Phương Pháp Đúng Cho Sự Bình An Lương Tâm

Richard Baxter · The right method for a settled peace of conscience, and spiritual comfort

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Phương Pháp Đúng Cho Sự Bình An Lương Tâm

Phương Pháp Đúng Cho Sự Bình An Lương Tâm

PHƯƠNG PHÁP ĐÚNG CHO SỰ BÌNH AN LƯƠNG TÂM
Richard Baxter

PHƯƠNG PHÁP ĐÚNG CHO SỰ BÌNH AN LƯƠNG TÂM,
VÀ SỰ AN ỦI THUỘC LINH:
TRONG 32 CHỈ DẪN.
Viết để dùng cho một người bạn đang phiền muộn: và nay xuất bản để ích lợi cho những người khác.
Bởi Richard Baxter,
Giáo viên của Hội Thánh tại Kidderminster trong hạt Worcestershire.

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Ma-thi-ơ 11:28-30.

"Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với những điều của Thánh Linh, Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." Ga-la-ti 5:17.

"Anh em há chẳng biết rằng nếu anh em đã nộp mình làm tôi mọi đặng vâng phục kẻ nào, thì làm tôi mọi của kẻ mình vâng phục, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục để được nên công bình hay sao?" Rô-ma 6:16.

"Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Rô-ma 8:13, 14.

"Chúng nó hứa sự tự do cho người, mà chính mình lại làm tôi mọi của sự hư nát; vì có người nào bị thắng hơn, thì phải làm tôi mọi cho kẻ thắng mình." 2 Phi-e-rơ 2:19.

"Các ngươi nói như vầy: Sự vi phạm phép luật và tội lỗi chúng tôi đè nặng trên chúng tôi; chúng tôi hao mòn vì cớ nó, thì thế nào chúng tôi còn sống được? Hãy nói cùng chúng nó rằng: Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng lấy sự nó xây bỏ đường lối mình và được sống làm vui. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Ê-xê-chi-ên 33:10, 11.

"Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 5:20.

"Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước." Thi-thiên 37:4.

Giáo lý lành mạnh làm nên sự phán đoán lành mạnh; một tấm lòng lành mạnh; một đời sống lành mạnh, và một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] lành mạnh.

THƯ ĐỀ TẶNG.

Kính gửi những người bạn rất được quý trọng, rất được yêu mến và rất được tôn kính của tôi, Đại tá John Bridges, cùng với bà Margaret Bridges, phu nhân của ông, và ông Thomas Foley ở [NEEDS REVIEW: source ambiguity], cùng với bà Anne Foley, phu nhân của ông.

Những bài viết của chúng tôi, chúng tôi có ý định viết chúng vì ích lợi của mọi người; tuy nhiên theo phong tục đôi khi chúng tôi đề tặng chúng một cách đặc biệt hơn cho một số người. Dù chỉ một người có quyền lợi nguyên thủy trong những trang giấy này, nhưng nay tôi đề tặng chúng cho tất cả quý vị, vì tôi không biết làm sao để tách quý vị ra trong việc này. Quý vị cùng chung sống trong sự quý trọng và yêu thương của tôi: Một trong quý vị là một thành viên [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mà tôi mang ơn nhiều nhất trong hạt này [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Ngài sẽ tiếp tục Phúc Âm của Ngài cho chúng ta... Nếu Ngài sẽ cất nó đi; [NEEDS REVIEW: source ambiguity] những cam kết của họ trong huyết và trong giao ước, sẽ hoặc trong cơn cuồng nộ ngu dốt hoặc trong sự tàn ác độc hại, hoặc hèn hạ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Phúc Âm; hoặc trong sự im lặng bội bạc, đứng nhìn trong khi nó bị hủy hoại; nhưng vì đây không phải là việc của kẻ nịnh hót, điều mà tôi đang làm, mà là của một người bạn; tôi phải kèm theo lời khen ngợi của mình một vài lời thận trọng và khuyên bảo; và nói với chính quý vị về sự nguy hiểm và bổn phận của quý vị; tôi sẽ nói với người khác về những việc làm gương mẫu của quý vị: Thật vậy, những gì tôi đã trải nghiệm trong những thời kỳ này, đều đã hạ thấp lòng tin của tôi nơi con người, khiến tôi có suy nghĩ thấp hơn về những người tốt nhất, hơn những gì tôi đã từng có... Tôi thú nhận rằng tôi nhìn con người như một tạo vật bất định, hay thay đổi, trơn trượt và không kiên định như vậy... đến nỗi tôi sẽ không bao giờ nữa... bạn tôi; nhưng với giả định rằng người ấy có thể trở thành kẻ thù; vì vậy tôi cho rằng không an toàn khi quá tin chắc vào lòng trung thành của bất cứ ai đối với Đấng Christ, mà không đồng thời nghi ngờ rằng người ấy có thể lìa bỏ Ngài: cũng không... tôi khoe khoang về bất cứ sự phục vụ chóng qua nào cho Phúc Âm...

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Đấng biết lòng, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] theo các mạng lệnh của chính Ngài, có thể biết [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự chân thành [NEEDS REVIEW: source ambiguity] biết trước sự bền đỗ của người ấy: Vì vậy hãy nhớ những gì quý vị đã trông đợi; những hiểm nguy của quý vị, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của lòng quý vị vì Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, Ngài sẽ không coi mình mắc nợ quý vị, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Cảm ơn vì những thương xót của quý vị, cao nhất, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hay những nỗ lực hết mình của quý vị... Quý vị chắc chắn trước rằng quý vị không phải là kẻ thua thiệt vì Ngài: những hiểm nguy của quý vị tăng lên, những mất mát của quý vị là sự lợi của quý vị; sự cho đi của quý vị là sự nhận lãnh của quý vị; những chi phí của quý vị là thu nhập của quý vị: Đấng Christ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Càng làm và càng chịu khổ vì Ngài nhiều bao nhiêu [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hãy nhớ rằng quý vị có thể sống để thấy ngày mà nó sẽ tốn kém đắt đỏ hơn [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trung thành của quý vị [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chứng tỏ Đấng Christ, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hơn bây giờ: và điều đó...

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Đừng đánh giá quá cao bất cứ điều gì dưới đất này. Hãy ghen tương, và rất ghen tương; e rằng lòng quý vị sẽ khép lại một cách dối trá với Đấng Christ, giữ lại một sự dự trữ bí mật cho sự an toàn của thân thể: hoặc quyết định không theo Ngài; hoặc không [NEEDS REVIEW: source ambiguity] theo Ngài qua tình trạng hoang vắng khốn khổ nhất mà Ngài sẽ dẫn quý vị vào. Hãy tính xem nó có thể tốn kém quý vị bao nhiêu để được mão triều thiên; hãy nghiên cứu kỹ các mạng lệnh của Ngài về sự giết chết xác thịt và sự từ bỏ mình: Không có hy vọng thật nào về vinh quang sẽ đến, nếu quý vị không thể quăng xuống biển mọi hy vọng trần gian, khi cơn bão đến nỗi quý vị phải liều mất một trong hai. Ôi, biết bao người đã tưởng rằng Đấng Christ là quý giá nhất đối với họ, và hy vọng thiên đàng là hy vọng cao nhất của họ, mà đã lìa bỏ Đấng Christ, dù với sự đau buồn, khi Ngài bảo họ buông bỏ mọi sự?

2. Mỗi ngày hãy làm mới sự nhận thức của quý vị về sự thật và giá trị của hạnh phúc đã hứa; và về sự hư không lừa dối của mọi sự dưới đất này: Đừng để thiên đàng mất đi sức hấp dẫn của nó với quý vị, qua sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hay vô tín của quý vị. Người ấy là Cơ Đốc nhân tốt nhất, là người biết rõ nhất tại sao mình là Cơ Đốc nhân; và người ấy sẽ trung thành nhất trong việc tìm kiếm và chịu khổ, là người biết rõ nhất mình làm điều đó vì điều gì. Đừng đánh giá sự giàu có và danh vọng cao hơn mức mà những người khôn ngoan và từng trải nhất đã đặt cho chúng: và đừng dành cho chúng nhiều tình cảm của quý vị hơn những gì chúng đáng được. Một trí tuệ tầm thường cũng có thể dễ dàng phát hiện ra sự trống rỗng của chúng. Hãy nhìn mọi hành động và tình trạng hiện tại với sự nhớ đến sự cuối cùng của chúng. Đừng khao khát chia sẻ sự thịnh vượng của họ, là những kẻ phải trả giá đắt cho nó bằng sự mất mát linh hồn mình. Đừng tham vọng danh dự phải kết thúc trong sự xấu hổ; cũng đừng tham vọng ân huệ của những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ gọi là kẻ thù. Họ sẽ chóng xuống thấp biết bao, và bị san bằng trong bụi đất, và bị xiềng trong xiềng xích của sự tối tăm, là những kẻ bây giờ dường như rất hạnh phúc đối với thế gian mù lòa, là kẻ không thể thấy những điều sẽ đến. Đừng sợ kẻ phải chóng run rẩy trước mặt Đức Chúa Trời mà mọi người phải kính sợ.

3. Hãy quan tâm nhiều hơn đến việc bảo đảm lương tâm và sự cứu rỗi của quý vị, hơn là danh vọng hay tài sản của quý vị: Trong mọi việc quý vị bị đặt vào, trước hết hãy tham vấn với Đức Chúa Trời và lương tâm, chứ không phải với xác thịt và huyết. Đó là sự chăm sóc và tỉnh thức nghiêm túc hằng ngày của quý vị điều cần thiết để duy trì sự liêm chính của quý vị; chứ không phải vài suy nghĩ hay mục đích bất cẩn, kèm theo sự chú tâm vào những sự thuộc về đất. 4. Hãy trung tín đối xử với mọi lẽ thật mà quý vị nhận được. Hãy coi chừng đừng để nó phục tùng những lợi ích xác thịt: Nếu một khi quý vị có những tình cảm có thể chế ngự sự hiểu biết của quý vị, quý vị đã hư mất, mà không biết. Vì khi ấy quý vị đã có quyết tâm gạt bỏ bất cứ bổn phận nào, quý vị sẽ trước hết tin rằng đó không phải là bổn phận: và khi quý vị phải thay đổi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vì những lợi thế xác thịt, quý vị sẽ làm cho sự thay đổi có vẻ hợp lý và đúng đắn: và điều ác sẽ được chứng minh là điều thiện khi quý vị có ý muốn theo nó.

5. Hãy làm cho những lẽ thật của Phúc Âm trở thành của riêng quý vị, bằng những sự nghiên cứu khiêm nhường hằng ngày, vươn tới một sự phán đoán lành mạnh đến nỗi quý vị có thể không cần phải lấy quá nhiều điều trên lòng tin, e rằng nếu những người hướng dẫn của quý vị sai lạc, quý vị cũng sai lạc với họ. Đừng phó sự hiểu biết của quý vị làm phu tù cho bất cứ ai. 6. Nhưng đừng đánh giá quá cao sự hiểu biết của chính quý vị. Sự kiêu ngạo này đã gây ra điều đó trong Hội Thánh và trong nhà nước, điều mà mọi người sáng suốt đều đang than khóc. Những kẻ chỉ biết ít, không thấy điều mình thiếu, cũng như điều mình có; cũng không thấy sự bất toàn trong sự hiểu biết của mình điều đáng làm cho họ khiêm nhường, cũng không thấy sự khó khăn trong các sự vật, điều đáng làm cho họ siêng năng và khiêm tốn. 7. Hãy nhận thức sự cần thiết và ích lợi của các chức vụ, trật tự và các thánh lễ của Đấng Christ vì sự thịnh vượng của Hội Thánh Ngài: Các mục sư phải hướng dẫn quý vị, dù không được quyến rũ quý vị, hay dẫn quý vị đi bịt mắt. Nhưng hãy chọn (nếu quý vị có thể) những người sáng suốt, chứ không phải ngu dốt, không hấp tấp nhưng điềm đạm, không hình thức nhưng nghiêm túc và thuộc linh, không có đời sống xác thịt nhưng đời sống thiên thượng; đặc biệt hãy tránh những kẻ gây chia rẽ và theo phe đảng, và tìm cách lôi kéo môn đồ về phía mình; [NEEDS REVIEW: source ambiguity] có thể hy sinh sự hiệp một và bình an của các Hội Thánh cho lòng kiêu hãnh hay những lợi ích xác thịt của họ. Hãy cẩn thận tỉnh thức rằng không có sự yếu đuối nào của các chức vụ lôi kéo quý vị đến sự khinh dể các thánh lễ của Đức Chúa Trời: cũng đừng để bất cứ sự vấp ngã nào của những người xưng đạo khiến quý vị đánh giá thấp lẽ thật hay sự tin kính. Đừng làm tổn thương Đấng Christ thêm, vì người khác đã làm tổn thương Ngài nhiều như vậy. Hãy tranh cãi nhiều hơn với sự không xứng hợp và không xứng đáng của chính quý vị trong các thánh lễ, hơn là với người khác. Chính là khuôn mẫu của lòng quý vị làm nhiều hơn để giúp hay cản trở sự an ủi của quý vị, hơn là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của những người quý vị hiệp cùng.

Vì mấy chỉ dẫn này thêm vào những chỉ dẫn còn lại trong sách này, tôi sẽ kèm theo lời cầu nguyện chân thành của tôi, rằng quý vị có thể nhận được từ chức vụ Phúc Âm mà quý vị đã công nhận, sự vững vàng trong đức tin như vậy, sự thắng hơn xác thịt và thế gian như vậy, sự nhận thức về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như vậy, sự chỉ dẫn trong mọi cảnh ngặt nghèo và bổn phận như vậy, để quý vị [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Tôi tớ của quý vị trong đức tin và Phúc Âm của Đấng Christ.

GỬI NHỮNG KẺ NGHÈO KHÓ VỀ TÂM LINH.

Hỡi những anh chị em Cơ Đốc rất yêu dấu của tôi, những linh hồn đang bận tâm với những suy nghĩ cẩn trọng về việc đạt được và duy trì sự bình an với Đức Chúa Trời: những người tự thấy mình hèn mạt trong mắt chính mình, và quý trọng huyết và Thánh Linh và Lời của Đấng Cứu Chuộc mình, cùng niềm hy vọng của các thánh đồ trong phước hạnh đang đến gần của họ, hơn mọi sự phô trương và hư không của đời này, và quyết tâm phó mình cho sự dẫn dắt của Ngài, Đấng đã trở nên cội nguồn của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài: Vì quý vị mà tôi xuất bản những chỉ dẫn sau đây: và chính quý vị là đối tượng mà tôi hướng lời tựa này đến. Đức Chúa Trời duy nhất vinh hiển và vô hạn, Đấng đã dựng nên các thế giới, và nâng đỡ chúng bằng Lời Ngài, Đấng được hàng triệu thiên sứ vinh hiển của Ngài hầu hạ, và được các đạo binh trên trời của Ngài ngợi khen không ngừng: Đấng hạ kẻ quyền thế xuống khỏi ngôi, và làm tan lạc kẻ kiêu ngạo trong những tưởng tượng của lòng chúng: và khiến kẻ thù Ngài phải liếm bụi đất: đối với Ngài, các vua và kẻ chinh phục của đất này như những con sâu dại dột nhất, và cả thế gian như hư không, và nhẹ hơn sự hư không, điều mà Ngài sẽ chóng biến thành lửa trước mắt quý vị: Đức Chúa Trời này đã sai tôi đến với quý vị, với sứ điệp vui mừng ấy, sứ điệp không cần gì hơn ngoài sự tiếp nhận bằng đức tin của quý vị, để làm cho nó đủ sức nâng quý vị lên khỏi bụi đất, và xua tan những kinh khiếp và phiền muộn khỏi lòng quý vị, và giúp quý vị sống như con cái Đức Chúa Trời. Ngài truyền cho tôi nói với quý vị rằng Ngài để ý đến những nỗi buồn của quý vị: Ngài đứng bên cạnh khi quý vị không thấy Ngài và nói rằng Ngài đã lìa bỏ quý vị: Ngài chăm sóc quý vị với lòng dịu dàng lớn nhất khi quý vị nói rằng Ngài đã quên quý vị: Ngài đếm [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của quý vị: Ngài hứng những giọt lệ của quý vị vào ve: những tiếng rên siết của lòng quý vị thấu đến lòng Ngài.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Ngài nhận lấy điều đó một cách chẳng tốt lành, rằng quý vị đối xử tệ bạc với Ngài như vậy: và rằng mọi điều Ngài đã làm cho quý vị trong công việc cứu chuộc, và mọi sự vận hành đầy ân điển của Thánh Linh Ngài trên linh hồn quý vị, và mọi kinh nghiệm đặc biệt của chính quý vị về sự tốt lành của Ngài, cũng không thể nâng quý vị lên đến những nhận thức cao hơn về tình yêu của Ngài! Tình yêu há chẳng được công nhận là tình yêu, khi nó đã lớn lên thành một phép lạ sao? khi nó vượt quá sự hiểu biết! Chúa há phải dựng nên tình yêu và lòng thương xót trong công việc cứu chuộc, để được ngưỡng mộ ngang bằng với quyền năng toàn năng của Ngài bày tỏ trong sự sáng tạo sao? và kêu gọi thế gian đến với công việc ngọt ngào này, để trong nơi kín nhiệm và nơi công cộng nó có thể là công việc của cả đời chúng ta? mà nó lại bị bỏ qua hay nghi ngờ như vậy, như thể quý vị sống mà không có tình yêu và lòng thương xót trong thế gian sao? Sự quan phòng làm phần của nó, bằng cách chất đống những núi thương xót hằng ngày, và đặt chúng trước mắt quý vị. Phúc Âm đã làm phần của nó một cách nổi bật, bằng cách mô tả chúng rõ ràng, và bảo đảm chúng đầy đủ: và điều này được rao giảng thường xuyên vào tai quý vị: Vậy mà trong lòng và miệng quý vị lại có quá ít điều đó sao?

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Trong lòng thương xót và tình yêu? và quý vị sống hoàn toàn nhờ nó? vậy mà quý vị vẫn còn nghi ngờ nó: và nghĩ về nó như vậy, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đức Chúa Trời không nhận điều này là tốt: nhưng Ngài vẫn [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự yếu đuối của chúng ta, và không đối xử với quý vị [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Ngài biết rằng xác thịt sẽ giở trò của nó, và những tàn dư của sự bại hoại sẽ không ngồi yên: và con rắn sẽ gieo vào những tư tưởng sai lầm về Đức Chúa Trời, và sẽ cố gắng che mờ phần vinh quang của Ngài mà Ngài quý trọng nhất, và đặc biệt là phần gắn liền nhất với hạnh phúc của con người. Ngài cũng biết rằng tội lỗi sẽ sinh ra những nỗi buồn và sợ hãi: và rằng sự hiểu biết của con người thì nông cạn, và mọi sự suy tưởng của nó về Đức Chúa Trời đều hết sức thấp kém. Chúng ta đã xa cách Đức Chúa Trời như những tạo vật, và còn xa hơn nữa như những tội nhân, và đặc biệt như những kẻ ý thức về sự lạm dụng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: Đến nỗi có một sự xa lạ như vậy, sẽ làm nguội lạnh và làm mờ nhạt [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tình yêu của Ngài... Một sự suy giảm niềm tin như vậy, sẽ khiến chúng ta rút lui, và nhìn Đức Chúa Trời từ xa.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Những nhận thức của chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity] niềm vui của Đấng Cứu Chuộc chúng ta... chắc chắn sẽ trở lại, với hàng vạn thánh đồ của Ngài, với đạo binh cao quý của các tử đạo của Ngài; và sự tháp tùng của các thiên sứ Ngài: và ban cho quý vị một sự chứng minh thuyết phục về tình yêu của Ngài, đến nỗi sẽ không còn chỗ cho một sự nghi ngờ nào nữa. Những sự an ủi của quý vị bây giờ chỉ là một sự nếm thử, bấy giờ sẽ là một bữa tiệc: bây giờ chúng chỉ gián đoạn, bấy giờ sẽ liên tục. Và ôi, những nỗi sợ đã bị chinh phục của quý vị bây giờ chóng trở lại biết bao? và có biết bao sự bất thường và không vững vàng trong sự bình an của chúng ta? Nhưng bấy giờ sự bình an của chúng ta ắt phải trọn vẹn và bền vững, khi chúng ta sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và hưởng Ngài trong sự trọn vẹn đến đời đời; Chắc chắn, hỡi các Cơ Đốc nhân, những sự an ủi của quý vị đáng lẽ bây giờ phải dồi dào hơn, nhưng vì chúng chưa chín. Chính là thời ấy, chứ không phải thời này, là mùa gặt của quý vị: Tôi đã nói với quý vị trong một sách khác về sự lầm lẫn và nguy hiểm của việc trông đợi quá nhiều ở đời này, và về sự cần thiết phải trông ngóng và khao khát sự yên nghỉ ấy, nếu chúng ta muốn có sự bình an thật! Nhưng, than ôi, bài học này khó học biết bao? Những kẻ vô tín sẽ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hạnh phúc: nhưng họ thà có nó trong tạo vật biết bao, hơn là trong Đức Chúa Trời! Những tín hữu thà có hạnh phúc của mình trong Đức Chúa Trời hơn là trong tạo vật: Nhưng họ thà có nó mà không phải chết biết bao! Và cũng chẳng lạ: vì khi tội lỗi đã đem sự chết vào, ngay cả ân điển cũng không thể yêu nó, dù nó có thể [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nó. Nhưng dù sự chết khó chịu có đứng chắn đường chúng ta, chúng ta há chẳng trông vào sự linh hồn được nhận vào sự yên nghỉ sao! và sự sống lại của thân thể phải chóng theo sau sao? Chắc chắn đức tin mà bởi đó chúng ta được xưng công chính và được cứu, như nó ngồi xuống trên lời của lẽ thật làm nền tảng vững chắc cho sự yên nghỉ đầy tin tưởng của nó, thì từ đó nó nhìn bằng một mắt ngược lại thập tự giá, và bằng mắt kia hướng về mão triều thiên: Và nếu chúng ta quan sát kỹ những mô tả của Kinh Thánh về đức tin ấy, chúng ta sẽ thấy chúng thường xuyên tôn vinh nó, và mô tả nó từ điều sau cũng như từ điều trước. Như việc nhìn lại với lòng biết ơn đầy cảm tạ về Đấng Christ chịu đóng đinh, và sự trả giá chuộc của Ngài, là bổn phận và vinh quang của đức tin; thì việc nhìn về phía trước với lòng khao khát và hy vọng về sự trở lại của Vua Giê-xu, và sự cử hành vinh hiển của lễ cưới Chiên Con, và sự xưng công chính bằng lời phán quyết, và sự vinh hiển hóa các thánh đồ của Ngài, cũng là bổn phận và vinh quang của chính đức tin xưng công chính và cứu rỗi ấy: Tin một cách không giả dối những điều chúng ta chưa bao giờ thấy, (cũng chưa bao giờ nói chuyện với người nào đã thấy) và hy vọng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chúng một cách thật đến nỗi buông bỏ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và những hy vọng trần gian cùng hạnh phúc bề ngoài, hơn là liều mất chúng: đây là một phần nổi bật của đức tin mà bởi đó kẻ công bình sống, và mà Kinh Thánh công nhận là đức tin xưng công chính và cứu rỗi: (Vì Kinh Thánh không bao giờ phân biệt giữa đức tin xưng công chính và đức tin cứu rỗi, xét về bản chất của chúng.) Thật là một sự lầm lẫn lớn của một số người khi chỉ nhìn vào một mắt của đức tin xưng công chính là mắt nhìn lại thập tự giá, và cũng là một sự lầm lẫn lớn của những người ở phía bên kia khi chỉ nhìn vào mắt kia của nó là mắt ngắm mão triều thiên: Cả Đấng Christ chịu đóng đinh, và Đấng Christ cầu thay, và Đấng Christ trở lại để xưng công chính và vinh hiển hóa, đều là những đối tượng của đức tin cứu rỗi.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Đúng nghĩa chặt chẽ. Kinh Thánh thường chỉ bày tỏ một điều: nhưng rồi nó vẫn luôn hàm ý điều kia. Những người Socin [NEEDS REVIEW: source ambiguity] loại trừ Đấng Christ chịu đóng đinh, hay sự liên hệ đến sự đền tội của Ngài, ra khỏi đức tin xưng công chính, và đặt nó trong một sự trông đợi vinh quang suông: và những người khác cũng khẳng định một cách vô căn cứ rằng đó không phải là hành động xưng công chính của đức tin mà Hê-bơ-rơ 11 mô tả; vì họ không thấy thập tự giá của Đấng Christ được nhắc đến ở đó. Vì như việc tin vào huyết Ngài bao hàm cả sự trông đợi sự tha thứ và vinh quang đáng được bởi huyết ấy: thì việc tin vào vinh quang ấy luôn hàm ý rằng chúng ta tin và trông đợi nó như là bông trái của giá chuộc của Đấng Christ. Chính vì sức khỏe và sự sống mà chúng ta chấp nhận và tin cậy nơi thầy thuốc của mình: Và chính vì sự xưng công chính và sự cứu rỗi mà chúng ta chấp nhận và tin cậy nơi Đấng Christ. Sự cứu rỗi linh hồn chúng ta là mục đích của đức tin chúng ta. Những kẻ thắc mắc liệu chúng ta có thể tin và vâng lời vì sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của chính mình không... từ Hê-bơ-rơ 11 (nơi những gương mẫu và lời khen ngợi đức tin được [NEEDS REVIEW: source ambiguity])...

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

...đến cùng thầy thuốc, và làm theo [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của ông vì sự sống. Vì điều này... Hỡi những kẻ tin, sao lại quên mất mục đích của đức tin mình nhiều đến vậy? và quên mất điều mà vì đó quý vị tin? Tin vào Đấng Christ chỉ vì những thương xót hiện tại, dù là thuộc thể hay thuộc linh, không phải là sự tin thật. Những kẻ tưởng rằng những suy nghĩ về thiên đàng chỉ là điều phụ thuộc vào bản chất và công việc của đức tin, đến nỗi chúng chỉ hướng đến sự an ủi của chúng ta, mà không cần thiết cho chính sự cứu rỗi, là những kẻ lầm lẫn một cách nguy hiểm. Chính trên những hy vọng và trông đợi về hạnh phúc ấy mà cả sự bình an và sự an toàn của quý vị đều tùy thuộc. Vậy thì việc một tín hữu quên mất nơi yên nghỉ và an ủi của mình, và trông mong quá nhiều điều ấy từ các tạo vật, trong cuộc hành hương và nhà tù hiện tại này, như, than ôi, chúng ta quá thường làm, là trái ngược với bản chất của tín hữu biết bao! Như vậy chúng ta giết chết những sự an ủi của mình, rồi lại than khóc vì thiếu chúng. Làm sao chúng ta có được sự sống hay sự bền vững nào của những sự an ủi, khi những suy nghĩ của chúng ta về chúng lại hiếm hoi, hời hợt, vô tín như vậy?

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

...biết rằng trông đợi bất cứ sự dư dật nào mà không đến từ Đấng Christ là nguồn mạch là một sự dại dột biết bao: Và quý vị cũng phải học để hiểu rằng trông đợi bất cứ niềm vui vững chắc nào, hay sự bình an bền vững nào, mà không lấy từ thiên đàng, như từ mục đích cuối cùng, là một sự dại dột biết bao. Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân cẩn thận sống với một mắt luôn hướng về Đấng Christ chịu đóng đinh, và với mắt kia hướng về Đấng Christ đang đến trong vinh quang! Nếu những niềm vui [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ở nhiều hơn trong những suy nghĩ tin tưởng của quý vị, những niềm vui thuộc linh sẽ dồi dào hơn trong lòng quý vị hiện tại. Việc quý vị không được an ủi khi thiên đàng được nhớ đến một cách lạnh nhạt hay nghi ngờ, cũng chẳng lạ hơn việc quý vị yếu đi khi không ăn, hay lạnh khi không cử động, hay khi không có lửa hay áo mặc.

Nhưng khi các Cơ Đốc nhân không chỉ đánh rơi những trông đợi của mình về những điều không thấy được, mà còn nâng cao những trông đợi của mình từ tạo vật: thì họ chắc chắn nhất chuẩn bị cho những sợ hãi và phiền muộn của mình, và sự xa lạ với Đức Chúa Trời, và bằng cả hai tay kéo tai họa xuống linh hồn mình.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Ai từng gặp một linh hồn phiền muộn đang than khóc, mà một hoặc cả hai điều này không rõ ràng? Những trông đợi thấp kém của họ từ Đức Chúa Trời trong đời sau, hay những trông đợi cao vời của họ từ tạo vật bây giờ? Điều gì giữ chúng ta dưới sự phiền muộn và bất an như vậy, nếu không phải là chúng ta không chịu trông đợi điều Đức Chúa Trời đã hứa, hay chúng ta cứ nhất định trông đợi điều Ngài đã không hứa? Và rồi chúng ta than khóc khi lỡ mất những trông đợi mà chúng ta đã dại dột và vô căn cứ dựng lên cho chính mình! Chúng ta đau buồn vì những thập tự giá; vì những mất mát, vì [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; vì [NEEDS REVIEW: source ambiguity] kẻ thù chúng ta, vì sự đối xử không tử tế hay không trung tín của bạn bè chúng ta, vì bệnh tật, vì [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và sự khinh dể trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Há phải sự thịnh vượng, và giàu có, và danh tiếng, và bạn bè, là điều Đức Chúa Trời đã gọi quý vị đến để tin vì đó sao? hay đó là điều quý vị đã trở nên Cơ Đốc nhân vì đó, hay đó là điều quý vị đã có một lời hứa tuyệt đối trong Lời Chúa? Nếu quý vị tự dựng lên những lời hứa cho chính mình, và rồi những lời hứa của chính quý vị lừa dối quý vị, quý vị nên trách ai về điều đó? Há chẳng phải chúng ta, như thể, ép buộc Đức Chúa Trời bởi đó, làm cho mọi sự trở nên đắng cay sao...

...ép buộc Đức Chúa Trời bởi đó, làm cho mọi sự an ủi dưới đất của chúng ta trở nên đắng cay, và biến mọi tạo vật thành một ngọn roi: hay chúng ta cứ nhất định biến chúng thành thần tượng của mình? Quý vị có thể có thêm bao nhiêu sự an ủi trong bạn bè, danh tiếng, thế gian của mình, thêm bao nhiêu niềm vui trong mọi sự hưởng thụ hiện tại của mình, nếu quý vị trông mong ít hơn. Tại sao quý vị khó có thể kể tên một tạo vật nào gần mình mà không phải là một ngọn roi cho quý vị, nếu không phải vì quý vị khó có thể kể tên một tạo vật nào mà không phải là thần tượng của mình? hay ít nhất, là tạo vật mà quý vị không trông mong nhiều hơn điều quý vị nên trông mong? Thật vậy (đây là một trong những điều đáng buồn nhất có thể tưởng tượng được trong loại này) Đức Chúa Trời đành phải dùng roi đánh chúng ta nhiều nhất ngay cả bởi những người xưng đạo cao nhất, vì chúng ta đã thần tượng hóa họ nhiều nhất, và đã có những trông đợi quá đáng từ họ. Ai mà ngờ được điều gần như không thể, rằng những con người như vậy, và nhiều người như vậy, lại có thể bị lôi kéo làm điều ấy chống lại Hội Thánh, chống lại chức vụ Phúc Âm và các thánh lễ của Đức Chúa Trời (điều mà một thời dường như quý hơn cả mạng sống của họ) điều đã được làm từ đó đến nay: và điều mà [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Nhưng một con mắt tin tưởng có thể nhận ra lý do của sự quan phòng đáng buồn này: [tức là] Chưa bao giờ có những con người được thần tượng hóa nhiều đến thế: và vì vậy cũng chẳng lạ gì nếu chúng ta chưa bao giờ bị sầu khổ bởi bất cứ ai như vậy. Than ôi, đến bao giờ chúng ta mới học được bởi Kinh Thánh và sự quan phòng để biết Đức Chúa Trời và tạo vật như vậy, để trông mong nhiều hơn từ Ngài, và ít hơn từ chúng! Chúng ta đã trông mong những điều kỳ diệu từ Scotland, và kết quả ra sao? Chúng ta trông mong rằng chiến tranh sẽ làm thỏa mãn những khao khát của chúng ta, và khi nó đã dẹp bỏ mọi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hữu hình, chúng ta tưởng mình sẽ có một cuộc cải chánh vinh hiển như thế gian chưa từng biết! Và nay hãy xem, một Ba-bên, và một sự biến dạng bị xé nát! Chúng ta đã có những trông đợi cao vời biết bao từ một hội đồng! Những trông đợi biết bao từ một quốc hội! và nay chúng ở đâu! Hỡi những người có tâm linh sầu não, hãy nghe Lời của Chúa! [Hãy thôi cậy ở loài người, là kẻ chỉ có hơi thở trong lỗ mũi; vì họ có đáng kể là gì đâu? Ê-sai 2:22.] [Đức Giê-hô-va phán như vầy: Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, lấy xác thịt làm cánh tay, lòng lìa khỏi Đức Giê-hô-va. Nó sẽ như thạch thảo trong sa mạc, không thấy phước đến, mà ở trong nơi đồng vắng khô khan, trên đất mặn không dân ở. Đáng chúc phước thay là kẻ nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông cậy mình. Nó sẽ như cây trồng nơi bờ suối, đâm rễ theo dòng nước chảy; ngộ khi trời nắng, chẳng sợ hãi, mà lá cứ xanh tươi. Gặp năm hạn hán cũng chẳng lo gì, mà cứ ra trái không dứt. Giê-rê-mi 17:5-8.] [Quả thật, người hạ lưu chỉ là hư không, người thượng lưu chỉ là dối giả; nhắc để trên cân, chúng nó chỏng lên, chúng nó thảy đều nhẹ hơn sự hư không. Thi-thiên 62:9.] Hỡi các Cơ Đốc nhân, xin để tôi cảnh báo tất cả quý vị, về thời gian sắp tới, hãy xem tạo vật như là tạo vật: hãy nhớ sự yếu đuối của nó: đừng trông mong ở nó nhiều hơn phần của nó: Hãy có những người bạn tin kính thân thiết nhất, hãy trông mong cảm nhận sự châm chích của những sự bại hoại của họ, cũng như nếm sự ngọt ngào của ân điển của họ: Và họ cũng phải trông mong điều tương tự từ quý vị.

Nếu quý vị hỏi tôi tại sao tôi nói nhiều về những điều này ở đây? Đó là, 1. Vì tôi thấy rằng phần lớn sự phiền muộn của các Cơ Đốc nhân bình thường đến từ những thập tự giá của họ trong tạo vật, và sự thất vọng của những trông đợi tội lỗi của họ. 2. Và vì [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. 3. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] về một loại phiền muộn khác: vì vậy tôi đã nói bấy nhiêu ở đây về điều này.

Sau khi đã nói trước lời khuyên này, tôi thấy mình bị buộc phải thêm một điều nữa: đó là, một lời biện hộ cho việc xuất bản tác phẩm chưa hoàn hảo này: dù là chính đáng hay không đủ, người khác phải phán xét. Tôi thú nhận rằng tôi rất e ngại về sự phì nhiêu quá mức, hay sự phóng túng của nghề in gần đây, như là một mưu kế của kẻ thù để chôn vùi và nhấn chìm trong một đám đông [NEEDS REVIEW: source ambiguity] những bài viết sáng suốt, đạo đức, xuất sắc mà trước đây dân chúng thường đọc, đến nỗi tôi nghĩ ít người nên viết sách bây giờ mà không có lời biện hộ: huống chi là kẻ như tôi, là kẻ đã than khóc nhiều hơn về trận lụt những điều vô vị này! hay đã lên án nhiều hơn sự ngu dốt và kiêu ngạo của những kẻ khác là những kẻ cứ phải nôn ra mọi điều thô thiển của mình, như thể đó là những thai nghén quý giá, phát xuất từ Đức Thánh Linh, đến nỗi thế gian không thể bị tước mất chúng mà không bị tổn hại rất lớn: và thật đáng tiếc nếu mọi người không [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... không có cớ hay lý lẽ nào bởi những điều của thời đại, sự cần thiết và sự quan phòng: chúng có thể biện hộ cho tôi đến mức nào, tôi phải để cho Đấng Phán Xét, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] với một người bạn phiền muộn đang than khóc, tôi nhận thấy rằng phải có một lời khuyên bền vững nào đó có thể được đọc đi đọc lại thường xuyên, mới có thể trả lời một cách thỏa đáng những lời than khóc mà tôi đã nghe, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] một lời nói thoáng qua, sẽ chóng trôi đi: Vì vậy bị buộc, với tư cách là một Cơ Đốc nhân, phải dâng sự giúp đỡ tốt nhất của mình để cứu giúp, tôi đã đột nhiên (ngay trong lúc đang nói) bị thúc giục hứa một tờ giấy, điều có thể hữu ích cho mục đích ấy. Khi tôi cố gắng thực hiện lời hứa ấy, một tờ giấy đã phồng lên thành ba mươi tờ, và công việc một ngày (như dự định) của tôi đã kéo dài ra thành đúng một tháng. Tôi đã đi xa trước khi tôi có ý nghĩ nhỏ nhất để cho bất cứ con mắt nào nhìn thấy nó, ngoại trừ người mà tôi đã viết cho: Nhưng cuối cùng tôi nhận thấy sự không thể rút ngắn, và tôi lập tức bị chiếm lấy bởi một sự tin chắc rằng một bản sao của nó có thể hữu ích cho nhiều người lân cận và bạn bè khác của tôi là những người chịu khổ cũng nhiều như vậy: Theo sự nhận thức ấy tôi lập tức để cho ngòi bút mình chạy rộng hơn, và đi chệch khỏi trường hợp của người mà tôi đã viết cho: và bao gồm trường hợp chung của hầu hết những linh hồn phiền muộn đang nghi ngờ. Vào lúc tôi hoàn thành nó, tôi nhận được thư từ nhiều nơi, từ những thần học gia học thức và sáng suốt, nài nỉ tôi in thêm (vì đã hiểu ý định của tôi là ngừng lại, vì đã làm quá nhiều rồi, ngay từ đầu). Tôi thú nhận rằng tôi không mấy động lòng bởi sự nài nỉ của họ, cho đến khi họ kèm theo những lý lẽ: trong đó một lý lẽ là, kinh nghiệm về sự thành công của những bài viết trước, điều có thể bảo đảm với tôi rằng điều đó không làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng. Tôi đã có nhiều người thúc giục tôi: Tôi không có ai ngoài chính mình để kéo tôi lại. Tôi nhận thấy rằng một bài viết thuộc loại này có thể hữu ích cho nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối bối rối khắp đất nước. Hai lý do lúc đầu đã đến [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...

[NEEDS REVIEW: source ambiguity] như những người đàn bà nghèo hay những người quê mùa thiếu học thức là những người khi gặp phiền muộn, thì giống như [NEEDS REVIEW: source ambiguity] người vui mừng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bởi đó người ấy có được hy vọng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và rồi có quá nhiều thuốc phiện [NEEDS REVIEW: source ambiguity] thuốc quên sầu [NEEDS REVIEW: source ambiguity] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để nó được tự do [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hầu cho nó có thể là một liều thuốc phòng ngừa chống lại sự lây nhiễm của chủ nghĩa phản luật pháp.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

[NEEDS REVIEW: source ambiguity] tôi đã không làm phiền nhà in với [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vì chính nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Vì giáo lý chứa đựng ở đây, nó là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vấn đề của [NEEDS REVIEW: source ambiguity] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Tôi đã không viết nó cho những kẻ trông đợi sự học thức [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Vì [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tất cả: [NEEDS REVIEW: source ambiguity] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Ý định [NEEDS REVIEW: source ambiguity] một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cho những linh hồn phiền muộn. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

[NEEDS REVIEW: source ambiguity] Kết thúc. Nếu tôi không thể làm gì cho sự bình an công cộng của các Hội Thánh, hoặc qua sự thiếu khéo léo của chính tôi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hoặc qua sự thắng thế của căn bệnh, thì đó sẽ là sự an ủi của tôi khi thúc đẩy sự bình an của Cơ Đốc nhân nghèo nhất. (Dù cho điều trước tôi cũng sẽ đóng góp những nỗ lực tốt nhất của mình: và cùng với điều này tôi đang gửi đến nhà in vài tờ giấy cho mục đích ấy, cùng với Thỏa Thuận Worcestershire của chúng tôi;) Sự hoàn thành đầy đủ của cả hai: sự khuất phục hoàng tử của sự tối tăm, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự hỗn loạn và tranh chấp: sự hủy diệt [của] sự kiêu ngạo, tự tôn, tư lợi, và tâm trí xác thịt, là những điều còn lại ngay cả trong những người tốt nhất, là những kẻ phá rối mọi sự bình an: sự phát hiện đầy đủ hơn về tính tội lỗi của những nguyên tắc, khuynh hướng và thực hành không hòa bình: sự khép lại gần hơn của mọi tín hữu thật, và sự thúc đẩy sự bình an đời đời của các Hội Thánh: Đây là những lời cầu nguyện hằng ngày, của người là; Ngày 7 tháng 5, 1653. Một kẻ khao khát sự bình an của Hội Thánh, và của mọi linh hồn trung tín, RICHARD BAXTER.

MỤC LỤC.

CHỈ DẪN I.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity] phần lớn sự phiền muộn của quý vị là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Hãy phát hiện kỹ xem những thập tự giá bên ngoài [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự u sầu, hay từ những [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bên ngoài và áp dụng phương thuốc cho phù hợp.

CHỈ DẪN II.
Hãy nghiên cứu kỹ bản tính của [NEEDS REVIEW: source ambiguity] những nhận thức của quý vị về bản tính của Đức Chúa Trời.

CHỈ DẪN III.
Hãy học biết rõ con người và chức vụ của Đấng Trung Bảo chúng ta.

CHỈ DẪN IV.
Hãy tin và suy ngẫm sự đầy đủ trọn vẹn của sự đền tội của Đấng Christ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cho mọi người, nếu họ chịu tin [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Hãy phân biệt giữa ý muốn của Đức Chúa Trời và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] khả năng, khả thể: sự chắc chắn có điều kiện, về sự cứu rỗi của quý vị! [NEEDS REVIEW: source ambiguity] giữa mạng lệnh lớn [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Quý vị có thể nhận được bao nhiêu sự an ủi từ ân điển chung.

CHỈ DẪN V.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

CHỈ DẪN VI.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

CHỈ DẪN VII.
Tiếp theo hãy thực hiện điều kiện bằng sự tin thật sự.

CHỈ DẪN VIII.
Tôi không thể tin được: Lời đáp.

CHỈ DẪN IX.
Tiếp theo hãy xem lại sự tin của chính quý vị: và từ đó thu thập sự bảo đảm.

CHỈ DẪN X.
Sự làm chứng của Thánh Linh, và Thánh Linh của sự làm con nuôi, chúng là gì.

CHỈ DẪN XI.
Hãy coi chừng lìa bỏ Đấng Christ, hay tin cậy nơi sự công bình riêng của mình, để được sự bình an, an ủi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Hãy thu thập sự an ủi từ những ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta hơn là [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

CHỈ DẪN XII.
Trong lúc thử thách chỉ dùng những bằng chứng không thể sai lầm.

CHỈ DẪN XIII.
Năm quy tắc chắc chắn [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bao gồm sự mô tả về một Cơ Đốc nhân thật.

CHỈ DẪN XIV.
Hai mươi điểm có thể quan sát được để giải thích cho sự hiểu đúng những dấu hiệu này.

CHỈ DẪN XV.
Hãy biết rằng sự bảo đảm về sự xưng công chính, hay quyền được cứu rỗi, không thể thu thập được từ mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi. Được chứng minh từ nhiều khó khăn cực lớn phải vượt qua bởi mọi kẻ muốn có sự bảo đảm theo những cách thông thường: và nhiều lý do.

CHỈ DẪN XVI.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity] Lần đầu tiên chúng ta tiếp nhận hay hành động [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự làm con nuôi... thường không thể phân biệt được [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Khẳng định rằng sự chân thành của ân điển chỉ nằm trong một sự khác biệt tự nhiên theo mức độ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] là làm giảm giá trị ân điển.

CHỈ DẪN XVII.
Hãy biết rằng sự bảo đảm không phải là phần của hạng Cơ Đốc nhân thật bình thường, mà chỉ của một số ít người mạnh mẽ, tích cực, tỉnh thức và vâng lời nhất. Được chứng minh... Sự quan sát những lời xưng nhận của những người tin kính trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

CHỈ DẪN XVIII.
Hãy biết rằng ngay cả nhiều người trong những kẻ mạnh mẽ và vâng lời hơn, là những người có sự bảo đảm về sự cải đạo của mình, vẫn chưa được bảo đảm về sự cứu rỗi của mình, vì thiếu sự bảo đảm về sự bền đỗ: Lời xưng nhận tự do của chính tác giả về sự bảo đảm của mình, và sự phán đoán của ông về điều này.

CHỈ DẪN XIX.
Có những cách để phát hiện một xác suất của ân điển cứu rỗi, nơi chúng ta chưa thể phân biệt một sự chắc chắn: Và quý vị phải học, bên cạnh những sự an ủi của ân điển chung, để nhận những sự an ủi của [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ân điển đặc biệt, trước khi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của quý vị chín muồi cho những sự an ủi của sự bảo đảm.

CHỈ DẪN XX.
Một Cơ Đốc nhân có thể sống một đời sống [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mà không có sự bảo đảm.

CHỈ DẪN XXI.
Hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã không truyền cho quý vị phải tin rằng quý vị đang tin, cũng không [NEEDS REVIEW: source ambiguity] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đó không phải là sự vô tín hay [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong Đấng Christ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] điều thường được gọi là [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

CHỈ DẪN XXII.
Hãy biết rằng những người ít ỏi đạt được sự bảo đảm, cũng không có nó một cách liên tục.

CHỈ DẪN XXIII.
Đừng bao giờ trông đợi quá nhiều sự bảo đảm ở đây, đến nỗi đặt quý vị trên mọi khả năng mất thiên đàng, và trên mọi sự e ngại nguy hiểm thật... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự an ủi: Và nếu quý vị có điều ấy, hãy trông đợi [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

CHỈ DẪN XXIV.
Hãy dành nhiều thời gian và sự quan tâm cho bổn phận của quý vị hơn là những sự an ủi của quý vị; và để đạt được, thực hành và gia tăng ân điển, hơn là để phân biệt sự chắc chắn của nó.

CHỈ DẪN XXV.
Đừng nghĩ rằng những nghi ngờ và phiền muộn do sự không vâng lời cố ý gây ra và củng cố, sẽ bao giờ được chữa lành tốt nếu không chữa lành sự không vâng lời ấy; hay rằng những kẻ như vậy có thể được chữa bằng cùng những phương tiện, như những Cơ Đốc nhân nghi ngờ nhưng vâng lời. Người [NEEDS REVIEW: source ambiguity] có thể hay không thể làm điều thiện mình muốn. Ba loại tội do yếu đuối, hay còn gọi là vậy, được mở ra. Được chứng minh rằng sự bảo đảm tùy thuộc vào sự vâng lời cẩn thận; Và rằng khi mọi sự đã xong, tín hữu vâng lời nhất thường sẽ có sự bảo đảm nhiều nhất và tốt nhất về sự chân thành và sự cứu rỗi của mình. Sự áp dụng của chỉ dẫn trước. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của hầu hết các Cơ Đốc nhân có lý trí, được nuôi dưỡng bởi một tội nào đó. Những tội mà các Cơ Đốc nhân phiền muộn nên tìm kiếm nhiều nhất, là: 1. Lợi ích xác thịt đối nghịch xâm lấn lợi ích của Đấng Christ. 2. Trong sự hiểu biết, được liệt kê như chống lại từng ngôi trong Ba Ngôi. 3. Trong ý chí và tình cảm. 4. Kiêu ngạo; 5. Tham lam; 6. Ham mê lạc thú. Những điều này được xem xét ở đây như chống lại chính Đức Chúa Trời, và như vậy là chống lại điều răn thứ nhất. 7. Những tội thực tế chống lại các điều răn khác. Đặc biệt hãy nghi ngờ: 1. Sự không thương xót và sự xét đoán khắt khe người khác...

[NEEDS REVIEW: source ambiguity] 2. Sự không hòa thuận trong gia đình, láng giềng, Hội Thánh, v.v. Đừng bằng lòng với một sự tin đạo rẻ tiền, và phục vụ Đức Chúa Trời bằng điều tốn của quý vị ít hay không tốn gì: Và hãy xem mọi lời kêu gọi đến bổn phận tốn kém hay sự chịu khổ vì Đấng Christ như một giải thưởng đặt vào tay quý vị để gia tăng những sự an ủi của quý vị. Hãy nhớ điều này: 1. Trong việc ngăn ngừa tội lỗi. 2. Trong việc trỗi dậy khỏi tội lỗi. 3. Trong việc thực hiện bổn phận.

CHỈ DẪN XXV.
Hãy học nghệ thuật lớn lao của việc làm điều thiện, và hãy để nó là mưu tính, sự quan tâm và công việc hằng ngày của quý vị, làm sao để sử dụng mọi ta-lâng của mình cho lợi ích lớn nhất. Áp dụng cho những người cai trị chúng ta, và cho những người giàu.

CHỈ DẪN XXVI.
Đừng làm phiền linh hồn quý vị với những sự bối rối không cần thiết; cũng đừng làm cho mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity] bởi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hay bằng cách đặt sự tin đạo của mình trong sự thờ phượng tự ý, hay sự khắc nghiệt quá đáng với thân thể mình, v.v. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đừng công bình quá đáng. Câu hỏi được trả lời, liệu mọi đức hạnh có ở giữa không? Và liệu [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Ma quỷ nhiệt thành nhất trong việc làm quá đáng. Một ví dụ đáng buồn cho thấy ma quỷ đã được lợi bao nhiêu bởi sự làm quá đáng: 1. Trong giáo lý, chống lại những kẻ dị giáo, bằng cách thêm vào tín điều, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cụm từ của Kinh Thánh. 2. Trong kỷ luật. 3. Trong sự cai trị hay quyền lực của Hội Thánh. 4. Trong sự thờ phượng. 5. Trong sự cải chánh, đặc biệt gần đây. Ma quỷ đi xa hơn Đấng Christ trong mọi điều này, một khi nó bắt tay vào việc.

CHỈ DẪN XXVII.
Khi Đức Chúa Trời đã tỏ cho quý vị thấy sự chân thành của quý vị, hãy khắc nó vào trí nhớ để nó có thể hữu ích cho thời gian sắp tới; và đừng để linh hồn quý vị mở ra cho những sự nhận thức mới [NEEDS REVIEW: source ambiguity] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] rằng trong những trường hợp ngoại lệ này Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự xưng công chính của họ.

CHỈ DẪN XXVIII.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity] về những sự quan phòng đặc biệt. Những bài giảng; đừng bằng lòng rằng người khác giảng một cách thấu đáo và lay động nhất vì ích lợi của người khác, mà không áp dụng nó cho chính mình.

CHỈ DẪN XXIX.
Hãy phân biệt cẩn thận giữa những nguyên nhân gây nghi ngờ, và [những nguyên nhân] chỉ gây hạ mình: và [hãy biết], Đức Chúa Trời kêu gọi quý vị hạ mình rất thường xuyên khi Ngài không kêu gọi quý vị nghi ngờ. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] những nghi ngờ được giải quyết... 1. Về việc biết thời gian và cách thức của [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. 2. Về sự hạ mình. 3. Về việc nhận đạo bởi sự giáo dục. 4. Về sự chết cứng, lòng cứng cỏi, và không khóc lóc vì tội lỗi. 5. Về sự chậm chạp trong bổn phận, và không vui thích trong nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. 6. Về việc làm mọi sự vì sợ hãi nô lệ. 7. Không thể tin được. 8. Sự xa lạ với sự làm chứng của Thánh Linh, niềm vui trong Đức Thánh Linh, và sự tương giao với Đức Chúa Trời. 9. Thiếu Thánh Linh của sự cầu nguyện. 10. Vô ích vì thiếu ân tứ. 11. Mặc cảm tội lỗi và [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Một sự xứng đáng và sự công bình hai mặt. 12. Thiếu sự ghét tội [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] e rằng những cám dỗ mạnh hơn lật đổ chúng ta. 13. Sợ phạm tội không thể tha thứ chống lại Đức Thánh Linh. 14. E rằng đã quá muộn, và thời kỳ ân điển đã qua. Thời kỳ ân điển đã qua theo nghĩa kép. 15. Phạm tội từ khi xưng đạo, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] lương tâm, hay cố ý. 16. Không thắng hơn những sự bại hoại, và không lớn lên trong ân điển. 17. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] 18. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự chết. 19. Những hoạn nạn nặng nề. 20. Không được [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

CHỈ DẪN XXX.
Hãy phân biệt cẩn thận liệu [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của quý vị [NEEDS REVIEW: source ambiguity] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Và hãy chắc chắn rằng khi quý vị mất đi cái nhìn về bằng chứng chắc chắn, thì quý vị đừng buông những xác suất: Hay ít nhất khi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] hãy phán đoán [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của quý vị [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

CHỈ DẪN XXXI.
Theo cách nào để mở những sự phản đối và những [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tội lỗi làm phiền muộn của quý vị ra với các mục sư. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] các chức vụ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] dân sự của họ với [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của việc xưng nhận và [mở] trường hợp của [họ] ra.

CHỈ DẪN XXXII.
Hãy hiểu rằng sự vui thích của đời sống Cơ Đốc, và phần lớn nhất của bổn phận quý vị, nằm trong sự vui thích yêu mến Đức Chúa Trời, và lòng biết ơn Ngài: [NEEDS REVIEW: source ambiguity] điều quý vị phải luôn cố gắng, và đặt mọi bổn phận khác dưới những điều này. Các mục sư và Cơ Đốc nhân nên giữ ngày của Chúa như một ngày tạ ơn vì công việc cứu chuộc, và dành nhiều thời gian hơn cho những lời ngợi khen, thi thiên, thánh ca, v.v. và ít hơn cho việc xưng tội, v.v. Những Cơ Đốc nhân làm tổn thương Đấng Christ và đạo như thế nào và mâu thuẫn với ý định chính của ân điển bởi đời sống buồn bã chán nản của họ. Đừng đứng than khóc và nghi ngờ, nhưng hãy vui vẻ sửa đổi và vâng lời.

NHỮNG LỖI IN.
Trang 16, dòng 3, thay "quit" đọc "quiet". Trang 44, dòng 23, trước [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Trang 67, dòng 26, 27, thay "define" đọc "explain". Trang 164, dòng 5, sau "bed" đặt dấu chấm. Trang 174, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Trang 136, dòng 10, thay "their" đọc "the". Trang 404, dòng 21, thay "and" đọc "are". Trang 259, dòng 23, thay "nobility" đọc "mobility". Trang 455, dòng 17, thay "our faith" đọc "one saith". Trang 482, dòng 28, [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

SỰ BÌNH AN LƯƠNG TÂM và SỰ AN ỦI THUỘC LINH. Trong XXXII Chỉ Dẫn.

Phải hiểu rằng, trường hợp cần giải quyết ở đây không phải là, làm sao một tội nhân chưa hạ mình, phàm tục, chưa bao giờ bị cáo trách về tội lỗi và khốn khổ, được đưa đến sự bình an lương tâm vững chắc. Sự bình an xác thịt của họ phải trước hết bị phá vỡ, và họ phải hạ mình đến nỗi thấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tôi cũng không đưa ra lời khuyên cho việc đạt được sự cáo trách hay hạ mình này. Nhưng trường hợp đang xét là, làm sao một tội nhân có thể đạt được sự bình an lương tâm vững chắc, và một vài sự an ủi của Đức Thánh Linh, là người đã bị [NEEDS REVIEW: source ambiguity] về tội lỗi và khốn khổ, và lâu nay đã xưng đạo [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nhưng sống trong những nghi ngờ và sợ hãi liên tục về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, trong sự chết cứng quá mức của tâm linh, và thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự vui thích trong Ngài cùng sự gần gũi trong bổn phận, và sự làm chứng của Thánh Linh, và sự tương giao với Đức Chúa Trời, và những bằng chứng tương tự được [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong các thánh đồ. Họ đúng hay sai đến mức nào trong việc phát hiện những thiếu sót của mình, nay tôi không bàn đến. Dù họ phán đoán đúng hay sai thì những chỉ dẫn cũng sẽ hữu ích cho họ... Và dù tôi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] không bàn đến [NEEDS REVIEW: source ambiguity] không phải sự thiếu Đấng Christ và lòng thương xót, nhưng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] phần lớn những điều tiếp theo có thể hữu ích cho mọi kẻ xưng đạo Cơ Đốc. Vì tôi sẽ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tránh những cực đoan trong những chỉ dẫn giáo lý của mình, để có thể giúp quý vị thoát khỏi những cực đoan tuyệt vọng, của những sự an ủi vô căn cứ và những kinh khiếp vô cớ, trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của chính quý vị.

Về những chỉ dẫn của tôi, chỉ dẫn đầu tiên sẽ chỉ là tổng quát, và những chỉ dẫn còn lại chi tiết hơn: Và trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chúng tôi phải nài xin quý vị 1. Hãy tuân giữ thứ tự và phương pháp cũng như [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: [hãy dùng chúng theo] cùng thứ tự như tôi đặt chúng. 2. Và hãy nhớ rằng đây không chỉ là những lời an ủi, mà là những chỉ dẫn cho sự thực hành của chính quý vị điều tôi kê đơn cho quý vị: Và vì vậy không phải chỉ đọc chúng suông sẽ chữa lành quý vị; nhưng nếu quý vị muốn được [NEEDS REVIEW: source ambiguity] quý vị phải dành nhiều thời gian hơn cho việc thực hành chúng hơn là tôi đã dành cho việc viết chúng: thật vậy quý vị phải biến nó thành công việc của cả đời mình. Và đừng để điều đó làm quý vị giật mình hay có vẻ nhàm chán; vì nó sẽ không phải là một công việc nặng nhọc hơn đối với một linh hồn được điều hòa tốt, hơn là ăn, hay uống, hay ngủ, hay giải trí đối với một thân thể khỏe mạnh; và hơn là việc một người vợ trung thực yêu và vui thích nơi chồng và con cái mình: điều đó không phải là một công việc nặng nhọc.

CHỈ DẪN I.
Hãy phát hiện càng rõ càng tốt nguyên nhân thật của những nghi ngờ và phiền muộn của quý vị: vì, nếu quý vị lầm lẫn về nguyên nhân, nó sẽ dẫn quý vị lạc lối trong phương thuốc chữa, dù quý vị có dùng những phương tiện chữa trị tuyệt vời nhất.

...trong nguyên nhân, nó sẽ dẫn quý vị lạc lối trong phương thuốc chữa, dù quý vị có dùng những phương tiện chữa trị tuyệt vời nhất. Rất ít nghi ngờ đến từ nhiều nguyên nhân và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nhiều người, và vì vậy chấp nhận [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cùng một cách chữa: đôi khi [phiền muộn] bắt đầu trong thân thể, và từ đó tiến đến tâm trí: đôi khi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và từ đó làm rối loạn [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: đôi khi trong tâm trí, nó phần lớn hay trước hết từ những thập tự giá và từ đó tiến đến [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: đôi khi nó ở trên những sự bối rối hay sự khác biệt trong các ý kiến hay các điểm giáo lý: đôi khi nó chỉ phát sinh từ những yếu đuối thông thường; đôi khi từ một vài sự suy tàn phi thường của ân điển: đôi khi từ sự bỏ bê bổn phận: [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... thường nhất, từ cảm nhận về những yếu đuối của chính chúng ta: đôi khi nó là [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... và đôi khi nó chỉ đơn thuần từ sự phát hiện mới mẻ về điều mà trước đây chúng ta chưa bao giờ nhận ra: Và đôi khi từ sự tấn công dữ dội của những cám dỗ: điều nào trong những điều này là trường hợp của chính quý vị, quý vị phải cẩn thận tìm ra, và dùng những phương tiện chữa trị cho phù hợp.

Hỡi anh em của những Cơ Đốc nhân thật, cùng những phương tiện sẽ không phù hợp với mọi người. Sự khác biệt của bản tính cũng như của những trường hợp thực tế đòi hỏi sự xử lý dịu dàng: [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sẽ hủy hoại người khác: và người [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... tôi khuyên quý vị [hãy lấy] lời khuyên của một mục sư [tin kính] trong việc áp dụng và sử dụng chúng; cũng như trong [trường hợp] người bệnh: Khi chúng ta đã viết những sách tốt nhất về các đơn thuốc, hay về những cách chữa có phương pháp, nhưng chúng ta [khuyên?] mọi người hãy coi chừng cách họ dùng chúng [mà không có] lời khuyên của một thầy thuốc học thức và khéo léo: Vì thuốc men không chỉ phải phù hợp với bệnh tật mà còn với thân thể: [thuốc] ấy sẽ giết chết một người, mà sẽ chữa lành [người khác] khỏi cùng một chứng bệnh: sự khác biệt như vậy có thể có trong tuổi tác, sức lực, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của họ.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Cũng vậy với [những] công việc này đối với các Hội Thánh và [những cá nhân] dùng chúng. Và [NEEDS REVIEW: source ambiguity], như tôi hằng ngày cầu nguyện chúng là [NEEDS REVIEW: source ambiguity], sẽ bị thử thách [trong] cách này, hơn bất cứ tổ phụ nào của chúng ta từ thời A-đam đến nay, và thấy rằng đây là giờ cám dỗ của chúng ta, trong đó Đức Chúa Trời đang cố ý [sàng sảy?] trấu, và phát hiện [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [để] lôi kéo quý vị về phe của họ, cũng như để thắng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...

CHỈ DẪN II.
Hãy phát hiện càng đầy đủ càng tốt, có bao nhiêu sự phiền muộn trong tâm trí quý vị phát sinh từ sự u sầu của quý vị, và những rối loạn của thân thể, và có bao nhiêu từ những hoạn nạn gây bất mãn trong tài sản trần gian, hay bạn bè, hay danh tiếng của quý vị. Và theo sự phát hiện này hãy dùng [phương thuốc].

Tôi đặt những nguyên nhân gây phiền muộn này ở đây ngay từ đầu, vì tôi sẽ [ở đây?] gạt chúng sang một bên, và áp dụng những chỉ dẫn còn lại [chỉ?] cho những phiền muộn [thuộc linh thật?]: [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... những tội lỗi và thiếu sót trong ân điển.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]... thân thể của họ... có [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... sự u sầu. Nơi nào đây là nguyên nhân; thường thì người ấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đôi khi họ là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã an ủi họ; [dù] họ có được thỏa mãn đến đâu; nhưng sự phiền muộn trở lại trong vài ngày hay vài giờ, ngay khi những [hài hước] đen tối và phiền muộn trở lại sức mạnh trước đây của chúng: Họ vẫn nghiện suy tư và sống ẩn dật, và những suy nghĩ sẽ chạy trong tâm trí họ, đến nỗi họ không thể gạt chúng đi: Nếu nó đi xa một chút, họ hầu như luôn bị tấn công bởi những cám dỗ phạm thượng, nghi ngờ liệu có Đức Chúa Trời không, hay có Đấng Christ không, hay Kinh Thánh có thật không; hay liệu có thiên đàng hay địa ngục không: và thường bị cám dỗ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... mọi sự an ủi đều không bền với họ: nhưng ngay khi quý vị [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... những lời nặng nề chống lại Đức Chúa Trời; nhưng điều này với sự thúc bách đến nỗi họ khó có thể kiềm chế: và thường họ bị cám dỗ tự hủy hoại mình. Khi nó đi xa đến thế, họ sắp mất đi sự sử dụng của lý trí, nếu nó không bị [ngăn chặn?]...

Nay đối với những kẻ [thấy?] sự u sầu là nguyên nhân của những phiền muộn của họ: Tôi muốn đưa ra lời khuyên này: 1. Đừng trông mong rằng những phương thuốc hợp lý, thuộc linh sẽ đủ cho sự chữa này: Vì quý vị cũng có thể trông mong rằng một bài giảng hay hay những lời an ủi sẽ chữa được bệnh động kinh, hay bệnh liệt, hay một cái đầu bị vỡ, như là một sự chữa đủ cho những nỗi sợ u sầu của quý vị. Vì đây là một bệnh thật của thân thể như những bệnh kia: vì nó tác động trên những linh khí và tưởng tượng, mà những lời khuyên cũng tác động trên đó, vì vậy những lời như vậy, và Kinh Thánh, và lý lẽ, có thể phần nào chống lại nó, và có thể làm dịu hay giảm bớt một vài ảnh hưởng lúc [hiện tại]: nhưng ngay khi thời gian đã làm mòn đi sức mạnh [và] ảnh hưởng của những lý lẽ này, chứng bệnh lập tức trở lại. Vì hài hước có lợi thế 1. của sự hiện diện liên tục, 2. Của một cách tác động cần thiết hơn, tự nhiên hơn và dễ cảm nhận hơn. Như thể một người đang trong cơn mê man nhẹ; quý vị có thể đánh thức anh ta chừng nào quý vị còn gọi anh ta; nhưng ngay khi quý vị ngừng, anh ta lại ngủ: [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... thật vậy, như đờm trong cơn mê man gây ra [giấc ngủ?].

Vì vậy đừng đổ lỗi cho sách vở, bạn bè, những lời khuyên, những sự dạy dỗ của quý vị (không, cũng đừng đổ hết lên linh hồn quý vị,) nếu những phiền muộn này không được chữa bởi lời nói. Nhưng hãy cố gắng phân biệt thật sự có bao nhiêu sự phiền muộn của quý vị đến theo cách này, và rồi khắc vào tâm trí quý vị trong mọi sự tìm kiếm, đọc và nghe của quý vị, rằng chính là phần kia của sự phiền muộn của quý vị là phần thật sự hợp lý, chứ không phải phần này là phần từ sự u sầu, mà những phương tiện này được định để dẹp bỏ (dù Đức Chúa Trời cũng có thể ban phước cho chúng một cách phi thường để làm cả hai.) Chỉ có sự cầu nguyện bền đỗ [sốt sắng?], là một phương tiện thích hợp và đặc biệt cho sự chữa lành mọi sự.

2. Khi quý vị đã [thật sự?] tìm ra, có bao nhiêu sự bất an của quý vị phát sinh từ sự u sầu, hãy minh oan cho linh hồn quý vị khỏi phần ấy: Hãy luôn nhớ trong mọi sự tự xét mình, tự phán đoán mình và suy ngẫm về lòng mình, rằng nó không trực tiếp bị buộc tội về những nỗi buồn đến từ lá lách của quý vị: chỉ gián tiếp thôi, như mọi bệnh tật khác đều là bông trái của tội lỗi: như sự uể oải mê man là bông trái đáng phải chịu của tội lỗi; nhưng kẻ nào buộc tội nó trực tiếp trên linh hồn mình sẽ làm hại chính mình, và kẻ nào cố gắng chữa nó phải chữa trên thân thể.

3. Nếu quý vị muốn những nỗi sợ và phiền muộn này được dẹp bỏ, hãy áp dụng chính mình vào sự chữa đúng của sự u sầu. 1. Hãy tránh mọi đam mê buồn rầu, sợ hãi và giận dữ càng nhiều càng tốt; và mọi dịp gây bất mãn và đau buồn. 2. Hãy tránh sống ẩn dật nhiều, và thường ở trong một vài nhóm bạn vui vẻ: Không phải tôi muốn quý vị làm như những tội nhân [phù phiếm?] của thế gian làm, uống rượu để xua tan sự u sầu, và kết bạn với những người xác thịt, phù phiếm và vô ích là những kẻ sẽ lôi kéo quý vị sâu hơn vào tội lỗi, và làm cho vết thương của quý vị lớn hơn thay vì chữa lành nó, và nhân lên những phiền muộn của quý vị khi quý vị bị buộc phải nhìn lại sự mất mát thời gian tội lỗi của mình: Nhưng hãy kết bạn với hạng người tin kính vui vẻ hơn: Không có sự vui mừng nào như sự vui mừng của những tín hữu, mà đức tin lấy từ huyết của Đấng Christ, và từ những lời hứa của Lời Chúa, và từ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của lòng thương xót, và từ những nhận thức nghiêm túc về phước hạnh đời đời của chúng ta. Hãy trò chuyện với những người có đức tin mạnh nhất là những người có sự vui mừng thiên thượng này, và có thể nói một cách kinh nghiệm về niềm vui của Đức Thánh Linh; và những người này sẽ giúp ích lớn cho sự hồi sinh tâm linh của quý vị, và thay đổi thói quen u sầu của quý vị, đến mức có thể trông đợi mà không cần thầy thuốc. Nhưng đôi khi nó có thể [đi] sai [ngay cả] với [chính?] trường hợp của quý vị, [đến nỗi?] quý vị có thể thấy rằng tình trạng của quý vị không phải là đơn độc; Vì những người u sầu trong những khốn khổ như vậy sẵn sàng nghĩ rằng, chưa bao giờ có ai ở trong trường hợp như họ đang ở, hay ít nhất, chưa bao giờ có ai thật sự tin kính: khi quý vị nghe những người có đời sống ngay thẳng nhất và thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, có cùng những lời than khóc như chính quý vị, nó có thể cho quý vị một vài [hy vọng?] rằng nó không tệ như quý vị đã tưởng. Tuy nhiên hãy chắc chắn rằng quý vị tránh sống ẩn dật càng nhiều càng tốt.

3. Cũng hãy coi chừng những suy nghĩ suy tư quá sâu, cố định: việc học và suy ngẫm nghiêm túc không phải là bổn phận cho những người u sầu sâu sắc (như tôi sẽ chỉ rõ hơn trong những chỉ dẫn tiếp theo:) Quý vị phải để những điều ấy sang một bên cho đến khi quý vị có thể [dùng?] chúng tốt hơn; e rằng bằng cách cố gắng những bổn phận mà quý vị không thể thực hiện, quý vị sẽ hoàn toàn làm cho mình không còn khả năng làm mọi sự: Vì vậy tôi khuyên quý vị, bằng mọi cách hãy lắc mình và đánh thức mình ra khỏi những suy tư như vậy, và đột ngột quay suy nghĩ của mình sang điều gì khác.

4. Để đạt mục đích này, hãy chắc chắn rằng quý vị tránh sự lười biếng và thiếu việc làm: điều mà vì là một đời sống không đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì cũng là cơ hội cho những suy nghĩ u sầu hoạt động, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Đừng bao giờ để ma quỷ thấy quý vị không có việc làm: nhưng hãy xem chừng quý vị vui vẻ làm những công việc của nghề nghiệp mình, và theo đuổi nó với sự siêng năng; và thời gian mà quý vị chuộc lại cho những sự tập luyện thuộc linh, hãy dành phần lớn cho sự tạ ơn, và ngợi khen, và sự trò chuyện thiên thượng.

Những điều này có thể làm nhiều cho việc ngăn ngừa, và giảm bớt bệnh tật của quý vị nếu nó chưa đi quá xa; nhưng nếu nó đã đi quá xa, tốt nhất quý vị nên nhờ đến thầy thuốc, và trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện: và quý vị sẽ thấy khi thân thể quý vị một khi được chữa lành, sự bất an của tâm trí quý vị sẽ tự tan biến.

2. Phần thứ hai của chỉ dẫn này là, quý vị hãy lưu ý có bao nhiêu sự bất an của quý vị có thể phát sinh từ những thập tự giá bên ngoài: vì thường những điều này nằm ở gốc rễ và đưa lòng vào sự bất an và bất mãn, và rồi sự phiền muộn vì tội lỗi theo sau. Than ôi, tôi đã thấy điều ấy của sứ đồ được ứng nghiệm biết bao lần, 2 Cô-rinh-tô 7:10: Sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết. Tôi đã biết bao nhiêu người tin kính, mà qua những thập tự giá trong con cái hay bạn bè, hay những mất mát trong tài sản, hay những điều sai trái từ người ta, hay những bối rối mà qua một vài [NEEDS REVIEW: source ambiguity] không khôn ngoan [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... đã rơi vào những bệnh chết người, hay vào một sự u sầu cố định đến nỗi một vài người trong họ đã mất trí, và những người khác đã sống trong sợ hãi và nghi ngờ từ đó về sau, bởi sự dời đi của sự bất an đến lương tâm họ? Thật là một điều đáng buồn, khi chúng ta cứ thêm vào những hoạn nạn của chính mình, và càng cho rằng gánh nặng càng nặng, chúng ta càng chất thêm! Như thể Đức Chúa Trời đã không làm đủ, hay sẽ không làm chúng ta sầu khổ đủ! Chúng ta có thể chịu đựng điều Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta một cách an ủi hơn, hơn là điều chúng ta trực tiếp đặt trên chính mình! Những thập tự giá không lớn hay nhỏ theo khối lượng của sự việc, mà chủ yếu theo tâm trí của người chịu. Nếu không thì làm sao những người thánh có thể vui mừng trong hoạn nạn, và vui vì được kể là xứng đáng chịu [khổ?] vì Đấng Christ? Những lời sỉ nhục, những điều sai trái, những mất mát đều ở ngoài quý vị: trừ khi quý vị tự ý mở cửa cho chúng, chúng không thể vào trong lòng. Đức Chúa Trời đã không đặt niềm vui hay nỗi buồn của lòng quý vị trong quyền lực của bất cứ người nào khác, mà trong chính quý vị: Chính quý vị vì vậy [gây?] sự tai hại lớn nhất. Đức Chúa Trời làm sầu khổ thân thể quý vị, hay người ta làm sai quý vị trong tài sản hay danh tiếng (một tổn thương nhỏ nếu nó không đi xa hơn;) và vì vậy quý vị sẽ làm sầu khổ linh hồn mình! Nhưng một điều đáng buồn hơn nữa để suy ngẫm, là những người kính sợ Đức Chúa Trời lại đánh giá cao những sự thuộc về thế gian như vậy. Họ là những người trong giao ước của mình với Đấng Christ đã cam kết từ bỏ thế gian, xác thịt và ma quỷ! Họ là những người đã lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm phần của mình, làm mọi sự của mình! và đã phó mình và mọi điều mình có cho sự định đoạt của Đấng Christ! mà chính công việc của họ trong [đời này là?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... nhiều trong việc chống cự ma quỷ, [nhiều?] trong [giết chết?] xác thịt, và thắng hơn thế gian: đó là công việc của Đức Chúa Trời trong những việc làm ân điển bên trong của Ngài, và những sự dạy dỗ bên ngoài của Ngài, và những hoạn nạn nặng nề, và những gương của người khác, để thuyết phục họ về [sự hư không?] và sự phiền toái của thế gian; và hoàn toàn cai sữa họ khỏi nó: Vậy mà nó lại cao trong sự đánh giá của họ, và ngồi sát lòng họ đến nỗi họ không thể chịu đựng sự mất mát nó mà không có sự bất mãn, bất an và xao lãng tâm trí như vậy: Thật vậy dù khi mọi sự đã mất, họ còn Đức Chúa Trời của họ, họ còn Đấng Christ của họ, Đấng mà họ đã lấy làm kho báu, họ còn những cơ hội cho linh hồn mình, họ có lời hứa chắc chắn về vinh quang, thật vậy một lời hứa rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho họ; thật vậy và vì một điều đã bị lấy đi khỏi họ, họ [còn?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... một trăm thương xót bên ngoài còn lại! [Và?] ngay cả những tín hữu cũng có quá nhiều vô tín! và có đức tin [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Đức Chúa Trời dường như quá nhỏ trong mắt họ, đến nỗi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... trừ khi họ có thế gian cùng với Ngài; và thế gian vẫn dường như đáng yêu đến vậy, khi Đức Chúa Trời đã làm quá nhiều để đưa nó vào sự khinh dể! Thật vậy điều này (và hơn nữa) cho thấy rằng công việc giết chết xác thịt còn rất [thấp?] trong những người xưng đạo, và chúng ta không uốn nắn sức mạnh của những cố gắng và nỗ lực hằng ngày của mình theo hướng ấy: Nếu [các Cơ Đốc nhân?] chỉ dành bấy nhiêu thời gian và công sức, trong việc giết chết xác thịt, và hạ thấp lợi ích của nó trong linh hồn; [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... lợi ích của Đấng Christ có thể được thăng tiến, [hơn là?] về những tranh cãi, những bổn phận bên ngoài, những hình thức, những công tác sùng đạo, và những nỗi sợ tự hành hạ, ôi chúng ta sẽ là những Cơ Đốc nhân xuất sắc biết bao! và hầu hết sự bất an của chúng ta sẽ hạnh phúc [tan biến] biết bao! [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... chúng ta không xứng hợp để từ bỏ một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] an ủi bây giờ, theo sự định đoạt của sự quan phòng của cha chúng ta, thì làm sao chúng ta từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ? hay chúng ta sẽ làm gì lúc chết khi mọi sự phải từ bỏ. Vì vậy như quý vị muốn sống trong sự bình an Cơ Đốc thật, hãy đặt nhiều nơi Đấng Christ, và ít nơi thế gian,

lợi ích của Đấng Christ có thể được thăng tiến, [hơn là?] về những tranh cãi, những bổn phận bên ngoài, những hình thức, những công tác sùng đạo, và những nỗi sợ tự hành hạ, ôi chúng ta sẽ là những Cơ Đốc nhân xuất sắc biết bao! và hầu hết sự bất an của chúng ta sẽ hạnh phúc [tan biến] biết bao! [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chúng ta không xứng hợp để từ bỏ một [NEEDS REVIEW: source ambiguity] an ủi bây giờ, theo sự định đoạt của sự quan phòng của cha chúng ta, thì làm sao chúng ta từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ? hay chúng ta sẽ làm gì lúc chết khi mọi sự phải từ bỏ. Vì vậy như quý vị muốn sống trong sự bình an Cơ Đốc thật, hãy đặt nhiều nơi Đấng Christ, và ít nơi thế gian, và mọi sự trong nó; và giữ mọi điều quý vị sở hữu một cách lỏng lẻo, để nó không quá [NEEDS REVIEW: source ambiguity] với quý vị khi quý vị phải rời bỏ chúng.

Đến đây là đủ cho những phiền muộn phát sinh từ [sự u sầu và những thập tự giá bên ngoài] của quý vị.

CHỈ DẪN III.
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]... để có một khái niệm lịch sự [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Vì [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chỉ là thần tượng, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: nhưng những thuộc tính của Ngài thì [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đối với sự hiểu biết của chúng ta. Hãy suy ngẫm kỹ rằng ngay cả dưới luật pháp đáng sợ, khi Đức Chúa Trời công bố cho Môi-se danh của chính Ngài, và trong đó là bản tính Ngài, Xuất Ê-díp-tô 34:6, 7, phần đầu tiên và lớn nhất là: Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội trọng, và tội lỗi. Và Ngài đã thề rằng Ngài không vui thích về sự chết [của kẻ dữ?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... sự chết của một tội nhân, nhưng thà rằng nó trở lại và sống; [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... mở rộng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đến giới hạn của sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta... các tầng trời không xa đất bao nhiêu, thì những tư tưởng và đường lối của Ngài cao hơn của chúng ta bấy nhiêu. Hãy luôn nhớ rằng [quý vị] không được [đo lường?] sự tốt lành của Đức Chúa Trời; nhưng [như?] tương xứng với [sự vĩ đại của Ngài?]. Như việc giới hạn quyền năng của Ngài là [không thể?], thì việc giới hạn sự tốt lành của Ngài cũng vậy. Những lợi ích mà linh hồn quý vị sẽ nhận được bởi sự hiểu biết đúng và đánh giá đúng về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, sẽ là những điều này.

1. Điều này sẽ làm cho Đức Chúa Trời hiện ra [đáng yêu?] đối với quý vị [và khiến quý vị?] yêu mến Ngài nhiều hơn [sẵn lòng?]. Và tình yêu, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... rất [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nhiều sự an ủi (ý tôi là tình yêu vui thỏa này; vì một tình yêu khao khát có thể [có] mà không có sự an ủi.) 2. Nó sẽ sinh ra những sự thuyết phục về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với quý vị, và như vậy là sự an ủi. 3. Nó sẽ là một bằng chứng đáng kể của ân điển thật, và như vậy là sự an ủi. Những [tình cảm?] theo sau sự hiểu biết [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... vui mừng về [NEEDS REVIEW: source ambiguity] quý vị, và vui thích trong những tạo vật của Ngài... quý vị không thể không yêu mến Ngài. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... ma quỷ như một kẻ thù của Đức Chúa Trời và con người, và là kẻ tìm kiếm sự hủy diệt của chúng ta, và vì vậy chúng ta không thể yêu mến nó: Và nguyên nhân khiến những linh hồn phiền muộn không yêu mến nhiều hơn, là vì họ trình bày Ngài cho chính mình trong một hình dạng xấu xí, đáng ghét: Nghĩ về Đức Chúa Trời như một Đấng tìm kiếm sự hủy hoại của con người, là [biến Ngài thành ma quỷ?]; và rồi có gì lạ nếu chúng ta run rẩy trước [Ngài?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... đó không phải là danh của [Đức Chúa Trời] trên Ngài... quý vị đã làm, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Ngài, chừng nào quý vị còn lột khỏi Ngài bản tính thần thánh của Ngài. Hãy nhớ sự mô tả của Đức Thánh Linh về Đức Chúa Trời, 1 Giăng 4:16: Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương. Hãy khắc sâu những lời này vào sự hiểu biết của quý vị.

2. Bởi đó quý vị cũng sẽ có lợi ích này, là những suy nghĩ của quý vị về Đức Chúa Trời sẽ ngọt ngào và vui thích hơn đối với quý vị: Vì như những cảnh vinh hiển và đẹp đẽ đối với mắt quý vị, và những âm thanh du dương đối với tai quý vị, [là?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... những mùi thơm [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... những sự vật biến dạng, hôi thối, v.v. đều đáng ghê tởm; và chúng ta quay mặt khỏi một thứ với sự ghê tởm; [nhưng] đối với thứ kia, chúng ta muốn thường xuyên nhìn, nếm, [ngửi?] và hưởng chúng: Cũng vậy với những đối tượng của tâm trí chúng ta; Đức Chúa Trời đã không ban một mạng lệnh nào về bổn phận, mà không phù hợp nhất với bản tính của đối tượng; Vì vậy Ngài đã bảo [chúng ta yêu mến?] Đức Chúa Trời và vui thích trong Ngài trên hết mọi sự [vì Ngài?] trên hết mọi sự trong sự tốt lành; thậm chí tốt lành vô hạn [và không thể hiểu được?]: nếu không chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... để lôi kéo tình yêu và sự vui thích của chúng ta... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... những người bạn còn lại? nếu quý vị thật sự quan niệm về Đức Chúa Trời, như một Đấng nhân từ, yêu thương và đáng yêu hơn gấp vạn lần bất cứ người bạn nào quý vị có trên đời, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... quý vị sẽ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... những người bạn: mà còn tự do và vui thích hơn [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... không chỉ yêu mến Ngài [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... và không mệt mỏi nghĩ về [Ngài?]... Và rồi quý vị sẽ từ đó có lợi ích thêm này, là quý vị sẽ ít miễn cưỡng với bất cứ bổn phận nào, và ít [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... quý vị sẽ thấy [nhiều?] [vui thích?] trong sự cầu nguyện; [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... khi mà, [nếu?] chính Đức Chúa Trời đáng yêu và vui thích hơn trong mắt quý vị.

3. Mọi lợi ích này sẽ sinh ra một điều nữa, đó là, sự lớn lên của mọi ân điển của quý vị: Vì không thể nào sự lớn lên của tình yêu này, và những suy nghĩ vui thích thường xuyên về Đức Chúa Trời cùng những lời cầu khẩn Ngài, lại không gây ra sự gia tăng của mọi điều còn lại.

4. Từ đó những bằng chứng của quý vị cũng sẽ rõ ràng và dễ phân biệt hơn: Vì ân điển trong sức mạnh và hành động sẽ dễ dàng được thấy: và điều này há chẳng giải quyết mọi nghi ngờ của quý vị cùng một lúc sao?

5. Thật vậy chính sự tập luyện những ân điển khác nhau này sẽ đem lại sự an ủi.

6. Và từ đó quý vị sẽ có sự thân mật khiêm nhường và tương giao nhiều hơn với Đức Chúa Trời: Vì tình yêu, sự vui thích và những lời cầu khẩn thường xuyên sẽ thắng hơn sự xa lạ và khoảng cách là điều khiến chúng ta chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, [như?] cá, hay chim, hay thú hoang chạy trốn khỏi mặt [con người?]: và sẽ cho chúng ta đến gần với sự dạn dĩ [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

7. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... xua tan sự buồn bã và kinh khiếp, như mặt trời [xua tan sương mù?].

8. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... rằng một [sự nhận thức đúng về?] sự tốt lành của Đức Chúa Trời và [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... sẽ nói [với quý vị?] ai [cư ngụ?] trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và [điều gì?] bằng với [điều gì?] của Ngài... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... sẽ không thường [bỏ rơi?] linh hồn nghèo [mà vẫn?] trong sự phục tùng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và còn xa mới là sự phản nghịch quyết tâm chống lại Ngài, đến nỗi nó đau buồn vì mình không tốt hơn và không thể làm đẹp lòng Ngài hơn.

9. Tuy nhiên, những [nhận thức] đúng về Đức Chúa Trời này, sẽ thắng hơn [những nghi ngờ?] chỉ được dấy lên bởi những nhận thức sai lầm về Ngài: Và chắc chắn một phần rất lớn trong những phiền muộn vô cớ của con người, là [từ?] những sự hiểu lầm về Đức Chúa Trời. Vì Sa-tan biết rằng nếu nó có thể khiến quý vị nghĩ về Đức Chúa Trời như một bạo chúa tàn ác, một kẻ ghét con người, thì nó có thể [đuổi quý vị?] khỏi Ngài trong sự kinh khiếp, và biến mọi tình yêu và [sự vâng lời?] của quý vị thành nỗi sợ nô lệ suông.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Nhưng, sự tốt lành của Đức Chúa Trời không ở trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity] như tôi đã đọc [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Có nhiều [kẻ?] kiêu ngạo [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... là không thể dò được... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Lời Chúa phán Ngài là thiện và hay làm lành, Thi-thiên 119:68... và Thi-thiên 145:9. Chính Ngài công bố danh của Ngài như thế nào, Xuất Ê-díp-tô 34 [như?] quý vị [đã thấy] trước đây. [Những người?] xuất sắc nhất [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... trong họ trong sự cải đạo, như một phần chính của bản tính mới của họ; và những mạng lệnh về lòng thương xót là một phần lớn của luật pháp Ngài; và Ngài bảo chúng ta, hãy thương xót như Cha các ngươi ở trên trời hay thương xót, Lu-ca 6:36.

Nay nếu đây không phải là bản tính của Ngài, thì làm sao Ngài có thể là khuôn mẫu cho bản tính mới của chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... trong sự công bình, và như vậy không được [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... trên những tội nhân vô tội. [Tôi nghĩ?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... 1. Rằng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... bởi sự khinh dể cứng cỏi của họ đối với chúng. Ngài không đoán phạt ai ngoài những kẻ không chịu được cứu theo cách của Ngài; tức là [đến với?] Đấng Christ và sự cứu rỗi [được dâng cho?] họ (ý tôi là những kẻ nghe Phúc Âm: vì [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... [Ngài đã] khóc thương nhiều [người?]) thì việc Ngài không cứu những kẻ không chịu được nài xin để chấp nhận sự cứu rỗi có làm giảm bớt lòng thương xót vô hạn của Ngài chút nào không? 2. Và hãy suy ngẫm Ngài thường chờ đợi tội nhân lâu biết bao, và thậm chí nài xin họ hòa thuận lại với Ngài, trước khi Ngài hủy diệt họ; và rằng Ngài chất đống vô số thương xót trên họ, ngay cả trong sự phản nghịch của họ, để lôi kéo họ [đến sự ăn năn?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Đức Chúa Trời kết hợp như vậy đường lối cai trị họ bằng luật pháp, và [đề ra?]... và những đối tượng, như bản tính của họ [đòi hỏi?]. Và trong cách này Ngài không thiếu sót với họ: Luật pháp của Ngài nay là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và phổ quát trong nội dung của ân tứ tự do và lời hứa: vì Ngài đã ở đó ban sự sống trong Đấng Christ cho mọi kẻ muốn nhận [nó]; và những đối tượng được đề ra đủ trong loại của chúng, để làm nên ngay cả những ảnh hưởng kỳ diệu nhất trên linh hồn con người: Vì chúng là, chính Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và vinh quang: Hơn nữa, Đức Chúa Trời ban cho con người những [khả năng] tự nhiên, để họ có thể sử dụng lý trí; và không có gì vô lý hơn là từ chối lòng thương xót được dâng này. Ngài ban những lý lẽ thuyết phục trong Lời đã viết và những bài giảng; và thêm những thương xót và hoạn nạn để [lay động?] lòng. Hơn nữa, những [sự lôi kéo?] và tác động của Thánh Linh Ngài bên trong, là điều nhiều hơn những gì chúng ta có thể giải thích. Nay điều này há chẳng phải là bấy nhiêu điều thuộc về Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng cai trị tạo vật theo bản tính của nó sao? Và về việc ban một bản tính mới, và dựng nên những lòng mới trong con người, sau mọi sự từ chối ân điển một cách phản nghịch của họ, đây là một phép lạ chắc chắn của lòng thương xót, và thuộc về Đức Chúa Trời trong một mối liên hệ khác (thậm chí như Đấng tự do chọn lựa những kẻ được chọn của Ngài,) chứ không trực tiếp như Đấng cai trị vũ trụ. Điều này đến từ sự quan phòng đặc biệt của Ngài, và điều trước đến từ sự quan phòng chung của Ngài. Nay những sự quan phòng đặc biệt không thể phổ biến như sự quan phòng chung, cũng không đảo lộn đường lối cai trị thông thường đã được Đức Chúa Trời thiết lập. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng ngăn sông Giô-đanh, và làm khô Biển Đỏ cho dân Y-sơ-ra-ên đi qua, và khiến mặt trời đứng lại vì Giô-suê, thì Ngài có phải vẫn làm như vậy cho mọi người trên thế gian, nếu không sẽ bị coi là không thương xót không? [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... rõ ràng điều này; Đức Chúa Trời không giàu lòng thương xót đến thế, [trừ khi Ngài sẽ dựng lại cả thế gian, hay cai trị nó trên bản tính của nó?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... người ta tưởng sẽ làm mềm lòng cứng cỏi nhất... thương xót? Ý nghĩa của sự phản đối này là [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...

Hãy giả sử một vị vua biết các thần dân của mình gian ác đến nỗi, mỗi người đều có ý định đầy đủ để bỏ đói hay giết chính mình, hay đầu độc mình bằng một thứ gì đó quyến rũ bởi sự ngọt ngào của nó. Nhà vua không chỉ ban một luật pháp, nghiêm khắc truyền cho tất cả họ kiêng cữ không đụng đến thuốc độc ấy, mà còn sai những sứ giả đặc biệt đến nài xin họ, và nói cho họ biết sự nguy hiểm: Nếu những người này không chịu nghe vua, mà cố ý đầu độc mình, thì vua có vì vậy mà không thương xót không? Nhưng giả sử vua có ba hay bốn người con trai bị nhiễm cùng sự gian ác ấy, và vua không chỉ truyền lệnh và nài xin chúng, mà còn nhốt chúng lại, hay giữ thuốc độc khỏi chúng, hay sẽ ép chúng ăn thức ăn đắng bằng bạo lực; thì vua có phải là không thương xót trừ khi vua cũng làm như vậy với mọi người còn lại trong vương quốc mình không?

Cuối cùng, nếu mọi điều này vẫn không làm quý vị thỏa mãn; hãy suy ngẫm, 1. Rằng chắc chắn nhất là Đức Chúa Trời là tình yêu, và vô hạn trong lòng thương xót, và không vui thích về sự chết của tội nhân. 2. Nhưng chúng ta hoàn toàn không chắc chắn, về cách Đức Chúa Trời tác động trên ý chí con người bên trong bởi Thánh Linh Ngài. 3. Hay còn những bất tiện không thể chịu nổi nào, nếu Đức Chúa Trời tác động theo những cách khác; vì vậy chúng ta không được trên những điều không chắc chắn như vậy, mà phủ nhận những điều chắc chắn; cũng không từ một vài sự bối rối vô lý về cách Đức Chúa Trời tác động ân điển, mà phủ nhận bản tính phước hạnh của Đức Chúa Trời điều mà chính Ngài đã công bố rõ ràng nhất cho thế gian.

Tôi đã nói nhiều về điều này, vì tôi thấy Sa-tan gảy quá nhiều trên dây đàn này, với nhiều linh hồn phiền muộn, đặc biệt nhân cơ hội của một vài giáo lý thông thường. Vì giáo lý sai lầm vẫn luôn hướng đến sự lật đổ sự bình an và an ủi vững chắc. Vì vậy hãy nhớ trước mọi suy nghĩ khác để đạt được sự bình an, hãy đặt những suy nghĩ cao về bản tính đầy ân điển và đáng yêu của Đức Chúa Trời.

CHỈ DẪN IV.
4. Tiếp theo, hãy chắc chắn rằng quý vị nhận thức sâu sắc bản tính đầy ân điển, khuynh hướng và chức vụ của Đấng Trung Bảo là Chúa Giê-xu Christ.

Dù không thể nói gì hơn về bản tính đầy ân điển của Con, hơn là về bản tính của Cha, tức là, sự tốt lành của Ngài là vô hạn; nhưng sự suy ngẫm này sẽ thêm hai lợi ích này vào điều trước. 1. Quý vị sẽ thấy ở đây sự tốt lành và lòng thương xót trong sự hạ mình của nó, và gần quý vị hơn là trong bản tính thần thánh đơn thuần. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Trong cách đáng kinh ngạc nhất... của Đức Chúa Trời nhất thiết phải xa lạ hơn, vì khoảng cách vô hạn của chúng ta với thần tính: và vì vậy những nhận thức của chúng ta về sự tốt lành của Đức Chúa Trời sẽ ít tác động hơn, vì ít gần gũi hơn. Nhưng trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã xuống trong bản tính của chúng ta, và như vậy sự tốt lành và lòng thương xót vô hạn đã nhập thể. Con người là Christ Giê-xu nay có thể cứu toàn vẹn mọi kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. Chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót là Đấng quen thuộc với những yếu đuối của chúng ta. 2. Trong điều này chúng ta thấy ý muốn của Đức Chúa Trời đưa ra chính nó để giúp đỡ chúng ta [theo] cách [đầy ân điển] nhất có thể tưởng tượng được. Ở đây có nhiều hơn chỉ một khuynh hướng đầy ân điển. Đó cũng là một chức vụ cứu rỗi và bày tỏ lòng thương xót mà Đấng Christ đã đảm nhận; tức là tìm và cứu kẻ bị mất: đưa những linh hồn lạc lối về với Đức Chúa Trời: làm Đấng hòa giải vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và con người: hòa giải Đức Chúa Trời với con người và con người với Đức Chúa Trời: và như vậy làm đầu và làm chồng của dân Ngài; Chắc chắn ma quỷ làm hại một cách lạ lùng những linh hồn phiền muộn nghèo khó trong điểm này; rằng nó có thể khiến họ có những suy nghĩ cứng cỏi nghi ngờ về Đấng Christ như vậy, và bỏ qua quá nhiều vinh quang của lòng thương xót là điều chiếu sáng rực rỡ trên mặt của Con của chính lòng thương xót. Làm sao chúng ta có thể mâu thuẫn với bản tính của Đấng Christ, và sự mô tả của Phúc Âm về Ngài, hơn là nghĩ Ngài là một kẻ hủy diệt [tàn ác?] ghét các tạo vật của mình, và là kẻ rình rập sự vấp ngã của chúng ta, và muốn làm hại chúng ta hơn là giúp chúng ta? Ngài có thể bày tỏ sự sẵn lòng cứu nhiều hơn thế nào? và lòng thương xót dịu dàng hơn đối với linh hồn con người, hơn những gì Ngài đã bày tỏ đầy đủ? Việc thần tính hạ mình để mặc lấy bản tính của chúng ta, là một điều kỳ diệu đến nỗi kinh ngạc, đến nỗi nó khiến đức tin phải cố gắng để nhận thức nó: Vì nó là sự hạ mình gấp vạn lần hơn việc vị vua vĩ đại nhất trở thành một con ruồi hay một con cóc để cứu những tạo vật như vậy. Và chúng ta có bao giờ còn có những suy nghĩ thấp hèn và nghi ngờ về bản tính đầy ân điển và thương xót của Đấng Christ sau một sự tỏ bày lạ lùng và đầy đủ về nó như vậy không? Nếu hai mươi người sắp chết đuối trong biển, và nếu một người có thể bơi và vớt tất cả họ lên, gieo mình xuống nước, và dâng sự giúp đỡ của mình cho họ, thì có phải là sự vô ơn dại dột không nếu ai đó nói, tôi chưa biết liệu anh ta có sẵn lòng giúp tôi không; và như vậy có những suy nghĩ ghen tị về thiện ý của anh ta; và như vậy chết trong việc từ chối nó? Đấng Christ đã đối xử dịu dàng biết bao với mọi hạng tội nhân? Ngài đã xưng rằng Ngài đến thế gian không phải để đoán xét thế gian, nhưng hầu cho thế gian nhờ Ngài mà được cứu. Ngài có khóc thương một dân [mù lòa?], vô tín, và Ngài có khao khát sự hoang tàn của họ không? Ngài đã bao lần muốn nhóm họp họ như gà mái túc con mình lại dưới cánh (hãy để ý, Ngài đã muốn làm điều này cho những kẻ mà Ngài đã bỏ) mà họ không khứng? Khi các môn đồ của Ngài muốn lửa từ trời xuống thiêu hủy những kẻ từ chối Ngài, Ngài quở trách họ, và nói với họ rằng họ không biết mình thuộc về tâm thần nào (trường hợp chung của những kẻ thất bại, bởi để cho lòng nhiệt thành lấn át sự khôn ngoan và nhu mì Cơ Đốc của mình.) Thật vậy Ngài cầu nguyện cho những kẻ đóng đinh Ngài, và điều đó trên thập tự giá, không quên họ trong lúc đau đớn tột cùng của Ngài: Ngài đối xử như vậy với kẻ ác: Nhưng đối với những kẻ theo Ngài thì sự dịu dàng của Ngài không thể nói được, như chính quý vị đã nói nếu quý vị chỉ đứng bên cạnh và thấy Ngài rửa chân các môn đồ Ngài, và lau chúng; hay bảo Thô-ma đặt ngón tay mình vào sườn Ngài, và đừng vô tín nữa mà hãy tin. Than ôi Đấng Christ là Chúa từ trời xuống đất, từ vinh quang vào xác thịt loài người, và đi qua một đời khốn khổ đến thập tự giá, và từ thập tự giá đến mồ mả, để bày tỏ công khai cho thế gian sự dư dật của tình yêu Ngài, và sự dịu dàng của lòng Ngài đối với tội nhân, mà sau mọi điều này chúng ta lại nghi ngờ Ngài về sự tàn ác, hay lòng cứng cỏi và không sẵn lòng bày tỏ lòng thương xót, và ma quỷ có thể lừa dối chúng ta đến nỗi khiến chúng ta nghĩ về Chiên Con của Đức Chúa Trời, như thể Ngài là một bạo chúa hay kẻ nuốt chửng!

Nhưng tôi sẽ không nói thêm về điều này, vì Tiến sĩ Sibbs trong cuốn Sậy Dập của ông đã nói quá nhiều rồi: Chỉ hãy nhớ rằng, nếu quý vị muốn tiến hành có phương pháp để đạt được sự an ủi vững chắc, đây là viên đá tiếp theo phải đặt; quý vị phải được chiếm lấy sâu sắc bởi những nhận thức về bản tính và chức vụ đầy ân điển nhất của Đấng Cứu Chuộc, và sự dịu dàng quá mức của lòng Ngài đối với những tội nhân bị mất.

CHỈ DẪN V.
5. Bước tiếp theo theo đúng thứ tự để được an ủi là điều này: Quý vị phải tin và suy ngẫm sự đầy đủ trọn vẹn của sự hy sinh và giá chuộc của Đấng Christ, cho mọi người.

Quý vị không cần phải phiền muộn về những tranh cãi về điều này: vì như hầu hết mọi người đều công nhận sự đầy đủ này, thì chính Kinh Thánh, bởi sự rõ ràng và đầy đủ trong cách diễn đạt của nó làm cho nó rõ như ánh sáng, rằng Đấng Christ đã chết vì mọi người. Bằng chứng đầy đủ hơn về điều này, tôi đã đưa ra cho quý vị công khai, và sẽ còn làm công khai hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời muốn. Nếu Sa-tan muốn thuyết phục quý vị hoặc rằng chưa bao giờ có giá chuộc hay sự hy sinh nào được dâng vì quý vị, hay rằng vì vậy quý vị không có Đấng Cứu Chuộc để tin cậy, và không có Đấng Cứu Thế để tin, và không có nơi ẩn náu để chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; trước hết nó phải chứng minh quý vị hoặc không phải là tội nhân bị mất, hoặc là một kẻ vô tín không ăn năn đến cuối cùng, tức là, quý vị đã chết rồi; hoặc nó phải lừa dối sự hiểu biết của quý vị, để khiến quý vị nghĩ rằng Đấng Christ đã không chết vì mọi người; và rồi tôi thú nhận nó có một lợi thế nặng nề chống lại đức tin và sự an ủi của quý vị.

CHỈ DẪN VI.
6. Điều tiếp theo theo thứ tự cần làm là điều này: Hãy có những nhận thức rõ ràng về sự tự do, đầy đủ, và phổ quát của giao ước mới hay luật pháp của ân điển: Ý tôi là, lời hứa về sự tha thứ, sự xưng công chính, sự làm con nuôi và sự cứu rỗi cho mọi người, miễn là họ chịu tin. Không một người nào trên đất bị loại trừ trong nội dung của giao ước này: và vì vậy chắc chắn quý vị không bị loại trừ: và nếu không bị loại trừ, thì quý vị ắt phải được bao gồm. Hãy chỉ ra nơi quý vị bị loại trừ nếu quý vị có thể! Quý vị sẽ nói, nhưng dù vậy, không phải mọi người đều được xưng công chính và được cứu: Đáp: Đúng: vì họ không chịu được thuyết phục để chấp nhận lòng thương xót [được ban tự do?] cho họ. Sự áp dụng mà tôi muốn quý vị rút ra từ điều này, tôi sẽ chỉ trong điều tiếp theo.

CHỈ DẪN VII.
7. Quý vị phải có sự hiểu đúng về sự khác biệt giữa ân điển chung và ân điển đặc biệt: và giữa khả thể, xác suất, sự chắc chắn có điều kiện, và sự chắc chắn tuyệt đối về sự cứu rỗi của quý vị: và như vậy giữa sự an ủi trên nền tảng trước, và trên nền tảng sau.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]... mỏ an ủi. Vì vậy hãy hiểu rằng như mọi phần riêng của ngôi nhà được xây trên nền móng, thì mọi phần của ân điển đặc biệt cũng được xây trên ân điển chung. Cũng hãy hiểu rằng, mọi bốn điều vừa nhắc đến đều thuộc về ân điển chung này: cũng như, dù không ai có thể có sự chắc chắn tuyệt đối về sự cứu rỗi, từ sự suy ngẫm về ân điển chung này đơn thuần, nhưng nó có thể đem lại sự cứu giúp dồi dào cho những linh hồn khốn khổ, [và?] nhiều sự an ủi thật. Cuối cùng, hãy hiểu rằng mọi kẻ nghe Phúc Âm đều có thể dự phần trong sự an ủi này, dù họ không có chút bảo đảm nào về sự cứu rỗi của mình, cũng không có bất cứ ân điển cứu rỗi đặc biệt nào.

Nay khi quý vị hiểu rõ những điều này, đây là sự áp dụng mà tôi muốn quý vị rút ra từ chúng.

I. Đừng bắt đầu con đường đến sự bình an thuộc linh của quý vị, bằng cách tìm kiếm sự chân thành của những ân điển của mình, và thử mình bằng những dấu hiệu: Đừng tìm kiếm sự bảo đảm về sự cứu rỗi ngay từ đầu; cũng đừng nhìn và nghiên cứu những sự an ủi đặc biệt đến từ sự chắc chắn về ân điển đặc biệt, trước khi quý vị đã học 1. Thực hiện bổn phận, 2. Và nhận những sự an ủi mà ân điển chung ban cho. Những tiến trình vô phương pháp lộn xộn như vậy, giữ hàng ngàn Cơ Đốc nhân nghèo ngu dốt trong tối tăm và phiền muộn gần như suốt đời họ. Hãy để điều đầu tiên quý vị làm, là vâng theo tiếng của Phúc Âm, là tiếng gọi quý vị chấp nhận Đấng Christ và lòng thương xót đặc biệt: Đây là lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống ấy ở trong Con Ngài: Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống. Hãy khắc sâu điều này vào [trí nhớ?] của quý vị... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... rằng bản tính của Phúc Âm trước hết là tuyên bố cho sự hiểu biết của chúng ta, bản tính đầy ân điển nhất, những sự đảm nhận và thực hiện của Đấng Christ vì chúng ta (điều phải [đều?] là thật:) Và 2. Dâng Đấng Christ này với mọi lòng thương xót đặc biệt của Ngài cho mọi người mà Phúc Âm này đến, và nài xin họ chấp nhận Đấng Christ và sự sống, điều được ban tự do và dâng cho họ. Hãy nhớ quý vị là một tội nhân bị mất: chắc chắn vậy. Đấng Christ và sự sống trong Ngài được ban và dâng cho quý vị. Nay công việc đầu tiên của quý vị là, lập tức chấp nhận nó: không phải làm một cuộc tìm kiếm không đúng lúc, liệu Đấng Christ có phải của quý vị không? mà là nhận lấy Ngài để Ngài có thể là của quý vị. Nếu quý vị bị kết án, và một sự ân xá được ban tự do cho quý vị, với điều kiện quý vị vui lòng nhận lấy nó, và nó được dâng cho quý vị và quý vị được nài xin nhận lấy nó; quý vị sẽ làm gì trong trường hợp này? quý vị sẽ dành thời gian và suy nghĩ của mình để tìm kiếm liệu sự ân xá này đã là của quý vị chưa? hay quý vị sẽ không lập tức nhận lấy nó để nó có thể là của quý vị? Hay nếu quý vị sắp chết đói, và thức ăn được dâng cho quý vị; quý vị sẽ đứng hỏi trước, làm sao tôi biết nó là của tôi? hay đúng hơn nhận lấy và ăn nó, khi quý vị chắc chắn nó có thể là của quý vị nếu quý vị muốn. Vì vậy xin để tôi nài xin quý vị, khi ma quỷ la hét vào tai quý vị [Đấng Christ và sự cứu rỗi chẳng phải của mày,] hãy giả sử rằng tiếng này của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm vẫn còn trong tai quý vị, thật vậy hãy để nó vẫn còn trong trí nhớ quý vị [Hỡi nhận lấy Đấng Christ, và sự sống trong Ngài, để ngươi được cứu: vẫn hãy nghĩ rằng [quý vị] nghe Phao-lô theo sau quý vị với những lời này. [Chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo: chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.] Quý vị có chịu nhớ điều này, khi quý vị quỳ gối trong buồn rầu; và khi quý vị muốn có Đấng Christ và sự sống, mà quý vị sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ không [ban?] chúng cho quý vị? Tôi nói, hãy nhớ lúc ấy, Đức Chúa Trời đứng bên nài xin quý vị chấp nhận chính điều mà quý vị đang nài xin Ngài ban. Đức Chúa Trời là người cầu hôn và nài xin đầu tiên: Đức Chúa Trời cầu xin quý vị nhận lấy Đấng Christ, và quý vị cầu xin Ngài ban Đấng Christ cho quý vị: nay quý vị còn phải làm gì, ngoài việc nhận lấy Ngài? 2. Và ở đây hãy hiểu rằng, sự nhận lấy này không phải là một việc không thể; nó không gì hơn là sự ưng thuận chân thành của quý vị, như tôi sẽ nói với quý vị thêm sau. Nếu quý vị chỉ hiểu rõ và suy ngẫm rằng, tin là bổn phận lớn mà Đức Chúa Trời gọi quý vị thực hiện, và hứa sẽ cứu quý vị nếu quý vị thật sự thực hiện nó; và rằng sự tin này là nhận lấy, hay ưng thuận có được cùng lòng thương xót mà quý vị cầu xin, và phiền muộn vì sợ e rằng quý vị sẽ lỡ mất nó, tức là Đấng Christ và sự sống trong Ngài; điều này sẽ lập tức lôi kéo sự ưng thuận của quý vị, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... sự ưng thuận, và điều đó theo một cách công khai và rõ ràng đến nỗi quý vị không thể không phát hiện ra nó, và có được sự an ủi của nó. Vậy hãy nhớ điều này, rằng công việc đầu tiên của quý vị là tin, hay chấp nhận một Đấng Cứu Thế được dâng.

2. Quý vị phải học (như tôi đã nói với quý vị,) để nhận những sự an ủi của ân điển phổ quát hay ân điển chung, trước khi quý vị tìm kiếm những sự an ủi của ân điển đặc biệt. (Ở đây giả sử quý vị lành mạnh trong giáo lý Phúc Âm đến nỗi không với một số người ở một phía, nhìn quá nhiều vào ân điển đặc biệt, đến nỗi phủ nhận ân điển chung là nền tảng của nó, hay [thêm?] suông vào nó: cũng không với những người khác, nhìn quá xa vào lòng thương xót phổ quát đến nỗi phủ nhận ân điển đặc biệt.) Sa-tan sẽ nói với quý vị rằng, mọi bổn phận của quý vị đều được làm trong sự giả hình, và quý vị không lành mạnh trong lòng, và không có một giọt ân điển cứu rỗi nào: Quý vị dễ dàng tiếp nhận điều này, và kết luận rằng mọi điều này đều thật: Nếu tôi có ân điển nào, tôi đã có nhiều sự sống hơn, và tình yêu cùng sự vui thích trong Đức Chúa Trời hơn; nhiều sự mềm mại của lòng hơn, nhiều sự lớn lên trong ân điển hơn: Tôi đã không mang một tảng đá như vậy trong ngực mình; một linh hồn ngu đần, uể oải, vô cảm như vậy, v.v. Hiện tại chúng ta hãy giả sử rằng mọi điều này đều thật: nhưng hãy xem có biết bao thế giới an ủi quý vị có thể thu thập từ lòng thương xót phổ quát hay chung. Tôi đã trước đây mở ra cho quý vị bốn phần của nó trong nguyên nhân của hạnh phúc quý vị, và ba phần trong hiệu quả, mà mỗi phần có thể đem lại nhiều sự cứu giúp cho linh hồn phiền muộn của quý vị.

1. Giả sử quý vị vẫn chưa có ân điển, thì việc quý vị phải đối diện với một Đức Chúa Trời của lòng thương xót vô hạn há chẳng là gì với quý vị sao? Đấng mà những lòng thương xót của Ngài lớn hơn gấp vạn lần những người bạn thân nhất của quý vị hay chính chồng quý vị.

Phản đối. Ôi nhưng Ngài sẽ không cứu những kẻ không có ân điển?

Đáp. Đúng: nhưng Ngài càng sẵn lòng ban ân điển, để quý vị được cứu. Nếu trong anh em có kẻ kém khôn ngoan (hãy để ý, bất cứ ai trong quý vị), hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi (không đòi công đức) và không trách móc (về sự không xứng đáng hay những lỗi lầm trước đây của chúng ta) thì kẻ ấy sẽ được ban cho, Gia-cơ 1:5. Nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài, Lu-ca 11:13. Giả sử mạng sống của quý vị ở trong tay chính chồng quý vị, hay mạng sống con cái quý vị ở trong tay quý vị, thì việc suy ngẫm xem chúng ở trong tay ai há chẳng an ủi quý vị hay chúng nhiều sao? dù quý vị chưa có thêm sự bảo đảm nào về cách mình sẽ được đối xử? Có thể quý vị sẽ nói, nhưng Đức Chúa Trời không phải là Cha của những kẻ không có ân điển? Tôi đáp: Ngài không phải là Cha của họ theo nghĩa gần gũi và chặt chẽ như Ngài là Cha của những tín hữu: nhưng Ngài vẫn là Cha ngay cả đối với [họ?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Cha ngươi, Đấng đã chuộc ngươi và lập ngươi?... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... đối với kẻ ác: và để thuyết phục con người về lòng thương xót từ phụ của Ngài đối với họ, Ngài thường tự xưng mình như vậy. Ngài phán qua Môi-se, Phục Truyền 32:6, với một thế hệ gian ác, mà vết nhơ không phải là vết nhơ của con cái Ngài, hỡi dân khờ dại không trí, các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao? Ngài há chẳng phải là Cha ngươi, Đấng đã chuộc ngươi chăng? Há chẳng phải Ngài đã dựng nên ngươi, và lập ngươi sao? Và đứa con hoang đàng có thể gọi Ngài là Cha để được khích lệ, trước khi nó trở về cùng Ngài, Lu-ca 15:16(?), 17, 18. Về phần tôi, tôi phải thú nhận [rằng?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... sự nâng đỡ từ sự suy ngẫm về bản tính đầy ân điển và thương xót của Đức Chúa Trời, hơn là từ [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

2. Hơn nữa: Giả sử quý vị hiện tại không có ân điển; nhưng việc có một Đấng của lòng thương xót vô hạn như Chúa Christ, Đấng đã mặc lấy bản tính của chúng ta, và đã xuống để tìm và cứu kẻ bị mất; và dịu dàng với những tội nhân nghèo khó hơn những gì chúng ta có thể tưởng tượng? thật vậy Đấng đã lấy việc chữa lành, và cứu giúp, và phục hồi, và hòa giải làm chức vụ của mình: Thật vậy Đấng đã chịu những cám dỗ như nhiều cám dỗ của chúng ta: Vì chúng ta không có [thầy tế lễ thượng phẩm?] chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một Đấng bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội: Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước (Đức Thánh Linh phán), hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng, Hê-bơ-rơ 4:15, 16. Vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Ngài cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỷ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời. Vì quả thật không phải Ngài đến vùa giúp các thiên sứ, bèn là vùa giúp dòng dõi của Áp-ra-ham: Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín, đặng đền tội cho chúng dân: Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy, Hê-bơ-rơ 2:14, 15, 16, 17, 18. Quý vị có bị người ta khinh dể không? Đấng Christ đã bị nhiều hơn. Đức Chúa Trời dường như lìa bỏ quý vị sao? Ngài cũng đã làm như vậy với Đấng Christ. Quý vị có phải nằm sấp trên đầu gối [kêu khóc?] xin thương xót không? sao Đấng Christ trong những ngày xác thịt của Ngài, đã phải dâng những tiếng kêu lớn và nước mắt, lên Đấng có thể cứu [Ngài khỏi sự chết?]; và được nhậm vì lòng kính sợ Ngài. Dường như Đấng Christ cũng có những nỗi sợ đau đớn như quý vị, dù không phải là những nỗi sợ tội lỗi. Quý vị có những cám dỗ kinh khiếp không? sao Đấng Christ đã bị cám dỗ gieo mình xuống, và thờ lạy ma quỷ, để được sự thăng tiến trần gian: Thật vậy ma quỷ đã có quyền đem thân thể Ngài lên xuống, đến nóc đền thờ, và đỉnh núi. Nếu nó có quyền như vậy trên quý vị, quý vị há chẳng nghĩ mình chắc chắn là nô lệ của nó sao? Vì vậy tôi kết luận, như việc mọi người bệnh trong một thành biết rằng có một thầy thuốc đầy thương xót và khéo léo nhất, là Đấng dễ dàng chữa lành họ, và đã đảm nhận chữa lành tự do cho mọi kẻ chịu nhận Ngài làm thầy thuốc của mình, là một nền tảng an ủi quá mức; thì việc những tội nhân tệ nhất, mọi tội nhân (là những kẻ còn sống, và chưa phạm thượng Đức Thánh Linh,) biết Đấng Cứu Thế đầy thương xót và đầy đủ như thế nào đã đảm nhận công việc cứu chuộc con người, cũng là một nền tảng an ủi quá mức.

3. Cũng vậy, giả sử quý vị vẫn không có ân điển: Việc một sự hy sinh và giá chuộc đầy đủ được dâng vì quý vị há chẳng là gì sao? Đây chính là nền tảng của mọi sự bình an vững chắc. Tôi nghĩ đây là một sự an ủi lớn, khi biết rằng Đức Chúa Trời nay không còn đòi hỏi sự đền đáp nào nơi tay quý vị: và rằng số lượng hay sự lớn lao của những tội lỗi của quý vị, tự chúng, nay không thể là sự hủy hoại của quý vị. Vì chắc chắn, không ai sẽ chết mất vì thiếu sự trả giá chuộc của mình, hay vì thiếu một sự hy sinh chuộc tội: mà chỉ vì thiếu một tấm lòng sẵn lòng chấp nhận Đấng đã tự do chuộc họ.

4. Cũng vậy,

4. Cũng vậy, giả sử quý vị không có ân điển; việc Đức Chúa Trời đã dưới tay và ấn của Ngài lập một chứng thư tặng dữ đầy đủ và tự do, cho quý vị và mọi tội nhân, về Đấng Christ, và cùng với Ngài về sự tha thứ và sự cứu rỗi há chẳng là gì sao? và mọi điều này với điều kiện là sự chấp nhận hay ưng thuận của quý vị? Tôi biết những kẻ khinh dể Đấng Christ sẽ khốn khổ vì mọi điều này: Nhưng đối với quý vị là kẻ muốn có Đấng Christ, thì việc biết rằng quý vị sẽ có Ngài nếu quý vị muốn há chẳng phải là sự an ủi sao? và thấy đây là tóm tắt của Phúc Âm? Tôi biết quý vị đã thường đọc những lời mời tự do ấy, Khải Huyền 22:17: Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không: Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến mà uống, v.v. Hầu hết mọi điều tôi đã nói với quý vị cho đến nay, được tóm gọn trong một câu Kinh Thánh, Giăng 3:16: Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.

Và như tôi đã chỉ cho quý vị trong những nguyên nhân (ân điển chung có thể đem lại sự an ủi nào) thì xin để tôi chỉ cho quý vị một chút trong những hiệu quả. Ý tôi là, không chỉ trong việc Đức Chúa Trời nay đã được thỏa mãn; mà đối với chính quý vị và mọi tội nhân, ba điều này được sinh ra bởi đó.

I. Nay có một khả thể của sự cứu rỗi cho quý vị. Và chắc chắn ngay cả điều ấy cũng phải là một sự an ủi rất lớn. Tôi biết quý vị sẽ [tranh luận?] với một vài thần học gia, là những người sẽ nói với quý vị rằng đây không phải là hiệu quả của sự chết của Đấng Christ; và rằng nếu không Đấng Christ đã chết vì Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã mua cho Ngài một quyền năng để cứu mà trước đây Ngài không có; Nhưng điều này không tốt hơn một sự sỉ nhục Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Giả sử một kẻ phản nghịch đã xúc phạm một vị vua đến nỗi, việc ân xá nó sẽ không phù hợp với danh dự, hay sự công bình, hay luật pháp của chính vua: Nếu lòng thương xót của vua lớn đến nỗi chính con trai vua sẽ chịu khổ vì nó, để vua có thể ân xá nó, mà không giảm bớt danh dự hay sự công bình của vua chút nào; thì có phải là một sự sỉ nhục đê hèn không, nếu kẻ phản nghịch này nói với hoàng tử đã chịu khổ vì nó, chính vì [cha ngài?] mà ngài đã chịu khổ: để mua cho ông ấy một quyền ân xá; chứ không phải vì tôi. Đúng là, nhà vua không thể ân xá nó, mà không có sự thỏa mãn cho danh dự và sự công bình của vua. Nhưng điều này không phải qua bất cứ sự bất lực nào: mà vì việc ấy không thích hợp để làm; và như vậy là [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Vì trong luật pháp chúng ta nói, những điều không ngay thật là không thể. Và nhà vua đã không mất mát gì nếu kẻ phản nghịch không được ân xá. Cũng vậy trong trường hợp của chúng ta. Và vì vậy những sự chịu khổ của Đấng Christ không thể nổi bật vì chúng ta hơn, bằng cách khiến Đấng uy nghiêm bị xúc phạm có thể tha thứ chúng ta; và như vậy cất đi trở ngại lớn nhất khỏi đường: vì khi những trở ngại một khi đã được dẹp bỏ, bản tính của Đức Chúa Trời đầy ân điển và dễ thương xót đến nỗi, Ngài sẽ chóng tha thứ chúng ta khi một khi việc ấy thích hợp để làm, và như vậy khả thể về mặt đạo đức theo nghĩa đầy đủ nhất: chỉ có sự không sẵn lòng của chính con người nay đứng chắn đường, và khiến nó chưa hoàn toàn thích hợp để được làm. Đúng là, theo nghĩa xa, sự tha tội luôn khả thể; nhưng theo nghĩa gần nhất nó đã không thể, cho đến khi Đấng Christ làm cho nó khả thể bởi sự đền tội của Ngài.

2. Thật vậy, dù quý vị vẫn chưa có ân điển, quý vị nay có sự an ủi này, rằng sự cứu rỗi của quý vị có xác suất cũng như khả thể. Quý vị rất có triển vọng. Những điều khoản mà nó được dâng không khó tự chúng. Vì ách của Đấng Christ dễ chịu và gánh của Ngài nhẹ nhàng, và những mạng lệnh của Ngài không nặng nề. Lời ở gần quý vị, tức là lời mời của ân điển: quý vị không cần nói, ai sẽ lên trời, hay xuống âm phủ? Rô-ma 10. Nhưng điều này sẽ rõ trong điều tiếp theo.

3. Thật vậy, có sự an ủi quá mức này, ngay cả cho những kẻ không có ân điển, rằng sự cứu rỗi của họ chắc chắn có điều kiện, và điều kiện chỉ là sự sẵn lòng của chính họ. Tất cả họ đều có thể có Đấng Christ và sự sống nếu họ muốn.

Nay tôi mong quý vị trong mọi nghi ngờ của mình, hãy suy ngẫm kỹ và tận dụng lẽ thật và nền tảng an ủi này. Quý vị có, giữa những tiếng rên siết, than khóc, và sợ hãi của mình, coi việc chắc chắn rằng quý vị sẽ có Đấng Christ nếu quý vị muốn là một lòng thương xót nhỏ không? khi quý vị đang cầu nguyện xin Đấng Christ trong sự sợ hãi và đau đớn tâm linh, nếu một thiên sứ hay tiếng từ trời phán với quý vị [sẽ được cho ngươi theo ý muốn ngươi: Nếu ngươi muốn có Đấng Christ và sự sống trong Ngài, ngươi sẽ được:] thì điều này há chẳng phải là sự an ủi cho quý vị sao? nó há chẳng làm quý vị sống lại, và thắng hơn những nỗi sợ của quý vị sao?

Đến lúc này tôi hy vọng quý vị thấy ân điển chung hay lòng thương xót chung có thể đem lại biết bao sự an ủi dồi dào cho linh hồn, trước khi nó nhận thức (thật vậy hay nhận lãnh,) bất cứ ân điển đặc biệt nào (dù ít trong những kẻ không nhận ân điển đặc biệt có thể tận dụng nhiều ân điển chung, nhưng nó được đề ra cho họ cũng như cho người khác.)

1. Mọi cám dỗ kinh khiếp được đặt trên những sự trình bày sai về Đức Chúa Trời (như thể Ngài là một kẻ hủy diệt tàn ác phải chạy trốn,) đều bị xua tan bởi sự suy ngẫm đúng về sự tốt lành của Ngài, và những nhận thức sâu sắc vững chắc về bản tính đầy ân điển, thương xót, đáng yêu của Ngài (điều thật sự là công việc đầu tiên của đạo thật, và chính là căn nguyên chủ yếu của ân điển thật, và là Đấng duy trì chính của sự sống và hoạt động thuộc linh.)

2. Mọi cám dỗ này còn bị xua tan hiệu quả hơn bởi việc suy ngẫm bản tính thần thánh đầy thương xót này cư ngụ trong xác thịt, trở nên người, bởi hạ mình mặc lấy bản tính loài người của chúng ta; và như vậy đến gần chúng ta, và đảm nhận chức vụ làm Đấng Trung Bảo, Đấng Cứu Chuộc, Đấng Cứu Thế của thế gian.

3. Mọi nghi ngờ và sợ hãi của quý vị phát sinh từ những tội lỗi trước đây của mình, dù của tuổi trẻ hay tuổi già, của sự ngu dốt hay sự hiểu biết; và những điều phát sinh từ sự không xứng đáng theo luật pháp của quý vị; đều có một phương thuốc hiện tại trong sự đầy đủ và đầy trọn của sự đền tội của Đấng Christ, thậm chí cho cả thế gian: đến nỗi không có tội nào (ngoại trừ tội bị loại trừ) lớn đến nỗi nó chưa được đền đầy đủ; và dù quý vị không xứng đáng, nhưng Đấng Christ xứng đáng; và Ngài đến thế gian chỉ để cứu những kẻ không xứng đáng: (theo nghĩa chặt chẽ và theo luật pháp.)

4. Mọi nghi ngờ và sợ hãi của quý vị phát sinh từ sự nhận thức về sự không sẵn lòng của Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót cho quý vị, và ban Đấng Christ và sự sống trong Ngài cho quý vị, phát sinh từ sự hiểu lầm về sự không sẵn lòng của Đấng Christ để thuộc về quý vị; hay ít nhất từ sự không chắc chắn về sự sẵn lòng của Ngài; những điều này đều có một phương thuốc đầy đủ trong phạm vi chung và nội dung của giao ước mới. Quý vị có thể nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có sẵn lòng ban Đấng Christ và sự sống cho quý vị không, khi Ngài đã ban chúng rồi sao? thậm chí bởi một chứng thư tặng dữ dưới tay Ngài, bởi một luật pháp của ân điển, 1 Giăng 5:10, 11, 12.

Phản đối. Nhưng vẫn không phải mọi người đều được tha thứ, hay sở hữu Đấng Christ, và như vậy được cứu.

Đáp. Tôi đã nói với quý vị, đó là vì họ không muốn: đến nỗi (xin quý vị hãy để ý kỹ) Đức Chúa Trời đã trong bốn phương tiện đã nhắc trước, ban ngay cả cho những kẻ không có ân điển quá nhiều nền tảng an ủi, đến nỗi không còn gì ngoài sự không sẵn lòng có Đấng Christ của họ, bị để lại làm sự kinh khiếp của họ. Vì dù tội lỗi chưa thật sự được tha cho họ, nhưng nó đã được tha có điều kiện, tức là, nếu họ chỉ chịu chấp nhận Đấng Christ được dâng cho họ. Quý vị có chịu nhớ điều này, khi những nghi ngờ của quý vị lớn nhất, và quý vị kết luận rằng chắc chắn Đấng Christ không phải của quý vị, vì quý vị không có ân điển thật: giả sử điều ấy đúng: nhưng vẫn hãy biết rằng Đấng Christ có thể là của quý vị nếu quý vị muốn, và khi quý vị muốn. Sự an ủi này quý vị có thể có khi quý vị không thể tìm thấy bằng chứng nào của ân điển thật trong mình. Đến đây là đủ cho chỉ dẫn ấy.

CHỈ DẪN VIII.
8. Tiếp theo hãy thực hiện điều kiện bằng sự tin thật sự. Như quý vị [đã có?]... những suy nghĩ về [các phương tiện?] của ân điển (điều đã nói trước,) [và?] sự thiếu nó làm quý vị bối rối và hoang mang: quý vị phải chắc chắn về điều kiện của giao ước. Vì thật vậy ân điển giúp quý vị thực hiện điều kiện này, là ân điển cứu rỗi của [quý vị?], điều quý vị có thể lấy làm bằng chứng chắc chắn về sự xưng công chính của mình: Và điều kiện này chính là mối liên kết nối mọi ân điển chung đã nói trước với mọi ân điển đặc biệt tiếp theo. Kinh Thánh đầy dẫy và rõ ràng trong việc bảo đảm sự tha thứ và sự cứu rỗi cho những tín hữu thật, đến nỗi nếu quý vị chỉ chắc chắn rằng mình là tín hữu, quý vị không cần nghi ngờ về quyền lợi của mình trong Đấng Christ và [về?] sự cứu rỗi của mình. Thấy rằng mọi câu hỏi sẽ là, liệu quý vị có đức tin thật không? liệu quý vị có thực hiện điều kiện của giao ước mới không? (Vì mọi nghi ngờ khác Đức Chúa Trời đã cho quý vị đủ [căn cứ?] để giải quyết, như đã nói:) thì việc có sự hiểu đúng về bản tính của đức tin quan trọng với quý vị biết bao. Để quý vị có được, xin để tôi nói vắn tắt nó là gì. Linh hồn con người có hai khả năng, sự hiểu biết và ý chí: Theo đó những đối tượng của linh hồn con người (mọi hữu thể mà nó phải nhận lãnh) có hai sự biến đổi; lẽ thật và sự tốt lành (mọi điều phải tránh là điều ác.) Theo đó Phúc Âm của Đức Chúa Trời có hai phần; sự tỏ bày về [lẽ thật?]... sự tốt lành. Sự tốt lành được dâng này chủ yếu và trực tiếp là chính Đấng Christ; để được kết hiệp với chúng ta bởi giao ước như đầu và chồng chúng ta: Sự tốt lành thứ yếu tiếp theo là sự tha thứ, sự xưng công chính, sự hòa thuận, sự làm con nuôi, sự nên thánh thêm và sự vinh hiển hóa, là những điều đều được dâng cùng với Đấng Christ. Bởi điều này quý vị có thể thấy đức tin cứu rỗi là gì: Trước hết nó là sự tin rằng Phúc Âm là thật; và rồi là sự chấp nhận Đấng Christ được dâng cho chúng ta trong đó, cùng những ích lợi của Ngài; hay sự ưng thuận rằng Ngài là của chúng ta và chúng ta là của Ngài; điều này không gì khác ngoài sự sẵn lòng thật để có Đấng Christ được dâng. Hãy nhớ kỹ điều này; để quý vị có thể dùng nó, khi quý vị nghi ngờ về lẽ thật của đức tin mình. Hàng ngàn linh hồn nghèo đã ở trong tối tăm, và không thể thấy mình là tín hữu, chỉ vì không biết đức tin cứu rỗi là gì. Và, đó là một lẽ thật không thể giấu, rằng những thần học gia đáng lẽ phải dạy họ tốt hơn, đã là nguyên nhân lớn của sự lầm lẫn của họ; vì chính họ đã không hiểu rõ điều này. Đó là một lời thú nhận đáng xấu hổ: nhưng thế gian đã biết nó rồi. Những người Giáo hoàng đặt hầu hết mọi sự trong sự ưng thuận suông của sự hiểu biết. Những nhà cải chánh vĩ đại của chúng ta đã khiến nó hoặc là một sự bảo đảm về [sự tha thứ?] của chính những tội lỗi mình; hoặc một sự thuyết phục mạnh mẽ về sự tha thứ của chúng, loại trừ sự nghi ngờ; hoặc (ôn hòa nhất) một sự thuyết phục về sự tha thứ riêng của mình, dù pha trộn với một vài nghi ngờ: Những người phản luật pháp hùa theo họ, và nói điều tương tự: Từ đó ngay cả những thần học gia vĩ đại nhất của chúng ta (Chamier, Polanus, Twisse, v.v.) kết luận rằng sự xưng công chính và sự tha thứ đi trước đức tin (một sự lầm lẫn tuyệt vọng) vì hành động luôn giả định đối tượng của nó: Vì họ tưởng rằng sự tha thứ đã qua, là đối tượng của đức tin xưng công chính: giả định đức tin không gì khác ngoài sự tin rằng chúng ta được tha thứ: Thật vậy thường thường, trong những bài viết của những người bác bỏ những người Giáo hoàng vĩ đại nhất của chúng ta, đã dạy rằng sự tin này đúng nghĩa là một đức tin thần thánh, hay sự tin vào một lời chứng thần thánh, như là sự tin vào bất cứ mệnh đề nào được viết trong Kinh Thánh (một sự lầm lẫn gớm ghiếc mà tôi đã bác bỏ trong sách Yên Nghỉ của tôi, Phần 3, Chương 7.) Hầu hết gần đây đã đến gần lẽ thật hơn, và khẳng định đức tin xưng công chính cốt ở sự tin cậy, hay sự nương dựa, hay sự yên nghỉ nơi Đấng Christ để được cứu. Chắc chắn đây là một hành động của đức tin xưng công chính; nhưng không phải là điều mà một linh hồn phiền muộn nghèo khó nên trước hết tìm kiếm và thử mình bởi (trừ khi bởi sự tin cậy, ai đó muốn nói như Amesius, sự chọn lựa Đấng Christ: và rồi nó là cùng một hành động mà tôi đang khẳng định: nhưng được diễn đạt rất không thích hợp.) Vì 1. Sự tin cậy không phải là hành động chính, cũng không phải là điều mà chính sự sống của đức tin xưng công chính cốt ở: mà chỉ là một hành động tiếp theo bị chi phối, và một hiệu quả của hành động sống (đó là sự ưng thuận, hay sẵn lòng, hay chấp nhận Đấng Christ được dâng:) vì nó chủ yếu nằm trong điều chúng ta gọi là phần cảm giác, hay những đam mê của linh hồn. 2. Vì vậy nó ít bền vững hơn, và như vậy không thích hợp để thử bởi: Vì nhiều linh hồn nghèo biết mình không giả dối sẵn lòng có Đấng Christ, nhưng không cảm thấy sự yên nghỉ nơi Ngài hay sự tin cậy nơi Ngài, và vì vậy kêu lên, ôi tôi không thể tin; và nghĩ rằng mình không có đức tin. Vì sự nương dựa, sự tin cậy, hay sự yên nghỉ nơi Đấng Christ, hàm ý sự thư giãn của chính mình, hay gạt bỏ những nỗi sợ, hay nghi ngờ, hay lo lắng của mình, điều mà những tín hữu thật không phải luôn thấy. Nhiều linh hồn nghèo than khóc, ôi tôi không thể yên nghỉ nơi Đấng Christ; tôi không thể tin cậy Ngài! là những người vẫn muốn Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Thế của mình, và có thể dễ dàng bị thuyết phục về sự sẵn lòng của mình. 3. Hơn nữa, sự tin cậy không phải là hành động đầy đủ của đức tin, phù hợp với đối tượng trong sự đầy đủ như nó phải được nhận lãnh: nhưng sự sẵn lòng, hay sự chấp nhận, thì phải. Đấng Christ được yên nghỉ nơi chỉ vì chính chúng ta như Đấng giải cứu của chúng ta: nhưng Ngài cũng được chấp nhận vì chính Ngài như Chúa và Chủ của chúng ta. Bằng chứng đầy đủ về những điều này, tôi đã thực hiện trong những bài viết khác, và thường trong sự nghe công khai của quý vị, và vì vậy nay bỏ qua. Vậy hãy chắc chắn khắc sâu lẽ thật này vào tâm trí quý vị. Rằng đức tin xưng công chính không phải là một sự bảo đảm về sự xưng công chính của chúng ta, cũng không phải là một sự thuyết phục hay sự tin rằng chúng ta được xưng công chính hay được tha thứ, hay rằng Đấng Christ đã chết vì chúng ta hơn vì người khác; cũng không phải sự tin cậy hay sự yên nghỉ nơi Đấng Christ là hành động sống, chính, chắc chắn, bền vững, đầy đủ: mà nó là sự tin của sự hiểu biết về lẽ thật của Phúc Âm, và sự chấp nhận của ý chí về Đấng Christ và sự sống được dâng cho chúng ta trong đó: sự chấp nhận này không gì khác ngoài sự ưng thuận hay sẵn lòng chân thành rằng Ngài là của chúng ta và chúng ta là của Ngài. Đây là đức tin [xưng công chính và cứu quý vị?].

Phản đối. Nhưng 1. Há chẳng phải những kẻ ác cũng có thể sẵn lòng có Đấng Christ sao? 2. Và há chẳng phải quý vị thường nói với chúng tôi rằng đức tin xưng công chính bao hàm tình yêu đối với Đấng Christ và lòng biết ơn, và rằng nó nhận Ngài như một Chúa để vâng lời, cũng như một Đấng giải cứu? và rằng sự ăn năn và sự vâng lời chân thành, là những phần của điều kiện của giao ước mới?

Đáp. Tôi sẽ chỉ chạm nhẹ vắn tắt nay vào những điều này, vì tôi đã xử lý chúng ở những nơi thích hợp hơn. 1. Những kẻ ác sẵn lòng có sự tha thứ, sự xưng công chính và sự tự do khỏi địa ngục (vì không ai có thể sẵn lòng không được tha thứ hay bị đoán phạt:) Nhưng họ không sẵn lòng có chính Đấng Christ trong bản tính và chức vụ mà Ngài phải được chấp nhận; tức là, như một đầu và chồng thánh, để cứu họ khỏi cả mặc cảm, và quyền lực, và mọi sự ô uế và nơi cư ngụ của tội lỗi, và cai trị họ bởi luật pháp Ngài, và hướng dẫn họ bởi Thánh Linh Ngài, và làm cho họ hạnh phúc bằng cách đưa họ đến Đức Chúa Trời, để khi không còn tội lỗi, họ được hoàn toàn đẹp lòng và đáng yêu trước mắt Ngài, và hưởng Ngài đời đời. Đấng Christ được dâng như vậy, và phải được chấp nhận như vậy bởi mọi kẻ muốn được cứu; và như vậy không có kẻ ác nào chịu chấp nhận Ngài (ngoại trừ khi nó không còn ác nữa.)

2. (Để cắt ngắn mọi điều còn lại, tóm lại, tôi nói rằng,) trong sự sẵn lòng hay sự chấp nhận đã mô tả trước này, sự ăn năn, tình yêu, lòng biết ơn, quyết tâm vâng lời, đều được chứa đựng, hay gần như hàm ý, như tôi đã bày tỏ ở nơi khác; đến nỗi tấm lòng của đức tin cứu rỗi, là sự chấp nhận Đấng Christ này, hay sự sẵn lòng có Ngài để xưng công chính, nên thánh, hướng dẫn và cai trị quý vị. Chỉ cần thấy sự sẵn lòng này, và quý vị thấy mọi điều còn lại, dù quý vị có rõ ràng thấy chúng hay không. Đến đây là đủ cho chỉ dẫn ấy.

Đã tiến xa đến đây, trong việc phát hiện và tận dụng những nền tảng chung của sự an ủi, và rồi trong việc phát hiện bản tính của đức tin, là điều cho quý vị quyền đối với những lòng thương xót đặc biệt của giao ước, tiếp theo nó, công việc tiếp theo của quý vị phải là, thực hiện điều kiện này bằng sự tin thật sự. Linh hồn chúng ta cực kỳ cần một Đấng Cứu Thế: Đức Chúa Trời dâng cho quý vị một Đấng Cứu Thế trong Phúc Âm, vậy quý vị còn phải làm gì tiếp theo ngoài việc chấp nhận Ngài: Hãy tin: rằng lời mời này là chung, và vì vậy cho quý vị: và rằng Đấng Christ không được rao bán, cũng không đòi quý vị đem một giá trong tay mình; mà chỉ chân thành biết ơn chấp nhận điều Ngài tự do ban cho quý vị. Điều này phải được làm trước khi quý vị thử những ân điển của mình để được sự bảo đảm: vì quý vị phải có ân điển, trước khi quý vị có thể phát hiện ra nó: và đây là ân điển cứu rỗi đặc biệt đúng nghĩa đầu tiên (vì nó bao hàm sự hiểu biết và sự ưng thuận nhất thiết đi trước nó.) Đây không chỉ là phương pháp cho những kẻ chưa bao giờ tin. Mà còn cho những kẻ đã mất cảm giác về đức tin của mình, và như vậy mất cái nhìn về bằng chứng của mình. Hãy tin lại, để quý vị biết mình tin; hay ít nhất có thể sở hữu một Đấng Cứu Thế đã được chấp nhận. Khi Đức Chúa Trời trong Phúc Âm bảo quý vị, hãy nhận lấy Chúa Giê-xu Christ, và nài xin quý vị hòa thuận lại với Ngài; quý vị sẽ nói gì với Ngài? Nếu lòng quý vị đáp, Lạy Chúa con sẵn lòng, con sẽ nhận lấy Đấng Christ và biết ơn; thì, hôn ước đã thành giữa Đấng Christ và quý vị: và giao ước hôn nhân thật sự đã được lập, điều không ai có thể giải tỏa. Nếu Đấng Christ trước hết không sẵn lòng, Ngài đã không là người cầu hôn và đưa ra lời cầu: và nếu Ngài sẵn lòng, và quý vị sẵn lòng, thì điều gì có thể phá vỡ hôn ước?

CHỈ DẪN IX.
9. Tôi không thể tin được: Lời đáp. Nếu quý vị nói, tôi không thể tin, nếu quý vị hiểu điều mình nói, hoặc quý vị muốn nói rằng quý vị không thể tin Phúc Âm là thật, hoặc là quý vị không thể sẵn lòng để Đấng Christ thuộc về mình. Nếu là điều trước, và quý vị nói thật, thì quý vị là một kẻ vô tín hoàn toàn (nhưng nhiều cám dỗ nghi ngờ lẽ thật của Kinh Thánh, một tín hữu thật có thể có, thật vậy và những sự nghi ngờ thật sự; nhưng đức tin của người ấy thắng hơn và chiến thắng chúng:) Nhưng nếu quý vị thật sự nghi ngờ liệu Phúc Âm có thật không, hãy dùng những phương tiện của Đức Chúa Trời để phát hiện lẽ thật của nó. Hãy đọc những gì tôi đã viết trong phần hai của sách Yên Nghỉ của tôi: Tôi sẽ đảm nhận nay tự tin hơn bao giờ hết, để chứng minh lẽ thật của Kinh Thánh, bởi sức mạnh rõ ràng, đầy đủ, không thể chối cãi của lý lẽ. Nhưng tôi cho rằng đây không phải là trường hợp của quý vị. Nếu vì vậy khi quý vị nói rằng mình không thể tin, quý vị muốn nói rằng mình không thể chấp nhận một Đấng Christ được dâng, hay sẵn lòng có Ngài: thì tôi hỏi, lý do của quý vị là gì? Ý chí được dẫn dắt bởi lý lẽ của sự hiểu biết. Nếu quý vị không sẵn lòng, có một điều gì đó thuyết phục quý vị không sẵn lòng. Lý do này phải từ một điều gì đó thật, hoặc là trên một sự lầm lẫn, trên giả định về một điều gì đó không hiện hữu. Nếu nó trên sự lầm lẫn, hoặc là quý vị chưa bị thuyết phục về sự sẵn lòng của Đấng Christ để thuộc về quý vị; và nếu quý vị tưởng rằng Ngài đã ưng thuận, quý vị sẽ ưng thuận một cách sẵn lòng: Nếu đây là điều ấy, quý vị thật sự tin trong khi quý vị tưởng mình không tin; vì quý vị đã ưng thuận (và đó là mọi điều về phần quý vị để thành hôn ước) và Đấng Christ chắc chắn ưng thuận, dù quý vị không hiểu nó: Trong trường hợp này quý vị cần hiểu rõ hơn phạm vi của giao ước mới, và rồi quý vị sẽ hết nghi ngờ về sự sẵn lòng của Đấng Christ, và thấy rằng bất cứ nơi nào hôn ước bị phá vỡ thì chỉ vì thiếu sự ưng thuận nơi con người; vì Đấng Christ là người cầu hôn đầu tiên, và từ lâu trong giao ước đã công bố sự ưng thuận của Ngài, để làm đầu và chồng của mọi tội nhân, với điều kiện họ chỉ chịu ưng thuận với Ngài. Nếu sự lầm lẫn của quý vị từ bất cứ sự nhận thức sai lầm nào về bản tính của Đấng Christ, như thể Ngài không phải là một Đấng Cứu Thế đầy đủ, hay là một kẻ thù của sự an ủi của quý vị đến nỗi Ngài sẽ làm hại quý vị nhiều hơn làm ích; nếu những sự lầm lẫn này thắng thế, thì quý vị không biết Đấng Christ, và vì vậy phải lập tức học biết Ngài tốt hơn trong Phúc Âm, cho đến khi quý vị đã thắng hơn những quan niệm ngu dốt và phạm thượng như vậy: (nhưng tôi cho rằng không điều nào trong đây là trường hợp của quý vị.) Nếu vậy lý do khiến quý vị nói, mình không thể tin, là từ bất cứ điều gì thật sự ở trong Đấng Christ (chứ không phải trên sự lầm lẫn,) thì nó phải hoặc từ một vài sự không thích công việc cứu rỗi của Ngài, bởi đó Ngài sẽ tha thứ quý vị, và cứu quý vị khỏi sự đoán phạt (nhưng điều ấy [không thể?]...)... hay công việc nên thánh, bởi đó Ngài sẽ tẩy sạch lòng và đời sống quý vị bằng cách cứu quý vị khỏi bản tính và hành động tội lỗi của mình: một vài sự ganh tị chống lại những luật pháp và đường lối thánh khiết không ô uế của Đấng Christ sẽ ở trong những người tốt nhất, trong khi còn xác thịt trong họ là xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh, đến nỗi họ không làm được điều mình muốn: Nhưng nếu thật sự quý vị có một sự không thích tình trạng không tội lỗi như vậy, qua tình yêu đối với bất cứ tội lỗi hay tạo vật nào, đến nỗi quý vị không thể sẵn lòng có Đấng Christ để chữa lành quý vị và tẩy sạch quý vị khỏi tội lỗi ấy, và làm cho quý vị nên thánh; tôi nói, nếu điều này đúng; ở một mức độ thắng thế, đến nỗi nếu Đấng Christ và sự thánh khiết được dâng cho quý vị, quý vị sẽ không chấp nhận chúng, thì chắc chắn quý vị không có đức tin thật. Và trong trường hợp này dễ thấy rằng, công việc đầu tiên của quý vị không nằm trong việc được sự an ủi hay dễ chịu cho tâm trí phiền muộn của mình, mà trong việc có những quan niệm tốt hơn về Đấng Christ và một tình trạng và đời sống thánh khiết, để quý vị có thể sẵn lòng với Đấng Christ như Đấng Christ sẵn lòng với quý vị, và như vậy trở nên một tín hữu thật. Và ở đây tôi sẽ không để quý vị ở trong sự mất mát ấy như một vài người làm, như thể không có gì cho quý vị làm để được đức tin: vì chắc chắn Đức Chúa Trời đã kê đơn cho quý vị những phương tiện cho mục đích ấy. Đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng; hãy siêng năng chờ đợi thánh lễ này của Đức Chúa Trời. Hãy đọc Kinh Thánh hằng ngày; và tra xem chúng, để xem liệu quý vị có thể ở đó thấy rằng sự thánh khiết tốt hơn tội lỗi không. 2. Và (dù một vài kẻ quyến rũ có nói với quý vị rằng những kẻ ác không nên cầu nguyện, nhưng), hãy chắc chắn rằng quý vị nằm sấp trên đầu gối mình trước mặt Đức Chúa Trời, và nài xin khẩn thiết rằng Ngài mở mắt quý vị và đổi lòng quý vị, và chỉ cho quý vị đến nỗi thấy sự ác của tội lỗi, và sự thiếu thốn và giá trị của Đấng Christ và sự thánh khiết, để quý vị không giả dối vui mừng chấp nhận lời mời của Ngài.

Phản đối. Nhưng những lời cầu nguyện của kẻ ác là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va.

Đáp. 1. Quý vị phải phân biệt giữa những kẻ ác như đang ác và cứ tiến hành trong sự theo đuổi sự ác của mình; và những kẻ ác như có một vài điều tốt trong họ, hay đang làm một vài điều tốt, hay đang cố gắng trở về cùng Đức Chúa Trời. 2. Quý vị phải phân biệt giữa sự cầu nguyện thật và sự cầu nguyện bề ngoài. 3. Quý vị phải phân biệt giữa sự chấp nhận đầy đủ lời cầu nguyện, khi Đức Chúa Trời vui thích trong chúng, và một sự chấp nhận chỉ cho một mục đích riêng, không hàm ý sự chấp nhận con người cùng với lời cầu nguyện của người ấy: Và giữa sự chấp nhận được hứa đầy đủ (như chắc chắn) và sự chấp nhận chỉ được hứa một nửa (như có xác suất hay [có điều kiện?])... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Trên những sự phân biệt này tôi sẽ trả lời sự phản đối của quý vị trong phần kết luận [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...

Khi những kẻ ác cầu nguyện Đức Chúa Trời cho họ thịnh vượng trong sự ác của mình, thật vậy hay tha thứ họ trong khi họ định cứ tiến hành trong nó, và như vậy ban cho họ một sự dung túng trong tội lỗi, hay khi họ tưởng, với vài lời cầu nguyện xin một vài điều tốt mà họ có thể chịu được, để gạt sang một bên sự thánh khiết mà họ không thể chịu được, và như vậy làm một cái áo choàng cho sự phản nghịch của mình, những lời cầu nguyện này đều là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va.

2. Khi người ta dùng hình thức của sự cầu nguyện mà không có sự khao khát điều được cầu xin, đây không phải là sự cầu nguyện, mà chỉ được gọi một cách mập mờ, như một xác chết là một con người: và vì vậy cũng chẳng lạ gì nếu Đức Chúa Trời ghê tởm bất cứ sự cầu nguyện nào, mà thật sự không phải là sự cầu nguyện.

3. Đức Chúa Trời đã không bởi một lời hứa đầy đủ, bảo đảm bất cứ kẻ ác nào, trong khi còn ác, rằng Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của người ấy: vì mọi lời hứa như vậy đều được ban cho những tín hữu.

4. Đức Chúa Trời không bao giờ nghe lời cầu nguyện của một kẻ vô tín, đến nỗi chấp nhận con người người ấy cùng với lời cầu nguyện của người ấy, hay lấy làm vui thích trong chúng. Đến đây là đủ cho phần phủ định.

Nay về phần khẳng định tôi thêm: 1. Sự cầu nguyện là một bổn phận mà Đức Chúa Trời đã truyền ngay cả cho những kẻ ác (tôi có thể chứng minh nó bởi một trăm câu Kinh Thánh.) 2. Có thể có một vài khao khát tốt trong những kẻ vô tín, điều họ có thể bày tỏ trong sự cầu nguyện, và những điều này Đức Chúa Trời có thể nghe đến nỗi ban cho họ, như Ngài đã làm một phần cho A-háp.

3. Một kẻ vô tín có thể nằm dưới ân điển chuẩn bị, và đang trên đường trở về cùng Đức Chúa Trời, dù người ấy chưa đến được đức tin cứu rỗi; và trong tình trạng này người ấy có thể có nhiều khao khát tốt, và những lời cầu nguyện như vậy mà Đức Chúa Trời sẽ nghe.

4. Dù Đức Chúa Trời đã không cam kết thẳng thừng với những kẻ vô tín, đến nỗi ban cho họ sự chắc chắn về việc nghe những lời cầu nguyện của họ, và ban cho họ ân điển thật khi họ tận dụng những điều tự nhiên, nhưng Ngài đã không chỉ định cho họ phương tiện này và những phương tiện khác để được ân điển, mà còn ban cho họ những lời hứa một nửa hay những xác suất mạnh mẽ về việc được nhậm, nhiều đến nỗi có thể là một sự khích lệ đầy đủ cho bất cứ tội nhân nào như vậy kêu cầu Ngài và dùng những phương tiện của Ngài. Vì như Ngài không định bất cứ phương tiện hư không nào cho con người, thì không ai có thể kể tên người nào đã tận dụng những điều tự nhiên của mình đến tột cùng, và đặc biệt, đã tìm kiếm Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện xa đến nỗi một con người tự nhiên có thể làm, mà vẫn lỡ mất ân điển và bị từ chối. (Đây là con đường giữa đúng đắn giữa chủ nghĩa Pelagius và chủ nghĩa phản luật pháp trong điểm này.)

5. Khi Đức Chúa Trời gọi những kẻ vô tín đến sự cầu nguyện, Ngài đồng thời gọi họ đến sự tin: và [nếu?] Ngài tác động lòng họ đến sự cầu nguyện bởi lời gọi ấy, Ngài thường đồng thời tác động họ đến sự tin, hay ít nhất hướng đến sự tin. Nếu kẻ đã không sẵn lòng có Đấng Christ, cầu nguyện Đức Chúa Trời khiến mình sẵn lòng, đó đã là một sự khởi đầu của sự sẵn lòng, và là con đường để được thêm sự sẵn lòng. Trong sự cầu nguyện Đức Chúa Trời thường ban ngay trong điều được cầu xin, thuộc loại này.

6. Sự cầu nguyện là sự chuyển động của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời: và nói một kẻ vô tín không nên cầu nguyện, là nói người ấy không nên quay về cùng Đức Chúa Trời: Đấng vẫn phán với kẻ ác, hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần; kẻ ác khá bỏ đường mình, v.v. Ê-sai 55:6, 7.

7. Sự cầu nguyện có hai phần, sự khao khát là linh hồn của nó; và sự bày tỏ là thân thể; linh hồn có thể sống tách khỏi thân thể, nhưng thân thể không thể tách khỏi linh hồn: thì sự khao khát có thể không cần sự bày tỏ, nhưng sự bày tỏ không thể không có sự khao khát. Khi những người phản luật pháp mù lòa của chúng ta (những kẻ lật đổ Phúc Âm vĩ đại, hơn cả luật pháp) chửi rủa các mục sư vì thuyết phục những kẻ ác cầu nguyện, họ chống lại chúng ta vì thuyết phục con người khao khát điều họ cầu xin: sự cầu nguyện có sự khao khát làm linh hồn của nó. Và những kẻ dám nói với một kẻ vô tín gian ác, đừng khao khát đức tin: đừng khao khát lìa bỏ sự gian ác của ngươi: đừng khao khát ân điển, hay Đấng Christ, hay Đức Chúa Trời há chẳng đáng bị trục xuất khỏi các Hội Thánh và các hội của các thánh đồ sao: và kẻ sẽ rao giảng khắp thế gian (như tôi đã thường nghe họ với những lời quở trách nhiệt thành,) rằng các mục sư của chúng ta là những người theo luật pháp, những kẻ quyến rũ, ngu dốt về những sự mầu nhiệm của Phúc Âm; vì họ thuyết phục những tội nhân nghèo cầu nguyện xin đức tin, ân điển, và Đấng Christ; tức là, khao khát những điều này, và bày tỏ những khao khát của mình; điều này thực chất là thuyết phục họ ăn năn, tin và quay về cùng Đức Chúa Trời. Thật vậy nếu những kẻ quyến rũ mù lòa này đã từng nghe các mục sư của chúng ta thuyết phục những kẻ ác giả hình và nói dối với Đức Chúa Trời, và xin đức tin, ân điển và Đấng Christ bằng lưỡi mình, mà không khao khát chúng trong lòng mình, thì họ đã có đủ căn cứ cho ngôn ngữ chửi rủa của mình: (nhưng tôi đã nói quá lâu về điều này.) Vì vậy tôi có thể mạnh dạn kết luận rằng, những kẻ thấy mình vô tín, tức là, không sẵn lòng có Đấng Christ để giải cứu mình khỏi tội lỗi, phải dùng phương tiện thứ hai này để được đức tin, tức là sự cầu nguyện chân thành thường xuyên xin điều ấy, cùng Đức Chúa Trời.

3. Những kẻ như vậy cũng hãy xem chừng tránh những nhóm bạn gian ác quyến rũ và những dịp tội lỗi: và hãy chắc chắn rằng họ kết bạn với những người kính sợ Đức Chúa Trời, đặc biệt hiệp cùng họ trong những bổn phận thánh của họ.

4. Cuối cùng, những kẻ như vậy hãy chắc chắn rằng họ dùng lý trí mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, để suy ngẫm thường xuyên, riêng tư, nghiêm túc về sự hư không của mọi sự ăn cắp lòng họ khỏi Đấng Christ; và về sự xuất sắc của sự thánh khiết, và một tình trạng phước hạnh biết bao, khi không có gì trong chúng ta trong lòng hay đời sống làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, mà được như điều Ngài lấy làm vui thích trọn vẹn; cũng về sự chắc chắn của sự đoán phạt những kẻ vô tín, và sự không thể chịu nổi của những cực hình của họ; và về sự chắc chắn và sự vĩ đại không thể hiểu được của hạnh phúc đời đời của những tín hữu. Nếu những kẻ vô tín gian ác chỉ làm điều họ có thể trong sự suy ngẫm hằng ngày, nghiêm túc, sâu sắc về những điều này và những điều tương tự, họ sẽ không có cớ gì để tuyệt vọng về việc đạt được đức tin và sự nên thánh. Tin là một hành động hợp lý: Đức Chúa Trời không bảo quý vị tin bất cứ điều gì mà không có lý do, cũng không chấp nhận hay ưng thuận bất cứ điều gì mà không có lý do đầy đủ khiến quý vị ưng thuận. Vậy hãy thường xuyên và điềm đạm nghĩ về những lý do đáng lay động quý vị đến sự ưng thuận, và về sự hư không của những điều ngăn trở quý vị khỏi sự ưng thuận, và đây là cách của Đức Chúa Trời để quý vị đạt được đức tin hay sự ưng thuận.

Vậy hãy nhớ rằng khi quý vị đã hiểu và tận dụng những nền tảng chung của sự an ủi (thật vậy trước khi quý vị có thể đạt đến bất cứ sự tận dụng đầy đủ nào về chúng,) công việc tiếp theo của quý vị là tin: ưng thuận hôn ước với Đấng Christ, và nhận lấy Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Thế của mình; Và bổn phận này phải được [nhìn xem?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... Nhưng tôi đã nói phần nào về điều này dưới đầu thứ sáu, và [tôi] sẽ không nói thêm nay.

CHỈ DẪN X.
10. Khi quý vị đã đi xa đến đây, linh hồn quý vị được an toàn và quý vị đã qua những nguy hiểm lớn nhất của mình, dù quý vị vẫn chưa qua những nỗi sợ của mình: vì vậy công việc tiếp theo của quý vị cho sự bình an và an ủi là điều này, xem lại và lưu ý đức tin của chính mình, và từ đó thu thập sự bảo đảm về sự chắc chắn của sự xưng công chính của mình, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...

[NEEDS REVIEW: source ambiguity] của chỉ dẫn này sẽ [chứa?] những điều này: 1. Hãy xem chừng quý vị đừng bằng lòng với những sự an ủi chung đã nói trước, mà không tìm kiếm sự bảo đảm và những sự an ủi đặc biệt. Sự dại dột của điều này tôi đã bày tỏ trong phần ba của sách Yên Nghỉ của tôi, về sự tự xét mình. 2. Hãy xem chừng quý vị đừng mơ tưởng tìm thấy sự bảo đảm và sự an ủi đặc biệt từ những nền tảng chung suông: Đây là sự lừa dối của nhiều người phản luật pháp, và của hầu hết những người phàm tục của chúng ta (là những người tôi thấy thường có đức tin phản luật pháp một cách tự nhiên mà không cần dạy.) Vì việc con người kết luận rằng mình chắc chắn được cứu, chỉ vì Đức Chúa Trời thương xót, hay Đấng Christ dịu dàng với tội nhân, và không muốn ai chết mất, nhưng mọi người đều đến sự ăn năn, hay vì Đức Chúa Trời không vui thích về sự chết của kẻ chết, nhưng thà rằng nó ăn năn và sống; hay vì Đấng Christ đã chết vì họ; hay vì Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ và sự sống trong Phúc Âm cho mọi người với điều kiện tin; những điều này đều chỉ là sự lừa dối suông. Nhiều sự an ủi, như tôi đã chỉ cho quý vị, có thể được thu thập từ những điều chung này: nhưng không có sự chắc chắn nào về sự cứu rỗi, hay sự an ủi đặc biệt nào có thể được thu thập từ chúng đơn thuần.

3. Hãy xem chừng quý vị loại bỏ giáo lý hay sự mê muội phản luật pháp, là điều dạy quý vị loại bỏ sự thử và phán đoán tình trạng mình bởi những dấu hiệu của ân điển trong chính mình, và nói với quý vị rằng chỉ có Thánh Linh mới phải bảo đảm, bởi sự làm chứng về sự làm con nuôi của quý vị. Tôi sẽ tranh luận thêm về sự thận trọng này, khi tôi đã thêm những điều còn lại.

4. Và ở cực đoan bên kia, đừng chạy đến những dấu hiệu một cách vô lý, mà theo thứ tự đã đặt ra ở đây.

5. Cũng đừng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... 5. Cũng đừng tin cậy vào những dấu hiệu không an toàn. 6. Và vì vậy đừng nhìn vào quá nhiều; vì những dấu hiệu thật thì ít. Tôi chỉ nêu những điều này cho quý vị, vì tôi đã xử lý chúng đầy đủ hơn trong sách Yên Nghỉ của tôi, nơi tôi phải giới thiệu quý vị đến. Và như vậy tôi trở lại với sự thận trọng thứ ba.

Tôi đã trong sách đã nhắc trước nói với quý vị, chức vụ của Thánh Linh trong việc bảo đảm chúng ta là gì, và sự dùng những dấu hiệu là gì. Thánh Linh làm chứng trước hết một cách khách quan, và như vậy Thánh Linh và những dấu hiệu là một. Vì chính Thánh Linh cư ngụ trong chúng ta là chứng nhân hay bằng chứng rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; vì kẻ nào không có Thánh Linh của Ngài thì chẳng thuộc về Ngài: và Thánh Linh không được chúng ta phân biệt trong bản thể của Ngài, mà trong những sự vận hành của Ngài: và vì vậy, phân biệt những sự vận hành này là phân biệt Thánh Linh: và những sự vận hành này là những dấu hiệu mà chúng ta nói đến: đến nỗi Thánh Linh làm chứng về quyền làm con của chúng ta, như một linh hồn có lý trí làm chứng rằng quý vị là một con người chứ không phải một con thú. Quý vị thấy bởi những hành động của lý trí rằng mình có một linh hồn có lý trí, và rồi, quý vị biết rằng khi có một linh hồn có lý trí, quý vị chắc chắn là một con người: Thì quý vị cũng thấy bởi những công việc hay bông trái của Thánh Linh, rằng mình có Thánh Linh, (tức là, bởi những dấu hiệu: và Phao-lô liệt kê những bông trái của Thánh Linh cho mục đích ấy) và rồi bởi thấy rằng mình có Thánh Linh, quý vị có thể chắc chắn biết rằng mình là con cái Đức Chúa Trời.

2. Cũng vậy, như linh hồn có lý trí tự phân biệt chính mình nhờ sự giúp đỡ của thân thể (trong khi nó ở trong đó) và như vậy làm chứng về [nhân tính của chúng ta?] một cách hiệu quả cũng như khách quan (nhưng trước hết theo thứ tự là khách quan và tiếp theo là hiệu quả:) thì Thánh Linh cũng hiệu quả tỏ chính Ngài ra cho linh hồn, bởi soi sáng chúng ta để phân biệt Ngài, và thúc giục chúng ta tìm kiếm, và ban cho chúng ta sự nếm và cảm nhận thuộc linh về những sự vận hành của Ngài, và như vậy về sự hiện diện của Ngài, bởi đó Ngài được biết rõ nhất. Nhưng Ngài vẫn làm chứng khách quan trước hết; và sự làm chứng hiệu quả của Ngài, chỉ là khiến chúng ta phân biệt sự làm chứng khách quan của Ngài. Hay (nói rõ ràng hơn,) Thánh Linh làm chứng trước hết và chủ yếu bởi ban cho chúng ta những ân điển và sự vận hành là những dấu hiệu của chúng ta; và rồi thứ hai, bởi giúp chúng ta thấy và cảm nhận, những sự vận hành hay dấu hiệu ấy trong chính mình; và rồi cuối cùng bởi dấy lên những sự an ủi trong linh hồn khi phát hiện ấy. Vì vậy hãy coi chừng trông đợi bất cứ sự làm chứng bên trong nào của Thánh Linh, như một vài người trông đợi, tức là; một sự phát hiện về sự làm con nuôi của quý vị một cách trực tiếp mà không trước hết phát hiện những dấu hiệu của nó trong quý vị; như thể bởi một tiếng bên trong Ngài phán với quý vị, ngươi là con cái Đức Chúa Trời, và những tội lỗi của ngươi được tha thứ: Điều mà tôi đã mô tả cho quý vị này, là sự làm chứng thật của Thánh Linh. Sự lầm lẫn này nguy hiểm đến nỗi tôi đã định biến nó thành một chỉ dẫn riêng để cảnh báo quý vị về nó: nhưng nay tôi đã đi xa đến thế tôi sẽ giải quyết nó ở đây. Tôi thấy hai hậu quả nguy hiểm theo sau sự trông đợi không có căn cứ này về sự tỏ bày hiệu quả trực tiếp đầu tiên rằng chúng ta được làm con nuôi.

1. Một vài linh hồn nghèo đã mòn mỏi trong những nghi ngờ và phiền muộn tâm trí gần như suốt đời họ, trong sự trông đợi một loại làm chứng như Thánh Linh không thường ban: trong khi đó họ có những phương tiện đầy đủ khác [mà bởi đó?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... chứng minh chúng; thật vậy đây là sự làm chứng thật của Thánh Linh trong nơi cư ngụ và những sự vận hành thánh của Ngài, mà không biết nó; nhưng chạy như Sa-mu-ên đã chạy đến Hê-li, không biết tiếng của Đức Chúa Trời: và tìm kiếm sự làm chứng của Thánh Linh... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... đã có, như những người Do Thái [trông đợi] Ê-li và [NEEDS REVIEW: source ambiguity]...
2. Những người khác lại sai lầm một cách nguy hiểm hơn, bởi một sự tưởng tượng mạnh mẽ của riêng mình về sự chứng nhận của Thánh Linh. Ngay khi con người vừa ôm lấy quan điểm cho rằng có thể có một sự chứng nhận của Thánh Linh mà không cần dùng đến các dấu hiệu — sự chứng nhận ấy hẳn phải bảo đảm cho con người về việc họ đã được nhận làm con nuôi — thì lập tức họ tin chắc rằng chính mình đã có sự chứng nhận ấy. Thật khó mà tin được rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời lại sẵn sàng chiều theo một sự thay đổi ý kiến chóng vánh như thế: ma quỷ cũng thường làm nhiều như thế để nuôi dưỡng sự tự phụ, như để hủy diệt đức tin thật; và đó là một dấu hiệu cho thấy sự xác quyết của chúng ta về lẽ thật của ân điển là một sự lừa dối, khi chúng ta thấy ma quỷ là bạn của nó; và đó là một dấu hiệu đáng tin cho thấy đó là một sự xác quyết tốt, khi chúng ta thấy ma quỷ quấy rầy chúng ta, và cố gắng giấu đi sự băn khoăn, [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Hãy xét đến thần khí nô lệ và thần khí nhận làm con nuôi: nhưng bạn phải hiểu rằng, bởi thần khí nô lệ ở đây có nghĩa là sự sầu khổ đặt trên linh hồn mà luật pháp của các việc làm đã đem đến cho những người ở dưới nó — luật pháp khiến họ bị trói buộc vào một gánh nặng của các nghi lễ, và một phần vào sự rủa sả, một phần vào sự trừng phạt vì bất tuân, vì không có khả năng nào để được xưng công chính...; vì vậy bị ở trong sự trói buộc...; và luật pháp được gọi là một cái ách mà cả họ lẫn tổ phụ họ đều không thể mang nổi, Công vụ 15:10.

Và bởi thần khí nhận làm con nuôi có nghĩa là... không phải một thần khí của sự thuyết phục và xác quyết trong linh hồn họ, điều mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho các con trai của Ngài: mà là một số tình cảm như con trẻ đối với Đức Chúa Trời, khiến họ đến cùng Ngài như đến cùng một người Cha, trình bày với Ngài những nỗi buồn phiền của mình, và trông cậy nơi Ngài, nương dựa nơi Ngài như con trẻ nương dựa nơi cha mình. Thần khí nhận làm con nuôi này bạn có thể có, mà vẫn chưa chắc chắn về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời dành cho bạn. Sự hiểu biết chỉ về lòng nhân từ và sự thương xót chung của Ngài có thể là một phương tiện để dấy lên trong bạn những tình cảm thật như con trẻ.

Bạn có thể biết Đức Chúa Trời có những khuynh hướng như cha đối với bạn, mà vẫn còn nghi ngờ liệu Ngài có đối xử với bạn như một đứa con không, vì thiếu sự xác quyết về sự chân thật của chính mình. Và bạn có thể đến cùng Đức Chúa Trời trước mọi sự rắc rối khác... bạn có rên xiết cùng Ngài khi bạn hầu như không thể nói thành lời không? Chẳng phải linh hồn sầu khổ của bạn đã trước hết tìm đến Ngài, và nói rằng: "Lạy Chúa, xin đừng lìa bỏ con... Hỡi tấm lòng cứng cỏi, xin hãy làm cho tâm trí xác thịt này trở nên thuộc linh hơn... Khốn thay cho con vì con không thể lấy làm vui thích nơi Ngài... Xin hãy xem xét những hoạt động của linh hồn con hướng về Ngài: và xin đừng để con nằm ở một khoảng cách xa Ngài như thế"? Chẳng phải những điều như thế là những hơi thở của Thánh Linh bạn sao? Vì những điều này là những hơi thở như con trẻ hướng về Đức Chúa Trời! Đây là sự kêu cầu "A-ba, Cha ơi." Đây là công việc của thần khí nhận làm con nuôi, ngay cả khi bạn sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ rơi bạn.

Bạn và những người bảo bạn như thế đều sai lầm nghiêm trọng, nếu bạn nghĩ rằng thần khí nhận làm con nuôi chỉ nằm ở một sự thuyết phục rằng bạn là con của Đức Chúa Trời, hay rằng bạn không thể có thần khí nhận làm con nuôi mà không có sự thuyết phục về việc Đức Chúa Trời đã nhận bạn làm con như thế. Vì Đức Chúa Trời có thể nhận bạn làm con, và ban cho bạn thần khí mà Ngài chỉ ban cho các con cái Ngài, và chiếm hữu bạn bằng những tình cảm thật như con trẻ đối với Ngài, trước khi bạn biết chính mình đã được nhận làm con; huống chi là khi bạn thường xuyên có những nghi ngờ trở đi trở lại về việc mình được nhận làm con.

Sau khi đã chỉ cho bạn đến mức nào bạn có thể trông đợi sự chứng nhận của Thánh Linh, và đến mức nào bạn có thể và phải dùng đến các dấu hiệu, cùng những phẩm chất hay hành động của chính mình, để đạt được sự xác quyết và sự bình an vững chắc; tôi sẽ thêm một câu trả lời cho các phản đối chính của những người theo phái phản luật pháp (Antinomians) chống lại điều này.

Phản đối. (Họ nói) Điều này là kéo con người ra khỏi Đấng Christ về với chính mình, và từ Phúc Âm về với luật pháp; xây dựng sự an ủi và bình an của họ trên bất cứ điều gì ở trong chính họ, là lìa bỏ Đấng Christ và tự biến mình thành đấng cứu rỗi của chính mình: và những giáo sư thuyết phục họ làm điều này, là những giáo sư của luật pháp, là những tiên tri giả, kéo con người ra khỏi Đấng Christ về với chính mình. Mọi sự công chính của chúng ta đều như một tấm giẻ dơ, và các việc làm tốt nhất của chúng ta đều là tội lỗi, và vì vậy chúng ta không được lấy sự xác quyết hay sự an ủi của mình từ chúng. Chúng ta sẽ luôn ở trong sự bất định, và ở trong sự thất thường, lên xuống trong sự an ủi của mình, miễn là chúng ta lấy chúng từ bất kỳ dấu hiệu nào ở trong chính mình. Hơn nữa, các ân điển của chính chúng ta đều không hoàn hảo, và vì vậy không thích hợp để làm bằng chứng cho sự xác quyết của chúng ta.

Trả lời. Vì tôi hiện nay không chủ ý bác bỏ những người theo phái phản luật pháp, mà chỉ trang bị cho bạn chống lại các cuộc tấn công của họ; nên tôi sẽ không nói ra một nửa những gì tôi hẳn đã nói để giải thích điểm này, và để bác bỏ các sai lầm của họ; mà chỉ nói chừng nào cần thiết cho sự bảo tồn của bạn. Tôi làm điều này, vì họ tự xưng là những người giảng ân điển nhưng không duy nhất, và là những người an ủi đúng đắn duy nhất cho các lương tâm sầu khổ; vì họ đã viết rất nhiều sách về mục đích ấy, mà nếu những sách ấy rơi vào tay bạn, có thể có vẻ rất hợp lý; đến nỗi bạn có thể cần một thứ thuốc phòng ngừa. Tôi cho rằng bạn còn nhớ những gì tôi đã dạy bạn rất nhiều lần, về sự khác biệt giữa luật pháp của các việc làm, và luật pháp hay giao ước của ân điển, với các điều kiện khác nhau của chúng. Trên cơ sở giả định ấy, tôi giải thích điểm này như sau.

1. Không ai được nhìn vào các ân điển hay bổn phận của chính mình như là sự công chính theo luật pháp của mình; nghĩa là, như những điều mà luật pháp của các việc làm sẽ tuyên bố người ấy là công chính. 2. Cũng không được lấy chúng làm một phần của sự công chính theo luật pháp của mình, kết hợp với sự công chính của Đấng Christ như là phần còn lại: nhưng ở đây chúng ta phải hoàn toàn ra khỏi chính mình, và từ chối, khước từ mọi sự công chính như thế của riêng mình. Chúng ta không có việc làm nào khiến phần thưởng trở nên không phải bởi ân điển mà bởi món nợ. 3. Chúng ta không được một lần nghĩ rằng các ân điển, bổn phận hay sự chịu khổ của mình, có thể đền tội với sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi và sự bất công của mình: cũng không được nghĩ rằng chúng là một phần của sự đền tội ấy. Ở đây chúng ta quy mọi sự cho Đấng Christ, là của lễ và giá chuộc duy nhất. 4. Chúng ta cũng không được nghĩ rằng các bổn phận hay ân điển của mình là đáng công trạng theo đúng nghĩa: vinh dự này phải được dành riêng cho Đấng Christ. 5. Thế nhưng việc chúng ta có thể và phải dấy lên sự xác quyết và sự an ủi của mình từ các ân điển và bổn phận của chính mình, sẽ được tỏ ra trong những lý do rõ ràng sau đây, những lý do này cũng cho thấy nền tảng mà chúng ta có thể làm điều đó.

1. Sự tha thứ, sự xưng công chính và sự nhận làm con nuôi, và sự cứu rỗi, đều được ban cho chúng ta trong Phúc Âm chỉ một cách có điều kiện (nếu chúng ta tin): và điều kiện ấy là một hành động, hay đúng hơn là nhiều hành động của chính chúng ta. Bây giờ cho đến khi điều kiện được thực hiện, không ai có thể chắc chắn rằng phước hạnh sẽ thuộc về mình: cũng không thể bằng bất kỳ phương tiện nào khác (theo cách thông thường) chắc chắn về phước hạnh, trừ bằng điều làm cho người ấy chắc chắn rằng mình đã thực hiện điều kiện. Đức Chúa Trời phán: Ai tin sẽ được cứu: vậy không ai có thể biết rằng mình sẽ được cứu cho đến khi trước hết biết rằng mình tin. Nếu không, người ấy hẳn sẽ biết hoặc trái với điều đã được chép; hoặc nhiều hơn điều đã được chép: và sự xưng công chính và sự nhận làm con nuôi hẳn sẽ được ban theo một cách nào khác, chứ không phải bởi lời hứa của Phúc Âm (vì lời hứa ấy ban chúng chỉ một cách có điều kiện, và như thế đình chỉ quyền lợi thực tế cho đến khi điều kiện được thực hiện). Nhưng nếu ai có thể chỉ ra bất kỳ cách nào khác mà Đức Chúa Trời ban sự tha thứ và sự nhận làm con nuôi, ngoài lời hứa của Phúc Âm, thì hãy để họ làm; nhưng tôi sẽ không hứa vội tin họ; vì điều ấy chưa bao giờ được chỉ ra, theo chỗ tôi biết. Cũng vậy, nếu con người không được nhìn vào việc chính mình thực hiện điều kiện, để chứng minh quyền của mình đối với phước hạnh; thì hoặc mọi người hoặc không ai được tin rằng họ có quyền ấy. Vì lời hứa phán: Ai tin sẽ được cứu. Và đây là một lời hứa ban sự sống có điều kiện cho mọi người: nếu mọi người đều phải tin rằng họ sẽ được cứu, thì phần lớn thế gian sẽ phải tin một điều dối trá. Nếu tín đồ thật không được vì cớ mình thực hiện điều kiện của lời hứa mà kết luận rằng mình sẽ được cứu, thì không ai được tin điều ấy. Và đối với lời hứa tuyệt đối về một tấm lòng mới, không ai có thể, hay được phép tin rằng nó thuộc về mình, cho đến khi người ấy có tấm lòng mới mà lời hứa ấy hứa ban; nghĩa là, cho đến khi nó được ứng nghiệm: vì không có dấu hiệu nào để một người biết được lời hứa ấy có thuộc về mình hay không, từ trước; và nếu mọi người đều tin rằng nó thuộc về họ, thì phần lớn sẽ thấy nó là sai.

2. Đức Chúa Trời đã không cứu chuộc chúng ta bởi Con Ngài để chúng ta sống vô luật pháp: sống không có luật pháp là sống không có sự cai trị. Chúng ta ở ngoài luật pháp (tức là, luật pháp của các việc làm, hay của Môi-se), nhưng không phải không có luật pháp; Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cai trị chúng ta, và Ngài đã ban cho chúng ta một luật pháp của ân điển; một cái ách dễ chịu, và những điều răn không nặng nề. Luật pháp này có các điều răn, các lời hứa và các lời đe dọa; nó hẳn phải được vâng giữ hoặc bị bất tuân: và như thế hình phạt hẳn phải đáng chịu hoặc không đáng chịu; và phần thưởng đáng được hoặc không đáng được. Người nào thực hiện điều kiện, và như thế là người mà phần thưởng thuộc về chứ không phải hình phạt, thì là công chính theo ý nghĩa của luật pháp này. Như khi chúng ta bị tố cáo là kẻ phạm tội chống lại luật pháp của các việc làm, và như thế đáng chịu hình phạt; để không bị kết tội là kẻ cuối cùng không tin hay không ăn năn, và như thế là không thực hiện các điều kiện của giao ước mới, chúng ta phải được xưng công chính bởi đức tin và sự ăn năn của chính mình, là sự thực hiện điều kiện ấy; và phải biện hộ rằng: Không có tội: và trong chừng mực ấy các hành động của chính chúng ta là sự công chính theo Phúc Âm của chúng ta; và là điều cần thiết đến nỗi, nếu không có nó, không ai có thể dự phần vào sự công chính của Đấng Christ, cũng không được cứu. Tôi muốn bất kỳ ai khác nói cho tôi biết, khi kẻ tố cáo buộc tội người ấy về sự không tin cuối cùng: người ấy sẽ xưng nhận điều ấy, và nói rằng, Đấng Christ đã tin và đã ăn năn thay cho tôi chăng? — điều ấy cũng như nói rằng, Đấng Christ đã là một tín đồ thay cho những kẻ vô tín, để Ngài có thể cứu những kẻ vô tín; tất cả đều sai. Nếu người ấy sẽ không nói như thế (và nói dối sẽ chẳng ích gì), thì người ấy hẳn phải nhìn vào sự tin và sự ăn năn của chính mình như là sự công chính của mình, đối lập với lời tố cáo ấy. Và nếu nó có ích như thế vào lúc ấy, và được gọi trong Kinh Thánh hàng trăm lần là sự công chính của chúng ta, và chúng ta là công chính vì cớ nó, thì chắc chắn chúng ta có thể theo đó mà thử ngay bây giờ, xem liệu chúng ta sẽ có thể thoát khỏi và được xưng công chính vào lúc ấy hay không; và như thế xây dựng sự an ủi của mình.
3. Lương tâm là một nhân chứng và là một quan tòa ở trong chúng ta; và như ở dưới Đức Chúa Trời, lương tâm tố cáo và kết án, hoặc bào chữa và tha bổng: bây giờ nếu lương tâm phải tha bổng chúng ta chỉ trong chừng mực chúng ta vô tội, hoặc làm điều lành, hoặc được ban cho ân điển; thì không thể nào những phẩm chất và hành động của chúng ta lại không phải là một nền tảng nào đó cho sự an ủi của chúng ta. Xin xem Công vụ 24:16 và 23:1; Rô-ma 2:15,16.

4. Những điều là các ân điển và việc làm của chúng ta, vì chúng ta là chủ thể và là tác nhân, thì là các ân điển và việc làm của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta. Vì vậy nếu chúng ta không được vui mừng trong các việc làm của chính mình; hay các ân điển, thì chúng ta cũng không được vui mừng trong các việc làm hay các ân tứ của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ hay của Đức Thánh Linh. Và—

5. Các ân điển của chúng ta là sự sống thuộc linh hay sức khỏe của linh hồn, và các hành động thánh khiết của chúng ta là các hoạt động sống. Bây giờ sự sống và sức khỏe tự chúng là những điều cần thiết để vui mừng, để vui thích: và các hành động sống tự nhiên là vui vẻ và khoái lạc.

6. Các ân điển và các hành động thánh khiết của chúng ta hẳn phải làm chúng ta vui mừng xét về đối tượng của chúng. Vì đối tượng của tình yêu, sự tin cậy, hy vọng, sự suy gẫm, sự cầu nguyện, sự trò chuyện của chúng ta, v.v., là chính Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu, và những sự vui mừng của thiên đàng. Và làm sao những hành động như thế lại có thể không làm chúng ta vui mừng!

7. Phải, chính sự vui mừng, và sự vui thích mình trong Đức Chúa Trời, không những là một phần của bổn phận chúng ta, mà là bổn phận lớn trong đó nằm phần cốt yếu của Cơ Đốc giáo chúng ta: và lời nói ấy thật vô ích biết bao, khi nói rằng chúng ta không được lấy sự an ủi của mình từ các việc làm của chính mình, cũng không được vui mừng trong bất cứ điều gì của chính mình; trong khi chính sự vui mừng, sự vui thích, và sự an ủi mình là một phần của bổn phận chúng ta!

8. Như Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là đối tượng và nền tảng chính của sự an ủi chúng ta (đến nỗi chúng ta phải vui mừng trong không gì khác ngoài Đức Chúa Trời, và thập tự giá của Đấng Christ, theo cách ấy, hay phối hợp với chúng), thì chức vụ của mọi ân điển và việc làm thánh, và mọi nghi lễ, và mọi phương tiện, là phụ thuộc Đấng Christ, hoặc để đạt được Đấng Christ, hoặc để áp dụng công trạng của Ngài, vì chúng là những hiệu quả của công trạng Ngài. Bây giờ nếu chúng ta phải yêu mến và vui mừng trong Đấng Christ là chính, thì chúng ta hẳn phải yêu mến và vui mừng trong mọi điều đứng trong sự phụ thuộc cần thiết nơi Ngài, theo địa vị của chúng. Và vì vậy nói rằng, chúng ta phải vui mừng trong Đấng Christ mà thôi, và vì vậy không được vui mừng trong bất kỳ ân điển hay bổn phận nào của chính mình; thì cũng khôn ngoan như một người vợ ném quần áo và thức ăn của chồng ra ngoài cửa, và nói rằng: Anh đã dặn em không cho ai vào phòng mình ngoài anh: hay như một thầy thuốc, đã bảo bệnh nhân rằng: Ta sẽ chữa lành cho ngươi, nếu ngươi chỉ tin cậy ta về việc chữa lành; rồi ngay sau đó bệnh nhân ném thuốc men của ông đi, và đóng cửa không cho đầy tớ và dược sĩ của ông vào, và nói rằng: chúng tôi chỉ được tin cậy thầy thuốc mà thôi.

9. Mọi sự thiếu sót của các bổn phận chúng ta đều được tha thứ, và chúng được chấp nhận trong Đấng Christ; và vì vậy chúng ta có thể vui mừng trong chúng.

10. Các bổn phận của chúng ta có một khuynh hướng kép hướng về sự cứu rỗi chúng ta: 1. Như là điều kiện mà Đức Chúa Trời đã hứa ban nó như là mão triều thiên và phần thưởng (trong hàng trăm chỗ của Kinh Thánh); và chúng ta lại không được an ủi mình trong điều mà Đức Chúa Trời hứa ban thiên đàng cho sao? 2. Như là một phương tiện tự nhiên dẫn đến sự vâng lời, và sự trọn vẹn hơn nữa của chúng ta (như sự tỉnh thức, sự suy gẫm, v.v., có xu hướng hủy diệt tội lỗi): như Phao-lô nói với Ti-mô-thê: "Hãy giữ chính mình con và sự dạy dỗ của con; phải bền đỗ trong mọi sự đó, vì làm như vậy, con và kẻ nghe con sẽ được cứu" 1 Ti-mô-thê 4:16. Và chúng ta lại không được lấy sự an ủi trong điều có xu hướng cứu linh hồn của chính mình và của anh em mình sao?

11. Chúng ta sẽ bị phán xét theo các việc làm của mình: vì vậy chúng ta phải tự xét mình theo các việc làm của mình; và như thế phải xét tình trạng mình là tốt hay xấu theo các việc làm của mình: vì con người có thể xét theo một cách đúng đắn hơn cách Đức Chúa Trời sẽ xét sao? Ít nhất chẳng phải con người được phép xét như Đức Chúa Trời xét sao?

12. Chúng ta phải xét người khác theo xác suất, theo các việc làm bề ngoài của họ; ngay cả cây cũng bởi trái của nó: vì vậy chúng ta phải xét chính mình một cách chắc chắn theo các việc làm bề trong và bề ngoài của mình hợp lại (những điều mà chúng ta có thể biết chắc chắn).

13. Nếu chúng ta không được vui mừng trong bất kỳ ân điển nào của mình, thì chúng ta cũng không được biết ơn vì chúng: vì lòng biết ơn đi kèm với sự vui mừng; nhưng chúng ta phải biết ơn.

14. Nếu chúng ta không được vui mừng trong các bổn phận của mình, thì chúng ta cũng không được ăn năn hay đau buồn vì đã bỏ bê chúng; và nếu chúng ta không được vui mừng trong các ân điển của mình, thì chúng ta cũng không được than khóc vì thiếu chúng (vì những điều này như hai đầu của cái cân, đầu này xuống khi đầu kia lên; hay như ngày và đêm, sáng và tối). Nhưng hệ quả ấy là không thể chịu nổi.

15. Điều này sẽ lật đổ mọi tôn giáo. Vì điều gì con người không thể vui mừng trong, thì người ấy không thể yêu mến, không thể quý trọng, coi trọng, cẩn thận để đạt được, sợ hãi mất đi, v.v.

16. Đức Chúa Trời vui thích trong các ân điển và các bổn phận thánh của chúng ta, và rất đẹp lòng về chúng: và vì vậy chúng ta làm như Đức Chúa Trời làm là hợp pháp và cần thiết, Giê-rê-mi 9:24; Hê-bơ-rơ 11:4: A-bên bởi đức tin đã dâng của lễ và được chứng rằng mình đẹp lòng Đức Chúa Trời; Hê-bơ-rơ 13:16: "Chớ quên việc lành và lòng bố thí, vì sự tế lễ dường ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời."

17. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời không những đã tự thử mình bằng các ân điển và bổn phận của mình, và truyền cho người khác thử bằng chúng, mà còn đã khoe mình và vui mừng trong các bổn phận và sự chịu khổ của mình. 2 Cô-rinh-tô 1:12: "Vả, điều chúng tôi khoe mình, ấy là chứng của lương tâm chúng tôi rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà đến từ Đức Chúa Trời... mà ăn ở trong thế gian." Công vụ 5:41: họ vui mừng vì đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Ngài; Rô-ma 15:17: "Vậy tôi có cớ khoe mình trong Đức Chúa Jêsus Christ, về điều thuộc về Đức Chúa Trời."; Rô-ma 5:3: chúng ta khoe mình trong hoạn nạn, v.v.; 2 Cô-rinh-tô 12:6: "Dầu tôi muốn khoe mình, thì cũng không phải là một người dại dột... Tôi khoe mình về sự yếu đuối tôi."; Giê-rê-mi 9:24: "Nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe rằng mình hiểu biết và biết ta."; 1 Cô-rinh-tô 9:15,17: "thà tôi chết còn hơn là ai cướp sự khoe mình nầy của tôi."; Ga-la-ti 6:4: "Mỗi người phải thử xét việc làm của mình, như thế sự khoe mình của người chỉ là tại mình mà thôi, chớ không phải tại kẻ khác."

18. Kinh Thánh nêu tên nhiều ân điển và bổn phận của chính chúng ta, như những dấu hiệu chắc chắn về sự xưng công chính của chúng ta và quyền đối với sự vinh hiển: ngay cả Đấng Christ với chính miệng Ngài cũng ban cho chúng ta nhiều dấu hiệu: Ma-thi-ơ 6:21: "Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó."; Giăng 3:20: "Ai làm ác thì ghét sự sáng, v.v.; nhưng kẻ nào làm theo lẽ thật thì đến cùng sự sáng, v.v."; Ma-thi-ơ 5: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!"... "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" v.v.; cả chương ấy đầy những điều như thế.

19. Chúng ta có thể vui mừng trong các việc lành và các ân điển của người khác (và nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân thật thì chúng ta làm vậy), vì vậy cũng trong các việc của chính mình.

20. Chúng ta có thể vui mừng trong các sự thương xót bề ngoài của Đức Chúa Trời; vì vậy càng hơn nữa trong các sự thương xót bề trong, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi. Tất cả những lập luận này chứng minh rằng chúng ta có thể lấy sự an ủi của mình từ các phẩm chất và hành động đầy ân điển của chính mình (không phải đối lập với Đấng Christ, mà phụ thuộc nơi Ngài): và phần lớn trong chúng chứng minh rằng chúng ta có thể lấy sự xác quyết về sự cứu rỗi của mình từ chúng, như những bằng chứng không thể nghi ngờ về sự ấy.

Tôi đã nói nhiều trong câu trả lời cho các phản đối này, 1. Vì chưa bao giờ có giáo lý nào đến với những lời khoe khoang đẹp đẽ hơn về việc tôn cao Đấng Christ, và duy trì danh dự của sự công chính Ngài và ân điển nhưng không của Ngài, và về việc từ bỏ chính mình và sự công chính của riêng mình. 2. Thế mà ít có giáo lý nào làm ô danh Đấng Christ hơn, và hủy diệt chính thực chất của mọi tôn giáo. Cũng như một người hẳn sẽ la ó kẻ muốn ngợi khen và tán dương sự vâng lời đối với vua, và nói rằng: Ngươi chỉ được ngợi khen nhà vua mà thôi: thì những người này cũng la ó việc chúng ta nhìn vào và vui mừng trong tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ, và lòng biết ơn của chúng ta đối với Ngài, và sự vâng lời của chúng ta, và mọi sự dưới chiêu bài tôn vinh Ngài. Phải, họ sẽ không để chúng ta vui mừng trong một phần của sự cứu rỗi của Đấng Christ (việc Ngài cứu chúng ta khỏi quyền lực của tội lỗi, và thánh hóa chúng ta), dưới chiêu bài rằng chúng ta làm ô danh phần kia của sự cứu rỗi Ngài (việc Ngài xưng công chính chúng ta). Nếu Sa-tan đã từng biến mình thành thiên sứ sáng láng, và các đầy tớ hắn thành đầy tớ của sự sáng, thì chính là trong những sai lầm của những người theo phái phản luật pháp: và không có dân nào trên thế gian (ngoại trừ những kẻ phóng đãng xác thịt, mà giáo lý này vừa khít như in) ở trong nguy hiểm vì chúng hơn, bằng những Cơ Đốc nhân nghèo nàn còn nghi ngờ dưới sự sầu khổ của lương tâm: đặc biệt nếu họ không sáng suốt, và không rành rẽ trong giáo lý của Đấng Christ. Vì chính chiêu bài tôn cao Đấng Christ và ân điển nhưng không sẽ chiếm được nhiều cảm tình nơi những người như thế: và bất kỳ con đường mới nào đôi khi cũng dường như đem lại cho họ sự an ủi, chỉ bởi sự mới mẻ và sự thay đổi đột ngột.

Sau khi đã chứng minh rằng bạn có thể và phải lấy sự an ủi đặc biệt và sự xác quyết của mình từ các bằng chứng, và rằng bằng chứng đầu tiên của bạn là đức tin của bạn, tôi sẽ mở rộng điều này thêm dưới Hướng Dẫn tiếp theo.

HƯỚNG DẪN XI

XI. Trong sự thử nghiệm tình trạng của bạn, hãy chắc chắn rằng bạn dùng những dấu hiệu không thể sai lầm của sự chân thật, và đừng lấy những điều không chắc chắn làm chắc chắn.

Và để đạt được mục đích ấy, hãy nhớ những gì tôi đã nói trước đây, rằng bạn phải hiểu rõ bản chất của đức tin cứu rỗi, và như thế của mọi ân điển cứu rỗi, gồm những gì. Và khi bạn hiểu điều này, hãy viết nó ra trong hai ba dòng: và cả trong lần thử đầu tiên của bạn, lẫn về sau mỗi khi có những nghi ngờ nào thúc đẩy bạn xem lại các bằng chứng của mình, hãy luôn luôn chỉ nương theo những dấu hiệu ấy, và thử bằng chúng. Những dấu hiệu ấy là gì, tôi đã chỉ cho bạn rất đầy đủ trong chỗ đã dẫn trong sách An Nghỉ (book of Rest) của tôi, đến nỗi tôi sẽ chỉ nói ít thôi bây giờ. Hãy nhớ rằng các dấu hiệu không thể sai lầm thì rất ít; và bất cứ điều gì được đặt làm điều kiện của sự cứu rỗi, thì điều ấy là bằng chứng không thể sai lầm nhất về sự cứu rỗi của chúng ta, và vì vậy là dấu hiệu thích hợp nhất để thử: và vì vậy đức tin nơi Đức Chúa Trời là Cha và nơi Đấng Cứu Chuộc, là bằng chứng chính. Nhưng vì ở nơi khác tôi đã chỉ cho bạn rằng đức tin này bao gồm tình yêu, lòng biết ơn, sự quyết tâm vâng lời và sự ăn năn; xin để tôi mở rộng nó hơn để giúp bạn trong sự thử nghiệm. Để chứng minh bất kỳ ân điển nào là cứu rỗi, điều cần thiết là bạn phải chứng minh rằng sự cứu rỗi được hứa ban đầy đủ cho người nào có nó. Bây giờ nếu bạn muốn biết điều gì có lời hứa này; tôi sẽ nói cho bạn, 1. Xét về đối tượng. 2. Về hành động. 3. Về mức độ hay sự điều chỉnh của hành động. Vì cả ba điều này đều phải được tìm hiểu nếu bạn muốn đạt được sự xác quyết. 1. Đối tượng chính là Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Chuộc là Đấng Christ: và thứ yếu là các phước hạnh được ban bởi Đấng Christ: và dưới đó nữa, là các phương tiện để đạt được các phước hạnh chính, v.v. 2. Hành động có nhiều tên gọi rút ra từ những khác biệt tương quan và cách thức trong đối tượng; như đức tin, sự khao khát, tình yêu, sự lựa chọn, sự chấp nhận, sự tiếp nhận, sự ưng thuận, v.v. Nhưng tất cả đều được gồm trong một từ: sự muốn. Sự đánh giá cao của trí hiểu về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và ân điển, là một phần chính của ân điển cứu rỗi thật; nhưng xét cho cùng thì khó, và hầu như không thể xét chính mình về nó một cách đúng đắn, trừ khi nó tỏ mình ra bởi việc thắng hơn ý muốn. 3. Mức độ của hành động này phải là mức độ thắng hơn một cách chân thật đối thủ của nó: ý tôi là, cả đối tượng đối nghịch, lẫn hành động đối nghịch hướng về cùng một đối tượng. Nhưng vì tôi e rằng các thuật ngữ học đường làm tối nghĩa ý tôi đối với bạn (dù chúng cần thiết cho sự chính xác), tôi sẽ diễn đạt bản chất của ân điển cứu rỗi trong hai ba dấu hiệu, rõ ràng hết sức tôi có thể.

1. Bạn có thật lòng muốn lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình, và bạn có thà sống với Ngài trong sự vinh hiển, trong ân huệ và tình yêu đầy trọn của Ngài, với một linh hồn được tẩy sạch hoàn toàn khỏi mọi tội lỗi, và không bao giờ còn xúc phạm Ngài nữa, vui mừng với các thánh đồ của Ngài trong sự ngợi khen đời đời của Ngài; hơn là hưởng các thú vui của xác thịt trên đất, trong một con đường tội lỗi, và không có ân huệ của Đức Chúa Trời không?

2. Bạn có thật lòng muốn nhận Chúa Giê-xu Christ như Ngài được dâng cho trong Phúc Âm không? nghĩa là, nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa duy nhất của bạn, để ban cho bạn sự tha thứ bởi sự đổ huyết của Ngài, và để thánh hóa bạn bởi Lời và Thánh Linh Ngài, và để cai trị bạn bởi các luật pháp của Ngài?

(Vì điều tổng quát này chứa đựng và bao hàm nhiều điều riêng biệt, tôi sẽ diễn đạt chúng một cách rõ ràng.)

Ở đây giả định rằng bạn biết bấy nhiêu điều sau đây về bản chất của các luật pháp Ngài: vì muốn được cai trị bởi các luật pháp Ngài nói chung, mà hoàn toàn không muốn khi đến những điều riêng biệt, thì không phải là sự muốn thật...
hay sự vâng phục. 1. Bạn phải biết rằng các luật pháp Ngài chạm đến cả tấm lòng lẫn các hành động bề ngoài. 2. Rằng chúng truyền dạy một đời sống thánh khiết, thuộc linh, thiên thượng. 3. Rằng chúng truyền dạy những điều trái ngược và không vui lòng xác thịt đến nỗi xác thịt sẽ vẫn cứ lẩm bẩm và chống lại sự vâng lời: đặc biệt 1. Chúng truyền dạy những điều hoàn toàn trái với các khuynh hướng của xác thịt: như tha thứ những điều sai trái, yêu kẻ thù, kiêng sự ác ý và sự trả thù, kiềm chế và đóng đinh dục vọng và đam mê; ghê tởm và đóng đinh sự kiêu ngạo, và thấp hèn trong mắt mình, và khiêm nhường, nhu mì trong tâm linh. 2. Chúng truyền dạy những điều trái với lợi ích của xác thịt và khuynh hướng của nó cả hai cùng một lúc: ý tôi là, những điều sẽ tước đoạt các sự hưởng thụ của nó, và đem nó đến một sự chịu khổ nào đó: như, thực hiện các bổn phận ngay cả khi chúng khiến chúng ta bị sỉ nhục, hổ thẹn, và nhạo báng trong thế gian; và từ bỏ danh dự của mình, hơn là lìa bỏ Đấng Christ hay bổn phận mình: vâng lời Đấng Christ trong việc làm điều Ngài truyền cho chúng ta, dù điều ấy sẽ nguy hiểm hay chắc chắn mất đi các bạn bè thế gian, sự tự do và chính sự sống, lìa bỏ mọi sự; hơn là lìa bỏ Ngài: ban cho kẻ nghèo, và các việc lành khác, và ban một cách rộng rãi theo khả năng mình: từ chối xác thịt mọi thú vui bị cấm, và đừng sắm sẵn để làm thỏa mãn các dục vọng nó, mà hãy đóng đinh xác thịt với các tình dục và dục vọng của nó: và trong cuộc chiến này hãy giữ vững đến cuối cùng và thắng hơn. Đây là các luật pháp của Đấng Christ; mà bạn phải biết, trước khi bạn có thể quyết định liệu bạn có thật sự thành thật muốn vâng lời chúng không. Vì vậy hãy đặt những câu hỏi tiếp theo này cho chính mình, để thử sự muốn của bạn được Đấng Christ cai trị theo các luật pháp Ngài.

3. Bạn có thật lòng muốn sống trong sự thực hiện những bổn phận thánh và thuộc linh của tấm lòng và đời sống, mà Đức Chúa Trời đã truyền tuyệt đối cho bạn không? và bạn có thật lòng buồn vì mình thực hiện chúng chẳng tốt hơn không? Với chẳng vui vẻ, chẳng vui thích, chẳng thành công và chẳng bền đỗ hơn?

4. Bạn có được thuyết phục thấu đáo về giá trị của hạnh phúc đời đời, và sự không thể chịu nổi của khốn khổ đời đời, và lẽ thật của cả hai, và về quyền tối thượng của Đức Chúa Trời là Cha và Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc, và về nhiều sự ràng buộc của bạn đối với Ngài, và về sự cần thiết và sự tốt lành của việc vâng lời, và sự xấu xa của việc phạm tội; đến nỗi bạn thật sự muốn — nghĩa là, có một sự quyết tâm vững chắc — bám lấy Đấng Christ và vâng lời Ngài, trong những bổn phận thân thiết nhất, sỉ nhục nhất, đau đớn nhất, nguy hiểm nhất, trái ý xác thịt nhất; ngay cả khi điều ấy phải trả giá bằng sự mất mọi sự hưởng thụ thế gian của bạn và cả sự sống bạn?

5. Sự muốn hay sự quyết tâm này đã thắng hơn trong tấm lòng và đời sống bạn, chống lại mọi lợi ích và cám dỗ của thế gian, ma quỷ và xác thịt bạn, đến nỗi bạn thường thực hiện những bổn phận nghiêm nhặt và thánh khiết nhất, những bổn phận từ bỏ mình, tốn kém và nguy hiểm nhất mà bạn biết Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn, và thật lòng chống lại mọi tội lỗi đã biết; và thắng hơn mọi tội lỗi thô tục, và khi bạn ngã dưới bất kỳ cám dỗ thắng hơn nào, thì chỗi dậy bởi sự ăn năn, và cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ qua huyết của Đấng Christ, quyết tâm tỉnh thức và chống cự cẩn thận hơn cho thời gian tới?

Trong năm dấu hiệu này được diễn đạt sự mô tả theo Phúc Âm về một Cơ Đốc nhân thật.

Sau khi đã đặt ra các dấu hiệu này, tôi hẳn phải thêm vài lời để giải thích một số điều trong chúng, kẻo bạn hiểu sai ý nghĩa và như thế mất lợi ích của chúng.

1. Hãy quan sát rằng chính sự muốn của bạn là điểm cần được thử. Và vì vậy 1. Đừng xét bởi sự hiểu biết suông của bạn. 2. Đừng xét bởi những xao động hay những hoạt động đầy cảm xúc của các tình cảm bạn. Tôi xin bạn đừng quên quy tắc này trong bất kỳ sự tự xét nào của bạn: Chính tấm lòng là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi; Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta, Châm ngôn 23:26. Nếu Ngài có ý muốn thì Ngài có tấm lòng. Ngài có thể có nhiều sự hiểu biết của chúng ta mà không có tấm lòng chúng ta: nhưng khi chúng ta biết Ngài thấu đáo đến nỗi thành thật muốn Ngài, thì Ngài có tấm lòng chúng ta. Những hoạt động đầy cảm xúc của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là những điều ngọt ngào, là những bổn phận cao và cao quý, và là những điều mà mọi Cơ Đốc nhân nên cố gắng đạt: nhưng chúng không phải là những dấu hiệu an toàn nhất để thử tình trạng chúng ta: 1. Vì có thể có một ý định và sự lựa chọn vững chắc, thành thật trong ý muốn, khi chẳng có mấy xao động được cảm nhận trong các tình cảm. 2. Vì ý muốn là năng lực chủ tể, ra lệnh của linh hồn có lý trí; và như thế nếu nó đúng thì con người ấy ngay thẳng và an toàn. 3. Vì các đam mê và tình cảm rất hay thay đổi và không chắc chắn: ý muốn chỉ có thể ra lệnh cho chúng một cách không hoàn hảo; nó không thể hoàn toàn kiềm chế chúng khỏi những điều phù phiếm: càng không thể hoàn toàn dấy chúng lên đến tầm cao xứng với sự cao quý của các đối tượng thiên thượng chúng ta. Nhưng chính đối tượng, với cách thức cảm nhận bằng giác quan của nó, lay động chúng hơn mọi mệnh lệnh của ý muốn. Và như thế chúng ta thấy bởi kinh nghiệm, rằng một người tin kính — khi với hết nỗ lực riêng tư của mình mà không thể ra lệnh cho một xao động nào của tình yêu hay sự vui mừng thiêng liêng trong linh hồn mình — thế mà khi nghe một bài giảng lay động, hay khi bất ngờ nhận được một sự thương xót phi thường nào đó, hay khi đọc một cuốn sách làm sống lại nào đó, thì có lẽ sẽ cảm thấy một vài xao động của tình cảm ấy. Cũng như khi chúng ta không thể khóc trong nơi riêng tư một giọt nước mắt nào vì tội lỗi, thế mà tại một bài giảng lay động, hay khi chúng ta trút ra những nỗi buồn mình, và trút tấm lòng sầu khổ mình vào lòng một người bạn trung tín, thì chúng ta có thể tìm thấy nước mắt. 4. Vì các đam mê và tình cảm lệ thuộc rất nhiều vào khí chất của thân thể: đối với người này chúng dễ dàng, quen thuộc và ở dưới mệnh lệnh: đối với người khác (cũng thành thật như thế) chúng khó khăn và hầu như chẳng xao động chút nào. Với hầu hết phụ nữ, và những người có khí chất yếu hơn, chúng dễ dàng hơn so với đàn ông. Một số người không thể khóc khi bạn mình qua đời, dù thân thiết đến đâu: cũng chẳng cảm thấy xao xuyến sâu sắc; thế mà có lẽ họ đã muốn chuộc lại mạng sống người ấy với một giá đắt hơn nhiều (nếu có thể) so với những người có thể đau buồn và khóc lóc dồi dào hơn. 5. Vì các sự thế gian có một lợi thế rất lớn trên các đam mê và tình cảm chúng ta: 1. Chúng có thể cảm nhận được và gặp gỡ chúng ta, và sự hiểu biết của chúng ta về chúng thì rõ ràng: nhưng Đức Chúa Trời không thể được thấy, được nghe hay được cảm bởi các giác quan chúng ta: Ngài xa chúng ta, dù hiện diện tại chỗ với chúng ta; chúng ta chỉ có thể biết rất ít, rất ít về Ngài. 2. Các sự thuộc đất luôn ở trước mắt chúng ta; lợi thế của chúng là liên tục. 3. Các sự thuộc đất vẫn là đối tượng của các giác quan chúng ta, nên ép buộc các đam mê chúng ta, dù chúng ta muốn hay không: dù chúng không thể ép buộc ý muốn chúng ta. 6. Vì các tình cảm và đam mê lên xuống, và không ở trong cũng không thể ở trong một trạng thái đều đặn và hằng định: và vì vậy không thích hợp để làm bằng chứng hằng định hay vững chắc về tình trạng chúng ta: nhưng sự quyết tâm và sự lựa chọn của ý muốn có thể hằng định hơn. Đến nỗi tôi khuyên bạn thà thử mình bởi ý muốn mình, hơn là bởi những xao động đầy cảm xúc của tình yêu hay khao khát, của sự vui mừng hay đau buồn.

Phản đối. Nhưng Kinh Thánh há chẳng đặt nhiều trên tình yêu, như trên bất kỳ ân điển nào sao? và Đấng Christ há chẳng phán rằng trừ khi chúng ta yêu Ngài trên hết mọi sự, chúng ta không thể làm môn đồ Ngài sao?

Trả lời. Tất cả đều rất đúng; nhưng hãy xét: tình yêu có hai phần; một ở trong ý muốn, thường được gọi là một năng lực của linh hồn xét như có lý trí; và đây là điều mà tôi gọi là sự muốn, sự chấp nhận, sự lựa chọn hay sự ưng thuận: sự hài lòng này là tình yêu thật đối với Đấng Christ; và đây là dấu hiệu vững chắc, thường trực. Phần kia là phần cảm xúc, thường được nói là ở trong linh hồn xét như có giác quan; và điều này, dù thường được gọi là tình yêu nhất, nhưng ít chắc chắn và ít hằng định hơn, và như thế kém thích hợp hơn để thử tình trạng bạn; dù là một bổn phận lớn trong chừng mực chúng ta có thể đạt tới.

2. Bạn phải hiểu và nhớ kỹ, rằng không phải mọi sự muốn đều sẽ chứng minh sự chân thật của bạn. Vì những kẻ gian ác có thể có những sự nhận thức nhẹ nhàng về các sự thuộc linh, có thể sinh ra một vài ước muốn và ao ước nhẹ nhàng, mà lại yếu ớt và hời hợt đến nỗi mọi dục vọng và ham muốn xác thịt đều thắng hơn chúng: và nó sẽ chẳng giúp họ từ bỏ ngay cả tội lỗi thô tục nhất. Nhưng chính phần thắng hơn của ý muốn bạn là điều Đức Chúa Trời phải có: ý tôi là, một phần lớn hơn, một chỗ sâu hơn và rộng hơn bất cứ điều gì trong thế gian. Nghĩa là, bạn phải có một sự đánh giá cao hơn về Đức Chúa Trời, và hạnh phúc đời đời, và Đấng Christ, và một đời sống thánh, hơn bất cứ điều gì trong thế gian: và ý muốn bạn cũng phải được sắp đặt và nghiêng về Đức Chúa Trời bởi đó, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời và sự vinh hiển, để đạt được qua Đấng Christ bởi một đời sống thánh từ bỏ mình, được đặt trước bạn một bên; và các thú vui, lợi lộc và danh dự của thế gian, để hưởng trong một con đường tội lỗi, đặt ở bên kia; thì bạn sẽ quyết tâm lấy bên trước và từ chối bên sau. Thật vậy chúng đang được đặt trước bạn như thế: và trên sự lựa chọn của bạn lệ thuộc sự cứu rỗi hay sự hư mất của bạn (dù sự lựa chọn ấy phải đến từ ân điển của Đức Chúa Trời).

3. Thế mà bạn phải nhớ kỹ, rằng sự muốn và sự lựa chọn này vẫn còn không hoàn hảo: và vì vậy khi tôi nói đến một sự muốn thành thật, tôi không có ý nói một sự muốn hoàn hảo. Có thể có và có, trong những linh hồn đầy ân điển nhất trên đất, nhiều sự chưa được sắp đặt, sự lưỡng lự và sự rút lui của tấm lòng, là một mức độ quá lớn của sự không muốn đối với bổn phận. Đặc biệt đối với những bổn phận mà xác thịt ghét nhất, và đòi hỏi nhiều nhất nơi Đức Chúa Trời và Thánh Linh Ngài để thực hiện đúng đắn.

Trong mọi bổn phận, tôi nghĩ linh hồn tự nhiên lưỡng lự nhất đối với những điều sau đây: 1. Đối với sự cầu nguyện kín nhiệm: vì nó thuộc linh, và đòi hỏi sự tôn kính lớn, và chẳng có gì là phô trương hay hình thức bề ngoài để chúng ta bận rộn, và nó không gồm nhiều trong việc thực hành các ân tứ thông thường, mà trong việc thực hành ân điển đặc biệt, và những hơi thở của Thánh Linh, và những sự tìm kiếm, khao khát và tranh đấu của một linh hồn đầy ân điển hướng về Đức Chúa Trời. (Tôi không nói về việc lặp lại vô hồn những lời suông học thuộc lòng, hoặc không hiểu, hoặc không thốt ra từ cảm xúc của linh hồn.) 2. Đối với sự suy gẫm nghiêm túc, linh hồn cũng rất lưỡng lự: nghĩa là, hoặc suy gẫm về Đức Chúa Trời, và sự vinh hiển đã hứa, hay bất kỳ chủ đề thuộc linh nào, với mục đích này, để tấm lòng nhờ đó được làm sống lại và dấy lên; và các ân điển được thực hành: (còn suy gẫm về cùng một chủ đề, chỉ để biết hay để tranh luận về nó, thì tấm lòng chẳng lưỡng lự gần bằng.) Hoặc suy gẫm về tình trạng của chính tấm lòng mình, bằng cách tự xét, tự phán xét, tự quở trách, hay tự khích lệ. 3. Cũng đối với bổn phận đối xử trung thực với linh hồn nhau, trong sự quở trách và khuyên bảo kín nhiệm, nói thẳng với nhau về tội lỗi và sự nguy hiểm của mình; đối với điều này tấm lòng thường rất lưỡng lự; một phần bởi sự rụt rè đầy tội lỗi; một phần vì thiếu những sự nhận thức sống động hơn về bổn phận mình và sự nguy hiểm của anh em mình, và một phần vì chúng ta ngại làm mất lòng người ta, và mất ân huệ của họ; vì người ta thường giận dỗi những người đối xử thẳng thắn và trung thực với họ (nếu không muốn nói là ghét họ). 4. Cũng đối với việc nhận một lời quở trách, cũng như ban nó, tấm lòng rất lưỡng lự: ngay cả những người tin kính (bởi những phần còn lại đáng buồn của sự tội lỗi họ) cũng quá thường cau mày, và gầm gừ, và đáp trả lại những lời quở trách của chúng ta, và lập tức tìm cách bào chữa cho mình và gạt đi, hay tìm cách buộc tội chúng ta điều gì đó để bịt miệng chúng ta, và làm cho người quở trách dường như cũng xấu như chính họ: dù họ không dám giẫm đạp những lời quở trách của chúng ta dưới chân, và quay lại xé chúng ta, thế mà họ thường tỏ ra những phần còn lại của một bản tính chó sói, dù khi họ xem lại đường lối mình, điều ấy khiến họ đau buồn. Chúng ta phải bọc đường và bơ lời nói mình, và làm cho chúng giống vuốt ve hơn là đánh đập, giống tán thành hơn là quở trách, giống nịnh hót hơn là đối xử trung thực, mà thế mà khi chúng ta đã làm hết, chúng vẫn đi xuống rất khó khăn, và chỉ được nửa đường, ngay cả với nhiều người tin kính khi họ đang bị cám dỗ. 5. Điều tương tự có thể nói về mọi bổn phận đụng chạm đến danh dự hay lợi lộc chúng ta, hay có xu hướng làm chúng ta ô danh hay nghèo khó trong thế gian: như việc xưng ra một tội lỗi sỉ nhục: việc ban cho kẻ nghèo hay các việc thánh một cách rộng rãi, theo tài sản mình: việc từ bỏ quyền lợi hay lợi lộc của mình vì hòa bình: việc kiên nhẫn chịu đựng điều sai trái, và tha thứ nó thành thật: và yêu những kẻ thù cay độc, hay chửi rủa: đặc biệt là việc chạy ngược dòng sự bất mãn của người ta, và gánh lấy nguy cơ bị hủy hoại hoàn toàn trong tình trạng thế gian của mình (đặc biệt nếu người ta giàu có: những người vì vậy khó vào thiên đàng như con lạc đà chui qua lỗ kim): và trên hết, việc phó sự sống mình vì Đấng Christ: không thể mong đợi rằng những người tin kính sẽ thực hiện tất cả những điều này với sự muốn hoàn hảo: xác thịt sẽ đóng vai trò của nó, trong việc biện hộ cho chính nghĩa của nó; và sẽ tranh đấu mạnh mẽ để duy trì lợi ích của nó: ôi những mưu mẹo, những lập luận tinh vi, hay ít nhất những sự chống đối ồn ào và dai dẳng mà mọi bổn phận này sẽ gặp trong những người tốt nhất, trong chừng mực họ chưa được đổi mới, và các ân điển họ còn yếu! đến nỗi bạn có thể kết luận từ đó rằng bạn là một tội nhân; nhưng bạn không được kết luận rằng bạn không có ân điển, vì một sự lưỡng lự và một vài sự không muốn đối với bổn phận.

Thế mà sự muốn của bạn phải lớn hơn sự không muốn của bạn; và như thế Đấng Christ phải có phần thắng hơn của ý muốn bạn; vì từ đó mà tên gọi thường được lấy: đến nỗi Kinh Thánh thường khẳng định dân Đức Chúa Trời là muốn, ngay cả khi họ thất bại trong việc thực hiện. Như Phao-lô, Rô-ma 7:18, nói: "Vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi, bởi tôi có ý muốn làm lành, nhưng không có quyền làm trọn"; nghĩa là, không vâng lời hoàn hảo như người muốn làm: không yêu Đức Chúa Trời mãnh liệt và sốt sắng; không chế ngự các đam mê và dục vọng một cách mạnh mẽ; không canh giữ các tư tưởng, lời nói, và đường lối mình một cách chặt chẽ, và sắp đặt chúng một cách chính xác như khuynh hướng của ý muốn người đã ưng thuận. Và kẻo bất kỳ người theo phái Arminius nào giả vờ (như họ vẫn làm) rằng Phao-lô nói ở đây trong thân phận của một người chưa được tái sinh, như ở dưới sự cáo trách của luật pháp, chứ không phải như một người đã được tái sinh; thì rõ ràng trong bản văn rằng người nói về chính mình trong tình trạng người đang ở, và tình trạng ấy là một tình trạng đã được tái sinh: người nói rõ: "Như vậy, chính mình tôi lấy trí khôn phục luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi", câu 25. Và để hết nghi ngờ, sứ đồ nói điều tương tự về mọi Cơ Đốc nhân, Ga-la-ti 5:17: "Vì xác thịt có những sự ưa muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những sự ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nghịch nhau, nên anh em không làm được điều mình muốn." Đây là sự giải thích rõ ràng về Rô-ma 7. Ở đây Kinh Thánh làm cho những người tin kính muốn làm nhiều hơn điều họ làm, hay có thể làm: thế mà đó không phải là một sự muốn hoàn hảo, nhưng là khuynh hướng và sự lựa chọn thắng hơn của ý muốn, và điều ấy đặt tên.

4. Hãy quan sát thêm, rằng tôi thêm vào sự thực hiện bổn phận thực tế của bạn; vì sự muốn thành thật thật lòng, sẽ tỏ mình ra trong các hành động và nỗ lực. Chỉ là giả hình, nếu tôi nói: Tôi muốn thực hiện những bổn phận từ bỏ mình tốn kém nhất, mà lại không thực hiện chúng khi đến lúc thực hành. Người con nói với cha mình: Thưa cha, con đi, mà không đi làm việc trong vườn nho, đã không được chấp nhận hay được xưng công chính. Vì vậy nếu bạn nghi ngờ liệu sự muốn của bạn có thành thật không, hãy tìm hiểu về sự thực hành và sự thực hiện của bạn. Đức Chúa Trời truyền cho bạn cầu nguyện, dạy dỗ gia đình bạn, thương xót kẻ nghèo, tha thứ những người làm sai bạn, v.v. Xác thịt và ma quỷ thuyết phục bạn đừng làm những điều này. Bạn có thực hiện chúng, hay không? Dù bạn có thể làm với sự lưỡng lự, và uể oải, và yếu đuối, thế mà bạn có làm, và ước mình có thể làm tốt hơn không? và than khóc vì mình làm sai không? và cố gắng làm tốt hơn điều bạn đã làm trước đây không? Điều này cho thấy rằng Thánh Linh thắng hơn, dù xác thịt chống đối nó.

5. Thế mà ở đây bạn phải cẩn thận phân biệt các bổn phận: vì Đức Chúa Trời đã đặt một số làm những phần thứ yếu của điều kiện của giao ước, và như thế là cần thiết tuyệt đối cho sự tiếp tục của sự xưng công chính chúng ta, và cho việc đạt được sự vinh hiển: như xưng Đấng Christ trước mặt người ta khi chúng ta được gọi làm điều ấy: xưng tội mình; cầu nguyện; bày tỏ lòng thương xót đối với kẻ nghèo; tha thứ những điều sai trái; nghe và vâng theo Lời Đức Chúa Trời, v.v., giả định rằng có cơ hội và những điều cần thiết cho việc thực hiện những điều này. Nhưng có một số bổn phận mà Đức Chúa Trời đã không đặt một gánh nặng hay sự cần thiết lớn như thế: dù sự bỏ bê cố ý, có quyết tâm trong thường lệ, bất kỳ bổn phận đã biết nào cũng trái với bản chất của sự vâng lời thật.

Cũng vậy, trường hợp có thể khác nhau nhiều với những người, những nơi và những thời điểm khác nhau, về bổn phận: điều có thể là bổn phận đối với người này mà không phải đối với người khác; và ở một nơi, mà không phải ở nơi khác; và vào một thời điểm, mà không phải vào thời điểm khác. Và điều có thể là một bổn phận lớn hơn, và cần thiết không thể thiếu đối với người này, mà đối với người khác thì không lớn như thế. Bỏ bê một bổn phận mà người ta không biết là bổn phận, hay không biết là bổn phận đối với họ, có thể đứng chung với ân điển thật (trừ khi bổn phận ấy tự nó là cần thiết tuyệt đối cho sự cứu rỗi): nhưng không thể đứng chung với ân điển nơi những người biết nó, mà thường lệ từ chối nó.

6. Cũng vậy bạn phải hiểu, rằng khi tôi nói, sự muốn thật để được Đấng Christ cai trị, sẽ tỏ mình ra trong sự vâng lời thực tế; tôi không có ý nói về mọi hành động riêng biệt, cá nhân là bổn phận chúng ta, như thể bạn phải xét mình là không có ân điển vì mỗi sự bỏ bê riêng biệt một bổn phận đã biết: không, dù bạn biết nó là bổn phận: và dù bạn xét nó là bổn phận. Vì 1. Có thể có một khuynh hướng và sự muốn thật đã thành thói quen để vâng lời Đấng Christ, đã đâm rễ trong tấm lòng, trong khi bởi sức mạnh của một cám dỗ, sự thắng hơn thực tế của nó vào lúc ấy trong hành động ấy có thể bị cản trở và đè nén. 2. Và đồng thời, bạn vẫn giữ vững trong một đường lối vâng lời trong các bổn phận khác, 3. Và khi cám dỗ đã được thắng hơn, và ân điển đã được đánh thức chống lại xác thịt, và bạn bình tĩnh nhớ lại các tư tưởng mình, bạn sẽ trở lại sự vâng lời trong bổn phận ấy nữa. Phải, một Cơ Đốc nhân thật có thể bỏ bê một bổn phận đã biết bao nhiêu ngày, hay bao nhiêu tuần, hay bao nhiêu tháng, tôi sẽ không dám quyết định (về điều này sẽ nói thêm sau). Thế mà những sự bỏ bê nào không thể đứng chung với một sự quyết tâm và sự muốn thành thật để vâng lời Đấng Christ một cách phổ quát (ý tôi là một sự muốn đã thành thói quen) sẽ không tương hợp với lẽ thật của ân điển.

7. Tôi biết dấu hiệu thứ tư, về việc lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, có thể dường như có phần không hợp thời và khắc nghiệt khi đề ra để làm yên một lương tâm sầu khổ. Nhưng thế mà, tôi không dám bỏ nó, vì Đấng Christ đã không bỏ nó; phải, vì Ngài đã thúc giục nó mạnh mẽ, và đặt một gánh nặng như thế trên nó trong Kinh Thánh như Ngài đã làm; tôi không dám tô vẽ, cũng không dám bất trung, vì sợ gây sầu khổ: sự lướt qua vết thương như thế, sẽ chỉ chuẩn bị cho thêm sầu khổ và một sự chữa lành xa hơn. Đấng Christ cho là phải ngay cả nói với những người mới bắt đầu về điều tệ nhất (dù có thể làm họ nản lòng, và đã khiến một số quay lưng), để họ đừng đến cùng Ngài trên những mong đợi sai lầm: và Ngài đòi hỏi mọi người muốn làm Cơ Đốc nhân và được cứu, phải tính phí tổn trước, và tính xem làm môn đồ của Đấng Christ sẽ tốn bao nhiêu; và nếu họ không thể chịu được các điều khoản của Ngài (nghĩa là, từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, lìa bỏ mọi sự và theo Ngài) thì họ không thể làm môn đồ Ngài. Và Đấng Christ thà họ biết trước, hơn là tự lừa dối mình, hay quay lưng khi họ gặp điều họ chưa từng nghĩ tới, rồi tưởng tượng rằng Đấng Christ đã lừa dối họ và dụ họ vào, và đã làm điều sai.

8. Khi tôi nói trong dấu hiệu thứ tư, rằng bạn phải có một sự quyết tâm vững chắc, tôi có ý nói điều tương tự như trước đây tôi đã nói bởi sự muốn thành thật. Nhưng ở đây gọi nó là sự quyết tâm thì thích hợp hơn, vì đây là tên gọi đúng cho hành động ấy của ý muốn, là sự quyết định của chính nó sau khi suy xét, sau bất kỳ sự dao động nào, để làm hay chịu đựng bất cứ điều gì như đã được truyền. Tôi đã bảo bạn, chính hành động thắng hơn của ý muốn phải chứng minh bạn thành thật: mọi ước muốn lạnh nhạt, vô hiệu sẽ không đủ cho việc ấy. Đấng Christ tìm tấm lòng bạn một bên, và thế gian với các thú vui, lợi lộc và danh dự của nó ở bên kia: linh hồn nào sau khi xét cả hai, thì chọn Đấng Christ trong sự lựa chọn mình, và từ chối thế gian (vì nó là đối thủ cạnh tranh với Ngài), và điều này không phải một cách nghi ngờ và với sự dè dặt để suy xét hay thử thêm, mà lập tức thông qua sự ưng thuận của mình cho điều tốt hơn và điều tệ hơn, thì được nói là đang quyết tâm. Và tôi không biết từ nào diễn đạt thích hợp hơn bản chất của ân điển ấy, là ân điển phân biệt một Cơ Đốc nhân thật với mọi kẻ giả hình, và bởi đó một người có thể xét tình trạng mình một cách an toàn.

9. Thế mà tôi thêm ở đây, rằng nó phải là một sự quyết tâm vững chắc: và để ám chỉ rằng, nó phải là một sự muốn hay sự quyết tâm đã thành thói quen. Sự thắng hơn của lợi ích Đấng Christ trong linh hồn phải là một sự thắng hơn đã thành thói quen. Nếu một người bị khiếp sợ bởi một bài giảng đánh thức, hay đang trong sự mong đợi cái chết hiện tại, mà thực sự quyết tâm lìa bỏ tội lỗi, hay thực hiện bổn phận; mà không có thêm bất kỳ sự thay đổi nào của tâm trí, hay thói quen, hay sự vững chắc của sự quyết tâm này, thì nó sẽ chẳng có giá trị lớn, và sẽ sớm tắt. Dù thế mà tôi tin rằng không một người chưa được thánh hóa nào từng đạt được sự quyết tâm đầy đủ ấy cho Đấng Christ; là sự quyết tâm có một sự hài lòng trong Đấng Christ đi kèm, và có thể được gọi là phần thắng hơn của ý muốn: những người hôm nay dường như quyết tâm theo Đấng Christ, và từ bỏ thế gian và xác thịt, mà ngày mai lại không quyết tâm nữa, có lý do để nghi ngờ rằng họ chưa bao giờ thật sự quyết tâm. Dù ý muốn của một người tin kính có thể nằm dưới những sự suy giảm trong các mức độ của sự quyết tâm, thế mà Đấng Christ luôn luôn có những sự quyết tâm đã thành thói quen của Ngài, và thường có những sự quyết tâm thực tế ở một mức độ thắng hơn.

10. Tôi cũng thêm các nền tảng (trong dấu hiệu thứ tư) mà trên đó sự quyết tâm này phải được dựng lên. Vì những nền tảng sai trong trí hiểu sẽ không nâng đỡ được một sự quyết tâm thật trong ý muốn. Và vì vậy chúng ta đặt các điều trong Tín Điều của mình, trước sự tuyên xưng ưng thuận và vâng lời của mình. Giáo lý lành mạnh, và sự tin lành mạnh vào nó, sinh ra một sự quyết tâm lành mạnh, và làm nên một tấm lòng và đời sống lành mạnh; nếu một người quyết tâm vâng lời Đấng Christ, trên một ý tưởng rằng Đấng Christ sẽ không bao giờ đặt người ấy vào bất kỳ sự chịu khổ nào (nếu không người ấy sẽ không quyết tâm), và rằng Ngài sẽ ban cho người ấy những thú vui thú tính như thế khi người ấy chết như Mahomet đã hứa cho các môn đồ hắn, sự quyết tâm này hẳn không lành mạnh: thế mà trong nhiều điểm giáo lý nhỏ hơn một Cơ Đốc nhân thật có thể không lành mạnh, mà vẫn bám chặt vào nền tảng một cách lành mạnh. Người ấy có thể xây cỏ khô và rơm rạ: nhưng nền tảng phải được giữ vững.
11. Hãy quan sát kỹ (kẻo bạn hiểu sai tôi) rằng tôi chỉ nói về sự cần thiết của việc bạn hiện nay quyết tâm lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, nếu Ngài gọi bạn làm điều ấy; nhưng tôi không nói về lời hứa tuyệt đối hay sự tiên đoán của bạn rằng cuối cùng, bạn sẽ không chối bỏ hay lìa bỏ Ngài. Bạn có thể không chắc mình sẽ được nâng đỡ thế nào trong ngày thử thách, mà hiện nay bạn vẫn có thể đã quyết tâm hay đã hoàn toàn định ý trong tâm trí mình về điều phải làm. Nói rằng: Tôi sẽ không ưng thuận, định ý hay quyết tâm, trừ khi tôi chắc chắn sẽ thực hiện các sự quyết tâm của mình, và sẽ không nao núng hay thay đổi nữa; điều này chẳng qua là nói rằng: Tôi sẽ không làm Cơ Đốc nhân trừ khi tôi chắc chắn sẽ bền đỗ. Tôi sẽ không kết hôn với Đấng Christ, kẻo tôi bị lôi kéo phá vỡ giao ước với Ngài.

12. Cũng hãy quan sát, rằng khi tôi nói về việc bạn quyết tâm lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, thì không phải là vứt bỏ tài sản hay sự sống bạn, mà là phó thác nó cho sự sắp đặt của Ngài, và từ bỏ nó chỉ trong trường hợp Ngài truyền cho bạn làm thế.

13. Và tôi không có ý rằng bạn hẳn phải có thể quyết tâm như thế bởi chính mình mà không có ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời; cũng không thể tiếp tục những sự quyết tâm ấy mà không có nó; càng không thể thực hiện chúng bằng sự chịu khổ thực tế.

Phản đối. Nhưng tôi không thể chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển cho tôi để bền đỗ, hay ít nhất là không chối Ngài như Phi-e-rơ đã làm; và vì vậy tôi không nên hứa hay quyết tâm điều tôi không thể chắc sẽ thực hiện?

Trả lời. 1. Tôi cho rằng bạn đã đọc nhiều chỗ Kinh Thánh và các lập luận mà các thần học gia chúng ta thường dùng để chứng minh rằng tín đồ thật sẽ không hoàn toàn sa ngã. Và tôi không biết những kẻ chống đối có thể trả lời thế nào về chính câu mà họ thường viện dẫn cho điều ngược lại, Ma-thi-ơ 13:6,21. Những kẻ tin một thời, và trong lúc bị bắt bớ thì sa ngã, là vì hột giống không có đất sâu, lời chưa bao giờ đâm rễ trong lòng họ. Từ đó dường như có thể trả lời thỏa đáng, rằng những người mà lời Đức Chúa Trời đã đâm rễ sâu sẽ không sa ngã trong lúc bị cám dỗ. Và đó là những người mà tấm lòng hay ý muốn họ Đấng Christ có một lợi ích mạnh hơn loài thọ tạo, hay những người có một sự quyết tâm vững nền, không dè dặt, đã thành thói quen hay vững chắc để theo Đấng Christ. 2. Dù sao, sự quyết tâm hiện tại và sự lập giao ước mới với Đấng Christ của bạn chẳng qua chỉ là thế này; là nói rằng: Tôi ưng thuận: điều này tôi quyết tâm làm nhờ sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời.

3. Nếu không, không ai nên chịu báp-têm hay trở thành Cơ Đốc nhân, vì người ấy không chắc sẽ giữ các giao ước mình: vì mọi người chịu báp-têm đều lập giao ước và thề nguyện, lìa bỏ thế gian, xác thịt và ma quỷ, và chiến đấu dưới cờ Đấng Christ đến cuối đời. Vì vậy hãy hiểu tôi, rằng bạn không phải hứa làm điều này bởi sức riêng mình, mà bởi sức của Đấng Christ, vì biết rằng Ngài đã hứa ban Thánh Linh và ân điển Ngài để giúp mọi tín đồ thật.

14. Nếu sự quyết tâm của bạn hiện nay là thành thật, bạn không nên hành hạ và làm rối linh hồn mình bằng những sợ hãi đầy nghi ngờ, hành hạ về điều bạn sẽ làm, nếu bạn bị đặt vào chỗ phải lìa bỏ mọi sự, và chịu chết vì Đấng Christ. Vì Ngài đã hứa không đặt trên chúng ta điều gì quá sức chúng ta chịu, mà cùng với sự cám dỗ sẽ mở cho chúng ta một lối thoát, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Hoặc Ngài sẽ không đem chúng ta vào những thử thách quá sức mình; hoặc Ngài sẽ gia tăng sức chúng ta theo các thử thách. Ngài đã dạy chúng ta cầu nguyện: Xin chớ để chúng con bị cám dỗ, mà cứu chúng con khỏi điều ác: và Ngài đã hứa rằng: Hễ điều gì chúng ta nhân danh Đấng Christ cầu xin theo ý muốn Ngài, Ngài sẽ ban cho chúng ta. Đến nỗi nếu một khi bạn có thể thật sự nói rằng, đó là sự quyết tâm đầy đủ của bạn lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ nếu Ngài gọi bạn làm điều ấy, và trên các nền tảng đã nói trước, bạn không nên hành hạ linh hồn mình về kết quả: vì đó chẳng qua là không tin cậy Đức Chúa Trời là cha bạn và là sức mạnh bạn. Chỉ bạn phải cẩn thận làm bổn phận mình để giữ vững các sự quyết tâm hiện tại, và chờ đợi vâng lời Đức Chúa Trời để được sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài, và khẩn xin nó nơi tay Ngài.

15. Càng không hợp pháp cho con người bịa đặt và giả định cho mình những tai họa mà Đức Chúa Trời không bao giờ thử con người bằng, rồi tự hỏi mình: Ta có thể chịu những điều này vì Đấng Christ không? và như thế tự thử mình trên những nền tảng sai và nguy hiểm. Một số người thường sầu khổ, e rằng nếu họ bị đặt vào những sự hành hạ lâu dài và tinh vi vì Đấng Christ thì họ sẽ chối bỏ Ngài. Một người nói: Tôi không thể chịu những sự hành hạ của địa ngục vì Đấng Christ: người khác nói: Ta có thể chịu bị nướng hay bị xé ra từng mảnh nhiều tuần hay nhiều ngày liên tiếp sao? hay ta có thể chịu chết nhiều lần như thế sao? Đây là những câu hỏi ngu dại, tội lỗi, mà Đấng Christ không bao giờ muốn bạn tự đặt cho mình. Ngài không bao giờ thử đức tin con người theo cách này. Những kẻ hành hạ không thể vượt quá ý muốn Ngài. Phải, chỉ rất ít người Ngài thử bằng sự chết: và càng ít hơn bằng một cái chết hành hạ cực độ. Vì vậy tất cả những điều này đều xuất phát từ sai lầm.

16. Hãy quan sát, từ dấu hiệu thứ năm, rằng sự thắng hơn hiện tại của các sự quyết tâm bạn bây giờ chống lại những cám dỗ mà bạn gặp, có thể khích lệ bạn trông đợi rằng chúng sẽ thắng hơn về sau, nếu Đức Chúa Trời đem bạn vào những thử thách lớn hơn. Bạn có thể bây giờ theo Đấng Christ trong một đời sống thánh, dù xác thịt bạn càu nhàu và muốn có những sự tự do và thú vui của nó, và dù thế gian chế nhạo hay đe dọa bạn, hay những người quyền thế quay lưng với bạn và đe dọa hủy hoại bạn không? Bạn có thể rời bỏ tiền bạc mình cho kẻ nghèo, hay để thúc đẩy bất kỳ công việc nào của Đấng Christ, theo mức độ tài sản mà Đức Chúa Trời đã định cho bạn, bất chấp mọi cám dỗ ngược lại không? Bạn đang có một số thử thách bây giờ: nếu bạn có thể vượt qua những thử thách này tốt, bạn không có lý do gì làm rối tâm trí mình bằng những sợ hãi ngã trong những thử thách lớn hơn. Nhưng kẻ bây giờ không thể từ chối sự thèm ăn tham lam của mình trong ăn uống đến nỗi kiêng sự quá độ, cũng không thể từ chối danh dự mình trước mặt người ta, cũng không chịu được những sự khinh bỉ hay cau mày của thế gian, mà đứng về phía mạnh hơn, và né tránh bổn phận mình để tránh nguy hiểm, mặc kệ lương tâm hay ân huệ Đức Chúa Trời ra sao; người này không giống người sẽ lìa bỏ và phó sự sống mình vì Đấng Christ và cớ Ngài.

Phản đối. Nhưng dù tôi vượt qua những thử thách nhỏ hơn, tôi không chắc sẽ thắng trong những thử thách lớn hơn: vì cùng một mức độ ân điển sẽ không giúp một người lìa bỏ mọi sự, như sẽ giúp người ấy lìa bỏ một ít. Nhiều người đã vượt qua những thử thách nhỏ hơn, mà sau đó đã lìa bỏ Đấng Christ trong những thử thách lớn hơn: và Đấng Christ cho đó là đặc tính của những kẻ tạm thời không đâm rễ trong đức tin, rằng họ sa ngã khi hoạn nạn và sự bắt bớ vì Phúc Âm dấy lên: và vì vậy dường như họ có thể đứng vững cho đến lúc ấy: và nếu thử thách không bao giờ đến, họ có thể không bao giờ ngã, mà trong lúc ấy vẫn không lành mạnh?

Trả lời. 1. Nếu sự thử thách của bạn bây giờ là đáng kể, lẽ thật của ân điển có thể được tỏ ra trong đó, dù nó không phải là lớn nhất, và dù trong việc tranh đấu chống tội lỗi bạn chưa chống cự đến nỗi đổ huyết. 2. Nếu bạn cẩn thận quan sát chính tấm lòng mình, bạn có thể nhận ra liệu Thánh Linh và các sự quyết tâm bạn có thắng hơn không, bởi việc chúng hằng ngày chế ngự và đóng đinh xác thịt và các dục vọng nó. Phải, xin để tôi nói với bạn, sự thắng của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên thế gian nịnh hót, quyến rũ trong lúc thịnh vượng, cũng lớn và vinh hiển, nếu không muốn nói là hơn, so với sự thắng trên thế gian cau mày, bắt bớ trong lúc nghịch cảnh. Và vì vậy hãy tìm thấy sự thắng trước, và bạn không cần sợ sự thắng sau. Dù tôi thú nhận rằng những kẻ giả hình không ngã một cách rõ rệt và hổ thẹn trong lúc thịnh vượng như trong lúc nghịch cảnh: vì họ có nhiều cớ, lợi thế, và mưu mẹo xác thịt để che giấu sự hổ thẹn của những lần ngã mình. Và về điều trong ẩn dụ ở Ma-thi-ơ 13, tôi xin bạn ghi nhận một điều: Đấng Christ dường như nói về từng loại người nghe theo một thứ bậc, nói cuối cùng về những người đi xa nhất. Loại thứ nhất là những người nghe thông thường, dốt nát, cẩu thả, trong đó lời không đâm rễ chút nào. Loại thứ hai là những người cho nó một sự đâm rễ nhẹ nhàng và nông cạn, mà không đâm rễ sâu chút nào: đây là những người sa ngã trong hoạn nạn. Bởi sa ngã, có nghĩa là sự lìa bỏ Đấng Christ hay thực chất của cớ Ngài một cách rõ ràng. Những người này cho đến lúc sa ngã này, dù họ đã xưng Đấng Christ, và nghe lời với sự vui mừng, thế mà chắc chắn đã không đóng đinh xác thịt và thế gian: nhờ đó họ đã có thể phát hiện sự không lành mạnh của mình nếu họ muốn, trước khi hoạn nạn đến: trước hết, bởi nhận ra rằng lời đã không đâm rễ sâu, 1. Trong sự phán đoán và đánh giá của họ, 2. Hay trong ý muốn và sự quyết tâm vững chắc của họ. Thứ hai, và bởi nhận ra các dục vọng chưa bị đóng đinh của tấm lòng họ trong lúc ấy. Nhưng dường như loại người nghe thứ ba được ví với đất có gai, đã đi xa hơn những người này: vì ở đây Lu-ca 8:14 chỉ nói rằng họ không kết quả đến chín muồi: dù sao, dù những người này có đi xa hơn những người kia hay không, chắc chắn rằng những người này cũng đã có sự thử thách của mình và đã ngã trong sự thử thách: sự lừa dối của sự giàu sang đã lật đổ những người này, như sức nóng của sự bắt bớ đã lật đổ những người kia. Đến nỗi rõ ràng rằng sự thịnh vượng đặt đức tin vào sự thử thách, cũng như nghịch cảnh. Nhưng hãy ghi nhận cách khác nhau của những lần ngã và sụp đổ của họ: những người bị lật đổ bởi nghịch cảnh, được nói là sa ngã, nghĩa là, lìa bỏ Đấng Christ một cách công khai: nhưng những người ngã bởi sự thịnh vượng, không được nói là sa ngã; mà chỉ là sự lừa dối của sự giàu sang và những sự lo lắng của đời này làm nghẹt ngòi lời, đến nỗi nó trở nên không kết quả, nghĩa là, không sinh quả đến chín muồi. Vì thường những người này không công khai lìa bỏ Đấng Christ, mà tiếp tục một sự xưng nhận không kết quả và giả hình; đến nỗi ngay lúc mà lời bị nghẹt ngòi và không kết quả, thế mà ngọn của sự xưng nhận có thể vẫn xanh tươi như bao giờ, và họ có thể rất sốt sắng trong một số bổn phận, và có những lời lẽ vàng ngọc, và những mưu mẹo khôn khéo để biện hộ cho mọi việc tham lam, và đặt một lớp sơn đẹp đẽ lên mọi hành động của mình, đến nỗi họ có thể giữ được danh tiếng là những Cơ Đốc nhân rất xuất sắc. Đến nỗi nếu ân điển bạn có thể đưa bạn vượt qua sự thịnh vượng tốt, bạn có thể tin chắc về lẽ thật của nó. 3. Và rồi nếu nó đã được chứng minh là thật và cứu rỗi như thế, bạn có lý do để tin chắc rằng nó cũng sẽ bền đỗ trong nghịch cảnh, và khiến bạn thắng hơn sự rung chuyển của hoạn nạn. Tôi nghĩ hầu hết con người tốt hơn trong nghịch cảnh so với trong thịnh vượng: dù tôi thú nhận không có nghịch cảnh nào rung chuyển bằng nghịch cảnh để cho con người lựa chọn thoát khỏi nó bằng cách phạm tội: như một người khỏe mạnh bị bắt bớ, và kẻ bắt bớ nói: Nếu ngươi quay về phía ta và theo đường ta, ta sẽ cho ngươi sự sống và sự thăng tiến cùng với nó: nhưng bệnh tật hay những sự chịu khổ khác chỉ do Đức Chúa Trời đặt ra, và chỉ Đức Chúa Trời mới có thể cất đi, thì không rung chuyển đến thế. Vì như sự trước lôi kéo chúng ta làm vui lòng người ta để họ giải cứu chúng ta, thì sự sau lôi kéo ngay cả kẻ gian ác nghĩ đến việc làm vui lòng Đức Chúa Trời, để Ngài giải cứu họ.

17. Hãy quan sát rằng khi tôi hỏi liệu sự quyết tâm này đã thắng hơn chưa, tôi không có ý nói một sự thắng hơn hoàn hảo: phải, tội lỗi có thể thắng hơn để lôi kéo bạn đến một hành động riêng biệt (và bao nhiêu, tôi sẽ không đảm nhận nói cho bạn): mà ân điển và Thánh Linh vẫn thắng trong đại cục. Vì bạn sẽ nói rằng vị tướng và đạo quân ấy thắng trận là đạo quân đánh bại đạo quân kia và chiếm được chiến trường, dù có lẽ một đội hay một trung đoàn có thể bị đánh tan, và nhiều người bị giết.

18. Khi tôi nói về việc bạn thắng hơn mọi tội lỗi thô tục, như tôi có ý nói trong thường lệ, không nghi ngờ rằng một tín đồ rất có thể phạm một tội lỗi thô tục; thì tôi thú nhận rằng khó mà nói chính xác tội nào được gọi là thô tục, và tội nào chỉ là yếu đuối: hay (như một số người nói) tội nào là chết, và tội nào không. Và vì vậy dấu hiệu này có một vài khó khăn về việc thử đúng bởi nó (về điều này sẽ nói thêm sau).

19. Thế mà tôi mong bạn nối tất cả chúng lại với nhau trong sự thử nghiệm, vì chính trong toàn thể mà sự mô tả thật và đầy đủ về một Cơ Đốc nhân được chứa đựng. Cùng một sự mô tả về một Cơ Đốc nhân thật (giả định sự tin đúng của người ấy) tôi đã soạn trong sự xưng nhận công khai của Hội Thánh chúng ta, mà trong hạt này các mục sư đã đồng ý; trong sự xưng nhận ưng thuận bằng những lời này: Tôi thành thật nhận Đức Chúa Trời duy nhất này làm Đức Chúa Trời duy nhất và là sự lành cao nhất của tôi, và Đấng Christ này làm Chúa-Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của tôi, và Đức Thánh Linh này làm Đấng thánh hóa tôi; và giáo lý bởi Ngài tỏ ra, và được ấn chứng bởi các phép lạ Ngài, và nay được chứa trong Kinh Thánh thánh, tôi nhận làm luật pháp của Đức Chúa Trời và là quy tắc của đức tin và đời sống tôi: và ăn năn không giả dối về các tội lỗi tôi, tôi quyết tâm nhờ ân điển của Đức Chúa Trời thành thật vâng lời Ngài, cả trong sự thánh khiết đối với Đức Chúa Trời và sự công chính đối với con người, và trong tình yêu đặc biệt đối với các thánh đồ và sự thông công với họ, chống lại mọi cám dỗ của ma quỷ, thế gian, và xác thịt của chính tôi, và điều này cho đến chết. Kẻ nào thành thật có thể nói những lời này, là một Cơ Đốc nhân thành thật.

20. Cuối cùng, để bạn thấy rằng năm điều tôi đã đặt ra cho bạn đều là những dấu hiệu thật, xin hãy xem qua những chỗ Kinh Thánh sau đây. Đối với điều thứ nhất: Thi thiên 16:5,6 và 73:24,25,26,27,28 và 4:6,7 và 1:1,2,3; Giô-suê 24:16,17,18,21,22,24; Ma-thi-ơ 6:19,20,21; Rô-ma 7:24 và 8:17,18,23; Hê-bơ-rơ 11:10,15,16,25,26,27; Thi thiên 16:5,6,7,8. Đối với điều thứ hai, xin xem Giăng 1:10,11,12; Giăng 3:16; Mác 16:16; Công vụ 16:31; Giăng 14:21 và 16:27; Rô-ma 14:9; Lu-ca 19:27; Gia-cơ 1:12; Ma-thi-ơ 22:37; 1 Cô-rinh-tô 16:22; Ma-thi-ơ 10:37; Khải huyền 22:14; Khải huyền 5:9. Đối với điều thứ ba hầu hết những chỗ tương tự sẽ dùng được: và Hê-bơ-rơ 12:14; Ma-thi-ơ 7:24; Thi thiên 1:2,3; Công vụ 5:20 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; Công vụ 10:35; Rô-ma 7:22. Đối với hai điều cuối, ngoài những chỗ trước, xin xem Hê-bơ-rơ 11:6; Rô-ma 8:1-14; Ga-la-ti 5:17,24 và 6:8; 1 Ti-mô-thê 6:9; Lu-ca 8:13; 1 Giăng 2:15 và 5:4,5; Gia-cơ 1:27 và 4:4; Ga-la-ti 6:14 và 1:4; Rô-ma 12:2; Tít 2:14; Ma-thi-ơ 10:37; Rô-ma 2:5,6,7; Khải huyền 14:13; Phi-líp 2:14; Cô-lô-se 3:23,24; 1 Cô-rinh-tô 3:8,14; Giăng 12:16; 1 Giăng 3:22,23; Sáng thế ký 22:16; Ma-thi-ơ 10:22 và 24:13; Hê-bơ-rơ 3:6,14 và 6:11; Khải huyền 2:26; 2:10 và 12:11; Ma-thi-ơ 16:25 và 10:39; Lu-ca 17:33; Rô-ma 8:9,13; Lu-ca 13:3,5; Rô-ma 6:4,5,6,12,14,16,17,22.

Và như thế tôi đã ban cho bạn những dấu hiệu mà bạn có thể xét mình một cách an toàn, và đã làm rõ ý nghĩa của chúng cho bạn. Bây giờ xin để tôi khuyên bạn về cách dùng chúng này. 1. Trong sự tự xét nghiêm túc của bạn, chỉ thử bởi những điều này, chứ không bởi bất kỳ dấu hiệu không chắc chắn nào. Tôi biết có những lời hứa về sự sống được ban cho một số bổn phận riêng biệt và những phẩm chất đơn lẻ trong Kinh Thánh, như cho sự khiêm nhường, nhu mì, việc bố thí, tình yêu đối với người tin kính, v.v.; nhưng vẫn là trên giả định rằng chúng không đơn lẻ nơi con người, mà đi kèm với và chảy ra từ đức tin và tình yêu đối với Đức Chúa Trời đã nói trước; và cũng rằng chúng ở trong một mức độ thắng hơn.

2. Mỗi khi có những nghi ngờ mới dấy lên trong bạn, bởi những xao động của sự bại hoại, hay sự yếu đuối của các ân điển, hãy luôn nương về những dấu hiệu trước này; và trong khi bạn thấy những điều này, đừng để bất cứ điều gì khiến bạn phán xét sai về chính mình. Bây giờ hãy đặt những điều này vào tấm lòng bạn, và nói cho tôi biết: Bạn há chẳng thành thật muốn có Đấng Christ theo các điều khoản mà Ngài được dâng cho sao? Bạn há chẳng muốn thánh khiết hơn sao? và cầu xin Ngài làm cho bạn như thế sao? Bạn há chẳng vui mừng nếu linh hồn bạn được thánh hóa hoàn toàn hơn và thoát khỏi thân thể tội lỗi ấy, dù là để xác thịt bạn đau đớn và không vui lòng sao? Bạn há chẳng muốn hầu việc Đức Chúa Trời trong việc dùng các nghi lễ Ngài, trong mức độ nghèo nàn yếu đuối mà bạn có thể thực hiện chúng sao? Bạn há dám hay há nỡ từ bỏ phần mình trong Đức Chúa Trời, thiên đàng, Đấng Christ, và lìa bỏ con đường thánh khiết, và làm như thế gian gian ác làm, dù là để làm vui lòng xác thịt bạn hay cứu tài sản hay sự sống bạn sao? Bạn há chẳng hằng ngày tranh đấu chống xác thịt, và giữ nó ở dưới, và từ chối các ước muốn nó sao? Bạn há chẳng từ chối thế gian khi nó muốn cản trở bạn làm các việc thương xót hay việc ích chung, theo khả năng bạn sao? Há chẳng phải là sự đau buồn của tấm lòng bạn khi bạn ngã sao? và sự sầu khổ lớn nhất của bạn rằng bạn không thể bước đi vâng lời, vô tội và kết quả hơn sao? và bạn há chẳng sau khi phạm tội quyết tâm tỉnh thức hơn cho thời gian tới sao? Bạn há chẳng quyết tâm bám lấy Đấng Christ và các luật pháp và đường lối thánh của Ngài, bất kể những thay đổi hay nguy hiểm nào đến sao? và thà lìa bỏ bạn bè và mọi điều bạn có, hơn là lìa bỏ Ngài sao? Thế mà trong một sự ghen tương tin kính và không tin cậy tấm lòng của chính bạn, há bạn chẳng từ bỏ sức riêng mình, và quyết tâm chỉ làm điều này trong sức của Đấng Christ sao? và vì vậy hằng ngày cầu xin nó nơi Ngài sao? Há chẳng phải là sự chăm lo và công việc hằng ngày của bạn để làm vui lòng Đức Chúa Trời, và làm theo ý muốn Ngài, và tránh phạm tội trong mức độ yếu đuối của bạn sao? Tôi hy vọng rằng tất cả những điều này đều đúng, và là trường hợp của chính bạn; nếu đúng vậy bạn có những bằng chứng không thể sai lầm, và chỉ thiếu sự thấy và sự an ủi của chúng: bạn có những nền tảng thật cho sự xác quyết, dù bạn thiếu chính sự xác quyết: nguy hiểm chính của bạn đã qua, dù sự sầu khổ của bạn còn lại. Linh hồn bạn hiện nay ở trong một tình trạng an toàn, dù không ở trong cảm nhận về nó: bạn ở trong tình trạng của sự cứu rỗi, dù không ở trong tình trạng của sự an ủi. Vì vậy công việc tiếp theo của bạn hẳn phải là nghiên cứu các sự thương xót của Đức Chúa Trời, và ghi nhận điều Ngài đã làm cho linh hồn bạn. Đừng để một vị khách phước hạnh như Đức Thánh Linh ngự trong bạn mà không được quan sát. Há Ngài sẽ làm những việc lạ lùng như thế trong bạn và cho bạn, mà bạn lại không biết, hay không thừa nhận sao? Há Ngài sẽ sinh lại bạn, và làm mới bạn, và sinh ra một bản tính thuộc linh, thiên thượng trong một linh hồn vốn thuộc về bạn mà xác thịt và thuộc đất như thế, mà bạn lại không quan sát sao? Há bạn đã có bất kỳ ước muốn thánh, nỗ lực hay sự quyết tâm nào trong những điều này bởi chính mình theo bản tính sao? Hay những kẻ không tin kính quanh bạn có bất kỳ điều nào trong chúng sao? Ôi ước gì bạn biết Thánh Linh thực hiện một công việc của sự thương xót, khôn ngoan và quyền năng lạ lùng thế nào trong việc đổi mới một linh hồn? thì chắc chắn bạn sẽ quan sát và ngưỡng mộ tình yêu Ngài đối với bạn trong điều này hơn!

HƯỚNG DẪN XII

XII. Quy tắc tiếp theo cho sự hướng dẫn bạn để vững chắc đúng đắn sự bình an bạn là điều này: Bạn phải biết rằng sự xác quyết về sự xưng công chính, sự nhận làm con nuôi, và quyền đối với sự cứu rỗi không thể thu thập từ mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi.

Trước hết tôi phải nói đôi điều để giải thích ý tôi cho bạn. 2. Và rồi ban cho bạn các lý do của lời khẳng định này.

1. Hãy hiểu rằng tôi nói về cách Đức Chúa Trời làm việc thông thường bởi các phương tiện, không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời có thể bởi một tiếng từ trời, hay một thiên sứ, hay một sự tỏ ra siêu nhiên khác, ban sự xác quyết cho ai Ngài muốn. Nhưng tôi hy vọng mọi Cơ Đốc nhân khôn ngoan sẽ cẩn thận đừng trông đợi điều này, hay tin cậy quá nhiều vào những sự tỏ ra dường như, trừ khi họ có thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời thường ban sự xác quyết theo cách này; điều mà tôi nghĩ, họ không thể.

2. Bởi mức độ nhỏ nhất của ân điển, tôi có ý nói về đức tin, tình yêu, sự vâng lời và những ân điển cứu rỗi mà các hành động của chúng là điều kiện của sự cứu rỗi chúng ta, và là những điều trong các dấu hiệu đã diễn đạt trước tôi đã đặt ra cho bạn. Vì vậy đừng hiểu sai tôi đến nỗi nghĩ rằng tôi nói về một mức độ nhỏ của những ân tứ thông thường có thể tách rời khỏi sự thánh hóa thật: như sự hiểu biết rộng, trí nhớ, khả năng diễn đạt trong giảng, nhắc lại, khuyên bảo hay cầu nguyện; một cách cư xử trang nhã, hợp lý, thu hút trước mặt người ta, thường được gọi là sự lịch thiệp hay lễ độ; một sự quen thuộc khiêm nhường, xã giao giả tạo và hạ mình, để len lỏi vào sự đánh giá và tình cảm người ta, và đánh cắp tấm lòng họ, v.v. Nhiều người mạnh trong ân điển cứu rỗi, lại yếu trong tất cả những điều này, và những điều tương tự khác.

Bây giờ là các lý do của tôi.

1. Tôi cho rằng không một mục sư nào có thể vạch ra một cách chính xác một sự khác biệt có thể nhận ra giữa mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi thật, và mức độ cao nhất của ân điển thông thường; và nói rằng: Chính ở đây nó phân rẽ, hay bởi điều này bạn có thể phân biệt chúng. Tôi chỉ nói: Tôi nghĩ thế, vì những người khác có thể biết nhiều hơn tôi rất nhiều: nhưng tôi sẽ nói chắc chắn rằng, về phần tôi, tôi không thể làm điều ấy. Điều này tôi có thể nói: rằng mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi quyết định linh hồn cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, chống lại thế gian và xác thịt đứng như những đối thủ cạnh tranh; và như thế ở đâu lợi ích của Đấng Christ thắng hơn trong mức độ nhỏ nhất, ở đó có mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi: như khi bạn đang cân hai vật trong cái cân, và cuối cùng làm cho nó gần bằng nhau đến nỗi một đầu nghiêng xuống và không hơn: thì khi bạn đang xét có nên theo Đấng Christ hay theo xác thịt và thế gian, và ý muốn bạn chỉ được quyết định cho Đấng Christ một chút thôi, và chọn Ngài hơn; đây là mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi. Nhưng rồi làm sao một linh hồn nghèo nàn có thể nhận ra sự lựa chọn và sự quyết định thắng hơn này của chính mình, là toàn bộ câu hỏi. Vì không có gì dễ dàng và thông thường hơn việc con người tưởng chắc rằng họ chọn Đấng Christ hơn loài thọ tạo, miễn là không có cám dỗ nào tấn công họ, cũng không có đối tượng giác quan nào đứng lên với một sức mạnh đáng kể để quyến rũ họ: phải, những kẻ gian ác thường thật sự định ý vâng lời Đấng Christ trước xác thịt, nói chung, khi họ không biết hay không xét đến phẩm chất của các luật pháp Ngài; rằng chúng nghiêm nhặt và thuộc linh và trái với xác thịt, và nguy hiểm cho các hy vọng thế gian và hạnh phúc dường như của họ đến thế: nhưng khi đến những điều riêng biệt, và Đức Chúa Trời phán: Bây giờ hãy từ bỏ chính mình, và bạn bè mình, và của cải mình, và sự sống mình vì cớ ta, than ôi, chưa bao giờ là sự quyết tâm của người ấy làm điều ấy; cũng không chịu để bị thuyết phục làm điều ấy. Nhưng kẻ đã nói với Đức Chúa Trời là Đấng sai người đi làm việc trong vườn nho Ngài rằng: Thưa cha, con đi, khi người đến thấy sự không vui lòng của công việc, thì người không đi, hay không bao giờ đặt tay vào nó. Đến nỗi rõ ràng rằng đó không phải là sự quyết tâm hay sự muốn cứu rỗi thật, là điều không thắng hơn để có sự vâng lời thực tế. Bây giờ đến đây là sự nghi ngờ không thể giải quyết: mức độ nhỏ nhất nào của sự vâng lời sẽ chứng minh một người thật sự muốn và quyết tâm, hay đã thật sự nhận Đấng Christ làm Chúa mình? Sự vâng lời này nằm ở việc thực hiện điều đã được truyền, và tránh điều đã bị cấm. Bây giờ quá chắc chắn rằng mọi tín đồ thật đều phạm tội bỏ bê bổn phận thường xuyên, phải, bỏ bê bổn phận đã biết: chúng ta biết mình nên yêu Đức Chúa Trời dồi dào hơn, và vui thích trong Ngài, và suy gẫm về Ngài nhiều hơn, và cầu nguyện thường xuyên và khẩn thiết hơn điều chúng ta làm, và dạy dỗ gia đình mình nhiều hơn; và nói chống tội lỗi mạnh dạn hơn, khuyên bảo những người lân cận mình...
kẻ lân cận mình trung thực hơn, với nhiều điều tương tự: Điều lành chúng ta muốn làm thì chúng ta không làm, Rô-ma 7:19. Phải, xác thịt tranh đấu chống Thánh Linh đến nỗi chúng ta không thể làm điều lành chúng ta muốn, Ga-la-ti 5:17. Phải, nhiều Cơ Đốc nhân thật trong lúc bị cám dỗ đã bị lôi kéo bỏ bê sự cầu nguyện kín nhiệm, hay các bổn phận gia đình hầu như hoàn toàn trong một khoảng thời gian nào đó: phải, và có lẽ bị bại hoại trong sự phán đoán mình một thời, đến nỗi nghĩ mình làm đúng trong điều ấy, cũng như trong việc kiêng ngợi khen Đức Chúa Trời bằng Thi thiên, lãnh nhận các thánh lễ, và thông công với Hội Thánh, nghe Lời được giảng công khai, v.v. (vì gần đây có bổn phận nào mà không bị từ chối đâu?) và có lẽ không những bỏ bê việc cứu giúp kẻ nghèo một thời, mà còn bào chữa cho nó. Bây giờ có ai có thể quyết định chính xác một Cơ Đốc nhân thật có thể phạm bất kỳ sự bỏ bê nào như thế bao nhiêu lần? và người ấy có thể tiếp tục nó bao lâu? và những bổn phận nào người ấy có thể bỏ bê như thế, và những bổn phận nào thì không?

Cũng vậy trong các tội phạm: Than ôi, Nô-ê, Lót, Đa-vít, Sa-lô-môn, A-sa, Phi-e-rơ, v.v., đã phạm những tội gì? Nếu chúng ta nói như những người theo Giáo hoàng và những người theo phái Arminius, rằng những tội này là tội chết, thì trong lúc ấy, cho đến khi sự ăn năn phục hồi người ấy, ném một Cơ Đốc nhân thật ra khỏi ân huệ Đức Chúa Trời vào một tình trạng hư mất; thì có ai đang thở có thể liệt kê những tội chết ấy? và nói cho chúng ta biết tội nào đáng hư mất như thế, và tội nào không? Phải, nếu người ấy có thể nói: Say rượu là một, và tham ăn là một khác; ai có thể đặt giới hạn chính xác, và nói: Vừa đúng bao nhiêu miếng một người phải ăn trước khi là kẻ tham ăn: hay vừa đúng bao nhiêu người ấy phải uống trước khi là kẻ say rượu? hay bởi dấu hiệu nào điểm ngoặt có thể được biết chắc chắn? Chúng ta có thể có những dấu hiệu để người ấy bị thử tại tòa án loài người; nhưng không dấu hiệu nào trong chúng được lấy từ mức độ nhỏ nhất ấy, là điều xác định và đặt tên cho tội trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta tránh ý kiến đã nói trước, rằng một tội như thế đem chúng ta vào tình trạng hư mất, thế mà sự khó khăn vẫn không kém: vì chắc chắn rằng kẻ phạm tội là thuộc về ma quỷ, 1 Giăng 3:8; và có những vết là những vết không phải của con cái Đức Chúa Trời: và mọi đức tin thật sẽ đóng đinh thế gian đối với chúng ta và chúng ta đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14; và kẻ nào ở trong Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với các tình dục và dục vọng của nó, Ga-la-ti 5:24; và rằng nếu chúng ta sống theo xác thịt thì sẽ chết, Rô-ma 8:13; và chúng ta làm tôi tớ của đấng chúng ta vâng lời, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng lời đến sự công chính, Rô-ma 6:16; và nếu chúng ta vui thích trong sự gian ác hay để ý đến nó thì Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện chúng ta, Thi thiên 66:18; và rằng kẻ nào xưng danh Đấng Christ phải lìa bỏ sự gian ác, 2 Ti-mô-thê 2:19; và rằng Đức Chúa Trời sẽ phán xét mọi người theo các việc làm của họ, và bảo những kẻ làm điều gian ác hãy lui ra khỏi Ngài, Ma-thi-ơ 7:23. Bây giờ có ai trên đất có thể nói cho chúng ta biết vừa đúng tội lỗi lớn thế nào hay thường xuyên thế nào sẽ đứng chung với ân điển thật, và bao nhiêu thì không? ai có thể tìm thấy những ranh giới chính xác ấy trong Lời Đức Chúa Trời? Vì vậy tôi kết luận rằng, không mục sư nào, hay ít nhất, không ai khôn ngoan hơn tôi, có thể ban một sự khác biệt thật có thể nhận ra giữa kẻ tệ nhất trong các thánh đồ và kẻ tốt nhất trong những người chưa được thánh hóa, hay mức độ yếu nhất của ân điển thật, và mức độ cao nhất của ân điển thông thường; và như thế giúp những Cơ Đốc nhân yếu đuối như thế đạt được sự xác quyết thật về sự cứu rỗi họ.

2. Nhưng như điều này không thể được các giáo sư tuyên bố, thì nó càng không thể được chính những người ấy nhận ra (phải, dù nó có thể được tuyên bố cho người ấy: và điều này vì những lý do sau.

1. Từ bản chất của sự việc. Những điều nhỏ khó được nhận ra. Một chút thì gần như không có gì. 2. Từ sự tối tăm lớn của trí hiểu con người, và sự không quen thuộc của người ấy với chính mình (cả bản tính, các năng lực và chuyển động của linh hồn người xét theo tự nhiên, lẫn tình trạng, khuynh hướng và chuyển động đạo đức của nó;) và có lý không rằng một con mắt mù như thế có thể nhận ra điều nhỏ nhất, và điều ấy ở trong một nơi xa lạ và tối tăm như thế? không phải mọi người mắt kém đều có thể thấy một nguyên tử, hay một cây kim, đặc biệt trong bóng tối. 3. Tấm lòng dối trá hơn mọi vật cũng như tối tăm; đầy những điều dường như, giả mạo và những cớ sai: và một đứa trẻ trong ân điển không thể phát hiện những trò ảo thuật của nó, và hiểu một cuốn sách mà hầu như mỗi chữ đều mơ hồ hay huyền bí. 4. Tấm lòng rất hỗn loạn, cũng như tối tăm và dối trá: nó giống một nhà hay một tiệm đầy dụng cụ, nơi mọi thứ bị ném lẫn lộn thành một đống, và không thứ gì giữ đúng chỗ của nó: có vô số những tư tưởng, tưởng tượng và đam mê, và những sự chen vào không đều đặn của chúng, và một sự tiếp nhận và vận hành hỗn loạn của các đối tượng và khái niệm, đến nỗi việc một Cơ Đốc nhân tốt nhất nhận ra rõ ràng khuynh hướng và các hành động, và như thế tình trạng của chính linh hồn mình, là một điều khó khăn lạ lùng. Vì trong một đám đông những tư tưởng và đam mê như thế, chúng ta giống những người trong một hội chợ hay đám đông, nơi một tiếng ồn hỗn loạn có thể được nghe, nhưng bạn không thể nhận ra rõ bất kỳ ai trong họ nói gì, trừ hoặc một người nào gần bạn, nói lớn hơn nhiều so với những người còn lại, hoặc trừ khi bạn tách một người nào ra khỏi những người còn lại, và đến gần người ấy để trò chuyện có chủ ý. Trí hiểu và các đam mê chúng ta giống những vũng nước trên các đường chung, nơi sự qua lại thường xuyên của ngựa làm nó đục ngầu đến nỗi bạn không thể thấy gì trong đó, đặc biệt là gần đáy; trong khi trong những dòng nước trong không bị khuấy động bạn có thể thấy một vật nhỏ. Trong một sự hỗn loạn và náo động như thường ở trong linh hồn con người, một Cơ Đốc nhân yếu đuối nghèo nàn tìm kiếm sự phát hiện về sự chân thật mình, là theo tục ngữ, tìm một cây kim trong một bó rơm. 5. Ngoài tất cả những điều này, tấm lòng bại hoại của con người rất lưỡng lự đối với công việc tự xét, và việc dùng các phương tiện khác mà nhờ đó linh hồn nên quen thuộc với chính mình, đến nỗi trong một trường hợp khó khăn như thế, nó sẽ hầu như không bao giờ thắng được chúng, nếu đó là điều có thể làm được. Nơi những người tốt nhất, cần rất nhiều sự quyết tâm, siêng năng và sự bền đỗ không mệt mỏi trong việc tìm kiếm tình trạng của linh hồn, để đạt được một sự xác quyết và bình an vững chắc: huống chi nơi những người có một mức độ ân điển nhỏ và hầu như không thể nhận ra như thế để được phát hiện. 6. Hơn nữa, các khái niệm, sự nhận thức, và do đó những chuyển động có thể cảm nhận của ý muốn, và đặc biệt các đam mê, tất cả tự nhiên đều rất hay thay đổi: và trong khi những linh khí linh động, nhanh nhẹn là công cụ theo cách nào đó, nó sẽ như thế: đặc biệt nơi ấn tượng được tạo ra trong trí hiểu quá nhỏ và yếu. Tự nhiên tâm trí và ý muốn con người rất hay thay đổi, bị biến thành trăm hình dạng trong vài ngày, tùy theo các đối tượng được trình bày cho chúng ta, và... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ...hãy nghe một người khác giải quyết mọi lập luận của người ấy, và tranh luận cho điều ngược lại, rồi chúng ta thấy rằng những sự nhận thức của chúng ta đã bị lạm dụng. Hãy nghe người ấy đáp lại và bác bỏ tất cả một lần nữa, và xác nhận cớ mình, rồi chúng ta lại nghĩ người ấy đúng. Không có gì hay thay đổi hơn những khái niệm và tâm trí con người, cho đến khi người ấy được quyết tâm và thành thói quen thấu đáo. Bây giờ trong trường hợp này, làm sao những người chỉ có ít ân điển có thể nhận ra nó? Nó sẽ không giữ tâm trí khỏi dao động. Nếu hôm nay họ dường như quyết tâm vâng lời Đấng Christ, ngày mai họ bị lay động bởi một đối tượng quyến rũ nào đó, và sức mạnh của cùng một cám dỗ, đến nỗi sự quyết tâm của họ không thể nhận ra; phải, thực tế lúc ấy họ chọn tội lỗi hơn sự vâng lời: vậy linh hồn không thể không dao động và ở trong sự lúng túng; vì nó sẽ xét chính mình như nó thấy chính mình: và nó không thể nhận ra sự thắng hơn đã thành thói quen của lợi ích Đấng Christ khi họ cảm thấy sự thắng hơn thực tế của lợi ích xác thịt. Vì hành động là điều duy nhất phát hiện thói quen: và nếu chính Phi-e-rơ hẳn đã ngã xuống để xét tấm lòng mình, liệu người có chọn Đấng Christ hơn sự sống mình không, vào chính lúc người đang chối bỏ và thề không biết Đấng Christ để cứu sự sống mình, bạn nghĩ người có thể nhận ra nó không? mà thế mà ngay lúc ấy lợi ích của Đấng Christ vẫn lớn nhất trong người theo thói quen. Nếu Đa-vít hẳn đã đi tìm kiếm, liệu người có chọn sự vâng lời Đức Chúa Trời hơn thú vui xác thịt mình không, khi người đang phạm tội ngoại tình; hay hơn danh dự mình, khi người đang mưu tính cái chết của U-ri, bạn nghĩ người sẽ phát hiện ra điều gì? 7. Thêm vào tất cả những điều này, rằng như những chứng bệnh khác nhau này, dù chỉ ở cùng một mức độ nơi một Cơ Đốc nhân yếu như chúng ở nơi những người tốt nhất hay nơi hầu hết, vẫn sẽ làm cho mức độ nhỏ nhất của ân điển không thể nhận ra (nếu chúng ta có thể giả định ân điển nhỏ nhất tương hợp với một tình trạng như thế;) thì chắc chắn rằng bất kỳ ai có mức độ ân điển nhỏ nhất để phát hiện nơi chính mình, người ấy có một cách tương xứng mức độ nhỏ nhất của các khả năng và sự giúp đỡ để phát hiện nó, và mức độ lớn nhất của mọi chứng bệnh đã nói trước: kẻ chỉ có rất ít sự ăn năn, đức tin, tình yêu và sự vâng lời (nếu thành thật), khi người đi tìm nó ra, người ấy có trong cùng một mức độ, một trí hiểu tối tăm hơn để nhận ra nó, so với những người khác; và một sự xa lạ và không quen thuộc với chính mình lớn hơn; và nhiều sự dối trá hơn trong tấm lòng mình; và một sự hỗn loạn và náo động lớn hơn trong các tư tưởng và tình cảm mình, và mọi sự đều mất trật tự hơn và khó tìm hơn: cũng vậy người ấy có một sự lưỡng lự lớn hơn đối với công việc tự xét, và hầu như không thể bắt tấm lòng mình làm nó, và càng khó hơn để làm nó thấu đáo và tìm kiếm đến tận cùng, và khó nhất để tiếp tục chống lại mọi cám dỗ, cho đến khi người ấy đã có một sự phát hiện rõ ràng hơn: và cuối cùng, linh hồn người hay thay đổi hơn những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, và vì vậy khi những hành động trái ngược thường xuyên như thế, người ấy không thể nhận ra thói quen thắng hơn nhỏ nhất. Nếu (khi bạn đang cân vàng) cái cân chỉ nghiêng bởi một hạt, mọi sự va chạm, hay gió, hay sự cầm không vững sẽ thực tế nâng đầu nặng hơn lên; và sự thắng hơn của nó đi kèm với sự chậm chạp và linh động lớn. 8. Hơn nữa, hãy xét rằng những người có ít ân điển nhất thì có nhiều tội lỗi nhất, theo thói quen và theo hành động; và họ thường xuyên phạm tội đến nỗi những sự thất bại của họ vẫn ở trước mắt họ: và nhờ đó sự thắng hơn của lợi ích Đấng Christ bị làm cho đáng nghi và tối tăm hơn: vì khi người ấy hỏi lương tâm của chính mình: Ta muốn hay yêu thế gian và những thú vui xác thịt của ta hơn, hay Đấng Christ và đường lối Ngài hơn? lập tức lương tâm nhắc người ấy rằng: vào lúc ấy, và lúc ấy ngươi đã chọn những thú vui, lợi lộc hay danh dự xác thịt của ngươi, và từ chối sự vâng lời: và điều ấy thường xuyên, và tồi tệ đến nỗi linh hồn hoàn toàn lúng túng, và không thể nhận ra khuynh hướng và sự quyết tâm thắng hơn đã thành thói quen của ý muốn. 9. Hơn nữa, lương tâm là một quan tòa trong linh hồn con người, và sẽ tố cáo và kết án con người trong chừng mực họ có tội: bây giờ những người tạo công việc cho những lời tố cáo thường xuyên và khủng khiếp nhất của lương tâm mà sẽ đứng chung với ân điển thật, thì không có khả năng có sự xác quyết. Vì sự xác quyết làm yên linh hồn và làm nó nhẹ nhõm; và một lương tâm bị trầy xước làm việc theo chiều ngược lại. Những người cứ mở vết thương, và hằng ngày cào lớp da non đi nhiều hơn, và vẫn cứ chà xát vào chỗ bị trầy, thì không có khả năng có sự xác quyết. 10. Lại nữa, những Cơ Đốc nhân yếu nhất này ít làm bổn phận nhất và phạm tội nhiều nhất (trong số những người mà tội lỗi không cai trị), do đó họ cũng chọc giận và làm mất lòng Đức Chúa Trời nhiều nhất. Và những người làm thế, sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho họ sự mất lòng của Ngài, và sẽ làm mất lòng họ lại. Họ không nên trông mong hưởng sự xác quyết, hay thấy mặt vui lòng của Đức Chúa Trời, cho đến khi họ cẩn thận hơn để làm vui lòng Ngài, và thưa thớt và hiếm hoi hơn trong việc xúc phạm Ngài. Như sự công chính phổ quát của Đức Chúa Trời trong việc cai trị thế gian, sẽ tạo ra một sự khác biệt lớn giữa những người vâng lời thành thật và những người bất tuân, như sự khác biệt giữa thiên đàng và địa ngục: thì sự công chính làm cha của Đức Chúa Trời trong việc cai trị gia đình Ngài, sẽ tạo ra một sự khác biệt rộng giữa những đứa con vâng lời hơn và những đứa ít vâng lời hơn, như sự khác biệt giữa... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ...đối với những tín đồ phạm tội nhiều nhất và ít vâng lời nhất, Ngài sẽ không sắp đặt các sự quan phòng Ngài cho điều tốt của họ. Đó không phải là điều tình trạng họ đòi hỏi, cũng không có xu hướng chữa lành họ hơn một miếng cao dán chữa lành cho một vết thương thối rữa ở đáy, hay một liều thuốc bổ để loại bỏ một chứng rối loạn thể dịch, hay để tẩy sạch những thể dịch bại hoại dư thừa. Họ rất nghiêng về sự hôn mê của sự an toàn, đến nỗi họ cần bị véo, đánh hay gọi to liên tục, để giữ họ thức: (hãy luôn nhớ rằng bởi Cơ Đốc nhân yếu này, tôi không có ý nói mọi linh hồn sầu khổ, nghi ngờ, mà yếu theo sự nhận thức của chính họ, và nhỏ trong mắt chính họ, và nghèo khó trong tâm linh; nhưng tôi có ý nói những người có mức độ nhỏ nhất của tình yêu thành thật đối với Đấng Christ, và sự khao khát Ngài, và sự mềm mại của lương tâm, và sự chăm lo làm vui lòng Đức Chúa Trời, và mức độ lớn nhất của sự an toàn, tính thế gian, kiêu ngạo, làm vui lòng xác thịt, và sự dạn dĩ trong việc phạm tội, mà tương hợp với sự thành thật trong đức tin.) Tôi tin rằng không có cha hay mẹ nào có con cái để cai trị, mà không biết bởi kinh nghiệm rằng cần phải có những cái cau mày và roi vọt đối với những đứa bất tuân hơn; và rằng những phần thưởng và nụ cười không phải là thuốc chữa cho sự cứng đầu hay khinh thường. 12. Cuối cùng, xin hãy xét kỹ, sẽ là một sự ngớ ngẩn trong sự cai trị thế nào, và sẽ đem những bất tiện tuyệt vọng nào vào thế gian, nếu Đức Chúa Trời hẳn đã đặt một cột mốc chính xác như thế giữa vương quốc Ngài và vương quốc của Sa-tan, như chúng ta sẵn sàng mơ tưởng: nếu Đức Chúa Trời hẳn đã phán trong Lời Ngài rằng: vừa đúng bao nhiêu lần một người có thể say rượu, hay có thể giết người, hay phạm tội ngoại tình, hay trộm cắp, hay thề dối, mà vẫn là một Cơ Đốc nhân thật và được cứu! Hay vừa đúng đến đâu một người có thể đi trong việc bỏ bê bổn phận đối với Đức Chúa Trời và con người, và trong việc nuông chiều xác thịt mình, che giấu tội mình, v.v., mà vẫn là một tín đồ thật và được cứu. Điều này sẽ 1. Khiến con người dạn dĩ trong việc phạm tội, và làm họ nghĩ: Ta vẫn có thể liều, vì ta đứng trên đất an toàn: 2. Và nó sẽ cản trở sự ăn năn: thật vậy nó sẽ là con đường cướp đi danh dự của Đức Chúa Trời; và nhân lên những sự chọc giận chống lại Ngài, và giữ các con cái Ngài trong sự bất tuân, và cản trở sự lớn lên của họ trong sự thánh khiết, và gây ra một sự dị dạng trong thân thể Đấng Christ, và một sự hổ thẹn cho tôn giáo Ngài và danh thánh Ngài. Còn đối với những người nói rằng: Sự xác quyết không bao giờ khích lệ con người trong tội lỗi, mà có xu hướng hủy diệt nó. Tôi trả lời: Điều ấy đúng về sự xác quyết của Đức Chúa Trời, được ban đúng lúc cho những người thích hợp với nó, và được họ dùng đúng: nhưng nếu Đức Chúa Trời hẳn đã nói với cả thế gian, vừa đúng đến đâu họ có thể phạm tội, mà vẫn chắc chắn về sự cứu rỗi, điều này hẳn đã sinh ra sự xác quyết nơi những người không thích hợp với nó, và nó hẳn chẳng qua là đổ rượu mới vào những bình cũ đã nứt, hay vá một miếng mới vào một chiếc áo cũ, sẽ làm vỡ chúng, hay làm vết rách tệ hơn. Vì vậy tôi phải thẳng thắn nói với những kẻ phản đối này (tôi tiếc rằng rất nhiều người quen cũ của tôi nay cứ gảy mãi dây đàn phản luật pháp này) rằng sự dốt nát hay sai lầm đã làm họ mù đến nỗi họ đã quên, hay không biết 1. Một tạo vật không hoàn hảo thế nào là người tốt nhất trong đời này, huống chi là Cơ Đốc nhân thật tệ nhất. 2. Cũng không biết chúng ta có một ma quỷ tinh vi thế nào để cám dỗ chúng ta. 3. Cũng không biết sự bại hoại là một điều hoạt động thế nào, và nó sẽ lợi dụng sự xác quyết không đúng lúc ra sao. 4. Cũng không biết bản chất của ân điển và sự thánh hóa là gì; và bao nhiêu phần của nó nằm trong một sự ghen tương tin kính về chính mình và sự nhận thức về sự nguy hiểm của mình, và rằng sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan, xin xem Hê-bơ-rơ 4:1. Phải, 5. Họ đã quên con người là gì, và nguyên tắc tự bảo tồn gắn liền với bản tính người thế nào, và sự nhận thức về sự nguy hiểm và sự sợ hãi điều ác cho chính mình cần thiết thế nào cho việc tránh điều ác ấy, và như thế cho sự bảo tồn mình. 6. Phải, nếu họ chỉ biết một cộng đồng hay một gia đình là gì, họ sẽ biết rằng sự sợ hãi điều ác, và sự khao khát tự bảo tồn, chính là động cơ của các sự liên kết, và là nền tảng của mọi luật pháp và sự cai trị, và là một phần lớn của sự sống của mọi sự vâng lời.

Và như thế tôi đã chứng minh đầy đủ cho bạn, rằng mức độ nhỏ nhất của ân điển, không thể giúp con người đạt được sự xác quyết, trong cách thông thường của Đức Chúa Trời.

Có lẽ bạn sẽ nói: Có sự an ủi nào trong điều này cho một Cơ Đốc nhân yếu đuối nghèo nàn? Đây thà là con đường đẩy người ấy hoàn toàn ra khỏi tấm lòng và hy vọng. Tôi trả lời: Không phải như thế: tôi sẽ chỉ cho bạn những ích lợi của sự quan sát này trong các Hướng Dẫn tiếp theo. Trong lúc ấy tôi sẽ chỉ nói điều này: sự mong đợi một sự xác quyết không đúng lúc và ngoài đường lối Đức Chúa Trời, là một nguyên nhân rất lớn giữ nhiều người trong sự mòn mỏi và sầu khổ, và khiến những người khác quay sang theo phái phản luật pháp, và chụp lấy những sự an ủi, mà...

HƯỚNG DẪN XIII

XIII. Từ sự quan sát vừa nói, có một hệ luận rõ ràng phát sinh, mà tôi nghĩ bạn nên ghi nhận kỹ, tức là: Theo cách thông thường của Đức Chúa Trời ban ân điển, không thể mong đợi rằng các Cơ Đốc nhân có thể biết chính xác thời điểm họ lần đầu nhận hay hành động ân điển cứu rỗi thật, hay vừa đúng khi nào họ được tha thứ, được xưng công chính, được nhận làm con nuôi và được đặt vào một tình trạng cứu rỗi.

Điều này hẳn phải không thể chối cãi, nếu bạn công nhận điểm trước, rằng mức độ nhỏ nhất của ân điển, không đem lại sự xác quyết về sự thành thật của nó (điều đã được chứng minh): và đồng thời nếu bạn công nhận lẽ thật rõ ràng này, rằng đó là cách thông thường của Đức Chúa Trời, ban một mức độ nhỏ của ân điển lúc đầu. Tôi chứng minh điều này như sau: 1. Đấng Christ ví vương quốc ân điển của Đức Chúa Trời với một hột cải, lúc đầu là nhỏ nhất trong các hột giống, nhưng sau trở thành một cây: và với một ít men, làm dậy cả đống bột: tôi sẽ không phủ nhận rằng điều này có thể được áp dụng cho sự tiến triển hữu hình của Phúc Âm và sự gia tăng của Hội Thánh: nhưng nó rõ ràng cũng có thể áp dụng cho vương quốc của Đấng Christ ở trong chúng ta. 2. Kinh Thánh thường gọi những người mới bắt đầu trẻ như thế là trẻ thơ, con trẻ, người mới, v.v. 3. Tất cả chúng ta đều được truyền vẫn cứ lớn lên trong ân điển; điều này ngụ ý rằng chúng ta có mức độ nhỏ nhất của mình lúc đầu. 4. Hê-bơ-rơ 5:12 cho thấy rằng sức mạnh của ân điển phải tương xứng với thời gian và các phương tiện. 5. Kinh nghiệm thông thường là một lập luận không thể bác bỏ cho điều này. Con người ở xa Đấng Christ khi Ngài lần đầu gọi họ đến cùng Ngài: và họ có nhiều bước hướng về Ngài trước khi đến được Ngài. Chúng ta trước hết được soi sáng đến nỗi thấy tội lỗi và khốn khổ mình, và ý nghĩa và lẽ thật của Phúc Âm, và như thế được đánh thức khỏi sự an toàn mình, và bắt đầu nhìn quanh mình, và thấy rằng chúng ta có những linh hồn để cứu hay để mất, và rằng làm một Cơ Đốc nhân không phải là chuyện đùa: và như thế chúng ta hiểu được nội dung của giao ước, và các điều khoản cứu người của Đấng Christ: nhưng than ôi thường phải bao lâu sau điều này, trước khi chúng ta thành thật chịu theo các điều khoản Ngài, và nhận Ngài như Ngài được dâng cho, và từ bỏ thế gian, xác thịt và ma quỷ, và phó chính mình cho Ngài trong một giao ước trung tín! Chúng ta suy xét lâu trước khi chúng ta có thể khiến những tấm lòng lưỡng lự của mình quyết tâm. Vậy làm sao một người có thể biết vừa đúng khi nào người ấy đã bước qua bước cao nhất của ân điển thông thường hay chuẩn bị, và đến được bước đầu tiên của ân điển đặc biệt?

Thế mà hãy ghi nhận, rằng tôi ở đây chỉ nói về cách thông thường của Đức Chúa Trời ban ân điển: vì tôi không nghi ngờ rằng nơi một số người Đức Chúa Trời có thể ban một mức độ ân điển cao hơn lúc đầu, trong sự trở lại của họ, so với mức độ một số người khác đạt được trong nhiều năm. Và những người ấy có thể biết thời điểm của sự trở lại thật của họ, cả vì hiệu quả quá rõ rệt, lẫn vì sự đột ngột làm cho sự thay đổi dễ cảm nhận và dễ quan sát hơn.

Nhưng đây không phải là đường lối thông thường. Thông thường các sự cáo trách nằm lâu trên linh hồn trước khi chúng đến một sự trở lại thật. Lương tâm bị thương, và đau nhức lâu, và lâu càu nhàu chống lại những đường lối tội lỗi và cẩu thả của chúng ta, và nói cho chúng ta về sự cần thiết của Đấng Christ và một đời sống thánh, trước khi chúng ta thành thật vâng lời lương tâm, và phó chính mình cho Đấng Christ. Chúng ta hiếm khi chịu theo sự cáo trách hay sự thuyết phục đầu tiên. Xác thịt thường được cho quá nhiều thời gian để biện hộ cho chính nghĩa của nó; và nói với linh hồn rằng: Ngươi sẽ lìa bỏ mọi thú vui và bạn bè vui vẻ và các đường lối của ngươi sao? Ngươi sẽ làm mình nghèo khó sao? hay làm mình thành một sự khinh bỉ và trò cười cho thế gian sao? Ngươi có bao giờ có thể bền đỗ trong một đường lối nghiêm nhặt như thế không? và bị hủy hoại sao? và lìa bỏ mọi sự, và phó sự sống ngươi vì Đấng Christ sao? Há chẳng tốt hơn mạo hiểm mình trong cùng một con đường như ngươi đã đi, cũng như những người khác làm, và như rất nhiều tổ phụ ngươi đã làm trước ngươi sao? Dưới những sự suy xét tội lỗi như thế chúng ta thường tiếp tục lâu trước khi chúng ta hoàn toàn quyết tâm: và chúng ta có nhiều sự chần chừ và trì hoãn trước khi chúng ta kết luận nhận Đấng Christ theo các điều khoản mà Ngài được dâng cho chúng ta. Bây giờ tôi không nghi ngờ rằng hầu hết hay nhiều Cơ Đốc nhân có thể nhớ Đức Chúa Trời đã khuấy động lương tâm họ thế nào và đánh thức họ khỏi sự an toàn họ, và khiến họ nhìn quanh mình, và đánh thức họ khỏi sự hôn mê tự nhiên của họ: một số có thể nói bài giảng nào đã làm điều ấy lần đầu; những người khác có thể nhớ Đức Chúa Trời đã làm điều ấy bởi những mức độ và bước nào trong thời gian dài: cách thông thường do Đức Chúa Trời định để làm điều ấy lúc đầu, là sự dạy dỗ của cha mẹ: và (như tôi đã tỏ ra đầy đủ hơn trong sách Báp-têm Trẻ Thơ của tôi) nếu các cha mẹ làm bổn phận họ, họ sẽ thấy rằng lời giảng công khai không được định làm phương tiện thông thường đầu tiên của sự trở lại và sự thánh hóa; nhưng thông thường, ân điển sẽ được nhận trong thời thơ ấu: tôi không nói về ân điển báp-têm tương quan, gồm trong sự tha thứ tội nguyên tổ; cũng không nói về bất kỳ sự truyền thói quen nào trước khi chúng có sự dùng lý trí (vì tôi cho rằng điều ấy bị giấu khỏi chúng ta, những gì...
mà Đức Chúa Trời làm trong điều ấy.) Nhưng tôi nói về sự trở lại thực tế: và tôi chứng minh rằng đây hẳn là cách và thời điểm thông thường đầu tiên của sự trở lại đối với con cái của những Cơ Đốc nhân thật, vì đó là phương tiện đầu tiên mà Đức Chúa Trời đã định để dùng với chúng. Phục truyền 6:6,7,8; Ê-phê-sô 6:4. Các cha mẹ được truyền dạy cho con cái mình luật pháp Đức Chúa Trời, một cách khẩn thiết, ở nhà và khi đi đường, lúc nằm xuống và lúc chỗi dậy; và nuôi chúng trong sự răn bảo và sự dạy dỗ của Chúa: và dạy dỗ trẻ thơ theo đường lối nó phải đi, thì khi về già nó sẽ không lìa khỏi đó, Châm ngôn 22:6. Và con cái được truyền hãy nhớ Đấng Tạo Hóa mình trong những ngày thơ ấu, Truyền đạo 12:1. Và nếu đây là phương tiện lớn đầu tiên của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn Ngài sẽ thường ban phước cho chính phương tiện Ngài ở đây, cũng như trong sự giảng Lời.

Từ tất cả những điều này tôi muốn bạn học bài học này: rằng bạn không nên làm khổ mình bằng những sợ hãi và nghi ngờ e rằng bạn không thật sự được tái sinh, vì bạn không biết bài giảng nào hay chính xác thời điểm và cách thức của sự trở lại bạn: nhưng hãy tìm thấy rằng bạn có ân điển, và rồi, dù bạn không biết chính xác thời điểm hay cách thức bạn nhận nó, thế mà bạn vẫn có thể được xác quyết về sự cứu rỗi bởi nó. Vì vậy hãy tìm kiếm bạn là gì, và ý muốn bạn được sắp đặt và quyết tâm thế nào, và đời sống bạn được sắp xếp ra sao, hơn là biết bạn đã trở nên như thế bằng cách nào. Tôi biết những hoạt động của Thánh Linh trên linh hồn có thể được nhận ra, vì Ngài khuấy động những hành động có thể nhận ra trong chính Thánh Linh chúng ta. Những sự cáo trách, suy xét, quyết tâm và tình cảm của linh hồn không phải là những điều không thể cảm nhận: nhưng thế mà công việc của ân điển thường bắt đầu trong ân điển thông thường, và cứ thế tiến triển từng mức cho đến khi đến ân điển cứu rỗi đặc biệt, cũng như công việc của tự nhiên, trước hết sinh ra vật chất rồi sau đưa hình thức vào; trước hết sinh ra phôi thai, trước khi đưa một linh hồn có lý trí vào. Và như không đứa trẻ nào biết thời điểm hay cách thức của sự hình thành, sự sống động hay sự nhận linh hồn ấy của chính nó, thì tôi nghĩ, ít tín đồ thật nào có thể nói: vừa đúng ngày ấy, hay tại bài giảng ấy tôi đã trở thành một người thật được xưng công chính, được thánh hóa. Đó là giờ của sự trở lại thật và sự xưng công chính của bạn, khi bạn lần đầu chọn Đức Chúa Trời và Đấng Christ và ân điển hơn mọi sự trong thế gian này, và suy xét kỹ và nghiêm túc quyết tâm nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cai trị bạn, và phó chính mình cho Ngài để được cứu, được dạy và được cai trị, và vâng lời Ngài trung tín cho đến chết chống lại mọi cám dỗ, bất kể bạn sẽ mất hay chịu điều gì bởi đó. Bây giờ tôi chỉ muốn hỏi những Cơ Đốc nhân ấy là những người nghĩ họ biết chính xác bài giảng nào đã khiến họ trở lại: bài giảng ấy có đem bạn đến sự quyết tâm này không? Hay nó chỉ là một sự chuẩn bị gây sầu khổ, đánh thức cho điều ấy? Tôi nghĩ một cơn bệnh tuyệt vọng nào đó hay một hoạn nạn tương tự là một phương tiện rất thông thường để đem các sự quyết tâm đến chỗ thẳng thắn và vững chắc, với nhiều linh hồn đã trì hoãn và dao động lâu trong sự không quyết tâm, và nằm dưới những sự cáo trách vô hiệu đơn thuần.

Phản đối. Nhưng điều này dựa trên chính nền tảng của bạn, rằng ân điển cứu rỗi và ân điển thông thường chỉ khác nhau về mức độ.

Trả lời. Tôi nghĩ hầu hết sẽ thú nhận rằng xét về các hành động của ân điển, và đó là điều chúng ta đang tìm hiểu bây giờ; và đó là mọi phương tiện chúng ta có để nhận ra các thói quen: thế mà hãy nhớ rằng tôi vẫn nói với bạn rằng có một sự khác biệt đạo đức về loài, dù được đặt trên một sự khác biệt tự nhiên về mức độ mà thôi. Phải, và rằng một hạt của sự làm việc của Thánh Linh, là điều xoay ý muốn trong một mức độ thắng hơn cho Đấng Christ (cùng với sự soi sáng cần thiết cho điều ấy), xứng đáng với mọi lời khen và danh hiệu cao mà Lời ban cho nó: một sự thay đổi lớn như thế nó tạo ra trong linh hồn! Nó rất có thể được gọi là: Tạo vật mới: sinh bởi Thánh Linh: công việc của Đức Chúa Trời: sự sống mới: phải, hình ảnh của Đức Chúa Trời, và bản tính thiêng liêng (nếu câu Kinh Thánh ấy không có ý nói về bản tính thiêng liêng trong Đấng Christ mà chúng ta được dự phần một cách tương quan trong sự hiệp nhất với Ngài). Khi bạn đang cân các vật trong cái cân, bạn có thể thêm hạt này đến hạt khác, và nó không tạo ra sự nghiêng hay chuyển động nào cả, cho đến khi bạn đến hạt cuối cùng: rồi đột nhiên đầu vốn ở dưới được xoay lên trên. Khi bạn đứng lưỡng lự giữa hai con đường, không biết đi đường nào, miễn là bạn còn suy xét, bạn đứng yên: mọi lý do đến trong tâm trí bạn, đều không lay động bạn: nhưng lý do cuối cùng khiến bạn quyết tâm, đặt bạn vào chuyển động. Cũng vậy trong sự thay đổi của tấm lòng và đời sống một tội nhân: người ấy chưa được thay đổi (mà đang chuẩn bị hướng tới nó) trong khi người ấy chỉ đang suy xét: Liệu mình nên chọn Đấng Christ hay thế gian? Nhưng lý do cuối cùng đến và quyết định ý muốn người ấy cho Đấng Christ, và khiến người ấy quyết tâm và lập một giao ước vững chắc với Đấng Christ, và nói rằng: Ta sẽ lấy Đấng Christ dù tốt hay xấu, điều này tạo ra sự thay đổi lớn nhất từng được tạo ra bởi bất kỳ công việc nào trong thế gian này. Vì làm sao có thể có sự thay đổi lớn hơn việc xoay một linh hồn từ loài thọ tạo về Đấng Tạo Hóa? các cực của sự thay đổi này xa nhau đến thế. Sau hành động xoay một này Đấng Christ có được tấm lòng ấy, và khuynh hướng chính và những nỗ lực của đời sống, mà thế gian đã có trước đây. Con người có một mục đích mới, một quy tắc và Đấng Hướng dẫn mới, và một Chủ mới. Trước đây xác thịt và ma quỷ là chủ người, và bây giờ Đấng Christ là Chủ người. Đến nỗi bạn không nên nghĩ quá thấp về hành động xoay, quyết định, quyết tâm của ân điển, vì nó chỉ nằm trong một sự khác biệt về mức độ theo tự nhiên so với ân điển thông thường. Nếu một hoàng tử hẳn dâng cho một kẻ ăn mày bị kết án kết hôn với mình, và tha thứ nàng, và phong nàng làm hoàng hậu; sự suy xét của nàng có thể là con đường dẫn đến sự ưng thuận nàng, và lý do này đến lý do khác có thể đưa nàng đến gần sự ưng thuận. Nhưng chính điều xoay ý muốn nàng để ưng thuận, quyết tâm, lập giao ước và phó chính mình cho chàng, là điều tạo ra sự thay đổi lớn trong tình trạng nàng. Thế mà mọi công việc trước đây của ân điển thông thường đều có phần trong sự thay đổi, dù chỉ có sự quyết tâm xoay mới thực hiện nó: chính phần còn lại cùng với điều này làm điều ấy: như khi hạt cuối cùng xoay cái cân, những hạt trước đồng hành. Tôi sẽ kết luận bằng lời của Tiến sĩ Preston trong cuốn Golden Scepter (Vương Trượng Vàng), trang 210. Phản đối. Dường như sự hiểu biết của một người xác thịt và của một người tái sinh chỉ khác nhau về mức độ, chứ không về loài. Trả lời. Sự thiếu mức độ ở đây làm thay đổi loài. Như trong các con số, việc thêm một mức độ làm thay đổi loài và loại. Xin đọc thêm Tiến sĩ Jackson về đức tin cứu rỗi, quyển 3, chương 3, trang 297,298, và thường xuyên ở những chỗ khác. Bấy nhiêu về sự quan sát ấy.

HƯỚNG DẪN XIV

XIV. Hơn nữa tôi muốn bạn hiểu điều này: rằng như mức độ nhỏ nhất của ân điển cứu rỗi thường không thể phân biệt được với mức độ lớn nhất của ân điển thông thường (bất chấp sự lớn lao của sự thay đổi mà nó tạo ra), thì một mức độ lớn hơn một chút cũng khó nhận ra đến nỗi nó hiếm khi đem lại sự xác quyết: và vì vậy chỉ những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ mới đạt được sự xác quyết một cách thông thường; ngay cả những người có một mức độ lớn của đức tin và tình yêu, và giữ chúng nhiều trong sự thực hành, và rất tỉnh thức và cẩn thận trong sự vâng lời: và do đó (hầu hết Cơ Đốc nhân thuộc loại yếu đuối) chỉ ít người đạt được sự xác quyết về sự xưng công chính và sự cứu rỗi của họ.

Ở đây có hai ba điểm mà tôi muốn bạn quan sát một cách rõ ràng, dù tôi đặt tất cả chúng lại với nhau cho ngắn gọn.

1. Rằng chỉ một mức độ lớn hơn của ân điển mới thường đem lại sự xác quyết. 2. Rằng vì vậy chỉ loại Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và thánh khiết và vâng lời hơn mới thường đạt đến sự chắc chắn về sự cứu rỗi. 3. Rằng ít Cơ Đốc nhân đạt đến một mức độ mạnh hay cao của ân điển. 4. Và vì vậy chỉ ít Cơ Đốc nhân đạt đến sự xác quyết.

Đối với hai điểm đầu trong những điều này, sẽ rõ ràng rằng chúng đúng, bởi việc xem lại các lý do tôi đã đưa ra cho điểm trước điểm cuối. Kẻ muốn đạt đến sự chắc chắn về sự cứu rỗi, phải 1. Có một mức độ lớn của ân điển để được nhận ra. 2. Người ấy phải có ân điển ấy nhiều trong hành động, và hành động sống động: vì không phải những thói quen suông là có thể nhận ra. 3. Người ấy phải có một trí hiểu rõ ràng để quen thuộc với bản chất của các sự thuộc linh: để biết đâu là một bằng chứng lành mạnh, và đâu không, và làm sao theo đuổi sự tìm kiếm, và làm sao đẩy lui những cám dỗ riêng biệt. 4. Người ấy phải có một sự quen thuộc và thân thiết tốt với chính tấm lòng mình: và vì mục đích ấy phải thường ở nhà, và quen đôi khi quan sát siêng năng tấm lòng và đường lối mình. 5. Người ấy phải trong một mức độ tốt quen thuộc với, và là người thắng hơn những cám dỗ chống đối. 6. Người ấy phải có một sự chữa lành nào đó tương xứng về sự dối trá sâu sắc của tấm lòng, và nó phải được đem đến một tình trạng cởi mở, rõ ràng, thành thật, sẵn lòng biết công việc của chính nó. 7. Người ấy phải có một sự chữa lành nào đó về sự hỗn loạn thông thường và sự rối loạn náo động trong các tư tưởng và tình cảm của con người: và đặt mọi sự vào trật tự trong tâm trí mình. 8. Người ấy phải là một người siêng năng, quyết tâm, và kiên nhẫn không mệt mỏi, sẽ quyết tâm bắt tay vào công việc tự xét, và đau đớn tỉnh thức trong nó, và bền đỗ theo đuổi nó từ lúc này đến lúc khác cho đến khi đạt được sự chắc chắn. 9. Người ấy phải là người rất sợ phạm tội, và cẩn thận trong việc bước đi khít khao vâng lời với Đức Chúa Trời, và nhiều trong bổn phận thành thật và thuộc linh, để người ấy không giữ lương tâm vẫn cứ tố cáo và kết án mình, và Đức Chúa Trời vẫn cứ bị xúc phạm với mình, và các vết thương mình vẫn cứ chảy máu mới, và linh hồn mình vẫn cứ đau nhức. 10. Người ấy phải là một người có nhiều sự vững chắc và bền đỗ của tâm trí, chứ không phải sự hay thay đổi thông thường của loài người; để người ấy không bởi buông lỏng lòng sốt sắng và siêng năng mà mất đi sự thấy các bằng chứng mình, cũng không bởi để ngỏ linh hồn mình cho một sự thay đổi bởi mọi tư tưởng và cám dỗ mới chen vào, mà buông sự xác quyết ngay khi người ấy đạt được nó. Tất cả những điều này trong một mức độ tốt đều cần thiết cho việc đạt được sự xác quyết về sự cứu rỗi.

Và rồi tôi có cần nói thêm gì để xác nhận điểm thứ ba, rằng ít Cơ Đốc nhân đạt đến mức độ ân điển này không? Ôi ước gì nó không rõ như ánh sáng, và có thể nhận ra như mặt đất dưới chân chúng ta, rằng hầu hết Cơ Đốc nhân thật đều là những kẻ yếu đuối và thuộc các lớp thấp trong trường học của Đấng Christ! Than ôi, hầu hết những người tốt nhất dốt nát thế nào! Họ có ít tình yêu, hay đức tin, hay lòng sốt sắng, hay tâm trí thiên thượng, hay sự vui thích trong Đức Chúa Trời thế nào? Họ không quen thuộc với một sự thực hành thường xuyên những ân điển này thế nào? Họ không quen thuộc với con đường tự xét thế nào? và lưỡng lự với nó thế nào? và uể oải và cẩu thả trong nó thế nào? làm nó nửa vời, như La-ban đã lục lều Ra-chên? Họ dễ dàng bị gạt đi bằng một lời bào chữa thế nào? Họ ít quen thuộc với chính tấm lòng mình thế nào? hay với những cám dỗ của Sa-tan, và những cách lừa dối của nó? còn bao nhiêu sự dối trá trong tấm lòng họ? tâm trí họ hỗn loạn thế nào? và có những sự xao lãng và náo động nào trong các tư tưởng họ? họ dạn dĩ trong việc phạm tội thế nào? và có ít sự mềm mại của lương tâm, và sự chăm lo vâng lời thế nào? họ thường xuyên làm tổn thương lương tâm, chọc giận Đức Chúa Trời, và làm tối tăm các bằng chứng mình thế nào? và những sự nhận thức của họ hay thay đổi thế nào? và họ sớm mất đi sự xác quyết mà họ đã từng đạt được thế nào? và nhân mọi dịp hoàn toàn mất đi sự thấy các bằng chứng mình thế nào? phải, và buông lỏng những sự quyết tâm thực tế của mình, và như thế mất nhiều chính bằng chứng? Há đây không phải là trường hợp thông thường của dân tin kính sao? Ôi ước gì chúng ta có thể thật sự phủ nhận nó: xin để đời sống họ làm chứng; xin để những sự bỏ bê hữu hình, tính thế gian, kiêu ngạo, sự thiếu kiên nhẫn với lời quở trách thẳng thắn, sự buông lỏng lòng sốt sắng, sự uể oải và theo thói quen trong bổn phận, sự xa lạ với Đức Chúa Trời, sự không muốn cầu nguyện và suy gẫm kín nhiệm, sự không quen thuộc với những hoạt động và sự vui mừng của Thánh Linh, sự không hòa thuận với nhau, và sự quá thường làm ô danh vinh quang của sự xưng nhận thánh của họ bởi sự không đều đặn của bước đi họ, làm chứng, liệu trường học của Đấng Christ há chẳng có nhiều trẻ con nhất trong đó; và có bao nhiêu người trong chúng từng lên đại học của sự hiểu biết chín chắn hơn? và có bao nhiêu người trong số ấy thích hợp để bắt đầu ở đây những công việc của chức thầy tế lễ họ, mà họ phải sống trong đó đời đời? trong những sự ngợi khen cao và vui mừng Đức Chúa Trời và Chiên Con, là Đấng đã cứu chuộc họ bởi huyết Ngài, và làm cho họ nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, để họ trị vì với Ngài đời đời? 2. Tôi bằng lòng đứng trước sự phán xét của mọi Cơ Đốc nhân khiêm nhường tự biết mình, liệu điều này há chẳng đúng về hầu hết chính họ? và đối với những người phủ nhận nó, tôi sẽ đứng trước sự phán xét của những người lân cận tin kính của họ, là những người có lẽ biết họ rõ hơn chính họ biết mình.

Và rồi tất cả những điều này đã đúng như thế, điểm thứ tư là không thể chối cãi: rằng chỉ rất ít Cơ Đốc nhân đạt đến sự xác quyết về sự cứu rỗi. Nếu ai nghĩ (như những người nóng nảy thiếu chừng mực rất có thể buộc tội tôi) rằng trong tất cả những điều này tôi ủng hộ giáo lý nghi ngờ và không chắc chắn của Giáo hoàng, và chống lại giáo lý thông thường của các thần học gia Cải Chánh là những người viết chống lại họ; tôi trả lời: 1. Tôi chống lại cả những người theo Giáo hoàng là những người phủ nhận sự xác quyết, lẫn nhiều tác giả ngoại quốc là những người làm cho nó dễ dàng, thông thường, và cần thiết hơn nó là (huống chi cả họ lẫn những người theo phái phản luật pháp, là những người đặt đức tin xưng công chính trong nó). Nhưng tôi đứng ở giữa hai cực đoan; và tôi nghĩ tôi có sự đồng hành của hầu hết các thần học gia Anh. 2. Tôi không đi đến ý kiến này chỉ bởi đọc sách; mà chủ yếu, bởi đọc chính tấm lòng mình, và tham khảo kinh nghiệm của chính mình, và kinh nghiệm của một số rất lớn dân tin kính đủ loại, là những người đã mở tấm lòng họ cho tôi, trong gần hai mươi năm. 3. Tôi xin những kẻ chống đối nghiên cứu tấm lòng của chính họ tốt hơn trong một thời gian đáng kể, và thường xuyên nghe trường hợp và những lời than phiền của dân tin kính hơn; và đến lúc ấy họ có thể may mắn đi đến cùng ý kiến với tôi. 4. Xin xem liệu mọi thần học gia đã rất thực tiễn, và thành công trong công việc của Đức Chúa Trời, và rất quen thuộc với con đường phục hồi những linh hồn hư mất, há chẳng đều cùng một phán đoán như tôi trong điểm này (như T. Hooker, J. Rogers, Preston, Sibs, Bolton, Dod, Culverwell, v.v.). Và liệu những người tự tin nhất cho điều ngược lại há chẳng phải là những người học sách nhiều hơn học tấm lòng, và dành những ngày mình trong tranh luận, chứ không phải trong việc chinh phục các linh hồn cho Đức Chúa Trời khỏi thế gian.

Cuối cùng, xin để tôi thêm vào những gì đã nói, hai bằng chứng này cho điểm thứ tư ở đây đã khẳng định.

1. Kinh nghiệm hằng định của phần lớn nhất các tín đồ, nói cho chúng ta biết rằng sự chắc chắn về sự cứu rỗi rất hiếm. Ngay cả trong số những người sống thoải mái và trong sự bình an của lương tâm, thế mà rất ít người trong họ đạt đến một sự chắc chắn. Về phần tôi, ai cũng biết rằng Đức Chúa Trời trong sự thương xót không đáng đã ban cho tôi lâu nay sự thông công của một số lớn dân tin kính, và sự quan tâm lớn nơi họ, và sự riêng tư với họ, và cơ hội biết tâm trí họ, và điều này ở nhiều nơi (vì theo sự quan phòng, vị trí của tôi đã thường bị dời đổi): và tôi hẳn phải xưng rằng trong tất cả những người này tôi đã gặp ít, phải, thật sự rất ít, mà nếu tôi nghiêm túc và riêng tư hỏi họ: Bạn có chắc rằng bạn là một tín đồ thật, và như thế được xưng công chính và sẽ được cứu không, dám nói với tôi rằng: Tôi chắc về điều ấy. Nhưng một số trong những nghi ngờ và sợ hãi lớn: hầu hết quá an toàn và cẩu thả về tình trạng mình, không có sự xác quyết, và một số trong những hy vọng tốt (nói theo ngôn ngữ của chính họ) làm yên tâm linh họ, đến nỗi họ có thể thoải mái phó mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và những ít người đã đi xa hơn mọi người còn lại, đến nỗi nói rằng: Họ chắc chắn về sự thành thật và sự cứu rỗi của họ, là những người xưng nhận mà tôi nghi ngờ tình trạng họ hơn bất kỳ ai còn lại; vì là loại người xưng nhận kiêu ngạo nhất, tự phụ, hay chỉ trích, nóng nảy, không hòa thuận: và một số trong họ sống tai tiếng, và một số đã sa ngã từ đó vào những đường lối tai tiếng hơn bao giờ: và hầu hết những người quen hay lân cận tin kính khiêm nhường của họ cũng nghi ngờ họ như tôi. Hoặc một số rất ít người trong họ nói rằng họ chắc chắn, là những người tin kính thành thật (hầu hết là phụ nữ) có sự phán đoán nhỏ và tình cảm mạnh; là những người lệ thuộc nhất vào điều thường được gọi là cảm giác hay sự cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời; và là những người thấp nhất vào những lúc nào đó, như họ đã cao nhất vào những lúc khác: và những người tháng này chắc chắn được cứu, có lẽ tháng sau gần như sẵn sàng nói rằng họ chắc chắn sẽ bị hư mất. Đến nỗi trừ ra mọi loại người này, những tín đồ tỉnh táo, vững chắc, sáng suốt, có thể một cách có nền tảng và thường lệ nói rằng: Tôi chắc chắn rằng tôi sẽ được cứu, đã ít đến nỗi buồn cho tôi khi xét đến nó. Nếu kinh nghiệm của những người khác trái ngược, tôi vui mừng về điều ấy; miễn là họ là những người tỉnh táo sáng suốt có thể thu thập kinh nghiệm; và miễn là họ không sống giữa những người theo phái phản luật pháp đơn thuần, và không lấy sự phát hiện ý kiến đơn thuần của họ, làm sự phát hiện kinh nghiệm. Vì tôi đã thấy nơi nhiều người xưng nhận mà tôi quen lâu, quyền năng lạ lùng của ý kiến và tưởng tượng trong điều này. Tôi đã biết những người đã sống nhiều năm trong sự nghi ngờ về sự cứu rỗi họ, và suốt thời gian ấy bước đi ngay thẳng; và trong những cuộc chiến tranh gần đây, rơi vào sự thông công của một số người theo phái Anabaptist, họ đã bị họ thuyết phục rằng không có con đường đúng nào đến sự an ủi họ ngoài việc chịu báp-têm lại, và liên kết mình với Hội Thánh chịu báp-têm lại, và kiêng nghe những mục sư xứ chưa chịu báp-têm (như họ gọi họ): vừa làm xong điều này, mọi sự nghi ngờ và sầu khổ trước của họ đều qua đi, và họ thoải mái như bất kỳ ai khác (như chính họ khẳng định) mà chắc chắn xuất phát từ, một phần sức mạnh của tưởng tượng tưởng rằng nó hẳn phải như thế, và một phần từ sự mới mẻ của con đường họ: là điều làm họ vui thích, và một phần từ ý kiến mạnh họ có rằng đây là con đường của sự cứu rỗi, và rằng sự thiếu điều này đã giữ họ trong bóng tối bấy lâu, và một phần từ chính sách của Sa-tan, là kẻ ít quấy rầy nhất khi con người ở trong một con đường làm vui lòng hắn: nhưng khi những người này đã sống một hai năm trong tình trạng thoải mái ấy, cuối cùng họ rơi vào sự thông công của một số người theo phái tự do hay Familist, là những người tin rằng Kinh Thánh tất cả chỉ là một giấc mơ, hư cấu hay ẩn dụ: những người này lập tức thuyết phục họ rằng họ thật ngu dại khi coi trọng báp-têm hay những nghi lễ như thế, và rằng họ có thể đến nghe lại trong các hội chúng của chúng ta, vì mọi sự đều hợp pháp, và không có thiên đàng hay địa ngục nào ngoài ở trong con người, và vì vậy họ nên lo cho sự an toàn và danh dự mình trong thế gian, và hưởng thú vui mình. Bài học này được học nhanh chóng, rồi họ la ó những người theo phái Anabaptist, và xưng rằng họ đã bị lừa dối, và như thế, đã trở nên phóng túng trong khi họ là người theo phái Anabaptist, để sửa lại vấn đề, họ trở thành những kẻ theo phái Epicure khi họ đã được những người theo phái tự do dạy dỗ, và đây là kết cục của sự an ủi mới có được của họ. Những người khác tôi đã biết là những người thiếu sự xác quyết, rơi vào giữa những người theo phái phản luật pháp, đã được họ bảo rằng họ tự hủy hoại mình bởi việc tìm kiếm các dấu hiệu và dấu chỉ của ân điển, và như thế đặt sự an ủi họ trên một điều gì đó trong chính họ: trong khi họ chỉ nên nhìn vào Đấng Christ để được an ủi, chứ không nhìn vào bất cứ điều gì trong chính họ chút nào: và về sự xác quyết, chỉ có sự chứng nhận của Thánh Linh mà không có bất kỳ dấu hiệu nào, mới phải ban nó cho họ; và lấy sự an ủi từ các ân điển và sự vâng lời của chính họ, là tự biến mình thành Đấng Christ và Đức Thánh Linh, và là một con đường theo luật pháp: vừa nhận giáo lý này, những người nhận đã có sự an ủi tùy ý, và mọi sự được ấn chứng cho họ lập tức bởi sự chứng nhận của Thánh Linh trong những ý tưởng của chính họ; điều này từ đâu đến, xin bạn xét: tôi đã nói cho bạn phán đoán của tôi trước đây. Chắc chắn tôi biết: rằng sự phóng túng đột ngột của đời sống họ, đáp ứng giáo lý dốt nát, phóng túng, không giống Phúc Âm của họ, đã chứng nhận cho tôi rằng Thánh Linh của sự an ủi không phải là Đấng An Ủi họ: vì Ngài cũng là một Thánh Linh của sự thánh khiết, và an ủi con người bởi phương tiện của một Phúc Âm thánh, là Phúc Âm có các điều răn và lời đe dọa cũng như các lời hứa.

2. Và như kinh nghiệm về tình trạng của các tín đồ bảo đảm cho chúng ta rằng ít người trong họ đạt đến sự chắc chắn; thì kinh nghiệm về sự không hoàn hảo của trí hiểu họ cho chúng ta thấy rằng ít người trong họ có khả năng trực tiếp đạt được nó. Vì có bao nhiêu tín đồ hiểu rõ, đâu là một bằng chứng lành mạnh, và đâu không? Phải, có bao nhiêu người có học thức... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
nói rằng) hay ít nhất là một bằng chứng chắc chắn về nó (như những người khác nói): trong khi, than ôi, có bao nhiêu người đã thành thật khao khát nhiều ân điển, mà lại khao khát sự vinh hiển và lợi lộc của thế gian nhiều hơn đến nỗi họ đã hư mất và bị diệt vong? Có bao nhiêu người đã dạy họ rằng tình yêu không giả dối nhỏ nhất đối với Đức Chúa Trời, hay đối với anh em, là một dấu hiệu chắc chắn của ân điển cứu rỗi? Trong khi nhiều người đã thành thật yêu Đức Chúa Trời và anh em, mà lại yêu nhà cửa, đất đai, danh dự, thú vui, và sự sống nhiều hơn đến nỗi Đức Chúa Trời đã bị đẩy như vào một góc, và chỉ có những thứ thừa của thế gian; và các thánh đồ nghèo nàn đã nhận được ít sự thương xót hay cứu giúp từ họ, cũng không được đoái nhìn trong những lúc nguy hiểm và sỉ nhục. Như Âu-tinh và các nhà kinh viện thường nói: những kẻ gian ác thì Uti Deo et frui creaturis — dùng Đức Chúa Trời và hưởng thụ loài thọ tạo: những người tin kính thì Frui Deo et uti creaturis — hưởng Đức Chúa Trời và dùng loài thọ tạo. (Ý nghĩa là: cả người tái sinh lẫn người chưa tái sinh đều có một vài ý muốn hay tình yêu, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài thọ tạo: nhưng những kẻ gian ác muốn hay yêu loài thọ tạo như sự lành cao nhất của họ với tình yêu cao nhất của họ, và họ chỉ yêu Đức Chúa Trời như một phương tiện để giúp họ đạt được loài thọ tạo, với một tình yêu phụ thuộc tình yêu họ đối với loài thọ tạo; trong khi những người tin kính muốn hay yêu Đức Chúa Trời như sự lành cao nhất của họ, với tình yêu hay sự hài lòng cao nhất của họ, và yêu loài thọ tạo chỉ như một phương tiện hướng về Đức Chúa Trời, với một tình yêu thấp hơn.)

Nếu bản chất của sự chân thật ít được biết đến như thế, thì sự xác quyết về sự chân thật không thể rất thông thường. Có thể nói thêm nhiều điều để chứng minh rằng sự chắc chắn về sự cứu rỗi không thông thường giữa các Cơ Đốc nhân thật; nhưng điều ấy là lao công vô ích, đối với họ, vì kinh nghiệm và chính sự xưng nhận sẵn sàng của họ làm chứng điều ấy.

Bây giờ ích lợi mà tôi muốn bạn rút ra từ điều này là gì? Là điều này: nếu sự xác quyết về sự chân thật và sự xưng công chính (huống chi về sự cứu rỗi) hiếm như thế giữa các Cơ Đốc nhân thật, thì bạn không có lý do gì nghĩ rằng sự thiếu nó chứng minh bạn không phải là một Cơ Đốc nhân thật. Bạn thấy rằng một người có thể ở trong một tình trạng cứu rỗi mà không có nó; và rằng nó không phải là đức tin xưng công chính, như một số người đã tưởng tượng, cũng không phải là một điều đi kèm cần thiết của đức tin ấy. Bạn thấy rằng bạn đã sai lầm khi nghĩ rằng bạn không có thần khí nhận làm con nuôi, vì bạn không có một sự chứng nhận bảo đảm nào trong bạn thực sự làm chứng cho bạn rằng bạn là con của Đức Chúa Trời. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều có thần khí nhận làm con nuôi: (vì bởi họ là con trai, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng họ, nhờ đó họ kêu cầu A-ba, Cha ơi, Ga-la-ti 4:6.) Nhưng không phải mọi con cái Đức Chúa Trời đều có sự xác quyết về việc họ được nhận làm con nuôi; vì vậy thần khí nhận làm con nuôi không phải luôn luôn bảo đảm cho những người mà nó ngự trong về việc họ được nhận làm con nuôi. Nó luôn luôn là đấng mang sự chứng nhận về việc họ được nhận làm con nuôi; nhưng điều ấy chỉ một cách khách quan bởi các ân điển và hoạt động của nó trong họ; như một cột mốc là một nhân chứng cho biết đất ấy là của ai nơi nó đứng: hay như dấu chiên của bạn làm chứng con chiên nào là của bạn; hay đúng hơn như một linh hồn có cảm giác làm chứng một sinh vật sống, hay một linh hồn có lý trí làm chứng rằng chúng ta là con người: nhưng một cách tác động nó không phải luôn luôn làm chứng: như một cột mốc hay dấu chiên không phải luôn được nhận ra: và một con thú không biết chính nó là một con thú: và một người không phải luôn luôn thực sự biết tính người của chính mình, cũng không thể biết nó chút nào trong bụng mẹ, trong thời thơ ấu, trong sự điên loạn, trong chứng động kinh, trúng phong hay bệnh tương tự tước đoạt người ấy khỏi sự dùng lý trí. Hơn nữa, chắc chắn rằng sứ đồ có một vài sự quan tâm đến ân tứ nổi bật của Thánh Linh, về các thứ tiếng, lời tiên tri, phép lạ và những điều tương tự là những điều thuộc về thời đại ấy; dù vẫn bao gồm Thánh Linh của sự thánh khiết.

1. Bạn thấy rằng bạn không cần phải luôn luôn bất an khi bạn thiếu sự xác quyết: vì nếu không thì hầu hết Cơ Đốc nhân sẽ sống một đời bất an thế nào! Tôi sẽ chỉ cho bạn thêm rằng mọi sự an ủi của một người không lệ thuộc nhiều vào... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ...có thể bị thắng hơn; lương tâm có thể được yên; sự bình an thật có thể đạt được, phải, một người có thể có sự vui mừng trong Đức Thánh Linh ấy, mà vương quốc Đức Chúa Trời được nói là gồm trong, mà không có sự chắc chắn về sự cứu rỗi. (Nếu có đoạn nào trong sách An Nghỉ của tôi, trong khi thúc giục đạt được sự xác quyết, dường như trái ngược với điều này, tôi mong rằng chúng có thể được quy về ý nghĩa này, chứ không được hiểu theo cách nào khác.) Điều này sẽ được mở rộng thêm sau, và những nền tảng an ủi khác được tỏ ra, ngoài sự xác quyết.

HƯỚNG DẪN XV

XV. Thêm điều này nữa tôi muốn thông tin cho bạn ở đây: rằng rất nhiều người ngay cả trong số những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ hơn, thánh khiết hơn, tỉnh thức, và vâng lời hơn, vẫn còn không chắc chắn về sự cứu rỗi họ, ngay cả khi họ chắc chắn về sự xưng công chính và sự thánh hóa của họ; và điều ấy vì họ không chắc chắn về sự bền đỗ và sự thắng hơn của họ: vì sự chắc chắn của một người về sự cứu rỗi mình không thể mạnh hơn sự chắc chắn của người ấy về việc bền đỗ đến cuối cùng và thắng hơn.

Kẻo bạn hiểu sai tôi trong điều này, hãy quan sát 1. Rằng tôi không nói sự bền đỗ tự nó là một điều không chắc chắn: 2. Cũng không nói nó không chắc chắn đối với mọi Cơ Đốc nhân: 3. Nhưng rằng nó không chắc chắn đối với nhiều người ngay cả những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và tự biết mình. Các thần học gia thường phân biệt sự chắc chắn của đối tượng, và của chủ thể: và sự chắc chắn trước hoặc là của đối tượng của sự hiểu biết Đức Chúa Trời, hoặc là của con người. Tôi không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời biết chắc chắn ai sẽ được cứu, điều mà cùng với sắc lệnh Ngài gây ra điều chúng ta gọi là sự chắc chắn của đối tượng, xét về trí hiểu con người: nhưng chính con người không phải luôn luôn biết nó.

Nếu một người có sự chắc chắn đầy đủ nhất trên thế gian rằng người ấy là con của Đức Chúa Trời, thế mà nếu người ấy không chắc liệu mình sẽ tiếp tục như thế đến cuối cùng không, thì không thể nào người ấy có được một sự chắc chắn về sự cứu rỗi mình. Vì chỉ kẻ nào bền đỗ đến cuối cùng mới sẽ được cứu.

Bây giờ việc nhiều Cơ Đốc nhân nổi bật có sự hiểu biết lớn và nhiều lòng sốt sắng và sự vâng lời mà không chắc chắn về sự bền đỗ của họ, được chứng minh bởi hai lập luận không thể sai lầm. 1. Bởi kinh nghiệm: nếu ai hẳn quá khắt khe đến nỗi nghĩ rằng không một ai trong mọi dân tộc và Hội Thánh ở nước ngoài là những nơi phủ nhận giáo lý về sự bền đỗ chắc chắn của mọi tín đồ, có bất kỳ Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nào trong họ, thế mà chúng ta đã có sự hiểu biết về những người như thế ở quê nhà. 2. Ngoài ra sự khó khăn của chủ đề là một lập luận rõ ràng rằng một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ có thể không chắc chắn về nó. Đức Chúa Trời đã làm cho mọi điểm trong Kinh Thánh đều rõ ràng, là những điểm phải được tin như cần thiết cho sự cứu rỗi: nhưng sự chắc chắn về sự bền đỗ của mọi tín đồ, không phải là một điểm cần thiết tuyệt đối cho sự cứu rỗi để được tin. Nếu không thì sẽ khó mà chứng minh rằng bất kỳ số đáng kể nào từng được cứu, cho đến gần đây; hay hiện nay được cứu, ngoại trừ trong rất ít nước. Đó là một điểm mà các Hội Thánh không bao giờ đưa vào Tín Điều của họ; nơi họ tóm tắt những điểm họ cho là cần thiết cho sự cứu rỗi. Có một số lớn các câu Kinh Thánh dường như ám chỉ điều ngược lại, làm cho điểm này rất khó khăn đối với nhiều người khôn ngoan nhất. Và những câu Kinh Thánh ủng hộ nó, không rõ ràng đến nỗi làm họ hoàn toàn thỏa mãn. Ngoài ra những tấm gương của mười năm vừa qua đã làm nhiều Cơ Đốc nhân tỉnh táo khôn ngoan lung lay trong điểm này hơn, so với mọi lập luận từng được những người theo phái Arminius hay bất kỳ ai khác dùng: khi thấy những hạng người nào ở một số nơi đã sa ngã, và sa ngã đến đâu; như tôi không muốn nhắc thêm.

Nếu bạn hỏi tôi, tôi nghĩ gì về điều này, và do đó tôi có sự xác quyết nào về sự cứu rỗi của chính tôi; tôi sẽ thẳng thắn nói cho bạn, cả tôi đã đạt đến đâu trong sự xác quyết về sự chân thật của ân điển và sự xưng công chính, lẫn đến đâu trong vấn đề sự bền đỗ và như thế về sự cứu rỗi. Tôi đã nằm bảy năm dưới những sự nghi ngờ lớn về lẽ thật của sự thánh hóa tôi; đặc biệt vì thiếu những hiệu quả sống động, đầy cảm xúc mà tôi khao khát đã thấy được; và vì thiếu những sự nhận thức sâu hơn về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, sự vinh hiển, tội lỗi, khốn khổ, sự thương xót, bổn phận, v.v., là những điều khiến tôi vẫn sợ rằng mọi điều tôi có chỉ là những hiệu quả đơn thuần của sự giáo dục, sự đọc sách và sự hiểu biết suy đoán; và như thế rằng tôi chỉ có một tôn giáo theo khái niệm, chạm vào tưởng tượng tôi và bơi trong óc tôi, mà không tác động thấu đáo trên tấm lòng tôi như nó hẳn phải tác động. Thế mà suốt thời gian ấy, những xác suất của ân điển, đem lại cho tôi điều chúng ta thường gọi là hy vọng, đã nâng đỡ tấm lòng tôi; vì thiếu một sự tin sâu và nghiêm túc hơn về những lẽ thật thánh mà... Bây giờ nhờ sự thương xót lớn không thể nói được của Đức Chúa Trời tôi, tôi đã đạt đến một xác suất của sự chân thật và sự thánh hóa tôi, như theo một ý nghĩa rộng có thể được gọi là sự xác quyết hay sự chắc chắn, nhưng không phải theo ý nghĩa chặt chẽ nhất: càng không phải là một sự xác quyết hoàn hảo: tôi có một sự thuyết phục mạnh về lẽ thật của đức tin tôi, và như thế về sự tha thứ các tội lỗi tôi, đến nỗi thắng hơn hầu hết những sự nghi ngờ và sầu khổ của tâm trí, và giữ tôi trong sự yên lặng và bình an của tâm trí, và một vài sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, và những tư tưởng sâu về sự an nghỉ đời đời của tôi; và ban cho tôi một sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và sự tự do đến gần với sự dạn dĩ nơi ngai ân điển Ngài. Nhưng thế mà tôi thấy rằng sự an toàn xác thịt có một phần lớn trong việc làm dịu những sầu khổ tôi, dù không trong việc dấy lên những sự vui mừng tôi: (và không phải là điều bất thường khi một cớ tốt và một sự tin xấu, sự xác quyết và sự an toàn xác thịt hiệp lại trong một hiệu quả; ngay cả trong việc đuổi sự sầu khổ khỏi tấm lòng.) Thế mà gần đây tôi dám nói (theo ý nghĩa thông thường của từ) rằng tôi chắc chắn về sự chân thật mình và như thế về sự xưng công chính mình: đặc biệt khi những cám dỗ đã thắng hơn, và sức mạnh của lợi ích xác thịt, và sự yếu đuối của lợi ích Đấng Christ trong sự đánh giá và ý muốn và tình cảm tôi, đã tỏ ra hơn thường lệ: và khi tôi đã nghĩ mình có thể còn bị đặt vào những thử thách mạnh hơn thế nào, là những thử thách người khác hằng ngày chịu: đặc biệt những cám dỗ của sự thịnh vượng làm tôi sợ hơn, so với những cám dỗ của sự bắt bớ và nghịch cảnh. Đôi khi tôi sợ, e rằng chỉ là sự yếu đuối của thân thể tôi, và sự xa cách của các đối tượng, và sự nhỏ bé của những cám dỗ, khiến chúng không thắng hơn tôi nhiều hơn: và rằng nếu tôi có một thân thể mạnh như những người khác, và ở trong phẩm giá, sự giàu có và sự dư dật mọi sự, như một số người; thì những danh dự, thú vui xác thịt, trò chơi, thức ăn ngon, đồ uống, sắc đẹp, và những điều phù phiếm như thế há chẳng lôi kéo tôi đi, như tôi thấy chúng lôi kéo những người khác, là những người đã tỏ ra một vẻ thánh khiết lớn như thế. Thế mà những sự nghi ngờ này không làm tôi khiếp sợ hay bất an nhiều, vì tôi thấy Đức Chúa Trời hiện nay chiếm hữu tôi bằng những sự quyết tâm vứt bỏ mọi sự vì Đấng Christ, là những điều, tôi không nghi ngờ, là công việc của chính ân điển Ngài, và vì tôi đã có kinh nghiệm dồi dào về ân điển đi trước và nâng đỡ tôi; và vì tôi thấy hiện nay Đức Chúa Trời giúp tôi kể mọi sự là lỗ và là rơm rác và phân vì cớ Ngài, và dễ dàng không mấy lưỡng lự trút túi tiền mình vì Ngài và kẻ nghèo của Ngài, và dùng thì giờ và sức lực mình vì Ngài và Hội Thánh Ngài, và với một vài thành công tốt chống cự những cám dỗ; và rằng tôi không có ước muốn nào (trong bất kỳ sự hoạt động hay sự thắng hơn nào) cao hơn trong thế gian so với tôi hiện nay, mà nghĩ Đức Chúa Trời đã chọn cho tôi tình trạng và địa vị tốt nhất mà tôi có thể ước trong cả thế gian. Và rồi về sự bền đỗ và sự cứu rỗi, đây là trường hợp của tôi: đó là ý kiến mạnh của tôi rằng không ai đã đạt đến một sự đâm rễ trong đức tin, và như thế được thánh hóa thấu đáo, từng hoàn toàn và cuối cùng sa ngã: điều Đấng Christ dường như ám chỉ khi nói rằng nguyên nhân khiến con người sa ngã trong hoạn nạn và sự bắt bớ, là vì hột giống không có sự đâm rễ sâu, Ma-thi-ơ 13. Và tôi còn tin chắc hơn rằng không một người nào trong những người được chọn sẽ từng sa ngã; và tin rằng mọi Cơ Đốc nhân đâm rễ thấu đáo đều được chọn. Nhưng thế mà tôi không dám nói rằng tôi chắc chắn về điều này, rằng mọi người thành thật tin và được xưng công chính đều được chọn cho sự cứu rỗi, và sẽ không bao giờ hoàn toàn và cuối cùng sa ngã. Đó là ý kiến của tôi, nhưng tôi không dám đặt nó vào trong số hoặc những điểm cần thiết tuyệt đối, hoặc những lẽ thật không thể nghi ngờ. Tôi biết có bao nhiêu câu Kinh Thánh dường như nói khác: và tôi biết các giáo phụ thời đầu đã nghĩ khác một cách chung chung thế nào, nếu một người có thể biết tâm trí họ bởi các tác phẩm họ: tôi biết chính Âu-tinh, là cái búa của những người theo phái Pelagius, dường như hoặc chưa quyết định, hoặc chống lại sự bền đỗ này hơn là ủng hộ nó. Tôi biết có bao nhiêu người có học thức, tin kính khác với tôi; và phủ nhận sự chắc chắn của sự bền đỗ: tôi biết thời đại này đã đưa ra những tấm gương buồn và rung chuyển thế nào: và vì vậy tôi không chắc chắn, một cách đúng đắn, một cách chặt chẽ, về sự bền đỗ của tôi, và như thế không hoàn toàn, chặt chẽ chắc chắn về sự cứu rỗi: cũng không gần với một sự chắc chắn về sự cứu rỗi của tôi, như tôi gần với một sự chắc chắn về đức tin, sự xưng công chính, sự nhận làm con nuôi và sự thánh hóa của tôi. Thế mà tôi tin chắc mạnh mẽ về nó (rằng tôi sẽ bền đỗ, và được cứu) đến nỗi nó không những làm yên và lặng tâm trí tôi, và thắng hơn những sợ hãi tôi, mà còn giúp tôi vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển sẽ đến; thật sự khao khát Đấng Christ đến để phán xét, và nghĩ về sự chết với nhiều sự bằng lòng và vâng phục hơn điều tôi hẳn đã làm nếu không; vì như tôi rất tin rằng những người đâm rễ trong ân điển không bao giờ hoàn toàn sa ngã, thì nếu không phải vậy, thế mà tôi biết nhiều về bản tính đầy ân điển của Đức Chúa Trời, và giao ước Ngài, rằng Ngài sẽ không lìa bỏ bất kỳ ai không cố ý lìa bỏ Ngài; và có một sự quyết tâm bám lấy Ngài như thế được Thánh Linh Ngài tạo ra trong tôi, và một kinh nghiệm như thế về tình yêu ngăn trở Ngài, và sự gìn giữ tôi trong sự thử thách, rằng tôi có một sự tin chắc mạnh rằng Ngài sẽ không bao giờ để tôi sa ngã khỏi Ngài. Thế mà điều này không dẫn tôi đến sự an toàn hay cẩu thả, mà đến sự cầu nguyện hằng ngày: Xin chớ dẫn tôi vào sự cám dỗ, mà cứu tôi khỏi điều ác; và đến sự tỉnh thức liên tục, hằng ngày trông đợi những cuộc tấn công, và hằng ngày đổi mới sự ăn năn và những sự quyết tâm của tôi.

Như thế tôi đã, thật như tôi hiện nay có thể, mở chính tấm lòng và tình trạng tôi cho bạn, như trước Đấng dò xét tấm lòng tôi: điều tôi đã làm vì ba lý do. 1. Để phán đoán của tôi được biết thật trong điểm sự bền đỗ. 2. Vì tôi thấy việc thông đạt những kinh nghiệm về tấm lòng và tình trạng của nhau rất ích lợi cho các tín đồ. 3. Vì tôi sợ rằng một số người, bởi những lời tôi đã viết trong sách An Nghỉ của tôi, nghĩ rằng tôi đã đạt được một sự chắc chắn lớn hơn điều tôi có: và rằng chính họ bất hạnh và phải sống không thoải mái cho đến khi họ có thể đạt đến điều họ nghĩ tôi đã làm. Còn đối với những người nghĩ, và sẽ sẵn sàng nói, rằng tôi đang nghiêng về sự nghi ngờ của phái Arminius hay của Giáo hoàng; tôi không màng đến lời nói hay sự chỉ trích của họ; tôi không phải là một trong những người dám trước mặt Đức Chúa Trời khẳng định rằng tôi có sự chắc chắn mà tôi không có, chỉ để tránh sự nghi ngờ sai lầm. Cũng không dám bởi những cuộc tranh luận nóng duy trì điều mà kinh nghiệm hằng định của chính tôi và của những người tốt nhất và hầu hết những người quen của tôi mâu thuẫn: và tin các tác giả của tôi hơn chính tấm lòng tôi, và lời chứng không thể nghi ngờ của các Cơ Đốc nhân về chính họ. Thế mà hãy nhớ rằng tôi không phủ nhận rằng nhiều người khác có thể có cả sự xác quyết hơn về sự chân thật của chính họ, lẫn sự hiểu rõ hơn về giáo lý sự bền đỗ so với tôi; điều có thể ban cho họ một sự chắc chắn rằng không tín đồ thật nào sẽ hoàn toàn sa ngã. Tôi không dám nghĩ rằng những người khác không có một mức độ ánh sáng và chắc chắn cao hơn tôi.

Nhưng tôi nghĩ đến lúc này tôi đã thuyết phục bạn rằng một sự chắc chắn đúng đắn về sự cứu rỗi chúng ta không phải là một điều thông thường như một số nhà tranh luận, hay một số người xưng nhận tự phụ cho là. Và vì vậy bạn không nên đặt mọi sự an ủi bạn trên sự xác quyết về sự cứu rỗi bạn. Còn đối với những người rất tự tin về giáo lý sự bền đỗ chắc chắn của mọi tín đồ, chỉ bởi truyền thống, và thành kiến, vì họ đã luôn được dạy như thế, hay bởi những nền tảng yếu sẽ không nâng đỡ họ trong sự tự tin họ; và cũng tự tin về sự cứu rỗi của chính họ trên những nền tảng mong manh, chưa bao giờ hiểu rõ bản chất của ân điển cứu rỗi, sự chân thật, sự tự xét hay sự xác quyết; cũng chưa hiểu những nguyên nhân của sự nghi ngờ là những điều hẳn đã lay động họ; tôi sẽ không gọi sự tự tin lớn nhất của họ, bằng tên của sự xác quyết hay sự chắc chắn về sự cứu rỗi, dù đi kèm với những sự khoe khoang, hay những lời khoe hay những biểu hiện của những sự vui mừng cao nhất. Và đối với chính bạn tôi khuyên bạn, hãy dùng những sự an ủi mà những người thiếu sự xác quyết có thể có.

HƯỚNG DẪN XVI

XVI. Điều tiếp theo mà tôi muốn bạn học là điều này: rằng có nhiều nền tảng của xác suất lớn về sự cứu rỗi chúng ta, ngoài những nền tảng chung đã nói trong phần đầu: và bởi sự hiểu biết những điều này, mà không cần thêm bất kỳ sự xác quyết nào, một Cơ Đốc nhân có thể sống trong nhiều sự bình an và an ủi, và trong những tư tưởng vui thích, khao khát về sự vinh hiển sẽ đến: và vì vậy công việc tiếp theo bạn phải làm, là phát hiện những xác suất ấy về sự chân thật và sự cứu rỗi bạn, rồi nhận lấy sự bình an và an ủi mà chúng có thể đem lại cho bạn, trước khi bạn có thể trông đợi chính sự xác quyết.

Tôi sẽ mở ra cho bạn ở đây những phần khác nhau của mệnh đề và Hướng Dẫn này một cách rõ ràng. 1. Tôi đã nói với bạn trong phần đầu về bốn nền tảng của xác suất mà mọi người có thể có nói chung, từ 1. Bản tính của Đức Chúa Trời, 2. Và của Đấng Trung Bảo; và chức vụ Ngài. 3. Và sự đầy đủ phổ quát của sự đền tội của Đấng Christ. 4. Và nội dung chung của lời hứa và lời dâng về sự tha thứ và sự cứu rỗi. Bây giờ tôi thêm: rằng ngoài tất cả những điều này, có nhiều nền tảng của xác suất mạnh mà bạn có thể có về sự chân thật của chính bạn, và như thế về lợi ích riêng của bạn trong Đấng Christ và sự cứu rỗi, khi bạn không thể đạt đến một sự chắc chắn.

1. Một vài loại xác suất bạn có thể thu thập bởi việc so sánh mình với những người khác. Dù con đường này chỉ là lừa dối đối với những người chưa tái sinh, là những người mà sự tự tin của họ bị Kinh Thánh mâu thuẫn rõ ràng, thế mà nó có thể hợp pháp và ích lợi cho một linh hồn khiêm nhường sẵn lòng vâng lời và chờ đợi Đức Chúa Trời: ý tôi là, xét rằng nếu những người như bạn hẳn bị hư mất, thì Đức Chúa Trời sẽ có bao nhiêu người trong thế gian? Trước hết hãy xét Hội Thánh đã bị giới hạn trong một phạm vi hẹp thế nào trước khi Đấng Christ đến trong xác thịt? và Hội Thánh hữu hình ấy lúc ấy xác thịt và bại hoại thế nào? và ngay cả ngày nay, những người có học thức nhất tính rằng, nếu bạn chia thế gian thành ba mươi phần, mười chín phần trong chúng là những kẻ thờ hình tượng ngoại giáo, sáu phần trong chúng là những người theo Mahomet, và chỉ năm phần trong chúng là Cơ Đốc nhân. Và trong năm phần là Cơ Đốc nhân này, có một phần lớn thế nào thuộc về các Hội Thánh Ê-thi-ô-pi, Hy Lạp và Giáo hoàng? dốt nát, thô lỗ và mê tín và sai lầm đến nỗi sự cứu rỗi không thể tưởng tượng là gần dễ dàng hay thông thường với họ như với chúng ta: và trong các Hội Thánh Cải Chánh, thường được gọi là Tin Lành, số lượng nhỏ thế nào? Và ngay cả trong số này, có bao nhiêu người dốt nát thô tục và gian ác? và trong số những người xưng có sự hiểu biết và lòng sốt sắng hơn, có bao nhiêu người sai lầm thô tục, ly giáo và tai tiếng. Vậy còn lại một số nhỏ thế nào là những người như bạn? Tôi biết đây không phải là một lập luận bảo đảm: nhưng tôi cũng biết rằng Đấng Christ đã không chết vô ích; mà Ngài sẽ thấy kết quả của những sự chịu khổ Ngài cho đến sự thỏa mãn của linh hồn Ngài: và Đức Chúa Trời của sự thương xót, là Đấng yêu thương loài người, sẽ có một đoàn vô số những người được cứu của Ngài trên đất.

2. Nhưng những xác suất mạnh nhất của bạn là từ việc xét công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn bạn, và tình trạng và khuynh hướng hiện tại của linh hồn bạn hướng về Đức Chúa Trời. Bạn có thể biết rằng bạn có những hoạt động trên tự nhiên trong bạn; và rằng chúng đã được giữ sống và tiếp tục nhiều năm nay chống lại mọi sự chống đối của xác thịt và thế gian: nó đã không phải là một tia chớp đơn thuần của sự cáo trách đã bị sự nhục dục dập tắt, và để bạn trong bóng tối của sự an toàn và gian ác như những người khác. Bạn không dám từ bỏ những hy vọng về thiên đàng bạn để lấy cả thế gian: bạn sẽ không rời bỏ Đấng Christ, và nói: Hãy để Ngài đi, để lấy mọi thú vui của tội lỗi, hay những kho báu của đất: nếu bạn có (như bạn có) một lời dâng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển và sự vinh hiển một bên, và sự thịnh vượng thế gian trong tội lỗi ở bên kia, bạn sẽ chọn Đức Chúa Trời, và buông bên kia. Bạn không dám, bạn sẽ không từ bỏ sự cầu nguyện, nghe, đọc, và sự thông công Cơ Đốc, và phó mình cho những thú vui thế gian, xác thịt; thế mà bạn không được xác quyết về sự cứu rỗi, vì bạn không thấy sự vui thích và sự sống trong bổn phận, và sự chứng nhận của Thánh Linh, và sự thông công với Đức Chúa Trời, cũng không thấy sự mềm mại của tấm lòng, như bạn khao khát. Thật tốt khi bạn khao khát chúng: nhưng dù bạn không...
chắc chắn về sự cứu rỗi, bạn há chẳng thấy một khả năng lớn, một xác suất trong tất cả những điều này sao? Há tấm lòng bạn chẳng được dấy lên một hy vọng rằng Đức Chúa Trời vẫn thương xót bạn, và có ý làm lành cho bạn sao? Chắc chắn điều này bạn có thể dễ dàng nhận ra.

Điều thứ hai mà tôi phải chỉ cho bạn là, có thể có nhiều sự an ủi thuộc linh và sự bình an của lương tâm được hưởng mà không có bất kỳ sự chắc chắn nào về sự cứu rỗi, được ban trên những xác suất đã nói trước này. Điều tôi chứng minh như sau: 1. Chắc chắn A-đam trong sự vô tội đã có sự bình an của lương tâm, và sự an ủi và sự thông công với Đức Chúa Trời, mà thế mà người không có sự xác quyết về sự cứu rỗi; ý tôi là, hoặc về việc tiếp tục trong vườn Ê-đen, hoặc được đem lên sự vinh hiển. Vì nếu người có, thì hoặc người chắc chắn sẽ bền đỗ trong sự vô tội và sẽ được vinh hiển: (nhưng điều ấy không đúng) hoặc người hẳn phải biết trước cả rằng mình sẽ ngã và sẽ được dấy lên lại và được cứu bởi Đấng Christ. Nhưng điều này người không biết chút nào. 2. Kinh nghiệm nói cho chúng ta biết rằng phần lớn nhất các Cơ Đốc nhân trên đất hưởng sự bình an và an ủi mà họ có, mà không có bất kỳ sự chắc chắn nào về sự cứu rỗi họ. 3. Bản chất của sự việc nói cho chúng ta biết rằng một khả năng của một sự thương xót lớn như sự vinh hiển đời đời hẳn phải là một nền tảng của sự an ủi lớn. Nếu một tù nhân nghèo nàn bị kết án chỉ nghe rằng có hy vọng được tha, đặc biệt nếu rất có xác suất, nó sẽ làm vui lòng người. Thật vậy nếu một thiên sứ từ trời được đem vào tình trạng này thì sẽ buồn cho người: nhưng nếu một ma quỷ hay một tội nhân bị kết án có hy vọng như thế, nó hẳn phải là tin vui cho họ. Các ma quỷ không có nó, nhưng chúng ta có.

3. Vì vậy tiếp theo xin để tôi nài xin bạn hãy nhận lấy sự an ủi của những xác suất của bạn về ân điển và sự cứu rỗi. Con ngựa hay con chó của bạn không biết chắc bạn sẽ đối xử với chúng thế nào; thế mà chúng sẽ yêu mến theo bạn, đặt đầu chúng vào tay bạn, và tin cậy bạn với mạng sống chúng không sợ hãi, và thích ở trong sự thông công với bạn; vì chúng đã thấy bạn tử tế với chúng, và đã thử rằng bạn không làm hại chúng, mà làm lành: phải, dù đôi khi bạn đánh chúng, thấy rằng bạn đã luôn đối xử tử tế với chúng, và bày tỏ tình yêu với chúng, dù đôi khi bạn quất chúng, thế mà chúng vẫn vui vì sự thông công với bạn, và khao khát ở trong lòng bạn, và có thể tin cậy mình trong tay bạn, mà không hành hạ mình bằng những nghi ngờ như thế này: Ta không chắc mẹ ta sẽ đối xử với ta thế nào, liệu bà sẽ làm ta bị thương, hay giết ta, hay đuổi ta ra khỏi cửa và để ta hư mất. Tự nhiên thuyết phục chúng ta đừng quá nghi ngờ những người đã luôn làm bạn với chúng ta, và đặc biệt là những người có bản tính thương xót và trắc ẩn: cũng đừng quá nghi ngờ điều ác từ những người đã luôn làm lành cho chúng ta: mọi người đều biết rằng người lành sẽ làm lành, và kẻ ác sẽ làm ác: và chúng ta trông đợi họ làm cho chúng ta tương ứng. Tự nhiên tất cả chúng ta đều sợ một con cóc, một con rắn, một con rắn lục, một con chó dại, một người gian ác, một người điên, một bạo chúa độc ác khát máu, và ma quỷ: nhưng không ai sợ một con chim bồ câu, một con chiên, một người tốt, một người cai trị thương xót trắc ẩn, ngoại trừ chỉ những kẻ phản loạn hay những kẻ phạm tội khét tiếng là những người biết người ấy bị ràng buộc trong sự công chính phải hủy diệt hay trừng phạt họ. Và không ai nên sợ một cách không tin cậy cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, ngoài những người không chịu phục sự thương xót Ngài, và không chịu để Đấng Christ cai trị trên họ, và vì vậy có thể biết rằng Ngài bị ràng buộc trong sự công chính, nếu họ không vào, phải hủy diệt họ. Nhưng đối với bạn là người muốn vâng lời và được cải chánh, và sầu khổ vì mình không tốt hơn, và cầu xin Đức Chúa Trời làm cho bạn tốt hơn, và không có tội nào, ngoài tội mà bạn sẽ vui mừng được thoát khỏi, bạn há chẳng, ít nhất, thấy một xác suất mạnh rằng mọi sự sẽ tốt với bạn sao? Ôi vì vậy hãy dùng xác suất này: và nếu bạn chỉ có những hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ làm lành cho bạn, hãy vui mừng trong những hy vọng ấy, cho đến khi bạn có thể vui mừng trong sự xác quyết.

Và ở đây xin để tôi nói với bạn rằng các xác suất có nhiều mức độ khác nhau tùy theo các nền tảng khác nhau của chúng. Nơi con người chỉ có một ít xác suất về sự chân thật họ, và một xác suất lớn rằng họ không chân thật trong đức tin, những người này có thể được nâng đỡ phần nào, nhưng họ phải lập tức tìm kiếm trong sự sợ hãi, và sửa lại điều là nguyên nhân của sự sợ hãi họ. Những người có nhiều xác suất về sự chân thật của tấm lòng họ hơn, so với điều ngược lại, rất có thể có nhiều sự bình an hơn sự sầu khổ của tâm trí: những người có một mức độ xác suất cao hơn nữa có thể sống trong nhiều sự vui mừng hơn: và như thế tùy theo mức độ của xác suất mà những sự an ủi của họ vẫn có thể dấy lên.

Và cũng hãy quan sát rằng chính mức độ cao nhất của xác suất này ở đây là điều chúng ta gọi là một sự chắc chắn: vì đó là một sự chắc chắn đạo đức, chứ không phải điều được gọi là sự chắc chắn của đức tin thiêng liêng, cũng không phải điều được gọi là sự chắc chắn của bằng chứng theo ý nghĩa chặt chẽ nhất; dù thế mà vẫn có bằng chứng cho nó: nhưng chính những bằng chứng ấy về mặt chất liệu là nền tảng của xác suất và của sự chắc chắn: chỉ đôi khi chúng khác nhau về mức độ (một người có nhiều ân điển hơn và người khác ít hơn) và đôi khi cũng không phải như thế: vì kẻ có nhiều ân điển hơn có thể chỉ nhận ra một xác suất trong nó (qua một vài khuyết điểm khác) không hơn kẻ có ít hơn; nhưng khi một người nhận ra các ân điển và sự chân thật mình chỉ mờ mờ, người ấy chỉ có một xác suất của sự cứu rỗi được tỏ ra bởi chúng: và khi người khác nhận ra chúng rõ ràng hơn, người ấy có một xác suất mạnh hơn: và kẻ nhận ra chúng rõ ràng nhất (nếu những điều cần thiết khác đồng hành) có điều chúng ta gọi là một sự chắc chắn.

Bây giờ tôi tin rằng bạn thường thấy một xác suất mạnh về sự chân thật bạn: và điều ấy há chẳng phải là một sự nâng đỡ và an ủi rất lớn cho linh hồn bạn sao? Phải: há nó chẳng lôi kéo tấm lòng bạn ra trong tình yêu, sự vui thích và lòng biết ơn sao? Giả sử tên bạn được viết trong một mảnh giấy, và bỏ vào giữa một trăm, hay năm mươi, hay chỉ hai mươi mảnh giấy tương tự khác vào một cuộc xổ số; và bạn chắc chắn rằng bạn sẽ là chủ của cả vùng đất này trừ khi tên bạn bị rút ra lần đầu, và nếu nó bị rút ra, bạn sẽ chết: sự vui mừng hay sự buồn rầu của bạn về điều này sẽ lớn hơn? Phải, nếu chỉ là mười ăn một, hay chỉ hai ăn một về phía bạn, nó sẽ giữ bạn khỏi ngã lòng và nản chí; và tại sao nó lại không làm thế trong trường hợp hiện tại?

HƯỚNG DẪN XVII

XVII. Lời khuyên tiếp theo của tôi cho bạn là điều này: để củng cố những sự nhận thức của bạn về xác suất của sự cứu rỗi bạn. Hãy thu thập và cải thiện mọi kinh nghiệm quý báu nhất của bạn về ý tốt và sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với bạn: và cũng hãy quan sát những kinh nghiệm của những người khác trong cùng một loại.

Chúng ta làm sai cho Đức Chúa Trời và cho chính mình rất nhiều bởi việc quên, bỏ bê và không cải thiện những kinh nghiệm của mình. Đức Chúa Trời đã quở trách dân Y-sơ-ra-ên thế nào, đặc biệt trong đồng vắng, vì họ quên các công việc của Đức Chúa Trời, là những công việc mà Ngài đã thường tỏ ra quyền năng và sự tốt lành Ngài? Thi thiên 78 và 107; cũng 105; 106. Khi Đức Chúa Trời đã bởi một phép lạ làm yên sự không tin của họ, họ đã quên nó khi đến sự khốn khổ tiếp theo. Đó là một dấu hiệu cho thấy tấm lòng các môn đồ đã cứng cỏi khi họ quên các phép lạ về bánh, và lập tức sau đó không tin cậy và sợ hãi, Mác 6:52. Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta những sự thương xót Ngài chỉ cho việc dùng hiện tại, mà cho tương lai: cũng không chỉ cho thân thể, mà cho linh hồn. Ước gì lẽ thật này được các tín đồ học kỹ. Bạn đang trong bệnh tật, trong những sầu khổ, và nguy hiểm, và những cảnh túng thiếu, trong những sợ hãi và đau đớn của tâm trí: trong trường hợp này bạn kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ, và Ngài giải cứu bạn theo một cách như thế làm yên sự không tin cậy của bạn, và thuyết phục bạn về tình yêu Ngài; ít nhất về sự sẵn sàng làm lành cho bạn của Ngài: thật là một điều sai với Đức Chúa Trời và với chính bạn khi quên điều này lập tức, và trong cám dỗ tiếp theo không nhận được sự củng cố nào bởi việc xét đến nó? Há Đức Chúa Trời coi trọng xác thịt dơ bẩn này đến nỗi Ngài hẳn làm tất cả những điều này chỉ vì sự yên ổn và nhẹ nhõm của nó sao? Không, Ngài làm điều ấy để giết sự không tin của bạn, và thuyết phục bạn về sự quan phòng đặc biệt của Ngài, sự chăm lo Ngài đối với bạn, và tình yêu Ngài đối với bạn, và quyền năng Ngài để giúp bạn, và để sinh ra trong bạn những tư tưởng yêu mến, tôn trọng và biết ơn hơn về Ngài: mất lợi ích này và bạn mất mọi sự: bạn có thể dùng một và cùng một sự thương xót như thế một trăm lần. Dù nó đã qua đi đối với thân thể; nó vẫn còn tươi mới trong một linh hồn tin, biết ơn, cẩn thận. Bạn có thể dùng nó tốt khi bạn chết, như giờ đầu tiên. Nhưng ôi sự quên lãng, hay thay đổi và không tin đáng buồn của những tấm lòng chúng ta! Có bao nhiêu kinh nghiệm quý báu trong những điều này mà tất cả chúng ta nhận được! Khi chúng ta quên một, Đức Chúa Trời ban một khác, và chúng ta cũng quên nó: khi sự không tin phạm thượng gợi ý cho chúng ta rằng: điều ấy đã đến một hai lần bởi tình cờ. Đức Chúa Trời thêm kinh nghiệm này đến kinh nghiệm khác, cho đến khi nó làm chúng ta hổ thẹn ra khỏi sự không tin của mình, như Đấng Christ đã làm Thô-ma hổ thẹn, và chúng ta kêu lên rằng: Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi! Há đã chẳng thường như thế với bạn sao? Há những sự thương xót đã chẳng đến đúng lúc, bất ngờ, hoặc bởi những phương tiện nhỏ, hay chính những phương tiện được dấy lên bất ngờ; mà không có sự sắp đặt hay thực hiện của bạn; và rõ ràng đáp lại những lời cầu nguyện, đến nỗi chúng đã đem sự thuyết phục theo với chúng? và bạn đã thấy danh Đức Chúa Trời khắc trên chúng? Chắc chắn với chúng ta là như thế, khi bởi sự cẩu thả tội lỗi của mình, chúng ta khó được lôi kéo mở mắt mình, và thấy Đức Chúa Trời đang làm gì. Chúng ta có thể đã thấy nhiều hơn nếu chúng ta chỉ quan sát những hoạt động của sự quan phòng vì chúng ta. Đặc biệt những người đang trong một tình trạng hoạn nạn, và có sự dùng Đức Chúa Trời hằng ngày dễ cảm nhận hơn, và được đánh thức để tìm kiếm Ngài, và để ý đến những cách đối xử của Ngài. Tôi biết một sự thương xót đối với thân thể không phải là một bằng chứng chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn. Nhưng thế mà từ những kinh nghiệm như thế một Cơ Đốc nhân có thể có những xác suất rất mạnh. Khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời nghe những lời cầu nguyện, đó là một dấu hiệu đầy hy vọng rằng chúng ta có một vài lợi ích nơi Ngài. Chúng ta có thể nói, như vợ Ma-nô-a đã nói với người: Nếu Đức Giê-hô-va có ý giết chúng ta, Ngài đã không nhận của lễ nơi tay chúng ta, cũng không làm mọi điều này cho chúng ta, Các quan xét 13:23. Được Đức Chúa Trời gần chúng ta như thế trong mọi điều chúng ta cầu xin Ngài, và sẵn sàng giải cứu chúng ta như thế; như thể Ngài không thể từ chối một lời cầu nguyện khẩn thiết, và không thể chịu được bịt tai Ngài chống lại những tiếng kêu và rên xiết của chúng ta; đây là những dấu hiệu đầy hy vọng rằng Ngài có ý làm lành cho chúng ta. Tôi biết ân điển đặc biệt là bằng chứng chắc chắn duy nhất của tình yêu đặc biệt: nhưng thế mà những loại kinh nghiệm này nhiều lần có hiệu quả hơn để làm tươi mới một linh hồn sầu khổ nghi ngờ, so với những bằng chứng chắc chắn nhất. Vì các bằng chứng có thể không được thấy, và đòi hỏi rất nhiều kỹ năng thánh và siêng năng để thử chúng, là điều ít người có: nhưng những kinh nghiệm này gần chúng ta, ngay trong thân thể chúng ta, và tự tỏ mình ra: chúng khiến mọi xương chúng ta nói rằng: Lạy Chúa, ai giống như Ngài? Và đó là một lợi thế lớn khi có sự giúp đỡ của chính giác quan cho sự an ủi chúng ta. Tôi hy vọng bạn còn nhớ những sự quan phòng riêng biệt quý báu mà Đức Chúa Trời đã tỏ cho bạn sự tốt lành Ngài, ngay từ tuổi trẻ bạn cho đến nay: đặc biệt sự đáp lời cầu nguyện thường xuyên của Ngài! Tôi nghĩ những điều này hẳn phải làm được điều gì đó để xua tan những tư tưởng đen tối không tin cậy về Đức Chúa Trời. Tôi ước gì bạn viết chúng ra, và thường xem lại chúng. Và khi những cám dỗ tiếp theo đến, hãy nhớ với Đa-vít, Đấng đã giúp bạn chống sư tử và con gấu, và vì vậy đừng sợ tên Phi-li-tin không chịu cắt bì.

2. Và bạn cũng có thể dùng rất nhiều những kinh nghiệm của những người khác. Há chẳng phải là một sự thỏa mãn lớn khi nghe hai mươi hay bốn mươi hay một trăm Cơ Đốc nhân, có những đời sống tin kính nhất, than phiền chính những điều như bạn than phiền sao? Chính những lời than phiền ấy tôi đã nghe từ bấy nhiêu người. Bởi điều này bạn có thể thấy trường hợp bạn không phải là đơn chiếc, mà là trường hợp thông thường của những lương tâm mềm mại nhất; và của nhiều người bước đi ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Và cũng vậy, há chẳng phải là một sự giúp đỡ lớn cho bạn, khi nghe những Cơ Đốc nhân khác nói họ đã vào những sầu khổ ấy thế nào; và họ đã ra khỏi chúng thế nào? điều gì đã làm hại họ? và điều gì đã giúp họ? và Đức Chúa Trời đã đối xử với họ thế nào trong khi họ nằm dưới chúng? Những người bệnh khao khát thế nào được nói chuyện với những người khác đã có cùng một chứng bệnh? và nghe họ nói, nó đã bắt họ thế nào, và nó đã giữ họ thế nào, và đặc biệt điều gì đã chữa họ? Hơn nữa, nó sẽ ban cho bạn những hy vọng mạnh hơn nhiều về sự chữa lành và phục hồi cho sự bình an của lương tâm, khi bạn nghe về rất nhiều người đã được chữa khỏi cùng một chứng bệnh. Hơn nữa, há chẳng phải là một điều làm sống lại, khi nghe các Cơ Đốc nhân mở ra sự tốt lành của Chúa? và điều ấy trong những điều riêng biệt, như theo kinh nghiệm họ đã thấy Ngài đối với chính linh hồn họ? Nghe họ nói với bạn về những sự phát hiện đáng chú ý như thế về sự quan phòng đặc biệt và sự chăm lo của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, là những điều có thể bác bỏ mọi cám dỗ dẫn đến vô thần và không tin? Nghe họ ban cho bạn những kinh nghiệm thường xuyên và đầy đủ của họ về việc Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện họ, và giúp họ trong những khốn khổ họ? Dù phần xác thịt của sự thương xót chỉ thuộc về họ, thế mà bởi sự cải thiện, phần thuộc linh có thể thuộc về bạn. Bạn có thể có đức tin, và tình yêu, và sự vui mừng mình được xác nhận bởi những kinh nghiệm của Đa-vít, Gióp, Phao-lô, là những điều đã qua từ lâu; và bởi những kinh nghiệm của mọi người quen tin kính của bạn, như thể chúng là của chính bạn. Đây là lợi ích của sự hiệp nhất của Hội Thánh: những phước hạnh của một chi thể trong thân thể là những phước hạnh cho những chi thể còn lại; và nếu một người vui mừng thì những người còn lại có thể vui mừng với người ấy, không những vì cớ người ấy, mà còn vì cớ chính họ. Đức Chúa Trời như thế nào đối với những con cái còn lại của Ngài, thì Ngài như thế và sẽ như thế đối với bạn. Ngài sẵn sàng thương xót bạn như họ; và nghe những tiếng kêu và rên xiết của bạn như của họ. Và kẻo chúng ta nghĩ rằng không ai trong họ xấu như chúng ta, Ngài đã để lại cho chúng ta những tấm gương về những sự thương xót Ngài đối với những người tệ hơn chúng ta từng. Bạn chưa bao giờ phạm tội phù thủy, và thờ hình tượng công khai, như Ma-na-se đã làm, và điều ấy trong một thời gian dài, và lôi kéo cả dân tộc, và phần chính của Hội Thánh hữu hình trên đất, vào sự thờ hình tượng với mình. Bạn chưa bao giờ nhúng tay vào huyết của một thánh đồ, và ngay cả của vị tử đạo đầu tiên (Ê-tiên) như Phao-lô đã làm: bạn chưa bao giờ săn đuổi huyết của các thánh đồ, và bắt bớ họ từ thành này đến thành khác như người đã làm: mà thế mà Đức Chúa Trời đã không những tha thứ người, mà còn được người tìm thấy khi người chưa bao giờ tìm kiếm Ngài, phải, khi người đang bắt bớ Ngài trong các chi thể Ngài, và đá chống ghim nhọn; phải, và đã làm người thành một bình được chọn để đem danh Ngài đi khắp nơi, và thành một công cụ cao quý của sự truyền bá Phúc Âm Ngài, như thể người chưa bao giờ phạm bất kỳ tội nào như thế: để người có thể là một tấm gương khích lệ cho những tội nhân không xứng đáng nhất, và trong người có thể tỏ ra sự giàu có của sự thương xót Ngài, 1 Ti-mô-thê 1:13,16; xin cũng xem Tít 3:3,4,5,6,7. Há không có nền tảng nào của sự an ủi trong những tấm gương của các thánh đồ này sao? Điều tương tự chúng ta có thể nói về những kinh nghiệm của dân Đức Chúa Trời vẫn còn: và chắc chắn sẽ tốt nếu những Cơ Đốc nhân đầy kinh nghiệm mở ra cho nhau một cách đầy đủ và thường xuyên những kinh nghiệm của họ. Đó sẽ là con đường làm cho những sự thương xót riêng tư, cá nhân, trở thành những sự thương xót công khai và chung hơn; và ban cho những người khác một phần trong những phước hạnh của chúng ta mà không giảm bớt chúng đối với chính chúng ta. Không phải tôi muốn điều này được làm một cách công khai và hấp tấp như thế (bởi những người mà bởi sự không có khả năng diễn đạt tâm trí họ, làm cho những công việc và ngôn ngữ của Thánh Linh họ dường như lố bịch đối với những tai xác thịt) như tôi nhận thấy một số người theo một hình thức rất cứng nhắc muốn nó, (như thể nó phải là một trong những phong tục Hội Thánh của họ, để thỏa mãn sự tò mò về sự thích hợp của mỗi chi thể trước khi họ nhận họ): nhưng tôi muốn những Cơ Đốc nhân thích hợp để diễn đạt tâm trí họ, làm điều ấy đúng lúc và với sự khôn ngoan: đặc biệt những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho bất kỳ kinh nghiệm nổi bật và đáng chú ý nào, có thể có ích công khai. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã mất rất nhiều danh dự thuộc về danh Ngài, và những Cơ Đốc nhân nghèo nàn mất nhiều lợi ích mà họ có thể đã nhận được, (và có thể đòi hỏi bởi lợi ích chung của những chi thể đồng loại) vì thiếu sự thông đạt công khai những kinh nghiệm phi thường và đáng chú ý hơn của một số người. Những người viết tiểu sử của những người thánh khiết nhất khi họ đã chết, chỉ có thể ban cho bạn cái vỏ ngoài và xác của họ mà thôi: những đoạn đáng quan sát nhất thường là kín nhiệm, chỉ Đức Chúa Trời và chính linh hồn họ biết; mà không ai ngoài chính họ có thể thông đạt. Về phần tôi, tôi tỉnh táo và nghiêm túc xưng với bạn rằng những kinh nghiệm tôi đã có về những sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời, và sự chăm lo làm cha, và đặc biệt về việc Ngài nghe những lời cầu nguyện, đã nhiều và lớn và vô số đến nỗi chúng đã làm rất nhiều để làm yên tâm linh tôi, và thuyết phục linh hồn tôi về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với tôi, và làm yên lặng và làm hổ thẹn tấm lòng không tin của tôi, và đặc biệt để thắng hơn mọi cám dỗ dẫn đến vô thần; hay không tin, đến sự phủ nhận sự quan phòng đặc biệt, hay lẽ thật của Phúc Âm, hay sự cần thiết của sự cầu nguyện thánh và sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Phải, những đoạn mà xét về khối lượng của sự việc dường như không có điều gì lớn trong chúng, thế mà đã đến vào những thời điểm như thế, theo một cách như thế, trong sự đáp lời cầu nguyện rõ ràng, đến nỗi chúng đã làm nhiều cho sự xác nhận tôi. Ôi những hoạn nạn và khốn khổ hạnh phúc! Những sự chịu khổ và nguy hiểm ép chúng ta cầu nguyện, và ép người cầu xin lạnh nhạt và theo thói quen đến sự nghiêm túc và khẩn thiết. Những lời cầu nguyện khẩn thiết đem lại những sự đáp lại rõ ràng: những sự đáp lại như thế ban cho chúng ta những kinh nghiệm dễ cảm nhận: những kinh nghiệm như thế dấy lên đức tin, tình yêu, và lòng biết ơn; giết sự không tin...
...và khích lệ những tâm hồn sầu khổ cứ đi theo cùng con đường như khi trước đã được phước tốt đẹp dường ấy. Tôi thường xót thương những kẻ vô tín đáng thương của thời đại này đã bị mê hoặc — họ chối bỏ Kinh Thánh và chính Đấng Christ, và nghi ngờ sự ích lợi của sự cầu nguyện và sự thờ phượng thánh; và tôi ước gì họ có được những kinh nghiệm như tôi đã có. Ôi, điều đó còn có thể làm được cho họ nhiều hơn biết bao so với mọi sự học hỏi và tranh biện của họ! Thật vậy, đã một hai lần tôi có ý định công khai và tự do thuật lại những kinh nghiệm của mình trong một bản tường thuật về những đoạn đáng ghi nhớ hơn trong đời tôi: nhưng tôi thấy mình không thể làm điều đó cách xứng đáng để tôn vinh Đức Chúa Trời, mà không tỏ ra khoe khoang và hư vinh, nên tôi đã từ bỏ.

HƯỚNG DẪN XVIII.

13. Kế đến, để bạn còn hiểu rõ thêm về bản chất thật của sự chắc chắn, đức tin, sự nghi ngờ và sự tuyệt vọng, tôi muốn bạn lưu ý điều này: Rằng Đức Chúa Trời không truyền cho mọi người, cũng chẳng truyền đích danh cho bất cứ người nào, theo cách thông thường bởi Lời Ngài, phải tin rằng tội lỗi mình đã được tha thứ, và chính mình đã được xưng công chính, được nhận làm con nuôi, và sẽ được cứu. Nhưng Ngài đã chỉ định một con đường để họ có thể đạt đến sự chắc chắn về những điều ấy, và trong con đường đó, bổn phận của con người là tìm kiếm điều ấy: để sự chắc chắn của chúng ta không phải đích danh là điều được gọi là sự chắc chắn của sự tin. Tôi đã nói đủ cho việc chứng minh mệnh đề này trong phần thứ ba của quyển sách Sự An Nghỉ của tôi, chương 11, mà tôi phải giới thiệu bạn đến đó. Nhưng vẫn còn nhiều điều phải nói cho việc áp dụng nó.

Nhưng trước hết tôi phải nói vắn tắt cho bạn ý nghĩa của các từ. 1. Đức Chúa Trời truyền cho tất cả chúng ta phải tin (kẻ ác và người tin kính) rằng tội lỗi chúng ta đã được làm cho có thể tha thứ được bởi sự đền tội đầy đủ của Đấng Christ vì chúng: và rằng Đức Chúa Trời rất nhân từ và sẵn lòng tha thứ: và rằng Ngài đã tha thứ cho tất cả chúng ta có điều kiện trong Giao Ước Mới, ban một văn tự tặng phẩm về Đấng Christ cùng sự tha thứ và sự sống trong Ngài cho mọi người, với điều kiện họ tin nơi Ngài và đón nhận điều đã ban cho.
2. Nhưng không ai được truyền phải tin rằng mình thực sự đã được tha thứ. 3. Vì vậy tôi nói sự chắc chắn của chúng ta không nên gọi đích danh là sự tin, hay sự chắc chắn của sự tin. Vì chỉ có sự tin chắc của chúng ta về những điều mà chúng ta nhận lấy chỉ dựa vào uy tín của Đấng làm chứng hay Đấng mặc khải, mới được gọi là sự chắc chắn của đức tin. Thật vậy, trong tiếng Anh chúng ta thường dùng từ tin để diễn đạt bất kỳ ý kiến hay sự thuyết phục nào chắc chắn nhưng không vững chắc: và nếu ai muốn gọi như vậy, thì tôi không phủ nhận rằng sự chắc chắn của chúng ta là một sự tin. Nhưng các nhà thần học thường hiểu nó là sự ưng thuận với bất cứ điều gì dựa vào uy tín của lời Đấng mặc khải; và như vậy nó được phân biệt cả với sự nhận thức rõ ràng về các sự vật, lẫn với các nguyên lý được biết bởi ánh sáng và sự giúp đỡ của tự nhiên; và với sự hiểu biết về các kết luận mà lý trí chúng ta suy ra từ các nguyên lý ấy. Dầu vậy, một và cùng một điều có thể được biết như được mặc khải trong tự nhiên, và được tin như được mặc khải trực tiếp và siêu nhiên. Và như vậy chúng ta vừa biết vừa tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên và bảo tồn mọi vật. 4. Nhưng sự chắc chắn của chúng ta là một hành vi của sự hiểu biết, có dự phần vào đức tin và cảm giác bên trong hay sự hiểu biết phản tỉnh. Vì đức tin bởi Đức Chúa Trời phán rằng, ai tin thì được xưng công chính và sẽ được cứu. Cảm giác bên trong và sự tự biết về chính mình phán rằng, nhưng tôi tin. Lý trí, hay sự hiểu biết suy luận phán rằng, vậy tôi được xưng công chính và sẽ được cứu.

Cuối cùng tôi phải khuyên bạn, đừng bối rối khi gặp điều trái với điều này nơi bất kỳ nhà thần học vĩ đại nào: vì chỉ có các nhà thần học đời trước của chúng ta mà sự phán đoán đã bị tổn hại phần nào bởi những cuộc tranh biện nảy lửa với người Công giáo La-mã về điều này, và chưa đạt đến sự chín chắn như những người sau này đã có cơ hội đạt được. Và vì vậy trong các bài giải thích về Tín Điều và những đoạn tương tự trong Kinh văn, họ hăng hái khăng khăng rằng khi chúng ta nói, Chúng tôi tin sự tha tội, và sự sống đời đời, thì mỗi người phải xưng nhận rằng mình tin rằng tội lỗi của chính mình đã được tha thứ, và chính mình sẽ được sự sống đời đời. Nhưng các nhà thần học sau này của chúng ta, và nhất là những người chuyên bàn về các vấn đề thực hành, đều thấy ra sai lầm ấy, và đặt ra cùng một giáo lý mà tôi dạy. Vì Đức Chúa Trời không bảo chúng ta tin, như từ Ngài, điều gì hơn điều Ngài đã mặc khải. Nhưng chỉ có một trong các mệnh đề được mặc khải bởi lời chứng của Đức Chúa Trời, đó là: Ai tin thì sẽ được cứu. Còn không có chỗ nào chép rằng ngươi tin, hay rằng ngươi sẽ được cứu; cũng chẳng có điều gì tương đương. Và vì vậy bạn không được truyền phải tin một trong hai điều ấy. Thánh Linh mặc khải những điều ấy thế nào, tôi đã nói đầy đủ cho bạn rồi. Trong Tín Điều của chúng ta, vì vậy chúng ta xưng nhận tin rằng sự tha tội đã được mua bởi sự chết của Đấng Christ, và ở trong quyền Ngài để ban cho, và đã được ban trong Phúc Âm cho mọi người với điều kiện tin nơi chính Đấng Christ để được tha tội: chứ không phải tin rằng tội lỗi của chính chúng ta đã thực sự và hoàn toàn được tha thứ.

Mục đích của tôi khi nói lại điều này với bạn (điều tôi đã nói với bạn ở nơi khác) là thế này: để bạn đừng nghĩ (như tôi thấy vô số tâm hồn nghèo khó sầu khổ vẫn nghĩ) rằng đức tin (huống chi là đức tin xưng công chính) là việc tin rằng bạn có ân điển thật, và sẽ được cứu; và cứ thế mà tự kết án mình [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] về sự vô tín như thế mà bạn có: và vì thế có biết bao tâm hồn than rằng họ không có đức tin, [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] và rằng họ không thể tin: họ không tin rằng đức tin mình là chân thành: và khi hoàn toàn xét đoán mình là chưa được nên thánh, thì họ gọi đó là sự tuyệt vọng, mà họ cho là một tội lỗi [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Sai lầm mà [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] đã dẫn một số người tốt đến, đó là đức tin là việc tin rằng tội lỗi chúng ta được Đấng Christ tha thứ. — Quả thật mọi người đều phải đem Đấng Christ và lời hứa áp dụng cho chính mình; nhưng sự áp dụng đó cốt ở chỗ tin rằng lời hứa này được ban cho mọi người, và vì thế cho tôi, rồi ở chỗ đón nhận Đấng Christ và các ích lợi của Ngài như một sự ban cho, sau khi đã tin cậy nơi Ngài về sự thực hiện trọn vẹn lời hứa. Bởi đó bạn có thể thấy rõ nhất sự vô tín [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] là gì, và người ta có thể tự buộc tội mình về chúng đến mức nào. Khi bạn nghi ngờ không biết lời hứa có thật không, hay khi bạn từ chối đón nhận Đấng Christ, Đấng có quyền năng và sẵn lòng [cứu bạn] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR], thì bạn đang nghi ngờ lẽ thật và [sự thành tín] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] của Ngài: đó là sự vô tín. Nhưng nếu bạn tin lẽ thật của Phúc Âm, và đang [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] điều được dâng trong đó, thì đừng nghi ngờ đức tin hay sự đón nhận [Đấng Christ] của bạn có chân thành không, và vì thế bạn có được cứu không — điều đó không phải là sự vô tín hay [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] theo bất kỳ nghĩa nào, mà chỉ là sự ngăn trở việc thực hành đức tin, vì thiếu một điều kiện tất yếu đi kèm; vì [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] sự chắc chắn trong thói quen; và [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] ở đó; để nó không phải đích danh là sự nghi ngờ hay vô tín, cũng như giấc ngủ của bạn [chẳng phải là sự nghi ngờ] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR nặng, không đọc được] ...thực sự và hầu như ở trong bạn. Trong trường hợp hiện tại của chúng ta cũng vậy.

Điều tương tự có thể nói về sự tuyệt vọng, tức là sự thiếu vắng hy vọng: khi chúng ta đã tin lẽ thật của Phúc Âm, và đã đón nhận Đấng Christ được dâng cho, thì chúng ta buộc phải hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta các ích lợi đã hứa: vậy hy vọng chẳng là gì khác ngoài sự mong đợi thiết tha điều tốt lành đã được hứa và đã được tin như vậy. Còn nếu chúng ta bắt đầu nghi ngờ không biết Đức Chúa Trời có giữ trọn lời hứa này hay không, hoặc nghĩ rằng lời hứa ấy không thật, hoặc Ngài không có quyền năng, hoặc Ngài đã đổi ý kể từ khi hứa, và vì những [lý do] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] ấy mà bạn buông bỏ hy vọng của mình, thì đó là sự tuyệt vọng. Nếu vì Đấng Christ dường như chậm trễ sự đến của Ngài, mà chúng ta nói rằng, tôi đã chờ đợi trong hy vọng cho đến nay, nhưng giờ tôi hết hy vọng rằng Đấng Christ sẽ đến để phán xét thế gian và làm vinh hiển các tín hữu; tôi sẽ không trông đợi nữa: thì đó là sự tuyệt vọng. Và nó có nhiều mức độ khác nhau, như sự vô tín vậy.
Quả thật sự chắc chắn chẳng là gì khác ngoài hy vọng được củng cố. Sự chắc chắn theo nghĩa đích danh nhất thì cùng một bản chất với hy vọng; chỉ là nó diễn đạt rõ hơn sự hướng về lời hứa và Đấng hứa, và thật ra là đức tin và hy vọng được diễn đạt cả hai cùng nhau trong một từ. Để điều tôi đã nói trước về sự nghi ngờ cũng đúng về sự tuyệt vọng. Nếu bạn cứ tiếp tục tin lẽ thật của Phúc Âm, và đặc biệt là về sự đến của Đấng Christ và sự làm vinh hiển các thánh đồ của Ngài, mà bạn lại nghĩ rằng Ngài sẽ không làm vinh hiển bạn vì bạn nghĩ rằng mình không phải là tín hữu thật hay thánh đồ thật; thì đó không phải là sự tuyệt vọng theo nghĩa đích danh. Vì sự tuyệt vọng là sự thiếu vắng hy vọng, nơi mà nguyên nhân hình thức, tức là trái tim và sự sống của nó, bị thiếu mất. Nhưng ở đây bạn có hy vọng trong thói quen, và hầu như bạn đang hy vọng nơi Đấng Christ: chỉ là hành vi của nó đối với sự cứu rỗi riêng của bạn bị ngăn trở, do một sự nhầm lẫn ngẫu nhiên. Trong ví dụ đã nói trên, nếu bạn của bạn hứa cho bạn một trăm bảng với điều kiện bạn đón nhận cách biết ơn, và [hứa] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] đến vào một giờ nhất định để đem đến cho bạn: nếu giờ đây bạn đợi đến gần giờ đã hẹn, rồi nói, tôi hết hy vọng ông ấy đến bây giờ; ông ấy đã bội ước; thì đó đích danh là sự tuyệt vọng nơi bạn mình. Nhưng nếu bạn chỉ nghĩ rằng mình đã đợi quá giờ, và giờ đã qua, và vì vậy bạn sẽ không nhận được món quà, thì điều này có thể gọi là sự tuyệt vọng về sự việc, và sự tuyệt vọng về chính mình; chứ không phải đích danh là sự tuyệt vọng nơi bạn mình; chỉ là hành vi hy vọng nơi [ông ấy] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] bị ngăn trở như đã nói. Trong trường hợp hiện tại của chúng ta cũng vậy. Người ta có thể nói là tuyệt vọng về sự cứu rỗi của mình, và tuyệt vọng nơi chính mình, nhưng không phải tuyệt vọng nơi Đức Chúa Trời, trừ khi nguyên nhân hình thức của sự tuyệt vọng ấy hiện diện ở đó; và trừ khi họ bị lôi kéo đến đó, vì không tin lẽ thật và sự thành tín của Ngài. Bản chất thật của sự tuyệt vọng được diễn đạt trong trường hợp của các sứ đồ, Lu-ca 24:21: chúng tôi trông mong Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc dân Y-sơ-ra-ên: chỉ là [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] sự tuyệt vọng: nếu không thì đã là đáng đoán phạt. Hy vọng của họ đã bị lung lay. Còn về phần tôi, tôi [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] rằng chỉ có sự tuyệt vọng đích danh nơi Đức Chúa Trời mới là sự tuyệt vọng đáng đoán phạt, là điều bị hăm dọa trong Kinh Thánh: chứ không phải điều trước: và rằng nếu một tâm hồn nghèo khó lìa khỏi thế gian này mà không có chút hy vọng thực sự nào về sự cứu rỗi của chính mình, chỉ vì nghĩ rằng mình không phải là tín hữu thật, [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] vẫn có thể là và chứng tỏ là một tín hữu thật bất chấp điều này: than ôi, tội mà Đức Chúa Trời hăm dọa là [sự nghi ngờ] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] sự thành tín của Ngài, chứ không phải [sự nghi ngờ] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] về sự chân thành của chính chúng ta, và sự nghi ngờ chính mình. Chúng ta có lý do lớn để rất dè chừng lòng mình, vì biết rằng lòng người dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? Nhưng chúng ta chẳng có lý do nào để dè chừng Đức Chúa Trời cả. Bạn tìm ở đâu trong Kinh Thánh thấy ai bị đoán phạt vì nghĩ xấu về chính mình, hay vì không biết mình có ân điển thật, và vì nghĩ rằng mình không có: người ta bị đoán phạt vì sự vô tín nơi lời hứa của Đức Chúa Trời: ngay cả tội ấy cũng là sự quay lưng của linh hồn khỏi Đức Chúa Trời.
Nhưng, có lẽ bạn sẽ hỏi, nghi ngờ về sự chân thành và sự cứu rỗi của chính mình thì không phải là tội sao? [Đáp:] Điều ấy được hiểu hoặc 1. theo nghĩa đối lập với sự tin; hoặc theo [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] sự biết hay [NEEDS REVIEW]. 1. Sự nghi ngờ hiểu theo nghĩa không tin rằng tội lỗi chúng ta được tha thứ và chúng ta sẽ được cứu, thì không phải là tội (hãy nhớ rằng tôi hiểu sự tin theo nghĩa chặt chẽ đích danh, tức là sự tín nhiệm vào các lời chứng hay lời quả quyết của Đức Chúa Trời). [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] khi còn ở trên đất, Ngài đã nói với một người cách cá nhân rằng, tội lỗi ngươi đã được tha thứ. Nhưng những điều này [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Đức Chúa Trời chẳng hề truyền cho chúng ta phải tin hay nói [điều ấy] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] theo cách thông thường (như tôi đã nói trong mệnh đề trước). Vì khi Đấng Christ [còn ở trên đất và phán] [NEEDS REVIEW], tội lỗi ngươi đã được tha thứ (dù Ngài chỉ muốn nói về bệnh tật hiện tại giáng xuống vì chúng, hay cũng nói về mọi hình phạt, thuộc thời gian và đời đời; tôi sẽ không bàn bây giờ:) cũng vậy Na-than từ Đức Chúa Trời đã nói với Đa-vít [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Những điều này chỉ là những đặc ân riêng cho những người ấy, chứ không phải chung cho mọi người. Đức Chúa Trời chẳng hề phán ở đâu, hoặc rằng mọi tội lỗi của mọi người thực sự đã được tha thứ; hoặc rằng tội của ngươi hay của ta đích danh đã được tha thứ: mà chỉ rằng mọi kẻ tin đều được tha thứ: không phải là tin rằng họ đã được tha thứ, mà là tin nơi Đấng Christ để được tha thứ. Nếu không, người ta phải tin một điều dối trá để làm cho nó trở thành thật bởi sự tin của mình.

2. Nhưng giờ đây, sự nghi ngờ, hiểu theo nghĩa đối lập với sự biết về sự tha thứ và sự xưng công chính của chúng ta, nơi những người được xưng công chính [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] là một tội. Nhưng xin bạn lưu ý, nơi người tin kính nó là một tội như thế nào, và là thứ tội gì. 1. Nó là một tội vì nó là một phần của sự ngu dốt tự nhiên và sự bại hoại nguyên thủy của sự hiểu biết chúng ta, hay là hoa trái của điều ấy và của sự xa lạ của chúng ta với lòng mình, và của sự dối trá sâu xa, sự rối loạn, sự hay thay đổi hay sự cẩu thả của lòng ấy. 2. Và hơn nữa: vì tất cả những điều ấy đều gia tăng bởi thói quen phạm tội lâu ngày, và vì thế việc [nhận biết] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] tình trạng của chúng ta trở nên khó khăn hơn, nên nó lại càng là một tội lớn hơn; 3. Nó là một tội vì nó là hoa trái của bất kỳ tội riêng nào mà bởi đó chúng ta đã làm lu mờ các ân điển của chính mình, và đã chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài giấu mặt Ngài khỏi chúng ta; và vì vậy mọi sự không biết về bất kỳ lẽ thật nào mà chúng ta phải biết, đều là một tội, nên sự không biết về sự tái sinh và sự chân thành của chính mình cũng là một tội, vì chúng ta phải biết điều ấy. Nhưng điều này còn xa mới là tội vô tín lớn lao đáng đoán phạt mà Đấng Christ hăm dọa trong luật mới của Ngài, đến nỗi nó chẳng thuộc loại tội lớn nhất hay ghê gớm nhất, mà chỉ là sự yếu đuối ở một mức độ nào đó của mọi [tín hữu] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR], và những sự sợ hãi và buồn phiền của bạn theo sau đó. Dù chính sự nghi ngờ là tội của bạn, tôi cho rằng những sự sợ hãi và buồn phiền và lo lắng theo sau nó có thể là bổn phận của bạn. Nhưng chúng cũng phải được nhìn nhận là tội lỗi; cũng như những lời cầu nguyện của chúng ta xin sự tha thứ mà chúng ta đã nhận được mà không biết, có thể gọi là tội lỗi theo sự dự phần gián tiếp: vì nếu chúng ta đã không phạm tội thì chúng ta đã không ngu dốt về lòng mình: và nếu chúng ta đã không ngu dốt thì chúng ta đã không nghi ngờ chút ân điển thật nào mình có: và nếu chúng ta đã không nghi ngờ như vậy, thì chúng ta đã không sợ hãi hay buồn phiền hay cầu nguyện xin sự tha thứ ấy theo nghĩa ấy. Nhưng dù những điều ấy có thể gọi là tội lỗi, vì chúng đến từ tội lỗi, xét kỹ hơn và tự chúng, trên giả định về tình trạng hiện tại của chúng ta, chúng đều là các bổn phận, và là các bổn phận lớn cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta; bạn có thể nói với một tên trộm đang xin tha thứ rằng, nếu ngươi đã không ăn trộm thì ngươi đã chẳng cần phải xin tha thứ. Nhưng giả sử hắn đã ăn trộm, thì xin tha thứ là bổn phận của hắn. Và bạn cũng có thể [nói] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] 'hãy chịu khổ nếu ngươi đã không phạm tội. Nhưng [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] — sự nghi ngờ, thì sự sợ hãi và buồn phiền và cầu nguyện cho sự xưng công chính và sự tha thứ, là bổn phận của người ấy: và thật ra không nên gọi là tội, mà đúng hơn là hoa trái của tội lỗi theo một khía cạnh (và vì vậy có dự phần nào đó vào nó) nhưng là hoa trái của Thánh Linh và của mạng lệnh Đấng Christ theo khía cạnh khác, và vì vậy là một bổn phận cần thiết; vì nếu không chúng ta phải nói rằng ăn năn và tin nơi Đấng Christ, và yêu mến Ngài là Đấng Cứu Chuộc, là tội: vì bạn có thể nói với bất kỳ tội nhân nào rằng, ngươi đã chẳng cần phải ăn năn, tin nơi Đấng Cứu Chuộc của ngươi, v.v. nếu không vì tội của ngươi. Nhưng tôi hy vọng chẳng ai nói rằng [điều ấy] đích danh là một tội, dù [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Đức Chúa Trời không muốn [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] để bất cứ ai không thấy [dấu hiệu] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] nào của ân điển và sự chân thành trong mình, [mà vẫn] vui vẻ và bất cẩn, như thể chắc chắn rằng mọi sự đều tốt đẹp. Đức Chúa Trời không muốn người ta nghi ngờ tình yêu của Ngài, mà lại coi thường nó; đó là sự khinh dể Ngài. [Nhưng] những tội nhân xác thịt nghèo khó không tìm thấy [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] thì phải làm gì? Không — Đức Chúa Trời cũng không [đòi hỏi] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] rằng ai [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]...
[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] ...có bằng chứng để bảo đảm một sự phán đoán như vậy; nhưng mỗi người hãy thử xét việc làm của mình, để có sự vui mừng trong chính mình thôi, chứ không phải nơi người khác. Vì người ấy [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] tự lừa dối mình, Ga-la-ti 6:3,4,5,6: và chẳng ai nên tự lừa dối mình, nhất là trong một trường hợp có hậu quả khôn tả như vậy. Vì vậy giáo lý liều lĩnh nhất của những người theo thuyết phản luật pháp (như hầu hết các giáo lý của họ đều vậy) là tất cả mọi người phải tin tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với họ, và sự xưng công chính của chính mình, và rằng họ được xưng công chính bởi tin rằng mình đã được xưng công chính trước đó: và rằng không ai nên nghi vấn đức tin mình (theo lời Saltmarsh, cũng như nghi ngờ Đấng Christ vậy): và rằng mọi sự sợ hãi về sự đoán phạt của chúng ta, hay về việc không được xưng công chính sau khi đã tin như vậy, đều là tội: và những ai khuyên người ta sợ hãi như vậy, đều là những người giảng luật pháp. (Thật chính xác biết bao khi những người gian ác vô đạo nhất lại giữ hầu hết các phần của niềm tin phản luật pháp, dù chưa bao giờ biết đến phái ấy!) Đức Chúa Trời không truyền cho ai phải tin điều gì hơn lẽ thật; cũng không bảo phải lập tức quăng bỏ những nghi ngờ và sợ hãi của mình; mà phải thắng chúng theo một cách có thứ tự [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] và sự hiểu biết của mình càng rõ ràng và càng thích hợp để phân biệt chúng; để chúng ta có thể có sự chắc chắn về sự chân thành của chúng, và nhờ đó, về sự xưng công chính, sự nhận làm con nuôi, và quyền được vinh hiển của chúng ta: Hê-bơ-rơ 4:1: "Vậy, đương khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng." Thi-thiên 2:11: "Khá hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ cách run rẩy." "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất." Phi-líp 2:12: "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình": không chỉ 1. sự kính sợ tôn kính trước uy nghi của Đức Chúa Trời. 2. Và sự kính sợ như con cái e làm buồn lòng Ngài. 3. Và sự kính sợ kinh hãi trước các sự đoán xét của Ngài, khi chúng ta thấy chúng thi hành trên người khác, và nghe chúng bị hăm dọa; 4. và sự kính sợ như con cái trước những sự sửa phạt thuộc thời gian; đều hợp pháp và là bổn phận của chúng ta: mà còn 5. sự sợ hãi sự đoán phạt thúc giục đến sự khẩn nài cẩn thận nhất để thoát khỏi nó mỗi khi chúng ta đã làm lu mờ các bằng chứng của mình đến nỗi không thấy khả năng mạnh mẽ nào về sự chân thành của mình trong đức tin, và vì thế về sự cứu rỗi của mình. Tóm lại điều tôi muốn nói là thế này; đừng nghĩ rằng mọi sự sợ hãi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời của bạn đều là tội của bạn: phần nhiều trong chúng là bổn phận lớn của bạn. Bạn có [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] cảm thấy rằng Đức Chúa Trời đã dùng những sự sợ hãi ấy lúc bạn mới tin Chúa, làm phương tiện đầu tiên và chính yếu cho sự phục hồi của bạn để thúc giục bạn nghiêm túc suy xét về tình trạng và đường lối mình, và tìm kiếm Đấng Christ với lòng khao khát và quý trọng hơn?! Và để dùng các phương tiện với sự quyết tâm và siêng năng hơn? Những sự sợ hãi ấy há chẳng phải là những người gìn giữ chính yếu cho sự siêng năng và ngay thẳng của bạn từ đó đến nay sao? Có thể [dễ dàng chỉ ra] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] tại sao điều ấy lại [như vậy] [NEEDS REVIEW] với tất cả chúng ta: nhưng nếu chúng ta không cần dùng cả hai hằng ngày (tình yêu và sự sợ hãi) thì Đức Chúa Trời đã chẳng 1. trồng cả hai trong bản tính chúng ta. 2. Và đổi mới cả hai bởi ân điển tái sinh. 3. Và đặt vào Lời Ngài những đối tượng để lay động cả hai (tức là những lời hăm dọa cũng như những lời hứa). Sự kính sợ Đức Chúa Trời là khởi đầu của sự khôn ngoan bao gồm cả sự sợ hãi cơn thạnh nộ bị hăm dọa của Ngài. Tôi có thể nói nhiều hơn nữa để chứng minh điều này, nhưng tôi biết đối với bạn thì không cần để thuyết phục về điều ấy; nhưng hãy nhớ cách dùng nó. Đừng gán tên vô tín cho mọi sự sợ hãi của bạn về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Huống chi bạn đừng vội kết luận rằng mình không có đức tin, và rằng mình không thể tin, vì những sự sợ hãi ấy. Bạn có thể có nhiều đức tin ngay giữa những sự sợ hãi ấy, và Đức Chúa Trời có thể dùng chúng làm những người gìn giữ đức tin bạn, bằng
bằng [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] những điều ác sẽ như con sâu ở rễ của nó, và ăn mòn [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] nó; sự an tâm chẳng là gì khác ngoài một kẻ thù chết người hơn chính sự sợ hãi.

Vấn: [Các sứ đồ cũng tuyệt vọng] hay ít nhất là không đáng đoán phạt. Đáp: 1. Họ đã tuyệt vọng không chỉ về chính mình, và về sự việc của sự cứu rỗi mình, mà còn về Đức Chúa Trời; về quyền năng hay sự nhân từ của Ngài, và lời hứa, và sự đầy đủ của bất kỳ sự đền tội nào của Đấng Christ. Sự vô tín của họ là gốc rễ của sự tuyệt vọng của họ. 2. Tôi còn lâu mới nói hay nghĩ rằng bạn nên tuyệt vọng về sự việc, hay rằng điều ấy không phải là tội; cũng như bạn nên nuôi dưỡng những sự ghen tuông và sợ hãi vô cớ và quá mức: về cuối tôi sẽ chỉ cho bạn thấy sự tội lỗi của việc làm như vậy. Hãy coi chừng mọi sự sợ hãi xua đuổi bạn khỏi Đức Chúa Trời, hay làm xao lãng hay làm yếu đi [sự nhận biết] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] Đức Chúa Trời trong tâm trí bạn. Một lần nữa, tôi nài xin bạn tránh và ghê tởm mọi sự sợ hãi như vậy. Nhưng nếu bạn thấy trong [chúng] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] sự [chết] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] của sự an tâm, sự tự phụ và sự táo bạo của chính bạn trong việc phạm tội, và chúng là (như Tiến sĩ Sibbes gọi) những dây cương kính sợ của linh hồn bạn; và khiến bạn chạy đến công đức và lòng của Chúa Giê-xu, như kẻ ngộ sát dưới luật pháp chạy đến thành ẩn náu; và như người bị sư tử rượt đuổi chạy đến nơi thánh hay nơi ẩn náu mình; thì đừng nghĩ rằng bạn không có đức tin vì bạn có những sự sợ hãi ấy; nhưng hãy tiết độ chúng bởi đức tin và tình yêu, rồi tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng. Thật vậy, tình yêu trọn vẹn (sẽ có trên thiên đàng khi mọi sự được trọn vẹn) sẽ xua đuổi sự sợ hãi này; và nó cũng sẽ xua đuổi sự buồn phiền và lo lắng, và sự cầu nguyện và các phương tiện... Nhưng hãy coi chừng đừng gác những điều ấy sang một bên [cho đến lúc ấy] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Xem Giê-rê-mi 5:22,23. Và Hê-bơ-rơ 12 hai câu cuối: "Vậy, vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động, nên hãy cảm ơn, và lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài; vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." Tôi ngại rằng mình đã bàn quá dài về những điều này, e làm bạn mệt mỏi.

HƯỚNG DẪN XIX.

14. Ít người đạt đến sự chắc chắn, mà có nó hoặc cách trọn vẹn hoặc cách liên tục (phần lớn), nhưng pha trộn với sự không trọn vẹn, và thường bị che mờ và bị gián đoạn, rằng sự chắc chắn cao nhất trên đất là không trọn vẹn, tôi đã chỉ cho bạn ở nơi khác. Nếu chúng ta là không trọn vẹn, và đức tin chúng ta không trọn vẹn, và sự biết về lòng mình không trọn vẹn, và mọi bằng chứng và ân điển của chúng ta đều không trọn vẹn; thì sự chắc chắn của chúng ta cũng ắt phải không trọn vẹn. Mơ tưởng sự trọn vẹn trên đất, là mơ tưởng thiên đàng trên đất: và nếu sự chắc chắn có thể trọn vẹn ở đây, thì sao mọi ân điển của chúng ta lại không? Ngay cả khi mọi sự nghi ngờ đã bị thắng, sự chắc chắn vẫn còn xa mới đạt đến mức cao nhất. Ngoài ra, mức độ chắc chắn mà những người tin kính được dự phần, còn có ở đây nhiều sự gián đoạn buồn thảm, nơi những người [tin kính nhất] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]: [trong những lúc Đức Chúa Trời giấu mặt] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR], linh hồn họ thường bị bỏ lại trong tình trạng buồn rầu; những linh hồn mới đây còn như ở trong vòng tay Đấng Christ. Điều này há chẳng được chứng minh đầy đủ từ gương của Đa-vít, Giê-rê-mi và những người khác trong Kinh Thánh sao? Và càng dồi dào hơn bởi [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] và gương của những người tốt nhất đang sống giữa chúng ta. Như không thể trông đợi sự đều đặn trọn vẹn trong sự vâng lời của chúng ta khi còn ở trên đất, thì cũng sẽ không có sự đều đặn liên tục hay trọn vẹn trong những sự yên ủi của chúng ta. Người nào sốt sắng trong một bổn phận, thì lạnh nhạt trong bổn phận kế: và vì vậy người nào có nhiều niềm vui trong một bổn phận, thì có ít niềm vui trong bổn phận kế. Thật vậy, một bổn phận có thể chỉ là dịp làm mới lại những nỗi buồn; đến nỗi linh hồn trước kia không cảm thấy gánh nặng của mình, nay trong một bài giảng, hay trong sự cầu nguyện, hay sự suy ngẫm thánh, là những điều vốn thường làm sống lại mình, dường như lại cảm thấy những khốn khổ mình bị nhân lên. Đã có một thời với Đa-vít, khi những ý tưởng về Đức Chúa Trời ngọt ngào đối với ông, và ông có thể nói: "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi": mà ông cũng đã thấy thời khác, khi ông nhớ đến Đức Chúa Trời thì bị bối rối, ông than thở và thần linh ông nao núng: Đức Chúa Trời giữ mí mắt ông mở ra đến nỗi ông bị bối rối [không nói được] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Ông suy xét các ngày xưa, các năm của thời cổ; ông nhớ lại bài hát mình trong ban đêm, ông trò chuyện với lòng mình, và thần linh ông tìm kiếm kỹ càng: Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Ngài há chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt hẳn đời đời ư? Lời hứa của Ngài há không thành được đời đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Trong cơn giận Ngài há có khép lòng thương xót lại ư? Đó há chẳng phải là một trường hợp buồn thảm và [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] mà Đa-vít đã ở trong sao? Cho đến cuối cùng ông [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Ở đây không chỉ thiếu sự yên ủi, mà còn có một sự quay lưng khỏi nó; linh hồn uốn mình để phá vỡ sự bình an của chính nó, [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Như [ông] đã từ chối được yên ủi [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Trong những trường hợp như vậy, người ta khéo léo tự biện luận để đưa mình vào sầu khổ; nhưng thật khó cho người muốn yên ủi họ để trả lời họ; và họ [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] mọi lý lẽ yên ủi mà [chúng ta] [NEEDS REVIEW] đưa ra cho họ; đến nỗi khó mà gắn [điều gì] [NEEDS REVIEW] vào họ. Họ có [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] những sự gián đoạn, bạn đừng ngạc nhiên hay cho trường hợp mình là lạ nếu bạn cũng như vậy. Bạn muốn mình khá hơn những người tốt nhất sao? Vậy hãy khao khát thiên đàng; nơi đó chỉ có niềm vui không buồn phiền, và [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].
HƯỚNG DẪN XX.

[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề phụ bị lỗi OCR, không đọc được]

18. Chỉ có điều tôi [chắc] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] rằng mình không biết diễn đạt nó đầy đủ thế nào: nhưng nói vắn tắt theo những thuật ngữ đã quá quen thuộc với bạn: 1. Điều sẽ chắc chắn xảy ra, chúng ta gọi là một điều [tương lai] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR]. Điều [ngẫu nhiên?] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] ...được làm, chúng ta gọi là có thể. Không phải mọi điều có thể đều là tương lai: Đức Chúa Trời có thể làm nhiều hơn điều Ngài đã làm hay sẽ làm. Ngài đã có thể dựng nên nhiều thế giới hơn, và vì vậy có nhiều điều có thể hơn là tương lai. Hơn nữa, một điều được gọi là có thể, khi xét đến một quyền năng nào đó có thể thực hiện nó: dù đó là quyền năng của Đức Chúa Trời, hay của thiên sứ, hay của loài người. Đức Chúa Trời đã định rằng chẳng kẻ được chọn nào của Ngài sẽ cuối cùng hay hoàn toàn sa ngã và hư mất: và vì vậy sự sa ngã và hư mất như vậy của họ không phải là tương lai, tức là, đó là điều sẽ không bao giờ xảy ra. Nhưng Đức Chúa Trời chưa bao giờ định rằng điều ấy hoàn toàn không thể, và vì vậy nó vẫn còn là có thể, dù sẽ không bao giờ xảy ra. Ồ; nhưng có chép rằng: "nếu có thể được thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn." Một chỗ thật yên ủi, mà nhiều kẻ chống đối sự tuyển chọn và ân điển tự do, đã vô ích tìm cách [bóp méo] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Nhưng để tôi nói cho bạn hiểu đúng về nó: 1. Như tôi đã nói, [có thể] và [không thể] là những thuật ngữ tương quan, có liên quan đến quyền năng của một tác nhân nào đó, tương xứng với việc [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Giờ đây [Đấng Christ] chỉ nói về [quyền năng] [NEEDS REVIEW] của những christ giả và tiên tri giả (và ma quỷ qua họ). Quyền năng lừa dối của họ rất lớn, nhưng không đủ lớn để lừa dối những kẻ được chọn: và điều ấy đúng theo hai khía cạnh, 1. Vì những kẻ được chọn được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt và củng cố. 2. Vì những kẻ dụ dỗ không hành động cách hiệu quả, mà cách cuối cùng, bằng cách đưa ra các đối tượng; hay chỉ bằng một hiệu quả đạo đức không đích danh. Mọi sự dụ dỗ của họ không thể ép buộc hay bắt buộc chúng ta phải bị họ lừa dối. Nhưng dù họ không thể làm điều ấy; Đức Chúa Trời vẫn có thể cho phép (điều mà Ngài sẽ không bao giờ làm) và vì vậy chính chúng ta có thể tự lừa dối mình, hay tiếp sức cho những kẻ lừa dối chống lại chúng ta, bằng cách cố ý nhận lấy những mồi độc của họ. 2. Hơn nữa Đấng Christ đã không nói trong trường phái của Aristotle, mà giữa dân thường, nơi các từ phải được dùng theo nghĩa thông thường, nếu không sẽ không được hiểu: và dân thường thường gọi điều sẽ không bao giờ xảy ra là không thể. Và thật vậy khi chúng ta nói rằng một người có thể hay không thể phạm tội hay sa ngã; thì có một mức độ không chính xác nào đó trong các thuật ngữ; vì có thể và không thể là những thuật ngữ đích danh liên quan đến một quyền năng nào đó tương xứng với một việc: nhưng việc phạm tội và sa ngã bởi đó, là hậu quả của sự bất lực, chứ không phải hiệu quả của quyền năng: trừ khi chúng ta nói về [quyền năng chống cự?] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] từ ngữ nào tốt hơn để diễn đạt ý chúng ta. Nhưng tôi sẽ bỏ qua những điều không hợp với bạn này, và mong bạn cũng bỏ qua và vượt qua chúng, nếu bạn [không] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] hiểu [chúng].

2. Tôi cũng đã nói với bạn rằng bạn đừng mong mình vượt trên mọi sự nhận biết nguy hiểm về việc mình hư mất. Những nền tảng của điều này là: 1. Vì, như đã nói, sự hư mất của chúng ta vẫn còn là có thể. 2. Vì sự biết chắc chắn trọn vẹn về sự tuyển chọn của chúng ta, và rằng chúng ta sẽ không sa ngã, chỉ thuộc về Đức Chúa Trời: chính chúng ta chỉ có một sự chắc chắn khiếm khuyết, bị gián đoạn về điều ấy. 3. Giao ước ban cho chúng ta sự cứu rỗi nhưng với điều kiện chúng ta bền đỗ, và sự bền đỗ với điều kiện chúng ta không dập tắt Thánh Linh: điều mà chúng ta sẽ làm, nếu chúng ta mất đi sự nhận biết về nguy hiểm của mình. 4. Theo đó có một sự liên kết trong sự chắc chắn của chúng ta, giữa mọi nguyên nhân riêng biệt của sự cứu rỗi chúng ta, và những điều cần thiết cho nó; mà sự nhận biết nguy hiểm là một trong số đó. Chúng ta chắc chắn mình sẽ được cứu, nếu chúng ta chắc chắn mình sẽ bền đỗ: nếu không thì không. Chúng ta chắc chắn mình sẽ bền đỗ, nếu chúng ta chắc chắn mình trung tín chống cự các cám dỗ. Chúng ta không thể [chắc chắn] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] chống cự cám dỗ cách trung tín, [trừ khi] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] chúng ta chắc chắn được giữ trong sự nhận biết [nguy hiểm] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR]. Nếu tôi nói rằng giáo lý của [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] những người theo thuyết phản luật pháp là con đường sẵn sàng nhất dẫn đến sự bội đạo và hư mất: và chẳng lạ gì [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] mà mắt chúng ta đã thấy là những hoa trái đích thực của nó! Họ chê bai sự yếu đuối, vô tín và dại dột của những tín hữu nghèo khó, là những người cứ nhận biết mình đang ở trong nguy hiểm sa ngã, và vì vậy sống trong sợ hãi, sau khi đã một lần được xưng công chính; và rằng nếu họ sa vào tội (như tà dâm, say sưa, giết người, thề dối, phá hoại chức vụ, và trục xuất Phúc Âm, v.v.) thì lập tức nghi vấn hay sợ hãi về tình trạng và sự xưng công chính của mình. Những đoạn như vậy tôi mới đọc trong một số bài giảng đã in của một người quen cũ của tôi, người đã chẳng bao giờ đi đến chỗ như bây giờ, nếu sự phán đoán và khiêm nhường của ông lớn bằng lòng sốt sắng của ông. Tôi nài xin bạn đừng bao giờ trông đợi một sự chắc chắn sẽ dập tắt mọi sự nhận biết nguy hiểm của bạn. Người không thấy nguy hiểm, thì gần nó nhất và có khả năng sa vào nó. Chỉ người thấy và nhận biết nó, mới có khả năng tránh nó. Người không thấy nguy hiểm sa ngã, thì đang ở trong [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] nguy hiểm lớn nhất; tôi không nghi ngờ gì đó là nguyên nhân của những sự nổi loạn, những gương xấu, mà thời gian gần đây đã phạm phải; tôi há là một con chó sao? đối với người đáng lẽ phải báo trước cho họ điều đã xảy đến. Lạ lùng thay! Người ta bị mù quáng bởi giáo lý sai lầm đến nỗi không biết rằng sự nhận biết nguy hiểm đã được đặt trong chính cấu tạo của bản tính con người, để làm động cơ lay động linh hồn nó trong mọi đường lối tự bảo tồn và cứu rỗi!
mà mọi sự cai trị của thế gian, và luật pháp cùng trật tự của mọi quốc gia, được đặt nền trên đó. Chúng ta không thể giữ ngay cả loài thú dữ khỏi xé chúng ta ra từng mảnh, nếu không vì sự an toàn của chính chúng: vì chúng nhận biết mình đang ở trong nguy hiểm bởi đó. Chính sự sợ hãi loài người kiềm chế chúng. Nếu không có điều này, chẳng mạng sống nào được an toàn: vì mọi kẻ độc ác đều sẽ là kẻ giết người: kẻ không sợ mất mạng sống mình, thì làm chủ mạng sống người khác. Những người này có nghĩ rằng sự nhận biết những nguy hiểm thuộc thân thể có thể thúc đẩy họ vượt qua mọi công việc, và là lò xo mạnh mẽ của hầu hết các hành động của họ, và biện minh cho mọi đường lối mà nếu không sẽ không thể biện minh được, đến nỗi họ dám viện cớ sự cần thiết để biện minh cho những điều đáng sợ mà bằng ngôn ngữ giảm nhẹ (như Sau-lơ) được gọi là những sự bất thường! Mà lại cho rằng một tín hữu, dù là tín hữu yếu đuối nhất, sống trong bất kỳ sự nhận biết nguy hiểm nào cho linh hồn mình là bất hợp pháp hay không xứng hợp? Hoặc nguy hiểm phạm tội, hoặc [sa ngã] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR], hoặc hư mất đời đời? Chẳng lạ gì nếu những kẻ như vậy phạm tội, và sa ngã và hư mất. Những người này há đã chiến đấu tốt trên biển hay trên đất, nếu họ không nhận biết nguy hiểm sao? Đất há đã bị bao phủ bởi xác chết và máu (thậm chí của các thánh đồ) và thế gian há đã đầy dẫy những tai họa thảm thương đi kèm và theo sau, nếu không có những sự nhận biết nguy hiểm sao? Họ há uống thuốc khi bị bệnh sao? Họ há tránh lửa, hay nước, hay kẻ trộm; nếu không qua sự nhận biết nguy hiểm sao? Họ cứ nói gì thì nói, nếu họ thoát khỏi địa ngục mà không có sự nhận biết sâu sắc về nguy hiểm của nó, thì ắt phải theo một con đường mà Kinh Thánh hay tự nhiên không biết. Tôi chắc chắn Phao-lô đã khắc khổ thân thể mình và bắt nó phục tùng, qua sự nhận biết nguy hiểm này, e rằng sau khi đã giảng cho người khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng, 2 Cô-rinh-tô 9:27. Và chính Đấng Christ, khi bảo chúng ta: đừng sợ kẻ giết thân thể (mà những người này cho là hợp pháp để sợ hãi và chống lại) mà còn truyền cho chúng ta, với mệnh lệnh kép, phải sợ Đấng có quyền hủy diệt cả thân thể và linh hồn trong địa ngục: phải, ta nói cùng các ngươi, ấy là Đấng các ngươi phải sợ, Đấng Christ phán, Lu-ca 12:5. Còn gì rõ ràng hơn? Và đó là nói với các môn đồ Ngài? Sự ghê tởm của tôi đối với những nguyên tắc phản luật pháp hủy diệt này, khiến tôi nói dài hơn về chúng so với dự định: dù dễ dàng chứng tỏ sự đáng ghét của chúng dồi dào hơn nữa: nhưng lý do của tôi là: 1. Vì những kẻ lang băm này cứ chen mình vào và trơ trẽn rao giảng kỹ năng của mình, và sự tuyệt vời của các phương thuốc của họ để chữa lành những lương tâm bị thương, và lập sự bình an: trong khi thật ra các đơn thuốc của họ là thuốc độc nguyên chất, được mạ vàng bằng danh quý báu của Đấng Christ và ân điển tự do. 2. Vì tôi không muốn những sự nghi ngờ của bạn được ma quỷ chữa lành; vì nó sẽ chỉ chữa một bệnh bằng một bệnh khác, và một bệnh nhẹ hơn bằng một bệnh nặng hơn nhiều. Nếu nó có thể chữa những sợ hãi và nghi ngờ của bạn để đưa bạn vào sự an tâm xác thịt và tự phụ, nó sẽ chẳng mất gì bởi sự chữa lành ấy, và bạn sẽ chẳng được gì. Nếu nó có thể biến một tín hữu nghèo khó nghi ngờ sầu khổ, thành một kẻ theo thuyết phản luật pháp an tâm, thì nó đã chữa cái đau của một ngón tay bị đứt bằng cách ném họ vào chứng hôn mê, hay sự đờ đẫn bởi thuốc phiện của nó. Đến với các đơn thuốc phản luật pháp để chữa một linh hồn sầu khổ, cũng như đến với mụ phù thủy để chữa thân thể. 3. Tôi muốn bạn cảm nhận được sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với bạn ngay trong những hoạn nạn mà bạn đã nằm dưới bấy lâu nay. Vị Thầy thuốc phước hạnh của bạn đã biết bệnh của bạn, và thể trạng của linh hồn bạn. Có lẽ Ngài thấy bạn đang ở trong nguy hiểm bị cuốn đi bởi những danh vọng, lợi lộc hay thú vui của thế gian này; và đã bị vướng vào tham lam, kiêu ngạo, trụy lạc hay một tội tuyệt vọng nào đó như vậy: và giờ đây bởi những sự nhận biết nguy hiểm của bạn cách liên tục và [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR], những tội ấy đã bị kiềm chế nhiều, các cám dỗ bị yếu đi, và nguy hiểm của bạn đã được ngăn ngừa. Nếu bạn không thấy những khuynh hướng như vậy trong [chính mình] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR], Đức Chúa Trời vẫn có thể thấy chúng. Há chẳng tệ hơn nhiều cho bạn nếu bạn đã nằm bấy nhiêu năm trong kiêu ngạo, xác thịt và quên lãng Đức Chúa Trời, và sự sao nhãng hoàn toàn [tình trạng] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] linh hồn mình, còn hơn là đã nằm bấy lâu như bạn đã làm trong những sự nhận biết về nguy hiểm của mình sao? Ôi hãy yêu mến và ngưỡng mộ vị Thầy thuốc khôn ngoan của bạn! Bạn ít biết bây giờ điều gì

[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR — hai cột bị trộn lẫn] ...các Hội Thánh của Đấng Christ, và những sự bội đạo, giả hình và gian ác ghê gớm nhất, [đã xảy ra] vì họ không nhận biết nguy hiểm của việc rơi vào tình trạng như vậy, hay làm những điều như vậy; mà đã nói rằng: [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]
Ngài đã làm cho bạn: bạn sẽ không bao giờ biết trọn vẹn điều ấy trong đời này: nhưng về sau bạn sẽ biết, khi sự nên thánh và sự yên ủi của bạn, và những lời ngợi khen Ngài được trọn vẹn cùng nhau. 4. Nếu từ nay về sau bạn trông đợi hay ao ước rằng Đức Chúa Trời sẽ đặt bạn ra khỏi mọi sự nhận biết nguy hiểm, bạn không biết mình đang ao ước điều gì: đó là ao ước sự hư hoại của chính mình. Chỉ hãy coi chừng đừng nhận biết nguy hiểm của mình lớn hơn thực tế; cũng đừng nhận biết nó cách làm tăng nó lên, bằng cách [xua đuổi] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] bạn khỏi Đấng Christ, mà cách ngăn ngừa nó bằng cách thúc giục bạn đến với Ngài. Đừng nuôi dưỡng những tưởng tượng và mộng mị về nguy hiểm thay vì những sự nhận biết đúng đắn. Hãy nhận biết hạnh phúc của bạn và những nền tảng của hy vọng và yên ủi, và sự an toàn trong Đấng Christ, và hãy để những điều ấy vượt xa hẳn những sự nhận biết của bạn về nguy hiểm. Đừng coi nó như một nguy hiểm không có thuốc chữa, hay lớn hơn phương thuốc. Đừng kết luận rằng bạn sẽ hư mất trong nó, và nó sẽ nuốt chửng bạn: mà chỉ để nó khiến bạn nắm chặt lấy Đấng Christ, và giữ mình sát bên Ngài trong sự vâng lời. Tôi có nên bày tỏ mọi điều được diễn đạt trong phần này, bằng một sự so sánh quen thuộc không?

Một vị Vua có nhiều thần dân và các con trai, tất cả đều ở bên kia biển, hay bên kia một con sông, họ ắt phải được đưa qua với Ngài trước khi có thể sống hay trị vì cùng Ngài. Con sông đóng băng ở hai bên cho đến gần giữa dòng. Những đứa trẻ dại dột đều đang chơi trên băng; nơi một kẻ thù lừa dối dụ chúng chơi mãi cho đến khi đến chỗ nước sâu, nơi chúng rơi xuống từng đứa một và hư mất. Người Con trưởng, đang ở với Cha bên kia, đảm nhận việc gieo mình xuống nước, và bơi sang bờ bên kia, và phá băng, và bơi trở về với tất cả những ai chịu đi với mình và nắm lấy mình. Người Cha bảo Ngài: Hãy đem tất cả thần dân của Ta theo với con, nếu chúng chịu đến và nắm lấy con; nhưng hãy chắc chắn con không thất bại trong việc đem các con trai của Ta về. Điều này đã được quyết định: Hoàng Tử gieo mình xuống nước, và bơi sang bờ bên kia: Ngài mở một lối qua băng, và dâng cho tất cả chúng sự chuyên chở an toàn của Ngài, nếu chúng chịu nhận Ngài làm Đấng mang vác và giúp đỡ mình, và chịu phó thác mình nơi Ngài, và nắm chặt lấy Ngài cho đến khi đến bờ bên kia. Một số từ chối sự giúp đỡ của Ngài và nghĩ rằng Ngài sẽ lừa dối chúng, và dẫn chúng vào chỗ nước sâu rồi bỏ chúng ở đó cho hư mất: một số thích chơi trên băng hơn và không chịu nghe Ngài: một số không dám liều mình qua dòng nước, hay không chịu nổi cái lạnh của nước: một số lưỡng lự đồng ý với Ngài, và nắm lấy vạt áo Ngài cách yếu ớt, và khi cảm thấy nước lạnh, hay gần chỗ nước sâu, hay mệt mỏi vì nắm giữ, chúng buông Ngài ra; hoặc quay trở lại, hoặc hư mất thình lình trong vực sâu. Những đứa con cũng cùng một tâm trí như những người còn lại, nhưng Ngài quyết tâm không để mất đứa nào trong chúng, và vì vậy Ngài truyền cho chúng đi với Ngài, và nói cho chúng biết đầy đủ về sự chào đón mà chúng sẽ nhận được nơi Cha mình; và không ngừng khẩn nài cho đến khi thuyết phục chúng ưng thuận: một số trong chúng nói: Làm sao chúng ta qua được sông? Chúng ta sẽ chết đuối giữa đường: Ngài nói với chúng: Ta sẽ đưa các ngươi qua an toàn; chỉ cần các ngươi nắm chặt lấy Ta: đừng bao giờ sợ hãi; Ta bảo đảm cho các ngươi: tất cả chúng đều nắm lấy Ngài và liều mình đi với Ngài. Khi chúng ở giữa dòng, một số sợ hãi, và kêu lên: Chúng ta sẽ chết đuối: những đứa này Ngài khích lệ, và bảo chúng tin cậy Ngài; nắm chặt; và đừng sợ. Những đứa khác khi nghe những lời rằng chúng không cần sợ, chúng trở nên táo bạo và an tâm hoàn toàn đến nỗi buông tay ra: với những đứa này Ngài nói bằng ngôn ngữ khác, và truyền cho chúng nắm chặt lấy Ngài, vì nếu chúng [buông] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] tay khỏi Ngài chúng sẽ chìm xuống đáy, và nếu chúng không bám chặt vào Ngài chúng sẽ chết đuối. Một số trong chúng nghe lời cảnh báo này thì nắm chặt: những đứa khác tự tin táo bạo vào kỹ năng và thiện ý và lời hứa của Ngài đến nỗi quên hay coi thường lời cảnh báo và hăm dọa của Ngài, mà buông tay ra: một số vì lười biếng và mệt mỏi cũng làm như vậy. Thế là Ngài để chúng chìm xuống cho đến gần chết đuối và kêu cứu: Cứu chúng tôi kẻo chúng tôi hư mất, và nghĩ rằng mình đã mất hết: rồi Ngài nắm lấy chúng và vớt chúng lên, và quở trách chúng vì sự dại dột táo bạo, và bảo chúng hãy coi chừng mình hơn và nắm chặt lấy Ngài hơn về sau nếu chúng yêu chính mình. Một số cuối cùng vì mệt mỏi và yếu đuối thuần túy, trước khi đến được bờ, [kêu lên] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR]: Ôi tôi mệt quá, tôi ngất đi, tôi sẽ không bao giờ nắm chặt được cho đến khi đến bờ, tôi sẽ chết đuối. Những đứa này Ngài yên ủi và ban cho chúng thuốc bổ và nắm tay chúng, và bảo chúng: Đừng tuyệt vọng: hãy làm hết sức mình: nắm chặt, và Ta sẽ giúp các ngươi. Và thế là Ngài đưa tất cả chúng an toàn đến [bờ] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR]. Vị Vua này là Đức Chúa Trời: thiên đàng là nơi ở của Ngài: các thần dân là mọi người: những người con là một phần của các thần dân là những kẻ được chọn: những người còn lại là những kẻ không được chọn:
Con sông hay biển là hành trình của đời này. Bờ bên kia, là khoảng cách và sự phân rẽ tự nhiên, tội lỗi của mọi người khỏi Đức Chúa Trời và hạnh phúc: lớp băng đỡ chúng, là đời mong manh này của những thú vui, lợi lộc và danh vọng làm vui thích xác thịt: chỗ nước sâu không đóng băng là địa ngục. Kẻ dụ chúng đến đó là ma quỷ: Người Con trưởng được sai đến để [đưa] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] chúng qua, là Chúa Giê-xu Christ. Ủy nhiệm và sự đảm nhận của Ngài là, giúp mọi [người] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] không từ chối sự giúp đỡ của Ngài; và coi chừng để những kẻ được chọn được phục hồi và cứu cách chắc chắn không sai trật. Tôi có cần đi qua các chi tiết khác không? Tôi biết bạn thấy ý tôi trong tất cả chúng: đặc biệt điều tôi nhắm đến là thế này: như Phao-lô đã có lời hứa về mạng sống của mọi người ở với ông trong tàu, mà khi một số muốn ra đi, ông nói với họ: Nếu những người nầy không cứ ở trong tàu, thì các ông chẳng được cứu, Công vụ 27:31. (để ông dùng sự nhận biết nguy hiểm của họ trong khả năng có thể bị chết đuối làm phương tiện giữ họ trong tàu cho đến khi tất cả đến bờ an toàn) thì Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ cứu cách chắc chắn không sai trật mọi kẻ được chọn của Ngài (họ đã được Cha Ngài ban cho Ngài để được cứu cách chắc chắn không sai trật) sẽ làm điều ấy bằng cách khiến họ nắm chặt lấy Ngài, qua mọi hoạn nạn và lao khổ và cám dỗ của thế gian bão tố náo động này, và cho đến khi họ đến bờ; và sự nhận biết về nguy hiểm của họ sẽ là phương tiện của Ngài để khiến họ nắm chặt: nhưng sự an toàn của họ không chính yếu ở nơi chính họ, mà ở nơi Ngài: cũng không phải việc họ nắm chặt lấy Ngài là nguyên nhân chính của sự khác biệt giữa họ với những kẻ hư mất: mà đó là tình yêu và quyết tâm của Ngài để cứu họ. Và vì vậy khi chúng buông tay ra, Ngài sẽ không để mất chúng như vậy; mà sẽ vớt chúng lên lại: chỉ có điều Ngài sẽ không đem chúng qua biển nguy hiểm này, như bạn kéo một khúc gỗ qua nước; mà như những con người phải nắm chặt, và được truyền lệnh và hăm dọa vì mục đích ấy: và vì vậy khi chúng buông tay ra, chính sự sợ hãi [nguy hiểm ấy] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] mà chúng cảm thấy mình gần kề, sẽ khiến chúng nắm chặt hơn lần sau: và điều này ắt phải là sự sợ hãi một nguy hiểm có thể xảy ra. Còn những kẻ hư mất thì chẳng có ai để trách ngoài chính mình. Chúng hư mất không phải vì thiếu Đấng Cứu Chuộc: mà vì chúng không chịu nắm lấy Ngài, và theo Ngài qua những bão tố và sóng thử thách: chúng cũng không thể tranh cãi với Ngài, vì Ngài đã làm nhiều hơn cho người khác, mà không làm bằng ấy cho chúng, vì Ngài đã dâng cho chúng sự giúp đỡ đầy đủ đến nỗi chỉ có sự từ chối cố ý của chính chúng là sự hư hoại của chúng, và sự hư mất của chúng là tại [chính chúng] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Vậy tôi kết luận rằng, vì sự cứu rỗi của chúng ta được Đức Chúa Trời đặt trên sự nắm chặt lấy Đấng Christ cách trung tín vâng lời qua mọi thử thách và khó khăn, và sự kính sợ thánh của chúng ta là phương tiện của sự nắm chặt ấy (Đấng Christ vẫn là nguyên nhân chính của sự an toàn chúng ta) vì vậy đừng bao giờ mong một sự chắc chắn về sự cứu rỗi sẽ đặt bạn trên những sự sợ hãi và những sự nhận biết nguy hiểm có tiết độ như vậy: vì khi ấy mười phần chắc chín bạn sẽ buông tay ra. Bạn đọc trong Kinh Thánh rất nhiều lời cảnh báo phải coi chừng kẻo sa ngã, và những lời hăm dọa những kẻ sa ngã và thối lui. Tất cả những điều ấy để làm gì, nếu không phải để khơi dậy trong chúng ta những sự sợ hãi và lo lắng có tiết độ và sự siêng năng thánh sẽ ngăn ngừa chúng ta sa ngã. Và hãy nhớ điều này, rằng không thể có những sự sợ hãi và lo lắng và siêng năng thánh như vậy, nơi không có nguy hiểm hay [sự e sợ] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] sa ngã; vì không thể [có sự sợ hãi mà không có] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] đối tượng đích danh của nó: và đối tượng của sự sợ hãi là một điều hại có thể xảy ra, ít nhất trong sự nhận biết của người sợ nó. Chẳng ai có thể sợ điều ác mà mình biết là [không thể xảy ra] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].

21. Lời khuyên tiếp theo tôi phải cho bạn là thế này: hãy biết ơn nếu bạn chỉ đạt đến một sự bình an vững chắc và sự điềm tĩnh của tâm trí mình, và đừng đặt quá nhiều vào những sự ngây ngất cao vời và những cảm xúc yên ủi mà một số người có được: và nếu bạn từng hưởng những niềm vui cảm xúc như vậy, đừng trông đợi chúng kéo dài lâu. [Đó] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] là nguyên nhân của sự héo hon khốn khổ cho biết bao tâm hồn nghèo khó khi có những sự trông đợi khẩn thiết về những niềm vui nồng nàn như vậy, đến nỗi họ nghĩ rằng không có những điều ấy thì họ chẳng có sự yên ủi thật nào cả; không có chứng của Thánh Linh, không có Thánh Linh của sự nhận làm con nuôi, không có niềm vui trong Đức Thánh Linh. Một số nghĩ rằng người khác có nhiều điều này dù mình không có, và vì vậy họ [chán nản] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] vì mình không được như người khác: than ôi, họ ít biết người khác ra sao! Một số tự mình thỉnh thoảng nếm trải những sự ngây ngất như vậy; và vì vậy khi chúng qua đi, họ nghĩ rằng mình bị bỏ rơi, và rằng mọi ân điển, hay sự bình an
ít nhất đã ra đi cùng với chúng. Hãy coi chừng những sự trông đợi ấy. Và để bạn thỏa lòng, để tôi nói cho bạn hai ba điều này: 1. Một sự bình tĩnh và bình an vững chắc của linh hồn là một sự thương xót lớn, không nên bị đánh giá thấp và bị coi như không có gì. 2. Những sự ngây ngất cao nhất và những niềm vui cảm xúc nồng nàn, thường có sự chân thành đáng nghi nhất. Không phải tôi muốn ai nghi ngờ sự chân thành của chúng mà không có [lý do] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR], nhưng những cảm xúc như vậy không phải là những dấu hiệu chắc chắn của ân điển, như khung vững chắc của sự hiểu biết và ý chí: chúng ta cũng không dễ biết rằng chúng bởi Thánh Linh: và chúng dễ bị chất vấn hơn, và có trong chúng khả năng lừa dối lớn hơn. Chắc chắn tưởng tượng và u sầu, và đặc biệt là sự yếu đuối tự nhiên và tính khí hay thay đổi có thể làm được rất nhiều trong những trường hợp như vậy. Hãy để ý xem có phải phần lớn là ba loại người này có hay giả vờ có những sự ngây ngất phi thường và những cảm xúc vui mừng như vậy không: 1. Phụ nữ và những người khác đa cảm nhất. 2. Những người u sầu. 3. Những người bởi các ý kiến sai lầm đã mất gần hết sự hiểu biết trong những tưởng tượng của mình, và sống như người trong một giấc mơ liên tục. Nhưng tôi không nghi ngờ rằng những người vững vàng thường có những niềm vui cao; và tất cả chúng ta có thể có nhiều hơn nếu chúng ta làm bổn phận mình: và tôi không muốn tín hữu nào bằng lòng với một sự yên lặng đờ đẫn của tâm linh, mà bằng mọi cách có thể phải hết sức lao nhọc để vui mừng trong Đức Chúa Trời, và nâng linh hồn mình lên những sự vui thích thuộc thiên đàng: ôi, chúng ta đã đánh mất những sự sống nào mà chúng ta có thể hưởng! Nhưng ý tôi là thế này; hãy coi những niềm vui và sự vui thích ấy như các bổn phận và như những sự thương xót, nhưng đừng coi chúng như những dấu hiệu để thử nghiệm; đến nỗi đặt sự cần thiết vào chúng nhiều hơn Đức Chúa Trời đã đặt, hay nghĩ chúng là những điều thông thường. Nếu bạn chỉ cảm thấy một sự quý trọng Đấng Christ và thiên đàng cao đến nỗi bạn không muốn lìa bỏ Ngài vì cả thế gian, hãy lấy điều ấy làm dấu hiệu chắc chắn nhất của bạn. Và nếu bạn chỉ có bấy nhiêu khả năng hay hy vọng về phần mình nơi Ngài, đến nỗi bạn có thể nghĩ về Đức Chúa Trời như Đấng yêu thương bạn, và có thể biết ơn Đấng Christ vì đã cứu chuộc bạn, và vui mừng hơn trong những hy vọng về phần mình nơi Đấng Christ và vinh quang so với việc bạn làm chủ cả thế gian; hãy lấy điều ấy làm một sự thương xót hạnh phúc và một sự yên ủi cao. Nhưng ý tôi không phải là niềm vui của bạn trong Đấng Christ sẽ luôn cảm nhận được, như đối với những điều thuộc thế gian; mà nó sẽ hợp lý hơn, vững chắc hơn, và sâu hơn trong lòng. Và bạn có thể biết điều ấy qua điều này: bạn không muốn vì mọi thú vui, danh vọng hay lợi lộc trên thế gian mà trở lại tình trạng như xưa bạn đã từng (giả sử rằng bạn đã được biến đổi từ khi bạn có sự dùng của lý trí và trí nhớ) hay ít nhất như bạn thấy thế gian vô đạo vẫn còn [như vậy] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. 3. Và để tôi thêm điều này: thường thì những người có những niềm vui nồng nàn cao nhất lại có những đời sống buồn thảm nhất: vì họ có cùng lúc những sự sợ hãi và buồn phiền nồng nàn nhất. Hãy để ý xem bạn có thấy điều này đúng không. Và điều ấy một phần bởi ý muốn của Đức Chúa Trời trong các sự phân phát của Ngài: một phần bởi chính sự cần thiết của họ, là những người sau khi được tôn cao thường cần một cái giằm xóc vào thịt, và một quỉ sứ của Sa-tan để vả mình, e rằng mình lên mình kiêu ngạo quá mức: và một phần và thường nhất là bởi thể trạng của thân thể họ. Những phụ nữ yếu đuối đa cảm có tâm linh hay thay đổi và tình cảm mạnh mẽ, khi yêu thì yêu mãnh liệt, và khi vui mừng, nhất là trong những trường hợp như vậy, họ có những niềm vui cảm nhận được nhất, và khi có những sự sợ hãi nào dấy lên, họ có những nỗi buồn kinh khiếp nhất. Tôi biết không phải mọi người thuộc phái ấy đều như vậy; nhưng hãy để ý chính những người thường có những niềm vui cao nhất, và xem những lúc khác họ há chẳng có những hoạn nạn lớn nhất sao. Tuần này họ như ở cổng thiên đàng, tuần sau như ở cửa địa ngục. Tôi chắc chắn với nhiều người là như vậy. Nhưng điều ấy không cần phải như vậy nếu các tín hữu chỉ coi những niềm vui cao ấy như các bổn phận phải gắng sức và những sự thương xót phải quý trọng: nhưng khi họ cứ nhất định xét đoán tình trạng mình bởi chúng, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã lìa khỏi họ, hay đã bỏ rơi họ, khi họ không có những niềm vui như vậy, thì điều ấy để họ lại trong kinh hãi và sửng sốt. Như những người sau một tia chớp lại càng cảm nhận bóng tối hơn. Vì không người khôn ngoan nào có thể trông đợi những niềm vui như vậy là tình trạng thông thường của một tín hữu; hay Đức Chúa Trời sẽ nuôi chúng ta bằng một bữa tiệc liên tục. Điều ấy không hợp với sức khỏe chúng ta, cũng không hợp với tình trạng của cuộc hành hương này. Vậy hãy sống bằng sự bình an của lương tâm như thức ăn thông thường của bạn: khi thiếu nó, hãy biết rằng Đức Chúa Trời chỉ định cho bạn một kỳ kiêng ăn vì sức khỏe bạn: và khi bạn có một bữa tiệc của những niềm vui cao, hãy ăn nó và biết ơn; nhưng khi chúng bị cất khỏi bạn, đừng há miệng trông theo chúng như các môn đồ đã trông theo Đấng Christ lúc Ngài thăng thiên; mà hãy trở lại cách biết ơn với thức ăn thông thường của bạn là sự bình an: và hãy nhớ rằng những niềm vui giờ đây bị cất khỏi bạn, có thể trở lại nữa; dù sao cũng có một nơi đã được chuẩn bị [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]
cho bạn, nơi những niềm vui của bạn sẽ [được trọn vẹn] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].

HƯỚNG DẪN XXII.

22. Hướng dẫn tiếp theo của tôi là thế này: hãy dành nhiều thời gian và sự quan tâm của bạn cho bổn phận hơn là cho những sự yên ủi: và cho việc thực hành và gia tăng các ân điển của bạn hơn là cho việc khám phá ra chúng: và khi bạn đã làm hết sức mình cho sự chắc chắn và yên ủi, bạn sẽ thấy rằng điều ấy rất nhiều tùy thuộc vào sự vâng lời thực tế của bạn. Hướng dẫn này quan trọng ngang với [bất kỳ hướng dẫn nào] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] tôi đã cho bạn: nhưng tôi sẽ nói ít về nó vì tôi đã nói đầy đủ về nó rồi trong quyển sách Sự An Nghỉ của tôi, phần 3, chương 8,9,10,11. Những lý do của tôi cho điều tôi khẳng định ở đây là: 1. Bổn phận đi trước sự yên ủi theo thứ tự của bản tính và thời gian: như mạng lệnh đi trước lời hứa: sự yên ủi là một phần của [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] phần thưởng, và vì vậy ắt phải giả định bổn phận. 2. Ân điển khiến người ta vừa cao thượng vừa thuộc về Đức Chúa Trời, đến nỗi coi trọng điều thuộc về Đức Chúa Trời cũng như điều thuộc về mình; và điều họ phải làm, cũng như điều họ sẽ nhận: luôn nhớ rằng các việc làm của chúng ta không thể đáng công trước Đức Chúa Trời. 3. Như chúng ta phải có ân điển trước khi có thể biết mình có nó, thì thường chúng ta phải có một mức độ ân điển khá trước khi có thể phân biệt nó rõ ràng đến nỗi chắc chắn về nó. Những điều nhỏ bé, tôi đã nói với bạn, gần như không có gì, và khó phân biệt bởi những con mắt yếu. Khi mọi cách trên đời đã được thử, sẽ thấy rằng không có cách nào chắc chắn cho một linh hồn nghi ngờ được chắc chắn về lẽ thật của các ân điển mình, bằng cách giữ chúng trong hành động, và khiến chúng gia tăng. Và sẽ thấy rằng không có một nguyên nhân nào khiến các tín hữu nghi ngờ lẽ thật của đức tin, tình yêu, hy vọng, sự ăn năn, khiêm nhường, v.v. của mình lớn hay phổ biến bằng mức độ nhỏ bé của các ân điển ấy. Há chính ngôn ngữ của những tín hữu than phiền không cho thấy điều này sao? Người này nói: Tôi không có đức tin: tôi không thể tin: tôi không có tình yêu với Đức Chúa Trời: tôi không vui thích trong bổn phận: người khác nói: Tôi không thể than khóc vì tội lỗi: lòng tôi chưa bao giờ tan vỡ: tôi không thể nhẫn nại chịu đựng sự xúc phạm: tôi không có can đảm chống lại tội lỗi, v.v. Nếu tất cả những điều ấy không ở mức độ thấp và yếu, người ta đã không thường nghĩ rằng mình không có chúng. Một đức tin, tình yêu, lòng sốt sắng, can đảm, v.v. sống động, mạnh mẽ, hành động sẽ tự bày tỏ, như những tháp cao nhất, những núi lớn nhất, những cơn gió mạnh nhất, những ngọn lửa lớn nhất, sẽ bắt người ta phải chú ý bởi sự vĩ đại và các hiệu quả của chúng. 4. Cũng hãy xét rằng Đức Chúa Trời vui lòng hơn khi thấy dân sự Ngài trực tiếp học biết Ngài và ý muốn Ngài, hơn là dành những sự học hỏi đầu tiên và chính yếu của mình về việc đạt được những sự yên ủi cho chính mình. 5. Và bản tính của ân điển là hướng trước hết và chính yếu về Đức Chúa Trời: và chỉ thứ yếu mới là bằng chứng của hạnh phúc chúng ta. Chúng ta được ban đức tin chính yếu để chúng ta tin, và sống bởi nó trong những sự áp dụng Đấng Christ hằng ngày: chúng ta được ban sự ăn năn để nó cắt đứt chúng ta khỏi tội lỗi, và đem chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời: chúng ta được ban tình yêu để chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc chúng ta, các thánh đồ và luật pháp và đường lối Ngài: chúng ta được ban lòng sốt sắng để chúng ta được phấn khích trong mọi bổn phận thánh của mình: và chúng ta được ban sự vâng lời để giữ chúng ta trong đường bổn phận: điều đầu tiên chúng ta phải làm với các ân điển ấy là dùng chúng cho những mục đích thánh mà bản tính chúng diễn đạt. Và rồi việc phân biệt chúng để chúng ta có sự chắc chắn sẽ theo sau điều này cả về thời gian và phẩm giá. 6. Và việc tìm kiếm để đạt được Đấng Christ và ân điển là điều quan tâm lớn hơn nhiều cho chính chúng ta, so với việc tìm kiếm sự biết chắc chắn rằng chúng ta có chúng. Bạn có thể được cứu dù không bao giờ đạt được sự chắc chắn ở đây, nhưng bạn không thể được cứu [nếu không có Đấng Christ và ân điển] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. [Vậy trước hết hãy tìm kiếm] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] sự cứu rỗi ấy và con đường đến nó, rồi [hãy coi chừng] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] rằng bạn làm hết sức mình để thực hiện nó, và [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] đi theo con đường ấy; rồi hãy thử nghiệm sự thực hiện của mình đúng kỳ. 7. Hơn nữa, như việc thật sự tin và yêu mến Đấng Christ là một công việc quan trọng hơn nhiều, thì nó cũng được xong nhanh hơn, so với việc đạt được sự chắc chắn rằng bạn thật sự tin và yêu mến Ngài. Bạn có thể tin ngay lập tức (bởi [sự giúp đỡ] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] của ân điển Đức Chúa Trời:) nhưng việc đạt được sự chắc chắn về điều ấy, có thể là công việc của một phần lớn đời bạn. Vậy để tôi nài xin bạn một điều này: khi bạn cảm thấy thiếu bất kỳ ân điển nào, bạn đừng vội dồn mọi ý nghĩ vào việc tra xét xem nó có thật không; mà hãy nói với chính mình: tôi thấy việc thử nghiệm là một công việc lớn và khó khăn, dài và nhàm chán: tôi có thể mất nhiều năm về nó, mà vẫn có thể chưa quyết định được. Nếu tôi kết luận rằng mình không có ân điển, tôi có thể nhầm: và cũng vậy nếu tôi nghĩ rằng mình có nó. Tôi có thể hỏi han bạn bè và các mục sư lâu ngày, mà vẫn bị bỏ lại trong nghi ngờ; vậy đường lối chắc chắn nhất của tôi là ngay lập tức tìm kiếm để đạt được nó, nếu tôi chưa có nó, và gia tăng nó nếu tôi có nó: và tôi chắc chắn không công lao nào trong đó bị mất: đạt được nhiều hơn là con đường để biết mình có nó. Nhưng có lẽ bạn sẽ nói: Làm sao tôi có thêm ân điển? Đó là một công việc khó khăn hơn [thế] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR]. Tôi đáp: hãy hiểu điều tôi đã nói với bạn trước đây, rằng như sự khởi đầu của ân điển ở trong sự hiểu biết của bạn
, thì trái tim và sự sống của nó ở trong ý chí bạn: và những tình cảm cùng phần cảm xúc chỉ là hoa trái và cành nhánh. Vì vậy nếu ân điển của bạn yếu, nó chính yếu ở chỗ không sẵn lòng vâng phục Đấng Christ cùng Lời và Thánh Linh Ngài. Giờ đây, làm sao một linh hồn không sẵn lòng trở nên sẵn lòng? Là thế này: 1. Hãy cầu nguyện liên tục, theo khả năng bạn, xin một tâm trí sẵn lòng, và một tấm lòng vâng phục dễ hướng về Đấng Christ. 2. Hãy liên tục nghe những người giảng mà uốn nắn giáo lý mình để thông tin cho sự hiểu biết của bạn về sự cần thiết lớn lao và sự tuyệt vời của Đấng Christ cùng ân điển và vinh quang; và để thuyết phục ý chí bằng những lý lẽ mạnh mẽ nhất. Một chức vụ giảng dạy thuyết phục làm sống lại, giúp khơi dậy các ân điển của bạn và kéo lòng bạn lên với Đấng Christ, thì hữu ích hơn những người dành hầu hết thời gian để thuyết phục bạn về sự chân thành của mình, và ban cho bạn sự yên ủi. 3. Nhưng đặc biệt hãy dành những ý nghĩ của bạn nhiều hơn trong những sự suy xét nghiêm túc nhất về những điều có xu hướng sinh ra và nuôi dưỡng những ân điển riêng mà bạn muốn được gia tăng. Những đối tượng và những lý do lay động được giữ nhiều trên tâm trí bởi những ý nghĩ nghiêm túc, là động cơ lớn được chỉ định cả bởi tự nhiên và bởi ân điển để xoay chuyển linh hồn con người. Những ý nghĩ đối với linh hồn bạn, như việc hít thở không khí, và ăn uống đối với thân thể bạn. Những đối tượng được suy xét sẽ biến linh hồn thành bản tính của chính chúng. Những điều bạn suy nghĩ và xem xét nhiều nhất là gì (ý tôi là trong việc theo đuổi chúng) thì chính bạn sẽ trở nên như vậy. Sự suy xét, sự suy xét nghiêm túc thường xuyên là công cụ lớn của Đức Chúa Trời để biến đổi linh hồn và củng cố nó: để đạt được ân điển và giữ nó và gia tăng nó: nếu có linh hồn nào hư mất vì thiếu ân điển, mười phần chắc chín chủ yếu là vì thiếu sự suy xét thường xuyên và nghiêm túc. Việc hầu hết chúng ta héo hon dưới những sự yếu đuối như vậy, và chỉ đạt được ân điển ở mức độ nhỏ [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR], là vì thiếu sự suy xét tỉnh táo, thường xuyên. Chúng ta không biết điều này sẽ làm được những việc lớn lao thế nào, nếu nó được quản lý cách trung tín. Vậy đây là lời khuyên của tôi: khi bạn cảm thấy thiếu đức tin và tình yêu quá lớn (vì đó là những ân điển chính cho sự thử nghiệm và sử dụng) đến nỗi bạn nghi ngờ không biết mình có hay không, hãy gác những ý nghĩ nghi ngờ ấy sang một bên một lúc, và ngay lập tức suy xét về lẽ thật, sự nhân từ, sự đáng yêu, và lòng nhân hậu của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ không xứng đáng: hãy nghĩ Ngài là gì trong chính Ngài, và Ngài là gì đối với bạn, và Ngài đã làm gì cho bạn, và Ngài sẽ làm gì cho bạn nếu bạn chỉ ưng thuận. Rồi hãy nghĩ về sự hư không của mọi thú vui trẻ con của thế gian này, chúng sẽ bỏ chúng ta nhanh thế nào, và trong tình trạng buồn thảm thế nào; và chúng là những điều ngu xuẩn đáng khinh dường nào so với vinh quang đời đời của các thánh đồ! Đến lúc bạn đã làm ấm linh hồn mình một chút bằng những ý nghĩ nghiêm túc như vậy, bạn sẽ thấy đức tin và tình yêu của mình sống lại, và bắt đầu lay động và hành động trong bạn: rồi bạn sẽ cảm thấy rằng mình có đức tin và tình yêu! Chỉ hãy nhớ điều tôi đã nói với bạn trước đây, rằng trái tim và linh hồn của đức tin và tình yêu cứu rỗi (giả sử tin rằng Phúc Âm là thật) tất cả ở trong một hành vi duy nhất này của sự sẵn lòng hay ưng thuận để nhận Đấng Christ như Ngài được dâng cho. Vì vậy nếu bạn nghi ngờ đức tin và tình yêu của mình, thì chính sự sẵn lòng của bạn là điều bạn nghi ngờ; nếu không thì bạn không biết mình đang làm gì. Giờ tôi nghĩ, nếu bạn chỉ nhìn tỉnh táo vào sự nhân từ của Đức Chúa Trời và vinh quang của thiên đàng một bên, và vào thế gian ngu xuẩn, trống rỗng, vô giá trị bên kia; rồi hỏi lòng mình: ngươi sẽ chọn bên nào? Và nói với chính mình: hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Trời của vinh quang dâng cho ngươi sự lựa chọn, giữa phân và sự hư không trong một thời gian ngắn, hay những niềm vui khôn tả của thiên đàng đời đời: ngươi sẽ chọn bên nào? Tôi nói, tôi nghĩ câu trả lời của chính linh hồn bạn sẽ ngay lập tức giải quyết cho bạn rằng bạn tin, và rằng bạn yêu mến Đức Chúa Trời hơn thế gian hiện tại này! Vì nếu bạn có thể chọn Ngài trước thế gian, thì bạn sẵn lòng với Ngài hơn thế gian: và nếu Ngài có nhiều ý chí của bạn hơn, chắc chắn Ngài có nhiều đức tin và tình yêu của bạn hơn. Vậy hãy dùng, thay vì nghi ngờ đức tin mình, hãy tin cho đến khi bạn đặt nó ra khỏi sự nghi ngờ: và nếu bạn vẫn còn nghi ngờ, hãy học biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ và vinh quang kỹ hơn nữa, và giữ những đối tượng ấy bởi sự suy xét sát bên lòng bạn, là những đối tượng có bản tính tác động lòng người đến đức tin và tình yêu. Vì chắc chắn các đối tượng có quyền năng mạnh mẽ trên linh hồn: và chắc chắn Đức Chúa Trời và Đấng Christ cùng ân điển và vinh quang là những đối tượng mạnh mẽ; có khả năng tạo một ấn tượng sâu đầy trên linh hồn con người như bất cứ điều gì trên đời: và nếu chúng không tác động, không phải vì có sự không trọn vẹn nào trong chúng, mà vì chúng không được áp dụng tốt, và bởi sự suy xét giữ trên lòng để chúng có thể tác động. Có lẽ bạn sẽ nói rằng suy ngẫm là một công việc quá khó đối với bạn; và rằng trí nhớ bạn quá yếu đến nỗi bạn thiếu chất liệu để suy ngẫm; hay dù bạn có suy ngẫm về những điều ấy, bạn vẫn không cảm thấy sự lay động lớn nào hay
hay sự thay đổi nào trên lòng bạn. Về điều này tôi đáp: nếu bạn thiếu chất liệu, hãy nhờ đến sự giúp đỡ của một quyển sách nào đó sẽ cung cấp chất liệu cho bạn; và nếu bạn thiếu sự sống trong sự suy ngẫm, hãy đọc kỹ những bài viết làm sống lại nhất mà bạn có thể kiếm được. Nếu không có gì tốt hơn trong tay, hãy đọc lại (và nghiêm túc suy xét khi đọc) những đoạn ở cuối quyển sách Sự An Nghỉ của tôi, là những đoạn hướng dẫn bạn trong việc thực hành các ân điển ấy, và cho bạn một số chất liệu để sự suy ngẫm của bạn làm việc trên đó. Và hãy nhớ rằng nếu bạn có thể gia tăng sự lựa chọn quyết tâm của ý chí mình, bạn gia tăng [trong] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] tình yêu, dù [bạn] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] không cảm thấy những sự vận hành tình cảm mà bạn [mong muốn] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR]. Để tôi hỏi bạn bây giờ: bạn đã thật sự theo con đường này trong những sự nghi ngờ của mình chưa? Nếu chưa, bạn đã hành động dại dột biết bao? Nghi ngờ không phải là thuốc chữa: nhưng việc thật sự tin và yêu mới là thuốc chữa. Nếu đức tin và tình yêu là những điều bạn muốn đạt được, mà không thể, thì bạn đã có đủ lý do để sợ hãi, và nằm xuống đứng lên trong sầu khổ tâm trí từ năm này sang năm khác. Nhưng không phải như vậy: việc bạn đạt được các ân điển ấy dù bạn muốn, còn lâu mới vượt quá tầm với hay quyền năng của bạn, đến nỗi chính chúng chẳng là gì khác ngoài sự sẵn lòng của bạn; ít nhất sự sẵn lòng nhận Đấng Christ của bạn vừa là đức tin vừa là tình yêu của bạn. Vì vậy có thể nói điều ấy ở trong quyền năng của ý chí bạn, là điều chẳng khác gì sự sẵn lòng thực tế mà bạn đã có. Nếu [bạn nói mình không sẵn lòng?] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] — vậy nếu bạn không sẵn lòng nhận Ngài, điều gì khiến bạn than phiền vì thiếu cảm nhận về sự hiện diện của Ngài, và sự chắc chắn về tình yêu Ngài, và các ân điển của Thánh Linh Ngài, như bạn [đang] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] làm? Tôi lấy làm lạ rằng người ta cứ than phiền nhiều với Đức Chúa Trời và loài người, và dành bao nhiêu giờ buồn thảm trong sợ hãi và sầu khổ, mà tất cả chỉ vì thiếu điều mà họ không muốn có: nếu bạn chưa sẵn lòng, hãy sẵn lòng ngay bây giờ: nếu bạn nói mình không thể; hãy làm như tôi đã hướng dẫn bạn trước đây: một giờ suy nghĩ tỉnh táo, nghiêm túc về Đức Chúa Trời và thế gian, về Đấng Christ và Sa-tan, về tội lỗi và sự thánh khiết, về thiên đàng và địa ngục, và những sự khác biệt của chúng, sẽ làm được rất nhiều để khiến bạn sẵn lòng. Nhưng đừng hiểu lầm tôi: dù tôi nói bạn có thể có Đấng Christ nếu bạn sẵn lòng, và đức tin cùng tình yêu nếu bạn sẵn lòng, và không ai có thể thật sự nói: tôi muốn được có Đấng Christ (như Ngài được dâng cho) mà không thể; nhưng sự vui lòng, ưng thuận hay sẵn lòng mà tôi nói đến, là hiệu quả của công việc đặc biệt của Thánh Linh, và đã không ở trong quyền năng bạn trước khi bạn có nó: cũng chưa ở trong quyền năng bạn đến nỗi tin mà không cần sự giúp đỡ thêm của Đức Chúa Trời: nhưng Đấng đã khiến bạn sẵn lòng, sẽ không thiếu sự duy trì sự sẵn lòng của bạn. Dù tôi sẽ nói với bất kỳ ai: bạn có thể có Đấng Christ nếu bạn sẵn lòng: nhưng tôi sẽ không nói với ai: bạn có thể sẵn lòng bởi chính mình, hay không cần ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời. Hơn nữa để tôi hỏi thêm: há bạn đã không làm tối tăm, chôn vùi hay làm yếu đi các ân điển của mình, thay vì thực hành và gia tăng chúng, ngay cả khi bạn than phiền vì thiếu sự chắc chắn về chúng sao? Khi bạn thấy thiếu đức tin và tình yêu, há bạn đã không làm chúng yếu đi hơn, và vì vậy khiến chúng khó phân biệt hơn sao? Há bạn đã không nuôi dưỡng sự vô tín của mình, và biện luận cho những sự nghi ngờ của mình, và đứng về phía Sa-tan chống lại chính mình; và (điều tệ hơn nhiều) há bạn chưa từng qua những sự nghi ngờ ấy nuôi dưỡng những ý nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, và trình bày Ngài cho linh hồn mình như không sẵn lòng bày tỏ lòng thương xót cho bạn, và trong một hình dạng không đáng yêu, kinh khiếp, ghê tởm, hợp hơn để làm bạn khiếp sợ mà xa Ngài hơn là kéo bạn đến với Ngài, và dễ chọc giận sự ghét bỏ của bạn hơn là tình yêu của bạn sao? Nếu bạn chưa làm như vậy, tôi biết quá nhiều tâm hồn sầu khổ đã làm: và nếu bạn đã làm, bạn đã chọn một con đường rất không chắc để đạt được sự chắc chắn. Nếu bạn muốn chắc chắn rằng mình yêu mến Đức Chúa Trời cách chân thành, bạn nên đã lao nhọc để yêu mến Ngài hơn, cho đến khi bạn chắc chắn: và để làm được như vậy, bạn nên đã giữ những ý nghĩ tốt hơn về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình. Bạn khó mà yêu mến Ngài nếu bạn nghĩ về Ngài như điều ác, hay ít nhất như điều gây hại cho bạn. Đừng bao giờ quên quy tắc này mà tôi đã đặt ra cho bạn lúc đầu, rằng ai muốn yêu mến Đức Chúa Trời, phải nhận biết Ngài là tốt lành: và những sự nhận biết của chúng ta về sự nhân từ Ngài càng rộng và sâu, thì tình yêu của chúng ta càng lớn: vì Đức Chúa Trời hiện ra thế nào đối với những quan niệm cố định của con người, thì những tình cảm của họ đối với Ngài sẽ như vậy. Vì những quan niệm hay sự nhận biết cố định, sâu sắc của tâm trí, dẫn dắt [lòng] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] và hướng dẫn đời sống. Vậy tôi [kết thúc] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] với lời cầu xin quan trọng và khẩn thiết này với bạn: rằng dù việc tự xét mình về sự chân thành, trong các ân điển và bổn phận riêng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, là một bổn phận cần thiết đúng thời đúng chỗ; nhưng hãy chắc chắn rằng phần đầu tiên và lớn hơn nhiều trong thời gian, công sức, sự quan tâm và tra xét của bạn, là để đạt được và gia tăng ân điển mình, hơn là để phân biệt nó; và để thực hiện bổn phận mình đúng đắn, hơn là để [phân biệt] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] sự thực hiện đúng đắn của mình. Và khi bạn trò chuyện với các mục sư hay những người khác có thể dạy bạn, hãy coi chừng hỏi gấp mười lần
ít nhất: làm sao tôi đạt được hay gia tăng đức tin, tình yêu của tôi với Đấng Christ, và với dân sự Ngài, lấy một lần bạn hỏi: làm sao tôi biết rằng mình tin hay yêu? Nhưng thực hành của hầu hết các tín hữu giữa chúng ta về điểm này đã và vẫn trái ngược đến nỗi tôi đã nghe hai mươi lần người ta hỏi: làm sao tôi biết rằng mình thật sự yêu thương anh em? lấy một lần tôi nghe người ta hỏi: làm sao tôi khiến lòng mình yêu thương họ hơn? Và tôi cũng có thể nói tương tự về tình yêu [với Đức Chúa Trời] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].

Lẽ ra tôi phải nói tiếp về phần thứ hai của hướng dẫn: sự chắc chắn và yên ủi của chúng ta sẽ còn tùy thuộc bao nhiêu vào sự vâng lời thực tế của chúng ta. Nhưng điều này sẽ được đề cập khi bàn về hai ba [hướng dẫn] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] tiếp theo.

23. Lời khuyên tiếp theo của tôi là thế này: đừng nghĩ rằng những sự nghi ngờ và sầu khổ tâm trí, do sự không vâng lời cố ý gây ra và duy trì, sẽ bao giờ được chữa lành tốt nếu không chữa lành sự không vâng lời ấy: hay rằng phải dùng những phương tiện giống nhau và sẽ đủ để chữa những sầu khổ như vậy; như những phương tiện phải dùng và sẽ đủ để chữa những sầu khổ của một lương tâm mềm mại, và của một tín hữu vâng lời, mà sự sầu khổ chỉ thuần túy qua [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. [Tôi] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] sẽ bắt đầu với phần sau của hướng dẫn này. Người nào sầu khổ vì những sự nhầm lẫn thuần túy có thể được yên lặng khi chúng được dời đi. Nếu người ấy không hiểu phạm vi phổ quát của sự đền tội của Đấng Christ, hay của giao ước hay sự ban cho có điều kiện về Đấng Christ và sự sống trong Ngài: và nếu
nếu về điều này nó sầu khổ, vì nghĩ rằng mình không được bao gồm; việc thuyết phục nó về sai lầm của mình có thể đủ để dời đi sự sầu khổ của nó. Nếu nó sầu khổ vì nhầm lẫn bản chất của đức tin thật, hay tình yêu thật, hay các ân điển khác, và vì vậy nghĩ rằng mình không có chúng trong khi mình có chúng; việc khám phá ra sai lầm của nó có thể làm yên lặng linh hồn nó. Linh hồn sầu khổ vì những sự nhầm lẫn như vậy phải được đối xử cách dịu dàng: huống chi những người bị xao động bởi những sự sợ hãi vô căn cứ, hay những sự nhận biết quá sâu về cơn thạnh nộ hay sự công chính của Đức Chúa Trời, về sự ác của tội lỗi, và về sự không xứng đáng của mình, và vì thiếu những sự nhận biết đầy đủ hơn về lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời, và bản tính dịu dàng thương xót của Đấng Christ. Chúng ta khó mà xử lý những linh hồn như vậy quá nhẹ nhàng. Đức Chúa Trời muốn mọi người đều được đối xử dịu dàng, là những người dịu dàng e làm buồn lòng và làm ô danh Ngài bởi tội lỗi. Chính ngôn ngữ của Đức Chúa Trời có thể dạy mọi mục sư chúng ta nên dùng ngôn ngữ nào với những người như vậy, Ê-sai 57:15,16,17,18,19,20,21: "Đấng cao cả, Đấng ở nơi cao vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn. Vì ta chẳng muốn cãi lẫy đời đời, cũng chẳng muốn giận mãi mãi; vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt ta, và các linh hồn mà ta đã dựng nên cũng vậy, v.v. Nhưng những kẻ ác giống như biển đương động, không yên lặng được, thì nước nó chảy ra bùn lầy: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an, Đức Chúa Trời ta phán vậy." Những người như vậy có thể trông đợi ngôn ngữ dịu dàng hơn nhiều từ Đấng Christ trong Phúc Âm, nơi chứa đựng một sự mặc khải đầy đủ hơn về ân điển Ngài. Nếu Ma-ri, một phụ nữ tội lỗi nghèo khó nằm khóc dưới chân Ngài, và lấy nước mắt mình rửa chân Ngài, Ngài không nỡ đá nàng đi; mà công khai tuyên bố sự tha thứ cho nhiều tội lỗi của nàng. Ngay khi lòng của một tội nhân quay khỏi tội lỗi mình, lòng của Đấng Christ quay về với người ấy. Chính tóm tắt của mọi Phúc Âm được chứa trong những lời quý báu ấy, diễn đạt đầy đủ điều này, Ma-thi-ơ 11:28,29,30: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Khi đứa con hoang đàng, Lu-ca 15:20, một khi trở về nhà với Cha mình, với sự buồn phiền và hổ thẹn xưng nhận sự không xứng đáng của mình, thậm chí chỉ quyết tâm xưng nhận nó; Cha nó [chạy đến với] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] nó, và thấy nó đằng xa, không đợi nó đến mà chạy ra đón nó: và khi nó đến với Ngài, Ngài không trách mắng nó về tội lỗi nó, cũng không nói: Hỡi kẻ phản nghịch, sao ngươi lìa bỏ ta, và chuộng những gái điếm và xa hoa hơn ta? Thậm chí không nhíu mày với nó: mà thương xót gieo mình trên cổ nó và hôn nó: than ôi, Đức Chúa Trời biết rằng một tội nhân nghèo khó trong trường hợp hạ mình sầu khổ này, đã có đủ gánh nặng trên lưng rồi, và thật ra nhiều hơn sức mình có thể mang. Cảm nhận về sự dại dột tội lỗi và khốn khổ của chính mình đã là gánh nặng đủ: nếu Đức Chúa Trời thêm vào đó những cái nhíu mày và kinh hãi của Ngài, và đá một tội nhân nghèo khó đang nằm sấp dưới chân Ngài, trong nước mắt hay kinh hãi, thì ai có thể đứng trước mặt Ngài, hay nhìn mặt Ngài? Nhưng Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã dập; Ngài sẽ không làm nặng thêm gánh của một tội nhân. Ngài gọi chúng đến với Ngài để được nhẹ nhàng và yên nghỉ, chứ không phải để áp bức chúng hay giết chúng bằng những kinh hãi của Ngài. Chúng ta không có một vị Vua như Rô-bô-am sẽ nhân lên những áp bức của chúng ta; mà một Đấng có chức vụ là bẻ gãy những ách của chúng ta, và tháo những xiềng của chúng ta và thả chúng ta tự do. Khi Ngài còn là một người giảng trên đất, bạn có thể suy ra giáo lý Ngài đã giảng bởi câu gốc Ngài đã chọn trong một trong những bài giảng công khai đầu tiên của Ngài; như bạn có thể thấy trong Lu-ca 4:18,19, là thế này: "Thần của Chúa ngự trên ta; vì Ngài đã xức dầu cho ta đặng truyền Tin Lành cho kẻ nghèo; Ngài đã sai ta để rao cho kẻ bị cầm được tha, kẻ mù được sáng, kẻ bị hà hiếp được tự do; và để đồn ra năm lành của Chúa." Ôi nếu một linh hồn nghèo khó bị dập, bị thương đã được nghe bài giảng này từ chính miệng Đấng Cứu Chuộc mình; điều ấy đã gây ra những sự tan chảy lòng biết bao? Đã khơi dậy những cơn đau của tình yêu biết bao trong người ấy! Bạn chắc đã tin rằng Chúa là nhân từ, khi mọi người (đã nghe Ngài) làm chứng cho Ngài, và lấy làm lạ về các lời đầy ơn mà miệng Ngài phán ra, Lu-ca 4:22. Tôi không muốn gì hơn cho sự yên ủi của một linh hồn như vậy ngoài việc thấy một cảnh tượng như vậy, và cảm nhận một cảm xúc như đứa con hoang đàng ăn năn nghèo khó đã cảm, khi nó thấy mình trong vòng tay Cha mình, và cảm nhận những nụ hôn của miệng Ngài, và bất ngờ đến không ngờ với một dòng thác tình yêu như vậy. Linh hồn
đã một lần thấy và cảm nhận điều này, sẽ không bao giờ [nữa] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] có những ý nghĩ xấu và nghi ngờ về Đức Chúa Trời, trừ khi vì ngu dốt họ không biết đó là vòng tay của ai đã ôm lấy họ như vậy, hay đó là tiếng của ai đã nói với họ như vậy; hay trừ khi sự nhớ lại về nó đã ra khỏi tâm trí họ. Vậy bạn thấy ngôn ngữ của chính Đức Chúa Trời đối với những người ăn năn hạ mình là gì, và phương pháp Ngài đối xử với họ là gì: và các mục sư của Ngài cũng phải có ngôn ngữ và cách đối xử như vậy: họ không được làm thương tổn khi Đấng Christ muốn chữa lành; cũng không làm buồn lòng mà Đấng Christ muốn yên ủi, và không muốn đã làm cho buồn. Nhưng phương tiện này có đủ, hay phải dùng cùng một cách, để dời đi những nỗi buồn của những kẻ cố ý không vâng lời? Không, chính Đức Chúa Trời dùng một cách khác, và chỉ định một cách khác cho các mục sư Ngài, và đòi hỏi một cách khác nơi chính tội nhân. Nhưng hãy nhớ tôi đang nói về ai; tôi không nói về những sự yếu đuối thông thường không tránh được của các thánh đồ; là những điều họ không thể thoát khỏi, dù họ muốn; như Phao-lô nói, Rô-ma 7:19: "Vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn": và Ga-la-ti 5:17: "xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh... nên anh em không làm được điều mình muốn làm." Một tín hữu thật muốn yêu mến Đức Chúa Trời cách trọn vẹn hơn, và vui thích nơi Ngài dồi dào hơn, và bắt mọi ý tưởng phục tùng ý muốn Ngài, và chế ngự những tàn dư của dục vọng xác thịt, để không có sự lay động nào của dục tình hay cơn giận bất công, hay những ham muốn thế gian, hay kiêu ngạo trong mình; và để không một lời hư không nào ra khỏi môi mình: tất cả những điều ấy người ấy muốn làm nhưng không thể. Việc chống lại những [sự yếu đuối không tránh được] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] này... Nhưng dù chúng ta không thể kiềm chế mọi sự lay động của dục vọng, chúng ta có thể kiêng việc thực hiện nó. Cơn giận sẽ nổi lên khi bị khiêu khích; nhưng chúng ta có thể kiềm chế nó về mức độ, để nó không đốt chúng ta thành ngọn lửa; và không làm rối loạn hay xáo trộn tâm trí chúng ta nhiều: và chúng ta có thể cấm lưỡi mình mọi lời giận dữ, hung hăng hay lăng mạ trong cơn giận; mọi sự rủa sả, thề thốt hay nói xấu. Nếu một ý nghĩ ghen tị với anh em mình dấy lên trong lòng chúng ta, vì người ấy được đặt trên chúng ta; chúng ta có thể ghét nó và nén nó, và quở trách lòng mình vì nó, và truyền cho lưỡi mình nói tốt về người ấy, chứ không nói điều ác. Một chút kiêu ngạo và tự cao sẽ còn lại và lay động trong chúng ta, dù chúng ta làm gì, đó là một tội ăn rễ sâu trong bản tính hư hoại chúng ta: nhưng chúng ta có thể ghê tởm nó, và chống cự nó, và đón những ý nghĩ tự phụ, và những sự vui mừng về danh tiếng và tiếng tăm của mình, và những sự nổi lên trong lòng chống lại những kẻ đánh giá thấp chúng ta và cản đường danh vọng chúng ta bằng sự ghê tởm; và chúng ta có thể kiêng những lời khoe khoang, và những sự tranh giành cho uy tín mình, và những lời bào chữa cho tội lỗi mình, và những sự nói xấu sau lưng và phỉ báng kín đáo những kẻ cản trở chúng ta trên đường danh vọng: chúng ta có thể kiêng những sự cãi cọ và xa cách và chia rẽ với anh em mình, và sự khăng khăng cứng nhắc về những quan niệm của mình, và trông đợi người khác lấy sự phán đoán của chúng ta làm quy tắc, và nói làm như chúng ta muốn, và tất cả nhảy múa theo tiếng sáo của chúng ta, tất cả đều là những hiệu quả của sự kiêu ngạo trong lòng: chúng ta không thể, khi còn ở trên đất, thoát khỏi mọi tình yêu quá độ đối với thế gian, và sự giàu có cùng danh vọng của nó; nhưng chúng ta có thể canh chừng và nén nó, để nó không được đặt trên Đức Chúa Trời, cũng không kéo chúng ta vào những đường lối kiếm lợi bất hợp pháp, bằng sự dối trá, lừa gạt và qua mặt anh em mình; bằng sự trộm cắp, giao dịch bất công hay không thương xót, áp bức người nghèo, và khinh thường những kẻ cản đường thịnh vượng của chúng ta, và đè bẹp những kẻ muốn cản trở những mưu đồ tham vọng của chúng ta, và giày đạp những kẻ không chịu cúi đầu trước chúng ta, và trả thù những kẻ đã cản trở hay làm mất danh dự chúng ta, hay tàn nhẫn đòi mọi quyền lợi và nợ nần của người nghèo; và vắt kiệt túi tiền của thần dân hay tá điền, hay những người chúng ta mặc cả, như vắt một miếng bọt biển, chừng nào còn vắt ra được: thật vậy chúng ta có thể chế ngự tình yêu thế gian của mình đến nỗi nó không ngăn trở chúng ta thương xót người nghèo, thương cảm những đầy tớ và người làm công của mình, và rộng rãi theo khả năng trong việc làm lành: cũng không đóng cửa sự phục vụ Đức Chúa Trời khỏi gia đình hay phòng riêng mình, cũng không cướp của Ngài những ý nghĩ thường xuyên, trìu mến, nhất là trong ngày của Chúa. Cũng vậy đối với sự trụy lạc hay việc làm vui thích xác thịt mình cách trực tiếp hơn; chúng ta sẽ không bao giờ trên đất được hoàn toàn thoát khỏi những sự lay động quá độ, và những cám dỗ, và những ham muốn xác thịt, và những khuynh hướng và xúi giục khẩn thiết về những điều bị cấm [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR]. Nhưng chúng ta có thể kiềm chế sự thèm muốn mình bởi lý trí, đến nỗi nó không đưa chúng ta đến sự tham ăn và say sưa, và sự lo toan cho bụng mình, và nuông chiều xác thịt mình, hay chăm nom về nó, và dự phòng để thỏa mãn những dục vọng của nó, Rô-ma 13:14: "chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó." Chúng ta có thể kiêng vâng theo nó, trong sự quá độ về quần áo, trong những sự giải trí khiếm nhã, tai tiếng hay phí thời gian, trong sự ô uế hay không trong sạch
[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] lời nói hay hành vi, hay việc đọc những sách tình ái và thơ tình, hay nuôi dưỡng [mắt] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] hay ý nghĩ mình bằng những đối tượng dơ bẩn hay quyến rũ, hay cố ý thổi bùng ngọn lửa dục tình bằng cách khác: cũng vậy đối với việc thực hiện bổn phận: chúng ta sẽ không bao giờ trong đời này có thể nghe hay đọc cách siêng năng, và thấu hiểu hay trìu mến như chúng ta muốn: cũng không nhớ hay hưởng lợi bởi điều mình nghe, như chúng ta ao ước. Nhưng chúng ta có thể đem mình đến hội chúng, và không đặt sự thoải mái hay công việc hay bất kỳ điều hư không nào trên Lời và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, hay chán ghét hay khinh dể nó vì một sự yếu đuối nào nơi người nói: và chúng ta có thể kiềm chế những ý nghĩ mình khỏi [sự lang thang] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] ở một mức độ lớn, và ép mình chú ý; và lao nhọc khi về nhà để nhớ lại nó trong trí. Chúng ta không thể kêu cầu Đức Chúa Trời cách sốt sắng, tin tưởng hay vui thích như chúng ta muốn: nhưng chúng ta có thể làm điều ấy cách chân thành theo khả năng, và làm điều ấy liên tục. Chúng ta không thể dạy dỗ con cái và đầy tớ mình, và quở trách hay khuyên bảo người lân cận, với sự dạn dĩ, hay tình yêu và thương cảm cùng sự khôn ngoan và những lời diễn đạt thích hợp, như chúng ta muốn: nhưng chúng ta có thể làm điều ấy cách trung tín và thường xuyên theo khả năng.

Để bạn có thể thấy trong tất cả những điều này [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] điều mà Phao-lô nói đến, Rô-ma 7, khi ông nói: khi ông muốn làm lành, điều dữ hiện diện với ông; và rằng ông bị bắt làm phu tù cho luật của tội lỗi, và lấy xác thịt phục luật của tội lỗi: và Ga-la-ti 4:17 khi ông nói: anh em không làm được điều mình muốn làm, ông không nói về việc cố ý phạm tội, hay tội nặng, mà về những sự yếu đuối không tránh được; mà bởi đó chúng ta cũng quá thường bị lôi kéo vào việc phạm nhiều tội mà chúng ta có thể tránh (vì những người tốt nhất cũng vậy [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]).

Và vì bạn có thể thường đọc và nghe về những tội yếu đuối, phân biệt với những tội khác, để tôi báo cho bạn biết ở đây rằng từ này có thể hiểu theo nhiều nghĩa, và rằng có ba loại tội yếu đuối riêng biệt [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. 1. Có những tội mà một người không thể tránh dù muốn: là những tội theo nghĩa nhẹ nhàng nhất được gọi là tội yếu đuối. Ở đây hãy lưu ý 1. Rằng A-đam không có tội nào như vậy. 2. Và rằng lý do của chúng là vì 1. Lý trí chúng ta đáng lẽ phải hướng dẫn, và chính ý chí chúng ta đáng lẽ phải ra lệnh, cả hai đều không trọn vẹn. 2. Và những khả năng đáng lẽ phải vâng lệnh và được hướng dẫn đã bởi tội lỗi trở nên bất lực và ngoan cố, và đã mang lấy một tính khí phản nghịch không vâng lời. 3. Và mức độ ân điển mà những người tốt nhất đạt được trong đời này, không phải là để thắng hoàn toàn hoặc sự không trọn vẹn của khả năng hướng dẫn và ra lệnh, hoặc sự phản nghịch của những khả năng vâng lời. Nếu không, nếu ý chí chúng ta trọn vẹn, và sự phản nghịch của những khả năng thấp hơn được chữa lành, thì không ai có thể nói: điều lành tôi muốn tôi không làm, và điều dữ tôi không muốn tôi lại làm. Vì ý chí sẽ ra lệnh đầy đủ đến nỗi mọi sự đều vâng lời, và chính nó đã trọn vẹn, thì mọi sự đều trọn vẹn. Và vì vậy trên thiên đàng là và sẽ như vậy.

Tôi biết các triết gia kết luận rằng mọi hành vi của những khả năng thấp hơn chỉ là những hành vi do ý chí ra lệnh: đáng lẽ phải như vậy, tôi công nhận: chức vụ của ý chí là ra lệnh, và của sự hiểu biết là hướng dẫn, và những cái còn lại là vâng lời. Nhưng trong tình trạng không trọn vẹn tội lỗi của chúng ta, linh hồn bị rối loạn và hư hoại đến nỗi ý chí không thể cai trị đầy đủ những khả năng mà nó nên cai trị; đến nỗi có thể nói: [tôi] muốn kiêng tội mà không thể. Vì 1. Sự hiểu biết đã trở thành một người hướng dẫn tối tăm, không trọn vẹn. 2. Ý chí đã trở thành một người nhận không trọn vẹn những sự hướng dẫn của sự hiểu biết; thậm chí là một kẻ chống đối, vì [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] bị vấy bẩn bởi sự gần gũi của một [khả năng rối loạn?] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR]. [Dù] được sửa lại bởi ân điển, cũng chỉ một phần; và vì vậy khi Phao-lô hay bất kỳ người thánh nào nói: tôi muốn làm lành, và tôi không muốn làm dữ, họ không muốn nói về một sự sẵn lòng trọn vẹn, mà về một sự chân thành; tức là đây là khuynh hướng chính của ý chí họ, và hành vi quyết tâm thắng thế của nó, là hướng về điều lành. 4. Khi ý chí ra lệnh, mà những khả năng được ra lệnh lại từ chối vâng lời, qua sự không thích hợp, của sự bất lực [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] một mệnh lệnh không trọn vẹn của sự hiểu biết (ý tôi là về việc thực hiện hành vi, mà về mặt ấy nó ra lệnh cho nó, và [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] của hành vi.) [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] khao khát mãnh liệt được biết nhiều hơn, và nhận thức các sự vật [rõ ràng hơn] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR]. [Ý chí chỉ có] một mệnh lệnh không trọn vẹn đối với trí tưởng tượng hay những ý nghĩ; đến nỗi một người có thể thật sự nói: tôi muốn suy nghĩ thường xuyên hơn, chăm chú hơn, và có thứ tự hơn về điều lành, và ít hơn về sự hư không; mà tôi không thể. Vì các đối tượng và cảm xúc có thể ép buộc trí tưởng tượng và những suy nghĩ trong một chừng mực nào đó [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. 3. Ý chí chỉ có một mệnh lệnh không trọn vẹn đối với những cảm xúc: đến nỗi một người có thể thật sự nói: tôi không muốn bị [phiền muộn?] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]
[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] hay sợ hãi, hay đau buồn, hay xao động, hay giận dữ; nhưng tôi không thể chọn, và tôi muốn than khóc nhiều hơn vì tội lỗi, và sợ hãi hơn việc phạm tội và sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, và sốt sắng hơn cho Đức Chúa Trời, và vui thích hơn nơi Ngài, và vui mừng hơn trong những điều thánh, mà tôi không thể. Vì những cảm xúc này mở toang trước sự tấn công của các đối tượng (có các giác quan làm lối vào, và những tâm linh hay thay đổi làm chỗ ngồi hay công cụ) đến nỗi ngay cả khi ý chí ra lệnh cho chúng một đường, một đối tượng có thể ép buộc chúng một phần chống lại mệnh lệnh của ý chí, như chúng ta cảm nhận rõ trong những trường hợp sợ hãi, và buồn phiền hay giận dữ, mà chúng ta có thể ép một người phải chịu dù người ấy muốn hay không. Và nếu không có đối tượng nào chống lại, ý chí cũng không thể khơi dậy những cảm xúc này lên đến mức cao mà nó ra lệnh. Vì sự vận hành của chúng tùy thuộc nhiều (thậm chí nhiều hơn) vào cách thức sống động của việc trình bày đối tượng, và bản tính xứng đáng cùng trọng lượng của đối tượng được trình bày, và vào sự nóng nảy và cao quý của các tâm linh, và thể trạng của thân thể, cũng như vào mệnh lệnh của ý chí. 4. Ý chí càng không thể ra lệnh xua đi mọi thói quen xấu xa và những khuynh hướng xác thịt hay hư hoại: và vì vậy một tín hữu thật có thể nói đúng về những điều ấy rằng người ấy muốn thánh khiết hơn, thuộc thiên đàng hơn và [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] hướng về điều lành hơn, và ít hướng về điều dữ hơn, mà không thể. 5. Còn về sự hài lòng và không hài lòng, thích hay không thích, yêu và ghét, trong chừng mực chúng là những cảm xúc, tôi đã nói về chúng trước đây: nhưng trong chừng mực chúng là những hành vi trực tiếp của ý chí (muốn và không muốn) chúng không được nói đích danh là bị nó ra lệnh, mà được nó khơi ra, hay hành động bởi nó: (trong đó nó có quyền năng đến đâu là một câu hỏi rất cao quý; nhưng không hợp cho chỗ này hay khả năng của bạn.) Và như vậy bạn thấy rằng có nhiều hành vi của linh hồn, ngoài những thói quen, mà ý chí giờ đây không thể ra lệnh cách trọn vẹn, và vì vậy một tín hữu không thể là điều mình muốn là, cũng không làm được những điều mình muốn: và đó là loại tội [yếu đuối] thứ nhất [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].

Nếu bạn nói: chắc chắn những điều ấy không thể là tội vì chúng ta không muốn chúng, và không có tội nào hơn ý chí trong nó. Tôi đáp: 1. Chúng ta đã trong A-đam muốn tội lỗi đã gây ra chúng. 2. Chúng ta ở một mức độ nào đó nghiêng ý chí mình về tội lỗi, dù [ân điển] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] có phần thắng thế và sự quyết định ấy, mà trong những trường hợp so sánh đặt tên cho chúng. 3. Sự hiểu biết và ý chí có thể phạm tội ghê gớm nhất nơi chúng không ưng thuận, ở chỗ chúng không bất đồng mạnh mẽ hơn, và không ra lệnh cách mạnh mẽ và cai trị hơn cho mọi khả năng thuộc hạ. Và vì vậy sự thiếu vắng hành vi của ý chí, hay một mức độ của nó, như cần thiết cho sự cai trị phần xác thịt, là một tội nặng sâu, và một sự xúc phạm lớn, và có thể nói rằng có ý chí trong tội này. Nó là tự nguyện theo nghĩa đạo đức hay quy kết, dù không theo nghĩa tự nhiên: vì ý chí không làm chức vụ mình khi nên làm: như một người phạm tội giết con mình cách tự nguyện, đứng bên cạnh nhìn đầy tớ mình giết nó, mà không làm hết sức để ngăn cản. Tôi ước gì một số nhà thần học hiểu rõ điều này hơn: vì tôi nghĩ rằng tội phổ biến nhất của lý trí và ý chí trong những tội thực tế của chúng ta, là bởi sự bỏ sót việc thực hành thẩm quyền của chúng để ngăn cản nó: và rằng hầu hết các tội đều thú tính hơn, về nguyên nhân hiệu quả thật, so với nhiều người tưởng; mà chúng vẫn là những hành vi nhân tính hay đạo đức, và linh hồn vẫn có tội; vì những khả năng được ra lệnh đã không thực hiện chức vụ mình, và vì vậy là những nguyên nhân đạo đức hay quy kết, và vì vậy là những nguyên nhân đáng trách lớn của việc làm. (Nhưng tôi đã bị lôi gần hơn đến triết học và những điểm vượt quá tầm bạn hơn dự định: một lỗi mà tôi phải luôn chống cự trong mọi bài viết của mình, [vì] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] cứ mỗi khó khăn xảy đến lại bị cuốn đi mà quên mất chủ đề mình và khả năng của những người thấp kém nhất mà tôi viết cho: nhưng điều gì bạn không hiểu hãy bỏ qua và [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]).

Loại tội yếu đuối thứ hai là: những tội nhỏ hơn mà chúng ta có thể kiêng nếu chúng ta muốn; tức là, nếu chúng ta thật sự, dù không trọn vẹn, nhưng thắng thế sẵn lòng; hay nếu ý chí chúng ta quyết tâm kiêng chúng: hay nếu phần chính của ý chí thật sự hướng về sự kiêng như vậy. Loại đầu được gọi là tội yếu đuối theo nghĩa tuyệt đối. Những loại sau này tôi gọi là tội yếu đuối theo cả nghĩa tuyệt đối và so sánh: tức là, vừa vì chúng xuất phát từ sự hư hoại bên trong chúng ta, mà qua sự yếu đuối của linh hồn chỉ có ít ân điển, không bị kiềm chế đầy đủ, vừa vì so sánh với những tội nặng: và vì vậy chúng ta có thể gọi những lời nói vô ích, và những lời bộc phát vội vàng của mình, và những điều tương tự, là tội yếu đuối, theo nghĩa so sánh
so với tội giết người, thề dối, hay những tội nặng tương tự; là những tội chúng ta thường gọi là tội ác, hay gian ác, trong khi những tội trước chúng ta chỉ gọi là lỗi lầm. Những sự yếu đuối này là điều mà những người Công giáo La-mã (và một số nhà thần học uyên bác của chúng ta; như Rô-bê Baronius trong [luận văn] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] xuất sắc của ông về tội trọng và tội nhẹ) gọi là tội nhẹ: một số trong họ theo nghĩa công bằng và ngay thẳng, tức là vì chúng là những tội mà một tín hữu thật có thể sống và chết trong đó, dù không phải không ăn năn hay không chống cự, nhưng chưa chế ngự đến nỗi từ bỏ hay thôi thực hành chúng; mà chúng vẫn được tha thứ. Nhưng những người Công giáo La-mã khác gọi chúng là tội nhẹ theo nghĩa gian ác, như thể chúng không cần tha thứ, hay không đáng hình phạt đời đời. (Và tại sao họ gọi chúng là tội nhẹ nếu chúng không cần tha thứ?) Một người được xưng công chính sống trong việc thực hành hằng ngày một số ý nghĩ hư không, hay việc phạm thường xuyên một số tội khác, mà bằng sự siêng năng tột cùng người ấy có thể kiềm chế: nhưng người ấy không sống trong việc thực hành thường xuyên tội ngoại tình, say sưa, làm chứng dối, vu khống, ghét anh em mình. Nhưng hãy lưu ý rằng dù những tội nhỏ hơn đã nói trên được gọi là những sự yếu đuối, xét về chất liệu của chúng; chúng vẫn có thể được phạm, xét về mục đích và cách thức của chúng, đến nỗi trở thành những tội ác hay tội nặng: ví dụ, nếu ai dùng những lời vô ích cách cố ý, quyết tâm, không kiềm chế, không miễn cưỡng hay không dịu dàng lương tâm, đó là phạm tội nặng: hay càng gần với điều này, và càng có nhiều sự cố ý hay cẩu thả hay mục đích xấu trong hành vi bị cấm nhỏ nhất, thì càng tệ hơn, và càng nặng hơn. Và hãy lưu ý (về điều này sẽ nói thêm sau) rằng ranh giới thật hay sự khác biệt giữa những tội nặng, và những lỗi nhỏ hơn mà chúng ta gọi là những sự yếu đuối, không thể đưa ra được; (tôi nghĩ, bởi bất kỳ ai; tôi chắc chắn không phải bởi tôi) hoặc về chính hành vi, để nói: chính xác những hành vi nào là tội nặng và những nào không; hoặc về cách thức phạm chúng; như để nói: chính xác bao nhiêu ý chí phải tham dự để tạo thành một tội nặng; hay chính xác một người có thể tiến xa đến đâu trong mức độ của những ý định xấu; hay xa đến đâu trong sự thường xuyên phạm tội, trước khi nó phải được gọi là một tội nặng.

3. Loại tội thứ ba có thể gọi là tội yếu đuối, là chính những tội nặng vừa nói trên, trong chừng mực chúng được thấy nơi những người tái sinh: những tội này là những tội nặng đặt đối lập với loại yếu đuối trước; nhưng các nhà thần học của chúng ta thường gọi tất cả chúng là tội yếu đuối, đối lập với những tội của những kẻ vô tín, là những người hoàn toàn không thánh. Và họ gọi chúng là tội yếu đuối 1. Vì người phạm chúng không chết trong tội lỗi, như những kẻ chưa tái sinh [thì đã chết] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR], mà chỉ bệnh hoạn, bị thương và yếu đuối. 2. Vì chúng không được phạm với sự ưng thuận đầy đủ của ý chí, như những tội của những kẻ chưa tái sinh; mà chỉ sau nhiều sự chống cự, hay ít nhất trái với những quyết tâm theo thói quen, dù không trái với [quyết tâm] thực tế [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Ở đây chúng ta ở trong những khó khăn rất lớn, và đầy những tranh cãi: một số nói rằng những tội nặng này dập tắt ân điển thật, và không tương hợp với nó: và rằng Đa-vít và Phi-e-rơ đã ra khỏi [tình trạng] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] ân điển cho đến khi họ ăn năn lại: những người khác nói rằng họ đã ở trong tình trạng ân điển và không hề phải chịu đoán phạt, đến nỗi nếu họ đã chết trong hành vi ấy, họ đã được cứu: vì "hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ": và rằng vì vậy mọi tội của các tín hữu đều là những tội yếu đuối như nhau, được tha thứ theo cùng những điều kiện: và vì vậy như một lời nói vội vàng có thể được tha thứ mà không cần sự ăn năn riêng, thì có thể những tội nặng này cũng vậy. Đối với những người khác điều này dường như nguy hiểm và trái với Kinh Thánh, và vì vậy họ muốn tìm ra một con đường ở giữa cả hai: nhưng làm thế nào để làm điều ấy cách rõ ràng và thỏa đáng thì không dễ (ít nhất, đối với tôi, người đã lâu năm về nó, mà vẫn còn tối tăm nhiều về nó.) Tôi nghĩ rõ ràng rằng những người như vậy không hoàn toàn chưa được nên thánh bởi
[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] tội lỗi của họ; tôi tin rằng quyền lợi của Đấng Christ theo thói quen ở trong ý chí họ nhiều hơn quyền lợi của xác thịt hay thế gian, ngay lúc họ đang phạm tội, và vì vậy quyền lợi của Đấng Christ là ít nhất về sự sẵn lòng thực tế của họ: và vì vậy tội lỗi thắng thế trong lúc ấy chống lại hành vi của đức tin họ [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] phần thắng thế của thói quen. Và vì vậy khi cơn gió lay động của cơn cám dỗ bão tố ấy qua đi, linh hồn sẽ trở lại với Đấng Christ bởi sự ăn năn, tình yêu, và sự vâng lời được đổi mới. Nhưng để biết người ấy đang ở trong tình trạng tương quan nào trong lúc này, về sự xưng công chính và sự hòa thuận cùng quyền được vinh quang của mình, là điểm khó khăn tột cùng. Liệu như chúng ta phân biệt đức tin và tình yêu cùng sự vâng lời theo thói quen, mà người ấy chưa mất; và theo thực tế, mà người ấy đã mất; thì chúng ta cũng phải phân biệt tương ứng về sự xưng công chính (không thể là theo thói quen và theo thực tế) thành sự xưng công chính hầu như, mà người ấy chưa mất, và sự xưng công chính thực tế mà người ấy đã mất? Hay thành sự xưng công chính trọn vẹn (mà người ấy không có) và sự xưng công chính không trọn vẹn, thiếu một hành vi nữa để làm cho nó trọn vẹn (mà có thể còn lại.) Nhưng vẫn khó hơn để chỉ ra chính xác sự xưng công chính không trọn vẹn [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] hay hầu như này là gì? Và khó nhất để chỉ ra: liệu với sự mất đi sự xưng công chính trọn vẹn thực tế, và sự mất đi một quyền trọn vẹn lên thiên đàng, sự cứu rỗi của một người có thể tồn tại không; tức là, liệu nếu người ấy chết trong tình trạng ấy, người ấy sẽ được cứu hay bị đoán phạt? Hay nếu nói rằng người ấy chắc chắn sẽ ăn năn, 1. nhưng một giả định như vậy vẫn có thể đặt ra, trong khi người ấy chưa ăn năn; vì sự tra xét về tình trạng người ấy: sự xưng công chính, sự tha thứ, sự nhận làm con nuôi hay quyền được cứu rỗi của người ấy bị gián đoạn đến đâu? 2. Và liệu có thể chứng minh đầy đủ rằng điều ấy là không thể (hay điều chưa từng và sẽ không bao giờ xảy ra) đối với một người tái sinh chết ngay trong hành vi của một tội nặng (như tự sát hay tương tự?) Về phần tôi, tôi nghĩ Đức Chúa Trời đã cố ý để chúng ta ở đây trong tối tăm, để chúng ta không quá táo bạo trong việc phạm tội, mà biết rằng dù những tội nặng của các tín hữu có phải là những tội phá hủy sự xưng công chính và quyền được vinh quang của họ cách thắng thế hay không, mà chắc chắn chúng để họ lại trong tối tăm, về bất kỳ sự chắc chắn nào về [điều ấy] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Và rồi càng tối tăm và không thể khám phá hơn: một người có thể đi xa đến đâu trong những tội nặng hơn này; mà vẫn có những thói quen ân điển thắng thế? Về câu hỏi trước về sự gián đoạn của sự xưng công chính, tôi hơi nghiêng về nghĩ rằng thói quen đức tin có nhiều liên quan đến sự xưng công chính của chúng ta hơn tôi đã từng nghĩ, và có thể nói đích danh là điều kiện như hành vi: và rằng chừng nào một người (ở mức độ thắng thế) theo thói quen là một tín hữu, người ấy không chỉ được xưng công chính cách không trọn vẹn và hầu như, mà còn được xưng công chính thực tế đến nỗi người ấy sẽ được cứu, dù bị cắt đứt trước khi thật sự ăn năn: và rằng người ấy đã theo thói quen ăn năn, ghét mọi tội như tội, sẽ được cứu, nếu chỉ thiếu cơ hội ngăn cản hành vi: và rằng chỉ những tội nào đưa một người vào tình trạng đoán phạt, hay chứng tỏ người ấy ở trong tình trạng ấy, là những tội không tương hợp với sự thắng thế theo thói quen của quyền lợi Đấng Christ trong linh hồn chúng ta trên quyền lợi của xác thịt và thế gian; và rằng những tội của Đa-vít và Phi-e-rơ là những tội tương hợp với sự thắng thế của quyền lợi Đấng Christ trong thói quen. Nhưng đồng thời, những tội nặng như vậy ắt phải dễ thấy, và vì vậy linh hồn phạm tội thường biết tội mình, thậm chí nghĩ về nó: và rằng việc không thật sự ăn năn ngay khi có thời gian, và cơn bạo của cảm xúc đã lắng xuống đến nỗi linh hồn có thể thu mình lại, và lý trí được dùng tự do, là không tương hợp với sự ăn năn theo thói quen này: và rằng người nào có sự rảnh rang và cơ hội này cho sự dùng tự do của lý trí, mà vẫn không ăn năn, đó là dấu hiệu cho thấy quyền lợi của xác thịt theo thói quen cũng như theo thực tế mạnh hơn quyền lợi của Đấng Christ nơi người ấy. Tôi nói, trong trường hợp đáng nghi này, tôi nghiêng nhất về việc phán đoán như vậy: nhưng tôi không muốn ai lấy điều này làm sự phán đoán đã quyết của tôi, huống chi làm lẽ thật chắc chắn, và ít nhất, đừng liều mình phạm tội hay không ăn năn nhiều hơn vì một ý kiến đáng nghi như vậy, là điều không kết luận rằng người ấy chắc chắn chưa được xưng công chính; tôi hoàn toàn không biết những cảm xúc xác thịt có thể hoành hành bao lâu và giữ linh hồn khỏi sự suy xét tỉnh táo; hay chúng có thể xen vào ngay trong lúc suy xét và làm nó thất bại, và thắng thế chống lại nó đến đâu: và vì vậy giữ tội nhân khỏi thật sự ăn năn, hay ít nhất, khỏi sự xưng nhận và than khóc đầy đủ chân thành về
tội lỗi mà sự ăn năn đầy đủ cần có: và sự ăn năn có thể bị bóp nghẹt lâu đến đâu, đến nỗi chỉ còn lại trong một số sự cắn rứt hay lương tâm bên trong, và sự sầu khổ tâm trí, bị ngăn không bùng ra thành sự xưng nhận tự do (điều dường như đã là trường hợp của Đa-vít lâu ngày.) Thật vậy không thể biết chính xác một người có thể sống trong việc thực hành tội nặng như vậy bao lâu, trước khi quyền lợi theo thói quen của Đấng Christ trên xác thịt hoặc bị lật đổ, hoặc được chứng tỏ là không có ở đó; và một người có ân điển thật có thể phạm những tội như vậy bao nhiêu lần: những điều này không thể phân biệt được; ngoài ra không ai có thể định nghĩa chính xác một tội nặng để loại trừ mọi mức độ của những sự yếu đuối, và bao gồm mọi mức độ của những [tội nặng như vậy] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].

Có lẽ bạn sẽ ngạc nhiên tại sao tôi đi xa như vậy trong điểm này; đó vừa để cho bạn càng nhiều ánh sáng càng tốt về những tội nào được gọi là những sự yếu đuối, và vì vậy những tội nào cấm cách chữa lành dịu dàng, yên ủi, khi linh hồn sầu khổ vì chúng, là cách phải dùng với những người sầu khổ hơn mức cần, hay vì những sự nhầm lẫn: vừa để thuyết phục bạn về lẽ thật quan trọng này: rằng sự yên ủi thậm chí sự chắc chắn của chúng ta tùy thuộc rất nhiều vào sự vâng lời thực tế của chúng ta; thậm chí lớn đến nỗi loại tín hữu chân thành ít vâng lời nhất không thể bằng những phương tiện thông thường có được bất kỳ sự chắc chắn nào: và những người vâng lời nhất (nếu những điều cần thiết khác cùng đến) sẽ có sự chắc chắn nhất: và đối với loại ở giữa; sự chắc chắn của họ sẽ lên xuống, thường theo sự vâng lời của họ: đến nỗi không có cách nào để yên ủi những tín hữu phạm tội như vậy ngoài việc đưa họ trở lại sự vâng lời đầy đủ hơn bởi đức tin và sự ăn năn, để các bằng chứng về sự xưng công chính của họ được rõ ràng, và những trở ngại lớn của sự chắc chắn và yên ủi của họ [được dời đi] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].

Điều này tôi sẽ làm rõ hơn cho bạn bởi những lý do của nó, rồi nói cho bạn cách áp dụng nó cho chính mình.

1. Không ai có thể chắc chắn về sự cứu rỗi hay sự xưng công chính của mình ngoài người chắc chắn về đức tin và tình yêu thật của mình. Và không ai có thể chắc chắn về đức tin và tình yêu thật của mình, ngoài người chắc chắn về sự chân thành của sự vâng lời mình: vì đức tin thật luôn nhận Đức Chúa Trời làm Chúa Tể vĩ đại của chúng ta, và Đấng Christ làm Chúa Cứu Chuộc chúng ta, và chứa đựng một sự phó dâng mình theo giao ước cho Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc để được Ngài cai trị, như một thần dân, con cái, đầy tớ và vợ. Điều này không được làm cách chân thành và cứu rỗi trừ khi có một sự quyết tâm thực tế và theo thói quen vâng lời Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc, trước mọi loài thọ tạo, và chống lại mọi cám dỗ muốn kéo chúng ta khỏi Ngài. Vâng lời Đấng Christ một chút, và xác thịt nhiều hơn, không phải là sự vâng lời thật: nếu xác thịt có thể làm nhiều hơn với chúng ta để kéo chúng ta đến tội lỗi, so với đức tin và sự vâng lời làm, để giữ chúng ta khỏi tội lỗi, [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] thường xuyên; thì đó không phải là đức tin hay sự vâng lời thật. Nếu Đấng Christ không có quyền tối cao trong linh hồn, và quyền lợi của Ngài không thắng thế và mạnh mẽ nhất, chúng ta không phải là những tín hữu thật. Giờ rõ ràng rằng quyền lợi của thế gian và xác thịt thật sự thắng thế, khi một người đang thật sự phạm một tội đã biết, và bỏ sót một bổn phận đã biết: và khi ấy chắc chắn rằng những thói quen chỉ được biết bởi những hành vi. Và vì vậy ắt phải là linh hồn phạm tội nhiều nhất ắt phải nghi ngờ nhiều nhất về việc quyền lợi của Đấng Christ hay của xác thịt thắng thế; và vì vậy sự vâng lời mình có thật không? Và vì vậy mình đã thật sự nhận Đấng Christ làm Chúa Tể mình chưa? Và đó là, mình có phải là một tín hữu thật không? Vì khi một người đang tra xét tình trạng linh hồn mình: mình có phục tùng Đấng Christ làm Chúa Tể duy nhất của mình không? Và thẩm quyền cùng tình yêu của Đấng Christ có tác động trên mình nhiều hơn những cám dỗ của thế gian, xác thịt và ma quỷ không? Người ấy không có cách nào được giải quyết ngoài việc cảm nhận mạch đập của chính ý chí mình? Và nếu người ấy nói: tôi sẵn lòng vâng lời Đấng Christ trước xác thịt, mà thật sự sống trong sự vâng lời xác thịt trước Đấng Christ, người ấy bị lừa dối trong chính ý chí mình: vì đó không phải là sự sẵn lòng cứu rỗi. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] để bạn thấy trong sự tự xét mình của chúng ta, vấn đề phần lớn cuối cùng được giải quyết thành sự vâng lời thực tế chân thành của chúng ta. Vì chúng ta tiến hành như vậy: trước hết chúng ta thấy: ai tin và yêu mến Đấng Christ cách chân thành, sẽ được cứu. Rồi chúng ta tiến hành: ai tin cách chân thành thì nhận Đấng Christ làm Chúa Tể mình. Rồi: ai thật sự nhận Đấng Christ làm Chúa Tể mình; thì thật sự quyết tâm vâng lời Ngài và luật pháp Ngài, trước thế gian, xác thịt hay ma quỷ. Rồi: ai thật sự quyết tâm vâng lời Đấng Christ trước mọi sự như vậy, thì chân thành thực hiện sự quyết tâm mình, và vâng lời Ngài như vậy. Vì đó thường không phải là sự quyết tâm thật, nếu không bao giờ đi đến thực hiện. Và ở đây chúng ta không thể tránh khỏi việc phải thử xem mình có thực hiện những sự quyết tâm của mình bởi sự vâng lời thực tế không, trước khi chúng ta có thể ngồi xuống với sự bình an vững chắc: huống chi trước khi chúng ta đạt được sự chắc chắn. Giờ những người siêng năng và cẩn thận trong việc vâng lời, và có sự chiến thắng lớn nhất trên những sự hư hoại của mình, và hiếm khi nhượng bộ cám dỗ nhất, mà thắng chúng cách đáng kể và thường xuyên nhất, những người này có sự [khám phá] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] rõ ràng nhất
về việc thực hiện những sự quyết tâm của họ, [và] sự chân thành của sự vâng lời họ, và tương ứng.

2. Chính Đức Chúa Trời đã rõ ràng đặt sự vâng lời thực tế của chúng ta, không chỉ là một dấu hiệu của đức tin thật, mà là một phần thứ yếu của điều kiện của sự cứu rỗi chúng ta như đã hứa trong Giao Ước Mới. Và vì vậy không thể được cứu nếu thiếu nó, như không thể thiếu đức tin: giả sử người ấy có cơ hội để vâng lời, mà chỉ trong trường hợp ấy nó mới được đặt làm cần thiết như một điều kiện. Điều này tôi chỉ trích dẫn một số Kinh Thánh để chứng minh, và để bạn tự đọc kỹ nếu bạn chưa thỏa lòng. Rô-ma 8:1 đến 14: "Những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là những kẻ bước đi không theo xác thịt mà theo Thánh Linh. Nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Khải huyền 22:14: "Phước thay cho những kẻ giặt áo mình đặng có phép đến nơi cây sự sống và bởi các cửa mà vào trong thành!" Hê-bơ-rơ 5:9: "Ngài trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài." Ma-thi-ơ 11:28,29,30: "Hãy gánh lấy ách của ta... vì ách ta dễ chịu... Hãy học theo ta... thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ, v.v." Giăng 16:27. Lu-ca 13:24. Với nhiều chỗ tương tự nữa. Giờ khi một tội nhân nghèo khó đã thường sa vào [tội lỗi] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] v.v. đọc rằng đó là những việc làm của xác thịt, và vì những điều ấy mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái của sự không vâng lời; và rằng mọi người sẽ bị phán xét theo việc làm của mình, và theo điều mình đã làm trong thân thể; và rằng những kẻ làm những điều như vậy sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời; thì sự chắc chắn của người ấy về sự cứu rỗi ắt phải tùy thuộc rất nhiều vào sự vâng lời mình, đến nỗi những tội ấy sẽ làm giảm nó. Khi người ấy đọc Rô-ma 6:16: "Anh em là tôi mọi của kẻ mình vâng phục, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục để được nên công bình"; người ấy ắt phải nghĩ: lúc này lúc khác mình đã vâng phục tội lỗi thế nào: và càng thường xuyên và càng cố ý làm điều ấy, trường hợp của mình càng đáng nghi hơn. Nhất là nếu người ấy vẫn còn trong một đường lối tội lỗi, mà người ấy có thể tránh, dù là tội nặng, hay bất kỳ tội cố ý nào, thì điều này ắt sẽ làm lu mờ bằng chứng về sự vâng lời của người ấy. Người ta không thể phán đoán vượt quá bằng chứng: và ai không có bằng chứng về sự vâng lời thật của mình, thì không có bằng chứng về sự chân thành của [nó] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].

3. Hơn nữa, sự chắc chắn và yên ủi là những món quà của Đức Chúa Trời; và không có sự giúp đỡ đầy ân điển của Ngài chúng ta không thể đạt được chúng. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không ban những món quà như vậy cho con cái Ngài khi chúng cứ đứng ngoài trong sự không vâng lời, mà khi chúng cẩn thận làm đẹp lòng Ngài. Sự công chính của người Cha [đòi hỏi điều ấy] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].

4. Và điều ấy sẽ gây cho chúng bao nhiêu hại, và cho Đức Chúa Trời bao nhiêu ô danh nếu Ngài hoặc nói cho chúng biết chính xác chúng có thể phạm tội bao nhiêu lần hay bao xa mà vẫn được cứu; hoặc vẫn giữ sự bình an và yên ủi của chúng trong sự không vâng lời lớn nhất của chúng, như trong bước đi cẩn thận dịu dàng nhất với Ngài. Nhưng những điều này tôi đã nói [trước đây] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].

Vậy bạn thấy rằng dù một số tín hữu vâng lời, dịu dàng vẫn có thể trong nhiều dịp bị tước mất sự chắc chắn, nhưng thường không ai khác ngoài họ có được sự chắc chắn: và rằng sự chắc chắn và yên ủi sẽ lên xuống cùng với sự vâng lời.

Còn về mọi sự chống đối của những người theo thuyết phản luật pháp chống lại điều này, như thể đó là dẫn người ta đến sự công chính của chính mình mà lìa khỏi Đấng Christ, tôi giới thiệu bạn đến hai mươi lý lẽ mà tôi đã đặt ra trước đây để chứng minh rằng chúng ta có thể và phải lấy sự chắc chắn và yên ủi của mình từ những việc làm và ân điển của chính mình: và vì vậy từ sự công chính Phúc Âm của chính mình, là điều phụ thuộc vào sự công chính của Đấng Christ (mà Ngài nói đến, Ma-thi-ơ 25 phần cuối; và trong bốn mươi chỗ nữa;) dù chúng ta không được có ý nghĩ nào về một sự công chính theo luật pháp (theo luật của việc làm hay lễ nghi) nơi chính mình. Họ cũng có thể nói rằng một người vợ lìa bỏ chồng mình, vì nàng yên ủi mình trong điều này: rằng nàng đã không lìa bỏ chàng hay bất trung và không trong sạch, từ đó suy ra rằng chàng sẽ không trao cho nàng tờ ly dị: hay rằng một đầy tớ lìa bỏ chủ mình; hay một thần dân lìa bỏ vua mình; hay một người cha bị con mình lìa bỏ; vì họ yên ủi mình trong sự vâng lời và trung thành của mình, từ đó suy ra rằng họ không phải là những kẻ phản nghịch trắng trợn, và sẽ không bị đối xử như những kẻ phản nghịch. Hay rằng [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] bất cứ ai lập giao ước với bề trên đều lìa bỏ họ vì họ yên ủi mình trong việc giữ giao ước, như một dấu hiệu rằng giao ước sẽ được giữ với họ: tất cả những điều này là những sự suy luận khôn ngoan ngang với việc suy ra rằng một người lìa bỏ Đấng Christ và sự công chính của Ngài, và dựng sự công chính của chính mình lên thay vào đó, vì người ấy nhìn vào việc mình không lìa bỏ, từ chối và khinh dể Đấng Christ, tình yêu và sự vâng lời trung tín của mình với Đấng Christ, như những dấu hiệu yên ủi rằng Đấng Christ sẽ không lìa bỏ và từ chối mình. Những người này có nghĩ rằng một kẻ phản nghịch có thể có tình yêu của vua mình, và được yên ủi từ vua bằng một thần dân trung thành? Hay một người vợ dâm đãng có được nhiều tình yêu và yên ủi từ chồng mình, như một người vợ trung tín? Hay một đứa con hay đầy tớ cứng đầu phản nghịch có được nhiều tình yêu và yên ủi từ cha hay chủ mình như đứa hiếu thảo? Nếu có một mối quan hệ gần gũi như cho đến nay chúng ta đã [thấy] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR], giữa một Chúa Tể và sự phục tùng Ngài, và một người chồng và sự trung tín hôn nhân với chàng, và một người chủ và sự phục vụ chàng, và một
người cha và sự vâng lời yêu mến Ngài; thật lạ lùng khi người ta cho rằng có một sự đối lập kỳ lạ như những người này cho? Chắc chắn Đức Chúa Trời không như vậy khi Ngài phán, Ma-la-chi 1:6: "Nếu ta là cha, nào sự tôn kính thuộc về ta ở đâu? Và nếu ta là chủ, nào sự kính sợ ta ở đâu?" Và Ê-sai 1:3,4: "Hãy nghe, hỡi các từng trời! Hãy lắng tai, hỡi đất! Vì Đức Giê-hô-va có phán như vầy: Ta đã nuôi nấng con cái, trưởng dưỡng chúng nó, song chúng nó dấy loạn nghịch cùng ta. Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ. Ôi! nước mắc tội, dân mang lỗi nặng nề, tông giống độc dữ, con cái làm bậy! Chúng nó đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, khinh lờn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, đã lui đi và trở nên xa cách." Và Giê-rê-mi 3:19: "Ngươi sẽ gọi ta bằng cha! Chớ xây lại mà theo sau ta." Và 2 Ti-mô-thê 2:19: "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài; phàm người kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác." Và Thi-thiên 66:18: "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi," chính Đa-vít đã nói. Chắc chắn Phao-lô đã không lìa bỏ sự công chính của Đấng Christ bởi sự tin cậy vào sự công chính của chính mình, khi ông nói: "sự vui mừng của chúng tôi là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng mình lấy sự thánh sạch và thật thà đến từ Đức Chúa Trời mà ăn ở," 2 Cô-rinh-tô 1:12, với nhiều chỗ tương tự mà tôi đã nhắc trước đây. Đấng Chúa Giê-xu trong ngày phán xét cũng không quay người ta khỏi sự công chính của Ngài, khi Ngài phán: Hỡi đầy tớ tốt lành [và trung tín] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]; "vì ngươi trung tín trong sự rất nhỏ mọn, ngươi sẽ được cai trị mười thành," Lu-ca 19:17, Ma-thi-ơ 25:23, và gọi họ từ đó là công chính, phán rằng: "những người công bình sẽ vào sự sống đời đời."

Giờ còn lại là tôi phải cho bạn biết thêm bạn nên dùng sự quan sát này thế nào, về sự tùy thuộc của sự chắc chắn vào sự vâng lời thực tế. Và 1. Tôi khuyên bạn: nếu linh hồn bạn còn trong những sự nghi ngờ và sầu khổ, và bạn không thể hưởng Đức Chúa Trời trong bất kỳ đường lối bình an và yên ủi nào, cũng không thấy bằng chứng rõ ràng nào về sự chân thành của đức tin mình; hãy nhìn nghiêm túc vào sự vâng lời của bạn: và trung tín khảo sát lòng và đời sống mình, và cách ăn ở hằng ngày của bạn với Đức Chúa Trời trong cả hai. Hãy xem có điều gì chọc giận Đức Chúa Trời đến sự ghen tuông bất thường không. Nếu có, đó hoặc là sự gia tăng của một quyền lợi xác thịt nào đó trong lòng bạn, hoặc là sự sa vào cố ý hay cẩu thả một tội thực tế nào đó, về việc làm hay việc bỏ sót. Trong việc thực hiện sự tìm kiếm này bạn cần hết sức thận trọng; vì nếu tôi có chút hiểu biết nào về sự mầu nhiệm của công việc này, sự bình an hay sầu khổ, yên ủi hay không yên ủi của bạn, sẽ chủ yếu tùy thuộc vào điều này. Và sự quan tâm của bạn phải đặt ở điểm này; rằng bạn siêng năng tránh hai thái cực này: thứ nhất, bạn đừng đối xử cẩu thả và bất trung với chính linh hồn mình, như hoặc không muốn biết lẽ thật, hoặc không muốn chịu công lao mà bạn ắt phải chịu trước khi có thể biết nó. Thứ hai, bạn đừng hoặc kết án chính mình khi lương tâm mình tha bổng bạn, hoặc làm khổ linh hồn mình bằng những sự quá cẩn thận không cần thiết, hay làm cho những sự yếu đuối không tránh được hay thông thường dường như là những tội cố ý ghê gớm, đến nỗi phá vỡ hoàn toàn sự bình an vững chắc của bạn. Ôi con đường giữa hai nẻo đường lầm lạc này hẹp biết bao? Và tìm ra nó và giữ mình trong nó là điều khó và hiếm biết bao? Đối với chính bạn và mọi tín hữu có lương tâm mềm mại thật lòng muốn được Đấng Christ cai trị, tôi khuyên bạn hãy equally coi chừng cả hai; vì một số linh hồn cũng nghiêng về thái cực sau như thái cực trước (trong lúc sầu khổ.) Nhưng đối với hầu hết các tín hữu trên đời, tôi muốn họ trước hết và chính yếu tránh thái cực trước, và với sự siêng năng lớn hơn nhiều so với thái cực sau. Vì 1. Theo bản tính, lòng mọi người đều dễ đối xử quá lỏng lẻo, thậm chí bất trung với chính mình trong việc tìm kiếm tội lỗi mình, hơn là quá cẩn thận và dịu dàng. Những người tốt nhất cũng có quá nhiều kiêu ngạo và tự ái xác thịt, đến nỗi nó sẽ mạnh mẽ nghiêng họ bào chữa, hay giảm nhẹ, hay giấu giếm tội lỗi mình, và nghĩ về nó nhẹ nhàng và thuận lợi hơn nhiều so với đáng phải, vì nó là của họ. Trường hợp của Giu-đa đối với Ta-ma đã thay đổi thế nào, khi ông một lần thấy đó là hành vi của chính mình. Lòng sốt sắng của Đa-vít vì công lý đã nguội lạnh thế nào, ngay khi ông nghe: ngươi chính là người đó? Đây là nguyên nhân phổ biến nhất khiến Đức Chúa Trời phải giữ mắt chúng ta trên những sự vi phạm của mình bằng sức mạnh, vì chúng ta quá miễn cưỡng làm điều ấy cách tự nguyện hơn: và tại sao Ngài mở sự hổ thẹn của chúng ta ra trong những màu đỏ thẫm và đỏ tươi như vậy; vì chúng ta quá dễ hoặc coi chúng như không có gì, hoặc nhắm mắt và bỏ qua chúng: và tại sao Đức Chúa Trời giữ chúng ta lâu trên giá tra tấn, vì chúng ta cứ muốn tự dễ chịu mình bằng những lời bào chữa và giảm nhẹ không cao thượng: và tại sao Đức Chúa Trời cứ làm rách da thịt và giữ cho những vết thương chúng ta hở ra; vì chúng ta cứ chữa lành chúng bằng những mánh khóe xác thịt như vậy. Chứng bệnh kiêu ngạo bào chữa tội lỗi này cần
không cần bằng chứng hay sự khám phá nào khác, ngoài sự dịu dàng và miễn cưỡng lớn của chúng ta trong việc phục tùng những sự quở trách: chúng ta bào chữa tội lỗi bao lâu, và bênh vực sự vô tội giả vờ của mình, chừng nào còn tìm được một lời để nói cho nó. Há kinh nghiệm hằng ngày về chứng bệnh buồn thảm này ngay nơi hầu hết những người tin kính, không khám phá đầy đủ cho chúng ta rằng hầu hết mọi người (thật vậy theo bản tính là mọi người) đều dễ bỏ qua tội lỗi mình, và đối xử bất trung và cẩu thả trong sự xét xử; hơn là quá dịu dàng, và buộc tội chính mình [quá đáng] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Hơn nữa, nếu một tín hữu thật lòng muốn đối xử công bằng và tìm kiếm đến tận cùng, lòng vẫn đáng thương thay dối trá, đến nỗi người ấy sẽ bỏ qua nhiều điều ác trong nó, khi đã làm hết sức mình. Và ma quỷ sẽ siêng năng hơn nhiều để xúi giục và giúp bạn giấu giếm, bào chữa hay giảm nhẹ tội lỗi, hơn là mở nó ra, và thấy nó như nó là. Sự cố gắng của nó để xua đuổi những linh hồn nghèo khó vào kinh hãi, thường chỉ khi nó không còn giữ họ trong sự tự phụ được nữa: khi nó không còn giấu tội của họ được nữa, cũng không làm cho nó có vẻ nhỏ để giữ họ trong sự không ăn năn, thì nó sẽ làm cho nó có vẻ không thể tha thứ và không thuốc chữa, nếu nó có thể: nhưng thường không trước đó. Để bạn thấy khung của tâm linh hầu hết mọi người đòi hỏi họ phải quá ghen tuông trong việc tìm kiếm tội lỗi mình, hơn là quá cẩu thả và tự tin về chính mình.

2. Ngoài điều này; tôi muốn trong hai điều rằng các tín hữu [nghi ngờ và] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] tìm kiếm quá nhiều hơn là quá ít, vì có nguy hiểm gấp trăm lần trong việc thấy tội lỗi nhỏ hơn thực tế, hay bỏ qua nó, so với việc thấy nó lớn hơn thực tế, và quá sợ hãi. Sự nhầm lẫn sau có thể đưa chúng ta vào buồn phiền; và làm cho đời sống chúng ta không yên ủi đối với chúng ta (và vì vậy nên tránh:) nhưng thường nó không gây nguy hiểm cho hạnh phúc chúng ta; mà thường được dùng làm dịp lớn cho điều tốt của chúng ta. Nhưng sự nhầm lẫn trước có thể liều lĩnh sự cứu rỗi đời đời của chúng ta, và vì vậy đưa chúng ta đến [sự khốn khổ không thuốc chữa] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].

3. Thật vậy, e rằng bạn nói: đây là ngôn ngữ buồn thảm để yên ủi một linh hồn sầu khổ bị thương, để tôi thêm một lý do nữa. Theo chỗ tôi có thể học được bằng cách đọc Kinh Thánh, và bằng kinh nghiệm lâu dài về rất nhiều linh hồn dưới những sầu khổ lương tâm, thường nhất là một sự hư hoại đáng kể được nuôi dưỡng sinh ra và nuôi sống tình trạng buồn thảm không yên ủi của hầu hết những người xưng nhận, trừ những người bởi u sầu hay sự ngu dốt rất lớn, mà yếu [đến nỗi] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] trong trí tuệ, đến nỗi không thể khám phá thật về tình trạng mình, và phán đoán đúng về chính mình.

E rằng tôi làm buồn bất kỳ linh hồn nào mà Đức Chúa Trời không muốn buồn, để tôi mong bạn lưu ý: 1. Rằng tôi chỉ nói về hầu hết những người xưng nhận, không phải tất cả; vì tôi không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời có thể giấu mặt Ngài một thời gian khỏi một số tín hữu thánh khiết và khôn ngoan nhất, vì nhiều lý do lớn. 2. Hãy quan sát kỹ hầu hết những tín hữu khiêm nhường vâng lời mà bạn biết đang nằm dưới bất kỳ [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] sầu khổ buồn thảm nào của tâm trí, và bạn sẽ thấy rằng họ thường thuộc một trong hai loại đã nói trên; hoặc ngu dốt đến nỗi không biết rõ đức tin là gì, hay các điều kiện của giao ước là gì, hay phạm vi của lời hứa là gì, hay sự đầy đủ trọn vẹn của sự đền tội của Đấng Christ cho mọi tội nhân, hay những bằng chứng nào mà họ có thể tự thử mình: hoặc họ là những người u sầu mà trí tưởng tượng cứ bị quấy rầy bởi những hơi độc gây xáo trộn này và sự hiểu biết của họ bị che mờ và rối loạn đến nỗi lý trí không được tự do. Và loại sau này phổ biến đến nỗi, theo sự quan sát của tôi, trong mọi tín hữu đã sống trong bất kỳ sầu khổ sâu lâu nào của tâm trí, sáu nếu không phải mười trên một đã u sầu sâu sắc; trừ những người nuôi dưỡng những sầu khổ của mình bởi sự không vâng lời. Để ngoài những người ngu dốt và u sầu này, và những tín hữu sa sút vô trật tự, số lượng những tâm linh bị thương tôi nghĩ là rất nhỏ, so với những người còn lại. Thật vậy thường có nhiều người lúc hay [ngay] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] sau sự biến đổi đầu tiên của họ ở dưới sầu khổ và những sự sợ hãi sâu: nhưng đó chỉ trong khi cảm nhận về tội lỗi trước còn tươi mới trên lòng họ. Sự khám phá đột ngột về một tội lỗi sâu như vậy, và một nguy hiểm lớn như vậy, mà một người chưa từng biết trước đây, ắt phải làm sửng sốt và kinh hãi
linh hồn: và nếu sự sợ hãi ấy còn lâu nơi những phương tiện đúng đắn hoặc không được biết hoặc không được dùng, để chữa lành, thì chẳng có gì lạ: và đôi khi nó sẽ lâu dù những phương tiện đúng đắn nhất được dùng. Nhưng đối với những người đã lâu năm trong sự xưng nhận thánh khiết, mà vẫn nằm, hay lại sa, dưới những sầu khổ của linh hồn (trừ những người đã được trừ ra trước đây) tôi muốn họ tìm kiếm siêng năng xem Đức Chúa Trời há chẳng thấy hoặc một quyền lợi xác thịt nào đó lấn chiếm quyền của Ngài; hoặc một tội thực tế nào đó được nuôi dưỡng trong lòng hay cách ăn ở của họ?

Và ở đây để tôi nói cho bạn biết, khi bạn đang thực hiện sự tìm kiếm này, những điều cụ thể nào mà tôi muốn bạn ghen tuông nhất. 1. Loại trước mà tôi gọi là quyền lợi xác thịt trái ngược lấn chiếm quyền của Đấng Christ, là những điều bạn [nên] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] tìm kiếm với sự siêng năng lớn hơn nhiều so với những tội thực tế của bạn. 1. Vì chúng là những tội lớn nhất và nguy hiểm nhất trong mọi tội, và là gốc rễ của mọi tội còn lại: vì như Đức Chúa Trời là mục đích và điều thiện chính của mọi thánh đồ, những tội này đứng lên chống lại Ngài như mục đích và điều thiện chính của chúng ta; và cuốn linh hồn đi bởi hành vi mà chúng ta gọi đơn thuần là muốn, hay hài lòng, và vì vậy những quyền lợi này là những thần tượng của con người, và chống lại chính quyền tối cao và sự nhân từ trọn vẹn của Đức Chúa Trời, tức là, chúng chống lại chính Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của chúng ta. Trong khi những tội mà giờ đây tôi gọi là những tội thực tế phân biệt với những tội này, chỉ là sự vi phạm những mạng lệnh riêng, và chống lại những phương tiện và luật pháp của Đức Chúa Trời cách trực tiếp, mà chỉ gián tiếp chống lại thần tính Ngài; và chúng chỉ có hành vi của ý chí chúng ta mà chúng ta gọi là sự lựa chọn, ưng thuận hay sử dụng, là điều thuộc về những phương tiện, chứ không thuộc về mục đích. 2. Vì như những tội này là đáng đoán phạt nhất, chúng nằm sâu nhất trong lòng, và không dễ khám phá. Thường có nhiều người có một tấm lòng tham lam, thế gian, tham vọng, thậm chí đáng đoán phạt như vậy, mà vẫn có khôn khéo để che đậy bên ngoài; thậm chí có vẻ thật sự tin kính với chính mình và người khác. 3. Vì những tội này là phổ biến nhất: vì dù chúng chỉ cai trị nơi những kẻ giả hình và những người chưa được nên thánh khác, chúng vẫn ở quá nhiều trong mọi người trên [đất] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR].

Nếu giờ bạn hỏi tôi những tội này là gì: tôi đáp: chúng, theo tên gọi từ điểm hay đầu mà con người quay khỏi, tất cả được gồm trong một điều này: sự không sẵn lòng đối với Đức Chúa Trời, hay sự quay lòng khỏi Đức Chúa Trời; hay không yêu mến Đức Chúa Trời. Nhưng theo tên gọi từ đầu hay đối tượng mà chúng quay đến, tất cả được gồm trong một điều này: tình yêu bản ngã xác thịt, hay quay về và đặt bản ngã xác thịt mình trên Đức Chúa Trời, và khi nó nghiêng về hành động, tất cả hay hầu hết được gồm trong một từ này: làm vui lòng xác thịt. Nhưng vì có một bộ ba tội lỗi trong sự hợp nhất này, chúng ta phải xem xét chúng riêng biệt. Có ba đối tượng lớn mà tội làm vui lòng xác thịt này được thực hành: 1. Uy tín hay danh vọng. 2. Lợi lộc hay giàu có. 3. Thú vui xác thịt, theo nghĩa chặt chẽ hơn, gồm trong việc làm vui lòng các giác quan cách trực tiếp hơn; trong khi hai điều đầu làm vui lòng chúng cách gián tiếp hơn, bằng cách dự trữ để đạt mục đích ấy: nếu không cả ba nói chung chỉ là làm vui lòng xác thịt. Ba tội lớn vì vậy chiến đấu trực tiếp nhất chống lại chính Đức Chúa Trời trong quyền tối cao của Ngài, là 1. Kiêu ngạo hay tham vọng. 2. Tính thế gian hay yêu của cải. 3. Tính trụy lạc, ham mê thú vui, hay tình yêu quá độ đối với những thú vui.

Thật vậy trong sự hiểu biết có những tội khác cũng trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời như những tội này, và còn căn bản hơn (như 1. Thuyết vô thần, chối bỏ một Đức Chúa Trời. 2. Thuyết đa thần, chối bỏ Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời duy nhất, và ghép những thần khác với Ngài. 3. Thờ hình tượng, nhận những thần giả. 4. Vô tín, chối bỏ Chúa Giê-xu Christ là Chúa Cứu Chuộc chúng ta. 5. Nhận những đấng cứu rỗi và tiên tri giả, thay chỗ Ngài, hay trước Ngài, như những người theo Ma-hô-mét làm. 6. Ghép những đấng cứu chuộc và cứu rỗi khác với Ngài, như thể Ngài không phải là Đấng Christ duy nhất. 7. Chối bỏ Đức Thánh Linh, và chối bỏ sự tín nhiệm vào lời chứng thánh và kỳ diệu của Ngài về đức tin Cơ Đốc, và phạm thượng gán mọi sự cho ma quỷ: đó là tội chống lại Đức Thánh Linh. 8. Nhận và tin vào ma quỷ, hay những thần dối trá thay cho Đức Thánh Linh: như những người theo Montanus, Ma-hô-mét, những người Ranters, [và] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] những người Familists làm. 9. Nhận và ghép ma quỷ hay những thần dối trá ngang hàng hay bình đẳng với Đức Thánh Linh, và tin giáo lý của Ngài và của chúng ngang nhau, như thể Ngài không duy nhất và đầy đủ trong công việc Ngài. Tất cả những điều này là những tội [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] chống lại chính Đức Chúa Trời, và nếu thắng thế, chắc chắn đáng đoán phạt; ba chống lại Cha, ba chống lại Con, và ba chống lại Đức Thánh Linh. Nhưng đây không phải là những điều tôi cần cảnh báo bạn bây giờ. Những điều này chỉ thắng thế nơi những người ngoại giáo, những kẻ vô tín, và những kẻ phạm thượng. Những sầu khổ và than phiền của bạn cho thấy những điều này không thắng thế nơi bạn. Vì vậy chính ba tội của lòng hay ý chí đã nói trên là điều tôi muốn bạn cẩn thận tìm kiếm trong những sầu khổ của mình, để xem [chúng có ở trong bạn không] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Hãy tra xét cẩn thận sự khiêm nhường của bạn. Không phải vô cớ mà Đấng Christ đã phán
nhiều về sự tuyệt vời và cần thiết của ân điển này; khi Ngài bảo chúng ta học theo Ngài để nhu mì và khiêm nhường: khi Ngài chúc phước cho những kẻ nhu mì và nghèo khó trong tâm linh: khi Ngài đặt một đứa trẻ nhỏ giữa họ, và bảo họ: nếu họ không trở nên như đứa trẻ ấy thì không thể vào nước thiên đàng: khi Ngài cúi xuống rửa và lau chân các môn đồ Ngài, đòi hỏi họ làm như vậy cho nhau. Thánh Linh há chẳng thúc giục điều này trên chúng ta bao nhiêu lần? Truyền cho chúng ta phải phục tùng lẫn nhau: và đừng ham mến sự cao sang; nhưng hãy hạ mình theo kẻ hèn hạ, Rô-ma 12:16, (và đừng tự cho mình là khôn ngoan, nhưng hãy lấy lẽ kính nhường nhau, Rô-ma 12:10. Đức Chúa Trời há chẳng nhiều lần tuyên bố chống cự và hạ những kẻ kiêu ngạo; và ban ân điển cho những kẻ khiêm nhường và ở với họ? Vậy hãy tra xét cẩn thận kẻo tội này chiếm đất trên bạn. Vì dù nó có thể không thắng thế và cai trị đến nỗi đoán phạt bạn, nó vẫn có thể khiến Đức Chúa Trời sửa phạt bạn và giấu mặt Ngài khỏi bạn, và hạ bạn xuống bởi cảm nhận về sự không đẹp lòng của Ngài, và sự che giấu tình yêu Ngài. Và dù thế gian nghĩ rằng những linh hồn nghi ngờ sầu khổ phải luôn khiêm nhường nhất, và thoát khỏi kiêu ngạo nhất, kinh nghiệm buồn thảm đã chứng thực với tôi rằng nhiều kiêu ngạo có thể ở cùng với những sự nghi ngờ lớn và sầu khổ tâm trí. Ngay cả một số linh hồn kêu la về sự không xứng đáng của mình, và sợ e rằng mình sẽ là những thanh củi của địa ngục, mà vẫn không chịu nổi một lời quở trách thẳng thắn, nhất là về bất kỳ tội đáng hổ thẹn nào, cũng không chịu nổi một lời nói làm mất danh dự, cũng không yêu thương những người không quý trọng mình, cũng không nói tốt về họ, cũng không chịu bị cản trở hay bị phản đối trong lời nói hay việc làm, mà phải muốn mọi sự theo ý mình, và theo sự phán đoán mình, và nói như mình nói, và nhảy múa theo tiếng sáo mình, và lòng họ nổi lên chống lại những kẻ không chịu làm vậy; huống chi chống lại những kẻ nói hay làm điều gì làm giảm uy tín họ: họ không chịu nổi việc thấp hèn, và bị bỏ qua, và bị xem thường khi người khác được đặt trên mình, hay bị coi nhẹ và thiếu tôn trọng, hay lời nói, hay tài năng, hay công việc, hay sự phán đoán của mình bị khinh dể hay làm mất danh dự: thậm chí một số khó mà sống trong cùng một nhà, hay Hội Thánh, hay thị trấn trong tình yêu và bình an với bất cứ ai ngoài những người chịu chiều chuộng và làm vui lòng họ, và nói ngon ngọt với họ, và cho họ những lời êm ái vuốt ve, và kiêng cản trở, quở trách và làm mất danh dự họ. Mỗi điều trong những điều này riêng lẻ là một dấu hiệu và hoa trái rõ ràng của kiêu ngạo; huống chi tất cả cùng nhau. Tôi nghiêm túc xưng nhận rằng tôi kinh ngạc khi xét xem hầu hết những người xưng nhận phạm tội này ghê gớm biết bao! Ngay cả khi họ biết đó là tội riêng của ma quỷ, và là sự gớm ghiếc lớn bị Đức Chúa Trời ghét, và đọc nghe nhiều chống lại nó như họ vẫn làm, và xưng nhận nó thường xuyên trong những lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời, mà vẫn không chỉ nuôi dưỡng nó trong lòng, mà còn trong lời nói, hành động, cử chỉ, quần áo, bày tỏ nó, và nồng nàn bênh vực những sự bày tỏ ấy của nó. Những sự rối loạn và xao động trong Hội Thánh và quốc gia chẳng là gì khác ngoài những hoa trái đích danh của nó: những sự tranh cãi giữa các tín hữu cũng vậy, và sự không bình an trong gia đình, vì chỉ bởi kiêu ngạo mà sanh ra điều cãi lộn, Sa-lô-môn phán, Châm ngôn 13:10. Về phần tôi, khi xét đến mức độ lớn của kiêu ngạo, tự phụ, tự cao ở phần lớn nhất các tín hữu mà tôi từng quen biết, (kể cả chức vụ cũng không trừ) tôi ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời không sửa phạt chúng ta nhiều hơn, và hạ chúng ta xuống bằng những phương tiện xấu là những kẻ không chịu được hạ xuống bằng những phương tiện tốt. Về phần tôi, tôi đã có những phương tiện lớn để giúp mình chống lại tội này, như hầu hết những người đang sống đã có: trước hết trong nhiều năm sầu khổ tâm trí, rồi trong gần hai mươi năm héo hon và đau đớn thân thể, đã gần hai mươi lần ở miệng mồ, và sống gần nó liên tục; và cuối cùng, và trên hết, tôi đã thấy nó đầy đủ nơi người khác, ngay cả nơi hầu hết những người xưng nhận, và trong tình trạng thảm thương của Hội Thánh và quốc gia, và những sự gớm ghiếc ghê tởm đáng ghét của thời đại này, mà người ta tưởng đã chữa lành nó hoàn toàn. Mà nếu tôi chỉ nghe hoặc một lời tán dương từ người có danh tiếng, một bên, hay một lời nói làm mất danh dự, bên kia, tôi phải canh giữ lòng mình kỹ càng như tôi canh mái rạ nhà mình khi lửa đã châm vào nó, và lập tức đổ lên nó nước của sự ghê tởm, sự quyết tâm, và sự nương náu nơi Đức Chúa Trời: và dù những hành vi qua lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời [bị nén xuống như vậy] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR], sự kiên trì của những khuynh hướng này bảo đảm với tôi rằng vẫn còn một rễ mạnh và sâu; vậy tôi hỏi bạn: nếu bạn muốn có sự bình an và yên ủi vững chắc, hãy tỉnh thức chống lại tội kiêu ngạo này, và chắc chắn giữ nó xuống, và khiến nó chết đi ngay từ [gốc rễ] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR].

2. Tội tiếp theo mà tôi muốn bạn đặc biệt ghen tuông là tham lam, hay yêu lợi lộc hay của cải của thế gian. Đây không chỉ là tội của người giàu, mà còn của người nghèo: và càng ghê gớm hơn nơi những người yêu thế gian quá độ mà chỉ có [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]
ít ỏi về nó, hơn nơi những người giàu có nhiều hơn để cám dỗ họ: dù nguy hiểm trong cả hai. Nó cũng không chỉ ở chỗ tham muốn điều thuộc về người khác, hay tìm cách đạt được bằng những phương tiện bất hợp pháp; mà còn ở chỗ đánh giá quá cao và yêu quá mức của cải của thế gian dù đạt được cách hợp pháp. Ai yêu thế gian (tức là, trên Đấng Christ và sự thánh khiết) thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy (tức là cách cứu rỗi và chân thành) 1 Giăng 2:15. Ai yêu nhà hay đất hơn Đấng Christ, không thể làm môn đồ Ngài. Vậy tôi nài xin bạn khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, hãy tìm kiếm siêng năng, và tìm kiếm đi tìm kiếm lại, e rằng thế gian lấn chiếm quyền lợi của Đấng Christ trong lòng bạn: nếu quả như vậy, bạn có ngạc nhiên khi Đấng Christ dường như rút lui; khi bạn bắt đầu coi Ngài nhẹ đến nỗi định giá phân và đất trong bất kỳ sự so sánh nào với chính Ngài? Ngài há chẳng có thể nói với bạn: nếu ngươi quý thế gian dường ấy, hãy lấy nó, và xem nó sẽ làm gì cho ngươi? Nếu ngươi có thể thiếu ta hơn của cải ngươi, ngươi sẽ không có ta. Chúa Giê-xu há chẳng phải ắt lấy làm buồn lòng tột cùng, rằng sau mọi tình yêu và sự đổ huyết và công lao của Ngài với lòng bạn, và những ấn chứng của lòng nhân từ Ngài, và những sự bày tỏ về sự đáng yêu của Ngài: và những kho báu của vương quốc Ngài, mà giờ đây bạn lại quên và khinh dể Ngài nhiều đến vậy, để dựng thế gian lên trong bất kỳ sự so sánh nào với Ngài? Và để tiếp đãi cách yêu thương kẻ thù của Ngài? Và nhìn một đối thủ cách trìu mến? Vinh quang của Ngài há chỉ đáng bấy nhiêu? Và Ngài há đã không đáng được đối xử tốt hơn nơi tay bạn? Vậy một lần nữa tôi nài xin bạn hãy sợ hãi, e rằng mình phạm tội này. Hãy tra xét: những ý nghĩ về thế gian há chẳng ngọt ngào hơn với bạn, và những ý nghĩ về Đức Chúa Trời và vinh quang càng không được chào đón, và không vui lòng? Bạn há chẳng háo hức muốn một cơ nghiệp đầy đủ hơn, và quá sắc bén [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] trên những ham muốn của cải của bạn? Hay ít nhất, sau một phần và sự dự phòng đầy đủ hơn cho con cái bạn? Hay sau những tiện nghi và sự thỏa mãn tốt hơn trong nhà [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]? Bạn có khắt khe với những đầy tớ mình? Khắt khe với những người bạn mua bán? Và nó há chẳng lấn chiếm nhiều vào chính ngày của Chúa? Hãy truy tìm thói xấu thuộc đất này trong mọi sự bày tỏ ấy: hãy tìm kẻ thù của bạn trong từng góc này: và nếu bạn thấy đây thật sự là trường hợp của mình, bạn không cần ngạc nhiên nhiều nếu Đấng Christ và bạn xa lạ hơn trước đây. Nếu đất này chen giữa lòng bạn và Mặt Trời [công chính] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR], chẳng [lạ gì] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] nếu mọi sự yên ủi của bạn đều trong nhật thực; vì ánh sáng của bạn chỉ như ánh sáng của mặt trăng, một ánh sáng vay mượn. Và bạn phải càng cẩn thận hơn trong việc tìm kiếm tội này, vừa vì chắc chắn mọi người đều có quá nhiều về nó, vừa vì nó có bản tính nguy hiểm đến nỗi nếu nó thắng thế, nó sẽ hủy diệt: vì tham lam chẳng khác gì thờ hình tượng. Và trong mọi tội ghê gớm mà những người tin kính đã sa vào, hãy nhìn vào Kinh Thánh, và nói cho tôi biết bạn thấy bao nhiêu người trong họ bị buộc tội tham lam? Và cũng vì nó là một tội làm mù quáng và dại dột, không chỉ lôi kéo những người già, và những người không có con cái, và những người giàu, là những người không cần theo đuổi những điều này điên cuồng như người khác; mà còn giấu mình khỏi mắt họ, đến nỗi hầu hết những người phạm nó sẽ không biết nó: dù, than ôi, nếu họ chỉ sẵn lòng thì rất dễ biết nó. Nhưng quyền năng của tội lỗi khiến trí khôn họ hoạt động để tìm những lời bào chữa và những tên đẹp cùng tước hiệu để che đậy nó, đến nỗi nhiều người lừa dối người khác bởi nó, và nhiều hơn lừa dối chính mình, mà không ai có thể lừa dối Đức Chúa Trời. [Tôi đã biết] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] trường hợp của một số người xưng nhận tin kính [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]: là những người thường được hầu hết những người biết họ ghi nhận về một mức độ thế gian nguy hiểm, mà vẫn không bao giờ chịu nhìn nhận nó nơi chính mình: thậm chí bằng lời lẽ, và sự [sắc sảo] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] của trí khôn mình (than ôi, dùng sai chỗ) và khả năng ăn nói lớn, để tô một lớp bóng đẹp lên những hành vi xấu xa nhất của mình, họ đã tiến bước êm ả và hợp lý trong sự thế gian của mình, đến nỗi dù hầu hết buộc tội họ về nó sau lưng họ, không ai biết làm sao để gắn điều gì vào họ. Bởi phương tiện ấy họ bị ngăn trở ăn năn. Trong trường hợp buồn thảm này, dù Đức Chúa Trời thường để những kẻ giả hình và những kẻ thù khác cứ tiến bước và thịnh vượng, vì họ có phần mình trong đời này, và sự tính sổ sẽ đến; tôi vẫn thường quan sát thấy rằng đối với chính dân sự Đức Chúa Trời, hay những người Ngài muốn làm dân sự Ngài bởi sự phục hồi của họ, Đức Chúa Trời thường cắt ngang những ham muốn và mưu đồ thế gian của họ: có lẽ Ngài để họ thịnh vượng một lúc, và [họ] chúc mừng [nhau] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] về sự thịnh vượng của xác thịt mình, nhưng cuối cùng Ngài đột ngột phá vỡ của cải họ, và làm tan tác nó, hay thêm vào đó một thập tự giá làm đắng ngắt mọi sự đối với họ, rồi hỏi họ: giờ thần tượng của ngươi ở đâu? Và rồi họ bắt đầu thấy sự dại dột của mình. Nếu bạn mê đắm
bất cứ điều gì thấp hèn đến nỗi sao nhãng Đức Chúa Trời, Ngài sẽ dùng chính điều bạn mê đắm ấy làm roi cho bạn; và bởi nó Ngài sẽ [sửa phạt bạn] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR].

3. Tội lớn thứ ba của lòng mà tôi muốn bạn ghen tuông, là tính trụy lạc hay ham mê thú vui, hay làm vui lòng các giác quan quá độ. Hai tội trước trong điểm này là những tội chết người hơn, ở chỗ chúng mang nhiều sự hiểu biết và ý chí theo chúng, và khiến chính lý trí phục vụ chúng trong những sự vận hành của chúng; trong khi tính trụy lạc ở nhiều hơn trong xác thịt và cảm xúc, và thường ít có sự trợ giúp của lý trí hay sự ưng thuận của ý chí hơn. Nhưng ý chí vẫn bị vấy bẩn bởi những khuynh hướng trụy lạc, và cả lý trí lẫn ý chí tốt nhất cũng phạm tội nhắm mắt làm ngơ, và không thực hành thẩm quyền của mình trên phần xác thịt. Nhưng trong điểm này tính trụy lạc là thói xấu nguy hiểm hơn, ở chỗ nó có một chỗ ngồi mạnh mẽ và không thể tách rời như sự thèm muốn xác thịt của chúng ta; và ở chỗ nó hành động mãnh liệt và hung hăng như nó vẫn làm; đến nỗi nó đè bẹp sự chống cự yếu ớt của lý trí và ý chí, và cuốn chúng ta đi bịt mắt, và biến chúng ta thành loài thú. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] Tôi sẽ không đặt câu hỏi ở đây về việc thực hành nặng nề của tội này (về điều ấy sẽ nói sau): nhưng tôi muốn bạn rất ghen tuông với một tính khí trụy lạc. Khi một người không thể từ chối sự thèm muốn của mình điều nó muốn; hay ít nhất, tham lam có thể kiềm chế nó nhiều hơn lương tâm: khi một người không thể lập giao ước với mắt mình, mà phải nhìn chằm chằm mọi đối tượng quyến rũ: khi xác thịt kéo đến những thú vui bị cấm, trong ăn uống, quần áo, giải trí, dâm đãng, mà mọi sự xem xét của lý trí không thể kiềm chế nó; đó là một trường hợp buồn thảm: và Đức Chúa Trời có thể phó những kẻ như vậy cho sự buồn thảm trong lòng. Nếu chúng ta bước đi làm vui lòng xác thịt dường ấy, Đức Chúa Trời sẽ bước đi càng không vui lòng với chúng ta.

Và như bạn nên ghen tuông với những sự vi phạm lớn của lòng này, bạn cũng nên [ghen tuông] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] với những tội thực tế riêng. Hãy tra xét xem con mắt ghen tuông của Đức Chúa Trời há chẳng thấy điều gì làm buồn lòng Ngài nhiều và gây ra sự nặng nề của bạn. Tôi sẽ không mở rộng đến nỗi nhắc bạn về những tội riêng mà bạn nên tìm kiếm, vì nó phải là tất cả, và sự vâng lời của bạn phải phổ quát. Chỉ một điều tôi sẽ gợi ý cho bạn. Tôi đã quan sát thấy Đức Chúa Trời đôi khi tỏ ra không đẹp lòng và giận dữ nhất với những tín hữu này, là những người ít dịu dàng và thương cảm nhất đối với [linh hồn] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] người khác. Đấng đã đặt việc yêu thương người khác làm điều kiện cần thiết cho việc Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta; ắt sẽ rút lại cảm nhận về sự [tha thứ] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] của chúng ta, khi chúng ta rút lại sự tha thứ và thương cảm của mình với loài người. Kẻ bóp cổ bạn mình, sẽ đe dọa chúng ta và nhíu mày với chúng ta nếu chúng ta chỉ đến gần điều ấy. "Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót!" "Sự đoán xét không thương xót kẻ chẳng làm sự thương xót," Gia-cơ 2:13. Hãy học kỹ Rô-ma 14 và 15 chương, và Ga-la-ti 6, là những điều mà những người xưng nhận kiêu ngạo, hay xét đoán, tự cao của thời đại này đã học quá ít, và không chịu hiểu. Khi chúng ta đối xử chua chát và thô lỗ với những anh em yếu đuối của mình, và thay vì chinh phục một người phạm lỗi bằng tình yêu; chúng ta lại khinh dể người ấy, và khinh thường người ấy, và nói: làm sao một người như vậy có thể có ân điển nào? Và sẽ nghĩ và [nói nặng] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] về những người chỉ nuôi hy vọng người ấy có thể được ân điển, hay nói về người ấy với sự dịu dàng và thương cảm; chẳng lạ gì nếu Đức Chúa Trời ép lương tâm của những người như vậy đối xử chua chát và thô lỗ với họ, và kêu la chống lại họ, và nói: làm sao ngươi có thể có ân điển thật nào, khi ngươi có những tội như vậy? Khi chính Chúa chúng ta luôn đối xử dịu dàng với những tội nhân, đến nỗi nó đã cho [những người Pha-ri-si] cớ để [lầm bầm] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] "Chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối của những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình. Mỗi người trong chúng ta nên làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích cho họ và gây dựng cho họ: vì [Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]." Và Ga-la-ti 6:12: "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng. Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ." Khi người ta không thể chịu đựng gần như bất kỳ sự yếu đuối nào nơi một người lân cận, nơi [một đầy tớ] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR], hay nơi những người bạn thân nhất của mình, mà cứ làm cho mọi lỗi lầm ra tệ nhất, chẳng lạ gì nếu Đức Chúa Trời khiến những kẻ như vậy cảm nhận cách họ đối xử với người khác, bởi cách Ngài đối xử với họ. Ước gì những người như vậy có tình yêu đối với những anh em nghèo khó nhất của mình; là tình yêu chẳng nghi ngờ sự dữ, và chẳng nói điều ác, hay nhịn nhục; hay nhơn từ; chẳng ghen tị, chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo, chẳng làm điều trái phép, chẳng kiếm tư lợi, chẳng nóng giận, hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự, 1 Cô-rinh-tô 13:4,5,7. Nếu chúng ta có nhiều hơn tình yêu này là tình yêu che đậy vô số tội lỗi; Đức Chúa Trời sẽ che đậy những sự yếu đuối của chúng ta nhiều hơn, và nói với chúng ta về [chúng ít hơn] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR], và làm [chúng ta] sầu khổ [ít hơn] [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR]. Về điểm này tôi có thể thêm một điều nữa, [gần giống] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] với điều này, và một phần [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] như hiệu quả; đó là sự không bình an và không yên tĩnh với những người xung quanh chúng ta; điều này thường khiến Đức Chúa Trời làm cho chúng ta cũng không bình an và không yên tĩnh trong chính mình. Khi người ta quá ngang bướng, và cáu kỉnh, và rắc rối, đến nỗi ít ai có thể sống bình an với họ, hoặc trong gia đình hoặc trong xóm giềng, trừ những người ít liên quan đến họ, hay những người có thể chiều chuộng họ trong mọi sự, và [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi OCR] trong lời nói, nịnh hót, hay làm đẹp lòng người; những người lân cận, đầy tớ, [con cái] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] và đôi khi chính bạn đời của họ, phải lìa khỏi họ; và không thể ở gần họ, như một người tránh đường khỏi một con thú hoang hay một con chó dại, hay tránh ngọn lửa của một đám cháy hung hăng; có lạ gì nếu Đức Chúa Trời ban cho những người này ít bình an trong tâm linh mình, như họ ban cho người khác. Khi người ta khó làm vui lòng đến nỗi không ai xung quanh hay gần họ có thể biết làm sao để hợp với tính khí họ; những người lân cận không thể làm vui lòng họ, những đầy tớ không thể làm vui lòng họ, chồng hay vợ không thể làm vui lòng [nhau] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR]; mọi lời đều nói sai, và mọi việc đều làm sai đối với họ; [trong] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] Hội Thánh, và trong sự náo động và tự phụ của mình, họ phá vỡ sự bình an [của nó] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR].

Vậy tôi đã nói cho bạn biết những tội nào bạn phải tìm kiếm khi thấy sự bình an mình bị phá vỡ, và lương tâm mình bị xao động; hãy tra xét cẩn thận kẻo có sự gian ác nào nằm ở gốc rễ. Một số tôi biết sẽ nghĩ rằng đó là một bài giảng không đúng lúc cho một lương tâm sầu khổ, khi nhắc họ quá nhiều về tội lỗi mình; là điều họ đã dễ nhìn quá nhiều rồi: nhưng với những người như vậy tôi đáp: hoặc những tội ấy đã chết đi và bị từ bỏ; hoặc không: nếu đã rồi; thì đây không phải là những người tôi đang nói đến, mà sự sầu khổ của họ được nuôi bởi tội lỗi liên tục: nhưng tôi sẽ nói thêm với họ sau: nếu chưa; thì dường như dù lương tâm họ sầu khổ, tội lỗi vẫn chưa được đặt đủ vào [lòng] [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR]. Điều chính yếu vì vậy mà tôi nhắm đến trong mọi bài giảng này, là lời khuyên sau đây cho những người khi tìm kiếm thấy mình phạm tội trong bất kỳ trường hợp nào trong những trường hợp này: nếu bạn muốn có sự bình an của lương tâm, hãy ngay lập tức chống lại tội lỗi mình; và đừng hoặc lầm lẫn kêu la về sự xao động tâm trí, và những lời than phiền vô ích, mà trong lúc ấy vẫn cứ tiếp tục phạm tội: mà hãy chống cự tội lỗi nhiều hơn, và hành hạ tâm trí mình ít hơn: và cắt đứt tội lỗi mình và những kinh hãi của mình cùng nhau. Trong những lời này tôi nói cho bạn biết điều phải làm để chữa lành bạn; và tôi cảnh báo bạn về hai sự nhầm lẫn nặng của nhiều tín hữu buồn thảm quanh đây. Sự chữa lành ở chỗ cắt đứt tội lỗi, đến hết sức của bạn. Đây là A-can làm xao động mọi sự: đó là lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời khi Ngài làm xao động bạn trong lúc phạm tội, mà không phó bạn cho một giấc ngủ sâu và sự bình an trong tội lỗi, đến nỗi có thể ngăn trở sự ăn năn và cải chánh của bạn. Những sự nhầm lẫn nguy hiểm ở đây là hai điều này. 1. Một số làm như chim choi choi, kêu to nhất khi xa tổ nhất: và than phiền về một chiếc răng đau, khi [NEEDS REVIEW: văn bản gốc kết thúc giữa câu tại đây]
...trong đầu, hay họ kêu lên rằng: "Tôi có những tư tưởng lang thang khi cầu nguyện, có trí nhớ tệ hại, có tấm lòng cứng cỏi đến nỗi không thể khóc cho tội lỗi mình; hoặc tôi đầy dẫy những nghi ngờ và sợ hãi, và ít cảm nhận được Tình Yêu của Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi nghi rằng mình không có ân điển thật": thì đáng lẽ họ nên nói rằng: tôi có một tấm lòng kiêu ngạo đến nỗi Đức Chúa Trời buộc phải dùng những sự xử lý buồn thảm này... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tư tưởng lang thang khỏi Đức Chúa Trời làm cùn mòn tình yêu của tôi, và làm hỏng mọi bổn phận của tôi; tôi là người xác thịt: tôi dám làm buồn lòng Đức Chúa Trời mình còn hơn là làm buồn lòng xác thịt mình. Tôi ít có lòng thương xót đối với những yếu đuối của người lân cận, đầy tớ và các anh em khác, và tôi đối xử với họ một cách xét nét, thô lỗ và vô nhân từ, đến nỗi Đức Chúa Trời buộc phải giấu sự thương xót của Ngài khỏi tôi; và vì tôi cứ chọc giận và làm phiền người khác, nên Ngài càng thêm bất bình với tôi. Tôi bướng bỉnh, cáu kỉnh, hay gây gổ, không chịu sống hòa thuận và khó làm hài lòng, đến nỗi chẳng có gì lạ nếu tôi không có sự bình an với Đức Chúa Trời, hay với chính lương tâm mình; và nếu tôi ít có sự bình an — là điều tôi chẳng xứng đáng được và cũng chẳng tìm kiếm bao nhiêu. Nhiều người, tôi nói, có nhiều lý do hơn để chuyển những lời than vãn của họ sang giọng điệu này.

Một sự sai trật đáng buồn rất phổ biến khác của những Cơ Đốc nhân sầu khổ nằm ở đây: họ thà tiếp tục than vãn và tự hành hạ mình, còn hơn là từ bỏ tội lỗi, trong chừng mực họ có thể từ bỏ nếu họ muốn. Tôi nài xin bạn nhân Danh Đức Chúa Trời hãy biết và suy xét điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn. Ngài không đòi hỏi bạn phải buồn rầu trong tâm trí, ngoại trừ trong chừng mực nó hướng đến việc tránh xa tội lỗi vốn là nguyên nhân gây ra nó. Đức Chúa Trời muốn bạn bớt ở trong những sợ hãi và phiền não, và nhiều hơn trong sự vâng lời; hãy vâng lời nhiều hơn, và bớt làm tâm trí mình rối bời. Bạn có chịu ngay lập tức đi theo con đường này và xem liệu nó có làm ích cho bạn hơn mọi lời than vãn và nghi ngờ mà bấy lâu bạn đã nói ra chăng? Hãy hết sức mình chống lại sự kiêu ngạo, tính thế tục [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và sự thiếu tình yêu thương, mềm mại đối với anh em mình; cùng bất cứ tội nào khác mà lương tâm bạn đã quen thuộc. Tôi xin hỏi bạn điều này: nếu bạn có một hạt sỏi trong giày khi đi đường, chẳng phải khôn ngoan hơn là ngồi xuống, cởi giày ra, và đổ hạt sỏi ra, còn hơn là cứ đứng yên hay tiếp tục đi mà than vãn, và kể cho mọi người bạn gặp về nỗi đau của mình? Nếu bạn có một cái gai trong chân, bạn sẽ cứ tiếp tục rên rỉ và than khóc, hay bạn sẽ nhổ nó ra? Thật vậy, tội lỗi là cái gai trong lương tâm bạn: và những kẻ không muốn lương tâm đau ốm, phiền não của người ta được nghe nói về tội lỗi của họ vì sợ làm tăng thêm sự khốn khổ, là những người yên ủi vụng về; và họ sẽ kéo dài sự phiền não chừng nào cái gai còn ở đó.

Vậy, nếu bạn muốn có sự bình an, hãy quyết tâm chống lại tội lỗi hết sức mình: Đừng bao giờ bào chữa cho nó, đừng nuôi dưỡng nó, đừng thiên vị nó nữa. Hãy xưng nhận nó cách tự do. Hãy cảm ơn những người quở trách bạn vì nó. Hãy mong muốn những người chung quanh canh giữ bạn, và nói cho bạn biết về nó: phải, hãy nói cho bạn biết mọi dấu hiệu đáng ngờ mà họ thấy về nó, dù nó chưa rõ ràng. Và nếu bạn không thấy nơi mình nhiều sự Kiêu Ngạo, tính Thế Tục, tính Không Chịu Sống Hòa Thuận hay những tội khác như bạn bè bạn nghĩ họ thấy nơi bạn, thì hãy để sự phán đoán của họ khiến bạn phải dè chừng tấm lòng mình; vì tình yêu bản thân thường làm chúng ta mù lòa đến nỗi không thể thấy điều ác nơi chính mình, mà người khác thấy nơi chúng ta; phải, điều mà cả thị trấn có thể nhận ra. Và hãy chắc chắn buộc bạn bè mình rằng họ sẽ không lấp liếm lỗi lầm của bạn, hay nói giảm nói tránh, và nói với bạn bằng ngôn từ giảm nhẹ, điều có thể cản trở Sự Thuyết Phục và Sự Ăn Năn; càng không được im lặng vì sợ làm bạn không vừa lòng: mà họ sẽ đối xử với bạn cách thẳng thắn và trung thực. Và hãy xem chừng đừng chán ghét họ, và đừng tỏ thái độ không ủng hộ sự thẳng thắn của họ, kẻo bạn làm họ nản lòng, và tước mất của linh hồn mình một ích lợi lớn lao như thế. Hãy coi trọng nhất những người — là bạn lớn nhất của bạn — những người ít là bạn của tội lỗi bạn nhất, và làm nhiều nhất cho sự hồi phục của bạn khỏi nó.

Nếu bạn nói: Than ôi, tôi không thể làm chết tội lỗi mình: Điều đó không nằm trong quyền năng của tôi. Tôi đáp: 1. Tôi không nói về một sự chiến thắng hoàn toàn: cũng không nói về sự thoát khỏi mọi đam mê hay yếu đuối. 2. Hãy coi chừng viện cớ bất lực khi thực ra là không muốn. Nếu bạn thật lòng muốn, bạn sẽ có thể làm được nhiều, và Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho bạn. Chẳng phải bạn có thể chống lại sự Kiêu Ngạo, tính Thế Tục và tính Xác Thịt nếu bạn muốn sao? Chẳng phải bạn có thể kiêng hầu hết những tội thực tế bạn phạm, và làm những bổn phận bạn bỏ sót, nếu bạn muốn sao (dù không làm tốt như bạn muốn làm)? Phải, hãy để tôi nói điều này nữa, kẻo tôi gây nguy hiểm cho bạn vì đã nương tay với bạn: Nhiều kẻ giả hình khốn khổ sống trong sự phiền não tâm trí và than vãn, và sau hết bị hư mất vì sự bất tuân cố ý của họ. Chẳng phải người thanh niên giàu có đã đi xa trước khi chịu lìa bỏ Đấng Christ sao? và khi lìa bỏ Ngài, anh ta đi ra buồn rầu. Và nguyên nhân của nỗi buồn anh ta là gì? Vấn đề là, anh ta không thể được cứu nếu không bán hết và cho kẻ nghèo, trong khi anh ta có nhiều của cải. Không phải là anh ta không thể lìa bỏ tội lỗi mình: mà là anh ta không thể có Đấng Christ và Thiên Đàng mà không từ bỏ thế gian. Đó là trường hợp của những người chưa được nên thánh, những người đã được soi sáng để thấy nhu cầu về Đấng Christ; nhưng chưa được dứt khỏi những lợi lộc, danh dự và thú vui thế gian; có lẽ họ bị phiền não trong tâm trí (và tôi không thể trách họ), nhưng không phải là họ không thể thôi phạm tội [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... lìa bỏ những vui thích và mãn nguyện của họ trên đất. Tội như tội, họ sẵn lòng lìa bỏ: vì không ai có thể yêu điều ác như điều ác. Nhưng [tình yêu thế gian] của họ không chịu lìa bỏ; và đó chính là nguyên nhân của nỗi buồn rầu và sợ hãi của họ: Vì chính sự phán đoán của họ kêu lên chống lại họ: Kẻ nào yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy: Nếu anh em sống theo xác thịt thì sẽ chết; Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo: Đó là tiếng nói của sự hiểu biết đã được soi sáng của họ: Và lương tâm hưởng ứng và nói: Ngươi chính là người đó. Nhưng xác thịt kêu to hơn cả hai tiếng ấy: Ngươi có chịu lìa bỏ những thú vui của mình không? ngươi có muốn tự hủy hoại mình không? ngươi có muốn bị làm trò cười và trò nhạo cho mọi người không? Hoặc đúng hơn, khi không còn gì để nói, nó mạnh mẽ lôi kéo và xui giục: Chẳng có gì lạ nếu tội nhân khốn khổ này ở đây bị kẹt giữa hai bên, và sống trong sự khốn khổ của tâm trí. Nhưng chừng nào xác thịt còn bám chặt đến nỗi mọi sự thuyết phục và phiền não này không khiến nó buông tay; thì linh hồn khốn khổ vẫn còn trong xiềng xích của sự gian ác.

Trường hợp của một kẻ giả hình hay một Cơ Đốc nhân nửa vời như thế giống như trường hợp của người theo Giáo hoàng La Mã khốn khổ kia; sau khi đã ăn thịt no nê trong mùa Chay, anh ta lâm vào thế kẹt: hoặc phải nôn nó ra, và như thế sẽ phơi bày lỗi lầm của mình và chịu hình phạt đền tội; hoặc phải ốm vì ăn quá no, và liều cả mạng sống: nhưng anh ta quyết định thà liều với nguy hiểm, còn hơn chịu hình phạt đền tội. Hoặc trường hợp ấy giống như người đàn bà kiêu hãnh, đã mặc một bộ quần áo chật cứng; hay một đôi giày chật bóp chân; và vì không muốn lỗi mốt, nàng thà chọn chịu đau; dù phải khập khiễng hay đau đớn mỗi bước đi. Hoặc giống như hạng trơ trẽn hơn trong bọn họ, những kẻ chịu rét, và có lẽ liều cả mạng sống, vì để hở cổ, ngực và cánh tay, còn hơn là chống lại sự kiêu ngạo trơ trẽn của mình.

Giờ đây một người khôn ngoan nên mong ước phương thuốc nào cho những người như thế? Chắc chắn là, mong cho chiếc giày bóp chân chặt thêm một chút, cho đến khi cơn đau buộc họ phải vứt nó đi. Và mong cho họ cảm lạnh một trận đáng đời cho sự dại dột của mình (miễn là giữ được mạng sống) cho đến khi nó buộc họ phải xấu hổ về sự kiêu ngạo của mình, và che đậy sự trần truồng của mình: cũng vậy, khi những kẻ giả hình bất tuân than vãn rằng họ sợ mình không có ân điển, sợ Đức Chúa Trời không tha thứ họ, và sẽ không cứu họ, tôi sẽ nói với họ, nếu tôi biết họ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Lời khuyên tiếp theo của tôi để đạt được một Sự Bình An và Yên Ủi vững chắc là thế này: Hãy coi chừng đừng bằng lòng với một nếp sống Đạo rẻ tiền, và một sự hầu việc Đức Chúa Trời ít tốn kém hoặc chẳng tốn kém gì: nhưng trong việc kiêng tội, trong việc trỗi dậy khỏi tội, và trong việc chu toàn Bổn Phận, hãy nghiêng hẳn về phía con đường từ bỏ mình nhiều nhất, và làm xác thịt khó chịu nhất (miễn là bạn chắc đó là con đường hợp pháp). Và khi bạn được gọi ra làm bất cứ công việc nào đòi hỏi sự lao nhọc và tốn kém phi thường, bạn phải tránh xa sự co rúm và rút cổ khỏi ách đến nỗi, bạn phải coi đó như một phần thưởng đặc biệt được đặt vào tay mình, và một lợi thế hiếm có, một cơ hội để gia tăng sự yên ủi của mình.

QUY TẮC này giống như phần còn lại của Giáo Lý Cơ Đốc, là điều không thể hiểu thấu bằng bất cứ cách nào khác ngoài kinh nghiệm. Những kẻ phóng đãng và những người xưng mình tin Chúa theo xác thịt mà chưa từng thử nó, thì chưa từng hiểu nó cho đúng. Tôi rất muốn mở rộng giải thích và áp dụng nó, nhưng vì tôi đã quá dài dòng vượt xa ý định ban đầu trong các Lời Chỉ Dẫn trước, nên tôi sẽ cắt ngắn phần còn lại hết mức có thể.

Chớ có ai ác ý làm hại tôi đến nỗi nói rằng tôi nói hay nghĩ về bất cứ Công Đức nào, theo nghĩa chặt chẽ của từ ấy, trong bất cứ công việc tốn kém nào của con người: Đừng gán cho tôi điều mà tôi vừa chối bỏ, vừa mong độc giả hãy đề phòng. Nhưng tôi phải nói với bạn hai điều này: 1. Một nền Đạo rẻ tiền là bằng chứng về sự chân thành kém chắc chắn hơn nhiều so với một nền Đạo đắt giá. Nó sẽ không bày tỏ cho chính linh hồn một người biết rõ, liệu người ấy có đặt Đấng Christ trên thế gian không, và liệu người ấy có lấy Ngài và các Phước Hạnh của Ngài làm Phần và Kho Báu của mình không. 2. Một nền Đạo rẻ tiền thường không đi kèm với bất cứ mức độ Yên Ủi đáng kể nào, dù người ấy là một Cơ Đốc nhân có tấm lòng chân thành.

Mọi kẻ giả hình đều có thể thuận phục một nền Đạo ít tốn kém cho mình: huống chi là nền Đạo còn đem lại Danh Tiếng với những người khôn ngoan và tin kính nhất: Phải, hắn có thể gắn bó với nó, miễn là nó không làm hắn phá sản trong thế gian. Nếu một người có tri thức, có ân tứ ăn nói, và có sức khỏe thân thể, thì nói nhiều lời tốt lành, hay nhiệt thành chống lại tội lỗi của người khác, và giảng dạy sốt sắng và thường xuyên, chẳng tốn kém gì (huống chi nếu nhờ đó mà được gấp đôi vinh dự: sự Vâng Phục kính trọng, và sự Cấp Dưỡng, như các Mục Sư của Phúc Âm có, hay đáng phải có). Thật khó nhận ra sự chân thành trong một nếp sống Đạo Đức và Bổn Phận như thế. Khốn cho những kẻ Bắt Bớ sẽ thử thách chúng ta, xem chúng ta có thể đi xa đến đâu trong sự chịu khổ vì Đấng Christ: nhưng đó phải là một vấn đề vui mừng cho chúng ta, khi chúng ta bị đặt vào đó. Chịu đựng trong Hoạn Nạn là chưa đủ: mà Vui Mừng trong đó, cũng là bổn phận của một Thánh Đồ. Những ai nghĩ rằng điều này khiến người ta Vui Mừng quá nhiều về chính mình, hãy nghe chính Chúa Giê-xu phán, và Thánh Linh Ngài trong các Sứ Đồ: Ma-thi-ơ 5:10, 11, 12. Phước cho những kẻ bị bắt bớ vì sự công chính, vì nước thiên đàng thuộc về họ. Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục các ngươi, bắt bớ các ngươi, và vì cớ danh Ta mà nói dối mọi điều dữ chống lại các ngươi: Hãy vui mừng hớn hở, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời là lớn. Gia-cơ 1:2, 3, 12. Hỡi anh em, hãy coi sự sa vào trăm chiều thử thách là điều vui mừng trọn vẹn (không phải những cám dỗ bên trong của Ma Quỷ và Dục Vọng chúng ta, mà là những thử thách bởi sự bắt bớ): vì biết rằng sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhẫn nhục. Phước cho người chịu đựng sự thử thách; vì khi đã được thử luyện, người ấy sẽ nhận mão triều thiên của sự sống, mà Chúa đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài. Xem Lu-ca 6:23. 1 Phi-e-rơ 4:13. Công Vụ 5:41. 2 Cô-rinh-tô 6:10. & 7:4. Cô-lô-se 1:11, Hê-bơ-rơ 10:34, 2 Cô-rinh-tô 13:9. & 12:15.

Ôi, đức tin đã được thử luyện chiếu sáng rực rỡ biết bao, đem lại sự yên ủi cho Tín Hữu, và sự thán phục cho những người chứng kiến? Một Cơ Đốc nhân có thể dễ dàng tự thử mình vào thời điểm Đức Chúa Trời ở cùng mình biết bao? Một giờ kinh nghiệm, khi chúng ta thấy rằng đức tin mình có thể chịu được lò lửa, và chúng ta có thể liều hay buông bỏ mọi sự vì Đấng Christ; sẽ giải quyết mọi nghi ngờ của chúng ta về sự chân thành mình cách hiệu quả hơn nhiều tháng thử thách chỉ bằng cách chất vấn tấm lòng dối trá của chính mình.

Phản đối. Nhưng (bạn có thể nói) nếu Đức Chúa Trời không gọi tôi chịu khổ hay liều mình thì sao? tôi có phải tự lao mình vào đó mà không có tiếng gọi không? hay tôi phải vì thế mà không có Yên Ủi sao?

Đáp. Không; bạn sẽ không cần tự lao mình vào sự chịu khổ; cũng không phải vì thiếu nó mà không có Yên Ủi. Tôi không biết người nào mà không thể hầu việc Đức Chúa Trời với giá đắt hơn cho xác thịt so với hầu hết chúng ta đang làm, mà không bước ra khỏi con đường bổn phận mình: phải, người ấy phải làm thế, trừ phi muốn tránh bổn phận mình. Hội Thánh chưa từng có thời kỳ thịnh vượng nào, mà bổn phận trung tín lại không liều mình cho con người, và gây phiền não cho họ trong xác thịt. Bạn không thể, hay đúng hơn, bạn chẳng phải nên dấn thân lao nhọc hơn cho linh hồn người ta sao? Nếu bạn chỉ đi ngày này qua ngày khác giữa những người nghèo khổ dốt nát nơi bạn sống, và dạy dỗ họ sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và chịu đựng mọi yếu đuối và thô lỗ của họ, và cứ thế kiên nhẫn tiếp tục; điều này có thể tốn của bạn chút lao nhọc, và có lẽ sự khinh rẻ từ nhiều kẻ vô ơn: thế mà bạn vẫn chưa làm gì hơn bổn phận mình, nếu bạn có cơ hội, như hầu hết đều có, hoặc có thể có, nếu họ muốn. Nếu bạn còn thuê người dạy họ học Giáo Lý Vấn Đáp; nếu bạn mở rộng lòng rộng rãi đến hết mức để cứu giúp người nghèo, điều này sẽ tốn kém cho bạn đôi chút. Nếu bạn theo đuổi mọi Chính Nghĩa với sự quả quyết, dù có bao nhiêu bạn bè lớn muốn lôi kéo bạn phản bội nó: điều này có thể khiến chúng ta mất những người bạn ấy. Nếu bạn chỉ chịu nói thẳng với kẻ vô đạo, và chống lại mọi tội, trong chừng mực bạn có cơ hội, nhất là nếu đó là tội của những nhà Cầm Quyền và các Quý Ông có danh tiếng và quyền thế trong thế gian; điều này có thể khiến bạn tốn kém đôi chút. Phải, dù bạn là Sứ Giả của Đấng Christ, mà chức vụ là phải nói thẳng, và không được làm vừa lòng người ta trong điều ác kẻo chịu sự bất bình của Đấng Christ; bạn có lẽ sẽ biến những bạn lớn của mình thành những kẻ thù lớn. Hãy đến với một vị Bá Tước, hay một vị Hiệp Sĩ, hay một vị Quý Ông nào đó, và tự do nói với ông ta rằng Đức Chúa Trời trông đợi một cách tiêu thì giờ khác hẳn, chứ không phải trong săn bắn và chơi chim ưng, vui chơi và yến tiệc, và rằng thì giờ quý báu này sẽ phải khai trình đắt giá: Hãy nói với ông ta rằng Đức Chúa Trời trông mong ông ta phải nổi bật nhất trong sự Thánh Khiết, và trong đời sống Thiên Thượng, và nêu gương về điều đó cho mọi người dưới ông ta, như Đức Chúa Trời đã khiến ông ta nổi bật hơn trong phẩm giá và của cải thế gian. Hãy nói với ông ta rằng ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi hỏi nhiều, và rằng một lời xưng nhận thấp kém, và sự tán thành uể oải về điều thiện, sẽ chẳng đủ cho ai, huống chi là một người như ông ta. Hãy nói với ông ta rằng của cải ông ta phải được chi ra để nuôi và mặc cho người nghèo, và thúc đẩy những việc thiện, chứ không chỉ cho mình và gia đình, bằng không ông ta sẽ phải khai một bản tường trình buồn thảm: và rằng ông ta phải tự do dấn thân danh tiếng, của cải và mạng sống mình, và mọi sự vì Đấng Christ và Phúc Âm Ngài, khi Ngài gọi ông ta; phải, và từ bỏ mọi sự vì Ngài, nếu Đấng Christ bắt ông ta làm thế, bằng không ông ta không thể là Môn Đồ của Đấng Christ: vậy thì khi linh hồn ông ta bị đòi lại, những Danh Dự và Của Cải ấy sẽ ích gì cho ông ta? Hãy thử nếp sống này với những người quyền thế, phải, với những người quyền thế có vẻ tin đạo, và chỉ trong chừng mực lòng trung tín và lòng thương xót linh hồn người ta buộc bạn, và làm điều đó với mọi sự khôn ngoan bạn có được, miễn là không theo xác thịt; rồi hãy nói với tôi xem nó tốn kém cho bạn bao nhiêu. Hãy để những Mục Sư ở gần họ, thẳng thắn và rõ ràng nói với cả những Nghị Sĩ Quốc Hội, và các Tướng Lãnh Quân Đội, về những tội lỗi rõ ràng không thể chối cãi của họ, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nếu họ không [ăn năn]; rồi hãy để họ nói với tôi xem nó tốn kém cho họ bao nhiêu.

Than ôi, thưa các ông, biết bao người xưng mình tin Chúa là những kẻ giả hình đê hèn, tô trát, tư lợi; những kẻ chỉ chọn phần an toàn, rẻ tiền, dễ dàng của bổn phận, mà bỏ lại mọi phần còn lại! Và điều này được làm thường xuyên đến nỗi chúng ta đã tạo ra cho mình một thứ Cơ Đốc giáo mới bởi nó; và Tôn Giáo do chính Đấng Christ lập nên, nếp sống từ bỏ mình do Đấng Tạo Hóa chúng ta quy định, hầu như không còn ai biết đến; và ai thực hành nó sẽ bị coi là điên, hay một kẻ Khuyển Nho tự phụ, hay một tên hỗn xược, nếu không muốn nói là phản loạn. Vậy nên, không phải vì Đấng Christ đã không quy định cho chúng ta một con đường từ bỏ mình, liều mình, lao nhọc hơn, mà người ta lại thường bằng lòng với nền Đạo rẻ nhất: mà là bởi sự giả dối của chúng ta đối với Đấng Christ và sức mạnh của những lợi ích xác thịt, nhục dục trong chúng ta, khiến chúng ta gán những cách giải thích sai lầm cho những mạng lệnh rõ ràng nhất của Đấng Christ, những mạng lệnh buộc chúng ta làm bổn phận khó chịu, và một cách theo phái Cuồng Tín, biến chúng thành những Ẩn Dụ, hoặc ít nhất chúng ta cũng sẽ không chịu vâng lời Ngài. Và, thật vậy, tôi nghĩ rằng việc chúng ta gạt Đấng Christ sang một bên cách bất xứng như thế, và thậm chí thay đổi chính khuôn mẫu và bản chất của Tôn Giáo Cơ Đốc (bằng cách biến điều vốn chống lại xác thịt hơn mọi tôn giáo khác trên thế gian thành một tôn giáo làm vừa lòng xác thịt), và đối xử dè dặt, hời hợt và bất trung trong mọi công việc của Ngài, là một nguyên nhân lớn khiến Đấng Christ giờ đây không còn hiện ra cách công khai vì con người, và không còn tuôn đổ một lượng lớn hơn Thánh Linh Ngài trong các Ân Tứ và sự Yên Ủi. Khi con người thường hiện ra cách công khai nhất vì Đấng Christ, trong những nguy hiểm và chịu khổ lớn nhất: thì Đấng Christ cũng hiện ra cách công khai và rạng rỡ hơn vì họ (dù vậy chẳng ai hơn Đấng Christ về sự nhu mì, khiêm nhường và yêu thương: và chống lại lòng sốt sắng vô nhân từ hay gây chia rẽ).

2. Và như bạn thấy rằng một nếp sống tin kính rẻ tiền không bày tỏ sự chân thành rõ ràng; thì thứ hai, nó cũng không đi kèm với phước hạnh đặc biệt của Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời đã cam kết trong Lời Ngài, rằng những kẻ chỉ cho một chén nước nhân danh Ngài sẽ không mất phần thưởng mình: thì Ngài đã cam kết đầy đủ hơn với những kẻ dấn thân sâu sắc nhất vì Ngài; rằng những kẻ từ bỏ mọi sự vì Ngài, sẽ được đền đáp gấp bội trong đời này, và trong đời hầu đến được sự sống đời đời. Hãy đưa ra kinh nghiệm của cả thế giới Cơ Đốc nhân, và tất cả sẽ chứng thực cùng một lẽ thật: rằng đó là đường lối thường xuyên của Đức Chúa Trời ban cho con người sự Yên Ủi lớn hơn trong những bổn phận đắt giá, hơn là trong những bổn phận rẻ tiền: phải, Ngài hiếm khi ban sự Yên Ủi trong những bổn phận rẻ tiền: và hiếm khi từ chối ban chúng trong những bổn phận đắt giá hơn, miễn là chúng không trở nên đắt giá bởi tội lỗi và sự dại dột thiếu khôn ngoan của chính chúng ta, mà bởi mạng lệnh của Ngài; và sự trung tín của chúng ta trong việc vâng lời Ngài. Ai đã đọc về những sự chịu khổ và sự nâng đỡ lạ lùng của các Vị Tử Đạo mà lại không biết rằng sự Yên Ủi của họ thường vượt trên những người khác? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy thử điều này bằng chính kinh nghiệm của bạn, và nói với tôi, khi bạn đã quả quyết nhất theo Đấng Christ trong một Chính Nghĩa; khi bạn đã đứng chống lại những mặt quyền thế nhất vì Đức Chúa Trời; khi bạn đã giao phó mạng sống, gia đình và của cải mình cho Đấng Christ, và lao mình vào những nguy hiểm rõ ràng nhất vì cớ Ngài: chẳng phải bạn đã ra về với sự bình an và yên ủi trong lòng nhiều hơn, so với phần rẻ tiền của nếp sống Đạo bạn đã ban cho bạn sao? Khi bạn đã đứng vững vì Lẽ Thật và Phúc Âm, và đã làm Điều Thiện giữa sự chống đối lớn nhất, và đã mất những người bạn lớn nhất và thân yêu nhất vì bạn không chịu từ bỏ

Đấng Christ và sự hầu việc Ngài, hay gian dối trong một Chính Nghĩa nào đó mà Ngài đã giao phó cho bạn: chẳng phải bạn đã ra về với phước hạnh của Sự Bình An Lương Tâm sao? Phải, khi bạn đã từ chối Dục Vọng nài nỉ nhất của mình, và chống lại những ham muốn mình nhiều nhất; và hạ mình và tự hạ mình nhiều nhất vì Đức Chúa Trời, và từ chối danh tiếng mình, và chuốc lấy sự hổ thẹn cho mình trong việc tự do xưng nhận lỗi lầm mình, hay kiên nhẫn chịu đựng những sự sỉ nhục lớn nhất, hay hạ mình và thuần phục xác thịt mình bằng sự kiêng khem cần thiết, hay bất cứ cách nào làm nó khó chịu nhất, bằng cách chống lại những mục đích của nó qua sự ban cho rộng rãi, bổn phận lao nhọc, những nguy hiểm hay chịu khổ vì cớ Chúa Giê-xu, Lẽ Thật của Ngài và Dân Sự Ngài: chẳng phải bạn đã tốt hơn nhiều trong Sự Bình An và Yên Ủi của mình hơn trước sao? Tôi biết có người sẽ sẵn nói: Điều đó có thể đến từ sự Kiêu Ngạo xác thịt trong việc làm hay chịu khổ của chính chúng ta. Tôi đáp: Có thể như vậy: và vì thế mọi người hãy coi chừng điều đó. Nhưng tôi chắc chắn rằng đây là cách Đức Chúa Trời thường đối xử với Dân Sự Ngài, và vì thế chúng ta có thể thường trông đợi điều đó: Đó là để khích lệ họ trong bổn phận trung tín; và tôi có thể thật sự nói, là để làm Phần Thưởng cho họ, khi chính Ngài gọi điều Ngài ban cho một chén nước là một Phần Thưởng.

Hãy khắc ghi vào lòng gương của Áp-ra-ham mà Kinh Thánh thường ca ngợi, tức là sự sẵn lòng dâng con một mình làm của lễ: Đây là một sự Vâng Lời đắt giá: Và Đức Chúa Trời phán: Vì (hãy để ý chữ Vì) ngươi đã làm điều này, Ta sẽ ban phước cho ngươi, v.v. Đa-vít không chịu dâng cho Đức Chúa Trời điều chẳng tốn kém gì cho mình, 2 Sa-mu-ên 24:24. 1 Sử Ký 21:24. Đức Chúa Trời muốn điều tốt nhất của tấm lòng bạn, điều tốt nhất của sự lao nhọc bạn, điều tốt nhất của của cải bạn, điều tốt nhất của mọi sự, bằng không Ngài sẽ không nhận.

Của lễ của A-bên là điều tốt nhất; và nó đã được nhận: Và Đức Chúa Trời phán với Ca-in: Nếu ngươi làm lành, há chẳng được nhậm sao?

Thấy điều này là thật, hãy để tôi khuyên bạn: Đừng coi đó là tai họa, mà là một lợi thế quý báu, khi Đức Chúa Trời gọi bạn vào một sự hầu việc nguy hiểm, tốn kém, có thể khiến bạn tốn nhiều của cải, khiến bạn mất những người bạn thân nhất, mất danh tiếng, chịu sự bất bình của những người quyền thế, hay sự siêng năng và phiền toái đau đớn nhất của thân thể: Đừng gạt nó sang một bên, mà hãy đón lấy cơ hội này cách biết ơn, kẻo bạn chẳng bao giờ có một cơ hội nào khác để làm sáng tỏ sự chân thành mình, và để đạt được sự Yên Ủi hơn thường từ Đức Chúa Trời: Giờ đây bạn đang có một Phần Thưởng trong tay cho sự giàu có thuộc linh, nếu bạn chỉ có một tấm lòng biết tận dụng nó. Tôi biết tất cả điều này là một nghịch lý đối với thế gian vô tín: Nhưng đây chính là sự tuyệt vời của Tôn Giáo Cơ Đốc, và sự Vinh Hiển của Đức Tin. Nó trông đợi những chiến lợi phẩm lớn nhất, và những phần thưởng giàu có nhất từ những Chiến Thắng trên các Lợi Ích xác thịt: Nó không chỉ có thể làm điều đó, mà nó còn trông đợi sự tấn tới và sự yên ủi mình bởi con đường này. Nó đang tham chiến với thế gian và xác thịt; và trong cuộc chiến này nó không đóng vai kẻ đấu kiếm khoe khoang, ra vẻ làm nhiều, mà chẳng bao giờ đâm trúng đích, như những kẻ Giả Hình và những người xưng mình tin Chúa theo xác thịt, thế gian vẫn làm: mà nó đâm trúng đích và không nương tay, nhằm hủy diệt xác thịt [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Hỡi các Cơ Đốc nhân! và vì thế chắc chắn biết bao rằng ít người sẽ được cứu! Ngay cả một điểm này của sự Làm Chết Thật và sự từ bỏ mình, cũng là điều xa lạ giữa hầu hết những người xưng mình tin Chúa. Ôi, hành động của những thời gian gần đây là một chứng cớ buồn thảm biết bao về điều đó, khi bao nhiêu đã được làm cho bản thân, cho sự an toàn, và cho những lợi ích xác thịt; và bao ít đã được làm cho Đấng Christ! phải, và đó là sau những cam kết sâu sắc nhất về Ân Huệ và Lời Thề mà một dân tộc trên thế gian từng mang: đến nỗi qua sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, giờ đây họ bị phó cho sự nghi ngờ, không biết có phải là bổn phận của những nhà Cầm Quyền làm bất cứ điều gì với tư cách là nhà Cầm Quyền cho Đấng Christ, hay không? hay họ nên để Đấng Christ tự làm lấy? Thôi, điều vốn là một huyền nhiệm đối với thế gian chưa tái sanh như thế, lại là điều mà mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều quen thuộc: vì những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi; và thế gian đối với họ đã bị đóng đinh, và họ đối với thế gian cũng vậy, Ga-la-ti 6:14.

Vậy hãy nhận lấy lời khuyên này trong mọi trường hợp khác nhau đã nói trong Lời Chỉ Dẫn:

1. Trong việc ngăn ngừa tội lỗi, và giữ gìn sự Vô Tội của mình, nếu bạn không thể làm điều đó mà không từ chối danh tiếng mình, và phơi mình ra sự sỉ nhục; hay không mất bạn bè, hay không bị thiệt hại của cải, thì hãy cứ làm: Phải, nếu nó khiến bạn phải hoàn toàn suy sụp trong thế gian, hãy cảm ơn Đức Chúa Trời đã đặt một cơ hội như thế vào tay bạn để được sự Yên Ủi phi thường: Vì thường thì sự Yên Ủi của các Vị Tử Đạo vượt trên những người khác, cũng như gánh nặng bổn phận và chịu khổ của họ vượt trên. (Cyprian buộc phải viết để yên ủi một số Cơ Đốc nhân trong thời ông, những người lúc lâm chung đã buồn rầu vì đã lỡ mất hy vọng được Tử Đạo.) Cũng vậy, nếu bạn không thể làm chết một ham muốn nào mà không bóp nghẹt xác thịt nhiều, hãy vui vẻ làm; vì chiến thắng càng đắt giá cho bạn, thì kết quả và sự nhìn lại sẽ càng ngọt ngào.

2. Lời khuyên tương tự tôi cũng ban cho bạn trong việc trỗi dậy khỏi tội lỗi. Đó là tình trạng đáng buồn của những kẻ nhượng bộ một Cám Dỗ, và một khi đã đặt chân vào cửa của Sa-tan, đến nỗi họ tự gài bẫy mình, phải chịu những khó khăn gấp ba lần để rút lui, so với những gì họ cần làm trước đó để ngăn ngừa và kiêng khem. Tội lỗi bất hạnh trói buộc tội nhân phải tiến tới; và một [số lượng lớn] khó khăn sẽ ở trên đường? Có lẽ nó sẽ khiến người ấy mất Danh Tiếng, ngoài sự thiệt hại của cải, và có lẽ phơi người ấy ra trước cơn thịnh nộ của kẻ mà người ấy đã làm hại. Đúng hơn người ấy sẽ bị lôi kéo che đậy tội mình bằng Lời Nói Dối, hay ít nhất bằng những Lời Bào Chữa. Và trong nhiều tội khác cũng vậy. Giờ đây trong bất cứ trường hợp nào như thế, khi người ta nuông chiều xác thịt, và không tìm được trong lòng mình sự sẵn lòng chịu lấy sự mất mát hay hổ thẹn mà một sự Ăn Năn thấu đáo đòi hỏi, họ chỉ nuôi dưỡng những phiền não của linh hồn mình, và che giấu những vết thương và ung nhọt mình, chứ không làm chúng dịu đi. Thường thì những người như thế cứ tiếp tục trong tình trạng đau đớn, không bình an, và không đạt đến sự Yên Ủi vững chắc: (Tôi chỉ nói về những người mà sự Xưng Nhận hay Bồi Thường như thế là một bổn phận.) Và tôi không lấy làm lạ: Vì họ có lý do lớn để nghi ngờ lẽ thật của sự Ăn Năn ấy, và do đó nghi ngờ sự lành mạnh của tấm lòng ấy, là tấm lòng sẽ không đưa họ đến một bổn phận từ bỏ mình, cũng không đến con đường của Đức Chúa Trời để trỗi dậy khỏi tội mình. Dường như hiện tại lợi ích của xác thịt đang thực sự chiếm ưu thế, khi không Lý Trí hay Sự Thuyết Phục nào thuyết phục được họ chống lại nó. Vậy nếu bạn muốn có sự Yên Ủi lành mạnh trong một trường hợp như thế, thì đừng nương tay với xác thịt. Khi bạn đã phạm tội, bạn phải trỗi dậy trở lại hoặc bị hư mất. Nếu bạn không thể trỗi dậy mà không kiêng ăn, không tự do xưng nhận, không hoàn toàn làm hổ thẹn chính mình, không bồi thường; thì đừng bao giờ chùn bước. Đây là giờ Thử Thách của bạn: Ôi, đừng nhượng bộ trong Trận Chiến. Chiến Thắng càng đắt giá cho bạn, thì Sự Bình An của bạn sẽ càng lớn. Hãy thử xem; và nếu bạn thấy không phải vậy, thì tôi đã lầm. Tuy nhiên, nếu bạn đã phạm tội đến nỗi việc phơi bày nó có thể làm mất danh dự Phúc Âm nhiều hơn là sự Xưng Nhận của bạn sẽ tôn vinh nó, mà lương tâm bạn vẫn không yên, và thúc giục bạn xưng nhận; trong trường hợp như thế hãy được thông tin đầy đủ trước, và tiến hành thận trọng và sau khi suy xét; và trước hết hãy mở trường hợp ấy cho một Mục Sư trung tín hay một người khôn ngoan, một cách kín đáo, để bạn được lời khuyên tốt.

3. Lời khuyên tương tự tôi cũng muốn ban cho bạn trong việc chu toàn bổn phận mình. Một Quan Tòa bị thuyết phục rằng mình phải trừng phạt tội nhân, và dẹp bỏ các quán rượu, và trung thành với mọi Chính Nghĩa: nhưng rồi ông ta phải làm mặt chai trước mọi lời sỉ nhục của người ta, và những lời nài nỉ của mọi bạn bè. Một Mục Sư bị thuyết phục rằng mình phải dạy dỗ từ nhà này sang nhà khác, cũng như công khai, nếu mình có thể; và rằng mình phải đối xử thẳng thắn với tội nhân tùy theo tình trạng họ, phải, và yêu cầu Hội Thánh tránh Thông Công với họ, nếu họ ngoan cố trong điều ác sau những phương tiện đầy đủ khác: Nhưng rồi ông ta sẽ mất Tình Yêu của Dân Sự mình, và bị coi là Kiêu Ngạo, Khắt Khe, Cứng Nhắc, Chúa Tể, và có lẽ mất sự cấp dưỡng. Hãy vâng lời Đức Chúa Trời ngay bây giờ; và nó càng đắt giá cho bạn, bạn càng có thể trông đợi Sự Bình An và Sự Bảo Vệ nhiều hơn, và phước hạnh lớn hơn từ Đức Chúa Trời: Vì bạn làm (có thể nói như vậy) Đức Chúa Trời càng thêm bị buộc phải đứng về phía bạn; như chính bạn sẽ thấy mình bị buộc phải công nhận, bênh vực, và thưởng cho những kẻ liều địa vị, danh tiếng, và mạng sống vì bạn. Và nếu bạn không thể vâng lời Đức Chúa Trời trong một Thử Thách như thế, đó là một dấu hiệu buồn của một kẻ Giả Hình giả dối: trừ khi sự sa ngã của bạn chỉ là trong một cám dỗ, mà từ đó bạn trỗi dậy với sự Ăn Năn và Quyết Tâm đổi mới, sẽ chiến thắng cho thời gian tới. Như Phi-e-rơ, người bị bỏ mặc cho chính mình làm gương về sự yếu đuối của con người; và để Đấng Christ không có bạn nào đứng bên mình khi Ngài chịu khổ vì tội lỗi chúng ta, thế mà ngay sau đó đã khóc lóc đắng cay, và về sau đã dốc hết sức lực và thì giờ rao giảng Đấng Christ, và phó mạng sống mình trong sự Tử Đạo vì Ngài.

Cũng vậy, có lẽ nhiều đầy tớ nghèo, hay người lao động vất vả, chẳng có thì giờ nào ngoài ngày của Chúa để Cầu Nguyện hay Đọc. Hãy để những người như thế bóp nghẹt xác thịt thêm một chút (miễn là họ không phá hoại sức khỏe mình) và hoặc làm việc chăm hơn, hoặc ăn uống đạm bạc hơn, hoặc mặc quần áo giản dị hơn, hay nhất là bớt một chút giấc ngủ, để họ tìm được chút thì giờ cho những bổn phận này; và thử xem Sự Bình An và Yên Ủi có đền đáp cho họ không. Chẳng có người nào vì Đức Chúa Trời mà bị thiệt bao giờ! Cũng vậy, những Cơ Đốc nhân bình thường không thể chu toàn cách có lương tâm bổn phận rõ ràng lớn lao là Quở Trách và Khuyên Bảo; yêu thương, nhưng thẳng thắn nói với bạn bè và người lân cận về tội lỗi, nguy hiểm, và bổn phận của họ, mà không biến bạn thành thù, và có lẽ khiến cả thị trấn nổi giận với mình. Nhưng đó có phải là một Bổn Phận, hay không? Nếu phải, thì hãy phó thác Kết Quả cho Đức Chúa Trời, và làm công việc của mình, và xem liệu Ngài có để bạn bị thiệt không.

Về phần tôi, tôi nghĩ rằng, nếu các Cơ Đốc nhân nhận lấy công việc của Đức Chúa Trời trước mặt mình, và bớt nương tay với xác thịt, và phó thác chính mình và mọi sự cho một mình Đấng Christ, và không tránh né mọi phần phiền toái, tốn kém của Đạo, và điều chống lại lợi ích của xác thịt nhất; thì việc họ được đầy dẫy niềm vui của Đức Thánh Linh, và bước đi trong Sự Bình An Lương Tâm vốn là một Yến Tiệc Liên Tục, sẽ là điều thường hơn; và họ sẽ có những cái nhìn đầy đủ và thường xuyên cả về sự chân thành của những Ân Điển Làm Chứng của mình, và về Mặt Hòa Thuận của Đức Chúa Trời, đến nỗi xua tan những nghi ngờ và sợ hãi của họ, và giúp ích cho sự chắc chắn về sự cứu rỗi của họ hơn nhiều công lao khác. Nếu bạn không chùn bước trước lò lửa hực, bạn sẽ được ở cùng Con Đức Chúa Trời trong đó. Nếu bạn không chùn bước trước Ngục Tù và Gông Cùm, bạn có thể hát như Phao-lô và Si-la đã hát. Nếu bạn không từ chối bị ném đá với Ê-tiên, có lẽ bạn sẽ thấy Thiên Đàng mở ra như ông đã thấy. Nếu bạn nghĩ những sự Yên Ủi này mua đắt quá, đến nỗi bạn thà liều mình không có chúng; hãy để tôi nói với bạn, bạn có thể đi theo đường mình, nhưng kết cục sẽ thuyết phục bạn đến tận đáy lòng, về sự dại dột của lựa chọn mình. Vậy đừng bao giờ than vãn vì thiếu Yên Ủi; hãy nhớ rằng bạn đã có thể có nó, mà không muốn. Và hãy để tôi trao điều này cho bạn: Bạn sẽ sớm thấy, dù những Thú Vui, Của Cải và Danh Dự thế gian là những miếng dán nhẹ cho Lương Tâm bị quấy rầy của bạn ở đây, thì về sau sẽ không tìm được sự chữa lành hay dịu bớt nào cho nó: Những giờ vui vẻ của bạn khi ấy sẽ qua hết, và những Vui Thích thế gian sẽ bỏ bạn trong lúc Khốn Cùng; nhưng những sự Yên Ủi vững chắc mà bạn cho là quá đắt, đã có thể kết thúc trong những Niềm Vui Đời Đời của Vinh Hiển.

Khi người ta chùn bước trước Đức Chúa Trời và Lẽ Thật Ngài trong lúc ngặt nghèo, và gian lận với Lương Tâm mình, và chỉ lấy ra phần đáng kính, dễ dàng, rẻ tiền của công việc Đấng Christ, và tự tạo một Tôn Giáo chỉ bằng phần ấy, bỏ ra ngoài mọi phần sỉ nhục, khó khăn, tốn kém, từ bỏ mình; và rồi tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, và phô trương rầm rộ trong thế gian với thứ tin kính ấy, và cho rằng mình bị xúc phạm nếu người ta nghi ngờ sự trung thực và ngay thẳng của mình trong đức tin: những người này là những kẻ tự lừa dối khét tiếng, những kẻ Giả Hình thuần túy; và nói thật, đây chính là mô tả đúng đắn để phân biệt những kẻ Giả Hình đáng bị hư mất với những Cơ Đốc nhân lành mạnh. Nguyện Chúa mở mắt người ta để thấy điều đó kịp thời khi còn có thể chữa được. Phải, và Cơ Đốc nhân chân thật nào càng đến gần tội này, càng làm Đức Chúa Trời bất bình, và dập tắt Thánh Linh Yên Ủi, và làm mờ những Bằng Chứng của chính mình, và hủy hoại Sự Bình An Lương Tâm mình, và tạo ra những Phiền Não không thể tránh cho tâm linh mình, và sự xa cách giữa Chúa Giê-xu và linh hồn mình. Vậy hãy tránh điều này, nếu bạn muốn có Sự Bình An.

LỜI CHỈ DẪN XXV.
25. Lời Khuyên tiếp theo của tôi sẽ có phần gần gũi với lời trước. Nếu bạn muốn học con đường nhanh nhất đến Sự Bình An và Yên Ủi vững chắc, hãy học cho kỹ Nghệ Thuật Làm Điều Thiện: và hãy để đó là sự trù tính, lo lắng và công việc mỗi ngày của bạn, làm sao bạn có thể sử dụng mọi điều Đức Chúa Trời đã giao phó cho bạn, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, và để có một bản tường trình yên ủi nhất cho mình.

Nhưng hãy nhớ (kẻo có người theo phái Chống Luật Pháp nào nói với bạn rằng điều này có mùi vị của Giáo Hoàng, và tin cậy sự Bình An nơi Công Việc của chính mình).

1. Rằng bạn không được nghĩ đến việc ban cho công việc tốt nhất của mình bất cứ vinh dự hay chức vụ nào của Đấng Christ. Bạn không được mơ rằng chúng có thể làm bất cứ điều gì để thỏa mãn Sự Công Chính của Đức Chúa Trời cho tội lỗi bạn: cũng không rằng chúng có Công Đức thật nào trong chúng, đến nỗi vì giá trị của chúng mà buộc Đức Chúa Trời phải Thưởng cho bạn: cũng không rằng bạn phải đem chúng làm Giá để mua Đấng Christ và Thiên Đàng: cũng không rằng bạn có bất cứ sự Công Chính hay Xứng Đáng nào trong chính mình và công việc mình, mà Luật Pháp của Công Việc sẽ gọi hay công nhận như thế. Mà chỉ là bạn phải ban cho sự Vâng Lời vị trí xứng đáng của nó dưới Đấng Christ; và như thế bạn tôn vinh chính Đấng Christ, khi những kẻ hạ thấp sự Vâng Lời Ngài, làm mất danh dự Ngài: và bạn phải có một sự xứng đáng và công chính theo Phúc Âm (được gọi như thế hết lần này đến lần khác trong Phúc Âm) mà một phần cốt ở sự chân thành của sự Vâng Lời và Công Việc Thiện của bạn; như điều kiện để tiếp tục tình trạng được Xưng Công Chính của bạn, và quyền được sự sống đời đời.

2. Hãy nhớ rằng trước đây tôi đã đưa cho bạn nhiều Lý Lẽ, để chứng minh rằng bạn có thể lấy sự Yên Ủi từ những Công Việc Thiện, và Hành Động Ân Điển của mình.

3. Nếu có thêm Phản Đối nào nữa chống lại điều này, hãy đọc cách suy xét và tin cậy Ma-thi-ơ 25. và Ma-thi-ơ 5. và 7. trọn các chương, hay chỉ chương trước; và tôi không nghi ngờ rằng bạn sẽ được giải quyết hoàn toàn. Nhưng hãy vào việc.

Những người chỉ học sự Vâng Lời nào khác ngoài việc không làm điều hại (tích cực), thì còn xa sự Yên Ủi thật, đến nỗi họ chưa có Cơ Đốc giáo thật; ý tôi là, thứ sẽ cứu được họ. Làm Điều Thiện là một phần cao của sự vâng lời của Cơ Đốc nhân, và phải là phần chính của đời sống người ấy. Người ngoại đạo có thể nói với kẻ hỏi mình, Làm sao người ta có thể giống Đức Chúa Trời? Rằng một cách là, Làm điều thiện cho mọi người. Điều này vượt quá quyền năng chúng ta, vì nó thuộc về Đức Chúa Trời là Đấng Thiện Lành Phổ Quát, mà sự Thương Xót Ngài ở trên mọi công việc Ngài. Nhưng sự Thiện Lành của chúng ta phải lan tỏa, nếu chúng ta muốn giống Đức Chúa Trời, và nó phải được mở rộng và lan ra xa hết mức chúng ta có thể. Mạng lệnh của Sứ Đồ rõ ràng, và chúng ta phải vâng lời nó nếu muốn có Sự Bình An. Ga-la-ti 6:10. Vậy, đương khi có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin. Ê-sai 1:16, 17. Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch! Hãy tránh những việc ác khỏi trước mắt Ta; đừng làm điều ác nữa. Hãy học làm lành, tìm kiếm sự công bình; hãy đỡ đần kẻ bị hà hiếp, làm công bình cho kẻ mồ côi, binh vực lẽ của người góa bụa. Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên. Hê-bơ-rơ 13:16. Chớ quên việc lành và lòng bố thí, vì Chúa hài lòng về những của lễ dường ấy. 1 Ti-mô-thê 6:17, 18, 19. Hãy răn bảo kẻ giàu ở thế gian nầy đừng kiêu ngạo và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng hãy để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng mỗi ngày ban mọi vật dư dật cho chúng ta được hưởng. Hãy răn bảo họ làm điều lành, làm nhiều việc phước đức, kíp ban phát và phân chia của mình có, vậy thì dồn chứa về ngày tương lai cho mình một cái nền tốt và bền vững, để được cầm lấy sự sống thật. Xem Lu-ca 6:33, 34, 35. Mác 14:7. Ma-thi-ơ 5:44. 1 Phi-e-rơ 3:11. Gia-cơ 4:17. Thi Thiên 34:14. & 37:27. & 36:3. & 37:3: Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành. Sáng Thế Ký 4:7. Nếu ngươi làm lành, há chẳng được nhậm sao? còn bằng chẳng làm lành, thì tội lỗi rình đợi trước cửa. Công Vụ 10:3, 4, 34, 35. Hỡi Cọt-nây, lời cầu nguyện cùng sự bố thí ngươi đã lên thấu Đức Chúa Trời, và Ngài đã ghi nhớ lấy. 35. Trong mỗi dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Chúa. Rô-ma 6:16. Anh em há chẳng biết rằng nếu anh em đã nộp mình làm tôi mọi đặng vâng phục kẻ nào, thì là tôi mọi của kẻ mình vâng phục, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục để được nên công bình hay sao? 13. Vậy, hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, dường như đã chết mà nay trở nên sống, và dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như là đồ dùng về sự công bình. Ma-thi-ơ 5:16. Công Vụ 9:36, Ê-phê-sô 2:10. Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo. 1 Ti-mô-thê 2:10, & 5:10. & 5:25. 2 Ti-mô-thê 3:17, Tít 2:7. & 3:8, 14. & 2:14, Ngài đã phó mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành. 1 Phi-e-rơ 2:12. Hê-bơ-rơ 10:24. Ai nấy hãy coi sóc nhau để khuyên giục về lòng yêu thương và việc tốt lành. Bạn có thể tìm được biết bao đoạn như thế trong Kinh Thánh?

Bạn thấy đó, một phần lớn biết bao trong Ơn Gọi và Đạo của bạn cốt ở việc Làm Điều Thiện. Giờ đây chỉ lấy điều này làm

sự lo lắng của bạn thỉnh thoảng, hay làm Điều Thiện khi nó đến với bạn — mà bạn phải học nó, bằng không nó sẽ không được làm tốt. Bạn phải học xem những gì là Công Việc Thiện; và những công việc nào bạn được gọi làm: và những công việc nào là tốt nhất, và đáng được ưu tiên, để bạn không chọn điều kém hơn thay cho điều lớn hơn. Đức Chúa Trời trông đợi được hầu việc bằng điều tốt nhất. Bạn phải học để tìm cơ hội Làm Điều Thiện, và phương tiện để thành công và hoàn thành nó; và để dẹp bỏ những Trở Ngại; và để thắng hơn những lời can ngăn, và những Cám Dỗ lôi kéo. Bạn phải biết Đức Chúa Trời đã giao phó cho bạn những Ta-lâng nào, và bạn phải học để dùng chúng mà làm Điều Thiện. Dù đó là Thì Giờ, hay Ảnh Hưởng với người ta, hay cơ hội, hay Của Cải, hay Danh Tiếng, hay Quyền Hành, hay Ân Tứ của trí óc, hay của thân thể: Nếu bạn không có cái này, bạn có cái khác, và có người có tất cả.

Vậy đây là điều tôi muốn thuyết phục bạn: Hãy coi mình là Quản Gia của Đức Chúa Trời: Hãy nhớ thời điểm sẽ có lời phán với bạn rằng: Hãy khai trình việc quản lý của ngươi; ngươi không được làm quản gia nữa. Hãy để đó là sự trù tính mỗi ngày của bạn, làm sao sử dụng các Ân Tứ, Thì Giờ, Sức Lực, Của Cải hay Ảnh Hưởng của mình, cho Chủ mình dùng. Hãy nghĩ xem bạn có thể làm nhiều nhất bằng cách nào, trước hết, để Thúc Đẩy Phúc Âm, và Ích Chung của Hội Thánh: rồi, bạn có thể giúp cứu linh hồn những người cụ thể bằng cách nào; rồi bạn có thể làm cho quốc gia tốt hơn bằng cách nào; và bạn có thể làm điều thiện cho thân thể người ta thế nào; bắt đầu với chính mình, và những người trong gia đình mình, nhưng mở rộng sự giúp đỡ xa hết mức bạn có thể. Hãy tự hỏi mình mỗi buổi sáng: Hôm nay tôi có thể thúc đẩy công việc của Chủ mình và Ích Lợi của người ta nhiều nhất bằng cách nào? Hãy tự hỏi mình mỗi buổi tối: Hôm nay tôi đã làm Điều Thiện gì? Và hãy lao nhọc hết mức có thể, để làm Công Cụ của một Điều Thiện lớn và bền vững nào đó, và của một Điều Thiện Công Cộng và Phổ Quát nào đó; để bạn có thể nhìn lại cuối năm, và cuối đời mình, và thấy Điều Thiện mình đã làm. Một miếng bánh sớm bị ăn hết, và một xu hay một hào sớm tiêu hết: Nhưng nếu bạn có thể đem một Linh Hồn về với Đức Chúa Trời khỏi tội lỗi, đó sẽ là một Điều Thiện đời đời có thể thấy được: Nếu bạn có thể làm Công Cụ lập nên một Mục Sư tin kính trong một Hội Thánh đang thiếu, thì Điều Thiện đời đời của nhiều Linh Hồn có thể một phần được kể cho bạn: Nếu bạn có thể giúp chữa lành và hiệp một một Hội Thánh bị chia rẽ, bạn có thể vui mừng nhìn lại bông trái lao nhọc mình, hơn bất cứ thầy thuốc nào vui mừng thấy bệnh nhân nghèo của mình được bình phục. Trong một cuốn sách khác, tôi đã nói với những người Giàu, họ có những cơ hội nào để làm Điều Thiện nếu họ có lòng: Dễ dàng biết bao cho họ để làm tươi mới thân thể người ta, và làm rất nhiều cho sự cứu linh hồn! Để cứu giúp người nghèo; để cho con cái họ học nghề; để giải cứu kẻ bị áp bức. Dễ dàng biết bao, để nuôi hai ba học trò nghèo tại các Đại Học cho sự hầu việc Hội Thánh? Nhưng tôi chỉ nghe nói có ít người làm gì thêm trong việc đó, trừ ba bốn người bạn của tôi ở những vùng này.

Hãy để tôi nói thêm với bạn, Đức Chúa Trời không để mặc họ coi đó là điều tùy ý. Ma-thi-ơ 25. Họ phải cho Đấng Christ ăn trong người nghèo, bằng không chính họ sẽ chết đói trong Hỏa Ngục: Họ phải mặc cho Đấng Christ trần truồng trong người nghèo, bằng không sẽ bị phơi trần trước cơn thịnh nộ cháy bừng của Ngài đời đời. Vậy họ càng phải siêng năng giúp linh hồn người ta, và Hội Thánh của Đấng Christ biết bao, vì nhu cầu lớn hơn, và công việc tốt hơn? Ôi quyền lực làm mù lòa của Của Cải! Ôi tấm lòng con người dễ bị lừa dối biết bao! Những người Giàu chẳng bao giờ nghĩ đến việc nằm mục nát trong bụi đất sao? họ chẳng bao giờ nghĩ rằng họ phải khai trình về mọi Của Cải mình sao? và về mọi Thì Giờ, Quyền Thế, và Ảnh Hưởng mình sao? Họ không biết rằng lúc Chết và lúc Phán Xét, họ sẽ được yên ủi hơn khi nghe trong bản khai trình: khoản này đã cho người nghèo này người nghèo kia? khoản kia để thúc đẩy Phúc Âm? khoản nọ để nuôi những học trò nghèo khi họ học để chuẩn bị cho Chức Vụ? v.v. hơn là nghe: bấy nhiêu trong một bữa tiệc như thế? để đãi những tay ăn chơi như thế? để làm vừa lòng những bạn quý tộc như thế? bấy nhiêu vào xúc xắc, bài bạc, đua ngựa, chọi gà? bấy nhiêu vào sự xa xỉ quá độ của Quần Áo? và phần còn lại để lại cho con cháu mình trong sự phô trương tương tự? Họ không biết rằng họ sẽ được yên ủi hơn khi nghe [NEEDS REVIEW: source ambiguity] thì giờ mình đã dùng để Đọc Kinh Thánh, Cầu Nguyện thầm kín và công khai, dạy dỗ và tra xét con cái và đầy tớ mình; đến nhà những người lân cận nghèo để xem họ thiếu gì, và thuyết phục họ tin kính; và nêu gương thánh khiết nổi bật cho mọi người; và trong việc trừ bỏ Tật Xấu, và làm Điều Công Chính; hơn là nghe bấy nhiêu thì giờ đã dùng vào những Giải Trí Vô Ích, Thăm Viếng, Xa Xỉ và Lười Biếng? Ôi sự Vô Tín sâu sắc và sự cứng lòng, khiến các quý ông không run sợ khi nghĩ đến bản Khai Trình này! Thôi, hãy để tôi nói với cả họ và mọi người, rằng nếu họ chỉ biết hoặc bổn phận không thể miễn trừ là Làm Điều Thiện, đè nặng trên họ, hoặc nghệ thuật Làm Điều Thiện này là con đường cần thiết và chắc chắn biết bao (trong sự lệ thuộc Đấng Christ) cho Sự Bình An và yên ủi của linh hồn, họ sẽ học nó tốt hơn, và thực hành nó trung tín hơn bây giờ họ đang làm: Khi ấy họ sẽ vui mừng vì có cơ hội làm Điều Thiện, vì Ích Lợi của chính mình, cũng như vì vinh hiển Đức Chúa Trời, và vì tình yêu đối với chính điều Thiện. Họ sẽ biết rằng cho Đức Chúa Trời vay mượn là cách cho vay lãi thịnh vượng duy nhất; và rằng không phần nào trong mọi Thì Giờ, Của Cải, Ảnh Hưởng với người ta, Quyền Thế hay Danh Dự của họ sẽ yên ủi họ khi ấy, ngoài phần đã được dùng cho Đức Chúa Trời; Và một ngày kia họ sẽ thấy, rằng Đức Chúa Trời sẽ không nhận những mẩu vụn Thì Giờ và Của Cải mà xác thịt họ có thể dành ra; mà Ngài phải được hầu việc trước nhất, ngay cả trước mọi người đến, và phải bằng điều tốt nhất, bằng không Ngài sẽ không nhận họ làm đầy tớ Ngài. Điều này là thật, và bạn sẽ thấy như vậy, dù bây giờ bạn có tin hay không.

Và vì có thể những dòng này rơi vào tay một số nhà Cầm Quyền của Liên Hiệp này, hãy để tôi nhắc họ hai điều hệ trọng.

1. Những cơ hội làm Điều Thiện rất lớn đã lâu nằm trong tay họ biết bao? và họ phải khai trình về nó lớn biết bao. Đã lâu họ có quyền làm nhiều để Hòa Giải những Bất Đồng của chúng ta, và chữa lành những Chia Rẽ của chúng ta, bằng cách sai các nhà Thần Học có phán đoán khác nhau làm việc để tìm ra một giải pháp ôn hòa cho sự Dung Hòa. Đã lâu họ có quyền làm nhiều để cung cấp cho mọi Hội Thánh tăm tối ở Anh và xứ Wales, những giáo sư có đủ khả năng, lành mạnh và trung tín! Chúng ta có nhiều Hội Thánh chứa ba ngàn, năm ngàn, mười ngàn linh hồn, mà chỉ có một hai Mục Sư, không thể nào làm được một phần mười công việc Mục Vụ là chăm sóc riêng; thế là những linh hồn nghèo phải bị bỏ bê, dù Mục Sư có tài giỏi hay siêng năng đến đâu. Chúng ta có nhiều Cơ Đốc nhân bình thường tin kính, hiểu biết đủ để có thể giúp chúng ta làm Chức Viên trong các Hội Thánh: nhưng họ đều nghèo đến nỗi không thể dành ra một giờ trong một hai ngày khỏi công việc lao động, huống chi dâng mình cho công việc: Có bao nhiêu Hội Thánh ở trong cùng tình trạng? Hầu như chẳng thiếu gì để chúng ta lập các Hội Thánh mình theo trật tự của Đấng Christ; và làm công việc Cải Chánh lớn lao mà người ta nói nhiều đến thế; chỉ thiếu sự Cấp Dưỡng cho một Số Lượng Đủ Mục Sư hay Trưởng Lão để lo công việc. Tôi chắc rằng trong 12 Hội Thánh lớn tình trạng là như thế, và chắc rằng không phương tiện nào khác sẽ chữa được. Chẳng phải chưa từng nằm trong quyền của các nhà Cầm Quyền chúng ta để giúp chúng ta ở đây sao? Chẳng phải không có gì đã bị bán cho những việc dùng khác, vốn đã một lần Được Dâng Hiến cho Đức Chúa Trời, và đã có thể giúp chúng ta trong sự khốn cùng thảm hại này sao? Nếu các Hội Thánh chúng ta có thể nuôi Chức Viên của chính mình, tình trạng chúng ta đã dễ chịu hơn: nhưng khi một Hội Thánh cần sáu, bảy, hay mười người, mà không đủ sức nuôi một người, thì thật khó khăn.

2. Điều thứ hai tôi muốn nhắc các nhà Cầm Quyền chúng ta, là: Những kẻ nào thuyết phục họ rằng họ không được, với tư cách là nhà Cầm Quyền, Làm Điều Thiện cho linh hồn người ta, và cho Hội Thánh như thế; không thúc đẩy sự Cải Chánh, không truyền bá Phúc Âm, không lập những trật tự của Đấng Christ trong các Hội Thánh của đất nước mình, bằng bất cứ cách nào khác ngoài việc duy trì chung Hòa Bình và Tự Do của mọi người — những kẻ ấy là những Kẻ Thù chết người của linh hồn họ biết bao. Giáo lý nào có thể hủy hoại các vị cách tuyệt vọng hơn nếu được tiếp nhận? Nếu một khi các vị bị thuyết phục rằng Làm Điều Thiện, và Điều Thiện Lớn Nhất, mà mọi thành công của các vị chỉ dọn đường cho, không thuộc về các vị, thì mọi sự Yên Ủi, Phước Hạnh và Phần Thưởng đều mất: Và do đó mọi thành công chuẩn bị Vinh Hiển, đối với các vị, đều mất. Nếu một khi các vị cho rằng mình không có việc gì làm với tư cách là nhà Cầm Quyền cho Đấng Christ, các vị không thể hứa với mình rằng Đấng Christ sẽ có việc gì làm cho các vị với tư cách là nhà Cầm Quyền trong đường lối Thương Xót. Ông Owen mới đây đã nói với các vị điều này trong bài giảng, về Thi Thiên 2. Nguyện Đức Chúa Trời trên trời cấm rằng bao giờ mọi ma quỷ trong Hỏa Ngục, các tu sĩ Dòng Tên ở Rô-ma, hay những linh hồn bị lừa dối ở Anh, có thể thuyết phục được các nhà Cầm Quyền của Đất Nước này, những người bị ràng buộc sâu sắc với Đức Chúa Trời bởi Lời Thề, lời tuyên xưng, và những chi phí lớn lao về của cải và máu; để Cải Chánh Hội Thánh Ngài, và truyền bá Phúc Âm Ngài; rằng giờ đây sau tất cả những điều này, việc ấy không thuộc về họ, mà họ với tư cách là nhà Cầm Quyền không được vì Đấng Christ hơn vì Ma-hô-mết: Nhưng nếu bao giờ nước Anh phải chịu cảnh buồn thảm là có những nhà Cầm Quyền như thế (điều tôi hết sức hy vọng sẽ không bao giờ xảy ra) nếu những lời Tiên Đoán của tôi không sai, thì số phận họ sẽ thế này: Chúa Giê-xu sẽ lìa bỏ họ, như họ đã lìa bỏ Ngài, và lời cầu nguyện của các Thánh Đồ Ngài sẽ hoàn toàn quay chống lại họ; và Ngài sẽ kêu cầu Ngài ngày đêm, cho đến khi Ngài báo thù họ cách mau chóng, bằng cách khiến những kẻ thù này của Ngài phải liếm bụi đất, và đập vỡ họ như bình gốm, vì họ không muốn Ngài cai trị trên họ: Và khi ấy họ sẽ biết Đấng Christ có phải là Vua của các vua, và Chúa của các chúa hay không. Có lẽ bạn nghĩ tôi đi lạc khỏi vấn đề đang bàn: Nhưng chừng nào tôi còn nói cho Chúa Christ của tôi, và cho việc Làm Điều Thiện, tôi không nghĩ mình đã lạc đường.

Nhưng để trở lại gần hơn với những người mà vì cớ họ tôi chủ yếu viết: Đây là tóm tắt lời khuyên của tôi? Hãy học với mọi sự hiểu biết bạn có, làm sao làm càng nhiều Điều Thiện khi bạn còn thì giờ càng tốt, và bạn sẽ thấy rằng (không có bất cứ sự tự tin nào theo kiểu Giáo Hoàng hay Pha-ri-si) đó là nghệ thuật tuyệt vời nhất để đạt được sự Bình An thuộc linh, và một lượng lớn sự yên ủi từ Đấng Christ. Để đạt mục đích ấy, hãy nghiêm túc và hằng ngày tự nhủ: Cách nào tiêu Thì Giờ và Của Cải, và mọi Ta-lâng của mình, sẽ yên ủi bạn nhất khi nghe về, và nhìn lại vào ngày Phán Xét? và hãy lấy đó làm con đường yên ủi nhất ngay bây giờ. Chỉ đừng bàn bạc với thịt và huyết: đừng lấy xác thịt mình làm mưu sĩ trong công việc này: mà hãy coi nó là kẻ thù: hãy trông đợi sự chống đối dữ dội không mệt mỏi của nó: Nhưng đừng để ý đến bất cứ tiếng kêu la hay than vãn nào của nó: Mà hãy biết, như tôi đã nói trước, rằng những sự yên ủi thuộc linh chân thật nhất của bạn là một Phần Thưởng phải giành được trên sự chiến thắng xác thịt. Tôi chỉ thêm vào đây lời của Tiến Sĩ Sibbes được phước (một người không phải là kẻ thù của Ân Điển Tự Do, cũng không phải là người bênh vực bất công cho công việc con người) trong Lời Tựa cuốn Xung Đột của Linh Hồn; Đấng Christ trước hết là Vua của sự Công Chính, rồi sau đó là Vua của Sự Bình An: Sự Công Chính mà Ngài làm bởi Thánh Linh Ngài đem lại một Sự Bình An của sự nên thánh: Nhờ đó dù chúng ta chưa được thoát khỏi tội, chúng ta vẫn được thêm sức để chiến đấu với nó, và thắng hơn nó. Một Mức Độ Yên Ủi nào đó theo sau mọi Hành Động Thiện, như hơi nóng đi kèm lửa, và như tia sáng và ảnh hưởng phát ra từ Mặt Trời: Điều này đúng đến nỗi chính những người ngoại đạo, khi lương tâm tốt được giải tỏa, đã thấy sự Yên Ủi và Bình An tương xứng: đây là một Phần Thưởng trước Phần Thưởng của chúng ta. Lại nữa, Trong sự Tỉnh Thức và siêng năng chúng ta gặp sự Yên Ủi sớm hơn là trong sự Than Vãn lười biếng. Lại nữa, trang 44, 45. Một đời sống không làm việc là một gánh nặng cho chúng ta: Vì Đức Chúa Trời là một Hành Động thuần túy, luôn làm việc: luôn hành động: và linh hồn chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời, càng ở trong hành động nhiều hơn, chứ không phải [NEEDS REVIEW: source ambiguity] chúng ta cảm nhận bằng kinh nghiệm sự Yên Ủi trong việc Làm điều thuộc về chúng, điều mà trước đây chúng khao khát mà không có. Và trong Lời Tựa cuốn Cây Sậy Dập; Không có sự Yên Ủi nào hơn từ Đấng Christ được trông đợi, ngoài sự Lo Lắng làm đẹp lòng Ngài. Bằng không là biến Ngài chỉ thành kẻ môi giới cho những dục vọng của chúng ta và một mồi nhử [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để biến Ngài thành [NEEDS REVIEW: source ambiguity] phải, thành hình ảnh của kẻ mà những công việc của hắn Ngài đến để hủy diệt; đó là sự Thờ Hình Tượng đáng ghê tởm nhất. Không có cách nào mà Thánh Linh của Đấng Christ thắng hơn trong bạn, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để giữ họ khỏi những tư tưởng như thế: Thế mà chúng ta thấy người ta sẽ tự tạo một Thần Học cho mình, làm vừa lòng xác thịt, hợp với mục đích riêng của họ, mà vì vô ích trong bản chất, cũng sẽ vô ích trong bông trái; và trong việc chờ đợi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Đến đây là hết lời Tiến Sĩ Sibbes. Dường như thời ấy đã có những kẻ Phóng Đãng và theo phái Chống Luật Pháp: và sẽ còn mãi chừng nào còn những người xưng mình tin Chúa theo xác thịt, chưa được nên thánh.

LỜI CHỈ DẪN XXVI.
26. Đã dẫn bạn đến đây trên đường đến Sự Bình An vững chắc, Lời Chỉ Dẫn tiếp theo của tôi sẽ chứa một Lời Cảnh Báo Cần Thiết; kẻo bạn chạy quá xa vào thái cực ngược lại, tức là: Hãy coi chừng đừng làm phiền linh hồn mình bằng những mối nghi ngờ không cần thiết; về các vấn đề giáo lý, bổn phận, hay tội lỗi, hay về Tình Trạng của chính mình: Cũng đừng tự tạo cho mình nhiều việc hơn Đức Chúa Trời đã tạo cho bạn, bằng cách bịa ra những điều là tội mà Đức Chúa Trời không cấm, hay bằng cách đặt Đạo của mình trong sự Thờ Phượng Tự Ý, hay trong sự nghi ngờ quá tò mò về những Chi Tiết, hay sự đối xử nghiêm khắc mãi với Thân Thể mình.

Đây chỉ là sự Giải Nghĩa lời của Sa-lô-môn: Đừng làm ra mình khôn ngoan quá, và đừng làm ra mình công bình quá, Truyền Đạo 7:16. Một người không thể hầu việc Đức Chúa Trời quá nhiều; xét cách chính thức và chặt chẽ về sự hầu việc Ngài: huống chi là yêu mến Ngài quá nhiều. Nhưng chúng ta có thể làm quá nhiều về mặt Vật Chất trong khi có ý hầu việc Đức Chúa Trời; điều ấy dù không phải là sự công chính thật, nhưng vì được Có Ý làm sự công chính, và được làm như một sự hầu việc Đức Chúa Trời, hay Vâng Lời Ngài, nên ở đây được gọi là Sự Công Chính Quá Mức. Tôi biết đó là sự điên rồ trắng trợn trong thế gian phàm tục, an toàn khi nghĩ rằng việc không làm gì hơn điều Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta, là Làm Quá Nhiều, hay Hơn Mức Cần; như thể Đức Chúa Trời đã bảo chúng ta làm hơn mức cần, hay đã lập những Luật mà ít nhà cai trị dại dột nào trên đất sẽ lập: Điều này rõ ràng là Phạm Thượng Đấng Chí Cao, bằng cách chối bỏ sự Khôn Ngoan và sự Nhân Từ của Ngài, và sự Cai Trị công chính của Ngài trên thế gian: và Phạm Thượng các luật thánh của Ngài, như thể chúng quá nghiêm khắc, tỉ mỉ, và bắt chúng ta làm nhiều hơn mức cần: và sỉ nhục những đường lối ngọt ngào và thánh của Ngài, như thể chúng nặng nề, không chịu nổi và không cần thiết. Sự Điên Rồ của họ còn lớn hơn, khi buộc tội người tin kính là quá Trong Sạch, quá Tỉ Mỉ, và làm ầm ĩ quá cho Thiên Đàng, và đó chỉ vì sự Tin Kính và Vâng Lời của họ, trong khi, than ôi, những người tốt nhất cũng còn kém xa điều Lời Đức Chúa Trời và sự cần thiết của linh hồn họ đòi hỏi, đến nỗi Lương Tâm họ cáo trách họ về sự Cẩu Thả còn nặng nề hơn thế gian sủa vang cáo họ quá tỉ mỉ và siêng năng: Và thế gian còn điên hơn nữa, khi bỏ ra bao nhiêu Thì Giờ, và Lo Lắng, và Lao Nhọc cho những Hư Không trần thế, và để chu cấp cho thân thể đáng khinh của mình một thời gian ngắn, mà trong lúc ấy lại nghĩ rằng Thiên Đàng và Hạnh Phúc Đời Đời của họ ở đó, và việc thoát khỏi sự đoán phạt đời đời trong Hỏa Ngục, là những vấn đề không đáng bận tâm nhiều đến thế, mà có thể đạt được bằng vài lời ước lạnh nhạt, và rằng làm nhiều cho nó như người tin kính làm chỉ là dại dột: Rằng không lao nhọc nào được coi là quá nhiều cho Thế Gian, Xác Thịt và Ma Quỷ, mà chút ít nào cũng đủ cho Đức Chúa Trời. Và rằng những linh hồn khốn khổ này bị chính những dục vọng mình làm mù lòa, và bị Ma Quỷ mê hoặc đến chỗ hoàn toàn Không Biết tấm lòng mình, đến nỗi họ thật sự nghĩ, và sẽ khăng khăng, rằng dù tất cả những điều này, họ Yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu những điều Thiên Thượng hơn những điều Trần Thế, và vì thế sẽ được cứu.

Nhưng vẫn có những Thái Cực trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, mà mọi Cơ Đốc nhân khôn ngoan phải lao nhọc tránh. Đó là một Câu Hỏi rất lớn giữa các nhà Thần Học: Quy tắc chung trong Đạo Đức Học, rằng Đức Hạnh luôn ở giữa hai thái cực, có đúng đắn đối với các Đức Hạnh Cơ Đốc không: Ames nói, Không. Trường hợp này không khó giải quyết lắm, tôi nghĩ, nếu bạn chỉ dùng ba sự Phân Biệt này. 1. Giữa các Hành Động của những năng lực thuần Lý Trí, là Sự Hiểu Biết và Ý Chí, gọi là những Hành Động Tự Phát; và những Hành Động của những năng lực thấp hơn của linh hồn và thân thể, gọi là những Hành Động Được Sai Khiến. 2. Giữa những Hành Động trực tiếp Về Mục Đích, và những hành động Về Phương Tiện. 3. Giữa Cường Độ của một Hành Động, và sự Mở Rộng Khách Quan, và sự So Sánh Đối Tượng với Đối Tượng: Và vì thế tôi nói: Mệnh đề 1. Mục Đích (tức là Đức Chúa Trời và hạnh phúc của chúng ta trong Ngài) không thể được Biết quá đầy đủ, hay được Yêu quá nhiều, bằng một tình Yêu Lý Trí thuần khiết của sự Vui Thích, cũng không thể được tìm kiếm quá nhiều bởi những hành động của linh hồn với tư cách thuần lý trí: Vì Mục Đích được yêu và được tìm kiếm vì chính nó, và vì có Sự Thiện Lành Vô Hạn, phải được yêu và được tìm kiếm không Đo Lường hay Giới Hạn, vì ở đây không thể vượt quá. Mệnh đề 2. Các Phương Tiện, chừng nào chúng không bị hiểu sai, mà được coi là Phương Tiện, và được hiểu đúng về mặt vật chất, thì không thể được nhận biết quá rõ ràng, không thể được chọn quá kỹ, không thể được theo đuổi quá quả quyết. Mệnh đề 3. Hoàn toàn có thể hiểu sai các Phương Tiện, và đặt chúng thay cho Mục Đích, và như thế yêu chúng quá mức. Mệnh đề 4. Bản Chất của mọi Phương Tiện cốt ở một Trung Đạo hay Điểm Giữa hai Thái Cực, về mặt vật chất: cả hai Thái Cực ấy đều là tội: đến nỗi có thể làm quá mức về mọi Phương Tiện, xét về Vật Chất của chúng, và Mức Độ của những hành động chúng ta. Dù chúng ta không thể Yêu Đức Chúa Trời quá nhiều,

nhiều, thế mà vẫn có thể làm quá nhiều; Vì một Bổn Phận có thể loại trừ một bổn phận khác; và một bổn phận lớn hơn có thể bị bỏ bê bởi sự làm quá mức của chúng ta trong một bổn phận nhỏ hơn; đó là tội của những người Pha-ri-si trong việc giữ ngày Sa-bát. 5. Dù chúng ta có đúng đến đâu trong sự mở rộng các Hành Động mình, chúng ta vẫn có thể đi quá xa trong Cường Độ của những Hành Động hay Cảm Xúc nội tại của linh hồn, và điều đó cả về Phương Tiện lẫn Mục Đích; Dù hành động thuần khiết của Biết hay Muốn không thể quá lớn đối với Đức Chúa Trời và sự Cứu Rỗi, nhưng những Cảm Xúc và Hành Động thường gọi là Thuộc Giác Quan, thì có thể: Một người có thể Nghĩ về Đức Chúa Trời không chỉ quá nhiều (đến nỗi loại trừ những tư tưởng cần thiết khác) mà còn quá Mãnh Liệt: và Yêu và Khao Khát quá Đam Mê; Vì có một Mức Độ của Suy Nghĩ hay Suy Gẫm, và của Tình Yêu và Khao Khát đam mê, mà bộ não không chịu nổi, mà sẽ gây Điên Loạn, và lật đổ việc dùng Lý Trí, bằng cách kéo căng quá mức các cơ quan; hay bởi sự náo động cực độ của những linh khí bị khuấy động. Thế mà tôi chưa từng biết người nào, và tôi nghĩ cũng sẽ không bao giờ biết, phạm một trong những thái quá này, tức là Yêu hay Khao Khát Đức Chúa Trời đam mê đến nỗi điên loạn: Nhưng tôi đã thường biết những người đầu óc yếu (không thể sắp xếp tư tưởng mình) và nhiều người U Sầu, phạm điều kia; tức là suy nghĩ quá nhiều và quá nghiêm túc và mãnh liệt; nhờ đó họ đã lật đổ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của mình, và bị suy yếu [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Rằng trong khi trong cuốn An Nghỉ của tôi, tôi thúc giục nhiều một nếp sống Suy Gẫm Thiên Thượng liên tục, tôi chỉ có ý cho những cái đầu lành mạnh, chứ không cho những người U Sầu có đầu óc yếu, và không chịu nổi nó; Điều đó có thể là tội của họ; mà đối với người khác là một bổn phận rất thật: Trong khi họ nghĩ làm điều họ không thể làm, họ chỉ làm mình mất khả năng làm điều họ có thể làm. Vì vậy tôi khuyên những người U Sầu mà tâm trí bị rối loạn, và đầu óc suy yếu, đến nỗi có nguy cơ lật đổ Sự Hiểu Biết của mình (điều này thường bắt đầu bằng vô số mối nghi ngờ, và sự bồn chồn của tâm trí, và những sợ hãi liên tục, và những cám dỗ phạm thượng: nơi nó bắt đầu bằng những điều này, sự điên loạn đã ở gần, nếu không ngăn ngừa) rằng họ hãy kiêng Suy Gẫm, vì đó không phải là bổn phận đối với họ, dù là bổn phận đối với người khác; và thay vào đó hãy càng ở nhiều trong những bổn phận mà họ thích hợp: nhất là Trò Chuyện với những Cơ Đốc nhân khôn ngoan, và sự Công Nhận Vui Vẻ và Biết Ơn về những Ân Huệ của Đức Chúa Trời: Và như thế tôi đã cho bạn thấy, chúng ta có thể vượt quá đến đâu trong sự hầu việc Đức Chúa Trời; Giờ hãy để tôi áp dụng một chút.

Đó từng là Chính Sách của Ma Quỷ trong việc thuyết phục người ta theo tính Thế Tục, làm vừa lòng Xác Thịt, và Tự Phụ, và hoàn toàn Bỏ Bê Đức Chúa Trời và linh hồn mình, hay ít nhất đặt thân thể và những điều thế gian lên trên: và bằng phương tiện này nó hủy diệt thế gian: Nhưng nơi điều này không thành công; mà Đức Chúa Trời đánh thức người ta cách hiệu quả, và đuổi con quỷ buồn ngủ ra, thường thì nó đổ đầy đầu người ta những mối nghi ngờ không cần thiết; và kế đó đặt họ vào một Tôn Giáo không được truyền; và khiến những linh hồn nghèo tin rằng họ chẳng Làm Gì cả, nếu họ không làm hơn điều Đức Chúa Trời đã truyền cho họ. Khi Ma Quỷ không còn cách nào khác để hủy diệt Đạo và sự Tin Kính, nó sẽ giả vờ là tin kính và thánh thiện: và khi ấy nó luôn quá-tin-kính và quá-thánh-thiện trong những Vật Chất của nó. Làm quá mức trong Công Việc của Đức Chúa Trời là phá hoại. Và bất cứ ai bạn gặp mà muốn Làm Quá, hãy nghi ngờ kẻ ấy hoặc là một kẻ thù hủy diệt xảo quyệt, hoặc là một kẻ bị kẻ hủy diệt lừa dối. Ôi, tôi có thể cho bạn thấy ở đây một Bi Kịch về hành động của Ma Quỷ! và tôi có thể mở cho bạn một Huyền Nhiệm trong Nghệ Thuật Lừa Dối của Địa Ngục! Và tôi có giữ bí mật của Ma Quỷ không? Không. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời mở mắt các Hội Thánh nghèo khổ, hoang tàn của Ngài cuối cùng để thấy điều đó!

Chúa Giê-xu trong sự Khôn Ngoan và Thương Xót dịu dàng, lập một Luật Sự Sống, Thuần Khiết và Hoàn Hảo, nhưng đơn giản và rõ ràng; đặt Điều Kiện của sự cứu rỗi con người nhiều hơn trong sự Trung Thực của Tấm Lòng Tin, hơn là trong sức mạnh của Trí Khôn, và sự xảo quyệt của một Cái Đầu Hiểu Biết. Ngài tóm gọn những Lẽ Thật cần thiết cho sự cứu rỗi trong một khoảng hẹp: Đến nỗi Đức Tin Cơ Đốc là một vấn đề rất rõ ràng và đơn giản. Chừng nào các Cơ Đốc nhân còn như thế, và giữ lấy điều này, Phúc Âm còn cưỡi Khải Hoàn qua thế gian, và một Quyền Năng Vô Địch của Thánh Linh đi kèm nó, đánh đổ mọi sự trước mặt nó. Các vua và vương trượng cúi đầu: Triết Học xảo quyệt bị lúng túng; và mọi Khoa Học hữu ích đều hạ mình, và công nhận mình là đầy tớ, và nhận lấy vị trí mình, và bằng lòng hầu hạ ý muốn của Đấng Christ; Như ông Herbert nói trong cuốn Hội Thánh Chiến Đấu: —

Đạo từ đó bay sang Hy Lạp,
Nơi Nghệ Thuật dành cho nàng chỗ cao nhất trong lòng mọi người:
Học Thức bị lúng túng: Triết Học bị hạ gục;
Những kẻ ngụy biện bị tóm trong Lưới Ngư Phủ.
Pla-tôn và A-ri-tốt lúng túng,
Và quay lại đánh vần Thập Tự Giá của Đấng Christ.
Những lời Cầu Nguyện đuổi các Tam Đoạn Luận vào hang,
Và Ergo đã biến thành A-men,

Con Rắn ganh tị với Hạnh Phúc này — Hội Thánh, không còn cách nào để hủy hoại chúng ta, ngoài việc lôi kéo chúng ta khỏi sự đơn giản Cơ Đốc của mình. Nhân dịp những cuộc cãi vã và sai lầm của những kẻ Dị Giáo, Con Rắn bước vào, và nhất định làm một linh của sự Sốt Sắng trong Hội Thánh; và nó sẽ Làm Quá chống lại những kẻ Dị Giáo đến nỗi thuyết phục họ, họ phải mở rộng Tín Điều mình, và thêm điều khoản này chống kẻ này, và điều khoản kia chống kẻ khác, mà tất cả chỉ vì sự bảo tồn Đức Tin Cơ Đốc: Và như thế nó khiến việc làm một Cơ Đốc nhân trở thành vấn đề của quá nhiều Trí Khôn (như Erasmus than phiền) đến nỗi những cái đầu bình thường không thể với tới. Nó đã khiến họ, với một sự Tàn Nhẫn sốt sắng tôn giáo đối với linh hồn mình và người khác, đặt mọi sự Cứu Rỗi của họ, và Sự Bình An của Hội Thánh lên một số huyền nhiệm không thể dò thấu về Ba Ngôi, mà Đức Chúa Trời hoặc chưa từng mặc khải, hoặc chưa từng mặc khải rõ ràng, hoặc chưa từng đặt nhiều nhấn mạnh đến thế: Thế mà nó thuyết phục họ, rằng đã có đủ bằng chứng Kinh Thánh cho những điều này: Chỉ là Kinh Thánh nói nó trong các tiền đề, hay bằng những từ tối nghĩa hơn, và họ chỉ phải thu thập các Hệ Luận vào Tín Điều mình, và diễn đạt bằng những lời rõ ràng hơn mà những kẻ Dị Giáo không dễ làm hư, bóp méo hay lẩn tránh. Chẳng phải đó là Lòng Sốt Sắng đáng kính sao? và chẳng phải Ma Quỷ khi ấy dường như là một Cơ Đốc nhân thuộc hạng khôn ngoan và tiến bộ nhất sao? Nhưng nó đã được gì trong một ván này? 1. Nó bắt buộc Đức Tin Ngầm ngay cả trong những Điều Căn Bản, khi nó đã đưa những điểm vượt quá tầm với của người thường vào giữa những Điều Căn Bản. 2. Nó bắt buộc phải có một Quan Tòa còn sống để Định Đoạt những Điều Căn Bản đối với chúng ta, dù không phải tự thân (linh hồn của sự gian ác Giáo Hoàng) tức là, dân chúng phải nhận điều gì theo nghĩa nào làm Điều Căn Bản. 3. Nó có được một Bản Án thường trực chống lại sự hoàn hảo và đầy đủ của Kinh Thánh (và do đó chống lại Đấng Christ, Thánh Linh Ngài, các Sứ Đồ Ngài, và Đức Tin Cơ Đốc:) Rằng nó sẽ không cung cấp cho chúng ta ngay cả một Tín Điều hay Hệ Thống những Điều Căn Bản, hay những Điểm tuyệt đối Cần Thiết cho sự Cứu Rỗi và Thông Công Huynh Đệ, bằng những lời lẽ thích hợp hay chịu được; mà ít nhất chúng ta phải sửa lại ngôn từ. 4. Nó mở một kẽ hở cho những Thêm Thắt của con người, mà qua đó về sau nó có thể đem thêm vào tùy ý. 5. Nó tạo ra một Cỗ Máy cho sự Chia Rẽ Chắc Chắn, và để xé Hội Thánh ra từng mảnh, loại bỏ mọi người là Dị Giáo những ai không thể ký vào những Thêm Thắt của nó, và bắt buộc mọi người bất đồng phải tách ra, đến tận Thế Gian, cho đến khi cỗ máy của Ma Quỷ bị lật đổ. 6. Và nhờ đó nó đặt một nền trên những Chia Rẽ của các Cơ Đốc nhân, để đưa người ta vào sự nghi ngờ mọi Tôn Giáo, vì không biết đâu là đúng. 7. Và nó đặt nền cho những sự cay đắng trong lòng chắc chắn, và sự Ghen Ghét, Tranh Cãi, Sỉ Nhục, và Thù Địch lẫn nhau. Ở đây chưa đủ thu hoạch trong một lần gieo sao? Còn cần gì hơn để thiết lập sự tăm tối của Rô-ma và Địa Ngục? Chẳng phải một hành động này đã lập nên Ngai Rô-ma sao? Chẳng phải Ma Quỷ đã được nhiều hơn trong chiếc áo thầy tu trong một ngày, hơn điều nó có thể được bằng gươm trong ba trăm năm sao? Thế mà Đức Thánh Linh đã cảnh báo họ đầy đủ về điều này từ trước, 2 Cô-rinh-tô 11:2, 3. Vì tôi ghen về anh em trong sự ghen của Đức Chúa Trời, bởi tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ. Nhưng tôi ngại rằng như xưa Ê-va bị cám dỗ bởi mưu chước con rắn, thì ý tưởng anh em cũng hư đi, mà dời đổi lòng thật thà tinh sạch đối với Đấng Christ chăng. Rô-ma 14:1. Hãy bằng lòng tiếp lấy kẻ kém đức tin, đừng cãi lẫy về sự nghi ngờ. Thi Thiên 19. Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn. 2 Ti-mô-thê 3:16, 17. Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành. Ê-sai 8:20. Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như vậy, chắc sẽ chẳng có rạng đông cho nó. Cùng nhiều điều tương tự.

Âm mưu này Con Rắn thấy thành công đến nỗi nó đã theo đuổi nó đến ngày nay. Nó đã biến nó thành Cỗ Máy lớn để kéo Rô-ma về phe mình, và biến họ thành những kẻ Chia Rẽ lớn của Hội Thánh Đấng Christ: Nó khiến Giáo Hoàng và Công Đồng Trent tin rằng, khi họ đã công nhận Tín Điều cổ xưa của Hội Thánh, họ phải thêm vào bấy nhiêu và nhiều hơn nữa những Điều Khoản Thêm của riêng mình, và Nguyền Rủa mọi kẻ chống đối: và những Thêm Thắt này phải là Dấu Hiệu riêng của Hội Thánh họ, với tư cách là Rô-ma: và rồi mọi kẻ không thuộc Hội Thánh ấy, tức là, không công nhận những Điểm thêm vào ấy, thì không thuộc Hội Thánh thật của Đấng Christ, nếu họ được làm Quan Tòa. Phải, giữa chính chúng ta Ma Quỷ đã dùng thành công âm mưu này: Bản Xưng Nhận nào của Hội Thánh thuần khiết nhất mà không có chút gì hơn điều có trong Kinh Thánh? Kẻ khiêm tốn nhất cũng phải sửa lại lời lẽ, và nói rõ hơn, và thêm chút ít của riêng mình vào; không trừ cả Bản Xưng Nhận cải chánh nhất của chính chúng ta.

Phải, và nơi sự Khiêm Tốn ngăn người ta không đặt mọi phát minh và giải thích như thế vào Tín Điều mình, Ma Quỷ thuyết phục người ta rằng chúng là những Phán Đoán của các nhà Thần Học tin kính, đáng kính (không nghi ngờ gì đáng được Tôn Kính, quý trọng và lắng nghe) nên gần như cũng như đã ở trong Tín Điều, và vì thế ai bất đồng cũng phải bị đánh dấu bằng than đen, và bạn phải làm nhục kẻ ấy, và tránh Thông Công với kẻ ấy như một kẻ Dị Giáo. Do đó gần đây Sự Hiệp Một, Thông Công và Sự Bình An của các Hội Thánh của bạn bị đặt trên những Huyền Nhiệm không thể dò thấu về sự Tiền Định, thứ tự và đối tượng của các Sắc Lệnh Đức Chúa Trời, cách thức những vận hành bí mật nhất của Thánh Linh trên linh hồn, Bản Chất của sự Tự Do thiết yếu của Ý Chí, và quyền năng tự định đoạt của nó đối với sự đồng hành, định đoạt hay tiền định của Đức Chúa Trời trên những hành động của con người và mọi loài thọ tạo khác, v.v. đến nỗi kẻ khác biệt với chúng ta ở đây hầu như không được kể là một thành viên thích hợp cho sự Thông Công huynh đệ của chúng ta. Nếu không có một Âm Mưu này, Đức Tin Cơ Đốc đã được giữ thuần khiết; Đạo đã là một; Hội Thánh đã là một; và lòng các Cơ Đốc nhân đã hiệp một hơn bây giờ. Nếu Ma Quỷ không trở thành Chính Thống, nó đã không biến bao nhiêu Cơ Đốc nhân chân thật thành Dị Giáo, như Epiphanius và Augustine đã ghi vào Danh Sách đen: Nếu Kẻ Thù của Lẽ Thật và Sự Bình An không ngồi vào Ghế, và đọc một bài diễn văn thống thiết đến nỗi đốt cháy tâm trí những người Yêu Lẽ Thật để quá sốt sắng vì nó, và làm quá nhiều, chúng ta đã có thể có Lẽ Thật và Sự Bình An đến ngày nay. Phải, đến nay, nếu nó thấy người nào có Kinh Nghiệm và Ôn Hòa đứng lên để đưa người ta về sự đơn giản cổ xưa, nó lập tức ra vẻ sốt sắng nhất vì Đấng Christ, và nói với những người Lãnh Đạo bầy chiên thiếu kinh nghiệm, rằng người như thế nói là vì bênh vực một Dị Giáo nào đó; hắn đang âm mưu một sự Dung Hòa theo xác thịt, và toan hòa giải Đấng Christ với Bê-li-an; hắn đã nhiễm Giáo Hoàng, hay Thuyết Socinus, hay Thuyết Arminius, hay Thuyết Calvin, hay bất cứ điều gì có thể khiến hắn bị ghét với những người hắn nói cùng. Ôi Ma Quỷ đã được gì bởi sự Làm Quá!

Và như điều này đúng trong các Giáo Lý, thì cũng đúng trong sự Thờ Phượng, và Kỷ Luật, và Quyền Mục Vụ và Cai Trị. Khi Con Rắn không thể khiến Thế Gian khinh rẻ những ngư phủ nghèo đã rao giảng Phúc Âm, (Ma Quỷ bị Phán Xét, và Thế Gian bị Thuyết Phục bởi Quyền Năng của Đức Thánh Linh, Đấng Đại Diện, Đấng Biện Hộ và Đấng Thay Mặt Đấng Christ trên đất) nó sẽ là kẻ đi đầu tôn vinh và đề cao họ: Và nếu nó không thể biến Constantine thành kẻ Bắt Bớ họ, nó sẽ thuyết phục ông nâng họ lên trong vinh quang thế gian đến các vì sao, và biến họ thành Chúa của Rô-ma, và ban cho họ những Phẩm Giá và Thu Nhập vương giả. Và nó đã được nhiều bởi sự tôn vinh quá mức họ, như nó từng được bởi sự bắt bớ và khinh rẻ họ. Và giờ đây ở Anh, khi âm mưu này bị phát hiện, và chúng ta đã hạ xuống vinh dự thừa thãi ấy, như là thuộc về Kẻ Chống Đấng Christ, Ma Quỷ làm gì ngoài việc lại tấn công từ phía bên kia? và không ai là nhà Cải Chánh Sốt Sắng như nó. Nó la ó mọi sự là thuộc về Kẻ Chống Đấng Christ, điều nó muốn cho sụp đổ: Thuế thập phân và sự Cấp Dưỡng của họ là thuộc về Kẻ Chống Đấng Christ và áp bức (Ôi Ma Quỷ Tin Kính Thương Xót) hãy hạ chúng xuống! Những đất đai của Hội Thánh này do những người theo Giáo Hoàng dâng cho những việc dùng theo Giáo Hoàng, để nuôi các Giám Mục, Viện Trưởng, và Hội Đồng: hãy hạ chúng xuống. Những đất đai của các Trường này, những Nhà Thờ Lớn này, phải, những nhà thờ, hay Đền Thờ này (vì tôi sẽ gọi chúng như thế, dù Ma Quỷ muốn hay không) đều đến từ những kẻ Thờ Hình Tượng, và bị lạm dụng cho sự Thờ Hình Tượng: hãy hạ chúng xuống. Phải, bạn nghĩ nó chỉ dám la lên: Những thầy tế lễ này, những Mục Sư này đều thuộc về Kẻ Chống Đấng Christ, những kẻ Lừa Dối, Không Cần Thiết, những kẻ Ganh Tị với linh tiên tri và các Ân Tứ của anh em mình, những kẻ Độc Quyền Giảng Đạo: hãy hạ chúng xuống nữa! Đến nỗi dù nó chưa có được điều nó muốn, con Rắn già đã làm nhiều hơn với tư cách là nhà Cải Chánh bằng sự làm quá, hơn điều nó đã làm trong nhiều năm với tư cách là kẻ Làm Hư hay cản trở sự Cải Chánh: Thế mà nếu nó chỉ thấy có một Quyền Tối Cao có thể làm hại nó, nó sẵn sàng nói với họ: Họ phải Thương Xót, và đừng đối xử Tàn Nhẫn với tội nhân! Phải, không thuộc về họ việc cải chánh, hay Phán Xét ai là Dị Giáo ai không, hay ngăn chặn giáo lý sai, hay những kẻ quấy rối Hội Thánh. Một mình Đấng Christ đủ cho việc này. Ma Quỷ đã giảng như thế bao nhiêu lần, để trói tay những kẻ có thể làm nó bị thương!

Bạn có muốn thấy thêm nó đã chơi ván Làm Quá thành công này thế nào không? Sao nó đã làm nhiều bởi nó trong sự Thờ Phượng và Kỷ Luật, gần như trong bất cứ điều gì: Khi nó không thể khiến Kỷ Luật bị bỏ bê, nó là một linh quá sốt sắng trong lòng các giáo sĩ; và nó thuyết phục họ bắt mọi người chịu hình phạt đền tội, và Hành Hương, và đặt cổ các vua dưới chân họ. Nhưng nếu sự Bạo Ngược này phải giảm bớt, nó la ó mọi Kỷ Luật, và nói với họ đó chỉ là Bạo Ngược và những Phát Minh của con người; Và việc xưng tội với Mục Sư để được Nhẹ Nhõm Lương Tâm; và việc Xưng Nhận công khai trong Hội Thánh để bày tỏ xứng đáng sự Ăn Năn, và làm thỏa mãn Hội Thánh, để họ được giữ Thông Công với họ, ôi đó chỉ là Giáo Hoàng và sự Chuyên Chế của thầy tế lễ.

Và trong vấn đề Thờ Phượng, tệ nhất: Khi nó không thể thuyết phục thế gian bắt bớ Đấng Christ, và từ chối Ngài và sự Thờ Phượng Ngài; Con Rắn sẽ là kẻ Thờ Phượng sốt sắng nhất, và nói, như Hê-rốt, và với cùng một tâm ý: Hãy đến báo cho ta, để ta cũng đến thờ lạy Ngài. Nó thuyết phục người ta Làm và Làm Quá: Nó xui họ bỏ Thu Nhập của mình vào những Công Trình nguy nga, vào việc đánh nhau để làm Chủ Đất Thánh và Mộ của Đấng Christ; vào việc đi Hành Hương. Hay [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cầu nguyện bằng tiếng La-tinh cho thêm phần tôn kính, những Dấu Thánh Giá, áo thánh, đủ loại cử chỉ được quy định, quỳ lạy và thờ lạy trước các Hình Tượng, dâng Đấng Christ lại cho Cha Ngài trong lễ Misa; thề bỏ Hôn Nhân; sống ẩn dật như tách khỏi thế gian; vô số những Quy Tắc và dòng tu mới được quy định; thề nghèo khó; ăn xin khi không cần; bò đến Thập Tự Giá, Nước thánh, và Bánh thánh, mang Cành Cọ, Quỳ trước Bàn Thờ, mang Nến, Tro; Trong phép Báp-têm, Làm Dấu, Trừ Quỷ, muối, nước bọt, dầu; nhận Ân Xá, Ân Huệ và Miễn Chuẩn của Giáo Hoàng; cầu nguyện cho Người Chết, rước kiệu, hầu việc Đức Chúa Trời để Lập Công được Thiên Đàng, hay để nhẹ nhõm cho các linh hồn trong Luyện Ngục; làm những Công Việc Thừa, cùng vô số điều tương tự: Tất cả những điều này Ma Quỷ đã thêm vào sự Thờ Phượng Đức Chúa Trời, thật là một kẻ Thờ Phượng Đấng Christ sốt sắng, khi nó đi theo đường ấy. Hãy đọc cuốn Hội Thánh Chiến Đấu về Rô-ma của ông Herbert, trang 188, 189, 190. Tôi có thể [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

kẻ Lừa Dối này thêm nữa, và nói với bạn ở đâu, khi nó không thể ngăn cản sự Cải Chánh trong thời của Luther, nó nhất định phải Làm Quá trong việc Cải Chánh! Nhưng ôi, chúng ta có một tấm gương buồn thảm biết bao về điều đó ngay trước mắt ở Anh! Chưa từng có dân tộc nào trên đất hăng hái Cải Chánh hơn! Chưa từng có ai cam kết sâu sắc hơn cho nó. Ma Quỷ không thể ngăn cản nó bằng Lửa và gươm; khi thấy vậy, nó nhất định phải trở thành nhà Cải Chánh như tôi đã nói trước, và nó chộp lấy Lời, và la ó Kẻ Chống Đấng Christ, và ca ngợi sự Cải Chánh, cho đến khi nó đã làm điều chúng ta thấy! Nó đã biến công việc của chúng ta thành một Ba-bên, bằng cách làm lộn xộn ngôn ngữ chúng ta; Vì dù nó cũng sẽ ủng hộ Cải Chánh, tên nó là Lê-giôn, nó là Kẻ Thù của một Đức Chúa Trời, một Đấng Trung Bảo và Đầu, một Đức Tin và một phép Báp-têm, một tấm lòng, một môi miệng, và một con đường. Sự Hiệp Một là mục tiêu chính mà nó nhắm bắn. Phép Báp-têm có phải được Cải Chánh không? Đấng Christ là một nhà Cải Chánh ôn hòa đến nỗi Ngài chỉ bảo: Hãy hạ xuống Nghi Lễ Tượng Trưng Huyền Nhiệm do sự thêm thắt hư không của con người. Nhưng Con Rắn là một nhà Cải Chánh Sốt Sắng hơn: Nó nói: Hãy loại bỏ việc Lập Giao Ước rõ ràng! Loại bỏ Trẻ Em; chúng là sự làm hư Lễ Nghi: và với những người khác nó nói: Loại bỏ chính phép Báp-têm. Chúng ta có thể theo nó như thế qua các Lễ Nghi khác. Thật vậy, nó Làm Quá trong việc Cải Chánh đến nỗi nó sẽ không để lại cho chúng ta một Phúc Âm, một Chức Vụ, một Chính Quyền đứng về Đấng Christ, một Lễ Nghi, thậm chí một Đấng Christ: (dù vậy nó vẫn ra vẻ công nhận một Đức Chúa Trời, và ánh sáng của Tự Nhiên.) Tất cả những điều này với nó đều thuộc về Kẻ Chống Đấng Christ.

Đến lúc này tôi hy vọng bạn thấy rằng cách Làm Quá này có một Tác Giả khác hẳn điều nhiều người sốt sắng tưởng tượng: và rằng đó là nghề buôn bán thành công thường xuyên của Ma Quỷ: đến nỗi những Đặc Vụ của nó trong các Hội Đồng Nhà Nước được dạy Chính Sách của nó: Khi các ngươi không còn Cách nào khác để phá hoại, hãy làm bằng cách làm quá. Và nó dùng cùng cách ấy với linh hồn những người cụ thể: Nếu nó thấy họ bị phiền não vì tội, và nó không thể giữ họ khỏi sự hiểu biết về Đấng Christ và Ân Điển Tự Do, nó gán cái tên [ân điển tự do và giảng Phúc Âm] cho những sai lầm theo phái Chống Luật Pháp và Phóng Đãng, vốn lật đổ chính Phúc Âm và Ân Điển Tự Do. Nếu nó thấy người ta bị thuyết phục về điều này, và rằng không phải sự Phóng Đãng và nhục dục thông thường hay tôn giáo sẽ đưa người ta lên Thiên Đàng, thì nó sẽ lao nhọc biến họ thành người theo Giáo Hoàng, và đặt họ vào một công việc của những hình thức bên ngoài, hay làm héo mòn thân thể họ bằng những sự kiêng ăn, thức khuya và lạnh lẽo có hại, như thể tự sát là đỉnh cao nhất của Đạo, và Đức Chúa Trời vui thích thấy dân sự Ngài Tự Hành Hạ mình! Tôi thú nhận rất ít người tôi từng biết đã sai lầm xa trong việc đối xử Khắc Khổ với thân thể mình: Nhưng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] có; và nhất là những Cơ Đốc nhân U Sầu nghèo khổ dễ bị lôi kéo đối xử nghiêm khắc với xác thịt mình hơn những người khác. Và những tác phẩm gần đây đã được xuất bản bởi một số nhà Hình Thức theo Giáo Hoàng người Anh, tôi đã biết lôi kéo người ta vào bẫy này. Tôi muốn mọi người như thế nhớ rằng: 1. Đức Chúa Trời là Thần, và Ngài sẽ được thờ phượng trong Thần và trong Lẽ Thật: và những kẻ Thờ Phượng như thế Ngài tìm kiếm. 2. Đức Chúa Trời muốn sự thương xót chứ không muốn của lễ; và rằng những Cơ Quan Sinh Tồn của Đạo đang trong cơn Lao Phổi khi hơi nóng của lòng Sốt Sắng bị rút quá nhiều ra bên ngoài. Và rằng đặt phần lớn vào những điều bên ngoài là đặc điểm lớn của sự Giả Hình, và là thứ Đạo Pha-ri-si mà giáo lý và việc làm của Chúa Giê-xu chống đối nhất, như bất cứ ai đọc Phúc Âm cũng sớm thấy. 3. Đức Chúa Trời đã tạo thân thể chúng ta làm đầy tớ Ngài, và làm Đồ Dùng về sự công bình, Rô-ma 6:13. và giúp ích và hữu dụng cho linh hồn chúng ta trong việc Làm Lành: Và vì thế làm chúng mất khả năng, và vô cớ quấy rầy và hành hạ chúng, càng hơn nữa là hủy diệt chúng, là Bất Tuân, là Bất Công, là Tàn Nhẫn. Bạn có thể thấy qua những người bệnh, những người U Sầu, những người Điên và Trẻ Em, linh hồn không có một thân thể thích hợp để làm việc trong và bởi, thì không thích hợp để biết, hay Yêu, hay hầu việc Đức Chúa Trời biết bao. Con Rắn biết rõ điều này...

Nếu nó chỉ khiến bạn, bằng những sự kiêng ăn, lao nhọc, học hành quá độ, hay những khắc khổ khác, nhất là sự buồn rầu và rối trí của tâm trí, có một thân thể bệnh tật, một bộ não loạn trí, hay một đời sống ngắn ngủi, bạn sẽ chỉ có thể làm hại nó chút ít, và hầu việc Đức Chúa Trời chút ít, ngoài niềm vui nó lấy trong chính sự Phiền Não của bạn. Phải, nó sẽ hy vọng lợi dụng thêm sự yếu đuối của bạn, và giữ nhiều linh hồn trong bẫy của nhục dục, bằng cách kể cho họ về những khốn khổ của bạn: và nói với họ: Ngươi há không thấy ở người đàn ông hay đàn bà kia, làm người thánh khiết và tỉ mỉ là thế nào sao? Cuối cùng tất cả họ sẽ điên hết: Nếu một khi ngươi trở nên nghiêm khắc thế, và từ chối những Thú Vui của mình, và đi theo con đường tỉ mỉ này, ngươi sẽ chỉ biến đời mình thành khốn khổ, và chẳng bao giờ có một ngày vui nữa. Những tấm gương như của bạn Ma Quỷ sẽ lợi dụng, để nó dọa những linh hồn nghèo khỏi sự Tin Kính, và trình bày lời và đường lối của Đấng Christ cho họ trong một hình thù đáng ghét, khó chịu, và nản lòng. Chắc chắn Đức Chúa Trời, Đấng thương xót Thân Thể bạn cũng như Linh Hồn bạn, muốn bạn cũng vậy: Đấng chu cấp dồi dào cho sự tươi mới của nó, không muốn bạn từ chối sự chu cấp của Ngài. Đấng phán rằng người công bình thương xót súc vật mình, chắc chắn không muốn người ấy vô nhân từ với chính thân thể mình. Bạn được truyền phải yêu người lân cận như chính mình: Và vì thế bằng sự tàn nhẫn và đối xử vô nhân từ với chính thân thể mình, bạn sẽ toan biện minh cho sự đối xử tương tự với người khác. Bạn không dám từ chối cho kẻ nghèo ăn, mặc, an ủi và tươi mới, kẻo Đấng Christ phán: Ngươi đã không làm cho ta. Và sao bạn dám từ chối điều tương tự cho chính mình? Bạn sẽ trả lời Đức Chúa Trời thế nào về sự bỏ bê mọi sự hầu việc mà bạn đáng phải làm cho Ngài, và đã có thể làm, nếu bạn đã không làm thân thể và tâm trí mình mất khả năng? Ngài đòi hỏi bạn phải vui thỏa nơi Ngài: Và bạn có thể làm điều đó thế nào khi bạn tập cho cả tâm trí lẫn thân thể một bộ dạng buồn bã, chán nản, than khóc? Sự hầu việc Đức Chúa Trời đòi hỏi, là hầu việc Ngài cách vui vẻ trong sự dư dật chúng ta có, Phục Truyền 28:47. Nếu bạn nghĩ rằng ở đây tôi mâu thuẫn điều tôi đã nói trong các Lời Chỉ Dẫn trước, về việc bóp nghẹt xác thịt, và từ chối những ham muốn của nó, bạn đã lầm: Tôi chỉ cho bạn thấy nguy hiểm của thái cực ngược lại. Đường lối của Đức Chúa Trời nằm giữa cả hai. Lẽ thật là (nếu bạn muốn được giải quyết mình có thể làm vừa lòng hay khó chịu xác thịt đến đâu); Xác thịt đã được định làm đầy tớ chúng ta và đầy tớ Đức Chúa Trời, phải được dùng như đầy tớ: Bạn sẽ cho đầy tớ mình ăn, mặc, chỗ ở lành mạnh, và đối xử tốt, bằng không bạn bất công, và nó sẽ không đủ khả năng làm việc cho bạn: Nhưng hễ nó muốn làm Chủ bạn, hay bất tuân bạn, bạn sẽ sửa trị nó hay giữ nó ở dưới. Bạn sẽ cho ngựa mình ăn, bằng không nó sẽ không chở bạn: Nhưng nếu nó trở nên khó trị, bạn phải thuần phục nó. Đó là một hình thức lừa dối của những người theo Giáo Hoàng khi trói mọi xứ vào một thời gian và mức độ kiêng ăn, như mùa Chay, các ngày Thứ Sáu, v.v. trong khi tình trạng con người đa dạng đến nỗi nhiều người (dù chưa hẳn bệnh) cần một chế độ ăn phục hồi hơn; và những kẻ cần kiêng ăn, không cần cùng một lúc, cũng không cùng một mức, mà vào thời điểm, và với mức độ, như việc thuần phục xác thịt họ đòi hỏi. Như thể một thầy thuốc tuyên bố rằng mọi bệnh nhân của ông đều phải uống thuốc 40 ngày mỗi năm, dù bệnh của họ là dư huyết hay suy mòn, do ăn quá no hay do kiêng khem, và dù bệnh đến vào thời điểm nào trong năm. Và hãy nhớ rằng bạn không được, dưới cớ giữ gìn thân thể, làm nó mất khả năng hầu việc Đức Chúa Trời. Bạn sẽ không áp đặt lên con cái hay đầy tớ mình một sự sửa trị nào làm chúng mất khả năng làm việc, mà là sự khiến chúng hăng hái làm việc. Và hãy hiểu rằng mọi sự Hành Hạ thân thể mình chỉ phải hoặc là Phòng Ngừa, như giữ lửa xa mái tranh, hay là Thuốc Chữa và Sửa Trị, chứ không phải Báo Thù theo nghĩa chặt chẽ: vì điều đó thuộc về Quan Tòa của bạn: Dù trong sự lệ thuộc vào các mục đích khác, sự đau đớn hay chịu khổ vì lỗi của nó, là một mục đích, và như thế nó thật sự là Hình Phạt hay Báo Thù, như mọi sự Sửa Phạt đều vậy: Và Phao-lô phán: Hãy xem sự báo thù là dường nào, v.v. 2 Cô-rinh-tô 7:11. Nhưng không phải như sự Báo Thù thuần Tư Pháp. Vậy hãy nhớ, dù bạn phải thuần phục Thân Thể mình đến nỗi bắt nó phục tùng, để bạn không sai lầm vì nuông chiều nó; nhưng đừng đến nỗi đưa nó đến sự yếu đuối, bệnh tật, và không đủ khả năng làm bổn phận; Cũng đừng dám tưởng rằng bạn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay thỏa mãn Ngài về tội mình, bằng việc làm hại và tổn thương chính thân thể mình như thế. Thứ tin kính theo Giáo Hoàng như thế cho thấy người ta có những quan niệm rất thấp hèn và xác thịt về Đức Chúa Trời. Chẳng phải đó là một sự gian ác đê hèn nơi những kẻ dâng con cái mình làm của lễ, khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ vui thích với sự tàn nhẫn như thế sao? Phải, nếu không phải để hướng chúng ta đến Đấng Christ, Ngài đã không nhận huyết của bò đực và dê đực: Không phải của lễ Ngài ao ước: Ngài chưa từng khát máu, cũng không vui thích trong sự chịu khổ của loài thọ tạo. Bạn nghĩ thế nào mà Ngài sẽ vui thích trong việc bạn làm hao mòn và hủy diệt chính thân thể mình? Điều đó vô lý như tưởng tượng rằng Ngài vui thích khi người ta tự cắt cổ mình, hay tự treo cổ mình; vì làm mình héo mòn và hao tổn cũng là tự sát như thế. Thế mà tôi biết không ai nên rút lui khỏi một công việc đau đớn hay nguy hiểm khi Đức Chúa Trời gọi mình, vì sợ hủy hoại xác thịt: Nhưng đừng tự tạo công việc hay chịu khổ cho mình. Đức Chúa Trời sẽ đặt trên bạn bấy nhiêu Hoạn Nạn như bạn cần; và hãy biết ơn nếu Ngài ban sức cho bạn chịu đựng điều đó: nhưng bạn không cần thêm vào. Nếu chính bạn tạo ra sự chịu khổ, bạn có thể xin sức của Đức Chúa Trời để chịu nó với sự khích lệ nào? và nếu bạn không có sức, bạn sẽ làm gì? Phải, bạn cầu xin được giải thoát khỏi những Hoạn Nạn của Đức Chúa Trời thế nào, khi bạn tự tạo thêm cho mình? Và như thế tôi đã cho bạn thấy nguy hiểm của sự Làm Quá, và nó là một trở ngại cho một Sự Bình An vững chắc, cả của Hội Thánh, Nhà Nước và Linh Hồn; dù có lẽ nó không đoán phạt một Linh Hồn cụ thể chắc chắn đến thế (trong hầu hết các phần của nó) như việc làm quá ít sẽ làm.

5. Phần tiếp theo của Lời Chỉ Dẫn của tôi (đã nói trước) là, bạn hãy tránh những mối nghi ngờ vô cớ, về các giáo lý, bổn phận, tội lỗi hay tình trạng của chính mình.

Đây cũng là những Cỗ Máy của Kẻ Thù để đánh phá Sự Bình An và Yên Ủi của linh hồn bạn; Hắn biết rằng đó là sự Vâng Lời vui vẻ với sự tin chắc vào Công Đức và Ân Huệ của Đấng Christ mà Đức Chúa Trời chấp nhận: Và vì thế nếu hắn không thể ngăn một linh hồn nghèo khởi sự làm Bổn Phận, hắn sẽ ngăn người ấy nếu có thể, bằng những mối nghi ngờ này, khỏi một sự tiến triển vui vẻ và thịnh vượng. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Những người theo Giáo Hoàng sẽ nói với người ấy rằng họ là Hội Thánh Công Giáo thật duy nhất (như thể họ đã có độc quyền hay bằng sáng chế về Đạo, và đã giam Đấng Christ cho riêng mình) là những kẻ lạm dụng Ngài khét tiếng như thế. Và như thể mọi Hội Thánh ở Hy Lạp, Ê-thi-ô-pi và phần còn lại của thế gian đều bị Đấng Christ tước tư cách hội thánh để chiều lòng Đức Giáo Hoàng, dù họ đông hơn nhiều, và nhiều người trong họ lành mạnh hơn về giáo lý so với những người Rô-ma; Những người thuộc các đảng khác sẽ làm tương tự, mỗi bên để lôi kéo người ấy về đường mình. Và Ma Quỷ muốn khiến người ấy tin rằng có bao nhiêu tôn giáo cũng như có bấy nhiêu ý kiến lạ: trong khi, than ôi, Đạo Cơ Đốc là một, và chỉ một, cốt ở những điều căn bản chứa trong Tín Điều của chúng ta về mặt giáo lý: và những ý kiến sai lầm nhỏ hơn của người ta chỉ là những vảy ghẻ bám vào Đạo của họ: Chỉ có Hội Thánh Rô-ma là một kẻ Phong Hủi thật, mà bệnh truyền nhiễm của nó bắt chúng ta phải tránh bầu bạn với nó: (Còn bất cứ hạng người nào chối bỏ những Điều Căn Bản, tôi sẽ không gọi họ bằng tên Cơ Đốc nhân) Cũng vậy trong các Bổn Phận Thờ Phượng, Sa-tan sẽ gieo vào những Mối Nghi Ngờ. Nếu họ nghe Lời, nó sẽ khiến họ nghi ngờ về sự kêu gọi của Mục Sư, hay điều gì đó trong giáo lý ông, để làm họ nản lòng. Nếu họ Dâng con cái mình cho Đấng Christ trong Giao Ước Báp-têm, nó sẽ dấy lên những mối nghi ngờ về tính hợp pháp của việc Báp-têm Trẻ Sơ Sinh: Khi họ an ủi linh hồn mình tại Tiệc Thánh của Chúa, hay sự Thông Công khác của Hội Thánh, nó sẽ dấy lên những mối nghi ngờ về sự xứng hợp của từng người mà họ phải Hiệp Cùng, và liệu hiệp cùng một người dốt nát như thế, hay một kẻ gian ác như thế có hợp pháp không; hay đó có phải là một Hội Thánh thật, hay được nhóm lại đúng, hay được cai trị đúng, hay Mục Sư có phải là Mục Sư thật, và hai mươi điều tương tự. Khi họ Hiệp Cùng Hội Thánh trong việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời, nó sẽ xui người này nghi ngờ việc hát Thi Thiên của Đa-vít, người khác nghi ngờ việc hát giữa những kẻ vô đạo, người khác hát những Thi Thiên không hợp với tình trạng của mọi người; người khác, vì Bản Dịch của chúng ta dở, hay vần điệu khiếm khuyết, mà chúng ta đã có thể có bản tốt hơn. Khi người ta dành ngày của Chúa trong sự Thờ Phượng Thuộc Linh của Đức Chúa Trời, nó khiến người này nghi ngờ ngày của Chúa có phải do Đức Chúa Trời lập không: người khác nó đẩy vào thái cực ngược lại, nghi ngờ hầu như mọi thứ không phải là thờ phượng; Liệu họ có được chuẩn bị đồ ăn trong ngày ấy không (trong khi đó là một ngày tạ ơn trọng thể, mà họ không nghi ngờ bằng ấy vào những ngày tạ ơn khác) hay liệu họ có được nhấc một cây gậy khỏi đường mình không; Những người khác nó xui họ tự làm khổ mình bằng những mối nghi ngờ, về giờ nào ngày bắt đầu và kết thúc, và những điều tương tự; Trong khi nếu họ, 1. Hiểu rằng sự nghỉ ngơi thế gian được truyền chỉ như một sự giúp đỡ cho sự Thờ Phượng thuộc linh. 2. Và rằng họ phải dùng ngày ấy trong công việc Đức Chúa Trời nhiều như họ dùng những ngày khác trong nghề nghiệp mình, và nghỉ ban đêm như những lúc khác, và rằng Đức Chúa Trời nhìn Thì Giờ vì cớ Công Việc, chứ không nhìn Công Việc vì cớ Thì Giờ; điều này sẽ loại bỏ hầu hết những mối nghi ngờ của họ. Sa-tan cũng dùng đường lối tương tự với các Cơ Đốc nhân trong việc Đọc, Cầu Nguyện thầm kín, hay trong gia đình, Dạy dỗ gia đình, Quở Trách tội nhân, Dạy dỗ kẻ dốt nát, Suy Gẫm, và mọi bổn phận khác, quá dài để kể những mối nghi ngờ cụ thể mà nó nhét vào đầu người ta, huống chi Giải Quyết chúng, điều sẽ cần riêng một cuốn sách dày.

Giờ đây tôi nài xin mọi Cơ Đốc nhân như thế suy xét xem họ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ít biết bao, và làm đẹp lòng Sa-tan nhiều biết bao, và họ phá vỡ Sự Bình An của chính mình, và Sự Bình An của các Hội Thánh biết bao. Nếu bạn sai một người đi đường, bạn thích người nào hơn: kẻ cứ đứng Chất Vấn và nghi ngờ mỗi bước mình đi, liệu mình đặt chân phải lên trước có đúng không? hay mình nên đi trong lối mòn, hay trên đường cái? hay kẻ cứ vui vẻ đi tiếp, không nghĩ chân nào bước lên trước; và thà bước hơi lệch khỏi đường, rồi vào lại, còn hơn đứng nghi ngờ khi đáng phải đi. Nếu bạn sai những thợ gặt vào mùa gặt mình, bạn thích người nào hơn? Kẻ cứ đứng nghi ngờ mình nên cắt bao nhiêu cọng rơm một lần, và ở độ cao nào, và sợ cắt quá cao hay quá thấp, quá nhiều một lần hay quá ít, sẽ làm cho bạn được ít việc? Hay kẻ cứ vui vẻ làm việc mình hết sức có thể? Bạn há chẳng giận sự siêng năng hay tò mò trẻ con, vô ích như thế, là điều cản trở công việc bạn sao? Và với Chủ chúng ta há chẳng vậy sao? Chỉ có một trong những đảng mà Phao-lô nói đến, Rô-ma 14 & 15, là đúng. Thế mà ông không chỉ thuyết phục họ chịu đựng nhau, và đừng Phán Xét nhau, mà còn tiếp nhận kẻ yếu đức tin, chứ không phải để cãi lẫy về sự nghi ngờ: mà ông bảo họ: Ai nấy hãy tin chắc ở trí mình. Kẻ sai lầm làm sao có thể tin chắc trong sự sai lầm mình? Có: người ấy có thể mạnh dạn tiến bước, và tự tin, không tự làm khổ mình bằng những do dự trong bổn phận, miễn là người ấy đã chọn phía an toàn hơn trong [sự suy xét của mình — NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Không phải điều này nên khích lệ ai liều mình phạm tội, hay bỏ bê sự tìm kiếm xứng đáng ý muốn Đức Chúa Trời. Nhưng tôi nói chống lại những mối nghi ngờ hành hạ, chẳng làm việc gì, mà chỉ cản trở việc làm, và giữ chúng ta khỏi Bổn Phận mình.

Điều tương tự tôi nói chống lại những mối nghi ngờ về tội lỗi bạn: Sa-tan sẽ khiến bạn tin rằng mọi sự đều là tội, để nó làm bạn rối bời, nếu nó không thể khiến bạn tin rằng hầu như chẳng có gì là tội, để nó có thể [hủy hoại — NEEDS REVIEW: source ambiguity] bạn. Bạn không bỏ một miếng vào miệng mà nó không dấy lên một mối nghi ngờ liệu nó có quá ngon, hay quá nhiều không. Bạn không mặc quần áo mà nó không xui bạn nghi ngờ tính hợp pháp của nó. Bạn không vào một đám đông nào mà sau đó nó không quấy rầy bạn về từng lời bạn nói, kẻo bạn đã phạm tội.

Điều tương tự tôi cũng có thể nói về tình trạng bạn: nhưng sẽ nói thêm sau.

LỜI CHỈ DẪN XXVII
27. Khi Đức Chúa Trời đã một lần cho bạn thấy một sự Chắc Chắn, hay chỉ một khả năng mạnh về sự chân thành của bạn và Tình Yêu đặc biệt của Ngài: Hãy lao nhọc khắc sâu điều này vào Sự Nhận Thức và Trí Nhớ bạn, để nó phục vụ cho thời gian tới, chứ không chỉ cho hiện tại: Và đừng để linh hồn mình quá mở cho những Thay Đổi theo mỗi Nhận Thức Mới, cũng đừng nghi ngờ mọi điều đã qua theo mỗi mối Ghen Tị: Ngoại trừ khi một sự suy giảm Đáng Kể về phía thế gian và xác thịt, hay việc phạm những tội Thô Tục, hay một sự cố ý hay cẩu thả trong những tội khác mà bạn có thể tránh, cho bạn Lý Do chính đáng để nghi ngờ sự chân thành mình, và đưa linh hồn mình ra trước tòa trở lại, và tình trạng mình ra xét lại kỹ hơn.

Bạn sẽ gặp một số Tác Giả và Giảng Sư theo phái Chống Luật Pháp, những kẻ sẽ thuyết phục bạn rằng dù bạn sa vào tội nào, cũng đừng bao giờ nghi ngờ sự Xưng Công Chính hay sự Cứu Rỗi của mình nữa. Trước đây tôi đã nói đủ để chứng minh giáo lý họ đáng ghê tởm. Lý lẽ của họ là: Vì Đức Chúa Trời không thay đổi như chúng ta thay đổi, và sự Xưng Công Chính không bao giờ mất. Tôi đáp: 1. Đức Chúa Trời đã ghét chúng ta khi chúng ta là kẻ làm điều gian ác, Thi Thiên 11:5. & 5:5. và đã giận chúng ta khi chúng ta là con của sự thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:1, 2, 3. Và về sau Ngài đã bỏ sự Ghét và Giận ấy: mà tất cả điều này không hề thay đổi. Nếu chúng ta không thể hiểu được sự bất biến của Đức Chúa Trời có thể đứng chung với những lời diễn tả đầy đủ và thường xuyên nhất về Ngài trong Kinh Thánh thế nào, chúng ta có phải vì thế mà chối bỏ điều những lời diễn tả ấy chứa đựng không? Như Augustine nói: Chúng ta há chối bỏ điều rõ ràng, vì chúng ta không thể với tới điều tối nghĩa và khó khăn sao? 2. Nhưng nếu những người này đã học Kinh Thánh kỹ, họ đã có thể biết rằng cùng một người hôm qua bị Ghét như Kẻ Thù, hôm nay có thể được Hòa Thuận và được yêu như Con, mà Đức Chúa Trời không hề thay đổi; như điều xảy ra trong tầm hiểu biết của chúng ta: Vì Đức Chúa Trời Cai Trị thế gian bởi các Luật của Ngài: Chúng là những Công Cụ Đạo Đức của Ngài: Bởi chúng Ngài Định Tội: Bởi chúng Ngài Xưng Công Chính; trong chừng mực Ngài được nói là làm điều đó trong Đời Này, trước ngày Phán Xét (trừ phi có một hành động Xưng Công Chính bí mật nào khác nơi Ngài, mà con người

mà con người hiện không thể hiểu được.) Vậy sự thay đổi ở trong những Quan Hệ của chúng ta, và trong Hành Động Đạo Đức của các Luật. Khi chúng ta là kẻ Vô Tín và Không Ăn Năn, chúng ta có quan hệ với Đức Chúa Trời như Kẻ Thù, Kẻ Phản Loạn, Chưa Được Xưng Công Chính và Chưa Được Tha Thứ: là những kẻ mà Luật của Đức Chúa Trời Định Tội và tuyên bố là Kẻ Thù; và Luật Ân Điển chưa Xưng Công Chính hay tha thứ: và vì thế Đức Chúa Trời, có thể nói, trong một ý nghĩa nào đó bị buộc theo Luật mà chúng ta ở dưới, phải đối xử với chúng ta như Kẻ Thù bằng cách hủy diệt chúng ta: Và đó là sự Ghét, Thạnh Nộ của Đức Chúa Trời, v.v. Khi chúng ta Ăn Năn, Trở Lại và Tin, quan hệ của chúng ta thay đổi: Cùng một Luật đã Định Tội chúng ta, được Nới Lỏng và Vô Hiệu, và Luật Ân Điển giờ đây Tuyên Trắng chúng ta; nó Tha Thứ chúng ta, nó Xưng Công Chính chúng ta; và Đức Chúa Trời bởi nó: Và vì thế Đức Chúa Trời được Hòa Thuận với chúng ta, khi chúng ta là những kẻ mà theo chính Luật Ân Điển của Ngài, Ngài, có thể nói, bị Buộc phải tha thứ và làm điều thiện cho và đối xử như con. Tất cả điều này há chẳng rõ ràng không hề có sự thay đổi nào nơi Đức Chúa Trời sao? Ngài há chẳng thể lập một Luật sẽ thay đổi Hành Động Đạo Đức của nó tùy theo sự thay đổi của những hành động hay khuynh hướng của tội nhân sao? mà điều này không hề thay đổi nơi Đức Chúa Trời? Và vì thế, nếu một người đã được Xưng Công Chính sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, khỏi Đấng Christ, khỏi Đức Tin hay sự Vâng Lời chân thành, Luật sẽ Định Tội người ấy trở lại, và Luật Ân Điển sẽ không còn Xưng Công Chính người ấy nữa (trong tình trạng ấy) mà tất cả điều này không hề thay đổi nơi Đức Chúa Trời. 3. Nếu lý lẽ theo phái Chống Luật Pháp này chứng minh được điều gì, nó sẽ chứng minh sự Xưng Công Chính trước và như thế không cần sự đền tội của Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời không thay đổi. 4. Chính điểm: Không người nào được xưng công chính sẽ sa ngã khỏi Đấng Christ, không được mặc khải trong Kinh Thánh rõ ràng và đầy đủ, và vượt khỏi mọi nghi ngờ trước sự tấn công của những Phản Đối, đến nỗi một linh hồn nghèo trong tình trạng Tái Phạm như thế nên liều sự cứu rỗi đời đời mình hoàn toàn vào điều này; giả sử rằng người ấy Chắc Chắn rằng mình đã một lần chân thành. Về phần tôi, tôi tin rằng không Tín Hữu nào đã Đâm Rễ, tức là đã thường xuyên và vững chắc Quyết Tâm vì Đấng Christ, và đã đóng đinh xác thịt và thế gian (như mọi người thật sự thuộc về Đấng Christ đều có) lại sa ngã hoàn toàn khỏi Ngài về sau. Nhưng tôi không dám đặt sự cứu rỗi mình trên điều này. Và nếu tôi không chắc về sự cứu rỗi mình hơn tôi chắc về lẽ thật của phán đoán này của tôi, nói thật, linh hồn tôi sẽ ở trong một tình trạng rất buồn thảm. 5. Nhưng giả sử nó chắc chắn và rõ ràng như bất cứ lời nào trong Phúc Âm, (rằng một người được Xưng Công Chính không bao giờ hoàn toàn Bị Hủy Xưng Công Chính) Thế mà như mỗi tội mới đem lại một nghĩa vụ chịu hình phạt mới (bằng không chúng đã không thể được tha thứ, vì không cần tha thứ) thì mỗi tội cũng phải có sự tha thứ riêng của nó, (và do đó, tội nhân có một sự Xưng Công Chính riêng khỏi Tội của tội ấy) ngoài sự tha thứ chung đầu tiên của mình (và sự Xưng Công Chính:) (Vì tha thứ tội trước khi nó được phạm, là tha thứ tội không phải là tội, điều đó là Mâu Thuẫn, và Không Thể.) Giờ đây, dù đối với những yếu đuối không thể tránh hằng ngày, có một sự tha thứ theo Lẽ Thường, trên Cơ Sở của Đức Tin và sự Ăn Năn thường xuyên của chúng ta; thế mà liệu trong trường hợp tội Thô Tục, hay sự Sa Ngã đáng kể hơn, điều này có chứng tỏ là một Cơ Sở đủ cho sự tha thứ riêng, mà không thêm sự Ăn Năn thực tế; và tội nhân ở trong tình trạng nào cho đến khi có sự Ăn Năn và Đức Tin thực tế ấy, như tôi đã nói với bạn trước, là những câu hỏi khó đến nỗi (vì sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định chúng như thế) một người khôn ngoan dường như không nên liều sự cứu rỗi mình vào ý kiến riêng mình trong những điều này. Phải, chắc chắn rằng, nếu những tội nhân Thô Tục có cơ hội, và biết tội mình, mà không Ăn Năn, họ sẽ bị hư mất. Và vì thế tôi nghĩ, một người được Xưng Công Chính có Lý Do lớn khi sa ngã như thế, để xét lại sự Ăn Năn cụ thể của mình, (cũng như tình trạng trước của mình) và đừng hứa với mình, hay cả gan trông vào một sự tha thứ mà không có nó. 6. Và ngoài tất cả những điều này, dù cả sự Tiếp Tục của Đức Tin, và sự không gián đoạn của sự Xưng Công Chính có chắc chắn đến đâu, thế mà khi sự vâng lời của một người bị lật đổ đến thế, những Bằng Chứng và sự Thuyết Phục trước của người ấy về sự Xưng Công Chính của mình sẽ không chắc chắn đối với người ấy. Dù người ấy không có Lý Do để nghĩ rằng Đức Chúa Trời hay thay đổi, hay sự Xưng Công Chính sẽ mất, thế mà người ấy có đủ Lý Do để nghi ngờ liệu mình có từng là một Tín Hữu thật, và như thế có từng được Xưng Công Chính không. Vì đức tin hành động bởi sự yêu thương: và những kẻ yêu Đấng Christ sẽ giữ các điều răn Ngài. Những kẻ Phóng Đãng và người xác thịt có thể nói tùy thích: nhưng khi Sa-tan không duy trì Sự Bình An của họ, tội lỗi sẽ phá vỡ nó; và lời của Tiến Sĩ Sibbes sẽ được thấy là đúng, Xung Đột của Linh Hồn trang 41, 42. Dù trụ cột chính của sự Yên Ủi chúng ta là sự tha thứ tự do các tội lỗi chúng ta, thế mà nếu có sự bỏ bê việc lớn lên trong sự Thánh Khiết, linh hồn sẽ không bao giờ được yên lặng lành mạnh, vì nó sẽ dễ nghi ngờ lẽ thật của sự Xưng Công Chính: và tội lỗi cũng tự do dấy lên những nghi ngờ và sợ hãi trong Lương Tâm, như thịt thối và gỗ mục sinh giòi: Nơi nào không có một Lương Tâm trong sạch, nơi đó không có một Lương Tâm được yên, v.v. Hãy đọc phần còn lại.

Tôi buộc phải nói trước bấy nhiêu, kẻo những lời Yên Ủi của tôi gây ra sự an toàn giả và hoang tàn. Nhưng giờ đây hãy để tôi mong bạn đọc kỹ Lời Chỉ Dẫn, và thực hành nó. Nếu khi Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sự Bảo Đảm, hay những khả năng mạnh về sự chân thành của bạn, bạn chỉ dùng nó cho thời điểm hiện tại ấy, bạn sẽ không bao giờ có một Sự Bình An vững chắc trong linh hồn mình: Ngoài ra, bạn làm điều sai trái lớn với Đức Chúa Trời, bằng cách bắt Ngài phải thường xuyên đổi mới những mặc khải như thế, và lặp lại cùng những lời ấy với bạn hết lần này đến lần khác. Nếu con bạn xúc phạm bạn, khi nó được tha thứ, bạn có muốn nó không còn tin điều đó nữa ngay khi bạn ngừng nói với nó không? Nó có nên cứ hỏi bạn hết lần này đến lần khác mỗi ngày: Cha ơi, con được tha thứ chưa? Chẳng phải một câu trả lời đã đủ cho nó sao? Bạn há không tin rằng tiền của mình ở trong túi hay rương lâu hơn lúc bạn đang nhìn nó sao? Hay rằng lúa của bạn đang mọc trên đất mình, hay gia súc mình trong đồng mình lâu hơn lúc bạn đang nhìn chúng sao? Theo đường lối này, một người Giàu sẽ không có nhiều thỏa lòng hơn một kẻ ăn xin, lâu hơn lúc ông ta đang nhìn tiền, hay hàng hóa, hay đất đai mình: và khi ông ta đang nhìn một thứ, ông ta sẽ lại mất sự Yên Ủi của mọi thứ còn lại. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn Trí Nhớ để làm gì, nếu không phải để cất giữ những nhận thức, mặc khải, và kinh nghiệm trước, và dùng chúng trong mọi dịp thích hợp về sau? Vậy hãy để tôi thuyết phục bạn làm công việc lớn lao và cần thiết này: Khi Đức Chúa Trời đã một lần Giải Quyết những Nghi Ngờ của bạn, và cho bạn thấy lẽ thật của Đức Tin, Tình Yêu hay sự Vâng Lời của bạn, hãy Viết nó xuống, nếu bạn có thể, trong sách mình (như tôi đã khuyên bạn trong cuốn Luận về sự An Nghỉ) Ngày ấy khi xét kỹ tấm lòng mình, tôi thấy nơi mình thế này thế này. Hoặc ít nhất, hãy Viết nó sâu vào Trí Nhớ bạn; Và đừng để bất cứ tưởng tượng, hay sợ hãi, hay phỏng đoán nhẹ nào khiến bạn nghi ngờ điều này trở lại, chừng nào bạn không sa ngã khỏi sự Vâng Lời hay Đức Tin mà bạn khi ấy đã khám phá. Than ôi, sự Nhận Thức của con người là điều hay thay đổi nhất: Nếu bạn để linh hồn mình mở cho mọi nhận thức mới, bạn sẽ không bao giờ vững chắc: Bạn có thể nghĩ hai điều ngược nhau về mình trong một giờ. Bạn không luôn có cùng cơ hội để phân biệt đúng, cũng không có cùng sự rõ ràng của Nhận Thức, cũng không có cùng những phương tiện bên ngoài giúp bạn, cũng không có cùng sự Trợ Giúp bên trong của Đức Thánh Linh: Khi bạn có những điều này, hãy dùng chúng, và cố định linh hồn dao động của bạn, và coi Câu Hỏi và Nghi Ngờ của bạn như đã được Giải Quyết, và đừng thử thách Đức Chúa Trời, bằng cách gọi Ngài cho những Câu Trả Lời mới hết lần này đến lần khác, như thể Ngài chưa từng cho bạn câu trả lời nào trước. Bạn sẽ không bao giờ thiếu dịp Ghen Tị và sợ hãi chừng nào bạn còn sự Hư Hoại trong lòng, và tội trong đời sống, và một Kẻ Cám Dỗ quấy rầy bạn: Nhưng nếu bạn để bất cứ ngọn gió nào như thế lay động Sự Bình An và Yên Ủi của bạn, bạn sẽ luôn lay động, và chao đảo như sóng biển.

Và bạn phải lao nhọc để nhận thức không chỉ sự Khó Chịu, mà cả sự Tội Lỗi của đường lối này. Vì dù việc nghi ngờ sự chân thành của chính mình trong mỗi dịp nhỏ không phải là tội lớn gần bằng việc nghi ngờ Bản Tính Thương Xót của Đức Chúa Trời, hay lẽ thật của Lời Hứa Ngài, hay sự Sẵn Lòng bày tỏ Ân Huệ cho linh hồn ăn năn, hay sự Tự Do và Đầy Đủ của Giao Ước Ân Điển: thế mà ngay cả điều này cũng không phải là tội khinh thường được. Vì 1. Bạn đang làm công việc của Sa-tan, trong việc chối bỏ những Ân Điển của Đức Chúa Trời, và Cáo Buộc mình cách sai lầm; và như thế làm đẹp lòng Ma Quỷ trong việc làm bạn Rối Bời. 2. Bạn vu khống Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng như linh hồn mình, khi nói rằng Ngài đã không Đổi Mới và Nên Thánh bạn, trong khi Ngài đã làm. 3. Điều này sẽ bắt bạn càng Vô Ơn hơn: vì ai có thể Biết Ơn về một Ân Huệ mà mình nghĩ mình chưa từng nhận? 4. Điều này sẽ khóa miệng bạn chống lại mọi lời Ngợi Khen Đức Chúa Trời, và sự Tưởng Nhớ vui vẻ, thiên thượng về tình yêu lớn lao không thể nói hết của Ngài đối với linh hồn bạn, điều đáng phải là công việc phước hạnh của đời bạn. 5. Điều này sẽ làm giảm nhiều Tình Yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời, và cảm nhận của bạn về Tình Yêu của Đấng Christ trong việc chết vì bạn; và mọi Ân Điển còn lại của bạn, trong khi bạn vẫn nghi ngờ phần mình trong Tình Yêu của Đức Chúa Trời. 6. Nó sẽ đặt một sự nản lòng trên linh hồn bạn, đến nỗi vừa hủy hoại sự ngọt ngào của mọi Bổn Phận đối với bạn: (đó là một điều ác lớn) vừa nhờ đó khiến bạn lùi bước trước chúng, và vô tâm trong chúng: Bạn sẽ không muốn Cầu Nguyện, Suy Gẫm, hay những bổn phận khác, vì mọi sự sẽ có vẻ tối tăm đối với bạn, và bạn sẽ nghĩ rằng mọi thứ đều chống lại bạn. 7. Bạn cướp mất của những người chung quanh tấm gương và sự thuyết phục vui vẻ, khích lệ mà họ đáng phải có từ bạn, và nhờ đó bạn có thể đem nhiều linh hồn về với Đức Chúa Trời: Và ngược lại bạn là một sự nản lòng và trở ngại cho họ. Tôi có thể kể nhiều sự tăng nặng tội lỗi nữa của việc bạn chối bỏ những Ân Điển của Đức Chúa Trời nơi bạn trong mỗi dịp nhỏ không đủ; điều này dường như đáng khiến bạn rất dè dặt về nó, nếu không phải để tránh sự Phiền Não không cần thiết cho chính mình, thì ít nhất để tránh tội chống lại Đức Chúa Trời.

Và điều tôi đã nói về những Bằng Chứng và sự Bảo Đảm, tôi muốn bạn hiểu cũng về những Kinh Nghiệm của bạn. Bạn không được chỉ dùng những Kinh Nghiệm của mình trong hiện tại, mà phải cất giữ chúng cho thời gian tới. Bạn cũng không được thử thách Đức Chúa Trời đến nỗi trông đợi những Kinh Nghiệm mới trong mỗi mối nghi ngờ hay nghi vấn mới của mình, như dân Y-sơ-ra-ên trông đợi những Phép Lạ Mới trong đồng vắng, mà cứ quên những phép cũ. Nếu một học trò trong việc học của mình quên mọi điều mình đã Đọc và Học, và mọi sự Giải Quyết những Nghi Ngờ mà trong học tập mình đã đạt được, và để sự Hiểu Biết mình vẫn như một tờ giấy chưa viết, theo mỗi Nhận Thức mới, và quan niệm ngược lại, như thể mình chưa từng học Điểm ấy trước, người ấy sẽ tiến bộ kém cỏi, và có một bộ não chao đảo không vững. Một học trò nên khiến mọi sự học của Đời mình hợp thành một Hình Ảnh trọn vẹn của Lẽ Thật trong linh hồn mình, như một họa sĩ khiến mỗi nét mình vẽ hợp thành một bức tranh trọn vẹn về một người; và như một thợ dệt khiến mỗi sợi chỉ hợp thành một tấm vải: thì bạn cũng nên khiến mọi sự Xét Lại, Khám Phá, Bằng Chứng và Kinh Nghiệm trước, hợp thành một sự Khám Phá đầy đủ về Tình Trạng mình, để bạn có một Sự Bình An vững chắc của linh hồn: Và hãy xem chừng buộc cả hai đầu lại với nhau; đừng nhìn tình trạng phiền não hiện tại của mình mà không có tình trạng trước, kẻo bạn vô ơn, và bị nản lòng cách bất công; cũng đừng nhìn tình trạng trước của mình mà không quan sát khung lòng và đời sống hiện tại, kẻo bạn tự lừa dối mình, hay trở nên an toàn giả. Ôi, ước gì bạn khéo giữ Lời Chỉ Dẫn này! Nó sẽ giúp bạn tránh các thái cực biết bao, và dẫn đến việc thiết lập một Sự Bình An có nền vững chắc, và đồng thời, đến việc sắp xếp tốt toàn bộ nếp sống của bạn.

LỜI CHỈ DẪN XXVIII.
Hãy rất Cẩn Thận đừng tạo ra những rối rắm và kinh hãi cho chính linh hồn mình, bằng những cách giải thích sai lầm, vội vàng về bất cứ đoạn nào của Kinh Thánh, của sự Quan Phòng Đức Chúa Trời, hay của những bài Giảng hay lời nói riêng của các Mục Sư: Nhưng hãy Quyết Tâm với sự Nhẫn Nhục, phải, với sự Vui Mừng, chịu đựng để những người Giảng giải quyết Hội Thánh mình bằng cách dò xét, nghiêm túc, và đánh thức nhất: kẻo sự yếu đuối của bạn gây hại cho cả Hội Chúng, và có thể hủy hoại nhiều linh hồn nhục dục, buồn ngủ hay ngoan cố, những kẻ sẽ không bị thuyết phục và đánh thức bởi một cách Giảng Yên Ủi, hay bằng bất cứ phương tiện êm dịu hay nhẹ nhàng nào.

Có ba kẻ thù nguy hiểm cho Sự Bình An của bạn, mà (cho ngắn gọn) tôi cảnh báo bạn cùng một lúc.

1. Những cách Giải Thích Sai Lầm vội vàng và áp dụng sai Kinh Thánh. Một số Cơ Đốc nhân đầu óc yếu, bị phiền não, khó mà đọc một chương, hay nghe đọc một chương, mà không tìm thấy điều gì đó mà họ nghĩ là Định Tội họ. Nếu họ đọc về Cơn Thạnh Nộ và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của Đức Chúa Trời, họ nghĩ nó nhắm vào họ. Nếu họ đọc: Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt, họ lập tức nghĩ chính mình phải là củi: Trong khi sự Công Chính và Ân Huệ mỗi bên đều có đối tượng riêng: Ngọn lửa cháy nhất cũng không làm hao mòn Vàng, cũng không lấy Nước làm củi: Nhưng vật dễ cháy nó sẽ lập tức thiêu rụi. Một linh hồn khiêm nhường, nằm sấp dưới chân Đấng Christ, xưng nhận sự không xứng đáng của mình, và than khóc sự tội lỗi mình, đây không phải là đối tượng của sự Công Chính Báo Thù: Một linh hồn như thế đem Công Đức của Đấng Christ, và nài xin chúng với Đức Chúa Trời, còn xa mới là củi của đám Lửa Thiêu Đốt này, mà người ấy đem đến dòng nước chắc chắn sẽ dập tắt nó. Thế mà cách diễn tả Kinh Thánh này về Đức Chúa Trời chúng ta, có thể khuất phục sự an toàn xác thịt ngay cả nơi những người tốt nhất, nhưng không làm họ kinh hãi hay nản lòng trong hy vọng mình. Một người khác đọc trong Thi Thiên 50: Ta sẽ trách phạt ngươi, trương các điều đó ra trước mặt ngươi; và người ấy nghĩ, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ đối xử với mình như thế. Không xét rằng, Đức Chúa Trời chỉ đổ tội họ trên những kẻ không tự đổ tội mình bằng sự Ăn Năn thật trên chính mình, và không Nhận Đấng Christ là Đấng đã Gánh chúng bằng huyết Ngài. Chính những kẻ bào chữa, và nói giảm, và bênh vực tội lỗi, những kẻ không yêu người Quở Trách mình, và không tránh chúng, cũng không tránh những dịp của chúng, những kẻ không chịu được Cải Chánh, và không chịu bị thuyết phục, trong linh hồn những kẻ ấy sự Gian Ác cai trị, và những kẻ Vui Thích trong nó, chính những kẻ này Đức Chúa Trời đổ tội họ trên họ: Vì sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng: và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng, Giăng 3:19-21. Nhưng đối với linh hồn run sợ trước Lời Đức Chúa Trời, và trở về với Đức Chúa Trời với sự hổ thẹn và buồn rầu, Quyết Tâm không trở lại sự gian ác nữa, Đức Chúa Trời còn xa mới đổ tội người ấy trên người ấy, mà Ngài chẳng bao giờ nhắc đến chúng, như tôi đã nói với bạn, rõ ràng trong trường hợp người Con Hoang Đàng. Ngài không làm gánh nặng của một tội nhân nghèo thêm nặng bằng cách dí tội vào mặt người ấy, mà khiến chức vụ của Con Ngài là nhẹ bớt người ấy bằng cách trút gánh cho người ấy.

Có thể kể thêm nhiều câu Kinh Thánh nữa (và có lẽ không phải là công lao uổng) mà những Linh Hồn bị phiền não hiểu sai và áp dụng sai: nhưng điều đó sẽ khiến bài viết này dài dòng, mà nó đã phình ra quá xa ý định ban đầu của tôi.

2. Kẻ Thù thứ hai của Sự Bình An bạn được nói đến ở đây, là sự Hiểu Sai và áp dụng sai những đoạn của sự Quan Phòng. Không có gì phổ biến hơn với những linh hồn bị phiền não, hơn là trong mỗi Thập Tự Giá và Hoạn Nạn mới xảy đến cho họ, lập tức nghĩ: Đức Chúa Trời coi họ là kẻ Giả Hình! và nghi ngờ sự chân thành mình! Như thể Đa-vít và Gióp đã không để lại cho họ một lời cảnh báo đầy đủ chống lại Cám Dỗ này. Bạn mất của cải? Gióp cũng vậy. Bạn mất con cái? Gióp cũng vậy: và đó không phải là cách Yên Ủi lắm. Bạn mất sức khỏe? Gióp cũng vậy. Nếu những người bạn tin kính của bạn đến quanh bạn trong trường hợp này, và dốc hết trí khôn và lời lẽ để thuyết phục bạn rằng bạn chỉ là một kẻ Giả Hình? như bạn bè của Gióp đã làm với ông? Điều đó há chẳng khiến bạn khó xử hơn sao? Thế mà Gióp có thể quyết tâm: Ta chẳng hề bỏ sự thanh liêm mình cho đến chết. Tôi biết những sự Sửa Phạt của Đức Chúa Trời đều là những Hình Phạt của Cha: và rằng các Cơ Đốc nhân nên dò xét và thử lòng và đường lối mình trong những lúc như thế; nhưng đừng kết luận rằng họ không có Ân Điển chỉ vì bị Hoạn Nạn, vì Đức Chúa Trời sửa phạt mọi người con Ngài nhận, Hê-bơ-rơ 12:6, 7. Và trong việc tìm kiếm tội ngay trong những Hoạn Nạn của bạn, hãy chắc chắn rằng bạn lấy Lời, chứ không phải những sự chịu khổ của mình, làm Quy Tắc để khám phá mình đã phạm tội đến đâu; và hãy để những Hoạn Nạn chỉ thúc giục bạn thử nghiệm bởi Lời. Tôi đã biết bao nhiêu Linh Hồn, vì giải thích sai những sự Quan Phòng, đã trong một sự ghen tị mù quáng bị quay hẳn khỏi Lẽ Thật và Bổn Phận, tưởng rằng đó là sai lầm và tội lỗi? mà tất cả chỉ vì những Hoạn Nạn của họ? Như một kẻ dại trong lúc bệnh đổ tội cho món ăn cuối cùng mình đã ăn trước khi ngã bệnh, dù nó có thể là món lành mạnh nhất mình từng ăn, và bệnh có thể có nhiều Nguyên Nhân mà người ấy Không Biết. Một người bị bệnh, một người theo Giáo Hoàng bận rộn, quyến rũ đến với người ấy (vì đó là thói quen của họ là chộp lấy những cơ hội như thế) và nói với người ấy: Đó là tay Đức Chúa Trời trên ông vì đã lìa bỏ hay lạc khỏi Hội Thánh Công Giáo Rô-ma; và Đức Chúa Trời đã sai Hoạn Nạn này để đem ông về: mọi tổ tiên ông đã sống và chết trong Hội Thánh này, và ông cũng phải vậy nếu muốn được cứu. Tội nhân nghèo bị ghen tị, sợ hãi nghe điều này, và vì sự Dốt Nát không thể trả lời hắn, nghĩ rằng đó là thật, và lập tức trở thành người theo Giáo Hoàng. Hầu hết các đảng khác cũng làm tương tự. Những người theo phái Chống Luật Pháp và Báp-tít Lại đã quyến rũ bao nhiêu người như thế? thấy một người đàn bà nghèo khờ khạo (vì điều đó phổ biến nhất với họ) đang ở dưới những nghi ngờ buồn thảm và khốn khổ của linh hồn, một người nói với bà: Đó là tay Đức Chúa Trời trên bà để thuyết phục bà về sai lầm, và đem bà đến vâng phục Lễ Nghi Báp-têm: và nhờ đó nhiều người đã bị Báp-têm Lại, và đặt chân vào cái bẫy mà tôi chưa thấy mấy ai thoát ra và rút lui khỏi. Một người khác đến và nói với linh hồn bị phiền não: Đó là sự Giảng theo Luật Pháp, và nhìn vào điều gì đó nơi chính mình để được Bình An và Yên Ủi, đã đem bạn vào sự khốn khổ này: Chừng nào bạn còn theo những người Giảng theo Luật Pháp này, và đọc

sách của họ, và nhìn vào điều gì đó nơi chính mình, và tìm sự Bảo Đảm từ những Dấu Hiệu bên trong mình, thì bạn sẽ không bao giờ khá hơn. Những người Giảng này không hiểu bản tính của Ân Điển Tự Do, cũng chưa từng nếm nó, và vì thế họ không thể giảng nó, mà khinh rẻ nó. Bạn phải biết rằng Ân Điển tự do đến nỗi Giao Ước không có Điều Kiện: Bạn phải Tin và đừng tìm kiếm những Dấu Hiệu: và Tin chỉ là tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã Hòa Thuận với bạn, và đã tha thứ bạn: vì bạn đã được Xưng Công Chính trước khi bạn sinh ra nếu bạn là một trong những kẻ Được Chọn, và chỉ cần Tin điều đó; không phải bất cứ điều gì của chính bạn mà bạn có thể được xưng công chính: Cũng không phải bất cứ tội nào của bạn có thể hủy xưng công chính. Chính sự Làm Chứng của Thánh Linh thuyết phục bạn về sự Xưng Công Chính và Nhận Làm Con của mình, mới có thể ban cho bạn sự Bảo Đảm; và tìm nó từ bất cứ điều gì nơi chính mình, chỉ là nương cậy vào sự công chính của chính mình, và lìa bỏ Đấng Christ. Khi kẻ theo phái Chống Luật Pháp đã hát bài bùa mê dốt nát này cho một Linh Hồn nghèo cũng dốt nát như mình, và đã được chuẩn bị bởi những kinh hãi để đón nhận Ấn Tượng, lập tức nó (thường) có hiệu quả, và tội nhân không có một phép lạ của Ân Huệ thì bị hư mất. Giáo lý này, vốn lật đổ chính mục đích của Phúc Âm, khi được tiếp nhận, lật đổ Đức Tin và sự Vâng Lời của người ấy; và thường sự Phóng Đãng trong ý kiến của người ấy được thấy trong sự Tự Do của Lương Tâm, và những việc làm Buông Tuồng: và sự phiền não tâm trí của người ấy được chữa, như một cơn sốt cháy, bằng thuốc phiện, khiến người ấy ngủ một giấc mà không bao giờ tỉnh cho đến khi ở trong một thế giới khác. Thế mà những sai lầm này thô thiển đến nỗi, và hoàn toàn chống lại những câu Kinh Thánh rõ ràng, đến nỗi nếu các Mục Sư chịu hạ mình, yêu thương và thân mật giải quyết chúng, và làm bổn phận mình, tôi hy vọng nhiều Linh Hồn có ý tốt có thể được phục hồi. Như thế bạn thấy nguy hiểm của việc giải thích vội vàng, và như thế giải thích sai những sự Quan Phòng. Như những cách giải thích về thịnh vượng và thành công như thế lừa dối không chỉ thế gian Ma-hô-mết, và thế gian phàm tục, mà nhiều người có vẻ tin kính; thì nhiều cách Giải Thích về Nghịch Cảnh và Thập Tự Giá như thế cũng vậy; nhất là nếu kẻ Quyến Rũ chỉ tử tế và rộng rãi cứu giúp họ trong Nghịch Cảnh, hắn có thể làm với nhiều linh hồn nghèo hầu như điều gì hắn muốn.

3. Kẻ Thù thứ ba cho sự bình an bạn được nói đến ở đây, là sự Giải Thích Sai hay áp dụng sai những đoạn của những người Giảng, trong các Bài Giảng, Tác Phẩm, hay lời nói riêng của họ. Một Mục Sư không thể giải quyết thấu đáo hay nghiêm túc với bất cứ hạng tội nhân nào, mà không có một số linh hồn sợ hãi, bị phiền não áp dụng mọi sự cho chính mình. Tôi phải nài xin bạn tránh lỗi này, bằng không bạn sẽ biến những Lễ Nghi của Đức Chúa Trời, và thức ăn hằng ngày của linh hồn bạn thành đắng cay và ngải đắng, mà tất cả chỉ vì những sai lầm của bạn. Tôi nghĩ ít có Mục Sư nào giảng như thế, mà bạn không thể nhận ra họ nhắm ai, và họ phân biệt đến nỗi nói với bạn họ nói với ai. Tôi thú nhận đó là một dấu hiệu tốt hơn của một tấm lòng trung thực, và lương tâm tự xét, khi nói: Ông ấy đang nói với tôi: đây là trường hợp của tôi: hơn là nói: Ông ấy đang nói với người này người kia: đó là trường hợp của họ. Vì đó là đặc tính của những kẻ Giả Hình là mắt nhìn ra ngoài nhất; và trong mọi bổn phận chỉ để ý nhất những lỗi của người khác: và bạn có thể nhận ra những kẻ như thế nhiều trong lời cầu nguyện của họ, ở chỗ họ sẽ đổ đầy những lời xưng nhận mình bằng tội lỗi của người khác nhất, và bạn có thể thấy họ suốt thời gian ấy ở trong lòng người lân cận, trong khi bạn có thể cảm nhận một người chân thành đang nói tấm lòng mình, và mở lòng mình nhất cho Đức Chúa Trời. Nhưng dù sự tự áp dụng và tự dò xét là dấu hiệu tốt hơn nhiều, một Cơ Đốc nhân khôn ngoan cũng không được làm điều đó cách sai lầm; vì điều đó có thể sinh ra vô số những hậu quả rất buồn. Vì ngoài việc làm đắng cay những Lễ Nghi của Đức Chúa Trời cho bạn như đã nói, và như thế làm bạn nản lòng khỏi chúng, hãy xét xem bạn có thể là một nỗi buồn và một cái bẫy cho Mục Sư mình biết bao. Đó hẳn phải là một nỗi buồn cho người biết mình không nên làm buồn lòng linh hồn người vô tội, khi nghĩ rằng mình không thể tránh điều đó, mà không tránh bổn phận mình. Khi Đức Chúa Trời đã đặt hai Sứ Điệp khác nhau trong miệng chúng ta, Ê-sai 3:10, 11. Hãy nói với kẻ công bình rằng được phước; và Hãy nói với kẻ hung ác, khốn cho nó; Ai tin sẽ được cứu; ai không tin sẽ bị đoán phạt, và chúng ta nói cả hai; bạn có lấy điều nói với kẻ vô tín và kẻ gian ác làm nói với mình không? Than ôi, làm sao chúng ta có thể tránh làm bạn phiền não? Nếu bạn cứ đặt đầu mình dưới mỗi nhát chúng ta đánh vào tội và tội nhân, chúng ta làm sao giúp được nếu bạn đau? chúng ta ở trong tình trạng buồn biết bao, bởi những sự áp dụng sai như thế! Chúng ta chỉ có hai Sứ Điệp để rao, mà cả hai thường bị mất vì áp dụng sai. Kẻ gian ác nói: Ta là người công chính, và vì thế mọi sự sẽ tốt với ta; người công chính nói: Ta là kẻ gian ác, và vì thế mọi sự sẽ xấu với ta: Kẻ Vô Tín nói: Ta là Tín Hữu, và vì thế ta được xưng công chính; Tín Hữu nói: Ta là kẻ Vô Tín, và vì thế ta bị đoán phạt; phải, đó không chỉ là sự mất mát của sự giảng dạy chúng ta, mà chúng ta thường làm hại họ nhiều: vì những kẻ đáng phải khiêm nhường lại cứng lòng; và những kẻ đáng phải được chữa lành lại bị thương thêm. Một Mục Sư giờ đây hẳn phải nói với họ, ông nhắm ai khi nói Tín Hữu, và ai khi nói Kẻ Vô Tín; ai khi nói người Công Chính, hay ai khi nói kẻ gian ác: thế mà khi ông đã làm điều đó chính xác, và thận trọng hết mức có thể, những linh hồn áp dụng sai vẫn tự làm hại mình bởi nó: đến nỗi vì người ta không thể thấy đường phân biệt, nên xảy ra rằng ít người được yên ủi, trừ khi các Mục Sư giảng chẳng gì khác ngoài sự yên ủi: và ít người khiêm nhường, trừ nơi các Mục Sư dồn hầu hết nỗ lực về hướng ấy, đến nỗi người ta hầu như không cảm nhận được gì khác từ ông: Nhưng đối với người muốn chia đều cho mỗi người phần mình, mỗi người lại chộp lấy phần của người khác, và ông thường không làm ích cho bên nào: Thế mà đó là đường lối chúng ta phải đi.

Và đây là một cái bẫy cho chúng ta, cũng như một nỗi buồn biết bao? nếu chúng ta bị lòng thương xót những phiền não của bạn lay động, đến nỗi điều chỉnh hầu hết Giáo Lý và Áp Dụng của mình cho bạn? chúng ta sẽ chuốc lấy một tội đáng sợ biết bao trên linh hồn mình! Phải, bạn có thể là một cái bẫy cho phần lớn Hội Chúng như thế nào? Than ôi, chúng ta hiếm khi có quá một hai, hay ba lương tâm bị phiền não trong một thính chúng (và có lẽ một số phiền não của họ là bông trái của sự phạm tội cố ý đến nỗi họ cần được khiêm nhường lớn hơn nữa) chúng ta có nên bỏ bê mọi linh hồn nghèo còn lại, để chỉ giảng cho bạn không? Ôi, biết bao tội nhân dốt nát, cứng lòng đến trước mặt Đức Chúa Trời mỗi ngày! Chúng ta có để họ ra về như khi đến, không một nhát nào đánh thức họ và lay động lòng họ không! trong khi than ôi, mọi điều chúng ta có thể làm đều quá ít! khi chúng ta giảng cho bạn khóc và run sợ, chúng ta giảng cho họ ngủ! Chúng ta có nói gươm giáo, cũng khó khiến họ cảm nhận, trong khi bạn vì áp dụng sai đã về nhà với đau đớn và sợ hãi; trong tất cả những người này có mấy người đã bị đâm thấu lòng, và nói: Chúng tôi phải làm gì để được cứu? Giờ đây bạn không thương xót những linh hồn ngu độn như thế sao? Tôi sợ một bệnh này của bạn, là bạn không chịu nổi sự giảng đánh thức này, tố cáo một tội khác lớn hơn; hãy coi chừng, tôi nài xin bạn; vì tôi nghĩ tôi đã dò ra nguyên nhân những phiền não của bạn: Chẳng phải chính bạn quá xa lạ với những tội nhân ngu độn nghèo khổ sao? và không đến giữa họ? hay không thương xót họ như đáng phải? và không làm bổn phận mình để cứu linh hồn họ? mà nghĩ rằng đó không thuộc về bạn mà thuộc về người khác? Bạn có thường giải quyết với đầy tớ và người lân cận quanh mình, và nói với họ về tội và khốn khổ, và phương thuốc, và tìm cách kéo lòng họ đến Đấng Christ, và đem họ đến bổn phận không? Tôi nghi bạn làm ít trong việc này (và đó là sự vô nhân từ đáng buồn:) vì nếu bạn làm, thật sự bạn không thể không thấy sự dốt nát thảm hại như thế, sự vô cảm và ngu độn như thế, sự ghét quở trách và không muốn được cải chánh như thế, sự yêu thế gian này, và nô lệ cho xác thịt như thế, và ít mùi vị của Đấng Christ, Ân Điển, Thiên Đàng và những điều của Thánh Linh như thế, và nhất là sự không thể dạy dỗ, không thể trị (như gai góc và chà chuôm) như thế, và sự khó khăn lớn lao trong việc lay họ một tấc khỏi chỗ họ đang đứng, đến nỗi từ đó về sau bạn đã sẵn lòng để các Mục Sư giảng đánh thức hơn họ đang giảng, và bạn sẽ vui vì cớ họ khi nghe điều có thể đánh thức họ và đâm thấu lòng họ. Phải, nếu bạn đã thử xem công việc khó khăn biết bao để đem những kẻ Giả Hình thế gian, hình thức thấy sự Giả Hình của mình, hay để từ loài thọ tạo trở về với Đấng Christ, và nghiêm túc thật trong công việc cứu rỗi mình, bạn sẽ vui lòng để những người Giảng dò xét họ đến tận cùng, và lục soát lòng họ, và giúp họ chống lại những sự tự lừa dối cố ý và ngoan cố của họ.

Ngoài ra, bạn nên xét rằng trường hợp họ khác xa trường hợp bạn: Bệnh của bạn là đau đớn và phiền não, họ thì chết hẳn: Bạn có ân huệ của Đức Chúa Trời mà nghi ngờ nó: họ là kẻ thù Ngài mà không bao giờ ngờ: Bạn thiếu yên ủi, mà họ thiếu sự tha thứ và sự sống: nếu bệnh của bạn ở đây không bao giờ được chữa, thì cũng chỉ là buồn rầu hơn mà lên thiên đàng: Nhưng nếu họ không được phục hồi bởi sự Tái Sanh, họ phải nằm đời đời trong Hỏa Ngục: Và chúng ta há chẳng nên thương xót họ hơn bạn sao? và học nhiều hơn vì họ? và giảng nhiều hơn vì họ? và thà quên bạn trong một bài giảng còn hơn quên họ? bạn há chẳng nên mong chúng ta làm vậy sao? chúng ta nên coi trọng việc yên ủi một người, hơn việc cứu một trăm người sao? Phải hơn nữa, chúng ta không chỉ bỏ bê họ mà còn nguy hiểm làm hại họ, nếu chúng ta giảng quá nhiều cho trường hợp những linh hồn bị phiền não: Vì bạn không dễ áp dụng sai những đoạn kinh hãi, và lấy phần của họ, bằng họ dễ áp dụng cho mình những đoạn yên ủi như thế, và lấy phần của bạn cho mình.

Tôi biết có người sẽ nói, chính việc giảng Đấng Christ, và bày tỏ Tình Yêu của Đức Chúa Trời sẽ chinh phục họ tốt nhất, mà những kinh hãi chỉ tạo ra những người Xưng Tin miễn cưỡng, Giả Hình. Điều này khiến tôi nhớ tôi đã nghe một số người Giảng thời nay trách anh em mình không giảng Đấng Christ cho dân sự; khi họ Giảng về nguy hiểm của việc từ chối Đấng Christ, bất tuân Ngài và chống cự Thánh Linh Ngài. Những người này nghĩ rằng đó không phải là giảng Đấng Christ (khi chúng ta đã nhiều năm nói với người ta về sự đầy đủ của sự đền tội Ngài, sự tự do và phạm vi chung của Giao Ước hay Lời Hứa Ngài, và sự giàu có của Ân Điển Ngài, và sự không thể hiểu thấu của Vinh Hiển Ngài, và Lẽ Thật của mọi sự) khi về sau nói với họ về nguy hiểm của việc từ chối, bỏ bê, và bất tuân Ngài? và về việc sống theo xác thịt, và đặt thế gian trên Ngài? và hầu việc Ma-môn, và sa ngã trong lúc bắt bớ, và tránh thập tự giá, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong Cám Dỗ, và dập tắt Thánh Linh, và suy giảm khỏi Tình Yêu ban đầu, và không phát triển các Ta-lâng mình, và không tha thứ và yêu thương anh em mình, phải, và kẻ thù mình? v.v. Không có điều nào trong đây là Phúc Âm sao? cũng không phải giảng Đấng Christ sao? phải, chính sự Ăn Năn (trừ sự Ăn Năn tuyệt vọng) há chẳng thuộc về Phúc Âm, vì Luật Pháp loại trừ nó, và mọi thứ hy vọng. Đừng trách tôi, hỡi Độc Giả, nếu tôi sốt sắng chống lại những người này, những kẻ không chỉ không biết giảng Đấng Christ là gì cho đúng, mà trong sự dốt nát còn sỉ nhục anh em mình vì không giảng Đấng Christ, và đồng thời đoán phạt chính Đấng Christ, và mọi Sứ Đồ Ngài. Họ nghĩ rằng chính Đấng Christ không biết giảng Đấng Christ là gì sao? hay rằng Ngài đã đặt cho chúng ta một mẫu quá thấp để noi theo? Tôi mong họ tỉnh táo đọc Ma-thi-ơ 5, 6, 7, 10, 25. Rô-ma 8. từ câu đầu đến câu 14. Rô-ma 2. Hê-bơ-rơ 2. & 4. & 5. & 10 rồi nói với tôi xem chúng ta có giảng như Đấng Christ và các Sứ Đồ Ngài đã giảng không. Nhưng về Phản Đối; Tôi Đáp thứ nhất, chúng ta có bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ của Đấng Christ, và sự đầy đủ của sự chết và đền tội của Ngài cho mọi người, và sự tự do và phạm vi của lời mời và lời hứa thương xót của Ngài, và sự sẵn lòng đón tiếp những tội nhân trở lại: điều này chúng ta làm trước (pha trộn với điều này sự khám phá về sự khốn khổ tự nhiên của họ bởi tội lỗi, điều phải được biết trước) và kế đó chúng ta cho họ thấy nguy hiểm của việc Từ Chối Đấng Christ và lời mời của Ngài, 2. Khi chúng ta thấy người ta an cư dưới sự giảng Ân Điển Tự Do, trong một sự khinh rẻ đê hèn hay bỏ bê buồn ngủ nó, đặt thế gian và những thú vui và dễ chịu xác thịt của họ trên mọi Vinh Hiển của thiên đàng, và Sự Giàu Có của Đấng Christ và Ân Điển, há chẳng phải lúc chúng ta nói: Làm sao các ngươi tránh khỏi được, nếu khinh bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy? Hê-bơ-rơ 2:3. và kẻ giày đạp huyết của giao ước đáng bị hình phạt nặng hơn biết bao? Hê-bơ-rơ 10:29. khi người ta trở nên cẩu thả và vô tín, chúng ta há chẳng phải nói: Hãy lo sợ, kẻo đương khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Ngài, có ai trong các ngươi bị trừ ra chăng? Hê-bơ-rơ 4:1. 3. Đấng Christ há chẳng dẫn chúng ta, truyền cho chúng ta và dạy chúng ta đường lối này sao? Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất, là Giáo Lý của Ngài, Lu-ca 13:3, 5. Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người: (Tin Lành ấy là gì?) Ai tin sẽ được cứu, ai không tin sẽ bị đoán phạt, Mác 16:16. Còn về phần những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó đến đây, và chém đi trước mặt ta, Lu-ca 19:27. Có Sứ Đồ nào nói về lửa hỏa ngục, và con sâu không hề chết, và lửa không hề tắt nhiều hơn chính Đấng Christ không? Và các Sứ Đồ Ngài há chẳng đi cùng đường sao? ngay cả Phao-lô, người giảng đức tin lớn nhất, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8, 9. và 2:12, v.v. Có gì phổ biến hơn? Than ôi, chúng ta sẽ làm ra công việc gì, nếu chúng ta vuốt ve và xoa dịu mọi người bằng ngôn ngữ theo phái Chống Luật Pháp? Đó là cách làm vừa lòng mọi đám đông nhục dục, phàm tục; nhưng đó không phải là đường lối của Đấng Christ để cứu linh hồn họ. Tôi sẵn nghĩ rằng những người này muốn Đấng Christ được giảng, như những người theo Giáo Hoàng muốn Ngài được cầu nguyện; nói Giê-xu, Giê-xu, Giê-xu, chín lần liên tiếp, và lặp lại nhiều lần, là cách họ cầu nguyện với Ngài; và có tên Đấng Christ thường trong miệng người Giảng, một số người nghĩ đó là giảng Đấng Christ đúng.

Giờ đây hãy để tôi mong bạn về sau, vui mừng nghe các Mục Sư đánh thức những người nghe phàm tục và chết lòng, và dò xét mọi người đến tận cùng, và đừng áp dụng sai nó cho chính mình: nhưng nếu bạn nghĩ đoạn nào liên quan gần đến mình, hãy mở lòng mình với Mục Sư một cách riêng tư, khi ông có thể thỏa mãn bạn đầy đủ hơn, mà không làm hại người khác: Và hãy xét các Mục Sư ở trong thế kẹt nào, khi có bao nhiêu người với tình trạng, khuynh hướng và nếp sống khác nhau đến thế để giảng cho.

LỜI CHỈ DẪN XXIX.

29. Hãy chắc chắn đừng quên phân biệt giữa những Nguyên Nhân gây Nghi Ngờ về sự chân thành của mình, và những nguyên nhân chỉ gây Khiêm Nhường, Ăn Năn và Sửa Đổi: Và đừng dấy lên những Nghi Ngờ và Sợ Hãi, nơi Đức Chúa Trời chỉ gọi bạn đến sự Khiêm Nhường, Sửa Đổi, và chạy đến Đấng Christ mới mẻ.

Quy Tắc này quan trọng cho sự bình an của bạn đến nỗi bạn sẽ dùng nó hằng ngày và không bao giờ có thể duy trì một sự bình an vững chắc thật mà không thực hành nó. Có gì phổ biến hơn việc những Cơ Đốc nhân nghèo tuôn ra vô số lời than vãn về những yếu đuối, thiếu thốn, và sai trật của mình; mà suốt thời gian ấy không bao giờ xét rằng có thể có nguyên nhân gây buồn rầu trong những điều này, trong khi vẫn không có nguyên nhân gây nghi ngờ về sự chân thành mình. Trước đây tôi đã cho thấy, trong những sa ngã thô tục và sự thụt lùi lớn, những Nghi Ngờ sẽ dấy lên, và đôi khi những sợ hãi và ghen tị của chúng ta có thể không phải là vô cớ; Nhưng không phải những yếu đuối thông thường, cũng không phải mọi tội đã có thể tránh được, là nguyên nhân chính đáng gây Nghi Ngờ. Phải, chính sự Khiêm Nhường của bạn cũng không được cố gắng quá mức nó hướng đến sự Phục Hồi của bạn, và đến việc tôn vinh ân huệ: Vì bạn có thể vượt quá trong mức độ những Buồn Rầu của mình. Vì vậy bạn phải trước hết được giải quyết ân điển cứu rỗi thật cốt ở đâu, rồi trong mọi sa ngã và yếu đuối của mình trước hết hãy biết, liệu chúng có mâu thuẫn với chính sự chân thành, và có phải là những điều có thể cho lý do chính đáng để nghi ngờ sự chân thành mình không: Nếu không (như những yếu đuối thông thường của các Tín Hữu thì không) thì bạn có thể và phải khiêm nhường vì chúng, nhưng bạn không được Nghi Ngờ sự Cứu Rỗi mình vì chúng. Trước đây tôi đã nói với bạn, bạn có thể nhận biết sự chân thành mình bằng những dấu hiệu nào, tức là bản tính của đức tin và sự thánh khiết cứu rỗi cốt ở đâu: Hãy giữ điều đó trước mắt: và chừng nào bạn còn thấy điều đó chắc chắn và rõ ràng, đừng để điều gì khiến bạn nghi ngờ Quyền của mình nơi Đấng Christ và Vinh Hiển. Nhưng, than ôi, người ta mâu thuẫn ý muốn của Đức Chúa Trời trong điều này biết bao! khi bạn đã phạm tội, Đức Chúa Trời muốn bạn than khóc sự dại dột và đối xử tệ bạc của mình, và chạy đến ân huệ qua Đấng Christ: mà điều này bạn sẽ không làm; Nhưng Ngài không muốn bạn tự hành hạ mình bằng những sợ hãi về sự đoán phạt, và nghi ngờ Tình Yêu Ngài: mà điều này bạn sẽ làm. Bạn có thể nhận biết bởi điều này rằng sự Khiêm Nhường và Cải Chánh chắc chắn là của Đức Chúa Trời, lòng con người quá lùi bước trước nó: và rằng những phiền não, nghi ngờ và sợ hãi nơi những Cơ Đốc nhân chân thật đáng phải được yên ủi, không phải là của Đức Chúa Trời, bản tính con người quá dễ sa vào chúng (dù những kẻ vô đạo đáng phải sợ hãi và nghi ngờ lại lùi bước trước nó cũng vậy).

Tôi nghĩ sẽ không trái lúc ở đây khi nêu ra những Nghi Ngờ cụ thể thường làm phiền những Tín Hữu chân thành, và xem chúng có thể công chính đến đâu, và bất công và vô cớ đến đâu; và hầu hết chúng sẽ từ kinh nghiệm trước của chính tôi; và những điều mà chính tôi đã bị phiền não nhất, và phần còn lại là những điều xảy đến với những Cơ Đốc nhân chân thật, và quá thường với họ.

NGHI NGỜ I.

Tôi đã thường nghe và đọc trong những nhà Thần Học tốt nhất, rằng Ân Điển không sinh ra với chúng ta, và vì thế Sa-tan luôn chiếm hữu trước Đấng Christ, và giữ sự chiếm hữu ấy trong Bình An, cho đến khi Đấng Christ đến trói nó và đuổi nó ra; và rằng đây là một Công Việc lớn đến nỗi không thể không được quan sát, và được linh hồn nơi nó được làm nhớ mãi; phải, từng bước và chặng của nó đều có thể được quan sát: trước hạ xuống, rồi sau nâng lên: trước làm Wounded và giết chết, rồi sau chữa lành và hồi sinh. Nhưng tôi đã không quan sát những phần và chặng riêng biệt của sự thay đổi này nơi mình, phải, tôi không biết có một sự thay đổi đột ngột, có thể quan sát được nào cả: Tôi không thể nhớ rằng mình đã từng trước bị giết chết, rồi sau được hồi sinh: Tôi cũng không biết bởi Mục Sư nào, hay tại bài giảng nào, hay phương tiện nào khác mà công việc đang ở trên tôi đã được làm: Cũng không biết ngày hay tháng hay năm nào nó được bắt đầu. Tôi đã trượt vào một cách không cảm nhận được trong một Lời Xưng Tin Đạo, tôi không biết thế nào: Và vì thế tôi sợ rằng mình không chân thành, và công việc của sự Tái Sanh thật chưa từng được làm trên linh hồn tôi.

TRẢ LỜI.

Tôi sẽ nêu câu trả lời đầy đủ cho điều này trong những Mệnh Đề này. 1. Đúng là Ân Điển không thuộc Tự Nhiên của chúng ta, hay được truyền bởi sự Sinh Ra. 2. Thế mà cũng đúng là Ân Điển được ban cho Con Cái chúng ta cũng như cho chúng ta. Rằng nó có thể như thế, và là như thế với một số người, mọi người sẽ công nhận những ai tin rằng Trẻ Sơ Sinh có thể, và được cứu: Và rằng nó là như thế với Trẻ Sơ Sinh của các Tín Hữu, tôi đã chứng minh đầy đủ trong cuốn sách về Báp-têm của tôi: Nhưng hãy để ý tôi muốn nói Ân Điển nào: Ân Điển của sự Tha Thứ tội nguyên tổ, con cái của mọi Tín Hữu chân thật có ít nhất một khả năng cao, nếu không phải là một sự Chắc Chắn đầy đủ; cha mẹ chúng Nhận nó cho chính mình và chúng, và Dâng chúng cho Đấng Christ, và giao chúng trong Giao Ước Ngài, đến nỗi Ngài nhận chúng làm Dân Sự Ngài, và chúng nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi mình. Và về Ân Điển của sự Đổi Mới bên trong Bản Tính hay Khuynh Hướng của chúng, đó là một điều bí mật đối với chúng ta, hoàn toàn không biết Đức Chúa Trời có thường làm điều đó nơi Trẻ Sơ Sinh không. 3. Đường lối đầu tiên Đức Chúa Trời định cho việc làm nên sự thánh khiết bên trong là bởi cha mẹ giáo dục con cái mình, chứ không phải bởi Chức Vụ công khai của Lời: về điều này sẽ nói thêm sau. 4. Mọi cha mẹ tin kính đều cho con cái mình biết giáo lý của Đấng Christ từ lúc thơ ấu, ngay khi chúng có khả năng nhận nó, và về sau càng rao giảng nó cho chúng nhiều hơn. 5. Những sự Dạy Dỗ của cha mẹ này thường được tiếp sức

bởi những vận hành của Thánh Linh tùy theo khả năng của đứa trẻ, mở sự hiểu biết chúng để nhận nó, và tạo một ấn tượng nhờ đó trên tấm lòng. 6. Khi những sự Dạy Dỗ này và những vận hành bên trong của Thánh Linh vừa qua phần chuẩn bị, và vượt lên trên bước cao nhất của Ân Điển Chung, và đã đạt đến Ân Điển cứu rỗi đặc biệt, thường không thể phân biệt được: và vì thế như tôi đã cho thấy, trong đường lối thường của Đức Chúa Trời làm nên Ân Điển, người ta không thể biết đúng ngày hay thời điểm họ bắt đầu ở trong tình trạng Ân Điển. Và dù những người đã lâu sống trong sự Phàm Tục, và được thay đổi đột ngột, có thể phỏng đoán gần đúng thời gian: thế mà những người Đức Chúa Trời đã tác động sớm từ tuổi trẻ, phải, hay về sau từng bước chậm rãi, không thể biết thời điểm họ lần đầu nhận Thánh Linh. 7. Trí Nhớ của mọi người trơn trượt đến nỗi, và một tư tưởng bị một tư tưởng khác đẩy ra nhanh đến nỗi, nhiều ngàn linh hồn quên những vận hành cụ thể mà họ đã thật sự cảm nhận. 8. Trí Nhớ của Trẻ Em yếu hơn nhiều so với người khác: và vì thế ít có khả năng mọi vận hành đã nói được chúng nhớ lại. 9. Và [những vận hành của Thánh Linh] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] khuấy động một Cảm Xúc này, và đôi khi một cảm xúc khác; đôi khi bắt đầu bằng những chuyển động nhỏ hơn, rồi sau chuyển động mạnh hơn và rõ rệt hơn, đến nỗi những chuyển động sau, vốn lay động sâu hơn, thường khiến chúng ta bỏ qua mọi chuyển động trước, hay coi chúng như không có gì. 10. Đức Chúa Trời đối xử rất đa dạng với những kẻ Được Chọn của Ngài trong sự Trở Lại của họ, xét về những điều phụ và hoàn cảnh của công việc. Một số Ngài không gọi về cho đến khi họ đã chạy một chặng dài trong đường Phản Loạn, trong sự say sưa công khai, thề thốt, tính thế tục, và chế nhạo sự thánh khiết: Những người này Ngài thường hạ mình sâu hơn, và họ có thể quan sát rõ hơn từng bước của Thánh Linh trong công việc; (và cũng không phải luôn luôn) Những người khác Ngài kiềm chế trong tuổi trẻ đến nỗi dù họ chưa có Ân Điển cứu rỗi, họ cũng không phạm những tội Thô Tục nào, mà có lòng ưa thích dân sự và đường lối của Đức Chúa Trời: thế mà Ngài không cải đạo họ cách cứu rỗi cho đến lâu sau, Những người này khó phân biệt thời điểm hay cách thức sự Trở Lại của mình hơn nhiều: thế mà thường họ có thể phỏng đoán đôi chút: Và thường sự khiêm nhường của họ không sâu đến thế. Những người khác, như đã nói, có những vận hành cứu rỗi của Thánh Linh ngay trong thời Thơ Ấu, và những người này ít có thể phân biệt thời điểm hay thứ tự chắc chắn nhất. Đường lối thường của Đức Chúa Trời đối xử với những người là con cái của cha mẹ tin kính, và được giáo dục tốt, là: ban cho họ chút ưa thích những người và đường lối tin kính, chút lương tâm về tội, chút ăn năn, và chạy đến cầu nguyện với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để được thương xót; thế mà những dục vọng và dại dột tuổi trẻ, và bạn bè xấu, thường bóp nghẹt nó nhiều; cho đến cuối cùng bởi một Hoạn Nạn, hay Bài Giảng, hay cuốn Sách, hay bạn tốt, Đức Chúa Trời đưa công việc về đích, và khiến họ thành những Cơ Đốc nhân Quyết Tâm và chiến thắng hơn. Những người này giờ đây có thể nhớ rằng họ đã có những sự thuyết phục và lay động của Lương Tâm khi còn trẻ, và những công việc đã nói trước khác: có lẽ họ có thể nhớ một số lần lay động và đánh thức đáng kể hơn lâu sau, và có lẽ họ đã có nhiều cơn và bước như thế, và công việc đã đứng ở chỗ này một thời gian dài, thậm chí nhiều năm liền. Nhưng trong tất cả những Thay Đổi này, chính ở lần nào Linh Hồn bắt đầu chân thành cách cứu rỗi, tôi nghĩ gần như không thể phân biệt được. Theo kinh nghiệm tôi đã có về tình trạng các Cơ Đốc nhân, tôi buộc phải phán đoán rằng hầu hết con cái của người tin kính mà được Đổi Mới, đều được Đổi Mới trong thời Thơ Ấu, hay phần lớn được làm khi ấy, và rằng trong bốn mươi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] không có một người nào có thể chắc chắn nêu tháng mà linh hồn mình lần đầu bắt đầu chân thành; và trong một ngàn Cơ Đốc nhân, tôi nghĩ không một người nào có thể nêu giờ. Bài Giảng đã đánh thức họ họ có thể nêu, nhưng không nêu được giờ họ lần đầu đạt đến sự chân thành cứu rỗi.

Vì vậy lời khuyên của tôi cho mọi Cơ Đốc nhân là thế này: Hãy tìm Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài ngự trong lòng bạn, rồi đừng bao giờ tự làm phiền mình, dù bạn không biết thời điểm hay cách thức Ngài vào. Bạn có quý Đấng Christ trên thế gian không? và Quyết Tâm chọn Ngài trước thế gian không? và thực hiện những Quyết Tâm ấy không? Thì bạn không cần nghi ngờ rằng Thánh Linh của Chúa Giê-xu đang chiến thắng trong bạn.

NGHI NGỜ II.

Chúng ta thường đọc và nghe, rằng một người không thể đến với Đấng Christ cho đến khi cảm nhận gánh nặng của tội: Chính những kẻ mệt mỏi và gánh nặng Đấng Christ gọi đến cùng Ngài. Ngài chỉ băng bó những tấm lòng tan vỡ: Ngài chỉ là thầy thuốc cho những kẻ cảm thấy mình bệnh: Ngài đem người ta lên Thiên Đàng qua cửa Hỏa Ngục: Họ phải có thể nói: Tôi đang trong tình trạng hư mất, và trong tình trạng bị đoán phạt, và nếu tôi chết giờ này tôi phải bị hư mất đời đời, trước khi Đấng Christ giải cứu họ. Đức Chúa Trời sẽ không ném huyết của Con Ngài cho những kẻ không cảm nhận sự cần thiết tuyệt đối về nó, và rằng họ hư mất nếu không có nó. Nhưng với tôi chưa từng như thế cho đến ngày nay.

TRẢ LỜI.

1. Bạn phải cẩn thận phân biệt giữa sự Ăn Năn như nó ở trong Tâm Trí và Ý Chí, và như nó bày tỏ trong Cảm Xúc Buồn Rầu. Mọi người có phần cứu rỗi nơi Đấng Christ, đều có sự Phán Đoán và Ý Chí thay đổi đến nỗi họ biết mình là những tội nhân lớn, và rằng nếu cứ ở ngoài Ân Điển của Đấng Christ, họ sẽ bị hư mất đời đời: Nhờ đó họ hiểu rằng Đấng Christ và Ân Huệ được ban cho họ trong Phúc Âm, nên thành tâm và biết ơn nhận lời mời, và không muốn thiếu Đấng Christ, hay đổi Hy Vọng về Ân Điển Ngài lấy cả thế gian, và quyết tâm chờ đợi Ngài để được khám phá thêm Ân Huệ Ngài và những vận hành của Thánh Linh Ngài, trong việc dùng các Phương Tiện của Ngài cách Liên Tục và có Lương Tâm, và để Ngài Cai Trị mình, hết sức mình. Há chẳng phải như thế với bạn sao? Nếu phải, đây là Sự Sống và Bản Chất của sự Ăn Năn cốt ở sự thay đổi của tâm trí và tấm lòng này: và bạn không có Lý Do gì để Nghi Ngờ lẽ thật của nó, vì thiếu sự khiêm nhường sâu sắc và đam mê hơn. 2. Trước đây tôi đã nói với bạn những hiệu quả Đam Mê của Ân Điển bất định và hay thay đổi thế nào, và không thích hợp để Phán Đoán bởi chúng ra sao, và đã cho bạn vài Lý Do. Thế mà tôi không nghi ngờ rằng có một công việc nào đó trên những Cảm Xúc, cũng như trên Ý Chí và Sự Hiểu Biết: nhưng với sự đa dạng lớn về cách thức và mức độ, đến nỗi không an toàn khi chỉ hay chủ yếu phán đoán bởi nó: Há chẳng có mức độ Buồn Rầu hay Phiền Não nào đã chạm đến lòng bạn vì tội hay Khốn Khổ của bạn sao? Nếu những Cảm Xúc của bạn không hề bị lay động, bạn khó mà bị lay động để Hành Động; để dùng các phương tiện, hay tránh sự gian ác, huống chi bạn thường than vãn như bạn đang làm. 3. Nếu Đức Chúa Trời đã ngăn ngừa những tội ghê tởm ấy trong thời gian bạn chưa tái sanh, mà những người thường được gọi đến một mức độ buồn rầu sâu như thế phạm phải; bạn nên biết ơn vì vết thương mình không sâu hơn, hơn là phiền não vì sự Chữa Lành không tốn kém cho bạn đắt hơn. Hãy xem kỹ liệu sự Chữa Lành có được làm trong sự thay đổi của tấm lòng và đời sống bạn từ thế gian về với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ không, rồi bạn không cần phiền não vì nó được làm dễ dàng như thế. 4. Há chẳng phải bạn đã biết điều ác của tội, sự nguy hiểm và khốn khổ của tội nhân ngay từ thời Thơ Ấu sao? và cũng biết sự cần thiết của một Đấng Cứu Rỗi, và rằng Đấng Christ đã chết để cứu mọi tội nhân chịu tin và Ăn Năn? và điều này há chẳng bám chặt trên lòng bạn từ đó đến nay sao? Nếu vậy, bạn không thể trông đợi mình có những kinh hãi sâu như những người chưa từng nghe về tội và Đấng Christ cho đến khi tin ấy đến với họ đột ngột trong lúc tội họ chín muồi. Có một sự khác biệt lớn giữa sự Trở Lại của một người Do Thái hay bất cứ kẻ Vô Đạo nào khác, là người được đem đến đột ngột để biết giáo lý về Tội, Khốn Khổ, và sự Cứu Rỗi bởi Đấng Christ; và sự Trở Lại của một người Xưng Tin Đạo Cơ Đốc, là người đã biết giáo lý này phần nào từ thời Thơ Ấu, và là người có một Đạo lành mạnh, dù người ấy chưa lành mạnh trong Đạo mình, và như thế không cần một sự Trở Lại đến một đức tin lành mạnh, mà chỉ cần đến một sự lành mạnh trong đức tin. Sự đột ngột của Tin Tức hẳn phải tạo ra những Chấn Động và Thay Đổi dữ dội nơi người này, điều thường không thể trông đợi nơi người kia, là người đã quen với lẽ thật từ sớm, và từng bước như thế.

5. Nhưng giả sử bạn không nghe gì về Tội và Khốn Khổ, và một Đấng Cứu Chuộc trong thời Thơ Ấu, hay ít nhất không hiểu nó (điều này khó xảy ra) thế mà hãy để tôi hỏi bạn điều này: Há chẳng phải người Giảng ấy, hay cuốn Sách ấy, hay bất cứ Phương Tiện nào khác Đức Chúa Trời dùng cho sự Trở Lại của bạn, đã mặc khải cho bạn cả Khốn Khổ lẫn Ân Huệ cùng một lúc sao? Há chẳng phải bạn đã nghe và tin rằng Đấng Christ đã chết vì tội, ngay khi bạn hiểu Tội và Khốn Khổ của mình sao? Tôi chắc chắn rằng Kinh Thánh mặc khải cả hai cùng một lúc: và mọi người Giảng lành mạnh, và mọi tác giả lành mạnh cũng vậy (dù những kẻ theo phái Chống Luật Pháp vu khống trơ trẽn tuyên bố rằng chúng ta không giảng Đấng Christ, mà giảng Luật Pháp). Đã vậy, bạn có thể dễ dàng nhận thức rằng nó hẳn phải làm giảm rất nhiều Kinh Hãi, điều đáng lẽ không thể tránh được. Nếu bạn đã đọc hay nghe rằng mình là một tội nhân, và là con của Hỏa Ngục và của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, và rằng không có Phương Thuốc ([NEEDS REVIEW: source ambiguity] là Luật Pháp, như chúng ta không được dùng nó cho ai [NEEDS REVIEW: source ambiguity]) Phải, hay nếu bạn đã không nghe gì về một Đấng Cứu Rỗi trong một năm hay một ngày, hay một giờ sau khi bạn đã nghe rằng mình là kẻ Thừa Kế Hỏa Ngục; và như thế Phương Thuốc chỉ bị Giấu khỏi bạn; dù không bị từ chối (điều thường không được làm) thì rất có thể bạn đã thấy một số kinh hãi của linh hồn hơn trong giờ ấy. Nhưng khi bạn nghe rằng tội mình có thể được tha thứ ngay khi bạn nghe rằng mình là một tội nhân, và nghe rằng Khốn Khổ của mình đã có một Phương Thuốc đầy đủ được sắm sẵn, nếu bạn chịu nhận nó, hay ít nhất nó không phải là không thể chữa, và điều này ngay khi bạn nghe về khốn khổ ấy, có gì lạ nếu điều này làm giảm vô cùng những sợ hãi và phiền não của bạn! Giả sử hai người đi thăm hai người lân cận khác nhau bị bệnh Dịch Hạch, và một người nói: Đó là bệnh Dịch Hạch trên ông; ông chỉ là một người chết: Người kia nói với người bệnh kia: Đó là bệnh Dịch Hạch ông mắc; nhưng đây là thầy thuốc của chúng ta ở cửa bên cạnh có một đơn thuốc sẽ chữa nó chắc chắn và dễ dàng như thể chỉ là một vết kim châm; ông ấy đã chữa hàng ngàn người và chưa từng thất bại với ai dùng đơn thuốc của ông: nhưng nếu ông không sai người đến với ông, và tin cậy ông, và dùng đơn thuốc của ông thì không còn hy vọng gì cho ông. Giờ hãy nói với tôi người bệnh đầu trong hai người này há chẳng có vẻ phiền não hơn người kia sao? và việc nghe về một Phương Thuốc Chắc Chắn ngay khi nghe về bệnh há chẳng cất đi hầu như mọi sợ hãi và phiền não của người sau sao? dù người ấy hẳn phải có chút phiền não khi nghĩ rằng mình mắc một bệnh tự thân tuyệt vọng hay ghê tởm đến thế. Phải: hãy để tôi nói với bạn, miễn là sự Chữa Lành chắc chắn, bạn càng ít bị đặt vào những Kinh Hãi và sợ hãi tuyệt vọng, thì càng là Vinh Dự cho thầy thuốc của bạn và dược sĩ của ông, Đấng Christ và người Giảng hay Công Cụ đã làm công việc: và vì thế bạn nên ngợi khen thầy thuốc mình, hơn là nghi ngờ sự Chữa Lành.

NGHI NGỜ III.

Người ta thường đồng ý với Tôn Giáo mà họ được nuôi dạy, và phần nào cảm động với nó, và lấy lương tâm vâng lời các điều răn của nó, là chuyện chung với cả thế gian: Người Do Thái cũng vậy trong đạo họ: người Ma-hô-mết cũng vậy trong đạo họ: Và tôi sợ rằng đó không phải là công việc nào khác trên linh hồn tôi ngoài sức mạnh thuần túy của Giáo Dục, khiến tôi tin đạo, và rằng tôi chưa từng có công việc Đổi Mới lớn lao của Thánh Linh trên linh hồn mình; và như thế mọi Đạo của tôi chỉ là Ý Kiến thuần túy, hay những Khái Niệm trong óc tôi.

TRẢ LỜI.

1. Mọi tôn giáo trên thế gian, ngoài Đạo Cơ Đốc, hoặc có nhiều sai lầm và gian ác pha trộn với chút Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, hoặc chỉ chứa một phần nhỏ hơn của Lẽ Thật ấy mà thôi (như người Do Thái). Chỉ Đạo Cơ Đốc có toàn bộ Lẽ Thật cứu rỗi. Giờ đây bao nhiêu Lẽ Thật của Đức Chúa Trời có trong bất cứ tôn giáo nào trong những tôn giáo này, bấy nhiêu nó có thể làm nên những hiệu quả Tốt trên linh hồn họ; như sự hiểu biết về Thần Tính, và rằng Đức Chúa Trời là Thánh, Thiện, Công Chính, Thương Xót, và rằng Ngài bày tỏ cho họ nhiều Ân Huệ không đáng được trong những sự quan phòng hằng ngày của Ngài, v.v. Nhưng hãy để ý hai điều này: 1. Mọi người thuộc các tôn giáo sai đều dễ dàng và tham lam ôm lấy phần sai của tôn giáo mình hơn phần đúng; và những phần ấy họ sốt sắng, và thực hành hết sức mình, vì sự hư hoại tự nhiên của họ bênh vực nó, và nó như củi dễ cháy cho lửa Hỏa Ngục bắt vào: nhưng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời pha trộn với Sai Lầm của họ, nếu nó có tính thực hành, họ chống lại nó, và ghê tởm nó trong khi giữ nó, vì nó chống lại những dục vọng của họ: đến nỗi thường chỉ có một số ít những người bị thuyết phục và đứng đắn hơn mà Đức Chúa Trời trong sự quan phòng khiến làm những Công Cụ chính để duy trì những Lẽ Thật của Ngài trong phần thế gian gian ác ấy: Vì chúng ta thấy rằng ngay cả giữa những người ngoại đạo, hạng kiêu ngạo và nhục dục hơn đã chế nhạo hạng tốt hơn, như những Cơ Đốc nhân phàm tục của chúng ta chế nhạo những người tin kính mà họ gọi là Thanh Giáo. 2. Hãy để ý, rằng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà trong những tôn giáo sai này vẫn được công nhận, là một phần quá nhỏ và bị những Sai Lầm áp đảo đến nỗi nó không đủ cho sự cứu rỗi họ (tức là, để cho họ một Hy Vọng lành mạnh) cũng không đủ để tạo những Ấn Tượng rõ ràng và sâu sắc và mạnh mẽ trong tâm trí họ đến nỗi khiến họ Thánh Khiết hay thật sự Thiên Thượng, hay thắng hơn nơi họ Lợi Ích của thế gian và xác thịt.

Đã vậy, bạn có thể thấy lý do lớn, tại sao một người Thổ hay một người ngoại đạo có thể sốt sắng vì tôn giáo mình mà không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hay bất cứ sự Nên Thánh thật nào, trong khi bạn không thể sốt sắng thật vì đạo mình mà không có nó. Thật vậy, phần suy lý của Đạo chúng ta, tách khỏi phần Thực Hành, hay khỏi phần khó khăn và từ bỏ mình của phần Thực Hành, nhiều kẻ gian ác có thể sốt sắng: như bênh vực Thần Tính, hay rằng Đức Chúa Trời thương xót, v.v. hay bênh vực chống người Do Thái rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, hay chống người Thổ rằng Ngài là Đấng Cứu Chuộc và Giáo Sư duy nhất của Hội Thánh, hay chống những người theo Giáo Hoàng rằng mọi Cơ Đốc nhân trên thế gian đều là Hội Thánh của Đấng Christ cũng như người Rô-ma; và chống những người theo Socinus và Arius, rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời, v.v. Nhưng đây chỉ là một phần nhỏ của Đạo chúng ta: và điều này, hay bất cứ lòng sốt sắng ngoại đạo nào, cũng không nên thánh tấm lòng, hay thật sự làm chết xác thịt, hay thắng hơn thế gian. Họ có thể khinh sự Sống và ném nó đi vì sự Kiêu Ngạo và Hư Vinh của mình: nhưng không phải vì hy vọng một Đời Sống thánh khiết và phước hạnh với Đức Chúa Trời. Đây chỉ là sự thắng thế của một sự hư hoại này chống lại một sự hư hoại khác, hay đúng hơn của tật xấu chống lại bản tính. Có một Ân Điển Chung của Đức Chúa Trời đi kèm với những Lẽ Thật chung, và tùy theo mức độ họ vâng lời Lẽ Thật, sự thay đổi nó làm nên là như thế; điều ấy được làm bởi những Lẽ Thật chung, và Ân Điển chung cùng nhau; chứ không phải bởi những pha trộn sai lầm của họ. Nhưng Đức Chúa Trời chỉ gắn Ân Điển đặc biệt của Ngài với những Lẽ Thật đặc biệt của Phúc Âm hay Đạo Cơ Đốc. Vậy nếu Đức Chúa Trời bởi Ân Điển chung làm nên một sự thay đổi lớn trên một người ngoại đạo bởi phương tiện những Lẽ Thật chung, và bởi Ân Điển đặc biệt của Ngài làm nên một sự thay đổi lớn hơn và đặc biệt trên bạn, bởi phương tiện những Lẽ Thật đặc biệt của Phúc Âm, bạn có lý do nào để nghi ngờ tình trạng mình không? hay bạn há chẳng nên vừa thán phục sự quan phòng và Ân Điển chung được bày tỏ ngoài Hội Thánh, vừa khiêm nhường, vui mừng và biết ơn ôm lấy Ân Điển đặc biệt được bày tỏ cho chính mình trên họ sao?

2. Và về điều bạn nói về Giáo Dục, bạn có lý do nghi ngờ sự trở lại của mình vì nó được làm bởi sự Giảng, cũng như vì nó được làm bởi Giáo Dục. Vì 1. Cả hai đều bởi Phúc Âm: Vì chính Phúc Âm cha mẹ bạn đã dạy bạn, cũng như người Giảng dạy bạn. 2. Tôi đã cho bạn thấy, rằng nếu cha mẹ không bỏ bê bổn phận mình cách đáng hổ thẹn, Lời được giảng công khai sẽ không phải là công cụ thường của sự Tái Sanh cho con cái của những Cơ Đốc nhân chân thật, mà chỉ xây dựng chúng, và hướng dẫn chúng trong đức tin, và trong sự vâng lời. Bằng chứng rất rõ ràng: Dù chúng ta không nói gì về Phần của Trẻ Sơ Sinh chúng ta trong Ân Điển Giao Ước trên sức mạnh có điều kiện của đức tin cha mẹ chúng, cũng không nói về phép Báp-têm của chúng: thế mà Phục Truyền 6. & Ê-phê-sô 6. và thường trong Châm Ngôn bạn có thể thấy đó là Mạng Lệnh nghiêm khắc của Đức Chúa Trời rằng cha mẹ phải dạy lời Đức Chúa Trời cho con cái mình, và nuôi nấng chúng trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa; phải, với một lời tiên báo hay nửa lời hứa, rằng nếu chúng ta dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo, khi nó về già sẽ không lìa khỏi đó, Châm Ngôn 22:6. Giờ đây chắc chắn Đức Chúa Trời thường sẽ ban phước cho điều Ngài định làm phương tiện thường, nếu nó được dùng đúng: Vì Ngài đã không định phương tiện nào để dùng vô ích.

Tôi hy vọng vì thế đến lúc này bạn thấy, rằng thay vì phiền não vì công việc được làm trên linh hồn bạn bởi phương tiện Giáo Dục, bạn có Lý Do hơn để phiền não nếu nó đã được làm trước bởi sự Giảng công khai của lời: Vì nó sẽ làm đau lòng bạn khi nghĩ: 1. Rằng bạn đã sống trong tình trạng chưa tái sanh lâu đến thế, và đã tiêu tuổi thơ mình trong hư không và tội lỗi, và đã không nghĩ nghiêm túc về Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình, trong bao nhiêu năm liền. 2. Và rằng tội của bạn hay của cha mẹ bạn đã chọc giận Đức Chúa Trời lâu đến thế để rút Thánh Linh Ngài và từ chối Ân Điển Ngài. 2. Bạn

2. Bạn cũng có thể thấy, bạn nợ Đức Chúa Trời những lời cảm ơn không thể tưởng tượng được biết bao, Đấng đã khiến Giáo Dục thành phương tiện của sự thay đổi sớm của bạn. 1. Ở chỗ Ngài đã ngăn ngừa bao nhiêu tội nặng nề mà đáng lẽ bạn đã phạm (Và bạn có thể đọc trong trường hợp của Đa-vít và Ma-na-se, rằng ngay cả những tội đã được tha thứ cũng thường để lại những hậu quả rất buồn phía sau,) 2. Rằng bạn đã được hưởng Thánh Linh và Tình Yêu của Đức Chúa Trời lâu hơn nhiều so với đáng lẽ bạn đã được. 3. Rằng sự gian ác đã không đâm rễ sâu trong bạn như thói quen đã làm. 4. Rằng Ma Quỷ không thể khoe khoang về sự hầu việc mà bạn đã làm cho nó, như đáng lẽ nó đã có thể: và rằng Hội Thánh không tệ hơn nhiều, như đáng lẽ nó đã có thể bởi sự phá hoại bạn đã gây ra; và rằng bạn không cần suốt đời nhìn lại với bao nhiêu phiền não, như đáng lẽ bạn phải, về những hậu quả của việc làm xấu của mình; cũng không như Phao-lô, phải nghĩ về một Ê-tiên, phải, nhiều Thánh Đồ mà tay bạn lần đầu nhuốm máu họ; và phải kêu lên: Tôi sanh non, chẳng đáng gọi là sứ đồ, vì đã bắt bớ Hội Thánh Đức Chúa Trời: Tôi hung ác lắm, bắt bớ họ cho đến các thành ngoại: Ta ngày xưa là kẻ ngu muội, không vâng phục, bị đủ thứ tình dục dâm dật sai khiến. Bạn há muốn Đức Chúa Trời đã để bạn làm điều này sao? 5. Và tôi nghĩ đó nên là một sự yên ủi cho bạn, rằng chính Cha bạn là Công Cụ của điều Thiện thuộc linh cho bạn: rằng người là phương tiện của sự Sinh Ra bạn, cũng là phương tiện của sự Tái Sanh bạn: vừa vì đó sẽ là một sự yên ủi gấp đôi cho cha mẹ bạn, vừa vì nó sẽ khiến bạn yêu mến và gắn bó với họ trong một mối dây gấp đôi. Về phần tôi, tôi không biết Đức Chúa Trời đã làm gì thầm kín trong lòng tôi trước khi tôi có trí nhớ và lý trí, nhưng điều thiện đầu tiên tôi từng cảm nhận trên linh hồn mình, là từ những Lời Khuyên và sự dạy dỗ của chính cha tôi trong thời thơ ấu; và giờ đây tôi coi đó là một ân huệ gấp đôi, vui hơn vì ông là Công Cụ làm điều Thiện cho tôi, hơn nếu đó là người Giảng giỏi nhất thế gian: Thật là một sự sơ suất đáng xấu hổ biết bao, khi bạn phiền não về một trong những ân huệ chọn lọc nhất của đời mình, phải, mà đời bạn có thể nhận được, và vì đó bạn nợ Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

NGHI NGỜ IV.

Nhưng nỗi sợ lớn của tôi là, sự sống của Ân Điển chưa ở trong tôi, vì tôi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và sự Sống là một nguyên tắc của cảm giác và chuyển động: nó gây ra sinh lực và Hoạt Động; tôi đáng phải có như thế trong Bổn Phận nếu tôi có sự Sống của Ân Điển. Nhưng tôi cảm nhận lời nguyền lớn của một tấm lòng chết trong tôi: Đức Chúa Trời dường như rút Thánh Linh ban sự sống của Ngài, và lìa bỏ tôi; và phó tôi cho sự cứng lòng của mình. Nếu tôi ở trong Giao Ước với Ngài, tôi đáng phải cảm nhận phước hạnh của Giao Ước trong tôi; Tấm lòng bằng đá sẽ được lấy ra khỏi thân thể tôi, và một tấm lòng bằng thịt, một tấm lòng mềm mại sẽ được ban cho tôi; Nhưng tôi không thể khóc một giọt nước mắt nào cho tội lỗi mình. Tôi có thể nghĩ về huyết của Đấng Christ, và về những tội đẫm máu của mình đã gây ra nó; mà tất cả không vắt được một giọt nước mắt nào từ mắt tôi: Và vì thế tôi sợ rằng linh hồn tôi vẫn thiếu sự sống của Ân Điển.

TRẢ LỜI.

1. Một tấm lòng Mềm Mại cốt ở hai điều: 1. Ý Chí phải dễ thuyết phục, dễ dạy và thuận phục Đức Chúa Trời, và mềm dẻo theo ý Ngài: 2. Những Cảm Xúc hay Đam Mê phải phần nào được lay động cùng với đó về những điều thuộc linh. Một mức độ nhiều hay ít của điều sau, đi kèm với điều trước; nhưng tôi đã nói với bạn rằng chính điều trước là nơi tấm lòng và sự sống của Ân Điển nằm, và rằng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Nhiều người bỏ qua nhiều ý nghĩa Kinh Thánh của từ Cứng Lòng. Hãy để ý nó khắp nơi về dân Y-sơ-ra-ên, những người thường bị Môi-se, Đa-vít, Ê-sai, Giê-rê-mi, và các Tiên Tri khác buộc tội là cứng lòng, hay làm cứng lòng mình, hay cứng cổ; và bạn sẽ thấy ý nghĩa thường nhất của Đức Thánh Linh là thế này: Họ là một dân không thể dạy dỗ, bất tuân, ngoan cố: hay như từ Hy Lạp trong Tân Ước có nghĩa, mà chúng ta thường
không thể thuyết phục được: chẳng lời nào lay chuyển nổi họ. Họ coi thường các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, các lời hứa, và cả những lời hăm dọa cùng sự đoán phạt nghiêm khắc nhất của chính Ngài: không gì khiến họ từ bỏ tội lỗi và vâng theo tiếng Đức Chúa Trời. Bạn sẽ thấy rằng sự cứng lòng hiếm khi được dùng để chỉ sự thiếu nước mắt, hay một tâm tình dễ mềm lòng khóc lóc; và không bao giờ dùng để chỉ sự thiếu những giọt nước mắt ấy, khi ý chí vẫn mềm mại và vâng phục. Vậy xin bạn hãy tự xét mình theo Quy tắc này. Đức Chúa Trời dâng tình yêu của Ngài trong Đấng Christ, và Đấng Christ cùng mọi ích lợi của Ngài cho bạn: Bạn có sẵn lòng đón nhận không? Ngài truyền cho bạn phải thờ phượng Ngài, và dùng các lễ nghi thờ phượng của Ngài, và yêu mến dân sự Ngài cùng người khác, và từ bỏ những sự gian ác bạn biết rõ, đến nỗi chúng không còn cai trị trên bạn nữa: Bạn có sẵn lòng làm điều đó không? Ngài truyền cho bạn phải nhận lấy Ngài làm Đức Chúa Trời của mình; và Đấng Christ làm Đấng Cứu Chuộc mình, và gắn bó với Ngài lúc thịnh lúc suy, không bao giờ lìa bỏ Ngài. Bạn có sẵn lòng làm điều đó không? Nếu bạn có một tấm lòng cứng cỏi phản nghịch, và không chịu đón nhận Đấng Christ và ân điển, và thà buông Đấng Christ còn hơn buông thế gian, và không chịu để ai khuyên mình lìa bỏ những sự gian ác mình biết rõ, nhưng lại tiếc nuối khi phải lìa bỏ chúng, và không thích được cải chánh, và không chịu bắt tay vào những bổn phận, trong khả năng của mình, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, và bạn hoàn toàn bị cáo trách về, thì bạn đúng là kẻ cứng lòng theo nghĩa Kinh Thánh. Nhưng nếu bạn vui mừng đón nhận Đấng Christ bằng cả tấm lòng mình, theo những điều kiện mà Ngài được dâng cho bạn trong Phúc Âm, và bạn hằng ngày bước đi trong đường bổn phận theo khả năng mình, và sẵn lòng cầu nguyện, sẵn lòng lắng nghe và chờ đợi Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, và khi đến lúc hành động, bạn phân vân có nên vâng lời hay không, dù trong bạn còn chút miễn cưỡng với bổn phận và chút xuôi theo tội lỗi, nhưng bạn lấy làm buồn phiền về điều đó, và khuynh hướng lớn hơn của ý chí bạn là hướng về Đức Chúa Trời, còn khuynh hướng nhỏ hơn mới hướng về tội lỗi, và vì thế thế gian và xác thịt không dắt bạn đi làm phu tù, và bạn không cố ý sống trong những tội có thể tránh được, cũng không hề sống trong tội lỗi thô tục; tôi nói, nếu bạn đang như vậy, thì bạn đã được phước có một tấm lòng mềm mại, một tấm lòng bằng thịt, một tấm lòng mới; vì đó là một tấm lòng sẵn lòng vâng phục, dễ uốn nắn, đối lập với sự cứng đầu trong tội lỗi, mà Kinh Thánh gọi là tấm lòng mềm mại. Rồi đến phần cảm xúc, gồm những cảm nhận sống động về tội lỗi, sự khốn khổ, lòng thương xót, v.v., và khóc lóc vì tội lỗi, tôi chỉ xin nói điều này: 1. Nhiều kẻ chưa được nên thánh có rất nhiều cảm xúc ấy, mà vẫn là những tội nhân cứng lòng tuyệt vọng. Điều đó phụ thuộc vào khí chất của thân thể nhiều hơn là ân điển trong linh hồn: Đàn bà thường dễ khóc (nhưng cũng không phải tất cả), trẻ con và người già cũng vậy. Một số khí chất dễ nghiêng về khóc lóc, số khác thì không: Nhiều người có thể khóc khi nghe một bài giảng đánh động tình cảm, hay khi dự một lễ nghi cảm động, mà vẫn... 2. Nhiều người tin kính có tấm lòng mềm mại lại không khóc được vì tội lỗi; một phần do khí chất của tâm trí họ, vốn sáng suốt và vững vàng hơn, ít cảm xúc hơn, nhưng phần lớn là do khí chất thân thể họ, vốn không khiến họ dễ khóc. 3. Những nỗi buồn sâu sắc nhất hiếm khi gây ra nước mắt, mà gây ra những suy tư sâu thẳm trong lòng: cũng như những niềm vui lớn nhất hiếm khi gây ra tiếng cười, mà gây ra sự vui thỏa trong lòng. Tôi xin cho bạn biết cách nhận ra ai là người có tấm lòng thật sự đau buồn vì tội lỗi và mềm mại: Đó là người sẵn sàng chịu tốn kém hay đau đớn nhất để được thoát khỏi tội lỗi, hay ước gì mình đã không phạm tội. Bạn không khóc được vì tội lỗi: nhưng bạn sẵn lòng dâng tất cả những gì mình có để được thoát khỏi tội lỗi; khi bạn đã làm ô danh Đức Chúa Trời bởi tội lỗi, bạn ước gì mình đã dùng thời gian ấy để chịu khổ còn hơn; và nếu phải làm lại với cùng điều kiện và cám dỗ ấy, bạn sẽ không làm nữa: Thậm chí, bạn sẵn lòng sống đời ăn mày một cách thỏa lòng, miễn là được làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trọn vẹn, và không bao giờ phạm tội nghịch cùng Ngài nữa; và bạn sẵn lòng ép xác mình, từ bỏ lợi ích trần gian trong những ngày tới, còn hơn cố ý phạm tội: Đó mới là tấm lòng thật sự mềm mại. Trái lại, có kẻ khóc được khi nghĩ đến tội mình; nhưng nếu bạn hỏi y: ngươi sẽ dâng gì, hay chịu gì, để mình đã không phạm tội? hay để mình không phạm tội nữa? Than ôi, rất ít: Vì lần tới khi bị đặt vào hoàn cảnh ấy, y thà liều mình phạm tội, còn hơn liều mất một chút lợi lộc, hay đối mặt chút nguy hiểm, hay ô danh trước thế gian, hay từ chối những khoái lạc mà xác thịt thèm khát. Đó là tội nhân cứng lòng. Bạn càng sẵn lòng từ bỏ nhiều để được thoát khỏi tội lỗi, hay càng sẵn lòng chịu tốn kém vì mục đích ấy, thì bạn càng có nhiều sự ăn năn, và tấm lòng càng thật sự mềm mại. Than ôi, nếu người ta được lên Thiên Đàng theo số nước mắt mình khóc, thì sẽ có biết bao trẻ con và đàn bà ở đó, mới có một người đàn ông! Tôi xin nói thật trường hợp của chính mình. Nghi ngờ này đã đè nặng trên linh hồn tôi nhiều năm: trong khi tôi sẵn lòng dâng tất cả những gì mình có để được thoát khỏi tội lỗi; nhưng tôi không khóc nổi một giọt nước mắt vì nó. Tôi cũng không khóc được khi những người bạn thân thiết nhất của tôi qua đời, trong khi tôi sẵn lòng mua lại mạng sống họ, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, với giá đắt hơn nhiều kẻ có thể khóc cho họ gấp mười lần. Và nay, từ khi bản tính tôi suy tàn, thân thể tôi mòn mỏi trong sự yếu đuối hao mòn, đầu tôi ẩm ướt hơn, mạch máu tôi đầy huyết thanh đờm dãi, nay tôi khóc được: mà tôi thấy trong mình chẳng mềm lòng hơn trước chút nào. Và cho đến hôm nay, tính cũ trong tôi còn lại nhiều đến nỗi, để cứu một người bạn, hay giải cứu họ khỏi điều ác, tôi móc hết tiền trong túi mình ra còn dễ hơn nặn ra một giọt nước mắt; trong khi tôi thấy nhiều người khóc được cho một người bạn đã chết, mà hẳn đã chẳng tốn kém bao nhiêu để cứu mạng người ấy. 5. Hơn nữa, như Tiến sĩ Sibbs... điều đó không hiện ra: Chỉ cần một lời đánh thức để khơi nó dậy. Bản tính của sự buồn rầu là dễ vỡ òa thành nước mắt nhất, khi nỗi buồn có chỗ thoát ra, hoặc khi ta dùng những lời trách móc, phóng đại với chính mình, hoặc khi ta mở lòng giãi bày hoàn cảnh mình với một người bạn; bấy giờ nỗi buồn thường bộc lộ ra, điều mà trước đó không có. 6. Nhưng tôi không phủ nhận rằng sự thiếu nước mắt, thiếu tình cảm mềm mại và sự tan chảy của lòng, là tội lỗi của chúng ta: Về phần tôi, tôi thấy mình có lý do quá lớn để than khóc, vì linh hồn tôi không được nâng lên một mức cao hơn về sự nhạy cảm mềm mại đối với mọi điều thiêng liêng, như đáng lẽ phải có: và tôi không nghi ngờ gì rằng đó phải là nội dung xưng tội và than thở hằng ngày của chúng ta với Đức Chúa Trời, rằng lòng chúng ta quá chai lì, ít cảm động trước các lẽ thật thánh của Ngài, và trước tội lỗi mình: Nhưng đây là mục đích của mọi lời tôi nói, Sao bạn không phân biệt giữa Điều đáng buồn và Điều đáng nghi ngờ? Không còn nghi ngờ gì, bạn nên than khóc về sự chai lì và ngu muội của mình, và dùng mọi phương tiện của Đức Chúa Trời để đánh thức tình cảm mình, và khiến chúng có được một tâm trạng sống động trong linh hồn: nhưng há phải vì bạn không đạt được điều ấy mà bạn nghi ngờ sự chân thành của mình sao? Như vậy bạn sẽ không bao giờ có được sự bình an vững chắc hay sự bảo đảm trong nhiều ngày liền; theo như tôi biết. Tôi chỉ xin hỏi bạn điều này: Bạn sẵn lòng hay không sẵn lòng đối với mọi sự cứng cỏi, vô cảm và chai lì mà bạn than phiền? Nếu bạn sẵn lòng với nó, thì sao bạn lại than phiền về nó? Nếu bạn không sẵn lòng, thì... ở đây đã có phần lành mạnh; và ý chí chính là nơi ngự của sự sống ân điển mà chúng ta phải thử nghiệm: Và há chẳng phải trường hợp của Phao-lô cũng giống như bạn sao? Rô-ma 7:19 khi ông nói, Điều lành tôi muốn làm, tôi lại không làm? và câu 21. Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều ác ở với tôi. Tôi biết Phao-lô không nói về những tội thô tục, mà về những sự yếu đuối thường tình: và tôi đã nói với bạn trước đây, rằng sự sống động và nhạy cảm của các cảm xúc, là điều mà ý chí — dù đã được nên thánh — cũng không thể hoàn toàn ra lệnh hay khơi dậy theo ý mình. Một người đã được nên thánh không thể buồn rầu hay khóc lóc vì tội lỗi khi mình muốn, hay nhiều như mình muốn; người ấy không thể yêu mến, vui mừng, sốt sắng, v.v. khi mình muốn: Người ấy có thể thật sự sẵn lòng mà không có khả năng: Và há chẳng phải đó là trường hợp của bạn sao? Và há chẳng phải Phao-lô đã coi đó là trường hợp của mọi Cơ Đốc nhân sao? Ga-la-ti 5:17. Xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt, hai bên chống nghịch nhau, đến nỗi chúng ta không làm được những điều mình muốn. Vậy xin hãy nghe lời khuyên của tôi trong điều này, nếu bạn không thích tự lừa dối và hủy hoại mình, hãy xét xem bạn có thể nói một cách không giả dối rằng: Tôi ước ao bằng cả tấm lòng mình được có Đấng Christ cùng Thánh Linh làm cho sống động và nên thánh của Ngài, và ân điển làm mềm mại của Ngài, để đem tấm lòng cứng cỏi của tôi đến sự mềm mại, và linh hồn chai lì ngu muội của tôi đến một tâm trạng sống động! Ôi ước gì tôi đạt được điều ấy! Và nếu bạn có thể thật sự nói như vậy, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sự chân thành cứu rỗi; rồi hãy để mọi sự chai lì, chết chóc, cứng lòng còn lại của bạn làm đề tài buồn rầu hằng ngày cho bạn, và đừng tiếc, miễn là có chừng mực, nhưng đừng để nó làm đề tài nghi ngờ: Hãy xưng nó ra, than phiền về nó, cầu nguyện nghịch cùng nó, và tranh chiến nghịch cùng nó; nhưng đừng vì nó mà phủ nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong bạn.

Và ở đây xin cho tôi nhắc bạn một điều; Đó là một tâm trạng rất xấu của linh hồn khi một người không than khóc được điều gì, ngoài điều khiến mình nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình: Đó là một sự hư hoại lớn, nếu khi những nghi ngờ của bạn đã được giải quyết, và bạn đã được thuyết phục về sự cứu rỗi của mình, bấy giờ bạn chấm dứt mọi sự hạ mình và buồn rầu vì tội mình: Vì bạn phải buồn rầu rằng trong mình có một thân thể của sự chết, và điều ấy rất không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và mình không thể làm đẹp lòng và hưởng Ngài như đáng phải, dù bạn có chắc chắn đến đâu về sự tha tội và sự cứu rỗi.

7. Cuối cùng, xin cho tôi hỏi bạn thêm một câu hỏi nữa: Lý do gì khiến bạn buồn phiền vì thiếu nước mắt cho tội mình? Hãy coi chừng kẻo trong sự buồn phiền ấy có chút hư hoại nào mà bạn không nhận ra. ...chỉ vì sự chết chóc và chai lì của bạn là tội lỗi của bạn, và bạn rất muốn linh hồn mình ở trong tâm trạng mà nó thích hợp nhất để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và hưởng Ngài: thì tôi khen ngợi và khích lệ bạn trong sự buồn phiền ấy. Nhưng hãy coi chừng kẻo bạn có ý tưởng nào cho rằng nước mắt mình có công đức; vì đó sẽ là một tội nguy hiểm hơn sự thiếu nước mắt của bạn. Và nếu đó là vì thiếu một dấu hiệu của ân điển, và vì mắt khô là dấu hiệu của một linh hồn chưa được tái sinh; tôi đã nói với bạn, không phải vậy, trừ khi nó chỉ tiếp sức cho một tấm lòng không ăn năn, và đến từ, hay đi kèm với một ý chí chưa được đổi mới, và một sự không sẵn lòng thắng thế để trở lại cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Hãy chỉ cho tôi, nếu bạn có thể, chỗ nào Kinh Thánh nói, Kẻ không khóc được vì tội lỗi, sẽ không được cứu, hay không có ân điển thật? Há chẳng phải lời than phiền của bạn trong điều này cũng chính là lời than mà những Cơ Đốc nhân lỗi lạc nhất đã dùng trong mọi thời đại sao? Người thánh khiết được phước lạ lùng ấy, ông Bradford, người đã hy sinh mạng sống mình trong lửa nghịch cùng những sự gớm ghiếc của Rô-ma, thường ký tên dưới những thư thiêng liêng của mình (do hơi thở của Thánh Linh Đức Chúa Trời cảm thúc) như vầy: Kẻ tội nhân cứng lòng khốn khổ nhất, John Bradford.

NGHI NGỜ V.

Nhưng tôi không sẵn lòng làm điều lành; vì vậy tôi e rằng ngay cả ý chí của tôi cũng chưa được đổi mới: Trong tôi có một sự trễ nải, một tâm trạng không thích hợp với bổn phận, nhất là cầu nguyện thầm kín, suy ngẫm, tự xét, quở trách và khuyên nhủ tội nhân, đến nỗi tôi phải ép mình làm những điều ấy nghịch với ý muốn. Không phải niềm vui thích tôi tìm thấy trong các bổn phận ấy đưa tôi đến với chúng, mà chỉ là tôi dùng bạo lực với chính mình, và phải kéo mình quỳ xuống, vì tôi biết đó là bổn phận, và tôi không thể được cứu nếu không có nó: nhưng tôi vừa quỳ xuống, đã có ý muốn đứng dậy, hay làm cho qua loa, và tôi chán ngán nó, và khi bỏ sót bổn phận cũng chẳng thấy thiếu thốn gì nhiều.

ĐÁP.

Điều này cho thấy linh hồn bạn đang bệnh khi thức ăn nghịch với bao tử bạn đến nỗi bạn phải ép mình nuốt xuống. Và bệnh tật hẳn khiến bạn than phiền với Đức Chúa Trời và với người ta. Nhưng điều đó thì liên quan gì đến sự chết? Kẻ chết không thể ép nuốt thức ăn, cũng không tiêu hóa được chút nào. Dường như bởi những điều ngươi...
rằng bạn đã được nên thánh nhưng chỉ ở mức độ thấp, và sự hư hoại của bạn vẫn còn mạnh mẽ phần nào; và hãy để đó làm nỗi buồn của bạn, và việc trừ bỏ nó là sự quan tâm và công việc lớn nhất của bạn: Nhưng há vì thế mà bạn nói rằng mình chưa được nên thánh sao? Dường như bạn vẫn còn xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, đến nỗi bạn không làm được điều lành mình muốn; bạn muốn cầu nguyện cách vui thích [NEEDS REVIEW: source ambiguity] mà ma quỷ đang ngăn trở bạn: Và há chẳng phải ngay cả những người tốt nhất trên đất cũng vậy sao? Hãy nhớ Đấng Christ đã nói gì với chính các sứ đồ Ngài, khi họ đáng lẽ phải làm cho Ngài một trong những việc phục vụ cuối cùng, là trông nom thân thể Ngài trên đất, và đáng lẽ phải an ủi Ngài trong cơn hấp hối, thì họ đều ngủ: Ngài đến với họ lần này lần khác, và thấy họ đang ngủ: Đấng Christ đang cầu nguyện và lay họ dậy để tỉnh thức và cầu nguyện kẻo sa vào cám dỗ. Nhưng Đức Chúa Trời nói gì với họ về điều ấy? Ngài dùng chính sự phân biệt này giữa Than khóc vì tội, và Nghi ngờ về sự chân thành và sự cứu rỗi; và Ngài giúp họ chống lại điều trước, và giúp họ chống lại điều sau; Các ngươi không thức với ta được một giờ sao? Ngài nói. Ở đó Ngài cáo trách họ về tội lỗi, để họ hạ mình vì nó. Tâm linh thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối, Ngài nói. Ở đó Ngài hoàn toàn chống lại những nghi ngờ của họ, hay ngăn ngừa chúng; chỉ cho họ thấy ân điển chân thành cốt ở đâu; chính là ở sự sẵn lòng của tâm linh; và nói với họ rằng họ có ân điển ấy; rồi nói cho họ biết tội lỗi họ đến từ đâu, chính là từ sự yếu đuối của xác thịt.

2. Tôi đã chỉ cho bạn rằng, như ý chí của mỗi người chỉ được nên thánh một phần (về mức độ thánh khiết) và chừng nào nó còn chưa trọn vẹn, nó sẽ còn miễn cưỡng; nên có điều gì đó trong các bổn phận cầu nguyện thầm kín, suy ngẫm và quở trách, khiến hầu hết mọi người trễ nải với chúng hơn các bổn phận khác. Bổn phận cuối cùng quá nghịch với lợi ích xác thịt của chúng ta; và hai bổn phận trước thì quá thiêng liêng, đòi hỏi một linh hồn quá trong sạch và thiêng liêng; và đặt một người ngay trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống, như thể chúng ta đang nói chuyện mặt đối mặt với Ngài, mà chẳng có vẻ huy hoàng bề ngoài nào lôi cuốn chúng ta, nên chẳng có gì lạ, khi trong chúng ta còn xác thịt, chúng ta trễ nải với chúng! nhất là khi chúng ta còn quá xa lạ với Đức Chúa Trời, trong khi sự xa cách và ý thức về tội lỗi khiến chúng ta rút lui: Huống chi ma quỷ sẽ bận rộn ngăn trở chúng ta ở đây hơn bất cứ nơi nào.

3. Vậy câu hỏi không phải là bạn có sự miễn cưỡng và trễ nải với điều lành không? vì ai cũng có: Cũng không phải là bạn có những ước muốn lạnh nhạt vô hiệu không? vì kẻ không tin kính cũng có: Mà là sự sẵn lòng của bạn há chẳng lớn hơn sự miễn cưỡng của bạn sao? Và trong điều ấy, 1. Không phải xét trong một hành động bổn phận nào; vì một người tin kính có thể thật sự miễn cưỡng với một bổn phận vào lúc này hơn là sẵn lòng; và vì thế có thể bỏ sót nó: mà phải xét về sự sẵn lòng thường xuyên của bạn, được biểu lộ trong sự sẵn lòng thực tế thông thường. 2. Bạn không được loại trừ bất kỳ động cơ nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn để khiến bạn sẵn lòng với bổn phận: Ngài đã truyền lệnh; và thẩm quyền Ngài phải lay động bạn: Ngài đã hăm dọa; và vì thế nỗi sợ phải lay động bạn: Nếu không Ngài đã chẳng bao giờ hăm dọa. Ngài đã hứa phần thưởng, và vì thế hy vọng về điều ấy phải lay động bạn. Và vì vậy bạn có thể nhận ra ở đây một sự lầm lạc nguy hiểm biết bao khi nghĩ rằng chúng ta không có ân điển, trừ khi sự sẵn lòng với bổn phận của chúng ta không cần đến các động cơ của Đức Chúa Trời, mà chỉ từ tình yêu thuần túy đối với chính bổn phận, hay đối với kết quả của nó. Không, đó là một sự lầm lạc nguy hiểm theo kiểu phản luật pháp khi tưởng rằng bổn phận của chúng ta là phải sẵn lòng làm điều lành mà không cần các động cơ ấy của Đức Chúa Trời, tôi nói, coi việc loại trừ các động cơ của Đức Chúa Trời là bổn phận của mình, dù chúng ta không nên xét đoán ân điển mình bởi đó. Vì đó chẳng qua là buộc tội Đấng Christ (và luật pháp Ngài) Đấng đã định các động cơ hình phạt và phần thưởng ấy, làm công cụ của Ngài để lay động linh hồn đến bổn phận: Vậy xin cho tôi đặt đúng câu hỏi cho bạn; Khi mọi động cơ của Đức Chúa Trời được đặt chung lại và xem xét, há chẳng phải phần thắng thế thông thường của ý chí bạn nghiêng về bổn phận hơn là nghịch cùng nó sao? Bạn sẽ biết điều này bởi việc làm của mình. Vì nếu phần thắng thế nghịch cùng bổn phận, bạn sẽ không làm nó: Nếu nó nghiêng về bổn phận, bạn sẽ thường làm nó, dù bạn không làm được tốt như mình muốn. Và bấy giờ bạn có thể thấy rằng sự trễ nải và sự miễn cưỡng còn lại của bạn vẫn phải là đề tài hạ mình và kháng cự đối với bạn, chứ không phải đề tài nghi ngờ: Không, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời Đấng khiến bạn có thể kéo mình quỳ xuống khi bạn miễn cưỡng: Vì sự sẵn lòng của bạn thắng thế sự miễn cưỡng của bạn, há chẳng phải là bằng chứng sao? Nếu sự miễn cưỡng thắng thế, bạn hẳn đã quay lưng lại với những bổn phận rõ ràng nhất!

NGHI NGỜ VI.

Nhưng tôi e rằng chỉ có nỗi sợ địa ngục theo kiểu nô lệ, chứ không phải [tình yêu], khiến tôi vâng lời; và nếu không có nỗi sợ này, tôi nghi không biết mình có bỏ hết mọi sự chăng. Mà tình yêu trọn vẹn thì xua đuổi...

ĐÁP.

Tôi đã trả lời điều này rồi. Tình yêu sẽ không trọn vẹn trong đời này. Trong đời hầu đến nó sẽ xua đuổi mọi sợ hãi về sự đoán phạt: và mọi nỗi sợ đẩy linh hồn xa khỏi Đức Chúa Trời, và mọi sợ hãi loài người (đó là điều được nói trong Khải Huyền 21:8 nơi kẻ nhát sợ và kẻ không tin bị đoán phạt; tức là những kẻ sợ loài người hơn Đức Chúa Trời). Và câu I Giăng 4:17,18 nói về một Nỗi Sợ Hành Hạ, chính là điều tôi đang khuyên bạn lìa bỏ, gồm những kinh hãi trong linh hồn khi tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt mình; Nhưng nó không nói về nỗi sợ hiếu thảo, cũng không nói về nỗi sợ rằng chúng ta sẽ bởi lìa bỏ Đức Chúa Trời, hay bởi đầu hàng cám dỗ, mà mất mão triều thiên sự sống, và hư mất: miễn là đây không phải là nỗi sợ hành hạ, mà là nỗi sợ thận trọng, ngăn ngừa. Hơn nữa bản văn cho thấy chính là để chúng ta được dạn dĩ trong ngày phán xét mà tình yêu xua đuổi nỗi sợ này: Và trong ngày phán xét, tình yêu sẽ càng trọn vẹn thắng nó hơn. Đó là một sự lầm lạc lớn khi nghĩ rằng Nỗi Sợ Hiếu Thảo chỉ là sợ sự sửa phạt tạm thời, và mọi sợ hãi địa ngục đều là nô lệ. Ngay cả Nỗi Sợ Hiếu Thảo cũng là sợ địa ngục: Nhưng có sự khác biệt này. Một người con (nếu biết mình là con) có sự tin chắc về tình yêu của Cha đối với mình, đến nỗi biết rằng Cha sẽ không ruồng bỏ mình, trừ khi mình tồi tệ đến nỗi từ bỏ Cha mình; điều mà người con vừa phải sợ hãi hay cẩn thận kẻo bởi cám dỗ mà bị lôi kéo làm, nhưng không sợ hãi cách ngờ vực, vì biết những sự giúp đỡ và thương xót của Cha mình. Nhưng Nỗi Sợ Nô Lệ là khi một người không có chút nhận thức nào về tình yêu của Đức Chúa Trời hay sự sẵn lòng thương xót mình của Ngài, mà trông đợi Đức Chúa Trời sẽ đối xử với mình như nô lệ, và hủy diệt mình mỗi khi mình làm sai. Chính nỗi sợ hành hạ nô lệ này là điều tôi dùng cả bài viết này để chống lại. Nhưng một phần lớn ngay cả nỗi sợ nô lệ này cũng có thể ở trong những người con, là những kẻ chưa biết mình là con.

Nhưng giả sử bạn thoát khỏi mọi sợ hãi về sự đoán phạt! đừng nói dối lòng mình, và nói cho tôi biết, Há bạn chẳng thà được thánh khiết hơn là không thánh khiết sao? làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hơn là không đẹp lòng? và há hy vọng về sự cứu rỗi sẽ không kéo bạn từ tội lỗi đến bổn phận, mà không cần nỗi sợ bị đoán phạt trong địa ngục sao? Nhưng bạn sẽ nói, Đó vẫn là vụ lợi, và tệ như nỗi sợ nô lệ. Tôi đáp, Không phải vậy, Hy vọng về sự cứu rỗi này, là hy vọng được hưởng Đức Chúa Trời, và sống trong sự làm đẹp lòng Ngài trọn vẹn, và vui thỏa trong Ngài trong vinh quang; Và sự ao ước điều này là sự ao ước của tình yêu: chính tình yêu đối với Đức Chúa Trời khiến bạn ao ước Ngài, và hy vọng được hưởng Ngài.

Cuối cùng tôi lại nói, Hãy coi chừng tách rời điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại. Nếu Đức Chúa Trời, bởi đặt trong bản tính bạn các cảm xúc khác nhau là Hy vọng, Sợ hãi, Tình yêu, v.v., và bởi đặt sự thánh khiết vào các cảm xúc ấy, bởi ân điển làm nên thánh, và bởi đặt cả lời hứa lẫn những lời hăm dọa kinh khiếp vào lời Ngài; tôi nói, nếu Đức Chúa Trời bởi mọi phương tiện ấy đã ban cho bạn nhiều động cơ để vâng lời, hãy coi chừng tách rời chúng: Đừng một lần nào hỏi lòng mình câu hỏi như vầy, Liệu nó có vâng lời không nếu chẳng có lời hăm dọa, và chẳng có nỗi sợ. Cũng đừng, về phía khác, để nỗi sợ làm mọi sự, mà không có tình yêu. Chắc chắn tình yêu càng thúc ép đến bổn phận, càng tốt; và bạn nên hết sức cố gắng để cảm nhận được nhiều hơn sức mạnh của tình yêu trong các bổn phận mình; Nhưng bạn há không thấy mình đang nuôi dưỡng chính sự hư hoại mà mình than phiền sao? Những nghi ngờ và nỗi sợ hành hạ của bạn là những điều mà tình yêu phải xua đuổi. Vậy sao bạn còn nuôi chúng? Nếu bạn nói, Tôi không giúp được: vậy sao bạn còn ấp ủ chúng? và nhận chúng? và bênh vực, tranh luận cho chúng? và nói mình làm phải khi nghi ngờ, và mình có lý? Điều này có bao giờ xua đuổi được nỗi sợ hành hạ không? Bạn há không biết rằng cách xua đuổi chúng, không phải là duy trì chúng bởi những ý nghĩ hay lời nói ngờ vực, mà là thấy được tính tội lỗi của chúng, và ghê tởm chúng, và có những ý nghĩ cao hơn về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và sự thương xót dịu dàng của Đấng Cứu Chuộc, và tình yêu không tả xiết mà Ngài đã bày tỏ trong sự chịu khổ vì bạn, để tình yêu của Đức Chúa Trời được tôn cao và mạnh mẽ hơn trong linh hồn bạn, và có thể xua đuổi những nỗi sợ hành hạ của bạn. Sao bạn không làm điều này thay vì nghi ngờ? Nếu nỗi sợ hành hạ và sự nghi ngờ là tội lỗi, sao bạn không lấy lương tâm xét chúng? và than khóc rằng mình đã phạm chúng nhiều dường ấy? Há bạn sẽ nghi ngờ vì mình có nỗi sợ nô lệ sao? Sao, đó là nghi ngờ vì mình nghi ngờ; và sợ hãi vì mình sợ hãi; và cứ thế phạm tội mãi vì mình đã phạm tội; Hãy suy nghĩ kỹ về sự dại dột của đường lối này.

NGHI NGỜ VII.

Nhưng tôi không tin được: mà không có đức tin thì chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời được, cũng chẳng có hy vọng cứu rỗi. Tôi e sự vô tín sẽ làm hại tôi.

ĐÁP.

1. Tôi đã trả lời đầy đủ nghi ngờ này trước đây. Nó dựa trên sự lầm lạc về Bản tính của đức tin thật. Bạn tưởng rằng đức tin là tin rằng mình đang được Đức Chúa Trời ưu ái, và mình đã được xưng công chính: nhưng đúng ra điều này chẳng phải đức tin gì cả, mà chỉ là sự bảo đảm, đôi khi là bông trái của đức tin, và đôi khi một tín hữu chẳng bao giờ đạt được trong đời này. Đức tin gồm hai phần; 1. Tán thành lẽ thật của Lời Chúa. 2. Đón nhận Đấng Christ như Ngài được dâng cho; Điều này lập tức sinh ra sự tin cậy nơi Đấng Christ để được cứu, và sự ưng thuận để Ngài cai trị mình, và quyết tâm vâng lời Ngài; những điều này theo nghĩa đầy đủ nhất cũng là các hành vi của đức tin. Vậy há bạn không tin lẽ thật của Phúc Âm sao? Và há bạn không đón nhận Đấng Christ như Ngài được dâng cho trong đó sao? Nếu bạn thật sự sẵn lòng đón nhận Đấng Christ như Ngài được dâng cho, thì bạn là một tín hữu chân thật. Nếu bạn không sẵn lòng, thì xấu hổ thay đừng than phiền nữa. Người ta thường nói nghịch cùng những kẻ mình không muốn, hơn là than phiền về sự vắng mặt họ, và rằng mình không được hưởng họ.

2. Dầu vậy, vì bạn than phiền về sự vô tín, nhân danh Đức Chúa Trời xin đừng ấp ủ nó, bênh vực nó, và bởi những suy tưởng của chính mình mà hằng ngày kiếm thêm chất liệu nuôi nó: nhưng hãy...
hãy càng ghê tởm nó hơn, cũng như than phiền,

NGHI NGỜ VIII.

Nhưng tôi xa lạ với sự làm chứng của Thánh Linh, và niềm vui của Đức Thánh Linh, và sự tương giao với Đức Chúa Trời; vậy sao tôi có thể là một tín hữu chân thật?

ĐÁP.

Nuôi dưỡng những nghi ngờ và bối rối của bạn, và tranh luận cho chúng, không phải là cách để có được sự làm chứng và niềm vui của Thánh Linh: mà là cùng với mọi thánh đồ học biết tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết, để hiểu được chiều cao, chiều rộng, chiều dài và chiều sâu của tình yêu Ngài: và tìm hiểu những điều Đức Chúa Trời đã ban cho bạn. Hãy nhìn nhận tình yêu chung của Đức Chúa Trời đối với nhân loại, cả trong bản tính đầy ân điển của Ngài, trong sự quan phòng chung, và sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, và đừng phủ nhận những thương xót đặc biệt của Ngài đối với chính bạn, nhưng hãy đắm mình trong sự nghiên cứu sự giàu có của ân điển, và đó là con đường đến niềm vui của Đức Thánh Linh. 2. Tôi đã nói với bạn trước đây sự làm chứng của Thánh Linh là gì, và sự lầm lạc thường tình ở đây là gì. Nếu bạn có các ân điển và công việc thánh của Thánh Linh, bạn có sự làm chứng của Thánh Linh, dù bạn biết hay không; 3. Nếu bởi những nghi ngờ của chính mình bạn đã tước mất niềm vui của Đức Thánh Linh khỏi mình, hãy than khóc về điều ấy, và đừng làm vậy nữa; nhưng đừng vì thế mà nói rằng mình không có Đức Thánh Linh. Vì Đức Thánh Linh thường làm công việc tái sinh và nên thánh, trước khi Ngài làm những niềm vui cảm nhận được. 4. Trong bạn vẫn còn chút hy vọng được cứu bởi Đấng Christ: Bạn chưa đến nỗi tuyệt vọng hoàn toàn: Và nghĩ rằng mình vẫn còn chút hy vọng, há chẳng phải là sự an ủi cho bạn sao? và mình chưa đến nỗi hết thuốc chữa? Có thể nỗi buồn của bạn che mờ nó đến nỗi bạn không để ý đến nó: nhưng tôi biết bạn không thể có chút hy vọng nào mà không có sự an ủi tương xứng. Và sự an ủi ấy há chẳng thật sự là niềm vui của Đức Thánh Linh sao? 5. Còn về sự tương giao với Đức Chúa Trời, xin cho tôi hỏi bạn; Há bạn không chạy đến cùng Ngài bởi sự cầu nguyện trong lúc ngặt nghèo sao? Há bạn không chờ đợi nơi miệng Ngài để nhận luật pháp và sự hướng dẫn cho đời mình sao? Há bạn không nhận được những ao ước thánh nào, hay các ân điển khác từ Ngài sao? Không, há bạn chắc rằng mình không phải là chi thể của Đấng Christ, Đấng hiệp một với Ngài sao? Vậy sao bạn còn nói rằng mình không có sự tương giao với Ngài? Há có thể có sự cầu nguyện, và sự vâng lời từ phía bạn? phải, chính bản thân bạn đã dâng cho Đấng Christ? mà không có sự thông truyền sự sống ân điển nào từ Đức Chúa Trời, bởi Đấng Christ và Thánh Linh? và tất cả điều này mà không có sự tương giao? Không thể được. Nhiều linh hồn có sự tương giao rất gần gũi với Đấng Christ mà không biết.

NGHI NGỜ IX.

Tôi không có tâm linh cầu nguyện: Khi tôi nên trút linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời, tôi chẳng có sự dạn dĩ đến gần, cũng chẳng có nội dung cầu nguyện hay lời lẽ.

ĐÁP.

Bạn có biết tâm linh cầu nguyện là gì không? Nó gồm, 1. Những ao ước của linh hồn [hướng về Đức Chúa Trời, và] Đấng Christ cùng các ân điển Ngài. 2. Chúng ta hướng về Đức Chúa Trời với những ao ước ấy, để được Ngài giúp đỡ và giải cứu. Há bạn không có cả hai điều ấy sao? Há bạn không ao ước Đấng Christ và ân điển, sự xưng công chính và sự nên thánh sao? Há bạn không ngước trông Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất có thể đáp ứng nhu cầu bạn, và Đấng bảo bạn hãy xin để được nhận sao? Há bạn tuyệt vọng hoàn toàn về sự giúp đỡ, nên chẳng tìm đến ai sao? Hay bạn dâng lời cầu nguyện cho ai khác ngoài Đức Chúa Trời? Nhưng có lẽ bạn để ý đến lời lẽ, và nội dung để triển khai, để bạn có thể kéo dài một bài diễn văn với Đức Chúa Trời, và bạn tưởng đó là hiệu quả của tâm linh cầu nguyện: Nhưng bạn tìm thấy điều ấy ở đâu trong Lời Đức Chúa Trời? Tôi thừa nhận rằng trong nhiều người, và hầu hết, Thánh Linh giúp đỡ về những ao ước, cũng giúp đỡ về một loại diễn đạt nào đó: Vì nếu một người có tài năng thiên nhiên khá, và có lưỡi để diễn đạt ý mình, sự thôi thúc của những ao ước thánh sẽ giúp người ta tìm được lời diễn đạt: Vì một linh hồn đầy tràn khó mà không tuôn ra: Và kinh nghiệm dạy chúng ta rằng Thánh Linh đốt cháy lòng bằng những tình cảm thánh, cũng trang bị rất nhiều cho cả sự sáng tạo ý tưởng lẫn lời diễn đạt. Nhưng điều này chỉ là phụ thuộc và không chắc chắn: Vì những người hoặc là lưỡi không lanh lợi, hoặc được nuôi dạy thô thiển giữa đám dân quê mùa, đến nỗi thiếu lời lẽ thích hợp để diễn đạt ý mình, hoặc có tính quá rụt rè, hoặc nhất là những người ít hiểu biết, và mới quen biết ngắn ngủi với những người đáng lẽ dạy họ cầu nguyện bởi gương mẫu, hoặc mới học trong trường của Đấng Christ chưa lâu; một người như vậy có thể có tâm linh cầu nguyện nhiều năm, mà không bao giờ diễn đạt đầy đủ ý mình để tỏ nhu cầu mình cho Đức Chúa Trời: không, cũng không thể trước mặt người khác mà nói với Đức Chúa Trời, bởi sự sáng tạo của chính mình, bằng ý nghĩa và ngôn ngữ tốt và chấp nhận được. Một người có thể biết mọi điều trong đức tin cần thiết tuyệt đối cho sự cứu rỗi, mà vẫn không tìm được nội dung hay lời lẽ để mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời cho dài. Tôi khuyên những người ấy, hãy thường xuyên gần gũi những người có thể dạy và giúp họ trong sự cầu nguyện, và đừng bỏ qua không dùng những phần nhỏ mình có, nhất là trong nơi kín nhiệm giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, nơi họ không cần phải để ý đến lời diễn đạt như khi công khai: và trong lúc ấy hãy học một bài cầu nguyện từ một sách nào đó, diễn đạt thích hợp nhất nhu cầu mình; hoặc dùng chính sách ấy trong lúc cầu nguyện, nếu họ không tin trí nhớ mình: nhưng đừng quyết định dừng lại ở đó, và biến nó thành cớ nuông chiều sự lười biếng và cẩu thả của mình, càng đừng chê bai và nhạo cười những người diễn đạt ao ước mình với Đức Chúa Trời từ cảm nhận hiện tại về nhu cầu mình (như một số kẻ ác vẫn nhạo cười những người ấy:) mà hãy dùng sự giúp đỡ hợp pháp này cho đến khi họ có thể làm tốt hơn mà không cần nó hơn là có nó, rồi bấy giờ hãy gác nó sang một bên, chứ không phải trước đó. Đức Thánh Linh được nói, Rô-ma 8:26, là giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta trong sự cầu nguyện: nhưng giúp cách nào? 1. Bởi dạy chúng ta phải cầu xin điều gì: không phải luôn luôn dạy nội dung hay lời lẽ nào để chúng ta triển khai; mà dạy những ân điển cần thiết nào phải cầu xin. 2. Bởi ban cho chúng ta những tiếng thở than rên siết không tả được: điều này khác xa với việc ban lời diễn đạt dồi dào: Vì tiếng rên siết thở than không phải là lời nói: và nếu đó là những tiếng rên chúng ta không diễn đạt được, thì điều ấy dường như cho thấy sự thiếu diễn đạt, hơn là sự dồi dào liên tục trong đó; nơi Thánh Linh giúp đỡ: Dù thật ra ý nghĩa là, những tiếng rên ấy sâu đến nỗi vượt quá sự diễn đạt của lời chúng ta: Mọi lời nói của chúng ta không diễn đạt được cảm nhận sâu thẳm trong lòng chúng ta. Vì sự hiểu biết có lợi thế hơn tình cảm trong điều này: Mọi ý nghĩ của trí óc đều có thể diễn đạt cho người khác; nhưng những cảm xúc và đam mê sốt sắng của linh hồn chỉ có thể được diễn đạt một cách rất khiếm khuyết.

Cuối cùng, không phải ai cũng có tâm linh cầu nguyện ở mức độ như nhau: cũng không phải ai có nó ở mức độ lớn vào lúc này, cũng tìm được nó như vậy theo ý muốn. Những ao ước lên xuống, và những tiếng rên siết thiết tha ấy không có trong mọi lời cầu nguyện mà Đức Thánh Linh giúp đỡ; tôi tin rằng chẳng bao giờ có lời cầu nguyện nào mà một tín hữu dâng lên Đức Chúa Trời về những điều hợp pháp và hữu ích, mà không được dâng lên bởi sự giúp đỡ của Thánh Linh. Vì lời cầu nguyện yếu đuối nhất cũng có chút ao ước tốt lành trong nó, và hướng về Đức Chúa Trời với nỗ lực diễn đạt chúng: và những điều ấy chỉ có thể đến từ Thánh Linh mà thôi: Lời nói suông không có ao ước chẳng phải là cầu nguyện, cũng như một bộ quần áo treo trên cọc chẳng phải là người. Bạn có thể có tâm linh cầu nguyện, mà chỉ có nó ở mức độ rất yếu...

Ôi nhưng tôi vẫn khuyên bạn hãy than khóc sự khiếm khuyết của mình trong điều này như tội lỗi của mình, và thiết tha tìm kiếm sự đáp ứng nhu cầu mình: Nhưng điều ấy thì liên quan gì đến việc nghi vấn hay phủ nhận sự chân thành của bạn, hay quyền được cứu rỗi của bạn?

NGHI NGỜ X.

Tôi không có ân tứ nào để ích lợi cho mình hay người khác. Khi tôi nên được ích lợi bởi Lời Chúa, tôi không nhớ được nó: Khi tôi nên quở trách tội nhân, hay dạy dỗ kẻ dốt nát, tôi không có lời lẽ: Nếu tôi được gọi để trình bày đức tin mình, tôi không có lời để diễn đạt điều trong trí tôi: Vậy thì có ân điển nào ở đây?

ĐÁP.

Điều này không cần câu trả lời dài. Hãy than khóc và sửa đổi những tội lỗi đã khiến bạn bị tàn phế. Nhưng hãy biết rằng các ân tứ ấy phụ thuộc vào bản tính, kỹ năng, sự siêng năng và ân điển chung, nhiều hơn là vào ân điển cứu rỗi đặc biệt. Nhiều kẻ xấu rất xuất sắc trong mọi điều ấy; và nhiều người thật sự tin kính lại khiếm khuyết. Đức Chúa Trời đã đặt sự cứu rỗi của chúng ta trên sức mạnh của trí nhớ, sự lanh lợi của lưỡi, hay mức độ của các ân tứ tương tự ở đâu? Điều ấy gần như thể Ngài đã lập luật rằng mọi kẻ có khí chất tốt, thân thể khỏe mạnh trẻ trung sẽ được cứu; và mọi kẻ ốm yếu, già cả, yếu đuối, trẻ con, và hầu hết đàn bà sẽ bị hư mất.
NGHI NGỜ XI.

Nhưng tôi đã là một tội nhân nặng nề, trước khi tôi trở về, và từ đó đã sa ngã thê thảm; và tôi hoàn toàn không xứng đáng với lòng thương xót! Chúa há sẽ cứu một kẻ khốn nạn không xứng đáng như tôi sao? Ngài há sẽ ban lòng thương xót Ngài và huyết của Con Ngài, cho một kẻ đã lạm dụng [chúng] dường ấy sao?

ĐÁP.

1. Câu hỏi không phải, đối với Đức Chúa Trời, là bạn đã từng là gì, mà là bạn đang là gì? Đức Chúa Trời đón nhận con người theo như họ đang là lúc ấy, chứ không theo như họ đã từng. 2. Thật nguy hiểm khi đem sự lớn lao của tội mình ra chống lại lòng thương xót của Đức Chúa Trời và công đức của Đấng Christ! Bạn tưởng sự đền tội của Đấng Christ là không đủ sao? hay rằng Ngài đã chết vì tội nhỏ chứ không vì tội lớn? Há bạn không biết rằng Ngài đã đền tội cho mọi tội, và sẽ tha thứ mọi tội, và đã ban ra sự tha thứ mọi tội trong giao ước Ngài, và ban cho mọi người, với điều kiện họ chịu đón nhận Đấng Christ để Ngài tha thứ và chữa lành họ theo cách của Ngài? Há Đức Chúa Trời đã chẳng lấy làm mục đích lớn của Ngài trong công việc cứu chuộc loài người, là làm cho tình yêu và lòng thương xót Ngài được tôn trọng và kỳ diệu, như Ngài đã làm cho quyền năng Ngài trong công việc sáng tạo sao? mà sau tất cả điều này bạn còn đem sự ghê tởm của tội mình ra chống lại sự lớn lao của lòng thương xót và sự đền tội này? sao, bạn cũng có thể tưởng mình là kẻ mà Đức Chúa Trời không thể hay đã không dựng nên bạn, như tưởng tội mình lớn đến nỗi Đấng Christ không thể hay đã không đền cho chúng, hay sẽ không tha thứ chúng, nếu bạn ăn năn và tin nơi Ngài. 3. Còn về sự xứng đáng, xin bạn lưu ý: Có hai thứ xứng đáng và công chính. Có sự xứng đáng và công chính theo luật pháp, gồm sự vâng lời trọn vẹn, tức là thực hiện các điều kiện của luật pháp thuộc bản tính thuần khiết và công việc. Điều này không ai có ngoài Đấng Christ: và nếu bạn tìm kiếm sự công chính hay xứng đáng này trong chính mình, thì bạn lìa bỏ Đấng Christ, và khiến Ngài đã chết và đền tội uổng công; bạn là người Giu-đa chứ không phải Cơ Đốc nhân, và là một trong những kẻ mà Phao-lô tranh luận nhiều, là những kẻ muốn được xưng công chính bởi luật pháp. Không, bạn đừng một lần nào tưởng tượng rằng mọi công việc của chính bạn có thể là một phần của sự công chính hay xứng đáng theo luật pháp này cho bạn. Chỉ có sự đền tội và công đức của Đấng Christ thay cho sự công chính và xứng đáng theo luật pháp này của chúng ta. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ ban Đấng Christ và lòng thương xót cho ai ngoài kẻ không xứng đáng theo nghĩa này: Nếu bạn không biết mình là kẻ không xứng đáng và không công chính theo nghĩa của luật pháp công việc, bạn không thể biết sự công chính của Đấng Christ là gì. Há Đấng Christ đến để cứu ai ngoài tội nhân, và những kẻ bị hư mất sao? bạn cần Đấng Cứu Thế làm gì, nếu bạn không bị đoán phạt? và sao bạn bị đoán phạt nếu bạn không phải là kẻ bất chính và không xứng đáng. Nhưng rồi 2. có một sự xứng đáng và công chính cá nhân theo Phúc Âm, là điều kiện mà Đức Chúa Trời ban sự công chính của Đấng Christ cho chúng ta: và điều này mọi kẻ sẽ được cứu bởi Đấng Christ đều có. Nhưng đó là gì? Ồ, nó có hai phần: 1. Điều kiện và sự xứng đáng đòi hỏi cho sự hiệp một của bạn với Đấng Christ và sự tha thứ mọi tội quá khứ của bạn, và sự làm con nuôi và sự xưng công chính của bạn; nó chẳng là gì hơn sự đón nhận bằng lòng biết ơn chân thành của bạn đối với món quà được ban cho bạn cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời qua sự ban cho của giao ước Ngài, tức là Đấng Christ và sự sống trong Ngài, I Giăng 5:10,11,12. Không có sự xứng đáng nào đòi hỏi nơi bạn trước đức tin như một điều kiện để Đức Chúa Trời ban đức tin cho bạn: mà chỉ có một số phương tiện bạn được chỉ định dùng để đạt được nó: Và chính đức tin cũng chỉ là sự đón nhận một món quà nhưng không. Đức Chúa Trời không đòi bạn phải đem bất kỳ sự xứng đáng hay giá chuộc nào khác trong tay; mà chỉ đòi bạn ưng thuận không giả dối để có Đấng Christ như Ngài được dâng cho, và vì những mục đích và công dụng mà Ngài được dâng cho: tức là, như Đấng đã đền tội cho bạn bởi huyết và công đức Ngài, để cất đi tội lỗi bạn, và như Đấng phải soi sáng và dạy dỗ bạn, làm bạn nên thánh, dẫn dắt và cai trị bạn bởi Lời và Thánh Linh Ngài; và như Vua và Quan Án sẽ xưng công chính bạn cách trọn vẹn và chung cuộc trong ngày phán xét, và đội mão triều thiên vinh quang cho bạn. Về phần Đấng Christ 1. Ngài đã chuộc sự tha tội cho bạn bởi sự đền tội Ngài, chứ không phải đúng nghĩa bởi việc Ngài làm bạn nên thánh: 2. Và Ngài làm bạn nên thánh bởi Thánh Linh Ngài, và cai trị bạn bởi luật pháp Ngài, chứ không trực tiếp bởi sự đổ huyết Ngài: 3. Và Ngài sẽ xưng công chính bạn trong ngày phán xét như Vua và Quan Án, chứ không như Đấng Đền Tội hay Đấng Nên Thánh; Nhưng điều kiện về phía bạn để đạt được phần trong Đấng Christ và các ích lợi Ngài, là đức tin của chúng ta đón nhận Ngài trong mọi phương diện ấy (cả như Vua, Thầy tế lễ và Thầy dạy) và vì mọi mục đích ấy hiệp lại. Nhưng rồi 2. Điều kiện và sự xứng đáng đòi hỏi cho sự tiếp tục và hoàn tất của sự tha tội, sự xưng công chính, và quyền hưởng vinh quang của bạn, là cả sự tiếp tục của đức tin bạn lẫn sự vâng lời chân thành của bạn, tức là việc bạn giữ giao ước báp-têm mà bạn đã lập với Đấng Christ qua cha mẹ mình, và giao ước mà chính bạn đã lập với Ngài trong lần tin thật đầu tiên. Những điều này quả thật thường được gọi là Xứng đáng và Công chính trong Phúc Âm: nhưng đó không phải là sự xứng đáng gồm những công việc khiến phần thưởng là bởi nợ, chứ không bởi ân điển (điều Phao-lô nói) mà chỉ ở trong đức tin, và những công việc Phúc Âm như Gia-cơ nói, khiến phần thưởng hoàn toàn là bởi ân điển chứ không bởi nợ.

Nay nếu bạn nói mình không xứng đáng theo nghĩa Phúc Âm này, thì bạn phải có ý (nếu bạn biết mình đang nói gì) rằng bạn là kẻ vô tín hay không tin, hay kẻ phản nghịch cứng đầu không ăn năn, không muốn Đấng Christ cai trị mình: Vì Phúc Âm không gọi ai là Không xứng đáng (như kẻ không thực hiện các điều kiện của nó) ngoài những kẻ ấy. Nhưng tôi hy vọng bạn không dám buộc mình tội vô tín và phản nghịch cố ý như vậy.

NGHI NGỜ XII.

Dù Đức Chúa Trời đã giữ tôi khỏi những tội thô tục, tôi vẫn thấy lương tâm mình rụt rè, và trong trí tôi ít ghê tởm tội lỗi, đến nỗi tôi e rằng mình sẽ phạm nó nếu bị đặt dưới cám dỗ: và cũng e rằng mình sẽ không đứng vững trong thử thách nếu được gọi chịu chết hay tai họa nặng nề. Mà sự vâng lời chỉ đứng vững vì thiếu cám dỗ, thì không phải là sự vâng lời thật.

ĐÁP.

1. Tôi đã trả lời đầy đủ điều này trước đây. Nếu bạn thắng được những cám dỗ của sự thịnh vượng, bạn không có lý do gì để nghi ngờ cách ngờ vực rằng mình sẽ thắng được những cám dỗ của nghịch cảnh: Và nếu Đức Chúa Trời ban ân điển cho bạn để tránh những cám dỗ phạm tội, và lánh xa dịp tội hết sức có thể, và thắng chúng, nơi bạn không tránh được; bạn ít có lý do để ngờ vực sự gìn giữ của Ngài đối với bạn, và sự vững vàng của bạn nhờ đó, nếu bạn bị đặt vào những cám dỗ lớn hơn. Thật vậy, nếu bạn không cảm thấy một niềm tin về sự ác và nguy hiểm của việc phạm tội, đến nỗi khiến bạn có chút ghê tởm cảm nhận được đối với nó, bạn cần xem xét lòng mình để củng cố niềm tin và sự ghê tởm ấy: và hãy ghen tương giữ lòng mình bằng sự ghen thánh kính cẩn; chứ không phải bằng những nghi ngờ hành hạ, bất an. Dù sự ghê tởm nồng nhiệt của bạn thế nào, nếu bạn có một quyết tâm vững chắc có nền tảng, bước đi trong sự vâng lời cho đến chết, bạn có thể tin cậy Đấng đã ban cho bạn những quyết tâm ấy về sự gìn giữ bạn, cách vững tin và an ủi. 2. Và câu cuối của nghi ngờ này, cần phải rất thận trọng, trước khi bạn kết luận nó là lẽ thật chắc chắn. Đúng là sự vâng lời mà bởi một cám dỗ thường tình, như người ta có thể gặp, sẽ bị lật đổ, thì chưa được vững vàng và đâm rễ trước khi bị lật đổ. Nhưng còn là một nghi ngờ lớn rằng há chẳng có những mức độ cám dỗ có thể xảy ra, sẽ thắng được quyết tâm và ân điển của người thánh khiết nhất, với sự giúp đỡ như Thánh Linh thường ban cho tín hữu trong cám dỗ sao? Và rằng một số cám dỗ không thắng được một Cơ Đốc nhân mạnh, há lại không thắng được một người yếu, mà vẫn có ân điển thật sao? Tôi không kết luận gì về những nghi ngờ này, Nhưng tôi không muốn bạn tự làm khổ mình bởi những kết luận chắc chắn trên nền tảng quá nghi ngờ như vậy. Điều này tôi chắc chắn, 1. Rằng Cơ Đốc nhân mạnh nhất cũng phải coi chừng cám dỗ, đừng tin cậy sức mạnh các ân điển mình, đừng liều lĩnh cậy sự gìn giữ của Đức Chúa Trời trong khi mình cố ý lao vào miệng nguy hiểm, cũng đừng vì bất kỳ sự thuyết phục nào về việc mình không thể sa ngã mà được khích lệ làm vậy. Ôi những sự sa ngã, những sự sa ngã kinh khiếp mà tôi đã biết (than ôi, biết bao lần) những người lỗi lạc nhất về sự tin kính mà tôi từng biết, đã phạm phải, bởi lao mình vào cám dỗ. Tôi thú thật tôi sẽ không bao giờ tin chắc về sự bền đỗ của người nào, dù là người tốt nhất tôi biết trên đất, mà lao mình vào những cám dỗ dữ dội, nhất là những cám dỗ của nhục dục, thịnh vượng, và quyến rũ. 2. Tôi biết Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta hằng ngày tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo sa vào cám dỗ; và cầu nguyện, Xin chớ để chúng con sa vào cám dỗ, mà cứu chúng con khỏi điều ác. (Tôi chưa bao giờ hiểu thấu sự cần thiết của lời cầu xin ấy, cho đến khi tôi thấy những gương trong bảy tám năm qua.) Đã vậy, bạn phải trông mong sự bền đỗ của mình bởi được giữ khỏi cám dỗ; và phải xét mình xem, mình có ân điển nào khiến mình tránh được cám dỗ, hơn là xét mình có đủ ân điển để thắng chúng, nếu mình lao vào chúng. Nhưng nếu Đức Chúa Trời bắt buộc đặt bạn vào chúng, hãy giữ sự tỉnh thức và cầu nguyện, và bạn không có lý do gì để tự làm khổ mình bằng những nỗi sợ ngờ vực.

NGHI NGỜ XIII.

Tôi e rằng mình đã phạm tội không thể tha được nghịch cùng Đức Thánh Linh: vậy thì không còn hy vọng gì cho sự cứu rỗi của tôi,
ĐÁP.

Dường như bạn không biết tội nghịch cùng Đức Thánh Linh là gì; Đó là thế này, Khi một người đã bị cáo trách rằng Đấng Christ và các môn đồ Ngài thật sự đã làm những phép lạ vinh quang được ghi trong Phúc Âm, mà vẫn không chịu tin rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, và đạo lý Ngài là thật, dù đã được đóng ấn bởi mọi phép lạ ấy cùng các công việc thánh và kỳ diệu khác của Thánh Linh, nhưng lại phạm thượng khẳng định rằng chúng được làm bởi quyền lực của ma quỷ. Đó là tội nghịch cùng Đức Thánh Linh: Và bạn dám nói mình phạm tội ấy sao? Nếu bạn phạm, thì bạn không tin rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Mết-si-a, và Phúc Âm Ngài là thật. Và bấy giờ hẳn bạn sẽ chống nghịch Ngài, và khẳng định Ngài là kẻ lừa dối; và rằng ma quỷ là tác giả của mọi công việc kỳ diệu và đầy ân điển của Thánh Linh Ngài. Bấy giờ bạn sẽ không bao giờ sợ sự không đẹp lòng Ngài, cũng không nghiêm túc gọi Ngài là Chúa hay là Đấng Cứu Thế! cũng không dâng cho Ngài sự phục vụ nào, chẳng hơn gì bạn làm cho Ma-hô-mét. Chỉ có kẻ vô tín mới phạm sự phạm thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh: Cũng chỉ có ít kẻ trong số họ. Sự vô tín được gọi một cách nổi bật là [tội] trong Phúc Âm... và sự vô tín được duy trì bởi việc phạm thượng các công việc vinh quang của Đức Thánh Linh, mà Đấng Christ và các môn đồ Ngài trong nhiều năm đã làm để làm chứng cho lẽ thật Ngài, thì được gọi một cách đặc biệt là Tội nghịch cùng Đức Thánh Linh! Nhưng bạn có thể gặp những mô tả khác về tội này, có thể gây kinh hãi cho bạn: [nhưng] tôi hoàn toàn tin chắc rằng đây là lẽ thật rõ ràng.

NGHI NGỜ XIV.

Nhưng tôi rất sợ e rằng thời kỳ ân điển đã qua và e rằng tôi [đã để lỡ] ngày của lòng thương xót, mà nay lòng thương xót đã hoàn toàn lìa bỏ [tôi]. Vì tôi thường nghe các mục sư nói với tôi từ Lời Chúa: Kìa, hiện nay là thì thuận tiện: Kìa, hiện nay là ngày thăm viếng của các ngươi: Ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay, chớ cứng lòng, kẻo Đức Chúa Trời thề trong cơn thạnh nộ Ngài rằng các ngươi sẽ không vào sự yên nghỉ Ngài. Nhưng tôi đã chống cự lâu. Tôi đã chống cự và dập tắt Thánh Linh, mà nay tôi e Ngài đã lìa khỏi tôi.

ĐÁP.

Ở đây có đủ chất liệu cho sự hạ mình: nhưng sự nghi ngờ chỉ nảy sinh từ sự dốt nát: Ngày của ân điển có thể nói là đã qua theo hai nghĩa: Nghĩa thứ nhất (và đúng nghĩa nhất) là, Khi Đức Chúa Trời sẽ không đón nhận một tội nhân, dù người ấy ăn năn và trở lại. Điều này chắc chắn không bao giờ xảy ra trong đời này. Và kẻ nào tưởng tượng điều như vậy, rằng đã quá muộn trong khi linh hồn còn trong thân thể, để ăn năn và đón nhận Đấng Christ và lòng thương xót, thì chỉ là dốt nát về nội dung và ý nghĩa của Phúc Âm: Vì luật mới của ân điển không giới hạn thời gian nào trên đất cho việc Đức Chúa Trời đón nhận một tội nhân trở lại. Đức tin và sự ăn năn thật cứu chắc chắn vào giờ cuối của ngày, như vào giờ đầu. Đức Chúa Trời đã phán, ai tin nơi Đấng Christ, sẽ không hư mất, mà được sự sống đời đời. Ngài chẳng hề loại trừ những kẻ tin muộn hay ăn năn muộn ở đâu: Hãy chỉ ra ngoại lệ nào như vậy nếu bạn có thể. 2. Nghĩa thứ hai mà có thể nói ngày của ân điển đã qua, là thế này: khi một người đã chống cự Thánh Linh lâu đến nỗi Đức Chúa Trời đã phó người ấy cho những sự từ chối lòng thương xót và sự cai trị của Đấng Christ cách cố ý cứng đầu, quyết định rằng Ngài sẽ không bao giờ ban cho người ấy ân điển thắng thế của Thánh Linh Ngài; Ở đây xin lưu ý, 1. Rằng chính người ấy vẫn có thể có ân điển sớm như bất kỳ ai khác, nếu người ấy chịu sẵn lòng đón nhận Đấng Christ, và ân điển trong Ngài. 2. Rằng không ai có thể biết về chính mình hay người khác, rằng Đức Chúa Trời đã cuối cùng lìa bỏ người ấy: Vì Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta dấu hiệu nào để biết điều ấy (ít nhất là với những ai không phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh.) Đức Chúa Trời không tỏ cho chúng ta ý định kín nhiệm của Ngài về những kẻ ấy. 3. Nhưng một số người có lý do lớn hơn nhiều để sợ điều ấy hơn những người khác; nhất là những người, dưới những bài giảng tra xét sâu sắc và sống động nhất, vẫn tiếp tục an phận và cố ý trong sự gian ác mình biết rõ; hoặc ghét sự tin kính và người tin kính, và mọi kẻ quở trách họ, hoặc ít nhất bị chai lì đến nỗi họ chẳng cảm nhận gì hơn một cái cột trước sức mạnh của những lời hăm dọa của Đức Chúa Trời, hay sự ngọt ngào của các lời hứa Ngài; nhưng lấy việc phạm tội làm trò cười, và cho rằng đời sống tin kính là điều không cần thiết. Nhất là nếu họ già đi trong đường lối ấy, tôi thú thật những kẻ ấy có lý do lớn để sợ e rằng mình đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ hoàn toàn: Vì rất ít kẻ như vậy được phục hồi. 4. Và vì vậy có thể nói phải lẽ với mọi người, Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng, v.v. và, Kìa, hiện nay là thì thuận tiện: kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi; vừa vì đời này được gọi là ngày cứu rỗi; vừa vì không ai chắc sẽ sống thêm một ngày nữa, để ăn năn; cũng không chắc sẽ có ân điển để ăn năn, nếu còn sống. 5. Nhưng tất cả điều này thì liên quan gì đến bạn là người đang ăn năn? Bạn có thể có lý do gì để sợ rằng ngày ân điển của mình đã qua, khi mình đã nhận được ân điển? Sao điều ấy dại dột chẳng khác nào một người đến chợ, mua lúa; rồi xong việc, về nhà than khóc rằng chợ đã tan trước khi mình đến? Hay như một người đến nghe giảng, rồi xong việc, than khóc rằng bài giảng đã xong trước khi mình đến. Nếu ngày ân điển của bạn đã qua, hãy nói cho tôi biết; (và đừng làm sai cho Đức Chúa Trời) Bạn lấy đâu ra ân điển ăn năn? Bạn lấy đâu ra ân điển ao ước thánh ấy? Ai khiến bạn sẵn lòng có Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Thế mình? Đến nỗi bạn thà có Ngài, và ân huệ Ngài, và một tấm lòng và đời sống thánh, hơn mọi vinh quang của thế gian? Sao bạn lại ao ước mình được như người mà Đức Chúa Trời muốn bạn trở nên? và ao ước mọi tội lỗi mình đều chết, và không bao giờ sống lại trong mình nữa? và ao ước mình có thể yêu mến Đức Chúa Trời, vui thỏa trong Ngài, và làm đẹp lòng Ngài đến trọn vẹn? và sao bạn buồn phiền vì mình không làm được? Há đó là những dấu hiệu cho thấy ngày ân điển của bạn đã qua sao? Há Thánh Linh Đức Chúa Trời lại thở ra những tiếng than van khao khát Đấng Christ và sự thánh khiết [trong một linh hồn bị lìa bỏ], mà ngày ân điển đã qua sao? Không, giả sử bạn không có ân điển thì sao? Há bạn không nghe Đức Chúa Trời hằng ngày dâng cho bạn Đấng Christ và ân điển sao? há Ngài không nài nỉ và khẩn xin bạn hãy hòa thuận với Ngài sao (II Cô-rinh-tô 5:19,20.) và há Ngài lại không ép bạn vào sao? (Ma-thi-ơ 22.) Há bạn không cảm thấy chút bất an trong tình trạng tội lỗi mình sao? Và chút lay động và tranh chiến trong lòng để thoát ra khỏi nó? Chắc chắn (dù bạn là kẻ chưa có ân điển đến sự cứu rỗi) những lời dâng ân điển liên tục ấy, và sự tranh chiến của Thánh Linh Đấng Christ với lòng bạn, cho thấy Đức Chúa Trời chưa lìa bỏ bạn; và ngày ân điển và thăm viếng của bạn chưa qua.

NGHI NGỜ XV.

Tôi đã phạm tội từ khi xưng đạo, mà lại nghịch cùng sự hiểu biết và lương tâm mình: Tôi đã bị cám dỗ phạm tội, và tôi đã suy xét về sự ác và nguy hiểm, mà ngay trong những lúc suy xét tỉnh táo nhất, tôi đã quyết tâm phạm tội. Mà một kẻ như vậy sao có thể có ân điển thật: hay được cứu?

ĐÁP.

[Nếu] bạn chưa có ân điển thật, Đức Chúa Trời vẫn đang dâng nó, và sẵn sàng làm nó, 2. Bạn tìm ở đâu trong Kinh Thánh rằng không ai có ân điển thật, mà phạm tội cách biết rõ hay có suy tính? Có lẽ bạn sẽ nói trong Hê-bơ-rơ 10:26. Nếu chúng ta cố ý phạm tội sau khi đã nhận biết lẽ thật, thì không còn của lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ thiêu nuốt kẻ nghịch. Đáp. Nhưng bạn phải biết rằng không phải mọi tội cố ý đều được nói đến ở đó; nhưng, như tôi vừa nói với bạn, sự vô tín được gọi một cách đặc biệt là Tội trong Tân Ước: Và ý nghĩa thật của bản văn là, Nếu chúng ta hoàn toàn từ bỏ Đấng Christ bởi sự vô tín, cho rằng Ngài không phải là Đấng Mết-si-a thật, sau khi đã biết lẽ thật Ngài, thì v.v. Thật vậy, không ai phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết hơn người được tái sinh khi họ phạm tội: Vì [cám dỗ] hoặc [khiến họ xem nhẹ tội, tự hỏi] trong đó có nguy hiểm gì chăng? hay đó chẳng phải là một tội rất nhỏ sao? Hoặc làm mù nó [sự hiểu biết], đến nỗi nó không thấy được các lý lẽ [nghịch cùng tội]; [hoặc] ít nhất, làm chai lì tấm lòng và sự vui thích, và như thế ngăn các lý lẽ nghịch cùng tội của chúng ta, không cho thấm xuống lòng và tác động trên ý chí, và như thế không ra lệnh được cho các hành động của thân thể... Điều này có thể xảy đến cho một người tin kính; Hơn nữa, Đức Chúa Trời cũng có thể rút lại ân điển Ngài như Ngài đã làm với Phi-e-rơ và Đa-vít trong tội lỗi họ: bấy giờ những suy xét của chúng ta chỉ tác động yếu ớt, còn nhục dục và đam mê tội lỗi sẽ tác động hiệu quả. Tôi nghĩ, khó mà có thể rằng một người như Đa-vít lại có thể lâu như vậy về một tội ghê tởm dường ấy, rồi sau đó còn mưu giết U-ri, mà tất cả điều này lại không có suy tính, hay bất kỳ lý lẽ nào trong mình nghịch lại.

3. Sự thật là, dù đây không phải là lý do chính đáng để bất kỳ tội nhân ăn năn nào nghi ngờ về sự cứu rỗi, nó vẫn là một sự làm nặng thêm rất nghiêm trọng của tội lỗi, khi phạm nó nghịch cùng sự hiểu biết và lương tâm, và sau khi suy xét. Và vì vậy tôi khuyên mọi kẻ yêu sự bình an hay sự cứu rỗi mình hãy coi chừng điều ấy, Vì như họ sẽ thấy rằng không tội nào làm thương tổn lương tâm sâu hơn, và dìm tội nhân vào những bối rối kinh khiếp mà nhiều khi đeo đẳng người ấy rất lâu; thì càng phạm tội như vậy nhiều lần, kẻ ấy sẽ càng ít bằng chứng về sự chân thành của đức tin và...
sự vâng lời: Và vì vậy; nhân danh Đức Chúa Trời hãy coi chừng: Và hãy để linh hồn bối rối lấy điều này làm đề tài hạ mình có chừng mực của mình, và đừng tiếc. Hãy than khóc nó trước Đức Chúa Trời. Hãy lấy sự hổ thẹn cho mình, và tự do xưng nó ra, khi bạn được gọi phải xưng trước mặt người ta: Đừng bênh vực nó, và đừng đối xử nhẹ tay với nó, nếu bạn muốn có sự bình an; nhưng hãy tôn vinh Đức Chúa Trời [trong sự đoán phạt?] tội lỗi, bởi sự sỉ nhục chính đáng cho chính mình. Đối xử nhẹ tay là một dấu hiệu xấu; và có những hậu quả buồn. Nhưng vì mỗi tội nghịch cùng sự hiểu biết mà nghi ngờ lẽ thật của ân điển, thì không phải lẽ: càng không nên nghi ngờ sự tha thứ của bất kỳ tội nào mà bạn thật sự ăn năn. Bạn có thật sự buồn vì những tội nghịch cùng lương tâm mình, và quyết tâm nghịch cùng chúng trong tương lai, nhờ sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời không? Nếu vậy, thì tội ấy đã được tha thứ nay, qua huyết Đấng Christ mà bạn tin, dù lúc ấy bạn có ân điển hay không.

NGHI NGỜ XVI.

Nhưng tôi có những sự hư hoại trong bản tính mình mà tôi không thắng nổi: Tôi có một bản tính nóng nảy, một tâm trí phù phiếm, và những ham muốn trần tục, đến nỗi dù tôi hằng ngày cầu nguyện và tranh chiến nghịch cùng chúng, chúng vẫn thắng thế: Mà tranh chiến mà không thắng thì không chứng minh được lẽ thật của ân điển nơi ai. Hơn nữa, tôi không lớn lên trong ân điển, như mọi dân sự Đức Chúa Trời đều lớn.

ĐÁP.

1. Bạn tưởng tội chưa bị thắng chừng nào nó còn ở trong chúng ta, hằng ngày làm khổ chúng ta, và đang hoạt động trong chúng ta sao? Phao-lô nói, Điều ác tôi không muốn làm, tôi lại làm; và chúng ta không làm được những điều mình muốn: Mà Phao-lô không bị những tội ấy thắng, chúng cũng không cai trị trên ông. Bạn phải xét những tội ấy như ở trong thói quen hay trong hành động. Trong thói quen, như chúng ở trong các cảm xúc, chúng vẫn còn mạnh: nhưng như chúng ở trong ý chí, chúng yếu và bị thắng: Há bạn chẳng thà mình không có những cảm xúc ấy sao? và mình có thể kiềm chế chúng trong hành động? Há bạn không chán ngán chúng, và hằng ngày cầu nguyện tranh chiến nghịch cùng chúng sao? Nếu vậy, dường như chúng chưa thắng được ý chí bạn. 2. Còn về chính cảm xúc thực tế (nếu tôi có thể gọi vậy), bạn phải phân biệt giữa 1. những cảm xúc mà ý chí hoàn toàn làm chủ được, và những cảm xúc mà nó chỉ làm chủ một phần. 2. Và giữa các mức độ khác nhau của cảm xúc. 3. Và giữa cảm xúc bên trong với sự bộc lộ bên ngoài; Một mức độ giận dữ và ham muốn nào đó thường khuấy động trong lòng, dù chúng ta muốn hay không. Nhưng tôi hy vọng bạn kiềm chế được nó ở mức độ: và càng kiềm chế không để nó bùng ra thành những hành vi ham muốn, hay lời nói rủa sả, hay chửi rủa, nói xấu, v.v. hay trả thù: Vì những điều ấy, ý chí bạn, nếu đã được nên thánh, có quyền ra lệnh. Ngay cả những hành động của sự hư hoại chúng ta cũng như thói quen sẽ còn đeo đẳng chúng ta trong đời này. nhưng nếu đó là những tội thô tục, hay những sự yếu đuối có thể tránh được mà cứ tiếp tục cách cẩu thả hay cố ý, tôi có thể chỉ cho bạn một con đường tốt hơn đến sự bảo đảm và an ủi hơn những lời than phiền của bạn. Thay vì sợ rằng mình không thể vừa giữ tội vừa giữ Đấng Christ, bạn chỉ cần hết lòng chống nghịch tội ấy, và đối xử thẳng thắn và theo lương tâm nghịch cùng nó, cho đến khi bạn thắng được nó, rồi bạn có thể nhẹ nhõm khỏi những than phiền và bối rối của mình. Nếu bạn nói, Ôi nhưng đâu dễ làm vậy. Tôi không thắng nổi nó; tôi đã cầu nguyện và tranh chiến nghịch cùng nó lâu rồi. Tôi đáp, Nhưng bạn có hết lòng muốn thoát khỏi nó không? Nếu có, thì việc thoát khỏi những bộc lộ bên ngoài sẽ không phải là điều không thể; và mức độ cao của cảm xúc, dù không phải mọi mức độ. Hãy thử 1. Xưng tội mình cách rõ ràng. 2. Không bao giờ bào chữa hay bênh vực nó nữa, với bất kỳ ai trách bạn. 3. Xin những người sống và giao tiếp với bạn, hãy nói thẳng với bạn ngay khi họ nhận ra nó, và cam kết với họ rằng bạn sẽ đón nhận tốt, như một việc làm thân thiện mà chính bạn đã xin họ. 4. Khi bạn cảm thấy cảm xúc bắt đầu khuấy động, hãy nghiêm túc suy xét về tính tội lỗi, hoặc đi nói với một người bạn về khuynh hướng yếu đuối của mình, và lập tức xin họ giúp đỡ nghịch cùng nó. Nếu đó là những người tin kính mà bạn giận, thay vì nói lời xấu với họ, ngay khi bạn cảm thấy lửa bùng lên, hãy nói với họ, Tôi có một bản tính rất nóng nảy, nay đã bùng lên, xin bạn quở trách tôi vì nó, và giúp tôi nghịch cùng nó, và cầu nguyện Đức Chúa Trời cho sự giải cứu tôi: Cũng hãy đến với chính Đức Chúa Trời, than phiền với Ngài về nó, và xin Ngài giúp đỡ. Cuối cùng, hãy chắc rằng bạn không coi nhẹ nó: và hãy tránh các dịp tội hết sức có thể. Nếu bạn thật sự muốn thoát khỏi tội, thì đừng gọi những hướng dẫn này là quá khó; Nhưng hãy tỏ sự sẵn lòng mình trong [việc làm theo] chúng. Và như vậy bạn có thể biến những sự hư hoại mình thành đề tài hạ mình và cải chánh, hơn là đề tài hành hạ.

Còn về phần kia của nghi ngờ, rằng bạn không lớn lên trong ân điển: Tôi đáp, 1. Những lời hứa về sự lớn lên là có điều kiện, hoặc nói lên điều Đức Chúa Trời thường làm cho [dân sự] Ngài; nhưng chắc chắn chúng không phải là tuyệt đối cho mọi tín hữu. Vì chắc chắn không phải mọi Cơ Đốc nhân thật đều luôn lớn lên: không, nhiều người quá thường suy thoái, và mất đi lòng yêu mến sốt sắng ban đầu; và sa vào tội lỗi, và sống cẩu thả hơn: Phải, chắc chắn một tín hữu thật có thể chết trong những sự suy thoái ấy, hay ở tình trạng thấp hơn nhiều so với trước đây. Nếu tôi tưởng điều này cần chứng minh, tôi có thể dễ dàng chứng minh: Nhưng ai mở mắt ra cũng sớm thấy đủ bằng chứng ở Anh. 2. Nhiều Cơ Đốc nhân lầm lạc nhiều về chính bản tính của ân điển thật; rồi chẳng lạ gì nếu họ tưởng mình thịnh vượng khi không, và tưởng mình không thịnh vượng khi có. Họ tưởng rằng phần lớn sự sống và lẽ thật của ân điển nằm trong những cảm xúc nồng nhiệt về tội lỗi, ân điển, bổn phận, v.v. trong sự sốt sắng, buồn rầu, vui mừng cảm nhận được, v.v. mà không biết rằng phần chính nằm trong sự đánh giá của trí hiểu, và sự chọn lựa và quyết tâm vững chắc của ý chí. Rồi [họ] tưởng mình suy thoái trong ân điển, vì mình không khóc, hay vui mừng cảm nhận được như trước. Xin cho tôi bảo đảm với bạn điều này là lẽ thật, 1. Người trẻ thường có sức mạnh tình cảm hơn người già; vì họ có sức mạnh thân thể hơn, huyết nóng, và tinh thần nhanh nhẹn hoạt bát: trong khi thân thể và tinh thần lạnh lẽo suy tàn của người già hẳn phải làm giảm bớt sự sốt sắng của họ trong mọi bổn phận. 2. Cũng có thể nói như vậy về hầu hết những người yếu đuối ốm đau so với những người khỏe mạnh. 3. Mọi sự đều tác động sâu sắc nhất lên con người khi còn mới, và thời gian làm mòn đi sức mạnh của tình cảm ấy. Lần đầu nghe về một trận chiến, hay một chiến thắng, hay một vĩ nhân, hay một người bạn qua đời, tác động nhiều lên chúng ta: nhưng về sau không còn vậy. Khi bạn mới nhận được một ơn ích nào, nó làm bạn vui thích hơn nhiều so với lâu sau: Cũng vậy những người mới cưới, hay bất kỳ ai mới đổi tình trạng, đều cảm động về nó hơn về sau. Và thật vậy bản tính con người không thể giữ mãi ở mức tình cảm dâng cao liên tục. Trẻ con thích thú với [những điều] chúng thấy và nghe hơn người già, vì mọi sự đều mới với chúng, còn với người kia mọi sự dường như đã cũ. 4. Tôi đã nói với bạn trước đây rằng một số bản tính nóng nảy, nồng nhiệt và sốt sắng hơn những bản tính khác; và ở những người như vậy một chút sốt sắng và nồng nhiệt [cũng đi xa]. Nhưng xin cho tôi nói với bạn rằng, bạn có thể lớn lên trong những điều ấy, mà không lớn lên trong thân thể các ân điển mình. Chắc chắn chính Sa-tan cũng có thể làm nhiều để đốt cháy sự sốt sắng của bạn, nếu nó thấy sự sốt sắng ấy thiếu sự hiểu biết lành mạnh, (như nó đã làm với Gia-cơ và Giăng khi họ muốn gọi lửa từ trời xuống; mà không biết mình thuộc về tâm linh nào.) Vì tình trạng đáng buồn của các Hội Thánh Đấng Christ trong thời đại này đã đặt ngoài mọi tranh cãi, rằng không ai làm công việc của ma quỷ hiệu quả hơn, cũng không ai chống nghịch vương quốc Đấng Christ tuyệt vọng hơn, những kẻ có sự sốt sắng nóng nhất với sự phán đoán yếu nhất: Và như lửa rất tuyệt vời và cần thiết trong lò sưởi, nhưng trên mái tranh thì nó tệ hơn thứ hèn hạ nhất: thì sự sốt sắng rất tuyệt vời khi được sự phán đoán lành mạnh hướng dẫn; nhưng còn phá hoại hơn là ích lợi khi nó được thả lỏng và hướng dẫn sai.

Về phía khác, bạn có thể suy giảm nhiều trong cảm xúc và sự sốt sắng của tình cảm, mà vẫn lớn lên trong ân điển, nếu bạn chỉ cần lớn lên trong sự hiểu biết và ý chí. Và thật vậy đây là sự lớn lên thường tình mà Cơ Đốc nhân có trong tuổi tác: Vậy hãy xét xem bạn có điều này hay không. Há bạn không hiểu những điều thuộc về Thánh Linh tốt hơn trước đây sao? Há bạn không đánh giá Đức Chúa Trời, Đấng Christ, vinh quang và ân điển ở mức cao hơn trước đây sao? Há bạn không quyết tâm gắn bó với Đấng Christ cho đến chết cách trọn vẹn hơn trước đây sao? Tôi không nghĩ rằng Sa-tan lại dễ kéo bạn từ Đấng Christ về xác thịt như trước đây. Khi cây đã thôi lớn lên về độ lớn thấy được, nó lớn lên về sự đâm rễ. Trái cây lớn lên trước về khối lượng và số lượng, rồi về vị ngọt mềm. Há bạn không ít hay xét đoán, và hòa nhã hơn trước đây sao? Tôi nói với bạn, đó là một sự lớn lên cao quý hơn nhiều so với sự sốt sắng trẻ trung khắc nghiệt và cay đắng, hay xét đoán, gây chia rẽ của nhiều người. Hãy để ý hầu hết các Cơ Đốc nhân già dặn kinh nghiệm, bước đi ngay thẳng, và bạn sẽ thấy họ vượt xa người trẻ, 1. Trong kinh nghiệm, hiểu biết, khôn ngoan và sự phán đoán vững vàng. 2. Trong những quyết tâm vững chắc cho Đấng Christ, lẽ thật và công việc Ngài. 3. Trong tình yêu hòa bình, nhất là trong Hội Thánh, và sự ghét những bất hòa, tranh cãi ngang ngược và chia rẽ. Nếu bạn có thể tỏ ra sự lớn lên này, đừng nói rằng mình không lớn lên. 3. Nhưng giả sử bạn không lớn lên? há vì thế mà bạn phủ nhận sự chân thành của ân điển mình sao? Tôi không muốn thuyết phục linh hồn nào rằng họ lớn lên, khi họ không. Nhưng nếu bạn không, hãy hạ mình vì nó, và cố gắng trong tương lai. Hãy lấy nó làm ao ước và công việc hằng ngày của bạn, và đừng tiếc. Đừng nằm đó than phiền mãi, nhưng hãy đánh thức linh hồn mình, xem điều gì sai, bắt tay vào những bổn phận bị bỏ bê, và dẹp bỏ những sự hư hoại ngăn trở sự lớn lên của bạn: Hãy giao tiếp với những Cơ Đốc nhân đang lớn lên, và ở dưới những phương tiện đánh thức: Hãy cố gắng làm ích cho linh hồn người khác cũng như linh hồn mình: rồi bạn sẽ thấy sự lớn lên, điều sẽ làm im lặng nghi ngờ này, và làm cho bạn nhiều hơn thế nữa.

NGHI NGỜ XVII.

Tôi bị những ý nghĩ phạm thượng và những cám dỗ vô tín hành hạ, đến nỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Kinh Thánh, và đời hầu đến, đến nỗi tôi nghi mình không có đức tin.

ĐÁP.

Bị cám dỗ không phải là dấu hiệu của sự không có ân điển, mà là đầu hàng cám dỗ: cũng không phải mọi sự đầu hàng; mà là bị cám dỗ thắng! Hầu hết những người u sầu, nhất là những người có chút hiểu biết về tôn giáo, thường bị những cám dỗ phạm thượng ám ảnh. Tôi thường lấy làm lạ rằng ma quỷ lại có quyền lực và lợi thế dường ấy trong sự thắng thế của chứng bệnh ấy. Hiếm có một người trong mười người, đã từng ở với tôi trong chứng u sầu sâu nặng, hoặc để chữa thân thể hay tâm trí, mà không bị những ý nghĩ phạm thượng ấy ám ảnh; mà lại bị thúc đẩy và đeo đuổi cách dữ dội và mãnh liệt, đến nỗi rõ ràng là từ ma quỷ; phải, ngay cả nhiều người chưa bao giờ tỏ ra tin kính, hay để ý đến điều gì như vậy trước đây. Tôi thú thật điều ấy đã củng cố đức tin của chính tôi, khi thấy ma quỷ là kẻ thù dường ấy của đức tin Cơ Đốc, phải, của chính Thần tính.

Nhưng có lẽ bạn sẽ nói, Điều tôi than phiền không phải chỉ là cám dỗ từ Sa-tan; nhưng nó hợp với lòng tội lỗi tôi quá: Tôi sẵn sàng nghi ngờ nhiều khi rằng có Đức Chúa Trời không, hay sự quan phòng của Ngài có định đoạt những việc dưới đất này không? hay Kinh Thánh có...
là thật, hay linh hồn bất tử? v.v. Đáp. Đây là một tội rất lớn, và bạn phải than khóc và ghê tởm nó, và nhân danh Đức Chúa Trời đừng coi nhẹ nó, mà hãy lo liệu kịp thời: Nhưng xin cho tôi nói với bạn rằng, một mức độ nào đó của sự phạm thượng và vô tín này có thể còn lại với đức tin cứu rỗi chân thật nhất. Người tốt nhất cũng có thể nói, Lạy Chúa tôi tin, xin giúp sự vô tín của tôi. Nhưng tôi sẽ nói cho bạn phán đoán của tôi; Khi sự vô tín của bạn đến nỗi là dấu hiệu của một linh hồn không có ân điển trong tình trạng bị đoán phạt: Nếu những nghi ngờ của bạn về lẽ thật của Kinh Thánh và đời hầu đến, lớn đến nỗi bạn không chịu buông bỏ những khoái lạc và lợi lộc của tội lỗi, và từ bỏ mọi sự, nếu Đức Chúa Trời gọi bạn, trong hy vọng về vinh quang đã hứa, và để thoát khỏi sự phán xét đã hăm dọa, vì bạn coi những điều thuộc về đời hầu đến chỉ là những điều không chắc chắn; thì niềm tin của bạn không phải là niềm tin cứu rỗi; nhưng sự vô tín của bạn đang thắng thế. Nhưng nếu, dù bạn còn chao đảo, bạn thấy đủ khả năng về lẽ thật của Kinh Thánh và đời hầu đến, đến nỗi bạn quyết tâm liều mình (và từ bỏ, nếu được gọi) mọi hy vọng và hạnh phúc trần gian vì hy vọng về vinh quang đã hứa ấy, và lấy việc đạt được nó làm công việc chính nhất của đời mình, và từ chối những khoái lạc của tội lỗi vì mục đích ấy; thì đây là đức tin cứu rỗi thật, như rõ ràng bởi sự thắng của nó; dù có bao nhiêu sự vô tín, vô thần và phạm thượng pha trộn với nó.

Nhưng một lần nữa, xin cho tôi khuyên bạn hãy coi chừng tội ghê tởm này, và than khóc, ghê tởm ngay cả mức độ nhỏ nhất của nó. Thật nguy hiểm khi ma quỷ đánh thẳng vào gốc rễ, tấm lòng và nền tảng của mọi tôn giáo bạn. Trong điều này có nhiều tính tội lỗi và nguy hiểm hơn nhiều tội khác. Và vì vậy đừng bao giờ để nó được gợi lên trong linh hồn bạn mà không ghê tởm. Ma quỷ có hai cách để gợi nó. Một là bởi những gợi ý trực tiếp bên trong của nó: những điều ấy đã đủ xấu. Hai là bởi những công cụ đáng rủa của nó: và đây là một cách [tệ] hơn nhiều: dù là bởi sách vở, hay bởi lời người ta: Mà nếu là bởi những kẻ ác khét tiếng hay kẻ dại, cám dỗ ấy ít hơn: nhưng khi là bởi những kẻ khôn khéo xảo quyệt, lưỡi trơn tru, và đời sống giả hình (vì xin cho sự ác ấy xa khỏi tôi, đến nỗi gọi chúng là tin kính, hay khôn ngoan hay lương thiện) thì đó là cái bẫy lớn nhất ma quỷ giăng. Ôi Đức Chúa Trời công chính và đáng kính sợ! con có ngờ đâu một ngày kia những kẻ mà con khi ấy đang cầu nguyện cùng, vui mừng cùng, và cùng lên nhà Đức Chúa Trời cách thân mật, nay lại phạm thượng danh thánh Ngài? và chối bỏ Chúa đã chuộc họ? và nhạo cười lời thánh Ngài như chuyện hoang đường? và phó mình cho những khoái lạc hiện tại của tội lỗi, vì họ không tin vinh quang Ngài đã hứa! Ôi Đức Chúa Trời công chính và thương xót! Đấng đã giữ kẻ khiêm nhường khỏi sự đoán phạt này! và chỉ để kẻ kiêu ngạo và nhục dục xưng đạo sa vào nó! và đã phó họ cho những cuộc trò chuyện địa ngục theo bản tính của những ý kiến địa ngục họ! để họ làm sự kinh hãi cho người khác hơn là cái bẫy! Tôi gọi đạo lý và việc làm họ là địa ngục, theo nguồn gốc, vì nó đến từ cha của sự dối trá: chứ không phải vì trong địa ngục có ý kiến hay việc làm nào như vậy.

[Kẻ] cám dỗ người khác chối bỏ Thần tính, đức tin Cơ Đốc, Kinh Thánh, đời hầu đến, chính mình chẳng nghi ngờ chút nào về bất kỳ điều nào trong chúng, mà tin và run sợ. Ôi sự mù lòa kinh khiếp của những người xưng đạo, sẵn lòng nghe, nếu không muốn nói là đón nhận những sự phạm thượng này từ miệng một kẻ xưng đạo bội đạo, điều mà họ sẽ ghê tởm, nếu nó đến trực tiếp từ chính ma quỷ. Với những lời than khóc và run rẩy buồn bã dường nào những tội nhân khốn khổ kêu lên (và không phải không có lý) Ôi tôi bị những cám dỗ phạm thượng ám ảnh, đến nỗi tôi sợ e Đức Chúa Trời sẽ đột ngột hủy diệt tôi, vì những ý nghĩ như vậy lại đến trong lòng tôi: Nhưng nếu một công cụ của ma quỷ đến và tranh luận nghịch cùng Kinh Thánh hay đời hầu đến, hay chính Đấng Christ, họ sẽ nghe nó với ít ghê tởm hơn. Ma quỷ biết rằng sự quen thuộc sẽ khiến chúng ta nhận từ một người điều mà chúng ta sẽ ghê tởm nếu đến trực tiếp từ chính ma quỷ. Tôi không định cho bạn bây giờ một phương thuốc phòng ngừa riêng cho từng cám dỗ ấy: Chỉ xin nói với bạn rằng, đây là con đường thẳng đến sự vô tín, bội đạo, và tội nghịch cùng Đức Thánh Linh: và nếu bởi bất kỳ kẻ quyến rũ nào ma quỷ thắng bạn trong điều này, bạn sẽ hư mất đời đời, và sẽ không còn của lễ nào cho tội bạn ngoài sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và ngọn lửa sẽ thiêu nuốt [kẻ nghịch cùng] Đấng Christ.

NGHI NGỜ XVIII.

Tôi sợ chết quá đỗi, và không muốn ở với Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi e mình không có ân điển: vì nếu tôi có tâm linh của Phao-lô, tôi hẳn có thể nói với ông, Tôi ước ao lìa đời và ở với Đấng Christ: Trong khi nay không tin tức nào khiến tôi khó chịu hơn.

ĐÁP.

Có một sự không muốn chết đến từ ước ao phục vụ Đức Chúa Trời nhiều hơn; và một sự khác đến từ sự nhận biết mình chưa sẵn sàng, khi chúng ta rất muốn có thêm sự bảo đảm về sự cứu rỗi trước: hay muốn mình xứng hợp hơn để gặp Chúa mình. Đừng trách một người hơi trễ nải, khi người ấy biết rằng số phận đời đời của mình ở Thiên Đàng hay địa ngục tùy theo tình trạng mình lúc chết. Nhưng hai điều ấy không phải là sự không muốn chết, cho bằng sự không muốn chết bây giờ, lúc này. Trong mọi người đang sống, tốt và xấu, cũng có một sự ghê tởm và sợ chết tự nhiên. Đức Chúa Trời đã đặt điều này vào bản tính con người (ngay cả trong sự vô tội) để làm phương tiện lớn của Ngài cai trị thế gian. Không ai chịu sống có trật tự, hay được giữ trong sự vâng lời, nếu không có điều này. Kẻ không màng mạng sống mình, là chủ của mạng người khác. Ân điển không nhổ tận gốc sự ghê tởm sự chết này, cũng như nó không làm chúng ta mất nhân tính: Nó chỉ kiềm chế nó khỏi thái quá, và làm dịu cảm xúc, bởi sự nhận biết về một đời sống tốt hơn ở bên kia. Nhờ vậy một tín hữu càng có thể bình thản và sẵn lòng thuận phục nó. Chính Phao-lô không ao ước sự chết, mà ao ước sự sống tiếp theo nó; Ông ước ao lìa đời và ở với Đấng Christ: tức là, Ông thà ở Thiên Đàng hơn ở dưới đất, và vì vậy ông bằng lòng thuận phục lối đi qua đau đớn có hình phạt. Đức Chúa Trời không truyền cho bạn phải ao ước chính sự chết; cũng không cấm bạn sợ nó, như một điều ác cho bản tính và một hình phạt của tội lỗi: Ngài chỉ đòi bạn phải ao ước phước hạnh sẽ được hưởng sau sự chết, và ao ước thiết tha đến nỗi khiến chính sự chết trở nên dễ dàng hơn cho bạn. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, nếu nỗi sợ chết trong bạn đã giảm bớt phần nào, dù sự chết chưa trở nên ngọt ngào với bạn. Người ta có thể giả vờ gì tùy thích, nhưng bản tính sẽ ghê tởm sự chết chừng nào nó còn là bản tính, và chừng nào con người còn là con người: nếu không sự chết tạm thời đã chẳng phải là hình phạt cho A-đam, nếu bản tính vô tội của ông đã không ghê tởm nó: nó là điều ác đối với nó. Chỉ xin bạn nói cho tôi điều này: Nếu sự chết không chắn đường bạn đến Thiên Đàng, mà bạn có thể đi đến Thiên Đàng dễ như đến Luân Đôn, há bạn chẳng thà đi đến đó, và ở với Đấng Christ, hơn là ở lại trong tội lỗi và phù phiếm dưới đất này, miễn là bạn chắc chắn được ở với Đấng Christ sao? Nếu bạn có thể nói Phải với điều này, thì rõ ràng sự không muốn chết của bạn hoặc đến từ sự không chắc chắn về sự cứu rỗi mình, hoặc từ sự ghê tởm tự nhiên đối với sự tan rã, là cùng; chứ không phải từ sự không muốn ở với Đấng Christ, hay chuộng những phù phiếm đời này hơn phước hạnh của đời hầu đến. Cuối cùng, có thể Đức Chúa Trời sẽ giáng hoạn nạn ấy trên bạn, hay dùng một phương tiện cần thiết nào khác với bạn, trước khi bạn chết, điều có thể khiến bạn sẵn lòng hơn bây giờ.

NGHI NGỜ XIX.

Đức Chúa Trời giáng trên tôi những hoạn nạn nặng nề, đến nỗi tôi không tin được Ngài yêu tôi: Ngài viết những điều cay đắng nghịch cùng tôi, và coi tôi như kẻ thù: Tôi bị hoạn nạn về sức khỏe, về danh tiếng, về con cái, và bạn bè thân thiết nhất, và về tài sản: Tôi sống trong cảnh nghèo khó triền miên, hay khốn khổ túng thiếu kiểu này hay kiểu khác: phải, chính linh hồn tôi đầy dẫy những kinh hãi của Ngài, và đêm ngày tay Ngài nặng nề trên tôi.

ĐÁP.

Tôi đã nói đủ về điều này trước đây: Tôi cũng không thấy cần phải nói thêm, khi Đức Thánh Linh đã nói quá nhiều: mà chỉ xin bạn đọc những điều Ngài đã viết trong Hê-bơ-rơ 12, và sách Gióp toàn bộ: và Thi Thiên 37 và 73; và nhiều chỗ khác. Nghi ngờ tiếp theo thì ngược lại.

NGHI NGỜ XX.

Tôi đọc trong Kinh Thánh rằng chúng ta phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được thiên đàng; và rằng mọi kẻ muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều phải chịu bắt bớ: và rằng kẻ không vác thập tự giá mình, mà theo Đấng Christ như vậy không thể làm môn đồ Ngài: và rằng nếu chúng ta không được sửa phạt, chúng ta là con hoang, chứ không phải con: Nhưng tôi chưa bao giờ có hoạn nạn nào từ Đức Chúa Trời, mà sống trong thịnh vượng liên tục cho đến hôm nay. Đấng Christ phán, Khốn cho các ngươi, khi mọi người đều nói tốt về các ngươi: mà mọi người theo như tôi biết đều nói tốt về tôi: và vì vậy tôi nghi ngờ sự chân thành của mình.

ĐÁP.

Tôi đã chẳng nhắc đến nghi ngờ này, nếu chính tôi đã không dại dột đến nỗi bị nó làm bối rối: và, có lẽ một số người khác...
có thể dại dột như tôi: dù tôi nghĩ trong thời này ít người như vậy; những người bạn lớn của chúng ta đã làm quá nhiều để giải quyết họ hiệu quả hơn lời nói có thể làm. 1. Một số bản văn ấy chỉ nói về bổn phận của con người là chịu đựng bắt bớ và hoạn nạn, khi Đức Chúa Trời giáng nó trên chúng ta, hơn là về kết quả; rằng nó chắc chắn sẽ đến. 2. Nhưng tôi nghĩ về kết quả thì thường là chắc chắn và đáng trông đợi: Chắc chắn hoạn nạn là con đường chung của Đức Chúa Trời đến Thiên Đàng: Mọi kẻ dốt nát đều biết rõ điều này, đến nỗi họ tự lừa mình trong sự chịu khổ, nói rằng, Đức Chúa Trời đã ban cho họ [hình phạt] họ trong đời này, và vì vậy họ hy vọng Ngài sẽ không phạt họ trong đời khác. Nếu linh hồn nào dại dột đến nỗi sợ hãi và nghi ngờ, vì thiếu hoạn nạn; nếu không ai khác chữa được, họ chỉ cần làm theo lời khuyên của tôi, và tôi dám bảo đảm với họ về điều này, và tôi sẽ khuyên họ chẳng điều gì ngoài điều lương thiện, phải, và cần thiết, và điều tôi đã thử nghiệm hiệu quả trên chính mình; và tôi có thể bảo đảm với bạn, nó đã chữa khỏi... Hãy làm bổn phận mình; và nếu [kẻ có tội] vẫn không cải chánh, họ có thể bị [khai trừ] khỏi sự tương giao của Hội Thánh, và mọi sự thân mật Cơ Đốc. Hãy thử đường lối này một thời gian, và nếu bạn không gặp hoạn nạn nào, và không bị [chống đối] hơn chính mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity], thì hãy nói với tôi rằng tôi [sai]. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] công việc khó chịu vô ơn của Cơ Đốc giáo [NEEDS REVIEW: source ambiguity] kẻo họ phải chịu khổ trong xác thịt, rồi lại nghi ngờ sự chân thành mình vì thiếu sự chịu khổ. Lời khuyên thứ hai của tôi là, Hãy kiên nhẫn chờ đợi một thời gian (nhưng hãy chuẩn bị sự kiên nhẫn bạn cho một cuộc chạm trán gay gắt hơn): và đừng trói Đức Chúa Trời vào thời gian của bạn. Ngài không nói với bạn khi nào hoạn nạn bạn sẽ đến; Nếu Ngài đối xử dễ dàng với bạn hơn người khác, và cho bạn thời gian dài hơn để chuẩn bị cho chúng, bạn đừng lấy làm khó chịu về điều ấy, và đừng cãi cọ với những thương xót của mình. (Đã khoảng mười bảy năm từ khi tôi bị nghi ngờ này làm bối rối, tưởng mình không phải là con, vì mình không bị hoạn nạn; và tôi nghĩ mình đã có ít ngày không đau đớn trong mười sáu [năm] nay cộng lại, cũng chỉ có ít giờ, nếu có giờ nào, trong sáu bảy năm nay: Và như vậy sự thắc mắc của tôi đã được dẹp bỏ.)

Và nếu ai bị nghi ngờ này làm bối rối, nếu những hoạn nạn của các Hội Thánh và hoạn nạn chung là điều bối rối cho họ, tôi có được mạnh dạn nói với họ ý nghĩ của tôi không? (chỉ xin hiểu rằng, tôi không giả vờ tiên tri, mà chỉ phỏng đoán kết quả bởi vị trí của các nguyên nhân đạo đức của chúng.) Tôi nghĩ rằng Vua công chính của các thánh đồ ngay bây giờ, vì sự sốt sắng hấp tấp thái quá, và sự xưng đạo cao của chúng ta, đang chuẩn bị cho nước Anh một hoạn nạn nặng nề và roi đòn gay gắt, sẽ do những kẻ xưng đạo bị quyến rũ, kiêu ngạo, tự phụ giáng xuống, như chúng ta và cha ông chúng ta chưa từng chịu: Trừ khi đó là ý định thương xót của Cha chúng ta, chỉ để họ chín muồi cho sự hủy diệt của chính họ, để làm một tượng đài đứng vững cho sự cảnh cáo hiệu quả của mọi thời đại sau của Hội Thánh, rằng kiêu ngạo và sốt sắng nóng nảy có thể đưa những kẻ xưng sự thánh khiết đến đâu; Và khi họ đã chín muồi, Ngài sẽ đối xử với họ như ở Münster và ở Tân Anh, để họ không đi xa hơn, mà sự dại dột họ được mọi người biết: A-men. Tôi đã nói với bạn về ý nghĩ này của tôi từ lâu trong sách Báp-têm của tôi.

Tôi đã trả lời mọi nghi ngờ này ở đây, để bạn thấy cần thiết dường nào rằng trong mọi bối rối bạn phải chắc chắn phân biệt giữa Điều đáng nghi ngờ, và Điều đáng hạ mình. Than ôi, linh hồn nào thánh khiết trên đất đến nỗi không phải hằng ngày nói, Xin tha tội lỗi chúng con? và kêu lên với Phao-lô, Khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này? Nhưng đồng thời chúng ta có thể tạ ơn Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nếu mỗi tội đều khiến chúng ta nghi ngờ, chúng ta sẽ chẳng làm gì ngoài nghi ngờ. Tôi biết bạn có thể dễ dàng kể một câu chuyện dài và buồn về tội mình; bạn bị bối rối về điều này điều kia thế nào, và nhiều chứng bệnh, và yếu đuối thiếu thốn trong mọi ân điển và bổn phận, và đã phạm nhiều tội: Nhưng há vì thế mà bạn không có ân điển thật sao? Vậy hãy học hạ mình vì mỗi tội, nhưng đừng nghi ngờ sự chân thành và sự cứu rỗi mình vì mỗi tội.

HƯỚNG DẪN XXX.

Dù những nghi ngờ mới nào dấy lên trong linh hồn bạn, hãy xem bạn cẩn thận phân biệt chúng là những nghi ngờ phải được giải quyết từ sự xem xét ân điển chung, hay ân điển đặc biệt: Và nhất là hãy chắc chắn điều này, rằng khi bạn thiếu hay mất sự chắc chắn về sự chân thành và sự cứu rỗi; bạn lập tức chạy đến sự có thể của nó, và đừng đánh mất những an ủi của điều ấy: Hoặc nếu bạn mất cả cái nhìn về sự có thể của ân điển đặc biệt, hãy xem bạn chạy đến ân điển chung ở mức tối đa, và đừng bao giờ buông những an ủi của điều ấy trong lúc tệ nhất.

Quy tắc này cần thiết và hữu ích không tả xiết cho sự bình an và an ủi của bạn. Ở đây có ba mức độ khác nhau của nền tảng an ủi. Thật là yếu đuối quá đỗi khi một người bị đánh bật khỏi một trong những thành trì ấy, lại vì thế buông luôn thành trì kia: và vì không có được mức độ cao nhất, lại kết luận rằng mình chẳng có gì cả;

Tôi nài xin bạn trong mọi nghi ngờ và than phiền vẫn nhớ hai quy tắc đặt ra ở đây. 1. Mọi nghi ngờ không nảy sinh từ cùng một nguyên nhân, và vì vậy không được có cùng một cách chữa. Điều đầu tiên bạn làm khi có mỗi nghi ngờ, là thế này: Xét xem nó đến từ sự không tin hay nhận thức thấp về những nền tảng chung của sự an ủi, hay từ sự thiếu bằng chứng về ân điển đặc biệt? Vì điều là phương thuốc thích hợp cho một trong hai điều ấy, sẽ ít giúp chữa điều kia. 2. Nếu sự nghi ngờ của bạn chỉ là bạn có chân thành trong việc tin, yêu mến, hy vọng, ăn năn và vâng lời không; thì dù bạn nhận thức bao nhiêu về bản tính thương xót của Đức Chúa Trời, hay chức vụ đầy ân điển của Đấng Christ, hay sự đầy đủ phổ quát của sự chết và sự đền tội Ngài, hay sự nhưng không và rộng lớn của lời hứa tha tội, cũng không giải đáp được nghi ngờ này. Vì tôi tuyên bố cách cân nhắc rằng, tôi không biết trong toàn bộ khối giáo lý Rô-ma về công đức, sự xưng công chính, sự đền tội của loài người, sự bảo đảm hay bất kỳ điểm nào khác về ân điển, mà chúng ta không hiệp thông với họ, rằng họ lầm lạc nguy hiểm bằng một nửa, như Saltmarsh và những kẻ phản luật pháp như vậy trong một điểm này, khi họ nói, Đấng Christ đã ăn năn và tin thay chúng ta; ý nói về đức tin và sự ăn năn mà Ngài đã đặt làm điều kiện cho sự cứu rỗi chúng ta: và rằng chúng ta không được nghi vấn đức tin của chính mình, hơn là chúng ta nghi vấn Đấng Christ là đối tượng của nó. Trong ngày phán xét sẽ không phải là lời bào chữa cứu rỗi khi nói, Dù tôi không ăn năn, và không tin, Đấng Christ đã chết vì tôi, hay Đức Chúa Trời thương xót, hay Đấng Christ đã ăn năn và tin thay tôi, hay Đức Chúa Trời đã ban cho tôi lời hứa và món quà nhưng không về sự cứu rỗi, nếu tôi chịu ăn năn và tin: Câu trả lời như vậy sẽ đem lại an ủi gì cho họ? Và vì vậy chắc chắn nó sẽ không dùng được nay để làm yên bất kỳ Cơ Đốc nhân hiểu biết nào: trước những nghi ngờ nảy sinh từ sự thiếu bằng chứng riêng về ân điển đặc biệt: dù ở đúng chỗ của chúng, những nền tảng chung của sự an ủi là tuyệt đối cần thiết cho điều ấy.

2. Về phía khác; nếu những nghi ngờ của bạn nảy sinh từ khiếm khuyết nào trong nhận thức của bạn về ân điển chung; thì việc bạn tìm kiếm các dấu hiệu trong chính mình không phải là cách giải quyết chúng. Tôi đã nói với bạn lúc đầu rằng, những nền tảng chung của sự an ủi nằm trong bốn điều riêng (nền tảng vuông vắn sẽ nâng đỡ mọi đức tin của các thánh đồ.) Thứ nhất, bản tính thương xót và tốt lành, đầy ân điển không thể tưởng của Đức Chúa Trời, và tình yêu Ngài đối với nhân loại. Thứ hai, bản tính đầy ân điển của Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, với chức vụ đầy ân điển Ngài đã nhận là cứu và hòa giải. Thứ ba, sự đầy đủ của sự chết và sự đền tội của Đấng Christ cho cả thế gian, để cứu họ nếu họ chịu đón nhận Ngài và ân điển Ngài: Tôi đặt nó bằng những từ ngữ ngoài mọi tranh cãi, vì tôi không muốn xây dựng những an ủi của tín hữu trên những điểm mà các nhà thần học tin kính tranh cãi (càng ít càng tốt:) Nhưng chính tôi đã qua khỏi mọi nghi ngờ rằng Đấng Christ đã thật sự đền tội cho sự công chính của Đức Chúa Trời vì mọi người; và rằng không ai hư mất vì thiếu của lễ chuộc tội, mà vì thiếu đức tin để tin và áp dụng nó, hay vì thiếu sự ăn năn, và đầu hàng ân điển phục hồi. Thứ tư là, sự ban cho phổ quát về sự tha thứ, và quyền được cứu rỗi, với điều kiện đức tin và sự ăn năn. Nếu nghi ngờ của bạn nảy sinh từ sự dốt nát hay bỏ qua bất kỳ điều nào trong chúng, bạn phải chạy đến những điều ấy để [được chữa].

Ở đây xin lưu ý, rằng mọi nghi ngờ đến từ sự lớn lao của tội bạn, như điều khiến bạn tưởng sẽ không được tha, hay đến từ cảm nhận về sự không xứng đáng, (theo nghĩa luật pháp) hay thiếu công đức trong chính mình; và mọi nghi ngờ của bạn rằng Đức Chúa Trời có sẵn lòng đón nhận và tha thứ bạn không, dù bạn ăn năn và tin; hay Đấng Christ có dâng của lễ nào vì tội bạn không; tôi nói, tất cả những điều ấy đến từ sự dốt nát hay không tin của bạn về một hay mọi nền tảng chung trong bốn điều đã nói ở đây; và phải được chữa từ chúng.

Cũng xin lưu ý một cách đặc biệt, rằng có một sự khác biệt lớn giữa bốn nền tảng chung này, và những bằng chứng riêng của bạn về điểm chắc chắn: Vì bốn tảng đá góc này được đặt vững chắc ngoài mọi khả năng lay chuyển; đến nỗi chúng luôn chắc chắn không còn nghi ngờ như [có] các tầng trời trên đầu bạn; và chúng không hề đổi dời; vẫn như vậy. Bạn được truyền nghiêm ngặt phải tin chúng bởi đức tin thiêng liêng, vì chúng là những lẽ thật được Đức Chúa Trời mặc khải rõ ràng; và nếu bạn không tin chúng, chúng vẫn vững chắc và thật, và sự vô tín của bạn không làm mất hiệu lực lời hứa phổ quát và ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng những bằng chứng của chính bạn về ân điển đặc biệt, thì không chắc chắn, không rõ ràng, hay không đổi dời như vậy; bạn cũng không bị buộc phải tin chúng, mà phải tìm kiếm chúng để bạn biết chúng: Bạn không bị bất kỳ Lời nào của Đức Chúa Trời buộc nghiêm ngặt phải tin rằng mình tin, hay ăn năn, mà phải thử và phân biệt nó. Vậy đây là phần thứ nhất của hướng dẫn này, rằng bạn luôn khám phá xem những bối rối của mình nảy sinh từ những ý nghĩ không tin hay dốt nát thấp kém về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, bản tính và chức vụ đầy ân điển của Đấng Christ, sự đền tội chung, hay lời hứa phổ quát: hay chúng nảy sinh từ [sự không chắc chắn] trong chính mình; và theo đó trong ý nghĩ mình mà áp dụng phương thuốc.

Phần thứ hai của hướng dẫn là, bạn hãy giữ chắc những sự có thể của ân điển đặc biệt khi bạn mất sự chắc chắn, và bạn hãy giữ chắc những nền tảng chung của mình khi bạn mất cả hai điều trước. Đừng bao giờ quên điều này trong bất kỳ nghi ngờ nào của bạn.

Bạn nói, đức tin và sự vâng lời bạn có những chỗ rạn nứt và khiếm khuyết buồn bã, đến nỗi bạn không thể chắc chắn rằng chúng chân thành? Giả sử vậy: Bạn há không thấy khả năng hay hy vọng lớn rằng chúng chân thành sao? Nếu bạn thấy (như tôi nghĩ nhiều Cơ Đốc nhân dễ dàng thấy, mà vẫn không nhận được sự an ủi tương xứng) hãy nhớ rằng đây không phải là lòng thương xót nhỏ, mà là đề tài an ủi lớn.

Nhưng giả sử tệ nhất, rằng bạn không thấy ân điển nào trong mình: bạn vẫn không thể chắc rằng mình không có: Vì nó có thể ở đó, mà bạn không thấy. Phải, giả sử tệ nhất, rằng bạn chắc rằng mình chẳng có ân điển thật nào, hãy nhớ rằng bạn vẫn còn lý do dồi dào để an ủi trong ân điển chung của Đức Chúa Trời. Bạn tưởng mình hẳn phải tuyệt vọng, hay từ bỏ hy vọng và an ủi, hay kết luận mình hư mất không thể cứu, vì mình không có ân điển sao? sao, hãy cho bạn biết có nền tảng an ủi trong ân điển chung, đến nỗi có thể khiến lòng ngay cả kẻ ác nhảy mừng. Tôi có cần chứng minh điều ấy với bạn không? Bạn biết rằng Phúc Âm được gọi là tin vui về sự cứu rỗi, và những người rao giảng nó phải nói với những kẻ họ rao giảng, Kìa chúng tôi đem đến cho các ngươi [tin] vui mừng lớn, và tin vui cho mọi dân. Và [bạn] biết trước khi Phúc Âm đến với loài người [họ] khốn khổ. Nếu vậy đó là tin vui mừng lớn cho mọi kẻ chưa được cải chánh nơi nó đến, sao nó lại không như vậy với [bạn]? và niềm vui mừng lớn của bạn ở đâu? Nếu bạn [là kẻ] không có ân điển, há chẳng là gì khi biết rằng Đức Chúa Trời vô cùng thương xót, [chậm giận?] để tha thứ, tha thứ gian ác, vi phạm và [tội lỗi]? há chẳng là gì khi biết rằng Chúa đã [đem] lòng thương xót và sự tốt lành vô hạn Ngài xuống trong xác thịt loài người? và đã nhận lấy chức vụ hòa giải đầy phước nhất, và đã trở nên Chiên Con của Đức Chúa Trời? Há chẳng là gì với bạn, rằng mọi tội lỗi bạn đều có một của lễ đầy đủ đã trả cho chúng, đến nỗi...
bạn chắc chắn không hư mất vì thiếu giá chuộc? Há chẳng là gì với bạn, rằng Đức Chúa Trời đã ban một sự ban cho phổ quát về sự tha thứ và sự cứu rỗi cho mọi kẻ chịu tin: và... rằng bạn không ở dưới điều kiện của luật pháp công việc thuần túy, để bị phán xét vì không vâng lời trọn vẹn? Giả sử bạn chắc chắn là kẻ không có ân điển đến đâu, há chẳng phải là nền tảng an ủi không tả xiết sao, rằng bạn có thể chắc chắn rằng không gì có thể đoán phạt bạn, ngoài sự từ chối thẳng thừng hay không sẵn lòng đón nhận Đấng Christ và sự cứu rỗi Ngài. Đây là một lẽ thật chắc chắn, có thể an ủi một người chưa được nên thánh, rằng tội lỗi chỉ như tội lỗi sẽ không đoán phạt người ấy; cũng không có gì trên đời, ngoài sự từ chối cố ý cứng đầu cuối cùng đối với phương thuốc: điều ấy khiến mọi tội khác không được tha. Nay tôi xin hỏi bạn câu hỏi này trong lúc bạn sợ hãi nhất rằng mình ở ngoài Đấng Christ: Bạn có sẵn lòng đón nhận Đấng Christ để tha thứ, làm nên thánh, dẫn dắt và cứu bạn không? hay không? Nếu bạn sẵn lòng; thì bạn là một tín hữu thật mà không biết. Nếu bạn không sẵn lòng; nếu bạn chịu chờ đợi Lời Đức Chúa Trời trong việc nghe và đọc, và thường xuyên nghiêm túc suy xét về sự cần thiết và sự tuyệt vời của Đấng Christ và vinh quang, và sự ác của tội lỗi, và sự phù phiếm của thế gian, và chịu thiết tha cầu xin Đức Chúa Trời khiến bạn sẵn lòng, bạn sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời đã không chỉ định cho bạn phương tiện này uổng công, và đường lối này sẽ ích lợi hơn mọi lời than phiền của bạn. Vậy hãy xem khi bạn ở tận cùng thấp nhất, đừng lìa bỏ những an ủi của ân điển chung.

Và thật vậy những kẻ phủ nhận bất kỳ ân điển chung hay sự cứu chuộc chung nào, đã để những Cơ Đốc nhân khốn khổ trong một tình trạng rất đáng thương. Vì, than ôi, sự bảo đảm về ân điển đặc biệt (phải, hay một sự có thể cao) không phải là điều thường tình như những kẻ chỉ chống đối sự nghi ngờ đã tưởng tượng. Và khi một Cơ Đốc nhân khốn khổ bị đánh bật khỏi sự bảo đảm của mình (điều ít người có) người ấy chẳng còn gì ngoài những sự có thể: và khi người ấy không có sự tin chắc có thể về ân điển đặc biệt, bấy giờ người ấy ở đâu? và còn gì để nâng đỡ linh hồn mình? Tôi sẽ không can thiệp sâu vào cuộc tranh cãi ấy, để mở thêm rằng ý kiến này có khuynh hướng để hầu hết Cơ Đốc nhân trong tuyệt vọng thế nào, dù nó đã tìm được mọi cớ; và tôi đã làm nhiều hơn, nhưng sự cứu chuộc hay sự đền tội chung thường được dạy trong việc duy trì sự đầy đủ chung của nó, dù người ta không hiểu họ tự mâu thuẫn thế nào.

Nhưng có lẽ bạn sẽ nói, Đây là sự an ủi lạnh nhạt: vì tôi cũng có thể lập luận vầy, Đấng Christ sẽ đoán phạt tội nhân: Tôi là tội nhân, vậy Ngài sẽ đoán phạt tôi: như lập luận vầy, Đấng Christ sẽ cứu tội nhân: Tôi là tội nhân: vậy Ngài sẽ cứu tôi. Tôi đáp: Cả hai lập luận này đều không có vẻ vững chắc. Không phải sự chắc chắn rằng Đấng Christ sẽ cứu bạn, có thể suy ra từ ân điển chung mà thôi: và như vậy bạn có thể lập luận vững chắc và không sai lầm, Đức Chúa Trời đã ban cho mọi người tội lỗi, sự tha thứ và sự cứu rỗi qua của lễ của Đấng Christ, nếu họ chịu ăn năn và tin nơi Đấng Christ: nhưng tôi là một người tội lỗi, vậy Đức Chúa Trời đã ban cho tôi sự ban cho về sự tha thứ và sự cứu rỗi này.

HƯỚNG DẪN XXXI.

Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho bạn có một mục sư có tài, trung tín, khôn ngoan, sáng suốt, hãy nhận người ấy làm người hướng dẫn: dưới Đấng Christ trong con đường đến sự cứu rỗi; và mở hoàn cảnh mình cho người ấy, và xin lời khuyên người ấy trong mọi nhu cầu khác thường của bạn, nơi bạn đã thấy lời khuyên của những bạn hữu tin kính là không đủ: Và điều này không phải một hai lần thôi, mà mỗi khi những nhu cầu cấp bách ấy trở lại. Hoặc nếu mục sư của chính bạn còn khiếm khuyết cho công việc như vậy, hãy dùng một mục sư khác của Đấng Christ, là người thích hợp hơn.

Trước khi [kết thúc] tôi có mấy điều này muốn mở ra cho bạn. 1. Rằng đó là bổn phận của bạn tìm kiếm sự hướng dẫn này từ những người chăn dắt Hội Thánh. 2. Khi nào và trong những trường hợp nào bạn nên làm điều này. 3. Vì mục đích gì, và đến mức nào. 4. Những mục sư nào bạn nên chọn cho việc ấy. 5. Bạn phải mở hoàn cảnh mình theo cách nào; để bạn được thỏa mãn.

1. Điều thứ nhất có hai phần. 1. Rằng bạn phải mở hoàn cảnh mình. 2. Và mở cho mục sư bạn: 1. Ma quỷ có lợi thế lớn trong khi bạn giữ kín mưu chước nó: Hai người hơn một; vì nếu một trong hai ngã, người kia có thể giúp mình. Thật nguy hiểm khi một mình chống cự một kẻ thù như vậy. Hiệp lực thường đem lại chiến thắng. Đức Chúa Trời ban cho người khác sự hiểu biết, khôn ngoan, và các ân tứ khác vì ích lợi chúng ta: để mỗi chi thể trong thân thể cần đến chi thể khác, và mỗi người ích lợi cho người kia. Sự độc lập của Cơ Đốc nhân này với Cơ Đốc nhân khác, là điều rất không Cơ Đốc: huống chi là của dân sự đối với những người hướng dẫn họ. Nó không còn là chi thể, khi đã tách khỏi thân thể: và không dùng đến thân thể hay các chi thể anh em, thì gần như tách khỏi họ. Đôi khi sự rụt rè là nguyên nhân, đôi khi sự tự tin (một nguyên nhân tệ hơn nhiều;) nhưng dù nguyên nhân nào khiến Cơ Đốc nhân dìm những nghi ngờ mình, hậu quả thường buồn bã. Bệnh thường đã đi xa, đến nỗi việc chữa rất khó, trước khi một số bệnh nhân rụt rè hay kiêu ngạo hay nhạy cảm chịu mở bệnh mình ra. Chỉ việc mở nỗi buồn mình cho một người bạn trung tín, cũng thường nhẹ nhõm lòng. 2. Và rằng điều này nên làm với mục sư bạn, tôi sẽ chỉ cho bạn thêm sau.

2. Nhưng bạn phải hiểu rõ khi nào đây là bổn phận của bạn. 1. Không phải trong mỗi sự yếu đuối nhỏ, đi kèm Cơ Đốc nhân trong đời sống hằng ngày tỉnh thức nhất của họ: Cũng không phải trong mỗi nghi ngờ nhỏ hơn, có thể được giải quyết cách khác. Thật dại dột và sai với các thầy thuốc khi chạy đến họ vì mỗi vết cắt ngón tay hay kim đâm. Mọi người lân cận đều giúp bạn được trong điều này; 2. Cũng đừng [chạy] đến mục sư trước, trừ khi đó là việc nặng nề, nhưng trước hết hãy tự mình nghiên cứu trường hợp, và tìm kiếm sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời: Nếu điều ấy không đủ, hãy mở hoàn cảnh mình cho người bạn tâm giao tin kính và sáng suốt nhất của bạn. Và trong hai trường hợp này luôn đến với mục sư bạn: 1. Trong trường hợp các phương tiện riêng không giúp ích gì cho bạn: bấy giờ Đức Chúa Trời gọi bạn tìm kiếm thêm. Nếu một vết cắt ngón tay mưng mủ đến nỗi các phương tiện thường không chữa được, phải đến thầy thuốc. 2. Nếu trường hợp nặng nề và nguy hiểm: Vì bấy giờ chỉ có lời khuyên khôn ngoan hơn mới đáng tin. Nếu bạn mắc một bệnh nguy hiểm, tôi không muốn bạn trì hoãn lâu, cũng không làm hại mình đến nỗi cứ thử mọi thứ thuốc của đàn bà; mà hãy đi ngay đến thầy thuốc. Cũng vậy nếu bạn hoặc sa vào tội nặng nề, hoặc [bối rối lớn], hoặc có những ngặt nghèo và khó khăn lớn về các vấn đề giáo lý hay thực hành, hãy đi ngay đến mục sư bạn để xin lời khuyên. Ma quỷ, kiêu ngạo, và rụt rè sẽ hết sức ngăn trở bạn; nhưng hãy xem chúng không thắng được.

3. Kế tiếp hãy xét bạn phải làm điều này vì mục đích gì. Không phải 1. hoặc để trông mong một mục sư tự mình có thể tạo ra sự bình an trong bạn: hay mọi nghi ngờ bạn sẽ tan biến ngay khi bạn mở lòng mình. [Chỉ] Đấng Hòa Giải vĩ đại, Vua Bình An, mới có thể tạo ra sự bình an trong bạn: Đừng gán cho loài người chức vụ của Đức Thánh Linh, là Đấng An Ủi hiệu quả của bạn. Trông mong ở loài người hơn điều thuộc về loài người, là cách để không nhận được gì từ người ấy, mà khiến Đức Chúa Trời làm hư đi những nỗ lực tốt nhất cho bạn. 2. Bạn cũng đừng quyết định nhận mọi sự chỉ từ lời mục sư bạn, như thể người ấy không sai lầm: Cũng đừng tuyệt đối phán xét về mình như người ấy phán xét. Vì người ấy có thể quá nghiêm khắc, hay thường là quá khoan dung trong ý kiến về bạn: Có thể có nhiều điều về tính tình và đời sống bạn mà người ấy không biết, điều có thể ngăn người ấy phán xét đúng. Nhưng 3. Bạn phải dùng mục sư bạn như công cụ và sứ giả được Đức Chúa Giê-xu và Thánh Linh Ngài chỉ định, được đặt để nói một lời đúng lúc cho [kẻ mệt mỏi], và làm vững mạnh những bàn tay yếu đuối và đầu gối run rẩy, phải, và hơn nữa, để trói và mở trên đất, như Đấng Christ trói và mở trên trời. Như Đấng Christ và Thánh Linh Ngài chỉ cứu ở vị trí chính; mà các mục sư cứu linh hồn trong sự phụ thuộc họ như công cụ Ngài. Công vụ 26:17,18. I Ti-mô-thê 4:15,16. Gia-cơ 5:20. Cũng vậy Đấng Christ và Thánh Linh là những nguyên nhân chính, là Đấng An Ủi duy nhất: nhưng các mục sư Ngài là những người an ủi dưới Ngài. 2. Và điều bạn phải trông mong nơi họ là hai điều này. 1. Bạn phải trông mong những sự tỏ bày đầy đủ hơn về ý muốn Đức Chúa Trời, hơn điều bạn tự mình làm được, nhờ đó bạn có thể chắc chắn về bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, và về ý nghĩa Kinh Thánh, điều diễn đạt cách Đức Chúa Trời sẽ đối xử với bạn: Để một sự tỏ bày rõ ràng hơn về ý Đức Chúa Trời có thể giải quyết những nghi ngờ bạn. 2. Trong lúc ấy cho đến khi bạn có thể đi đến sự giải quyết trọn vẹn, bạn có thể và phải phần nào nương mình trên chính sự phán đoán của mục sư bạn: Không phải như không sai lầm; mà như một sự tỏ bày về sự có thể của tình trạng tốt hay xấu của bạn: và như vậy về bổn phận bạn nữa. Dù bạn không từ bỏ sự hiểu biết của chính mình, và tin bất kỳ ai khi bạn biết người ấy bị lừa, hay muốn lừa bạn, bạn vẫn sẽ nghi ngờ lý trí mình đến nỗi [nương cậy] người khác, đến nỗi đặc biệt coi trọng mọi [lời khuyên sáng suốt]... như khi thầy thuốc nói với bạn rằng bệnh bạn không nguy hiểm, hay luật sư nói rằng vụ kiện bạn tốt, nó sẽ an ủi bạn hơn nếu một người khác nói bấy nhiêu. Việc có một mục sư quen biết rõ bạn, trung tín và sáng suốt nói với bạn rằng [người ấy đánh giá tốt về tình trạng bạn], có thể nâng đỡ lòng bạn nhiều cho đến khi bạn đạt đến những bằng chứng rõ ràng và sự bảo đảm. 3. Nhưng công dụng chính của lời khuyên người ấy là, không phải để nói với bạn người ấy nghĩ gì về bạn, cho bằng để cho bạn những hướng dẫn hầu bạn có thể tự phán xét mình, và ra khỏi sự bối rối: Ngoài ích lợi của những lời cầu nguyện người ấy dâng lên Đức Chúa Trời cho bạn.

4. Kế tiếp xin cho tôi nói với bạn những người nào bạn phải chọn để mở lòng mình: Và họ phải là, 1. Những người có sự phán đoán và hiểu biết, chứ không phải kẻ dốt nát, dù họ [tin kính đến đâu]: không biết mình đang làm gì: hoặc vì thiếu hiểu biết Kinh Thánh, và bản tính của ân điển và tội lỗi; hoặc vì thiếu kỹ năng đối xử với cả những lương tâm yếu đuối, và những tấm lòng lừa dối sâu sắc. 2. Họ phải là những người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, và có kinh nghiệm trong việc lớn này...
...việc lớn này. Vì một linh hồn bối rối hiếm khi được giải quyết và an ủi tốt chỉ bởi một cuốn sách; nhưng bởi sách vở và kinh nghiệm cả hai cùng nhau. [Những kẻ xác thịt hay hình thức chỉ nhạo cười những nghi ngờ của một Cơ Đốc nhân bối rối; hoặc ít nhất sẽ cho bạn những phương thuốc hình thức chẳng chữa được: Hoặc họ sẽ thuyết phục bạn, như những kẻ phản luật pháp làm, rằng bạn nên phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, và đừng bao giờ nghi vấn đức tin mình; Hoặc rằng bạn làm sai khi tự làm khổ mình về những điều như vậy: Hoặc họ sẽ chỉ hướng bạn đến những an ủi của ân điển chung, và chỉ nói với bạn rằng Đức Chúa Trời thương xót, và Đấng Christ đã chết vì tội nhân: đó là những nền tảng cần thiết cho sự bình an chúng ta; nhưng sẽ không giải đáp những nghi ngờ riêng về sự chân thành của chính chúng ta và về phần chúng ta trong Đấng Christ: Hoặc họ sẽ khiến bạn tin rằng sự thánh khiết của lòng và đời sống (điều bạn đang tìm kiếm) chính là điều làm bạn bối rối và sinh ra mọi thắc mắc của bạn: Hoặc với những người Rô-ma, họ sẽ gửi bạn đến công đức mình để tìm an ủi; hay đến một sự đền tội báo thù nào đó bằng kiêng ăn, hành hương, hay tương tự; hay đến một thánh đã qua đời; hay thiên sứ, hay đến những ân xá của giáo hoàng: hay đến một sự sùng kính hình thức, xác thịt nào đó, để đền bù cho Đức Chúa Trời.

3. Họ phải là những người trung thực thẳng thắn, đối xử rõ ràng và tự do, dù không tàn nhẫn: chứ không như những thầy thuốc mổ nhẹ tay, thà để việc chữa dang dở còn hơn làm đau: Đừng dây vào những kẻ làm vừa lòng người và tô vẽ, là những kẻ sẽ lập tức nói lời an ủi với bạn cách tự tin như thể đã biết bạn hai mươi năm, trong khi có lẽ chúng ít biết về lòng hay hoàn cảnh bạn. Đừng giao thiệp với những kẻ quyết chiều theo ý bạn. 4. Họ phải là những người trung tín; và đã được thử thách là như vậy; để bạn có thể tin cậy giao cho họ những điều kín nhiệm mà bạn được gọi phải tỏ ra. 5. Họ phải là những người rất điềm tĩnh và khôn ngoan, để họ không vội vàng phán xét, cũng không đặt bạn vào những đường lối không lành mạnh, không có căn cứ hay nguy hiểm. 6. Thật đáng ngờ nếu họ là những kẻ trơ trẽn đến nỗi moi những điều kín nhiệm của bạn, và khoét sâu vào những ý nghĩ và đường lối riêng tư nhất của bạn hơn mức phải lẽ: Nhưng một mục sư đầy lòng thương xót, khi thấy những Cơ Đốc nhân khốn khổ gây nguy hiểm cho mình bởi giữ kín những bối rối mình, hoặc liều mình bởi giấu đi những tội lớn nhất mình, như A-can, Sau-lơ, hay A-na-nia và Sa-phi-ra, và như vậy đóng vai giả hình; trong những trường hợp ấy người ấy có thể và phải thúc giục họ đối xử công khai. 7. Trên hết hãy chắc chắn rằng những người bạn tìm lời khuyên phải vững vàng trong đức tin, và thoát khỏi hai tai họa tuyệt vọng là giáo lý sai lầm khét tiếng, và khuynh hướng chia rẽ ly khai, là những kẻ chỉ săn lùng để làm môn đồ cho mình. Có hai... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Tôi đặc biệt muốn bạn [coi chừng] những kẻ giả vờ là người an ủi đúng đắn những lương tâm đau khổ trên đời: nhưng tôi dám lấy sự bảo đảm chắc chắn của mình mà nói rằng chúng là những kẻ phá hoại khét tiếng chính bản tính của Phúc Âm, và ân điển nhưng không mà chúng nói nhiều, và là những kẻ làm ô danh Chúa Giê-xu, Đấng mà chúng dường như tôn cao. Chúng là những kẻ lang băm, thầy thuốc dỏm lừa dối thế gian bởi sự phô trương hư không, và giết nhiều hơn chữa; chữa lành.

2. Kế đến, hãy coi chừng những người Rô-ma, là những kẻ sẽ chạy đến Rô-ma, đến các thánh, đến các thiên sứ, đến công đức, đến những phương tiện xác thịt lừa dối nhất để tìm an ủi, trong khi đáng lẽ phải đến Kinh Thánh và Thiên Đàng để tìm nó.

Rồi hãy coi chừng kẻo bạn sa vào tay những kẻ chia rẽ ly khai Hội Thánh Đấng Christ. Những kẻ khét tiếng và nguy hiểm nhất trong chúng thuộc ba loại: 1. Loại vừa nói, những người Rô-ma: Chúng là những kẻ ly giáo và ly khai khét tiếng nhất mà Hội Thánh Đức Chúa Trời từng biết... Về phần tôi, tôi cho rằng sự ly giáo của chúng nguy hiểm và ác độc hơn phần còn lại của giáo lý sai lầm chúng. Những kẻ khốn nạn vô từ bi, kiêu ngạo, tư lợi ấy muốn như những người Đô-na-tít khiến chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời không có Hội Thánh thật nào trên đất ngoài chúng: và rằng mọi Cơ Đốc nhân ở Ê-thi-ô-pi, Á châu, Đức, Hung-ga-ri, Pháp, Anh, Tô-cách-lan, Ái-nhĩ-lan, Bỉ, và phần còn lại của thế gian không nhìn nhận giáo hoàng Rô-ma của chúng là đầu của mọi Hội Thánh trên thế gian, đều không phải là các Hội Thánh của Đấng Christ, cũng chưa từng là. Như vậy chúng tách khỏi mọi Hội Thánh trên đất, và giam mọi tôn giáo và sự cứu rỗi vào chính mình, là những kẻ khét tiếng lìa bỏ con đường cứu rỗi của Đấng Christ. Thật vậy sự siêng năng cực độ mà chúng dùng trong việc thăm kẻ ốm, và lôi kéo mọi người về Hội Thánh và đường lối chúng, rõ ràng là để kiếm người theo mình; và chúng khắp nơi siêng năng mở rộng [vương quốc] của giáo hoàng, hơn là của Đấng Christ. Chúng xa rời việc nghiên cứu sự hiệp một của Hội Thánh phổ thông mà chúng nói nhiều, đến nỗi chúng không nhận ai là thuộc về Hội Thánh ấy, cũng không được cứu, ngoài đảng phái mình, như thể thật sự giáo hoàng có chìa khóa Thiên Đàng. Thật vậy chúng là những kẻ bè phái và ly giáo trơ trẽn nhất trên đất. 2. Kế đến là những người Báp-tít lại, giáo lý của họ tự nó không nguy hiểm bằng sự ly giáo và việc nhóm môn đồ cho mình cách sốt sắng của họ: Và một sự rủa sả lạ lùng của Đức Chúa Trời, đã theo chúng cho đến nay, đến nỗi có thể ngăn bất kỳ Cơ Đốc nhân tỉnh táo nào khỏi liều mình theo đường lối chúng. Ngay bây giờ, khi chúng cao hơn trong thế gian hơn bao giờ hết trên đất, các [người sáng suốt] vẫn thấy sự đoán phạt nặng nề của Đức Chúa Trời trên chúng, trong các hội chúng và đời sống chúng. 3. Cuối cùng, đừng dây vào những kẻ thường gọi là người ly khai; vì chúng sẽ bắt bạn làm mồi cho sự tăng trưởng đảng phái chúng. Tôi không có ý rằng bạn nên tách khỏi những kẻ này... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] cũng không có việc gì với chúng, cũng không nhìn nhận chúng là Cơ Đốc nhân. Nhưng đừng tìm lời khuyên chúng và đừng để chúng vào hội đồng bạn. Bạn sẽ như một người đi đến thầy thuốc mắc bệnh dịch, để chữa một vết cắt ngón tay, nếu bạn đến tìm sự an ủi nơi bất kỳ kẻ quyến rũ nào trong chúng. Nhưng nếu bạn có một mục sư vững vàng trong các giáo lý chính của tôn giáo, và chuyên tâm về sự hiệp một và bình an của Hội Thánh, một người như vậy bạn có thể dùng, dù trong nhiều điều còn lầm lạc; vì người ấy sẽ không tìm cách bắt bạn làm mồi bởi kéo bạn về đảng phái mình. Người ấy là người Lu-thơ, Can-vin, A-mi-ni-út, Giám mục, Độc lập, hay Trưởng lão cũng được, miễn là vững vàng trong điều chính, và thoát khỏi sự chia rẽ. Như vậy tôi đã chỉ cho bạn tâm ý của những người mà bạn phải tìm lời khuyên.

2. Kế tiếp xin cho tôi thêm điều này: Họ nên là mục sư hơn là người thường, nếu có thể: Và nên là mục sư của chính bạn hơn người khác, nếu họ thích hợp. Về điều thứ nhất hãy xét, 1. Đó là chức vụ của họ làm người hướng dẫn [bầy] Đấng Christ, làm môn đồ dưới Ngài, và làm thầy thuốc thiêng liêng để chữa linh hồn. Và kinh nghiệm cho chúng ta biết (và buồn thay gần đây) một sự rủa sả nào theo những kẻ bước quá giới hạn sự kêu gọi mình bởi xâm phạm chức vụ này; và rằng Đức Chúa Trời ban phước cho các phương tiện nơi những kẻ giữ trong trật tự Ngài, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:12,13; Hê-bơ-rơ 13:7,17. Không phải người thường không giúp bạn được trong điều này, như một người lân cận thường có thể cho bạn thuốc chữa bệnh bạn; nhưng bạn sẽ không sớm tin cậy họ trong bất kỳ trường hợp nặng nề nào như bạn tin thầy thuốc. 2. Hơn nữa các mục sư đã lấy nó làm sự nghiên cứu của đời mình, và vì vậy có khả năng hiểu nó hơn người khác. Còn những kẻ tưởng rằng học lâu không giúp ích cho sự hiểu biết Kinh Thánh hơn là không học gì, chúng cũng có thể từ bỏ lý trí, và tranh luận cho sự trổi hơn của thú vật trên loài người, như từ bỏ sự học là [cách] dùng lý trí. Nhưng rõ ràng những người này nói thiếu cân nhắc... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nó đến từ đâu, và [?] hãy đọc Thi Thiên 1:2,3, Hê-bơ-rơ 5:11,12,13,14; I Ti-mô-thê 4:13,14,15,16; và II Ti-mô-thê 2:15; và hãy để chúng trở lại tỉnh táo. Phao-lô truyền cho Ti-mô-thê, dù ông từ thuở nhỏ đã quen biết Kinh Thánh, Hãy suy ngẫm những điều này: Hãy chuyên tâm vào chúng, để sự tiến bộ con tỏ ra cho mọi người: Chúng ta nay cần làm vậy biết bao? 3. Các mục sư cũng thường kinh nghiệm nhất trong công việc này: Và sự khôn ngoan đòi bạn đừng tin cậy linh hồn mình cho [kẻ không thạo] hơn bạn tin cậy thân thể mình.

2. Và nếu có thể (người ấy thích hợp) hãy là mục sư của chính bạn hơn người khác: 1. Vì đó thuộc về vị trí và trách nhiệm riêng của người ấy, là hướng dẫn linh hồn của hội chúng mình. 2. Vì người ấy có khả năng biết bạn hơn, và điều chỉnh lời khuyên cho hợp tình trạng bạn, vì có cơ hội tốt hơn người khác để quen biết đời sống bạn.

5. Kế tiếp hãy xét, bạn phải mở nỗi buồn mình theo cách nào, nếu muốn được chữa. 1. Hãy làm cách chân thật nhất có thể. Đừng làm vấn đề tốt hơn hay tệ hơn thực tế. Nhất là coi chừng đối xử như A-na-nia; giả vờ mở hết (như ông đã giả vờ dâng hết) trong khi bạn chỉ mở một số sự yếu đuối thường, và giấu hết những chứng bệnh đáng hổ thẹn nhất của lòng mình và những tội trong đời mình. Thuốc nôn của sự xưng tội phải tác động đến tận đáy và moi lên tội kín nhiệm ấy, chính là điều kéo dài tai họa bạn. Hãy đọc ông T. Hooker trong sách Chuẩn bị linh hồn, về sự xưng tội này; ông chỉ cho bạn sự nguy hiểm của việc không đi đến tận đáy.

2. Bạn đừng đến với mục sư để được chữa chỉ bởi những lời tốt đẹp, như thầy phù thủy làm bởi bùa chú; rồi tưởng rằng mọi sự đều tốt khi người ấy đã nói những lời an ủi với bạn: Nhưng bạn phải đến để xin những hướng dẫn cho việc thực hành của chính mình, để việc chữa được làm [thong thả khi bạn về nhà]. Thật vậy hầu hết ngay cả những người tin kính mà tôi đã biết, đều đến với mục sư để tìm sự an ủi, như những kẻ dại dột đi tìm thầy thuốc để lấy thuốc. Nếu thầy thuốc có thể vuốt ve họ cho lành, hay cho họ một xu thuốc dễ chịu nào đó, chữa hết mọi sự trong một giờ, thì họ sẽ khen ngợi ông. Nhưng than ôi; việc chữa sẽ không xong 1. Nếu không tốn kém. 2. Cũng không xong nếu không có thời gian và kiên nhẫn. 3. Cũng không xong nếu không uống thuốc đắng...
thuốc đắng khó uống; và thế là họ bỏ mặc hết. Cũng vậy bạn đến với mục sư để xin lời khuyên và sự an ủi; và bạn trông mong lời người ấy an ủi bạn trước khi người ấy rời bạn, hoặc ít nhất, một hướng dẫn ngắn nhỏ mang về nhà: Nhưng hãy nghe điều này, nếu bạn muốn được chữa bạn phải càng quyết tâm [làm hòa] với Đức Chúa Trời và loài người; đừng nghe theo kẻ cám dỗ, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nhưng triệt để làm theo lời khuyên của [không ai]. nhưng, có lẽ lấy một thứ thuốc từ người này, một thứ từ người khác, và để hầu hết ngay cả những thứ ấy nằm trong hộp, và [như vậy] hư mất chắc chắn hơn là nếu họ không bao giờ [đụng đến thứ nào]: thì hầu hết các linh hồn bối rối cũng vậy, nghe người này nói gì, và người khác nói gì, mà hiếm khi triệt để làm theo lời khuyên của ai: nhưng khi lời của một người không chữa họ, họ nói, Đây không phải là người Đức Chúa Trời đã chỉ định chữa tôi: Rồi người khác, và đó cũng không phải là người: Trong khi đáng lẽ họ nên nói, Đây không phải là đường lối, hơn là đây không phải là người; [đường lối] lười biếng này không phải là điều sẽ làm xong công việc; mà là việc trung tín thực hành những hướng dẫn đã ban cho bạn:

Nhưng tôi biết một số người sẽ nói, rằng điều tôi khuyên Cơ Đốc nhân ở đây gần với việc xưng tội tai của Rô-ma, và là đem Cơ Đốc nhân trở lại dưới ách bạo ngược của các thầy tế lễ, và khiến họ biết hết những điều kín nhiệm của mọi người, và làm chủ lương tâm họ.

Đáp. 1. Về điều cuối, tôi nói, với ma quỷ chửi rủa của thời đại này, chẳng gì hơn là, Nguyện Chúa quở trách ngươi. Nếu mục sư nào có mục đích gian ác; nguyện Đức Chúa Trời trên trời cải chánh người ấy, hay nhổ người ấy khỏi Hội Thánh Ngài, và quăng người ấy vào giữa cỏ dại và gai góc: Nhưng há chẳng phải là tiếng nói quen thuộc của nhục dục và địa ngục, khi đổ lời sỉ nhục lên đường lối và các lễ nghi của Đức Chúa Trời sao? ai mà không biết rằng đó chính là chức vụ của chức mục sư, là làm thầy dạy và người hướng dẫn con người trong các vấn đề cứu rỗi; và là người coi sóc... họ canh giữ [linh hồn các bạn], như những kẻ phải khai trình? và dân sự vì vậy bị buộc phải vâng lời họ? Hê-bơ-rơ 13:7,17. há người chăn lại không nên biết chiên mình, và những sự đi lạc và bệnh tật chúng? Nếu không sao người ấy chữa chúng? há thầy thuốc lại không nên nghe bệnh nhân mở hết bệnh mình, phải, nghiên cứu để khám phá đến tận cùng mọi điều mình biết; mà tất cả vẫn còn ít cho việc chữa? Một bệnh không ai biết thì [khó] được chữa: mà một bệnh được biết rõ thì đã chữa được một nửa. Ông Tho. Hooker nói đúng, Với nhiều người cũng như với một số bệnh nhân quá e lệ, có bệnh ở chỗ kín, họ vì xấu hổ không chịu tỏ cho thầy thuốc, cho đến khi hết thuốc chữa, rồi họ phải mất mạng bởi [sự xấu hổ] mình. Nhiều người cũng vậy với những tội kín nhiệm và đáng hổ thẹn hơn của mình. Không phải mọi người đều bị buộc phải mở hết tội mình cho mục sư: nhưng những tội không thể chữa cách khác, người ấy phải [mở]: hoặc nếu cảm nhận về tội không thể dẹp bỏ, và sự bảo đảm thật về sự tha thứ không đạt được: hoặc nếu quyền năng nghịch cùng tội không đạt được cách khác, mà nó vẫn thắng thế: Trong cả hai trường hợp chúng ta phải đến với những người Đức Chúa Trời đã đặt làm người hướng dẫn chúng ta: Tôi tin chắc nhiều ngàn linh hồn tranh chiến lâu với giận dữ, ham muốn, chiều chuộng xác thịt, thế gian, và [?] lương tâm mà ít kết quả; nếu họ chịu tìm kiếm sự giúp đỡ và mở hết hoàn cảnh mình cho mục sư, họ hẳn đã được giải cứu phần nào từ lâu.

2. Còn về việc xưng tội của Rô-ma, tôi ghê tởm nó: Chúng tôi không thuyết phục người ta rằng cần phải xưng mọi tội với mục sư trước khi được tha: Chúng tôi cũng không làm nó trong một hình thức rối rắm chỉ vào một thời điểm trong năm: cũng không phải để được những ân xá hay sự đền tội của Rô-ma: Nhưng chúng tôi muốn người ta đi tìm thuốc cho linh hồn mình, như họ làm cho thân thể mình; khi họ cảm thấy mình cần; Và xin cho tôi khuyên mọi hội chúng Cơ Đốc hãy thực hành bổn phận tuyệt vời này nhiều hơn. Hãy xem bạn gõ cửa mục sư mình thường xuyên hơn, và xin lời khuyên người ấy trong mọi nhu cầu cấp bách của bạn: Đừng để người ấy ngồi yên trong phòng học vì bạn: Hãy khiến người ấy biết bởi kinh nghiệm rằng một phần mười công việc của mục sư không ở trên bục giảng. Nếu tội lỗi bạn mạnh, và bạn đã làm lương tâm mình bị thương sâu, hãy đến xin lời khuyên người ấy để được chữa an toàn: Nhiều vết thương của người ta mưng mủ đến hư mất vì thiếu điều này: Và những tội nhân dốt nát và tai tiếng khốn khổ càng cần làm điều này hơn những lương tâm bối rối. Tôi tin chắc, nếu dân sự hội chúng tôi chỉ làm bổn phận mình vì ích lợi linh hồn mình trong việc riêng tư tìm đến các mục sư và mở hoàn cảnh mình cho họ, họ sẽ tìm được việc cho ít nhất mười mục sư: Mà hai người họ có, đã có nhiều việc hơn sức họ làm. Nhất là, các mục sư trong những hội chúng quê nhỏ có thể làm vô vàn điều tốt cách này: Và dân sự họ rất đáng trách, vì không đến với họ thường xuyên hơn để xin lời khuyên: Đó mới là cách làm nên Cơ Đốc nhân thật. Ma quỷ biết điều này, và vì vậy ghen ghét nó, đến nỗi nó chưa bao giờ chống lại một kế hoạch nào trên đời hơn: nó đã khiến nguồn chu cấp đáng lẽ nuôi họ bị chuyển đi, để họ chỉ có một mục sư trong một hội chúng, rồi trong các hội chúng lớn hơn công việc này không thể làm vì thiếu [người]: phải, nó đang tìm cách hạ bệ chính các Hội Thánh và chức mục sư đã lập, nếu Đức Chúa Trời để nó. Nó đặt những công cụ mình chửi rủa các thầy tế lễ và kỷ luật, và gọi ách Đấng Christ là bạo ngược: vì trong khi vườn còn rào kín, nó đành ghen tức nhìn qua hàng rào. Nếu một người (như những kẻ thời chúng ta) đến một thị trấn đang có dịch viêm màng phổi hay sốt, và nói, Đừng dại dột chạy đến những thầy thuốc này; chúng chỉ lừa các ngươi, và cướp túi tiền các ngươi, và tìm lợi cho mình, và tìm làm chúa trên mạng sống các ngươi. Có thể một số người làm vậy: Nhưng bởi [những người] có lương tâm [như vậy] phải mất [mạng] thì nhà giảng mới của họ đã giúp họ tốt biết bao? những kẻ ấy sẽ chứng tỏ là bạn tốt cho linh hồn chúng ta, là những kẻ can ngăn bạn khỏi sự hướng dẫn và kỷ luật của [mục sư] bạn, và dám gọi các lễ nghi của Chúa vinh quang là bạo ngược; và sỉ nhục những người Đấng Christ đã đặt trên họ. Nước Anh không muốn Đấng Christ bởi các quan chức Ngài cai trị trên họ; các hội chúng cũng không muốn vâng lời Ngài. Nhưng Ngài sẽ khiến họ biết trước khi nhiều năm qua, rằng họ đã từ chối lòng thương xót của chính mình; và không biết những điều thuộc về [sự bình an] mình, và rằng cuối cùng Ngài sẽ làm chủ bất chấp ác ý, và kẻ kiêu ngạo nhất trong [kẻ thù] Ngài. Nếu họ được lợi bởi cuộc mặc cả từ chối [ách] Đấng Christ này, và khinh dể các mục sư Ngài, và biến sự bình an, hiệp một và thịnh vượng của Hội Thánh Ngài, và linh hồn loài người, thành mồi cho những tưởng tượng và đam mê kiêu ngạo lầm lạc của họ; thì hãy để họ khoe cuộc mặc cả, khi họ đã thử nó. Chỉ xin tôi nài một điều nơi họ: Đừng phán xét quá tự tin cho đến khi họ đã thấy kết cục.

Còn với mọi Cơ Đốc nhân lương tâm mềm mại các bạn, là những người bởi chức vụ Chúa đã sinh ra hay làm vững chắc cho chính Ngài, như các bạn muốn tỏ mình biết ơn vì lòng thương xót lớn dường ấy, như các bạn muốn giữ điều các bạn đã [nhận] hay lớn lên đến sự trọn vẹn hơn, và đạt được đời sống phước hạnh mà Đấng Christ đã ban các mục sư Ngài để dẫn dắt các bạn, hãy xem các bạn gắn chặt với một chức vụ sáng suốt, tin kính, trung tín; Và hãy dùng họ trong khi các bạn còn có họ. Bạn có những ham muốn mạnh sao? hay những vết thương sâu trong lương tâm, hay gánh nặng của những nghi ngờ hay khốn khổ? hãy tìm lời khuyên họ. Đức Chúa Trời muốn lễ nghi và các quan chức của chính Ngài có bàn tay công cụ chính trong việc chữa bạn. Cùng một phương tiện nhiều khi trong tay người khác sẽ không làm được. Nhưng tôi cũng muốn bạn dùng sự giúp đỡ của mọi Cơ Đốc nhân thường có tài nữa.

Tôi sẽ nói cho bạn lý do tại sao các mục sư chúng ta đã không thúc giục điều này nhiều trên các bạn, cũng không cho các hội chúng họ biết rõ sự cần thiết của việc mở hoàn cảnh mình cho mục sư mình, và tìm lời khuyên người ấy.

1. Một số người trong sự chống đối Rô-ma đã đi quá xa sang cực đoan bên kia; có lẽ phạm tội sâu trong sự bỏ bê, như những người Rô-ma phạm trong sự thái quá hình thức. Đó là một dấu hiệu tốt cho thấy một ý kiến là đúng, khi nó gần với sai lầm. Vì lẽ thật là bước ngay kế sai lầm: Sợi chỉ nhỏ của lẽ thật, chạy giữa hai cực đoan sai lầm kề sát nhau.
2. Một số mục sư biết gánh nặng lớn quá đỗi, nên ngại gánh lấy nó; Chỉ riêng công việc cho lời khuyên mọi người đáng lẽ phải đến mở hoàn cảnh mình cho chúng ta; nếu dân sự chúng ta chỉ làm điều họ phải làm vì sự an toàn của chính họ, [công việc ấy] đã nhiều hơn giảng mỗi ngày trong tuần. Còn phần công việc còn lại thì sao? Và một người, phải, hay năm người, làm sao làm điều này cho năm ngàn linh hồn? Rồi khi nó bị bỏ dở, những kẻ chửi rủa độc ác chửi các [mục sư], và buộc dân sự không xứng làm chi thể Hội Thánh; điều ấy dù có phần đúng, cũng không nhiều như chúng gợi ý; và sự không xứng ấy sẽ được chữa tốt nhất bởi sự siêng năng của nhiều thợ gặt hơn, điều mà chúng tưởng chữa bằng cách dẹp bỏ số ít còn lại.

3. Một số mục sư thấy mình đã có nhiều việc hơn sức làm, tưởng mình không kham nổi thêm, và vì vậy cho rằng uổng công thúc dân sự tìm thêm.

4. Một số mục sư là những người [e lệ] và cho rằng không phải lẽ khi muốn dân sự mở những điều kín nhiệm cho mình; trong việc xưng tội lỗi và khuynh hướng hư hoại mình; và mở những nhu cầu mình: Và thật vậy, bất kỳ người hào hiệp nào cũng ngại moi những điều kín nhiệm của người khác. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã đặt đó làm chức vụ chúng ta dưới Đấng Christ là làm thầy thuốc cho [linh hồn]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] họ vui lòng cho lời khuyên những kẻ đến tìm họ: Nhưng... chỉ là sự tàn nhẫn đẫm máu khi làm ngơ trước kiêu ngạo và rụt rè xác thịt của họ, hay sự [giấu giếm] giả hình tội lỗi họ, và để họ chết vì bệnh mình còn hơn thúc giục họ tỏ nó ra.

5. Một số mục sư ngại nói với dân sự về bổn phận mình trong điều này, kẻo nó củng cố thế gian trong ý tưởng độc ác; rằng chúng ta muốn làm chủ lương tâm loài người, và muốn cai trị trên họ. Điều này dại dột và tàn nhẫn chẳng khác nào thuyền trưởng và hoa tiêu để thủy thủ cai quản tàu bởi đa số phiếu, và đâm vào đá ngầm, và dìm chết mình và ông, tất cả vì sợ bị cho là chúa tể và bạo ngược khi nhận quyền cai quản tàu, và nói với thủy thủ rằng đó là bổn phận họ phải vâng lời ông.

6. Hầu hết các mục sư tin kính đều nói với dân sự cách chung về sự cần thiết của một sự lệ thuộc như vậy vào những người dạy mình, như những người học trong trường Đấng Christ phải có đối với những trợ giáo dưới Ngài là Thầy cả; và tìm đến họ: Nhưng họ không nói riêng và rõ ràng cho dân sự biết bổn phận mình trong việc mở cho họ những vết thương riêng của linh hồn mình.

Ma quỷ cũng dùng mưu chước khiến dân sự tin rằng các mục sư mình quá kiêu căng, và không hạ mình lắng nghe đầy thương xót hoàn cảnh họ: nhất là nếu các mục sư cư xử xa lạ ở khoảng cách quá xa dân sự mình. Vậy tôi thiết tha nài xin mọi mục sư hãy thân mật và gần gũi dân sự mình hết sức có thể. Những người Rô-ma và những kẻ quyến rũ khác sẽ len lỏi vào sự thân mật họ, nếu chúng ta xa lạ: Nếu các bạn không dạy họ trong nhà họ, [những kẻ ấy sẽ] lẻn vào nhà họ, và bắt họ làm phu tù. Tôi thuyết phục các anh em khác của tôi làm điều mà chính tôi không thể làm; vì bởi sự yếu đuối liên tục (ngoài những công việc không tránh được) tôi bị giam trong phòng mình. Nhưng những ai làm được, sẽ thấy đây là một công việc rất cần thiết và ích lợi. Và đừng để dân sự khốn khổ tin ma quỷ, là kẻ bảo họ rằng các mục sư kiêu ngạo, chỉ để làm họ nản lòng tìm lời khuyên họ. Hãy thử họ một lần trước khi tin điều ấy.

Cuối cùng, hãy nhớ điều này, rằng mở hoàn cảnh mình cho mục sư một lần là chưa đủ; nhưng hãy làm mỗi khi sự cần thiết thúc giục bạn gọi xin lời khuyên người ấy: dù không phải trong mỗi dịp nhẹ. Hãy sống trong sự lệ thuộc vào lời khuyên và sự hướng dẫn của mục sư bạn (dưới Đấng Christ) cho linh hồn mình, như bạn lệ thuộc vào lời khuyên của thầy thuốc cho thân thể mình. Hãy đọc [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và các mục sư hãy đọc [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

HƯỚNG DẪN XXXII.

32. Như bạn muốn sống trong bình an và an ủi, và đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy chắc chắn rằng bạn hiểu và suy xét kỹ đỉnh cao của đời sống Cơ Đốc, và phần lớn nhất trong [công việc] chúng ta, cốt ở đâu; Tức là, ở sự vui thích yêu mến Đức Chúa Trời, và sự vâng lời biết ơn, vui vẻ đối với ý muốn Ngài: Rồi hãy lấy điều này làm mục tiêu thường xuyên của bạn; và cứ khao khát hướng đến nó; và để mọi tình cảm và nỗ lực khác phục vụ cho điều này.

Chỉ một quy tắc này được thực hành tốt, sẽ làm những điều kỳ diệu trên linh hồn những Cơ Đốc nhân khốn khổ, trong việc xua tan mọi sợ hãi và bối rối của họ, và giúp không chỉ đến sự bình an vững chắc, mà còn sống trong tình trạng an ủi nhất có thể trông đợi trên đất. Vậy hãy khắc sâu hai ba chữ này vào trí hiểu và trí nhớ bạn: rằng đời sống mà Đức Chúa Trời đẹp lòng nhất, và chúng ta phải luôn cố gắng, là, sự vui thích yêu mến Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; và sự vâng lời biết ơn, vui vẻ đối với Ngài. Tôi không nói rằng những buồn rầu, sợ hãi, và ghen tương tin kính, không phải là bổn phận: nhưng đây là những bổn phận lớn, mà những bổn phận còn lại đều phải phục vụ: Hiểu sai về tình trạng của bổn phận và chính bản tính của đời sống Cơ Đốc hẳn phải gây ra những chứng bệnh buồn trong lòng và đời sống con người. Nhiều người coi sự tan vỡ lòng, và buồn rầu khóc lóc nhiều vì tội lỗi, như thể đó là đời sống mà Đức Chúa Trời vui thích và đòi hỏi nơi họ; và vì vậy họ dồn mọi nỗ lực theo hướng này; và cứ tranh chiến với lòng mình để làm nó tan vỡ hơn, và vắt lương tâm mình để nặn ra vài giọt nước mắt; và họ tưởng không bài giảng, không lời cầu nguyện, không sự suy ngẫm nào hiệu quả với họ bằng điều có thể giúp họ buồn rầu hay khóc lóc. Tôi không hề thuyết phục người ta chống lại sự hạ mình và buồn rầu tin kính và sự mềm mại của lòng: Nhưng vẫn phải nói với bạn rằng, đây là một sai lầm nặng nề khi [họ] đặt quá nhiều vào nó, và quá bỏ qua công việc và tình trạng lớn lao cao quý mà nó hướng đến. Bạn tưởng Đức Chúa Trời có vui thích gì trong những buồn rầu của bạn như vậy sao? Há Ngài được ích gì khi thấy bạn chán nản, khốn khổ và bị hành hạ? Than ôi, chỉ khi những buồn rầu của bạn giết chết tội lỗi bạn, và làm chết những ham muốn xác thịt bạn, và chuẩn bị cho sự bình an và niềm vui bạn, Đức Chúa Trời mới đoái đến chúng: Vì Đức Chúa Trời phán những lời an ủi với những tâm linh bối rối rũ rượi, và nói với họ rằng Ngài vui thích nơi kẻ tan vỡ lòng, và yêu mến kẻ khiêm nhường, và băng bó kẻ lòng tan vỡ; nên người ta hiểu lầm Ngài, tưởng rằng mình chẳng nên làm gì ngoài cứ làm tan vỡ lòng mình: Trong khi Đức Chúa Trời phán vậy chỉ một phần để tỏ sự ghét Ngài đối với kẻ kiêu ngạo, và một phần để tỏ lòng thương xót dịu dàng Ngài đối với kẻ đã hạ mình, để họ không chìm hay tuyệt vọng. Nhưng, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy hiểu và suy xét rằng mọi buồn rầu của các bạn chỉ là sự chuẩn bị cho những niềm vui các bạn: và rằng đó là một công việc cao hơn và ngọt ngào hơn mà Đức Chúa Trời gọi các bạn đến, và muốn các bạn dùng thời gian và sức lực vào. 1. Phần thứ nhất của nó là tình yêu. Một công việc mà phần thưởng chính là nó. Ai biết sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời là gì thì biết rằng Cơ Đốc giáo không phải là một đời sống bị hành hạ và bất mãn. 2. Kế đến là, sự vui thích trong Đức Chúa Trời, và trong những hy vọng và suy tưởng trước về vinh quang đời đời, Thi Thiên 37:4. Hãy vui thích nơi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ ban cho ngươi những điều lòng ngươi ao ước: Đây là điều bạn nên dồn sự học hỏi và nỗ lực vào, để linh hồn [bạn] có thể vui thích nơi Đức Chúa Trời. 3. Phần thứ ba là lòng biết ơn và ngợi khen. Dù tôi không nói, như một số người, rằng chúng ta không nên [được lay động bởi] ao ước phần thưởng nào (tức là, Đức Chúa Trời) mà chỉ hành động từ lòng biết ơn (như thể chúng ta đã có mọi điều mình trông đợi) nhưng xin cho tôi mong bạn đặc biệt lưu ý lẽ thật này; rằng lòng biết ơn phải là nguyên tắc chính của mọi sự vâng lời theo Phúc Âm: Và điều này không chỉ đúng với người được tái sinh sau đức tin; mà ngay cả chính kẻ ác được gọi ăn năn và tin, cũng được gọi làm vậy trong sự cảm nhận vui mừng và biết ơn về lòng thương xót được dâng cho họ trong Đấng Christ. Cả thế gian đã sa dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và sự đoán phạt đáng chịu, và Chúa Giê-xu đã trở nên của lễ và giá chuộc cho mọi người, và như vậy đem mọi người ra khỏi sự bắt buộc theo luật pháp là phải hư mất, mà họ đang ở dưới, thì Phúc Âm đem đến cho họ tin tức này, là tin vui mừng lớn cho họ; và chính hành vi xưng công chính mà họ được gọi làm, là, đón nhận Đấng Christ cách biết ơn như Đấng đã đền tội cho tội lỗi họ, và sẽ cứu họ, nếu họ đón nhận Ngài, và sẽ theo lời khuyên cứu rỗi Ngài, và dùng các phương tiện cứu rỗi Ngài: và công việc cứu rỗi mà họ phải tiếp tục, là lòng biết ơn vâng lời Đấng Cứu Chuộc mà họ tin. Nên như sự cứu chuộc chung là nền tảng của thế giới mới và sự cai trị nó, thì lòng biết ơn vì sự cứu chuộc này là sự sống của đức tin xưng công chính và sự vâng lời theo Phúc Âm. Và vì vậy việc phủ nhận sự cứu chuộc phổ quát này (về giá chuộc và sự đền tội) vừa khiến kẻ ác (nếu họ nhận nó) không thể đến với Đấng Christ bởi đức tin xưng công chính thật (đó là, sự đón nhận Đấng Christ cách biết ơn như Ngài được dâng cho cùng các ích lợi Ngài;) và lòng biết ơn này phải vì điều Ngài đã làm trong việc chết vì chúng ta, cũng như vì điều Ngài sẽ làm trong việc tha thứ và cứu chúng ta; và nó khiến mọi tín hữu thật không thể vâng lời theo Phúc Âm cách biết ơn, mỗi khi họ mất cái nhìn về những bằng chứng ân điển đặc biệt của mình (điều, than ôi, thường tình với họ dường nào!) Vì khi họ không có ân điển đặc biệt trước mắt để biết ơn, theo giáo lý này họ hẳn không có gì; vì họ không thể chắc hơn rằng Đấng Christ đã chết vì họ, hơn là họ chắc rằng chính mình là những tín hữu chân thành và thật sự được nên thánh. Và khi lòng biết ơn vì sự chết của Đấng Christ và [?] chấm dứt, sự vâng lời theo Phúc Âm chấm dứt, và những kinh hãi theo luật pháp và nô lệ chiếm chỗ:

Dù điều ấy không thể nói về lòng biết ơn...
lòng biết ơn vì ân điển đổi mới, tha thứ đặc biệt,

4. Phần thứ tư của đời sống Cơ Đốc, là sự vâng lời vui vẻ. Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng của cách vui lòng, và Ngài cũng vậy trong mọi phần của sự vâng lời... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi cách vui vẻ và mừng rỡ trong lòng, vì sự dư dật mọi vật; [nếu không] ngươi sẽ hầu việc kẻ thù nghịch ngươi trong sự đói khát, v.v. (Phục Truyền 28:47,48).

Bạn có muốn gom tất cả điều này lại, và lấy nó làm công việc mình từ nay về sau không? và thử xem há đó chẳng phải là con đường chắc thật nhất đến sự an ủi sao? và làm đời bạn thành một đời sống phước hạnh? bạn có muốn lấy nó làm mục đích trong việc nghe, đọc, cầu nguyện và suy ngẫm để nâng linh hồn mình lên vui thích trong Đức Chúa Trời không? Bạn có muốn cố gắng đưa nó đến sự vui thích này như bạn từng cố gắng đưa nó đến sự buồn rầu không? Chắc chắn bạn có nhiều lý do hơn? và chắc chắn có nhiều chất liệu vui thích trong mặt và tình yêu của Đức Chúa Trời, hơn trong mọi sự trên đời cộng lại. Chỉ cần xét các mạng lệnh Kinh Thánh, rồi ghi vào lòng bổn phận bạn, Phi-líp 4:4. Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, lại còn nói nữa: hãy vui mừng. Phi-líp 3:1. Xa-cha-ri 10:7. Giô-ên 2:23. Ê-sai 41:16. Thi Thiên 33:1. Hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va, hỡi người công bình, vì sự ngợi khen xứng hợp cho người ngay thẳng. Thi Thiên 97:12. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:16. Hãy vui mừng mãi mãi. I Phi-e-rơ 1:6,8. Rô-ma 5:2. Giăng 14. Thi Thiên 5:11; 33:21; 35:9; 66:6; 68:3,4; 71:23; 89:16; 105:3; 149:2; 49:4; 27:6. Giăng 16:24. Rô-ma 15:13 và 14:17. Nước Đức Chúa Trời ở tại sự công bình, bình an, vui vẻ trong Đức Thánh Linh. Ga-la-ti 5:22. Thi Thiên 32:11. Hãy vui vẻ trong Đức Giê-hô-va và mừng rỡ, hỡi người công bình, hãy cất tiếng reo mừng, hỡi mọi người có lòng ngay thẳng. Thi Thiên 132:9,16; 5:11; 35:27. Ha-ba-cúc 3:18. cùng trăm chỗ tương tự khác. Bạn đã lấy lương tâm xét bổn phận lớn này theo những mạng lệnh tuyệt vời và khẩn thiết của Đức Chúa Trời chưa? Bạn đã lấy lương tâm xét các bổn phận ngợi khen, tạ ơn và vâng lời vui vẻ, nhiều như xét việc buồn rầu vì tội lỗi chưa? Có lẽ bạn sẽ nói, Tôi không làm được vì thiếu sự bảo đảm: Nếu tôi biết mình là một trong những người công bình, và ngay thẳng trong lòng thì tôi có thể vui mừng và reo mừng. Đáp. 1. Tôi đã chỉ cho bạn trước đây cách bạn có thể biết điều ấy; khi bạn khám phá nó trong mình; hãy xem bạn càng lấy lương tâm xét bổn phận này hơn. 2. Bạn đã có những hy vọng và sự có thể về sự chân thành mình: Bạn có cố gắng đáp ứng những sự có thể ấy trong những niềm vui mình không? 3. Nếu bạn chịu khó nhọc để có được sự vui thích này trong Đức Chúa Trời, nó sẽ giúp bạn đến sự bảo đảm: vì nó sẽ là một trong những bằng chứng rõ ràng nhất của bạn.

Ôi kẻ thù xảo quyệt làm thiệt hại Phúc Âm dường nào, bởi những hiểu lầm và tâm linh chán nản của các tín hữu! Chính ý định của Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, là tôn vinh tình yêu và lòng thương xót Ngài cao trong công việc cứu chuộc, như Ngài từng tôn vinh quyền toàn năng trong công việc sáng tạo: Và Ngài đã [dời] ngày Sa-bát được chỉ định để [tưởng nhớ] công việc [sáng tạo] ấy, bởi [?]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ngày tạ ơn [vì] công việc cứu chuộc vinh quang hơn, để tình yêu không chỉ được ngưỡng mộ ngang với quyền năng, mà còn đi trước nó. Nên Ngài đã đặt nền vương quốc ân điển trong tình yêu và lòng thương xót: và trong tình yêu và lòng thương xót Ngài đã dựng toàn bộ cấu trúc của tòa nhà: và tình yêu và lòng thương xót được viết bằng những chữ rõ ràng không phai trên từng mảnh: Và toàn bộ khung công việc Ngài và sự thờ phượng trong đền thờ, Ngài đã soạn đến nỗi mọi sự đều là những tiếng vang dội của tình yêu; [và] những sự tưởng nhớ tình yêu và lòng thương xót là công việc của những nhóm họp trang trọng chúng ta: Và sự sáng tạo mới trong chúng ta, và ngoài chúng ta, được sắp đặt đến nỗi tình yêu, lòng biết ơn và sự vui thích, là cả con đường lẫn đích đến. Và con rắn chống nghịch Đức Chúa Trời nhất nơi Ngài tìm vinh quang nhất, [nhất là] vinh quang của ân điển Ngài, đã lao nhọc thành công đến nỗi che mờ vinh quang này, đến nỗi nó đã đem vô số Cơ Đốc nhân khốn khổ đến chỗ có những ý nghĩ thấp kém về sự giàu có của ân điển này: và đặt mọi tội của họ [thành vật cản], điều đáng lẽ chỉ tôn cao nó; và thậm chí nghi vấn chính nền tảng của [công việc]: [Ngài đã] cứu chuộc thế gian bởi của lễ [Ngài]? phải: [nó đã] giăng một bức màn trên vinh quang của Phúc [Âm]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đón nhận nó như tin vui... sự bảo đảm về [?]... bản tính vương quốc Đức Chúa Trời không được biết đến nỗi một số người tưởng nó là sự bất chính và [?], và người khác tưởng nó là sự trầm tư và hành hạ [buồn bã]; mà ít người biết nó là sự công bình, bình an và vui vẻ trong Đức Thánh Linh... Và chính [đích]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity]... hơn là [?]... trong tình yêu và [lòng biết ơn] và sự vui thích [của] linh hồn mình trong Đức Chúa Trời và vâng lời Ngài cách vui vẻ. Và như vậy khi Cơ Đốc giáo dường như là [?] khôn ngoan và hành hạ: và sự phục vụ thế gian, xác thịt và ma quỷ, dường như là sự tự do, yên tĩnh và vui thích duy nhất, chẳng lạ gì nếu ma quỷ [có] nhiều đầy tớ hơn Đấng Christ; và nếu người ta run sợ khi nghe danh sự thánh khiết, và chạy trốn tôn giáo như một tai họa. Điều gì có thể nghịch với bản tính nó, và với [ý định] Đức Chúa Trời hơn, là những người xưng đạo sống những đời sống chán nản và buồn thảm như vậy? Đức Chúa Trời gọi loài người từ sự phiền muộn và phù phiếm, đến những vui thích cao và bình an! Mà người ta đến với Đức Chúa Trời từ bình an và vui thú, đến sự phiền muộn [và buồn bã]. 2. Mọi sự giảng dạy của chúng ta sẽ ít giúp thắng linh hồn từ nhục dục đến sự thánh khiết, trong khi họ nhìn vào những đời sống buồn bã của những người xưng sự thánh khiết; Như việc thấy mọi kẻ thầy thuốc đã chữa đều mòn mỏi trong đau đớn liên tục đến chết, sẽ càng khiến một người bệnh nản lòng đụng đến thầy thuốc, hơn là mọi lời nói và lời hứa của ông sẽ khích lệ họ. Ôi những đời sống phước hạnh nào [các Cơ Đốc nhân] có thể sống, nếu họ hiểu tình yêu của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm của [sự cứu chuộc chúng ta], và chuyên tâm suy xét và cải thiện nó, và tin cậy ngước nhìn vinh quang đã hứa, và từ đó lấy việc làm vui thích linh hồn mình trong Đấng đã yêu họ làm công việc của đời mình! Và một sự thành công kỳ diệu nào chúng ta có thể trông đợi cho [sự giảng dạy] chúng ta, nếu những vui thích thánh và sự vâng lời vui vẻ của các thánh đồ giảng rõ cho mắt thế gian, như chúng ta giảng lớn cho tai họ?

Nhưng xác thịt vẫn là xác thịt một thời gian nữa! và sự vô tín vẫn là sự vô tín! tất cả chúng ta đều đáng trách! Nguyện Chúa tha thứ cho chúng ta đã bỏ qua lòng nhân từ Ngài; và đã làm ô danh vinh quang của Con Ngài; và đã tiếp tay [cho ma quỷ]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã khéo léo bày tỏ vinh quang Đức Chúa Trời cách ngọt ngào [dường ấy]. Và [?]...

Và nay hỡi độc giả Cơ Đốc [tôi] khuyên ngươi nhân danh và sự kính sợ Đức Chúa Trời, từ nay hiểu rõ và thực hành [bổn phận] ngươi hơn. Lòng ngươi tốt hơn ngàn lần trong [sự buồn rầu] tin kính hơn trong sự vui đùa xác thịt (và bởi những buồn rầu như vậy nó thường được làm cho tốt hơn, Truyền Đạo 7:2,3,4.) Nhưng đừng bao giờ cho là đúng cho đến khi nó vui thích nơi Đức Chúa Trời. Khi bạn quỳ xuống cầu nguyện, hãy cố gắng nhận biết và thưa với Ngài để Ngài là sự vui thích của bạn; hãy làm vậy trong việc nghe và đọc: hãy làm vậy trong mọi sự suy ngẫm về Đức Chúa Trời: Hãy làm vậy trong việc dự tiệc thịt và huyết Đấng Christ tại bàn Tiệc Ngài. Nhất là hãy cải thiện cơ hội hạnh phúc của ngày Chúa; trong đó bạn có thể hoàn toàn dâng mình cho công việc này. Và tôi khuyên các mục sư và mọi người được Đấng Christ cứu chuộc, rằng họ dành nhiều hơn những ngày ấy trong sự ngợi khen và tạ ơn; nhất là trong sự tưởng nhớ toàn bộ công việc cứu chuộc (chứ không chỉ sự phục sinh của Đấng Christ) nếu không họ sẽ không đáp ứng sự lập của Chúa: Và rằng họ giữ nó như ngày tạ ơn trang trọng nhất... vào những lúc khác! Ôi ước gì các hội chúng của Đấng Christ khắp thế gian được thông tin và khích lệ tốt, để công việc chính của những nhóm họp trang trọng họ trong ngày ấy... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và ngắn gọn hơn trong ngày ấy về những sự xưng tội và than khóc, và dài hơn [trong sự ngợi khen]... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] [nếm trước] Thiên Đàng đời đời. Một sự bày tỏ Thiên Đàng ngọt ngào dường nào sẽ ở trong những lễ trọng thể họ! Và thật vậy, xin cho tôi nói với các bạn, hỡi anh em trong chức vụ, [các bạn] nên bởi sự dạy dỗ riêng và những bài giảng ngày thường mà giúp dân sự mình hiểu biết thêm, để các bạn không cần dùng quá nhiều ngày Chúa trong những bài giảng như những người tin kính nhất thường làm; mà dành phần lớn hơn trong các Thi Thiên và những lời ngợi khen trang trọng cho Đấng Cứu Chuộc [chúng ta]. ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity] các mục sư của [?]... về một bản dịch Thi Thiên [?] nào đó hay hơn, tốt hơn bản đang dùng chung, và nếu có thể, tốt hơn bất kỳ bản nào từ trước... ngọt ngào...
Hãy lấy bản tốt nhất hiện có: (các mục sư [ở Luân Đôn?] nên đi đầu) kẻo phần phước hạnh trong sự thờ phượng trang trọng của Đức Chúa Trời, bị hoen ố vì thiếu sự cải chánh... Theo phán đoán tôi, [một số] thánh ca ngợi khen nay thích hợp cho [nhu cầu] của Hội Thánh Phúc Âm... (để tôn vinh Đấng Cứu Chuộc đã đến trong xác thịt; [nhất là] công việc [cứu chuộc] nay [đang ở trước mắt])... và ân điển Ngài, nó sẽ không cần sáng tạo hay thêm thắt; cũng không [?]... miễn là chúng ta không ép ai phải [dùng] chúng mà vì [yếu đuối] có thể thắc mắc.) Và nếu có những phần nào của Hội Thánh xưa thích hợp cho việc này; chúng đáng được ưu tiên: Tôi không nghĩ mình lạc đề khỏi phạm vi bài giảng suốt bấy lâu. Vì chắc chắn nếu sự thờ phượng trang trọng thường lệ của Đức Chúa Trời trong những ngày Chúa được sắp xếp và hướng đến một [cách] vui vẻ, thú vị... nó sẽ giúp nâng tâm linh Cơ Đốc nhân lên sự vui mừng, biết ơn và vui thích trong Đức Chúa Trời rất nhiều; điều mà không có phương thuốc nào lớn hơn cho khung cảnh tự hành hạ họ... Ôi các Cơ Đốc nhân, theo lời cầu xin của một người được Đức Chúa Trời lay động để nài nỉ các bạn về điều ấy. Đức Chúa Trời không [vui thích] trong những buồn rầu của các bạn; nhưng Ngài vui thích [nơi các bạn] khi các bạn vui thích trong Ngài. Xem Ê-sai 58:14. cùng với Sô-phô-ni 3:17... Và nếu tội lỗi chen vào ngăn trở những vui thích chúng ta, hãy tin rằng, một sự sửa đổi và vâng lời vui vẻ là điều sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn những sợ hãi tự hành hạ của bạn: Há bạn không thích đầy tớ nào vui vẻ làm công việc bạn, và làm tốt hết sức mình, coi nó là sự giải trí, và cố gắng sửa chữa nơi mình đã làm sai, hơn kẻ cứ mỗi bước lại khóc lóc, Ôi tôi yếu đuối quá: Tôi không làm gì nên hồn. Một cảm nhận khiêm nhường về những thất bại bạn sẽ thích; nhưng không thích đầy tớ mình ngồi yên than phiền khi đáng lẽ phải làm việc; cũng không thích mọi sự phục vụ mình đều được làm trong khóc lóc, bất an và than van; Bạn thà có đầy tớ mình khiêm nhường, đứng đắn, vui vẻ, chứ không luôn chán nản, vì sợ làm bạn không vui. Ôi bao nhiêu linh hồn khốn khổ bị bỏ qua trong điều này? Bạn có thể dễ dàng nhận ra ngay bởi sự chống đối và cám dỗ của ma quỷ! Nó sẽ giúp bạn trong những sự tự làm khổ mình (khi nó không giữ bạn trong sự an phận và tự phụ) nhưng trong việc sửa đổi nó sẽ ngăn trở bạn hết sức. Tôi đã biết bao lần những kẻ nóng nảy khốn khổ, cứ làm khổ và giận dữ trong cơn giận, và bùng ra những lời lẽ không phải, làm bất an mọi người xung quanh; và những kẻ khác sa vào những tội tương tự khác, rồi khi xong việc, than khóc, và đoán phạt chính mình; mà vẫn không bắt tay vào một sự cải chánh quả quyết và vui vẻ! Không, nếu bạn chỉ quở trách họ về một tội nào, họ thà nói, Nếu tôi xấu vậy, Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt tôi là kẻ giả hình; rồi nằm xuống trong bất an và khốn khổ; hơn là nói, Tôi thấy tội mình, và tôi quyết tâm chống nghịch nó, và xin bạn cảnh cáo tôi về nó, và giúp tôi tỉnh thức nghịch cùng nó. Đến nỗi họ muốn đưa chúng ta đến chỗ này, hoặc chúng ta phải để mặc họ với tội họ vì sợ hành hạ họ, hoặc chúng ta phải khiến họ nằm xuống trong kinh hãi. Than ôi, những linh hồn lầm lạc khốn khổ! Đó không phải là điều nào Đức Chúa Trời đòi hỏi! Bạn sẽ làm điều gì khác ngoài điều bạn phải làm sao? Há bạn hẳn phải được coi là vô tội, hay giả hình, hay kẻ sẽ bị đoán phạt sao? Điều Đức Chúa Trời muốn, là thế này; Rằng bạn vui mừng vì thấy lỗi mình, và tạ ơn Ngài đã chỉ nó cho bạn, và quả quyết làm hết sức mình để sửa đổi nó, và như vậy trong đức tin và sự tin cậy vui vẻ nơi Đấng Christ, chạy đến Thánh Linh Ngài để được giúp đỡ. Bạn sẽ làm đẹp lòng ma quỷ đến thế, và nghịch cùng đường lối đầy ân điển của Đấng Christ đến thế, đến nỗi bạn hẳn hoặc cứ phạm tội, hoặc tuyệt vọng sao? Há không có con đường giữa hai điều ấy sao? tức là, sự sửa đổi vui vẻ? Hãy nhớ rằng không phải sự phiền muộn hay tuyệt vọng của bạn, mà là sự vâng lời và bình an của bạn, điều đẹp lòng Đức Chúa Trời:

Đời sống đẹp lòng Ngài nhất, là đời sống an toàn và ngọt ngào nhất cho bạn.

Nếu bạn vẫn nói, Bạn không vui thích trong Đức Chúa Trời được: Tôi lại nói; Chỉ cần nhìn nhận đó là công việc lớn, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn, và lấy nó làm mục tiêu, sự quan tâm, và công việc hằng ngày của bạn, rồi bạn sẽ dễ dàng và chắc chắn đạt được nó hơn. Nhưng trong khi bạn không biết công việc mình, hay lầm lạc đến nỗi tưởng nó cốt ở buồn rầu và sợ hãi hơn; và không bao giờ cố gắng trong các bổn phận hay suy ngẫm mình để nâng linh hồn mình lên vui thích trong Đức Chúa Trời, mà lại đè mình xuống bởi cứ đổ dồn vào những khốn khổ mình, chẳng lạ gì nếu bạn xa lạ với đời sống vui thích thánh này!

Đến lúc này tôi thấy mình đã đến chủ đề của sách Yên Nghỉ của các Thánh Đồ của tôi; trong đó đã nói nhiều để hướng dẫn và khích lệ bạn, cho việc đạt được những vui thích thiêng liêng và thiên thượng này, tôi sẽ giới thiệu bạn đến nó, để giúp bạn trong công việc ấy; và không thêm gì ở đây nữa, mà chỉ mong bạn suốt đời mình nhớ rằng, tình yêu chân thật của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và sự vui thích trong Ngài cùng sự vâng lời vui vẻ đối với Ngài, là công việc lớn của một Cơ Đốc nhân, điều Đức Chúa Trời đẹp lòng nhất, và điều các thiên sứ và thánh đồ phước hạnh sẽ thực hành đời đời.

Và ôi Ngài là Đức Chúa Trời phước hạnh của tình yêu, Cha của lòng thương xót, Vua của bình an, Thánh Linh của sự an ủi, xin an định những tâm linh bất an của dân sự Ngài, và tình trạng náo động, rời rạc của các Hội Thánh Ngài; và tha thứ sự hấp tấp, tranh cãi và tội đổ huyết của chúng con, và đừng phó chúng con cho tình trạng của kẻ ác, là những kẻ như biển động, và không có sự bình an cho chúng! Xin đặt mệnh lệnh Ngài trên gió và sóng chúng con, trước khi chiếc tàu đắm của Ngài hư mất: Và xin quở trách tà linh tên là Quân Đoàn, đã chiếm một phần lớn cơ nghiệp Ngài: Xin sai phái thần của sự phán đoán và nhu mì vào các Hội Thánh Ngài, và cứu chúng con khỏi kiêu ngạo và dốt nát chúng con cùng những hậu quả chúng: Và đem chân chúng con vào con đường bình an, điều mà cho đến nay chúng con chưa biết, và mau chóng kết hiệp mọi dân sự Ngài trong những bàn luận yêu thương, và những tìm kiếm thiết tha sự bình an. Xin họ trở lại từ những sự hư hoại, tranh cãi và chia rẽ mình, và hiệp nhau tìm kiếm Ngài, hỏi đường về Si-ôn với mặt hướng về đó, nói rằng, Hãy đến, chúng ta hãy hiệp mình với Đức Giê-hô-va trong một giao ước đời đời không hề quên: Xin phá tan mọi mưu chước và quyền lực chống nghịch: Xin phán với những xương khô chết này, Hãy sống. Và từ những đống đổ nát này xin Ngài dựng nên một thành công chính, nơi dân sự Ngài có thể ở cùng nhau, trong những chỗ ở bình an; và giữa đó, một đền thờ cho sự thánh khiết Ngài: Xin vật liệu của nó là lẽ thật và sự trong sạch: Xin Đấng Cứu Chuộc là nền tảng nó: Xin tình yêu và bình an gắn kết nó thành hiệp một: Xin luật pháp và giao ước Ngài là các cửa nó: và sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va được khắc trên đó; để kẻ mua người bán bị đuổi ra, và kẻ tầm thường ô uế biết chỗ mình; và đừng để sự gớm ghiếc tàn phá nào được dựng lên ở đó: Nhưng xin dân sự Ngài mọi người trong một danh, trong một đức tin, với một lòng, một linh hồn, chú ý đến những lời dạy Ngài, và chờ đợi luật pháp Ngài, và vâng phục trật tự Ngài, và vui mừng trong sự cứu rỗi Ngài: để những tâm linh bối rối được phấn chấn ở đó, kẻ tối tăm được soi sáng, và mọi người dâng cho Ngài của lễ ngợi khen (không có những bất hòa, tranh cãi hay chia rẽ:) để dân sự Ngài là sự vui thích Ngài, và Ngài là sự vui thích nhất của dân sự Ngài; [để] họ làm đẹp lòng Ngài qua Đấng đã làm đẹp lòng Ngài trọn vẹn; Hoặc nếu những trông đợi của chúng con về hạnh phúc này trên đất quá cao, xin ban cho chúng con đủ để soi sáng mắt chúng con, và chữa lành những sự hư hoại khiến chúng con xa cách Ngài, và truyền bá lẽ thật Ngài, gia tăng Hội Thánh Ngài, và tôn trọng sự thánh khiết Ngài, và đánh thức những ao ước chúng con, và làm vững mạnh chúng con trong đường lối chúng con, và làm sự nếm trước cho chúng con về sự yên nghỉ đời đời.

Lu-ca 2:14. Sáng danh Đức Chúa Trời trên chốn cao vời, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người.

Truyền Đạo 12:12,13,14. Lại, hỡi con, hãy chịu dạy: người ta làm nhiều sách chẳng xiết; học nhiều mỏi mệt xác thịt. Chúng ta hãy nghe lời kết của lý thuyết nầy: Khá kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; ấy là phận sự của mọi người, v.v.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện