Lời Khuyên Thương Xót Gửi Đến Tất Cả Thanh Niên

Richard Baxter · Compassionate Counsel to All Young Men

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lời Khuyên Thương Xót Gửi Đến Tất Cả Thanh Niên

Lời Khuyên Thương Xót Gửi Đến Tất Cả Thanh Niên

LỜI KHUYÊN THƯƠNG XÓT
GỬI ĐẾN TẤT CẢ
THANH NIÊN

Đặc biệt gửi đến những người học nghề ở Luân Đôn; sinh viên thần học, y khoa và luật; con trai của các quan chức và người giàu có

Bởi Richard Baxter

Xuất bản lần đầu tại Luân Đôn năm 1681. Người biên tập đã dùng bản sao từ archive.org và lettermen2.com để biên soạn phiên bản này của sách Baxter.
Bản quyền © 2024 Aaron Sturgill
Tác phẩm này được cấp phép theo Creative Commons CC BY-NC-ND. Giấy phép này cho phép người dùng sao chép và phân phối tài liệu dưới mọi hình thức hay định dạng, chỉ ở dạng nguyên bản không chỉnh sửa, chỉ cho mục đích phi thương mại, và chỉ khi ghi công đầy đủ cho tác giả.
Được hiện đại hóa, biên tập và định dạng bởi Aaron Sturgill
Thiết kế bìa: Crowdedship Designs

MỤC LỤC
1. Lời Tựa
2. Về Tầm Quan Trọng Lớn Lao của Vấn Đề Thanh Niên Đối Với Chính Họ, Để Từ Sớm Họ Sống Cho Đức Chúa Trời
3. Về Mối Quan Tâm Chung Liên Quan Đến Phẩm Chất của Thanh Niên
4. Thực Trạng của Thanh Niên Chúng Ta Trên Thực Tế
5. Tình Cảnh Đáng Buồn của Nhiều Người Trong Số Họ
6. Tình Trạng Vui Mừng và Phước Lành của Con Cái Ngoan, Đối Với Chính Chúng và Người Khác
7. Những Lý Do Không Thể Chối Cãi Để Những Người Đã Lầm Lạc Mau Kíp Ăn Năn: Dưới Dạng Lời Khuyên Nhủ
8. Những Lời Hướng Dẫn Cho Những Người Muốn Sửa Đổi
9. Lời Khuyên Đặc Biệt Cho Những Ứng Viên Chức Vụ
10. Lời Khuyên Ngắn Cho Sinh Viên Y Khoa Trẻ
11. Lời Khuyên Ngắn Cho Thanh Niên Ở Các Học Viện Luật, Những Người Học Luật
12. Lời Khuyên Ngắn Cho Con Trai Của Quý Tộc và Quan Chức
13. Một Số Lời Nhắc Nhở Gửi Đến Các Bậc Cha Mẹ
14. Một Lời Ngắn Gửi Đến Các Mục Sư Về Thanh Niên
15. Lời Kết, Gửi Đến Các Mục Sư

1. Lời Tựa
Không có người nào từng hiểu được lợi ích của nhân loại, của các gia đình, thành phố, vương quốc, hội thánh, và của Chúa Giê-xu Christ là Vua và Cứu Chúa, mà lại không biết rằng việc dạy dỗ, giáo dục và thánh hóa thanh niên cách đúng đắn có tầm quan trọng không thể diễn tả được đối với tất cả những điều ấy. Tại nơi Đức Chúa Trời ban phước cho công lao của tôi nhiều nhất, (ở Kidderminster, thuộc Worcestershire,) thành công đầu tiên và lớn nhất của tôi là đối với thanh niên. Và (đó là một cách kỳ diệu của lòng thương xót Chúa) khi Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng của các thanh niên nam nữ bằng tình yêu điều thiện, và sự vâng phục chân lý cách vui thích, thì các bậc cha mẹ và ông bà, những người đã già đi trong tình trạng ngu dốt, thế tục, nhiều người trong số họ đã sinh lòng yêu thích và yêu mến sự tin kính, được dẫn dắt bởi tình yêu dành cho con cái mình, những người mà họ nhận thấy nhờ đó đã trở nên khôn ngoan hơn, tốt hơn, và hiếu thảo hơn với họ. Và Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng sắp đặt không ngờ của Ngài, nay đã hai mươi năm đặt tôi ở trong và gần Luân Đôn, nơi mà, trong nhiều nơi chốn và hoàn cảnh khác nhau, (lúc thì bị người ta kìm hãm, lúc thì được tự do hơn,) tôi chỉ giảng như cho những người xa lạ, trên bục giảng của người khác khi có thể, chứ không cho một bầy chiên riêng nào của mình, tôi đã ít có khả năng đánh giá thành công của mình hơn: nhưng nhờ nhiều kinh nghiệm, tôi đã càng thấm thía sự cần thiết phải cảnh tỉnh và dạy dỗ thanh niên hơn trước. Những tin đồn đáng buồn của dư luận đã dạy tôi điều đó: những lời than thở đau buồn của các bậc cha mẹ sầu khổ đã dạy tôi điều đó: sự quan sát đáng buồn về sự cứng lòng không ăn năn của một số người quen biết đã nói với tôi điều đó: nhiều chục (nếu không phải hàng trăm) tờ giấy đã được công khai dán lên để nhờ tôi cầu nguyện cho những đứa con gian ác và cứng đầu, đã nói với tôi điều đó: và, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, những lời xưng tội ăn năn, những tiếng than khóc, và những việc bồi thường của nhiều người trở lại đạo đã giúp tôi hiểu rõ hơn về trường hợp của họ. Điều đó đã thúc đẩy tôi trong buổi giảng ngày thứ Năm một thời gian, dành ngày đầu tiên của mỗi tháng để nói với thanh niên và những người giáo dục họ.
Và dù tôi đã chất đầy thế gian bằng sách vở, nhận thấy Đức Chúa Trời dường như sắp kết thúc đời sống và công lao của tôi, tôi bị thôi thúc trong lòng bởi sự lớn lao của vấn đề mà thêm bức thư này gửi đến hạng người trẻ tuổi. Bức thư sẽ gồm có, I. Tầm quan trọng lớn lao của vấn đề thanh niên. II. Thực trạng của họ trên thực tế ra sao. III. Nguyên nhân của tội lỗi và sự suy đồi nguy hiểm của họ là gì. IV. Phước lành lớn lao thế nào khi thanh niên khôn ngoan và tin kính, đối với chính họ và người khác. V. Tai họa và tai ương lớn lao thế nào khi họ không tin kính. VI. Thanh niên không tin kính, sống theo xác thịt có lý do lớn lao thế nào để ngay lập tức ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời. VII. Những lời hướng dẫn cho họ cách làm điều đó. VIII. Và một số lời hướng dẫn cho cha mẹ về việc giáo dục con cái. Và tất cả phải ngắn gọn như một bức thư.

2. Về Tầm Quan Trọng Lớn Lao của Vấn Đề Thanh Niên Đối Với Chính Họ, Để Từ Sớm Họ Sống Cho Đức Chúa Trời
Vì, 1. Các bạn đã sớm được long trọng dâng cho Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của các bạn, là Cha, là Cứu Chúa, và là Đấng Thánh Hóa các bạn, bởi lời thề trong phép báp-têm. Và như đó là một ân huệ lớn, nó cũng buộc các bạn vào bổn phận lớn: các bạn đã có khả năng ngay từ thơ ấu cho sự dâng mình thánh khiết và mối quan hệ ấy; và cha mẹ các bạn lập tức bị buộc, vừa phải dâng các bạn cho Đức Chúa Trời, vừa phải giáo dục các bạn cho Đức Chúa Trời: và ngay khi các bạn có khả năng thực hiện, lời thề ấy thuộc về chính các bạn để làm trọn. Nếu tuổi thơ của các bạn không lập tức bị buộc vào sự thánh khiết, theo khả năng tự nhiên của mình, thì chắc chắn lời thề và phép báp-têm của các bạn cũng nên được hoãn lại. Ít ai trong số những người nói nghịch lại Anabaptists nghĩ rằng họ tự lên án mình bởi danh thánh của Cơ Đốc nhân, trong khi bởi sự phạm thánh bội tín, họ từ chối Đức Chúa Trời điều mà họ đã thề với Ngài.
2. Toàn bộ thì giờ và đời sống của các bạn được Đức Chúa Trời ban cho, vì một mục đích và một công dụng; và tất cả cũng còn ít ỏi lắm; vậy các bạn lại muốn chiếm đoạt ngay từ lúc khởi đầu, và nổi loạn quá sớm sao?
3. Người trẻ nhất cũng không chắc mình sống được một ngày, hay một giờ. Hàng ngàn người ra khỏi thế gian khi còn trẻ. Than ôi, thịt của thanh niên cũng hư nát, dễ mắc hàng trăm thứ bệnh, cũng như người già. Mạch máu có thể vỡ nhanh chóng biết bao, và cơn lạnh ập đến đầu và phổi các bạn, rồi trở thành bệnh lao không chữa được! Một cơn sốt, một chứng viêm màng phổi, một chứng áp-xe, hay một trong ngàn tai nạn, có thể nhanh chóng biến thân thể các bạn thành sự hư nát! Và ôi ước gì tôi biết cách nào để làm cho các bạn thấm thía việc chết trong tình trạng không thánh khiết, và trong mặc cảm tội lỗi của bất kỳ tội nào chưa được tha, là điều đáng sợ biết bao! Một linh hồn chưa được thánh hóa, đã sống ở đây chỉ cho xác thịt và thế gian, sẽ chỉ là nhiên liệu cho lửa địa ngục, và cho sự công chính thịnh nộ của Đức Chúa Trời chí thánh. Và dù theo dòng tự nhiên không bị xáo trộn, thanh niên có thể sống lâu hơn người già, nhưng tự nhiên có quá nhiều xáo trộn và nghịch cảnh, đến nỗi đời sống chúng ta vẫn như ngọn nến trong chiếc đèn lồng vỡ, mà một cơn gió thổi có thể dập tắt ngay. Nói với các bạn rằng các bạn không chắc, trong tình trạng chưa được thánh hóa, mình còn được một ngày hay một giờ nữa ngoài địa ngục, tôi e rằng, sẽ không lay động các bạn nhiều như sức nặng của vấn đề đáng lẽ phải thế, vì khả năng xảy ra điều hại lớn nhất, dù chỉ là có thể, không tác động đến người ta khi họ nghĩ rằng không có xác suất nào cho điều đó. Các bạn đã khỏe mạnh lâu, và hy vọng còn khỏe lâu nữa: nhưng các bạn có nghĩ có bao nhiêu trăm mạch máu, động mạch, dây thần kinh, phải được giữ luôn trong trật tự, và mọi máu huyết phải đúng nhiệt độ; và chỉ cần một mạch máu bị tắc, hay máu bị rối loạn, là có thể kết liễu các bạn nhanh chóng; điều đó hẳn dạy các bạn phải kinh ngạc trước sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời, rằng một thân thể như vậy lại được giữ sống cả một năm.
4. Nhưng dù các bạn chắc mình sẽ sống đến tuổi trưởng thành, than ôi, nó sẽ đến nhanh biết bao! Thời gian vội vã làm sao! Ngày tháng năm trôi nhanh làm sao! Tôi ngỡ như mới vài ngày trước, tôi còn chơi đùa với bạn học, mà nay tôi đã ở tuổi sáu mươi sáu: nếu tôi không có công việc nào đã làm cho Đức Chúa Trời để giờ nhìn lại, tôi hẳn thấy như mình chưa từng sống. Một ngàn năm, và một giờ, đều như nhau (nghĩa là, chẳng là gì) khi đã qua đi. Và mỗi năm, mỗi ngày, mỗi giờ trong đời các bạn, đều có công việc riêng của nó; và các bạn sẽ trả lời thế nào về điều đó? Mỗi ngày dâng cho các bạn càng nhiều ân huệ; và các bạn lại khinh rẻ và đánh mất chúng sao? Nếu các bạn là người thừa kế đất đai, hay có một khoản niên kim, chỉ chừng một trăm bảng một năm, và mỗi ngày các bạn được nhận một phần tương xứng, hoặc đánh mất nó; các bạn có đánh mất nó vì lơ là, mà nói rằng, tôi sẽ bắt đầu nhận khi tôi già không? Những người lao động nghèo sẽ làm việc vất vả cả ngày, để đến tối được nhận công: vậy các bạn lại khinh thường đánh mất những ân huệ mỗi ngày của mình, sự an toàn của mình, sự tương giao với Đức Chúa Trời của mình, những phước lành hằng ngày và ân điển của Ngài, những điều các bạn nên hằng ngày cầu xin và có thể hằng ngày nhận lãnh sao?
5. Hoặc các bạn sẽ ăn năn và sống cho Đức Chúa Trời, hoặc không; nếu không, các bạn bị hư mất đời đời. Ôi một con chó, hay một con cóc, còn ít khốn khổ hơn một tội nhân như vậy biết bao! Nhưng nếu Đức Chúa Trời bày tỏ cho các bạn ân huệ lớn lao ấy, ôi các bạn sẽ đau buồn biết bao khi nghĩ đến thì giờ quý báu của tuổi trẻ mà mình đã điên rồ phung phí trong tội lỗi! Lúc ấy các bạn sẽ nghĩ, Ôi giá mà khi ấy tôi đã đạt được bao nhiêu tri thức, bao nhiêu sự thánh khiết! Giá mà tôi đã sống một đời sống an ủi biết bao! Ôi bao nhiêu ngày tháng năm ân huệ tôi đã quăng đi vô ích! Phải, khi Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn sự tha thứ tội lỗi, sự nếm trải tình yêu của Ngài, và niềm hy vọng thiên đàng, lòng các bạn sẽ đau nhói khi nghĩ rằng mình đã quá lâu, quá vô ơn, quá gian ác mà xúc phạm một Đức Chúa Trời tốt lành như vậy, và lơ là một Cứu Chúa thương xót như vậy, và chà đạp lên tình yêu vô hạn của Chúa, vì tình yêu một khoái lạc xác thịt hèn hạ, đến nỗi mình tệ hại đến mức tìm thấy nhiều vui thích trong việc phạm tội hơn là trong việc sống cho Đức Chúa Trời.
6. Và hãy biết điều này, nếu Đức Chúa Trời trong sự thương xót biến đổi và cứu các bạn, thì trái đắng của sự dại dột tuổi trẻ vẫn có thể theo các bạn trong đời này cho đến mồ. Đức Chúa Trời có thể tha cho tội nhân ăn năn khỏi nỗi đau địa ngục, mà không tha cho xác thịt khỏi sự sửa phạt tạm thời. Nếu các bạn phung phí sản nghiệp trong tuổi trẻ, các bạn có thể nghèo khó khi về già. Nếu các bạn cưới một người vợ gian ác, các bạn có thể nếm trải điều đó cho đến chết, dù đã ăn năn. Nếu bởi rượu chè, háu ăn, lười biếng, hay dục vọng ô uế, các bạn mắc phải bệnh nan y nào trong tuổi trẻ, sự ăn năn có thể không chữa lành chúng cho đến chết. Tất cả điều này hẳn đã dễ dàng tránh được, nếu các bạn có sự khôn ngoan thấy trước. Sự ăn mày, tù ngục, hổ thẹn, bệnh lao, bệnh phù thũng, sỏi thận, bệnh gút, bệnh phong tình, những thứ làm đời sống nhiều người khốn khổ, thường do tội lỗi tuổi trẻ gây ra.
7. Nếu các bạn từng nghĩ mình sẽ trở thành người có trí khôn lớn, và hữu ích trong thế gian cho mình hay cho người khác, thì sự chuẩn bị phải được làm trong tuổi trẻ. Trí khôn lớn không đạt được trong thời gian ngắn. Ai từng là luật sư, thầy thuốc, hay triết gia tài giỏi, mà không qua học hành lâu dài và vất vả? Nếu các bạn không học ở trường văn phạm trong tuổi thơ, các bạn sẽ không đủ khả năng vào đại học khi lớn hơn; và nếu, khi đáng lẽ phải làm tiến sĩ, các bạn còn phải học đánh vần và tập đọc, thì sự hổ thẹn sẽ nói với các bạn rằng đáng lẽ các bạn phải bắt đầu sớm hơn. Ôi ước gì các bạn biết rõ bao nhiêu phần của sự an toàn, kết quả, và an ủi của cả đời sau này, tùy thuộc vào sự chuẩn bị của tuổi trẻ, vào sự khôn ngoan và ân điển mà các bạn nên đạt được khi ấy! cũng như việc buôn bán sau này của người ta tùy thuộc vào thời kỳ học nghề.
8. Và ôi nguy hiểm đáng sợ biết bao, e rằng tội lỗi tuổi trẻ của các bạn trở nên không chữa được, và thói quen làm các bạn cứng lòng, và kẻ lừa dối làm các bạn mù lòa, và Đức Chúa Trời lìa bỏ các bạn vì các bạn cố ý chống cự ân điển Ngài! Đức Chúa Trời có thể biến đổi những tội nhân già đã cứng lòng: nhưng thường thì chúng ta thấy, tuổi già chỉ đáp lại sự chuẩn bị của tuổi trẻ, và chiếc bình về sau mãi còn mùi của thứ rượu đã thấm đẫm nó lúc đầu! Và người ta chỉ là những gì họ đã học để trở thành và làm lúc ban đầu. Nếu các bạn cố ý bẻ gãy lời thề báp-têm, thì Đức Chúa Trời công chính khi để mặc các bạn cho chính mình, cho một sự hiểu biết bị lừa dối, để coi điều ác là thiện, và điều thiện là ác, cho một lương tâm chai lì, và một tấm lòng cứng cỏi, và, như kẻ "đã mất hết cảm giác, buông mình vào sự ô uế với lòng tham không đáy," Ê-phê-sô 4:19; và chống lại ân điển và sự cứu rỗi của chính mình, cho đến khi sự chết và địa ngục thuyết phục các bạn về sự điên rồ của mình. Hỡi các bạn, đừng đùa giỡn với sự công chính của Đức Chúa Trời ghét tội lỗi! Đừng chơi đùa với tội lỗi, và với lửa không hề tắt! Lìa bỏ Đức Chúa Trời, là con đường để bị Ngài lìa bỏ. Và một linh hồn bị lìa bỏ là gì, nếu không phải là một nô lệ khốn khổ của Sa-tan?
9. Phải, giá các bạn biết việc ngăn ngừa mọi tội lỗi gớm ghiếc mà nếu không các bạn sẽ phạm, là quan trọng dường nào, các bạn hẳn vội vàng ăn năn, dù chắc mình sẽ được tha thứ. Sự tha thứ không làm cho tội lỗi thành không phải tội lỗi, hay thành không phải điều ác, không phải sự hổ thẹn hay đau buồn cho linh hồn đã phạm nó. Các bạn sẽ kêu lên, Ôi ước gì tôi chưa từng biết đến nó! Nhìn lại một đời sống phung phí xấu xa như vậy, sẽ chẳng phải là ý nghĩ dễ chịu. Sự ăn năn, dù là công việc chữa lành, vẫn đắng cay; phải, thường là vô cùng đắng cay: đừng tạo thêm việc cho nó, nếu các bạn yêu sự bình an của mình.
10. Và các bạn coi là chuyện nhỏ sao, rằng bấy lâu nay các bạn đang làm hại người khác, và lôi kéo họ vào tội lỗi, và dìm họ vào mặc cảm tội lỗi nguy hiểm mà không cách nào được tha thứ trừ bởi huyết của Đấng Christ, khi thật sự trở lại đạo. Và khi họ đã cùng các bạn chung phần trong dục vọng và khoái lạc xác thịt, thì các bạn không có quyền năng khiến họ quay lại, để họ cùng các bạn chung phần trong sự ăn năn chân thật; và nếu không, họ phải nằm trong địa ngục đời đời. Và các bạn có thể đùa giỡn với sự hư mất đời đời của chính mình và của người khác sao?
Nhưng điều này dẫn tôi đến điểm thứ hai. Tôi đã cho các bạn thấy việc sớm bắt đầu một đời sống thánh khiết có tầm quan trọng lớn lao dường nào đối với chính các bạn. Tiếp theo tôi sẽ cho các bạn thấy nó quan trọng dường nào đối với người khác.

3. Về Mối Quan Tâm Chung Liên Quan Đến Phẩm Chất của Thanh Niên
Mục 1. Phúc lợi của thế gian có giá trị lớn hơn nhiều so với bất kỳ một cá nhân nào; và kẻ nào không khao khát nó cách tha thiết hơn đã cởi bỏ nhân tính. Nếu thế gian này chỉ gồm một thế hệ, thì làm cho thế hệ ấy khôn ngoan và tốt lành cũng đủ để nó thành một thế gian hạnh phúc. Nhưng không phải vậy. Trên thiên đàng, và trong vương quốc vinh hiển tương lai, "người ta không cưới vợ, cũng không gả chồng, nhưng giống như các thiên sứ," trong một trạng thái đời đời bất biến, và một thế hệ nối tiếp làm nên Giê-ru-sa-lem mới: một khi đã thánh khiết và hạnh phúc, họ mãi mãi như vậy. Nhưng ở đây không phải vậy: thế hệ này đến, thế hệ khác đi: nếu cha khôn ngoan như Sa-lô-môn, con có thể dại dột như Rô-bô-am. Ôi công việc làm cho một người thật sự khôn ngoan và tốt lành lớn lao biết bao! Thường phải mất bao nhiêu năm học hành! Cần sự khôn ngoan và siêng năng dường nào nơi người dạy! Cần sự dễ dạy và siêng năng dường nào nơi người học; và đặc biệt là ân điển của Đức Chúa Trời! Và khi mọi việc xong, người ấy nhanh chóng qua đời và đạt được mục đích trong thế giới khác. Nhưng con cái người ấy sinh ra cũng ngu dốt, và có lẽ cũng xấu xa, như khi người ấy sinh ra: người ấy không thể để lại cho chúng tri thức, cũng không để lại ân điển của mình. Chúng phải có cùng sự dạy dỗ, công lao, và phước lành như người ấy đã có, để đạt đến cùng trình độ. Lòng thương xót và giao ước của Đức Chúa Trời đem chúng vào Hội Thánh Ngài, nơi chúng có những lợi thế và sự giúp đỡ lớn; và hứa ban cho chúng thêm ân huệ vì mối quan hệ với cha mẹ trung tín, nếu cha mẹ hay chúng không đánh mất điều đó. Nhưng vì bản tính chúng cũng như người khác, nên sự khôn ngoan thực tế của chúng phải đến bởi phước lành của Đức Chúa Trời trên việc dùng cùng những phương tiện, vốn cần thiết cho con cái của những kẻ xấu xa nhất. Con của một Cơ Đốc nhân sinh ra cũng không biết gì hơn con của một người ngoại, và phải tốn bấy nhiêu công lao học hành để trở nên khôn ngoan.
Mục 2. Vậy thì chắc chắn rằng, phúc lợi của thế gian này đặt trên sự kế tiếp tốt đẹp của các thế hệ; và mọi nỗ lực của một thế hệ, với phước lành lớn nhất của Đức Chúa Trời trên chúng, cũng không đủ cho các thời đại sau. Mọi sự phải bắt đầu lại từ đầu, và làm lại hết, nếu không mọi sự sẽ như chưa làm gì đối với thế hệ kế tiếp. Và đó chẳng phải là phước lành nhỏ cho người trung tín, khi đức tin và sự tin kính của họ khiến họ quan tâm đến hậu thế, và dâng con cái mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, cũng như chính mình, và giáo dục chúng trong sự kính sợ Ngài. Nếu tự nhiên không dạy chim chóc và thú vật nuôi con non, cũng như sinh ra chúng, thì loài của chúng hẳn sớm tuyệt chủng. Ôi thế gian sẽ phước hạnh biết bao, nếu phước lành của những người nổi tiếng về khôn ngoan và tin kính được truyền lại cho mọi dòng dõi sinh ra từ họ! và nếu đó là trường hợp chung!
Mục 3. Nhưng những khốn khổ thảm thương của thế gian đã đến từ sự suy đồi của dòng dõi những người tốt. A-đam có Ca-in, Nô-ê có Cham, và Đa-vít có Áp-sa-lôm; Sa-lô-môn, Ê-xê-chia, và Giô-si-a, không để lại ai giống mình phía sau. Tình trạng hiện nay của các hội thánh phương Đông là một minh chứng đáng sợ. Có nơi nào trên đất được tôn trọng về đức tin và sự tin kính hơn A-léc-xan-đri-a, An-ti-ốt, Giê-ru-sa-lem, Côn-tan-ti-nốp, Ê-phê-sô, Phi-la-đen-phi-a, và các miền đất lớn lao cao quý còn lại? và những nơi ấy cũng được củng cố bởi đế quốc Cơ Đốc hùng mạnh nhất từng có trên đất. Mà nay chúng là những nơi man rợ, bạo ngược, và đạo Hồi ngu muội, nơi danh Đấng Christ bị chế nhạo, và số ít Cơ Đốc nhân còn giữ nghề thánh ấy, bị bạo quyền giữ trong sự ngu dốt lớn đến nỗi, than ôi! thói xấu của đa số họ làm ô danh nghề nghiệp của mình, chẳng kém gì sự bắt bớ của kẻ thù. Ôi khác biệt thảm thương biết bao giữa phần lớn thế gian ấy bây giờ, và những gì nó đã từng một ngàn bốn trăm hay một ngàn năm trước!
Và than ôi! nếu không vì cái tên của một hội thánh Cơ Đốc phô trương, Rô-ma hẳn đã là một minh chứng rõ ràng cho cùng sự suy đồi ấy! Và một số quốc gia đã nhận phước lành của cuộc Cải Chánh, đã quay trở lại bóng tối của Công giáo La Mã. Thay đổi lớn lao biết bao ở nước Anh dưới triều Nữ hoàng Mary! Và biết bao thành phố và thị trấn đã trở nên ngu dốt và ác tâm, trong khi xưa kia nổi tiếng về tôn giáo! Cầu Chúa cho Luân Đôn đừng bao giờ như vậy! Phải, biết bao người thuộc các gia đình danh giá và lớn đã suy đồi xa khỏi sự khôn ngoan và tin kính nổi tiếng của ông cha mình, đến nỗi ghét điều cha mẹ mình yêu, và bắt bớ những người mà tổ tiên mình tôn trọng! Tên của nhiều vĩ nhân được sử sách tôn vinh vì sự thánh khiết đối với Đức Chúa Trời, và sự phục vụ đất nước mình, mà dòng dõi họ chính là những kẻ chúng ta gặp nguy hiểm nhất. Than ôi! trong bao nhiêu nhà như vậy sự tin kính đã giữ được sự kế tiếp lâu dài! Phải, một số coi đức hạnh của cha mình là điều sỉ nhục cho mình, đến nỗi trở thành kẻ bắt bớ ác tâm, để thoát khỏi điều họ cho là ô nhục về thân thuộc. Phải, một số người giảng Phúc Âm, được cha mẹ tin kính dâng cho Đức Chúa Trời, lại trở thành kẻ chê bai chính cha mẹ mình, và khinh rẻ sự tin kính của họ, như hậu quả của sự ngu dốt phe phái.
Mục 4. Và mặt khác, khi sự tin kính đã liên tục, như một dòng sông, giữ đúng dòng chảy, thì phước lành nó đã chứng tỏ lớn lao biết bao! (Nhưng hiếm thay điều đó!) Và khi con cái đã tỏ ra tốt hơn cha mẹ, đó đã là khởi đầu của phúc lợi cho những nơi chúng sống. Cuộc Cải Chánh đã thắng thế kỳ diệu biết bao ở Đức trong thời Lu-ther, khi Đức Chúa Trời đem ra khỏi các tu viện Công giáo La Mã nhiều công cụ xuất sắc cho công việc Ngài; và các vương hầu trở nên khôn ngoan và tin kính, trong khi cha mẹ họ đã mù lòa hay không tin kính! Sự tin kính hay gian ác, phúc lợi hay tai ương, đều theo sự thay đổi và phẩm chất của hậu thế.
Và đời người sống ngắn ngủi đến nỗi, công việc giáo dục thanh niên cho đúng là một nửa công việc lớn của đời người. Kẻ nào có một rừng sồi trồng, có thể làm việc cho hai mươi thế hệ: nhưng kẻ nào trồng vườn và vườn cây ăn trái bằng những cây chỉ sống ít lâu, phải luôn trồng, tưới, và bảo vệ chúng.
Mục 5. Trong số các hiền triết xưa của thế gian, người Hy Lạp và La Mã, và càng hơn nữa trong số dân Y-sơ-ra-ên, sự quan tâm đến hậu thế và phúc lợi chung là điều lớn phân biệt người đức hạnh đáng khen, với kẻ có tính hèn hạ, ích kỷ, xác thịt. Người công dân Rô-ma dũng cảm nhất là người yêu nước nhất và phục vụ đất nước tốt nhất. Và vị thánh trong dân Do Thái là người yêu Si-ôn nhất, và yêu sự an ninh cùng sự kế tiếp của dòng dõi thánh khiết và hòa bình của nó. Và đức tin, hy vọng, và lợi ích của Cơ Đốc nhân, dẫn chúng ta trong điều này lên một tầm cao hơn nhiều, và đến lòng sốt sắng lớn hơn cho ích chung, noi theo ĐẤNG đã dùng roi đuổi kẻ làm ô uế ra khỏi đền thờ, tức là lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời thiêu nuốt chúng ta. Đức tin dạy chúng ta, bởi thập tự giá, từ bỏ mình cách hiệu quả nhất, và coi không gì quá quý để từ bỏ hầu gây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời; cũng không công lao hay chịu khổ nào quá lớn cho ích chung. Đức tin dạy chúng ta cầu nguyện cho danh Đức Chúa Trời được thánh, nước Ngài đến, và ý Ngài được nên ở đất như ở trời, trước khi cầu xin bánh hằng ngày, và bất kỳ lợi ích cá nhân nào khác của mình. Vì vậy các gia đình Cơ Đốc nên như nhiều trường học hay hội thánh, để đào tạo một dòng dõi kế tiếp những người xứng hợp cho các công việc chia sẻ lớn mà Đức Chúa Trời kêu gọi mọi tín hữu, theo mức độ của mỗi người: nổi bật là các giáo sư, nhưng cũng là mọi người khác trong các bậc của mình, những người phải là "muối của đất, và sự sáng của thế gian." Và thật vậy, Thánh Linh của sự thánh khiết là Thánh Linh của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người cách nổi bật, đến nỗi Ngài khiến mọi người được thánh hóa có lòng sốt sắng chia sẻ, để làm cho người khác khôn ngoan, tốt lành, và hạnh phúc.
Mục 6. Và Đức Chúa Trời trong lòng thương xót lớn đã gieo, càng sâu và vững chắc hơn, tình yêu tự nhiên của cha mẹ dành cho con cái, để nó có thể là nguồn mạch của mọi bổn phận này trong họ; đến nỗi dù thói xấu xác thịt có thể khiến người ta lầm về điều thiện của con mình, như hầu hết kẻ không tin kính lầm về điều thiện của chính mình, và nghĩ rằng nó ở trong điều mà thực ra không phải; nhưng ước muốn chung về phúc lợi của con cái, cũng như của chính mình, vẫn ăn sâu, và sẽ hành động cho phúc lợi của chúng, ngay khi họ biết rõ phúc lợi ấy ở đâu. Và Đức Chúa Trời không ban cho họ tình yêu này, chỉ vì ích lợi của từng đứa con, mà càng hơn vì lợi ích chung và Hội Thánh; để như nhiều que củi làm nên một đống lửa, và nhiều binh lính thao luyện làm nên một đạo quân, thì nhiều đứa trẻ được giáo dục tốt có thể làm nên một xã hội hòa bình và thánh khiết.
Mục 7. Và theo đó đáng chú ý biết bao, rằng Đức Chúa Trời không ban cho con cái tình yêu tự nhiên và sự phục tùng cha mẹ, chỉ vì lợi ích cá nhân về sự nuôi dưỡng, và các sự giúp đỡ khác; mà đặc biệt để nhờ đó chúng có thể dễ dạy và vâng lời những lời dạy của cha mẹ, bởi đó chúng có thể trở nên phước lành trong các thế hệ mình, và hiệp lại làm nên những xã hội, gia đình, hội thánh, và quốc gia khôn ngoan và thánh khiết. Vì những mục đích ấy, Đức Chúa Trời đã buộc các bạn, vừa phải kính trọng thầy, gia sư, và mục sư, vừa đặc biệt phải kính trọng và yêu thương cha mẹ, để các bạn càng có khả năng tiếp nhận sự dạy dỗ và lời khuyên cần thiết của họ.
Mục 8. Phải, sự nghiêm khắc lớn của Đức Chúa Trời, trong việc lên án đa thê, ngoại tình, và tà dâm, dường như đặc biệt là để bảo đảm sự giáo dục tốt cho con cái, cho linh hồn chúng và cho ích chung. Vì rõ ràng rằng, sự hỗn loạn trong hôn nhân và sinh sản sẽ nhiều cách dẫn đến sự hư hỏng của nền giáo dục con người, trong khi các bà mẹ không có sự khích lệ cần thiết để làm phần mình. Những phụ nữ trẻ sẽ được quý trọng một thời gian, rồi sau bị ruồng bỏ và trở nên khốn khổ nhất; và các gia đình sẽ như những kẻ ăn mày lang thang, hay như những đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi; sự rối loạn và hỗn độn sẽ cướp mất của con cái nhiều sự giúp đỡ cần thiết, và sự man rợ cùng thú tính làm hư hoại nhân loại.

Qua tất cả những điều này, thật rõ ràng nhất rằng phương tiện lớn lao cho sự thịnh vượng của thế gian phải là những nỗ lực trung tín và thánh khiết của các bậc cha mẹ, cùng với sự sẵn lòng dễ dạy và vâng lời của con cái, để chúng thoát khỏi cạm bẫy của sự dại dột và những dục vọng xác thịt, và sớm đạt được sự khôn ngoan cùng lòng yêu mến điều thiện, là điều khiến chúng xứng đáng trở nên phước lành cho những nơi chúng sinh sống.

4. Thực Trạng Của Giới Trẻ Chúng Ta

MỤC 1. Nhờ lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, nhiều gia đình là những vườn ươm thánh cho Hội Thánh và vương quốc; và nhiều bậc cha mẹ được an ủi lớn lao khi thấy ân điển của Đức Chúa Trời tỏ ra trong con cái mình. Từ thuở ấu thơ, nhiều em đã có tính khiêm nhường, vâng lời, yêu thích sự hiểu biết, yêu mến lời Đức Chúa Trời, và yêu mến những người tốt lành, đức hạnh. Các em có sự cáo trách trong lòng về sự xấu xa của tội lỗi, sợ phạm tội, rất ghét những kẻ gian ác, hết lòng yêu mến và kính cẩn vâng lời cha mẹ; khi lớn lên, các em siêng năng học hỏi cả nơi riêng tư lẫn nơi công cộng: càng thêm yêu mến Kinh Thánh và các sách tốt lành, yêu mến những người dạy dỗ tin kính và những bạn bè tin kính; và Đức Chúa Trời cứu các em khỏi những cám dỗ, khỏi những lừa dối của thế gian, và khỏi những dục vọng xác thịt; các em sống cho Đức Chúa Trời, trở nên phước lành cho xứ sở, niềm vui cho bạn bè, và là gương mẫu cùng sự ích lợi cho những người mình giao tiếp.

MỤC 2. Nhưng không phải tất cả, ngay cả những bậc cha mẹ tin kính, đều được phước như vậy trong con cái mình. 1. Một số người trong họ, dù tin kính trong các mặt khác, lại đáng thương thay mà sao nhãng bổn phận mình đã hứa sẽ làm (khi báp-têm) trong việc giáo dục con cái, chỉ dạy dỗ chúng một cách hời hợt và hình thức; và quá thiếu sót về gương mẫu mình phải nêu cho chúng, dường như nghĩ rằng Đức Chúa Trời hẳn phải ban phước cho chúng vì chúng là con mình, và vì chúng đã chịu báp-têm, trong khi họ bỏ bê những nỗ lực đã hứa. 2. Và một số con cái khi lớn lên, vốn có bổn phận chống cự cám dỗ và dùng những phương tiện Đức Chúa Trời đã định cho ích lợi của mình, lại cố ý chống cự ân điển của Đức Chúa Trời, lao vào cám dỗ, sao nhãng và khốn khổ phản bội chính mình, đánh mất những sự thương xót mình cần.

MỤC 3. Theo mọi điều tôi quan sát, Đức Chúa Trời ban phước nhất cho con cái của những bậc cha mẹ đã giáo dục chúng như sau: 1. Những người đặc biệt ý thức điều mình đã hứa cho chúng trong lời thề báp-têm và lấy lương tâm mà làm trọn. 2. Những người quan tâm đến linh hồn chúng hơn là của cải bề ngoài. 3. Những người cẩn thận nhất dạy chúng về sự bại hoại của bản tính hư hỏng bởi tội tổ tông, hạ mình chúng xuống, dạy chúng về nhu cầu một Cứu Chúa, về ân điển đổi mới cũng như ân điển tha thứ của Ngài, kể cho chúng về công việc của Đức Thánh Linh trong sự nên thánh, và trên hết dạy chúng nhìn vào tình trạng bên trong của linh hồn mình. 4. Những người nghiêm túc nhất nhắc chúng nhớ về sự chết, sự phán xét, và đời sau. 5. Những người luôn nói về Đức Chúa Trời với lòng tôn kính, yêu mến và vui thích lớn nhất. 6. Những người khôn ngoan nhất ra công khiến mọi sự hiểu biết và thực hành tôn giáo trở nên vui thích cho chúng, bằng cách dùng những giáo lý và bổn phận phù hợp với khả năng của chúng. 7. Những người làm cho tội lỗi trở nên đáng hổ thẹn nhất trước mắt chúng, nhất là những thú vui thấp hèn và xác thịt. 8. Những người giữ chúng khỏi những mồi nhử của nhục dục, không nuông chiều khẩu vị chúng trong ăn uống đến nỗi tập cho chúng thói quen buông thả; nhưng tập cho chúng thói quen tiết độ, và coi nhẹ khẩu vị. 9. Những người làm cho thói đời và kiêu ngạo trở nên đáng hổ thẹn nhất trước mắt chúng, tập cho chúng quen với những điều thấp hèn trong ăn mặc và sở hữu, kể cho chúng rằng kẻ kiêu ngạo đáng ghét thế nào trước mặt Đức Chúa Trời, đặt trước mắt chúng gương của Đấng Christ chịu đóng đinh, mở ra cho chúng giáo lý về sự giết chết tội lỗi, sự từ bỏ mình, và sự cần thiết lớn lao của lòng khiêm nhường thật. 10. Những người tỉnh thức nhất để biết những khuynh hướng và cám dỗ riêng của con mình, và dùng những phương thuốc tương xứng, chứ không sao nhãng bỏ mặc chúng. 11. Những người cẩn thận nhất giữ chúng khỏi bạn bè xấu, nhất là, (1) những thanh niên gian ác cùng trang lứa và lối xóm; (2) và những người nữ hay cám dỗ. 12. Những người khôn ngoan nhất cho chúng theo học những người dạy dỗ công cộng thích hợp nhất và giúp chúng nhớ cùng hiểu những gì mình nghe, nhất là những lẽ thật căn bản trong giáo lý vấn đáp. 13. Những người khôn ngoan nhất đưa chúng vào sự thân mật và thường xuyên trò chuyện với những bạn bè tin kính, gương mẫu, thích hợp. 14. Những người tận lương tâm dành ngày của Chúa trong việc thờ phượng công cộng và trong gia đình. 15. Những người làm tất cả những điều này, vừa với sự nghiêm trang đáng kính, nhất là với tình yêu thương dịu dàng trìu mến đối với con cái; khiến chúng tin chắc rằng mọi sự đều làm vì ích lợi của chính chúng; và không vì những yếu đuối, dốt nát, nóng giận hay gương xấu thiếu khôn ngoan mà làm hỏng những nỗ lực của mình. 16. Những người không dùng con cái như những bệnh nhân thụ động, chỉ để nghe những gì cha mẹ nói; nhưng khiến chúng siêng năng nỗ lực vì ích lợi của chính mình; nhất là trong việc đọc Kinh Thánh và những sách thích hợp nhất, suy ngẫm về chúng, và cầu nguyện riêng với Đức Chúa Trời mỗi ngày. 17. Cuối cùng, những người cầu nguyện hết lòng và đầy đức tin xin ân điển của Đức Chúa Trời và phước lành của Ngài trên những nỗ lực của mình. Con cái của những người như vậy thường được ban phước.

MỤC 4. Nhưng chẳng có gì lạ, nơi những phương tiện như vậy bị bỏ bê (huống chi khi cha mẹ là những người vô đạo, xác thịt, ham mê thế gian, và có lẽ là kẻ thù của đời sống thánh khiết), nếu con cái của những người ấy dốt nát, bị lừa dối, vô đạo, và chìm đắm trong dục vọng xác thịt. Và than ôi! chính đám đông những người như vậy, cùng tình trạng đáng buồn của họ, là lý do khiến tôi viết thư này.

MỤC 5. 1. Chúng ta đau buồn mà thấy rằng nhiều trẻ em có tính ngu đần và khó dạy, hầu như không thể dạy dỗ được, trong khi chúng vẫn có thể nhanh chóng học nói những chuyện thường ngày như người khác, và cũng dễ dàng học một nghề, hay học làm bất cứ công việc thông thường nào. Và dù một số người thiếu suy xét bỏ qua nguyên nhân từ tội lỗi trực tiếp của cha mẹ trong những hình phạt như vậy trên con cái họ, như thể chỉ có tội của A-đam làm hại chúng, tôi đã chứng minh ở nơi khác rằng đó là sai lầm lớn và nguy hiểm của họ. Như con của Đa-vít đã chết vì tội của cha, con cái của những kẻ háu ăn, say sưa, tà dâm thường mắc những bệnh tật thân thể rất dễ khiến trí óc ngu đần hay càng thêm hư hỏng. Và linh hồn chúng có thể thêm những điều đáng buồn vào sự bại hoại chung của nhân loại.

2. Theo đó, nhiều trẻ em có những đam mê dữ dội và dục vọng xác thịt mạnh hơn người khác, cuốn chúng vào những đường lối gian ác một cách hung hãn, như thể chúng gần như là loài vật không có lý trí hay khả năng chống cự. Mọi lời nói và sửa phạt đối với chúng đều ít có tác dụng; chúng như những khúc gỗ, khi các bạn đã nói và làm hết sức mình, chúng bỏ đi như thể chưa từng nghe các bạn.

3. Và một số có bản tính ngang ngược và cong vẹo, ham thích điều xấu xa, và càng ham thích bấy nhiêu khi các bạn càng ngăn cấm chúng: bướng bỉnh và ngoan cố, như thể thắng được cha mẹ và thoát khỏi mọi điều khiến chúng khôn ngoan và tốt lành là một chiến thắng đáng ao ước đối với chúng: lì lợm, cau có, kiêu ngạo, tự ý, và hoàn toàn bất tuân.

4. Và quá nhiều người có lòng thù ghét và ác cảm lớn đến nỗi với mọi điều thánh khiết, thuộc linh và thiên thượng, đến nỗi chúng chán ngán khi nghe các bạn nói về điều đó; các bạn thuyết phục chúng học, đọc, cầu nguyện, suy ngẫm hay suy xét, cũng như thuyết phục một người bệnh ăn món mà người ấy ghê tởm, hay một người ở với những kẻ mình ghét. Chúng không thèm muốn những điều như vậy, không vui thích trong chúng; khi các bạn đã nói hết về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, và về vinh quang, chúng không tin, hay không nếm được: những điều ấy vượt quá tầm với và tình yêu của chúng, phải, những điều ấy chống lại tâm trí xác thịt của chúng. Các bạn làm chúng mệt mỏi còn hơn cả khi nói với chúng bằng một thứ tiếng lạ, lòng thù nghịch trong tấm lòng của con người hư hỏng đối với Đức Chúa Trời và thiên đàng lớn đến thế, cho đến khi ân điển của Đấng Hòa Giải Vĩ Đại thắng hơn nó bằng một sự sống mới, ánh sáng mới, và tình yêu mới.

5. Và khi thói quen được thêm vào tất cả những tính xấu này, than ôi, nó khiến chúng trở thành những nô lệ và tôi mọi khốn khổ của Sa-tan biết bao! Chẳng hạn,

(1) Một số bị hư hỏng bởi lòng yêu thích trò chơi đến nỗi việc đánh bạc hay kịch nghệ, hay một trò dại dột này hay khác, trở nên quá vui thích đối với chúng, đến nỗi chúng không thể hiểu hay tin bất cứ điều gì được nói chống lại nó bởi Đức Chúa Trời hay loài người; trí tưởng tượng bệnh hoạn của chúng đã thắng hơn lý trí đến nỗi chúng không thể kiềm chế mình; nhưng trong công việc làm ăn và trong các việc thờ phượng chúng chán ngán, mong được đến với những trò chơi của mình, và phải đi cho bằng được: Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, hay những niềm vui của thiên đàng cũng không ngọt ngào bằng nửa những điều ấy đối với tư tưởng của chúng. Vì chúng mang dấu hiệu của sự khốn khổ, (2 Ti-mô-thê 3:4,) "ham mê lạc thú hơn là yêu mến Đức Chúa Trời."

Tôi cũng nói như vậy về sự vui đùa tội lỗi, và những bạn bè nuôi dưỡng nó. Chúng ít tin Sa-lô-môn biết bao: Truyền Đạo 7:2-4, "Thà đi vào nhà có tang chế còn hơn vào nhà yến tiệc; vì đó là sự cuối cùng của mọi người, và người sống sẽ để lòng vào đó. Buồn rầu tốt hơn cười cợt; vì nhờ mặt buồn rầu mà lòng được tốt lành hơn. Lòng người khôn ngoan ở trong nhà tang chế, còn lòng kẻ dại dột ở trong nhà vui chơi. Thà nghe lời quở trách của người khôn ngoan còn hơn nghe bài hát của kẻ dại dột; vì như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi, sự cười cợt của kẻ dại dột cũng vậy."

Quả thật, sự vui vẻ rất đáng ao ước đối với bản tính; và Đức Chúa Trời không chống lại nó, nhưng còn ủng hộ nó hơn nhiều so với những kẻ có tội dám tin. Nhưng đó phải là sự vui vẻ hợp lý xứng với một loài thọ tạo có lý trí, là điều người ấy có thể biện minh, và khiến người ấy tốt hơn, hướng đến hạnh phúc và sự vui vẻ đời đời; chứ không phải sự vui vẻ vô cớ của những kẻ điên, đốt nhà mình rồi cười hát trên đống lửa; cũng không như sự vui vẻ của kẻ say rượu, mà sự xấu hổ phơi bày người ấy ra cho người ta thương hại hay chế giễu; cũng không bất cứ sự vui vẻ nào dẫn người ta lìa khỏi Đức Chúa Trời đến với tội lỗi, giữ người ta khỏi con đường của niềm vui xứng bậc người và đời đời, và dọn sẵn những nỗi đau buồn lớn nhất.

(2) Có một số bị nô lệ cho khẩu vị đến nỗi lý trí không còn quyền năng nào cai trị chúng; nhưng như loài vật, chúng hẳn phải có được điều bụng và cổ họng mình ham muốn. Và nếu chúng là con cái của người giàu, (là những người luôn có thức ăn đầy đủ và ngon lành,) việc nuông chiều xác thịt thường xuyên và thói háu ăn thật sự không bị coi là tội: và như loài heo, chúng chỉ sống để ăn, trong khi đáng lẽ chúng chỉ nên ăn để sống, và vui vẻ hầu việc Đức Chúa Trời.

Nhưng nó chẳng bao giờ nguy hiểm bằng khi nó biến thành lòng yêu thích rượu. Bấy giờ sự chiều chuộng cổ họng, cùng với sự chiều chuộng đầu óc bằng sự vui đùa, đi đôi với nhau, làm hư hỏng khẩu vị và trí tưởng tượng đến nỗi tư tưởng chúng chạy theo nó, và lý trí không còn quyền năng nào ngậm miệng chúng lại, cũng không giữ chúng khỏi nhà của tội lỗi. Một số phạm tội chống lại lương tâm cáo trách, và dưới những cáo trách cùng kinh hãi mà vẫn uống tiếp; điều mà chúng có thể kiêng được, nếu chúng biết có thuốc độc trong chén. Một số khốn khổ hơn và đã tự đưa mình vào chỗ lương tâm chai lì mất cảm giác, và có lẽ vào chỗ vô tín cùng tâm trí mù lòa, tự thuyết phục rằng tội ấy chẳng có gì hại hay nguy hiểm lớn, và chỉ là một số người khắt khe làm to chuyện ấy lên. Và một số, vốn định từ bỏ tội khi khẩu vị nổi lên thì quên hết; khi bạn bè rủ rê, và khi thấy chén rượu, chúng không còn sức nào kiêng cữ. Ôi, thật là một cảnh đáng thương khi thấy những người đang độ tuổi thanh xuân và sức lực, lúc đáng lẽ phải vui mừng nhất trong Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, mà vẫn khát khao một thú vui bị cấm, và vội vã đến quán rượu như chim bay vào bẫy của kẻ bẫy chim, ngọt ngào và tham lam nuốt chén độc mà Đức Chúa Trời cấm! Và sự ăn năn giả dối mà lương tâm cùng kinh nghiệm thỉnh thoảng ép chúng phải có, thì bị quên ngay hôm sau khi cám dỗ lại đến: phải, cơn điên của cổ họng, và những quỷ vui đùa cùng quỷ bụng ở trong chúng là một cám dỗ liên tục mà những nô lệ khốn khổ ấy không thể chống cự.

(3) Và những tội xác thịt thú tính này thường khiến chúng chán ngán công việc làm ăn, và mọi lao động lương thiện: đến lúc này ma quỷ đã chiếm được tư tưởng chúng, bởi sự thiên lệch của vui thích và dục vọng tội lỗi; chúng nghĩ đến ăn hay uống, hay chơi đùa, hay bạn bè vui vẻ, trong khi đáng lẽ phải siêng năng làm việc: và thế là sự biếng nhác trở thành vườn ươm của cám dỗ, và của mọi thói xấu khác của chúng, cũng như là một tội thiếu sót liên tục và sự mất mát thì giờ quý báu trôi nhanh. Và thói quen làm tăng thêm những tập quán, khiến chúng chẳng làm được gì, như những người chết đối với mọi điều mà sự sống được ban cho, chỉ còn sống để dọn sẵn bằng tội lỗi cho sự khốn khổ đời đời.

(4) Và thường thì kiêu ngạo cũng góp phần mình, để hoàn thành trong chúng tội của Sô-đôm: Ê-xê-chi-ên 16:49, "Kiêu ngạo, no nê, và biếng nhác." Những kẻ phải ở trong đám bạn vui nhộn của mình, thì không được tỏ ra đáng khinh giữa chúng, mà phải theo mốt thời thượng bất kể tốn kém. Khi chúng đã khiến mình trở nên gớm ghiếc trước mắt Đức Chúa Trời, đáng thương hại trước mắt mọi người khôn ngoan, và kinh hãi cho chính mình, chúng vẫn phải là một nhân vật nào đó trước mắt những bạn bè say sưa của mình, nhất là với phái nữ; e rằng hình ảnh của ma quỷ, và chiến thắng của nó trên chúng, sẽ không được hoàn hảo, nếu thiếu kiêu ngạo, dù vô lý đến đâu.

(5) Và đến lúc này chúng (thường là ở đây, giữa những người giàu và biếng nhác) còn một bước nữa về phía địa ngục phải đi, và một vực sâu nữa phải sa vào; dục vọng xác thịt tiếp theo vướng chúng vào những trò chuyện khiếm nhã với đàn bà, và từ đó vào tội tà dâm ô uế. Ma quỷ hiếm khi để mất một linh hồn vì thiếu cám dỗ: hoặc nó sẽ dọn sẵn cho chúng một cái ở ngoài, giữa những bạn bè dâm đãng của chúng, hoặc ở nhà có con gái hay đầy tớ gái trong nhà, nơi chúng thường có cơ hội, trước là những cái nhìn và đụng chạm khiếm nhã, rồi đến tội tà dâm thật sự. Và nếu chúng đã làm một lần, chúng thường như con chim dính chặt vào cành quét nhựa: lương tâm có thể giãy giụa, nhưng dục vọng giữ chúng chặt, và ma quỷ nói: Nếu một lần được tha, sao không hai lần, và nếu hai lần, sao không ba lần? "Và thế là chúng đi như con bò đến lò sát sinh, như kẻ dại đến chỗ sửa phạt bằng cùm, mà không biết rằng ấy là vì mạng sống mình," Châm Ngôn 7:21-23. "Đến khi chúng than khóc sau cùng (có lẽ) khi thịt và thân thể bị hao mòn, và nói: Than ôi, ta đã ghét lời dạy dỗ, lòng ta khinh bỉ sự quở trách, không vâng theo tiếng của những người dạy dỗ ta, cũng không nghiêng tai về những người chỉ bảo ta! Ta suýt nữa đã ở trong mọi điều ác," v.v. Châm Ngôn 5:12-14. Và thật tốt cho những kẻ khốn khổ ấy nếu sự ăn năn này là thật và kịp thì giờ, để dù xác thịt bị hủy hoại, linh hồn được cứu: vì Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 2:18-19, "Nhà nó nghiêng về sự chết, đường lối nó dẫn đến kẻ chết: chẳng ai đến với nó mà trở về, cũng chẳng ai nắm giữ được con đường sự sống."

Đức Chúa Trời, tôi không nghi ngờ, phục hồi một số người, nhưng trường hợp này nguy hiểm. Vì dù tuổi già và bệnh tật chữa được dục vọng, thường thì trước đó lương tâm đã chai lì và hư hỏng, và "chúng đã mất hết cảm giác, buông mình vào sự ô uế với lòng tham không đáy;" lìa bỏ Đức Chúa Trời, chúng bị Ngài lìa bỏ đến nỗi mọi tội khác, nhục dục và lòng thù nghịch đời sống thánh khiết, thắng hơn chúng, và ma quỷ ô uế cho nhiều kẻ khác nữa vào. Hầu hết những kẻ say sưa, háu ăn, tà dâm trụy lạc đều bị nô lệ cho Sa-tan đến nỗi chúng nghĩ, nói và làm điều nó muốn, trở thành kẻ thù và kẻ bắt bớ những người chống lại tội lỗi của chúng; và những kẻ Sô-đôm mù lòa cứ mò mẫm tìm cửa nhà Lót, như tìm một người quở trách chúng, cho đến khi ngọn lửa công lý dập tắt cơn cuồng nộ.

(6) Và khi tất cả những tội này đã nô lệ những thanh niên nhục dục, chúng phải có tiền để nuôi chúng; nếu chúng không có tiền của riêng, và không phải là con của những người quyền quý, là những người sẽ nuôi chúng trong việc hầu việc xác thịt, chúng phải trộm cắp để có; thường là hoặc vay mượn gian lận khi không thể trả, hoặc ăn cắp của cha mẹ hay chủ mình. Nếu mọi ông chủ ở Luân Đôn biết những thói xấu của đám học việc mình là những kẻ trộm thế nào, vì lợi ích của chính họ, họ hẳn sẽ cẩn thận hơn trong việc canh chừng chúng, giữ chúng khỏi bạn bè xấu, say sưa, và kịch nghệ, và dạy chúng tìm vui thích trong những sách tốt lành, bạn bè tốt lành, và hầu việc Đức Chúa Trời. Chính tôi cũng đã không biết điều này nếu những lời xưng tội và bồi thường của nhiều người cải đạo ăn năn đã không cho tôi biết. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì Ngài phục hồi một số người, phải, rất nhiều người; nhưng tôi phải nói với những thanh niên dại dột rằng chính sự ăn năn, nhất là khi phải có sự bồi thường, đắng cay đến nỗi chúng hẳn đã ngăn ngừa nhu cầu ấy, nếu chúng biết dùng lý trí và sự thấy trước. Ôi, những lời xưng tội xé lòng và những bức thư buồn bã biết bao mà tôi đã nhận từ nhiều học việc trẻ trong thành phố này! Khó khăn biết bao để thoát khỏi tuyệt vọng hoàn toàn, khi lương tâm thức tỉnh nhớ lại mọi tội lỗi và nguy hiểm của mình! Và khi chúng biết rằng mình phải trả lại (nếu có thể) mọi điều mình từng lừa dối hay ăn cắp của chủ hay bất cứ ai, ôi, điều ấy đã đặt chúng vào những khó khăn biết bao, cả về sự xấu hổ khi xưng tội lẫn việc bồi thường thật sự! Một số không có tiền; và đi xưng tội cùng món nợ, hứa sẽ trả nếu bao giờ có khả năng, dường như khó khăn, nhưng phải làm. Một số có những ông chủ nghiêm khắc, sẽ làm nhục chúng khi chúng xưng tội. Một số có cha mẹ đã tốn kém nhiều để cho chúng đi học việc và suýt nữa sẽ từ bỏ chúng nếu biết trường hợp của chúng. Một số sau này lập gia đình, và sẽ khiến vợ mình đau buồn khi biết chúng đã từng ra sao, và phải bồi thường bao nhiêu. Sự khôn ngoan hẳn đã ngăn ngừa điều này; nhưng nếu cái gai đã đâm vào lương tâm, nó sẽ phải nhổ ra, và nếu đã nuốt thuốc độc thì phải nôn ra, dù cơn nôn tốn kém những quặn thắt nào. Không thể đùa với lửa địa ngục, cũng không thể giễu cợt với sự công chính của Đức Chúa Trời chí thánh. Một lần nhìn lại trong ăn năn về dục vọng xác thịt và thú vui tội lỗi, về sự giả dối và lừa gạt (dù lành mạnh, nếu thật và kịp thì giờ,) sẽ biến tất cả thành mật đắng và ngải cứu: vì sự cuối cùng của thú vui tội lỗi là đau buồn.

(7) Và cũng có quá nhiều người thoát khỏi phần thô tục và ô nhục của những nhục dục cùng bất chính kể trên, mà chỉ chọn một thần tượng khác, và dốc hết mình để thăng tiến trong đời; của cải, chức tước, và danh vọng chiếm gần hết lòng dạ và sự quan tâm của chúng: chúng không vui thích trong Đức Chúa Trời và sự thánh khiết; tình trạng linh hồn mình, hay ý nghĩ về tình trạng đời đời của mình, cũng không tác động chúng xứng với sức nặng khôn tả của nó, thậm chí chẳng bằng những cái bóng mà chúng theo đuổi. Và khi những lữ khách từng trải đã thấy nhiều sự đời, và những cụ già cùng người hấp hối đã có mọi điều thế gian có thể ban, bị kinh nghiệm ép phải gọi mọi sự là hư không và khổ não, thì những thanh niên thiếu kinh nghiệm bị cuốn theo hy vọng về sự thịnh vượng lâu dài, và sự dự trữ cho mọi điều xác thịt ham muốn, lại nghĩ khác về nó, và sẽ không biết rằng đó là hư không lừa dối cho đến khi nó đã lừa chúng mất hy vọng và kho báu quý nhất của mình. Và khi chúng đã đuổi kịp cái bóng mà mình tham lam theo đuổi, chúng thấy nó (như những người khác đã thấy trước chúng) càng ngọt ngào càng nguy hiểm, và lúc chia tay sẽ càng đắng cay. Trong khi đó, nếu chúng đã tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, sáu ngày làm việc trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, và quy mọi phước lành thuộc thể về những công dụng thuộc linh cùng những mục đích đời đời, nhận lấy chúng như từ Đức Chúa Trời để hầu việc Ngài bởi chúng, chúng hẳn đã có đủ như phần dư thêm vào kho báu thỏa mãn của mình.

5. Tình Trạng Đáng Buồn Của Nhiều Người Trong Họ

Tôi đã kể cho các bạn trường hợp rất đáng than khóc của quá nhiều thanh niên, nhất là con trai của những người giàu, và những học việc trong thành phố này: trước đây tôi đã nói với các bạn việc tình trạng của tuổi trẻ quan trọng thế nào đối với chính họ và người khác. Từ đó (và than ôi! từ kinh nghiệm buồn bã) dễ dàng suy ra sự thê thảm của tình trạng những kẻ chìm đắm trong dục vọng xác thịt và đã tự đưa mình vào tội lỗi cùng nguy hiểm mà tôi đã mô tả. Nhưng tôi sẽ nêu lại một số phần của sự khốn khổ ấy cách cụ thể hơn.

Hãy xem lại chương hai và nghĩ xem đây là một trường hợp thê thảm thế nào đối với chính các bạn.

MỤC 1. Há các bạn không biết rằng mình không phải là loài vật, mà là con người được ban lý trí để biết, yêu mến, và hầu việc Đấng Tạo Hóa mình sao? Và buồn biết bao khi thấy một người quên hết điều này, và cố ý biến mình thành thú vật! Ví như những chuyện hoang đường của các thi sĩ về người hóa thành cây, thành chim, thành thú là thật, thì sự khốn khổ ấy nhỏ bé biết bao so với của các bạn! Loài vật không có tội khi dục vọng, hay ăn uống quá độ. Chúng không có lý trí để kiềm chế và cai trị mình; nhưng e rằng chúng tự giết mình bởi sự quá độ, Đức Chúa Trời đã đặt con người có lý trí làm người cai quản chúng, và tiết chế khẩu vị chúng trong tính khí của bản tính chúng. Nhưng một loài thọ tạo có lý trí mà phục tùng khẩu vị xác thịt, cố ý hạ linh hồn mình xuống hàng loài vật, thì còn tệ hơn cả khi người ấy được tạo nên với thân thể và sự vô lý của loài vật. Há các bạn không có khả năng làm những điều tốt hơn những điều này sao?

MỤC 2. Và thật gớm ghiếc biết bao, khi Đức Chúa Trời đã chọn các bạn ra khỏi thế gian để làm chi thể của Hội Thánh hữu hình của Ngài, ban cho các bạn đặc ân lớn lao được sớm bước vào giao ước thánh của Ngài, rửa các bạn trong bồn rửa của sự tái sinh hữu hình, và các bạn đã thề nguyện với Đấng Christ, từ bỏ những dục vọng của xác thịt, của thế gian, và của ma quỷ, để theo một Đấng Christ chịu đóng đinh trong con đường thánh khiết đến sự sống đời đời, mà các bạn lại sớm tỏ ra giả dối, những kẻ phản bội bội ước chống lại Đấng là hy vọng duy nhất của mình, và bởi sự gian ác cùng bội giao ước, khiến tội mình lớn hơn tội của những kẻ vô tín, người Thổ Nhĩ Kỳ, và dân ngoại, là những người chưa từng được đem vào Hội Thánh và giao ước của Đấng Christ, chưa từng bẻ gãy những lời thề mà các bạn đã bẻ gãy, cũng chưa từng vứt bỏ những sự thương xót mà các bạn đã nhận!

MỤC 3. Và thật là một trường hợp thê thảm, khi quá nhiều tâm trí, tình yêu, và niềm vui thích của các bạn, là những điều được tạo nên cho Đức Chúa Trời, lại bị dùng sai, ngay trong sức lực của mình, lúc đáng lẽ phải mạnh mẽ nhất; và mọi sự còn tệ hơn là vứt bỏ vào sự ô uế và dại dột! Nếu linh hồn các bạn quý hơn tiền bạc mình, thì dùng sai và lạm dụng linh hồn, lý trí, tình yêu, và niềm vui thích của mình còn là dại dột và mất mát hơn là lạm dụng hay vứt bỏ tiền bạc mình. Và kẻ phản bội hay kẻ giết người nào đáng tội, khi dùng tiền mình thuê người giết vua, hay giết người lân cận, tôi chắc các bạn biết; và kẻ nào đáng tội gì khi dùng, không chỉ tiền bạc mình, mà chính mình, linh hồn mình, tư tưởng mình, tình yêu mình, ham muốn và vui thích của mình, chống lại Đức Chúa Trời vinh hiển nhất Đấng đã tạo nên mình? Việc các bạn không thể làm hại Ngài chẳng có gì đáng khen cho các bạn trong khi các bạn bẻ gãy luật pháp Ngài, từ chối dâng Ngài tình yêu và bổn phận mình, và yêu mến hơn hết một điều duy nhất mà chỉ Ngài ghét và sẽ chẳng bao giờ dung hòa.

Mục 4. Và thật đáng buồn biết bao khi mọi sự chăm sóc, tình yêu thương và công lao của cha mẹ, chủ và thầy dạy các bạn đều trở nên uổng phí trên các bạn! Đức Chúa Trời đã khiến tất cả những điều này thành bổn phận lớn lao của họ vì ích lợi các bạn; vậy mà các bạn lại khinh dể Đức Chúa Trời và họ, và cố ý vứt bỏ tất cả mà chẳng được gì sao? Há mọi nỗi đau đớn của người mẹ mang nặng đẻ đau, mọi nỗi vất vả lo toan để nuôi các bạn nên người, mọi sự chăm sóc của cha mẹ để lo liệu cho các bạn, chỉ để nuôi nên một kẻ nô lệ cho xác thịt, thế gian và ma quỷ, một thanh củi cho hỏa ngục sao? Há những lời cầu nguyện của cha mẹ tin kính cho các bạn, sự dạy dỗ và khuyên bảo các bạn, mọi ước ao và chăm sóc của họ cho sự cứu rỗi các bạn, lại bị các bạn khinh dể, bị lãng quên và vứt bỏ vì một dục vọng đê hèn như loài heo sao?

Mục 5. Và thật đáng buồn biết bao khi quá nhiều phần của một đời người ngắn ngủi lại bị mất đi, mà còn tệ hơn mất đi gấp ngàn lần — bị biến thành tội lỗi để dọn đường cho sự khốn khổ, trong khi, than ôi! ngay cả đời người dài nhất cũng chẳng đủ cho công việc trọng đại của chúng ta, chóng qua đi, và sự tính sổ cùng Đấng Phán Xét đã kề gần! Mọi của cải, trí khôn hay quyền lực trên đời đều không thể đem lại hay mua lại cho các bạn một giờ nào trong tất cả thời giờ quý báu mà giờ đây các bạn đang vứt bỏ một cách hèn hạ. Ôi, chẳng bao lâu nữa các bạn sẽ vui mừng biết bao nếu có được một chút thời giờ ấy, với những điều kiện như hiện nay các bạn đang có, khi các bạn nằm hấp hối và nhận ra linh hồn mình chưa sẵn sàng ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời công chính! Bấy giờ ôi, ước gì được thêm một năm thời giờ quý báu nữa! ôi, ước gì các bạn biết cách gọi lại thời giờ mà các bạn đã phung phí cho tội lỗi! Bấy giờ các bạn sẽ nhận ra với một lương tâm kinh hãi rằng thời giờ không rẻ rúng như các bạn từng tưởng, cũng chẳng được ban cho để làm một công việc hèn hạ như vậy. Phải, nếu Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót đem các bạn đến sự ăn năn thật sau này, ôi, lòng các bạn sẽ đau đớn biết bao khi nghĩ lại bao nhiêu tuổi trẻ đã bị phung phí một cách điên rồ, trong khi Đức Chúa Trời của các bạn, linh hồn các bạn và những hy vọng đời đời đều bị bỏ bê và khinh dể!

Mục 6. Và, than ôi, nếu các bạn bị cắt đi trong tình trạng bất thánh, khốn khổ ấy, thì không tấm lòng nào trên đất có thể than khóc đủ cho trường hợp của các bạn! Có biết bao ngàn người chết trẻ, những kẻ đã hứa với mình sẽ còn vui hưởng tội lỗi lâu dài, rồi sau đó mới ăn năn! Hỡi những kẻ tội lỗi dại dột! các bạn không thể mượn trí khôn của mình một lúc để suy nghĩ nghiêm túc xem tiếp theo mình sẽ đi về đâu sao? Khi bệnh đậu mùa hay cơn sốt đã cướp đi một người bạn đồng hành của các bạn, các bạn có bao giờ nghĩ linh hồn người ấy đã đi về đâu không? Trí khôn của các bạn chẳng lẽ chỉ để nếm vị ngọt của rượu chè hay dục vọng — thứ mà chó hay heo nếm cũng ngon như các bạn sao? Ôi, các bạn biết quá ít về cái chết là gì! biết quá ít về việc một linh hồn lìa khỏi thân thể và bước vào một thế giới vô tận là gì, về việc phải ra trước sự phán xét vì mọi tội lỗi mình, vì mọi ngày giờ đã phung phí, và vì đã chọn những thú vui của loài heo thay vì thiên đàng và những thú vui của thánh đồ! Các bạn biết quá ít về việc ma quỷ lập tức bắt lấy một linh hồn khốn khổ mà chúng đã lừa dối bấy lâu để đem xuống hỏa ngục! Tôi nói cho các bạn biết, ý nghĩ về việc phải ra mắt trước Đức Chúa Trời, Đấng Christ và các thiên sứ trong một thế giới khác, và bước vào một tình trạng vô tận, thật đáng sợ biết bao, ngay cả đối với nhiều người đã dành cả đời chuẩn bị cách thánh khiết và thật sự đang ở trong tình trạng an toàn, đến nỗi họ phải vất vả lắm mới thắng được nỗi kinh hãi của sự chết. Ngay cả một số đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời cũng gần như bị quật ngã khi nghĩ về một sự thay đổi lớn lao như vậy: và dù niềm tin vào tình yêu của Đức Chúa Trời và vinh quang thiên đàng có nâng đỡ họ, và lẽ ra khiến họ mong mỏi được ở với Đấng Christ, nhưng, than ôi! đức tin thì yếu đuối, còn sự thay đổi thì lớn lao vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, nên mới đáng sợ. Ôi vậy thì một kẻ gian ác, chưa được tha thứ, chưa chuẩn bị, sẽ ra sao khi linh hồn đầy tội lỗi của hắn phải bị xé lìa khỏi thân thể, và bị lôi đi trong kinh hãi để nghe án phạt của mình, rồi đến sự hành hình đáng sợ! Hỡi những kẻ tội lỗi! điều này có phải là chuyện nhẹ đối với các bạn không? Nó không liên quan đến các bạn sao? Các bạn chẳng phải là người hay chết sao? Các bạn không biết xác thịt là gì, và mồ mả là gì sao? Và linh hồn bị các bạn lạm dụng chẳng phải là bất tử sao? Các bạn điên rồ đến nỗi quên điều này, hay xấu xa đến nỗi không tin điều này sao? Việc các bạn không tin có làm cho sự công chính và luật pháp của Đức Chúa Trời thành vô hiệu, và cứu các bạn khỏi hỏa ngục — nơi mà chỉ đức tin mới cứu được các bạn — không? Lửa sẽ không đốt các bạn, hay biển sẽ không dìm các bạn, nếu các bạn cứ say sưa hay nhắm mắt mà lao vào đó sao? Cảm nhận — cảm nhận không còn cách cứu chữa — có dễ chịu hơn là tin Đức Chúa Trời kịp thời không? Than ôi! những người bạn tin kính của các bạn phải làm gì để cứu các bạn? Họ thấy bởi đức tin các bạn đang lao về đâu. Họ thấy trước nỗi kinh hãi và tình trạng hư mất của các bạn; và họ hết lòng muốn, nếu có thể, ngăn chặn điều đó: nhưng họ không thể làm điều đó mà không có các bạn. Nếu các bạn không chịu đồng ý và tự giúp mình, thì không người bạn thánh khiết hay khôn ngoan nhất nào trên đời có thể giúp các bạn. Họ muốn kéo các bạn ra khỏi lửa trong sự sợ hãi, và ra khỏi miệng sư tử gầm thét, nhưng các bạn không chịu được giải cứu! Họ gọi và kêu cầu các bạn: Hỡi, hãy kính sợ Đức Chúa Trời và trở lại cùng Ngài trong khi còn hy vọng; mà các bạn không chịu để lương tâm và lý trí được đánh thức. Nhưng những kẻ ngủ mê đi xuống hỏa ngục, sẽ không còn được ngủ ở đó nữa đời đời. Ôi, đừng điên rồ lao vào lửa đời đời!

Mục 7. Và quả thật, sự an tâm mê ngủ và tự phụ của các bạn khiến trường hợp của các bạn tự nó càng nguy hiểm hơn, và càng đáng thương hơn đối với mọi người biết đến. Ôi, cảnh tượng mới đáng buồn làm sao khi thấy một người vui vẻ cười đùa tiến về sự hư mất, và lấy sự hủy hoại của chính mình làm trò cười! thấy hắn đứng bên bờ hỏa ngục mà không chịu tin! như một kẻ điên khoe khoang trí khôn của mình, hay một kẻ say khoe sự tỉnh táo của mình; hay như con heo khoái chí khi người đồ tể đang cạo cổ nó để cắt tiết; hay như những chiên con được vỗ béo nhảy nhót trên đồng cỏ, mà ngày mai sẽ bị giết và bị ăn thịt; hay như con chim đậu hót líu lo khi súng đã ngắm để bắn nó; hay như lũ cá tham lam tranh nhau đớp mồi, để rồi lập tức bị giật khỏi môi trường của mình, nằm thoi thóp trên bờ.

Nhưng vì tôi đã nói nhiều về điều này trong chương hai, tôi sẽ bỏ qua những điều còn lại thuộc về chính các bạn, và suy xét thêm một chút xem trường hợp của những thanh niên khốn khổ như vậy cũng đáng buồn thế nào đối với người khác.

Mục 8. Và nếu cha mẹ khôn ngoan và tin kính, hiểu được trường hợp của những đứa con như vậy, thì lòng họ hẳn phải đau đớn biết bao khi nghĩ rằng mình đã sinh thành và nuôi dưỡng một đứa con cho tội lỗi và hỏa ngục, mà không thể khiến nó chịu ngăn ngừa điều đó! khi thấy lời khuyên của mình bị coi như không, sự dạy dỗ bị mất đi, nước mắt bị khinh dể, và một thằng bé bướng bỉnh dường như khôn ngoan hơn mọi thầy dạy của nó, ngay khi nó đang nuốt mồi của ma quỷ và tàn nhẫn giết chết linh hồn mình! Than ôi! người cha người mẹ tin kính nghĩ thầm: có phải ta sinh con ra đời để thế này không? Há tình yêu thương dịu dàng, tự nhiên của ta lại có kết cục buồn thảm thế này sao? Đây có phải là bông trái của mọi nỗi đau buồn, sự chăm sóc và nhân từ của ta, để thấy đứa con ruột thịt của ta — đứa mà ta đã dâng cho Đấng Christ trong báp-têm — tự biến mình thành con của ma quỷ, nô lệ của xác thịt và thế gian, kẻ thù của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, kẻ hủy diệt chính mình? mà tất cả những điều này đều cố ý, bướng bỉnh, và chống lại mọi lời khuyên cùng phương tiện mà ta có thể dùng! Than ôi! ta phải nuôi một đứa con để nó trở thành kẻ thù của Hội Thánh của Đức Chúa Trời — nơi nó đã chịu báp-têm — và thành lính chiến cho Sa-tan chống lại Đấng Christ sao? Ta phải nuôi một đứa con cho hỏa ngục, và thấy nó khốn khổ đời đời, mà không thể thuyết phục nó chịu được cứu sao? Ôi, điều này hẳn phải làm tan nát cõi lòng những người mà thiên nhiên và ân điển đã dạy yêu thương con cái cách dịu dàng, như chính mình!

Mục 9. Nhưng nếu cha mẹ cũng gian ác, xấu xa như con cái, thì sự khốn khổ còn lớn hơn nhiều, dù hiện tại họ chưa cảm thấy: vì,

1. Như tên trộm trên thập tự giá đã nói với bạn đồng hành của mình: "Ngươi cũng chịu cùng một án phạt, chúng ta chịu là công bằng, vì chúng ta nhận xứng với việc mình đã làm," Lu-ca 23:40, 41; cha mẹ gian ác và con cái gian ác cùng ở trong mật đắng và dây trói của sự bất chính. Họ đã cùng nhau phạm tội, và sẽ cùng nhau chịu khổ đời đời, trừ khi đức tin thật và sự ăn năn ngăn ngừa điều đó.

2. Và chính sự gian ác của họ là nguyên nhân phần lớn khiến con cái phạm tội và khốn khổ; và tội lỗi sâu nặng của chính họ sẽ đè nặng họ hơn cả sự đau khổ của con cái. Đức Chúa Trời và lương tâm sẽ nói với họ chẳng bao lâu nữa: Hỡi những cha mẹ tàn nhẫn, không có lòng thương xót con cái hay chính mình! Thiên nhiên đã dạy các ngươi yêu điều gì hơn chính mình và con cái mình? mà các ngươi lại cố ý và bướng bỉnh hủy hoại cả hai? Các ngươi hẳn không làm như những kẻ thờ thần tượng điên rồ, dâng con cái trong lửa cho Mô-lóc: vậy mà các ngươi lại dâng con mình bởi tội lỗi cho Sa-tan và hỏa ngục sao? Nếu một con rắn cắn chúng, hay một con gấu xé xác chúng, chúng cũng chỉ làm theo bản tính của mình: nhưng có tự nhiên không khi chính các ngươi thúc đẩy sự hư mất của chúng? Việc này quá đẫm máu đối với kẻ ăn thịt người, quá tàn nhẫn đối với kẻ thù, hợp với ma quỷ hơn là cha hay mẹ. Vì con các ngươi đã nhận từ các ngươi bản tính xấu xa, bổn phận của các ngươi là phải lo cho sự nên thánh và phục hồi của nó. Lẽ ra các ngươi phải dạy nó từ sớm biết sự bại hoại của bản tính mình, và tìm kiếm, nài xin ân điển của Đấng Christ; biết Đức Chúa Trời mình, bổn phận mình, sự xấu xa của tội lỗi, sự nguy hiểm của cám dỗ, và những hy vọng cùng nỗi sợ đời đời của mình. Lẽ ra các ngươi phải dạy nó biết loài người đã làm gì chống lại chính mình, khi bất tuân và lìa bỏ Đức Chúa Trời mình, và Chúa Giê-xu Christ đã làm gì cho sự cứu chuộc nó, và chính nó phải làm gì để được cứu. Lẽ ra các ngươi phải dạy nó từ sớm cách sống và cách chết, điều gì nên tìm và điều gì nên tránh. Lẽ ra các ngươi phải nêu gương cho nó một tâm trí và đời sống thánh khiết, thuộc về trời. Lẽ ra các ngươi phải canh giữ nó cho an toàn, và không mệt mỏi dạy dỗ nó cho sự cứu rỗi. Nhưng các ngươi đã dẫn nó vào con đường khinh dể lời Đức Chúa Trời, coi thường Đấng Christ, sự thánh khiết và thiên đàng, ghét sự dạy dỗ và quở trách, dùng ngày của Chúa vào sự nhàn rỗi hay phù hoa thế gian, và tìm kiếm trước hết thế gian cùng sự thịnh vượng của thân thể, vỗ béo xác thịt bằng thú vui tội lỗi. Có gì lạ khi rắn sinh ra rắn, và mau dạy nó khè và cắn, và khi heo dạy con mình ăn phân và đằm mình trong bùn? Đây là một phần bông trái của sự tham thế gian, tham xác thịt, vô đạo, và sự bỏ bê sự cứu rỗi của chính mình cùng của con mình. Giờ đây nó cũng như các ngươi, nô lệ của tội lỗi và kẻ thừa hưởng hỏa ngục. Đây có phải là điều các ngươi đã thề nguyện dâng nó cho Đức Chúa Trời trong báp-têm? là để phục vụ xác thịt, thế gian và ma quỷ, chống lại Đức Chúa Trời chúng ta, Cứu Chúa chúng ta và Đấng Thánh Hóa chúng ta? hay sự nhầm lẫn của sách nghi lễ đã lừa dối các ngươi, khiến các ngươi tưởng rằng không phải các ngươi, mà là cha mẹ đỡ đầu, bị ràng buộc bởi trách nhiệm và lời thề phải nuôi nó trong đức tin và sự kính sợ Đức Chúa Trời, dạy nó mọi điều một Cơ Đốc nhân nên biết cho sức khỏe linh hồn mình? Chẳng phải chính các ngươi là người Đức Chúa Trời đã ràng buộc vào tất cả những điều này sao? Tội lỗi và khốn khổ của con các ngươi giờ đây là lời nguyền cho các ngươi, trong chừng mực các ngươi có tội về điều đó, và sẽ cộng thêm vào sự khốn khổ đời đời của các ngươi. Đó là những nỗi buồn mà cha mẹ gian ác và con cái gian ác dọn sẵn và chất chồng cho nhau. Những khốn khổ như vậy sẽ đến; nhưng khốn thay cho những kẻ bởi đó mà khốn khổ đến! thà người ấy chưa từng sinh ra còn hơn.

Mục 10. Và việc thấy công lao của mình mất đi quá nhiều, thấy quá nhiều điều ác giữa bầy chiên mình, và những điềm báo buồn về điều tệ hơn sắp đến, cũng là nỗi đau không nhỏ cho các mục sư trung tín. Người ấy không phải là mục sư thật của Đấng Christ, (về sự được Ngài chấp nhận và sự cứu rỗi của chính mình,) nếu lòng người ấy không hướng về việc chinh phục, thánh hóa và cứu các linh hồn. Chúng ta học hành vì điều gì khác, giảng vì điều gì khác, sống vì điều gì khác, mong mỏi vì điều gì khác, hay chịu khổ trong công việc vì điều gì khác? Mọi giáo sư trung tín đều có thể nói với Phao-lô rằng họ "sẵn lòng hao tốn và bị hao tốn vì anh em," và "hiện nay chúng tôi sống, nếu anh em đứng vững trong Chúa," 2 Cô-rinh-tô 12:15; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8. Ông đã nói với họ, "trong nước mắt, về những kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, Đức Chúa Trời của họ là cái bụng, họ vinh hiển về sự xấu hổ mình, và chỉ nghĩ đến những điều thuộc về đất," thay vì nếp sống ở trên trời, Phi-líp 3:18, 19. Khi Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta được vui hưởng sự thông công êm đềm của nhiều Cơ Đốc nhân cao niên, thánh khiết — là vẻ đẹp và vinh dự của các hội chúng — và sự chết lần lượt gọi từng người về với Đấng Christ, còn những người khác sắp ra đi, than ôi! há dòng dõi rắn độc sẽ đến sau họ sao? Há những kẻ được nuôi dưỡng cho thế gian và xác thịt, trong say sưa, tà dâm và thù nghịch Đức Chúa Trời cùng đời sống thánh khiết, sẽ thế chỗ họ, khiến chúng ta đau buồn và hổ thẹn sao? Ôi, sự thay đổi thảm thương biết bao!

Và nếu có ai có vẻ sẽ là vết nhơ và tai họa cho Hội Thánh, thì chính là những kẻ như vậy.

Nếu chúng ta giảng lẽ thật thánh khiết cho họ, dục vọng không thể yêu nó. Nếu chúng ta nói với họ về lời Đức Chúa Trời, tâm trí xác thịt không ưa thích nó, cũng không thể phục nó, Rô-ma 8:5-7. Nếu chúng ta quở trách họ nghiêm khắc, họ đau đớn và ghét chúng ta. Nếu chúng ta kêu gọi họ xưng tội và ăn năn, sự kiêu ngạo và tính xác thịt của họ không chịu nổi. Nếu chúng ta khai trừ họ vì không ăn năn, như Đấng Christ đòi hỏi, hay chỉ từ chối ban tiệc thánh cho họ vì không xứng đáng, họ nổi giận với chúng ta như những kẻ thù hung dữ nhất. Nếu chúng ta bỏ bê kỷ luật, và cho tội lỗi dự vào sự thông công của các thánh đồ, chúng ta làm cho họ chai lì và bị lừa dối, vuốt ve họ trong tội lỗi, làm ô uế Hội Thánh, và gây nguy hiểm cho linh hồn mình vì làm buồn lòng Đấng Chăn Chiên Trưởng. Vậy chúng ta phải làm gì với những kẻ tự giết mình, vô đạo này?

Nhiều người trong họ hoặc quá kính trọng tiệc thánh, hoặc quá coi thường nó, đến nỗi không bao giờ tìm đến, mà tự tránh xa. Có lẽ họ sợ e rằng mình ăn uống sự đoán phạt cho chính mình, bởi sự xúc phạm những điều thánh. Nhưng họ có nghĩ rằng ở ngoài Hội Thánh và sự thông công của các thánh đồ là an toàn, chỉ vì lạm dụng nó là nguy hiểm không? Kẻ vô tín có an toàn vì Cơ Đốc nhân giả dối bị hư mất không? Sao! nếu phá vỡ lời thề và giao ước là đáng bị đoán phạt, thì ở ngoài giao ước thánh há không đáng sao? Sao! nếu Đức Chúa Trời là lửa thiêu đốt đối với những kẻ đến gần Ngài trong tội lỗi gớm ghiếc chưa ăn năn, thì tránh xa Ngài có phải là khôn ngoan hay an toàn không? Những kẻ không đến cùng Ngài, lẫn những kẻ đến trong sự giả hình và tội lỗi đang cai trị, đều sẽ không được cứu.

Mà chúng ta cũng chẳng biết phải làm gì với những kẻ tự ngưng dự tiệc thánh này. Họ còn là chi thể của các Hội Thánh không, hay không? Nếu còn, chúng ta có bổn phận kêu gọi họ ăn năn vì đã lìa bỏ sự thông công của các thánh đồ trong mạng lệnh của Đấng Christ. Nếu không, chúng ta nên cho biết rõ, để Cơ Đốc nhân và kẻ không phải Cơ Đốc nhân khỏi bị lẫn lộn, và chính họ hiểu được trường hợp của mình. Mà cả hai điều này họ đều không chịu nổi; họ chỉ cần ở trong giáo xứ, nghe nghi lễ và bài giảng, là vẫn được coi là chi thể Hội Thánh, kẻo kỷ luật làm họ thêm cay đắng và càng hư mất. Đây chính là thứ kỷ luật được coi là xứng đáng với phẩm giá và lợi tức của giám mục, và được cho là khiến Hội Thánh nước Anh thành tốt nhất thế giới, bởi chính những người sẽ nổi giận nếu kỷ luật được thi hành trên họ; và họ hoặc phải được nhận vào tiệc thánh trong đời sống tà dâm, say sưa, nhục dục và ô uế, mà không có sự xưng tội, ăn năn và cải tạo công khai nào, hoặc phải được coi là chi thể Hội Thánh mà không hề có kỷ luật nào được thi hành, trong khi họ tránh né sự thông công tiệc thánh của Hội Thánh. Tội ác gây ra công việc như vậy giữa vòng các bạn!

Mục 11. Quả thật, những người này là nỗi phiền cho gia đình, nỗi phiền cho láng giềng, nỗi phiền cho các quan án tốt, nỗi xấu hổ cho các quan án xấu, và mối nguy lớn cho đất nước. Tất cả những kẻ thù ngoại quốc mà chúng ta nói nhiều và sợ hãi, cũng không gây hại và nguy hiểm cho chúng ta bằng những kẻ này — những kẻ sinh ra từ chính ruột thịt các bạn; những kẻ được nuôi dưỡng với sự chăm sóc, dịu dàng và tốn kém trong nhà các bạn; những kẻ lẽ ra phải kế tục tổ tiên tin kính trong sự khôn ngoan và việc lành, làm vinh dự cho họ. Ai âm mưu chống lại chúng ta nếu không phải những tội nhân sinh ra trong nhà? Ai ghét người lành và bắt bớ họ hơn? Ai là kẻ thù độc ác hơn của sự tin kính, kẻ nhạo báng đời sống thánh khiết, kẻ cản trở lời Đức Chúa Trời, kẻ bênh vực sự ô uế, và của các mục sư cùng dân sự đồng tâm với mình? Nếu nước Anh bị hủy hoại, (như các Hội Thánh phương Đông, và phần lớn phương Tây, đã bị hủy hoại,) thì sẽ bởi chính dòng dõi xác thịt, vô đạo của các bạn.

Kẻ một khi đã làm nô lệ cho Sa-tan và dục vọng xác thịt mình, thì sẵn sàng, vì chức tước hay phần thưởng, làm nô lệ cho dục vọng của bất kỳ ai khác. Kẻ đã bất trung với Đức Chúa Trời và Cứu Chúa mình, sau lời thề báp-têm, thì khó mà trung thành với đất nước hay vua mình, nếu có mồi của cám dỗ mạnh: và kẻ đã bán linh hồn, Đức Chúa Trời và thiên đàng mình, vì một gái điếm, hay để chiều theo dục vọng, thì có lẽ cũng sẽ không ngần ngại phản bội Hội Thánh hay quốc gia, hay bạn thân nhất của mình, để có của cung phụng những dục vọng ấy. Các bạn có mong hắn yêu người nào hơn chính mình không? Một kẻ gian ác, xác thịt, thế gian, là mảnh đất để Sa-tan gieo hạt giống của đủ loại tội lỗi thực tế, và là củi khô, hay bùi nhùi cho tia lửa của hỏa ngục nhóm lên. Kẻ bán thiên đàng để lấy hư không, có chịu khổ nhiều vì Đức Chúa Trời hay đất nước mình không? Cây xấu sinh trái xấu. Nếu hắn có tấm lòng của A-can, Ghê-ha-xi, A-hi-tô-phe, thì có gì lạ nếu hắn có hành động và phần thưởng của họ. Nếu hắn là kẻ trộm và giữ túi bạc, thì có gì lạ nếu Giu-đa bán chủ mình.

Mục 12. Và những kẻ khốn nạn này, nếu còn sống, có lẽ sẽ là tai họa cho chính dòng dõi mình. Khốn thay cho người đàn bà có người chồng như vậy! Và con cái có người cha như vậy thì sẽ được nuôi dạy ra sao? Há Đức Chúa Trời không đe dọa hình phạt đến đời thứ ba thứ tư của những kẻ ghét Ngài, và thăm viếng tội lỗi của cha ông trên con cháu sao? Há con cái của thế gian cũ chẳng bị chết đuối, con cái của Sô-đôm và Gô-mô-rơ chẳng bị thiêu đốt, A-can chẳng bị ném đá, Đa-than và A-bi-ram chẳng bị nuốt mất, Ghê-ha-xi chẳng bị phong hủi, v.v. vì tội của cha chúng sao? Và con cái của người A-ma-léc đều bị tiêu diệt, dòng dõi của dân Do Thái vô tín bị bỏ rơi, lời nguyền đến trên chúng và trên con cái chúng? Và như con cái chúng có lẽ sẽ khốn khổ hơn vì tội của cha mẹ như vậy, thì cha mẹ như vậy cũng có lẽ sẽ bị con cái báo đáp. Như các bạn đã làm xấu hổ và đau lòng cha mẹ mình, con cái các bạn cũng có thể làm vậy với các bạn. Và đến lúc ấy, có lẽ, nếu ân điển không cải tạo các bạn, dù các bạn không ghét tội lỗi của chính mình, lợi ích thế gian cũng có thể khiến các bạn ghét tội của con cái mình. Dục vọng và tham muốn của chúng không cám dỗ và lừa dối các bạn, như của chính các bạn đã làm. Có lẽ khi chúng làm nhục gia đình các bạn, đắm mình trong rượu chè và gái điếm, và tiêu phá cơ nghiệp mà các bạn đã bán linh hồn mình để có, các bạn sẽ nhận ra tội lỗi là điều ác và hủy hoại; nhất là khi chúng tiến đến khinh dể và lạm dụng chính con người các bạn, mong các bạn chết đi, và chán ngán các bạn. Sớm hay muộn các bạn sẽ biết rõ hơn tội lỗi là gì.

6. Tình Trạng Vui Mừng và Phước Hạnh của Những Đứa Con Ngoan, cho Chính Chúng và cho Người Khác

MỤC 1. Từ những điều đã nói trong chương hai và chương năm, dễ dàng suy ra rằng trường hợp của những đứa con sớm tiết độ, khôn ngoan, tin kính và vâng lời mới vui mừng cho chính chúng biết bao, và là phước hạnh cho cha mẹ cùng người khác biết bao. Sự khác biệt hiện rõ nhất lúc về già, và khi chúng đem lại cho chính mình cùng người khác những bông trái của tính nết mình. Và sự cuối cùng, cùng đời sau, sẽ cho thấy sự khác biệt lớn nhất; nhưng ngay tại đây, và từ sớm, sự khác biệt đã rất lớn.

Mục 2. I. Về chính chúng: được giải cứu mau chóng khỏi nguy cơ bị đoán phạt và sự bất bình của Đức Chúa Trời mới là tình trạng có phước biết bao, để chúng không phải nằm xuống và thức dậy trong sợ hãi, e rằng mình sẽ ở trong hỏa ngục bất cứ khi nào sự chết cất chúng khỏi thân thể! Người ta có thể quá sớm thoát khỏi tình trạng đáng sợ như vậy sao? Người ở trong nhà đang cháy, hay rơi xuống biển, có thể quá vội vàng để được giải cứu sao? Nếu một người mắc nợ sâu lo lắng không yên cho đến khi trả xong, và vui mừng khi được xóa nợ; nếu một người có nguy cơ bệnh tật, hay án kết tội của quan án, vui mừng khi nỗi sợ sự chết đã qua; thì các bạn nên vui mừng biết bao khi được an toàn khỏi mối nguy lớn của sự đoán phạt! Và cho đến khi các bạn được nên thánh bởi ân điển, các bạn còn xa mới an toàn.

Mục 3. Và nếu bệnh tật, đau đớn hay rối loạn của một người là tai họa, mà sự chữa lành đem lại sự nhẹ nhõm và vui mừng; thì sự được chữa khỏi mọi bệnh tật nặng nề của tội lỗi đang cai trị còn đem lại sự nhẹ nhõm và vui mừng biết bao! Sự nên thánh sẽ chữa tâm trí các bạn khỏi sự mù lòa và điên rồ thuộc linh, tức là khỏi sự dốt nát, vô tín và lầm lạc đáng bị đoán phạt. Nó sẽ chữa tình cảm các bạn khỏi tình yêu thờ thần tượng, rối loạn, xác thịt; khỏi cơn ngứa của dục vọng hay ham muốn xác thịt, khỏi cơn sốt của những đam mê báo thù, và lòng căm ghét độc ác đối với sự thiện cùng người lành; khỏi sự ghen tị tự hành hạ và ác ý với người khác, khỏi con sâu tham lam của lòng tham, và cơn khát say sưa của những tâm trí tham vọng, hống hách. Nó sẽ chữa ý chí các bạn khỏi sự nô lệ và thiên lệch xác thịt, khỏi sự chậm chạp chống nghịch Đức Chúa Trời và những điều thánh đến chết người, và khỏi sự uể oải đờ đẫn, miễn cưỡng chọn và làm điều mà các bạn đã tin chắc phải làm. Nó sẽ khiến những điều tốt trở nên dễ dàng và thú vị đối với các bạn; đến nỗi các bạn sẽ không còn nghĩ mình cần phải đi xin niềm vui từ ma quỷ hay ăn cắp nó từ tội lỗi, như thể Đức Chúa Trời, ân điển và vinh quang chẳng có gì cho các bạn. Nhưng yêu mến và tìm thấy niềm vui trong Kinh Thánh và sách lành, trong bạn tốt và lời lẽ tốt, trong sự suy ngẫm và tư tưởng thuộc linh, trong những bài giảng thánh, lời cầu nguyện, sự thông công và các tiệc thánh của Hội Thánh, ngay trong Đấng Christ, trong Đức Chúa Trời, và trong sự suy tưởng trước về thiên đàng, sẽ trở nên dễ dàng với các bạn đến nỗi các bạn sẽ buồn và hổ thẹn khi nghĩ rằng mình từng lìa bỏ những niềm vui như vậy để theo thú vui xác thịt, và làm ô uế linh hồn mình bằng những điều dơ bẩn, bị cấm. Và cơn ngứa của dục vọng được chữa khỏi há chẳng tốt hơn là gãi cho đã sao? cơn khát sốt sắng và phù thũng vì rượu chè, của cải và danh vọng được chữa khỏi há chẳng tốt hơn là chiều theo cho đến chết trong tội sao? Và sự chậm chạp lười biếng đối với bổn phận được chữa khỏi bởi sức khỏe thuộc linh há chẳng tốt hơn là chiều theo sự nhàn rỗi và ngủ mê sao?

Mục 4. Và chắc chắn các bạn không thể quá sớm đạt được những niềm vui của đức tin, hy vọng và tình yêu thương, của sự hiểu biết thánh và sự thông công với Đức Chúa Trời cùng các thánh đồ. Các bạn không thể quá sớm có được phước hạnh lớn lao của sự công chính, bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh; và sống đêm ngày trong sự bình an của lương tâm, trong sự chắc chắn rằng mọi tội lỗi mình đã được tha thứ, và rằng mình là con nuôi của Đức Chúa Trời, kẻ thừa hưởng thiên đàng, được đóng ấn bởi Thánh Linh Ngài, được nhậm lời cầu nguyện, được chào đón đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và khi chết sẽ được ở với Ngài. Các bạn có thể quá vội vàng lìa bỏ sự dại dột và ô uế của tội lỗi, cùng mối nguy của hỏa ngục, để vào một tình trạng an toàn và tốt lành như vậy không?

Mục 5. Và sẽ là niềm an ủi lớn cho các bạn khi nhận ra, lúc khôn lớn và có trí khôn, rằng những phước hạnh báp-têm của mình không chấm dứt cùng tuổi thơ vì chính mình từ chối, mà giờ đây bởi sự đồng ý của chính mình, mình đang ở trong dây trói của giao ước Đức Chúa Trời, và có quyền hưởng mọi phước hạnh của nó, mà tiệc thánh của thân thể và huyết Đấng Christ sẽ xác nhận; như các bạn đã vào bởi sự đồng ý và dâng hiến được chấp nhận của cha mẹ mình: vì giao ước ân điển là hiến chương chắc chắn của chúng ta cho ân điển và vinh quang.

Mục 6. Và được làm niềm vui cho cha mẹ mình há chẳng phải là niềm vui cho các bạn sao, khi thấy họ yêu các bạn không chỉ như con cái mình, mà như con cái của Đức Chúa Trời? Tình yêu khiến chúng ta thấy ngọt ngào khi làm vui lòng và được yêu bởi những người mình yêu. Nếu các bạn không lấy làm đau buồn khi làm buồn lòng cha mẹ, và không lấy làm vui thích khi làm vui lòng họ, thì các bạn không yêu họ mà thiếu tình cảm tự nhiên.

Mục 7. Và ôi, các bạn sẽ thấy đó là một sự thương xót lớn lao biết bao, khi các bạn đến tuổi trưởng thành và bước vào công việc giữa đời! 1. Rằng các bạn bước vào với một lương tâm trong sạch, không bị vướng mắc, kinh hãi, và hổ thẹn vì những tội lỗi của tuổi trẻ mình. 2. Và rằng các bạn bước vào không hoàn toàn thiếu thốn sự hiểu biết, sự công chính, và đức hạnh, là những điều các bạn phải dùng đến trong mọi hoàn cảnh, suốt cả đời mình; trong khi những kẻ khác giống như những cậu trai đòi vào đại học trước khi biết đọc biết viết. Sống trong một gia đình riêng của mình, buôn bán và giao tiếp giữa đời, và đặc biệt là đi thờ phượng, nghe giảng, cầu nguyện, dự tiệc thánh, cầu nguyện riêng tư, suy ngẫm, nói tóm lại, sống hay chết như một Cơ Đốc nhân, như một con người, mà thiếu sự trang bị của sự khôn ngoan, đức tin, và lòng tin kính nghiêm túc, thì còn bất khả và dại dột hơn là ra biển mà không có lương thực, hay ra trận mà không có vũ khí, hay làm thầy tế lễ mà không có sách hay sự hiểu biết.

Mục 8. II. Và hỡi các thanh niên, các bạn khó mà tưởng tượng được niềm vui của một người con khôn ngoan và tin kính đối với cha mẹ khôn ngoan và tin kính của mình lớn đến mức nào. Hãy đọc Châm Ngôn 10:1; 13:1; 17:2, 25; 19:13, 26; 27:11; 18:15, 19, 24, v.v. Những lời cầu nguyện và dạy dỗ của cha mẹ các bạn thật êm lòng đối với họ, khi họ thấy bông trái tốt lành và lời đáp. Họ không sợ sự phán xét của Đức Chúa Trời trên nhà mình, như họ sẽ sợ nếu các bạn là những Ca-in, Cham, hay Áp-sa-lôm: họ làm lụng yên lòng, và yên lòng để lại gia sản cho các bạn khi qua đời, khi họ thấy rằng họ không kiếm được và để lại nó cho những kẻ sẽ dùng nó phục vụ ma quỷ, và phung phí nó cho những tà dục mình; nhưng sẽ dùng nó cho Đức Chúa Trời, cho Phúc Âm, và cho sự cứu rỗi mình. Nếu các bạn lâm bệnh và qua đời trước họ, họ có thể vui mừng rằng các bạn đã về với Đấng Christ; và không cần phải than khóc như Đa-vít khóc Áp-sa-lôm, rằng các bạn xuống địa ngục. Nếu các bạn sống lâu hơn họ, họ lìa đời nhẹ nhàng hơn, khi để lại như một phần của chính mình ở đây sau lưng, là những người sẽ tiếp tục công việc của Đức Chúa Trời mà họ đã sống vì nó, và sẽ là phước lành cho thế gian khi họ đã ra đi.

Mục 9. III. Và ôi, thật là một sự thương xót khi Hội Thánh và đất nước có được con cháu chúng ta trở nên tốt hơn chúng ta đã từng, và phục vụ Đức Chúa Trời nhiều hơn chúng ta đã phục vụ, và nhờ những lỗi lầm của chúng ta mà tránh điều tương tự! Sa-lô-môn kể cho chúng ta về một người khôn ngoan nghèo đã cứu một thành; và Đức Chúa Trời đã tha cho Sô-đôm, nếu trong đó có mười người công chính. Bất cứ nơi nào tôi đã sống, một vài người đã chứng tỏ là những phước lành lớn của nơi ấy, làm thầy dạy, người dẫn dắt, và gương mẫu cho người khác, như một ít men làm dậy cả đống bột, và như dạ dày, gan, và các bộ phận dinh dưỡng khác đối với thân thể. Phước thay cho Hội Thánh, thành phố, đất nước, vương quốc nào có một dân khôn ngoan, công chính, và thánh khiết! Điều thiện và điều ác gần nhất là lớn nhất: gia sản không gần chúng ta bằng vợ con, vợ con cũng không gần chúng ta bằng thân thể mình, thân thể cũng không quan trọng với chúng ta bằng linh hồn mình. Đối với một người, một nhà, hay một nước, điều họ LÀ thì quan trọng hơn điều họ CÓ, hay điều người khác làm cho họ hoặc nghịch cùng họ.

Chính những người con vừa là con của Đức Chúa Trời vừa là con của chúng ta, là phước lành được Kinh Thánh nhắc đến luôn luôn, là những người như dòng Rê-cáp, sẽ vâng theo những lời khuyên lành mạnh của cha mình, hơn là theo những tà dục và bạn bè xác thịt, và vâng theo Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, là những người: "Phước cho người nào chẳng đi theo mưu kế của kẻ ác, chẳng đứng trong đường tội nhân, không ngồi chỗ của kẻ nhạo báng, nhưng vui thích trong luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy ngẫm luật pháp ấy ngày và đêm," Thi Thiên 1. "Kìa, con cái là cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va; bông trái của tử cung là phần thưởng. Con trai sinh ra trong tuổi thanh xuân khác nào mũi tên trong tay dũng sĩ. Phước cho người nào có đầy ống tên; họ sẽ không hổ thẹn khi đối đáp với kẻ thù tại cổng thành," Thi Thiên 127:3-5. Nếu không có những người con khôn ngoan và tin kính kế tục chúng ta, thì tôn giáo, hòa bình, và mọi điều thiện công cộng cũng sẽ như chúng ta là những kẻ phàm tục yếu đuối, giống như cỏ hay hoa chỉ tồn tại vài ngày hay vài năm; và sự khác biệt giữa có Hội Thánh và không có Hội Thánh, giữa một vương quốc của Cơ Đốc nhân và của kẻ vô tín, sẽ chỉ như sự khác biệt giữa lúc chúng ta thức và lúc chúng ta ngủ, quá ngắn ngủi đến nỗi chẳng đáng kể là bao.

7. Những Lý Do Không Thể Chối Cãi Về Sự Ăn Năn Kíp Thời Của Những Kẻ Đã Lầm Lạc: Theo Cách Khuyên Nhủ

Mục 1. Và giờ đây các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, tình yêu quê hương và Hội Thánh, tình yêu sự tin kính, sự thịnh vượng thật, và hòa bình, và tình yêu nhân loại, ngay cả tình yêu linh hồn và thân thể của chính các bạn, tất cả đều truyền cho tôi một lần nữa trở thành một người khẩn khoản nài xin giới trẻ của đất nước này, đặc biệt là ở Luân Đôn, là những người cho đến nay đã lầm lạc, và sống một đời sống xác thịt, tội lỗi. Hàng nghìn người như các bạn đã chết trong tội lỗi, đã qua khỏi lời cảnh báo của chúng ta, và qua khỏi mọi hy vọng và sự giúp đỡ đời đời. Hàng nghìn kẻ đã cười nhạo sự phán xét và sự đoán phạt, giờ đây đang cảm nhận điều mà họ đã không chịu tin. Bởi sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời, các bạn là những người đang đọc những lời này chưa đến nỗi ấy; nhưng nếu các bạn còn chưa được nên thánh, thì chẳng bao lâu nữa điều ấy có thể xảy đến, các bạn ít biết lắm. Ôi, ước gì các bạn biết được đó là một sự thương xót lớn biết bao khi còn được sống, và sau bao nhiêu tội lỗi và hiểm nguy, còn có một người cảnh báo các bạn, và dâng cho các bạn sự cứu rỗi, và còn trong khả năng, và trong tình trạng hy vọng! Nhân danh Đấng Christ, tôi tha thiết nài xin các bạn, hãy dành một chút thì giờ thử dùng lý trí mình, và dùng nó một cách nghiêm túc trong sự suy xét kín đáo, tỉnh táo, cho đến khi các bạn đã xem xét kỹ toàn bộ đường đời mình, và nhớ lại mình đã làm gì và làm thế nào, cho đến khi các bạn đã suy nghĩ xem mình đã được hay mất gì vì phạm tội, và tại sao mình đã làm vậy, và liệu đó có phải là lý do chính đáng đã dẫn mình đến đó không, và là lý do mà các bạn sẽ giữ vững trong những suy nghĩ tỉnh táo của mình, phải, là lý do mà cuối cùng các bạn sẽ giữ vững trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy nghiêm túc suy xét điều gì đến tiếp theo, và các bạn đang đi về đâu, và liệu đời sống mình có chuẩn bị mình cho điểm cuối của hành trình không, và đường lối mình sẽ sớm bị xét lại ra sao, và chúng sẽ hiện ra với các bạn thế nào, và có mùi vị gì lúc chết, lúc phán xét, và trong đời sau. Hãy tiếp tục và suy nghĩ tỉnh táo một chút, xem trong lòng mình có gì, và tình trạng chúng ra sao, các bạn yêu điều gì nhất, và ghét điều gì, và liệu Đức Chúa Trời hay thú vui tội lỗi thì quý hơn và thú vị hơn đối với các bạn, và các bạn đang có thái độ và mối liên hệ thế nào với thế gian mà các bạn đang rất gần. Chắc chắn lý trí sẽ là lý trí nếu các bạn chịu dùng nó; chắc chắn ánh sáng sẽ chiếu vào, nếu các bạn không đóng cửa sổ lại, và kéo rèm che mình, và thà chọn ngủ trong bóng tối. Há chẳng có gì trong các bạn cắn rứt về sự dại dột của mình, và đe dọa các bạn vì đã cố ý mất trí sao? Nếu các bạn chịu dành chỉ nửa giờ mỗi ngày, hay mỗi tuần, để suy nghĩ tỉnh táo xem mình đang đi về đâu, và mình đã làm gì, và mình là ai, và mình sắp phải thấy và trở nên điều gì; thì làm sao các bạn có thể không hết sức bất bình với chính mình, vì đã sống như những kẻ hoàn toàn thiếu sự hiểu biết, nghịch cùng Đức Chúa Trời mình, nghịch cùng chính mình, nghịch cùng mọi mục đích và bổn phận của đời sống, mà điều này chẳng được gì?

Nhưng có lẽ sự suy xét rành mạch của các bạn sẽ khiến nó hiệu quả hơn: và nếu tôi đưa ra các lý lẽ của mình dưới dạng câu hỏi, các bạn có chịu suy xét chúng cho đến khi đã trả lời thỏa đáng tất cả không?

Mục 2. Câu hỏi 1. Há các bạn chưa hoàn toàn tin chắc rằng có một Đức Chúa Trời quyền năng vô hạn, tri thức vô hạn, và nhân từ vô hạn, là Đấng Cai Trị hoàn hảo của cả thế gian sao? Nguyện Đức Chúa Trời cấm các bạn có ai xấu xa và điên rồ đến nỗi nghiêm túc nghi ngờ điều này, là điều mà các ma quỷ cũng tin, trong khi chúng muốn lôi kéo các bạn đến sự vô tín. Nghi ngờ một Đức Chúa Trời cai trị hoàn hảo, là nhắm mắt lại mà nghi ngờ mặt trời có tồn tại không, là bịt tai mình trước lời chứng hiển nhiên của trời đất, và mọi tạo vật. Kế đến các bạn có thể nghi ngờ có điều gì tồn tại không, nếu các bạn nghi ngờ Đức Chúa Trời. Vì các bạn khó mà nhận biết chắc chắn về những nguyên tử và bóng mờ hơn là về đất, các tầng trời, và mặt trời.

Câu hỏi 2. Nếu các bạn tin rằng có một Đức Chúa Trời cai trị, há các bạn không tin rằng Ngài có luật pháp cai trị hay những sự tỏ bày ý muốn Ngài, và rằng chúng ta nợ Đức Chúa Trời ấy sự vâng lời trọn vẹn hơn, tuyệt đối hơn, chính xác hơn, hơn là có thể nợ bất kỳ vua chúa nào trên đất, và tình yêu lớn hơn đối với bạn thân thiết nhất của mình, vì Ngài tốt lành vô hạn và chính là tình yêu sao? Các bạn có thể nợ xác thịt mình, hay nợ bất kỳ ai, nhiều hơn nợ Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên các bạn làm người, là Đấng mà nhờ Ngài các bạn có sự sống, sức khỏe, thì giờ, và mọi điều tốt lành mình từng nhận sao? Và các bạn có thể dâng cho Ngài quá nhiều tình yêu và sự vâng lời sao? Hay các bạn có thể nghĩ rằng mình cần sợ sẽ thiệt thòi vì Ngài, và rằng bổn phận trung tín của mình sẽ ra vô ích sao?

Câu hỏi 3. Có phải Đức Chúa Trời cần các bạn, hay các bạn cần Ngài? Các bạn có thể cho Ngài điều gì Ngài thiếu, hay các bạn thiếu điều Ngài có để ban? Các bạn có thể sống một giờ mà không có Ngài sao? Hay được giữ khỏi đau đớn, khốn khổ, hay sự chết mà không có Ngài sao? Há chẳng phải vì nhu cầu của chính mình, và vì ích lợi của chính mình, mà Ngài đòi hỏi sự phục vụ của các bạn sao? Các bạn có biết sự phục vụ Ngài là gì không? Đó là vui mừng tiếp nhận những ân tứ lớn nhất của Ngài, uống thuốc Ngài ban để cứu linh hồn mình, và dự tiệc những sự yên ủi Ngài đã dọn sẵn. Ngài kêu gọi các bạn đến sự vâng lời tốt hơn và cần thiết hơn cho chính mình, hơn là khi các bạn bảo con mình ăn cơm, hay mặc quần áo, hay khi nó đau, uống thuốc cần thiết. Và sự vâng lời như vậy có đáng bị từ chối sao?

Câu hỏi 4. Há bản tính không dạy các bạn yêu chính mình sao? Chắc chắn các bạn không thể muốn bị đoán phạt, cũng không thể dửng dưng về việc mình lên thiên đàng hay xuống địa ngục! Và các bạn có thể tin rằng Đức Chúa Trời đặt các bạn vào điều sẽ làm hại mình, và rằng ma quỷ là bạn mình và muốn cứu mình khỏi Ngài sao? Các bạn có thể tin rằng làm thỏa mãn cổ họng và tà dục mình, cho đến khi sự chết cướp linh hồn mình đi đến sự phán xét, thì có lợi cho mình hơn là sống ở đây trong sự thánh khiết và tình yêu Đức Chúa Trời, và sau này sống đời đời trong vinh quang sao? Các bạn có nghĩ mình đã sống như thể thật lòng yêu mình, hay như những kẻ tự hủy diệt mình? Tất cả các ma quỷ dưới địa ngục, hay kẻ thù trên đất, cũng không bao giờ làm hại các bạn nhiều bằng điều mà bởi sự ham mê xác thịt, sự vô tín kính, và sự lười biếng, các bạn đã làm hại chính mình. Ôi tội nhân đáng thương, nếu có bao giờ ngươi muốn nhận sự thương xót từ Đức Chúa Trời trong lúc cùng cực, hãy nghe lời nài xin mà tỏ chút thương xót cho chính mình!

Câu hỏi 5. Há bản tính không dạy dỗ sâu sắc cả thế gian, phải phân biệt lớn giữa đức hạnh và thói xấu, giữa điều thiện và điều ác về đạo đức sao? Nếu kẻ thiện và kẻ ác không khác nhau bao nhiêu, thì điều gì khiến cả nhân loại, ngay cả những đứa con của kiêu ngạo, lại khó chịu khi bị gọi hay bị coi là xấu, và thích được coi là khôn ngoan và tốt lành? Hầu hết người ta nhạy cảm biết bao khi bị quở trách, hay khi nghe rằng mình làm sai! Bị gọi là kẻ ác, kẻ nói dối, kẻ bội thề, kẻ gian manh, thì cả nhân loại đều khó chịu biết bao! Điều này chắc chắn chứng tỏ rằng lương tâm về sự khác biệt lớn giữa ĐIỀU THIỆN và ĐIỀU ÁC là một sự nhận biết tự nhiên chung của mọi người. Và há Đức Chúa Trời, Đấng biết điều ấy hơn con người, lại không tạo ra sự khác biệt lớn hơn sao?

Câu hỏi 6. Nếu Đức Chúa Trời chỉ truyền cho các bạn bổn phận, tức là một đời sống thánh khiết, công chính, và tiết độ, và cấm các bạn điều ngược lại, và chỉ bảo các bạn tìm kiếm hạnh phúc đời đời, mà không hứa gì với các bạn, thì há các bạn không nên vui mừng tìm kiếm nó trong hy vọng sao? Sự dại dột dẫn chúng ta làm nhiều điều vô ích; nhưng Đức Chúa Trời không đặt ai vào việc làm vô ích nào. Nếu Ngài chỉ bảo các bạn chống cự cám dỗ, giết chết tà dục, học lời Ngài, cầu nguyện với Ngài, và ngợi khen Ngài, thì các bạn có thể chắc chắn điều ấy không thiệt cho mình. Các bạn có thể chắc chắn về phần thưởng, dù không biết nó sẽ là gì. Phải, nếu Ngài đặt các bạn vào công việc khó khăn nhất, hay đi qua hiểm nguy lớn nhất, hay phục vụ Ngài với giá đắt nhất, hay mất gia sản vì Ngài, và chính mạng sống, thì có lý do gì để sợ mình sẽ thiệt thòi vì vâng lời Đức Chúa Trời? Phải, sự phục vụ đắt giá nhất có phần thưởng lớn nhất. Nhưng khi Ngài còn bảo đảm phần thưởng cho các bạn bằng lời hứa, một giao ước đã thề và đóng ấn bằng các phép lạ Ngài, bằng huyết của Đấng Christ, bằng các thánh lễ Ngài, bằng Thánh Linh Ngài, mà các bạn vẫn cứ vô tín kính vì không thể tin cậy Ngài, thì các bạn không còn lời bào chữa nào.

Câu hỏi 7. Các bạn có biết sự khác biệt giữa con người và loài thú không? Loài thú không có khả năng nghĩ về Đức Chúa Trời, và Cứu Chúa, và đời sau, và biết luật pháp Đức Chúa Trời, và học sự vâng lời, và sợ địa ngục và tội lỗi; cũng không có lý trí để cai trị những dục vọng và tà dục mình, cũng chẳng có hy vọng hay niềm vui nào trong vinh quang thấy trước. Nhưng con người được dựng nên có khả năng làm tất cả điều ấy: và các bạn có thể nghĩ Đức Chúa Trời dựng nên những năng lực cao quý như vậy một cách vô ích sao? Hay chúng ta nên sống như loài thú không có những năng lực ấy?

Câu hỏi 8. Há các bạn không chắc chắn biết rằng mình phải chết sao? Cả thế gian cũng không ngăn được: CÁC BẠN PHẢI CHẾT. Và nó chẳng gần cũng như chắc sao? Thì giờ trôi nhanh biết bao! Ôi, tất cả chúng ta sẽ sớm đến cuối cuộc đua và cuộc chiến của mình biết bao! Và lúc ấy niềm vui của kiêu ngạo, của dục vọng, của tà dục còn đâu? Cả cái xác ảm đạm, hay bụi đất hay xương khô, đều không giữ hay nếm được nó: và than ôi! linh hồn chưa được cải đạo phải trả giá cho nó đời đời. Và các bạn có thể nghĩ rằng một thú vui thú vật ngắn ngủi như vậy, mà có một kết cục chắc chắn và buồn thảm như vậy, lại đáng để làm buồn lòng bạn bè mình, xúc phạm Đức Chúa Trời, liều linh hồn mình, mất thiên đàng, và chịu sự công chính của Đức Chúa Trời trong địa ngục đời đời sao? Hỡi những tội nhân dại dột! Tôi nài xin các bạn hãy kịp thời suy nghĩ xem mình đang thực hiện một cuộc đổi chác điên rồ thế nào. Ôi, một sự trao đổi gì! Chỉ vì một tà dục nhơ nhuốc hay một thú vui xác thịt, mà bán đi một Đức Chúa Trời, một Cứu Chúa, một Đấng An Ủi, một linh hồn, một thiên đàng, và mọi hy vọng của mình!

Câu hỏi 9. Nếu ma quỷ hay những kẻ lừa dối khiến các bạn nghi ngờ liệu có sự phán xét và đời sau không, thì há chỉ riêng khả năng và xác suất của một ngày và một đời sống như vậy lại không đáng được các bạn coi trọng hơn mọi thú vui xác thịt, là điều chắc chắn ngắn ngủi và hèn hạ sao? Các bạn có bao giờ nghe một người nào điên rồ đến nỗi nói: Tôi chắc chắn không có thiên đàng hay địa ngục cho các linh hồn? Nhưng các bạn chắc chắn rằng xác thịt mình phải mục nát trong nấm mồ tối tăm; các bạn chắc chắn rằng sự chết sẽ sớm chấm dứt mọi điều thế gian này có thể cho các bạn. Nhà cửa ruộng đất, và mọi điều giờ đây lừa dối những kẻ ham mê đời này đáng thương, sẽ chẳng là gì với các bạn, (cũng như thể các bạn chưa từng thấy chúng,) ngoại trừ sự tính sổ kinh khiếp mà linh hồn phải khai trình. Trò chơi và vui đùa, và ăn uống, và những tà dục nhơ nhuốc, tất cả đều sẵn sàng lìa bỏ các bạn cho bản án cuối cùng của Đấng Phán Xét mình. Và há một hy vọng không chắc về thiên đàng lại không đáng giá hơn sự hư không tạm bợ chắc chắn sao? Há một địa ngục không chắc lại không đáng sợ và đáng tránh hơn việc từ bỏ những điều tầm thường và lừa dối chắc chắn này sao? Huống chi khi Đức Chúa Trời đã mặc khải chắc chắn cho chúng ta về đời sau!

Câu hỏi 10. Liệu đó có phải là một sự trông đợi khôn ngoan và hợp lý, rằng Đức Chúa Trời công chính sẽ ban vinh quang đời đời cho kẻ không chịu lìa bỏ gái điếm, sự say sưa, hay sự hư không hèn hạ nhất của mình, vì mọi tình yêu của Ngài và vì mọi sự thương xót của Ngài, vì cớ Đấng Christ hay vì hy vọng về mọi vinh quang của Ngài sao? Thiên đàng là phần thưởng lớn nhất của sự thánh khiết, và của những kẻ siêng năng và kiên nhẫn tìm kiếm nó: thiên đàng là ân tứ lớn nhất của tình yêu lớn của Đức Chúa Trời: và các bạn có thể tin rằng Ngài sẽ ban nó cho những kẻ nô lệ của ma quỷ, và cho những kẻ phản loạn cố ý, khinh dể Ngài sao? Kế đến các bạn há lại không nghĩ rằng các ma quỷ cũng có thể được cứu sao? Nếu các bạn nói rằng "Đức Chúa Trời đầy thương xót," thì điều đó rất đúng; và đây sẽ là sự đoán phạt của kẻ chưa được cải đạo, rằng hắn vì một tà dục hèn hạ mà xúc phạm một ĐỨC CHÚA TRỜI ĐẦY THƯƠNG XÓT như vậy, và bán sự thương xót đời đời lấy không, và lạm dụng bao nhiêu SỰ THƯƠNG XÓT suốt đời mình. Sự thương xót bị lạm dụng và khước từ sẽ là nhiên liệu nuôi ngọn lửa địa ngục, và hành hạ lương tâm của kẻ không ăn năn đời đời. Há Đức Chúa Trời không biết sự thương xót của chính Ngài hơn các bạn sao? Ngài há không thể vừa thương xót, vừa thánh khiết và công chính sao? Nhà vua có phải là thiếu thương xót đâu, nếu vua dùng ngục tù và giá treo cổ cho bọn gian ác? Hủy diệt những kẻ muốn hủy diệt người khác là sự thương xót đối với đất nước. Lòng của Tình Yêu Đời Đời không phải là nơi cho ai khác ngoài những kẻ thánh. Thiên đàng không giống như thiên đàng của Ma-hô-mét, là nơi của tà dục và những khoái lạc xác thịt. Các bạn phạm thượng đến Đức Chúa Trời chí công chí thánh, nếu các bạn khiến Ngài dường như dửng dưng giữa kẻ thánh và kẻ bất thánh, giữa các đầy tớ trung tín của Ngài và những kẻ khinh dể ân điển Ngài.

Câu hỏi 11. Nếu có bất kỳ khả năng nào, rằng những linh hồn chưa được nên thánh sẽ được nên thánh và được cứu trong đời sau, thì há đó không phải là điên rồ khi đặt sự sống đời đời vào một sự không chắc chắn hay khó xảy ra lớn như vậy, trong khi chúng ta có sự sống, thì giờ, và những sự giúp đỡ để làm cho sự cứu rỗi mình chắc chắn sao? Đức Chúa Trời đã kêu gọi các bạn "hãy càng chuyên tâm làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của mình được chắc chắn," 2 Phi-e-rơ 1:10. Ngài đã ban những lời hứa không thể sai về nó cho những tín hữu được nên thánh: Ngài kêu gọi các bạn tự xét và tự đoán xét mình, 2 Cô-rinh-tô 13:5. Và các bạn có biết sự khác biệt giữa CHẮC CHẮN và KHÔNG CHẮC CHẮN trong một trường hợp lớn như vậy không? Ôi, giờ đây không ai có thể tưởng tượng đủ sự khác biệt giữa một linh hồn đang lìa khỏi thân thể với sự bảo đảm vui mừng rằng Đấng Christ sẽ lập tức tiếp nhận mình, và một linh hồn mà trong tội lỗi mình, phải nói: Tôi đang đi đến một sự sống vô tận, mà không biết đó có thể là một sự khốn khổ vô tận! Giờ đây tôi ở đây mà không biết mình có thể lập tức ở với những ma quỷ đã lừa dối mình ở đây! Chỉ riêng nỗi sợ phải lập tức xuống lửa địa ngục, đã là một tình cảnh kinh khiếp, phải tránh hơn mọi sự khổ trên đất, Lu-ca 12:4; 14:33; huống chi khi những lời đe dọa của Đức Chúa Trời đối với kẻ không ăn năn là chắc chắn nhất.

Câu hỏi 12. Các bạn có nghĩ trong lòng rằng mình có nhiều thú vui, sự thỏa lòng lành mạnh, và sự bình an hơn, với gái điếm, và trong những trò chơi, rượu chè, hay giàu sang, so với những tín hữu thật có trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ, trong một đời sống thánh khiết và hy vọng về vinh quang đời đời không? Chỉ cần xét theo nguyên nhân; há tình yêu Đức Chúa Trời là Chúa của sự sống, sự chết, và mọi sự, và niềm vui làm đẹp lòng Ngài, và cảm nhận về sự tha thứ và thương xót qua Đấng Christ, và sự trông đợi vững chắc về niềm vui vô tận bởi lời hứa của Đức Chúa Trời được đóng ấn bởi Con Ngài, các thánh lễ Ngài, và Thánh Linh Ngài; tôi nói, há tất cả điều này lại không đáng để làm vui một linh hồn hơn tiền bạc, thịt rượu, và tà dục sao? Há các bạn không có những sự cắn rứt thầm kín của lương tâm, khi nghĩ rằng trò chơi sẽ ngắn ngủi biết bao, và rằng vì mọi điều ấy các bạn phải đến sự phán xét, là điều làm giảm nhiều thú vui của tội lỗi mình sao? Nếu các bạn đã dành thì giờ ấy để trước hết tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, và lao động lương thiện, vâng lời trong nghề nghiệp mình, thì các bạn đã không phải nhìn lại nó với những sự cắn rứt của một lương tâm cáo trách. Nếu các bạn thấy một tín hữu thật buồn rầu, thì không phải vì phục vụ và vâng lời Đức Chúa Trời hay vì thánh khiết và ghét tội lỗi; nhưng vì phục vụ Đức Chúa Trời chưa tốt hơn, và ghét tội lỗi chưa nhiều hơn.

Câu hỏi 13. Há các bạn không thường có những ước muốn thầm kín trong lòng, rằng mình được như những người mà các bạn cho là có tấm lòng và đời sống thánh khiết và thuộc về trời nhất sao? Các bạn há không nghĩ họ ở trong tình cảnh an toàn và tốt hơn mình nhiều sao? Trừ khi các bạn bị phó mặc cho sự mù lòa của tâm trí, thì chắc chắn là vậy. Và há điều này không cho thấy các bạn chọn và theo điều tệ hơn, khi lương tâm các bạn bảo các bạn rằng nó tệ hơn, và từ chối điều mà lương tâm các bạn bảo các bạn rằng nó tốt nhất sao? Nhưng những ước muốn lười biếng như vậy sẽ không đủ: nằm yên và sống nhàn rỗi, mà ước mình giàu như những người siêng năng, thì không phải là cách để trở nên như vậy.

Câu hỏi 14. Ít nhất, nếu giờ đây các bạn không có những ước muốn như vậy, thì há các bạn không nghĩ rằng mình sẽ ước như vậy lúc chết hay lúc phán xét sao? Há lương tâm các bạn lúc này không bảo các bạn rằng các bạn sẽ sớm ước: Ôi, ước gì tôi đã ghét thú vui tội lỗi! Ôi, ước gì tôi đã dùng đời ngắn ngủi của mình để vâng lời và tin cậy Đức Chúa Trời! Các bạn há sẽ không nói như Ba-la-am: "Chớ gì tôi được chết như người công chính chết, và cuối cùng của tôi được như họ?" Ôi, ước gì tôi được như những người đã giết chết xác thịt, và sống cho Đức Chúa Trời, và không chất của cải mình dưới đất, nhưng ở trên trời? Và tại sao giờ đây các bạn không chọn điều mà các bạn biết mình sẽ thiết tha ước mình đã chọn?

Câu hỏi 15. Tôi cho rằng những kẻ cám dỗ vui vẻ, ham mê xác thịt, và ham mê đời này của các bạn chế nhạo tất cả điều này, và xúi các bạn khinh dể nó, như thể đó chỉ là chuyện buồn rầu, phiền toái không cần thiết. Nhưng hãy nói cho tôi biết, các bạn có nghĩ trong lương tâm rằng đó là lý lẽ vững chắc họ cho các bạn, và là lý lẽ có thể làm thỏa mãn một người tỉnh táo, là người quan tâm đến việc linh hồn mình sẽ ra sao đời đời không? Nếu phải, tôi đề nghị với các bạn điều này. Hãy đem bất kỳ ai trong bọn họ đến với tôi, hay bất kỳ người nào như vậy, và trước mặt các bạn, hãy để vụ việc được tranh luận tỉnh táo. Tôi sẽ nghe mọi điều họ có thể nói chống lại một đời sống thánh khiết, tỉnh táo, bênh vực thế gian, và bênh vực thú vui xác thịt của họ, và các bạn sẽ nghe điều tôi có thể nói ngược lại: rồi các bạn chỉ cần dùng lý trí của một con người, và đoán xét theo như các bạn thấy có lý. Như Ê-li đã nói với dân Y-sơ-ra-ên: "Các ngươi đi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến bao giờ? Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy theo hắn." Nếu tiền bạc, chức tước, rượu chè, và tà dục là tốt nhất, hãy lấy nó: nhưng nếu Đức Chúa Trời, thiên đàng, Đấng Christ, đức tin, hy vọng, và sự thánh khiết là tốt nhất, thì đừng từ chối chúng kẻo nguy cho mình, và đừng khập khiễng nữa. Tôi cho rằng đôi khi các bạn nghĩ về vụ việc, nếu không thì các bạn đã chết trong tội lỗi: tôi xin các bạn, hãy nói cho tôi biết, hay nói với chính mình, bên nào có vẻ tốt nhất sau những suy nghĩ và cân nhắc sâu sắc nhất? Nhưng nếu các bạn chịu lấy tiếng cười hay sự chế nhạo của những tên say sưa dốt nát, thay cho lý trí, và thay cho sự suy xét tỉnh táo, thì các bạn thật xứng đáng với sự đoán phạt mà các bạn cố ý chọn như vậy.

Câu hỏi 16. Nhưng nếu các bạn đánh giá cao sự thông minh hay học thức của những kẻ phạm tội như các bạn, và là những kẻ khích lệ và lừa dối các bạn, thì tôi xin các bạn trả lời hai câu hỏi này.

1. Đấng Christ, các tiên tri và sứ đồ của Ngài đứng về phía nào? Kinh Thánh bênh vực phía nào? Tất cả các thánh đồ mà danh tiếng giờ đây được tôn trọng đã đi đường nào? Họ theo đời sống xác thịt hay đời sống thuộc linh? Họ yêu thú vui hơn Đức Chúa Trời sao? Há Đấng Christ từ trời dạy các bạn một sự lựa chọn và đời sống thuộc về đất hay thuộc về trời? Ngài đến để nuôi dưỡng tội lỗi, hay để hủy diệt nó và cứu chúng ta khỏi nó? Các bạn không thể nghi ngờ điều này, nếu các bạn từng đọc hay nghe Kinh Thánh. Và,

2. Các bạn nghĩ ai là những người khôn ngoan và tốt hơn, và đáng được tin và theo, là Đấng Christ, và tất cả các sứ đồ và thánh đồ của Ngài, từng có trong thế gian, cho đến ngày nay; hay những kẻ say sưa, những kẻ tà dâm, và những người ham mê đời này, là những kẻ chế nhạo giáo lý từ trời gửi xuống? Nếu có thiên đàng, thì sự say sưa hay sự tiết độ giống đường đến đó hơn? Nhưng nếu quả thật các bạn chịu lấy lời nhạo báng của một tên say sưa như heo làm khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, hơn Đấng Christ, hơn các tiên tri và sứ đồ, và mọi người từng lên thiên đàng, và lấy lời chế nhạo của chúng làm đáng tin hơn mọi lời của Đức Chúa Trời, thì người ta còn có thể nói gì để thuyết phục những kẻ khốn khổ như vậy với chút hy vọng nào?

Câu hỏi 17. Tôi hỏi thêm các bạn, há các bạn không có những ý định thầm kín rằng sau này sẽ ăn năn sao? Nếu không, than ôi! các bạn còn xa nó biết bao, và tình cảnh các bạn tuyệt vọng biết bao! Nhưng nếu có, lương tâm là nhân chứng nghịch cùng các bạn, rằng các bạn chọn và sống trong tình cảnh và đường lối mà các bạn biết là tệ nhất. Nếu nó không tệ nhất, các bạn đã chẳng cần định ăn năn về nó. Và các bạn sẽ cố ý chọn điều ác đã biết, trong khi chính bản tính của ý chí con người là yêu điều thiện sao?

Câu hỏi 18. Nếu các bạn tin rằng những tín hữu đang ở trong tình trạng hạnh phúc hơn mình, hãy nói cho tôi biết, điều gì còn ngăn trở mà các bạn không thể giống như họ, và được hạnh phúc như họ? Há Đức Chúa Trời đã đặt ngoại lệ nào chống lại các bạn trong lời Ngài sao? Há lòng thương xót và sự cứu rỗi không được rao truyền và ban cho các bạn, một cách rộng rãi như cho họ sao? Có điều gì khiến các bạn trở nên xấu xa như hiện nay, ngoài chính sự lựa chọn và việc làm của các bạn? Và có điều gì còn có thể ngăn trở các bạn khỏi sự tha thứ và cứu rỗi, nếu chính các bạn thật lòng sẵn lòng? Nếu cha mẹ các bạn xấu xa, và đã nuôi dạy các bạn sai lầm thì sao? Đức Chúa Trời đã phán với các bạn, trong Ê-xê-chi-ên 18 và 33, rằng nếu các bạn chỉ làm phần việc của mình ngay bây giờ, và nghe lời cảnh báo, tránh tội lỗi của cha mẹ mình, và thành thật dâng mình cho Ngài, thì Ngài sẽ cứu các bạn, bất kể cha mẹ các bạn ra sao. Nếu các vương hầu, hay lãnh chúa, hay những người học thức cám dỗ các bạn, bằng lời nói hay gương xấu thì sao? Không ai trong họ có thể ép buộc các bạn phạm một tội nào. Đức Chúa Trời vĩ đại và khôn ngoan hơn họ, đáng được tin cậy và vâng phục hơn; và sự cứu rỗi của các bạn không nằm trong quyền của bất kỳ ai trong họ. Nếu những bạn bè cũ cám dỗ các bạn thì sao! Họ chỉ có thể CÁM DỖ các bạn; họ không thể ÉP BUỘC các bạn làm điều ác nào. Tất cả các ma quỷ dưới địa ngục, hay loài người trên đất, đều không thể khiến các bạn bị hư mất; không, cũng không thể khiến các bạn thành tội nhân, nếu chính các bạn không làm điều đó. Đừng từ chối Đấng Christ, thì Ngài sẽ không từ chối các bạn. Và khi Ngài đã sẵn lòng, nếu các bạn chỉ sẵn lòng, thật lòng sẵn lòng được cứu khỏi tội lỗi và khốn khổ, và được có Đấng Christ, ân điển, và vinh quang trong việc sử dụng các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho các bạn, thì cả đất lẫn địa ngục đều không thể ngăn trở sự cứu rỗi của các bạn. Ai, ngoài chính các bạn, giữ các bạn khỏi lìa bỏ những bạn bè, nhà cửa hay mồi nhử đã lừa dối các bạn? Ai, ngoài chính các bạn, giữ các bạn khỏi than khóc tội lỗi mình và chạy đến với Đấng Christ, khỏi cầu xin lòng thương xót và dâng mình cho Đức Chúa Trời? Nếu các bạn nghĩ rằng những Cơ Đốc nhân nghiêm túc là những người hạnh phúc nhất, thì đừng từ chối trở nên như họ. Đó sẽ là việc làm của chính các bạn, sự ngoan cố cố ý của chính các bạn, nếu các bạn bị hư mất. Nhưng về điều này tôi đã nói nhiều hơn trong cuốn "Lời Kêu Gọi Người Chưa Cải Đạo" của tôi.

Câu hỏi 19. Các bạn có dám cân nhắc, quyết định, hay giao kèo để lấy những thú vui xác thịt làm phần của mình, thay cho mọi hy vọng về thiên đàng không? Tôi hy vọng chưa ai trong các bạn điên rồ đến thế. Tôi nghĩ chỉ có ít (nếu có) những mụ phù thủy giao kèo rõ ràng với ma quỷ như vậy. Nếu họ làm thế, ôi họ sẽ run rẩy biết bao khi thấy đồng hồ cát của mình gần cạn, và cái chết đã kề bên! Nếu các bạn không dám giao kèo như vậy bằng lời nói rõ ràng, ôi đừng làm điều tương tự trong sự lựa chọn của lòng mình, và trong cách sống của mình, rồi tự lừa dối mình rằng mình không làm điều đó, trong khi mình đang làm. Chính Đức Chúa Trời (chứ không phải các bạn) là Đấng đặt điều kiện của sự cứu rỗi và sự hư mất. Nếu các bạn chọn lối sống mà Đức Chúa Trời đã phán là điều kiện của sự hư mất, và cuối cùng từ chối lối sống mà Đức Chúa Trời đã đặt làm điều kiện của sự cứu rỗi, thì thực chất cũng như chọn sự hư mất và từ chối sự cứu rỗi vậy. Kẻ chọn thuốc độc chết người, hay từ chối thức ăn cần thiết, là chọn sự chết, và từ chối sự sống, trong thực chất. Đức Chúa Trời đã phán: "Nếu anh em sống theo xác thịt, anh em sẽ chết; nhưng nếu nhờ Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể, anh em sẽ sống," Rô-ma 8. Đấng Christ phán với các bạn rằng, trừ khi các bạn được tái sinh và cải đạo, các bạn không thể vào vương quốc Ngài, Giăng 3:3, 5; Ma-thi-ơ 18:3; và rằng "không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời." Từ chối những điều này, và chọn thế gian cùng những thú vui tội lỗi, là các bạn từ chối sự cứu rỗi, và sẽ chẳng nhận được gì tốt hơn điều mình đã chọn. Điều gì các bạn cho là tốt nhất, hãy cương quyết chọn lấy; và đừng tự lừa dối mình.

Câu hỏi 20. Các bạn không có tình yêu tự nhiên nào đối với cha mẹ, hay quê hương mình sao? Ôi, thật là tàn nhẫn vô nhân đạo biết bao, khi làm tan nát tấm lòng của những người mà các bạn có được sự sống, và những người đã âu yếm các bạn khi các bạn không thể tự lo cho mình! Chắc chắn, một lý do khiến Đức Chúa Trời đặt tình yêu mạnh mẽ trong lòng cha mẹ đối với con cái, và khiến sự sinh nở và nuôi dạy các bạn tốn kém cho mẹ các bạn đến thế, và khiến dòng sữa được hình thành trong chính thân thể bà trở thành thức ăn đầu tiên nuôi sống các bạn, là để buộc các bạn đáp lại bằng tình yêu và sự vâng phục tương xứng. Và nếu, sau tất cả những điều này, các bạn trở nên tệ hơn loài thú, và trở thành nỗi đau của linh hồn những người đã sinh thành, yêu thương, và nuôi dưỡng các bạn như vậy, các bạn có nghĩ Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ không khiến điều này trở nên buồn thảm cho CHÍNH CÁC BẠN hơn bao giờ hết đối với HỌ sao? Nếu sự tàn nhẫn với kẻ thù (huống chi với người lạ, với người lân cận, với bạn bè!) đã đáng ghét đối với Đức Chúa Trời của tình yêu đến nỗi không thể không bị báo trả, ôi sự tàn nhẫn trái tự nhiên với cha mẹ sẽ đem đến cho các bạn điều gì! Phải, ngay trong đời này, như việc hiếu kính cha mẹ có lời hứa đặc biệt về sự thịnh vượng và sống lâu, thì việc bất hiếu và làm cha mẹ đau lòng thường bị phạt bằng tai họa rõ rệt nào đó, như điềm báo trước của SỰ BÁO TRẢ LỚN lao sau này.

Và các bạn không thể không nhận thấy rằng những kẻ sống trong nhục dục, dâm dục, và gian ác, là những kẻ gây rối lớn cho Hội Thánh và đất nước. Chính Đức Chúa Trời đã phán: "Kẻ ác chẳng được bình an," Ê-sai 48:22. "Những kẻ ác giống như biển động không yên được, nước nó cuốn lên bùn và rác. Đức Chúa Trời tôi phán: Kẻ ác chẳng được bình an. Chúng nó không biết đường bình an; chẳng có sự công chính trong các lối chúng nó đi: chúng nó đã tự làm cho mình những đường quanh co: ai đi trong đó sẽ chẳng biết bình an," Ê-sai 57:20, 21; 59:8. Chúng không đem bình an cho người khác, và Đức Chúa Trời sẽ từ chối ban bình an cho chính chúng. Phải, chính bản tính tội lỗi của chúng từ chối điều đó, như xương gãy và cơn đau quặn từ chối sự yên ổn cho thân thể. Và các bạn có nghĩ mình sẽ trở thành nỗi xấu hổ của Hội Thánh và những kẻ gây rối cho xứ sở, mà Đức Chúa Trời sẽ không gây rối cho các bạn vì điều đó sao? Nếu các bạn muốn làm kẻ thù của Đức Chúa Trời và quê hương mình, các bạn sẽ chứng tỏ mình là những kẻ thù tệ hại nhất của chính mình.

Và ai là người được lợi từ tất cả những điều này? Không một ai trên đời; trừ khi các bạn gọi đó là lợi của ma quỷ, khi ý muốn độc ác, tàn nhẫn của nó được thỏa mãn. Và chắc chắn việc làm vui lòng ma quỷ cùng một dục vọng, tưởng tượng, hay thèm muốn xác thịt, không bao giờ có thể bù đắp mọi mất mát của các bạn, cũng không thể an ủi các bạn dưới những đau khổ mà các bạn cố ý đem đến cho chính mình.

Các bạn trẻ, lý do tôi đối xử với các bạn bằng cách đặt câu hỏi như vậy là để, nếu có thể, khiến chính tư tưởng của các bạn tham gia vào việc trả lời chúng. Vì tôi thấy hầu hết mọi người dễ học nhất từ chính mình: và thật vậy, nếu không có chính các bạn và những suy nghĩ nghiêm túc của các bạn, chúng tôi không thể giúp các bạn đạt được sự hiểu biết thật. Kẻ đọc bài giảng khôn ngoan nhất cho những đứa trẻ hay những người không chú ý đến điều được nói, phải, hay những người không chịu lấy đó làm việc học của mình để hiểu và ghi nhớ, chỉ là uổng phí công lao. Thật khó để cứu một người khỏi chính mình; nhưng không thể cứu một người nào mà không có chính người ấy, và sự đồng ý cùng công sức của người ấy. Nếu bây giờ các bạn chịu đem hai mươi câu hỏi này vào nơi kín nhiệm để suy nghĩ nghiêm túc và ngẫm nghĩ về chúng cho đến khi các bạn có thể đưa ra câu trả lời mà lý trí phải chấp nhận, và là câu trả lời mà các bạn sẽ đứng vững trước mặt Đức Chúa Trời khi miệng của mọi kẻ gian ác đều bị bịt lại, thì tôi không nghi ngờ gì các bạn sẽ gặt hái được ích lợi.

Ôi một người thương xót những tội nhân mù lòa và ngoan cố phải làm gì, để khiến họ sẵn lòng được phục hồi bởi chính mình! Mọi sự đều dừng lại ở đây. Và há nó phải dừng lại ở đây sao? Các bạn không sẵn lòng sao? Và các bạn sẽ chẳng thèm xem xét những lý do đáng lẽ phải khiến các bạn sẵn lòng, khi thiên đàng hay địa ngục phải là hậu quả sao? Ôi tâm trí mù lòa là gì, và tấm lòng chết cứng là gì! Dục vọng xác thịt là điều dại dột biết bao! Ôi nhân loại cần một Cứu Chúa biết bao! Và mọi người cần một Đấng thánh hóa, cùng lời thánh của Ngài, và mọi phương tiện thánh của ân điển biết bao!

Những tội nhân khốn khổ! Ôi đừng để lời khuyên và nước mắt của thầy dạy cùng cha mẹ các bạn bị đem ra làm chứng nghịch cùng các bạn cho sự đoán phạt các bạn! Ôi đừng thêm vào mọi nỗi đau của họ điều này, rằng lời khuyên và nỗi buồn của họ phải dìm các bạn sâu hơn xuống địa ngục! Than ôi, chỉ thấy rằng tất cả đều vô ích đã đủ buồn cho họ rồi! Đừng để lời khuyên này của tôi cho các bạn bị từ chối đến nỗi gia tăng tội lỗi và khốn khổ của các bạn: nếu nó không làm ích gì cho các bạn, nó sẽ khiến các bạn tệ hơn. Nếu tôi có mặt với các bạn, tôi sẽ chẳng cho là quá đáng, nếu điều đó có hiệu quả, mà quỳ gối trước các bạn, để nài xin các bạn chỉ suy xét kỹ trường hợp và đường lối của mình, và nghĩ trước về điều sẽ theo sau, và rằng các bạn sẽ nghiên cứu một câu trả lời khôn ngoan và thỏa đáng cho những câu hỏi đã đặt ra cho các bạn, cho đến khi các bạn quyết định. Trường hợp của các bạn chưa phải là tuyệt vọng; lòng thương xót vẫn còn được ban cho các bạn; ngày của ân điển chưa qua; Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp nhận các bạn; Đấng Christ không miễn cưỡng làm Cứu Chúa của các bạn, nếu các bạn đồng ý. Không có khó khăn nào trên đời khiến chúng tôi sợ cho sự hư mất của các bạn, ngoài sự lựa chọn dại dột và ý muốn gian ác của chính các bạn. Điều chúng tôi lo không phải là khiến Đức Chúa Trời thương xót, cũng không phải khiến công đức và sự hy sinh của Đấng Christ đủ đầy, cũng không phải khiến Đức Chúa Trời hứa tha thứ cho các bạn nếu các bạn ăn năn và đến với Ngài bởi Đấng Christ: tất cả những điều này đã được làm xong rồi. Nhưng điều còn chưa xong là khiến các bạn biết suy xét và thật lòng sẵn lòng, và sống như những người thật sự sẵn lòng buông bỏ những thú vui độc hại của tội lỗi, để lấy Đức Chúa Trời và thiên đàng làm hy vọng và phần của mình, và được Đấng Christ cứu và cai trị, được Thánh Linh Ngài thánh hóa, và nhận sự giúp đỡ cùng lòng thương xót hằng ngày của Ngài cho mục đích này, trong việc sử dụng các phương tiện Ngài đã định; và nếu không có điều này, các bạn sẽ bị hư mất đời đời. Và có điều gì gây hại trong tất cả những điều này không? Nếu có, há nó tệ hơn sự ô uế của tội lỗi, và những tai họa theo sau ở đây và đời đời sao? Xứng đáng nghe cuối cùng rằng: "Hỡi kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi ta," và bị xua đuổi khỏi những hy vọng về thiên đàng, là kẻ, sau mọi điều có thể nói và làm, chọn tội lỗi là đáng ao ước hơn Đức Chúa Trời này, Cứu Chúa này, Đấng Thánh Hóa này, và vinh quang này.

8. Lời Chỉ Dẫn Cho Những Ai Sẵn Lòng Sửa Đổi

Dù sự mù lòa và ngoan cố của những tội nhân xác thịt quá thường làm thất bại những nỗ lực lớn lao, chúng ta vẫn có thể hy vọng rằng những lời cầu nguyện và nước mắt của cha mẹ, cùng những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, có thể thuyết phục được nhiều người; và tôi có thể hy vọng rằng một số người đã đọc những điều viết trước đây sẽ nói: Chúng tôi sẵn lòng nghe và học để được cứu: hãy cho chúng tôi biết chúng tôi phải làm gì. Và với hy vọng đó, tôi sẽ đưa ra cho những thanh niên lầm lỡ ấy một số lời khuyên chung, và một số lời khuyên về những trường hợp riêng của họ, và tất cả đều ngắn gọn hết sức có thể. Ôi ước gì Chúa khiến các bạn đọc điều này thật lòng sẵn lòng thực hành mười lời chỉ dẫn sau đây! Các bạn còn có thể hạnh phúc biết bao!

I. Hãy đặt sự hiểu biết của các bạn một cách nghiêm túc và siêng năng vào công việc mà nó được tạo ra để làm, và suy xét kỹ điều gì là ích lợi và bổn phận của các bạn, cho đến khi các bạn đi đến một quyết tâm vững chắc về điều gì là tốt cho mình, và điều gì là hại cho mình, và điều tốt hay hại đó sẽ là gì.

Há việc thuyết phục một người còn tỉnh táo yêu chính mình, và nghĩ về điều gì tốt hay hại cho mình, nhất là đời đời, lại là điều khó sao? Tại sao các bạn là con người, nếu các bạn sống như loài chó? Các bạn có sự hiểu biết để làm gì, nếu các bạn không dùng nó? Các bạn sẽ dùng nó vào việc gì, nếu không phải cho điều tốt của chính mình và để tránh khốn khổ? Các bạn sẽ ao ước điều tốt nào, nếu không phải niềm vui và vinh quang đời đời? Và các bạn sẽ tránh điều hại nào, nếu không phải lửa địa ngục? Các bạn có lý trí, mà lại có thể sống như thể những điều này không đáng để suy nghĩ sao? Các bạn sẽ dành hết suy nghĩ suốt ngày suốt năm cho những điều các bạn chẳng biết là gì cũng chẳng biết vì sao, mà không dành một giờ tỉnh táo để nghĩ về những điều quan trọng như thế này sao? Hỡi các bạn! các bạn sẽ ra khỏi thế gian trước khi suy nghĩ kỹ mình phải đi về đâu sao? Các bạn sẽ hiện ra trước Đấng Phán Xét các linh hồn, để khai trình món nợ lớn của mình, trước khi nghĩ về nó, và về cách phải làm sao sao? Kẻ không chịu dùng LÝ TRÍ tự nhiên của mình có xứng đáng được sự giúp đỡ của Ân Điển sao? Tôi nài xin các bạn, như thể các bạn quan tâm đến điều sẽ xảy ra cho mình đời đời, rằng các bạn hãy có lúc ở một mình dành một giờ nghiêm túc để suy nghĩ: ai đã tạo nên các bạn, và vì sao; các bạn nợ Ngài điều gì; các bạn lệ thuộc vào Ngài biết bao; các bạn đã làm gì nghịch cùng Ngài; các bạn đã dùng thì giờ mình ra sao; linh hồn các bạn đang trong tình trạng nào; Đấng Christ đã làm gì cho các bạn; và Ngài là gì hay sẽ là gì đối với các bạn; các bạn đã được thánh hóa và tha thứ chưa; Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải làm gì cho các bạn; và các bạn phải là gì và làm gì, nếu muốn được cứu; và nếu không phải vậy, các bạn phải đi về đâu.

II. Vì vậy tiếp theo tôi khuyên và nài xin các bạn rằng đừng sống như thể ở xa cõi đời đời lắm, cũng đừng dại dột tự nịnh mình bằng những lời hứa dối trá về cuộc sống lâu dài: và cho dù chắc chắn được trăm năm, hãy nhớ chúng sẽ kết thúc nhanh chóng và chắc chắn biết bao. Ôi! thì giờ chẳng là gì cả! vì vậy đừng nghĩ về bất cứ điều gì trong thế gian này như tách rời khỏi thế giới đời sau. Bất cứ điều gì các bạn đang làm, hay đang nói, hay đang nghĩ, con thuyền đang vội vã lao về phía vực thẳm. Các bạn đang tiến nhanh về sự chết và sự phán xét: dù các bạn đi đường nào, giàu hay nghèo, khỏe hay đau, bận rộn hay nhàn rỗi, độc thân hay có gia đình, các bạn vẫn đang đi về mồ mả và cõi đời đời. Vậy hãy phán đoán mọi sự theo cách nó hướng về cùng đích đó; và đừng nghĩ về điều gì như không liên quan, như một phương tiện, đến cùng đích gần kề và đời đời. Ôi hãy chọn và làm điều mà lý trí và lương tâm bảo các bạn rằng cuối cùng các bạn sẽ thiết tha ước mình đã chọn và đã làm! Khi các bạn bị cám dỗ trở nên không cầu nguyện và chán ghét điều lành, hay chạy theo dục vọng hay thú vui tội lỗi, hãy nghiêm túc tự hỏi mình: Điều này sẽ ra sao trong lần xét lại cuối cùng? Cuối cùng ta sẽ nghĩ gì về điều này? Nó sẽ là sự an ủi, hay sự hành hạ của ta? Ôi hãy phán đoán như các bạn sẽ phán đoán lúc cuối cùng.

III. Lời khuyên thứ ba của tôi là, nếu lương tâm các bạn bảo rằng mình đã dại dột phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình, đừng xem nhẹ điều đó; nhưng ngay lập tức và công khai, hãy đến với cha mẹ hay chủ mình, và ăn năn xưng nhận đời sống tội lỗi của mình nói chung, và những tội lỗi đã biết hay công khai nói riêng. Nhưng những tội kín nào không làm hại họ và sẽ hủy hoại danh tiếng các bạn, các bạn không bị buộc phải xưng công khai, trừ khi sự yên ủi hay sự hướng dẫn sau này cho lương tâm nghi ngờ và bối rối của các bạn đòi hỏi điều đó. Nhưng khi đời sống xác thịt xấu xa của các bạn đã bị biết, đừng bào chữa cho nó, đừng che giấu điều ác bằng lời dối trá hay giảm nhẹ. Khi các bạn đã làm hại cha mẹ hay chủ mình bởi sự không vâng phục, và bởi việc ăn cắp một phần thì giờ và công việc của mình, nếu không cũng là tiền bạc hay của cải của họ, hãy đến với họ trong đau buồn và hổ thẹn, và xưng nhận mình đã dại dột phục vụ xác thịt thế nào, gây hại cho họ, xúc phạm Đức Chúa Trời, và làm hại khôn tả cho chính linh hồn mình. Hãy than khóc tội lỗi mình, và xin họ tha thứ, và nài xin lời cầu nguyện của họ, cùng sự cai quản cẩn thận của họ đối với các bạn trong thời gian tới, và thành thật hứa với họ sự sửa đổi và vâng phục.

Phải, nếu các bạn đã có những bạn bè thân thiết trong tội lỗi mình, hãy đến với họ, và nói với họ: Đức Chúa Trời và lý trí đã thuyết phục tôi về sự dại dột tội lỗi của mình, rằng vì thú vui xác thịt ngu xuẩn, tôi đã cố ý phá luật của Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc mình, và, vì hư không, đã hủy hoại và đánh mất linh hồn mình, nếu Đấng Christ không phục hồi tôi bằng sự ăn năn thật. Ôi chúng ta đã điên rồ khinh thường sự cứu rỗi mình biết bao! Chúng ta đã dễ dàng biết được biết bao, nếu chúng ta chịu tìm kiếm và suy xét lời Đức Chúa Trời, rằng mình đang làm mất lòng Đức Chúa Trời, đang hủy hoại chính mình, và đang gây dựng công việc cho những nỗi buồn tương lai! Khi tôi biết điều này, và khi tôi biết mình đang đi về sự chết và sự phán xét, mà tôi còn ngoan cố tiếp tục và làm kẻ phản nghịch chai lì chống lại Đấng Christ và ân điển, thì tôi còn trông đợi gì ngoài việc bị Đức Chúa Trời lìa bỏ và hư mất đời đời? Ôi vì vậy, như chúng ta đã cùng nhau phạm tội, hãy cùng nhau ăn năn. Các bạn đã là cạm bẫy cho tôi, và tôi cho các bạn. Chúng ta đã là tay sai của ma quỷ để lôi kéo nhau vào tội lỗi và khốn khổ: chắc chắn tất cả những điều này sớm muộn cũng phải ăn năn. Ôi hãy cùng nhau hiệp một trong đau buồn, và sửa đổi, và một đời sống thánh khiết, vâng phục. Nếu các bạn không chịu, tôi nay tuyên bố với các bạn trước mặt Đức Chúa Trời (vì tôi biết Ngài thấy và nghe tôi) rằng tôi sẽ không còn làm bạn đồng hành với các bạn trong tội lỗi nữa. Tôi xin tha thứ vì đã cám dỗ các bạn. Tôi quyết định bởi ân điển Đức Chúa Trời đặt sự cứu rỗi mình và sự vâng phục Đức Chúa Trời lên trên thú vui thấp hèn và thú tính. Dù các bạn nói gì nghịch lại, tôi sẽ không bao giờ lìa bỏ sự cứu rỗi mình để theo các bạn nữa, cũng không bao giờ coi các bạn khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời, cũng không coi các bạn là bạn tốt hơn Cứu Chúa tôi, cũng không coi lời các bạn đáng nghe hơn lời Đức Chúa Trời, cũng không coi một gái điếm, hay một chén rượu vui, hay sự hư không, là tốt hơn thiên đàng, cũng không coi sự tiết độ và thánh khiết là tệ hơn địa ngục. Nếu các bạn không chịu tỉnh ngộ với tôi, tôi sẽ cầu nguyện cho các bạn; nhưng tôi từ bỏ bè bạn tội lỗi của các bạn, và lời cảnh báo của tôi sẽ là chứng cớ nghịch cùng các bạn cho sự hổ thẹn của các bạn.

Đừng vướng mắc vào sự chế nhạo của kẻ dại, cũng đừng vướng vào sự xấu hổ của sự ăn năn và xưng nhận như vậy; nó có thể đem ích cho người khác. Nhưng, dù sao, nó chẳng hơn gì điều mà trong bổn phận, các bạn nợ những người mà mình đã làm hại và gây nguy hiểm bởi tội lỗi. Và nó sẽ đặt thêm một số ràng buộc mới lên chính các bạn để sửa đổi, bằng cách làm điều mình đã xưng nhận như vậy: và chắc chắn lương tâm và sự hổ thẹn sẽ càng ngăn trở các bạn hơn khỏi việc bao giờ lại hiệp với họ trong tội lỗi mà các bạn đã than khóc và từ bỏ như vậy. Và đừng nghĩ điều này là quá nhiều, vì không có chuyện đùa cợt với Đức Chúa Trời, và với niềm vui hay khốn khổ đời đời.

IV. Lời khuyên tiếp theo của tôi là: Ngay lập tức, một cách hiểu biết, và suy xét kỹ, hãy làm mới giao ước mà các bạn đã lập trong phép báp-têm với Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Thánh Hóa của các bạn.

Hãy suy xét xem làm một Cơ Đốc nhân có phải là điều cần thiết cho sự cứu rỗi các bạn không; rồi suy xét làm một Cơ Đốc nhân là gì, và há đó không phải là điều cao cả hơn nhiều, so với việc chỉ mang danh ấy trên mình, và thuộc về phe ấy, và hiệp với hội thánh đúng đắn, và có những lời nói suông cùng hình ảnh của tín hữu: rồi suy xét xem Đức Chúa Trời có bị nhạo báng bởi những phô trương, nghi lễ, hình thức chết, và lời xưng nhận giả dối không; và xem cái xác không hồn hay hình ảnh của Cơ Đốc giáo có được Đức Chúa Trời chấp nhận thay cho sự sống và quyền năng của nó, và có bao giờ cứu được một linh hồn không: phải, xem một Cơ Đốc nhân giả, giả mạo, được nuôi dạy dưới sự dạy dỗ và gương mẫu của Cơ Đốc nhân, há không khiến tội lỗi các bạn lớn hơn nhiều, và tình trạng các bạn khốn khổ hơn, so với những người Mỹ bản địa hay người Ấn Độ, những người chưa từng nghe những điều các bạn đã nghe: và khi có lẽ chính các bạn đã nói nghịch cùng những kẻ giả hình, thì há có những kẻ giả hình nào tai tiếng hơn những kẻ như các bạn, những kẻ nói mình là Cơ Đốc nhân, mà lại sống cho xác thịt trong những tội lỗi ghê tởm mà Đấng Christ ghét bỏ. Hãy nghĩ xem thật kinh khiếp biết bao, khi xưng một tôn giáo lên án mình, và đọc qua bản tín điều mà mình không tin, cùng những lời cầu xin trong Bài Cầu Nguyện Chung mà mình không ao ước, và những điều răn mà mình phá bỏ và sẽ lên án mình; khi phản nghịch Đức Chúa Trời, trong lúc nói mình tin Ngài; khi khinh thường sự cai trị của Đấng Christ, trong lúc nói mình tin cậy Ngài cho sự cứu rỗi; khi cầu xin ân điển Ngài, trong lúc mình không muốn ân điển ấy thánh hóa mình và cứu mình khỏi tội lỗi; khi nài xin lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà lại từ chối lòng thương xót ấy, và không có lòng thương xót nào đối với chính mình! Ôi hãy nghĩ xem thật là tình trạng thảm thương khi thấy những tội nhân rối trí giả hình như vậy, đùa cợt với những mâu thuẫn như thế ngay gần tòa án Đức Chúa Trời và trước mắt Ngài; và chẳng dùng những lời cầu nguyện, danh Cơ Đốc nhân, và lời xưng nhận lẽ thật vào việc gì tốt hơn là cho ma quỷ thêm cớ để tố cáo các bạn, và cho lương tâm hành hạ các bạn, và cho một Đức Chúa Trời công chính phán với các bạn cuối cùng rằng: Ta sẽ cứ lời miệng ngươi mà xét đoán ngươi, hỡi kẻ phản nghịch gian ác! Há ngươi chẳng từng xưng nhận rằng Giê-xu là Đấng Christ, và rằng ngươi tin Phúc Âm, và sự sống đời sau? mà lại sống trong sự cố ý không vâng phục Đấng Christ và Phúc Âm, và khinh thường Đức Chúa Trời cùng sự cứu rỗi mình một cách thấp hèn.

Và khi các bạn đã suy xét tình trạng buồn thảm của những kẻ giả hình, những kẻ gọi mình là CƠ ĐỐC NHÂN cho sự đoán phạt chính mình trong khi mình chẳng phải như vậy, thì hãy nghiêm túc nghĩ về giao ước đã được lập cho các bạn trong phép báp-têm của mình, và là giao ước các bạn đã nhận lấy để xưng nhận. Hãy nghĩ xem tin cậy Đức Chúa Trời cách tận hiến như Cha đã được hòa thuận của mình là gì, và tin cậy Đấng Christ cách tận hiến như Cứu Chúa, Thầy Dạy lớn, Đấng Cai Trị, và Đấng Trung Bảo với Đức Chúa Cha của mình là gì; tin cậy Đức Thánh Linh cách tận hiến để soi sáng, thánh hóa, và làm cho mình sống lại trong đời sống thánh khiết là gì, và để thêm sức cùng an ủi mình giữa và dưới mọi thử thách. Hãy suy xét xem lấy xác thịt, thế gian, và ma quỷ (vì chúng nghịch cùng đời sống thánh khiết và hy vọng thiên đàng này) làm kẻ thù của mình là gì, và ghi danh mình dưới cờ Đấng Christ, trong cuộc chiến công khai đến chết chống lại chúng, là gì. Hãy nghĩ xem các bạn đã bội ước giao ước này một cách tráo trở thế nào, là giao ước mà mọi hy vọng về sự cứu rỗi của các bạn đều nương dựa. Và rồi, nếu các bạn không dám hoàn toàn từ bỏ tất cả những điều thánh ấy, hãy ngay lập tức và cương quyết làm mới giao ước này. Hãy than khóc sự vi phạm nó với Đức Chúa Trời: hãy làm điều đó, không chỉ trong cơn xúc động, nhưng trên những suy xét nghiêm túc hãy đưa ra sự lựa chọn và quyết tâm mà các bạn dám đứng vững trong giờ lâm chung, và là điều mà các bạn có thể tin rằng Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, sẽ chấp nhận các bạn, và tha thứ cho các bạn. Ôi hãy nghĩ xem thật là lòng thương xót biết bao khi có một Cứu Chúa, Đấng mà, sau mọi tội lỗi ghê gớm của các bạn, sẽ đem các bạn đã được hòa thuận như con cái đến với Đức Chúa Trời, vì công đức của sự hy sinh và sự công chính Ngài, và bởi lời cầu thay quyền năng của Ngài; và sẽ từ trời sai Thánh Linh của Đức Chúa Trời vào lòng các bạn, để đổi mới những tâm trí mù lòa, chết chóc, xác thịt ấy theo ảnh tượng thánh của Đức Chúa Trời; và sẽ ngự trong các bạn và tiếp tục công việc thánh hóa các bạn cho đến cuối cùng. Hãy tạ ơn, vui mừng tiếp nhận giao ước và ân điển này, và lại dâng mình cho Đức Chúa Trời, Cha, Cứu Chúa, và Đấng Thánh Hóa của các bạn; nhưng hãy chắc chắn rằng các bạn làm điều đó một cách tuyệt đối, không có ngoại lệ và dè giữ dối trá nào; và rằng các bạn làm điều đó một cách cương quyết, chứ không chỉ trong lúc sợ hãi; mà cũng hãy làm điều đó như trong sức mạnh của ân điển Đấng Christ, không tin cậy sự vững vàng của tấm lòng dối trá, hay thay đổi của chính mình. Và khi các bạn có thể thật lòng nói rằng mình thành thật đồng ý, và làm mới giao ước này trong lòng mình, thì hãy nhân cơ hội tiếp theo đến dự Tiệc Thánh của Chúa, và ở đó ăn năn và trung tín làm mới nó một cách công khai theo nghi thức long trọng mà Đấng Christ đã định cho các bạn; tạ ơn xưng nhận sự tin cậy mình nơi Đấng Christ, và nhận sự tha tội đã được đóng ấn cùng quyền hưởng sự sống đời đời, và lập đời sống mình vững vàng trong sự thông công của các thánh đồ, như các bạn hy vọng được sống với những người như vậy đời đời.

V. Từ nay trở đi hãy đặt mình, như những học trò thật của Đấng Christ, để học đạo lý Ngài; và như những thần dân thật của Ngài, để biết luật pháp Ngài; và như những kẻ phó thác linh hồn mình vào tay Ngài, để hiểu và vững tin những lời hứa của Ngài cho đời này và đời hầu đến; và như người được phước, "vui thích trong luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy ngẫm luật pháp ấy ngày và đêm," Thi Thiên 1:2, 3. Như các bạn đã quen ăn cắp vài giờ của Đức Chúa Trời và của chủ mình, để đến nhà của tội lỗi và sự chết, thì bây giờ hãy lấy những giờ nào mình có thể lấy được một cách hợp pháp từ các công việc và thú tiêu khiển khác, nhưng nhất là trong các ngày của Chúa; và hãy ở một mình, cầu xin lòng thương xót và ân điển từ Đức Chúa Trời, và đặt mình đọc Kinh Thánh, và cùng với đó đọc một số sách giáo lý vấn đáp, cùng một số luận thuyết thần học lành mạnh và nghiêm túc, phù hợp nhất với tình trạng của mình.

Chính những thanh niên đã lầm lỡ, và khi được thuyết phục, sẵn lòng trở lại cùng Đức Chúa Trời, là những người mà tôi đang hướng dẫn bây giờ. Và vì vậy giả sử các bạn sẽ hỏi tôi nên giới thiệu sách gì cho các bạn, tôi sẽ trả lời các bạn tương ứng, vẫn giả sử rằng các bạn đặt Kinh Thánh lên trên hết.

1. Để lòng các bạn được quyết định trọn vẹn cho sự ăn năn thật và một đời sống thánh khiết, hãy đọc sách Conversion của Joseph Allen, Vindication of Godliness của Richard Allen, và sách Covenanting with God của hai ông, cùng Victory over the World của ông; New Birth của ông Whateley; và một số bài giảng cũ về Sự Ăn Năn, như của ông Stock, ông Perkins, ông Dikes, và ông Marbury; Correction of Parson's Book for Resolution của Bunny; Doctrine of Faith của John Rogers; các sách của William Fenner; Samuel Smith về Thi Thiên thứ nhất và thứ năm mươi mốt, cùng Great Assize của ông, và về Sự Cải Đạo của Hoạn Quan; Marrow của Bifield, Blessedness of the Righteous của ông Howe, và Delighting in God.
Và nếu các bạn muốn đọc sách nào của tôi, hãy đọc Call to the Unconverted, hay Treatise of Conversion, và Directions for a Sound Conversion, cùng Now or Never, và A Saint or a Brute, hay bất cứ cuốn nào trong số ấy mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời ban cho các bạn.
2. Nếu các bạn muốn được giúp đỡ để thử lòng mình kẻo bị lừa dối, hãy đọc sách Book of the Covenant đã nói trên của Allen, và Trial of Sincere Love to Christ của Pinke. Nhiều sách về các dấu hiệu được lưu hành, của Bifield, của Rogers, của Harsnet, của Berries, v.v. cùng sách của ông Chishull và ông Mead về Being Almost Christians. Nếu các bạn muốn đọc sách nào của tôi, hãy đọc Right Method for Peace of Conscience, và Directions for Weak Christians, nơi có những đặc điểm của kẻ giả hình, của người yếu đuối, và của người mạnh mẽ.
3. Để cai quản lòng và đời sống hằng ngày, hãy đọc Practice of Piety, Daily Walk của Scuder, Directions của ông Reyner, (ba sách tuyệt vời,) và Private Thoughts nhỏ của ông Corbet. Và nếu các bạn muốn đọc sách nào của tôi, hãy đọc Family Book của tôi, cùng The Divine Life, Life of Faith, hay The Saints' Rest, và, đối với những ai có thể đọc sách dày, Christian Directory của tôi.
4. Và sẽ không vô ích khi đọc một số sử ký bổ ích, nhất là tiểu sử của những người gương mẫu, và các bài giảng tang lễ khắc họa họ. Tôi đã viết lời tựa cho hai cuốn, rất đáng cho các bạn đọc, và rất chân thật, cả hai đều là thanh niên, đó là Life của John Janeway, và của Joseph Allen, và đã cho các bạn những chân dung gương mẫu chân thật (trong các bài giảng tang lễ của họ) về ông Ashurst, (một mẫu mực tuyệt vời cho người học nghề và thợ thủ công,) ông Stubs, ông Corbet, ông Wadsworth, và bà Baker. Hãy đọc Lives của ông Samuel Clark, cùng Martyrology của ông, và Mirror của ông, Examples của Tiến sĩ Beard, hay Book of Martyrs của Foxe. Một số sử Hội Thánh, sử Cải Chánh, và sử của đất nước chúng ta, sẽ bổ ích.
5. Khi các bạn lớn lên trong sự phán đoán, các bạn có thể đọc những tổng luận có phương pháp về thần học, nhất là Marrow của Ames, và Cases of Conscience của ông (đã được dịch sang tiếng Anh,) cùng các sách Chú Giải.
Kho tàng đủ loại sách tốt (nhờ lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời) rất phổ biến giữa chúng ta: ai không mua được, có thể mượn.
Nhưng hãy coi chừng kẻo các bạn phí thì giờ vào việc đọc tiểu thuyết lãng mạn, sách kịch, truyện cười nhảm, hay những tranh luận quyến rũ hoặc sỉ nhục, hay những tranh cãi không cần thiết.
Lối đọc Kinh Thánh và sách tốt này sẽ nhiều bề đem lại lợi ích lớn cho các bạn.
1. Trước hết, nó sẽ gia tăng tri thức các bạn hơn mọi cách khác.
2. Nó sẽ giúp các quyết định cùng tình cảm thánh khiết của các bạn và hướng dẫn đời sống các bạn.
3. Nó sẽ làm đời sống các bạn vui thú. Tri thức, sự bổ ích, sự đa dạng, sẽ là sự giải trí liên tục cho các bạn, trừ khi các bạn hoàn toàn mê muội hay trụy lạc.
4. Sự vui thích này sẽ khiến các bạn quay khỏi những thú vui ô uế, xác thịt của mình. Các bạn sẽ không cần đến nhà hát, quán rượu, hay những dục vọng thú tính để tìm vui.
5. Nó sẽ giữ các bạn khỏi tội phí phạm thì giờ, bởi sự biếng nhác hay việc làm hoặc trò tiêu khiển vô ích. Các bạn sẽ vứt bỏ bài bạc khi tìm thấy sự ngọt ngào của sự học bổ ích.
Nhưng hãy chắc rằng các bạn chọn những đề tài bổ ích và cần thiết nhất, và rằng các bạn tìm kiếm tri thức vì lòng yêu sự thánh khiết và sự vâng lời.
VI. Phần thứ sáu trong lời khuyên của tôi là, hãy lìa bỏ bạn bè xấu; và giao thiệp với những người sẽ giúp ích cho tri thức, sự thánh khiết, và sự vâng lời của các bạn, chứ không phải những kẻ sẽ lôi kéo các bạn vào tội lỗi và khốn khổ.
Các bạn đã kinh nghiệm buồn rầu rằng bạn bè xấu có quyền lực thế nào trên kẻ dại; với một câu chuyện vui, một tiếng cười, một lời đùa, một lời chế nhạo, một chén rượu vui, cùng gương xấu và sự xúi giục, chúng làm được nhiều hơn lý trí, hay thẩm quyền của Đức Chúa Trời, hay tình yêu linh hồn họ. Một thầy thuốc có thể đến giữa người bệnh và người điên để chữa họ; và một người khôn thấy những kẻ ấy sẽ thương xót họ và càng ghét tội lỗi hơn. Nhưng các bạn làm gì ở đó, nơi các bạn đã nhiễm lấy tình cảm của bệnh họ? Tâm trí một người được biết nhiều qua bạn bè người ấy chọn; và nếu các bạn chọn bạn xấu, chẳng lạ gì nếu các bạn gặp điều xấu. "Ai đi với người khôn sẽ nên khôn; nhưng kẻ làm bạn với kẻ ngu dại sẽ bị hại," Châm Ngôn 13:20. "Ai giữ luật pháp là con khôn ngoan, nhưng kẻ kết bạn với người phóng đãng làm nhục cha mình," Châm Ngôn 28:7. Đa-vít nói: "Tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa, và của những người giữ các điều răn Ngài," Thi Thiên 119:63. "Tôi chẳng ngồi với kẻ dối trá, cũng chẳng đi với kẻ giả hình; tôi ghét hội kẻ làm ác, chẳng ngồi với kẻ dữ," Thi Thiên 26:4-5. "Hỡi kẻ làm ác, hãy lìa khỏi ta, để ta giữ các điều răn của Đức Chúa Trời ta," Thi Thiên 119:115.
VII. Nhất là hãy chắc rằng các bạn không cố ý lao vào sự cám dỗ, nhưng giữ mình càng xa mọi mồi nhử và đối tượng cám dỗ càng tốt. Lửa và thuốc súng, hay rơm rạ, phải được giữ ở khoảng cách đủ xa. Không ai được an toàn lâu ở ngay bờ vực nguy hiểm, nhất là khi đó là tội mà bản tính người ấy rất nghiêng về. Không người khôn nào tin cậy bản tính hư hoại quá xa, nhất là nơi người ấy đã thường vấp ngã. Người tốt nhất cũng nên sống trong sự kính sợ khi mồi nhử tội lỗi ở gần mình. Nếu Đa-vít, người đã cầu nguyện: "Xin xây mắt con khỏi nhìn sự hư không," mà thực hành điều ấy tốt hơn, ôi ông đã tránh được tội gớm ghiếc nào! Nếu ông đã "lập giao ước với mắt mình," như Gióp đã làm, ông đã ngăn được những vết thương nào! Bữa tiệc mà các bạn không thấy, chén rượu cách xa một dặm, người ở xa tít, những lời các bạn không nghe, chẳng phải là những điều các bạn gặp nguy hiểm nhất. Nhưng khi thức ăn thức uống cám dỗ ở trước mặt các bạn, và người cám dỗ có sự thân mật kín đáo với các bạn, và những lời cám dỗ hay khiêu khích ở bên tai các bạn, thì, than ôi! nhiều người cần nhiều ân điển, quyết tâm, và sự giết chết tội lỗi hơn điều họ có.
Nếu các bạn biết rõ tội lỗi là gì, và hậu quả của nó là gì, các bạn sẽ tỉnh thức và quyết tâm chống sự cám dỗ hơn là chống kẻ trộm, lửa, hay những nơi bị dịch bệnh lây nhiễm.
VIII. Hãy lấy việc hiểu biết hy vọng đời đời của con người là gì làm sự học hỏi chính của đời sống các bạn, và có được một đức tin sống động, vững vàng về điều ấy, và đưa linh hồn mình vui vẻ nhận lấy nó làm hạnh phúc và mục đích thật của mình, và từ đó hằng ngày lấy những động lực mạnh mẽ cho bổn phận và sự nhẫn nại của mình, cùng sự yên ủi thỏa lòng trong đời sống và lúc qua đời.
1. Mục đích là sự sống của mọi phương tiện. Nếu phước hạnh thiên đàng không phải là mục đích chính mà các bạn sống, hy vọng, và lao nhọc trong thế gian, thì cả đời sống các bạn sẽ chỉ là xác thịt, hư không, và là con đường đến khốn khổ: vì phương tiện không thể tốt hơn mục đích. Đức Chúa Trời, Đấng là KHỞI ĐẦU, là MỤC ĐÍCH của chúng ta; chúng ta được dựng nên và cai quản bởi Ngài và vì Ngài. Vinh quang thiên đàng là sự thấy vinh quang Ngài, và sự trọn vẹn cùng vui thỏa đời đời của tình yêu vui mừng lẫn nhau.
Nhưng chúng ta không phải là tạo vật cao quý nhất, kế Đức Chúa Trời về sự xuất sắc và xứng đáng, phải, chúng ta là tội nhân đáng bị quăng khỏi tình yêu Ngài. Và vì vậy, như trên con đường chúng ta phải đến với Ngài bởi một Cứu Chúa, thì tại mục đích phước hạnh chúng ta phải hưởng Ngài bởi một Đấng Trung Bảo. Và được thấy vinh quang Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, cùng thành Giê-ru-sa-lem thiên đàng, hội phước hạnh của các thánh đồ và thiên sứ, liên tục bừng cháy trong tình yêu, niềm vui, và lời ca ngợi Đức Chúa Trời chí thánh, điều này, điều này là hạnh phúc mà chúng ta lao nhọc, chịu khổ, và hy vọng.
2. Và ôi công việc tìm kiếm, học hỏi, và cầu nguyện để có được một đức tin vững chắc về vinh quang vô hình này lớn lao và cần thiết dường nào, để đức tin có thể quyết định, ràng buộc, và yên ủi chúng ta phần nào, như thể chúng ta đã thấy nó bằng chính mắt mình! Ôi một giờ ở thiên đàng, hay một cái nhìn rõ ràng về nó, sẽ làm chúng ta thành người thế nào! Đức tin có một công việc lớn hơn điều một ý kiến mơ màng hay chết có thể làm. Nếu nó không được đặt nền vững chắc trước, và được rèn luyện tốt trên tình yêu, lời hứa, và vinh quang của Đức Chúa Trời ngày qua ngày, các bạn sẽ buồn rầu than khóc về sự yếu đuối của nó. Để dùng vào việc này các bạn rất cần sự giúp đỡ của những sách mở rõ những bằng chứng hiển nhiên về lẽ thật Cơ Đốc, điều tôi đã làm vắn tắt ở đầu phần hai của "Life of Faith" của tôi, và đầy đủ hơn trong hai sách khác, là "The Unreasonableness of Infidelity," và "The Reasons of the Christian Religion." Một đức tin vững chắc về thế gian hầu đến, chính nó phải làm chúng ta thành Cơ Đốc nhân nghiêm túc, và thắng được những bẫy của sự hư không thế gian.
Và khi đức tin các bạn đã vững vàng, hãy hằng ngày dùng nó, và sống bởi nó: hãy ở trong những hy vọng vui mừng về vinh quang thiên đàng. Con người không sống bằng lý trí thì là gì? Và các bạn phải biết rằng các bạn cần dùng ĐỨC TIN hằng ngày, như cần dùng LÝ TRÍ. Không có lý trí, các bạn không thể ăn uống an toàn; không thể giao thiệp với người như một con người, mà như một kẻ điên; không thể làm công việc gì liên quan đến mình; và vì vậy các bạn phải sống bởi lý trí. Và không có đức tin các bạn không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng không được cứu rỗi; không, cũng không dùng lý trí mình vào việc gì cao hơn là phục vụ dục vọng và lo cho xác thịt: và vì vậy các bạn phải "sống bởi đức tin," bằng không thì sống như súc vật, và tệ hơn súc vật; và không thể sống cho Đức Chúa Trời, cũng không sống trong hy vọng phước hạnh đời sau. Ôi hãy suy nghĩ rằng sự khác biệt giữa sống chủ yếu trên và vì một hạnh phúc trần gian, xác thịt, hay một hạnh phúc thiên đàng, là sự khác biệt lớn giữa người thánh và kẻ chẳng thánh, và là sự báo trước của sự khác biệt giữa những người ở thiên đàng và những kẻ ở địa ngục.
IX. Hãy luôn nhớ rằng PHƯƠNG TIỆN LỚN của mọi điều tốt mà các bạn có thể trông đợi ở đây hay đời sau, là ĐẤNG TRUNG BẢO LỚN, ĐẤNG GIÁO SƯ LỚN, ĐẤNG CAI TRỊ, và ĐẤNG CẦU THAY cho dân Ngài; và vì vậy, ngoài Ngài các bạn chẳng làm được gì. Mọi bổn phận các bạn dâng lên Đức Chúa Trời, phải bởi sự trung bảo của Ngài; và mọi thương xót các bạn nhận từ Đức Chúa Trời cũng vậy. "Đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài, Đấng là đường đi, lẽ thật, và sự sống," phải là công việc đức tin hằng ngày của các bạn. Huyết Ngài phải rửa các bạn khỏi mọi tội quá khứ, và khỏi tội của những thất bại và yếu đuối hằng ngày. Không ai ngoài Ngài có thể dạy các bạn biết Đức Chúa Trời và chính mình, bổn phận mình và hy vọng đời đời của mình một cách hiệu quả. Không ai ngoài Ngài có thể làm cho con người, lời ca ngợi, và việc làm của các bạn được Đức Chúa Trời chấp nhận; vì các bạn là tội nhân, và không xứng đáng được Đức Chúa Trời chấp nhận nếu không có Đấng Trung Bảo. "Mọi quyền phép trên trời dưới đất đã giao cho Ngài," và mạng sống cùng linh hồn các bạn ở trong ý Ngài. Và chính Ngài sẽ đoán xét các bạn, và là Đấng mà các bạn hy vọng được sống với trong vinh quang. Vì vậy các bạn phải "sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu các bạn và phó chính mình Ngài vì các bạn," đến nỗi các bạn có thể nói chính Ngài sống trong các bạn, Ga-la-ti 2:20-21. Đây là nguồn mà các bạn phải hằng ngày lấy sức mạnh và sự yên ủi.
X. Và hãy luôn nhớ rằng bởi sự vận hành của ĐỨC THÁNH LINH mà Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con thánh hóa các linh hồn, tái sinh và nuôi dưỡng họ cho vinh quang. Bởi Đức Thánh Linh mà Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta bởi tình yêu, và Đấng Christ bởi đức tin. Vì vậy hãy coi chừng kẻo các bạn yên nghỉ trong bản tính hư hoại, và đừng tin cậy chính mình hay xác thịt. Linh hồn các bạn đã chết đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, và các bổn phận của các bạn đã chết, cho đến khi Thánh Linh của Đấng Christ làm chúng sống lại. Các bạn mù lòa đối với Đức Chúa Trời và được dựng nên luống công, cho đến khi Thánh Linh soi sáng các bạn, và ban cho các bạn sự hiểu biết. Các bạn như kẻ thù, hết yêu Đức Chúa Trời, thiên đàng, và sự thánh khiết, cho đến khi Thánh Linh này hòa giải các bạn, và thánh hóa ý chí các bạn. Các bạn sẽ không có niềm vui thánh khiết, thuộc linh, giống con người, cho đến khi Đức Thánh Linh đổi mới lòng các bạn, và làm chúng xứng hợp để vui thích trong Đức Chúa Trời. Ôi ước gì người ta biết sự cần thiết lớn lao của sự ảnh hưởng soi sáng, làm sống lại, thánh hóa, yên ủi của Thánh Linh Đức Chúa Trời, thì họ còn xa mới chế nhạo nó, như một số kẻ báng bổ làm! Bởi Đức Thánh Linh này các bản ghi thánh đã được viết; và bởi các phép lạ của Đấng Christ cùng các sứ đồ Ngài, các nhà truyền đạo và tiên tri, chúng đã được đóng ấn và giao cho các Hội Thánh. Và bởi Thánh Linh này, các chức vụ và sự cai quản của Hội Thánh đã được lập; và bởi Ngài chúng ta được soi sáng để hiểu Kinh Thánh, và được khiến yêu mến chúng, vui vẻ tin và vâng theo chúng. Vì vậy hãy vâng phục học hỏi những tác phẩm này của Đức Thánh Linh, và vững tin nơi chúng. Ôi đừng để mình bị bắt gặp giữa những kẻ chống cự hay sao nhãng sự giúp đỡ và thúc giục của Thánh Linh, khi sự tự tin kiêu ngạo hay dục vọng xác thịt nổi lên chống lại chúng.
Sự hiện diện thể xác của Đấng Christ đã được cất khỏi đất; thay vào đó, (vốn chỉ ở một nơi một lúc,) Ngài hứa sai Thánh Linh Ngài đến, Đấng đối với linh hồn còn hơn ánh sáng mặt trời đối với mắt, và có thể chiếu sáng khắp thế gian cùng một lúc. Đây là đại diện của Ngài trên đất, bởi Đấng ấy (trong người dạy và người học) Ngài tiến hành công việc cứu rỗi của Ngài. Đây là trạng sư của Ngài, Đấng biện hộ cho chính nghĩa Ngài một cách hiệu quả chống lại sự vô tín, dục vọng xác thịt, và sự khôn ngoan thế gian. Đây là "giếng nước sống, phun lên trong chúng ta cho sự sống đời đời;" danh, dấu ấn của Đức Chúa Trời trên các linh hồn; Đấng tái sinh thiêng liêng, tác giả của ảnh tượng thánh của Đức Chúa Trời; và bản tính thiêng liêng, tức sự sống, ánh sáng, và tình yêu thiêng liêng; Đấng thắng thế gian và xác thịt, Đấng thêm sức cho kẻ yếu, Đấng làm vững kẻ chao đảo, Đấng yên ủi kẻ buồn rầu, và là của cầm, của tin, và trái đầu mùa của sự sống đời đời. Ôi vì vậy hãy sốt sắng cầu nguyện xin Thánh Linh của ân điển, cẩn thận vâng theo Ngài, và vui vẻ ca ngợi Đức Chúa Trời, trong sự cảm nhận sự khích lệ và giúp đỡ thánh của Ngài!
9. Lời Khuyên Đặc Biệt cho Các Ứng Viên Chức Vụ Thánh
ĐOẠN 1. Chính trường hợp của các học việc ở Luân Đôn, những người gần tôi nhất, và tôi thường phải làm việc với, đã thúc giục tôi làm công việc này; và vì vậy đó là điều chính trong ý định của tôi. Nhưng nếu tôi có cơ hội gần gũi như vậy để làm cố vấn cho người khác, có ba hạng người mà tôi hẳn đã ưu tiên, vì lợi ích của Hội Thánh và vương quốc, đối với họ có ý nghĩa lớn hơn:
1. Những người trong các trường học và đại học, được đào tạo cho chức vụ thánh.
2. Những người ở đó, và trong các trường luật, được đào tạo về kiến thức luật pháp.
3. Những người thuộc hàng quý tộc, hiệp sĩ và những người khác, được đào tạo cho một số chức vụ cai trị trong vương quốc, tùy theo cấp bậc của họ. Và trong số này, chính hạng đầu tiên là điều tôi sẽ nói cách tự do nhất.
Đoạn 2. Và, thứ nhất tôi sẽ nói về tầm quan trọng của trường hợp họ; và thứ hai sự nguy hiểm họ gặp phải bị hư hỏng, và điều họ nên làm để thoát khỏi.
Đoạn 3. I. Và quả thật tình trạng của họ, tùy họ nên tốt hay xấu, có tầm quan trọng không thể nói được.
1. Đối với Hội Thánh và linh hồn con người.
2. Đối với sự bình an của vương quốc.
3. Đối với chính họ. Và,
4. Đối với cha mẹ họ, hơn trường hợp chung của người khác.
Đoạn 4. 1. Phẩm chất của hàng giáo phẩm quan trọng dường nào đối với Hội Thánh và sự cứu rỗi con người, nhiều ngàn người đã kinh nghiệm trong niềm vui và hạnh phúc; và, tôi e rằng, nhiều ngàn người hơn nữa trong sự buồn rầu và hư mất. Và rồi phẩm chất của học sinh và các ứng viên trẻ quan trọng dường nào đối với sự lành mạnh của hàng giáo phẩm, tôi không cần nhiều lời để cho người có lý trí và kinh nghiệm biết.
Đoạn 5. 2. Đức Chúa Trời, Đấng đã lập chức vụ thánh, và bởi Thánh Linh Ngài khiến người ta xứng hợp cho công việc, thường làm việc tùy theo sự xứng hợp của công việc và phẩm chất của họ. Như Ngài làm các công việc của thiên nhiên tùy theo sự xứng hợp của các nguyên nhân thứ hai thuộc thiên nhiên, (ban nhiều ánh sáng bởi mặt trời, hơn bởi một ngôi sao hay cây nến, v.v.) thì Ngài cũng làm các công việc của đạo đức tùy theo sự xứng hợp của các nguyên nhân đạo đức. Sự thánh khiết là đạo đức thật, và thường được tạo nên bởi phương tiện thánh. Và dù nó siêu nhiên trong nhiều khía cạnh, (vì nó được tạo nên bởi sự mặc khải hay giáo lý siêu nhiên, hay một giáo sư siêu nhiên, là Đấng Christ, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh, một tác nhân siêu nhiên, thường gọi là sự đổ vào, và nâng linh hồn lên Đức Chúa Trời, một đối tượng siêu nhiên, và đến một tình trạng tốt hơn tình trạng của bản tính hư hoại,) nhưng chúng ta là những người nhận và tác nhân thuộc thiên nhiên, và chính các năng lực thiên nhiên của chúng ta mà ân điển đổi mới; và, khi đã được đổi mới, thực hiện các hành vi thánh khiết. Và Đức Chúa Trời tác động trên chúng ta tùy theo bản tính chúng ta, và bởi các nguyên nhân xứng hợp với khả năng chúng ta và với công việc. Như Ngài không thường ban cho người ta sự hiểu biết về ngôn ngữ, triết học, hay nghệ thuật nào, bởi sự dạy dỗ của kẻ dốt nát và thiếu kỹ năng, bằng những giáo sư có học và khéo léo, chúng ta phải nói cũng vậy về các giáo sư lẽ thật thánh của chúng ta; và dù ân điển là quà tặng của Đức Thánh Linh, kinh nghiệm bắt buộc hầu hết mọi hạng Cơ Đốc nhân phải công nhận điều tôi khẳng định ở đây. Tại sao người ta lại sốt sắng tranh đấu để được sống dưới những giáo sư mà họ cho là tốt nhất? Liệu kẻ dị giáo có dạy người ta lẽ thật cũng như người chính thống không? Vậy tại sao lại có sự xôn xao chống kẻ dị giáo trong thế gian? Và tại sao hàng giáo phẩm lại hăng hái bịt miệng những kẻ giảng chống điều họ tán thành? Liệu người Công giáo La Mã có chọn giáo sư Tin Lành, hay người Tin Lành có chọn người Công giáo La Mã không?
Và như người ta không xứng hợp để dạy người khác điều mình không biết, thì người vô tín và người chẳng thánh còn kém xứng hợp hơn nhiều để thuyết phục người nghe tin và nên thánh, hơn những giáo sư tin kính, thánh khiết. Dù một số người trong họ có thể được trang bị cùng những quan niệm và lời lẽ mà các giáo sư nghiêm túc, tin kính dùng, nhưng thường, ngay cả trong điều ấy, họ cũng thiếu hụt nhiều; vì họ chưa nghiên cứu kỹ lẽ thật cứu rỗi, chưa nhận thức bằng chứng của nó, chưa đặt lòng mình vào nó, chưa tiếp nhận và giữ nó sâu sắc. Vì tình cảm nghiêm túc làm tâm trí nhanh nhẹn để suy ngẫm nghiêm túc và khiến người ta mau chóng và sâu sắc tiếp nhận lẽ thật mà người khác tiếp nhận chậm chạp, hời hợt, hay chẳng tiếp nhận chút nào. Người ta hăng hái và thành công nghiên cứu điều mình yêu mến dường nào! Và họ khó học điều mình không vui thích dường nào, huống chi điều mình ghét, và bản tính mình chống lại.
Nhưng nếu một kẻ giả hình có được quan niệm và lời lẽ tốt, nhưng thường hắn sẽ thiếu hụt nhiều trong sự trình bày nghiêm túc vốn thường cần để khiến người nghe thành Cơ Đốc nhân nghiêm túc. Điều không đến từ lòng người nói thì hiếm khi chạm đến lòng người nghe. Như ánh sáng gây ra ánh sáng, thì sức nóng gây ra sức nóng; và kẻ chết không xứng hợp để sinh ra sự sống. Mũi tên sẽ không bay xa hay sâu, nếu cả cung lẫn cánh tay bắn nó đều không mạnh. Kinh nghiệm liên tục cho chúng ta biết không thể chối cãi về sự thành công khác nhau của việc đọc hay nói một bài học bục giảng, hay một bài diễn văn buồn tẻ hay chỉ là kiểu cách, và của sự giải thích và áp dụng khôn ngoan, nghiêm túc những tài liệu chọn lọc kỹ, mà người nói kinh nghiệm hiểu rõ, và thốt ra từ sự cảm nhận của linh hồn mình. Và tình yêu bổng lộc, không, cả tình yêu lời khen cũng không, sẽ không khiến một người giảng theo cách ấy, như tình yêu Đức Chúa Trời, và đức tin sống động về thiên đàng và địa ngục, cùng ước muốn cứu linh hồn người ta sẽ làm. Các phương tiện sẽ được chọn và dùng, và công việc được làm, xứng hợp với nguyên tắc và mục đích.
Nhưng nếu một kẻ giả hình trên sân khấu học được mánh khóe hay nghệ thuật giảng, với sự sốt sắng kiểu cách và lòng nhiệt thành ra vẻ, nhưng nghệ thuật và son phấn sẽ không đạt được quyền năng và vẻ đẹp của thiên nhiên. Thường sự kiểu cách tự tố cáo mình; và, khi bị nhận ra, sự giả hình bị ghê tởm. Và nó thường thất bại, về điểm bền bỉ: "Há kẻ giả hình sẽ luôn cầu nguyện sao?" Gióp 27:10. Nghệ thuật sẽ không bền như thiên nhiên: khi động cơ lợi lộc (vốn là sự tin kính của họ) chấm dứt, niềm vui lời khen, phương tiện, sẽ chấm dứt. Phải, nó thường trở thành sự sỉ nhục độc ác đối với lòng tin kính nghiêm túc mà trước đây họ giả vờ, hay đối với những người mà họ từng cầu cạnh lời khen. Vì khi sự giả hình của người giảng bị phát hiện bởi những lời hay đời sống tự kết án trái ngược của hắn, và dân chúng theo đó phán xét hắn đúng như hắn là, lòng kiêu ngạo hắn không chịu nổi, nhưng hắn trở thành kẻ sỉ nhục độc ác những người mà hắn từng tìm kiếm lời khen, tưởng rằng bằng cách làm nhục họ, hắn bênh vực danh dự mình, bằng cách làm cho sự phán xét của họ về hắn trở nên khó tin hay đáng khinh.
Và nếu kẻ giả hình giữ được tình cảm sân khấu với nghệ thuật hợp lý, nhưng nó sẽ không đạt đến việc chu toàn xứng đáng phần còn lại của công việc chức vụ của hắn. Chính từ CON NGƯỜI mà hắn trông đợi phần thưởng; và trước mắt con người, trên sân khấu công cộng, hắn xuất hiện trong vinh quang vay mượn của mình. Nhưng trong gia đình, hay trong cách giao thiệp, hay trong bổn phận chức vụ đối với người ta cách riêng tư, hắn không xứng với vẻ bề ngoài công cộng của mình. Hắn sẽ không hết lòng dạy dỗ và chinh phục kẻ dốt nát và không ăn năn, sốt sắng cứu người ta khỏi tội lỗi mình, và nâng tâm trí trần tục của người ta lên thiên đàng, bằng cách cầu nguyện với họ, bởi lời nói thiên đàng, và bởi cách giao thiệp thiên đàng; hắn cũng sẽ không tốn nhiều phí tổn hay công sức để làm điều tốt.
Đoạn 6. Nhưng, than ôi! phần lớn hơn rất nhiều những giáo sĩ xấu, thiếu kinh nghiệm chứng tỏ gây hại cho Hội Thánh đến nỗi họ thậm chí không có được lòng nhiệt thành và sự thánh khiết ra vẻ của kẻ giả hình để che đậy tội mình hay ích lợi cho dân mình. Tình trạng buồn rầu của thế giới Cơ Đốc rao báo điều này; không chỉ trong các Hội Thánh phương Nam và phương Đông, Abassia, Ai Cập, Syria, Armenia, người Hy Lạp, người Muscovy, v.v.; cũng không chỉ các linh mục Công giáo La Mã ở phương Tây; nhưng còn quá nhiều người trong các Hội Thánh Cải Chánh. Và điều ấy đáng thương hơn là lạ lùng; vì cần quá nhiều điều để trồng chung một chức vụ xứng đáng, trung tín, nên đó là lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời mà những người như vậy không hiếm hơn nữa.
1. Nếu họ không có năng lực thiên nhiên, thì không có chất liệu để nghệ thuật và ân điển thường nâng lên.
2. Và nếu năng lực này không được cải thiện bởi sự học hành siêng năng và lâu dài, (điều mà hầu hết sẽ không chịu,) thì chẳng lạ gì nếu nó vô dụng, hay tệ hơn nhiều.
3. Và nếu nó không được hướng dẫn bởi một giáo sư lành mạnh và khéo léo, mà rơi vào tay một người hướng dẫn sai lầm hay xấu, các bạn có thể đoán trái của nó sẽ ra sao.
4. Và nếu những tài năng và sự học tốt ấy không được giữ khỏi sự thù địch tai hại của một tâm trí thế gian và dục vọng xác thịt, thì chúng dễ bị hư hoại dường nào, và bị quay ngược với công dụng và mục đích của chúng, gây hại lớn cho Hội Thánh, và cho chính họ!
5. Và nếu những kẻ chọn giám mục hay người cai quản Hội Thánh, là người có phán đoán hư hoại, lòng độc ác, hay đời sống trụy lạc, thì khả năng họ sẽ chọn những kẻ như mình, hay ít nhất, những kẻ sẽ không mấy chống lại dục vọng họ, lớn dường nào!
6. Và nếu những giám mục thế gian và độc ác như vậy là người phong chức, khảo hạch, phán xét, và bổ nhiệm hàng giáo sĩ cấp dưới, hay là người cai trị họ, thì dễ biết họ sẽ đưa vào và ủng hộ hạng người nào, và hạng nào họ sẽ bịt miệng và làm nản lòng.

7. Và nếu những người bảo trợ có quyền chọn mục sư xứ, và hầu hết hay nhiều người trong số họ là hạng người mà Đấng Christ cho chúng ta biết những người giàu thường là — hạng người thế gian và nhục dục, hay những người không có cảm nhận sống động về những điều thuộc thiên đàng — thì chúng ta dễ dàng đoán được những người như vậy có khả năng tiến cử những hạng người nào.

8. Và nếu dân chúng ở đâu đó có quyền chọn lựa (như thời xưa), khi hầu hết họ đều xấu xa, thì họ sẽ chọn những hạng người nào? Hay nếu họ không có quyền chọn, thì họ vẫn có ảnh hưởng đáng kể, đến nỗi sự đồng ý hay phản đối, yêu hay ghét của họ, sẽ có sức nặng lớn đối với những người sống nhiều giữa họ. Nhưng tôi phải nói thêm về những trở ngại này sau.

Mục 7. Và như tất cả những trở ngại này có khả năng khiến những mục sư xứng đáng trở nên hiếm hoi, thì chắc chắn rằng sự xấu xa của những kẻ như vậy có khả năng khiến chúng vô cùng tai hại, điều dễ dàng suy ra từ: 1. Chúng sẽ là hạng người nào. 2. Chúng sẽ làm gì. 3. Chúng sẽ làm điều đó theo cách nào. Trong tất cả những điều này, hậu quả có thể được đoán trước. Và,

Thứ nhất, giả định rằng: 1. Chúng sẽ là những người có tâm trí thế gian, lấy lợi lộc làm sự tin kính, và sẽ cho rằng ấy là chính nghĩa tốt nhất, và những người tốt nhất là những người ủng hộ lợi ích thế gian của chúng nhất. Chúng sẽ yêu bộ lông chiên hơn sự an toàn của bầy chiên; và yêu bổng lộc của mình hơn lợi ích của linh hồn dân chúng; chúng sẽ phục vụ bụng mình hơn Đấng Christ, Phi-líp 3:18; Rô-ma 16:17; và vì là những kẻ yêu thế gian, chúng sẽ là kẻ thù thật của Đức Chúa Trời. "Sự tham tiền trong chúng sẽ là cội rễ của mọi điều ác." Như A-can và Ghê-ha-xi, chúng sẽ nghĩ rằng mình có lý do cho những gì mình làm; và nếu bị cám dỗ, chúng sẽ như Giu-đa phản bội Thầy mình.

2. Và những dục vọng xác thịt của chúng sẽ ít bị kiềm chế, ngoại trừ điều mà tội này đặt lên tội kia, hay sự quan phòng kiềm chế của Đức Chúa Trời ban cho chúng. Danh tiếng có thể khiến chúng tránh điều sẽ là sự sỉ nhục cho mình. Nhưng, một cách kín đáo, chúng sẽ phục vụ sự thèm muốn và những dục vọng xác thịt của mình. Vì chúng sẽ không có ân điển hiệu quả của Đức Chúa Trời, cũng không có nhiều sự mềm mại của lương tâm, để kiềm chế chúng.

3. Và sự kiêu ngạo sẽ là bản tính của chúng. Sự kính trọng và tán dương sẽ được coi là điều thuộc về chúng, và dường như cần thiết cho chúng, gần như như không khí, và như nước đối với cá. Tham vọng sẽ là khí chất của chúng và sẽ điều khiển tư tưởng chúng. Và tất cả những tiếng nói này sẽ làm hư hoại sự phán đoán của chúng đến nỗi chỉ cần thêm chút lợi ích thế gian và cám dỗ nữa, là đủ để lôi chúng sang bất kỳ tà giáo hay mưu đồ xấu nào.

Và rất đáng sợ rằng sự phạm thánh những điều thánh của chúng sẽ khiến chúng trở nên xấu xa và cứng lòng không ăn năn hơn những người khác: một phần, bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng; và một phần, bởi sự cứng lòng của chính lòng chúng, do lâu ngày lạm dụng lẽ thật lẽ ra phải thánh hóa chúng. Vì khi chúng đã giam hãm lẽ thật trong sự bất chính, và lâu ngày đùa giỡn, như những kẻ giả hình, với điều mà chúng đã giảng và xưng nhận mình tin, thì thói quen sẽ làm chúng cứng cỏi đến nỗi sự hiểu biết của chúng sẽ ít có quyền năng trên lòng chúng.

Mục 8. Thứ hai, chẳng lạ gì nếu trái giống như cây. Những thói xấu này sẽ không nằm yên, cũng không sinh ra những hiệu quả thánh khiết hay công chính.

1. Có khả năng chúng sẽ coi việc đạt được điều mình yêu nhất là mối quan tâm chính của tâm trí, và chúng sẽ theo đuổi sự thăng tiến (vốn là con đường gần nhất của giới tăng lữ đến sự giàu có).

2. Và rồi chúng phải là những kẻ nịnh hót những người có thể cất nhắc mình; hay ít nhất, không được nghiêm túc kêu gọi họ ăn năn, hay nói cho họ về tội lỗi của họ.

3. Trong mọi sự bất đồng, dù có hậu quả thế nào, chúng thường sẽ đưa ra phán đoán về phía những người có thể cất nhắc hay làm hại chúng.

4. Trong các cuộc tranh luận tôn giáo, chúng thường sẽ đứng về phía có lợi cho lợi ích thế gian của mình, dù đúng hay sai.

5. Chúng sẽ làm cho những người quyền thế cứng lòng trong tội lỗi mình, bằng cách nịnh hót họ.

6. Chúng sẽ làm cho những kẻ báng bổ cứng lòng, bằng cách chiều chuộng họ trong sự dốt nát và vô đạo, để lôi kéo họ về phía mình.

7. Chúng sẽ là kẻ thù của những người tin kính nghiêm túc, vì chúng nhận ra thói xấu và sự giả hình mà chúng muốn che giấu; và vì chúng tôn trọng những người kính sợ Chúa, trong khi những kẻ đê tiện bị khinh dể trước mắt chúng, Thi Thiên 15:4.

8. Chúng sẽ quay bài giảng của mình chống lại những người ấy, một phần để trút lòng độc ác, và một phần để thắng họ như kẻ thù. Do đó chúng sẽ mô tả lòng tin kính nghiêm túc của họ như bè đảng, tự phụ, và giả hình, và sẽ gây nghi kỵ chống lại họ trong tâm trí những người cai trị, và gia tăng sự độc ác và cuồng nộ của đám đông ô hợp, và sẽ giảm nhẹ tội lỗi và sự nguy hiểm của hạng vô đạo nhất đứng về phía chúng.

9. Chúng sẽ làm hổ thẹn chức vụ và nghề nghiệp của mình bằng sự thay đổi đê hèn, xoay theo thời thế như những cám dỗ từ lợi ích thế gian dẫn dắt chúng.

10. Chúng sẽ, bằng cách coi thường sự tin kính, và bằng gương xấu hay đời sống bất thánh trong cách cư xử của mình, khiến dân thường tin rằng sự tin kính hoặc là một trò lừa bịp, hoặc chỉ là vấn đề lời nói suông và những nghi thức bề ngoài, và là theo tôn giáo của những người cai trị mình, và là thứ để giữ con người trong sự kính sợ và trật tự nào đó trong đời sống thế gian.

11. Sự dốt nát của chúng thường khiến chúng không đủ khả năng cho những cuộc tranh luận khó; thế mà sự kiêu ngạo và độc ác sẽ khiến chúng hăng hái nói về điều mình không hiểu, và nhân đó lấy cớ để phỉ báng những người mình không ưa; và, nói xấu điều mình chưa từng biết, chúng sẽ bù đắp sự thiếu hiểu biết bằng những tước hiệu bề ngoài, thẩm quyền giả vờ, lời khẳng định quả quyết, lời quở trách soi mói, và áp bức cách bạo ngược bằng quyền lực những kẻ chống đối.

12. Và nếu lương tâm của ai bị đánh thức, kêu gọi người ấy ăn năn thật, chúng sẽ hoặc nói với người ấy rằng điều đó là không cần thiết, là sự phiền muộn u sầu, và cho người ấy một liều thuốc phiện bằng sự yên ủi nịnh hót, giả dối nào đó, hay giảng cho người ấy ngủ lại bằng những điều không thích hợp, hay bằng cách xử lý những điều thánh một cách lạnh lùng, đờ đẫn, hình thức.

Mục 9. Thứ ba, những kẻ như vậy thường là tai họa của Hội Thánh và quốc gia, cũng như gây hại cho từng linh hồn.

1. Sự dốt nát hay tham vọng tai tiếng, tham lam, và những tội khác của chúng, khiến chúng trở nên đáng khinh trong mắt nhiều người, đến nỗi có xu hướng khiến Hội Thánh và mọi tôn giáo cũng bị khinh như vậy. Và khi các bậc quý tộc, thân hào, và dân chúng nghĩ xấu về chức vụ, Hội Thánh, và tôn giáo vì cớ chúng, thì tình cảnh của dân tộc như vậy buồn thảm biết bao! Phúc Âm đã bị lấy đi một nửa khỏi một quốc gia khi nó bị lấy khỏi sự kính trọng của họ và bị đưa vào sự sỉ nhục và khinh miệt của họ. Và một hàng giáo phẩm bị khinh sẽ dọn đường cho sự khinh miệt tôn giáo; và một hàng giáo phẩm dốt nát, hay thế gian, tham vọng, xác thịt, tai tiếng, sẽ là một hàng giáo phẩm bị khinh đối với quá nhiều người. Erasmus đã làm xấu hổ những người Tin Lành Đức rất nhiều, khi ông mô tả một số người trong số họ như có một chai rượu đeo ở thắt lưng, và bản dịch Tân Ước của ông trong tay, sẵn sàng tranh luận bênh vực nó bằng nắm đấm. Và nhiều người cũng vậy, kể cho thế gian nghe có bao nhiêu mục sư Luther đắm chìm trong sự quá chén, và trong sự phỉ báng gây bất hòa những người bất đồng. Và cũng chính Erasmus đã hạ thấp hoặc các giám mục hoặc những người theo phái Scotus, khi, nói về vị giám mục theo phái Scotus ở London, đối thủ của Tiến sĩ Collett, ông nói: Tôi đã biết một số người như vậy mà tôi không gọi là kẻ gian, nhưng chưa từng biết ai mà tôi có thể gọi là Cơ Đốc nhân. Không chỉ sự say sưa và những tội thú tính, mà cả tính bè đảng, ganh tị, gây bất hòa, hay tranh cãi, và đặc biệt một tâm trí kiêu ngạo và thế gian, sẽ, trong mắt hầu hết mọi người, xấu xí hơn nơi một mục sư so với những người khác. Vì nơi có sự biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời gấp đôi, thì điều tầm thường sẽ có vẻ ô uế; và khi phải có sự thánh khiết gấp đôi, thì tội lỗi sẽ có vẻ là tội gấp đôi.

2. Và thật vậy, một hàng giáo phẩm xác thịt, thế gian thường là những kẻ cản trở mạnh mẽ và ngoan cố nhất sự bình an và yên tĩnh của Hội Thánh và quốc gia.
(1.) Bằng cách uốn mình theo những ý thích thất thường của những người nắm quyền bổ nhiệm họ, dù điều đó gây hại cho linh hồn, thân thể, hay tài sản của con người đến đâu, hay nghịch với lợi ích công cộng và sự an toàn — hoặc bằng cách dẫn dân chúng vào sự sai lầm, để được đám đông tán thưởng.
(2.) Bằng thói hống hách trong các vấn đề tôn giáo; tự coi mình là nhà lập pháp cho người khác; và coi trí khôn và ý muốn mình là không thể kiểm soát; đặt thiên đàng và địa ngục lên những sáng chế hay ý tưởng của mình, và những cuộc tranh luận mà chúng gây ra không ngừng nhưng không hiểu; và kết án tà giáo hay tuyệt thông những ai không coi chúng như lời sấm, hay như các ra-bi không được phép cãi lại.
(3.) Và bằng cách làm hư hoại tôn giáo Cơ Đốc và Hội Thánh, bởi lìa bỏ sự đơn sơ và tinh sạch của Cơ Đốc giáo; và nặn giáo lý, sự thờ phượng, và chính quyền, theo tâm trí và lợi ích xác thịt, thế gian của mình.
(4.) Và rồi gây chiến chống lại những người tốt nhất chống đối chúng hay không chịu cúi mình trước chúng, dù điều đó gây phân tâm và chia rẽ các Hội Thánh. Và thường chúng là những kẻ khó được đưa đến sự bình an và hòa giải nhất, và chống lại điều đó nhiều nhất mỗi khi những người kiến tạo hòa bình, thương xót tình cảnh khốn khổ của một dân tộc tự gây rối như vậy, cố gắng thực hiện.

Mục 10. Tất cả những điều này đã được bày tỏ quá lâu cho kinh nghiệm buồn thảm của nhân loại, trong hầu hết các quốc gia và thời đại của thế giới Cơ Đốc, đến nỗi không thể chối cãi hay che giấu. Và nếu chúng ta viện cớ danh dự của Hội Thánh và hàng giáo phẩm để chối bỏ hay che giấu những tội lỗi nghiêm trọng như vậy, điều đó chỉ khiến chúng ta dự phần vào tội, và làm buồn lòng Đức Chúa Trời chí thánh, Đấng muốn tội lỗi nơi bất cứ ai cũng bị hổ thẹn, để cảnh cáo những người khác sẵn sàng bắt chước chúng. Kinh Thánh vạch trần và làm hổ thẹn tội lỗi ngay cả của A-đam, của Nô-ê, của Lót, của Đa-vít, của Sa-lô-môn, của Phi-e-rơ, và của dân được chọn của Đức Chúa Trời là người Do Thái: và đây không phải là sự vạch trần sai lầm sự lõa lồ của họ, mà là sự làm nhục cần thiết của tội lỗi, và sự bày tỏ sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời, và là lời cảnh cáo cho những người khác rằng chúng ta không nên phạm tội khi có những gương như vậy trước mắt mình, 1 Cô-rinh-tô 10:6-8.

Tôi đã viết lịch sử về các giám mục và công đồng của các thời đại trước, trong đó, cùng với những đức tính của họ, tôi đã vạch ra những sai lầm của họ. Một số người chê trách điều đó, như thể đó là vạch trần sự lõa lồ của họ. Nhưng tôi chẳng nói gì ngoài điều đã được công bố công khai về họ từ lâu, bởi chính những kẻ nịnh hót họ nhất; và chính Đấng Christ đã phán: "Hãy nhớ lại vợ của Lót." Cái hố mà biết bao người đã rơi vào phải được vạch ra; và Đức Chúa Trời cùng sự thánh khiết phải được tôn trọng, hơn là những kẻ làm nhục Ngài bởi tội lỗi. Tội lỗi, khi đã xưng nhận và từ bỏ, không nguy hiểm bằng tội lỗi bị chối bỏ và giảm nhẹ. Kẻ che giấu nó sẽ không được thịnh vượng. "Tội lỗi là sự sỉ nhục cho bất cứ dân tộc nào," Châm Ngôn 14:34; 6:33. Ngay cả Đức Chúa Trời, Đấng tha thứ nó cho kẻ ăn năn, cũng sẽ làm hổ thẹn nó, để giữ những người khác khỏi phạm nó. Kẻ bào chữa hay che giấu nó, cám dỗ người khác bắt chước nó.

Than ôi! Một hàng giáo phẩm thế gian, kiêu ngạo, và dốt nát đã gây ra những việc gì trong hầu hết các quốc gia Cơ Đốc, suốt một nghìn ba trăm năm nay! Athanasius, Chrysostom, Isidore-Pelusiota, v.v. nhưng đặc biệt, Gregory Nazianzen xuất sắc đã kể cho chúng ta, ngay cả về những thời kỳ hưng thịnh của họ, rõ ràng hơn điều tôi nay định nói: Họ đã yêu đời hiện tại này; một số tự đặt mình, bằng cách tung ra những ý kiến mới lạ và kỳ quặc, để lôi kéo môn đồ theo mình vì ham được tán thưởng; một số cuồng nộ kết án tà giáo những người khác mình bởi những lời mơ hồ, và tự đặt mình làm chúa của đức tin người khác, và biến những lời phán dốt nát của mình thành lời sấm của Hội Thánh; tranh nhau xem ai được cho là khôn ngoan và tốt nhất, nhưng đặc biệt ai là lớn nhất, như thể Đấng Christ chưa từng phán xét trong cuộc tranh luận ấy; nịnh hót các hoàng đế và vương hầu, cho đến khi được giàu có và quyền lực bởi họ, rồi sau đó vượt lên trên họ, và gây rối thế gian bằng những cuộc phản loạn và chiến tranh; xé nát các Hội Thánh ra từng mảnh dưới chiêu bài hiệp nhất, giết và thiêu người dưới chiêu bài đức tin và lòng bác ái, và rủa sả đầy tớ trung tín của Đấng Christ dưới chiêu bài sử dụng chìa khóa của vương quốc Đấng Christ; tự dựng mình và một vương quốc thế gian lên, dưới chiêu bài chính quyền thuộc linh của Đấng Christ; buôn bán linh hồn, dưới chiêu bài chăn dắt và cai trị chúng; nuôi dân chúng trong sự dốt nát, lười biếng, và xác thịt, để họ vâng phục sự độc tài của mình hơn, và kém khả năng chống đối nó hơn; ghét và hủy diệt những Cơ Đốc nhân có lương tâm nhất, như những kẻ tà giáo hay ly giáo, vì họ là kẻ thù lớn nhất của tội lỗi chúng, và khao khát sự cải cách; xúi giục các vương hầu trở thành những kẻ bắt bớ đẫm máu những người như vậy, để duy trì địa vị và phẩm giá thế gian của mình; phải, biến họ thành những người cầm rìu hay đao phủ của mình, để hủy diệt những người mà chúng lên án.
Những việc như thế này đã hủy diệt người Hy Lạp, hay các Hội Thánh Đông phương, dựng lên sự độc tài Thổ Nhĩ Kỳ bởi chia rẽ các Cơ Đốc nhân, làm suy yếu và tàn phá các hoàng đế, biến tôn giáo thành một hình ảnh thuần túy của hình thức và nghi lễ vô hồn, và một thứ bất lực, đang hấp hối. Một hàng giáo phẩm như vậy đã làm tối tăm và hạ thấp đáng thương các Hội Thánh Cơ Đốc ở Muscovy, Armenia, Georgia, Mongrelia, Syria, Abassia, và tận diệt chúng ở Nubia, và đưa chúng ở Ý, Ba Lan, Hungary, Tây Ban Nha, Pháp, và hầu hết nước Đức, đến tình trạng như hiện nay: một hàng giáo phẩm như vậy đã đưa Ireland từ tình trạng đáng khen như thời Malachias, như Bernard đã mô tả, vào sự dốt nát man rợ, thú tính và sự vô nhân đẫm máu như hiện nay; và đã nhúng tay chính vào vụ giết hai trăm nghìn người trong cuộc nổi dậy phản loạn gần đây. Một hàng giáo phẩm như vậy đã nhúng tay chính vào các cuộc nội chiến ở Anh dưới triều William Rufus, Vua Stephen, Henry Đệ Tam, Vua John, v.v. là đề tài của Lịch Sử về Những Tội Phản của các Giám Mục của Pryn. Và, than ôi! một hạng mục sư hư hỏng như vậy duy trì sự chia rẽ của những người Tin Lành Đức, dưới danh nghĩa Luther và Calvin, về thuyết đồng thể, ảnh tượng trong nhà thờ, và những giáo lý về sự tiền định không được hiểu. Và xứ Hà Lan có bao giờ có những xáo trộn giữa những người Remonstrant và Contra-Remonstrant, hay Anh và Scotland có bao giờ có những cuộc tranh chấp, chiến tranh, và tàn ác khốn khổ giữa các phe giám mục trước đây và những người theo Laud, hay giữa họ với những người Presbyterian và Independent, và tất cả những vụ bịt miệng, và những cuộc tranh chấp và ly giáo thảm thương đã theo sau đó, nếu những thói xấu của hàng giáo phẩm không phải là nguyên nhân? Và chúng ta có tiếp tục trong tình trạng này hai mươi năm qua, bịt miệng, phỉ báng, và truy tố khoảng hai nghìn nhà truyền đạo có lương tâm, và vẫn viết và giảng để thi hành luật pháp chống lại họ, và những người bị truy tố chạy trốn khỏi một hàng giáo phẩm như vậy như chạy khỏi chó sói dữ, và một số người lên án cả người vô tội lẫn kẻ có tội, liệu tất cả những điều này có thể được thực hiện bởi một hàng giáo phẩm khôn ngoan, thánh khiết, và yêu chuộng hòa bình, phục vụ Đức Chúa Trời trong sự từ bỏ mình, và biết tìm kiếm điều tốt cho Hội Thánh và các linh hồn là gì không? Khi chúng ta vẫn tiếp tục dưới cùng những xáo trộn và rối loạn, và mọi người đều kêu rằng một trận lụt khốn khổ đang tràn vào đất nước và có khả năng nhấn chìm tất cả chúng ta, thì vẫn chính là hàng giáo phẩm không thể hay không chịu hòa giải, mà xúi giục những người cai trị và dân chúng chống lại nhau, và không thể hay không chịu tìm ra con đường hòa bình. Phải, mọi sự có lẽ sẽ sớm được chữa lành, nếu quốc gia chỉ có thể khiến hàng giáo phẩm đồng ý. Chắc chắn trong chính chúng ta có một căn bệnh nghiêm trọng, có khả năng gây tử vong cho một vương quốc như vậy, và điều đó trong khi biết bao người cầu nguyện và nỗ lực cho hòa bình. Những người không có kỹ năng hay ý muốn hơn để chữa lành vết thương và cầm máu cho một Hội Thánh và quốc gia đang ngất lịm, cũng không chịu bởi bất kỳ lý lẽ hay lời nài xin khiêm nhường nào mà đồng ý với phương thuốc rẻ tiền và cần thiết, không, cũng không chịu rút tay khỏi việc tiếp tục xé nát chúng ta, thì nói với cả thế giới rằng họ thiếu trầm trọng sự xứng đáng cho chức vụ thánh của mình, và rằng sự không xứng đáng này có khả năng khiến một quốc gia đang lâm nguy phải trả giá đắt.

Khốn thay, khốn thay, khốn thay, cho Hội Thánh nào có những mục sư giả hình, vô đạo, thiếu kinh nghiệm, kiêu ngạo, thế gian, xác thịt, thiếu kỹ năng, bất trung, và độc ác, và có chó sói thay vì người chăn! Khốn thay cho xứ nào có những kẻ như vậy! Khốn thay cho vương hầu và các nhà nước có và theo những mưu sĩ như vậy, và cho những linh hồn bị chúng làm hư hoại! Than ôi! từ một hàng giáo phẩm xấu xa đã nảy sinh những tai họa lớn nhất của các Hội Thánh, ở mọi nơi, cho đến chính ngày nay.

Mục 11. Nhưng tội lỗi của những người như vậy sẽ ít khốn khổ cho chính họ hơn cho người khác sao?

Không. 1. Chính tội lỗi và tội trạng là điều ác lớn nhất.

2. Chúng làm nặng thêm tội lỗi và tội trạng của mình bởi sự vi phạm bội bạc một lời thề kép, lời thề báp-têm của Cơ Đốc giáo, và lời thề tấn phong làm mục sư trung tín của Đấng Christ.

3. Chúng làm nặng thêm tội trạng bởi sự gần gũi với Đức Chúa Trời trong chức vụ và công việc của mình, như hai con trai của A-rôn đã bị đánh chết, Lê-vi Ký 10:2, 3. "Vì Đức Chúa Trời sẽ được thánh hóa nơi những người đến gần Ngài, và trước mặt cả dân sự Ngài sẽ được vinh hiển." Những gương của người Bết-sê-mết, U-xa, U-xia, các thầy tế lễ xấu và tiên tri giả ngày xưa, thật kinh khiếp.

4. Và điều làm tăng nặng thêm tội trạng, là làm tất cả những điều này hay phần lớn trong đó như nhân danh Đức Chúa Trời, hay bởi sự ủy nhiệm của Ngài. Đây là sự lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi một cách kinh khiếp, mà Ngài sẽ không kể chúng là vô tội. Giả vờ rằng, ấy là bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời mà chúng dựng lên điều Ngài ghê tởm; rằng chúng làm hư hoại giáo lý, hay sự thờ phượng, hay trật tự Hội Thánh của Ngài; rằng chúng dựng ý muốn và luật lệ tội lỗi của mình lên thay vì và nghịch với luật pháp Ngài; rằng chúng xé nát Hội Thánh Ngài bởi những áp đặt kiêu ngạo và những lời tuyệt thông gian ác, và những lệnh cấm cả vương quốc, khai trừ và phế truất các vua, giải trừ lời thề trung thành của người ta, hành hạ và giết hại những người tin kính như những kẻ tà giáo, bịt miệng những mục sư trung tín, đánh người chăn và làm tan lạc bầy chiên, rồi sau đó phỉ báng họ như những kẻ ly giáo, và tất cả những điều này để duy trì một vương quốc thế gian của riêng mình, và giữ sự kiêu ngạo, thống trị, và ý riêng của mình, và để có của cải chu cấp cho những dục vọng xác thịt; tôi nói, làm tất cả những điều này như nhân danh Đấng Christ, với một câu Sic dicit Dominus, không phải vì Hội Thánh, lẽ thật, và các linh hồn, là một sự làm nặng thêm ghê tởm nhất.

5. Thật vậy, trong khi một mục sư nghèo mù lòa coi chức vụ như một nghề, vì ham được tán thưởng và lợi lộc, mà học và giảng lời Đức Chúa Trời, vốn nghịch cùng mình, thì kinh khiếp biết bao khi nghĩ rằng mọi điều người ấy làm và nói đều là tự lên án mình, và rằng người ấy phải bị xét đoán bởi chính miệng mình, và rằng mọi lời khốn thay mà người ấy tuyên bố chống lại những kẻ giả hình và không ăn năn, xác thịt, thế gian, thì chính lưỡi người ấy tuyên bố chúng chống lại mình.

Mục 12. Và một khi Sa-tan đã có được những công cụ như vậy, thì nó có lợi thế lớn biết bao cho sự thành công chống lại chính chúng, chống lại bầy chiên, và chống lại Hội Thánh và sự nghiệp của Đấng Christ, hơn điều nó có thể mong đợi bởi những đầy tớ khác!

1. Chúng khó được đưa đến sự ăn năn hơn những người khác.
(1.) Vì chúng đã, bởi trí khôn và học thức, uốn nắn giáo lý ấy để bênh vực tội lỗi mình, trong khi lẽ ra phải dùng nó để đưa mình đến sự ăn năn.
(2.) Vì tội lỗi nặng thêm của chúng nghịch cùng sự sáng từ bỏ phần lớn sự giúp đỡ của ân điển lẽ ra phải hành động sự ăn năn trong chúng.
(3.) Và vì, được coi là những người khôn ngoan, có học, và là những người giảng lẽ thật, dạy dỗ người khác, và quở trách những sai lầm, danh tiếng của chúng bị liên lụy nhiều trong đó, và những linh hồn chưa hạ mình của chúng, vốn trông đợi mọi người khác phải tán thành và đồng ý với những quy định của mình, khó mà chịu xưng nhận tội lỗi và sai lầm; mà sẽ sớm hơn (như người Công giáo La Mã) viện dẫn sự không thể sai lầm, hay kết luận, như một số công đồng đã làm, rằng một giáo dân không được tố cáo một giáo sĩ, dù người ấy xấu đến đâu. Sự ăn năn khó đối với mọi người có lợi ích xác thịt, nhưng với ít ai khó hơn với một giáo sĩ chưa hạ mình.

Và, 2. Bất cứ ai tố cáo hay quở trách chúng về tội lỗi, sẽ bị mô tả như kẻ thù của Hội Thánh, và kẻ làm nhục những người cha thuộc linh của mình, và kẻ vạch trần sự lõa lồ của họ mà lẽ ra phải che đậy. Và thế là những vết loét của chúng như một điều noli me tangere; và lở loét như hoại thư không được chữa.

3. Và địa vị, chức vụ, tước hiệu, và học thức của chúng với nhiều người sẽ cho tội lỗi danh tiếng và lợi thế. Nếu một kẻ say rượu trong quán rượu chế nhạo những người tin kính, như những kẻ tà giáo, ly giáo, giả hình, hay thanh giáo, những người tỉnh táo sẽ không mấy quan tâm; nhưng họ nghĩ mình nợ lòng tin và sự kính trọng nhiều hơn đối với một nhà truyền đạo có học, đáng kính trên bục giảng, ngay cả khi ông ta giảng chống lại sự giảng dạy, và chống lại những người thực hành điều ông ta dạy họ vào những lúc khác. Ôi Sa-tan đã làm được bao nhiêu việc của nó trên thế gian bởi làm hư hoại các chức vụ thánh, và bởi đưa NHỮNG ĐẦY TỚ CỦA NÓ VÀO CHỨC CAI TRỊ VÀ CHỨC VỤ, ĐỂ LÀM VIỆC CỦA NÓ NHƯ VÌ ĐẤNG CHRIST và Hội Thánh Ngài, và bởi thẩm quyền Ngài và nhân danh Ngài! Sự thù nghịch tự nhiên của chúng ta với con rắn ngăn cản nó nói hay sai bảo chúng ta nhân danh chính nó. Nếu ai đó nói trên bục giảng: "Ma quỷ phán như vầy, Hãy ghét những đầy tớ của Đấng Christ, bịt miệng những mục sư của Ngài, gọi sự tin kính nghiêm túc là giả hình," (vốn là điều trái ngược với giả hình,) tôi sẽ không mấy sợ sự thành công của nó với bất cứ ai. Nhưng nếu nó là một linh dối trá trong miệng các tiên tri của A-háp và khiến một tiên tri đánh Mi-chê vì dám cho rằng mình có nhiều Thánh Linh hơn người ấy có; hay nếu nó có thể khiến những người trong chức vụ thánh nói: "Đức Giê-hô-va phán như vầy," khi chúng nói bênh vực tội lỗi hay nghịch cùng Chúa, thì đây là con đường thịnh vượng của ma quỷ.

Mục 13. II. Tôi đã nói cho các bạn biết những mục sư xấu sẽ là tai họa thế nào, và vẫn đã là tai họa, cho chính mình, cho linh hồn con người, và cho tình trạng công cộng của các Hội Thánh và vương quốc; và nếu không sợ bài viết của mình quá dài, tôi sẽ nói cho các bạn biết những phước lành mà ngược lại những mục sư có khả năng và trung tín là gì.

Tóm lại, 1. Đấng Christ khiến họ thành những công cụ chính để truyền bá lẽ thật và vương quốc Ngài trên thế gian, để nhóm họp các Hội Thánh, và giữ gìn cùng bênh vực lẽ thật bị chống đối. "Họ là sự sáng của thế gian, và muối của đất." Mọi Cơ Đốc nhân đều bị ràng buộc phải dạy dỗ hay giúp đỡ nhau trong tình yêu thương; nhưng những mục sư của Đấng Christ được đặt trong Hội Thánh Ngài, (như cha mẹ trong gia đình,) để làm điều đó bởi chức vụ: và vì vậy phải được trang bị hơn những người khác cho điều đó, và phải hoàn toàn biệt riêng ra cho điều đó, và chuyên tâm liên tục vào đó. Như một thầy thuốc khác với mọi người lân cận, người có thể giúp bạn trong những vết thương hay bệnh tật của bạn theo khả năng họ, thì các mục sư của Hội Thánh cũng khác với những người giúp đỡ riêng cho linh hồn bạn. Kinh Thánh được giữ gìn và truyền lại bởi phương tiện riêng của mọi tín hữu, nhưng, một cách nổi bật, bởi chức vụ công cộng của các mục sư. Nó có thể được giải thích và áp dụng cách riêng bởi bất kỳ Cơ Đốc nhân có khả năng nào, nhưng các mục sư làm điều đó, một cách nổi bật, bởi chức vụ; và cho họ cách đặc biệt (dù các Cơ Đốc nhân nói chung cũng vậy) được giao phó những lời sấm của Đức Chúa Trời. "Môi của thầy tế lễ phải giữ sự hiểu biết, và người ta nên tìm luật pháp nơi miệng người; vì người là sứ giả của Đức Giê-hô-va vạn quân," Ma-la-chi 2:7. Chưa bao giờ Phúc Âm được truyền bá hay tiếp tục tốt đẹp ở bất kỳ xứ nào trên thế gian, mà không bởi phương tiện của các mục sư của Đấng Christ. Và ôi đã có biết bao sự khác biệt trong những thành công của họ tùy theo họ khác nhau về khả năng, lòng tin kính, và sự siêng năng! Và vinh dự lớn biết bao khi được làm những công cụ được phước như vậy để xây dựng nhà Đức Chúa Trời và truyền bá Phúc Âm cùng vương quốc của Đấng Christ, và đức tin Cơ Đốc cùng sự tin kính trên thế gian!

2. Và như vậy Đức Chúa Trời dùng họ như những công cụ đặc biệt của Ngài để cáo trách, cải đạo, gây dựng, yên ủi, và cứu rỗi các linh hồn. Những người khác cũng có thể được phước trong việc này; nhưng phước hạnh đặc biệt đi kèm với những người được giao phó đặc biệt cho công việc ấy, đó là cha mẹ trong gia đình, và các mục sư trong các Hội Thánh. Ôi, biết bao ngàn linh hồn trên thiên đàng sẽ đời đời vui mừng về những kết quả của công lao các mục sư trung tín, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì họ! Và được góp phần vào một công việc như vậy là một vinh dự, một sự yên ủi lớn lao biết bao! "Kẻ nào làm cho một tội nhân từ bỏ đường lầm lạc, thì cứu linh hồn khỏi sự chết, và che lấp vô số tội lỗi," Gia-cơ 5:20.
3. Và trong điều này họ là những người cùng làm việc với Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi vĩ đại của các linh hồn, và với Đức Thánh Linh, Đấng Tái Sinh và Nên Thánh. Phải, Đấng Christ thực hiện phần lớn công việc cứu rỗi của Ngài qua họ: khi Ngài thăng lên nơi cao, Ngài đã ban ân tứ cho loài người, để gây dựng thân thể Ngài, cho đến khi họ trở nên người trọn vẹn, Ê-phê-sô 4:6-16; và "khi Đấng Chăn Chiên Lớn hiện đến, họ sẽ nhận mão triều vinh quang không hề tàn phai," 1 Phi-e-rơ 5:4; và sẽ nghe rằng: "Hỡi đầy tớ tốt và trung tín, giỏi lắm." Từ đó mà ra những dòng yên ủi, làm cho thành của Đức Chúa Trời vui mừng, và hằng ngày làm tươi mới nhiều ngàn linh hồn quý báu. Vì "làm sao người ta tin Đấng mà mình không nghe? Và làm sao họ giảng nếu không được sai đi" (được Đấng Christ trang bị, giao phó và ủy quyền)? Rô-ma 10:4. Tóm lại, các Hội Thánh, các quốc gia, và các vương quốc Cơ Đốc, chủ yếu được phước và được bảo tồn bởi công lao của thành phần trung tín trong chức vụ: vì, (1.) Nếu chúng ta có phước hiếm hoi là một chính quyền khôn ngoan, thánh khiết và yêu thương, thì thường là nhờ sự thành công của công lao chức vụ. (2.) Và không có phương tiện nào tốt hơn để đưa thần dân đến chỗ tận tâm làm tròn bổn phận đối với cấp trên. (3.) Và, nhờ phước của công lao họ, tội lỗi của một dân tộc được ngăn ngừa hay chữa lành, những tội lỗi mà nếu không sẽ kéo sự đoán phạt nặng nề của Đức Chúa Trời xuống. (4.) Họ dạy dân chúng sống yêu thương và hòa thuận với nhau; và ghê tởm sự tranh cạnh, tàn ác, áp bức, tổn hại và báo thù; và mỗi người làm tròn bổn phận mình để thúc đẩy ích lợi chung. (5.) Khi hạng mục sư xấu dốt nát, lười biếng và tai tiếng phản bội các linh hồn và muốn đưa chức vụ cùng tôn giáo vào sự khinh miệt, thì một chức vụ khôn ngoan và thánh khiết sẽ đối kháng họ, bằng cách lao động trong khi kẻ khác nhàn rỗi, và làm cách khôn ngoan điều kẻ khác làm cách dại dột, và bày tỏ trong đời sống mình quyền năng của lẽ thật mà kẻ khác làm ô nhục, cùng thực tại của sự thánh khiết, tình yêu, công lý, hòa bình và hòa thuận mà kẻ khác muốn trục xuất khỏi thế gian bằng cách khiến chúng dường như chỉ là cái tên hay hình bóng. (6.) Khi những kẻ kiêu ngạo xé nát Hội Thánh bằng bộ máy của trí khôn và ý chí độc đoán, những mục sư khiêm nhường này, như đầy tớ của mọi người, sẽ lao động để chữa lành nó, bằng sự nhu mì và hạ mình của Cơ Đốc nhân. Khi các thầy tế lễ ác tâm tìm cách củng cố mình bằng đám đông kẻ không tin kính, và đưa lòng mộ đạo nghiêm túc (vốn làm phiền họ) vào sự khinh miệt, những mục sư trung tín này phơi bày sự đáng hổ thẹn chính đáng của tội lỗi, cùng sự cần thiết lớn lao và vinh dự của sự thánh khiết, cố gắng để kẻ đê hèn bị khinh miệt, và những người kính sợ Chúa được tôn trọng, Thi Thiên 15:4; và phân biệt điều quý với điều hèn, người công chính với kẻ gian ác, kẻ thề với kẻ sợ lời thề, và kẻ hầu việc Đức Chúa Trời với kẻ không hầu việc Ngài, Đức Chúa Trời phán: Họ như miệng của Ngài, Giê-rê-mi 15:19; Ma-la-chi 3:17, 18; Truyền Đạo 9:2.
Tóm lại, như hạng giám mục và thầy tế lễ dốt nát, thế gian, xác thịt, kiêu ngạo, không thánh khiết, đã và đang là tai họa lớn của các Hội Thánh ít nhất một ngàn ba trăm năm nay, thì các mục sư của Đấng Christ khéo léo, thánh khiết, khiêm nhường, trung tín, siêng năng, nhẫn nại, đã và vẫn đang là những phước hạnh lớn của thế gian; để cứu các linh hồn, thúc đẩy tri thức, đức tin, sự thánh khiết, tình yêu và hòa bình; chống lại sự sai lầm, kiêu ngạo, áp bức, thói thế gian, dục vọng xác thịt và tranh cạnh; chuyển hướng sự đoán phạt của Đức Chúa Trời bằng đức tin và cầu nguyện; từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, và nhẫn nại chịu khổ vì làm điều thiện; và bằng giáo lý cùng gương mẫu dạy người ta phân biệt Đấng Tạo Hóa với tạo vật, sự thánh khiết với tội lỗi, thiên đàng với đất, linh hồn với thân thể, tâm linh với xác thịt, và giúp người ta chuẩn bị, bằng một tấm lòng và đời sống thiên thượng đã chết đi cho tội, cho một cái chết bình an và hạnh phúc vô tận. Việc giới giáo sĩ tốt hay xấu, khéo léo hay vụng về, thánh khiết hay thế gian, có tầm quan trọng to lớn như vậy đối với thế gian; và ai không cảm nhận được sự khác biệt ấy hay cho nó là nhỏ, thì không phải là một Cơ Đốc nhân thật.
Và bây giờ, tôi có cần nói thêm gì nữa, để cho các thanh niên được định cho chức vụ thấy việc họ được chuẩn bị và trang bị tốt cho nó quan trọng đến thế nào không? Đức Chúa Trời có thể và đôi khi biến sói thành những người chăn trung tín, và cải đạo những kẻ, khi chưa được cải đạo, lại đảm nhận công việc phải cải đạo người khác, và ban sự khôn ngoan cùng ân điển cho những người giảng về sự khôn ngoan và ân điển mà dốt nát và vô ân. Nhưng điều này thường không thể trông đợi. Mà thanh niên được dạy dỗ và uốn nắn thế nào, thì khi trưởng thành họ thường ra thế ấy. Những quan niệm đầu tiên ăn sâu nhất, và dọn đường cho những điều giống nó, và chống lại mọi điều trái ngược, dù điều ấy có thật, có tốt và cần thiết đến đâu. Kinh nghiệm nói điều này với cả thế gian: những ai thời trẻ được dạy trong ngoại giáo, Hồi giáo, Công giáo La Mã, hay bất kỳ giáo phái riêng nào của Cơ Đốc nhân, thì thường tiếp tục như vậy; nhất là nếu họ sống giữa những người theo nó, và do đó coi nó là quyền lợi của mình về danh tiếng hay của cải. Và nếu những người cầm quyền và thời thế chỉ sai lầm, dị giáo, hay ác tâm, thù nghịch với lẽ thật và sự thánh khiết nghiêm túc, thì ôi! thanh niên được dạy dỗ sai lầm khó cưỡng lại dòng chảy biết bao! Khó biết bao để gỡ bỏ khỏi họ những sai lầm mà họ đã học lúc đầu! Thuốc nôn có thể dễ dàng đưa lên những gì mới ăn, nhưng mật vàng và mật xanh nằm sâu, thì phải trả giá bằng những cơn đau quặn ruột mới nôn ra được. Những ý kiến sai lầm, cũng như lẽ thật, thường móc nối với nhau; và sợi xích ấy chẳng dễ cởi bỏ hay bẻ gãy. Và những kẻ đã nhận sai lầm, thì đã nhận cả những thứ phòng thủ cho nó: chúng như loài sò ốc, mang nhà đi khắp nơi. Họ đã học những gì để nói bênh vực nó, chứ không học những gì có thể nói chống lại nó; hay tệ hơn, bằng sự xem xét hời hợt và sai lầm các luận cứ của lẽ thật, họ đã khiến những luận cứ ấy không thể làm ích gì cho họ.
Và dù họ có những quan niệm đúng đắn đến đâu trong trí nhớ, nếu chúng không đến với quyền năng trên tấm lòng họ, và không khiến họ thành những con người mới, thuộc linh, thánh khiết, thì những điều ấy sẽ không chế ngự được những dục vọng xác thịt, cũng không thắng được những khuynh hướng tham vọng và thế gian, cũng không khiến người ta xứng đáng để truyền bá đức tin và sự thánh khiết mà chính mình chưa từng có.
Và chính bây giờ các bạn phải có được những phẩm chất nổi bật về tri thức và sự thánh khiết mà sau này các bạn phải dùng đến. Và các bạn sẽ dùng điều mình không có bằng cách nào?
Ấy vậy mà những tấm lòng kiêu ngạo, dù trống rỗng đến đâu, vẫn khao khát được kính trọng và danh tiếng, và khó mà chịu được sự chê bai, khinh miệt hay coi thường. Trong khi đó, dù một số ít thính giả khôn ngoan sẽ khích lệ những thanh niên mà họ cho là có triển vọng, thì hầu hết sẽ đánh giá sự việc và con người đúng như họ thấy; những bài diễn văn dốt nát, khô khan và vô hồn của những người giảng thiếu kinh nghiệm, xác thịt, sẽ không được tán dương bởi những người biết chức vụ và công việc thánh ấy đòi hỏi sự phán đoán và nghiêm túc thánh khiết nào. Ít ai khen ngợi nhiều hay nuôi mình bằng món ăn nhạt nhẽo vô vị, chỉ để nịnh bợ và làm vui lòng đầu bếp.
Và rồi khi các bạn thấy mình bị coi thường vì công việc hời hợt và vụng về của mình, lòng các bạn sẽ nổi lên chống lại những kẻ coi thường mình, và thế là bởi sự ích kỷ các bạn sẽ trở nên ác tâm, và thành kẻ thù của những người mà các bạn cho là thù nghịch mình, vì họ không hài lòng với những trò phù phiếm không thánh khiết của các bạn. Và mọi sự thù nghịch của các bạn sẽ quay lại chống chính mình, giống như sự thù nghịch của Sa-tan chống lại các chi thể của Đấng Christ, vốn chỉ là sự tự hành hạ chính nó.
Mục 15. II. Vì vấn đề quan trọng như vậy, tôi sẽ vắn tắt nối kết mối nguy và phương thuốc của các bạn, nài xin các bạn (nếu các bạn còn quan tâm đến linh hồn mình, đất nước mình, hay Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hay bất cứ điều gì mà đức tin hay lý trí nên coi trọng) hãy tỉnh táo cân nhắc lời khuyên tôi ban cho các bạn.
Mối nguy đầu tiên của các bạn mà tôi sẽ nói đến, nằm ở chỗ quá vội vàng quyết định theo chức vụ thánh. Những ước muốn và mục đích mộ đạo, khôn ngoan thì tôi không muốn làm nản lòng. Nhưng có hai hạng cha mẹ trong việc này gây tổn hại lớn cho Hội Thánh: Thứ nhất, những người thế gian, gửi con trai mình đến các trường đại học để lo cho sự nuôi sống và thăng tiến thế gian, xem chức vụ chỉ như một nghề nghiệp hay buôn bán để họ có thể sống được: Thứ hai, và nhiều cha mẹ lương thiện, tin kính lại dại dột nghĩ rằng định con mình cho chức vụ là một việc tốt, và gọi đó là dâng chúng cho Đức Chúa Trời, mà không cân nhắc đúng đắn liệu chúng có khả năng xứng đáng hay không. Và khi chúng đã học mấy năm ở trường đại học, họ nghĩ một giáo xứ là điều đương nhiên thuộc về chúng; phải được phong chức; chứ chúng học bấy lâu để làm gì? Bây giờ đã quá muộn để đổi ý định, khi đã tốn bảy năm tiền bạc và công sức để chuẩn bị cho chức vụ. Chúng đã quá già và quá kiêu hãnh để đi làm học việc hay đầy tớ. Làm nông dân thì không được; chúng đã quen với lối sống nhàn rỗi hơn. Làm luật sư sẽ tốn thêm thời gian và học hành hơn những gì chúng có thể lo nổi, vì đã mất quá nhiều; mà luật sư thì đã nhiều hơn số có việc làm. Thầy thuốc thì đã quá đông đến nỗi lớp trẻ không biết sống sao, dù họ sẵn lòng, vì tiền, mà liều lĩnh trên sinh mạng của người lân cận, gây nguy hiểm lớn hơn điều tôi muốn nói ra. Thế là không còn đường nào khác ngoài một bổng lộc, để trở thành những lang băm và kẻ bịp bợm của Hội Thánh, và đảm nhận sự chăm sóc mục vụ các linh hồn, trước khi hiểu rõ linh hồn là gì, hay chúng được dựng nên để làm gì, hay chúng đang đi về đâu, hay phải được dẫn dắt và chuẩn bị thế nào cho tình trạng đời đời của chúng. Và một số người cho đó là vinh quang của một dân tộc, khi có nhiều ngàn thanh niên như vậy ở các trường đại học, (nhiều hơn số giáo xứ hay nhà thờ trong cả nước,) tất cả đều mong bạn bè mình kiếm cho bổng lộc. Và chúng phải thật dốt nát và xấu xa lắm, mới không tìm được vài mục sư xấu đến mức chứng nhận rằng chúng tỉnh táo và sống tốt, và vài người bảo trợ xấu đến mức ưa những kẻ như chúng, và vì ân huệ, hay điều gì tệ hơn, mà tiến cử chúng; và một tuyên úy của giám mục xấu đủ để dễ dãi khi khảo hạch chúng, rồi một giám mục xấu đủ để phong chức và bổ nhiệm chúng. Và đến khi chín ngàn thanh niên như vậy đã có bổng lộc, thì ôi! các Hội Thánh và linh hồn của dân nghèo sẽ ra sao!
Mục 16. I. Và phương thuốc nào cho điều này? Điều tôi sắp đề xuất là, trước hết nói cho các bạn biết, ai là những người nên được dâng cho chức vụ; và tiếp theo cha mẹ lẫn các bạn nên làm gì.
Công việc cao cả như vậy, và đòi hỏi những phẩm chất như vậy, và thất bại trong nó có hậu quả kinh khiếp như vậy, nên không thanh niên nào nên quyết chí dâng mình cho chức vụ, nếu không có đủ mọi ân tứ sau đây:
I. Người ấy phải có trí khôn và năng lực tự nhiên tốt. Nên hơi trên mức trung bình; nhưng nhất thiết phải thuộc hạng khá trong những trí khôn thường: vì ân điển giả định bản tính, và bằng cách nên thánh hóa nó, hướng nó về đường ngay; chứ không thường biến những kẻ lười biếng bẩm sinh hay những thanh niên đầu óc yếu kém, không đủ trí để học, thành những giáo sư khôn ngoan. Họ có biết bao điều lớn lao phải học và dạy!
2. Họ phải có sự sẵn sàng ăn nói tương xứng, để diễn đạt tri thức mình đã có. Kẻ không thể dễ dàng nói ra ý mình trong những việc thường, thì khó mà đạt đến sự diễn đạt sẵn sàng cần thiết cho một người giảng.
3. Người ấy phải là kẻ đáng trông đợi về lòng mộ đạo đến mức,
(1.) Không bị tội lỗi thô bỉ nào bắt làm phu tù.
(2.) Có lòng yêu mến không chỉ sự học, mà cả tôn giáo, lời Đức Chúa Trời, bạn hữu tốt, sự cầu nguyện và sách tốt; và dứt khoát ghét những điều, lời nói và con người chống lại những điều ấy.
(3.) Và người ấy phải tỏ ra có ý thức về những quan tâm của linh hồn mình, và coi trọng đời sau, và rằng lương tâm mình đang chịu những sự cáo trách hiệu quả về sự gian ác của tội lỗi, cùng sự tốt lành và cần thiết của một đời sống tin kính. Thanh niên nào không có ba phẩm chất này, thì không nên được định hay dâng cho chức vụ. Dâng một kẻ bất tài, một kẻ không tin kính, cho một địa vị và công việc thánh như vậy, thì tệ hơn việc xưa kia dâng cho Đức Chúa Trời của lễ ô uế, điều Ngài ghê tởm. Và định một thanh niên vô ân cho chức vụ, với cớ hy vọng rằng sau này nó có thể có ân điển, là một sự phạm thánh táo tợn, và tệ hơn việc định một kẻ hèn nhát làm lính, một kẻ gian ác không xứng đáng làm chồng hay vợ, với hy vọng sau này họ sẽ xứng đáng.
Mục 17. II. Vì vậy nếu cha mẹ các bạn đã dại dột đến mức dâng cho Đức Chúa Trời điều không xứng đáng được Ngài chấp nhận, thì các bạn cần mau chóng xem xét lại chính mình, chứ đừng lao vào ngọn lửa thiêu đốt. Các bạn nên ý thức về tình trạng mình. Nếu các bạn biết mình thiếu,
1. Năng lực và trí khôn tự nhiên tương xứng,
2. Hay sự ăn nói sẵn sàng,
3. Hay lòng mộ đạo nghiêm túc, yêu mến sự tin kính, và tấm lòng dâng hiến cho Đức Chúa Trời; thì đừng dính vào sự kêu gọi đòi hỏi mọi điều ấy.
Mục 18. Vấn. Nhưng, các bạn có thể nói, chúng tôi sẽ làm gì? Chúng tôi đã đi quá xa đến nỗi không còn hợp với việc gì khác.
Đáp. Các bạn càng không hợp với chức vụ hơn bất cứ việc gì. Điều đòi hỏi những phẩm chất cao nhất, sẽ càng làm các bạn hổ thẹn và định tội các bạn nếu các bạn thiếu chúng. Nếu các bạn không hợp làm thầy thuốc hay luật sư, hãy làm đầy tớ cho một bậc quyền quý; nếu không được thế, thà các bạn chuyển sang nghề hèn kém nhất hay việc làm lao nhọc, còn hơn lao vào trường hợp đáng buồn của Hộp-ni và Phi-nê-a, hay Na-đáp và A-bi-hu, đến chỗ hư mất hoàn toàn chính mình cùng sự mất mát và nguy hiểm của nhiều người khác! Nhưng nếu sự không xứng đáng của các bạn không nằm ở chỗ BẤT TÀI, mà ở chỗ KHÔNG TIN KÍNH, thì dù các bạn có làm mục sư hay không, các bạn sẽ khốn khổ đời đời trừ khi các bạn suy xét kỹ những điều lớn lao phải thay đổi lòng và đời sống các bạn, và chân thành quay về với Đức Chúa Trời; và khi điều ấy đã xong, tôi không làm nản lòng các bạn. Nhưng tôi tin rằng thà làm thợ đóng giày hay thợ quét ống khói, hay đi ăn xin, còn hơn làm một giáo sĩ không tin kính, với những chức tước, giàu sang và tung hô lớn nhất.
Mục 19. Vấn. Nhưng, cha mẹ có thể nói, nếu chúng tôi không dâng ai cho chức vụ cho đến khi lòng mộ đạo xuất hiện nơi chúng, thì sẽ có mấy người được dâng! Trẻ con hiếm khi tỏ ra mặn mà với tôn giáo, và một số đứa trông như thánh trẻ lại hóa ra quỷ già.
Đáp. 1. Hiện nay chúng ta có quá nhiều người thừa, nên không cần sợ thiếu số lượng.
2. Không thể trông đợi trẻ con tỏ ra sự hiểu biết về tôn giáo như người lớn phải có. Nhưng nếu chúng không tỏ ra yêu mến nó, và một lương tâm coi trọng thẩm quyền của Đức Chúa Trời cùng đời sau, và ghét sự không tin kính cùng tội lỗi, thì các bạn không có lý do gì để cho rằng chúng sẽ xứng đáng với chức vụ. Nếu chúng chưa từng chịu báp-têm, các bạn không nên làm báp-têm cho chúng trong tình trạng như vậy. Chúng phải đáng tin xưng nhận đức tin và sự ăn năn trước khi có thể làm Cơ Đốc nhân trưởng thành, và như vậy được dâng cho Đức Chúa Trời trong phép báp-têm, huống chi trước khi được dâng cho Ngài làm người dẫn dắt các Hội Thánh Cơ Đốc.
3. Và các bạn chỉ có thể đoán xét theo điều có vẻ chắc; nếu chúng hóa ra xấu sau một lời xưng nhận có vẻ chắc, thì điều ấy sẽ không bị quy cho các bạn. Nhưng ai cũng biết rằng một tuổi trẻ đáng trông đợi là sự chuẩn bị lớn cho một tuổi già lương thiện.
Mục 20. II. Lời khuyên tiếp theo của tôi cho các bạn là: Hãy ghê tởm sự biếng nhác và nhàn rỗi. Khi các bạn ở trường làng, thầy các bạn thúc các bạn bằng sự sợ hãi. Nhưng khi các bạn ở trường đại học và tuổi đã chín chắn hơn, các bạn được tin tưởng giao phó cho chính mình nhiều hơn; và rồi mọi sự siêng năng mà sự sợ hãi ép buộc sẽ bị bỏ đi; và nếu các bạn không được đưa tới bởi niềm vui thường xuyên và lòng yêu tri thức, thì xác thịt sẽ chuộng sự nhàn hạ của nó, và sự miễn cưỡng cùng mệt mỏi sẽ đi với nhịp chậm đến nỗi không đưa các bạn đến mức khôn ngoan cao nào. Và khi các bạn đã dùng hết thời gian ấn định mà trống rỗng điều mình phải đạt được, thì sự trống rỗng và dốt nát của các bạn sẽ lập tức lộ ra, khi các bạn được gọi ra để dùng tri thức mà mình không có. Và không phải chiếc áo thầy tu theo giáo luật của các bạn, cũng không phải bảy hay mười bảy năm ở trường đại học, cũng không phải danh hiệu thạc sĩ văn chương, cử nhân thần học, hay tiến sĩ, không, cũng không phải giám mục, có thể qua mặt những người tỉnh táo, thay cho tri thức, siêng năng, khiêm nhường, nhẫn nại và bác ái; cũng không phải những điều ấy mà thiếu các đức tính này sẽ làm được công việc mà các bạn được dâng cho. Và rồi khi các bạn thấy người khác nhận ra sự yếu kém và xấu xa mà chính các bạn không muốn biết, thì điều ấy có thể khiến các bạn bực tức đến thành sự ác tâm như ma quỷ. Hãy tin điều này, những thành tựu cao và cần thiết của một nhà thần học chân chính, không dễ dàng hay mau chóng đạt được.
Mục 21. III. Lời cảnh báo tiếp theo của tôi là: Hãy sợ và tránh xa dục vọng, những ham muốn xác thịt, cùng mọi mồi nhử và cám dỗ có thể gây nguy hiểm cho các bạn trong đó.
Giác quan và sự thèm muốn sinh ra đã có với chúng ta, và nó quá độ trong bản tính hư hoại của chúng ta, còn lý trí và ý chí phải kháng cự và cai trị nó, thì đã yếu đuối và bại hoại. Những người dân quê nghèo lao động không gặp nguy hiểm trong điều này như các bạn. Thân thể các bạn không mệt mỏi và thuần phục bởi lao động, trí óc các bạn cũng không bận rộn với những thiếu thốn và lo toan. Trong khi thân thể các bạn nhàn hạ, và việc học của các bạn tùy ý, thì dục vọng và sự thèm muốn xác thịt có thì giờ và chỗ trống để quyến rũ trí tưởng tượng các bạn, và khiến các bạn ngắt quãng việc học, mà nghĩ đến những việc vui thú giác quan, hoặc nghĩ cách làm thỏa mãn sự thèm ăn trong ăn uống, hoặc nghĩ đến rượu mạnh hay rượu vang cũng làm phấn khích, hoặc nghĩ đến vài trò tiêu khiển không cần thiết hay có hại gọi là giải trí, bài bạc, xúc xắc, cờ bạc, v.v. hoặc nghĩ đến đàn bà và những dục vọng ô uế, hoặc đọc tiểu thuyết lãng mạn, kịch bản sân khấu, hay những hư không bại hoại khác. Những học trò nhàn rỗi bị những cám dỗ tự ô uế và các dục vọng ô uế khác ám ảnh mạnh mẽ hơn nhiều so với hạng người nghèo khổ khốn cùng.
Và nếu những điều ấy thắng thế, thì ôi! các bạn hư mất; chúng sẽ xúc phạm Đức Chúa Trời, xua đuổi ân điển Ngài, hoặc làm thương tổn hay làm kinh hãi lương tâm các bạn, hủy hoại mọi tình cảm và niềm vui thuộc linh, quay lòng các bạn từ thiên đàng và sự thánh khiết xuống sự ô uế và dại dột; và các bạn sẽ thành loài thú, không xứng với những niềm vui hay công việc của các thánh đồ.
Mục 22. Vậy hãy tránh xa sự nhàn rỗi! Đừng nuông chiều xác thịt bằng sự no nê hay khoái lạc; hãy ghê tởm mọi trò giải trí phí thì giờ, không cần thiết. Tránh xa những mồi nhử của dục vọng xác thịt! Đừng thờ ơ và do dự trong điều này, cũng như các bạn sẽ không thờ ơ về việc uống thuốc độc, hay nhảy vào hầm than, hay cố ý đi giữa những kẻ giết người hay trộm cướp. Đừng cậy vào sức mình: ai xa nguy hiểm nhất thì an toàn nhất. Thuốc súng không được để gần lửa.
Mục 23. IV. Hãy chắc chắn chọn bạn đồng hành cách khôn ngoan, nhất là những bạn tâm giao.
Người ta cho rằng một người yêu mến những bạn đồng hành mình chọn, dù không yêu những kẻ mình bị ép phải ở cùng. Và tình yêu cùng sự thân mật sẽ cho họ lợi thế lớn trên các bạn: nếu họ khôn ngoan, họ sẽ dạy các bạn sự khôn ngoan; nếu họ thánh khiết và thuộc linh, họ sẽ kéo các bạn về phía Đức Chúa Trời và làm các bạn vững vàng trong sự ghét tội lỗi đã quyết và yêu sự thánh khiết. Nhưng nếu họ thế gian và tham vọng, họ sẽ nhồi vào đầu các bạn những dự án tham vọng, thế gian; và nếu họ là những kẻ giả hình không tin kính chỉ có hình ảnh chết và danh xưng Cơ Đốc nhân, họ sẽ chống đối hay nhạo báng lòng mộ đạo nghiêm túc và bênh vực cái xác cùng những hình thức của sự tin kính là tốt hơn lòng sùng kính thuộc linh nghiêm túc; và nếu họ là những kẻ ác tâm chai lì, họ sẽ tìm cách khiến các bạn giống như họ, bằng những lời dối trá, nhục mạ, hay những lời bắt bẻ có vẻ hợp lý chống lại những điều và những người thuộc linh trái ngược với tâm trí xác thịt cùng quyền lợi của họ. Và trong khi các bạn không nghe những gì có thể nói ở phía bên kia, điều ấy sẽ chiếm hữu tâm trí các bạn (nếu Đức Chúa Trời không gìn giữ các bạn) bằng những ý nghĩ sai lầm về các đầy tớ của Đức Chúa Trời, và bằng sự khinh miệt hay coi thường những người mà các bạn nghe mô tả sai sự thật. Như người Công giáo La Mã nghĩ về người Tin Lành như những kẻ dị giáo, các bạn sẽ coi lòng mộ đạo nghiêm túc là sự tự phụ cuồng tín và nghĩ về những Cơ Đốc nhân tốt nhất như các bạn nghĩ về người Quaker hay những kẻ khác, điên cuồng vì sợ hãi hay kiêu ngạo.
Những bạn đồng hành và bạn tâm giao khôn ngoan, mộ đạo, là một phước hạnh không nói nên lời; nhưng sự quan phòng thương xót của Đức Chúa Trời thường chọn họ cho chúng ta, nhưng cũng thường đòi chúng ta phải trung tín tự chọn cho mình. Bạn bè xấu là một cạm bẫy nguy hiểm, và Đức Chúa Trời thường thử chúng ta bằng cách đặt chúng ta nơi có những kẻ như vậy; nhưng nếu chúng ta không chọn nó, và không yêu nó, Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn cho chúng ta một liều thuốc giải; và chúng ta có thể trò chuyện với Ngài ngay cả khi ở trước mặt kẻ không tin kính; và Ngài sẽ dạy chúng ta bởi kinh nghiệm về sự dại dột và tội lỗi của họ, để ghét nó hơn là nếu chúng ta chưa từng thấy nó.
Mục 24. V. Nhất là hãy cẩn thận nhất trong việc chọn thầy dạy và người hướng dẫn của các bạn.
Dù trước hết việc chọn họ cho các bạn là phần của cha mẹ các bạn, thì việc cố gắng hết sức trong điều này để cứu chính mình là phần của các bạn, nếu cha mẹ các bạn vì dốt nát hay ác tâm mà chọn sai. Và những người cầm quyền không cho phép người ta chọn mục sư riêng cho mình, nhưng cho đến nay vẫn cho phép cha mẹ hay con cái chọn thầy dạy và gia sư riêng cho mình.
Nhưng đây là mối nguy và khốn khổ lớn của nhân loại, rằng kẻ dốt không biết chọn thầy nào; phải, họ càng cần sự giúp đỡ của những người giỏi nhất, thì càng ít biết họ là ai: nhưng tôi sẽ nói cho các bạn biết trong khả năng phân biệt của các bạn.
1. Thường thì tiếng đồn chung của những người tỉnh táo và vô tư, khen ngợi những người xứng đáng hơn những kẻ khác; vì tri thức và sự tốt lành như ánh sáng, là điều tự bày tỏ mình.
2. Đừng chọn một thầy dạy đặt sự khôn ngoan của loài người trước sự khôn ngoan thiêng liêng, mà hãy chọn người coi việc giải nghĩa Kinh Thánh là công việc của mình, và dạy các bạn đâu là ý muốn của Đức Chúa Trời, và làm sao để đẹp lòng Ngài và được cứu.
3. Đừng chọn kẻ có tâm trí thế gian và tham vọng, sẽ dạy các bạn điều giúp đạt được chức tước và giàu sang thế gian nhất, chứ không phải điều giúp các bạn đến thiên đàng tốt nhất.
4. Đừng chọn kẻ bè phái và thiếu bác ái, cuồng nhiệt vì một phe đảng, hoặc vì nó đang thắng thế, hoặc vì nó đứng về một ý kiến kỳ quặc hay sự lập dị vô cớ; mà hãy chọn người có lòng bác ái Cơ Đốc phổ quát, và yêu một người tin kính như chính người ấy, yêu như chính mình, và không làm hại ai, mà làm điều thiện cho mọi người, và giữ gìn sự hiệp một cùng hòa bình.

Mục 25. VI. Hãy hết sức cẩn thận đề phòng sự kiêu ngạo, tham vọng, và những mục đích thế gian, trong lòng và đời sống của chính các bạn.

Những gốc rễ của các tội chết người này đã sinh ra trong chúng ta và nằm rất sâu; và chúng không chỉ sống, mà còn cai trị một cách đáng bị đoán phạt ở nơi chúng ít bị nhận ra, than khóc, hay nghi ngờ nhất: nhưng khốn thay cho kẻ bị chúng chinh phục! "Các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn. Sự yêu mến thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Nếu ai yêu thế gian, tình yêu của Cha không ở trong người ấy." Phao-lô đã nói về những kẻ như vậy trong khi khóc, "là những kẻ lấy bụng mình làm chúa mình, lấy sự xấu hổ làm vinh hiển, chỉ ham mến những sự ở thế gian, là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ, trong khi quê hương của họ phải là ở thiên đàng," Phi-líp 3:18-20. Một sự bất ngờ trong cơn giận, dù là của một tội xấu xí, cũng ít nguy hiểm hơn một thói quen thế gian và kiêu ngạo như vậy. Và, than ôi! biết bao người đã thoát khỏi những cám dỗ của sự lười biếng và nhục dục, lại bị điều này tâng bốc và thắng hơn! Những kẻ có trí khôn hơn người khác, và học được nhiều hơn, đã nghĩ rằng giờ đây sự thăng tiến là điều thuộc về mình. Và nếu họ rơi vào những thời kỳ (vốn không hiếm) khi sự ác độc của những kẻ cai trị hội thánh hay nhà nước đã biến việc lên án một lẽ thật nào đó, hay những người tin kính nhất, là những kẻ chống lại một quyền lợi xác thịt, tội lỗi, và việc sỉ nhục những đầy tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời, và tâng bốc một quan niệm hay sai lầm nào đó của chính mình, và đề cao những kẻ xấu xa nhất mà thăng tiến những mục đích và hy vọng thế gian của mình, thành con đường dẫn đến sự thăng tiến, thì than ôi! dòng chảy này cuốn những trí tuệ sắc bén nhất xuống vực hư mất ra sao!

Phải, một số người dường như rất khiêm nhường và đã chết đi với mình, khi họ chưa có cám dỗ lớn, thì khi sự giàu có và danh vọng được đặt trước mặt họ, đã mất đức hạnh và trí khôn trước khi kịp nhận ra. Và quyền lợi thế gian đã bí mật mua chuộc và làm thiên lệch sự hiểu biết của họ, để lấy lẽ thật lớn nhất làm sai lầm, bổn phận làm tội lỗi, và sai lầm làm lẽ thật, tội lỗi làm bổn phận. Và họ đã nói, đã giảng, đã viết cho điều đó, và dường như tin rằng quả thật mình đúng; và không thể nhận ra rằng mình đã bị quyền lợi làm cho hư hoại, trong khi một người ngoài cuộc vô tư có thể dễ dàng thấy sự thiên lệch qua dòng chảy trong đường lối của họ. Và nếu các bạn là đầy tớ của xác thịt và thế gian, khốn cho các bạn khi chủ các bạn sa thải các bạn, và các bạn phải nhận tiền công của mình!

Mục 26. VII. Trên hết, vì vậy, hãy chọn lựa như những Cơ Đốc nhân thật, và lấy Đức Chúa Trời và thiên đàng làm hy vọng, làm tất cả của các bạn.

Nếu các bạn không làm vậy, các bạn thật sự không phải là Cơ Đốc nhân, cũng không giữ giao ước báp-têm của mình; và nếu các bạn được vững lập ở đây, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và bởi sự suy xét tỉnh táo và đức tin của mình, thì các bạn sẽ biết phải chọn và làm gì. Điều đó sẽ dạy các bạn quy mọi sự thế gian về những mục đích và công dụng thuộc linh và thiên thượng, và kể mọi sự như lỗ và như phân vì Đấng Christ, và "chọn lấy điều cần thiết duy nhất, là điều sẽ không bao giờ bị cất khỏi các bạn," tức là điều sẽ dẫn các bạn trong những đường lối công chính và an toàn, và cứu các bạn khỏi điều ác lớn nhất, và ban cho tâm trí các bạn sự bình an liên tục, tức là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và sẽ là tốt nhất sau cùng, khi những kẻ có tội bị bỏ rơi.

Mục 27. VIII. Lời khuyên tiếp theo của tôi, vì vậy, là về thứ tự trong việc học của các bạn. Vậy hãy bắt đầu bằng sách giáo lý vấn đáp và thần học thực hành, để vững lập linh hồn mình trong tình trạng an toàn cho sự sống hay sự chết. Và đừng dại dột phí nhiều năm vào những nghệ thuật và khoa học thấp kém, trước khi các bạn đã học cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và được cứu. Tôi thành thật cảm tạ Đức Chúa Trời, rằng, bởi bệnh tật và ân điển Ngài, Ngài đã gọi tôi sớm để học cách chết, và vì vậy để học mình phải là gì và phải sống thế nào, và nhờ đó kéo tôi đến học Kinh Thánh, và vô số sách thực hành, thuộc linh bằng tiếng Anh, cho đến khi tôi đã phần nào vững lập sự quyết tâm và sự bình an của linh hồn mình, trước khi tôi đi xa trong học vấn loài người. Và rồi tôi thấy mình có nhiều thì giờ rảnh và khả năng hơn để tiếp nhận kiến thức phụ trợ vào đúng thì giờ và đúng chỗ của nó. Và, thật vậy, tôi đã mất hầu hết việc học triết học, và những tranh luận khó trong thần học, nếu tôi đã lao vào chúng quá trẻ, trước khi tôi có đủ khả năng; và như vậy đã bị nhồi nhét những quan niệm non nớt hay không lành mạnh, vì chúng đã ngăn chặn điều đòi hỏi một sự phán đoán chín chắn hơn để tiếp nhận. Những sách như tôi đã giới thiệu cho các học việc, chứa những điều cốt yếu của tôn giáo, được trình bày rõ ràng, đầy cảm xúc, và thực hành, theo cách có khuynh hướng gây ấn tượng sâu đậm, đổi mới linh hồn, và kinh nghiệm thuộc linh, mà không có chúng các bạn sẽ chỉ như "đồng kêu vang hay chập chõa inh ỏi." Nghệ thuật thần học, mà không có QUYỀN NĂNG, (gồm đời sống thánh khiết, và ánh sáng, và tình yêu,) là sự tạo nên kẻ giả hình.

Nhưng trước khi các bạn đặt những hệ thống thần học chính xác theo phương pháp đúng đắn trong tâm trí mình, rất cần nhiều sự giúp đỡ của những nghệ thuật và khoa học phụ trợ; dù một công đồng các giám mục cổ xưa đã từng cấm đọc sách của dân ngoại.

Mục 28. IX. Và ở đây tiếp theo tôi khuyên các bạn, hãy nghiên cứu kỹ lưỡng những bằng chứng và bản chất của đức tin Cơ Đốc; nhưng đừng vội vàng quá tự tin lao vào những tranh luận khó, như thể sự phán đoán của các bạn về chúng lúc trưởng thành sẽ không còn thay đổi gì; nhưng hãy luôn cho rằng, ánh sáng lớn hơn, bởi việc học lâu dài hơn, có thể khiến các bạn có những suy nghĩ khác nhiều về những khó khăn như vậy.

Mục 29. Cuối cùng, tôi khuyên các bạn, đừng bắt đầu thực hành chức vụ mình quá táo bạo, nơi công cộng, trước những thẩm quyền lớn lao hay khôn ngoan. Sự tự tin quá mức cho thấy sự kiêu ngạo và thiếu hiểu biết về sự bất toàn của mình, và về sự vĩ đại của công việc, và sự kinh khiếp của Đấng Chí Thánh Đáng Kính Sợ. Nhưng (nếu các bạn có thể) trước hết hãy dành một thời gian thích đáng ở trong nhà với một mục sư già dặn kinh nghiệm, là người có một nhà nguyện nhỏ ở thôn quê, đang cần sự giúp đỡ của các bạn. Và,
1. Ở đó các bạn có thể vừa học vừa dạy, và học bởi sự thực hành của ông điều mà các bạn phải thực hành; điều mà, trong một nhà lớn, với tư cách là tuyên úy, các bạn khó mà làm được, mà phải đúc mình vào một khuôn rất khác.
2. Bằng việc giảng vài năm cho một nhóm dân quê nhỏ, dốt nát, nơi các bạn không sợ những lời phê phán khắt khe, các bạn sẽ có được sự dạn dĩ trong lời nói, và sự tự do trong cách diễn đạt, mà không cần sự học thuộc lòng những ghi chép đã viết một cách nô lệ vào chữ nghĩa, điều sẽ mệt mỏi, tốn thì giờ, và vô hồn. Và khi sự tự do và quen thuộc đã đưa các bạn đến thói quen nói sẵn sàng về những điều lớn lao và cần thiết, và sự quen biết với dân quê dốt nát đã dạy các bạn hiểu trường hợp của họ, các bạn sẽ có sự chuẩn bị tốt hơn cho những nơi công cộng hơn, (khi các bạn được kêu gọi rõ ràng đến đó,) hơn là các bạn từng có thể có được hoặc trong các trường đại học, giữa các học giả, hoặc trong nhà của những người quyền thế.

Lòng thương xót đối với hội thánh đang bị khốn khổ vì những mục sư xấu, và bởi những kẻ yếu đuối mà chịu tổn thất lớn lao quá đỗi; và ý thức về tầm quan trọng lớn lao của những phẩm chất của người chăn bầy đối với hạnh phúc hay khốn khổ của các linh hồn và các vương quốc, đã kéo tôi nói nhiều hơn với những sinh viên trẻ có ý định vào chức vụ, so với điều tôi lúc đầu định. Và vì vậy với hai hạng còn lại tôi sẽ rất vắn tắt.

Một lời cảnh báo tha thiết cho các bạn, và mọi thanh niên, tôi xin thêm: Hãy biết rằng một trong những bệnh tật phổ biến và nguy hại nhất của loài người, là một sự hiểu biết chưa được hạ mình, hấp tấp tự tin vào những nhận thức của chính mình, qua sự phán đoán sai lầm, vội vàng và sự tự phụ đi trước, là đứa con của sự dốt nát và kiêu ngạo. Trong vô số người khác nhau, có mấy ai không ngoan cố tự tin rằng mình đúng, ngay cả những chàng trai vừa qua hai mươi tuổi! Ôi, hãy kinh sợ thói xấu này và nghi ngờ sự hiểu biết của mình. Hãy khiêm nhường; hãy lấy thì giờ, thử nghiệm, và lắng nghe, trước khi phán đoán. Hãy siêng năng tìm kiếm tri thức; nhưng đừng cho rằng mình chắc chắn ở nơi mình chưa chắc, mà hãy nghi ngờ và thử nghiệm cho đến khi chắc chắn.

10. Lời Khuyên Ngắn cho Sinh Viên Trẻ Học Y Khoa
Giả định những gì đã nói với những người khác, vốn cũng liên quan đến các bạn, tôi xin thêm vắn tắt,
I. Đừng lấy việc kiếm tiền, và sự thịnh vượng thế gian của chính mình, làm mục đích của mình nhiều bằng việc làm điều tốt trong thế gian, qua việc bảo tồn sức khỏe và mạng sống con người, và nhờ đó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Những mục đích ích kỷ, thấp hèn cho thấy một tâm trí ích kỷ, sống không vì Đức Chúa Trời hay lợi ích chung.
II. Đừng đảm nhận việc hành nghề y khi chưa có đủ những phẩm chất này:
1. Một sự sắc sảo đặc biệt, hay sự phán đoán bẩm sinh hay tìm tòi, phỏng đoán. Vì hầu hết công việc của các bạn đều nằm trong bóng tối và được xử lý bằng phỏng đoán.
2. Đọc nhiều, nhất là các tác phẩm của những người quan sát, để các bạn biết kinh nghiệm của mọi thời đại, và của những người xuất sắc trước mình là gì.
3. Kinh nghiệm từ sự thực hành của người khác: và vì vậy, nếu có thể, trước hết hãy ở một thời gian trong nhà với một thầy thuốc xuất sắc nào đó, để các bạn thấy được những kinh nghiệm của ông, và nghe lời khuyên của ông.
III. Hãy bắt đầu với những ca bệnh rõ ràng và dễ, và chỉ dùng những phương thuốc an toàn và vô hại; và đừng nghĩ mình thật sự là thầy thuốc, cho đến khi chính các bạn đã có được kinh nghiệm đáng kể: không thể thỏa mãn tin cậy vào kinh nghiệm của người khác mà thôi.
IV. Trong những ca quá khó đối với các bạn, hãy gửi bệnh nhân đến những thầy thuốc giỏi hơn, và đừng đặt danh tiếng hay lợi lộc của mình trước mạng sống của họ.
V. Hãy nghiên cứu kỹ các vị thuốc đơn, nhất là những vị mạnh nhất, và đừng chuộng những bài thuốc phối hợp, mà bởi sự pha trộn những vị kém mạnh hơn, làm mất tác dụng của các thành phần, vốn lẽ ra sẽ hiệu quả hơn.
VI. Đừng quên sự nghèo khó của hầu hết bệnh nhân, là những người không có tiền trả những hóa đơn lớn tốn kém của nhà bào chế thuốc, cũng không trả thù lao lớn cho thầy thuốc. Vô số người bỏ bê việc chữa trị và liều mình không cần đến nó, vì các thầy thuốc đòi hỏi quá nhiều, và quá lo cho lợi lộc của nhà bào chế của mình, đến nỗi họ không có tiền trả.
VII. Hãy coi chừng sự tự phụ, và những sự tự tin hấp tấp, và sự phán đoán quá vội vàng. Hầu hết công việc của các bạn đều khó; nhiều điều, mà các bạn không nghĩ đến, có thể gây ra sai lầm cho các bạn. Nguyên nhân và bệnh tật có những sự đa dạng kỳ diệu. Hầu hết những kẻ phán đoán nhanh, và đột nhiên tự tin rằng mọi nhận thức đầu tiên của mình đều đúng, chứng tỏ chỉ là những kẻ kiêu ngạo, dốt nát về chính mình, và giết nhiều người bởi sự dốt nát và liều lĩnh, hơn cả bọn cướp đường hay những kẻ giết người có chủ ý. Và dù nấm mồ che giấu những sai lầm của các bạn, Đức Chúa Trời đều biết chúng.
VIII. Đừng cho uống thuốc quá nhiều; cũng đừng quá thường xuyên, hay khi không cần; cũng đừng liều mình với những thứ nguy hiểm. Mạng sống con người là quý giá; và tự nhiên là thầy thuốc chính, mà nghệ thuật chỉ giúp đỡ. Thân thể thì mềm yếu và dễ rối loạn: thà làm quá ít còn hơn quá nhiều. Việc hay can thiệp thường giết chết sau cùng: như kẻ hằng ngày rửa một cái ly, sau cùng làm vỡ nó; và như các thủy thủ dạn dĩ, vì đã nhiều lần thoát nạn, nhưng nhiều người, nếu không nói là hầu hết, sau cùng đều chết đuối; và như những người lính đã nhiều lần thoát nạn thì dạn dĩ liều mình nhưng sau cùng bị giết. Thường là vậy với những kẻ hay uống thuốc, trừ khi từ những người rất thận trọng, khéo léo. Vì vậy, nếu tôi là phụ nữ, tôi sẽ không lấy thầy thuốc làm chồng, e rằng sự gần gũi và tử tế của chàng sẽ khiến chàng hay can thiệp với tôi quá thường, cho đến khi một sai lầm giết chết tôi. Mọi người lân cận các bạn đều có thể đoán sai bệnh của các bạn mà không hại gì các bạn, nhưng sự đoán sai của thầy thuốc có thể là cái chết ngay tức thì của các bạn.
IX. Trước hết hãy hướng dẫn người ta, như những người bạn trung thành, đến những điều có thể ngăn ngừa nhu cầu dùng thuốc: tức là
1. Một chế độ ăn uống điều độ và lành mạnh, tránh ăn quá no và những thứ có hại.
2. Lao động đủ để khơi dậy hơi nóng tự nhiên, giữ cho các thể dịch được tinh sạch, và tống ra những chất cặn bã; tránh sự lười biếng.
3. Giữ ấm, và tránh những dịp bị lạnh, nhất là đồ uống lạnh, nơi lạnh, và quần áo lạnh, hoặc khi họ đang nóng, hoặc vào mùa đông, khi tự nhiên cần được giúp đỡ.
4. Sự thỏa lòng và yên tĩnh trong tâm trí, và sự trò chuyện vui vẻ.
5. Hãy hướng dẫn họ đến những phương thuốc quen thuộc tại nhà, trong đồ uống và thức ăn của họ, như phù hợp với bệnh tật của họ để phòng ngừa, và an toàn vô hại, và đừng đặt họ vào sự lệ thuộc không cần thiết vào sự giúp đỡ thường xuyên của các bạn; đừng lợi dụng nỗi sợ của những phụ nữ yếu đuối, để khiến họ khốn khổ bởi việc chữa trị không cần thiết, và như vậy biến họ thành người thuê của các bạn, phải trả cho các bạn tiền thuê đều đặn để được yên lòng.
X. Hãy cho họ lời khuyên tốt cho linh hồn họ khi cần; đừng tâng bốc họ bằng những hy vọng giả dối về sự sống, khi điều đó có khuynh hướng cản trở sự chuẩn bị của họ cho sự chết. Họ và các bạn đang vội vã đến một sự thay đổi lớn lao, đòi hỏi những sự suy nghĩ trước lớn lao và cẩn thận. Thật buồn khi ra khỏi thế gian, mà hoàn toàn không biết mình đi đâu, và nơi ở tiếp theo của mình sẽ là gì; huống chi là ở trong tình trạng khốn khổ chắc chắn. Những kẻ không chịu mời mục sư sẽ chịu nghe thầy thuốc, và đó không phải là công việc không xứng với nghề nghiệp của các bạn, mà là điều mà đức tin và lòng bác ái Cơ Đốc đòi hỏi.

11. Lời Khuyên Ngắn cho Thanh Niên tại các Inns of Court, là Những Người Học Luật
Đức Chúa Trời đã dùng nhiều luật sư lương thiện, như những công cụ cho sự an toàn của chúng ta, và cho sự cai trị công bằng và có trật tự của đất nước.
1. Họ không được nuôi dạy trong sự nhàn rỗi và xa hoa đơn thuần, như quá nhiều người sinh ra trong dòng dõi cao hơn, mà trong sự học hành siêng năng như vậy cải thiện sự hiểu biết của họ, và giữ họ khỏi sự trụy lạc mà sự nhàn rỗi và no đủ nuôi dưỡng.
2. Và việc học và nghề nghiệp của họ khiến cho lợi ích của họ, vừa là biết, vừa là duy trì luật pháp; và đó là duy trì quyền sở hữu, tự do chính đáng và trật tự, và như vậy bảo tồn công lý và hòa bình chung, trừ ở những nước có luật pháp nguy hại. Sự bất công nơi các quan tòa và luật sư cũng giống như tà giáo, sự vô đạo, và sự bắt bớ nơi các mục sư của hội thánh; hoàn toàn trái ngược với chính sự kêu gọi và nghề nghiệp của họ; nhưng dễ thấy và bị ghét hơn, vì nó chống lại quyền lợi ai cũng biết của loài người. Vì vậy sự xấu hổ và lòng căm ghét chung đối với kẻ bất công, là sự kiềm chế lớn đối với điều ác ở đây.
Nhưng những kẻ xấu, dù vậy, vẫn sẽ làm điều xấu, và biến ngay cả những quy tắc công lý thành sự áp bức, để phục vụ ý muốn và dục vọng của những kẻ có thể thăng tiến họ, để nhờ họ mà phục vụ chính mình. Vì vậy việc những thanh niên học luật trở nên khôn ngoan và lương thiện, là điều rất quan trọng cho lợi ích chung, cũng như cho chính họ.
I. Và ở đây, trước hết, tôi cảnh báo tất cả những người như vậy hãy coi chừng những tội lỗi của nhục dục. Than ôi! Luân Đôn đầy dẫy những cám dỗ đến nỗi, không có ân điển và sự quyết tâm khôn ngoan, các bạn không an toàn. Có quá nhiều thanh niên nhục dục, kiêu ngạo, và vô đạo sẵn sàng quyến rũ các bạn; quá nhiều nhà hát, quán rượu, và nhà ô uế để chiêu đãi các bạn; đến nỗi nếu các bạn đi mà không có ân điển và trí khôn, xác thịt và ma quỷ sẽ sớm xô các bạn xuống sự nô lệ của xác thịt thú tính. Và rồi các bạn đánh mất ân huệ và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; và Ngài có thể phó các bạn cho nhiều tội lỗi và khốn khổ hơn, hay để các bạn lớn lên trở thành đầy tớ của sự áp bức, kẻ thù của lòng tin kính, và tai họa của cộng đồng.
II. Hãy học hành chăm chỉ; vì sự lười biếng không bao giờ tạo nên luật sư giỏi, cũng chẳng tạo nên người hữu ích lắm.
III. Hãy ghê tởm và tránh xa bạn bè xấu, nhất là hai hạng:
1. Những kẻ quyến rũ các bạn đến những nơi và việc làm nói trên của sự khoái lạc.
2. Những kẻ tự mình bị lừa dối lại muốn lừa dối các bạn, chống lại tôn giáo và sự cứu rỗi của các bạn. Ai cũng biết những người như vậy ở Luân Đôn không hiếm, dù mối nguy bởi họ chưa được biết đủ. Ngay cả những kẻ vô đạo và vô nhân đến nỗi ba hoa chống lại đức tin Cơ Đốc, lẽ thật, thẩm quyền hay sự đầy đủ của Kinh Thánh, đời sau, sự bất tử của linh hồn, nếu không nói là chống lại sự cai trị và quan phòng của Đức Chúa Trời, mà vẫn nói tự tin như thể mình tỉnh táo, phải, và là những trí tuệ lớn nhất trong chúng ta. Về phần tôi, tôi chưa bao giờ khiến được một người nào trong bọn họ tỉnh táo cùng tôi xem xét công bằng lẽ thật và theo đuổi nó cho đến khi chúng tôi thấy được kết luận đúng đắn. Thường thì họ chạy trốn khỏi tôi, và từ chối tranh luận, hay biến tất cả thành những lời lảm nhảm lan man hay trò đùa; hay khi đã chán, thì bỏ đi, không đi xa hơn, không trở lại nữa.
Những cái đầu non nớt chưa được trang bị không thích hợp để tranh luận với ma quỷ, hay bất kỳ sứ giả nào của nó. Một nhà dịch hạch cũng không nguy hiểm với các bạn hơn. Nhưng nếu họ đã làm các bạn bối rối, hãy nhờ một mục sư của Đấng Christ được học hành chu đáo hoặc gặp họ, hoặc giải đáp những nghi ngờ của các bạn. Và nếu các bạn muốn đọc những gì tôi đã viết về chủ đề đó, các bạn có thể thấy đủ để giải đáp nếu được tiếp nhận đúng đắn, tức là
1. Trong "Reasons for the Christian Religion" của tôi.
2. Trong "Unreasonabless of Infidelity" của tôi.
3. Trong "Life of Faith" của tôi.
4. Trong "More Reasons for the Christian Religion" của tôi.
Và cũng hãy tránh những cạm bẫy của những kẻ muốn kéo các bạn vào những bè phái thiếu lòng bác ái, lấy cớ tôn giáo chân chính, để ghét, hay lên án, hay lánh xa mọi người không đúng phe phái và đường lối của mình; nhất là bè phái kiêu ngạo của những kẻ chuyên chế trong hội thánh, là những kẻ lấy cớ trật tự và lòng tin kính, dựng lên một hình ảnh vô hồn của sự hình thức, và thiêu, đày, bịt miệng, hay bắt bớ mọi người không theo sự thống trị, và chiếm đoạt, và quyền lợi thế gian.
4. Đừng để sự thăng tiến và giàu có là mục đích chính trong việc học của các bạn, mà là phục vụ Đức Chúa Trời trong sự phục vụ công chính cho vua và đất nước mình, để thăng tiến công lý, và làm điều tốt trong thế gian.
5. Hãy sống thân quen với những người hữu ích nhất trong nghề của các bạn, tức là những người khôn ngoan nhất và có lương tâm nhất; và chọn những mục sư, làm người giúp đỡ tốt nhất cho các bạn trong tôn giáo, là những người giữ chặt nhất lời Đức Chúa Trời, và không cong queo theo bất kỳ điều kỳ dị nguy hiểm nào, hay những sự thăng tiến thế gian, hay những sự áp đặt gây chia rẽ, không hòa thuận trên anh em mình; và là những người sống như mình giảng, trong tình yêu, hòa bình, và sự thánh khiết, như những người đặt lòng và hy vọng mình nơi phước hạnh tương lai, và siêng năng vì sự gây dựng và hòa thuận của hội thánh, và sự cứu linh hồn con người.

12. Lời Khuyên Ngắn cho Con Trai của các Quý Tộc và Quan Chức
Dù những người thuộc hạng các bạn ở xa ngoài tầm nghe của những kẻ như tôi, và thường là những kẻ khinh dể lời khuyên của chúng tôi nhất, nhưng điều đó sẽ không miễn cho chúng tôi lòng thương xót phải có đối với quê hương nơi mình sinh ra, cũng không khỏi tình yêu và lòng thương đối với chính các bạn, cũng không khỏi bất kỳ nỗ lực mục vụ nào có triển vọng để làm điều tốt cho các bạn.
Những nguy hiểm của các bạn lớn hơn nhiều so với của người khác; nếu không Đấng Christ đã chẳng bao giờ nói với chúng ta nhiều lần như vậy, rằng người giàu khó được cứu dường nào; và rằng ít kẻ như vậy thoát khỏi tình yêu thế gian thờ hình tượng đáng bị đoán phạt mà trở thành những tín hữu chân thành và những người theo Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh, Lu-ca 12; 16, v.v.
I. Một phần trong mối nguy lớn của các bạn là, các bạn thường được nuôi dạy giữa những mồi nhử của nhục dục. Không phải vô cớ mà "đầy dẫy bánh" được kể là một trong những tội của Sô-đôm, Ê-xê-chi-ên 16:49; và rằng kẻ sau này nằm trong ngọn lửa địa ngục, được mô tả là "mặc sang trọng và ngày ngày yến tiệc linh đình." Không phải mọi quần áo sang trọng, hay yến tiệc linh đình đúng lúc, đều là tội lỗi; nhưng những điều này thường vừa biểu thị nhục dục vừa nuôi dưỡng nó. Đó là dấu hiệu chắc chắn của kẻ vô đạo, là "yêu sự vui chơi hơn là yêu Đức Chúa Trời." Những kẻ hiếm khi đến nơi có đầy dẫy của ngon vật lạ cám dỗ, cũng thường bị thắng hơn. Nhưng những kẻ được nuôi dạy nơi đầy dẫy cả hai thứ ấy hằng ngày trước mặt mình, càng có nguy cơ bàn ăn và chén uống của mình trở thành cạm bẫy.
Vì vậy đừng yến tiệc mà không kính sợ; hãy nhớ rằng sự nhục dục chiều chuộng xác thịt cũng đáng bị đoán phạt nơi người giàu như nơi người nghèo; và rằng sự giàu có lớn nhất cũng không cho phép các bạn lấy nhiều hơn về số lượng hay phẩm chất, ngoài điều phù hợp với sự tiết độ, và thật sự hướng đến việc khiến các bạn xứng hợp cho bổn phận mình. Của cải các bạn được giao phó như những quản gia của Đức Chúa Trời, để phục vụ đất nước mình, và cứu giúp người nghèo, và để thăng tiến những công dụng tốt; chứ không phải để phục vụ những dục vọng xác thịt của mình, cũng không bị lạm dụng vào sự quá độ, hay nuôi dưỡng tội lỗi. Sống tỉnh táo và tiết độ, là quyền lợi của chính linh hồn và thân thể các bạn, và, dưới những cám dỗ lớn của các bạn, càng đáng khen hơn.
II. Một mối nguy khác của các bạn là những gương xấu của quá nhiều người thuộc hạng các bạn. Các bạn dễ nghĩ rằng sự giàu có, huy hoàng, và quyền lực của họ, khiến họ đáng noi theo hơn người khác, vì được tôn trọng hơn. Và nếu họ đắm chìm trong say sưa hay dục vọng ô uế, hay nói năng phạm thượng, các bạn có thể nghĩ những tội như vậy ít đáng xấu hổ hơn.
Nhưng các bạn có mơ rằng chúng ít nguy hiểm và ít đáng bị đoán phạt hơn sao? Đức Chúa Trời có sợ họ hay dung thứ họ sao? Há họ không phải chết và bị phán xét như kẻ thấp hèn nhất sao? Há đó không phải là sự tăng nặng tội lỗi của họ, rằng nó được làm bởi những người đã nhận những sự thương xót lớn nhất, và được đặt trong sự tin cậy và tôn trọng cốt để dẹp bỏ tội lỗi trong thế gian sao? Như địa vị của họ có ý nghĩa hơn người khác, tội lỗi của họ cũng vậy; và theo đó họ sẽ bị phạt. Há sự giàu có, danh vọng, hay vui thú một thời của một Dives, một Pha-ra-ôn, một A-háp, một Hê-rốt, một Phi-lát, một Nê-rô, có làm dịu bớt một linh hồn hư mất, bị hành hạ sao?
III. Một cám dỗ khác của các bạn sẽ là sự kiêu ngạo, và đánh giá quá cao chính mình, vì sự giàu có và danh vọng thế gian. Nhưng đây là một tội dại dột, và chống lại những bằng chứng hạ mình rõ ràng đến nỗi, như nó là hình ảnh của ma quỷ, nó là sự xấu hổ của bản tính. Há xác thịt các bạn không hư nát như của kẻ ăn mày sao? Các bạn không nghĩ xem có gì trong lớp da ấy; và bệnh phong hay bệnh đậu mùa sẽ khiến các bạn trông ra sao; và rằng các bạn phải sớm lìa bỏ mọi vinh quang của mình, và thân thể các bạn trở thành những cảnh tượng khó coi sao? Các bạn không nghĩ đến việc nằm thối rữa trong mồ và hóa ra đất là gì sao? Và các bạn không biết một điều gớm ghiếc hơn biết bao là mọi sự xấu xa và không thánh khiết của linh hồn các bạn; và việc phải đối diện với một Đức Chúa Trời thánh khiết là gì, và gần kề sự phán xét và một tình trạng đời đời là gì sao? Kẻ điên dại trong tội lỗi, là kẻ mà những sự suy xét như vậy không hạ mình được.
IV. Một mối nguy khác của các bạn đến từ những kẻ tâng bốc, là những kẻ sẽ làm vui lòng và ca ngợi các bạn, mà không bao giờ nói với các bạn điều phải hạ mình các bạn và đánh thức các bạn đến ý thức về những quan tâm đời đời của mình. Nhưng không ai ở đây nguy hiểm bằng giới tăng lữ tâng bốc, là những kẻ, tự mình là những kẻ thế gian xác thịt, muốn phục vụ xác thịt vốn là chủ của mình, bởi ân huệ và sự ban cho của các bạn. A-háp đã có những tiên tri như vậy, nói rằng, "Hãy đi và thành công;" trong miệng họ ma quỷ là một linh dối trá. Biết bao người chân thành đã bị hư mất bởi những kẻ như vậy!
Vậy hãy nhớ làm người có tội là gì, và các bạn cần những người bạn và mục sư tỉnh thức biết bao, là những người sẽ đối xử thành thật với các bạn, như thể đang trên giường chết của mình: và hãy khích lệ những người như vậy, và ghê tởm những kẻ tâng bốc thế gian. Linh hồn các bạn cần thuốc mạnh, và sự đối xử thẳng thắn, như của những người nghèo nhất, và vì vậy hãy chịu đựng nó, và biết ơn đón nhận nó.
V. Và một trong những mối nguy lớn nhất của các bạn ở đây sẽ là, tâm trí xác thịt của chính các bạn, và hạng người thế gian này, (nhất là nếu thuộc giới tăng lữ,) sẽ kéo các bạn đến những suy nghĩ sai lầm, khinh dể về sự tin kính nghiêm túc, và về những người tin kính nghiêm túc. Trong khi nếu chính các bạn không phải là người như vậy, các bạn sẽ hư mất đời đời, và mọi kẻ tâng bốc các bạn, những tên tuổi lớn, sự giàu có, và danh vọng của các bạn, sẽ chẳng cứu được các bạn, cũng chẳng làm dịu bớt những đau đớn của các bạn trong địa ngục. Như các bạn tin có một Đức Chúa Trời bao giờ, hãy tin rằng các bạn nợ Ngài sự tôn kính, vâng lời, và yêu mến tột cùng, mà các năng lực của các bạn có thể thực hiện. Và như các bạn quan tâm đến số phận đời đời của mình bao giờ, hãy trả cho Ngài món nợ lớn này, và ghét mọi kẻ muốn làm các bạn xao lãng; và càng hơn nữa mọi sự xui giục của ma quỷ, là những điều muốn kéo các bạn nghĩ rằng điều phải là sự sống và tất cả của các bạn là điều không cần thiết.

VI. Nhưng trên hết, tôi nài xin các bạn hãy kính sợ và tỉnh thức, e rằng các bạn bị lôi kéo để xem bất cứ điều gì là lợi ích của mình, mà điều ấy lại nghịch với lợi ích và mạng lệnh của Đấng Christ, nghịch với vương quốc Ngài, hay sự ích lợi của Hội Thánh Ngài, hay của quốc gia. Như ma quỷ xưa đã làm hư mất cả thế gian, bằng cách khiến Ê-va bị lừa dối tin rằng mạng lệnh của Đức Chúa Trời là nghịch với lợi ích của bà, thì đến ngày nay nó vẫn làm như vậy; nhưng không với ai nhiều bằng với các bậc quý tộc và người giàu. Đức Chúa Trời không hề truyền cho các bạn điều gì ngoài điều ích lợi cho chính các bạn, cũng không cấm các bạn điều gì ngoài điều gây hại cho các bạn và người khác. Ngài không cần các bạn, hay bất cứ ai; nhưng các bạn phải nhìn nhận Ngài là Đức Chúa Trời, và do đó khôn ngoan hơn và tốt lành hơn các bạn, và biết rõ hơn điều gì là tốt nhất và thích hợp nhất cho các bạn và người khác: nhưng Sa-tan sẽ vu khống luật pháp, đường lối, và các đầy tớ của Đức Chúa Trời với các bạn; vì nó muốn các bạn thù nghịch và xa cách Đức Chúa Trời, và do đó muốn lôi kéo các bạn tin rằng Ngài và đường lối Ngài là kẻ thù của các bạn, và nghịch với sự vui thú, danh dự, quyền thống trị, lợi lộc, hay sự an nhàn của các bạn. Ôi đã có biết bao vương hầu và bậc quyền quý bị hư mất hoàn toàn vì tin theo xác thịt, ma quỷ, và các đầy tớ của nó, rằng Cơ Đốc giáo là nghịch với quyền lực, danh dự, hay các lợi ích khác của họ, và rằng Kinh Thánh quá khắt khe, và rằng lương tâm, vốn vâng lời Đức Chúa Trời trước họ, là nghịch với quyền lực và đặc quyền của họ, và thế là họ coi lương tâm và sự tin kính nghiêm túc như kẻ thù để đè nén, e rằng sự vâng phục ý muốn họ bị cản trở.

Phải, lại có biết bao người mê muội đến nỗi cho rằng lợi ích của đầu, lòng, dạ dày, và chi thể của kẻ cai trị và thần dân, không nằm ở sự hiệp nhất, mà ở sự đối nghịch và thắng thế lẫn nhau! Khốn cho xứ nào có những kẻ cai trị như vậy, và khốn cho những tá điền nghèo có những địa chủ như vậy! Nhưng khốn hơn nữa cho những kẻ áp bức ích kỷ, thà được sợ hãi hơn được yêu mến, và lấy làm vinh dự việc được tự do và có thể làm điều ác, và hủy diệt những người mà sự thịnh vượng chung của họ đáng lẽ phải vui lòng họ hơn cả lợi ích riêng mình! Và đặc biệt khốn cho những kẻ coi sự tin kính nghiêm túc và những người tin kính là nghịch với mình, và do đó dùng trí khôn và quyền lực để đè nén họ; như thể họ nói, như Lu-ca 19:27, "Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi;" là những kẻ mà Đấng Christ sẽ hủy diệt như những kẻ thù vô ơn của Ngài, và "sẽ dùng gậy sắt đập vỡ chúng nó, đánh bể chúng nó như bình gốm," Thi Thiên 2:9.

VII. Vì yêu chính mình và vì lợi ích chung, hãy tìm những người tốt ở quanh mình. Hãy đọc Thi Thiên 101; 15; 16. Đặc biệt là những giáo sư trung tín, rồi đến những bạn hữu tin kính, đầy tớ, và bạn đồng hành. Và hãy đọc nhiều về lịch sử đời sống của những người khôn ngoan và tin kính, như Vua Edward Đệ Lục, và Lãnh chúa Harrington, những người trẻ tuổi: hãy noi theo những con người xuất sắc mà Kinh Thánh và các sử khác công chính xưng tụng để các bạn noi theo. Đọc tiểu sử của những người đáng trọng sẽ có ích, như các sách do ông Clark, Tiến sĩ Fuller, Thuanus, Beza sưu tầm, phải, cả các sách về các vị tử đạo, và về những vua Cơ Đốc như Constantine, Theodosius Cả, v.v.; Hoàng đế Maximilian II, John Frederick xứ Saxony, Philip xứ Hessia, Ludovicus Pius của Pháp; phải, cả những người ngoại như Titus, Trajan, Adrian, nhưng đặc biệt là M. Aurelius, Antonine, và Alexander Severus; phải, và những luật sư, triết gia, thầy thuốc, nhưng đặc biệt là các nhà thần học, như Melchior Adamus đã ghi lại trong bốn quyển; và về những giám mục như Cyprian, Nazianzen, Ambrose, Austin, Basil, Chrysostom, và Usher của chúng ta, cùng những người khác.

VIII. Đừng sống nhàn rỗi, như con cái nhà giàu thường hay làm; vì điều đó sẽ làm tâm trí các bạn rỉ sét và hư hỏng, nuôi dưỡng những dục vọng làm mê muội và hư mất, khiến các bạn trở nên vô giá trị và vô dụng trên đời, và do đó thành những tai họa lớn nhất cho đất nước mình, là nơi các bạn đáng lẽ phải là những sự giúp đỡ và phước lành lớn nhất. Hãy coi việc sử dụng thì giờ cho xứng đáng như thể các bạn là những người nghèo nhất: các bạn nhận lương nhiều nhất thì phải làm nhiều việc nhất cho Đức Chúa Trời. Hãy để một phần trong ngày cho việc học hành thánh khiết và hữu ích, một phần cho việc làm điều lành cho người khác, và một phần cho sự nghỉ ngơi và vận động cần thiết, chiếm lấy thì giờ của các bạn; các bạn không được phép dùng thì giờ nào cho điều vô ích, huống chi là điều có hại.

Ôi những quan xét khôn ngoan, tin kính là phước lành biết bao cho thế gian! và những kẻ dại dột, không tin kính là sự rủa sả biết bao!

IX. Hãy nhớ rằng mưu đồ lớn của ma quỷ, và mọi kẻ lừa dối, là lừa gạt và làm hư hỏng những kẻ cai trị dân chúng, vì biết họ có ảnh hưởng lớn bởi luật pháp, quyền lực, và gương mẫu; và sẽ thật buồn thảm khi bị xét đoán như một kẻ bắt bớ, hay một tướng của sự gian ác. Và do đó các bạn phải có lòng tự nghi ngờ lớn hơn, và sự kính sợ bị quyến rũ và phạm tội hơn người khác; và phải tỉnh thức cẩn thận hơn chống lại mưu chước gian ác và gương xấu, nhưng đặc biệt là những cám dỗ của xác thịt và bản tính hư hoại của chính mình, và của sự giàu có cùng địa vị mình.

13. Một Số Điều Nhắc Nhở Dành Cho Cha Mẹ

Nếu giờ đây tôi nói với các bậc cha mẹ và thầy dạy điều gì là cần thiết về phần họ cho bổn phận lớn lao của họ, và cho sự ích lợi của giới trẻ, thì sẽ còn nhiều hơn tất cả những gì tôi đã nói; nhưng đó không phải là công việc hiện tại, và các bạn có thể thấy phần lớn điều đó đã được làm trong cuốn "Christian Directory" của tôi. Nhưng vì quá nhiều điều nằm trong tay họ, tôi nài xin tất cả những ai đọc những dòng này, hãy nhớ,

I. Mối quan hệ của cha mẹ với con cái gần gũi dường nào; và việc một người cha mẹ phản bội linh hồn con mình cho tội lỗi và địa ngục, bởi sự lơ là hay bởi phương tiện xấu, dường như là sự tàn nhẫn khó bào chữa hơn cả ma quỷ, một kẻ thù công khai, làm điều đó.

II. Sự thịnh vượng của con cái được giao phó cho sự chăm sóc của cha mẹ nhiều dường nào. Cha mẹ dạy dỗ chúng trước cả các mục sư, và luôn ở gần chúng hơn, và có quyền lớn hơn trên chúng. Ôi ước gì các bạn biết Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi các bạn những lời dạy thánh, những sự khích lệ thiên thượng, và gương tốt nào cho sự ích lợi của chúng, và biết bao hy vọng của Hội Thánh và thế gian nằm trên sự khéo léo thánh và lòng trung tín của cha mẹ, trong việc giáo dục giới trẻ cho đúng đắn!

III. Hỡi các bậc cha mẹ, đừng nuôi dưỡng những dục vọng và tham muốn tội lỗi của con cái; đừng dùng chúng cho sự kiêu ngạo, sự nhàn rỗi, sự ăn uống quá độ hay chiều chuộng khẩu vị; nhưng hãy dạy chúng lý do của sự tiết độ và khắc kỷ, và tội lỗi cùng sự tai hại của mọi sự dâm dục.

IV. Dầu vậy, hãy đối đãi chúng bằng tình yêu dịu dàng của người cha, và làm cho chúng nhận biết đó là vì sự ích lợi của chính chúng, và hãy nuôi dưỡng những niềm vui có ích của chúng; hãy nghiên cứu cách làm cho mọi điều lành trở nên thú vị với chúng, khích lệ và thưởng cho chúng. Hãy nói với chúng về sự khôn ngoan và tốt lành của lời Đức Chúa Trời và để chúng đọc tiểu sử của những người thánh.

V. Hãy chọn cho chúng nghề nghiệp, nơi ở, và các mối quan hệ nào có ích nhất cho lợi ích chung, và cho sự ích lợi của linh hồn chúng; chứ không phải những điều phục vụ lòng tham, sự kiêu ngạo, hay sự biếng nhác nhất.

VI. Hãy biết những khuynh hướng, sự hư hoại, và cám dỗ riêng của chúng, và theo đó mà tỉnh thức giữ gìn chúng, như các bạn giữ mình khỏi sự chết.

VII. Hãy đặt chúng dưới sự chăm sóc của những mục sư khôn ngoan và tin kính, và trong sự giao thiệp thân mật với những người tin kính, đặc biệt là những người đồng trang lứa và thường trò chuyện với chúng.

VIII. Hãy giữ chúng càng xa cám dỗ càng tốt, ở nhà cũng như ra ngoài, đặc biệt những cám dỗ dẫn đến dâm dục, và đến sự vô đạo, hay làm hư hỏng sự phán đoán của chúng chống lại tôn giáo. Đừng đẩy chúng qua biển hay đến nơi khác mà không được trang bị, giữa những kẻ lừa dối, chỉ vì một món trang sức bề ngoài, như một số người tàn nhẫn vẫn làm.

IX. Hãy nhớ các bạn đã dâng chúng cho Đấng Christ trong phép báp-têm như thế nào, và đã hứa điều gì, đã từ bỏ điều gì, và các bạn đã cam kết làm điều gì.

X. Hãy luôn nhớ rằng hạnh phúc hay khốn khổ của Hội Thánh, các vương quốc, và thế gian, phần lớn nằm ở việc giáo dục giới trẻ đúng hay sai, bởi CHA MẸ, nhiều hơn là bởi các TRƯỜNG ĐẠI HỌC hay TRƯỜNG HỌC của chúng ta.

XI. Hãy nhớ rằng sự yên ủi hay đau buồn của chính các bạn nơi con cái phần lớn nằm ở bổn phận hay sự lơ là của các bạn. Nếu chúng trở nên gian ác và thành tai họa của thế gian, mà các bạn là nguyên nhân, thì lòng các bạn có thể tan nát. Nhưng vui mừng biết bao khi được làm phương tiện cho sự cứu rỗi của chúng, và cho sự phục vụ công cộng của chúng trên đời!

XII. Hãy làm cho tội lỗi trở nên đáng hổ thẹn với chúng và khen ngợi sự thánh khiết bằng lời nói và việc làm; và chính các bạn hãy là điều các bạn muốn chúng trở nên; và hãy cầu nguyện hằng ngày cho chúng và cho chính mình. Nguyện Chúa ban phước cho lời khuyên này trên chúng và trên các bạn!

14. Vài Lời Ngắn Gửi Các Mục Sư Về Giới Trẻ

Bổn phận của con người đối với nhau giữa người lớn tuổi và người trẻ tuổi là gì.

MỤC 1. Rõ ràng nhất trong Kinh Thánh và trong lý trí rằng có nhiều bổn phận đặc biệt, mà người lớn tuổi và người trẻ tuổi, với tư cách như vậy, nợ lẫn nhau. Người lớn tuổi bị buộc,

1. Phải khôn ngoan hơn người trẻ tuổi, vì có thời gian lâu hơn, và do đó phải là những người dạy dỗ họ trong các địa vị khác nhau của mình.

2. Và đặc biệt, phải truyền lại cho họ Kinh Thánh thánh mà họ đã nhận, và những kỷ niệm về các công việc Đức Chúa Trời đã làm cho Hội Thánh Ngài trong thời của họ, và những điều họ đã nhận từ tổ phụ mình.

3. Và phải đi trước họ trong gương mẫu của đời sống thánh khiết và thiên thượng; Gióp 32:4; 8:8; Hê-bơ-rơ 5:14; Tít 2:2, 3; 1 Giăng 2:13, 14; Các Quan Xét 6:13; Thi Thiên 44:1; 78:3, 5; Phục Truyền 1:21; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:26; Phục Truyền 11:19; Giô-suê 4:6, 21, 22; Giô-ên 1:3.

Mục 2. Và bản tính cùng Kinh Thánh cho chúng ta biết, người trẻ tuổi nợ người lớn tuổi nhiều bổn phận, được tóm lại: "Hỡi những người trẻ tuổi, hãy thuận phục các trưởng lão," 1 Phi-e-rơ 5:5. Sự thuận phục này đặc biệt bao gồm, lòng tôn kính đối với sự phán đoán của họ, đặt nó trước sự phán đoán của mình, và cho rằng thông thường họ khôn ngoan hơn người trẻ tuổi, và do đó sống với người lớn tuổi trong tinh thần khiêm nhường, ham học, chứ không kiêu ngạo đem trí khôn non nớt chưa được trang bị của mình chống lại kinh nghiệm lớn hơn của họ mà không có lý do rất rõ ràng. Để hiểu điều này, xin lưu ý,

Mục 3. 1. Chắc chắn rằng tuổi tác đơn thuần không làm con người khôn ngoan hay tốt lành: không ai ngu muội và không thể chữa được bằng những kẻ già dốt nát; và ít ai xấu bằng những tội nhân già ngoan cố. Vì họ càng ngày càng tệ, lừa dối và bị lừa dối, càng ngày càng lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và càng đi xa Ngài, như những tín hữu càng ngày càng tốt hơn và gần Ngài hơn.

2. Và chắc chắn rằng Đức Chúa Trời ban phước lớn cho sự hiểu biết của một số người trẻ tuổi, và khiến họ khôn ngoan hơn những người già và các thầy dạy họ.

3. Và một người như vậy không bị buộc phải nghĩ rằng mình không biết điều mình biết; cũng không phải tin rằng mọi ông già đều khôn ngoan hơn mình; tất cả điều này chúng ta đều thừa nhận.

Mục 4. Nhưng dầu "thà một đứa trẻ nghèo mà khôn còn hơn một vua già mà dại, không còn chịu nghe lời khuyên," (Truyền Đạo 4:13,) thế mà,

1. Chắc chắn rằng tri thức đến phần lớn bởi kinh nghiệm; và kinh nghiệm lâu dài cùng sự thực hành có sức mạnh hơn nhiều so với thời gian ngắn; và thời gian cùng sự giao thiệp là cần thiết cho nó. Một cách tự nhiên hay thông thường, sự học hỏi và thực hành lâu dài làm tăng tri thức. Há chẳng phải ai cũng coi là đương nhiên rằng, thông thường, những cậu bé đã nhiều năm ở trường là học trò giỏi hơn những người mới bắt đầu sao? Và trong mọi sự thâu đạt khác cũng vậy. Do đó những người lớn tuổi thường là những kẻ cai trị dân chúng trong Hội Thánh và quốc gia; và các mục sư cùng những kẻ cai trị do đó được gọi là trưởng lão: và nếu họ không thông thường khôn ngoan hơn, thì sao Đức Chúa Trời không khiến con trẻ làm thầy dạy và kẻ cai trị thông thường của cha mẹ chúng, mà lại là cha mẹ của con cái? Người già có thể dốt nát và sai lầm, cũng như gian ác; nhưng người trẻ tuổi không thể chín chắn trong sự khôn ngoan nếu không có phép lạ. Do đó giờ đây chúng ta không nên cho những điều bất thường là thông thường. Thông thường, tuổi trẻ dốt nát và non nớt; những quan niệm của họ chưa được tiêu hóa, chưa vững chắc hay trau dồi: chúng chỉ biết ít điều; và sự dốt nát về những điều còn lại khiến chúng dễ mắc nhiều sai lầm. "Đáng lẽ bây giờ anh em đã thành giáo sư rồi," Hê-bơ-rơ 5:12; sự xứng đáng để dạy dỗ đòi hỏi thời gian; người trẻ không thể tiêu hóa đồ ăn cứng. Một tân tín hữu không được làm giám mục; lý do có vẻ lạ, "kẻo nó lên mình kiêu ngạo mà sa vào án phạt của ma quỷ," 1 Ti-mô-thê 3:6. Người ta tưởng tuổi trẻ phải khiêm nhường nhất, vì ý thức sự thiếu sót của mình. Nhưng vì kẻ dốt không biết rằng còn nhiều điều phải biết hơn những gì mình đã đạt được, nên chúng không biết sự dốt nát của chính mình.

2. Và sự dốt nát kiêu ngạo này là một tội đáng ghét dường nào, và là vú nuôi của biết bao tội khác, và là kẻ thù lớn của sự khôn ngoan và mọi điều lành, nên chẳng lạ gì nó là con đường dẫn đến "sự đoán phạt của ma quỷ."

Mục 5. Do đó dầu người trẻ tuổi không nên nhận bất cứ điều giả dối, tà giáo, hay gương xấu nào từ người già, họ vẫn nên nhớ rằng, mọi điều khác như nhau, tuổi tác có lợi thế lớn về tri thức, và tuổi trẻ nhất thiết phải sống trong ý thức khiêm nhường, ham học về sự dốt nát của mình; việc người khác lạm dụng thì giờ, và sự dại dột của tuổi già, sẽ không chứng tỏ họ khôn ngoan một cách kỳ diệu. Người già luôn khôn ngoan nhất, nếu họ cũng trau dồi thì giờ và các phương tiện như nhau.

Mục 6. Thật là một tội đáng ghét khi những chàng trai và sinh viên trẻ tự phụ và không thể dạy được, và dựng lên những quan niệm của mình với sự tự tin vô căn cứ chống lại những người lớn tuổi, đến nỗi mọi người phải rất kính sợ tội lỗi ấy, và có những ý nghĩ khiêm nhường về sự hiểu biết của mình, đến nỗi ghen tương với những quan niệm của mình. Vì tất cả những thói xấu này tạo nên tính tự tôn tự phụ của họ:

1. Vừa là sự DỐT NÁT lớn về sự tối tăm của trí hiểu loài người, vừa là sự dốt nát lớn về chính mình, khi không biết rằng mình dốt nát, và tưởng mình chắc chắn về điều mình không biết

2. Là một thứ KIÊU NGẠO đáng ghét, khi đánh giá quá cao một trí hiểu dốt nát, và kiêu ngạo tự tin về điều mình không có.

3. Là sự DẠI DỘT, khi nghĩ rằng lẽ thật có thể được biết, mà không cần đủ thì giờ và sự thử nghiệm, và trái với kinh nghiệm liên tục của thế gian.

4. Là sự ĐẢO LỘN TRẬT TỰ THẾ GIAN một cách phi lý và vô nhân đạo, khi những chàng trai dựng trí khôn mình lên bằng sự tự phụ vô căn cứ chống lại những người lớn tuổi, cũng như thần dân đem ý muốn mình chống lại kẻ cai trị.

5. Là sự bất công liên tục; có một sự công chính được đòi hỏi trong sự phán đoán riêng tư chung của chúng ta, cũng như trong sự phán đoán công cộng của các quan xét. Và mọi người đều nên được nghe và thử nghiệm trước khi chúng ta phán đoán cách quả quyết.

6. Là một tổ của sự SAI LẦM liên tục trong tâm trí, là sự dị dạng của linh hồn, và trái với tình yêu lẽ thật của bản tính.

Mục 7. Và nó có vô số hậu quả tai hại.

1. Nó ngăn chặn lẽ thật hay tri thức đáng lẽ phải được nhận. Nó ngoan cố chống lại sự dạy dỗ cần thiết, trong khi sự tiếp nhận sẵn lòng nhất cũng chỉ vừa đủ để đạt được tri thức thật, ngay cả từng bước chậm rãi. Như Đức Chúa Trời ban cho chim bản năng nuôi con non, thì chim non theo bản năng đói khát, và há miệng ra. Nhưng nếu chúng ghê tởm thức ăn, và phải bị nhồi nhét, thì chúng thường sẽ chết; tri thức mà những kẻ như vậy đạt được, phải từ chính mình, chỉ trong suy nghĩ và quan sát của riêng mình; nơi tâm trí chúng còn chưa được trang bị những lẽ thật phải mở đường cho thêm nhiều lẽ thật, và những đối tượng hằng ngày sẽ gây ra sai lầm hay rối loạn trong những tâm trí chưa được chuẩn bị để trau dồi chúng; và những dục vọng của chúng sẽ làm chúng hư hỏng, và một sai lầm lôi kéo thêm nhiều sai lầm; trong khi sự giúp đỡ của những người nhờ sự học hỏi lâu dài và thành công đã sắp xếp và tiêu hóa các quan niệm của mình một cách đúng đắn, có thể là sự giúp đỡ lớn lao cho những người ham học sẵn lòng.

2. Và những kẻ như vậy bởi sự kiêu ngạo mà đánh mất ân điển của Đức Chúa Trời mà Ngài ban cho kẻ khiêm nhường, "và chống cự kẻ kiêu ngạo;" và thường bị phó mặc cho sự tự phụ mà chúng bênh vực, cho đến khi mưu chước và đường lối của chính chúng thành sự rối loạn của chúng.

3. Và ma quỷ có lợi thế để xen vào và thậm chí chiếm hữu những tâm trí kiêu ngạo, đã được chuẩn bị, dốt nát như vậy, và trở thành thầy dạy của chúng, và dẫn chúng đi hầu như theo ý nó muốn, chống lại lẽ thật, Hội Thánh, chính chúng, và Đức Chúa Trời.

4. Và sự tự phụ cùng sự tự tin vội vàng khiến chúng thành những kẻ nói dối liên tục; ngay cả khi chúng nổi giận vì điều chúng nói là thật: vì thường bị lầm lẫn do thiếu sự thử nghiệm kiên nhẫn, chúng nói điều chúng nghĩ, và người ta không nên tin nhiều vào sự thiên vị của chúng.

Mục 8. Nhưng vì thấy nhiều người già dốt nát và sai lầm, và một số người trẻ tuổi có sự hiểu biết vững vàng hơn, thì làm sao tôi biết khi nào mình phạm tội kiêu ngạo, tự phụ, tự tôn, và từ chối sự phán đoán của người khác? Đáp. 1. Khi các bạn khinh suất bỏ qua sự phán đoán và lời khuyên của những người đã có những sự giúp đỡ và tài năng tốt như các bạn, và thời gian cùng kinh nghiệm lâu hơn nhiều, mà chẳng hề nghe họ nói gì, và dành thì giờ thử nghiệm vấn đề tùy theo trọng lượng của nó, đặc biệt nếu họ là những người mà bản tính, hay mối quan hệ buộc các bạn phải học hỏi. 2. Khi các bạn dễ nghi ngờ những người như vậy hơn là sự hiểu biết của chính mình. 3. Khi sự tự tin vào sự hiểu biết của mình quá không tương xứng với thì giờ và sự học hỏi của mình, đến nỗi các bạn phải cho rằng mình biết bởi phép lạ hay bởi tài năng và trí khôn hiếm có nào đó; như thể các bạn đã đạt được trong vài năm nhiều hơn phần còn lại của nhân loại đạt được trong nhiều năm. 4. Khi các bạn phán đoán vội vàng trước khi dành thì giờ suy nghĩ và có thể biết rằng mình chưa từng nghe điều có thể nói nghịch lại mình.

5. Khi các bạn nói nhiều nhất với giọng quả quyết táo bạo hay giọng dạy dỗ, như thể các bạn là những lời sấm phải được nghe và tôn kính; chứ không phải với giọng khiêm nhường, ham hỏi, với sự hoài nghi cần thiết vốn xứng hợp với người học. "Nếu các con không trở nên như con trẻ" trong sự khiêm nhường ham học, thì các con không xứng hợp với trường học của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 18:3. Ngay cả người là giáo sư, cũng phải vẫn là người học, vì ý thức sự dốt nát còn lại của mình, và đừng tưởng mình vượt trên nó, cũng đừng định tranh luận chống lại mọi điều mình không hiểu, nhưng cứ khiêm nhường tìm kiếm và thử nghiệm. 6. Khi những lý lẽ của chính các bạn dường như tốt và có sức thuyết phục, mà đã bị bác bỏ đầy đủ, mà các bạn không thấy được, hay mà những người có học thức và khả năng phán đoán được công nhận nhất, cho là dại dột; và khi những lý lẽ vững chắc nhất của người khác dường như nhẹ ký với các bạn, vì các bạn phán đoán bởi một trí hiểu kiêu ngạo và ích kỷ, tự tin và cố chấp với mọi điều thuộc về mình, và khinh thường điều nghịch với mình.

7. Khi các bạn quá dễ dàng, không có lý do chắc chắn có sức thuyết phục, mà bất đồng với sự phán đoán, không chỉ của những người mà ánh sáng và sự liêm chính đã bởi sự tự bày tỏ mà thuyết phục thế gian, mà còn với phần đông những người thường được biết là khôn ngoan, tin kính, và vô tư; phải, có lẽ với cả Hội Thánh của Đấng Christ.

8. Khi hầu hết những người khôn ngoan biết các bạn, không cho các bạn khôn ngoan như các bạn tưởng mình, cũng không cho lý lẽ các bạn tốt, mà thương hại sự tự phụ của các bạn, mà điều này vẫn không khiến các bạn nghi ngờ và thử nghiệm.

9. Khi các bạn khó khăn và hiếm khi được đưa đến sự xưng nhận khiêm nhường những sai lầm của mình, mà trong mọi cuộc tranh luận các bạn dường như vẫn luôn đúng, bất kể nguyên nhân là gì, và khi đã nói ra một điều, các bạn sẽ giữ lấy nó, và biện hộ cho những điều không thật, hay giảm nhẹ và bào chữa chúng.

10. Khi các bạn quá ham muốn được tôn trọng là khôn ngoan, và thích sự phán đoán của mình thành quy tắc cho người khác, và không xứng hợp với sự thuận phục thật.

Tóm lại, khi thay vì "mau nghe, chậm nói, chậm giận," các bạn mau nói và ra lệnh, chậm nghe và học, và mau nổi giận đoán xét những người bất đồng.

Mục 9. Tội này trong loài người thật phổ biến và tai hại, nên các bạn phải luôn kính sợ nó cho xứng đáng. Tôi e rằng sai lầm chiếm hơn một nửa tư tưởng của loài người, và phần đông bị lừa dối hơn là đúng; và tâm trí con người trong xác thịt ở trong sự tối tăm lớn, do đó SỰ DỐT NÁT KIÊU NGẠO là một thói xấu quái gở và độc hại; và hầu hết sự rối loạn cùng khốn khổ của thế gian, của các vương quốc, Hội Thánh, và mọi xã hội, đều từ nó mà ra. Phải, dầu dường như hoàn toàn trái với chủ nghĩa hoài nghi, cuối cùng nó dẫn đến vô tín hay vô thần. Vì khi kinh nghiệm đã thuyết phục những kẻ như vậy rằng cơn giận tự tin nhất của họ chỉ là sai lầm, họ quay sang nghĩ rằng chẳng có gì chắc chắn và chối bỏ những lẽ thật lớn nhất. Chính bởi một tội kiêu ngạo tự phụ trong những tư tưởng sai lầm này mà các vương quốc, Hội Thánh, và thế gian, bởi sự ngoan cố, dường như không thể chữa được, và những người khôn ngoan nhất muốn chữa họ cũng chẳng ích gì, ngoài cho chính mình và ít người.

Mục 10. Nhưng nó không ở đâu trái tự nhiên bằng ở con cái chống lại lời khuyên của cha mẹ, và học trò chống lại thầy dạy, và những người dốt nát chống lại sự đồng thuận chung của những mục sư tài năng, tin kính nhất. Thật là một điều đáng ghét khi thấy một cậu bé dốt nát chống lại mọi lời của cha mình và tưởng mình khôn ngoan hơn và luôn đúng; và khi nghe những người dốt nát với vẻ kẻ cả phán xét và khinh thường những giáo sư khôn ngoan và trung tín của mình, trước khi chúng có khả năng hiểu họ, hay vấn đề chúng đang nói! Ôi! Cha mẹ, mục sư, và những người khôn ngoan có thể thúc đẩy tri thức và sự tốt lành trên thế gian một cách vui mừng dường nào, nếu không vì tính tự tôn ích kỷ này, điều đóng sập cánh cửa chống lại những sự giúp đỡ cần thiết của họ.

15. Lời Kết, Gửi Các Mục Sư

Có một loại người giúp đỡ khác, mà sự thịnh vượng của giới trẻ phần lớn tùy thuộc vào; đó là các mục sư của Đấng Christ. Nhưng tôi không dám ở đây dạy dỗ họ. Trong cuốn "Reformed Pastor" của tôi, tôi đã nói khá thẳng thắn khi được phép. Tôi không mong những kẻ bịt miệng tôi sẽ nghe tôi; cũng không nghĩ những mục sư tài năng trung tín cần lời khuyên của tôi. Nhưng mọi điều tôi muốn nói bây giờ là, khiêm nhường nài xin những ai không chịu khó nhọc nhiều với những người trẻ tuổi trong giáo xứ mình, và không chịu nghe lời khuyên của những kẻ như tôi, hãy đọc Martin Bucer, (người đã có công lớn trong việc cố vấn cho các nhà cải chánh của chúng ta soạn ra Nghi lễ,) cuốn de Regno Dei của ông, cuốn Censure về Nghi lễ này, đặc biệt về phép báp-têm, lễ kiên tín, lễ phong chức, và kỷ luật; và sự thúc giục mạnh mẽ của ông về sự cần thiết của kỷ luật hội chúng, và việc từ chối Tiệc Thánh cho những kẻ không xứng, và sự cần thiết của việc giữ những người trẻ đã chịu báp-têm trong số những người dự tòng, cho đến khi đến tuổi chúng thật sự hiểu giao ước mà chúng đã lập và phải tái lập, và cho đến khi chúng đưa ra những dấu hiệu đáng tin của sự tin kính thật bởi đời sống tin kính; và về những hậu quả tai hại của việc kiên tín cho chúng, và cho chúng dự Tiệc Thánh của Chúa, chỉ dựa trên việc chúng nói suông những lời của sách giáo lý, các tín điều, Kinh Lạy Cha, và Mười Điều Răn, mà không có sự hiểu biết đã được thử nghiệm và lòng tin kính nghiêm túc; và việc làm sai trái với Hội Thánh Cơ Đốc và tôn giáo là dường nào, khi làm rối loạn và hư hỏng sự thông công của chúng ta vì thiếu kỷ luật giáo xứ và sự phân biệt; và mọi giáo luật hay luật pháp về cải chánh hay bổn phận tôn giáo sẽ ít ích gì, nếu chức vụ mục sư dốt nát, thế tục, và không tin kính, và các Hội Thánh không được dạy dỗ và hướng dẫn bởi những mục sư tài năng, tin kính, khiêm nhường, từ bỏ mình, và yêu thương.

Tôi nài xin các bạn đọc ông cách siêng năng; ông không phải là người quá khích, và những cuốn sách được nhắc đến ở đây của ông được viết có chủ ý cho Vua Edward, các giám mục và Hội Thánh Anh, và được họ tử tế đón nhận. Xương cốt bị thiêu của ông đã được minh oan cách danh dự bởi lời khen công khai, và ký ức về ông được nhiều người ở Cambridge long trọng truyền lại cho hậu thế. Tôi nài xin các bạn hãy để lời khuyên trong những cuốn sách này được hồi sinh, và sự cải chánh thật được thử nghiệm bởi ánh sáng của chúng. Tôi hy vọng họ sẽ nghe nhà cải chánh vĩ đại và ôn hòa ấy là người sẽ không nghe tôi, hay những kẻ như tôi. Và nếu các bạn thêm vào việc đọc Salvian xưa, và Nic. Clemangis, thì có thể ích lợi cho các bạn, và khích lệ các bạn làm điều lành cho người khác, và thúc đẩy mục đích của LỜI KHUYÊN DÀNH CHO GIỚI TRẺ này.

Ngày 25 tháng 3 năm 1681.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện