Sự Hiện Hữu Và Các Thuộc Tính Của Đức Chúa Trời

Thomas Etherington · The Being and Attributes of God, Deduced from the Works of Creation

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Hiện Hữu Và Các Thuộc Tính Của Đức Chúa Trời

Sự Hiện Hữu Và Các Thuộc Tính Của Đức Chúa Trời

AI, chưa duyệt

SỰ HIỆN HỮU VÀ CÁC THUỘC TÍNH
CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI,
SUY RA TỪ CÁC CÔNG TRÌNH SÁNG TẠO;
VÀ
Sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời được khẳng định và bảo vệ;
BỞI
Mục sư THOMAS ETHERINGTON,
Thuộc Alban-Hall, Oxford.

“Vì muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài.”
Rô-ma 11:36.

Luân Đôn:
IN CHO TÁC GIẢ,
và bán bởi MESSRS. RIVINGTONS, ST. PAUL'S CHURCH YARD; I. WRIGHT, PICCADILLY; VÀ S. STAUNTON, 481, STRAND.

1799.

LỜI QUẢNG CÁO

Những trang sau đây được trình lên công chúng, vì nhận thức được tầm quan trọng của chủ đề của chúng, và sự thích hợp đặc biệt của chúng trong thời điểm hiện tại. Chưa bao giờ tôn giáo và nhân loại phải chịu bạo lực lớn hơn những gì chúng ta trong thời đại này đã chứng kiến; và sự quan sát mỗi ngày càng khiến chúng ta tin chắc rằng, những kẻ không còn kính sợ Đức Chúa Trời, sẽ sớm học cách không tôn trọng con người. Những kẻ đầy tham vọng, kiêu ngạo và liều lĩnh, khuấy động sự nổi loạn chống lại mọi chính quyền đã được thiết lập: những tác giả và kẻ tiếp tay cho các vụ thảm sát và cướp bóc, chính là những người đã công khai tự xưng mình là những kẻ vô thần, và là kẻ thù của mọi tôn giáo.

Từ khi cuộc cách mạng Pháp bắt đầu làm kinh ngạc và kinh hãi nhân loại, sự vô đạo, vốn đã sinh ra nó, đã mang một vẻ táo bạo hơn bất cứ vẻ nào mà người ta từng thấy nó mang trước đây; và những ảnh hưởng tai hại của nó đối với xã hội đã được cảm nhận một cách nghiêm trọng hơn, và bị kinh sợ một cách chung hơn, so với bất cứ thời kỳ nào trước đây trong lịch sử thế giới. Được nuôi dưỡng cho đến trưởng thành trong các trường học của chủ nghĩa Jacobin, con quái vật ấy đã phát ra từ những xà lim đầy dịch bệnh ấy, để đầu độc mọi niềm an ủi của cuộc sống, và để gieo rắc một sự tuyệt vọng kinh khiếp trong giờ chết. Nó đã có một phạm vi rộng lớn và tàn phá hơn nhiều so với điều mà (người ta có thể cho rằng) ngay cả những kẻ sùng bái nhiệt thành nhất của nó cũng có thể mong đợi hay hy vọng, bất chấp sự siêng năng không mệt mỏi của họ, để mang lại cho nó sự lưu hành và danh tiếng. Nhưng cũng không hoàn toàn đáng ngạc nhiên, khi một sự mê hoặc, tâng bốc thói xấu và sự ngu dại, và phù hợp với quan điểm và ước muốn của những kẻ ngu dốt và độc ác, lại dễ dàng tìm được những người theo nó, trong tình trạng đạo đức nới lỏng hiện nay của thế giới, và đạt được một sự tiếp nhận, khiến nó gần như không thể cưỡng lại được.

Chính sự mê hoặc phổ biến này là nguyên nhân của sự thành công của quân đội Pháp, và sự mở rộng nhanh chóng của hệ thống phá hoại ấy mà họ đã theo đuổi, và hệ thống ấy trong mười năm qua đã áp bức một cách nặng nề tất cả các dân tộc ở châu Âu, và sẽ tiếp tục áp bức họ, trừ phi những giáo lý sai lầm và tai hại, đã được rót vào tâm trí của phần ít sáng suốt nhất trong nhân loại, bị nhổ tận gốc, và vị trí của chúng được chiếm giữ bởi những nguyên tắc tốt hơn, và những khái niệm đúng đắn hơn về sự vật. Để thực hiện điều này, còn phương pháp nào tốt hơn là củng cố trong tâm trí và lương tâm của con người, một cách rõ ràng và phổ biến, những chân lý lớn lao và căn bản của tôn giáo, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, một sự quan phòng thiêng liêng cai quản, và một trạng thái tương lai với phần thưởng và hình phạt? Khi cố gắng thực hiện công việc quan trọng này, tác giả nghĩ rằng mình có thể yên tâm dựa vào sự khoan dung của một công chúng ngay thẳng.

SỰ HIỆN HỮU VÀ CÁC THUỘC TÍNH
CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI,
SUY RA TỪ CÁC CÔNG TRÌNH SÁNG TẠO, V.V.

Từ mọi thời đại, nhân loại vẫn có ý kiến cho rằng các công việc của thế gian này chịu sự kiểm soát và điều khiển của một Đấng vô hình. Lý trí, nếu không được sự mặc khải thiêng liêng giúp đỡ, nếu đã từng có một điều như vậy, dường như đã khám phá ra rằng, như con người không bao giờ có thể tự đặt mình ở đây, thì tất cả các hoàn cảnh trong tình trạng của mình cũng không nằm trong quyền của mình để chọn hay từ chối theo ý muốn, mà người ấy phải chịu đựng nhiều điều mà mình không thể nào tránh được, và được hưởng những điều khác rõ ràng không phải do mình tạo ra. Bị ảnh hưởng bởi những tình cảm như thế này, dường như có nền tảng sâu xa trong bản chất con người, những người ngoại giáo liên tục tự tạo cho mình những đối tượng thờ phượng thiêng liêng, mà họ cho là, hoặc trực tiếp hoặc gián tiếp, tác giả và Đấng ban phát điều tốt và điều xấu cho nhân loại. Các của lễ (thậm chí cả nạn nhân là con người) thường được dâng trên các bàn thờ của họ, và hiếm khi có công việc quan trọng nào được bắt tay vào mà không cố gắng trước, bằng các của lễ dâng, để xoa dịu cơn thịnh nộ, hay thu phục ân huệ, của những vị thần mà, theo kết luận của con người, mọi hạnh phúc hay khốn khổ, thịnh vượng hay nghịch cảnh của họ đều tùy thuộc vào sự chấp thuận hay không hài lòng của các vị ấy.

Như vậy, nếu tập tục cổ xưa và phổ biến được phép mang lại sức nặng và tầm quan trọng cho các vấn đề của con người, thì tôn giáo, vì những lý do này, là điều nặng nề và quan trọng nhất có thể tưởng tượng được; nó cùng thời với loài người; và không có dân tộc nào bị xem là man rợ đến nỗi không giữ các nghi lễ và lễ nghi của nó. Tuy nhiên, những điều này thường lố bịch, phi lý, và thậm chí tàn ác; vì ánh sáng của thiên nhiên không đủ để dẫn dắt con người đi đúng đường trong các vấn đề tôn giáo, và sự mặc khải thiêng liêng gần như đã mất đối với thế giới, qua sự đồi bại và sự bỏ bê kéo theo đó của những người mà ban đầu các lời sấm của Đức Chúa Trời đã được giao phó, nên những sai lầm của chủ nghĩa ngoại giáo gần như lan tràn khắp mặt đất. Trong nhiều thời đại, những người ngoại giáo dường như đã mò mẫm tìm kiếm Đức Chúa Trời, như những người mù sờ soạng tìm bất cứ thứ gì họ đã đánh mất, và tưởng tượng rằng họ đã tìm thấy Ngài, hay một hình ảnh nào đó giống Ngài, trong các gốc cây và đá; trong các thiên thể; trong mặt trời, hay mặt trăng, hay các ngôi sao. Trong tình trạng đáng thương này, về phương diện tri thức thiêng liêng, phần lớn nhân loại đã tiếp tục trong một thời gian dài. Một số người, quả thật, ở những nơi mà học vấn và nghệ thuật hưng thịnh, đã đạt được nhiều quan niệm đúng đắn về Đức Chúa Trời, và dường như có thể dò theo Ngài (tuy rất không hoàn hảo, và với những bước đi đầy nghi ngờ) trong đường lối quan phòng của Ngài. Các triết gia, dù khác nhau rất nhiều trong ý kiến của họ về Đấng Tối Cao, đã thừa nhận một tâm trí đời đời, kiểm soát và sắp đặt các công việc của thế gian thấp kém này — Đấng chấp thuận đức hạnh, và không chấp thuận thói xấu — Đấng là Đấng ban ơn và Đấng bảo tồn mọi người, nhưng đặc biệt là những người khôn ngoan và tốt lành.

Như vậy, trong một vài điều, họ và chúng ta đồng ý; nhưng trong khi chúng ta ngưỡng mộ sự thành công của họ, và ca ngợi sự siêng năng của họ, trong việc cố gắng tìm ra Đức Chúa Trời, hiểu biết các phương pháp của sự quan phòng thiêng liêng, và hướng dẫn nhân loại về những lợi ích cao nhất của họ, chúng ta không thể không thấy họ đã bối rối như thế nào trong các cuộc tìm kiếm của mình; họ đã chia rẽ nhau trong ý kiến như thế nào; sai lầm đã pha trộn với chân lý trong mọi giáo lý của họ như thế nào, và họ đã hoàn toàn không thể, sau những cuộc theo đuổi lao nhọc và mệt mỏi nhất để tìm kiếm sự khôn ngoan thật, đạt được bất cứ điều gì giống như sự chắc chắn, về nhiều chủ đề nặng nề và quan trọng. Họ không nói một cách vững chắc, cũng không luôn luôn nhất quán (ngay cả với chính mình) về nguyên nhân đầu tiên của mọi sự, về sự quan phòng thiêng liêng, về nguồn gốc của sự ác, hay về một đời sống tương lai. Về những điểm như vậy, họ quá đầy những điều bối rối, nghi ngờ và sợ hãi, nên không thể mang lại lợi ích nhiều cho chính mình hay cho người khác bằng các ý kiến của họ, vốn không bao giờ có thể vươn cao hơn phỏng đoán; và chỉ có giữa người Do Thái, (trong một thời gian dài, là một dân tộc nhỏ bé và ít ai biết đến,) mà tri thức về những điều này hoặc tồn tại, hoặc được giữ gìn trong sạch. Chỉ giữa họ, những giáo lý này mới được dạy dỗ một cách liên tục, và được củng cố bằng một thẩm quyền hơn cả con người. Con cháu của Áp-ra-ham đã được chọn, vì nhiều lý do mà người ta có thể dễ dàng chỉ ra, để làm những người bảo tồn tri thức thiêng liêng trên thế giới, và làm dân tộc mà qua đó Đức Chúa Trời sẽ truyền đạt những phước lành lớn lao nhất của Ngài cho nhân loại. Do đó, việc họ thường xuyên nổi loạn chống lại Đấng Toàn Năng, nói rằng: “chúng ta sẽ như các dân ngoại, như các gia đình của các nước, để phục vụ gỗ và đá” (Ê-xê-chi-ên 20) là vô ích, vì “bằng bàn tay mạnh mẽ, và cánh tay giơ ra, và cơn thịnh nộ tuôn đổ, Đức Chúa Trời đã cai trị họ, thu thập họ ra khỏi các nước mà họ đã bị phân tán,” và sẽ không để danh thánh của Ngài bị quên lãng trên đất, cũng không để những lời hứa đầy ân điển của Ngài thất bại đối với con cái loài người. Bằng nhiều phép lạ — bằng các dấu lạ và điều kỳ diệu — bằng những sự phán xét nặng nề, và những sự thương xót dịu dàng, Ngài đã bày tỏ quyền năng của Ngài giữa họ, và không để lại chút nghi ngờ nào trong tâm trí họ về sự hiện hữu của Ngài, và về phần Ngài đảm nhận trong mọi công việc của họ.

Những hiểu biết về Đức Chúa Trời, và về sự quan phòng thiêng liêng, mà chúng ta thấy rất phổ biến, và có sức mạnh kỳ diệu giữa người Do Thái như vậy, đã được mở rộng và xác nhận cho chúng ta là những Cơ Đốc nhân. Cứu Chúa đầy phước hạnh của chúng ta đã giải thích một cách đầy đủ và hoàn hảo hơn về bản chất thiêng liêng và bản chất con người, và đã cho thấy mối quan hệ tồn tại giữa Đấng Tạo Hóa và tạo vật dưới một góc nhìn rõ ràng và thỏa đáng hơn. Ngài đã dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và Đấng thánh hóa chúng ta; rằng lòng tốt quan phòng của Ngài không chỉ mở rộng đến người Do Thái (như họ muốn chúng ta nghĩ) mà đến toàn thể gia đình nhân loại — thậm chí, đến cả con chim sẻ và hoa huệ ngoài đồng. Điều mà những người ngoại giáo khôn ngoan nhất chỉ đoán mò, điều mà trong một số trường hợp chỉ được mặc khải một cách mờ nhạt cho người Do Thái, thì được chứng minh cho người Cơ Đốc nhân bằng mọi lời chứng mà trời và đất có thể đưa ra. Bởi sự thụ thai kỳ diệu của Chúa Giê-xu; bởi những sự xuất hiện siêu nhiên lúc Ngài giáng sinh; bởi giáo lý và các phép lạ của Ngài; bởi đời sống và sự chết của Ngài; bởi sự sống lại và thăng thiên của Ngài, “sự sống và sự không chết đã được đem ra ánh sáng” (2 Ti-mô-thê 1:10); và Kinh Thánh là nền tảng chắc chắn để chúng ta xây dựng đức tin và hy vọng của mình, đến nỗi không điều gì có thể lay chuyển tín đồ chân thật khỏi sự vững vàng của mình trong Phúc Âm — “chẳng phải sự bắt bớ, chẳng phải sự nguy hiểm, chẳng phải gươm giáo, nhưng trong mọi sự, người ấy hơn cả người chiến thắng, nhờ Đấng Christ là Đấng yêu thương người ấy.” (Rô-ma 8:37.)

Nhưng vì có một số kẻ tự xưng là triết gia, “mang danh giả dối,” phản đối thẩm quyền của các tác giả được linh cảm, và phủ nhận chân lý của giáo lý thiêng liêng của họ, nên vì lợi ích của những người như vậy, chúng ta sẽ chủ yếu chú ý đến những lập luận có thể rút ra từ lý trí và thiên nhiên (những thần tượng mà họ tuyên bố chỉ thờ phượng), trong khi chúng ta chứng minh, bằng một phương pháp thích ứng như vậy với những thành kiến của họ, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và một sự quan phòng thiêng liêng cai quản.

Trước hết, có một Đấng Tối Cao, Đấng đã tạo dựng, Đấng bảo tồn, và Đấng cai trị thế giới, và mọi vật mà nó chứa đựng.

Nếu chúng ta có thể thành công trong việc cho thấy sự ngu dại và phi lý của những giáo lý giả vờ giải thích các công trình sáng tạo, khác với cách mà các tác phẩm của Môi-se giải thích chúng, tôi nghĩ chúng ta sẽ, trong một mức độ tốt, đã thiết lập luận điểm của mình.

Vậy chúng ta hãy xem xét và cân nhắc một cách vô tư những gì đã được nói, vào những thời điểm khác nhau, về chủ đề quan trọng nhất này — quan trọng nhất, bởi vì, nếu không có một sự thuyết phục và tin tưởng vững chắc vào Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài, mà qua đó Ngài bảo tồn thế giới, và ghi sổ mọi việc được làm trong đó, thì không thể có tôn giáo thật, không có sự an ủi trong tôn giáo, cũng không có nền tảng chắc chắn nào cho đức hạnh: “Kẻ đến gần Đức Chúa Trời, phải tin rằng Ngài hiện hữu, và Ngài là Đấng ban thưởng cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài.” (Hê-bơ-rơ 11:6.)

Đó là ý kiến của Aristotle cho rằng thế giới đã tồn tại từ đời đời. Ông nói với chúng ta rằng các triết gia trước thời ông nghĩ khác đi, và rằng ông là người đầu tiên giữ giáo lý này.

Để công bằng với Aristotle, người ta nhận xét rằng ông không phải là một kẻ vô thần, nhưng “dường như đã nghĩ thế giới là một hiệu quả đời đời, tuôn chảy từ năng lực của bản chất thiêng liêng, (xem Doddridge về Khí Linh Học, và... Prop. 21. Scho. 4.)”

* Xem ghi chú, trang 1.

Vì mọi nguyên nhân phải tồn tại trước bất cứ hiệu quả nào mà nó tạo ra, và không điều gì có thể tồn tại trước điều vốn đời đời, nên một hiệu quả đời đời dường như là một điều phi lý rõ ràng. Nhưng việc khẳng định rằng hệ thống của vũ trụ không có tác giả, cũng không có khởi đầu, thì cũng giống như việc nói rằng Nhà thờ St. Paul, hay Tu viện Westminster, luôn đứng ở nơi chúng hiện đang đứng; rằng chúng chưa bao giờ được bất cứ tạo vật nào của con người thiết kế, cũng không được dựng lên bằng bất cứ phương tiện nào của con người. Đó là nói về một hiệu quả, vốn cùng một lúc bày tỏ sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt tột cùng, rằng nó không có nguyên nhân thông minh và có chủ đích, điều này rõ ràng là một điều phi lý. Khi chúng ta thấy một bộ máy tinh xảo, thậm chí, một cái ghế hay một cái bàn, chúng ta có lý trí hơn, và không bao giờ có vẻ nghĩ, dù chỉ trong một khoảnh khắc, rằng chúng không phải là công trình của con người, mặc dù chúng ta tình cờ không nhìn thấy cũng không biết người thợ đã tạo ra chúng; và nếu chúng ta không thể, với bất cứ vẻ hợp lý nào, thừa nhận hiệu quả đơn giản nhất đã được tạo ra mà không có một nguyên nhân thích đáng nào, thì tại sao lại tưởng tượng rằng vũ trụ, vốn là một tòa nhà hùng vĩ, tuyệt vời, và xinh đẹp như vậy, lại chưa bao giờ dùng đến sự khôn ngoan và tài khéo của một kiến trúc sư vĩ đại và quyền năng đến mức không thể hiểu được? Một suy nghĩ như vậy có lẽ chưa bao giờ bước vào tâm trí của bất cứ người nào, — chắc chắn nó sẽ không bao giờ tìm được chỗ trú ngụ ở đó, nếu không phải vì ý thức về tội lỗi, và nỗi sợ hãi về hình phạt trong tương lai, luôn gặm nhấm lòng dạ của kẻ ác, có thể, dần dần, đã khiến một số người, một cách vô đạo, và ngu dại, tin vào điều mà họ đã thường xuyên và lo lắng mong ước, và nghĩ rằng lợi ích của họ là đúng, tức là, không có Đức Chúa Trời, nghĩa là, không có Đấng phán xét các hành động của con người, để ban thưởng cho người tốt và trừng phạt kẻ xấu.

Nhưng hơn nữa:

Toàn bộ khung cảnh của thiên nhiên đang chuyển động. Bây giờ, chuyển động không phải là điều thiết yếu đối với vật chất, mà chỉ là tình cờ mà thôi. Bất cứ động lượng và vận tốc nào mà vật chất có thể đạt được vào bất cứ lúc nào, nó rõ ràng nhận được chúng, hoặc từ một xung lực bên ngoài, hoặc từ sự pha trộn của một số chất không đồng nhất nào đó; và chúng ta học được từ sự quan sát và kinh nghiệm mỗi ngày rằng, vật chất được đặt vào chuyển động như vậy, sẽ sớm trở lại trạng thái bất động trước đây của nó. Bây giờ, quyền năng nào, nếu không phải là quyền toàn năng, có thể ban cho các hành tinh vận tốc kinh ngạc ấy, mà nhờ đó chúng di chuyển quanh nhau, và quanh mặt trời, và bảo tồn nó cho chúng không suy giảm trong khoảng thời gian sáu nghìn năm? Chuyển động của những khối vật chất khổng lồ này, chỉ có thể được tạo ra bởi xung lực của một Đấng vĩ đại và quyền năng đến mức không thể hiểu được; và xét đến những lợi ích mà chúng ta liên tục nhận được từ chuyển động này, chúng ta phải tin chắc trong tâm trí rằng tác giả của nó là Đấng khôn ngoan và tốt lành vô hạn. Nhưng dù những vật thể bao la này lần đầu tiên nhận được chuyển động và hướng đi của chúng từ nguyên nhân nào đi nữa, liệu một người có lý trí có thể tin rằng, chúng có thể tự mình di chuyển với cùng một vận tốc từ đời đời, hay thậm chí trong sáu nghìn năm, khi người ấy quan sát thấy rằng, chỉ vài phút, thậm chí vài giây, cũng sẽ chấm dứt sự tiến triển của một viên đạn, được bắn ra từ miệng của một khẩu đại bác hay không? Thật công bằng khi kết luận, rằng chuyển động này chỉ có thể xuất phát từ Đấng Toàn Năng, và sự bảo tồn nó là một trong nhiều hiệu quả có lợi của sự quan phòng tốt lành của Ngài.

Nếu có người phản đối rằng, các vật thể ở đây được đặt vào chuyển động, trên, hay gần bề mặt của trái đất này, thì không tương xứng một cách to lớn với các hành tinh, đến nỗi chúng ta không thể suy luận một cách chắc chắn từ vật này sang vật kia: rằng trong các vật phóng, lực hút, trọng lực, và sức cản của một môi trường dày đặc như bầu khí quyển, là những trở ngại lớn của chuyển động, và nếu những trở ngại này bị loại bỏ, sự tiến triển của một viên đạn từ miệng khẩu đại bác, sẽ là vĩnh viễn; chúng ta trả lời, trước hết, rằng mặc dù một vật thể lớn và nặng, trong cùng một môi trường, và di chuyển với vận tốc bằng nhau, sẽ tiến xa hơn, và tiếp tục di chuyển lâu hơn một vật thể nhỏ và nhẹ, nhưng bất cứ sự khác biệt nào về phẩm chất và sự không tương xứng nào về số lượng, có thể tồn tại giữa những vật thể như vậy, thì khoảng cách và thời gian của chúng sẽ mang một tỷ lệ nhất định với nhau; và tiếp theo, chúng ta trả lời rằng, ngoại trừ trong một chân không hoàn hảo, và một trạng thái hoàn toàn tự do, khỏi mọi lực hút, thì không thể có chuyển động vĩnh viễn, nếu không có xung lực của một tác nhân đời đời và toàn năng.

Bây giờ, trái đất không di chuyển trong chân không, và chịu lực hút từ các hành tinh khác, và chịu áp lực (như người ta cho rằng) của các lực hướng tâm và lực ly tâm; do đó, nếu những điều này tồn tại, và là những trở ngại lớn của chuyển động, như chúng ta không nghi ngờ gì rằng chúng là như vậy, thì các thiên thể không thể đã di chuyển từ đời đời; bởi vì vận tốc của chúng, giảm dần, chắc hẳn đã đi đến chỗ kết thúc, và toàn bộ sự sắp xếp của hệ thống chắc hẳn, từ lâu trước thời điểm này, đã bị phá hủy. Hơn nữa, viên đạn đại bác, hay bất cứ vật thể nào khác trong các vật phóng, khi được đặt vào chuyển động, được giả thiết, trong chân không, và không chịu trọng lực, sẽ tiến mãi mãi theo một đường thẳng. Do đó, trường hợp được rút gọn đơn giản thành điều này: nếu trái đất hay bất cứ hành tinh nào khác không di chuyển trong chân không, thì sức cản của môi trường, dù nhỏ đến đâu, cũng sẽ một mình, mà không cần những trở ngại mạnh mẽ của chuyển động là lực hút và trọng lực, bằng cách liên tục chống lại vận tốc của nó, theo thời gian sẽ phá hủy nó; do đó thế giới không thể đã tồn tại từ đời đời: và nếu nó di chuyển trong chân không, và không bị hút, cũng không cảm thấy áp lực của các lực hướng tâm và lực ly tâm, thì hướng tự nhiên của nó là theo một đường thẳng; điều này, tuy nhiên, chúng ta biết từ sự quan sát và kinh nghiệm, chắc chắn không phải là trường hợp của bất cứ hành tinh nào, mà sự tiến triển của chúng là hình tròn; và trái đất thực hiện một vòng quay hoàn chỉnh quanh mặt trời, ở khoảng cách kinh ngạc là tám mươi mốt triệu dặm trong ba trăm sáu mươi lăm ngày, sáu giờ, và bốn mươi chín phút, và đồng thời di chuyển quanh trục của chính nó một lần trong mỗi hai mươi bốn giờ. Do đó, cần phải chỉ định một nguyên nhân nào đó cho chuyển động và hướng đi không tự nhiên này của những vật thể khổng lồ này, và nguyên nhân ấy không thể là ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Đấng vận động vĩ đại của mọi sự. Khi Ngài, với sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt vô hạn, lần đầu tiên phóng ra các tầng trời và trái đất, Ngài đã định cho trái đất trở thành một nơi cư trú thích hợp cho người và thú, và theo đó đã quy định cho trái đất những chức năng và hành trình thích hợp của nó, một cách khôn ngoan và đầy ân điển, điều chỉnh chúng cho phù hợp với những mục đích mà Ngài đã đề ra. Như vậy, Ngài hoặc đã ban, bằng cánh tay toàn năng của Ngài, một xung lực như vậy ngay từ đầu, cho các hành tinh, để phục vụ chúng cho đến khi thời gian không còn nữa, hoặc Ngài vẫn thúc đẩy chúng, bằng một phép lạ liên tục.

Một lần nữa, khi dò theo nguồn gốc của các dân tộc, chúng ta thấy họ đã tiến từ phương đông, nơi con người được tạo dựng lần đầu tiên, về phía tây; và rằng họ chỉ có những khởi đầu rất nhỏ bé. Sự gia tăng đáng chú ý của dân số: tình trạng thô sơ của nhiều dân tộc cách đây vài thế kỷ: tri thức không hoàn hảo về nghệ thuật và khoa học, về nông nghiệp và thương mại; và sự tiến bộ dần dần đã đạt được hướng tới nền văn minh, hoàn toàn làm mất uy tín của Aristotle, và lấy đi mọi sự đáng tin cậy khỏi giáo lý của ông. Không có khả năng là quá nhiều dấu hiệu của một thế giới còn non trẻ có thể được khám phá, như những người đã tìm hiểu về thời cổ đại nhận thấy, nếu đây đã là nơi cư trú của con người từ đời đời; hay các nghệ thuật của đời sống văn minh sẽ không được đưa đến sự hoàn hảo lớn lao, ngay cả từ lâu trước khi chúng ta có bất cứ ghi chép nào về con người trong trạng thái xã hội dân sự. Từ sự tiến triển thông thường của những phát minh và cải tiến của con người, và sự chăm sóc và chú ý được dành cho những điều mà sự an toàn, tiện nghi và thoải mái của nhân loại, phần lớn, tùy thuộc vào, chúng ta được dẫn đến kết luận rằng, nhiều khám phá hữu ích sẽ không còn hoàn toàn chưa được biết đến, và những khám phá khác, chỉ được hiểu rất ít và thực hành một cách không hoàn hảo, cho đến một thời kỳ gần đây, nếu thế giới này và cư dân của nó chưa bao giờ có một khởi đầu. Do đó, tôi sẽ gạt bỏ ý kiến về sự tồn tại đời đời của thế giới này, sau khi nhận xét rằng một quan niệm về việc nó được tạo ra từ một hỗn mang nguyên thủy, đã được tìm thấy giữa các dân tộc man rợ cũng như các dân tộc văn minh, và rằng những người tìm hiểu kỹ lưỡng nhất về tuổi của nó đã đồng ý rằng, xét mọi hoàn cảnh, nó dường như không già hơn lịch sử của Môi-se đã ghi, tức là khoảng 6000 năm, và do đó, độc lập với những bằng chứng mạnh mẽ về việc Môi-se là một tác giả được linh cảm, chúng ta nên chấp nhận lời tường thuật của ông là đúng, vì không có lời tường thuật nào tốt hơn, hay bất cứ lời tường thuật nào tốt như vậy, có thể tìm được.

Những triết gia khác, đứng đầu là Epicurus và Democritus, đã khẳng định rằng thế giới có một khởi đầu, nhưng được hình thành một cách tình cờ, bởi một sự gặp gỡ ngẫu nhiên của các nguyên tử, vốn từ đời đời trôi nổi trong sự bao la mênh mông của không gian.

Giáo lý này không hoàn toàn phục vụ cho kẻ vô thần, trừ khi người ta khẳng định rằng, không những các tầng trời và trái đất được tạo ra bởi sự tình cờ, mà còn các loài động vật khác nhau, dù chúng sống trên đất, bay trên không, hay bơi trong biển: rằng bởi một sự trùng hợp ngẫu nhiên của các nguyên tử, hay những hạt nhỏ của vật chất, các cơ thể có tổ chức của chúng đã được tạo ra, vốn nhất thiết nhận được sự sống và chuyển động; và rằng các bản chất, năng lực, và khả năng khác nhau của động vật, xuất phát từ sự khác biệt về hình thức và cấu tạo của chúng. Chủ nghĩa vô thần phải giả thiết rằng vật chất, vốn trong khối lớn nhất cũng như trong hạt nhỏ nhất, không có cảm giác hay chuyển động nhất thiết thuộc về nó, chỉ tồn tại từ đời đời, và rằng bằng sự kết hợp, nó có thể tạo ra mọi hiện tượng của sự sáng tạo, có sinh khí và vô sinh, có trí tuệ và có thể xác; và điều đáng ngạc nhiên hơn, sự kết hợp này là hiệu quả của sự tình cờ.

Những người theo chủ nghĩa duy vật vô thần củng cố mình trong ý kiến này, bằng cách quan sát rằng các chức năng của động vật bị phá hủy, khi tổ chức của cơ thể bị tổn thương một cách nghiêm trọng, do tuổi tác hay các nguyên nhân khác, và kết luận rằng, như tính toàn vẹn của một số cơ quan nào đó của cơ thể là cần thiết cho sự sống của động vật, thì sự sống của động vật là hệ quả tất yếu của một tổ chức hoàn hảo.

Không đáng để tranh luận về ý kiến này, bởi vì dễ dàng cho thấy rằng sự tình cờ không bao giờ có thể có phần nào trong việc tạo ra vũ trụ, cũng như trong tổ chức của cơ thể chúng ta. Tuy nhiên, tin rằng linh hồn, vốn ngay cả trong trạng thái yếu đuối nhất của nó cũng có một sự vượt trội và thống trị rõ ràng đối với vật chất, và trong những trường hợp hoàn hảo cao hơn có thể di chuyển, thay đổi, biến đổi và sửa đổi nó theo mười nghìn cách khác nhau, đã không xuất phát từ vật chất thì dễ dàng hơn nhiều, và tự nhiên hơn nhiều; mà vật chất, như một sự tồn tại thấp kém hơn, thiếu mọi tư tưởng và ý định, cảm giác, và chuyển động tự phát, đã được tạo ra bởi tâm trí đời đời, vì một mục đích lớn lao và quan trọng nào đó — để phục vụ cho mọi mục đích của sự sáng tạo — để làm áo khoác cho linh hồn, và nhờ đó ban hình thức và thực chất cho các tạo vật khác nhau, để Đức Chúa Trời có thể làm cho vinh quang và quyền năng của Ngài trở nên hữu hình, và nhận được sự thờ phượng và ca ngợi từ các thiên sứ và con người. Và rất khó có khả năng, vật chất vô tri, chỉ bởi sự tình cờ, lại tạo ra sự sống và chuyển động, bản năng và lý trí của tạo vật động vật, khi mọi nghệ thuật và tài khéo của con người chưa bao giờ có thể tạo ra được con côn trùng nhỏ nhất, bằng cách kết hợp vật chất vô tri mà thôi.

* “Si quid est quod efficiat ea quae homo licet ratione praeditus, facere non posset, id profecto est majus, et fortius et sapientius homine.”

Điều mà Pope nói trong những dòng sau đây không đúng một cách nghiêm ngặt và theo vật lý:

“Nhìn xuyên qua không khí này, đại dương này, và trái đất này,
Mọi vật chất đều sống động, và bùng nổ vào sự sống.”

Bài luận về Con người. Epis. I. v. 233.

Như một hình ảnh thi ca, nó trình bày một cách mạnh mẽ cho trí tưởng tượng, sự đa dạng vô hạn của các sinh vật nhỏ bé, mà thiên nhiên đầy dẫy, và vốn là nguyên nhân bí mật của một sự sinh sản gần như vô tận của côn trùng, v.v. nhưng nó không đúng về vật chất như vậy: nó không đúng đối với cái bàn trước mặt tôi, cũng không đúng đối với tờ giấy tôi đang viết, cũng không đúng đối với cây bút tôi đang viết, v.v. v.v. Thomson, trong tác phẩm Các Mùa của ông, đúng đắn hơn về chủ đề cao cả này.

“Thiên nhiên đầy dẫy tràn ngập sự sống; một khối kỳ diệu
Gồm các loài vật, hay các nguyên tử có tổ chức,
Chờ đợi hơi thở mang sự sống, khi thiên đàng là cha
Sẽ ra lệnh cho Thánh Linh của Ngài thổi. Đầm lầy bạc đầu,
Trong những luồng hơi thối rữa, tỏa ra đám mây sống động
Của bệnh dịch. Qua các hang ngầm,
Nơi những tia nắng soi tìm hiếm khi tìm được đường vào,
Đất được làm cho sống động, rung chuyển. Chiếc lá đầy hoa
Không thiếu những cư dân mềm mại của nó. An toàn,
Trong thành trì quanh co của nó, hòn đá
Chứa đựng vô số. Nhưng trên hết, các cành rừng,
Nhảy múa vô số trước làn gió đùa giỡn,
Vườn cây đầy lông tơ, và phần thịt tan chảy
Của trái chín, nuôi dưỡng những dân tộc không tên
Gồm các côn trùng phù du. Nơi vũng nước
Đứng phủ đầy màu xanh, vô hình,
Giữa đám cây nổi, hàng triệu con lang thang.
Mỗi chất lỏng cũng vậy, dù nó xuyên thấu, xoa dịu,
Đốt cháy, làm tươi mát, hay nâng cao vị giác,
Đều đầy dẫy các hình thức khác nhau. Dòng suối cũng không
Của pha lê tinh khiết nhất, cũng không phải không khí trong suốt,
Dù dường như chỉ là một khoảng trống trong suốt,
Lại thiếu những cư dân vô hình của chúng. Những sinh vật này, được che giấu
Bởi nghệ thuật nhân từ của thiên đàng tạo hình, thoát khỏi
Con mắt thô thiển của con người: vì, nếu các thế giới
... trong các thế giới khép kín ập đến các giác quan của người ấy,
Từ những món ăn thơm ngon, và chén mật ngọt,
Người ấy sẽ ghê tởm quay đi; và trong đêm chết chóc,
Khi sự im lặng ngủ yên trên mọi vật, người ấy sẽ bị choáng ngợp bởi tiếng ồn.”

Các Mùa của Thomson. Mùa Hè.

* “Esse praestantem aliquam, aeternamque naturam et eam suspiciendam adorandamque hominum generi, pulchritudo mundi ordoque rerum caelestium cogit confiteri.” Tull. de Divinatione.

Nhưng một số lượng khó khăn không thể hiểu được ập đến tâm trí, khi nghe người ta khẳng định rằng thế giới và cư dân của nó, vào bất cứ lúc nào, đã được tạo ra bởi sự tình cờ. Vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ, sự khéo léo kỳ diệu, những công dụng được phục vụ, và những mục đích được đáp ứng, chứng minh một cách đầy đủ rằng hệ thống của thiên nhiên không phải là hiệu quả của sự tình cờ, mà là của sự khôn ngoan và quyền năng, của chủ đích và lòng tốt. Từ sự tình cờ, chúng ta biết rằng không điều gì ngoài sự rối loạn và hỗn loạn có thể phát sinh; nhưng trong bộ máy của vũ trụ, mọi thứ đều là trật tự và hài hòa, vẻ đẹp và sự hữu ích, và do đó, với lý do chính đáng, chúng ta cho rằng nó là công trình của một Đấng quyền năng, có chủ đích, thông minh, và tốt lành. Một khối dị dạng, thiếu mọi thứ trông giống như chủ đích, hay cho thấy một quan điểm hướng tới bất cứ mục đích nào, là tất cả những gì có thể hợp lý mong đợi từ sự tình cờ, chứ không phải một quả cầu như quả cầu mà chúng ta đang sống, được trang bị mọi thứ có thể làm vui lòng trí tưởng tượng, hay làm thích thú con mắt; và được tạo nên bằng kỹ năng và sự khéo léo kỳ diệu nhất, để hỗ trợ và an ủi một sự đa dạng vô hạn các tạo vật. Mọi thứ thuộc về nó đều góp phần vào lợi ích hay niềm vui của tất cả cư dân của nó; hoặc cần thiết để duy trì sự sống, hoặc có lợi cho sức khỏe và sự thoải mái của nó. Mối quan hệ của nó với toàn bộ hệ thống của vũ trụ, đặc biệt là mặt trời và mặt trăng, từ đó nó nhận được ánh sáng và nhiệt: chuyển động hàng năm nhanh chóng của nó, nhờ đó chúng ta có được các mùa và các sản phẩm khác nhau của chúng: chuyển động hàng ngày của nó, gây ra ngày và đêm luân phiên cho cả thế giới, rất cần thiết cho người và thú, ban ngày để lao động, ban đêm để nghỉ ngơi: sự sinh trưởng của nó, mang lại sự phong phú và đa dạng của thức ăn, không những đủ để duy trì tất cả cư dân của nó, mà còn dư dật, và thích ứng rất tốt với khẩu vị và nhu cầu của từng tạo vật riêng biệt, đến nỗi mang lại niềm vui không thể nói được bằng phẩm chất, hương vị và mùi vị khác nhau của nó: núi non và thung lũng của nó; sông ngòi và suối nguồn của nó; mỏ sắt, than, và đá, v.v. vốn phục vụ cho rất nhiều mục đích cần thiết và tiện lợi của cuộc sống, cùng với một sự đa dạng vô hạn các chi tiết khác có thể kể ra, chứng minh rằng đây là công trình và sự khéo léo của một Đấng toàn năng, khôn ngoan, và tốt lành, Đấng, trong việc cấu thành và tạo nên vũ trụ, đã cẩn thận lo liệu cho những nhu cầu và tiện nghi, công việc và niềm vui, của tất cả các tạo vật có tri giác và thông minh của Ngài.

Nhưng thừa nhận rằng thế giới lúc đầu đã được tạo ra bởi sự tình cờ, và trái đất được trang bị một cách đáng ngưỡng mộ như vậy để tiếp nhận các cư dân khác nhau của nó, bởi cùng một vị thần mù quáng ấy, chúng ta vẫn chưa nhượng bộ điều gì mà chúng ta không thể dễ dàng bỏ qua, vì theo tín điều của kẻ vô thần, nó hẳn phải hoặc đã mang thai, ít nhất, con đực và con cái của mọi loài động vật, vốn đã từng sống trên đó vào bất cứ lúc nào, hoặc đã không có người và thú cho đến ngày nay. Nó hẳn phải phục vụ lúc đầu cho những công dụng rất khác so với những công dụng mà nó phục vụ bây giờ, và đã là một loại tử cung không những cho loài người, mà cho toàn bộ tạo vật gồm thú vật và chim chóc, nếu không nó vẫn còn là một hoang mạc, nếu chúng ta tin kẻ vô đạo, rằng không có Đức Chúa Trời. Có lẽ không phải là vô ích khi dừng lại ở đây một lúc, và tự hỏi mình có lý do gì để cho rằng trái đất đã từng sở hữu quyền năng tự phát sinh này, và nếu nó đã từng có, thì làm sao nó lại bị tước đoạt một đức tính như vậy vào bất cứ lúc nào? Từ đâu, lúc đầu, nó lại được thụ thai một cách kỳ lạ như vậy, và theo thứ tự nào, vào thời gian nào, và ở đâu, quo in loco, người Mẹ sinh sôi nảy nở này của mọi tạo vật sống đã sinh ra bầy con đa dạng của mình? Nhưng chúng ta sẽ tiếp tục phơi bày sự phi lý lố bịch của giả thuyết này.

Người ta không nói liệu chỉ một cặp duy nhất của mỗi loài được tạo ra từ lòng đất (tất nhiên chúng ta loại trừ lời tường thuật của Môi-se, vì đó là điều mà các đối thủ của chúng ta không bao giờ viện đến, trừ khi để cố gắng bác bỏ tính xác thực của nó) hay một multitude vô số: người ta cũng không cho chúng ta biết liệu các cơ thể có tổ chức của chúng được hình thành ngay lập tức, hay bởi một quá trình chậm rãi và dần dần: liệu chúng được đưa vào sự sống trong trạng thái thơ ấu bất lực, hay trong sự trưởng thành đầy đủ của một tuổi tác mạnh mẽ. Phải là trạng thái sau, vì trong thời thơ ấu, không tạo vật nào có thể tự kiếm sống cho mình, mà phải nhờ cậy sự nuôi dưỡng từ một số tạo vật cùng loài đã trưởng thành hơn, nếu không có sự chăm sóc của chúng, nó sẽ chết. Do đó, các cơ thể của một con đực và một con cái thuộc mọi loài động vật hẳn phải được tổ chức trong trạng thái sức mạnh và sinh lực trưởng thành, có khả năng tự kiếm thức ăn cho mình, và cũng có khả năng tự vệ chống lại bạo lực của bất cứ tạo vật nào khác có thể tình cờ đã được tạo ra trước đó, có bản chất dữ tợn hơn, và có sức mạnh lớn hơn. Để minh họa: trước khi sư tử và chiên con gặp nhau trong cánh đồng hiện hữu này, hoàn toàn cần thiết phải giả thiết rằng con người ở trong tình trạng không những tự vệ được, mà còn bảo vệ bản chất yếu đuối và hiền lành hơn khỏi sự hung dữ nuốt chửng của kẻ thù tự nhiên và mạnh mẽ hơn của nó. Bây giờ, sự khéo léo như vậy trông không giống sự tình cờ, mà nếu không có một quy tắc và trật tự nào đó thuộc loại này được tuân giữ trong việc tạo ra các loài vật, thì con người và thú vật có được sinh ra từ bùn của sông Nile, hay phá vỡ những cái vỏ mà chúng nằm trong đó như phôi thai, cũng vô ích, vì chúng hẳn đã chết vì đói, hay đã nuốt chửng lẫn nhau. Rất có thể là, nếu một sự đa dạng vô hạn các tạo vật như vậy, có bản chất, tính khí và lợi ích khác nhau, đã được sinh ra một cách hỗn tạp, và không có sự chăm sóc quan phòng của một Đấng cao hơn cung cấp thức ăn cho sự nuôi dưỡng của chúng, và canh chừng sự bảo tồn chúng bằng những cách khác, thì số lượng lớn nhất trong chúng hẳn đã chết ngay ngưỡng cửa của sự tồn tại, vì tất cả chúng, ở một mức độ nào đó, và nhiều loài trong chúng hoàn toàn thù địch với nhau, mặc dù nhờ sự quản lý khéo léo của một sự quan phòng khôn ngoan và tốt lành, giờ đây chúng thúc đẩy một cách đáng kể lợi ích và niềm vui của nhau. Con người, nếu quyết tâm, có lẽ có thể tiêu diệt toàn bộ tạo vật gồm thú vật, nhưng sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời đã khiến việc trân trọng và bảo vệ một số loài trở thành lợi ích của người ấy; niềm vui của người ấy là hỗ trợ và duy trì những loài khác; và khuynh hướng của người ấy là không giết hay hủy diệt bất cứ loài nào một cách tùy tiện và tàn nhẫn. Nhưng nếu bất cứ loài động vật nào bị diệt vong, hoặc do cố ý hoặc do tai nạn, chúng ta có nên cho rằng một sự tình cờ mù quáng nào đó sẽ lại bắt đầu làm việc hay không? Rằng vật chất sẽ có được một đức tính mới, hay tự mình, đảm nhận một chuyển động và hướng đi mới, và rằng một vài nguyên tử vô tri sẽ bắt đầu nhảy múa xung quanh cho đến khi, bởi một tai nạn may mắn nào đó, chúng gặp nhau đúng với hình dạng, hình thức, và trật tự như vậy, vốn cần thiết để lấp đầy khoảng trống! Điều này không thể tin được, và kẻ nào khẳng định một điều như vậy là có thể, có thể bị coi một cách chính đáng là một kẻ ngu hay một kẻ điên. Nếu một loài hay bất cứ số lượng loài động vật nào trở nên tuyệt chủng, chúng sẽ bị mất đi mãi mãi; cũng không có năng lực nào trong vật chất có thể khôi phục chúng, trừ khi Đấng ấy phán lời, Đấng mà, bằng quyền năng toàn năng của Ngài, “lúc đầu đã tạo nên con người từ bụi đất, thổi vào người hơi thở của sự sống, và làm cho người trở thành một linh hồn sống.” (Sáng-thế Ký 2:7.)

Một lần nữa: nếu trái đất, vào bất cứ lúc nào, tự mình, đã tạo ra những cơ thể được tổ chức một cách kỳ diệu này, vốn, như những người theo thuyết nguyên tử buộc phải nói (không thừa nhận các hoạt động thiêng liêng) nhất thiết đã nhận được sự sống và chuyển động, sức mạnh và sinh lực, giác quan và sự khôn khéo ở mức hoàn hảo cao nhất; thì tại sao cùng một cách tự phát sinh ấy lại không tiếp tục cho đến ngày nay, và sự tình cờ hay tai nạn lại không bày ra cho chúng ta những sản phẩm theo cách này? Chắc chắn điều này phải làm chúng ta ngạc nhiên, nếu một sự đa dạng vô hạn các tạo vật như vậy, rất tinh xảo trong đồ đạc, và hoàn hảo trong cấu trúc cơ thể của chúng, đã, vào một thời điểm nào đó, được tạo ra một cách kỳ lạ như vậy, mà chính chúng ta chưa bao giờ nhìn thấy hay biết một con vật nào mà chúng ta chắc chắn, hay quả thật có bất cứ lý do nào để nghĩ rằng nó đã bước vào sự tồn tại theo cách này; cũng không có cư dân của bất cứ quốc gia nào, trong bất cứ thời đại nào của thế giới, khẳng định rằng họ đã chứng kiến một hiện tượng như vậy, hay biết những người đã chứng kiến. Nếu cặp đầu tiên, chẳng hạn, của loài chúng ta đã được tạo ra một cách ngẫu nhiên, bởi một sự gặp gỡ mù quáng của các nguyên tử, thì tại sao cùng một điều ấy lại không xảy ra thường xuyên, và tại sao những sản phẩm tức thời, hay những cơ thể đang hình thành, dù chưa có tổ chức hoàn hảo, lại không bao giờ lọt vào tầm nhìn của chúng ta? Đất đai và khí hậu của chúng ta dường như không phải là đất đai và khí hậu thích hợp để tạo ra động vật như vậy, mặc dù chúng có thể cho chúng ta nhiều thí dụ về chủ nghĩa vô thần, sự bất trung, và sự phóng đãng.

Nói rằng con đực và con cái của mọi loài động vật, bằng cách nào đó, lúc đầu đã được tạo ra bởi sự tình cờ, mặc dù người ta không biết khi nào hay ở đâu, cũng không biết trong tình trạng và hoàn cảnh nào, nhưng rằng bây giờ không còn cần thiết cho những hoạt động phi thường như vậy của thiên nhiên, vốn không bao giờ làm bất cứ điều gì một cách vô ích, là một loại lập luận sẽ làm ô nhục ngay cả một cậu học trò.

Tuy nhiên, theo lời tuyên bố và sự nhượng bộ này, thiên nhiên là mạnh mẽ nhất, khôn ngoan, và tốt lành, và phải sở hữu quyền tự do lựa chọn hành động hay không, mà nó dường như luôn luôn thực thi với sự phán đoán và thận trọng tột cùng, như rõ ràng trong mọi công trình của nó: trong việc cấu thành và tạo nên vũ trụ: trong việc tạo ra một sự đa dạng vô hạn các tạo vật, tiến bộ trong sự xuất sắc theo từng mức độ tinh tế nhất, từ không tồn tại đến tồn tại; từ sự tồn tại trần trụi đến sự sống của động vật; từ sự sống của động vật đến các mức độ khác nhau của bản năng; và từ bản năng đến những năng lực đáng kinh ngạc của linh hồn có lý trí! Thiên nhiên cũng vậy (nếu chúng ta phải dùng từ này thay cho bất cứ từ nào khác) sẽ được thấy, không những đã tạo ra tất cả những điều này, mà còn cẩn thận lo liệu cho sự bảo tồn chúng, bất chấp khuynh hướng vĩnh viễn của phần lớn các công trình hữu hình của nó là thay đổi và hư hoại. Bằng một loại sáng tạo hàng năm, trái đất được đổi mới trong các hoa trái của nó mỗi năm để nuôi dưỡng con người và thú vật, loài bò sát, và chim trời; và bằng một bản năng được gieo vào mọi con vật, thúc đẩy nó một cách mạnh mẽ để sinh sôi nảy nở giống loài của mình và trân trọng con cái của mình, thế giới được cung cấp dồi dào các cư dân khác nhau, mặc dù chúng đang qua đi hàng loạt mỗi ngày, và không còn được nhìn thấy nữa. Tôi nghĩ không cần thiết phải theo đuổi lập luận này xa hơn nữa, cũng không cần phải nói rằng, nếu THIÊN NHIÊN mạnh mẽ, khôn ngoan và tốt lành như vậy, thì THIÊN NHIÊN hẳn phải là ĐỨC CHÚA TRỜI. Nói về thiên nhiên làm điều này, hay điều kia, hay điều khác, là vô nghĩa, trừ khi chúng ta hiểu thiên nhiên có nghĩa là hoặc chỉ một nguyên nhân thứ hai, hay một chuỗi các nguyên nhân thứ hai dưới sự kiểm soát và điều khiển của nguyên nhân đầu tiên vĩ đại, hoặc chính Đấng ĐỜI ĐỜI, TỰ TỒN TẠI, TOÀN NĂNG, KHÔN NGOAN MỌI SỰ, VÀ TỐT LÀNH, Đấng đã tạo dựng mọi sự vì vinh quang của Ngài, và vì sự vui lòng của Ngài mà chúng “đã có và đã được tạo dựng.” (Khải Huyền 4:11.)

Nếu bây giờ chúng ta đã cho thấy rằng thế giới và cư dân của nó không thể đã tồn tại từ đời đời, cũng không thể được tạo ra bởi sự tình cờ, thì điều tiếp theo là Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng, và Ngài vượt trội vô hạn mọi tạo vật, về sự uy nghi, quyền cai trị, sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt. Việc Ngài bảo tồn và cai trị chúng, cũng không kém phần chắc chắn.

Vậy chúng ta hãy tiến hành phần này của lập luận.

Lý trí của con người không thấy rằng bất cứ phần nào của vũ trụ có thể tự nâng đỡ chính mình. Toàn thể là một hệ thống sẽ rơi vào hỗn loạn và hư hoại nếu không có sự hỗ trợ liên tục của Quyền Năng Toàn Năng, Đấng đầu tiên đã ban cho nó sự tồn tại. Đó chẳng khác gì một phép lạ liên tục, khi mặt trời, nguồn suối vĩ đại của ánh sáng và nhiệt, liên tục ban phát những lợi ích này cho các thế giới xung quanh, và cháy trong sáu nghìn năm mà không cạn kiệt nhiên liệu — mà không tăng lên hay giảm đi về khối lượng, ánh sáng, hay nhiệt! Bất cứ tai nạn nào trong số này xảy đến cho ngôi sao rực rỡ ấy cũng sẽ mang tính hủy diệt, không những đối với quả cầu này và mọi cư dân của nó, mà còn đối với toàn bộ hệ mặt trời — có lẽ đối với vô số thế giới vượt xa nó! Chính chúng ta không thể chịu đựng một mức độ ánh sáng lớn hơn nhiều; nó sẽ làm chói mắt chúng ta đến mù lòa: chúng ta không thể sống tốt với ít hơn, công việc của cuộc sống đòi hỏi ít nhất phần mà chúng ta được hưởng; trong bóng tối hoàn toàn, nó sẽ hoàn toàn bị đình chỉ: nhưng một sự gia tăng rất nhỏ về nhiệt, chúng ta biết từ lời chứng của các giác quan của mình, sẽ làm chúng ta khô héo vì hạn hán; và sự quan sát thông thường cho chúng ta biết rằng, nó sẽ khiến trái đất trở nên cằn cỗi như một đống cát: một sự cằn cỗi tương tự sẽ là hiệu quả của cái lạnh dữ dội. Do đó, việc bảo tồn quả cầu lửa mênh mông này, đúng trong cùng một trạng thái và hoàn cảnh mà nó đã ở kể từ khi được tạo dựng, để làm vui lòng thiên nhiên phổ quát, để soi sáng, sưởi ấm, và làm cho trái đất sinh hoa trái bằng những tia sáng ban sự sống của nó, là một hiệu quả của sự quan phòng thiêng liêng mà chúng ta phải nhận thức được, mặc dù chúng ta không bao giờ có thể ngưỡng mộ nó một cách đầy đủ. Đối với con người, việc duy trì, bằng bất cứ nghệ thuật hay sự chăm sóc nào, và chỉ trong một thời gian rất ngắn, một ánh sáng và nhiệt độ bằng nhau bằng những nguồn cung cấp nhiên liệu thích hợp, là điều khó khăn nhất trong thiên nhiên, quả thật gần như không thể; nhưng ở đây, trong trường hợp trước mắt chúng ta, mà không gặp chút khó khăn nào, hay khó khăn rõ ràng nào, hay sự tiêu hao hữu hình nào của các vật liệu dễ cháy, chúng đã được duy trì trên một quy mô có độ lớn không thể đo lường được trong 6000 năm! Dường như Đức Chúa Trời đã định cho mặt trời trở thành nhân chứng trung thành của Ngài trên các tầng trời, để tuyên bố quyền toàn năng của Ngài, để công bố những lời ca ngợi Ngài, và để tôn vinh Ngài trong mọi thời đại và mọi dân tộc cho đến tận cùng thế giới.

Một lần nữa: trái đất, mặc dù là một vật thể lớn và nặng nề như vậy, lại được treo lơ lửng trong không khí, vốn là một chất nhẹ và mỏng đến nỗi nó khó có thể nâng đỡ một chiếc lông vũ dù chỉ trong một khoảnh khắc, và các vùng nước, vốn có trọng lượng trung bình giữa không khí và trái đất, nặng hơn về mặt đặc tính so với cái trước và nhẹ hơn cái sau, sẽ, khi khẳng định vị trí thích hợp của chúng, làm ngập lụt thế giới, nếu chúng không bị nén lại và giữ lại bởi bàn tay của Đấng Toàn Năng. Điều yếu đuối nhất có thể tưởng tượng được lại được dùng để trói buộc điều mạnh mẽ nhất, và theo mệnh lệnh của Đấng mà mọi sự đều vâng phục, một sợi dây cát kiềm chế sự giận dữ của các biển cả, vốn không chịu nổi sự giam cầm của chúng.

Quả thật, các đối thủ triết học của chúng ta nói với chúng ta rằng tất cả những điều này rất dễ dàng giải thích: rằng mọi bí ẩn đều được tháo gỡ hoàn toàn bởi học thuyết về trọng lực, và các lực hướng tâm và lực ly tâm của các hành tinh, vốn ràng buộc toàn bộ hệ thống lại với nhau như trong một chuỗi. Nhưng một chút quan sát sẽ giúp chúng ta tin chắc rằng những định luật của thiên nhiên này hẳn phải được Đấng Tạo Hóa vĩ đại của mọi sự áp đặt lên vũ trụ ngay từ đầu, và được xác nhận bởi quyền toàn năng của Ngài; và rằng hơn nữa, chúng đòi hỏi một sự phân phối tinh tế và một tỷ lệ công bằng về vật chất và chuyển động, để tạo ra và bảo tồn trạng thái cân bằng từ tính này, nhờ đó mọi thứ nâng đỡ, và tự nó được nâng đỡ, như điều không thể được tạo ra nếu không có sự khôn ngoan vô hạn và quyền năng vô hạn. Sự suy giảm nhỏ nhất về thực chất, sự thay đổi về khoảng cách, hay sai lầm về chuyển động trong bất cứ bộ phận cấu thành lớn nào của cỗ máy bao la và phức tạp này, chính các triết gia này cũng thú nhận, sẽ ném toàn bộ vào hỗn loạn và kết thúc trong sự hủy hoại hoàn toàn! Bây giờ, trái đất, vốn chịu những cuộc tấn công công khai và dữ dội từ bên ngoài; chịu những sự phá hoại chắc chắn, dù bí mật và thầm lặng, của lửa và nước bên trong: bị quấy rầy bởi những cuộc đào bới liên tục lấy sắt, than, và đá, v.v. vốn thường được đưa đến những nơi rất xa, và ở đó cùng với cả những khu rừng gỗ được biến thành khói và tro, hay thành những đống tòa nhà khổng lồ, chúng ta có thể cho rằng chuyển động và trọng lực của nó đôi khi bị ảnh hưởng một cách nghiêm trọng, đến nỗi các định luật của thiên nhiên sẽ bị xáo trộn, hay nếu không có sự can thiệp thiêng liêng thì hoàn toàn bị đình chỉ hay không? Tuy nhiên, những xiềng xích vô hình này trong tay của Đấng Toàn Năng mạnh mẽ đến thế, đến nỗi chúng ta không hề lo sợ chút nguy hiểm nào từ bất cứ cơ hội hay tai nạn nào có thể xảy đến cho các thiên thể. Các cơn bão và giông tố phát sinh từ các yếu tố xung đột cũng tấn công chúng ta một cách vô ích. Các cơn bão ấy cố gắng một cách vô ích để đạt được, bằng bạo lực, một sự vượt trội gây hại và lâu dài so với những cơn còn lại. “Dù sóng biển nổi lên, chúng cũng không thắng được; dù chúng gầm thét, chúng cũng không vượt qua được.” (Giê-rê-mi 5:22.) Và bất chấp các trận động đất, những cơn co giật đáng sợ của thiên nhiên, làm rung chuyển thế giới đến tận trung tâm của nó, và mang núi non vào giữa biển, nhưng trong sự đổ nát của các thành phố, thậm chí của toàn bộ các tỉnh, chúng ta không thấy có ảnh hưởng xấu nào đối với toàn thể, mà “mặt trăng tuân giữ các mùa đã định, và mặt trời biết lúc lặn của mình.” (Thi Thiên 104:19.) Chúng ta vẫn an toàn dưới sự quan phòng bảo vệ của Đức Chúa Trời, mong đợi mùa gieo và mùa gặt, mùa hè và mùa đông, và không tin rằng những phước lành này sẽ thất bại đối với con cái loài người, trước ngày lớn lao và đáng sợ của Chúa, “trong ngày ấy, các tầng trời bốc cháy, sẽ qua đi với một tiếng động lớn, và các nguyên tố sẽ tan chảy với sức nóng dữ dội; trái đất cũng vậy, và các công trình ở trong đó sẽ bị thiêu đốt.” (2 Phi-e-rơ 3:10.)

Sự an toàn của chúng ta trong thời gian chờ đợi, chỉ có thể với lý do chính đáng được quy cho sự giám sát trực tiếp của Đấng ấy, Đấng trong sự khôn ngoan và quyền năng đã đặt nền móng của trái đất vững chắc đến nỗi chúng sẽ không bị lay chuyển vào bất cứ lúc nào, và đã kiềm chế sự giận dữ của biển cả, nói rằng: “Ngươi chỉ được đến đây, nhưng không được đi xa hơn; và tại đây những đợt sóng kiêu ngạo của ngươi sẽ bị ngăn lại.” (Gióp 38:11.) Khi cánh tay toàn năng của Đức Chúa Trời bị rút khỏi sự nâng đỡ của nó, “trái đất sẽ chao đảo qua lại, và loạng choạng như một kẻ say rượu, và sẽ bị dời đi như một túp lều, và nó sẽ ngã xuống và không đứng dậy nữa.” (Ê-sai 24:20.)

Bây giờ, nếu sự quan phòng thiêng liêng tỏ rõ như vậy trong việc cấu thành, tạo nên, và bảo tồn thế giới vật chất, điều chỉnh mọi sự theo cân lượng và thước đo, và sắp đặt chúng theo những quy tắc không thể sai lầm nhất của sự khôn ngoan và lòng tốt, thì chắc chắn có thể cho rằng trong việc cai trị thế giới có lý trí và đạo đức — trong các sự phân phát của nó cho nhân loại — nó hành động theo cùng một kế hoạch khôn ngoan, nhân từ, và đầy ân điển. Dù đường lối của Đức Chúa Trời tối tăm và rối rắm hơn những gì chúng ta thấy bây giờ, thì quyền năng vô hạn, sự khôn ngoan vô hạn, và lòng tốt vô hạn vẫn có thể được tin cậy — vẫn có thể được bất cứ tâm trí hợp lý và biết suy xét nào cho rằng Ngài sắp đặt mọi sự vì điều tốt nhất.

Nhưng người ta nói rằng, nếu Đức Chúa Trời khôn ngoan, quyền năng, và tốt lành như vậy, và luôn quan tâm đến hạnh phúc và phúc lợi của các tạo vật của Ngài, thì tại sao, vì biết trước, như Ngài hẳn phải biết, sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên của chúng ta; sự kiện đáng thương ấy sẽ được thực hiện như thế nào; và những điều ác sẽ xảy ra sau đó, Ngài lại không đặt họ ngoài tầm với của kẻ cám dỗ: hay tại sao Ngài lại tạo dựng họ?

Tìm lỗi với điều mà chúng ta không hiểu là bằng chứng của sự kiêu ngạo và ngu dại lớn lao; và trừ phi có thể chứng minh rằng con người đã không được ban cho những quyền năng cần thiết để chống lại sự cám dỗ của ma quỷ, và đã không được cảnh báo về sự tai hại và nguy hiểm của việc lắng nghe những gợi ý xấu xa của hắn: và trừ phi cũng có thể chứng minh rằng, sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt vô hạn không thể sửa chữa thiệt hại đã gây ra, cũng không thể, bằng bất cứ hành động ân điển nào, trong thẩm quyền của thiên đàng, bù đắp cho điều ác bằng điều tốt nhiều hơn, sự khốn khổ bằng hạnh phúc, sự ô nhục bằng vinh quang; thì mọi sự phản đối chống lại hành động sáng tạo, hay chống lại lòng tốt và sự cảnh giác của sự quan phòng thiêng liêng, dựa trên sự du nhập của điều ác vào thế giới, sẽ rõ ràng là không có nền tảng vững chắc nào.

Một Đấng vĩ đại và tốt lành như Đức Chúa Trời, không thể định cho hàng triệu tạo vật, vốn có khả năng cảm nhận niềm vui và nỗi đau ở mức độ tinh tế, phải khốn khổ mãi mãi; nhưng điều này sẽ bị quy cho Ngài một cách chính đáng, nếu Ngài đã đòi hỏi bất cứ điều gì ở các thiên sứ và con người, như điều kiện để họ tiếp tục hạnh phúc, mà theo bản chất họ không thể thực hiện được. Nhưng chúng ta sẽ tiến hành trình bày một cách ngắn gọn rằng Đức Chúa Trời công chính và thương xót, tác giả của mọi điều tốt lành, chỉ có thể có ý định tôn vinh chính Ngài và hạnh phúc của họ, khi Ngài tạo dựng các thiên sứ và con người, và rằng Ngài không hề, và quả thật không thể, thất vọng về mục đích đầy ân điển và ý định của Ngài.

Khi Đức Chúa Trời muốn bày tỏ quyền năng toàn năng và lòng tốt vô hạn của Ngài, Ngài đã tạo dựng nhiều hữu thể thông minh khác nhau, và ban cho họ một cách tự do những phẩm chất biểu thị sự hiện hữu của chính Ngài, và trong sự sở hữu không giới hạn những phẩm chất ấy, sự hoàn hảo vô hạn của bản chất thiêng liêng hệ tại; chẳng hạn như, tự do ý chí và tự do hành động; và cũng vậy là sự hiểu biết, đức hạnh, và tri thức; và cũng vậy là sự thánh khiết, công lý, chân lý, và lòng tốt. Được ban cho một cách rất cao quý mọi lợi thế này, các tạo vật có lý trí của Ngài nhờ đó được phép nhận thức sự xuất sắc của Đấng Tạo Hóa của mình, và ca ngợi Ngài; ngưỡng mộ lòng tốt của Ngài, và kinh nghiệm sự ban phát liên tục của Ngài; biết rằng họ có nguồn gốc thiêng liêng, được tạo dựng theo hình ảnh của Ngài, và giống như Ngài. “Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người theo hình ảnh của Ngài, theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, Ngài đã tạo dựng người, Ngài đã tạo dựng người nam và người nữ.” (Sáng-thế Ký 1:27.) Nhưng không một tạo vật nào, dù bản chất của nó xuất sắc đến đâu, dù các ân tứ của nó có giá trị đến đâu, hay các đặc quyền của nó lớn lao và nhiều đến đâu, có thể hoàn toàn tự do, độc lập, và không có khả năng làm bất cứ điều ác nào. Tự do tuyệt đối, độc lập hoàn toàn, và lòng tốt tất yếu chỉ thuộc về, và chúng ta có thể mạo muội nói rằng không thể truyền đạt được cho, Đấng Tối Cao, vì, nếu có điều gì không thể đối với Đức Chúa Trời, thì hẳn phải là điều này, tức là, tạo dựng một bản chất ngang bằng với, và trong hoàn cảnh giống như bản chất của chính Ngài. Bất cứ điều gì nhận được sự hiện hữu của mình từ một Đấng khác, và ý thức rằng mình nhận được như vậy, và cùng với sự hiện hữu ấy là vô số lợi thế, sự thỏa mãn, và sự hưởng thụ, thì một sự hiện hữu như vậy nhất thiết phải thấp kém hơn, và nằm dưới nghĩa vụ của một sự phục tùng biết ơn, và khiêm nhường đối với ý muốn của Đấng ấy, từ Đấng mà mọi điều này đến, và ân huệ của Đấng mà tất cả chúng đều tùy thuộc: nghĩa là, đối với ý muốn của Đấng DUY NHẤT, ĐỜI ĐỜI, TỰ TỒN TẠI, KHÔNG THỂ HIỂU ĐƯỢC, KHÔN NGOAN MỌI SỰ, QUYỀN NĂNG NHẤT, CÔNG CHÍNH, VÀ TỐT LÀNH, nguồn gốc không bắt nguồn của mọi sự hiện hữu, từ Đấng mà mọi sự hoàn hảo mà chúng ta gặp trong bất cứ tạo vật nào ban đầu đã phát sinh, và trong bản chất của Đấng mà mọi sự đều tồn tại.

Đấng Tạo Hóa toàn năng, Đấng vĩ đại nhất và tốt nhất trong các hữu thể, đã rất hào phóng trong sự ban phát của Ngài cho con người. Sau khi ban cho người những ân tứ mà chúng ta, trong tình trạng không hoàn hảo hiện tại, chỉ có thể dò theo một hình ảnh rất mờ nhạt về sự xuất sắc lớn lao của chúng, Ngài đã đặt người trong vườn Ê-đen dễ chịu và chỉ định người trồng và cày cấy nó. Nơi ở của người đã trở nên thú vị đối với người; những sự hưởng thụ của người rất nhiều; mọi thứ đều để cho người sử dụng, và tùy ý người định đoạt, ngoại trừ trái của một cây mà thôi. Đến nỗi, trừ phi tổ phụ đầu tiên của nhân loại có thể được tạo ra tự do và độc lập như chính Đức Chúa Trời, và không có khả năng làm điều sai trái, vốn là một điều không thể, chúng ta không thể hiểu làm sao bản chất và tình trạng của họ có thể được cải thiện, hay sự thất bại của họ có thể trở nên ít có khả năng xảy ra hơn. Quả thật, chúng ta không thể biết mọi điều mà Đức Chúa Trời có thể làm cho các tạo vật của Ngài, chúng ta cũng không hoàn toàn quen thuộc với bản chất và các đặc quyền của các thiên sứ, nhưng con người được tạo dựng chỉ thấp hơn một chút so với những linh hồn sáng chói này, và hạnh phúc của cả hai hệ tại ở, và tùy thuộc vào, việc dâng lên Đức Chúa Trời một sự tôn kính dễ dàng để làm dấu hiệu của sự vâng lời, và như một sự thừa nhận biết ơn về nhiều lợi ích mà họ đã nhận được từ tay Ngài. Các thiên sứ, chúng ta có thể cho rằng, ít có khả năng sai lầm hơn con người. Rằng họ được hưởng sự hiện diện của Đấng Toàn Năng trong sự hoàn hảo cao hơn, và nhận được những sự truyền đạt đầy đủ hơn từ sự ban phát thiêng liêng so với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, chúng ta có thẩm quyền tốt nhất để tin. Họ được chấp nhận vào một sự giao tiếp gần gũi và thường xuyên hơn với Đấng Tạo Hóa của mình, và do đó phải chịu những nghĩa vụ mạnh mẽ hơn về lòng biết ơn và sự vâng lời, và hẳn phải có một niềm vui mà chúng ta không thể hiểu được, trong việc ngưỡng mộ và bắt chước sự ngay thẳng và lòng tốt thiêng liêng, và trong việc dâng lên Đức Chúa Trời, trong sự phục tùng sốt sắng, cống phẩm liên tục của họ là sự thờ phượng và ca ngợi. Nhưng một số thiên sứ trong số họ, sau khi thất bại trong những điểm bổn phận này, và trở thành những người đi trước và thúc đẩy tội ác ghê tởm nhất, là sự nổi loạn chống lại Chúa tể tối cao và Đấng Tạo Hóa nhân từ nhất của họ, đã bị giữ lại một cách chính đáng trong “xiềng xích đời đời, dưới sự tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày lớn lao.” (Giu-đe 6.) Hình phạt của những linh hồn bội đạo này, chúng ta được dạy để tin, là cực kỳ nặng nề vì trạng thái cao quý mà ban đầu họ được đặt vào, và từ đó họ đã sa ngã; đồng thời làm trầm trọng thêm tội lỗi và sự kết án của họ bằng cách quyến rũ nhân loại. Chắc chắn đó là một sự cân nhắc, với Đức Chúa Trời công chính và thương xót, rằng cuộc nổi loạn của các thiên sứ phản loạn khỏi sự phục vụ dễ dàng và sự lệ thuộc mà tình trạng của họ đặt họ dưới, là hành động và việc làm duy nhất của chính họ; trong khi con người đã bị lừa gạt, và bị lôi kéo vào tội lỗi của mình bởi một linh hồn tinh vi, xếp hạng cao trong thang bậc của hữu thể, có vẻ ngoài hào nhoáng, và có phong thái lôi cuốn. Do đó, sự bất tuân của con người đối với luật pháp của Đấng Tạo Hóa của mình đã không bị coi là một sự vi phạm không thể tha thứ. Khi bản án được tuyên bố trên người, và người bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm của mình, đó chỉ là để làm việc đền tội vì tội lỗi của mình, một cánh cửa được mở ra, và một con đường được chỉ ra cho người, nhờ đó người có thể khôi phục lại ân huệ của Đấng Toàn Năng, và qua các cổng của sự chết bước vào một đời sống khác trong một thiên đàng với niềm vui không bao giờ tàn phai. Những lợi ích và phước lành này đều chứa đựng trong lời hứa đầy ân điển này, vốn chắc chắn đã được chính những người vi phạm đầu tiên hiểu đầy đủ — “dòng dõi của người nữ sẽ đạp dập đầu con rắn.” (Sáng-thế Ký 3:15.) Đến nỗi, mặc dù bởi sự vi phạm, chúng ta bị tách xa khỏi mối quan hệ thân thiết với Đức Chúa Trời mà bản chất con người được hưởng trong sự công chính nguyên thủy — khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta, trong sự vô tội, trò chuyện với Ngài trong thiên đàng — khi họ biết ý muốn của Ngài một cách trực giác, và được dẫn dắt để vâng theo nó bằng một loại bản năng; nhưng chúng ta không bị cơn thịnh nộ thiêng liêng đuổi theo, cùng với các thiên sứ bị rủa sả, vào bóng tối bên ngoài, nơi có sự khóc lóc, than van, và nghiến răng — nơi không có hy vọng, không có niềm vui, không có sự cứu chuộc, mà chúng ta vẫn là đối tượng của tình yêu và lòng trắc ẩn dịu dàng của Đức Chúa Trời, và được giữ lại, như thể, trong sân ngoài của thiên đàng, nơi chúng ta được phép chiêm ngưỡng với lòng kính sợ thánh khiết và tình yêu Đấng tác giả vĩ đại của sự hiện hữu của chúng ta, không phải như một thẩm phán giận dữ và báo thù, mà như một Người Cha đã hòa giải, như một Cứu Chúa nhân từ nhất, như Đấng soi sáng sự hiểu biết của chúng ta, và Đấng thánh hóa tâm linh của chúng ta; Đấng, bởi thời gian thử thách ngắn ngủi này, không có mục đích nào khác ngoài việc, khi nó kết thúc, chúng ta có thể được chuẩn bị để ở với Ngài đời đời, “trong niềm vui không thể nói được và đầy vinh quang.” (1 Phi-e-rơ 1:3.) Trong cuộc lưu đày này, chúng ta than khóc và đau khổ vì sự mất mát mà chúng ta đã gánh chịu trong và qua sự bại hoại của bản chất mình, nhưng chúng ta có nhiều sự an ủi mạnh mẽ, trong việc thực hành lòng đạo đức và đức hạnh thật. Trong đời sống con người, dù yếu đuối, cũng có nhiều niềm vui, nhiều sự thỏa mãn và hưởng thụ vô tội, nhiều mối quan hệ tự nhiên và xã hội gắn kết tình cảm một cách thú vị; nhiều hy vọng tha thiết và những mong đợi dễ chịu để đánh lừa thời gian lưu trú của chúng ta ở đây, và ngay cả trên bờ vực của cõi đời đời — trong lúc cái chết đang đến gần, khi mọi sự giúp đỡ trần gian đều thất bại đối với người ấy, và mọi sự an ủi mà thế gian này có thể ban cho, đều rời bỏ người ấy, thì triển vọng của người tốt không tối tăm đi, mà với con mắt khao khát của đức tin và hy vọng, người ấy nhìn thấy thiên đàng mở ra cho mình; người ấy nhìn với niềm vui sướng những nơi ở thánh khiết của sự bình an và nghỉ ngơi, của hạnh phúc và niềm vui, nơi sự công chính ngự trị, đã được chuẩn bị để đón nhận người ấy, nhờ lòng thương xót dịu dàng và sự tha thứ của Đức Chúa Trời, Đấng đã thực hiện một công việc quan trọng hơn nhiều so với việc tạo dựng con người, đó là, sự cứu chuộc của người ấy bởi Chúa và Cứu Chúa của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.

Như vậy, Đức Chúa Trời không những không đáng bị khiển trách vì điều ác đã len lỏi vào các công trình của Ngài, mà vinh quang của Ngài còn sáng chói hơn trong mắt mọi tạo vật so với khi không có bất hạnh nào xảy đến cho nhân loại. Ngài đã tôn vinh sự công chính và lòng thương xót của Ngài, và đã thêm vào bằng chứng của sự sáng tạo, một bằng chứng khác, và lớn lao hơn nhiều, về tình yêu và sự quan tâm dịu dàng của Ngài đối với các tạo vật của Ngài, khi sẵn lòng, với một giá cao như sự hy sinh của Con Ngài, cứu chuộc chúng ta khỏi những đau đớn và hình phạt của tội lỗi; đồng thời áp dụng những phương tiện hữu hiệu cho sự cứu rỗi của chúng ta, đến nỗi bất chấp sự yếu đuối của bản chất con người, và sự ác độc của kẻ thù của nó là ma quỷ, hàng triệu người, “một đoàn người đông đảo, không ai có thể đếm được, (Khải Huyền 7:9.) sẽ cùng với đoàn thiên sứ — những thiên sứ thánh khiết đã giữ địa vị đầu tiên của mình, ca ngợi Đấng Tạo Hóa, và Đấng Cứu Chuộc của họ, trong vô số thời đại của cõi đời đời.”

Nếu bây giờ có người đặt câu hỏi liệu Đức Chúa Trời có quan tâm đến tình trạng không hoàn hảo hiện tại của chúng ta hay không, nơi mà có quá nhiều điều dường như sai trái, thì có thể trả lời rằng Ngài đã can thiệp một cách hữu hình bằng quyền toàn năng của Ngài trong các công việc của con người, như được chứng minh đầy đủ bởi các phép lạ khác nhau và không thể nghi ngờ đã được thực hiện trên thế giới. Và mặc dù nhiều phép lạ dối trá và phép lạ giả đã được thực hiện nhờ sự giúp đỡ và hỗ trợ của các tà linh, nhưng chúng dễ dàng bị phát hiện và vạch trần, và được chứng minh là không xuất phát trực tiếp từ Đức Chúa Trời, vì mục đích và mục tiêu của chúng không phải là thúc đẩy, mà là chống lại chân lý và lòng tốt; và ngay cả những điều này cũng biểu thị một tác nhân cao hơn bất cứ quyền năng nào của con người, và chỉ có thể được thực hiện với sự cho phép thiêng liêng để đáp ứng một mục đích quan trọng nào đó. Thuộc loại này là những phép lạ do các thuật sĩ ở Ai Cập thực hiện, khi họ được phép chống lại Môi-se và A-rôn, những người, bằng cách thắng họ, đã chứng minh một cách thuyết phục hơn so với cách họ có thể làm, nếu họ không gặp phải sự chống đối như vậy, rằng chỉ một mình họ nhận được ủy nhiệm từ thiên đàng, và là công cụ của một quyền năng cao hơn quyền năng mà các đối thủ của họ bị thúc đẩy. Các phép lạ của Môi-se và các tiên tri, của Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ của Ngài, thật xuất sắc về bản chất, thật vững chắc về bằng chứng, thật phù hợp với bản chất và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, thật có lợi cho những người mà nhiều phép lạ trong số đó đã được thực hiện trên họ, và hoàn toàn thánh khiết về mục đích, đến nỗi chúng ta có thể nói cùng với Tiến sĩ Do Thái là Ni-cô-đem: “không ai có thể làm những phép lạ này, trừ khi Đức Chúa Trời ở cùng người ấy.” (Giăng 3:2.) Chúng không thể được thực hiện bởi bất cứ hữu thể ác độc nào, vì ý định và hiệu quả của chúng thật tốt lành; cũng không thể bởi bất cứ tạo vật nào, ngoại trừ nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, vì quyền năng lớn lao như vậy đã được bày tỏ trong chúng.

Trong lời tiên tri chắc chắn (cũng là một loại phép lạ) chúng ta có thêm một bằng chứng về sự can thiệp thiêng liêng. Và mặc dù có thể thừa nhận rằng, trong rất nhiều lời dự báo, một hay hai sự trùng hợp đáng ngạc nhiên có thể xảy ra, và như vậy một điều được dự báo có thể xảy ra dường như chỉ bởi sự tình cờ; nhưng các sự kiện được các tiên tri báo trước rất nhiều về số lượng, rất xa về sự ứng nghiệm, được kể lại một cách chi tiết, quan trọng và kỳ lạ đến nỗi chúng không bao giờ có thể bước vào tâm trí của bất cứ người khôn ngoan và tỉnh táo nào, nếu không có sự linh cảm thiêng liêng, cũng không thể được ứng nghiệm chính xác như chúng đã được mô tả, nếu không có bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời. Các định luật của thiên nhiên phải bị thay thế và đình chỉ, đặc biệt đối với Đấng Mết-si-a; và mọi sự khôn ngoan và sức mạnh của con người, mọi khả năng và phỏng đoán hợp lý đều phải trở nên vô ích và ngu dại trong việc thiết lập và lật đổ các quốc gia và đế quốc hùng mạnh. Quả thật, có thể xảy ra rằng một điều có thể xảy ra theo bản chất của nó, và có khả năng, từ những hoàn cảnh hiện tại, sẽ diễn ra trong một thời gian không xa, lại đáp ứng một lời dự báo nào đó về nó mà không cần ân tứ tiên tri; nhưng những lời tiên tri mà chúng ta đang nói đến, liên quan đến những sự kiện, một số trong đó còn cách nhiều thời đại, và vốn xa vời với việc có vẻ có thể xảy ra, và nằm trong tầm của sự khôn ngoan của con người để báo trước, đến nỗi chúng là điều không thể trong tiến trình thông thường của sự vật, và sự ứng nghiệm của chúng cũng không thể được thực hiện bởi bất cứ quyền năng trần gian nào. Như vậy, nếu thẩm quyền và sự linh cảm thiêng liêng của các tiên tri không được thừa nhận, và con người của họ không được giữ trong sự kính trọng và tôn kính lớn lao, vì sự khôn ngoan, lòng đạo đức, và đức hạnh của họ, thì họ hẳn phải bị coi là những kẻ điên. Tuy nhiên, dù họ có thể được những người đương thời đánh giá như thế nào, thời gian sẽ chứng minh rằng sứ mạng của họ đến từ trên cao, và hậu thế sẽ buộc phải thú nhận “rằng lời tiên tri xưa kia không phải đến bởi ý muốn của con người; nhưng những người thánh của Đức Chúa Trời đã nói, khi được Đức Thánh Linh cảm thúc.” (2 Phi-e-rơ 1:21.)

Bây giờ, nếu vì nhiều mục đích nặng nề và quan trọng, Đức Chúa Trời đã can thiệp một cách rõ ràng như vậy bằng sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài trong các công việc của thế giới, thì điều gì ngăn cản Ngài, dù theo một cách ít hữu hình và nổi bật hơn, sắp đặt mọi sự kiện thấp kém hơn theo mưu kế của ý muốn Ngài? Bằng những hoạt động bí mật của Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài có thể, trong chừng mực phù hợp với đặc tính của những tạo vật tự do, có lý trí, và phải chịu trách nhiệm, định đoạt về chúng ta, và hướng dẫn mọi sự dưới mặt trời như vậy, để rút ra điều tốt lớn nhất có thể, từ những yếu tố hỗn loạn của điều tốt và điều ác này.

Nhưng người ta hỏi rằng, nếu Đức Chúa Trời bảo tồn và cai trị mọi tạo vật, thì những điều ác về thể chất và đạo đức gây ra sự tàn phá và hỗn loạn như vậy trên thế giới từ đâu mà đến? Chiến tranh, nạn đói, bệnh dịch, và tai họa, lũ lụt, và động đất, cùng với nhiều tai họa hủy diệt khác, dường như không quan tâm đến sự phân biệt nào, mà lôi cuốn một cách bừa bãi vào một sự hủy hoại chung, người tốt cùng với kẻ xấu, người xứng đáng cùng với kẻ không xứng đáng, từ đâu mà đến?

Câu trả lời chung là, chúng phát sinh từ sự không hoàn hảo thuộc về bản chất của chúng ta với tư cách là những tạo vật đã sa ngã, và những tác nhân đạo đức tự do. Mọi điều ác đều là hệ quả của sự vi phạm nguyên thủy, và những điều ác về đạo đức xuất phát từ những đam mê quá độ và những ham muốn bất hợp pháp của con người, vốn biểu lộ trong những hành động vô đạo đối với Đức Chúa Trời, trong sự tàn ác, bất công, và áp bức đối với con người; và khi sự khinh thường lớn lao được thực hiện đối với Đức Thánh Linh của ân điển, Đấng được ban cho mọi người để sinh lợi, và những rối loạn, về thể chất hay đạo đức, hoành hành, và thắng thế một cách mạnh mẽ, chúng là dấu hiệu của sự không hài lòng trực tiếp của Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng đã buông cương cho sự bại hoại trong cơn giận của Ngài, vì sự sửa trị và cải thiện của một thế giới có tội. Do đó, nhiều tai họa về thể chất. Và do đó, chiến tranh, một điều tàn ác và bất công trong bản chất và nguồn gốc của nó, và đáng bị mọi người tốt than khóc trong những hệ quả đầu tiên của nó, vẫn có thể vừa hợp pháp vừa có lợi, vì Đức Chúa Trời có thể, và sẽ, để cho gươm giáo, cũng như nạn đói, và bệnh dịch, thi hành các sự phán xét của Ngài trên đất, và tiêu diệt, hay nếu không thì cải tạo, những con người độc ác, và ngu dại, dám coi thường mọi mưu kế của Ngài, và không chịu lắng nghe bất cứ lời quở trách nào của Ngài. Và khi người ta nói: “hễ ai cầm gươm, sẽ chết bởi gươm,” (Ma-thi-ơ 26:52.) thì điều đó đặc biệt có ý nói về kẻ xâm lược bất chính, và không thể áp dụng theo cùng một nghĩa cho những người mà Đức Chúa Trời đã khuấy động và trang bị vũ khí để bảo vệ tôn giáo và luật pháp của Ngài, và do đó, bảo vệ công lý và nhân loại của công chúng. Những người này, hành động hòa hợp với, và vâng phục ý muốn của thiên đàng, không thể nói là cầm gươm, mà là bị ép buộc phải cầm nó, bởi một sự cần thiết công chính và cấp bách (dù đáng sợ); và mặc dù trong mọi hoạn nạn như vậy, nhiều người tương đối vô tội có thể chịu khổ cùng với kẻ có tội, nhưng những người trước sẽ không chết như những người sau — chỉ những người sau mới chết đời đời. Cái chết, với tư cách chỉ là sự chấm dứt sự tồn tại của một người ở đây, không thể được coi một cách chính đáng là dấu hiệu của sự không hài lòng thiêng liêng. Nó là một phần của hình phạt đã được tuyên bố chống lại tội lỗi nguyên thủy, vốn không bao giờ được miễn, mà luôn gây đau đớn, cho đến khi tiếng kèn cuối cùng triệu tập cả người sống và người chết xuất hiện trước tòa án của Đấng Christ. Đó là món nợ ảm đạm của thiên nhiên mà mọi người đều mắc, và mọi người đều phải trả, và Đức Chúa Trời là Đấng có khả năng nhất để xác định cho mỗi người, món nợ ấy sẽ được thanh toán như thế nào, khi nào, và ở đâu.

Bất cứ tâm trí hợp lý và biết suy xét nào, suy ngẫm về sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt vô hạn của Đức Chúa Trời, sẽ sẵn sàng giao phó đời sống ngắn ngủi, đau đớn, và không chắc chắn này, cho sự định đoạt của Đấng đã ban nó, sẽ lập luận về chủ đề trang nghiêm và quan trọng ấy đại loại như sau. Nếu lòng đạo đức, đức hạnh, và lòng tốt chỉ tồn tại trong thời gian ngắn, chúng được lấy đi khỏi điều ác sắp đến, để hưởng phần thưởng của chúng, sự nghỉ ngơi trên thiên đàng, mà chúng không thể tìm thấy trên đất. Nếu chúng sống lâu, và thấy nhiều ngày tốt lành, đó là để Đức Chúa Trời được tôn vinh trong chúng, và con người được gây dựng bởi các việc lành của chúng. Nếu kẻ ác bị cắt đứt giữa những năm tháng của mình, người ấy đã sớm làm đầy thước đo của sự gian ác của mình. Nếu đời sống của người ấy được kéo dài, và ngày ân điển được mở rộng, đó là vì lòng thương xót, để người ấy có thể ăn năn, quay khỏi đường lối xấu xa của mình, và có thể được cứu. Nếu người Cơ Đốc nhân đạo đức bị rèn luyện bằng hoạn nạn, đó là vì hoạn nạn tốt cho người ấy; để đức tin và sự kiên nhẫn của người ấy có thể được thử thách, chấp thuận và ban thưởng một cách xứng đáng. Nếu kẻ vô đạo dường như thịnh vượng trong sự thịnh vượng lớn lao, công lý thiêng liêng không bị bóp méo chỉ vì việc thi hành nó bị trì hoãn; nếu sự ăn năn kịp thời và sự sửa đổi không diễn ra, kết cục của người ấy sẽ là chết đời đời.

Về bất cứ sự không phân biệt hay bất công rõ ràng nào trong các sự phán xét của thiên đàng, người ta không bao giờ giả vờ rằng mọi đức hạnh đều nhận được phần thưởng đầy đủ ở đây; mặc dù nếu chúng ta khẳng định rằng không có đức hạnh nào hoàn toàn thiếu một phần thưởng hiện tại nào, cũng không có thói xấu nào mà không có một hình phạt tạm thời, thì chúng ta sẽ không mâu thuẫn, có lẽ, với kinh nghiệm và sự quan sát chung của nhân loại. Nhưng vì đây không phải là nơi ở cuối cùng của chúng ta, nó không thể tuyệt đối là một trạng thái của phần thưởng và hình phạt, và cần nhớ rằng, nói một cách nghiêm ngặt, mọi người đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và đáng bị sửa trị bởi tay Ngài. “Chẳng có ai làm điều lành, không một ai cả.” (Thi Thiên 14:3.) Ngay cả Cứu Chúa đầy phước hạnh của chúng ta, xét về nhân tính của Ngài, cũng từ chối danh hiệu thầy tốt: “Sao ngươi gọi ta là tốt? Chẳng có ai tốt, chỉ có một, đó là Đức Chúa Trời.” (Ma-thi-ơ 19:16-17.) Do đó, dựa trên thẩm quyền của Kinh Thánh, và đồng thời viện đến lời chứng của lương tâm, nhân chứng trung thành và người nhắc nhở trong lòng mỗi người, chúng ta khẳng định, và chúng ta không sợ mâu thuẫn, rằng không có người nào đang sống, có thể nói một cách chính đáng và chân thật rằng: Tôi trong sạch; tôi vô tội; tôi không có sự vi phạm nào. “Làm sao người sinh bởi đàn bà có thể trong sạch được?” (Gióp 25:4.) “Xin thanh tẩy con khỏi những lỗi lầm kín giấu của con.” (Thi Thiên 19:12.)

Đức Chúa Trời không thể đánh một người vô tội, vì mọi người đều có tội như vậy; nhưng vì có những mức độ tội lỗi khác nhau, bất cứ lòng đạo đức và lòng tốt nào có thể nhận thấy được bởi con mắt thấy mọi sự của thiên đàng giữa vô số người chịu khổ trong bất cứ tai họa công cộng nào, Ngài vừa có thể vừa sẽ đền bù cho họ một cách công chính trong đời sau. Do đó, chúng ta chỉ cần thừa nhận rằng có một trạng thái tương lai với phần thưởng và hình phạt, và chúng ta có thể chắc chắn rằng mọi sự phân phát thiêng liêng đều công chính nhất, khôn ngoan và tốt lành nhất. Và để giúp chúng ta đạt được khuynh hướng tâm trí đạo đức, khiêm nhường này, vốn là nền tảng chắc chắn duy nhất của mọi đức hạnh và hạnh phúc ở đời này, chúng ta nên xem xét mình kém khả năng biết bao trong việc phê bình sự công chính và tính thích hợp của các hành động khác nhau của sự quan phòng thiêng liêng, dù những hành động ấy là sự phán xét hay lòng thương xót. Chúng ta ngu dốt và mù lòa đối với chính mình đến nỗi chúng ta không thể tìm ra, cũng không thể đếm được ngay cả những sự vi phạm của chính mình, và cân nhắc các hành động của mình trong cán cân của nơi thánh một cách chính xác đến nỗi xác định được điều chúng đáng phải chịu; chỉ điều này chúng ta biết và chắc chắn, rằng nếu Đức Chúa Trời quá khắt khe trong việc ghi lại những điều làm sai, thì không xác thịt nào có thể chịu đựng được sự hiện diện của Ngài. Về người khác, chúng ta có thể nhận thức và phán đoán đúng đắn quá ít, đến nỗi nhân vật xuất hiện trước thế gian trong bộ áo lộng lẫy của sự công chính, khoác lên mình lòng đạo đức và đức hạnh, sự khiêm nhường, công lý, và lòng bác ái, lại có thể bị kết án, một cảnh tượng đáng ghê tởm, trước sự hiện diện đáng sợ của Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài, trong chiếc áo choàng rách rưới của sự giả hình, dưới đó thường che giấu lòng kiêu ngạo và hư vinh, sự lừa dối và tính ích kỷ. Vậy mỗi người hãy (như quả thật người ấy phải) đứng hay ngã trước chủ của chính mình. Đấng mà con mắt thấy mọi sự có thể thấu suốt những nơi sâu kín nhất của tấm lòng, Đấng biết và dò xét tâm linh của mọi người, “Đấng hiểu biết tư tưởng của chúng ta từ xa,” là Đấng duy nhất có thể nói điều gì là công chính, đúng đắn, và tốt nhất phải làm, vào mọi lúc, ở mọi nơi, đối với mọi người. Chỉ một mình Đức Chúa Trời không thể sai lầm, và mặc dù chúng ta, những phàm nhân thiển cận, đôi khi có thể bối rối không biết tại sao Ngài lại đối xử như thế này hay thế kia với con cái loài người: mặc dù đường lối của Ngài có vẻ đối với chúng ta, rối rắm với những mê cung, và bối rối với những sai lầm, nhưng chúng ta vẫn có thể chắc chắn rằng chúng sẽ dẫn dắt mọi người, trong đức tin và sự kiên nhẫn, tin cậy nơi Ngài, đến nơi hạnh phúc ấy, nơi sẽ không còn sự chết, cũng không còn nỗi buồn, cũng không còn nỗi đau, mà nơi ấy có “sự đầy dẫy niềm vui, và những dòng sông khoái lạc chảy ra đời đời.” (Thi Thiên 16:11.) Mục đích được đề ra có thể ở quá xa để chúng ta nhận thức, và các phương tiện quá phức tạp để phân biệt một cách chính xác: mối liên hệ của chúng với nhau, và ảnh hưởng của chúng lên nhau, có thể quá nhỏ nhặt và tinh tế để chúng ta dò theo qua mọi khúc quanh và thay đổi của chúng; nhưng sự khôn ngoan không sai lầm, và lòng tốt vô hạn có thể hướng dẫn từng bước, và hạnh phúc có thể là kết quả của tất cả. Đức Chúa Trời có thể đưa những người, trong sự lệ thuộc khiêm nhường, phó thác mình cho sự hướng dẫn của Ngài, như Ngài đã đưa con cái Y-sơ-ra-ên trong bốn mươi năm cùng nhau qua những bãi cát nóng bỏng của sa mạc; Ngài vẫn sẽ dẫn họ đến đất hứa, nơi được nghỉ ngơi khỏi mọi lao nhọc của họ, họ sẽ ngưỡng mộ và ca ngợi, trong niềm vui không thể nói được, sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng tốt thiêng liêng, vốn đã nâng đỡ, và dẫn dắt họ an toàn, đến cuối một cuộc hành trình dài, đau đớn, và nguy hiểm như vậy. Trên đại dương đầy sóng gió của cuộc đời, chiếc thuyền nhỏ của họ có thể bị gió và sóng quăng quật qua lại; nó có thể bị bão tố làm tan vỡ, và bị suy yếu bởi độ dài của chuyến đi, nhưng Đức Chúa Trời là người lái tàu, Đấng mà kỹ năng của Ngài họ tin cậy, Ngài sẽ đưa họ đến bến cảng mà họ nên đến.

Nhưng sự phân phối không đồng đều của những điều thường được coi là tốt và xấu, như nghèo khó và giàu có, thịnh vượng và nghịch cảnh, v.v. luôn là một sự phản đối lớn lao và chung đối với sự quan phòng thiêng liêng. Nếu đây là nơi ở cuối cùng của chúng ta, Đức Chúa Trời có thể, có lẽ, đôi khi, tỏ ra thiên vị, và dường như làm khổ con cái loài người một cách vô ích; nhưng đây chỉ là một trạng thái thử thách, và chuẩn bị cho một đời sống tương lai có thời gian vô tận; và sự đa dạng vô hạn về cấp bậc và tình trạng trên thế giới, vốn bề ngoài phân biệt một người với một người khác nhiều như vậy, vì nó không tùy thuộc vào ý muốn của con người, nên cũng không hoàn toàn là sự chỉ định của Đức Chúa Trời, mặc dù Ngài cho phép nó. Nó phát sinh, ngay từ đầu, một cách tất yếu từ tình trạng của chúng ta với tư cách là những tạo vật đã sa ngã và không hoàn hảo. Nhưng mặc dù mọi hoàn cảnh của đời sống này, không hoàn toàn do sự chỉ định thiêng liêng, cũng không phải phần lớn hơn trong số chúng, là bằng chứng chắc chắn nào về ân huệ hay sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, vì chúng là những điều hoàn toàn không quan trọng trong sự đánh giá của Ngài; nhưng vì chúng không phải như vậy đối với chúng ta, mà tất cả chúng ta đều bị ảnh hưởng một cách khác nhau, và nhiều hay ít bởi chúng, nên chúng thường được Ngài dùng để thử thách tính khí và khuynh hướng, và để cải thiện đức hạnh của mọi tạo vật có lý trí của Ngài; và Ngài phân phát của cải, danh dự và quyền lực của thế giới, với quyền tối cao tuyệt đối nhất: Người giàu bị thử thách bằng sự giàu có của mình, người nghèo bằng sự nghèo khó của mình, người thịnh vượng bị thử thách bằng sự thịnh vượng, người đau khổ bằng nghịch cảnh, và điều đó không có bất cứ sự đồng nhất nào, về phía Đấng phân phát vĩ đại của mọi sự, mà bằng một sự đa dạng vô hạn các thay đổi, gồm những hoàn cảnh may mắn và không may mắn, thịnh vượng và nghịch cảnh, đau khổ và an ủi, như có vẻ đối với Ngài là công chính và tốt lành nhất, và được tính toán tốt nhất để thúc đẩy những mục đích lớn lao và đầy ân điển của chính quyền của Ngài. Như vậy, người hôm nay đang bơi một cách chóng mặt theo dòng chảy của khoái lạc, sẽ, trước khi mặt trời ngày mai lặn, bị nhấn chìm trong nỗi buồn; người hiện nay được nâng cao trên đỉnh cao của quyền lực, sẽ ngay sau đó bị hạ xuống, thậm chí xuống tận đất: người được kính trọng, và được giữ trong danh dự, sẽ ngay lập tức bị khinh miệt, và bị đối xử như một nô lệ: người, giống như A-man (sách Ê-xơ-tê trong Ngoại kinh, chương 6) trong sự kiêu ngạo và vĩ đại đầy ngạo mạn, âm mưu hủy hoại người vô tội, sẽ tự mình rơi vào cái hố mà mình đã đào: người, giống như Gióp thánh khiết, giàu có nhất, hạnh phúc nhất, và tốt nhất trong loài người, sẽ, nếu Đức Chúa Trời thấy cần thiết phải thử thách người ấy trong lò hoạn nạn, để đức hạnh của người ấy có thể tỏ ra như vàng đã được thử bảy lần trong lửa, sớm kinh nghiệm một sự đảo ngược đáng buồn của vận mệnh, và than khóc về sự nghèo khó và khốn khổ của mình, ngồi trong bao gai và tro bụi. Những điều thuộc bản chất này luôn luôn, và bây giờ, rất đáng chú ý trên thế giới, đến nỗi chúng ta không thể không thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong chúng, và biết rằng không điều gì chắc chắn trong những điều không chắc chắn này, bằng việc Đấng Toàn Năng, bởi mọi sự thay đổi của cuộc đời mà con người thường phải trải qua, và mọi sự thay đổi đột ngột và bất ngờ của vận mệnh trong các vương quốc và cá nhân, đang khiến quyền năng của Ngài được cảm nhận trên khắp mặt đất, và với quyền cai trị tối cao và không thể cưỡng lại nhất, “đang khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Ngài.” (Rô-ma 8:28.)

Cuối cùng; nếu có người tưởng tượng rằng chỉ những kẻ vô đạo và phạm thượng, mới thịnh vượng và hạnh phúc: rằng chỉ những người đạo đức và có đức hạnh, mới ở đây khốn khổ và nghèo khó; và rằng trạng thái đau khổ này của đức hạnh trên thế giới, là một sự phản đối không thể trả lời được đối với sự khôn ngoan và lòng tốt của một sự quan phòng thiêng liêng cai quản; thì có thể trả lời rằng, vẻ bề ngoài là dối trá, và do đó, khi chỉ phán đoán từ chúng, chúng ta thường bị nhầm lẫn.

Tuy nhiên, không thể, cũng không cần phải phủ nhận rằng, đức hạnh ở đây đang trong trạng thái đau khổ. Nhiều đức hạnh, và những đức hạnh đáng quý nhất trong mắt Đức Chúa Trời, không thể tồn tại theo cách nào khác ngoài cuộc đấu tranh của lý trí được thánh hóa và được tôn giáo giúp đỡ chống lại đam mê và những khái niệm sai lầm về lợi ích bản thân. Chẳng hạn như, sự khiêm nhường và tiết độ trong thịnh vượng: sự kiên nhẫn và phó thác cho ý muốn của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn: sự siêng năng, tiết kiệm, và bằng lòng trong nghèo khó và tình trạng thấp kém: lấy thiện báo ác: tha thứ những sự xúc phạm; và sự phục tùng một cách hòa bình đối với những người cầm quyền, ngay cả đối với những người khó tính, vì Đức Chúa Trời và lương tâm. Cơ hội thường xuyên được ban cho việc thực hành từng đức hạnh, và tất cả những đức hạnh này; và chính nhờ việc thực hành chúng một cách chân thành, mà nhờ Đấng Christ, một phần thưởng được hứa cho các tín đồ trong vương quốc thiên đàng. Bây giờ, rõ ràng là trong trạng thái sự vật này, con người không thể thực hành các đức hạnh chịu khổ, và hầu hết các đức hạnh đều như vậy, và đồng thời hưởng bất cứ phần thưởng nào khác ngoài sự thỏa mãn nội tâm vốn liên tục phát sinh trong tâm trí, ý thức được sự chấp thuận và ân huệ của Đức Chúa Trời, và đã làm bổn phận của mình theo sự hiểu biết và khả năng tốt nhất của nó. Và những người đau khổ sẽ ít có lý do để phàn nàn khi đời sống này kết thúc, nếu những rắc rối của họ đã tạo cơ hội cho, rèn luyện, và cải thiện những ân điển và đức hạnh, vốn cần thiết để chuẩn bị linh hồn cho phần thưởng của nó trong hạnh phúc đời đời. Nếu thời gian và cõi đời đời được cân nhắc với nhau, thì cái trước, với mọi hoàn cảnh về sức nặng và tầm quan trọng của nó, sẽ được thấy nhẹ hơn một chiếc lông vũ, và cái sau sẽ nặng hơn mọi sự cân nhắc có thể. Thời gian không mang một tỷ lệ gần gũi với cõi đời đời như một giọt nước với đại dương, hay như một hạt cát với những ngọn núi cát trên bờ biển. Giữa thời gian và cõi đời đời không có tỷ lệ nào, nhưng khi hàng triệu thời đại đã trôi qua, cõi đời đời vẫn sẽ giống như thể nó chỉ mới bắt đầu! Do đó, sứ đồ lập luận đúng trong chương thứ tám của thư gửi cho người Rô-ma, và ở câu 18, nơi ông nói: “Tôi cho rằng những sự đau khổ của thời hiện tại, không đáng so sánh với vinh quang sẽ được bày tỏ trong chúng ta.”

Vậy, trong mắt của cả lý trí và tôn giáo, tình trạng của chúng ta ở đây, dù cao hay thấp, giàu hay nghèo, và số ngày của chúng ta, dù nhiều hay ít, chỉ là những đối tượng ít quan trọng, chỉ vì chúng phục vụ cho sự tồn tại tương lai đang chờ đợi mọi người, khi người tốt sẽ hạnh phúc đời đời trong Đấng Christ, và kẻ xấu sẽ khốn khổ đời đời ngoài Ngài. Thời gian lưu trú của chúng ta ở đây rất ngắn ngủi, và thời gian ngắn ngủi này bị xen kẽ với quá nhiều điều xấu do tội lỗi nguyên thủy và tội lỗi thực tế gây ra, nên việc cãi cọ với các sự phân phát của sự quan phòng, vừa yếu đuối vừa độc ác, vì hạnh phúc không tùy thuộc vào những tai nạn của sự sinh ra, hay địa vị, hay vận mệnh trên thế giới, mà tùy thuộc vào việc thực hành lòng đạo đức và đức hạnh, trong người nông dân nghèo và nhà vua. Sự bằng lòng là đứa con công bằng và đáng yêu của lòng tin cậy đạo đức nơi sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, trong mọi việc lành, theo Phúc Âm của Đấng Christ, và có thể khiến chúng ta hạnh phúc (trong chừng mực phàm nhân có thể hạnh phúc) trong bất cứ tình trạng nào dù khiêm nhường đến đâu: và nếu không có lòng tin cậy như vậy, dù con người giàu có và vĩ đại đến đâu, họ vẫn phải khốn khổ, ít nhất, họ không có nền tảng nào trong thiên nhiên, lý trí, hay tôn giáo, để trở nên khác đi. Và đây là sự bình đẳng duy nhất có thể tồn tại giữa con người. Mọi người đều có thể đạo đức, tỉnh táo, siêng năng, trung thực, và có đức hạnh như nhau, và khi đó mọi người sẽ bằng lòng và hạnh phúc như nhau: được bảo đảm như nhau về ân huệ của Đức Chúa Trời ở đây, và về một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không tàn phai, trong vương quốc thiên đàng đời sau. Nói tóm lại, thừa nhận rằng có một Đức Chúa Trời, điều mà không ai ngoài kẻ ngu dại mới phủ nhận, và một đời sống tương lai mà một số người có thể tỏ ra và mong muốn không tin, nhưng không thể bác bỏ; thì việc biện minh cho sự quan phòng thiêng liêng trong mọi vấn đề mà một số người phàn nàn một cách nặng nề, và sai lầm về, một cách ngu dại đổ lỗi cho Đức Chúa Trời về sự bất công hay bỏ bê, và khẳng định rằng mọi sự đều là hiệu quả của sự tình cờ: — fortuna certa, aut incerta natura, là điều dễ dàng nhất có thể tưởng tượng được.

Cầu nguyện Đấng Phân Phát Vĩ Đại của các sự kiện ban phước lành của Ngài cho mọi nỗ lực của chúng ta (dù yếu đuối) để thúc đẩy vinh quang của Ngài, và để thúc đẩy sự cứu rỗi của con người, chúng ta sẽ nhận xét ở đây (điều có thể đã được thu thập từ những trang trước,) rằng không phải chỉ từ “điều ác có vẻ” mà Đức Chúa Trời “rút ra điều tốt,” mà từ điều ác tích cực và thực chất: từ mọi hệ quả đáng sợ của sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên của chúng ta trong thiên đàng: từ mọi hành động tội lỗi mà con người, với tư cách là những tạo vật đã sa ngã, và những tác nhân đạo đức tự do, sẽ làm khi không được tái sinh, nghĩa là, khi không phục tùng những sự kiềm chế lành mạnh của Phúc Âm của Đấng Christ, cũng không nắm lấy các phương tiện ân điển và sự cứu rỗi được cung cấp trong đó, và được Đức Chúa Trời định ra cho sự phục hồi nhân loại về ân huệ của Ngài, về sự thánh khiết, và hạnh phúc. Đức Chúa Trời cai trị thế giới, nhưng Ngài để cho con người sự tự do suy nghĩ, phán đoán, và hành động, vốn khiến họ phải chịu trách nhiệm cao độ trước Ngài về hành vi của mình. Ngài cai trị như một quốc vương tuyệt đối, nhưng không phải như một bạo chúa độc đoán, mà như một Thẩm Phán công chính và thương xót. Đấng Tạo Hóa đầy ân điển, và Người Cha dịu dàng của mọi người, không bao giờ can thiệp với thẩm quyền của quyền năng Ngài, hay sự nghiêm khắc của công lý Ngài, ngoại trừ để thúc đẩy phúc lợi của nhân loại nói chung. Bằng lòng thương xót của Ngài trước hết, và bằng các sự phán xét của Ngài tiếp theo, Ngài an ủi và làm đau khổ, Ngài gây thương tích, và chữa lành, và bằng mọi phương tiện có thể, phù hợp với một chính quyền tự do và nhân từ, Ngài cố gắng khôi phục những kẻ đã hư mất. Và do đó, nếu con người không ăn năn, cũng không quay khỏi đường lối xấu xa của mình: nếu những lời hứa và đe dọa của Ngài không tạo ra hiệu quả tốt nào, thì không có gì ngạc nhiên nếu Ngài giáng sự hủy diệt nhanh chóng trên những kẻ ác không ăn năn: không có gì ngạc nhiên nếu Ngài thăm viếng họ trong sự không hài lòng nặng nề của Ngài bằng bốn sự phán xét nặng nề của Ngài, gươm giáo, nạn đói, thú dữ độc hại, và bệnh dịch. Như chúng ta đọc trong tiên tri Ê-xê-chi-ên 14:21. Khi một xứ phạm tội bằng cách vi phạm nặng nề, thì Đức Chúa Trời sẽ giơ tay Ngài trên nó, và sẽ bẻ gãy cây gậy bánh của nó, và sẽ sai nạn đói đến trên nó, và sẽ cắt đứt người và thú khỏi nó. Dù ba người này là Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp, ở trong đó, họ chỉ nên giải cứu linh hồn của chính mình bằng sự công chính của họ, Đức Chúa Trời phán vậy. Họ không nên giải cứu con trai hay con gái bằng sự công chính của họ; chỉ một mình họ nên được giải cứu. Sự công chính của người công chính sẽ giải cứu người ấy, và sự gian ác của kẻ ác sẽ hủy diệt người ấy.” Mọi nơi, Đức Chúa Trời đều vui lòng bày tỏ chính Ngài như vậy trong Kinh Thánh, như một Đức Chúa Trời, công chính cũng như thương xót; đáng sợ đối với kẻ thù của Ngài, và đầy ân điển đối với những kẻ yêu mến và kính sợ Ngài, để tất cả các dân tộc phải cúi mình trước Ngài, — phục vụ, tôn vinh, và vâng lời Ngài, theo Phúc Âm; của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, trong Đấng, và nhờ Đấng mà Ngài đã ban cho thế giới, mọi phước lành có thể góp phần vào hạnh phúc hiện tại và vinh quang tương lai. A-men.

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện