Sự An Nghỉ Vĩnh Cửu Của Các Thánh

Richard Baxter · The Saint’s everlasting rest

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự An Nghỉ Vĩnh Cửu Của Các Thánh
2. LỜI TỰA.
3. CHƯƠNG I.
4. CHƯƠNG II.
5. CHƯƠNG III.
6. CHƯƠNG IV.
7. CHƯƠNG V.
8. CHƯƠNG VI.
9. CHƯƠNG VII.
10. CHƯƠNG VIII.
11. CHƯƠNG IX.
12. CHƯƠNG X.
13. CHƯƠNG XI.
14. CHƯƠNG XII.
15. CHƯƠNG XIII.
16. CHƯƠNG XIV.
17. CHƯƠNG XV.
18. CHƯƠNG XVI.
19. CHƯƠNG I.
20. CHƯƠNG II.
21. CHƯƠNG III.
22. CHƯƠNG IV.
23. CHƯƠNG V.
24. CHƯƠNG VI.
25. CHƯƠNG VII.
26. CHƯƠNG VIII.
27. CHƯƠNG IX.
28. CHƯƠNG X.
29. CHƯƠNG XI.
30. CHƯƠNG XII.
31. CHƯƠNG XIII.
32. CHƯƠNG XIV.
33. CHƯƠNG XV.
34. CHƯƠNG XVI.

Sự An Nghỉ Vĩnh Cửu Của Các Thánh

SỰ AN NGHỈ VĨNH CỬU CỦA CÁC THÁNH
Richard Baxter

SỰ AN NGHỈ VĨNH CỬU CỦA CÁC THÁNH;
HAY LÀ,
LUẬN VỀ TRẠNG THÁI PHƯỚC HẠNH CỦA CÁC THÁNH
TRONG SỰ HƯỞNG LẤY ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN THIÊN ĐÀNG.

Viết bởi mục sư đáng kính, uyên bác và mộ đạo
ÔNG RICHARD BAXTER.

Rút gọn
BỞI BENJAMIN FAWCETT, M.A.

"Tôi cho rằng thật là ích lợi lớn cho linh hồn loài người, khi kêu gọi họ chú ý và sử dụng một Luận văn như thế này; và đem những trước tác xưa cũ mà xuất sắc như vậy ra khỏi quên lãng và bụi bặm."

Lời Tựa của Baxter cho sách Christian's Daily Walk của Scudder.

XUẤT BẢN BỞI SAMUEL T. ARMSTRONG,
Charlestown, Mass.
1811.

GỬI ĐẾN
CƯ DÂN
CỦA
THỊ TRẤN VÀ VÙNG NGOẠI Ô KIDDERMINSTER.
GỬI CẢ CÁC QUAN CHỨC LẪN DÂN CHÚNG.

Các bạn thân mến của tôi,

CÓ những lý do hiển nhiên để đặt tên quý vị ở đầu sách này. Sách chứa đựng nội dung chính của những điều đã được giảng lần đầu tại nhà thờ giáo xứ của quý vị, và đã được ấn hành lần đầu với lời đề tặng gửi đến các bậc tổ tiên đáng kính của quý vị. Ngành nghề buôn bán và các xưởng sản xuất của quý vị chẳng bao giờ có thể làm cho thị trấn quý vị nổi tiếng bằng danh tiếng và các trước tác của ông Baxter đã làm — cả trên hòn đảo này, lẫn tại nhiều vùng xa xôi của thế giới Tin Lành. Mối liên hệ thân thiết và quan trọng của ông với Kidderminster, cùng những năm tháng ông cư ngụ tại đó, đã mang lại cho ông niềm suy ngẫm êm đềm nhất suốt đời ông.

Kinh nghiệm lâu dài đã giúp tôi làm chứng về quý vị rằng, bất chấp phần quý vị có trong những sự phân biệt thông thường vốn đã chia rẽ cách đáng tiếc những người đồng đạo Tin Lành, quý vị lại sở hữu một mức độ thẳng thắn và tình thân hữu với nhau thật hiếm có. Nhờ đó quý vị bày tỏ rằng Kidderminster đã không hoàn toàn đánh mất tinh thần đáng mến mà nó đã thấm nhuần hơn một thế kỷ trước.

Chẳng có đức tính nào, cá nhân hay tương quan, chẳng có loại hạnh phúc gia đình hay công cộng nào, chẳng có vẻ đẹp nào của đời sống dân sự hay tôn giáo, mà lại không được tự nhiên thúc đẩy bởi sự chăm lo để bảo đảm cho chính mình một phần trong sự an nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời. Họ là dân mà sự an nghỉ ấy được dành riêng cho — cả bởi lời hứa của Đức Chúa Trời, lẫn bởi sự mua chuộc của Con Đức Chúa Trời. Sự chăm lo để bảo đảm sự an nghỉ ấy cho chính mình là điều duy nhất cần thiết. Nhưng quý vị biết rõ, cả dân ấy lẫn sự chăm lo ấy đều không phải là đặc điểm riêng của bất cứ thời đại hay phe phái nào. Nếu cư dân Kidderminster xưa kia đã vượt trội trong sự chăm lo này, quý vị hẳn phải thừa nhận đó là vinh quang lớn nhất của họ. Và điều ấy, hơn mọi sự tiến bộ của thương mại hay mọi sự sang trọng ngày càng tăng của đời sống, sẽ là vinh quang lớn nhất của những người kế tục họ.

Để khơi dậy sự chăm lo này, đó là mục đích cao quý nhất của mọi sự dạy dỗ tôn giáo. Điều ấy, chứ không điều gì khác, làm sống động những trang sau đây. Tại đây, Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, thiên đàng và sự thánh khiết, mời gọi sự chú ý và lòng trìu mến sâu sắc nhất của quý vị. Tại đây, quý vị có thể đọc những điều mà vô số người trong cùng thị trấn đã nghe và đọc trước quý vị, đem lại niềm vui vĩnh cửu cho họ, cho đến khi phước lành của quý vị vượt trội hơn phước lành của tổ phụ quý vị. Tại đây, nhờ sự giúp đỡ của ân điển thiêng liêng, quý vị có thể học nghệ thuật thiên thượng là bước đi với Đức Chúa Trời ở đời này, sống trong sự chiêm ngưỡng và nếm trước liên tục những vinh quang của Giê-ru-sa-lem Mới, và khiến mọi điều quý vị nói hay làm, chịu đựng hay hưởng thụ, đều phục vụ cho việc làm rạng rỡ hơn mão triều thiên bất diệt của mình. Người biên soạn bản rút gọn này chẳng có điều gì ước ao bằng những kết quả như thế; đó là được thấy cùng một nếp sống thánh khiết và thiên thượng nơi chính mình và nơi những người chung quanh, ngay bây giờ, như ông Baxter đã thấy trong thời ông. Đó sẽ là niềm vui lớn nhất, và sẽ là lời cầu nguyện liên tục và sốt sắng của Người bạn trìu mến

và đầy tớ vâng phục của quý vị,

B. FAWCETT.

Kidderminster, ngày 2 tháng 1, 1759.

LỜI TỰA.

Của Người Biên Soạn Bản Rút Gọn Này.

ÔNG Richard Baxter, tác giả của sách Sự An Nghỉ của các Thánh, được thế gian biết đến rộng rãi qua tác phẩm này cùng nhiều trước tác xuất sắc và hữu ích khác, là một nhà thần học uyên bác, cần mẫn và mộ đạo cách nổi bật của thế kỷ trước. Ông sinh gần Shrewsbury năm 1615, và qua đời tại Luân Đôn năm 1691. Chức vụ của ông, trong tình trạng không ổn định, đã được sử dụng nhiều năm với thành công lớn lao và rộng khắp, cả tại Luân Đôn lẫn nhiều vùng khác trong nước; nhưng ông chẳng ở đâu lâu bằng, hay với sự thỏa lòng trọn vẹn cho chính mình và lợi ích rõ ràng cho người khác bằng, tại Kidderminster. Thời gian ông cư ngụ tại đó quả thật có bị gián đoạn, một phần vì sức khỏe kém, nhưng chủ yếu vì tai họa của cuộc nội chiến, song tính chung cũng lên đến mười sáu năm; và việc ông không bao giờ định cư lại tại đó sau khi rời đi năm 1660, hoàn toàn không phải do lựa chọn của chính ông hay của cư dân Kidderminster. Trước khi ông đến, nơi ấy bị sự dốt nát và báng bổ tràn ngập; nhưng nhờ phước lành thiêng liêng trên sự vun trồng khôn ngoan và trung tín của ông, bông trái của sự công chính đã nảy nở dồi dào phong phú. Lúc đầu ông chỉ tìm thấy một hai trường hợp cầu nguyện gia đình hằng ngày trên cả một con phố, và khi ông ra đi, chỉ còn một hai gia đình trên vài con phố là vẫn còn xao lãng việc ấy. Và vào ngày của Chúa, thay vì sự phạm thánh công khai mà họ đã quen từ lâu, một người đi ngang qua thị trấn trong những giờ nghỉ giữa các buổi thờ phượng công cộng, có thể nghe thấy hàng trăm gia đình đang hát thi thiên, đọc Kinh Thánh và các sách tốt khác, hoặc những bài giảng mà họ đã chép lại khi nghe từ bục giảng. Sự chăm sóc của ông đối với các linh hồn được giao phó cho ông, cùng thành công của công việc ông giữa họ, thật đáng chú ý; vì số người dự Tiệc Thánh thường xuyên của ông đã lên đến sáu trăm, mà chính ông tuyên bố rằng trong số đó không có đến mười hai người mà ông không có lý do để nuôi hy vọng tốt lành về lòng mộ đạo chân thành của họ. Ngợi khen Đức Chúa Trời, tinh thần tôn giáo đã được đem vào cách vui mừng như thế vẫn còn được nhận thấy phần nào trong thị trấn và vùng lân cận cho đến nay (ước gì được nhiều hơn!); và tinh thần ấy còn lại chừng nào, thì danh ông Baxter còn được ghi nhớ cách trân trọng và trìu mến chừng ấy.

Là một nhà văn, ông được một số người đương thời vĩ đại nhất của mình tán thưởng — những người hiểu ông rõ nhất, và chẳng có cám dỗ nào để thiên vị ông. Tiến sĩ Barrow nói: "Các trước tác thực hành của ông chưa từng bị ai sửa chữa, và các trước tác tranh luận của ông hiếm khi bị bác bỏ." Nhắc đến các trước tác luân lý thực hành của ông, ông Robert Boyle đáng kính tuyên bố: "Ông là người thích hợp nhất của thời đại để làm một nhà luân lý, vì ông chẳng sợ làm mất lòng ai, cũng chẳng mong được ai đề bạt." Giám mục Wilkins nhận xét về ông "rằng ông đã vun trồng mọi đề tài mình đã đề cập; rằng nếu ông sống vào thời Hội Thánh đầu tiên, ông hẳn đã là một trong các giáo phụ của Hội Thánh; và rằng một thời đại sản sinh được một con người như ông Baxter là đủ rồi." Tổng giám mục Usher đã có những suy nghĩ cao quý về ông đến nỗi, bởi sự khẩn khoản tha thiết của mình, ông đã thúc giục ông viết một số bài luận thực hành của mình, đặc biệt là tác phẩm lừng danh, Lời Kêu Gọi kẻ chưa trở lại. Tiến sĩ Manton, như ông đã tự do bày tỏ, "cho rằng ông Baxter đến gần các trước tác của các sứ đồ hơn bất cứ ai trong thời đại." Và chính với tư cách vừa là nhà giảng đạo vừa là nhà văn mà tiến sĩ Bates nhìn nhận ông, khi trong bài giảng tang lễ cho ông, ông nói: "Trong các bài giảng của ông có một sự kết hợp hiếm có giữa lý lẽ và động cơ, để thuyết phục tâm trí và chinh phục tấm lòng. Mọi nguồn của lý trí và sự thuyết phục đều mở ra trước con mắt tinh tường của ông. Không thể kháng cự sức mạnh của các bài giảng của ông mà không chối bỏ lý trí và sự mặc khải thiêng liêng. Ông có một sự dễ dàng và dồi dào kỳ diệu trong lời nói. Trong văn phong của ông có một sự phóng khoáng cao quý, vì tâm trí lớn lao của ông không thể cúi xuống trước thứ hùng biện trau chuốt của lời lẽ; ông khinh thường lối hùng biện hào nhoáng; nhưng cách diễn đạt của ông rõ ràng và mạnh mẽ, thuyết phục trí hiểu đến thế, thấm vào linh hồn đến thế, lay động tình cảm đến thế, đến nỗi những ai không bị mê hoặc bởi nhà phù thủy khôn ngoan ấy thì điếc như rắn hổ mang vậy. Ông được Đức Thánh Linh làm cho sống động, và thở ra lửa trời, để truyền hơi nóng và sự sống vào những tội nhân đã chết, và làm tan chảy những kẻ cứng cỏi trong nấm mồ băng giá của họ. Các sách của ông, xét về số lượng (dường như hơn một trăm hai mươi cuốn) và sự đa dạng của nội dung trong đó, tạo thành cả một thư viện. Chúng chứa đựng một kho tàng thần học tranh luận, luân lý và thực hành. Các sách thần học thực hành của ông đã có hiệu quả đem lại nhiều sự trở lại của tội nhân với Đức Chúa Trời hơn bất cứ sách nào được in trong thời chúng ta; và chừng nào Hội Thánh còn ở trên đất, chúng sẽ còn tiếp tục có hiệu quả để cứu vớt những linh hồn hư mất. Trong chúng có một mạch đập mạnh mẽ, giữ cho độc giả tỉnh táo và chăm chú."
Cùng với những lời chứng ấy, cũng có thể thêm vào cách thích đáng lời chứng của các biên tập viên các tác phẩm thực hành của ông trong bốn tập khổ lớn; trong lời tựa của bộ sách ấy họ nói: "trong số chúng ta hiếm có ai viết với một tinh thần Cơ Đốc chân thật hơn, một sự hòa trộn lớn hơn giữa sự phán đoán sáng suốt và lòng trìu mến, hay một [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn OCR quá mờ, dường như nói về sự tinh tuyền sống động trong tôn giáo]; cũng hiếm có ai được quý trọng hay được chúc phước tại quê nhà hơn, trong việc đánh thức kẻ an phận, dạy dỗ kẻ dốt nát, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn OCR mờ, có thể là 'vững lập kẻ dao động, an ủi kẻ ngã lòng, vạch trần kẻ báng bổ, hay gây dựng kẻ thật lòng nghiêm túc'] hơn là các trước tác thực hành của Tác Giả này." Những suy nghĩ như thế là của những nhân vật lỗi lạc, vốn hiểu rõ ông Baxter và các trước tác của ông. Cũng không kém phần đáng chú ý là việc ông Addison, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn OCR mờ về hoàn cảnh ông tình cờ biết đến sách], nhưng với phong thái thường lệ của mình, đã nhắc đến sự việc sau đây: "Tôi một lần tình cờ đọc được một trang của ông Baxter. Khi đọc qua, tôi đã có một ấn tượng tốt đẹp về lòng mộ đạo của tác giả đến nỗi tôi đã mua toàn bộ..." Dù có những nguyên nhân khác cùng góp phần, thì chủ yếu phải quy cho danh tiếng đặc biệt của ông Baxter với tư cách nhà giảng đạo và nhà văn, việc ngay sau cuộc phục hưng vương triều ông được bổ nhiệm làm một trong các tuyên úy thường trực của Vua Charles II, và đã giảng một lần trước mặt vua trong cương vị ấy; cũng như việc ông được Đại Pháp quan Clarendon đề nghị chức giám mục Hereford, mà trong một bức thư lễ độ gửi ngài, ông thấy nên từ chối.

Sách Sự An Nghỉ của các Thánh xứng đáng được xem là một trong những phần quý giá nhất trong các tác phẩm thực hành của ông. Ông viết sách khi đang ở xa nhà, không có sách nào để tham khảo ngoài Kinh Thánh, và trong tình trạng sức khỏe tồi tệ đến nỗi suốt nhiều tháng luôn chờ đợi cái chết; và vì vậy, chỉ để dùng cho chính mình, ông đã đặt tâm trí mình vào đề tài thiên thượng này, "đề tài (như ông nói) đã ích lợi cho tôi hơn mọi sự học hỏi trong đời tôi." Lúc ấy ông mới ngoài ba mươi tuổi. Về sau ông đã giảng lại đề tài ấy trong buổi giảng hằng tuần tại Kidderminster, và năm 1650 ông xuất bản sách; và quả thật dường như đây là cuốn đầu tiên ông từng xuất bản trong mọi trước tác thực hành của mình. Về sách này tiến sĩ Bates nói: "Sách được ông viết khi đang mòn mỏi trong sự treo lơ lửng giữa sự sống và sự chết, nhưng mang dấu ấn của một tâm trí thánh khiết và mạnh mẽ. Để khơi dậy những ước ao của chúng ta, ông vén mở đền thánh ở trên, và bày tỏ những vinh quang và niềm vui của những người được phước trong sự hiện diện thiêng liêng, bằng một ánh sáng mạnh mẽ và sống động đến nỗi mọi sự hư vinh lấp lánh của thế gian này đều tan biến khi so sánh, và một tín hữu chân thành sẽ khinh thường chúng, như người trưởng thành khinh thường đồ chơi trẻ con. Để khơi dậy nỗi sợ của chúng ta, ông dỡ bỏ bức màn, và làm cho ngọn lửa đời đời của địa ngục trở nên rõ ràng, và vẽ ra những đam mê hành hạ của kẻ bị đoán phạt bằng những màu sắc kinh khiếp, đến nỗi, nếu được suy ngẫm đúng đắn, sẽ kiềm chế và chế ngự những dục vọng phóng túng không kiềm chế của những kẻ xác thịt nhất."

Sự an nghỉ thiên thượng là một đề tài, tự bản chất vừa quan trọng và hấp dẫn phổ quát, vừa thật sự lôi cuốn và êm đềm, đủ để giải thích sự đón nhận lớn lao mà sách này đã gặp; và cũng phần nào giải thích phước lành khác thường đã đi kèm với cách ông Baxter xử lý đề tài, cả từ bục giảng lẫn từ nhà in. Vì ở đâu người ta có thể hợp lý trông đợi những công việc của ân điển thiêng liêng hơn, hay ở đâu chúng đã thật sự được nhận thấy thường xuyên hơn, nếu không phải là nơi đi kèm với những phương tiện thích hợp nhất? Và nếu thấy rằng những người có sự phán đoán và lòng mộ đạo đặc biệt đã công khai quy những ấn tượng tôn giáo đầu tiên của mình cho việc nghe hay đọc những tư tưởng quan trọng chứa trong sách này; hay sau một chuỗi nhiều năm, đã thấy sách vừa là bản sao, vừa là sự cải thiện của đời sống thiêng liêng của chính họ — thì điều ấy há chẳng được xem là một sự giới thiệu đáng kể cho chính cuốn sách sao?

Trong số những trường hợp những người cho rằng sự trở lại thật của mình bắt đầu từ việc nghe các bài giảng về Sự An Nghỉ của các Thánh, khi ông Baxter mới giảng chúng, có Mục sư Thomas Doolittle, M.A., người quê ở Kidderminster, lúc ấy là một học sinh khoảng mười bảy tuổi; về sau chính ông Baxter đã gửi ông đến Pembroke-Hall tại Cambridge, nơi ông lấy học vị. Trước khi vào đại học, ông đã thử việc làm thư ký cho một luật sư, và dưới danh nghĩa ấy, khi được chủ sai viết lách điều gì đó vào ngày của Chúa, ông đã vâng lời với lòng miễn cưỡng sâu xa, và hôm sau trở về nhà, với ước ao tha thiết rằng mình sẽ không theo đuổi điều gì làm nghề nghiệp của đời mình, ngoài việc phục vụ Chúa Giê-xu Christ trong chức vụ của Phúc Âm. Lời khen ngợi ông vẫn còn trong các Hội Thánh, vì những công lao mộ đạo và hữu ích của ông, với tư cách mục sư, thầy dạy và nhà văn.

Trong tiểu sử của Mục sư John Janeway, thành viên của King's College Cambridge, qua đời năm 1657, chúng ta được kể rằng sự trở lại của ông phần lớn là do ông đọc một số phần của sách Sự An Nghỉ của các Thánh. Và trong một bức thư ông về sau viết cho một người thân, khi nói trực tiếp hơn về phần sách bàn về Sự Suy Ngẫm Thiên Thượng, ông nói: "Có một bổn phận, mà nếu được thực hành, sẽ xua tan mọi nguyên nhân của sự u sầu; tôi muốn nói, sự suy ngẫm thiên thượng, và sự chiêm ngưỡng những điều mà tôn giáo Cơ Đốc chân thật hướng đến. Nếu chúng ta mỗi ngày bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời một giờ trong bổn phận này, ôi, nó sẽ ảnh hưởng thế nào trên cả ngày còn lại, và nếu được thực hiện đúng đắn, trên cả đời sống! Bổn phận này, cùng sự hữu ích, cách thức và những chỉ dẫn của nó, trước đây tôi đã biết phần nào, nhưng được thúc giục mạnh mẽ hơn nhờ sách Sự An Nghỉ Vĩnh Cửu của các Thánh của ông Baxter — một cuốn sách khó mà đánh giá quá cao, vì nó mà tôi có cớ chúc tụng Đức Chúa Trời đời đời." Tiểu sử của vị mục sư trẻ xuất sắc này đáng đọc, dù chỉ để thấy ông đã vui vẻ dấn mình vào sự suy ngẫm thiên thượng theo những chỉ dẫn trong sách Sự An Nghỉ như thế nào.
Chính tấm gương suy ngẫm thiên thượng ở cuối sách này mà Mục sư Joseph Alleine ở Taunton đã thường xuyên trích dẫn trong các cuộc trò chuyện, với lời mở đầu trang trọng: "Người của Đức Chúa Trời, ông Baxter thánh khiết, đã nói cách thật thiên thượng rằng."

Tiến sĩ Bates, trong lời đề tặng bài giảng tang lễ cho ông Baxter gửi Ngài Henry Ashurst, Nam tước, đã nói với vị quý ông mộ đạo ấy, người bạn và người thi hành di chúc xuất sắc nhất của ông Baxter: "Ông thật xứng đáng với sự kính trọng và yêu mến cao nhất của ngài; vì những ấn tượng đầu tiên về thiên đàng trên linh hồn ngài, là khi đọc cuốn sách vô giá của ông về Sự An Nghỉ Vĩnh Cửu của các Thánh."

Trong tiểu sử của Mục sư Matthew Henry, chúng ta có lời mô tả sau đây về ông Robert Warburton, Esq., ở Grange, con trai của quan tòa Warburton mộ đạo lỗi lạc, và là cha của người vợ thứ hai của ông Matthew Henry. "Ông là một quý ông rất yêu thích sự ẩn dật và riêng tư, đặc biệt trong những năm cuối đời; Kinh Thánh và sách Sự An Nghỉ Vĩnh Cửu của các Thánh của ông Baxter thường nằm hằng ngày trước mặt ông trên bàn trong phòng khách; ông dành phần lớn thời gian để đọc và cầu nguyện."

Trong tiểu sử của vị hiệp sĩ đáng kính và mộ đạo nhất, Ngài Nathaniel Barnardiston, chúng ta được kể "rằng ông kiên trì trong sự cầu nguyện kín nhiệm và đọc Kinh Thánh; sau đó ông đọc các tác giả chọn lọc khác: Nhưng không lâu trước khi qua đời, ông đặc biệt vui thích đọc sách Sự An Nghỉ Vĩnh Cửu của các Thánh của ông Baxter, và sự chuẩn bị cho điều ấy; điều này được xem là một sự kiện đầy ân điển của sự quan phòng thiêng liêng, sai sách đến như một người dẫn đường để đưa ông nhanh chóng và trực tiếp hơn đến sự an nghỉ ấy."

Ngoài những nhân vật lỗi lạc mà sách này đã trở nên quý báu và ích lợi, chúng ta còn có một trường hợp trong sách Token for Children của Mục sư James Janeway, về một cậu bé mà lòng mộ đạo đã được phát hiện và thúc đẩy nhờ đọc sách này — cuốn sách thú vị nhất đối với em sau Kinh Thánh — đến nỗi những tư tưởng về sự an nghỉ vĩnh cửu dường như, ngay cả khi em còn khỏe mạnh, đã nuốt hết mọi tư tưởng khác; và em sống trong sự chuẩn bị liên tục cho nó, và trông giống một người đã chín muồi cho vinh quang hơn là một cư dân của thế gian thấp hèn này. Và khi em lâm bệnh mà qua đời, trước khi đầy mười hai tuổi, em nói: "Xin cho con mượn sách của ông Baxter, để con đọc thêm một chút về cõi vĩnh hằng trước khi bước vào đó."

Cũng đáng chú ý không kém, chính ông Baxter, khi nhắc đến, trong một tờ giấy tìm thấy trong phòng làm việc sau khi ông qua đời, việc có bao nhiêu người đã được trở lại nhờ đọc sách Lời Kêu Gọi kẻ chưa trở lại của ông — những lời kể mà ông nhận được qua thư mỗi tuần — đã nói thêm rõ ràng: "Cuốn sách nhỏ này (Lời Kêu Gọi kẻ chưa trở lại) Đức Chúa Trời đã ban phước với thành công bất ngờ, vượt quá mọi điều tôi đã viết, ngoại trừ sách Sự An Nghỉ của các Thánh." Với một sự ám chỉ rõ ràng đến sách này, và ngay trong đời tác giả, ông Flavell mộ đạo đã nói cách trìu mến: "Ông Baxter hầu như đã ở trên thiên đàng; sống trong sự chiêm ngưỡng hằng ngày, và sự trông đợi vui mừng về sự an nghỉ vĩnh cửu của các thánh với Đức Chúa Trời; và được để lại giữa chúng ta một thời gian ngắn, như một tấm gương lớn về đời sống đức tin." Và chính ông Baxter nói, trong lời tựa cho Luận về Sự Từ Bỏ Mình: "Tôi phải nói rằng, trong mọi sách tôi đã viết, tôi không đọc cuốn nào thường xuyên cho sự dùng của linh hồn mình trong công việc hằng ngày bằng sách Đời Sống Đức Tin của tôi, sách Từ Bỏ Mình này, và phần cuối của sách Sự An Nghỉ của các Thánh." Tóm lại, tiến sĩ Calamy nhận xét về sách chẳng phải không có lý do chính đáng: "Đây là một cuốn sách mà vô số người sẽ có cớ chúc tụng Đức Chúa Trời đời đời."

Cuốn sách xuất sắc và hữu ích này nay xuất hiện dưới hình thức một bản rút gọn; và vì vậy, người ta cho rằng nó sẽ càng có khả năng, dưới phước lành thiêng liêng, lan tỏa ảnh hưởng lành mạnh của mình đến những người mà nếu không đã thiếu cơ hội hay khuynh hướng để đọc hết bộ sách lớn. Khi rút gọn nó xuống kích thước nhỏ hơn này, tôi đã rất mong muốn làm công bằng với tác giả, đồng thời thúc đẩy sự vui thích và ích lợi của độc giả nghiêm túc. Và tôi hy vọng những mục đích ấy đã phần nào đạt được; chủ yếu bằng cách bỏ đi những điều có tính lạc đề, tranh luận hay siêu hình; cùng với các lời tựa mở đầu, lời đề tặng, và nhiều ám chỉ đến những hoàn cảnh đặc thù của thế kỷ trước; và đặc biệt bằng cách gộp nhiều chương thành một, để số chương tương xứng hơn với kích thước của cuốn sách; và đôi khi bằng cách thay đổi hình thức, chứ không thay đổi ý nghĩa của một câu văn, vì sự ngắn gọn; và khi gặp một cụm từ cổ, thay nó bằng một cụm từ thông dụng và dễ hiểu hơn. Tôi hẳn đã chẳng bao giờ nghĩ đến việc thử làm công việc này, nếu nó không được người khác gợi ý và thúc giục; và bởi một số tên tuổi rất đáng kính, mà học thức, sự phán đoán và lòng mộ đạo của họ, tôi xin phép không nêu ra. Dù tác phẩm này có vẻ khiếm khuyết thế nào, công việc của nó (nếu có thể gọi là công việc) đã là, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời, một trong những công việc vui thú nhất trong đời tôi.

Chắc chắn những tư tưởng về sự an nghỉ vĩnh cửu có thể êm đềm đối với các linh hồn trong thời nay, như chúng đã từng êm đềm đối với những linh hồn của các thế hệ trước. Tôi chắc rằng những tư tưởng như thế ngày nay cũng tuyệt đối cần thiết; và những cám dỗ xao lãng chúng, ngày nay cũng chẳng ít hơn hay yếu hơn xưa. Giá trị của sự an nghỉ vĩnh cửu không được cảm nhận, vì nó không được suy ngẫm; nó bị quên lãng vì một ngàn điều tầm thường được đặt trước nó. Nhưng nếu những lý lẽ thiêng liêng của sách này được chú ý đúng đắn (và ôi ước gì Đức Thánh Linh và ân điển của Đấng Cứu Chuộc làm cho chúng được như vậy!), thì một thời đại hư vinh sẽ trở nên nghiêm túc; những tâm trí bị suy nhược bởi xác thịt sẽ sớm lấy lại sức mạnh của lý trí, và bày tỏ sự xuất sắc của Cơ Đốc giáo; những cái tên lừa dối của lạc thú sẽ bị xóa bỏ bởi thực tại vinh quang của niềm vui thiên thượng trên đất; mọi địa vị và mối quan hệ trong đời sống sẽ được lấp đầy bằng sự đúng đắn và phẩm giá của tôn giáo nghiêm túc; mọi thành viên của xã hội sẽ góp phần cách hiệu quả vào vẻ đẹp và hạnh phúc của toàn thể; và mọi linh hồn sẽ sẵn sàng cho sự sống hay sự chết, cho thế gian này hay thế gian kia, trong một sự thuyết phục vững chắc và vui mừng rằng mình đã bảo đảm được quyền hưởng sự an nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời.

B. F.
Kidderminster, ngày 25 tháng 12, 1758.

MỤC LỤC.

CHƯƠNG I.

Lời dẫn nhập vào Tác phẩm, cùng vài nét về bản chất của Sự An Nghỉ của các Thánh.

Ý định của sứ đồ trong câu Kinh Thánh, 25
Sự An Nghỉ của các Thánh được định nghĩa, 27
Sự an nghỉ này giả định điều gì; cùng trang
Sự an nghỉ này chứa đựng điều gì, 29
1. Sự chấm dứt các phương tiện của ân điển, 30
2. Sự tự do hoàn toàn khỏi mọi điều ác, cùng trang
3. Sự hoàn hảo cá nhân của thánh đồ cả về thân thể lẫn linh hồn, cùng trang
4. Sự hưởng Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao một cách gần gũi nhất, 31
5. Mọi năng lực của thân thể đều hoạt động trong sự hưởng ấy, 34
Và mọi năng lực của linh hồn; như tri thức, 35
Trí nhớ, tình yêu và niềm vui, 36–42

CHƯƠNG II.

Những Sự Sửa Soạn Lớn cho Sự An Nghỉ của các Thánh.

Hạnh phúc của việc có con đường vào thiên đàng được mở ra, 43
1. Sự hiện đến vinh quang của Chúa Giê-xu Christ mở ra con đường, cùng trang
2. Sự sống lại chung, 46
3. Sự phán xét cuối cùng, 47
Sự đăng quang của thánh đồ, 50

CHƯƠNG III.

Những Sự Xuất Sắc của Sự An Nghỉ của các Thánh.

1. Đó là cơ nghiệp đã được mua chuộc, 53
2. Đó là một món quà nhưng không, 54
3. Đó là đặc quyền của các thánh, 56
4. Đó là sự hiệp thông với các thánh và thiên sứ, 57
5. Niềm vui của nó phát xuất trực tiếp từ chính Đức Chúa Trời, 58
6. Nó sẽ đến đúng lúc, 59
7. Nó sẽ thích hợp, 60
8. Nó sẽ hoàn hảo, không tội lỗi hay đau khổ, 62
9. Nó sẽ vĩnh cửu, 68

CHƯƠNG IV.

Đặc Điểm của Những Người mà Sự An Nghỉ này được dành cho.

Thật kỳ diệu khi nó được dành cho loài người phải chết, 71
1. Dân Đức Chúa Trời, những người sẽ hưởng nó, được chọn từ đời đời, 72
2. Họ được ban cho Chúa Giê-xu Christ, cùng trang
3. Họ được sinh lại, cùng trang
4. Họ bị cáo trách sâu xa về sự gian ác của tội lỗi, 73
về sự khốn khổ của họ bởi tội lỗi, sự hư không của các tạo vật, 74
và sự đầy đủ mọi bề của Chúa Giê-xu Christ, 75
5. Ý chí của họ được biến đổi tương xứng, 76
6. Họ bước vào giao ước với Chúa Giê-xu Christ, 77
7. Họ bền đỗ trong những cam kết của mình, 78
Độc giả được mời gọi tự xét mình, cùng trang
Việc dân Đức Chúa Trời sẽ hưởng sự an nghỉ này, và chỉ họ mà thôi, được Kinh Thánh chứng minh thêm; 82
và rằng họ sẽ không hưởng nó cho đến khi đến một thế gian khác, 83
nơi linh hồn họ sẽ hưởng nó trong khi tách khỏi thân thể, 84

CHƯƠNG V.

Sự khốn khổ của những kẻ mất Sự An Nghỉ của các Thánh.

Độc giả, nếu chưa được tái sinh, được thúc giục suy ngẫm sự mất mát này, 89
1. Họ mất những sự hoàn hảo cá nhân của các thánh; 91
2. Mất chính Đức Chúa Trời; cùng trang
3. Mất mọi tình cảm êm đềm hướng về Đức Chúa Trời; 92
4. Mất xã hội phước hạnh của các thiên sứ và các linh hồn được vinh hiển, cùng trang
Sự mất mát của họ sẽ bị tăng nặng bởi việc
1. Trí hiểu của họ được làm sáng tỏ; 94
2. Cũng được mở rộng: cùng trang
3. Lương tâm của họ được đưa đến sự áp dụng chân thật và sát sao: 95
4. Tình cảm của họ sống động hơn: 96
5. Trí nhớ của họ được tăng cường, cùng trang

CHƯƠNG VI.

Sự khốn khổ của những kẻ, ngoài việc mất Sự An Nghỉ của các Thánh, còn mất những sự hưởng thụ của đời này, và chịu những hình khổ của địa ngục.

Những sự hưởng thụ của đời này mà kẻ bị đoán phạt mất, 103
1. Niềm tin tự phụ của họ về phần mình trong Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, 104
2. Mọi hy vọng của họ; cùng trang
3. Mọi sự bình an của lương tâm: 106
4. Mọi niềm vui xác thịt của họ: 107
5. Mọi thú vui giác quan của họ, cùng trang
Những hình khổ của địa ngục mà kẻ bị đoán phạt chịu, 108
1. Tác giả chính của chúng là chính Đức Chúa Trời, 109
2. Nơi hay tình trạng của hình khổ: cùng trang
3. Những hình khổ này là hậu quả của sự báo thù thiêng liêng, 110
4. Đức Chúa Trời sẽ vui thích khi thi hành chúng; cùng trang
5. Những kẻ thi hành của Đức Chúa Trời là Sa-tan và chính các tội nhân, 111
6. Những hình khổ này sẽ phổ quát; cùng trang
7. Không có chút giảm nhẹ nào; 112
8. Và đời đời, 113
Tội nhân bị cáo trách về sự dại dột khi liều mình vào địa ngục, 114
Và được nài xin chạy đến Chúa Giê-xu Christ để được an toàn, 115

CHƯƠNG VII.

Sự cần thiết phải siêng năng tìm kiếm Sự An Nghỉ của các Thánh.

Sự an nghỉ này bị xao lãng cách đáng ngạc nhiên, 118
bởi những kẻ có tâm trí theo đời, cùng trang
bởi đám đông báng bổ, 120
bởi những người xưng đạo hình thức, 121
và bởi chính những người tin kính, 122
dù là quan chức, mục sư, 123
hay dân chúng, 124
Tác giả thương tiếc sự xao lãng, 125
và thúc giục độc giả siêng năng bằng nhiều sự suy xét, 126
Những câu hỏi đánh thức được đặt ra cho kẻ vô đạo, 133
và cũng cho người tin kính, 137

CHƯƠNG VIII.

Cách nhận biết quyền hưởng Sự An Nghỉ của các Thánh của chúng ta.

Sự dại dột của loài người khi không tìm hỏi quyền hưởng nó, 139
Cớ để họ kinh hãi khi thiếu nó, 141
Sự tự xét mình được thúc giục; 142
1. Từ khả năng đạt đến sự chắc chắn, 143
2. Từ những sự ngăn trở sự tự xét mình bởi Sa-tan, cùng trang
bởi những kẻ gian ác, 144
bởi chính lòng chúng ta; 145
việc tự xét mình cũng không sớm đem lại sự bảo đảm; 146
và không phải mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều đạt đến nó, cùng trang
3. Từ việc suy ngẫm rằng bị lầm lạc thì dễ, thường và nguy hiểm biết bao; rằng thử mình thì an toàn hơn xao lãng; rằng Đức Chúa Trời sẽ sớm thử chúng ta, và tự thử mình sẽ ích lợi, 150
Những chỉ dẫn được ban cho về cách thử, 153
Các dấu hiệu để thử; như: chúng ta có lấy Đức Chúa Trời làm điều thiện tối cao của mình không? 155
Chúng ta có hết lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình không? 156
Tầm quan trọng lớn lao của hai dấu hiệu này, 158

CHƯƠNG IX.

Bổn phận của dân Đức Chúa Trời là thúc giục người khác tìm kiếm Sự An Nghỉ này.

Bổn phận này bị xao lãng cách đáng tiếc: 159
1. Nó gồm việc thương xót sự khốn khổ của linh hồn loài người; 160
2. Việc ban sự dạy dỗ tôn giáo; cùng trang
3. Việc thúc đẩy ích lợi của họ bởi các thánh lễ công cộng, 165
Vì sao bổn phận này bị xao lãng nhiều đến thế, 166
Những phản đối chống lại nó được giải đáp, 168
Việc thi hành nó được thúc giục; đặc biệt, 169
trên những người có tri thức, học vấn và tài ăn nói, 173
trên những ai quen biết các tội nhân, cùng trang
trên các thầy thuốc chăm sóc người hấp hối, 174
trên những người giàu có và quyền thế, cùng trang
trên các mục sư, và những ai có con cái và tôi tớ, 175

CHƯƠNG X.

Sự An Nghỉ của các Thánh không phải để trông đợi trên đất.

Tội lỗi và sự dại dột của việc trông đợi sự an nghỉ ở đây, được bày tỏ 180
Qua tính hợp lý của những hoạn nạn hiện tại; 181
1. Chúng là con đường đến sự an nghỉ; cùng trang
2. Chúng giữ chúng ta khỏi lầm tưởng nó; cùng trang
3. Và khỏi lạc mất đường đến nó; 182
4. Chúng thúc giục bước chân chúng ta nhanh hơn về phía nó; cùng trang
5. Chúng chủ yếu làm phiền xác thịt chúng ta; và 183
6. Dưới chúng thường có những sự nếm trước sự an nghỉ tốt nhất, cùng trang
Qua tính vô lý của việc an nghỉ trong những sự yên ủi hiện tại, 185
1. Đó là sự thờ hình tượng; cùng trang
2. Nó trái với mục đích của Đức Chúa Trời khi ban chúng; cùng trang
3. Đó là con đường để chúng bị từ chối, bị rút lại, hay bị làm đắng; 186
4. Được phép làm điều này là lời rủa sả lớn nhất; 187
5. Đó là tìm kiếm sự an nghỉ nơi nó không có; cùng trang
6. Các tạo vật, không có Đức Chúa Trời, làm tăng thêm sự khốn khổ của chúng ta; 189
7. Và tất cả điều này được kinh nghiệm xác nhận, cùng trang
Cũng qua tính vô lý của sự không muốn chết và nhận lấy sự an nghỉ của các thánh của chúng ta, 190

CHƯƠNG XI.

Tầm quan trọng của việc sống một đời sống thiên thượng trên đất.

Thật hợp lý khi vui thích suy nghĩ về thiên đàng, 201
Các Cơ Đốc nhân được khuyên nhủ điều ấy, khi suy ngẫm, 202
1. Nó sẽ chứng minh lòng mộ đạo chân thành của họ; 203
2. Đó là sự xuất sắc cao nhất của tính tình Cơ Đốc, 204
3. Nó dẫn đến đời sống êm đềm nhất; 205
4. Đó là sự bảo vệ tốt nhất khỏi các cám dỗ; 206
5. Nó sẽ làm mạnh mẽ các ân tứ và bổn phận của họ; 209
6. Nó sẽ là liều thuốc bổ tốt nhất của họ trong hoạn nạn; 211
7. Nó sẽ khiến họ hữu ích nhất cho người khác; 213
8. Nó sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời; 215
9. Không có nó chúng ta bất tuân các mạng lệnh, và lạm dụng những sự tỏ bày đầy ân điển và êm đềm nhất của lời Đức Chúa Trời; 216
10. Lòng chúng ta nên ở với Đức Chúa Trời, như lòng Ngài quan tâm đến chúng ta nhiều dường nào; và 217
11. Ở trên thiên đàng, nơi chúng ta có phần dự lớn lao dường nào; 218
12. Chẳng có gì ngoài thiên đàng xứng đáng với lòng chúng ta, 220

CHƯƠNG XII.

Những chỉ dẫn về cách sống một đời sống thiên thượng trên đất.

I. Tránh những sự ngăn trở một đời sống như thế: 222
1. Đừng sống trong bất cứ tội lỗi nào mình biết, cùng trang
2. Đừng có tâm trí theo đất; 223
3. Coi chừng sự giao du với kẻ vô đạo: 225
4. Đừng thỏa mãn với những khái niệm suông trong tôn giáo; 226
5. Coi chừng một tâm thần kiêu ngạo, 227
6. và một tâm thần biếng nhác, 229
7. Cũng đừng an nghỉ trong những sự sửa soạn cho một đời sống thiên thượng, 232
II. Thực hành những bổn phận sẽ thúc đẩy đời sống này, 233
1. Xem thiên đàng là kho báu và hạnh phúc duy nhất; cùng trang
2. Lao nhọc để biết phần mình trong đó, 234
3. Và biết nó gần dường nào; 235
4. Thường xuyên và nghiêm túc nói về nó; 236
5. Gắng sức trong mọi bổn phận để nâng lòng mình gần nó hơn; 237
6. Với cùng mục đích, hãy tận dụng mọi vật và mọi biến cố; 238
7. Hãy dồi dào trong công việc thiên sứ là ngợi khen; 239
8. Duy trì những tư tưởng tin kính về tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, 240
9. Quan sát và nuôi dưỡng những sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, 241
10. Chăm sóc đúng mức sức khỏe thân thể mình, 242

CHƯƠNG XIII.

Bản chất của sự suy ngẫm thiên thượng, cùng thời gian, nơi chốn và tâm trạng thích hợp cho nó.

Chính bổn phận được khuyên nhủ độc giả, 244
Bổn phận này được định nghĩa và minh họa, 246
Thời gian thích hợp nhất cho bổn phận này là — cố định, — thường xuyên, 248
và đúng lúc, mỗi ngày, đặc biệt là các ngày của Chúa; 250
nhất là khi ở trong tâm trạng mộ đạo, hay trong tình trạng hoạn nạn, hay khi đối diện với cái chết, 252
Nơi chốn thích hợp nhất cho bổn phận này là nơi kín đáo nhất, 253
Tâm trạng thích hợp nhất cho bổn phận này là 255
1. Khi tâm trí chúng ta thanh sạch nhất khỏi thế gian, cùng trang
2. Và trang nghiêm, nghiêm túc nhất, 256

CHƯƠNG XIV.

Sự suy ngẫm thiên thượng dùng sự suy xét, tình cảm, độc thoại và cầu nguyện thế nào.

Độc giả được mời gọi đến sự suy ngẫm thiên thượng, 258
Với mục đích ấy, sự suy xét được khuyên dùng, cùng trang
Tiếp theo, sự vận dụng các tình cảm, đặc biệt 261
1. Tình yêu, 262
2. Sự khao khát, 265
3. Hy vọng, 267
4. Sự can đảm hay dạn dĩ, 268
5. Và niềm vui, 269
Những tình cảm này không cần luôn được vận dụng theo thứ tự này, cũng không cần tất cả cùng một lúc, 273
Sự độc thoại và cầu nguyện cũng hữu ích trong sự suy ngẫm thiên thượng, cùng trang

CHƯƠNG XV.

Sự suy ngẫm thiên thượng được các vật hữu hình trợ giúp, và được canh giữ khỏi một tấm lòng dối trá.

Sự khó khăn của việc duy trì một ấn tượng sống động về những điều thiên thượng, 276
Các vật hữu hình có thể trợ giúp sự suy ngẫm thiên thượng; 277
1. Nếu chúng ta rút ra những sự giả định mạnh mẽ từ giác quan; cùng trang
2. Nếu các vật của giác quan và của đức tin được so sánh, 278
Để canh giữ sự suy ngẫm thiên thượng khỏi một tấm lòng dối trá, hãy suy ngẫm, 289
1. Sự chậm chạp của lòng đối với bổn phận này, 289
2. Sự qua loa của nó trong bổn phận, 291
3. Sự lang thang của nó khỏi bổn phận, 292
4. Và việc nó kết thúc bổn phận quá vội vàng, cùng trang

CHƯƠNG XVI.

Sự suy ngẫm thiên thượng được minh họa, và toàn bộ tác phẩm được kết luận.

Một Cơ Đốc nhân đã được sửa soạn cho công việc, có thể suy ngẫm,
"Sự xuất sắc của sự an nghỉ thiên thượng; 294
"Sự gần kề của nó thật kinh khiếp cho tội nhân, vui mừng cho các thánh, 295
"Sự mua chuộc đắt giá của nó; 296
"Và sự khác biệt của nó với đất, cùng trang
"Người ấy có thể tranh luận với lòng mình, 298
"Có thể đánh tan sự vô tín, cùng trang
"Và thương xót một thế gian bất cẩn, 299
"Người ấy có thể ngắm sự an nghỉ thiên thượng như đối tượng của tình yêu, cùng trang
"Và của niềm vui, 304
"Người ấy có thể than khóc sự không sẵn lòng của lòng mình đối với niềm vui như thế,
"Người ấy có thể ngắm sự an nghỉ thiên thượng như đối tượng của sự khao khát," 310
Những hậu quả xấu của việc xao lãng sự suy ngẫm như thế, 317
Các thánh được thúc giục bền đỗ trong đó, 318
Lời cầu nguyện kết thúc của tác giả, 319

SỰ AN NGHỈ VĨNH CỬU CỦA CÁC THÁNH.

Hê-bơ-rơ 4:9. Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG I.

Lời Dẫn Nhập vào Tác Phẩm, cùng vài nét về bản chất của Sự An Nghỉ của các Thánh.

§ 1. Ý định quan trọng của sứ đồ trong câu Kinh Thánh, mà Tác giả tha thiết kêu gọi sự chú ý của Độc giả. § 2. Sự An Nghỉ của các Thánh được định nghĩa, cùng dàn ý chung của Tác phẩm. § 3. Sự An Nghỉ này giả định điều gì. § 4. Cảm thức khiêm nhường của Tác giả về sự bất lực của mình trong việc bày tỏ đầy đủ sự an nghỉ này chứa đựng điều gì. § 5. Nó chứa đựng, (1.) Sự chấm dứt các phương tiện của ân điển; § 6. (2.) Sự tự do hoàn toàn khỏi mọi điều ác; § 7. (3.) Mức độ cao nhất của sự hoàn hảo cá nhân của thánh đồ, cả về thân thể lẫn linh hồn; § 8. (4.) Sự hưởng Đức Chúa Trời là Điều Thiện Tối Cao một cách gần gũi nhất; § 9–14. (5.) Sự vận hành ngọt ngào và liên tục của mọi năng lực của linh hồn và thân thể trong sự hưởng Đức Chúa Trời này; như, chẳng hạn, các giác quan của thân thể, tri thức, trí nhớ, tình yêu, niềm vui, cùng với tình yêu và niềm vui lẫn nhau. § 15. Sự suy ngẫm khiêm nhường của Tác giả về sự khiếm khuyết của bản trình bày này.

§ 1. KHÔNG chỉ mối quan tâm của chúng ta trong Đức Chúa Trời, và sự hưởng Ngài cách thực tại, đã bị mất trong sự sa ngã của A-đam, mà cả mọi tri thức thuộc linh về Ngài, và khuynh hướng chân thật hướng đến một hạnh phúc như thế, cũng mất luôn. Khi Con Đức Chúa Trời đến với ân điển phục hồi, và những sự tỏ bày về một hạnh phúc và vinh quang thuộc linh và vĩnh cửu, Ngài không tìm thấy đức tin nơi loài người để tin điều ấy. Như người nghèo nọ, không tin rằng ai lại có một số tiền lớn như một trăm bảng, vì nó vượt xa những gì chính mình sở hữu; cũng vậy loài người ngày nay khó mà tin rằng có một hạnh phúc như hạnh phúc họ đã từng có, huống chi là hạnh phúc mà Chúa Giê-xu Christ nay đã sắm sẵn. Khi Đức Chúa Trời muốn ban cho dân Y-sơ-ra-ên những ngày Sa-bát an nghỉ của Ngài, trong một xứ an nghỉ, Ngài đã phải vất vả hơn để khiến họ tin điều ấy, so với việc thắng kẻ thù của họ, và sắm sẵn nó cho họ. Và khi họ đã có nó, chỉ như một sự bày tỏ nhỏ và của cầm về một sự an nghỉ vinh quang hơn không thể sánh được qua Chúa Giê-xu Christ, họ vẫn chẳng tin gì hơn những gì họ sở hữu, mà nói, như kẻ háu ăn tại bữa tiệc: Chắc chẳng có thiên đàng nào khác ngoài thiên đàng này! Hoặc, nếu họ trông đợi nhiều hơn bởi Đấng Mê-si, thì cũng chỉ là sự gia tăng hạnh phúc trần gian của họ. Sứ đồ đã dành phần lớn thư tín này để chống lại căn bệnh ấy, và chứng minh cách rõ ràng và đầy đủ rằng mục đích của mọi lễ nghi và hình bóng là hướng họ đến Chúa Giê-xu Christ là thực thể; và rằng sự an nghỉ của các ngày Sa-bát, và của Ca-na-an, phải dạy họ trông đợi một sự an nghỉ xa hơn nữa, mà thật ra chính là hạnh phúc của họ. Câu Kinh Thánh của tôi là kết luận của ông, sau nhiều luận cứ; một kết luận chứa đựng nền tảng của mọi sự yên ủi của tín hữu, mục đích của mọi bổn phận và đau khổ của người ấy, sự sống và tổng hợp của mọi lời hứa của Phúc Âm và mọi đặc quyền Cơ Đốc. Còn gì được chào đón hơn đối với loài người, giữa những hoạn nạn cá nhân, những bổn phận mệt nhọc, những chuỗi đau khổ nối tiếp, hơn là sự an nghỉ? Nó chẳng những là sự yên ủi của chúng ta, mà còn là sự vững vàng của chúng ta. Sự sống động của chúng ta trong mọi bổn phận, sự chịu đựng hoạn nạn của chúng ta, sự tôn vinh Đức Chúa Trời của chúng ta, sức mạnh của tình yêu, lòng biết ơn và mọi ân tứ của chúng ta; phải, chính sự hiện hữu của tôn giáo và Cơ Đốc giáo của chúng ta, đều tùy thuộc vào những tư tưởng tin kính nghiêm túc về sự an nghỉ của chúng ta. Và giờ đây, hỡi Độc giả, dù ngươi là ai, trẻ hay già, giàu hay nghèo, ta nài xin ngươi, và nhân danh Chúa ngươi mà truyền cho ngươi — Đấng sẽ sớm gọi ngươi đến trình diện, và phán xét ngươi đến tình trạng vĩnh cửu bất biến của ngươi — rằng ngươi đừng chỉ đọc những điều này rồi thôi, và gạt chúng đi với một sự tán thành suông; nhưng hãy bắt tay vào công việc này, và lấy Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ làm sự an nghỉ duy nhất của ngươi, và đặt lòng ngươi nơi Ngài trên hết mọi sự. Nguyện Đức Chúa Trời hằng sống, là phần và sự an nghỉ của các thánh Ngài, khiến những tâm trí xác thịt của chúng ta trở nên thuộc linh, và những tấm lòng thuộc đất của chúng ta trở nên thiên thượng, để yêu mến Ngài và vui thích trong Ngài trở thành công việc của đời sống chúng ta: và nguyện cả ta là kẻ viết, lẫn các ngươi là kẻ đọc sách này, chẳng bao giờ bị quay khỏi con đường sự sống này; e rằng đang khi còn có lời hứa cho vào sự an nghỉ Ngài, chúng ta lại bị trừ ra, bởi sự vô tín hay xao lãng của chính mình!*

* Hê-bơ-rơ 4:1.

§ 2. Sự an nghỉ của các thánh là, "trạng thái hạnh phúc nhất của một Cơ Đốc nhân;" hay nó là, "sự hưởng Đức Chúa Trời cách hoàn hảo vô tận bởi các thánh đã được hoàn hảo, theo mức độ khả năng của họ, mà linh hồn họ đạt đến khi chết, và cả linh hồn lẫn thân thể đạt đến cách đầy đủ nhất sau sự sống lại và sự phán xét cuối cùng." Theo định nghĩa này về sự an nghỉ của các thánh, một bản trình bày đầy đủ hơn về bản chất của nó sẽ được đưa ra trong chương này; về những sự sửa soạn cho nó, chương II; những sự xuất sắc của nó, chương III; và chương IV, những người mà nó được dành cho. Để minh họa thêm đề tài, một số mô tả sẽ được đưa ra, chương V, về sự khốn khổ của những kẻ mất sự an nghỉ này: và chương VI, về những kẻ cũng mất những sự hưởng thụ của đời này, và chịu những hình khổ của địa ngục; Tiếp theo sẽ được bày tỏ, chương VII, sự cần thiết phải siêng năng tìm kiếm sự an nghỉ này; chương VIII, cách nhận biết quyền hưởng nó của chúng ta; chương IX, rằng những ai nhận biết quyền hưởng nó của mình nên giúp những ai không thể; và chương X, rằng sự an nghỉ này không phải để trông đợi trên đất. Rồi sẽ thích hợp để suy ngẫm, chương XI, tầm quan trọng của một đời sống thiên thượng trên đất; chương XII, cách sống một đời sống thiên thượng trên đất; chương XIII, bản chất của sự suy ngẫm thiên thượng, cùng thời gian, nơi chốn và tâm trạng thích hợp nhất cho nó; chương XIV, sự suy ngẫm thiên thượng dùng sự suy xét, tình cảm, độc thoại và cầu nguyện thế nào; và cũng vậy, chương XV, sự suy ngẫm thiên thượng có thể được các vật hữu hình trợ giúp, và được canh giữ khỏi một tấm lòng dối trá thế nào. Sự suy ngẫm thiên thượng sẽ được minh họa, chương XVI, và toàn bộ tác phẩm được kết luận.

§ 3. Có một số điều nhất thiết được giả định trong bản chất của sự an nghỉ này; như, chẳng hạn, — rằng loài người phải chết là những người tìm kiếm nó. Vì các thiên sứ và các linh hồn được vinh hiển đã có nó rồi, còn ma quỷ và kẻ bị đoán phạt thì đã qua khỏi hy vọng. — Rằng họ chọn một mình Đức Chúa Trời làm mục đích và hạnh phúc của mình. Ai lấy điều gì khác làm hạnh phúc của mình, thì đã lạc đường ngay bước đầu tiên. — Rằng họ còn xa cách mục đích này. Đây là tình trạng khốn khổ của cả loài người từ sau sự sa ngã. Khi Chúa Giê-xu Christ đến với ân điển tái sinh, Ngài không thấy ai ngồi yên, mà thấy mọi người đều vội vã đến sự hư mất đời đời, và hối hả về phía địa ngục; cho đến khi, bởi sự cáo trách, Ngài trước hết khiến họ đứng lại, rồi bởi sự trở lại, quay lòng và đời sống họ cách chân thành về chính mình Ngài. — Mục đích này, và sự xuất sắc của nó, được giả định là đã biết, và được chủ ý nghiêm túc. Một điều thiện không biết đến không lay động sự khao khát hay cố gắng. Và chẳng những sự xa cách sự an nghỉ này, mà cả tri thức chân thật về sự xa cách này, cũng được giả định. Những ai chưa từng biết mình ở ngoài Đức Chúa Trời, và đang trên đường đến địa ngục, thì chưa từng biết đường lên thiên đàng. Một người có thể thấy mình đã mất Đức Chúa Trời, và mất linh hồn mình, mà không kêu lên: Tôi bị hư mất rồi sao? Lý do quá ít người đạt được sự an nghỉ này, là vì họ không chịu bị cáo trách rằng mình, về mặt quyền hưởng, còn xa cách nó; và về mặt thực hành, lại trái ngược với nó. Ai từng tìm kiếm điều mà mình không biết là mình đã mất? Những kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc, song những kẻ đau ốm mới cần.* — Ảnh hưởng của một nguyên nhân vận hành cao hơn cũng được giả định; bằng không tất cả chúng ta sẽ đứng yên, chẳng nhúc nhích về phía sự an nghỉ của mình. Nếu Đức Chúa Trời không vận hành chúng ta, chúng ta không thể vận hành. Giữ sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời và sự nương cậy nơi Ngài là một phần rất cần thiết trong sự khôn ngoan Cơ Đốc của chúng ta. Chúng ta không đủ sức tự mình mà nghĩ ra điều gì như bởi chính mình chúng tôi, nhưng sức đủ của chúng ta đến từ Đức Chúa Trời.† "Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được," Chúa Giê-xu Christ phán.‡ — Tiếp theo được giả định rằng những ai tìm kiếm sự an nghỉ này có một nguyên lý nội tại của sự sống thuộc linh. Đức Chúa Trời không vận hành loài người như những hòn đá, nhưng Ngài ban cho họ sự sống, không phải để họ có thể vận hành mà không có Ngài, nhưng trong sự lệ thuộc nơi chính Ngài là Đấng vận hành đầu tiên. Và hơn nữa, sự an nghỉ này giả định một sự hướng về nó cách thực tại của linh hồn, một sự hướng đều đặn và liên tục, tha thiết và lao nhọc. Ai giấu ta-lâng mình sẽ nhận tiền công của một đầy tớ biếng nhác. Chúa Giê-xu Christ là cửa, là con đường duy nhất đến sự an nghỉ này. Nhưng cửa hẹp, đường chật;§ và chúng ta phải gắng sức,¶ nếu muốn vào, vì nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được; điều ấy ngụ ý rằng nước thiên đàng bị hãm ép.†† Cũng chẳng đưa chúng ta đến sự cuối cùng của các thánh, nếu chúng ta khởi sự trong Đức Thánh Linh mà kết thúc trong xác thịt.‡‡ Chỉ ai bền đỗ đến cuối cùng mới được cứu.§§ Và chưa từng có một linh hồn nào đạt được sự an nghỉ với Đức Chúa Trời, mà lòng khao khát của người ấy không đặt nơi Ngài trên hết mọi sự khác trên đời. Của cải ngươi ở đâu, lòng ngươi cũng ở đó.¶¶ Phần còn lại của bản chất cũ của chúng ta sẽ làm yếu đi và gián đoạn nhiều những khao khát này, nhưng chẳng bao giờ thắng được chúng. Và xét đến sự chống đối những khao khát của chúng ta, từ những nguyên lý trái ngược trong bản chất chúng ta, và từ sự yếu đuối của các ân tứ chúng ta, cùng với sự xa cách liên tục khỏi mục đích, sự hướng về mục đích ấy của chúng ta phải lao nhọc, và hết sức mình. — Tất cả những điều ấy được giả định, để một Cơ Đốc nhân đạt được phần trong sự an nghỉ thiên thượng.

* Ma-thi-ơ 9:12. † 2 Cô-rinh-tô 3:5. ‡ Giăng 15:5. § Ma-thi-ơ 7:13. ¶ Lu-ca 13:24. Lu-ca 13:24. †† Ma-thi-ơ 11:13. ‡‡ Ga-la-ti 3:3. §§ Ma-thi-ơ 24:13. ¶¶ Ma-thi-ơ 6:21.

§ 4. Giờ đây chúng ta đã bước lên những bậc này vào sân ngoài, chúng ta có thể nhìn vào trong bức màn chăng? Chúng ta có thể bày tỏ sự an nghỉ này chứa đựng điều gì, cũng như nó giả định điều gì chăng? Than ôi, tôi biết quá ít về vinh quang ấy! Cái nhìn thoáng qua mà Phao-lô đã thấy chứa đựng những điều không thể, hay không được, thốt ra. Nếu ông đã nói những điều của thiên đàng bằng ngôn ngữ của thiên đàng, mà chẳng ai hiểu ngôn ngữ ấy, thì có ích gì? Nguyện Chúa tỏ cho tôi điều tôi có thể tỏ cho các bạn! Nguyện Chúa mở ra chút ánh sáng, và bày cho cả các bạn lẫn tôi cơ nghiệp của chúng ta! Không phải như với Ba-la-am, người được mở mắt để thấy sự tốt đẹp của trại Gia-cốp, và đền tạm của Y-sơ-ra-ên, nơi ông chẳng có phần, và từ đó sự hủy diệt của chính ông phải đến! Không phải như với Môi-se, người chỉ được tỏ bày, thay vì được sở hữu, và thấy xứ mà mình chẳng bao giờ bước vào! Nhưng như viên ngọc được tỏ cho người lái buôn trong Phúc Âm, người đã không yên nghỉ cho đến khi bán hết mọi sự mình có, và mua lấy nó! Và như thiên đàng được mở ra cho Ê-tiên được phước, nơi ông sắp bước vào, và vinh quang được bày cho ông mà sẽ là sở hữu của chính ông! — Những điều chứa trong sự an nghỉ thiên thượng là những điều như vầy: — sự chấm dứt các phương tiện của ân điển; — sự tự do hoàn toàn khỏi mọi điều ác; — mức độ cao nhất của sự hoàn hảo cá nhân của thánh đồ, cả về thân thể lẫn linh hồn; — sự hưởng Đức Chúa Trời là Điều Thiện Tối Cao một cách gần gũi nhất; và sự vận hành ngọt ngào và liên tục của mọi năng lực của thân thể và linh hồn trong sự hưởng Đức Chúa Trời này.

§ 5. (1.) Một điều chứa trong sự an nghỉ thiên thượng là, sự chấm dứt các phương tiện của ân điển. Khi chúng ta đã đến bến, chúng ta đã xong việc chèo thuyền. Khi người thợ nhận tiền công, điều ấy ngụ ý người ấy đã xong việc làm. Khi chúng ta đã đến cuối hành trình, chúng ta đã xong với con đường. Dầu có lời tiên tri, cũng sẽ hết; dầu có tiếng lạ, cũng sẽ thôi; dầu có sự thông biết, cũng sẽ bỏ — trong chừng mực nó mang bản chất của phương tiện.* Sẽ không còn cầu nguyện nữa, vì không còn nhu cầu, mà là sự hưởng trọn vẹn điều chúng ta đã cầu xin: Chúng ta cũng sẽ không cần kiêng ăn, khóc lóc và tỉnh thức nữa, vì đã ra khỏi tầm với của tội lỗi và cám dỗ. Việc giảng đã xong; chức vụ của loài người chấm dứt; các thánh lễ trở nên vô dụng; những người thợ gặt được gọi vào, vì mùa gặt đã thu xong, cỏ lùng đã bị đốt, và công việc đã hoàn tất; kẻ chưa tái sinh đã qua khỏi hy vọng, và các thánh đã qua khỏi sợ hãi, đời đời.

§ 6. (2.) Trong sự an nghỉ thiên thượng có sự tự do hoàn toàn khỏi mọi điều ác. Mọi điều ác đã đi cùng chúng ta suốt hành trình, và nhất thiết theo sau sự xa cách Điều Thiện Tối Cao: Ngoài sự tự do khỏi những ngọn lửa đời đời, và những khốn khổ không yên mà những kẻ xao lãng Chúa Giê-xu Christ và ân điển hẳn phải chịu cách không thể cứu chữa; một cơ nghiệp khốn khổ, mà cả bởi sinh ra lẫn bởi công đức thực tại, đã thuộc về chúng ta, cũng như thuộc về họ! Trên thiên đàng chẳng có gì ô uế hay không sạch: Mọi sự còn lại đều ở ngoài.† Và chắc chắn chẳng có điều gì gọi là buồn rầu và đau đớn được biết đến ở đó: Cũng chẳng có điều gì gọi là mặt tái mét, thân thể suy nhược, khớp xương yếu ớt, tuổi thơ bất lực, tuổi già suy tàn, những thể dịch hư hoại, bệnh tật đau đớn hay mòn mỏi, những sợ hãi bóp nghẹt, những lo lắng thiêu đốt, hay bất cứ điều gì xứng đáng gọi là điều ác. Chúng ta đã khóc lóc than vãn, khi thế gian vui mừng; nhưng sự buồn rầu của chúng ta đã đổi ra vui vẻ, và niềm vui của chúng ta sẽ chẳng ai cướp lấy được.‡

§ 7. (3.) Một thành phần khác của sự an nghỉ này là, mức độ cao nhất của sự hoàn hảo cá nhân của thánh đồ cả về thân thể lẫn linh hồn. Dù vinh quang có lớn lao đến đâu, mà chính họ không được làm cho có khả năng hưởng nó, bởi một sự hoàn hảo cá nhân tương xứng, thì nó cũng chẳng có nghĩa gì mấy đối với họ. Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến, những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài.* Vì con mắt xác thịt không thể thấy chúng, tai này không thể nghe chúng, lòng này không thể hiểu chúng: nhưng ở đó con mắt, lỗ tai và tấm lòng được làm cho có khả năng; bằng không họ hưởng chúng thế nào? Thị giác càng hoàn hảo, vật đẹp càng êm đềm. Vị giác càng hoàn hảo, thức ăn càng ngọt ngào. Lỗ tai càng có nhạc tính, giai điệu càng êm tai. Linh hồn càng hoàn hảo, những niềm vui ấy càng vui mừng, và vinh quang ấy đối với chúng ta càng vinh quang.

* 1 Cô-rinh-tô 13:8. † Khải Huyền 21:27; 22:15. ‡ Giăng 16:20, 22.

§ 8. (4.) Phần chính của sự an nghỉ này là sự hưởng Đức Chúa Trời là Điều Thiện Tối Cao một cách gần gũi nhất. Và tại đây, hỡi độc giả, đừng ngạc nhiên nếu tôi lúng túng; và nếu sự hiểu biết của tôi chỉ nhận được chút ít điều có trong lời diễn đạt của tôi. Nếu sứ đồ được yêu dấu còn chưa thấy tỏ ra chúng ta sẽ ra thế nào, mà chỉ biết chung chung rằng khi Chúa Giê-xu Christ hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài,† thì chẳng lạ gì khi tôi biết ít. Khi tôi biết quá ít về Đức Chúa Trời, tôi không thể biết nhiều về việc hưởng Ngài là gì. Nếu tôi biết quá ít về các linh, thì biết bao ít về Cha của các linh, hay về tình trạng của linh hồn chính tôi, khi được nâng lên để hưởng Ngài? Tôi đứng nhìn một đàn kiến, và thấy hết chúng trong một cái nhìn; chúng không biết tôi, sự hiện hữu, bản chất hay tư tưởng của tôi, dù tôi là loài thọ tạo như chúng; vậy chúng ta biết về Đấng Tạo Hóa vĩ đại ít đến dường nào, dù Ngài với một cái nhìn thấu suốt hết chúng ta? Một tia sáng các thánh nhìn thấy như trong gương,‡ khiến chúng ta có thể có một vài sự hiểu biết nghèo nàn, mờ tối về điều chúng ta sẽ nhìn thấy trong vinh quang. Nếu tôi kể cho một người đời biết sự thánh khiết và những niềm vui thuộc linh của các thánh trên đất là gì, người ấy không thể biết; vì ân điển không thể được biết rõ ràng nếu không có ân điển; huống chi người ấy có thể hình dung, nếu tôi kể cho người ấy về vinh quang này? Nhưng với các thánh tôi có thể được khích lệ hơn đôi chút để nói; vì ân điển ban cho họ một tri thức mờ tối và một sự nếm trải thoáng qua về vinh quang. Nếu loài người và các thiên sứ có học để nói sự phước hạnh của trạng thái ấy trong một lời, họ có thể nói gì hơn điều này, rằng đó là sự hưởng Đức Chúa Trời một cách gần gũi nhất? Ôi những niềm vui trọn vẹn được dâng cho một tín hữu trong một câu ấy của Chúa Giê-xu Christ: Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con.* Mỗi lời đều đầy sự sống và niềm vui. Nếu nữ vương Sê-ba đã có cớ nói về vinh quang của Sa-lô-môn: Phước cho quần thần ngươi! Phước cho các tôi tớ ngươi hằng đứng chầu trước mặt ngươi và nghe sự khôn ngoan ngươi!† thì chắc chắn những ai hằng đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và thấy vinh quang Ngài, và vinh quang của Chiên Con, còn hơn cả có phước. Với họ Chúa Giê-xu Christ sẽ ban cho ăn trái cây sự sống, và ăn ma-na giấu kín: phải, Ngài sẽ làm họ thành những trụ trong đền thờ của Đức Chúa Trời, và họ sẽ không ra ngoài nữa; và Ngài sẽ viết trên họ danh Đức Chúa Trời Ngài, và danh thành của Đức Chúa Trời Ngài, tức là Giê-ru-sa-lem Mới, từ trên trời, từ Đức Chúa Trời Ngài mà xuống, và Ngài sẽ viết trên họ danh mới của Ngài; phải, hơn nữa, nếu còn có thể hơn nữa, Ngài sẽ ban cho họ được ngồi với Ngài trên ngai Ngài. Ấy là những kẻ đã đến từ cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con: vậy nên họ ở trước ngai Đức Chúa Trời, ngày đêm hầu việc Ngài trong đền thờ Ngài, và Đấng ngự trên ngai sẽ ở giữa họ: Chiên Con ở giữa ngai sẽ chăn giữ họ, và đưa họ đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ.‡ Ôi thế gian mù lòa, bị lừa dối! Các ngươi có thể bày cho chúng ta một vinh quang như thế chăng? Đây là thành của Đức Chúa Trời chúng ta, nơi đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, Ngài sẽ ở với họ, và họ sẽ làm dân Ngài, chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời họ. Vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng nó, và Chiên Con là đèn của nó. Và sẽ không còn sự rủa sả nữa; nhưng ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con sẽ ở trong đó; các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài, họ sẽ thấy mặt Ngài, và danh Ngài sẽ ở trên trán họ. Những lời này là thành tín chân thật, và những sự phải kíp xảy đến.§ Và giờ đây chúng ta nói như Mê-phi-bô-sết: thế gian cứ lấy hết đi, vì Chúa chúng ta sẽ trở về bình yên.¶ Hãy vui mừng trong Chúa, hỡi những người công chính, và nói với tôi tớ Ngài là Đa-vít: Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi: dây đo tôi đóng trong nơi tốt đẹp; phải, tôi có cơ nghiệp tốt lành. Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi; vì Ngài ở bên hữu tôi, tôi chẳng hề bị rúng động. Bởi cớ ấy lòng tôi vui vẻ, linh hồn tôi nức mừng rỡ; xác tôi cũng sẽ an nghỉ trong sự trông cậy. Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong Âm phủ, cũng không để cho Đấng Thánh của Chúa thấy sự hư nát. Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng. Thật là kiêu ngạo biết bao, nếu có lần chúng ta nghĩ hay nói về một điều như thế, nếu Đức Chúa Trời đã không phán nó trước chúng ta? Tôi đã chẳng dám nghĩ về sự tôn cao của thánh đồ trong đời này, như Kinh Thánh bày tỏ, nếu đó không phải là lẽ thật rõ ràng của Đức Chúa Trời. Thật là bất xứng biết bao khi nói về việc được làm con cái Đức Chúa Trời — thưa chuyện với Ngài — có sự thông công với Ngài — ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta;†† nếu đó không phải là ngôn ngữ của chính Đức Chúa Trời? Huống chi chúng ta đã từng dám nghĩ đến việc sẽ chói rạng như mặt trời — được làm đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ — đoán xét thế gian — ngồi trên ngai của Chúa Giê-xu Christ — được nên một trong Ngài và trong Cha;‡‡ nếu chúng ta không có tất cả những điều này từ miệng, và dưới tay, của Đức Chúa Trời? Nhưng Ngài đã phán, há Ngài chẳng làm ư? Ngài đã nói, há Ngài chẳng làm ứng nghiệm sao?§§ Phải, như Chúa là Đức Chúa Trời chân thật, người mà Chúa Giê-xu Christ vui thích tôn trọng sẽ được đãi như vậy.¶¶ Hãy vững lòng, hỡi Cơ Đốc nhân, thời giờ đã gần, khi Đức Chúa Trời và ngươi sẽ gần nhau, và gần như ngươi có thể ước ao. Ngươi sẽ ở trong gia đình Ngài. Thế đã đủ chưa? Thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại kẻ dữ.* Ngươi sẽ hằng đứng trước mặt Ngài, quanh ngai Ngài, trong phòng với Ngài, trong phòng chầu của Ngài. Ngươi còn muốn gần hơn nữa chăng? Ngươi sẽ là con Ngài, và Ngài là Cha ngươi: ngươi sẽ là kẻ kế tự vương quốc Ngài; phải, hơn nữa, là vợ mới cưới của Con Ngài. Và ngươi còn có thể ước ao gì hơn? Ngươi sẽ là một chi thể trong thân thể của Con Ngài; Ngài sẽ là đầu ngươi; ngươi sẽ nên một với Ngài, Đấng nên một với Cha, như chính Ngài đã cầu xin Cha Ngài cho ngươi, rằng hết thảy đều nên một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, để họ cũng nên một trong chúng ta; và sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ, để họ nên một, cũng như chúng ta nên một; Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để họ được nên trọn vẹn trong sự hiệp một, và để thế gian biết rằng Cha đã sai Con đến, và đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương Con.†††

* 1 Cô-rinh-tô 2:9. † 1 Giăng 3:2. ‡ 2 Cô-rinh-tô 3:18.
* Giăng 17:24. † 1 Các Vua 10:8. ‡ Khải Huyền 2:7, 17; 3:12, 21; 7:14, 15, 17. § Khải Huyền 21:24; 22:3, 4, 6. ¶ 2 Sa-mu-ên 19:30. Thi Thiên 31:1; 16:5, 6, 8, 11. †† Sáng Thế Ký 18:27; 1 Giăng 1:3; 4:16. ‡‡ Ma-thi-ơ 13:43; Rô-ma 8:17; 1 Cô-rinh-tô 6:2; Khải Huyền 3:21; Giăng 17:21. §§ Dân Số Ký 23:19. ¶¶ Ê-xơ-tê 6:11. * Thi Thiên 84:10. ††† Giăng 17:21–23.

§ 9. (5.) Chúng ta phải thêm rằng sự an nghỉ này chứa đựng sự vận hành ngọt ngào và liên tục của mọi năng lực của linh hồn và thân thể trong sự hưởng Đức Chúa Trời này. Đó không phải là sự nghỉ của một hòn đá, ngừng mọi chuyển động khi đạt đến trung tâm. — Thân thể này sẽ được biến hóa, đến nỗi không còn là thịt và huyết, vốn không thể hưởng nước Đức Chúa Trời; mà là một thân thể thiêng liêng. Chúng ta gieo chẳng phải là thể sẽ được, nhưng Đức Chúa Trời cho nó một thể tùy ý Ngài, mỗi hạt giống một thể riêng.† Nếu ân điển khiến một Cơ Đốc nhân khác xa với điều mình đã từng, đến nỗi nói: Tôi chẳng còn là người tôi đã từng; thì vinh quang sẽ khiến chúng ta khác xa biết bao? Xa như một thân thể thiêng liêng, vượt trên mặt trời trong vinh quang, vượt xa những khối thịt mỏng manh, hôi hám, bệnh tật này, thì các giác quan chúng ta sẽ vượt xa những giác quan chúng ta nay sở hữu cũng vậy. Chắc chắn khi Đức Chúa Trời nâng cao các giác quan, và mở rộng khả năng của chúng ta, Ngài cũng sẽ nâng cao hạnh phúc của những giác quan ấy, và lấp đầy bằng chính Ngài mọi khả năng ấy. Chắc chắn thân thể không nên được sống lại và tồn tại, nếu nó không được dự phần trong vinh quang. Như nó đã dự phần trong sự vâng lời và đau khổ, nó cũng sẽ dự phần trong sự phước hạnh. Như Chúa Giê-xu Christ đã mua chuộc cả con người, cả con người sẽ dự phần trong những ích lợi vĩnh cửu của sự mua chuộc. Ôi công việc phước hạnh! một thân thể được vinh hiển! Đứng trước ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, và cất tiếng đời đời: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quý và quyền lực. Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển và ngợi khen; vì Ngài đã lấy huyết mình chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và Ngài đã làm cho chúng tôi nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi. A-lê-lu-gia! Sự cứu chuộc, vinh hiển và quyền phép đều thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta. A-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị. Hỡi Cơ Đốc nhân! đây là sự an nghỉ phước hạnh; một sự an nghỉ, dường như, không hề nghỉ; vì ngày đêm họ chẳng nghỉ, mà rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn năng, trước đã có, nay hiện có, sau còn đến!* — Và nếu các thánh được dùng vào việc như thế, ôi, linh hồn sẽ được nâng lên dường nào! Vì năng lực và khả năng của nó lớn lao, nên sự vận hành của nó mạnh mẽ, và sự hưởng của nó ngọt ngào. Như các giác quan của thân thể có sự vận hành riêng của chúng, nhờ đó chúng nhận lãnh và hưởng các đối tượng của mình, thì linh hồn cũng vậy, trong sự vận hành riêng của mình, hưởng đối tượng của mình, bằng sự biết, sự nhớ, sự yêu, và sự vui mừng êm đềm. Đây là công việc của linh hồn. Bằng những con mắt này nó thấy, và bằng những cánh tay này nó ôm lấy.

* Giăng 17:21–23. † 1 Cô-rinh-tô 15:50, 44, 37, 38.
* Khải Huyền 4:11; 5:12, 9, 10; 19:1, 6; 4:8.

§ 10. Chính tri thức đã rất đáng khao khát. Linh hồn có lý trí vượt xa linh hồn có giác quan bao nhiêu, thì những niềm vui của một triết gia, khi khám phá những bí mật của thiên nhiên, và biết những huyền nhiệm của các khoa học, vượt xa những niềm vui của kẻ háu ăn, kẻ say sưa, kẻ ô uế, và của mọi kẻ ham mê xác thịt, cũng bấy nhiêu. Mọi lẽ thật đều xuất sắc dường ấy. Vậy niềm vui của những ai biết Đức Chúa Trời của lẽ thật là dường nào? Trí hiểu là một năng lực cao quý dường nào của linh hồn! Nó có thể bao quát trái đất; nó có thể đo mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao và bầu trời; nó có thể biết trước mỗi lần nhật thực đến từng phút, nhiều năm về trước. Nhưng đây là đỉnh cao của mọi sự xuất sắc của nó, rằng nó có thể biết Đức Chúa Trời, Đấng vô hạn, Đấng đã dựng nên tất cả những điều ấy; biết chút ít ở đây, và biết nhiều, nhiều hơn nữa ở đời sau. Ôi sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Chúa được phước của chúng ta! Ngài đã dựng nên trí hiểu với một khuynh hướng và xu hướng tự nhiên về lẽ thật, như đối tượng của nó; và về lẽ thật tối thượng, như đối tượng tối thượng của nó. Hỡi Cơ Đốc nhân, khi sau khi ngước nhìn trời lâu, ngươi đã thoáng thấy Chúa Giê-xu Christ, ngươi há chẳng đôi khi dường như đã được với Phao-lô lên đến tầng trời thứ ba, hoặc trong thân thể, hoặc ngoài thân thể, và đã thấy những điều không thể nói ra?* Ngươi há chẳng, với Phi-e-rơ, sẵn sàng nói: "Thưa Thầy, ở đây tốt lắm:"† Ôi ước gì tôi được ở trên núi này! Ôi ước gì tôi mãi được thấy điều tôi nay thấy! Ngươi há chưa từng nhìn Mặt Trời Công Chính lâu đến nỗi mắt ngươi bị lóa bởi vinh quang kinh ngạc của Ngài? Và há ánh huy hoàng của nó chẳng khiến mọi sự dưới đất dường như đen tối và mờ mịt đối với ngươi? Nhất là trong ngày ngươi chịu khổ vì Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài thường tỏ mình rõ ràng nhất cho dân Ngài, ngươi há chưa từng thấy một Đấng đi giữa lò lửa hừng giống như Con Đức Chúa Trời?‡ Hãy tin tôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, phải, hãy tin Đức Chúa Trời; các bạn là những người đã biết Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ nhiều nhất ở đây, thì đó cũng như không so với điều các bạn sẽ biết; so với điều ấy, nó hầu như chẳng xứng được gọi là tri thức. Vì như những thân thể này, tri thức ấy cũng phải qua đi, để một tri thức hoàn hảo hơn kế tiếp. Sự thông biết sẽ bỏ. Vì chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn. Nhưng khi sự trọn vẹn đã đến, thì sự chưa trọn vẹn sẽ qua đi. Khi tôi còn là con trẻ, tôi nói như con trẻ, tư tưởng như con trẻ, suy xét như con trẻ; nhưng khi tôi đã thành nhân, bèn bỏ những điều thuộc về con trẻ. Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt; ngày nay tôi biết chưa trọn vẹn, đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy.§ Vậy nên, hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng lấy làm lạ sao việc biết Đức Chúa Trời và Giê-xu Christ lại là sự sống đời đời.¶ Hưởng Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ là sự sống đời đời; và sự hưởng của linh hồn là ở sự biết. Những kẻ chỉ nếm mùi đất, và chỉ bàn với xác thịt, cho rằng biết Đức Chúa Trời là một hạnh phúc nghèo nàn. Nhưng chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỷ; và chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến; Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, là ở trong Đức Chúa Jêsus Christ của Ngài. Ấy chính Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời.

* 2 Cô-rinh-tô 12:2–4. † Mác 9:5. ‡ Đa-ni-ên 3:25. § 1 Cô-rinh-tô 13:8–12. ¶ Giăng 17:3. 1 Giăng 5:19, 20.

§ 11. Trí nhớ sẽ không nhàn rỗi, hay vô dụng trong công việc phước hạnh này. Từ đỉnh cao ấy thánh đồ có thể nhìn lại phía sau, và nhìn về phía trước. Và so sánh những điều đã qua với những điều hiện tại, hẳn phải dấy lên trong linh hồn được phước một sự quý trọng và cảm thức không thể tưởng tượng về tình trạng của mình. Đứng trên núi ấy, nơi chúng ta có thể thấy đồng vắng và Ca-na-an, cả hai cùng một lúc; đứng trên thiên đàng, và nhìn lại đất, và cân chúng với nhau trên cán cân của cảm thức và sự phán đoán so sánh, há chẳng phải khiến linh hồn được đưa lên cao, và khiến nó kêu lên: "Đây có phải là sự mua chuộc đã đắt giá như huyết của Chúa Giê-xu Christ? Chẳng lạ gì. Ôi giá phước hạnh! và tình yêu ba lần phước hạnh, đã nghĩ ra, và đã hạ mình! Đây có phải là sự cuối cùng của sự hiện hữu? đây có phải là sự cuối cùng của những công việc của Đức Thánh Linh? Những luồng gió của ân điển đã thổi tôi vào một bến cảng như thế này sao? Đây có phải là nơi Chúa Giê-xu Christ đã quyến rũ linh hồn tôi? Ôi con đường phước hạnh, và sự cuối cùng ba lần phước hạnh! Đây có phải là vinh quang mà Kinh Thánh đã nói, và các mục sư đã giảng nhiều đến thế? Tôi thấy Phúc Âm quả thật là tin vui, là tin vui về sự bình an và những điều tốt lành, tin vui về niềm vui lớn cho mọi dân tộc! Sự than khóc, kiêng ăn, hạ mình buồn bã, bước đi nặng nề của tôi đã đến đây sao? Sự cầu nguyện, tỉnh thức, sợ làm mất lòng của tôi đã đến đây sao? Mọi hoạn nạn của tôi, những cám dỗ của Sa-tan, những sự khinh chê và nhạo báng của thế gian, đã đến đây sao? — Ôi bản chất đê hèn, đã chống cự nhiều, và lâu đến thế, một phước hạnh như vậy? Linh hồn bất xứng, đây có phải là nơi ngươi đã đến cách miễn cưỡng đến thế? Bổn phận có mệt nhọc chăng? Thế gian có quá tốt để mất chăng? Ngươi có tiếc khi bỏ hết, từ bỏ hết, và chịu mọi sự, vì điều này chăng? Ngươi có tiếc chết, để đến đây chăng? Ôi tấm lòng dối trá, ngươi đã suýt phản bội ta vào ngọn lửa đời đời, và làm mất vinh quang này của ta! Ngươi há nay không hổ thẹn, hỡi linh hồn ta, vì đã từng nghi ngờ tình yêu đã đem ngươi đến đây? Vì ngươi đã ghen tị với sự thành tín của Chúa ngươi? Vì ngươi đã nghi ngờ tình yêu Ngài, trong khi ngươi chỉ nên nghi ngờ chính mình? Vì ngươi đã từng dập tắt một sự cảm thúc của Đức Thánh Linh? Và vì ngươi đã hiểu sai những sự quan phòng ấy, và oán trách những đường lối ấy, mà nay có một sự cuối cùng như thế? Giờ đây ngươi đã được thuyết phục đầy đủ, rằng Đấng Cứu Chuộc ngươi đã cứu ngươi, khi Ngài làm trái ý muốn ngươi, cũng như khi Ngài nhậm lời chúng; khi Ngài bẻ gãy lòng ngươi, cũng như khi Ngài băng bó nó. Chẳng có ơn gì cho ngươi, hỡi cái tôi bất xứng, vì mão triều thiên đã nhận này; nhưng cho Đức Giê-hô-va, và Chiên Con, nguyện vinh quang đời đời."

§ 12. Nhưng ôi! sự hưởng trọn vẹn, gần gũi, ngọt ngào, là sự hưởng của tình yêu. Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương, ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy.* Giờ đây linh hồn nghèo nàn than thở: "Ôi ước gì tôi có thể yêu Chúa Giê-xu Christ hơn!" rồi đây, ngươi không thể không yêu Ngài. Giờ đây ngươi biết ít về sự đáng yêu của Ngài, nên yêu ít: rồi đây, mắt ngươi sẽ lay động lòng ngươi, và sự chiêm ngưỡng liên tục vẻ đẹp hoàn hảo ấy sẽ giữ ngươi trong những cơn mê say tình yêu liên tục. Hỡi các Cơ Đốc nhân, há việc nhớ lại mọi kinh nghiệm về tình yêu Ngài nay chẳng khuấy động tình yêu các bạn sao? Há lòng nhân từ chẳng làm tan chảy các bạn, và ánh nắng của lòng nhân từ thiêng liêng chẳng sưởi ấm những tấm lòng băng giá của các bạn sao? Rồi đây, khi các bạn sẽ sống trong tình yêu, và có mọi sự trong Ngài, Đấng là mọi sự, điều ấy sẽ làm gì? Chắc chắn tình yêu vừa là công việc vừa là tiền công. Thật là một ân huệ cao quý, khi Đức Chúa Trời cho phép chúng ta yêu mến Ngài? Rằng Ngài chịu để những kẻ đã từng ôm ấp dục vọng và tội lỗi trước Ngài ôm lấy Ngài! Nhưng hơn thế nữa, Ngài đáp lại tình yêu bằng tình yêu; phải, gấp ngàn lần hơn. Hỡi Cơ Đốc nhân, rồi đây ngươi sẽ đầy tràn tình yêu; song, ngươi có yêu nhiều đến đâu, ngươi sẽ được yêu gấp vạn lần hơn. Cánh tay của Con Đức Chúa Trời đã mở ra trên thập tự giá, và một lối vào lòng Ngài đã được mở bởi ngọn giáo, há cánh tay và tấm lòng sẽ không mở ra cho ngươi trong vinh quang sao? Ngài đã bắt đầu yêu trước khi ngươi yêu, há nay Ngài sẽ không tiếp tục sao? Ngài đã yêu ngươi, một kẻ thù? yêu ngươi, một tội nhân? yêu ngươi, kẻ mà ngay cả chính ngươi cũng ghê tởm; và nhận ngươi, khi ngươi từ chối chính mình? Và há nay Ngài sẽ không yêu ngươi cách vô lượng, ngươi, một người con? ngươi, một thánh đồ hoàn hảo? ngươi, kẻ đáp lại chút tình yêu lấy tình yêu? Đấng trong tình yêu đã khóc trên Giê-ru-sa-lem cũ khi nó gần bị hủy hoại, sẽ vui mừng trên Giê-ru-sa-lem mới trong vinh quang của nàng với tình yêu dường nào? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tin điều này, và suy nghĩ về nó; ngươi sẽ được ôm ấp đời đời trong cánh tay của tình yêu ấy, vốn từ đời đời, và sẽ kéo dài đến đời đời; — của tình yêu đã đem Con của tình yêu của Đức Chúa Trời từ trời xuống đất, từ đất lên thập tự giá, từ thập tự giá xuống mồ, từ mồ lên vinh quang; tình yêu ấy, đã mệt nhọc, đói khát, bị cám dỗ, bị khinh chê, bị đánh đòn, bị vả, bị khạc nhổ, bị đóng đinh, bị đâm; đã kiêng ăn, cầu nguyện, dạy dỗ, chữa lành, khóc lóc, đổ mồ hôi, đổ huyết, chịu chết; — tình yêu ấy sẽ ôm ấp ngươi đời đời. Khi tình yêu thọ tạo hoàn hảo, và tình yêu không thọ tạo hoàn hảo nhất, gặp nhau, nó sẽ chẳng như Giô-sép và các anh em, nằm trên cổ nhau mà khóc; nó sẽ là yêu thương và vui mừng, chứ không phải yêu thương và buồn rầu: song nó sẽ khiến triều đình của Sa-tan vang dội tin tức rằng các anh em của Giô-sép đã đến, rằng các thánh đã đến nơi an toàn tại lòng Chúa Giê-xu Christ, ra khỏi tầm với của địa ngục đời đời; và cũng chẳng có tình yêu nào như tình yêu của Đa-vít và Giô-na-than, trút hơi cuối cùng vào những lời than khóc buồn bã vì sự chia lìa ép buộc. Hãy biết điều này, hỡi tín hữu, để được yên ủi đời đời: nếu những cánh tay ấy đã một lần ôm lấy ngươi, thì tội lỗi hay địa ngục cũng không thể giật ngươi ra khỏi đó đời đời. Ngươi không phải đối diện với một tạo vật hay thay đổi, mà với Đấng nơi Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời.† Tình yêu Ngài đối với ngươi sẽ chẳng như tình yêu của ngươi trên đất đối với Ngài; thưa thớt, và lạnh nhạt, lúc lên lúc xuống. Đấng đã không ngừng cũng không giảm tình yêu Ngài, bất chấp mọi sự thù nghịch, những sự xao lãng vô tình, và những sự chống cự thô lỗ của ngươi, há Ngài có thể ngừng yêu ngươi, khi Ngài đã khiến ngươi thật đáng yêu? Đấng giữ ngươi bền vững trong tình yêu ngươi đối với Ngài, đến nỗi ngươi có thể thách thức hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm hay gươm giáo, phân rẽ tình yêu ngươi khỏi Chúa Giê-xu Christ,‡ há chính Ngài lại không bền vững hơn nhiều? Quả thật ngươi có thể tin chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta.§ Và giờ đây há chúng ta chẳng được để lại trong sự kinh ngạc của sứ đồ: Chúng ta sẽ nói gì về những điều này?¶ Tình yêu vô hạn hẳn phải là một huyền nhiệm đối với khả năng hữu hạn. Chẳng lạ gì các thiên sứ ước ao xem thấu huyền nhiệm này. Và nếu đó là sự học hỏi của các thánh ở đây, để hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu, và biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết,†† thì sự an nghỉ vĩnh cửu của các thánh hẳn gồm trong sự hưởng Đức Chúa Trời bởi tình yêu.

* 1 Giăng 4:16. † Gia-cơ 1:17. ‡ Rô-ma 8:35. § Rô-ma 8:38, 39. ¶ Rô-ma 8:31. 1 Phi-e-rơ 1:12. †† Ê-phê-sô 3:18, 19.

§ 13. Niềm vui cũng chẳng có phần ít nhất trong sự hiệp một này. Đó là điều mà mọi điều trước đều dẫn đến, và kết thúc trong đó; chính là sự thỏa lòng không thể tưởng tượng mà những người được phước cảm nhận trong sự thấy, sự biết, sự yêu, và được Đức Chúa Trời yêu. Đây là hòn sỏi trắng mà chẳng ai biết được, trừ ra kẻ nhận lấy.† Chắc chắn đây là niềm vui mà người ngoài không chia sẻ được.‡ Mọi đường lối thương xót của Chúa Giê-xu Christ đều hướng đến, và kết thúc trong, niềm vui của các thánh. Ngài đã khóc, đã buồn rầu, đã chịu khổ, để họ được vui mừng; Ngài sai Đức Thánh Linh đến làm Đấng Yên Ủi của họ; Ngài nhân lên các lời hứa; Ngài bày tỏ hạnh phúc tương lai của họ, để niềm vui họ được đầy trọn.§ Ngài mở cho họ suối nước sống, để họ không khát nữa, và để nó vọt lên trong họ đến sự sống đời đời.¶ Ngài sửa phạt họ, để ban cho họ sự an nghỉ. Ngài khiến việc vui mừng trong Ngài luôn luôn trở thành bổn phận của họ, và lại truyền cho họ hãy vui mừng.†† Ngài chẳng bao giờ đưa họ vào một tình trạng thấp hèn đến nỗi Ngài không để lại cho họ nhiều cớ vui mừng hơn buồn rầu. Và Chúa có sự chăm sóc như thế về sự yên ủi của chúng ta ở đây? Ôi niềm vui ấy sẽ là gì, nơi linh hồn được sửa soạn hoàn hảo cho niềm vui, và niềm vui được Chúa Giê-xu Christ sửa soạn cho linh hồn, thì công việc, bổn phận của chúng ta, đời đời sẽ là vui mừng! Dường như niềm vui của thánh đồ sẽ lớn hơn hình khổ của kẻ bị đoán phạt; vì hình khổ của họ là hình khổ của các tạo vật, đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó;‡‡ nhưng niềm vui của chúng ta là niềm vui của Chúa chúng ta.§§ Cùng một vinh quang mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ,¶¶ để ngồi với Ngài trên ngai Ngài, như Ngài đã ngồi với Cha Ngài trên ngai Ngài.* Hỡi linh hồn nghèo nàn, kẻ cầu xin niềm vui, chờ đợi niềm vui, than thở vì thiếu niềm vui, khao khát niềm vui; rồi đây ngươi sẽ có niềm vui đầy trọn, nhiều như ngươi có thể chứa, và hơn những gì ngươi từng nghĩ đến, hay lòng ngươi từng ước ao. Trong lúc này hãy bước đi cẩn thận, tỉnh thức liên tục, rồi để Đức Chúa Trời đong cho ngươi những thời kỳ và mức độ vui mừng của ngươi. Có lẽ Ngài giữ chúng lại cho đến khi ngươi cần hơn. Ngươi thà mất sự yên ủi còn hơn mất sự an toàn. Nếu ngươi chết đầy sợ hãi và buồn rầu, cũng chỉ là một khoảnh khắc, và chúng đều qua hết, và kết thúc trong niềm vui không thể tưởng tượng. Như niềm vui của kẻ giả hình, thì nỗi sợ của người ngay thẳng cũng chỉ trong giây phút. Cơn giận của Đức Chúa Trời chỉ trong một lúc; trong ân huệ Ngài có sự sống; sự khóc lóc đến trọn ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.† Ôi buổi sáng phước hạnh! Hỡi linh hồn nghèo nàn, khiêm nhường, chán nản, nó sẽ khiến ngươi vui mừng biết bao ngay bây giờ, nếu một tiếng từ trời báo cho ngươi biết về tình yêu của Đức Chúa Trời, sự tha thứ các tội lỗi ngươi, và bảo đảm cho ngươi phần trong những niềm vui này? Vậy niềm vui của ngươi sẽ là gì, khi sự sở hữu thực tại sẽ thuyết phục ngươi về quyền hưởng của mình, và ngươi sẽ ở trên thiên đàng trước khi ngươi kịp hay biết?

* Ê-phê-sô 3:18, 19. † Khải Huyền 2:17. ‡ Châm Ngôn 14:10. § Giăng 16:24. ¶ Giăng 4:10, 14. Thi Thiên 94:12, 13. †† Phi-líp 4:4. ‡‡ Ma-thi-ơ 25:41. §§ Ma-thi-ơ 25:21. ¶¶ Giăng 17:22. * Khải Huyền 3:21. † Gióp 20:5; Thi Thiên 30:5.

§ 14. Và đó chẳng những là niềm vui; đó là niềm vui lẫn nhau cũng như tình yêu lẫn nhau. Trên thiên đàng có niềm vui khi ngươi trở lại, há sẽ không có niềm vui khi ngươi được vinh hiển sao? Há các thiên sứ sẽ không chào đón ngươi đến đó, và chúc mừng sự đến nơi an toàn của ngươi sao? — Phải, đó là niềm vui của Chúa Giê-xu Christ, vì giờ đây Ngài có được sự cuối cùng của công cuộc, công lao, đau khổ, sự chết của Ngài, khi chúng ta có niềm vui của mình; khi Ngài được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin trong ngày ấy;† khi Ngài thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn.‡ Đây là mùa gặt của Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài sẽ gặt hái bông trái của công lao Ngài, và Ngài sẽ không hối tiếc về những đau khổ của mình, nhưng sẽ vui mừng trên cơ nghiệp đã mua chuộc của Ngài, và dân Ngài sẽ vui mừng trong Ngài. — Phải, chính Cha cũng mặc lấy niềm vui trong niềm vui của chúng ta. Như chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh,§ và làm Ngài mệt vì tội lỗi chúng ta,¶ thì Ngài cũng vui mừng trong điều lành của chúng ta. Ôi Ngài nhanh chóng trông thấy một đứa con hoang đàng trở về biết bao, ngay từ đằng xa! Ngài chạy ra và đón nó thế nào? Với lòng thương xót dường nào Ngài ôm cổ nó, và hôn nó, và mặc cho nó áo tốt nhất, đeo nhẫn vào tay, mang giày vào chân, và giết bò con mập để ăn mừng vui vẻ! Đây quả là một cuộc gặp gỡ hạnh phúc; nhưng chẳng là gì so với sự ôm ấp và niềm vui của cuộc gặp gỡ cuối cùng và lớn lao ấy. Phải, hơn nữa; như Đức Chúa Trời yêu và vui lẫn nhau, Ngài cũng khiến điều này thành sự an nghỉ của Ngài, như nó là sự an nghỉ của chúng ta. Thật là một ngày Sa-bát vĩnh cửu, khi công việc cứu chuộc, nên thánh, gìn giữ, vinh hiển hóa, đều đã hoàn tất, và được hoàn hảo đời đời! Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi; Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi: Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; vì lòng yêu thương mình, Ngài sẽ nín lặng, và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ.†† Vậy chúng ta cũng có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời chúng ta với niềm vui, và an nghỉ trong tình yêu chúng ta, và vui mừng trong Ngài với tiếng hát.

* Gióp 20:5; Thi Thiên 30:5. † 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. ‡ Ê-sai 53:11. § Ê-phê-sô 4:30. ¶ Ê-sai 43:24. Lu-ca 15:20–23. †† Sô-phô-ni 3:17.

§ 15. Than ôi! tấm lòng sợ hãi của tôi hầu như chẳng dám tiến bước. Dường như tôi nghe tiếng của Đấng Toàn Năng phán với tôi: Kẻ nầy là ai, dám dùng lời không tri thức, mà làm cho mờ ám mưu định ta?* Nhưng xin tha thứ cho tôi tớ Chúa, hỡi Chúa. Tôi đã không tò mò vào những điều không được tỏ bày. Tôi than thở rằng sự hiểu biết của tôi quá trì độn, tư tưởng tôi quá tầm thường, tình cảm tôi quá ngu muội, và lời diễn đạt của tôi quá thấp kém, và không xứng với một vinh quang như thế. Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa: ôi, nguyện tôi tớ Chúa được thấy Ngài và sở hữu những niềm vui này; rồi tôi sẽ có những quan niệm thích hợp hơn, và sẽ dâng cho Ngài vinh quang đầy trọn hơn; tôi sẽ ghê tởm bản ngã hiện tại của mình, và từ bỏ mọi sự khiếm khuyết này. Tôi đã nói những điều tôi không hiểu đến, tức là các sự lạ lùng quá cho tôi, mà tôi chẳng biết.† Song tôi đã tin, cho nên tôi đã nói.‡ Hỡi Chúa, Chúa có thể trông đợi gì nơi bụi đất ngoài sự nhẹ dạ? hay nơi sự hư nát ngoài sự ô uế? Dù sự yếu đuối và bất kính là bông trái của sự bại hoại của chính tôi, song ngọn lửa là từ bàn thờ Ngài, và công việc là theo mệnh lệnh Ngài. Tôi đã không nhìn vào hòm giao ước, cũng không giơ tay ra trên nó, nếu không có Ngài. Xin rửa sạch những vết nhơ này trong huyết của Chiên Con. Ở đây, sự phục vụ của Ngài hẳn phải khiếm khuyết, hoặc không có. Ôi xin nhận lời bào chữa của Con Ngài: tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối.§

* Gióp 38:2. † Gióp 42:3, 5, 6. ‡ 2 Cô-rinh-tô 4:13. § Ma-thi-ơ 26:41.

CHƯƠNG II.

Những Sự Sửa Soạn Lớn cho Sự An Nghỉ của các Thánh.

§ 1. Hạnh phúc của các Cơ Đốc nhân khi có con đường mở vào thiên đàng. Có bốn điều chủ yếu sửa soạn con đường để bước vào đó; § 2, 3. đặc biệt, (1.) Sự hiện đến vinh quang của Chúa Giê-xu Christ; § 4. (2.) Sự sống lại chung; § 5–8. (3.) Sự phán xét cuối cùng; § 9, 10. và, (4.) Sự đăng quang của thánh đồ; § 11. Chuyển sang đề tài của chương kế tiếp.

§ 1. CON đường vào thiên đàng nay không còn bị chặn như khi luật pháp và sự rủa sả còn cai trị. Vậy nên, khi thấy, hỡi các Cơ Đốc nhân yêu dấu, một con đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta xuyên qua bức màn, tức là thịt Ngài, là con đường mà chúng ta được dạn dĩ vào nơi rất thánh, tôi sẽ lấy lòng chân thật và đức tin đầy dẫy chắc chắn mà đến gần:* Và khi thấy gươm sáng lòa đã được cất đi, tôi sẽ lại nhìn vào thiên đàng của Đức Chúa Trời chúng ta: Và vì tôi biết đây không phải là trái cấm, và cũng biết nó tốt để làm đồ ăn, và êm đềm cho con mắt thuộc linh, và là cây đáng ước ao để khiến người ta thật khôn ngoan và hạnh phúc; tôi sẽ nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, tự mình lấy mà ăn, và trao cho các bạn, tùy khả năng tôi, để các bạn ăn. Hiên của đền thờ này vô cùng vinh quang, và cổng của nó được gọi là Đẹp Đẽ. Tại đây có bốn điều, như bốn góc của hiên này. Tại đây là sự đến và hiện ra vinh quang nhất của Con Đức Chúa Trời; — công việc lớn lao của Chúa Giê-xu Christ trong việc khiến thân thể chúng ta sống lại từ bụi đất, và hiệp chúng lại với linh hồn; — phiên xử công khai và trang trọng tại sự phán xét của họ, nơi họ sẽ trước hết chính mình được tha bổng và xưng công chính, rồi cùng với Chúa Giê-xu Christ đoán xét thế gian; — cùng với sự đăng quang trang trọng của họ, và sự nhận lấy vương quốc.

* Hê-bơ-rơ 10:19, 20, 22.

§ 2. (1.) Sự đến và hiện ra vinh quang nhất của Con Đức Chúa Trời rất xứng được kể vào vinh quang của dân Ngài. Vì cớ họ mà Ngài đã đến thế gian, chịu khổ, chịu chết, sống lại, thăng thiên, và vì cớ họ mà Ngài sẽ trở lại. Với mục đích này Chúa Giê-xu Christ sẽ trở lại để tiếp rước dân Ngài về với Ngài, hầu cho Ngài ở đâu thì họ cũng ở đó.* Sự ra đi của chàng rể chẳng phải là sự ly dị. Ngài đã không lìa bỏ chúng ta với ý định không trở lại nữa. Ngài đã để lại đủ những vật cầm để bảo đảm cho chúng ta điều ngược lại. Chúng ta có lời Ngài, nhiều lời hứa của Ngài, các thánh lễ của Ngài, là những điều tỏ ra sự chết của Ngài cho đến khi Ngài đến;‡ và Đức Thánh Linh Ngài, để dẫn dắt, nên thánh và yên ủi, cho đến khi Ngài trở lại. Chúng ta hằng ngày nhận được những dấu hiệu tình yêu từ Ngài, để cho chúng ta thấy Ngài không quên lời hứa, cũng không quên chúng ta. Chúng ta hằng ngày nhìn thấy những điềm báo trước sự đến của Ngài, như chính Ngài đã báo trước. Chúng ta thấy cây vả đâm chồi, và biết rằng mùa hè đã gần đến.§ Dù thế gian phóng túng nói: chủ ta về chậm;¶ song các thánh hãy ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc các ngươi đã gần đến. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân đồng bạn, chúng ta sẽ ra sao nếu Chúa chúng ta không trở lại? Chúng ta bị bỏ lại đây trong tình trạng nào? Gì chứ, bỏ chúng ta giữa bầy muông sói,†† và giữa bầy sư tử,‡‡ một dòng dõi rắn độc,§§ mà rồi quên chúng ta sao? Ngài đã mua chúng ta đắt giá đến thế, rồi bỏ chúng ta phạm tội, chịu khổ, than thở, chết dần mỗi ngày, mà Ngài sẽ không đến với chúng ta nữa sao? Không thể được. — Điều này giống cách đối xử bạc bẽo của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ, khi chúng ta cảm thấy mình ấm áp trong thế gian, thì chẳng màng đến với Ngài; nhưng đây chẳng phải cách Chúa Giê-xu Christ đối xử với chúng ta. Đấng đã đến để chịu khổ, chắc chắn sẽ đến để đắc thắng. Đấng đã đến để mua chuộc, chắc chắn sẽ đến để sở hữu. Bằng không mọi hy vọng của chúng ta ở đâu? Đức tin, những lời cầu nguyện, nước mắt, và sự chờ đợi của chúng ta sẽ ra sao? Mọi sự nhẫn nhục của các thánh có giá trị gì cho họ? Há chúng ta chẳng phải là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người sao?¶¶ Hỡi các Cơ Đốc nhân, há Chúa Giê-xu Christ đã khiến chúng ta lìa bỏ cả thế gian, và bị cả thế gian lìa bỏ? ghét mọi sự, và bị mọi sự ghét? và tất cả điều này vì Ngài, để chúng ta được có Ngài, thay cho mọi sự? Và há Ngài, các bạn nghĩ, sau tất cả điều này, sẽ quên chúng ta, và tự mình lìa bỏ chúng ta sao? Chớ có tư tưởng như thế trong lòng chúng ta! — Nhưng sao khi ở đây Ngài đã không ở lại với dân Ngài? Sao vậy? Há công việc trên đất chưa xong sao? Há Ngài chẳng phải lên nhận lấy vinh quang thay cho chúng ta sao? Há Ngài chẳng phải cầu thay với Cha, nài xin những đau khổ của Ngài, được đầy dẫy Đức Thánh Linh để sai đi, nhận lấy thẩm quyền, và khuất phục kẻ thù Ngài sao? Thời gian chúng ta ở đây ngắn ngủi; nếu Ngài đã ở lại trên đất, thì việc hưởng Ngài vài ngày, rồi chết, có nghĩa gì? Ngài có nhiều người trên thiên đàng để ở giữa; cả linh hồn của nhiều thế hệ. Ngài muốn chúng ta sống bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy.

* Giăng 14:3. ‡ 1 Cô-rinh-tô 11:26. § Ma-thi-ơ 24:32. ¶ Ma-thi-ơ 24:48. Lu-ca 21:28. †† Ma-thi-ơ 10:16. ‡‡ Thi Thiên 57:4. §§ Ma-thi-ơ 3:7. ¶¶ 1 Cô-rinh-tô 15:19.

§ 3. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân đồng bạn, ngày ấy sẽ là ngày thế nào, khi chúng ta, những kẻ đã bị giam cầm bởi tội lỗi, bởi tội nhân, bởi mồ mả, sẽ được chính Chúa rước ra? Đó sẽ không phải là sự đến như lần đầu của Ngài, trong nghèo hèn và khinh chê, để bị khạc nhổ, bị vả, và bị đóng đinh nữa. Ngài sẽ không đến, hỡi thế gian bất cẩn! để bị các ngươi khinh thường và xao lãng nữa. Song sự đến ấy cũng không thiếu vinh quang. Nếu đạo binh thiên thượng, để cử hành sự giáng sinh của Ngài, phải ngợi khen Đức Chúa Trời;* thì với tiếng reo hò dường nào các thiên sứ và các thánh trong ngày ấy sẽ công bố vinh quang cho Đức Chúa Trời, bình an và thiện ý cho loài người? Nếu một ngôi sao phải dẫn những người từ những vùng xa xôi của thế gian đến thờ lạy một hài nhi trong máng cỏ;† thì vinh quang của sự hiện đến lần sau của Ngài sẽ bắt cả thế gian phải xưng nhận quyền tối thượng của Ngài dường nào? Nếu cưỡi lừa con mà vào Giê-ru-sa-lem với những tiếng hô-sa-na,‡ thì Ngài sẽ tiến về Giê-ru-sa-lem Mới với bình an và vinh quang dường nào? Nếu khi Ngài ở trong hình tôi tớ,§ người ta kêu lên: Người này là ai, mà gió và biển cũng vâng lời Người!¶ thì khi họ thấy Ngài đến trong vinh quang Ngài, và trời đất vâng lời Ngài, họ sẽ nói gì? Bấy giờ mọi chi phái trên đất sẽ than khóc. Nghĩ và nói về ngày ấy với sự kinh hãi, thật xứng hợp với tội nhân chưa ăn năn, nhưng chẳng xứng với thánh đồ có đức tin. Há kẻ gian ác sẽ nhìn thấy Ngài và kêu: "Kìa Đấng mà huyết Ngài chúng ta đã xao lãng, ân điển Ngài chúng ta đã chống cự, lời khuyên Ngài chúng ta đã từ chối, sự cai trị Ngài chúng ta đã quăng bỏ!" Mà các thánh, với niềm vui không thể tưởng tượng, lại không kêu: "Kìa Đấng mà huyết Ngài đã cứu chuộc chúng ta, Đức Thánh Linh đã tẩy sạch chúng ta, luật pháp Ngài đã cai trị chúng ta, Đấng mà chúng ta đã tin cậy, và Ngài đã không lừa dối lòng tin cậy của chúng ta; Đấng mà chúng ta đã lâu chờ đợi, và giờ đây chúng ta thấy mình đã không chờ đợi uổng công! Ôi sự bại hoại đáng rủa, đã muốn chúng ta quay về với thế gian, và những sự hiện tại, mà nói: Sao chúng ta còn phải chờ đợi Đức Giê-hô-va nữa?†† Giờ đây chúng ta thấy: Phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài!"‡‡ Và giờ đây, hỡi các Cơ Đốc nhân, há chúng ta chẳng nên dâng lời cầu nguyện ấy cách hết lòng: Nguyện nước Cha được đến? Đức Thánh Linh và vợ mới cưới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe, và kẻ nào đọc, hãy nói: Hãy đến! Chính Chúa chúng ta phán: Phải, ta đến mau chóng. A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!§§

* Lu-ca 2:13, 14. † Ma-thi-ơ 2:2. ‡ Ma-thi-ơ 21:5–9. § Phi-líp 2:7. ¶ Ma-thi-ơ 8:27. Ma-thi-ơ 24:30. †† 2 Các Vua 6:33. ‡‡ Ê-sai 30:18. §§ Khải Huyền 22:17, 20.

§ 4. (2.) Một điều khác dẫn đến thiên đàng là, công việc lớn lao của Chúa Giê-xu Christ, trong việc khiến thân thể chúng ta sống lại từ bụi đất, và hiệp chúng lại với linh hồn. Một hiệu quả kỳ diệu của quyền năng và tình yêu vô hạn! Phải, sự vô tín nói, kỳ diệu thật, nếu đó là sự thật. Gì chứ, mọi xương cốt và bụi đất rải rác này sẽ thành một con người sao? — Xin cho tôi với lòng tôn kính được bênh vực cho Đức Chúa Trời, vì quyền năng mà tôi hy vọng mình sẽ sống lại. Ai nâng đỡ khối đất nặng nề? Ai giới hạn đại dương mênh mông? Từ đâu có sự lên xuống đều đặn của thủy triều? Mặt trời, thể sáng vinh quang ấy, lớn hơn cả trái đất bao nhiêu lần? Há khiến kẻ chết sống lại lại không dễ bằng dựng nên trời, đất, và mọi sự từ hư không sao? — Đừng nhìn vào xương khô, bụi đất, và sự khó khăn, mà hãy nhìn vào lời hứa. Hãy vui lòng giao những xác chết này cho một nhà tù, mà nó sẽ không giam chúng lâu. Hãy nằm xuống trong bình an, và an nghỉ; đó sẽ không phải là một đêm vĩnh cửu, cũng không phải giấc ngủ vô tận. Nếu bị lột trần là điều ngươi sợ; ấy là để ngươi được mặc tốt hơn.* Nếu bị đuổi ra khỏi nhà là điều ngươi sợ; hãy nhớ rằng khi nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có nhà của Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm ra, còn đời đời trên trời.† Hãy vui vẻ đặt xuống khối hư nát này; ngươi chắc chắn sẽ nhận lại nó trong sự không hư nát. Hãy tự do đặt xuống thân thể đất này, thân thể huyết khí này; ngươi sẽ nhận lại nó là một thân thể trên trời, một thân thể thiêng liêng. Dù ngươi đặt nó xuống trong sự hổ thẹn lớn; ngươi sẽ nhận lại nó trong vinh quang. Dù ngươi lìa khỏi nó trong yếu đuối; nó sẽ được sống lại trong quyền năng mạnh mẽ. Trong một giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết sẽ sống lại không hay hư nát, và chúng ta sẽ được biến hóa.* Kẻ chết trong Chúa Giê-xu Christ sẽ sống lại trước hết. Rồi chúng ta là kẻ sống và còn lại, sẽ cùng họ được cất lên trong đám mây, để đón Chúa trên không trung.† Hãy đắc thắng ngay, hỡi Cơ Đốc nhân, trong những lời hứa này; ngươi sẽ sớm đắc thắng trong sự ứng nghiệm của chúng. Đây là ngày Đức Giê-hô-va đã làm nên; chúng ta sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy.‡ Mồ mả, vốn không giữ được Chúa chúng ta, cũng không thể giữ chúng ta. Ngài đã sống lại vì chúng ta, và bởi cùng quyền năng ấy sẽ khiến chúng ta sống lại. Vì nếu chúng ta tin rằng Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus đến với Ngài.§ Đừng bao giờ nhìn vào mồ mả, mà hãy nhìn thấy sự sống lại ở bên kia nó. Phải, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.¶

* 2 Cô-rinh-tô 5:4. † 2 Cô-rinh-tô 5:1. * 1 Cô-rinh-tô 15:42–44, 52. † 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17. ‡ Thi Thiên 118:24. § 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. ¶ 1 Cô-rinh-tô 15:58.

§ 5. (3.) Một phần của lời mở đầu cho sự an nghỉ của các thánh là phiên xử công khai và trang trọng tại sự phán xét của họ, nơi họ sẽ trước hết chính mình được tha bổng và xưng công chính, rồi cùng với Chúa Giê-xu Christ đoán xét thế gian. Trẻ và già, mọi địa vị và dân tộc, từ khi sáng thế đến ngày ấy, đều phải đến đây, và nhận bản án của mình. Ôi ngày kinh khiếp! Ôi ngày vui mừng! Kinh khiếp cho những kẻ đã quên sự đến của Chúa mình! Vui mừng cho các thánh, mà sự chờ đợi và hy vọng của họ là được thấy ngày này! Bấy giờ thế gian sẽ nhìn thấy lòng nhân từ và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời; trên những kẻ hư mất, sự nghiêm khắc; nhưng với những kẻ được chọn của Ngài, lòng nhân từ.† Mỗi người phải khai trình về chức quản gia của mình.‡ Mỗi ta-lâng về thời gian, sức khỏe, trí khôn, ơn thương xót, hoạn nạn, phương tiện, lời cảnh cáo, đều phải tính sổ. Những tội lỗi của tuổi trẻ, những điều họ đã quên, và những tội kín nhiệm của họ, đều sẽ bị phơi bày trước mặt các thiên sứ và loài người. Họ sẽ thấy Chúa Giê-xu, Đấng họ đã xao lãng, lời Ngài họ đã bất tuân, các mục sư Ngài họ đã ngược đãi, các tôi tớ Ngài họ đã ghét, nay ngồi để phán xét họ. Chính lương tâm họ sẽ kêu lên nghịch cùng họ, và nhắc lại cho họ nhớ mọi việc làm sai trái của họ. Tội nhân khốn khổ sẽ nhìn về phía nào? Ai có thể hình dung những tư tưởng kinh khiếp của lòng nó? Giờ đây thế gian không thể giúp nó; những bạn cũ của nó không thể; các thánh cũng không thể, và cũng không muốn. Chỉ Chúa Giê-xu có thể; nhưng, khốn khổ thay, Ngài sẽ không. Đã có lúc, hỡi tội nhân, Chúa Giê-xu Christ muốn, mà ngươi không muốn; giờ đây, ngươi muốn lắm, mà Ngài sẽ không. Thật vô ích khi kêu với núi: Hãy đổ trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt Đấng ngự trên ngai!* vì ngươi có Chúa của núi và đá làm kẻ thù ngươi, mà tiếng Ngài chúng sẽ vâng, chứ không phải tiếng ngươi. Ta truyền cho con trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, lúc Ngài đến và trong nước Ngài,† rằng con hãy nghiêm túc suy ngẫm những điều này.

† Rô-ma 11:21. ‡ Lu-ca 16:2. * Khải Huyền 6:16. † 2 Ti-mô-thê 4:1.

§ 6. Nhưng sao ngươi run rẩy, hỡi linh hồn khiêm nhường đầy ân điển? Đấng đã không để mất một Nô-ê trong cơn đại hồng thủy chung, cũng không bỏ qua một Lót trong Sô-đôm; phải, Đấng chẳng thể làm gì cho đến khi người ra khỏi; há Ngài sẽ quên ngươi trong ngày ấy sao? Chúa biết cách giải cứu kẻ tin kính khỏi cơn cám dỗ, và giữ kẻ bất nghĩa cho đến ngày phán xét để chịu hình phạt.* Ngài biết cách khiến cùng một ngày thành nỗi kinh hãi lớn nhất cho kẻ thù Ngài, mà lại thành niềm vui lớn nhất cho dân Ngài. Chẳng có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Đức Thánh Linh. Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn? Luật pháp chăng? Luật pháp của Đức Thánh Linh sự sống trong Đức Chúa Jêsus Christ đã buông tha họ khỏi luật pháp của sự tội và sự chết. Hay lương tâm chăng? Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính cho; ai sẽ đoán phạt?† Nếu Quan Án chúng ta không đoán phạt chúng ta, ai sẽ đoán phạt? Đấng đã nói với người đàn bà tà dâm: Chẳng ai đoán phạt ngươi sao? Ta cũng không đoán phạt ngươi;‡ sẽ nói với chúng ta, cách thành tín hơn Phi-e-rơ đã nói với Ngài: Dẫu mọi người chối Thầy, hay đoán phạt con, Ta sẽ không.§ Sau khi đã xưng Ta trước mặt loài người, Ta cũng sẽ xưng con trước mặt Cha Ta ở trên trời.¶

* 2 Phi-e-rơ 2:9. † Rô-ma 8:1, 2, 16, 33, 34. ‡ Giăng 8:10, 11. § Ma-thi-ơ 26:33, 35. ¶ Ma-thi-ơ 10:32.

§ 7. Niềm vui không thể diễn tả biết bao, khi Chúa yêu dấu của chúng ta, Đấng yêu linh hồn chúng ta, và Đấng linh hồn chúng ta yêu, sẽ là Quan Án của chúng ta! Một người há sợ bị người bạn thân nhất của mình xét xử sao? Hay một người vợ sợ bị chính chồng mình xét xử sao? Hỡi Cơ Đốc nhân, há Chúa Giê-xu Christ đã xuống, chịu khổ, khóc lóc, đổ huyết, và chịu chết vì ngươi, mà giờ đây lại đoán phạt ngươi sao? Há Ngài đã bị xét xử, bị đoán phạt, và bị xử tử thay cho ngươi, mà giờ đây lại tự mình đoán phạt ngươi sao? Há Ngài đã làm phần lớn công việc rồi, trong việc cứu chuộc, tái sinh, nên thánh, và gìn giữ ngươi, mà giờ đây lại phá hủy hết sao? Vậy thì, dù sự kinh hãi của ngày ấy có lớn đến đâu, chắc chắn Chúa chúng ta không thể có ý xấu nào với chúng ta trong tất cả. Hãy để nó khiến ma quỷ run rẩy, và kẻ gian ác run rẩy: nhưng nó sẽ khiến chúng ta nhảy mừng vì vui. Hẳn nó phải lay động chúng ta sâu xa với cảm thức về ơn thương xót và hạnh phúc của mình, khi thấy phần lớn thế gian run rẩy vì kinh hãi, trong khi chúng ta đắc thắng với niềm vui; khi nghe họ bị kết án vào ngọn lửa đời đời, trong khi chúng ta được công bố là kẻ kế tự vương quốc; khi thấy những người láng giềng đã sống trong cùng thị trấn, đến cùng hội chúng, ở trong cùng nhà, và được xem là tôn trọng hơn chúng ta trên đời, nay bị Đấng dò xét lòng người phân rẽ đời đời. Điều này, cùng sự uy nghi lớn lao và kinh khiếp của ngày ấy, sứ đồ diễn tả cách cảm động: Ấy là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, báo trả sự hoạn nạn cho kẻ làm hoạn nạn anh em; và cho anh em, là kẻ chịu hoạn nạn, được an nghỉ với chúng tôi, trong khi Đức Chúa Jêsus từ trời hiện đến với các thiên sứ đầy quyền phép của Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta; là kẻ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài; khi Ngài sẽ đến, để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin trong ngày ấy.*

* 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6–10.

§ 8. Hơn nữa, chúng ta sẽ chẳng những không sợ sự phán xét ấy, mà chính chúng ta sẽ trở thành những quan án. Chúa Giê-xu Christ sẽ lấy dân Ngài, dường như, vào hội đồng với chính Ngài, và họ sẽ ngồi mà tán thành sự phán xét công chính của Ngài. Anh em há chẳng biết các thánh đồ sẽ đoán xét thế gian sao? Phải, anh em há chẳng biết chúng ta sẽ đoán xét các thiên sứ sao?† Nếu không có lời của Chúa Giê-xu Christ phán điều ấy, sự thăng tiến này hẳn dường như không thể tin được, và ngôn ngữ ấy ngạo mạn. Ngay cả Hê-nóc, đời thứ bảy từ A-đam, đã nói tiên tri về điều này, rằng: Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ Ngài, để phán xét mọi người, và cáo trách mọi kẻ không tin kính trong bọn họ, về mọi việc làm không tin kính mà họ đã phạm cách không tin kính, và về mọi lời cứng cỏi mà những tội nhân không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài.‡ Các thánh sẽ được tôn trọng như thế, và người ngay thẳng sẽ cai trị trong buổi sáng.§ Ôi ước gì thế gian bất cẩn được khôn ngoan, hiểu điều này, và suy ngẫm sự cuối cùng của mình!¶ Rằng họ giờ đây có cùng một tâm trí như họ sẽ có, khi họ thấy các tầng trời qua đi với tiếng động lớn, các thể chất bị đốt mà tan chảy, đất cùng mọi công việc trên đất đều bị thiêu đốt! Khi mọi sự đều cháy quanh tai họ, và mọi vinh quang trần gian bị tiêu diệt. Vì trời đất hiện nay đều dành cho lửa, để chờ ngày phán xét và hủy hoại kẻ không tin kính. Vậy, vì mọi vật đó phải tiêu tan, thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, trong khi chờ đợi trông mong cho mau đến ngày của Đức Chúa Trời, là ngày các tầng trời sẽ bị đốt mà tiêu tan, các thể chất sẽ bị thiêu mà tan chảy?

† 1 Cô-rinh-tô 6:2, 3. ‡ Giu-đe 14, 15. § Thi Thiên 49:4. ¶ Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29. 2 Phi-e-rơ 3:7–12.

§ 9. (4.) Sự sửa soạn cuối cùng cho sự an nghỉ của các thánh là sự đăng quang trang trọng của họ, và sự nhận lấy vương quốc. Vì, như Chúa Giê-xu Christ, Đầu của họ, được xức dầu vừa làm Vua vừa làm Thầy tế lễ; thì dưới Ngài dân Ngài cũng được làm cho Đức Chúa Trời vừa làm vua vừa làm thầy tế lễ, để cai trị, và dâng lời ngợi khen đời đời.† Mão triều thiên công chính, đã để dành cho họ, sẽ bởi Chúa là Quan Án công chính ban cho họ trong ngày ấy.‡ Họ đã trung tín cho đến chết, nên Ngài sẽ ban cho họ mão triều thiên sự sống.§ Và tùy theo sự sử dụng các ta-lâng của họ ở đây, quyền cai trị và phẩm giá của họ sẽ được mở rộng.¶ Họ chẳng được tôn vinh bằng những tước hiệu trống rỗng, mà bằng quyền cai trị thật. Chúa Giê-xu Christ sẽ ban cho họ được ngồi với Ngài trên ngai Ngài; và sẽ ban cho họ quyền trên các dân tộc, như Ngài đã nhận nơi Cha Ngài; và Ngài sẽ ban cho họ sao mai.†† Chính Chúa sẽ ban cho họ sự sở hữu với những lời khen ngợi vang dội: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi.‡‡

† Khải Huyền 5:10. ‡ 2 Ti-mô-thê 4:8. § Khải Huyền 2:10. ¶ Ma-thi-ơ 25:21, 23. Khải Huyền 3:21. †† Khải Huyền 2:26–28. ‡‡ Ma-thi-ơ 25:23.

§ 10. Và với lời công bố trang trọng và phước hạnh này Ngài sẽ tôn họ lên ngai: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.* Mỗi lời đều đầy sự sống và niềm vui.

Hãy đến — đây là việc giơ ra vương trượng vàng, để bảo đảm cho chúng ta đến gần vinh quang này. Giờ đây hãy đến gần tùy ý các ngươi; đừng sợ sự đoán phạt của người Bết-sê-mết, vì kẻ thù đã bị trừ diệt hoàn toàn.† Đây chẳng phải lời Hãy đến như chúng ta vẫn thường nghe: Hãy đến, vác thập tự giá mình, mà theo ta.‡ Dù lời ấy đã ngọt ngào, song lời này còn ngọt ngào hơn nhiều. — Hỡi những kẻ được ban phước — Thật có phước, khi miệng ấy sẽ công bố chúng ta như vậy! Vì dù thế gian đã xem chúng ta là bị rủa sả, và chúng ta đã sẵn sàng xem mình như vậy; song chắc chắn những ai được Ngài ban phước, thì được phước; và những ai bị Ngài rủa sả, chỉ họ mới bị rủa sả, và phước lành của Ngài không thể bị đảo ngược.§ — Được Cha ta — Được phước trong tình yêu của Cha, cũng như trong tình yêu của Con, vì các Ngài là một.¶ Cha đã bày tỏ tình yêu Ngài trong sự tuyển chọn họ, sự ban họ cho Chúa Giê-xu Christ, sự sai Chúa Giê-xu Christ đến, và sự chấp nhận giá chuộc của Ngài, như Con cũng đã bày tỏ tình yêu Ngài. — Hãy đến hưởng lấy — Chẳng còn là nô lệ, cũng chẳng chỉ là đầy tớ, hay con trẻ còn nhỏ, là kẻ về sự sở hữu chẳng khác gì đầy tớ, mà chỉ khác về danh phận. Nhưng giờ đây chúng ta là kẻ kế tự vương quốc,†† và đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ.‡‡ — Nước — Chẳng kém gì nước sao? Quả thật, làm Vua của các vua, và Chúa của các chúa là tước hiệu riêng của Chúa chúng ta: nhưng làm vua, và cùng cai trị với Ngài,§§ là của chúng ta. Sự hưởng nước này như ánh sáng mặt trời, mỗi người có trọn vẹn, mà những người còn lại chẳng kém đi chút nào. — Đã sắm sẵn cho các ngươi — Đức Chúa Trời là Đấng An-pha, cũng như là Đấng Ô-mê-ga của sự phước hạnh chúng ta. Tình yêu đời đời đã đặt nền móng. Ngài sắm sẵn nước cho chúng ta, rồi sắm sẵn chúng ta cho nước. Đây là sự sửa soạn của mưu định và sắc lệnh Ngài; mà để thi hành, Chúa Giê-xu Christ còn phải làm một sự sửa soạn nữa. — Cho các ngươi — Không! chẳng phải cho các tín hữu nói chung, là những người, nếu không có những cá nhân, chỉ là một thân thể trừu tượng; nhưng cho chính các ngươi cách cá nhân. — Từ khi dựng nên trời đất — Chẳng những từ lời hứa sau sự sa ngã của A-đam, mà từ đời đời.

* Ma-thi-ơ 25:34. † Ê-phê-sô 2:15. ‡ Ma-thi-ơ 16:24. § Dân Số Ký 22:6; 23:20. ¶ Giăng 10:30. Ga-la-ti 4:1–7. †† Gia-cơ 2:5. ‡‡ Rô-ma 8:17. §§ Khải Huyền 19:16; 20:6.

§ 11. Như vậy chúng ta đã thấy Cơ Đốc nhân được đưa lên thiên đàng cách an toàn, và được dẫn cách vinh dự đến sự an nghỉ của mình. Giờ đây chúng ta hãy, trong chương kế tiếp, ngắm những dinh thự ấy thêm chút nữa, suy ngẫm các đặc quyền của chúng, và xem có vinh quang nào giống như vinh quang này chăng.

* Khải Huyền 19:16; 20:6.

CHƯƠNG III.

Những Nét Tuyệt Vời của Sự An Nghỉ của Thánh Đồ.

§ 1. Các nét tuyệt vời của Sự An Nghỉ của Thánh Đồ được liệt kê. § 2. (1.) Đó là sản nghiệp đã được mua chuộc. § 3, 4. (2.) Một món quà nhưng không. § 5. (3.) Dành riêng cho các thánh đồ. § 6. (4.) Sự hiệp thông với các thánh đồ và các thiên sứ. § 7. (5.) Sự an nghỉ này nhận lấy niềm vui của mình trực tiếp từ chính Đức Chúa Trời. § 8. (6.) Sự an nghỉ này sẽ đến đúng thì. § 9. (7.) Thích hợp. § 10–12. (8.) Trọn vẹn, — không tội lỗi và đầy đủ trọn vẹn. § 13. (9.) Và đời đời. § 14. Chương này kết thúc bằng một lời kêu gọi nghiêm túc gửi đến độc giả.

§ 1. Chúng ta hãy đến gần hơn một chút, và xem sự an nghỉ này còn ban cho những nét tuyệt vời nào nữa. Nguyện Chúa giấu chúng ta trong kẽ đá, và lấy tay nhân từ đầy ân điển mà che phủ chúng ta, trong khi chúng ta tiến đến để ngắm xem cảnh tượng này! Sự an nghỉ này thật tuyệt vời vì nó là — một sản nghiệp đã được mua chuộc; — một món quà nhưng không; — dành riêng cho các thánh đồ; — một sự hiệp thông với các thánh đồ và các thiên sứ; song lại nhận lấy niềm vui của mình trực tiếp từ Đức Chúa Trời; — và vì nó sẽ là một sự an nghỉ đúng thì, — thích hợp, — trọn vẹn, — và đời đời.

§ 2. (1.) Một vinh dự thật đặc biệt của sự an nghỉ của thánh đồ, ấy là được gọi là sản nghiệp đã được mua chuộc. ♦ Tức là, trái của huyết của Con Đức Chúa Trời; phải, trái đầu, mục đích và sự hoàn tất của mọi trái và mọi hiệu năng của huyết ấy. Chẳng có tình yêu nào lớn hơn tình yêu phó mạng sống mình vì người mình yêu. Và được có Đấng Cứu Chuộc của chúng ta hằng ở trước mắt mình, với cảm nhận sống động nhất và sự nhớ lại tươi mới nhất về tình yêu đã chết và đã đổ huyết ấy còn đọng trên linh hồn chúng ta: Ôi, điều đó sẽ làm cho linh hồn chúng ta đầy dẫy niềm vui không dứt, khi nghĩ rằng trong các dòng của huyết ấy chúng ta đã bơi qua sự hung bạo của thế gian, các cạm bẫy của Sa-tan, các sự quyến rũ của xác thịt, sự rủa sả của luật pháp, cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, các lời cáo trách của một lương tâm có tội, cùng những sự nghi ngờ và sợ hãi hành hạ của một tấm lòng vô tín, mà đã đến nơi bình an trước mặt Đức Chúa Trời! Bây giờ, Ngài kêu lên với chúng ta: Há chẳng có việc gì can hệ đến các ngươi sao, hỡi hết thảy những kẻ đi qua đường? Hãy ngó xem và thấy, nếu có sự đau đớn nào giống như sự đau đớn của ta! » mà chúng ta hầu như chẳng màng đến tiếng than khóc ấy, cũng hầu như chẳng rẽ sang một bên để ngắm xem các vết thương. Nhưng bấy giờ các linh hồn đã được hoàn thiện của chúng ta sẽ cảm nhận, và sẽ bùng cháy trong tình yêu đáp lại tình yêu. Với những sự nhận biết kinh ngạc biết bao, các thánh đồ đã được cứu chuộc sẽ đời đời chiêm ngưỡng Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của mình? — Đấng đã mua, và giá đã trả, cùng với sản nghiệp? Sự ngắm xem các vết thương của tình yêu ấy cũng sẽ chẳng làm mới lại các vết thương của nỗi buồn của chúng ta. Đấng mà những lời đầu tiên sau sự sống lại của Ngài là dành cho một tội nhân nặng nề: Hỡi đàn bà, sao ngươi khóc? † biết cách khơi dậy tình yêu và niềm vui, mà không một đám mây buồn rầu, hay một trận bão lệ nào. Nếu có điều gì chúng ta hưởng mà đã được mua bằng mạng sống của người bạn thân thiết nhất của mình, chúng ta sẽ quý trọng nó biết bao! Nếu một người bạn sắp qua đời trao cho chúng ta chỉ một kỷ vật của tình yêu người, chúng ta giữ gìn nó cẩn thận biết bao! Và vẫn nhớ đến người mỗi khi ngắm xem nó, như thể chính tên người được viết trên đó! Vậy thì sự chết và huyết của Chúa chúng ta há chẳng làm cho vinh hiển mà chúng ta được sở hữu càng thêm ngọt ngào đời đời sao! Như chúng ta ghi lại giá mà hàng hóa của mình đã tốn; vậy trên sự công chính và vinh hiển của mình, hãy ghi lại giá ấy, tức huyết báu của Đấng Christ. Sự thương khó của Ngài là để thỏa mãn sự công chính đòi hỏi phải có huyết, và để gánh lấy điều đáng phải chịu vì tội nhân, và như vậy để khôi phục họ lại sự sống mà họ đã mất, và sự hạnh phúc mà họ đã sa ngã khỏi. Công việc cứu chuộc của Đấng Christ đã làm đẹp lòng Đức Chúa Cha đến nỗi Ngài đã ban cho Ngài quyền nâng các kẻ được chọn của Ngài lên, và ban cho họ vinh hiển đã được ban cho chính Ngài, và tất cả điều này theo ý tốt của Ngài và theo mưu định của ý muốn Ngài. ‡

♦ Ê-phê-sô 1:14.

» Ca Thương 1:12. † Giăng 20:15. ‡ Ê-phê-sô 1:9, 11.

§ 3. (2.) Một viên ngọc khác trong mão triều thiên của thánh đồ, ấy là sự an nghỉ này là một món quà nhưng không. Hai điều này, đã được mua chuộc và nhưng không, là những dây chuyền vàng làm nên vòng hoa đội trên đầu các trụ trong đền thờ của Đức Chúa Trời. § Đấng Christ đã phải trả giá đắt, nhưng đối với chúng ta thì nhưng không. Khi Đấng Christ phải mua, bạc và vàng chẳng đáng giá gì; những lời cầu nguyện và nước mắt cũng không đủ, cũng chẳng có điều gì dưới huyết Ngài: nhưng sự mua của chúng ta là sự nhận lấy. Hãy nhận lấy nhưng không, không cần tiền bạc, không cần giá trả. || Một sự tiếp nhận biết ơn đối với một tờ giấy tha nợ nhưng không chẳng phải là sự trả nợ. Ở đây mọi sự đều nhưng không; nếu Đức Chúa Cha ban Con một cách nhưng không, và Con trả nợ một cách nhưng không; và nếu Đức Chúa Trời nhưng không chấp nhận cách trả nợ ấy, khi Ngài có thể đã đòi nơi chính kẻ mắc nợ; và nếu cả Cha lẫn Con nhưng không ban cho chúng ta sự sống đã được mua chuộc khi chúng ta thành tâm tiếp nhận, và nếu các Ngài nhưng không sai Đức Thánh Linh đến để khiến chúng ta có thể tiếp nhận; thì ở đây còn có điều gì mà chẳng nhưng không? Ôi, sự kinh ngạc đời đời nào lại chẳng phải bao phủ các thánh đồ khi nghĩ đến sự nhưng không này! "Chúa đã thấy gì nơi tôi, mà Ngài lại xét tôi xứng đáng với một địa vị [NEEDS REVIEW: source ambiguity] như thế này? Tôi, kẻ chỉ là một kẻ khốn khổ nghèo nàn, bệnh tật, bị khinh dể, mà lại được mặc lấy sự sáng láng của vinh hiển này! Tôi, một con sâu bò lê, mà lại được nâng lên đến phẩm vị cao trọng này! Tôi, kẻ mới đây còn rên rỉ, khóc lóc, hấp hối, mà nay lại đầy dẫy niềm vui đến nỗi lòng không chứa hết! Phải, được đem ra khỏi mồ mả, nơi tôi đang mục nát, và khỏi bụi đất và tối tăm, nơi tôi dường như bị quên lãng, mà được đặt trước ngai Ngài! Tôi được đem ra, với Mạc-đô-chê, khỏi cảnh phu tù, mà được đặt ngồi kề bên vua; và, với Đa-ni-ên, khỏi hang sư tử, mà được lập làm cai trị các quan trưởng và các tỉnh! Ai có thể dò thấu tình yêu không lường được?" Nếu sự xứng đáng là điều kiện để chúng ta được vào, chúng ta có thể ngồi xuống mà khóc với Thánh Giăng, vì chẳng có ai được thấy là xứng đáng. Nhưng Sư Tử của chi phái Giu-đa là xứng đáng, và đã thắng; ♦ và chúng ta phải giữ lấy cơ nghiệp bằng danh nghĩa ấy. Chúng ta sẽ dâng ở đó của lễ mà Đa-vít đã từ chối, tức lời ngợi khen vì điều chẳng tốn của chúng ta điều gì. † Ở đây mạng lệnh của chúng ta là: Các ngươi đã được lãnh không thì hãy cho không; ‡ nhưng Đấng Christ đã mua bằng giá đắt, song ban cho nhưng không.

§ 1 Các Vua 7:17. || Ê-sai 55:1.

♦ Khải Huyền 5:4, 5. † 2 Sa-mu-ên 24:24. ‡ Ma-thi-ơ 10:8.

§ 4. Nếu sự an nghỉ này chỉ là nhưng không, và không bởi công đức của chúng ta, thì sự lạ lùng đã lớn lắm rồi; nhưng hơn nữa, nó còn nghịch lại với công đức của chúng ta, và nghịch lại với sự chúng ta đã lâu nay ra sức chuốc lấy sự hư mất cho chính mình. Thật là một tư tưởng kinh ngạc biết bao, khi nghĩ đến sự khác biệt không lường được giữa điều chúng ta đáng phải chịu và điều chúng ta nhận được! Giữa tình trạng chúng ta lẽ ra đã ở, và tình trạng chúng ta đang ở! Được nhìn xuống địa ngục, và thấy sự khác biệt lớn lao mà ân điển đã tạo ra giữa chúng ta và họ! Được thấy cơ nghiệp ở đó, nơi chúng ta đã sinh ra để hưởng, khác xa biết bao với cơ nghiệp mà chúng ta được nhận làm con để hưởng! Những cơn đau đớn của tình yêu nào sẽ dấy lên trong chúng ta, khi nghĩ rằng: "Địa ngục là nơi mà tội lỗi đã đưa ta đến, nhưng đây là nơi mà Đấng Christ đã đưa ta đến! Sự chết kia là tiền công của tội lỗi ta, nhưng sự sống đời đời này là sự ban cho của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa ta! » Ai đã khiến ta khác với người khác? † Giá mà ta không ở trong những ngọn lửa ấy bây giờ, nếu ta đã được theo ý riêng mình, và bị bỏ mặc cho ý muốn riêng mình? Ta há chẳng đã nấn ná ở Sô-đôm cho đến khi ngọn lửa chụp lấy ta, nếu Đức Chúa Trời đã không bởi lòng thương xót đem ta ra sao?" ‡ Chắc chắn đây sẽ là sự kinh ngạc đời đời của chúng ta, rằng một mão triều thiên giàu có dường ấy lại đội trên đầu một tội nhân hèn mạt dường ấy! Rằng sự thăng tiến cao trọng dường ấy, với sự không kết quả và sự bội bạc lâu dài dường ấy, lại có thể là tình trạng của cùng một người! Và rằng những sự phản loạn hèn mạt dường ấy lại có thể kết thúc trong những niềm vui quý báu dường ấy! Nhưng chẳng có công gì thuộc về chúng ta, cũng chẳng thuộc về bất cứ bổn phận và công lao nào của chúng ta, huống chi là thuộc về sự lơ là và lười biếng của chúng ta; chúng ta biết sự ngợi khen thuộc về ai, và phải được dâng cho Ngài đời đời. Thật vậy, chính vì mục đích này mà sự Khôn Ngoan vô hạn đã đúc toàn bộ kế hoạch cứu rỗi loài người vào khuôn của sự mua chuộc và sự nhưng không, để tình yêu và niềm vui của loài người được hoàn thiện, và vinh dự của ân điển được tôn cao hết mực; để tư tưởng về công đức khỏi làm mờ đi điều này, hay cản trở điều kia; và để trên hai bản lề này mà cánh cửa thiên đàng xoay chuyển. Vậy thì hãy để chữ "đáng phải chịu" được viết trên cửa địa ngục, còn trên cửa thiên đàng và sự sống, thì chữ "món quà nhưng không".

» Rô-ma 6:23. † 1 Cô-rinh-tô 4:7. ‡ Sáng Thế Ký 19:16.

§ 5. (3.) Sự an nghỉ này dành riêng cho các thánh đồ, chẳng thuộc về ai khác trong hết thảy con cái loài người. Nếu cả xứ Ê-díp-tô đều có ánh sáng, dân Y-sơ-ra-ên cũng chẳng có ít hơn; nhưng được hưởng ánh sáng ấy một mình, trong khi những người lân cận mình sống trong tối tăm dày đặc, hẳn khiến họ càng cảm nhận sâu sắc hơn đặc ân của mình. Lòng thương xót phân biệt làm cảm động hơn bất cứ lòng thương xót nào. Nếu Pha-ra-ôn đã vượt qua an toàn như Y-sơ-ra-ên, Biển Đỏ hẳn đã ít được nhớ đến hơn. Nếu phần còn lại của thế gian đã chẳng bị dìm, và phần còn lại của Sô-đôm và Gô-mô-rơ đã chẳng bị thiêu đốt, thì sự cứu Nô-ê hẳn đã chẳng phải là điều lạ lùng, và sự giải cứu của Lót hẳn đã chẳng được nhắc đến nhiều đến thế. Khi một người được soi sáng, mà một người khác bị bỏ lại trong tối tăm; một người được cải tạo, mà một người khác bị dục vọng mình làm nô lệ; điều đó khiến các thánh đồ kêu lên: Lạy Chúa, vì sao Chúa tỏ mình ra cho chúng tôi, mà không tỏ ra cho thế gian? * Khi đấng tiên tri được sai đến chỉ với một bà góa trong hết thảy những bà góa ở Y-sơ-ra-ên, và để tẩy sạch chỉ một mình Na-a-man trong hết thảy những người phung, lòng thương xót ấy càng dễ nhận thấy hơn. † Chắc chắn sẽ là một ngày đầy cảm xúc sâu sắc cho cả hai bên, khi sẽ có hai người nằm chung một giường, và hai người ở ngoài đồng, một người được đem đi, và một người bị bỏ lại. ‡ Các thánh đồ sẽ nhìn xuống hồ lửa, và trong cảm nhận về hạnh phúc của chính mình, cùng trong sự tán thành các đường lối xử đoán công bình của Đức Chúa Trời, họ sẽ vui mừng và hát: Ngài là công bình, ôi Chúa, là Đấng đã có, hiện có, và sẽ còn có, vì Ngài đã xử đoán như vậy. §

* Giăng 14:22. † Lu-ca 4:25–27. ‡ Lu-ca 17:34, 56.

§ Khải Huyền 16:5. || Giăng 17:21. ¶ Ma-thi-ơ 8:11.

§ 6. (4.) Nhưng dù sự an nghỉ này thuộc riêng về các thánh đồ, song nó lại chung cho mọi thánh đồ; vì nó là một sự hiệp thông của các thần linh phước hạnh, cả thánh đồ lẫn thiên sứ; một hội đoàn của các thánh đồ đã được hoàn thiện, mà Đấng Christ là Đầu; sự thông công của các thánh đồ được hoàn tất. Như chúng ta đã cùng nhau trong sự lao nhọc, bổn phận, hiểm nguy, và khốn khổ; thì chúng ta cũng sẽ cùng nhau trong sự đền đáp lớn lao và sự giải cứu. Như chúng ta đã bị khinh dể và sỉ nhục, thì chúng ta cũng sẽ được nhìn nhận và tôn trọng cùng nhau. Chúng ta, những kẻ đã trải qua ngày buồn thảm, sẽ cùng nhau hưởng ngày vui mừng ấy. Những người đã ở với chúng ta trong sự bắt bớ và tù ngục, sẽ ở với chúng ta trong cung điện an ủi ấy. Đã bao lần tiếng rên rỉ của chúng ta như hòa làm một âm thanh? nước mắt chúng ta như hòa làm một dòng? và ước ao chúng ta như hòa làm một lời cầu nguyện? Nhưng nay mọi lời ngợi khen của chúng ta sẽ hòa làm một giai điệu; mọi hội thánh chúng ta, làm một Hội Thánh, và hết thảy chúng ta, làm một thân thể; vì chúng ta sẽ hết thảy là một trong Đấng Christ, như Ngài với Cha là một. || Thật vậy, chúng ta phải cẩn thận, đừng tìm nơi các thánh đồ điều chỉ có nơi Đấng Christ. Nhưng nếu sự suy tưởng trước về việc ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước thiên đàng, ¶ đã có thể là niềm vui chính đáng của chúng ta; thì sự ngắm xem thật và sự sở hữu thật còn hơn biết bao? Hẳn chẳng thể không an ủi khi nghĩ đến ngày ấy, khi chúng ta sẽ hòa với Môi-se trong bài ca người, với Đa-vít, trong các thi thiên ngợi khen người, và với mọi kẻ được chuộc trong bài ca của Chiên Con đời đời; khi chúng ta sẽ thấy Hê-nóc đồng đi với Đức Chúa Trời; * Nô-ê hưởng kết quả của sự đơn độc mình; Giô-sép, của sự liêm chính mình; Gióp, của sự nhịn nhục mình; Ê-xê-chia, của sự ngay thẳng mình; và mọi thánh đồ, kết quả của đức tin họ. † Chẳng những những người quen biết cũ của chúng ta, mà mọi thánh đồ, thuộc mọi thời đại, mà mặt họ trong xác thịt chúng ta chưa từng thấy, chúng ta sẽ ở đó vừa nhận biết, vừa vui hưởng cách thỏa lòng. Phải, các thiên sứ cũng như các thánh đồ, sẽ là những người quen biết phước hạnh của chúng ta. Những đấng nay sẵn lòng làm các thần hầu việc chúng ta, ‡ bấy giờ sẽ sẵn lòng làm bạn đồng hành với chúng ta trong niềm vui. Những đấng đã có niềm vui dường ấy trên trời vì sự trở lại của chúng ta, § sẽ vui vẻ vui mừng với chúng ta trong sự vinh hiển của chúng ta. Bấy giờ chúng ta sẽ thật sự nói như Đa-vít: Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa; ¶ khi chúng ta đã đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ nhóm lại; đến hội đồng công hội của những con trưởng được ghi tên trong các từng trời, đến Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, và đến các linh hồn người nghĩa được vẹn lành, và đến Chúa Giê-xu, là Đấng Trung Bảo của giao ước mới. || Đó là một nét tuyệt vời đặc biệt của sự an nghỉ thiên đàng, rằng chúng ta là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời.

Khải Huyền 15:3.

* Sáng Thế Ký 5:24. † 1 Phi-e-rơ 1:9. ‡ Hê-bơ-rơ 1:14. § Lu-ca 15:7, 10.

¶ Thi Thiên 119:63. || Hê-bơ-rơ 12:22–24. Ê-phê-sô 2:19. †† Hê-bơ-rơ 4:12.

§ 7. (5.) Một đặc tính khác của sự an nghỉ chúng ta, ấy là chúng ta sẽ nhận lấy niềm vui của nó trực tiếp từ Đức Chúa Trời. Bây giờ chúng ta chẳng có điều gì trực tiếp cả, mà chỉ ở tay thứ hai hay thứ ba, hay tay thứ mấy nữa, ai biết? Từ đất, từ loài người, từ mặt trời mặt trăng, từ sự hầu việc của các thiên sứ, và từ Đức Thánh Linh, và Đấng Christ. Dù trong tay các thiên sứ, dòng chảy không vương mùi của sự bất toàn của tội nhân, song nó vương mùi của sự bất toàn của loài thọ tạo; và khi nó đến từ loài người, nó vương mùi của cả hai. Lời vốn nhanh và sắc bén biết bao? †† Thế mà biết bao lần nó chẳng hề thấm vào, vì bị điều khiển bởi một cánh tay yếu ớt. Trong mỗi đoạn của Phúc Âm phước hạnh có trọng lượng và giá trị biết bao? Người ta tưởng đủ để thấm vào và khuất phục linh hồn u mê nhất, và trọn vẹn chiếm lấy tư tưởng cùng tình cảm nó; thế mà biết bao lần nó rơi xuống như nước đổ trên đá? Những điều của Đức Chúa Trời mà chúng ta cầm lấy thì thuộc linh; nhưng cách chúng ta cầm lấy thì thuộc loài người. Ít có điều gì chúng ta chạm đến, mà chúng ta không để lại dấu vân tay mình trên đó. Nếu chính Đức Chúa Trời phán lời, hẳn đó sẽ là một lời đâm thấu, làm tan chảy thật sự. Người Cơ Đốc bây giờ biết bởi kinh nghiệm, rằng những niềm vui trực tiếp nhất của mình là những niềm vui ngọt ngào nhất; là những niềm vui ít vương loài người nhất, và trực tiếp nhất từ Đức Thánh Linh. Những người Cơ Đốc chuyên tâm cầu nguyện thầm kín và suy ngẫm, là những người có sự sống và niềm vui lớn nhất; vì họ nhận lấy mọi sự trực tiếp hơn từ chính Đức Chúa Trời. Chẳng phải chúng ta nên vứt bỏ sự nghe giảng, sự đọc, và sự trò chuyện, hay lơ là bất cứ lễ nghi nào của Đức Chúa Trời; nhưng sống vượt lên trên chúng, trong khi dùng chúng, ấy là đường lối của người Cơ Đốc. Có niềm vui trong những sự nhận lấy xa cách này; nhưng sự đầy dẫy của niềm vui thì ở trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời. • Bấy giờ chúng ta sẽ có ánh sáng mà không cần đèn, và ngày đời đời mà không cần mặt trời; vì thành không cần mặt trời, cũng chẳng cần mặt trăng chiếu sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời soi sáng thành, và Chiên Con là ngọn đèn của thành; ở đó sẽ không còn đêm nữa, và họ không cần đèn, cũng chẳng cần ánh sáng, vì Chúa là Đức Chúa Trời soi sáng cho họ, và họ sẽ trị vì đời đời. † Bấy giờ chúng ta sẽ có sự hiểu biết được soi sáng mà không cần Kinh Thánh, và được cai trị mà không cần luật pháp viết ra; vì Chúa sẽ hoàn thiện luật pháp Ngài trong lòng chúng ta, và chúng ta sẽ hết thảy được Đức Chúa Trời dạy dỗ cách trọn vẹn. Chúng ta sẽ có niềm vui, mà chúng ta đã chẳng rút ra từ các lời hứa, cũng chẳng đem về bởi đức tin hay sự trông cậy. Chúng ta sẽ có sự thông công mà không cần thánh lễ, không cần trái nho này, khi Đấng Christ sẽ uống trái nho mới cùng chúng ta trong nước của Cha Ngài, ‡ và làm cho chúng ta tươi mới bằng rượu an ủi của sự hưởng trực tiếp. Có nhu cầu, mà không có sự cung ứng, ấy là trường hợp của những kẻ ở địa ngục. Có nhu cầu được cung ứng bởi phương tiện của các loài thọ tạo, ấy là trường hợp của chúng ta trên đất. Có nhu cầu được cung ứng trực tiếp từ Đức Chúa Trời, ấy là trường hợp của các thánh đồ trên trời. Không có nhu cầu gì cả, ấy là đặc quyền của một mình Đức Chúa Trời.

• Thi Thiên 16:11 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. † Khải Huyền 21:23; 22:5. ‡ Ma-thi-ơ 26:29.

§ 8. (6.) Một nét tuyệt vời nữa của sự an nghỉ này, ấy là nó sẽ đến đúng thì. Đấng trông đợi trái của vườn nho mình đến mùa, § và khiến dân Ngài như cây trồng gần dòng nước, sanh bông trái theo thì tiết, • cũng sẽ ban cho họ mão triều thiên đúng thì. Đấng sẽ có một lời vui mừng phán ra đúng thì cho kẻ mệt mỏi, † chắc chắn sẽ khiến thì giờ vui mừng xuất hiện vào thì thuận tiện nhất. Những kẻ chẳng mệt nhọc về sự làm lành, nếu chẳng trễ nải, sẽ gặt đúng kỳ. ‡ Nếu Đức Chúa Trời ban mưa ngay cho cả kẻ thù nghịch Ngài, cả mưa đầu mùa lẫn mưa cuối mùa theo thì tiết mình, và giữ những tuần đã chỉ định về mùa gặt, và đã lập giao ước rằng sẽ có ngày và đêm theo thì tiết chúng, § thì chắc chắn mùa gặt vinh hiển của các thánh đồ sẽ chẳng lỡ thì mình. Chắc chắn Đấng đã chẳng nán lại một ngày nào lâu hơn lời hứa Ngài, mà đã đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô đúng ngày mãn bốn trăm ba mươi năm, || cũng sẽ chẳng sai một ngày hay một giờ nào khỏi thì thuận tiện nhất cho sự vinh hiển của dân Ngài. Khi chúng ta đã trải qua trong đời này một đêm tối tăm dài đằng đẵng, thì sự rạng đông và sự mọc lên của Mặt Trời công bình há chẳng đúng thì sao? Khi chúng ta đã vượt qua một cuộc hành trình dài đằng đẵng và chán chường, qua không ít hiểm nguy, thì quê hương há chẳng đúng thì sao? Khi chúng ta đã trải qua một cuộc chiến dài và hiểm nghèo, và đã nhận nhiều vết thương, thì hòa bình cùng chiến thắng há chẳng đúng thì sao? Loài người sống trong sự chán chường liên miên; nhất là các thánh đồ, là những người chán chường về điều mà thế gian không thể cảm nhận. Kẻ thì chán về một tâm trí mù lòa; kẻ thì chán về một tấm lòng cứng cỏi; kẻ thì chán về những sự nghi ngờ và sợ hãi hằng ngày; kẻ thì chán về sự thiếu vắng các niềm vui thuộc linh; và kẻ thì chán về cảm nhận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Và khi một người Cơ Đốc nghèo khó đã ước ao, đã cầu nguyện, và đã chờ đợi sự giải cứu nhiều năm, thì sự giải cứu ấy há chẳng đúng thì sao? Chúng ta càu nhàu vì chẳng tìm được Ca-na-an trong đồng vắng; hay các bài ca của Si-ôn nơi đất lạ; vì chẳng có bến cảng giữa đại dương, cũng chẳng có sự an nghỉ giữa lúc ban ngày nóng bức, cũng chẳng có thiên đàng trước khi lìa khỏi đất; và tất cả điều này há chẳng rất trái thì sao.

§ Mác 12:2. • Thi Thiên 1:3. † Ê-sai 50:4. ‡ Ga-la-ti 6:9.

§ Giê-rê-mi 5:24; 33:20. || Xuất Ê-díp-tô Ký 12:40, 41.

§ 9. (7.) Như sự an nghỉ này sẽ đến đúng thì, nó cũng sẽ thích hợp. Bản tính mới của các thánh đồ làm cho tâm linh họ thích hợp với sự an nghỉ này. Thật vậy, sự thánh khiết của họ chẳng là gì khác ngoài một tia lửa lấy từ nguyên tố này, và bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ mà nhen lên trong lòng họ; ngọn lửa ấy, nhớ đến nguồn gốc thuộc linh của mình, hằng hướng về nơi mà nó đã đến. Những mão triều thiên và vương quốc thuộc đời tạm chẳng thể tạo nên một sự an nghỉ cho các thánh đồ. Như họ đã chẳng được chuộc bằng một giá thấp hèn dường ấy, * họ cũng chẳng được ban cho một bản tính thấp hèn dường ấy. Như Đức Chúa Trời muốn họ dâng cho Ngài một sự thờ phượng thuộc linh, thích hợp với bản thể thuộc linh của chính Ngài, Ngài sẽ sắm sẵn cho họ một sự an nghỉ thuộc linh, thích hợp với bản tính thuộc linh của họ. Sự nhận biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài, một sự vui thỏa êm đềm trong tình yêu hỗ tương ấy, một sự vui mừng đời đời trong sự hưởng Đức Chúa Trời chúng ta, cùng với sự hát ngợi khen cao cả Ngài không dứt; đó là thiên đàng đối với một thánh đồ. Bấy giờ chúng ta sẽ sống trong nguyên tố của chính mình. Chúng ta bây giờ như cá trong một chậu nước, chỉ vừa đủ để giữ chúng sống; nhưng điều đó thấm vào đâu so với đại dương! Chúng ta có một chút không khí lọt vào, để cho chúng ta thở; nhưng điều đó thấm vào đâu so với những làn gió ngọt ngào tươi mát trên núi Si-ôn? Chúng ta có một tia nắng mặt trời để soi sáng sự tối tăm mình, và một tia ấm để giữ mình khỏi đóng băng; nhưng bấy giờ chúng ta sẽ sống trong ánh sáng nó, và được hồi sức bởi hơi nóng nó đời đời. Bản tính của các thánh đồ thế nào, thì ước ao của họ cũng thế ấy; và chính những ước ao của bản tính được đổi mới chúng ta mà sự an nghỉ này thích hợp với. Chừng nào các ước ao chúng ta còn hư hỏng và lầm lạc, thì từ chối chúng, phải, hủy diệt chúng, là một lòng thương xót lớn hơn nhiều so với việc thỏa mãn chúng: nhưng những ước ao thuộc linh là do chính Ngài trồng, và Ngài chắc chắn sẽ tưới chúng, và ban sự tăng trưởng. Ngài đã khơi dậy cơn đói khát sự công bình của chúng ta, để Ngài khiến chúng ta hạnh phúc trong sự thỏa mãn trọn vẹn. Hỡi người Cơ Đốc, đây là một sự an nghỉ theo lòng ngươi; nó chứa đựng mọi điều lòng ngươi có thể ước; điều ngươi khao khát, cầu nguyện, lao nhọc để có, ở đó ngươi sẽ tìm được tất cả. Ngươi thà có Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, hơn là có cả thế gian: ở đó ngươi sẽ có Ngài. Ngươi há chẳng sẵn lòng đánh đổi điều gì để được chắc chắn về tình yêu Ngài? Ở đó ngươi sẽ có sự chắc chắn mà không nghi ngờ. Hãy ước điều ngươi có thể, và xin điều ngươi muốn, như một người Cơ Đốc, và điều ấy sẽ được ban cho ngươi, chẳng những đến nửa vương quốc, mà đến sự hưởng cả vương quốc lẫn Vua. Đây là một đời sống của ước ao và cầu nguyện, nhưng đó là một đời sống của thỏa mãn và hưởng. — Sự an nghỉ này cũng rất thích hợp với những nhu cầu của các thánh đồ, cũng như với bản tính và ước ao của họ. Nó chứa đựng mọi điều họ thật sự thiếu; chẳng cung ứng cho họ những sự an ủi thô thiển của loài thọ tạo, là những thứ, như áo giáp của Sau-lơ trên mình Đa-vít, gây gánh nặng hơn là ích lợi. Chính Đấng Christ và sự thánh khiết trọn vẹn là điều họ cần nhất, và họ sẽ được cung ứng đầy đủ những điều ấy.

* 1 Phi-e-rơ 1:18.

§ 10. (8.) Hơn nữa, sự an nghỉ này sẽ tuyệt đối trọn vẹn. Bấy giờ chúng ta sẽ có niềm vui mà không buồn rầu, và sự an nghỉ mà không chán chường. Không có sự pha trộn nào của sự hư hỏng với các ân tứ chúng ta, cũng chẳng của sự khổ nạn với sự an ủi chúng ta. Trong bến cảng ấy chẳng có những đợt sóng nào, là những đợt sóng nay quăng chúng ta lên xuống dường này. Hôm nay chúng ta khỏe, ngày mai đau; hôm nay được tôn trọng, ngày mai bị sỉ nhục; hôm nay có bạn bè, ngày mai chẳng còn ai; phải, chúng ta có rượu và giấm trong cùng một chén. Nếu các sự hiện thấy nâng chúng ta lên đến từng trời thứ ba, thì sứ giả của Sa-tan hẳn phải đến đấm chúng ta ngay, và cái giằm trong thịt kéo chúng ta xuống. • Nhưng trên trời chẳng có sự bất thường nào dường ấy. Như tình yêu trọn vẹn xua đuổi sự sợ hãi, † thì niềm vui trọn vẹn hẳn phải xua đuổi nỗi buồn, và hạnh phúc trọn vẹn loại trừ mọi tàn dư của sự khốn khổ. Ở đó chúng ta sẽ nghỉ khỏi mọi điều ác của tội lỗi và của sự khổ nạn.

• 2 Cô-rinh-tô 12:2, 7. † 1 Giăng 4:18. ‡ Khải Huyền 21:27. § 1 Giăng 3:8. ¶ 2 Cô-rinh-tô 6:14, 15.

§ 11. Thiên đàng loại trừ chẳng điều gì trực tiếp hơn tội lỗi; dù là tội của bản tính, hay tội của cách ăn ở. Sẽ chẳng hề có kẻ ô uế nào được vào đó, cũng chẳng có kẻ làm điều gớm ghiếc hay kẻ nói dối nào. ‡ Con Đức Chúa Trời cần gì phải chết, nếu thiên đàng đã có thể chứa những linh hồn bất toàn? Vì mục đích này Con Đức Chúa Trời đã hiện ra, để hủy phá công việc của ma quỉ. § Sự sáng với sự tối có thông đồng nhau được chăng? Và Đấng Christ với Bê-li-an có hòa hiệp chi? ¶ Hỡi người Cơ Đốc, nếu ngươi một khi đã ở trên trời, ngươi sẽ chẳng còn phạm tội nữa. Đây há chẳng phải là tin vui cho ngươi, là kẻ đã cầu nguyện và tỉnh thức chống lại tội lỗi bấy lâu nay? Ta biết, nếu được chọn, ngươi thà chọn được giải thoát khỏi tội lỗi, hơn là có cả thế gian. Ngươi sẽ được điều ngươi ước. — Tấm lòng cứng cỏi ấy, những tư tưởng xấu xa ấy, là những điều đã theo ngươi đến mọi bổn phận, nay sẽ bị bỏ lại sau lưng đời đời. Sự hiểu biết ngươi sẽ chẳng còn bị tối tăm làm rắc rối nữa. Mọi câu Kinh Thánh khó hiểu sẽ được làm cho rõ ràng; mọi chỗ dường như mâu thuẫn sẽ được hòa giải. Người Cơ Đốc nghèo khó nhất ở đó tức thì là một nhà thần học hoàn thiện hơn bất cứ ai ở đây. Ôi ngày hạnh phúc biết bao, khi sự lầm lạc sẽ biến mất đời đời! Khi sự hiểu biết chúng ta sẽ được đầy dẫy chính Đức Chúa Trời, mà ánh sáng Ngài sẽ chẳng để lại sự tối tăm nào trong chúng ta! Mặt Ngài sẽ là Kinh Thánh, nơi chúng ta sẽ đọc lẽ thật. Nhiều người tin kính ở đây, trong lòng sốt sắng lầm lạc của mình, đã trở nên cớ cho anh em mình bị lừa dối và hư hỏng, và khi thấy sự lầm lạc của chính mình, chẳng biết làm sao để gỡ sự lừa dối cho họ. Nhưng ở đó chúng ta sẽ đồng lòng trong một lẽ thật, vì là một trong Đấng là lẽ thật. Chúng ta cũng sẽ nghỉ khỏi mọi tội lỗi của ý muốn, tình cảm, và cách ăn ở mình. Chúng ta sẽ chẳng còn giữ nguyên tắc phản loạn này, là nguyên tắc vẫn lôi kéo chúng ta xa cách Đức Chúa Trời: chẳng còn bị áp bức bởi quyền lực của các sự hư hỏng mình, cũng chẳng bị sự hiện diện chúng làm phiền: không kiêu ngạo, nóng giận, lười biếng, vô cảm nào sẽ vào với chúng ta; không sự xa lạ với Đức Chúa Trời, và với những điều của Đức Chúa Trời; không sự lạnh nhạt của tình cảm, cũng chẳng sự bất toàn trong tình yêu mình; không bước đi khập khiễng, cũng chẳng làm buồn Đức Thánh Linh; không hành động tai tiếng, cũng chẳng cách ăn ở bất thánh; chúng ta sẽ nghỉ khỏi tất cả những điều này đời đời. Bấy giờ ý muốn chúng ta sẽ tương ứng với ý muốn của Đức Chúa Trời, như mặt đáp lại mặt trong gương, và khỏi ý muốn ấy, là luật pháp và quy tắc chúng ta, chúng ta sẽ chẳng hề sai lệch. Vì ai đã vào sự yên nghỉ mình, thì cũng đã nghỉ công việc mình, như Đức Chúa Trời đã nghỉ công việc của Ngài vậy.
§ 12. Những sự khổ nạn chúng ta chỉ là hậu quả của sự phạm tội chúng ta, và trên trời cả hai sẽ cùng chấm dứt. Chúng ta sẽ nghỉ khỏi mọi sự nghi ngờ tình yêu Đức Chúa Trời. Sẽ chẳng còn ai nói rằng: "Những sự nghi ngờ như cây kế, một cỏ dại xấu, nhưng mọc trên đất tốt." * Nay chúng sẽ bị nhổ đi, và chẳng còn làm phiền linh hồn được ơn nữa. Chúng ta sẽ chẳng còn nghe thứ ngôn ngữ ấy nữa: "Tôi phải làm gì để biết tình trạng mình? Làm sao tôi biết Đức Chúa Trời là Cha tôi? rằng lòng tôi ngay thẳng? rằng sự trở lại là thật? rằng đức tin là chân thành? Tôi sợ tội lỗi tôi chưa được tha; rằng mọi điều tôi làm là giả hình; rằng Đức Chúa Trời sẽ từ chối tôi; rằng Ngài chẳng nghe lời cầu nguyện tôi." Và điều này ở đây được biến thành lời ngợi khen. Chúng ta sẽ nghỉ khỏi mọi cảm nhận về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Địa ngục sẽ chẳng bị pha trộn với thiên đàng. Đã có lúc linh hồn được ơn nhớ đến Đức Chúa Trời, mà bị bối rối; than thở, mà bị chìm ngập, và từ chối được an ủi; cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đè nặng trên người, và Đức Chúa Trời lấy mọi lượn sóng Ngài hành hạ người. ♦ Nhưng ngày phước hạnh ấy sẽ thuyết phục chúng ta, rằng dù Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi chúng ta một lát, song với lòng nhân từ đời đời Ngài sẽ thương xót chúng ta. † Chúng ta sẽ nghỉ khỏi mọi sự cám dỗ của Sa-tan. Một người Cơ Đốc đau buồn dường nào, dù hắn chẳng đầu hàng trước sự cám dỗ, song lại bị xúi giục chối bỏ Chúa mình? Hành hạ dường nào, khi những động niệm kinh khiếp dường ấy dấy lên trong linh hồn hắn? những ý tưởng phạm thượng dường ấy bày ra trước trí tưởng tượng hắn? Đôi khi những tư tưởng tàn nhẫn về Đức Chúa Trời, những tư tưởng coi thường Đấng Christ, những tư tưởng vô tín về Kinh Thánh, hay những tư tưởng xúc phạm về sự quan phòng? Đôi khi bị cám dỗ quay về những sự hiện tại, đùa giỡn với mồi của tội lỗi, và liều mình với những thú vui của xác thịt, và đôi khi với chính chủ nghĩa vô thần? Nhất là khi chúng ta biết sự phản trắc của lòng mình, sẵn sàng, như bùi nhùi, bắt lửa, ngay khi một trong những tia lửa ấy rơi xuống? Sa-tan có quyền ở đây để cám dỗ chúng ta trong đồng vắng, nhưng hắn chẳng vào được thành thánh; hắn có thể đặt chúng ta trên nóc đền thờ trong Giê-ru-sa-lem thuộc đất, nhưng Giê-ru-sa-lem mới hắn chẳng được đến gần; hắn có thể đem chúng ta lên một núi rất cao, nhưng núi Si-ôn hắn chẳng lên được; và dù hắn lên được, mọi vương quốc của thế gian và vinh hiển của chúng, cũng chỉ là mồi bị khinh dể đối với một linh hồn đã sở hữu vương quốc của Chúa chúng ta. ‡ Không, Sa-tan có dâng thêm một sự cám dỗ nữa cũng vô ích. Mọi sự cám dỗ chúng ta từ thế gian và xác thịt cũng sẽ chấm dứt. Ôi! những hiểm nguy hằng giờ mà chúng ta bước đi ở đây! Mỗi giác quan, và chi thể, là một cạm bẫy; mỗi loài thọ tạo, mỗi ơn phước, và mỗi bổn phận, là một cạm bẫy đối với chúng ta. Chúng ta vừa mở mắt ra, đã có nguy cơ ganh tị những kẻ trên mình, hay khinh dể những kẻ dưới mình; thèm muốn danh vọng và của cải của kẻ này, hay nhìn rách rưới và ăn xin của kẻ khác với kiêu ngạo và không thương xót. Nếu chúng ta thấy sắc đẹp, ấy là mồi cho dục vọng; nếu thấy xấu xí, là mồi cho ghê tởm và khinh dể. Những lời đồn vu khống, những câu đùa rỗng tuếch, những lời nói dâm đãng, len lỏi vào lòng nhanh biết bao! Sự thèm muốn chúng ta đòi hỏi một sự canh giữ liên tục và mạnh mẽ biết bao! Chúng ta có dung mạo và sắc đẹp chăng? Thật là nhiên liệu cho kiêu ngạo! Chúng ta xấu xí chăng? Thật là cớ để oán trách! Chúng ta có sức mạnh của lý trí, và ân tứ học thức chăng? Ôi dễ bị lên mình kiêu ngạo, săn đuổi tiếng vỗ tay, và khinh dể anh em mình biết bao! Chúng ta dốt nát chăng? Thật dễ khinh dể điều mình không có biết bao! Chúng ta ở địa vị cầm quyền chăng? Sự cám dỗ lạm dụng sự tín nhiệm mình, lấy ý muốn mình làm luật, và cắt xén mọi sự hưởng của người khác theo quy tắc và khuôn mẫu của lợi ích và chính sách riêng mình, mạnh mẽ biết bao! Chúng ta là kẻ dưới chăng? Dễ càu nhàu về sự trổi hơn của người khác, và đem hành động họ ra trước tòa án phán xét mình biết bao! Chúng ta giàu, mà chẳng quá lên mình chăng? Chúng ta nghèo, mà chẳng bất mãn chăng? Chúng ta há chẳng lười biếng trong các bổn phận mình, hay biến chúng thành Đấng Christ mình chăng? Chẳng phải Đức Chúa Trời đã làm tất cả những điều này thành cạm bẫy chúng ta; nhưng bởi sự hư hỏng của chính chúng ta chúng trở nên như vậy đối với chúng ta. Chính chúng ta là cạm bẫy lớn nhất đối với chính mình. Đây là sự an ủi chúng ta, sự an nghỉ chúng ta sẽ giải thoát chúng ta khỏi tất cả những điều này. Như Sa-tan chẳng có lối vào đó, thì cũng chẳng có điều gì để phục vụ sự độc ác hắn! nhưng mọi sự ở đó sẽ cùng chúng ta hòa trong lời ngợi khen cao cả Đấng Giải Cứu vĩ đại chúng ta. — Như chúng ta nghỉ khỏi các sự cám dỗ, chúng ta cũng sẽ nghỉ khỏi những sự lăng mạ và bắt bớ của thế gian. Lời cầu nguyện của các linh hồn dưới bàn thờ bấy giờ sẽ được nhậm, và Đức Chúa Trời sẽ báo thù huyết họ trên những kẻ ở trên đất. * Đây là thì đội mão gai; đó là thì đội mão vinh hiển. Bây giờ, hết thảy những kẻ muốn sống tin kính trong Đức Chúa Jêsus Christ, sẽ chịu bắt bớ; † bấy giờ những kẻ đã chịu khổ với Ngài, sẽ được vinh hiển với Ngài. ‡ Bây giờ chúng ta phải bị mọi người ghét vì danh Đấng Christ. § Bấy giờ Đấng Christ sẽ được ngưỡng mộ trong các thánh đồ Ngài là những kẻ đã bị ghét dường ấy. ¶ Ở đây chúng ta bị làm trò xem cho thế gian, cho các thiên sứ, và cho loài người; như rác rưởi của thế gian, và như đồ bỏ của mọi sự; * người ta tách chúng ta khỏi hội họ, sỉ nhục chúng ta, và quăng tên chúng ta ra như điều ác: † Nhưng bấy giờ chúng ta sẽ được ngắm nhìn vì vinh hiển mình cũng dường ấy; và họ sẽ bị đóng cửa khỏi Hội Thánh của các thánh đồ, và bị tách khỏi chúng ta, dù họ muốn hay không. Bây giờ chúng ta vừa cầu nguyện trong gia đình, hay hát ngợi khen Đức Chúa Trời, tiếng chúng ta đã là sự khó chịu đối với họ: thì bấy giờ hẳn phải hành hạ họ dường nào, khi thấy chúng ta ngợi khen và vui mừng, trong khi họ tru tréo và than khóc! Hỡi anh em, là những người bây giờ chẳng thể làm một công việc nào của Đức Chúa Trời, mà không mất tình yêu của thế gian, hãy nghĩ rằng trên trời bạn sẽ chẳng có ai mà không giúp đỡ công việc bạn, và hòa lòng hòa tiếng với bạn trong niềm vui và lời ngợi khen đời đời bạn. Cho đến lúc ấy, hãy giữ lấy linh hồn mình trong sự nhịn nhục ‡ Hãy buộc mọi lời sỉ nhục như một mão triều thiên trên đầu mình. Hãy coi chúng là của cải lớn hơn các kho báu của thế gian. Theo lẽ công bình của Đức Chúa Trời, Ngài báo hoạn nạn cho những kẻ làm hoạn nạn anh em; còn anh em là kẻ chịu hoạn nạn, thì được an nghỉ với Đấng Christ. § — Bấy giờ chúng ta sẽ nghỉ khỏi mọi sự chia rẽ đáng buồn chúng ta, và những cuộc cãi vã chẳng xứng với người Cơ Đốc với nhau. Hàng ngàn người sống bất hòa trên đất, trên trời sẽ sống với nhau yêu thương dường nào! Ở đó không có tranh cạnh, vì chẳng còn kiêu ngạo, dốt nát, hay sự hư hỏng nào khác này. Ở đó không có mưu mô để củng cố phe mình, cũng chẳng có thâm kế chống lại anh em mình. Nếu trên trời có buồn rầu hay hổ thẹn, bấy giờ chúng ta sẽ vừa buồn vừa hổ thẹn khi nhớ lại mọi cách ăn ở này trên đất; như các anh Giô-sép đã hổ thẹn khi nhìn thấy người, lúc nhớ lại cách đối đãi tệ bạc trước kia của mình. Cả thế gian chống lại chúng ta há chưa đủ sao, mà chúng ta còn phải chống lại nhau? Ôi những ngày bắt bớ hạnh phúc, đã dồn chúng ta lại với nhau trong tình yêu, là những người mà ánh nắng của tự do và thịnh vượng làm vụn ra thành bụi bởi những sự tranh cạnh chúng ta! Ôi ngày hạnh phúc của sự an nghỉ của thánh đồ trong vinh hiển, khi, như có một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một Đức Thánh Linh, thì chúng ta sẽ có một lòng, một Hội Thánh, một công việc đời đời! — Bấy giờ chúng ta sẽ nghỉ khỏi sự dự phần vào những sự khổ nạn của anh em mình. Hội Thánh trên đất chỉ là một bệnh viện; kẻ rên rỉ dưới một sự hiểu biết tối tăm, kẻ dưới một tấm lòng vô cảm, kẻ mòn mỏi dưới sự yếu đuối không kết quả, và kẻ rướm máu vì những sai lầm và bướng bỉnh, kẻ kêu la về sự nghèo khó mình, kẻ rên rỉ dưới những đau đớn và tật bệnh, và kẻ than khóc cả một danh mục tai ương. Nhưng một nỗi buồn lớn hơn nhiều, là thấy những bạn hữu thân yêu và thân thiết nhất của chúng ta lìa khỏi lẽ thật của Đấng Christ, cứ tiếp tục lơ là Đấng Christ và linh hồn mình, mà chẳng điều gì lay tỉnh họ khỏi sự yên ổn mình: Nhìn một người cha hay mẹ, anh hay chị, vợ hay chồng, con hay bạn không tin kính, mà nghĩ chắc chắn dường nào họ sẽ ở trong địa ngục đời đời, nếu họ chết trong tình trạng chưa tái sanh hiện tại mình: Nghĩ đến Phúc Âm lìa khỏi, vinh hiển bị cất khỏi Y-sơ-ra-ên chúng ta, những linh hồn nghèo khó bị bỏ lại tự nguyện tối tăm và thiếu thốn, và thổi tắt ánh sáng đáng lẽ dẫn họ đến sự cứu rỗi! Ngày an nghỉ chúng ta sẽ giải thoát chúng ta khỏi tất cả điều này, và những ngày than khóc sẽ chấm dứt; bấy giờ dân Ngài, ôi Chúa, sẽ hết thảy công bình; họ sẽ hưởng đất đời đời, là nhánh Ngài trồng, công việc tay Ngài, hầu cho Ngài được vinh hiển. * Bấy giờ chúng ta sẽ nghỉ khỏi mọi sự khổ nạn cá nhân của chính mình. Điều này có vẻ là việc nhỏ đối với những kẻ sống trong an nhàn và thịnh vượng; nhưng đối với linh hồn bị hoạn nạn hằng ngày, nó khiến tư tưởng về thiên đàng trở nên êm đềm. Ôi đời sống đang chết mà chúng ta nay sống! đầy dẫy khổ nạn như đầy dẫy ngày giờ! Đấng Cứu Chuộc chúng ta để lại mức độ khốn khổ này trên chúng ta, để khiến chúng ta biết mình mang ơn vì điều gì, để nhắc chúng ta điều mà bằng không chúng ta sẽ quên, để phục vụ các ý định khôn ngoan và nhân từ Ngài, và có ích cho sự phục hồi trọn vẹn và cuối cùng chúng ta. Nỗi buồn vào qua mọi giác quan, chụp lấy mọi phần và mọi năng lực của xác thịt và linh hồn. Có phần cao quý nào, mà chịu đau đớn hay hư hoại một mình? Nhưng tội lỗi và xác thịt, bụi đất và đau đớn, sẽ hết thảy bị bỏ lại sau lưng cùng nhau. Ôi sự yên tĩnh phước hạnh của miền ấy, nơi chẳng có gì ngoài hòa bình ngọt ngào, liên tục! Ôi nơi lành mạnh, nơi chẳng ai đau! Ôi xứ may mắn, nơi mọi người đều là vua! Ôi hội thánh, nơi mọi người đều là thầy tế lễ! Một quốc gia tự do dường nào, nơi chẳng ai là đầy tớ, trừ ra đối với Vua tối cao mình! Người nghèo sẽ chẳng còn mệt nhọc với công việc mình; chẳng còn đói hay khát, lạnh hay trần truồng: chẳng còn sương giá buốt hay nắng thiêu đốt. Mặt chúng ta sẽ chẳng còn xanh xao hay buồn rầu: chẳng còn rạn nứt trong tình bạn, cũng chẳng còn bạn bè lìa nhau; chẳng còn rắc rối đi kèm các mối quan hệ chúng ta, cũng chẳng còn tiếng than khóc nghe trong nhà chúng ta: Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng ta. • Hỡi linh hồn ta, hãy chịu đựng những yếu đuối của đền tạm thuộc đất ngươi; nó sẽ như vậy chỉ một thời gian ngắn nữa thôi; tiếng bước chân của Đấng Cứu Chuộc ngươi đã ở ngay trước cửa. — Chúng ta cũng sẽ nghỉ khỏi mọi sự nhọc nhằn của các bổn phận. Người quan án, người cha mẹ, và người hầu việc Chúa có lương tâm, kêu lên: "Ôi gánh nặng đè trên tôi!" Mỗi mối quan hệ, mỗi địa vị, mỗi tuổi tác, đều có đủ loại bổn phận; đến nỗi mỗi người Cơ Đốc có lương tâm đều kêu lên: "Ôi gánh nặng! Ôi sự yếu đuối tôi, khiến nó thành nặng nề!" Nhưng sự an nghỉ còn lại chúng ta sẽ cất gánh nặng khỏi chúng ta. — Một lần nữa chúng ta sẽ nghỉ khỏi mọi hoạn nạn phiền toái tất yếu đi kèm với sự xa cách Đức Chúa Trời chúng ta. Sự phiền toái pha trộn trong những ước ao và hy vọng chúng ta, những khao khát và chờ đợi chúng ta, bấy giờ sẽ chấm dứt. Chúng ta sẽ chẳng còn nhìn vào tủ mình, mà thấy thiếu kho báu mình; nhìn vào lòng mình, mà thấy thiếu Đấng Christ mình; chẳng còn tìm kiếm Ngài từ lễ nghi này sang lễ nghi khác; nhưng mọi sự sẽ kết thúc trong một sự hưởng trọn vẹn và phước hạnh nhất.

* Mục sư Giăng Preston.

♦ Thi Thiên 77:2, 3; 88:7. † Ê-sai 54:8. ‡ Ma-thi-ơ 4:1, 5, 8.

* Khải Huyền 6:9, 10. † 2 Ti-mô-thê 3:12. ‡ Rô-ma 8:17. § Ma-thi-ơ 10:22. ¶ 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.

* 1 Cô-rinh-tô 4:9, 13. † Lu-ca 6:22. ‡ Lu-ca 21:19.

§ 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7.

* Ê-sai 60:20, 21.

• Khải Huyền 7:16, 17.

§ 13. (9.) Viên ngọc cuối cùng của mão triều thiên chúng ta, ấy là sự an nghỉ này sẽ là một sự an nghỉ đời đời. Không có điều này thì mọi sự khác tương đối chẳng là gì. Chính tư tưởng phải lìa khỏi nó, cũng đủ làm đắng mọi niềm vui chúng ta. Sẽ là một địa ngục trong thiên đàng, khi nghĩ đến việc một lần mất thiên đàng: như sẽ là một thứ thiên đàng đối với kẻ bị đoán phạt, nếu họ chỉ có hy vọng một lần thoát ra. Sự chết là nỗi ô nhục của mọi thú vui dưới mặt trời. Nó làm hỏng thú vui chúng ta biết bao, khi thấy thú vui ấy đang chết dần trong tay mình! Nhưng, ôi sự đời đời phước hạnh! nơi sự sống chúng ta được tiếp diễn mà không có những tư tưởng dường ấy, cũng chẳng niềm vui chúng ta bị gián đoạn bởi những nỗi sợ dường ấy! nơi chúng ta sẽ là những trụ trong đền thờ của Đức Chúa Trời chúng ta, và chẳng hề ra khỏi nữa. † Khi chúng ta còn là đầy tớ, chúng ta giữ bằng khế ước thuê, và chỉ trong hạn của một đời tạm bợ; nhưng con thì ở trong nhà đời đời. ‡ "Hỡi linh hồn ta, hãy buông những giấc mơ về thú vui hiện tại, và lỏng tay nắm đất và xác thịt. Hãy thường xuyên học, học cho thấu đáo, một chữ này: đời đời. Gì! Sống, mà chẳng hề chết! Vui mừng, mà vui mừng đời đời!" Ôi những linh hồn hạnh phúc trong địa ngục, giá mà các ngươi thoát ra được, sau hàng triệu thời đại! Ôi những thánh đồ khốn khổ trên thiên đàng, giá mà các ngươi bị tước mất, sau thời đại của hàng triệu thế giới! Chữ "đời đời" này chứa đựng sự hoàn hảo của sự hành hạ của họ, và của vinh hiển chúng ta. Ôi ước gì tội nhân chịu học chữ này, ta tưởng nó sẽ làm hắn giật mình tỉnh khỏi giấc ngủ chết! Ôi ước gì linh hồn được ơn chịu học nó, ta tưởng nó sẽ làm người sống lại trong cơn đau đớn sâu nhất! "Và tôi, lạy Chúa, phải sống đời đời dường ấy sao? Vậy tôi cũng sẽ yêu đời đời. Niềm vui tôi phải bất tử sao? Vậy lời cảm tạ tôi há chẳng cũng bất tử sao? Chắc chắn, nếu tôi sẽ chẳng hề mất vinh hiển mình, tôi sẽ chẳng hề thôi ngợi khen Ngài. Nếu Ngài vừa hoàn thiện, vừa làm cho tôi và vinh hiển tôi tồn tại đời đời; như tôi sẽ thuộc về Ngài, chứ chẳng thuộc về chính tôi; thì vinh hiển tôi cũng sẽ là vinh hiển Ngài. Và như vinh hiển Ngài là mục đích tối hậu của Ngài trong vinh hiển tôi; thì nó cũng sẽ là mục đích tôi, khi Ngài đã đội trên tôi mão triều thiên vinh hiển chẳng hề có cuối cùng. Nguyện tôn quý và vinh hiển thuộc về Vua đời đời, bất tử, vô hình, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, đời đời vô cùng. A-men." §

† Khải Huyền 3:12. ‡ Giăng 8:35. § 1 Ti-mô-thê 1:17.

§ 14. Như vậy tôi đã cố gắng bày tỏ cho các bạn một thoáng nhìn về vinh hiển đang đến gần. Nhưng lời lẽ tôi diễn tả sự tuyệt vời của nó ngắn ngủi biết bao! Hỡi độc giả, nếu bạn là một tín hữu khiêm nhường, chân thành, và đang chờ đợi sự an nghỉ này với lòng khao khát và lao nhọc, bạn sẽ sớm thấy, và cảm nhận lẽ thật của tất cả điều này. Bấy giờ bạn sẽ có một sự nhận biết cao trọng về trạng thái phước hạnh này, đến nỗi khiến bạn thương xót sự dốt nát và xa cách của loài người hay chết, và sẽ nói với bạn, mọi điều đã nói ở đây còn kém xa toàn bộ lẽ thật gấp ngàn lần. Trong lúc này, nguyện bấy nhiêu đây đốt cháy ước ao bạn và thúc giục nỗ lực bạn: Hãy đứng dậy, và hành động, hãy chạy, hãy tranh đấu, hãy chiến đấu, và hãy bền đỗ; vì bạn có một giải thưởng chắc chắn, vinh hiển ở trước mặt mình. Đức Chúa Trời sẽ chẳng chế nhạo bạn: đừng chế nhạo chính mình, cũng đừng phản bội linh hồn mình bằng sự lừa dối, thì mọi sự đều thuộc về bạn. Bạn nghĩ những người Cơ Đốc sẽ thế nào trong đời sống và bổn phận mình, nếu họ hằng giữ vinh hiển này tươi mới trong tư tưởng mình? Tinh thần họ sẽ ở trong trạng thái nào, nếu tư tưởng họ về thiên đàng sống động và đầy đức tin? Lòng họ há còn nặng nề? nét mặt họ há còn buồn rầu? hay họ há còn cần nhặt lấy sự an ủi mình từ bên dưới? Họ há còn ngại chịu khổ đến thế; còn sợ chết đến thế; hay họ há chẳng nghĩ mỗi ngày là một năm cho đến khi hưởng được nó? Nguyện Chúa chữa lành những tấm lòng xác thịt của chúng ta, kẻo chúng ta chẳng vào được sự an nghỉ này vì cớ vô tín! *

* Hê-bơ-rơ 3:19.

CHƯƠNG IV.

Đặc Tính của Những Người Mà Sự An Nghỉ Này Được Dành Cho.

§ 1. Thật lạ lùng khi sự an nghỉ dường ấy lại được dành cho loài người hay chết. § 2. Dân sự của Đức Chúa Trời, là những người sẽ hưởng sự an nghỉ này, là, (1.) Được chọn từ đời đời. § 3. (2.) Được ban cho Đấng Christ. § 4. (3.) Được sanh lại. § 5–8. (4.) Được cáo trách sâu sắc về sự ác của tội lỗi, sự khốn khổ của mình bởi tội lỗi, sự hư không của loài thọ tạo, và sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ. § 9. (5.) Ý muốn họ được biến đổi tương xứng. § 10. (6.) Họ lập giao ước với Đấng Christ. § 11. Và, (7.) Họ bền đỗ trong các cam kết mình. § 12. Độc giả được mời tự xét mình theo các đặc tính này của dân sự Đức Chúa Trời. § 13. Lời chứng thêm từ Kinh Thánh rằng sự an nghỉ này sẽ được dân sự của Đức Chúa Trời hưởng. § 14. Cũng rằng chỉ có họ mới được hưởng nó. § 15–16. Và rằng nó còn lại dành cho họ, và chẳng được hưởng cho đến khi họ đến một thế giới khác. § 17. Chương này kết thúc bằng cách bày tỏ, rằng linh hồn họ sẽ hưởng sự an nghỉ này trong khi tách lìa khỏi thân thể.

§ 1. Khi tôi còn ở trên núi, mô tả các nét tuyệt vời của sự an nghỉ của thánh đồ, tôi cảm thấy ở đó thật tốt lành, nên đã nán lại lâu hơn; và nếu chẳng có một sự chênh lệch quá lớn giữa sự nhận thức tôi và đề tài, tôi đã ở lại lâu hơn nhiều. Một viễn cảnh về xứ hạnh phúc ấy có thể nào nhàm chán? Sau khi đã đọc về một vinh hiển cao trọng và không xiết kể dường ấy, một người lạ hẳn ngạc nhiên không biết sự sắm sửa vĩ đại này được dành cho loài thọ tạo hiếm có nào, và trông đợi một mặt trời rực rỡ nào đó sẽ bừng lên. Nhưng kìa! chỉ là một nắm bụi, được thổi sinh khí bởi một linh hồn vô hình, có lý trí, và được chỉnh lại bởi một quyền năng ân điển vô hình đã được phục hồi; và đây là loài thọ tạo phải sở hữu vinh hiển dường ấy. Người ta tưởng hẳn phải là một tác phẩm đáng giá nào, hay một kẻ mang đến một giá quý: Nhưng kìa! một kẻ chẳng có gì; và chẳng đáng gì; phải, đáng điều ngược lại, và sẽ cứ đáng như thế, nếu hắn được tiếp tục trong sự đáng ấy: nhưng khi bị tình yêu bắt lấy, hắn được đem đến Đấng là tất cả, † và hết lòng tiếp nhận Ngài cách trìu mến, và nương dựa nơi Ngài, hắn nhận lấy tất cả điều này, trong và qua Ngài. Cụ thể hơn, những người mà sự an nghỉ này được dành cho, là — những kẻ được Đức Chúa Trời chọn từ đời đời; — được ban cho Đấng Christ, làm Đấng Cứu Chuộc họ; — được sanh lại; — được cáo trách sâu sắc về sự ác và sự khốn khổ của tình trạng tội lỗi, sự hư không của loài thọ tạo, và sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ; — ý muốn họ được đổi mới; — họ lập giao ước với Đấng Christ; — và họ bền đỗ trong các cam kết mình cho đến cuối cùng.

† Cô-lô-se 3:11.

§ 2. (1.) Những người mà sự an nghỉ này được dành cho, là những người mà bản văn gọi là dân sự của Đức Chúa Trời, là những kẻ được Đức Chúa Trời chọn từ đời đời. * Việc họ chỉ là một phần nhỏ của nhân loại, đã quá rõ ràng trong Kinh Thánh và trong kinh nghiệm. Họ là bầy nhỏ, mà Cha họ vui lòng ban nước cho. † Họ ít hơn thế gian tưởng; song cũng chẳng ít như một số linh hồn chán nản tưởng, là những người nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời chẳng muốn làm Đức Chúa Trời của họ, khi họ biết mình sẵn lòng làm dân sự Ngài.

* Ê-phê-sô 1:4, 5. † Lu-ca 12:32.

§ 3. (2.) Những người này được Đức Chúa Trời ban cho Con Ngài, để bởi Ngài được cứu chuộc khỏi tình trạng hư mất mình, và được nâng lên vinh hiển này. Đức Chúa Trời đã ban mọi sự cho Con Ngài, nhưng chẳng như Ngài đã ban những kẻ được chọn của Ngài cho Ngài. Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài quyền trên mọi loài xác thịt, để Ngài ban sự sống đời đời cho những kẻ mà Cha đã ban cho Ngài. * Sự khác biệt được sứ đồ diễn tả rõ ràng; Ngài đã đặt mọi sự dưới chân Ngài, và ban Ngài làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh. † Và dù Đấng Christ, theo một nghĩa nào đó, là giá chuộc cho mọi người, ‡ song chẳng theo cách đặc biệt như cho dân sự Ngài.

* Giăng 17:2. † Ê-phê-sô 1:22. ‡ 1 Ti-mô-thê 2:6.

§ 4. (3.) Một phẩm chất lớn của những người này, ấy là họ được sanh lại. § Làm dân sự của Đức Chúa Trời mà không được tái sanh, cũng bất khả như làm con cái loài người mà không được sanh ra. Vì chúng ta sanh ra là kẻ thù của Đức Chúa Trời, chúng ta phải được sanh mới làm con Ngài, bằng không vẫn còn là kẻ thù. Sự cải tạo đời sống lớn nhất có thể đạt được mà không có sự sống mới này được tác thành trong linh hồn, có thể khiến chúng ta bị lừa dối thêm, chứ chẳng hề đem lại sự cứu rỗi chúng ta.

§ Giăng 3:3.

§ 5. (4.) Sự sống mới này trong dân sự của Đức Chúa Trời tỏ mình ra bằng sự cáo trách, hay một cảm nhận sâu sắc về những điều thuộc linh. Chẳng hạn như, — Họ được cáo trách về sự ác của tội lỗi. Tội nhân được khiến cho biết và cảm nhận, rằng tội lỗi, là điều từng làm vui thích hắn, là một vật gớm ghiếc hơn cóc hay rắn, và là một điều ác lớn hơn dịch lệ hay đói kém; vì là sự vi phạm luật pháp công bình của Đức Chúa Trời chí cao, làm ô danh Ngài, và hủy diệt tội nhân. Nay tội nhân chẳng còn nghe những lời quở trách về tội lỗi như lời nói suông; nhưng mỗi khi nhắc đến tội lỗi mình, lời ấy nói thẳng vào lòng hắn, thế mà hắn vẫn bằng lòng để bạn chỉ cho hắn điều tệ nhất. Hắn từng lấy làm lạ, điều gì khiến người ta cứ làm ầm ĩ về tội lỗi; một người hưởng một chút thú vui bị cấm thì có hại gì; hắn chẳng thấy sự ghê gớm nào trong đó, đến nỗi Đấng Christ phải chết vì nó, và một thế gian không có Đấng Christ phải bị hành hạ đời đời trong địa ngục. Nay tình thế đã đổi khác, Đức Chúa Trời đã mở mắt hắn để thấy sự đê hèn không xiết kể trong tội lỗi.

§ 6. Họ được cáo trách về sự khốn khổ của chính mình bởi cớ tội lỗi. Những kẻ trước kia đọc các lời đe dọa của luật pháp Đức Chúa Trời, như người ta đọc chuyện chiến tranh nơi đất khách, nay thấy đó là chuyện của chính mình, và nhận ra mình đang đọc bản án của chính mình; như thể họ thấy tên mình được viết trong lời rủa sả, hay nghe luật pháp phán, như Na-than: Ngươi chính là người đó. * Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trước kia đối với hắn dường như chỉ như một trận bão đối với người ngồi trong nhà kín, hay như nỗi đau của kẻ bệnh đối với người khỏe mạnh đứng nhìn; nhưng nay hắn thấy bệnh là bệnh của chính mình, và cảm thấy mình là một kẻ bị định tội, rằng mình đã chết và bị đoán phạt theo luật pháp, và rằng chẳng còn thiếu gì ngoài việc thi hành án để khiến mình tuyệt đối và không thể cứu được mà khốn khổ. Như vậy là một công việc của Đức Thánh Linh, được tác thành ở mức độ nào đó trong mọi kẻ được tái sanh. Hắn đến với Đấng Christ để được tha thứ thế nào được, nếu trước hết hắn chẳng thấy mình có tội, và bị định tội? hay để được sống, nếu hắn chưa hề thấy mình chết về mặt thuộc linh? Kẻ khỏe mạnh chẳng cần thầy thuốc, song kẻ đau cần. † Sự khám phá ra phương thuốc, ngay khi thấy bệnh, hẳn phải ngăn được phần lớn nỗi phiền. Và có lẽ những sự nhận biết vui mừng về lòng thương xót có thể khiến cảm nhận về sự khốn khổ sớm bị quên đi.

* 2 Sa-mu-ên 12:7. † Lu-ca 5:31.

§ 7. Họ cũng được cáo trách về sự hư không và bất lực của loài thọ tạo. Mỗi người theo bản tính là một kẻ thờ thần tượng. Lòng chúng ta đã lìa khỏi Đức Chúa Trời trong sự sa ngã đầu tiên, và từ đó loài thọ tạo đã là thần của chúng ta. Đây là tội lớn của bản tính. Mỗi người chưa tái sanh đều gán cho loài thọ tạo các đặc quyền của Đức Chúa Trời, và dành cho nó chỗ cao nhất trong linh hồn mình; hay nếu hắn được cáo trách về sự khốn khổ, hắn chạy đến nó như đấng cứu mình. Thật vậy, Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài sẽ được gọi là Chúa và Đấng Cứu Rỗi; nhưng sự trông đợi thật là nơi loài thọ tạo, và công việc của Đức Chúa Trời được chất lên nó. Thú vui, lợi lộc, và danh vọng là ba ngôi của con người bản tính, và cái tôi xác thịt của hắn là ba ngôi ấy trong một ngôi. Tội đầu tiên của chúng ta, là muốn trở nên như các thần; và đó là tội lớn nhất được truyền lại trong bản tính chúng ta từ đời này sang đời khác. Khi Đức Chúa Trời nên hướng dẫn chúng ta, chúng ta lại tự hướng dẫn mình; khi Ngài nên làm vua chúng ta, chúng ta lại cai trị chính mình; những luật pháp Ngài ban cho chúng ta, chúng ta chê trách, và muốn sửa lại; và nếu chúng ta được làm ra chúng, chúng ta đã làm khác đi; khi Ngài nên chăm sóc chúng ta, (và phải chăm sóc, bằng không chúng ta hư mất) chúng ta lại muốn tự lo cho mình; khi chúng ta nên nương dựa nơi Ngài trong sự nhận lấy hằng ngày, chúng ta thà có phần mình trong tay mình; khi chúng ta nên vâng phục sự quan phòng Ngài, chúng ta thường cãi cọ với nó, và tưởng mình có thể sắp đặt tốt hơn điều Đức Chúa Trời đã sắp đặt. Khi chúng ta nên học biết và yêu mến, tin cậy và tôn kính Đức Chúa Trời, chúng ta lại học biết và yêu mến, tin cậy và tôn kính cái tôi xác thịt mình. Thay vì Đức Chúa Trời, chúng ta muốn mọi mắt người và sự nương dựa của mọi người đều hướng về chúng ta, và mọi lời cảm ơn đều trở về với chúng ta, và hẳn vui lòng làm người duy nhất trên đất được mọi người tôn cao và ngưỡng mộ. Như vậy theo bản tính chúng ta là thần tượng của chính mình. Nhưng thần Đa-gôn này sụp đổ, khi Đức Chúa Trời một lần đổi mới linh hồn. Đó là ý định chính của công việc vĩ đại ấy, để đem lòng trở lại với chính Đức Chúa Trời. Ngài cáo trách tội nhân, rằng loài thọ tạo chẳng thể là Đức Chúa Trời hắn, để khiến hắn hạnh phúc, cũng chẳng thể là Đấng Christ hắn, để cứu hắn khỏi sự khốn khổ mình, và khôi phục hắn lại với Đức Chúa Trời, là hạnh phúc hắn. Đức Chúa Trời làm điều này, chẳng những bởi lời Ngài mà còn bởi sự quan phòng Ngài nữa. Đây là lý do hoạn nạn thường đi kèm trong công việc trở lại. Những lý lẽ nói thẳng vào chỗ đau, sẽ buộc người ta phải nghe khi những lời mạnh mẽ nhất bị khinh dể. Nếu một tội nhân lấy danh tiếng mình làm thần, mà Đức Chúa Trời quăng hắn vào sự ô nhục thấp hèn nhất, hay đem kẻ thờ thần tượng của cải mình vào một tình trạng mà của cải chẳng giúp được hắn: hay khiến của cải mọc cánh bay đi; thì đây là sự giúp đỡ dường nào cho công việc cáo trách này? Nếu một người lấy thú vui làm thần, bất cứ điều gì mắt lang thang, tai tò mò, bụng tham lam, hay lòng dâm dục có thể ước, mà Đức Chúa Trời cất những điều ấy khỏi hắn, hay biến chúng thành mật đắng và ngải cứu; thì đây là sự giúp đỡ dường nào cho sự cáo trách? Khi Đức Chúa Trời quăng một người vào bệnh tật mòn mỏi, và giáng những vết thương trên lòng hắn, và khuấy động lương tâm hắn chống lại hắn, rồi như thể phán với hắn: "Hãy thử xem danh tiếng, của cải, hay thú vui ngươi, có giúp được ngươi chăng? Chúng có chữa lành lương tâm bị thương ngươi chăng? Nay chúng có nâng đỡ đền tạm xiêu vẹo ngươi chăng? Chúng có giữ linh hồn sắp lìa ngươi trong thân thể ngươi chăng? hay cứu ngươi khỏi cơn thạnh nộ đời đời của ta? hay chuộc linh hồn ngươi khỏi ngọn lửa đời đời? Hãy kêu lớn lên với chúng, và xem nay chúng có thay thế được Đức Chúa Trời và Đấng Christ Ngài cho ngươi chăng." Ôi điều này tác động dường nào trên tội nhân! Giác quan nhìn nhận lẽ thật, và ngay cả xác thịt cũng được cáo trách về sự hư không của loài thọ tạo, và chính kẻ lừa dối chúng ta cũng hết bị lừa.

§ 8. Dân sự của Đức Chúa Trời cũng được cáo trách về sự cần thiết tuyệt đối, sự đầy đủ trọn vẹn, và sự tuyệt vời hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ: như một người trong cơn đói được cáo trách về sự cần thiết của thức ăn; hay một người đã nghe, hay đọc, bản án định tội mình, về sự cần thiết tuyệt đối của sự tha thứ; hay một người đang ngồi tù vì nợ, được cáo trách về sự cần người bảo lãnh để trả nợ. Nay tội nhân cảm thấy một gánh nặng không chịu nổi trên mình, và thấy chẳng ai ngoài Đấng Christ có thể cất nó đi. Hắn nhận ra luật pháp tuyên bố hắn là kẻ phản loạn, và chẳng ai ngoài Đấng Christ có thể làm hòa cho hắn. Hắn như một người bị sư tử đuổi theo, hẳn phải chết, nếu chẳng tìm được nơi ẩn náu kịp thời. Hắn nay bị đưa đến tình thế tiến thoái lưỡng nan này; hoặc hắn phải có Đấng Christ để xưng công chính cho hắn, hoặc bị định tội đời đời; có Đấng Christ để cứu hắn hoặc bị thiêu đốt trong địa ngục đời đời; có Đấng Christ để đem hắn đến Đức Chúa Trời, hoặc bị đóng cửa khỏi sự hiện diện Ngài đời đời. Và chẳng lạ gì khi hắn kêu lên, như người tử đạo
đã kêu: "Chẳng ai ngoài Đấng Christ, chẳng ai ngoài Đấng Christ." Chẳng phải vàng, mà là bánh, mới làm no kẻ đói; cũng chẳng điều gì ngoài sự tha thứ mới an ủi kẻ bị định tội. Mọi sự nay đều bị kể là rơm rác, để hắn được Đấng Christ; và điều từng là lợi, hắn kể là lỗ, vì Đấng Christ. * Như tội nhân thấy sự khốn khổ mình, và sự bất lực của chính mình, và của mọi sự trong việc cứu giúp mình, thì hắn cũng nhận ra chẳng có lòng thương xót cứu rỗi nào ngoài Đấng Christ. Hắn thấy, dù loài thọ tạo không thể, và chính mình không thể, song Đấng Christ có thể. Dù những lá vả của sự công chính bất chính của chính chúng ta quá ngắn để che sự trần truồng chúng ta, song sự công chính của Đấng Christ đủ rộng: sự công chính chúng ta không tương xứng với sự công bình của luật pháp, nhưng sự công chính Đấng Christ trải đến từng nét chữ. Nếu Ngài cầu thay, chẳng có sự từ chối: phẩm vị của thân vị Ngài, và giá trị của công đức Ngài dường ấy, đến nỗi Cha ban cho mọi điều Ngài cầu xin. Trước kia, tội nhân biết sự tuyệt vời của Đấng Christ, như một người mù biết ánh sáng mặt trời; nhưng nay, như một người chiêm ngưỡng vinh hiển nó.

* Phi-líp 3:7, 8. † Công vụ 2:37.

§ 9. (5.) Sau sự cáo trách sâu sắc này, ý muốn cũng tỏ ra sự biến đổi mình. Chẳng hạn như, — Tội lỗi, mà sự hiểu biết tuyên bố là ác, thì ý muốn lìa khỏi với sự ghê tởm. Chẳng phải sự thèm muốn của giác quan được biến đổi, hay bằng cách nào đó được khiến ghê tởm đối tượng nó: Nhưng khi nó muốn thắng hơn lý trí, và lôi kéo chúng ta phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, thay vì Kinh Thánh làm quy tắc, và lý trí làm chủ, và giác quan làm đầy tớ; thì sự rối loạn và điều ác này, linh hồn ghê tởm. — Sự khốn khổ mà tội lỗi đã chuốc lấy, cũng chẳng những được nhận ra, mà còn được than khóc. Linh hồn nay chẳng thể nhìn, hoặc vào sự vi phạm mình nghịch cùng Đức Chúa Trời, hoặc vào tai ương do chính mình chuốc lấy, mà không có chút ăn năn đau đớn. Kẻ thật sự nhận ra rằng mình đã giết Đấng Christ, và đã giết chính mình, chắc chắn sẽ ở mức độ nào đó bị đâm thấu trong lòng. † Nếu hắn không khóc được, hắn có thể rên rỉ hết lòng; và lòng hắn cảm nhận điều sự hiểu biết hắn thấy. — Loài thọ tạo bị từ bỏ như sự hư không, và bị đuổi khỏi lòng với sự khinh dể. Chẳng phải nó bị coi rẻ, hay việc dùng nó bị khinh dể; nhưng sự lạm dụng thờ thần tượng của nó, và sự chiếm đoạt bất công của nó. Đấng Christ có thể là đường đi nơi loài thọ tạo là đích đến chăng? Chúng ta có thể tìm đến Đấng Christ để hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, trong khi trong lòng chúng ta ưa thích loài thọ tạo hơn Ngài chăng? Trong linh hồn mỗi người chưa tái sanh, loài thọ tạo vừa là Đức Chúa Trời vừa là Đấng Christ. Như quay khỏi loài thọ tạo về với Đức Chúa Trời mà chẳng bởi Đấng Christ, thì chẳng phải sự quay thật; thì tin vào Đấng Christ, trong khi loài thọ tạo giữ lòng chúng ta, cũng chẳng phải đức tin thật. Sự ghê tởm tội lỗi chúng ta, sự từ bỏ thần tượng chúng ta, và sự tiếp nhận Đấng Christ đúng đắn chúng ta, hết thảy chỉ là một công việc, mà Đức Chúa Trời hằng hoàn thiện nơi nào Ngài khởi đầu. — Đồng thời ý muốn bám chặt vào Đức Chúa Cha, và vào Đấng Christ. Đã được cáo trách, rằng chẳng điều gì khác có thể là hạnh phúc hắn, tội nhân nay thấy hạnh phúc ấy ở trong Đức Chúa Trời. Cũng được cáo trách, rằng chỉ một mình Đấng Christ có thể và sẵn lòng làm hòa cho hắn, hắn hết lòng trìu mến tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa. Sự giảng của Phao-lô là sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, † Và sự sống đời đời trước hết gồm trong sự nhận biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, rồi đến Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến. ‡ Lấy Chúa làm Đức Chúa Trời chúng ta, là phần thuộc bản tính của giao ước; phần siêu nhiên là, lấy Đấng Christ làm Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Phần trước cần trước, và được bao hàm trong phần sau. Tiếp nhận Đấng Christ, mà không có tình cảm và tình yêu, chẳng phải đức tin xưng công chính. Tình yêu cũng chẳng đến sau như một trái, mà đồng thời hiệp cùng; vì đức tin là sự tiếp nhận Đấng Christ với cả linh hồn. Kẻ yêu cha hay mẹ hơn Đấng Christ, chẳng xứng đáng với Ngài, § cũng chẳng được Ngài xưng công chính. Đức tin tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa: Vì trong cả hai quan hệ Ngài sẽ được tiếp nhận, hoặc chẳng được tiếp nhận chút nào. Đức tin chẳng những nhìn nhận sự thương khó Ngài, và tiếp nhận sự tha thứ và vinh hiển; mà còn nhìn nhận quyền tối cao Ngài, và vâng phục sự cai trị Ngài cùng đường lối cứu rỗi Ngài.

† Công vụ 20:21. ‡ Giăng 17:3. § Ma-thi-ơ 10:37.

§ 10. (6.) Như một phần thiết yếu của đặc tính dân sự Đức Chúa Trời, họ nay bước vào một giao ước thành tâm với Đấng Christ. Tội nhân chưa bao giờ thật sự, cũng chẳng bao giờ yên ủi, ở trong giao ước với Đấng Christ cho đến nay. Hắn chắc chắn, bởi những lời mời nhưng không, rằng Đấng Christ ưng thuận; và nay chính hắn thành tâm ưng thuận; và như vậy thỏa thuận được lập trọn. — Với giao ước này Đấng Christ phó chính Ngài trong mọi quan hệ yên ủi cho tội nhân; và tội nhân phó chính mình, để được cứu, và được Đấng Christ cai trị. Nay linh hồn quả quyết kết luận: "Tôi đã bị xác thịt và dục vọng, bởi thế gian và ma quỉ, dẫn dắt mù quáng quá lâu, gần đến sự hư mất hoàn toàn tôi: Nay tôi sẽ hoàn toàn ở dưới quyền định đoạt của Chúa tôi, là Đấng đã mua tôi bằng huyết Ngài, và sẽ đem tôi đến vinh hiển Ngài."

§ 11. (7.) Tôi thêm rằng, dân sự của Đức Chúa Trời bền đỗ trong giao ước này cho đến cuối cùng. Dù tín hữu có thể phạm tội, song hắn chẳng hề chối bỏ Chúa mình, từ bỏ lòng trung thành mình, cũng chẳng hối tiếc về giao ước mình; cũng chẳng thể nói đúng rằng hắn phá vỡ giao ước ấy, trong khi đức tin còn tiếp tục, là điều kiện của nó. Thật vậy, những kẻ đã lập giao ước bằng lời nói, chứ chẳng bằng lòng thành, có thể giày đạp dưới chân huyết của giao ước, coi như điều ô uế, mà bởi đó họ đã được biệt ra thánh, bởi sự tách khỏi những kẻ ngoài Hội Thánh; † nhưng những kẻ được chọn chẳng thể bị lừa dối như vậy. — Dù sự bền đỗ này chắc chắn đối với các tín hữu thật, song nó được đặt làm một điều kiện của sự cứu rỗi họ; phải, của sự sống và kết quả tiếp tục họ, và của sự tiếp tục của sự xưng công chính họ, dù chẳng phải của sự xưng công chính lần đầu chính nó. ‡ Nhưng đáng chúc tụng đời đời thay bàn tay yêu thương, đã viết ra lời hứa nhưng không, và đã ký tên đóng ấn vào điều bảo đảm cho chúng ta, cả về ân điển là điều kiện, lẫn về vương quốc được ban cho trên điều kiện ấy.

† Hê-bơ-rơ 10:29. ‡ Ma-thi-ơ 24:13.

§ Giăng 15:4, 6, 9; 8:31. Khải Huyền 2:25, 26; 3:11, 12. Cô-lô-se 1:23. Rô-ma 11:22.

§ 12. Những điều ấy là các yếu tố thiết yếu của dân sự Đức Chúa Trời này: Chẳng phải một bức chân dung đầy đủ về họ trong mọi nét tuyệt vời họ, cũng chẳng phải mọi dấu hiệu nhờ đó họ có thể được nhận ra. Tôi nài xin bạn, hỡi Độc giả, như bạn có hy vọng của một người Cơ Đốc, hay lý trí của một con người, hãy xét chính mình, như một kẻ sẽ sớm bị một Đức Chúa Trời công bình xét đoán, và hãy trung thực trả lời những câu hỏi này. Tôi sẽ không hỏi bạn có nhớ thì giờ hay thứ tự của những tác động này của Đức Thánh Linh chăng: điều đó có thể có nhiều không chắc chắn và lầm lẫn: Nếu bạn chắc chắn chúng đã được tác thành trong bạn, vấn đề chẳng lớn, dù bạn chẳng biết khi nào hay bằng cách nào bạn có được chúng. Nhưng hãy cẩn thận tra xét và hỏi: bạn đã được cáo trách thấu đáo về một sự bại hoại lan tràn khắp linh hồn mình chăng? và một sự gian ác lan tràn khắp đời sống mình chăng? và tội lỗi đê hèn dường nào chăng? và rằng, bởi giao ước bạn đã vi phạm, tội nhỏ nhất cũng đáng sự chết đời đời chăng? Bạn có đồng ý với luật pháp, rằng nó là chân thật và công bình, và nhận thấy chính mình bị nó kết án vào sự chết này chăng? Bạn đã thấy sự bất lực hoàn toàn của mọi loài thọ tạo, hoặc tự nó làm hạnh phúc bạn, hoặc làm phương tiện cất đi sự khốn khổ này của bạn chăng? Bạn đã được cáo trách, rằng hạnh phúc bạn chỉ ở trong Đức Chúa Trời, như mục đích; và trong Đấng Christ như đường đến với Ngài chăng? và rằng bạn phải được đem đến Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, bằng không sẽ hư mất đời đời chăng? Bạn đã thấy sự cần thiết tuyệt đối của việc bạn hưởng Đấng Christ, và sự đầy đủ trọn vẹn trong Ngài, để làm cho bạn bất cứ điều gì trường hợp bạn đòi hỏi chăng? Bạn đã khám phá ra sự tuyệt vời của viên ngọc này, đáng để bạn bán hết để mua nó chăng? * Những sự cáo trách bạn có như của một người đang khát, chứ chẳng chỉ là một sự đổi ý kiến, do đọc sách, hay giáo dục mà ra chăng? Cả tội lỗi lẫn sự khốn khổ bạn có là sự ghê tởm và gánh nặng của linh hồn bạn chăng? Nếu bạn không khóc được, bạn có rên rỉ hết lòng dưới gánh nặng không chịu nổi của cả hai chăng? Bạn đã từ bỏ mọi sự công chính riêng bạn chăng? Bạn đã đuổi các thần tượng bạn khỏi lòng mình, đến nỗi loài thọ tạo chẳng còn quyền tối cao, mà nay là đầy tớ của Đức Chúa Trời và Đấng Christ chăng? Bạn có tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất bạn, và trông đợi sự xưng công chính, sự phục hồi, và vinh hiển bạn, từ một mình Ngài chăng? Các luật pháp Ngài có phải là những đấng chỉ huy mạnh mẽ nhất của đời sống và linh hồn bạn chăng? Chúng có thường thắng hơn các mệnh lệnh của xác thịt, và thắng hơn lợi ích lớn nhất của danh tiếng, lợi lộc, thú vui, hay mạng sống bạn chăng? Đấng Christ có chỗ cao nhất trong lòng và tình cảm bạn, đến nỗi dù bạn chẳng yêu Ngài như bạn muốn, song chẳng điều gì khác được yêu nhiều đến thế chăng? Bạn đã vì mục đích này mà lập một giao ước thành tâm với Ngài, và phó chính mình cho Ngài chăng? Điều bạn quan tâm hết mực và cố gắng tỉnh thức, có phải là để bạn được thấy là trung tín trong giao ước này; và dù bạn sa vào tội lỗi, song bạn cũng chẳng từ bỏ giao kèo mình, cũng chẳng đổi Chúa mình, cũng chẳng phó mình cho bất cứ quyền cai trị nào khác để đổi lấy cả thế gian chăng? — Nếu đây thật là trường hợp bạn, bạn là một trong dân sự của Đức Chúa Trời trong bản văn tôi; và chắc như lời hứa của Đức Chúa Trời là chân thật, sự an nghỉ phước hạnh này còn lại dành cho bạn. Chỉ hãy xem bạn ở trong Đấng Christ, * và bền đỗ đến cuối cùng; † vì nếu có ai thối lui, linh hồn Ngài sẽ chẳng vui lòng về người. ‡ — Nhưng nếu chẳng có công việc nào dường ấy được tìm thấy trong bạn; dù lòng bị lừa dối bạn nghĩ gì, hay những hy vọng giả bạn mạnh đến đâu; bạn sẽ phải trả giá mà biết, trừ khi sự trở lại thấu đáo ngăn lại, rằng sự an nghỉ của các thánh đồ chẳng thuộc về bạn. Ôi ước gì ngươi khôn ngoan, ước gì ngươi hiểu điều này, ước gì ngươi suy xét sự cuối cùng ngươi! § Rằng hãy còn, trong khi linh hồn ngươi còn trong thân thể ngươi, và một giá trong tay ngươi, || và cơ hội cùng hy vọng ở trước mặt ngươi, tai ngươi được mở ra, và lòng ngươi chịu khuất phục trước những lời thuyết phục của Đức Chúa Trời, để ngươi được an nghỉ giữa dân sự Ngài, và hưởng cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.

* Ma-thi-ơ 13:46.

* Giăng 15:4. † Ma-thi-ơ 24:13. ‡ Hê-bơ-rơ 10:38.

§ Phục Truyền 32:29. || Châm Ngôn 17:16. Cô-lô-se 1:12.

§ 13. Rằng sự an nghỉ này sẽ được dân sự của Đức Chúa Trời hưởng, là một lẽ thật mà Kinh Thánh, nếu lời chứng nó còn cần thêm, khẳng định rõ ràng bằng nhiều cách. Chẳng hạn như, Rằng họ được tiền định cho nó, và nó được tiền định cho họ. Đức Chúa Trời chẳng hổ thẹn mà được gọi là Đức Chúa Trời họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành. †† Họ được gọi là những bình đựng lòng thương xót, đã được sắm sẵn cho sự vinh hiển. ‡‡ Trong Đấng Christ họ đã được cơ nghiệp, đã được tiền định theo mục đích của Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài. §§ Và những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển. ¶¶ Ai có thể cướp khỏi dân sự Ngài sự an nghỉ mà mục đích đời đời của Đức Chúa Trời đã dành cho họ? — Kinh Thánh cho chúng ta biết, họ được chuộc cho sự an nghỉ này. Bởi huyết của Chúa Giê-xu chúng ta được dạn dĩ vào nơi rất thánh; dù sự vào ấy có nghĩa là bởi đức tin và cầu nguyện ở đây, hay bởi sự sở hữu trọn vẹn về sau. Vì vậy các thánh đồ trên trời hát một bài ca mới cho Đấng đã chuộc họ về với Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài, ra khỏi mọi chi phái, tiếng, dân, nước, và đã làm họ nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. * Vậy hoặc Đấng Christ phải mất huyết và sự thương khó Ngài, và chẳng hề thấy kết quả của sự lao khổ linh hồn Ngài, hoặc còn lại một sự an nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời. — Trong Kinh Thánh sự an nghỉ này được hứa cho họ. Như bầu trời đầy sao, thì các trang thánh cũng lấp lánh những lời hứa của Đức Chúa Trời. Đấng Christ phán: Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi vui lòng ban nước cho các ngươi. † Ta chỉ định cho các ngươi một nước, như Cha ta đã chỉ định cho ta; để các ngươi ăn uống tại bàn ta trong nước ta, ‡ v.v. v.v. v.v. — Mọi phương tiện của ân điển, các tác động của Đức Thánh Linh trên linh hồn, và những hành động đầy ơn của các thánh đồ, mọi mệnh lệnh ăn năn và tin, kiêng ăn và cầu nguyện, gõ cửa và tìm kiếm, tranh đấu và lao nhọc, chạy và chiến đấu, chứng tỏ rằng còn lại một sự an nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh hẳn chẳng bao giờ nhen lên trong chúng ta những ước ao mạnh mẽ về thiên đàng dường ấy, tình yêu dường ấy đối với Chúa Giê-xu Christ, nếu chúng ta sẽ chẳng nhận được điều chúng ta ước ao và yêu mến. Đấng dẫn chân chúng ta vào đường hòa bình, § chắc chắn sẽ đem chúng ta đến cuối cùng của hòa bình. Phương tiện và mục đích gắn liền nhau gần dường nào? Nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép chiếm lấy bằng sức mạnh. ¶ Những kẻ theo Đấng Christ trong sự tái sanh, sẽ ngồi trên các ngai vinh hiển. || — Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta, rằng các thánh đồ có những khởi đầu, những nếm trước, những ấn chứng đặt cọc, và những ấn của sự an nghỉ này ở đây. Nước Đức Chúa Trời ở trong họ. Dù họ chưa thấy Đấng Christ, song yêu mến Ngài, và tin Ngài, họ vui mừng với niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển; nhận được cuối cùng của đức tin mình, tức sự cứu rỗi linh hồn mình. †† Họ vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời. ‡‡ Và Đức Chúa Trời há đóng ấn họ bằng Đức Thánh Linh thánh của lời hứa, là ấn chứng đặt cọc của cơ nghiệp họ, mà lại từ chối sự sở hữu trọn vẹn sao? §§ — Kinh Thánh cũng kể tên những kẻ đã vào sự an nghỉ này. Như Hê-nóc, Áp-ra-ham, La-xa-rơ, tên trộm bị đóng đinh với Đấng Christ, v.v. Và nếu có một sự an nghỉ cho những người này, chắc chắn có một sự an nghỉ cho mọi tín hữu. Nhưng thật vô ích khi chất đống các bằng chứng Kinh Thánh, vì chính mục đích của Kinh Thánh là làm người dẫn đường đưa chúng ta đến trạng thái phước hạnh này, và làm hiến chương và văn tự nhờ đó chúng ta giữ mọi quyền lợi mình đối với nó.

†† Hê-bơ-rơ 11:16. ‡‡ Rô-ma 9:23. §§ Ê-phê-sô 1:11. ¶¶ Rô-ma 8:30. Hê-bơ-rơ 10:19.

* Khải Huyền 5:8–10. † Lu-ca 12:32. ‡ Lu-ca 22:29, 30. § Lu-ca 1:79. ¶ Ma-thi-ơ 11:12. || Ma-thi-ơ 19:28.

Lu-ca 17:21. †† 1 Phi-e-rơ 1:8, 9. ‡‡ Rô-ma 5:2. §§ Ê-phê-sô 1:13, 14.

§ 14. Kinh Thánh chẳng những chứng tỏ, rằng sự an nghỉ này còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời, mà còn rằng nó chỉ còn lại cho họ, đến nỗi phần còn lại của thế gian sẽ chẳng có phần gì trong nó. Chẳng có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Chúa. * Nếu một người chẳng được sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời. Kẻ nào không tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người. † Kẻ gian dâm, kẻ ô uế, kẻ tham lam, tức là kẻ thờ thần tượng, chẳng có phần cơ nghiệp nào trong nước của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời. ‡ Kẻ ác sẽ bị ném vào âm phủ, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời cũng vậy. § Hết thảy những kẻ không tin lẽ thật, mà vui lòng về sự không công bình, sẽ bị đoán phạt. ¶ Chúa là Đức Chúa Jêsus sẽ hiện đến từ trời với các thiên sứ đầy quyền phép Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời, và chẳng vâng phục Tin Lành của Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ; họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài. || Giá mà kẻ không tin kính đã trở lại trước khi đời mình mãn, và hết lòng sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi và Vua mình, và được Ngài cứu theo đường lối Ngài, và trên những điều kiện rất phải lẽ Ngài, họ đã có thể được cứu. Đức Chúa Trời đã nhưng không ban cho họ sự sống, mà họ chẳng chịu nhận lấy. Những thú vui của xác thịt dường đáng ưa hơn đối với họ so với vinh hiển của các thánh đồ. Sa-tan ban cho họ điều này, và Đức Chúa Trời ban cho họ điều kia, và họ được tự do chọn điều nào mình muốn, và họ đã chọn thú vui của tội lỗi trong một thì, hơn là sự an nghỉ đời đời với Đấng Christ. Và há chẳng phải là điều công bình, khi họ bị từ chối điều mà họ đã chẳng chịu nhận? Khi Đức Chúa Trời đã ép họ khẩn thiết dường ấy, và thuyết phục họ nài nỉ dường ấy, hãy vào, mà họ vẫn chẳng chịu, thì họ nên ở đâu nếu chẳng phải ở giữa những chó ngoài kia? Dù loài người gian ác đến nỗi hắn sẽ chẳng chịu khuất phục cho đến khi quyền năng vĩ đại của ân điển thắng hơn hắn, song chúng ta vẫn có thể nói thật, rằng hắn có thể được cứu, nếu hắn muốn, trên những điều kiện của Đức Chúa Trời. Sự bất lực hắn, vì là thuộc đạo đức, và nằm trong sự gian ác cố ý, chẳng phải là cớ bào chữa cho hắn, hơn là đối với một kẻ ngoại tình, rằng hắn chẳng yêu được vợ mình, hay đối với một kẻ độc ác, rằng hắn chẳng thể không ghét anh em mình: há hắn chẳng càng tệ hơn, và đáng sự hình phạt càng nặng hơn sao? Tội nhân sẽ đổ mọi lỗi lên ý muốn riêng mình trong địa ngục đời đời. Địa ngục là một sự hành hạ thuộc lý trí bởi lương tâm, theo bản tính của chủ thể có lý trí. Nếu tội nhân bấy giờ chỉ có thể nói, ấy là tại Đức Chúa Trời, chứ chẳng phải tại chúng ta, điều đó sẽ làm yên lương tâm họ, và nhẹ bớt sự hành hạ họ, và khiến địa ngục đối với họ chẳng phải là địa ngục. Nhưng nhớ lại sự cố ý mình, sẽ nuôi ngọn lửa, và khiến con sâu của lương tâm chẳng hề chết. *

* Hê-bơ-rơ 12:14. † Giăng 3:3, 36. ‡ Ê-phê-sô 5:5. § Thi Thiên 9:17. ¶ 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. || 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–9.

* Mác 9:44.

§ 15. Ý muốn của Đức Chúa Trời là, sự an nghỉ này hãy còn lại cho dân sự Ngài, và chẳng được hưởng cho đến khi họ đến một thế giới khác. — Ai nên định đoạt các loài thọ tạo, nếu chẳng phải Đấng đã tạo nên chúng? Bạn cũng có thể hỏi, sao chúng ta không có mùa xuân và mùa gặt mà không có mùa đông? hay, sao đất ở dưới, và các từng trời ở trên, như hỏi sao chúng ta không có sự an nghỉ trên đất? Mọi sự phải đến sự hoàn hảo mình theo từng bậc. Người mạnh nhất trước hết phải là một đứa trẻ. Học giả vĩ đại nhất trước hết phải bắt đầu với bảng chữ cái mình. Cây sồi cao nhất đã từng là một quả đấu. Đời này là thời thơ ấu chúng ta; và chúng ta há muốn hoàn hảo trong lòng mẹ, hay được sanh ra với tầm vóc đầy đủ? Nếu sự an nghỉ chúng ta ở đây, hầu hết các sự quan phòng của Đức Chúa Trời hẳn phải vô ích. Đức Chúa Trời há nên mất vinh hiển của những sự giải cứu diệu kỳ Hội Thánh Ngài, và sự sụp đổ của kẻ thù Ngài, để loài người được hạnh phúc ở đây? Nếu chúng ta hết thảy hạnh phúc, vô tội, và hoàn hảo, thì những công việc vinh hiển của sự nên thánh, sự xưng công chính, và sự cứu rỗi tương lai chúng ta còn dùng vào việc gì? — Nếu chúng ta chẳng thiếu gì, chúng ta hẳn đã chẳng nương dựa nơi Đức Chúa Trời mật thiết đến thế, cũng chẳng kêu cầu Ngài khẩn thiết đến thế. Ngài hẳn đã nghe từ chúng ta ít biết bao, nếu chúng ta đã có điều mình muốn? Đức Chúa Trời hẳn đã chẳng bao giờ có những bài ca ngợi khen dường ấy từ Môi-se tại Biển Đỏ và trong đồng vắng, từ Đê-bô-ra và An-ne, từ Đa-vít và Ê-xê-chia, nếu họ đã được tự chọn tình trạng mình. Những lời ngợi khen cao nhất của chính bạn dâng cho Đức Chúa Trời, hỡi Độc giả, há chẳng phải đã do những hiểm nguy hay khốn khổ bạn mà ra? Vinh hiển và ngợi khen lớn nhất mà Đức Chúa Trời có khắp thế gian, là về sự cứu chuộc, sự hòa thuận, và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ; và sự khốn khổ của loài người há chẳng phải là cớ của điều ấy? — Và nơi nào Đức Chúa Trời mất cơ hội thi thố lòng thương xót Ngài, nơi đó loài người hẳn phải mất hạnh phúc được hưởng chúng. Nơi nào Đức Chúa Trời mất lời ngợi khen Ngài, nơi đó loài người chắc chắn sẽ mất sự an ủi mình. Ôi những sự an ủi ngọt ngào các thánh đồ đã có để đáp lại lời cầu nguyện họ! Chúng ta làm sao biết mình có một Người Cha dịu dàng dường nào, nếu chúng ta đã chẳng, như đứa con hoang đàng, bị từ chối những vỏ trấu của thú vui và lợi lộc thuộc đất? Chúng ta hẳn đã chẳng bao giờ cảm nhận tấm lòng dịu dàng của Đấng Christ, nếu chúng ta đã chẳng cảm thấy mình mệt mỏi và gánh nặng, đói và khát, nghèo khó và đau đớn ăn năn. Một người lính, hay lữ khách, lấy làm vui thích khi nhìn lại những lần thoát nạn mình khi chúng đã qua: và một thánh đồ trên trời nhìn lại những tội lỗi và buồn rầu mình trên đất, những sợ hãi và nước mắt mình, những kẻ thù và hiểm nguy mình, những thiếu thốn và tai ương mình, hẳn khiến niềm vui người càng thêm vui. Vì vậy những kẻ được phước, trong khi ngợi khen Chiên Con, nhắc đến việc Ngài chuộc họ ra khỏi mọi nước, chi phái và tiếng; và như vậy, ra khỏi sự khốn khổ, thiếu thốn, và tội lỗi họ, và làm họ nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Nhưng nếu họ đã chẳng có gì ngoài thỏa lòng và an nghỉ trên đất, thì còn chỗ nào cho những sự vui mừng này về sau?

§ 16. Hơn nữa, chúng ta chẳng có khả năng an nghỉ trên đất. Một linh hồn yếu đuối trong ân điển dường ấy, dễ sa vào tội lỗi dường ấy, gắn bó mật thiết với một người láng giềng như xác thịt này dường ấy, có thể hoàn toàn thỏa lòng và an nghỉ trong tình cảnh dường ấy chăng? Sự an nghỉ của linh hồn là gì, nếu chẳng phải sự tự do chúng ta khỏi tội lỗi, và những bất toàn, và kẻ thù? Và linh hồn bị quấy rầy bởi tất cả những điều này, và liên tục như vậy, có thể an nghỉ chăng? Sao những người Cơ Đốc thường kêu lên bằng ngôn ngữ của Phao-lô: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi? • Điều gì khiến họ nhắm mục đích mà chạy, và chạy để được, và gắng sức để vào, nếu họ có khả năng an nghỉ trong tình trạng hiện tại mình? Và thân thể chúng ta cũng bất lực, như linh hồn chúng ta. Chúng bây giờ chẳng phải là những thân thể sáng như mặt trời mà chúng sẽ là, khi hay hư nát này mặc lấy hay không hư nát, và hay chết này mặc lấy hay không chết. Chúng là ngục tù chúng ta, và gánh nặng chúng ta; đầy dẫy yếu đuối và khiếm khuyết đến nỗi chúng ta đành phải dành hầu hết thì giờ mình để sửa chữa chúng, và cung ứng những nhu cầu liên tục chúng. Một linh hồn bất tử có thể nào an nghỉ trong một chỗ ở bệnh hoạn, hôi hám dường ấy? Chắc chắn những thân thể ốm yếu, mệt mỏi, gớm ghiếc này phải được luyện sạch, trước khi chúng có khả năng hưởng sự an nghỉ. Những đối tượng chúng ta hưởng ở đây bất lực trong việc ban cho chúng ta sự an nghỉ. Than ôi! có gì trong cả thế gian để ban cho chúng ta sự an nghỉ? Những kẻ có nhiều nhất về nó, có gánh nặng lớn nhất. Những kẻ coi trọng nó nhất, và vui mừng nhất về nó, hết thảy cuối cùng đều kêu lên về sự hư không và phiền não của nó. Loài người hứa cho mình một thiên đàng trên đất; nhưng khi họ đến hưởng nó, nó bay khỏi họ. Kẻ nào có chút quan tâm đến các công việc của Chúa, có thể dễ dàng thấy rằng chính mục đích của chúng là hạ bệ các thần tượng chúng ta, khiến chúng ta chán ngán thế gian, và tìm sự an nghỉ mình trong Ngài. Ngài chống lại chúng ta nhất ở đâu, nếu chẳng phải nơi chúng ta hứa cho mình thỏa lòng nhất? Nếu bạn có một đứa con bạn cưng chiều, nó trở nên nỗi buồn bạn. Nếu bạn có một người bạn bạn tin cậy, và cho là không đổi, người trở nên roi vọt bạn. Đây có phải là một nơi hay tình trạng của sự an nghỉ? — Và như những đối tượng chúng ta hưởng ở đây bất lực đối với sự an nghỉ chúng ta, thì Đức Chúa Trời, là Đấng đầy đủ, ở đây ít được hưởng. Chẳng phải ở đây mà Ngài đã sắm sẵn phòng chầu của vinh hiển Ngài. Ngài đã kéo bức màn giữa chúng ta và Ngài: Chúng ta xa cách Ngài như loài thọ tạo, và xa hơn như kẻ hay chết yếu đuối, và xa nhất như tội nhân. Chúng ta thỉnh thoảng nghe một lời an ủi từ Ngài, và nhận những dấu yêu thương Ngài, để giữ vững lòng và hy vọng chúng ta; nhưng đây chẳng phải sự hưởng trọn vẹn chúng ta. Và có linh hồn nào, đã lấy Đức Chúa Trời làm phần mình, như mọi kẻ sẽ được Ngài cứu đều đã làm, tìm được sự an nghỉ trong một khoảng cách xa vời dường ấy khỏi Ngài, và trong sự hưởng Ngài hiếm hoi và ít ỏi dường ấy chăng? — Chúng ta bây giờ cũng chẳng có khả năng an nghỉ, vì có một sự xứng đáng phải đi trước nó. Đấng Christ sẽ ban mão triều thiên cho chẳng ai ngoài kẻ xứng đáng. Và chúng ta có xứng với mão triều thiên, trước khi chúng ta đã thắng chăng? Hay xứng với giải thưởng, trước khi chúng ta đã chạy cuộc đua chăng? Hay để nhận đồng tiền mình trước khi chúng ta đã làm việc trong vườn nho, hay để làm cai trị mười thành, trước khi chúng ta đã làm lợi ra mười ta-lâng chăng? Hay để vào sự vui mừng của Chúa mình, trước khi chúng ta đã làm tốt, như đầy tớ tốt và trung tín chăng? Đức Chúa Trời sẽ chẳng đổi đường lối công bình, để ban cho bạn sự an nghỉ trước khi bạn đã lao nhọc cho mão triều thiên vinh hiển, cho đến khi bạn đã thắng. — Có đủ lý do để sự an nghỉ chúng ta còn lại cho đến đời sau. Vậy hãy cẩn thận, hỡi Độc giả Cơ Đốc, chớ dám mưu tính và lo toan cho một sự an nghỉ trên đất; hay oán trách Đức Chúa Trời về rắc rối, nhọc nhằn, và thiếu thốn bạn trong xác thịt. Sự nghèo khó bạn có làm bạn mệt mỏi chăng? Bệnh tật bạn? Những kẻ thù cay đắng và bạn bè bạc bẽo bạn? Ở đây phải như vậy. Những sự gớm ghiếc của thời đại, những tội lỗi của kẻ xưng mình tin, sự cứng lòng của kẻ ác, hết thảy có làm bạn mệt mỏi chăng? Hẳn phải như vậy trong khi bạn vắng mặt khỏi sự an nghỉ bạn. Tội lỗi bạn, và tấm lòng hư đốn xấu xa bạn có làm bạn mệt mỏi chăng? Hãy cứ mệt mỏi như vậy càng hơn. Nhưng dưới mọi sự mệt mỏi này, bạn có sẵn lòng đến với Đức Chúa Trời là sự an nghỉ bạn chăng? Và để cuộc chiến bạn được hoàn tất? và cuộc đua cùng công việc bạn được kết thúc? Nếu không, hãy than phiền hơn về lòng riêng bạn, và khiến nó càng mệt mỏi hơn cho đến khi sự an nghỉ dường đáng ước hơn.

• Rô-ma 7:24.
§ 17. Tôi chỉ còn một điều nữa để thêm vào, kết thúc chương này, rằng linh hồn của các tín hữu được hưởng phước hạnh và vinh hiển không thể tưởng tượng, ngay cả trong khi còn tách lìa khỏi thân thể họ. — Có lời nào rõ ràng hơn những lời này của Phao-lô? Chúng ta hằng vững lòng, biết rằng đương khi còn ở trong thân thể này, hay đúng hơn là đang tạm trú trong thân thể, chúng ta xa cách Chúa. (Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ chẳng bởi mắt thấy.) Chúng ta vững lòng, tôi nói, và muốn lìa khỏi thân thể, mà ở cùng Chúa hơn. * Hay những lời này? Tôi bị ép giữa hai đàng, muốn lìa đời, và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều. † — Nếu Phao-lô đã chẳng trông đợi được hưởng Đấng Christ cho đến sự sống lại, sao ông lại bị ép giữa hai đàng; hay ước ao lìa đời? Phải, há ông đã chẳng nên ngại lìa đời chính vì những lý do ấy? Vì trong khi ông còn trong xác thịt, ông đã hưởng được phần nào Đấng Christ. Lời này của Đấng Christ phán với tên trộm cũng đủ rõ ràng: Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi. ‡

* 2 Cô-rinh-tô 5:6–8. † Phi-líp 1:23. ‡ Lu-ca 23:43.

Trong ngụ ngôn về người giàu và La-xa-rơ, dường như Đấng Christ đã chẳng quá rõ ràng ám chỉ và giả định hạnh phúc hay khốn khổ của linh hồn ngay sau sự chết, nếu chẳng có việc dường ấy. * — Lý lẽ của Chúa chúng ta về sự sống lại giả định rằng, vì Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà là của kẻ sống, nên Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, bấy giờ đang sống về phần linh hồn. † — Nếu phước hạnh của những kẻ chết trong Chúa ‡ chỉ là nghỉ trong mồ mả, thì một con thú hay một hòn đá cũng phước hạnh như vậy; phải, rõ ràng đó là một sự rủa sả, chứ chẳng phải phước hạnh. Vì sự sống há chẳng phải là một ơn phước lớn? Phục vụ Đức Chúa Trời và làm lành há chẳng phải là một ơn phước lớn hơn; hưởng mọi sự an ủi của đời sống, sự thông công của các thánh đồ, sự an ủi của các lễ nghi và nhiều về Đấng Christ trong mọi sự; hơn là nằm mục nát trong mồ mả? Vì vậy hẳn có một phước hạnh nào khác nữa được hứa ở đó. — Còn sao Kinh Thánh lại nói: Chúng ta đã đến với các linh hồn người nghĩa được vẹn lành? § Chắc chắn, đến sự sống lại, thân thể sẽ được làm cho hoàn hảo cũng như linh hồn. Kinh Thánh há chẳng cho chúng ta biết, rằng Hê-nóc và Ê-li đã được đem lên rồi? Và chúng ta há nên nghĩ họ một mình sở hữu vinh hiển ấy? — Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng há đã chẳng thấy Môi-se cũng với Đấng Christ trên núi? Thế mà Kinh Thánh chép, Môi-se đã chết. Và Đấng Christ há lại đánh lừa giác quan họ khi cho họ thấy Môi-se, nếu người sẽ chẳng dự phần vinh hiển ấy cho đến sự sống lại? — Và lời của Ê-tiên há chẳng rõ ràng như chúng ta có thể ước? Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi! || Chắc chắn, nếu Chúa tiếp lấy nó, nó chẳng phải đang ngủ, cũng chẳng chết, cũng chẳng bị tiêu diệt; nhưng nó ở nơi Ngài ở và chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài. — Lời của người khôn ngoan cũng cùng một ý: Thần linh sẽ trở về Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó. ¶ Sao chúng ta được nói là có sự sống đời đời, và rằng nhận biết Đức Chúa Trời là sự sống đời đời; và rằng kẻ tin Con có sự sống đời đời? Hay nước Đức Chúa Trời ở trong chúng ta thế nào? Nếu có một sự gián đoạn sự sống chúng ta lớn như cho đến sự sống lại, đây chẳng phải là sự sống đời đời, cũng chẳng phải vương quốc đời đời. Các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ được nói là chịu hình phạt của lửa đời đời, Và nếu kẻ ác đã chịu lửa đời đời, thì chắc chắn kẻ tin kính hưởng phước hạnh đời đời. — Khi Giăng thấy những sự hiện thấy vinh hiển mình, ông được nói là ở trong Đức Thánh Linh, và được đem đi trong Đức Thánh Linh. Và khi Phao-lô được đem lên đến từng trời thứ ba, ông chẳng biết, hoặc trong thân thể, hoặc ngoài thân thể. * Điều này hàm ý, rằng các thần linh có khả năng hưởng những sự vinh hiển này, mà không cần sự giúp đỡ của thân thể họ. — Há chẳng phải cũng hàm ý như vậy khi Giăng nói: Tôi thấy dưới bàn thờ những linh hồn của kẻ đã chịu giết vì đạo Đức Chúa Trời? † — Khi Đấng Christ phán: Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn, ‡ há chẳng rõ ràng hàm ý, rằng khi kẻ ác đã giết thân thể chúng ta, tức đã tách linh hồn khỏi chúng, song linh hồn vẫn còn sống? — Linh hồn của Đấng Christ còn sống khi thân thể Ngài đã chết, và vì vậy linh hồn chúng ta cũng vậy. Điều này tỏ ra bởi lời Ngài phán với tên trộm: Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi; và cũng bởi tiếng Ngài trên thập tự giá: Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha. § Nếu các thần linh của những kẻ đã không vâng phục trong đời Nô-ê, ở trong ngục, || tức ở trong tình trạng sống và chịu khổ; thì chắc chắn các thần linh đã tách lìa của người công bình ở trong tình trạng hạnh phúc ngược lại. — Vì vậy, các linh hồn trung tín vừa lìa khỏi ngục tù xác thịt mình, các thiên sứ sẽ là đoàn hộ tống họ; Đấng Christ, với mọi thần linh đã được hoàn thiện của người công bình, sẽ là bạn đồng hành họ; thiên đàng sẽ là nơi cư trú họ, và Đức Chúa Trời là hạnh phúc họ. Khi những người dường ấy chết, họ có thể dạn dĩ và đầy đức tin mà nói, như Ê-tiên: Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi; và giao phó nó, như Đấng Christ đã làm, vào tay Cha.

* Lu-ca 16:19–31. † Ma-thi-ơ 22:32. ‡ Khải Huyền 14:13.

§ Hê-bơ-rơ 12:22, 23. || Công vụ 7:59. ¶ Truyền Đạo 12:7.

Giu-đe 7.

* Khải Huyền 1:10; 4:2. 2 Cô-rinh-tô 12:2. † Khải Huyền 6:9. ‡ Ma-thi-ơ 10:28. § Lu-ca 23:46. || 1 Phi-e-rơ 3:19, 20.

CHƯƠNG V.

Sự Khốn Khổ của Những Kẻ Mất Sự An Nghỉ của Thánh Đồ.

§ 1. Độc giả, nếu chưa tái sanh, được thúc giục suy xét sự mất thiên đàng sẽ là gì. § 2. (I.) Sự mất thiên đàng đặc biệt bao gồm, § 3. (1.) Sự hoàn hảo cá nhân của các thánh đồ; § 4. (2.) Chính Đức Chúa Trời; § 5. (3.) mọi tình cảm êm đềm đối với Đức Chúa Trời; § 6. (4.) sự hiệp thông phước hạnh của các thiên sứ và các thần linh được vinh hiển. § 7. (II.) Những sự tăng nặng của sự mất thiên đàng. § 8. (1.) Sự hiểu biết của kẻ không tin kính bấy giờ sẽ được làm cho rõ ràng; § 9. (2.) cũng được mở rộng: § 10. (3.) Lương tâm họ sẽ áp dụng lẽ thật một cách chân thật và sát sao: § 11. (4.) Tình cảm họ sẽ sống động hơn; § 12–18. (5.) Trí nhớ họ sẽ lớn và mạnh. § 19. Kết luận của chương.

§ 1. Nếu bạn, hỡi độc giả, là một người xa lạ với Đấng Christ, và với bản tính thánh cùng đời sống thánh của dân sự Ngài, là những người đã được mô tả trước đây, và sẽ sống và chết trong tình trạng này, hãy để tôi nói với bạn, bạn sẽ chẳng hề dự phần vào những niềm vui của thiên đàng, cũng chẳng nếm chút nào sự an nghỉ đời đời của thánh đồ. Tôi có thể nói, như Ê-hút với Éc-lôn: Tôi có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời cho ngươi; * rằng như lời của Đức Chúa Trời là chân thật, ngươi sẽ chẳng hề thấy mặt Đức Chúa Trời với sự yên ủi. Bản án này tôi được truyền phải tuyên trên ngươi; hãy nhận lấy như ngươi muốn, và thoát khỏi nó nếu ngươi có thể. Tôi biết sự vâng phục khiêm nhường và hết lòng của ngươi đối với Đấng Christ sẽ đem lại sự thoát khỏi cho ngươi; Ngài bấy giờ sẽ nhìn nhận ngươi là một trong dân sự Ngài, và ban cho ngươi một phần trong cơ nghiệp của những kẻ được chọn Ngài. Nếu đây là thành công hạnh phúc của sứ điệp tôi, tôi sẽ chẳng hề oán trách, như Giô-na, rằng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời chẳng được thi hành trên ngươi, mà tôi sẽ chúc tụng ngày mà Đức Chúa Trời đã khiến tôi thành một sứ giả hạnh phúc dường ấy. Nhưng nếu ngươi kết thúc những ngày mình trong tình trạng chưa tái sanh ngươi, chắc như các từng trời ở trên đầu ngươi, và đất ở dưới chân ngươi, ngươi sẽ bị đóng cửa khỏi sự an nghỉ của các thánh đồ, và nhận phần mình trong lửa đời đời. Tôi đoán ngươi sẽ quay lại với tôi, và nói: Ai đã cho ông xem Sách Sự Sống, hay cho ông biết ai là những kẻ sẽ được cứu, và ai bị đóng cửa? Tôi đáp, tôi chẳng nêu tên ngươi, cũng chẳng nêu tên ai khác; tôi chỉ kết luận điều ấy về kẻ chưa tái sanh nói chung, và về ngươi, nếu ngươi là một kẻ dường ấy. Tôi cũng chẳng định quyết ai sẽ ăn năn, và ai sẽ không; huống chi là ngươi sẽ chẳng hề ăn năn. Tôi thà bày cho ngươi những hy vọng nào ở trước mặt ngươi, nếu ngươi chẳng ngồi yên, và đánh mất chúng. Tôi thà thuyết phục ngươi lắng nghe kịp thời, trước khi cửa đóng lại nghịch cùng ngươi, hơn là nói với ngươi rằng chẳng còn hy vọng ngươi ăn năn và trở lại. Nhưng nếu sự mô tả trước đây về dân sự của Đức Chúa Trời chẳng hợp với tình trạng linh hồn ngươi, thì có phải là một câu hỏi khó, rằng ngươi sẽ hề được cứu chăng? Tôi cần lên trời để biết, rằng chẳng có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Chúa; hay, rằng chỉ những kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời, hay, rằng nếu một người chẳng được sanh lại, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời chăng? Tôi cần lên trời, để hỏi Đấng Christ điều mà Ngài đã xuống đất để nói với chúng ta; và đã sai Đức Thánh Linh Ngài trong các sứ đồ Ngài để nói với chúng ta; và điều mà Ngài và họ đã để lại trong văn tự cho cả thế gian chăng? Và dù tôi chẳng biết những bí mật của lòng ngươi, nên chẳng thể nói với ngươi đích danh, đó có phải là tình trạng ngươi, hay không; song nếu ngươi chỉ sẵn lòng và siêng năng, ngươi có thể tự biết, ngươi có phải là kẻ thừa kế thiên đàng hay không. Đó là điều chính tôi ước ao, rằng nếu ngươi hãy còn khốn khổ, ngươi có thể nhận ra và thoát khỏi nó. Nhưng ngươi có thể thoát thế nào, nếu ngươi lơ là Đấng Christ và sự cứu rỗi? Điều đó bất khả như chính ma quỉ được cứu. Phải, Đức Chúa Trời đã phán điều ấy trong Kinh Thánh về những tội nhân như ngươi, rõ ràng và thường xuyên hơn Ngài đã phán về ma quỉ. Ta tưởng một cái nhìn về trường hợp ngươi hẳn phải đánh ngươi với sự kinh ngạc và khiếp sợ. Khi Bên-xát-xa thấy những ngón tay của một bàn tay người viết trên tường, sắc mặt người biến đổi, và tư tưởng người làm rối loạn người, đến nỗi các khớp hông người lỏng ra, và hai đầu gối người đập vào nhau: * Thì sự run rẩy nào nên chụp lấy ngươi, là kẻ có chính bàn tay của Đức Chúa Trời nghịch cùng mình, chẳng phải trong một hai câu, mà trong toàn bộ chủ ý của Kinh Thánh, đe dọa sự mất một vương quốc đời đời? Vì tôi rất muốn ngươi ghi khắc vào lòng, tôi sẽ bày cho ngươi bản chất của sự mất thiên đàng ngươi, — cùng với những sự tăng nặng của nó.

* Các Quan Xét 3:20.

* Đa-ni-ên 5:5, 6.

§ 2. (I.) Trong sự mất thiên đàng, kẻ không tin kính mất — sự hoàn hảo cá nhân của thánh đồ, — chính Đức Chúa Trời, — mọi tình cảm êm đềm đối với Đức Chúa Trời, và sự hiệp thông phước hạnh của các thiên sứ và thánh đồ.

§ 3. (1.) Sự hoàn hảo cá nhân vinh hiển mà các thánh đồ hưởng trên thiên đàng, là sự mất mát lớn của kẻ không tin kính. Họ mất ánh sáng chói lọi của thân thể, vượt quá sự sáng của mặt trời lúc giữa trưa. Dù thân thể của kẻ ác sẽ được sống lại thuộc linh hơn khi chúng còn trên đất, song điều đó chỉ khiến chúng có khả năng chịu những sự hành hạ tinh vi hơn. Bấy giờ chúng hẳn vui mừng, nếu mỗi chi thể là một chi thể chết, để nó khỏi cảm nhận hình phạt giáng trên nó; và nếu cả thân thể là một xác thối rữa, hay được nằm xuống lại trong bụi đất. Huống chi họ thiếu sự hoàn hảo đạo đức mà những kẻ được phước dự phần; những khuynh hướng thánh của tâm trí; sự sẵn lòng vui vẻ làm theo ý muốn Đức Chúa Trời; sự ngay thẳng hoàn hảo của mọi hành động họ. Thay vì những điều này, họ có sự ngang bướng của ý muốn, sự ghê tởm điều lành, tình yêu điều ác, sự dữ dội của dục vọng, mà họ đã có trên đất. Thật vậy, sự hiểu biết họ sẽ được làm cho rõ ràng nhiều bởi sự chấm dứt những cám dỗ trước kia, và bởi kinh nghiệm sự giả dối của những sự lừa dối trước kia. Nhưng họ vẫn có cùng những khuynh hướng; và hẳn vui lòng phạm cùng những tội lỗi, nếu họ có thể; họ chỉ thiếu cơ hội. Sẽ có một sự khác biệt lớn hơn giữa những kẻ khốn khổ này, và người Cơ Đốc được vinh hiển, so với giữa một con cóc, và mặt trời trên bầu trời. Áo tía, vải gai mịn, và yến tiệc sang trọng của người giàu, đã chẳng nâng người lên trên La-xa-rơ, khi người nằm trước cổng nhà đầy ghẻ chốc, đến thế.

§ 4. (2.) Họ sẽ chẳng có mối quan hệ yên ủi nào với Đức Chúa Trời, cũng chẳng có sự thông công nào với Ngài. Như họ đã chẳng muốn giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết mình; mà nói với Ngài: Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi chẳng muốn biết đường lối Ngài; thì Đức Chúa Trời cũng sẽ ghê tởm mà giữ họ trong nhà Ngài. Ngài sẽ chẳng hề cho họ vào cơ nghiệp của các thánh đồ Ngài, cũng chẳng chịu đựng họ đứng trong sự hiện diện Ngài, mà sẽ tuyên bố với họ: Ta chẳng hề biết các ngươi, hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác. Bây giờ họ sẵn sàng đòi Đấng Christ và thiên đàng cách tự tin, như thể họ là những thánh đồ tin thật lòng. Kẻ thề thốt, kẻ say sưa, kẻ gian dâm, kẻ ham mê thế gian, có thể nói: Đức Chúa Trời há chẳng phải là Cha chúng tôi, cũng như Cha các ông? Nhưng khi Đấng Christ tách những kẻ theo Ngài khỏi kẻ thù Ngài, và những bạn trung tín Ngài khỏi những kẻ nịnh hót bị lừa dối, thì bấy giờ những lời đòi hỏi ngạo mạn họ sẽ ở đâu? Bấy giờ họ sẽ thấy, rằng Đức Chúa Trời chẳng phải là Cha họ, vì họ đã chẳng chịu làm dân sự Ngài. Như họ đã chẳng ưng thuận để Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài ngự trong họ, thì trại của sự gian ác sẽ chẳng có sự thông công nào với Ngài, cũng chẳng kẻ ác nào cư trú trong thành của Đức Chúa Trời. Chỉ những kẻ đã đồng đi với Đức Chúa Trời ở đây, mới được sống và hạnh phúc với Ngài trên thiên đàng. Thế gian ít biết một linh hồn mất Đức Chúa Trời thì mất mát dường nào! Đất sẽ là một ngục tối dường nào, nếu nó mất mặt trời? Thân thể sẽ là một xác thối gớm ghiếc dường nào, nếu nó mất linh hồn? Thế mà tất cả những điều này chẳng là gì so với sự mất Đức Chúa Trời. Như sự hưởng Đức Chúa Trời là thiên đàng của các thánh đồ, thì sự mất Đức Chúa Trời là địa ngục của kẻ không tin kính. Và như sự hưởng Đức Chúa Trời là sự hưởng mọi sự, thì sự mất Đức Chúa Trời là sự mất mọi sự.

§ 5. (3.) Họ cũng mất mọi tình cảm êm đềm đối với Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết ngây ngất ấy; những cái nhìn êm đềm về mặt vinh hiển Ngài; niềm vui không thể tưởng tượng của việc yêu mến Ngài; những sự nhận biết về tình yêu vô hạn Ngài đối với chúng ta; những niềm vui liên tục của các thánh đồ Ngài, và những dòng sông an ủi mà Ngài làm thỏa mãn họ. Mất tất cả điều này há chẳng là gì sao? Công việc của một vua trong việc cai trị một vương quốc, chẳng vượt xa công việc của tên nô lệ hèn mạt nhất, bằng công việc thiên đàng này vượt xa công việc của một vua thuộc đất. Đức Chúa Trời làm cho công việc của loài người thích hợp với bản tính họ. Hỡi tội nhân, lòng các ngươi trong đời mình chẳng hề đặt nơi Đức Chúa Trời, chẳng hề được sưởi ấm bởi tình yêu Ngài, chẳng hề khao khát sự hưởng Ngài; các ngươi chẳng vui thích nói hay nghe về Ngài; các ngươi thà cứ ở trên đất, nếu các ngươi đã biết cách, hơn là dự phần vào những lời ngợi khen vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vậy các ngươi có xứng làm thành viên của ca đoàn thiên thượng chăng?

§ 6. (4.) Họ sẽ bị tước mất sự hiệp thông phước hạnh của các thiên sứ và các thánh đồ được vinh hiển. Thay vì làm bạn đồng hành của những thần linh hạnh phúc ấy, và được kể với những vua chiến thắng ấy, họ phải làm thành viên của hội đoàn địa ngục, nơi họ sẽ có những bạn đồng hành có bản tính và phẩm chất khác xa. Khinh dể và lăng mạ các thánh đồ, ghét họ, và vui mừng về tai ương họ, chẳng phải là đường để đạt được phước hạnh họ. Nay các ngươi bị đóng cửa khỏi hội ấy, là hội mà chính các ngươi đã đóng cửa mình khỏi trước; và bị tách khỏi họ, là những người mà các ngươi đã chẳng chịu hiệp cùng. Các ngươi chẳng chịu đựng nổi họ trong nhà mình, trong thành mình, cũng hầu như chẳng trong vương quốc. Các ngươi coi họ như A-háp coi Ê-li, là kẻ gây rối cho xứ; và, như các sứ đồ đã bị coi, là những kẻ làm đảo lộn thế giới. Nếu có điều gì xảy ra trái ý, các ngươi tưởng mọi sự đều tại họ. Khi họ chết hay bị đày, các ngươi mừng vì họ đã đi, và tưởng xứ đã thoát khỏi họ thật tốt. Họ làm phiền các ngươi bằng cách trung tín quở trách tội lỗi các ngươi. Cách ăn ở thánh của họ làm rối loạn lương tâm các ngươi, khi thấy họ vượt xa các ngươi đến thế. Nghe họ cầu nguyện hay hát ngợi khen trong gia đình họ là một sự khó chịu đối với các ngươi. Và có gì lạ nếu các ngươi bị tách khỏi họ về sau? Ngày gần đến khi họ sẽ chẳng còn làm phiền các ngươi nữa. Giữa họ và các ngươi sẽ có một vực lớn được định. Ngay trong đời này, trong khi các thánh đồ bị nhạo cười, thiếu thốn, bị hoạn nạn, bị hành hạ, và trong khi họ còn những bất toàn cá nhân; thế mà, theo sự phán xét của Đức Thánh Linh, họ là những người mà thế gian không đáng có. † Thế gian sẽ càng chẳng xứng đáng với sự thông công họ trong vinh hiển hơn biết bao.

† Hê-bơ-rơ 11:36–38.

§ 7. (II.) Tôi biết nhiều người sẽ sẵn sàng nghĩ, họ có thể thiếu những điều này trong đời này cũng chẳng sao, và sao họ lại chẳng thể thiếu chúng trong đời sau? Vì vậy để bày cho họ rằng sự mất thiên đàng này bấy giờ sẽ hành hạ nhất, hãy để họ nay suy xét — sự hiểu biết họ sẽ được làm cho rõ ràng để biết sự mất mát mình, và có những sự nhận biết mở rộng hơn về nó — lương tâm họ sẽ áp dụng nó cho chính mình sát sao hơn, — tình cảm họ sẽ chẳng còn bị làm cho đần độn, — trí nhớ họ cũng chẳng còn phản trắc.

§ 8. (1.) Sự hiểu biết của kẻ không tin kính bấy giờ sẽ được làm cho rõ ràng, để biết giá trị của điều họ đã mất. Nay họ chẳng than khóc sự mất Đức Chúa Trời mình, vì họ chẳng hề biết sự tuyệt vời Ngài; cũng chẳng than khóc sự mất công việc thánh và sự hiệp thông ấy, vì họ chẳng hề cảm nhận chúng đáng giá gì. Một người mất một viên ngọc, mà tưởng nó chỉ là một hòn đá thường, chẳng hề phiền về sự mất mình; nhưng khi người biết mình đã mất gì, bấy giờ người than khóc nó. Dù sự hiểu biết của kẻ bị đoán phạt sẽ chẳng được nên thánh, song nó sẽ được tẩy sạch khỏi vô số sự lầm lạc. Nay họ tưởng rằng danh vọng, của cải, thú vui, sức khỏe, và mạng sống mình, đáng công lao mình hơn những sự của đời sau; nhưng khi những điều này đã bỏ họ lại trong khốn khổ, khi họ kinh nghiệm những điều mà trước kia họ chỉ đọc và nghe, họ sẽ đổi ý. Họ đã chẳng tin rằng nước làm chết đuối, cho đến khi họ ở giữa biển, cũng chẳng tin lửa đốt cháy, cho đến khi họ bị quăng vào nó; nhưng khi họ cảm nhận, họ sẽ dễ dàng tin. Mọi sự lầm lạc của tâm trí đã khiến họ coi thường Đức Chúa Trời, và ghê tởm sự thờ phượng Ngài, và phỉ báng dân sự Ngài, bấy giờ sẽ bị kinh nghiệm bác bỏ và cất đi. Sự hiểu biết họ sẽ được tăng thêm, để nỗi buồn họ được tăng thêm. Hỡi những linh hồn đáng thương! họ tương đối sẽ hạnh phúc, nếu sự hiểu biết họ bị cất khỏi họ hoàn toàn, nếu họ chẳng có hiểu biết hơn những kẻ đần độn, hay loài thú; hay nếu họ ở trong địa ngục biết chẳng hơn khi họ ở trên đất, sự mất mát họ hẳn ít phiền họ hơn. Bấy giờ họ hẳn tưởng mình hạnh phúc biết bao, nếu họ chẳng biết có một nơi như thiên đàng! Nay, khi sự hiểu biết họ sẽ giúp ngăn ngừa khốn khổ họ, họ chỉ biết chút ít, hay chẳng chịu đọc và học để biết; bấy giờ, khi sự hiểu biết họ chỉ nuôi ngọn lửa thiêu đốt họ, họ sẽ biết dù muốn hay không. Họ nay đang trong một giấc ngủ chết, và mơ mình là những người hạnh phúc nhất thế gian; nhưng khi sự chết đánh thức họ, sự phán đoán họ sẽ thay đổi trong một lát dường nào? và những kẻ đã chẳng chịu thấy, bấy giờ sẽ thấy, và hổ thẹn.

§ 9. (2.) Như sự hiểu biết họ sẽ được làm cho rõ ràng, nó cũng sẽ được mở rộng hơn, và được làm cho có sức chứa lớn hơn để nhận biết giá trị của vinh hiển mà họ đã mất. Sức mạnh của những sự nhận biết họ, cũng như lẽ thật của chúng, bấy giờ sẽ được tăng thêm. Những linh hồn nay chịu khốn khổ này có những sự nhận biết sâu sắc về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự điên rồ của việc phạm tội, sự khốn khổ của tội nhân, dường nào, so với những kẻ trên đất, chỉ nghe về nó? Kẻ bị định tội sắp bị hành quyết có sự cảm nhận về giá trị của mạng sống dường nào, so với điều người vẫn thường có trong thời thịnh vượng mình? Huống chi sự mất thật sự phước hạnh đời đời sẽ khiến kẻ bị đoán phạt nhận biết sâu sắc dường nào về sự lớn lao của sự mất mát mình; và như một chiếc bình lớn sẽ chứa nhiều nước hơn một cái vỏ sò, thì sự hiểu biết được mở rộng hơn họ sẽ chứa nhiều chất liệu để nuôi sự hành hạ họ, hơn sức chứa nông cạn họ nay có thể.

§ 10. (3.) Lương tâm họ cũng sẽ áp dụng lẽ đạo này cho chính mình một cách chân thật và sát sao hơn, điều này sẽ càng làm tăng sự hành hạ họ. Bấy giờ họ sẽ chẳng khó khăn gì mà nói: "Đây là sự mất mát tôi! và đây là sự khốn khổ đời đời không cứu chữa được tôi!" Sự thiếu vắng sự tự áp dụng này là nguyên nhân chính, khiến nay họ ít bị phiền đến thế. Họ khó được đem đến chỗ tin rằng có một tình trạng khốn khổ dường ấy; nhưng càng khó tin rằng nó có thể là của chính mình. Điều này khiến bao nhiêu bài giảng mất đi đối với họ, và mọi lời đe dọa cùng cảnh báo đều vô ích. Một đầy tớ của Đấng Christ có bày cho họ sự khốn khổ họ rõ ràng và trung thực đến đâu, họ cũng sẽ chẳng chịu tin mình khốn khổ đến thế. Người có nói với họ về vinh hiển họ phải mất, và những khổ nạn họ phải chịu, họ tưởng người nói chẳng phải họ, mà là một số tội nhân khét tiếng nào. Đó là một trong những điều khó nhất trên đời, đem một kẻ ác đến chỗ biết mình là ác, hay khiến hắn thấy mình ở trong tình trạng thạnh nộ và đoán phạt. Dù họ có thể dễ dàng thấy bởi sự xa lạ mình với sự sanh lại, và sự thù nghịch mình với sự thánh khiết, rằng họ chẳng hề dự phần vào chúng; song họ vẫn chắc chắn mong thấy Đức Chúa Trời, và được cứu, như thể họ là những người được nên thánh nhất trên đời. Hiếm khi nào loài người kêu lên, sau sự bày tỏ rõ ràng nhất về tình trạng mình: Tôi chính là người đó? hay nhìn nhận, rằng nếu họ chết trong tình trạng hiện tại mình, họ sẽ hư mất đời đời? Nhưng khi họ bỗng thấy mình trong xứ tối tăm, cảm thấy mình trong ngọn lửa thiêu đốt, và thấy mình bị đóng cửa khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời; bấy giờ sự áp dụng cơn giận của Đức Chúa Trời cho chính mình, sẽ là việc dễ nhất trên đời; bấy giờ họ sẽ gầm lên những lời xưng nhận bị ép buộc này: "Ôi khốn khổ tôi! Ôi điên rồ tôi! Ôi sự mất mát không thể tưởng tượng, không thể lấy lại tôi!"

§ 11. (4.) Bấy giờ tình cảm họ cũng sẽ sống động hơn, và chẳng còn bị đần độn nữa. Một tấm lòng cứng cỏi nay khiến thiên đàng và địa ngục dường như chỉ là chuyện vặt. Chúng ta đã bày cho họ vinh hiển và khốn khổ đời đời, mà họ như những người đang ngủ; lời chúng ta như đá ném vào tường, bật trở lại mặt chúng ta; chúng ta nói về những điều kinh khiếp, nhưng là nói với những người chết; chúng ta dò xét vết thương họ, mà họ chẳng hề cảm thấy chúng ta; chúng ta nói với đá, hơn là với người; đất sẽ run rẩy cũng sớm như họ. Nhưng khi những linh hồn chết này được hồi sinh, ôi sự cảm nhận đầy xúc động! ôi những tình cảm hoạt động! ôi những cơn đau kinh hoàng! ôi vực sâu buồn rầu sẽ ở đó! Họ sẽ hung hăng chống lại chính mình dường nào! Họ sẽ nổi giận với sự điên rồ trước kia mình dường nào! Những lời than khóc của người vợ yêu thương nhất vì mất chồng, hay của người mẹ dịu dàng nhất vì mất con, sẽ chẳng là gì so với của họ vì mất thiên đàng. Ôi cơn cuồng nộ tự cáo và tự hành hạ của những sinh linh khốn cùng ấy! Họ sẽ xé lòng mình, và làm đao phủ của Đức Chúa Trời trên chính mình dường nào! Như chính họ là nguyên nhân đáng chịu duy nhất của những khổ nạn mình, thì chính họ sẽ là những đao phủ chính. Ngay cả Sa-tan, như hắn đã chẳng phải là nguyên nhân lớn của việc họ phạm tội bằng chính họ, hắn sẽ chẳng phải là công cụ lớn của sự hành hạ họ. Bấy giờ họ hẳn tưởng mình hạnh phúc biết bao, nếu họ được biến thành đá, hay bất cứ vật gì chẳng có tình cảm cũng chẳng có cảm giác! Hạnh phúc biết bao, nếu bấy giờ họ có thể cảm nhận, nhẹ nhàng như họ vẫn thường nghe! nếu họ có thể ngủ qua thì giờ hành quyết, như họ đã ngủ qua thì giờ của các bài giảng, là những bài đã cảnh báo họ về nó! Nhưng sự đần độn họ đã mất; nó sẽ chẳng còn.

§ 12. (5.) Trí nhớ họ hơn nữa sẽ lớn và mạnh như sự hiểu biết và tình cảm họ. Giá mà họ có thể mất đi công dụng của trí nhớ mình, thì sự mất thiên đàng bị quên đi, hẳn ít phiền họ. Dù họ sẽ coi sự tiêu diệt là một lòng thương xót đặc biệt, họ chẳng thể gạt bỏ bất cứ phần nào của bản thể mình. Sự hiểu biết, lương tâm, tình cảm, trí nhớ, hết thảy phải sống để hành hạ họ, là những thứ đáng lẽ đã giúp đem lại hạnh phúc họ. Như bởi những thứ này họ đáng lẽ đã nuôi mình bằng tình yêu của Đức Chúa Trời, và rút ra không ngừng những niềm vui của sự hiện diện Ngài, thì bởi những thứ này họ phải nuôi mình bằng cơn thạnh nộ Ngài, và rút ra liên tục những đau đớn của sự vắng mặt Ngài. Nay họ chẳng có thì giờ rảnh để suy xét, cũng chẳng có chỗ nào trong trí nhớ mình cho những sự của đời sau; nhưng bấy giờ họ sẽ chẳng có việc gì khác để làm; trí nhớ họ sẽ chẳng có công việc nào khác. Đức Chúa Trời đã muốn lẽ đạo về tình trạng đời đời họ được viết trên các trụ cửa nhà họ, trên tay và lòng họ; Ngài đã muốn họ ghi nhớ nó, và nhắc đến nó khi họ nằm xuống và trỗi dậy, khi họ ngồi trong nhà mình, và khi họ đi đường; và vì họ đã từ chối lời khuyên này của Chúa, nên nó sẽ được viết luôn trước mặt họ trong nơi nô lệ họ, để dù họ nhìn hướng nào, họ vẫn còn thấy nó. — Nghĩ đến sự lớn lao của vinh hiển họ đã mất sẽ hành hạ họ. Nếu đó là điều họ có thể thiếu được, hay một sự mất mát có thể bù đắp bằng điều gì khác, thì đã là việc nhỏ. Nếu đó là sức khỏe, hay của cải, hay bạn bè, hay mạng sống, thì đã chẳng là gì. Nhưng, ôi! mất đi gánh nặng vinh hiển đời đời vượt quá mọi sự ấy! — Nghĩ đến khả năng họ đã từng có để đạt được nó cũng sẽ hành hạ họ. Bấy giờ họ sẽ nhớ: "Đã có thì, khi tôi cũng có cơ hội vào vương quốc như những người khác. Tôi đã được đặt trên sân khấu của thế gian, nếu tôi đã đóng vai mình cách khôn ngoan và trung tín, nay tôi đã có thể sở hữu cơ nghiệp. Tôi đã có thể ở giữa những thánh đồ phước hạnh đằng kia, là tôi nay bị hành hạ với những quỉ bị đoán phạt này. Chúa đã đặt trước mặt tôi sự sống và sự chết; và vì đã chọn sự chết, tôi đáng phải chịu nó. Giải thưởng đã được giơ ra trước mặt tôi; nếu tôi đã chạy tốt, tôi đã có thể đạt được nó; nếu tôi đã tranh đấu, tôi đã có thể có chiến thắng; nếu tôi đã chiến đấu dũng cảm, tôi đã được đội mão triều thiên." — Nhớ rằng việc họ đạt được mão triều thiên, chẳng những khả thi, mà còn rất có thể, sẽ càng hành hạ họ hơn. Nghĩ rằng: "Tôi đã từng có những ngọn gió của Đức Thánh Linh sẵn sàng giúp đỡ tôi. Tôi đã định
trở nên một con người khác, bám chặt vào Đấng Christ, và lìa bỏ thế gian. Tôi đã gần như quyết định hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời. Tôi đã từng quay khỏi những dục vọng quyến rũ hèn hạ mình. Tôi đã dứt bỏ những bạn cũ mình, và đang kết giao với những người tin kính. Thế mà tôi đã quay lại, mất chỗ bám, và bẻ gãy những lời hứa mình. Tôi đã gần như bị thuyết phục trở nên một người Cơ Đốc thật, song tôi đã thắng hơn những sự thuyết phục ấy. Đã có những tác động nào trong lòng tôi, khi một đầy tớ trung tín ép lẽ thật vào lòng! Ôi tôi đã từng có cơ hội vào thiên đàng dường nào! Tôi đã gần có được nó, mà nay tôi đã mất nó! Giá mà tôi đã theo đuổi để tìm kiếm Chúa, nay tôi đã được phước giữa các thánh đồ."

§ 13. Nhớ lại những cơ hội đã mất mình sẽ hành hạ họ vô cùng. "Bao nhiêu tuần, tháng, năm, tôi đã phí mất, mà nếu tôi đã tận dụng thì nay tôi đã có thể hạnh phúc! Khốn khổ cho tôi! tôi há chẳng tìm được chút thì giờ nào để học công việc, là công việc mà tôi đã có mọi thì giờ mình? chẳng có chút thì giờ nào giữa mọi công việc mình, để lao nhọc cho sự đời đời? Tôi đã có thì giờ để ăn, uống, ngủ, mà chẳng có thì giờ để cứu linh hồn mình? Tôi đã có thì giờ cho vui đùa và trò chuyện rỗng tuếch, mà chẳng có thì giờ cho cầu nguyện? Tôi đã có thể dành thì giờ để bảo đảm thế gian, mà chẳng có thì giờ để thử quyền lợi mình đối với thiên đàng? Ôi thì giờ quý báu! Tôi đã từng có đủ mà nay tôi hẳn chẳng còn nữa. Tôi đã từng có nhiều đến nỗi chẳng biết làm gì với nó; mà nay nó đã qua, và chẳng thể gọi lại. Ôi ước gì tôi có lại một trong những năm ấy để sống lại! Tôi hẳn sẽ ăn năn nhanh biết bao! Tôi hẳn sẽ cầu nguyện khẩn thiết biết bao! Tôi hẳn sẽ nghe chăm chỉ biết bao! Tôi hẳn sẽ tra xét tình trạng mình sát sao biết bao! Tôi hẳn sẽ sống nghiêm nhặt biết bao! Nhưng nay đã quá muộn, than ôi! quá muộn."

§ 14. Nhớ lại họ đã bao lần được thuyết phục trở lại sẽ càng làm tăng tai ương họ. "Đầy tớ hẳn đã muốn tôi thoát khỏi những sự hành hạ này. Người đã nài nỉ tôi với tình yêu và lòng thương xót nào! Mà tôi chỉ lấy đó làm trò cười. Người đã cáo trách tôi bao lần! Mà tôi đã bóp nghẹt mọi sự cáo trách ấy. Người đã mở cho tôi thấy chính lòng tôi! Mà tôi lại ngại biết điều tệ nhất về mình. Ôi người hẳn đã vui mừng biết bao, nếu người đã có thể thấy tôi thành tâm quay về với Đấng Christ! Những bạn tin kính tôi đã khuyên răn tôi. Họ đã nói với tôi sự ngoan cố và lơ là tôi cuối cùng sẽ ra sao; nhưng tôi chẳng tin, cũng chẳng màng đến họ. Chính Đức Chúa Trời đã hạ mình nài nỉ tôi lâu biết bao! Đức Thánh Linh đã tranh đấu với lòng tôi dường nào, như thể Ngài ngại nhận một lời từ chối! Đấng Christ đã đứng gõ cửa hết ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, và kêu với tôi: Hãy mở, hỡi tội nhân, hãy mở lòng ngươi cho Đấng Cứu Rỗi ngươi, và ta sẽ vào cùng ngươi, ăn bữa tối với ngươi, và ngươi với ta! Sao ngươi còn chần chừ? những tư tưởng hư không ngươi còn ở trong ngươi cho đến chừng nào! Ngươi há chẳng được tha thứ, được nên thánh, và được hạnh phúc? Đến bao giờ mới được một lần?" Ôi sự nhớ lại những lời nài nỉ của Đức Chúa Trời dường ấy sẽ khiến kẻ bị đoán phạt bừng bừng căm giận chính mình dường nào! "Tôi phải làm mòn sự nhịn nhục của Đấng Christ sao? Tôi phải khiến Đức Chúa Trời trên trời theo tôi cách vô ích, cho đến khi tôi đã làm Ngài mệt mỏi vì kêu với tôi: Hãy ăn năn, hãy trở lại? Ôi sự nhịn nhục ấy nay đã biến thành cơn giận, giáng trên tôi với sức mạnh không cưỡng được, công bình dường nào? Khi Chúa kêu với tôi: Ngươi há chẳng được tẩy sạch? Đến bao giờ mới được một lần? thì lòng tôi, hay ít ra việc làm tôi, đã đáp: Không bao giờ. Và nay khi tôi kêu: Còn bao lâu nữa tôi mới được thoát khỏi sự hành hạ này? [NEEDS REVIEW: source ambiguity]"

§ 15. Nhớ lại họ đã có thể thoát khỏi khốn khổ mình trên những điều kiện dễ dàng dường nào cũng sẽ cắt cứa nhất. Công việc họ chẳng phải là dời núi, cũng chẳng phải chinh phục các vương quốc, cũng chẳng phải làm trọn luật pháp đến nét chữ nhỏ nhất, cũng chẳng phải thỏa mãn sự công bình về mọi sự vi phạm mình. Ách thì dễ chịu, và gánh thì nhẹ nhàng, mà Đấng Christ đã muốn đặt trên họ. Chỉ là ăn năn, và thành tâm tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi mình: từ bỏ mọi hạnh phúc khác, và lấy Chúa làm điều thiện tối cao mình; từ bỏ thế gian và xác thịt, và vâng phục sự cai trị hiền lành và nhân từ Ngài; và lìa bỏ những đường lối do mình nghĩ ra, và bước đi trong đường thánh êm đềm Ngài. "Than ôi," kẻ khốn khổ bị hành hạ nghĩ, "tôi chịu tất cả điều này công bình dường nào, là kẻ đã chẳng chịu khó chút ít để tránh nó? Sự hiểu biết tôi ở đâu, khi tôi lơ là lời mời nhân từ ấy; khi tôi gọi Chúa là một chủ khắc nghiệt, và tưởng sự phục vụ êm đềm Ngài là một sự nô lệ, và sự phục vụ ma quỉ và xác thịt là sự tự do duy nhất? Tôi há chẳng tệ hơn điên gấp ngàn lần, khi tôi chê trách đường thánh của Đức Chúa Trời là sự câu nệ không cần thiết? khi tôi tưởng các luật pháp của Đấng Christ quá nghiêm, và mọi điều tôi làm cho đời sau đều quá nhiều? Mọi khổ nạn vì Đấng Christ và vì làm lành hẳn đã là gì, so với những khổ nạn mà tôi phải chịu đời đời! Thiên đàng, mà tôi đã mất, há đã chẳng đền bù mọi mất mát tôi? Và mọi khổ nạn tôi há đã chẳng được quên ở đó? Giá mà Đấng Christ đã bảo tôi làm một việc lớn nào; hoặc sống trong sợ hãi và buồn rầu liên tục, hoặc chịu chết cả trăm lần; tôi há đã chẳng làm? Huống chi, khi Ngài chỉ phán: Hãy tin và được cứu. Hãy tìm mặt ta, và linh hồn ngươi sẽ sống. Hãy vác thập tự giá mình, theo ta, và ta sẽ ban cho ngươi sự sống đời đời. Ôi lời mời nhân từ! Ôi điều kiện dễ dàng! Ôi kẻ khốn khổ bị rủa sả, đã chẳng chịu để bị thuyết phục tiếp nhận chúng!"

§ 16. Nhớ lại họ đã bán sự thịnh vượng đời đời mình để lấy gì cũng sẽ là một sự suy xét hành hạ nhất. Khi họ so sánh giá trị của những thú vui của tội lỗi, với giá trị của phần thưởng đền đáp, sự chênh lệch lớn lao hẳn sẽ làm họ kinh ngạc dường nào? Nghĩ đến những thú vui thấp hèn của xác thịt, hay hơi thở tán thưởng của loài người hay chết, hay việc sở hữu những đống vàng; rồi nghĩ đến vinh hiển đời đời. "Đây là tất cả những gì tôi đã có cho linh hồn tôi, Đức Chúa Trời tôi, những hy vọng phước hạnh tôi!" Không thể nào diễn tả được, những tư tưởng này sẽ xé lòng người dường nào. Bấy giờ người sẽ kêu lên chống lại sự điên rồ mình. "Ôi kẻ khốn khổ! Tôi đã rao bán linh hồn mình với một giá hèn hạ dường ấy sao? Tôi đã lìa bỏ Đức Chúa Trời mình để lấy một chút bùn đất và xỉ bã sao; và đã bán Đấng Cứu Rỗi mình, như Giu-đa, để lấy một ít bạc sao? Tôi chỉ có một giấc mơ vui thích, để đổi lấy những hy vọng thiên đàng mình; mà nay tôi đã tỉnh, nó đã tan biến hết. Những miếng ăn tôi nay đã biến thành mật đắng, và những chén tôi thành ngải cứu. Khi chúng đã qua khỏi vị giác tôi, thú vui đã tiêu tan. Và đây có phải là tất cả những gì tôi đã có để đổi lấy kho báu vô giá? Tôi đã đổi chác điên rồ dường nào? Giá mà tôi đã được cả thế gian, mà mất linh hồn mình thì sao? Nhưng, than ôi! phần của thế gian mà tôi đã đánh đổi phần mình trong vinh hiển để lấy, nhỏ bé dường nào?" Ôi ước gì tội nhân chịu nghĩ đến điều này, khi họ đang bơi lội trong những thú vui của xác thịt, và đang nghiên cứu làm sao để giàu có và danh giá trên đời! Khi họ đang liều lĩnh dấn vào sự vi phạm đã biết, và phạm tội nghịch lại những sự ngăn cản của lương tâm!

§ 17. Nghĩ rằng họ đã cố ý nhất mà chuốc lấy sự hủy diệt chính mình sẽ càng làm tăng sự hành hạ họ hơn. Giá mà họ đã bị ép phải phạm tội, điều đó hẳn đã giảm nhiều cơn cuồng nộ của lương tâm họ; hay nếu họ bị phạt vì những sự vi phạm của người khác; hay bất cứ ai khác đã là tác giả chính của sự hư mất họ. Nhưng nghĩ rằng, đó là sự chọn lựa của ý muốn riêng họ, và rằng chẳng ai trên đời có thể ép họ phạm tội nghịch lại ý muốn họ; đây sẽ là một tư tưởng cắt cứa: "Tôi há chẳng có đủ kẻ thù trên đời (sinh linh khốn khổ này nghĩ) mà tôi còn phải làm kẻ thù của chính mình? Đức Chúa Trời hẳn chẳng bao giờ ban cho ma quỉ, hay thế gian, nhiều quyền trên tôi đến thế, để ép tôi phạm tội nhỏ nhất. Chúng chỉ có thể quyến rũ, chính tôi đã đầu hàng, và đã làm điều ác. Và tôi phải tra tay trên linh hồn mình; và nhúng tay mình trong máu chính mình sao? Tôi chưa hề có kẻ thù nào lớn như chính mình. Đức Chúa Trời chưa hề ban điều tốt nào cho linh hồn tôi, mà tôi chẳng chống lại Ngài. Ngài đã chất đống lòng thương xót trên tôi, và đổi mới hết sự giải cứu này đến sự giải cứu khác, để kéo lòng tôi về với Ngài: phải, Ngài đã nhẹ nhàng sửa phạt tôi, và khiến tôi rên rỉ dưới bông trái của sự không vâng lời mình; và dù tôi đã hứa hẹn nhiều trong hoạn nạn mình, song tôi chưa hề hết lòng sẵn sàng phục vụ Ngài." Như vậy việc nhớ rằng họ là nguyên nhân của sự hư mất chính mình sẽ gặm nhấm lòng những tội nhân này; và rằng họ đã cố ý và ngoan cố bền bỉ trong sự phản loạn mình, và chỉ là những kẻ tình nguyện trong sự phục vụ ma quỉ.

§ 18. Vết thương trong lương tâm họ sẽ còn sâu hơn, khi họ chẳng những nhớ đó là việc làm của chính mình, mà còn nhớ họ đã tốn bao nhiêu công của và nhọc nhằn cho sự đoán phạt chính mình. Họ đã dấn vào những công cuộc lớn lao nào để thực hiện sự hư mất mình; để chống lại Đức Thánh Linh; để thắng hơn quyền năng của những ơn phước, những sự đoán phạt, và ngay cả lời của Đức Chúa Trời; để khuất phục quyền năng của lý trí, và làm câm lương tâm? Tất cả điều này họ đã dấn vào, và đã thực hiện. Dù họ bước đi trong hiểm nguy liên tục của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, và biết Ngài có thể đặt họ nằm trong bụi đất, và quăng họ vào địa ngục, trong một lát; song họ vẫn lao vào tất cả điều này. Ôi công lao mà tội nhân tốn để bị đoán phạt! Sự tiết độ, với sức khỏe và an nhàn, họ đã có thể có với giá rẻ hơn; song họ thà có sự tham ăn và say sưa, với nghèo khó, hổ thẹn, và bệnh tật. Sự thỏa lòng họ đã có thể có, với an nhàn và vui thích; song họ thà có sự tham lam và tham vọng, dù nó tốn của họ những lo lắng và sợ hãi, lao nhọc của thân thể, và xao lãng của tâm trí. Dù cơn giận họ là sự tự hành hạ, và sự trả thù cùng ganh tị thiêu đốt thần linh họ; dù sự ô uế hủy diệt thân thể, của cải, và danh tốt họ; song họ vẫn làm và chịu tất cả điều này, hơn là để linh hồn mình được cứu. Họ sẽ than khóc sự điên rồ mình với cơn cuồng nộ nào, và nói: "Sự đoán phạt có đáng mọi công của và nhọc nhằn tôi chăng? Tôi há đã chẳng thể bị đoán phạt mà không tốn kém, mà tôi phải mua nó đắt đến thế? Tôi tưởng tôi đã có thể được cứu mà chẳng cần ồn ào nhiều; và tôi há đã chẳng thể bị hủy diệt mà chẳng cần ồn ào nhiều? Tôi phải nhọc nhằn làm nên sự đoán phạt chính mình, trong khi Đức Chúa Trời đã truyền tôi hãy làm nên sự cứu rỗi mình? Nếu tôi đã làm cho thiên đàng nhiều như tôi đã làm cho địa ngục, chắc chắn tôi đã có được nó. Tôi đã kêu ca về đường tin kính chán chường, và nẻo từ bỏ mình đau đớn; mà tôi lại có thể nhọc nhằn nhiều hơn cho Sa-tan, và cho sự chết. Giá mà tôi đã yêu Đấng Christ mạnh mẽ như tôi đã yêu thú vui, lợi lộc, và danh vọng mình, và đã nghĩ về Ngài thường xuyên như vậy, và đã tìm kiếm Ngài nhọc nhằn như vậy, ôi nay tôi hẳn đã hạnh phúc biết bao! Nhưng tôi chịu ngọn lửa địa ngục một cách công bình, vì đã mua chúng đắt đến thế, hơn là nhận thiên đàng khi nó đã được mua đến tay tôi!"

§ 19. Ôi ước gì Đức Chúa Trời thuyết phục bạn, hỡi độc giả, hãy suy nghĩ những điều này ngay bây giờ, để ngăn ngừa tai ương không thể tưởng tượng của việc suy nghĩ chúng trong địa ngục như kẻ hành hạ chính mình! Đừng nói rằng chúng chỉ là tưởng tượng. Hãy đọc điều người giàu đã nghĩ, khi ở trong sự hành hạ. * Như những niềm vui của thiên đàng chủ yếu được linh hồn có lý trí hưởng trong những hành động có lý trí nó, thì những đau đớn của địa ngục cũng phải được chịu như vậy. Như họ vẫn sẽ là loài người, thì họ sẽ cảm nhận và hành động như loài người.

* Lu-ca 16.

CHƯƠNG VI.

Sự Khốn Khổ của Những Kẻ, Ngoài Việc Mất Sự An Nghỉ của Thánh Đồ, Còn Mất Những Sự Hưởng của Đời Tạm, và Chịu Những Sự Hành Hạ của Địa Ngục.

§ 1. Sự liên hệ của chương này với chương trước. § 2. (I.) Những sự hưởng của đời tạm mà kẻ bị đoán phạt mất: § 3. (1.) Niềm tin ngạo mạn của họ về quyền lợi mình trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ: § 4. (2.) Mọi hy vọng họ: § 5. (3.) Mọi sự bình an của lương tâm họ: § 6. (4.) Mọi sự vui đùa xác thịt họ; § 7. (5.) Mọi thú vui giác quan họ. § 8. (II.) Những sự hành hạ của kẻ bị đoán phạt là vô cùng lớn: § 9. (1.) Tác giả chính của chúng là chính Đức Chúa Trời: § 10. (2.) Nơi hay tình trạng của sự hành hạ: § 11. (3.) Những sự hành hạ này là kết quả của sự báo thù của Đức Chúa Trời: § 12. (4.) Đức Chúa Trời sẽ vui lòng thi hành chúng; § 13. (5.) Sa-tan và chính tội nhân sẽ là những đao phủ của Đức Chúa Trời: § 14. (6.) Những sự hành hạ này sẽ phổ quát: § 15. (7.) không hề giảm nhẹ: § 16. (8.) và đời đời. § 17. Tội nhân ngoan cố bị cáo trách về sự điên rồ mình khi liều mình với những sự hành hạ này: § 18. và được nài nỉ chạy đến Đấng Christ để được an toàn.

§ 1. Sự tin kính có lời hứa về đời nay, và về đời sau; và nếu chúng ta tìm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình Ngài, thì mọi sự hèn kém hơn sẽ được thêm cho chúng ta: Thì kẻ không tin kính cũng bị đe dọa mất cả phước hạnh thuộc linh lẫn phước hạnh thuộc đời tạm, và vì họ đã chẳng tìm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình Ngài, nên họ sẽ mất cả nó lẫn điều họ đã tìm, và điều ít ỏi họ có sẽ bị lấy khỏi họ. Nếu họ chỉ có thể giữ được những sự hưởng hiện tại mình, họ hẳn đã chẳng quan tâm nhiều đến sự mất thiên đàng. Nếu họ đã mất và lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, họ hẳn đã tìm lại được mọi sự trong Ngài; vì Ngài hẳn đã là mọi sự trong mọi sự đối với họ. Nhưng nay họ đã lìa bỏ Đấng Christ vì những sự khác, họ sẽ mất Đấng Christ, và cả điều mà vì đó họ đã lìa bỏ Ngài; tức — những sự hưởng của đời tạm — ngoài việc chịu những sự hành hạ của địa ngục.

§ 2. (I.) Trong những sự hưởng của đời tạm, họ sẽ đặc biệt mất — niềm tin ngạo mạn của họ về quyền lợi mình trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và công đức của Đấng Christ; — mọi hy vọng họ; — mọi sự bình an giả của lương tâm họ; — mọi sự vui đùa xác thịt họ; — và mọi thú vui giác quan họ.

§ 3. (1.) Họ sẽ mất niềm tin ngạo mạn của họ về quyền lợi mình trong ân huệ của Đức Chúa Trời và công đức của Đấng Christ. Niềm tin giả này nay nâng đỡ thần linh họ, và bảo vệ họ khỏi những kinh khiếp hẳn đã chụp lấy họ. Nhưng điều gì sẽ xoa dịu nỗi phiền họ, khi họ chẳng còn tin được nữa, cũng chẳng còn vui mừng được nữa? Nếu một người gần với tai họa lớn nhất mà lại tưởng tượng mạnh mẽ rằng mình đang an toàn, người có thể vui vẻ như thể mọi sự đều tốt. Nếu chẳng cần gì hơn để khiến một người hạnh phúc, ngoài việc tin rằng mình hạnh phúc, hay sẽ hạnh phúc, thì hạnh phúc hẳn đã phổ biến hơn nhiều so với điều nó có thể là. Như đức tin thật là ân điển dẫn đầu trong kẻ tái sanh, thì đức tin giả là thói xấu dẫn đầu trong kẻ chưa tái sanh. Sao vô số người ngồi yên, khi họ có thể được tha thứ; nếu chẳng phải vì họ thật sự tưởng mình đã được tha thứ rồi? Nếu bạn có thể hỏi hàng ngàn người trong địa ngục, sự điên rồ nào đã đem họ đến đó? hầu hết họ sẽ đáp: "Chúng tôi đã chắc chắn mình được cứu, cho đến khi chúng tôi thấy mình bị đoán phạt. Chúng tôi hẳn đã là những kẻ tìm kiếm sự tái sanh, và quyền năng của sự tin kính, khẩn thiết hơn, nhưng chúng tôi đã thật sự tưởng mình trước kia là người Cơ Đốc. Chúng tôi đã tự nịnh mình mà vào những sự hành hạ này, mà nay chẳng còn phương cứu chữa." Hỡi độc giả, tôi phải trung thực nói với bạn, rằng niềm tin tự tin về tình trạng tốt mình, mà đám đông bất cẩn, bất thánh, chưa hạ mình vẫn thường khoe khoang, cuối cùng sẽ chứng tỏ chỉ là một sự lừa dối làm hư mất linh hồn. Trong địa ngục chẳng có niềm tin nào dường ấy. Đó là mưu kế của Sa-tan, để khi bị bịt mắt họ có thể theo hắn dạn dĩ hơn; nhưng bấy giờ hắn sẽ mở mắt họ, và họ sẽ thấy mình đang ở đâu.

§ 4. (2.) Họ cũng sẽ mất mọi hy vọng mình. Trong đời này, dù họ bị đe dọa với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, song hy vọng thoát khỏi nó đã nâng đỡ lòng họ. Nay chúng ta vừa nói chuyện với tên say sưa, kẻ thề thốt, hay kẻ nhạo báng đê hèn nhất, hắn cũng hy vọng được cứu bất chấp tất cả điều này. Ôi thế gian hạnh phúc, nếu sự cứu rỗi phổ biến như hy vọng này! Phải, hy vọng của loài người mạnh đến nỗi họ sẽ tranh luận vụ kiện với chính Đấng Christ tại sự phán xét, và biện rằng họ đã ăn uống trước mặt Ngài, và đã nói tiên tri trong danh Ngài, và trong danh Ngài đã trừ quỉ; họ sẽ cứng cỏi chối rằng họ hề lơ là Đấng Christ trong đói khát, trần truồng, hay tù ngục, cho đến khi Ngài bác bỏ họ bằng bản án định tội họ. Ôi tình trạng đáng buồn của những người này, khi họ phải từ biệt mọi hy vọng mình! Khi kẻ ác chết, sự trông đợi nó sẽ hư mất: và hy vọng của kẻ bất nghĩa sẽ hư mất. Mắt của kẻ ác sẽ hao mòn, chúng sẽ chẳng thoát được, và hy vọng chúng sẽ như sự tắt hơi. † Sự tắt hơi, là một hình ảnh thích hợp, nhưng kinh khiếp, về việc kẻ ác từ bỏ hy vọng mình. Như linh hồn chẳng lìa khỏi thân thể mà không có đau đớn lớn nhất; thì hy vọng của kẻ ác lìa đi cũng vậy. Linh hồn lìa khỏi thân thể thình lình, trong một lát, là nơi nó đã vui vẻ ở bấy nhiêu năm; hy vọng của kẻ ác lìa đi cũng y như vậy. Linh hồn sẽ chẳng hề trở lại sống với thân thể trong đời này nữa; và hy vọng của kẻ ác từ biệt linh hồn đời đời. Một phép lạ sống lại sẽ lại hiệp linh hồn và thân thể, nhưng sẽ chẳng có phép lạ sống lại nào dường ấy cho hy vọng của kẻ bị đoán phạt. Ta tưởng, đó là cảnh đáng thương nhất đời này bày ra, khi thấy một người không tin kính dường ấy đang chết, và nghĩ đến linh hồn người cùng hy vọng người lìa đi với nhau. Người xuất hiện trong thế giới khác với một sự thay đổi đáng buồn dường nào! Bấy giờ nếu ai có thể hỏi linh hồn tuyệt vọng ấy: "Ngươi có tự tin về sự cứu rỗi như ngươi vẫn thường không?" Một câu trả lời đáng buồn dường nào sẽ được đáp lại! Ôi ước gì những tội nhân bất cẩn được đánh thức để nghĩ đến điều này kịp thời! Hỡi độc giả, đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn có thể đưa ra lý do của mọi hy vọng mình, dựa trên những lời hứa Kinh Thánh; rằng chúng thanh tẩy lòng bạn; rằng chúng thúc giục những cố gắng bạn trong sự tin kính; rằng bạn càng hy vọng thì càng ít phạm tội, và sự vâng lời bạn càng chính xác. Nếu hy vọng bạn là dường ấy, hãy tiến lên trong sức mạnh của Chúa, giữ chặt hy vọng bạn, và nó sẽ chẳng hề làm bạn hổ thẹn. Nhưng nếu bạn chẳng có một bằng chứng vững chắc nào về một công việc của ân điển trên linh hồn mình, hãy vứt bỏ hy vọng bạn. Hãy tuyệt vọng về việc hề được cứu, trừ khi bạn được sanh lại; hay về việc thấy Đức Chúa Trời, mà không có sự nên thánh; hay về việc có phần trong Đấng Christ, trừ khi bạn yêu Ngài hơn cha, mẹ, hay chính mạng sống mình. Sự tuyệt vọng loại này là một trong những bước đầu đến
thiên đàng. Nếu một người đã hoàn toàn lạc đường, thì phương cách đầu tiên để đưa người ấy trở lại là gì? Người ấy phải tuyệt vọng về việc có thể đến được đích của hành trình trong con đường mà mình đang đi: nếu nhà của người ấy ở phía đông, mà người ấy lại đi về phía tây, thì chừng nào người ấy còn hy vọng mình đang đi đúng, người ấy sẽ còn đi tiếp; và chừng nào người ấy còn đi tiếp trong hy vọng, người ấy sẽ càng lạc xa thêm: khi người ấy tuyệt vọng về việc về được nhà, trừ khi quay trở lại, thì người ấy sẽ quay lại, và lúc đó người ấy mới có thể hy vọng. Hỡi tội nhân, linh hồn ngươi cũng đúng như vậy: ngươi sinh ra đã lạc khỏi đường về thiên đàng, và đã đi nhiều năm rồi; ngươi cứ đi tiếp, và hy vọng mình được cứu, vì ngươi không xấu xa bằng nhiều người khác. Trừ khi ngươi vứt bỏ những hy vọng ấy, và thấy rằng suốt bấy lâu nay mình đã hoàn toàn lạc khỏi đường về thiên đàng, ngươi sẽ không bao giờ quay trở lại và được cứu. Không có gì trên đời này dễ giữ linh hồn ngươi ở ngoài thiên đàng hơn là những hy vọng giả dối của ngươi về việc được cứu, trong khi ngươi đang lạc khỏi đường cứu rỗi. Hãy xem điều này sẽ làm tăng thêm nỗi khốn khổ của những kẻ bị hư mất dường nào: cùng với việc mất thiên đàng, họ sẽ mất hết mọi hy vọng về thiên đàng, là điều đang nâng đỡ họ bây giờ.

§ 5. (3.) Họ sẽ mất hết sự bình an giả dối của lương tâm, điều khiến đời sống hiện tại của họ dễ chịu như vậy. Ai mà nghĩ được, khi thấy đám đông kẻ vô đạo sống yên ổn đến thế, rằng họ sẽ rất sớm phải nằm xuống trong ngọn lửa đời đời? Họ không hề sợ hỏa ngục hơn một tín hữu vâng lời; và phần lớn họ còn ít bồn chồn trong tâm trí hơn những người sẽ được cứu. Thật là những người hạnh phúc, nếu sự bình an này có thể lâu dài! Khi họ nói: Bình an và an toàn; thì sự hủy diệt thình lình sẽ đến trên họ, như cơn đau đẻ đến trên người đàn bà có thai, và họ sẽ không thoát được.* Hỡi sự bình an tàn nhẫn, kết thúc trong chiến tranh như thế! Linh hồn của mỗi người theo bản tính là đồn lũy của Sa-tan; mọi sự đều bình an trong một người như vậy cho đến khi Đấng Christ đến, và khiến nó kinh hãi với những cảnh báo khủng khiếp về sự phán xét và hỏa ngục, nã pháo nó bằng những lời đe dọa và kinh hoàng của Ngài, buộc nó phải đầu phục lòng thương xót duy nhất của Ngài, và nhận Ngài làm Đấng Cai trị; rồi Ngài sẽ quăng Sa-tan ra, đánh bại nó, lấy hết khí giới mà nó đã cậy trông, và chia của cải của nó;† và rồi Ngài sẽ thiết lập một sự bình an vững chắc và lâu dài. Vậy nếu ngươi vẫn còn trong sự bình an đầu tiên ấy, thì đừng bao giờ tưởng nó sẽ bền lâu. Linh hồn ngươi có thể có sự bình an lâu dài, trong khi nghịch cùng Đấng Christ chăng? Ai có thể có bình an, khi Đức Chúa Trời đã tuyên chiến với người ấy? Ta không chúc ngươi điều tốt lành nào lớn hơn, là Đức Chúa Trời đột nhập vào lòng vô tâm của ngươi, lay ngươi ra khỏi sự bình an giả dối, khiến ngươi nằm sấp dưới chân Đấng Christ, và nói: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?; và nhờ đó nhận từ Ngài một sự bình an tốt hơn và chắc chắn hơn, sẽ không bao giờ bị phá vỡ hoàn toàn, mà sẽ là khởi đầu của sự bình an đời đời của ngươi, và sẽ không tiêu tan trong sự tiêu tan của ngươi, như sự bình an của thế gian sẽ tiêu tan.

* 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. † Lu-ca 11:22.

§ 6. (4.) Họ sẽ mất hết mọi sự vui cười xác thịt của mình. Chính họ sẽ nói về tiếng cười của mình, rằng nó là điên rồ, và về sự vui vẻ của mình, rằng nó có ích gì?‡ Nó chẳng qua như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi.§ Nó bùng cháy một lúc, nhưng rồi tắt ngay, và không bao giờ trở lại. Chuyện về sự chết và sự phán xét khiến họ khó chịu, vì nó làm tắt niềm vui của họ. Họ không thể chịu nổi khi nghĩ về tội lỗi và sự nguy hiểm của mình, vì những ý nghĩ ấy làm chùng lòng họ xuống. Họ không biết khóc lóc vì tội lỗi là gì, hay hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời là gì. Họ có thể cười cho qua nỗi buồn, hát cho qua nỗi lo, và xua đuổi những ý nghĩ u sầu ấy. Họ tưởng rằng suy ngẫm và cầu nguyện sẽ đủ khiến họ khốn khổ hay phát điên. Hỡi những linh hồn đáng thương! Đời sống ấy sẽ khốn khổ biết bao, nơi các ngươi sẽ chẳng có gì ngoài nỗi buồn; nỗi buồn mãnh liệt, thấu tim, nhân lên bội phần; khi các ngươi sẽ chẳng có niềm vui của các thánh đồ, cũng chẳng có những niềm vui xưa của chính mình? Các ngươi có nghĩ trong hỏa ngục có một tấm lòng vui vẻ nào; hay một gương mặt hớn hở nào, hay một cái lưỡi hay đùa cợt nào không? Các ngươi bây giờ kêu lên: một chút vui cười đáng giá hơn nhiều nỗi buồn. Nhưng chắc chắn, một chút buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, là điều đã có thể kết thúc trong niềm vui đời đời, thì đáng giá hơn nhiều so với mọi sự vui cười dại dột của các ngươi; vì sự kết thúc của sự vui cười như vậy là nỗi buồn.

‡ Truyền Đạo 2:2. § Truyền Đạo 7:6.

§ 7. (5.) Họ cũng sẽ mất hết mọi thú vui nhục dục của mình. Điều mà họ coi là điều thiện tốt nhất của mình, là thiên đàng của mình, là Đức Chúa Trời của mình, họ sẽ phải mất, cũng như mất chính Đức Chúa Trời. Người tham vọng kiêu ngạo sẽ ngã nhào từ đỉnh cao danh vọng của mình biết bao! Như bụi và xương của hắn sẽ không phân biệt được với bụi và xương của kẻ ăn mày nghèo nhất; thì linh hồn hắn cũng sẽ không được tôn trọng hay ưu ái hơn linh hồn họ. Biết bao kẻ quyền thế, cao sang và học thức sẽ bị đóng cửa khỏi sự hiện diện của Đấng Christ? Họ sẽ không tìm thấy những tòa nhà tráng lệ, những chiếc giường êm ái, và những ghế dài thoải mái của mình. Họ sẽ không ngắm những khu vườn xinh đẹp, những đồng cỏ tươi mát, và những mùa màng bội thu của mình. Bàn tiệc của họ sẽ không được dọn dẹp thịnh soạn, cũng không có người hầu hạ. Không còn người giàu nào ở đó mặc vải tía và vải gai mịn, cũng không còn ngày ngày ăn uống xa hoa nữa. Không còn mong đợi sự ngưỡng mộ của những người nhìn ngắm. Họ sẽ trải qua thời gian trong buồn rầu, chứ không trong thể thao và trò tiêu khiển. Lúc ấy họ sẽ thấy một sự thay đổi biết bao! Sức nóng của dục vọng họ lúc ấy sẽ nguội đi. Họ nhìn mặt nhau sẽ đau đớn đến thấu tim biết bao! Lúc ấy sẽ có một cuộc gặp gỡ như thế nào, khi họ rủa ngày mà họ đã từng gặp nhau? Ôi ước gì những tội nhân bây giờ nhớ lại và nói rằng: "Những thú vui này có theo chúng ta sang thế giới bên kia không? Lúc ấy sự nhớ lại chúng sẽ chẳng phải là sự hành hạ chúng ta sao? Lúc ấy chúng ta có coi sự hợp tác trong tội lỗi này là tình bạn thật chăng? Sao chúng ta lại bán những niềm vui lâu dài, không thể hiểu thấu, để lấy một nếm thử của thú vui tưởng chừng? Nào, như chúng ta đã cùng nhau phạm tội, hãy cùng nhau cầu nguyện, để Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta; và hãy giúp nhau hướng về thiên đàng, thay vì giúp nhau lừa dối và hủy hoại nhau." Ôi ước gì loài người biết được mình đang ao ước điều gì, khi họ muốn mọi sự đều vừa ý với những ham muốn của xác thịt! Đó chẳng qua là ao ước những cám dỗ của mình được tăng thêm, và những bẫy rập của mình được siết chặt hơn.

§ 8. (II.) Như sự mất Sự Yên Nghỉ của Thánh Đồ sẽ càng thêm nặng nề bởi việc mất những thú vui của đời tạm, thì nó sẽ càng nặng nề hơn nhiều bởi việc chịu những cực hình của hỏa ngục. Sự vĩ đại tột cùng của những cực hình ấy có thể thấy được khi xét đến,— tác giả chính của chúng, là chính Đức Chúa Trời;— nơi chốn hay tình trạng của cực hình;— rằng những cực hình ấy là hoa quả của sự báo thù của Đức Chúa Trời;— rằng Đấng Toàn Năng lấy làm vui thích trong chúng;— rằng Sa-tan và chính những tội nhân sẽ là những đao phủ của Đức Chúa Trời;— rằng những cực hình ấy sẽ là phổ quát,— không giảm nhẹ,— và không có hồi kết.

§ 9. (1.) Tác giả chính của những cực hình hỏa ngục là chính Đức Chúa Trời. Như Đấng mà tội nhân đã xúc phạm chẳng ai khác ngoài Đức Chúa Trời, thì Đấng sẽ trừng phạt họ vì những vi phạm của họ cũng chẳng ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Ngài đã chuẩn bị những cực hình ấy cho kẻ thù của Ngài. Cơn giận không nguôi của Ngài sẽ vẫn thiêu đốt họ. Hơi thở phẫn nộ của Ngài sẽ nhóm lên ngọn lửa. Cơn thịnh nộ của Ngài sẽ là một gánh nặng không thể chịu nổi cho linh hồn họ. Nếu họ chỉ phải đối đầu với một tạo vật, họ còn có thể chịu đựng được. Khốn thay cho kẻ nào sa dưới những đòn của Đấng Toàn Năng! Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ dường nào!* So với điều này, thì dù cả thế gian chống lại họ, hay sức mạnh của mọi tạo vật hiệp lại làm một để giáng hình phạt của họ, cũng chẳng là gì. Bây giờ họ thà liều làm mất lòng Đức Chúa Trời còn hơn làm mất lòng một chủ đất, một khách hàng, một chủ nhân, một người bạn, một người láng giềng, hay chính xác thịt của mình; nhưng lúc ấy họ sẽ ước ao ngàn lần trong vô vọng, rằng mình đã bị cả thế gian ghét bỏ, còn hơn là đã mất ân huệ của Đức Chúa Trời. Cơn thịnh nộ của Ngài là ngọn lửa thiêu đốt dường nào? Nếu nó chỉ bùng lên một chút ở đây, thì chúng ta héo úa như cỏ biết bao? Sức mạnh của chúng ta mau chóng suy tàn, hóa ra yếu đuối, và vẻ đẹp của chúng ta hóa ra xấu xí biết bao? Ngọn lửa không dễ dàng chạy qua rơm khô, như cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ thiêu đốt những kẻ khốn nạn ấy. Những kẻ không thể chịu nổi ngục tù, hay giá treo cổ, hay lửa, vì Đấng Christ, thậm chí chẳng chịu nổi vài lời chế nhạo, thì bây giờ làm sao họ chịu nổi ngọn lửa thiêu đốt của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời?

* Hê-bơ-rơ 10:31.

§ 10. (2.) Nơi chốn hay tình trạng của cực hình được định ý cách có chủ đích để tôn vinh sự công chính của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời muốn tôn vinh quyền năng Ngài, Ngài đã dựng nên các thế giới. Trật tự tốt đẹp của mọi tạo vật Ngài tuyên bố sự khôn ngoan của Ngài. Sự quan phòng của Ngài được bày tỏ trong việc nâng đỡ mọi vật. Khi một tia lửa của cơn thịnh nộ Ngài bùng lên trên đất, cả thế gian, trừ chỉ tám người, đều bị dìm chết; Sô-đôm, Gô-mô-rơ, Át-ma và Sê-bô-im bị thiêu đốt bằng lửa từ trời; biển khép miệng lại trên một số người, đất há ra và nuốt chửng những người khác; dịch bệnh giết hại hàng ngàn người. Tình trạng đáng thương hiện tại của người Do Thái há chẳng phải là một chứng nhân trường tồn về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sao? Tuy nhiên sự tôn vinh lòng thương xót và sự công chính của Đức Chúa Trời được dành cách nổi bật nhất cho đời sau. Như Đức Chúa Trời lúc ấy sẽ tôn vinh lòng thương xót Ngài theo cách mà bây giờ vượt quá sự hiểu biết của các thánh đồ là những người sẽ hưởng nó; thì Ngài cũng sẽ bày tỏ sự công chính Ngài quả thật là sự công chính của Đức Chúa Trời. Ngọn lửa đời đời của hỏa ngục sẽ không bị coi là quá nóng đối với kẻ phản nghịch; và khi chúng đã cháy ở đó qua hàng triệu thời đại, Ngài sẽ không hối tiếc về tai họa đã giáng trên chúng. Khốn thay cho linh hồn bị dựng lên như một cái bia, để cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng bắn vào! và như một bụi cây phải cháy trong ngọn lửa ghen tuông của Ngài, mà không bao giờ bị thiêu rụi!

§ 11. (3.) Những cực hình của kẻ bị hư mất hẳn phải cực kỳ khốc liệt, vì chúng là hậu quả của sự báo thù của Đức Chúa Trời. Cơn thịnh nộ thì đáng sợ, nhưng sự báo thù thì không thể nguôi. Khi Đức Chúa Trời vĩ đại phán rằng: "Những tạo vật phản nghịch của ta bây giờ sẽ phải trả giá cho mọi sự lạm dụng lòng nhẫn nại của ta. Hãy nhớ ta đã chờ đợi thì giờ rảnh của các ngươi cách vô ích thế nào, ta đã hạ mình để thuyết phục và nài xin các ngươi thế nào. Các ngươi tưởng ta sẽ mãi bị khinh dể như vậy sao?" Lúc ấy Ngài sẽ báo thù cho mọi ân huệ bị lạm dụng, và cho mọi sự coi thường Đấng Christ và ân điển của họ. Ôi ước gì loài người thấy trước điều này, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn để ngăn ngừa tai họa của mình!

§ 12. (4.) Cũng hãy xét rằng, dù Đức Chúa Trời muốn loài người tiếp nhận Đấng Christ và lòng thương xót hơn, nhưng khi họ cứ khăng khăng phản nghịch, Ngài sẽ lấy làm vui thích trong việc hành hình họ. Ngài phán với chúng ta rằng: trong ta chẳng có cơn giận; nhưng Ngài lại thêm: Ai sẽ đặt gai góc và chà chuôm nghịch cùng ta trong trận chiến? Ta sẽ xông qua chúng, ta sẽ đốt cháy chúng hết thảy. Hỡi những tạo vật khốn nạn! Khi Đấng đã dựng nên chúng sẽ không thương xót chúng, và Đấng đã nắn nên chúng sẽ không tỏ lòng nhân từ với chúng.* Như Đức Giê-hô-va đã vui thích làm lành cho chúng; thì Đức Giê-hô-va sẽ vui thích hủy diệt chúng, và làm cho chúng ra hư không.† Khốn thay cho linh hồn mà Đức Chúa Trời vui thích trừng phạt! Ngài sẽ cười cợt khi tai nạn giáng trên chúng, Ngài sẽ chế nhạo khi sự sợ hãi đến với chúng; khi sự sợ hãi đến như cảnh hoang tàn, và sự hủy diệt đến như cuồng phong; khi gian truân và thống khổ lâm vào chúng.‡ Thật là điều kinh khủng, khi không ai trên trời hay dưới đất có thể giúp chúng ngoài Đức Chúa Trời, mà Ngài lại vui thích trong tai nạn của chúng! Dù Kinh Thánh nói về việc Đức Chúa Trời cười và chế nhạo, không phải theo nghĩa đen, mà theo cách của loài người; nhưng đó là hành động của Đức Chúa Trời trong việc hành hạ tội nhân, mà không thể diễn đạt cách thích hợp hơn bằng cách nào khác.

* Ê-sai 27:4, 11. † Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:63. ‡ Châm Ngôn 1:26, 27.

§ 13. (5.) Hãy xét rằng Sa-tan và chính họ sẽ là những đao phủ của Đức Chúa Trời. Kẻ đã thành công ở đây trong việc lôi kéo họ ra khỏi Đấng Christ, lúc ấy sẽ là công cụ của sự trừng phạt họ, vì họ đã đầu hàng trước những cám dỗ của nó. Đó là phần thưởng nó sẽ ban cho họ vì mọi sự phục vụ của họ; vì họ đã từ chối các điều răn của Đức Chúa Trời, lìa bỏ Đấng Christ, và sao nhãng linh hồn mình theo sự xúi giục của nó. Nếu họ đã hầu việc Đấng Christ trung tín như họ đã hầu việc Sa-tan, thì Ngài đã ban cho họ một phần thưởng tốt hơn. Cũng thật là công chính nhất, khi họ phải là những kẻ hành hạ chính mình, để họ thấy toàn bộ sự hủy diệt của mình là do chính mình; và lúc ấy họ còn có thể than phiền ai ngoài chính mình?

§ 14. (6.) Cũng hãy xét rằng cực hình của họ sẽ là phổ quát. Như mọi bộ phận đã cùng nhau phạm tội, thì tất cả cũng phải cùng nhau chịu cực hình. Linh hồn, như đã là kẻ đứng đầu trong việc phạm tội, sẽ là kẻ đứng đầu trong việc chịu khổ, và như nó có bản tính cao quý hơn thân thể, thì cực hình của nó sẽ vượt xa cực hình của thân thể; và như niềm vui của nó vượt xa mọi thú vui nhục dục, thì nỗi đau của linh hồn vượt xa nỗi đau của thân xác. Không chỉ là một linh hồn, mà là một linh hồn tội lỗi, phải chịu khổ. Lửa sẽ không cháy, trừ khi nhiên liệu dễ cháy; nhưng nếu củi khô, thì nó sẽ cháy dữ dội biết bao! Tội lỗi của họ sẽ đối với những linh hồn bị hư mất như bùi nhùi đối với thuốc súng, khiến ngọn lửa hỏa ngục bén vào họ cách dữ dội. Thân thể cũng phải gánh phần của nó. Thân thể ấy đã được chăm sóc cẩn thận biết bao, được nâng niu dịu dàng biết bao, được ăn mặc cầu kỳ biết bao; bây giờ nó phải chịu đựng điều gì! Những cái nhìn kiêu ngạo của nó bây giờ bị hạ xuống biết bao? Những ngọn lửa ấy sẽ coi sự duyên dáng và vẻ đẹp của nó ra gì? Những con mắt vốn quen thích thú với những cảnh đẹp lạ, lúc ấy sẽ chẳng thấy gì ngoài điều khiến chúng kinh hãi; một Đức Chúa Trời giận dữ ở trên họ, cùng với những thánh đồ mà họ đã khinh dể, đang hưởng vinh quang mà họ đã mất; và xung quanh họ sẽ chỉ có ma quỷ và những linh hồn bị hư mất. Họ sẽ nhìn lại và nói rằng: "Mọi tiệc tùng, trò chơi và cuộc vui của chúng ta, đã đến nông nỗi này sao?" Những tai vốn quen với âm nhạc và bài hát, sẽ nghe những tiếng thét và tiếng kêu của những bạn đồng hành bị hư mất của mình; con cái kêu la chống lại cha mẹ, là những người đã khích lệ và nêu gương xấu cho chúng; vợ chồng, chủ tớ, mục sư và tín đồ, quan chức và thần dân, đổ lỗi cho nhau về nỗi khốn khổ của mình, vì đã làm nản lòng trong bổn phận, dung túng tội lỗi, và im lặng, khi lẽ ra phải báo trước rõ ràng mối nguy hiểm. Như vậy linh hồn và thân thể sẽ là bạn đồng hành trong khốn khổ.

§ 15. (7.) Những cực hình ấy sẽ càng lớn hơn nhiều, vì không được giảm nhẹ. Trong đời này, khi được nghe về hỏa ngục, hay lương tâm làm xao động sự bình an của họ, họ có những kẻ an ủi ngay bên cạnh; những người bạn xác thịt của họ, công việc của họ, bạn bè của họ, niềm vui của họ. Họ có thể uống, chơi, hay ngủ để xua đi nỗi buồn của mình. Nhưng bây giờ mọi phương thuốc ấy đều đã biến mất. Lòng cứng cỏi, kiêu căng, vô tín của họ đã là một bức tường che chở họ khỏi sự bồn chồn trong tâm trí. Chính Sa-tan là kẻ an ủi họ, như nó đã là đối với bà mẹ đầu tiên của chúng ta: "Có phải Đức Chúa Trời đã phán: Các ngươi không được ăn? Các ngươi sẽ chẳng chết đâu. Đức Chúa Trời bảo các ngươi rằng các ngươi sẽ nằm trong hỏa ngục sao? Chẳng có chuyện ấy đâu. Đức Chúa Trời nhân từ hơn nhiều. Hoặc nếu có hỏa ngục, thì các ngươi cần gì phải sợ nó? Các ngươi chẳng phải là Cơ Đốc nhân sao? Huyết của Đấng Christ chẳng phải đã đổ ra vì các ngươi sao?" Như vậy, như Thánh Linh của Đấng Christ là Đấng An Ủi của các thánh đồ, thì Sa-tan là kẻ an ủi của kẻ gian ác. Chưa bao giờ một tên trộm cẩn thận đến thế kẻo đánh thức người nhà, khi nó đang cướp nhà, như Sa-tan cẩn thận để không đánh thức một tội nhân. Nhưng khi tội nhân đã chết, thì Sa-tan đã xong việc nịnh hót và an ủi. Lúc ấy tội nhân khốn cùng sẽ nhìn về hướng nào để tìm sự an ủi? Những kẻ đã lôi kéo hắn vào bẫy, và hứa hẹn sự an toàn cho hắn, bây giờ lìa bỏ hắn, và chính chúng cũng bị lìa bỏ. Mọi sự an ủi của hắn đã mất, và Đức Chúa Trời công chính, Đấng mà những lời báo trước của Ngài hắn đã coi nhẹ, bây giờ sẽ làm ứng nghiệm lời Ngài nghịch cùng hắn đến từng chấm từng nét.

§ 16. (8.) Nhưng sự tăng nặng lớn nhất của những cực hình ấy sẽ là tính đời đời của chúng. Khi một ngàn triệu thời đại đã qua đi, chúng vẫn còn mới như ngày đầu tiên để bắt đầu. Nếu có bất kỳ hy vọng nào về một hồi kết, thì việc thấy trước nó sẽ làm nhẹ bớt cho kẻ bị hư mất; nhưng đời đời, là một ý nghĩ không thể chịu nổi. Họ chưa bao giờ chán phạm tội, và Đức Chúa Trời cũng sẽ không chán giáng họa. Họ chưa bao giờ thật lòng ăn năn về tội lỗi, và Đức Chúa Trời cũng sẽ không hối tiếc về sự chịu khổ của họ. Họ đã phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời đời đời, và vì vậy sẽ chịu hình phạt đời đời. Họ biết đó là một vương quốc đời đời mà họ đã từ chối, thì có gì lạ nếu họ bị đóng cửa khỏi nó đời đời? Linh hồn bất tử của họ đã phạm tội, và vì vậy phải chịu đau đớn cách bất tử. Họ sẽ tự cho mình là những người hạnh phúc biết bao, nếu họ được nằm yên trong mồ mả, hay được nằm xuống đó lần nữa! Họ sẽ kêu gào thế nào? "Hỡi sự chết! bây giờ ngươi đã đi đâu? Bây giờ hãy đến, và cắt đứt đời sống thảm thương này. Ôi ước gì những nỗi đau này làm vỡ tim ta, và chấm dứt sự tồn tại của ta! Ôi ước gì ta được chết một lần cho xong! Ôi ước gì ta chưa từng tồn tại!" Những ý nghĩ về sự đời đời sẽ vắt ra những tiếng rên rỉ ấy từ lòng họ. Họ vốn quen cho rằng bài giảng và lời cầu nguyện dài dòng! Thì lúc ấy họ sẽ thấy những cực hình vô tận này dài biết bao? Có sự khác biệt nào giữa độ dài của thú vui và nỗi đau của họ! Cái này chỉ kéo dài một khoảnh khắc, cái kia chịu đựng qua mọi sự đời đời. Hỡi tội nhân, hãy nhớ thời gian đã gần hết rồi. Ngươi đang đứng trước cửa của sự đời đời; và sự chết đang chờ để mở cửa, và đưa ngươi vào. Hãy cứ ngủ thêm vài đêm nữa, và cứ bận rộn thêm vài ngày nữa trên đất, rồi đêm ngày của ngươi sẽ chấm dứt: những ý nghĩ, lo lắng và thú vui của ngươi, tất cả sẽ bị sự đời đời nuốt chửng; ngươi phải bước vào tình trạng sẽ không bao giờ thay đổi. Như niềm vui của thiên đàng vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, thì nỗi đau của hỏa ngục cũng vậy. Cực hình đời đời là cực hình không thể tưởng tượng nổi.

§ 17. Nhưng ta dường như thấy tội nhân cứng đầu liều lĩnh quyết định rằng: "Nếu ta phải bị hư mất, thì chẳng còn cách nào; thà rằng ta không sống theo đòi hỏi của Kinh Thánh, ta sẽ liều một phen; ta sẽ thoát được như những người láng giềng khác của ta, và chúng ta sẽ chịu đựng nó tốt như chúng ta có thể." Than ôi! Hỡi tạo vật đáng thương, ta xin ngươi điều này, trước khi ngươi quyết định dứt khoát như vậy, là ngươi hãy dành sự chú ý của mình cho vài câu hỏi, và cân nhắc chúng bằng lý trí của một con người. Ngươi là ai, mà ngươi dám gánh chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời? Ngươi là thần, hay là người? Sức mạnh của ngươi là gì? Nó chẳng phải như sức mạnh của sáp hay rơm rạ để chống lại lửa; hay như trấu trước gió; hay như bụi trước cơn cuồng phong dữ dội sao? Nếu sức mạnh của ngươi như sắt, và xương ngươi như đồng; nếu nền tảng của ngươi như đất, và quyền năng của ngươi như trời; thì ngươi cũng sẽ tiêu tan trước hơi thở phẫn nộ của Ngài: huống chi khi ngươi chỉ là một cục đất sét biết thở, được giữ vài ngày khỏi bị sâu bọ ăn, chỉ nhờ sự nâng đỡ và ân huệ của Đấng mà ngươi đang chống cự như vậy? — Sao ngươi run rẩy trước những dấu hiệu của quyền năng và cơn thịnh nộ toàn năng? Trước tiếng sấm nổ, hay tia chớp lóe lên; hay quyền năng vô hình xé nát những cây sồi hùng vĩ, và quật đổ những tòa nhà vững chắc nhất; hay trước dịch bệnh, khi nó hoành hành quanh ngươi? Nếu ngươi đã thấy các tai họa của Ê-díp-tô, hay đất nuốt chửng Đa-than và A-bi-ram; hay Ê-li đem lửa từ trời xuống để thiêu hủy các quan trưởng và quân lính của họ, thì chẳng phải bất kỳ cảnh tượng nào trong số ấy cũng đã làm nhụt chí ngươi sao? Vậy thì làm sao ngươi chịu nổi các tai họa của hỏa ngục? — Sao ngươi lại nản lòng trước những nỗi khổ nhỏ như xảy đến với ngươi ở đây? Đau răng; một cơn gút, hay sỏi thận, mất một chi thể, hay sa vào ăn mày và nhục nhã? Vậy mà tất cả những điều ấy cộng lại, một ngày kia sẽ được coi là một tình trạng hạnh phúc, so với điều phải chịu trong hỏa ngục. Sao sự đến gần của sự chết lại làm ngươi kinh hãi đến thế? Ôi nó đánh vào lòng ngươi lạnh lẽo biết bao! Và mồ mả sẽ chẳng được coi là thiên đàng, so với nơi hành hạ mà ngươi coi thường sao? — Đốt một phần thân thể ngươi bằng cách giữ nó trong lửa, có phải là điều không thể chịu nổi không? Vậy thì chịu đựng gấp mười ngàn lần hơn thế đời đời trong hỏa ngục sẽ là gì? — Sao ý nghĩ hay sự nhắc đến hỏa ngục lại gây bồn chồn trong tâm linh ngươi? — Và ngươi có thể chịu nổi chính những cực hình ấy chăng? — Sao người giàu lại than thở với Áp-ra-ham về sự hành hạ của mình trong hỏa ngục? Hay những bạn đồng hành đang hấp hối của ngươi mất hết can đảm, và thay đổi lời lẽ kiêu ngạo của họ? Sao những người ấy không thể coi thường hỏa ngục như ngươi? — Ngươi chưa từng thấy hay nói chuyện với một người trong tuyệt vọng sao? Lời nói của người ấy khó chịu biết bao? Đời sống của người ấy nặng nề biết bao? Không có gì người ấy sở hữu làm ích cho người ấy: người ấy không thấy ngọt ngào trong thức ăn hay thức uống; sự nhìn thấy bạn bè làm phiền người ấy: người ấy chán sống, và sợ chết. Nếu nỗi khốn khổ của kẻ bị hư mất có thể chịu được, thì sao một người lại không thể dễ dàng chịu đựng những nếm trước của hỏa ngục này? — Nếu ngươi thấy Ma Quỷ hiện ra với ngươi trong hình dạng khủng khiếp nào đó thì sao? Lòng ngươi sẽ chẳng rụng rời, và tóc ngươi sẽ chẳng dựng đứng sao? Và làm sao ngươi chịu nổi sống đời đời, nơi ngươi sẽ không có bạn đồng hành nào khác ngoài Ma Quỷ, và kẻ bị hư mất, và ngươi sẽ không chỉ thấy chúng, mà còn bị hành hạ cùng chúng và bởi chúng? — Hãy để ta hỏi một lần nữa, nếu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nhẹ nhàng như vậy, sao chính Con Đức Chúa Trời lại coi nó là điều trọng đại đến thế? Nó khiến Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất. Chúa của sự sống đã kêu lên: Linh hồn ta buồn rầu lắm cho đến chết. Và trên thập tự giá: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Chắc chắn nếu có ai có thể dễ dàng gánh chịu những nỗi khổ này, thì đó hẳn là Chúa Giê-xu Christ. Ngài có một mức độ sức mạnh khác để gánh chịu nó, hơn ngươi nhiều. Khốn thay cho ngươi, hỡi tội nhân, vì sự an toàn điên rồ của ngươi! Ngươi tưởng mình sẽ thấy nó dễ chịu, trong khi nó đã nặng nề với Đấng Christ như vậy sao? Không, Con Đức Chúa Trời đã bị quăng vào sự hấp hối đắng cay, và mồ hôi máu, chỉ dưới sự rủa sả của luật pháp; vậy mà ngươi, hỡi tạo vật yếu đuối, dại dột, lại coi thường việc cũng phải gánh chịu sự rủa sả của Phúc Âm, là điều đòi hỏi một hình phạt nặng nề hơn nhiều.* Nguyện Chúa nhân lành đem ngươi trở lại sự tỉnh táo bằng sự ăn năn, kẻo ngươi phải mua lấy sự khôn ngoan với cái giá quá đắt!

* Hê-bơ-rơ 10:29.

§ 18. Và bây giờ, hỡi độc giả, ta đòi hỏi quyết tâm của ngươi, ngươi sẽ dùng tất cả những điều này vào việc gì? Tất cả sẽ mất đi đối với ngươi sao? hay ngươi sẽ nghiêm túc suy xét nó: Ngươi đã vứt bỏ nhiều lời cảnh báo của Đức Chúa Trời; ngươi cũng sẽ làm vậy với lời này sao? Hãy coi chừng, Đức Chúa Trời sẽ không mãi đứng đó cảnh báo và đe dọa. Bàn tay báo thù đã giơ lên, đòn đánh đang đến, và khốn thay cho kẻ nào nó giáng xuống! Ngươi có vứt sách đi, và nói rằng, nó chẳng nói gì ngoài hỏa ngục và sự hư mất không? Ngươi cũng thường phàn nàn về người giảng như vậy. Nhưng ngươi không muốn chúng ta nói với ngươi về những điều này sao? Chúng ta có nên mang tội về huyết của linh hồn ngươi, bằng cách giữ im lặng điều mà Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta phải công bố không? Ngươi muốn hư mất trong yên ổn và im lặng, và muốn chúng ta cùng hư mất với ngươi, còn hơn là làm ngươi mất lòng, bằng cách nói sự thật sao? Nếu ngươi muốn mang tội về sự tàn nhẫn vô nhân đạo như vậy, thì Đức Chúa Trời cấm chúng ta mang tội về sự dại dột ngu xuẩn như vậy. Kiểu giảng hay viết này là con đường chắc chắn để bị ghét; và sự khao khát được tán thưởng thì tự nhiên đến nỗi ít ai thích thú với cách làm mất lòng như vậy. Nhưng hãy xét xem, những điều này có thật không, hay không? Nếu chúng không thật, ta sẽ hết lòng cùng với ngươi chống lại bất kỳ ai làm người ta sợ hãi mà không có lý do. Nhưng nếu những lời đe dọa này là lời của Đức Chúa Trời, thì ngươi là kẻ khốn nạn biết bao, khi không chịu nghe và suy xét nó? Nếu ngươi là một người trong dân sự của Đức Chúa Trời, giáo lý này sẽ là sự an ủi cho ngươi, chứ không phải sự kinh hãi. Nếu ngươi vẫn chưa được tái sinh, ta tưởng ngươi cũng nên sợ nghe về thiên đàng, như về hỏa ngục, trừ khi chỉ cái tên suông của thiên đàng hay sự cứu rỗi là đủ. Giảng về thiên đàng và lòng thương xót cho ngươi, là nài xin ngươi tìm kiếm chúng và đừng từ chối chúng; và giảng về hỏa ngục, chẳng qua là để thuyết phục ngươi tránh nó. Nếu ngươi đã hoàn toàn hết hy vọng thoát khỏi nó, thì nói với ngươi về hỏa ngục cũng vô ích; nhưng chừng nào ngươi còn sống, thì còn hy vọng ngươi được phục hồi, và vì vậy mọi phương cách phải được dùng để đánh thức ngươi khỏi cơn mê ngủ của mình. Than ôi! lòng nào bây giờ có thể tưởng tượng nổi, hay lưỡi nào diễn tả nổi, những nỗi đau của những linh hồn đang ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời? Lúc ấy, hỡi những tội nhân, các ngươi sẽ kêu gào với Chúa Giê-xu Christ: "Ôi thương xót! Ôi thương hại, thương hại một linh hồn đáng thương!" Này, ta bây giờ, nhân danh Chúa Giê-xu, kêu gào với ngươi: "Ôi hãy thương xót, hãy thương hại, hỡi người, chính linh hồn ngươi!" Đức Chúa Trời sẽ thương xót ngươi, là kẻ không chịu để được nài xin mà thương xót chính mình sao? Nếu ngựa của ngươi chỉ thấy một cái hố trước mặt nó, ngươi khó lòng ép nó bước vào; mà ngươi lại ngoan cố quăng mình vào hỏa ngục như vậy, khi mối nguy hiểm đã được báo trước cho ngươi sao? Ai đứng nổi trước sự thịnh nộ của Ngài? Và ai chịu được sự nóng giận phừng phừng của Ngài?* Ta tưởng ngươi chẳng cần thêm lời nào nữa, mà phải lập tức vứt bỏ những tội lỗi làm hư mất linh hồn mình, và hoàn toàn phó thác mình cho Đấng Christ. Hãy quyết tâm ngay lập tức, và hãy làm đi, để ta được thấy mặt ngươi trong sự yên nghỉ giữa các thánh đồ. Nguyện Chúa thuyết phục lòng ngươi để lập giao ước này mà không trì hoãn thêm nữa! Nhưng nếu ngươi bị chai lì cho đến chết, và không còn cách cứu chữa, thì đừng nói một ngày nào khác rằng ngươi đã không được cảnh báo cách trung tín, và đã không có một người bạn, là người đã muốn ngăn ngừa sự hư mất của ngươi.

* Na-hum 1:6.

CHƯƠNG VII.

Sự Cần Thiết của Việc Siêng Năng Tìm Kiếm Sự Yên Nghỉ của Thánh Đồ.

§ 1. Sự Yên Nghỉ của Thánh Đồ bị sao nhãng cách đáng ngạc nhiên; đặc biệt, § 2. Bởi những kẻ ham mê thế gian — § 3. Đám đông tục tằn — § 4. Những kẻ xưng đạo hình thức — § 5–8. và bởi chính những người tin kính, dù là quan chức, mục sư, hay dân thường § 9. Tác giả than khóc sự sao nhãng, và khích lệ Độc giả siêng năng, bằng cách xét đến, § 10. Những mục đích chúng ta nhắm đến, công việc chúng ta phải làm, sự ngắn ngủi và không chắc chắn của thời giờ chúng ta, và sự siêng năng của kẻ thù chúng ta; § 11. Những ta-lâng của chúng ta, những sự thương xót, mối quan hệ với Đức Chúa Trời, và những hoạn nạn của chúng ta; § 12. Những sự giúp đỡ chúng ta có, những nguyên tắc chúng ta xưng nhận, và sự chắc chắn của chúng ta rằng không bao giờ làm đủ; § 13. Rằng mọi ân điển đều hướng đến sự siêng năng, rằng làm qua loa là công lao mất trắng, rằng nhiều thời giờ bị hoang phí, và rằng phần thưởng và công lao của chúng ta sẽ tương xứng; § 14. Rằng sự gắng sức là sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời, mọi người đều tán thành hoặc sẽ tán thành nó, những Cơ Đốc nhân tốt nhất lúc lâm chung than khóc vì thiếu nó, thiên đàng thường bị mất vì thiếu nó, nhưng không bao giờ đạt được mà không có nó; § 15. Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Đức Thánh Linh đều nghiêm túc; Đức Chúa Trời nghiêm túc trong việc nghe và nhậm lời cầu nguyện, các mục sư nghiêm túc trong lời dạy dỗ và khuyên bảo, mọi tạo vật nghiêm túc trong việc phục vụ chúng ta, tội nhân nghiêm túc trong việc phục vụ ma quỷ, như chúng ta đã từng, và bây giờ vẫn, trong những việc đời, và trên thiên đàng và trong hỏa ngục mọi sự đều nghiêm túc. § 16. Chương kết thúc bằng việc đưa ra một số câu hỏi đánh thức cho kẻ vô đạo, và, § 17. cũng cho người tin kính.

§ 1. Nếu có một sự yên nghỉ chắc chắn và vinh hiển như vậy cho các thánh đồ, sao lại không có sự tìm kiếm siêng năng hơn cho nó? Người ta tưởng rằng, nếu một người chỉ một lần nghe về vinh quang không thể diễn tả nổi để đạt được, và tin điều mình nghe là thật, thì người ấy hẳn phải được cuốn đi bởi sự mãnh liệt của lòng ao ước nó, và gần như quên ăn quên uống, và chẳng quan tâm điều gì khác, chẳng nói về hay tìm hỏi điều gì khác, ngoài việc làm sao đạt được báu vật này. Vậy mà những người nghe về nó hằng ngày, và xưng mình tin nó như một tín điều căn bản của đức tin mình, lại ít để tâm đến nó, hay lao nhọc vì nó, như thể họ chưa từng nghe về điều như vậy, hay không tin một lời nào họ nghe. Lời quở trách này đặc biệt áp dụng cho — những kẻ ham mê thế gian, — đám đông tục tằn, — những kẻ xưng đạo hình thức, — và thậm chí cho chính những người tin kính.

§ 2. Những kẻ ham mê thế gian mải mê tìm kiếm những điều ở dưới đất đến nỗi họ chẳng còn lòng dạ hay thời giờ nào để tìm kiếm sự yên nghỉ này. Hỡi những tội nhân dại dột, ai đã mê hoặc các ngươi? Thế gian mê hoặc loài người thành những con thú, và kéo họ đi xa hơn cả sự điên rồ vài bậc. Hãy xem họ cưỡi ngựa chạy rông, chen lấn giành giật vì một điều hư không, trong khi sự yên nghỉ đời đời bị bỏ bê! Họ mưu tính và lo lắng để được cao hơn anh em mình một bậc trong thế gian biết bao, trong khi họ sao nhãng phẩm giá vương giả của các thánh đồ! Họ theo đuổi không biết chán những thú vui xác thịt biết bao, trong khi họ coi sự ngợi khen Đức Chúa Trời, niềm vui của các thiên sứ, như một gánh nặng mệt mỏi! Họ siêng năng không biết mệt trong việc gây dựng con cháu, mở rộng tài sản biết bao; có lẽ chỉ để kiếm sống qua ngày cách chật vật; trong khi sự phán xét đang đến gần; nhưng lúc ấy họ sẽ ra sao, thì không bao giờ khiến họ suy nghĩ lấy một giờ! Họ dậy sớm, thức khuya, và lao nhọc năm này qua năm khác biết bao, để giữ mình và con cái được tín nhiệm cho đến chết; nhưng điều gì sẽ theo sau, họ không bao giờ nghĩ đến! Vậy mà những người này kêu lên: "Chẳng lẽ chúng tôi không được cứu mà không cần nhiều rắc rối như vậy sao?" Họ đánh thức đầy tớ của mình dậy làm việc sớm biết bao! Nhưng họ hiếm khi gọi chúng đến cầu nguyện, hay đọc Kinh Thánh biết bao! Thế gian này đã làm gì cho những kẻ yêu mến và bạn bè của nó, mà nó được theo đuổi hăng hái, và tìm kiếm cách nhọc nhằn như vậy, trong khi Đấng Christ và thiên đàng đứng bên cạnh, mà ít ai đoái hoài đến? hay thế gian sẽ làm gì cho họ trong thời gian tới? Lối vào thông thường của nó là qua đau đớn và buồn rầu. Hành trình qua nó là với sự lo lắng và lao nhọc không ngừng. Lối ra khỏi nó, là cay đắng nhất trong tất cả. Hỡi những kẻ vô lý, bị mê hoặc! Sự vui cười và thú vui có bám chặt lấy các ngươi không? Vàng bạc và vinh quang thế gian có chứng tỏ là bạn thân thiết với các ngươi trong lúc các ngươi cần nhất không? Chúng có nghe tiếng kêu của các ngươi trong ngày tai nạn của các ngươi không? Đến giờ chết của các ngươi, chúng có trả lời hay cứu giúp các ngươi không? Chúng có đi cùng các ngươi sang thế giới bên kia, và hối lộ quan tòa, và đưa các ngươi ra trắng án, hay mua cho các ngươi một chỗ giữa những người được phước không? Vậy sao người giàu lại xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình? Hay những miếng ngon ngọt của thú vui hiện tại và
danh dự có đáng giá hơn sự yên nghỉ đời đời? và chúng có đền bù được sự mất mát của báu vật bền vững ấy không? Có thể có chút hy vọng nào về bất kỳ điều nào trong số ấy không? Than ôi, hỡi thế gian đê hèn, lừa dối! Chúng ta đã bao lần nghe những đầy tớ trung thành nhất của ngươi cuối cùng than thở: "Ôi thế gian đã lừa dối ta, và hủy hoại ta! Nó nịnh hót ta trong lúc thịnh vượng; nhưng bây giờ nó ruồng bỏ ta trong lúc khốn cùng. Nếu ta đã hầu việc Đấng Christ trung tín như ta đã hầu việc nó, thì Ngài đã không để ta không được an ủi và vô vọng như thế này." Họ than thở như vậy; vậy mà những tội nhân kế tiếp vẫn không chịu nghe lời cảnh báo.

§ 3. Còn về đám đông tục tằn, họ sẽ không chịu khó nhọc vì sự cứu rỗi, đến mức thực hiện những bổn phận bề ngoài thông thường của tôn giáo. Nếu họ có Phúc Âm được giảng trong thị trấn nơi họ ở, có thể họ sẽ nghe nó một phần trong ngày, và ở nhà phần còn lại; hoặc nếu người chủ đến hội chúng, thì một phần gia đình vẫn phải ở nhà. Nếu họ thiếu sự giảng Phúc Âm rõ ràng và đầy quyền năng, thì có mấy người trong cả một thị trấn chịu đi bộ một hai dặm để nghe ở nơi khác; dù họ sẽ đi nhiều dặm đến chợ để mua thức ăn cho thân thể? Họ biết Kinh Thánh là luật pháp của Đức Chúa Trời mà nhờ đó họ sẽ được tha bổng hay bị kết án trong sự phán xét; và rằng người nào vui thích luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy ngẫm luật pháp Ngài ngày và đêm, thì được phước;* vậy mà họ không chịu khó đọc một đoạn một lần mỗi ngày. Nếu họ mang Kinh Thánh đến nhà thờ, mà bỏ bê nó cả tuần, thì đó là cách dùng nhiều nhất họ dành cho nó. Dù họ được truyền phải cầu nguyện không thôi, và luôn luôn cầu nguyện; vậy mà họ sẽ không cầu nguyện đều đặn với gia đình, cũng không cầu nguyện riêng tư. Dù Đa-ni-ên thà bị ném cho sư tử, còn hơn ngừng cầu nguyện ba lần một ngày trong nhà mình, nơi kẻ thù có thể nghe thấy; vậy mà những người này thà liều làm mồi đời đời cho Sa-tan, con sư tử rống, còn hơn tìm kiếm sự an toàn cho mình như vậy. Hay những lời cầu nguyện lạnh nhạt và vô hồn của họ mời Đức Chúa Trời từ chối; vì giữa loài người người ta mặc nhiên thừa nhận rằng, kẻ nào xin cách hời hợt và thưa thớt, thì chẳng quan tâm mấy đến điều mình xin. Họ tự xét mình không xứng đáng với thiên đàng, là những kẻ nghĩ thiên đàng không đáng những lời cầu xin đều đặn và tha thiết hơn của mình. Nếu mọi cánh cửa đều được đánh dấu, nơi các gia đình không sáng tối tha thiết tìm kiếm Chúa trong sự cầu nguyện, để cơn thịnh nộ Ngài đổ xuống trên những gia đình không cầu nguyện như vậy, thì các thị trấn của chúng ta sẽ như những nơi bị dịch bệnh tàn phá, người bên trong đã chết, và dấu hiệu phán xét ở bên ngoài. Ta e rằng nơi một nhà thoát được, thì mười nhà sẽ bị đánh dấu cho sự chết: và lúc ấy họ có thể dạy cửa nhà mình cầu nguyện rằng: Lạy Chúa, xin thương xót chúng con, vì người ta đã không chịu tự cầu nguyện. Nhưng đặc biệt nếu chúng ta có thể thấy người ta làm gì trong phòng kín của mình, thì trong cả một thị trấn, các ngươi sẽ tìm được mấy người dành một phần tư giờ, sáng và tối, để khẩn nài Đức Chúa Trời cách tha thiết cho linh hồn mình? Ôi những người này coi sự yên nghỉ đời đời rẻ rúng biết bao! Họ lười biếng sao nhãng mọi nỗ lực cho phúc lợi của chính mình như vậy, ngoại trừ một vài bổn phận công cộng trong hội chúng, mà tập quán hay danh tiếng lôi kéo họ đến. Hãy thuyết phục họ đọc sách tốt, học những nền tảng của tôn giáo trong sách giáo lý, và thánh hóa ngày của Chúa trong sự cầu nguyện, suy ngẫm, nghe lời Chúa, và kiêng mọi ý nghĩ và lời nói thế gian; thì họ coi đó là một đời sống tẻ nhạt biết bao? Như thể họ nghĩ thiên đàng không đáng để làm nhiều như vậy.

* Thi Thiên 1:2.

§ 4. Một hạng người khác là những kẻ xưng đạo hình thức, là những kẻ có thể làm bất kỳ bổn phận bề ngoài nào, nhưng công việc bên trong của tôn giáo thì họ sẽ không bao giờ chịu. Họ sẽ giảng, hay nghe, hay đọc, hay nói về thiên đàng, hay cầu nguyện trong gia đình, và đứng về phía những người hay những việc tốt — và muốn được coi trọng giữa những người tin kính; nhưng các ngươi không bao giờ có thể đưa họ đến những bổn phận thuộc linh hơn; như kiên trì và sốt sắng trong sự cầu nguyện và suy ngẫm riêng tư; lương tâm trong việc tự xét mình; tâm trí hướng về thiên đàng; và canh giữ lòng mình, lời nói, và đường lối mình; làm chết xác thịt, và không sắm sửa để làm trọn những dục vọng của nó; yêu thương và hết lòng tha thứ kẻ thù và coi anh em mình hơn chính mình; đặt mọi điều mình có, hay làm, dưới chân Đấng Christ, và quý trọng sự hầu việc và ân huệ của Ngài hơn hết; chuẩn bị để chết, và sẵn lòng lìa bỏ mọi sự để đến với Đấng Christ. Những kẻ giả hình sẽ không bao giờ chịu bất kỳ điều nào trong số ấy. Nếu một kẻ giả hình tiếp nhận Phúc Âm cách vui vẻ; thì đó chỉ là trên bề mặt của linh hồn hắn, hắn không bao giờ cho hạt giống chút đất sâu nào: Nó thay đổi ý kiến của hắn, nhưng không bao giờ làm tan chảy và đúc lại lòng hắn, cũng không lập Đấng Christ ở đó với đầy đủ quyền năng và thẩm quyền. Như tôn giáo của hắn nằm phần lớn trong ý kiến, thì công việc và cách ăn ở chính của hắn cũng vậy. Hắn thường là một kẻ dốt nát, táo bạo, tự phụ, chuyên tranh luận, hơn là một người khiêm nhường ôm lấy chân lý đã biết, với tình yêu và sự vâng lời. Bằng việc coi thường sự phán đoán và con người của kẻ khác, và hiếm khi nói cách nghiêm túc và khiêm nhường về những điều lớn lao của Đấng Christ, hắn cho thấy tôn giáo của hắn ở trong óc, chứ không ở trong lòng. Cơn gió cám dỗ cuốn hắn đi như một chiếc lông vũ, vì lòng hắn không được vững lập với Đấng Christ và ân điển. Hắn không bao giờ trong cuộc trò chuyện riêng tư khiêm nhường than khóc về những khiếm khuyết của linh hồn mình, hay dịu dàng xưng nhận sự bạc bẽo của mình đối với Đấng Christ; mà thu thập sự an ủi lớn nhất của mình từ việc mình thuộc về một quan điểm hay một phe phái như vậy. Điều tương tự có thể nói về kẻ giả hình ham mê thế gian, là kẻ bóp nghẹt Phúc Âm bằng những gai góc của lo lắng và ham muốn thế gian. Hắn bị thuyết phục rằng mình phải có tôn giáo, nếu không thì không thể được cứu; và vì vậy hắn đọc, nghe, cầu nguyện, và lìa bỏ bạn bè và đường lối cũ của mình; nhưng hắn quyết giữ chặt những điều hiện tại. Sự phán đoán của hắn có thể nói rằng Đức Chúa Trời là điều thiện tốt nhất; nhưng lòng và tình cảm của hắn chưa bao giờ nói vậy. Thế gian chiếm nhiều tình cảm của hắn hơn Đức Chúa Trời, và vì vậy là thần của hắn. Dù hắn không chạy theo các ý kiến và điều mới lạ, như kẻ trước, nhưng hắn sẽ theo quan điểm nào phục vụ tốt nhất cho lợi ích thế gian của mình. Và như một người có sinh lực bị suy yếu bởi một căn bệnh dịch hại nào đó; thì sinh lực của người này bị ám bởi bệnh dịch của một tính khí ham mê thế gian, hắn yếu đuối biết bao trong sự cầu nguyện riêng tư! Hời hợt biết bao trong việc tự xét và suy ngẫm! Nghèo nàn biết bao trong việc canh giữ lòng! Chẳng có gì cả trong việc yêu mến và bước đi với Đức Chúa Trời, vui mừng trong Ngài, hay ao ước Ngài! Đến nỗi cả hai hạng này, và nhiều hạng giả hình khác, dù sẽ đi cùng các ngươi trong lớp vỏ dễ dàng bên ngoài của tôn giáo, nhưng sẽ không bao giờ chịu khó với những bổn phận bên trong và thuộc linh.

§ 5. Và thậm chí chính những người tin kính cũng là những kẻ tìm kiếm sự yên nghỉ đời đời của mình cách quá lười biếng. Than ôi! có một sự chênh lệch biết bao giữa ánh sáng và sức nóng của chúng ta? giữa lời xưng nhận và sự theo đuổi của chúng ta? Ai là người vội vã, như thể vì thiên đàng? Chúng ta đứng yên biết bao? Chúng ta làm việc lười biếng biết bao? Chúng ta nói chuyện, đùa cợt, và phung phí thời giờ biết bao? Chúng ta thực hiện công việc của Đức Chúa Trời cách gian dối biết bao? Chúng ta nghe, như thể không nghe; và cầu nguyện, như thể không cầu nguyện; và tự xét, suy ngẫm, quở trách tội lỗi, như thể không làm; và hưởng Đấng Christ, như thể không hưởng Ngài; như thể chúng ta đã học cách dùng những điều của thiên đàng, như sứ đồ dạy chúng ta dùng những điều của thế gian? Một sự ngu muội đông cứng nào đã làm tê liệt chúng ta! Chúng ta đang chết, và chúng ta biết điều đó, vậy mà chúng ta không nhúc nhích! Chúng ta đang ở cửa của hạnh phúc hay khốn khổ đời đời, vậy mà chúng ta không nhận ra; sự chết gõ cửa, mà chúng ta không nghe; Đức Chúa Trời và Đấng Christ gọi và kêu gào với chúng ta: "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng ta, chớ cứng lòng; hãy làm việc đang khi còn ban ngày, vì đêm đến, là lúc không ai làm việc được. Bây giờ hãy lo việc của mình, hãy lao nhọc vì mạng sống mình, hãy dốc hết sức lực và thời giờ; bây giờ hoặc không bao giờ;" vậy mà chúng ta không nhúc nhích hơn như thể chúng ta đang ngủ nửa chừng. Sự chết và sự phán xét vội vã biết bao? Chúng đến nhanh biết bao? Chúng gần như đã đến với chúng ta, vậy mà chúng ta vội vã ít biết bao? Lạy Chúa, một tấm lòng cứng cỏi là một điều vô cảm, thuộc về đất, thuộc về hỏa ngục biết bao! Người nào là một Cơ Đốc nhân nghiêm túc ở đâu? Ta tưởng loài người khắp nơi chỉ coi nhẹ tình trạng đời đời của mình. Họ chỉ để ý đến nó một chút qua loa; họ không coi nó là công việc của đời mình. Nếu ta không bị cùng một căn bệnh như vậy, thì ta đã trộn mực này với nước mắt biết bao? Ta đã bày tỏ những lời than thở này bằng tiếng rên rỉ biết bao? Và ta đã than khóc với nỗi đau lòng biết bao trước sự chết chóc phổ quát này?

§ 6. Các quan chức giữa chúng ta có nghiêm túc thực hiện công việc của mình không? Họ có sốt sắng vì Đức Chúa Trời không? Họ có xây dựng nhà Ngài không? Họ có trân trọng danh dự Ngài không? Họ có phụ họa lời Ngài không? Và có xông vào mặt tội lỗi và tội nhân, như những kẻ phá rối sự bình an của chúng ta, và là nguyên nhân duy nhất của mọi khốn khổ của chúng ta không? Họ có dùng mọi quyền năng, giàu sang, và danh dự của mình, và mọi ảnh hưởng của mình, vì lợi ích lớn nhất cho vương quốc của Đấng Christ, như những người phải sớm khai trình về sự quản lý của mình không?

§ 7. Những mục sư nghiêm túc trong công việc của mình hiếm hoi biết bao! Không, ngay cả những người tốt nhất cũng thất bại nặng nề trong điều này biết bao! Chúng ta có kêu gào về sự bất tuân của loài người đối với Phúc Âm trong sự bày tỏ của Thánh Linh, và đối xử với tội lỗi như ngọn lửa hủy diệt trong các thị trấn của chúng ta, và dùng sức kéo người ta ra khỏi nó không? Chúng ta có thuyết phục dân chúng, như những người biết sự kinh khiếp của Chúa không? Chúng ta có thúc ép Đấng Christ, sự tái sinh, đức tin, và sự nên thánh, tin rằng không có những điều ấy, không ai có thể có sự sống không? Lòng chúng ta có quặn thắt vì đám đông dốt nát, thờ ơ, và cứng đầu không? Khi chúng ta nhìn vào mặt họ, lòng chúng ta có tan chảy vì họ, e rằng chúng ta sẽ không bao giờ thấy mặt họ trong sự yên nghỉ không? Chúng ta có, như Phao-lô, nhắc nhở họ coi chừng tính khí xác thịt và thuộc về đất của mình không? Và dạy họ cách công khai và từ nhà này sang nhà khác, trong mọi lúc, và với nhiều nước mắt không? Và chúng ta có nài xin họ như vì sự cứu rỗi linh hồn họ không? Hay đúng hơn, chúng ta chẳng phải đang học cách chiếm được sự tán thưởng của những người nghe hay phê bình; như thể công việc của một mục sư chẳng nặng nề hơn việc kể một câu chuyện êm tai trong một giờ, và không còn đoái hoài đến dân chúng cho đến bài giảng tiếp theo? Chẳng phải sự khôn ngoan xác thịt kiềm chế lòng sốt sắng của chúng ta, và khiến những bài giảng của chúng ta vô hồn, trên những chủ đề thấu tim nhất sao? Chúng ta xử lý những tội lỗi cách nhẹ nhàng biết bao, là những tội sẽ xử lý linh hồn dân chúng chúng ta cách tàn nhẫn! Nói tóm lại, sự thiếu nghiêm túc của chúng ta về những điều của thiên đàng, mê hoặc linh hồn loài người vào sự hình thức, và đưa họ đến sự nghe cách tập quán, bất cẩn này, là điều hủy hoại họ. Nguyện Chúa tha thứ tội lớn của chức vụ trong điều này; và, đặc biệt, tội của chính tôi!

§ 8. Và dân chúng có nghiêm túc hơn các quan chức hay mục sư không! Làm sao có thể mong đợi? Hỡi độc giả, hãy nhìn chính mình, và trả lời câu hỏi. Hãy hỏi lương tâm, và để nó nói thật với ngươi. Ngươi đã đặt sự yên nghỉ đời đời của mình trước mắt, như công việc lớn mà ngươi phải làm trong thế gian này chưa? Ngươi đã tỉnh thức và lao nhọc, với hết sức mình, để không ai lấy mão triều thiên của ngươi chưa? Ngươi đã vội vã, e rằng mình đến quá muộn, và chết trước khi công việc mình xong chưa? Ngươi đã chen qua đám đông chống đối, nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, vẫn vươn tới những điều ở phía trước chưa? Lương tâm có thể làm chứng về những lời cầu nguyện, tiếng rên rỉ, và nước mắt kín nhiệm của ngươi không? Gia đình ngươi có thể làm chứng rằng ngươi đã dạy chúng sự kính sợ Chúa, và cảnh báo chúng đừng đi đến nơi hành hạ ấy không? Mục sư của ngươi có thể làm chứng rằng ông đã nghe ngươi kêu lên: Tôi phải làm chi để được cứu? và rằng ngươi đã theo ông với những lời than thở về những sự hư hoại của mình, và với những câu hỏi tha thiết về Chúa không? Những người láng giềng quanh ngươi có thể làm chứng rằng ngươi quở trách kẻ vô đạo, và khó nhọc để cứu linh hồn anh em mình không? Hãy để tất cả những nhân chứng này phán xét ngày hôm nay giữa Đức Chúa Trời và ngươi, xem ngươi có nghiêm túc về sự yên nghỉ đời đời không. Ngươi có thể biết qua công việc của nó, đầy tớ của ngươi có lười biếng không, dù ngươi không thấy nó; thì ngươi cũng có thể biết qua việc nhìn vào công việc của chính mình. Tình yêu của ngươi đối với Đấng Christ, đức tin, lòng sốt sắng, và các ân điển khác của ngươi, mạnh hay yếu? Niềm vui của ngươi là gì? Sự chắc chắn của ngươi là gì? Mọi sự bên trong ngươi có ngăn nắp không? Ngươi đã sẵn sàng chết, nếu hôm nay là ngày ấy chưa? Những linh hồn, giữa những người ngươi đã trò chuyện, có chúc phước cho ngươi không? Hãy xét theo điều này, và sẽ nhanh chóng thấy rõ ngươi đã là người lao nhọc hay kẻ lười biếng.

§ 9. Hỡi sự yên nghỉ phước hạnh, ngươi bị sao nhãng cách không xứng đáng biết bao! Hỡi vương quốc vinh hiển, ngươi bị đánh giá thấp biết bao! Những đứa con thờ ơ của loài người ít biết biết bao, về tình trạng mà họ coi nhẹ như vậy. Nếu họ một lần biết nó, chắc chắn họ sẽ có tâm trí khác. Ta hy vọng ngươi, hỡi độc giả, nhận thức được rằng việc đùa cợt về sự yên nghỉ đời đời là một điều tuyệt vọng biết bao; và ngươi đã phạm tội này sâu đậm biết bao. Và ta cũng hy vọng, ngươi sẽ không để sự cáo trách này chết đi bây giờ. Nếu thầy thuốc bảo ngươi: "Nếu ông chỉ tuân theo một điều, tôi chắc chắn sẽ chữa khỏi bệnh của ông," thì ngươi có tuân theo không? Vậy ta bảo ngươi, nếu ngươi chỉ tuân theo một điều này cho linh hồn mình, ta chắc chắn về sự cứu rỗi của ngươi; hãy rũ bỏ sự lười biếng, và dốc hết sức mình, và hãy là một Cơ Đốc nhân thật; thì ta không biết điều gì có thể cản trở hạnh phúc của ngươi. Dù ngươi đã đi xa Đức Chúa Trời đến đâu, hãy tìm kiếm Ngài với cả lòng mình, và chắc chắn ngươi sẽ tìm thấy Ngài. Dù ngươi đã bạc bẽo với Chúa Giê-xu Christ đến đâu, hãy tìm kiếm Ngài cách hết lòng, vâng lời Ngài cách không dè giữ, và sự cứu rỗi của ngươi chắc chắn như thể ngươi đã có nó rồi. Nhưng dù sự chuộc tội của Đấng Christ đầy trọn đến đâu, lời hứa tự do đến đâu, lòng thương xót của Đức Chúa Trời rộng lớn đến đâu; nếu ngươi chỉ nói về những điều ấy, khi ngươi nên tha thiết tiếp nhận chúng, thì ngươi sẽ chẳng tốt hơn vì chúng; và nếu ngươi lười biếng, khi ngươi nên lao nhọc, ngươi sẽ mất mão triều thiên. Hãy bắt tay vào việc cách nhanh chóng và nghiêm túc, và tạ ơn Đức Chúa Trời rằng ngươi vẫn còn thời giờ để làm điều đó. Và để cho thấy rằng ta thúc giục ngươi không phải không có lý do, ta sẽ thêm vào đây nhiều suy xét khích lệ. Hãy đánh thức tinh thần ngươi, và, như Môi-se đã nói với Y-sơ-ra-ên, hãy để lòng vào mọi lời mà ta làm chứng cho các ngươi ngày nay; vì ấy chẳng phải là một điều hư không đâu; vì ấy là sự sống của các ngươi.* Nguyện Chúa mở lòng ngươi, và khắc ghi lời khuyên của Ngài cách hiệu quả trên ngươi!

* Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:46, 47.

§ 10. Hãy xét xem việc chúng ta siêng năng tương xứng với những mục đích chúng ta nhắm đến, với công việc chúng ta phải làm, với sự ngắn ngủi và không chắc chắn của thời giờ chúng ta, và với sự siêng năng ngược lại của kẻ thù chúng ta, là hợp lý biết bao. Những mục đích của lòng ao ước và nỗ lực của một Cơ Đốc nhân lớn lao đến nỗi không trí hiểu biết nào của loài người trên đất có thể hiểu thấu. Có điều gì cao quý, quan trọng, hay cần thiết như việc tôn vinh Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi linh hồn của chính mình và của người khác, bằng cách thoát khỏi những cực hình của hỏa ngục, và chiếm hữu vinh quang của thiên đàng? Và một người có thể quá xúc động với những điều quan trọng như vậy không? Người ấy có thể ao ước chúng quá tha thiết, hay yêu mến chúng quá mạnh mẽ, hay lao nhọc vì chúng quá siêng năng không? Chúng ta há chẳng biết rằng nếu lời cầu nguyện của chúng ta không được nhậm, và công lao của chúng ta không thành công, thì chúng ta bị hư mất đời đời sao? Công việc của một Cơ Đốc nhân ở đây rất lớn lao và đa dạng. Linh hồn phải được đổi mới; những sự hư hoại phải bị làm chết; tập quán, cám dỗ, và lợi ích thế gian, phải bị chế ngự; xác thịt phải bị khuất phục; mạng sống, bạn bè, và danh tiếng phải bị coi nhẹ; lương tâm phải được yên ổn trên nền tảng vững chắc; và sự chắc chắn về sự tha thứ và sự cứu rỗi phải đạt được. Dù Đức Chúa Trời phải ban cho chúng ta những điều ấy mà không có công đức của chúng ta, nhưng Ngài sẽ không ban chúng mà không có sự tìm kiếm và lao nhọc tha thiết của chúng ta. Ngoài ra, còn nhiều tri thức phải đạt được, nhiều phương tiện ân điển phải dùng, và nhiều bổn phận phải thực hiện: mỗi tuổi, mỗi năm, và mỗi ngày; mỗi nơi chúng ta đến; mỗi người chúng ta giao tiếp; mỗi sự thay đổi của hoàn cảnh chúng ta, vẫn đòi hỏi sự đổi mới công lao của chúng ta; vợ, con, đầy tớ, láng giềng, bạn bè, kẻ thù, tất cả đều đòi hỏi bổn phận từ chúng ta. Vậy hãy xét xem, những người có nhiều công việc đè nặng trên vai như vậy, có nên gắng sức không; và việc trì hoãn hay lười biếng có phải là sự khôn ngoan của họ không. Thời gian trôi qua. Chỉ còn vài ngày nữa, chúng ta sẽ không còn ở đây. Nhiều bệnh tật sẵn sàng tấn công chúng ta. Chúng ta là những người bây giờ đang giảng, nghe, nói chuyện, và đi lại, sẽ rất sớm bị khiêng đi, và đặt trong bụi đất, và bỏ lại đó cho sâu bọ trong tối tăm và hư nát; chúng ta gần như đã ở đó rồi, chúng ta không biết mình có còn được nghe một bài giảng, hay một ngày Sa-bát, hay một giờ nữa không. Những người biết mình có một khoảng thời gian ngắn ngủi cho một công việc lớn lao như vậy, nên năng động biết bao? — Và chúng ta có kẻ thù, luôn mưu tính và lao nhọc vì sự hủy diệt của chúng ta. Sa-tan siêng năng biết bao trong mọi thứ cám dỗ! Vì vậy hãy tỉnh táo; hãy tỉnh thức; vì kẻ thù nghịch anh em là Ma Quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được; hãy chống cự nó cách vững vàng trong đức tin.* Những kẻ hầu việc của Sa-tan siêng năng biết bao! Những giáo sư giả, những kẻ nhạo báng, những kẻ bắt bớ, và những sự hư hoại bẩm sinh của chúng ta, là những kẻ bận rộn và siêng năng nhất trong tất cả! Một sự chống cự yếu ớt có đủ cho chúng ta không? Chúng ta há chẳng nên năng động hơn vì sự bảo tồn của chính mình, hơn kẻ thù của chúng ta vì sự hủy hoại chúng ta sao!

* 1 Phi-e-rơ 5:8, 9.

§ 11. Điều ấy nên khích lệ chúng ta siêng năng, khi chúng ta xét đến những ta-lâng của mình, và những sự thương xót của mình, mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời, và những hoạn nạn Ngài giáng trên chúng ta. Những ta-lâng chúng ta đã nhận, thì nhiều và lớn. Có dân nào thở trên đất đã có những lời dạy dỗ rõ ràng hơn, hay những lời thuyết phục mạnh mẽ hơn, hay những lời nhắc nhở đều đặn hơn, đúng lúc và trái lúc? Bài giảng, đến nỗi chúng ta đã chán ngán; và những ngày Sa-bát, đến nỗi chúng ta đã phạm thánh chúng? Những sách tuyệt vời nhiều đến nỗi chúng ta không biết đọc cuốn nào? Có dân nào đã có Đức Chúa Trời gần mình như vậy? hay đã thấy Đấng Christ chịu đóng đinh trước mắt mình nhiều như vậy? hay đã có thiên đàng và hỏa ngục được mở ra cho mình như vậy? Một dân như vậy nên tiến nhanh về thiên đàng biết bao? Những kẻ được chắp cánh như vậy nên bay nhanh biết bao? Và những kẻ có gió và thủy triều giúp đỡ nên dong buồm nhanh biết bao? Một mức độ ân điển nhỏ không xứng với một dân như vậy, và sự siêng năng tầm thường trong công việc của Đức Chúa Trời cũng không bào chữa được cho họ. Cả đời chúng ta đã đầy dẫy những sự thương xót. Đức Chúa Trời đã nhân từ đổ xuống trên chúng ta sự giàu có của biển và đất, của trời và đất. Chúng ta được nuôi dưỡng và mặc bằng lòng thương xót. Chúng ta có những sự thương xót bên trong và bên ngoài. Đếm chúng cũng như đếm sao, hay đếm cát bờ biển. Nếu có bất kỳ sự khác biệt nào giữa hỏa ngục và đất; phải, hay giữa thiên đàng và đất; thì chắc chắn chúng ta đã nhận được lòng thương xót. Nếu huyết của Con Đức Chúa Trời là lòng thương xót, thì chúng ta đã mắc nợ Đức Chúa Trời vì lòng thương xót. Đức Chúa Trời có coi điều gì là quá nhiều, hay quá tốt cho chúng ta không; mà chúng ta lại coi mọi điều chúng ta làm cho Ngài là quá nhiều? Khi ta so sánh đời sống chậm chạp và vô ích của mình, với những sự thương xót thường xuyên và kỳ diệu đã nhận, nó làm ta hổ thẹn, nó khiến ta câm lặng, và để ta không thể bào chữa. Ngoài những ta-lâng và sự thương xót của chúng ta, mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời thật là thân thiết. Chúng ta là con cái Ngài, mà chúng ta không nợ Ngài những tình cảm dịu dàng nhất, và sự vâng lời hiếu thảo sao? Chúng ta là hôn thê của Đấng Christ, mà chúng ta không nên vâng lời và yêu mến Ngài sao? Nếu Ngài là Cha, thì sự tôn kính Ngài ở đâu? và nếu Ngài là Chủ, thì sự kính sợ Ngài ở đâu?* Chúng ta gọi Ngài là Thầy, là Chúa, và chúng ta nói phải lắm.† Nhưng nếu sự siêng năng của chúng ta không tương xứng với mối quan hệ của mình, chúng ta tự kết án mình khi nói rằng chúng ta là con cái Ngài, hay đầy tớ Ngài. Công lao nhọc nhằn, và sự cực nhọc hằng ngày mà các đầy tớ chịu để làm đẹp lòng chủ mình, sẽ xét đoán và kết án những kẻ không chịu lao nhọc vất vả như vậy cho Chủ Lớn của mình biết bao? Chắc chắn không có chủ nào như Ngài; và không đầy tớ nào có thể mong đợi hoa quả của công lao như đầy tớ Ngài. Và nếu chúng ta đi lạc khỏi đường của Đức Chúa Trời hay lười biếng trong đó, thì mọi tạo vật sẵn sàng làm roi của Ngài, để đưa chúng ta trở lại, hay thúc giục chúng ta tiến lên! Những sự thương xót ngọt ngào nhất của chúng ta sẽ trở thành nỗi buồn của chúng ta. Thà thiếu roi, Chúa sẽ khiến chúng ta thành roi vọt cho chính mình: Thân thể bệnh tật của chúng ta sẽ khiến chúng ta rên rỉ; tâm trí rối bời của chúng ta sẽ khiến chúng ta bồn chồn; lương tâm chúng ta sẽ như một con bọ cạp trong lòng chúng ta. Và chịu đựng công lao há chẳng dễ hơn chịu đựng roi thúc sao? Chúng ta thà cứ bị hoạn nạn, còn hơn đứng dậy và hành động sao? Và dù những kẻ làm nhiều nhất, cũng gặp hoạn nạn; nhưng chắc chắn, theo sự bình an của lương tâm, và sự trung tín với Đấng Christ, thì sự đắng cay của chén họ đã được giảm bớt.

* Ma-la-chi 1:6. † Giăng 13:13.

§ 12. Để thúc giục sự siêng năng của chúng ta trong công việc, chúng ta cũng nên xét xem chúng ta có những sự giúp đỡ nào, chúng ta xưng nhận những nguyên tắc nào, và sự chắc chắn của chúng ta rằng chúng ta không bao giờ có thể làm quá nhiều. Vì sự giúp đỡ của chúng ta trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, cả thế gian đều là đầy tớ của chúng ta. Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, phục vụ chúng ta bằng ánh sáng và ảnh hưởng của chúng. Đất, với mọi đồ đạc là cây cối và hoa, trái cây, chim chóc, và thú vật; biển, với những sinh vật trong nó; không khí, gió, sương giá và tuyết, hơi nóng và lửa, mây và mưa, tất cả đều chờ đợi chúng ta trong khi chúng ta làm việc. Phải, các thiên sứ đều là những thần hầu việc chúng ta.* Không những thế, lòng nhẫn nại của Đức Chúa Trời cũng chờ đợi chúng ta; Chúa Giê-xu Christ chờ đợi, trong những lời mời gọi bằng huyết Ngài; Đức Thánh Linh chờ đợi, bằng cách tranh chiến với lòng cứng cỏi của chúng ta; ngoài ra các mục sư của Phúc Âm, là những người nghiên cứu và chờ đợi, giảng và chờ đợi, cầu nguyện và chờ đợi, trên những tội nhân thờ ơ. Và chẳng phải là một tội không thể dung thứ cho chúng ta khi làm qua loa, trong khi các thiên sứ và loài người; phải, chính Chúa, đứng bên cạnh, và nhìn xem, và, như thể, cầm đèn cho chúng ta trong khi chúng ta chẳng làm gì sao? Ta nài xin anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, mỗi khi anh em cầu nguyện, hay quở trách những kẻ phạm tội, hay làm bất kỳ bổn phận nào, hãy nhớ những sự giúp đỡ anh em có cho công việc mình, rồi xét xem mình nên thực hiện nó thế nào. Những nguyên tắc chúng ta xưng nhận là, Đức Chúa Trời là điều thiện tốt nhất; rằng mọi hạnh phúc của chúng ta gồm trong tình yêu của Ngài, và vì vậy nó nên được quý trọng và tìm kiếm hơn hết mọi sự; rằng Ngài là Chúa duy nhất của chúng ta, và vì vậy chủ yếu phải được hầu việc; rằng chúng ta phải yêu mến Ngài với cả lòng, cả linh hồn, và cả sức mình; rằng công việc lớn của chúng ta trong thế gian là tôn vinh Đức Chúa Trời, và đạt được sự cứu rỗi. Những giáo lý này có được thấy trong sự thực hành của chúng ta không? Hay đúng hơn, việc làm của chúng ta há chẳng chối bỏ điều miệng chúng ta xưng nhận sao? Nhưng dù những sự giúp đỡ và nguyên tắc của chúng ta khích lệ chúng ta trong công việc thế nào, chúng ta chắc chắn rằng chúng ta không bao giờ có thể làm quá nhiều. Dù chúng ta có thể làm được mọi sự, chúng ta vẫn là những đầy tớ vô ích;† huống chi khi chúng ta chắc chắn sẽ thất bại trong mọi sự. Không ai có thể vâng lời, hay hầu việc Đức Chúa Trời quá nhiều. Dù mọi sự mê tín, hay sự hầu việc theo ý riêng của chúng ta, có thể bị gọi là công chính quá mức; nhưng chừng nào chúng ta còn giữ theo quy tắc của lời Chúa, chúng ta không bao giờ có thể công chính quá mức. Thế gian điên cuồng với ác ý, khi chúng nghĩ rằng sự siêng năng trung tín trong sự hầu việc Đấng Christ là sự lập dị dại dột. Thời giờ đã gần khi chúng sẽ dễ dàng xưng nhận rằng Đức Chúa Trời không thể được yêu mến, hay hầu việc quá nhiều, và rằng không ai có thể quá bận rộn để cứu linh hồn mình. Chúng ta có thể dễ dàng làm quá nhiều cho thế gian, nhưng chúng ta không thể làm quá nhiều cho Đức Chúa Trời.

* Hê-bơ-rơ 1:14. † Lu-ca 17:10.

§ 13. Chúng ta hãy xét thêm rằng bản tính của mọi ân điển là thúc đẩy sự siêng năng, rằng làm qua loa trên đường về thiên đàng là công lao mất trắng, rằng nhiều thời giờ quý báu đã bị hoang phí, và rằng phần thưởng của chúng ta sẽ tương xứng với công lao của chúng ta. Hãy xem bản tính và khuynh hướng của mọi ân điển. Nếu anh em yêu mến Đức Chúa Trời, anh em sẽ nghĩ không có gì là quá nhiều mà anh em có thể làm để hầu việc Ngài, và làm đẹp lòng Ngài hơn nữa. Tình yêu thì nhanh nhẹn và nôn nóng, năng động và quan sát. Nếu anh em yêu mến Đấng Christ, anh em sẽ giữ các điều răn Ngài, cũng không cáo buộc chúng quá nghiêm khắc. Nếu anh em có đức tin, nó sẽ thúc giục và khích lệ anh em. Nếu anh em có hy vọng về vinh quang, nó sẽ như lò xo trong đồng hồ, khiến mọi bánh xe của linh hồn anh em chuyển động. Nếu anh em có sự kính sợ Đức Chúa Trời, nó sẽ đánh thức anh em khỏi sự lười biếng. Nếu anh em có lòng sốt sắng, nó sẽ thiêu đốt, và nuốt chửng anh em. Ở mức độ nào anh em được nên thánh, thì ở mức độ ấy anh em sẽ nghiêm túc và lao nhọc trong công việc của Đức Chúa Trời. Nhưng những kẻ làm qua loa, mất công lao của mình. Nhiều người, như A-grip-ba, chỉ gần như là Cơ Đốc nhân, sẽ thấy cuối cùng rằng mình sẽ chỉ gần như được cứu. Nếu hai người chạy đua, kẻ chạy chậm nhất mất cả giải thưởng lẫn công lao. Một người đang nhấc một vật nặng, nếu không dốc đủ sức vào nó, thì thà đừng dốc sức nào còn hơn. Bao nhiêu bổn phận các Cơ Đốc nhân đã mất, vì không làm chúng cách triệt để? Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được,* là những người, nếu đã gắng sức, thì đã có thể vào được. Vì vậy, hãy dốc thêm một chút siêng năng và sức lực, để mọi điều anh em đã làm không trở nên vô ích. Ngoài ra, chẳng phải nhiều thời giờ quý báu đã mất rồi sao? Với một số chúng ta, tuổi thơ và tuổi trẻ đã qua; với một số, tuổi trung niên cũng vậy, và thời gian trước mặt chúng ta rất không chắc chắn. Chúng ta đã ngủ, nói chuyện, và chơi đùa mất bao nhiêu thời giờ, hay tiêu phí trong những ý nghĩ và lo lắng thế gian? Công việc của chúng ta đã xong được bao nhiêu? Thời gian chúng ta đã mất không thể lấy lại; vậy chúng ta há chẳng nên chuộc lại và tận dụng chút thời gian ít ỏi còn lại sao? Nếu một lữ khách ngủ, hay làm qua loa phần lớn thời gian ban ngày, thì buổi tối người ấy phải đi nhanh hơn nhiều, nếu không sẽ không đến được đích của hành trình. Đừng nghi ngờ rằng phần thưởng sẽ theo công lao của anh em. Hạt giống được chôn và chết, sẽ sinh ra một mùa gặt bội thu. Dù anh em làm, hay chịu điều gì, sự yên nghỉ đời đời sẽ trả công cho tất cả. Trên thiên đàng không có sự hối tiếc về những công lao hay đau khổ. Không một ai nói: "Ước gì ta đã bớt nhọc nhằn, và cầu nguyện ít hơn, hay bớt nghiêm khắc, và làm như những người láng giềng khác của ta đã làm." Trái lại, họ sẽ vui mừng nhìn lại những công lao và hoạn nạn của mình, và xét xem quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời đã đưa họ qua mọi sự thế nào. Tất cả chúng ta có thể nói, như Phao-lô: Tôi nghĩ rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được bày tỏ trong chúng ta.† Chúng ta chỉ lao nhọc trong một khoảnh khắc, nhưng chúng ta sẽ yên nghỉ đời đời. Ai lại không dốc hết sức mình trong một giờ, khi vì công việc một giờ ấy người ấy có thể làm vương tử suốt đời? Đức Chúa Trời không phải là không công chính mà quên công việc và lòng yêu thương lao nhọc của anh em.‡ Mọi nước mắt của chúng ta há chẳng được lau sạch sao, và mọi nỗi buồn của những bổn phận chúng ta há chẳng được quên đi lúc ấy sao?

* Lu-ca 13:24. † Rô-ma 8:18. ‡ Hê-bơ-rơ 6:10.

§ 14. Việc gắng sức là con đường cứu rỗi do Đức Chúa Trời bổ nhiệm, rằng mọi người hoặc tán thành hoặc sẽ tán thành nó, rằng những Cơ Đốc nhân tốt nhất lúc lâm chung than khóc vì sự sao nhãng của mình, và rằng chính thiên đàng thường bị mất vì thiếu sự gắng sức, nhưng không bao giờ đạt được với điều kiện dễ dàng hơn, cũng đáng được suy xét không kém. Sự khôn ngoan tối cao của Đức Chúa Trời đã khiến sự gắng sức trở nên cần thiết cho sự cứu rỗi. Ai biết đường về thiên đàng hơn Đức Chúa Trời của thiên đàng? Khi người ta bảo chúng ta quá nghiêm khắc, họ đang cáo buộc ai, Đức Chúa Trời, hay chúng ta? Nếu đó là một lỗi, thì lỗi ở Đấng truyền lệnh, chứ không ở chúng ta là kẻ vâng lời. Đây là những người ít ra cũng hỏi, chúng ta có khôn ngoan hơn cả thế gian bên cạnh không? vậy mà họ lại dám tự cho mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Làm sao họ có thể hòa giải lời lẽ của mình với luật pháp của Đức Chúa Trời? Nước thiên đàng bị hãm ép, và những kẻ hãm ép chiếm lấy nó.* Hãy gắng sức vào cửa hẹp; vì nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được.† Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình; vì dưới âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, cũng chẳng có tri thức hay sự khôn ngoan.‡ Hãy làm nên sự cứu rỗi của chính mình cách sợ sệt và run rẩy.§ Hãy siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của anh em được chắc chắn.|| Nếu người công chính còn khó được cứu, thì kẻ vô đạo và tội nhân sẽ hiện ra ở đâu?¶ Hãy để họ đưa ra mọi lý lẽ xác thịt mà họ có, chống lại sự bạo dạn thánh khiết của các thánh đồ; câu trả lời này đủ để bác bỏ tất cả, rằng Đức Chúa Trời có ý khác, và Ngài đã truyền cho ta phải làm nhiều hơn những gì ta làm; và dù ta không thấy lý do nào khác cho điều đó, ý muốn của Ngài đã là lý do đầy đủ. Ai nên lập luật cho chúng ta, ngoài Đấng đã dựng nên chúng ta? Và ai nên chỉ ra đường về thiên đàng, ngoài Đấng phải đưa chúng ta đến đó? và ai sẽ định các điều kiện của sự cứu rỗi, ngoài Đấng ban tặng món quà cứu rỗi? Đến nỗi dù thế gian, xác thịt, hay Ma Quỷ, nói nghịch lại một đời sống thánh khiết, lao nhọc, thì đây là câu trả lời của ta: Đức Chúa Trời đã truyền lệnh điều đó. Không, chưa từng có, và sẽ không bao giờ có, một người nào, mà sẽ không tán thành một đời sống như vậy, và sẽ một ngày kia biện minh cho sự siêng năng của các thánh đồ. Và ai lại không đi con đường mà mọi người cuối cùng sẽ tán thưởng? Đúng, bây giờ nó là một tà giáo bị nói nghịch khắp nơi. Nhưng hãy để ta nói với các ngươi, hầu hết những kẻ nói nghịch lại nó, trong sự phán đoán của mình lại tán thành nó: và những kẻ bây giờ chống lại nó, sẽ sớm có tâm trí khác. Nếu họ đến thiên đàng, tâm trí họ phải được thay đổi trước khi họ đến đó. Nếu họ xuống hỏa ngục, sự phán đoán của họ lúc ấy sẽ được thay đổi, dù họ muốn hay không. Hãy nhớ điều này, hỡi các ngươi là những kẻ yêu mến ý kiến và đường lối của đám đông; vậy sao các ngươi lại không theo ý kiến mà mọi người sẽ theo? Sao các ngươi lại theo một sự phán đoán mà các ngươi chắc chắn tất cả các ngươi sẽ sớm thay đổi? Ôi ước gì các ngươi khôn ngoan trong điều này, như những kẻ trong hỏa ngục! — Ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất, khi họ đến lúc chết, cũng than khóc sự sao nhãng của mình cách sâu sắc. Lúc ấy họ ước: "Ôi ước gì ta đã nghiêm túc hơn gấp ngàn lần,"
thiên đàng hơn, lao nhọc hơn cho linh hồn ta! Thế gian cáo buộc ta vì làm quá nhiều, nhưng lương tâm ta cáo buộc ta vì làm quá ít. Chịu đựng những lời chế nhạo của thế gian còn dễ hơn nhiều so với chịu những roi vọt của lương tâm. Ta thà bị Ma Quỷ sỉ nhục vì tìm kiếm sự cứu rỗi, còn hơn bị Đức Chúa Trời quở trách vì sao nhãng nó." Những thất bại của họ làm tổn thương và xao động họ như vậy, là những người đã là sự kỳ diệu của thế gian vì cách ăn ở thiên đàng của mình? — Chính vì thiếu sự siêng năng hơn, mà thiên đàng thường bị mất. Khi những kẻ đã nghe lời Chúa, và lập tức vui mừng tiếp nhận nó, và đã làm nhiều việc, và vui vẻ nghe các mục sư của Đấng Christ, vậy mà vẫn hư mất; thì điều này há chẳng nên đánh thức chúng ta khỏi sự an toàn của mình sao? Biết bao người đã theo Đấng Christ một quãng xa, vậy mà lại lìa bỏ Ngài, khi mọi lợi ích và hy vọng thế gian phải bị từ bỏ? — Đức Chúa Trời đã quyết định rằng thiên đàng sẽ không đạt được với điều kiện dễ dàng hơn. Sự yên nghỉ phải luôn theo sau sự lao nhọc. Không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa.†† Sự nghiêm túc chính là điều mà sự chân thành của chúng ta gồm trong đó. Nếu ngươi không nghiêm túc, ngươi không phải là Cơ Đốc nhân. Nó không chỉ là một mức độ cao trong Cơ Đốc giáo, mà là chính sự sống và bản chất của nó. Như những tay đấu kiếm trên sân khấu khác với những người lính chiến đấu vì mạng sống mình, thì những kẻ giả hình khác với những Cơ Đốc nhân nghiêm túc. Nếu loài người có thể được cứu mà không cần sự siêng năng nghiêm túc này, họ sẽ không bao giờ đoái hoài đến nó; mọi sự tuyệt vời trong đường lối của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lôi cuốn họ. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã quyết định rằng, không có sự siêng năng nghiêm túc ở đây, các ngươi sẽ không được yên nghỉ sau này, thì gắng sức hết mức há chẳng phải là sự khôn ngoan sao?

* Ma-thi-ơ 11:12. † Lu-ca 13:24. ‡ Truyền Đạo 9:10. § Phi-líp 2:12. || 2 Phi-e-rơ 1:10. ¶ 1 Phi-e-rơ 4:18. Ma-thi-ơ 13:20; Mác 6:20. †† Hê-bơ-rơ 12:14.

§ 15. Nhưng để thuyết phục ngươi, nếu có thể, hỡi độc giả, hãy nghiêm túc trong những nỗ lực của mình vì thiên đàng, hãy để ta thêm những suy xét nữa. Chẳng hạn, hãy xét — Đức Chúa Trời nghiêm túc với các ngươi; vậy sao các ngươi lại không nghiêm túc với Ngài? Trong các điều răn, những lời đe dọa, những lời hứa của Ngài, Ngài có ý như lời Ngài phán. Trong những sự phán xét của Ngài, Ngài nghiêm túc. Ngài há chẳng nghiêm túc, khi Ngài dìm chết thế gian? Khi Ngài thiêu hủy Sô-đôm và Gô-mô-rơ? Và khi Ngài làm tan lạc người Do Thái? Vậy thì bây giờ có phải là lúc để đùa cợt với Đức Chúa Trời không? — Chúa Giê-xu Christ đã nghiêm túc trong việc mua sự cứu chuộc của chúng ta. Trong sự dạy dỗ, Ngài coi đó là thức ăn thức uống của mình. Trong sự cầu nguyện, Ngài thức suốt đêm. Trong việc làm lành, bạn bè Ngài tưởng Ngài mất trí. Trong sự chịu khổ, Ngài kiêng ăn bốn mươi ngày, bị cám dỗ, bị phản bội, bị khạc nhổ, bị vả, bị đội mão gai, đổ mồ hôi như những giọt máu, bị đóng đinh, bị đâm, chết; trong tất cả những điều này không có sự đùa cợt nào. Và chúng ta há chẳng nên nghiêm túc trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi của chính mình sao? Đức Thánh Linh nghiêm túc trong việc nài xin chúng ta được hạnh phúc. Những sự thúc giục của Ngài thì thường xuyên, khẩn thiết, và nài nỉ. Ngài tranh chiến với chúng ta. Ngài buồn rầu, khi chúng ta chống cự Ngài. Và chúng ta há chẳng nên nghiêm túc trong việc vâng lời, và đầu phục những sự thúc giục của Ngài sao? — Đức Chúa Trời nghiêm túc trong việc nghe lời cầu nguyện của chúng ta, và ban những sự thương xót của Ngài. Ngài cùng chịu hoạn nạn với chúng ta. Ngài đoái hoài mọi tiếng rên rỉ và thở dài, và đựng mọi giọt nước mắt vào ve của Ngài. Lần tới khi ngươi gặp hoạn nạn, ngươi sẽ nài xin Ngài đoái hoài cách nghiêm túc đến lời cầu nguyện của mình. Và chúng ta có nên mong đợi những sự thương xót thật, khi chúng ta hời hợt và nông cạn trong công việc của Đức Chúa Trời không? — Các mục sư của Đấng Christ nghiêm túc trong việc khuyên bảo và dạy dỗ các ngươi. Họ nài xin Đức Chúa Trời, và nài xin các ngươi, và khao khát sự cứu rỗi linh hồn các ngươi hơn bất kỳ điều tốt thế gian nào. Nếu họ giết chết mình bằng công lao, hay chịu tử đạo vì giảng Phúc Âm, họ nghĩ đời sống mình đã được dùng xứng đáng, miễn là họ thành công trong việc cứu linh hồn các ngươi. Và những người khác sẽ nhọc nhằn và cẩn thận vì sự cứu rỗi của các ngươi như vậy, mà các ngươi lại thờ ơ và sao nhãng sự cứu rỗi của chính mình sao? — Mọi tạo vật siêng năng và nghiêm túc biết bao trong việc phục vụ các ngươi? Mặt trời vội vã biết bao để đi vòng quanh thế gian? Các suối luôn chảy vì nhu cầu của ngươi; các sông vẫn trôi: mùa xuân và mùa gặt giữ đúng thì của chúng. Con bò của ngươi lao nhọc vất vả biết bao vì ngươi ngày này qua ngày khác? Con ngựa của ngươi chở ngươi đi nhanh biết bao? Mà chỉ mình ngươi sẽ lười biếng sao? Tất cả những điều ấy sẽ nghiêm túc trong việc phục vụ ngươi như vậy, mà ngươi lại thờ ơ trong sự hầu việc Đức Chúa Trời sao? — Những đầy tớ của thế gian và Ma Quỷ thì nghiêm túc và siêng năng. Chúng làm việc, như thể chúng không bao giờ làm đủ. Chúng vội vã, như thể sợ đến hỏa ngục quá muộn. Chúng lấn át các mục sư, bài giảng, và mọi sự trước mặt chúng. Và chúng sẽ siêng năng vì sự hư mất hơn ngươi vì sự cứu rỗi sao? Ngươi há chẳng có một chủ tốt hơn, một công việc ngọt ngào hơn, một sự khích lệ lớn hơn, và một phần thưởng tốt hơn sao? — Đã có lúc chính ngươi nghiêm túc trong việc hầu việc Sa-tan và xác thịt, nếu bây giờ vẫn chưa phải vậy. Ngươi đã hăng hái theo đuổi những trò chơi, bạn bè xấu, và thú vui tội lỗi của mình biết bao? Và bây giờ ngươi lại không tha thiết và mạnh mẽ vì Đức Chúa Trời như vậy sao? — Cho đến ngày nay các ngươi vẫn nghiêm túc về những việc của đời này. Nếu các ngươi đau ốm, hay đau đớn, các ngươi than thở nghiêm trọng biết bao? Nếu các ngươi nghèo, các ngươi lao nhọc vất vả biết bao để kiếm sống? Mà công việc của sự cứu rỗi các ngươi há chẳng quan trọng hơn nhiều sao? — Không có sự đùa cợt nào trên thiên đàng hay trong hỏa ngục. Các thánh đồ có một hạnh phúc thật, và kẻ bị hư mất có một khốn khổ thật. Không có những lời ngợi khen lười biếng hay buồn ngủ nào trên thiên đàng, cũng không có những tiếng than khóc như vậy trong hỏa ngục. Mọi sự ở đó đều nghiêm túc. Khi ngươi, hỡi độc giả, đến lúc chết và phán xét, ôi ngươi sẽ có những ý nghĩ sâu sắc, thấu tim biết bao về sự đời đời! Ta dường như thấy trước ngươi đã kinh ngạc, khi nghĩ làm sao ngươi có thể coi nhẹ những điều này đến thế. Ta dường như nghe thấy ngươi kêu gào về sự ngu muội và điên rồ của mình.

§ 16. Và bây giờ, hỡi độc giả, sau khi đã trình bày những luận cứ không thể chối cãi này, ta nhân danh Đức Chúa Trời, đòi hỏi quyết tâm của ngươi; ngươi sẽ vâng lời, hay không? Ta chắc chắn lương tâm ngươi đã bị cáo trách về bổn phận của mình. Ngươi dám bây giờ tiếp tục con đường thờ ơ thông thường của mình, nghịch lại bằng chứng rõ ràng của lý trí, và các điều răn của Đức Chúa Trời, và nghịch lại ánh sáng của chính lương tâm ngươi sao? Ngươi dám sống buông thả như trước, phạm tội táo bạo như trước, và cầu nguyện thưa thớt như trước sao? Ngươi dám phạm thánh ngày Sa-bát, coi thường sự hầu việc Đức Chúa Trời, và nghĩ về tình trạng đời đời của mình cách thờ ơ như trước sao? Hay đúng hơn ngươi quyết tâm thắt lưng của tâm trí mình, và dốc toàn lực vào công việc của sự cứu rỗi mình, và xông qua những sự chống đối, và coi thường những lời chế nhạo và bắt bớ của thế gian, và vứt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương mình, và kiên nhẫn chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt mình? Ta hy vọng đây là những quyết tâm đầy đủ của ngươi! Nhưng, vì ta biết sự cứng đầu của lòng loài người, và vì ta lo lắng linh hồn ngươi được sống, ta một lần nữa nài xin sự chú ý của ngươi vào những câu hỏi sau; và ta truyền cho ngươi từ Đức Chúa Trời, rằng ngươi đừng bóp nghẹt lương tâm mình, cũng đừng chống cự sự cáo trách; nhưng hãy trả lời chúng cách trung thực, và vâng theo cho xứng — Nếu, bằng cách nghiêm túc trong sự tin kính, các ngươi có thể trở nên giàu có, được danh dự hay thăng tiến trong thế gian, được khỏi bệnh, hay sống đời đời trong thịnh vượng trên đất; thì các ngươi sẽ sống đời sống thế nào, và sẽ khó nhọc thế nào trong sự hầu việc Đức Chúa Trời? Mà sự yên nghỉ của thánh đồ há chẳng phải là một hạnh phúc cao quý hơn tất cả những điều này sao? — Nếu phạm tội trọng khi phá ngày Sa-bát, sao nhãng sự thờ phượng riêng tư hay trong gia đình, hay buông thả trong đời sống mình, thì các ngươi sẽ là hạng người thế nào? Mà sự chết đời đời há chẳng đáng sợ hơn sự chết tạm thời sao? — Nếu Đức Chúa Trời thường phạt bằng một sự phán xét hiện tại nào đó cho mỗi hành vi tội lỗi, như Ngài đã phạt lời nói dối của A-na-nia và Sa-phi-ra, thì các ngươi sẽ sống đời sống thế nào? Mà cơn thịnh nộ đời đời há chẳng đáng sợ hơn nhiều sao? — Nếu một người quen của các ngươi từ kẻ chết trở về, và bảo các ngươi rằng người ấy đã chịu những cực hình của hỏa ngục vì những tội lỗi mà các ngươi đang phạm; thì sau đó các ngươi sẽ là hạng người thế nào? Những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời há chẳng nên làm các ngươi kinh hãi hơn nhiều sao? — Nếu các ngươi biết rằng đây là ngày cuối cùng các ngươi được sống trong thế gian, thì các ngươi sẽ dùng nó thế nào? Mà các ngươi không biết ngày này có thể là ngày cuối cùng của mình, và chắc chắn ngày cuối cùng của mình đã gần. Nếu các ngươi đã thấy sự tan rã chung của thế gian, và mọi sự phô trương và vinh quang của nó bị thiêu thành tro, thì một cảnh tượng như vậy sẽ thuyết phục ngươi làm gì? Một cảnh tượng như vậy các ngươi chắc chắn sẽ thấy. Nếu các ngươi đã thấy sự phán xét được thiết lập, và các sách được mở ra, và kẻ gian ác đứng run rẩy bên tay trái của Quan Án, và người tin kính vui mừng bên tay phải, và bản án khác nhau của họ được tuyên bố; thì sau một cảnh tượng như vậy các ngươi sẽ là hạng người nào? Cảnh tượng này một ngày kia các ngươi chắc chắn sẽ thấy. Nếu các ngươi đã thấy hỏa ngục mở ra, và mọi kẻ bị hư mất ở đó trong những cực hình vô tận của chúng; cũng thấy thiên đàng mở ra, như Ê-tiên đã thấy, và mọi thánh đồ ở đó chiến thắng trong vinh quang; thì sau những cảnh tượng như vậy các ngươi sẽ sống đời sống nào? Điều này các ngươi sẽ thấy trước khi lâu. Nếu các ngươi đã nằm trong hỏa ngục chỉ một năm, hay một ngày, hay một giờ, và ở đó đã cảm nhận những cực hình mà bây giờ các ngươi nghe về; thì các ngươi sẽ nói về hỏa ngục cách nghiêm túc biết bao, và cầu nguyện chống lại nó biết bao? Mà các ngươi lại không chịu tin lời của Đức Chúa Trời về sự thật của điều này, trừ khi các ngươi cảm nhận nó sao? — Hay nếu các ngươi đã hưởng vinh quang của thiên đàng chỉ một năm; thì các ngươi sẽ khó nhọc biết bao, còn hơn bị tước mất một vinh quang không gì sánh được như vậy? — Như vậy ta đã nói đủ, nếu không để khuấy động tội nhân đến chỗ nghiêm túc làm nên sự cứu rỗi mình, thì ít ra cũng để khiến hắn câm lặng, và không thể bào chữa tại sự phán xét của Đức Chúa Trời. Chỉ như chúng ta làm với bạn bè khi họ đã chết, và lời nói và việc làm của chúng ta không thể làm ích gì cho họ, nhưng để bày tỏ tình cảm của chúng ta đối với họ, chúng ta khóc lóc và than khóc; thì ta cũng sẽ làm vậy cho những linh hồn bất hạnh này. Lòng ta run rẩy, khi nghĩ họ sẽ đứng trước Chúa cách hổ thẹn và câm lặng thế nào! Khi Ngài phán: "Thế gian, hay Sa-tan, có phải là bạn tốt hơn của các ngươi so với ta không? Hay chúng đã làm cho các ngươi nhiều hơn những gì ta đã làm? Bây giờ hãy thử xem chúng có cứu các ngươi không, hay đền bù cho các ngươi về sự mất thiên đàng không, hay có tốt với các ngươi như ta đã muốn không." Tội nhân khốn nạn sẽ trả lời thế nào cho bất kỳ điều nào trong số này? Nhưng dù loài người không chịu nghe, chúng ta có thể hy vọng khi nói với Đức Chúa Trời. "Hỡi Đấng đã khóc và thở than trong tâm linh trên La-xa-rơ đã chết, xin thương xót những linh hồn đã chết và vô cảm này, cho đến khi chúng có thể khóc lóc và thở than thương xót chính mình! Như Ngài đã bảo đầy tớ Ngài nói, thì bây giờ xin chính Ngài phán; chúng sẽ nghe tiếng Ngài phán với lòng chúng, là những kẻ không chịu nghe tiếng tôi phán với tai chúng. Lạy Chúa, Ngài đã gõ cửa những lòng này đã lâu mà vô ích; bây giờ xin phá vỡ các cửa, và bước vào."

§ 17. Nhưng để cho những người tin kính thấy tại sao họ, hơn mọi người, nên lao nhọc vì thiên đàng, ta muốn hỏi họ, — Những người mà Đức Chúa Trời đã chọn làm những bình chứa lòng thương xót, nên là hạng người nào? Là những người đã cảm nhận sự đau đớn của sự sao nhãng mình, trong sự tái sinh của mình, trong những hoạn nạn của lương tâm, trong những nghi ngờ và sợ hãi, và trong những hoạn nạn cay đắng khác? Là những người đã thường xưng tội sao nhãng của mình với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện? Là những người đã ràng buộc mình với Đức Chúa Trời bằng biết bao giao ước? Những người gần Đức Chúa Trời như con cái trong gia đình Ngài, nên là hạng người nào? Là những người đã nếm sự ngọt ngào trong sự vâng lời siêng năng? Là những người mà nhiều người trong số họ vẫn không chắc linh hồn mình sẽ ra sao đời đời? Những người mà sự nên thánh còn khiếm khuyết như vậy, nên là hạng người nào trong sự thánh khiết? Là những người mà đời sống và bổn phận của họ quan trọng biết bao cho sự cứu hay sự hủy diệt của vô số linh hồn? và là những người mà vinh quang của Đức Chúa Trời vĩ đại lệ thuộc vào họ biết bao? — Vì những điều này là như vậy, ta nhân danh Chủ ngươi truyền cho ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy suy xét và trả lời câu hỏi: Chúng ta phải là hạng người nào trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính? Và hãy để đời sống ngươi trả lời câu hỏi cũng như lưỡi ngươi.

CHƯƠNG VIII.

Cách Nhận Biết Quyền Hưởng Sự Yên Nghỉ của Thánh Đồ.

§ 1. Sự dại dột của loài người trong việc không tìm hỏi về quyền hưởng Sự Yên Nghỉ của Thánh Đồ; § 2. và lý do họ phải kinh hãi, chừng nào họ còn thiếu quyền ấy. § 3. Sự tự xét mình được thúc giục trên họ; § 4. (1.) từ khả năng đạt đến sự chắc chắn; § 5–9. (2.) từ những trở ngại sẽ bị Sa-tan, tội nhân, chính lòng chúng ta, và nhiều nguyên nhân khác ném vào đường chúng ta; § 10. (3.) từ việc xét xem việc bị lầm lẫn dễ dàng, thông thường, và nguy hiểm biết bao: rằng việc thử mình sẽ không đau đớn bằng việc sao nhãng; rằng Đức Chúa Trời sẽ sớm thử chúng ta, và rằng tự thử mình sẽ có ích; § 11. và vì vậy độc giả được nài xin đừng trì hoãn sự thử mình nữa. § 12. Rồi (4.) Những hướng dẫn được đưa ra về cách thử: § 13 và (5.) Những dấu hiệu để thử được thêm vào, đặc biệt, § 14. Chúng ta có coi Đức Chúa Trời là điều thiện tốt nhất của mình không? § 15. Chúng ta có hết lòng tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình không? § 16, 17. Chương kết thúc bằng việc minh họa tầm quan trọng lớn lao của hai dấu hiệu này.

§ 1. Há có một sự yên nghỉ vinh hiển như vậy ở gần trong tầm tay? Mà sẽ không ai hưởng nó ngoài dân sự của Đức Chúa Trời? Vậy thì phần lớn thế gian có ý gì, khi sống mãn nguyện mà không có sự chắc chắn về phần của mình trong sự yên nghỉ này, và sao nhãng việc thử quyền hưởng nó của mình? Khi Chúa đã mở ra cách đầy đủ sự phước hạnh của vương quốc ấy, mà không ai ngoài những tín hữu vâng lời sẽ chiếm hữu; và đã bày tỏ cách đầy đủ những cực hình ấy, mà phần còn lại của thế gian phải chịu đời đời; ta tưởng những kẻ tin điều này là chắc chắn thật, sẽ không bao giờ yên ổn trong mình, cho đến khi họ được chắc chắn hoàn toàn rằng mình là những người thừa kế vương quốc. Lạy Chúa, đây là một sự điên rồ lạ lùng biết bao, khi loài người, là những kẻ biết mình phải sớm bước vào niềm vui hay nỗi đau không thay đổi, vậy mà vẫn sống không chắc chắn về số phận của mình sẽ ra sao, như thể họ chưa từng nghe về một tình trạng như vậy; phải, và sống yên ổn và vui vẻ trong sự không chắc chắn này, như thể mọi sự đã được chắc chắn, và không có nguy hiểm nào! Những người này đang sống hay đã chết? Họ đang thức hay đang ngủ? Họ đang nghĩ gì? Lòng họ ở đâu? Nếu họ chỉ có một vụ kiện nặng nề tại tòa, họ cẩn thận biết bao để biết nó sẽ xử thuận hay nghịch với mình; nếu họ phải bị xét xử vì mạng sống tại một tòa án trần gian, họ sẽ cẩn thận biết bao để biết mình sẽ được cứu hay bị kết án, đặc biệt nếu sự cẩn thận của họ chắc chắn có thể cứu mình? Nếu họ bị bệnh nguy hiểm, họ sẽ hỏi thầy thuốc: Thưa ông, ông nghĩ sao, tôi sẽ thoát được, hay không? Nhưng trong công việc của sự cứu rỗi mình, họ lại bằng lòng với sự không chắc chắn! Nếu các ngươi hỏi phần lớn người ta một lý do về hy vọng trong họ, họ sẽ nói: "Vì Đức Chúa Trời nhân từ, và Đấng Christ đã chết vì tội nhân," và những lý do chung chung tương tự, mà bất kỳ ai trên đời cũng có thể đưa ra như họ: nhưng hãy bắt họ chứng minh phần của mình trong Đấng Christ, và trong lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời, thì họ chẳng nói được gì cho ra hồn. Nếu Đức Chúa Trời hay loài người nói với họ: Này người, linh hồn ngươi trong tình trạng nào? Nó đã được tái sinh, được nên thánh và được tha thứ, hay chưa? Hắn sẽ sẵn sàng nói, như Ca-in về A-bên: "Tôi không biết, tôi là người giữ linh hồn tôi sao? Tôi hy vọng tốt; tôi phó thác linh hồn tôi cho Đức Chúa Trời; tôi sẽ được như những người khác; tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi chưa bao giờ nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình." Ngươi có lý do để nghi ngờ, vì ngươi chưa bao giờ nghi ngờ; và còn hơn nữa, vì ngươi đã thờ ơ trong sự tự tin của mình. Những lời lẽ của ngươi bày tỏ điều gì, ngoài một sự sao nhãng cố ý về sự cứu rỗi của chính mình? Như một thuyền trưởng bỏ mặc tàu mình, và nói: "Ta sẽ liều nó giữa đá ngầm, sóng, và gió; ta sẽ phó thác nó cho Đức Chúa Trời; nó sẽ được như những tàu khác." Đây là sự lạm dụng Đức Chúa Trời kinh khủng biết bao, khi giả vờ tin cậy Đức Chúa Trời, để che đậy sự sao nhãng cố ý của chính mình? Nếu ngươi thật sự tin cậy Đức Chúa Trời, ngươi cũng sẽ để Ngài cai trị mình, và tin cậy Ngài theo cách Ngài đã định. Ngài đòi hỏi ngươi hãy siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của mình được chắc chắn,* và tin cậy Ngài như vậy. Ngài đã vạch ra cho ngươi một con đường trong Kinh Thánh, mà nhờ đó ngươi được truyền phải tìm kiếm và thử mình, để ngươi đạt đến sự chắc chắn. Há chẳng phải là một lữ khách dại dột, cứ đi tiếp con đường của mình, khi không biết mình đúng hay sai; và nói: "Tôi hy vọng mình đúng, tôi sẽ đi tiếp, và tin cậy Đức Chúa Trời?" Há ngươi chẳng phạm sự dại dột này trong cuộc hành trình đến sự đời đời của mình sao? Không xét rằng một chút tìm hỏi nghiêm túc, xem đường mình có đúng không, có thể cứu ngươi khỏi nhiều công lao, mà ngươi đã phí công vô ích, và phải làm lại, nếu không ngươi sẽ mất sự cứu rỗi, và hủy hoại chính mình.

* 2 Phi-e-rơ 1:10.

§ 2. Làm sao ngươi có thể nghĩ hay nói về Đức Chúa Trời vĩ đại mà không kinh hãi, chừng nào ngươi còn không chắc Ngài là Cha ngươi, hay là kẻ thù ngươi, và không biết rằng mọi sự toàn hảo của Ngài có thể được dùng nghịch lại ngươi? Hay về Chúa Giê-xu Christ, khi ngươi không biết huyết Ngài đã tẩy sạch linh hồn ngươi chưa; Ngài sẽ kết án, hay tha bổng ngươi trong sự phán xét; cũng không biết Ngài là nền tảng của hạnh phúc ngươi, hay là hòn đá vấp phạm để đập vỡ ngươi, và nghiền ngươi thành bột. Làm sao ngươi có thể mở Kinh Thánh và đọc một đoạn, mà nó không làm ngươi kinh hãi? Ta tưởng mỗi trang phải đối với ngươi như chữ viết trên tường của Bên-xát-sa, ngoại trừ chỉ trang nào kéo ngươi đến chỗ thử mình và sửa đổi. Nếu ngươi đọc những lời hứa, ngươi không biết chúng có được ứng nghiệm cho ngươi không. Nếu ngươi đọc những lời đe dọa, theo như ngươi biết, ngươi đang đọc bản án của chính mình. Chẳng lạ gì ngươi là kẻ thù của sự giảng rõ ràng, và nói về mục sư, như A-háp về đấng tiên tri: Tôi ghét hắn, vì hắn không nói tiên tri điều lành về tôi, mà nói điều dữ. Làm sao ngươi có thể không kinh hãi mà hiệp cùng cầu nguyện? Khi ngươi nhận thánh lễ, ngươi không biết đó là thuốc độc hay phước hạnh cho mình. Ngươi có thể tìm được sự an ủi gì trong bạn bè, danh dự, nhà cửa, và ruộng đất của mình, cho đến khi ngươi biết mình có tình yêu của Đức Chúa Trời cùng với chúng, và sẽ được yên nghỉ với Ngài khi ngươi lìa bỏ chúng? Hãy cho một tù nhân, trước khi hắn biết bản án của mình, hoặc âm nhạc, hoặc quần áo, hoặc chức tước; chúng có ích gì cho hắn, cho đến khi hắn biết mình sẽ thoát chết? vì nếu hắn biết mình phải chết ngày mai, thì chết giàu hay sang cũng chẳng an ủi được bao nhiêu. Ta tưởng ngươi cũng nên như vậy, cho đến khi ngươi biết tình trạng đời đời của mình. Khi ngươi nằm xuống để nghỉ ngơi, ta tưởng sự không chắc chắn về sự cứu rỗi của mình phải khiến ngươi thức trắng, hay làm ngươi kinh hãi trong giấc mơ, và quấy rầy giấc ngủ ngươi. Ngươi há không buồn khi thấy dân sự của Đức Chúa Trời an ủi trong đường về vinh quang của họ, trong khi ngươi không có hy vọng tốt nào về việc chính mình được hưởng nó? Làm sao ngươi có thể nghĩ về giờ chết của mình? Ngươi biết nó đã gần, và không thể tránh được, cũng không có thuốc nào tìm ra có thể ngăn nó. Nếu hôm nay ngươi phải chết, (mà ai biết một ngày sẽ đem đến điều gì) ngươi không chắc mình sẽ lên thiên đàng hay xuống hỏa ngục. Mà ngươi có thể vui vẻ được, cho đến khi ngươi thoát khỏi tình trạng nguy hiểm này sao? Ngươi dùng mánh khóe gì để giữ lòng mình khỏi kinh hãi, khi ngươi nhớ đến ngày phán xét lớn, và ngọn lửa đời đời? Khi ngươi nghe về nó, ngươi há không run rẩy như Phê-lít sao? Nếu những lính canh run rẩy, và trở nên như người chết, khi họ thấy thiên sứ đến và lăn hòn đá khỏi mộ của Đấng Christ; thì làm sao ngươi có thể nghĩ đến việc sống trong hỏa ngục với Ma Quỷ, cho đến khi ngươi có được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc rằng mình sẽ thoát khỏi nó? Giường ngươi rất êm, hay lòng ngươi rất cứng, nếu ngươi có thể ngủ ngon trong trường hợp không chắc chắn này.

§ 3. Nếu sự không chắc chắn chung này của thế gian về sự cứu rỗi của họ là không thể chữa được, thì phải chịu nó như những khốn khổ không thể tránh khác. Nhưng, than ôi! nguyên nhân thông thường là sự sao nhãng cố ý. Loài người không chịu để được thuyết phục dùng phương thuốc. Phương cách lớn để chiến thắng sự không chắc chắn này là sự tự xét mình, hay sự thử lòng và tình trạng của một người cách nghiêm túc và siêng năng theo quy tắc của Kinh Thánh. Hoặc loài người không hiểu bản tính và công dụng của bổn phận này, hoặc họ không chịu khó để thử. Hãy đi qua một hội chúng một ngàn người, và các ngươi sẽ gặp được mấy người, là những kẻ đã từng dành một giờ trong cả đời mình để xét kỹ quyền hưởng thiên đàng của mình? Hãy hỏi chính lương tâm mình, hỡi độc giả, khi nào là lúc, và ở đâu là nơi, mà ngươi đã từng trang trọng bắt lòng mình phải khai trình, như trước mặt Đức Chúa Trời, và đã xét nó theo Kinh Thánh, xem nó đã được đổi mới hay chưa? Nó có thánh khiết hay không? Nó đặt phần lớn trên Đức Chúa Trời hay trên các tạo vật, trên thiên đàng hay trên đất? Và khi nào ngươi đã theo đuổi sự xét mình này cho đến khi ngươi đã khám phá ra tình trạng của mình, và đã tuyên án trên chính mình cho xứng? Nhưng vì đây là một công việc quan trọng cao cả như vậy, và bị sao nhãng thông thường như vậy, nên ta sẽ chỉ ra, — rằng có thể bằng cách thử mà đạt đến sự chắc chắn; — điều gì cản trở loài người thử và biết tình trạng của mình; — rồi đưa ra những động cơ để xét mình; — và những hướng dẫn; — cùng với một số dấu hiệu từ Kinh Thánh, mà nhờ đó các ngươi có thể thử, và chắc chắn biết mình có phải là dân sự của Đức Chúa Trời hay không.

§ 4. (1.) Kinh Thánh cho thấy rằng sự chắc chắn về sự cứu rỗi có thể đạt được; và phải lao nhọc để đạt: khi nó bảo chúng ta thường xuyên rằng các thánh đồ trước chúng ta đã biết sự xưng công chính của mình và sự cứu rỗi tương lai; khi nó tuyên bố rằng hễ ai tin Con ấy thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời; mà việc tuyên bố sẽ vô ích, nếu chúng ta không thể biết mình có phải là tín hữu hay không; khi nó tạo một sự khác biệt rộng lớn giữa con cái Đức Chúa Trời, và con cái Ma Quỷ: khi nó bảo chúng ta hãy siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự chọn lựa của mình được chắc chắn; và tha thiết thúc giục chúng ta hãy tự xét mình, hãy thử mình, hãy biết chính mình, xem mình có ở trong đức tin không, và Đức Chúa Giê-xu Christ có ở trong mình không, trừ khi mình là kẻ bị bỏ: cũng khi các điều răn của nó đòi hỏi chúng ta hãy vui mừng luôn luôn, hãy gọi Đức Chúa Trời là Cha mình, hãy sống trong sự ngợi khen Ngài, hãy yêu mến sự hiện đến của Đấng Christ, hãy ước ao Ngài mau đến, và hãy an ủi mình bằng sự nhắc đến nó. Nhưng ai có thể làm bất kỳ điều nào trong số ấy cách hết lòng, mà không chắc chắn phần nào rằng mình là con cái Đức Chúa Trời?

§ 5. (2.) Trong nhiều trở ngại giữ loài người khỏi sự tự xét mình, chúng ta không thể nghi ngờ rằng Sa-tan sẽ làm phần của nó. Nếu mọi quyền năng nó có, hay mọi phương tiện và công cụ nó có thể dùng, có thể làm được, nó chắc chắn sẽ giữ các ngươi khỏi bổn phận này hơn mọi bổn phận khác. Nó không muốn những người tin kính có được niềm vui, sự chắc chắn, và lợi thế nghịch lại sự hư hoại, mà sự thực hiện trung tín sự tự xét mình sẽ đem lại cho họ. Còn về kẻ vô đạo, nó biết nếu chúng một lần tha thiết xét mình, chúng sẽ khám phá ra những sự lừa dối của nó và nguy hiểm của chính mình, và như vậy rất có thể thoát khỏi nó. Làm sao nó có thể đưa bao nhiêu triệu người xuống hỏa ngục cách sẵn lòng, nếu họ biết mình đang đi đến đó! Và làm sao họ có thể tránh biết điều đó, nếu họ chỉ thử cách triệt để; khi có một ánh sáng rõ ràng và một quy tắc chắc chắn như vậy trong Kinh Thánh để khám phá nó? Nếu bẫy không được giấu, chim sẽ thoát khỏi nó. Sa-tan biết cách câu linh hồn giỏi hơn là cho chúng thấy lưỡi câu và dây câu, hay làm chúng sợ mà chạy đi bằng tiếng động, hay bằng sự hiện ra của chính nó. Vì vậy nó lao nhọc để giữ chúng khỏi một chức vụ tra xét; hay giữ mục sư khỏi giúp chúng tra xét, hay làm cùn lưỡi gươm của lời Chúa, để nó không đâm thấu và phân rẽ; hay quay hướng những ý nghĩ của chúng; hay khiến chúng đầy thành kiến. Sa-tan biết khi nào mục sư đã chuẩn bị một bài giảng tra xét, thích hợp với tình trạng và nhu cầu của một người nghe; và vì vậy nó sẽ giữ người ấy ở nhà ngày hôm ấy, nếu có thể; hay khiến người ấy ngủ gật; hay ăn cắp lời Chúa bằng những lo lắng và chuyện trò của thế gian, hay bằng cách nào đó ngăn cản sự vận hành của nó.

§ 6. Một trở ngại lớn khác cho sự tự xét mình đến từ những kẻ gian ác. Những gương xấu của chúng; bạn bè và chuyện trò vui vẻ của chúng; việc chúng liên tục khăng khăng về những lo lắng thế gian; những lời chế giễu và nhạo báng của chúng đối với những người tin kính; cũng những lời thuyết phục, dụ dỗ, và đe dọa của chúng, mỗi điều trong số ấy đều là những cám dỗ cực kỳ lớn cho sự an toàn giả tạo. Đức Chúa Trời hầu như không bao giờ mở mắt một tội nhân đáng thương, để thấy đường mình sai, mà lập tức có một đám đông sứ đồ của Sa-tan sẵn sàng lừa dối và ổn định hắn trở lại trong sự chiếm hữu yên ổn của chủ cũ. "Cái gì," chúng nói, "anh lại nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình, là người đã sống tốt như vậy, và chẳng làm hại ai? Đức Chúa Trời nhân từ, và nếu những người như anh mà không được cứu, thì Đức Chúa Trời giúp nhiều người lắm! Anh nghĩ gì về tất cả tổ phụ của anh? Và tất cả bạn bè và láng giềng của anh sống như anh sẽ ra sao? Họ sẽ đều bị hư mất sao? Thôi, thôi, nếu anh nghe những người giảng này, họ sẽ làm anh phát điên. Há chẳng phải mọi người đều là tội nhân sao? Và Đấng Christ há chẳng chết để cứu tội nhân sao? Đừng bận tâm với những ý nghĩ này, thì anh sẽ ổn." Ôi biết bao ngàn người đã bị những bùa mê như vậy giữ ngủ trong sự lừa dối và an toàn giả tạo, cho đến khi sự chết và hỏa ngục đánh thức họ! Chúa gọi tội nhân, và bảo hắn: Cửa hẹp, đường chật, và ít kẻ tìm được nó: Hãy thử và xét mình, hãy siêng năng để chắc chắn. Thế gian kêu lên: Đừng bao giờ nghi ngờ, đừng bận tâm với những ý nghĩ này. Trong tình thế khó xử này, hỡi tội nhân, hãy xét rằng chính Đấng Christ, chứ không phải tổ phụ, láng giềng, hay bạn bè của các ngươi, sẽ phán xét các ngươi cuối cùng; và nếu Đấng Christ kết án các ngươi, những người này không thể cứu các ngươi; vì vậy lý trí thông thường có thể bảo các ngươi rằng, không phải từ lời của những kẻ dốt nát, mà từ Lời của Đức Chúa Trời, các ngươi phải lấy hy vọng cứu rỗi của mình. Khi A-háp muốn hỏi ý giữa đám đông tiên tri nịnh hót, đó là sự chết của ông. Chúng có thể nịnh hót người ta vào bẫy, nhưng chúng không thể bảo cách đưa họ ra. Đừng để ai lừa dối các ngươi bằng những lời hư không, vì bởi những điều ấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự bất tuân; vậy chớ dự phần với chúng.*

* Ê-phê-sô 5:6, 7.

§ 7. Nhưng những trở ngại lớn nhất ở trong chính lòng loài người. Một số dốt nát đến nỗi không biết sự tự xét mình là gì, cũng không biết mục sư có ý gì khi ông thuyết phục họ thử mình: hay họ không biết có bất kỳ sự cần thiết nào cho nó; mà nghĩ mọi người buộc phải tin rằng tội lỗi mình đã được tha, dù thật hay giả, và rằng nghi ngờ về nó là một lỗi lớn: hay họ không nghĩ rằng sự chắc chắn có thể đạt được: hay rằng có bất kỳ sự khác biệt lớn nào giữa người này với người khác, mà chúng ta đều là Cơ Đốc nhân, và vì vậy không cần bận tâm thêm: hay ít ra họ không biết sự khác biệt ở chỗ nào. Họ có một ý niệm thô thiển về sự tái sinh, như Ni-cô-đem đã có. Một số sẽ không tin rằng Đức Chúa Trời sẽ bao giờ tạo một sự khác biệt như vậy giữa loài người trong đời sau, và vì vậy sẽ không tra xét mình xem mình có khác ở đây không. Một số bị mê muội đến nỗi, các ngươi nói gì với chúng, chúng cũng không để vào lòng, mà chỉ nghe chúng ta, rồi hết. Một số bị chiếm hữu bởi lòng tự ái và kiêu ngạo đến nỗi chúng sẽ không thèm nghi ngờ mình đang trong nguy hiểm nào, như một thương gia kiêu ngạo khinh thường lời khuyên khôn ngoan là kiểm sổ sách. Như những cha mẹ nuông chiều sẽ không tin hay nghe bất kỳ điều xấu nào về con cái mình. Một số tội lỗi đến nỗi chúng không dám thử; vậy mà chúng dám liều với một sự thử nghiệm đáng sợ hơn. Một số yêu tội lỗi đến nỗi, và ghét đường lối của Đức Chúa Trời đến nỗi, chúng không dám thử đường lối mình, e rằng chúng bị ép rời khỏi con đường chúng yêu, đến con đường chúng ghê tởm. Một số quyết tâm không bao giờ thay đổi tình trạng hiện tại đến nỗi chúng sao nhãng sự xét mình như một điều vô ích. Trước khi chúng tìm một con đường mới khi đã sống lâu như vậy, và đã đi xa như vậy, chúng sẽ liều tình trạng đời đời của mình, ra sao thì ra. Nhiều người bận rộn trong thế gian đến nỗi chúng không thể dành mình để thử quyền hưởng thiên đàng của mình. Những người khác bị kẹt trong sự lười biếng của tâm linh đến nỗi chúng không chịu khó xét lòng mình một giờ. Nhưng trở ngại thông thường và nguy hiểm nhất là đức tin và hy vọng giả dối ấy, thường được gọi là sự tự phụ, là điều nâng đỡ lòng của phần lớn thế gian, và như vậy giữ chúng khỏi nghi ngờ nguy hiểm của mình.

§ 8. Và nếu một người vượt qua mọi trở ngại này, và bắt tay vào bổn phận tự xét mình, thì sự chắc chắn cũng không đạt được ngay. Quá nhiều người tự lừa dối mình trong những sự tìm hỏi về nó, qua một hay một nguyên nhân khác trong những nguyên nhân sau. Có một sự hỗn loạn và tối tăm như vậy trong linh hồn loài người, đặc biệt của một người chưa tái sinh, đến nỗi hắn hầu như không thể biết mình đang làm gì, hay trong mình có gì. Như trong một ngôi nhà, nơi không có gì ở đúng chỗ của nó, sẽ khó tìm được điều cần; thì trong lòng nơi mọi sự đều hỗn loạn cũng vậy. — Hầu hết loài người quen làm người lạ ở nhà, và quá ít quan sát tính khí và những chuyển động của chính lòng mình. Nhiều người đã quyết định sẽ xét thế nào trước khi thử. Như một quan tòa bị mua chuộc, là người xét như thể sẽ xét cách ngay thẳng, trong khi đã quyết trước vụ kiện sẽ đi hướng nào. Loài người thiên vị trong vụ kiện của chính mình; sẵn sàng nghĩ những tội lớn của mình là nhỏ, và những tội nhỏ của mình là không có; những tài năng tự nhiên của mình là công việc của ân điển, và nói: Mọi điều ấy tôi đã giữ từ khi còn
trẻ; tôi giàu, tôi đã giàu có rồi, không thiếu thốn gì. Hầu hết loài người chỉ tìm kiếm nửa vời. Nếu việc ấy không dễ dàng và nhanh chóng xong, họ nản lòng, và bỏ dở. Họ thử mình bằng những dấu hiệu và quy tắc giả: không biết sự thật của Cơ Đốc giáo gồm trong điều gì; một số nhìn xa hơn, và một số nhìn ngắn hơn tiêu chuẩn của Kinh Thánh. Và thường họ thất bại trong công việc này, vì đã cố gắng bằng sức riêng của mình. Như một số mong đợi Thánh Linh làm việc ấy mà không có họ, thì những người khác cố gắng tự mình, mà không tìm kiếm hay mong đợi sự giúp đỡ của Thánh Linh. Cả hai hạng này chắc chắn sẽ thất bại trong sự chắc chắn của mình.

§ 9. Một số trở ngại khác giữ ngay cả những Cơ Đốc nhân khỏi sự chắc chắn an ủi. Chẳng hạn: Sự yếu đuối của ân điển. Những điều nhỏ khó nhận ra. Hầu hết Cơ Đốc nhân bằng lòng với một mức độ ân điển nhỏ, và không theo đuổi cho đến sức mạnh và sự trưởng thành thuộc linh. Phương thuốc chính cho những người như vậy là theo đuổi bổn phận của mình, cho đến khi các ân điển của họ được tăng thêm. Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc dùng những phương tiện Ngài đã định, và Ngài chắc chắn sẽ ban phước cho các ngươi với sự tăng trưởng. Ôi ước gì các Cơ Đốc nhân dành phần lớn thời giờ để đạt được thêm ân điển, mà họ đã dành trong những nghi ngờ lo lắng xem mình có ân điển nào hay không; và dùng những tình cảm nghiêm túc ấy để cầu nguyện xin thêm ân điển, mà họ đã dùng trong những lời than thở vô ích! Ta nài xin ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhận lời khuyên này như từ Đức Chúa Trời; rồi khi ngươi tin mạnh mẽ, và yêu mến tha thiết, ngươi không thể nghi ngờ đức tin và tình yêu của mình, hơn một người rất nóng có thể nghi ngờ về hơi ấm của mình, hay một người mạnh khỏe có thể nghi ngờ mình đang sống, — — Các Cơ Đốc nhân cản trở sự an ủi của chính mình bằng cách nhìn vào những dấu hiệu, là điều cho họ biết mình là gì, hơn là nhìn vào những điều răn, là điều cho họ biết mình nên làm gì. Như thể tình trạng hiện tại của họ hẳn phải là tình trạng đời đời của họ; và nếu bây giờ họ chưa được tha thứ, thì không còn phương cứu chữa. Há chẳng phải là điên, kẻ cứ nằm khóc vì mình chưa được tha thứ, trong khi vương tử của mình đứng bên cạnh suốt thời gian ấy mà ban cho mình sự tha thứ, và thuyết phục mình tiếp nhận nó? Đức tin xưng công chính, hỡi Cơ Đốc nhân, không phải là sự thuyết phục của ngươi về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với ngươi, mà là sự tiếp nhận Đấng Christ của ngươi để khiến ngươi trở nên đáng yêu. Tiếp nhận Đấng Christ như Ngài được ban cho thì tốt hơn nhiều so với việc phí nhiều thời giờ để nghi ngờ xem mình có Đấng Christ hay không. Một nguyên nhân khác gây đau khổ cho các Cơ Đốc nhân là việc họ nhầm lẫn sự chắc chắn với niềm vui đôi khi đi kèm với nó. Như thể một đứa trẻ cho rằng mình không còn là con nữa, khi nó không còn thấy nụ cười trên mặt cha mình, hay nghe những lời êm dịu từ miệng cha: Và như thể người cha không còn là cha nữa, mỗi khi ông ngừng những nụ cười và lời nói ấy. Sự bối rối của các linh hồn cũng tăng thêm vì họ không biết cách thông thường mà Đức Chúa Trời truyền sự an ủi. Họ nghĩ mình chẳng có việc gì ngoài chờ đợi khi nào Đức Chúa Trời sẽ ban nó. Nhưng họ phải biết rằng chất liệu của sự an ủi mình ở trong những lời hứa, và từ đó họ phải lấy nó mỗi khi họ mong đợi nó, bằng cách hằng ngày và siêng năng suy ngẫm những lời hứa, và theo cách này họ có thể mong đợi Thánh Linh sẽ truyền sự an ủi cho linh hồn mình. Niềm vui của những lời hứa, và niềm vui của Đức Thánh Linh là một. Thêm vào đó, việc họ mong đợi một mức độ chắc chắn lớn hơn điều Đức Chúa Trời thường ban. Chừng nào họ còn có chút nghi ngờ, họ nghĩ mình không có sự chắc chắn nào. Họ không xét rằng có nhiều mức độ của sự chắc chắn. Khi còn ở đây, họ sẽ chỉ biết một phần. Và cũng, việc họ lấy sự an ủi ban đầu của mình từ những nền tảng không đủ. Đây có thể là trường hợp của một linh hồn có ân điển, là người có những nền tảng tốt hơn, nhưng không thấy chúng. Như một trẻ sơ sinh có sự sống trước khi nó biết mình có, và có nhiều hiểu lầm về chính mình và những điều khác, nhưng không vì vậy mà nó không có sự sống. Vậy khi các Cơ Đốc nhân thấy một khuyết điểm trong những sự an ủi đầu tiên của mình, họ dễ xét đó là một khuyết điểm trong sự an toàn của mình. Nhiều người rơi vào nghi ngờ, vì sự yếu đuối quá mức của những khả năng tự nhiên của mình. Nhiều tấm lòng chân thật có đầu óc yếu kém, và không biết cách thực hiện công việc tự thử mình. Họ sẽ thừa nhận các tiền đề, mà lại chối bỏ kết luận hiển nhiên. Nếu Đức Chúa Trời không bằng cách nào khác bù đắp sự khiếm khuyết của lý trí họ, ta không thấy làm sao họ có được sự bình an rõ ràng và vững chắc. Một nguyên nhân lớn và quá thông thường gây đau khổ là việc bí mật duy trì một tội lỗi đã biết nào đó. Điều này làm giảm mức độ các ân điển của chúng ta, và như vậy khiến chúng khó nhận ra hơn. Nó che mờ điều mà nó không hủy diệt; vì nó lấn át đến nỗi ân điển không hành động, cũng dường như không lay động, cũng hầu như không nghe thấy tiếng nói vì tiếng ồn của sự hư hoại này. Nó dập tắt, hay làm mờ mắt của linh hồn, và làm nó tê liệt, đến nỗi nó không thể thấy hay cảm nhận tình trạng của chính mình. Nhưng đặc biệt nó chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài rút lại chính Ngài, những sự an ủi của Ngài, và sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài, mà không có những điều ấy chúng ta có thể tìm kiếm lâu dài mà vẫn không có sự chắc chắn. Đức Chúa Trời đã tạo một sự phân rẽ giữa tội lỗi và sự bình an. Chừng nào ngươi còn nuôi dưỡng sự kiêu ngạo, tình yêu thế gian, những ham muốn của xác thịt, hay bất kỳ thói quen phi Cơ Đốc nào, ngươi mong đợi sự an ủi cũng vô ích. Nếu ai dựng những thần tượng mình trong lòng, và đặt tảng đá vấp phạm của sự gian ác mình trước mặt mình, và đến với một mục sư, hay đến với Đức Chúa Trời, để tìm hỏi sự an ủi; thì thay vì an ủi người ấy, Đức Chúa Trời sẽ trả lời kẻ đến theo số đông thần tượng của nó.* Một nguyên nhân rất lớn và thông thường khác của sự thiếu an ủi là khi ân điển không được giữ trong sự vận hành đều đặn và sống động. Con đường của bổn phận nhọc nhằn, là con đường của sự an ủi đầy dẫy nhất. Sự bình an và an ủi là những sự khích lệ lớn của Đấng Christ cho sự trung tín và vâng lời; và vì vậy, dù sự vâng lời của chúng ta không đáng được chúng, nhưng chúng thường lên xuống theo sự siêng năng của chúng ta trong bổn phận. Như sự cầu nguyện phải có đức tin và sự tha thiết để đem lại thành công cho nó, ngoài huyết và sự cầu thay của Đấng Christ, thì mọi phần khác của sự vâng lời của chúng ta cũng vậy. Nếu ngươi trở nên thưa thớt, theo thói quen, và lạnh nhạt trong bổn phận, đặc biệt trong những lời cầu nguyện riêng tư của ngươi với Đức Chúa Trời, mà lại không thấy niềm vui của mình giảm bớt, ta không thể không e rằng niềm vui của ngươi hoặc là xác thịt hoặc là ma quỷ. Ngoài ra ân điển không bao giờ hiện rõ và cảm nhận được đối với linh hồn, ngoài khi nó đang hành động; vì vậy thiếu hành động hẳn gây ra thiếu sự chắc chắn. Và sự hành động của linh hồn trên những đối tượng tuyệt vời như vậy, tự nhiên đem theo sự an ủi. Chính hành động yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã ngọt ngào không thể diễn tả. Linh hồn được trang bị đầy đủ ân điển nhất, khi nó không hành động, giống như một cây đàn lia được lên dây và chỉnh âm tốt, mà khi nằm yên, chẳng tạo ra nhiều nhạc hơn một khúc gỗ thường; nhưng khi được một nhạc sĩ khéo léo gảy, giai điệu thật du dương. Một mức độ an ủi nào đó theo sau mọi việc lành, như hơi nóng đi kèm với lửa, và như tia sáng và ảnh hưởng phát ra từ mặt trời. Một người bị lạnh, nên lao động cho đến khi hơi nóng được khơi dậy; vậy kẻ thiếu sự chắc chắn, không nên đứng yên, mà phải vận hành các ân điển của mình, cho đến khi những nghi ngờ của mình tan biến. — Sự thiếu an ủi trong linh hồn cũng rất thường do chứng u sầu của thân thể. Một người có lương tâm, trong cơn u sầu, mà nghi ngờ, sợ hãi, và tuyệt vọng, thì chẳng lạ hơn một người bệnh rên rỉ, hay một đứa trẻ khóc khi bị sửa phạt. Không có thầy thuốc trong trường hợp này, công lao của nhà thần học thường vô ích. Các ngươi có thể khiến chúng câm lặng, nhưng không thể an ủi chúng. Các ngươi có thể khiến chúng xưng nhận mình có chút ân điển, mà vẫn không thể đưa chúng đến kết luận an ủi. Mọi ý nghĩ tốt về tình trạng của chúng mà các ngươi có thể giúp chúng có được, hiếm khi tồn tại quá một hai ngày. Chúng kêu la về tội lỗi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, trong khi nguyên nhân chính ở trong chứng rối loạn của thân thể chúng.

* Ê-xê-chi-ên 14:3–9.

§ 10. (3.) Còn về những động cơ để thuyết phục làm bổn phận tự xét mình, ta nài xin các ngươi hãy xét những điều sau. Bị lừa dối về quyền hưởng thiên đàng của mình thì rất dễ. Nhiều người bây giờ đang trong hỏa ngục, là những kẻ chưa bao giờ nghi ngờ có sự giả dối nào trong lòng mình, là những kẻ xuất sắc trong sự khôn ngoan thế gian, là những kẻ đã sống trong ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm, và thậm chí đã giảng chống lại sự sao nhãng của kẻ khác. Bị lầm lẫn trong điểm trọng đại này cũng rất thông thường. Đó là trường hợp của phần lớn thế gian. Trong thế gian cũ, và ở Sô-đôm, chúng ta không thấy ai sợ hãi sự phán xét. Hầu như mọi người giữa chúng ta thật sự mong được cứu; vậy mà Đấng Christ bảo chúng ta rằng ít kẻ tìm được cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống.* Mà nếu bao nhiêu đám đông bị lừa dối, thì chúng ta há chẳng nên tìm kiếm siêng năng hơn, e rằng mình cũng bị lừa dối như họ? Không có gì nguy hiểm hơn việc bị lầm lẫn như vậy. Nếu những người tin kính xét tình trạng mình tệ hơn thực tế, thì hậu quả của sự lầm lẫn này sẽ buồn rầu; nhưng tai hại từ sự lầm lẫn của kẻ vô đạo thì không thể diễn tả. Nó sẽ củng cố chúng cực kỳ trong sự hầu việc Sa-tan. Nó sẽ khiến những phương tiện nên làm ích cho chúng trở nên vô hiệu. Nó sẽ giữ một người khỏi thương xót chính linh hồn mình. Đó là một trường hợp quan trọng nhất, nơi sự cứu rỗi hay sự hư mất đời đời sẽ được quyết định. Và nếu các ngươi lầm lẫn cho đến chết, các ngươi sẽ bị hư mất đời đời. Thấy rằng nguy hiểm lớn như vậy, thì người khôn ngoan nào lại không theo đuổi sự tìm kiếm lòng mình cả đêm lẫn ngày, cho đến khi mình được chắc chắn về sự an toàn của mình — Hãy xét xem công lao của bổn phận này nhỏ bé biết bao, so với nỗi buồn theo sau sự sao nhãng nó. Các ngươi có thể chịu đựng cực nhọc và đổ mồ hôi năm này qua năm khác, để ngăn ngừa sự nghèo khó; mà sao không dành một chút thời giờ trong sự tự xét mình, để ngăn ngừa khốn khổ đời đời? Bằng cách sao nhãng bổn phận này, các ngươi khó có thể làm Sa-tan vui lòng hơn, hay làm hại chính mình hơn. Đó là ý đồ lớn của Ma Quỷ, trong mọi cám dỗ của nó, là lừa dối các ngươi, và giữ các ngươi không biết nguy hiểm của mình, cho đến khi các ngươi cảm nhận ngọn lửa đời đời; mà các ngươi lại hiệp cùng nó để tự lừa dối mình sao? Nếu các ngươi làm điều này cho nó, các ngươi đã làm phần lớn nhất trong công việc của nó. Mà nó đã xứng đáng với các ngươi đến nỗi các ngươi phải giúp nó trong một ý đồ như sự hư mất của các ngươi sao? — Thời giờ đã gần khi Đức Chúa Trời sẽ tra xét các ngươi. Dù chỉ trong đời này bằng hoạn nạn, nó sẽ khiến các ngươi ước rằng mình đã thử và xét mình, để mình đã thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời. Đó là một tiếng khủng khiếp đối với A-đam: Ngươi ở đâu? Ngươi đã ăn trái cây mà ta đã truyền ngươi đừng ăn chăng? Và đối với Ca-in: A-bên, em ngươi, ở đâu? Loài người không xét trong lòng rằng ta, Đức Giê-hô-va phán, nhớ hết mọi điều gian ác của chúng nó; bây giờ những việc làm của chúng nó đã vây phủ chúng nó; chúng nó ở trước mặt ta.* Cũng hãy xét xem những hiệu quả ngọt ngào của sự tự xét mình này sẽ là gì. Nếu ngươi ngay thẳng và tin kính, nó sẽ dẫn ngươi thẳng đến sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời; nếu ngươi không phải vậy, dù bây giờ nó sẽ làm ngươi bối rối, nhưng nó sẽ hướng đến hạnh phúc của ngươi, và cuối cùng dẫn ngươi đến sự chắc chắn về hạnh phúc ấy. Há chẳng phải là điều đáng ao ước khi biết điều gì sẽ xảy đến với chúng ta sau này? đặc biệt điều gì sẽ xảy đến với linh hồn chúng ta? và chúng ta phải ở nơi nào và tình trạng nào đời đời? Mà như chính sự hiểu biết đã đáng ao ước, thì sự an ủi của sự chắc chắn về sự cứu rỗi sẽ lớn hơn biết bao? Ngươi sẽ có những ý nghĩ ngọt ngào biết bao về Đức Chúa Trời? Mọi sự vĩ đại, và công chính ấy, là sự kinh hãi của kẻ khác, sẽ là niềm vui của ngươi. Những ý nghĩ của ngươi về Đấng Christ, và huyết Ngài đã đổ ra, và những ích lợi Ngài đã mua được, sẽ ngọt ngào biết bao? Lời của Đức Chúa Trời sẽ được hoan nghênh với ngươi biết bao, và chân của những kẻ đem nó đến sẽ đẹp biết bao? Những lời hứa sẽ ngọt ngào biết bao khi ngươi chắc chắn chúng là của mình? Chính những lời đe dọa sẽ gây ra sự an ủi cho ngươi, khi nhớ rằng ngươi đã thoát khỏi chúng. Ngươi sẽ có sự dạn dĩ và an ủi biết bao trong sự cầu nguyện, khi ngươi có thể nói: Lạy Cha chúng con, trong sự chắc chắn đầy đủ? Nó sẽ khiến Tiệc Thánh của Chúa thành một bữa tiệc tươi mới cho linh hồn ngươi. Nó sẽ nhân lên sự ngọt ngào của mọi sự thương xót thông thường. Ngươi sẽ chịu đựng mọi hoạn nạn cách an ủi biết bao? Nó sẽ làm ngọt ngào những suy nghĩ trước của ngươi về sự chết và sự phán xét, về thiên đàng và hỏa ngục biết bao? Nó sẽ khiến ngươi sống động biết bao trong công việc của Chúa, và có ích biết bao cho mọi người quanh ngươi? Nó sẽ truyền sinh lực gì vào mọi ân điển và tình cảm của ngươi, nhóm lên sự ăn năn của ngươi, thiêu đốt tình yêu của ngươi, thúc giục những ao ước của ngươi, và củng cố đức tin của ngươi, thành một nguồn vui mừng liên tục, tràn đầy lòng ngươi với sự tạ ơn, nâng ngươi lên cao trong công việc ngợi khen đầy thú vị, giúp ngươi hướng tâm trí về thiên đàng, và khiến ngươi bền đỗ trong mọi sự? Mọi hiệu quả ngọt ngào này của sự chắc chắn sẽ khiến đời sống ngươi thành một thiên đàng trên đất.

* Ma-thi-ơ 7:14. † Ô-sê 7:2.

§ 11. Dù ta chắc chắn những động cơ này có sức nặng của lý trí trong chúng, nhưng ta lo ngại, hỡi độc giả, e rằng ngươi gấp sách lại, như thể mình đã xong, mà không bao giờ bắt mình thực hành bổn phận. Trường hợp đang bàn là quan trọng nhất, là ngươi sẽ sống đời đời trên thiên đàng hay trong hỏa ngục! Ta ở đây thỉnh cầu ngươi, vì linh hồn ngươi; không, ta nhân danh Chúa truyền cho ngươi, rằng ngươi đừng trì hoãn nữa, mà hãy bắt lòng mình phải khai trình cách nghiêm túc, và tự nghĩ rằng: "Bị lầm lẫn thì dễ dàng, thông thường, và nguy hiểm như vậy sao? Có bao nhiêu đường sai? Lòng lại dối trá như vậy? Vậy sao ta không tìm kiếm mọi ngóc ngách, cho đến khi ta biết tình trạng của mình? Ta phải sớm chịu sự thử nghiệm tại tòa án của Đấng Christ như vậy sao? Mà bây giờ ta lại không thử mình? Ta sẽ trong tình trạng nào, nếu lúc ấy ta thất bại? Ta có thể biết bằng một chút tìm hỏi siêng năng bây giờ không? Mà ta lại ngại công lao sao?" Nhưng có lẽ ngươi sẽ nói: "Tôi không biết cách làm." Về điều ấy ta bây giờ sẽ cho ngươi những hướng dẫn; nhưng, than ôi! sẽ vô ích, nếu ngươi không quyết tâm thực hành chúng. Vậy, trước khi ngươi đi xa hơn, ngươi có hứa trước mặt Chúa, sẽ bắt mình mau chóng thực hiện bổn phận, theo những hướng dẫn ta sẽ trình bày từ lời của Đức Chúa Trời không. Ta không đòi hỏi điều gì vô lý hay không thể. Chỉ là dành vài giờ để biết điều gì sẽ xảy đến với ngươi đời đời. Nếu một người láng giềng, hay bạn bè, xin ngươi chỉ một giờ để trò chuyện, hay công việc, hay bất cứ điều gì mà ngươi có thể giúp ích, chắc chắn ngươi sẽ không từ chối; huống chi ngươi lại từ chối điều này với chính mình trong một việc lớn như vậy? Ta xin ngươi nhận từ ta lời thỉnh cầu này, như thể, nhân danh Đấng Christ, ta trình nó cho ngươi khi quỳ gối; và ta sẽ lại quỳ gối trước Đấng Christ, để nài xin Ngài thuyết phục lòng ngươi làm bổn phận.

§ 12. (4.) Những hướng dẫn về cách tự xét mình như sau: — Hãy làm trống tâm trí khỏi mọi lo lắng và ý nghĩ khác, để chúng không làm xao lãng hay chia rẽ tâm trí ngươi. Công việc này một lúc đã đủ, không cần thêm những việc khác vào. Rồi hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện hết lòng, cầu xin sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài, để bày tỏ cho ngươi lẽ thật rõ ràng về tình trạng của mình, và soi sáng ngươi trong toàn bộ tiến trình của công việc này. Hãy chọn thời gian và nơi chốn thuận tiện nhất. Nơi chốn hãy là nơi riêng tư nhất; và thời gian, là lúc ngươi không có gì làm gián đoạn; và, nếu có thể, hãy là ngay bây giờ. Hãy sẵn sàng, hoặc trong trí nhớ hoặc bằng văn bản, một số Kinh Thánh, gồm những mô tả về các thánh đồ, và những điều kiện cứu rỗi của Phúc Âm; và thuyết phục mình cách triệt để về lẽ thật không thể sai lầm của chúng. Rồi tiến hành đặt câu hỏi cho chính mình. Đừng hỏi, trong ngươi có điều tốt nào không? Cũng đừng hỏi, ngươi có mức độ và lượng ân điển này hay ân điển kia không? Nhưng, ân điển cứu rỗi này hay ân điển cứu rỗi kia có trong ngươi cách chân thành hay không? — Nếu lòng ngươi lùi bước khỏi công việc, hãy ép nó tiến lên. Hãy ra lệnh cho nó. Hãy để lý trí can thiệp, và dùng thẩm quyền của nó. Phải, hãy đặt điều răn của Đức Chúa Trời trên nó, và truyền cho nó phải vâng lời kẻo mất lòng Ngài. Hãy để lương tâm cũng làm chức vụ của nó, cho đến khi lòng ngươi được khích lệ làm công việc. Cũng đừng để lòng ngươi phung phí thời giờ, khi nó nên siêng năng làm việc. Hãy làm như tác giả Thi Thiên: linh hồn tôi tìm kiếm cách siêng năng. Kẻ nào thắng được chính lòng mình, cũng sẽ thắng được với Đức Chúa Trời. Nếu, sau mọi công lao của ngươi, ngươi vẫn chưa quyết định được thì hãy tìm sự giúp đỡ. Hãy đến với một người tin kính, có kinh nghiệm, có khả năng, và trung tín, và kể cho người ấy trường hợp của mình, và xin lời khuyên tốt nhất của người ấy. Hãy dùng sự phán đoán của một người như vậy, như của một thầy thuốc cho thân thể mình; dù điều này không thể cho ngươi sự chắc chắn đầy đủ, nhưng nó có thể giúp đỡ lớn để giữ vững và hướng dẫn ngươi. Nhưng đừng lấy đó làm cớ để trì hoãn sự tự xét mình của chính ngươi: Chỉ dùng nó như một trong những phương thuốc cuối cùng, khi những nỗ lực của chính ngươi không đủ. Khi ngươi đã khám phá ra tình trạng thật của mình, hãy tuyên án trên chính mình cho xứng; hoặc ngươi là một Cơ Đốc nhân thật, hoặc ngươi không phải. Đừng tuyên án này cách vội vàng, cũng đừng với sự nịnh hót chính mình, cũng đừng từ những kinh hãi u sầu; nhưng cách điềm tĩnh, chân thật, và theo lương tâm đã bị cáo trách bởi Kinh Thánh và lý trí. Hãy lao nhọc để khiến lòng ngươi cảm động với tình trạng của nó, theo bản án đã tuyên trên nó. Nếu không có ân điển, hãy nghĩ về khốn khổ của mình. Nếu đã được đổi mới và nên thánh, hãy nghĩ về tình trạng phước hạnh mà Chúa đã đem ngươi vào. Hãy theo đuổi những ý nghĩ này cho đến khi chúng đã để lại ấn tượng trên lòng ngươi. Hãy viết bản án này, ít ra trong trí nhớ ngươi. "Vào lúc ấy, sau khi xét kỹ, ta thấy tình trạng của mình là thế này, hay thế kia." Một bản ghi như vậy sẽ rất hữu ích cho ngươi sau này. Đừng tin cậy vào một lần khám phá này, đến nỗi không thử nữa: Cũng đừng để nó cản trở ngươi trong sự tìm kiếm đường lối mình hằng ngày: Cũng đừng nản lòng, nếu sự thử nghiệm phải lặp lại nhiều lần. Đặc biệt hãy coi chừng, nếu chưa tái sinh, đừng kết luận về tình trạng tương lai của mình theo hiện tại. Đừng nói: "vì tôi vô đạo, tôi sẽ chết như vậy; vì tôi là kẻ giả hình, tôi sẽ tiếp tục như vậy." Đừng tuyệt vọng. Không có gì ngoài sự không muốn của ngươi có thể giữ ngươi khỏi Đấng Christ, dù cho đến nay ngươi đã lạm dụng Ngài, và giả dối với Ngài.

§ 13. (5.) Bây giờ hãy để ta thêm một số dấu hiệu mà nhờ đó các ngươi có thể thử quyền hưởng sự yên nghỉ của thánh đồ của mình. Ta sẽ chỉ nêu hai dấu hiệu này — coi Đức Chúa Trời là điều thiện tốt nhất của mình — và hết lòng tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa duy nhất của mình.

§ 14. Mọi linh hồn có quyền hưởng sự yên nghỉ này, đều đặt hạnh phúc chính của mình trong Đức Chúa Trời. Sự yên nghỉ này gồm trong sự hưởng Đức Chúa Trời cách đầy đủ và vinh hiển. Kẻ nào không coi Đức Chúa Trời là điều thiện tốt nhất, và mục đích cuối cùng của mình, thì trong lòng là một kẻ ngoại giáo và một kẻ thờ thần tượng đê hèn. Hãy để ta hỏi, ngươi có thật sự coi việc hưởng Chúa trong vinh quang là hạnh phúc chính của mình không, hay không? Ngươi có thể nói: Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp tôi? Trên trời tôi có ai trừ Chúa ra? Dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa. Nếu ngươi là người thừa kế sự yên nghỉ, thì ngươi là như vậy. Dù xác thịt sẽ biện hộ cho những thú vui của chính nó, và thế gian sẽ len lỏi vào tình cảm của ngươi; nhưng trong sự phán đoán và tình cảm thông thường, ổn định, thắng thế của ngươi, ngươi coi Đức Chúa Trời hơn hết mọi sự trong thế gian. Ngươi coi Ngài là chính mục đích của những ao ước và nỗ lực của mình. Chính lý do ngươi nghe và cầu nguyện, và ao ước sống trên đất, chủ yếu là điều này, để ngươi tìm kiếm Chúa, và chắc chắn về sự yên nghỉ của mình. Dù ngươi không tìm kiếm nó sốt sắng như ngươi nên; nhưng nó vẫn có phần chính trong những ao ước và nỗ lực của ngươi; đến nỗi không có điều gì khác được ao ước hay coi trọng hơn nó. Ngươi sẽ nghĩ không có công lao hay đau khổ nào quá lớn để đạt được nó. Và dù xác thịt đôi khi có thể chùn bước, nhưng ngươi đã quyết tâm và bằng lòng đi qua mọi sự. Sự đánh giá của ngươi về nó cũng sẽ cao, và tình cảm của ngươi đối với nó cũng sẽ lớn, đến nỗi ngươi sẽ không đổi quyền hưởng nó, và hy vọng về nó, lấy bất kỳ điều tốt thế gian nào. Nếu Đức Chúa Trời đặt trước mặt ngươi một sự đời đời của thú vui trần gian một bên, và sự yên nghỉ của thánh đồ một bên, và bảo ngươi chọn; ngươi sẽ từ chối thế gian và chọn sự yên nghỉ này. Nhưng nếu ngươi vẫn chưa được nên thánh, thì trong lòng ngươi coi hạnh phúc thế gian của mình hơn Đức Chúa Trời; và dù lưỡi ngươi có thể nói rằng Đức Chúa Trời là điều thiện tốt nhất của ngươi, nhưng lòng ngươi không đánh giá Ngài như vậy. Vì thế gian là mục đích chính của những ao ước và nỗ lực của ngươi. Chính lòng ngươi đặt trên nó. Sự lo lắng và lao nhọc lớn nhất của ngươi là giữ danh tiếng, hay những thú vui xác thịt của mình. Nhưng đời sau có ít phần trong sự lo lắng hay lao nhọc của ngươi. Ngươi chưa bao giờ nhận thấy nhiều sự tuyệt vời trong vinh quang vô hình của thế giới bên kia, đến nỗi kéo lòng ngươi theo nó, và khiến ngươi lao nhọc hết lòng vì nó. Chút công lao ngươi dành cho đường ấy, chỉ ở vị trí thứ hai. Đức Chúa Trời chỉ có phần thừa của thế gian, chỉ thời gian và công lao mà ngươi có thể dành ra từ thế gian, hay những ý nghĩ ít ỏi, lạnh nhạt, và thờ ơ, theo sau những ý nghĩ đều đặn, tha thiết, và thú vị của ngươi về những điều trần gian. Ngươi cũng sẽ chẳng làm gì cả vì thiên đàng, nếu ngươi biết cách giữ thế gian. Nhưng e rằng ngươi bị quăng vào hỏa ngục, khi ngươi không còn giữ thế gian được nữa, nên ngươi sẽ làm chút gì đó. Vì cùng lý do ấy ngươi nghĩ đường lối của Đức Chúa Trời quá nghiêm khắc, và sẽ không chịu để được thuyết phục làm công việc đều đặn là bước đi theo quy tắc của Phúc Âm; và khi đến lúc thử nghiệm, rằng ngươi phải lìa bỏ Đấng Christ, hay hạnh phúc thế gian của mình, thì ngươi sẽ liều thiên đàng còn hơn đất, và như vậy cố ý chối bỏ sự vâng lời Đức Chúa Trời. Và chắc chắn nếu Đức Chúa Trời chỉ cho ngươi được sống trong khỏe mạnh và giàu sang đời đời trên đất, ngươi sẽ nghĩ đó là một tình trạng tốt hơn sự yên nghỉ. Hãy để những kẻ muốn tìm kiếm thiên đàng; ngươi sẽ nghĩ đây là hạnh phúc chính của mình. Đây là trường hợp của ngươi, nếu ngươi vẫn là một người chưa tái sinh, và không có quyền hưởng sự yên nghỉ của thánh đồ.

§ 15. Và như ngươi coi Đức Chúa Trời là điều thiện tốt nhất của mình, thì ngươi hết lòng tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa duy nhất của mình để đem ngươi đến sự yên nghỉ này. Dấu hiệu trước là tóm tắt của điều răn đầu tiên và lớn nhất của luật pháp: Ngươi phải hết lòng yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Dấu hiệu thứ hai này, là tóm tắt của điều răn của Phúc Âm: Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu. Và việc thực hiện hai điều này là toàn bộ sự tin kính và Cơ Đốc giáo. Dấu hiệu này chẳng qua là định nghĩa của đức tin. Ngươi có hết lòng đồng ý rằng một mình Đấng Christ sẽ là Đấng Cứu Rỗi của ngươi? và không còn tin cậy vào những bổn phận và việc làm của mình, ngoài như những phương tiện được định trong sự phụ thuộc Ngài? không coi chúng như có chút khả năng nào để thỏa mãn sự rủa sả của luật pháp, hay như một sự công chính theo luật pháp, hay bất kỳ phần nào của nó? mà bằng lòng phó thác sự cứu rỗi của mình trên sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã làm nên? Ngươi cũng có bằng lòng nhận Ngài làm Chúa và Vua duy nhất của mình, để cai trị và hướng dẫn mình bằng luật pháp và Thánh Linh Ngài? Và vâng lời Ngài, ngay khi Ngài truyền những bổn phận khó khăn nhất, và những điều nghịch nhất với những ham muốn của xác thịt? Đó có phải là nỗi buồn của ngươi khi ngươi phá vỡ quyết tâm của mình trong điều này? và là niềm vui của ngươi khi ngươi giữ chặt nhất trong sự vâng lời Ngài? Ngươi há chẳng đổi Chúa và Chủ mình lấy cả thế gian sao? Mọi Cơ Đốc nhân thật đều như vậy. Nhưng nếu ngươi là kẻ giả hình, thì hoàn toàn khác. Ngươi có thể gọi Đấng Christ là Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình; nhưng ngươi chưa bao giờ thấy mình hư mất không có Ngài đến nỗi phải thúc giục ngươi tìm kiếm Ngài và tin cậy Ngài, và đặt sự cứu rỗi của mình một mình trên Ngài. Ít ra ngươi chưa bao giờ hết lòng đồng ý rằng Ngài sẽ cai trị ngươi như Chúa ngươi, cũng chưa phó thác linh hồn và đời sống mình để được Ngài cai trị, cũng chưa lấy lời Ngài làm luật pháp cho những ý nghĩ và hành động của mình. Có lẽ ngươi bằng lòng được Đấng Christ cứu khỏi hỏa ngục khi ngươi chết; nhưng trong lúc này Ngài sẽ không được truyền cho ngươi xa hơn điều sẽ đứng vững với danh tiếng, hay thú vui, hay những mục đích thế gian khác của ngươi. Và nếu Ngài cho ngươi được phép, ngươi thà sống theo thế gian và xác thịt, còn hơn theo lời và Thánh Linh. Và dù bây giờ ngươi có thể có một sự thúc giục hay ý định ngược lại; nhưng điều ta đã nêu là ao ước và lựa chọn thông thường của lòng ngươi. Vậy ngươi không phải là một tín hữu thật trong Đấng Christ; vì dù ngươi xưng nhận Ngài bằng lời, nhưng trong việc làm ngươi chối bỏ Ngài, là kẻ đáng ghét, bất tuân, và không xứng với mọi việc lành. Đây là trường hợp của những kẻ sẽ bị đóng cửa khỏi sự yên nghỉ của thánh đồ.

§ 16. Hãy chú ý, điều ta đặc biệt trình bày để tìm hỏi, là sự đồng ý của lòng, hay ý chí, các ngươi. Ta không hỏi, ngươi có chắc chắn về sự cứu rỗi không? cũng không hỏi, ngươi có thể tin rằng tội lỗi mình đã được tha, và mình được Đức Chúa Trời yêu thương trong Đấng Christ không? Những điều này không phải là những phần của đức tin xưng công chính, mà là những hoa quả tuyệt vời của nó, và những kẻ nhận được chúng, được an ủi bởi chúng; nhưng có lẽ ngươi không bao giờ nhận được chúng khi còn sống, mà vẫn là một người thừa kế thật của sự yên nghỉ. Vậy đừng nói: "Tôi không thể tin rằng tội lỗi tôi đã được tha, hay tôi đang trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và vì vậy tôi không phải là một tín hữu thật." Đây là một kết luận lầm lẫn nhất. Câu hỏi là, ngươi có hết lòng tiếp nhận Đấng Christ, để ngươi được tha thứ, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và như vậy được cứu không? Ngươi có đồng ý rằng Ngài sẽ là Chúa ngươi, là Đấng đã mua ngươi, và rằng Ngài sẽ đem ngươi đến thiên đàng theo cách của Ngài không? Đây là đức tin xưng công chính, đức tin cứu rỗi, và là dấu hiệu mà nhờ đó ngươi có thể thử mình. Nhưng vẫn hãy chú ý rằng mọi sự đồng ý này phải hết lòng và thật, không giả dối hay dè giữ. Không phải nói, như đứa con giả dối kia: Thưa cha, con đi: mà không đi. Nếu có ai cai trị ngươi hơn Đấng Christ, ngươi không phải là môn đồ Ngài. Ta chắc chắn hai dấu hiệu này là những điều mọi Cơ Đốc nhân đều có, và không ai ngoài những Cơ Đốc nhân chân thành có. Ôi ước gì Chúa bây giờ thuyết phục ngươi thực hiện kỹ lưỡng sự tự thử mình này? Để ngươi không run rẩy với sự kinh hãi của linh hồn, khi Đấng Phán Xét cả thế gian sẽ thử ngươi; mà có thể chứng minh quyền hưởng sự yên nghỉ của mình, đến nỗi viễn cảnh và sự đến gần của sự chết và sự phán xét có thể nâng tinh thần ngươi lên, và tràn đầy ngươi với niềm vui!

§ 17. Tóm lại, như các Cơ Đốc nhân muốn có những sự an ủi không lừa dối mình, hãy để họ coi đó là công lao lớn của đời mình để lớn lên trong ân điển, để củng cố và thăng tiến quyền lợi của Đấng Christ trong linh hồn mình, và để làm yếu và khuất phục quyền lợi của xác thịt. Đừng tự lừa dối mình với sự thuyết phục rằng Đấng Christ đã làm mọi sự, và không để lại cho các ngươi việc gì phải làm. Thắng thế gian, xác thịt, và Ma Quỷ; và để làm điều ấy, luôn đứng вооруж trên vọng canh, và dũng cảm và kiên nhẫn chiến đấu đến cùng, là điều rất quan trọng cho sự chắc chắn và sự cứu rỗi của chúng ta. Thật vậy, đó là một phần lớn trong lời thề báp-têm của chúng ta, đến nỗi kẻ nào không thực hiện nó, chẳng hơn gì một Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa. Không phải cho mọi kẻ tự phụ tin, mà cho kẻ nào thắng, Đấng Christ sẽ ban cho ăn ma-na giấu kín, và sẽ cho người một hòn sỏi trắng, và trên hòn sỏi có viết một tên mới, ngoài người nhận lấy thì không ai biết được: Người sẽ được ăn trái cây sự sống ở trong Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời, và sẽ không bị hại gì về sự chết thứ hai. Đấng Christ sẽ xưng danh người trước mặt Cha Ngài, và trước mặt các thiên sứ Ngài, và làm cho người thành một cây cột trong đền thờ Đức Chúa Trời, và người sẽ không ra ngoài nữa, và sẽ viết trên người danh Đức Chúa Trời của Ngài, và danh thành của Đức Chúa Trời của Ngài, tức là Giê-ru-sa-lem mới, từ trên trời, từ Đức Chúa Trời của Ngài mà xuống, và sẽ viết trên người danh mới của Ngài. Phải, Ngài sẽ cho người ngồi với Ngài trên ngai Ngài, như chính Ngài đã thắng và ngồi với Cha Ngài trên ngai Ngài. Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh.*

* Khải Huyền 2:7, 11, 17; 3:5, 12, 21, 22.

CHƯƠNG IX.

Bổn Phận của Dân Sự Đức Chúa Trời trong Việc Khích Lệ Người Khác Tìm Kiếm Sự Yên Nghỉ Này.

§ 1. Tác giả than thở rằng các Cơ Đốc nhân làm quá ít để giúp người khác đạt được Sự Yên Nghỉ của Thánh Đồ; § 2. (1.) Bày tỏ bản tính của bổn phận này; đặc biệt, § 3. (1.) Trong việc có lòng mình cảm động với khốn khổ của linh hồn anh em mình, § 4–6. (2.) Trong việc nắm lấy mọi cơ hội để dạy dỗ họ con đường cứu rỗi, § 7. (3.) Trong việc thúc đẩy ích lợi của họ bằng những lễ nghi công cộng; § 8. (II.) Ông đưa ra nhiều lý do tại sao bổn phận này bị sao nhãng nhiều như vậy, § 9. Và trả lời một số phản đối nghịch lại nó: § 10–13. Rồi (III) Thúc giục làm tròn nó, bằng nhiều suy xét, § 14. Gửi đến những người có tri thức, học vấn, và tài ăn nói, § 15. Những người quen biết tội nhân, § 16. Các thầy thuốc chăm sóc người hấp hối, § 17. Những người giàu sang và quyền thế, § 18. Các mục sư, § 19. Và những người được giao phó chăm sóc con cái hay đầy tớ, § 20. Chương kết thúc bằng một lời thỉnh cầu tha thiết gửi đến các cha mẹ Cơ Đốc hãy trung tín với sự ủy thác của mình.

§ 1. Há Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt chúng ta một giải thưởng vinh hiển như sự yên nghỉ của thánh đồ, và đã khiến chúng ta có khả năng hưởng một hạnh phúc không thể tưởng tượng nổi? Vậy sao mọi con cái của vương quốc này không gắng sức hơn để giúp người khác hưởng nó? Than ôi, những linh hồn đáng thương quanh chúng ta mang ơn phần lớn chúng ta ít biết bao! Chúng ta thấy vinh quang của vương quốc, mà họ không thấy: Chúng ta thấy khốn khổ của những kẻ ở ngoài nó, mà họ không thấy: Chúng ta thấy họ lang thang hoàn toàn lạc khỏi đường, và biết rằng nếu họ cứ đi tiếp, họ sẽ không bao giờ đến đó; mà chính họ không nhận ra: vậy mà chúng ta không nghiêm túc chỉ cho họ thấy nguy hiểm và lầm lỗi của họ, và giúp đưa họ vào đường, để họ được sống. Than ôi, có mấy Cơ Đốc nhân được tìm thấy, là những người dốc hết sức mình để cứu linh hồn! Nếu thiên đàng không trống rỗng, thì chẳng nhờ gì chúng ta,
và linh hồn của anh em chúng ta không bị hư mất đời đời.

Xét thấy bổn phận này quan trọng dường nào đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của con người, tôi sẽ chỉ rõ — cách thức thi hành bổn phận ấy; — tại sao nó lại bị bỏ bê nhiều đến thế; rồi sau đó nêu lên một số điều suy gẫm để thuyết phục thi hành bổn phận ấy.

§ 2. (I.) Bổn phận khích lệ và giúp đỡ người khác đạt được sự yên nghỉ của thánh đồ không có nghĩa là mọi người đều phải trở thành nhà giảng đạo công cộng, hay ai cũng vượt ra ngoài giới hạn của ơn gọi riêng mình; càng không phải là cổ vũ tinh thần phe phái; và càng không phải là nói xấu lỗi lầm của người ta sau lưng, mà im lặng trước mặt họ. Bổn phận này thuộc về một bản chất khác, và gồm những điều sau đây: — lòng chúng ta phải xúc động trước sự khốn khổ của linh hồn anh em mình; — nắm lấy mọi cơ hội để dạy dỗ họ con đường cứu rỗi; — và giúp họ được ích lợi qua các nghi lễ thờ phượng công cộng.

§ 3. (1.) Lòng chúng ta phải xúc động trước sự khốn khổ của linh hồn anh em mình. Chúng ta phải có lòng thương xót họ, và khao khát sự phục hồi cùng sự cứu rỗi của họ. Nếu chúng ta thật lòng khao khát sự trở lại của họ, và lòng chúng ta lo lắng muốn làm điều tốt cho họ, thì điều ấy sẽ khiến chúng ta bắt tay vào việc, và Đức Chúa Trời thường sẽ ban phước cho việc ấy.

§ 4. (2.) Chúng ta phải nắm lấy mọi cơ hội có thể để dạy dỗ họ cách đạt được sự cứu rỗi. Nếu người ấy còn ngu dốt, hãy cố gắng giúp họ hiểu hạnh phúc chính yếu của con người, con người đã từng sở hữu hạnh phúc ấy đến mức nào; giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với họ khi ấy; họ đã phá vỡ giao ước ấy thế nào; hình phạt họ đã chuốc lấy; và sự khốn khổ họ đã tự đem đến cho mình ra sao. Hãy dạy họ biết mình cần một Đấng Cứu Chuộc; Chúa Giê-xu Christ đã thương xót đứng ra gánh thay hình phạt thế nào; giao ước mới là gì; con người được kéo đến với Chúa Giê-xu Christ bằng cách nào; và những của cải cùng đặc ân mà các tín đồ có được trong Ngài là gì. Nếu họ không bị lay động bởi những điều ấy, thì hãy chỉ cho họ thấy sự vinh hiển mà họ đang khinh rẻ là cao trọng biết bao; sự cực hình và đời đời của những khổ đau dành cho kẻ bị hư mất; sự công chính của việc phải chịu những khổ đau ấy vì cố ý từ chối ân điển; sự chắc chắn, sự gần kề, và sự kinh khiếp của sự chết và sự phán xét; sự hư không của mọi sự dưới đất; tính tội lỗi của tội lỗi; sự quý báu của Chúa Giê-xu Christ; sự cần thiết của sự tái sinh, đức tin, và sự nên thánh, cùng bản chất thật của chúng. Nếu sau hết anh em thấy họ vẫn nuôi những hy vọng hão, thì hãy thúc giục họ xét lại tình trạng của mình; chỉ cho họ thấy sự cần thiết phải làm điều ấy; giúp họ trong việc ấy; và đừng rời họ cho đến khi anh em đã thuyết phục được họ về sự khốn khổ và phương thuốc chữa của họ. Hãy chỉ cho họ thấy việc lấy Chúa Giê-xu Christ cùng các bổn phận của mình ghép lại để làm nên sự công chính của sự xưng công chính là vô ích và hủy hoại biết bao. Nhưng hãy chắc chắn kéo họ đến với việc sử dụng mọi phương tiện; như nghe và đọc Lời Chúa, kêu cầu Đức Chúa Trời, và kết giao với người tin kính; hãy thuyết phục họ lìa bỏ tội lỗi, tránh mọi cám dỗ phạm tội, nhất là bạn bè xấu, và kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc sử dụng các phương tiện, vì đó là con đường mà Đức Chúa Trời sẽ được tìm thấy.

§ 5. Nhưng vì cách thức thi hành công việc này rất hệ trọng, nên anh em hãy ghi nhớ những quy tắc sau đây. Hãy bắt đầu công việc với động cơ đúng đắn. Hãy nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của người ấy. Đừng làm để kiếm danh tiếng, hay sự kính trọng cho chính mình, hay để khiến người ta lệ thuộc vào mình, hay để thu hút người theo mình, nhưng hãy làm vì vâng lời Chúa Giê-xu Christ, noi gương Ngài, và vì tình yêu thương dịu dàng đối với linh hồn con người. Đừng như những người ra sức sửa dạy con cái hay tôi tớ mình khỏi những điều trái với lợi ích hay ý thích của chính họ, mà chẳng bao giờ tìm cách cứu linh hồn họ theo con đường Đức Chúa Trời đã định. Hãy làm việc ấy mau chóng. Như anh em không muốn họ trì hoãn sự trở lại, thì anh em cũng đừng trì hoãn việc tìm kiếm sự trở lại của họ. Trong khi anh em còn đang tính toán dạy dỗ và giúp đỡ họ, thì người ấy càng lún sâu vào nợ nần; cơn thịnh nộ đang chất chồng; tội lỗi đang bén rễ; thói quen đang trói chặt họ; cám dỗ phạm tội nhân lên; lương tâm chai lì; lòng cứng cỏi; ma quỷ cai trị; Chúa Giê-xu Christ bị đóng cửa ngoài; Đức Thánh Linh bị chống cự; Đức Chúa Trời hằng ngày bị sỉ nhục; luật pháp Ngài bị khinh rẻ; Ngài không có tôi tớ, và không nhận được sự phục vụ đáng lẽ phải thuộc về Ngài; thời gian cứ trôi; sự chết và sự phán xét đã ở ngay cửa; và nếu người ấy chết, rơi xuống địa ngục, trong khi anh em còn đang tính toán ngăn chặn điều ấy thì sao? Nếu trong trường hợp họ khốn khó về thân thể, anh em không được nói với họ rằng: Hãy đi, rồi trở lại, ngày mai tôi sẽ cho, khi anh em có sẵn trong tay;* thì huống chi anh em lại càng không được trì hoãn sự cứu giúp linh hồn họ? Vị thầy thuốc nào lơ là trì hoãn cho đến khi bệnh nhân chết, hay đến lúc không còn chữa được, thì chẳng khác gì kẻ giết người. Vậy hãy gạt bỏ mọi lời bào chữa, và mọi công việc kém quan trọng, và khích lệ nhau hằng ngày, trong khi còn gọi là ngày nay; kẻo có ai bị cứng lòng vì tội lỗi lừa dối.† Hãy để lời khích lệ của anh em xuất phát từ lòng thương xót và tình yêu thương. Nhạo báng và chế giễu, mắng nhiếc và sỉ vả không phải là con đường dễ cải hóa con người, hay khiến họ trở lại với Đức Chúa Trời. Hãy đến với những tội nhân khốn khổ với nước mắt trong mắt, để họ thấy anh em tin rằng họ đang khốn khổ, và anh em thật lòng thương xót tình cảnh của họ. Hãy đối xử với họ bằng những lời van xin khiêm nhường, thiết tha. Hãy để họ nhận thấy đó là ước muốn của lòng anh em muốn làm điều tốt cho họ; rằng anh em không có mục đích nào khác ngoài hạnh phúc đời đời của họ; và rằng chính ý thức về mối nguy hiểm của họ, và tình yêu anh em dành cho linh hồn họ, đã buộc anh em phải lên tiếng; chỉ vì anh em biết sự kinh khiếp của Chúa, và vì sợ phải thấy họ trong khổ hình đời đời. Hãy nói với họ: "Bạn ơi, bạn biết tôi không tìm lợi ích gì cho riêng mình. Cách để làm vừa lòng bạn, và giữ tình bạn với bạn, là xuê xoa theo đường lối của bạn, hoặc để mặc bạn; nhưng tình yêu thương không cho phép tôi nhìn thấy bạn hư mất mà im lặng. Tôi không tìm kiếm gì ở bạn, ngoài điều cần thiết cho chính hạnh phúc của bạn. Chính bạn sẽ được lợi và được an ủi, nếu bạn đến với Chúa Giê-xu Christ." Nếu chúng ta cứ đến với từng người lân cận ngu dốt, gian ác như vậy, thì sẽ mau thấy bông trái phước hạnh biết bao! — Hãy làm việc ấy với hết sự rõ ràng và trung tín có thể. Đừng làm nhẹ tội lỗi của họ hơn thực tế, cũng đừng nuôi dưỡng họ trong hy vọng hão. Nếu anh em thấy tình trạng nguy hiểm, hãy nói thẳng: "Bác ơi, tôi e rằng Đức Chúa Trời chưa đổi mới linh hồn bác; tôi nghi rằng bác chưa được giải cứu khỏi quyền lực của Sa-tan để trở về với Đức Chúa Trời; tôi nghi rằng bác chưa chọn Chúa Giê-xu Christ trên hết mọi sự, cũng chưa thật lòng nhận Ngài làm Chúa tối cao. Nếu đã chọn rồi, chắc hẳn bác chẳng dám dễ dàng bất tuân Ngài, cũng chẳng bỏ bê sự thờ phượng Ngài trong gia đình, và nơi công cộng. Bác không thể hăm hở theo đuổi thế gian, và chỉ nói toàn chuyện thế gian như thế. Nếu bác ở trong Chúa Giê-xu Christ, bác đã là một tạo vật mới; những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đã trở nên mới. Bác sẽ có những suy nghĩ mới, lời nói mới, bạn bè mới, nỗ lực mới, và một đời sống mới. Chắc chắn không có những điều ấy thì bác chẳng bao giờ được cứu: Bác có thể nghĩ khác, và cứ hy vọng tốt đẹp bao lâu tùy ý, nhưng mọi hy vọng của bác sẽ lừa dối bác và hư mất cùng bác." Anh em phải đối xử trung tín với con người như vậy, nếu thật sự muốn làm điều tốt cho họ. Chữa lành linh hồn người ta không như chữa lành thân thể họ, nơi họ không được biết mối nguy hiểm của mình, kẻo cản trở việc chữa trị; ở đây họ là những tác nhân trong chính việc chữa lành của mình, và nếu họ không biết sự khốn khổ của mình, họ sẽ chẳng bao giờ than khóc về nó, cũng chẳng biết mình cần một Đấng Cứu Rỗi. Hãy làm việc ấy cách nghiêm túc, sốt sắng, và hiệu quả nữa. Hãy ra sức khiến người ta biết rằng thiên đàng và địa ngục không phải là chuyện để đùa giỡn, hay lướt qua với vài suy nghĩ hời hợt. "Quả thật chắc chắn, một ngày kia ngươi sẽ ở trong niềm vui đời đời hay khổ hình đời đời; vậy mà ngươi chẳng tỉnh thức sao? Có quá ít người tìm được đường sự sống? Quá nhiều người đi đường sự chết? Thoát được thì khó đến thế? Mà hư mất thì dễ đến thế? Vậy mà ngươi vẫn ngồi yên và đùa giỡn sao? Ngươi định làm gì? Thế gian đang qua đi: những thú vui, danh vọng, và lợi lộc của nó đang tàn phai và rời bỏ ngươi. Đời đời đang ở ngay trước mặt ngươi: Đức Chúa Trời là công chính và thánh khiết ghen tương: những lời cảnh cáo của Ngài là thật: ngày lớn và đáng sợ sẽ đến: thời gian cứ trôi: đời sống ngươi chẳng chắc chắn: ngươi đã tụt lại quá xa: tình trạng ngươi nguy hiểm: nếu ngày mai ngươi chết, ngươi chưa sẵn sàng biết bao! Linh hồn ngươi sẽ ra khỏi thân thể với sự kinh khiếp dường nào! Vậy mà ngươi còn chần chừ sao? Hãy suy nghĩ, Đức Chúa Trời suốt thời gian này đang chờ đợi ngươi rảnh rỗi: sự nhẫn nại Ngài đang chịu đựng: sự nhịn nhục Ngài đang kiềm giữ: lòng thương xót Ngài đang nài xin ngươi: Chúa Giê-xu Christ đang dâng huyết và công đức của Ngài cho ngươi: Đức Thánh Linh đang thuyết phục: lương tâm đang cáo trách: Sa-tan đang chờ để chiếm lấy ngươi: đây là thì giờ của ngươi: bây giờ hoặc không bao giờ. Ngươi thà cháy trong địa ngục, còn hơn ăn năn trên đất sao? Ngươi thà để ma quỷ hành hạ, còn hơn để Chúa Giê-xu Christ cai trị sao? Ngươi sẽ từ bỏ phần mình nơi Đức Chúa Trời và sự vinh hiển, còn hơn từ bỏ tội lỗi mình sao? Hỡi các bạn, các bạn nghĩ sao về những điều này? Đức Chúa Trời đã dựng nên các bạn làm người; đừng từ bỏ lý trí của mình, chính nơi các bạn phải dùng đến nó nhất." Than ôi, không phải vài lời lẽ uể oải, nửa đùa nửa thật, nửa ngủ nửa thức, mà lay tỉnh được một tội nhân lòng đã chết. Nếu nhà đang cháy, anh em sẽ không đứng đó đọc một bài diễn văn lạnh lùng về bản chất và mối nguy của lửa; nhưng sẽ chạy đến, và kêu lên, cháy, cháy. Bảo một người về tội lỗi của họ nhẹ nhàng như Hê-li đã bảo các con trai mình; hay quở trách họ dịu dàng như Giô-sa-phát đã quở A-háp, rằng: Xin vua đừng nói như vậy, thường gây hại nhiều như lợi. Không muốn làm mất lòng người ta, khiến chúng ta hủy hoại họ.

* Châm Ngôn 3:28. † Hê-bơ-rơ 3:13.

§ 6. Tuy nhiên, kẻo anh em chạy vào cực đoan, tôi khuyên anh em hãy làm việc ấy với sự khôn ngoan và thận trọng. Hãy chọn thời điểm thích hợp nhất. Đừng đối xử với người ta khi họ đang nóng giận, hay nơi họ sẽ coi đó là sự sỉ nhục. Khi đất mềm, lưỡi cày mới lún sâu được. Hãy nắm lấy một người khi họ đang gặp hoạn nạn, hay vừa được cảm động dưới một bài giảng. Sự trung tín của Cơ Đốc nhân đòi hỏi chúng ta, không chỉ làm điều tốt khi nó tình cờ đến, mà còn phải canh chừng cơ hội. Hãy thích ứng với phẩm chất và tính khí của từng người. Anh em phải đối xử với người thông minh, thiên về lý lẽ hơn là thuyết phục. Với người ngu dốt thì cần cả hai. Tình cảm của người đã bị thuyết phục thì nên được khơi dậy là chính. Kẻ cứng đầu phải bị quở trách nghiêm khắc. Người nhút nhát phải được đối xử dịu dàng. Tình yêu thương, sự rõ ràng, và sự nghiêm túc chinh phục được mọi người; nhưng lời lẽ kinh khiếp thì có người khó chịu nổi. Hãy dùng những lời lẽ thích hợp nhất. Ngôn ngữ không xứng hợp khiến người nghe chán ghét thức ăn mà họ phải sống nhờ; nhất là khi họ là những người kén tai, và lòng còn xác thịt. Hãy để mọi lời quở trách và khích lệ của anh em được hậu thuẫn bằng thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Hãy khiến tội nhân tin chắc rằng anh em không nói theo ý riêng mình. Hãy dẫn họ đến đúng chương đúng câu nơi tội lỗi của họ bị lên án, và bổn phận của họ được truyền dạy. Tiếng nói của con người thì đáng khinh, nhưng tiếng nói của Đức Chúa Trời thì uy nghiêm và đáng sợ. Họ có thể khước từ lời anh em, nhưng chẳng dám khước từ lời của Đấng Toàn Năng. Hãy thường xuyên đến với con người trong bổn phận khích lệ này. Nếu chúng ta phải cầu nguyện luôn, đừng ngã lòng, vì Đức Chúa Trời muốn chúng ta khẩn thiết nài xin với chính Ngài: thì chắc chắn, cùng một cách ấy, sẽ chinh phục được lòng người hơn cả. Vì vậy chúng ta được truyền dạy phải khích lệ nhau hằng ngày;* và với mọi sự nhịn nhục.† Lửa không phải lúc nào cũng bật ra khỏi đá lửa chỉ với một nhát đập; tình cảm con người cũng không được nhóm lên chỉ với một lời khích lệ đầu tiên. Mà dù có được nhóm lên, nếu không được theo đuổi, chúng sẽ mau nguội lạnh trở lại. Hãy theo đuổi tội nhân bằng những lời van xin yêu thương và thiết tha, và đừng để họ yên trong tội lỗi mình. Đó là lòng bác ái thật, là con đường cứu linh hồn con người, và sẽ đem lại cho anh em sự an ủi khi nhìn lại. Hãy cố gắng đưa mọi lời khích lệ của anh em đến một kết quả. Nếu chúng ta nói những lời thuyết phục nhất, mà mọi sự quan tâm của chúng ta chấm dứt cùng với lời nói, thì chúng ta sẽ hiếm khi thành công trong công lao mình. Nhưng Đức Chúa Trời thường ban phước cho công lao của những người mà cả tấm lòng đặt vào sự trở lại của người nghe, và vì thế luôn dò xét sự thành công của công việc mình. Nếu anh em quở trách một tội lỗi, đừng ngừng cho đến khi tội nhân hứa với anh em sẽ lìa bỏ nó, và tránh những dịp dẫn đến nó. Nếu anh em đang khích lệ làm một bổn phận, hãy thúc giục cho đến khi họ hứa sẽ bắt tay vào ngay. Nếu anh em muốn kéo người ta đến với Chúa Giê-xu Christ, đừng rời đi, cho đến khi anh em đã khiến họ xưng nhận sự khốn khổ của tình trạng chưa tái sinh hiện tại, và sự cần thiết của Chúa Giê-xu Christ, và của một sự thay đổi, và đã hứa với anh em sẽ chuyên tâm sử dụng các phương tiện. Ôi ước gì mọi Cơ Đốc nhân đều theo cách này với mọi người lân cận đang bị tội lỗi trói buộc, và xa lạ với Chúa Giê-xu Christ! — Một lần nữa, hãy chắc chắn rằng gương mẫu của anh em cũng khích lệ như lời nói của anh em. Hãy để họ thấy anh em trung tín trong mọi bổn phận mà anh em thuyết phục họ làm. Hãy để họ thấy trong đời sống anh em sự vượt trội trên thế gian, điều mà môi miệng anh em ca ngợi. Hãy để họ thấy, qua những lao nhọc không ngừng của anh em vì thiên đàng, rằng anh em thật sự tin điều mà anh em muốn họ tin. Một đời sống thánh khiết và thiên thượng, là một sự day dứt liên tục đối với lương tâm của tội nhân xung quanh anh em, và liên tục thúc giục họ thay đổi đường lối.

* Hê-bơ-rơ 3:13. † 2 Ti-mô-thê 4:2.

§ 7. (3.) Ngoài bổn phận răn dạy riêng tư, anh em phải cố gắng giúp người ta được ích lợi qua các nghi lễ thờ phượng công cộng. Để làm được điều ấy, hãy cố gắng tìm cho họ những mục sư trung tín, nơi nào còn thiếu. Nếu không có người rao giảng, họ sẽ nghe thế nào được?* Hãy dùng ảnh hưởng và sự siêng năng của anh em cho mục đích này, cho đến khi thành công. Hãy mở hầu bao đến mức tối đa. Có bao nhiêu linh hồn có thể được cứu bởi chức vụ mà anh em đã tìm được? Đó là một lòng bác ái cao cả và cao quý hơn, so với việc cứu giúp thân thể họ. Những người có địa vị cao có thể làm được biết bao điều tốt, nếu họ chịu chu cấp cho việc học hành trong các trường đại học, cho những thanh niên mà họ đã cẩn thận chọn lựa vì sự thông minh và tin kính, cho đến khi họ đủ khả năng cho chức vụ mục sư? — Và khi đã có được một chức vụ trung tín, hãy giúp những linh hồn khốn khổ nhận được bông trái của nó. Hãy kéo họ đến tham dự thường xuyên. Hãy thường nhắc họ nhớ những gì họ đã nghe, và nếu có thể, hãy để họ được nghe nhắc lại trong gia đình, hay nơi khác. Hãy cổ vũ họ thường nhóm họp với nhau, ngoài buổi nhóm công cộng trong hội chúng; không phải như một hội thánh riêng, mà như một phần của hội thánh siêng năng hơn những người còn lại trong việc chuộc lại thì giờ, và giúp linh hồn nhau hướng về thiên đàng. Cũng hãy ra sức giữ các nghi lễ thờ phượng, và chức vụ mục sư được tôn trọng. Không ai bị tác động nhiều bởi điều mà mình khinh rẻ. Một sứ đồ nói: Chúng tôi nài xin anh em, hỡi anh em, hãy biết những người lao nhọc giữa anh em, là những người cai trị anh em trong Chúa, và răn dạy anh em; và hãy hết lòng yêu thương tôn trọng họ, vì công việc của họ.*

* Rô-ma 10:14. † 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13.

§ 8. (II.) Bây giờ chúng ta hãy tìm hiểu một chút, nguyên nhân nào gây ra sự bỏ bê nghiêm trọng bổn phận này; để khi những trở ngại được phát hiện, chúng càng dễ bị vượt qua hơn. Một trở ngại là tội lỗi và sự có tội của chính con người. Chính họ chưa từng say mê những niềm vui thiên thượng; thì làm sao họ có thể tha thiết kéo người khác tìm kiếm những niềm vui ấy? Họ chưa cảm nhận tình trạng hư mất của chính mình, cũng chưa thấy mình cần Chúa Giê-xu Christ; cũng chưa kinh nghiệm công việc đổi mới của Đức Thánh Linh, thì làm sao họ có thể bày tỏ những điều ấy cho người khác? Họ có tội về chính những tội lỗi mà họ phải quở trách, và điều này khiến họ xấu hổ không dám quở trách. Một trở ngại khác là sự vô tín thầm kín đang thắng thế trong lòng con người. Nếu chúng ta thật sự tin rằng mọi kẻ chưa tái sinh và không thánh khiết sẽ bị khổ hình đời đời, thì làm sao chúng ta có thể ngậm miệng, hay tránh bật khóc, khi nhìn thẳng vào mặt họ? Nhất là khi họ là bạn bè thân thiết của chúng ta? Sự vô tín thầm kín như vậy làm tiêu hao sức mạnh của mỗi ân tứ và bổn phận. Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu anh em thật sự tin rằng người lân cận gian ác của mình, vợ, chồng, hay con cái mình, chắc chắn sẽ nằm trong địa ngục đời đời, trừ khi họ được thay đổi triệt để trước khi sự chết cướp họ đi, thì điều này há chẳng khiến anh em đến với họ ngày đêm cho đến khi họ chịu thuyết phục sao? Nếu không vì sự vô tín đáng nguyền rủa này, linh hồn chúng ta và linh hồn người lân cận đã được lợi bởi chúng ta nhiều hơn thế. Những nỗ lực này cũng bị cản trở nhiều bởi sự thiếu lòng bác ái và thương xót đối với linh hồn con người. Chúng ta nhìn những linh hồn khốn khổ, rồi đi ngang qua, như thầy tế lễ và người Lê-vi đi qua người bị thương. Dù tội nhân, bị thương bởi tội lỗi, và bị Sa-tan bắt làm phu tù, không tự mình mong muốn sự giúp đỡ của anh em; nhưng sự khốn khổ của họ vẫn kêu la lớn tiếng. Nếu Đức Chúa Trời đã không nghe tiếng kêu của sự khốn khổ chúng ta, trước khi Ngài nghe tiếng kêu của lời cầu nguyện chúng ta, và đã không bị động lòng bởi chính sự thương xót của Ngài, trước khi Ngài bị động lòng bởi sự nài xin khẩn thiết của chúng ta, thì chúng ta đã có thể còn lâu làm nô lệ cho Sa-tan. Anh em sẽ cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho họ, để mở mắt họ, và xoay lòng họ; vậy tại sao không cố gắng khiến họ trở lại, nếu anh em mong muốn điều ấy? Và nếu anh em không mong muốn điều ấy, tại sao anh em lại cầu xin điều ấy? Tại sao anh em không nài xin họ suy xét và trở lại, cũng như anh em cầu xin Đức Chúa Trời khiến họ trở lại và xoay lòng họ? Nếu anh em thấy người lân cận mình rơi xuống hố, mà chỉ cầu nguyện với Đức Chúa Trời giúp họ ra, nhưng chẳng đưa tay ra giúp họ, cũng chẳng một lần chỉ cho họ cách tự giúp mình, thì ai mà chẳng chê trách anh em về sự tàn nhẫn và giả hình? Điều ấy đúng với linh hồn cũng như với thân thể. Nếu ai thấy anh em mình thiếu thốn, mà khép lòng thương xót mình lại đối với anh em mình, thì tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong người ấy thế nào được? Hay người ấy có tình yêu thương gì đối với linh hồn anh em mình? Chúng ta cũng bị cản trở bởi một tính khí hèn hạ, chiều lòng người. Chúng ta quá ham muốn giữ uy tín và sự ưu ái của con người, đến nỗi vô lương tâm bỏ bê bổn phận mình đã biết rõ. Vị thầy thuốc nào để bệnh nhân chết vì sợ làm phiền họ, thì thật ngu dại và bất trung. Nếu bạn bè chúng ta bị điên, chúng ta chẳng chiều theo họ điều gì có hại cho họ. Thế mà khi họ điên dại trong vấn đề cứu rỗi, và trong cơn điên đang lao nhanh đến sự hư mất, chúng ta lại không ngăn họ lại, vì sợ làm mất lòng họ. Làm sao chúng ta có thể là Cơ Đốc nhân, khi yêu sự khen ngợi của con người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời? Vì nếu chúng ta tìm cách làm vừa lòng con người, chúng ta sẽ không phải là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ. Thường thì chúng ta bị cản trở bởi sự rụt rè tội lỗi. Khi đáng lẽ phải khiến người ta xấu hổ mà lìa tội lỗi, thì chính chúng ta lại xấu hổ về bổn phận của mình. Những tội nhân này há chẳng lên án chúng ta được sao, khi họ không đỏ mặt mà thề thốt, say sưa, hay bỏ bê sự thờ phượng Đức Chúa Trời; còn chúng ta lại đỏ mặt khi nói với họ về điều ấy, và thuyết phục họ lìa bỏ nó? Sự rụt rè thật không xứng hợp trong những trường hợp cần thiết. Vâng lời Đức Chúa Trời mà thuyết phục con người lìa tội lỗi để đến với Chúa Giê-xu Christ, không phải là việc đáng xấu hổ. Hỡi độc giả, lương tâm anh em há chẳng nhiều lần nhắc anh em về bổn phận của mình, và thúc giục anh em lên tiếng với những tội nhân khốn khổ; thế mà anh em lại xấu hổ không dám mở miệng, và cứ để mặc họ chìm hay nổi sao? Ôi hãy đọc và run sợ: Ai xấu hổ về ta, và về lời ta, trong dòng dõi gian dâm tội lỗi này, thì Con Người cũng sẽ xấu hổ về người ấy, khi Ngài đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài, với các thiên sứ thánh.* Một tinh thần lười biếng và thiếu kiên nhẫn cản trở chúng ta. Đó là một công việc bạc bẽo, và đôi khi khiến người ta trở thành kẻ thù của chúng ta. Hơn nữa, nó hiếm khi thành công ngay lần đầu, trừ khi được theo đuổi. Anh em phải lâu dài dạy dỗ kẻ ngu dốt, và thuyết phục kẻ cứng đầu. Chúng ta không xét xem Đức Chúa Trời đã nhẫn nại với chúng ta dường nào, khi chúng ta còn trong tội lỗi. Khốn cho chúng ta, nếu Đức Chúa Trời đã thiếu kiên nhẫn với chúng ta, như chúng ta thiếu kiên nhẫn với người khác. Một trở ngại khác là sự tư lợi. Ai nấy đều tìm lợi ích riêng, chẳng tìm những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ,† và thuộc về anh em mình. Với nhiều người, kiêu ngạo là một trở ngại lớn. Nếu là nói chuyện với một người có địa vị, mà không làm mất lòng họ, thì họ sẽ làm. Nhưng đi đến giữa những người nghèo, và khó nhọc với họ trong những túp lều của họ; có ai chịu làm điều ấy? Nhiều người sẽ vui mừng được làm công cụ để một quý ông trở lại; và họ có lý do chính đáng; nhưng lại bỏ qua đám đông; như thể linh hồn mọi người không đều như nhau trước mặt Đức Chúa Trời. Than ôi, những người này ít suy xét Chúa Giê-xu Christ đã hạ mình xuống với chúng ta dường nào! Ít người giàu, người sang trọng, và người khôn ngoan được kêu gọi. Chính người nghèo nhận được tin vui của Phúc Âm. Và với một số người, sự ngu dốt về bổn phận cản trở họ thi hành nó. Hoặc họ không biết đó là bổn phận, hoặc ít ra không biết đó là bổn phận của mình. Nếu độc giả đang trong trường hợp này, tôi hy vọng giờ đây anh em đã biết bổn phận của mình, và sẽ bắt tay vào.

* Mác 8:38. † Phi-líp 2:21.

§ 9. Đừng phản đối bổn phận này, rằng anh em không đủ khả năng để làm một lời khích lệ, nhưng hoặc hãy giao công việc cho những người có khả năng hơn, hoặc hãy trung tín và khiêm nhường dùng khả năng nhỏ bé mình có, và nói với họ, như một người yếu đuối có thể làm, điều Đức Chúa Trời phán trong Lời Ngài. Đừng từ chối bổn phận, vì người cần lời khuyên và khích lệ lại là cấp trên của anh em. Trật tự phải nhường chỗ trong những trường hợp cần thiết. Dù là chồng, là cha mẹ, là mục sư, anh em cũng phải dạy dỗ họ trong trường hợp như vậy. Nếu cha mẹ thiếu thốn, con cái phải chu cấp cho họ. Nếu chồng đau ốm, vợ phải thay thế vị trí của chồng trong việc nhà. Nếu người giàu bị sa cơ đến ăn mày, họ phải nhận sự bố thí. Nếu thầy thuốc đau ốm, phải có người chăm sóc ông. Cũng vậy, người tôi tớ hèn mọn nhất phải răn dạy chủ mình, và con cái răn dạy cha mẹ, và vợ răn dạy chồng, và dân sự răn dạy mục sư mình; miễn là việc ấy được làm khi thật sự cần thiết, và với hết sự khiêm nhường, đoan trang, và hiền lành có thể. Đừng nói: "điều này sẽ khiến tất cả chúng ta thành nhà giảng đạo;" vì mọi Cơ Đốc nhân tốt đều là thầy dạy, và có trách nhiệm về linh hồn người lân cận mình. Mọi người đều là thầy thuốc, khi không có thầy thuốc chính quy, và khi vết thương nhỏ đến nỗi ai cũng có thể chữa; và trong những trường hợp tương tự mọi người đều phải là thầy dạy. Đừng tuyệt vọng về sự thành công. Đức Chúa Trời há chẳng ban được sao? Mà há chẳng phải bằng phương tiện sao? — Đừng viện cớ, đó chỉ là ném ngọc trai trước mặt heo. Khi anh em có nguy cơ bị xé xác, Chúa Giê-xu Christ muốn anh em kiêng dè; nhưng điều ấy liên quan gì đến anh em, là người không ở trong nguy hiểm như vậy? Chừng nào họ còn chịu nghe, anh em còn được khích lệ để nói, và không được gạt bỏ họ như lũ heo đáng khinh. Đừng nói: "Đó là một người bạn mà tôi rất lệ thuộc, và bằng cách nói cho anh ta biết tội lỗi và sự khốn khổ của mình, tôi có thể mất tình yêu của anh ta, và bị hủy hoại." Tình yêu của anh ta có đáng quý hơn sự an toàn của anh ta không? Hay lợi ích của chính anh em nhờ anh ta, có đáng hơn sự cứu rỗi linh hồn anh ta không? Hay anh em sẽ nhắm mắt làm ngơ trước sự hư mất của anh ta, vì anh ta là bạn anh em? Đó có phải là cách đền đáp tốt nhất cho tình bạn của anh ta không? Anh em thà để anh ta cháy trong địa ngục đời đời, còn hơn mất đi sự ưu ái của anh ta, hay sự chu cấp anh em nhận từ anh ta sao?

§ 10. (III.) Nhưng để mọi người kính sợ Đức Chúa Trời đều được khích lệ dốc hết sức giúp người khác đạt được sự yên nghỉ phước hạnh này, xin anh em hãy suy xét những động cơ sau đây. Chẳng hạn, — không chỉ bản tính, mà nhất là ân điển, khiến linh hồn có khuynh hướng chia sẻ điều tốt. Vì vậy bỏ bê công việc này là phạm tội cả với bản tính lẫn ân điển. Anh em há chẳng cho là kẻ bất tự nhiên, khi để con cái hay lân cận mình chết đói ngoài đường, trong khi mình có sẵn lương thực? Và kẻ để họ hư mất đời đời, mà không mở miệng cứu họ, há chẳng bất tự nhiên hơn sao? Một kẻ không thương xót, tàn nhẫn, là một quái vật đáng bị mọi người ghê tởm. Nếu Đức Chúa Trời đã bảo anh em cho họ hết tài sản mình, hay phó mạng sống mình, để cứu họ, chắc hẳn anh em đã từ chối, khi anh em không chịu tốn một hơi thở để cứu họ. Linh hồn của chồng, hay vợ, hay con cái, hay người lân cận, há chẳng đáng giá vài lời nói sao? Tàn nhẫn với thân thể con người là một tội lỗi đáng hư mất nhất; nhưng với linh hồn họ còn hơn nhiều, vì linh hồn quý hơn thân thể biết bao, và đời đời quý hơn thời gian. Anh em ít biết có bao nhiêu linh hồn hiện đang phải chịu đựng trong địa ngục, những người đã chết trong tội lỗi mình, chỉ vì thiếu lời răn dạy trung tín của anh em. Hãy suy xét Chúa Giê-xu Christ đã làm gì để cứu linh hồn. Ngài cho rằng chúng đáng giá huyết Ngài; vậy chúng ta há chẳng cho rằng chúng đáng giá hơi thở mình sao? Anh em há chẳng làm một chút, nơi Chúa Giê-xu Christ đã làm quá nhiều sao? — Hãy suy xét những linh hồn gian ác là những đối tượng đáng thương xót biết bao. Họ đã chết trong tội lỗi mình, không có lòng để cảm nhận sự khốn khổ của mình, cũng chẳng thương xót chính mình. Nếu người khác không thương xót họ, họ sẽ chẳng có ai thương xót; vì bản chất của bệnh họ là khiến họ tàn nhẫn với chính mình, phải, chính là kẻ hủy diệt tàn nhẫn nhất của mình. Hãy suy xét đó đã từng là tình trạng của chính anh em. Đó là lý lẽ Đức Chúa Trời dùng với dân Y-sơ-ra-ên, để họ tử tế với khách lạ, vì chính họ đã từng là khách lạ trong đất Ai Cập. Cũng vậy anh em hãy thương xót những người xa lạ với Chúa Giê-xu Christ, và với những hy vọng cùng sự an ủi của các thánh đồ, vì anh em đã từng xa lạ với những điều ấy. Hãy suy xét mối liên hệ của anh em với họ. Đó là người lân cận anh em, là anh em anh em, người mà anh em có bổn phận yêu như chính mình. Ai không yêu anh em mình là người mình thấy hằng ngày, thì không yêu Đức Chúa Trời là Đấng mình chẳng hề thấy. Và người nào nhìn thấy anh em mình đi xuống địa ngục, mà chẳng hề ngăn cản, thì có yêu anh em mình chăng?

§ 11. Hãy suy xét sự bỏ bê này chất lên linh hồn anh em một gánh nặng tội lỗi dường nào. Anh em có tội về sự giết hại và hư mất của mọi linh hồn mà anh em bỏ bê như vậy; và về mọi tội lỗi họ đang phạm; và về mọi sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời bởi đó; và về mọi sự đoán phạt mà tội lỗi họ đem đến cho thành phố hay xứ sở nơi họ sống. Hãy suy xét sẽ ra sao, khi nhìn những người bạn khốn khổ của mình trong ngọn lửa đời đời, mà nghĩ rằng sự bỏ bê của mình là một nguyên nhân lớn của điều ấy. Nếu anh em cũng hư mất với họ ở đó, thì đó sẽ là một sự gia tăng không nhỏ cho khổ hình của anh em. Nếu anh em ở trên thiên đàng, chắc hẳn đó sẽ là một ý nghĩ buồn bã, nếu như có thể có bất cứ nỗi buồn nào ngự trị ở đó, khi nghe vô số linh hồn khốn khổ kêu la đời đời: "Ôi, giá như anh em chịu nói thẳng với tôi về tội lỗi và mối nguy của tôi, và áp dụng nó vào lòng tôi, thì tôi đã có thể thoát khỏi mọi khổ hình này, và giờ đã ở trong sự yên nghỉ!" Tiếng kêu ấy sẽ buồn bã biết bao! — Hãy suy xét niềm vui trên thiên đàng sẽ lớn dường nào, khi gặp những người ở đó, mà anh em đã là phương tiện đưa họ đến. Được thấy mặt họ, và cùng họ đời đời ca ngợi Đức Chúa Trời, Đấng mà anh em đã là những công cụ phước hạnh đưa họ đến sự nhận biết và vâng phục Chúa Giê-xu Christ! Hãy suy xét có bao nhiêu linh hồn anh em đã lôi kéo vào đường hư mất, hay làm cho cứng lòng trong đó. Trong những ngày còn ngu dốt, chúng ta đã có những bạn đồng hành trong tội lỗi, những người chúng ta đã dụ dỗ, hay xúi giục. Và chúng ta há chẳng nên làm nhiều để cứu người ta, như chúng ta đã làm để hủy hoại họ sao? — Hãy suy xét mọi kẻ thù của những linh hồn khốn khổ này siêng năng dường nào để lôi kéo họ xuống địa ngục. Ma quỷ đang cám dỗ họ ngày đêm: những dục vọng bên trong họ vẫn đang hoạt động để hủy hoại họ: xác thịt vẫn đang nài xin những thú vui của nó: những bạn cũ của họ đang gia tăng sự ghét bỏ sự thánh khiết của họ. Và nếu không ai siêng năng giúp họ lên thiên đàng, thì họ sẽ ra sao?

§ 12. Hãy suy xét sự bỏ bê bổn phận này sẽ làm lương tâm bị đánh thức đau đớn sâu sắc dường nào. Khi một người đến lúc chết, lương tâm sẽ hỏi ông ta: "Ngươi đã làm điều tốt gì trong đời mình? Cứu linh hồn là việc lành lớn nhất; ngươi đã làm gì cho việc ấy? Ngươi đã trung tín đối xử với bao nhiêu người?" Tôi thường để ý thấy, lương tâm của những người sắp chết rất đau đớn vì sự thiếu sót này. Về phần tôi, khi tôi đã gần kề sự chết, lương tâm tôi đã cáo trách tôi về điều này hơn mọi tội lỗi: nó đem mọi người lân cận ngu dốt, gian ác đến trí nhớ tôi, những người mà tôi chưa bao giờ cho họ biết mối nguy của họ. Nó bảo tôi: "ngươi lẽ ra phải đến với họ riêng tư, và nói thẳng với họ về mối nguy tuyệt vọng của họ, dù là vào lúc ngươi đáng lẽ phải ăn hay ngủ, nếu ngươi không có thì giờ nào khác." Lương tâm nhắc tôi nhớ lúc này lúc khác, tôi đã ở cùng những người ngu dốt, hay đang cưỡi ngựa trên đường với một tội nhân cố chấp, và đã có một cơ hội thuận tiện để đối xử với họ; nhưng đã không làm; hay ít ra đã làm mà chẳng được bao nhiêu. Nguyện Chúa ban cho tôi biết vâng lời lương tâm hơn khi còn thì giờ, để đến lúc chết nó có ít điều để cáo trách tôi hơn! — Hãy suy xét anh em đang có một thì giờ thuận tiện biết bao cho công việc này. Có những thời kỳ mà nói ra không an toàn, có thể khiến anh em mất tự do hay mất mạng. Hơn nữa, người lân cận anh em sẽ sớm chết, và anh em cũng vậy. Vậy hãy nói với họ khi anh em còn có thể. Hãy suy xét, dù đây là một công việc bác ái lớn nhất, nhưng mọi người trong anh em đều có thể thi hành. Người nghèo nhất cũng như người giàu. Mọi người đều có một cái lưỡi để nói với một tội nhân. Một lần nữa, hãy suy xét những hậu quả phước hạnh của công việc này, nơi nó được làm trung tín. Anh em có thể là công cụ cứu linh hồn, những linh hồn mà Chúa Giê-xu Christ đã xuống thế gian và chịu chết vì, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời vui mừng về. Những linh hồn ấy sẽ chúc phước anh em ở đời này và đời sau. Đức Chúa Trời sẽ được nhiều vinh hiển bởi đó. Hội Thánh sẽ được nhân lên và gây dựng bởi đó. Chính linh hồn anh em sẽ được thêm tiến bộ và mạnh mẽ trong đời sống thiêng liêng, thêm bình an lương tâm, thêm vui mừng trong tâm linh. Trong mọi ơn thương xót cá nhân mà tôi từng nhận, kế sau tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đối với linh hồn tôi, tôi phải vui mừng chúc tụng Ngài nhất về sự thành công dồi dào của những nỗ lực của tôi trên người khác. Ôi giá như tôi đã trung tín hơn, thì tôi đã thấy được biết bao bông trái! Tôi biết chúng ta cần rất cẩn thận với lòng lừa dối của mình trong điểm này, kẻo sự vui mừng của chúng ta đến từ kiêu ngạo. Tự nhiên chúng ta muốn mọi vinh quang của mỗi việc lành đều quy về mình. Nhưng noi theo Cha chúng ta trong sự nhân lành và thương xót, và vui mừng trong mức độ chúng ta đạt được, là bổn phận của mọi con cái Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi kể cho anh em kinh nghiệm của chính tôi, để thuyết phục anh em rằng, nếu anh em biết đó là một việc vui mừng dường nào, anh em sẽ theo đuổi nó ngày đêm vượt qua mọi sự nản lòng lớn nhất.

§ 13. Vậy hãy đứng lên, hỡi mọi người có lưỡi, và là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, và làm một phần việc của Chủ mình. Ngài ban cho anh em cái lưỡi để làm gì, nếu không phải để nói trong sự phục vụ Ngài? Và anh em có thể phục vụ Ngài cách cao trọng hơn thế nào, hơn là cứu linh hồn? Đấng sẽ tuyên bố anh em được phước trong ngày sau cùng, và mời anh em vào vương quốc đã sắm sẵn cho anh em, vì anh em đã cho Ngài ăn, mặc cho Ngài, và thăm viếng Ngài, trong những chi thể nghèo khó của Ngài, chắc chắn sẽ tuyên bố anh em được phước vì một công việc lớn như đưa linh hồn đến vương quốc Ngài. Đấng phán rằng anh em luôn có kẻ nghèo ở cùng mình, đã để kẻ gian ác luôn ở cùng anh em, để anh em còn luôn có đối tượng để thực hành lòng bác ái. Nếu anh em có lòng của Cơ Đốc nhân hay lòng của con người, hãy để nó khao khát hướng về những người lân cận ngu dốt, gian ác của mình. Hãy nói như những người phong ở Sa-ma-ri: Chúng ta làm như vậy không phải; ngày nay là ngày báo tin vui, mà chúng ta nín lặng. Đức Chúa Trời đã thương xót anh em nhiều dường nào, mà anh em lại không thương xót người lân cận khốn khổ của mình sao? — Nhưng bổn phận này thuộc về mọi Cơ Đốc nhân, thì cũng đặc biệt thuộc về một số người, tùy theo Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ vào việc ấy, hay ban cho họ đủ khả năng. Vì vậy tôi sẽ đặc biệt gửi lời khích lệ đến họ.

§ 14. Đức Chúa Trời đặc biệt trông đợi bổn phận này ở anh em, là những người Ngài đã ban cho nhiều học thức và tri thức hơn, và ban cho lời nói lưu loát hơn người lân cận mình. Kẻ mạnh được dựng nên để giúp kẻ yếu; và kẻ thấy được phải dẫn dắt kẻ mù. Đức Chúa Trời trông đợi sự sử dụng trung tín những tài năng và ân tứ của anh em, mà nếu anh em bỏ bê, thì thà anh em chưa từng nhận chúng còn hơn; vì chúng sẽ chỉ làm nặng thêm sự đoán phạt của anh em, và vô ích cho chính sự cứu rỗi của anh em, như chúng đã vô ích cho người khác.

§ 13. Tất cả những ai đặc biệt quen biết một số người gian ác, và có ảnh hưởng đặc biệt với họ, Đức Chúa Trời trông đợi bổn phận này ở anh em. Chính Chúa Giê-xu Christ đã ăn uống với những người thu thuế và tội nhân — nhưng chỉ để làm thầy thuốc của họ, chứ không phải bạn đồng hành của họ. Ai biết được Đức Chúa Trời ban cho anh em ảnh hưởng với họ, há chẳng phải để anh em là phương tiện phục hồi họ sao? Nhiều người sẽ không để ý lời của người lạ, mà có thể để ý lời của anh, hay chị, hay chồng, hay vợ, hay bạn thân: huống chi mối dây tình bạn ràng buộc anh em phải có lòng nhân từ và thương xót hơn thường lệ.

§ 16. Các thầy thuốc thường ở bên những người sắp chết, nên phải đặc biệt lấy lương tâm mà thi hành bổn phận này. Đó là lợi thế đặc biệt của họ, rằng họ có mặt ở đó; rằng họ ở với con người trong lúc đau ốm và nguy hiểm, khi tai dễ mở hơn, và lòng ít cứng cỏi hơn lúc khỏe mạnh; và rằng người ta coi thầy thuốc mình như người nắm giữ mạng sống mình; hay ít ra, là người có thể làm nhiều để cứu họ; vì vậy họ sẽ càng để ý lời khuyên của ông. Hỡi những người thuộc nghề cao quý này, đừng cho rằng đây là việc ngoài ơn gọi mình, như thể nó chỉ thuộc về các mục sư; trừ khi anh em cho rằng thương xót, hay làm Cơ Đốc nhân, là ngoài ơn gọi mình. Ôi hãy giúp chuẩn bị bệnh nhân của mình cho thiên đàng! Và dù anh em thấy họ sẽ sống hay chết, hãy dạy họ cả cách sống lẫn cách chết, và cho họ một ít thuốc cho linh hồn, như anh em cho thuốc cho thân thể họ. Tạ ơn Đức Chúa Trời, rằng rất nhiều thầy thuốc hàng đầu của thời đại này đã, bằng sự tin kính xuất sắc của mình, minh oan cho nghề nghiệp của họ khỏi tiếng xấu chung về vô thần và gian ác.

§ 17. Những người giàu có và có quyền thế, và có nhiều người lệ thuộc, có những lợi thế tuyệt vời cho bổn phận này. Ôi biết bao điều tốt các lãnh chúa và quý ông có thể làm, nếu họ có lòng để sử dụng ảnh hưởng của mình trên người khác? Mọi danh dự và của cải của anh em há chẳng phải từ Đức Chúa Trời sao? Chúa Giê-xu Christ há chẳng phán: Hễ ai đã được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều sao? Nếu anh em nói với những người lệ thuộc mình vì Đức Chúa Trời và linh hồn họ, anh em có thể được nghe theo, khi ngay cả một mục sư cũng bị khinh rẻ. Như anh em quý trọng danh dự của Đức Chúa Trời, sự an ủi của chính mình, và sự cứu rỗi của linh hồn, hãy sử dụng ảnh hưởng của mình trên những người thuê đất và lân cận; hãy thăm nhà họ; xem họ có thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình không; và nắm lấy mọi cơ hội để thúc giục họ làm bổn phận mình. Đừng khinh rẻ họ. Hãy nhớ Đức Chúa Trời không thiên vị ai. Hãy để người ta thấy anh em vượt trội người khác trong sự tin kính, thương xót, và siêng năng trong công việc Đức Chúa Trời, như anh em vượt trội trong của cải và danh dự của thế gian. Tôi thú nhận anh em sẽ bởi cách này mà khác biệt với đời; nhưng rồi anh em sẽ khác biệt trong sự vinh hiển; vì ít người quyền thế và sang trọng được kêu gọi.

§ 18. Còn về các mục sư của Phúc Âm, đó chính là công việc của ơn gọi họ, là giúp người khác lên thiên đàng. Hãy chắc chắn lấy đó làm mục đích chính của sự học hành và giảng dạy của mình. Vị mục sư tài giỏi, khéo léo, là người khéo léo nhất trong nghệ thuật dạy dỗ, thuyết phục, nài xin, và do đó trong việc chinh phục linh hồn; và bài giảng hay nhất là bài giảng hay nhất trong những điều ấy. Khi anh em tìm kiếm chính mình, chứ không phải Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ khiến anh em trở nên đáng khinh nhất trong loài người. Điều Chúa Giê-xu Christ nói về sự sống của anh em cũng đúng về danh tiếng của anh em: Ai yêu sự sống mình thì sẽ mất. Hãy để sự mạnh mẽ của những lời nài xin của anh em bày tỏ rằng, anh em ý thức mình được sai đi trong một công việc trọng đại dường nào. Hãy giảng với sự nghiêm túc và sốt sắng, như những người tin chính giáo lý mình giảng, và biết rằng người nghe phải chịu thuyết phục, bằng không sẽ bị hư mất. Đừng nghĩ rằng mọi công việc của anh em đều ở trong phòng học và trên bục giảng. Anh em là người chăn, phải biết từng con chiên, và bệnh của chúng, và ghi nhận sự lạc lối của chúng, và giúp chữa lành chúng và đưa chúng về. Hãy học theo Phao-lô, không chỉ dạy dỗ dân sự mình nơi công cộng, mà còn từ nhà này sang nhà khác. Hãy tìm hiểu họ tiến bộ thế nào trong tri thức và sự thánh khiết, và họ xây dựng hy vọng cứu rỗi mình trên nền tảng nào, và họ có bước đi ngay thẳng không, và có thi hành các bổn phận trong những mối liên hệ khác nhau của mình không. Hãy xem họ có thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình không, và dạy họ cách làm điều ấy. Hãy thân thiện với họ, để anh em giữ được ảnh hưởng của mình trên họ, và dùng hết ảnh hưởng ấy cho Đức Chúa Trời. Hãy biết họ được ích lợi thế nào qua sự dạy dỗ công cộng. Nếu ai quá ít quan tâm đến những sự thuộc về tâm linh, hãy thương xót họ, nhưng đừng bỏ bê họ. Nếu ai bước đi lộn xộn, hãy đem họ trở lại với sự siêng năng và nhẫn nại. Nếu họ ngu dốt, đó có thể là lỗi của anh em nhiều như của họ. Đừng ngủ trong khi chó sói đang thức. Đừng đối xử hời hợt với ai. Có người sẽ không nói thẳng với dân sự mình về tội lỗi của họ, vì họ là người có địa vị; và có người vì họ là người tin kính; như thể chỉ người nghèo và kẻ gian ác mới đáng được đối xử thẳng thắn. Nhưng hãy ra sức khéo léo và thận trọng, để cách thức xứng với sự cao trọng của vấn đề. Mọi linh hồn có lý trí đều có cả trí phán đoán lẫn tình cảm, và mọi bài giảng thuộc linh hợp lý, đều phải có cả hai. Hãy học và cầu nguyện, và cầu nguyện và học, cho đến khi anh em trở thành những người làm công không chỗ trách được, giảng dạy Lời của lẽ thật cách ngay thẳng; để dân sự anh em không phải xấu hổ, cũng không mệt mỏi khi nghe anh em. Hãy để đời sống anh em cũng dạy dỗ, như giáo lý anh em. Hãy tiến tới trong một đời sống thánh khiết và thiên thượng, như anh em thúc giục người khác tiến tới. Hãy để lời nói anh em gây dựng và thuộc linh. Hãy chịu đựng mọi sự còn hơn để Phúc Âm và linh hồn con người phải chịu thiệt. Hãy để người ta thấy rằng anh em không dùng chức vụ mục sư chỉ như một nghề để kiếm sống; nhưng rằng lòng anh em đặt vào sự thịnh vượng của linh hồn. Bất cứ sự hiền lành, khiêm nhường, hạ mình, hay từ bỏ mình nào anh em dạy họ từ Phúc Âm, hãy cũng dạy họ bằng gương mẫu không giả dối của anh em. Hãy học và cố gắng theo đuổi sự hiệp một và bình an. Nếu anh em muốn cổ vũ vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, và sự cứu rỗi của dân sự mình, hãy làm điều ấy trong đường lối bình an và yêu thương. Giữ trong dân sự anh em một sự hiểu biết lành mạnh, một lương tâm mềm mại, một tâm linh sống động, đầy ân điển, thiên thượng, và một đời sống ngay thẳng, giữa sự tranh cãi, cũng khó như giữ cho ngọn nến cháy sáng trong cơn bão lớn nhất. Phước cho đầy tớ ấy, mà chủ đến, sẽ thấy làm như vậy.

§ 19. Hỡi tất cả những ai được Đức Chúa Trời giao phó việc chăm sóc con cái hay tôi tớ, tôi cũng xin thuyết phục thi hành công việc lớn lao này là giúp người khác đạt được sự yên nghỉ thiên thượng. Hãy suy xét những mạng lệnh rõ ràng và khẩn thiết nào của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này ở anh em. Những lời này ngươi phải dạy dỗ kỹ càng cho con cái ngươi, và phải nói đến khi ngươi ngồi trong nhà mình, khi đi đường, khi nằm, và khi chỗi dậy.* Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó.† Hãy nuôi nấng chúng trong sự sửa trị và khuyên dạy của Chúa.‡ Giô-suê đã quyết định, ông và nhà ông sẽ phục sự Đức Giê-hô-va.§ Và chính Đức Chúa Trời phán về Áp-ra-ham: Ta biết người, người sẽ truyền dạy con cái mình, và gia đình mình sau người, và chúng sẽ giữ đạo của Đức Giê-hô-va.¶ Hãy suy xét đó là một bổn phận anh em nợ con cái mình về mặt công bằng. Từ anh em chúng đã nhận sự ô uế và khốn khổ của bản tính mình; vì vậy anh em nợ chúng mọi sự giúp đỡ có thể cho sự phục hồi của chúng. Hãy suy xét con cái anh em gần gũi anh em dường nào. Chúng là một phần của chính anh em. Nếu chúng thịnh vượng khi anh em đã qua đời, anh em coi như mình còn sống và thịnh vượng trong chúng; vậy anh em há chẳng nên có cùng một tâm trí ấy về sự yên nghỉ đời đời của chúng sao? — Bằng không anh em sẽ là những nhân chứng chống lại chính linh hồn mình. Sự chăm sóc, khó nhọc, và tốn kém của anh em cho thân thể chúng, sẽ lên án anh em vì sự bỏ bê linh hồn quý báu của chúng. Phải, mọi loài thú vật cũng có thể lên án anh em. Loài nào trong chúng mà không thương xót con non của mình? — Hãy suy xét, Đức Chúa Trời đã giao con cái anh em cho anh em trông nom, và cả tôi tớ nữa. Ai cũng sẽ thú nhận chúng là trách nhiệm của mục sư. Và anh em há chẳng có trách nhiệm về gia đình mình lớn hơn bất cứ mục sư nào có thể có về họ sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ đòi ở tay anh em huyết của linh hồn chúng. Đó là trách nhiệm lớn nhất anh em từng được giao phó, và khốn cho anh em, nếu anh em để chúng ngu dốt hay gian ác vì thiếu sự dạy dỗ hay sửa trị của anh em. Hãy suy xét có bao nhiêu công việc cho anh em trong tính khí và đời sống của chúng. Không phải một tội, mà là hàng ngàn tội. Chúng là những bệnh di truyền, đã ăn sâu trong bản tính chúng. Những điều anh em phải dạy chúng thì trái với lợi ích và ước muốn của xác thịt chúng. Nguyện Chúa khiến anh em ý thức công việc và trách nhiệm nặng nề đặt trên anh em biết bao! — Hãy suy xét anh em đang chuẩn bị những nỗi buồn nào cho chính mình bởi sự bỏ bê con cái. Nếu chúng trở thành gai trong mắt anh em, thì chính anh em đã trồng chúng. Nếu anh em ăn năn và được cứu, thì nghĩ đến sự hư mất của chúng há chẳng là gì sao; mà chính anh em là nguyên nhân của nó? Nhưng nếu anh em chết trong tội mình, chúng sẽ kêu la chống lại anh em trong địa ngục thế nào? "Tất cả điều này đều tại anh em, anh em lẽ ra phải dạy chúng tôi tốt hơn, mà đã không; anh em lẽ ra phải ngăn chúng tôi khỏi tội lỗi, và sửa trị chúng tôi, mà đã không." Những tiếng kêu như vậy sẽ gia tăng sự khốn khổ của anh em biết bao? Mặt khác, hãy nghĩ anh em sẽ được an ủi biết bao, nếu anh em trung tín trong bổn phận này. Nếu anh em không thành công, anh em đã giải thoát linh hồn mình, và có bình an trong lương tâm mình. Nếu anh em thành công, sự an ủi thật khôn tả, trong tình yêu và sự vâng lời của chúng, trong việc chúng chu cấp nhu cầu anh em, và làm vui lòng anh em trong mọi nẻo đường còn lại đến sự vinh hiển. Phải, cả gia đình anh em có thể được tốt hơn nhờ một đứa con hay một người tôi tớ tin kính. Nhưng niềm vui lớn nhất sẽ là, khi anh em nói: Lạy Chúa, này con đây, cùng với các con cái mà Chúa đã ban cho con; và sẽ vui mừng sống với chúng đời đời. Hãy suy xét sự thịnh vượng của hội thánh và đất nước lệ thuộc vào bổn phận này biết bao. Luật pháp tốt sẽ không cải hóa chúng ta, nếu sự cải cách không bắt đầu từ nhà. Đây là nguyên nhân của mọi khốn khổ của chúng ta trong hội thánh và đất nước, tức là sự thiếu một nền giáo dục thánh khiết cho con cái. Tôi cũng xin các bậc cha mẹ suy xét, họ có những lợi thế tuyệt vời nào để cứu con cái mình. Chúng ở với anh em trong khi còn non nớt và dễ uốn. Anh em có một cành non để uốn, chứ không phải một cây sồi. Không ai trên đời có ảnh hưởng trên tình cảm của chúng như anh em. Anh em cũng có thẩm quyền lớn nhất trên chúng. Mọi sự phụ thuộc của chúng về nuôi dưỡng đều ở nơi anh em. Anh em hiểu rõ tính khí và khuynh hướng của chúng nhất. Và anh em luôn ở với chúng, và không bao giờ thiếu cơ hội; nhất là các bà mẹ, hãy nhớ điều này, là những người ở với con cái mình, khi chúng còn nhỏ, nhiều hơn cha chúng. Anh em đã khó nhọc vì thân thể chúng biết bao? Anh em đã chịu đựng gì để sinh chúng ra đời? Và anh em há chẳng chịu khó bấy nhiêu vì sự cứu rỗi linh hồn chúng sao? Tình cảm của anh em dịu dàng; và nghĩ đến việc chúng hư mất đời đời há chẳng lay động anh em sao? Tôi nài xin anh em, vì cớ những đứa con của lòng dạ anh em, hãy dạy dỗ chúng, răn dạy chúng, canh chừng chúng, và đừng để chúng yên cho đến khi anh em đã đưa chúng đến với Chúa Giê-xu Christ.

* Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6, 7. † Châm Ngôn 22:6. ‡ Ê-phê-sô 6:4. § Giô-suê 24:15. ¶ Sáng Thế Ký 18:19.

§ 20. Tôi sẽ kết thúc với lời thỉnh cầu thiết tha này gửi đến mọi cha mẹ Cơ Đốc đọc những dòng này: rằng họ sẽ thương xót linh hồn những đứa con khốn khổ của mình, và trung tín với trách nhiệm lớn mà Đức Chúa Trời đã đặt trên họ. Nếu anh em không thể làm điều anh em muốn cho chúng, thì hãy làm điều anh em có thể. Cả hội thánh lẫn đất nước, thành thị lẫn thôn quê, đều đang rên siết dưới sự bỏ bê bổn phận nặng nề này. Con cái anh em không biết Đức Chúa Trời, cũng chẳng biết luật pháp Ngài, nhưng lấy danh Ngài mà chưng hửng, và khinh rẻ sự thờ phượng Ngài, mà anh em chẳng dạy dỗ chúng cũng chẳng sửa trị chúng; vì vậy Đức Chúa Trời sửa trị cả chúng lẫn anh em. Anh em quá nuông chiều chúng, đến nỗi Đức Chúa Trời ít nuông chiều cả chúng lẫn anh em. Đừng ngạc nhiên nếu Đức Chúa Trời khiến anh em đau đớn vì tội lỗi của con cái mình; vì anh em có tội về mọi điều chúng phạm, bởi sự bỏ bê bổn phận cải hóa chúng của anh em. Vậy anh em có quyết tâm bắt tay vào bổn phận này, và không bỏ bê nó nữa không? Hãy nhớ đến Hê-li. Con cái anh em như Môi-se trong giỏ cói, sẵn sàng hư mất nếu không được giúp đỡ. Như anh em không muốn bị cáo buộc trước mặt Đức Chúa Trời là kẻ giết linh hồn chúng, cũng không muốn chúng kêu la chống lại anh em trong lửa đời đời, hãy lo dạy chúng cách thoát khỏi nó, và nuôi nấng chúng trong sự thánh khiết, và sự kính sợ Đức Chúa Trời. Tôi truyền cho mỗi người trong anh em, trên lòng trung thành với Đức Chúa Trời, như anh em sẽ phải trả lời ngược lại trong thời gian rất ngắn với sự nguy hiểm của mình, rằng anh em sẽ không từ chối cũng không bỏ bê bổn phận hết sức cần thiết này. Nếu anh em không muốn làm, giờ đây khi anh em biết đó là một bổn phận lớn dường nào, anh em là kẻ phản loạn, chứ không phải thần dân thật của Chúa Giê-xu Christ. Nếu anh em muốn, mà không biết cách, tôi sẽ thêm vài lời hướng dẫn để giúp anh em. Hãy dẫn dắt chúng bằng gương mẫu của anh em, đến sự cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, và các bổn phận tôn giáo khác. Hãy soi sáng trí hiểu của chúng. Hãy chất đầy trí nhớ chúng. Hãy sửa ngay ý chí chúng. Hãy khơi dậy tình cảm chúng. Hãy giữ lương tâm chúng mềm mại. Hãy kìm hãm lưỡi chúng, và dạy chúng lời nói đầy ân điển. Hãy cải hóa và canh chừng nếp sống bề ngoài của chúng. Vì những mục đích ấy, hãy sắm cho chúng Kinh Thánh và sách tin kính, và xem chúng có đọc không. Hãy thường xuyên khảo chúng những gì chúng học: nhất là hãy dành ngày của Chúa cho công việc này, và đừng để chúng dùng ngày ấy vào trò chơi hay sự nhàn rỗi. Hãy giải thích cho chúng ý nghĩa của điều chúng đọc hay học. Hãy giữ chúng khỏi bạn bè xấu, và cho chúng quen biết người tin kính, và đừng quên bắt chúng học thuộc giáo lý vấn đáp. Nhất là hãy chỉ cho chúng thấy sự cần thiết, sự cao trọng, và niềm vui của việc phục vụ Đức Chúa Trời; và ra sức khắc ghi mọi điều ấy vào lòng chúng.

CHƯƠNG X.

Sự Yên Nghỉ của Thánh Đồ không phải để trông đợi trên Đất.

§ 1. Để chỉ rõ tội lỗi và sự dại dột của việc trông đợi sự yên nghỉ ở đời này, § 2. (I.) sự hợp lý của những hoạn nạn hiện tại được xét đến; § 3. (1.) rằng chúng là con đường dẫn đến sự yên nghỉ, § 4. (2.) giữ chúng ta khỏi lầm lẫn về sự yên nghỉ của mình, § 5. (3.) khỏi lạc mất đường đến sự yên nghỉ, § 6. (4.) thúc giục bước chân chúng ta hướng về nó, § 7. (5.) chủ yếu làm phiền xác thịt chúng ta, § 8, 9. và (6.) dưới những hoạn nạn ấy, những sự nếm trước ngọt ngào nhất của sự yên nghỉ thường được hưởng: § 10. (II.) Trông đợi sự yên nghỉ nơi những sự hưởng thụ hiện tại là vô lý dường nào; § 11. (1.) rằng đó là sự thờ hình tượng; § 12. (2.) rằng nó trái với mục đích của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng; § 13. (3.) là con đường khiến chúng bị từ chối, bị rút lại, hay bị làm cho đắng cay; § 14. (4.) rằng được phép lấy sự yên nghỉ mình ở đời này là lời nguyền rủa lớn nhất; § 15. (5.) rằng đó là tìm kiếm sự yên nghỉ nơi không có nó; § 16. (6.) rằng những tạo vật không có Đức Chúa Trời, sẽ làm nặng thêm sự khốn khổ của chúng ta; § 17. (7.) và tất cả điều này được kinh nghiệm xác nhận. § 18. Tác giả than tiếc rằng đây tuy nhiên là một tội lỗi hết sức phổ biến. § 19—23. (III.) Sự không muốn chết, và nhận lấy sự yên nghỉ của thánh đồ, là vô lý dường nào, được xét kỹ. § 24. Tác giả xin lỗi vì đã nói quá nhiều về điểm cuối này.

§ 1. Chúng ta chưa đến nơi yên nghỉ của mình. Sự yên nghỉ há còn lại sao? Vậy tội lỗi và sự dại dột của chúng ta lớn dường nào khi tìm kiếm và trông đợi nó ở đời này? Chúng ta sẽ tìm đâu ra một Cơ Đốc nhân không đáng bị quở trách này? Tất cả chúng ta đều muốn thịnh vượng liên tục, vì nó dễ dàng và đẹp lòng xác thịt; nhưng chúng ta không xét đến sự vô lý của những ước muốn như vậy. Và khi chúng ta hưởng những nhà cửa tiện nghi, của cải, ruộng đất, và thu nhập; hay những phương tiện cần thiết mà Đức Chúa Trời đã định cho sự ích lợi thuộc linh của chúng ta; chúng ta lại tìm sự yên nghỉ trong những sự hưởng thụ ấy. Dù chúng ta ở trong tình trạng hoạn nạn, hay thịnh vượng, rõ ràng là chúng ta quá đỗi lấy tạo vật làm sự yên nghỉ của mình. Chúng ta há chẳng khao khát những sự hưởng thụ của tạo vật mãnh liệt hơn, khi thiếu chúng, so với khao khát chính Đức Chúa Trời sao? Chúng ta há chẳng vui thích hơn trong việc sở hữu chúng, so với vui thích trong Đức Chúa Trời sao? Và nếu mất chúng, há chẳng làm chúng ta phiền muộn hơn mất Đức Chúa Trời sao? Há chẳng đủ rằng chúng là những sự giúp đỡ tươi mới trên đường chúng ta đến thiên đàng, mà chúng còn phải được biến thành chính thiên đàng của chúng ta sao? Hỡi độc giả Cơ Đốc, tôi cũng sẵn lòng khiến anh em ý thức tội lỗi này, như bất cứ tội lỗi nào trên đời, nếu tôi biết cách làm; vì sự tranh chấp lớn nhất của Chúa với chúng ta là ở điểm này. Để làm điều ấy, tôi tha thiết nài xin anh em suy xét, — sự hợp lý của những hoạn nạn hiện tại; — và sự vô lý của việc yên nghỉ nơi những sự hưởng thụ hiện tại; — cũng như sự vô lý của việc chúng ta không muốn chết, để nhận lấy sự yên nghỉ đời đời.

§ 2. (I.) Để chỉ rõ sự hợp lý của những hoạn nạn hiện tại, hãy suy xét, — chúng là con đường dẫn đến sự yên nghỉ; — chúng giữ chúng ta khỏi lầm lẫn về sự yên nghỉ của mình, — và khỏi lạc mất đường đến sự yên nghỉ; — chúng thúc giục bước chân chúng ta hướng về nó; — chúng chủ yếu làm phiền xác thịt chúng ta; — và dưới những hoạn nạn ấy, dân sự của Đức Chúa Trời
thường được hưởng những sự nếm trước ngọt ngào nhất của sự yên nghỉ của họ.

§ 3. (1.) Hãy suy xét, lao nhọc và gian truân là con đường chung dẫn đến sự yên nghỉ, cả trong đường lối của tự nhiên lẫn ân điển. Có thể nào có sự yên nghỉ mà không có sự mệt mỏi sao? Anh em há chẳng đi đường và khó nhọc trước, rồi sau mới nghỉ ngơi sao? Ngày để lao động đến trước, rồi đêm để nghỉ ngơi theo sau. Tại sao chúng ta lại muốn đường lối của ân điển bị đảo lộn, hơn là đường lối của tự nhiên? Đó là một định chỉ đã lập, rằng chúng ta phải trải qua nhiều gian truân mới vào được vương quốc Đức Chúa Trời.* Và rằng nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ cùng trị vì với Chúa Giê-xu Christ.† Và chúng ta là ai mà các luật lệ của Đức Chúa Trời phải bị đảo ngược vì sự vui thích của chúng ta?

* Công Vụ 14:22. † 2 Ti-mô-thê 2:12.

§ 4. (2.) Hoạn nạn vô cùng hữu ích cho chúng ta, để giữ chúng ta khỏi lầm lẫn về sự yên nghỉ của mình. Sự chuyển động của một Cơ Đốc nhân hướng về thiên đàng là tự nguyện, chứ không bị ép buộc. Vì vậy những phương tiện nào giúp ích cho trí hiểu và ý chí của họ là có lợi nhất. Sự lầm lẫn nguy hiểm nhất của linh hồn chúng ta, là lấy tạo vật làm Đức Chúa Trời, và lấy đất làm thiên đàng. Chúng ta có những suy nghĩ nồng nhiệt, thiết tha, hăm hở về thế gian biết bao, cho đến khi hoạn nạn làm nguội lạnh và điều hòa chúng? Hoạn nạn nói cách thuyết phục, và sẽ được lắng nghe khi các nhà giảng đạo không được nghe. Nhiều Cơ Đốc nhân khốn khổ đôi khi đang hướng suy nghĩ mình về của cải, hay sự chiều chuộng xác thịt, hay lời khen ngợi; và thế là mất đi sự thưởng thức Chúa Giê-xu Christ, và niềm vui ở trên; cho đến khi Đức Chúa Trời đột nhập vào của cải, hay con cái, hay lương tâm, hay sức khỏe của họ, và phá đổ ngọn núi mà họ tưởng là vững chắc; rồi khi họ nằm trong xiềng xích của Ma-na-se; hay bị trói chặt trên giường với bệnh tật hao mòn, thì thế gian chẳng là gì, và thiên đàng là điều gì đó. Nếu Chúa yêu dấu của chúng ta không đặt những gai nhọn này dưới đầu chúng ta, chúng ta đã ngủ suốt đời mình, và mất đi sự vinh hiển của mình.

§ 5. (3.) Hoạn nạn, cũng là phương tiện hiệu quả nhất của Đức Chúa Trời để giữ chúng ta khỏi lạc mất đường đến sự yên nghỉ của mình. Không có hàng rào gai này, bên phải, bên trái, chúng ta khó lòng giữ được đường lên thiên đàng. Nếu chỉ có một khe hở mở ra, chúng ta sẵn sàng tìm thấy nó biết bao, và rẽ ra ở đó? Khi chúng ta trở nên buông tuồng, hay ham mê thế gian, hay kiêu ngạo, bệnh tật, hay hoạn nạn khác, hạ chúng ta xuống dường nào? Mọi Cơ Đốc nhân, cũng như Lu-thơ, đều có thể gọi hoạn nạn là một trong những người thầy tốt nhất của mình; và cùng với Đa-vít có thể nói: Trước khi bị hoạn nạn, tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi giữ lời Chúa.* Nhiều ngàn tội nhân được phục hồi có thể kêu lên: "Ôi bệnh tật lành mạnh! Ôi nỗi buồn an ủi! Ôi mất mát sinh lợi! Ôi nghèo khó làm giàu! Ôi ngày phước hạnh mà tôi đã từng bị hoạn nạn!" Không chỉ đồng cỏ xanh, và mé nước yên lặng, mà cây trượng và cây gậy của Ngài an ủi chúng ta. Dù Lời và Đức Thánh Linh làm công việc chính, nhưng sự đau khổ mở toang cửa lòng, đến nỗi Lời dễ vào hơn.

* Thi Thiên 119:67.

§ 6. (4.) Hoạn nạn cũng giúp thúc giục bước chân chúng ta trên đường đến sự yên nghỉ. Thật tốt nếu tình yêu thương đủ thắng thế với chúng ta, và chúng ta được kéo đến thiên đàng, hơn là bị đuổi. Nhưng vì lòng chúng ta xấu đến nỗi lòng thương xót không làm được điều ấy; thì thà bị thúc bằng roi sắc nhất, còn hơn lảng vảng, như những trinh nữ dại, cho đến khi cửa đóng lại. Ôi có sự khác biệt biết bao, giữa những lời cầu nguyện của chúng ta lúc khỏe mạnh, và lúc đau ốm; giữa sự ăn năn của chúng ta lúc thịnh vượng và lúc nghịch cảnh! Than ôi! nếu chúng ta đôi khi không cảm thấy cái thúc, thì hầu hết chúng ta sẽ bước về thiên đàng với bước chân chậm chạp biết bao? Vì bản tính hèn hạ của chúng ta đòi hỏi điều ấy, tại sao chúng ta lại không muốn Đức Chúa Trời làm điều tốt cho chúng ta bằng những phương tiện sắc bén? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xét xem, anh em há chẳng bước đi tỉnh thức và mau lẹ hơn trên đường lên thiên đàng, trong những đau khổ của mình, so với trong tình trạng vui vẻ và thịnh vượng hơn sao?

§ 7. (5.) Hãy suy xét thêm, chỉ có xác thịt là chủ yếu bị hoạn nạn làm phiền và đau buồn. Trong hầu hết những đau khổ của chúng ta, linh hồn được tự do, trừ khi chính chúng ta cố ý làm khổ nó. "Vậy hỡi linh hồn ta, sao ngươi lại về phe với xác thịt này, và than thở, như nó than thở? Đó phải là công việc của ngươi để giữ nó phục tùng, và bắt nó vâng phục; và nếu Đức Chúa Trời làm điều ấy cho ngươi, ngươi há lại bất mãn sao? Chiều chuộng nó há chẳng phải là nguyên nhân của hầu hết mọi nỗi buồn thuộc linh của ngươi sao? Vậy sao sự không chiều chuộng nó lại không thể thúc đẩy niềm vui của ngươi? Phao-lô và Si-la há chẳng hát được, vì chân họ bị cùm sao? Tâm linh họ không bị giam cầm. Hỡi linh hồn bất xứng! đây có phải là lời tạ ơn của ngươi dâng Đức Chúa Trời vì đã ưu đãi ngươi hơn thân thể ngươi biết bao không? Khi nó đang mục nát trong mồ, ngươi sẽ là bạn đồng hành của các tâm linh công chính đã được trọn lành. Trong lúc này, ngươi há chẳng có sự an ủi mà xác thịt không biết đến sao? Vậy đừng lầm bầm về cách Đức Chúa Trời đối xử với thân thể ngươi; nếu không phải vì yêu thương ngươi, Ngài đã chẳng đối xử như vậy với mọi thánh đồ của Ngài. Đừng bao giờ trông đợi xác thịt ngươi giải thích đúng ý nghĩa của cây roi. Nó sẽ gọi tình yêu là thù hận; và nói Đức Chúa Trời đang hủy diệt, khi Ngài đang cứu rỗi. Nó là bên chịu đau, vì vậy không xứng làm quan tòa." Giá chúng ta một lần tin Đức Chúa Trời, và xét đoán cách Ngài đối xử theo Lời Ngài, và theo sự hữu ích của chúng cho linh hồn chúng ta, và sự liên hệ của chúng với sự yên nghỉ của chúng ta, và giá chúng ta bịt tai trước mọi tiếng la hét của xác thịt, thì chúng ta sẽ có một sự xét đoán đúng đắn hơn về những hoạn nạn của mình.

§ 8. (6.) Một lần nữa hãy suy xét, Đức Chúa Trời hiếm khi ban cho dân sự Ngài một sự nếm trước ngọt ngào về sự yên nghỉ tương lai của họ, như trong những hoạn nạn sâu sắc của họ. Ngài giữ những liều thuốc bổ quý báu nhất cho lúc chúng ta ngất xỉu và nguy hiểm nhất. Ngài ban chúng, khi Ngài biết chúng cần thiết, và sẽ được quý trọng: và khi Ngài chắc chắn sẽ được tạ ơn vì chúng, và dân sự Ngài được vui mừng bởi chúng. Nhất là khi những đau khổ của chúng ta trực tiếp hơn vì cớ Ngài, thì Ngài hiếm khi không làm ngọt chén đắng. Các đấng tử đạo đã sở hữu những niềm vui cao nhất. Chúa Giê-xu Christ đã giảng những sự an ủi như vậy cho các môn đồ Ngài khi nào, nếu không phải khi lòng họ buồn rầu vì sự ra đi của Ngài? Ngài đã hiện ra giữa họ, và phán: Bình an cho các ngươi, khi nào, nếu không phải khi họ đóng cửa vì sợ người Giu-đa? Ê-tiên đã thấy trời mở ra khi nào, nếu không phải khi ông đang phó mạng sống mình vì lời chứng của Chúa Giê-xu? Há chẳng phải đó là tình trạng tốt nhất của chúng ta, nơi chúng ta có nhiều Đức Chúa Trời nhất sao? Nếu không thì tại sao chúng ta mong lên thiên đàng? Nếu chúng ta tìm một thiên đàng của những thú vui xác thịt, chúng ta sẽ thấy mình lầm. Vậy hãy kết luận rằng hoạn nạn không phải là một tình trạng xấu cho một thánh đồ trên đường đến sự yên nghỉ. Chúng ta khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời sao? Ngài há chẳng biết điều gì tốt cho chúng ta như chúng ta sao? Hay Ngài há chẳng quan tâm đến điều tốt của chúng ta, như chúng ta quan tâm đến điều tốt của mình sao? Khốn cho chúng ta, nếu Ngài không quan tâm nhiều hơn thế! và nếu Ngài không yêu chúng ta hơn, so với chúng ta yêu Ngài, hay yêu chính mình!

§ 9. Đừng nói: "Tôi có thể chịu bất cứ hoạn nạn nào khác trừ hoạn nạn này." Nếu Đức Chúa Trời đã giáng hoạn nạn trên anh em nơi anh em chịu được, thì thần tượng của anh em đã chẳng bị phát hiện, cũng chẳng bị dẹp bỏ. Cũng đừng nói: "Nếu Đức Chúa Trời giải cứu tôi ra khỏi nó, tôi sẽ bằng lòng chịu đựng nó." Ngài đã hứa nó sẽ làm ích cho anh em, há chẳng là gì sao? Anh em chắc chắn sẽ được giải thoát lúc chết, há chưa đủ sao? Cũng đừng để ai nói: "Nếu hoạn nạn của tôi không làm tôi mất khả năng làm bổn phận, tôi đã chịu được." Nó không làm anh em mất khả năng làm bổn phận nào hướng đến ích lợi cá nhân của anh em, nhưng là sự giúp đỡ thúc giục lớn nhất anh em có thể trông đợi. Còn về bổn phận đối với người khác, thì đó không phải là bổn phận của anh em khi Đức Chúa Trời làm anh em mất khả năng. Có lẽ anh em sẽ nói: "Người tin kính là kẻ gây hoạn nạn cho tôi: nếu là kẻ gian ác, tôi đã dễ chịu hơn." Dù ai là công cụ, hoạn nạn đến từ Đức Chúa Trời, và nguyên nhân đáng chịu là chính anh em; vậy há chẳng tốt hơn khi nhìn nhiều về Đức Chúa Trời và chính mình sao? Anh em há chẳng biết rằng những người tốt nhất vẫn còn tội lỗi một phần sao? Đừng viện cớ: "Nếu tôi có được sự an ủi ấy, mà anh em nói Đức Chúa Trời dành cho những lúc đau khổ, tôi đã chịu đựng bằng lòng hơn; nhưng tôi chẳng nhận thấy điều gì như vậy." Anh em càng chịu khổ vì sự công chính, anh em càng có thể trông đợi nhiều phước hạnh này; và anh em càng chịu khổ vì việc ác của chính mình, thì sự ngọt ngào ấy càng lâu đến. Những sự an ủi anh em mong muốn, há chẳng bị bỏ bê hay chống cự sao? Những hoạn nạn của anh em đã tác động nhân từ với anh em, và chuẩn bị anh em cho sự an ủi chưa? Không phải chỉ chịu khổ là chuẩn bị anh em cho sự an ủi, nhưng là sự thành công và bông trái của những đau khổ trên lòng anh em.

§ 10. (II.) Để chỉ rõ sự vô lý của việc yên nghỉ nơi những sự hưởng thụ hiện tại, hãy suy xét, — đó là thờ hình tượng chúng; — nó trái với mục đích của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng; — đó là con đường khiến chúng bị từ chối, bị rút lại, hay bị làm cho đắng cay; — được phép lấy sự yên nghỉ mình ở đời này, là lời nguyền rủa lớn nhất; — đó là tìm kiếm sự yên nghỉ nơi không có nó; — những tạo vật, không có Đức Chúa Trời, sẽ làm nặng thêm sự khốn khổ của chúng ta; — và để xác nhận tất cả điều này, chúng ta có thể tham khảo kinh nghiệm của chính mình và của người khác.

§ 11. (1.) Lấy bất cứ tạo vật hay phương tiện nào làm sự yên nghỉ của mình là sự thờ hình tượng nghiêm trọng. Làm sự yên nghỉ của linh hồn, là đặc quyền riêng của Đức Chúa Trời. Như rõ ràng là sự thờ hình tượng khi đặt sự yên nghỉ mình nơi của cải hay danh vọng; thì lấy sự yên nghỉ mình nơi những phương tiện ân điển tuyệt vời cũng chỉ là một sự thờ hình tượng tinh vi hơn. Chúa yêu dấu của chúng ta sẽ buồn biết bao, khi chúng ta khiến Ngài phải than như Ngài đã than về những người thờ hình tượng đồng loại với chúng ta: Dân ta đã như chiên lạc mất, chúng đã quên nơi yên nghỉ của mình?* "Dân ta có thể tìm được sự yên nghỉ trong bất cứ sự gì, hơn là trong ta. Chúng có thể vui thích nơi nhau, nhưng không vui thích nơi ta. Chúng có thể vui mừng nơi các tạo vật và nghi lễ của ta, nhưng không vui mừng nơi ta. Phải, ngay trong những lao nhọc và bổn phận của chúng, chúng tìm kiếm sự yên nghỉ, nhưng không tìm nơi ta. Chúng thà ở bất cứ đâu, còn hơn ở với ta. Đó có phải là các thần của chúng không? Những thứ ấy đã cứu chuộc chúng sao? Những thứ ấy sẽ tốt cho chúng hơn, so với ta đã từng, hay so với ta sẽ làm sao?" Nếu chính anh em có một người vợ, một người chồng, một đứa con, mà thà ở bất cứ đâu còn hơn ở với anh em, và không bao giờ vui bằng khi ở xa anh em nhất, anh em há chẳng buồn lòng sao? Đức Chúa Trời chúng ta cũng phải buồn như vậy.

* Giê-rê-mi 50:6.

§ 12. (2.) Anh em trái với mục đích của Đức Chúa Trời khi ban những sự hưởng thụ này. Ngài ban chúng để giúp anh em đến với Ngài, mà anh em lại lấy chúng thay cho Ngài sao? Ngài ban chúng làm những nơi nghỉ chân tươi mới trong hành trình của anh em, mà anh em lại muốn ở lại trong quán trọ, không đi xa hơn sao? Có thể nói về mọi sự an ủi và nghi lễ của chúng ta, như đã nói về dân Y-sơ-ra-ên: Hòm giao ước của Đức Giê-hô-va đi trước họ, để tìm một nơi nghỉ ngơi cho họ.† Mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời ở đời này cũng vậy. Chúng không phải là sự yên nghỉ ấy; như Giăng đã xưng mình không phải là Đấng Christ; nhưng chúng là những tiếng kêu trong đồng vắng, để bảo chúng ta hãy sửa soạn, vì vương quốc Đức Chúa Trời, sự yên nghỉ thật của chúng ta, đã gần. Vì vậy, yên nghỉ ở đời này, là khiến mọi sự thương xót trái với chính mục đích của chúng, và trái với chính lợi ích của chúng ta, và tự hủy hoại mình bằng điều đáng lẽ giúp mình.

† Dân Số Ký 10:33.

§ 13. (3.) Đó là con đường khiến Đức Chúa Trời, hoặc từ chối những sự thương xót chúng ta cầu xin, hoặc lấy đi khỏi chúng ta những gì chúng ta đang hưởng, hoặc ít ra làm chúng đắng cay đối với chúng ta. Đức Chúa Trời không ở đâu ghen tương bằng ở đây. Nếu anh em có một người đầy tớ, mà vợ anh em yêu hơn chính anh em, anh em há chẳng buồn lòng về người vợ như vậy, và đuổi người đầy tớ ấy khỏi nhà mình sao? Cũng vậy, nếu Chúa thấy anh em bắt đầu an cư trong thế gian, và nói: "Ta sẽ yên nghỉ ở đây?" thì chẳng lạ gì nếu Ngài sớm trong sự ghen tương của Ngài khiến anh em bất an. Nếu Ngài yêu anh em, chẳng lạ gì nếu Ngài lấy đi khỏi anh em điều mà Ngài thấy anh em đang dùng để tự hủy hoại mình. Đã lâu tôi quan sát thấy nơi nhiều người, rằng khi họ đã thử làm những công việc lớn, và vừa hoàn thành chúng; hay đã nhắm đến những điều lớn trong thế gian, và vừa đạt được chúng; hay đã sống trong nhiều gian truân, và vừa vượt qua nó; và bắt đầu nhìn tình trạng mình với sự mãn nguyện, và yên nghỉ trong đó; thì họ thường gần kề sự chết hay sự hủy hoại. Khi một người đã một lần nói thứ ngôn ngữ này: Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi; thì tin tức tiếp theo thường là: Hỡi kẻ dại! Đêm nay, hay tháng này, hay năm nay, linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ấy sẽ thuộc về ai? Có nhà nào mà kẻ dại ấy không ở trong đó? Anh em và tôi hãy xét xem, đó há chẳng phải là trường hợp của chính chúng ta sao? Nhiều tôi tớ của Đức Chúa Trời đã bị diệt khỏi đất, bởi bị đánh giá quá cao và yêu quá mức. Tôi tin chắc, những sự bất mãn và lầm bầm của chúng ta không khiêu khích Đức Chúa Trời bằng, cũng không hủy hoại tội nhân bằng, sự hưởng thụ quá ngọt ngào, và yên nghỉ trong, một tình trạng dễ chịu của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời đã làm trái ý anh em về vợ, con cái, của cải, bạn bè, hoặc bằng cách lấy chúng đi, hoặc lấy đi sự an ủi của chúng; hãy thử xem đây há chẳng phải là nguyên nhân: vì bất cứ nơi nào những ước muốn của anh em dừng lại, và anh em nói: "Bây giờ ta đã tốt rồi;" thì tình trạng ấy anh em đã biến thành Đức Chúa Trời của mình, và khơi dậy sự ghen tương của Đức Chúa Trời chống lại nó. Dù anh em là bạn của Đức Chúa Trời hay kẻ thù, anh em cũng không bao giờ có thể trông đợi Đức Chúa Trời để anh em yên ổn hưởng thụ các thần tượng của mình.

§ 14. (4.) Nếu Đức Chúa Trời để anh em lấy sự yên nghỉ mình ở đời này, thì đó là một trong những lời nguyền rủa lớn nhất có thể giáng trên anh em. Thà đừng bao giờ có một ngày dễ chịu nào trên đời, vì khi ấy sự mệt mỏi có thể khiến anh em tìm kiếm sự yên nghỉ thật. Nhưng nếu anh em được phép ngồi xuống và yên nghỉ ở đây, anh em sẽ là một kẻ khốn khổ không yên nghỉ suốt cõi đời đời. Được phần mình trong đời này, là số phận của những tội nhân khốn khổ, hư mất nhất. Vậy Cơ Đốc nhân há lại nên trông đợi quá nhiều ở đời này sao? Sự yên nghỉ của chúng ta là thiên đàng của chúng ta; và nơi nào chúng ta lấy sự yên nghỉ mình, nơi ấy chúng ta biến thành thiên đàng của mình. Và anh em muốn chỉ có một thiên đàng như thế này thôi sao?

§ 15. (5.) Đó là tìm kiếm sự yên nghỉ nơi không có nó. Công lao của anh em sẽ mất, và, nếu anh em tiếp tục, sự yên nghỉ đời đời của linh hồn anh em cũng mất. Sự yên nghỉ của chúng ta chỉ ở trong việc đạt được đầy đủ mục đích cuối cùng của mình. Nhưng điều ấy không thể trông đợi trong đời này; vì vậy sự yên nghỉ cũng không thể trông đợi ở đây. Đức Chúa Trời có được hưởng trong hội thánh tốt nhất ở đời này, như Ngài được hưởng trên thiên đàng không? Các thánh đồ hưởng được bao nhiêu Đức Chúa Trời dưới những phương tiện tốt nhất, hãy để chính những lời than của họ làm chứng. Những nghi lễ tốt nhất, không có Đức Chúa Trời, là những kẻ an ủi khốn khổ. Một lữ khách há lại lấy sự yên nghỉ mình trên đường đi sao? Không, vì nhà là điểm cuối của hành trình. Khi anh em đã có mọi điều mà tạo vật và phương tiện có thể ban, anh em đã có điều mà anh em đã tin, đã cầu nguyện, đã chịu khổ vì nó chưa? Tôi nghĩ anh em không dám nói vậy. Chúng ta như những đứa trẻ nhỏ lạc khỏi nhà, và Đức Chúa Trời đang đưa chúng ta về nhà, mà chúng ta sẵn sàng rẽ vào bất cứ nhà nào, dừng lại chơi với mọi thứ trên đường, và ngồi xuống trên mọi bờ cỏ xanh, và phải khó nhọc lắm mới đưa chúng ta về nhà được. Chúng ta cũng đang ở giữa những lao nhọc và nguy hiểm của mình; vậy có sự yên nghỉ nào ở đây không? Có bao nhiêu công việc nhọc nhằn đang đặt trên tay chúng ta? Hãy nhìn đến anh em mình, đến linh hồn mình, và đến Đức Chúa Trời; và có biết bao công việc, đối với mỗi điều trong những điều ấy, đang ở trước mặt chúng ta? Và chúng ta có thể yên nghỉ giữa mọi lao nhọc của mình sao? Quả thật chúng ta có thể yên nghỉ trên đất, như hòm giao ước được nói là đã dừng lại giữa sông Giô-đanh; một sự yên nghỉ ngắn ngủi và nhỏ bé. Hay như Áp-ra-ham đã xin các thiên sứ rẽ vào, và nghỉ chân trong lều mình, nơi họ chẳng muốn lấy làm nơi ở. Dân Y-sơ-ra-ên há nên cố định sự yên nghỉ mình trong đồng vắng, giữa rắn độc, kẻ thù, sự mệt mỏi, và đói kém sao? Nô-ê há nên lấy tàu làm nhà mình, và không muốn ra khi nước đã rút sao? Người thủy thủ há nên chọn nơi ở trên biển, và đặt sự yên nghỉ mình giữa đá ngầm, bãi cát, và bão tố dữ dội sao? Người lính há nên nghỉ ngơi giữa đám kẻ thù đông nhất sao? Và Cơ Đốc nhân há chẳng phải là những lữ khách, những thủy thủ, những người lính như vậy sao? Anh em há chẳng có những sợ hãi bên trong, và gian truân bên ngoài sao? Chúng ta há chẳng ở trong những nguy hiểm liên tục sao? Chúng ta không thể ăn, uống, ngủ, làm việc, cầu nguyện, nghe giảng, trò chuyện, mà không ở giữa những cạm bẫy; vậy chúng ta sẽ ngồi xuống và yên nghỉ ở đây sao? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy theo đuổi công việc của mình, hãy nhìn đến những nguy hiểm của mình, và hãy giữ vững đến cuối cùng, hãy thắng trận, và ra khỏi chiến trường, trước khi nghĩ đến một sự yên nghỉ ổn định. Bất cứ khi nào anh em nói về sự yên nghỉ trên đất, thì như Phi-e-rơ trên núi, anh em không biết mình nói gì. Nếu, thay vì bảo tên trộm ăn năn rằng: Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi, Chúa Giê-xu Christ đã phán rằng hắn sẽ yên nghỉ ở đó trên thập tự giá; hắn há chẳng coi đó là sự nhạo báng sao? Tôi tưởng yên nghỉ giữa bệnh tật và đau đớn, những sự bắt bớ và khốn khó, thì thật khó chịu. Nhưng nếu không điều gì khác thuyết phục được chúng ta, thì chắc chắn những tàn dư của tội lỗi, là thứ dễ vây bủa chúng ta, phải mau khiến một tín đồ thỏa mãn rằng, đây không phải là sự yên nghỉ của mình. Vậy tôi nói với mọi người nghĩ đến sự yên nghỉ trên đất: Hãy chỗi dậy và đi, vì đây chẳng phải nơi nghỉ ngơi của các ngươi, vì nó đã bị ô uế.* Những điều này trong bản chất chúng không thể là sự yên nghỉ thật của một Cơ Đốc nhân. Chúng quá nghèo, để làm chúng ta giàu; quá thấp, để nâng chúng ta lên hạnh phúc; quá trống rỗng, để lấp đầy linh hồn chúng ta; và quá ngắn ngủi để làm sự thỏa mãn đời đời của chúng ta. Nếu sự thịnh vượng, hay bất cứ điều gì chúng ta mong muốn ở đây, quá hèn để biến thành các thần, thì chúng cũng quá hèn để làm sự yên nghỉ của chúng ta. Sự yên nghỉ của linh hồn phải đủ để đem lại cho nó sự thỏa mãn vĩnh viễn. Nhưng sự thỏa mãn mà tạo vật đem lại, thì cũ đi, và giảm dần sau một thời gian ngắn hưởng thụ. Nếu Đức Chúa Trời mưa bánh của các thiên sứ xuống, chúng ta sẽ sớm chán ma-na. Nếu không có sự mới lạ nâng đỡ, những thú vui của chúng ta trên đất trở nên nhạt nhẽo. Mọi tạo vật đối với chúng ta, như hoa đối với ong; chỉ có chút mật trên mỗi bông, vì vậy phải nếm qua loa, rồi sang bông tiếp theo. Tạo vật càng được biết rõ, càng ít thỏa mãn. Chỉ những ai bị nó mê hoặc, là những người không thấy xa hơn vẻ đẹp bề ngoài của nó, mà không nhận ra sự hư không bên trong của nó. Khi chúng ta thấu hiểu tình trạng của người khác, và đã phát hiện điều ác cũng như điều thiện, và những khiếm khuyết cũng như những sự trọn lành, thì chúng ta ngừng sự ngưỡng mộ.

* Mi-chê 2:10.

§ 16. (6.) Có tạo vật và phương tiện mà không có Đức Chúa Trời, là làm nặng thêm sự khốn khổ của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời phán: "Hãy lấy các tạo vật của ta, Lời của ta, các tôi tớ của ta, các nghi lễ của ta, nhưng không được lấy chính ta;" anh em có coi đó là hạnh phúc không? Nếu anh em có Lời của Đức Chúa Trời, mà không có Ngôi Lời, là Đức Chúa Trời; hay có bánh của Chúa, mà không có Chúa, là bánh thật; hay có thể kêu với người Giu-đa: Đền thờ của Đức Giê-hô-va, mà không có Chúa của đền thờ; thì đó là một hạnh phúc nghèo nàn. Ca-bê-na-um đã hạnh phúc hơn hay khốn khổ hơn, vì đã thấy những việc quyền năng mà họ đã thấy, và nghe những lời của Chúa Giê-xu Christ mà họ đã nghe? Chắc chắn điều làm nặng thêm tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta, không thể là sự yên nghỉ của chúng ta.

§ 17. (7.) Để xác nhận tất cả điều này, chúng ta hãy tham khảo kinh nghiệm của chính mình và của người khác. Hàng triệu người đã thử, nhưng có ai từng tìm được một sự yên nghỉ đầy đủ cho linh hồn mình trên đất không? Những thú vui thì tôi không phủ nhận họ đã tìm được, nhưng sự yên nghỉ và thỏa mãn thì họ chưa từng tìm được. Và chúng ta sẽ nghĩ mình tìm được điều mà chưa từng ai tìm được trước chúng ta sao? Vương quốc của A-háp chẳng là gì với ông, nếu không có vườn nho của Na-bốt: và khi đã đạt được nó, nó có làm ông thỏa mãn không? Giá anh em như chim bồ câu của Nô-ê, bay khắp đất tìm một nơi yên nghỉ, anh em sẽ trở về mà thú nhận rằng, anh em không tìm được nơi nào. Hãy đi hỏi danh vọng, có sự yên nghỉ ở đây không? Anh em cũng có thể yên nghỉ trên đỉnh những ngọn núi bão tố, hay trong ngọn lửa của núi Ét-na. Hãy hỏi của cải, có sự yên nghỉ ở đây không? Cũng như yên nghỉ trên giường gai. Nếu anh em tìm sự yên nghỉ nơi thú vui thế gian; thì như cá nuốt mồi, khi thú vui ngọt ngào nhất, thì sự chết gần nhất. Hãy đến với sự học thức, và ngay cả với các nghi lễ thiêng liêng, và hỏi xem linh hồn anh em có thể yên nghỉ ở đó không? Anh em quả có thể nhận từ những điều ấy một nhành ô-liu của hy vọng, vì chúng là phương tiện dẫn đến sự yên nghỉ của anh em, và có liên hệ với đời đời; nhưng về bất cứ sự thỏa mãn nào nơi chính chúng, anh em sẽ vẫn bồn chồn như xưa. Tất cả những điều ấy trả lời chúng ta hay biết bao, như Gia-cốp đã trả lời Ra-chên: Ta há thay được Đức Chúa Trời, mà ngươi đến với ta để tìm sự yên nghỉ cho linh hồn sao? Không một tình trạng nào của con người trên đời; không triều đình hay thôn quê, thành thị hay thành phố, cửa hàng hay đồng ruộng, kho bạc, thư viện, nơi tĩnh mịch, nơi đông người, phòng học, hay bục giảng, có thể đem lại một điều như sự yên nghỉ này. Nếu anh em có thể hỏi người chết của mọi thế hệ, hay người sống khắp mọi vương quốc, tất cả họ sẽ nói với anh em: "Ở đây không có sự yên nghỉ." Hay nếu kinh nghiệm của người khác không lay động anh em, hãy nhìn lại kinh nghiệm của chính mình. Anh em có nhớ được tình trạng nào đã làm anh em thỏa mãn đầy đủ không, hay nếu nhớ được, nó có chứng tỏ bền lâu không? Tôi tin tất cả chúng ta đều có thể nói về sự yên nghỉ trên đất của mình, như Phao-lô nói về hy vọng của chúng ta: Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong đời này mà thôi, thì trong mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết.

§ 18. Vậy nếu Kinh Thánh, hay lý trí, hay kinh nghiệm của chính chúng ta, và của cả thế gian, sẽ làm chúng ta thỏa mãn, chúng ta có thể thấy không có sự yên nghỉ nào ở đây. Thế mà phần đông chúng ta có tội về tội lỗi này biết bao? Chúng ta đã dừng lại và chần chừ bao nhiêu lần, trước khi chịu lấy Chúa làm sự yên nghỉ của mình? Đức Chúa Trời phải đuổi chúng ta, và hun chúng ta ra khỏi mọi tình trạng, kẻo chúng ta ngồi xuống và yên nghỉ ở đó, biết bao? Nếu Ngài ban cho chúng ta sự thịnh vượng, của cải, hay danh vọng, chúng ta trong lòng nhảy múa trước chúng, như dân Y-sơ-ra-ên trước bò con vàng của họ, và nói: Đây là các thần của ngươi, và kết luận, ở đây thật tốt. Nếu Ngài làm đắng cay mọi điều ấy đối với chúng ta, chúng ta bồn chồn biết bao cho đến khi tình trạng mình được làm ngọt lại, để chúng ta có thể ngồi xuống, và yên nghỉ nơi chúng ta đã ở? Nếu Ngài tiếp tục chữa trị, và lấy hẳn tạo vật đi, thì chúng ta lao nhọc, kêu la, và cầu nguyện dường nào, để Đức Chúa Trời phục hồi nó, để chúng ta lại biến nó thành sự yên nghỉ của mình? Và trong khi chúng ta bị tước mất thần tượng cũ, nhưng thà đến với Đức Chúa Trời, chúng ta lại vui thích trong hy vọng phục hồi được nó, và biến chính hy vọng ấy thành sự yên nghỉ của mình; hay tìm kiếm khắp từ tạo vật này sang tạo vật khác, để tìm ra điều gì đó thế vào chỗ trống; phải, nếu không tìm được gì thế vào, chúng ta thà an cư trong sự khốn khổ này, và biến một kiếp sống khốn khổ thành sự yên nghỉ, còn hơn lìa bỏ mọi sự mà đến với Đức Chúa Trời. Ôi sự ghét bỏ Đức Chúa Trời đáng nguyền rủa của linh hồn chúng ta! Nếu có chỗ nào trong địa ngục chịu được, linh hồn thà lấy sự yên nghỉ mình ở đó còn hơn đến với Đức Chúa Trời. Phải, khi Ngài đang đưa chúng ta về với Ngài, và đã thuyết phục chúng ta về giá trị của đường lối và sự phục vụ Ngài, sự lừa dối cuối cùng trong mọi sự là ở đây, chúng ta thà an cư trên những đường lối dẫn đến Ngài, và những nghi lễ nói về Ngài, và những ân tứ tuôn ra từ Ngài, còn hơn hoàn toàn đến với chính Ngài. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng ngạc nhiên vì tôi nói quá nhiều về việc yên nghỉ nơi những điều ấy; hãy coi chừng kẻo đó chính là trường hợp của anh em. Tôi cho rằng anh em đã tin chắc về sự hư không của của cải, danh vọng, và thú vui, đến nỗi anh em có thể dễ dàng từ bỏ chúng hơn, và tốt lắm nếu quả vậy; nhưng những phương tiện ân điển thì anh em nhìn với ít nghi ngờ hơn, và nghĩ mình không thể vui thích nơi chúng quá nhiều, nhất là khi thấy hầu hết thế gian khinh rẻ chúng, hay vui thích nơi chúng quá ít. Tôi biết chúng phải được yêu và quý trọng, và kẻ nào vui thích nơi bất cứ sự gì của thế gian hơn nơi chúng, thì không phải là Cơ Đốc nhân. Nhưng khi chúng ta mãn nguyện với các nghi lễ mà không có Đức Chúa Trời, và thà ở trong một bài giảng còn hơn ở trên thiên đàng, và làm một chi thể của hội thánh ở đây, còn hơn làm chi thể của hội thánh trọn lành ở trên, thì đó là một sự lầm lẫn đáng buồn. Hãy để linh hồn anh em lấy sự an ủi nơi các nghi lễ, theo mức độ Đức Chúa Trời đồng hành với chúng; hãy nhớ, đây không phải là thiên đàng, nhưng là trái đầu mùa. Khi chúng ta còn ở trong thân thể này, chúng ta vắng mặt Chúa; và khi chúng ta vắng mặt Ngài, chúng ta vắng mặt sự yên nghỉ của mình. Nếu Đức Chúa Trời cũng sẵn lòng vắng mặt chúng ta, như chúng ta vắng mặt Ngài, và cũng không muốn làm sự yên nghỉ của chúng ta, như chúng ta không muốn yên nghỉ nơi Ngài, thì chúng ta đã bị bỏ lại cho một sự xa cách bồn chồn đời đời. Tóm lại, như anh em ý thức về tính tội lỗi của những sự bất mãn trên đất của mình, thì cũng hãy ý thức về những sự thỏa mãn bất thường của mình, và cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ chúng nhiều hơn. Và trên hết mọi tai họa ở phía bên này của địa ngục, hãy coi chừng và cầu nguyện chống lại việc an cư bất cứ nơi nào thiếu thiên đàng, hay đặt linh hồn mình yên nghỉ trên bất cứ điều gì dưới Đức Chúa Trời.

§ 19. (III.) Điều tiếp theo cần suy xét, là sự không muốn chết cách vô lý của chúng ta, để nhận lấy sự yên nghỉ của thánh đồ. Chúng ta lần lữa, như Lót trong Sô-đôm, cho đến khi Chúa, vì thương xót chúng ta, nắm tay kéo chúng ta ra
trái với ý muốn của chúng ta. Tôi thú nhận rằng sự chết tự nó không đáng mong muốn; nhưng sự yên nghỉ của linh hồn với Đức Chúa Trời thì đáng, mà sự chết là con đường chung dẫn đến, vì chúng ta dễ coi nhẹ tội lỗi này, xin hãy để tôi đặt trước mặt anh em bản chất và phương thuốc của nó trong nhiều điều suy gẫm. Chẳng hạn, — Nó chứa đựng nhiều sự vô tín. Nếu chúng ta thật sự tin rằng, lời hứa về sự vinh hiển này là Lời của Đức Chúa Trời, và rằng Đức Chúa Trời thật sự có ý như Ngài phán, và hoàn toàn quyết tâm làm trọn nó; nếu chúng ta thật sự tin rằng, quả có một sự phước hạnh như vậy đã sắm sẵn cho các tín đồ; chắc chắn chúng ta sẽ nóng lòng muốn sống như chúng ta hiện sợ chết, và sẽ thấy mỗi ngày dài như một năm cho đến khi ngày cuối cùng của chúng ta đến. Có thể nào chúng ta thật sự tin rằng, sự chết sẽ đưa chúng ta từ khốn khổ đến vinh hiển như vậy, mà lại không muốn chết sao? Nếu những nghi ngờ về phần mình trong sự vinh hiển ấy khiến chúng ta sợ hãi, thì một đức tin thật về sự chắc chắn và cao trọng của sự yên nghỉ này sẽ khiến chúng ta bồn chồn cho đến khi quyền hưởng nó của chúng ta được làm rõ. Dù trong miệng chúng ta có nhiều đức tin và Cơ Đốc giáo, nhưng trong lòng chúng ta có nhiều vô tín và ngoại giáo, đó là nguyên nhân chính khiến chúng ta không muốn chết đến vậy. Điều ấy cũng phần nhiều do sự nguội lạnh của tình yêu chúng ta. Nếu chúng ta yêu bạn mình, chúng ta yêu sự hiện diện của họ; sự có mặt của họ thì an ủi, sự vắng mặt của họ thì đau đớn, khi họ đến với chúng ta, chúng ta tiếp đãi họ với sự vui mừng; khi họ chết, chúng ta than khóc, và thường than khóc quá đỗi. Bị xa cách một người bạn trung tín, như bị xé một chi thể khỏi thân thể chúng ta. Và những khao khát của chúng ta đối với Đức Chúa Trời há chẳng phải như vậy, nếu chúng ta thật sự yêu Ngài sao? Không, há chẳng phải phải hơn thế nhiều, vì Ngài cao trên mọi bạn bè, đáng yêu nhất sao? Nguyện Chúa dạy chúng ta nhìn kỹ vào lòng mình, và coi chừng sự tự lừa dối trong điểm này! Dù chúng ta giả vờ thế nào, nếu chúng ta yêu cha, mẹ, chồng, vợ, con cái, bạn bè, của cải, hay chính sự sống mình hơn Chúa Giê-xu Christ, chúng ta vẫn chưa phải là môn đồ chân thành của Ngài. Khi đến lúc thử thách, câu hỏi sẽ không phải là, ai đã giảng nhiều nhất, hay nghe nhiều nhất, hay nói nhiều nhất; nhưng là, ai đã yêu nhiều nhất? Chúa Giê-xu Christ sẽ không lấy những bài giảng, lời cầu nguyện, sự kiêng ăn, không, cũng chẳng lấy việc phân phát của cải, hay việc phó thân thể chịu đốt, thay cho tình yêu thương. Và chúng ta yêu Ngài, mà lại không quan tâm mình xa cách Ngài bao lâu sao? Gia-cốp đã vui mừng biết bao khi thấy mặt Giô-sép tại Ai Cập? Vậy mà chúng ta lại bằng lòng không được thấy Chúa Giê-xu Christ trong sự vinh hiển, mà còn dám nói mình yêu Ngài sao? Tôi không dám kết luận rằng chúng ta chẳng có chút tình yêu nào, khi chúng ta không muốn chết đến vậy; nhưng tôi dám nói, nếu tình yêu chúng ta nhiều hơn, chúng ta đã chết bằng lòng hơn. Nếu ngọn lửa thánh này được nhóm lên triệt để trong lòng chúng ta, chúng ta đã kêu lên với Đa-vít: Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa dường ấy, hỡi Đức Chúa Trời. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống; khi nào tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời? — Bởi sự không muốn chết của chúng ta, rõ ràng chúng ta ít chán ghét tội lỗi. Nếu chúng ta coi tội lỗi là điều ác lớn nhất, chúng ta đã chẳng muốn ở với nó lâu đến vậy. "Hỡi lòng dại dột, tội lỗi! Ngươi đã lâu làm cái lồng của mọi dục vọng ô uế, một dòng suối không ngừng tuôn ra những dòng nước đắng của sự vi phạm, mà ngươi vẫn chưa chán sao? Hỡi linh hồn khốn khổ! Ngươi đã lâu bị thương trong mọi khả năng, suy nhược nặng nề trong mọi việc làm, là một mảnh đất màu mỡ của mọi gian ác, mà ngươi vẫn chưa chán hơn sao? Ngươi còn muốn nằm dưới những khiếm khuyết của mình sao? Tội lỗi của ngươi đã chứng tỏ là một món hàng sinh lợi đến thế, một người bạn đồng hành cần thiết đến thế, một công việc thú vị đến thế, mà ngươi lại sợ ngày chia tay đến vậy sao? Đức Chúa Trời há chẳng công chính khi ban cho ngươi những ước muốn của ngươi, và niêm phong cho ngươi một khế ước về khoảng cách ngươi mong muốn với Ngài, và đóng đinh tai ngươi vào những cánh cửa khốn khổ này, và loại trừ ngươi đời đời khỏi sự vinh hiển của Ngài sao?" — Điều ấy cho thấy chúng ta không ý thức về sự hư không của tạo vật, khi chúng ta không muốn nghe hay nghĩ đến việc dời đi. "Hỡi linh hồn dại dột, khốn khổ! Mọi tù nhân há chẳng rên siết mong tự do sao? Mọi nô lệ há chẳng mong năm hoan hỉ sao? Mọi người bệnh há chẳng khao khát sức khỏe sao? Mọi người đói há chẳng khao khát thức ăn sao? Mà chỉ mình ngươi ghét sự giải thoát? Người thủy thủ há chẳng mong thấy đất liền sao? Người nông dân há chẳng mong mùa gặt, và người làm công mong nhận tiền công sao? Lữ khách há chẳng mong về nhà, và người chạy đua mong đoạt giải, và người lính mong thắng trận sao? Mà ngươi lại không muốn thấy những lao nhọc của mình hoàn tất, và nhận được kết quả của đức tin và những đau khổ của mình? Những nỗi buồn của ngươi chỉ là những giấc mơ sao? Nếu quả vậy, ta tưởng ngươi đã chẳng sợ tỉnh giấc. Hay đúng hơn những thú vui của thế gian mới là những giấc mơ và bóng mờ? Hay thế gian gần đây đã trở nên tử tế hơn? Chúng ta có thể, với sự nguy hiểm của mình, hòa giải mình với thế gian, nhưng nó sẽ không bao giờ hòa giải với chúng ta. Hỡi linh hồn bất xứng! Ngươi thà ở trong xứ tối tăm này, và lang thang trong đồng vắng cằn cỗi này, còn hơn được yên nghỉ với Chúa Giê-xu Christ! Ngươi thà ở giữa bầy sói, và hằng ngày chịu những vết chích của bọ cạp, còn hơn ca ngợi Chúa với đạo binh thiên đàng!"

§ 20. Sự không muốn chết này, thật sự tố cáo chúng ta phạm tội phản nghịch cao độ chống lại Chúa. Há chẳng phải là chọn đất hơn Ngài, và lấy những sự hiện tại làm hạnh phúc của mình, và do đó biến chúng thành chính Đức Chúa Trời của mình sao? Nếu chúng ta thật sự lấy Đức Chúa Trời làm mục đích, sự yên nghỉ, phần hưởng, kho báu của mình, thì làm sao chúng ta lại không mong muốn được hưởng Ngài? — Nó còn bày tỏ một sự giả dối. Anh em muốn ai tin mình, khi anh em gọi Chúa là hy vọng duy nhất của mình, và nói về Chúa Giê-xu Christ như là tất cả trong mọi sự, và về niềm vui trong sự hiện diện của Ngài, mà lại chịu đựng đời sống gian khổ nhất, còn hơn chết, và bước vào sự hiện diện của Ngài sao? Tự mâu thuẫn biết bao, khi nói quá khắc nghiệt về thế gian, và xác thịt, than thở và phàn nàn về tội lỗi và đau khổ; mà lại không sợ ngày nào bằng ngày mà chúng ta trông đợi sẽ đem lại sự giải thoát cuối cùng? Giả hình biết bao, khi xưng mình tranh đấu và chiến đấu vì thiên đàng, nơi chúng ta không muốn đến; và dành hết giờ này sang giờ khác cầu nguyện, cho điều mà chúng ta không muốn có? Bởi đó chúng ta làm sai với Chúa và những lời hứa của Ngài, và làm ô danh đường lối Ngài trước mắt thế gian. Như thể chúng ta muốn thuyết phục họ nghi ngờ, Đức Chúa Trời có thành tín với Lời Ngài không? Có một sự vinh hiển như Kinh Thánh nói không? Khi họ thấy những người không muốn rời bỏ sự bám víu vào những sự hiện tại, là những người đã xưng mình sống bởi đức tin, và đã khoe khoang hy vọng mình nơi một thế giới khác, và đã nói khinh rẻ mọi sự ở dưới, so với những sự ở trên; thì điều này củng cố thế gian trong sự vô tín và nhục dục của họ biết bao? "Chắc chắn," họ nói, "nếu những người xưng mình này trông đợi một sự vinh hiển lớn đến vậy, và coi nhẹ thế gian như họ có vẻ, thì chính họ đã chẳng không muốn đổi thay." Ôi làm sao chúng ta có thể sửa chữa được điều sai chúng ta gây ra cho Đức Chúa Trời và linh hồn bởi gương xấu này? Và sẽ là một vinh dự cho Đức Chúa Trời, một sự vững mạnh cho các tín đồ, một sự thuyết phục cho những kẻ vô tín biết bao, nếu các Cơ Đốc nhân trong điều này đáp ứng lời xưng của mình, và vui vẻ chào đón tin tức về sự yên nghỉ. — Nó cũng rõ ràng cho thấy, chúng ta đã dùng nhiều thì giờ mà ít kết quả. Chúng ta há chẳng có cả đời mình để chuẩn bị chết sao? Bao nhiêu năm để sửa soạn cho một giờ, mà chúng ta vẫn chưa sẵn sàng và chưa muốn đến vậy? Chúng ta đã làm gì? Tại sao chúng ta sống? Chúng ta có việc gì lớn hơn để lo sao? Chúng ta có muốn được cảnh cáo thường xuyên hơn sao? Sự chết đã bước vào nhà của người lân cận chúng ta bao nhiêu lần? Nó đã gõ cửa nhà chúng ta bao nhiêu lần? Bao nhiêu bệnh tật đã hành hạ thân thể chúng ta, đến nỗi chúng ta buộc phải nhận bản án tử hình? Mà sau tất cả điều ấy chúng ta vẫn chưa sẵn sàng và chưa muốn sao? Hỡi những tội nhân bất cẩn, lòng chết! Những kẻ bỏ bê những lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời cách bất xứng! Những kẻ phản bội đức tin, bán rẻ linh hồn mình!

§ 21. Hãy suy xét, không chết, là không bao giờ được hạnh phúc; thoát khỏi sự chết, là lỡ mất sự phước hạnh; trừ khi Đức Chúa Trời đem chúng ta đi, như Hê-nóc và Ê-li; điều Ngài chưa từng làm trước hay sau. Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Chúa Giê-xu Christ về đời này mà thôi, thì trong mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết. Nếu anh em không muốn chết, và lên thiên đàng, anh em còn muốn gì hơn một kẻ ham ăn, hay một con thú? Tại sao chúng ta cầu nguyện, kiêng ăn, và than khóc? Tại sao chúng ta chịu sự khinh rẻ của thế gian? Tại sao chúng ta là Cơ Đốc nhân, chứ không phải người ngoại và kẻ vô tín, nếu chúng ta không mong một đời sống sẽ đến? Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em muốn mất đức tin và công lao của mình, mọi bổn phận và đau khổ của mình, mọi mục đích của đời mình, và mọi huyết của Chúa Giê-xu Christ, và bằng lòng với phần của một người thế gian hay một con thú sao? Thà hãy nói, như một người đã nói trên giường chết, khi được hỏi "có muốn chết không": "Ai không muốn ở với Chúa Giê-xu Christ, thì cứ không muốn chết."

Đức Chúa Trời sẵn lòng dùng sự chết để làm chúng ta vinh hiển, mà chúng ta lại không muốn chết, để được vinh hiển sao? Tôi tưởng, nếu một vị vua sẵn lòng lập anh em làm người thừa kế, anh em khó lòng không muốn nhận; từ chối một ân huệ như vậy sẽ bày tỏ sự vô ơn và bất xứng. Như Đức Chúa Trời đã quyết định chống lại những kẻ viện cớ khi đáng lẽ phải đến với Chúa Giê-xu Christ: Chẳng một ai trong những người đã được mời, sẽ nếm bữa tiệc của ta; thì Ngài cũng công chính khi quyết định chống lại chúng ta, là những kẻ viện cớ khi đáng lẽ phải đến với sự vinh hiển. Chúa Giê-xu đã sẵn lòng từ thiên đàng xuống đất vì chúng ta, mà chúng ta lại không muốn dời từ đất lên thiên đàng vì chính mình và vì Ngài sao? Ngài đã có thể nói: "Những tội nhân này chịu khổ thì liên quan gì đến ta? Nếu chúng quý xác thịt hơn tâm linh, và dục vọng hơn tình yêu của Cha ta, nếu chúng bán linh hồn mình lấy không, thì ai đáng là kẻ thiệt? Có phải ta, Đấng chúng đã xúc phạm? Chúng cố ý vi phạm luật pháp ta, mà ta phải chịu nỗi đau chúng đáng chịu sao? Ta phải từ thiên đàng xuống đất, mặc lấy xác thịt con người, bị người ta khạc nhổ và khinh rẻ, phải kiêng ăn, khóc lóc, đổ mồ hôi, chịu khổ, đổ huyết, và chết một cái chết bị nguyền rủa; mà tất cả điều này vì những con sâu khốn khổ, là những kẻ thà liều linh hồn mình, còn hơn kiêng một miếng ăn bị cấm? Chúng vứt bỏ chính mình nhẹ nhàng đến vậy, mà ta phải chuộc chúng đắt đỏ đến vậy sao?" Như vậy chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ đã có đủ lý do để không muốn; thế mà Ngài đã tự nguyện hạ mình. Nhưng chúng ta không có lý do nào chống lại việc đến với Ngài; trừ khi chúng ta lý luận chống lại hy vọng của mình, và bào chữa cho sự vĩnh viễn của chính những tai họa của mình. Chúa Giê-xu Christ đã xuống để đưa chúng ta lên; mà chúng ta lại muốn Ngài mất huyết và công lao, và trở về không có chúng ta sao? Ngài đã mua sự yên nghỉ của chúng ta với giá đắt đến vậy sao? Cơ nghiệp của chúng ta đã được mua bằng huyết Ngài sao? Mà sau tất cả điều này, chúng ta lại không muốn bước vào? Than ôi, hỡi các anh em! Chính Chúa Giê-xu Christ, chứ không phải chúng ta, mới có lý do để không muốn. Nguyện Chúa tha thứ, và chữa lành sự vô ơn dại dột này!

§ 22. Chúng ta há chẳng kết hợp với những kẻ thù tàn nhẫn nhất của mình trong những mưu đồ độc ác nhất của chúng, trong khi chúng ta không muốn chết, và lên thiên đàng sao? Công việc hằng ngày của ma quỷ là gì? Há chẳng phải là giữ linh hồn chúng ta xa cách Đức Chúa Trời sao? Mà chúng ta lại bằng lòng với điều ấy sao? Há chẳng phải là một nửa địa ngục, mà chúng ta ước cho chính mình, trong khi chúng ta muốn vắng mặt thiên đàng sao? Đây là trò vui cho Sa-tan biết bao, khi những ước muốn của nó và của anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, lại trùng hợp nhau đến vậy? Rằng khi nó thấy không thể đưa anh em xuống địa ngục, nó có thể giữ anh em khỏi thiên đàng lâu đến vậy, và khiến chính anh em thành người khẩn thiết nài xin điều ấy? Ôi đừng làm vui lòng ma quỷ nhiều đến vậy mà hại chính mình! — Những nỗi sợ chết hằng ngày của chúng ta há chẳng khiến đời sống chúng ta thành một sự khổ hình liên tục sao? Những đời sống lẽ ra đầy dẫy niềm vui, trong sự suy gẫm hằng ngày về đời sống sẽ đến, và những suy nghĩ ngọt ngào thú vị về sự phước hạnh; chúng ta lại lấp đầy chúng bằng những nỗi kinh sợ vô cớ biết bao? Như vậy chúng ta tiêu hao những sự an ủi của chính mình, và gặm nhấm những thú vui chân thật nhất của mình. Khi chúng ta có thể nằm xuống, chỗi dậy, và đi ra ngoài, với lòng đầy dẫy những niềm vui của Đức Chúa Trời, chúng ta lại liên tục lấp đầy chúng bằng những nỗi sợ rối ren. Vì ai sợ chết, phải luôn sợ hãi; vì người ấy luôn có lý do để trông đợi nó. Và đời sống của người ấy làm sao an ủi được, khi sống trong nỗi sợ liên tục mất đi những sự an ủi của mình? Những nỗi sợ chết này há chẳng phải là những đau khổ tự tạo sao? Như thể Đức Chúa Trời chưa giáng đủ trên chúng ta, mà chúng ta phải giáng thêm trên chính mình. Sự chết há chưa đủ đắng cho xác thịt tự nó, mà chúng ta phải nhân đôi và nhân ba sự đắng của nó? Những đau khổ Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta, đều dẫn đến những kết quả hạnh phúc; tiến trình, là từ gian truân đến nhẫn nại; từ đó đến kinh nghiệm, và đến hy vọng, và cuối cùng đến sự vinh hiển. Nhưng những đau khổ chúng ta tự tạo cho mình thì vòng tròn và vô tận, từ tội lỗi đến đau khổ, từ đau khổ đến tội lỗi, và lại đến đau khổ; mà không chỉ vậy, chúng còn nhân lên trong quá trình; mỗi tội lỗi lớn hơn tội trước, và mỗi đau khổ cũng vậy: đến nỗi, trừ khi chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta để tự hành hạ mình, chúng ta ít có lý do nuôi dưỡng những nỗi sợ chết của mình. Và chúng há chẳng phải là những nỗi sợ vô ích, vô lợi sao? Như mọi sự lo lắng của chúng ta không thể làm một sợi tóc trắng hay đen, cũng không thêm một tấc cho tầm vóc mình; thì nỗi sợ của chúng ta cũng không ngăn được những đau khổ của mình, cũng không trì hoãn sự chết của mình một giờ; muốn hay không, chúng ta cũng phải ra đi. Nhiều người đã vì sợ hãi mà chết sớm, nhưng chưa ai vì sợ mà tránh được nó. Thật vậy, một nỗi sợ thận trọng, về mối nguy sau sự chết, đã ích lợi cho nhiều người, và rất hữu dụng để ngăn ngừa mối nguy ấy; nhưng một chi thể của Chúa Giê-xu Christ, và một người thừa kế thiên đàng, mà sợ bước vào chính cơ nghiệp của mình, thì là một nỗi sợ tội lỗi, vô ích. Và những nỗi sợ chết của chúng ta há chẳng gài bẫy linh hồn chúng ta, và thêm sức cho nhiều cám dỗ sao? Điều gì đã khiến Phi-e-rơ chối Chúa mình? Điều gì khiến những kẻ bội đạo trong những thời kỳ đau khổ lìa bỏ lẽ thật? Tại sao mầm xanh của đức tin chưa bén rễ lại héo trước sức nóng của sự bắt bớ? Sợ tù đày và nghèo khó có thể làm nhiều, nhưng sợ chết sẽ làm nhiều hơn. Chúng ta sợ chết bao nhiêu, thì thường hèn nhát bấy nhiêu trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Ngoài vô số những mưu tính vô tín, và những sự bất mãn, trước những sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và những suy nghĩ khắc nghiệt về hầu hết các sự quan phòng của Ngài, mà tội lỗi này khiến chúng ta có tội.

§ 23. Chúng ta hãy suy xét thêm, hầu hết chúng ta đã có một thời gian đầy đủ biết bao. Tại sao một người, là người sẽ chết, lại không bằng lòng ở tuổi ba mươi hay bốn mươi, nếu Đức Chúa Trời thấy vừa ý, như ở tuổi bảy mươi hay tám mươi? Thời gian dài không thắng được sự bại hoại; nó không bao giờ héo tàn hay suy giảm, theo tuổi tác. Trừ khi chúng ta nhận thêm ân điển, cũng như thời gian, chúng ta tự nhiên càng xấu đi. "Hỡi linh hồn ta," hãy ra đi bình an! Như ngươi không muốn một tình trạng vô hạn trong của cải và danh vọng, thì cũng đừng muốn nó về mặt thời gian. Nếu ngươi ý thức mình ít xứng đáng một giờ của sự nhẫn nại mà ngươi đã hưởng biết bao, ngươi đã nghĩ mình có một phần lớn. Há chẳng phải sự khôn ngoan thiêng liêng đặt ra giới hạn sao? Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh chính Ngài bởi nhiều người khác nhau, và nhiều thời đại khác nhau, chứ không bởi một người hay một thời đại. Thấy ngươi đã diễn xong vai của mình, và hoàn tất chặng đường đã định, hãy vui lòng bước xuống, để người khác kế tiếp, là những người cũng phải có lượt của họ như ngươi. Nhiều thì giờ thì nhiều bổn phận. Vậy hãy cầu xin ân điển để sử dụng nó tốt hơn; nhưng hãy bằng lòng với phần thì giờ của mình. Ngươi cũng đã có một phần đầy đủ những sự an ủi của đời sống. Đức Chúa Trời đã có thể khiến đời sống ngươi thành một gánh nặng, cho đến khi ngươi chán ngán sở hữu nó, như ngươi hiện sợ mất nó. Ngài đã có thể để ngươi tiêu hao những ngày mình trong ngu dốt, không có sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ: nhưng Ngài đã mở mắt ngươi từ buổi sáng của những ngày ngươi, và cho ngươi biết sớm công việc của đời mình. Cha trên trời của ngươi há chẳng khiến phần ngươi rơi tại Âu châu, chứ không phải Á châu, Phi châu, hay Mỹ châu; tại Anh quốc, chứ không phải Tây Ban Nha hay Ý sao? Ngài đã lấp đầy cả đời ngươi bằng những sự thương xót, mà giờ ngươi lại nghĩ phần mình quá nhỏ sao? Đời sống ấy đã được dự phần biết bao giờ an ủi, những ngày Sa-bát thú vị, những giờ học hành vui thích, những người bạn quý báu, những sự giải cứu kỳ diệu, những cơ hội tuyệt vời, những công lao kết quả, những tin vui mừng, những kinh nghiệm ngọt ngào, những sự quan phòng lạ lùng? Đời sống ngươi đã ngọt ngào đến nỗi ngươi không muốn rời nó sao? Đây có phải là lời tạ ơn của ngươi dâng Đấng đang kéo ngươi đến sự ngọt ngào của chính Ngài không? Hỡi linh hồn dại dột! Giá ngươi tham lam cõi đời đời, như ngươi tham sự sống tàn phai, hư mất này! và tham sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong sự vinh hiển, như ngươi tham sự ở lại trên đất! Thì ngươi đã kêu lên: Sao xe Ngài chậm đến? Sao các bánh xe Ngài trễ tràng? Lạy Chúa! cho đến chừng nào! — Nếu Đức Chúa Trời để ngươi sống nhiều năm, mà từ chối ngươi những sự thương xót mà ngươi đã hưởng cho đến nay thì sao? Ngài há chẳng thể ban cho ngươi sự sống, như Ngài đã ban chim cút cho dân Y-sơ-ra-ên lầm bầm sao? Ngài có thể ban cho ngươi sự sống, cho đến khi ngươi chán ngán sống, và vui mừng thoát khỏi nó như Giu-đa hay A-hi-tô-phe; và khiến ngươi như nhiều tạo vật khốn khổ trên đời, là những kẻ khó kiềm mình không tra tay bạo lực trên chính mình. Vậy đừng quá nài xin sự sống, là điều có thể chứng tỏ là sự đoán phạt, thay vì phước hạnh. Có bao nhiêu tôi tớ quý báu của Đức Chúa Trời, của mọi thời đại và mọi nơi, đã đi trước ngươi? Ngươi không phải bước vào một con đường chưa ai đi, cũng không được định là người đầu tiên phá băng. Trừ Hê-nóc và Ê-li, thánh đồ nào đã thoát khỏi sự chết? Mà ngươi tốt hơn họ sao? Có nhiều triệu thánh đồ đã chết, nhiều hơn số còn lại trên đất bây giờ. Có biết bao bạn thân thiết, và bạn đồng hành trong bổn phận của ngươi, hiện đã ra đi, mà sao ngươi lại không muốn theo họ đến vậy? Không, chính Chúa Giê-xu Christ há chẳng đi con đường này sao? Ngài há chẳng thánh hóa ngôi mộ cho chúng ta, và ướp hương bụi đất bằng chính thân thể Ngài, mà ngươi lại không muốn theo Ngài nữa sao? Thà hãy nói như Thô-ma: Chúng ta cũng hãy đi, để cùng chết với Ngài.

§ 24. Nếu những điều đã nói, không thuyết phục được, thì Kinh Thánh và lý trí ít có sức mạnh. Và tôi đã nói nhiều hơn về chủ đề này, vì thấy nó cần thiết cho chính tôi và người khác, thấy trong bao nhiêu Cơ Đốc nhân, là những người có thể làm và chịu nhiều vì Chúa Giê-xu Christ, mà ít người có thể bằng lòng chết; và trong nhiều người, đã phần nào chế ngự những sự bại hoại khác, mà ít người đã thắng được điều này. Tôi không thuyết phục kẻ gian ác đừng sợ chết: lạ lùng hơn, là họ không sợ nó nhiều hơn, và không dùng những ngày mình trong sự kinh khiếp liên tục.

CHƯƠNG XI.

Tầm quan trọng của việc sống một Đời sống thiên thượng trên Đất.

§ 1. Sự hợp lý của việc vui thích trong những suy nghĩ về sự yên nghỉ của thánh đồ. § 2. Các Cơ Đốc nhân được khích lệ làm điều ấy, bằng cách suy xét; § 3. (1.) Nó sẽ chứng tỏ sự tin kính chân thành của họ; § 4. (2.) Đó là sự cao trọng nhất của tâm tính Cơ Đốc; § 5. (3.) Nó dẫn đến đời sống an ủi nhất; § 6—9. (4.) Nó sẽ là sự bảo vệ tốt nhất khỏi những cám dỗ phạm tội; § 10. (5.) Nó sẽ làm mạnh mẽ các ân tứ và bổn phận của họ; § 11. (6.) Nó sẽ là liều thuốc bổ tốt nhất của họ trong mọi hoạn nạn; § 12. (7.) Nó sẽ khiến họ ích lợi nhất cho người khác; § 13. (8.) Nó sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời; § 14. (9.) Không có nó, chúng ta bất tuân các mạng lệnh và mất đi những sự tỏ bày đầy ân điển và thú vị nhất của Lời Đức Chúa Trời; § 15. (10.) Có lòng mình với Đức Chúa Trời càng hợp lý hơn, vì lòng Ngài quá nhiều trên chúng ta; § 16, 17. và (11.) Ở trên thiên đàng, nơi chúng ta có nhiều quyền lợi và mối liên hệ; § 18. (12.) Hơn nữa, không có gì ngoài thiên đàng đáng để đặt lòng mình lên. § 19. Chuyển sang chủ đề của chương tiếp theo.

§ 1. Có một sự yên nghỉ như vậy còn lại cho chúng ta sao? Vậy tại sao những suy nghĩ của chúng ta lại ít hướng về nó đến vậy? Tại sao lòng chúng ta không liên tục ở đó? Tại sao chúng ta không ở đó trong sự suy gẫm liên tục? Nguyên nhân của sự bỏ bê này là gì? Chúng ta có hợp lý trong điều này không? Đức Chúa Trời đời đời đã sắm sẵn cho chúng ta một sự vinh hiển như vậy, và hứa sẽ đưa chúng ta lên ở với chính Ngài, mà điều này lại không đáng suy nghĩ sao? Những ước muốn mạnh mẽ nhất của lòng chúng ta há chẳng nên hướng về nó sao? Chúng ta tin điều này, mà lại quên và bỏ bê nó sao? Nếu Đức Chúa Trời không cho phép chúng ta đến gần ánh sáng này, thì mọi lời mời thiết tha của Ngài có nghĩa gì? Tại sao Ngài lại lên án sự ham mê đất của chúng ta, và truyền chúng ta hãy ham mến các sự ở trên trời? Hỡi những lòng hèn hạ! Nếu Đức Chúa Trời chống lại điều ấy, chúng ta đã dễ sẵn lòng vì nó; nhưng khi Ngài truyền lòng chúng ta lên thiên đàng, thì chúng không chịu nhúc nhích một tấc: như tổ phụ chúng ta, dân Y-sơ-ra-ên tội lỗi; khi Đức Chúa Trời muốn họ tiến về Ca-na-an, thì họ nổi loạn, không chịu nhúc nhích; nhưng khi Đức Chúa Trời bảo họ đừng đi, thì họ lập tức hành quân. Nếu Đức Chúa Trời phán: Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian; chúng ta lại mê mẩn nó. Chúng ta có thể tự do, thường xuyên suy nghĩ về những thú vui của mình, bạn bè mình, công việc mình, xác thịt mình và những dục vọng của nó, phải, những sự xúc phạm và khốn khổ của mình, những nỗi sợ và đau khổ của mình biết bao? Nhưng Cơ Đốc nhân nào, lòng đặt nơi sự yên nghỉ của mình? Chuyện gì vậy? Chúng ta đầy dẫy niềm vui đến nỗi không cần thêm sao? Hay trên thiên đàng không có gì cho những suy nghĩ vui mừng của chúng ta? Hay đúng hơn, lòng chúng ta chẳng phải xác thịt và ngu muội sao? Chúng ta hãy hạ mình những lòng nhục dục này, là những lòng ít có Chúa Giê-xu Christ và sự vinh hiển trong chúng. Nếu thế gian này là chủ đề duy nhất của lời nói chúng ta, mọi người sẽ cho chúng ta là gian ác; vậy tại sao chúng ta lại không thể gọi lòng mình là gian ác, khi chúng ít vui thích nơi Chúa Giê-xu Christ và thiên đàng đến vậy?

§ 2. Nhưng tôi chỉ đang nói với những người, mà phần hưởng của họ ở trên thiên đàng, hy vọng của họ ở đó, và những người đã lìa bỏ mọi sự để hưởng sự vinh hiển này; mà tôi lại bị nản lòng không thuyết phục những người như vậy sống với tâm trí thiên thượng sao? Hỡi các Cơ Đốc nhân đồng bạn, nếu anh em không nghe và vâng lời, thì ai sẽ nghe? "Chúng ta rất có thể bị nản lòng khi khích lệ thế gian mù lòa, gian ác, và có thể nói, như Môi-se đã nói: Kìa, dân Y-sơ-ra-ên chẳng nghe tôi, thì Pha-ra-ôn há sẽ nghe tôi sao? Tôi yêu cầu anh em, hỡi độc giả, như anh em từng hy vọng có phần trong sự vinh hiển này, rằng anh em lập tức bắt lòng mình phải trả lời, quở trách nó vì sự xa lạ cố ý với Đức Chúa Trời, xoay những suy nghĩ mình khỏi việc theo đuổi sự hư không, hướng linh hồn mình nghiên cứu cõi đời đời, bận rộn nó về đời sống sẽ đến, tập cho mình quen với những sự suy gẫm như vậy, và đừng để những suy nghĩ ấy thưa thớt và qua loa, nhưng hãy tắm linh hồn mình trong những niềm vui của thiên đàng; và nếu linh hồn chậm chạp của anh em bắt đầu chùn bước, và những suy nghĩ anh em tản mác, hãy gọi chúng trở lại, giữ chúng trong công việc của chúng, đừng chịu đựng sự lười biếng của chúng, cũng đừng nhắm mắt trước một sự bỏ bê nào. Và khi anh em đã, vâng lời Đức Chúa Trời, thử công việc này, quen thuộc với nó, và canh giữ những suy nghĩ mình cho đến khi chúng quen vâng lời, anh em sẽ thấy mình ở vùng ngoại ô của thiên đàng, và rằng quả có một sự ngọt ngào trong công việc và đường lối của Đức Chúa Trời, và rằng đời sống của Cơ Đốc giáo là một đời sống vui mừng. Anh em sẽ gặp những sự an ủi dồi dào mà anh em đã cầu nguyện, khao khát, và than thở mong đợi, và mà rất ít Cơ Đốc nhân ở đây từng đạt được, vì họ không biết con đường dẫn đến chúng, hay không lấy lương tâm mà bước đi trong nó. Đừng nói: "Chúng tôi không thể tự đặt lòng mình lên thiên đàng; đó phải là công việc của một mình Đức Chúa Trời." Dù Đức Chúa Trời là Đấng sắp đặt chính lòng anh em, nhưng dưới Ngài, chính anh em có quyền điều khiển chúng lớn nhất. Dù không có Chúa Giê-xu Christ anh em không làm gì được, nhưng dưới Ngài anh em có thể làm nhiều, và phải làm, bằng không nó sẽ không được làm, và chính anh em sẽ bị hư mất bởi sự bỏ bê của mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu linh hồn anh em khỏe mạnh và mạnh mẽ, chúng sẽ nhận thấy niềm vui và sự ngọt ngào trong những suy nghĩ tin tưởng vui mừng về sự phước hạnh tương lai của mình, nhiều hơn vô cùng so với cái dạ dày khỏe nhất tìm được trong thức ăn, hay các giác quan mạnh nhất trong việc hưởng thụ các đối tượng của chúng; công việc này sẽ ít nhọc nhằn với anh em biết bao. Nhưng vì, tôi biết, trong khi chúng ta còn xác thịt bao quanh mình, và còn chút tàn dư của tâm trí xác thịt, là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, và với công việc cao quý này, mà mọi động cơ đều còn quá ít, tôi sẽ ở đây nêu lên một số điều suy gẫm; nếu anh em chịu cân nhắc kỹ lưỡng, với sự xét đoán công bằng, tôi không nghi ngờ chúng sẽ có hiệu quả với lòng anh em, và khiến anh em quyết tâm làm bổn phận tuyệt vời này. Đặc biệt hãy suy xét; — nó sẽ chứng tỏ sự tin kính chân thành của anh em; — đó là sự cao trọng nhất của tâm tính Cơ Đốc; — đó là con đường sống an ủi nhất; — nó sẽ là sự bảo vệ tốt nhất khỏi những cám dỗ và tội lỗi; — nó sẽ làm sống động các ân tứ và bổn phận của anh em; — nó sẽ là liều thuốc bổ tốt nhất của anh em trong mọi hoạn nạn; — nó sẽ khiến anh em ích lợi nhất cho người khác; — nó sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời; — không có nó anh em sẽ bất tuân các mạng lệnh, và mất đi những sự tỏ bày đầy ân điển và thú vị nhất của Lời Đức Chúa Trời; — có lòng mình với Đức Chúa Trời càng hợp lý hơn, vì lòng Ngài quá nhiều trên anh em; — và ở trên thiên đàng nơi anh em có nhiều quyền lợi và mối liên hệ; — hơn nữa, không có gì, ngoài thiên đàng, đáng để đặt lòng mình lên.

§ 3. (1.) Hãy suy xét, một lòng đặt nơi thiên đàng sẽ là một trong những bằng chứng không thể nghi ngờ nhất về sự chân thành của anh em, và một sự bày tỏ rõ ràng về một công việc thật của ân điển cứu rỗi trên linh hồn anh em. Anh em thường hỏi: "Làm sao chúng tôi biết mình thật sự được nên thánh?" Đây anh em có một dấu hiệu, không thể sai, từ chính miệng Chúa Giê-xu Christ; của cải các ngươi ở đâu, thì lòng các ngươi cũng ở đó.* Đức Chúa Trời là kho báu và hạnh phúc của thánh đồ; thiên đàng là nơi họ phải hưởng Ngài đầy đủ. Vậy một lòng đặt nơi thiên đàng, chẳng qua là một lòng đặt nơi Đức Chúa Trời; và chắc chắn, một lòng đặt nơi Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, là bằng chứng chân thật nhất của ân điển cứu rỗi. Khi sự học thức sẽ không chứng minh được ân điển; khi tri thức, bổn phận, ân tứ, đều thất bại; khi những lý lẽ từ lưỡi, hay tay anh em có thể bị bác bỏ; thì chính điều này từ khuynh hướng của lòng anh em sẽ chứng tỏ anh em chân thành. Hãy lấy một Cơ Đốc nhân nghèo, trí hiểu yếu kém, trí nhớ kém cỏi, lưỡi nói lắp; nhưng lòng ông đặt nơi Đức Chúa Trời, ông đã chọn Ngài làm phần hưởng mình, những suy nghĩ của ông ở nơi cõi đời đời, những ước muốn của ông ở đó, ông kêu lên: "Ôi giá tôi được ở đó!" Ông coi ngày nào là thời gian bị giam cầm, ngày mà ông không có một cái nhìn tươi mới nào về cõi đời đời; tôi thà chết trong tình trạng của người này, còn hơn trong trường hợp của người có những ân tứ xuất sắc nhất, và được ngưỡng mộ nhất vì những việc làm của mình, mà lòng lại không hướng về Đức Chúa Trời như vậy. Người mà Chúa Giê-xu Christ sẽ tìm ra trong ngày sau cùng, và đoán phạt vì thiếu áo lễ cưới, sẽ là người thiếu tâm trạng này của lòng. Câu hỏi lúc ấy sẽ không phải là anh em đã biết bao nhiêu, hay đã xưng bao nhiêu, hay đã nói bao nhiêu? nhưng là, anh em đã yêu bao nhiêu, và lòng anh em ở đâu? Hỡi các Cơ Đốc nhân, như anh em muốn có một bằng chứng về quyền hưởng sự vinh hiển của mình, hãy ra sức đưa lòng mình lên trên. Nếu tội lỗi và Sa-tan không giữ được tình cảm của anh em khỏi nơi ấy, chúng sẽ không bao giờ giữ được chính con người anh em khỏi nơi ấy.

* Ma-thi-ơ 6:21.

§ 4. (2.) Một lòng ở trên thiên đàng, là sự cao trọng nhất của tâm tính Cơ Đốc của anh em. Như có một sự cao trọng chung, bởi đó các Cơ Đốc nhân khác với thế gian; thì cũng có phẩm giá đặc biệt này của tâm linh, bởi đó những người cao trọng hơn khác với những người còn lại. Như những tạo vật cao quý nhất, thì những Cơ Đốc nhân cao quý nhất là những người, mà mặt họ hướng thẳng nhất về thiên đàng. Một thánh đồ thiên thượng như vậy, là người đã được đưa lên với Đức Chúa Trời trong những sự suy gẫm của mình, và mới từ những sự nhìn xem Chúa Giê-xu Christ trở xuống, sẽ bày tỏ những khám phá nào về những miền cao hơn ấy! Lời nói của ông cao và thánh khiết biết bao! Đủ để thuyết phục một người nghe có trí hiểu, rằng ông đã thấy Chúa, và rằng không ai có thể nói những lời như vậy, trừ khi đã ở với Đức Chúa Trời. Đây, đây mới là Cơ Đốc nhân cao quý. Những ngọn núi và cây cối nổi tiếng nhất là những ngọn vươn gần thiên đàng nhất; và ông là Cơ Đốc nhân quý nhất, mà lòng thường xuyên nhất và vui thích nhất ở đó. Nếu một người đã sống gần vua, hay đã thấy vua Ba Tư, hay vua Thổ Nhĩ Kỳ, ông sẽ được coi là cao hơn một bậc so với những người lân cận. Vậy chúng ta sẽ xét người hằng ngày đi xa đến tận thiên đàng, và ở đó đã thấy Vua của các vua, thường được vào chầu sự hiện diện thiêng liêng, và đãi linh hồn mình bằng cây sự sống, ra sao? Về phần tôi, tôi quý người này hơn kẻ sang trọng nhất, giàu nhất, học thức nhất trên đời.

§ 5. (3.) Một tâm trí thiên thượng là con đường gần nhất và chân thật nhất đến một đời sống an ủi. Những xứ xa về phương bắc lạnh lẽo và đóng băng vì chúng xa mặt trời. Điều gì khiến những Cơ Đốc nhân đóng băng không an ủi như vậy, nếu không phải vì họ sống quá xa thiên đàng? Và điều gì khiến những người khác ấm áp trong những sự an ủi, nếu không phải vì họ sống cao hơn, và được đến gần Đức Chúa Trời hơn? Khi mặt trời vào mùa xuân đến gần đường đi của đất chúng ta, mọi vật chúc mừng sự đến gần của nó biết bao? Đất trông xanh tươi, cây đâm chồi, cỏ cây hồi sinh, chim hót, và mọi vật mỉm cười với chúng ta. Nếu chúng ta thử đời sống này với Đức Chúa Trời, và giữ những lòng này ở trên, thì sẽ có một mùa xuân vui mừng nào trong chúng ta? Chúng ta sẽ quên những nỗi buồn mùa đông của mình biết bao? Chúng ta sẽ dậy sớm để hát ca ngợi Đấng Tạo Hóa vĩ đại của mình biết bao? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lên cao. Những người đã ở đó, đã thấy ở đó ấm hơn; và tôi không nghi ngờ anh em đôi khi cũng đã tự mình thử. Khi nào anh em có những sự an ủi lớn nhất? Há chẳng phải khi anh em đã trò chuyện với Đức Chúa Trời, và nói chuyện với những cư dân của thế giới cao hơn, và nhìn xem những chỗ ở của họ, và lấp đầy linh hồn mình bằng những suy nghĩ trước về sự vinh hiển sao? Nếu anh em biết bởi kinh nghiệm việc thực hành này là gì, tôi dám nói anh em biết niềm vui thuộc linh là gì. Nếu, như Đa-vít xưng, ánh sáng mặt Chúa làm lòng vui mừng hơn lúa mì và rượu nho; thì chắc chắn những ai đến gần nhất, và ngắm xem nó nhiều nhất, phải đầy dẫy những niềm vui ấy nhất. Vậy chúng ta nên trách ai, vì chúng ta quá thiếu sự an ủi, nếu không phải lòng lơ là của chính mình? Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta một mão triều thiên vinh hiển, và hứa sẽ sớm đặt nó trên đầu chúng ta, mà chúng ta không thèm nghĩ đến nó; Ngài bảo chúng ta hãy nhìn xem và vui mừng, mà chúng ta không thèm nhìn nó; vậy mà chúng ta lại than phiền vì thiếu sự an ủi. Chính bởi tin mà chúng ta được đầy dẫy niềm vui và bình an, và không lâu hơn thời gian chúng ta tiếp tục tin. Chính trong hy vọng các thánh đồ vui mừng, và không lâu hơn thời gian họ tiếp tục hy vọng. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm nên những sự an ủi của chúng ta, bằng cách khiến tâm linh chúng ta hoạt động trên những lời hứa, và nâng những suy nghĩ của chúng ta lên nơi của những sự an ủi chúng ta. Như anh em làm vui lòng một kẻ tham tiền bằng cách cho họ thấy vàng; thì Đức Chúa Trời làm vui lòng dân sự Ngài bằng cách dẫn họ, như thể, vào thiên đàng, và cho họ thấy chính Ngài, và sự yên nghỉ của họ với Ngài. Ngài không đổ những niềm vui của chúng ta vào trong khi chúng ta nhàn rỗi, hay bận rộn với những sự khác. Ngài ban những hoa quả của đất trong khi chúng ta cày, gieo, làm cỏ, tưới, bón phân, chăm sóc, và kiên nhẫn trông đợi phước hạnh của Ngài; thì Ngài cũng ban những niềm vui của linh hồn như vậy. Tôi nài xin anh em, hỡi độc giả, nhân danh Chúa, và như anh em quý trọng đời sống vui mừng liên tục, và lương tâm tốt, là một bữa tiệc liên tục, hãy bắt tay vào công việc này cách nghiêm túc, và học nghệ thuật sống với tâm trí thiên thượng, và anh em sẽ thấy sự gia tăng gấp trăm lần, và ích lợi vượt xa công lao của anh em. Nhưng đây là sự khốn khổ của bản tính con người; dù mọi người tự nhiên ghét nỗi buồn, và yêu đời sống vui vẻ hớn hở nhất, nhưng ít ai yêu con đường dẫn đến niềm vui, hay chịu đựng những đau đớn bởi đó nó được đạt; họ sẽ lấy thứ gần nhất đến tay, và bằng lòng với những thú vui trên đất, còn hơn lên thiên đàng để tìm kiếm nó; vậy mà khi mọi sự xong, họ phải có nó ở đó, hoặc không có nó.

§ 6. (4.) Một lòng ở trên thiên đàng sẽ là một sự bảo vệ tuyệt vời nhất chống lại cám dỗ phạm tội. Nó sẽ giữ lòng được bận rộn tốt. Khi chúng ta nhàn rỗi, chúng ta cám dỗ ma quỷ cám dỗ chúng ta; như những người bất cẩn tạo ra kẻ trộm. Một lòng ở trên thiên đàng có thể trả lời kẻ cám dỗ, như Nê-hê-mi đã làm: Tôi đang làm một việc lớn, không xuống được. Nó không có thì giờ rảnh để dâm dục hay buông tuồng, tham vọng, hay ham mê thế gian. Nếu anh em bận rộn trong ơn gọi hợp pháp của mình, anh em đã không sẵn sàng lắng nghe những cám dỗ; huống chi nếu anh em cũng bận rộn ở trên với Đức Chúa Trời. Một quan tòa đang ngồi xử sự sống và sự chết, có bị thuyết phục rời ghế, để đi chơi với trẻ con ngoài đường không? Cũng vậy một Cơ Đốc nhân, khi đang nhìn xem sự yên nghỉ đời đời của mình, sẽ không nghe theo những bùa mê quyến rũ của Sa-tan. Con cái của vương quốc không bao giờ nên có thì giờ cho những chuyện vặt, nhất là khi họ đang bận rộn trong những việc của vương quốc; và sự bận rộn này là một trong những sự bảo vệ chính của thánh đồ khỏi những cám dỗ.

§ 7. Một tâm trí thiên thượng cũng ít phạm tội nhất, vì nó có những sự nhận thức chân thật và sống động hơn về những sự thuộc linh. Ông có một sự thấu hiểu sâu sắc về sự ác của tội lỗi, sự hư không của tạo vật, sự thú tính của những thú vui xác thịt, nhục dục, đến nỗi những cám dỗ ít có quyền lực trên ông. Giăng lưới ra trước mắt các loài chim, Sa-lô-môn nói, thì luống công. Và thường ma quỷ giăng bẫy để gài linh hồn thấy rõ chúng, cũng luống công. Đất là nơi cho những cám dỗ của nó, và đất là mồi thường; mà những thứ ấy làm sao gài được Cơ Đốc nhân, là người đã lìa khỏi đất, và bước đi với Đức Chúa Trời? Trò chuyện với những người khôn ngoan và học thức, có phải là con đường khiến người ta khôn ngoan không? Trò chuyện với Đức Chúa Trời càng hơn nhiều. Nếu những lữ khách trở về nhà với sự khôn ngoan và kinh nghiệm, thì người đi đến thiên đàng càng hơn biết bao? Nếu thân thể chúng ta thích ứng với không khí và khí hậu chúng ta phải sống; thì trí hiểu của người sống với Cha của các sự sáng phải đầy dẫy ánh sáng hơn. Những người của thế gian, ở dưới, và không biết sự trò chuyện nào khác ngoài sự trò chuyện trên đất, chẳng lạ gì nếu trí hiểu của họ bị tối tăm, và Sa-tan bắt họ làm phu tù theo ý nó. Những con sâu và chuột chũi làm sao thấy được, khi chỗ ở của chúng luôn trong đất? Trong khi bụi này còn trong mắt chúng, chẳng lạ gì chúng lầm lẫn lợi lộc với sự tin kính, tội lỗi với ân điển, thế gian với Đức Chúa Trời, ý riêng mình với luật pháp của Chúa Giê-xu Christ, và, cuối cùng, địa ngục với thiên đàng. Nhưng khi một Cơ Đốc nhân rút mình khỏi những suy nghĩ thế gian, và bắt đầu trò chuyện với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, tôi tưởng ông như Nê-bu-cát-nết-sa, được đưa từ loài thú đồng lên ngai, và lý trí trở lại với ông. Khi ông đã thoáng thấy cõi đời đời, và nhìn xuống thế gian trở lại, ông lên án sự dại dột của mình về những sự bỏ bê Chúa Giê-xu Christ, những thú vui xác thịt, những lo lắng trên đất của mình biết bao? Ông nói về sự cười của mình rằng nó điên dại; và về sự vui mừng hư không của mình, rằng nó làm được gì, biết bao? Ông thật sự nghĩ không có người nào trong nhà thương điên điên thật bằng những tội nhân cố chấp, và những kẻ khinh rẻ Chúa Giê-xu Christ và sự vinh hiển cách bất xứng? Điều này khiến một người sắp chết thường khôn ngoan hơn những người khác, vì ông nhìn cõi đời đời như gần kề, và có những suy nghĩ thấu lòng về nó hơn bao giờ hết lúc khỏe mạnh và thịnh vượng. Rồi nhiều kẻ thù cay đắng nhất của các thánh đồ được mở mắt, và, như Ba-la-am, kêu lên: Chớ chi tôi chết như người công bình chết, và cuối cùng tôi được như người! Nhưng để những người ấy hồi phục, và mất đi những sự nhận thức về đời sống sẽ đến, thì họ mất trí hiểu cùng với nó mau biết bao? Hãy bảo một tội nhân sắp chết về những của cải, danh vọng, hay thú vui của thế gian, ông ta há chẳng trả lời: "Tất cả điều này liên quan gì đến tôi, là người phải lập tức ra mắt Đức Chúa Trời, và khai trình cả đời mình?" Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu sự gần kề được nhận thức của cõi đời đời sẽ tác động những hiệu quả lạ lùng như vậy trên kẻ gian ác, và khiến họ khôn ngoan hơn trước nhiều đến vậy; ôi những hiệu quả hiếm có nào nó sẽ tạo ra nơi anh em, nếu anh em có thể luôn ở trong những sự nhìn xem Đức Chúa Trời, và trong những suy nghĩ sống động về tình trạng đời đời của mình! Chắc chắn một tín đồ, nếu sử dụng đức tin mình, thường có thể có những sự nhận thức thúc giục hơn về đời sống sẽ đến, trong lúc khỏe mạnh, so với một kẻ vô tín có được vào giờ chết.

§ 8. Một tâm trí thiên thượng cũng được củng cố chống lại những cám dỗ, vì những tình cảm đã hoàn toàn đắm chìm trong những niềm vui cao của một thế giới khác. Người yêu nhiều nhất, chứ không phải người chỉ biết nhiều nhất, sẽ dễ dàng chống cự những sự xui giục của tội lỗi nhất. Ý chí nếm sự lành ngọt ngào, như trí hiểu nếm lẽ thật; và sức mạnh của Cơ Đốc nhân phần nhiều nằm ở đây. Khi anh em đã có một sự nếm tươi mới thú vị về thiên đàng, anh em sẽ không dễ bị thuyết phục rời khỏi nó. Anh em không thể thuyết phục một đứa trẻ từ bỏ kẹo ngọt, khi nó còn vị ngọt trong miệng. Ôi giá anh em chịu đắm mình trong việc ăn ma-na giấu kín, và thường nếm những niềm vui của thiên đàng! Điều này sẽ củng cố những quyết tâm của anh em biết bao, và khiến anh em khinh rẻ những trò dại của thế gian, và khinh thường bị lừa bởi những đồ chơi trẻ con như vậy? Nếu ma quỷ đã tấn công Phi-e-rơ trên núi hóa hình, khi ông thấy Môi-se và Ê-li nói chuyện với Chúa Giê-xu Christ, nó có dễ dàng kéo ông chối Chúa mình không? Với tất cả sự vinh hiển ấy trong mắt ông? Không. Cũng vậy nếu nó tấn công một linh hồn tin tưởng, khi linh hồn ấy đang được đưa lên núi với Chúa Giê-xu Christ, linh hồn ấy sẽ nói gì? "Hãy lui ra đằng sau ta, hỡi Sa-tan; ngươi muốn thuyết phục ta rời khỏi đây bằng những thú vui tầm thường, và đánh cắp lòng ta khỏi sự yên nghỉ này của ta sao? Ngươi muốn ta bán những niềm vui này lấy không sao? Có danh vọng hay thú vui nào như thế này không? Hay điều mà ta phải mất điều này mới có được, có thể là lợi sao?" Nhưng Sa-tan chờ cho đến khi chúng ta xuống núi, và vị thiên đàng đã hết trong miệng chúng ta, và sự vinh hiển chúng ta đã thấy gần như bị quên, rồi nó dễ dàng lừa dối lòng chúng ta. Dù dân Y-sơ-ra-ên ở dưới, ăn uống, và đứng dậy chơi trước thần tượng của họ, Môi-se trên núi sẽ không làm vậy. Ôi nếu chúng ta có thể giữ vị của linh hồn mình liên tục vui thích với sự ngọt ngào ở trên, chúng ta sẽ khinh rẻ mà nhổ ra những mồi của tội lỗi biết bao?

§ 9. Hơn nữa, trong khi lòng đặt nơi thiên đàng, một người ở dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Nếu Sa-tan tấn công chúng ta lúc ấy, Đức Chúa Trời càng can thiệp để bênh vực chúng ta, và chắc chắn sẽ đứng bên chúng ta, và phán: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi. Khi một người đang ở trên đường phước hạnh của Đức Chúa Trời, người ấy ít gặp nguy hiểm bởi sự quyến rũ của tội lỗi hơn. Giữa những cám dỗ của anh em, hỡi độc giả Cơ Đốc, hãy dùng nhiều phương thuốc mạnh mẽ này; hãy ở gần Đức Chúa Trời bằng một tâm trí thiên thượng; hãy theo đuổi công việc ở trên của anh em với Chúa Giê-xu Christ, và anh em sẽ thấy đây là một sự giúp đỡ chắc chắn hơn bất cứ sự nào khác. Con đường sự sống ở trên dẫn người khôn ngoan lên, để tránh khỏi âm phủ ở dưới.* Hãy nhớ rằng Nô-ê là một người công bình, trọn vẹn trong đời mình; vì ông đồng đi với Đức Chúa Trời: và rằng Đức Chúa Trời đã phán với Áp-ra-ham: Hãy bước đi trước mặt ta, và làm người trọn vẹn.

* Châm Ngôn 15:24.

§ 10. (5.) Việc siêng năng giữ lòng anh em ở trên thiên đàng, sẽ duy trì sức mạnh của mọi ân tứ anh em, và thổi sự sống vào mọi bổn phận anh em. Cơ Đốc nhân thiên thượng là Cơ Đốc nhân sống động. Chính sự xa lạ với thiên đàng của chúng ta khiến chúng ta uể oải đến vậy. Người lính sẽ liều mạng sống mình, và người thủy thủ sẽ vượt qua bão tố và sóng gió, mà không khó khăn nào giữ họ lại, khi họ nghĩ đến một kho báu không chắc chắn, hư mất? Vậy sự sống nào nó sẽ thổi vào những nỗ lực của một Cơ Đốc nhân, nếu ông thường nghĩ đến kho báu đời đời của mình? Chúng ta chạy quá chậm, và tranh đấu quá lười, vì chúng ta quá ít để ý đến giải thưởng. Chỉ cần quan sát người thường ở trên thiên đàng, anh em sẽ thấy ông không giống những Cơ Đốc nhân khác; có điều gì đó về điều ông đã thấy ở trên, hiện ra trong mọi bổn phận và nếp sống của ông. Nếu là một nhà giảng đạo, những bài giảng của ông thiên thượng biết bao! Nếu là một Cơ Đốc nhân thường, những cuộc trò chuyện, lời cầu nguyện, và cách cư xử của ông thiên thượng biết bao! Hãy bắt tay vào công việc này, và người khác sẽ thấy mặt của nếp sống anh em sáng rực, và nói, chắc hẳn ông đã ở với Đức Chúa Trời trên núi. Nhưng nếu anh em nằm than phiền về sự chết chóc và uể oải, rằng anh em không thể yêu Chúa Giê-xu Christ, cũng không vui mừng trong tình yêu của Ngài, rằng anh em không có sự sống trong lời cầu nguyện, cũng chẳng trong bất cứ bổn phận nào khác; mà lại bỏ bê công việc thúc giục này; anh em chính là nguyên nhân của những lời than của mình. Sự sống của anh em há chẳng giấu với Chúa Giê-xu Christ trong Đức Chúa Trời sao? Anh em phải đi đâu để tìm nó, nếu không phải đến với Chúa Giê-xu Christ? Mà điều ấy ở đâu, nếu không phải trên thiên đàng, nơi Chúa Giê-xu Christ ở? Anh em không muốn đến cùng Chúa Giê-xu Christ, để được sự sống. Nếu anh em muốn có ánh sáng và hơi ấm, tại sao anh em lại ít ở trong nắng đến vậy? Vì thiếu sự chạy đến thiên đàng này, linh hồn anh em như một ngọn đèn không được thắp, và những bổn phận của anh em như một của lễ không có lửa. Hãy lấy một cục than hằng ngày từ bàn thờ này, và xem của lễ của anh em có cháy không. Hãy thắp đèn anh em bằng ngọn lửa này, và hằng ngày châm dầu từ đây, và xem nó có sáng rực không. Hãy ở gần ngọn lửa hồi sinh này, và xem tình cảm của anh em có ấm không. Trong sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời của anh em, hãy ngước mắt đức tin lên thiên đàng, ngắm vẻ đẹp của Ngài, suy gẫm những sự tuyệt vời của Ngài, và xem sự đáng yêu và sự tốt lành trọn vẹn của Ngài có chiếm lấy lòng anh em không. Như sự tập luyện duy trì sự ngon miệng, sức mạnh, và sinh lực cho thân thể; thì những bài tập thiên thượng này sẽ mau khiến ân điển và sự sống thuộc linh gia tăng. Hơn nữa, đó không phải là lửa giả hay lửa lạ, mà anh em lấy từ thiên đàng cho những của lễ của mình. Lòng sốt sắng được nhóm lên bởi những sự suy gẫm của anh em về thiên đàng, rất có thể là một lòng sốt sắng thiên thượng. Lòng sốt sắng của một số người chỉ lấy từ sách vở của họ, và của một số từ sự sắc bén của hoạn nạn, và của một số từ miệng của một mục sư hùng biện, và của một số từ sự chú ý của thính giả; nhưng kẻ nào biết con đường này lên thiên đàng, và hằng ngày lấy từ nguồn thật, sẽ được linh hồn mình hồi sinh bằng nước sự sống, và hưởng sự thúc giục đặc biệt của các thánh đồ. Bởi đức tin này anh em có thể dâng của lễ của A-bên, tốt hơn của những người thường, và bởi đó được chứng rằng mình công bình, vì Đức Chúa Trời làm chứng về các lễ vật anh em. Khi những người khác sẵn sàng, như các thầy tế lễ của Ba-anh, tự rạch mình, vì của lễ của họ không cháy; anh em có thể thở ra tinh thần của Ê-li, và trong cỗ xe suy gẫm bay cao, cho đến khi linh hồn và của lễ của anh em cháy rực rỡ, dù xác thịt và thế gian có đổ lên chúng mọi nước của sự thù nghịch chống đối. Đừng nói, người phàm làm sao lên được thiên đàng? Đức tin có cánh, và sự suy gẫm là cỗ xe của nó. Đức tin như một tấm kính hội tụ cho của lễ của anh em, và sự suy gẫm đặt nó trước mặt trời; chỉ đừng lấy nó đi quá sớm, nhưng hãy giữ nó ở đó một lúc, và linh hồn anh em sẽ cảm nhận hiệu quả hạnh phúc. Hỡi độc giả, anh em há chẳng đang nghĩ, khi thấy một Cơ Đốc nhân sống động, và nghe những lời cầu nguyện sống động, sốt sắng, và lời nói gây dựng của ông: Ôi người này hạnh phúc biết bao! Ước gì linh hồn tôi được trong tình trạng phước hạnh này! Này, tôi ở đây khuyên anh em từ Đức Chúa Trời, hãy đặt linh hồn mình cách có lương tâm vào công việc này, hãy thường tắm mình trong sông Giô-đanh này, và linh hồn phong hủi, chết chóc của anh em sẽ hồi sinh, và anh em sẽ biết rằng có một Đức Chúa Trời trong Y-sơ-ra-ên, và rằng anh em có thể sống một đời sống mạnh mẽ và vui mừng, nếu anh em không cố ý bỏ bê những sự thương xót của chính mình.

§ 11. (6.) Những sự nhìn xem sự vinh hiển cách tin tưởng thường xuyên là những liều thuốc bổ quý báu nhất trong mọi hoạn nạn. Những liều thuốc bổ này, bằng cách làm vui lòng tâm linh chúng ta, khiến những đau khổ của chúng ta dễ chịu hơn nhiều; giúp chúng ta chịu đựng chúng với sự nhẫn nại và vui mừng; và củng cố những quyết tâm của chúng ta, đến nỗi chúng ta không lìa bỏ Chúa Giê-xu Christ vì sợ gian truân. Dù đường đi có gồ ghề đến đâu, nó có thể buồn tẻ được, nếu nó dẫn đến thiên đàng sao? Ôi bệnh tật, những lời sỉ nhục, tù đày, gian truân ngọt ngào, đi kèm với những sự nếm này về sự yên nghỉ tương lai của chúng ta! Điều này giữ đau khổ khỏi linh hồn, đến nỗi nó chỉ có thể chạm đến xác thịt. Nếu không nhờ chút nếm (than ôi, quá ít) về sự yên nghỉ mà tôi đã có, những đau khổ của tôi đã nặng nề, và sự chết đã khủng khiếp hơn. Tôi có thể nói, tôi đã ngã lòng, nếu tôi không tin chắc sẽ thấy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống.* Nếu sự yên nghỉ đã hứa này không làm sự vui thích của tôi, thì tôi đã hư mất trong cơn hoạn nạn rồi.† Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, là tôi muốn trọn đời tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền Ngài. Vì trong ngày hoạn nạn Ngài sẽ che giấu tôi trong lều Ngài; Ngài sẽ giấu tôi trong nơi kín đáo của trại Ngài; Ngài sẽ đặt tôi lên trên hòn đá. Bấy giờ đầu tôi sẽ được ngước cao hơn các kẻ thù vây quanh tôi. Vì vậy tôi sẽ dâng trong trại Ngài những của lễ vui mừng; tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen Đức Giê-hô-va.‡ Mọi đau khổ chẳng là gì đối với chúng ta, theo mức độ chúng ta có những niềm vui nâng đỡ này. Khi sự bắt bớ và sợ hãi đã đóng cửa lại, Chúa Giê-xu Christ có thể bước vào, và đứng giữa, và phán với các môn đồ Ngài: Bình an cho các ngươi. Phao-lô và Si-la có thể ở trên thiên đàng, ngay khi họ bị quăng vào ngục tối, thân thể bị đánh nhiều roi, và chân bị cùm chặt. Các đấng tử đạo tìm được nhiều sự yên nghỉ trong ngọn lửa của họ, hơn những kẻ bắt bớ họ trong sự phô trương và bạo ngược của chúng; vì họ thấy trước những ngọn lửa họ thoát khỏi, và sự yên nghỉ mà cỗ xe lửa của họ đang đưa họ đến. Nếu Con Đức Chúa Trời chịu bước đi với chúng ta, chúng ta được an toàn giữa những ngọn lửa, là những ngọn sẽ thiêu nuốt những kẻ quăng chúng ta vào. Áp-ra-ham ra khỏi quê hương mình, không biết mình đi đâu; vì ông trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và sáng lập. Môi-se coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là giàu có hơn những kho báu tại Ai Cập, vì ông ngửa trông sự thưởng; ông lìa bỏ Ai Cập, không sợ cơn giận của vua; vì ông bền lòng như thấy Đấng không thấy được. Những người khác bị tra tấn, không nhận sự giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn. Ngay cả Chúa Giê-xu, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta, vì niềm vui đặt trước mặt mình, đã chịu đựng thập tự giá, khinh rẻ sự sỉ nhục, và đã ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời. Đây là ngôn ngữ cao quý của đức tin, nó có thể nhìn cả phương tiện lẫn mục đích cùng nhau. Đây là lý do lớn của sự thiếu kiên nhẫn của chúng ta, và sự xét đoán Đức Chúa Trời, vì chúng ta nhìn chằm chằm vào chính điều ác, mà không đặt những suy nghĩ mình vào điều ở bên kia nó. Những kẻ chỉ thấy Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá, hay trong mồ, thì lắc đầu, và tưởng Ngài đã mất; nhưng Đức Chúa Trời đã thấy Ngài chết, được chôn, sống lại, được vinh hiển, và tất cả điều này trong một cái nhìn. Đức tin sẽ noi theo Đức Chúa Trời trong điều này, theo mức độ nó có tấm gương của một lời hứa để giúp nó. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời chôn chúng ta dưới đất, nhưng chúng ta không thấy trước mùa xuân, khi tất cả chúng ta sẽ hồi sinh. Giá chúng ta có thể thấy rõ thiên đàng, như mục đích cuối cùng của mọi cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta, chắc chắn không cách đối xử nào của Ngài có thể nặng nề đến vậy. Nếu Đức Chúa Trời một lần nâng chúng ta lên đời sống này, chúng ta sẽ thấy rằng, dù thiên đàng và tội lỗi cách nhau một khoảng lớn; nhưng thiên đàng và ngục tù, hay sự lưu đày, thiên đàng và bụng cá voi, hay hầm sư tử, thiên đàng và bệnh tật hao mòn, hay sự chết xâm lấn, không cách nhau đến vậy. Nhưng như Áp-ra-ham đã thấy ngày của Chúa Giê-xu Christ, và mừng rỡ; thì chúng ta, trong tình trạng bị bỏ rơi nhất của mình, có thể thấy ngày mà Chúa Giê-xu Christ sẽ ban cho chúng ta sự yên nghỉ, và vui mừng trong đó. Tôi nài xin anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, vì danh dự của Phúc Âm, và vì sự an ủi của linh hồn anh em, đừng đợi đến khi học nghệ thuật thiên thượng này, khi trong lúc cùng cực nhất anh em cần dùng đến nó nhất. Ai, với Ê-tiên, thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu đứng bên hữu Đức Chúa Trời, sẽ chịu đựng trận mưa đá cách an ủi. Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi; mà niềm vui ấy phải lấy từ nơi của niềm vui chúng ta! và nếu chúng ta bước đi không có sức mình, chúng ta có thể chịu đựng được bao lâu?

* Thi Thiên 27:13. † Thi Thiên 119:92. ‡ Thi Thiên 27:4—6.
§ 12. (7.) Người có cách ăn ở ở trên thiên đàng là người Cơ Đốc có ích lợi cho mọi người xung quanh mình. Khi một người ở xứ lạ, người ấy vui mừng biết bao khi gặp được người đồng hương của mình! Thật thú vị biết bao khi được nói về đất nước của họ, về những người quen của họ, và về chuyện nhà! Giô-sép đã vui mừng biết bao khi nói chuyện với các anh em mình, hỏi thăm cha và em trai Bên-gia-min! Đối với một Cơ Đốc nhân, chẳng phải cũng vậy sao, khi trò chuyện với các anh em đã về trên thiên đàng, và hỏi thăm về Cha mình, và về Chúa Giê-xu Christ là Chúa mình? Trong khi người đời chỉ nói về chuyện đời, nhà chính trị nói về quốc gia đại sự, kẻ chỉ có học thức nói về tri thức loài người, và người xưng mình tin Chúa cách tầm thường nói về bổn phận của mình, thì người thuộc về thiên đàng sẽ nói về thiên đàng, về sự vinh hiển lạ lùng mà đức tin người ấy đã thấy, và về cuộc hội ngộ mau chóng và phước hạnh của chúng ta ở đó. Ôi, lời nói của người ấy tươi mới và ích lợi biết bao! Lời nói ấy đâm thủng và làm tan chảy lòng người, biến đổi người nghe thành con người khác! "Đạo của người ấy sa xuống như mưa; Lời của người ấy thấm nhuần như sương, Như mưa nhỏ trên cây cỏ non, Như mưa rào trên rau xanh," trong khi môi miệng người ấy rao truyền danh của Chúa, và tôn vinh Đức Chúa Trời mình! Lời trò chuyện ngọt ngào của người ấy về thiên đàng, chẳng phải giống như bình dầu thơm quý giá, khi đổ lên đầu Chúa Giê-xu Christ, đã làm thơm cả nhà sao? Mọi người ở gần đều được tươi mới bởi đó! Phước hạnh cho dân sự nào có một mục sư thuộc về thiên đàng! Phước hạnh cho con cái và tôi tớ nào có một người cha hay người chủ thuộc về thiên đàng! Phước hạnh cho người nào có một người bạn đồng hành thuộc về thiên đàng, người sẽ trông chừng đường lối ngươi, thêm sức cho ngươi khi ngươi yếu đuối, khích lệ ngươi khi ngươi chán nản, và an ủi ngươi bằng sự an ủi mà chính người ấy đã thường được an ủi từ Đức Chúa Trời! Người ấy sẽ luôn thổi bùng tia lửa sự sống thuộc linh của ngươi, và kéo linh hồn ngươi đến với Đức Chúa Trời, và sẽ nói với ngươi như người đàn bà Sa-ma-ri: "Hãy đến xem một người đã nói với tôi mọi điều tôi đã làm; một Đấng đã yêu linh hồn chúng ta đến nỗi chết. Chẳng phải đây là Đấng Christ sao? Há chẳng phải sự hiểu biết Đức Chúa Trời và Đấng ấy là sự sống đời đời sao? Há chẳng phải vinh hiển của các thánh đồ là được thấy sự vinh hiển của Ngài sao?" Hãy đến nhà người ấy và ngồi vào bàn người ấy, người ấy sẽ đãi linh hồn ngươi bằng những món ngon của thiên đàng: Cùng đi đường với người ấy, người ấy sẽ chỉ dẫn và khích lệ ngươi trên hành trình về thiên đàng: Cùng buôn bán với người ấy ở đời này, người ấy sẽ khuyên ngươi mua viên ngọc quý giá. Nếu ngươi làm sai với người ấy, người ấy có thể tha thứ cho ngươi, vì nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ đã tha thứ những tội lỗi lớn hơn của người ấy: Nếu ngươi giận dữ, người ấy nhu mì, vì nghĩ đến sự nhu mì của Đấng Mẫu Mực trên trời của mình: Hoặc nếu người ấy có bất hòa với ngươi, người ấy sẽ sớm làm hòa, khi nhớ lại rằng ở trên thiên đàng các ngươi phải là bạn đời đời. Đây là người Cơ Đốc đúng khuôn mẫu, và mọi người xung quanh người ấy đều được tốt hơn nhờ người ấy. Ôi, sự giao thiệp của mọi loại Cơ Đốc nhân khác đều vô ích biết bao khi so sánh với điều này! Nếu có một người từ thiên đàng đến, người ta sẽ khao khát biết bao được nghe người ấy kể về thế giới bên kia, về những gì người ấy đã thấy, và về những gì các thánh phước hạnh ở đó đang hưởng! Há họ chẳng nghĩ người ấy là người bạn đồng hành tốt nhất, và lời nói của người ấy là ích lợi nhất sao? Vậy tại sao các ngươi không trân trọng sự đồng hành của các thánh đồ hơn, không hỏi han họ nhiều hơn, và không yêu thích lời nói của họ hơn? Vì mỗi thánh đồ sẽ đích thân đi đến thiên đàng, và thường xuyên ở đó trong tâm linh, và đã nhiều lần nhìn thấy thiên đàng qua tấm gương của Phúc Âm. Về phần tôi, tôi thà có sự đồng hành của một Cơ Đốc nhân có tâm trí hướng về thiên đàng, còn hơn là của những nhà tranh luận uyên bác nhất, hay những vị chỉ huy vương giả.

§ 13. (8.) Không ai tôn vinh Đức Chúa Trời cao cả bằng người có cách ăn ở ở trên thiên đàng. Chẳng phải cha mẹ bị sỉ nhục sao, khi con cái ăn vỏ trấu, mặc áo rách, và chỉ giao du với kẻ lưu manh và kẻ ăn xin? Chẳng phải cũng vậy đối với Cha trên trời của chúng ta sao, khi chúng ta, những kẻ xưng mình là con cái Ngài, lại ăn đất, và y phục của linh hồn chúng ta giống như y phục trần truồng của thế gian; và lòng chúng ta quen thuộc trò chuyện với, và bám víu vào bụi đất, thay vì đứng liên tục trong sự hiện diện của Cha mình? Chắc chắn chúng ta sống dưới tầm con cái của một vị vua, không xứng với tầm cao của hy vọng chúng ta, cũng không xứng với sự chu cấp của nhà Cha chúng ta, và những sự chuẩn bị lớn lao đã làm cho các thánh đồ của Ngài. Thật may là chúng ta có một Người Cha đầy lòng thương xót, Đấng sẽ nhận con cái Ngài trong áo rách. Nếu Ngài không trước hết tuyên bố quyền thuộc về Ngài trên chúng ta, thì chính chúng ta cũng như người khác không thể biết chúng ta là dân sự Ngài. Nhưng khi một Cơ Đốc nhân có thể sống ở trên cao, và làm vui linh hồn mình bằng những sự không thấy được; thì Đức Chúa Trời được tôn vinh biết bao bởi người ấy! Chúa sẽ làm chứng cho người ấy: "Người này tin ta, và tin lời ta; người ấy vui mừng trong lời hứa của ta, trước khi nhận được của hứa; người ấy có thể biết ơn về những điều mắt xác thịt người ấy chưa từng thấy; sự vui mừng của người ấy không ở trong xác thịt; lòng người ấy ở với ta; người ấy yêu mến sự hiện diện của ta; và người ấy chắc chắn sẽ hưởng sự hiện diện ấy trong vương quốc ta đời đời. Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin. Ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng." Đức Chúa Trời đã xem mình được tôn vinh biết bao bởi Ca-lép và Giô-suê, khi họ vào đất hứa, mang về cho anh em mình một ít trái cây làm nếm thử, nói tốt về xứ tốt lành ấy, và khích lệ dân sự! Họ đã nhận được lời hứa và phần thưởng nào!

§ 14. (9.) Một linh hồn không đặt lòng yêu mến vào những sự ở trên trời là bất tuân các điều răn, và đánh mất những sự bày tỏ đầy ân điển và thú vị nhất của Lời Đức Chúa Trời. Cùng một Đức Chúa Trời đã truyền cho ngươi tin, và làm một Cơ Đốc nhân, cũng đã truyền cho ngươi tìm kiếm những sự ở trên trời, là nơi Chúa Giê-xu Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và đặt lòng yêu mến vào những sự ở trên trời, chứ không phải những sự ở dưới đất.* Cùng một Đức Chúa Trời đã cấm ngươi giết người, trộm cắp, hay phạm tội tà dâm, cũng đã cấm ngươi sao lãng bổn phận lớn này; vậy ngươi dám cố ý bất tuân Ngài sao? Sao ngươi không giữ lương tâm về điều này, như về điều kia? Ngài đã làm điều ấy thành bổn phận của ngươi, cũng như phương tiện của sự an ủi ngươi, để một sợi dây đôi buộc ngươi không bỏ sự thương xót của chính mình. Hơn nữa, mọi sự mô tả vinh hiển nhất về thiên đàng, mọi sự bày tỏ về phước hạnh tương lai của chúng ta, và những lời hứa quý báu về sự nghỉ ngơi của chúng ta, há chẳng bị mất đối với ngươi sao? Há những điều ấy chẳng phải là các ngôi sao trong bầu trời của Kinh Thánh, và những dòng chữ vàng trong sách của Đức Chúa Trời sao? Tôi nghĩ ngươi không nên đổi một trong những lời hứa ấy, dù là lấy cả thế gian. Như thiên đàng là sự hoàn hảo của mọi sự thương xót của chúng ta, thì những lời hứa về nó trong Phúc Âm là chính linh hồn của Phúc Âm. Há một lời an ủi từ miệng Đức Chúa Trời lại quý giá đến nỗi mọi sự an ủi trên đời đều chẳng là gì so với nó sao? Vậy mà ngươi lại sao lãng và bỏ qua biết bao lời như thế? Tại sao Đức Chúa Trời lại bày tỏ nhiều về ý định Ngài, và cho chúng ta biết trước về những niềm vui chúng ta sẽ sở hữu, nếu không phải để chúng ta biết vì niềm vui của chúng ta? Nếu không phải để đổ đầy chúng ta bằng sự vui thích của phước hạnh đã được biết trước, Ngài đã có thể giữ ý định Ngài cho riêng mình, và không bao giờ cho chúng ta biết cho đến khi chúng ta đến hưởng nó. Phải, khi chúng ta đã nhận được sự nghỉ ngơi của mình, Ngài vẫn có thể giấu sự đời đời của nó khỏi chúng ta, và khi ấy nỗi sợ mất nó sẽ làm giảm nhiều sự ngọt ngào của niềm vui chúng ta. Nhưng Cha chúng ta đã vui lòng mở ý định Ngài, và cho chúng ta biết chính ý muốn của lòng Ngài, để niềm vui chúng ta được trọn vẹn, và chúng ta có thể sống như những người thừa kế của một vương quốc như thế. Và giờ chúng ta sẽ bỏ qua tất cả sao? Chúng ta sẽ sống trong lo lắng và buồn rầu trần gian, và không vui mừng trong những sự bày tỏ ấy hơn là như thể Chúa chưa từng viết chúng sao? Nếu vua ngươi chỉ niêm phong cho ngươi một bằng phong tước nào đó, ngươi sẽ bao lần nhìn ngắm nó, và lấy nó làm đề tài nghiên cứu thú vị, cho đến khi ngươi nhận được chính phẩm vị ấy? Và Đức Chúa Trời đã niêm phong cho ngươi một bằng chứng về thiên đàng, vậy mà ngươi để nó nằm bên cạnh ngươi, như thể ngươi đã quên nó sao? Ôi, ước gì lòng chúng ta cao như hy vọng chúng ta, và hy vọng chúng ta cao như những lời hứa không thể sai lầm này!

* Cô-lô-se 3:1, 2.

§ 15. (10.) Thật công bằng khi lòng chúng ta ở trên Đức Chúa Trời, khi lòng Đức Chúa Trời lại ở trên chúng ta nhiều đến thế. Nếu Chúa của sự vinh hiển có thể hạ mình xuống thấp đến nỗi đặt lòng Ngài trên bụi đất tội lỗi, tôi nghĩ chúng ta hẳn dễ dàng bị thuyết phục đặt lòng mình trên Chúa Giê-xu Christ và sự vinh hiển, và hằng ngày trong tình cảm mình mà lên đến với Ngài, Đấng đã hạ mình xuống với chúng ta nhiều đến thế. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi há không nhận biết rằng lòng Đức Chúa Trời đặt trên ngươi, và Ngài vẫn nhớ đến ngươi với tình yêu dịu dàng, ngay cả khi ngươi quên cả chính mình lẫn Ngài sao? Há Ngài chẳng theo ngươi bằng những sự thương xót hằng ngày, tác động trên linh hồn ngươi, chu cấp cho thân thể ngươi, bảo tồn cả hai sao? Há Ngài chẳng bồng ẵm ngươi liên tục trong vòng tay yêu thương, và hứa rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho ngươi, và sắp đặt mọi sự đối xử của Ngài vì lợi ích lớn nhất của ngươi, và truyền cho các thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi sao? Và ngươi có thể bị cuốn vào những niềm vui bên dưới, và quên Chúa ngươi, Đấng không quên ngươi! Ôi sự vô ơn bạc bẽo! Khi Ngài nói về lòng nhân từ của chính Ngài đối với chúng ta, hãy nghe điều Ngài phán: "Si-ôn có nói rằng: Đức Giê-hô-va đã bỏ ta; Chúa đã quên ta. Đàn bà há dễ quên con mình đương cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đàn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi. Nầy ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta; các tường thành ngươi thường ở trước mặt ta luôn."* Nhưng khi Ngài nói về sự quan tâm của chúng ta đối với Ngài, thì lại khác: "Người gái đồng trinh há quên đồ trang sức mình, nàng dâu mới há quên áo đẹp của mình sao? Nhưng dân ta đã quên ta trong những ngày không đếm được."† Như thể Ngài phán: "Ngươi sẽ không thức dậy một buổi sáng nào mà quên che sự trần truồng của mình, hay quên sự chưng diện phù phiếm; vậy mà những điều ấy có giá trị hơn Đức Chúa Trời ngươi sao; có quan trọng hơn sự sống đời đời của ngươi sao? Thế mà ngươi có thể quên những điều ấy hết ngày này đến ngày khác." Đừng để Đức Chúa Trời có cớ mà tranh luận với chúng ta như thế. Trái lại, hãy để linh hồn chúng ta lên đến Đức Chúa Trời, thăm viếng Ngài mỗi buổi sáng, và lòng chúng ta hướng về Ngài mỗi khoảnh khắc.

* Ê-sai 49:14—16. † Giê-rê-mi 2:52.

§ 16. (11.) Há quyền lợi của chúng ta ở trên thiên đàng, và mối liên hệ của chúng ta với nó, không nên liên tục giữ lòng chúng ta ở trên đó sao? Ở đó Cha chúng ta ngự triều. Chúng ta gọi Ngài là: "Lạy Cha chúng con ở trên trời." Những đứa con không xứng đáng! lại có thể mải mê vui chơi đến nỗi quên mất một Người Cha như thế. Ở đó cũng có Chúa Giê-xu Christ, là Đầu chúng ta, là Chồng chúng ta, là Sự Sống chúng ta; vậy chúng ta há không nên nhìn về phía Ngài, và gửi lòng đến Ngài, càng nhiều càng tốt, cho đến khi chúng ta được thấy Ngài mặt đối mặt sao? Vì trời phải nhận Ngài, cho đến kỳ muôn vật được phục hồi; xin trời cũng nhận lòng chúng ta với Ngài. Ở đó cũng có thành Giê-ru-sa-lem mới, là mẹ của chúng ta hết thảy.^ Và ở đó có vô số anh em trưởng của chúng ta. Ở đó có bạn bè và người quen cũ của chúng ta, mà khi còn trong xác thịt chúng ta đã vui thích trong sự đồng hành của họ biết bao, và sự ra đi của họ chúng ta đã thương tiếc biết bao; vậy mà điều này không thu hút tư tưởng ngươi sao? Nếu họ còn trong tầm với của ngươi trên đất, ngươi sẽ đi thăm họ, vậy sao ngươi không thăm họ trong tâm linh thường xuyên hơn, và vui mừng trước khi nghĩ đến việc sẽ gặp họ ở đó? "Sô-cra-tét đã vui mừng vì sắp chết, vì ông tin rằng sẽ được gặp Hô-me, Hê-si-ốt, và những nhân vật lỗi lạc khác. Huống chi tôi vui mừng biết bao," một mục sư già đạo đức nói, "vì tôi chắc chắn sẽ được thấy Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi tôi, Con đời đời của Đức Chúa Trời, trong xác thịt Ngài đã mặc lấy; cùng với biết bao tổ phụ, tiên tri, sứ đồ khôn ngoan, thánh khiết, và nổi tiếng," v.v. Một tín hữu nên nhìn lên thiên đàng, suy ngẫm tình trạng phước hạnh của các thánh đồ, và tự nhủ: "Dù tôi chưa được hạnh phúc như các anh để ở với các anh, nhưng đây là sự an ủi hằng ngày của tôi: các anh là anh em tôi và là chi thể cùng một thân với tôi trong Chúa Giê-xu Christ, vì thế niềm vui của các anh là niềm vui của tôi, và sự vinh hiển của các anh bởi mối liên hệ gần gũi này là sự vinh hiển của tôi; nhất là khi tôi tin nơi cùng một Chúa Giê-xu Christ, và giữ vững cùng một đức tin và sự vâng phục mà nhờ đó các anh đã được tôn cao như thế, và vui mừng trong tâm linh với các anh, và chúc mừng hạnh phúc của các anh trong những suy ngẫm hằng ngày của tôi."

^ Ga-la-ti 4:26.

§ 17. Hơn nữa, nhà và quê hương của chúng ta ở trên cao. Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm dưới đất của chúng ta đổ nát, thì chúng ta lại có nhà bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra, đời đời ở trên các từng trời.* Vậy sao chúng ta không nhìn về đó thường xuyên hơn, và than thở thiết tha, mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời?* Nếu quê nhà chúng ta có tầm thường hơn nhiều, chắc chúng ta vẫn nhớ nó, vì đó là nhà của chúng ta. Nếu ngươi chỉ bị đày đến một xứ lạ, tư tưởng ngươi sẽ ở nhà thường xuyên biết bao. Vậy sao chúng ta lại không như thế đối với thiên đàng? Há nơi ấy không thực sự và đúng đắn là nhà của chúng ta hơn, nơi chúng ta phải ở đời đời, hơn là nơi này, mà chúng ta mỗi giờ đều chờ bị tách khỏi, và không bao giờ thấy lại nữa sao? Chúng ta là khách lạ, và đó là quê hương chúng ta. Chúng ta là người thừa kế, và đó là cơ nghiệp chúng ta; là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành ở trên trời cho chúng ta.† Chúng ta ở đây trong sự khốn khó và thiếu thốn liên tục, và ở đó có của cải chúng ta; là của cải tốt hơn và bền vững hơn.‡ Phải, chính hy vọng của linh hồn chúng ta ở đó; mọi hy vọng được giải cứu khỏi khốn khó của chúng ta; mọi hy vọng hạnh phúc, khi ở đây chúng ta khốn khổ; mọi hy vọng ấy đã được để dành cho chúng ta ở trên trời.§ Hỡi các Cơ Đốc nhân yêu dấu, sao chúng ta có nhiều quyền lợi ở đó, mà lại có ít tư tưởng ở đó đến thế? Mối liên hệ gần gũi đến thế, mà tình cảm lại ít ỏi đến thế! Có xứng với chúng ta không, khi vui thích trong sự đồng hành của người xa lạ, đến nỗi quên Cha mình, và Chúa mình! Hay vui lòng với những kẻ ghét và làm buồn chúng ta, đến nỗi quên những người bạn tốt nhất và thân yêu nhất của mình? Hay yêu mến những thứ phù du mượn tạm, đến nỗi quên của cải và kho báu của chính mình? Hay bị ấn tượng bởi nước mắt và sự thiếu thốn, đến nỗi quên niềm vui và sự nghỉ ngơi đời đời của mình? Đức Chúa Trời thường viện dẫn quyền sở hữu của Ngài trên chúng ta; và từ đó kết luận Ngài sẽ làm điều lành cho chúng ta, chính vì chúng ta là dân sự riêng của Ngài mà Ngài đã chọn ra khỏi cả thế gian: Vậy sao chúng ta không viện dẫn quyền lợi của mình nơi Ngài, và nhờ đó nâng lòng mình lên cao; chính vì Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, và vì nơi ấy là của cải của chính chúng ta? Người ta thường yêu quá mức và đánh giá quá cao những thứ của mình, và nghĩ về chúng quá nhiều. Ôi, ước gì chúng ta có thể nghĩ về cơ nghiệp của chính mình, và đánh giá nó bằng nửa giá trị nó xứng đáng!

* 2 Cô-rinh-tô 5:1, 2. † 1 Phi-e-rơ 1:4. ‡ Hê-bơ-rơ 10:34. § Cô-lô-se 1:5.

§ 18. (12.) Một lần nữa hãy suy xét, không có gì, ngoài thiên đàng, đáng để chúng ta đặt lòng mình vào. Nếu Đức Chúa Trời không có lòng chúng, thì ai sẽ có? Nếu ngươi không nghĩ về sự nghỉ ngơi của mình, ngươi sẽ nghĩ về điều gì? Ngươi đã tìm ra một thần nào khác sao? Hay một điều gì sẽ thay thế sự nghỉ ngơi cho ngươi? Ngươi đã tìm thấy trên đất một hạnh phúc đời đời sao? Nó ở đâu? Nó làm bằng gì? Ai là người đã tìm ra nó? Ai là người cuối cùng đã hưởng nó? Người ấy ở đâu? Tên người ấy là gì? Hay ngươi là người đầu tiên từng khám phá ra thiên đàng trên đất? Ôi kẻ khốn khổ! Đừng tin vào những khám phá của ngươi, đừng khoe khoang về lợi lộc của ngươi, cho đến khi kinh nghiệm bảo ngươi khoe khoang. Đừng tự làm khổ mình, khi tìm kiếm điều không có trên đất; kẻo ngươi học kinh nghiệm của mình bằng sự mất linh hồn mình, điều mà ngươi có thể đã học với giá dễ dàng hơn; tức là bằng những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, và bằng sự mất mát của hàng ngàn linh hồn trước ngươi. Nếu Sa-tan đưa ngươi lên núi của sự cám dỗ, và chỉ cho ngươi mọi vương quốc trên thế gian, và sự vinh hiển của chúng; hắn cũng không thể chỉ cho ngươi điều gì đáng để ngươi nghĩ đến, huống chi là được ưa thích hơn sự nghỉ ngơi của ngươi. Thật vậy, trong chừng mực bổn phận và sự cần thiết đòi hỏi, chúng ta phải bằng lòng nghĩ về những sự bên dưới; nhưng ai là người tự kiềm chế mình trong giới hạn ấy? Và dù chúng ta có siêng năng thu hẹp lo lắng và tư tưởng đến đâu, chúng ta sẽ thấy điều nhỏ nhất cũng đắng cay và nặng nề. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy thấy sự trống rỗng của mọi điều ấy, và sự quý báu của những sự ở trên cao. Nếu tư tưởng ngươi, như con ong siêng năng, bay khắp thế gian từ hoa này sang hoa khác, từ vật thọ tạo này sang vật thọ tạo khác, chúng sẽ không mang mật hay vị ngọt nào về nhà, trừ những gì chúng gom được từ mối liên hệ của chúng với cõi đời đời. Dù mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời đều quý báu, và đáng được bảo vệ; nhưng ngay cả mọi sự học hỏi lẽ thật của chúng ta vẫn nên luôn quy về sự nghỉ ngơi của chúng ta: Vì nhận xét này quá đúng: "Những kẻ yêu thích tranh luận trong tôn giáo, chưa bao giờ được sưởi ấm bởi một tia lửa nào của tình yêu Đức Chúa Trời." Và về việc "nghĩ đến các việc của Hội Thánh và nhà nước"; trong chừng mực chúng minh họa sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và hướng đến việc thiết lập Phúc Âm, và sự cai trị của Chúa Giê-xu Christ, và do đó đến sự cứu linh hồn chúng ta, và của con cháu chúng ta, chúng rất đáng để chúng ta siêng năng quan sát; nhưng đó chỉ là mối liên hệ của chúng với cõi đời đời. Ngay cả mọi giao dịch của chúng ta trên đời, việc mua bán, ăn uống, xây dựng và cưới gả, hòa bình và chiến tranh của chúng ta, trong chừng mực không liên quan đến đời sau, mà chỉ hướng đến làm vui lòng xác thịt, đều không đáng để một Cơ Đốc nhân nghĩ đến thường xuyên. Và giờ lương tâm ngươi há không nói rằng không có gì ngoài thiên đàng, và con đường đến đó, là đáng để ngươi nghĩ đến sao?

§ 19. Này, hỡi độc giả, những suy xét này có nặng ký hay không? Tôi đã chứng minh đó là bổn phận của ngươi giữ lòng mình trên những sự ở trên trời, hay chưa? Nếu ngươi nói, chưa; tôi tin chắc ngươi đang mâu thuẫn với chính lương tâm mình. Nếu ngươi thừa nhận mình đã bị thuyết phục về bổn phận; thì chính lưỡi ngươi sẽ lên án ngươi, và lời thú nhận ấy sẽ được dùng chống lại ngươi, nếu ngươi cố ý sao lãng một bổn phận đã thú nhận như thế. Hãy hoàn toàn sẵn lòng, và công việc đã xong hơn một nửa. Giờ tôi có một vài lời hướng dẫn đơn sơ để giúp các ngươi trong công việc lớn này; nhưng, than ôi! đề cập đến chúng cũng vô ích, trừ khi các ngươi sẵn lòng thực hành. Tuy nhiên, tôi sẽ đề ra chúng cho ngươi, và nguyện Chúa thuyết phục lòng ngươi làm công việc ấy!

CHƯƠNG XII.

Hướng dẫn cách sống một đời sống thiên đàng trên đất.

§ 1. (I.) Những sự ngăn trở đời sống thiên đàng phải được tránh; như là § 2. (1.) Sống trong bất kỳ tội lỗi nào đã biết; § 3. (2.) Một tâm trí trần tục; § 4. (3.) Bạn bè không tin kính; § 5. (4.) Một tôn giáo chỉ trên lý thuyết; § 6. (5.) Một tâm thần kiêu ngạo; § 7. (6.) Một tâm thần biếng nhác; § 8. Và (7.) bằng lòng với những sự chuẩn bị cho đời sống thiên đàng, mà không có chính điều ấy — § 9. (II.) Những bổn phận sẽ thúc đẩy đời sống thiên đàng là những điều này; § 10. (1.) Hãy tin chắc rằng thiên đàng là kho báu và hạnh phúc duy nhất; § 11, 12. (2.) Hãy cố gắng biết quyền lợi của mình nơi đó; § 13. (3.) Và biết nó gần đến thế nào; § 14. (4.) Thường xuyên và nghiêm túc nói về nó; § 15. (5.) Hãy cố gắng trong mọi bổn phận để nâng tình cảm mình gần hơn đến nó; § 16. (6.) Vì cùng mục đích ấy, hãy tận dụng mọi vật và mọi biến cố; § 17, 18. (7.) Hãy chuyên tâm vào công việc thiên sứ là sự ngợi khen; § 19. (8.) Hãy chiếm hữu linh hồn mình bằng những tư tưởng tin cậy về tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời; § 20. (9.) Hãy cẩn thận quan sát và nuôi dưỡng những sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời; § 21. (10.) Cũng đừng sao lãng việc chăm sóc sức khỏe thân thể cách đúng đắn.

§ 1. Nếu ngươi quý trọng những sự an ủi của cách ăn ở thuộc về thiên đàng, tôi phải ở đây nhân danh Đức Chúa Trời mà truyền cho ngươi, — phải cẩn thận tránh một số sự ngăn trở nguy hiểm; và rồi — trung tín và siêng năng thực hành những bổn phận sẽ đặc biệt giúp ngươi đạt đến đời sống thiên đàng. Và, (I.) những sự ngăn trở phải tránh với mọi sự cẩn thận có thể, là, — sống trong bất kỳ tội lỗi nào đã biết, — một tâm trí trần tục, — sự đồng hành của kẻ không tin kính, — một tôn giáo chỉ trên lý thuyết, — một tâm thần kiêu ngạo và cao ngạo, — một tâm thần biếng nhác, — và bằng lòng với những sự chuẩn bị suông cho đời sống thiên đàng này, mà không hề biết chính điều ấy.

§ 2. (1.) Sống trong bất kỳ tội lỗi nào đã biết, là một sự ngăn trở lớn cho cách ăn ở thuộc về thiên đàng. Điều này sẽ gây tàn phá biết bao trong linh hồn ngươi! Ôi những niềm vui mà điều này đã hủy diệt! Sự đổ nát nó đã gây ra giữa các ân tứ của con người! Những bổn phận thêm sức cho linh hồn mà nó đã ngăn trở! Hỡi độc giả Cơ Đốc, ngươi có phải là kẻ đã dùng bạo lực với lương tâm mình không? Ngươi có phải là kẻ cố ý sao lãng những bổn phận đã biết, dù là công khai, riêng tư, hay kín đáo không? Ngươi có phải là nô lệ của sự thèm ăn, hay của bất kỳ giác quan nào thống trị khác không? Ngươi có phải là kẻ kiêu ngạo tìm kiếm sự tôn trọng cho chính mình không? Ngươi có phải là người hay cáu kỉnh và nóng nảy, sẵn sàng bùng lên trước mỗi lời nói, mỗi ánh nhìn, hay mỗi sự khinh thường tưởng tượng không? Ngươi có phải là kẻ lừa dối người khác trong việc làm ăn, hay là kẻ quyết làm giàu, đúng hay sai cũng mặc không? Nếu đây là trường hợp của ngươi, tôi dám nói, thiên đàng và linh hồn ngươi là những người xa lạ rất lớn với nhau. Những cái xà trong mắt ngươi sẽ không để ngươi nhìn lên thiên đàng; chúng sẽ là đám mây giữa ngươi và Đức Chúa Trời ngươi. Khi ngươi chỉ mới cố gắng suy ngẫm về cõi đời đời, và gom nhặt sự an ủi từ đời sau, tội lỗi ngươi sẽ lập tức nhìn thẳng vào mặt ngươi, và nói: "Những điều này không thuộc về ngươi. Ngươi làm sao lấy sự an ủi từ thiên đàng, khi ngươi lấy nhiều vui thú trong dục vọng xác thịt như thế?" Điều này sẽ làm nguội lạnh niềm vui ngươi biết bao, và khiến tư tưởng về ngày ấy, và tình trạng ấy, trở thành sự phiền não của ngươi, chứ không phải sự vui thích! Mỗi tội lỗi cố ý sẽ đối với sự an ủi ngươi, như nước đối với lửa; khi ngươi nghĩ sẽ khơi bùng chúng lên, điều này sẽ dập tắt chúng. Nó sẽ hoàn toàn làm ngươi không sẵn sàng và bất lực, đến nỗi ngươi không thể bay lên trong sự suy ngẫm thiêng liêng, cũng như chim không thể bay khi cánh đã bị cắt. Tội lỗi cắt đứt chính gân cốt của đời sống thiên đàng này. Ôi người! ngươi đánh mất một đời sống nào? Ngươi bán những vui thú hằng ngày nào cho một dục vọng đê hèn? Nếu thiên đàng và địa ngục có thể gặp nhau, và Đức Chúa Trời trở thành kẻ yêu tội lỗi, thì ngươi mới có thể sống trong tội lỗi mình, và trong những hương vị của sự vinh hiển; và có cách ăn ở ở trên thiên đàng, dù ngươi nuôi dưỡng sự bại hoại mình. Và hãy coi chừng, kẻo nó trục xuất ngươi khỏi thiên đàng, như nó trục xuất lòng ngươi. Và dù ngươi không có tội, và không biết tội lỗi nào đang cai trị trong linh hồn mình, hãy nghĩ xem sẽ buồn biết bao, nếu điều này trở thành trường hợp của ngươi. Vậy hãy tỉnh thức; nhất là hãy quyết tâm tránh xa những dịp gây tội, và ra khỏi con đường của sự cám dỗ. Chúng ta cần cầu nguyện hằng ngày biết bao: "Xin chớ để chúng con bị cám dỗ, mà cứu chúng con khỏi điều ác"?

§ 3. (2.) Một tâm trí trần tục là một sự ngăn trở khác phải cẩn thận tránh. Đức Chúa Trời và ma-môn, đất và trời, không thể cùng có sự vui thích của lòng ngươi. Khi tín hữu thuộc về thiên đàng đang chúc phước cho mình trong Đức Chúa Trời mình, và vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển sẽ đến; có lẽ ngươi đang chúc phước cho mình trong sự thịnh vượng trần gian, và vui mừng trong hy vọng về sự phát đạt của mình ở đây. Khi người ấy đang an ủi linh hồn mình trong sự chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu Christ, các thiên sứ, và các thánh đồ, mà người ấy sẽ sống với đời đời; thì ngươi đang an ủi mình bằng của cải mình, khi xem xét các giấy nợ và khế ước, hàng hóa, gia súc, hay nhà cửa của mình, và khi nghĩ về sự ưu ái của kẻ quyền thế, về sự vui thích của một cơ nghiệp dồi dào, về sự chu cấp lớn hơn cho con cái sau ngươi, về sự thăng tiến của gia đình ngươi, hay sự gia tăng của những người lệ thuộc vào ngươi. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã gọi kẻ ấy là kẻ dại, kẻ đã nói: "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi; mầy đã có nhiều của để dùng lâu năm"; thì ngươi càng là kẻ dại hơn biết bao, khi ngươi cố ý nói trong lòng mình những lời ấy? Hãy nói cho tôi biết, có gì khác nhau giữa lời nói của kẻ dại này, và tình cảm của ngươi? Hãy nhớ, ngươi đang đối diện với Đấng dò xét lòng người. Chắc chắn, ngươi vui thích và an nghỉ trên đất nhiều bao nhiêu, thì sự vui thích của ngươi nơi Đức Chúa Trời bị giảm bấy nhiêu. Tâm trí trần tục của ngươi có thể cùng tồn tại với sự xưng mình tin Chúa bề ngoài và những bổn phận thông thường; nhưng nó không thể
sống chung với bổn phận thuộc về thiên đàng này. Chính ngươi biết những tư tưởng của ngươi về những niềm vui ở trên cao đã hiếm hoi và lạnh nhạt, hời hợt và dè dặt biết bao, từ khi ngươi buôn bán hăng hái cho thế gian. Ôi sự điên rồ đáng rủa của nhiều kẻ có vẻ đạo đức! Họ lao mình vào vô số công việc, đến nỗi chất đầy lao nhọc, và vướng víu với lo lắng, đến nỗi linh hồn họ không thể trò chuyện với Đức Chúa Trời, cũng như một người không thể đi với một ngọn núi trên lưng; và không thể bay lên trong sự suy ngẫm, cũng như thân thể họ không thể nhảy lên trên mặt trời! Và khi họ đã đánh mất thiên đàng trên đất mà họ có thể đã có, họ bằng lòng với vài lý lẽ mục nát để chứng minh điều ấy là hợp pháp: dù thật ra, họ không thể. Tôi khuyên ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, là người đã nếm những vui thú của đời sống thiên đàng, nếu ngươi còn muốn nếm chúng nữa, hãy tránh vực thẳm nuốt chửng của tâm trí trần tục này. Nếu một khi ngươi đến chỗ muốn làm giàu, ngươi sẽ sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại.* Hãy giữ những sự này lỏng lẻo quanh ngươi, như áo ngoài của ngươi, để ngươi có thể cởi chúng ra bất cứ khi nào cần; nhưng hãy để Đức Chúa Trời và sự vinh hiển ở sát lòng ngươi, hãy luôn nhớ rằng sự làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Vậy nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời.* Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy.† Đây là lời nói thẳng thắn, và phước hạnh cho kẻ trung tín nhận lấy nó!

* 1 Ti-mô-thê 6:9. * Gia-cơ 4:4. † 1 Giăng 2:15.

§ 4. (3.) Hãy coi chừng sự đồng hành của kẻ không tin kính. Không phải tôi muốn khuyên ngươi tránh sự giao thiệp cần thiết, hay tránh làm cho họ bất kỳ việc yêu thương nào; nhất là, không phải tránh cố gắng làm ích cho linh hồn họ, chừng nào ngươi còn cơ hội hay hy vọng: Tôi cũng không muốn ngươi kết luận họ là chó và heo, để trốn tránh bổn phận quở trách: Thậm chí cũng không nên xét đoán họ như thế chút nào, chừng nào còn hy vọng điều tốt hơn: Huống chi tôi không thể tán thành cách làm của những kẻ kết luận người ta là chó hay heo, trước khi họ trung tín và yêu thương khuyên răn họ, hoặc có lẽ trước khi họ biết họ, hay nói chuyện với họ. Nhưng chính sự giao du không cần thiết với kẻ không tin kính, và sự thân mật quá mức với những người bạn vô ích, là điều tôi khuyên các ngươi tránh. Không chỉ kẻ công khai phạm thượng, kẻ thề thốt, kẻ say rượu, và kẻ thù của sự tin kính, sẽ chứng tỏ là những người bạn có hại cho chúng ta, dù những kẻ này thật sự phải được tránh trước hết; nhưng sự giao du quá thường xuyên với những người chỉ lịch sự và đạo đức bề ngoài, mà lời nói trống rỗng và không gây dựng, có thể làm lạc hướng tư tưởng chúng ta khỏi thiên đàng nhiều. Sự chậm chạp của chúng ta đến nỗi chúng ta cần những sự giúp đỡ liên tục và mạnh mẽ nhất. Một hòn đá, hay một cục đất, cũng dễ bay lên trời, như lòng chúng ta tự nhiên hướng về thiên đàng. Ngươi không cần ngăn những tảng đá bay lên trời; chỉ cần ngươi không giúp chúng là đủ. Và chắc chắn nếu tâm linh chúng ta không có sự giúp đỡ lớn, chúng có thể dễ dàng bị giữ không bay lên, dù chúng chẳng bao giờ gặp sự ngăn trở nhỏ nhất. Ôi, hãy nghĩ đến điều này khi chọn bạn đồng hành! Khi tâm linh các ngươi đã hướng về thiên đàng đến nỗi không cần sự giúp đỡ nào để nâng chúng lên, mà, như ngọn lửa, các ngươi luôn bốc lên, và mang theo mọi thứ trên đường mình; thì các ngươi thật sự có thể ít cẩn thận hơn về sự đồng hành của mình; nhưng cho đến lúc ấy, vì các ngươi yêu những vui thú của đời sống thiên đàng, hãy cẩn thận trong điều này. Nghe chuyện chợ búa ra sao, hay thời tiết thế nào, hay sẽ thế nào, hay có tin tức gì đang xôn xao, sẽ ích lợi gì cho ngươi trong đời sống thiêng liêng? Đây là lời nói của người trần tục. Nghe rằng đây là một mục sư tài giỏi, hay kia là một Cơ Đốc nhân lỗi lạc, hay đây là một bài giảng xuất sắc, hay kia là một quyển sách hay, hay nghe một cuộc tranh luận khó nhưng không quan trọng, sẽ giúp gì cho việc nâng lòng ngươi hướng về Đức Chúa Trời? Thế mà phần lớn, đây là lời nói ngọt ngào nhất mà ngươi có thể có được từ một kẻ xưng mình tin Chúa cách hình thức, lý thuyết suông, lòng đã chết. Này, nếu ngươi vừa sưởi ấm lòng mình trong sự suy ngẫm về những niềm vui phước hạnh ở trên cao, há lời nói này sẽ không làm tê liệt tình cảm ngươi, và nhanh chóng làm đông cứng lòng ngươi lại sao? Tôi kêu gọi sự xét đoán của bất kỳ ai đã thử điều ấy, và quan sát tình trạng tâm linh mình. Người ta không thể vừa nói một điều, vừa nghĩ một điều khác, nhất là những điều có bản chất khác nhau đến thế. Các ngươi, hỡi những người trẻ, là những người dễ sa vào cám dỗ này nhất, hãy nghiêm túc suy nghĩ về điều tôi nói; các ngươi có thể để lòng mình ở trên thiên đàng, giữa những người bạn hò hét trong quán rượu, hay quán nhậu không? Hay khi các ngươi làm việc trong xưởng với những kẻ mà ngôn ngữ thường ngày là thề thốt, tục tĩu, hay nói chuyện dại dột, hay đùa cợt: Này, hãy để tôi nói với các ngươi, nếu các ngươi chọn sự đồng hành như thế khi các ngươi có thể có tốt hơn, và tìm thấy nhiều vui thích nhất trong đó, các ngươi còn xa cách ăn ở thuộc về thiên đàng đến nỗi cho đến nay các ngươi chẳng có quyền gì trên thiên đàng cả, và trong tình trạng ấy sẽ không bao giờ đến đó. Nếu kho báu các ngươi ở đó, lòng các ngươi không thể ở trên những điều xa xôi như thế. Tóm lại, sự đồng hành của chúng ta sẽ là một phần hạnh phúc của chúng ta trên thiên đàng, và đó là một phần đặc biệt của sự giúp chúng ta tiến đến đó, hay ngăn trở chúng ta khỏi đó.

§ 5. (4.) Hãy tránh những cuộc tranh luận thường xuyên về những lẽ thật nhỏ, và một tôn giáo chỉ nằm trong các quan điểm. Những kẻ thường ít biết đến đời sống thiên đàng nhất, là những kẻ tranh luận dữ dội về những chi tiết phụ của tôn giáo. Kẻ có tôn giáo hoàn toàn nằm trong các quan điểm, sẽ thường xuyên và nhiệt thành nói về các quan điểm mình nhất; và kẻ có tôn giáo nằm trong sự hiểu biết và yêu mến Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, sẽ vui thích nói về thời kỳ hạnh phúc khi người ấy sẽ được hưởng các Ngài nhất. Thật là một Cơ Đốc nhân hiếm có và quý báu, người khéo léo tận dụng những lẽ thật đã biết rõ. Vậy hãy để tôi khuyên các ngươi, là những người khao khát đời sống thiên đàng, đừng tiêu phí quá nhiều tư tưởng, thời gian, lòng sốt sắng, hay lời nói của mình, vào những cuộc tranh luận ít liên quan đến linh hồn các ngươi; nhưng khi kẻ giả hình đang ăn vỏ trấu, hay vỏ hạt, các ngươi hãy ăn những niềm vui ở trên cao. Tôi ước các ngươi có thể bảo vệ mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời, và vì mục đích này mà đọc và học; nhưng tôi vẫn muốn những lẽ thật chính được học hỏi trước hết, và không điều nào xua đuổi tư tưởng các ngươi về cõi đời đời. Những điểm ít bị tranh cãi nhất thường nặng ký nhất, và cần thiết nhất cho linh hồn chúng ta dùng thường xuyên. Vậy hãy học kỹ những lời dạy của Kinh Thánh như thế này: "Hãy bằng lòng tiếp lấy kẻ kém đức tin, chớ tranh luận về sự nghi ngờ."* "Hãy tránh những lời biện luận điên dại và trái lẽ, vì biết rằng chỉ sanh ra điều tranh cạnh mà thôi. Vả, tôi tớ của Chúa không nên ưa sự tranh cạnh."† "Nhưng hãy lánh những điều biện luận điên dại, những gia phổ, những sự cãi lẫy, những sự tranh cạnh về luật pháp, vì mấy sự đó đều là vô ích và hư không."‡ "Ví bằng có người dạy dỗ khác, không theo lời lành của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đạo lý theo sự tin kính, thì người đó là lên mình kiêu ngạo, không biết chi hết; nhưng có bịnh hay gạn hỏi, cãi lẫy, bởi đó sanh sự ghen ghét, tranh cạnh, gièm chê, nghi ngờ xấu xa, cùng những lời cãi lẽ hư không của kẻ có lòng hư xấu, thiếu mất lẽ thật, coi sự tin kính như là nguồn lợi vậy. Ôi, hãy tránh xa những kẻ ấy."§

* Rô-ma 14:1. † 2 Ti-mô-thê 2:23, 24. ‡ Tít 3:9. § 1 Ti-mô-thê 6:3—5.

§ 6. (5.) Hãy coi chừng một tâm thần kiêu ngạo và cao ngạo. Có sự đối nghịch giữa tội này và Đức Chúa Trời đến nỗi ngươi sẽ không bao giờ đưa lòng mình đến gần Ngài, hay đưa Ngài đến gần lòng mình, chừng nào điều này còn thắng thế trong đó. Nếu nó đã quăng các thiên sứ khỏi thiên đàng, nó hẳn phải giữ lòng ngươi khỏi thiên đàng. Nếu nó đã quăng tổ phụ đầu tiên của chúng ta khỏi địa đàng, và phân rẽ giữa Chúa và chúng ta, và đem sự rủa sả Ngài trên mọi vật thọ tạo dưới này; nó chắc chắn sẽ giữ lòng chúng ta khỏi địa đàng, và gia tăng sự phân rẽ đáng rủa khỏi Đức Chúa Trời chúng ta. Sự giao thiệp với Đức Chúa Trời sẽ giữ con người thấp hèn, và sự thấp hèn ấy sẽ thúc đẩy sự giao thiệp của họ. Khi một người quen ở nhiều với Đức Chúa Trời, và mải mê học hỏi những thuộc tính vinh hiển của Ngài, người ấy ghê tởm chính mình trong bụi tro; và sự tự ghê tởm ấy là sự chuẩn bị tốt nhất để được vào đến Đức Chúa Trời lần nữa. Vì thế sau một ngày hạ mình linh hồn, hay trong lúc hoạn nạn, khi linh hồn thấp nhất, nó thường được tự do đến với Đức Chúa Trời, và nếm nhiều nhất đời sống ở trên cao. Sự vui thích của Đức Chúa Trời ở nơi kẻ nghèo khó, có lòng đau đớn ăn năn, nghe lời Ngài mà run;* và sự vui thích của một linh hồn như thế ở nơi Đức Chúa Trời; và nơi nào có sự vui thích lẫn nhau, nơi đó sẽ có sự vào tự do nhất, sự đón chào nồng nhiệt nhất, và sự trò chuyện thường xuyên nhất. Nhưng Đức Chúa Trời xa cách việc ngự trong linh hồn kiêu ngạo đến nỗi Ngài sẽ không cho nó đến gần chút nào; kẻ kiêu ngạo Ngài biết từ xa;† Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ơn cho kẻ khiêm nhường.‡ Một tâm trí kiêu ngạo cao trong sự tự phụ, tự tôn, và tham vọng xác thịt; một tâm trí khiêm nhường thật sự cao trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và trong sự khao khát thánh khiết. Hai loại tâm trí cao này đối nghịch nhau hơn hết, như chúng ta thấy hầu hết các cuộc chiến đều giữa vua với vua, chứ không phải giữa vua với người cày ruộng. Vậy thì, ngươi có phải là người có giá trị trong mắt chính mình không? Ngươi có vui mừng khi nghe người ta tôn trọng mình, và rất chán nản khi nghe họ khinh thường mình không? Ngươi có yêu nhất những kẻ tôn trọng mình, và nghĩ thấp về những kẻ không tôn trọng, dù họ là những người tin kính và ngay thẳng không? Ngươi có phải được thỏa mãn mọi ý thích, và sự xét đoán ngươi phải là chuẩn mực, và lời ngươi phải là luật cho mọi người xung quanh không? Dục vọng ngươi có bùng lên, nếu lời hay ý muốn ngươi bị chống lại không? Ngươi có sẵn sàng xét đoán sự khiêm nhường là đê hèn bẩn thỉu, và không biết cách hạ mình xưng tội, khi ngươi đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời; hay làm hại anh em mình không? Ngươi có phải là kẻ nhìn người nghèo tin kính cách lạ lùng, và gần như xấu hổ làm bạn với họ không? Ngươi há không thể hầu việc Đức Chúa Trời ở nơi thấp, cũng như ở nơi cao sao? Sự khoe khoang của ngươi bị kiềm chế bởi sự khôn ngoan hay mưu mẹo nhiều hơn là bởi sự khiêm nhường sao? Ngươi có muốn mọi con mắt đổ dồn vào mình, và nghe họ nói: "Đây là người ấy" không? Ngươi có xa lạ với sự dối trá và gian ác của lòng mình không? Ngươi có sẵn sàng bênh vực sự vô tội của mình hơn là tự lên án mình, hay xưng nhận lỗi mình không? Ngươi có khó chịu đựng lời quở trách thẳng thắn, hay khó tiêu hóa lời nói thật không? Nếu những triệu chứng này rõ ràng trong lòng ngươi, ngươi là một người kiêu ngạo. Có quá nhiều địa ngục ở trong ngươi, để ngươi có bất kỳ sự quen biết nào với thiên đàng; linh hồn ngươi quá giống ma quỷ, để có bất kỳ sự thân mật nào với Đức Chúa Trời. Một người kiêu ngạo tự làm mình thành thần mình, và dựng mình lên làm thần tượng mình; vậy thì tình cảm người ấy làm sao đặt trên Đức Chúa Trời được? Người ấy làm sao có thể để lòng mình ở trên thiên đàng được? Sự khéo léo và trí nhớ có thể cung cấp cho lưỡi người ấy những lời khiêm nhường và thuộc về thiên đàng, nhưng trong tâm linh người ấy không có thiên đàng hơn là không có sự khiêm nhường. Tôi nói nhiều về điều này, vì đó là tội phổ biến và nguy hiểm nhất trong đạo đức, và thúc đẩy tội lớn của sự vô tín nhất. Ôi Cơ Đốc nhân! nếu ngươi muốn sống liên tục trong sự hiện diện của Chúa mình, hãy nằm trong bụi đất, và Ngài sẽ từ đó nâng ngươi lên. Hãy học theo Ngài để được nhu mì và khiêm nhường, thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ.* Bằng không linh hồn ngươi sẽ giống như biển đương động, không yên lặng được, nước nó chảy ra bùn lầy;† và thay vì những vui thú ngọt ngào trong Đức Chúa Trời này, sự kiêu ngạo ngươi sẽ đổ đầy ngươi bằng sự bất an triền miên. Như kẻ hạ mình xuống như đứa trẻ nầy, sau này sẽ là lớn hơn hết trong nước thiên đàng;‡ thì giờ người ấy cũng sẽ là lớn nhất trong những hương vị trước của vương quốc ấy. Đức Chúa Trời ngự với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn.§ Vậy hãy hạ mình xuống trước mặt Chúa, thì Ngài sẽ nhắc anh em lên;‖ Và khi người ta bị hạ xuống, thì ngươi sẽ nói rằng: Hãy chổi dậy; Và Ngài sẽ cứu kẻ có mắt khiêm nhường.¶

* Ê-sai 66:2. † Thi Thiên 138:1. ‡ 1 Phi-e-rơ 5:5. * Ma-thi-ơ 11:29. † Ê-sai 57:20. ‡ Ma-thi-ơ 18:4. § Ê-sai 57:15. ‖ Gia-cơ 4:10. ¶ Gióp 17:29.

§ 7. (6.) Một tâm thần biếng nhác là một sự ngăn trở khác cho đời sống thiên đàng này. Và tôi thật sự nghĩ không có gì ngăn trở nó hơn điều này nơi những người có sự hiểu biết tốt. Nếu chỉ là sự vận động của thân thể, sự cử động của môi, sự quỳ gối; người ta sẽ bước đến thiên đàng thường xuyên như họ đi thăm một người bạn. Nhưng tách tư tưởng và tình cảm chúng ta khỏi thế gian, khơi dậy mọi ân tứ của chúng ta, và gia tăng mỗi ân tứ trong đối tượng đúng của nó, và giữ chúng ở đó cho đến khi công việc thịnh vượng trong tay chúng ta; điều này, điều này mới là khó khăn. Hỡi độc giả, thiên đàng ở trên ngươi, và ngươi nghĩ sẽ đi lên dốc đứng này mà không cần lao nhọc và quyết tâm sao? Ngươi có thể đưa lòng trần tục ấy lên thiên đàng, và đem tâm trí chậm chạp ấy đến Đức Chúa Trời, trong khi ngươi nằm yên, và thong thả không? Nếu nằm dưới chân đồi, nhìn về đỉnh, và ước mình ở đó, mà được việc, thì chúng ta sẽ có những lữ khách thiên đàng hằng ngày. Nhưng nước thiên đàng bị hãm ép, và là kẻ hãm ép đoạt lấy.* Phải dùng sự mạnh mẽ để có được những trái đầu mùa này, cũng như để có được sự sở hữu trọn vẹn. Ngươi há không cảm thấy như thế, dù tôi không nói với ngươi sao? Lòng ngươi sẽ lên cao sao, trừ khi ngươi thúc đẩy nó? Ngươi biết rằng thiên đàng là mọi hy vọng của ngươi, rằng không gì bên dưới có thể đem lại sự nghỉ ngơi cho ngươi, rằng một lòng hiếm khi nghĩ về thiên đàng, chỉ có thể lấy được ít sự an ủi từ đó; vậy mà ngươi há không đánh mất cơ hội mình, và nằm bên dưới, khi ngươi nên bước đi ở trên cao, và sống với Đức Chúa Trời sao? Ngươi há không khen ngợi sự ngọt ngào của đời sống thiên đàng, và xét đoán những người thực hành nó là những Cơ Đốc nhân tốt nhất, vậy mà chính mình không bao giờ thử nó sao? Như kẻ biếng nhác duỗi mình trên giường, và kêu lên: Ôi, ước gì đây là làm việc! Ngươi cũng vậy, nói suông, đùa giỡn, sống thong thả, và nói: Ôi, ước gì tôi có thể đưa lòng mình lên thiên đàng! Biết bao người đọc sách, và nghe giảng, mong nghe về một con đường dễ dàng hơn, hay gặp một lối tắt đến sự an ủi, hơn những gì họ có thể tìm thấy trong Kinh Thánh? Hay họ xin lời hướng dẫn cho đời sống thiên đàng, và nếu chỉ nghe là đủ, họ sẽ là những Cơ Đốc nhân thuộc về thiên đàng; nhưng nếu chúng ta chỉ cho họ công việc của họ, và nói với họ, họ không thể có những vui thú này với điều kiện dễ dàng hơn, thì họ bỏ chúng ta, như người trai trẻ đã bỏ Chúa Giê-xu Christ cách buồn rầu. Nếu ngươi đã bị thuyết phục, hỡi độc giả, rằng công việc này cần thiết cho sự an ủi ngươi, hãy quyết tâm bắt tay vào: Nếu lòng ngươi rút lui, hãy ép nó tiến lên bằng mệnh lệnh của lý trí: Nếu lý trí ngươi bắt đầu tranh luận, hãy đưa ra mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và thúc giục sự cần thiết của chính ngươi, cùng với những suy xét khác đã được gợi ý trong chương trước. Đừng để một kho báu vô song như thế nằm trước mặt ngươi, trong khi tay ngươi khoanh trước ngực; cũng đừng để đời ngươi là sự phiền não liên tục, khi nó có thể là một bữa tiệc liên tục, chỉ vì ngươi không chịu cố gắng. Đừng ngồi yên với tâm thần chán nản, trong khi những sự an ủi mọc lên trước mắt ngươi, như một người ở giữa vườn hoa, mà không chịu đứng dậy hái chúng, và nếm sự ngọt ngào của chúng. Điều này tôi biết, Chúa Giê-xu Christ là nguồn; nhưng giếng thì sâu, và ngươi phải múc nước này lên trước khi ngươi có thể được tươi mới bởi nó. Tôi biết, trong chừng mực các ngươi thuộc linh, các ngươi không cần mọi sự cố gắng và mạnh mẽ này; nhưng một phần các ngươi còn xác thịt, và chừng nào còn như thế, còn cần lao nhọc. Người Pác-thi có tục lệ, không cho con cái ăn thịt vào buổi sáng, trước khi thấy mồ hôi trên mặt chúng vì lao nhọc nào đó. Và các ngươi sẽ thấy đây là đường lối thường của Đức Chúa Trời, không cho con cái Ngài nếm những vui thú của Ngài, cho đến khi chúng bắt đầu đổ mồ hôi trong việc tìm kiếm chúng. Vậy hãy xét xem đời sống thiên đàng, hay sự thong thả xác thịt của ngươi, tốt hơn; và như một người khôn ngoan, hãy chọn lựa cho xứng. Nhưng hãy để tôi thêm cho sự khích lệ ngươi, Ngươi không cần dùng tư tưởng mình nhiều hơn bây giờ; chỉ là đặt chúng vào những đối tượng tốt hơn và vui thích hơn. Hãy chỉ dùng mỗi ngày bấy nhiêu tư tưởng nghiêm túc về sự vinh hiển tuyệt vời của đời sau, như ngươi bây giờ dùng vào việc đời, phải, vào những sự phù phiếm và vô ích, và lòng ngươi sẽ sớm ở trên thiên đàng. Tóm lại, ruộng của kẻ biếng nhác, mọc đầy những gai góc và cây tầm ma; và sự ước ao của kẻ biếng nhác giết chết niềm vui người ấy, vì tay người ấy từ chối làm việc; và chính kẻ biếng nhác nói, có con sư tử ở ngoài đường, có con sư tử trong đường phố. Cánh cửa xây trên bản lề nó thể nào, kẻ biếng nhác lăn trên giường mình thể ấy. Kẻ biếng nhác thò tay mình trong dĩa, lấy làm mệt nhọc mà đem nó lên miệng,* dù là để nuôi mình bằng thức ăn của sự sống. Điều này là gì nếu không phải vứt bỏ những sự an ủi của chính chúng ta, và do đó là huyết quý báu đã mua chúng? Vì kẻ thả trôi trong công việc mình cũng là anh em của kẻ phá hại.† Hãy áp dụng điều này vào công việc thuộc linh của ngươi, và học kỹ ý nghĩa của nó.

* Ma-thi-ơ 11:12; Châm Ngôn 24:30, 31; 21:25; 26:13—15. † Châm Ngôn 18:9.

§ 8. (7.) Bằng lòng với những sự chuẩn bị suông cho đời sống thiên đàng này, trong khi chúng ta hoàn toàn xa lạ với chính đời sống ấy, cũng là một sự ngăn trở nguy hiểm và kín đáo. Khi chúng ta bằng lòng với việc chỉ học về những sự trên trời, và những khái niệm về chúng, hay việc nói với nhau về chúng; như thể điều này đủ làm chúng ta thuộc về thiên đàng. Không ai có nguy cơ sa vào bẫy này hơn những kẻ được dùng để dẫn dắt sự thờ phượng của người khác, nhất là những người giảng Phúc Âm. Ôi những người ấy dễ bị lừa dối biết bao! trong khi họ không làm gì nhiều bằng đọc và học về thiên đàng; giảng, và cầu nguyện, và nói về thiên đàng; há đây không phải là đời sống thiên đàng sao? Than ôi! tất cả điều này chỉ là sự chuẩn bị suông; Đây chỉ là thu thập vật liệu, chứ không phải dựng chính tòa nhà: Đó chỉ là gom ma-na cho người khác, chứ không phải tự mình ăn và tiêu hóa nó. Như kẻ ngồi ở nhà có thể vẽ bản đồ chính xác các nước, mà chưa bao giờ thấy chúng, hay đi về phía chúng; các ngươi cũng có thể mô tả cho người khác những niềm vui của thiên đàng, mà chưa bao giờ đến gần nó trong lòng mình. Một người mù, nhờ học hỏi, có thể tranh luận về ánh sáng và màu sắc; các ngươi cũng có thể trình bày cho người khác ánh sáng thiên đàng ấy, mà chưa bao giờ chiếu sáng linh hồn mình, và đem ngọn lửa ấy cho lòng dân sự các ngươi, mà chưa bao giờ sưởi ấm lòng mình. Ba-la-am đã có những đoạn tiên tri thuộc về thiên đàng nào, vậy mà trong tâm linh ông lại có ít đến thế! Này, chúng ta ở dưới một cám dỗ tinh vi hơn bất kỳ người nào khác, để kéo chúng ta khỏi đời sống thiên đàng này. Việc học và giảng về thiên đàng giống đời sống thiên đàng hơn là việc nghĩ và nói về thế gian; và sự giống nhau ấy dễ lừa dối chúng ta. Đây là chết một cái chết khốn khổ nhất, tức là để mình chết đói, vì chúng ta có bánh trên bàn; và chết khát, trong khi chúng ta múc nước cho người khác, tưởng rằng đủ rồi vì chúng ta hằng ngày làm việc với nó, dù chúng ta không bao giờ uống để tươi mới linh hồn mình.

§ 9. (II.) Đã chỉ cho ngươi những sự ngăn trở sẽ chống lại ngươi trong công việc như thế, tôi mong ngươi quyết tâm chống lại chúng, suy xét chúng nghiêm túc, và tránh chúng cách trung tín, bằng không công sức ngươi sẽ vô ích. Tôi cũng phải nói với ngươi rằng tôi ở đây mong lời hứa của ngươi, như ngươi quý trọng những vui thú của những hương vị trước thiên đàng này, rằng ngươi sẽ giữ lương tâm thực hiện những bổn phận sau: việc chỉ đọc chúng, mà không thực hành chúng liên tục, sẽ không đem thiên đàng vào lòng ngươi. Cụ thể, hãy tin chắc rằng thiên đàng là kho báu và hạnh phúc duy nhất; — hãy cố gắng biết rằng đó là của chính ngươi — và nó gần đến thế nào; — thường xuyên và nghiêm túc nói về nó; — hãy cố gắng nâng tình cảm ngươi gần hơn đến nó trong mọi bổn phận; — vì cùng mục đích ấy hãy tận dụng mọi vật và mọi biến cố; — hãy chuyên tâm vào công việc thiên sứ là sự ngợi khen; hãy chiếm hữu linh hồn mình bằng những tư tưởng tin cậy về tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời; hãy cẩn thận quan sát và nuôi dưỡng những sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời; — cũng đừng sao lãng việc chăm sóc sức khỏe thân thể cách đúng đắn.

§ 10. (1.) Hãy tin chắc rằng thiên đàng là kho báu và hạnh phúc duy nhất, và hãy cố gắng biết nó là kho báu và hạnh phúc thế nào. Nếu ngươi không tin đó là điều thiện cao nhất, ngươi sẽ không bao giờ đặt lòng mình vào nó; và sự tin chắc này phải thấm vào tình cảm ngươi; vì nếu nó chỉ là một khái niệm, nó sẽ có ít hiệu quả. Nếu Ê-va một khi cho rằng mình thấy nhiều giá trị hơn trong trái cấm, hơn là trong tình yêu và sự hưởng Đức Chúa Trời, thì chẳng lạ gì nếu nó có nhiều lòng bà hơn Đức Chúa Trời. Nếu sự xét đoán các ngươi một khi ưa thích những vui thú của xác thịt, hơn những vui thú trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, thì lòng các ngươi không thể ở trên thiên đàng. Như chính sự không biết về sự trống rỗng của những sự bên dưới, khiến người ta đánh giá chúng quá cao; thì cũng chính sự không biết về những vui thú cao ở trên cao, là nguyên nhân khiến người ta ít nghĩ về chúng. Nếu các ngươi thấy một túi vàng, mà tin rằng đó chỉ là tiền giả, nó sẽ không lôi kéo tình cảm các ngươi đến nó, chính không phải sự tuyệt vời thật của một vật tự nó, mà là sự tuyệt vời đã biết của nó, mới khơi dậy lòng ham muốn. Nếu một người dốt thấy một quyển sách, chứa những bí mật của nghệ thuật hay khoa học, người ấy đánh giá nó không hơn một vật tầm thường, vì người ấy không biết trong đó có gì; nhưng kẻ biết nó, đánh giá nó cao, và thậm chí có thể nhịn ăn, uống, và ngủ để đọc nó. Như người Giu-đa đã giết Đấng Mê-si-a, trong khi họ chờ đợi Ngài, vì họ không biết Ngài; thế gian cũng kêu cầu sự nghỉ ngơi, và bận rộn tìm kiếm sự vui thích và hạnh phúc, vì họ không biết nó; vì nếu họ biết rõ nó là gì, họ không thể khinh thường kho báu đời đời như thế.

§ 11. (2.) Cũng hãy cố gắng biết rằng thiên đàng là hạnh phúc của chính ngươi. Chúng ta có thể xưng nhận thiên đàng là tình trạng tốt nhất, dù chúng ta tuyệt vọng về việc hưởng nó; và chúng ta có thể ham muốn và tìm kiếm nó, nếu chúng ta thấy việc đạt được chỉ có thể; nhưng chúng ta không bao giờ có thể vui mừng cách vui thích trong nó, cho đến khi chúng ta phần nào bị thuyết phục về quyền của mình nơi nó. Một người trần truồng thấy y phục sang trọng của người khác, thì được an ủi gì? Một người không có nhà để đặt đầu mình, thấy những tòa nhà nguy nga của người khác, thì được vui thích gì? Há tất cả điều này lại không gia tăng sự đau đớn người ấy, và khiến người ấy càng cảm nhận sự khốn khổ của chính mình hơn sao? Vậy một người biết những sự tuyệt vời của thiên đàng, mà không biết mình có bao giờ hưởng chúng không, có thể khơi dậy lòng ham muốn, và thúc giục sự theo đuổi, nhưng người ấy sẽ có ít niềm vui. Ai sẽ đặt lòng mình vào của cải của người khác? Nếu nhà cửa, hàng hóa, gia súc, con cái của các ngươi không phải của các ngươi, các ngươi sẽ ít nghĩ về chúng hơn, và ít vui thích trong chúng hơn. Ôi Cơ Đốc nhân! vậy đừng nghỉ ngơi, cho đến khi các ngươi có thể gọi sự nghỉ ngơi này là của chính mình: Hãy đem lòng ngươi đến trước tòa xét xử: Đặt những phẩm chất của các thánh đồ một bên, và của linh hồn ngươi bên kia, rồi xét xem chúng giống nhau gần đến đâu. Ngươi có cùng một Lời để tự xét mình bây giờ, như ngươi sẽ bị xét bởi vào ngày lớn. Đừng hiểu sai sự mô tả của Kinh Thánh về một thánh đồ, để ngươi không tha bổng, cũng không lên án chính mình dựa trên sự hiểu sai. Vì như những hy vọng không căn cứ dẫn đến sự bối rối, và là nguyên nhân lớn nhất của sự hư mất của hầu hết mọi người; thì những nghi ngờ không căn cứ cũng dẫn đến, và là nguyên nhân lớn của sự lúng túng và khốn khổ của các thánh đồ. Vậy hãy đặt nền tảng cho
thử nghiệm cách an toàn, và tiến hành công việc cách thận trọng và quyết tâm, đừng bỏ cuộc cho đến khi ngươi có thể nói, hoặc ngươi đã có, hoặc chưa có, một quyền trên sự nghỉ ngơi này. Ôi! nếu người ta thật sự biết rằng Đức Chúa Trời là Cha của chính họ, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc và là Đầu của chính họ, và rằng

những nơi ấy là chỗ ở đời đời của chính họ, và rằng ở đó họ phải ở và được hạnh phúc đời đời; thì làm sao họ có thể không được đưa lên bởi những tư tưởng trước về nó? Nếu một Cơ Đốc nhân chỉ có thể nhìn lên mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, và kể tất cả là của mình trong Chúa Giê-xu Christ, và nói: "Đây là những phước hạnh mà Chúa tôi đã sắm cho tôi, và những điều lớn lao vô cùng hơn những điều này;" thì tâm linh người ấy sẽ cảm thấy sự ngây ngất thánh khiết nào?

§ 12. Càng phạm tội chống lại sự an ủi của chính mình, cũng như chống lại ân điển của Phúc Âm, những kẻ biện hộ cho sự vô tín của mình, và nuôi dưỡng những tư tưởng nghi ngờ về Đức Chúa Trời, và những tư tưởng xúc phạm về Đấng Cứu Chuộc mình; những kẻ trình bày giao ước, như thể nó thuộc về việc làm, chứ không phải ân điển; và Chúa Giê-xu Christ như kẻ thù, chứ không phải Đấng Cứu Rỗi; như thể Ngài muốn họ chết trong sự vô tín của mình, trong khi Ngài đã mời gọi họ nhiều lần, và cách tha thiết, và đã chịu những đau đớn mà họ đáng phải chịu. Những kẻ khốn khổ chúng ta là! cứ giữ sự ghen tuông nghi ngờ về Chúa mình, trong khi chúng ta nên vui mừng trong tình yêu Ngài. Như thể có người nào có thể chọn Chúa Giê-xu Christ, trước khi Chúa Giê-xu Christ đã chọn người ấy, hay có người nào muốn được hạnh phúc hơn là Chúa Giê-xu Christ muốn làm người ấy hạnh phúc. Hãy xua đi những tư tưởng xúc phạm, nếu không phải là phạm thượng này! nếu ngươi từng nuôi những tư tưởng như thế trong lòng mình, hãy quăng chúng khỏi ngươi, và coi chừng đừng bao giờ đón nhận chúng nữa. Đức Chúa Trời đã viết tên dân sự Ngài ở trên trời, như các ngươi thường viết tên, hay dấu, của mình trên hàng hóa các ngươi; vậy chúng ta sẽ cố xóa chúng đi, và viết tên mình trên cửa địa ngục sao? Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, nền Ngài vẫn đứng vững chắc;* và Đấng giữ chúng ta bởi quyền năng Ngài qua đức tin cho sự cứu rỗi.†

* 2 Ti-mô-thê 2:19. † 1 Phi-e-rơ 1:5.

§ 13. (3.) Hãy cố gắng hiểu sự nghỉ ngơi ngươi gần đến thế nào. Điều chúng ta nghĩ là gần kề, chúng ta cảm nhận nhiều hơn, hơn điều chúng ta nhìn từ xa. Khi sự phán xét hay sự thương xót còn xa, chúng ta nói về chúng với ít quan tâm; nhưng khi chúng đến gần chúng ta, chúng ta run sợ trước, hay vui mừng trong chúng. Điều này khiến người ta nghĩ về thiên đàng cách vô cảm, vì họ tưởng nó quá xa; họ nhìn nó như hai mươi, ba mươi, hay bốn mươi năm nữa. Há chẳng tốt hơn nhiều sao khi nhận lấy án tử trong chính mình,* và nhìn cõi đời đời như gần kề? Trong khi tôi đang nghĩ, và viết về nó, nó vội đến gần, và tôi thậm chí đang bước vào nó trước khi tôi hay biết. Trong khi ngươi đang đọc điều này, dù ngươi là ai, thời gian vội trôi, và đời ngươi sẽ qua đi, như một câu chuyện đã kể. Nếu các ngươi thật sự tin rằng mình sẽ chết ngày mai, các ngươi sẽ nghiêm túc nghĩ về thiên đàng tối nay biết bao? Khi Sa-mu-ên đã nói với Sau-lơ: Ngày mai ngươi sẽ ở với ta; điều này đã đánh vào lòng ông. Và nếu Chúa Giê-xu Christ phán với một linh hồn tin: Ngày mai ngươi sẽ ở với ta; điều này sẽ đem người ấy trong tâm linh lên thiên đàng trước. Hãy chỉ giả sử rằng các ngươi đang bước vào thiên đàng, và điều ấy sẽ giúp các ngươi rất nhiều để nghĩ về nó cách nghiêm túc hơn.

* 2 Cô-rinh-tô 1:9.

§ 14. (4.) Hãy để sự nghỉ ngơi đời đời của ngươi làm đề tài cho lời trò chuyện thường xuyên và nghiêm túc của ngươi; nhất là với những người có thể nói từ lòng mình, và chính họ đã được ướp bằng bản chất thiên đàng. Thật đáng tiếc khi các Cơ Đốc nhân gặp nhau, mà không có chút trò chuyện nào về cuộc hội ngộ của họ trên thiên đàng, hay về con đường đến đó, trước khi chia tay: Thật đáng tiếc khi bao nhiêu thời gian bị tiêu vào sự trò chuyện phù phiếm, và những cuộc tranh luận vô ích, mà không có một lời nghiêm túc nào về thiên đàng giữa họ. Tôi nghĩ chúng ta nên gặp nhau có chủ đích, để sưởi ấm tâm linh mình bằng cách trò chuyện về sự nghỉ ngơi của chúng ta. Nghe một Cơ Đốc nhân trình bày tình trạng phước hạnh, vinh hiển ấy, với sự sống và quyền năng, từ những lời hứa của Phúc Âm; tôi nghĩ hẳn khiến chúng ta nói: Lòng chúng ta há chẳng nóng cháy trong chúng ta, khi người ấy mở Kinh Thánh cho chúng ta sao?* Nếu một Phê-lít sẽ run rẩy, khi nghe sự phán xét mình được trình bày cách mạnh mẽ, thì sao tín hữu lại không được tươi mới, khi nghe sự nghỉ ngơi đời đời mình được mô tả? Kẻ ác có thể vui thích khi nói với nhau về sự gian ác của mình; vậy há các Cơ Đốc nhân không nên vui thích khi nói về Chúa Giê-xu Christ sao? và những người thừa kế thiên đàng khi nói về cơ nghiệp mình? Điều này có thể làm lòng chúng ta tươi mới, như lòng Gia-cốp đã tươi mới khi nghe sứ điệp gọi ông đến Gô-sen, và thấy những cỗ xe sẽ đưa ông đến Giô-sép. Ôi, ước gì chúng ta được trang bị kỹ năng và quyết tâm, để chuyển dòng trò chuyện thường của người ta sang những điều cao siêu và quý báu hơn này! Và khi người ta bắt đầu nói về những điều vô ích, ước gì chúng ta biết cách xen vào một lời cho thiên đàng, và nói, như Phi-e-rơ về thức ăn thân thể mình: Không, vì tôi chưa hề ăn vật gì tục hay chẳng sạch! Ôi điều lành mà chúng ta có thể vừa làm vừa nhận bởi đường lối này! Nếu không phải để ngăn chúng ta khỏi sự trò chuyện vô ích, Chúa Giê-xu Christ đã không nói về việc chúng ta phải khai trình mọi lời hư không trong ngày phán xét.* Vậy hãy nói, như tác giả Thi Thiên, khi các ngươi ở trong đám đông: Nguyện lưỡi tôi dính nơi ổ gà, nếu tôi không thích Giê-ru-sa-lem hơn sự vui vẻ nhứt của tôi.† Rồi các ngươi sẽ thấy đúng rằng lưỡi hiền lành giống như một cây sự sống.‡

* Lu-ca 24:52. * Ma-thi-ơ 12:36. † Thi Thiên 137:6. ‡ Châm Ngôn 15:4.

§ 15. (5.) Hãy cố gắng, trong mọi bổn phận, nâng tình cảm ngươi gần hơn đến thiên đàng. Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc lập các lễ nghi của Ngài là, chúng nên như bao nhiêu bậc thang để đưa chúng ta đến sự nghỉ ngơi của mình, và nhờ đó, trong sự phục tùng Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có thể hằng ngày bay lên trong tình cảm mình. Hãy để đây là mục đích của ngươi khi dùng chúng, và chắc chắn chúng sẽ không thất bại. Các ngươi đã vui mừng biết bao bởi vài dòng từ một người bạn, khi các ngươi không thể thấy mặt người ấy? Và chúng ta há không thể có sự giao thiệp với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, dù thân thể chúng ta còn xa cách đến thế sao? Tâm linh chúng ta há không thể vui mừng khi đọc những dòng ấy, chứa di chúc và hiến chương của chúng ta cho thiên đàng sao? Chúng ta có thể đọc những lời bày tỏ tình yêu thiêng liêng, và nghe về quê hương trên trời của mình, với sự vui mừng và đắc thắng nào, dù chúng ta chưa có hạnh phúc được thấy nó? Những người bị ngăn cách bởi biển và đất, có thể bằng thư từ mà tiến hành những cuộc buôn bán lớn và có lợi; và một Cơ Đốc nhân, trong việc khôn ngoan tận dụng các bổn phận, há không thể tiến hành cuộc buôn bán hạnh phúc này cho sự nghỉ ngơi sao? Vậy hãy đến, từ bỏ hình thức, thói quen, và sự tán thưởng, và quỳ xuống cầu nguyện kín đáo hay công khai, với hy vọng đưa lòng ngươi gần hơn đến Đức Chúa Trời trước khi ngươi đứng dậy. Khi ngươi mở Kinh Thánh, hay sách khác, hãy hy vọng gặp một đoạn lẽ thật thiêng liêng, và phước hạnh của Thánh Linh kèm theo, sẽ cho ngươi nếm thiên đàng đầy hơn. Khi ngươi đi đến nhà Đức Chúa Trời, hãy nói: "Tôi hy vọng gặp được điều gì từ Đức Chúa Trời để nâng tình cảm tôi, trước khi tôi trở về; Tôi hy vọng Thánh Linh sẽ gặp tôi, và làm ngọt ngào lòng tôi bằng những vui thú trên trời ấy; Tôi hy vọng Chúa Giê-xu Christ sẽ hiện ra với tôi trên đường ấy, và chiếu sáng quanh tôi bằng ánh sáng từ thiên đàng; xin cho tôi nghe tiếng dạy dỗ và làm tươi mới của Ngài, và khiến những cái vảy rơi khỏi mắt tôi, để tôi thấy nhiều hơn về sự vinh hiển hơn tôi từng thấy. Tôi hy vọng, trước khi tôi trở về, Chúa tôi sẽ đem lòng tôi vào trong tầm nhìn của sự nghỉ ngơi, và đặt nó trước sự hiện diện của Cha Ngài, để tôi trở về, như những người chăn chiên, từ khải tượng trên trời, tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời vì mọi điều tôi đã nghe và thấy." Khi những người thổ dân da đỏ lần đầu thấy người Anh có thể trò chuyện với nhau bằng thư từ, họ tưởng có một linh nào đó ở trong những lá thư. Cũng vậy những người đứng xem sẽ kinh ngạc, khi các Cơ Đốc nhân có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các bổn phận, điều gì ở trong những Kinh Thánh ấy, trong bài giảng ấy, trong lời cầu nguyện này, mà đổ đầy lòng họ bằng niềm vui, và đưa họ lên trên chính mình. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không thất bại với chúng ta trong các bổn phận của chúng ta, nếu chúng ta không tự thất bại. Vậy hãy nhớ, luôn cầu nguyện cho mục sư các ngươi, để Đức Chúa Trời đặt một sứ điệp thiêng liêng nào đó vào miệng người ấy, có thể để lại hương vị thiên đàng trên tâm linh các ngươi.

§ 16. (6.) Hãy tận dụng mọi vật và mọi biến cố, để nhắc linh hồn ngươi về sự nghỉ ngơi đang đến gần của nó. Như mọi sự quan phòng và vật thọ tạo đều là phương tiện cho sự nghỉ ngơi của chúng ta, chúng cũng chỉ chúng ta đến đó, như mục đích của chúng. Những sự đối xử ngọt ngào nhất của Đức Chúa Trời với chúng ta hiện tại, sẽ không ngọt ngào bằng một nửa như chúng đang là, nếu chúng không gợi ý một sự ngọt ngào xa hơn. Ngươi chỉ lấy tiền đặt cọc trần trụi, mà bỏ qua số tiền chính, khi ngươi nhận những sự thương xót của mình, mà quên vương miện mình. Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân khéo léo trong nghệ thuật này! Các ngươi có thể mở Kinh Thánh mình; hãy học mở những quyển sách của vật thọ tạo và sự quan phòng, để cũng đọc ở đó về Đức Chúa Trời và sự vinh hiển. Nhờ đó chúng ta có thể nếm Chúa Giê-xu Christ và thiên đàng đầy hơn trong mỗi bữa ăn thường, hơn hầu hết người ta có trong một thánh lễ. Nếu ngươi thịnh vượng trên đời, hãy để nó khiến ngươi càng cảm nhận sự thịnh vượng đời đời của mình. Nếu ngươi mệt mỏi vì lao nhọc, hãy để nó khiến tư tưởng về sự nghỉ ngơi đời đời của ngươi càng ngọt ngào. Nếu mọi sự trái ngược, hãy để lòng ham muốn ngươi càng thiết tha được dứt khỏi buồn rầu và đau khổ đời đời. Thân thể ngươi được tươi mới bằng thức ăn, hay giấc ngủ sao? hãy nhớ sự tươi mới không thể tưởng tượng với Chúa Giê-xu Christ. Ngươi nghe tin vui nào sao? hãy nhớ sẽ là tin vui thế nào, khi nghe tiếng kèn của Đức Chúa Trời, và lời tuyên bố tán thưởng của Chúa Giê-xu Christ. Ngươi vui thích với sự đồng hành của các thánh đồ sao? hãy nhớ sự đồng hành hoàn hảo trên thiên đàng sẽ thế nào. Đức Chúa Trời đang thông truyền chính Ngài cho tâm linh ngươi sao? hãy nhớ thời kỳ ngươi được nâng cao nhất, khi cả sự tương giao và niềm vui của ngươi đều trọn vẹn. Ngươi nghe tiếng ồn ào giận dữ của kẻ ác, và sự hỗn loạn của thế gian sao? hãy nghĩ về sự hòa hợp phước hạnh trên thiên đàng. Ngươi nghe bão tố của chiến tranh sao? hãy nhớ ngày ngươi sẽ ở trong sự bình an hoàn hảo, dưới cánh của Vua Bình An đời đời. Như vậy, mọi hoàn cảnh, và vật thọ tạo, đều đem lại cho chúng ta những lợi thế cho đời sống thiên đàng, nếu chúng ta chỉ có lòng để tận dụng chúng.

§ 17. (7.) Hãy chuyên tâm vào công việc thiên sứ là sự ngợi khen. Công việc càng thuộc về thiên đàng, nó càng làm tâm linh thuộc về thiên đàng. Ngợi khen Đức Chúa Trời là công việc của các thiên sứ và thánh đồ trên thiên đàng, và sẽ là công việc đời đời của chính chúng ta; và nếu chúng ta chuyên tâm vào nó hơn bây giờ, chúng ta sẽ giống hơn với điều chúng ta sẽ là khi ấy. Như lòng ham muốn, đức tin, và hy vọng, tồn tại ngắn hơn tình yêu và niềm vui; thì cũng vậy việc giảng, cầu nguyện, và các thánh lễ, và mọi phương tiện để bày tỏ và xác nhận đức tin và hy vọng của chúng ta, sẽ chấm dứt, khi những lời bày tỏ đắc thắng của tình yêu và niềm vui chúng ta sẽ còn lại đời đời. Biểu tượng sống động nhất của thiên đàng mà tôi biết trên đất, là khi dân sự Đức Chúa Trời, trong sự cảm nhận sâu sắc về sự tuyệt vời và rộng rãi của Ngài, từ những lòng tràn đầy tình yêu và niềm vui, hiệp nhau cả lòng lẫn tiếng, trong sự hát ngợi khen Ngài cách vui vẻ và du dương. Những vui thú này, như sự làm chứng của Thánh Linh, tự chứng mình thuộc về Đức Chúa Trời, và mang theo bằng chứng về nguồn gốc thiên đàng của chúng.

§ 18. Chúng ta ít biết mình làm hại mình biết bao khi loại khỏi lời cầu nguyện của mình những lời ngợi khen Đức Chúa Trời, hay chỉ dành cho chúng một chỗ hẹp như chúng ta thường làm, trong khi chúng ta lại dồi dào trong những lời xưng tội và cầu xin. Hỡi độc giả, tôi nài xin ngươi, hãy nhớ điều này, hãy để những lời ngợi khen có một chỗ rộng trong các bổn phận của ngươi; hãy giữ sẵn tài liệu để nuôi sự ngợi khen của ngươi, cũng như tài liệu cho sự xưng tội và cầu xin. Vì mục đích này, hãy học những sự tuyệt vời và nhân lành của Chúa, thường xuyên như những nhu cầu và sự không xứng đáng của chính ngươi; những sự thương xót ngươi đã nhận, và những điều đã hứa, thường xuyên như những tội ngươi đã phạm. "Sự ngợi khen là xứng đáng cho người ngay thẳng. Ai dâng sự ngợi khen, tôn vinh Đức Chúa Trời. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; vì Đức Giê-hô-va là thiện; hãy hát ngợi khen danh Ngài; vì ấy là vui thú."* "Vậy, hãy cậy Đức Chúa Jêsus mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miếng xưng danh Ngài ra."† Há Đa-vít không có một tâm linh thuộc về thiên đàng nhất sao, người đã chuyên tâm vào công việc thiên đàng này đến thế? Há đôi khi nó không nâng lòng chúng ta lên, khi chúng ta chỉ đọc bài ca của Môi-se, và các Thi Thiên của Đa-vít sao? Huống chi nó sẽ nâng và làm tươi mới chúng ta biết bao, khi chính chúng ta khéo léo và thường xuyên trong công việc ấy? Ôi sự điên rồ của tuổi trẻ, kẻ tiêu phí sức lực thân thể và tâm trí mình vào những vui thú hư không và dục vọng xác thịt, là sức lực rất xứng hợp cho công việc cao quý nhất của con người! Và ôi sự dại dột tội lỗi của nhiều thánh đồ, kẻ nhấn chìm tâm linh mình trong buồn rầu liên tục, tiêu ngày tháng trong than phiền và rên rỉ, và vì thế khiến chính mình, cả thân thể lẫn tâm trí, không xứng hợp cho công việc ngọt ngào và thuộc về thiên đàng này! Thay vì hiệp với dân sự Đức Chúa Trời trong sự ngợi khen Ngài, họ lại nghi vấn sự xứng đáng của mình, và nghiên cứu sự khốn khổ của mình; và vì thế cướp sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cướp sự an ủi của chính mình. Nhưng kẻ hủy diệt lớn nhất sự an ủi của chúng ta trong bổn phận này, là việc chúng ta chỉ bằng lòng với giai điệu và âm nhạc, và để lòng mình nhàn rỗi, là điều phải thực hiện phần chính của công việc, và dùng giai điệu để làm tươi mới và phấn chấn chính mình.

* Thi Thiên 33:1; 50:23; 135:3. † Hê-bơ-rơ 13:15.

§ 19. (8.) Hãy để tôi luôn giữ linh hồn ngươi bị chiếm hữu bởi những tư tưởng tin cậy về tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời. Tình yêu là sức hút của tình yêu. Ít ai đê hèn đến nỗi không yêu những kẻ yêu mình. Chắc chắn đó là cái chết của niềm vui thiên đàng của chúng ta, khi có những tư tưởng khắc nghiệt về Đức Chúa Trời, khi nghĩ về Ngài như Đấng muốn đoán phạt, hơn là cứu chúng ta. Đây là đặt Đức Chúa Trời phước hạnh vào hình ảnh của Sa-tan. Khi sự dốt nát và vô tín của chúng ta đã vẽ bức tranh méo mó nhất về Đức Chúa Trời trong trí tưởng tượng chúng ta, thì chúng ta than phiền rằng chúng ta không thể yêu Ngài, cũng không vui thích trong Ngài. Đây là trường hợp của nhiều ngàn Cơ Đốc nhân. Than ôi, chúng ta lại phạm thượng Đức Chúa Trời như thế, và hủy hoại niềm vui của chính mình! Kinh Thánh đảm bảo với chúng ta rằng Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương;* rằng Ngài chẳng hề giận;† rằng Ngài chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống.‡ Huống chi Ngài đã làm chứng về tình yêu Ngài đối với những kẻ được chọn của Ngài, và quyết tâm trọn vẹn của Ngài để cứu họ cách hiệu quả. Ôi, ước gì chúng ta có thể luôn nghĩ về Đức Chúa Trời, như chúng ta nghĩ về một người bạn; như về Đấng chân thành yêu chúng ta, thậm chí hơn chúng ta yêu chính mình; Đấng mà lòng Ngài đặt trên chúng ta để làm điều lành cho chúng ta, và vì thế đã sắm sẵn cho chúng ta một nơi ở đời đời với chính Ngài; thì sẽ không khó để lòng chúng ta luôn ở với Ngài! Nơi nào chúng ta yêu tha thiết nhất, nơi đó chúng ta sẽ nghĩ ngọt ngào nhất, và tự do nhất. Tôi e rằng hầu hết các Cơ Đốc nhân nghĩ về tình yêu của một người bạn chân thành cao hơn tình yêu của Đức Chúa Trời; vậy có gì lạ nếu họ yêu bạn mình hơn Đức Chúa Trời, và tin cậy họ vững vàng hơn Đức Chúa Trời, và thà sống với họ còn hơn với Đức Chúa Trời?

* 1 Giăng 4:16. † Ê-sai 27:4. ‡ Ê-xê-chi-ên 33:11.

§ 20. (9.) Hãy cẩn thận quan sát và nuôi dưỡng những sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nếu linh hồn ngươi từng lên trên đất này, và quen biết đời sống thiên đàng này, Thánh Linh Đức Chúa Trời phải đối với ngươi, như cỗ xe đối với Ê-li; phải, chính là nguyên tắc sống mà nhờ đó ngươi phải di chuyển, và bay lên. Ôi vậy, đừng làm buồn Đấng dẫn dắt ngươi, đừng dập tắt sự sống ngươi, đừng tháo bánh xe cỗ xe ngươi! Các ngươi ít nghĩ sự sống của mọi ân tứ các ngươi, và hạnh phúc của linh hồn các ngươi, lệ thuộc biết bao vào sự vâng phục Thánh Linh cách sẵn sàng và chân thành của các ngươi. Khi Thánh Linh thúc giục ngươi cầu nguyện kín đáo; hay cấm ngươi những vi phạm đã biết của ngươi; hay chỉ cho ngươi con đường ngươi nên đi: mà ngươi không để ý, thì chẳng lạ gì nếu thiên đàng và linh hồn ngươi xa lạ. Nếu ngươi không theo Thánh Linh, trong khi Ngài muốn kéo ngươi đến Chúa Giê-xu Christ và bổn phận ngươi; thì Ngài làm sao dẫn ngươi đến thiên đàng, và đem lòng ngươi vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời? Linh hồn hằng vâng phục Thánh Linh sẽ tìm được sự giúp đỡ siêu nhiên nào, sự đến gần dạn dĩ nào, trong những lần đến với Đấng Toàn Năng? Và kẻ đã thường bứt khỏi Thánh Linh là Đấng muốn dẫn dắt mình, sẽ chậm chạp, đờ đẫn, xấu hổ biết bao trong những lần đến ấy? Hỡi độc giả Cơ Đốc, ngươi há đôi khi không cảm thấy một ấn tượng mạnh mẽ muốn rút lui khỏi thế gian, và đến gần Đức Chúa Trời sao? Đừng bất tuân, nhưng hãy nhận lấy cơ hội, và giương buồm ngươi lên trong khi cơn gió phước hạnh này còn có thể có. Chúng ta chống cự Thánh Linh càng nhiều, Ngài sẽ càng làm tổn thương sâu; và chúng ta vâng phục càng nhiều, bước chúng ta sẽ càng nhanh.

§ 21. (10.) Tôi khuyên ngươi như một sự giúp đỡ nữa cho đời sống thiên đàng này, đừng sao lãng việc chăm sóc sức khỏe thân thể cách đúng đắn. Thân thể ngươi là một đầy tớ hữu ích, nếu ngươi cho nó phần xứng đáng, và không hơn phần xứng đáng; nhưng nó là một bạo chúa nuốt chửng nhất, nếu ngươi để nó có những gì nó ham muốn cách vô lý; và nó như một con dao cùn, nếu ngươi bất công từ chối nó những gì cần thiết cho sự duy trì nó. Khi chúng ta suy xét, người ta phạm lỗi ở cả hai cực đoan thường xuyên biết bao, và ít người dùng thân thể mình đúng cách biết bao, chúng ta không thể ngạc nhiên nếu họ bị ngăn trở nhiều trong sự trò chuyện với thiên đàng. Hầu hết người ta là nô lệ của sự thèm ăn, và khó từ chối điều gì với xác thịt, và vì thế sẵn lòng bị nó mang đến những cuộc vui, hay lợi lộc, hay bạn bè phù phiếm của họ, khi họ nên nâng tâm trí mình lên Đức Chúa Trời và thiên đàng. Như các ngươi yêu linh hồn mình, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó;* nhưng hãy nhớ, chăm về xác thịt sanh ra sự chết; vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu, đặng sống theo xác thịt. Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.† Có một số ít, ngăn trở nhiều niềm vui thiên đàng của mình, bằng cách từ chối thân thể những điều cần thiết, và nếu chỉ xác thịt họ, thì không phải là chuyện lớn; nhưng họ cũng làm hại linh hồn mình; như kẻ phá nhà làm hại người ở trong. Khi thân thể đau yếu, và

* Rô-ma 13:14. † Rô-ma 8:6—8, 12, 13.

CHƯƠNG XIII.

Bản chất của sự suy ngẫm thiên đàng, với Thời gian, Nơi chốn, và Tâm trạng thích hợp nhất cho nó.

§ 1. Bổn phận suy ngẫm thiên đàng được giới thiệu cho độc giả; § 2. Và được định nghĩa § 3—6, (I.) Định nghĩa được minh họa: § 7. (II.) Thời gian thích hợp nhất cho nó được trình bày, như là, § 8. (1.) Đã định; § 9—12. (2.) Thường xuyên; § 13. và (3.) Đúng lúc, mỗi ngày, và nhất là mỗi ngày của Chúa; § 14—17. Nhưng nhất là, khi lòng chúng ta được sưởi ấm bởi sự cảm nhận về những sự thiêng liêng; hay khi chúng ta bị hoạn nạn hay cám dỗ; hay khi chúng ta gần chết: § 18. (III.) Nơi chốn thích hợp nhất cho nó, là nơi kín đáo nhất; § 19. (IV.) Và tâm trạng thích hợp nhất cho nó, là, § 20. (1.) Khi tâm trí chúng ta trong sạch nhất khỏi thế gian; § 21. (2.) Và trang nghiêm và nghiêm túc nhất.

§ 1. Một lần nữa tôi nài xin ngươi, hỡi độc giả, vì ngươi giữ lương tâm về một bổn phận đã được bày tỏ, và không dám cố ý chống cự Thánh Linh; vì ngươi quý trọng những vui thú cao của một thánh đồ, và sự thực hành suy ngẫm thiên đàng làm say đắm linh hồn; rằng ngươi hãy siêng năng học, và mau chóng và trung tín thực hành, những lời hướng dẫn sau. Nếu, bằng cách này, ngươi không thấy mọi ân tứ mình gia tăng, và không lớn lên vượt tầm vóc của các Cơ Đốc nhân thường, và không trở nên hữu ích hơn trong chỗ mình, và quý báu hơn trong mắt mọi người sáng suốt, nếu linh hồn ngươi không hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời nhiều hơn, và đời ngươi không đầy sự an ủi hơn, và không có nó sẵn bên ngươi hơn trong giờ lâm chung; thì hãy quăng bỏ những lời hướng dẫn này, và mãi mãi lên án tôi là kẻ lừa dối.

§ 2. Bổn phận mà tôi thúc giục ngươi cách tha thiết, và trong việc thực hành nó tôi giờ sẽ hướng dẫn ngươi, là: "Sự vận dụng đã định và trang nghiêm của mọi năng lực linh hồn ngươi trong sự suy ngẫm về sự nghỉ ngơi đời đời của ngươi." Để giải thích đầy đủ hơn bản chất của bổn phận này, tôi sẽ ở đây — minh họa một chút chính sự mô tả, — rồi chỉ ra thời gian thích hợp nhất, — nơi chốn, — và tâm trạng thích hợp cho nó.

§ 3. (I.) Không phải là không thích hợp khi minh họa một chút cách chúng ta đã mô tả bổn phận suy ngẫm này, hay việc suy xét và chiêm ngưỡng những sự thuộc linh. Mọi người đều xưng nhận đó là một bổn phận, nhưng hầu hết đều thực tế chối bỏ nó. Nhiều người giữ lương tâm về các bổn phận khác, lại dễ dàng sao lãng bổn phận này; họ bối rối nếu bỏ một bài giảng, một kỳ kiêng ăn, hay một lời cầu nguyện công khai hay riêng tư; vậy mà chưa bao giờ bối rối vì đã bỏ sự suy ngẫm có lẽ suốt cả đời mình cho đến chính ngày nay; dù đó là bổn phận mà nhờ đó mọi bổn phận khác được cải thiện, và nhờ đó linh hồn tiêu hóa các lẽ thật để nuôi dưỡng và an ủi mình. Đó là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời cho Giô-suê: "Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm, hầu cho cẩn thận làm theo mọi điều đã chép ở trong."* Như sự tiêu hóa biến thức ăn thành dưỡng trấp và máu, cho sức khỏe cường tráng; thì sự suy ngẫm biến những lẽ thật đã nhận và đã nhớ thành tình cảm ấm áp, quyết tâm vững chắc, và cách ăn ở thánh khiết.

* Giô-suê 1:8.

§ 4. Sự suy ngẫm này là sự vận dụng mọi năng lực của linh hồn. Đó là công việc của người sống, chứ không phải của kẻ chết. Đó là công việc thuộc linh và cao siêu nhất trong mọi công việc, và vì thế không thể được thực hiện tốt bởi một lòng chỉ xác thịt và trần tục. Họ hẳn phải có một mối liên hệ nào đó với thiên đàng, trước khi họ có thể trò chuyện thân mật ở đó. Tôi cho rằng họ là những người có quyền trên sự nghỉ ngơi, khi tôi thuyết phục họ vui mừng trong những suy ngẫm về sự nghỉ ngơi. Và cho rằng ngươi là một Cơ Đốc nhân, tôi giờ đang khuyên ngươi hãy là một Cơ Đốc nhân tích cực. Và đó là công việc của linh hồn mà tôi đang giao cho ngươi, vì sự vận động thân thể ở đây ít có ích. Và nó phải có mọi năng lực của linh hồn, để phân biệt nó với sự suy ngẫm thường của học giả; vì sự hiểu biết không phải là toàn bộ linh hồn, và vì thế không thể làm toàn bộ công việc. Như trong thân thể, dạ dày phải biến thức ăn thành dưỡng trấp, và chuẩn bị cho gan: gan và lá lách biến nó thành máu, và chuẩn bị cho tim và não; thì trong linh hồn, sự hiểu biết phải tiếp nhận các lẽ thật, và chuẩn bị chúng cho ý chí, và ý chí cho tình cảm. Chúa Giê-xu Christ và thiên đàng có nhiều sự tuyệt vời khác nhau, và vì thế Đức Chúa Trời đã tạo dựng linh hồn với những năng lực khác nhau để nắm bắt những sự tuyệt vời ấy. Chúng ta sẽ tốt hơn gì nhờ những bông hoa thơm, nếu chúng ta không có khứu giác? Hay ngôn ngữ hay âm nhạc sẽ ích lợi gì cho chúng ta, nếu chúng ta không thể nghe? Hay chúng ta sẽ tìm được vui thú gì trong thức ăn và đồ uống, nếu không có vị giác? Vậy, mọi sự vinh hiển của thiên đàng sẽ ích lợi gì cho chúng ta, hay chúng ta sẽ có vui thú gì trong những sự hoàn hảo của chính Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không có những tình cảm của tình yêu và niềm vui? Và ngươi có thể nhận được sức mạnh hay sự ngọt ngào nào bởi những suy ngẫm của mình về cõi đời đời, trong khi ngươi không vận dụng những tình cảm của linh hồn, mà nhờ đó ngươi phải cảm nhận sự ngọt ngào và sức mạnh? Đó là sai lầm của các Cơ Đốc nhân, khi nghĩ rằng sự suy ngẫm chỉ là công việc của sự hiểu biết và trí nhớ; trong khi mọi cậu học trò đều có thể làm điều này, hay những người ghét những điều họ nghĩ đến. Vậy các ngươi thấy, còn nhiều việc phải làm hơn là chỉ
nhớ và nghĩ về thiên đàng; như một số công việc không chỉ cử động một bàn tay, hay một bàn chân, mà vận động cả thân thể, thì sự suy ngẫm cũng vận động cả linh hồn. Như tình cảm của kẻ có tội đặt trên thế gian, đã hướng về thần tượng, và sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, cũng như sự hiểu biết của họ; thì tình cảm của họ cũng phải được đưa trở lại với Đức Chúa Trời, cũng như sự hiểu biết; và như cả linh hồn họ đã đầy tội lỗi trước kia, thì giờ cả linh hồn phải được đầy Đức Chúa Trời. Hãy xem sự mô tả của Đa-vít về người phước hạnh: "Người ấy vui thích trong luật pháp của Đức Giê-hô-va, và suy gẫm luật pháp Ngài ngày và đêm."*

* Thi Thiên 1:2.

§ 5. Sự suy ngẫm này là đã định và trang nghiêm. Như có sự cầu nguyện trang nghiêm, khi chúng ta đặt mình hoàn toàn vào bổn phận ấy; sự cầu nguyện ngắn gọn, khi giữa những công việc khác, chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời một lời cầu xin ngắn; thì cũng có sự suy ngẫm trang nghiêm, khi chúng ta đặt mình hoàn toàn vào công việc ấy; và sự suy ngẫm thoáng qua, khi giữa những công việc khác chúng ta có một số tư tưởng tốt về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình. Và như sự cầu nguyện trang nghiêm hoặc được đặt trong một tiến trình bổn phận liên tục; hoặc theo dịp, vào một thời kỳ đặc biệt; thì sự suy ngẫm cũng vậy. Giờ, dù tôi muốn thuyết phục các ngươi về sự suy ngẫm ấy, là sự pha trộn với những lao nhọc thường của các ngươi, và cả sự mà những dịp đặc biệt hướng các ngươi đến; nhưng tôi cũng muốn các ngươi làm nó thành một bổn phận thường xuyên đứng vững, như các ngươi làm bằng việc nghe, cầu nguyện, và đọc Kinh Thánh; và không pha trộn những việc khác vào nó, hơn là các ngươi pha vào sự cầu nguyện, hay những lễ trang nghiêm đã định khác.

§ 6. Sự suy ngẫm này là về sự nghỉ ngơi đời đời của ngươi. Tôi không muốn các ngươi bỏ những suy ngẫm khác của mình; nhưng chắc chắn, như thiên đàng có sự trổi hơn trong sự hoàn hảo, nó cũng nên có sự trổi hơn trong sự suy ngẫm của chúng ta. Điều sẽ làm chúng ta hạnh phúc nhất khi chúng ta sở hữu nó, sẽ làm chúng ta vui mừng nhất khi chúng ta suy ngẫm về nó. Những suy ngẫm khác nhiều như những dòng trong Kinh Thánh, hay những vật thọ tạo trong vũ trụ, hay những sự quan phòng đặc biệt trong sự cai trị thế gian. Nhưng đây là một cuộc đi bộ lên núi Si-ôn; từ các vương quốc của thế gian này, đến vương quốc của các thánh đồ; từ đất lên trời; từ thời gian đến cõi đời đời; đó là bước đi trên mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, trong vườn và địa đàng của Đức Chúa Trời. Nó có vẻ xa xôi; nhưng các linh thì nhanh; dù trong thân thể hay ngoài thân thể, sự di chuyển của chúng đều nhanh. Các ngươi không cần sợ như người đời, rằng những tư tưởng này sẽ làm các ngươi điên. Chính thiên đàng, chứ không phải địa ngục, mà tôi thuyết phục các ngươi bước đi trong đó. Chính niềm vui, chứ không phải buồn rầu, mà tôi thuyết phục các ngươi thực hành. Tôi thúc giục các ngươi không nhìn vào những vật méo mó, mà chỉ nhìn vào sự vinh hiển say đắm của các thánh đồ, và những sự tuyệt vời không thể nói của Đức Chúa Trời của sự vinh hiển, và những tia sáng tuôn ra từ mặt Con Ngài. Nghĩ về hạnh phúc duy nhất của mình sẽ làm một người điên sao? Nghĩ về sự thương xót sẽ làm kẻ khốn khổ điên sao, hay tù nhân thấy trước sự giải cứu, hay người nghèo nghĩ về sự giàu có và danh dự đang đến? Tôi nghĩ nghĩ về việc sống trong một thế gian khốn khổ, và ở trong nghèo khó và bệnh tật, giữa sự giận dữ của kẻ ác, sẽ làm một người điên hơn, là nghĩ về việc sống với Chúa Giê-xu Christ trong phước hạnh. Nhưng sự khôn ngoan được xưng là phải bởi mọi con cái mình.* Sự hiểu biết không có kẻ thù nào ngoài kẻ dốt nát. Đường lối thiên đàng này chưa bao giờ bị ai nói chống lại, ngoài những kẻ chưa bao giờ biết nó, hay chưa bao giờ dùng nó. Tôi sợ sự sao lãng của những người tán thành nó, hơn là sự chống đối hay lý lẽ của bất kỳ ai chống lại nó.

* Lu-ca 7:35.

§ 7. (II.) Về thời gian thích hợp nhất cho sự suy ngẫm thiên đàng này, hãy để tôi chỉ khuyên rằng nó phải, — đã định, — thường xuyên, — và đúng lúc.

§ 8. (1.) Hãy dành cho nó một thời gian đã định. Nếu ngươi sắp xếp thời gian mình cho thuận lợi công việc, mà không đặt bất kỳ tôn giáo nào vào chính thời gian ấy, ngươi không cần sợ mê tín. Thời gian đã định là hàng rào cho bổn phận, và bảo vệ nó chống lại nhiều cám dỗ bỏ bê. Một số người không làm chủ được thời gian mình, và vì thế không thể đặt giờ giấc; và nhiều người nghèo đến nỗi những nhu cầu của gia đình họ từ chối họ sự tự do này; những người như thế nên tỉnh thức chuộc lại thời gian nhiều nhất có thể, và nắm lấy những cơ hội rảnh rỗi khi chúng đến, và nhất là hiệp sự suy ngẫm và cầu nguyện, nhiều nhất có thể, với những lao nhọc trong nghề nghiệp của họ. Nhưng những người có nhiều thời gian rảnh hơn khỏi những nhu cầu trần gian, và làm chủ thời gian mình, tôi vẫn khuyên, hãy giữ bổn phận này vào một thời gian đã định. Và thật vậy, nếu mọi công việc trong ngày đều có thời gian đã định, chúng ta sẽ khéo léo hơn, cả trong việc chuộc lại thời gian, lẫn trong việc thực hiện bổn phận.

§ 9. (2.) Hãy để nó thường xuyên, cũng như đã định. Nên thường xuyên bao nhiêu, tôi không thể quyết định, vì hoàn cảnh mỗi người khác nhau. Nhưng nói chung, Kinh Thánh đòi hỏi nó phải thường xuyên, khi Kinh Thánh nhắc đến sự suy gẫm ngày và đêm. Vậy đối với những người có thể thuận tiện bỏ các công việc khác, tôi khuyên, nên ít nhất một lần một ngày. Sự thường xuyên trong sự suy ngẫm thiên đàng là đặc biệt quan trọng.

§ 10. Để ngăn sự xa lạ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi. Sự giao du thường xuyên sinh ra sự thân quen, và sự thân quen gia tăng tình yêu và sự vui thích, và khiến chúng ta dạn dĩ trong những lần đến của mình. Mục đích chính của bổn phận này là, có sự quen biết và tương giao với Đức Chúa Trời, và vì thế nếu ngươi chỉ đến với nó hiếm hoi, ngươi sẽ giữ mình vẫn là người xa lạ. Khi một người cảm thấy mình cần Đức Chúa Trời, và phải tìm sự giúp đỡ Ngài trong lúc cần thiết, thì đó là sự khích lệ lớn khi đến với một Đức Chúa Trời chúng ta biết, và đã quen biết. "Ôi!" người Cơ Đốc thuộc về thiên đàng nói, "Tôi biết cả mình đi đâu và đến với ai. Tôi đã đi con đường này nhiều lần trước đây. Chính là Đức Chúa Trời mà tôi hằng ngày trò chuyện: và con đường ấy đã là lối đi hằng ngày của tôi. Đức Chúa Trời biết tôi đủ rõ, và tôi cũng biết Ngài phần nào." Mặt khác, sẽ là sự kinh hoàng và nản lòng nào cho linh hồn, khi nó bị ép bay đến Đức Chúa Trời trong lúc khốn khó, mà nghĩ: "Than ôi! Tôi không biết đi đâu. Tôi chưa bao giờ đi con đường này trước đây. Tôi không quen biết ai ở triều đình thiên đàng. Linh hồn tôi không biết Đức Chúa Trời mà tôi phải thưa với, và tôi sợ Ngài sẽ không biết linh hồn tôi." Nhưng nhất là khi chúng ta đến lúc chết, và phải lập tức hiện ra trước Đức Chúa Trời này, và mong vào sự nghỉ ngơi đời đời của Ngài, thì sự khác biệt sẽ hiện rõ; thì sẽ là niềm vui nào khi nghĩ: "Tôi đang đi đến nơi mà tôi hằng ngày trò chuyện; đến nơi mà từ đó tôi đã nếm những vui thú thường xuyên; đến Đức Chúa Trời mà tôi đã gặp trong sự suy ngẫm của mình nhiều lần. Lòng tôi đã ở trên thiên đàng trước đây, và đã thường nếm sự ngọt ngào làm tươi mới của nó; và nếu mắt tôi đã được soi sáng, và tâm linh tôi đã được tươi mới, khi tôi chỉ nếm thử, thì sẽ thế nào khi tôi được ăn nó thỏa thuê!" Ngược lại, sẽ là sự kinh khiếp nào khi nghĩ: "Tôi phải chết, và đi đến nơi tôi không biết; từ một nơi tôi quen biết, đến một nơi tôi không quen thuộc hay biết gì!" Đó là sự kinh hoàng không thể nói đối với một người sắp chết, khi có những tư tưởng xa lạ về Đức Chúa Trời và thiên đàng. Tôi tin rằng sự sao lãng bổn phận này thường khiến sự chết, ngay cả đối với những người tin kính, trở nên không được chào đón và không thoải mái. Vì thế tôi thuyết phục sự thường xuyên trong bổn phận này. Và như nó sẽ ngăn sự xa lạ giữa ngươi và Đức Chúa Trời, thì cũng vậy,

§ 11. Nó sẽ ngăn sự vụng về trong chính bổn phận. Người ta vụng về biết bao khi bắt tay vào một công việc mà họ hiếm khi làm? Trong khi sự thường xuyên sẽ làm lòng ngươi quen với công việc, và khiến nó dễ dàng và vui thích hơn. Ngọn đồi đã khiến ngươi thở hổn hển lúc đầu đi lên, ngươi có thể dễ dàng chạy lên, khi ngươi đã quen với nó.

§ 12. Ngươi cũng sẽ ngăn sự mất đi hơi ấm và sự sống ngươi đã có được. Nếu ngươi chỉ ăn một lần trong hai ba ngày, ngươi sẽ mất sức nhanh như khi nó đến. Nếu trong sự suy ngẫm thánh khiết ngươi đến gần Chúa Giê-xu Christ, và sưởi ấm lòng mình bằng lửa tình yêu, rồi chỉ đến hiếm hoi, sự lạnh nhạt trước kia của ngươi sẽ sớm trở lại; nhất là vì công việc quá thuộc linh, và ngược với khuynh hướng của bản chất bại hoại. Thật vậy, việc pha trộn các bổn phận khác, nhất là sự cầu nguyện kín đáo, có thể làm nhiều để giữ lòng ngươi ở trên cao; nhưng sự suy ngẫm là sự sống của hầu hết các bổn phận khác, và sự chiêm ngưỡng thiên đàng là sự sống của sự suy ngẫm.

§ 13. (3.) Cũng hãy chọn thời gian đúng lúc nhất. Mọi sự đều đẹp và tuyệt vời trong thời kỳ của nó. Sự không đúng lúc có thể làm mất trái của công sức ngươi, có thể gây khó khăn trong công việc, và có thể biến một bổn phận thành tội lỗi. Cùng một giờ có thể đúng lúc với người này, mà không đúng lúc với người khác. Những người hầu và thợ thuyền phải lấy thời kỳ mà công việc họ thuận tiện nhất: hoặc khi đang làm việc, hoặc khi đi đường, hoặc khi họ thức giấc trong đêm. Những người có thể chọn giờ nào trong ngày tùy ý, nên quan sát, khi nào thấy tâm linh mình hoạt động và thích hợp nhất cho sự suy ngẫm, và định đó làm thời gian đã định. Tôi luôn thấy thời gian thích hợp nhất cho chính mình là buổi chiều tối, từ lúc mặt trời lặn đến khi chạng vạng. Tôi càng nhắc điều này, vì đó là kinh nghiệm của một người tốt hơn và khôn ngoan hơn; vì Kinh Thánh nói rõ: "Chiều lại, Y-sác đi ra ngoài đồng đặng suy gẫm."* Ngày của Chúa là rất đúng lúc cho sự thực hành này. Khi nào chúng ta suy ngẫm về sự nghỉ ngơi của mình đúng lúc hơn, hơn là vào ngày nghỉ ấy là hình bóng của nó cho chúng ta? Vì là một ngày dành riêng cho các bổn phận thuộc linh, tôi nghĩ chúng ta không bao giờ nên loại trừ bổn phận rất thuộc linh này. Tôi thật sự nghĩ đây là công việc chính của ngày Sa-bát Cơ Đốc, và hợp nhất với mục đích của sự lập ra nó. Có thời gian nào thích hợp hơn để trò chuyện với Chúa chúng ta, hơn là vào ngày của Chúa? Có ngày nào thích hợp hơn để bay lên thiên đàng, hơn là ngày Ngài đã sống lại từ đất, và hoàn toàn đắc thắng trên sự chết và địa ngục? Tâm trạng thích hợp nhất cho một Cơ Đốc nhân thật, là, như Giăng, được ở trong Thánh Linh vào ngày của Chúa.† Và điều gì có thể đem chúng ta đến niềm vui trong Thánh Linh này, ngoài sự chiêm ngưỡng thuộc linh về sự vinh hiển đang đến gần của chúng ta? Hãy chú ý điều này, các ngươi là những người chỉ dùng ngày của Chúa vào sự thờ phượng công khai; việc các ngươi không dành thời gian cho bổn phận riêng tư, và vì thế sao lãng bổn phận thuộc linh của sự suy ngẫm này, là rất có hại cho linh hồn các ngươi. Các ngươi cũng là những người có thời gian vào ngày của Chúa cho sự nhàn rỗi, và lời nói phù phiếm, nếu các ngươi chỉ quen biết bổn phận suy ngẫm này, các ngươi sẽ không cần trò tiêu khiển nào khác; các ngươi sẽ thấy ngày dài nhất cũng ngắn, và tiếc rằng đêm đã rút ngắn niềm vui các ngươi. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy để thiên đàng có nhiều phần hơn trong những ngày Sa-bát của các ngươi, nơi các ngươi sẽ sớm giữ ngày Sa-bát đời đời của mình. Hãy dùng những ngày Sa-bát của các ngươi như những bậc thang lên sự vinh hiển, cho đến khi các ngươi đã qua hết chúng, và đã đến nơi. Nhất là các ngươi là những người nghèo, và không thể lấy thời gian trong tuần như mong muốn, hãy xem chừng tận dụng tốt ngày này; như thân thể các ngươi nghỉ khỏi lao nhọc, hãy để tâm linh các ngươi tìm kiếm sự nghỉ ngơi từ Đức Chúa Trời.

* Sáng Thế Ký 24:63. † Khải Huyền 1:10.

§ 14. Ngoài sự đúng lúc liên tục của mỗi ngày, và nhất là mỗi ngày của Chúa, cũng có những thời kỳ đặc biệt hơn cho sự suy ngẫm thiên đàng. Như chẳng hạn,

§ 15. Khi Đức Chúa Trời đã sưởi ấm tâm linh ngươi dồi dào hơn bằng lửa từ trên cao. Thì ngươi có thể bay lên với sự tự do lớn hơn. Một chút cố gắng sẽ làm lòng ngươi chuyển động vào lúc như thế này; trong khi, vào lúc khác, ngươi có thể nhọc công mà ít kết quả. Hãy quan sát những cơn gió của Thánh Linh, và Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ tác động tâm linh ngươi thế nào. Không có Chúa Giê-xu Christ chúng ta không làm gì được; và vì thế hãy làm việc, trong khi Ngài đang làm việc; và chắc chắn đừng ở ngoài đường, cũng đừng ngủ khi Ngài đến. Khi Thánh Linh thấy lòng ngươi, như Phi-e-rơ, trong tù, và trong xiềng xích, và đánh thức ngươi, và phán: Hãy mau đứng dậy, và theo ta; hãy chắc chắn ngươi khi ấy đứng dậy, và theo, và ngươi sẽ thấy xiềng xích mình rơi ra, và mọi cửa sẽ mở, và ngươi sẽ ở trên thiên đàng trước khi ngươi hay biết.

§ 16. Một thời kỳ đặc biệt khác cho bổn phận này là, khi ngươi ở trong tình trạng đau khổ, khốn khó, hay bị cám dỗ. Khi nào chúng ta nên dùng thuốc bổ, nếu không phải trong lúc ngất xỉu? Khi nào đi đến thiên đàng đúng lúc hơn, hơn là khi chúng ta không biết ở góc đất nào để sống cách thoải mái? Hay khi nào tư tưởng chúng ta nên trò chuyện ở trên cao hơn, hơn là khi chúng không có gì ngoài buồn rầu bên dưới? Chim bồ câu của Nô-ê nên ở đâu nếu không phải trong tàu, khi nước bao phủ cả đất, và nó không tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mình? Chúng ta nên nghĩ về điều gì, nếu không phải nhà của Cha chúng ta, khi chúng ta thậm chí không có vỏ trấu của thế gian để ăn? Chắc chắn Đức Chúa Trời gửi những hoạn nạn của ngươi vì chính mục đích này. Phước hạnh cho ngươi, hỡi người nghèo, nếu ngươi tận dụng sự nghèo khó mình như thế! và ngươi là kẻ đau ốm, nếu ngươi tận dụng bệnh tật mình như thế! Đi đến đất hứa là đúng lúc, khi gánh nặng chúng ta gia tăng tại Ê-díp-tô, và sự khốn khó trong đồng vắng. Hỡi độc giả, nếu ngươi biết những cái nhìn nghiêm túc về sự vinh hiển là thuốc bổ cho những buồn rầu của ngươi thế nào, ngươi sẽ ít sợ những hoạn nạn vô hại này, và dùng nhiều hơn phương thuốc bảo tồn, làm tươi mới ấy. "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi," Đa-vít nói, "thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi."* Phao-lô nói: "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta."† "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy."‡

* Thi Thiên 94:19. † Rô-ma 8:18. ‡ 2 Cô-rinh-tô 4:16—18.

§ 17. Và một thời kỳ đặc biệt thích hợp cho bổn phận thiên đàng này, là khi những sứ giả của Đức Chúa Trời gọi chúng ta chết. Khi nào chúng ta nên thường xuyên nhất làm ngọt ngào linh hồn mình bằng những tư tưởng tin cậy về một đời sống khác, hơn là khi chúng ta thấy đời này gần hết? Không ai cần những niềm vui nâng đỡ hơn những người sắp chết; và những niềm vui ấy phải được lấy từ niềm vui đời đời của chúng ta. Như những vui thú thiên đàng ngọt ngào nhất, khi không có gì trần tục pha vào chúng; thì những vui thú của các Cơ Đốc nhân sắp chết thường là ngọt ngào nhất họ từng có. Y-sác và Gia-cốp sắp chết đã có lời chúc phước tiên tri nào cho các con mình? Môi-se đã kết thúc đời mình bằng bài ca thiên đàng nào, và lời chúc phước thiêng liêng nào? Các môn đồ đã nhận được lời khuyên và lời cầu nguyện thiên đàng nào từ Chúa mình, khi Ngài sắp lìa họ? Khi Phao-lô sắp được dâng lên, ông đã cho người Phi-líp, Ti-mô-thê, và các trưởng lão Ê-phê-sô những lời khuyên và khích lệ thiên đàng nào? Giăng ở Bát-mô đã gần thiên đàng biết bao, chỉ một chút trước khi ông được đem lên đó? Đó là tâm trạng chung của các thánh đồ, là thuộc về thiên đàng nhất, khi họ gần thiên đàng nhất. Nếu là trường hợp của ngươi, hỡi độc giả, khi nhận thấy giờ chết mình đến gần, ôi lòng ngươi giờ nên ở đâu, nếu không phải với Chúa Giê-xu Christ! Tôi nghĩ ngươi thậm chí nên thấy Ngài đứng bên cạnh ngươi, và nên thưa với Ngài như cha mình, chồng mình, thầy thuốc mình, bạn mình. Tôi nghĩ ngươi nên, như thể, thấy các thiên sứ quanh ngươi, đang chờ thực hiện chức vụ cuối cùng cho linh hồn ngươi: chính những thiên sứ ấy, đã không khinh thường việc đem linh hồn La-xa-rơ vào lòng Áp-ra-ham, cũng sẽ không ngại dẫn ngươi đến đó. Hãy nhìn sự đau đớn và bệnh tật của ngươi, như Gia-cốp đã nhìn những cỗ xe của Giô-sép, và hãy để tâm linh ngươi tươi mới trong ngươi, và nói: "Như vậy là đủ, Chúa Giê-xu Christ vẫn còn sống; vì Ngài sống, tôi cũng sẽ sống."* Ngươi cần những thuốc bổ quý nhất sao? Đây có những thứ quý hơn thế gian có thể cho; đây có mọi niềm vui của thiên đàng, chính là sự thấy Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, và bất cứ điều gì các thánh phước hạnh ở đó sở hữu; những món ngon này được dâng cho ngươi bởi tay Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã viết công thức trong những lời hứa của Phúc Âm; Ngài đã chuẩn bị các nguyên liệu ở trên thiên đàng; chỉ cần đưa tay đức tin ra, và ăn chúng, và vui mừng, và sống. Chúa phán với ngươi, như với Ê-li: Hãy đứng dậy, và ăn, vì đường còn xa quá cho ngươi. Dù đường không dài, nhưng đường lầy lội; vậy hãy vâng theo tiếng Ngài, đứng dậy và ăn, và nhờ sức của thức ăn ấy ngươi có thể đi đến núi của Đức Chúa Trời; và, như Môi-se, chết trên núi nơi ngươi đi lên; và nói, như Si-mê-ôn: "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an; vì mắt đức tin tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa."†

* Giăng 14:19. † Lu-ca 2:20, 30.

§ 18. (III.) Về nơi chốn thích hợp nhất cho sự suy ngẫm thiên đàng, chỉ cần nói rằng nơi thuận tiện nhất là một chỗ ẩn dật riêng tư. Tâm linh chúng ta cần mọi sự giúp đỡ, và được giải thoát khỏi mọi sự ngăn trở trong công việc. Nếu trong sự cầu nguyện riêng tư, Chúa Giê-xu Christ dạy chúng ta vào phòng kín mình, và đóng cửa lại, để Cha chúng ta thấy chúng ta trong nơi kín đáo,* thì chúng ta cũng nên làm vậy trong sự suy ngẫm này. Chúa Giê-xu Christ đã bao lần tự rút lui đến một ngọn núi, hay đồng vắng, hay nơi hoang vắng khác? Tôi không đưa lời khuyên này cho sự suy ngẫm theo dịp, mà cho sự đã định và trang nghiêm. Vậy hãy rút mình khỏi mọi sự giao du, ngay cả sự giao du của những người tin kính, để ngươi có thể một lúc hưởng sự giao du của Chúa mình. Nếu một học giả không thể học giữa đám đông, là người chỉ vận dụng sự khéo léo và trí nhớ; huống chi ngươi không nên ở giữa đám đông, là người phải vận dụng mọi năng lực của linh hồn mình, và trên một đối tượng vượt xa bản chất. Chúng ta đã chạy xa khỏi sự ẩn dật mê tín đến nỗi chúng ta thậm chí đã vứt bỏ sự ẩn dật của lòng sùng kính suy ngẫm. Chúng ta hiếm khi đọc về việc Đức Chúa Trời hiện ra một mình, hay bởi các thiên sứ Ngài, với bất kỳ tiên tri hay thánh đồ nào của Ngài giữa đám đông; nhưng thường khi họ ở một mình. Nhưng hãy tự quan sát, nơi nào hợp nhất với tâm linh ngươi; dù trong nhà, hay ngoài trời. Gương của Y-sác trong việc ra ngoài đồng để suy gẫm, tôi tin sẽ hợp nhất với hầu hết mọi người. Chúa chúng ta đã dùng một khu vườn hoang vắng nhiều đến nỗi ngay cả Giu-đa, khi đến phản Ngài, cũng biết tìm Ngài ở đâu: Và dù Ngài đem các môn đồ đến đó với mình, nhưng Ngài đã rút khỏi họ để cầu nguyện kín đáo hơn:† Và dù những suy ngẫm của Ngài không được nêu trực tiếp, mà chỉ sự cầu nguyện của Ngài, nhưng nó được ngụ ý rất rõ; vì linh hồn Ngài trước hết được làm cho buồn rầu bởi những suy ngẫm cay đắng về sự đau khổ và cái chết của Ngài, rồi Ngài đổ nó ra trong sự cầu nguyện.‡ Như vậy Chúa Giê-xu Christ đã có nơi quen thuộc của Ngài, và do đó bổn phận quen thuộc, và chúng ta cũng phải vậy; Ngài có một nơi hoang vắng, nơi Ngài tự rút lui, ngay cả khỏi các môn đồ của chính Ngài, và chúng ta cũng phải vậy; những suy ngẫm của Ngài đi xa hơn tư tưởng Ngài, chúng tác động và đâm thủng lòng và linh hồn Ngài, và của chúng ta cũng phải vậy. Chỉ có một sự khác biệt lớn về đối tượng; Chúa Giê-xu Christ suy ngẫm về những đau khổ mà tội lỗi chúng ta đã đáng chịu, đến nỗi cơn thịnh nộ của Cha Ngài đi qua cả linh hồn Ngài: Nhưng chúng ta phải suy ngẫm về sự vinh hiển Ngài đã mua, để tình yêu của Cha, và niềm vui của Thánh Linh, có thể vào qua tư tưởng chúng ta và làm tươi mới tình cảm chúng ta, và tràn ngập linh hồn chúng ta.

* Ma-thi-ơ 6:6. † Giăng 18:1, 2; Lu-ca 22:41. ‡ Mác 14:33.

§ 19. (IV.) Tiếp theo tôi khuyên ngươi về sự chuẩn bị lòng ngươi cho sự suy ngẫm thiên đàng này. Sự thành công của công việc lệ thuộc nhiều vào tình trạng lòng ngươi. Khi lòng người không có gì trong đó làm buồn Thánh Linh, thì đó là nơi ở vui thích của Đấng Tạo Hóa mình. Đức Chúa Trời đã không rời nơi ở đó, cho đến khi con người trục xuất Ngài bởi những sự khiêu khích không xứng. Không có sự xa lạ hay dè dặt, cho đến khi lòng trở nên tội lỗi, và là một ngục tối quá ghê tởm để Đức Chúa Trời vui thích. Và nếu linh hồn này được đưa về sự vô tội trước kia, Đức Chúa Trời sẽ mau chóng trở lại nơi ở trước kia của Ngài; phải, trong chừng mực nó được đổi mới và sửa chữa bởi Thánh Linh, và được tẩy sạch khỏi những dục vọng, và được làm đẹp bằng hình ảnh Ngài, Chúa sẽ vẫn nhận nó là của Ngài; Chúa Giê-xu Christ sẽ tỏ mình ra cho nó, và Thánh Linh sẽ lấy nó làm đền thờ và nơi ở của Ngài. Trong chừng mực lòng được chuẩn bị để trò chuyện với Đức Chúa Trời, trong chừng mực ấy nó thường hưởng Ngài. Vậy, hãy hết sức cẩn thận giữ tấm lòng của con, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra.* Cụ thể hơn,

* Châm Ngôn 4:23.

§ 20. (1.) Hãy làm lòng ngươi trong sạch khỏi thế gian hết mức có thể. Hoàn toàn gác lại những tư tưởng về công việc, hoạn nạn, sự hưởng thụ của ngươi, và mọi thứ có thể chiếm chỗ nào trong linh hồn ngươi. Hãy làm nó trống rỗng hết mức có thể, để nó càng có khả năng được đổ đầy Đức Chúa Trời. Nếu ngươi có thể thực hiện một bổn phận bề ngoài nào đó với một phần lòng mình, trong khi phần kia vắng mặt, nhưng bổn phận này trên hết tôi chắc ngươi không thể. Khi ngươi lên núi suy ngẫm, ngươi sẽ giống như kẻ tham lam trước đống vàng, là người, khi có thể lấy bao nhiêu tùy ý, lại than tiếc rằng mình không thể mang nhiều hơn; thì ngươi sẽ tìm được nhiều Đức Chúa Trời và sự vinh hiển như lòng hẹp hòi của ngươi có thể chứa, và gần như không có gì ngăn cản sự sở hữu trọn vẹn của ngươi, ngoài sự bất lực của chính tâm linh ngươi. Rồi ngươi sẽ nghĩ: "Ôi, ước gì sự hiểu biết này, và những tình cảm này, có thể chứa nhiều hơn! Chính sự không xứng hợp của tôi hơn bất cứ điều gì khác, khiến ngay cả nơi này cũng không phải là thiên đàng của tôi. Đức Chúa Trời ở trong nơi này mà tôi không biết. Núi này đầy những xe lửa, nhưng mắt tôi nhắm lại, và tôi không thể thấy chúng. Ôi những lời yêu thương Chúa Giê-xu Christ phải nói, và những kỳ diệu yêu thương Ngài phải bày tỏ, nhưng tôi chưa thể chịu đựng chúng! Thiên đàng đã sẵn sàng cho tôi, nhưng lòng tôi chưa sẵn sàng cho thiên đàng." Vậy, hỡi độc giả, vì sự hưởng Đức Chúa Trời của ngươi trong sự suy ngẫm này lệ thuộc nhiều vào khả năng và khuynh hướng của lòng ngươi, hãy tìm kiếm Ngài ở đây, nếu từng, bằng cả linh hồn ngươi. Đừng đẩy Chúa Giê-xu Christ vào chuồng, và máng cỏ, như thể ngươi có những khách quý hơn cho những phòng chính. Hãy nói với mọi công việc và tư tưởng trần gian của ngươi, như Chúa Giê-xu Christ với các môn đồ Ngài: Hãy ngồi đây, trong khi ta đi cầu nguyện đằng kia. Hay như Áp-ra-ham với các đầy tớ mình, khi ông đi dâng Y-sác: Hãy ở lại đây, và ta sẽ đi đằng kia thờ phượng, rồi trở lại với các ngươi. Như các thầy tế lễ đã đuổi vua Ô-xia khỏi đền thờ, nơi ông dám xông hương, khi họ thấy bệnh phung trên ông; thì ngươi cũng hãy đuổi những tư tưởng ấy khỏi đền thờ lòng ngươi, là những tư tưởng mang dấu hiệu cấm của Đức Chúa Trời.

§ 21. (2.) Hãy chắc chắn bắt tay vào công việc này với sự trang nghiêm lớn nhất của lòng và tâm trí. Không có sự đùa giỡn trong những điều thánh. "Ta sẽ được tôn thánh trong những kẻ đến gần ta."* Những bổn phận thuộc linh, tuyệt vời, nâng linh hồn này, nếu dùng tốt, thì ích lợi nhất; nhưng khi dùng cách bất trung, thì nguy hiểm nhất. Vậy hãy cố gắng có những nhận thức sâu sắc nhất về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và sự vĩ đại không thể hiểu của Ngài. Nếu hoàng hậu Ê-xơ-tê không được đến gần, cho đến khi vua giơ vương trượng ra; thì hãy nghĩ, ngươi nên đến gần Đấng, là Đấng đã dựng nên các thế gian bằng lời miệng Ngài, Đấng nâng đỡ đất như trong lòng bàn tay Ngài, Đấng giữ mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao trong quỹ đạo chúng, và Đấng đặt giới hạn cho biển động, với sự tôn kính nào. Ngươi sắp trò chuyện với Đấng, trước mặt Ngài đất sẽ rung chuyển, và ma quỷ run sợ, và trước tòa Ngài ngươi và cả thế gian sẽ sớm đứng, và bị phán xét cuối cùng. Ôi hãy nghĩ! "Tôi sẽ khi ấy có những nhận thức sống động về sự uy nghi của Ngài. Những tâm linh buồn ngủ của tôi khi ấy sẽ được đánh thức,"
và sự bất kính của tôi sẽ bị gạt bỏ; và tại sao giờ tôi lại không được đánh thức bởi sự cảm nhận về sự vĩ đại của Ngài, và sự kính sợ danh Ngài chiếm hữu linh hồn tôi?" Cũng hãy cố gắng hiểu sự vĩ đại của công việc ngươi đang làm, và cảm nhận sâu sắc cả tầm quan trọng lẫn sự tuyệt vời của nó. Nếu ngươi đang biện hộ cho mạng sống mình trước tòa một quan tòa trần gian, ngươi sẽ nghiêm túc; vậy mà điều ấy cũng chỉ là chuyện nhỏ so với điều này. Nếu ngươi đang làm một công việc như Đa-vít chống Gô-li-át, mà sự thịnh vượng của một vương quốc lệ thuộc vào; tự nó xét, nó cũng chẳng là gì so với điều này. Giả sử ngươi sắp đi đến một cuộc vật lộn như của Gia-cốp, hay để xem cảnh mà ba môn đồ đã thấy trên núi; ngươi sẽ đến gần và chiêm ngưỡng cách nghiêm túc, cách tôn kính biết bao! Nếu chỉ một thiên sứ từ thiên đàng hẹn gặp ngươi, vào cùng thời gian và nơi chốn của những suy ngẫm của ngươi; ngươi sẽ đầy sự kính sợ biết bao? Vậy hãy suy xét, ngươi nên gặp Chúa với tâm thần nào, và với sự nghiêm túc và kính sợ nào ngươi nên hằng ngày trò chuyện với Ngài. Cũng hãy suy xét kết quả phước hạnh của công việc, nếu nó thành công: nó sẽ là sự được vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và sự khởi đầu của sự vinh hiển đời đời của ngươi trên đất; một phương tiện khiến ngươi sống trên tầm những người khác, và đặt ngươi ở phòng kế bên các thiên sứ, để ngươi có thể vừa sống vừa chết cách vui mừng. Phần thưởng lớn như thế, sự chuẩn bị của ngươi nên tương xứng. Không ai trên đất sống một đời sống vui mừng và phước hạnh như những người quen biết sự trò chuyện thiên đàng này. Những niềm vui của mọi người khác chỉ như trò chơi của trẻ con, tiếng cười của kẻ dại, hay giấc mơ của người bệnh về sức khỏe. Kẻ buôn bán cho thiên đàng là người được lợi duy nhất, và kẻ sao lãng nó là kẻ mất mát duy nhất. Vậy công việc này nên được làm cách nghiêm túc biết bao?

CHƯƠNG XIV.

Sự suy ngẫm thiên đàng dùng sự suy xét, tình cảm, lời độc thoại, và sự cầu nguyện thế nào.

§ 1. Độc giả được mời tham gia vào sự suy ngẫm thiên đàng; § 2. Và vì mục đích ấy được, (I.) Hướng dẫn trong việc dùng sự suy xét; § 3—8. Ảnh hưởng lớn của nó trên lòng được trình bày qua nhiều trường hợp: § 9. Rồi (II.) được chỉ ra sự suy ngẫm thiên đàng được thúc đẩy thế nào bởi tình cảm; cụ thể, § 10—12. (1.) Bởi Tình Yêu; § 13. (2.) Lòng Khao Khát; § 14. (3.) Hy Vọng; § 15. (4.) Lòng Can Đảm hay Dạn Dĩ; § 16—18. và (5.) Niềm Vui. § 19. Một lời cảnh báo được thêm về sự vận dụng tình cảm này. § 20—22. (III.) Chương kết thúc với một số lời về sự hữu ích của lời độc thoại và sự cầu nguyện, trong sự suy ngẫm thiên đàng.

§ 1. Đã lên dây lòng ngươi, giờ chúng ta đến với chính âm nhạc. Đã có sự thèm ăn, giờ hãy đến gần bữa tiệc, và làm vui linh hồn ngươi, như với tủy và mỡ. Hãy đến, vì mọi sự bây giờ đã sẵn.* Thiên đàng, và Chúa Giê-xu Christ, và sự vinh hiển cao trọng đời đời, ở trước mặt các ngươi. Đừng xem nhẹ lời mời này, cũng đừng bắt đầu viện cớ; dù ngươi là ai, giàu hay nghèo, dù trong nhà từ thiện và bệnh viện, dù trên đường cái và hàng rào, sứ mệnh của tôi là, nếu có thể, ép các ngươi vào; và phước hạnh cho kẻ sẽ ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời! Ma-na nằm quanh trại các ngươi, hãy đi ra, gom nó lên, đem về nhà, và ăn nó. Để làm điều này, tôi chỉ hướng dẫn các ngươi — cách dùng sự suy xét của mình, — và tình cảm, — lời độc thoại của mình, — và sự cầu nguyện.

§ 2. (I.) Sự suy xét là công cụ lớn mà nhờ đó công việc thiên đàng này được tiến hành. Điều này phải tự nguyện, chứ không bị ép buộc. Một số người suy xét cách miễn cưỡng; Đức Chúa Trời cũng sẽ khiến kẻ ác suy xét tội lỗi chúng, khi Ngài bày chúng ra có thứ tự trước mắt chúng;* kẻ bị đoán phạt cũng sẽ suy xét về sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu Christ, Đấng chúng đã từng khinh thường, và về những niềm vui đời đời mà chúng đã dại dột đánh mất. Lớn lao là quyền năng của sự suy xét trong việc lay động tình cảm, và khắc sâu mọi sự trên lòng; như sẽ thấy qua những chi tiết sau.

* Thi Thiên 50:21, 22.

§ 3. (1.) Sự suy xét, như thể, mở cửa giữa đầu và lòng. Sự hiểu biết đã nhận các lẽ thật, cất chúng trong trí nhớ, và sự suy xét chuyển chúng từ đó đến tình cảm. Sẽ có sự tuyệt vời nào trong nhiều học thức và kiến thức, nếu những chướng ngại giữa đầu và lòng được mở ra, và tình cảm tương ứng với sự hiểu biết? Người thường là học giả giỏi nhất, là người có sự lĩnh hội nhanh, rõ, và bền; nhưng người thường là Cơ Đốc nhân tốt nhất, là người có sự lĩnh hội sâu sắc nhất, và đầy tình cảm nhất, và có những lối đi sẵn sàng nhất, không phải từ tai đến não, mà từ đó đến lòng. Và dù Thánh Linh là nguyên nhân chính; nhưng, về phần chúng ta, lối đi này phải được mở bởi sự suy xét.

§ 4. (2.) Sự suy xét trình bày cho tình cảm những điều quan trọng nhất. Vật thú vị nhất không làm vui nơi nó không được thấy, tin vui nhất cũng không tác động kẻ không nghe nó; nhưng sự suy xét trình bày cho chúng ta thấy những điều như vắng mặt, và đem chúng đến mắt và tai của linh hồn. Há Chúa Giê-xu Christ và sự vinh hiển không phải là những đối tượng tác động sao? Há chúng sẽ không làm những việc lạ lùng trên linh hồn, nếu chúng được bày tỏ rõ ràng, và sự lĩnh hội của chúng ta về chúng phần nào tương xứng với giá trị chúng? Chính sự suy xét trình bày chúng cho chúng ta: Đây là kính viễn vọng của Cơ Đốc nhân, mà nhờ đó người ấy có thể nhìn từ đất lên trời.

§ 5. (3.) Sự suy xét cũng trình bày những điều quan trọng nhất theo cách tác động nhất. Sự suy xét lý luận vụ việc với chính lòng người. Khi một tín hữu muốn lý luận lòng mình vào sự suy ngẫm thiên đàng, có bao nhiêu lý lẽ tự dâng mình từ Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, từ mỗi sự hoàn hảo thiêng liêng, từ tình trạng trước kia và hiện tại của chúng ta, từ những lời hứa, từ những đau khổ và sự hưởng thụ hiện tại, từ địa ngục và thiên đàng? Mọi sự đều tự dâng mình để thúc đẩy niềm vui chúng ta, và sự suy xét là bàn tay để rút tất cả ra: nó thêm lý lẽ này vào lý lẽ khác, cho đến khi cán cân nghiêng: Nó làm điều này, khi thuyết phục đến niềm vui, cho đến khi nó đã làm im lặng mọi sự nghi ngờ và buồn rầu của các ngươi, và lý do để các ngươi vui mừng nằm rõ ràng trước mặt các ngươi. Nếu sự lý luận của người khác đã mạnh mẽ với chúng ta, dù chúng ta không chắc người ấy định cho chúng ta biết, hay lừa dối chúng ta; thì sự lý luận của chính chúng ta càng nên thắng thế với chúng ta biết bao, khi chúng ta quá quen thuộc với ý định của chính mình? Này, sự lý luận của Đức Chúa Trời càng nên tác động chúng ta biết bao, là điều chúng ta chắc không thể lừa dối, hay bị lừa dối? Giờ sự suy xét chỉ là việc đọc lại, và lặp lại những lý lẽ của Đức Chúa Trời cho lòng chúng ta. Như đứa con hoang đàng đã có nhiều lý lẽ mạnh mẽ để tự biện hộ với mình, tại sao nó nên trở về nhà cha mình; thì chúng ta cũng có để biện hộ với tình cảm mình, để thuyết phục chúng đến những dinh thự đời đời của Cha chúng ta.

§ 6. (4.) Sự suy xét nâng lý trí lên thẩm quyền đúng của nó. Nó giúp giải thoát nó khỏi sự bị giam cầm cho các giác quan, và đặt nó lại trên ngai của linh hồn. Khi lý trí im lặng, nó thường bị lệ thuộc; vì khi nó ngủ, các giác quan thống trị. Nhưng sự suy xét đánh thức lý trí chúng ta, cho đến khi, như Sam-sôn, nó tự trỗi dậy, và bẻ gãy những xiềng xích của dục vọng, và đè bẹp những ảo tưởng của xác thịt. Sư tử có thể phát huy sức mạnh nào khi đang ngủ? Một vị vua, khi bị phế khỏi ngai, còn hơn người khác điều gì? Lý trí thuộc linh, được khơi dậy bởi sự suy ngẫm, chứ không phải trí tưởng tượng hay giác quan xác thịt, phải xét đoán những niềm vui thiên đàng. Sự suy xét nâng cao các đối tượng của đức tin, và tương đối làm ô nhục các đối tượng của giác quan. Những người thiếu suy xét nhất là những người xác thịt nhất. Phạm tội chống lại sự hiểu biết thì quá dễ và thường; nhưng chống lại sự suy xét tỉnh táo, mạnh mẽ, bền bỉ, người ta hiếm khi phạm.

§ 7. (5.) Sự suy xét làm lý trí mạnh mẽ và tích cực. Trước kia, nó như nước đứng, nhưng giờ như dòng suối, cuồn cuộn cuốn trôi mọi thứ trước mặt. Trước kia, nó như những hòn đá trong suối, nhưng giờ như hòn đá từ dây ném đá của Đa-vít, đánh vào trán Gô-li-át của sự vô tín chúng ta. Như kẻ ác cứ ác, vì chúng không đưa lý trí vào hành động và thực hành; thì những người tin kính cũng không thoải mái, vì họ để lý trí và đức tin mình nằm ngủ, và không khuấy chúng dậy hành động bởi công việc suy ngẫm này. Ngay cả những giấc mơ của chúng ta sẽ khơi dậy những nỗi sợ, buồn rầu, và niềm vui nào? Vậy thì sự suy ngẫm nghiêm túc sẽ tác động chúng ta biết bao?

§ 8. (6.) Sự suy xét có thể tiếp tục và bền bỉ trong công việc hợp lý này. Sự suy ngẫm giữ lý trí và đức tin vào công việc của chúng, và thổi lửa cho đến khi nó cháy hoàn toàn. Chạy vài bước sẽ không làm một người nóng lên, nhưng đi bộ một giờ có thể; và dù một tư tưởng thiên đàng đột ngột, theo dịp sẽ không nâng tình cảm chúng ta lên hơi ấm thuộc linh nào, nhưng sự suy ngẫm có thể tiếp tục tư tưởng chúng ta cho đến khi lòng chúng ta ấm lên. Như vậy các ngươi thấy khuynh hướng mạnh mẽ của sự suy xét trong việc tạo ra sự nâng cao lớn lao này của linh hồn trong sự suy ngẫm thiên đàng.

§ 9. (II.) Tiếp theo hãy xem công việc thiên đàng này được thúc đẩy thế nào bởi sự vận dụng đặc biệt của tình cảm. Chính bởi sự suy xét mà chúng ta trước hết nhờ đến trí nhớ, và từ đó lấy những giáo lý thiên đàng, mà chúng ta định làm đề tài cho sự suy ngẫm của mình; như là, những lời hứa về sự sống đời đời, những sự mô tả về sự vinh hiển của thánh đồ, sự sống lại, v.v. v.v. v.v. Rồi chúng ta trình bày chúng cho sự xét đoán của mình, để nó có thể thận trọng xem xét chúng, và khảo sát chính xác, và quyết định ngay thẳng về sự hoàn hảo của hạnh phúc trên trời của chúng ta, chống lại mọi mệnh lệnh của xác thịt và giác quan, và để tôn cao Chúa trong lòng chúng ta, cho đến khi chúng ta đầy sự ngưỡng mộ thánh khiết. Nhưng điều chính là vận dụng, không chỉ sự xét đoán của chúng ta, mà đức tin chúng ta nơi lẽ thật của sự nghỉ ngơi đời đời của chúng ta; mà tôi muốn nói, cả lẽ thật của những lời hứa, và của quyền lợi cá nhân của chính chúng ta nơi chúng, và quyền của chúng ta trên chúng. Nếu chúng ta thật sự và vững chắc tin rằng có một sự vinh hiển như thế, và rằng trong vài ngày nữa mắt chúng ta sẽ thấy nó, ôi nó sẽ khơi dậy những cảm xúc nào trong chúng ta! Nó sẽ tạo ra những nhận thức kinh ngạc nào về đời sống ấy! Nó sẽ khơi dậy tình yêu nào, lòng khao khát nào, trong chúng ta! Ôi nó sẽ làm mọi tình cảm hoạt động biết bao! Nó sẽ đưa chúng ta lên bằng niềm vui biết bao, khi có chút đảm bảo nhỏ nhất về quyền của chúng ta! Đừng bao giờ mong tình yêu và niềm vui chuyển động, khi đức tin đứng yên, là điều phải dẫn đường. Vậy hằng ngày hãy vận dụng đức tin, và đặt trước mặt nó sự nhưng không của lời hứa, sự thúc giục của Đức Chúa Trời mọi người nhận lấy nó, tấm lòng nhân từ của Chúa Giê-xu Christ, mọi bằng chứng về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, sự thành tín của Ngài với những cam kết của Ngài, và những bằng chứng về tình yêu Ngài trong chính chúng ta; hãy đặt tất cả những điều này lại với nhau, và nghĩ xem chúng há không làm chứng về ý tốt của Chúa về sự cứu rỗi của chúng ta, và há không thể được viện dẫn cách đúng đắn chống lại sự vô tín của chúng ta sao. Như vậy, khi sự xét đoán đã quyết định, và đức tin đã nắm bắt, lẽ thật của hạnh phúc chúng ta, thì sự suy ngẫm của chúng ta có thể tiến hành nâng tình cảm chúng ta lên, và cụ thể, — tình yêu, — lòng khao khát, — hy vọng, — lòng can đảm hay dạn dĩ, — và niềm vui.

§ 10. (1.) Tình yêu là tình cảm đầu tiên phải được khơi dậy trong sự suy ngẫm thiên đàng. Đối tượng của nó là sự nhân lành. Đây, hỡi Cơ Đốc nhân, là phần làm tươi mới linh hồn trong công việc của ngươi. Hãy đến với trí nhớ, sự xét đoán, và đức tin của ngươi, và từ chúng đưa ra những sự tuyệt vời của sự nghỉ ngơi ngươi; trình bày những điều này cho tình cảm yêu thương của ngươi, và ngươi sẽ thấy mình, như thể, ở một thế giới khác. Hãy nói ra, và tình yêu có thể nghe. Chỉ cần bày tỏ những điều này, và tình yêu có thể thấy. Chính tình yêu thú tính của thế gian mới mù; tình yêu thiêng liêng thì rất tinh mắt. Hãy để đức tin ngươi nắm lấy lòng ngươi, và chỉ cho nó những tòa nhà nguy nga của chỗ ở đời đời ngươi, và những đồ trang trí vinh hiển của nhà Cha ngươi, chính là những dinh thự Chúa Giê-xu Christ đang sắm sửa, và những vinh dự của vương quốc Ngài; hãy để đức tin ngươi dẫn lòng ngươi vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và gần nhất có thể, và nói với nó: "Hãy xem Đấng Thượng Cổ, Chúa Giê-hô-va, danh Ngài là, TA LÀ: Đây là Đấng, đã dựng nên mọi thế gian bằng lời Ngài, Đấng nâng đỡ đất, Đấng cai trị các dân tộc, Đấng sắp đặt mọi biến cố, Đấng khuất phục kẻ thù Ngài, Đấng kiềm chế những đợt sóng dâng của biển, Đấng cai quản các gió, và khiến mặt trời chạy đường mình, và các ngôi sao biết quỹ đạo chúng: Đây là Đấng, đã yêu ngươi từ đời đời, đã tìm thấy ngươi trong lòng mẹ, đã ban cho ngươi linh hồn này, đã đem ngươi ra, đã cho ngươi thấy ánh sáng, và xếp ngươi vào hàng đầu trong các vật thọ tạo trên đất của Ngài, Đấng đã phú cho ngươi sự hiểu biết, và làm đẹp ngươi bằng những ân tứ Ngài, Đấng duy trì sự sống ngươi và mọi sự an ủi của nó, và phân biệt ngươi với những kẻ khốn khổ và đê hèn nhất trong loài người. Ôi đây là một đối tượng xứng đáng với tình yêu ngươi! Đây ngươi thậm chí nên đổ linh hồn mình ra trong tình yêu! Đây ngươi không thể yêu quá nhiều! Đây là Chúa đã ban phước cho ngươi bằng những ơn lành Ngài, đã dọn bàn cho ngươi trước mặt kẻ thù ngươi, và đã làm chén ngươi đầy tràn! Đây là Đấng mà các thiên sứ và thánh đồ ngợi khen, và đạo binh trên trời mãi mãi tôn cao!" Như vậy ngươi hãy mở rộng về những lời ngợi khen Đức Chúa Trời, và mở những sự tuyệt vời của Ngài cho lòng ngươi, cho đến khi ngọn lửa thánh của tình yêu bắt đầu bùng lên trong ngực ngươi.

§ 11. Nếu ngươi cảm thấy tình yêu mình chưa cháy, hãy dẫn lòng ngươi xa hơn, và chỉ cho nó Con của Đức Chúa Trời hằng sống, danh Ngài là, Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An; chỉ cho nó Vua của các thánh đồ trên ngai vinh hiển Ngài, Đấng Đầu Tiên và Đấng Cuối Cùng; Đấng hiện có, đã có, và còn đến; Đấng sống, đã chết, và kìa, Ngài sống đời đời; Đấng đã làm hòa cho ngươi bởi huyết thập tự giá Ngài, và đã sắm sửa cho ngươi với chính Ngài một chỗ ở bình an; Chức vụ Ngài là Đấng Hòa Giải lớn: Vương quốc Ngài là vương quốc bình an; Phúc Âm Ngài là tin bình an; Tiếng Ngài với ngươi giờ là tiếng bình an: Hãy đến gần và xem Ngài. Ngươi há không nghe tiếng Ngài sao? Đấng đã bảo Thô-ma đến gần, và xem dấu đinh, và đặt ngón tay mình vào vết thương Ngài; Chính Đấng ấy gọi ngươi: "Hãy đến gần và xem Chúa là Đấng Cứu Rỗi ngươi, và chớ vô tín, nhưng hãy tin; Bình an cho ngươi, đừng sợ, chính ta đây." Hãy nhìn kỹ Ngài. Ngươi há không biết Ngài sao? Chính Ngài đã đem ngươi lên khỏi hầm địa ngục, đã đảo ngược án đoán phạt ngươi, đã mang sự rủa sả mà ngươi đáng phải mang, đã phục hồi ngươi vào phước hạnh mà ngươi đã đánh mất, và đã mua sự thăng tiến mà ngươi phải thừa hưởng đời đời. Và ngươi vẫn chưa biết Ngài sao? Tay Ngài đã bị đâm thủng, đầu Ngài, sườn Ngài, lòng Ngài đã bị đâm thủng, để bởi những dấu này ngươi luôn có thể biết Ngài. Ngươi há không nhớ khi Ngài thấy ngươi nằm trong máu mình, và thương xót ngươi, và băng bó vết thương ngươi, và đem ngươi về nhà, và phán với ngươi: Hãy sống? Ngươi đã quên sao, kể từ khi Ngài tự làm mình bị thương để chữa lành vết thương ngươi, và đổ huyết chính Ngài ra để cầm máu ngươi? Nếu ngươi không biết Ngài bởi mặt, tiếng, tay, ngươi có thể biết Ngài bởi lòng; lòng thương xót linh hồn ấy là của Ngài; nó không thể là của ai khác: Tình yêu và lòng thương xót là những chữ ký chắc chắn của nó: Đây là Đấng, đã chọn sự sống ngươi trước sự sống chính Ngài; Đấng biện hộ huyết Ngài trước Cha Ngài, và hằng cầu thay cho ngươi. Nếu Ngài đã không chịu khổ, ngươi đã phải chịu khổ nào? Chỉ còn một bước giữa ngươi và địa ngục, khi Ngài bước vào, và chịu đòn. Và há đây không đủ nhiên liệu cho tình yêu ngươi nuôi dưỡng sao; Há lòng đập thình thịch của ngươi không dừng lại đây để nghỉ ngơi, và, như Giô-sép, tìm một nơi để khóc sao? Hay những giọt nước mắt tình yêu của ngươi không làm ướt những dòng này sao? Vậy hãy tiếp tục, vì cánh đồng tình yêu rộng lớn; đó sẽ là công việc đời đời của ngươi để chiêm ngưỡng và yêu mến; ngươi cũng không thiếu việc cho sự suy ngẫm hiện tại của mình.

§ 12. Chúa ngươi đã bao lần thấy ngươi, như Ha-ga, ngồi, và khóc, và phó linh hồn mình cho mất, và Ngài đã mở cho ngươi một giếng an ủi, và cũng mở mắt ngươi để thấy nó? Bao lần, trong tư thế của Ê-li, muốn chết khỏi sự khốn khổ mình, và Ngài đã dọn cho ngươi một bàn tiệc cứu giúp bất ngờ, và sai ngươi đi làm công việc Ngài cách tươi mới và được khích lệ? Bao lần, trong trường hợp của người đầy tớ nhà tiên tri, kêu lên: Than ôi! chúng ta sẽ làm gì, vì một đạo quân vây quanh chúng ta; và Ngài đã mở mắt ngươi để thấy nhiều người về phía ngươi, hơn là chống lại ngươi? Bao lần, như Giô-na, cáu kỉnh, và chán đời mình, và Ngài đã dịu dàng phán: Ngươi giận ta, hay lằm bằm chống lại ta, có phải lẽ không? Ngài đã bao lần đặt ngươi vào việc tỉnh thức và cầu nguyện, ăn năn và tin, và khi Ngài trở lại, đã thấy ngươi ngủ, vậy mà đã che sự sao lãng của ngươi bằng áo choàng tình yêu, và dịu dàng biện hộ cho ngươi rằng tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối. Lòng ngươi có thể lạnh, khi ngươi nghĩ về điều này sao? Nó có thể kiềm chế, khi ngươi nhớ những lòng thương xót vô biên ấy sao? Như vậy, hỡi độc giả, hãy giơ sự nhân lành của Chúa Giê-xu Christ ra trước lòng ngươi; hãy biện hộ như thế với linh hồn đóng băng của ngươi, cho đến khi, như Đa-vít, ngươi có thể nói: "Lòng tôi nóng nảy trong mình tôi; đang khi tôi suy gẫm, lửa cháy bùng lên." Nếu điều này không đánh thức tình yêu ngươi, ngươi còn có mọi sự tuyệt vời cá nhân của Chúa Giê-xu Christ để thêm vào, mọi sự thương xót đặc biệt của Ngài đối với chính ngươi, mọi mối liên hệ ngọt ngào và gần gũi của Ngài với ngươi, và hạnh phúc của chỗ ở đời đời của ngươi với Ngài. Chỉ cần theo sát chúng đến lòng ngươi. Hãy đối xử với nó, như Chúa Giê-xu Christ đã làm với Phi-e-rơ, khi Ngài ba lần hỏi ông: Ngươi yêu ta chăng? cho đến khi ông buồn rầu, và thưa: Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa? Vậy hãy làm buồn và xấu hổ lòng ngươi khỏi sự ngu đần của nó, cho đến khi ngươi có thể thật sự nói: "Tôi biết, và Chúa tôi biết, rằng tôi yêu Ngài."

§ 13. (2.) Tình cảm tiếp theo phải được vận dụng trong sự suy ngẫm thiên đàng, là lòng khao khát. Đối tượng của nó là sự nhân lành được xem như vắng mặt, hay chưa đạt được. Nếu tình yêu nóng, lòng khao khát sẽ không lạnh. Hãy tự nhủ: "Tôi đã thấy gì? Ôi sự vinh hiển không thể hiểu! Ôi vẻ đẹp vượt trội! Ôi những linh hồn phước hạnh giờ đang hưởng nó! là những người thấy rõ hơn ngàn lần, điều tôi đã thấy từ xa, và qua những đám mây đen xen vào. Khác biệt nào giữa tình trạng tôi và họ! Tôi đang than thở, và họ đang hát. Tôi đang xúc phạm, và họ đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Tôi là một cảnh tượng thương hại, như Gióp, hay La-xa-rơ, nhưng họ hoàn hảo, và không tì vết. Tôi ở đây vướng víu trong tình yêu thế gian, trong khi họ bị nuốt chửng trong tình yêu Đức Chúa Trời. Họ không có những lo lắng và sợ hãi của tôi; họ không khóc trong nơi kín đáo; họ không héo hon trong buồn rầu; những giọt nước mắt này đã được lau khỏi mắt họ. Ôi những linh hồn hạnh phúc, hạnh phúc ngàn lần! Than ôi, tôi phải ở trong xác thịt tội lỗi, khi anh em và bạn đồng hành tôi ở với Đức Chúa Trời! Tôi ở đây sống xa khỏi tầm mắt và tầm với của những sự hưởng cao của họ biết bao? Tôi có những tư tưởng nghèo nàn yếu ớt nào về Đức Chúa Trời? Những tình cảm lạnh nhạt nào đối với Ngài? Tôi có ít biết bao sự sống ấy, tình yêu ấy, niềm vui ấy, mà trong đó họ liên tục sống? Chút ít ấy sớm rời đi biết bao, và để tôi trong bóng tối dày hơn? Thỉnh thoảng một tia lửa rơi trên lòng tôi, và trong khi tôi nhìn ngắm nó, nó tắt, hay đúng hơn lòng lạnh của tôi dập tắt nó. Nhưng họ có ánh sáng mình trong ánh sáng Ngài, và uống liên tục tại suối niềm vui. Ở đây chúng ta làm phiền nhau bằng những cuộc cãi vã, trong khi họ một lòng một tiếng, và hằng ngày vang lên những ha-lê-lu-gia của thiên đàng với sự hòa hợp hoàn hảo. Ôi đức tin tôi đã thấy một bữa tiệc nào, và trong tâm linh tôi còn một nạn đói nào! Ôi những linh hồn phước hạnh! Tôi không thể, tôi không dám ghen tị hạnh phúc các anh; tôi thà vui mừng trong sự thịnh vượng của anh em tôi, và vui khi nghĩ về ngày tôi sẽ được nhận vào sự tương giao của các anh. Tôi không muốn thay chỗ các anh, nhưng muốn được hạnh phúc như ở với các anh. Tại sao tôi phải ở lại, và khóc, và chờ? Chúa tôi đã đi; Ngài đã lìa đất này, và đã vào sự vinh hiển Ngài; anh em tôi đã đi; bạn bè tôi ở đó; nhà tôi, hy vọng tôi, mọi sự của tôi ở đó. Khi tôi xa cách Đức Chúa Trời mình đến thế, đừng ngạc nhiên điều gì làm tôi khổ, nếu giờ tôi than phiền; một Mi-chê dốt nát sẽ làm vậy cho thần tượng mình, và linh hồn tôi há không nên làm vậy cho Đức Chúa Trời hằng sống sao! Nếu tôi không có hy vọng được hưởng, tôi sẽ đi ẩn mình trong sa mạc, và nằm tru trong một đồng vắng tối tăm nào đó, và tiêu ngày tháng trong những ước muốn vô ích; nhưng vì đó là đất của sự nghỉ ngơi đã hứa của tôi, và là tình trạng chính tôi phải được nâng lên, và linh hồn tôi đến gần, và gần như đã ở đó, tôi sẽ yêu và khao khát, tôi sẽ nhìn và ham muốn, tôi sẽ thở ra: Bao lâu nữa, hỡi Chúa! bao lâu nữa Ngài để linh hồn này thở hổn hển và rên rỉ, mà không mở cho kẻ đang chờ, và khao khát được ở với Ngài!" Như vậy, hỡi độc giả Cơ Đốc, hãy để tư tưởng ngươi bay lên, cho đến khi linh hồn ngươi khao khát, như Đa-vít: Ôi, ước gì có ai cho tôi uống nước những giếng cứu rỗi! Và cho đến khi ngươi có thể nói như ông đã nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi mong ước sự cứu rỗi của Chúa!"* Và như mẹ và anh em của Chúa Giê-xu Christ, khi họ không thể đến gần Ngài vì đám đông, đã sai người đến cùng Ngài, nói: Mẹ và anh em thầy ở ngoài, muốn thấy thầy; thì sứ điệp của ngươi đến với Ngài cũng hãy vậy, và Ngài sẽ nhận ngươi; vì Ngài đã phán: Kẻ nghe đạo Đức Chúa Trời và làm theo, là mẹ ta và anh em ta.†

* Thi Thiên 119:174. † Lu-ca 8:20, 21.

§ 14. (3.) Một tình cảm khác phải được vận dụng trong sự suy ngẫm thiên đàng, là hy vọng. Điều này giúp nâng đỡ linh hồn dưới những đau khổ, khích lệ nó trước những khó khăn lớn nhất, cho nó sự vững vàng trong những thử thách rung chuyển nhất, làm nó sống động trong các bổn phận, và chính là lò xo khiến mọi bánh xe chuyển động. Ai sẽ tin hay phấn đấu cho thiên đàng, nếu không vì hy vọng mình có để đạt được nó? Ai sẽ cầu nguyện, nếu không vì hy vọng thắng hơn với Đức Chúa Trời? Nếu hy vọng các ngươi chết, các bổn phận các ngươi chết, những cố gắng các ngươi chết, những niềm vui các ngươi chết, và linh hồn các ngươi chết. Và nếu hy vọng các ngươi không được vận dụng, mà đang ngủ, nó gần như đã chết. Vậy, hỡi độc giả Cơ Đốc, khi ngươi đang lên dây tình cảm mình lên thiên đàng, đừng quên nâng hy vọng ngươi lên một nấc. Hãy nghĩ như thế, và lý luận như thế với chính lòng ngươi: "Tại sao tôi không nên vững vàng và thoải mái hy vọng, khi linh hồn tôi ở trong tay một Đấng Cứu Rỗi đầy thương xót như thế? Và khi vương quốc ở trong sự định đoạt của một Đức Chúa Trời rộng rãi như thế? Ngài đã bao giờ tỏ ra chút miễn cưỡng nào đối với điều lành của tôi, hay khuynh hướng nào đối với sự hư mất của tôi chưa? Há Ngài đã không thề rằng Ngài chẳng lấy sự kẻ chết làm vui, nhưng vui về nó ăn năn và được sống sao? Há mọi sự đối xử của Ngài đã không làm chứng điều ấy sao? Há Ngài đã không nhắc tôi về nguy hiểm của tôi, khi tôi chưa bao giờ sợ nó, vì Ngài muốn tôi thoát khỏi nó sao? Há Ngài đã không nhắc tôi về hạnh phúc của tôi, khi tôi không có tư tưởng nào về nó, vì Ngài muốn tôi hưởng nó sao? Ngài đã bao lần kéo tôi đến chính Ngài, và Chúa Giê-xu Christ của Ngài, khi tôi đã rút lui? Thánh Linh Ngài đã không ngừng nài xin lòng tôi thế nào? Và Ngài có làm tất cả điều này không, nếu Ngài muốn tôi hư mất? Tôi há không nên hy vọng, nếu một người lương thiện đã hứa với tôi điều gì trong khả năng người ấy sao? Và tôi há không nên hy vọng, khi tôi có giao ước và lời thề của Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, sự vinh hiển ngoài tầm mắt; chúng ta chưa thấy những dinh thự của các thánh đồ; nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời há không chắc chắn hơn thị giác chúng ta sao? Chúng ta không được cứu bởi sự thấy, mà bởi hy vọng, và hy vọng đã thấy thì không phải là hy vọng; vì điều người ta thấy, tại sao người ta còn hy vọng? Nhưng nếu chúng ta hy vọng điều chúng ta không thấy
"Nếu chúng ta trông đợi điều mình chẳng thấy, thì chúng ta nhẫn nại trông đợi điều ấy."* Ta đã hổ thẹn vì lòng trông cậy của mình nơi cánh tay xác thịt, nhưng sự trông cậy nơi lời hứa của Đức Chúa Trời chẳng làm hổ thẹn. Trong cơn hoạn nạn lớn nhất ta sẽ nói: "Chúa là phần của ta, vậy nên ta sẽ trông cậy nơi Ngài; Chúa thật tốt lành cho những ai trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài. Thật tốt cho một người vừa trông cậy vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa. Vì Chúa sẽ chẳng bỏ đến đời đời. Nhưng dù Ngài gây buồn rầu, Ngài vẫn sẽ thương xót theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài."† Dù ta mòn mỏi và chết đi, ta vẫn sẽ trông cậy; vì "người công chính có hy vọng trong sự chết mình."‡ Dù ta phải nằm xuống trong bụi đất và tối tăm, "thịt ta sẽ nghỉ ngơi trong hy vọng." Và khi thịt ta chẳng còn điều gì để vui mừng, ta vẫn sẽ giữ vững "niềm vui mừng của sự trông cậy cho đến cuối cùng;" vì "hy vọng của người công chính sẽ là sự vui mừng." Thật vậy, nếu ta phải tự mình thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, thì đã chẳng còn hy vọng; nhưng Đấng Christ đã đem vào "một hy vọng tốt hơn, nhờ đó chúng ta đến gần Đức Chúa Trời." Hoặc, nếu ta phải đối diện với một tạo vật yếu đuối, thì hy vọng nhỏ bé biết bao; vì làm sao kẻ ấy nâng thân thể này khỏi bụi đất, và nhấc ta lên trên mặt trời? Nhưng điều ấy có là gì đối với Quyền năng Toàn năng, Đấng đã dựng nên trời và đất từ hư không? Quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, há không thể khiến ta sống lại sao? Và Đấng đã làm vinh hiển đầu, há không làm vinh hiển các chi thể sao? Hẳn vậy, nhờ huyết của giao ước Ngài, "Đức Chúa Trời sẽ thả những kẻ bị tù của Ngài ra khỏi hầm không có nước; vậy nên ta sẽ trở về đồn lũy, như một kẻ bị tù của hy vọng."

* Rô-ma 7:24, 25. † Rô-ma 5:5. ‡ Ca Thương 3:24–26, 31, 32. § Châm Ngôn 14:32. ¶ Thi Thiên 16:9. ∥ Hê-bơ-rơ 3:6. Châm Ngôn 10:28. †† Hê-bơ-rơ 7:19. ‡‡ Xa-cha-ri 9:11, 12.

§ 15. (4.) Dũng cảm hay bạo dạn là một tình cảm khác phải được luyện tập trong sự suy ngẫm về thiên đàng. Nó dẫn đến quyết tâm và kết thúc trong hành động. Khi bạn đã khơi dậy tình yêu, lòng ao ước và hy vọng, hãy tiến lên, và tự nhủ như vầy: "Đức Chúa Trời sẽ thật sự ngự với loài người sao? Và có một vinh quang như thế trong tầm với của hy vọng sao? Vậy sao ta lại không nắm lấy nó? Sự mạnh mẽ vui vẻ của tâm linh ta đâu rồi? Sao ta không thắt lưng của tâm trí mình?* Sao ta không xông vào quân thù từ mọi phía, và dũng mãnh phá vỡ mọi sự chống cự? Điều gì có thể ngăn ta, hay làm ta khiếp sợ? Trong công việc này Đức Chúa Trời ở với ta, hay chống lại ta? Đấng Christ sẽ đứng bên ta, hay sẽ không? Nếu Đức Chúa Trời và Đấng Christ ở với ta,† ai có thể chống lại ta? Trong công việc tội lỗi, hầu như mọi sự đều sẵn sàng giúp chúng ta, chỉ có Đức Chúa Trời và đầy tớ Ngài chống lại chúng ta, thế mà công việc ấy trong tay chúng ta lại thịnh vượng tồi tệ biết bao? Nhưng trong hành trình về thiên đàng, hầu như mọi sự đều chống lại ta, song Đức Chúa Trời ở với ta; vậy nên công việc ấy thành công hạnh phúc biết bao? Ta khởi sự công việc này bằng sức mình, hay bằng sức của Đấng Christ là Chúa ta? Và ta há chẳng làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho ta sao?* Ngài đã bao giờ bị kẻ thù đánh bại chưa? Quả thật Ngài đã bị tấn công, nhưng đã bao giờ Ngài bị chinh phục chưa? Vậy sao xác thịt ta lại thúc giục ta với những khó khăn của công việc? Có điều gì quá khó cho Đấng Toàn Năng không? Phi-e-rơ há chẳng thể bạo dạn bước đi trên mặt biển, nếu Đấng Christ ban lời truyền lệnh sao? Nếu ông bắt đầu chìm, ấy là vì sự yếu đuối của Đấng Christ, hay vì đức tin nhỏ bé của ông? Ta há chẳng đáng bị quăng xuống địa ngục, nếu những lời đe dọa của loài người có thể xô ta đến đó sao? Ta há chẳng đáng bị loại khỏi thiên đàng, nếu ta để cho sự sỉ nhục của miệng lưỡi làm ta khiếp sợ đến nỗi bỏ nó sao? Giả như đó là cha, hay mẹ, hay chồng, hay vợ, hay người bạn thân nhất ta có trên đời (nếu có thể gọi là bạn những kẻ muốn lôi ta đến sự hư mất), ta há chẳng nên từ bỏ mọi kẻ muốn giữ ta khỏi Đấng Christ sao? Tình bạn của họ có bù được sự thù nghịch của Đức Chúa Trời, hay an ủi được linh hồn bị đoán phạt của ta không? Ta sẽ khuất phục trước ước muốn của loài người, mà chỉ cứng lòng chống lại Chúa sao? Dù họ quỳ gối van xin ta, ta sẽ khinh thường chẳng dừng bước để nhìn họ; ta sẽ bịt tai trước tiếng kêu của họ. Dù họ nịnh hót hay cau mày; dù họ rút lưỡi hay rút gươm chống lại ta; ta đã quyết trong sức của Đấng Christ sẽ phá vỡ mà đi, và coi họ như bụi đất. Nếu họ muốn dụ dỗ ta bằng chức tước, thậm chí bằng các vương quốc của thế gian, ta cũng sẽ chẳng coi trọng chúng hơn phân đất. Ôi sự an nghỉ phước hạnh! Ôi trạng thái vinh quang! Ai lại bán ngươi để đổi lấy mộng mị và bóng mờ? Ai lại để bị dụ dỗ hay làm cho khiếp sợ mà lìa khỏi ngươi? Ai lại không phấn đấu, chiến đấu, tỉnh thức, chạy đua, và bằng sự mãnh liệt, cho đến hơi thở cuối cùng, để đạt được ngươi? Chắc chắn chẳng ai, trừ những kẻ không biết ngươi, và không tin vinh quang của ngươi."

* 1 Phi-e-rơ 1:13. † Rô-ma 8:31. ‡ Phi-líp 4:13.

§ 16. (5.) Tình cảm cuối cùng phải được luyện tập trong sự suy ngẫm về thiên đàng là niềm vui. Tình yêu, lòng ao ước, hy vọng và dũng cảm, tất cả đều hướng tới việc khơi dậy niềm vui của chúng ta. Điều này thật đáng ao ước đối với mọi người theo bản tính, và hết sức cần thiết để tạo nên hạnh phúc của chúng ta, đến nỗi tôi hy vọng không cần nói nhiều để thuyết phục bạn về bất cứ điều gì làm cho đời sống bạn trở nên thú vị. Vậy nên, giả định bạn đã tin chắc rằng những khoái lạc của xác thịt là thú tính và chóng tàn, và niềm vui vững chắc, lâu bền của bạn phải đến từ thiên đàng, thay vì thuyết phục, tôi sẽ tiến tới hướng dẫn. Hỡi độc giả, nếu ngươi đã làm tốt công việc trước, ngươi đã đến trong tầm nhìn của sự an nghỉ; ngươi tin lẽ thật về nó; ngươi tin chắc về sự tuyệt vời của nó; ngươi đã yêu mến nó; ngươi khao khát nó; ngươi trông cậy nó; và ngươi đã quyết tâm liều mình một cách dũng cảm để đạt được nó. Nhưng ở đây có việc gì cho niềm vui không? Chúng ta vui thích trong điều thiện mà mình sở hữu; điều thiện hiện tại là đối tượng của niềm vui; và ngươi sẽ nói: "Than ôi! Ta vẫn chưa có nó." Nhưng hãy suy nghĩ xa hơn một chút với chính mình. Có được một văn tự tặng dữ từ Đức Chúa Trời mà chẳng là gì sao? Những lời hứa không thể sai lầm của Ngài há chẳng phải là nền tảng của niềm vui sao? Sống trong sự mong đợi hằng ngày được bước vào vương quốc mà chẳng là gì sao? Sự bảo đảm của ta rằng sau này sẽ được vinh hiển, há chẳng đủ làm nền tảng cho niềm vui không xiết kể sao? Người thừa kế một vương quốc, khi nghĩ đến điều mình sắp sở hữu, dù hiện tại chẳng khác gì đầy tớ, há chẳng vui thích sao? Há chúng ta chẳng có cả mệnh lệnh lẫn gương mẫu để vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời sao?*

* Rô-ma 5:2; 12:12. † Lu-ca 12:32.

§ 17. Vậy thì, hỡi độc giả, hãy cầm lấy lòng ngươi một lần nữa, và đem nó lên đỉnh núi cao nhất; chỉ cho nó thấy vương quốc của Đấng Christ, và vinh quang của nó, và nói với nó: "Tất cả những điều này Chúa ngươi sẽ ban cho ngươi, là kẻ đã tin nơi Ngài, và đã thờ phượng Ngài. Cha các ngươi vui lòng ban cho các ngươi vương quốc này.† Ngươi có thấy vinh quang kinh ngạc ở trên ngươi không? Tất cả đều là cơ nghiệp của ngươi. Vương miện này là của ngươi, những thú vui này là của ngươi; đoàn người này, nơi xinh đẹp này, tất cả đều là của ngươi; vì ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về ngươi; khi ngươi được hiệp nhất với Ngài, ngươi đã có tất cả những điều này với Ngài." Hãy đem lòng ngươi vào đất hứa như thế; chỉ cho nó những đồi xanh tươi và thung lũng màu mỡ; chỉ cho nó những chùm nho mà ngươi đã hái, để thuyết phục nó rằng đó là một xứ phước hạnh, "đượm sữa và mật;" hãy vào các cổng của thành thánh, dạo qua các đường phố của Giê-ru-sa-lem mới; "hãy đi vòng quanh Si-ôn, hãy đếm các tháp nó; hãy để lòng vào các đồn lũy nó; hãy xem xét các cung điện nó; để ngươi thuật lại cho linh hồn mình."* Há nó chẳng có vinh quang của Đức Chúa Trời, và ánh sáng nó há chẳng giống như hòn đá quý giá nhất, như đá bích ngọc, trong như thủy tinh sao? Hãy xem mười hai nền của tường nó, và trong đó tên của mười hai sứ đồ của Chiên Con. Và tường thành xây bằng bích ngọc; và thành thì bằng vàng ròng, như thủy tinh trong; và các nền trang điểm bằng đủ thứ đá quý. Và mười hai cửa là mười hai viên ngọc trai, mỗi cửa là một viên ngọc trai; và đường phố của thành thì bằng vàng ròng, như thủy tinh trong suốt. Trong thành không có đền thờ; vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Chiên Con là đền thờ của nó. Thành chẳng cần mặt trời, cũng chẳng cần mặt trăng; vì vinh quang của Đức Chúa Trời soi sáng nó, và Chiên Con là đèn của nó; và các dân được cứu sẽ bước đi trong ánh sáng của nó. Những lời này là thành tín và chân thật: Và Chúa là Đức Chúa Trời của các đấng tiên tri thánh đã sai thiên sứ Ngài và Con Ngài, để chỉ cho các đầy tớ Ngài những điều phải chóng xảy đến.† Hãy nói với tất cả những điều này: "Đây là sự an nghỉ của ngươi, hỡi linh hồn ta! Và đây phải là nơi cư ngụ đời đời của ngươi. Nguyện mọi con trai của Si-ôn vui mừng, nguyện các con gái của Giê-ru-sa-lem hớn hở; vì Chúa là lớn, và đáng được ngợi khen lắm trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta, trên núi thánh Ngài. Đẹp đẽ về sự cao sang, niềm vui của cả trái đất là núi Si-ôn. Đức Chúa Trời được biết đến trong các cung điện nó như nơi nương náu."‡

* Thi Thiên 48:12, 13. † Khải Huyền 21:11–24; 22:6. ‡ Thi Thiên 48:11, 1–3.

§ 18. Hãy tiếp tục đi. Linh hồn yêu mến thường xuyên bay lên, và quen thuộc chạy qua các đường phố của Giê-ru-sa-lem thiên thượng, thăm viếng các tổ phụ và các tiên tri, chào các sứ đồ, và chiêm ngưỡng đạo quân các thánh tử đạo: vậy ngươi cũng hãy chất đầy lòng mình khi đi từ đường này sang đường khác; đem nó vào cung điện của Vua Vĩ Đại; dẫn nó, như thể, từ phòng này sang phòng khác. Hãy nói với nó: "Ta phải trọ tại đây; ta phải sống tại đây; ta phải ngợi khen tại đây; ta phải yêu mến tại đây, và được yêu mến. Ta sắp trở thành một trong đoàn ca thiên thượng này, và sẽ thạo hơn trong âm nhạc. Giữa đoàn người phước hạnh này ta phải nhận chỗ mình, tiếng ta phải hòa vào để tạo nên giai điệu. Nước mắt ta khi ấy sẽ được lau sạch; tiếng than thở ta sẽ đổi thành một điệu khác; túp lều bằng đất sét của ta sẽ đổi thành cung điện này; áo tù rách rưới của ta sẽ đổi thành những áo choàng rực rỡ này; và xác thịt ô uế của ta sẽ được cởi bỏ, và một thân thể thiêng liêng sáng như mặt trời sẽ được mặc vào: vì những sự trước đã qua đi tại đây."* "Những sự vinh hiển đã được phán về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời!" Khi ta nhìn nơi vinh quang này, đất này, ta tưởng, chẳng là gì khác hơn một đống phân và một ngục tối? Ôi, khác biệt biết bao giữa một con người yếu đuối, đau đớn, than thở, chết đi, mục nát trong mồ, và một trong những thánh đồ chiến thắng, rực rỡ này? Tại đây ta sẽ uống nơi "sông phước lạc" của Ngài, "các suối nó làm vui vẻ thành của Đức Chúa Trời."† Dân Y-sơ-ra-ên, dưới ách nô lệ của luật pháp, há chẳng "hầu việc Đức Chúa Trời cách vui vẻ, và lòng hớn hở, vì sự dư dật mọi vật" sao?‡ Hẳn ta sẽ hầu việc Ngài cách vui vẻ và lòng hớn hở, vì sự dư dật của vinh quang. Các thánh đồ bị bắt bớ đã "vui lòng chịu của cải mình bị cướp" sao?§ Và ta há chẳng vui lòng nhận sự đền bù đầy đủ cho mọi mất mát của ta sao? Há chẳng phải là một ngày được tôn vinh, ngày mà dân Giu-đa được nghỉ khỏi kẻ thù, vì nó đã đổi cho họ "từ buồn rầu ra vui vẻ, và từ than khóc ra ngày tốt lành" sao?¶ Vậy ngày ấy sẽ là ngày thế nào đối với linh hồn ta, mà sự an nghỉ và sự đổi thay sẽ lớn lao không thể tưởng tượng? Khi "các bác sĩ thấy ngôi sao dẫn đến Đấng Christ, họ mừng rỡ vô cùng." Nhưng ta sắp thấy Đấng vốn là "sao mai sáng chói."†† Nếu các môn đồ "lòng đầy vui mừng" rời khỏi mộ, khi họ chỉ mới nghe rằng Chúa mình đã sống lại từ kẻ chết;‡‡ thì niềm vui của ta sẽ là thế nào, khi ta thấy Ngài trị vì trong vinh quang, và chính mình được cất lên vào sự thông công phước hạnh với Ngài? Khi ấy ta sẽ thật sự "được vẻ đẹp thay cho tro, dầu vui vẻ thay cho tang chế, và áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề; và Si-ôn sẽ được làm nên sự tốt đẹp đời đời, niềm vui của nhiều đời."§§ Vậy sao ta không trỗi dậy khỏi bụi đất, và thôi than phiền? Sao ta không chà đạp những thú vui hư không, và nuôi mình bằng những thú vui vinh quang đã thấy trước? Sao đời ta không là một niềm vui liên tục, và hương vị của thiên đàng không luôn ngự trên tâm linh ta?"

* Khải Huyền 21:4. † Thi Thiên 77:3; 36:8; 46:4. ‡ Phục Truyền 28:47. § Hê-bơ-rơ 10:34. ¶ Ê-xơ-tê 9:22. Ma-thi-ơ 2:10. †† Khải Huyền 22:16. ‡‡ Ma-thi-ơ 28:7, 8. §§ Ê-sai 61:3; 60:15.

§ 19. Xin lưu ý tại đây rằng, không cần thiết phải luyện tập các tình cảm này, hoặc đúng theo thứ tự này, hoặc tất cả trong một lần. Đôi khi một tình cảm của ngươi có thể cần được khơi dậy nhiều hơn, hoặc có thể sống động hơn những tình cảm còn lại; hoặc, nếu thời gian ngươi eo hẹp, một tình cảm có thể được luyện tập hôm nay, và một tình cảm khác vào ngày mai; tất cả những điều này phải để cho sự khôn ngoan của ngươi quyết định. Ngươi cũng có cơ hội, nếu muốn tận dụng, để luyện tập những tình cảm đối lập và pha trộn hơn; như — ghét tội lỗi, là thứ muốn cướp linh hồn ngươi khỏi những niềm vui bất diệt này; — kính sợ Đức Chúa Trời, e rằng ngươi lạm dụng lòng thương xót mình; — hổ thẹn và đau buồn theo ý Đức Chúa Trời, vì đã lạm dụng nó; — ăn năn chân thành; — tự giận mình; — ghen tuông canh giữ lòng mình; — và thương xót những kẻ đang có nguy cơ mất những niềm vui bất diệt này.

§ 20. (iii.) Chúng ta cũng phải lưu ý, sự suy ngẫm về thiên đàng được thúc đẩy thế nào bởi độc thoại và cầu nguyện. Dù suy xét là công cụ chính trong công việc này, song tự nó, nó không dễ cảm động lòng bằng. Về điểm này sự suy ngẫm giống như giảng đạo, nơi việc chỉ giải thích các lẽ thật và bổn phận hiếm khi thành công bằng việc áp dụng chúng một cách sống động vào lương tâm; và đặc biệt khi phước lành của Đức Chúa Trời được hết lòng cầu xin đi kèm với sự áp dụng ấy.

§ 21. (1.) Bằng độc thoại, hay biện hộ vụ việc với chính mình, ngươi phải trong sự suy ngẫm làm cho lòng mình được tỉnh thức. Hãy bước vào một cuộc tranh luận nghiêm túc với nó. Hãy biện hộ với nó bằng ngôn ngữ cảm động và lay động nhất, và thúc giục nó bằng những lý lẽ mạnh mẽ và nặng ký nhất. Đó là điều các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã thực hành trong mọi thời đại. Như Đa-vít: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và Đức Chúa Trời ta."* Và lại: "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài,"† v.v. Độc thoại này phải được dùng theo từng tình cảm của linh hồn, và theo từng nhu cầu của nó. Đó là giảng cho chính mình: vì như mỗi người chủ hay người cha tốt trong gia đình là một người giảng tốt cho gia đình mình; thì mỗi Cơ Đốc nhân tốt là một người giảng tốt cho linh hồn mình. Vậy nên chính phương pháp mà một mục sư nên dùng trong khi giảng cho người khác, mỗi Cơ Đốc nhân nên cố gắng theo đuổi khi nói với chính mình. Hãy quan sát nội dung và cách thức của mục sư cảm động lòng người nhất; hãy lấy ông làm gương để noi theo; và con đường ông dùng với lòng của dân sự mình, ngươi cũng hãy dùng với lòng mình. Hãy làm điều này trong sự suy ngẫm về thiên đàng; hãy giải thích cho chính mình những điều ngươi suy ngẫm; hãy xác nhận đức tin mình trong chúng từ Kinh Thánh; rồi áp dụng chúng cho chính mình, theo bản chất của chúng, và theo nhu cầu của ngươi. Không cần phải phản đối điều này, vì cảm thấy mình bất tài. Há Đức Chúa Trời chẳng truyền cho ngươi phải ân cần dạy dỗ Kinh Thánh cho con cái mình, và nói đến chúng khi ngươi ngồi trong nhà, khi đi đường, khi nằm, và khi chỗi dậy sao?‡ Và nếu ngươi phải có chút khả năng để dạy con cái mình, huống chi là dạy chính mình; và nếu ngươi có thể nói về những điều thuộc Đức Chúa Trời với người khác, sao lại không nói với lòng mình?

§ 22. (2.) Sự suy ngẫm về thiên đàng cũng được thúc đẩy, bằng cách nói với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; cũng như bằng cách nói với chính mình trong độc thoại. Lời cầu nguyện thầm ngắn rất thích hợp xen lẫn với sự suy ngẫm, như một phần của bổn phận. Chúng ta thấy Đa-vít, trong cùng một Thi Thiên, bao lần khi thì biện hộ với linh hồn mình, khi thì với Đức Chúa Trời? Sứ đồ khuyên chúng ta hãy nói với chính mình bằng thi thiên, thánh ca, và bài hát thiêng liêng;* và chắc chắn chúng ta cũng có thể nói với Đức Chúa Trời trong chúng. Điều này giữ cho linh hồn cảm nhận được sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và rất có xu hướng làm cho nó tỉnh thức và được nâng lên. Vì Đức Chúa Trời là đối tượng cao nhất của tư tưởng chúng ta, nên việc chúng ta chiêm ngưỡng Ngài, nói với Ngài, và biện hộ với Ngài, nâng linh hồn lên, và khơi dậy các tình cảm, hơn bất cứ phần nào khác của sự suy ngẫm. Dù chúng ta vẫn chưa cảm động, trong khi chúng ta biện hộ vụ việc với chính mình; nhưng khi chúng ta hướng lời nói về Đức Chúa Trời, nó có thể đánh động chúng ta bằng sự kính sợ; và sự thánh khiết cùng uy nghi của Đấng chúng ta nói cùng, có thể khiến cả nội dung lẫn lời lẽ đâm sâu hơn. Khi chúng ta đọc rằng Y-sác đi ra đồng để suy ngẫm, lề ghi chú nói là để cầu nguyện; vì chữ Hê-bơ-rơ có nghĩa cả hai. Vậy trong sự suy ngẫm của chúng ta, xen lẫn độc thoại và cầu nguyện; khi thì nói với lòng mình, khi thì nói với Đức Chúa Trời, theo tôi hiểu, là bước cao nhất chúng ta có thể tiến tới trong công việc thiên thượng này. Chúng ta cũng đừng tưởng rằng chỉ cầu nguyện thôi là đủ, và bỏ qua sự suy ngẫm. Vì đó là những bổn phận riêng biệt, và cả hai đều phải được thực hiện. Chúng ta cần cái này cũng như cái kia, và vậy nên sẽ làm thiệt hại chính mình bằng cách bỏ bê một trong hai. Hơn nữa sự pha trộn của chúng, như âm nhạc, sẽ hấp dẫn hơn; vì cái này giúp đem sự sống vào cái kia. Và việc chúng ta nói với chính mình trong sự suy ngẫm, nên đi trước việc chúng ta nói với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Vì không chú ý đến thứ tự đúng đắn này, người ta nói với Đức Chúa Trời bằng sự tôn kính và tình cảm ít hơn nhiều so với khi họ nói với một thiên sứ, nếu thiên sứ hiện ra với họ; hay với một quan tòa, nếu họ đang biện hộ cho mạng sống mình. Nói với Đức Chúa Trời của thiên đàng trong sự cầu nguyện, là một bổn phận nặng nề hơn điều hầu hết người ta nhận thức.

* Ê-phê-sô 5:19.

CHƯƠNG XV.

Sự suy ngẫm về thiên đàng được trợ giúp bởi các đối tượng hữu hình, và được canh giữ khỏi một tấm lòng gian trá.

§ 1. Vì thật khó duy trì một ấn tượng sống động về những điều thuộc thiên đàng, nên, § 2. (I.) Sự suy ngẫm về thiên đàng có thể được trợ giúp bởi các đối tượng hữu hình; § 3. (1.) Nếu chúng ta rút ra những giả định mạnh mẽ từ giác quan; và, § 4–11. (2.) Nếu chúng ta so sánh các đối tượng của giác quan với các đối tượng của đức tin, với nhiều thí dụ được đưa ra. § 12. (II.) Sự suy ngẫm về thiên đàng cũng có thể được canh giữ khỏi một tấm lòng gian trá, bằng cách suy xét, § 13, 14. (1.) Sự chậm chạp lớn lao của lòng đối với bổn phận này; § 15. (2.) Sự đùa giỡn của nó trong đó; § 16. (3.) Sự lang thang của nó khỏi đó; và, § 17. (4.) Sự chấm dứt nó quá đột ngột.

§ 1. Phần khó nhất của sự suy ngẫm về thiên đàng, là duy trì một cảm nhận sống động về những điều thuộc thiên đàng trong lòng chúng ta. Chỉ nghĩ về thiên đàng suốt một ngày thì dễ hơn là sống động và đầy tình cảm trong những suy nghĩ ấy một khắc đồng hồ. Đức tin thì không trọn vẹn, vì chúng ta chỉ được đổi mới một phần; và nó đi ngược lại cả một thế giới chống cự; và, vì là siêu nhiên, nó dễ suy tàn và héo hon, trừ khi được khơi dậy liên tục. Giác quan thì mạnh, theo sức mạnh của xác thịt; và vì là tự nhiên, nó còn tồn tại chừng nào bản tính còn tồn tại. Các đối tượng của đức tin thì xa xôi; nhưng các đối tượng của giác quan thì gần kề. Chúng ta phải đi xa đến tận thiên đàng để tìm niềm vui. Vui mừng trong điều mình chưa từng thấy, cũng chưa từng biết người nào đã thấy, và điều này chỉ dựa trên một lời hứa trong Kinh Thánh; thì không dễ bằng vui mừng trong điều mình thấy và sở hữu. Vậy nên đây phải là một điểm khôn ngoan thuộc linh, để gọi giác quan đến trợ giúp đức tin. Đó sẽ là một công việc tốt, nếu chúng ta có thể làm cho những kẻ thù thường xuyên này thành bạn bè, và khiến chúng thành công cụ nâng chúng ta lên với Đức Chúa Trời, là những thứ thường là phương tiện kéo chúng ta xa Ngài. Sao Đức Chúa Trời ban cho chúng ta các giác quan, hay các đối tượng chung của chúng, nếu chúng không thể phục vụ sự ngợi khen Ngài? Sao Đức Thánh Linh mô tả vinh quang của Giê-ru-sa-lem Mới, bằng những lời lẽ làm đẹp lòng xác thịt? Há phải để chúng ta tưởng thiên đàng làm bằng vàng và ngọc trai? Hay các thánh đồ và thiên sứ ăn uống? Không, mà để giúp chúng ta hình dung về chúng theo khả năng mình, và dùng những cụm từ mượn này như một tấm gương, trong đó chúng ta phải thấy chính các sự vật được bày tỏ một cách không trọn vẹn, cho đến khi chúng ta đến sự thấy mặt đối mặt và trọn vẹn. Và ngoài việc chỉ ra sự suy ngẫm về thiên đàng có thể được trợ giúp bởi các đối tượng hữu hình thế nào, — chương này cũng sẽ chỉ ra nó có thể được giữ khỏi một tấm lòng lang thang thế nào.

§ 2. (I.) Để sự suy ngẫm về thiên đàng được trợ giúp bởi các đối tượng hữu hình, xin chỉ khuyên — hãy rút ra những giả định mạnh mẽ từ giác quan, — và hãy so sánh các đối tượng của giác quan với các đối tượng của đức tin.

§ 3. (1.) Để giúp đỡ các tình cảm của ngươi trong sự suy ngẫm về thiên đàng, hãy rút ra những giả định mạnh mẽ nhất có thể từ các giác quan của ngươi. Hãy nghĩ về những niềm vui ở trên, một cách bạo dạn như Kinh Thánh đã diễn tả chúng. Hãy hạ thấp các quan niệm của ngươi xuống tầm với của giác quan. Cả tình yêu lẫn niềm vui đều được thúc đẩy bởi sự quen thuộc gần gũi. Khi chúng ta cố nghĩ về Đức Chúa Trời và vinh quang, mà không theo cách Kinh Thánh bày tỏ chúng, chúng ta bị lạc, và chẳng có gì để neo tư tưởng mình; chúng ta đặt chúng xa chúng ta đến nỗi tư tưởng chúng ta thành xa lạ, và chúng ta sẵn nói rằng, điều ở trên chúng ta, thì chẳng liên quan gì đến chúng ta. Hình dung về Đức Chúa Trời và vinh quang, chỉ như vượt trên sự hiểu biết của chúng ta, sẽ sinh ra ít tình yêu; hay như vượt trên tình yêu của chúng ta, sẽ sinh ra ít niềm vui. Vậy nên đừng đặt Đấng Christ xa ngươi hơn Ngài đã tự đặt, e rằng bản tính của Đức Chúa Trời lại trở nên không thể đến gần. Hãy nghĩ về Đấng Christ, như trong bản tính được vinh hiển của chính chúng ta. Hãy nghĩ về các thánh đồ được vinh hiển, như những con người được nên trọn vẹn. Hãy tưởng tượng mình là bạn đồng hành với Giăng trong cuộc khảo sát Giê-ru-sa-lem mới của ông, và đang xem các ngai, Đấng Uy Nghi, các đạo quân thiên thượng, sự huy hoàng rực rỡ mà ông đã thấy. Hãy tưởng tượng mình là người bạn đồng hành với ông vào vương quốc thiên thượng, và rằng ngươi đã thấy mọi thánh đồ trong áo trắng, tay cầm nhành chà là; và rằng ngươi đã nghe những bài ca của Môi-se, và của Chiên Con. Nếu ngươi thật sự đã thấy và nghe những điều này, ngươi đã ở trong sự ngây ngất thế nào? Và ngươi càng nghiêm túc đặt giả định này cho chính mình, sự suy ngẫm của ngươi càng nâng lòng ngươi lên. Đừng, như người Công giáo La Mã, vẽ chúng thành tranh ảnh; nhưng hãy có được bức tranh sống động nhất về chúng trong tâm trí ngươi có thể, bằng cách suy ngẫm tường thuật của Kinh Thánh về chúng, cho đến khi ngươi có thể nói: "Ta tưởng như thấy một tia vinh quang! Ta tưởng như nghe tiếng reo vui mừng và ngợi khen, và thậm chí đứng bên Áp-ra-ham và Đa-vít, Phi-e-rơ và Phao-lô, và các linh hồn chiến thắng khác! Ta tưởng như thấy Con Đức Chúa Trời hiện ra trong đám mây, và thế gian đứng trước tòa án Ngài để nhận án; và nghe Ngài phán: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến, và thấy họ vui mừng bước vào niềm vui của Chúa mình! Ngay cả những giấc mơ của ta về những điều này đôi khi đã cảm động ta nhiều, và những giả định chính đáng này há chẳng càng cảm động ta hơn sao? Nếu ta đã thấy, như Phao-lô, những sự không thể nói được! Hoặc, như Ê-tiên, đã thấy trời mở ra, và Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời? Chắc chắn một cái nhìn ấy đáng giá cả trận mưa đá của ông. Nếu ta đã thấy, như Ê-sai, Chúa ngồi trên ngai Ngài, và cả cơ binh trên trời đứng chầu bên hữu và bên tả Ngài? Những điều như thế các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã thấy; và ta sắp thấy nhiều hơn những gì họ từng thấy, cho đến khi họ được giải thoát khỏi xác thịt, như ta phải được." Như vậy ngươi thấy nó khơi dậy các tình cảm của chúng ta trong công việc thiên thượng này thế nào, nếu chúng ta đưa ra những giả định mạnh mẽ và quen thuộc từ các giác quan thân thể, về trạng thái phước hạnh, như Đức Thánh Linh đã diễn tả bằng ngôn ngữ hạ mình.

§ 4. (2.) Cách khác mà các giác quan của chúng ta có thể thúc đẩy công việc thiên thượng này, là bằng cách so sánh các đối tượng của giác quan với các đối tượng của đức tin. Chẳng hạn: — Ngươi có thể lý luận mạnh mẽ với lòng mình từ những thú vui hư hỏng của người xác thịt, đến những niềm vui ở trên. Hãy tự nhủ: "Kẻ có tội vui thích làm điều ác đến thế sao? Và sống với Đức Chúa Trời há chẳng thật sự thú vị sao? Kẻ say rượu vui thích trong chén rượu đến nỗi nỗi sợ bị hư mất cũng không khiến hắn từ bỏ chúng sao? Kẻ gian dâm thà mất danh dự, tài sản và sự cứu rỗi, chứ không chịu mất thú vui thú tính của mình sao? Nếu con đường xuống địa ngục có thể đem lại thú vui như thế, thì những thú vui của các thánh đồ trên thiên đàng là thế nào? Nếu kẻ tham lam có bao nhiêu thú vui trong của cải, và kẻ tham vọng trong địa vị quyền lực và danh hiệu vinh dự; thì các thánh đồ có gì trong kho báu đời đời, và trong những vinh dự thiên thượng, nơi chúng ta sẽ được đặt trên các quyền cai trị và các thế lực, và được làm nàng dâu vinh hiển của Đấng Christ? Những kẻ trụy lạc theo đuổi trò tiêu khiển từ sáng đến tối, hay ngồi đánh bài và xúc xắc suốt đêm ngày, thú vị biết bao? Ôi niềm vui chúng ta sẽ có, khi đến sự an nghỉ của mình, trong việc chiêm ngưỡng mặt của Đức Chúa Trời hằng sống, và hát vang ngợi khen Ngài và Chiên Con!" — Hãy so sánh những thú vui ở trên, với những thú vui hợp pháp và chừng mực của giác quan. Hãy tự nhủ: "Thức ăn ngọt ngào cho vị giác ta biết bao khi ta đói; nhất là nếu nó, như Y-sác nói, là món ta yêu thích, mà sự tiết độ và khẩu vị ta hướng tới? Vậy linh hồn ta phải vui thích biết bao khi ăn nuốt Đấng Christ, bánh hằng sống, và ăn với Ngài tại bàn Ngài trong vương quốc Ngài. Một bát canh đậu đã ngọt ngào với Ê-sau trong cơn đói đến nỗi ông mua nó với giá đắt như quyền trưởng nam sao? Vậy ta nên quý trọng thức ăn không bao giờ hư nát này biết bao? Nước uống dễ chịu biết bao trong cơn khát cùng cực, khó diễn tả; đủ làm cho sức của Sam-sôn hồi phục? Ôi linh hồn ta sẽ vui thích biết bao khi uống nơi suối nước hằng sống, mà ai uống thì sẽ không khát nữa? Những mùi thơm dễ chịu cho khứu giác biết bao; hay âm nhạc cho thính giác; hay cảnh đẹp cho thị giác? Vậy dầu quý đổ trên đầu của Cứu Chúa được vinh hiển của chúng ta thơm tho thế nào, là dầu phải đổ trên đầu mọi thánh đồ của Ngài, và sẽ làm đầy cả thiên đàng bằng hương thơm nó? Âm nhạc của đạo quân thiên thượng vui thích biết bao? Những vẻ đẹp thật ở trên sẽ đẹp lòng biết bao? Công trình không phải tay người làm ra vinh quang biết bao, ngôi nhà mà chính Đức Chúa Trời ngự, những lối đi và cảnh quan trong thành của Đức Chúa Trời; và thiên đàng!"

§ 5. Hãy so sánh những thú vui ở trên, với những thú vui chúng ta có trong tri thức tự nhiên. Những điều này vượt xa những thú vui của giác quan; nhưng những thú vui của thiên đàng còn vượt xa chúng bao nhiêu? Hãy nghĩ: "Một Ác-si-mét có thể mải mê với phát minh toán học đến nỗi lời đe dọa của sự chết không thể kéo ông ra, mà ông chết giữa những suy ngẫm của mình sao? Ta há chẳng nên mải mê hơn nhiều với những thú vui của vinh quang, và chết với những suy ngẫm này còn tươi mới trên linh hồn ta sao; nhất là khi sự chết của ta sẽ làm trọn những thú vui của ta, trong khi những thú vui của Ác-si-mét chết theo ông? Thật là thú vui tinh tế biết bao khi lặn sâu vào những bí mật của thiên nhiên, và tìm ra điều huyền nhiệm của các nghệ thuật và khoa học; nhất là nếu chúng ta có một khám phá mới trong một môn nào? Vậy trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ có những thú vui cao cả nào? Nếu bộ mặt của học vấn loài người đẹp đến nỗi làm cho những thú vui xác thịt trở nên hèn hạ và thú tính; thì bộ mặt của Đức Chúa Trời đẹp biết bao? Khi chúng ta gặp một quyển sách quý, chúng ta đã đọc nó ngày đêm, gần như quên ăn, quên uống, quên ngủ thế nào? Vậy ở bên hữu Đức Chúa Trời có những thú vui nào, nơi chúng ta sẽ biết trong một khoảnh khắc mọi điều cần biết?" — Hãy so sánh những thú vui ở trên, với những thú vui của đạo đức, và của các tình cảm tự nhiên. Nhiều người ngoại đạo điềm đạm đã vui thích biết bao trong các quy tắc và thực hành bổn phận đạo đức, đến nỗi họ chỉ coi là người lương thiện kẻ làm điều thiện vì yêu đức hạnh, chứ không chỉ vì sợ hình phạt; phải, đức hạnh đạo đức được quý trọng đến nỗi họ tưởng hạnh phúc chính của con người cốt ở đó? Hãy nghĩ: "Trong sự trọn vẹn thiên thượng của chúng ta và trong sự trọn vẹn không được dựng nên của Đức Chúa Trời mà chúng ta sẽ chiêm ngưỡng, sẽ có sự tuyệt vời nào? Trong việc thực hành tình yêu tự nhiên, dù với con cái, cha mẹ, bạn đời, hay bạn thân thiết, có sự ngọt ngào nào? Đa-vít há chẳng nói về Giô-na-than rằng: 'Tình bạn ngươi dành cho ta thật kỳ diệu, vượt hơn tình yêu của người nữ' sao? Linh hồn của Giô-na-than há chẳng kết hiệp với Đa-vít sao? Chính Đấng Christ há chẳng có một môn đồ mà Ngài yêu cách đặc biệt, là người thường tựa vào ngực Ngài sao? Nếu những thú vui của tình bạn thân thiết và chân thành lớn lao đến thế, thì chúng ta sẽ vui thích biết bao trong tình bạn của Đấng Chí Cao, và trong sự thân mật lẫn nhau với Chúa Giê-xu Christ, và trong tình yêu tha thiết nhất của các thánh đồ? Chắc chắn đây sẽ là một tình bạn khăng khít hơn, và những người bạn đáng yêu và đáng ao ước hơn, hơn bất cứ điều gì mặt trời từng thấy; và cả tình cảm của chúng ta đối với Cha và Cứu Chúa chúng ta, và nhất là tình cảm của Ngài đối với chúng ta, sẽ là những điều chúng ta chưa từng biết tại đây. Nếu một thiên sứ có thể diệt cả một đạo quân, thì tình cảm của các thần linh cũng phải mạnh mẽ tương xứng; đến nỗi khi ấy chúng ta sẽ yêu nồng nàn gấp ngàn lần điều chúng ta có thể bây giờ. Như mọi thuộc tính và công việc của Đức Chúa Trời đều không thể dò thấu, thì tình yêu này cũng vậy: Ngài sẽ yêu chúng ta vô cùng vượt xa tình yêu trọn vẹn nhất của chúng ta đối với Ngài. Vậy trong tình yêu lẫn nhau này sẽ có điều gì?"

§ 6. Hãy so sánh những sự tuyệt vời của thiên đàng, với những công trình vinh quang của sự sáng tạo mà mắt chúng ta nay chiêm ngưỡng. Sự khôn ngoan, quyền năng và lòng tốt nào được bày tỏ trong đó? Uy nghi của Đấng Sáng Tạo chiếu sáng trong công trình thế gian này thế nào? Các công việc Ngài thật lớn lao, được mọi kẻ ưa thích tìm tòi. Kỹ năng của Đức Chúa Trời trong việc tạo nên thân thể loài người hay thú vật là thế nào? Mỗi cây cỏ có sự tuyệt vời nào? Hoa có vẻ đẹp nào? Các loại thảo mộc, trái cây và khoáng sản có sự đa dạng và hữu ích nào? Những điều kỳ diệu nào chứa trong đất và cư dân nó; biển nước, với những chuyển động và kích thước nó; và sự nối tiếp liên tục của mùa xuân và mùa thu, mùa hạ và mùa đông? Hãy nghĩ: "Nếu những điều này, chỉ là đầy tớ của con người tội lỗi, mà đầy những giá trị huyền nhiệm đến thế, thì nơi mà chính Đức Chúa Trời ngự, và được sắm sẵn cho những người công chính được nên trọn vẹn với Đấng Christ, là thế nào? Trong ngôi sao nhỏ nhất đằng kia có vinh quang nào? Vầng trăng đằng kia, và mỗi hành tinh, là một vật thể rực rỡ bao la thế nào? Mặt trời có một vinh quang không thể tưởng tượng nào? Nhưng tất cả những điều này chẳng là gì so với vinh quang của thiên đàng. Mặt trời đằng kia ở đó phải bị gác lại như vô dụng. Nơi đằng kia chỉ là tối tăm so với ánh rực rỡ của nhà Cha ta. Chính ta sẽ vinh quang như mặt trời ấy. Cả trái đất này chỉ là bệ chân của Cha ta. Tiếng sấm này chẳng là gì so với tiếng đáng sợ của Ngài. Những luồng gió này chẳng là gì so với hơi thở của miệng Ngài. Nếu việc khiến mưa xuống, và khiến mặt trời mọc lên trên kẻ công chính và kẻ bất chính, mà kỳ diệu đến thế; thì mặt trời phải chiếu trên chẳng ai khác ngoài các thánh đồ và thiên sứ, sẽ kỳ diệu và vinh quang biết bao?" — Hãy so sánh những sự hưởng thụ ở trên, với những điều kỳ diệu của sự quan phòng trong Hội Thánh và thế gian. Há chẳng phải là một cảnh tượng kinh ngạc khi thấy biển đứng như tường bên hữu và bên tả, và đất khô hiện ra ở giữa, và dân Y-sơ-ra-ên đi qua bình an, còn Pha-ra-ôn và đạo quân ông bị dìm chết? Hay được thấy mười tai họa của Ê-díp-tô? Hay vầng đá tuôn ra các dòng nước? Hay ma-na và chim cút từ trời mưa xuống? Hay đất mở ra và nuốt kẻ ác? Nhưng chúng ta sẽ thấy những điều lớn lao hơn những điều này nhiều; không chỉ những cảnh tượng kỳ diệu hơn, mà còn thú vị hơn: Ở đó sẽ không có huyết, cũng không có thịnh nộ, xen lẫn; chúng ta cũng sẽ không kêu lên, như người Bết-sê-mết: Ai có thể đứng nổi trước mặt Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời thánh này? Thật kinh ngạc biết bao, khi thấy mặt trời đứng yên trên bầu trời; hay cái bóng trên bàn trắc ảnh của A-cha lùi lại mười độ? Nhưng chúng ta sẽ thấy khi sẽ không còn mặt trời; hay đúng hơn sẽ chiêm ngưỡng đời đời một mặt trời sáng chói vô cùng hơn. Chúng ta sẽ sống một đời thế nào, nếu chúng ta có thể cầu xin được hạn hán hay mưa; hay khiến lửa từ trời xuống diệt kẻ thù mình, như Ê-li đã làm; hay khiến kẻ chết sống lại, như Ê-li-sê; hay chữa bệnh một cách kỳ diệu, và nói mọi thứ tiếng, như các sứ đồ? Than ôi, những điều này chẳng là gì so với những điều kỳ diệu chúng ta sẽ thấy và sở hữu với Đức Chúa Trời; và tất cả đều là những điều kỳ diệu của lòng tốt và tình yêu? Chính chúng ta sẽ là đối tượng của những lòng thương xót kỳ diệu hơn bất cứ điều nào trong số này. Giô-na chỉ được cứu khỏi ba ngày chôn trong bụng cá; nhưng chúng ta sẽ được cứu khỏi nhiều năm mục nát và bụi đất; và bụi đất ấy được nâng lên đến vinh quang của mặt trời; và vinh quang ấy được duy trì qua cõi đời đời. Chắc chắn, nếu chúng ta chỉ quan sát những sự quan phòng thông thường; như, sự chuyển động của mặt trời; thủy triều của biển; sự đứng vững của đất; việc tưới nó bằng mưa, như một khu vườn; việc giữ cho một thế gian gian ác hỗn loạn được trật tự; cùng nhiều điều khác; chúng đều đáng ngưỡng mộ. Nhưng những điều này là gì so với Si-ôn của Đức Chúa Trời, sự hiện thấy Uy Nghi của Đức Chúa Trời, và trật tự của các đạo quân thiên thượng? — Hãy thêm vào những điều này những sự quan phòng đặc biệt mà chính ngươi đã hưởng và ghi lại suốt đời mình, và so sánh chúng với những lòng thương xót ngươi sẽ có ở trên. Hãy nhìn lại những lòng thương xót của tuổi trẻ và tuổi trưởng thành, của lúc thịnh vượng và nghịch cảnh, của từng nơi chốn và mối quan hệ; há chúng chẳng tuyệt vời và vô số, phong phú và quyến rũ sao? Khi Đức Chúa Trời giải đáp những nghi ngờ của ngươi; xua tan những sợ hãi của ngươi; ngăn chặn những bất tiện mà mưu kế của chính ngươi đã suýt đưa ngươi vào; làm dịu những đau đớn của ngươi; chữa lành bệnh tật ngươi; và dựng ngươi dậy, như từ sự chết và mồ mả, thì ngọt ngào cho ngươi biết bao? Hãy nghĩ: "Tất cả những điều này ngọt ngào và quý giá đến nỗi không có chúng đời ta đã là một nỗi khổ triền miên sao? Sự quan phòng của Ngài trên đất đã nâng ta lên cao đến thế, và sự dịu dàng của Ngài đã làm ta nên lớn sao? Vậy sự hiện diện vinh quang của Ngài sẽ ngọt ngào biết bao? Tình yêu đời đời của Ngài sẽ nâng ta lên cao biết bao? Và ta sẽ được làm nên lớn lao trong sự thông công với sự vĩ đại của Ngài biết bao? Nếu cuộc hành hương và chiến trận của ta có những lòng thương xót như thế, ta sẽ tìm thấy gì trong quê hương, và trong sự đắc thắng của ta? Nếu Đức Chúa Trời ban cho ta nhiều đến thế trong khi ta còn là tội nhân; Ngài sẽ ban gì khi ta là một thánh đồ được nên trọn vẹn? Nếu ta đã nhận nhiều đến thế ở khoảng cách xa Ngài như thế; ta sẽ nhận gì trong sự hiện diện trực tiếp của Ngài, nơi ta sẽ đời đời đứng trước ngai Ngài?"

§ 7. Hãy so sánh những niềm vui ở trên, với những sự an ủi ngươi đã nhận tại đây trong các phương tiện ân điển. Há Kinh Thánh chẳng như một suối mở, tuôn tràn sự an ủi ngày đêm cho ngươi sao? Những lời hứa thích hợp nào đã đến trong tâm trí ngươi; đến nỗi với Đa-vít, ngươi có thể nói: "Nếu luật pháp Chúa không làm sự vui thích tôi, ắt tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn"? Hãy nghĩ: "Nếu lời Ngài đầy những sự an ủi đến thế, chúng ta sẽ tìm thấy những suối tràn đầy nào trong chính Đức Chúa Trời? Nếu thư từ của Ngài an ủi đến thế, vinh quang của sự hiện diện Ngài sẽ thế nào? Nếu lời hứa ngọt ngào đến thế, sự ứng nghiệm sẽ thế nào? Nếu di chúc của Chúa chúng ta, và hiến chương của chúng ta cho vương quốc, an ủi đến thế, chúng ta sở hữu chính vương quốc sẽ thế nào?" — Hãy nghĩ xa hơn: "Ta cũng đã tìm thấy những thú vui nào trong lời được giảng? Khi ngồi dưới một người giảng thiên thượng, dò xét lòng, lòng ta đã được sưởi ấm thế nào? Ta tưởng như mình đã gần như ở thiên đàng. Ta đã bao lần đến hội chúng với tâm linh bối rối, và trở về vui vẻ? Ta đã bao lần đến với lòng nghi ngờ, và Đức Chúa Trời đã cho ta về nhà, tin chắc về tình yêu Ngài trong Đấng Christ? Ta đã gặp những liều thuốc bổ nào để khích lệ ta trong mọi trận chiến? Nếu mặt của Môi-se chiếu sáng vinh quang đến thế, vinh quang trong mặt của Đức Chúa Trời là thế nào? Nếu chân của những kẻ rao truyền sự bình an, đem tin vui về sự cứu rỗi, mà đẹp đẽ; thì mặt của Vua Bình An đẹp đẽ biết bao? Nếu báu vật này trong bình đất mà quý giá đến thế; thì báu vật cất trên trời là thế nào? Phước cho những mắt thấy điều được thấy ở đó, và những tai nghe những điều được nghe ở đó. Ở đó ta sẽ nghe Ê-li, Ê-sai, Giê-rê-mi, Giăng, Phi-e-rơ, Phao-lô; không phải giảng cho những kẻ cãi lại, trong tù đày, bắt bớ và sỉ nhục; mà đắc thắng trong lời ngợi khen Đấng đã nâng họ lên đến tôn trọng và vinh quang." Hãy nghĩ nữa: "Được đến gần và được nhậm trong sự cầu nguyện là một niềm vui thế nào; rằng ta luôn có thể đến với Đức Chúa Trời, mở bày vụ việc mình, và trút bầu tâm sự với Ngài, như với người bạn trung tín nhất của ta? Nhưng đó sẽ là một niềm vui không xiết kể hơn, khi ta sẽ nhận mọi phước lành mà không cần cầu xin, và mọi nhu cầu cùng khốn khổ của ta sẽ được cất đi, và khi chính Đức Chúa Trời sẽ là phần và cơ nghiệp của linh hồn ta." Về tiệc thánh của Chúa, "Được nhận vào ngồi tại bàn Ngài, được giao ước Ngài đóng ấn cho ta tại đó, là một đặc ân thế nào? Nhưng mọi sự sống và sự an ủi tại đó, là để bảo đảm cho ta về những sự an ủi sau này. Ôi khác biệt biết bao giữa bữa tiệc cuối cùng của Đấng Christ trên đất, và tiệc cưới của Chiên Con trong ngày lớn! Khi ấy phòng Ngài sẽ là các tầng trời vinh quang; những người hầu Ngài, mọi đạo quân thiên sứ và thánh đồ; không có Giu-đa, không có khách không mặc áo lễ, đến đó; nhưng những tín hữu khiêm nhường phải ngồi xuống bên Ngài, và bữa tiệc của họ sẽ là sự yêu thương và vui mừng lẫn nhau." Về sự thông công của các thánh đồ, hãy tự nhủ: "Sống với những Cơ Đốc nhân thông sáng và thiên thượng là một thú vui thế nào? Đa-vít nói về những người như thế, họ là mọi sự vui thích của ông. Ôi vậy ở trên ta sẽ có một đoàn người vui thích biết bao? Giá ta được thấy Gióp trên đống tro, thì đó là một tấm gương nhẫn nhục thế nào? Và thấy ông trong vinh quang sẽ là thế nào? Nghe Phao-lô và Si-la hát trong gông thú vị biết bao? Nghe họ hát ngợi khen trên thiên đàng còn thú vị hơn bao nhiêu? Đa-vít đã tạo giai điệu nào trên đàn hạc? Nhưng nghe ca sĩ ngọt ngào ấy trong đoàn ca thiên thượng còn du dương hơn bao nhiêu? Ta đã sẵn lòng trả giá nào cho một giờ trò chuyện tự do với Phao-lô, khi ông vừa từ tầng trời thứ ba xuống? Nhưng ta sắp tự mình thấy những điều ấy, và sở hữu điều ta thấy." Một lần nữa, hãy nghĩ về việc ngợi khen Đức Chúa Trời hòa cùng các thánh đồ Ngài: "Giá ta đã ở vào chỗ của những người chăn chiên, là những kẻ đã thấy và nghe đạo quân thiên thượng hát: 'Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!' Nhưng ta sẽ thấy và nghe những điều vinh quang hơn. Ta đã tưởng mình phước hạnh biết bao, nếu được nghe Đấng Christ trong những lời tạ ơn của Ngài dâng lên Cha? Còn hơn bao nhiêu, khi ta sẽ nghe Ngài phán ta được phước? Nếu đã có niềm vui như thế khi đem hòm giao ước về, hay khi xây lại đền thờ; thì trong Giê-ru-sa-lem Mới sẽ có niềm vui nào? Nếu đất nứt ra, khi dân chúng vui mừng trong lễ đăng quang của Sa-lô-môn; thì sẽ có tiếng reo vui mừng nào khi Vua của Hội Thánh hiện ra? Nếu khi các nền đất được lập, các sao mai đồng hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng; thì sẽ có bài ca vui mừng nào, khi thế gian vinh quang vừa được lập nền vừa được hoàn thành, khi đá nóc được đặt, và khi thành thánh được trang sức như nàng dâu, vợ của Chiên Con?"

§ 8. Hãy so sánh niềm vui ngươi sẽ có trên thiên đàng, với điều các thánh đồ đã tìm thấy trên đường đến đó, và trong những sự nếm trước nó. Đức Chúa Trời đã bao giờ bày tỏ chút gì về chính Ngài cho bất cứ thánh đồ nào của Ngài, mà niềm vui của lòng họ chẳng tương xứng với sự bày tỏ ấy? Phi-e-rơ đã ở trong sự ngây ngất nào trên núi hóa hình? "Thưa Thầy, chúng ta ở đây tốt lắm; hãy làm ba cái trại: một cái cho Thầy, một cái cho Môi-se, và một cái cho Ê-li." Như thể ông nói: "Ôi đừng để chúng ta xuống lại với đám đông bắt bớ đằng kia; đừng để chúng ta trở về trạng thái hèn mọn và chịu khổ. Ở lại đây bây giờ chúng ta đang ở đây há chẳng tốt hơn sao? Ở đây há chẳng có bạn tốt hơn, và thú vui ngọt ngào hơn sao?" Phao-lô đã được nâng lên thế nào với điều ông thấy? Mặt của Môi-se đã chiếu sáng thế nào, khi ông đã trò chuyện với Đức Chúa Trời? Đó đều là những sự nếm trước phi thường; nhưng chẳng là gì so với sự thấy mặt phước hạnh trọn vẹn. Chúng ta đã bao lần đọc và nghe về những thánh đồ hấp hối, là những người đầy niềm vui đến nỗi lòng họ không chứa hết; và khi thân thể họ cảm nhận sự cùng cực của bệnh tật và đau đớn, họ đã có nhiều thiên đàng trong tâm linh, và niềm vui họ đã vượt xa nỗi buồn họ? Nếu một tia lửa của ngọn lửa này mà vinh quang đến thế, ngay giữa biển nghịch cảnh; thì chính vinh quang là thế nào? Ôi niềm vui mà các thánh tử đạo đã cảm nhận trong ngọn lửa! Họ cũng là xác thịt và huyết, như chúng ta; vậy hẳn phải là một điều tuyệt vời nào đã làm đầy tâm linh họ bằng niềm vui trong khi thân thể họ đang cháy. Hãy nghĩ, hỡi độc giả, trong sự suy ngẫm của ngươi: "Chắc hẳn phải là một sự nếm trước vinh quang kỳ diệu nào đã làm cho ngọn lửa dễ chịu, và vua của những điều kinh khiếp trở nên đáng chào đón. Vậy chính vinh quang là thế nào? Thật là một sự an nghỉ phước hạnh, khi những suy nghĩ về nó đã khiến Phao-lô ao ước lìa đời và ở với Đấng Christ; — và khiến các thánh đồ không bao giờ tưởng mình khỏe, cho đến khi họ chết? Saunders sẽ ôm lấy cây cọc, và kêu: Chào mừng thập tự giá? Và ta há chẳng ôm lấy phước hạnh của ta một cách vui thích hơn, và kêu: Chào mừng vương miện sao? Bradford sẽ hôn bó củi? Và ta há chẳng hôn Cứu Chúa sao? Một thánh tử đạo nghèo khác sẽ vui mừng vì được đặt chân vào cùng cái lỗ cùm mà chân của ông Philpot đã từng đặt trước nàng? Và ta há chẳng vui mừng, vì linh hồn ta sẽ sống trong cùng nơi vinh quang, nơi Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã đi trước ta sao? Lửa và bó củi, ngục tù và lưu đày, những lời nhạo báng tàn nhẫn và roi vọt, sẽ đáng chào đón với người khác hơn Đấng Christ và vinh quang với ta sao? Đức Chúa Trời cấm."

§ 9. Hãy so sánh vinh quang của vương quốc thiên thượng, với vinh quang của Hội Thánh trên đất, và của Đấng Christ trong trạng thái hạ mình của Ngài. Nếu Đấng Christ chịu khổ thay cho tội nhân mà có sự tuyệt vời như thế, thì Đấng Christ ở bên hữu Cha Ngài là thế nào? Nếu Hội Thánh dưới tội lỗi và kẻ thù mình mà có bao nhiêu vẻ đẹp, thì nàng sẽ có gì trong lễ cưới của Chiên Con? Con Đức Chúa Trời trong hình dạng đầy tớ kỳ diệu biết bao? Khi Ngài giáng sinh, một ngôi sao mới phải hiện ra, và dẫn những khách lạ đến thờ lạy Ngài trong máng cỏ; các đạo quân thiên thượng với những bài ca phải tôn vinh sự giáng sinh của Ngài; khi còn là con trẻ, Ngài phải tranh luận với các thầy dạy; khi Ngài bước vào chức vụ, Ngài hóa nước thành rượu; nuôi hàng ngàn người với vài cái bánh và cá; làm cho kẻ phung sạch, kẻ bệnh được lành, kẻ què được phục hồi, kẻ mù được sáng mắt, và kẻ chết sống lại. Vậy vinh quang thiên thượng của Ngài kỳ diệu biết bao? Nếu có sự chặt cành cây, trải áo, và hô Hô-sa-na như thế, cho Đấng vào Giê-ru-sa-lem cưỡi lừa con; thì sẽ có gì khi Ngài đến với các thiên sứ Ngài trong vinh quang Ngài? Nếu những kẻ nghe Ngài giảng Phúc Âm của vương quốc, thú nhận: "Chưa hề có người nói như người này;" thì những kẻ chiêm ngưỡng uy nghi Ngài trong vương quốc Ngài, sẽ nói: Chưa hề có vinh quang nào như vinh quang này. Nếu khi kẻ thù Ngài đến bắt Ngài, chúng ngã xuống đất; nếu khi Ngài chịu chết, đất rúng động, bức màn đền thờ xé ra, mặt trời tối lại, xác của các thánh đồ sống lại, và những người đứng xem thú nhận: "Thật người này là Con Đức Chúa Trời;" ôi sẽ là một ngày thế nào, khi kẻ chết phải đều sống lại, và đứng trước mặt Ngài; khi Ngài sẽ một lần nữa làm rúng động, không chỉ đất mà cả các tầng trời; khi mặt trời này sẽ bị lấy khỏi bầu trời, và bị làm tối đời đời bởi vinh quang Ngài, và khi mọi lưỡi sẽ xưng Ngài là Chúa và là Vua! Nếu, khi Ngài sống lại, sự chết và mồ mả mất quyền lực; nếu các thiên sứ phải lăn hòn đá đi, làm cho lính canh kinh khiếp đến nỗi như người chết, và sai tin cho các môn đồ Ngài; nếu Ngài thăng thiên trước mắt họ; thì quyền năng, quyền cai trị và vinh quang nào Ngài nay đang sở hữu, và chúng ta phải đời đời sở hữu với Ngài! Khi Ngài đã đi, vài người đánh cá và thợ may lều nghèo nàn có thể chữa kẻ què, kẻ mù, kẻ bệnh, mở ngục tù, phá đổ kẻ không vâng phục, khiến kẻ chết sống lại, và làm cho kẻ chống nghịch mình kinh ngạc sao? Sẽ là một thế gian thế nào, nơi mọi người có thể làm những việc lớn hơn những điều này! Nếu sự giảng Phúc Âm đi kèm với quyền năng đến nỗi phơi bày những bí mật của lòng; hạ kẻ tội nhân kiêu ngạo xuống, và khiến kẻ cứng lòng nhất run rẩy; nếu nó có thể khiến người ta đốt sách, bán đất, đem giá tiền đặt dưới chân người giảng; nếu nó có thể cải hóa hàng ngàn người, và lật đổ cả thế gian; nếu giáo lý nó, từ người tù trước vành móng ngựa, có thể khiến quan tòa trên ghế run rẩy; nếu Đấng Christ và các thánh đồ Ngài có quyền năng và tôn trọng này trong ngày hạ mình, và trong thời kỳ đã định cho sự chịu khổ và sỉ nhục của họ; thì họ sẽ có gì trong quyền cai trị tuyệt đối của họ, và sự thăng tiến đầy đủ trong vương quốc vinh quang của họ?

§ 10. Hãy so sánh sự đổi thay vinh quang ngươi sẽ có sau cùng, với sự đổi thay đầy ân điển mà Đức Thánh Linh đã làm trên lòng ngươi tại đây. Không có ân điển chân thành nhỏ nhất nào trong ngươi, mà chẳng quý giá hơn của cải Ấn Độ; không có một ước muốn và tiếng than thở chân thành nào hướng về Đấng Christ, mà chẳng đáng quý hơn các vương quốc của thế gian. Một bản tính được đổi mới chính là hình ảnh của Đức Chúa Trời; Đấng Christ ngự trong chúng ta; và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta: Đó là một tia sáng từ mặt của Đức Chúa Trời; hạt giống của Đức Chúa Trời còn lại trong chúng ta; vẻ đẹp nội tại duy nhất của linh hồn có lý trí: Nó làm cho con người cao quý hơn mọi sự cao quý; khiến người ta hiểu được ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình, làm theo ý Ngài, và nhận vinh quang Ngài. Nếu hạt cải này quý giá đến thế, thì cây sự sống ở giữa thiên đàng của Đức Chúa Trời là thế nào? Nếu một tia lửa của sự sống, chỉ biết vật lộn chống lại sự hư hỏng, và bùng lên vài ước muốn và tiếng than thở, mà có giá trị đến thế; thì nguồn của sự sống này vinh quang biết bao? Nếu chúng ta được nói là giống Đức Chúa Trời, khi chúng ta bị đè nặng bởi một thân thể tội lỗi; chắc chắn chúng ta sẽ giống Đức Chúa Trời hơn nhiều, khi chúng ta không còn chút tội lỗi nào trong mình. Ước muốn và tình yêu đối với thiên đàng mà tuyệt vời đến thế; thì chính sự vật là thế nào? Niềm vui của chúng ta trong việc thấy trước và tin tưởng mà ngọt ngào đến thế; thì niềm vui của sự sở hữu trọn vẹn sẽ thế nào! Một Cơ Đốc nhân vui mừng biết bao khi cảm thấy lòng mình bắt đầu tan chảy và tan ra với những suy nghĩ về sự bất nhân tội lỗi? Ngay cả nỗi buồn này cũng đem lại niềm vui cho người. Ôi vậy sẽ là thế nào, khi chúng ta sẽ biết, yêu mến, vui mừng và ngợi khen trong sự trọn vẹn cao nhất? Hãy tự nhủ: "Thật là một sự đổi thay, khi được lấy khỏi trạng thái ta đã sinh ra, và trong đó ta đã bị thói quen trói chặt, khi hàng ngàn tội lỗi chất trên sổ ta, và nếu ta đã chết như thế, ta đã bị hư mất đời đời? Thật là một sự đổi thay kinh ngạc, khi được xưng công chính khỏi mọi tội ác khổng lồ này, và được giải thoát khỏi mọi tai họa đáng sợ này, và được làm kẻ thừa kế thiên đàng? Ta đã bao lần, khi nghĩ đến sự tái sinh của mình, kêu lên: Ôi ngày phước hạnh! Và ngợi khen Chúa, Đấng mà ta đã từng thấy! Vậy ta sẽ kêu lên trên thiên đàng thế nào: Ôi cõi đời đời phước hạnh! Và ngợi khen Chúa, Đấng đã đem ta đến đó! Các thiên sứ của Đức Chúa Trời đã vui mừng khi thấy sự cải hóa của ta sao? Chắc chắn họ sẽ chúc mừng hạnh phúc của ta trong sự cứu rỗi của ta. Ân điển chỉ là một tia lửa vùi trong tro, bị xác thịt che khỏi mắt thế gian, và đôi khi bị sự hư hỏng che khỏi mắt chính ta; nhưng vinh quang đời đời của ta sẽ không bị che khuất như thế, cũng không bị đặt dưới đấu, mà trên đồi, ngay trên núi Si-ôn, núi của Đức Chúa Trời."

§ 11. Một lần nữa, hãy so sánh những niềm vui ngươi sẽ có ở trên, với những sự nếm trước nó mà Đức Thánh Linh đã ban cho ngươi tại đây. Há Đức Chúa Trời chẳng đôi khi bày tỏ chính Ngài một cách phi thường cho linh hồn ngươi, và để một giọt vinh quang rơi trên nó sao? Ngươi há chẳng sẵn nói: "Ôi ước gì linh hồn ta cứ mãi như thế?" Ngươi há chưa từng kêu lên với người tử đạo, sau những mong đợi dài lâu và buồn thảm của ngươi: "Ngài đã đến, Ngài đã đến?" Ngươi há chưa từng, dưới một bài giảng sống động về thiên đàng, hay trong những sự suy ngẫm kín nhiệm của ngươi về trạng thái phước hạnh ấy, nhận thấy tâm linh ngã lòng của ngươi được hồi phục, và lòng chán nản của ngươi ngẩng đầu lên, và ánh sáng của thiên đàng rạng đông trên linh hồn ngươi? Hãy tự nhủ: "Của cầm này so với cơ nghiệp trọn vẹn là thế nào? Than ôi, mọi ánh sáng này, làm ta kinh ngạc và vui mừng đến thế, chỉ là một cây nến thắp từ thiên đàng, để dẫn ta đến đó qua thế gian tối tăm này: Nếu một số người tin kính đã bị niềm vui tràn ngập, đến nỗi họ kêu lên: Dừng lại, Chúa ơi, xin dừng tay Ngài; con không chịu nổi nữa: Vậy niềm vui của ta trên thiên đàng sẽ là thế nào, khi linh hồn ta sẽ có khả năng thấy và hưởng Đức Chúa Trời đến nỗi dù ánh sáng lớn gấp vạn lần mặt trời, mắt ta vẫn có thể đời đời chiêm ngưỡng nó?" Hoặc, nếu ngươi chưa cảm nhận những sự nếm trước ngọt ngào này, (vì không phải mọi tín hữu đều đã cảm nhận chúng,) thì hãy dùng những thú vui ngươi đã cảm nhận, để càng nhận rõ hơn điều ngươi sẽ cảm nhận sau này.

§ 12. (II.) Bây giờ tôi phải chỉ ra sự suy ngẫm về thiên đàng có thể được giữ khỏi một tấm lòng lang thang thế nào. Công việc chính của chúng ta tại đây là khám phá mối nguy, và điều đó sẽ chỉ ra phương thuốc thích hợp nhất. Tấm lòng sẽ chứng tỏ là chướng ngại lớn nhất trong công việc thiên thượng này; hoặc, bởi sự chậm chạp đối với nó; — hoặc, bởi sự đùa giỡn trong nó; — hoặc, bởi những chuyến du ngoạn thường xuyên đến các đối tượng khác; — hoặc, bởi sự chấm dứt công việc một cách đột ngột trước khi nó được bắt đầu đúng đắn. Như ngươi quý sự an ủi của công việc này, những điều ác nguy hiểm này phải được chống cự một cách trung tín.

§ 13. (1.) Ngươi sẽ thấy lòng mình chậm chạp đối với điều này, tôi nghĩ, như đối với bất cứ công việc nào trên đời. Ôi nó sẽ viện bao nhiêu cớ! Nó sẽ tìm ra bao nhiêu cách lẩn tránh! Nó sẽ trì hoãn và chần chừ biết bao, dù đã tin chắc đến đâu! Hoặc nó sẽ chất vấn, liệu đó có phải là bổn phận hay không, hoặc, nếu là bổn phận với người khác, thì liệu có phải với chính ngươi. Nó sẽ nói với ngươi: "Đây là công việc của các mục sư, là những người chẳng còn gì khác để học; hay của những người có nhiều thì giờ rảnh hơn ngươi." Nếu ngươi là mục sư, nó sẽ nói với ngươi: "Đây là bổn phận của dân sự; ngươi chỉ cần suy ngẫm để dạy dỗ họ là đủ, và hãy để họ suy ngẫm về điều họ đã nghe." Như thể bổn phận của ngươi chỉ là nấu thức ăn cho họ, và dọn lên, còn một mình họ phải ăn nó, tiêu hóa nó, và sống nhờ nó. Nếu tất cả những điều này không xong, lòng ngươi sẽ kể với ngươi về công việc khác, hay đặt ngươi vào một bổn phận khác; vì nó thà đi đến bất cứ bổn phận nào hơn là bổn phận này. Có lẽ nó sẽ nói với ngươi: "Các bổn phận khác lớn hơn, và vậy nên bổn phận này phải nhường chỗ cho chúng, vì ngươi không có thì giờ cho cả hai. Công việc công cộng quan trọng hơn; học và giảng để cứu linh hồn người ta, phải được ưu tiên hơn những sự suy ngẫm riêng tư này." Như thể ngươi không có thì giờ lo cho sự cứu rỗi của chính mình, vì phải lo cho sự cứu rỗi của người khác. Hay lòng bác ái của ngươi đối với người khác lớn đến nỗi nó buộc ngươi phải bỏ bê phúc lợi đời đời của chính mình. Hay như thể có cách nào tốt hơn để trang bị cho chúng ta hữu ích cho người khác, hơn là tự mình làm bằng chứng cho giáo lý của chúng ta. Chắc chắn thiên đàng là ngọn lửa tốt nhất để thắp nến chúng ta, và là quyển sách tốt nhất cho một người giảng nghiên cứu; và nếu chúng ta chịu được thuyết phục để nghiên cứu nó nhiều hơn, Hội Thánh sẽ được cung cấp nhiều ngọn đèn thiên thượng hơn; và khi việc học của chúng ta là thuộc Đức Chúa Trời, và tâm linh chúng ta là thuộc Đức Chúa Trời, sự giảng của chúng ta cũng sẽ thuộc Đức Chúa Trời, và chúng ta có thể được gọi là những nhà thần học thật sự. Hoặc, nếu lòng ngươi chẳng có gì để nói chống lại công việc, nó sẽ phí thì giờ trong những trì hoãn, và hứa hôm nay và ngày mai, nhưng vẫn tránh xa công việc. Hoặc, nó sẽ cho ngươi một lời từ chối thẳng thừng, và đem sự không muốn của chính nó chống lại lý trí ngươi. Tất cả những điều này tôi nói về tấm lòng, chừng nào nó còn xác thịt; vì tôi biết, chừng nào nó thuộc linh, nó sẽ xét đây là công việc ngọt ngào nhất trên đời.

§ 14. Bây giờ phải làm gì? Ngươi sẽ làm chứ, nếu ta bảo ngươi? Há ngươi chẳng nói trong trường hợp tương tự: "Ta phải làm gì với một đầy tớ không chịu làm việc? Hay với một con ngựa không chịu đi? Ta sẽ nuôi chúng để ngắm sao?" Vậy hãy trung tín đối xử với lòng ngươi như thế; thuyết phục nó vào công việc; không nhận lời từ chối; quở trách nó vì sự chậm chạp; dùng bạo lực với nó. Ngươi há không có quyền trên tư tưởng của chính mình sao? Há chủ đề của sự suy ngẫm của ngươi chẳng phải là vấn đề của sự lựa chọn, nhất là dưới sự dẫn dắt của phán đoán ngươi sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi, cùng với bản tính mới, một quyền năng nào để cai quản tư tưởng mình. Ngươi lại trở thành nô lệ cho bản tính hư hỏng của mình sao? Hãy lấy lại quyền hành. Hãy gọi Đức Thánh Linh của Đấng Christ đến giúp đỡ, là Đấng không bao giờ chậm chạp đối với một công việc tốt lành như thế, cũng sẽ không từ chối sự giúp đỡ trong một chính nghĩa như thế. Hãy nói với Ngài: "Lạy Chúa, Ngài đã ban cho lý trí con quyền cai quản tư tưởng và tình cảm con; quyền hành con nhận được trên chúng là từ Ngài; và nay kìa, chúng từ chối vâng theo quyền hành Ngài: Ngài truyền cho con đặt chúng vào công việc suy ngẫm về thiên đàng, nhưng chúng phản loạn và cứng cỏi từ chối bổn phận. Ngài há chẳng giúp con thực thi quyền hành Ngài đã ban cho con sao? Ôi xin sai Đức Thánh Linh Ngài xuống, để con thi hành các mệnh lệnh Ngài, và bắt chúng vâng theo ý Ngài một cách hiệu quả!" Như vậy ngươi sẽ thấy lòng ngươi sẽ phục tùng, sự chống cự nó bị thắng, và sự chậm chạp nó biến thành sự vâng theo vui vẻ.

§ 15. (2.) Lòng ngươi cũng dễ phản ngươi bằng sự đùa giỡn, khi nó nên suy ngẫm một cách hiệu quả. Có lẽ, khi ngươi có một giờ để suy ngẫm, thì giờ sẽ trôi qua trước khi lòng ngươi nghiêm túc. Việc làm bổn phận, như thể chúng ta không làm nó, hủy hoại nhiều người như việc bỏ bê nó. Tại đây hãy để mắt ngươi luôn trên lòng ngươi. Đừng nhìn vào thì giờ nó dành trong bổn phận, bằng vào số lượng và chất lượng của công việc đã làm. Ngươi có thể biết bởi công việc, một đầy tớ có siêng năng không. Hãy tự hỏi: "Những tình cảm nào đã được luyện tập? Ta đã đến gần thiên đàng hơn bao nhiêu?" Đừng nghĩ, vì lòng ngươi đùa giỡn, thì tốt hơn là để mặc nó: vì, bằng cách này, ngươi chắc chắn sẽ xua đuổi mọi sự vâng phục thuộc linh; bởi những tấm lòng tốt nhất, chỉ được nên thánh một phần, cũng sẽ chống cự, chừng nào chúng còn xác thịt. Nhưng hãy suy xét kỹ sự hư hỏng của bản tính ngươi; và rằng những khuynh hướng tội lỗi của nó sẽ không thay thế được các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời; cũng không một tội lỗi nào bào chữa cho một tội lỗi khác; và rằng Đức Chúa Trời đã định các phương tiện để khơi dậy các tình cảm của chúng ta. Bổn phận tự lý luận, tự suy xét này của sự suy ngẫm về thiên đàng, là phương tiện đặc biệt nhất, vừa để khơi dậy vừa để gia tăng tình yêu. Vậy nên đừng tránh xa bổn phận, cho đến khi ngươi cảm thấy tình yêu mình thôi thúc ngươi; cũng như ngươi sẽ không tránh xa lửa, cho đến khi ngươi cảm thấy mình ấm; nhưng hãy dấn thân vào công việc, cho đến khi tình yêu được khơi dậy, và rồi nó sẽ thôi thúc ngươi đến bổn phận xa hơn.

§ 16. (3.) Lòng ngươi cũng sẽ du ngoạn khỏi sự suy ngẫm về thiên đàng của ngươi đến các đối tượng khác. Nó sẽ rẽ sang một bên, như một đầy tớ bất cẩn, để trò chuyện với mọi người đi qua. Khi trong tâm trí ngươi chẳng nên có gì ngoài thiên đàng, nó sẽ nghĩ về nghề nghiệp ngươi, hay hoạn nạn ngươi, hay về mọi con chim, cây cối, hay nơi chốn ngươi thấy. Phương thuốc tại đây cũng như trước; hãy tỉnh thức và dùng bạo lực. Hãy nói với lòng ngươi: "Gì thế, ta đến đây để nghĩ về công việc đời này của ta, về con người, nơi chốn, tin tức, hay hư không, hay về bất cứ điều gì khác ngoài thiên đàng, dù nó tốt đến đâu sao? Ngươi há không thể tỉnh thức một giờ sao? Ngươi muốn lìa khỏi thế gian này, và đời đời ở với Đấng Christ trên thiên đàng, mà không lìa khỏi nó một giờ để ở với Đấng Christ trong sự suy ngẫm sao? Đây có phải là tình yêu của ngươi đối với bạn mình không? Ngươi yêu Đấng Christ, và nơi cư ngụ phước hạnh đời đời của ngươi, chẳng hơn thế này sao?" Nếu những con chồn hoang của những tư tưởng lang thang nuốt mất những sự suy ngẫm dành cho thiên đàng, chúng nuốt mất sự sống và niềm vui của tư tưởng ngươi: vậy nên hãy xua đuổi chúng khỏi của lễ ngươi, và giữ lòng ngươi chặt chẽ trong công việc.

§ 17. (4.) Chấm dứt sự suy ngẫm của ngươi một cách đột ngột trước khi nó được bắt đầu đúng đắn, là một cách khác mà lòng ngươi sẽ lừa dối ngươi. Ngươi có thể dễ dàng nhận thấy điều này trong các bổn phận khác. Trong sự cầu nguyện kín nhiệm, lòng ngươi há chẳng thúc giục ngươi cắt ngắn nó, và thường xuyên đề nghị xong việc sao? Cũng vậy trong sự suy ngẫm về thiên đàng, lòng ngươi sẽ chán công việc, và sẽ chặn bước đi thiên thượng của ngươi trước khi ngươi được sưởi ấm đúng đắn. Nhưng hãy truyền cho nó nhân danh Đức Chúa Trời ở lại, và đừng làm một công việc lớn lao như thế một cách nửa vời. Hãy nói với nó: "Hỡi lòng dại dột! Nếu ngươi ăn xin một lúc, rồi bỏ đi trước khi nhận được của bố thí, thì việc ăn xin của ngươi há chẳng phải công dã tràng sao? Nếu ngươi dừng lại trước cuối hành trình, thì cuộc hành trình của ngươi há chẳng mất sao? Ngươi đến đây trong hy vọng được thấy vinh quang mà ngươi phải thừa hưởng; và ngươi sẽ dừng lại khi gần đến đỉnh núi, và quay lại trước khi ngươi đã quan sát sao? Ngươi đến đây trong hy vọng được nói với Đức Chúa Trời, và ngươi sẽ đi trước khi ngươi đã thấy Ngài sao? Ngươi đến để tắm mình trong các dòng an ủi, và vì thế đã cởi bỏ những tư tưởng trần tục của mình, và ngươi sẽ chỉ chạm bờ rồi trở về sao? Ngươi đến để do thám đất hứa; đừng trở về mà không có một chùm nho, để chỉ cho anh em ngươi hầu khích lệ họ. Hãy để họ thấy rằng ngươi đã nếm rượu, bởi sự vui mừng của lòng ngươi; và rằng ngươi đã được xức dầu, bởi vẻ hớn hở của mặt ngươi; và đã ăn sữa và mật, bởi sự hiền hòa của tính tình ngươi, và sự ngọt ngào của lời nói ngươi. Ngọn lửa thiên thượng này sẽ làm tan chảy tấm lòng đóng băng của ngươi, và luyện lọc và thiêng liêng hóa nó; nhưng nó phải có thì giờ để tác động." Hãy theo đuổi công việc cho đến khi điều gì đó được làm xong, cho đến khi các ân tứ ngươi được luyện tập, các tình cảm ngươi được nâng lên, và linh hồn ngươi được tươi mới với những thú vui ở trên; hoặc nếu ngươi không thể đạt được những mục đích này ngay một lúc, hãy càng sốt sắng hơn vào lần khác. "Phước cho đầy tớ ấy, khi chủ đến, sẽ thấy làm như vậy."

CHƯƠNG XVI.

Sự suy ngẫm về thiên đàng được minh họa, và toàn bộ công việc được kết luận.

§ 1. Bây giờ, hỡi độc giả, theo những hướng dẫn trên, hãy lấy lương tâm làm việc hằng ngày luyện tập các ân tứ trong sự suy ngẫm, cũng như trong sự cầu nguyện: Hãy lui vào một nơi kín nhiệm, vào thời gian thuận tiện nhất cho mình, và gác lại mọi tư tưởng đời này, với tất cả sự nghiêm túc và tôn kính có thể, ngước mắt lên trời, nhớ rằng ở đó là sự an nghỉ đời đời của ngươi, hãy học sự tuyệt vời và thực tại của nó, và từ giác quan vươn lên đức tin, bằng cách so sánh những niềm vui thiên thượng với những niềm vui trần tục: Rồi xen lẫn những lời cầu nguyện thầm ngắn với những độc thoại của ngươi; cho đến khi đã biện hộ vụ việc một cách tôn kính với Đức Chúa Trời, và nghiêm túc với lòng mình, ngươi đã biện hộ chính mình từ một cục đất thành một ngọn lửa, từ một tội nhân hay quên, và một kẻ yêu thế gian, thành một người yêu Đức Chúa Trời nồng nàn, từ một kẻ nhát gan sợ hãi, thành một Cơ Đốc nhân quyết tâm, từ một nỗi buồn không kết quả, thành một đời sống vui mừng: Nói tóm lại, cho đến khi ngươi đã biện hộ lòng mình từ đất lên trời, từ trò chuyện ở dưới lên bước đi với Đức Chúa Trời; và cho đến khi ngươi có thể đặt lòng mình an nghỉ, như trong lòng của Đấng Christ, bằng một sự suy ngẫm về sự an nghỉ đời đời của ngươi như được thêm vào đây để giúp đỡ ngươi.

§ 2. "Sự an nghỉ! Ngọt ngào biết bao âm thanh ấy! Đó là giai điệu đối với tai ta! Nó nằm như một liều thuốc bổ làm sống lại nơi lòng ta, và từ đó phát ra những sinh khí sống động, đập qua mọi mạch của linh hồn ta! Sự an nghỉ — không như hòn đá nghỉ trên đất, cũng không như xác thịt sẽ nghỉ trong mồ, cũng không phải sự an nghỉ như thế gian xác thịt ao ước. Ôi sự an nghỉ phước hạnh! Khi chúng ta nghỉ không ngày không đêm, mà nói: Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng! Khi chúng ta sẽ nghỉ khỏi tội lỗi, nhưng không nghỉ khỏi sự thờ phượng; khỏi sự chịu khổ và buồn rầu, nhưng không nghỉ khỏi niềm vui! Ôi ngày phước hạnh! Khi ta sẽ nghỉ với Đức Chúa Trời! Khi ta sẽ nghỉ trong lòng của Chúa ta! Khi ta sẽ nghỉ trong sự biết, yêu mến, vui mừng và ngợi khen! Khi linh hồn và thân thể trọn vẹn của ta sẽ cùng nhau hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn nhất một cách trọn vẹn! Khi Đức Chúa Trời, là chính tình yêu, sẽ yêu ta một cách trọn vẹn, và nghỉ trong tình yêu Ngài đối với ta, như ta sẽ nghỉ trong tình yêu ta đối với Ngài; và vui mừng về ta, và nhảy mừng về ta bằng tiếng hát, như ta sẽ vui mừng trong Ngài!

§ 3. "Ngày phước hạnh, vui mừng nhất ấy gần biết bao! Nó đến mau chóng. Đấng sẽ đến, sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Dù Chúa ta dường như chậm đến, nhưng một lát nữa Ngài sẽ ở đây. Vài trăm năm là gì, khi chúng đã qua? Dấu hiệu Ngài sẽ hiện ra chắc chắn biết bao? Ngài sẽ thình lình chụp lấy thế gian bất cẩn, như chớp phát ra từ phương đông, nháng đến phương tây? Đấng đã đi khỏi đây sẽ đến như thế. Ta tưởng như nghe tiếng kèn Ngài vang! Ta tưởng như thấy Ngài đến với đám mây; với các thiên sứ hầu cận Ngài trong uy nghi và vinh quang!"

§ 4. "Ôi những tội nhân yên ổn! Bây giờ các ngươi sẽ làm gì? Các ngươi sẽ ẩn mình ở đâu? Điều gì sẽ che phủ các ngươi? Các núi đã đi rồi; trời và đất đã có, đã qua đi; lửa thiêu nuốt đã thiêu rụi mọi sự, trừ chính các ngươi, là những kẻ phải làm củi đời đời. Ôi ước gì mọi sự có thể tiêu tan nhanh như đất; và tan chảy như các tầng trời đã tan! Than ôi, những ước muốn này nay chỉ là hư không! Chính Chiên Con đã muốn làm bạn các ngươi; Ngài đã muốn yêu các ngươi, cai trị các ngươi, và nay cứu các ngươi; nhưng các ngươi đã không muốn khi ấy, và nay đã quá muộn. Đừng bao giờ kêu Chúa ơi, Chúa ơi; quá muộn, quá muộn, hỡi người. Sao ngươi nhìn quanh? Ai có thể cứu ngươi? Ngươi chạy đi đâu? Ai có thể giấu ngươi? Ôi kẻ khốn nạn, đã tự đưa mình đến chỗ này!"

§ 5. "Nay, hỡi các thánh đồ phước hạnh, là những kẻ đã tin và vâng lời! Đây là sự cuối cùng của đức tin và sự nhẫn nại. Đây là điều các ngươi đã cầu nguyện và chờ đợi. Các ngươi có hối tiếc những chịu khổ và buồn rầu, sự từ bỏ mình và bước đi thánh khiết của mình không? Nước mắt ăn năn của các ngươi nay đắng hay ngọt! Hãy xem Quan Án mỉm cười với các ngươi; trong ánh mắt Ngài có tình yêu; các danh hiệu Đấng Cứu Chuộc, Chồng, Đầu, được viết trên khuôn mặt đáng mến, rực rỡ của Ngài. Hãy nghe, Ngài gọi các ngươi, Ngài bảo các ngươi đứng đây bên hữu Ngài; đừng sợ, vì ở đó Ngài đặt chiên Ngài. Ôi lời phán vui mừng! Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến, hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Ngài cầm tay các ngươi, cửa đã mở, vương quốc là của Ngài, và vậy nên là của các ngươi; ở đó là chỗ các ngươi trước ngai Ngài; Cha tiếp nhận các ngươi như nàng dâu của Con Ngài, và chào mừng các ngươi đến vương miện vinh quang. Dù không xứng đáng đến đâu, các ngươi phải được đội vương miện. Đây là chương trình của ân điển cứu chuộc nhưng không, mục đích của tình yêu đời đời. Ôi ân điển phước hạnh! Ôi tình yêu phước hạnh! Ôi tình yêu và niềm vui sẽ dâng lên biết bao! Nhưng ta không thể diễn tả nó, ta không thể hình dung nó."

§ 6. "Đây là niềm vui được sinh ra bởi nỗi buồn, vương miện được mua bằng thập tự giá. Chúa ta đã khóc, để nay nước mắt ta được lau sạch; Ngài đã đổ huyết, để ta nay vui mừng; Ngài đã bị bỏ, để ta nay không bị bỏ; Ngài khi ấy đã chết, để ta nay sống. Ôi lòng thương xót nhưng không, có thể nâng một kẻ khốn nạn hèn hạ như thế lên! Nhưng không đối với ta dù đắt giá đối với Đấng Christ! Ân điển nhưng không, đã chọn ta, khi hàng ngàn người bị bỏ! Khi những bạn đồng hành trong tội lỗi của ta phải cháy trong địa ngục, ta phải vui mừng trong sự an nghỉ tại đây! Tại đây ta phải sống với mọi thánh đồ này! Ôi cuộc gặp gỡ an ủi biết bao của những người quen cũ của ta, là những người ta đã cùng cầu nguyện, khóc lóc và chịu khổ, và thường nói về ngày và nơi này! Ta thấy mồ mả không thể giữ các bạn; cùng một tình yêu đã cứu chuộc và cứu các bạn nữa."

§ 7. "Điều này không giống những túp lều bằng đất sét của chúng ta, những ngục tù, những chỗ ở trần tục của chúng ta. Tiếng vui mừng này không giống những lời than phiền cũ của chúng ta, những tiếng rên rỉ và thở dài thiếu nhẫn nại; cũng không lời ngợi khen du dương này giống những lời nhạo báng và sỉ vả, hay những lời thề và rủa sả, mà chúng ta đã nghe trên đất. Thân thể này không giống thân thể chúng ta đã có, linh hồn này không giống linh hồn chúng ta đã có, đời sống này không giống đời sống chúng ta đã sống. Chúng ta đã đổi chỗ và trạng thái, áo quần và tư tưởng, diện mạo, ngôn ngữ và đoàn người. Trước kia, một thánh đồ yếu đuối và bị khinh; kiêu ngạo và gắt gỏng đến nỗi chúng ta thường khó nhận ra các ân tứ người: nhưng nay một thánh đồ là một điều vinh quang biết bao! Thân thể tội lỗi của họ, đã làm mệt chính họ và những người xung quanh, nay ở đâu? Những phán đoán khác nhau, những tên sỉ nhục, những tâm linh chia rẽ, những đam mê bị kích động, những ánh mắt lạ, những lời lên án thiếu bác ái của chúng ta, nay ở đâu? Nay chúng ta đều một phán đoán, một danh, một lòng, một nhà, và một vinh quang. Ôi sự hòa giải ngọt ngào! Sự hiệp nhất hạnh phúc! Nay Phúc Âm sẽ không còn bị làm ô danh bởi sự dại dột của chúng ta. Không còn nữa, hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ than khóc những chịu khổ của các thánh đồ, hay sự đổ nát của Hội Thánh, cũng không thương tiếc những bạn chịu khổ của ngươi, cũng không khóc trên giường hấp hối, hay mồ mả của họ. Ngươi sẽ không bao giờ chịu những cám dỗ cũ từ Sa-tan, thế gian, hay xác thịt của chính ngươi. Những đau đớn và bệnh tật của ngươi đều được chữa lành; thân thể ngươi sẽ không còn đè nặng ngươi bằng sự yếu đuối và mệt mỏi; cái đầu và lòng đau nhức của ngươi, cơn đói và khát của ngươi, giấc ngủ và lao động của ngươi, đều đã qua. Ôi sự đổi thay lớn lao biết bao! Từ đống phân, lên ngai! Từ những tội nhân bắt bớ, thành những thánh đồ ngợi khen! Từ một thân thể hèn hạ, thành thân thể này chiếu sáng như sự sáng chói của bầu trời! Từ cảm nhận về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, đến sự hưởng Ngài trọn vẹn trong tình yêu! Từ mọi nghi ngờ và sợ hãi của ta, đến sự sở hữu này, khiến ta hết nghi ngờ! Từ mọi tư tưởng sợ hãi về sự chết của ta, đến đời sống vui mừng này! Sự đổi thay phước hạnh! Vĩnh biệt, tội lỗi và buồn rầu, đời đời: Vĩnh biệt, tấm lòng đá, kiêu ngạo, không tin của ta; tấm lòng đời này, xác thịt, thuộc về xác thịt của ta: Và chào mừng nay bản tính thánh khiết nhất, thiên thượng nhất của ta. Vĩnh biệt, sự ăn năn, đức tin và hy vọng; và chào mừng, tình yêu, niềm vui và sự ngợi khen. Ta sẽ nay có mùa gặt của ta, mà không cày hay gieo; niềm vui của ta mà không cần người giảng, hay lời hứa; tất cả từ mặt của chính Đức Chúa Trời. Dù có sự pha trộn nào trong các dòng suối, trong Nguồn chẳng có gì ngoài niềm vui tinh ròng. Tại đây ta sẽ được bao quanh bởi cõi đời đời và đời đời sống, và đời đời, đời đời ngợi khen Chúa. Mặt ta sẽ không nhăn, tóc ta sẽ không bạc; vì thân thể hay hư nát này sẽ mặc lấy sự không hay hư nát, và thân thể hay chết này sự không hay chết, và sự chết sẽ bị nuốt mất trong sự thắng. Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu? Ngày hết hạn hợp đồng thuê của ta sẽ không còn đến, ta sẽ không bận tâm với những suy nghĩ về sự chết, cũng không mất niềm vui mình vì sợ mất chúng. Khi hàng triệu thời đại đã qua, vinh quang của ta chỉ mới bắt đầu; và khi hàng triệu thời đại nữa đã qua, nó cũng chẳng gần kết thúc. Mỗi ngày đều là chính ngọ, mỗi tháng đều là mùa gặt, mỗi năm đều là năm hoan hỷ, mỗi thời đại đều là tuổi trưởng thành đầy đủ, và tất cả điều này là một cõi đời đời. Ôi cõi đời đời phước hạnh! Vinh quang của vinh quang ta! Sự trọn vẹn của sự trọn vẹn ta!"

§ 8. "Than ôi lòng buồn ngủ, trần tục! Ngươi nghĩ về ngày làm sống lại này một cách lạnh nhạt biết bao? Ngươi thà ngồi trong bùn, hơn là đi trong cung điện của Đức Chúa Trời sao? Ngươi nay đang nhớ đến công việc đời này của ngươi, hay nghĩ về những thú vui trần tục thấp hèn và đoàn người vui vẻ của ngươi sao? Ở đây tốt hơn, hay ở trên với Đức Chúa Trời tốt hơn? Đoàn người tốt hơn sao? Những thú vui lớn hơn sao? Hãy đến đi; đừng viện cớ, cũng đừng trì hoãn; Đức Chúa Trời truyền lệnh, và ta truyền lệnh cho ngươi; hãy thắt lưng ngươi; hãy lên núi; hãy nhìn quanh với đức tin và sự nghiêm túc. Đừng nhìn lại con đường đồng vắng; trừ khi để so sánh vương quốc với sa mạc gầm thét ấy, hầu nhận thức rõ hơn sự khác biệt rộng lớn. Đằng kia là vinh quang của Cha ngươi; đằng kia, hỡi linh hồn ta! Ngươi phải dời đến, khi ngươi lìa khỏi thân thể này; và khi quyền năng của Chúa ngươi đã khiến nó sống lại, và hiệp ngươi với nó, đằng kia ngươi phải sống với Đức Chúa Trời đời đời. Ở đó là Giê-ru-sa-lem mới vinh quang, các cổng bằng ngọc trai, các nền bằng ngọc trai, các đường phố và mặt đường bằng vàng trong suốt. Mặt trời kia, soi sáng cả thế gian này, sẽ vô dụng ở đó; ngay cả chính ngươi sẽ sáng như mặt trời chiếu rạng đằng kia; Đức Chúa Trời sẽ là mặt trời, và Đấng Christ là ánh sáng, và trong ánh sáng Ngài ngươi sẽ có ánh sáng.

§ 9. "Hỡi linh hồn ta! Ngươi có vấp ngã tại lời hứa của Đức Chúa Trời bởi sự không tin không? Ta rất nghi ngờ ngươi, nếu ngươi thật sự tin ngươi đã cảm động với nó hơn. Há nó chẳng ở dưới bàn tay, ấn và lời thề của Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời có thể nói dối sao? Đấng vốn là lẽ thật có thể giả dối sao? Đức Chúa Trời cần gì phải nịnh hót hay lừa dối ngươi? Sao Ngài phải hứa với ngươi nhiều hơn điều Ngài sẽ làm? Đừng dám buộc tội Đức Chúa Trời khôn ngoan, toàn năng, thành tín về điều này. Bao nhiêu lời hứa đã được ứng nghiệm cho ngươi trong sự cải hóa ngươi? Đức Chúa Trời há lại quyền năng cộng tác với một lời giả dối sao? Ôi tấm lòng không tin khốn nạn? Đức Chúa Trời đã hứa với ngươi sự an nghỉ, mà ngươi sẽ hụt mất nó sao? Mắt ngươi, tai ngươi, và mọi giác quan ngươi, có thể chứng tỏ là lừa dối, sớm hơn một lời hứa của Đức Chúa Trời có thể lừa dối ngươi. Ngươi có thể chắc về điều được viết trong lời, hơn là nếu ngươi thấy nó bằng mắt, hay sờ nó bằng tay. Ngươi có chắc ngươi đang sống, hay đây là đất ngươi đang đứng, hay mắt ngươi thấy mặt trời không? Mọi vinh quang này đối với các thánh đồ chắc chắn như thế; ta sẽ cao hơn những ngôi sao đằng kia, và sống đời đời trong thành thánh, và vui vẻ vang ra lời ngợi khen Đấng Cứu Chuộc ta, chắc chắn như thế; nếu ta không bị loại bởi tấm lòng không tin gian ác này, khiến ta lìa khỏi Đức Chúa Trời hằng sống.

§ 10. "Và sự an nghỉ này ngọt ngào và chắc chắn đến thế sao? Vậy thế gian bất cẩn có nghĩa gì? Họ có biết điều họ bỏ bê không? Họ đã từng nghe về nó, hay họ vẫn đang ngủ, hay họ đã chết? Họ có chắc biết vương miện ở trước mặt họ, trong khi họ ngồi yên hay theo đuổi những điều phù phiếm như thế không? Chắc chắn họ đã mất trí, khi lo nhiều cho lương thực dọc đường, trong khi họ đang vội vã đến một thế gian khác, và hạnh phúc đời đời của họ đang bị đe dọa. Nếu còn một tia lý trí, họ sẽ không bao giờ bán sự an nghỉ mình để đổi lấy lao nhọc, cũng không bán vinh quang mình để đổi lấy những hư không đời này, cũng không liều thiên đàng để đổi lấy thú vui tội lỗi. Những người nghèo khổ! Ôi ước gì các bạn một lần suy xét điều các bạn đang liều, rồi các bạn sẽ khinh thường những mồi nhử cám dỗ này! Phước cho tình yêu ấy đời đời, là tình yêu đã cứu ta khỏi sự tối tăm mê hoặc này!"

§ 11. "Hãy đến gần hơn nữa, hỡi linh hồn ta! Với tình yêu nồng nàn nhất của ngươi. Đây là vật liệu để nó làm việc, một điều đáng cho ngươi yêu. Ôi hãy xem vẻ đẹp nào hiện ra! Há mọi vẻ đẹp trên thế gian chẳng hiệp nhất tại đây sao? Há mọi vẻ đẹp khác chẳng phải là xấu xí sao? Ngươi nay có cần được thuyết phục để yêu không? Đây là một bữa tiệc cho mắt ngươi, và mọi năng lực của linh hồn ngươi; ngươi có cần lời nài xin để ăn nuốt nó không? Ngươi có thể yêu một chút đất sáng bóng, một cục đất sét biết đi? Mà ngươi lại không thể yêu Đức Chúa Trời ấy, Đấng Christ ấy, vinh quang ấy, là Đấng thật sự và vô cùng đáng yêu sao? Ngươi có thể yêu bạn mình, vì người yêu ngươi; mà tình yêu của một người bạn có giống tình yêu của Đấng Christ không? Nước mắt hay huyết họ đổ vì ngươi, không làm dịu ngươi, cũng không chặn dòng nước mắt hay huyết ngươi: Nhưng nước mắt và huyết đã rơi từ Chúa ngươi, có một đức tính chữa lành tối cao. Hỡi linh hồn ta! Nếu tình yêu đáng được, và nên sinh ra tình yêu, thì tình yêu không thể hiểu được nào ở trước mặt ngươi đây? Hãy đổ ra mọi kho tàng tình cảm của ngươi tại đây, mà tất cả vẫn quá ít. Ôi ước gì nó nhiều hơn; ôi ước gì nó nhiều gấp ngàn lần! Hãy để Đấng đã phục vụ ngươi trước được phục vụ trước. Hãy để Ngài có con đầu lòng, và sức mạnh của linh hồn ngươi! là Đấng đã lìa bỏ sức mạnh và sự sống trong tình yêu vì ngươi. Hỡi linh hồn ta! Ngươi có yêu vì sự tuyệt vời không? Đằng kia là vùng ánh sáng; đây là xứ tối tăm. Những ngôi sao nhấp nháy đằng kia, vầng trăng chiếu sáng ấy, và mặt trời rực rỡ, đều chỉ là những chiếc đèn lồng treo ngoài nhà Cha ngươi, để soi đường cho ngươi trong khi ngươi bước đi trong thế gian tối tăm này: Nhưng ngươi biết bao ít về vinh quang và phước hạnh ở bên trong? — Ngươi có yêu vì sự thích hợp không? Người nào thích hợp hơn Đấng Christ? Thần tính và nhân tính Ngài, sự đầy dẫy và nhưng không của Ngài, sự sẵn lòng và kiên định của Ngài, đều tuyên bố Ngài là bạn thích hợp của ngươi. Trạng thái nào thích hợp với sự khốn khổ ngươi hơn lòng thương xót? Hay với tội lỗi và ô uế ngươi hơn danh dự và sự trọn vẹn? Nơi nào thích hợp với ngươi hơn thiên đàng? Thế gian này có hợp với ước muốn ngươi không; ngươi há chưa thử nó đủ sao? — Hay ngươi yêu vì lợi ích và quan hệ gần gũi? Ngươi có lợi ích nào tốt hơn trên thiên đàng, hay quan hệ nào gần hơn ở đó?"

§ 12. "Ngươi có yêu vì quen biết và thân mật không? Dù mắt ngươi chưa từng thấy Chúa ngươi, nhưng ngươi đã nghe tiếng Ngài, nhận những ơn phước Ngài, và sống trong lòng Ngài; Ngài đã dạy ngươi biết chính mình và Ngài; Ngài đã mở cho ngươi cửa sổ đầu tiên mà qua đó ngươi thấy vào thiên đàng. Ngươi há đã quên từ khi lòng ngươi bất cẩn, mà Ngài đã đánh thức nó; cứng cỏi, mà Ngài đã làm mềm nó; bướng bỉnh, mà Ngài đã khiến nó khuất phục; bình an, mà Ngài đã khuấy động nó; nguyên vẹn, mà Ngài đã bẻ gãy nó; và tan vỡ, cho đến khi Ngài chữa lành nó lại? Ngươi há đã quên những lúc Ngài tìm thấy ngươi trong nước mắt; khi Ngài nghe những tiếng thở dài và rên rỉ kín nhiệm của ngươi, và bỏ mọi sự để đến an ủi ngươi; khi Ngài ôm lấy ngươi, như thể, trong cánh tay Ngài, và hỏi ngươi: Hỡi linh hồn nghèo, ngươi bị làm sao? Ngươi khóc, khi ta đã khóc vì ngươi?..."" nhiều đến thế? Hãy vững lòng; vết thương ngươi là vết thương đem lại sự cứu rỗi, chứ không phải vết thương chết người; chính ta đã gây ra chúng, là Đấng không có ý làm hại ngươi; dù ta để huyết ngươi chảy ra, ta sẽ không để sự sống ngươi chảy ra." Ta nhớ tiếng Ngài. Ngài đã nhẹ nhàng đỡ ta dậy biết bao? Ngài đã cẩn thận băng bó vết thương ta biết bao? Ta tưởng như vẫn nghe Ngài nói với ta: "Hỡi tội nhân nghèo, dù ngươi đã đối xử tệ bạc với ta, và ruồng bỏ ta, ta sẽ không đối xử với ngươi như thế. Dù ngươi đã coi thường ta và mọi lòng thương xót của ta, chúng và chính ta đều là của ngươi. Ngươi muốn điều gì mà ta có thể ban cho ngươi? Và ngươi thiếu điều gì mà ta không thể ban cho ngươi? Nếu điều gì ta có làm ngươi vui lòng, ngươi sẽ có nó. Ngươi muốn sự tha thứ sao? Ta tự do tha hết nợ cho ngươi. Ngươi muốn ân điển và sự bình an sao? Ngươi sẽ có cả hai. Ngươi muốn chính ta sao? Này, ta là của ngươi, bạn ngươi, Chúa ngươi, anh ngươi, chồng ngươi, và đầu ngươi. Ngươi muốn Cha sao? Ta sẽ đem ngươi đến với Ngài, và ngươi sẽ có Ngài, trong và bởi ta." Đó là những lời làm sống lại của Chúa ta. Sau tất cả, khi ta nghi ngờ tình yêu Ngài, ta tưởng như vẫn nhớ những lý lẽ thắng thế của Ngài: "Ta đã làm nhiều đến thế, hỡi tội nhân, để chứng tỏ tình yêu ta, mà ngươi còn nghi ngờ sao? Ta đã dâng chính mình và tình yêu cho ngươi lâu đến thế mà ngươi còn chất vấn sự sẵn lòng của ta làm của ngươi sao? Ta phải nói với ngươi bằng giá nào đắt hơn nữa rằng ta yêu ngươi? Ngươi há không tin sự thương khó đắng cay của ta đã phát ra từ tình yêu sao? Ta đã tự làm trong Phúc Âm một con sư tử đối với kẻ thù ngươi, và một chiên con đối với ngươi, mà ngươi lại bỏ qua bản tính chiên con của ta sao? Nếu ta đã sẵn lòng để ngươi hư mất, ta cần gì phải làm và chịu nhiều đến thế? Ta cần gì phải theo ngươi với sự nhẫn nại và khẩn thiết như thế? Sao ngươi kể với ta về những thiếu thốn của ngươi; ta há chẳng có đủ cho ta và ngươi sao? Hay về sự không xứng đáng của ngươi; vì nếu chính ngươi xứng đáng, ngươi cần sự xứng đáng của ta làm gì? Ta đã bao giờ mời, hay cứu, kẻ xứng đáng và công chính; hay có kẻ nào như thế trên đất không? Ngươi chẳng có gì; ngươi hư mất và khốn khổ, bất lực và bơ vơ sao? Ngươi có tin ta là Cứu Chúa toàn năng không, và ngươi có muốn có ta không? Này, ta là của ngươi, hãy nhận lấy ta: Nếu ngươi bằng lòng, ta bằng lòng; và cả tội lỗi lẫn Sa-tan sẽ không phá vỡ cuộc hôn phối này." Những, ôi những, lời phước hạnh mà Đức Thánh Linh Ngài từ Phúc Âm Ngài đã phán với ta, cho đến khi Ngài khiến ta phủ phục dưới chân Ngài, và kêu lên: Cứu Chúa của tôi, và Chúa của tôi, Ngài đã bẻ gãy, Ngài đã làm sống lại lòng tôi; Ngài đã thắng, Ngài đã chinh phục lòng tôi; xin nhận lấy nó, nó là của Ngài; nếu một tấm lòng như thế có thể làm đẹp lòng Ngài, xin nhận lấy; nếu không, xin làm cho nó nên như Ngài muốn. Vậy, hỡi linh hồn ta! Nguyện ngươi nhớ sự thân mật ngọt ngào ngươi đã có với Đấng Christ; vậy nên, nếu quen biết sinh ra tình cảm, hãy tuôn lòng ngươi ra cho Ngài. Chính Ngài đã đứng bên giường bệnh của ngươi, đã làm dịu những đau đớn ngươi, làm tươi mới sự mệt mỏi ngươi, và cất đi những sợ hãi ngươi. Ngài luôn sẵn sàng, khi ngươi hết lòng tìm kiếm Ngài; đã gặp ngươi nơi công cộng và riêng tư; đã được ngươi tìm thấy trong hội chúng, trong nhà ngươi, trong phòng kín ngươi, ngoài đồng, trong những đêm thức trắng ngươi, trong những nguy hiểm sâu nhất của ngươi.

§ 13. "Nếu sự rộng rãi và lòng thương xót là một sức hút của tình yêu, thì ta bị ràng buộc phải yêu Ngài vô cùng biết bao. Mọi lòng thương xót đã lấp đầy đời ta, mọi nơi ta từng ở, mọi đoàn người và cá nhân ta từng giao thiệp, mọi công việc và mối quan hệ của ta, mọi hoàn cảnh ta từng ở, và mọi sự đổi thay ta từng trải, tất cả nói với ta rằng nguồn là lòng tốt tràn đầy. Lạy Chúa, con mắc nợ Ngài một món nợ tình yêu lớn biết bao? Và món nợ con cứ gia tăng mãi thế nào? Con nên yêu lại thế nào cho xứng với bao nhiêu tình yêu? Nhưng con há dám nghĩ đến việc đền đáp Ngài, hay lấy tình yêu con đền bù mọi tình yêu Ngài sao? Đồng xu nhỏ của con há đền được những mỏ vàng của Ngài; những ước muốn hiếm hoi của con, cho sự rộng rãi liên tục của Ngài, cái của con vốn chẳng là gì, hay không phải của con, cho cái của Ngài vốn là tất cả và là của chính Ngài sao? Con há dám tranh đua trong tình yêu với Ngài, hay đặt tia lửa vay mượn yếu ớt của con chống lại mặt trời của tình yêu sao? Con có thể yêu cao, sâu, rộng, lâu, như chính Tình Yêu; nhiều như Đấng đã tạo nên con, và đã làm cho con biết yêu, và đã ban cho con mọi chút ít con có sao? Như con không thể sánh với Ngài trong các công việc quyền năng, cũng không thể tạo, bảo tồn, hay cai trị các thế gian; con cũng không thể sánh với Ngài trong tình yêu. Không, lạy Chúa, con chịu thua; con đã bị chinh phục. Ôi sự chinh phục phước hạnh! Xin cứ thắng thế, và luôn thắng hơn, và đắc thắng trong tình yêu Ngài. Kẻ bị tình yêu bắt làm phu tù sẽ rao truyền chiến thắng Ngài! Khi Ngài dẫn ta đắc thắng từ đất lên trời, từ sự chết đến sự sống, từ tòa án đến ngai; chính ta, và mọi kẻ thấy điều đó, sẽ thú nhận Ngài đã thắng, và mọi người sẽ nói: Hãy xem Ngài đã yêu người ấy biết bao! Nhưng xin cho con yêu trong sự phục tùng tình yêu Ngài; như kẻ bị Ngài cứu chuộc bắt làm phu tù, dù không phải ngang hàng Ngài. Há con sẽ không yêu gì cả, vì con không đạt được mức độ Ngài sao? Ôi ước gì con có thể cảm nhận mà nói: Con yêu Ngài, như con yêu bạn con, và yêu chính mình! Dù con không thể nói, như sứ đồ: Chúa biết rằng con yêu Chúa; nhưng con có thể nói: Lạy Chúa, Chúa biết rằng con muốn yêu Chúa; con giận lòng con, vì nó không yêu Chúa; con quở trách nó, mà nó không sửa; con lý luận với nó, và muốn thuyết phục nó, mà con không thấy nó động đậy; con xoa và chà xát nó trong việc dùng các phương tiện ân điển của Ngài, mà con vẫn cảm thấy nó không ấm trong lòng. Hỡi linh hồn bất xứng! Mắt ngươi há chẳng đang nhìn vào đối tượng đáng yêu duy nhất sao? Ngươi há chẳng đang chiêm ngưỡng vinh quang mê hoặc của các thánh đồ sao? Mà ngươi lại không yêu? Ngươi há chẳng phải là một linh hồn có lý trí, và lý trí há chẳng nên bảo ngươi rằng đất là một ngục tối so với vinh quang thiên thượng sao? Ngươi há chẳng phải là một thần linh, và ngươi há chẳng nên yêu Đức Chúa Trời, là thần linh, và là Cha của các thần linh sao? Sao ngươi yêu quá nhiều cục đất sét hay hư nát của ngươi, mà lại yêu vinh quang thiên thượng quá ít? Ngươi sẽ yêu khi ngươi đến đó; khi Chúa sẽ lấy xác chết ngươi khỏi mồ, và khiến ngươi chiếu sáng như mặt trời trong vinh quang đời đời; khi ấy ngươi sẽ yêu, hay ngươi sẽ không? Nơi ấy há chẳng phải là nơi gặp gỡ của những kẻ yêu nhau sao? Đời sống ấy há chẳng phải là một sân khấu của tình yêu sao? Há chẳng phải là ngày cưới lớn của Chiên Con sao? Công việc ở đó há chẳng phải là công việc của tình yêu, nơi các linh hồn với Đấng Christ được no nê sao? Ôi vậy, hỡi linh hồn ta, hãy bắt đầu nó tại đây! Hãy ốm tương tư vì tình yêu ngay bây giờ, để ngươi được khỏe mạnh với tình yêu ở đó. Hãy giữ mình ngay bây giờ trong tình yêu của Đức Chúa Trời; và đừng để sự sống, sự chết, hay bất cứ điều gì phân rẽ ngươi khỏi nó; và ngươi sẽ được giữ trong sự đầy dẫy của tình yêu đời đời, và chẳng có gì làm đắng hay giảm niềm vui ngươi; vì Chúa đã sắm sẵn một thành của tình yêu, một nơi để thông truyền tình yêu cho những kẻ được chọn của Ngài, và những kẻ yêu danh Ngài sẽ ở trong đó."

§ 14. "Hãy thức dậy, hỡi linh hồn buồn ngủ của ta! Ngủ dưới ánh sáng của ân điển là vô lý, huống chi khi ánh sáng của vinh quang đang đến gần. Hãy ra khỏi, hỡi tâm linh đờ đẫn đông cứng của ta, Chúa ngươi bảo ngươi hãy vui mừng và lại vui mừng. Ngươi đã nằm đủ lâu trong ngục tù xác thịt, nơi Sa-tan đã là cai ngục ngươi, những lo lắng là xiềng ngươi, những sợ hãi là roi ngươi, và thức ăn ngươi là bánh và nước của hoạn nạn: nơi những buồn rầu là chỗ trọ ngươi, và tội lỗi cùng kẻ thù ngươi đã trải giường, và một tấm lòng không tin là cổng và then đã giữ ngươi trong: Thiên sứ của giao ước nay gọi ngươi, đánh thức ngươi, và bảo ngươi: Hãy trỗi dậy và theo Ngài. Dậy đi, hỡi linh hồn ta! Và vui vẻ vâng theo, thì then và chốt của ngươi sẽ đều bật mở: Hãy theo Chiên Con đến bất cứ nơi nào Ngài đi. Ngươi há nên sợ theo một Đấng dẫn đường như thế sao? Mặt trời có thể dẫn ngươi đến trạng thái tối tăm sao? Đấng đã chết để cứu ngươi khỏi sự chết, sẽ dẫn ngươi đến sự chết sao? Hãy theo Ngài, và Ngài sẽ chỉ cho ngươi thiên đàng của Đức Chúa Trời; Ngài sẽ cho ngươi thấy Giê-ru-sa-lem Mới, và nếm cây sự sống. Hãy ra khỏi, hỡi linh hồn ngã lòng của ta, và cởi bỏ áo mùa đông ngươi; hãy để người ta thấy bởi áo vui mừng và ngợi khen của ngươi rằng mùa xuân đã đến, và như ngươi nay thấy những sự an ủi mình xanh tươi; ngươi sắp thấy chúng trắng và chín cho mùa gặt, rồi ngươi sẽ được gọi đến gặt, thu hoạch, và nhận sở hữu. Ta há nên đình hoãn và trì hoãn niềm vui ta cho đến khi ấy sao? Há niềm vui của mùa xuân chẳng nên đi trước niềm vui của mùa gặt sao? Danh phận há chẳng là gì trước khi sở hữu sao? Người thừa kế há chẳng ở trong trạng thái tốt hơn một nô lệ sao? Chúa ta đã dạy ta vui mừng trong hy vọng về vinh quang Ngài; và biết cách thấy nó qua song sắt ngục tù; vì khi ta bị bắt bớ vì sự công chính, Ngài truyền cho ta hãy vui mừng, hãy hớn hở, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời là lớn lắm. Ta biết Ngài muốn niềm vui ta vượt nỗi buồn ta; và như Ngài vui thích trong kẻ khiêm nhường và ăn năn chừng nào, Ngài càng vui thích hơn trong linh hồn vui thích trong Ngài. Chúa ta há đã dọn cho ta một bàn trong đồng vắng này, và bày trên đó những lời hứa về vinh quang đời đời, và đặt trước mặt ta thức ăn của thiên sứ sao? Ngài há thường xuyên và khẩn thiết mời ta ngồi xuống, ăn, và đừng dè sẻn sao? Ngài há, vì thế, đã trang bị cho ta lý trí, đức tin, và một tính tình vui vẻ; mà Ngài lại không muốn ta vui mừng sao? Há chẳng phải mệnh lệnh Ngài là: Hãy vui thích nơi Đức Giê-hô-va; và lời hứa Ngài là: Sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước sao? Ngươi há chẳng được truyền: Hãy vui mừng mãi mãi; phải, hãy hát vang, và reo mừng sao? Sao ta lại nản lòng? Đức Chúa Trời ta sẵn lòng, nếu ta chỉ sẵn lòng. Ngài vui thích trong những vui thích của ta. Ngài muốn đó là tâm trạng thường xuyên, và công việc hằng ngày của ta, là ở gần Ngài trong những sự suy ngẫm tin tưởng của ta, và sống trong những tư tưởng ngọt ngào nhất về lòng tốt Ngài. Ôi công việc phước hạnh, xứng với con cái Đức Chúa Trời! Nhưng bữa tiệc Ngài, lạy Chúa, chẳng là gì đối với con nếu không có sự ngon miệng: Ngài đã đặt những món ngon của thiên đàng trước mặt con; nhưng, than ôi! Con mù, không thấy chúng; con bệnh, không nếm được chúng; con tê liệt đến nỗi không thể đưa tay ra lấy chúng. Vậy nên con khiêm nhường cầu xin ân điển này, rằng như Ngài đã mở thiên đàng cho con trong lời Ngài, xin Ngài mở mắt con để thấy nó, và lòng con để vui thích trong nó; bằng không thiên đàng sẽ chẳng phải là thiên đàng đối với con. Ôi Đức Thánh Linh của sự sống, xin thổi trên các ân tứ Ngài trong con; xin cầm tay con, và nhấc con khỏi đất, để con thấy vinh quang nào Ngài đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài!"

§ 15. "Hãy lui đi, hỡi những lo lắng và sợ hãi hành hạ linh hồn, hỡi những buồn rầu làm khổ lòng; ít nhất hãy tạm ngưng một lúc; hãy đứng sang bên; hãy ở lại dưới này, cho đến khi ta lên, và thấy sự an nghỉ ta. Đường đi lạ lẫm với ta, nhưng không lạ với Đấng Christ. Ở đó là chỗ ở đời đời của Thần tính vinh quang Ngài; và đến đó Ngài cũng đã đem xác thịt được vinh hiển của Ngài. Công việc Ngài là mua nó; công việc Ngài là sắm sẵn nó, và sắm sẵn ta cho nó, và đem ta đến nó. Đức Chúa Trời đời đời của lẽ thật đã ban cho ta lời hứa Ngài, ấn Ngài, và lời thề Ngài, rằng, tin nơi Đấng Christ, ta sẽ không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Đến đó linh hồn ta sẽ sớm được dời đi, và thân thể ta sẽ theo sau rất chóng. Mà miệng ta có thể nói rằng ta sẽ sớm và chắc chắn sống với Đức Chúa Trời; mà lòng ta lại không nhảy mừng trong ta sao? Ta có thể nói nó bằng đức tin, mà không bằng niềm vui sao! Than ôi! Đức tin ơi, ta nay nhận thức sự yếu đuối ngươi rõ ràng biết bao! Nhưng dù sự không tin làm tối ánh sáng ta, và làm đờ đẫn sự sống ta, và nén niềm vui ta, nó sẽ không thể chinh phục và hủy diệt ta; dù nó ghen tị mọi sự an ủi ta, ta vẫn sẽ nhận được một số ngay tại đây bất chấp nó; và nếu nó không cản trở, ta đã có thể có dư dật biết bao? Ánh sáng của thiên đàng sẽ chiếu vào lòng ta; và ta có thể gần như quen thuộc ở đó, như ta ở trên đất. Hãy đến đi, hỡi linh hồn ta; hãy bịt tai trước ngôn ngữ dốt nát của sự không tin; ngươi có thể trả lời mọi lý lẽ nó; hoặc nếu ngươi không thể, hãy chà đạp chúng dưới chân ngươi. Hãy đến đi; đừng đứng nhìn ngôi mộ ấy, cũng đừng lật những xương ấy, cũng đừng đọc bài học ngươi nay trong bụi đất; những dòng ấy sẽ sớm bị xóa. Nhưng hãy ngẩng đầu lên, và nhìn lên trời, và thấy tên ngươi bằng chữ vàng, được viết trước khi dựng nên thế gian, trong sách sự sống của Chiên Con đã bị giết. Nếu một thiên sứ nói với ngươi rằng có một chỗ ở trên trời sắm sẵn cho ngươi, rằng nó chắc chắn sẽ là của ngươi đời đời, thì một sứ điệp như thế há chẳng làm ngươi vui mừng sao? Mà ngươi lại coi thường lời hứa không thể sai lầm, đã được Đức Thánh Linh, và chính Con, ban ra sao? Giả như ngươi đã thấy một xe lửa đến đón ngươi, và đem ngươi lên trời như Ê-li; điều này há chẳng làm ngươi vui mừng sao? Nhưng Chúa ngươi bảo đảm với ngươi rằng linh hồn của một La-xa-rơ có một đoàn thiên sứ hộ tống để đưa nó vào lòng Áp-ra-ham. Một kẻ say rượu vui vẻ giữa những chén rượu, hay kẻ tham ăn trong những món ngon, mà ta, là kẻ sắp ở trên thiên đàng, lại không vui mừng sao? Thịt và đồ uống có thể làm ta vui thích khi ta đói khát; ta có thể tìm thú vui trong những lối đi và vườn tược, và những chỗ ở tiện nghi; những vật đẹp có thể làm vui mắt ta; hay mùi thơm làm vui khứu giác ta; hay giai điệu làm vui tai ta: mà sự suy nghĩ trước về phước hạnh thiên thượng lại không làm ta vui thích sao? Ta tưởng giữa những sách vở ta có thể bận rộn trong sự mãn nguyện ngọt ngào, và chào từ biệt thế gian, và thương hại những kẻ giàu sang không biết hạnh phúc này; vậy hạnh phúc của ta trên thiên đàng sẽ là thế nào, nơi tri thức ta sẽ trọn vẹn? Nếu nữ hoàng Sê-ba từ nơi cùng trái đất đến để nghe sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, và thấy vinh quang người; thì ta nên vui vẻ rời đất lên trời biết bao, để thấy vinh quang của Đấng Uy Nghi đời đời, và đạt đến đỉnh cao của sự khôn ngoan; so với đó những người học thức nhất trên đất chỉ là kẻ dại và điên? Giả như Đức Chúa Trời đã lập ta làm người cai trị đất; giả như ta có thể dời núi, chữa bệnh bằng một lời hay một cái chạm, hay đuổi quỷ; ta há chẳng vui mừng trong những đặc ân và tôn trọng như thế sao; mà ta lại không vui mừng hơn nhiều vì tên ta đã được ghi trên thiên đàng sao? Ta không thể tại đây hưởng cha mẹ, hay những bạn thân yêu gần gũi của ta, mà không có chút vui thích; nhất là khi ta tự do tuôn tình cảm mình ra cho bạn, thì việc thực hành tình yêu ấy ngọt ngào biết bao! Ôi vậy sẽ là thế nào khi sống trong tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời! Anh em ăn ở hòa thuận nhau tại đây, thật tốt đẹp và vui vẻ biết bao! Thấy một gia đình sống trong tình yêu, chồng và vợ, cha mẹ, con cái, và đầy tớ, làm mọi sự trong tình yêu cho nhau; thấy một thị trấn sống chung trong tình yêu, không có ghen tị, cãi cọ hay tranh chấp, kiện tụng, bè phái, hay chia rẽ, mà mọi người yêu người lân cận như chính mình, tưởng rằng họ không bao giờ làm quá nhiều cho nhau, mà đua nhau vượt qua nhau trong tình yêu; một cảnh tượng hạnh phúc, thú vị biết bao! Ôi vậy, gia đình thiên đàng sẽ là một đoàn người phước hạnh biết bao, và những cư dân bình an của Giê-ru-sa-lem Mới, nơi không có chia rẽ, cũng không có phán đoán khác nhau, không có bất hòa cũng không có xa lạ, không có tình bạn giả dối, không, chẳng có một lời thiếu tử tế nào, cũng không có ánh mắt hay tư tưởng giận dữ nào; nhưng tất cả đều một trong Đấng Christ, là Đấng một với Cha, và tất cả sống trong tình yêu của Đấng vốn là tình yêu! Linh hồn không ở nơi nó sống, bằng nơi nó yêu. Vậy linh hồn ta sẽ hiệp nhất với Đức Chúa Trời gần biết bao, khi ta sẽ yêu Ngài một cách chân thành, mạnh mẽ, và không ngừng như thế! Than ôi, tấm lòng không tin khốn nạn, có thể nghĩ về một ngày, một công việc, và một đời sống như thế, với những niềm vui thấp hèn và yếu ớt như thế! Nhưng những niềm vui hưởng thụ tương lai của ta sẽ sống động hơn!"

§ 16. "Vui thích biết bao đối với ta khi chiêm ngưỡng và nghiên cứu những công trình thấp hơn này của sự sáng tạo? Thật là một công trình đẹp đẽ chúng ta đang ở trong; sàn nhà được trang điểm bằng thảo mộc, hoa, và cây cối, và được tưới bằng suối và sông; mái nhà trải rộng bao la, trang hoàng một cách kỳ diệu! Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, biển cả, và gió, chứa những điều kỳ diệu nào! Mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một ngôi nhà như thế cho xác thịt hay hư nát, cho một linh hồn bị tù; và Ngài ban bao nhiêu triệu điều kỳ diệu cho kẻ thù Ngài! Ôi một chỗ ở phải là thế nào, là chỗ Ngài sắm sẵn cho những con yêu dấu của Ngài; và vinh quang của Giê-ru-sa-lem mới sẽ vượt mọi vinh quang hiện tại của các tạo vật biết bao? Hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn ta, trong sự suy ngẫm ngươi; và hãy để những tư tưởng ngươi về vinh quang ấy vượt xa trong sự ngọt ngào những tư tưởng ngươi về những sự tuyệt vời ở dưới! Đừng sợ ra khỏi thân thể này, và thế gian này, khi ngươi phải có một sự đổi thay hạnh phúc như thế; nhưng hãy nói, như một người đã nói khi ông hấp hối: Tôi vui mừng, và thậm chí nhảy mừng, vì thời giờ đã đến mà trong đó Đức GIÊ-HÔ-VA vĩ đại ấy, mà Uy Nghi Ngài, trong sự tìm tòi thiên nhiên của tôi, tôi đã ngưỡng mộ, mà lòng tốt Ngài tôi đã thờ phượng, mà bởi đức tin tôi đã ao ước và khao khát, nay sẽ tỏ chính Ngài ra cho tôi mặt đối mặt."

§ 17. "Những công việc của sự quan phòng cũng kỳ diệu biết bao? Vui thích biết bao khi thấy Đức Chúa Trời vĩ đại quan tâm đến sự an toàn và thăng tiến của vài người khiêm nhường, cầu nguyện, nhưng bị khinh; và ôn lại những lòng thương xót đặc biệt mà đời ta đã được trang điểm và làm ngọt ngào? Những lời cầu nguyện của ta đã được nhậm bao lần, nước mắt ta được đoái đến, linh hồn bối rối ta được giải cứu? Chúa ta đã bao lần bảo ta hãy vững lòng? Những kinh nghiệm này, những chứng cớ rõ ràng này về tình yêu của Cha ta, là sự nâng đỡ nào cho tấm lòng sợ hãi không tin của ta? Ôi vậy, sẽ là một ngày phước hạnh biết bao, khi ta sẽ có mọi lòng thương xót, sự trọn vẹn của lòng thương xót, và hưởng trọn Chúa của lòng thương xót; khi ta sẽ đứng trên bờ, và nhìn lại những biển động ta đã vượt qua bình an; khi ta sẽ ôn lại những đau đớn và buồn rầu, những sợ hãi và nước mắt của ta, và sở hữu vinh quang là sự cuối cùng của mọi sự? Nếu một giọt đức tin sống động được trộn vào những suy xét này, ta sẽ mang trong mình một tấm lòng say mê thiên đàng biết bao? Ta rất muốn tin; lạy Chúa, xin giúp sự không tin của tôi."

§ 18. "Những phương tiện ân điển ngọt ngào biết bao, hỡi linh hồn ta, đối với ngươi? Ngươi đã vui thích biết bao trong sự cầu nguyện, và tạ ơn, dưới những bài giảng thiên thượng, và trong đoàn người các thánh đồ, và khi thấy Chúa thêm vào Hội Thánh những kẻ nên được cứu? Vậy lòng ta có thể hình dung niềm vui nào, là niềm vui ta sẽ có khi thấy Hội Thánh được nên trọn vẹn trên thiên đàng, và được nhận vào đền thờ thiên thượng, và cùng đạo quân thiên thượng ngợi khen Chúa đời đời? Nếu lời của Đức Chúa Trời ngọt ngào với Gióp hơn thức ăn cần thiết của ông; và với Đa-vít, hơn mật và tàng ong; và là niềm vui và sự hớn hở của lòng Giê-rê-mi; thì sẽ là một ngày phước hạnh biết bao, khi chúng ta hưởng trọn Chúa của lời này, và sẽ không còn cần những giới răn và lời hứa đã viết này, cũng không đọc quyển sách nào ngoài mặt của Đức Chúa Trời vinh quang? Nếu những kẻ nghe Đấng Christ phán trên đất, đã kinh ngạc về sự khôn ngoan và những lời đáp của Ngài, và lấy làm lạ về những lời ân điển ra từ miệng Ngài; thì ta sẽ cảm động thế nào khi chiêm ngưỡng Ngài trong uy nghi Ngài?"

§ 19. "Há viễn cảnh của vinh quang này có thể khiến người khác chào đón thập tự giá, và thậm chí từ chối sự giải cứu; mà lại không thể khiến ngươi vui vẻ dưới những chịu khổ nhẹ hơn sao? Nó có thể làm ngọt ngào ngọn lửa tử đạo; mà lại không làm ngọt ngào đời sống, hay bệnh tật, hay sự chết tự nhiên của ngươi sao? Há chẳng phải là cùng một thiên đàng mà họ và ta phải sống trong sao? Há Đức Chúa Trời họ, Đấng Christ họ, vương miện họ, và của ta chẳng phải là một sao? Mà ta lại nhìn nó với con mắt mờ, tấm lòng đờ đẫn, vẻ mặt ủ rũ như thế sao? Chính ta đã có một vài sự nếm trước nhỏ về nó: mà chúng đã thú vị hơn bất cứ điều trần tục nào từng có biết bao; vậy sự hưởng trọn sẽ là thế nào?"

§ 20. "Có một vẻ đẹp nào trong những ân tứ không trọn vẹn của Đức Thánh Linh? Than ôi! Những điều này nhỏ bé biết bao, so với điều chúng ta sẽ hưởng trong trạng thái trọn vẹn của chúng ta? Ta sẽ sống một đời hạnh phúc biết bao tại đây, nếu ta có thể yêu Đức Chúa Trời nhiều như ta muốn; nếu ta có thể là toàn tình yêu, và luôn yêu mến? Hỡi linh hồn ta! Ngươi sẽ trả giá nào cho một đời sống như thế? Giá ta có những nhận thức về Đức Chúa Trời, những hiểu biết về lời Ngài như ta ao ước? Giá ta có thể tin cậy Ngài trọn vẹn trong mọi khốn khó; giá ta có thể sống động như ta muốn trong mọi bổn phận; giá ta có thể lấy Đức Chúa Trời làm ước muốn và vui thích thường xuyên của ta; ta sẽ không ghen tị với thế gian về những tôn trọng hay thú vui của họ. Thật là một trạng thái phước hạnh, hỡi linh hồn ta! Ngươi sắp ở trong, khi ngươi sẽ có nhiều hơn những điều này nhiều hơn điều ngươi nay có thể ao ước, và sẽ luyện tập những ân tứ được nên trọn vẹn của ngươi trong sự thấy mặt Đức Chúa Trời trực tiếp, chứ không trong tối tăm, và ở xa, như bây giờ?"

§ 21. "Hội Thánh của Đấng Christ đang phạm tội, chịu hoạn nạn, bị bắt bớ, mà còn tuyệt vời hơn bất cứ linh hồn đầy ân điển riêng lẻ nào nhiều đến thế sao? Vậy Hội Thánh sẽ là thế nào, khi nó được nhóm họp đầy đủ và được vinh hiển; khi nó đã lên từ trũng nước mắt đến núi Si-ôn; khi nó sẽ không còn phạm tội và chịu khổ nữa! Vinh quang của Giê-ru-sa-lem cũ sẽ là tối tăm và xấu xí so với vinh quang của Giê-ru-sa-lem mới. Chúng ta sẽ có cớ nào để reo mừng, khi chúng ta sẽ thấy đền thờ thiên thượng vinh quang biết bao, và nhớ lại sự hèn mọn của Hội Thánh trên đất?"

[Ghi chú: Nếu chương này dường như quá dài để đọc một lần, có thể chia đúng tại đây.]

§ 22. "Nhưng than ôi! Ta bối rối biết bao giữa những sự suy ngẫm của ta? Ta tưởng lòng ta đã luôn chú ý, nhưng ta thấy nó không. Có sự sống nào trong những tư tưởng và lời trống rỗng, mà không có tình cảm? Cả Đức Chúa Trời lẫn ta, đều không tìm thấy thú vui trong chúng. Ngươi đã ở đâu, hỡi lòng bất xứng, trong khi ta đang mở cho ngươi những kho báu đời đời? Ngươi há không hổ thẹn khi than phiền quá nhiều về một đời sống không an ủi, và lằm bằm với Đức Chúa Trời vì Ngài đã làm đầy ngươi bằng buồn rầu; trong khi Ngài vô ích dâng cho ngươi những thú vui của thiên sứ? Giá ngươi nay đã theo sát ta, nó đã khiến ngươi sống lại và nhảy mừng, và quên những đau đớn và buồn rầu ngươi. Ta có tưởng lòng ta đã chậm chạp vui mừng đến thế đâu?

§ 23. "Lạy Chúa, Ngài đã dành những niềm vui trọn vẹn của con cho thiên đàng: vậy nên, xin giúp con ao ước cho đến khi con được sở hữu, và cho con khao khát khi con không thể, như con muốn, vui mừng. Hỡi linh hồn ta, ngươi biết với nỗi buồn rằng ngươi chưa ở tại sự an nghỉ ngươi. Khi nào ta sẽ đến bến cảng an toàn và yên tĩnh ấy, nơi không có những bão tố, sóng, và nguy hiểm này; khi ta sẽ không còn một đêm hay ngày mệt mỏi bồn chồn nữa! Khi ấy đời ta sẽ không còn là sự pha trộn của hy vọng và sợ hãi, của niềm vui và buồn rầu; xác thịt và tâm linh sẽ không còn chiến đấu trong ta; đức tin và sự không tin, khiêm nhường và kiêu ngạo, sẽ không còn duy trì một cuộc xung đột liên tục. Ôi khi nào ta sẽ qua khỏi những sợ hãi, lo lắng, và buồn rầu hành hạ linh hồn này? Khi nào ta sẽ ra khỏi xác thịt chống nghịch linh hồn, gài bẫy, lừa dối này; thân thể hay hư nát này, thế gian hư không, phiền nhiễu này! Than ôi, ta phải đứng và thấy Hội Thánh và sự nghiệp của Đấng Christ bị quăng quật trong tranh chấp, và bị biến thành công cụ cho những lợi ích riêng, hay những tưởng tượng bị lừa dối! Không có sự rối loạn nào trong Giê-ru-sa-lem thiên thượng; ở đó ta sẽ tìm thấy một sự đồng thuận hài hòa của những tâm linh được nên trọn vẹn, trong việc vâng lời và ngợi khen Vua đời đời của họ. Ôi làm người giữ cửa ở đó tốt hơn biết bao so với làm người chỉ huy của thế gian náo động này? Sao ta không chán sự mệt mỏi này hơn? Sao ta quên nơi an nghỉ ta đến thế? Hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn ta, trong những ước muốn được nâng cao và nồng nàn nhất của ngươi! Đừng đợi cho đến khi xác thịt này có thể ao ước với ngươi; đừng mong giác quan nắm bắt được đối tượng phước hạnh của ngươi, và bảo ngươi khi nào và điều gì phải ao ước. Há sự đờ đẫn của những ước muốn ngươi hướng về sự an nghỉ, không buộc tội ngươi về sự vô ơn và dại dột đáng ghét nhất sao? Chúa ngươi phải mua cho ngươi một sự an nghỉ với giá đắt như thế, mà ngươi lại không quý nó hơn sao? Ngài phải đi trước để sắm sẵn một chỗ ở vinh quang như thế cho một kẻ khốn nạn như thế, mà ngươi lại miễn cưỡng đi và sở hữu nó sao? Chúa của Vinh Quang sẽ khao khát đoàn người ngươi, mà ngươi lại không khao khát Ngài sao? Đất phải trở thành một địa ngục thật sự đối với ngươi, trước khi ngươi sẵn lòng ở với Đức Chúa Trời sao? Hãy nhìn tạo vật đáng yêu nhất, hay trạng thái đáng ao ước nhất, và nói cho ta biết, ngươi sẽ ở đâu, nếu không ở với Đức Chúa Trời? Nghèo khó là một gánh nặng; giàu sang là một cái bẫy, bệnh tật khó chịu; sức khỏe không an toàn; thế gian cau mày làm dập gót ngươi; thế gian mỉm cười chích ngươi thấu tim; chừng nào thế gian được yêu và vui thích, nó làm hại và gây nguy hiểm cho kẻ yêu; và, nếu nó không nên được yêu, sao nó nên được ao ước? Nếu ngươi được tán dương, nó chứng tỏ là hơi thở lây nhiễm nhất; nếu ngươi bị phỉ báng, hay bị đối xử tệ bạc, ta tưởng điều này không nên dụ dỗ tình yêu ngươi. Nếu những lao động thành công của ngươi, và những bạn tin kính của ngươi, dường như tốt hơn đối với ngươi so với một đời sống với Đức Chúa Trời, thì đã đến lúc Đức Chúa Trời lấy chúng khỏi ngươi. Nếu những nghiên cứu của ngươi đã ngọt ngào, chúng há chẳng cũng đắng cay sao? Và tốt nhất, chúng là gì so với những cái nhìn đời đời về Đức Chúa Trời của lẽ thật? Những bạn bè ngươi tại đây đã là sự vui thích ngươi: mà họ há chẳng cũng là sự phiền nhiễu và buồn rầu ngươi sao? Họ đầy ân điển, mà họ há chẳng cũng tội lỗi sao? Họ tử tế, mà họ há chẳng cũng sớm mất lòng sao? Họ khiêm nhường, nhưng, than ôi, cũng kiêu ngạo biết bao? Các ân tứ họ ngọt ngào, và những tài năng họ hữu ích; nhưng những hư hỏng họ há chẳng đắng cay, và những không trọn vẹn họ há chẳng gây hại sao? Mà ngươi lại miễn cưỡng lìa khỏi họ để đến với Đức Chúa Trời ngươi đến thế sao?"

§ 24. "Hỡi linh hồn ta, hãy nhìn lên trên thế gian buồn rầu này! Ngươi đã lâu cảm nhận roi đau đớn của hoạn nạn, mà không hiểu ý nghĩa nó tốt hơn sao? Há mỗi roi chẳng phải để đuổi ngươi khỏi đây sao? Há tiếng nó chẳng giống như tiếng phán với Ê-li: Ngươi làm gì ở đây? Ngươi có quên lời tiên báo của Chúa ngươi: Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn, trong ta các ngươi có thể có sự bình an. Than ôi! Lạy Chúa yêu dấu của con, con cảm nhận ý Ngài; nó được viết trong thịt con, khắc trong xương con. Lòng con là điều Ngài nhắm đến; roi Ngài đuổi, dây lụa tình yêu Ngài kéo; và tất cả để đem nó đến với chính Ngài. Lạy Chúa, một tấm lòng như thế có đáng cho Ngài có không? Xin làm cho nó xứng đáng, rồi nó là của Ngài; xin đem nó đến với chính Ngài, rồi đem con đi. Cục đất này có sự sống để cựa quậy, nhưng không để vươn lên. Như đứa trẻ yếu ớt với người mẹ dịu dàng, nó ngước lên Ngài, và giơ tay ra, và rất muốn Ngài bế nó lên. Dù con không thể nói: Linh hồn con khao khát Chúa; nhưng con có thể nói: Con khao khát một tấm lòng khao khát như thế. Tâm thần thì muốn, mà xác thịt thì yếu đuối. Tâm linh con kêu: Xin vương quốc Ngài đến, hay xin cho con đến vương quốc Ngài; nhưng xác thịt sợ Ngài nghe lời cầu nguyện con, và bắt con giữ lời. Ôi phước thay ân điển Ngài, dùng chính những hư hỏng của con để giết chúng; vì con sợ những sợ hãi con, và buồn vì những buồn rầu con, và khao khát những khao khát lớn hơn; và như thế những phương tiện đau đớn để đạt được những ước muốn con gia tăng sự mệt mỏi con, và điều đó khiến con than thở để được an nghỉ.

§ 25. "Thật vậy, lạy Chúa, chính linh hồn con đang ở trong tình thế khó xử, và chọn điều gì con không biết; nhưng Ngài biết điều gì nên ban: lìa đời và ở với Ngài, thì tốt hơn nhiều. Nhưng ở lại trong xác thịt dường như cần thiết. Ngài biết con không chán công việc Ngài, mà chán buồn rầu và tội lỗi; con sẵn lòng ở lại trong khi Ngài còn dùng con, và hoàn thành công việc Ngài đã giao vào tay con: Nhưng, con nài xin Ngài, đừng trì hoãn nữa khi việc này xong; và trong khi con phải ở đây, xin cho con cứ sửa mình và vươn lên; xin làm cho con cứ tốt hơn và đem con đi lúc con tốt nhất. Con không dám thiếu nhẫn nại đến nỗi nài xin Ngài cắt ngắn thời gian con, và giật con đi khi chưa sẵn sàng; vì con biết trạng thái đời đời của con phụ thuộc nhiều vào việc tận dụng đời này. Con cũng không muốn ở lại khi công việc con đã xong; và cứ ở đây phạm tội, trong khi anh em con đang đắc thắng. Dấu chân Ngài giày đạp con sâu này, trong khi những ngôi sao kia chiếu sáng trong bầu trời vinh quang. Nhưng con cũng là con Ngài như họ; Đấng Christ là đầu con như đầu họ; sao lại có khoảng cách lớn đến thế? Nhưng con thú nhận sự công bình trong đường lối Ngài; dù chúng ta đều là con cái, nhưng con là đứa con hoang đàng, và vậy nên thích hợp hơn ở xứ xa này để ăn vỏ đậu; trong khi họ luôn ở với Ngài, và sở hữu vinh quang Ngài. Họ đã từng ở trong tình trạng con, và con sắp ở trong tình trạng họ. Họ đã ở hình thức thấp nhất, trước khi đến nơi cao nhất; họ đã chịu khổ, trước khi trị vì; họ đã ra khỏi cơn đại nạn, là những kẻ nay ở trước ngai Ngài; mà con há chẳng nên bằng lòng đến vương miện như họ đã đến; và uống chén họ; trước khi con ngồi với họ trong vương quốc sao? Lạy Chúa, con bằng lòng đợi thời giờ Ngài, và đi đường Ngài, miễn là Ngài cũng nâng con lên trong kỳ Ngài, và đem con vào kho Ngài, khi Ngài thấy con chín. Trong lúc chờ đợi con có thể ao ước, dù con không nên oán trách; con có thể tin và mong, dù không vội vàng một cách tội lỗi: Con sẵn lòng đợi Ngài, nhưng không muốn mất Ngài; và khi Ngài thấy con quá mãn nguyện với sự vắng mặt Ngài, xin hãy làm cho những ước muốn yếu ớt của con được tỉnh thức, và thổi bùng tia lửa tình yêu đang tàn; và đừng bỏ con cho đến khi con có thể chân thành kêu lên: 'Như con nai cái thèm khát khe nước, Đức Chúa Trời ôi! Linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài như vậy. Linh hồn tôi khát Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống; tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?' 'Nhưng chúng ta là công dân trên trời, là nơi chúng ta trông đợi Cứu Chúa.' 'Hãy ham mến các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, vì sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.' 'Tôi bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy; tôi rất muốn lìa khỏi thân thể này đặng ở cùng Chúa.'"

§ 26. "Thế gian trống rỗng này có quyền lợi gì trong ta; và có điều gì trong nó có vẻ đáng yêu đến nỗi dụ dỗ những ước muốn ta khỏi Đức Chúa Trời ta, hay khiến ta miễn cưỡng ra đi? Ta tưởng, khi ta nhìn nó bằng con mắt điềm tĩnh, nó là một đồng vắng gầm thét, và quá nhiều cư dân nó là những quái vật chưa thuần; ta có thể xem mọi vẻ đẹp nó như xấu xí; và dìm mọi thú vui nó trong vài giọt nước mắt ăn năn; hay gió của một tiếng thở dài sẽ thổi tan chúng. Ôi đừng để xác thịt này quyến rũ linh hồn ta, đến nỗi khiến nó thích đời sống mệt mỏi này hơn những niềm vui quanh ngai Ngài! Và dù chính sự chết không được chào đón đối với bản tính, xin ân điển Ngài làm cho vinh quang Ngài hiện ra với ta đáng ao ước đến nỗi vua của những điều kinh khiếp có thể là sứ giả của niềm vui ta! Đừng để linh hồn ta bị tống ra bằng bạo lực, và bị tước chỗ ở trái ý nó; nhưng hãy kéo nó đến với chính Ngài bằng quyền năng kín nhiệm của tình yêu Ngài như ánh nắng mùa xuân kéo các tạo vật ra khỏi những phòng mùa đông; hãy đón nó nửa đường và dụ nó đến với Ngài, như đá nam châm hút sắt, và như ngọn lửa lớn hơn hút ngọn lửa nhỏ hơn! Vậy xin xua tan những đám mây che tình yêu Ngài khỏi con; hay cất đi những cái vảy cản mắt con chiêm ngưỡng Ngài; vì những tia sáng tuôn từ mặt Ngài, và sự nếm trước sự cứu rỗi lớn của Ngài, và không điều gì khác có thể khiến một linh hồn chân thành nói: Xin cho đầy tớ Ngài ra đi bình an! Nhưng những sự bày tỏ thông thường của Ngài sẽ không đủ tại đây; như công việc lớn hơn, sự giúp đỡ Ngài cũng phải lớn hơn. Ôi xin biến những sợ hãi này thành những ước muốn mạnh mẽ, và sự miễn cưỡng chết này thành những khao khát Ngài! Trong khi con phải vắng mặt Ngài, xin cho linh hồn con than thở chân thành, như thân thể con than thở dưới sự thiếu sức khỏe! Nếu con còn thời gian nào để sống trên đất, xin cho con sống, như không có thế gian, trong Ngài, như con đã có lúc sống như không có Ngài trong thế gian! Trong khi con còn một tư tưởng để nghĩ, xin đừng để con quên Ngài; hay một cái lưỡi để động, xin cho con nhắc đến Ngài với sự vui thích; hay một hơi thở để thở, xin cho nó hướng về Ngài, hay vì Ngài; hay một cái gối để quỳ, xin cho nó hằng ngày quỳ dưới bệ chân Ngài; và khi bởi bệnh tật Ngài giam cầm con, xin Ngài dọn giường con, đếm những đau đớn con, và đựng mọi nước mắt con vào ve Ngài!"

§ 27. "Như xác thịt con đã ao ước điều tâm linh con ghê tởm, thì nay xin cho tâm linh con ao ước ngày mà xác thịt con ghê tởm; để bạn bè con không với bao nhiêu buồn rầu đợi sự lìa đời của linh hồn con, bằng linh hồn con với niềm vui sẽ đợi sự lìa đời của chính nó! Vậy xin cho con chết cái chết của người công chính, và sự cuối cùng con giống như người; tức là được dời đến vinh quang không bao giờ hết! Vậy xin đoàn thiên sứ hộ tống của Ngài đem linh hồn lìa đời của con đến giữa những tâm linh được nên trọn vẹn của người công chính, và xin cho con theo những bạn yêu dấu đã chết trong Đấng Christ trước con; và trong khi những bạn buồn rầu của con đang khóc trên mồ con, xin cho tâm linh con được an nghỉ với Ngài; và trong khi xác con nằm mục nát trong tối tăm, xin cho linh hồn con ở trong cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng! Ôi Đấng đếm cả những sợi tóc trên đầu con, xin đếm mọi ngày thân thể con nằm trong bụi đất; và Đấng viết mọi chi thể con trong sách Ngài, xin giữ sổ những xương tan tác của con! Hỡi Cứu Chúa của con, xin mau đến thời giờ Ngài trở lại; xin sai các thiên sứ Ngài, và cho tiếng kèn đáng sợ, vui mừng ấy vang lên! Đừng chậm trễ, e rằng kẻ sống bỏ hy vọng họ; đừng chậm trễ, e rằng đất trở nên như địa ngục, và Hội Thánh Ngài, bởi chia rẽ, bị nghiền thành bụi; đừng chậm trễ, e rằng kẻ thù Ngài lợi dụng bầy Ngài, và e rằng kiêu ngạo, giả hình, xác thịt, và sự không tin thắng thế trên phần sót nhỏ của Ngài, và chia nhau cả cơ nghiệp Ngài, và khi Ngài đến, Ngài không thấy đức tin trên đất; đừng chậm trễ, e rằng mồ mả khoe khoang chiến thắng, và đã học sự phản loạn từ khách nó, sẽ từ chối trả lại cho Ngài điều thuộc về Ngài! Ôi xin mau đến ngày sống lại lớn, khi mệnh lệnh Ngài ban ra, và không ai dám không vâng; khi biển và đất sẽ trả lại những con tin của chúng, và mọi kẻ ngủ trong mồ sẽ thức dậy, và kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết; khi hạt giống Ngài đã gieo trong sự hay hư nát, sẽ mọc lên trong sự không hay hư nát; và những mồ mả đã nhận sự mục nát và bụi đất, sẽ trả lại cho Ngài những ngôi sao và mặt trời vinh quang! Vậy nên con dám đặt xác chết con trong bụi đất, giao phó nó, không cho mồ mả, mà cho Ngài, và vậy nên thịt con sẽ nghỉ ngơi trong hy vọng, cho đến khi Ngài khiến nó sống lại để sở hữu sự an nghỉ đời đời. Lạy Chúa, xin trở lại, còn đến bao giờ? Ôi xin vương quốc Ngài đến! Nàng dâu hoang vắng của Ngài nói: Xin hãy đến! Vì Đức Thánh Linh Ngài trong nàng nói: Xin hãy đến; và dạy nàng cầu nguyện như thế với những tiếng than thở không thể nói được; phải, cả sự sáng tạo nói: Xin hãy đến, đang đợi được giải thoát khỏi sự nô lệ của sự hư nát vào sự tự do vinh quang của con cái Đức Chúa Trời; chính Ngài đã phán: Phải, ta đến mau chóng. A-men. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!"

§ 28. Như vậy, hỡi độc giả, ta đã cho ngươi lời khuyên tốt nhất của ta để duy trì một sự trò chuyện thiên thượng. Nếu ngươi không thể suy ngẫm một cách có phương pháp và đầy đủ như thế, hãy làm theo cách ngươi có thể: chỉ hãy chắc làm nó một cách nghiêm túc và thường xuyên. Hãy quen thuộc với công việc thiên thượng này, và ngươi sẽ, ở một mức độ nào, quen thuộc với Đức Chúa Trời; những niềm vui ngươi sẽ thuộc linh, thắng thế, và lâu bền, theo bản chất của đối tượng phước hạnh của chúng; ngươi sẽ có sự an ủi trong sự sống và sự chết: Khi ngươi chẳng có của cải, sức khỏe, hay thú vui của thế gian này, ngươi vẫn sẽ có sự an ủi: Không có sự hiện diện, hay giúp đỡ của bất cứ bạn nào, không có mục sư, không có sách, khi mọi phương tiện bị từ chối ngươi, hay bị lấy khỏi ngươi, ngươi vẫn có thể có sự an ủi mạnh mẽ, thật sự. Các ân tứ ngươi sẽ mạnh mẽ, tích cực, và đầy sức sống; và niềm vui hằng ngày, được lấy từ thiên đàng như thế, sẽ là sức mạnh ngươi. Ngươi sẽ như người đứng trên đỉnh một ngọn núi rất cao; người nhìn xuống thế gian như thể nó hoàn toàn ở dưới mình; đồng ruộng và rừng, thành phố và thị trấn, đối với người dường như chỉ là những đốm nhỏ. Ngươi sẽ nhìn mọi sự ở dưới đây một cách khinh thường như thế. Những vua chúa lớn nhất sẽ dường như chỉ là châu chấu; thế gian bận rộn, tranh chấp, tham lam, chỉ như những đống kiến. Những lời đe dọa của loài người sẽ không làm ngươi kinh khiếp; cũng không những tôn trọng của thế gian này là sự dụ dỗ mạnh mẽ; những cám dỗ sẽ vô hại hơn, vì đã mất sức mạnh; và những hoạn nạn bớt nặng nề hơn, vì đã mất nọc; và mọi lòng thương xót sẽ được biết rõ hơn, và nếm trải hơn. Nay, dưới Đức Chúa Trời, trong sự lựa chọn của chính ngươi, ngươi có sống đời sống phước hạnh này hay không; và mọi công khó ta đã chịu vì ngươi sẽ thịnh vượng, hay bị mất. Nếu nó bị mất bởi sự lười biếng ngươi, chính ngươi sẽ chứng tỏ là kẻ mất mát lớn nhất. Hỡi người, ngươi có điều gì để lo ngoài Đức Chúa Trời và thiên đàng? Ngươi há chẳng gần như ra khỏi thế gian này rồi sao? Ngươi há chẳng mỗi ngày trông đợi, khi một bệnh tật này hay bệnh khác sẽ thả linh hồn ngươi ra sao? Mồ mả há chẳng đợi làm nhà ngươi; và sâu bọ ăn mặt và lòng ngươi sao? Nếu mạch ngươi phải đập thêm vài nhịp nữa thì sao? Nếu ngươi còn thở lâu hơn một chút, trước khi ngươi trút hơi thở cuối cùng; thêm vài đêm nữa để ngủ, trước khi ngươi ngủ trong bụi đất thì sao? Than ôi! Điều này sẽ là gì, khi nó đã qua? Mà nó há chẳng gần như qua rồi sao? Rất chóng ngươi sẽ thấy đồng hồ cát ngươi chảy hết, và nói với chính mình: "Đời ta đã xong! Thời giờ ta đã hết! Không thể gọi lại! Nay chẳng còn gì ngoài thiên đàng hay địa ngục trước mặt ta!" Vậy lòng ngươi nên ở đâu bây giờ, nếu không ở thiên đàng? Ngươi có biết có một sự nghi ngờ về thiên đàng khi một người hấp hối là một điều đáng sợ biết bao, nó sẽ đánh thức ngươi dậy. Mà người chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ về thiên đàng trước, khi ấy còn có thể làm gì khác ngoài nghi ngờ?

§ 29. Có những kẻ nói: "Không đáng tốn bao nhiêu thì giờ và công khó, để nghĩ về sự lớn lao của những niềm vui ở trên; miễn là chúng ta có thể chắc chắn chúng là của chúng ta; chúng ta biết chúng lớn." Nhưng như những người này không vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, là mệnh lệnh đòi hỏi họ phải có sự trò chuyện mình trên trời, và đặt tình cảm mình vào những sự ở trên; thì họ cố ý làm cho đời sống mình khốn khổ, bằng cách từ chối những thú vui Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt họ. Và nếu chỉ có thế, thì là một điều nhỏ; nhưng hãy xem bao nhiêu điều ác khác theo sau sự bỏ bê những thú vui thiên thượng này. Sự bỏ bê này — sẽ làm nguội, nếu không hủy diệt, tình yêu họ đối với Đức Chúa Trời; — sẽ khiến họ khó chịu khi nghĩ hay nói về Đức Chúa Trời, hay dấn thân vào sự phục vụ Ngài; — nó có xu hướng làm hư hỏng những phán đoán họ về đường lối và các phương tiện ân điển của Đức Chúa Trời; — nó khiến họ xác thịt và trụy lạc; — nó để họ dưới quyền lực của mọi hoạn nạn và cám dỗ, và là sự chuẩn bị cho sự bội đạo hoàn toàn; — nó cũng sẽ khiến họ sợ hãi và không muốn chết. Vì ai lại đến với một Đức Chúa Trời, hay một nơi, mà mình không vui thích? Ai lại lìa bỏ thú vui mình tại đây, nếu mình không có điều tốt hơn để đến? Giá ta chỉ đề ra một nếp sống u sầu và sợ hãi, và buồn rầu, các bạn có thể phản đối một cách hợp lý. Nhưng các bạn phải có những thú vui thiên thượng, hoặc không có niềm vui nào lâu bền. Đức Chúa Trời sẵn lòng cho các bạn hằng ngày bước đi với Ngài, và lấy những sự an ủi từ suối đời đời; nếu các bạn không muốn, hãy chịu mất mát; và khi các bạn hấp hối, hãy tìm sự an ủi nơi nào các bạn có thể tìm được, và xem những thú vui xác thịt có ở lại với các bạn không; khi ấy lương tâm sẽ nhớ, bất chấp các bạn, rằng các bạn đã từng được thuyết phục về một con đường đến những thú vui tuyệt vời hơn nhiều, những thú vui đã theo các bạn qua sự chết, và đã kéo dài đến cõi đời đời.

§ 30. Còn các bạn, là những kẻ mà Đức Chúa Trời đã cai sữa khỏi mọi sự ở dưới đây, tôi hy vọng các bạn sẽ quý trọng đời sống thiên thượng này, và mỗi ngày dạo một vòng trong Giê-ru-sa-lem mới. Đức Chúa Trời là tình yêu các bạn, và ước muốn các bạn, các bạn rất muốn quen thuộc hơn với Cứu Chúa mình; và tôi biết đó là nỗi buồn các bạn, rằng lòng các bạn không gần Ngài hơn, và chúng không cảm nhận yêu Ngài, và vui thích trong Ngài hơn. Ôi hãy thử đời sống suy ngẫm về sự an nghỉ thiên thượng của các bạn này! Đây là núi, trên đó con tàu chòng chành của linh hồn các bạn có thể nghỉ. Hãy để thế gian thấy bởi những đời sống thiên thượng của các bạn rằng đạo là điều gì đó hơn những ý kiến và tranh luận, hay một công tác của những bổn phận bề ngoài. Nếu có bao giờ một Cơ Đốc nhân giống chính mình, và xứng với những nguyên tắc và lời xưng nhận mình, thì đó là khi người nghiêm túc và sống động nhất trong bổn phận này. Như Môi-se trước khi chết, đã lên núi Nê-bô, để khảo sát xứ Ca-na-an; thì Cơ Đốc nhân lên núi suy ngẫm này, và bởi đức tin khảo sát sự an nghỉ mình. Người nhìn những chỗ ở vinh quang, và nói: "Những sự vinh hiển đã được phán về ngươi một cách xứng đáng, hỡi thành của Đức Chúa Trời!" Người nghe, như thể, giai điệu của đoàn ca thiên thượng, và nói: "Phước cho dân nào được như vậy; phải, phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình!" Người nhìn những cư dân được vinh hiển, và nói: "Ôi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước thay; ai giống như ngươi, hỡi dân được Đức Giê-hô-va cứu, là cái khiên giúp đỡ ngươi, và là gươm vinh quang ngươi!" Khi người nhìn lên chính Chúa, là vinh quang của nó, người sẵn sàng với những người còn lại, sấp xuống, và thờ lạy Đấng sống đời đời, và nói: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã có, hiện có, và còn đến! Lạy Chúa, Chúa đáng nhận vinh hiển, tôn quý, và quyền năng!" Khi người nhìn Cứu Chúa được vinh hiển, người sẵn sàng nói A-men, với bài ca mới ấy: Phước, tôn quý, vinh hiển, và quyền năng, cho Đấng ngự trên ngai, và cho Chiên Con đời đời: Vì Ngài đã bị giết, và đã lấy huyết Ngài chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời từ mọi chi phái, thứ tiếng, dân, và nước; và đã làm chúng tôi nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi!" Khi người nhìn lại đồng vắng của thế gian này, người chúc phước cho những thánh đồ tin tưởng, nhẫn nại, bị khinh; người thương hại thế gian dốt nát, cứng cỏi, khốn khổ; và về chính mình, người nói, như Phi-e-rơ: "Chúng ta ở đây tốt lắm;" hay như A-sáp: "Còn tôi, được đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi; vì kìa, những kẻ xa Chúa sẽ bị hư mất." Như vậy, như Đa-ni-ên, trong cảnh lưu đày, hằng ngày mở cửa sổ hướng về Giê-ru-sa-lem, dù xa khuất tầm mắt, khi ông đến với Đức Chúa Trời trong sự sùng kính; thì linh hồn tin tưởng, trong cảnh lưu đày của xác thịt này, có thể nhìn về Giê-ru-sa-lem ở trên: Và như Phao-lô đối với người Cô-lô-se, thì tín hữu có thể ở với các thần linh được vinh hiển, dù vắng mặt trong xác thịt, nhưng ở với họ trong tâm linh, vui mừng và thấy trật tự thiên thượng của họ. Và như chim sơn ca hót ngọt ngào, trong khi nó bay vút lên cao, nhưng bỗng im bặt khi nó rơi xuống đất; thì tâm trạng của linh hồn thú vị và thuộc Đức Chúa Trời nhất, trong khi nó giữ trong những cái nhìn về Đức Chúa Trời bằng sự suy ngẫm: Than ôi, chúng ta ở đó quá ngắn ngủi, lại rơi xuống, và cất đàn đi!

§ 31. Nhưng, "Hỡi Cha thương xót của các thần linh, Đấng thu hút của tình yêu, và đại dương của những thú vui, xin kéo những tấm lòng đầy xỉ này lên với chính Ngài, và giữ chúng ở đó cho đến khi chúng được thiêng liêng hóa và luyện lọc; và xin tiếp sức cho những nỗ lực yếu đuối của đầy tớ Ngài, và thuyết phục những kẻ đọc những dòng này thực hành công việc thiên thượng, thú vị này! Ôi đừng để linh hồn của đầy tớ bất xứng nhất của Ngài xa lạ với những niềm vui, mà người mô tả cho người khác; nhưng xin giữ con, trong khi con còn ở trên đất, trong những hơi thở hằng ngày hướng về Ngài, và trong sự bước đi tin tưởng, đầy tình cảm với Ngài! Và khi Ngài đến, xin cho con được thấy đang làm như vậy; không phục vụ xác thịt con, cũng không ngủ với đèn không dầu; nhưng đang đợi và khao khát sự trở lại của Chúa con! Xin cho những kẻ sẽ đọc những hướng dẫn thiên thượng này, không chỉ đọc thành quả của những nghiên cứu con; mà là những hơi thở của hy vọng và tình yêu tích cực của con: Để, nếu lòng con mở ra cho họ xem, họ có thể đọc ở đó điều tương tự được khắc sâu nhất bằng một tia sáng từ mặt của Con Đức Chúa Trời; và không tìm thấy hư không, hay dục vọng, hay kiêu ngạo bên trong, khi những lời sự sống hiện ra bên ngoài; để những dòng này không làm chứng chống lại con; nhưng, phát ra từ lòng của người viết, có thể hiệu quả, bởi ân điển Ngài, trên lòng của người đọc, và như thế là mùi thơm của sự sống cho cả hai! A-men."

Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao; bình an dưới đất; ân trạch cho loài người!

FINIS.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện