Nghề Nông Được Thuộc Linh Hóa

John Flavel · Husbandry spiritualized

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Nghề Nông Được Thuộc Linh Hóa
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG VIII.
10. CHƯƠNG IX.
11. CHƯƠNG X.
12. CHƯƠNG XI.
13. CHƯƠNG XII.
14. CHƯƠNG XIII.
15. CHƯƠNG XIV.
16. CHƯƠNG XIX.
17. CHƯƠNG XVI.
18. CHƯƠNG XVII.
19. CHƯƠNG XVIII.
20. CHƯƠNG XII. [NEEDS REVIEW: bản in ghi "XII", có lẽ là lỗi in]
21. CHƯƠNG XX.
22. CHƯƠNG I.
23. CHƯƠNG II.
24. CHƯƠNG III.
25. CHƯƠNG IV.
26. CHƯƠNG V.
27. CHƯƠNG VI.
28. CHƯƠNG VII.
29. CHƯƠNG VIII.
30. CHƯƠNG IX.
31. CHƯƠNG VI.

Nghề Nông Được Thuộc Linh Hóa

NGHỀ NÔNG ĐƯỢC THUỘC LINH HÓA
John Flavel

Hay, CÁCH DÙNG TRÊN TRỜI CHO NHỮNG VẬT DƯỚI ĐẤT

Gồm nhiều NHẬN XÉT thú vị, những ÁP DỤNG thích đáng, và mỗi chương đều kết thúc bằng một BÀI THƠ thiêng liêng và phù hợp.

Hướng dẫn NHỮNG NGƯỜI LÀM NÔNG đạt đến những sự vận dụng tuyệt vời nhất cho công việc thường ngày của họ.

Kèm theo Phụ lục, gồm một số suy ngẫm chọn lọc [NEEDS REVIEW: source ambiguity] về chim chóc, thú vật, [NEEDS REVIEW: source ambiguity], sông ngòi, và nhiều vật khác; nhằm giúp đỡ những ai [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Sáng Thế Ký 24:63. Y-sác ra đồng để suy ngẫm.

"Ngươi sẽ tìm thấy trong rừng nhiều hơn trong góc nhà; gỗ và đá sẽ dạy ngươi điều mà các bậc thầy không thể dạy." Bernard.

"Vừa làm vui lòng, vừa dạy điều thích đáng […] khiến độc giả vừa thích thú vừa được răn dạy." Horace.

Của JOHN FLAVELL, Mục sư của Phúc Âm tại Devon.

Ấn bản lần thứ tư.

Luân Đôn, in và bán bởi Robert Boulter tại [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đối diện Sở Giao dịch Hoàng gia ở Cornhill: 1668.

THƯ DÂNG TẶNG

Gửi quý ông [NEEDS REVIEW: source ambiguity]ham Savery, tại Slade.

Các bạn đáng kính,

Từ lâu tôi đã nhận thấy rằng thế gian bên dưới là một tấm gương để khám phá thế giới bên trên [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Dù tôi không đồng ý với những người cho rằng kẻ ngoại có thể đánh vần ra Đấng Christ từ mặt trời, mặt trăng và các vì sao; nhưng điều này thì tôi biết: loài vật vô tri và vật vô sinh, cũng như loài thọ tạo có lý trí, đều có một ngôn ngữ; và dù không phải bằng lời nói rõ ràng, nhưng theo nghĩa bóng, chúng rao giảng cho con người về sự khôn ngoan, quyền năng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:20. "(Nhà Thi Thiên nói, Thi Thiên 19:3:) Không có tiếng nói, cũng chẳng có lời nào mà tiếng chúng nó không được nghe đến."

Đức Chúa Trời đã ban cho loài thọ tạo [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đến nỗi chúng không chỉ có công dụng tự nhiên [NEEDS REVIEW: source ambiguity], mà còn có [NEEDS REVIEW: source ambiguity] … "ngươi sẽ tìm thấy nhiều hơn trong rừng cây hơn là trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity]" … [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự vận dụng siêng năng và cần mẫn … [NEEDS REVIEW: source ambiguity] … [NEEDS REVIEW: source ambiguity] "Hai điều tác động mạnh nhất: sự tương đồng và tấm gương," nhà hùng biện nói; hai điều ấy, sự tương đồng và tấm gương, tác động đặc biệt đến chúng ta. Các khái niệm được truyền đạt đến trí hiểu dễ dàng hơn khi trước hết được khoác lên một hình ảnh so sánh thích hợp, rồi từ đó bày ra cho giác quan. Và vì thế Chúa Giê-xu Christ, Đấng Tiên tri vĩ đại, rất thích dạy dỗ bằng các ẩn dụ, và các tiên tri cũng thường dùng cách này, Ô-sê 12:10: "Ta đã dùng những lời ví dụ qua chức vụ của các đấng tiên tri." Những người chẳng giữ được bao nhiêu từ một bài giảng, thường lại giữ được một hình ảnh so sánh thích hợp.

Tôi thú nhận đây là một suy ngẫm khiến con người phải hạ mình: con người, vốn lúc đầu được dẫn dắt từ sự hiểu biết Đức Chúa Trời đến sự hiểu biết loài thọ tạo, nay lại phải học biết Đức Chúa Trời qua loài thọ tạo; rằng loài thọ tạo (như có người nói) như con lừa của Ba-la-am, lại dạy dỗ chủ mình. Nhưng dù đây là nỗi bất hạnh của con người tội nghiệp trong tình trạng sa ngã, thì nay khôn ngoan của người là tận dụng những sự giúp đỡ ấy; và trong khi người khác lạm dụng loài thọ tạo mà chuốc lấy sự hư mất, thì chúng ta, nhờ sự vận dụng thuộc linh loài thọ tạo, lại xúc tiến sự cứu rỗi của chính mình.

Thật là một nghệ thuật tuyệt vời khi trò chuyện với chim chóc, thú vật và cá về những chủ đề cao siêu và thuộc linh, khiến chúng trả lời những câu hỏi của ta; thế mà điều ấy có thể làm được. Gióp 12:7-8: "Song bây giờ, hãy hỏi các thú vật, chúng nó sẽ dạy dỗ ngươi, hỏi các chim trời, thì chúng nó sẽ bảo cho ngươi; hoặc nói với đất, nó sẽ dạy dỗ ngươi; còn các cá biển sẽ thuật lại cho ngươi nghe." Nghĩa là (theo lời Caryl, người giải nghĩa gọn gàng và chính xác): loài thọ tạo dạy dỗ chúng ta khi chúng ta suy nghĩ về chúng; "chúng dạy dỗ chúng ta, dù không theo cách chính thức, nhưng theo cách gián tiếp; chúng trả lời và giải đáp câu hỏi đặt ra cho chúng, dù không rõ ràng cho tai nghe, nhưng thuyết phục cho lương tâm. Vậy thì, chúng ta hỏi loài thọ tạo khi chúng ta siêng năng suy xét chúng, khi chúng ta tìm kiếm những sự trọn lành và mỹ đức mà Đức Chúa Trời đã đặt vào hay khắc ghi trên chúng. Đặt tâm trí mình vào loài thọ tạo như thế, tức là trò chuyện với loài thọ tạo; những câu hỏi con người hỏi một con thú, chỉ là những suy ngẫm của chính mình. Lại nữa, loài thọ tạo dạy dỗ chúng ta, khi trong sự suy ngẫm chúng ta rút ra những kết luận, và suy ra một minh chứng về quyền năng, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc dựng nên chúng, hay về sự yếu đuối của con người trong việc cần đến chúng. Những kết luận và suy luận như thế, chính là sự dạy dỗ của loài thọ tạo."

"Những vật thông thường (một người khác nói) có thể được vận dụng theo hai cách; tức là, theo cách lập luận, và theo cách tượng trưng; bằng cách suy luận từ chúng, và bằng cách ngắm xem sự tương đồng giữa chúng với những vấn đề thuộc linh." (Ông Manton.)

Thứ nhất, trong sự suy ngẫm hãy lập luận như vầy, như trong trường hợp hiện tại và hình ảnh so sánh của sứ đồ: Nếu một người nông dân theo nguyên tắc thông thường của lý trí còn có thể chờ đợi mùa gặt, há tôi lại không chờ đợi sự đến của Chúa sao? Ngày đập lúa thật quý giá đối với người ấy, thì sự đến của Đấng Christ cũng quý giá đối với tôi. Người ấy kiên nhẫn dường ấy, chịu đựng nhiều dường ấy chỉ vì một ít lúa mì, há tôi lại không [chịu đựng] vì vương quốc [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sao? [Người ấy] sẵn lòng chờ đợi cho đến khi mọi nguyên nhân đã vận hành xong, cho đến khi nhận được mưa đầu mùa và mưa cuối mùa; [há tôi lại không chờ đợi cho đến khi (NEEDS REVIEW: source ambiguity)].

Thứ hai, trong sự suy ngẫm, hãy ghi nhận sự tương đồng [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Đời sống Cơ Đốc là một sự nhọc nhằn lớn; không có điều tuyệt vời nào đạt được mà không cần lao động [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. [Hạt giống phải (NEEDS REVIEW: source ambiguity)] trước khi có thể sinh ra sự gia tăng nào. Những hy vọng của chúng ta bị che giấu, ánh sáng đã gieo cho người công bình; mọi sự yên ủi của chúng ta đều bị chôn vùi dưới những cục đất, và sau tất cả những điều ấy còn phải chờ đợi lâu dài; chúng ta không thể gieo và gặt trong một ngày; mùa gặt không thể đến cho đến khi mọi nguyên nhân cần thiết đã vận hành xong trước. Việc làm cho trái chín theo ý mình không nằm trong quyền của người nông dân; thời khắc của chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, vì thế chờ đợi là điều tốt; sự nhẫn nại lâu dài sẽ gặt được bông trái mong ước. Như vậy bạn đã có vài gợi ý về nghệ thuật trên trời này trong việc vận dụng loài thọ tạo.

Những động cơ thúc đẩy tôi đảm nhận công việc này, là việc Chúa đã đoái đến, với một vài thành công, những lao nhọc của tôi trong một công việc tương tự, cùng với lòng mong ước và khuynh hướng (được khơi dậy trong tôi, tôi hy vọng, bởi Thánh Linh của Chúa), muốn dâng những giờ rảnh rỗi của mình để phục vụ Ngài theo cách này. Tôi suy xét rằng nếu những người Pha-ri-si trong cơn sốt sắng mù quáng vì một phe phái, có thể vượt biển băng đất để khiến người ta theo phe mình, dù qua đó họ làm cho người ta trở thành con cái của ma quỷ gấp bảy lần hơn trước: thì tôi lại càng bị bó buộc hơn biết bao bởi tình yêu chân thật đối với Đức Chúa Trời, và lòng sốt sắng cho hạnh phúc đời đời của các linh hồn, phải dùng hết mọi nỗ lực, cả với những người đi biển lẫn những người làm nông, để đem họ về với Đấng Christ, và qua đó khiến họ hạnh phúc hơn trước gấp bảy mươi bảy lần? Chưa kể những sự khích lệ khác cho công việc này, mà tôi đã nhận được từ những lời mong ước tha thiết của một số anh em Mục sư đáng kính mời gọi tôi làm việc ấy; tất cả những điều ấy, tôi hy vọng kết quả sẽ tỏ ra là một sự kêu gọi từ Đức Chúa Trời cho công việc này.

Tôi thú nhận mình đã gặp một vài sự nản lòng trong lần thử đầu tiên, vì tôi không quen thuộc với việc đồng áng; và vì tôi phải bước đi trên một con đường (đối với tôi) chưa ai đi qua; nhưng một khi đã dấn thân vào, những sự nản lòng ấy chẳng bao lâu đã bị vượt qua; và nay đã đạt đến điều các bạn thấy đây, tôi dâng vào tay các bạn những trái đầu mùa của những giờ rảnh rỗi của tôi.

Tôi tin rằng các bạn sẽ không cho là hạ thấp mình, khi tôi dâng tặng một cuốn sách về nghề nông cho những quý ông như các bạn. Đây là nghề nông thuộc linh, điều được dạy cho các bạn ở đây; thế mà tôi nói với các bạn rằng, những bậc cao trọng đã coi công việc dân sự ấy (vốn kém xa công việc này) chẳng phải là điều hạ thấp [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Chính vua cũng nhờ đồng ruộng mà được nuôi sống, Truyền Đạo 5:9. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Và về vua Ô-xia có chép, 2 Sử ký 26:10, [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. "Mảnh đất vui mừng dưới lưỡi cày đội vòng nguyệt quế, tức là người nông dân khải hoàn" [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã đền bù dư dật cho những nhọc nhằn.

Erasmus nhận xét theo kinh nghiệm rằng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] khi họ đã mỏi mệt [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vì những môn học nặng nề và hóc búa, [thì họ tìm đến (NEEDS REVIEW: source ambiguity)] những đề tài dễ dàng và thú vị hơn.

Nhưng được nghe rằng Đức Chúa Trời đã dùng (và tôn trọng) những trang giấy này để làm ích cho linh hồn nào, sẽ đem lại cho tôi sự thỏa lòng và mãn nguyện cao nhất có thể tưởng tượng.

Ước gì các bạn học được bài học ấy, vốn là phạm vi và mục đích chung của cuốn sách này, tức là: làm thế nào để bước đi với Đức Chúa Trời mỗi ngày, và biến muôn vật các bạn trông thấy thành [NEEDS REVIEW: source ambiguity], thành những đôi cánh và nấc thang để đưa linh hồn các bạn đến gần Đấng là trung tâm của mọi linh hồn được phước hơn. Điều ấy sẽ an ủi tôi biết bao, và củng cố hy vọng của tôi rằng quả thật chính sự kêu gọi của Đức Chúa Trời đã đặt tôi vào những nỗ lực này!

Hỡi các ông! Sẽ tuyệt vời biết bao cho các ông, nếu các ông vận dụng một cách thánh khiết mọi vật dưới đất hằng ngày chạm đến giác quan mình, khiến chúng công bố và rao giảng cho các ông những mầu nhiệm thiêng liêng và trên trời, trong khi người khác làm cho chúng rên rỉ, bằng cách lạm dụng chúng cho tội lỗi, và bắt chúng phục vụ dục vọng mình. Một người có thể bị đặt vào hoàn cảnh mà ở đó người ấy không thể hưởng được phước hạnh và ích lợi của một chức vụ tin kính và đầy quyền năng; nhưng các ông không thể (theo lẽ thường) rơi vào hoàn cảnh nào mà bất cứ điều gì (trừ một tấm lòng xấu xa) có thể cướp mất khỏi các ông những ích lợi và sự yên ủi của những bài giảng và bài học thần học tuyệt vời mà loài thọ tạo ở đây dâng hiến để rao giảng và đọc cho các ông.

Tôi van nài các ông, đừng thỏa lòng với vị ngọt tự nhiên mà loài thọ tạo ban cho; vì loài thú cũng nếm được vị ấy, bằng, nếu không muốn nói là hơn, các ông; nhưng hãy dùng chúng cho mục đích thuộc linh mà các ông được hướng dẫn ở đây, và chúng sẽ ban cho các ông một vị ngọt vượt xa những vị ngọt tự nhiên mà các ông từng nếm nơi chúng; và quả thật, các ông chưa từng dùng loài thọ tạo như của Chúa chúng, cho đến khi các ông thấy Chúa mình trong và qua chúng. Tôi thú nhận những sự tỏ bày về Đức Chúa Trời trong Lời Ngài thì tuyệt vời, rõ ràng và mạnh mẽ hơn nhiều; Ngài đã tôn cao Lời Ngài trên cả danh Ngài. Và trong đó có những sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ, hay những sự tỏ bày phong phú về ân điển ấy vốn không có dấu chân trong thiên nhiên, như lời diễn đạt của sứ đồ cho thấy, Ê-phê-sô 3:8.

Và nếu điều có thể biết về Đức Chúa Trời qua loài thọ tạo, đã khiến con người không thể chữa mình được; như đã rõ, Rô-ma 1:20, thì những kẻ đã nhận lãnh không chỉ sự dạy dỗ của loài thọ tạo mà cả ân điển của Phúc Âm một cách luống công, sẽ không thể chữa mình được dường nào! Chúng ta làm sao thoát khỏi, nếu khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy? [Kẻ khinh thường ân điển, sẽ (NEEDS REVIEW: source ambiguity) trong ngày phán xét.]

Tôi ý thức được nhiều khuyết điểm trong những trang giấy này [NEEDS REVIEW: source ambiguity] giữa những xao lãng của thời cuộc [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Tôi đã muốn giữ [chúng] lại ("giữ lại cho đến năm thứ chín") [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; nhưng tôi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đã làm theo lời khuyên của Sa-lô-môn: "Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình; vì trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế," Truyền Đạo 9:10.

Một vài phương tiện như thế [cần] được dùng cho sự dạy dỗ và cáo trách những người dân quê; là những người hoặc không có khả năng [NEEDS REVIEW: source ambiguity], hoặc ít nhất cũng ít [cảm động] với những mệnh đề suông [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trong nghề nông, mà ở đó nếu tôi có thất bại trong việc dùng bất kỳ cách diễn đạt không thích hợp nào, lòng khoan dung của các bạn sẽ che phủ nó, và quy cho sự không quen thuộc của tôi với việc đồng áng. "Trong những việc lớn, chỉ cần có ý muốn là đủ."

Phần giải đáp, hay áp dụng, các bạn sẽ thấy (tôi hy vọng) vừa thích đáng vừa thấu đáo. Những suy ngẫm thì nghiêm túc, và là những điều (tôi hy vọng) lương tâm các bạn sẽ trung tín vận dụng. Tôi đã khép lại mỗi chương bằng một bài thơ, một mồi câu vô hại để câu lấy linh hồn độc giả. Lời của Herbert đúng theo kinh nghiệm: "Một câu thơ có thể tìm thấy kẻ mà bài giảng bỏ qua, và biến sự thích thú thành một của lễ."

Tôi hẳn đã không bao giờ bị thuyết phục (nhất là trong thời đại viết lách này, mà ở đó chúng ta có thể than cùng nhà thơ: "Kẻ dốt người hay đều viết thơ khắp nơi,") để bắt trí tưởng tượng đần độn của mình lên giàn tra tấn, mà ép ra một bài thơ để giải trí cho độc giả; vì tôi không thể nói như Ovid: "Bài thơ tự đến," v.v. nhưng vì tôi được cho biết rằng nhiều thủy thủ, bị cuốn hút bởi niềm vui của một câu thơ, đã nhọc công học thuộc lòng những bài thơ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; và tôi hy vọng cả con trẻ ở nhà lẫn đầy tớ ngoài đồng, cũng sẽ học tập rèn luyện mình trong đó [NEEDS REVIEW: source ambiguity] thay vì nhồi nhét trí nhớ bằng những bài dân ca tục tĩu và bài hát dơ bẩn, vốn làm hư hỏng tâm trí chúng, và xui chúng đến nhiều điều gian ác, bằng cách kích động sự hư hoại tự nhiên của chúng! Nhưng đây là những ngọn lửa tinh sạch hơn, các bạn sẽ không tìm thấy ở đây điều gì có khuynh hướng như thế. "Ấy là tội lỗi, chứ không phải thơ ca, khi giống như những kẻ mà sự dí dỏm trong thơ, chính là tội lỗi trắng trợn trong văn xuôi; mà sự học hành là sự phạm thượng, như thể khi ấy họ chỉ là những nhà thơ giỏi, khi là những con người xấu xa."

Tôi sẽ không nói thêm nữa, chỉ xin rằng Đức Chúa Trời, Đấng dạy dỗ người nông dân trong nghề dân sự của mình, sẽ dạy người ấy sự khôn ngoan để vận dụng nó một cách thuộc linh; và đặc biệt, ước gì các bạn gặt được một mùa bội thu những ích lợi thuộc linh, từ hạt giống được gieo ở đây bởi tay của đầy tớ vô dụng của Chúa, và trong Ngài,

Người bạn và đầy tớ rất mực yêu mến các bạn,

John Flavell.
GỬI BẠN ĐỌC CƠ ĐỐC

Có ba điều mà (như đã được nói từ lâu trước thời tôi) sự thực hành tin kính chủ yếu hệ tại: cầu nguyện, thử thách, suy ngẫm. Suy ngẫm là chủ đề của cuốn sách hướng dẫn sau đây. Đối tượng của sự suy ngẫm có hai: thứ nhất, Lời Chúa; thứ hai, công việc của Đức Chúa Trời. Công việc của Đức Chúa Trời có hai loại: thứ nhất, công việc bên trong; thứ hai, công việc bên ngoài. Công việc bên ngoài của Đức Chúa Trời có hai loại: thứ nhất, công việc sáng tạo; thứ hai, công việc quan phòng. Công việc quan phòng cũng có hai loại: thứ nhất, trong những việc dân sự, Chúa sắp đặt và cai quản mọi công việc và chuyển động của từng cá nhân, gia đình và quốc gia, khiến chúng phục vụ những mục đích, ý định và ý chỉ rất thánh của Ngài; thứ hai, trong những vật tự nhiên, Chúa dạy dỗ người nông dân cho biết sự khôn ngoan, và chỉ cho người ấy cách vun xới đất để đất sinh ra hạt giống cho kẻ gieo và bánh cho kẻ ăn; cũng như cách nuôi nấng và quản lý các thú đồng, cả lớn lẫn nhỏ, để dùng và phục vụ con người.

Suy ngẫm về phần thấp hơn này trong công việc của Đức Chúa Trời, và những sự quan phòng kỳ diệu của Ngài về chúng, có thể nâng linh hồn chúng ta lên rất cao; và trong khi chúng ta khôn ngoan suy xét những vật tự nhiên này, chúng ta có thể càng ngày càng khôn ngoan hơn, trong và cho những điều thuộc linh và đời đời.

Tác giả đáng kính và tài năng của bài luận sau đây, đã cung cấp cho chúng ta một sự giúp đỡ tuyệt vời cho việc thuộc linh hóa những công việc quan phòng của Đức Chúa Trời trong các vật tự nhiên, bằng những suy ngẫm tin kính; chúng ta chủ yếu cần sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh (không có Ngài thì mọi sự giúp đỡ và người giúp đỡ khác đều hoàn toàn không đủ) để uốn nắn và lên dây cót tấm lòng mình, cho bổn phận vừa ích lợi vừa vui thú này; tuy nhiên sự giúp đỡ mà Chúa vui lòng ban cho chúng ta để hướng dẫn chúng ta trong đó, qua chức vụ của con người, không những không được từ chối, mà phải biết ơn mà đón nhận và vận dụng; và tất cả vẫn còn quá ít để đem lòng chúng ta đến, hay giữ chúng ở lại, trong công việc này. Những thánh đồ tốt nhất (ở phía bên này thiên đàng) tuy không đeo đuổi tư tưởng trần tục, nhưng vẫn còn nhiều đất trong tâm trí mình, như một con chó nặng nề chạy theo gót họ, hay một gánh nặng đè trên lòng họ, kéo họ xuống khi họ muốn thử bay lên trong sự suy ngẫm. Chúng ta thấy chẳng dễ gì giữ những tư tưởng trần tục khỏi len vào, khi chúng ta đang nghiêm túc bận rộn trong công việc trên trời; thì khó biết bao để đưa vào, và giữ chặt, những tư tưởng trên trời trong khi chúng ta đang bận rộn với công việc dưới đất; phải, vì người nông dân đang cày chính mặt đất, và bới trong lòng nó. Giữ tâm trí thuộc linh, trong khi chúng ta trò chuyện với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ trong các bổn phận thuộc linh, là một phần lớn của sự thánh khiết của chúng ta; nhưng giữ tâm trí thuộc linh, và chăm về những điều thuộc linh, khi chúng ta đang trò chuyện với những cục đất, và những luống cày ngoài đồng, khi chúng ta phải làm việc với lúa mì và cỏ, với cây cối và thực vật, với chiên và bò, khi chúng ta ngắm chim chóc trên trời, những con sâu, và mọi loài bò trên mặt đất, thì (tôi nói) giữ tâm trí thuộc linh, và từ đó có những tư tưởng bay lên đến Đức Chúa Trời, trong những suy ngẫm chạm đến lòng và làm sống động, ấy là bằng chứng của một mức độ thánh khiết cao, và những đạt được đầy ân điển. Làm một cái thang từ những vật liệu đất, để nâng chính mình lên trong tâm linh đến thiên đàng, ấy là nghệ thuật của mọi nghệ thuật. Thật thánh khiết và hạnh phúc thay những ai (được Đức Chúa Trời dạy dỗ) đã học được nghệ thuật này, và sống trong sự thực hành hằng ngày!

Những vật dưới đất thường cản trở chúng ta trên đường đi, đôi khi quay chúng ta hẳn ra khỏi đường về thiên đàng. Nhiều người cày và gieo, đào và cuốc đất, đến nỗi lòng họ trở nên trần tục như chính đất; nhiều người làm việc với thú đồng, đến nỗi chính họ trở nên chẳng khác loài thú. Vậy thì, há chẳng phải là một ý định được phước mà tác giả này nhắm đến và theo đuổi, là thuộc linh hóa mọi loại, hay toàn bộ nghề nông dưới đất, để mọi hạng nông dân đều trở nên thuộc linh và hướng về trời sao? Tôi thấy đây là một dấu hiệu tốt, rằng Đức Chúa Trời có ý định làm một điều tốt đặc biệt cho linh hồn những người mà nghề nghiệp chính là nông dân, vì Ngài mới đây đã đặt vào lòng hai vị Mục sư trung tín (là những người, cùng với mọi người trong chức vụ ấy, đều là nông dân theo nghĩa bóng) để đảm nhận đề tài này, dù theo cách khác nhau, và xuất bản những lao nhọc của họ, để chúng có ích, không chỉ cho thời hiện tại, mà cho cả hậu thế.

Và để người nông dân được vui thích, cũng như được ích lợi, khi đọc những lao nhọc của tác giả này, ông đã khéo léo và sắc sảo tóm gọn ý chính của mỗi chương thành một cặp câu thơ thanh nhã, đặt ở đầu chương, và kết thúc chương bằng một bài thơ du dương được chọn lọc, phù hợp và triển khai toàn bộ nội dung chương. Người nông dân nào biết đọc, có thể mau chóng học thuộc và hát những bài ấy cho khuây khỏa, thay cho những bài dân ca phù phiếm và vần điệu hư hỏng, mà nhiều người trong hạng ấy thường mua về, và lấy làm vui, chẳng được ích gì, phải, còn hại nhiều, khiến lòng họ càng thêm hư hỏng, xác thịt và phù phiếm.

Xin cho tôi nói thêm một lời với bạn đọc. Cuốn sách Nghề Nông Được Thuộc Linh Hóa này, không chỉ dành cho người nông dân thường; những người thuộc bất kỳ nghề nghiệp hay hoàn cảnh nào, cũng có thể thấy tác giả rút ra những suy ngẫm thấu đáo và những cáo trách mạnh mẽ, từ hầu hết mọi phần và chi tiết trong công việc của người nông dân, mà nếu trung tín vận dụng, sẽ rất ích lợi cho họ; với một số người để tỉnh thức, mà suy xét tình trạng linh hồn mình, đang ở trong ân điển hay trong bản tính cũ; với người khác để được dạy dỗ, yên ủi và khích lệ trong đường lối ân điển, cũng như để tấn tới và lớn lên trong những đường lối ấy. Nguyện phước lành của Chúa, và hơi thở của Thánh Linh nhân lành Ngài, đi ra cùng cuốn sách, vì mọi mục đích đầy ân điển ấy, là lòng mong ước và cầu nguyện của người,

Bạn đọc Cơ Đốc ơi,

một người thật lòng cầu chúc cho linh hồn quý báu và bất diệt của bạn,

JOSEPH CARYL.

(Ông Richard Steele và tác giả.)

Gửi người bạn Mục sư đáng kính và uyên bác của tôi, ông John Flavell, nhân cuốn Hàng Hải Thuộc Linh và Nghề Nông của ông.

Những bức thư của Đấng Tạo Hóa gửi cho những đầy tớ yêu dấu của Ngài,
Bởi Đấng sàng sảy những cơn gió gầm thét của thiên đàng:
Để chiến đấu, và bắt lấy những kẻ chẳng thèm nhìn nhận
Ngài là Chúa Tể vĩ đại của biển cả.
Ông đã hạ thủy chiếc thuyền đánh cá nhỏ của mình, và bắt đầu
Tấn công những chư hầu của Lê-vi-a-than,
Những cơn gió thuận buồm căng phồng cánh buồm của ông,
Lục soát mọi vũng, và chào mọi bến bờ.
Đến nỗi hiếm có chiếc tàu nào ở bờ biển phía tây của chúng ta
Mà chiếc thuyền dũng cảm của ông chưa từng cập vào.
Và điều mà một số người trong chúng ta có thể cho là câu đố,
Đã được thấy cùng một lúc tại Bar… và Núi,
Phải, trong một chuyến ra khơi đã vào nhiều bến cảng hơn,
Cả Drake lẫn Cavendish từng vào,
Và mang về những chiến lợi phẩm quý giá hơn,
Cả những đoàn thuyền chở bạc của các vua Tây Ban Nha.
Nhưng điều khiến sự kinh ngạc càng dâng cao,
Những kẻ ông bắt được trước đây đều là kẻ ăn mày.
Nhưng ông dừng lại ở đó sao? Không, không, bạn chúng ta biết rõ
Có hai dây cung thì tốt hơn một,
Nhà lưỡng cư hiếm có của chúng ta chẳng thích bị giam hãm
Trong ranh giới của một nguyên tố nghèo nàn,
Hơn nữa tác giả uyên bác hiểu rằng,
Tay nhàn rỗi chẳng sinh điều tốt lành.
Luật pháp không cho phép ông lúc nhàn rỗi,
Và nay không thể giảng, ông bèn cày.
Dù giảng dạy là một tội, ông đã thấy trước
Chống lại người cày ruộng thì chẳng thể có luật nào.
Ông cũng chẳng dừng ở quyết tâm, mà bắt tay ngay
Thắng cỗ xe bò, cày xới mảnh đất cứng đầu:
Gieo hạt giống quý, bừa lại
Những cục đất cứng: lấy làm vui trong nỗi nhọc nhằn.
Trong khi như Orpheus, (điều ấy nâng cao nghệ thuật của ông)
Đá, đồng ruộng, nhảy múa theo điệu nhạc của ông.
Linh hồn siêng năng ơi, với Chúa được phước của ngươi,
Mọi lao nhọc ấy sẽ lên đến một bản kê phong phú dường nào?
Ngươi vận dụng mọi gân cốt của linh hồn được phước mình,
Để xúc tiến nghề nông thuộc linh của thiên đàng.
Kiểu cày cấy mà ngươi dạy chúng ta đây,
Triptolemus chưa từng mơ tới.
Hỡi độc giả, hãy lật những trang sách, và cho phép tôi
Cầu nguyện (trong khi bạn làm việc): Chúa cho mùa gặt bội thu!

Nicholas Watts.

Về các tác phẩm của tác giả.

Hãy để tên tuổi Paracelsus và Van-Helmont,
Chẳng còn cưỡi trên cánh danh vọng nữa.
Kìa, đây một nhà hóa học mà kỹ năng thần thánh hơn
Chưng cất điều thánh từ những vật không thánh.
Biển cả được thuộc linh hóa một lần nữa,
Khiến mảnh đất thô kệch trở thành thầy dạy con người.
Chỉ cho thủy thủ như bằng la bàn
Cách chèo đến bến vinh quang.
Dạy người cày ruộng từ công việc mình mà biết
Bổn phận nào đối với Đức Chúa Trời và con người mình mang.
Nghệ nhân hiếm có! Khi nhiều lưỡi im lặng
Ngươi khiến những vật vô tri, bác bỏ
Tội lỗi của thiên sứ, bằng cách rao giảng cho mắt,
Những chân lý mà tai chúng khinh thường theo cách khác.
Xin cho những lao nhọc tin kính của ông được thịnh vượng, lạy Chúa; tuy nhiên,
Đừng quên đội mão cho người lao động.

Gửi người bạn Mục sư đáng kính và vô giá của tôi, ông J. F., nhân cuốn Nghề Nông Được Thuộc Linh Hóa của ông.

Ông tài hoa ơi, tôi thấy gì đây? Sao thế này!
Ông từ bục giảng xuống với cái cày sao?
Nếu vậy, xin tha lỗi nếu tôi dám nói:
Cái cày xứng đáng được đưa lên máy in.
Mới đây người ta nói ông ra biển,
Soạn một la bàn chỉ đường,
Và lái con đường lên thiên đàng, ôi nghệ thuật được phước!
Và làm thật khéo, khi ông truyền lại cho chúng tôi
Là những kẻ đón nhận với lòng biết ơn,
Và chúc tụng Chúa rằng ông đã về đến đất liền.
Làm một người nông dân mà kỹ năng của ông
Khiến độc giả phải thán phục.
Một hạt sẽ sinh sôi, gấp mười lần mười,
Khi đất được bón phân bởi những người nông dân như thế.
Chúng ta có thể trông đợi những mùa gặt giàu, những vụ mùa đầy,
Khi sương trời sa xuống trong những giọt như thế,
Của mưa thuộc linh, để tưới mọi cánh đồng
Hầu dâng lên Đức Chúa Trời những đống ân điển đầy.
Tôi phải tôn thờ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ấy
Đấng làm cho con người khôn ngoan, là Đấng từ một cục đất
Có thể dấy lên sự suy ngẫm trên trời như thế
Đến đỉnh cao nhất.
Hơn nữa, tôi ghi nhận lòng nhân từ của Chúa
Đang làm trọn lời thành tín Ngài cho chúng ta,
Rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho các thánh đồ,
Điều ấy phần nào vơi bớt lời than phiền của chúng ta.
Vì dù những thương xót từ bục giảng có giảm đi,
Chúng ta vẫn còn những sự giúp đỡ đầy ân điển từ máy in.
Và ở đây cả thế gian đều thấy rõ,
Những đầy tớ trung tín sẽ chẳng ngồi không.
Chúng ta còn vài viên gạch, dù rơm đã hết,
Hội Thánh cuối cùng sẽ được xây bằng đá nhẵn.
Dù con người hay ma quỷ làm hay nói gì,
Si-ôn cuối cùng sẽ có một ngày vinh quang.
Con sâu bọ khốn khổ từ sáng đến tối
Lao động như thể vì một sức nặng trên trời,
Và khi đã gom hết sức mình, nhiều nhất
Cũng chỉ được một mẩu bánh khô
Nuôi tấm thân mệt mỏi, nếu nhờ keo kiệt
Mà có được chút của cải.
Rồi phải bỏ lại cho kẻ mình chẳng biết là ai,
Và bước vào sự đoán phạt đời đời.
Và linh hồn nghèo nàn bị bỏ bê khốn khổ của hắn
Cuối cùng bảo hắn rằng hắn đã dại dột.
Nhưng ở đây hắn được dạy cách trước khi chết
Có thể tích trữ của cải cho cõi đời đời,
Mà ở đó hắn có thể giàu có, phải, giàu hơn nhiều
Những kẻ sở hữu cả mỏ quặng.
Khi đất đáng giá hơn thiên đàng, và vàng hơn ân điển,
Thì cứ để kẻ thế gian chạy đua như loài thú,
Nhưng chớ trước đó, trừ khi hắn định
Gặp sự hủy diệt linh hồn ở cuối đường.
Nhưng tôi phải rời hắn, mà trở lại
Chúc mừng tác giả vì nỗi nhọc nhằn của ông.
Và ở đây tôi không thể kìm bút mình
Kể cho thế gian về mọi người nông dân
Tôi từng gặp, ông, chính ông đã trúng mạch
Để đền bù nỗi nhọc nhằn của người lao động,
Và dạy người ấy cách đạt được lợi lớn nhất,
Mà ở đó ông bước trên con đường chưa ai đi,
Nhờ đó kỹ năng ông càng tỏ rõ hơn.
Tôi có thể dâng cho ông những lời ca tụng lớn lao và chân thật,
Mà vẫn chưa xứng với điều ông đáng được.
Nhưng tôi không được bước vào những đường cấm,
Vì như thế chắc chắn tôi sẽ làm phật lòng
Tâm trí tin kính của ông, là người vẫn và sẵn lòng
Dâng mọi lời ca tụng cho Người Nông Dân vĩ đại,
Đấng sẽ nhìn nhận ân điển Ngài trong các đầy tớ Ngài,
Nhưng mong chính mình đội mão triều thiên.
Tạm biệt ông thân mến, tôi xin cáo từ, và giờ
Sẽ chẳng nói gì thêm ngoài điều này: Chúa cho mùa gặt bội thu!

Edward Jeffery.
GỬI BẠN ĐỌC THÔNG SÁNG NƠI THÔN DÃ

Bạn có ở đây bông trái của một vài giờ rảnh rỗi của tôi; những giờ ấy được dùng như vậy, khi bởi sự quan phòng khôn ngoan tôi bị đưa khỏi sự thông công của nhiều bạn hữu yêu dấu, vào một nơi thôn dã quạnh hiu. Tôi hy vọng chẳng ai ganh tị với tôi những niềm vui vô hại này, mà tôi đã tạo ra từ những bước đi cô độc của mình, nhờ đó Chúa đã làm ngọt ngào những ngày quạnh hiu của tôi nơi ấy. Cũng vậy, bạn sẽ tìm thấy ở đây vài đoạn văn vô hại mà vui thú; nhưng tôi xin đảm bảo với bạn, tôi không biết đoạn nào mà độc giả khó tính nhất có thể chê là nhẹ dạ và phù phiếm một cách tội lỗi. Tôi phải thú nhận để ca ngợi Đức Chúa Trời, rằng tôi đã thấy một vài trong những điều ấy (mà có lẽ một số độc giả của tôi sẽ gọi là những chủ đề suy ngẫm nhẹ nhàng và tầm thường nhất) trở thành những dịp để dạy dỗ, cảnh cáo và yên ủi chính linh hồn tôi: phải, tôi xin nói rằng tôi đã tìm thấy nơi những điều ấy một mức độ yên ủi, đến nỗi nó đã khiến đời sống thôn quê trở nên thân thương với tôi biết bao, và khiến tôi hiểu rõ hơn nhiều câu nói của Horace, hơn khi tôi học nó ở trường:

Đời nào sánh được với đời thôn quê?
Nơi đâu không khí trong lành và tốt cho sức khỏe nhất?
Nơi đâu, không bị quấy rầy, ta theo đuổi việc học hành,
Và khi ngủ, chào từ biệt mọi lo âu.

Và điều tôi đã thấy ích lợi cho mình dường ấy, tôi không thể không nghĩ cũng có thể ích lợi cho người khác. Tôi xin đảm bảo với bạn, hỡi độc giả, tôi chẳng mê đắm những ý tưởng nào trong đây; thế mà tôi nghĩ mình có thể khiêm tốn mà nói rằng, trang trống rỗng nhất trong cuốn sách này cũng có thể phục vụ nhiều mục đích tốt hơn là chỉ để giải trí, khi bạn tìm được thì giờ nhàn rỗi mà đọc nó. Tôi biết những lo toan và phiền muộn của các bạn thì nhiều, và dù hoàn cảnh sống của các bạn có nhiều niềm vui vô tội, và những thương xót bề ngoài để làm ngọt ngào nó, nhưng tôi tin hầu hết các bạn đã thấy câu nói xưa của Anaxion đúng theo kinh nghiệm:

Người thôn quê cũng gặp những nỗi đắng cay,
Mà Chúa dùng để pha lẫn với những điều ngọt ngào của họ.

Những lo lắng trong tâm trí các bạn, thường chẳng kém những đau đớn trong thân thể các bạn; vì thế các bạn cần làm ngọt ngào điều mình không thể tránh khỏi; và tôi không biết cách nào tốt hơn cho việc ấy hơn cách được hướng dẫn ở đây. Hỡi các bạn! Các bạn có những lợi thế nào cho một đời sống thuộc linh! Sao các bạn lại không thể có hai mùa gặt mỗi năm? Một cho linh hồn các bạn, một cho thân thể các bạn, nếu các bạn biết vận dụng nghề nông của mình như thế. Tôi thấy những suy ngẫm thuộc linh dường như tự đến với các bạn. Người nông dân thời xưa thường được cho là những người lương thiện và tốt lành; câu nói của Menander có nghĩa gì khác: "Hãy xưng mình là nông dân, mà cũng gian ác ư! Ai tin được điều ấy."

Các bạn là người tin kính hay gian ác, không phải việc của tôi (là kẻ xa lạ với hầu hết các bạn) mà định đoạt; nhưng nếu các bạn chưa tin kính, thì mong ước và mục đích của tôi là khiến các bạn trở nên tin kính; và tôi không nghĩ ra phương tiện nào có triển vọng hơn để hoàn thành mục đích lương thiện này, hơn điều tôi đã dùng ở đây. Tôi thấy hẳn sẽ là niềm vui cho các bạn, khi từ đồng về mệt nhọc sau cái cày hay bất kỳ lao động nào, được ngồi xuống buổi tối mà đọc chương nói về chính công việc ấy, và làm tươi mới linh hồn mình ngay từ điều đã làm mệt mỏi thân thể mình. Nếu lòng các bạn thuộc về trời, và có thêm thì giờ cho nghề nông thuộc linh, thì những yên ủi bên trong của các bạn sẽ nhiều hơn biết bao, mà lợi lộc bên ngoài chẳng kém đi chút nào; vì nếu sự thành công của mọi lao động và nghề nghiệp dân sự của các bạn đều tùy thuộc vào ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời (như mọi người không phải là kẻ vô thần đều thừa nhận), thì chắc chắn công việc của các bạn chẳng thể nào kém thành công hơn, vì những nỗ lực của các bạn nhằm làm đẹp lòng Đấng mà mọi sự đều tùy thuộc trọn vẹn vào ý muốn Ngài. Tôi đã nhiều lần nâng lòng mình lên thiên đàng, trong khi những trang giấy này còn dưới tay tôi, cầu xin một phước lành đặc biệt đi kèm với chúng, khi chúng ở trong tay các bạn. Nếu Chúa làm trọn những mong ước của tôi qua chúng trên linh hồn các bạn, các bạn sẽ hưởng hai thiên đàng, một ở đời này, và một ở đời sau. Há chẳng ngọt ngào sao? Nhà sử học cho chúng ta biết rằng Serranus đang gieo lúa ngoài đồng khi Cincinnatus đến với ông, đầu trần, mang thư của Viện Nguyên lão, báo rằng ông được chọn làm Độc tài quan. Tôi hy vọng Chúa sẽ ban phước và làm thành công những lao nhọc này, đến nỗi nhiều người trong các bạn sẽ được gọi từ việc cầm cày dưới đất, lên đội mão triều thiên vinh quang trên thiên đàng; đó là lời cầu nguyện tha thiết của

người hết lòng cầu chúc cho các bạn,

John Flavell.

Tác giả gửi bạn đọc.

Hỡi những ai có tai nghe đang ngứa ngáy,
Muốn nghe con đường làm giàu được chỉ bày!
Ta sẽ cho ngươi thấy cách làm cho đất thuê của ngươi
Đáng giá gấp mười ngàn lần, mà tiền thuê chẳng tăng một xu;
Ở đây độc giả thấy một con đường khiến cây cối chết khô cằn của mình
Sinh bông trái quý, khiến chiên mình dù xấu đến đâu
Cũng mang bộ lông vàng, thứ mà Jason chưa từng có.
Trong mọi việc lợi lộc ngươi sẽ hơn gấp bội,
Mà tất cả đạt được với ít nhọc nhằn và phiền toái hơn nhiều.
Ta như nghe ngươi nói điều này không thể nào,
Ta chẳng tin đâu; thôi, hãy đọc tiếp mà xem.
Hỡi độc giả, nếu ngươi có các giác quan được rèn luyện
Để phán đoán đúng đắn; nếu những điều thuộc linh được quý trọng
Đúng giá trị của chúng, ngươi sẽ mau nói rằng
Quả thật là vậy; ngươi sẽ không quay đi
Như kẻ thất vọng, rồi gạt
Cuốn sách sang một bên: ta đã tưởng có điều gì khác.
Đã có thời những Cơ Đốc nhân thôn quê dành,
Nhiều giờ và công sức hơn cho Lời thánh của Đức Chúa Trời;
Hãy xem người kia đã vui lòng trả
Cho vài trang giấy cả một xe cỏ khô của mình.
Và sẽ có thời chân lý trên trời làm ấm lòng
Sẽ được quý hơn ruộng đồng các ngươi.
Khi sự thánh khiết như Kinh Thánh chép,
Sẽ được khắc trên những chiếc chuông ngựa.
Lạy Chúa, xin mau đưa những ngày mong ước ấy đến!
Và vì mục đích ấy xin ban phước cho những vần thơ thôn dã này.

LỜI MỞ ĐẦU

1 Cô-rinh-tô 3.

Ngươi là ruộng của Đức Chúa Trời cày.

Phạm vi và mục đích của các chương sau đây, là sự vận dụng thuộc linh nghề nông, nên cần phải, như một lời mở đầu, cho độc giả biết nền tảng và những quy tắc chung của nghệ thuật này trong Kinh Thánh, nhờ đó khiến người ta càng tôn trọng, và ngăn ngừa thành kiến chống lại những tác phẩm loại này.

Vì mục đích ấy, tôi sẽ cùng độc giả nán lại một chút với điều Kinh Thánh này ban cho chúng ta, điều sẽ mở ra một lối vào tốt đẹp cho bài luận sau đây.

Phạm vi của sứ đồ trong văn mạch là để kiểm soát và dẹp bỏ sự kiêu ngạo hư không và lòng ganh đua của người Cô-rinh-tô, là những kẻ thay vì biết ơn, khiêm nhường và siêng năng vận dụng những phước hạnh tuyệt vời của chức vụ, lại biến tất cả thành sự phô trương hư không và ganh đua, người thì đề cao người này, kẻ thì đề cao người kia, trong khi đó tự cướp mất khỏi mình những phước hạnh quý báu mà họ đáng lẽ đã nhận được từ cả hai.

Để chữa lành mối họa đang lớn dần trong các Hội Thánh, ông kiểm soát sự hư không của họ, và phơi bày điều ác của những việc làm như thế, bằng nhiều luận cứ, mà trong đó có luận cứ này:

Ngươi là ruộng của Đức Chúa Trời cày, nghĩa là:

Các ngươi là gì, nếu không phải là một cánh đồng, hay một mảnh đất, được vun xới cho Đức Chúa Trời? Và Phao-lô, A-bô-lô, Sê-pha là gì, nếu không phải là những thợ làm công, được Đức Chúa Trời, Người Nông Dân vĩ đại, thuê để trồng và tưới các ngươi?

Vậy nếu các ngươi tôn vinh người này, khinh thường người kia, các ngươi đang chọn con đường chắc chắn để tự cướp mất khỏi mình những ích lợi và thương xót mà các ngươi đáng lẽ đã nhận được từ chức vụ chung của tất cả họ. Đức Chúa Trời đã dùng tôi để trồng các ngươi, và A-bô-lô để tưới các ngươi; các ngươi phải chúc tụng Ngài vì chức vụ của cả hai, và sẽ là tội lỗi của các ngươi nếu khinh thường người nào. Nếu những người thợ bị nản lòng trong lao động, thì chính cánh đồng là kẻ mất mát và chịu thiệt; vì thế những người thợ là một hình ảnh so sánh, dùng để minh họa mối quan hệ:

1. Mà các Hội Thánh có với Đức Chúa Trời.
2. Mà những đầy tớ của Đức Chúa Trời có với các Hội Thánh.

Mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời với họ, giống như mối quan hệ của một người nông dân với đất đai hay ruộng cày của mình. Từ Hy Lạp có nghĩa là đất cày của Đức Chúa Trời, hay mảnh đất mà Đức Chúa Trời vun xới bởi chức vụ của các mục sư và giáo sư. (Tức là, được Đức Chúa Trời cày xới qua các mục sư, như một thửa ruộng được canh tác.)

Nó dùng để minh họa mối quan hệ mà những đầy tớ của Đấng Christ giữ đối với các Hội Thánh, giống như mối quan hệ của những đầy tớ của người nông dân đối với ông và đồng ruộng ông; quan niệm tuyệt vời này hàm chứa sự cần thiết liên tục của một chức vụ Phúc Âm. (Vì có thể trông đợi bông trái nào nơi không có ai cày đất? Cũng như sự siêng năng, tinh thần trách nhiệm, và phần thưởng, mà những người lao động này phải dâng lên, và nhận lãnh từ Đức Chúa Trời, Người Nông Dân vĩ đại.) Tất cả quy về điều này:

Đời sống và nghề nghiệp của một người nông dân, phản chiếu một cách tuyệt vời mối quan hệ giữa Đức Chúa Trời với Hội Thánh Ngài, và những bổn phận tương ứng giữa những đầy tớ Ngài với các thành viên.

Hay ngắn gọn hơn:

Hội Thánh là ruộng của Đức Chúa Trời cày, mà các đầy tớ Ngài được thuê để làm việc.

Tôi sẽ không theo phương pháp thường lệ ở đây (vì không có ý gì hơn là một lời tựa cho bài luận sau đây), mà chỉ mở ra những chi tiết mà sự tương đồng hệ tại, rồi rút ra vài hệ luận từ toàn bộ. Điều thứ nhất tôi sẽ trình bày trong hai mươi chi tiết sau đây.

Mệnh đề 1.

Người nông dân mua ruộng đất của mình, và trả một giá xứng đáng cho chúng, Giê-rê-mi 32:9-10.

Giải đáp.

Đức Chúa Trời cũng đã mua Hội Thánh Ngài với một giá đầy đủ xứng đáng, tức là huyết quý báu của chính Con Ngài, Công vụ 20:28: "Hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Ôi cơ nghiệp mua đắt dường nào, điều này nói lên giá trị của nó biết bao? Hay đúng hơn, nói lên sự quý trọng cao cả mà Đức Chúa Trời dành cho nó, đến nỗi trả bằng huyết, và huyết như thế, để mua nó! Chưa từng có cơ nghiệp nào được mua với giá như thế; mỗi người được chọn riêng, và chỉ những người được bao hàm trong cuộc mua này, còn lại vẫn ở trong quyền của ma quỷ. Tội lỗi đã khiến tất cả bị tịch thu cho sự công chính, mà Sa-tan đã bước vào chiếm hữu, và như một người mạnh sức cầm khí giới, giữ lấy chúng, Lu-ca 11:21; nhưng khi số tiền này được trả cho sự công chính, những người được chọn (là những người duy nhất được nhắm đến trong cuộc mua này) được chuyển sang quyền sở hữu của Đức Chúa Trời, và nay không còn thuộc về Sa-tan, Công vụ 26:18, cũng chẳng thuộc về chính mình, 1 Cô-rinh-tô 6:19, mà thuộc về Chúa một cách đặc biệt, 1 Phi-e-rơ 2:5. Và để tỏ họ thuộc về Ngài dường nào, bạn có hai lần "của ta" trong một câu, Nhã Ca 8:12: "Còn vườn nho của riêng ta, vẫn ở trước mặt ta." Của ta, của riêng ta.

Mệnh đề 2.

Người nông dân phân chia và tách đất của mình khỏi đất người khác, họ có những mốc ranh và biên giới, nhờ đó quyền sở hữu được giữ gìn, Phục Truyền 27:17, Châm Ngôn 22:28.

Giải đáp.

Dân sự của Đức Chúa Trời cũng được phân rẽ và biệt riêng một cách kỳ diệu khỏi mọi dân trên đất, Thi Thiên 4:3: "Chúa đã biệt riêng người tin kính cho Ngài;" và Chúa biết ai thuộc về Ngài, 2 Ti-mô-thê 2:19. Được Đức Chúa Trời rào lại khỏi đồng vắng hoang vu gào thét của thế gian, là một việc làm đặc biệt của ân điển, Phục Truyền 33:15. Điều này Đức Chúa Trời đã làm theo ý định, trong sự tiền định trước khi thế gian được dựng nên; sự tiền định ấy được thi hành trong sự nên thánh và làm con nuôi của họ.
Mệnh đề 3.

Ruộng lúa được người nông dân rào cẩn thận bằng hàng rào và mương, để giữ bông trái khỏi những con thú nếu không sẽ tràn vào và phá hoại chúng. Giữ được điều mình có, cũng là nghề nông giỏi như kiếm thêm được điều mình chưa có.

Giải đáp.

"Người yêu dấu của ta có một vườn nho trên gò đất rất màu mỡ, và người rào nó lại," Ê-sai 5:1-2. Không có cơ nghiệp nào được bảo vệ và giữ gìn tốt hơn cơ nghiệp của Chúa, Thi Thiên 125:2: "Các núi vây quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va vây quanh dân sự Ngài thể ấy." Ngài lo cho sự an toàn của họ đến nỗi Ngài "sẽ dựng lên trên mọi nhà ở của núi Si-ôn, và trên các hội chúng nó, một đám mây và khói ban ngày, sự chói sáng của lửa hừng ban đêm; vì trên mọi vinh quang sẽ có một màn che phủ," Ê-sai 4:5. Không một thánh đồ nào mà không được rào giậu và bao bọc trong cánh tay quyền năng và yêu thương. Gióp 1:10: "Chúa há chẳng dựng hàng rào bao phủ chung quanh người sao?" Ma quỷ rất muốn, nhưng theo chính lời thú nhận của nó, đã không thể vượt qua hàng rào ấy để động đến Gióp, cho đến khi sự cho phép của Đức Chúa Trời mở một lối cho nó. Phải, Ngài không chỉ dựng hàng rào, mà còn dựng tường bao quanh họ, mà là tường lửa, Xa-cha-ri 2:5; đặt một đội thiên sứ đóng trại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài, Thi Thiên 34:7; và Ngài cũng chẳng phó thác họ cho một đội thiên sứ đơn độc, dù quyền năng và tình yêu của họ đối với các thánh đồ lớn dường nào; mà chính Ngài cũng canh giữ họ, Ê-sai 27:2-3: "Hãy hát cho nó, một vườn nho ra rượu đỏ! Ta, Đức Giê-hô-va, gìn giữ nó, ta sẽ tưới nó mỗi lúc; e có ai làm hại nó, ta sẽ gìn giữ nó ngày và đêm."

Mệnh đề 4.

Người nông dân chở phân ra để làm cho đất cày màu mỡ, họ bón phân, vun xới, và giữ cho đất tốt; và ở những vùng phía tây này họ tốn kém nhiều để chở vôi, và cát nước mặn để làm cho đất mỏng và lạnh của họ được kích thích.

Giải đáp.

"Xin để nó lại năm nay nữa, cho đến khi tôi đào đất chung quanh và bón phân cho nó; nếu nó ra trái thì tốt, bằng không, ông hãy đốn nó đi," Lu-ca 13:8. Ôi sự vun xới phong phú mà Đức Chúa Trời ban cho các Hội Thánh Ngài! Quả là những cánh đồng tốn kém, được vun xới và làm màu mỡ, không chỉ bằng những lễ nghi thánh và sự quan phòng quý báu, mà cả bằng mồ hôi, phải, huyết của những người phân phát chúng. Người Luân Đôn (ông Lockier nói) là những cây được tưới một cách chọn lọc; người ta kể về cây chà là rằng khi mới được trồng sang Ý, nó được tưới bằng rượu; tôi không dám nói (ông nói) rằng các bạn đã được tôi tưới như thế; nhưng điều này tôi có thể khiêm nhường và chân thật mà nói, rằng nếu sức lực và tinh thần chọn lọc nhất của chúng tôi có thể được gọi thay cho nước, rượu, hay nếu những phước lành đã đi kèm với những dòng nước ấy, có lúc nào đã biến chúng thành rượu trong sự mạnh mẽ trên linh hồn các bạn, thì Đức Chúa Trời bởi tôi, đã tưới gốc rễ các bạn bằng rượu.

Mệnh đề 5.

Người nông dân dựng nhà nơi mình mua đất; ở trên đất mình, và thường xuyên thăm viếng nó; ông biết rằng những kẻ ở xa đất mình, thì chẳng xa sự mất mát bao nhiêu.

Giải đáp.

Đức Chúa Trời cũng vậy; nơi nào Ngài trồng một Hội Thánh, nơi đó Ngài đặt chỗ ở của Ngài, định ở đó, Thi Thiên 46:5: "Đức Chúa Trời ở giữa thành ấy; thành ấy sẽ không bị rúng động." Như vậy Đức Chúa Trời đã đến ở trên cơ nghiệp và sản nghiệp của Ngài, tại Giu-đê, Lê-vi Ký 26:11-12: "Ta sẽ đặt đền tạm ta giữa các ngươi, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi, các ngươi sẽ làm dân ta." Lời hứa ấy lại được đổi mới cho các Hội Thánh của Giao Ước Mới, 2 Cô-rinh-tô 6:16. Và khi các Hội Thánh ở trong sự thịnh vượng và tinh sạch lớn nhất, thì sẽ có sự bày tỏ đầy đủ và vinh quang nhất về sự hiện diện thánh giữa họ, Khải Huyền 21:3: "Tôi nghe một tiếng lớn từ trên trời nói rằng: Kìa, đền tạm của Đức Chúa Trời ở với loài người, Ngài sẽ ở với họ và làm Đức Chúa Trời họ." Do đó các hội chúng được gọi là nơi chân Ngài. Và nơi đó họ ngắm xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 27:4.

Mệnh đề 6.

Người nông dân không tiếc chi phí mình bỏ ra cho việc cày cấy, nhưng như họ chi ra những khoản lớn cho nó, họ làm điều ấy một cách vui vẻ.

Giải đáp.

"Và bây giờ, hỡi dân cư Giê-ru-sa-lem và người Giu-đa, xin hãy phân xử giữa ta với vườn nho ta! Có điều gì phải làm cho vườn nho ta mà ta chưa làm cho nó chăng?" Và như Ngài ban cho sản nghiệp Ngài những thương xót chọn lọc, Ngài cũng làm điều ấy với sự vui vẻ lớn nhất; vì Ngài phán, Giê-rê-mi 32:41: "Ta sẽ vui lòng làm lành cho chúng, và chắc chắn trồng chúng trong đất này, hết lòng hết linh hồn ta." Ban ra sự thương xót không phải là điều làm Đức Chúa Trời buồn (một người nói), mà là sự thương xót của Ngài bị dội ngược lại Ngài bởi sự vô ơn của loài thọ tạo.

Mệnh đề 7.

Khi người nông dân đã tốn chi phí và công sức cho nghề nông, họ trông đợi bông trái từ nó xứng với công sức và chi phí mình đã bỏ ra; "Kìa (Gia-cơ nói), người nông dân chờ đợi bông trái quý báu của đất" (Gia-cơ 5:7). "Người trông mong nó sẽ ra trái," Ê-sai 5:2. Người Nông Dân trên trời này cũng chờ đợi bông trái từ đồng ruộng Ngài; chưa từng có người nông dân nào khao khát mùa gặt mong ước, hơn Đức Chúa Trời khao khát bông trái thánh khiết từ các thánh đồ Ngài. "[NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đức Chúa Trời [trông đợi] từ dân sự Ngài: và khi đến mùa trái, người sai đầy tớ đến cùng những người trồng nho, để nhận bông trái."

Giải đáp.

Người nông dân rất vui thích khi thấy sự thành công của lao động mình, điều ấy an ủi họ sau mọi nhọc nhằn và nhiều ngày mệt mỏi, khi thấy một vụ mùa tốt.

Mệnh đề 8.

Đức Chúa Trời lại càng vui thích hơn khi ngắm xem những ân điển thịnh vượng của dân sự Ngài; Ngài vui khi thấy cây cối Ngài trĩu quả, và thung lũng Ngài ca hát với lúa mì, Nhã Ca 6:2: "Người yêu dấu của ta đi xuống vườn mình, đến những luống huệ, để chăn trong các vườn, và hái những bông huệ." Những luống gia vị này (các nhà giải nghĩa nói) là những Hội Thánh riêng, những đoàn thể tín hữu; Ngài đi chăn trong những vườn này, như người ta đi vào vườn mình để vui chơi, hay hái trái. Nhã Ca 4:16: Ngài ăn trái ngon ngọt của Ngài, tức là những việc làm thánh của dân sự Ngài, ngọt ngào với Ngài hơn bất kỳ thức ăn thần tiên nào; như vậy Ngài chăn trong các vườn, và Ngài hái những bông huệ khi Ngài đem những linh hồn tốt lành vào vương quốc trên cao của Ngài; vì Đức Giê-hô-va vui thích nơi các thánh đồ Ngài, và sẽ lấy sự cứu rỗi trang sức cho người khiêm nhường. (Đấng Christ được nuôi dưỡng khi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Trapp, tại chỗ ấy.)

Giải đáp.

Người nông dân vô cùng buồn rầu khi thấy hy vọng về một vụ mùa tốt bị thất vọng, và đồng ruộng mình trở nên cằn cỗi hay bị cháy khô.

Mệnh đề 9.

Chúa cũng bày tỏ nỗi buồn và cơn giận của Ngài đối với dân sự Ngài, khi họ không ra trái, hay ra trái hoang còn tệ hơn không ra trái, Ô-sê 9:16: "Ép-ra-im bị đánh, rễ nó đã khô." Đấng Christ đã vô cùng không đẹp lòng với cây vả, và rủa sả nó vì sự không ra trái; lòng Ngài đau đớn khi các đầy tớ Ngài trở về với những lời than như vầy: "Chúng tôi đã lao nhọc luống công, đã phí sức lực mình vô ích."

Giải đáp.

Người nông dân thuê nhiều người làm công làm việc trong đồng ruộng mình, cần nhiều bàn tay cho bao nhiêu công việc.

Mệnh đề 10.

Đức Chúa Trời cũng có nhiều thợ khác nhau trong các Hội Thánh, mà Ngài sai đi lao động trong những cánh đồng thuộc linh của Ngài, Ê-phê-sô 4:11-12: "Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Phúc Âm, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức vụ," A-mốt 3:7: "Ta đã sai các đầy tớ ta là các đấng tiên tri." Các sứ đồ thường đặt danh hiệu đầy tớ này vào giữa những danh hiệu tôn trọng của mình, dù một miệng phạm thượng từng gọi nó là một nghề hèn hạ đáng xấu hổ. Đấng Christ đã đặt nhiều phẩm giá lên các đầy tớ Ngài, khi giữ họ cho sự phục vụ gần gũi nhất với chính Ngài, 1 Cô-rinh-tô 4:1: "Vậy, ai nấy hãy coi chúng tôi như đầy tớ của Đấng Christ;" họ là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời: người nông dân làm việc ngoài đồng giữa những người làm công mình, và Đức Chúa Trời vĩ đại chẳng khinh thường việc làm việc trong và với những đầy tớ nghèo hèn của Ngài trong công việc của chức vụ.

Giải đáp.

Công việc mà người nông dân thuê đầy tớ mình làm ngoài đồng, là việc nhọc nhằn và hao sức. Bạn thấy họ về nhà buổi tối mệt đến nỗi едва lê chân nổi.

Mệnh đề 11.

Nhưng những người thợ của Đức Chúa Trời có một nhiệm vụ khó nhọc hơn họ nhiều. Do đó trong Kinh Thánh họ được ví như con bò lao động, 1 Cô-rinh-tô 9:4,7. Có người lấy từ "chấp sự" từ một từ có nghĩa là bụi đất, để tỏ sự nhọc nhằn của việc làm họ, lao động đến nỗi nghẹt thở vì bụi và mồ hôi. Ê-pháp-đi-tô, Phi-líp 2:13: "Vì cớ công việc của Đấng Christ mà người đã gần chết, chẳng kể mạng sống mình để bù lại sự giúp đỡ còn thiếu của anh em." Lời diễn đạt của sứ đồ, Cô-lô-se 1:29, rất mạnh mẽ: "Ấy cũng là vì đó mà tôi làm việc, chiến đấu theo sự hành động của Ngài, là sự hành động mạnh mẽ trong tôi." Từ ấy có nghĩa là sự lao động hao sức đến nỗi khiến một người phải vật vã; và phước cho đầy tớ nào mà chủ đến thấy đang làm như vậy.

Giải đáp.

Mục đích trực tiếp của sự lao động của người nông dân, và đầy tớ người, là để cải thiện đất đai mình, khiến nó càng thịnh vượng và ra trái hơn.

Mệnh đề 12.

Phạm vi và mục đích của chức vụ là vì sự ích lợi và lợi lộc của Hội Thánh. Họ không được làm chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, như thể Hội Thánh là vì họ, chứ không phải họ vì Hội Thánh; cũng đừng dùng nó để phục vụ mình, mà phải làm đầy tớ của Hội Thánh vì cớ Chúa Giê-xu, 2 Cô-rinh-tô 4:6; quyền năng họ đã nhận lãnh là để gây dựng, chứ không phải để phá đổ, 2 Cô-rinh-tô 10:8. Đấng Christ đã ban họ cho các Hội Thánh, những ân tứ, thì giờ, sức lực của họ, và mọi tài năng thuộc chức vụ đều không phải của riêng họ, mà là vốn và kho báu của Hội Thánh.

Giải đáp.

Những người thợ lao động ngoài đồng, phải chịu trách nhiệm về công việc mình với người đã thuê họ.

Mệnh đề 13.

Các chức sắc trong Hội Thánh cũng phải chịu trách nhiệm với Đức Chúa Trời về mọi linh hồn được giao phó cho họ. Họ là những người quản lý những mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 4:1, mà người quản lý thì phải chịu trách nhiệm. "Hãy tỉnh thức vì linh hồn anh em (sứ đồ nói) như kẻ phải khai trình," Hê-bơ-rơ 13:7. Nếu những đầy tớ này bất trung trong công việc và sự ủy thác, huyết của các linh hồn sẽ bị đòi nơi tay họ, Ê-xê-chi-ên 3:17-18; đó là những tiếng sét, chứ không phải lời nói (Erasmus nói). Tội về huyết là tội lớn nhất; và trong mọi huyết, huyết của các linh hồn là lớn nhất.

Giải đáp.

Những kẻ dành thì giờ và sức lực suốt đời để bón phân và cày ruộng, nuôi sống mình và gia đình bằng lao động mình; tay họ đủ cho mình và người nhà.

Mệnh đề 14.

"Đức Chúa Trời cũng đã định rằng ai rao giảng Phúc Âm thì sống bởi Phúc Âm," 1 Cô-rinh-tô 9:14. "Người làm công đáng được đồ ăn mình," Ma-thi-ơ 10:10. Thật buồn, nếu những kẻ bẻ bánh sự sống cho các linh hồn, lại bị để thiếu bánh cho chính mình. Đức Chúa Trời không muốn bịt mõm con bò đạp lúa, mà muốn nó được tự do ăn, cũng như làm việc. Thế mà, nếu kẻ nào xưng mình thuộc chức vụ giống như con bò tơ thích đạp lúa, (tức là) chỉ thích làm công việc nào đem lại tiền công trước mắt, thì qua đó đã tỏ rõ tính khí như loài thú của mình. Những đầy tớ phải trung tín trong công việc của Chủ mình, và nếu loài người không thưởng, Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho họ. Vì Ngài chẳng phải là không công bình mà quên công việc và lòng yêu thương trong lao động của họ, Hê-bơ-rơ 6:10.

Giải đáp.

Người nông dân rất lấy làm phiền khi vào mùa bận rộn mà bị thời tiết bão tố ngăn trở lao động, đuổi họ ra khỏi đồng và khiến họ phải nằm không cho đến khi trời quang lại; nhưng trong lúc đó họ cũng chẳng ngồi không mà làm những việc trong nhà.

Mệnh đề 15.

Cũng vậy trong nghề nông của Đức Chúa Trời, thật là một nỗi sầu khổ không nói nên lời cho những người thợ của Đức Chúa Trời khi bị khiến thành vô dụng đối với các Hội Thánh, bởi những cơn bão hoạn nạn, đuổi họ khỏi công việc chức vụ công khai. Phao-lô đã rời công việc tại Ê-phê-sô với tấm lòng nặng nề dường nào, Công vụ 20. Giảng dạy làm hao mòn một mục sư, nhưng im lặng còn hao mòn hơn. Thật là một sự đoán phạt nói lớn tiếng, khi Đức Chúa Trời phán với họ như với Ê-xê-chi-ên: "Hỡi con người, ta sẽ khiến lưỡi ngươi dính với cúa miệng ngươi, và ngươi sẽ bị câm," Ê-xê-chi-ên 2:26. Những sự quan phòng im lặng như thế, nói bằng ngôn ngữ sấm sét với những tấm lòng đầy ân điển; thế mà ngay cả lúc ấy, những người giữ vườn nho cũng có một vườn nho riêng của mình phải coi sóc, họ có nhiều việc nhà khi không có việc ngoài đồng.

Giải đáp.

Có một sự khác biệt lớn giữa những cánh đồng đã được vun xới và chăm sóc bởi một người nông dân khéo léo và siêng năng, với những cánh đồng đã lâu không được canh tác. Cánh này thơm ngát dường nào! Cánh kia khô cằn và cằn cỗi dường nào! Khi bạn đi ngang một cánh đồng được vun xới và rào giậu tốt, mọi thứ thịnh vượng và ngăn nắp tuyệt vời, bạn có thể biết mà không cần hỏi, rằng một người chồng giỏi sống ở đó.

Mệnh đề 16.

Cũng có [sự khác biệt] giữa những nơi mà Đức Chúa Trời đã ban phước với một chức vụ trung tín và nhọc nhằn, với những nơi không có, hay tệ hơn là không có. Vì như chi phí và công sức của người nông dân hiện ra trong sắc xanh tươi và hương thơm của đồng ruộng mình, thì sự nhọc nhằn và siêng năng của một mục sư cũng (theo lẽ thường) được thấy trong đời sống thuộc về trời và những ân điển thịnh vượng của dân sự. Các Hội Thánh tại Cô-rinh-tô và Tê-sa-lô-ni-ca, nơi Phao-lô và những công cụ thánh khác đã dành nhiều thì giờ và công sức, đã trở thành những Hội Thánh nổi tiếng và thịnh vượng, 2 Cô-rinh-tô 9:2. Một phước lành đặc biệt đi kèm với một mục sư tin kính, đến nơi mà sự quan phòng đặc biệt đặt để ông. Những nơi như thế, như tấm lông chiên của Ghê-đê-ôn, có sương trời đọng trên mình, trong khi những nơi chung quanh khô cằn và cằn cỗi. (Người khác.)

Giải đáp.

Người nông dân chẳng nản lòng, dù [hạt giống] nằm lâu dưới những cục đất, ông biết nó cuối cùng sẽ mọc lên, và đền bù cho ông, hay những người đến sau ông, vì sự nhọc nhằn và nhẫn nại chờ đợi nó.

Mệnh đề 17.

Những đầy tớ không nên vội nản lòng trong công việc mình, vì thấy ít hay không thấy chút hiện tượng nào của mọi hạt giống mình đã gieo giữa dân sự. "Đầy tớ của Chúa phải nhẫn nại đối với mọi người, chờ đợi biết đâu Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn," 2 Ti-mô-thê 2:24-25. Và nếu nó chẳng bao giờ mọc lên trong thời ông, có thể nó sẽ mọc sau khi ông qua đời; và nếu vậy, ông sẽ chẳng mất phần thưởng mình. Giăng 4:36-37: "Kẻ gặt đã lãnh tiền công mình và thâu chứa hoa lợi cho sự sống đời đời, hầu cho kẻ gieo và người gặt cùng vui mừng nhau; vì trong điều này có lời tục ngữ rằng: Người nầy gieo, kẻ kia gặt." Dù các mục sư qua đời, lời họ vẫn sống; phải, lời họ nắm lấy con người khi họ đã ở trong bụi đất, Xa-cha-ri 1:6.

Giải đáp.

Người nông dân thấy đất thấp và thung lũng là màu mỡ nhất. Những ngọn đồi, dù cao ngạo vượt trên những vùng đất thấp, cũng không đáp lại công sức người nông dân như những thung lũng.

Mệnh đề 18.

Kinh nghiệm cho chúng ta thấy rằng những thánh đồ khiêm nhường nhất là những người ra trái nhiều nhất dưới Phúc Âm. Đây là những kẻ lấy lòng nhu mì tiếp nhận lời đã trồng trong mình, Gia-cơ 1:21; những ảnh hưởng [của Lời] ẩn trong họ, như mưa ẩn trong thung lũng thấp. Phước cho đầy tớ nào mà phần việc rơi vào một thung lũng vui vẻ như thế. "Phước cho các ngươi gieo bên mọi dòng nước, thả chân bò và lừa đến đó," Ê-sai 32:20. Giữa những thung lũng này chảy những suối vui và khe nước róc rách, [làm màu mỡ] vùng đất lân cận. Những lễ nghi thánh trên trời ở đó, để lại những ảnh hưởng sinh sôi.

Giải đáp.

Vụ mùa đầu tiên thường là tốt nhất, và người nông dân càng cày xới đất mình lâu, nó càng sinh ít đi. Sau vài năm sức sống và sinh lực của nó đã cạn.

Mệnh đề 19.

Lần đầu tiếp nhận Phúc Âm thường là tốt nhất, và điều lành nào được làm bởi chức vụ, thường được làm ngay khi nó mới đến. Những điều mới mẻ [thường được quý trọng]. Giăng lúc đầu đối với người Giu-đa là một ngọn đèn thắp sáng, Giăng 5:35, và họ đã sẵn lòng vui mừng trong ánh sáng người một thời. Phao-lô lúc đầu được quý trọng cao giữa người Ga-la-ti: lòng sốt sắng của họ đến nỗi họ có thể móc mắt mình mà cho ông, nhưng làn thủy triều đầy ấy đã rút xuống mau chóng dường nào? Vì ông than, Ga-la-ti 4:15: "Vậy thì sự vui mừng mà anh em đã nói đến ở đâu?"

Giải đáp.

Cuối cùng, khi đồng ruộng trở nên cằn cỗi, không đền bù chi phí cho người nông dân, cũng không đáp lại hạt giống ông gieo trong nó, ông nhổ hàng rào lên và bỏ nó hoang.

Mệnh đề 20.

Cũng vậy khi các Hội Thánh trở nên hình thức và không ra trái, Chúa cất sự hiện diện Phúc Âm Ngài khỏi họ, nhổ hàng rào bảo vệ của Ngài khỏi chung quanh họ, và bỏ họ hoang như đất hoang, để bị kẻ thù giày đạp, Giê-rê-mi 7:12: "Hãy đến Si-lô, mà xem điều ta đã làm cho nó." Những Hội Thánh một thời nổi tiếng và thịnh vượng tại A-si đã ra sao? Há chẳng phải đã bị bỏ hoang, và bị những kẻ vô đạo giày đạp sao? Và bây giờ hãy đến (Người Nông Dân vĩ đại phán): "Ta sẽ cho các ngươi biết điều ta sẽ làm cho vườn nho ta: ta sẽ nhổ hàng rào nó, và nó sẽ bị bỏ hoang," Ê-sai 5:5.

Như vậy các bạn đã thấy ẩn dụ được mở ra trong từng chi tiết; từ toàn bộ, tôi sẽ trình bày với các bạn năm hệ luận sau đây.

Hệ luận thứ nhất.

Vậy thì những phẩm giá và đặc ân của các Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ lớn dường nào, là những Hội Thánh mà Ngài đã biệt riêng cho mình trên mọi dân trên đất, để làm cơ nghiệp đặc biệt của Ngài? Phần còn lại của thế gian là một đồng vắng hoang vu; mọi nơi khác, dù vui thú đến đâu về vẻ đẹp tự nhiên và thú vui, cũng thật đáng được gọi là những nơi tối tăm của đất; những xà lim ảm đạm, quạnh hiu, nơi cú mèo và chim trời, chim cốc, và mọi loài vật thảm sầu cư ngụ. Nhưng Hội Thánh là thiên đàng của đất, một vườn rào kín, Nhã Ca 4:12, trong hàng rào ấy những chim Phúc Âm hót líu lo du dương, Nhã Ca 2:12. Những luống nó là những luống gia vị, Nhã Ca 6:2, và giữa những bờ vui thú của nó, một dòng sông pha lê nước sự sống chảy qua, Khải Huyền 22:1, mà những dòng nước ấy làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ; ở giữa đó chính Chúa vui thích bước đi. Hỡi Si-ôn! Ngươi đầy dẫy những niềm vui dường nào! Nếu Bernard đã ngây ngất với những thú vui của tu viện mình vì những bờ xanh, bóng cây râm mát, cỏ cây, đủ loại vật để nuôi mắt mình, những mùi thơm, và những điệu hót ngọt ngào muôn vẻ của chim chóc, cùng với những dịp suy ngẫm sốt sắng, đến nỗi ông kêu lên thán phục: "Lạy Chúa! Ngài sắm sẵn những niềm vui nào, ngay cả cho kẻ nghèo!" thì chúng ta lại càng nên ngây ngất với vinh quang dường nào? Vì núi Si-ôn đẹp đẽ về vị thế biết bao. Về Hội Thánh có thể nói đúng hơn nhiều điều mà một nhà biên niên sử của chúng ta từng nói về nước Anh, rằng đó là hòn đảo may mắn, thiên đàng của niềm vui, vườn của Đức Chúa Trời, mà thung lũng như [NEEDS REVIEW: source ambiguity], đồi như Li-ban, suối như Bê-tha? [NEEDS REVIEW: source ambiguity], sông như Giô-đanh, tường là đại dương, và sự bảo vệ là Chúa Giê-hô-va. Phước cho ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, ai giống như ngươi? Ai đếm được những đặc ân mà Đấng Christ đã ban cho các Hội Thánh Ngài? Ôi ước gì điều ấy chẳng bao giờ có vẻ là chuyện nhẹ trong mắt chúng ta, rằng chúng ta được lớn lên trong hàng rào được phước của Ngài. Ngọt ngào biết bao lời hứa ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5: "Các ngươi sẽ thuộc riêng về ta, làm một báu vật quý hơn mọi dân; vì cả thế gian đều thuộc về ta."
Hệ luận thứ hai.

Từ đó suy ra rằng, sự cằn cỗi thuộc linh là một sự sỉ nhục và xấu hổ lớn cho Cơ Đốc nhân. Há ruộng của Đức Chúa Trời cày, vốn được trồng, tưới, rào giậu, đầy dẫy những ân huệ và thương xót như thế, lại giống như cây thạch thảo cằn cỗi trong đồng vắng sao? Chắc hẳn phải nói về mỗi linh hồn lớn lên ở đây, như nhà sử học nói về Tây Ban Nha, rằng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] không có gì cằn cỗi hay không ra trái trong nó. Vườn nho của Đức Chúa Trời được trồng trên một gò đất rất màu mỡ, Ê-sai 5:1. Và chắc hẳn những kẻ được trồng trong nhà của Đức Giê-hô-va phải thịnh vượng trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta; họ phải ra trái ngay cả trong tuổi già, để tỏ rằng Đức Giê-hô-va là công chính, Thi Thiên 92:13-14. Họ đã được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước để chúng ta làm theo, Ê-phê-sô 2:10. Họ đã được gả cho Đấng Christ, để ra trái cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:4. Một cành trống rỗng là sự sỉ nhục cho gốc mang nó, một cánh đồng cằn cỗi là sự sỉ nhục cho người nông dân sở hữu nó; Đức Chúa Trời không thể chịu được trong đồng ruộng Ngài điều mà Ngài dung chịu trong đồng vắng.

Hệ luận thứ ba.

Nếu Hội Thánh là ruộng của Đức Chúa Trời cày, thì có một sự hiện diện đầy ân điển đặc biệt của Chúa trong các Hội Thánh Ngài, mà không tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác trên thế gian. Bạn mong tìm người nông dân ở đâu, nếu không phải trong đồng ruộng của chính ông? Nơi đó là công việc của ông, và nơi đó ông thích ở. Và chúng ta mong tìm Đức Chúa Trời ở đâu, nếu không phải trong các hội chúng của các thánh đồ Ngài? Ngài bước đi giữa bảy chân đèn vàng, Khải Huyền 2:1. "Ta sẽ bước đi giữa các ngươi (Ngài phán) và làm Đức Chúa Trời các ngươi," 2 Cô-rinh-tô 6:16. Vì cớ ấy Hội Thánh được gọi là Giê-hô-va Sa-ma; Đức Giê-hô-va ở đó, Ê-xê-chi-ên 48:35. Bạn có thể thấy dấu chân của Đức Chúa Trời trong loài thọ tạo; nhưng mặt của Đức Chúa Trời chỉ được thấy trong các lễ nghi thánh của Ngài. Do đó, Thi Thiên 27:4, Đa-vít khao khát đền thờ, để ngắm xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va. Mà sự tốt đẹp là gì nếu không phải là sự hài hòa và cân đối của các phần? Trong công việc sáng tạo bạn thấy một thuộc tính được bày tỏ trong vật này, và một thuộc tính khác trong vật khác; nhưng trong nơi thánh bạn có thể thấy sự tốt đẹp, tức là mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời được trưng bày ở đây. Quả thật, chúng ta thấy trong Kinh Thánh những lời diễn đạt kinh ngạc về những sự hiện thấy Đức Chúa Trời trong Hội Thánh, đến nỗi khi đọc chúng, người ta thấy ít khác biệt giữa Hội Thánh với thiên đàng; vì như Hội Thánh được gọi là thiên đàng, Ma-thi-ơ 25:1, thì sự mô tả về nó cũng giống như về thiên đàng, Hê-bơ-rơ 12:22-23: "Anh em đã đến núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và đến muôn ngàn thiên sứ, v.v." Và Khải Huyền 22:4: "Họ sẽ thấy mặt Ngài, và danh Ngài sẽ ở trên trán họ." Và Khải Huyền [NEEDS REVIEW: source ambiguity]: Các thánh đồ được miêu tả đứng gần ngai Đức Chúa Trời hơn cả các thiên sứ. Do đó các lễ nghi thánh cũng được gọi là [NEEDS REVIEW: source ambiguity], mà cả thánh đồ lẫn thiên sứ đều bước đi trong đó, ngắm xem vinh quang của Đấng ngồi trên ngai, Xa-cha-ri 3:7: "Nếu ngươi giữ đường lối ta, ta sẽ cho ngươi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] giữa những kẻ [NEEDS REVIEW: source ambiguity]."

Hệ luận thứ tư.

Nếu Hội Thánh là ruộng của Đức Chúa Trời cày, thì những kẻ được thuê làm công việc chức vụ phải là những người có sự phán đoán và kinh nghiệm lớn trong những vấn đề của linh hồn; vì đây là những người lao động mà Đức Chúa Trời, Người Nông Dân mầu nhiệm, thuê mướn và giao phó về nghề nông thuộc linh của Ngài. Nếu người nông dân thuê những kẻ dốt nát, chẳng hiểu quy tắc, cũng chẳng biết mùa vụ thích hợp của nghề nông, thì những người thợ như thế sẽ làm hại và thiệt hại cho ông biết bao? Ông sẽ không thuê những kẻ chẳng phân biệt được lúa mì với cỏ lùng để nhổ cỏ đồng mình, hay những kẻ tưởng giữa hè cũng thích hợp để tỉa cây như tháng chạp; Đức Chúa Trời lại càng không. Ngài trang bị cho mọi người Ngài sai đi sự khôn ngoan cho công việc họ. Những người thợ của Ngài tỏ mình là những người thợ thật, là những kẻ không phải hổ thẹn, giảng dạy lời chân lý một cách đúng đắn, 2 Ti-mô-thê 2:15. Như Bê-xa-lê-ên được trang bị sự khôn ngoan trước khi được thuê làm việc đền tạm, thì Đấng Christ dạy dỗ các đầy tớ Ngài sự khéo léo và hiểu biết, trước khi họ được thuê làm công việc chức vụ. Ngài ban cho họ miệng và sự khôn ngoan, Lu-ca 21:15, mặc cho họ quyền năng từ trên cao. Như Đấng Christ đã được đầy dẫy Thánh Linh dư dật cho công việc Ngài, thì những kẻ được Ngài sai đi cũng được tương xứng theo mức độ. Giăng 20:21-22: "Như Cha đã sai ta, ta cũng sai các ngươi." Còn về những kẻ chạy khi chưa được sai, và chẳng hiểu những mầu nhiệm của Phúc Âm, tôi sẽ không nói gì về họ ngoài điều này: Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.

Hệ luận thứ năm.

Để kết luận, nếu Hội Thánh là ruộng của Đức Chúa Trời cày, tức là, nếu nghề nông hàm chứa nhiều sự tương đồng với công việc của Đức Chúa Trời về Hội Thánh trong nó như thế, thì sự dốt nát của người nông dân trong những điều của Đức Chúa Trời lại càng không thể chữa được dường nào; là những người ngoài lời của Phúc Âm, còn có sự dạy dỗ của loài thọ tạo; và khó có thể tra tay vào bất kỳ phần nào trong công việc mình, mà Thánh Linh chẳng gợi cho linh hồn họ một sự vận dụng thuộc linh này hay khác từ nó? Kinh Thánh đầy dẫy những ẩn dụ và hình ảnh so sánh sống động lấy từ nghề nông biết bao: từ cánh đồng, hạt giống, cái cày, kho thóc, từ việc đập lúa và sảy lúa; cũng những hình ảnh từ việc trồng, ghép và tỉa cây; và không ít từ việc chăn nuôi gia súc. Đến nỗi dù bạn tra tay vào công việc nào trong bất kỳ phần nào của nghề mình, Đức Chúa Trời vẫn gặp bạn với một lời dạy trên trời này hay khác. Nhưng than ôi! Có mấy người biết vận dụng những nghề dân sự của mình cho những mục đích tuyệt vời như thế? Những điều ấy chỉ được gợi ý vắn tắt trong Kinh Thánh, và những gợi ý ấy rải rác đó đây đến nỗi họ chẳng biết tìm ở đâu; và dù tìm được, cũng khó mà sắp xếp thành hệ thống như cần phải có, để họ suy ngẫm mà vận dụng đúng đắn.

Và vì thế tôi cho là cần thiết phải thu thập và chuẩn bị chúng cho các bạn dùng; và trình bày chúng cho các bạn theo cách như các bạn thấy trong các chương sau đây. Hãy đọc, suy xét và áp dụng; và nguyện Chúa khiến các bạn trở thành những người chồng giỏi cho chính linh hồn mình.

PHẦN THỨ NHẤT

CỦA

NGHỀ NÔNG ĐƯỢC THUỘC LINH HÓA;

Hay,

CÁCH DÙNG TRÊN TRỜI CHO NHỮNG VẬT DƯỚI ĐẤT.

CHƯƠNG I.

Nơi người nông dân nhọc nhằn bạn thấy
Mọi Cơ Đốc nhân thật là gì, hay phải là gì. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

NHẬN XÉT.

Nghề nghiệp của người nông dân được mọi người thừa nhận là rất nhọc nhằn; có vô số công việc đè nặng trên ông. Cuối một việc chỉ là đầu một việc khác. Mỗi mùa trong năm đều đem đến công việc riêng của nó; lúc thì bạn thấy ông ngoài đồng, vun xới, cày, gieo, bừa, làm cỏ hay gặt; lúc thì trong sân đập lúa hay sảy lúa; lúc thì trong vườn cây, trồng, ghép hay tỉa cây, và lúc thì giữa bầy gia súc; đến nỗi ông chẳng có thì giờ nào để ngồi không. Và như ông có vô số công việc, mỗi phần việc đều đầy nhọc nhằn và hao sức: ông chẳng ăn bánh của kẻ nhàn rỗi, mà làm ra nó trước khi ăn; và như thể nhúng nó trong mồ hôi mình, nhờ đó nó trở nên ngọt ngào hơn với ông. Dù tội lỗi đã đem mồ hôi đến cho người nông dân, Sáng Thế Ký [NEEDS REVIEW: source ambiguity], nhưng nay không đổ mồ hôi lại làm tăng thêm tội lỗi của ông, Ê-xê-chi-ên [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

ÁP DỤNG.

Kìa, đời sống của một Cơ Đốc nhân nghiêm túc được phác họa sống động ở đây. Như đời sống của một người nông dân, đời sống của một Cơ Đốc nhân chẳng phải là đời nhàn rỗi hay dễ dàng. Những kẻ theo đạo như một thú tiêu khiển, chứ không phải như một nghề nghiệp; và những kẻ đặt sự quý báu của nó trong những suy tưởng trừu tượng, trong hình thức, cử chỉ, và sự tuân giữ bề ngoài, có thể tưởng, và gọi nó như vậy; nhưng những kẻ dâng mình cho nó, và lấy tôn giáo làm nghề nghiệp, sẽ thấy chẳng phải là việc dễ dàng để rèn luyện mình đến sự tin kính. Nhiều người ham danh tiếng và vẻ bề ngoài của nó, mà không chịu nổi sự lao nhọc và mồ hôi của nó. Nếu người ta được phép chia lòng mình giữa Đức Chúa Trời và [thế gian] [NEEDS REVIEW: source ambiguity], [bỏ bê] những bổn phận của nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity], thì làm một Cơ Đốc nhân hẳn là điều dễ dàng; nhưng phải có lòng tôn kính đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, phải sống đời sống, cũng như nói ngôn ngữ của một Cơ Đốc nhân; phải nên thánh trong mọi cách ăn ở thì chẳng dễ dàng đâu. Điều này sẽ rõ ràng, khi so sánh đời sống của một Cơ Đốc nhân với đời sống của một người nông dân, trong năm chi tiết này; qua đó sẽ thấy công việc của một Cơ Đốc nhân khó nhọc hơn nhiều so với công việc kia.

Người nông dân có nhiều việc phải làm, nhiều thứ phải trông nom; nhưng Cơ Đốc nhân còn nhiều hơn. Nếu xét về phạm vi công việc của người, quả thật người có một cánh đồng rộng lớn để lao động, Thi Thiên 119:96: "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn; còn điều răn Chúa thì rộng lớn vô cùng." Phạm vi và chiều rộng ấy bao gồm không chỉ vô số hành động và bổn phận bề ngoài, hướng dẫn những phận sự của con người bề ngoài trong chúng; mà còn bao trùm mọi tư tưởng và chuyển động của con người bên trong.

Bạn thấy trong Lời Chúa, cả một thế giới công việc được cắt sẵn cho Cơ Đốc nhân; có công việc nghe, công việc cầu nguyện, công việc đọc, suy ngẫm và tự xét mình; nó cũng đặt người vào sự canh giữ liên tục trên mọi sự hư hoại của lòng mình. Ôi, một Cơ Đốc nhân có cả một thế giới công việc về chúng! Vì về chúng người có thể nói như nhà sử học nói về Hannibal: chúng chẳng bao giờ yên, dù thắng hay bại. Người có bao nhiêu ân điển yếu đuối, tàn tạ cần được phục hồi, cải thiện và thêm sức? Có một đức tin yếu, một tình yêu tàn tạ, những khát khao chậm chạp mờ nhạt cần được làm sống động và thêm sinh lực. Và khi tất cả đã xong, bao nhiêu công việc mà những mối quan hệ khác nhau đòi hỏi nơi người? Người có cả một thế giới bổn phận đè nặng trên mình, như cha mẹ, con cái, chồng, vợ, chủ, đầy tớ hay bạn bè; phải, không chỉ với bạn bè mà với cả kẻ thù. Và ngoài tất cả những điều ấy, còn bao nhiêu điều khó khăn phải chịu đựng vì Đấng Christ? Thế mà Đức Chúa Trời chẳng cho phép dân sự Ngài bỏ bê bất kỳ điều nào trong chúng: người chẳng tôn kính mọi điều răn, và chẳng nên thánh trong mọi cách ăn ở, thì không thể là một Cơ Đốc nhân, Thi Thiên 119:6, 2 Phi-e-rơ 3:11. Mỗi bổn phận trong những bổn phận ấy, như những nan hoa trong một bánh xe, đều cùng chịu lực trong toàn vòng quay của nếp sống một Cơ Đốc nhân. Vì thế người có nhiều việc trong tay hơn người nông dân.

Công việc của người nông dân được thừa nhận là hao sức, nhưng chẳng giống như của Cơ Đốc nhân. Điều Augustus nói về người trẻ được ứng nghiệm nơi Cơ Đốc nhân thật: "Điều gì người muốn, người muốn hết lòng." Bất cứ điều gì người làm trong tôn giáo, người làm cho đến nơi đến chốn. Dưới luật pháp, Đức Chúa Trời loại bỏ con thằn lằn và con lừa con đầu lòng, Lê-vi Ký 11:30, Xuất Ê-díp-tô Ký 13:13. Và dưới Phúc Âm, Ngài chẳng dung kẻ xưng mình lười biếng uể oải nào, 1 Ti-mô-thê 4:13 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Những bổn phận buồn ngủ hoàn toàn không xứng với Đức Chúa Trời hằng sống; Ngài muốn những tinh túy được chưng cất và dâng lên Ngài trong mọi bổn phận, Giăng 4:24. Ngài ban cho dân sự Ngài chính thực chất và nhân của những thương xót, và chẳng chấp nhận từ họ những vỏ và bóng của những bổn phận; chẳng phải da, mà là bộ lòng, và mỡ bọc bộ lòng đã được đòi hỏi dưới luật pháp, Xuất Ê-díp-tô Ký 29:22 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Và mỗi của lễ dưới Phúc Âm, phải là của lễ đầy tủy. Hãy xem cách thức công việc họ phải được thực hiện:

Rô-ma 12:11: trong sự hầu việc Chúa, sốt sắng trong tâm linh, hay nóng bừng.
2 Phi-e-rơ 1:10: trong sự bảo đảm sự cứu rỗi, siêng năng, hay làm cho thấu đáo và đầy đủ.
1 Ti-mô-thê 4:7: trong sự tin kính, rèn luyện, hay lột bỏ như người chạy đua.
Lu-ca 13:24: trong sự theo đuổi hạnh phúc, tranh đấu, đến nỗi vật vã.
Công vụ 26:7: trong sự cầu nguyện, hầu việc Đức Chúa Trời không thôi, hay một cách căng thẳng; phải, đổ lòng mình ra trước mặt Ngài, Thi Thiên 62:8, như thể thân thể bị bỏ lại như một xác chết trên đầu gối, trong khi tâm linh đã lìa khỏi nó, mà lên đến Đức Chúa Trời. Đó là cách thức công việc của người; vậy hãy xét công việc này khó hơn việc đổ mồ hôi trán trong lao động chân tay biết bao.

Người nông dân thấy công việc mình như lúc mình để lại, hôm nay có thể bắt đầu nơi hôm qua đã dừng; nhưng với Cơ Đốc nhân thì không vậy, một tấm lòng xấu, và một ma quỷ bận rộn, làm rối loạn và phá hoại công việc người mỗi ngày. Buổi sáng Cơ Đốc nhân chẳng thấy lòng mình như buổi tối đã để lại; và ngay khi đang làm việc, người gặp bao nhiêu trở ngại? Sa-tan đứng bên tay phải người (tay làm việc của người) để chống cự người, Xa-cha-ri 3:1. Khi người muốn làm điều lành, điều ác (điều ác của chính lòng và bản tính người) hiện diện với người.

Người nông dân có những ngày nghỉ ngơi, khi gác bỏ mọi công việc, mà vui chơi giải trí; nhưng Cơ Đốc nhân chẳng có ngày nghỉ nào, cho đến ngày qua đời; bấy giờ người sẽ nghỉ khỏi lao động mình. Tôn giáo chẳng cho phép ngày nhàn rỗi nào, mà đòi hỏi người phải siêng năng trong công việc Chúa luôn, 1 Cô-rinh-tô 15:58. Khi một bổn phận đã xong, một bổn phận khác gọi người; ngày của Chúa là ngày nghỉ đối với người nông dân, nhưng chẳng có ngày nào trong tuần nhọc nhằn với Cơ Đốc nhân bằng ngày ấy. Ôi, đó là một ngày hao sức đối với người. Khi đã thu hoạch vụ mùa của một bổn phận, người không được ngồi xuống thỏa mãn với nó, hay nói như kẻ thế gian kia, Lu-ca 12:19: "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi, vì ngươi đã có nhiều của cải để dành nhiều năm;" mà phải cày lại, và cho là may nếu mùa nho kéo dài đến mùa gieo, Lê-vi Ký 26:5. Ý tôi là, nếu sức lực, ảnh hưởng và sự yên ủi của một bổn phận, kéo dài đến một bổn phận khác; và để được như vậy, không còn chỗ cho sự nhàn rỗi, Đức Chúa Trời đã định những lời cầu nguyện thầm thì, để lấp đầy những khoảng trống giữa những bổn phận định kỳ và những bổn phận trang trọng hơn. Những lời ấy giữ lửa, mà của lễ buổi sáng đã nhen, để nhen của lễ buổi chiều. Khi nào Cơ Đốc nhân có thể ngồi xuống mà nói: nay mọi công việc ta đã xong, ta chẳng còn việc gì ngoài đồng hay trong nhà?

Cuối cùng, có một thời mà sự lao động của người nông dân chấm dứt; tuổi già và sự yếu đuối cất người khỏi mọi nghề nghiệp; họ chỉ có thể nhìn những người làm công mình chứ chẳng làm nổi một nhát việc; họ có thể kể cho bạn những gì họ đã làm thời trẻ, nhưng nay (họ nói) chúng tôi phải giao lại cho người trẻ; chúng tôi chẳng thể trẻ mãi. Nhưng Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ hết tuổi phục vụ đối với công việc của tôn giáo; phải, người càng sống lâu, Chủ mình càng trông đợi nhiều nơi người. Khi người đầy dẫy những ngày, Đức Chúa Trời trông đợi người đầy dẫy bông trái, Thi Thiên 92:14: "Dù đến tuổi già họ sẽ còn sanh bông trái, được thạnh mậu và xanh tươi."

NHỮNG SUY NGẪM.

Suy ngẫm của người ham mê thế gian.

Tôi đã nhọc nhằn khó nhọc dường nào vì bánh hay hư nát? Đã thức trước khi trời sáng, và lao động như trong lửa, thế mà công việc của Cơ Đốc nhân còn khó hơn của tôi sao? Chắc hẳn tôi chưa từng hiểu công việc của Cơ Đốc giáo. Than ôi! Những lời cầu nguyện buồn ngủ và những bổn phận hình thức của tôi, tức là mọi điều tôi từng làm trong đời, chưa từng khiến tôi tốn công như thế. Tôi hoặc đã hoàn toàn bỏ bê, hoặc cùng lắm, đã thực hiện các bổn phận tôn giáo một cách uể oải đến nỗi tôi có thể thật thà nói rằng: tôi dâng cho Đức Chúa Trời điều chẳng tốn của tôi chút gì. Khốn cho tôi, kẻ khốn khổ! Sự đoán phạt của Cô-rê đã thi hành trên tôi về mặt thuộc linh dường nào? Đất hả miệng nuốt thân thể ông, nhưng nó đã hả miệng nuốt lòng tôi, thì giờ tôi, và mọi tình cảm của tôi. Tôi còn cách xa vương quốc của Đức Chúa Trời biết bao!

Suy ngẫm của kẻ giữ hình thức.

Và hoàn cảnh của tôi nào có khá hơn bao nhiêu, là kẻ quả đã xưng nhận tôn giáo, nhưng chưa từng lấy nó làm nghề nghiệp? Một lời xưng suông (dù rực rỡ) có cứu được tôi chăng? Bao nhiêu chiếc tàu dũng mãnh đã chìm trong bão tố, dù mang những tên đẹp: Thịnh Vượng, Thành Công, Trở Về May Mắn? Một cái tên đẹp chẳng bảo vệ được chúng khỏi đá ngầm, cũng chẳng cứu tôi khỏi địa ngục. Tôi đã đối với tôn giáo như tôi đã đối với thế gian: cầu nguyện như thể không cầu nguyện, và nghe như thể không nghe. Tôi đã dâng cho Đức Chúa Trời chỉ cái bóng của bổn phận, và chẳng bao giờ mong đợi từ Ngài một phần thưởng thật.
Suy ngẫm của một Cơ Đốc nhân biếng nhác.

Hỡi linh hồn ta, ngươi cũng đi làm công việc mình chẳng giống một Cơ Đốc nhân dường nào! Dù ngay thẳng trong đại thể, nhưng ngươi bày tỏ ít lòng sốt sắng và sự siêng năng dường nào trong các bổn phận mình? Hãy thức dậy, hỡi tình yêu và lòng sốt sắng, ngươi chẳng thấy người ta nhọc nhằn khó nhọc vì thế gian dường nào sao? Họ thức trước khi trời sáng dường nào? Và lao động như trong lửa cho đến tối; mà tất cả chỉ vì một điều tầm thường! Mỗi giọt mồ hôi ta thấy lăn trên trán họ, há chẳng nên (như thể) rút ra một giọt huyết từ lòng ta sao? Là kẻ bị cáo trách và quở trách về sự biếng nhác đáng xấu hổ, bởi sự siêng năng không mệt mỏi của họ. Họ thèm khát bụi đất sao? A-mốt 2:7, há ta lại không thèm khát Đức Chúa Trời sao? Thi Thiên 42:1. Than ôi, hỡi linh hồn ta! Xưa kia đâu có như vậy với ngươi, trong những ngày ta mới xưng nhận đạo. Nếu khi ấy ta không được thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận nhiều hơn, lòng ta hẳn đã tan vỡ; ta hẳn đã chán ngán mạng sống mình. Đây có phải là lúc để một kẻ đứng nơi cửa cõi đời đời mà đứng không? Sao, nay lại buông tay, khi đã gần nơi an nghỉ đời đời dường ấy! Rô-ma 13:11. Hay ngươi thấy công việc của Đức Chúa Trời chẳng vui thích với ngươi, Châm Ngôn 3:17? Hay nghề tin kính chẳng sinh lợi, Thi Thiên 19:11? Hay ngươi chẳng biết rằng hàng triệu người nay ở trong địa ngục đã hư mất vì thiếu sự siêng năng nghiêm túc trong tôn giáo? Lu-ca 13:34. Hay sự siêng năng của ta vì Đức Chúa Trời có đáp lại điều Đấng Christ đã làm và chịu để mua hạnh phúc cho ta chăng? Hay những sự sắm sẵn Ngài đã làm trên thiên đàng cho ta? Hay ngươi quên rằng mắt của Đấng Tạo Hóa ngươi hằng ở trên ngươi, trong khi ngươi đang lười biếng và la cà? Hay những kẻ bị đoán phạt sẽ sống với nhịp độ như ta đang sống chăng, nếu ngày ân điển của họ được gọi lại? Hổ thẹn thay (hỡi linh hồn ta), hổ thẹn thay! Hãy vùng dậy và bắt tay vào công việc mình với sự siêng năng xứng với sức nặng của nó; vì đó chẳng phải là công việc luống công đối với ngươi, ấy là sự sống của ngươi.

BÀI THƠ.

Khi tôn giáo thêm quyền năng trong đời,
Sẽ khiến ngươi siêng năng mọi nơi mọi thời.
Sẽ khiến người ta tranh đấu hết sức mình,
Và tìm trong đó niềm vui ngọt lành.
Nếu chẳng có gì ngoài tiền công ấy thôi,
Mà Đấng Christ ban để khích lệ ta trên đường đời,
Há ta lại không làm hết sức mình sao?
Vì chẳng có phần thưởng nào từ loài người như vậy.
Há người khác làm việc, chẳng tiếc sức mình,
Để được một phần thưởng nhỏ nhoi?
Trong khi ta hóa thành con sên, la cà thế này?
Ôi ước gì lòng sốt sắng họ khích động ta!
Sao tay chân ta chậm chạp dường này,
Khi ta bước vào công việc mình?
Làm sao ta mong tiền công của Đấng Christ,
Mà lại từ chối công việc của Cơ Đốc nhân?
Nếu muốn điều này, hãy ôm lấy cả điều kia;
Cả hai; nếu không, ta làm hổ cả hai.
Có kẻ nếu chia được hai điều này,
Ắt vui lòng đứng về phía Đấng Christ,
Nhưng nếu không thể, thì thôi,
Ngừng van xin cũng tốt, họ sẽ chẳng nghe.
Hãy vùng dậy khỏi sự biếng nhác (hỡi linh hồn ta),
Bắt tay vào việc, chớ kiếm cớ quanh co.
Ôi hãy tranh đấu, hãy cố gắng! Các thánh nói rằng
Ngay nỗi đau họ chịu, cũng mang nhiều hương thiên đàng.
Nhưng rượu ngon nhất họ để dành đến cuối,
Sự nghỉ ngơi, an nhàn của họ đến thật mau.

(Ê-phê-sô 5:15; Lu-ca 13:24; Thi Thiên 47; Thi Thiên 19:9; Thi Thiên 73:25; A-mốt 2:7; Truyền Đạo 6:7; Thi Thiên 4:6; Rô-ma 12:11; Ga-la-ti 6:15; Hê-bơ-rơ 12:24; Mac. 20:21,22; Mác 19:22 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; Ga-la-ti 6:9; Lu-ca 13:24; Thi Thiên 19:10; Giăng 20:10; rieb. 4. utt* [NEEDS REVIEW: source ambiguity])

CHƯƠNG II.

Những người lao động cần mẫn nhất là những người thịnh vượng.
Nếu muốn linh hồn thịnh vượng, hãy siêng năng lên.

NHẬN XÉT.

Siêng năng và cần mẫn là con đường để thịnh vượng và giàu có trong thế gian. Đất phải được bón phân, nếu không đừng mong chờ vụ mùa; "Kẻ từ chối cối xay, từ chối bột mì" (tục ngữ nói); linh hồn siêng năng sẽ được no nê; Sa-lô-môn có hai câu tục ngữ về sự tằn tiện và sự gia tăng trong thế gian. Trong Châm Ngôn 10:4 ông nói: "Tay siêng năng làm cho giàu có." Và 10:22 ông nói: "Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có." Hai câu ấy chẳng mâu thuẫn nhau, mà bổ sung cho nhau, một câu nói về nguyên nhân chính, câu kia về nguyên nhân phụ; siêng năng mà không có phước lành của Đức Chúa Trời thì chẳng làm được gì; và chẳng thể mong đợi phước lành ấy mà không siêng năng; vì thế người nông dân theo đuổi nghề mình với sự nhọc nhằn không mệt mỏi, họ thậm chí ngủ lại giữa những lao động mình, như người chồng tốt Bô-ô đã làm, Ru-tơ 2:3; họ dè sẻn thì giờ, nhưng hoang phí mồ hôi và sức lực, vì họ thấy đó là con đường thịnh vượng.

ÁP DỤNG.

(Không phải kẻ có học, mà là người lao động.)

Như thiên nhiên chẳng mở kho báu mình cho ai ngoài kẻ siêng năng, ân điển cũng vậy. Kẻ muốn giàu phải là một Cơ Đốc nhân nhọc nhằn; và ai theo đuổi sát nghề tin kính, sẽ vui mừng và mau chóng thấy rằng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời thì có phần thưởng lớn, Thi Thiên 19:11. Đức Chúa Trời là Đấng thưởng bội cho kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài, Hê-bơ-rơ 11:6. Họ quả không được làm việc vì tiền công, nhưng Đức Chúa Trời cũng chẳng để công việc họ không được thưởng; phải, chính nó đã tự thưởng cho mình đầy đủ, 1 Ti-mô-thê 6:6, và phần thưởng của nó có hai: (1) hiện tại, và một phần; (2) tương lai, và đầy đủ, Mác 10:29-30: "Nay trong đời này, được trăm lần hơn, ngay từ sự chịu khổ, là phần dường như vô ích nhất trong công việc, và trong đời sau, sự sống đời đời." Nếu bạn hỏi Cơ Đốc nhân có lợi ích hiện tại nào từ sự siêng năng mình? Tôi đáp: bằng và hơn những gì người nông dân có từ mọi nhọc nhằn và lao động mình. Hãy so sánh từng khoản, và xem người nông dân được gì mà Cơ Đốc nhân chẳng được.

Bạn được danh tiếng nhờ sự siêng năng mình; được khen ngợi và tôn trọng, vì là người năng nổ tháo vát: nhưng Đức Chúa Trời đặt vinh dự lớn hơn biết bao trên những đầy tớ nhọc nhằn của Ngài; thật là vinh dự cao nhất của một loài thọ tạo khi được năng nổ và hữu ích cho Đức Chúa Trời mình. Các thánh đồ được gọi là những bình quý, vì được sắm sẵn cho Chủ dùng, 2 Ti-mô-thê 2:21. Vinh dự của các thiên sứ hệ tại điều gì, nếu không phải điều này: họ là những thần hầu việc, những loài thọ tạo phục vụ? Và mọi sứ đồ đều khoe về danh hiệu đầy tớ. Chức vụ thấp nhất mà một người có thể phục vụ Đức Chúa Trời, ngay cả chức của người Nê-thi-nim, hay người giữ cửa, là cấp bậc thấp nhất trong nhà Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 44; thế mà Đa-vít vẫn quý nó hơn sự phục vụ của vị vương tử lớn nhất trên đất, Thi Thiên 84:10. Được năng nổ vì Đức Chúa Trời chẳng phải là vinh dự nhỏ.

Bạn có ích lợi này từ sự lao động mình, là nhờ đó bạn tránh được bạn bè xấu và bè đảng ác, là những kẻ sẽ lôi bạn vào điều dữ. Nhờ siêng năng vì Đức Chúa Trời, Cơ Đốc nhân cũng được giữ khỏi những cám dỗ. Đức Chúa Trời ở với họ khi họ ở với Ngài, 2 Sử ký 15:2. Thông công với Đức Chúa Trời trong đường lối bổn phận là một sự bảo vệ lớn chống lại những cám dỗ. Các nhà kinh viện đặt câu hỏi: làm sao các thiên sứ và các thánh đồ vinh hiển trở nên không thể phạm tội? Và giải đáp rằng họ được giữ khỏi tội lỗi, bởi sự thấy mặt Chúa trong vinh quang; và tôi chắc rằng những sự hiện thấy Đức Chúa Trời, không chỉ trong vinh quang, mà nay cũng trong bổn phận, là những sự bảo vệ kỳ diệu chống lại tội lỗi; và những ai năng nổ nhất vì Đức Chúa Trời, có những sự hiện thấy Đức Chúa Trời đầy đủ và rõ ràng nhất, Giăng [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Bạn có ích lợi này từ sự lao động mình, là nó rất tốt cho sức khỏe thân thể bạn. Cơ Đốc nhân cũng có ích lợi này từ sự lao động mình, là nó đem đến một tình trạng lành mạnh cho linh hồn; đường lối của Đức Giê-hô-va là sức lực cho người ngay thẳng, Châm Ngôn 10:29. Như những kẻ theo đuổi lao động hằng ngày ngoài đồng, khỏe mạnh hơn nhiều so với những người thành thị sống nhàn rỗi, hay những học giả sống đời ít vận động; thì Cơ Đốc nhân năng nổ cũng hưởng sức khỏe thuộc linh hơn, và ít bị những lời than phiền quấy rầy hơn người khác.

Nhờ siêng năng trong nghề dân sự, bạn giữ gìn sản nghiệp mình, và được giữ khỏi tụt hậu trong thế gian; những kẻ thi hành án chẳng gõ cửa những người như thế; họ thường đi trước láng giềng một bước. Và nhờ năng nổ và siêng năng vì Đức Chúa Trời, các linh hồn được giữ khỏi lui đi, và suy sụp trong ân điển và sự yên ủi mình. Những lúc lơi lỏng và gián đoạn trong các bổn phận, là những bước đầu và nấc đầu khiến một linh hồn suy giảm và hao mòn, về mặt thuộc linh.

Sự hao phí mồ hôi của bạn làm giường bạn êm ái ban đêm, Truyền Đạo 5:12: "Giấc ngủ của người lao động thật ngon ngọt, dù ăn ít hay nhiều." Nhưng đời sống siêng năng của một Cơ Đốc nhân khiến những cục đất trong thung lũng, tức nấm mồ người, trở nên ngọt ngào với người, 2 Cô-rinh-tô 1:12, 2 Các Vua 20:3: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Chúa, v.v." Hãy nghĩ, hỡi Cơ Đốc nhân, sẽ ngọt ngào dường nào cho ngươi khi ngươi đến lúc qua đời, được nói như Đấng Cứu Chuộc ngươi đã nói, khi gần qua đời, Giăng 17:4-5: "Con đã làm xong công việc Cha giao cho làm; và bây giờ, hỡi Cha, xin tôn vinh Con với chính mình Cha."

Sự hao phí mồ hôi của bạn làm đầy túi tiền bạn, bạn được lợi từ sự siêng năng và lao động mình; nhưng lợi lộc của bạn là gì so với lợi lộc của Cơ Đốc nhân? Họ có thể đạt được trong một giờ, điều mà họ chẳng đổi lấy mọi vàng bạc trên đất, Châm Ngôn 3:14.

Vậy hãy so sánh những người lao động ấy về mọi lợi ích, và bạn sẽ thấy chẳng có nghề nào giống như nghề mà Cơ Đốc nhân siêng năng theo đuổi.

SUY NGẪM.

Suy ngẫm của linh hồn biếng nhác.

Vậy hãy hổ thẹn, hỡi linh hồn ta, khi suy xét sự biếng nhác và lười biếng của mình, vốn đi kèm với bao nhiêu thiếu thốn thuộc linh! Và ta có thể ngạc nhiên sao, khi ta từ chối con đường nhọc nhằn của bổn phận, là nơi duy nhất tìm được những bông trái quý báu của sự tin kính? Nếu những bông trái ấy nằm trên bề mặt của bổn phận, hay có thể có được bằng ước muốn, ta hẳn đã chẳng thiếu chúng; nhưng đào sâu và nhọc nhằn thì ta không làm nổi. Những ước muốn của ta, như của kẻ biếng nhác, giết chết ta, vì tay ta từ chối lao động, Châm Ngôn 21:25. Nếu mỗi bổn phận đều được thưởng ngay bằng vàng, há ta lại chẳng siêng năng trong chúng hơn ta đã từng sao? Thế mà ta biết rằng một tấm lòng đầy dẫy ân điển và sự yên ủi của Đức Thánh Linh, tốt hơn một nhà đầy vàng bạc. Ôi ta là một sự pha trộn của ngu đần và biếng nhác dường nào! Ta chỉ thích con đường tắt đến sự yên ủi, trong khi kinh nghiệm liên tục dạy rằng con đường vòng xa hơn, qua bổn phận nhọc nhằn, mới là con đường gần nhất đến nó. Người nông dân nhọc nhằn biết bao? Thủy thủ liều mình ra sao, vì một chút lợi lộc? Hỡi tấm lòng lười biếng, ngươi sẽ chẳng làm gì cho những kho báu đời đời sao?

Thứ hai, nếu quả có những phần thưởng lớn đi kèm với sự siêng năng trong bổn phận, thì sao ngươi (hỡi linh hồn ta) lại dễ bỏ bổn phận, vì chẳng thấy sự yên ủi hiện tại trong nó? Ta nản lòng mau chóng dường nào, nếu chẳng thấy ngay điều ta mong đợi trong bổn phận? Trong khi giếng thì sâu, phải nhọc nhằn nhiều mới múc lên được những dòng nước vui mừng ấy, Ê-sai 12:3 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Có một mạch vàng trong núi của bổn phận, nhưng nó nằm sâu; và vì ta chẳng gặp nó ngay như ta mong, tấm lòng lười biếng của ta quăng xẻng đi, mà kêu: đào thì ta không đào nổi.

Thứ ba, nếu đây quả là nghề giàu có và thịnh vượng, sao ta lại buôn bán lặt vặt những điều thấp hèn của thế gian nhiều đến thế, bỏ bê nghề tin kính giàu có vì nó? Ôi, những điều ấy đã ngốn mất bao nhiêu thì giờ và sức lực của ta! Nếu ta đã dùng thì giờ ấy để thông công với Đức Chúa Trời, há chẳng phải đã sinh lợi tốt hơn sao? Ngươi tưởng thật sao, hỡi linh hồn ta, rằng Đức Chúa Trời đã phú cho ngươi những năng lực tuyệt vời, có khả năng làm những việc rất thánh và trên trời, hay rằng Chúa Giê-xu Christ đã đổ huyết vô cùng quý báu của Ngài, hay rằng Ngài đã sai Thánh Linh vinh quang của sự thánh khiết đến, mà tất cả chỉ để sắm sẵn con người cho những nghề thấp hèn và chẳng cao quý hơn những điều này sao? Đây có phải là mục đích của sự sáng tạo kỳ diệu của ngươi chăng? Đức Chúa Trời có xoay chuyển các tầng trời trong những vòng quay vô tận, để sinh ra thì giờ cho điều này chăng? Hay Ngài lại chẳng mong đợi rằng công việc nặng nề nhất phải chiếm lấy sức lực lớn nhất, và những giờ tốt nhất của ngươi? Ôi ước gì ta một lần suy xét Đấng Chủ tốt lành mà Cơ Đốc nhân phục vụ dường nào, là Đấng chẳng những sẽ thưởng cho họ dư dật vào buổi tối, mà còn đem thức ăn ra đồng để khích lệ họ trong lao động! Thật đáng tiếc một Người Chủ tốt như thế lại bị phục vụ tệ như Ngài đã bị bởi ta! Hãy nghe Ngài nài nỉ để được lòng ta dường nào.

BÀI THƠ, dưới hình thức đối thoại giữa Đấng Christ và thế gian.

ĐẤNG CHRIST.

Sao ngươi phí mồ hôi và thì giờ nhiều thế?
Vì điều chẳng bao lâu sẽ không còn là của ngươi?
Hay nếu còn, ngươi bán rẻ quá,
Một linh hồn quý đổi lấy xỉ đời đời.
Những bàn tay mệt mỏi, những khối óc nhọc nhằn kia,
Có thể được dùng cho những lợi lộc tốt hơn.
Ước gì ngươi làm việc cho ta cần mẫn dường ấy,
Như cho thế gian, kẻ lừa dối ngươi?
Lợi lộc ngươi sẽ gấp ngàn lần,
Vì thu nhập của ta hơn cả vàng.

(Giăng 6:27; 1 Cô-rinh-tô 7:31; Mác 8:36; 1 Ti-mô-thê 6; Mác 4:19; Châm Ngôn 8:19)

THẾ GIAN.

Hỡi linh hồn, ta luôn thấy ngươi sẵn lòng
Thà nhờ ta kiếm một đồng shilling,
Hơn tin những điều không chắc nằm ngoài
Tầm với ngươi trong cõi đời đời.
Há những điều vô hình nay cám dỗ được ngươi? Hứ,
Một con chim trong tay đáng giá hai con trong bụi:
Ta trả công ngươi ngay trong tay,
Điều này ngươi sờ được, nếm được, hiểu được.
Ôi đừng để một cớ phù phiếm như thế
Thắng được chính lương tri ngươi.

ĐẤNG CHRIST.
Như loài thú bị dẫn dắt, như chim bị mắc bẫy,
Thể ấy các linh hồn được chuẩn bị cho sự hư vong. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — dòng đầu OCR nát: "ihns heaftf are led^ thus birds are J^nar^d^", từ "heaftf" có thể là "beasts" hoặc "hearts"]
"Sao? Hãy tin ta xa hơn điều ngươi thấy?"
"Ngươi sẽ tin một tên trộm xa như tin ta," [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "IVhat ? truji m farther then you fee^ / 'Ton'll truji a thief as far as me'"]
Hỡi kẻ khốn khổ bị lừa dối, há chẳng có gì ngoài đòn roi
Và hàng rào có thể thuyết phục ngươi sao? Ôi, thật phải lẽ,
Thật công chính là Đức Chúa Trời, Đấng mà roi trừng phạt khủng khiếp
Sẽ dùng những lý lẽ như thế trong địa ngục.

THẾ GIAN.

Đấng Christ đe dọa cơn thịnh nộ sẽ đến, còn ta
Thì đe dọa ngươi bằng sự nghèo khó.
Và sao ngươi lại muốn chính mình và những người
Mà ngươi yêu thương đến thế, phải chịu thiếu thốn?
Hãy đến xem các thánh đồ, bất chấp những manh áo rách của họ:
Họ thịnh vượng biết bao, họ được mặc bằng giẻ rách!

ĐẤNG CHRIST.

Nếu các thánh đồ yêu dấu của Ta phải mặc giẻ rách —
Há phải tôn giáo mặc cho họ như thế đâu!
Nhưng bởi những sự thiếu thốn ấy, Chúa chuẩn bị
Linh hồn họ chống lại những cạm bẫy giết người của ngươi.
Họ đều là những người thừa kế, dù còn thơ ấu,
Là những người đang trông đợi cơ nghiệp của mình.
Hiện tại bị giữ lại ít ỏi, nhưng khinh dể
Việc đổi chỗ với những kẻ nhạo báng họ.

THẾ GIAN.

Thật vô ích khi biện hộ, vì ta
Với những sự hiện tại quyến rũ cách mạnh mẽ.
Ngươi dâng điều gì, họ cũng khinh dể ư?
Ta cầm tù họ bởi đôi mắt họ.

3^ ir. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát, không đọc được]
Truyền Đạo 11:9,
Giăng 20:2;

2 Ti-mô-thê 3:15,
Rô-ma 2:5.

Mác 6:16.

1 Ti-mô-thê 4:8.

1 Cô-rinh-tô 1:18, 19
1 Ti-mô-thê 5:9.
Gia-cơ 1:5.
Giu-đe 21.

Thi Thiên 17:13, 14.

ĐẤNG CHRIST.

ĐẤNG CHRIST;

Nếu họ chẳng chịu hầu việc Chúa nào khác,
Vậy hãy để điều ấy được ghi vào sổ,
Chống lại linh hồn họ, rằng họ đã khước từ
Lòng thương xót của Ta, và đã lạm dụng ân điển Ta.
"Hãy nhớ điều này khi chúng sẽ thấy
Mọi sự trong ngươi đều hóa thành tro bụi."

MỘT BÀI THƠ KHÁC.

Không ai phủ nhận, nhưng những đau đớn được phước ấy,
Là những đau đớn đi kèm với lợi lộc giàu có nhất.
Đã công nhận điều này, thì suy ra rõ ràng nhất,
Công việc của linh hồn đáng được đặt trên hết mọi việc.
Đây là một nghề chưa ai biết: ôi, ai có thể đếm
Lợi lộc của sự tin kính lên đến bao nhiêu?
Vì một đồng shilling nghèo hèn, ôi, có kẻ liều mình chạy đua ra sao! [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR: "what reskj fame run?" nát, nghĩa ước đoán]
Có kẻ lao lực như lửa cháy, từ sáng sớm đến tối mịt;
Trong khi một giờ dành cho Đức Chúa Trời đem lại
Những kho báu thiên đàng đến nỗi các linh hồn nghèo khó đã được
Giàu có đời đời. Cũng như các ngươi thấy
Kẻ được vua sủng ái quỳ gối,
Trong một giờ có thể thu được nhiều của cải hơn
Cả đời lao lực của các ngươi.
Lợi lộc của sự cầu nguyện thật lớn, và hồi đáp đến nhanh;
Chắc chắn Cơ Đốc nhân là người buôn bán giàu có nhất.
Thật vậy, kẻ giả hình chẳng bao giờ buôn bán nghiêm túc
Vì thiên đàng có thể phá sản;
Nhưng các linh hồn thánh khiết chăm lo và miệt mài
Công việc mình, bởi đó mà được giàu có lớn.
Sự khác biệt giữa kẻ này và kẻ kia được diễn tả rõ nhất
Bằng một ẩn dụ như thế này:
Như trong một ngày hè các ngươi thường thấy
Con bướm đỏng đảnh và con ong cần mẫn.
Bay trên những bông hoa thơm ngát, từ đó một con gắng sức
Mang gánh nặng quý giá về tổ:
Con kia lao nhọc mà chẳng đem lại lợi lộc gì,
Thời giờ nó tiêu phí vào việc tô vẽ đôi cánh mình.
Khi mùa đông đến, con ong có đầy đủ dự trữ,
Con kia bò vào một cái lỗ và chết.
Những kết cục khác nhau như thế sẽ xảy đến
Giữa thánh đồ cần mẫn và kẻ lười biếng chỉ có ý niệm suông. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — có dòng OCR nát hoàn toàn "Tbepeavenfyi^<hf0HMjihwgs." xen giữa bài thơ, đã bỏ qua vì không đọc được]

CHƯƠNG III.

Người cày ruộng vừa hát vừa huýt sáo dù mồ hôi nhễ nhại,
Há Cơ Đốc nhân lại nản lòng vì công việc mình lớn lao sao?

Về sự vui vẻ của
người làm ruộng.

NHẬN XÉT.

Mặc dù công việc của những người làm ruộng rất lớn lao và
nhọc nhằn, nhưng họ trải qua chúng với sự vui vẻ biết bao! Thật thú vị khi nghe giai điệu họ tạo ra bằng tiếng huýt sáo, khi họ đi theo cái cày; phải, chính những con ngựa cũng có chuông, tạo nên âm thanh vui tai. Ngựa (ông Fuller nói) sẽ làm nhiều hơn vì một tiếng huýt sáo hơn là vì một ngọn roi; và chuông của chúng như thể rung tan đi sự mệt mỏi. Tôi thường thích thú với thứ âm nhạc đồng quê này, nhờ đó họ làm ngọt ngào những lao động nặng nhọc của mình bằng một niềm vui vô tội, và chứng nghiệm lời của nhà thơ:

Ovid. tempus in agrorum cultu consumere dulce est,

Dù họ cày từ sáng đến tối,
Thời gian trôi đi với niềm vui và sự thích thú.

ÁP DỤNG.

Ôi! dân sự của Đức Chúa Trời có lý do lớn lao hơn biết bao để
bước vào công việc của Ngài, với mọi sự vui vẻ trong tâm linh! Và thật vậy, chừng nào lòng còn thuộc linh, lòng vui thích
trong các bổn phận mình. Đúng là công việc của một Cơ Đốc nhân
nhọc nhằn, và tốn sức hơn nhiều so với người làm ruộng (như
đã mở ra ở Chương 1), nhưng nó cũng vượt trội bấy nhiêu trong những
sự vui thích và khoái lạc đi kèm. Công việc của Cơ Đốc nhân là gì, nếu không phải là vui mừng múc nước ra từ các suối cứu rỗi? Ê-sai 12:3. Các bạn có thể thấy con đường bổn phận là con đường êm ái biết bao, qua sự vui vẻ của những người đã bước đi trong đó: Thi Thiên 119:14, Tôi vui mừng về đường lối chứng cớ Chúa, dường như được đủ thứ của cải. Và qua những lời hứa ban cho những người như thế: Thi Thiên 138:5, Họ sẽ ca hát về đường lối của Đức Giê-hô-va, vì vinh hiển của Đức Giê-hô-va là lớn lắm. Và nữa, Các ngươi sẽ có bài ca như trong đêm giữ lễ thánh, và sự vui mừng trong lòng như kẻ thổi sáo mà lên trên núi của Đức Giê-hô-va, đến cùng Vầng Đá của Y-sơ-ra-ên, Ê-sai 30:29. Và cuối cùng, qua nhiều mạng lệnh, bởi đó sự vui mừng trong đường lối của Chúa được đặt làm bổn phận của các thánh đồ. Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va; sự ngợi khen đáng cho người ngay thẳng, Thi Thiên 33:1. Hãy vui mừng — và lại nữa, ta nói, hãy vui mừng, Phi-líp 4:4. Ở đây mạng lệnh được lặp lại; phải, không chỉ sự vui mừng đơn sơ, mà cả mức độ cao nhất của bổn phận ấy cũng nằm trong mạng lệnh: Hỡi hết thảy người có lòng ngay thẳng, hãy reo mừng, Thi Thiên 32:11. Và Lu-ca 6:22, 23, họ được bảo hãy nhảy mừng, khi đương ở phần khó nhọc nhất của công việc mình; và để các bạn thấy có đủ cơ sở cho điều ấy, và nó không giống như niềm vui điên dại của kẻ có tội, xin hãy xem xét.

Bản chất của công việc họ đang làm; đó là sự làm việc tuyệt vời và thiên đàng nhất mà các linh hồn từng biết. Ôi, được bước đi với Đức Chúa Trời là điều mê ly và thú vị biết bao! Vậy mà toàn bộ công việc của một Cơ Đốc nhân được diễn tả bằng điều này: Sáng Thế Ký 17:1. Có đời sống nào sánh được với đời này về sự vui thích? Những kẻ bước đi trong ánh nắng có thể lạnh lẽo sao? Hay những kẻ ở trong nguồn mọi sự vui thích có thể buồn rầu sao? Và bước đi với Đấng mà danh Ngài là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, 2 Cô-rinh-tô 1:3. Trước mặt Ngài có sự đầy dẫy niềm vui, Thi Thiên 16:11. Ôi, Cơ Đốc nhân sống một đời sống thiên sứ biết bao!

Hoặc thứ hai, nếu chúng ta xem xét sự đa dạng của các công việc thuộc linh — varietas delectat (sự đổi thay làm vui thích). Đổi thay công việc cất đi sự nhàm chán của lao động. Sự đa dạng của giọng hát làm vui tai; sự đa dạng của màu sắc làm vui mắt; cùng một món ăn được chế biến nhiều cách, làm ngon miệng hơn và ít ngán hơn. Nhưng ôi, sự đa dạng của những món ngon mà Đức Chúa Trời đãi dân sự Ngài trong ngày Sa-bát! Như Lời Chúa, sự Cầu nguyện, các thánh lễ, v.v. Ê-sai 58:13, Nếu ngươi gọi ngày Sa-bát là sự vui thích — hay như Tremellius dịch, là những món ngon của ngươi. Linh hồn tôi (Đa-vít nói) sẽ được no nê như ăn tủy và mỡ, Thi Thiên 63:5.

Hoặc, cuối cùng, nếu chúng ta xem xét sự phù hợp của công việc này với một linh hồn được tái sinh. Chim bay có nhọc không? Cá bơi có mệt không? Mắt có mỏi vì những vật đẹp không? Tai có chán vì những âm thanh du dương không? Một linh hồn thuộc linh cũng ít bị mệt mỏi với những sự tập luyện thuộc linh và thiên đàng như thế, Rô-ma 7:22, Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy làm vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời. Gravia non gravitant in eorum loco suo (nhà triết học nói) — những vật nặng không nặng trong nguyên tố, hay trung tâm, của chúng. Và chắc chắn, Đức Chúa Trời là trung tâm của mọi tâm linh có ân điển. Một thánh đồ có thể ngồi từ sáng đến tối để nghe giảng về tình yêu và sự đáng yêu của Chúa Giê-xu Christ. Cảnh bầy gia súc thịnh vượng và đồng ruộng tươi tốt của các bạn, không thể đem lại cho các bạn niềm vui như một linh hồn ngay thẳng tìm được trong mười lăm phút thông công với Đức Chúa Trời. Những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; những kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh (sứ đồ nói, Rô-ma 8:5). Nhưng hãy xem các đối tượng thiên đàng vượt trội các đối tượng thuộc đất bao nhiêu, và linh hồn có khả năng vui thích nơi những đối tượng ấy hơn các giác quan thô kệch và trì độn nơi những đối tượng của chúng bao nhiêu, thì niềm vui phát sinh từ bổn phận cũng vượt trội mọi khoái lạc của giác quan trên đất bấy nhiêu.

SUY NGẪM.

Suy ngẫm của tấm lòng xác thịt.

Tôi bị cáo trách và bị định tội bởi điều này biết bao, tôi có thể nói, là kẻ chẳng bao giờ nếm trải sự vui thích thuộc linh này trong các bổn phận thánh! Khi lo việc thuộc đất của mình, tôi có thể đi không biết mệt, ngày qua ngày, cả đường đều xuống dốc đối với bản tính tôi; và bánh xe tình cảm của tôi được tra dầu bằng sự vui thích xác thịt, chạy nhanh đến nỗi phần lớn thời gian cần phải chèn lại. Ở đây tôi cần cái hàm thiếc hơn là cái roi thúc. Ôi, tinh thần tôi nhanh nhẹn và lanh lẹ biết bao trong những cuộc theo đuổi ấy! Nhưng ôi, tôi mới trì trệ làm sao trong các bổn phận tôn giáo! Chắc chắn nếu lòng tôi được đổi mới bởi ân điển, tôi đã vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:22.

Cả thế gian đều sống động trong đường lối mình, mọi loài thọ tạo đều hưởng niềm vui riêng; mà trong các nẻo thánh khiết lại chẳng có sự vui thích nào sao? Sự tin kính chỉ là một cái rễ khô, chẳng sinh trái ngon ngọt nào sao? Không, không, chắc chắn có những niềm vui không gì sánh được trong đó; nhưng một tấm lòng xác thịt như lòng tôi thì chẳng nếm được.

Suy ngẫm của kẻ giả hình.

Tôi không thể nói rằng mình chưa từng thấy vui thích trong các bổn phận tôn giáo; nhưng đó chỉ là những niềm vui phát sinh từ sự phô trương ân tứ và lời khen của người ta, hơn là từ sự thông công ngọt ngào thật sự mà tôi có với Đức Chúa Trời qua chúng. Chúng đã nuôi dưỡng và làm củi cho lòng kiêu ngạo tôi, hơn là nuôi dưỡng linh hồn tôi. Như chim họa mi, tôi có thể hót hay khi thấy người ta lắng nghe, và xúc động vì tiếng hót của tôi. Ôi, tấm lòng giả dối lừa gạt, những niềm vui như thế sẽ kết thúc trong tiếng tru! Giá linh hồn tôi ngay thẳng, nó đã vui thích trong những lúc ẩn dật để hưởng Đức Chúa Trời, cũng như trong những bổn phận phơi bày nhất trước mắt người ta. Một nguồn như thế có thể duy trì dòng tình cảm sao, khi các động cơ xác thịt cạn kiệt? Ngươi sẽ trả lời sao (hỡi linh hồn ta) cho câu hỏi ấy: Gióp 27:9, 10, Khi hoạn nạn đến trên hắn, Đức Chúa Trời há sẽ nghe tiếng kêu của hắn sao? Hắn há sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng? Hắn há sẽ hằng kêu cầu Đức Chúa Trời? Ngươi sẽ đáp lại câu hỏi này ra sao? Chớ tự lừa dối mình, hỡi linh hồn ta — ngươi chắc chắn dễ bị thuyết phục buông bỏ điều ngươi chưa bao giờ vui thích; và từ một kẻ giả hình trong đạo, nhanh chóng trở thành kẻ bội đạo.

Suy ngẫm của tấm lòng ngay thẳng.

Từ tất cả những điều này, tấm lòng ngay thẳng lấy cớ để đánh thức sự vui thích mình nơi Đức Chúa Trời, và nó chất vấn chính mình như vầy: Người cày ruộng hát giữa những lao động cực nhọc, và huýt sáo xua tan mệt mỏi ngoài đồng, mà ta lại nản lòng giữa những công việc thiên đàng như thế sao? Ôi linh hồn ta, ngươi còn thiếu gì ở đây để khơi dậy niềm vui thích? Nếu trong ngươi có một tình cảm như sự vui thích, thì một đối tượng như gương mặt phước hạnh của Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, hẳn phải đánh thức nó. Ôi, điều ấy sẽ làm cao quý mọi sự hầu việc của ta biết bao! Và khiến chúng giống như thiên sứ!

Tôi vui mừng biết bao khi thấy những sinh vật phước hạnh ấy được dùng cho Đức Chúa Trời! Vừa được dựng nên, chúng đã cùng nhau ca hát và reo mừng, Gióp 38:7. Chúng đã lấp đầy không trung bằng giai điệu thiên đàng biết bao, khi được sai đem tin vui về Đấng Cứu Thế đến cho thế gian! Tôn vinh Đức Chúa Trời ở nơi rất cao, hết sức lực cao nhất của chúng: phải, niềm vui này sẽ khiến mọi bổn phận của tôi giống như Đấng Christ; và càng gần mẫu mực ấy, càng tuyệt vời. Ngài vui thích làm theo ý Cha Ngài, đó là đồ ăn thức uống của Ngài, Thi Thiên 40:7; Giăng 4:32, 34.

Phải, nó không chỉ làm cao quý, mà còn làm dễ dàng mọi bổn phận của tôi, và sẽ như cánh đối với chim đang bay, hay buồm đối với tàu đang chạy. Non tardat uncta rota — bánh xe được tra dầu chạy tự do. Khi tôi chưa kịp hay, linh hồn tôi đã khiến tôi như những cỗ xe của A-mi-na-đáp. Ôi, lý do nào (lạy Đức Chúa Trời tôi) khiến sự vui thích của tôi nơi Ngài lại ít ỏi thế? Há chẳng phải vì sự vô tín của tôi quá lớn sao? Hãy đánh thức niềm vui của tôi, hỡi nguồn vui thích! Và để tôi trôi theo giấc mơ của những niềm vui thánh trong bổn phận, vào đại dương vô biên của những niềm vui vô hạn trong sự hiện diện Ngài, và bên hữu Ngài đời đời.

BÀI THƠ.

Tấm lòng tôi sao mà đờ đẫn, chán nản thế này?
Chẳng mấy vui thích về những điều thiêng liêng.
Khi mọi loài thọ tạo cả trên trời lẫn dưới đất (1) Thi Thiên 68:7,
Đều hưởng (3) niềm vui của mình, (2) Thi Thiên 94:19,
Và tràn đầy hoan hỉ. (3) Thi Thiên 145:10.
Các thiên sứ và thánh đồ trước ngai, (4) Khải Huyền 5:11,
Trong ngây ngất và mê ly, mỗi người (4) Khải Huyền 12:12, 13.
Liên tục được dẫn dắt: mỗi linh hồn được phước (5) 2 Ma-ca-bê 15:21,
Kế thừa những niềm vui tinh khiết (5) cao nhất ở đó.
Các thánh đồ trên đất, trong thời kỳ chưa trọn của họ, (6) 1 Phi-e-rơ 1:8, 9,
Những niềm vui vô song ấy bởi (6) đức tin mà nếm trước.
Với người tự nhiên, chẳng nếm niềm vui này,
Nhưng thiên nhiên hào phóng mở kho báu (7) Công Vụ 14:17,
Của (7) những khoái lạc giác quan. Phải, lạ lùng thay mà kể,
Kẻ tội lỗi táo tợn (8) ồn ào suốt đường xuống địa ngục. (8) Gióp 21:13.
Như cá bơi lội trong dòng sông Giô-đanh trong vắt,
Chúng trong những dục vọng giác quan: chẳng bao giờ mơ
Về Biển Chết, nơi dòng sông chảy đến,
Và đặt dấu chấm (9) hết cho những niềm vui chúng. (9) Gia-cơ 5:16.
Phải, chim (2) và thú (1) Thi Thiên 104:12,
Cũng như người, đều hưởng (2) Thi Thiên 104:11,
Những niềm vui vô tội của chúng. Những con chim vui vẻ hót giữa cành lá, (3) Thi Thiên 111:4[?],
Và khiến những lùm cây lân cận vang tiếng nhạc.
Với muôn vàn tiếng hót véo von, chúng cùng mời gọi
Đôi tai mê mẩn của chúng ta bằng niềm vui và sự thích thú.
Những chiên con mới sinh (3) trong ngày nắng ấm,
Nhảy nhót vui đùa quanh mẹ đang gặm cỏ. (4) Giê-rê-mi 1:17[?].
Há (4) giếng nước ngọt, mà suối lại đắng? (5) Ê-sai 30:29.
Hay mặt trời có thể tối, khi đom đóm lập lòe?
Há (5) nhạc cụ có những điệu ngọt ngào du dương? (6) Thi Thiên 4:7.
Mọi loài thọ tạo đều có niềm vui, mà thánh đồ lại không? (7) Gióp 15:11.
Phải, niềm vui của họ (6) vượt trội những niềm vui giác quan này, xa như
Ánh nắng ban trưa vượt một vì sao lấp lánh.
Sao tôi còn nản lòng, khi có loài thọ tạo nào
Được đời sống vui thích như đời tôi? Ai từng ban
Sự (7) khích lệ như Đấng Christ đã ban,
Để làm ý Ngài dưới đất cũng như ở trên trời?

CHƯƠNG IV.

Đất trồng lúa mì chớ quá màu mỡ, cũng chớ quá nghèo nàn —
Tình trạng trung dung là tốt nhất, chắc chắn với Cơ Đốc nhân cũng vậy.

Về phẩm chất phải lẽ của
đất trồng trọt.

NHẬN XÉT.

Những người làm ruộng thấy theo kinh nghiệm rằng đất trồng trọt của họ có thể bị bón quá nhiều cũng như quá ít. Nếu đất quá tốt, hạt giống mọc quá nhiều vào thân lá, hiếm khi trổ bông tốt; và nếu quá mỏng và nghèo, nó thiếu chất nuôi dưỡng phải lẽ, không đạt đến sự hoàn hảo. Vì vậy họ cẩn thận giữ đất cho sung sức, nhưng không bón quá hay bón thiếu. Mục đích của mọi chi phí và công sức họ bỏ ra là trái; và vì thế lý trí bảo họ rằng tình trạng và sự điều hòa của đất nào phù hợp nhất cho trái, thì tốt nhất cho cả đất lẫn họ.

ÁP DỤNG.

Há kinh nghiệm thuộc linh không dạy Cơ Đốc nhân rằng một mức trung bình và đầy đủ về những sự đời này, là phù hợp nhất cho những trái của sự vâng lời, vốn là mục đích và sự tuyệt vời của đời sống họ sao? Người ta có thể được thương xót quá mức cũng như bị hoạn nạn quá mức. Rarum fumant felicibus arae — bàn thờ của kẻ giàu hiếm khi bốc khói. Khi những sự hưởng thụ bề ngoài của chúng ta được quan phòng uốn nắn và điều chỉnh cho phù hợp với hoàn cảnh, như bộ áo vừa với thân thể, vừa khít và gọn gàng, chẳng quá ngắn hay quá dài; chúng ta không thể mong một hoàn cảnh tốt hơn trong đời này. Đây là điều mà người khôn ngoan đã cầu xin Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 30:8, 9, Xin chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc giàu sang; hãy nuôi tôi bánh cần dùng; e khi no đủ, tôi từ chối Chúa, và nói rằng: Đức Giê-hô-va là ai? Hoặc e khi nghèo khổ, tôi trộm cắp, và làm ô danh của Đức Chúa Trời tôi. Ông cầu nguyện chống lại cả hai điều như nhau, không phải tuyệt đối — đó đã là tội của ông — nhưng tương đối và thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Ông thà, nếu Đức Chúa Trời thấy phải, tránh cả hai thái cực; nhưng ông muốn điều gì? Thưa, bánh cần dùng. Hay theo tiếng Hê-bơ-rơ, xin cho tôi phần mồi hay bánh theo luật định của tôi — đó là ẩn dụ từ chim bay đi bay lại kiếm mồi cho con non, và điều chúng kiếm được chúng phân phát cho con; chúng đem về đủ để giữ mạng sống, nhưng không dư đến nỗi để mục trong tổ. Một tỷ lệ như thế là điều A-gua mong muốn; và lý do ông mong muốn, rút ra từ sự nguy hiểm của cả hai thái cực. Ông đo lường (như một Cơ Đốc nhân khôn ngoan) sự tiện nghi hay bất tiện của gia sản mình trong đời, theo sự phù hợp hay không phù hợp của nó với mục đích đời mình; tức là sự hầu việc Đức Chúa Trời. Ông cho rằng sự tuyệt vời thật của đời mình hệ tại ở sự quy hướng và hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời mình; và ông không thấy sự dư dật hay quá thiếu thốn những sự yên ủi thuộc đất, có thể khiến ông phù hợp cho điều ấy, mà chỉ có tình trạng trung dung, cách đều cả hai thái cực, là phù hợp nhất cho mục đích ấy.

Và đây là tất cả điều mà Gia-cốp tốt lành, người được cùng một Thánh Linh dẫn dắt, đã nhắm đến: Sáng Thế Ký 28:20, Gia-cốp bèn khấn rằng: Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, gìn giữ tôi trong đường tôi đi, cho tôi bánh ăn, áo mặc, và nếu tôi trở về nhà cha tôi bình yên, thì Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời tôi. Gia-cốp nghèo khó chẳng mong điều gì lớn lao trong đời: bánh ăn áo mặc sẽ làm ông thỏa lòng; trong những sự thuộc linh, lòng mong muốn của ông vô biên: ông là người tham lam và không thỏa mãn nhất trên đời, 12:4 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "12.4." không rõ sách nào]; nhưng trong những việc đời này, nếu ông có thể nhận từ Đức Chúa Trời chỉ offam aquam, một miếng ăn và một ngụm nước, ông sẽ không ghen tị với Crô-sút hay Cra-sút giàu có nhất trên đất. Ăn uống là sự giàu có của Cơ Đốc nhân. Vivituro sunt, ad legem naturae composita paupertas (Pomponius Atticus nói) — sự giàu có là một sự nghèo khó và trung dung có đủ cho nhu cầu tự nhiên; và một tình trạng như thế phù hợp nhất, cả với hoàn cảnh lẫn lòng mong muốn của một thánh đồ.

1. Phù hợp với hoàn cảnh ông, vì thánh đồ là gì nếu không phải là khách lạ và lữ khách trên đất, một người ở xứ lạ đang trên đường về nhà? Đa-vít đã xưng nhận mình như thế: Thi Thiên 119:19, Tôi là người khách lạ trên đất. Và những bậc đáng kính ấy, nay đã ở nhà trên thiên đàng, Hê-bơ-rơ 11:13, họ đã xưng mình là kẻ lạ và kẻ đi đường trên đất, và tìm kiếm một quê hương. Một viaticum (lương thực đi đường) đủ cho lữ khách; người ấy sẽ không vướng víu mình với những sự thừa thãi, vốn cản trở và làm mệt, hơn là giúp nhanh và nhẹ bước trong hành trình.

Phù hợp nhất với lòng mong muốn của ông, ý tôi là những lòng mong muốn có quy củ và khôn ngoan. Vì,

Một linh hồn có ân điển tha thiết mong một hoàn cảnh tự do trong đời; người ấy ý thức mình có nhiều việc phải làm, một cuộc đua phải chạy, và ngại bị vướng víu hay sa chân vào bẫy của những lo lắng hay vui thú đời này. Người ấy biết sự đầy đủ dễ sinh buông tuồng và vô đạo: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:12; Ô-sê 13:6. Thật khó, giữa bao nhiêu đối tượng cám dỗ, giữ cương vàng của sự tiết độ trên tình cảm. Lòng của một Cơ Đốc nhân, như mặt trăng, thường chịu nguyệt thực khi đang tròn đầy, và đó là bởi sự xen vào của đất.

Chính sự đầy đủ của Sa-lô-môn đã rút cạn và làm tan rã tinh thần ông, và đưa ông đến chỗ thấp kém trong những sự thuộc linh, đến nỗi vẫn còn là câu hỏi với một số người, liệu ông có bao giờ hồi phục cho đến ngày chết không. Như sự khốn khổ của kẻ nghèo là bị người ta bỏ mặc, thì sự khốn khổ của kẻ giàu là bỏ mặc Đức Chúa Trời. Ai có thể nghèo hơn kẻ có cả thế gian mà yêu nó? Hay giàu hơn kẻ chỉ hưởng chút ít về nó mà sống vượt trên nó?
Và mặt khác, sự nghèo khổ cực độ cũng không kém phần
dễ sa vào tội lỗi và nguy hiểm. Lê-vi Ký 5:2, 3, 4 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — trích dẫn như in: "Lev, (5. 2,3,4."; có thể là Lê-vi Ký 5:2-4 hoặc sách khác]. Như cây cao lớn dễ gặp bão tố, thì bụi cây thấp cũng bị mọi loài thú gặm nhấm; vì thế, thánh đồ mong một mức đầy đủ công bằng là phù hợp nhất, vì là tình trạng tự do nhất.

Một người có ân điển chẳng mong gì hơn một mức đầy đủ, vì
có nhiều tình yêu và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời được bày tỏ nhất trong việc
ban bánh hằng ngày của chúng ta, bởi sự quan phòng hằng ngày. Giữa một hoàn cảnh như thế, và sự đầy đủ những dự trữ của loài thọ tạo trong tay chúng ta, có sự khác biệt như giữa Ê-díp-tô và Ca-na-an: Ê-díp-tô được tưới bằng chân từ sông Ni-lơ, và ít thấy Đức Chúa Trời trong sự thương xót ấy; nhưng Ca-na-an trông cậy vào sương móc và mưa rào từ trời; và thế là, mỗi cơn mưa rào là một trận mưa mát mẻ cho linh hồn họ, cũng như cho thân thể. Phần lớn những người có một kho những sự yên ủi của loài thọ tạo trong tay, coi mọi sự đến theo dòng tự nhiên thông thường, và thấy rất ít Đức Chúa Trời trong các sự thương xót của mình. Giáo hoàng A-đri-an xây một trường cao đẳng ở Louvain, và cho khắc dòng chữ này bằng chữ vàng trên cổng trường: Trajectum plantavit, Lovanium rigavit, Caesar dedit incrementum (nghĩa là) Utrecht đã trồng ta, Louvain đã tưới ta, và Xê-sa đã ban sự tăng trưởng. Một người để quở trách sự dại dột của ông, đã viết thêm bên dưới: Hic Deus nihil fecit — Ở đây Đức Chúa Trời chẳng làm gì cả. Những người xác thịt, họ gieo, gặt, ăn, và chẳng nhìn xa hơn.

Nhưng nay, khi một người thấy các sự thương xót mình đến bởi sự chăm sóc đặc biệt và siêng năng của Đức Chúa Trời dành cho mình, thì có sự ngọt ngào gấp đôi trong những sự thương xót ấy: sự ngọt ngào tự nhiên đến từ chính loài thọ tạo, mọi người, ngay cả loài thú, cũng nếm được như ngươi; nhưng ngoài ra còn có sự ngọt ngào thuộc linh, vượt xa sự trước, mà không ai ngoài tín hữu nếm được; và phần lớn sự ấy đến từ cách thức người ấy nhận lãnh, vì nó đến (dù thô kệch hay ít ỏi đến đâu) như một sự thương xót của giao ước dành cho người ấy. Ngài đã ban bánh cho kẻ kính sợ Ngài; Ngài hằng nhớ đến giao ước Ngài, Thi Thiên 111:5. Lu-thơ, người đã nhiều lần dùng bữa với một con cá trích nướng, thường nói: Mendicato pane hic vivamus — Chúng ta hãy bằng lòng với thức ăn đạm bạc ở đây; há chúng ta chẳng có bánh từ trời xuống sao? Há chúng ta chẳng ăn với các thiên sứ sao? — một bằng chứng sinh động về sự ngọt ngào của những sự thương xót như thế, được một nhà thần học đáng kính của chúng ta, ông I-sác Am-bro, kể lại. Về phần tôi (ông nói) dầu Chúa đã thấy phải chỉ ban cho tôi một phần nhỏ nhoi những sự bề ngoài (vì điều ấy tôi chúc tụng danh Ngài), nhưng trong thu nhập ấy, nhiều lần tôi nhận thấy sự quan phòng đặc biệt của Ngài đến nỗi chúng đã được thêm ngọt ngào nhiều, và lòng tôi được nâng lên để ngưỡng mộ ân điển Ngài. Gần đây, dưới một sự phân phát nghiêm khắc (điều tôi cho là không tiện nói ra), trong đó tôi chịu khổ với sự bình an trong lương tâm, mọi dòng tiếp tế quen thuộc đều bị chặn, nước cứu giúp cho tôi và gia đình tôi cạn dần, tôi đi ngủ với vài sự nghi ngại về việc suối nguồn mở ra cho chúng tôi được tươi mát; nhưng trước khi tôi thức dậy buổi sáng, một lá thư được đưa đến bên giường tôi, ký tên bởi một người bạn quý, ông An-thô-ni A-sơ, báo tin những sự bộc phát bất ngờ của lòng tốt Đức Chúa Trời cho sự yên ủi tôi. Đây là vài dòng của ông — Đức Chúa Trời của ông, Đấng đã ban cho ông một tấm lòng biết ơn ghi lại những kinh nghiệm về lòng tốt Ngài, đang đổi mới những kinh nghiệm cho sự khích lệ ông. Nay tôi sẽ thuật lại một điều sẽ nâng tinh thần ông hướng về Đức Chúa Trời của các sự thương xót ông, v.v. Rồi ông kết luận cách ngọt ngào: Một miếng bánh của sự quan phòng Đức Chúa Trời (nhất là nếu đến bất ngờ, và sau khi cầu nguyện, khi thiếu thốn đang khẩn cấp) sẽ ngọt ngào hơn cho khẩu vị thuộc linh, hơn mọi sự hưởng thụ đầy đủ trước kia.

Nhiều sự thương xót đến mà chẳng cần cầu xin, và chúng đòi hỏi lòng biết ơn; nhưng khi các sự thương xót đến sau lời cầu nguyện, và như một sự đáp lời cầu nguyện, sự ngọt ngào của chúng tăng gấp đôi; vì nay nó vừa là phước của Đức Chúa Trời trên chính thể chế của Ngài, vừa là một bữa tiệc trên lời hứa Ngài cùng một lúc, Thi Thiên 66:16, 17. Chắc chắn An-ne thấy nhiều sự yên ủi hơn nơi một Sa-mu-ên, và Ra-chên nơi Nép-ta-li của bà (người này được cầu xin nơi Đức Chúa Trời, người kia vật lộn với Đức Chúa Trời mà được, như tên họ hàm ý), hơn các bà mẹ thường thấy nơi con cái mình.

SUY NGẪM.

Suy ngẫm của kẻ giả hình mưu mô.

Há dân sự của Đức Chúa Trời chỉ mong bấy nhiêu về loài thọ tạo đủ để khiến họ phù hợp cho sự hầu việc Đức Chúa Trời sao? Vậy tôi là đồ khốn nạn nào, kẻ chỉ mong bấy nhiêu về tôn giáo đủ để khiến tôi thu lợi về loài thọ tạo! Như dân sự Đức Chúa Trời đã đặt mọi sự hưởng thụ loài thọ tạo của họ dưới tôn giáo, thì ngược lại, hỡi linh hồn ta, ngươi đã đặt tôn giáo dưới lợi ích thế gian và mưu đồ của ngươi. Thay vì ăn uống để hầu việc Đức Chúa Trời, ta đã hầu việc Đức Chúa Trời để được ăn uống; phải, ta không chỉ hành động thấp hơn tôn giáo, mà còn thấp hơn cả lý trí; vì lý trí dạy rõ ràng rằng phương tiện chẳng bao giờ được tuyệt vời hơn mục đích. Khốn nạn thay cho ta, đã biến tôn giáo thành nô lệ cho dục vọng mình, thành bàn đạp cho sự thăng tiến, thành mưu chước để tiến hành những mưu đồ xác thịt. Thật ta đã nhận phần thưởng mình; và đây là mọi điều tốt lành ta có thể nhận bởi nó.

Suy ngẫm của kẻ ham mê thế gian.

Và kẻ ham mê thế gian cũng nên run sợ biết bao, khi xét mình đã gạt bỏ các bổn phận tôn giáo, khiến chúng đứng sang một bên nhường chỗ cho thế gian. Thay vì chỉ mong bấy nhiêu đủ khiến mình hữu ích cho Đức Chúa Trời, hắn gạt sự hầu việc Đức Chúa Trời sang một bên để thu được càng nhiều thế gian càng tốt; hắn xa cách việc lấy sự tin kính làm mục đích của những sự yên ủi loài thọ tạo đến nỗi hắn coi nó như một chướng ngại và trở lực cho chúng. Há những người ngoại đạo không khiến ta hổ thẹn sao? [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "could deliver this as a true rule to pofterity^ to make Religion our firft and chief care?" thiếu chủ ngữ, nghĩa ước đoán] có thể truyền lại đây như một quy tắc thật cho hậu thế, lấy tôn giáo làm sự quan tâm đầu tiên và chính yếu? Há A-rip-típ có thể nói ông thà bỏ bê phương tiện mình hơn là tâm trí mình? Bỏ trang trại mình hơn là linh hồn mình? Há những người Hồi giáo, dù công việc khẩn cấp đến đâu, cũng gác lại mọi sự, năm lần một ngày để cầu nguyện? Phải, há chẳng thành tục ngữ ngay cả giữa những người Công giáo La-mã rằng lễ Mi-sa và bữa ăn chẳng cản trở ai, mà ta, kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân, lại gạt bổn phận sang một bên vì mọi chuyện vặt vãnh? Ôi linh hồn khốn khổ! Thần của đời này đã làm mù mắt ta thể nào? Há thế gian thật có thể làm cho ta điều Đấng Christ có thể làm sao? Nó đã từng trung thành với những kẻ tin cậy và mê đắm nó chưa? Há chẳng phải cuối cùng nó đã ruồng bỏ họ như người ta ruồng bỏ con ngựa thồ ban đêm, con ngựa đã cực nhọc chở vàng bạc cho họ cả ngày, rồi cuối cùng bị thả ra với cái bụng đói và cái lưng lở loét sao? Ôi, án phạt của Đức Chúa Trời sẽ công chính biết bao? Hãy đi kêu cầu các thần mà ngươi đã hầu việc!

Và há chẳng nhiều tấm lòng có ân điển có thể quay vào trong mình với sự hổ thẹn và buồn rầu, khi xét mình đã bất mãn thế nào trong hoàn cảnh mà người khác đã chọn và coi là lớn nhất trong mọi sự thương xót bề ngoài? Tôi thật đã được nuôi bằng bánh cần dùng, nhưng chẳng thỏa lòng: lòng tôi đã bị tra tấn ngày qua ngày bởi những lo nghĩ, tôi sẽ ăn gì uống gì, và tôi cùng gia đình sẽ mặc gì? Tôi quả xưng rằng mình chỉ cần một mức đầy đủ về thế gian, nhưng chắc chắn những lo lắng của tôi về nó đã quá mức. Hỡi lòng đất đầy nghi ngờ của ta, hãy để ta đặt vài câu hỏi về vấn đề này, và trả lời thành thật điều ta sẽ hỏi ngươi.

Suy ngẫm của linh hồn có ân điển.

Ngươi có một thành còn lại đời đời ở đây sao? Ngươi đang ở nhà, hay đang trên đường đi, mà lo lắng về [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "that thou art lb folicitous about the" câu bỏ dở] đến thế? Nghề nghiệp ngươi quả xưng ngươi là khách lạ trên đất, nhưng cách ăn ở ngươi lại như kẻ ở nhà. E-rát-mơ nói ông mong danh vọng và giàu sang chẳng hơn con ngựa mệt mong một cái túi yên nặng. Há ngươi chẳng cho kẻ dại là kẻ trang bị tàu mình để vượt eo biển sang Pháp cũng kỹ như thể đi Đông Ấn sao? Than ôi! Chỉ một thời gian ngắn nữa, rồi sẽ chẳng cần đến những sự này nữa. Thật buồn, một linh hồn đứng trước cửa cõi đời đời, lại tự làm khổ mình về ăn mặc.

Hoặc thứ hai, trong các thánh đồ, ngươi đã thấy ai khá hơn vì có nhiều thế gian? Nó đã là sự hủy hoại hoàn toàn của một số người. Hiếm khi Đức Chúa Trời để người ta tự cắt phần mình, mà họ tự cắt ngón tay mình. Ban giàu sang và vui thú cho một kẻ ác (A-rít-tốt nói) chỉ như cho rượu kẻ đang sốt. Nơi chẳng thiếu thốn, thường có nhiều buông tuồng. Câu chuyện buồn về Giáo hoàng Pi-ô Quintô là gì? Khi tôi còn ở địa vị thấp (ông nói), tôi còn vài hy vọng yên ủi về sự cứu rỗi mình; nhưng khi lên hàng hồng y, tôi rất nghi ngờ về nó; nhưng từ khi lên ngôi giáo hoàng, tôi chẳng còn hy vọng gì nữa. Dù tên khốn khổ hư mất này nói ra, và người khác giữ kín trong lòng, nhưng chắc chắn hắn có hàng ngàn đồng bọn trong đời, những kẻ có thể nói y như thế nếu họ chịu nói thật.

Và ngay cả dân sự riêng của Đức Chúa Trời, dù thế gian chẳng loại họ khỏi thiên đàng, nhưng nó đã cản trở họ nặng nề trên đường về đó. Nhiều người đã rất khiêm nhường, thánh khiết và thiên đàng trong hoàn cảnh thấp hèn, đã chịu một sự suy giảm đáng buồn trong hoàn cảnh đầy đủ. Họ đã cảm thấy luồng gió lạnh nào thổi đến từ những lo lắng và vui thú đời này, làm lạnh cả ân điển lẫn sự yên ủi của họ! Giá mà một số dân sự Đức Chúa Trời chẳng bao giờ biết thịnh vượng là gì thì đã tốt cho họ.

Há chẳng phải là triệu chứng buồn của một tình trạng linh hồn suy giảm, khi nóng nảy, hăm hở và lo âu về những chuyện vặt thừa thãi của đời này sao? Ngươi tưởng, hỡi linh hồn ta, rằng kẻ bước đi trong sự trông thấy vinh hiển trên kia, và giữ sự thông công mình ở trên trời, có thể bị những sự hư không này lôi cuốn nhiều sao? Há những khải tượng về Đức Chúa Trời không che lấp sự rực rỡ cám dỗ của loài thọ tạo sao? Một số nhà thần học kinh viện cho rằng lý do A-đam trong vườn Ê-đen không biết mình trần truồng, là vì ông hoàn toàn bận rộn trong sự thông công với Đức Chúa Trời. Nhưng điều này chắc chắn: sự thông công sống động và ngọt ngào với Đức Chúa Trời làm cùn và mờ lưỡi dao của tình cảm đối với những sự thuộc đất; và ngươi có thể thỏa lòng, hỡi linh hồn ta, với những món lợi đi kèm những sự mất mát thuộc linh như thế sao?

Để kết luận, há chẳng phải là điều làm ô danh Đức Chúa Trời, và biện minh cho đường lối của thế gian, khi ta, kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân, lại hăm hở theo đuổi giàu sang như người khác? Dân ngoại tìm kiếm mọi sự đó, Ma-thi-ơ 6:32. Nếu tôi chẳng có Cha trên trời, cũng chẳng có lời hứa trong Lời Chúa, thì đã là chuyện khác; nhưng vì Cha trên trời của tôi biết tôi cần điều gì, và đã truyền tôi chớ lo lắng gì, chỉ hãy tỏ cho Ngài biết những nhu cầu mình, Phi-líp 4:6, thì tôi sống và hành động như đã làm, là điều không xứng hợp biết bao! Từ nay, hãy học đo lường và đánh giá hoàn cảnh mình, theo sự hữu ích nó cho Đức Chúa Trời hơn là sự thoải mái và dễ chịu nó cho xác thịt tôi.

BÀI THƠ.

Nếu quả trái và sự hầu việc là mục đích
Mà đời sống và sự cứu chuộc tôi hướng đến, (1) [?]
Lý trí kết luận, trong mọi tình trạng,
Tình trạng hữu ích nhất cho sự hầu việc là tốt nhất. (2) Châm Ngôn 30:7, 8, 9.
Và kinh nghiệm cho thấy tình trạng ấy nằm
Giữa (2) sự đầy đủ và sự nghèo khó cùng cực.
Mức trung dung vàng này đáng giá một mỏ vàng;
Kẻ có nó (3) nên hổ thẹn mà rên rỉ. (3) Hê-bơ-rơ [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — trích dẫn "HeKig?*" OCR nát]
Cơ Đốc nhân no nê như (4) bò trong chuồng,
Chẳng cách nào phù hợp để làm việc hay cày cấy. (4) Ma-thi-ơ [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(^6 J Luke 8 14*" nát]
Và (5) sự thiếu thốn như bò gầy của Pha-ra-ôn,
Nuốt chửng những phần béo tốt nhất của thời giờ chúng ta. (5) Châm Ngôn 30:9.
Kẻ mà (6) niềm vui thuộc đất này ngự trị, (6) Lu-ca 8:14.
Hay trong lòng kẻ ấy những lo lắng (7) dẫy đầy, (7) Lu-ca 14 [?],
Mà vẫn bước đi theo quy tắc và đường lối Kinh Thánh,
Sẽ cần một cái đầu và tấm lòng tốt hơn tôi.
Một (8) cây gậy đơn độc, lữ khách có thể thấy (8) Mác 6:8,
Hữu ích và giúp đỡ; nhưng nếu ngươi buộc
Một bó gậy lên lưng người, chúng sẽ khiến
Người chậm bước và kêu: vai tôi (9) đau quá. (9) Ha-ba-cúc 2 [?]
Tôi (10) là lữ khách, đời này là đường tôi đi. (10) Thi Thiên 119:19; Hê-bơ-rơ 11:13, 14.
Một cây gậy đơn độc có thể giúp đỡ
Thân thể yếu đuối tôi, nếu nó không gãy
Vì (2) dựa quá mạnh vào nó; (2) Gióp 8:15; Ê-sai 36:6.
Nhưng lưng tôi
Chẳng mang nổi hơn: than ôi! Tôi sẽ sớm mệt mỏi,
Và hơn (3) một cây, tôi chẳng mong muốn. (3) Hê-bơ-rơ 13 [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(3^Heb. 13." nát]
Lạy Chúa, (4) ra lệnh cho Ngài chẳng phải việc tôi, (4) Gióp 21:22.
Tôi thà (5) thuận phục (6) phần mình. (5) Ê-sai 47:4; (6) Thi Thiên 16:5, 6, 7.
Nhưng xin ân điển hạ mình cho phép
Tôi tớ Ngài (7) nài xin lần này, và đây là điều ấy. (7) Sáng Thế Ký 18:32.
Gậy bánh (8) cần dùng xin ban cho tôi. (8) Châm Ngôn 30:8.
Và giúp tôi quản lý (9) khôn ngoan, thì nó sẽ cứu (9) Truyền Đạo 6:2.
Tôi tớ yếu đuối Ngài khỏi bùn lầy và (10) nhơ nhuốc. (10) Châm Ngôn 30:9.
Nhưng hơn hay kém điều này có thể hại tôi.
Hoặc nếu Ngài phán tôi tớ Ngài sẽ chẳng có gì,
Thì xin thêm đức tin để tôi có thể đi (2) một mình. (2) Ha-ba-cúc 3:17.

CHƯƠNG V.

Đất cằn cỗi ngươi có thể phục hồi và nuôi dưỡng —
Cơ Đốc nhân suy tàn Đức Chúa Trời có thể khiến thịnh vượng.

Về việc cải thiện
đất xấu.

NHẬN XÉT.

Khi đất đã kiệt quệ vì trồng trọt, hay vì thiếu phân bón, người làm ruộng cẩn thận có nhiều cách để phục hồi và làm nó sung sức trở lại. Ông để nó nằm bỏ hoang cho nghỉ ngơi, có thời gian tự hồi phục; chở cát, vôi và phân trộn ra; [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "in pafture and medow ground, will wa(h it ( if with a current of water, or the float of the ways after a fall of rain" câu không hoàn chỉnh]; tưới nó bằng dòng nước chảy, hay nước tràn đường sau cơn mưa, điều ấy đối với đất như dòng máu mới đối với thân thể hao mòn. Ông chặt bỏ và diệt cỏ dại hút kiệt đất, khiến chúng trả lại cho đất điều chúng đã đánh cắp, bằng cách mục rữa ngay tại chỗ chúng mọc. Họ cẩn thận phục hồi đất khi nó kiệt quệ, như một thầy thuốc lương thiện với bệnh nhân trong tình trạng hao mòn; vì ông biết ruộng mình sẽ biết ơn ông, và đền đáp đầy đủ công sức và chi phí của ông.

ÁP DỤNG.

Như ruộng của loài người, ruộng của Đức Chúa Trời đôi khi cũng không được khỏe: không phải sinh quá nhiều vụ, mà quá ít. Người làm ruộng huyền nhiệm có những thửa ruộng (ý tôi là những linh hồn đặc biệt) [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "The my-ftical Husbandman hath fome fields ( I mean particular foci-" câu bỏ dở]; từng thơm ngát và sai trái như cánh đồng Đức Chúa Trời đã ban phước, nhưng nay đã suy tàn và trở nên cằn cỗi; những bông lúa sót của chúng ngày trước còn nhiều hơn cả mùa gặt bây giờ; những sự trong chúng đã sẵn chết. Than ôi! Thật quá phổ biến với các linh hồn có ân điển khi bị hạ xuống rất thấp, cả về ân điển lẫn sự yên ủi; thấp đến đâu, tôi sẽ không nói. Các nhà thần học Anh của chúng ta bảo chúng ta rằng ân điển thật không thể bị gián đoạn hoàn toàn, cũng không bị mất hẳn; nhưng có thể có sự bỏ sót hành động, dù không bỏ mất thói quen; hành động có thể bị bóp méo, dù đức tin không thể bị lật đổ; nó có thể bị lay động bên trong, dù không bị lay bật ra ngoài; trái nó có thể rụng, dù nhựa sống ẩn trong rễ; [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "at they demerit the lofs of the kingdom, but lofe it not elfe-vely" nghĩa ước đoán] chúng đáng mất nước thiên đàng, nhưng không mất nó cách hiệu quả; hiệu quả của sự xưng công chính có thể bị đình chỉ, nhưng địa vị của người được xưng công chính không thể bị giải thể. (Suff. Britt. div.)

Người đã từng được cất lên đến tầng trời thứ ba, và kêu lên: Tôi thắng hơn bội phần, ai sẽ phân rẽ tôi khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời? Có lúc lại nằm than khóc như trước cửa sự chết, kêu lên: Lạy Chúa, xin chớ bỏ tôi; Ngài có thể làm nhiều sự; nhưng há Ngài sẽ làm phép lạ cho kẻ chết sao? [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu ghép từ nhiều trích dẫn Thi Thiên, OCR nát]

Với những lời hứa, người ấy có thể nói: các ngươi quả là những sự ngọt ngào, nhưng ta có liên quan gì đến các ngươi? Ta đã từng vui mừng nơi các ngươi như phần mình; nhưng nay ta e rằng mình đã nắm một cái bóng, một ảo tưởng thay vì các ngươi. Với các thánh đồ, người ấy có thể nói: hãy tránh xa ta, đừng khó nhọc an ủi ta; ôi, đừng đổ dầu thơm quý giá của sự yên ủi các ngươi trên đầu ta, vì ta có liên quan gì đến sự yên ủi? Với những kinh nghiệm trước kia, người ấy có thể nói trong lòng: các ngươi đều là kẻ dối trá. Với ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, người ấy có thể nói: vĩnh biệt ánh sáng ngọt ngào, ta sẽ chẳng còn thấy ngươi nữa. Với Sa-tan, người ấy có thể nói: hỡi kẻ thù ta, cuối cùng ngươi đã thắng ta, ngươi mạnh hơn ta, và đã thắng hơn ta. Với các bổn phận và lễ nghi, người ấy có thể nói: sự ngọt ngào ta từng thấy nơi các ngươi đâu rồi? Các ngươi đã từng ngọt ngào với ta hơn tàng ong; nhưng nay nhạt nhẽo như lòng trắng trứng. Ôi, sự sa sút đáng buồn! Sự thay đổi đáng than! Quantum mutatus ab illo? (Ta đã thay đổi biết bao so với trước kia!)

Nhưng há Đức Chúa Trời sẽ bỏ mặc những sinh vật nghèo khó của Ngài bất lực trong tình trạng như thế sao? Há lá chúng sẽ rụng, cành chúng sẽ héo, niềm vui, sự sống, lòng chúng sẽ lìa bỏ? Ngài sẽ thấy ân điển chúng ngất đi, hy vọng chúng thoi thóp, tạo vật mới tàn tạ, những sự trong chúng sẵn chết, mà Ngài chẳng đoái đến sao? Không, không, còn hy vọng cho cây nếu nó bị đốn, và rễ nó đã già trong đất, nhưng bởi mùi nước nó sẽ nứt mộng, và đâm cành như cây non, Gióp 14:7-9. Linh hồn suy tàn đáng thương này, dù buồn rầu ngồi trước cửa địa ngục, cuối cùng có thể tự đánh thức mình, và nói với Sa-tan đang đắc thắng trên mình: Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta, vì dù ta ngã, ta sẽ đứng dậy; dù ta ngồi trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng cho ta, Mi-chê 7:8. Người ấy có thể ngồi dậy trên giường hao mòn, bất chấp tất cả, và nói với Đức Chúa Trời: Dầu Ngài đã sửa phạt tôi nặng nề, nhưng Ngài chẳng phó tôi cho sự chết. Người ấy có thể quay lại với các thánh đồ đã than khóc cho mình, và với gương mặt tươi sáng nói: Tôi sẽ chẳng chết đâu, nhưng sống, và thuật lại những việc của Đức Giê-hô-va. Người ấy có thể nói với những lời hứa: các ngươi là những lời chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời; sự vô tín của ta đã vu oan các ngươi; ta đã nói trong lòng vội vã rằng các ngươi là kẻ dối trá; nhưng ta rút lại lời mình, ta hổ thẹn vì sự dại dột mình. Chắc chắn, hỡi linh hồn, trong sự cuối cùng của ngươi vẫn còn hy vọng; ngươi có thể được phục hồi, Thi Thiên 23:3. Ngươi vẫn có thể lấy lại sắc xanh, và sương ngươi như sương trên rau cỏ. Vì,

Há Ngài chẳng phải là Cha ngươi, một người Cha đầy lòng thương xót và trắc ẩn? Và một người cha có thể đứng nhìn con mình đang chết, thấy những cơn ngất của nó, nghe những tiếng rên tan nát, những ánh mắt van xin thương hại, mà chẳng giúp nó sao? Nhất là khi có sẵn thuốc bổ có thể làm được? Chắc chắn, như người cha thương xót con cái mình, Đức Chúa Trời ngươi sẽ thương xót ngươi, Thi Thiên 103:13. Ngài sẽ tiếc chúng, như người tiếc con trai hầu việc mình, Ma-la-chi 3:17. Hãy nghe lòng Ngài quặn thắt thể nào? Ta chắc đã nghe Ép-ra-im than khóc mình; Ép-ra-im há chẳng phải con trai yêu dấu Ta? Há chẳng phải đứa trẻ dễ thương? Vì từ khi Ta phán nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ đến nó cách thiết tha; Ta chắc sẽ thương xót nó, Giê-rê-mi 31:20.
Há Ngài chẳng biết đời sống ngươi sẽ hoàn toàn vô ích cho Ngài, nếu Ngài không phục hồi ngươi sao? Trong tình trạng như thế, ngươi còn phù hợp để làm việc gì cho Ngài? Ngày tháng ngươi sẽ tiêu tan như khói, trong khi lòng ngươi bị đánh và héo như cỏ, Thi Thiên 102:3, 4. Tháng ngày ngươi sẽ là những tháng hư không, chúng sẽ bay đi và chẳng thấy điều tốt lành, Gióp 7:3. Nếu Ngài chịu làm ngươi sống lại, bấy giờ ngươi sẽ kêu cầu danh Ngài, Thi Thiên 80:18; nhưng trong tình trạng chết và hao mòn, ngươi chẳng phù hợp cho công việc nào của Đức Chúa Trời, như người bệnh chẳng phù hợp cho lao động chân tay; và chắc chắn Ngài chẳng đặt những ân điển quý giá và tuyệt vời của Thánh Linh Ngài trong ngươi cho không; chúng được trồng ở đó để sinh trái và hầu việc, vì thế chắc chắn Ngài sẽ làm ngươi sống lại.

Phải, há ngươi chẳng nghĩ Ngài thấy ngươi không thể chịu đựng tình trạng ấy lâu sao? Ngài biết thần trí ngươi sẽ nao núng trước mặt Ngài, và linh hồn mà Ngài đã dựng nên, Ê-sai 57:16. Đa-vít đã thưa với Ngài như thế trong tình trạng tương tự: Thi Thiên 143:7, 8, Lạy Đức Giê-hô-va, xin mau đáp lời tôi, vì thần trí tôi nao núng; xin chớ giấu mặt Ngài khỏi tôi, e tôi giống như kẻ xuống huyệt. Nghĩa là: Lạy Chúa, xin mau mau phục hồi linh hồn hao mòn của tôi; bằng không, trong khi Ngài nay có một đứa con đau, chẳng bao lâu Ngài sẽ có một đứa con chết.

Và Gióp cũng đã thưa chuyện với Ngài như thế. Gióp 6:1, 2, 3, 11, 12, Nỗi sầu khổ tôi nặng hơn cát biển, lời nói tôi bị nuốt mất; vì các mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong tôi, và nọc độc chúng uống cạn thần trí tôi; những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận nghịch cùng tôi. Sức tôi là gì mà tôi còn trông cậy? Sức tôi há là sức của đá sao? Xương tôi há bằng đồng sao? Rồi Chương 7: Tôi há là biển, hay là quái vật biển sao? V.v. Những hoạn nạn khác người ta có thể chịu, nhưng điều này thì không, Châm Ngôn 18:14. Vì thế chắc chắn những sự hồi sinh phải thì và đầy ân điển sẽ đến. Ngài sẽ chẳng nổi giận hết thảy, vì Ngài nhớ ngươi chỉ là xác thịt, là hơi thở qua đi, chẳng trở lại, Thi Thiên 78:39 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "Pfal." thiếu số câu]. Ngài có đủ cách để làm điều ấy; nếu Ngài chỉ vén mặt phước hạnh Ngài và khiến nó chiếu sáng lại trên ngươi, ngươi được cứu, Thi Thiên 80:3. Sự bày tỏ tình yêu Ngài sẽ đối với linh hồn ngươi như mưa rào cho cỏ khô héo; linh hồn ngươi nay đang rũ xuống và xệ cánh, bấy giờ sẽ hồi sinh và nhảy mừng, Ê-sai 61:1 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nội dung trích dẫn khớp Ê-sai 61:3 hơn]. Một diện mạo mới sẽ đến trên các ân điển ngươi; chúng sẽ lại nứt mộng, và nở hoa như hoa hồng; nếu Ngài chỉ sai một mùa xuân của ân điển phụ trợ vào linh hồn ngươi, để làm sống động những thói quen trì trệ của ân điển nội tại, công việc xong xuôi; bấy giờ ngươi sẽ trở lại những việc đầu tiên, Khải Huyền 2:4, 5, và ca hát như trong những ngày tuổi trẻ ngươi.

SUY NGẪM.

Gratia gratiam exposcit — Ân điển đòi hỏi ân điển.

Ôi, đây chính là trường hợp của tôi, nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó nói; linh hồn tôi hao mòn và rũ xuống ngày qua ngày như thế; thật là tin tốt lành khi Đức Chúa Trời vừa có thể vừa sẽ phục hồi linh hồn tôi, nhưng buồn thay tôi lại sa vào tình trạng như thế. Tôi khác xưa biết bao! Chắc chắn, như các cụ già đã khóc khi thấy đền thờ thứ hai kém xa vinh hiển đền thờ thứ nhất, tôi cũng có thể ngồi xuống khóc đắng cay, khi xét tình yêu đầu tiên và các bổn phận đầu tiên của mình vượt trội hiện tại biết bao. Vì,

Suy ngẫm cáo trách.

Lòng ngươi có hướng về thiên đàng nhiều như xưa không? Hãy nói, hỡi linh hồn! Há ngươi chẳng nhớ khi như môn đồ được yêu, ngươi nằm trong lòng Ngài? Ngươi đã làm ngọt ngào sự thông công với Ngài thể nào? Ngươi đã bồn chồn và sốt ruột trong sự vắng mặt Ngài biết bao! Những lúc Đức Chúa Trời rút lui đối với ngươi như địa ngục của địa ngục: thế gian là gánh nặng cho ta biết bao trong những ngày ấy! Nếu chẳng vì lương tâm về bổn phận, ta đã sẵn lòng để mặc mọi sự, miễn sự thông công với Đấng Christ chẳng bị gián đoạn. Khi thức giấc trong đêm, bóng tối được soi sáng bởi những tia thiên đàng thoáng qua của mặt Đức Chúa Trời tôi trên tôi biết bao? Sự hiện diện Ngài đã rút ngắn những giờ ấy, và xua tan sự nhàm chán của đêm dài thể nào? Ôi linh hồn ta, hãy nói kinh nghiệm ngươi, nay có như xưa không? Không, không, những ngày ấy đã qua rồi, và ngươi đã trở nên xa lạ nhiều với đời sống thiên đàng ấy. Ngươi có thể thành thật chối cãi lời cáo này không? Khi tình cờ đi ngang những nơi xưa từng đối với ta như Bê-tên của Gia-cốp đối với ông, ta thở dài khi nhớ lại những chuyện đã qua giữa ta và thiên đàng ở đó; và nói với Gióp, Chương 29: Ôi, ước gì tôi được như trong các tháng trước, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi, khi đèn Ngài chiếu trên đầu tôi, khi nhờ ánh sáng Ngài tôi bước qua tối tăm, khi Đấng Toàn Năng còn ở với tôi, khi tôi mặc sự công chính và nó mặc cho tôi, khi vinh hiển tôi còn tươi mới trong tôi! Khi tôi nhớ lại những điều này, linh hồn tôi tuôn đổ trong tôi.

Sự vâng lời ngươi đối với các mạng lệnh của Đấng Christ, và sự sẵn lòng theo những thúc giục làm bổn phận, có tự do và vui vẻ như xưa không? Hãy nhớ lại, hỡi linh hồn ta, những lúc ngươi bị cuốn theo dòng tình yêu đến mọi bổn phận; nếu Thánh Linh chỉ thì thầm với ngươi rằng: Hãy tìm kiếm mặt Ta, thì thần trí ta đã vang đáp lời kêu gọi Ngài thể nào? Rằng: Thi Thiên 27:8, Lạy Đức Giê-hô-va, mặt Ngài tôi sẽ tìm kiếm. Nếu Đức Chúa Trời có việc gì phải làm, ta đã sẵn sàng dâng sự hầu việc mình biết bao? Lạy Chúa, tôi đây, xin sai tôi. Linh hồn tôi khiến tôi như những cỗ xe của A-mi-na-đáp. Tình yêu tra dầu vào bánh xe tình cảm tôi, và các điều răn Ngài chẳng phải nặng nề, 1 Giăng 5:3. Non tardat uncta rota — bánh xe được tra dầu chẳng chậm trễ. Khi ấy chẳng có những cãi cọ với mạng lệnh, chẳng có những cớ thoái thác và trì hoãn như bây giờ. Không, tình yêu tôi dành cho Đấng Christ và sự vui thích làm ý Ngài lớn đến nỗi tôi không thể giữ mình khỏi bổn phận, như người bị đám đông cuốn đi.

Hoặc cuối cùng, hãy nói cho ta, hỡi linh hồn ta, ngươi có than khóc mình hay đau buồn cách dịu dàng vì tội lỗi, và vì đã làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như xưa không? Khi trước kia ta sa ngã bởi tay cám dỗ, ta đã nằm khóc dưới chân Chúa, than khóc mình thể nào? Ta đã vội vào phòng kín, và ở đó kêu như Ét-ra, Chương 9:6: Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn và thẹn thùng ngước mặt lên cùng Ngài! Ta đã than thở và khóc lóc trước mặt Ngài biết bao, và như Ép-ra-im, vỗ đùi mình, rằng: Tôi đã làm gì? Ôi linh hồn ta! Ngươi đã vận động, tranh đấu, và xoay xở thể nào để phục hồi mình? Há ngươi đã quên, có lúc ngươi ngước lên và thở dài đắng cay: Ôi! Ta đã chọc giận Đức Chúa Trời nào? Ta đã lạm dụng tình yêu và lòng tốt nào? Có lúc nhìn vào trong và khóc: Ôi! Ta đã chống lại những thúc giục nào? Ta đã làm buồn Thánh Linh tốt lành nào? Ôi! Linh hồn ta, ngươi đã ghê tởm chính mình; ngươi chẳng bao giờ chịu nổi, nếu lòng ngươi đã ngu muội và chai lì như bây giờ. Nếu có linh hồn nghèo khó nào có lý do tan thành nước mắt vì những sa sút đáng buồn mình, thì đó là ta.

Suy ngẫm được nâng đỡ.

Nhưng đừng than khóc, hỡi linh hồn ta, như kẻ không có hy vọng. Hãy nhớ, về điều này vẫn còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên. Dù hoàn cảnh ngươi thấp đến đâu, nó chẳng tuyệt vọng; nó chẳng phải bệnh vô phương cứu chữa; nhiều người đã bị duỗi ra như chết, đã sống lại, và sống nhiều ngày thoải mái trong đời; nhiều cây đã rụng cả lá lẫn trái, nhờ sự khéo léo của người làm vườn thận trọng, đã được phục hồi, và trở nên tươi tốt sai trái. Ngươi tưởng phục hồi một người hao mòn cho khỏe, khó hay dễ hơn khiến một người chết sống lại? Vậy mà Đức Chúa Trời đã làm điều này cho ta, Ê-phê-sô 2:1. Há có điều gì quá khó cho Đức Chúa Trời sao? Dù linh hồn ta đến gần huyệt, và mạng sống ta đến gần kẻ hủy diệt, Ngài vẫn có thể sai đến cho ta một sứ giả, một trong ngàn người, để tỏ cho ta biết sự ngay thẳng ta; bấy giờ Ngài sẽ giải cứu ta khỏi xuống huyệt; thịt ta sẽ tươi hơn thịt trẻ con, và ta sẽ trở lại những ngày tuổi trẻ, Gióp 33:21-25. Dù sự tươi tốt ta và phần lớn trái ta đã mất, và ta là cây héo tàn, nhưng chừng nào rễ của vấn đề còn trong ta, thì còn nhiều hy vọng cho một cây nghèo nàn suy tàn héo úa như thế, hơn là cho kẻ giả hình thiếu rễ ấy, trong mọi vinh hiển và rực rỡ của hắn. Mặt trời hắn sẽ lặn chẳng bao giờ mọc lại; nhưng ta sống trong sự trông đợi một buổi sáng ngọt ngào, sau đêm tối này.

Vậy hãy vùng dậy, hỡi linh hồn ta, đặt đức tin ngươi làm việc trên Đấng Christ để được ân điển làm sống lại, vì Ngài có sự sống trong chính mình, và làm sống ai Ngài muốn, Giăng 5:21 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "Job, 7. 3 8." nát; nội dung khớp Giăng 5:21]. Hãy khơi dậy chút ít còn lại, Khải Huyền 3:2. Há ngươi chẳng thấy ngọn lửa sống động phát ra từ những tàn lửa le lói sắp tắt, khi được gom lại và thổi lên cách cẩn thận sao? Hãy đến giữa những Cơ Đốc nhân sống động và làm sống lại nhất; như sắt mài sắt, những người ấy sẽ mài sắc những tình cảm trì độn của ngươi, Châm Ngôn 27:17; Công Vụ 18:15 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — trích dẫn như in "A(fts 18. 15*"; nội dung mài sắt khớp Châm Ngôn 27:17]. Nhưng trên hết, hãy kêu cầu mạnh mẽ cùng Chúa để được làm sống lại; Ngài sẽ chẳng khinh dể tiếng kêu ngươi. Tiếng rên của đứa trẻ khốn khổ lay động lòng người cha dịu dàng. Và hãy giữ trong tầm mắt ngươi những sự lớn lao của cõi đời đời, sắp được tỏ ra; hãy sống trong sự suy ngẫm tin tưởng và nghiêm túc về chúng, và hãy chết đi nếu ngươi có thể. Thật vậy, từ hoàn cảnh mình, ngươi có đủ lý do để mãi khiêm nhường; nhưng từ Đức Chúa Trời ngươi, chẳng có lý do nào để nản lòng chút nào.

BÀI THƠ.

Ngài là (1) người làm ruộng, và tôi, (1) Giăng 15:1,
Một mảnh đất (2) làm ruộng vô giá trị, (2) 1 Cô-rinh-tô 3:9,
Mà tình yêu đặc biệt đã phân rẽ (3) khỏi đồng hoang của bản tính. (3) Thi Thiên 4:3.
Bấy giờ (4) ánh nắng mặt Ngài, (4) Gióp 29:3 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(5) Hor. 14. 5.*^" nát; nội dung ánh nắng mặt Chúa khớp Gióp 29:3]
Và những (5) sự tuôn đổ ngọt ngào của ân điển Ngài,
Như (6) mưa rào và tia nắng ấm,
Nhỏ sương, phản chiếu tia sáng. (6) Ô-sê 6:3.
Những cành (7) khô héo bấy giờ xanh tươi, (7) Giê-rê-mi 2 [?]
Và những nụ (8) đầy hy vọng trên chúng được thấy: (8) Nhã Ca 7:12.
Những nụ này sớm thành (9) bổn phận, (9) Công Vụ 9:11 [?]
Trong đó lòng tôi (10) bừng cháy. (10) Lu-ca 24:32.
Ôi những ngày yên bình! Thời kỳ hạnh phúc ba lần!
Mỗi nơi là (1) cửa thiên đàng. (1) Sáng Thế Ký 28:16, 17.
Những cuộc trò chuyện ngọt ngào nào! Những lời (2) thiên đàng nào! (2) Xuất Ê-díp-tô Ký 34:29.
Khi tôi hằng ngày (3) bước đi với Ngài! (3) Sáng Thế Ký 5:24 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(■5; Gen.5. 7." nát]
Mắt tôi tuôn tràn, lòng tôi (4) chìm đắm, (4) Thi Thiên 42:5, 6 [?]
Mỗi khi nghĩ đến những ngày ấy.
Vì sự xa lạ nay đã xen vào
Giữa Đức Chúa Trời tôi và tôi, như có thể thấy
Bởi điều (5) hiện nay, và điều xưa kia; (5) Khải Huyền 2 [?]
Thật như thể tôi là (7) hai người. (7) 2 Sử Ký 17:3 [?]
Những cành thơm ngát của tôi (8) bị tàn phá, (8) Thi Thiên 102:4.
Chẳng có trái như những trái tôi (1) thấy. (1) Ê-sai 59:2 [?]
Một con (9) sâu đục khoét nằm ở rễ tôi, (9) Ê-sai 54 [?]
Nó làm (1) héo lá, hủy trái tôi. (1) Ê-sai 88 [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(29 88.^3" nát, không rõ sách/câu]
Linh hồn tôi (2) bị đuổi khỏi mặt Ngài; (2) Thi Thiên 88:13 [?]
Vì thế nó (3) than khóc ngày đêm. (3) Thi Thiên 77:2.
Nhưng sao ngươi (4) nằm chán nản? (4) [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(s) ?" nát]
Với (5) con mắt nhìn lại đằng sau. (5) Giê-rê-mi 1:22 [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(5)3er. I. 224" nát]
Chắc chắn trong Đức Chúa Trời ngươi có thể được giúp đỡ,
Ở Ga-la-át có (6) dầu thơm quý giá. (6) Ê-xê-chi-ên 16 [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(j) Eze. i64»-" nát; dầu thơm Ga-la-át khớp Giê-rê-mi 8:22]
Đức Chúa Trời đã khiến tôi nảy lộc lúc đầu,
Khi tôi cằn cỗi (7) và bị rủa sả, (7) Thi Thiên 23:3 [?]
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — hai dòng OCR nát hoàn toàn "(O ..a / Yet all recover'd were by grace." chỉ đọc được vế sau: "Vậy mà mọi sự đều được phục hồi bởi ân điển."]
Một lời (3) một nụ cười trên linh hồn nghèo khó tôi (3) Thi Thiên 88 [?]
Sẽ khiến nó hoàn hảo, lành mạnh, và trọn vẹn.
Một (4) ánh nhìn của Ngài đã sớm làm tan (4) Gióp 11 [?]
Một linh hồn chìm trong tội lỗi và sầu khổ.
Lạy Chúa, nếu Ngài (5) [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát "Lord, if thou (5)" câu bỏ dở] (5) Thi Thiên 30 [?]
Tôi bằng lòng chịu đựng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát "' I ara ^contented, to endure». / cafe,:^" câu không hoàn chỉnh] (1) Thi Thiên 80:3.
(2) 2 Cô-rinh-tô 22:3 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(^4 J 22 3" nát, không rõ sách]
(3) Ê-sai 61:5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "6I5 / '■ irs)" nát]

CHƯƠNG VI.

Không kỹ năng nào sửa được đất lầy, và một số
linh hồn Phúc Âm bỏ lại như vô phương cứu chữa.

Về sự không thể chữa
của một số đất xấu.

Sự cằn cỗi thuộc linh, tr. 8.

NHẬN XÉT.

Dù sự siêng năng và kỹ năng của người làm ruộng có thể
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "ALthough the induftry and skill of the Husbandman can ^ A ground that was ufeleft anri Kcirl jr tillage or paflure , and improve that which was barren by h.s coft and pains" câu không hoàn chỉnh; nghĩa ước đoán: "có thể khiến một mảnh đất vô dụng và cằn cỗi trở nên hữu ích cho việc cày cấy hay chăn thả, và cải thiện đất cằn cỗi bởi chi phí và công sức mình, khiến một mẫu đất đáng giá..."] nhưng bản chất của một số đất đá hay đất lầy nơi nước đọng, chẳng có cách nào làm sạch nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát] để nó sinh trái. Người làm ruộng đành để nó như một [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát] cho mặt trời và mây đổ ảnh hưởng chúng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "(bed theft influenceTrit on better Land, yet that doth not at all mend ft" câu không hoàn chỉnh]; càng nhận nhiều mưa, nó càng tệ. Vì những [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát] không làm nó màu mỡ hay cải thiện được; chẳng có gì mọc ở đó ngoài những cây sậy và cỏ rác vô giá trị.

ÁP DỤNG.

Có những người mà mọi phương tiện chẳng làm gì được, dù Đức Chúa Trời làm việc trên họ bởi Lời Ngài bao nhiêu; họ chẳng được chữa lành mà trở nên tệ hơn; họ bị phó cho sự cằn cỗi đời đời [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "fie Ly fLZ fSZtr heald but begmen t fah be everlafting vTtVl? °R" đoạn văn mất, nghĩa ước đoán từ ngữ cảnh]. Bởi những dòng nước này, nhà giải kinh sáng suốt hiểu giáo lý của Phúc Âm, như Ê-xê-chi-ên 47:1, 2: một sông nước sự sống, trong như pha lê. Hie fluvius est uberrima doctrina Christi (ông Brightman nói) — Dòng sông này là giáo lý rất sai trái của Đấng Christ; vậy mà những dòng nước này không chữa lành những nơi lầy lội đầm lầy, (tức là) những người sống không kết quả dưới các lễ nghi, những người được ví với nơi lầy lội đầm lầy trong ba phương diện.

1. Ở nơi lầy lội, nước không có lối thoát tự do, mà đọng lại và lắng xuống đó. Với những linh hồn cằn cỗi này cũng vậy; vì thế sứ đồ cầu nguyện cho Phúc Âm được chạy và được tôn vinh, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1. Lời được nói là chạy, khi nó không gặp chướng ngại: Cum libere propagatur — khi nó được truyền bá tự do và chạy khắp toàn con người; khi nó không gặp chướng ngại nào, hoặc trong miệng người nói, hoặc trong lòng người nghe, như nó gặp nơi những người này.

2. Ở nơi lầy lội, đất và nước trộn lẫn nhau; sự trộn lẫn này tạo thành bùn. Cũng vậy khi những lẽ thật của Đức Chúa Trời trộn lẫn với những sự bại hoại của loài người, đến nỗi họ hoặc giữ một số lẽ thật mà vẫn sống trong dục vọng mình, hoặc người ta dùng những lẽ thật của Đức Chúa Trời để biện minh và bào chữa cho tội lỗi mình. Hoặc,

3. Như ở nơi lầy lội, nước đọng trong đó càng lâu, nó càng tệ; thì người ta ở dưới các lễ nghi càng lâu, họ càng trở nên ô uế và dơ bẩn: Đây là những nơi lầy lội không thể được chữa lành, bệnh chúng vô phương, tuyệt vọng.

Ôi, đây là một trường hợp đáng buồn, mà lại rất phổ biến! Nhiều người bị phó mặc như thế, như những kẻ không thể sửa chữa và vô vọng: Khải Huyền 22:11, Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa. Giê-rê-mi 6:29 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "Je. 6.2p." nát; nội dung "Reprobate silver shall men call them" khớp Giê-rê-mi 6:30], Bạc loại bỏ, người ta sẽ gọi chúng, vì Đức Giê-hô-va đã từ bỏ chúng. Ê-sai 6:9 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "Ifa. d. Co mak^ the heart of this people fah^ their ears. dolf 6cc. i" nát; nội dung khớp Ê-sai 6:9, 10], Hãy làm cho lòng dân này đần độn, tai chúng nặng nề, v.v.

Đấng Christ thi hành bởi Phúc Âm trên nhiều linh hồn lời rủa mà Ngài đã tuyên trên cây vả: Ma-thi-ơ 21:19, Từ nay về sau, chẳng hề có trái sinh ra trên mày nữa; và cây vả liền khô đi. Bị phó cho một tình trạng như thế, thật là một sự đoán phạt đáng sợ, một lời rủa có bằng chứng; là tổng hợp của mọi tai họa, khốn khổ và đoán phạt, một nhát chí tử vào chính rễ. Có một tấm lòng xấu là một tai họa — một người nói — nhưng có một tấm lòng chẳng bao giờ được làm cho tốt hơn, là vực sâu của tai họa.

Cằn cỗi dưới Phúc Âm là một sự đoán phạt nặng nề, nhưng có một sự cằn cỗi cố chấp [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "h^vethdLt pert inax fieri litafy a pertinacious barrennefs" nghĩa ước đoán]; đây là chết hai lần, và bị nhổ bật rễ, như Giu-đe nói.

Và để cho các bạn thấy tình trạng khốn khổ đáng thương của những người như thế, hãy cân nhắc những điểm sau:

1. Đó là một nhát đánh vào chính linh hồn, một sự đoán phạt thuộc linh bên trong; và sự đoán phạt nào càng bên trong và thuộc linh, càng đáng sợ và đáng than. Như những sự thương xót của linh hồn là những sự thương xót tốt nhất, thì những sự đoán phạt của linh hồn là đáng buồn nhất trong mọi sự đoán phạt. Nếu chỉ là một nhát tạm thời trên thân thể, mất một mắt, một tai, một tay, một chân, dù tự nó đã là một mất mát đáng kể; nhưng chẳng là gì so với điều này. Omnia Deus dedit duplicia (Chrysostom nói, khi nói về các chi thể) — Đức Chúa Trời đã ban cho loài người các chi thể đôi, hai mắt, mất một còn một bù đắp; hai tay, hai tai, hai chân, để sự thiếu hụt của cái này được bù bởi cái kia; animam vero unam — nhưng chỉ một linh hồn; nếu nó hư mất, chẳng có cái khác bù vào sự mất mát nó. Linh hồn, một người ngoại đạo nói, chính là con người; cái được thấy chẳng phải con người. Sứ đồ gọi thân thể là thân thể hèn hạ, Phi-líp 3:21, và quả vậy khi so với linh hồn; và Đa-ni-ên gọi nó là cái vỏ, vốn là sự đáng khinh so với gươm trong nó. Ôi, thà nhiều thân thể hư mất, còn hơn một linh hồn; thà mọi chi thể trở thành nơi và đối tượng của sự tra tấn tinh vi nhất, còn hơn một sự đoán phạt như thế giáng trên linh hồn.

2. Đó là nhát nặng nề nhất Đức Chúa Trời có thể giáng trên linh hồn trong đời này, khi phó nó cho sự cằn cỗi; vì nó cắt đứt mọi hy vọng, làm thất bại mọi phương tiện, chẳng có gì có thể là phước cho người ấy. Dù một người từ kẻ chết sống lại, dù các thiên sứ từ trời xuống giảng cho người ấy, cũng chẳng có hy vọng gì. Nếu Đức Chúa Trời đóng lại một người, ai mở được? Gióp 12:14. Như chẳng ai được thấy trên trời hay dưới đất, có thể mở những ấn của sách ấy, Khải Huyền 5:3 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "Lev. 5. 5." nát; nội dung khớp Khải Huyền 5:3-5]; thì cũng chẳng có bàn tay của chức vụ khéo léo và tài giỏi nhất nào mở được những ấn của sự cứng lòng, mù lòa và vô tín, đã in trên tâm linh như thế. Kẻ mà sự công chính khóa lại, lòng thương xót sẽ chẳng bao giờ thả ra. Đây chính là Anathema Maranatha ấy, 1 Cô-rinh-tô 16:22.
đó là lời rủa đáng sợ nhất trong cả sách của Đức Chúa Trời: bị rủa sả cho đến khi Chúa đến.

3. Đó là nhát đánh khó nhận biết nhất đối với chính họ, và bởi đó càng tuyệt vọng hơn. Vì thế có chép rằng thần của sự ngủ mê đã đổ ra trên họ: Ê-sai 29:10, Đức Giê-hô-va đã đổ thần ngủ mê trên các ngươi, và đã nhắm mắt các ngươi. Montanus dịch: Chúa đã pha trộn trên các ngươi thần ngủ mê. Và đó là ám chỉ một thứ thuốc gây ngủ được pha chế từ thuốc phiện và những thành phần gây mê tương tự, khiến người ta ngủ say như chết, đến nỗi các ngươi làm gì với người ấy, người ấy chẳng cảm thấy, chẳng biết gì. Hãy làm mắt chúng nặng nề, và tai chúng điếc; e chúng thấy, nghe, và được cải hóa, Ê-sai 6:9, 10. Đây là tấm lòng không thể ăn năn, được nói đến trong Rô-ma 2:5. Vì người ta hoàn toàn không ý thức sự đoán phạt này, họ chẳng chút nghi ngờ nó, và đó là sự khốn khổ của họ. Dù chúng là những cây bị rủa chẳng bao giờ sinh trái cho sự sống, nhưng nhiều khi chúng sinh nhiều trái đẹp và xinh khác cho mắt xem, những ân tứ tuyệt vời và tài năng hiếm có; và những điều này lừa dối và hủy hoại chúng. Ma-thi-ơ 7:22, Chúng tôi đã nhân danh Chúa mà nói tiên tri; điều này khiến vết thương tuyệt vọng, vì chẳng tìm ra nó, chẳng có que thăm dò nào.

4. Đó là một nhát cắt đứt khỏi linh hồn mọi sự yên ủi và ngọt ngào của tôn giáo. Một người có thể cầu nguyện, nghe giảng, và đàm đạo, nhưng mọi bổn phận ấy đối với người ấy đều là những cọng rơm khô, chẳng sinh thịt, chẳng chất bổ dưỡng đặc; người ấy đôi khi có thể thấy vài sự động chạm thông thường trên tình cảm trong bổn phận; giọng nói cảm động hay hùng biện của người giảng có lẽ lay động tình cảm tự nhiên người ấy, như một câu chuyện bi thảm khác được kể cách tha thiết cũng làm được; nhưng được thông công thật với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi, được thấy hay ngắm vẻ đẹp của Chúa trong chúng, điều ấy người ấy không thể có; vì đây là những hiệu quả và vận hành đặc biệt của Thánh Linh, vốn luôn bị kìm giữ.

Đức Chúa Trời đã phán với những kẻ như thế, như Ngài phán với chúng: Sáng Thế Ký 6:3, Thần Ta sẽ chẳng hằng ở trong chúng nữa; vậy thì còn gì ngọt ngào trong các lễ nghi? Lời Chúa tách khỏi Thánh Linh là gì, nếu không phải là chữ chết? Chính Thánh Linh làm cho sống, Giăng 6:63 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "r 2 Cor, 2, 3," nát; nội dung "it's the spirit that quickens" khớp Giăng 6:63]. Bạn ơi, ngươi phải biết rằng Phúc Âm không tác động như một nguyên nhân tự nhiên trên những kẻ nghe nó; nếu thế, hiệu quả sẽ luôn theo sau, trừ khi bị ngăn trở cách kỳ diệu; nhưng nó tác động như một nguyên nhân đạo đức đã được lập, mà hiệu lực và thành công tùy thuộc vào sự đồng hành tùy ý của Thánh Linh với nó. Gió thổi đâu tùy ý; ai sinh bởi Thánh Linh thì cũng vậy, Giăng 3:8. Ngài đã sinh chúng ta bởi lời của lẽ thật theo ý muốn Ngài. Các lễ nghi như ao Bê-tết-đa xưa, chỉ có năng lực chữa lành khi thiên sứ khuấy động nước; nhưng Thánh Linh chẳng bao giờ khuấy động cách cứu rỗi trên dòng nước của các lễ nghi, để chữa lành những linh hồn này, dù chúng nằm bên đó bao nhiêu năm. Dù người khác cảm thấy quyền năng thiêng liêng trong chúng, chúng sẽ không. Như những người cùng đi với Phao-lô khi Đấng Christ hiện ra với ông từ trời, họ thấy ánh sáng, nhưng chẳng nghe tiếng mà ông đã nghe để được cứu; những kẻ này cũng vậy, họ thấy những người hầu việc, nghe những lời, vốn là lời cứu rỗi cho người khác, nhưng chẳng phải cho chúng. Về những linh hồn khốn khổ này, chúng ta có thể thở dài và nói với Đấng Christ, như Ma-thê đã nói về anh mình là La-xa-rơ: Lạy Chúa, nếu Chúa đã ở đây trong bài giảng này, hay trong lời cầu nguyện này, linh hồn này đã chẳng còn chết. Nhưng đây là tai họa trên người ấy: Đức Chúa Trời đã lìa khỏi các phương tiện, và chẳng ai giúp người ấy được.

5. Đó là một nhát như thế trên tâm linh loài người, là một dấu đáng sợ của sự tiền định hư mất đời đời. Thật vậy, chúng ta không thể nói cách quả quyết về một người trong đời này rằng người ấy là kẻ bị bỏ, kẻ Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ thương xót; nhưng có vài dấu hiệu có thể của điều ấy trên một số người trong đời này, và chúng là điều đáng run sợ ở đâu chúng xuất hiện; đây là một trong những dấu đáng buồn nhất: 2 Cô-rinh-tô 4:3, 4, Nếu Tin Lành của chúng tôi còn che khuất, là che khuất cho những kẻ hư mất, là những kẻ mà chúa đời này đã làm mù lòng kẻ chẳng tin, hầu cho họ không thấy sự vinh hiển chói lói của Tin Lành Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời. Rồi Công Vụ 13:48, Hễ ai đã được định sẵn cho sự sống đời đời thì tin. Các ngươi không tin, vì các ngươi chẳng phải là chiên của Ta, Giăng 10:26. Và nữa: Ma-thi-ơ 13:11, Đã ban cho các ngươi được biết những sự mầu nhiệm của nước thiên đàng, song về phần họ, thì không ban cho. Không thể có một đặc điểm đáng sợ hơn về một người bị đánh dấu cho cơn thịnh nộ, hơn là cứ ở dưới các lễ nghi, như đá và nơi lầy lội ở dưới những ảnh hưởng tự nhiên của trời. Giu-đa đã có những cơ hội phước hạnh nào? Ông ở dưới chính chức vụ của Đấng Christ, ông thường nghe những lời ân điển ra từ miệng Ngài, ông ngày đêm ở trong sự hiện diện Ngài, mà chẳng khá hơn; và tại sao? Vì ông là con của sự hư mất; nghĩa là, một người đã được định cho sự hủy diệt và [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "(Cd)" câu bỏ dở].

6. Và cuối cùng, chẳng nói thêm nữa. Đó là một nhát của Đức Chúa Trời trên linh hồn loài người, đi ngay trước địa ngục và sự đoán phạt: Hê-bơ-rơ 6:8, Nhưng đất nào chỉ sinh ra gai gốc và chà chuôm, thì bị bỏ, và gần bị rủa, rồi cuối cùng phải bị đốt. Đến nỗi như một số thánh đồ trong đời này đã được nếm trước thiên đàng, điều Kinh Thánh gọi là của cầm về của Thánh Linh; thì đây là điềm báo trước của địa ngục, một dấu thịnh nộ ở ngay cửa. Chúng ta có thể nói về nó, như đã nói về con ngựa xám trong Khải Huyền, rằng địa ngục theo sau nó. Nếu ai chẳng cứ ở trong Ta (Đấng Christ phán, Giăng 15:6), thì phải ném ra ngoài, và khô héo; đó chính là tình trạng của những linh hồn cằn cỗi bị rủa này. Và điều gì theo sau? Thưa, Ngài phán, người ta lượm chúng, quăng vào lửa, và chúng bị đốt. Kìa, đây là sự báo thù mà Phúc Âm thi hành trên mảnh đất cằn cỗi này.

SUY NGẪM.

Suy ngẫm của linh hồn chân thành.

Vậy thì, ngợi khen Đức Chúa Trời đã khiến tôi cảm thấy quyền năng cứu rỗi của Phúc Âm. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời được tôn cao đời đời vì sự thương xót này! Rằng dù tôi thiếu sót trong các ân tứ thông thường đến đâu, dù tôi có sự hiểu biết trì độn, trí nhớ rò rỉ, lưỡi lắp bắp; tôi đã cảm thấy, và đang cảm thấy quyền năng của Phúc Âm trên lòng tôi. Tôi chúc tụng Ngài (lạy Đức Chúa Trời tôi) rằng dù tôi lao khổ dưới nhiều sự yếu đuối thuộc linh, tôi chẳng mắc bệnh nan y này. Tôi quả đã cho Ngài lý do chính đáng để giáng và thi hành lời rủa đáng sợ này trên tôi nữa, nhưng Ngài chẳng đãi tôi theo điều tôi đáng; mà theo sự giàu có của lòng thương xót Ngài. Tôi sinh chút ít trái, và điều ấy có được, là nhờ sự hiệp một của tôi với Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 7:4. Và điều này đem lại cho sự yên ủi tôi nhiều hơn, so với mọi ân tứ lấp lánh và những việc làm rực rỡ của kẻ giả hình vinh hiển nhất. Nếu được chọn (một người nói), tôi sẽ chọn và thích công việc hèn mọn và thô kệch nhất của một Cơ Đốc nhân quê mùa, hơn mọi chiến thắng của A-lịch-sơn và những cuộc khải hoàn của Xê-sa. Ngợi khen Chúa, Đấng đã ban cho tôi dư dật mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ Jêsus.

Tôi không nhớ được một bài giảng như người khác, nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời vì tôi có thể nếm nó, và cảm thấy nó; rằng tôi có một tấm lòng để yêu, và một ý chí để vâng lời, mọi điều Đức Chúa Trời bày tỏ là bổn phận tôi.

Suy ngẫm của kẻ xưng đạo hình thức.

Ôi, vậy tôi có ít lý do biết bao để khoe khoang về các lễ nghi, và vinh hiển về những đặc ân bề ngoài của mình, là kẻ chẳng bao giờ sinh trái thuộc linh dưới chúng! Nếu xét kỹ hoàn cảnh mình, có cớ để run sợ chứ chẳng phải khoe khoang trong những điều này. Có thể, trong khi tôi khoe khoang về chúng, và nâng lòng an toàn mình trên chúng, Chúa đã âm thầm làm khô héo linh hồn tôi dưới chúng, và vô hình thi hành lời rủa khủng khiếp này bởi chúng. Tôi sẽ khoe rằng, như Ca-bê-na-um, tôi được nâng lên đến trời, trong khi cuối cùng tôi có thể với nó bị quăng xuống địa ngục sao? Và nếu thế, lạy Chúa, địa ngục của tôi sẽ là địa ngục nào? Sẽ dễ chịu hơn cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ hơn là cho tôi. Điều ấy đã rút nước mắt khỏi mắt Đấng Christ khi Ngài nhìn Giê-ru-sa-lem, dưới cùng một sự xem xét mà tôi e rằng mình có cớ nhìn vào linh hồn mình: Lu-ca 19:41, 42, Ngài khóc về thành, mà rằng: Ước gì, ít nữa là trong ngày nay, ngươi đã hiểu biết những sự thuộc về sự bình an ngươi! Song nay những sự ấy đã bị che khuất khỏi mắt ngươi. Bao lâu nay tôi là người nghe, người xưng đạo của Phúc Âm, bao nhiêu năm tôi đã hưởng những lễ nghi phân biệt của nó, nhưng há chúng chẳng phải đều là những sự khô khan và trống rỗng đối với tôi sao? Há thần của sự hình thức chẳng tác động tôi trong chúng sao? Há những mục đích vị kỷ và những sự cân nhắc thế gian chẳng nằm ở đáy những bổn phận tốt nhất của tôi sao? Há những cuộc đàm đạo của tôi trong sự thông công với các thánh đồ chẳng phải là những lời buôn bán, nói điều tôi đã học, mà chẳng cảm thấy sao? Tình trạng tôi nay thật buồn; nhưng sẽ tuyệt vọng và không thể phục hồi, nếu Ngài thi hành lời rủa này trên tôi.

Và tôi nghĩ gì về hoàn cảnh mình? Lạy Chúa, tôi công nhận sự không kết quả của mình dưới các phương tiện thật đáng hổ thẹn, và điều này đã khiến hoàn cảnh tôi đáng nghi. Tôi thường run sợ, e rằng rễ tôi đã bị khô héo bởi một lời rủa như thế; nhưng nếu vậy, sự run sợ này từ đâu đến? Những sợ hãi và buồn rầu này về nó từ đâu? Há trái như thế mọc trên thứ đất Ngài đã rủa sao? Tôi vừa được bảo rằng trên kẻ mà sự đoán phạt này giáng xuống, Ngài ban cho một tấm lòng không thể ăn năn. Lạy Chúa, tôi chúc tụng Ngài vì những bằng chứng được tự do khỏi lời rủa này; vì những trái của sự kính sợ, buồn rầu và hổ thẹn thánh. Luật pháp loài người tha vì cớ trái, Chrysostom nói: Rotfiartee leges peskum pregnatii deferunt — luật pháp nể nang kẻ mang thai vì cớ thai nhi; và há Ngài chẳng tha tôi, lạy Đức Chúa Trời tôi, nếu trong tôi có trái sao?

Suy ngẫm của Cơ Đốc nhân ít kết quả.

Để kết luận, một sự suy ngẫm nghiêm túc nào điều này nên gây ra trong mọi người phân phát Phúc Âm? Khi đi giảng Phúc Âm, người ấy nên nói thể nào: Nay tôi đi giảng lời ấy, vốn sẽ là mùi sự sống cho sự sống hay mùi sự chết cho sự chết đối với những linh hồn này, 2 Cô-rinh-tô 2:16; trên bao nhiêu người nghe nghèo khó của tôi, lời rủa của sự cằn cỗi đời đời có thể được thi hành hôm nay? Ôi, một ý nghĩ như thế nên làm tan chảy lòng người ấy thành sự thương xót họ, và khiến người ấy nài xin thiết tha, khẩn cầu cùng Đức Chúa Trời cho một kết quả tốt hơn của Phúc Âm trên họ, thay vì điều này, biết bao?

Suy ngẫm của người giảng Phúc Âm.

BÀI THƠ.

Hỡi các ngươi, những kẻ ngoài những cánh đồng xinh tươi sai trái của mình,
Còn có những đầm lầy vô dụng, và đất đá chẳng sinh
Cho các ngươi lợi lộc gì, cũng chẳng bù chi phí các ngươi,
Mà mọi công sức và chi phí các ngươi trên chúng đều mất,
Hãy nghe ta, ta sẽ dạy các ngươi cách thu được
Nhiều lợi hơn bởi chúng, hơn là nếu chúng được cho thuê
Với giá cao hơn tiền thuê tá điền các ngươi trả
Cho những đất màu mỡ nhất của các ngươi; và đây là cách:
Hãy nghĩ khi ngắm chúng, sao Chúa đã chọn
Những thứ này làm (1) biểu tượng để mô tả những thứ kia, (1) Ê-xê-chi-ên [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "f'OEze" nát]
Những kẻ dưới ân điển Phúc Âm càng ngày càng (2) tệ hơn; (2) 2 Ti-mô-thê 3 [?]
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "c ‘he Lorddothfa^curfe." câu không hoàn chỉnh; nghĩa ước đoán: "Chúa rủa sả."]
Những trận mưa ngọt ngào đổ xuống, mặt trời phản chiếu tia nắng
Trên cả hai (4) như nhau; nhưng chẳng cùng hiệu quả. (4) Ma-thi-ơ 5:45.
Hãy quan sát, và xem sau những trận mưa ngọt ngào,
Đồng cỏ và lúa (5) hồi sinh; những bông hoa (6) thơm ngát (5) 2 Sa-mu-ên 23:4; (6) Nhã Ca 2:11,
Vươn những đầu xinh đẹp, các thung lũng (7) mỉm cười, (7) Gióp 38 [?]
Đều (8) tươi mới và xanh như mùa xuân. (8) Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:1 [?]
Nhưng đá vẫn cằn cỗi, và (8) đầm lầy cũng vậy; (8) Ê-sai 5 [?]
Nơi chẳng mọc gì ngoài sậy, (9) và cỏ rác vô giá trị. (9) Ê-sai 5:10 [?]
Trên mảnh đất đầm lầy này có lời rủa này:
Mưa càng rơi nhiều, nó càng tệ bấy nhiêu.
Cũng vậy, những (1) sương móc ân điển ngọt ngào rơi (1) Giê-rê-mi 17:5, 6 [?]
Từ những (2) đám mây Phúc Âm, chẳng (3) như nhau với mọi người. (2) [?]; (3) 2 Cô-rinh-tô 2:16.
Linh hồn có ân điển (4) nảy mầm và đứng vững; (4) Thi Thiên 92:13.
Nhưng với kẻ bị bỏ, nó chẳng (5) ích gì. (5) Mác 11:20 [?]
Hắn như cây vả (6) khô héo không trái; (6) Ê-sai 5:24 [?]
Một lời rủa đáng sợ đã đánh (7) rễ hắn. (7) Ê-sai 5:10 [?]
Lòng đã ra mỡ, (9) mắt bị bịt kín trong mù lòa; (9) Lu-ca 8:14 [?]
Những lẽ thật xuyên thấu mà Phúc Âm từng tỏ ra,
Với hắn chỉ như mặt trời và mưa
Đối với đá chai lì; (10) không trái và luống công. (10) [?]
Hãy lấy đây làm sự suy ngẫm khi các ngươi đi dạo
Bên đá và đất đầm lầy; hãy học nói chuyện
Với chính linh hồn các ngươi; và để nó khiến các ngươi sợ
E rằng trường hợp các ngươi chính là trường hợp được mô tả ở đây.
Đây là sự cải thiện tốt nhất các ngươi có thể làm
Từ đất xấu như thế: hỡi linh hồn tốt lành, ta xin ngươi hãy chịu
Khó nhọc về chúng; dù chúng cằn cỗi,
Ngươi thấy chúng có thể sinh trái ngọt ngào cho ngươi thể nào.

CHƯƠNG VII.

Người cày ruộng dẫn lưỡi cày với sự cẩn thận và kỹ năng —
Thánh Linh cũng vậy, trong sự cáo trách lành mạnh.

Về việc cày
đất trồng lúa.

NHẬN XÉT.

Việc điều khiển và dẫn dắt cái cày đòi hỏi không chỉ sức mạnh, mà nhiều kỹ năng và sự phán đoán. Từ Hê-bơ-rơ mà chúng ta dịch là cày, có nghĩa là chú tâm, như một nghệ nhân với một tác phẩm tinh xảo. Lưỡi cày không được đi quá nông hay quá sâu trong đất; không được ấn đất bằng cách tạo những luống cong queo, cũng không được nhảy và bỏ sót luống trên đất tốt; mà phải được dẫn sao cho vừa độ sâu phải lẽ của đất, vừa lật luống thành đường thẳng, để mặt ruộng được phẳng. Như chép trong Ê-sai 28:25. Và từ đó có câu: Lu-ca 9:62, Ai đã tra tay cầm cày, còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời. Ý nghĩa là, như kẻ cày phải luôn để mắt về phía trước, để dẫn và hướng tay mình lật những luống thẳng và đều (vì tay người sẽ nhanh chóng lệch khi mắt rời đi), thì kẻ thành tâm quyết chí về thiên đàng, phải dốc hết mình và chú tâm vào công việc tôn giáo, chẳng để lòng mình vướng víu với những sự đời này mà mình đã bỏ lại đằng sau; bởi đó thấy rõ, việc điều khiển cái cày cho phải đòi hỏi nhiều kỹ năng cũng như sức mạnh.

ÁP DỤNG.

Nhận xét này trong tự nhiên, phục vụ cách tuyệt vời để phác họa mệnh đề này trong thần học: Rằng công việc của Thánh Linh trong việc cáo trách và hạ mình tấm lòng của tội nhân, là một công việc mà nhiều sự khôn ngoan, cũng như quyền năng của Đức Chúa Trời được bày tỏ. Công việc ăn năn và sự đau đớn cứu rỗi được diễn tả trong Kinh Thánh bằng ẩn dụ cày cấy này: Giê-rê-mi 4:3; Ô-sê 10:12, Hãy cày vỡ đất hoang các ngươi; nghĩa là, hãy bị cáo trách, hạ mình, và tan vỡ lòng vì tội lỗi. Và sự tương đồng giữa cả hai công việc này tỏ ra trong những điểm sau.

1. Cày là một công việc khó nhọc và vất vả; nó được kể là một trong những lao động chân tay nhọc nhằn nhất. Khiến lòng một tội nhân an toàn, cứng cỏi và kiêu ngạo, đã chai lì trong sự gian ác, bị cáo trách và hạ mình, cũng là một việc rất khó. Điều Lu-thơ nói về một linh hồn chán nản — rằng khiến kẻ chết sống lại dễ như an ủi người như thế — tôi cũng có thể nói về tội nhân an toàn tự tin. Xé đá ra dễ như làm sự đau đớn cứu rỗi trên một tấm lòng như thế. Citius ex pumice aquam — vắt nước từ đá bọt còn nhanh hơn. Mọi lời lẽ tan chảy và những lời nài nỉ thiết tha của Phúc Âm, không thể thúc giục một tấm lòng như thế rơi một giọt lệ: vì thế nó được gọi là lòng bằng đá, Ê-xê-chi-ên 36:26. Một tảng đá vững chắc: A-mốt 6:12, Há ngựa chạy trên vầng đá sao? Người ta há cày ở đó bằng bò sao? Vậy mà khi Chúa đến trong quyền năng Thánh Linh Ngài, những tảng đá ấy nứt ra và đầu phục quyền năng của Lời.

2. Lưỡi cày xuyên sâu vào lòng đất, tạo (như thể) một vết cắt hay vết thương sâu trong lòng đất. Thánh Linh cũng làm vậy trên lòng những tội nhân; Ngài đâm thấu linh hồn họ bởi sự cáo trách. Công Vụ 2:37, Khi nghe điều này, họ bị đâm thấu (bị đâm thẳng) vào lòng; bấy giờ lời chia rẽ linh hồn và tâm thần, Hê-bơ-rơ 4:12. Nó đến trên lương tâm với những thế lưỡng nan siết chặt, và đâm gươm cáo trách sâu vào linh hồn họ đến nỗi không thể rút máu ra, không chữa lành vết thương này, cho đến khi chính Đấng Christ đến nhận lấy việc chăm sóc. Haeret lateri lethalis arundo — mũi tên có ngạnh này không thể rút khỏi lòng họ bởi bàn tay nào ngoài bàn tay đã bắn nó vào. Hãy trò chuyện với một linh hồn như thế về những hoạn nạn mình, và người ấy sẽ nói với bạn rằng mọi nỗi buồn người ấy từng có trong đời này — mất của cải, sức khỏe, con cái, hay bất cứ điều gì khác — chỉ là vết cắn của bọ chét so với điều này; điều này nuốt chửng mọi hoạn nạn khác. Hãy xem Niobe Cơ Đốc ấy, Lu-ca 7:38, tan thành nước mắt. Bấy giờ vực gọi vực theo tiếng thác nước Ngài, khi sóng và lượng sóng của Đức Chúa Trời tràn qua linh hồn. Những nỗi buồn thuộc linh là dòng nước sâu, mà linh hồn dũng cảm và can đảm nhất cũng sẽ chìm và chết đuối, nếu Chúa Giê-xu Christ không bởi bàn tay âm thầm nâng đỡ, giữ nó lên khỏi cằm.

3. Lưỡi cày xé đất thành từng phần từng mảnh, vốn trước kia liền nhau, và khiến những phần ấy rời rạc, vốn trước kia khít chặt. Thánh Linh cáo trách cũng xé tấm lòng và những dục vọng yêu dấu nhất nó ra từng mảnh như vậy: Giô-ên 2:13, Hãy xé lòng các ngươi, chớ xé áo các ngươi; nghĩa là, thà xé lòng hơn xé áo; vì ý nghĩa là so sánh, dù cách diễn đạt là phủ định. Và sự xé này hàm ý không chỉ đau đớn nhói buốt — thịt không thể bị xé ra mà không quằn quại — cũng không chỉ hàm ý sức mạnh và bạo lực — tấm lòng là một khúc gỗ cứng và nhiều mắt, chẳng dễ đầu phục — mà còn hàm ý sự phân ly của những phần đã liền nhau: như khi một cái áo, hay đất, hay bất kỳ thể liên tục nào bị xé, những phần vốn dính nhau bị tách ra. Tội lỗi và linh hồn trước kia đã dán chặt vào nhau, chẳng thể tách rời; chúng thà lìa đời sống mình còn hơn lìa những tội lỗi mình; nhưng nay khi lòng thật sự bị xé vì chúng, nó cũng bị xé khỏi chúng đời đời, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "7.15. to ip." nát, không rõ sách/câu].

4. Lưỡi cày lật lên, và bày tỏ những sự nằm ẩn trong lòng đất trước kia, bị che dưới một mặt xanh tươi đẹp khỏi mắt người ta. Vậy khi Chúa cày xới lòng tội nhân bởi sự cáo trách, bấy giờ những điều kín giấu của lòng người ấy được tỏ ra: 1 Cô-rinh-tô 14:24, 25. Những tội lỗi kín giấu và đáng hổ thẹn nhất bấy giờ sẽ lộ ra; vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng, Hê-bơ-rơ 4:12. Nó khiến lửa cháy âm ỉ bên trong, đến nỗi linh hồn chẳng được yên cho đến khi sự xưng tội cho nỗi hoạn nạn một lối thoát. Tội nhân quanh co rất muốn che giấu và giấu sự hổ thẹn mình, nhưng lời theo nó qua mọi mánh khóe tội lỗi, và cuối cùng khiến nó trở thành kẻ tố cáo, nhân chứng và quan án của chính mình.

5. Công việc của lưỡi cày chỉ là opus ordinabile — một công việc chuẩn bị để sinh trái. Người làm ruộng có cày đất bao nhiêu lần, nếu hạt giống chẳng được gieo vào và làm sống lại, mùa gặt được trông đợi cũng luống công. Sự cáo trách cũng chỉ là sự chuẩn bị cho một công việc xa hơn trên linh hồn tội nhân. Nếu nó dừng ở đó, chẳng đi xa hơn, nó chứng tỏ chỉ là một sự sinh non hay sinh thiếu tháng. Nhiều người đã đi đến đây, và họ đã dừng ở đó; họ như một cánh đồng đã cày mà chưa gieo; đó là điều đáng run sợ khi suy xét; vì bởi đó tội lỗi họ càng thêm nặng, và sự khốn khổ đời đời họ càng tăng. Khi một sinh vật hư mất đáng thương sẽ kinh hãi suy ngẫm về mình trong địa ngục, tôi đã một lần gần sự cải hóa biết bao dưới một bài giảng như thế? Tội lỗi tôi đã được bày ra có thứ tự trước mặt tôi, lương tâm tôi thức tỉnh và kinh khiếp vì sự phạm tội của chúng; tôi đã có bao nhiêu mục đích và quyết tâm trở lại cùng Đức Chúa Trời, mà nếu chúng được hoàn thành bởi những sự thi hành tương xứng, tôi đã chẳng bao giờ đến nơi khổ hình này; nhưng tôi đã dừng ở đó, và đó là sự hư mất đời đời của tôi. Tôi đã biết nhiều linh hồn bị kinh khiếp vì sự phạm tội đến nỗi họ đến gầm lên dưới những nỗi kinh hoàng của lương tâm với người giảng; đến nỗi người ta tưởng một sự rạn nứt như thế đã xảy ra giữa họ và tội lỗi, chẳng bao giờ hàn gắn được; vậy mà dù lúc ấy họ giận tội lỗi đến đâu, họ đã ôm ấp và ôm ghì chúng trở lại.

6. Cày tốt nhất khi đất được chuẩn bị và làm mềm bởi những trận mưa; bấy giờ công việc tiến hành êm ái và dễ dàng. Và lòng chẳng bao giờ tan chảy cách dịu dàng, như khi những đám mây Phúc Âm tan ra, và ân điển cùng tình yêu tự do của Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào đổ mưa xuống nó; bấy giờ nó mềm ra và than khóc cách chân thành: Ê-xê-chi-ên 16:63, Hầu cho ngươi nhớ lại và hổ thẹn, chẳng còn mở miệng nữa vì cớ sự hổ thẹn ngươi, khi Ta đã tha thứ cho ngươi về mọi điều ngươi đã làm. Như đã xảy ra với người đàn bà ăn năn đáng thương ấy: Lu-ca 7:38, khi Chúa Jêsus đã bày tỏ cho bà sự giàu có dư dật của ân điển Ngài, trong sự tha thứ muôn vàn sự gớm ghiếc của bà, lòng bà tan chảy trong bà, bà lấy nước mắt rửa chân Đấng Christ. Và thật vậy, có sự khác biệt lớn giữa những giọt lệ bị ép ra bởi những sự kinh khiếp của luật pháp, và những giọt lệ được chắt ra bởi ân điển của Phúc Âm, như sự khác biệt giữa những giọt lệ của một tên sát nhân bị kết án, khóc khi nghĩ đến sự khốn khổ mình sắp chịu, và những giọt lệ của một tên sát nhân được ân xá, nhận ân xá dưới chân giá treo cổ, và tan chảy bởi lòng thương xót và nhân từ của vị vương tử khoan hồng đối với mình.

Lưỡi cày giết những cỏ dại um tùm mọc trong ruộng; lật chúng lên tận rễ, chôn và làm mục chúng. Sự cáo trách cứu rỗi cũng giết tội lỗi tận rễ, khiến linh hồn chán ghét nó, sinh ra sự phẫn nộ trong lòng nghịch cùng nó: 2 Cô-rinh-tô 7:11. Từ ở đó có nghĩa là sự dâng lên của dạ dày, và giận đến phát bệnh; cơn giận tôn giáo là cơn giận dữ dội nhất; nay linh hồn không thể chịu nổi tội lỗi, run sợ trước nó. Tôi thấy người đàn bà đắng hơn sự chết (Sa-lô-môn ăn năn nói), Truyền Đạo 7:26. Sự cáo trách như một liều thuốc xổ khiến linh hồn ghê tởm điều nó xưa yêu và vui thích.
7. Ruộng ấy chẳng được cày tốt, nơi lưỡi cày nhảy và bỏ qua đất tốt, tạo những luống bỏ sót. Nó phải lật cả ruộng đều nhau; và tấm lòng ấy chẳng được cáo trách cách cứu rỗi, nơi còn chừa một dục vọng nào chẳng động đến. Sự cáo trách cứu rỗi lan đến mọi tội lỗi, không chỉ tội lỗi nói chung, với lời xưng lạnh nhạt này: tôi là tội nhân; mà đến từng tội cụ thể, phải, đến từng hoàn cảnh và sự tăng nặng cụ thể của thời gian, địa điểm, cách thức, cơ hội — tôi đã làm thế này thế này; đến tội của bản tính, cũng như tội của việc làm: Kìa, tôi đã sinh ra trong sự gian ác, Thi Thiên 51:5. Không được bỏ sót tội nào; chừa một tội là bằng chứng chắc chắn ngươi chưa thật sự hạ mình vì bất kỳ tội nào. Linh hồn bị cáo trách còn xa việc cố ý che giấu một tội yêu dấu, đến nỗi nó khóc vì tội ấy hơn mọi tội hành động khác.

8. Đất mới dễ cày hơn nhiều so với đất đã lâu không cày xới, bị nén chặt và dính lại bởi những gai gốc rễ sâu và bụi rậm, khiến người cày khó nhọc. Đất cũ này giống như một tội nhân già đã nằm lâu chai cứng dưới các phương tiện ân điển. Ôi, khó cáo trách một người như thế biết bao! Tội lỗi đã ăn rễ sâu trong lòng người ấy, người ấy đã quen với những lời quở trách và kêu gọi của Lời đến nỗi ít người như thế được tác động. Có bao nhiêu người trẻ được gọi, so với một tội nhân cứng cỏi, chai lì? Tôi không nói Đức Chúa Trời không thể gọi một linh hồn như thế về nhà vào giờ thứ mười một; nhưng tôi có thể nói về những người này, so với người khác, như Sa-lô-môn nói: Truyền Đạo 7:28, Trong một ngàn người, ta đã tìm được một người, v.v. Ít người đã lâu từ chối Phúc Âm, mà sau này cảm thấy hiệu lực cứu rỗi của nó.

SUY NGẪM.

Suy ngẫm của người thật sự cải hóa.

Ân điển đáng ngưỡng mộ đời đời! Vì Đức Chúa Trời đã sai Lời và Thánh Linh Ngài đến cày xới tấm lòng cứng và đá sỏi của tôi! Phải, lòng tôi, trong khi Ngài đã bỏ lại bao nhiêu người có tính tình dịu dàng, tài hoa, ngọt ngào và dễ cảm động hơn mà chẳng có sự vun trồng hay phương tiện ân điển nào. Ôi Phúc Âm phước hạnh! Tiếng tan chảy lòng người! Tôi đã cảm thấy hiệu lực ngươi, tôi đã kinh nghiệm quyền năng thiêng liêng và không thể cưỡng của ngươi; ngươi quả sắc hơn gươm hai lưỡi, và đâm thấu đến lòng; nhưng những vết thương ngươi là vết thương của bạn hữu. Mọi vết thương ngươi đã gây ra trong linh hồn tôi, là bấy nhiêu cửa mở để đón Đấng Christ vào; mọi đòn ngươi đánh vào lương tâm tôi, chỉ để đánh bật linh hồn tôi khỏi tội lỗi, mà tôi đã ôm ấp và giữ lại đến sự hư mất đời đời mình, nếu ngươi chẳng phân rẽ chúng và tôi. Ôi thầy thuốc khôn ngoan và thương xót, Ngài quả đã trói tôi bằng dây cáo trách và buồn rầu; nhưng chỉ để cắt bỏ hòn đá trong lòng tôi, vốn đã giết tôi nếu nó còn ở đó. Ôi, tôi đã vật lộn và chống đối Ngài thể nào, như thể Ngài đến với gươm của kẻ thù, hơn là với lưỡi trích và que thăm của một thầy thuốc khéo léo và dịu dàng! Phước cho ngày mà tội lỗi tôi bị phơi bày và làm đắng cay! Phước cho những nỗi buồn đã chuẩn bị cho những niềm vui không gì sánh được! Phước cho bàn tay đã biến nước mặn của tôi thành rượu ngon! Và sau bao nhiêu cơn đau và sầu khổ của linh hồn đã sinh ra đứa con trai của sự giải cứu và bình an.

Suy ngẫm của tấm lòng cứng cỏi.

Nhưng ôi, tấm lòng tôi là một tảng đá kim cương thế nào, chưa bao giờ bị thương và bị đâm thấu cách cứu rỗi vì tội lỗi bởi những sự kinh khiếp của luật pháp, hay tiếng tan chảy của Phúc Âm! Tôi đã lâu ngồi dưới Lời, nhưng khi nào tôi cảm thấy một cơn đau ăn năn? Ôi linh hồn ta! Linh hồn ngu muội của ta! Ngươi đã có thuốc giải chống sự ăn năn, nhưng há ngươi có thuốc giải chống địa ngục không? Ngươi có thể ngăn cảm giác về tội lỗi bây giờ, nhưng ai có thể ngăn những sự kinh khiếp của Chúa sau này? Nếu ngươi có thể bịt tai trước án phạt của Đấng Christ trong ngày phán xét, dễ như ngươi bịt tai trước những lời nài nỉ của Đấng Christ trong ngày ân điển, thì còn đỡ; nhưng chắc chắn chẳng có sự phòng thủ nào chống lại điều ấy. Than ôi, ta dại dột biết bao, dập tắt những sự cáo trách này, trừ khi ta biết cách dập tắt những ngọn lửa mà chúng cảnh báo ta.

Suy ngẫm của linh hồn sa ngã nửa chừng.

Và há tôi chẳng xứng đứng đầu trong mọi kẻ than khóc trên đời, là kẻ đã mất hết những sự cáo trách từng đến trên mình nhiều lần dưới Lời? Tôi đã thường bị đánh thức bởi nó, và đầy dẫy kinh khiếp và run rẩy dưới nó; nhưng những hoạn nạn ấy đã sớm phai đi, và lòng tôi (như nước rời khỏi lửa) trở lại sự lạnh lẽo tự nhiên. Lạy Chúa, tôi ở trong tình trạng ảm đạm nào? Tôi đã bóp nghẹt và bóp chết nhiều sự cáo trách, có lẽ chẳng bao giờ được hồi sinh nữa, cho đến khi Ngài hồi sinh chúng nghịch cùng tôi trong sự phán xét. Tôi đã ở trong cơn đau đẻ, mà chỉ sinh ra gió; những hoạn nạn tôi chẳng làm nên sự giải cứu nào, lương tâm tôi quả đôi khi đã phát bệnh vì tội lỗi, phải, bệnh đến nỗi nôn chúng ra bởi một sự cải thiện bề ngoài từng phần; nhưng rồi như chó, tôi đã trở lại đống mửa mình, và nay tôi e rằng mình bị phó cho một tấm lòng không thể ăn năn.

Ôi, ước gì những cơn đau chuyển dạ ấy được làm sống lại! Nhưng than ôi! Chúng đã dứt. Tôi như một tù nhân đã trốn thoát, rồi bị bắt lại, bị người cai ngục tra thêm xiềng đôi. Chắc chắn, hỡi linh hồn ta! Nếu những hoạn nạn thuộc linh không trở lại, chúng chỉ lui đi để đem những hoạn nạn đời đời trở lại. Với ngươi, hỡi linh hồn ta! cũng như với người bị gãy xương mà nắn không ngay; người ấy (dù thấy kinh khiếp đến đâu) phải chịu đau để bẻ lại và nắn lại, nếu muốn thành người lành mạnh. Ôi, ước gì tôi thà chọn làm đối tượng của lòng thương xót gây thương tích của Ngài, hơn là của sự nương tay tàn nhẫn của Ngài! Nếu Ngài không cày xới lòng tôi lại bởi sự ăn năn đau đớn, tôi biết cuối cùng nó phải bị xé tan bởi sự tuyệt vọng.

BÀI THƠ.

Kỹ năng cày cấy nào mà người cày ruộng biết, (1) Ê-sai 28:25.
Rằng nếu quá (2) nông, hay quá sâu, (2) Mác [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(2) Mar." nát]
Hạt giống hoặc bị chôn vùi, hoặc có thể
Thành mồi dễ dàng cho (3) quạ và chim. (3) Mác 15:4 [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "fajMa-. ig.jjS" nát]
Điều này như một biểu tượng sống động, thật phù hợp
Mô tả công việc và đường lối của Thánh Linh phước hạnh:
Công việc Ngài trên các linh hồn, với điều này tương đồng;
Giữa cả hai, sự tương đồng nằm ở đây.
Các linh hồn là (4) đất, sự cáo trách là (5) lưỡi cày; (4) Ma-thi-ơ 13 [?]; (5) Công Vụ 2:37.
Những thợ của Đức Chúa Trời (6) cầm lái, Thánh Linh chỉ họ cách. (6) 2 Cô-rinh-tô 6:1.
Ngài dẫn dắt công việc, và trên đất tốt, ban (7) phước (7) 2 Cô-rinh-tô 3:5 [?]
Cho những lao nhọc của thợ Ngài, với thành công ngọt ngào và tươi đẹp.
Lòng đã chuẩn bị, Ngài gieo rắc hạt giống vào;
Đến mùa, nó nảy mầm, chẳng chim nào hay cỏ dại nào
Làm nghẹt lúa non đang mọc này; (8) Phi-líp 1 [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(8j Phil, t." nát]
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "T n 1 • choak this fpringing corn j V housed in the heavenly barn," câu không hoàn chỉnh; nghĩa ước đoán: "Được cất vào kho thiên đàng,"]
Rồi khi (1) Thánh Linh cày vỡ đất hoang như thế, (1) Thi Thiên 126:5.
Với những trái như thế, công việc của tôi tớ Ngài được (2) đội mão; (2) 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19.
Hãy để mọi (3) bạn hữu của Đấng Christ và linh hồn nay nói, (3) Lu-ca 15:11 [?]
Khi đi ngang những cánh đồng này: (4) Đức Chúa Trời phù hộ lưỡi cày. (4) 2 Cô-rinh-tô 9:10 [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "f4j 2 Cor. p. lOjlJ." nát]
Đất (5) mỏng, nhiều sỏi đá bị lật lên, (5) [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(C5) thin, (helfy ground doth turn," nát]
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "qat ictle feed which (prings, the Sun-beams burn." nghĩa ước đoán: "Hạt giống ít ỏi nào nảy mầm, tia nắng thiêu đốt,"]
Phần còn lại nằm phơi, chim chóc nuốt mất,
Vì lòng chúng đã (6) bị động chạm, nhưng chẳng bởi quyền năng. (6) Mác 1:41 [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(6)Mark 8.14." nát]
Những (7) lo lắng và vui thú đời này đã làm chết ngạt (7) Hê-bơ-rơ 6:7, 8 [?]
Hạt giống, trước khi nó nhú lên khỏi mặt đất;
Một số nảy mầm thật, Kinh Thánh chép rằng một số
Nếm (8) các quyền năng của đời sau. (8) Lu-ca 8:14 [?] [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "(8J Heb. 6.;^." nát; nội dung khớp Hê-bơ-rơ 6:5]
Những (9) phôi thai này chẳng bao giờ đến kỳ sinh nở, (9) Lu-ca 8:14 [?]
Vì hạt giống đã gieo thiếu độ sâu của đất.
Hãy lật lên, lạy Đức Chúa Trời, đáy lòng tôi;
[NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "^ ^ thou impart ly choice!] bleffirig." câu không hoàn chỉnh] (1) Thi Thiên 126:5.
Dù tôi (1) khóc lóc than van
Trong mùa gieo ướt át này; nếu tôi được trở về
Với những bó lúa vui mừng, những điều này sẽ đền đáp đầy đủ
Những lao nhọc và sầu khổ tôi, dù chúng nặng nề đến đâu.

CHƯƠNG VIII.

Lúa mì chọn lọc nhất vẫn được dành cho giống;
Nhưng những nguyên tắc có ân điển quả chọn lọc thật.

Về hạt
giống.

NHẬN XÉT.

Những người làm ruộng rất cẩn thận và kỹ lưỡng về lúa giống của mình, sao cho nó không chỉ sạch và tinh khiết, mà còn tốt nhất và tuyệt vời nhất trong loại nó: Ê-sai 28:25, Ngài gieo lúa mì hảo hạng. Nếu hạt nào đầy và nặng hơn hạt khác, hạt ấy được dành làm giống. Người làm ruộng thường nhặt và lựa lúa giống bằng tay để tách cỏ lùng và cỏ dại, cùng mọi hạt lép và rỗng ra khỏi nó; trong đó họ tỏ ra khôn ngoan, vì theo sức sống và sự tốt lành của hạt giống, trái và sản lượng sẽ tương xứng.

ÁP DỤNG.

Hạt giống chọn lọc và hảo hạng mà ruộng được gieo, sau khi đã chuẩn bị, phác họa cách tuyệt vời những nguyên tắc ân điển tuyệt vời được thấm vào linh hồn được tái sinh. Sự tương đồng của chúng, với tư cách đều là hạt giống, tỏ rõ trong mười điểm sau, và sự tuyệt vời của chúng trên các nguyên tắc khác trong bảy điểm nữa.

Đất lúc đầu tự nhiên sinh ra lúa mì, và mọi hạt sinh trái, chẳng cần sự siêng năng của loài người; nhưng từ khi lời rủa đến trên nó, nó phải được cày và gieo, bằng không chẳng thể trông đợi trái. Con người lúc đầu cũng có mọi nguyên tắc thánh khiết trong bản tính mình; nhưng nay chúng phải được thấm vào bởi sự tái sinh, bằng không bản tính người trống rỗng sự thánh khiết như đồng hoang cằn cỗi và chưa cày xới trống rỗng lúa mì.

Hạt giống gieo càng sớm, càng bén rễ tốt và càng chịu được những khắc nghiệt của mùa đông; cũng vậy khi ân điển được thấm vào sớm, khi bản tính được nên thánh từ nụ, ân điển bởi đó được lợi rất nhiều. Đó là lợi thế đặc biệt của Ti-mô-thê, rằng ông đã biết Kinh Thánh từ thuở nhỏ.

Sương giá và tuyết rất giúp hạt giống bén rễ tốt, khiến nó lan ra và bén rễ tốt hơn nhiều. Những hoạn nạn được nên thánh cũng vậy, điều dân sự của Đức Chúa Trời thường gặp sau khi được gọi, và thường ngay trong mùa gieo của họ: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, Anh em đã trở nên kẻ bắt chước chúng tôi và Chúa, đã nhận lấy đạo giữa nhiều hoạn nạn. Nhưng nếu họ gặp thời tiết đẹp bấy giờ, chắc chắn sau này họ sẽ gặp thời tiết đủ khắc nghiệt: Hê-bơ-rơ 10:32, Hãy nhớ lại những ngày trước, trong đó, sau khi đã được soi sáng, anh em đã chịu một cuộc chiến lớn về hoạn nạn.

Khi hạt giống được gieo xuống đất, nó phải được bừa lấp lại; công dụng của bừa trong việc làm ruộng, không chỉ để dọn một mặt sàn phẳng (như họ nói), mà để mở ra và cho lúa vào lòng đất, và ở đó che phủ nó để giữ an toàn, khỏi chim chóc nuốt mất. Đức Chúa Trời rất khôn ngoan cũng lo liệu cho sự an toàn của ân điển ấy, mà Ngài đã gieo rắc trong lòng dân sự Ngài. Ngài vừa là Đấng hoàn tất vừa là Tác giả của ân điển họ: Hê-bơ-rơ 12:2. Và về điều này họ có thể chắc chắn rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong họ, sẽ làm trọn cho đến ngày của Đấng Christ. Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên các ân điển của dân sự Ngài, như việc che phủ hạt giống để giữ an toàn.

Lúa giống tự bản chất có giá trị và đáng quý hơn nhiều so với lúa khác; người làm ruộng gieo lúa mì hảo hạng. Những hạt ân điển gieo trong linh hồn được đổi mới cũng vậy; vì nó được gọi là hạt giống của Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:9; bản tính thiêng liêng, 2 Phi-e-rơ 1:4. Một dram ân điển vượt xa mọi vinh hiển của đời này; nó quý hơn vàng hay hư nát, 1 Phi-e-rơ 1:7 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "1 Fet," nát]; giá trị nó vượt châu ngọc, và mọi điều ngươi mong muốn chẳng sánh được với nó, Châm Ngôn 3:15.

Có nhiều sinh lực và sức mạnh trong một hạt giống nhỏ; dù nó nhỏ về khối lượng, nhưng lớn về đức tính và hiệu lực. Những thói quen có ân điển cũng là những sự mạnh mẽ và hiệu nghiệm. Hiệu lực chúng lớn đến nỗi chúng thắng thế gian: 1 Giăng 5:4, Vì hễ sự gì sinh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian. Chúng thay đổi và biến đổi hoàn toàn người có chúng. Kẻ xưa đã bắt bớ chúng ta trong thời quá khứ, nay giảng đức tin mà trước kia người đã phá hoại. Chúng khiến linh hồn có thể làm và chịu những sự lớn vì Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 11:33, 34, 35.

Thân cây và bông lúa đã tiềm tàng trong một hạt lúa nhỏ. Những trái vâng lời mà tín hữu sau này sinh ra cho Đức Chúa Trời cũng chứa đựng tiềm tàng trong những thói quen của hạt ân điển. Thật lạ lùng khi nghĩ rằng từ một hạt cải (mà Đấng Christ phán là nhỏ nhất trong mọi hạt giống) lại mọc những cành lớn đến nỗi chim trời có thể làm tổ trong chúng. Chắc chắn những hành động và thành tích anh hùng và lừng lẫy của những tín hữu nổi tiếng nhất đã nảy sinh từ những khởi đầu nhỏ bé lúc đầu, đến sự cao trọng và vinh hiển ấy.

Sự sai trái của hạt giống tùy thuộc vào mặt trời và mưa, nhờ đó chúng được làm sống lại, như đã mở rộng trong chương sau. Và những nguyên tắc ân điển trong chúng ta cũng có sự tùy thuộc cần thiết như thế vào ân điển hỗ trợ và khích lệ bên ngoài chúng ta. Vì dù thật rằng chúng là những hạt bất diệt, nhưng điều ấy không phải từ sức riêng chúng, bằng từ những lời hứa ban cho chúng, và dòng tuôn hằng từ trên, nhờ đó chúng được hồi sinh và gìn giữ theo thời gian.

Hạt giống sai trái trên đất này hơn đất khác, thịnh vượng hơn nhiều, và sớm đến kỳ chín hơn. Ân điển cũng thịnh vượng hơn, và lớn nhanh hơn nơi người này hơn người khác: Đức tin anh em ngày càng tăng trưởng, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3; trong khi những sự trong người khác sẵn chết, Khải Huyền 3:2. Dù lòng chẳng ai tự nhiên là đất tốt cho ân điển, nhưng chắc chắn ân điển được lợi hơn trong tính khí này hơn tính khí khác.

Và cuối cùng, sự tương đồng của chúng với tư cách hạt giống tỏ ra ở đây: lúa giống được rải khắp mọi phần của ruộng, đều và cân xứng hết mức có thể. Ân điển cũng được rải vào mọi năng lực: sự phán đoán, ý chí, và mọi tình cảm đều được gieo những nguyên tắc mới này: Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23.

Và như thế các bạn thấy, vì sao những nguyên tắc ân điển được gọi là hạt giống. Nay, tiếp theo — điều thứ hai đã hứa và chủ yếu nhắm đến trong chương này — để cho các bạn thấy sự chọn lọc và tuyệt vời của những nguyên tắc thánh này mà các linh hồn được nên thánh được tô điểm và trang sức, và để thuyết phục các bạn rằng ân điển thật vượt trội mọi nguyên tắc khác, mà những người khác bị tác động, cũng như lúa mì hảo hạng vượt trội trấu và đồ bỏ. Tôi sẽ lập ở đây một sự so sánh công bằng giữa ân điển, và những ân tứ thông thường rực rỡ nhất trên đời; và sự vượt trội tuyệt đối của nó trên tất cả sẽ tỏ rõ trong bảy điểm sau.

Những ân tứ thông thường tuyệt vời nhất ra từ kho chung của lòng rộng rãi Đức Chúa Trời, và theo cách tự nhiên; chúng chỉ là sự cải thiện những khả năng tự nhiên của con người, hay (như một người gọi) những tia lửa của bản tính được thổi bùng bởi gió của một nền giáo dục nhân từ và rộng rãi hơn; nhưng những nguyên tắc ân điển có nguồn gốc và dòng dõi thiêng liêng và thiên đàng; không được rút ra hay nâng lên từ bản tính, mà được thấm vào cách siêu nhiên bởi Thánh Linh từ trên cao: Giăng 3:6, Hễ chi sinh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sinh bởi Thánh Linh là thần. Khi một linh hồn được nên thánh bởi chúng, người ấy dự phần bản tính thiêng liêng, 2 Phi-e-rơ 1:4; được sinh ra chẳng phải bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng bởi Đức Chúa Trời, Giăng 1:13. Về phương diện này chúng khác các ân tứ, như ma-na thiên đàng đã mưa xuống từ trời, khác bánh thông thường mà đất sinh ra bởi công sức và siêng năng theo cách tự nhiên.

Những ân tứ tự nhiên tốt nhất chẳng đem lại sự ngọt ngào và sự yên ủi đặc cho linh hồn như ân điển; chúng chỉ là cọng rơm khô chẳng cho linh hồn thức ăn để nuôi mình. Một người có thể có sự hiểu biết đầy ánh sáng, mà lòng trống rỗng sự yên ủi cùng một lúc; nhưng ân điển là một nguồn những giấc mơ sống động tinh khiết nhất về bình an và yên ủi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "living dreams of peace and comfort" nghĩa ước đoán], 1 Phi-e-rơ 1:8, Tin mà vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển. Ánh sáng đã gieo cho người công bình, và sự vui mừng cho người có lòng ngay thẳng. Mọi niềm vui thật và sự thích thú đều gieo mầm trong ân điển: Thi Thiên 97:11, chúng được gieo cho họ trong những ân điển thiêng liêng và thiên đàng này, vốn là vinh hiển trong nụ.

Các ân tứ tô điểm con người, nhưng không giữ an toàn linh hồn khỏi cơn thịnh nộ. Một người có thể được ngưỡng mộ vì chúng giữa loài người, mà bị Đức Chúa Trời từ bỏ đời đời. Ai có thể đọc một cách suy xét chương sáu của thư Hê-bơ-rơ, mà không run sợ khi nghĩ một linh hồn có thể ở trong tình trạng bị bỏ rơi nào, dù được trang sức và hoàn thiện với những tài năng hiếm có nhất loại này: Ma-thi-ơ 7:22, Chúng tôi đã nhân danh Chúa mà nói tiên tri, và nhân danh Chúa mà trừ quỷ, v.v., vậy mà cuối cùng chính chúng bị quăng ra làm mồi cho ma quỷ. Ba-la-am đã nói và nói tiên tri cách hùng hồn và hùng biện biết bao: Dân Số Ký 23. Những thầy thông giáo và người Pha-ri-si có những tài năng hiếm và tuyệt vời nào? Những người vì cớ ấy là principes seculi — những vương tử của đời này, 1 Cô-rinh-tô 2:8. Những nhà hiền triết và triết gia ngoại đạo có những tài năng uyên thâm và tuyệt vời nào? Những điều này chẳng những không giữ an toàn linh hồn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, mà thường phơi bày nó cho cơn thịnh nộ, và như dầu thêm vào sự cháy đời đời; nhưng nay những nguyên tắc có ân điển là ta kreittona — như sứ đồ gọi, Hê-bơ-rơ 6:9, những sự đi kèm và có sự cứu rỗi trong chúng. Đây là những sự mà các lời hứa cứu rỗi dựa vào; và những kho báu này chẳng bao giờ thấy ngoài những bình được chọn. Vinh hiển bởi lời hứa được đảm bảo và chuyển giao cho kẻ sở hữu chúng. Chỉ còn một khoảng thời gian ngắn, giữa người ấy và các linh hồn được vinh hiển trên kia. Và một thời gian ngắn, vốn co lại và cuộn nhanh, là điều chẳng đáng kể nào? Vì nay sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin. Và từ đó Kinh Thánh nói về họ như đã được cứu: Rô-ma 8:24, Chúng ta được cứu trong sự trông cậy — vì chắc chắn như thể chúng ta đã ở trên thiên đàng. Chúng ta được khiến ngồi trong các nơi trên trời.

Các ân tứ có thể làm hại người sở hữu chúng; và về hoàn cảnh riêng một người, có lẽ tốt hơn người ấy chưa bao giờ có chúng. Sự thông biết (sứ đồ nói) sinh kiêu căng, 1 Cô-rinh-tô 8:1, khiến linh hồn kiêu ngạo và đầy hơi. Biết nhiều mà chẳng biết quá nhiều về điều mình biết, là việc khó. Sự hiểu biết của các thánh đồ tốt hơn của học giả; vì người ấy có chính lòng mình thay cho sách chú giải để giúp mình. A-rít-tốt nói một chút hiểu biết về những sự trên trời, dù phỏng đoán, tốt hơn nhiều hiểu biết về những sự thuộc đất, dù chắc chắn. Thế gian bởi sự khôn ngoan chẳng biết Đức Chúa Trời (sứ đồ nói), 1 Cô-rinh-tô 1:21; (nghĩa là) sự học thức chúng treo lơ lửng trong ánh sáng chúng; chúng quá khôn để thuận phục sự đơn sơ của Phúc Âm. Những tài năng tuyệt vời của những kẻ dị giáo xưa, chỉ phục vụ để đỡ đẻ cho đời những quái thai của những tà giáo làm hư mất linh hồn. Cupit abs te ornari diabolus — như Augustine nói với chàng học giả tài hoa trẻ tuổi ấy — ma quỷ muốn được trang sức bởi ngươi. Nhưng nay ân điển tự nó không chịu những sự lạm dụng như thế; nó không thể là nguyên nhân đơn nghĩa đích thực của bất kỳ hiệu quả xấu nào; nó không thể làm kiêu ngạo lòng, mà luôn hạ mình nó; cũng không phục vụ mưu đồ của ma quỷ, mà luôn chống đối chúng.

Các ân tứ có thể được ban cho một người vì cớ người khác, chứ chẳng phải vì yêu thương chính người ấy; chúng chỉ là một món ăn tuyệt vời mà người ta gửi cho vú nuôi, chẳng phải vì cớ bà bằng vì cớ đứa trẻ bú bà. Đức Chúa Trời quả dùng chúng để làm ích cho con cái Ngài; Hội Thánh được lợi bởi chúng, dù chính những người ấy như đầu bếp, dọn những món tuyệt vời mà các thánh đồ ăn và được nuôi dưỡng, dù chính họ chẳng nếm. Chúng là dona ministrantia non sanctificantia — những ân tứ phục vụ chứ không nên thánh, phát xuất chẳng phải từ thiện ý của Đức Chúa Trời đối với kẻ có chúng, mà đối với những kẻ người ấy làm ích. Và ôi, một ngày kia đây sẽ là sự suy xét buồn nào cho một người như thế, khi nghĩ: tôi đã giúp một linh hồn như thế lên thiên đàng, trong khi chính tôi phải ở trong địa ngục?

Tội lỗi trong sự cai trị và quyền năng nó, có thể cùng ở với những ân tứ tự nhiên tuyệt vời nhất dưới một mái nhà, ý tôi là trong một tấm lòng. Một người có thể có lưỡi của thiên sứ, và lòng của ma quỷ. Sự khôn ngoan của các triết gia (Lactantius nói) non excindit vitia sed abscondit — chẳng nhổ rễ, mà che giấu những thói xấu chúng. Những người Pha-ri-si có học chỉ là những mồ mả tô trắng; các ân tứ chỉ như chiếc găng tay đẹp đeo trên bàn tay dơ. Nhưng nay ân điển không tương hợp với tội lỗi trong sự cai trị; nó thanh tẩy lòng, Công Vụ 15:9, tẩy sạch lương tâm, Hê-bơ-rơ 9:14 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "Heh. 14." nát; nội dung tẩy sạch lương tâm khớp Hê-bơ-rơ 9:14], đóng đinh những tình cảm và dục vọng của xác thịt, Ga-la-ti 5:24; chẳng bằng lòng với sự che giấu, mà hủy hoại những sự bại hoại.
Cuối cùng, các ân tứ phải lìa chúng ta. Dù có sự thông biết, đều sẽ hết. Mọi xác thịt như cỏ, và mọi sự tốt đẹp nó như hoa cỏ; cỏ khô, hoa rụng, nhưng lời của Chúa còn lại đời đời, Ê-sai 40:6-8 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR nát: "Whether there be ledge y that jh all ceafe., AUfiejhisgrafsandthegbodlinejsofit as the floTver of the grafs" nghĩa ước đoán từ Ê-sai 40:6-8 / 1 Cô-rinh-tô 13:8]. Nhiều khi chúng lìa một người trước khi chết. Một cú đánh, nếu trúng chỗ (như một người nói), có thể biến người khôn thành kẻ dại; nhưng chắc chắn, tất cả đều lìa chúng ta lúc chết. Sự tuyệt vời trong người ấy há chẳng lìa đi sao? Gióp 4:21. Phải, bấy giờ mọi sự tuyệt vời tự nhiên đều ra đi. Sự chết lột khỏi linh hồn mọi đồ trang sức rực rỡ ấy; bấy giờ lưỡi hùng biện bị câm lặng; trí khôn lanh lợi và trí tưởng tượng tinh tế, sẽ chẳng đãi tai các bạn bằng những cuộc đàm đạo thú vị nữa. Nunquam jocos dabis — như Adrian nói với linh hồn sắp lìa mình — ngươi sẽ chẳng bao giờ đùa nữa; nhưng ân điển thăng lên với linh hồn vào cõi đời đời, và ở đó nhận sự hoàn hảo và thành tựu nó. Các ân tứ từ biệt linh hồn, như Ọt-ba từ biệt Na-ô-mi; nhưng ân điển phán, bấy giờ như Ru-tơ: mẹ đi đâu, tôi sẽ đi đó; mẹ ở đâu, tôi sẽ ở đó; và chẳng gì phân rẽ mẹ và tôi. Nay gom tất cả lại rồi xét xem sứ đồ có nói quá không, khi ông nói: Hãy ham mến các ân tứ tốt nhất, nhưng tôi sẽ chỉ cho anh em một đường lối tuyệt vời hơn, 1 Cô-rinh-tô 12:31. Và như thế các bạn đã có sự chọn lọc của những nguyên tắc này nữa.

SUY NGẪM.

Suy ngẫm của linh hồn có ân điển.

Đường dây đã sa cho tôi trong nơi tốt lành, linh hồn có ân điển có thể nói. Dù tôi thiếu sót trong các ân tứ đến đâu, ngợi khen Chúa, Đấng đã gieo những hạt ân điển thật trong lòng tôi. Dù tôi chẳng được nổi danh và tôn trọng giữa loài người, xin cho tôi đủ rằng tôi quý giá trước mắt Chúa. Dù Ngài chẳng ban cho tôi dư dật những ân tứ của bản tính, ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban cho tôi dư dật mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ Jêsus, Ê-phê-sô 1:3. Há một viên ngọc thật, dù bị khinh trong bùn, chẳng quý hơn một viên ngọc giả, dù được

Suy ngẫm của linh hồn bị lừa dối.

nạm trong vàng sao? Sao ngươi bối rối, hỡi linh hồn ta, vì thiếu những sự mà kẻ bị bỏ có thể có; mà chẳng ngưỡng mộ và chúc tụng Đức Chúa Trời vì những sự mà chỉ những người được cưng yêu và sủng ái của thiên đàng mới có? Há một ounce vàng ròng chẳng đáng giá hơn nhiều cân đồng mạ vàng sao? Dù sương móc của Hê-li-côn chẳng đổ xuống [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu bỏ dở giữa chừng, phần sau thuộc phần khác của sách]
...nếu trong lúc này những ảnh hưởng ngọt ngào của Si-ôn đổ xuống lòng tôi? Ôi Đức Chúa Trời của tôi! Dù người khác có được nâng cao bởi ánh sáng của tri thức họ đến đâu, tôi có cớ để khiêm nhường tôn thờ Ngài vì hơi nóng thiên thượng mà Ngài đã dùng để sưởi ấm tình cảm của tôi.

Hãy dừng lại một lúc, hỡi linh hồn ta, trên điểm này. Lòng ta đã được gieo bằng giống gì, hay những điều mà ta trổi hơn người khác thuộc loại nào? Chúng có thật là những hạt giống đặc biệt của ân điển, hay chỉ là những ân tứ thông thường và những sự xuất sắc tự nhiên? Nếu là điều sau, thì ta ít có cớ để kiêu ngạo về chúng, dù chúng có gấp mười ngàn lần hơn bây giờ. Nếu những điều này thật là những điều đi kèm với sự cứu rỗi, là hạt giống của Đức Chúa Trời, là công việc thật và chân thật của ân điển, thì (1) tại sao ta chưa bao giờ cảm thấy những cơn đau quặn hay những cơn đau chuyển dạ trong việc sinh ra chúng? Người ta đã khẳng định, và ai cũng thừa nhận, rằng tạo vật mới không bao giờ được sinh ra mà không có những đau đớn và sự đau đớn ăn năn trong lòng như vậy, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:37. Quả thật ta đã thường cảm thấy nhức đầu khi đọc và học để tăng thêm tri thức; nhưng bao giờ ta đã cảm thấy lòng đau nhói vì tội lỗi? Ôi, ta bắt đầu nghi ngờ rằng mọi sự không ổn. Phải, (2) và sự nghi ngờ của ta càng tăng khi ta suy ngẫm rằng ân điển có bản chất làm hạ mình, 1 Cô-rinh-tô 15:10. Lạy Chúa, con đã được nâng cao bởi các ân tứ của con và tự đánh giá mình quá mức phải lẽ là dường nào? Ôi, con đã vui thích trong tiếng kèn ầm ĩ của người Pha-ri-si là dường nào! Ma-thi-ơ 6:2. Không có âm nhạc nào ngọt ngào bằng thứ đó; phải, hỡi lương tâm ta, chẳng phải ta đã vui thích nơi nhà hát hơn là nơi phòng riêng cầu nguyện sao? Nơi lời khen của loài người hơn là sự chấp thuận của Đức Chúa Trời sao? Ôi, ngươi đưa ra biết bao bằng chứng chống lại ta? Quả thật đây là những triệu chứng buồn mà ta đã cho ngươi thấy, nhưng còn một điều nữa khiến trường hợp của ngươi càng đáng nghi hơn, phải, điều mà ngươi không thể biện hộ cách hợp lý, đó là sự vô hiệu của mọi ân tứ và tri thức của ngươi trong việc làm chết đi một dục vọng nào trong mọi dục vọng của ngươi. Không ai tranh cãi được rằng ân tứ có thể, nhưng ân điển không thể tồn tại mà không có sự làm chết tội lỗi. Ga-la-ti 5:24. Nào, dục vọng nào đã ngã xuống trước những tài năng xuất sắc này của ta? Chẳng phải kiêu ngạo, nóng giận, tham lam, và quả thật toàn thân tội lỗi vẫn sống và thịnh vượng trong ta như bao giờ sao? Lạy Chúa, con chịu thua vụ kiện này, con không thể bào chữa nữa trước lương tâm con, lương tâm gọi con và kết án con bằng chứng cứ đầy đủ, rằng con chỉ ở trong một tình trạng khốn khổ, bị rủa sả, đáng thương, bất chấp mọi tri thức và ân tứ rực rỡ của con. Ôi, xin chỉ cho con một con đường tốt lành hơn.

Lạy Chúa, ước gì con có được sự chân thành của thánh đồ nghèo hèn nhất, dù con phải mất đi lời khen ngợi của mọi tài năng của con: với những thứ này con thấy con có thể đi xuống địa ngục, nhưng nếu không có điều gì tốt hơn, thì không có hy vọng nào về thiên đàng.

Bài Thơ.

Có sự khác biệt lớn giữa hạt giống ấy,
mà các ngươi gieo trên những mảnh đất khác nhau.
Lúa mì giống trổi xa về phẩm giá,
hơn lúa mạch rẻ tiền, và lúa mạch đen thô cứng.
Dù tự chúng tốt lành và bổ dưỡng,
nhưng những thứ này không thể sánh với lúa mì chọn lọc.
Lòng người như những cánh đồng được gieo những hạt khác nhau,
có thứ thấp hèn, có thứ cao quý hơn, có thứ lại
vượt trội cả hai thứ trước; hơn lúa mì
vượt trội thứ đồ ăn thô kém kia,
vì những nguyên tắc của đạo đức thuần túy,
như lúa mạch, đậu tằm, đậu, hay lúa mạch đen thông thường;
[NEEDS REVIEW: source ambiguity]
mà Kinh Thánh gọi là đất bị rủa sả.
Và những nguyên tắc cao quý hơn những thứ ấy đôi khi
là ân điển chung, và các ân tứ thuộc linh tỏa sáng
trong đầu óc một số người, nơi chúng cư ngụ.
Nhưng chúng không phải là bạn đồng hành của sự cứu rỗi.
Những thứ này mua được danh dự từ cả người sang lẫn kẻ hèn,
nhưng ta phải nói với ngươi rằng nếu chỉ có thế,
dù ngươi tỏa sáng như thiên sứ trong những ân tứ này,
giữa những phàm nhân mù lòa, trong một thời gian ngắn:
ngày ấy đã gần, khi kẻ như ngươi phải nhận
phần mình với ma quỷ trong hồ lửa.
Nhưng những nguyên tắc của ân điển đặc biệt cứu rỗi,
mà chỗ ngồi của chúng là trong lòng, không phải trong đầu hay vẻ mặt:
như lúa mì chắc hạt, được gieo trong cánh đồng màu mỡ,
sẽ nảy mầm và tươi tốt, và cuối cùng sẽ sinh ra
một mùa gặt vinh hiển của sự nghỉ ngơi đời đời,
cho người đã nuôi dưỡng chúng trong lòng mình.
Ôi ân điển! Ngươi rực rỡ biết bao! Ngươi thiên thượng biết bao!
Vinh quang của mọi ân tứ là gì so với vinh quang của ngươi!
Hãy gieo rắc hạt giống này trong lòng tôi,
lạy Đức Chúa Trời, tôi cầu xin Ngài, dù Ngài có ban
ít ân tứ hơn; thì tôi mới thật có thể nói,
rằng Ngài đã chỉ cho tôi con đường tốt lành hơn.

(1) Ê-sai 28:15. (2) Châm Ngôn 13:25. (3) Ma-thi-ơ 19:29. (4) Hê-bơ-rơ 6:9. (5) 1 Cô-rinh-tô 1:25. (6) 1 Cô-rinh-tô 15:1. (7) Ma-thi-ơ 7:21. (8) Rô-ma 10:10. (9) Ga-la-ti 6:8. (1) 1 Cô-rinh-tô 11:23.

CHƯƠNG IX.

Nhờ ảnh hưởng của trời, lúa và cây cối tươi tốt;
những cơn mưa ân điển của Đức Chúa Trời làm cho các thung lũng Ngài ca hát.

NHẬN XÉT.

Đất sau khi đã được cày và gieo, phải được tưới và sưởi ấm bằng sương móc và những ảnh hưởng của trời, nếu không thì không thể sinh ra trái nào. Nếu Đức Chúa Trời không mở cho các ngươi kho báu tốt lành của Ngài, là các tầng trời, để ban mưa xuống đất trong mùa nó, và ban phước cho mọi công việc của tay các ngươi, như có chép, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:12: "Đức Giê-hô-va sẽ vì ngươi mở kho báu tốt của Ngài trên trời, đặng cho mưa phải thì giáng xuống đất, và ban phước cho công việc của tay ngươi." Đất không thể sinh ra hoa lợi của nó. Thứ tự và sự lệ thuộc của các nguyên nhân tự nhiên trong việc sinh ra trái được mô tả cách tuyệt vời, Ô-sê 2:21-22: "Ta sẽ nhậm lời các tầng trời, và chúng nó sẽ nhậm lời đất; đất sẽ nhậm lời lúa mì, rượu, và dầu, và chúng nó sẽ nhậm lời Gít-rê-ên."

Con người phải có lúa mì, rượu, và dầu, nếu không họ không thể sống; họ không thể có được nếu đất không sinh ra, đất không thể sinh ra nếu không có các tầng trời, các tầng trời không thể nhỏ một giọt trừ khi Đức Chúa Trời nhậm lời chúng; nghĩa là, mở khóa và mở chúng ra. Tự nhiên và các nguyên nhân tự nhiên chẳng là gì khác ngoài trật tự mà Đức Chúa Trời hành động. Một số người ngoại giáo nhờ ánh sáng của tự nhiên đã thừa nhận điều này, và vì thế khi họ đi cày vào buổi sáng, họ đặt một tay lên cày (để nói lên rằng phần việc của họ là sự nhọc nhằn) và giơ tay kia lên hướng về Ceres, thần của lúa, để bày tỏ rằng sự trông đợi mùa màng bội thu của họ là từ vị thần tưởng tượng của họ. Tôi e rằng nhiều Cơ Đốc nhân đặt cả hai tay lên cày, mà hiếm khi ngước lòng hay tay lên cùng Đức Chúa Trời, khi làm công việc ấy. Có một người nông dân (ông Smith kể) luôn gieo giống tốt, nhưng chẳng bao giờ được lúa tốt; cuối cùng một người láng giềng đến với ông và nói: Tôi sẽ nói cho ông biết điều có lẽ là nguyên nhân? Có lẽ (ông ấy nói) ông không ngâm hạt giống? Không thật đâu, người kia đáp, tôi cũng chưa bao giờ nghe nói hạt giống phải ngâm; có chứ, người láng giềng nói, và tôi sẽ nói cho ông cách ngâm, nó phải được ngâm trong sự cầu nguyện. Khi người ấy nghe điều này, ông cảm ơn lời khuyên của bạn, sửa lại lỗi mình, và được lúa tốt như bất kỳ ai. Chắc chắn không phải bước chân của người nông dân, mà là bước chân của Đức Chúa Trời nhỏ xuống sự béo tốt. Alma mater terra, đất quả thật là một người mẹ màu mỡ, nhưng cơn mưa làm cho nó thụ thai và màu mỡ, chẳng có cha nào khác ngoài Đức Chúa Trời, Gióp 38:28.

Natura nihil aliud est quam divinorum operum ordo. Brentius.
mem. Cerem. Law.
Smith's Essex Dove.

ÁP DỤNG.

Cũng không thể nào (theo cách thông thường) linh hồn được làm cho kết quả trong ân điển và sự thánh khiết, nếu không có sương móc và những ảnh hưởng của các phương tiện ân điển và phước lành của Đức Chúa Trời trên chúng, cũng như đất không thể sinh hoa trái nếu không có những ảnh hưởng tự nhiên của trời; vì hãy xem, sương móc, mưa rào, và nắng ấm sau mưa là gì đối với đồng ruộng, thì lời và các phương tiện của Đức Chúa Trời là thế đối với linh hồn loài người. "Đạo của tôi sẽ rưới như mưa; lời tôi giảng sẽ nhỏ như sương móc, như mưa trên cỏ non, như giọt trên rau cỏ," Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:2. "Vả, như mưa và tuyết xuống từ trên trời, và không trở lại nữa mà đượm nhuần đất đai, làm cho sanh ra và kết nụ, thì lời nói của ta cũng vậy, là lời đã ra từ miệng ta," Ê-sai 55:10.

Và như đạo lý của Phúc Âm là mưa, thì các mục sư Phúc Âm là những đám mây mà những hơi nước thiên thượng ấy được gói trong đó. Sự tương đồng nằm ở những điểm sau.

Mưa đến từ trời, Công Vụ Các Sứ Đồ 14:17: "Ngài... làm mưa từ trời xuống, ban cho các ngươi mùa màng nhiều hoa quả." Đạo lý của Phúc Âm cũng có nguồn gốc và sự giáng xuống từ trời; đó là những chân lý thiên thượng được mang đến cho các ngươi trong bình đất, những điều đã giấu kín trong Đức Chúa Trời và đến từ lòng Ngài, Ê-phê-sô 3:9. Điều Ni-cô-đem nói với Đấng Christ, cũng đúng theo mức độ với mọi người phân phát trung tín Phúc Âm: "Thưa thầy, chúng tôi biết thầy là giáo sư từ Đức Chúa Trời đến," Giăng 3:2. Các ngươi đừng xem những chân lý mà các mục sư rao giảng như những phát minh và thành quả của trí óc họ; họ chỉ là những ống dẫn mà qua đó những dòng nước thiên thượng ấy được truyền đến các ngươi. Mọi sự đều từ trời: các chức vụ từ trời, Ê-phê-sô 4:12; đạo lý của họ từ trời, Ê-phê-sô 3:8-9; sự thành công của nó từ trời, 1 Cô-rinh-tô 3:3. "Vả, tôi có nhận nơi Chúa điều tôi đã dạy lại cho anh em," 1 Cô-rinh-tô 11:23. Mọi mục sư Phúc Âm cũng có thể nói như vậy.

Và rồi (thứ hai) mưa rơi theo sự chỉ dẫn và định đoạt của Đức Chúa Trời: "Ta đã làm mưa trên thành nầy, và không làm mưa trên thành khác," A-mốt 4:7. Các ngươi sẽ thường thấy một đám mây tan ra và trút hết mình trên một nơi, trong khi cách đó vài dặm không có một giọt. Phúc Âm cũng vậy được sai đi để rưới những ảnh hưởng giàu có của nó trên một nơi, mà không trên nơi khác; Đức Chúa Trời làm mưa rào phước lành xuống một thị trấn hay một giáo xứ, trong khi những nơi khác khô như mặt đất nằm gần tấm lông chiên ướt của Ghê-đê-ôn, "vì cớ lời của sự cứu rỗi nầy đã được rao truyền cho các ngươi," Công Vụ Các Sứ Đồ 13:26. Được sai đi, nó không đến bởi tình cờ, mà bởi ủy nhiệm và sự định đoạt, và nó được sai đến các ngươi bởi sự chỉ dẫn đặc biệt. Các mục sư không thể đi đâu tùy ý mình hơn là những đám mây bay có thể di chuyển ngược gió. Phao-lô và Ti-mô-thê (hai đám mây màu mỡ đã làm mưa xuống nhiều cơn mưa rào ngọt ngào, mát mẻ trên mọi nơi họ đến), Chúa đã sai họ qua Phi-ri-gi và Ga-la-ti nhưng cấm họ rao giảng lời trong cõi A-si, Công Vụ Các Sứ Đồ 15:6. Và khi họ toan đi vào xứ Bi-thi-ni, Thánh Linh không cho phép, câu 7; một người Ma-xê-đoan hiện ra với Phao-lô trong khải tượng, và nài xin người: "Hãy qua Ma-xê-đoan mà giúp chúng tôi," câu 9. Như vậy các ngươi thấy, những đám mây huyền nhiệm cũng như những đám mây tự nhiên, đều được di chuyển theo mưu định của Đức Chúa Trời; và dù các mục sư ngày nay không được đặt vào các nơi của mình theo cách phi thường như thế, vẫn có một bàn tay đặc biệt của Đức Thánh Linh hướng dẫn bước đi của họ, điều được thấy một phần trong việc Ngài trang bị họ cho một dân như vậy, và một phần trong việc kéo lòng họ ra để chọn lựa và kêu gọi họ, và khiến lòng họ chấp nhận tiếng gọi.

Có sự khác biệt lớn giữa những cơn mưa rào rơi xuống đất. Đôi khi các ngươi gặp một cơn mưa rào vội vã, làm đường trơn trượt, phố xá chảy nước, nhưng nó qua đi ngay, đất được ít lợi ích; và đôi khi các ngươi gặp một cơn mưa ngọt ngào, êm dịu, thấm đẫm, thấm vừa phải đến rễ và làm đất mát mẻ dồi dào. Cơn này được gọi là mưa nhỏ, và cơn trước, là mưa lớn của sức mạnh Ngài, Gióp 37:6. Trong những cơn mưa rào thuộc linh cũng vậy; hiệu quả của một số bài giảng (như một cơn mưa rào bất chợt) rất chóng qua; chúng chạm đến lòng một chút trong hiện tại bằng sự cáo trách hay an ủi, nhưng rồi trôi đi ngay lập tức, Gia-cơ 1:23. Những lúc khác Phúc Âm như một cơn mưa đều đặn, vừa phải, thấm đến rễ, đến tận lòng. Cơn mưa rào ngọt ngào đã rơi xuống, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:37, cũng vậy. Nó dò xét đến rễ, nó đi vào lòng; những ảnh hưởng của nó đôi khi còn ở lại, và làm mát lòng lâu hơn nhiều so với mưa làm mát đất. Có những hiệu quả còn lại trong lòng một số người, bởi một số bài giảng và bổn phận, sẽ không bao giờ phai cho đến khi họ còn sống. "Tôi chẳng hề quên giềng mối Chúa, vì nhờ đó Chúa làm cho tôi được sống," Thi Thiên 119:93.

Mưa có lợi nhất cho đất, khi có những luồng nắng ấm ngọt ngào đến cùng nó, hay sau nó. Kinh Thánh gọi điều này là sự chói sáng trong sau cơn mưa, 2 Sa-mu-ên 23:4, nhờ đó sức sống tiềm tàng của đất được kéo ra, rồi cỏ cây, hoa lá, và lúa trổ bông dồi dào. Với những cơn mưa rào Phúc Âm cũng vậy, khi Mặt Trời công bình mở ra trên những linh hồn nghèo khó dưới lời Ngài, chiếu xuống những tia ân điển và tình yêu trên họ, trong khi họ đang chăm chú nghe (như đôi khi các ngươi thấy một cơn mưa rào ngọt ngào rơi trong khi mặt trời chiếu sáng); ôi, điều này yên ủi và hiệu nghiệm để làm tan chảy lòng biết bao! Và như mưa ấm là mát mẻ nhất, thì khi lời đến cách ấm áp từ những tình cảm tan chảy của người giảng, là người truyền đạt không chỉ Phúc Âm, mà cả linh hồn mình với nó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8, điều này làm ích lợi dồi dào hơn nhiều so với điều nhỏ xuống cách lạnh lùng từ môi của kẻ giảng không xúc động.

Những cơn mưa rào làm đất mát mẻ lạ thường, như một người được mát mẻ bởi một ngụm nước, khi tinh thần người đã gần kiệt. Ôi, một cơn mưa rào được chào đón biết bao đối với mặt đất khát! Vì thế các nổng nhỏ được nói là vui mừng mọi bề, phải, reo mừng và ca hát khi một cơn mưa rào đến, Thi Thiên 65:12-13. Nhưng chưa bao giờ có cơn mưa rào nào làm mát đất khát cách ngọt ngào, như những cơn mưa rào Phúc Âm làm mát những lòng có ân điển, Cô-lô-se 4:8, nó yên ủi chính lòng họ. Có sự vui mừng nào ở Sa-ma-ri, khi Phúc Âm đến nơi ấy? Công Vụ Các Sứ Đồ 8:8.

Nó làm linh hồn sống lại, mel in ore, melos in aure, jubilum in corde, mật trong miệng, giai điệu trong tai, và một lễ hội thật trong lòng.

Mưa cần thiết vào mùa gieo, để sửa soạn đất mà nhận hạt giống, Thi Thiên 65:9: "Chúa thăm viếng đất, và tưới ướt nó, làm cho nó giàu có nhiều; sông của Đức Chúa Trời đầy nước. Chúa sắm sửa ngũ cốc cho chúng nó, khi Chúa đã sửa soạn đất như vậy; Chúa tưới các luống cày nó dồi dào, Chúa san bằng các vồng nó, Chúa làm nó mềm với mưa rào, Chúa ban phước cho sự nảy mầm của nó." Và Kinh Thánh gọi đây là mưa đầu mùa. Và như mưa này cần thiết vào khoảng mùa gieo, thì mưa cuối mùa cũng cần thiết vào khoảng mùa trổ bông, để làm hé bông lúa, và đem nó đến sự trọn vẹn; cả hai đều là phước lành lớn cho đất, và góp phần cho một mùa gặt bội thu. Giô-ên 2:23-24: "Hỡi con cái Si-ôn, các ngươi khá vui vẻ và mừng rỡ trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài đã ban mưa đầu mùa cho các ngươi phải chừng mực, và sẽ làm mưa xuống cho các ngươi, tức là mưa đầu mùa và mưa cuối mùa, trong tháng đầu tiên. Các sân đập lúa sẽ đầy lúa mì, các thùng sẽ tràn rượu mới và dầu." Phúc Âm cũng có công dụng và ích lợi kép như vậy. Nó cần thiết như mưa đầu mùa vào mùa gieo, nó gây nên sự nảy mầm đầu tiên của ân điển trong lòng, [NEEDS REVIEW: Phi-líp — tài liệu gốc chỉ ghi "P/i/.", không đọc rõ]. Và (theo cách thông thường) không thể có sự nảy mầm của ân điển nếu không có nó, Châm Ngôn 29:18. Và như mưa đầu mùa này cần thiết để gây nên sự nảy mầm đầu tiên của ân điển, thì nó cũng có công dụng của mưa cuối mùa để làm chín những trái quý báu của Đức Thánh Linh trong linh hồn các tín hữu, Ê-phê-sô 4:11-13: "Ấy chính Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Tin Lành, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ, cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ." Dù mọi kẻ được chọn đã được trở lại cùng Đức Chúa Trời, vẫn sẽ cần một chức vụ Phúc Âm.

Sau một trận mưa quá no nê, thường có một cơn hạn hán; đó là tục ngữ quê mùa: ướt và khô trả nợ lẫn nhau. Và quả thật khi một dân đã no nê với sự đầy dẫy các thương xót Phúc Âm, Đức Chúa Trời thường đóng và cầm giữ các đám mây Phúc Âm, để trong một thời gian (ít ra) không có sương móc trên họ, và vì thế dạy họ quý trọng những thương xót bị khinh dể (vì quá thông thường) của mình với giá cao hơn. Vì như một người tốt lành từng nói, các thương xót được biết rõ nhất khi nhìn từ phía sau, và được quý nhất khi thiếu nhất. "Trong những ngày đó, lời của Đức Giê-hô-va lấy làm hiếm; chẳng có sự hiện thấy nào tỏ ra," 1 Sa-mu-ên 3:1. Với đồ ăn thuộc linh cũng như đồ ăn thuộc thể, bị khinh khi dư dật, nhưng một khi nạn đói đến, thì mỗi miếng bánh đều quý. "Giê-ru-sa-lem nhớ lại... mọi sự vui mình đã có từ xưa," Ca Thương 1:7. Đùa giỡn với các thương xót Phúc Âm, và khinh dể những mục sư Phúc Âm giản dị nhất (nếu trung tín), vừa là tội lỗi vừa là nguy hiểm. Sẽ có ngày các ngươi vui mừng được một bài giảng giản dị nhất, từ miệng của sứ giả hèn mọn nhất của Đấng Christ.

Tóm lại, lời cầu nguyện của các thánh đồ là những chiếc chìa khóa mở và đóng các đám mây tự nhiên, và khiến chúng hoặc ban ra, hoặc giữ lại những ảnh hưởng của mình, Gia-cơ 5:18: "Ê-li vốn là người yếu đuối như chúng ta. Người cầu nguyện, cố xin cho đừng mưa, thì không có mưa xuống đất trong ba năm sáu tháng. Đoạn người cầu nguyện lại, trời bèn mưa, và đất sanh sản hoa màu." Đức Chúa Trời đã đặt các công việc của tay Ngài dưới lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài, Ê-sai 45:11.

Cầu nguyện cũng là chiếc chìa khóa vàng mở những đám mây Phúc Âm huyền nhiệm này, và làm tan chúng thành những cơn mưa rào ân điển ngọt ngào. Đức Chúa Trời muốn toàn bộ công việc của chức vụ được tiến hành bởi lời cầu nguyện của dân Ngài; trước hết họ có được các mục sư mình bằng sự cầu nguyện, Lu-ca 10:2: "Hãy cầu xin chủ mùa gặt sai con gặt đến trong mùa của mình." Nhờ sự giúp đỡ của cầu nguyện, họ được đưa đi, và được ban năng lực để thi hành chức vụ mình. Họ có thể nói với dân mình như một vị tướng vĩ đại từng nói với binh lính: rằng ông bay lên nhờ đôi cánh của họ. "Cũng hãy vì tôi mà cầu nguyện, để khi tôi mở miệng ra, Chúa ban cho tôi tự do mọi bề, bày tỏ lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm," Ê-phê-sô 6:19. Phải, nhờ lời cầu nguyện của các thánh đồ, các mục sư mới có được sự thành công và trái của công lao mình, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1: "Vả lại, hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, hầu cho đạo Chúa được đồn ra và được vinh hiển, như ở trong anh em." Và như vậy các ngươi đã có ẩn dụ được mở ra. Giờ đây, ôi! ước gì những chân lý này giáng xuống như những cơn mưa rào ngọt ngào trên lòng cả mục sư lẫn dân chúng, trong những Suy Ngẫm sau đây.

SUY NGẪM.

Suy ngẫm cho các mục sư Phúc Âm.

Vậy ta là một đám mây sao? Và đạo lý của ta như mưa để tưới cơ nghiệp của Chúa sao? Thế mà ta lại cho là nặng nề khi bị quăng lên quật xuống bởi những gió dữ và bão tố của sự bắt bớ sao? Ta há không thấy những đám mây trên đầu ta luôn chuyển động và xao động sao? Và ta sẽ mơ về một tình trạng cố định, yên ổn sao? Không; những giáo sư giả, là những đám mây không mưa, có lẽ được hưởng điều đó hơn ta. Trong các đấng tiên tri, ai đã chẳng bị quăng quật và xô đẩy tệ hơn ta? Công Vụ Các Sứ Đồ 7:52. Kẻ không để loài người yên ổn trong dục vọng của họ, hẳn chỉ trông đợi ít sự yên ổn từ loài người trong đời này. Nhưng lạy Chúa, một sự nghỉ ngơi còn lại cho tôi tớ Ngài là đủ; xin cho tôi khôn ngoan để bảo đảm một sự nghỉ ngơi sẽ đến, chứ đừng dại dột mà trông đợi nó trên đất.

Và, ôi ước gì tôi học hỏi những đám mây đầy dạy dỗ ấy, từ đó, như từ những bầu trời, Đức Chúa Trời đổ xuống những cơn mưa rào mát mẻ để làm dịu và thỏa mãn mặt đất khát! Trong điều này ước gì tôi giống chúng, và đến giữa dân sự của Chúa "trong sự đầy dẫy phước lành của Phúc Âm của Đấng Christ," Rô-ma 15:29. Ôi, đừng để những linh hồn khát đang chờ đợi tôi như chờ mưa, Gióp 29:23, "hổ thẹn như đoàn lữ khách của Thê-ma, xấu hổ với đầu che kín," Gióp 6:19-20. Ôi ước gì môi tôi làm nhiều người được mát mẻ! Đừng để tôi bao giờ giống những đám mây trống rỗng, lừa dối hy vọng của những linh hồn khát; nhưng xin cho đạo lý tôi giáng xuống như mưa và nhỏ như sương móc; và xin cho mảnh đất thuộc cơ nghiệp Ngài mà Ngài đã giao cho tôi, như cánh đồng mà Đức Giê-hô-va đã ban phước.

Một lần nữa, hãy ngước mắt lên các đám mây, và kìa, mặt trời đã nâng chúng lên cao dường nào; vì bởi sự cao vời của chúng mà chúng được gọi là những đám mây của trời, Ma-thi-ơ 24:30. Lạy Chúa, xin cho tôi cũng là một đám mây của trời! Xin cho lòng tôi và cách ăn ở tôi đều ở đó! Ai được lợi thế hơn tôi cho một đời sống thiên thượng? Những chân lý thiên thượng là đối tượng học hỏi hằng ngày của tôi, mà những sự thuộc đất lại là đối tượng của niềm vui và tình yêu hằng ngày của tôi sao? Đức Chúa Trời chớ để cách ăn ở thuộc đất của tôi mâu thuẫn và làm hổ thẹn sự kêu gọi và nghề nghiệp thiên thượng của tôi. Hãy chiếu sáng, hỡi Mặt Trời công bình vinh hiển, và lòng tôi sẽ nhanh chóng được kéo lên và nâng trên những đám mây hư ảo kia, phải, và trên cả các tầng trời thấy được.

Suy ngẫm cho tín hữu riêng tư.

1. Cho những người thiếu một chức vụ Phúc Âm.

Phúc Âm là mưa, và các mục sư của nó là những đám mây sao? Khốn cho tôi thay; vì chỗ ở của tôi trên núi Ghinh-bô-a, nơi không có sương móc! Ôi số phận buồn, tôi phải như tấm lông chiên khô của Ghê-đê-ôn, trong khi mặt đất chung quanh tôi ướt đẫm sương trời! Hỡi Đấng ra lệnh cho các đám mây trên cao, và mở các cửa sổ của trời, xin nhớ đến và làm mát hoang mạc khô cháy mà tôi đang sống, bằng những cơn mưa rào ân điển, để chúng tôi không như cây thạch nam trong đồng vắng, "không thấy điều phước hạnh đến, và ở trong nơi khô cháy của đồng vắng."

2. Cho những người được hưởng Phúc Âm.

Ôi Lạy Chúa, Ngài đã khiến các tầng trời trên đầu tôi đen kịt mây; Ngài mở các cửa sổ thiên thượng từ trên cao, và hằng ngày sai xuống những cơn mưa rào phước lành Phúc Âm; ôi ước gì tôi như mặt đất khô nứt dưới chúng! Không phải vì cằn cỗi, mà vì khát khao. Xin cho tôi nói: "Linh hồn tôi mong ước, phải, hao mòn vì hành lang của Đức Giê-hô-va: để tôi được thấy sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va." Đất xốp có tham lam hút lấy mưa rào, và mở bao nhiêu miệng như có bao nhiêu kẽ nứt, để nhận điều các đám mây phân phát, mà những cơn mưa rào làm giàu linh hồn quý báu ấy lại trôi đi vô ích đối với tôi sao? Nếu vậy, thì,

3. Cho những kẻ nghe mà không kết quả.

Tôi phải khai trình thế nào về mọi phước lành Phúc Âm mà tôi đã hưởng? Về mọi sương móc và mưa rào Phúc Âm mà tôi đã được tưới? Nếu cuối cùng tôi bị thấy là không trái, thì đồng vắng cằn cỗi không canh tác còn khá hơn tôi, người Ấn-độ và người dã man chưa bao giờ nghe Phúc Âm còn chịu nổi hơn tôi, là kẻ đã được tưới dồi dào và siêng năng bởi nó. Lạy Chúa, trong ngày lớn Ngài sẽ đặt sự khác biệt nào giữa sự cằn cỗi đơn sơ và sự cằn cỗi ngoan cố! Chắc chắn, nếu rễ tôi không phải là sự mục nát, những sự tưới và ảnh hưởng thiên thượng như thế này sẽ làm nó nảy ra những trái của sự vâng lời.

(1) Ê-sai 44:14. (2) Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:12.

Bài Thơ.

Các loài thảo mộc dưới đất này nương cậy
vào những kho báu mà các tầng trời tiêu xài
cách rộng rãi trên chúng: để gìn giữ
sự sống, và vẻ đẹp của chúng. Điều này có thể dùng
để phác họa một lẽ mầu nhiệm thiên thượng,
mà nay bày ra trước mắt các ngươi như sau.

Như khi mặt trời đến gần chúng ta vào mùa xuân,
mọi loài thọ tạo đều vui mừng, chim chóc líu lo ca hát.
Mặt đất mỉm cười, các đồng ruộng trang điểm
mình bằng những thêu thùa giàu sang. Lúa
hồi sinh, và đâm chồi lên, cơn mưa ấm ngọt ngào
làm cây cối, và cỏ cây nảy mầm và mọc mạnh.
Chỉ cần dạo bước trên đồng vào một buổi mai thơm ngát,
chim chóc làm tai các ngươi mê mẩn với âm nhạc dường nào?
Những bông hoa, trình bày vẻ đẹp rực rỡ của chúng
trước mắt bị quyến rũ của các ngươi: và về hương thơm,
những nhựa thơm A-ra-bi ngọt ngào không thể sánh;
chúng làm thơm ngát bầu không khí bao quanh như vậy.
Cũng vậy, khi Phúc Âm rải những tia sáng khích lệ của nó
trên những linh hồn có ân điển; như những tia nắng ấm ngọt ngào
mà Đức Chúa Trời định trong tự nhiên, để kéo ra
sức sống tiềm tàng trong đất:
nó sưởi ấm lòng họ, khích lệ tinh thần uể oải của họ;
và trên những linh hồn như vậy, xuất hiện một vẻ mặt như mùa xuân.
Những cơn mưa rào ân cần mà các đám mây thuộc linh này ban,
làm họ giàu có với sự ngọt ngào, như một cánh đồng
mà Đức Chúa Trời đã ban phước. Ôi! ngọt ngào lạ thường,
khi những lòng có ân điển, và những chân lý thiên thượng gặp nhau.
Lòng các thánh đồ trong họ phải nảy lên dường nào,
khi họ thấy những sứ giả mang đến
những tin vui mừng này? Phải, chính bàn chân họ
đẹp đẽ thay! Vì sứ điệp của họ ngọt ngào.
Ôi, những linh hồn được hưởng phước hạnh nào
mà trên họ những sương móc Phúc Âm rơi ngày lại ngày!
Xứ hạnh phúc ba lần được hưởng mùa xuân êm đềm này,
có thể nghe những chim cu gáy trong hàng rào mình.
Hãy quý trọng những thương xót như vậy, nếu các ngươi hỏi ta tại sao?
Hãy đọc tiếp, các ngươi sẽ thấy, có lý do ngay sau đây.

Nhã Ca 2:11-12. (4) Thi Thiên 104:30. (5) Thi Thiên 65:11. (6) Thi Thiên 104:12. (7) Nhã Ca 2:12. (8) Cô-lô-se 4:8. (9) Thi Thiên 51:8. (10) Rô-ma 15:29. (2) Rô-ma 10:15. (3) Công Vụ Các Sứ Đồ 8:8. (4) Thi Thiên 147:20.

Về nạn đói vì thiếu mưa.

CHƯƠNG X.

Nếu Đức Chúa Trời cầm giữ mưa rào, các ngươi kêu la than khóc;
há các thánh đồ không than khóc khi những đám mây thuộc linh khô cạn sao?

NHẬN XÉT.

Bị kể là một sự đoán phạt đáng buồn, khi Đức Chúa Trời đóng các tầng trời trên đầu chúng ta, và làm đất như đồng dưới chân chúng ta. Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:23. Bấy giờ những người nông dân được gọi đến than khóc, Giô-ên 1:11. Mọi cánh đồng đều héo hon, và bầy gia súc rống lên bị thiêu đốt vì khát. Một tình trạng buồn như vậy đấng tiên tri đã mô tả cách hùng biện, Giê-rê-mi 14:3-6: "Các người sang đã sai kẻ nhỏ mình đi múc nước; chúng nó đến các hố và chẳng tìm được nước; chúng nó trở về với bình không; chúng nó hổ thẹn và sượng sùng, che đầu mình, vì đất nứt nẻ, bởi không có mưa trên đất; những kẻ cày ruộng hổ thẹn, che đầu mình; phải, con nai cái cũng đẻ trong đồng và bỏ con nó, vì không có cỏ: những lừa rừng đứng trên các nơi cao, hít gió như chó rừng; mắt chúng nó hao mòn vì không có cỏ."

Và điều làm cho sự thiếu mưa thành một sự đoán phạt khủng khiếp, là nạn đói bánh mì, tất yếu theo sau những cơn hạn hán phi thường ấy, và là một trong những sự đoán phạt thuộc thể nặng nề nhất mà Đức Chúa Trời giáng trên thế gian.

ÁP DỤNG.

Và quả thật, những người mà Đức Chúa Trời đóng các đám mây thuộc linh của Phúc Âm trên linh hồn họ, và bởi đó giáng một nạn đói thuộc linh trên linh hồn họ, cũng có cớ khóc lóc và run sợ như vậy. Một sự đoán phạt như vậy Chúa đe dọa trong A-mốt 8:11: "Chúa Giê-hô-va phán: Nầy, những ngày đến, ta sẽ giáng sự đói kém trong đất, chẳng phải đói về bánh, cũng chẳng phải khát về nước, bèn là về nghe lời của Đức Giê-hô-va." Ý nghĩa là, ta sẽ giáng một sự đoán phạt đáng sợ hơn nạn đói bánh; vì tiểu từ [chẳng phải] này không phải loại trừ, mà là vượt trội; ngụ ý rằng nạn đói bánh chẳng là gì, hay chỉ là một sự đoán phạt nhẹ, so với nạn đói lời Chúa. Song song với câu ấy là câu Kinh Thánh này, Ê-sai 5:6: "Ta sẽ phó nó hoang vu; (Đức Chúa Trời phán về Hội Thánh không trái) nó sẽ chẳng tỉa sửa, chẳng vun xới; những gai gốc và chà chuôm sẽ mọc lên; ta cũng sẽ truyền cho mây đừng mưa xuống trên nó." Và chúng ta thấy cả trong lịch sử loài người lẫn lịch sử thuộc linh, rằng khi Đức Chúa Trời đóng các đám mây thuộc linh, cất đi hay bịt miệng các mục sư Ngài, những Cơ Đốc nhân nhạy cảm luôn bị xúc động sâu xa về điều ấy và kể đó là một sự đoán phạt ghê gớm nhất. Như các Cơ Đốc nhân tại An-ti-ốt, khi Chrysostom mục sư của họ bị đày — họ cho rằng thà mất mặt trời khỏi bầu trời còn hơn mất ông, mục sư của họ. Và khi Nazianzen từ biệt Constantinople, lúc ông đang giảng bài giảng từ biệt, dân chúng vô cùng xúc động vì mất ông; và trong số đó, một cụ già trong hội chúng bật khóc cay đắng, và kêu lên: "Aude pater, secum trinitatem ipsam effere," (nghĩa là) "Hãy đi xa hơn nữa, nếu ông dám, và mang cả Ba Ngôi đi với ông," ý nói rằng Đức Chúa Trời sẽ không ở lại khi ông đã đi. Các Cơ Đốc nhân tại Ê-phê-sô cũng đã khóc lóc than vãn dường nào, khi Phao-lô từ biệt họ? Công Vụ Các Sứ Đồ 20:37-38. Ông đã là một đám mây phước lành cho nơi ấy, nhưng giờ đây họ không còn trông đợi mưa rào nào từ ông nữa. Ôi, họ không biết làm sao để từ bỏ một mục sư như vậy! Khi hòm của Đức Chúa Trời (là biểu tượng của sự hiện diện thiêng liêng giữa dân Giu-đa) bị cướp, cả thành đều kêu la, 1 Sa-mu-ên 4:13. Mất một chức vụ Phúc Âm là một mất mát vô giá! Không thể bù đắp được trừ khi chính nó trở lại, hay bởi thiên đàng. Ông Greenham kể với chúng ta rằng trong thời kỳ bắt bớ của giáo hội La Mã, khi các mục sư tin kính bị lôi khỏi bầy mình đến chỗ tử đạo, những Cơ Đốc nhân nghèo khó ấy đón họ trên đường đến ngục với con nhỏ trong tay, và sấp mình dưới chân họ, thưa với họ rằng: Tình trạng chúng tôi sẽ ra sao, giờ các ngài đi chịu tử đạo? Ai sẽ dạy dỗ những trẻ thơ nghèo khó này? Ai sẽ yên ủi lương tâm đau đớn của chúng tôi? Ai sẽ dẫn chúng tôi trong đường sự sống? Xin báo trả cho họ, hỡi Chúa! như họ đã đáng chịu, là những kẻ gây nên điều này; lạy Chúa, xin ban cho họ lòng buồn thảm; talia fando temperet a lacrymis. Và để các ngươi thấy, có đủ cơ sở cho sự buồn rầu này, khi Đức Chúa Trời cầm giữ những ảnh hưởng của Phúc Âm, hãy trang trọng suy ngẫm những điểm sau.

Đó là một dấu hiệu đáng sợ về cơn giận lớn của Đức Chúa Trời đối với dân mà Ngài cất Phúc Âm khỏi họ. Cơn giận của Đức Chúa Trời đã tăng lên cách đáng sợ đối với Hội Thánh Ê-phê-sô, khi Ngài chỉ đe dọa đến nghịch cùng nó và cất chân đèn khỏi chỗ nó, Khải Huyền 2:5. Đó là một đòn đánh vào linh hồn, một cú đánh vào rễ; thường là sự đoán phạt cuối cùng, và vì thế là tệ nhất trong các sự đoán phạt. Có một gia phả của các sự đoán phạt: trước hết Gô-me sanh Gít-rê-ên, kế đến Lô-ru-ha-ma, và cuối cùng sanh Lô-a-mi, Ô-sê 1:4, 6, 8-9.

Có cớ than khóc, nếu các ngươi suy ngẫm tình trạng thảm thương mà mọi linh hồn chưa tái sinh bị bỏ lại, sau khi Phúc Âm bị cất khỏi họ. Những người này sẽ ra sao? Hay ai sẽ thâu góp họ? Lòng Đấng Christ đã quặn thắt trong Ngài khi Ngài nhìn đám dân đông tan lạc không có kẻ chăn, Ma-thi-ơ 9:36. Ma quỷ giờ đây chinh phục họ dễ dàng dường nào? Địa ngục đầy lên nhanh dường nào trong những thời như vậy? Những linh hồn nghèo khó bị lùa đến đó từng đàn, mà không ai giải cứu họ! Matthew Paris kể với chúng ta rằng vào năm 1072, khi việc giảng bị đàn áp tại Rô-ma, những bức thư được dựng lên như từ địa ngục gửi đến; trong đó ma quỷ cảm ơn họ về vô số linh hồn họ đã gửi cho nó trong năm ấy. Nhưng quả thật chúng ta chẳng cần nói về thư từ địa ngục, chúng ta được cho biết từ trời, tình trạng của những linh hồn nghèo khó như vậy thảm thương dường nào. Xem Châm Ngôn 28:18; Ô-sê 4:6. Hay,

Sự đoán phạt sẽ còn tỏ ra nặng nề, nếu các ngươi suy ngẫm sự mất mát mà chính dân sự của Đức Chúa Trời chịu bởi việc Phúc Âm bị cất đi; vì trong đó họ mất (1) vinh quang chính của mình, Rô-ma 3:2; điều chủ yếu mà vinh quang đặc biệt của Y-sơ-ra-ên gồm trong đó là điều này, rằng lời phán của Đức Chúa Trời đã được phó thác cho họ. Vì cớ ấy nó được gọi là đất vinh hiển, Đa-ni-ên 11:16. Điều này làm họ lớn hơn mọi dân tộc chung quanh. Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7-8. (2) Bởi mất các phương tiện, họ mất sự làm sống lại, sự yên ủi, và sự mát mẻ của linh hồn mình; vì mọi điều này là những dòng suối ngọt từ nguồn Phúc Âm, Thi Thiên 119:50; Cô-lô-se 4:8. Chẳng lạ gì khi nghe dân sự của Đức Chúa Trời than về lòng chết, khi Phúc Âm bị cất đi. (3) Trong sự mất Phúc Âm họ mất sự phòng thủ và an toàn của mình. Đây là hàng rào, là tường bảo vệ của họ. Ê-sai 5:5. Tường và hàng rào (Musculus nói tại chỗ này) là các phương tiện của Đức Chúa Trời, phục vụ cả ad separationem et munitionem, để phân biệt, và để bảo vệ họ. Khi Đức Chúa Trời nhổ hàng rào này, và phá đổ tường này, mọi tai họa liền xông vào chúng ta. 2 Sử Ký 15:3-6: "Đã lâu ngày, Y-sơ-ra-ên không có Đức Chúa Trời chân thật, không có thầy tế lễ dạy dỗ, cũng chẳng có luật pháp; nhưng trong cơn gian nan, chúng trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà tìm kiếm Ngài, thì lại gặp Ngài. Trong những thời ấy, không được bình an cho kẻ đi ra người đi vào: vì có sự rối loạn lớn trong dân các nước. Nước nầy bị nước kia đánh phá, thành nầy bị thành kia đánh phá; vì Đức Chúa Trời lấy đủ thứ gian nan quấy nhiễu chúng." Giê-ru-sa-lem còn lại được bao lâu, sau khi tiếng ấy được nghe trong đền thờ: migremus hinc, chúng ta hãy đi khỏi đây. (4) Với Phúc Âm, chúng ta mất những sự hưởng thụ thuộc thể và những tiện nghi của tạo vật. Những thứ này thường đến và đi với Phúc Âm. Khi Đức Chúa Trời đã một lần viết Lô-a-mi trên Y-sơ-ra-ên, tin tiếp theo là điều này: "Ta sẽ lấy lại lúa mì ta... len và gai ta," Ô-sê 2:9. (5) Và cuối cùng, để đi đến chính trường hợp đang bàn, họ mất với nó đồ ăn thuộc linh, và sự nuôi sống linh hồn mình; vì Phúc Âm là tiệc đồ béo của họ, Ê-sai 25:6; là những giếng thuộc linh của họ, Ê-sai 12:3; là của bố thí được phân phát giữa kẻ nghèo của Chúa, Rô-ma 1:11; nói tóm lại, nó như mưa và sương móc của trời, như đã bày tỏ, mà khi bị cầm giữ, một nạn đói thuộc linh tất yếu theo sau; một nạn đói tệ hại nhất. Giờ đây để chỉ cho các ngươi sự tương đồng giữa điều này và một nạn đói thuộc thể, để trong đó các ngươi thấy mình có cớ gì để bị xúc động sâu xa về nó, hãy nhận lấy trong sáu điểm sau.

Nạn đói do thiếu bánh gây nên, hay thiếu thứ thay thế và có công dụng như bánh. Những món ngon và những thứ xa xỉ thừa thãi có thể thiếu, mà người ta vẫn sống thoải mái. Miễn là dân chúng có bánh và nước, họ sẽ không chết đói; nhưng một khi cất bánh đi, tinh thần loài người suy sụp. Vì cớ ấy bánh được gọi là cây gậy, Thi Thiên 105:16; vì cây gậy là gì đối với người già hay yếu, thì bánh là thế đối với tinh thần suy nhược, mà chúng nương cậy trên nó. Và bánh là gì đối với tinh thần tự nhiên, thì lời là thế, và hơn thế, đối với tinh thần có ân điển, Gióp 23:12: "Tôi chẳng hề lìa bỏ điều răn của môi Ngài, vẫn vâng giữ lời của miệng Ngài hơn là ý muốn lòng tôi." Một khi Đức Chúa Trời bẻ gãy cây gậy này, con người bên trong, người ẩn giấu của lòng, sẽ nhanh chóng suy sụp và run rẩy.

Không phải mọi mức độ khan hiếm bánh đều lập tức gây nên nạn đói, mà là sự thiếu hụt chung; khi không có bánh nào, hay thứ có được chẳng nuôi dưỡng gì. Vì nạn đói có thể do Đức Chúa Trời cất đi panis nutrimentum, sức nuôi dưỡng của bánh, đến nỗi nó chẳng còn ý nghĩa gì về mục đích của bánh, như một miếng gỗ, A-ghê 1:6; cũng như bởi Ngài cất đi panem nutrientem, chính bánh, Ê-sai 3:1. Trong nạn đói thuộc linh cũng vậy, nó do Đức Chúa Trời cất đi mọi phương tiện, và làm cho sự cung cấp thiếu hụt hoàn toàn; hoặc nếu không, dù còn có giảng, cầu nguyện và các phương tiện khác (ít ra là tên và bóng của chúng), nhưng sự hiện diện của Đức Chúa Trời không ở với chúng. Không có tủy trong xương, không có sữa trong vú; và vì thế, về sự nuôi sống linh hồn, mọi sự đều như nhau, như thể không có những thứ ấy.

Trong nạn đói thuộc thể, những thứ tầm thường và thô kệch trở nên ngọt ngào và dễ chịu; nạn đói nâng giá và sự quý trọng của chúng. Thứ mà trước đây các ngươi ném cho chó, giờ đây các ngươi nuốt cách ngon lành. "Kẻ đói lấy làm ngọt," Châm Ngôn 27:7. Đó là tục ngữ Hà Lan, và rất đúng: đói là đầu bếp giỏi nhất.

stomachus raro vulgaria temnit. Horat.
Trong thời đói, món tầm thường nhất cũng thỏa mãn.
Dạ dày réo không kén chọn lễ nghi.

Có truyện kể về Artaxerxes Mnemon, rằng khi ông đang chạy trốn trước kẻ thù, ông ăn bánh lúa mạch cách đói khát, và nói: "Cupidam voluptatis hactenus inexpertus fui." Ôi, ta đã chẳng biết thú vui nào cho đến nay! Khi [NEEDS REVIEW: source ambiguity] uống nước vũng đục đã bị ô uế bởi xác chết trong trận chiến nổi tiếng ấy, ông tuyên bố chưa bao giờ uống thức uống ngon hơn. Và Miltiades nổi tiếng nói ông chưa bao giờ ăn sang trọng hơn, bằng khi (trong cảnh túng thiếu tương tự) ông ăn tối bằng bánh, hành, và nước, với một người chăn nghèo trong túp lều của người.

Nạn đói lời Chúa cũng nâng giá và sự quý trọng của chân lý tầm thường và bị khinh dể như vậy. Ôi, chúng ta sẽ cho gì để có một trong những bài giảng ấy, một trong những ngày Sa-bát mà chúng ta từng hưởng? "Trong những ngày đó, lời của Đức Giê-hô-va lấy làm hiếm." Khi Đức Chúa Trời gọi kẻ thù đến cất đi và dời khỏi những món ngon bị khinh dể nhưng quý báu của Ngài, khỏi những đứa con đùa giỡn của Ngài, và một nạn đói thuộc linh đã bóp nghẹt họ đôi chút, bấy giờ họ sẽ học quý trọng đồ ăn thuộc linh của mình với giá cao hơn.

Trong thời đói, một số người chịu khổ hơn những người khác. Nó giáng nặng nhất và bóp nghẹt dữ nhất trên hạng nghèo; miễn còn thứ gì mua được bằng tiền, người giàu sẽ có được. Trong nạn đói thuộc linh cũng xảy ra như vậy; dù những Cơ Đốc nhân kinh nghiệm nhất, và được trang bị tốt nhất, sẽ phải vất vả để sống trong sự vắng mặt các phương tiện, nhưng họ có lẽ sống sót tốt hơn nhiều, so với những người yếu đuối, dốt nát, và thiếu kinh nghiệm. Một số Cơ Đốc nhân đã khéo quản lý thì giờ mình, và như Giô-sép trong bảy năm được mùa, đã tích trữ cho lúc khan hiếm. Lời Đức Chúa Trời ở đầy dẫy trong họ. Có một số người như vậy, như Giăng gọi là những kẻ trẻ tuổi, mạnh mẽ, và lời Đức Chúa Trời ở trong họ, về họ có thể nói như Jerome đã nói về Nepotianus, rằng bởi sự suy ngẫm Kinh Thánh lâu dài và siêng năng, ông đã làm cho lòng mình thành thư viện của Đấng Christ. Nhưng những người khác chỉ là con trẻ trong Đấng Christ; và dù Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ công việc tốt mà Ngài đã khởi sự trong họ, những trẻ thơ nghèo khó này sẽ sớm nhất cảm thấy, và quan tâm nhất đến sự mất mát những người cha và vú nuôi thuộc linh của mình.

Trong thời đói có những tiếng kêu thương, và những lời than đứt ruột khắp nơi các ngươi đi. Ôi, các ngươi sẽ thấy biết bao khuôn mặt tái nhợt, và ngôn ngữ buồn thảm vang bên tai các ngươi khắp mọi nơi! Người này kêu: bánh, bánh! Vì cớ Đấng Christ, một miếng bánh thôi! Người khác ngất đi và ngã xuống trước cửa các ngươi. "Cả dân nó than thở," Ca Thương 1:11. Phải, những trẻ nhỏ nghèo khó được bồng vào, câu 12, khóc với mẹ chúng: lúa mì và rượu ở đâu? Rồi trút linh hồn mình vào lòng mẹ. Trong nạn đói lời Chúa cũng y như vậy; những Cơ Đốc nhân nghèo khó khắp nơi thở than và kêu khóc: Ôi, các mục sư tin kính của chúng tôi ở đâu? Những ngày Sa-bát ngọt ngào, những bài giảng, những thánh lễ của chúng tôi đâu? Cha tôi ơi, cha tôi ơi, xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên ở đâu? Bàn chân các ngài trên các núi đẹp đẽ dường nào! Rồi khóc như dân chúng lúc Phao-lô ra đi, khi nghĩ rằng họ sẽ không còn thấy mặt các ngài nữa.

Cuối cùng, trong thời đói, không có thứ gì đắt giá hay quý báu đến nỗi người ta không chịu rời bỏ để mua bánh. "Chúng nó đổi hết của báu vì đồ ăn đặng tươi tỉnh linh hồn," Ca Thương 1:11. Và chắc chắn khi một nạn đói thuộc linh bóp nghẹt dữ dội, những kẻ đã keo kiệt trong việc nuôi một chức vụ Phúc Âm, sẽ kể đó là một thương xót chọn lọc được hưởng chúng trở lại với bất kỳ giá nào. "Dầu Chúa ban bánh hoạn nạn và nước gian truân cho các ngươi, các thầy giáo ngươi sẽ chẳng lẩn khuất nữa," Ê-sai 30:20, thì điều ấy sẽ làm ngọt ngào bánh và nước ấy cho các ngươi, nếu các giáo sư các ngươi không còn bị dời vào góc khuất.

SUY NGẪM.

1. Suy ngẫm của linh hồn vô ơn.

Nạn đói lời Chúa là một sự đoán phạt đáng sợ như vậy sao? Xin Chúa tha thứ sự vô ơn của tôi, vì đã hưởng lâu dài và dồi dào một thương xót quý báu và vô giá như vậy. Tôi đã khinh thường những điều lớn lao của Phúc Âm cách nhẹ dạ dường nào? Ôi ước gì với mắt và tay ngước lên trời, tôi được chúc tụng Chúa, vì tôi đã được sinh ra trong một thời đại nhiều ánh sáng như vậy! Trong một thung lũng của các khải tượng, trong một xứ tràn đầy các thương xót Phúc Âm. Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã "làm cho muôn dân sanh ra bởi chỉ một người, và khiến ở khắp trên mặt đất, định trước thì giờ đời người ta cùng giới hạn chỗ ở," Công Vụ Các Sứ Đồ 17:26? Nhiều dân tộc lớn và đông đúc trong số này bị bao phủ trong bóng tối dày đặc. Mà trong mọi thời đại của thế gian, và mọi nơi trên đất, Đức Chúa Trời lại để mắt đến nơi tốt nhất cho tôi, và sinh tôi ra trong đó, vào một thời điểm hạnh phúc như vậy, mà lịch sử khó sánh được, về sự dồi dào các thương xót Phúc Âm mà thời đại và dân tộc này đã hưởng; rằng mẹ tôi đã không sinh tôi trong đồng vắng A-ra-bi, hay hoang vu Mỹ châu, mà tại Anh quốc nơi Đức Chúa Trời đã khiến mặt trời Phúc Âm đứng yên, như mặt trời tự nhiên xưa kia trên Ghi-bê-ôn; mà một thương xót như vậy lại không xúc động linh hồn tôi hơn, xin hổ thẹn che mặt tôi vì điều này, và run rẩy chiếm lấy lòng tôi.

2. Suy ngẫm [NEEDS REVIEW: tiêu đề suy ngẫm thứ hai trong bản gốc không đọc được].

Phúc Âm quả thật đã lìa đi sao? Những ảnh hưởng ngọt ngào của nó bị cầm giữ sao? Và một nạn đói tệ hơn nạn đói bánh đã đến trên chúng ta sao? Than ôi cho ngày ấy! Vì đó là một ngày lớn, chẳng có ngày nào giống nó; ấy là ngày hoạn nạn của Gia-cốp. Khốn cho tôi, tôi lại sống sót qua Phúc Âm, và những tự do và thương xót quý báu của nó! Những tội lỗi ghê tởm nào đã được dung chứa giữa chúng ta, mà Chúa tranh đấu bằng một sự đoán phạt vô song như vậy? Lạy Chúa, xin cho tôi xưng Ngài là công bình ngay trong sự phân phát nghiêm khắc này; sự chọc giận của các con trai, và các con gái Ngài đã rất lớn, và trong số đó không có tội nào lớn hơn tội của tôi. Há hôm nay chúng ta không đọc được tội mình trong hình phạt mình sao? Ôi, những khẩu vị khó tính và đùa giỡn nào, những tai tò mò và ngứa ngáy nào dân Ngài đã có trong những ngày dư dật? Phương pháp, giọng điệu và cử chỉ được coi trọng hơn những kho báu tuyệt vời của chân lý thiêng liêng. Than ôi linh hồn ta! Hôm nay ta nhớ lại lỗi mình? Khi ấy ta ít suy ngẫm rằng các bài giảng không tác động trên lòng, theo cách chúng thanh lịch, đáng ngưỡng mộ như vậy, mà theo cách chúng là những công cụ trong tay Đức Chúa Trời được định cho một mục đích như vậy. Cũng như Augustine đã nói về các ống dẫn nước, dù một cái có hình thiên sứ, cái khác hình thú vật, nước vẫn làm mát vì nó là nước, chứ không phải vì nó đến từ một ống dẫn như vậy: bởi điều này nữa, hỡi Chúa, Ngài quở trách sự uể oải và hình thức của dân Ngài. Họ đã buồn ngủ, đờ đẫn, và bất cẩn dường nào dưới những phương tiện tuyệt vời và làm sống lại nhất? Ít ai hơn tôi. Than ôi! Tôi đã thường trình thân thể mình trước Chúa trong các phương tiện, nhưng linh hồn tôi đã lang thang đó đây, như Chrysostom nói. Lẽ ra tôi phải ra khỏi mỗi bài giảng như tấm vải ra khỏi máy ép, với mọi dấu ấn và ấn tượng sống động của những chân lý tôi đã nghe trên lòng mình. Nhưng than ôi! Nếu có ai hỏi tôi, như xưa kia người ta hỏi Aristotle, sau một bài diễn thuyết dài và công phu, ông thích nó thế nào, tôi có thể đáp như ông đã đáp: Thật ra tôi chẳng nghe gì, vì suốt lúc ấy tôi đang mải nghĩ chuyện khác. Ngài là công bình, hỡi Chúa, trong mọi điều đã đến trên chúng tôi.

3. Suy ngẫm của mục sư thinh lặng.

Tôi giờ đây như một suối bịt kín, không thể ban sự mát mẻ nào cho những linh hồn khát sắp chết. Ngài đã phán với tôi như xưa với Ê-xê-chi-ên: "Hỡi con người, nầy, ta sẽ làm cho lưỡi ngươi dính với ổ gà ngươi, ngươi sẽ câm." Ê-xê-chi-ên 3:26. Đây là một sự đoán phạt nặng nề, nhưng Ngài phải được xưng công bình và được minh oan trong đó. Dù loài người không được, Đức Chúa Trời, nếu Ngài muốn, vẫn có thể đặt một cây đèn đã thắp dưới cái đấu. Và trong điều này tôi phải thừa nhận sự công bình của Ngài. Đã nhiều lần tôi thinh lặng cách tội lỗi, khi cả vinh quang Ngài lẫn lợi ích của các linh hồn đều giục tôi nói. Vì thế Ngài đã khiến lưỡi tôi dính với ổ gà nó cách chí công. Tôi đã ít suy ngẫm sự quý báu của các linh hồn, hay sự khai trình ghê gớm phải dâng về họ, lúc Đấng Chăn Chiên lớn hiện ra. Giờ đây tôi có đủ thì giờ để ngồi xuống than khóc những thất bại xưa, và những cơ hội đã mất. Lạy Chúa, xin phục hồi tôi một lần nữa vào khả năng phục vụ, vào một phạm vi hoạt động rộng lớn hơn cho Ngài, vì giờ đây tôi đã trở nên như một chiếc bình vỡ. Lòng tôi đau đớn khi thấy bầy Ngài tan lạc, khi nghe dân Ngài kêu với tôi, như xưa với Giô-sép: "Xin cho chúng tôi bánh, vì sao chúng tôi phải chết trước mặt ngài," Sáng Thế Ký 47:19. Lời Ngài như lửa nhốt kín trong xương tôi, và tôi đã mỏi mệt vì nín nhịn, Giê-rê-mi 20:9. Ôi, ước gì Ngài một lần nữa mở các cửa nhà Ngài, để trong nhà Ngài có đủ bánh cho mọi con cái Ngài.

Bài Thơ.

Khi Đức Chúa Trời khiến các tầng trời trên chúng ta thành đồng,
đất như sắt. Hoa, cỏ và thảo mộc
đã mất màu xanh thơm ngát; đã hóa vàng.
Các khe suối khô cạn, bầy gia súc héo hon rống lên.
Những đồng cỏ béo tốt rực rỡ bị thiêu đốt cháy sém.
Niềm vui quê mùa đã hóa thành than khóc.
Mặt đất nứt nẻ, há miệng khát của nó
về phía những đám mây trống rỗng, như thể hy vọng
vài giọt mát mẻ, có thể làm dịu
cơn khát cháy bỏng của nó; nhưng chúng nhanh chóng qua đi.
Người nông dân trầm ngâm lấy chính mắt mình,
tưới đẫm đất mình, vì thấy các tầng trời
từ chối làm điều ấy; đúng như vậy là trường hợp,
khi Đức Chúa Trời cất khỏi các linh hồn phương tiện ân điển.
Các mục sư của Đức Chúa Trời là những đám mây, đạo lý họ là mưa;
mà khi Chúa trong sự đoán phạt cầm giữ lại;
linh hồn dân chúng chẳng bao lâu sẽ bị thấy
trong tình trạng như mặt đất khô nứt này.
Khi sự đoán phạt buồn này giáng trên một dân tộc nào,
xin các thánh đồ trong đó cất lên lời than này.

Ôi ngày đáng sợ, tối tăm, và ảm đạm!
Vinh quang chúng ta đã bay đi đâu.
Mặt trời chúng ta đã lặn, các ngôi sao chúng ta đã mờ;
cơ nghiệp của Đức Chúa Trời nay đã hoang vu.
Linh hồn héo hon chúng ta không kiếm được bánh.
Đức Chúa Trời đã công bình báo trả kẻ đùa giỡn.
Khi chúng ta được ăn no nê,
người này thì dài dòng; kẻ kia thì buồn tẻ.
Nhưng họ đã đi rồi, và không còn
cớ nào để than phiền như vậy.
Các ngôi sao giờ không phải để soi sáng, mà để làm dấu;
Đức Chúa Trời biết về những thời đứt ruột nào.
Chắc chắn trời không định hòa bình, mà là chiến tranh;
khi gọi các sứ giả về nhà. Ôi,
sự đoán phạt của Sô-đôm đã chần chừ bao lâu,
khi Lót công bình bị cất đi vội vàng.
Tòa nhà nguy nga ấy còn lại bao lâu,
khi Sam-sôn làm các cột đổ xuống?
Khi kỵ binh, và các quan tướng chạy trốn,
khốn cho bộ binh không nơi nương tựa.
Đây là một đòn buồn và chí mạng,
một mất mát chung và một sự sụp đổ.
Hỡi những kẻ đã lâu ước họ ra đi,
giờ hãy yên lặng; việc đã xong.
Há họ đã làm khổ các ngươi trước ngày các ngươi sao?
Đức Chúa Trời đã cất họ khỏi đường.
Giờ hãy ngủ trong tội, và nghỉ ngơi thoải mái;
đạo lý họ sẽ không còn làm phật ý.
Nhưng lạy Chúa! Chúng tôi sẽ ra sao?
Thầy chúng tôi đã đi, bỏ chúng tôi thế này!
Chúng tôi sẽ tìm đến ai,
khi lương tâm quặn đau trong khốn khổ?
Ôi, ai sẽ giúp chúng tôi lúc cần?
Hay đổ dầu xức khi vết thương rỉ máu?
Xin giúp, lạy Chúa, vì mắt chúng tôi hướng về Ngài
tuôn lệ; tiếng rên, tiếng kêu chúng tôi
sẽ không ngừng: cho đến khi Ngài phục hồi,
những thương xót mà chúng tôi đã có trước kia.
Cho đến khi các nẻo Si-ôn nơi cỏ nay mọc,
được bàn chân của những kẻ
yêu danh Ngài giẫm lên; và khao khát hưởng
những thương xót mà họ đã đánh mất bởi tội.

(1) Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:25. (2) Giô-ên 1:19. (3) Giô-ên 1:20. Giê-rê-mi 14:2. (4) Giô-ên 1:11. (5) Giê-rê-mi 14:4. (6) A-mốt 5:16. (7) A-mốt 8:11. (8) Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:2. Hê-bơ-rơ 6:7-8. (9) Ô-sê 9:12.

Về sự mục nát của hạt giống trước khi nó nảy mầm.

CHƯƠNG XI.

Hạt giống chết và mục nát, rồi tươi mới nhất xuất hiện;
thân thể các thánh đồ sống lại rực rỡ hơn trước.

NHẬN XÉT.

Sau khi hạt giống được giao cho đất, dường như nó hư đi và chết, như Cứu Chúa chúng ta phán, Giăng 12:24: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu hột giống lúa mì kia chẳng chết sau khi gieo xuống đất, thì cứ ở một mình; nhưng nếu chết đi, thì kết quả được nhiều." Sự chết của lúa trong đất không phải là sự chết hoàn toàn, mà chỉ là sự mục nát hay biến đổi của nó: vì nếu một khi sự sống và sức sống tiềm tàng của hạt giống bị dập tắt hẳn, nó không bao giờ có thể đâm chồi hay trổ bông nếu không có phép lạ. Tuy nhiên, vì sự biến đổi ấy là một loại chết, nên Đấng Christ dùng nó ở đây như một minh họa thích hợp về sự sống lại. Và quả thật không có gì trong tự nhiên thích hợp hơn để minh họa lẽ mầu nhiệm lớn ấy. Chúng ta thấy một chồi xanh tươi, thơm ngát và đẹp đẽ nảy lên từ một hạt giống mục nát dường nào? Hạt kia đen và mốc meo dường nào? Chồi này đẹp và xanh tươi dường nào?

ÁP DỤNG.

Cũng vậy thân thể các thánh đồ sẽ sống lại trong vẻ đẹp và vinh quang lúc sống lại. "Đã gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh; đã gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh," 1 Cô-rinh-tô 15:43-44. Người nông dân biết rằng dù hạt giống mục nát trong đất, nó vẫn sẽ mọc lại. Và tín hữu biết rằng dù sau khi da tôi "giòi đục khoét thân thể tôi, nhưng trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời," Gióp 19:25-26; và sự tương đồng giữa hạt giống được gieo và nảy lên, với thân thể các thánh đồ chết đi và sống lại, nằm ở những điểm sau.

Thứ nhất, hạt giống được giao cho đất mà từ đó nó đến, thân thể một thánh đồ cũng vậy; vốn là đất, và lại trở về đất. Ân điển không miễn cho thân thể của người tốt nhất khỏi thấy sự mục nát, Rô-ma 8:10: "dầu Đấng Christ ở trong anh em, nhưng vì cớ tội lỗi, thì thân thể anh em chết." Nghĩa là, bị kết án chết vì cớ tội lỗi, Rô-ma chương 6, câu cuối. "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần," Hê-bơ-rơ 9:27.

Thứ hai, hạt giống được gieo xuống đất trong hy vọng, 1 Cô-rinh-tô 9:10. Nếu không trông đợi nó sống lại, người nông dân chẳng bao giờ chịu quăng lúa mình đi. Thân thể các thánh đồ cũng được giao cho mồ mả trong hy vọng, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14: "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài." Hy vọng phước hạnh về sự sống lại này làm ngọt ngào, không chỉ những hoạn nạn của đời sống, mà cả những cơn đau của sự chết.

Thứ ba, hạt giống được gieo xuống đất đúng mùa, theo mùa thích hợp của nó. Thân thể các thánh đồ cũng vậy, Gióp 5:26: "Ngươi sẽ vào mộ cách tuổi cao, như một bó lúa đem vào kho trong mùa nó." Họ luôn chết vào thời điểm thích hợp nhất, dù đôi khi dường như chết non. Thì giờ chết của họ đã được Đức Chúa Trời định sẵn từ đời đời, quá đó họ không thể đi, thiếu đó họ không thể đến.

Hạt giống nằm nhiều ngày đêm dưới những cục đất trước khi mọc lên và xuất hiện trở lại. Con người cũng nằm xuống, và "không chỗi dậy nữa cho đến chừng các tầng trời không còn," Gióp 14:12. Những ngày tối tăm trong mồ mả thì nhiều.

Khi thì giờ nảy mầm đến, đất đã che phủ nó không thể giấu nó nữa, không thể giữ nó xuống thêm một ngày; nó sẽ tìm hay mở một đường xuyên qua các cục đất. Cũng vậy trong ngày ấy khi tiếng kèn lớn vang lên, xương sẽ đến cùng xương mình, và mồ mả sẽ không thể giữ họ thêm một phút. Cả biển và đất đều phải trả lại những kẻ chết trong chúng, Khải Huyền 20:13.

Khi hạt giống xuất hiện trên mặt đất trở lại, nó xuất hiện tươi mới và rực rỡ hơn nhiều so với khi được gieo xuống đất. Đức Chúa Trời mặc cho nó vẻ đẹp đến nỗi không còn giống như trước. Thân thể các thánh đồ cũng sống lại như vậy, được cải thiện, làm đẹp và hoàn hảo lạ lùng với những phẩm chất thuộc linh và những ban cho giàu có; về điều đó chúng được gọi là thân thể thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 15:43. Không phải thuộc linh theo nghĩa đen, mà theo nghĩa tương tự; vì hãy xem các thần linh tồn tại không cần đồ ăn, áo mặc, giấc ngủ, không biết mệt mỏi, uể oải hay đau đớn; thì thân thể chúng ta sau sự sống lại sẽ vượt trên những nhu cầu và bệnh tật này; vì chúng ta sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 22:30. Phải, thân thể hèn mạt chúng ta sẽ được biến hóa, và trở nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ; đó là đỉnh cao nhất, và mức thăng tiến của vinh quang và tôn trọng, mà một thân thể loài người có thể đạt được, Phi-líp 3:21. Quả thật vinh quang của linh hồn sẽ là vinh quang lớn nhất; đó là viên ngọc phương đông vô giá; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban một vinh quang riêng trên thân thể, và khảm giàu có chính chiếc hộp mà viên ngọc quý ấy sẽ được giữ trong đó. Trong buổi sáng vinh hiển của sự sống lại, các thánh đồ sẽ mặc những bộ áo xác thịt tươi mới của mình, được trang điểm và viền dồi dào bằng vinh quang. Những thân thể trong mồ mả chỉ là bụi và mục nát, khi mồ mả trả chúng lại, sẽ là những tác phẩm chói sáng và tuyệt vời, được giải thoát tuyệt đối và đời đời: (1) khỏi mọi bệnh tật và ốm đau tự nhiên; sự chết là vị lương y tốt của chúng, đã một lần giải thoát chúng khỏi mọi bệnh tật. Giờ đây thật là một hoạn nạn lớn cho nhiều người của Chúa, khi bị vướng víu với bao nhiêu bệnh tật thân thể khiến họ rất vô dụng cho Đức Chúa Trời. "Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối." Một thân thể ốm yếu dội lại và bắn ngược những bệnh tật của nó lên linh hồn mà nó kết hợp mật thiết; nhưng dù giờ đây linh hồn (như Theophrastus nói) trả một giá thuê đắt cho đền tạm mà nó ở, khi sự chết giải tán đền tạm ấy, mọi bệnh tật và đau đớn mà nó rên rỉ sẽ bị chôn trong đống đổ nát của sự chết nó; và khi chúng được tái hợp, Đức Chúa Trời sẽ ban những tặng phẩm và của hồi môn giàu có, ngay cả trên thân thể, trong ngày nó tái hôn với linh hồn. (2) Nó sẽ được giải thoát khỏi mọi dị dạng; không có chỗ gãy, chỗ nứt, quái thai trong những thân thể vinh hiển; nhưng về chúng càng có thể nói điều đã từng nói về Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 14:25: "Từ bàn chân cho đến chót đầu, không có một tì vít gì." (3) Nó sẽ được giải thoát khỏi mọi nhu cầu tự nhiên, mà giờ đây nó phải chịu trong tình trạng thuộc thú này. Linh hồn giờ đây bị quấy rầy và hành hạ với những lo lắng và hoạn nạn, để lo cho một thân thể hay hư nát dường nào? Nhiều nỗi sợ không tin và không xứng hợp đang làm khổ nó. Nó sẽ ăn gì? Uống gì? Mặc gì? "Nhưng đồ ăn vì bụng, bụng vì đồ ăn, Đức Chúa Trời sẽ hủy hoại cái nọ cái kia," 1 Cô-rinh-tô 6:13 (nghĩa là, về công dụng và chức vụ hiện tại của chúng; vì về sự tồn tại, bụng sẽ không bị hủy diệt. Nhưng cũng như cột buồm, lái và đuôi tàu còn lại trong bến sau khi chuyến đi kết thúc, các chi thể thân thể này cũng sẽ còn lại, như Tertullian minh họa cách tuyệt vời). (4) Chúng sẽ được giải thoát khỏi sự chết, mà từ nay chúng không còn phải chịu nữa; kẻ thù đáng sợ của tự nhiên sẽ không còn tấn công nó. "Vì những kẻ được kể là xứng đáng dự phần đời sau và sống lại từ trong kẻ chết, thì không cưới vợ gả chồng; bởi họ sẽ không chết nữa, vì chầy bằng các thiên sứ, và là con Đức Chúa Trời, tức là con của sự sống lại," Lu-ca 20:35-36. Hãy ghi nhận [bằng các thiên sứ]: không phải họ sẽ là những thần linh tách biệt, đơn độc không thân thể, như các thiên sứ, mà bằng họ trong cách thức sống và hành động. Bấy giờ chúng ta sẽ sống nhờ Đức Chúa Trời, và hành động tự do, tinh sạch, và vui thích cho Đức Chúa Trời; vì mọi cách sống nhờ, và vui thích trong các tạo vật, dường như trong câu ấy (bởi một phép hoán dụ lấy phần chỉ toàn thể, mà trong Kinh Thánh thường dùng để chỉ mọi vui thích, lệ thuộc, và nhu cầu nơi tạo vật) bị loại trừ. Không gì ngoài Đức Chúa Trời sẽ làm linh hồn say mê và đầy dẫy, và thân thể sẽ hoàn toàn phục tùng tâm thần. Lạy Chúa, Ngài đã sắm sẵn điều gì cho những kẻ yêu mến Ngài?

SUY NGẪM.

Suy ngẫm của thánh đồ khỏe mạnh.

Nếu tôi sẽ nhận lại thân thể mình, được tôn quý và cải thiện trong thế gian sẽ đến như vậy, thì lạy Chúa, xin cho tôi đừng bao giờ miễn cưỡng dùng thân thể mình bây giờ cho lợi ích vinh quang Ngài, hay cho sự cứu rỗi của chính tôi. Giờ đây, ôi Đức Chúa Trời tôi, lòng tôi đau đớn khi nghĩ biết bao cơ hội quý báu để phục vụ và tôn vinh Ngài, tôi đã đánh mất dưới cớ e ngại nguy hại cho sức khỏe. Tôi đã lo lắng sống lâu và khỏe mạnh, hơn là sống hữu ích và kết quả; và rất có thể đời tôi đã phục vụ Ngài hơn, nếu nó không bị tôi đánh giá quá cao cách dại dột.

Hỡi linh hồn dại dột, há Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một thân thể như một công cụ sống, mà ngươi lại sợ dùng nó sao? Phước hạnh của việc có một thân thể ở đâu, nếu không phải trong việc tiêu hao và làm mòn nó trong sự phục vụ Đức Chúa Trời? Có một thân thể linh hoạt, mạnh mẽ, mà không dùng và rèn luyện nó cho Đức Chúa Trời, vì sợ nguy hại sức khỏe nó, cũng như người ta cho ngươi một con ngựa đẹp và nhanh nhẹn với điều kiện ngươi không được cưỡi hay bắt nó làm việc. Ôi, nếu một số thánh đồ đã được hưởng phước hạnh của một thân thể khỏe mạnh, linh hoạt như của tôi, họ đã thực hiện những việc phục vụ tuyệt vời nào cho Đức Chúa Trời trong nó?

Suy ngẫm của thánh đồ đau yếu.

Nếu thân thể tôi sẽ chắc chắn sống lại trong vinh quang, sức mạnh và những ban cho tuyệt vời như hạt giống tôi gieo, sao điều này không an ủi tôi vượt trên mọi đau đớn, yếu đuối và đờ đẫn mà linh hồn tôi đang bị vướng víu? Ngài biết, Đức Chúa Trời tôi, lòng tôi đã đau buồn dường nào, khi bị xiềng xích và vướng mắc với những bệnh tật và nhiều sự khó ở của thân thể hèn mạt này. Nó đã khiến tôi thở than và nói, với thánh Anselm, khi ông thấy con chim đang bay bị ghì xuống bởi hòn đá treo ở chân nó: Lạy Chúa, linh hồn tôi tớ Ngài cũng khốn khổ như vậy! Tôi những muốn phục vụ, tôn vinh, và hưởng Ngài, nhưng một thân thể bệnh tật không cho phép! Tuy nhiên, thật phấn khởi khi nghĩ rằng, dù giờ đây tôi buộc phải bò như con sâu trong khi làm bổn phận, chẳng bao lâu tôi sẽ bay như thiên sứ trong khi thi hành ý Ngài. Hãy vui lên, hỡi linh hồn rũ rượi, thì giờ đã gần, khi ngươi sẽ được làm cho sẵn lòng hơn bây giờ, và xác thịt ngươi không yếu đuối như hiện tại.

Suy ngẫm của thánh đồ hấp hối.

Và quả thật như vậy sao? Vậy xin cho thánh đồ hấp hối như Gia-cốp chỗi dậy trên giường mình, và khích lệ mình chống lại nỗi sợ sự chết bởi sự suy ngẫm mát mẻ này. Xin cho người nói với thánh Musculus lúc lâm chung: Sao ngươi run sợ (hỡi linh hồn ta) khi ra khỏi đền tạm này đến xứ nghỉ ngơi? Há thân thể ngươi đã là một đền tạm dễ chịu đến nỗi ngươi phải luyến tiếc lìa nó một thời gian, mà lại với sự bảo đảm sẽ nhận lại nó với một sự cải thiện vinh hiển như vậy? Ta biết (hỡi linh hồn ta) rằng ngươi có một khuynh hướng tự nhiên về thân thể này, phát sinh từ sự kết hợp mật thiết và khắng khít mà chính Đức Chúa Trời đã lập giữa ngươi và nó; phải, ngay cả những người thánh khiết nhất đôi khi cũng cảm thấy như vậy trong mình; nhưng hãy coi chừng, đừng yêu nó quá độ hay không chừng mực! Nó chỉ là một tạo vật, dù nó thân thiết với ngươi đến đâu; phải, một tạo vật hay hư nát, giờ đây đang chắn đường ngươi đến sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn. Nhưng này, hỡi linh hồn ta, sao những ý nghĩ lìa nó lại nặng nề với ngươi? Sao lại miễn cưỡng nắm lấy bàn tay lạnh của sự chết? Thân thể này là người bạn cũ thân thiết của ngươi sao? Đúng, nhưng ngươi đâu có lìa nó với những điều kiện buồn đến nỗi đáng một giọt lệ lúc chia tay. Vì há ngươi không thể nói về sự ra đi của nó, như Phao-lô về sự ra đi của Ô-nê-sim, Phi-lê-môn 15: "Có lẽ người đã tạm xa cách anh, cốt để anh nhận người mãi mãi"? Ngày tái hôn sẽ nhanh chóng đến, và trong lúc này, như thân thể ngươi sẽ không cảm biết sự dài dằng dặc của thời gian xen vào, ngươi cũng sẽ không phải lo lắng về người bạn vắng mặt; vì sự hưởng Đức Chúa Trời trong tình trạng không thân thể ấy, sẽ làm ngươi đầy dẫy sự thỏa mãn vô hạn. Hay không phải ngươi buồn vì lìa nó, mà vì cách thức lìa nó, hoặc bởi những bước đến chậm chạp và mòn mỏi của một cái chết tự nhiên, hoặc bởi những bước đến nhanh chóng và khủng khiếp của một cái chết bạo lực: nào, đừng tự làm khổ về điều ấy. Vì nếu Đức Chúa Trời dẫn ngươi qua [NEEDS REVIEW: chữ gốc không đọc được] bệnh tật, thì cuối đường ấy là nhà Cha ngươi. Còn về một cái chết bạo lực, chẳng quan trọng mấy, bạn hay thù đứng khóc hay đắc thắng trên xác chết ngươi.

nihil corpus sentit in nervo cum anima sit in caelo. Khi linh hồn ngươi ở trên trời, nó sẽ chẳng hay biết thân thể ngươi [NEEDS REVIEW: chữ gốc không đọc được] thế nào.

4. Suy ngẫm của kẻ không tin kính.

Ôi, sự chia tay khó chịu dường nào sẽ [đến], và cuộc gặp lại của chúng ta còn buồn hơn biết mấy! Linh hồn và thân thể này sẽ đỏ mặt, phải, run rẩy dường nào khi gặp nhau, là những kẻ đã đồng lõa trong bao nhiêu tội lỗi? Tôi đã làm hư linh hồn mình, để chiều xác thịt mình, và giờ đây đã hủy hoại cả hai: giá tôi đã từ chối xác thịt để phục vụ Đấng Christ, làm mòn thân thể trong sự phục vụ linh hồn, tôi đã khéo lo cho cả hai, nhưng tôi đã bắt đầu từ đầu sai, và vì vậy đã hủy hoại cả hai đời đời.

Bài Thơ.

Hạt trần chẳng có vẻ đẹp gì lớn, nhưng khi được chôn
điều chúng có cũng mất, và tiêu tan hẳn.
Chúng sớm mục nát, và khi chết càng thêm hèn hạ
dưới những cục đất được chôn vùi.
Nó gieo xuống trong hèn hạ, nhưng cuối cùng mọc lên
trong vinh quang, làm vui mắt người xem.
Vài ngày đã tạo nên sự khác biệt lớn dường nào
giữa nó, trong cái đấu, và chồi non!
Biểu tượng đáng yêu, sống động này thật thích hợp
để phác họa ngày sống lại vinh hiển.
Trong ngày ấy các thánh đồ nằm trong bụi
sẽ sống lại trong vinh quang, sức mạnh, phẩm giá.
Với tiếng ca hát trong buổi sáng ấy họ chỗi dậy,
và vinh quang chói lòa, mà mắt phàm
chưa từng thấy trên đất. Những vẻ đẹp lấp lánh nơi đây,
không thể sánh với sự rực rỡ của họ nơi kia;
hơn đom đóm lập lòe với ngôi sao đẹp nhất,
chiếu sáng trên trời; hay những hòn đá
trên mọi nẻo đường, có thể sánh
với những viên kim cương lấp lánh trong nhẫn vàng.
Vì họ sẽ được biến hóa giống
thân thể vinh hiển nhất của Đấng Christ trong ngày ấy;
mà sự chói lọi của Ngài, nếu chiếu trên phàm nhân,
sẽ làm một Ê-tiên ngây ngất, và một Phao-lô kinh ngạc.
Giờ đây nó là một nhà đất thô kệch, và xiêu vẹo:
nhưng ôi! các linh hồn phải trả giá đắt cho chỗ trọ dường nào?
Ít ai hơn tôi, vì hỡi linh hồn ta, ngươi đã bị
nhốt trong những trại Kê-đa này.
Nơi bị vướng víu với bệnh tật, ngươi than van,
và vì sự giải thoát đã bao lần cầu xin với lệ và rên;
hãy vui lên, thì giờ sẽ đến
khi ngươi được thoát khỏi mọi hoạn nạn này.
Không còn những khí huyết xung đột, hơi mù mịt, đờm dãi,
đau đớn, nhức nhối, hay bất cứ điều gì hao mòn,
những ngày tôi trong buồn thảm; trong khi trên đường đua Cơ Đốc,
xác thịt lê bước phía sau và không thể theo kịp
với tâm thần sẵn lòng hơn; không điều nào trong những thứ này,
từ nay sẽ vướng víu ngươi, hay khuấy động sự yên nghỉ ngươi.

(a) Giăng 12:24. (b) [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh trong bản gốc không đọc được]. 1 Cô-rinh-tô 15. (c) Thi Thiên 49:14. (d) Ma-thi-ơ 13:43. (e) Phi-líp 9:11. (f) Khải Huyền [NEEDS REVIEW: câu gốc không đọc được].

Về sự giống nhau của lúa mì và cỏ lùng.

CHƯƠNG XII.

Như lúa mì bị cỏ lùng hèn hạ bắt chước,
thì sự giả hình hèn hạ cũng giống ân điển dường ấy.

NHẬN XÉT.

Đó là nhận xét của Jerome, rằng lúa mì và cỏ lùng giống nhau trong lúc mới nảy mầm đến nỗi rất khó phân biệt cái này với cái kia. Đây là lời ông: Inter triticum et lolium quamdiu herba est, nondum culmus venit ad spicam, grandis similitudo est: in discernendo aut nulla, aut perdifficilis distantia. Sự khác biệt (ông nói) giữa chúng hoặc không có gì cả, hoặc kỳ diệu khó phân biệt, điều mà những lời của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 13:30, xác nhận rõ ràng: "Hãy để cả hai cùng lớn lên cho đến mùa gặt;" bởi đó ngụ ý cả sự khó phân biệt cỏ lùng và lúa mì, lẫn sự liều lĩnh không có phép của những lời chỉ trích vội vàng và táo bạo về sự chân thành hay giả hình của loài người, được phác họa bởi chúng.

ÁP DỤNG.

Dù khó phân biệt sự khác nhau giữa lúa mì và cỏ lùng đến đâu, mắt thường chắc chắn vẫn dễ phân biệt chúng hơn là con mắt sắc bén và thấu suốt nhất của loài người có thể phân biệt sự khác nhau giữa ân điển đặc biệt và ân điển chung: vì mọi ân điển cứu rỗi trong các thánh đồ đều có những thứ giả mạo nơi kẻ giả hình. Có những công việc tương tự nơi những kẻ này mà một con mắt thuộc linh và rất sáng suốt có thể dễ lầm là những hiệu quả cứu rỗi và chân thật của sự nên thánh.

Há Đức Thánh Linh cáo trách lương tâm dân Ngài về sự ác của tội lỗi sao? Rô-ma 7:9. Những kẻ giả hình cũng có những sự cáo trách của họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:19. Pha-ra-ôn vội vàng đòi Môi-se và A-rôn đến, và nói: "Ta đã phạm tội cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, và cùng các ngươi nữa." Sau-lơ cũng đã bị cáo trách như vậy, 1 Sa-mu-ên 15:24: "Tôi có phạm tội; vì tôi đã phạm mạng lịnh Đức Giê-hô-va."

Há sự cáo trách và ăn năn thật đem lại sự cải cách đời sống nơi dân sự của Đức Chúa Trời sao? Ngay cả những kẻ giả hình cũng đã nổi tiếng về những sự cải cách của họ. Tà linh thường ra khỏi kẻ giả hình hình thức, bởi một sự cải cách bề ngoài, mà vẫn giữ quyền sở hữu trên họ, Ma-thi-ơ 12:42, 44. Vì sự ra đi ấy quả thật chẳng hơn gì một cuộc rút lui chiến thuật. Nhiều kẻ sẽ không bao giờ thoát khỏi sự đoán phạt địa ngục, mà đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, và đó là bởi sự nhận biết Con Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ.

Há Đức Thánh Linh sinh ra công việc đức tin vinh hiển và siêu nhiên ấy, trong những linh hồn đã bị cáo trách và hạ mình sao? Trong điều này kẻ giả hình cũng bắt chước và nhại lại tín hữu, Công Vụ Các Sứ Đồ 8:12: "Chính Si-môn cũng tin." Lu-ca 8:13: "là kẻ nghe đạo bèn vui mừng chịu lấy; nhưng không có rễ, chỉ tin tạm mà thôi, nên khi sự thử thách xảy đến, thì họ tháo lui."

Há con mắt đức tin quý báu, khám phá những sự tuyệt vời siêu việt trong Đấng Christ, có đốt cháy tình cảm của linh hồn tin kính bằng những ước ao và khao khát mãnh liệt về Ngài sao? Những rung động lạ lùng trong lòng cũng đã được thấy nơi kẻ giả hình về Đấng Christ và những sự thiên thượng, Giăng 6:34: "Lạy Chúa, xin cho chúng tôi bánh đó luôn luôn." Ma-thi-ơ 25:8: "Xin các chị sẻ cho chúng tôi chút dầu, vì đèn chúng tôi tắt." Ba-la-am đã được đưa đi với sự ngây ngất nào, khi ông nói: "Tôi muốn chết như người công bình, và sự cuối cùng tôi sẽ như họ!" Dân Số Ký 23:10.

Há công việc đức tin nơi một số tín hữu có đội trên những cành cao nhất, những trái chín đầy của một sự bảo đảm phước hạnh sao? Kìa! Những sự tự tin mạnh mẽ, và những sự thuyết phục cao ngất về mối liên hệ với Đức Chúa Trời, đôi khi đã được thấy, ngay cả nơi những kẻ chưa được nên thánh, Giăng 8:54: "Đấng mà các ngươi xưng là Đức Chúa Trời mình, mà các ngươi không biết Ngài." Những linh hồn hư không được nhắc trong Rô-ma 2:19 cũng đã lên đến đỉnh cao tự tin ấy. Phải, sự bảo đảm giả này có thể mạnh đến nỗi họ dám táo bạo mạo hiểm đến tòa phán xét của Đức Chúa Trời, và ở đó bênh vực nó: Ma-thi-ơ 7:22: "Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao?"

Há Đức Thánh Linh có đổ đầy lòng tín hữu được bảo đảm bằng sự vui mừng không nói được và đầy vinh quang, ban cho họ qua đức tin một sự nếm trước hay hưởng trước chính thiên đàng trong những trái đầu mùa của nó sao? Điều mà sứ đồ cho rằng có thể được thấy ngay cả nơi kẻ bội đạo gần với điều này dường nào! Hê-bơ-rơ 6:8-9, nơi họ được nói là đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau. Tôi sẽ nói gì nếu Cơ Đốc nhân thật vui thích trong các phương tiện, những kẻ chẳng phải cũng có thể vui thích đến gần Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 33:32. Có lẽ các ngươi sẽ nói, dù sự khác nhau không dễ phân biệt trong sự vâng lời tích cực của họ; nhưng khi đến sự chịu khổ, mọi mắt đều có thể phân biệt: lòng giả dối bấy giờ sẽ chùn bước, và không thể chịu nổi công việc ấy. Thế mà, ngay cả điều này cũng không phải quy tắc không sai lầm; vì sứ đồ cho rằng con kỳ nhông của sự giả hình có thể sống trong chính ngọn lửa, 1 Cô-rinh-tô 13:3: "Dầu tôi... bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích chi cho tôi." Và từ lâu đã được định trong trường hợp này: Non poena, sed causa facit martyrem; vì vậy không còn tranh cãi, sự khó phân biệt chúng là rất lớn.

Và sự khác nhau này sẽ còn tinh vi và không thể phân biệt hơn, nếu tôi nói với các ngươi rằng, như trong bao nhiêu điều, kẻ giả hình giống thánh đồ: thì cũng có những điều khác mà một Cơ Đốc nhân thật có thể hành động quá giống kẻ giả hình. Khi chúng ta thấy một Pha-ra-ôn xưng tội, một Hê-rốt làm theo, cũng như nghe, một Giu-đa giảng về Đấng Christ, một A-lê-xan-đơ liều mạng mình vì [NEEDS REVIEW: chữ gốc bị cắt]; và mặt khác, sẽ thấy một [NEEDS REVIEW: tên riêng trong bản gốc không đọc được] lên án nơi người khác điều mà chính mình đã phạm, một Ê-xê-chia khoe khoang về sự giàu có mình, một Phi-e-rơ giả đò, và ngay cả mọi môn đồ đều bỏ Đấng Christ trong giờ hoạn nạn và nguy hiểm. Ôi! Mắt loài người khó phân biệt giữa trấu và lúa mì dường nào? Bao nhiêu lòng ngay thẳng giờ đây bị chỉ trích, mà Đức Chúa Trời sẽ minh oan? Bao nhiêu lòng giả dối giờ đây được chấp thuận, mà Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt? Loài người thường không có những bằng chứng rõ ràng, thuyết phục, mà chỉ có những triệu chứng có lẽ, nhiều nhất chỉ sinh ra một sự hiểu biết phỏng đoán về tình trạng người khác. Và những kẻ sẽ đoán xét dứt khoát theo hướng nào, có thể làm sai cho dòng dõi người ngay thẳng, hoặc mặt khác, tha bổng và xưng công bình kẻ ác. Và quả thật, xét những điều đã nói, chẳng lạ gì những sai lầm nguy hiểm thường xảy ra trong vấn đề này. Nhưng dù loài người không thể, Chúa vừa có thể, vừa sẽ phân biệt chúng cách hoàn hảo. "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài," 2 Ti-mô-thê 2:19. Ngài sẽ có một ngày để tách cỏ lùng khỏi lúa mì cách hoàn hảo, để làm chảy lớp véc-ni của kẻ giả hình rực rỡ và tinh vi nhất, và để thổi bay tro tàn của những yếu đuối, đã che phủ và làm mờ những tia lửa chân thành trong dân Ngài. Ngài sẽ tạo nên một sự phân chia chưa từng có trên thế gian, dù đã có bao nhiêu sự phân chia trong đó. Và bấy giờ loài người quả sẽ trở lại, và phân biệt giữa người công bình và kẻ ác, giữa kẻ phục vụ Đức Chúa Trời và kẻ không phục vụ Ngài, Ma-la-chi 3:18. Trong lúc này (hỡi linh hồn ta) ngươi không thể dùng mình tốt hơn, dù ngươi được thấy là lành mạnh hay không lành mạnh, bằng việc suy ngẫm những điều này về chính mình.

SUY NGẪM.

Suy ngẫm của linh hồn hay chỉ trích.

Quả thật như vậy sao? Vậy lạy Chúa, xin tha thứ sự liều lĩnh và vội vàng của tâm thần hay chỉ trích của tôi; vì tôi đã thường táo bạo đoán trước sự phán xét Ngài, và chiếm lấy đặc quyền Ngài, dù Ngài đã phán: "Sao ngươi đoán xét anh em mình? Sao ngươi khinh dể anh em mình? Chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ; vì có lời chép rằng: Chúa phán: Thật như ta hằng sống, mọi đầu gối sẽ quì trước mặt ta, và mọi lưỡi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời. Như vậy, mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời. Vậy, chúng ta chớ đoán xét nhau nữa," Rô-ma 14:10-13. Và lại: "Đấng đoán xét tôi ấy là Chúa. Vậy, chớ xét đoán việc gì quá sớm, hãy đợi Chúa đến; chính Chúa sẽ tỏ những sự giấu trong nơi tối ra nơi sáng, và bày ra những sự toan định trong lòng người; bấy giờ, ai nấy sẽ bởi Đức Chúa Trời mà lãnh sự khen ngợi mình," 1 Cô-rinh-tô 4:4-5.

Nếu Đức Chúa Trời sẽ nhận một số người làm con Ngài, mà tôi từ chối dành cho họ sự tôn trọng của anh em thì sao? Tôi có thể vội vàng đưa ra những lời chỉ trích hấp tấp về người khác, nhưng ủy nhiệm của tôi ở đâu để làm vậy? Tôi không chỉ thiếu ủy nhiệm, mà còn thiếu những phẩm chất thích hợp cho một công việc như thế này. Tôi có thể thấu vào lòng như Đức Chúa Trời sao? Tôi có thể khám phá không sai lầm những động cơ, mục đích, và nguyên tắc ẩn giấu của các hành động sao? Hơn nữa, hỡi linh hồn ta! Ngươi ý thức bao nhiêu sự giả dối trong chính mình, đến nỗi nếu không có sự suy ngẫm nào khác, chỉ điều ấy cũng đủ ngăn ngươi khỏi mọi lời chỉ trích không có tình yêu thương và vội vàng. Nếu người khác biết những điều ta biết về chính mình, há họ sẽ không đoán xét ta nghiêm khắc như ta đoán xét người khác sao?

Suy ngẫm của linh hồn tự phụ.

Dù tôi không được đoán xét tình trạng cuối cùng của người khác, tôi vẫn có thể và phải đoán xét tình trạng linh hồn mình; đó chắc chắn là một công việc cần thiết và liên quan đến tôi hơn. Vì mọi ân điển cứu rỗi nơi một Cơ Đốc nhân đều có thứ giả mạo nơi kẻ giả hình; thì cần thiết dường nào cho ngươi, (hỡi linh hồn ta) dừng lại nơi đây, và trang trọng suy ngẫm câu hỏi lớn này! Những điều mà ta nương cậy như những bằng chứng tốt nhất cho đời sau, là những công việc thật, hay chỉ là những công việc chung của Đức Thánh Linh? Chúng có phải là những điều giờ đây chịu được sự thử nghiệm của Lời, và đứng vững trong một cuộc xét xử công bằng tại tòa lương tâm ta không?

Nào, hỡi linh hồn ta! Hãy đặt Chúa trước mặt ngươi, Đấng mà những bí mật của mọi lòng đều tỏ tường; và trong ý thức nghiêm trang về ngày lớn ấy, hãy trả lời thật những câu hỏi khám phá lòng này; vì dù ngươi không thể phân biệt sự khác nhau giữa những điều này nơi người khác, ngươi vẫn có thể và phải phân biệt nơi chính mình; vì có ai biết sự việc của loài người, nếu không phải là tâm thần của loài người ở trong người?

Thứ nhất, sự vâng lời của tôi có đồng đều không? Tôi có phải là cùng một người trong mọi thời gian, nơi chốn và bạn bè không? Hay đúng hơn, há tôi chẳng phải tỉ mỉ và kỹ lưỡng trong những bổn phận công khai, mà lơi lỏng và bất cẩn trong những bổn phận riêng tư và kín nhiệm sao? Những linh hồn chân thành là những linh hồn đồng đều, Thi Thiên 119:6; kẻ giả hình không phải là người của phòng riêng, Ma-thi-ơ 6:5.

Thứ hai, điều mà tôi gọi là ân điển trong tôi, có chống lại và làm chết, hay đúng hơn nó yên ổn tồn tại với, và bảo vệ những dục vọng và sự bại hoại của tôi? Ân điển thật không dung thứ dục vọng nào, Ga-la-ti 5:17. Không, ngay cả sự bại hoại cưng chiều trong lòng, Thi Thiên 18:23.

Thứ ba, điều mà tôi gọi là ân điển của tôi, có làm hạ mình, làm trống không và hạ thấp linh hồn tôi không? Hay đúng hơn, há nó không làm phồng nó lên với sự tự phụ sao? Mọi ân điển cứu rỗi đều là ân điển khiêm nhường, 1 Cô-rinh-tô 15:10. Nhưng linh hồn kiêu ngạo không ngay thẳng trong nó, Ha-ba-cúc 2:4.

Cuối cùng, há ngươi (linh hồn ta) có thể vui mừng và chúc tụng Đức Chúa Trời về ân điển ban cho người khác không? Và vui mừng, nếu thấy công việc [NEEDS REVIEW: chữ gốc không đọc được] được tiến hành trên thế gian bởi tay người khác? Hay đúng hơn, há ngươi chẳng ganh tị những kẻ trổi hơn ngươi, và chẳng [NEEDS REVIEW: chữ gốc không đọc được] công việc nào mà ngươi không được thấy trong đó sao?

Nhưng hãy dừng, hỡi linh hồn ta, thế là đủ: nếu đây là những sự khác nhau thực chất giữa ân điển đặc biệt và ân điển chung, ta hơn cả nghi ngờ, ta sẽ không đứng nổi ngày Ngài đến, mà cái rê Ngài đang ở trong tay. Há những vết đốm chẳng hiện ra trên ta, mà không phải là vết đốm của con cái Ngài sao? Khốn cho ta, kẻ khốn khổ, những dấu hiệu của sự chết ở trên ta! Lạy Chúa, xin thêm quyền năng vào hình thức, sự sống vào danh xưng sống, sự thực hành vào tri thức, nếu không tôi sẽ hư mất đời đời! Ôi, thà ban cho tôi hơi thở nghèo hèn nhất của tâm thần, còn hơn lưỡi của thiên sứ; còn hơn những đồ trang sức giàu có nhất của các ân tứ chung! Xin cho tôi đừng lừa dối chính mình hay người khác, trong những vấn đề có hậu quả sâu xa và đời đời như vậy!

Bài Thơ.

Ở các nước phương Đông, như các tác giả giỏi viết,
cỏ lùng lúc mới nảy mầm trông như thật,
không giống chính nó, một cỏ dại; mà như lúa mì thật;
mà hình dáng, và dáng vẻ nó bắt chước khéo léo.
Dù cần một con mắt rất sáng suốt,
để phân biệt cái này với cái kia.
Cho đến khi cả hai lớn lên đến độ trưởng thành nào,
rồi sự khác nhau dễ dàng được biết.
Cũng vậy sự giả hình, cỏ dại bị rủa sả ấy,
mọc lên giống ân điển thật đến nỗi kẻ nào sẽ cần
hơn một sự thông sáng thông thường trong trường hợp này,
mới nói được đây không phải, kia mới là ân điển thật.
Chưa bao giờ diễn viên xảo quyệt, dù là nô lệ,
mặc áo vương giả, đã cư xử
giống một vị vua; như kẻ này đóng vai
ân điển cứu rỗi, bằng nghệ thuật địa ngục sâu hiểm của nó.
Há những linh hồn có ân điển chẳng than khóc vì tội,
điều tương tự cũng thấy nơi kẻ giả hình.
Nếu những sự yên ủi, vui mừng, và ngây ngất là của họ,
thì những kẻ giả hình cũng gặp họ trong những sự yên ủi ấy.
Trong mọi bổn phận tôn giáo, chúng có thể đi
xa như các thánh đồ; trong một số điều còn xa hơn.

(a) Ma-thi-ơ 13:30. (b) Lu-ca 7:38. 1 Sa-mu-ên 24. 1 Phi-e-rơ 1:8. Dân Số Ký 24:4.

Họ nói như thiên sứ, và các ngươi sẽ nghĩ trong lòng
chính thần của Đấng Christ, và ân điển có người.
Họ đến gần đến nỗi một số như Y-sác lấy
Gia-cốp làm Ê-sau,
và táo bạo gọi (mắt họ mờ như mắt ông)
ân điển thật là giả hình, và bổn phận là tội.
Phải, nhiều người cũng như Gia-cốp ôm lấy
Lê-a thay Ra-chên, ân tứ chung thay ân điển;
và ôm ấp nó trong lòng, cho đến khi ánh sáng
khám phá sai lầm họ; và làm sáng mắt họ.
Rồi như ông, bối rối họ sẽ kêu:
Than ôi! sự giả hình bị rủa sả.

Xin dẫn dắt tôi, Đức Chúa Trời tôi, để tôi đừng thay vì
ân điển cứu rỗi, nuôi dưỡng cỏ dại bị rủa sả này.
Ôi, xin cho lòng tôi cuối cùng được Ngài thấy là
chân thành, và mọi công việc Ngài trên nó đều vững chắc.

Về những nguy hiểm xảy đến cho lúa từ mùa gieo đến mùa gặt.

CHƯƠNG XIII.

Chim chóc, cỏ dại, và sương muối làm hại lúa các ngươi;
cũng vậy những sự bại hoại muốn hủy hoại ân điển các ngươi.

NHẬN XÉT.

Trong nhiều thời kỳ khác, có ba thời kỳ nguy cấp và nguy hiểm, giữa mùa gieo và mùa gặt. Thứ nhất, khi lúa mới được giao cho đất: hết thảy những gì nằm không che đậy nhanh chóng bị chim chóc nhặt mất; và phần lớn những gì chỉ được che đậy sơ sài, bị quạ và những chim ăn mồi khác moi lên ngay khi nó bắt đầu nảy mầm, Ma-thi-ơ 13:4. Nhưng nếu nó thoát khỏi chim chóc, và bén rễ trong đất, bấy giờ nó lại bị đe dọa bởi những cỏ dại độc hại, chúng ăn cắp và hút mất chất nuôi dưỡng của nó, khi nó còn là chồi non. Nếu nhờ sự chăm sóc của người nông dân tỉnh thức nó được giải thoát khỏi những cỏ dại làm nghẹt; thì cuối cùng, một nguy hiểm lớn như bất kỳ nguy hiểm nào trước đó vẫn chờ đợi nó; vì thường khi nó đang trổ bông, sương muối và nấm mốc đánh vào thân nó, cắt đứt nhựa và dòng sống phải dâng lên nuôi bông; và thế là làm héo và khô hạt trong khi nó còn non, khiến nó trở nên như những bông lúa trong khải tượng, "lép và bị gió đông thổi héo," Sáng Thế Ký 41:6; hay như những bông lúa mà tác giả Thi Thiên nói đến trên nóc nhà, "người gặt không nắm đầy tay mình," Thi Thiên 129:6-7.

ÁP DỤNG.

Ân điển thật từ lúc khởi đầu đến lúc trọn vẹn của nó xung đột với những nguy hiểm lớn hơn nhiều, trong đó nó gặp ba thời kỳ nguy hiểm tương ứng, đe dọa nó lạ lùng: đến nỗi thật là một phép lạ lớn hơn nhiều khi nó đạt đến sự trọn vẹn công bình của mình. Vì 1. ngay khi người Nông Dân lớn gieo rắc những hạt giống thánh này trong lòng tái sinh, vô số những sự bại hoại dữ dội lập tức tấn công, và chắc chắn sẽ nuốt chúng như chim trời, nếu cánh tay đã gieo chúng, không bảo vệ chúng. Ân điển cũng như Đấng Christ là Tác Giả của nó, mà Hê-rốt đã tìm giết ngay lúc thơ ấu. Tạo vật mới còn chưa ấm chỗ, đã phải chiến đấu để tự vệ. Cuộc xung đột này được bày tỏ tuyệt vời trong câu Kinh Thánh nổi tiếng ấy, Ga-la-ti 5:17: "Vì xác thịt có những sự ưa muốn trái với của Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh có những sự ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." Bởi xác thịt ở đây, hãy hiểu sự bại hoại của bản tính bởi tội nguyên tổ, và những động lực tội lỗi của nó; bởi tâm thần, không phải linh hồn, hay tâm thần tự nhiên của loài người, mà là Đức Thánh Linh trong loài người, tức những ân điển trong loài người, là công việc của Đức Thánh Linh, và vì thế được gọi bằng danh Ngài. Sự đối lập giữa hai thứ này được diễn tả bằng chữ ham muốn (nghĩa là) ước ao sự hủy hoại và diệt vong lẫn nhau; vì ngay khi chúng không hành động, chúng vẫn ham muốn, có một khuynh hướng đối lập nhau; sự đối lập này vừa là đối lập về hình thức vừa là đối lập về hiệu quả. Có hai hình thức trái ngược trong mỗi thánh đồ, Cô-lô-se 3:9-10; từ đó một sự đối lập hiệu quả hẳn phải theo sau; vì sự vật trong bản tính và nguyên tắc thế nào, thì trong vận hành và hiệu quả cũng thế; vận hành luôn theo sau hữu thể; lửa và nước có hai phẩm chất trái ngược, và khi gặp nhau, chúng đối lập nhau cách hiệu quả. Tội lỗi và ân điển đối lập nhau đến nỗi nếu tội lỗi ngừng đối lập ân điển, nó sẽ ngừng là tội lỗi; và nếu ân điển không đối lập tội lỗi, nó sẽ ngừng là ân điển. Và điều này đe dọa công việc ân điển nhiều hơn bất kỳ kẻ thù nào khác của nó; vì nó hoạt động chống lại nó cách thâm nhập hơn, liên tục hơn, và lợi thế hơn, bất cứ điều gì khác có thể làm. 1. Thâm nhập hơn; vì nó có hữu thể và vận hành trong cùng linh hồn nơi ân điển cư ngụ, phải, trong chính những năng lực ấy, đến nỗi nó không chỉ đặt năng lực này chống năng lực kia, mà cùng một năng lực chống chính nó, trí hiểu chống trí hiểu, và ý chí chống ý chí, đến nỗi các ngươi không thể làm điều lành, cũng chẳng làm điều ác mà các ngươi muốn; không làm điều lành các ngươi muốn, vì khi tâm thần chuyển động về điều lành, và đánh thức lòng bằng những nhịp đập thiêng liêng, giục nó làm bổn phận, xác thịt cản trở và đối lập nó ngay tại đó; và nếu không thể hoàn toàn ngăn cản việc thực hiện một bổn phận, nó vẫn làm linh hồn què quặt trên bàn tay đang làm việc, khiến việc thực hiện không được thuộc linh, tự do và điềm tĩnh như nó ước ao; cũng chẳng làm điều ác mà các ngươi muốn phạm, nếu ân điển không ở đó, vì khi dục vọng khuấy động trong những động lực đầu tiên, ân điển đặt một hòn đá vấp trên đường nó: "Nào tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Sáng Thế Ký 39:9. Và nếu nó không thể (mà phần lớn nó làm được) ngăn cản việc phạm tội, nó vẫn khiến ý chí chống lại nó đến nỗi tội không được phạm với sự hài lòng và ưng thuận trọn vẹn, Rô-ma 7:15. 2. Nó đối lập liên tục hơn; nó như giọt nước rơi liên tục; loài người không thể chạy trốn kẻ thù này hơn là chạy trốn chính mình; có lúc ma quỷ thôi cám dỗ, Ma-thi-ơ 4:11; nhưng không lúc nào sự bại hoại ngừng hoạt động. Và cuối cùng, nó đối lập ân điển cách lợi thế hơn bất kỳ kẻ thù nào khác có thể làm; vì nó không chỉ luôn ở trong cùng linh hồn với ân điển, mà nó ở đó cách tự nhiên; nó có lợi thế của linh hồn vốn hợp với nó. Thế mà, ôi phép lạ của ân điển tự do! Nó không bị nuốt mất trong chiến thắng, nó thoát khỏi nguy hiểm này.

Nhưng (2) nó sớm gặp một nguy hiểm khác; dù thoát khỏi nguy hiểm này, tức bởi những cám dỗ đánh thẳng vào chính sự sống của nó; vì những thứ này như cỏ dại với những cái ôm âu yếm bề ngoài, quấn quanh nó; và nếu Đức Chúa Trời thành tín không mở một lối thoát, thay vì một mùa gặt, chúng ta sẽ có một đống rơm; vì, than ôi, chúng ta là gì mà vật lộn "cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời?" Ê-phê-sô 6:12.

Cuối cùng, những lần vấp ngã buồn như sương muối và nấm mốc thường làm héo và đe dọa nó nặng nề, khi nó gần sẵn sàng cho mùa gặt. Như đã xảy đến với [NEEDS REVIEW: tên riêng trong bản gốc không đọc được] mà những đường lối sau của ông không giống những đường lối đầu; thế mà bởi điều này, những trái thánh này không bị hủy hoại hoàn toàn, vì đó là hạt giống của Đức Chúa Trời; và vì thế bất diệt, 1 Giăng 5:4-5; và cũng vì những lời hứa về sự bền đỗ và chiến thắng đã hứa cho nó, không thể bị làm thất bại; trong số đó có [NEEDS REVIEW: hai câu Kinh Thánh đầu trong bản gốc không đọc được], Thi Thiên 1:3, Thi Thiên 125:1, Giăng 4:14. Vì vậy đây là cớ an ủi không nói được; dù xác thịt nói, Ego deficiam: ta sẽ làm ngươi thất bại; dù thế gian nói, Ego decipiam, ta sẽ lừa dối ngươi; dù ma quỷ nói, Ego eripiam, ta sẽ cướp ngươi đi; nhưng miễn Đấng Christ còn phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Hê-bơ-rơ 13:5, ân điển ngươi được an toàn giữa mọi kẻ thù này.

SUY NGẪM.

1. Suy ngẫm của kẻ bội đạo.

Linh hồn tôi đã một lần được cày xới bởi sự cáo trách, và được gieo (như tôi tưởng) bằng hạt giống của Đức Chúa Trời. Trong những ngày ấy nhiều mục đích và những quyết tâm tốt bắt đầu nảy nở, hứa hẹn một mùa gặt phước hạnh; nhưng ôi! (tôi phải nói với sự lên án và kinh hãi nào!) những lo lắng và thú vui đời này, những dục vọng và sự bại hoại của lòng hèn hạ tôi nảy lên, đã hoàn toàn hủy hoại và làm nghẹt nó; bởi đó tỏ ra, nó không phải là hạt giống của Đức Chúa Trời, như tôi khi ấy tưởng; và giờ đây mùa gặt tôi trông đợi sẽ là một đống buồn thảm tuyệt vọng, Ê-sai 17:11.

Tôi đã có những sự cáo trách, nhưng chúng đã qua: những hoạn nạn vì tội, lương tâm về các bổn phận, nhưng mọi sự đều bị sương muối, và linh hồn tôi giờ đây như một cánh đồng cằn cỗi mà Đức Chúa Trời đã rủa sả.

Khốn cho tôi! Tôi đã phản bội Đức Chúa Trời, và giờ đây lời đáng sợ ấy, Giê-rê-mi 17:6, đã ứng nghiệm rõ ràng trên tôi: "Nó sẽ như thạch thảo trong sa mạc, chẳng nhìn thấy phước khi đến, mà ở trong nơi khô khan của đồng vắng."

Than ôi! Mọi bổn phận hình thức và vô tâm của tôi chỉ như những bù nhìn trong đồng, không thể bảo vệ những vận hành mong manh này khỏi bị những chim địa ngục nuốt mất. Nếu những nguyên tắc này đã là hạt giống của Đức Chúa Trời, chắc chắn chúng đã còn lại và thắng thế gian, 1 Giăng 2:19. Hỡi linh hồn khốn khổ! Trường hợp ngươi thật buồn, thà làm đồng vắng không canh tác còn hơn một mảnh đất sảy thai như vậy, trừ khi người Nông Dân lớn cày xới ngươi lần thứ hai, và gieo lòng ngươi bằng hạt giống tốt hơn.

2. Suy ngẫm của linh hồn bất cẩn.

Và những sự bại hoại của lòng tôi đối với ân điển, có phải như chim chóc, cỏ dại, và nấm mốc đối với lúa không? Ôi, tôi cần tỉnh thức giữ lòng mình, và gìn giữ nó với mọi sự siêng năng dường nào! Vì trong sự sống của ân điển ấy gói ghém sự sống của linh hồn tôi. Kẻ cầm một cây đèn trong tay trong một đêm bão tố mịt mù, cần phải che nó kín, kẻo nó bị thổi tắt, và người bị bỏ lại trong bóng tối. Ôi, xin cho tôi đừng bao giờ nói: Đức Chúa Trời đã hứa nó sẽ bền đỗ, nên tôi không cần lo lắng gìn giữ nó; vì suy luận này hoàn toàn trái với bản tính của ân điển thật và sự bảo đảm, là những thứ không bao giờ khuyến khích sự bất cẩn, mà giục lòng siêng năng dùng các phương tiện để gìn giữ nó. Vì vậy, tự nó là một kết luận vô lý và dại dột, sẽ không bao giờ rút ra từ một lời hứa Kinh Thánh nào; vì dù sẵn lòng thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã ban nhiều lời hứa yên ủi và ngọt ngào cho các ân điển của dân Ngài, chúng ta vẫn phải trông đợi hưởng những ích lợi và phước hạnh của mọi lời hứa ấy, theo cách thức và thứ tự mà Đức Chúa Trời đã hứa chúng; đó là trong sự cẩn thận và siêng năng dùng những phương tiện mà Ngài đã truyền, Ê-xê-chi-ên 36; vì những lời hứa không loại trừ, mà bao hàm việc dùng các phương tiện, Công Vụ Các Sứ Đồ 27:31. Tôi biết đời tôi được định đến một ngày, một giờ, và tôi sẽ sống trọn mọi phút Đức Chúa Trời đã định; nhưng tôi vẫn bị buộc phải lo đồ ăn, áo mặc và thuốc men để gìn giữ nó.

3. Suy ngẫm của linh hồn nghi ngờ.

Tóm lại, xin mọi Cơ Đốc nhân nghi ngờ suy ngẫm nghiêm túc về chân lý này, và hút tủy và mỡ từ nó để làm mạnh và vững mình chống mọi nỗi sợ; sự sống các ngươi, sự sống thuộc linh các ngươi, đã nhiều năm treo lơ lửng trước mặt các ngươi; và các ngươi đã thường nói với Đa-vít: "Tôi sẽ có ngày chết bởi tay Sau-lơ," 1 Sa-mu-ên 27:1. Hỡi linh hồn ngã lòng, run rẩy, hãy ngước mắt lên và nhìn các đồng ruộng; lúa vẫn sống, và lớn lên: dù chim đã rình để nuốt nó, tuyết đã phủ nó, thú đã gặm nó, cỏ dại đã gần làm nghẹt nó, nó vẫn được gìn giữ. Và há Đức Chúa Trời không chăm sóc hạt giống quý báu của Thánh Linh Ngài trong ngươi, hơn bất kỳ người nông dân nào chăm sóc lúa mình sao? Há Ngài chẳng phán, Đấng đã khởi làm việc lành trong các ngươi, sẽ làm trọn cho đến ngày của Đấng Christ sao? Phi-líp 1:6. Há Ngài chẳng phán: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ"? Giăng 12:28. Há ngươi chẳng nhiều lần nói, và nghĩ về điều ấy, như ngươi đang làm bây giờ, mà nó vẫn sống sao? Ôi, đây là cớ vui mừng và an ủi không nói được cho những linh hồn ngay thẳng dường nào! Vậy thì, đừng ngã lòng, vì ngươi chẳng chạy như kẻ không chắc, cũng chẳng đánh như kẻ đánh không khí, 1 Cô-rinh-tô 9:24; nhưng nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn lại, có lời chứng rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài, 2 Ti-mô-thê 2:19. Dù ân điển ngươi yếu đuối, Đức Chúa Trời ngươi mạnh mẽ; dù dòng suối dường như đôi khi cạn, nó vẫn được nuôi bởi một nguồn tuôn chảy đời đời.

Bài Thơ.

Thật đáng ngạc nhiên công bình rằng một bông lúa,
cuối cùng lại đến kho cách an toàn;
nó trải qua nhiều nguy hiểm, đe dọa tai hại
giữa bàn tay người gieo, và cánh tay người gặt.
Đất vừa nhận nó từ cái bao
các ngươi đã có thể thấy sau lưng người gieo
một bầy (1) trộm, muốn một lần hủy hoại
hạt giống mà trong đó giấu hạt giống của niềm vui.
Qua thời kỳ nguy hiểm này, nó sớm rơi
vào một thời kỳ thứ hai không kém nguy cấp.
Nó đâm chồi non, rồi
những cỏ dại (2) độc hại lại quấn quanh nó.
Chúng ôm ấp nó cho đến khi âu yếm làm nghẹt
lúa, như dây thường xuân nịnh hót làm nghẹt cây sồi.
Cỏ dại bị diệt, và mọi nguy hiểm ấy qua?
Kìa giờ một nguy hiểm khác đến, tệ nhất cuối cùng.
Vì khi bông lúa trổ, bắt đầu kết hạt,
sương muối (3) đánh nó mà các ngươi không nhận ra;
cũng chẳng cách nào ngăn, cho đến khi mọi sự mất;
lúa bị hủy với mọi hy vọng và công khó các ngươi.
Ân điển cứu rỗi cũng vậy, hạt giống niềm vui quý báu ấy,
mà địa ngục và bản tính mưu (4) cách hủy hoại,
thoát mười ngàn (5) nguy hiểm trước sau.
Ôi ai có thể nói giờ mọi nguy hiểm đã qua?
Nó như một chiếc thuyền xiêu vẹo quăng quật trong bão,
hay như một cây đèn cầy lạ lùng được mang
không có lồng đèn, trong một đêm bão tố;
hay như những tia lửa le lói mà ánh sáng tàn
vẫn được gìn giữ: những đợt sóng gầm thét dâng cao
như những núi chuyển động trong bầu trời tối tăm;
trên lưng kiêu hãnh của chúng chiếc thuyền nhỏ được
nâng lên đến tận tường thành của thiên đàng.
Từ đó hạ xuống vực sâu nó trượt
nhận nước mọi bề;
thế mà Đấng mà tiếng Ngài những đợt sóng kiêu hãnh nhất vâng theo
cuối cùng đưa nó vào bến yên lặng.
Những cơn gió bão cố với sức chí mạng
đưa cây đèn cầy đến một tim đèn hôi thối;
những luồng thổi thô lỗ của chúng dập tắt nó, rồi
hơi thở dịu dàng chúng ta làm nó sống lại.
Những tia lửa lịm dưới tro nằm,
nơi bị nghẹt và ngạt chúng bắt đầu tàn;
nhưng những thứ này gom lại, chúng ta khẽ thổi,
cho đến khi từ tia lửa lịm thành ngọn lửa sống chúng lớn lên.
Ân điển cũng được gìn giữ như vậy, được giữ sống như vậy;
bởi những phép lạ liên tục, ân điển sống và thịnh vượng.

(1) Ma-thi-ơ 15:7. (2) Ma-thi-ơ 5:4-5. (3) [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh trong bản gốc không đọc được]. (4) Ga-la-ti 5:17. (5) Khải Huyền 3:2.

Về sự nhẫn nại của người nông dân trông mùa gặt.

CHƯƠNG XIV.

Những người nông dân chúng ta chờ đợi mùa gặt và ở lại,
ôi, xin cho đừng thánh đồ nản lòng nào làm ít hơn họ.

NHẬN XÉT.

Sự trông đợi một mùa gặt tốt khiến người nông dân với sự nhẫn nại không mệt mỏi chịu đựng mọi lao nhọc của mình; kẻ cày ruộng, cày trong sự trông cậy, 1 Cô-rinh-tô 9:10; họ cũng không dại dột đến nỗi nghĩ mình sẽ lập tức được dự phần trong sự trông cậy mình, cũng chẳng ngu ngốc đến nỗi đón mùa gặt, bằng cách cắt lúa mình trước khi nó chín hẳn; nhưng bằng lòng cày, gieo và làm cỏ nó, và khi nó chín hẳn, bấy giờ họ ra đồng và gặt nó với niềm vui.

ÁP DỤNG.

Há một ít lúa có thể khiến loài người chịu đựng bao nhiêu lao nhọc khó khăn, và khiến họ chờ đợi với sự nhẫn nại không gì lay chuyển cho đến khi mùa gặt đến? Thì sự trông đợi vinh quang đời đời càng phải tôi luyện và làm vững mạnh tâm thần tôi chống mọi gian khổ và khó khăn xen vào dường nào. Thật hổ thẹn cho một Cơ Đốc nhân khi có tâm thần vội vàng và thiếu nhẫn nại. "Ánh sáng đã gieo cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng," Thi Thiên 97:11. "Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quí báu của đất, và nhịn nhục cho tới khi được mưa đầu mùa và cuối mùa," Gia-cơ 5:7. Vậy, hỡi anh em, hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến, vì kỳ Ngài đến gần rồi. Có ba luận cứ lớn để thuyết phục Cơ Đốc nhân có một tâm tình nhịn nhục và nhẫn nại dưới những sự khổ.

(1) Gương của Đấng Christ, Ê-sai 53:7; nghĩ Ngài đã yên lặng chịu mọi sỉ nhục và khó khăn với sự nhẫn nại không gì lay chuyển dường nào, đủ làm hổ thẹn những Cơ Đốc nhân tốt nhất, là những kẻ có tâm thần ngắn ngủi như vậy. Tôi đã đọc về một nhà quý tộc, khi vợ ông ngạc nhiên về sự nhẫn nại lớn lao phi thường của ông trong việc chịu sỉ nhục, ông đã đáp với bà: Bà biết đôi khi lòng tôi sẵn sàng nổi lên với sự phẫn nộ chống những kẻ làm hại tôi, nhưng tôi lập tức bắt đầu nghĩ về những sỉ nhục mà Đấng Christ đã chịu, và tự nhủ: Dù đầy tớ ngươi có giật râu ngươi, và vả mặt ngươi, điều này cũng chẳng là gì so với những gì Chúa ngươi đã chịu: Ngài đã chịu nhiều và lớn hơn; và hãy tin chắc (vợ ơi) tôi không bao giờ thôi nghĩ về những sỉ nhục đã làm cho Cứu Chúa tôi, cho đến khi tâm trí tôi yên lặng. Với mục đích này Bernard đã ghi nhận hay về sự khiêm nhường của Đấng Christ: Há Đấng Christ là Chúa của vinh quang đã hạ mình và trút bỏ sự đầy dẫy vinh quang của Ngài như vậy? Mà một con sâu như tôi lại phồng lên sao? (2) Sự đáng chịu của tội lỗi, Ca Thương 3:39: "Sao người đang sống phàn nàn?" Đó là một lời hay của Greenham phước hạnh: Khi tội lỗi nặng nề, hoạn nạn nhẹ nhàng. Và đó là một tấm gương nổi tiếng mà Tiến sĩ Taylor kể cho chúng ta về Công tước xứ Condé. Tôi đã đọc (ông nói) khi Công tước xứ Condé đã tự nguyện bước vào những bất tiện của một đời sống nghèo khó và ẩn dật tôn giáo, một ngày kia ông bị một lãnh chúa Ý trông thấy và thương hại, người vì lòng thương đã ước ông cẩn thận và nuôi dưỡng thân thể mình hơn; vị Công tước tốt lành đáp: Thưa ngài, đừng lo lắng, và đừng nghĩ tôi thiếu thốn tiện nghi; vì tôi sai một người tiền trạm đi trước dọn chỗ trọ cho tôi, và lo liệu để tôi được tiếp đãi như vua. Lãnh chúa hỏi ông người tiền trạm là ai? Ông đáp: Sự biết mình, và sự suy ngẫm về điều tôi đáng chịu vì tội lỗi mình, là những khổ hình đời đời; và khi với sự biết này tôi đến chỗ trọ, dù thấy nó thiếu thốn đến đâu, tôi vẫn thấy nó luôn tốt hơn điều tôi đáng chịu. Và như ý thức về tội lỗi đáng địa ngục làm ngọt ngào những khó khăn hiện tại; thì (để trở về với ẩn dụ hiện tại) sự trông đợi, và hy vọng về một mùa gặt phước hạnh, và phần thưởng trên trời cũng vậy. Điều này đã khiến Áp-ra-ham sẵn lòng lang thang nhiều năm như khách lạ trên đất; vì ông trông đợi "một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập," Hê-bơ-rơ 11:10. Hy vọng về một mùa gặt như vậy là sự khích lệ đủ để làm việc chăm chỉ, và chờ đợi lâu dài; thế mà một số Cơ Đốc nhân thiếu nhẫn nại đến nỗi họ những muốn gặt trước thời; nhưng như Đức Chúa Trời đã bởi một định luật bất biến của tự nhiên, định cả mùa gieo lẫn mùa gặt (vì thế được gọi là những tuần định của mùa gặt), Giê-rê-mi 5:24, và những mùa này không thể rút ngắn; nhưng khi chúng ta đã làm hết sức mình, phải chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời sai mưa đầu mùa và cuối mùa, và ban cho mọi nguyên nhân tự nhiên hiệu quả của nó. Trong mùa gặt thuộc linh của chúng ta cũng vậy; chúng ta được định phải đổ mồ hôi trong việc dùng mọi sự Đức Chúa Trời đã định; và khi đã làm xong mọi sự phải nhẫn nại chờ đợi cho đến khi các mạng lịnh thiêng liêng được hoàn thành, và kỳ của lời hứa đến trọn; đúng kỳ chúng ta sẽ gặt, nếu không ngã lòng. Đối với sự trông đợi nhẫn nại, và chờ đợi yên lặng vinh quang sẽ đến này, những suy ngẫm sau đây rất hữu ích.

Như người nông dân biết khi mùa gieo đã qua, sẽ không lâu đến mùa gặt; và càng chờ lâu, càng gần hơn. Cơ Đốc nhân cũng biết như vậy: "Còn ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu," Hê-bơ-rơ 10:37. Và "bây giờ sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin," Rô-ma 13:11. Thời gian chờ đợi của chúng ta là một điểm nhỏ dường nào, so với cõi đời đời? Chỉ vài ngày nữa, rồi mùa gặt trông đợi lâu và được chào đón đến.

Người nông dân có thể tìm việc khác để làm, trước khi mùa gặt đến; ông không cần đứng không, dù chưa thể gặt. Và há một Cơ Đốc nhân không thể tìm việc nào để làm cho Đức Chúa Trời, cho đến khi đến thiên đàng sao? Ôi, có nhiều việc để làm, và những việc chỉ thích hợp với mùa này. Các ngươi giờ đây có thể quở trách tội lỗi, khuyên giục làm bổn phận, cứu giúp kẻ khốn khổ; đây là việc tốt, và đây là thời gian duy nhất của các ngươi cho những việc như vậy; cả cõi đời đời sẽ bận rộn với những việc khác. "Tôi nghĩ, nên nhắc nhở anh em, (Phi-e-rơ nói) đang khi tôi còn ở trong nhà tạm nầy, vì biết rằng tôi sẽ vội lìa nhà tạm nầy," 2 Phi-e-rơ 1:13-14; nghĩa là, tôi biết tôi chỉ còn ít thì giờ để làm việc giữa anh em, tôi gần đến thiên đàng; nên tôi muốn tận dụng khoảnh khắc hiện tại tốt nhất có thể cho anh em. Ôi Cơ Đốc nhân! Các ngươi không cần đứng không, hãy nhìn quanh các ngươi về vô số tội nhân khốn khổ, giờ hãy nói với họ vì Đức Chúa Trời, giờ hãy nói với Đức Chúa Trời vì họ; vì chẳng bao lâu các ngươi sẽ không còn nói như vậy nữa, các ngươi sẽ không còn thấy họ nữa, cho đến khi thấy họ tại tòa án của Đấng Christ. Đức Chúa Trời để các ngươi ở đây vì cớ họ, hãy chỗi dậy và hành động; nếu các ngươi đã làm xong mọi điều phải làm cho chính mình và họ, Ngài đã đem các ngươi lên thiên đàng ngay lập tức; các ngươi sẽ không phải chờ đợi vinh quang mình thêm một khắc.

Những người nông dân biết, dù chưa thể thu những trái quý báu của đất vào, suốt thời gian này chúng đang chín và sửa soạn cho mùa gặt; họ sẽ không cất nó khi còn xanh, hay lấy nó trước kỳ. Và đây há chẳng phải là thời gian sửa soạn cho vinh quang của tôi sao? Như Đức Chúa Trời đã sửa soạn thiên đàng cho dân Ngài, bởi một mạng lịnh đời đời, Ma-thi-ơ 25:34, bởi một hành động sáng tạo, Hê-bơ-rơ 11:10, bởi sự chết của Đấng Christ, đã mua chuộc nó, Hê-bơ-rơ 10:19-20, và bởi sự thăng thiên của Ngài vào đó, Giăng 14:2-3. Thì lý do chúng ta được giữ lại đây, là để chúng ta được sắm sẵn cho nó. Thiên đàng đã sẵn sàng, nhưng chúng ta chưa sẵn sàng hẳn, kho đã sẵn để nhận lúa, nhưng lúa chưa sẵn để được thu vào. Nhưng vì chính điều này "Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 5:5; Ngài hằng ngày đang làm việc, bởi các phương tiện, và bởi sự quan phòng, để hoàn thành công việc Ngài trong chúng ta, và ngay khi việc ấy xong, chúng ta sẽ nghe một tiếng như tiếng ấy, Khải Huyền 11:12: "Hãy lên đây!" Và lập tức chúng ta sẽ được ở trong tâm thần: vì dù chúng ta khao khát ngày đáng ước ấy nồng nàn đến đâu, Đấng Christ khao khát nó hơn chúng ta có thể.

Người nông dân vui mừng về những trái đầu mùa, điều ấy khích lệ ông, dù phần lớn nhất còn ở ngoài; và há các ngươi chẳng đã nhận những trái đầu mùa của vinh quang ấy sao? Há các ngươi chẳng có những của tin, những bảo chứng, và những trái đầu mùa của nó sao? Đó là lỗi các ngươi, nếu hằng ngày các ngươi không nuôi mình bằng những sự yên ủi phước hạnh của tâm thần như vậy, Rô-ma 8:23, Rô-ma 5:2, 1 Phi-e-rơ 1:8. Ôi, thời gian xen vào, tức mọi ngày nhẫn nại các ngươi nơi đây, có thể được làm ngọt ngào với những sự nếm trước vinh quang sẽ đến như vậy!

Những người nông dân biết tốt nhất là gặt, khi đến lúc gặt; một nắm chín hẳn, đáng giá nhiều bó lúa xanh. Và các ngươi biết, thiên đàng sẽ ngọt ngào nhất cho các ngươi, khi các ngươi sắm sẵn nhất cho nó; đứa trẻ muốn hái táo khi nó còn xanh, nhưng nó có thể hái dễ dàng hơn, và nếm ngọt hơn, bằng cách chờ đợi lâu hơn. Chúng ta những muốn được vinh hiển [NEEDS REVIEW: chữ gốc không đọc được]. Khi chúng ta đã nếm thiên đàng, chúng ta vội vàng ra đi. Bấy giờ: "Ôi, tôi ước được có cánh như bồ câu! Tôi sẽ bay đi, và được yên nghỉ," Thi Thiên 55:6. Bấy giờ chúng ta kêu với Đức Chúa Trời vì chính mình, như Môi-se [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "cho Miriam của ông" — có lẽ chỉ Môi-se cầu nguyện cho Mi-ri-am] cầu cho Mi-ri-am: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi cầu xin Ngài, chữa lành cho nàng!" Dân Số Ký 12:13. Xin tôn vinh tôi ngay, lạy Chúa, tôi cầu xin Ngài! Nhưng chắc chắn, như Đức Chúa Trời đã sắp đặt vinh quang ngươi cách tốt nhất, Ngài cũng đã định cho ngươi mùa thích hợp nhất; và bất cứ khi nào ngươi được thu vào vinh quang, ngươi sẽ đến như một bó lúa trong mùa nó.

Dr. Taylors great Exemplar, p. 103.

SUY NGẪM.

Suy ngẫm của linh hồn khao khát.

Tôi đã trông đợi sự cứu rỗi Ngài, hỡi Đức Chúa Trời! Đã nhận những trái đầu mùa của Ngài, linh hồn tôi khao khát lấp đầy lòng mình bằng những bó vinh quang chín đầy. "Như con nai cái thèm khát khe nước, Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài như vậy!" Thi Thiên 42:1. Ôi, khi nào tôi sẽ đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Thi Thiên 42:2. Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23. Khi nào tôi sẽ thấy mặt đáng yêu nhất ấy? Khi nào tôi sẽ nghe tiếng làm ngây ngất linh hồn của Ngài? Một số cần nhẫn nại để chết, tôi cần nó để sống cũng nhiều! Những cảnh Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, bởi đức tin, đã khiến thế gian này thành gánh nặng, thân thể này thành gánh nặng, và linh hồn này kêu như Đa-vít khát: "Ôi, chớ chi có ai cho ta uống nước giếng Bết-lê-hem!" 2 Sa-mu-ên 23:15. Người nông dân khao khát mùa gặt mình, vì đó là phần thưởng của mọi lao nhọc; nhưng mùa gặt ông là gì so với mùa gặt tôi? Một ít lúa là gì so với sự hưởng Đức Chúa Trời? Niềm vui mùa gặt là gì so với niềm vui thiên đàng? Những tiếng reo của loài người trong đồng là gì so với những tiếng tung hô của các thần linh được vinh hiển trong nước Đức Chúa Trời? Lạy Chúa, tôi đã ra đi gieo giống quý báu hơn họ; khi nào tôi sẽ trở về vui mừng, mang những bó lúa mình? Thi Thiên 126:6. Mùa gặt họ đến khi họ nhận lúa mình, mùa gặt tôi đến khi tôi lìa bỏ nó. Ôi mùa gặt đáng ước! Ôi ngày vui mừng của lòng tôi! Lạy Chúa, còn bao lâu? Còn bao lâu? Nơi đây tôi chờ đợi như người nghèo tại ao Bê-tết-đa, chẳng biết khi nào đến lượt mình, mà mọi người đều bước vào thiên đàng trước tôi? Nhưng lạy Chúa, tôi
...bằng lòng chờ đợi cho đến khi kỳ hạn của ta đã trọn vẹn. Ta bằng lòng ở lại chờ đợi sự vinh hiển của ta, cho đến khi ta đã hoàn thành công việc của thế hệ ta; và khi ta đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, bấy giờ sẽ nhận lấy lời hứa. Nếu Ngài còn có việc gì trên đất để dùng ta, ta bằng lòng ở lại: Kìa, người nông dân vẫn chờ đợi, thì ta cũng vậy! Vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự phán xét công minh, và phước cho hết thảy những ai trông đợi Ngài.

Nhưng linh hồn lười biếng của ta sao lại chìm đắm xuống xác thịt, và an cư trong tình yêu cuộc sống thú vật này! Sao nó lại ôm ấp và quấn mình trong tấm áo của sự chết này, chẳng mong được dời đi đến một trạng thái hoàn hảo và phước hạnh hơn? Người nông dân quả thật bằng lòng ở lại cho đến những tuần lễ gặt hái đã định; nhưng liệu ông ta có bằng lòng chờ đợi mãi mãi chăng? Hỡi lòng xác thịt của ta! Cuộc sống của hy vọng này có làm ngươi thỏa lòng, như cuộc sống của sự trông thấy sẽ làm chăng? Sao ngươi không rên siết trong lòng, hầu cho sự chết này bị sự sống nuốt mất? Chẳng phải Kinh Thánh mô tả các thánh đồ bằng sự tha thiết trông đợi sự thương xót của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, cho đến sự sống đời đời sao? (Giu-đe 21). Bằng sự vội vã đến ngày của Đức Chúa Trời (2 Phi-e-rơ 3:12). Có chuyện gì mà lòng ta cứ chùn bước? Phải chăng tội lỗi đè nặng trên lương tâm ta? Hay ta đã bước vào một hoàn cảnh êm đềm trong thế gian khiến ta nói như Phi-e-rơ trên núi: Ở đây tốt lắm? Hay ta thiếu sự chắc chắn về một trạng thái tốt hơn? Đức Chúa Trời há phải làm cho mọi sự yên ủi trần gian của ta đều chết đi, rồi ta mới bằng lòng chết sao? Hãy tỉnh thức, hỡi đức tin; hãy tỉnh thức, hỡi tình yêu của ta! Hãy đánh thức những ước muốn buồn ngủ của linh hồn ta, để ta có thể nói: Xin hãy mau đến, hỡi Đấng Yêu Dấu của ta, và hãy đến.

(1) Giăng 4:35
(2) 1 Cô-rinh-tô 9:10
(3) 1 Cô-rinh-tô 9:10
(4) Gia-cơ 5:7
(5) Ga-la-ti 5:17
(6) 1 Phi-e-rơ 4:18
(7) Rô-ma 1:7
(8) Châm Ngôn 4:18
(9) Thi Thiên 4:6; Công Vụ 7:17 [NEEDS REVIEW: cách đánh số chú thích trong bản in khó đọc]

Bài Thơ

Chẳng người nông dân khôn ngoan nào trông đợi
bông trái của điều mình đã gieo,
cho đến khi mọi nguyên nhân sinh kết quả,
bấy giờ người mới gặt hái và cắt cỏ.

Người làm việc trong hy vọng suốt cả năm,
chẳng kể công lao nào là mất,
nếu khi mùa vụ đến,
mùa gặt đền bù chi phí người.

Gương hiếm có này thật đáng
quở trách và làm hổ thẹn
linh hồn ta, kẻ gieo hạt hôm nay,
mà trông hái quả ngay hôm ấy.

Bản tính bị rủa sả há nay đã thành
mảnh đất hiền lành cho ân điển,
đến nỗi nên trọn vẹn
trong một khoảng thời gian ngắn ngủi sao?

Ân điển chẳng mọc lên nhanh và dễ
như nấm trong một đêm,
nhưng tăng trưởng từng bậc,
như ánh sáng buổi bình minh.

Lúa mì há chẳng quý với người nông dân sao?
thiên đàng còn quý với ta hơn biết mấy,
cớ sao ta chẳng kiên nhẫn,
chờ đợi cũng như người?

Những năm đã định cho lời hứa
bởi sắc lệnh của Đức Chúa Trời đã đặt;
một khi đã qua, vượt trên mọi sợ hãi,
linh hồn ta sẽ mau nhận lấy.

Một phần nhỏ bé biết bao của thời gian vội vã
sẽ chóng qua đi,
giam hãm ta trong thế gian này,
rồi ước muốn của ta sẽ đến.

Lạy Chúa, bao lâu nữa! linh hồn ta đã than thở,
đức tin sưởi ấm tình cảm ta.
Ôi, bao giờ linh hồn nghèo nàn của ta
được ôm ấp trong vòng tay của Đấng Cứu Chuộc mình.

Thời gian dường dài, song ta sẽ nằm đây
cho đến khi Ngài, Đức Chúa Trời của ta, gọi,
thế là đủ, cõi đời đời
sẽ đền bù cho mọi sự.

(1) Hê-bơ-rơ 11:10
(2) [NEEDS REVIEW: tên sách trong chú thích bản in khó đọc] 21:17
(3) Hê-bơ-rơ 11:13
(5) Rô-ma 8:2
(7) Rô-ma 8:18

CHƯƠNG XIX.

Lúa chín đầy thì được gặt và thu vào.
Các ngươi cũng vậy, khi chín trong ân điển hay trong tội lỗi.

NHẬN XÉT.

Về mùa gặt.

Khi đồng ruộng đã trắng xóa chờ gặt, bấy giờ người nông dân đi khắp các cánh đồng, xoa những bông lúa, và thấy hạt đầy và chắc, họ liền chuẩn bị liềm hái, sai gọi thợ gặt đến, những người này mau chóng gặt và cắt chúng xuống; rồi sau đó là những người bó lúa, gom nó khỏi cánh đồng nơi nó đã mọc, nó được chở về kho thóc nơi người ta đập lúa; hạt tốt được gom thành một đống, trấu bị tách ra và đốt đi, hay quăng vào đống phân. Đồng ruộng trông trơ trụi và trần truồng biết bao sau mùa gặt, trong khi trước đó thật đẹp mắt! Khi thợ gặt bước vào cánh đồng, thì (xin mượn ý trong Giô-ên 2:3) trước mặt họ như vườn Ê-đen, và sau lưng họ như đồng hoang tiêu điều; và ở một số nơi, người ta còn đốt rạ khô, khi lúa đã được đưa vào kho; lửa cháy dữ dội, và phủ kín mọi sự bằng tro tàn.

ỨNG DỤNG.

Sự ứng dụng điều này, tôi thấy đã được chính Đấng Christ làm thay cho tôi trong Ma-thi-ơ 13:38, 39: Ruộng là thế gian; hột giống tốt là con cái của Nước Trời; cỏ lùng là con cái của kẻ dữ; kẻ thù gieo cỏ lùng là ma quỷ; mùa gặt là ngày tận thế; thợ gặt là các thiên sứ.

Ruộng là thế gian; ở đó cả người tin kính lẫn kẻ vô đạo cùng sống và cùng lớn lên, cho đến khi cả hai đều chín, bấy giờ cả hai sẽ bị gặt xuống bởi sự chết; sự chết là lưỡi liềm gặt cả hai. Tôi sẽ mở ẩn dụ này ra trong những điểm sau đây.

Trong một mùa gặt gấp gáp, khi người nông dân thấy mây bắt đầu kéo đến và đen kịt, ông vội vã thu lúa vào với mọi sự nhanh chóng có thể, và chất vào kho cả ngày lẫn đêm.

Đức Chúa Trời, Đấng Chủ ruộng lớn, cũng làm như vậy; Ngài vội vã đưa các thánh đồ vào mồ mả, khi sự phán xét sắp giáng xuống thế gian (Ê-sai 57:1): Người công bình chết, chẳng ai để vào lòng; người nhân đức bị cất đi, chẳng ai suy xét rằng người công bình được cất đi khỏi tai họa sẽ đến. Mê-tu-sê-la qua đời một năm trước cơn nước lụt; Au-gút-tinô qua đời một thời gian ngắn trước khi thành Tareus bị cướp phá [NEEDS REVIEW: địa danh trong bản in khó đọc]; [một vị thánh khác] ngay trước khi thành Heidelberg bị chiếm; Lu-thơ một thời gian ngắn trước khi chiến tranh bùng nổ ở Đức; nhưng tôi nói chi về từng thánh đồ riêng lẻ! Đôi khi Chúa chất vào kho một số lượng lớn cùng một lúc, trước khi một sự phán xét quét sạch nào đó đến. Biết bao ngôi sao sáng chói và rực rỡ đã lặn gần như cùng một lúc, trong vòng chỉ vài năm, khiến nhiều tấm lòng khôn ngoan và mềm mại ở Anh phải kinh ngạc! Tôi thấy một số vị được xếp hạng trong một bài điếu văn tang lễ.

Người học thức ra đi trước, đó là quyền của ông.
Rồi đến các thánh Palmer, Burroughs, Love, Gouge, White, Hill,
Greenhill, Caryl, và Strong;
Ferne, Marshall, Robinson, tất cả đều đã ra đi.
Tôi chưa kể được một nửa tên họ, cuộc tranh đua duy nhất của họ,
gần đây, là ai sẽ lìa đời trước.
Những người ít ỏi còn sống sót, chán ngán thời đại này,
mong được xong phận sự và rời khỏi sân khấu.
Chúa thấy tốt hơn cho họ ở dưới đất hơn là trên đất; và vì thế bởi sự quan phòng đầy thương xót, Ngài đưa họ ra khỏi đường nguy hiểm.

Cả lúa mì lẫn cỏ lùng đều không thể nào chống cự lưỡi liềm sắc bén, khi bàn tay thợ gặt đưa nó vào chúng; cũng vậy, cả người tin kính lẫn kẻ vô đạo đều không thể chống cự đòn đánh của sự chết, khi Đức Chúa Trời giáng nó xuống (Truyền Đạo 8:8): Chẳng ai có quyền trên sự chết để giữ linh hồn mình lại trong ngày chết, và chẳng có sự miễn trừ nào trong trận chiến ấy. Thân thể mỏng manh của con người cũng không thể chịu nổi đòn ấy, như những cây sậy yếu ớt hay thân lúa mềm mại không thể chống cự lưỡi hái sắc và liềm bén.

Thợ gặt đón lấy lúa mì mà họ cắt xuống vào vòng tay và lòng mình. Từ đó mà có lời nguyền rủa kẻ ác trong Thi Thiên 129:6, 7: Nguyện chúng như cỏ trên mái nhà khô héo trước khi mọc lên, mà tay thợ gặt chẳng nắm đầy, kẻ bó lúa chẳng ôm đầy lòng. Cỏ khô héo như vậy chính là kẻ ác, chẳng bao giờ được đón vào lòng thợ gặt; nhưng ngay khi các thánh đồ bị cắt xuống bởi sự chết, họ liền rơi vào tay và lòng của các thiên sứ Đức Chúa Trời, những đấng bồng ẵm họ trong tay và lòng mình đến với Đức Chúa Trời là Cha họ (Lu-ca 16:22). Vì hãy xem, như các linh phước hạnh ấy đã vui mừng khôn xiết khi họ trở lại (Lu-ca 15:7, 10), và chẳng coi việc hầu việc họ là hèn hạ khi họ còn đứng trong trận chiến (Hê-bơ-rơ 1:14); thì khi họ bị cắt xuống bởi sự chết, các thiên sứ sẽ vui mừng được làm đoàn hộ tống đưa họ về thiên đàng.

Khi lúa mì và cỏ dại đã bị gặt hay cắt xuống, chúng sẽ chẳng bao giờ mọc lại trong cánh đồng ấy nữa; người đã chết cũng sẽ chẳng bao giờ trở lại sống cuộc sống thú vật này nữa sau khi chết. Như mây tan đi và biến mất, người xuống âm phủ sẽ chẳng trở lên nữa; người sẽ chẳng trở về nhà mình nữa, cũng chẳng còn biết chỗ mình nữa (Gióp 7:9, 10).

Cuối cùng (để trở về với đối tượng riêng của chương này), thợ gặt chẳng bao giờ được sai đi cắt mùa gặt cho đến khi nó đã chín đầy; Đức Chúa Trời cũng sẽ chẳng gặt các thánh đồ hay kẻ có tội xuống, cho đến khi họ đã đến mức trưởng thành của ân điển hay của sự gian ác. Các thánh đồ chẳng bị gặt xuống cho đến khi ân điển của họ đã chín đầy (Gióp 5:26): Ngươi sẽ đến mồ mả trong tuổi già trọn vẹn, như bó lúa đến trong mùa nó. Ông Caryl nói về câu này rằng: "Không phải mọi người tin kính đều sống đến tuổi già trọn vẹn như vậy; nhưng theo một nghĩa, đó là một chân lý phổ quát, và luôn được ứng nghiệm; vì bất cứ khi nào họ qua đời, họ cũng qua đời trong một tuổi già tốt lành; phải, dù họ qua đời vào mùa xuân và hoa nở của tuổi trẻ, họ vẫn qua đời trong một tuổi già tốt lành; nghĩa là, họ đã chín cho sự chết bất cứ khi nào họ qua đời. Bất cứ khi nào một người tin kính qua đời, đó là mùa gặt đối với người ấy, dù theo khả năng tự nhiên, người bị cắt xuống khi còn xanh, và bị ngắt lúc còn nụ hay còn hoa; nhưng theo khả năng thuộc linh, người chẳng bao giờ chết trước khi chín. Đức Chúa Trời làm cho người ấy chín nhanh, khi Ngài định đem họ ra khỏi thế gian nhanh; Ngài có thể chiếu những tia nắng ấm áp của Đức Thánh Linh Ngài trên họ, để sớm làm cho hạt giống ân điển chín thành sự sẵn sàng cho vinh hiển."

Kẻ ác cũng có thời kỳ chín của chúng cho địa ngục và sự phán xét; Đức Chúa Trời lấy lòng nhịn nhục lâu dài mà chịu đựng những bình chứa thạnh nộ, đã sắm sẵn cho sự hư mất. Kinh Thánh thường nói về sự chín của chúng cho sự phán xét: Sáng Thế Ký 15:16, tội lỗi của dân A-mô-rít chưa được đầy trọn. Và về Ba-by-lôn, có lời phán trong Giê-rê-mi 51:13: Hỡi ngươi ở trên nhiều dòng nước, sự cuối cùng ngươi đã đến, và số đo của sự tham lam ngươi đã đầy.

Thật đáng ghi nhận, số đo của tội lỗi và sự cuối cùng của kẻ có tội đến cùng một lúc. Cũng vậy, Giô-ên 3:13 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Joel 13", có thể là Giô-ên 3:13]: Hãy tra liềm vào, vì mùa gặt của đất đã chín; hãy đến mà đạp, vì bàn ép đã đầy, các thùng tràn ra, vì sự gian ác của chúng rất lớn. Hãy để ý, kẻ có tội chẳng bị cắt xuống cho đến khi chúng đã chín và sẵn sàng. Thật ra chúng chẳng bao giờ chín cho sự chết, cũng chẳng sẵn sàng cho mồ mả; nghĩa là, chẳng ai trong chúng xứng đáng để chết; song chúng luôn chín cho cơn thạnh nộ, và sẵn sàng cho địa ngục trước khi chúng qua đời. Bấy giờ, như người nông dân đoán sự chín của mùa gặt mình bằng màu sắc và độ cứng của hạt, chúng ta cũng có thể đoán sự chín của cả thánh đồ lẫn kẻ có tội, cho thiên đàng hay địa ngục, bằng những dấu hiệu sau đây.

Ba dấu hiệu của sự trưởng thành của ân điển.

1. Khi lúa gần chín, nó trĩu đầu xuống, và cúi thấp hơn khi còn xanh. Khi dân sự của Đức Chúa Trời gần chín cho thiên đàng, họ trở nên khiêm nhường và từ bỏ mình hơn những ngày đầu mới xưng đạo. Một thánh đồ càng sống lâu trong thế gian này, càng biết rõ lòng mình hơn, và biết rõ bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời hơn; cả hai điều ấy đều là những điều làm cho người ta khiêm nhường. Phao-lô đã đặt một chân vào thiên đàng, khi ông gọi mình là đầu các kẻ có tội, và rốt hết các thánh đồ (1 Ti-mô-thê 1:15; Ê-phê-sô 3:8). Một Cơ Đốc nhân trong tiến trình của tri thức và ân điển, giống như một chiếc tàu thả xuống biển, càng chất đầy thì càng chìm sâu. Những người đến học tại A-thên (theo lời Plutarch), lúc mới đến, tưởng mình là những bậc hiền triết; sau đó, chỉ là những người yêu mến sự khôn ngoan, rồi sau nữa, chỉ là những nhà hùng biện, những kẻ có thể nói về sự khôn ngoan, nhưng biết rất ít về nó, và cuối cùng là những kẻ dốt nát trong nhận thức của mình; cứ theo đà tri thức tăng thêm, họ gạt bỏ lòng kiêu ngạo và tự phụ của mình.

2. Khi mùa gặt đã gần, hạt lúa chắc và đặc hơn bao giờ hết; lúa xanh thì mềm và xốp, nhưng lúa chín thì đầy đặn và nặng trĩu. Cơ Đốc nhân cũng vậy; tình cảm của một Cơ Đốc nhân trẻ có lẽ sốt sắng và hăng hái hơn, nhưng tình cảm của một Cơ Đốc nhân trưởng thành thì khôn ngoan và vững chắc hơn; tình yêu của họ đối với Đấng Christ càng dư dật trong mọi sự hiểu biết (Phi-líp 1:9). Tay chân của một đứa trẻ linh hoạt và mềm dẻo hơn, nhưng khi nó lớn lên đến tuổi trưởng thành, các bộ phận càng hợp nhất và gắn chặt. Ngón tay của một nhạc sĩ già không còn nhanh nhẹn, nhưng ông có đôi tai thẩm âm tinh tế hơn thời trẻ.

3. Khi lúa đã chín rục, nó dễ tự rụng xuống đất, và gieo hạt tại đó; nhờ đó nó như đón trước người gặt, và gọi người hãy tra liềm vào. Chẳng khác nào những sự trông mong và khao khát, những tiếng rên siết và vội vã của những Cơ Đốc nhân đã sẵn sàng hướng về vinh hiển đang chờ đợi họ; họ vội vã đến sự đến của Chúa, hay như Montanus dịch sát hơn, họ thúc giục sự đến của Chúa; nghĩa là, họ khẩn thiết và nài nỉ trong ước muốn và lời kêu cầu để giục Ngài mau đến; ước muốn của họ tuôn ra đón Chúa; họ sẵn lòng nắm lấy tay sự chết; như bông lúa cúi xuống đất, những linh hồn này cúi về thiên đàng. Điều này cho thấy mùa gặt của họ đã gần.

Sáu dấu hiệu của sự trưởng thành của tội lỗi.

Khi kẻ có tội đã chín rục cho địa ngục, những dấu hiệu này xuất hiện trên chúng; hay ít nhất, bởi những dấu hiệu này, bạn có thể kết luận những linh hồn nào có chúng thì chẳng còn xa cơn thạnh nộ.

1. Khi lương tâm đã chai lì và không còn cảm giác, chẳng còn ăn năn về tội lỗi; khi nó thôi không còn cáo trách, quở trách và đánh đập vì tội lỗi nữa, ngày của kẻ có tội ấy đã gần kề, mùa gặt của hắn đã đến. Sự vi phạm lương tâm lớn nhất là tội lỗi lớn nhất; đó là trường hợp của những dân ngoại khốn khổ, nơi Sa-tan đã gặt được một mùa bội thu; sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời để chúng lớn lên cho đến khi lương tâm chúng đã chai lì và mất hết cảm giác (Ê-phê-sô 4:19). Khi một chi thể đã hoại tử đến nỗi dù bạn có rạch và cắt bao nhiêu, cũng chẳng thấy máu tươi hay thịt sống nào xuất hiện, người ấy cũng chẳng cảm thấy đau đớn gì trong tất cả những điều đó, bấy giờ đã đến lúc phải cắt bỏ nó.

2. Khi người ta phó mình cho sự thỏa mãn dục vọng, phạm tội với lòng tham lam, bấy giờ chúng đã lớn đến mức trưởng thành của tội lỗi; khi người ta đã buông cương lương tâm, và lao đầu vào mọi sự vô đạo, bấy giờ những hạt cát cuối cùng trong đồng hồ nhịn nhục của Đức Chúa Trời đang rơi xuống. Như Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và các thành lân cận cũng đã phó mình cho sự gian ác và những tội lỗi lạ lùng như vậy; rồi công lý mau chóng trói chúng lại làm gương, chịu sự báo trả của lửa đời đời.

3. Người đã chín cho địa ngục là kẻ đã thành một tay mưu tính tội lỗi, một kẻ thiết kế, một học trò của sự gian ác; người ta sẽ nghĩ thật lạ lùng, rằng có người lại đem óc sáng tạo của mình ra làm việc trên một đề tài như tội lỗi! Rằng có người lại học để trở thành một tay thợ khéo léo theo đường này! Thế mà Kinh Thánh thường nói về những kẻ như vậy, những kẻ bụng dạ toan mưu chước dối trá (Gióp 15:35), những kẻ đau đớn quằn quại để sinh ra cái thai dị dạng này (câu 20), những kẻ nháy mắt trong khi nghiền ngẫm sự gian ác, như người ta thường làm khi chăm chú nghiên cứu một bài toán hóc búa (Châm Ngôn 6:13). Những kẻ này đã có quá nhiều địa ngục trong mình, đến nỗi chúng đã hơn một nửa ở trong địa ngục rồi.

4. Kẻ từ một người xưng đạo sốt sắng, đã trở thành một kẻ bắt bớ cay độc, cũng chỉ còn cách đỉnh thang vài bậc nữa; sự khinh dể ánh sáng của chúng, Chúa đã trừng phạt trên chúng, trong sự cứng lòng và điên cuồng chống lại ánh sáng. Hỡi độc giả, nếu ngươi đã đi xa đến thế, ngươi gần như đã vượt quá mọi hy vọng được phục hồi. Đối với những kẻ có tội khác, Đức Chúa Trời thường bày tỏ lòng nhịn nhục hơn, nhưng với những kẻ như vậy Ngài làm việc ngắn gọn. Khi Giu-đa phản Thầy mình, hắn mau chóng bị đưa đến chỗ của riêng mình. Những kẻ lại bị vướng mắc và bị thắng bởi những dục vọng mà chúng dường như đã từng thoát khỏi hoàn toàn, những kẻ này chuốc lấy sự hư mất mau chóng cho mình, và sự phán xét chúng chẳng hề chậm trễ (2 Phi-e-rơ 2:3, 20).

5. Kẻ không chịu nổi sự quở trách hay ngăn cản nào trong đường lối tội lỗi mình, nhưng nhạo báng mọi lời khuyên, và như một dòng nước mạnh, gầm thét và cuốn phăng mọi chướng ngại trên đường mình, sẽ mau chóng rơi xuống hồ chết (Châm Ngôn 29:1): Người hay bị quở trách mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa. Đây là một nốt chết, một nốt địa ngục, bất cứ nơi nào nó xuất hiện. Từ chính triệu chứng này, đấng tiên tri đã tiên báo rõ ràng sự sụp đổ đang đến của A-ma-xia (2 Sử Ký 25:20, theo bản in ghi "câu 2d" [NEEDS REVIEW]): Ta biết rằng Đức Chúa Trời đã định hủy diệt ngươi, vì ngươi đã làm điều này, và không nghe theo lời ta. Kẻ không chịu nghe lời khuyên kịp thời, sẽ mau chóng bị hủy diệt.

6. Cuối cùng, khi một người đến chỗ khoe khoang về tội lỗi mình, và khoác lác về sự gian ác mình, bấy giờ đã đến lúc cắt hắn xuống; những kẻ mà sự cuối cùng là hư mất, sự vinh hiển của chúng ở trong sự hổ thẹn của chúng (Phi-líp 3:18, 19 theo bản in ghi "câu 16" [NEEDS REVIEW]). Đây là sự thách thức, sự dám mặt đối mặt với Đức Chúa Trời, và dù Ngài có nhịn nhục lâu với ai, thì chắc chắn những kẻ này không nằm trong số đó.

Các bạn thấy đó, đâu là những dấu hiệu của một kẻ có tội đã chín đầy; và khi đã đến mức này, hoặc với một dân tộc, hoặc với một cá nhân, bấy giờ sự sụp đổ đã gần kề (Giô-ên 3:13; Sáng Thế Ký 15:16). Việc đổ đầy số đo của tội lỗi cũng như việc đổ đầy một chiếc bình thả xuống biển, nó lăn từ bên này sang bên kia, lấy nước vào từng chút một, cho đến khi đầy, rồi chìm xuống đáy. Trong khi đó, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời thật đáng ngưỡng mộ, Đấng chịu đựng những bình chứa thạnh nộ này, trong khi chúng đang được sắm sẵn cho sự hủy diệt.

SUY NGẪM.

1. Sự suy ngẫm của một Cơ Đốc nhân đang lớn lên.

Hãy vui lên, hỡi linh hồn ta, với bánh làm cho lòng mạnh mẽ của sự suy ngẫm thiêng liêng này. Hãy để đức tin biến mỗi giọt chân lý này thành một liều thuốc bổ làm linh hồn phấn chấn. Đức Chúa Trời đã gieo hạt giống quý báu của ân điển trên linh hồn ta, và dù lòng ta đã là một mảnh đất bạc bẽo giữ nó lại và cản trở sự lớn lên của nó nhiều; nhưng ngợi khen Chúa, nó vẫn cứ lớn lên, dù chậm rãi, và từ sự nảy mầm của hạt giống và sự đâm chồi của những thói quen ân điển ấy, ta có thể kết luận một mùa gặt đang đến gần: Nay sự cứu rỗi của ta đã gần hơn lúc ta mới tin; mỗi ngày ta đến gần hơn sự cứu rỗi của mình (Rô-ma 13:11). Ôi, ước gì mỗi ngày ta càng sốt sắng hơn cho Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ta! Hãy lớn lên, hỡi linh hồn ta, và thêm cho đức tin mình nhân đức, cho nhân đức sự hiểu biết, v.v. Hãy lớn lên từ đức tin đến đức tin; hãy giữ mình dưới những ảnh hưởng làm chín của các lễ nghi thiên thượng; càng lớn nhanh trong ân điển, ngươi sẽ càng sớm được gặt xuống trong sự thương xót, và được bó trong bó sự sống (1 Sa-mu-ên 25:29). Ta chưa đạt đến số đo và mức độ ân điển đã định cho ta, cũng chưa được trọn vẹn, nhưng đang vươn tới những sự ở trước mặt, và nhắm mục đích mà chạy để giựt giải về sự kêu gọi trên trời (Phi-líp 3:12, 13). Ôi sự thương xót đáng ngưỡng mộ! Ta là kẻ mới đây còn đặt một chân trong địa ngục, nay đứng với một chân trong thiên đàng!

2. Sự suy ngẫm của một Cơ Đốc nhân đang suy tàn.

Nhưng trường hợp của ta thì khác xa, trong khi những người khác đang chín nhanh cho thiên đàng, ta lại đang héo úa; nhiều linh hồn được cày xới bởi sự cáo trách, và được gieo bởi sự nên thánh từ lâu sau ta, đã vượt trội và lớn hơn ta hẳn? Những bông hoa ngọt ngào và trần tục của ta đã bị ngắt và rụng, buổi bình minh tươi sáng của ta bị che phủ và mây mù; giá ta cứ tiếp tục theo đà lớn lên ban đầu, ta đã hoặc nay ở trong thiên đàng, hoặc ít nhất ở ngoại ô của nó trên đất; nhưng các ân tứ của ta héo úa và tàn lụi; lòng ta co lại và nguội lạnh với những điều thiên thượng; mặt trời và mưa của các lễ nghi và sự quan phòng chẳng làm ân điển tăng trưởng; vậy tình trạng linh hồn ta buồn thảm biết bao!

3. Sự suy ngẫm của một kẻ có tội đang cứng lòng.

Trường hợp của ngươi, hỡi thánh đồ đang suy tàn, thật buồn! Nhưng không giống như ta; trường hợp của ngươi chỉ là sự tạm ngưng công việc của ân điển, có thể phục hồi được; còn ta đang cứng lòng theo sự phán xét và chất chứa cho mình cơn thạnh nộ trong ngày thạnh nộ (Rô-ma 2:5). Đã có thời, ta còn có chút cảm nhận mềm mại về tội lỗi, khi ta có thể than khóc và đau buồn vì nó, nay ta chẳng còn chút nào. Lòng ta đã trở nên đần độn và ngu muội. Đã có thời, ta còn có chút lo lắng theo lương tâm về bổn phận, và lòng ta sẽ đánh đập ta vì sự bỏ bê nó; nhưng nay chẳng còn chút nào. Hỡi linh hồn khốn khổ! Ngươi sẽ làm gì? Ngươi đã đi xa thật rồi, chỉ vài bước nữa sẽ đưa ngươi ra ngoài hy vọng; cho đến nay ta còn đứng trong đồng ruộng, Đức Chúa Trời hay nhịn nhục còn tha ta; phải, tha ta, trong khi Ngài đã cắt xuống nhiều bạn đồng hành trong tội lỗi quanh ta. Sự nhịn nhục đáng ngưỡng mộ này, sự nhịn nhục lâu dài đến kỳ diệu này, nói gì về ta? Há chẳng phải nó nói với ta rằng Chúa không muốn ta phải hư mất, nhưng muốn ta đến sự ăn năn sao? (2 Phi-e-rơ 3:9). Và có luận chứng nào như sự thương xót và nhịn nhục của Ngài, để dẫn một linh hồn đến sự ăn năn? (Rô-ma 2:4). Ôi, ước gì ta đừng làm thất bại, rốt cuộc, mục đích của một Đức Chúa Trời hay nhịn nhục! Kẻo Ngài cân xứng các mức độ của cơn thạnh nộ Ngài, theo chiều dài của sự nhịn nhục Ngài.

Bài Thơ.

Cánh đồng đã trắng xóa chờ gặt, các ngươi hãy ra đi
với liềm hái, để gặt xuống và cắt cỏ.
Những bông lúa trĩu nặng ngã xuống, nằm sát đất,
những kẻ theo sau đã gom và bó lại,
nó được chở về kho thóc, và thế là
đồng ruộng được dọn sạch, nơi mới đây lúa còn mọc.

Thế gian này là cánh đồng, và những kẻ ở trong đó
là lúa mì và cỏ lùng, đã chín từ lâu.
Các thiên sứ là thợ gặt, và ngày phán xét
là mùa gặt, khi như lúa và cỏ khô,
bông hoa tàn phai của vinh quang trần thế
phải bị cắt xuống, và san bằng với bụi đất.
Kho thóc là thiên đàng và địa ngục; thì giờ đã gần
khi xuyên qua những đám mây đen kịt, và bầu trời rối loạn,
Chúa sẽ hiện ra, một tiếng kèn kinh khiếp sẽ
vang lên cho kẻ chết, các ngôi sao từ trời rơi xuống.
Các tầng trời cuộn tròn sẽ cháy với ngọn lửa kinh hoàng,
rồi các chi phái trên đất sẽ than khóc và sầu thảm.
Sự phán xét đã định, trước ngai kinh khiếp của Đấng Christ,
mọi xác thịt sẽ nhóm lại, và mỗi người
nhận lấy án mình; xong rồi, người công chính sẽ
được bó trong bó sự sống, như các ngươi thấy
được bó lại, và mang đi
trong những bó lúa với niềm vui, vào kho của chủ.
Xong điều này, các thiên sứ tiếp theo bó cỏ lùng
thành từng bó, như chúng đã kết hợp
giúp nhau phạm tội, thì nay phần của chúng
là cùng cháy trong một sự khốn khổ.
Kẻ say sưa với kẻ say sưa sẽ bị trói cánh,
đưa xuống địa ngục cùng nhau trong một trung đoàn.
Kẻ tà dâm và kẻ thề thốt sẽ nằm đó
trong lửa, giữa bè bạn cũ của mình.
Ôi những tiếng tru kinh khiếp! Ôi những tiếng rên rỉ ghê tởm
của những kẻ có tội bị xiềng xích! Ôi những giọt lệ! những tiếng than!
Những lời than khóc thảm thiết khi chúng đi
bị xích chặt với nhau, đến nơi khốn khổ của mình.
Thế gian được dọn sạch như vậy, như đồng ruộng khi gặt xong,
sẽ chẳng còn là sân khấu cho tội lỗi diễn nữa.
Với ngọn lửa thanh tẩy, nó sẽ bị thiêu đốt,
những công trình gần đây của nó hóa thành tro bụi.
Vậy hãy thôi, hỡi linh hồn ta, mê đắm hay ngưỡng mộ
thế gian huy hoàng này, vốn dành sẵn cho lửa.
Hãy tránh xa bè bạn của kẻ có tội ở đây,
như ngươi chẳng muốn bị xiềng với chúng ở kia.

CHƯƠNG XVI.

Người nông dân khôn ngoan dự trữ trong mùa hè cho mùa đông;
sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân phải được áp dụng theo điều này.

Về sự lo liệu của người nông dân cho mùa đông.

NHẬN XÉT.

Người nông dân giỏi lo liệu trong mùa hè để dành cho mùa đông, bấy giờ họ thu gom kho dự trữ mùa đông của mình; vì

và củi cho mình, và cỏ khô cho súc vật mình. Kẻ thâu trữ trong mùa hè là con khôn ngoan, nhưng kẻ ngủ trong mùa gặt là con gây hổ thẹn (Châm Ngôn 10:5). Một thời điểm được chọn khéo là lợi thế lớn nhất cho mọi công việc; nó hiếm khi tìm được trong vội vã, và thường bị mất bởi sự trì hoãn — một câu tục ngữ hay mà người Hòa Lan tằn tiện vẫn dùng: Servatius facit bonum Bonifacium; người biết tiết kiệm sẽ thành người hay làm ơn. Và đó cũng là một câu tục ngữ hay của chính chúng ta: Kẻ bỏ qua cơ hội, cơ hội sẽ bỏ qua kẻ ấy. Người nông dân biết rằng mùa hè sẽ chẳng kéo dài cả năm, họ cũng chẳng trông cậy vào hy vọng một mùa đông ôn hòa thuận lợi, nhưng lo liệu kịp thời cho điều tệ nhất.

ỨNG DỤNG.

Chúng ta sẽ là những Cơ Đốc nhân tuyệt vời biết bao, nếu chúng ta cũng lo xa và suy nghĩ cho linh hồn mình như vậy! Chắc chắn đó là một điểm khôn ngoan đặc biệt của Cơ Đốc nhân, là thấy trước một ngày thiếu thốn và cần kíp thuộc linh, và trong ngày của ân điển mà lo liệu cho nó. Chân lý Phúc Âm lớn lao này được phác họa tuyệt vời trong nhận xét tự nhiên này, mà tôi sẽ triển khai thành bảy điểm sau đây.

1. Người nông dân biết rằng có sự thay đổi và luân phiên của các mùa và thời tiết; dù bây giờ là thời tiết mùa hè dễ chịu, mùa đông sẽ giẫm lên gót mùa hè; phải trông đợi sương giá, tuyết, và những trận mưa lớn. Chu kỳ luân phiên của các mùa trong tự nhiên này được ấn định bởi luật vững chắc của Đức Chúa Trời của tự nhiên, cho đến cuối thế gian: Còn đất cứ còn, thì mùa gieo giống cùng mùa gặt hái, lạnh và nóng, mùa đông và mùa hè, ngày và đêm, chẳng bao giờ dứt (Sáng Thế Ký 8:32, theo bản in).

Và Cơ Đốc nhân biết rằng có những sự thay đổi nơi tay hữu của Đấng Chí Cao, liên quan đến các mùa thuộc linh. Nếu có một mùa xuân của Phúc Âm, cũng sẽ có một mùa thu; nếu có một ngày thịnh vượng, nó sẽ lặn vào một đêm nghịch cảnh; vì Đức Chúa Trời đã đặt cái nầy đối với cái kia (Truyền Đạo 7:14). Trên thiên đàng có một ngày thanh thản đời đời, trong địa ngục có một đêm kinh hoàng và tối tăm trọn vẹn vô tận; trên đất, sáng và tối thay phiên nhau, thịnh vượng và nghịch cảnh, ngay cả đối với linh hồn cũng như thân thể, nối tiếp nhau. Nếu có một ngày của Phúc Âm, một ngày của ân điển đang hiện hành, nó sẽ có kỳ hạn và sự chấm dứt của nó (Sáng Thế Ký 3:6, theo bản in).

2. Sự khôn ngoan thông thường và kinh nghiệm giúp người nông dân, giữa mùa hè, thấy trước mùa đông, và lo liệu cho nó trước khi cảm thấy nó; phải, bản năng tự nhiên dạy điều này cho cả chim trời và thú đồng.

Và sự khôn ngoan thuộc linh nên dạy Cơ Đốc nhân vận dụng khả năng thấy trước của mình, đừng để phải cảm thấy điều ác trước khi sợ nó. Nhưng ôi, bản tính làm ngu muội của tội lỗi! Dù con cò trên trời biết kỳ đã định của nó, chim cu, chim hạc và chim én biết thì giờ đến của chúng, thế mà con người, kẻ mà Đức Chúa Trời đã dựng nên khôn hơn chim trời, trong điều này lại hành động kém xa chúng (Giê-rê-mi 8:7).

3. Mục đích của Đức Chúa Trời khi định ra mùa hè, và ban thời tiết ấm áp dễ chịu, là để làm chín bông trái của đất, và cho người nông dân cơ hội thu chúng vào.

Và ý định của Đức Chúa Trời khi ban cho loài người một ngày của ân điển, là để sắm sẵn cho họ một cơ hội cho hạnh phúc đời đời và sự cứu rỗi của linh hồn họ (Khải Huyền 2:21): Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn. Đó không chỉ là một sự hoãn thi hành án cho linh hồn, hay chỉ là sự trì hoãn việc thi hành cơn thạnh nộ đã đe dọa, dù trong đó có nhiều sự thương xót; nhưng mục đích đặc biệt của sự nhịn nhục và rộng rãi này của Đức Chúa Trời, là mở cho họ một đường thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, bằng cách dẫn họ đến sự ăn năn.

4. Người nông dân chẳng thấy mọi mùa gặt đều thuận lợi như nhau; đôi khi họ có nhiều ngày đẹp trời, và chẳng gặp trở ngại gì trong công việc; những lần khác đó là một mùa gặt gấp gáp, chỉ thỉnh thoảng mới có một ngày đẹp, bấy giờ họ phải nhanh nhẹn kẻo mất hết.

Trong các mùa của linh hồn cũng có sự khác biệt lớn; một số người đã có một mùa ân điển dài và đẹp — một trăm hai mươi năm Đức Chúa Trời đã chờ đợi thế gian cũ, trong chức vụ của Nô-ê. Đức Chúa Trời đã chờ đợi lâu trên dân cứng cổ chối cãi (Ê-sai 42:14): Ta đã nín lặng lâu ngày, Ta đã làm thinh và nhịn nhục. Những người khác có một mùa ngắn ngủi và gấp gáp, mọi sự đều nằm trong một ngày, trong một khoảnh khắc (Công Vụ 17:30).

5. Một thời điểm thích hợp bị bỏ qua và mất đi thì không thể lấy lại được. Nhiều việc trong nghề nông phải làm đúng mùa, bằng không thì không thể làm được chút nào trong năm ấy; nếu không cày và không gieo đúng thời, người ấy mất mùa gặt của năm ấy.

Về các mùa thuộc linh cũng y như vậy. Đấng Christ bị bỏ qua, và ân điển bị khinh dể, trong mùa mà Đức Chúa Trời ban cho, thì mất đi không thể lấy lại được; bấy giờ (nghĩa là, khi mùa đã qua) chúng sẽ kêu cầu ta, nhưng ta sẽ không nghe. Ôi, trong một cơ hội ngắn ngủi có biết bao nhiêu thời gian! Điều có thể làm hay ngăn ngừa được, trong một giờ đúng lúc, mà sau đó cả đời người cũng không làm hay ngăn ngừa được. Có một người đã quyết định giết Julius Caesar vào một ngày kia; đêm hôm trước, một người bạn gửi cho ông một lá thư báo tin ấy, nhưng ông đang dự tiệc, bận rộn trò chuyện, bèn nói: Ngày mai là một ngày mới; và quả thật, dies novissima, đó là ngày cuối cùng của ông; từ đó thành một câu tục ngữ: Ngày mai là một ngày mới. Đồng hồ cát của chúng ta chạy trên trời, và chúng ta không thể thấy cát trong sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời còn bao nhiêu hay bao ít nữa sẽ chảy xuống; nhưng điều này chắc chắn, khi đồng hồ ấy đã chảy hết, thì chẳng còn gì để làm cho linh hồn chúng ta nữa (Lu-ca 19:42): Ước gì ngươi, ít nhất trong ngày nầy, đã biết những sự thuộc về sự bình an ngươi! Nhưng nay những sự ấy đã bị giấu khỏi mắt ngươi.

6. Những người nông dân cẩn thận và siêng năng trong mùa hè, sẽ được an ủi và hưởng lợi ích của nó trong mùa đông; kẻ lo củi bấy giờ, có thể ngồi ấm trong nhà mình khi người khác phải thổi vào ngón tay. Kẻ lo thức ăn cho gia đình, và cỏ khô cho súc vật mình trong mùa gặt, sẽ ăn bông trái của nó, và hưởng sự yên ủi của công lao mình, khi người khác phải chịu thiếu thốn và túng quẫn. Và kẻ lo cho linh hồn mình một nền tảng tốt cho ngày sau, sẽ ăn khi người khác đói, và hát khi người khác tru (Ê-sai 65:13). Một ngày của sự chết sẽ đến, và đó sẽ là một ngày túng quẫn cho mọi linh hồn biếng nhác; nhưng bấy giờ Cơ Đốc nhân siêng năng sẽ hưởng sự bình an tuôn vào lòng mình, từ sự cẩn thận thánh khiết và sự siêng năng chân thành trong các bổn phận, như 2 Cô-rinh-tô 1:12: Vì sự vui mừng của chúng ta là lời chứng của lương tâm chúng ta, rằng chúng ta đã ăn ở trong thế gian với sự thánh khiết và chân thật; như Ê-xê-chia (2 Các Vua 20:3): Lạy Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Ngài cách chân thật và với lòng trọn vẹn.

7. Một ngày phán xét sẽ đến, bấy giờ những trinh nữ dại không lo dầu trong bình mình sẽ phải xoay xở; bấy giờ họ đến với những người khôn và nói: Xin chia dầu các ngươi cho chúng tôi. Không người nông dân khôn ngoan nào lại trông cậy vào giả thiết có nhiều ngày đẹp trời sẽ đến, mà bỏ qua cơ hội gặt hái hiện tại.

Và không Cơ Đốc nhân khôn ngoan nào lại để mất một mùa hiện tại cho linh hồn mình, vì hy vọng còn nhiều thời gian sẽ đến; nhưng sẽ nói: Nay là thì giờ của ta, ta chẳng biết sau này sẽ ra sao; sau này ta có thể ước ao thấy một trong những ngày của Con Người, mà chẳng thấy được (Lu-ca 17:22). Thật buồn khi nghe có những người khéo léo tranh luận để tự loại mình khỏi thiên đàng, như thể ma quỷ đã thuê họ cầm cố chống lại linh hồn mình; đôi khi viện cớ những kẻ được gọi vào giờ thứ mười một (Ma-thi-ơ 20:6), đôi khi viện tên trộm ăn năn. Nhưng ôi, cớ trước được viện ra vô ích biết bao! Những kẻ được gọi vào giờ thứ mười một chưa từng được gọi trước đó, như những người này đã từng; chẳng ai đã thuê, nghĩa là, gọi hay mời họ đến với Đấng Christ; còn về tên trộm (như ông Fenner nhận xét đúng), đó là một ví dụ đơn chiếc và phi thường. Việc ấy xảy ra khi Đấng Christ treo trên thập tự giá, và sắp được tấn phong; bấy giờ các vua bày tỏ lòng rộng rãi, và tha những tội mà sau này chẳng bao giờ được tha. Hơn nữa, Đức Chúa Trời bấy giờ đang trong đường lối làm phép lạ; bấy giờ Ngài xé đá, mở mồ mả, khiến kẻ chết sống lại, và cải hóa tên trộm ấy; nhưng nay Đức Chúa Trời đã ra khỏi đường lối ấy.

SUY NGẪM.

1. Sự suy ngẫm của linh hồn bất cẩn.

Ta quả thật đã là một người quản gia tốt cho thế gian; ta đã lo liệu cho mình và gia đình với bao nhiêu cẩn thận và chu đáo, để dành thức ăn nuôi họ, và quần áo che chở họ khỏi những khắc nghiệt của mùa đông? Trong khi đó lại bỏ bê việc lo liệu cho cõi đời đời, hay chăm sóc linh hồn mình. Hỡi linh hồn thiếu thốn của ta, ta đã khinh dể và coi thường ngươi biết bao! Ta đã lo cho một con ngựa hay một con bò hơn là cho ngươi; một kho thóc đầy ắp, nhưng một linh hồn trống rỗng. Chẳng bao lâu nữa ta sẽ như người mẹ bất cẩn kia chăng, khi nhà cháy, bà bận rộn chạy đôn chạy đáo cứu của cải, mà quên mất đứa con? (Dù đứa bé được một bàn tay khác cứu); rồi nhớ đến con, bà chạy lên chạy xuống như người điên, vò tay mà khóc: Ôi con tôi, con tôi! Tôi đã cứu được của cải, mà mất con tôi. Linh hồn ta ơi, đó sẽ là trường hợp của ngươi (Ma-thi-ơ 16:26). Hơn nữa, sự định tội ta trước tòa của Đấng Christ sẽ dễ dàng biết bao! Sự lo xa và cẩn thận của ta cho những sự đời này, há chẳng khiến ta câm miệng và tự định tội mình trong ngày ấy sao? Ta sẽ trả lời gì khi Chúa phán: Ngươi đã thấy trước mùa đông, và lo liệu kịp thời cho nó? Phải, ngươi đã lo cho cả súc vật mình đến nỗi dành sẵn những nhu cầu cho chúng, cớ sao ngươi chẳng lo gì cho linh hồn ngươi? Linh hồn ấy há không đáng để lo sao?

2. Sự suy ngẫm của linh hồn kiêu ngạo tự phụ.

Bỏ bê một mùa ân điển thích hợp hiện tại mà nguy hiểm như vậy, thì ta đã làm gì, kẻ đã để nhiều mùa như vậy chết dần trong tay mình, vì một hy vọng hão huyền về những cơ hội tương lai! Than ôi, kẻ bị lừa dối khốn khổ! Nếu giả thiết ấy sai thì sao? Bấy giờ ta ở đâu? Ta không phải là chúa của thời gian, ta cũng chẳng chắc rằng Đấng là Chúa của thời gian sẽ ban cho một giờ ân điển trong tuổi già, cho kẻ đã bỏ bê nhiều giờ như vậy trong tuổi trẻ; thật ra Đức Chúa Trời cũng chẳng thường làm như vậy. Người ta kể về Caius Marius Victorinus, sống khoảng 300 năm sau Đấng Christ, và đến tuổi già vẫn là một người ngoại đạo; nhưng cuối cùng được thuyết phục về chân lý Cơ Đốc, ông đến với Simplicianus và nói rằng ông muốn làm Cơ Đốc nhân; nhưng cả ông ấy lẫn Hội Thánh đều không thể tin được, vì quá hiếm có ví dụ ai được cải hóa ở tuổi ấy. Nhưng cuối cùng thấy đó là thật, bấy giờ có tiếng reo hò vui mừng, và tiếng hát Thi Thiên trong mọi Hội Thánh, dân chúng kêu lên: Caius Marius Victorinus đã trở thành Cơ Đốc nhân. Điều này được ghi lại như một phép lạ, và ta lấy gì để nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm những phép lạ như vậy cho ta, kẻ đã bỏ bê những phương tiện cứu rỗi thông thường của Ngài?

3. Sự suy ngẫm của linh hồn siêng năng.

Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta! Đấng đã ban cho ngươi một mùa, một ngày cho sự sống đời đời, điều mà Ngài đã không làm cho hàng ngàn người; phải, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va vì đã ban cho ngươi một tấm lòng để hiểu và tận dụng mùa ấy. Ta thú nhận ta đã chẳng tận dụng nó như đáng phải; song, điều này ta có thể nói (nhờ ơn thương xót): Dù sau này thân thể bề ngoài của ta ra sao, dù ta không có của cải hay kho tàng nào tích trữ trên đất, hay nếu có, chúng cũng chỉ là hư nát, ta vẫn có một hy vọng phước hạnh dành sẵn trên thiên đàng (Cô-lô-se 1:5). Ta có những túi không hề cũ. Trong khi người thế gian vui mừng về kho lẫm và đống lúa của họ, ta sẽ vui mừng về những kho tàng đời đời này.

Bài Thơ.

Hãy xem trong cái nóng oi bức của mùa hè,
trong ngày nóng nhất thế nào,
người nông dân lao nhọc và đổ mồ hôi,
quanh lúa mì và cỏ khô của mình.

Nếu bấy giờ người không gặt và cắt,
không thu kho dự trữ mình vào,
người sẽ sống thế nào, khi vì tuyết rơi
người chẳng thể bước ra khỏi cửa?

Những con kiến nhỏ bé, và những con ong cần mẫn,
được bản năng tự nhiên dẫn dắt,
chúng có những kho thóc mùa hè,
đã sắm sẵn cho mùa đông.

Nhưng ngươi, hỡi linh hồn ta, ngày hè của ngươi
gần như đã qua và hết,
ngươi dành sẵn sự lo liệu nào cho linh hồn
trong kho để tiêu dùng?

Nếu tự nhiên dạy phải chuẩn bị
cho đời sống tạm thời, huống chi
ân điển nên thúc giục sự cẩn thận lớn hơn,
thu gom thức ăn cho linh hồn kịp thời.

Những ngày hoạn nạn và khốn khó
đang vội vã đến gần,
nếu nay ta sống trong bất cẩn,
trường hợp của ta sẽ buồn thảm biết bao!

Thật chẳng xứng với danh con người,
kẻ vì linh hồn mình
chẳng chịu làm điều mà người khác làm được
cho cả súc vật của họ.

Hỡi những người nông dân tằn tiện, khi các ngươi thấy
đống lúa và cỏ khô của mình,
sự định tội nào đây sẽ là
cho các ngươi, trong một ngày khác —

những kẻ chẳng bao giờ dậy trước mặt trời,
chẳng hy sinh một giờ nghỉ ngơi
cho linh hồn nghèo nàn của mình, như các ngươi
đã thường làm cho một con thú.

Hãy một lần học thấy sự khác biệt
giữa những sự đời đời,
và những sự thuộc giác quan chóng qua nghèo nàn này,
bay đi với cánh chim ưng.

(1) Gióp 7:2
(2) Sáng Thế Ký 3:19
(3) Châm Ngôn 10:5
(4) Châm Ngôn 6:6, 7
(5) Ma-thi-ơ 6:20
(6) 1 Ti-mô-thê 6:19 [NEEDS REVIEW: câu trong bản in khó đọc]
(7) Giê-rê-mi 8:7
(8) Ma-thi-ơ 10:42 [NEEDS REVIEW: câu trong bản in khó đọc]
(9) Sô-phô-ni 2:2, 3
(10) Ê-sai 32:9
(2) Lu-ca 12:18, 20 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản in khó đọc]
(3) 2 Cô-rinh-tô 4:18 [NEEDS REVIEW: số chương trong bản in khó đọc]
(4) 1 Cô-rinh-tô 7:31
(5) Châm Ngôn 23:5

CHƯƠNG XVII.

Về việc gặt những gì mình đã gieo.

Khi thấy từ hạt cỏ lùng mà mọc lên lúa mì hảo hạng,
bấy giờ từ tội lỗi các ngươi, nguyện niềm vui và sự yên ủi tuôn trào.

NHẬN XÉT.

Đức Chúa Trời ban cho mỗi hạt giống thân thể riêng của nó (1 Cô-rinh-tô 15:38). Ban đầu Ngài dựng nên mọi cây cối và cỏ ngoài đồng, có hạt giống trong mình, để bảo tồn loài; và tất cả đều tuân giữ bất khả xâm phạm luật của sự sáng tạo chúng. Mọi bông trái tự nhiên nảy sinh từ hạt giống và rễ thích hợp với chúng. Người ta không hái nho nơi bụi gai, cũng không hái vả nơi cây tật lê. Những sản phẩm như vậy sẽ là quái dị trong tự nhiên; và dù nhựa hay mạch đất là chất liệu chung của mọi loại trái, nó vẫn được chuyên biệt hóa theo các loại cây và hạt giống khác nhau mà nó nuôi dưỡng. Nơi nào gieo lúa mì, nó biến thành lúa mì; trong cây táo, nó thành quả táo; và cứ như vậy trong mọi loại cây hay hạt giống, nó được nấu thành trái thích hợp với loại ấy.

ỨNG DỤNG.

Hãy chuyển điều này sang thuộc linh, và mệnh đề được nó bày tỏ ra, đã được sứ đồ diễn đạt đầy đủ trong Ga-la-ti 6:7: Hễ ai gieo giống chi, sẽ gặt giống ấy; kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; kẻ gieo cho Đức Thánh Linh, sẽ bởi Đức Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời. Và chắc chắn như mùa gặt theo sau mùa gieo giống, những bông trái và kết quả như vậy chắc chắn sẽ nảy sinh từ hạt giống của những hành động như vậy. Kẻ gieo sự gian ác, sẽ gặt sự hư không (Châm Ngôn 22:8). Và kẻ ra đi vừa khóc lóc vừa mang giống quý gieo rắc, chắc chắn sẽ trở về vui mừng, mang bó lúa mình (Thi Thiên 126:5, 6).

Tóm lại mọi sự là thế này: Hành động hiện tại của chúng ta có cùng mối quan hệ và liên hệ với phần thưởng và hình phạt tương lai, như hạt giống chúng ta gieo trong ruộng có với mùa gặt chúng ta gặt từ nó. Mỗi hành động ân điển là hạt giống của niềm vui, và mỗi hành động tội lỗi là hạt giống của sự đau đớn và buồn rầu, cho linh hồn đã gieo nó. Hai điều được bày tỏ rõ ràng cho chúng ta trong ẩn dụ này.

Thứ nhất, như hạt giống đã gieo, liền bị che khuất khỏi mắt chúng ta dưới những cục đất, và một thời gian sau chúng ta chẳng còn thấy nó nữa, thế mà cuối cùng nó lại xuất hiện; nhờ đó chúng ta thấy rõ nó chẳng bị mất hẳn: Cũng vậy, hành động hiện tại của chúng ta, dù chóng qua về mặt vật lý, và có lẽ đã bị quên, song chẳng bị mất, nhưng sau một thời gian sẽ xuất hiện lại để chịu báo trả.

Nếu không như vậy, mọi hành động tốt lành và thánh khiết sẽ thành sự mất mát cho kẻ đã làm chúng. Mọi sự từ bỏ mình, những bổn phận hao tốn, và những sự chịu khổ cay đắng của dân sự Đức Chúa Trời, sẽ trở thành thiệt hại cho họ, dù không phải về mặt liêm chính, song về mặt lợi ích cá nhân; và bấy giờ còn có gì khác biệt giữa hành động của một con người và một con thú, xét về điều thiện hay ác tương lai? Phải, bấy giờ con người sẽ được kính sợ và vâng phục hơn Đức Chúa Trời, và các linh hồn sẽ bị chi phối trong mọi động thái của chúng, chỉ bởi ảnh hưởng của những sự hiện tại; và bấy giờ còn tìm đâu ra tôn giáo trong thế gian? Thật là một nhận xét tuyệt vời của Drexelius: "Công việc của chúng ta (ông nói) chẳng qua đi ngay khi đã làm xong, nhưng như hạt giống đã gieo, sau một thời gian sẽ mọc lên cho đến đời đời; bất cứ điều gì chúng ta nghĩ, nói hay làm, một khi đã nói, đã nghĩ hay đã làm, là đời đời, và còn lại mãi mãi." [NEEDS REVIEW: chú thích lề trong bản in khó đọc]

Điều mà Zeuxis, họa sĩ nổi tiếng, đã nói về tác phẩm của mình, có thể nói thật về mọi công việc của chúng ta: Aeternitati pingo, tôi vẽ cho cõi đời đời. Ôi, loài người nên cẩn thận biết bao về điều mình nói và làm, trong khi họ được truyền phải nói và làm như những kẻ sẽ bị xét đoán bởi luật pháp trọn vẹn của sự tự do (Gia-cơ 2:12). Có gì chóng qua hơn một lời nói hư không? Thế mà vì những lời như vậy, loài người sẽ phải khai trình trong ngày phán xét (Ma-thi-ơ 12:36). Đó là điều thứ nhất: Hành động như hạt giống, sẽ mọc lên và xuất hiện lại để chịu báo trả.

Điều thứ hai được ẩn dụ này bày tỏ là: Theo bản tính của hành động chúng ta bây giờ, sẽ là bông trái và phần thưởng của chúng bấy giờ. Dù bông trái hay hậu quả của những hành động thánh khiết, hiện tại có vẻ đắng, và bông trái của những hành động tội lỗi có vẻ ngọt ngào và dễ chịu, song chẳng có gì chắc chắn hơn rằng bông trái tương lai của chúng sẽ theo bản tính và phẩm chất hiện tại của chúng (2 Cô-rinh-tô 5:10). Bấy giờ Dionysius sẽ phải rút lại câu nói ấy: Ecce quam prospera navigatio a Dea datur sacrilegis; kìa, Đức Chúa Trời ưu đãi những vụ cướp đền thờ của chúng ta biết bao! Đôi khi thật (dù hiếm) Đức Chúa Trời khiến kẻ có tội gặt trong đời này chính điều chúng đã gieo; như tội của chúng thế nào, hình phạt của chúng cũng vậy. A-đô-ni-bê-xéc đã công khai thú nhận (Các Quan Xét 1:7): Ta đã làm thế nào, Đức Chúa Trời đã báo trả ta thể ấy.

Socrates trong Lịch Sử Hội Thánh của ông cung cấp cho chúng ta một đoạn thích hợp cho mục đích này, về vị hoàng đế kia, một người theo phái A-ri-út, và là kẻ bắt bớ Cơ Đốc nhân cay độc: Người này, khi tám mươi Cơ Đốc nhân chính thống dong thuyền từ Constantinople đến Nicomedia, để thương thuyết với ông về các điểm của phái A-ri-út, và giải quyết vấn đề bằng tranh luận; hoàng đế nghe tin họ đến, khi họ còn ở trong bến cảng, chưa một người nào lên bờ, đã sai đốt những chiếc thuyền chở họ, và thiêu rụi tất cả. Không lâu sau, trong cuộc chiến chống người Goth, ông bị đánh bại; và trốn trong một túp lều nhỏ, quân thù đi qua, đã đốt nó cùng ông. Như vậy tên khốn ấy đã gặt điều hắn đã gieo, lửa đền lửa, đúng cùng một loại được trả lại cho hắn. Trong đời này không phải lúc nào cũng vậy, nhưng trong đời sau sẽ như vậy; bấy giờ bàn sẽ lật ngược, và cảnh tượng sẽ đổi thay; vì Đấng Phán Xét cả thế gian há chẳng làm công bình sao? Diogenes đã bị cám dỗ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã bỏ việc cai trị thế gian, khi ông thấy kẻ ác thịnh vượng trong sự gian ác mình. Trên cùng một căn cứ, nhiều người đã bị cám dỗ đến chỗ vô thần; nhưng bấy giờ thế gian sẽ thấy sự công bình phân minh chiếu sáng trong vinh quang của nó. Hoạn nạn, khốn khó và đau đớn giáng trên mọi linh hồn loài người làm điều ác; nhưng vinh hiển, tôn trọng và bình an cho mọi người làm điều lành (Rô-ma 2:9, 10). Bấy giờ sẽ tỏ ra chúng ta đã gieo hạt gì, đã sống đời sống nào; vì Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc vào sự phán xét, với mọi sự kín nhiệm, dù thiện hay ác (Truyền Đạo 12:14).

SUY NGẪM.

1. Sự suy ngẫm của kẻ có tội.

Sự suy ngẫm này đối với ta có thể như chữ viết tay trên tường đối với vị vua phạm thượng kia (Đa-ni-ên 5:5), và nên có cùng hiệu quả trên ta; vì nếu mọi hành động của đời này là hạt giống đã gieo cho đời sau, lạy Chúa, ta sẽ có một vụ mùa thế nào, một mùa gặt kinh khiếp thế nào! Ta đã gieo bao nhiêu lời thề, lời nguyền rủa, lời dối trá và lời hư không bằng lưỡi mình! Ta đã làm hại, áp bức, và lừa gạt trong buôn bán thế nào! Ta đã lao vào mọi sự phạm thượng, say sưa, ô uế, phá ngày Sa-bát, v.v., như ngựa lao vào trận chiến; và từ hạt giống như thế này ta sẽ gặt gì, ngoài sự báo thù và cơn giận? Những tội này khi phạm dường ngọt ngào, nhưng ôi, khi khai trình chúng sẽ đắng cay biết bao! Ta sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời dấy lên? Và khi Ngài thăm viếng, ta sẽ trả lời Ngài thế nào? (Gióp 31:14). Há chẳng phải hợp lý và công bình sao (hỡi linh hồn ta) rằng ngươi phải ăn bông trái của chính sự trồng trọt mình, và gặt điều mình đã gieo? Ta đã tưởng chẳng có gì ngoài lợi lộc và vui thú sẽ nảy sinh từ dục vọng mình, nhưng nay ta thấy đó là một rễ sinh ra mật đắng và ngải cứu (Phục Truyền 20:18, theo bản in). Hỡi linh hồn khốn khổ, ta sẽ làm gì? Nếu những hành động này chẳng được tha thứ [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản in khó đọc], bấy giờ ta bị hư mất; ta đã là tác giả của sự hủy diệt chính mình; ta đã tự tay bện một sợi dây thòng lọng, để hành quyết linh hồn mình! Ôi, thà ta nếm sự đắng cay của tội lỗi bằng sự ăn năn ngay bây giờ, còn hơn hưởng những vui thú hiện tại của nó, vốn phản bội linh hồn cho cơn thạnh nộ đời đời!

2. Sự suy ngẫm của người đạo đức.

Ta cũng đã bị lừa dối trong vấn đề này biết bao! Ta đã thật sự tưởng rằng vinh hiển và bất tử sẽ là bông trái và sản phẩm của sự lương thiện và công chính đạo đức của ta; rằng niềm vui và bình an đã được chứa đựng như hạt giống trong những hành động ấy; nhưng nay ta thấy bông trái như vậy chẳng thể nảy sinh từ rễ nào khác ngoài ân điển đặc biệt. Vinh hiển chẳng hé nở từ nụ nào khác ngoài sự thánh khiết. Than ôi, mọi sự trồng trọt và gieo giống của ta đều uổng công, vì ta đã không gieo đúng loại hạt; bông trái tốt nhất ta có thể trông đợi từ đó, chỉ là một mức độ nhẹ hơn của sự đoán phạt.

Hỡi linh hồn bị lừa dối, hạt giống của ngươi chẳng tốt hơn hạt giống mà những người ngoại đạo đức đã gieo; và ta há trông đợi bông trái tốt hơn điều họ đã gặt sao? Lễ độ mà không có Đấng Christ, chỉ là một sự nô lệ thoải mái hơn; và Sa-tan giữ ta chặt trong cảnh tù đày bằng điều này, như hắn giữ kẻ phạm thượng bằng vui thú của dục vọng chúng; hoặc ta phải gieo hạt tốt hơn, hoặc trông gặt trái đắng.

3. Sự suy ngẫm của linh hồn thánh khiết.

Trong khi đó, hãy ngợi khen Chúa (hỡi linh hồn ta), Đấng đã ban năng lực cho ngươi gieo hạt tốt hơn! Đấng đã giữ ngươi tỉnh thức, hạ mình và cầu nguyện, trong khi những người khác đã thề thốt, say sưa và phạm thượng. Điều này sẽ sinh cho ngươi bông trái của niềm vui trong thế gian sẽ đến; phải, nó đã sinh sự bình an hiện tại cho lương tâm ngươi. Những huê lợi này tốt hơn vàng, ngọt hơn mật ong và tàng ong; không phải những bông trái như vậy vốn có công đức chứa trong những hành động ấy; ta gieo cho mình trong sự công chính, nhưng ta gặt trong sự thương xót (Ô-sê 10:12). Đây là đường lối mà Đức Chúa Trời sẽ cứu và làm vinh hiển ta. Ôi, vậy hãy để ta luôn dư dật trong công việc của Chúa, biết rằng công lao của ta sẽ chẳng vô ích trong Chúa.

Bài Thơ.

Thật là một điều lạ lùng và quái dị khi thấy
anh đào hay mận mọc trên cây táo.
Ai đã từng hái vả nơi cây tật lê?

hay nho sai trái từ những cành gai góc vô dụng
của bụi gai nhọn? Trong tự nhiên chúng ta vẫn thấy
mọi sản phẩm của nó đều tương ứng với loại mình.
Cây chúng ta trồng thế nào, hạt chúng ta gieo thế nào,
trái chúng ta rung và lúa chúng ta gặt cũng thế ấy.
Ngươi há tưởng rằng từ rễ hư nát,
linh hồn ngươi sẽ hái được trái ngọt ngào dễ chịu
của sự bình an thuộc linh? Ai là người khôn ngoan
từng tự lừa dối mình bằng những điều phi lý như vậy?
Hãy xem ngươi gieo gì, ngươi sẽ gặt đúng thứ ấy.
Trái của điều ngươi trồng, chắc chắn ngươi sẽ ăn.
Chúng bị ma quỷ tinh ranh đánh lừa biết bao,
những kẻ trông đợi thiên đàng, trong khi đường lối mình gian ác;
những lý luận như vậy mê hoặc linh hồn cả tin của chúng ở đây,
mà trong những việc khác, chính chúng cũng phải bật cười.
Những hành động hiện tại của chúng ta, dù nhẹ nhàng lướt qua,
đều là hạt giống đã gieo cho cõi đời đời.
Những hạt giống của lời cầu nguyện, tiếng thở than kín nhiệm và nước mắt,
cuối cùng sẽ đâm thành những bông lúa đầy đặn,
của bình an và niềm vui. Phước cho những kẻ gieo
bên các dòng nước này, phải, ba lần phước cho những kẻ đi
mang hạt giống quý báu ấy, dù nay họ than khóc,
họ sẽ sớm trở về với những bó lúa vui mừng.
Bông trái chín đầy trên thiên đàng hẳn phải tốt,
khi hạt giống vốn là vinh hiển còn trong nụ.
Nhưng ôi, những trái đắng độc hại của tội lỗi!
Khi mọi vui thú mà kẻ có tội có trong đó,
như những bông hoa tàn, sẽ rụng xuống đất,
bấy giờ chúng sẽ nếm ngải cứu và mật đắng.
Điều mà Đức Chúa Trời và lương tâm nay báo về tội lỗi,
các ngươi khinh dể, và đùa giỡn với những lời đe dọa kinh khiếp của chúng.
Nhưng Ngài sẽ thuyết phục các ngươi bấy giờ, rằng đường lối các ngươi thật xấu xa,
như Ghi-đê-ôn đã dạy dân Su-cốt.
Nếu bài giảng không dạy được, lửa và diêm sinh phải
dạy loài người biết nuôi dưỡng dục vọng tốt đẹp thế nào.
Khi lương tâm nắm lấy cổ họng ngươi mà kêu:
Này kẻ khốn khổ, này kẻ có tội, ngươi đã khinh dể
những lời cảnh báo của ta; hãy học, và mãi mãi học
bài học mà ngươi chẳng bao giờ chịu học nơi ta.
Kẻ có tội cứng cỏi nhất bấy giờ sẽ tru và gầm:
Ôi tội lỗi! Ta chưa từng thấy mặt ngươi trước đây.
Đây há là trái của tội lỗi? Đây há là nơi
ta phải nằm? Đây thật là trường hợp
của linh hồn nghèo nàn ta sao! Ta phải bị xiềng trong xích
với những bạn đồng hành này? Ôi, đây há là lợi
ta thu được bởi tội lỗi! Kẻ khốn khổ, ta là kẻ chẳng bao giờ
thấy điều này trước đây, nay bị hư mất đời đời.

(1) Ma-thi-ơ 7:16
(2) Sáng Thế Ký 1:11
(3) Gióp 4:7
(4) Gia-cơ 1:21 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản in khó đọc]
(5) Ga-la-ti 6:7
(6) Ga-la-ti 6:7
(7) Thi Thiên 125:5
(8) Phục Truyền 29:18
(9) Hê-bơ-rơ 11:25
(1) Châm Ngôn 14:9
(2) Các Quan Xét 8:7
(3) Mác 9:44

CHƯƠNG XVIII.

Về niềm vui của thợ gặt.

Niềm vui của thợ gặt thật lớn, song vẫn kém
niềm vui của những người được Đức Chúa Trời ban phước bằng ân huệ Ngài.

NHẬN XÉT.

Trong mọi niềm vui trần thế, bốn loại này được ghi nhận trong Kinh Thánh, là xuất sắc và đáng chú ý nhất: (1) Niềm vui hôn lễ; ngày đính hôn là ngày vui vẻ của lòng người (Nhã Ca 3:11). (2) Niềm vui có con cái. Dù nay đối với hầu hết người ta đó dường như chỉ là một ơn thương xót thông thường, và đối với một số người là gánh nặng; song dân sự của Đức Chúa Trời vẫn quen coi đó là một ơn thương xót quý báu, và vui mừng lớn về nó (Giăng 16:21): Có sự vui mừng vì một người đã sinh ra trong thế gian. (3) Niềm vui của sự chinh phục và chiến thắng, khi người ta chia của cướp. Và cuối cùng, niềm vui của mùa gặt; hai điều này chúng ta thấy được đặt cùng nhau như những cớ vui chính, Ê-sai 9:3: Họ vui mừng trước mặt Ngài, như vui mừng trong mùa gặt, và như người ta vui mừng khi chia của cướp. Niềm vui của mùa gặt chẳng phải là niềm vui nhỏ; Gaudium messis, est messis gaudii, niềm vui của mùa gặt là mùa gặt của niềm vui họ. Người ta vẫn quen, khi đã gặt xong mùa gặt (hay cắt cổ lúa, như họ thường gọi), bày tỏ niềm vui bằng tiếng reo hò và hoan hô vang dội.

ỨNG DỤNG.

Cũng vậy, và hơn thế không sao diễn tả được, các thánh đồ vui mừng và reo hò, khi họ gặt được ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời, điều mà họ đã lao nhọc trong nhiều bổn phận mệt mỏi. Niềm vui mùa gặt này, dù lớn đến đâu, và dù lòng xác thịt có được nâng lên bởi nó đến đâu, cũng chỉ là chuyện vặt, một điều hư không, so với niềm vui của các bạn; sau khi họ đã gieo cho mình trong sự công chính, và kiên nhẫn chờ đợi kết quả và sự đáp lại của các bổn phận mình, cuối cùng đến gặt trong sự thương xót, hoặc mùa gặt đầy trọn trên thiên đàng, hoặc chỉ những trái đầu mùa của nó trên đất, họ vẫn vui mừng với niềm vui không sao nói được và đầy vinh hiển (1 Phi-e-rơ 1:8). Điều này đặt vào lòng họ nhiều sự vui mừng hơn khi lúa mì và rượu nho gia tăng (Thi Thiên 4:7). Những niềm vui xác thịt chỉ là cơn sốt của linh hồn, là bệnh rét của con người bề trong; có một sự khác biệt lớn giữa những cơn viêm bất thường của một thân thể sốt, vốn làm hao mòn sinh lực và uống cạn chất ẩm căn bản, với sức nóng điều hòa lành mạnh của một thân thể khỏe mạnh; và cũng khác biệt như vậy giữa những niềm vui ngọt ngào, thanh thản và thiên thượng, tuôn từ lòng Đấng Christ vào lòng kẻ tin, với những thú vui trần thế mà lòng xác thịt hút ra từ sự hưởng thụ loài thọ tạo một cách nhục dục. Tôi sẽ cho các bạn thấy sự vượt trội của những niềm vui thuộc linh, trên niềm vui của mùa gặt, trong tám điểm sau đây.

1. Các bạn vui với niềm vui của mùa gặt, vì nay các bạn có thức ăn cho mình và gia đình sống cả năm; nhưng Cơ Đốc nhân vui mừng, vì người có bánh để ăn mà thế gian chẳng biết (Khải Huyền 2:17). Đấng Christ là thức ăn của linh hồn người, thịt Ngài thật là đồ ăn, huyết Ngài thật là đồ uống (Giăng 6:55); nghĩa là, thức ăn thật nhất và tuyệt vời nhất. Các bạn đọc trong Thi Thiên 78:25 rằng loài người đã ăn bánh của thiên sứ (nghĩa là ma-na), vốn là bánh tuyệt vời đến nỗi nếu các thiên sứ sống bằng thức ăn vật chất, bánh này sẽ được chọn cho họ; thế mà đó chỉ là hình bóng và bóng tối mờ của Chúa Giê-xu Christ, thức ăn của kẻ tin.

2. Các bạn vui mừng khi mùa gặt đã vào, vì lúa mì thực chất là nhiều thứ khác ngoài thức ăn; các bạn có thể biến nó thành quần áo để giữ ấm, và nhiều nhu cầu khác có thể mua được bằng nó; nhưng nó vẫn chẳng giống Đấng Christ, đối tượng của niềm vui thánh đồ; dù nó đáp ứng nhiều điều, nó không đáp ứng mọi điều như Đấng Christ; các bạn biến nó thành gì tùy ý, nó chỉ có công dụng giới hạn và tương đối; nhưng Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong mọi sự đối với kẻ tin, và đức tin họ có thể lấy mọi sự tiếp trợ từ Ngài; Ngài là sức khỏe của họ trong bệnh tật, sức mạnh của họ trong yếu đuối, sự nhẹ nhàng của họ trong đau đớn, danh dự của họ trong sỉ nhục, sự giàu có của họ trong nghèo khó, bạn hữu của họ trong cô đơn, nơi ở của họ khi không nhà, sự thong dong của họ trong xiềng xích, sức mạnh của lòng họ, và sự sống của sự sống họ. Ôi, Ngài là một Đấng Christ đầy trọn, và mọi sự tuyệt vời nào rải rác giữa các loài thọ tạo, đều hội tụ trong Ngài, và còn hơn thế nữa.

3. Các bạn vui mừng khi đã thu mùa gặt vào, vì nay các bạn có thể trả những cam kết, và thanh toán những món nợ mình đã mắc. Được ra khỏi nợ nần là một sự yên ủi, và các bạn có thể vui mừng cách chính đáng rằng Đức Chúa Trời ban cho các bạn phương tiện để thanh toán các cam kết mình, hầu các bạn chẳng mắc nợ ai điều gì ngoài tình yêu thương; nhưng niềm vui của mùa gặt vẫn kém xa niềm vui của các thánh đồ; vì các bạn vui mừng rằng mình đã, hay có phương tiện để tự giúp mình ra khỏi nợ người ta; nhưng họ vui mừng rằng mình đã ra khỏi nợ Đức Chúa Trời, rằng tờ khế của Ngài đã bị hủy, và tội lỗi mình được tha thứ; rằng bởi sự công chính được kể của Đấng Christ, luật pháp chẳng thể đòi hỏi gì nơi họ (Rô-ma 8:1). Ôi, đó là cớ vui mừng dường nào!

4. Các bạn vui mừng, vì nay lúa mì của các bạn đã ra khỏi vòng nguy hiểm; suốt thời gian còn ở ngoài đồng nó bị đe dọa, nhưng nay đã vào kho các bạn chẳng sợ mưa nữa. Nhưng Cơ Đốc nhân vui mừng, không phải vì lúa mì họ được an toàn, mà vì linh hồn họ được an toàn. Suốt thời gian họ còn ở trong tình trạng chưa tái sinh, mỗi khoảnh khắc họ đều gặp nguy hiểm của những cơn bão thạnh nộ; nhưng nay ở trong Đấng Christ, nguy hiểm ấy đã qua; và có gì sánh được giữa sự an toàn của một ít lúa mì, với sự bảo đảm của một linh hồn bất diệt?

5. Niềm vui của các bạn chỉ ở trong một ân tứ của sự quan phòng chung. Người Thổ và dân ngoại cũng có thể vui với niềm vui của các bạn; nhưng niềm vui của Cơ Đốc nhân là một ân huệ và ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời. Lúa mì được ban cho mọi dân tộc, ngay cả những dân man rợ và gian ác nhất cũng có phần trong đó; nhưng Đấng Christ chỉ là phần của một số ít, và những người ấy là những kẻ được Đức Chúa Trời yêu dấu. Luther đã nói về cả đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ (nơi có kho lúa tốt nhất và lớn nhất) rằng đó chỉ là một mẩu bánh vụn mà vị Chủ gia vĩ đại ném cho chó. Kẻ có nhiều lúa mì hơn cả kho mình chứa nổi, nay thèm một giọt nước để làm mát lưỡi mình. Đấng Christ là ân tứ chỉ ban cho những kẻ được Đức Chúa Trời chọn.

6. Niềm vui của các bạn sẽ có hồi kết thúc; thì giờ sẽ đến, khi các bạn đã gặt xong mùa gặt mình, chính các bạn phải bị gặt xuống bởi sự chết, bấy giờ các bạn sẽ chẳng còn vui mừng về những sự này nữa; nhưng khi niềm vui của các bạn chấm dứt, bấy giờ niềm vui của các thánh đồ được trọn vẹn; họ gặt mùa gặt mình, khi các bạn lìa mùa gặt mình; sự yên ủi của họ là đời đời.

7. Đức Chúa Trời có thể tách niềm vui của các bạn khỏi những sự hưởng thụ này, ngay khi các bạn còn có chúng, cũng như khi các bạn lìa chúng. Có của cải và kho đầy là một chuyện, và có sự yên ủi trong chúng là một chuyện khác (Truyền Đạo 5:19, 20). Nhưng nay niềm vui của Cơ Đốc nhân là điều không thể tách khỏi sự hưởng Đấng Christ của họ: Thật ra cảm nhận về phần của họ có thể mất, và như vậy những hành động vui mừng của họ bị gián đoạn; nhưng họ luôn có nó trong hạt giống, nếu không trong bông trái (Thi Thiên 97:11): Ánh sáng đã gieo cho người công bình; người vẫn có nó trong nguyên tắc, và trong lời hứa.

8. Niềm vui của thợ gặt, phần lớn, chỉ ở trong mùa gặt mình, và trong những sự trần thế như vậy; lấy điều ấy đi, niềm vui của họ chấm dứt. Lòng trần thế chẳng biết đến những sự yên ủi cao hơn; nhưng dân sự của Đức Chúa Trời có thể vui mừng trong Ngài, và lấy sự yên ủi trong những sự trần thế của mình trong niềm vui về Ngài nữa; và sự yên ủi nào họ lấy trong những sự này, thì tinh tế và ngọt ngào hơn của các bạn nhiều; vì họ hưởng mọi sự này trong Đức Chúa Trời, và tình yêu của Ngài trong việc ban chúng, đặt một sự ngọt ngào vào chúng mà các bạn chẳng hề biết. Như vậy các bạn thấy, niềm vui của các bạn kém xa niềm vui của họ thế nào.

SUY NGẪM.

1. Sự suy ngẫm cho người có kho đầy mà không có Đấng Christ.

Ta đã vui mừng về một điều hư không, và tự thỏa mãn với một sự phù hoa biết bao? Đức Chúa Trời đã ban phước cho ta trong đồng ruộng và kho lẫm ta; nhưng không ban phước thuộc linh trong các nơi trên trời trong Đấng Christ. Kho thóc ta đầy lúa mì, nhưng linh hồn ta trống rỗng ân điển; sự rộng rãi chung đã ban cho ta sự đầy đủ những sự đời này, nhưng nếu ý nghĩa của nó là để vỗ béo ta cho ngày giết thịt thì sao? Nếu đây là toàn bộ phần của ta từ Chúa thì sao? Nếu ngôn ngữ của sự quan phòng Ngài đối với linh hồn ta là thế này thì sao? Này, ta đã ban cho ngươi (như cho Ích-ma-ên) sự mập béo của đất: Ngươi sẽ không nói được rằng ngươi chưa từng nếm sự rộng rãi của Đấng Tạo Hóa ngươi; nhưng hãy tận dụng nó đi, vì đây là tất cả những gì ngươi sẽ có từ ta: Trên thế gian có những người khác, mà ta đã từ chối những sự này với họ, nhưng ta đã dành sẵn điều tốt hơn cho họ? Phần nhiều họ nghèo trong thế gian này, nhưng giàu trong đức tin, và là kẻ kế tự Nước Trời? Điều này há chẳng đủ làm tắt mọi cuộc vui xác thịt của ta sao? Nếu lương tâm ta cho ta một câu trả lời như Áp-ra-ham trong ẩn dụ đã cho người giàu: Hãy nhớ rằng trong đời ngươi, ngươi đã nhận những điều tốt của ngươi rồi. Than ôi, đó sẽ là một nhát cắt thế nào cho mọi sự yên ủi của ta? Một người bị sốt có sắc mặt hồng hào, nhưng một trái tim đang chết. Ta có vẻ ngoài, một cái bóng của sự yên ủi, nhưng một tình trạng linh hồn buồn thảm.

2. Sự suy ngẫm cho người có Đấng Christ mà không có kho thóc.

Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng đã ban phước cho ta với mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời trong Đấng Christ (Ê-phê-sô 1:3). Dù Ngài đã không thấy hợp để ban cho ta nhiều của thế gian này trong tay; song Ngài đã vui lòng lập một cơ nghiệp giàu có cho ta bằng lời hứa; những hy vọng và trông đợi về nó, đem lại cho linh hồn ta sự yên ủi thật hơn mọi sự hưởng thụ hiện tại của thế gian này có thể làm. Ngợi khen Chúa, Đấng đã không ban cho ta phần mình trong đời này, để bởi giữ ta khỏi sự hưởng thụ, Ngài cũng đã gìn giữ ta khỏi những cạm bẫy của một địa vị thịnh vượng.

Lạy Chúa Giê-xu, con không có túi, con không có kho thóc; nhưng Ngài sẽ là thay cho con mọi sự ấy. Khi người khác vui mừng trong sự đầy đủ những sự yên ủi trần thế của họ, con sẽ vui mừng trong sự đầy đủ của Đấng Christ con; họ có điều mà (dù con không có) con sẽ chẳng thiếu, và con có điều mà mọi sự giàu có của họ không mua được. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta!

3. Sự suy ngẫm cho người có cả kho đầy lẫn Đấng Christ.

Nhưng lạy Chúa, con mang ơn Ngài biết bao, hơn hàng ngàn người, để yêu mến và ngợi khen Ngài! Để chúc phước và ngưỡng mộ Ngài, Đấng không chỉ lo liệu dư dật cho linh hồn con, mà còn cho thân thể con nữa! Đấng đã ban cho con cả suối trên lẫn suối dưới, trời và đất, sự hiện tại và sự sẽ đến! Ngài đã chẳng đối đãi như vậy với mọi người, không, chẳng phải với mọi người trong dân Ngài; nhiều người trong họ xa lạ với những ơn thương xót mà con đang hưởng. Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn cho con; hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ làm gì cho Đức Chúa Trời? Địa vị càng tự do mà Ngài đã đặt ta vào, ta càng mang ơn và càng có lợi thế cho sự phục vụ Ngài; thế mà ta e rằng sẽ thấy rằng nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó phải lao động bằng tay mình để kiếm bánh, lại dành nhiều giờ cho Đức Chúa Trời hơn ta. Lạy Chúa, xin khiến con khôn ngoan để hiểu, và đáp ứng mục đích kép của sự ban phát đầy ân điển này! Xin cho con dành nhiều thì giờ hơn cho Đức Chúa Trời, và sẵn sàng phục vụ những nhu cầu của dân Ngài!

4. Sự suy ngẫm cho người chẳng có kho thóc lẫn Đấng Christ.

Ôi, ta là một kẻ khốn khổ bất hạnh biết bao! Chẳng có gì trong tay, cũng chẳng có gì trong hy vọng; khốn khổ ở đây, và có lẽ khốn khổ đời đời. Giá ta có phần trong Đấng Christ, như những người nghèo tin kính có, điều ấy sẽ làm ngọt ngào mọi hoạn nạn hiện tại, và cho ta thấy sự cuối cùng của chúng. Nhưng than ôi! Ta nghèo khó và gian ác, bị loài người khinh dể, và bị Đức Chúa Trời ghê tởm; một đối tượng của sự khinh miệt, cả đối với trời lẫn đất. Lạy Chúa, xin đoái xem một đối tượng thật khốn khổ như vậy với lòng thương xót, xin ban cho con một phần với dân Ngài trong thế gian sẽ đến, dù Ngài chẳng bao giờ cải thiện tình cảnh bề ngoài của con ở đây! Ôi, xin thánh hóa sự nghèo khó này! Xin ban phước cho những thiếu thốn và cần kíp này, để chúng bắt buộc linh hồn con phải đến với Đấng Christ; xin khiến sự nghèo khó này thành đường đến vinh hiển, và con sẽ ngợi khen Ngài đến đời đời, rằng con đã nghèo khó trong thế gian này.

Bài Thơ.

Ta đã thường thấy khi mùa gặt gần xong,
chuyến xe cuối cùng đang đến; có những người đã
ngây ngất vì vui, như thể cỗ xe được chào đón ấy
chở về nhà chính kho báu của lòng họ.
Những tiếng reo vui biết bao! Tiếng hò hét! Tiếng hoan hô ồn ào!
Những giọng nói hòa lẫn của cả người lớn lẫn trẻ con?
Đối với tâm trí xác thịt chẳng có niềm vui nào lớn hơn,
chẳng có niềm vui nào cao hơn, cũng chẳng có thiên đàng nào lớn hơn trên đất.
Kẻ nào nói những điều này chỉ là chuyện vặt so với điều các thánh đồ hưởng,
là nói những nghịch lý thuần túy.
Nhưng họ khinh dể những tia lửa của các ngươi, cũng như các ngươi
khinh miệt mặt trời của họ. Có những người chẳng bao giờ khoe được
một kho thóc đầy ắp, điều mà các ngươi đặt lòng mình vào;
nhưng có lẽ chỉ mót những bông lúa sau xe các ngươi;
thế mà những bông lúa mót của sự yên ủi họ
còn hơn cả mùa gặt và kho tàng được ngưỡng mộ của các ngươi.
Niềm vui của các ngươi pha lẫn buồn rầu, niềm vui của họ tinh ròng;
niềm vui của các ngươi như bóng thoáng qua, nhưng niềm vui của họ còn mãi.
Đức Chúa Trời ban cho các ngươi vỏ trấu, cho họ nhân hạt;
và chẳng có nỗi buồn nào đứt ruột thêm vào đó.
Dù nơi cửa sự chết đôi khi họ than khóc,
ngay khi Chúa trở lại với họ,
nỗi buồn bị đuổi khỏi tấm bánh suy tư của họ;
niềm vui chiến thắng ở đó, và nụ cười bao phủ má họ.
Các ngươi có thấy chăng khi với đôi cánh thơm ngát,
từ phương đông ngát hương, chim phượng hoàng rực rỡ bay lên;
vượt lên đồi Olympia, với vẻ duyên dáng nào
nó ngắm ngai của bóng tối, và xua đuổi
những bóng đêm trước mặt mình? Đã tung
những tia nắng vàng quanh thế gian hạ giới này,
từ những lùm cây buồn và những hang vắng vẻ,
nơi bóng tối kinh hoàng và hỗn loạn ngự trị,
dơi, cú, và những sinh vật thảm sầu bay đi,
nhường chỗ cho những chim vui vẻ của ban ngày,
những kẻ nay có thể đậu và hót trong những nơi ấy,
nơi mới đây những sinh vật buồn thảm còn lui tới.
Như vậy nỗi buồn nhường chỗ cho niềm vui, tiếng thở dài, rên rỉ và nước mắt,
nhường chỗ cho những bài ca chiến thắng khi Chúa hiện ra.
Ôi niềm vui vô song! Ôi diện mạo thiêng liêng!
Những chuyện vặt ấy là gì, so với những nụ cười này của Ngài!
Nguyện ta được phước như Mê-phi-bô-sết nghèo nàn
với những nụ cười ngọt ngào này, còn phần còn lại cứ để kẻ khác lấy.
Sự sống ta, kho báu ta, ngươi sẽ chẳng bao giờ bị bán
để lấy những đồi bạc, hay những dòng sông lát vàng.
Giá người thế gian biết Ngài, họ sẽ khinh dể
việc cúi lòng mình xuống những thứ nghèo nàn như lúa mì.
Vì họ làm vậy, bởi Ngài ở trên
cõi mà những quan niệm thấp hèn của họ vận hành.

(1) Ê-sai 9:3
(2) Thi Thiên 4:7
(3) Châm Ngôn 29:17
(4) Lu-ca 16:20, 21
(5) Gióp 20:19 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản in khó đọc]
(6) Gióp 20:5
(7) Châm Ngôn 10:22
(8) Thi Thiên 42:11

CHƯƠNG XII. [NEEDS REVIEW: bản in ghi "XII", có lẽ là lỗi in]

Hạt càng chắc, bạn càng đập mạnh;
Cơ Đốc nhân càng mạnh mẽ, càng chịu roi đòn nặng nề.

Về việc đập lúa.

NHẬN XÉT.

Người nông dân phải làm việc với nhiều loại hạt khác nhau, một số dai và cứng đầu hơn, những loại khác mềm và non hơn, họ không đập tất cả như nhau trên sân đập lúa; nhưng như họ có những cái đập với nhiều cỡ, họ giáng cho hạt này nhiều đòn hơn, hạt kia ít đòn hơn, tùy theo phẩm chất khác nhau của hạt cần đập. Nhận xét này đấng tiên tri Ê-sai đã có trong chương 28, câu 27: Người ta không đập tiểu hồi bằng cối xay, cũng chẳng lăn bánh xe trên hột thì là; nhưng tiểu hồi thì đập bằng gậy, và thì là thì đập bằng roi. Cách đập lúa thời xưa, khác xa cách nay chúng ta dùng; họ có bánh xe, đầy những nan sắt hay răng, và vó thú cho những loại hạt cứng hơn, như lúa mì, lúa mạch đen và lúa mạch; một cái chày hay cái vồ cho tiểu hồi, và một cây roi hay cành nhỏ cho thì là; tất cả những dụng cụ ấy đều được cân xứng theo bản tính của hạt.

ỨNG DỤNG.

Đức Chúa Trời phải sửa phạt nhiều loại người phạm tội khác nhau, Ngài không dùng cùng một sự nghiêm khắc với tất cả, nhưng cân xứng sự sửa phạt Ngài theo khả năng và sức mạnh của họ (Giê-rê-mi 30:11): Ta sẽ không làm cho ngươi đến cuối cùng, nhưng sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực, và sẽ không để ngươi chẳng bị phạt chút nào (như thể Ngài phán): Ngươi phải bị hoạn nạn, sự tôn trọng vinh hiển Ta và ích lợi ngươi đặt sự cần thiết trên điều ấy; nhưng Ta sẽ làm điều đó cách điều độ; Ta sẽ không giáng xuống không chừng mực hay không thương xót, như Ta định làm trên kẻ thù; nhưng sẽ đong sự chịu khổ của các ngươi theo tỷ lệ xứng đáng, như một thầy thuốc cẩn thận khi kê đơn thuốc cho bệnh nhân, quan tâm đến khả năng của bệnh nhân cũng như bản tính và phẩm chất của bệnh tật; cũng vậy, Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, sẽ không hoạn nạn ngươi theo sự lớn lao của quyền năng và cơn giận Ngài; vì điều ấy sẽ nghiền ngươi ra từng mảnh (Thi Thiên 78:38). Ngài cũng sẽ không hoạn nạn ngươi theo điều tội lỗi ngươi đáng chịu. Như nó sẽ ít hơn nhiều điều Ta có thể giáng xuống, nó cũng sẽ ít hơn điều gian ác ngươi đáng chịu (Ê-xơ-ra 9:13). Quyền năng Ta hay điều ngươi đáng chịu, sẽ không là thước đo cho đường lối Ta; nhưng Ta sẽ làm điều đó với sự điều độ và thương xót, tùy theo điều ngươi có thể chịu được. Ta là Đấng đã dạy người nông dân cân xứng dụng cụ mình với phẩm chất của hạt trước mặt mình, sẽ thực hành cùng một sự khôn ngoan và hiền lành ấy đối với ngươi; và sự tương đồng giữa việc người nông dân đập lúa mình, với việc Chúa hoạn nạn dân Ngài, nằm trong những điểm này.

1. Mục đích của người nông dân trong việc đập lúa, là tách nó khỏi vỏ trấu; và mục đích của Đức Chúa Trời trong việc hoạn nạn dân Ngài, là tách họ khỏi tội lỗi mình (Ê-sai 27:8): Khi nó đâm chồi, Ngài sẽ tranh luận với nó có chừng mực (nghĩa là, Ngài sẽ sửa phạt họ cách điều độ); và mục đích của những sự sửa phạt ấy là gì? Những lời tiếp theo cho chúng ta biết: Vậy nên, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, và đây là toàn bộ bông trái để cất tội lỗi nó đi. Đức Chúa Trời dùng hoạn nạn, như chúng ta dùng xà phòng, để tẩy sạch ô uế, và lấy đi các vết bẩn (Đa-ni-ên 11:35). Ngài không nhắm đến sự hủy diệt thân thể họ, nhưng sự hủy diệt dục vọng họ.

2. Nếu người nông dân có cỏ dại, cỏ lùng, hay cỏ độc hại trước mặt mình trên sân đập giữa lúa mì mình, ông chẳng mấy quan tâm nó có bị nghiền nát thành từng mảnh bởi cái vồ hay không; đó là thứ vô giá trị, và ông chẳng tiếc nó. Cỏ dại và cỏ lùng như vậy chính là kẻ thù của Đức Chúa Trời; và khi những kẻ này đến dưới cái vồ, Ngài đánh chúng không thương xót; vì những kẻ này, Chúa sắm sẵn một dụng cụ đập mới, sắc, có răng, sẽ nghiền chúng thành bụi (Ê-sai 41:15). Con gái Ba-by-lôn giống như sân đập lúa; kỳ đập nó đã đến (Giê-rê-mi 51:33). Và khi kỳ ấy đến, bấy giờ (ám chỉ con thú vốn giày đạp lúa) sừng Si-ôn sẽ bằng sắt, và vó nó bằng đồng (Mi-chê 4:13). Ngài không đánh dân Ngài, theo đòn của những kẻ đã đánh họ; ý nghĩa là, những đòn Ngài giáng trên kẻ thù sẽ là những đòn chí tử. Chúng đã chẳng tỏ lòng thương xót với Si-ôn, và Đức Chúa Trời sẽ chẳng tỏ lòng thương xót với chúng.

3. Khi vỏ trấu đã được tách hoàn toàn khỏi hạt, bấy giờ người nông dân không đập nữa. Khi Đức Chúa Trời đã tẩy sạch và tách hoàn toàn tội lỗi của dân Ngài, bấy giờ hoạn nạn sẽ chấm dứt đời đời; Ngài sẽ chẳng bao giờ đánh họ nữa; chẳng có tiếng ồn của dụng cụ đập lúa trên thiên đàng; Đấng đã đập họ bằng vồ trên đất, sẽ ôm họ vào lòng trên thiên đàng.

4. Dù người nông dân giáng xuống và đập lúa mình, như thể giận nó, song ông yêu mến và quý trọng nó lắm; và dù Đức Chúa Trời đánh đập và hoạn nạn dân Ngài, song Ngài đặt giá trị lớn trên họ; và suy ra sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài từ việc Ngài sửa phạt họ, cũng phi lý như suy ra sự ghét bỏ của người nông dân đối với lúa mì mình, vì ông đập và đánh nó (Hê-bơ-rơ 12:6): Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và cho roi vọt mọi con trai Ngài nhận lấy.

5. Dù người nông dân đập và đánh lúa mì, song ông sẽ không làm dập hay hại nó nếu có thể tránh được; dù một số cần nhiều đòn và nặng hơn những loại khác, song không hạt nào sẽ chịu quá điều nó có thể chịu. Và dù Chúa hoạn nạn tôi tớ Ngài, song Ngài sẽ chẳng làm hại họ (Giê-rê-mi 25 [NEEDS REVIEW: số chương trong bản in khó đọc]). Một số cần nhiều roi hơn những người khác, nhưng không ai sẽ chịu quá điều họ có thể chịu; Chúa biết số đo và mức độ của đức tin và sự nhịn nhục của tôi tớ Ngài, và thử thách của họ sẽ tùy theo đó (Thi Thiên 103:13, 14): Như cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài; vì Ngài biết thể chất chúng ta, Ngài nhớ rằng chúng ta chỉ là bụi đất. Ngài mở một đường thoát, để họ có thể chịu được (1 Cô-rinh-tô 10:13). Sự chăm sóc và dịu dàng này của Đức Chúa Trời đối với những người bị hoạn nạn của Ngài, được tỏ ra rõ ràng trong ba điểm.

(1) Trong việc không để họ ra trước thử thách, cho đến khi Ngài đã chuẩn bị họ cho những thử thách ấy (Lu-ca 24:49): Hãy chờ đợi tại thành Giê-ru-sa-lem cho đến khi các ngươi được mặc lấy quyền năng từ trên cao. Đôi khi Ngài ban cho họ những sự tỏ ra đặc biệt về tình yêu Ngài ngay trước đó, như một sự chuẩn bị cho những sự chịu khổ của họ; trong sức mạnh của điều ấy, họ được đưa qua mọi sự.

(2) Hoặc nếu không như vậy, Ngài pha trộn sự yên ủi nâng đỡ với những hoạn nạn của họ, như đôi khi các bạn thấy mặt trời ló ra trong khi mưa vẫn rơi. Phao-lô đã như vậy (Công Vụ 27:23): Đêm nay (và đó quả là một đêm buồn thảm) có thiên sứ của Đức Chúa Trời, Đấng mà ta thuộc về, đứng bên ta.

(3) Trong việc cất hoạn nạn đi, khi họ không thể chịu được nữa (1 Cô-rinh-tô 10:13): Ngài mở một đường thoát, để họ có thể chịu được (Thi Thiên 125:3). Cây roi được cất đi, khi người công bình gần như sắp giơ tay mình ra về sự gian ác. Có một câu tục ngữ của người Do Thái: Khi gạch bị tăng gấp đôi, bấy giờ Môi-se đến. Và đó là một kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân: Khi tâm linh gần tàn, bấy giờ Chúa Giê-xu đến; theo lời hứa ấy (Ê-sai 57:16).

SUY NGẪM.

1. Sự suy ngẫm cho những kẻ bắt bớ.

Ta khác Đức Chúa Trời biết bao, trong việc Ngài hoạn nạn dân Ngài! Chúa đầy lòng thương xót khi Ngài đánh họ, nhưng ta đã tàn nhẫn. Ngài nhân từ với họ, khi nghiêm khắc nhất; nhưng điều tốt nhất trong những sự nhân từ của ta đối với họ, cũng có thể gọi là nghiêm khắc. Đức Chúa Trời đánh họ trong tình yêu, ta đã đánh họ trong sự ghét bỏ. Than ôi, ta đã làm gì? Đức Chúa Trời đã dùng ta như tay Ngài (Thi Thiên 17:13), hay như roi Ngài để hoạn nạn họ (Giê-rê-mi 10:7, theo bản in); nhưng mục đích của Ngài và mục đích của ta trong hành động ấy khác nhau xa (Ê-sai 10:1, theo bản in). Ta chỉ là kẻ rửa chén, hay đúng hơn là cái giẻ để cọ rửa và tẩy sạch những bình vinh hiển này; và khi ta đã làm xong công việc bẩn thỉu ấy, những linh hồn sáng chói ấy sẽ được đặt lên thiên đàng, còn ta bị ném vào lửa. Nếu kẻ chẳng tỏ lòng thương xót sẽ chịu phán xét không thương xót, ta há có thể trông đợi sự thương xót từ Chúa, kẻ mà dân Ngài ta đã bắt bớ không thương xót vì cớ Ngài sao?

2. Sự suy ngẫm cho những ai chẳng gặp hoạn nạn nào.

Lúa mì của Chúa có bị đập như vậy trên sân hoạn nạn chăng? Vậy ta sẽ nghĩ gì về tình trạng mình, kẻ thịnh vượng và được để yên trong đường lối tội lỗi? Chắc chắn Chúa xem ta như cỏ dại, chứ không phải lúa mì của Ngài; và rất có thể ta được dành cho lửa đốt, hơn là cho sự đập. Có những người mà Đức Chúa Trời chẳng yêu đến nỗi phí một roi nào trên họ, nhưng phán: Hãy để mặc chúng (Ô-sê 4:17); nhưng tình trạng chúng thật khốn khổ, dù chúng không bị phạt; vì cách giải thích nào khác ngoài điều này? Ta sẽ tính sổ với chúng về mọi sự trong địa ngục. Lạy Chúa, sự thương xót hoạn nạn của Ngài tốt hơn sự tha thứ của Ngài biết bao! Tình trạng của một đứa con bị sửa phạt tốt hơn tình trạng của một đứa con hoang bị ruồng bỏ (Hê-bơ-rơ 12:7). Ôi, thà con cảm nhận roi Ngài bây giờ, như roi của một người cha yêu thương, còn hơn cảm nhận cơn thạnh nộ Ngài sau này, như cơn thạnh nộ của một quan án nghiêm khắc.

3. Sự suy ngẫm cho một thánh đồ bị hoạn nạn.

Vậy thì, đừng ngã lòng, hỡi linh hồn ta; ngươi nghe rằng người nông dân yêu lúa mì mình dù ông đập nó; và hãy tin chắc rằng Chúa yêu thương ngươi chẳng kém, dù Ngài hoạn nạn ngươi nhiều. Nếu hoạn nạn là đường đến thiên đàng, ngợi khen Đức Chúa Trời vì hoạn nạn. Những đòn đập của Đức Chúa Trời đã giáng dày đặc trên ta, nhờ đó ta có thể thấy mình có một tấm lòng dai và cứng đầu thế nào; nếu một lời đã làm xong việc, Ngài đã chẳng giơ tay lên lần thứ hai. Ta đã chẳng chịu một đòn nào quá điều ta cần (1 Phi-e-rơ 1:6); và nhờ phương tiện này Ngài sẽ tẩy sạch tội lỗi ta; ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều ấy. Những kẻ bị đoán phạt chịu những đòn vô cùng nhiều và nặng hơn ta, thế mà tội lỗi chúng sẽ chẳng bao giờ được tách khỏi bởi sự chịu khổ của chúng. Than ôi, tội lỗi, tội lỗi đáng rủa sả, ta đã hết yêu ngươi đến nỗi ta sẵn lòng chịu hơn tất cả những điều này để thoát khỏi ngươi hẳn! Tất cả những điều này ta chịu vì cớ ngươi, nhưng thì giờ sẽ đến khi ta thoát khỏi cả tội lỗi lẫn sự chịu khổ. Trong khi đó ta ở dưới tay của chính Cha ta; Ngài có thể đánh ta, nhưng không thể ghét ta.

Bài Thơ.

Các sách thánh cho chúng ta biết, ngày xưa
Đức Chúa Trời đã có một bàn thờ trên một sân đập lúa;
nơi những dụng cụ đập lúa được dâng hiến
cho sự phục vụ thánh, các bạn cũng thấy chúng ở đây.
Nay ta muốn dạy người đập lúa đánh ra,
một ý niệm từ sân đập đáng giá hơn nhiều
mọi lúa mì của người; và khiến người hiểu
cỗ máy dạy dỗ linh hồn trong tay mình.
Với ít đòn hơn và nhẹ hơn, bạn sẽ đập
yến mạch và lúa mạch, hơn lúa mì cứng đầu,
vốn sẽ cần và chịu nhiều đòn hơn,
hơn hạt mềm hơn. Chúa cũng đối đãi như vậy với những kẻ
Ngài hoạn nạn. Ngài chẳng quen đánh
những đứa con phạm tội, bằng roi mình như nhau.
Nhưng trên những vai mạnh mẽ nhất Ngài đặt
gánh nặng nhất; và gánh nhẹ hơn trên những kẻ
có ân điển yếu hơn. Ngài tỏ mình là Đức Chúa Trời
của sự phán xét, trong cách Ngài cầm roi.
Đức Chúa Trời có một sổ thuế bên mình, trong đó Ngài
ghi sổ công minh, dân Ngài giàu có thế nào;
mỗi người có đức tin, kinh nghiệm, sự nhịn nhục nhiều hay ít thế nào,
và Ngài đánh thuế họ tùy theo vốn họ có. Kẻ nào không có
đức tin của người tử đạo, sẽ không chịu sự tử đạo.
Các loại, các mức độ, và sự kéo dài
của mọi sự chịu khổ họ, đến từng chi tiết,
được Đấng khôn ngoan cai trị thế gian ấn định;
Ngài chẳng đặt trên ai quá điều công bình.
Dù người hay ma quỷ là kẻ pha thuốc,
Đức Chúa Trời là thầy thuốc; ai có thể thất bại
trong tay như vậy? Ngài chưa từng, và sẽ chẳng bao giờ
chịu thêm một chút nào vào hóa đơn của Ngài.
Ngài chẳng giữ chừng mực, cũng chẳng thương xót
khi đập Ba-by-lôn, vì nó đáng
những đòn nặng nhất của Ngài; và trên sân Ngài nó phải
sớm bị đập thành bụi bằng vồ Ngài.
Nhưng Đức Chúa Trời của Si-ôn sẽ tranh luận có chừng mực;
con cái Ngài, Ngài có thể đánh, nhưng không thể ghét.
Ngài đập chúng, thật vậy, để trấu chúng bay đi,
để chúng như những hạt vàng đã tẩy sạch nằm yên
trong một đống vững chắc, với những hạt đã từng
được đập và sảy như vậy, và đã được quạt sạch ở đây.

(1) [NEEDS REVIEW: chú thích trong bản in khó đọc]
(2) Ê-sai 28:27
(3) Ê-sai 27:7, 8
(4) Gióp 1:12 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản in khó đọc]
(5) Giê-rê-mi 30:11
(6) Khải Huyền 5:8
(7) Khải Huyền 2:10
(8) Gióp 34:23
(9) Ê-sai 41:15
(1) Ê-sai 27:7

CHƯƠNG XX.

Cái quạt làm trấu nhẹ bay đi,
kẻ vô đạo cũng vậy, trong ngày quạt lúa của Đức Chúa Trời.

Về việc quạt lúa.

NHẬN XÉT.

Khi lúa mì đã được đập ra trên sân đập, người ta thấy nó lẫn lộn với những bông lép và trấu vô giá trị. Người nông dân chở tất cả cùng nhau ra một nơi trống, nơi sau khi trải tấm vải để giữ hạt, ông phơi tất cả ra gió; hạt tốt, nhờ sự chắc nịch, còn lại trên tấm vải, nhưng trấu nhẹ và rỗng, một phần bị gió cuốn đi hẳn, phần còn lại tách khỏi hạt tốt thành một đống riêng; đống này được chở đi, hoặc đến lửa hoặc đến đống phân, như một thứ vô giá trị.

ỨNG DỤNG.

Loài người có những ngày quạt lúa của mình, và Đức Chúa Trời có ngày của Ngài; một ngày để tách trấu khỏi lúa mì, kẻ tin kính khỏi kẻ vô đạo, cả hai sẽ được giơ lên trước gió, nhưng chỉ kẻ ác sẽ bị cuốn đi bởi nó. Đức Chúa Trời có một ngày như vậy trong thế gian này, trong đó Ngài quạt lúa mì Ngài, và tách trấu ra. Có hai lần quạt hay sảy loài người ở đây trong thế gian này; một là về mặt giáo lý, theo nghĩa ấy tôi hiểu Kinh Thánh trong Ma-thi-ơ 3:12, nói về Đấng Christ khi Ngài bước vào công tác chức vụ: Tay Ngài cầm cái quạt, Ngài sẽ làm sạch sân lúa mình, và thâu lúa mì vào kho, nhưng sẽ đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt. Sự giảng Phúc Âm như một cái quạt trong tay Đấng Christ; như thể Giăng đã bảo dân Do Thái rằng dù có nhiều kẻ giả hình trong họ, những kẻ nay có chỗ và danh giữa dân sự của Đức Chúa Trời, và khoe khoang về những đặc quyền bề ngoài ấy, song có một luồng gió tẩy sạch của lẽ thật sắp đến, sẽ làm chúng bay khỏi Hội Thánh, nhanh như trấu bay khỏi sân đập. Như vậy Đấng Christ quạt hay sảy Lời Ngài về mặt giáo lý; lần kia là về mặt phán xét, khi Ngài giáng những sự chịu khổ trên Hội Thánh; lúc ấy lúa mì còn lại, nhưng trấu bị cuốn đi.

Hội Thánh tăng trưởng hai cách, và bởi hai phương tiện khác nhau: về bề rộng và số lượng, và về chiều sâu và sự trong sạch; hoạn nạn và nghịch cảnh làm nên điều sau; và vì vậy một ngày bắt bớ có thể gọi là một ngày quạt lúa, vì bấy giờ dân sự của Đức Chúa Trời được tung lên có mục đích, như lúa mì trong cái sàng, dù chẳng có gì ngoài trấu bị mất bởi đó. Đấng tiên tri nói về một ngày quạt lúa như vậy (A-mốt 9:9): Ta sẽ sảy nhà Y-sơ-ra-ên giữa mọi dân tộc, như người ta sảy lúa mì trong cái sàng, song chẳng một hạt nhỏ nào rơi xuống đất; mọi kẻ có tội trong dân ta sẽ chết (như thể Ngài phán): Ta sẽ gây những sự lay động và xáo trộn lớn giữa các ngươi bởi tay người A-si-ri và Ba-by-lôn, vào các xứ của chúng các ngươi sẽ bị phân tán; song Ta sẽ cai trị những sự phân tán các ngươi ấy bởi sự quan phòng Ta, đến nỗi chẳng một hạt tốt nào, một linh hồn ngay thẳng nào sẽ hư mất đời đời; nhưng những kẻ có tội trong dân ta, thứ cặn bã, sẽ hư mất.

Một đấng tiên tri khác cũng nói về cùng mục đích (Sô-phô-ni 1:1, 2, theo bản in): Hãy nhóm nhau lại (hay như một số người đọc: hãy tự quạt mình, phải, hãy tự quạt mình), trước khi sắc lệnh sinh ra, và ngày qua đi như trấu. Ông không có ý rằng thời gian sẽ qua đi như trấu, nhưng có một ngày hoạn nạn và khốn khó sắp đến, trong đó kẻ ác sẽ qua đi như trấu trước gió; thế mà dù có mọi sự quạt lúa ấy trên đất, trấu vẫn còn ở giữa lúa mì; vì vậy Đức Chúa Trời đã định một ngày khác cho việc quạt thế gian, là ngày phán xét, liên quan đến ngày ấy có lời phán (Thi Thiên 1:4, 5): Kẻ ác chẳng được như vậy, nhưng chúng như trấu mà gió đùa đi; vì vậy kẻ ác sẽ chẳng đứng nổi trong sự phán xét, kẻ có tội cũng không đứng trong hội người công bình (nghĩa là): Đức Chúa Trời có một ngày trong đó Ngài sẽ nhấc thế gian lên như lúa mì trong cái sàng, bấy giờ kẻ ác sẽ tỏ ra chỉ là trấu, mà Đức Chúa Trời sẽ tách đời đời khỏi lúa mì Ngài. Tôi sẽ không vắt kiệt ẩn dụ, nhưng bày tỏ nó rõ ràng trong bảy điểm này.

1. Trấu và lúa mì cùng mọc trong một cánh đồng, và trên cùng một rễ và thân. Trong điều này, kẻ ác giống như trấu, những kẻ không chỉ giao du với dân sự của Đức Chúa Trời, mà thường nảy lên với họ trong cùng những gia đình, và từ cùng một rễ, hay cha mẹ trực tiếp (Ma-la-chi 1:2): Ê-sau há chẳng phải anh Gia-cốp sao? Thế mà một người là lúa mì, người kia là trấu. Những ví dụ về điều này vô số.

2. Người nông dân sẽ chẳng bao giờ chịu để vỏ trấu, trấu, và rơm khô còn lại trong đồng, nếu không phải vì cớ lúa mì tốt; ông sẽ mau chóng châm lửa đốt nó, nhưng vì lúa mì ở giữa nó, điều ông quý trọng lắm; và hãy chắc chắn, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ để kẻ ác ở lâu trong thế gian này, nếu không phải vì những kẻ được chọn của Ngài bị phân tán giữa chúng. Nếu Chúa không có một phần sót lại như vậy bị phân tán trong thế gian, Ngài sẽ mau chóng châm lửa bốn góc, và khiến nó như Sô-đôm (Ê-sai 1:9).

3. Trấu là một thứ rất vô giá trị, người nông dân chẳng quan tâm nó ra sao, và kẻ ác cũng ít giá trị như vậy (Châm Ngôn 10:20): Lòng của kẻ ác chẳng đáng giá bao nhiêu. Lòng là phần chính của con người, thế mà đó chỉ là trấu; chẳng có giá trị gì trong nó; đất đai, quần áo, v.v. của hắn đáng giá chút ít, nhưng lòng hắn chẳng đáng giá gì.

4. Dù trấu tự nó chẳng đáng giá gì, song nó có ích cho lúa mì; trong khi còn đứng trong đồng, thân lúa nâng đỡ bông lúa, và trấu che phủ hạt, bảo vệ nó khỏi sự hại của thời tiết. Như vậy Đức Chúa Trời khiến kẻ ác có ích cho dân Ngài, trong xã hội bề ngoài; chúng giúp nâng đỡ và bảo vệ họ trong thế gian này (Khải Huyền 12:16): Đất giúp đỡ người đàn bà (nghĩa là), những người thế gian vì những mục đích xác thịt đã giúp Hội Thánh, khi một cơn lụt bắt bớ tuôn ra. Hội Thánh thường giúp thế gian, nó nhận nhiều lợi ích từ dân sự của Đức Chúa Trời; và đôi khi Đức Chúa Trời cai quản thế gian để giúp Hội Thánh Ngài.

5. Khi trấu và lúa mì cùng được đưa ra và giơ lên trước gió trong một cái sàng, chúng rơi hai đường; lúa mì rơi xuống sân hay tấm vải, trấu bị cuốn đi hẳn; cũng vậy, dù một thời gian người tin kính và kẻ vô đạo ở cùng nhau, song khi giờ quạt lúa này đến, lúa mì của Đức Chúa Trời sẽ được thâu vào kho Ngài trên thiên đàng, trấu sẽ đi đường kia (Ma-thi-ơ 3:12).

6. Nếu có trấu nào giữa lúa mì, nó sẽ lộ ra khi được sảy trong một ngày có gió; nó không thể nào thoát được nếu được quạt kỹ; huống chi kẻ ác không thể nào thoát khỏi sự tra xét kỹ lưỡng của Đức Chúa Trời trong ngày ấy; kẻ giả hình kín đáo nhất bấy giờ sẽ bị phát hiện, vì Đức Chúa Trời sẽ phán xét những sự kín nhiệm của loài người (Rô-ma 2:16 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "2 Cor. 16"]). Bấy giờ Ngài sẽ đem những sự giấu kín của tối tăm ra ánh sáng, và tỏ ra những mưu định của lòng (1 Cô-rinh-tô 4:5).

7. Cuối cùng, sau khi lúa mì và trấu được tách ra bởi gió quạt, chúng sẽ chẳng bao giờ nằm cùng nhau trong một đống nữa. Kẻ ác sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp và mọi đấng tiên tri trong Nước Đức Chúa Trời, còn chính mình bị đuổi ra; chẳng có trấu nào trên thiên đàng.

SUY NGẪM.

1. Sự suy ngẫm cho một kẻ giả hình kín đáo.

Ta có phải là một kẻ xưng đạo rỗng tuếch, thiếu cốt lõi và thực chất của sự tin kính thật chăng? Bấy giờ ta chỉ là trấu trong mắt Đức Chúa Trời, dù ta mọc giữa lúa mì Ngài; mắt loài người không thể phân biệt sự giả hình của ta, nhưng khi Đấng cầm quạt trong tay Ngài đến, bấy giờ nó sẽ bị phát hiện rõ ràng biết bao! Các thiên sứ và loài người sẽ phân biệt nó, và nói: Kìa, đây là người đã chẳng lấy Đức Chúa Trời làm nơi trông cậy! Ta sẽ chịu nổi ngày Ngài đến thế nào? Đấng Christ là Đấng giải phẫu lòng vĩ đại; bấy giờ mọi sự sẽ chẳng được quyết định bởi danh xưng và phe phái, như bây giờ; mỗi người sẽ được cân trong một cái cân công minh, và một chữ MENE, TEKEL được viết trên mọi tấm lòng giả dối; sự rõ ràng của cuộc thử nghiệm ấy sẽ lớn biết bao, chính lương tâm ta sẽ hiệp với quan án ta, và bấy giờ sẽ thừa nhận rằng chẳng có một giọt bất công nào trong cả biển thạnh nộ ấy; và dù ta bị đoán phạt, song ta chẳng bị xử oan; trấu không thể đứng trước gió, ta cũng không thể đứng trước sự phán xét của Đấng Christ.

2. Sự suy ngẫm cho người bỏ bê sự tự xét mình.

Có một giờ quạt như vậy sắp đến; sao ta không sảy lòng mình mỗi ngày, bằng sự tự xét mình nghiêm túc? Chẳng có công việc nào quan trọng hơn đối với ta, thế mà ta đã bỏ bê nó biết bao! Hỡi linh hồn ta! Ngươi đã được dùng tốt hơn trong việc tra xét tình trạng mình liên quan đến ngày ấy, hơn là tò mò tội lỗi vào lòng người khác, và lên án tình trạng họ; hãy xét mình, ngươi sẽ chẳng bị đoán phạt với thế gian; công việc thật khó khăn, nhưng sự bỏ bê thật nguy hiểm; giá ta chỉ còn vài ngày nữa phải đứng trước tòa loài người, ở đó bị xử về mạng sống mình, ta sẽ bận rộn mỗi giờ trong ngày biết bao để viết thư cho bất cứ ai ta nghĩ có thể giúp ta? Và nghiên cứu mọi lợi thế cho mình? Thế mà, có một sự khác biệt lớn lao biết bao giữa tòa loài người và tòa Đức Chúa Trời? Giữa một phiên xử về mạng sống ta, và về linh hồn ta? Lạy Chúa, xin đánh thức tấm lòng chậm chạp của con bằng những ý nghĩ kính sợ và lo lắng về ngày ấy, kẻo con bị thấy giữa trấu ấy, sẽ bị đốt trong lửa chẳng hề tắt!

3. Sự suy ngẫm cho một linh hồn chân thành.

Đừng sợ, hỡi linh hồn ta! Dù có một luồng gió sắp đến sẽ thổi mọi trấu vào địa ngục, nó sẽ chẳng thổi hại ngươi. Ta biết rằng khi Ngài đã thử rèn ta, ta sẽ ra như vàng (Gióp 23:10). Ta thú nhận ta còn quá nhiều trấu quanh mình, nhưng ta chẳng phải toàn là trấu; có một công việc ân điển vững chắc trên linh hồn ta sẽ chịu nổi cuộc thử nghiệm; dù sự phán xét sẽ đến có vô tư và chính xác đến đâu, một hạt chân thành cũng không thể mất trong đó; vì Đức Chúa Trời sẽ chẳng ruồng bỏ người trọn vẹn, nghĩa là (người có lòng ngay thẳng) (Gióp 8:20). Đấng được chỉ định phán xét thế gian thuộc về ta; và sự công chính được kể của Ngài sẽ khiến ta đủ cân trong cái cân. Hãy ngợi khen Chúa (hỡi linh hồn ta) vì sự chân thành; điều này sẽ còn lại, khi những ân tứ chung và những danh xưng rỗng sẽ bay đi như trấu trước gió.

Bài Thơ.

Gió quạt trước hết thổi trấu bay đi,
rồi những hạt nhẹ và rỗng; chỉ những hạt nào ở lại
mà sức nặng và thực chất vững chắc có thể chịu nổi
cuộc thử nghiệm này, những hạt như vậy được kể là tinh sạch.
Lúa mì để dùng được gìn giữ cẩn thận;
trấu vô dụng dành cho ngọn lửa thiêu đốt.
Chẳng có gió nào mà không thổi điều tốt, người ta có câu tục ngữ,
ta sẽ vui mừng, nếu nó đúng trong điều này.
Ôi, nguyện gió khi các ngươi đi quạt lúa,
thổi điều tốt thuộc linh này vào linh hồn các ngươi!
Để khiến các ngươi dừng lại, và buồn rầu suy ngẫm
linh hồn họ ở trong tình cảnh thảm sầu và khốn khổ thế nào,
những kẻ không thể trông đứng nổi
khi Đấng cầm quạt trong tay Ngài đến.
Đôi mắt thấu suốt của Ngài không sai lầm tỏ ra,
chính những quả thận, và những phần trong của những kẻ
mà vẻ bề ngoài tin kính khéo léo tô vẽ,
đến nỗi giữa những người tốt nhất, chúng được coi là thánh đồ thật.
Chẳng kẻ giả hình nào tìm được sự chấp nhận nơi Đức Chúa Trời,
nhưng như trấu bị gió dữ phân tán;
tội lỗi chúng sẽ chẳng chịu nổi ngày thiêu đốt ấy,
chúng cũng chẳng đến gần hội chúng của những người tinh sạch.
Các ngươi có để ý chăng trong mùa thu, những sợi bông cỏ
bị những cơn gió gào thét tung rải đó đây
khắp các cánh đồng? Cũng vậy cơn bão thạnh nộ của Đức Chúa Trời
sẽ đuổi kẻ giả hình, kẻ nay có thể khinh dể
hơi thở của những lời quở trách kín đáo; và như tảng đá
đẩy lui lời quở trách, và nhạo báng những người quở trách công bình.
Biết bao kẻ đi trong y phục lộng lẫy
của những lời xưng đạo cao! Và nói như thiên sứ,
Đức Chúa Trời sẽ lột trần, và công khai tuyên bố
tội lỗi kín của chúng, cho sự hổ thẹn đời đời của chúng!
Đây là ngày mà Chúa sẽ dọn sạch
Hội Thánh Ngài khỏi những bạn giả dối, nay còn ẩn nấp
giữa dân Ngài. Sẽ chẳng còn một
tấm lòng giả nào, để chúng ta uổng phí tình yêu mình.
Ôi, hội chúng phước hạnh! Trạng thái vinh hiển! Khi mọi người
bước đi trong sự ngay thẳng mình, và sẽ mãi mãi.
Ôi, xin khiến lòng con chân thành, để con chẳng bao giờ
thành trấu nhẹ như vậy mà gió Ngài sẽ tách
khỏi hạt chắc! Ôi, xin cho linh hồn con ghê tởm
sự không vững chắc, và chịu nổi cuộc thử nghiệm nghiêm ngặt nhất của Ngài.

(1) Thi Thiên 35:5
(4) Thi Thiên 1:5
(5) Ma-thi-ơ 3:12
(6) Khải Huyền 1:14
(7) 1 Cô-rinh-tô 4:5
(8) Ma-thi-ơ 7:22 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản in khó đọc]
(9) Gióp 13:16
(1) Thi Thiên 1:5
(2) Ê-sai 17:13 [NEEDS REVIEW: chú thích trong bản in khó đọc]

GỬI ĐỘC GIẢ — PHẦN THỨ HAI CỦA NGHỀ NÔNG.

Độc giả ơi, giờ ngươi thế nào? Ta có làm ngươi mệt chăng? Trong khi cùng nhau đi qua những cánh đồng dễ chịu này. Đường chúng ta đi thật dễ chịu, nhưng nếu đường dài làm ngươi mệt, chúng ta sẽ đi chậm lại, và dừng chân. Hãy ngồi một lát dưới bóng mát của những cây thơm ngát; cây cối được dựng nên để cho bóng mát. Kìa đây một lùm cây dễ chịu, bóng mát thật tốt; nhưng hơn thế, nó sẽ cho chúng ta trái để ăn. Chẳng có trái nguy hiểm nào mọc trên những cành này, chẳng có rắn nào giữa đám cỏ xanh bên dưới. Ở đây chúng ta sẽ nghỉ ngơi một lát, rồi đi xem những đàn bò và bầy chiên dễ chịu; và như vậy, tạm biệt.

CHƯƠNG I.

Về việc tháp cây dại.

Cây được tháp chẳng bao giờ sinh trái tốt,
chúng ta cũng vậy, cho đến khi được tháp vào một rễ tốt hơn.

NHẬN XÉT.

Một cây dại tự nhiên mọc lên trong rừng hay hàng rào, chẳng bao giờ được tháp hay dời khỏi đất bản địa của nó, có thể sinh ít trái, và trái ấy đẹp và dễ chịu đối với mắt, nhưng nó sẽ chẳng làm bạn thỏa lòng chút nào khi ăn, vì luôn chát, chua và khó chịu đối với vị giác; nhưng nếu một gốc như vậy được dời vào đất tốt, và được tháp với một loại tốt hơn, nó có thể thành một cây tốt, và sinh nhiều trái ngon và dễ chịu.

ỨNG DỤNG.

Những người chưa tái sinh, những kẻ chẳng bao giờ biết mầu nhiệm của sự hiệp một thuộc linh với Chúa Giê-xu Christ, nhưng vẫn mọc trên rễ tự nhiên của mình, là A-đam cũ, có thể bởi sức mạnh và quyền năng của những nguyên tắc tự nhiên mà sinh ít trái; trái ấy (như trái hàng rào dại chúng ta đang nói) quả thật có thể đẹp và dễ chịu đối với mắt loài người, nhưng Đức Chúa Trời chẳng vui lòng chút nào về nó; nó chua, chát, và khó chịu đối với Ngài, vì nó không nảy sinh từ Đức Thánh Linh của Đấng Christ (Ê-sai 1:13): Ta chẳng chịu được; đó là sự gian ác. Nhưng để ta không làm rối sợi chỉ của bài luận mình, ta sẽ (như trong các chương trước) đặt trước các bạn một sự song song giữa những trái tốt nhất của loài người tự nhiên, với những trái của một cây dại chưa được tháp.

1. Rễ sinh ra trái dại này là một rễ thoái hóa, và đó là nguyên nhân của mọi sự chua chát và chát đắng trong trái nó sinh; nó là hạt của một cây tốt hơn nào đó tình cờ bị gió thổi, hay quăng vào một mảnh đất hoang và xấu, nơi không được bón phân và chăm sóc đúng cách, nó đã thành dại: Cũng vậy, mọi trái của những người chưa tái sinh đều tuôn từ A-đam đầu tiên, một rễ hư nát và thoái hóa; ông quả thật được trồng như một hạt giống ngay thẳng, nhưng sớm thành một cây dại và thoái hóa; ông là rễ mà mọi người tự nhiên tuôn ra, làm hư mọi trái mà bất cứ ai sinh ra từ ông. Gregory đã nhận xét, thích hợp với mục đích hiện tại của ta: Gentis humanum in parente primo, velut in radice putruit; loài người đã thối rữa trong rễ của tổ phụ đầu tiên của mình (Ma-thi-ơ 7:18): Cây xấu chẳng thể sinh trái tốt được.

2. Rễ hư nát này làm hỏng trái, bởi sự truyền nhựa chua và xấu của nó vào mọi cành và trái mọc trên chúng; chúng hút chẳng có sự nuôi dưỡng nào khác, ngoài điều rễ cung cấp cho chúng, và điều ấy xấu, làm hỏng tất cả; vì cùng một nguyên nhân và lý do, không một người tự nhiên hay chưa tái sinh nào có thể làm một hành động thánh khiết hay đẹp lòng nào, vì sự hư nát của rễ ở trong mọi hành động ấy. Sự cần thiết của việc chúng ta hút sự hư nát vào mọi hành động mình, từ rễ bị rủa sả này là A-đam, được diễn đạt bằng một câu hỏi nhanh và sắc bén (Gióp 14:4): Ai có thể đem một vật tinh sạch ra khỏi một vật ô uế? Không một ai. Ý nghĩa của nó được ông Caryl giải thích rõ (tại chỗ): Câu hỏi này (ông nói) có thể hiểu ba cách. Thứ nhất, như vầy: Ai có thể đem một người tinh sạch về mặt đạo đức ra khỏi một người vốn ô uế? Và như vậy ông đặt tay mình trên tội lỗi bẩm sinh; hay, thứ hai (điều nói về mục đích của ta), nó có thể chỉ về hành động của cùng một người: Con người ô uế, không thể sinh ra một vật tinh sạch (nghĩa là) một hành động tinh sạch hay thánh khiết; cái được sinh ra, giống như nguồn gốc của nó. Và nhựa chua của gốc đầu tiên này (ý ta là tội của A-đam) được truyền vào cả loài người, không chỉ làm hư trái họ, mà còn làm hư nát và héo úa mọi cành; sứ đồ cho chúng ta thấy trong sự song song tuyệt vời giữa hai A-đam (Rô-ma 5:12): Vậy nên, như bởi một người — một, không chỉ về cá thể, nhưng về loài, một người đại diện cho cả rễ hay gốc — tội lỗi đã vào trong thế gian, không phải chỉ bởi bắt chước, nhưng bởi truyền sinh; và điều này đem sự chết và hủy diệt trên mọi cành.

3. Dù những trái hàng rào dại này không bổ và khó chịu đối với vị giác, song chúng đẹp và mỹ miều đối với mắt; một người nhìn chúng, mà không biết đó là trái gì, sẽ đoán bởi vẻ ngoài và màu sắc nó là trái tuyệt vời, vì nó thường phô trương đẹp hơn cả trái tốt nhất và bổ nhất: Cũng vậy, những ân tứ và tài năng tự nhiên mà một số người chưa tái sinh có, dường như rất đẹp đối với mắt, và như trái đáng ước ao. Những phẩm chất tuyệt vời nào mà một số người nam nữ thuần tự nhiên có? Nào là sự hòa nhã dễ mến, sự hạ mình khiêm tốn, hiền lành, công chính, sự tế nhị khéo léo và ngọt ngào của bản tính! Như người ta đã nói (có phần phóng đại) về một người: In homine non peccavit Adam; A-đam chưa từng phạm tội trong con người này, ý nói rằng ông vượt trội đám trẻ nói chung về sự ngọt ngào của tính tình và những ân tứ tự nhiên. Những tưởng tượng kỳ lạ, trí khôn nhanh nhẹn, phán đoán vững chắc, trí nhớ bền bỉ, tài hùng biện hiếm có, v.v., nào được tìm thấy giữa những người thuần tự nhiên? Nhờ đó họ được giúp trong luận đàm, cầu nguyện, giảng dạy và viết lách, khiến những ai biết họ phải ngưỡng mộ! Nhưng điều được loài người đánh giá cao, là sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời (Lu-ca 16:15); nó chẳng được Ngài chấp nhận, vì nó nảy sinh từ rễ bị rủa sả của bản tính, chứ không phải là sản phẩm của chính Đức Thánh Linh Ngài.

4. Nếu một gốc như vậy được dời vào đất tốt hơn, và được tháp với một loại tốt hơn, nó có thể sinh trái dễ chịu và đẹp lòng người nông dân; và nếu những người như vậy (đã mô tả ở trên) được tái sinh và biến đổi trong tâm linh và nguyên tắc mình, họ sẽ thành những người tuyệt vời và hữu ích biết bao trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Bấy giờ trái của họ sẽ ngọt ngào và đẹp lòng Ngài. Có người nhận xét về Tertullian [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản in khó đọc] (nghĩa là), họ đã vào Hội Thánh đầy dẫy sự học thức xuất sắc của loài người, điều đã phục vụ Đấng Christ nhiều.
Khi người làm vườn đốn gỗ rừng hay hàng rào của mình, ông đốn luôn những gốc táo dại ấy cùng với những cây khác, vì ông chẳng quý chúng hơn gai góc và bụi rậm mọc quanh chúng là bao; và Đức Chúa Trời cũng sẽ chẳng đoái hoài hay dung thứ những cành tự nhiên ấy, dù chúng trĩu nặng thứ trái như thế nào. Lời hăm dọa là phổ quát: "Trừ phi các ngươi được tái sinh và sanh lại, các ngươi không thể vào nước Thiên Đàng." Lại nữa, Hê-bơ-rơ 12:14: "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời" (dù thiên phú tự nhiên của người ấy có xuất sắc đến đâu). Bản tính được tô điểm vẫn chỉ là bản tính; điều chi sanh bởi xác thịt thì chỉ là xác thịt, dù nó được phô bày có lợi thế thế nào trước mắt người đời.

SUY NGẪM.

1. Mô tả về một nhà tự nhiên học tài ba.

Vậy thì tôi khoe mình về những thành tựu tự nhiên của mình để làm gì? Dù tôi có một bản tính tốt hơn một số người khác, thì nó vẫn là một bản tính bị rủa sả. Những phẩm chất ngọt ngào và những ân tứ xuất sắc ấy chỉ che giấu, chứ không giết chết sự bại hoại của bản tính. Tôi chẳng qua là một cây cột mục được mạ vàng, và mọi bổn phận của tôi chỉ là trái mọc nơi hàng rào, mà Đức Chúa Trời chẳng kể đến. Ôi, ý nghĩ cắt lòng biết bao! Rằng những kẻ thất học sẽ trỗi dậy và chiếm lấy thiên đàng, trong khi tôi với mọi ân tứ xuất sắc của mình sẽ sa xuống địa ngục. Thiên đàng không được dựng nên cho các học giả, với tư cách là học giả, mà cho các tín hữu; như một người kia đã nói, khi người ta an ủi ông trên giường chết rằng ông là một người thông thái, một Tiến sĩ Thần học: "Ôi," ông nói, "ta sẽ không ra mắt Đức Chúa Trời với tư cách là một Tiến sĩ, mà là một con người; ta sẽ đứng ngang hàng với những kẻ thất học nhất, trong ngày Phán Xét; có một trí khôn lanh lợi thì ích gì cho ta, trong khi ta chẳng có gì để làm ích cho chính mình? Quan Án của ta há lại bị mê hoặc bởi một cái lưỡi hùng biện sao? Mọi sự sẽ không được xử trong thế giới ấy như trong thế giới này. Nếu ta có thể cùng với Berengarius luận về de omni scibili, về mọi điều có thể biết được; hay cùng với Sa-lô-môn gỡ rối bản tính từ cây bá hương đến cây kinh giới, thì điều ấy ích gì cho ta, bao lâu ta còn ngu dốt về Đấng Christ và sự mầu nhiệm của sự Tái sinh? Đầu ta đã thường đau nhức vì học hành, nhưng lòng ta đã bao giờ đau nhức vì tội lỗi chưa? Ta tưởng, hỡi linh hồn ta, ngươi đã trang điểm mình bằng những đồ trang sức tự nhiên ấy để ra mắt Đức Chúa Trời, cũng giống như kẻ cầu kỳ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ấy đã làm khi phải đến ra mắt Sa-mu-ên, và ngây thơ tưởng rằng những điều ấy sẽ đem lại ơn huệ, hay ít nữa là lòng thương xót, cho mình? Nhưng dù vậy, đừng tưởng rằng vì thế mà sự cay đắng của sự chết đã qua; đừng nói thầm trong lòng: "Há Đức Chúa Trời lại ném một người như ta vào địa ngục sao? Một người có tài như thế há lại bị hư mất sao?" Than ôi! sự công chính sẽ chặt ngươi ra từng mảnh, như Sa-mu-ên đã làm với ông vua chải chuốt ấy, mà chẳng bớt cho ngươi chút nào vì những điều ấy; biết bao ngàn cành của bản tính, xinh đẹp và sai trái như chính ngươi, giờ đang cháy phừng trong địa ngục, vì đã không được ghép bởi sự tái sinh vào Đấng Christ; và nếu Ngài đã chẳng dung thứ họ, thì Ngài cũng sẽ chẳng dung thứ ngươi.

2. Lời suy ngẫm cho một tín hữu thật, nhưng yếu đuối.

Ta là một bụi cây nghèo hèn bị khinh rẻ, trong mình chẳng có chút vẻ đẹp nào, thế mà Chúa đã chọn một kẻ như thế để ghép vào Đấng Christ, trong khi Ngài để lại biết bao cành thơm tho còn treo trên gốc tự nhiên của chúng, để làm củi cho cơn thạnh nộ Ngài đến đời đời! Ôi, ân điển đáng được ngợi khen đời đời! Than ôi, ta có lý do gì để tạ ơn ân điển nhưng không, và đời đời bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình; Chúa đã chọn một tạo vật bất xứng, xù xì, thô kệch như ta, để sự kiêu ngạo đời đời bị che khuất khỏi mắt ta, và để ta chẳng bao giờ khoe mình trước mặt Ngài, 1 Cô-rinh-tô 1:29. Nay ta có lợi thế của một gốc và một đất tốt hơn bất cứ người xác thịt nào, vì vậy sẽ là một sự hổ thẹn lớn hơn cho ta, và một sự sỉ nhục cho gốc đang mang ta, nếu ta bị họ vượt qua và trỗi hơn; nhưng lạy Chúa, con thấy điều ấy xảy ra biết bao lần? Con thấy một số người trong họ hiền lành và nhẫn nại, trong khi con kiêu ngạo và nóng nảy; dịu dàng và hòa nhã, trong khi con thô lỗ và cộc cằn; rộng rãi và cao thượng, trong khi con hèn hạ và keo kiệt. Thật vậy, một cành như con chẳng phải là vinh dự gì cho gốc đang mang nó.

Bài thơ.

(1) 1 Cô-rinh-tô 10:45.
(2) 1 Cô-rinh-tô 7:9.
(3) Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:8.
(4) Rô-ma 5:12.

Ta là một cành của cây Ê-đen xinh đẹp,
Mà Đức Chúa Trời đã định cho (1) loài người làm gốc chung,
Nơi (2) ở thật tốt, (3) cành thật nhiều, tự nó thành một khu rừng.
Và như cây bá hương được sông nuôi dưỡng,
Những cành rộng lớn của nó vươn lên tận mây.
Tội lỗi đã đánh (4) vào gốc nó, rồi sự công chính đốn nó xuống,
Và san bằng vương miện cao ngất của nó với đất.
Cành còn hy vọng gì, khi (5) cây đã bị lật đổ?
Chỉ như (6) những bó củi khô bị trói lại để đốt.
Đã phải như vậy, nếu chẳng có (7) tình yêu siêu việt,
Vốn chuyển động trong một bầu trời cao hơn tư tưởng chúng ta,
Đã sắm sẵn một (8) gốc tốt hơn, để cứu và nuôi dưỡng
Những cành được ghép vào, vốn trong Ngài mà thịnh vượng và sum suê.
Trong A-đam mọi người đều bị (9) rủa sả, chẳng có trái cứu rỗi nào
Hề sinh ra từ gốc bị tội lỗi làm héo hon ấy.
Phải, mọi cành ở trong người, dù sum suê đến đâu,
Ắt phải bị trói lại và chất thành đống, tin kinh khiếp biết bao!
Để làm một ngọn lửa cháy đời đời trong địa ngục.
Đức Chúa Trời chẳng vui thích nơi nụ ngọt ngào nhất
Mà bản tính hé nở, vì gốc chẳng tốt.
Một số (2) cành quả thật được trang điểm lộng lẫy
Bằng những trái tự nhiên, đẹp mắt người xem.
Những ân (3) tứ hiếm có, những tính tình ngọt ngào, vốn thu hút
Tình yêu của hàng ngàn người, và từ hầu hết mọi người đòi lấy
Sự tôn trọng và ngưỡng mộ. Ngươi sẽ ngạc nhiên
Rằng những kẻ như thế lại là củi cho lửa.
Thật đáng tiếc mười ngàn lần khi thấy
Những tạo vật đáng yêu như thế ở trong tình cảnh này.
Giá họ bởi sự tái sinh thật mà hút
Nhựa sống từ gốc Giê-se, thì (4) luật pháp,
Vốn nay đoán phạt họ chịu cơn thạnh nộ,
Ắt thôi rủa sả, và Đức Chúa Trời ắt dung thứ những nụ ấy.
Nhưng ngoài Ngài ra, chẳng ai trong những kẻ ấy lay chuyển được
Lòng cứng cỏi của Ngài, hay kéo được tình yêu Ngài.
Vậy xin chặt tôi khỏi cây bị rủa sả này,
Kẻo tôi đời đời bị chặt khỏi Ngài.

(5) Rô-ma 5:18. (6) Giăng 15:6. (7) Giăng 3:16. (8) 1 Cô-rinh-tô 15:47. (9) Ga-la-ti 5:10.
(2) Mác 10:20, 21. (3) Hê-bơ-rơ 5:4, 5. (4) Rô-ma 2:1, 2.

CHƯƠNG II.

Về sự hiệp nhất của cành ghép với gốc cây.

Hễ nơi nào ngươi thấy chồi non hay cành ghép ở trong đó,
Thì hãy xem Đấng Christ và các linh hồn phải hiệp nhất nhau ở đây.

NHẬN XÉT.

Khi người làm vườn đã chuẩn bị những cành ghép của mình đúng mùa trong năm, ông mang chúng, cùng với những dụng cụ cần thiết cho công việc ấy, đến cây hay gốc mà ông định ghép vào; và sau khi cắt ngọn cành ở một chỗ trơn nhẵn nào đó, ông chẻ nó bằng dao hay đục, hơi lệch khỏi lõi; đóng nêm vào để giữ cho vết chẻ há ra, rồi (sau khi đã chuẩn bị cành ghép) ông cẩn thận đặt nó vào vết chẻ, ráp mặt trong của vỏ cành ghép và vỏ gốc lại với nhau (vì đó là dòng chảy chính của nhựa), rồi rút nêm ra, buộc cả hai lại với nhau (như khi bó vỏ cây), và trét đất sét lên, để bảo vệ cành ghép non nớt và gốc bị thương khỏi những tổn hại của nắng và mưa.

Những chồi non nớt ấy mau chóng bám lấy gốc, và có sự kết hợp tức thì với nó, hút lấy nhựa của nó, tiêu hóa thành chất nuôi dưỡng cho mình, thịnh vượng hơn, và sinh nhiều trái tốt hơn bao giờ hết so với khi còn ở trên gốc tự nhiên của chúng; phải, nụ nhỏ nhất, được cẩn thận ghép mắt và buộc chặt vào gốc, chẳng bao lâu sẽ trở thành một cành sum suê và sai trái.

ỨNG DỤNG.

Điều này mang một hình bóng hết sức ngọt ngào và sống động về sự hiệp nhất của linh hồn với Đấng Christ bởi đức tin; và quả thật chẳng có gì trong tự nhiên phác họa sự mầu nhiệm lớn lao của Phúc Âm này giống như nó. Thật đáng tiếc ngàn lần, khi có những kẻ bận rộn với, hay chỉ đứng xem một việc làm như thế, lại chấm dứt suy nghĩ mình (như quá nhiều người làm) nơi đối tượng tự nhiên ấy, mà không nâng lòng mình lên những sự suy ngẫm thiên thượng mà nó đang bày ra cho họ một cách rõ ràng.

1. Khi một cành non sắp được ghép, hay một mắt sắp được ghép vào, trước hết nó bị cắt khỏi cây mà nó vốn mọc, bằng một con dao sắc. Và khi Chúa định ghép một linh hồn vào Đấng Christ, công việc đầu tiên về nó là công việc cắt tỉa, Công Vụ 2:37. Lòng họ bị cắt bởi sự cáo trách và sự ăn năn sâu xa; chẳng có cành ghép nào được ghép vào mà không bị cắt, chẳng có linh hồn nào được hiệp nhất với Đấng Christ mà không có một cảm thức cắt lòng về tội lỗi và khốn khổ.

2. Khi chồi non bị cắt khỏi cây, (thường thì) còn nhiều chồi khác ở lại trên cùng một cây, hứa hẹn và sung sức như chồi được lấy đi; nhưng người làm vườn vui lòng chọn chồi này, và để lại những chồi kia. Cũng vậy trong việc dời hay ghép một linh hồn bởi sự hối cải, nó để lại nhiều linh hồn khác trong tình trạng tự nhiên, cũng có triển vọng và hứa hẹn như chính nó; nhưng Đức Chúa Trời vui lòng lấy linh hồn này, và để lại nhiều linh hồn khác; phải, thường là những kẻ đã mọc trên cùng một gốc; ý ta là cùng một cha mẹ ruột thịt, Ma-la-chi 1. "Há Ê-sau chẳng phải là anh Gia-cốp sao? Đức Giê-hô-va phán: Dầu vậy, ta đã yêu Gia-cốp, mà ghét Ê-sau."

3. Khi những cành ghép bị cắt xuống, để làm công việc này, thì đó là một mùa nguy cấp đối với chúng; nếu chúng nằm quá lâu trước khi được ghép, hay không bén với gốc, chúng sẽ chết, và chẳng bao giờ phục hồi được nữa; chúng có thể đứng trong gốc một thời gian, nhưng chẳng phải là một phần của cây. Cũng vậy khi các linh hồn ở dưới công việc cáo trách, đó là một mùa nguy cấp đối với họ; ta đã biết biết bao người bấy giờ bị sẩy thai thuộc linh, và chẳng bao giờ phục hồi lại được; họ quả thật đã một thời đứng như những cành ghép chết trong gốc, bởi một sự xưng nhận bề ngoài chết cứng, nhưng chẳng hề thành tựu điều gì; và như những cành ghép chết hoặc rụng khỏi gốc, hoặc mục nát trên gốc, thì họ cũng vậy, 1 Giăng 2:15.

4. Khi người làm vườn đã cắt những cành ghép, hay những mắt non, ông hết sức vội vàng mà ráp chúng với các gốc; càng sớm làm xong việc ấy càng tốt, chúng chẳng được ích gì khi cứ ở như vậy. Và thật vậy, điều ấy hệ trọng cho các tôi tớ của Chúa, là những kẻ được dùng trong công việc ghép các linh hồn vào Đấng Christ này, phải hết sức mau mắn mà đưa tội nhân đang bị cáo trách đến sự kết hợp với Đấng Christ. Ngay khi người cai ngục run rẩy kêu lên: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Phao-lô và Si-la lập tức chỉ ông đến Đấng Christ, Công Vụ 16. Họ không nói: còn quá sớm để ngươi hành động đức tin nơi Đấng Christ, ngươi chưa bị hạ mình đủ đâu, nhưng "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi."

5. Trước khi một mắt nào được ghép vào, hay trước khi một cành ghép được ghép vào, phải có một vết rạch trên gốc, hay gốc phải bị cắt và chẻ ra, theo như lời nhà thơ: V onerit infitio, fac ramurn ramus adopter. (Muốn ghép, gốc chẳng ban nhựa sống cho cành, trừ phi ngươi làm nó bị thương, và cắt gần đến tim nó.) Một vết rạch hay vết thương như thế đã được làm trên Đấng Christ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] để chúng ta được ghép vào Ngài, Giăng 19:34. Việc mở ra vết thương chí tử ấy ban sự sống cho linh hồn của các tín hữu.

6. Cành ghép được hiệp nhất mật thiết, và kết hợp chặt chẽ với gốc, sự kết hợp chặt đến nỗi chúng trở thành một cây. Cũng có một sự hiệp nhất hết sức chặt chẽ và trực tiếp giữa Đấng Christ và linh hồn tin nơi Ngài. Sứ đồ đã diễn tả một cách đầy ý nghĩa, 1 Cô-rinh-tô 6:17: "Còn ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài." Từ ngữ ấy hàm ý sự hiệp nhất gần gũi, chặt chẽ và nghiêm ngặt nhất. Đấng Christ và linh hồn dính liền nhau trong một sự hợp nhất phước hạnh, như những vật được dán keo vào nhau; đến nỗi, như cành ghép thật sự ở trong gốc, và tinh thần hay nhựa của gốc thật sự ở trong cành ghép, thì tín hữu cũng thật sự (dù mầu nhiệm) ở trong Đấng Christ, và Thánh Linh của Đấng Christ thật sự được ban cho tín hữu. "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi," Phao-lô nói, Ga-la-ti 2:20. "Ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy," 1 Giăng 4:16.

7. Các cành ghép được buộc vào gốc bằng những dây làm bằng rơm hay cỏ; những dây ấy giữ cho nó vững, kẻo gió làm nó lỏng khỏi gốc. Linh hồn tin cũng được buộc chặt vào Đấng Christ bằng những dây sẽ giữ nó khỏi mọi nguy hiểm bị lỏng khỏi Ngài nữa. Có hai dây của sự hiệp nhất này: Đức Thánh Linh về phía Đức Chúa Trời, đây là dây hiệp nhất vững chắc, không có Ngài chúng ta chẳng bao giờ được nên một với Đấng Christ, Rô-ma 8:9: "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài"; và đức tin về phía chúng ta, Ê-phê-sô 3:17: "Hầu cho Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em." Những dây ấy giữ thật chặt.

8. Dù gốc là một và như nhau, nhưng không phải mọi cành ghép đều thịnh vượng và sum suê như nhau trong nó, có cành vượt trội hơn những cành còn lại; và những cành không lớn tốt bằng những cành khác, lỗi ở chúng, chứ không ở gốc. Cũng vậy với các linh hồn thật sự được hiệp nhất với Đấng Christ; không phải ai cũng sum suê như nhau trong Ngài, đức tin của một số người càng ngày càng tấn tới, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, còn những điều ở trong những người khác thì hầu chết, Khải Huyền 3:2, và những linh hồn như thế phải đổ lỗi cho chính mình. Đấng Christ tuôn lên nhựa sống đủ, chẳng những để làm cho mọi kẻ ở trong Ngài được sống, mà còn thành những cành sai trái.

SUY NGẪM.

Bốn lời suy ngẫm an ủi cho một linh hồn được tái sinh.

Quả thật có như vậy giữa Đấng Christ và linh hồn ta, như giữa cành ghép và gốc sao? Vậy thì Đấng Christ đã ban cho ta, một tạo vật nghèo hèn bất xứng, vinh dự và vinh hiển dường nào? Gì cơ! Được nên một với Ngài, được làm một cành sống của Ngài, được kết hợp với Chúa như vậy. Ôi! sự thăng chức này lớn lao biết bao! Mới cách đây không lâu ta còn là một cây dại bị rủa sả, mọc trong đồng vắng giữa những kẻ chẳng bao lâu sẽ bị đốn xuống và bó lại làm củi cho địa ngục; để ta được lấy ra khỏi giữa chúng, và được trồng vào Đấng Christ, hỡi linh hồn ta! hãy sấp mình xuống mà hôn chân của ân điển nhưng không, vốn đã tự do chuyển động về phía một tạo vật đê hèn như thế! Những phẩm hàm và vinh dự của các vua và quý tộc trên đất chẳng là gì so với của ta; một người trong số họ đã thật thà xưng nhận rằng làm một chi thể của Đấng Christ là một vinh dự lớn hơn làm đầu của một đế quốc. Ta nói, một vinh dự lớn hơn vinh dự đặt trên các vua trên đất ư? Ta có thể đã nói, đó là một vinh dự lớn hơn vinh dự đặt trên các thiên sứ trên trời; vì Đấng Christ đã bao giờ nói với thiên sứ nào rằng: ngươi là xương của xương ta, và thịt của thịt ta? Kìa! tình yêu thể ấy lớn lao dường nào! 1 Giăng 3:1.

Hỡi linh hồn ta, hãy nhìn lại những cành ghép, và ngươi sẽ thấy rằng một khi chúng đã bám lấy gốc, chúng sống bao lâu còn nhựa trong rễ; và vì Ngài sống, ta cũng sẽ sống, vì sự sống ta đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:3. Cành ghép được giữ gìn trong gốc, và linh hồn ta cũng vậy, được giữ gìn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Giu-đe 1.

Ta đã được kết hợp với Chúa như một phần, hay một cành mầu nhiệm của Ngài; vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi quý giá dường nào đối với Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ ta? Gì cơ! một cành của Con yêu dấu Ngài! Đức Chúa Trời có thể từ chối điều gì với một kẻ được ghép vào như thế? Ê-phê-sô 1:5. "Mọi sự đều thuộc về anh em (Đức Chúa Trời ta phán) vì anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 3:23.

Một lần nữa, hãy rút ra bài học, cũng như sự an ủi từ sự nhận xét ngọt ngào này. Thấy Đức Chúa Trời đã đặt mọi vinh dự ấy trên ngươi, bởi sự hiệp nhất mật thiết nhất này với Đấng Christ của Ngài, hãy coi chừng (hỡi linh hồn ta) mà sống và bước đi xứng đáng với một linh hồn được nên một với Chúa như vậy; hãy dịu dàng với vinh hiển Ngài, điều gì đánh vào gốc, há chẳng đánh vào chính sự sống của cành sao? và điều gì đánh vào chính vinh hiển của Đấng Christ há chẳng chạm đến và lay động ngươi một cách dịu dàng sao? phải, hãy dịu dàng cảm động trước mọi lời sỉ nhục đổ trên Ngài từ bên ngoài, nhưng đặc biệt trước những điều phản chiếu lại Ngài từ chính sự không kết quả của ngươi, ôi, đừng làm sỉ nhục gốc đang mang ngươi; đừng bao giờ để người ta nói rằng có trái xấu nào được tìm thấy trên một cành đang sống và được nuôi bằng một gốc như thế. (Giăng 15:5.)

Bài thơ.

Ôi, người nghiêm túc biết suy xét nào có thể thấy
Sự kết hợp chặt chẽ của cành ghép và cây;
Mà trong khi ngẫm nghĩ lại chẳng thấy
Sự suy ngẫm này được ghép vào trí mình?
[Ta là] cành, và Đấng Christ là cây nho,
Bàn tay nhân từ Ngài đã nhổ
Ta khỏi (2) gốc tự nhiên của ta,
Để ta hút nhựa Ngài.
Lưỡi (3) giáo đẫm máu đã đâm vào tim Ngài
Một vết rạch sâu,
Để Ngài ban ân điển cho ta,
Và ta được dự phần.
Đức Thánh Linh (4) và đức tin là dây vững chắc,
Buộc chúng ta chặt với nhau;
Như vậy chúng ta nắm (5) tay trong tay,
Và (6) chẳng gì phân rẽ được chúng ta.
Phước cho bàn tay đã dời
Ta khỏi nơi tự nhiên mình,
Đây là (7) điều diệu kỳ của tình yêu Ngài,
Là sự đắc thắng của ân điển Ngài.
Rằng ta, một cây dại (8) bị rủa sả,
Lại được tôn trọng dường ấy;
Kẻ thiếu mọi (6) đồ trang sức
Mà ngươi thấy nơi kẻ khác.
Bao lâu rễ còn sống,
Cành chẳng hề khô;
Trong khi Đấng Christ còn ân điển và sự sống để ban,
Linh hồn ta chẳng hề (0) chết.
Ôi Cứu Chúa phước hạnh! chẳng bao giờ
Cành ghép bám vào cây
Chặt (2) hơn tạo vật nghèo hèn của Ngài muốn
Được hiệp nhất với Ngài.
Hỡi linh hồn ta, đừng làm sỉ nhục gốc ngươi,
Đó sẽ là sự hổ thẹn cho ngươi;
Khi thiếu những thứ trái chọn lọc nhất
Mà lại được ghép (3) như vậy.

Như vậy ngươi có thể rung từ những cành ghép trước khi chúng nở hoa
Trái quý hơn bao giờ hết đã mọc trên cây.

(2) Rô-ma 11:17. (3) Giăng 15:34. (4) Rô-ma 8:9, Ê-phê-sô 3:17. (5) Nhã Ca 2:16. (6) 8:37.
(7) 1 Giăng 3:1. (8) Rô-ma 11:17. (6) (0)
(2) Nhã Ca 8:6. (3) Ê-sai 5:4.

CHƯƠNG III.

Về việc thu hoạch trái cây vào mùa Thu.

Khi cây được ngợi khen, mà trái còn lại chẳng bao nhiêu,
Một số sót như vậy thuộc về Chúa.

NHẬN XÉT.

Thật là một cảnh vui mắt trong mùa Thu, khi thấy những cành sai trái trĩu nặng những chùm, khiến cành oằn xuống tận đất.

Aspice curvatos pomorum pondere ramos,
Ut sua quod peperit vix ferat arbor onus.

Mà ta có thể dịch như vầy:

Ôi, vui mắt biết bao khi được thấy
Những chùm sai trái làm oằn cây xuống.

Nhưng những cành nặng trĩu ấy chẳng bao lâu được nhẹ gánh, vì ngay khi trái chín, người làm vườn trèo lên cây, và rung các cành hết sức mình, khiến một trận mưa trái sai rơi như mưa đá xuống đất bên dưới, rồi được gom thành đống, đem đến cối nghiền, bị đập nát ra từng mảnh trong máng, và bị ép thành một khối khô trong máy ép, từ đó mọi nước và chất ẩm của chúng chảy vào thùng. Trong muôn vàn trái mọc trong vườn, có mấy trái thoát khỏi thùng ấy? Nếu giờ ngươi nhìn lên cây, ngươi có thể thấy đây một trái, kia một trái, hai ba trái trên những cành ngoài cùng, nhưng chẳng thấm vào đâu so với vô số trái đã bị xử như vậy.

ỨNG DỤNG.

Số trái còn sót ít ỏi này, hoặc còn lại trên cây, hoặc được gom vào để dành, khéo hình bóng số ít ỏi những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời trên thế gian, mà ân điển nhưng không đã dành riêng ra khỏi sự hư hoại chung của loài người. Bốn điều được phác họa tuyệt vời cho chúng ta bởi hình bóng này.

Ngươi thấy trong một mùa Thu sai trái, cây thậm chí bị đè nặng và oằn xuống dưới sức nặng của chính trái mình trước khi đến giờ rung cây, rồi chúng được nhẹ gánh. Cũng vậy, cả tạo vật rên siết dưới sức nặng của tội lỗi những kẻ ở trên đất, Rô-ma 8:22. Các tạo vật ở trong sự trói buộc, và bởi một phép nhân cách hóa tao nhã, được nói là vừa rên siết vừa trông đợi sự giải cứu. Tội lỗi nguyên thủy của loài người đã đem đến một sự rủa sả nguyên thủy, vốn đè nặng tạo vật, Sáng Thế Ký 3:17: "Đất sẽ bị rủa sả vì ngươi"; và tội lỗi thực tế của loài người đem những sự rủa sả thực tế trên tạo vật, Thi Thiên 107:34. Như vậy cư dân của thế gian chất nặng và đè nặng nó, như các cành cây bị đè nặng, và đôi khi bị gãy dưới sức nặng của chính trái mình.

Ngươi có thể quan sát trong vườn cây ăn trái của mình mỗi năm, biết bao trái rụng hằng ngày, hoặc bởi bão tố, hoặc tự chúng rụng? Nhưng khi đến giờ rung cây, thì đất phủ đầy trái. Cũng vậy với thế gian, cây mầu nhiệm ấy, đối với loài người ở trên đất; chẳng có năm nào, ngày nào hay giờ nào mà không có một số rụng xuống, như thể tự chúng rụng bởi sự chết tự nhiên; và đôi khi chiến tranh và dịch bệnh thổi bay hàng ngàn người cùng nhau xuống mồ, những điều ấy như gió lớn trong một vườn cây sai trái, nhưng khi đến giờ rung cây, mùa Thu của thế gian, thì mọi cư dân nó sẽ cùng bị rung xuống, hoặc bởi sự chết, hoặc bởi một sự biến hóa tương đương.

Khi trái bị rung khỏi cây, người làm vườn phân tách chúng; phần lớn đem đến cối nghiền, và một số ít ông dành riêng để cất, vốn được đem đến bàn ông, và ăn với sự vui thích. Điều này tuyệt vời phác họa sự phân tách lớn lao mà Đấng Christ sẽ làm trong ngày cuối cùng của thế gian; khi một số sẽ bị ném vào máy ép rượu của cơn thạnh nộ Đấng Toàn Năng, và những kẻ khác được giữ gìn cho vinh hiển.

Những trái được giữ gìn trên cây, hay trong kho, so ra chỉ là một nắm nhỏ so với những trái bị nghiền nát trong cối. Than ôi! Hiếm hoi một trong ngàn, và một số sót nhỏ bé những linh hồn được chọn như thế đã được Đức Chúa Trời dành riêng cho vinh hiển.

Ta xem thế gian như một cây lớn, gồm bốn cành hay nhánh lớn; cành hay phần này mà chúng ta đang mọc, chắc chắn có số kẻ được chọn của Đức Chúa Trời nhiều hơn ba cành kia; thế mà khi ta nhìn bằng con mắt nghiêm túc và suy xét vào cành Âu Châu sai trái này, và thấy biết bao trái thối và héo mọc trên nó, nó khiến ta nói như Chrysostom đã nói về thành phố đông dân của ông: Than ôi, số sót mà Chúa Giê-xu Christ có giữa vô số đông đảo này nhỏ bé dường nào! Nhiều kẻ được gọi thật, nhưng, than ôi, ít người được chọn dường nào! Ma-thi-ơ 22. Than ôi! họ chỉ như những trái mót khi mùa hái nho đã xong; đây đó một trái trên những cành ngoài cùng. Để ám chỉ câu ấy, Ê-sai 17:6, đó là một nhận xét đáng buồn mà học giả hay tra xét ấy (ông Brerewood) đã từ lâu đưa ra về thế gian, rằng khi chia nó thành ba mươi phần bằng nhau, ông thấy không ít hơn mười chín phần hoàn toàn bị bao phủ bởi sự thờ hình tượng và bóng tối ngoại giáo! và trong mười một phần còn lại, không ít hơn sáu phần là người Ma-hô-mét; đến nỗi chỉ còn năm trong ba mươi phần xưng đạo Cơ Đốc nói chung; và phần lớn hơn nhiều trong năm phần còn lại ấy bị bao trùm và chìm đắm trong bóng tối của Giáo hoàng; đến nỗi ngươi thấy đạo Tin Lành Cải Chánh bị giới hạn trong một mảnh đất nhỏ bé thật. Nay, nếu từ những người này chúng ta trừ đi mọi kẻ ngu dốt thô thiển, công khai gian ác, chỉ có đạo đức bề ngoài, và bí mật giả hình, thì hãy tự xét xem, một phần nhỏ bé dường nào của thế gian rơi vào phần của Đấng Christ.

Đấng Christ đã khéo nói: Ma-thi-ơ 7: "Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Và lại nữa, Lu-ca 12:13: "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ." Phần lớn thuộc về ma quỷ, một số sót nhỏ thuộc về Đấng Christ, Rô-ma 9:27. Các thánh đồ trong Kinh Thánh được gọi là Ma-la-chi 3:17: những ngọc trai và kim cương quý giá, mà người La-tinh gọi là Uniones, quia nulli duo simul reperiuntur (Pliny nói), vì tự nhiên không ban chúng theo cặp, mà từng viên một. Bao nhiêu sỏi đá mới được một viên ngọc? Hợp với ý niệm này là lời than của đấng tiên tri, Mi-chê 7:1, 2: "Khốn nạn cho ta! vì ta như kẻ mót trái mùa hạ, như kẻ mót nho sau mùa hái nho; không có một buồng nho nào để ăn, trái vả đầu mùa mà linh hồn ta ước ao cũng chẳng có. Người tin kính đã mất đi khỏi đất; không còn có kẻ ngay thẳng (tức là, không còn ai, nói một cách tương đối) trong loài người." Đấng tiên tri ám chỉ một người nghèo đói, sau khi mùa thu hoạch đã qua, đi vào một vườn cây, thèm muốn ít trái ngon để ăn, nhưng than ôi! chẳng tìm được gì; chẳng có chùm nào; có thể đây đó một thánh đồ đơn lẻ, như một trái táo đơn lẻ, đây đó một trái sau giờ rung cây. Các thánh đồ thật là những điều hiếm có của thế gian.

SUY NGẪM.

1. Lời suy ngẫm cho kẻ noi theo gương của đám đông.

Vậy thì phần của ta sẽ ra sao, khi giờ rung cây lớn lao ấy đến, ta là kẻ đã theo đám đông, và đã đi theo dòng chảy của thế gian? Ngay khi ta đã được thúc giục phải nghiêm nhặt và siêng năng khác thường, trong các vấn đề của sự cứu rỗi, và được bảo rằng con đường sự sống hẹp dường nào, ta đã gạt đi bằng câu này: Nếu quả vậy, thì khốn cho hàng ngàn người. Than ôi, tấm lòng dại dột! Hàng ngàn và hàng vạn người sẽ thật khốn khổ và bất hạnh, đến đời đời. Liệu có chút giảm nhẹ nào cho sự khốn khổ của ta, rằng ta sẽ có hàng ngàn bạn đồng hành khốn khổ với ta trong địa ngục? Hay liệu điều này có được nhận làm một lời bào chữa tốt trước tòa Phán Xét không: Lạy Chúa, con đã làm như phần đông những người lân cận con trên thế gian đã làm, trừ đây đó một người cẩn thận hơn, con chẳng thấy ai khác, nên con đã sống như con đã sống. Than ôi, tội nhân dại dột. Há chẳng tốt hơn đi lên thiên đàng một mình, hơn là xuống địa ngục có bạn sao? Những đường lối thế gian luôn có nhiều kẻ bắt chước nhất, và con đường đến sự hủy diệt [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

2. Lời suy ngẫm cho kẻ lạm dụng ân điển.

Và điều kiện của những kẻ đã thường đổ lỗi sự gian ác của lòng mình cho những sự khích lệ của ân điển sẽ thê thảm biết bao. Lòng ta đã bào chữa như vầy để chống lại sự nghiêm nhặt và bổn phận. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót, Ngài sẽ chẳng nghiêm khắc với thế gian đến nỗi đoán phạt biết bao ngàn người như đang có. Hỡi linh hồn, nếu Đức Chúa Trời đã đoán phạt cả dòng dõi A-đam, Ngài đã chẳng làm điều bất công nào với họ; phải, cứu một mình người mà thôi đã có nhiều ân điển hơn là có sự nghiêm khắc và khắt khe trong việc đoán phạt tất cả: biết bao kẻ say sưa và kẻ tà dâm đã sống và chết với lời bào chữa của ngươi trong miệng? Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót; nhưng lời Ngài phán rõ ràng rằng: Chớ tự dối mình, những kẻ như thế sẽ chẳng hưởng nước Đức Chúa Trời đâu, 1 Cô-rinh-tô 6:9. Quả thật Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ân điển vô hạn; nhưng Ngài sẽ chẳng bao giờ thi hành ân điển mình mà phương hại đến lẽ thật Ngài.
Ôi, ân điển dồi dào dường nào ở đây! Rằng trong một vụ đắm tàu chung, ân điển lại quăng ra một sợi dây hay một tấm ván để cứu ta! Rằng khi hàng triệu người hư mất, ta với một vài người nữa lại thoát khỏi sự hư mất ấy. Há ý muốn tốt lành của Cha chẳng phải là ban Vương quốc cho bầy nhỏ, và khiến ta thành một trong số ấy sao? Ân điển đã đặt những bổn phận đặc biệt nào trên linh hồn ta! Càng ít người được cứu, những kẻ được cứu càng có nhiều lý do để ngợi khen Cứu Chúa mình! Nếu chỉ một trong ngàn người bị đoán phạt, thì sự cứu rỗi của ta cũng đã là một hành động của ân điển vô hạn; nhưng khi hiếm hoi một trong ngàn người được cứu, ta sẽ gọi ân điển đã gieo phần ta giữa họ là gì!

Bài thơ.

[Kẻ] nào với đôi mắt thuộc linh trong mùa Thu [NEEDS REVIEW: source ambiguity]
Ta tưởng sự suy ngẫm này phải đánh thức
Linh hồn người; và khiến nó như những cây ấy mà rũ sạch
Mọi chùm trái mới mọc gần đây (1)
Trên những cây ấy, nay chúng còn bày ra được bao nhiêu
Đây một trái, kia một trái; hai ba trái
Trên những cành ngoài cùng của cây.
Số đông nhất bị đem đến cối nghiền (2)
Đến máng và bị xé ra từng mảnh:
Nắm nhỏ này còn lại, để phác họa
Cho ta về số sót (3) của Đức Chúa Trời trên đất đông dân này.
Nếu ta nhìn khắp cả quả đất,
Phúc Âm chỉ thăm viếng một góc nhỏ (4).
Phần còn lại bị bóng tối kinh khiếp bao phủ,
Đang ngủ mê; phải, đã chết trong sự vi phạm (5).
Từng đàn lũ ma quỷ hằng ngày lùa xuống địa ngục;
Chẳng một ai trong chúng một lần chống cự hay tranh đấu (6).
Và trong mảnh đất nhỏ được thiên đàng soi sáng này,
Sa-tan đã chiếm được một phần lợi tức lớn dường nào?
Ít kẻ xưng mình theo sự thánh khiết,
Và nếu từ những kẻ xưng mình ta loại ra
Kẻ giả hình tự dối mình, ta sợ
Nghĩ đến còn lại được bao nhiêu kẻ chân thật (7).
Ôi, đừng trách ân điển rằng nó cứu quá ít,
Nhưng hãy ngạc nhiên rằng Chúa lại bày tỏ
Ân điển cho bất cứ ai; đừng cãi cọ với ân điển (8),
Nhưng hãy nhận lấy những điều khoản nhân từ của Đức Chúa Trời cho chính mình.
Khi mọi người đều đắm tàu, ngươi càng phải ngạc nhiên hơn
Khi thấy mình bị quăng lên bờ một cách lạ lùng dường ấy
Và ở đó gặp được kẻ nào có thể kể
Họ cũng đã thoát khỏi địa ngục trong gang tấc dường nào (9).
Ân điển cứu càng ít người, thì những sự ràng buộc
Càng lớn đè trên ngươi vẫn phải ngợi khen (10).
Giá cả loài người đã hư mất trong tội lỗi mình,
Và chẳng một cá nhân nào được cứu;
Thì mọi lưỡi trước mặt Ngài vẫn phải câm lặng (11),
Xưng nhận sự công chính Ngài; chứ không tranh cãi.
Hay giá bàn tay ân điển vốn tự do
Đã lấy kẻ khác, và bỏ qua ta;
Ta vẫn phải xưng Ngài là công chính, và lưỡi ta
Xưng nhận Đấng Tạo Hóa ta đã chẳng làm điều bất công nào với ta (12).
Nhưng nếu Ngài vui lòng cho ta thấy tên (13) ta
Được ghi giữa số ít được cứu,
Ân điển ấy phải khuấy động sự ngợi khen dường nào!
Biết bao lời tạ ơn, ngợi khen, và tình yêu đời đời (14)!

(1) Rô-ma 9:27. (2) 1 Giăng 5:19. (3) Thi Thiên 147:20. (4) Thi Thiên 74:10.
(5) 2:16 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. (6) Ma-thi-ơ 7:14. (7) Rô-ma 9:27.
(8) Rô-ma 5:10 [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. (9) 1 Phi-e-rơ 4:8. (10) Giăng 14:29 [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
(11) Rô-ma 9:18. (12) Rô-ma 5:19. (13) Hê-bơ-rơ 12:25. (14) Khải Huyền 1:5, 6.

CHƯƠNG IV.

Những cây chết khô cằn ngươi sắm sẵn cho lửa,
Mọi kẻ không kết quả đều ở trong tình cảnh như vậy.

NHẬN XÉT.

Sau nhiều năm nhẫn nại, dùng mọi phương tiện để cứu một cây ăn trái, nếu người làm vườn thấy nó đã chết hẳn, và chẳng còn hy vọng gì có trái từ nó nữa, ông mang rìu đến đốn nó tận gốc; và từ vườn nó bị đem đến lửa, vì bấy giờ nó chẳng còn hợp việc gì khác; ông cho là dại dột khi để một cây vô dụng như thế ở trong đất tốt, nơi có thể trồng một cây khác thế chỗ nó, vốn sẽ đền đáp xứng đáng hơn cho mảnh đất nó đứng.

Chính ta đã một lần thấy một vườn cây lớn với những cây đẹp đẽ nhưng không trái, hết thảy bị bật gốc, bị chẻ tung ra, và chất thành đống cho lửa.

ỨNG DỤNG.

Chúa cũng xử như vậy với những kẻ xưng nhận vô dụng và khô cằn, là những kẻ chỉ làm chôn đất Ngài. Ma-thi-ơ 3:10: "Cái búa đã để kề rễ cây; vậy hễ cây nào không sanh trái tốt thì sẽ phải đốn và chụm." Và Lu-ca 13:7: "Nầy, đã ba năm nay ta đến hái trái nơi cây vả nầy mà không thấy: hãy đốn nó đi; cớ sao nó chôn đất vô ích?" Ba năm ấy ám chỉ thời gian chức vụ Ngài, vì lúc ấy Ngài đang bước vào nửa năm cuối cùng, như một người nhận xét, bằng cách đối chiếu các sách Phúc Âm; bấy lâu Ngài đã chờ đợi trái của chức vụ mình giữa những người Do Thái chết cứng; nay sự nhẫn nại Ngài đã gần hết, hãy đốn chúng đi (Ngài phán), cớ sao chúng chôn đất? Ta sẽ trồng những kẻ khác (tức là dân Ngoại) thế chỗ chúng. Việc đốn cây khô cằn này sinh động phác họa những sự xử đoán của Đức Chúa Trời nghịch cùng những kẻ xưng nhận hình thức và rỗng tuếch dưới Phúc Âm; và sự tương đồng rõ ràng đúng trong những điểm sau đây.

1. Cây sắp bị đốn cho lửa đứng trong vườn giữa những cây sum suê khác, nơi nó đã hưởng đất tốt, hàng rào vững chắc và nhiều sự chăm bón; nhưng vì khô cằn, những đặc ân ấy không giữ nó khỏi lửa. Việc chúng ta đứng trong Hội Thánh hữu hình, bởi một sự xưng nhận không quyền năng giữa các thánh đồ thật, là những người chúng ta đã kết giao, và đã hưởng những sự tưới tắm dồi dào và tuyệt vời của các phương tiện ân điển Chúa lập, không thể giữ chúng ta khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 3:8, 9: "Vậy, các ngươi hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn; và đừng tự khoe rằng: Áp-ra-ham là tổ chúng ta." Cả Áp-ra-ham lẫn Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham đều sẽ không nhìn nhận những đứa con thoái hóa như thế; nếu đức tin của Áp-ra-ham không ở trong lòng các ngươi, thì việc huyết của Áp-ra-ham chảy trong huyết quản các ngươi sẽ chẳng ích gì. Đó sẽ là một lời bào chữa nghèo nàn cho Giu-đa, khi hắn đứng trước mặt Đấng Christ trong sự phán xét, mà nói: Lạy Chúa, tôi là một người trong gia đình Ngài, tôi đã giảng vì Ngài, tôi đã ăn uống trước mặt Ngài. Hãy tra xem những câu Kinh Thánh này: Ma-thi-ơ 7:22; Ma-thi-ơ 25:11, 12 [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

2. Người làm vườn không vội đốn cây ngay vì nó không ra trái sớm như những cây khác, nhưng chờ đợi bao lâu còn hy vọng, rồi mới đốn nó. Đức Chúa Trời cũng chờ đợi những kẻ khô cằn chết cứng, từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, và từ năm này đến năm khác; vì Chúa lấy lòng nhịn nhục đối với chúng ta, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn, 2 Phi-e-rơ 3:9. Như vậy sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã chờ đợi trong đời Nô-ê những cây khô ấy, là những kẻ nay đang bốc khói và bốc lửa trong địa ngục, 1 Phi-e-rơ 3:20. Ngài chờ đợi tội nhân lâu dài, nhưng giữ sổ sách chính xác về từng năm từng ngày của sự nhẫn nại Ngài, Lu-ca 13:7: "Đã ba năm nay." Và Giê-rê-mi 25:3: "Đã hai mươi ba năm nay."

3. Khi giờ đốn nó đã đến, cây chết không thể nào chống cự nhát rìu, nhưng nhận lấy nhát đánh, và ngã xuống trước nó. Kẻ tội nhân cứng cỏi nhất cũng không thể chống cự nhát đánh chí tử của sự chết, mà Chúa dùng để đốn hắn xuống; Truyền Đạo 8:8: "Chẳng ai có quyền về sanh khí đặng cầm sanh khí lại; cũng chẳng ai có quyền về ngày chết; trong cơn chiến trận chẳng có thế miễn thứ được." Khi con ngựa xanh xao đến, ngươi phải đi vào xứ tối tăm; dù ngươi kêu lên như Adrian: Ôi linh hồn nghèo khổ của ta, ngươi đang đi đâu! ngươi phải chết, hỡi kẻ xưng nhận khô cằn; dù làm bất cứ điều gì khác còn tốt hơn cho ngươi là chết. Lương tâm ngươi sẽ thét lên kinh khiếp dường nào, khi nó thấy cái rìu kề rễ ngươi! và nói với ngươi như lời chép, Ê-xê-chi-ên 7: "Kỳ cuối cùng đến, kỳ cuối cùng nầy đến; nó tỉnh thức nghịch cùng ngươi; kìa, nó đến." Ôi, Henry Beaufort đã nói (vị Hồng y giàu có và khốn khổ ấy, Giám mục Winchester, và Tể tướng, khi ông nhận biết mình phải đi về đâu): cớ sao ta phải chết? Nếu cả vương quốc muốn cứu mạng ta, ta có thể hoặc dùng mưu mà giữ được nó, hoặc dùng của cải mà mua được nó. Hừ! ông nói, há sự chết lại không chịu hối lộ sao? của cải lại chẳng làm được gì sao? Không, bấy giờ cả của cải lẫn mưu chước đều chẳng ích gì.

4. Cây nghiêng nhiều nhất về phía nào khi còn đứng, thì khi bị đốn nó sẽ ngã về phía ấy; và ngã thế nào thì nằm thế ấy, dù về hướng nam hay hướng bắc, Truyền Đạo 11:3. Những cây mầu nhiệm này, tức những kẻ xưng nhận không trái, cũng vậy. Giá lòng và tình cảm họ đã nghiêng và uốn về trời khi còn sống, thì hẳn lúc chết họ đã ngã về phía ấy; nhưng vì lòng họ nghiêng về tội lỗi, và hằng uốn về thế gian, nên khi Đức Chúa Trời giáng nhát đánh chí tử, họ phải ngã về phía địa ngục, về phía thạnh nộ; và sự ngã như thế sẽ kinh khiếp dường nào?

5. Khi cây chết bị đem ra khỏi vườn, nó sẽ chẳng bao giờ ở giữa những cây sống của vườn nữa; nhiều năm nó đã mọc giữa chúng, nhưng nay nó sẽ chẳng có chỗ ở đó nữa. Và khi kẻ xưng nhận khô cằn bị sự chết đem ra khỏi thế gian, hắn sẽ chẳng bao giờ được kết giao với các thánh đồ nữa. Bấy giờ hắn có thể nói: vĩnh biệt mọi thánh đồ, những người mà ta đã sống giữa, và đã cùng nhóm họp, cầu nguyện biết bao lần; ta sẽ chẳng bao giờ thấy mặt các ngươi nữa; Ma-thi-ơ 8:11, 12: "Ta nói cùng các ngươi, có nhiều kẻ từ đông phương, tây phương sẽ đến, ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng; nhưng các con bổn quốc sẽ bị liệng ra chốn tối tăm ở ngoài, tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."

6. Khi cây chết bị đem ra khỏi vườn, người làm vườn chặt bỏ các cành nó, và chẻ nó ra từng mảnh bằng nêm. Đây cũng là phần của những kẻ xưng nhận khô cằn. "Chủ nó sẽ đến trong ngày nó không ngờ, và giờ nó không biết, lấy roi đánh xé da nó," nó sẽ bị phân thây, hay bị chẻ tung ra, Lu-ca 12:46. Vậy hỡi các người quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều đó, kẻo ta xé nát các ngươi, Thi Thiên 50:22. Ôi ngày kinh khiếp! khi chính bàn tay đã trồng, tỉa, và tưới ngươi bấy lâu, dịu dàng dường ấy, nay sẽ giáng những nhát chí tử trên ngươi, mà không thương xót: "Vì Đấng đã làm nên nó sẽ không thương xót nó, Đấng đã tạo nó sẽ không ban ơn cho nó," Ê-sai 27:11. Vì ngày ân điển đã qua, và ngày thạnh nộ Ngài đã đến trọn.

7. Khi cây bị chẻ tung ra, thì bên trong mục nát rỗng hoác của nó lộ ra, vốn là nguyên nhân khiến nó khô cằn; nó trông như một cây đẹp đẽ thân chắc, nhưng nay mọi người đều thấy lòng nó mục nát dường nào. Đức Chúa Trời trong ngày ấy, khi Ngài phân thây kẻ xưng nhận khô cằn, cũng sẽ phơi bày sự mục nát của lòng hắn và sự không vững chắc của các nguyên tắc và mục đích hắn; bấy giờ những kẻ chưa từng ngờ vực hắn trước đây sẽ thấy hắn là một kẻ xưng nhận rỗng tuếch mục nát dường nào.

8. Cuối cùng, lửa cũng là kết cục và hậu quả của sự hình thức, Giăng 15:6: "Ví bằng ai chẳng cứ ở trong ta thì phải ném ra ngoài, cũng như nhánh nho; nhánh khô đi, người ta lượm lấy, quăng vào lửa, thì nó cháy." Đây là một lẽ thật không thể nghi ngờ: Chẳng có cây nào trong vườn nho Đức Chúa Trời mà Ngài sẽ không được vinh hiển từ nó bởi việc sinh trái, hay được vinh hiển trên nó bởi việc cháy trong lửa. Trong lửa ấy chúng sẽ nằm, nghiến răng mình, Lu-ca 13:38; vừa căm giận các thánh đồ mà chúng sẽ thấy trong vinh hiển, vừa căm giận chính Đấng Christ, Đấng đã không cứu chúng; vừa căm giận chính mình, vì đã dại dột đánh mất những cơ hội cứu rỗi. Khi ngươi ngồi bên lửa, ngươi có thấy bọt sôi trào ra từ những khúc gỗ cháy phừng ấy không? Ôi, hãy nghĩ đến bọt mép và cơn thịnh nộ của những tạo vật khốn khổ ấy, đang sùi bọt và nghiến răng trong lửa chẳng hề tắt, Mác 9:44.

SUY NGẪM.

Ta đã bao lần đi ngang qua những cây khô cằn như thế, với một tấm lòng khô cằn hơn? Ít ngờ rằng cây như thế là hình bóng của chính mình, như Nê-bu-cát-nết-sa đã ít ngờ, khi ông thấy trong chiêm bao cây ấy vốn tiêu biểu cho chính ông, và phác họa trước cho ông sự khốn khổ sắp đến, Đa-ni-ên 4:13. Ôi lương tâm ta! lương tâm buồn ngủ, mê muội của ta, giá ngươi dịu dàng và trung tín với ta, ngươi đã giáng một sự áp dụng thẳng thắn và kinh khiếp của cảnh tượng như thế cho ta như đấng tiên tri trung tín đã làm cho ông, câu 22. Và như vậy, hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ than khóc tình cảnh mình!

Kẻ khốn khổ, ta mọc đây một thời gian ngắn giữa những cây công chính, những cây được danh tiếng; nhưng ta chẳng phải một trong chúng, ta chưa từng được trồng bằng hạt giống đúng; quả thật ta có ít lá xanh sum suê của sự xưng nhận, vốn lừa dối người khác, nhưng Đức Chúa Trời không thể bị lừa dối; Ngài thấy ta không trái và mục nát trong lòng. Linh hồn nghèo khổ, cuối cùng của ngươi sẽ là gì nếu chẳng phải bị đốt! kìa cái rìu đang kề rễ ngươi, và lạ thay, nó đã nằm đó bấy lâu, mà ta vẫn còn đứng. Ân điển vẫn còn bào chữa cho một tạo vật không trái: Lạy Chúa, xin dung thứ nó thêm một năm nữa. Than ôi! Ngài chẳng cần giáng nhát lớn để hủy diệt ta; chính hơi thở Ngài thổi là hủy diệt, Gióp 4; một cái chau mày của mặt Ngài có thể làm ta héo hon và tàn rụi, (So. 6). Sự công chính Ngài hằng ngày giục Ngài đốn ta xuống, thế mà ta vẫn đứng. Lạy Chúa, xin chữa sự khô cằn của con; con biết Ngài thà thấy trái hơn thấy lửa trên con.

Bài thơ.

Nếu sau bao đau đớn và nhẫn nại, ngươi thấy
Chẳng còn hy vọng có trái (1) thì cây khô cằn phải ngã xuống:
Ngươi sẽ không dung thứ những cây không lành mạnh,
Vừa khô cằn, làm chôn đất hữu ích.
Cái rìu chí tử (2) đã kề rễ,
Nó hợp cho lửa, khi chẳng hợp cho trái.
Nhưng dù đây là một cây chết và khô cằn;
Hỡi độc giả, ta không muốn ngươi cũng vậy.
Nguyện nó gợi cho ngươi ý nghĩ nghiêm túc này:
Trong cả vườn, cây chết này là tốt nhất;
Hãy buồn rầu nghĩ về nó, hãy áp sát vào lòng;
Đây là tình cảnh ngươi đã ở, hay đang ở.
Nếu ngươi đã ở đó, mà (3) nay sống và lớn lên,
Và sinh trái, ngươi nợ biết bao lời ngợi khen và tạ ơn
Đối với người làm vườn khôn ngoan đã làm ngươi nên như vậy!
Ôi, hãy nghĩ khi sự công chính giơ tay lên,
Thì (4) ân điển đã đứng ra cầu thay dường nào!
Lòng thương xót đã xuất hiện vì ngươi dường nào,
Để xin hoãn lại thêm một năm nữa.
Xin Chúa dừng lại, xin dung thứ nó; chưa hết hy vọng đâu;
Cùng lắm nó cũng chỉ để cho lửa.
Dù bao bài giảng, bao lời kêu gọi nhân từ
Nó đã chống cự như một bức tường đồng;
Bài (5) tới có thể chinh phục nó, bấy giờ ân điển Ngài sẽ dựng nên
Cho chính mình một (6) đài kỷ niệm của lời ngợi khen.
Sự suy ngẫm này phải làm tan chảy và mềm mại
Lòng kẻ đã cảm nhận ân điển như thế dường nào!

Nhưng nếu ngươi vẫn còn là một cây khô cằn,
Thì đây như trong gương, ngươi có thể thấy
Tình trạng khốn khổ của ngươi, khi sự công chính chỉ một nhát
Trả hết sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời trong sự lật đổ ngươi.
Và ngươi có (7) chịu nổi không? lòng ngươi có kham nổi
Khi nghĩ đến những sự đốt cháy đời đời chắc chắn?
Đây phải là phần ngươi, phần kinh khiếp của ngươi,
Nếu ngươi cứ mãi là một cây khô cằn.

(1) Lu-ca 15:7. (2) Ma-thi-ơ 3:10. (3) Ê-phê-sô 1; Giăng 15:1.
(4) Lu-ca 13:8. (5) Rô-ma 2:4. (6) Lu-ca. (7) Thi Thiên 16:11.

Nay từ vườn cây vui vẻ chúng ta hãy dạo bước
Một vòng ra đồng, và ở đó trò chuyện
Với bò và ngựa, chúng có thể dạy chúng ta đôi điều
Bài học chọn lọc, dù vô lý trí và câm lặng.
Độc giả của ta đã mệt, nhưng ta không sợ
Bị một độc giả nào ở đây bỏ rơi.
Chắc chắn người sẽ ở lại nghe những câu hỏi ta
Đặt ra cho thú vật, và chúng đáp lại thế nào.
Con bò mập, và con ngựa nhồi nhét ngươi cưỡi;
Chủ vô tâm của chúng vì sự chăm sóc mình mà bị quở trách như vầy.

CHƯƠNG V.

Người ta có thể chăm sóc ngựa và bò nhiều hơn
Là chăm sóc linh hồn mình và con cái yêu dấu mình.

NHẬN XÉT.

Nhiều người làm ruộng chăm sóc súc vật mình quá mức, tự dậy sớm, hay khiến đầy tớ dậy sớm để cho chúng ăn và chải chuốt. Nhiều thì giờ được tiêu trong một số xứ để tỉa tót và trang điểm ngựa mình bằng những bộ yên cương cầu kỳ và chùm lông vũ; và nếu khi nào súc vật đau, thì chăm sóc để chữa lành chúng biết bao? Ngươi cứ chắc rằng chúng sẽ chẳng thiếu thứ gì cần thiết cho chúng; phải, nhiều người thà chịu thiếu thốn, còn hơn để ngựa mình phải thiếu; và lấy làm an ủi lắm khi thấy chúng thịnh vượng và lớn tốt dưới tay mình.

ỨNG DỤNG.

Lời một người kia nói về Hê-rốt đẫm máu, kẻ đã giết biết bao trẻ con ở Bết-lê-hem, rằng thà làm heo của ông ta còn hơn làm con trai ông ta, có thể áp dụng đúng lắm cho một số cha mẹ và chủ nhà, là những kẻ lo cho sự cứu rỗi linh hồn con cái và đầy tớ mình ít hơn là lo cho thân thể những súc vật hằng ngày ăn nơi máng và chuồng mình. Nhiều kẻ đối với linh hồn mình làm như Gia-cốp đã làm đối với việc bảo toàn thân thể mình, khi ông để hết thảy các bầy súc vật đi trước, còn các vợ và con nhỏ đi sau, lúc ông đi gặp anh mình là Ê-sau. Lời nói nghiêm trọng của một tác giả đáng kính: Thật là sự vô ơn đê hèn khi vui mừng lúc súc vật sinh sôi, mà phiền muộn lúc con cái gia tăng; thật là sự nghi ngờ theo thói ngoại giáo khi sợ rằng Đấng cung ứng cho súc vật ngươi lại không cung ứng cho con cái ngươi; và thật chẳng kém gì sự tàn nhẫn trái tự nhiên khi chăm sóc thân thể súc vật, mà vô tâm với linh hồn con cái. Chúng ta hãy so sánh đôi chút sự chăm sóc và siêng năng của ngươi trong cả hai phương diện, và xem trong vài điểm, liệu ngươi có thật sự quý linh hồn mình, hay linh hồn con cái và đầy tớ mình, như quý sự sống và sức khỏe của một súc vật không.

1. Sự chăm sóc của ngươi cho chính những con ngựa được bày tỏ từ sớm, khi chúng còn là ngựa con, chưa làm ích gì cho ngươi; ngươi sẵn lòng tốn công tốn của để thuần hóa và dạy chúng đi vào nề nếp. Điều này nhiều hơn những gì nhiều người trong họ từng làm cho con cái mình; họ có thể thấy con mình hoang đàng và gian ác, tự nhiên đi vào lối hay đường của sự gian ác, nhưng chưa từng tốn công tốn của để bẻ gãy chúng; những đứa ấy phải được nuông chiều và ấp ủ trong đường lối tự nhiên của sự bại hoại và gian ác mình, mà chẳng dùng một roi hay một lời quở trách nào để bẻ gãy chúng. Người ta nhận xét về [NEEDS REVIEW: source ambiguity] rằng họ cho con đi học ngay khi chúng biết nói, và bảy năm sau không gặp chúng, kẻo sự nuông chiều mình làm hại chúng.

2. Ngươi giữ những giờ giấc đều đặn, sáng và tối, để cho súc vật ăn, uống và chải chuốt, và quyết không bỏ sót một lần; nhưng ngươi đã bao lần bỏ bê các bổn phận sáng tối trong gia đình mình? phải, có bao người mà chính bàn ăn của họ, xét về sự thờ phượng Đức Chúa Trời ở đó, chẳng khác mấy với chính những máng và chuồng mà ngựa họ ăn? Vừa thức dậy buổi sáng, ngươi đã ở với súc vật mình trước khi đến với Đức Chúa Trời mình; những kẻ như thế khác gì súc vật? và phước thay nếu họ chẳng phải chịu trách nhiệm với Đức Chúa Trời hơn súc vật mình!

3. Mục đích của sự chăm sóc, tốn kém và công khó của ngươi về súc vật là để chúng khỏe mạnh mà làm việc, và càng hữu ích cho ngươi; như vậy ngươi chiều theo mục đích của sự hiện hữu chúng. Nhưng hiếm hoi biết bao khi thấy những người ấy cũng chăm lo trang bị cho con cháu mình để hữu ích và phục vụ Đức Chúa Trời trong các thế hệ mình, vốn là mục đích của sự hiện hữu chúng? Nếu ngươi có thể làm chúng giàu có, và lo cho chúng những cuộc hôn nhân tốt, ngươi cho rằng mình đã chu toàn bổn phận làm cha mẹ; nếu chúng học được cách cầm cày, ngươi sẵn lòng dạy chúng; nhưng ngươi đã bao giờ dành một giờ để dạy chúng con đường cứu rỗi chưa?

Nay để thuyết phục những cha mẹ vô tâm ấy về sự gớm ghiếc của tội mình, hãy nghiêm túc suy xét bốn câu hỏi này.

Câu hỏi 1. Liệu đây có phải là sự chu toàn đầy đủ bổn phận lớn lao mà Đức Chúa Trời đã đặt trên các cha mẹ Cơ Đốc, đối với gia đình mình không? Rằng Đức Chúa Trời đã giao phó linh hồn của gia đình họ cho họ là điều không thể chối cãi, Ê-phê-sô 6:4. Nếu Đức Chúa Trời đã không mặc cho ngươi thẩm quyền Ngài để truyền dạy chúng trong đường lối của Chúa, Ngài đã chẳng bao giờ buộc chúng phải vâng lời ngươi nghiêm nhặt như Ngài đã làm, Ê-phê-sô 6:1; Cô-lô-se 3:20. Nầy, một sự ủy thác lớn đã đặt trong tay ngươi, hãy coi chừng bổn phận mình, vì chắc chắn ngươi sẽ phải trả lời về nó.

Câu hỏi 2. Liệu có hy vọng gì rằng, nếu thời tuổi trẻ (là tuổi uốn nắn) bị bỏ bê, chúng sẽ được tác động đến điều lành về sau không? Hỡi những người làm ruộng, hãy để ta đưa ra một trường hợp dễ hiểu cho các ngươi; há các ngươi chẳng thấy nơi chính những con ngựa mình rằng khi còn non, các ngươi có thể dạy chúng đi vào nề nếp nào cũng được; nhưng một khi chúng đã quen tật xấu, và bởi thói quen lâu ngày đã thành tự nhiên, thì chẳng còn cách nào bẻ gãy được nữa: phải, các ngươi thấy nơi chính vườn cây mình, ngươi có thể uốn một cành non mọc theo hình dạng nào tùy ý, nhưng khi nó đã thành một cành cứng, thì chẳng còn uốn nó sang hình dạng nào khác ngoài hình dạng tự nhiên nó đã lấy. Con cái cũng vậy, Châm Ngôn 22:6: "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó."

Câu hỏi 3. Nếu ngươi bỏ bê không dạy chúng trong đường lối của Chúa, liệu Sa-tan và những sự bại hoại tự nhiên của chúng có dạy chúng trong đường đến địa ngục không? Hỡi các cha mẹ vô tâm, hãy suy xét điều này; nếu ngươi không dạy con cái mình, ma quỷ sẽ dạy chúng; nếu ngươi không chỉ chúng cách cầu nguyện, nó sẽ chỉ chúng cách rủa sả và thề thốt, và lấy danh Chúa làm chơi; nếu ngươi tiếc thì giờ và công khó về linh hồn chúng, ma quỷ không tiếc. Ôi, thật là một sự suy xét buồn thảm, khi biết bao trẻ con bị đưa đến trường của ma quỷ!

Câu hỏi 4. Ngươi sẽ được an ủi gì từ chúng khi chúng về già, nếu khi chúng còn trẻ ngươi nuôi chúng trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa? Nhiều cha mẹ đã sống đến tuổi già để gặt lấy trái của chính sự dại dột và vô tâm mình, trong sự giáo dục buông tuồng và phù phiếm của con cái. Theo luật của Lycurgus, cha mẹ nào không cho con cái sự giáo dục tốt trong tuổi trẻ thì về già không được con cái chu cấp; và ngày nay trong dân Thụy Sĩ có luật rằng nếu đứa con nào bị kết án tử vì một tội nặng, thì cha mẹ của đứa con ấy phải làm đao phủ cho nó; những luật ấy được đặt ra để thúc giục cha mẹ coi sóc trách nhiệm mình tốt hơn. Hãy tin đây là một lẽ thật không thể nghi ngờ: Đứa con nào bởi lỗi của ngươi mà thành công cụ làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, sớm hay muộn cũng sẽ thành một đứa con của sự sầu khổ cho ngươi.

SUY NGẪM.

1. Lời suy ngẫm cho các cha mẹ vô tâm.

Đức Chúa Trời hôm nay đã tìm ra tội của ta. Đây đã là cách làm của ta từ khi ta có một gia đình được giao cho mình trông coi; ta đã tốn nhiều thì giờ và công khó về thân thể súc vật mình hơn là về linh hồn con cái mình; ta là súc vật vì đã làm như vậy; ta đã ít suy xét sự quý giá của linh hồn bất diệt của mình hay của chúng dường nào! Ta đã cẩn thận biết bao để sắm cỏ khô giữ súc vật mình qua mùa đông, trong khi ta để linh hồn mình và linh hồn chúng hư mất đến đời đời, mà chẳng sắm sửa gì cho chúng? Chắc chắn con cái ta một ngày kia sẽ rủa ngày chúng được sinh ra cho một người cha tàn nhẫn như thế, hay một người mẹ không thương xót như thế. Giá ta đem dịch bệnh về nhà mình, và sống mà thấy mọi đứa con nghèo khổ của ta nằm chết bên tường, nếu ta không có lòng dạ của loài cọp, cảnh tượng như thế hẳn làm tan nát lòng ta; thế mà sự chết của linh hồn chúng bởi tội lỗi mà ta đã truyền cho chúng lại chẳng lay động ta! Than ôi, giá ta có thể nói rằng ta đã làm cho chúng bằng như ta đã làm cho một súc vật phải hư mất!

2. Lời suy ngẫm cho đứa con bất tuân của cha mẹ tin kính.

Nhưng kẻ khốn khổ bất hạnh như ta, Đức Chúa Trời đã gieo cho ta một phần tốt hơn; ta là con cháu của những cha mẹ tin kính và dịu dàng, là những người hằng quan tâm sâu xa đến hạnh phúc đời đời của linh hồn ta; biết bao lời cầu nguyện và nước mắt họ đã tuôn đổ ra trước mặt Đức Chúa Trời vì ta, cả khi ta nghe thấy lẫn trong nơi kín đáo; biết bao lời khuyên thánh khiết và bổ ích họ đã theo thời gian gieo xuống cho ta; biết bao gương mẫu quý giá họ đã nêu trong chính cách sống mình trước mặt ta; biết bao lần khi ta phạm tội nghịch cùng Chúa, họ đã đứng trên ta với roi trong tay, và nước mắt trong mắt, dùng mọi phương tiện để đem ta trở lại; nhưng như một kẻ vô ơn khốn nạn, ta đã khinh rẻ mọi lời khuyên họ, làm đau lòng họ, và làm đắng cay đời sống họ bởi những đường lối tội lỗi ta. Than ôi, linh hồn ta! ngươi là một cây thoái hóa; thà làm con cháu của kẻ vô tín còn tốt hơn cho ngươi, nếu sự ăn năn không ngăn trở; nay ta sống chung một nhà với họ, nhưng chẳng bao lâu ta sẽ bị phân cách khỏi họ, xa như trời cách địa ngục; nay họ dịu dàng thương xót sự khốn khổ ta, nhưng bấy giờ họ sẽ tán thành và hoan nghênh bản án công chính của Đấng Christ trên ta; đặc ân nhỏ bé dường nào sẽ
Vậy thì ta được gì từ mối quan hệ với họ, ngoài việc họ sẽ được đưa ra làm chứng nghịch cùng ta, và mọi lời khuyên, lời quở trách, và gương mẫu bị ta khước từ sẽ bị buộc chặt vào ta, như những điều làm nặng thêm sự gian ác ta; và khi đến lúc ấy, thà ta được sinh ra bởi một súc vật còn tốt hơn là ra từ hông của những cha mẹ như thế.

(1) Sáng Thế Ký 24:63. (2) [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. (3) [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Bài thơ.

Súc vật chúng ta trong đồng cỏ mập mạp thịnh vượng và lớn lên,
Chẳng thiếu thứ gì đáng phải như vậy (1).
Con ngựa được nuông chiều khen ngợi sự chăm sóc (2) của chủ mình,
Là người chẳng tiếc công hay tiếc của.
Nhưng trong khi ấy, ngươi há chẳng phải là kẻ dại dột nhất sao,
Kẻ nuông chiều súc vật, mà bỏ đói linh hồn quý giá mình?
Phước thay, nếu ngươi có thể chết như nay ngươi sống
Như súc vật, và chẳng còn phải khai trình gì nữa (3),
Ôi, ước gì những dòng này vạch trần sự dại dột ngươi!
Là kẻ bỏ bê cả linh hồn mình lẫn linh hồn con cái
Để chăm sóc súc vật. Hỡi người, hãy chuẩn bị nghe
Lời lẽ thảm sầu nhất từng xuyên thấu tai ngươi!
Khi con cái ngươi một khi gặp nhau trong địa ngục,
Và dùng lời lẽ như vầy chào cha mẹ bị đoán phạt của chúng:
"Hỡi cha bị rủa sả, hỡi mẹ khốn khổ, sao
Tôi lại là con cháu các người? ước gì tôi
Được sinh ra từ loài cọp, vốn dịu dàng (4) hơn với con mình,
Hơn các người đã từng với tôi.
Các người đã tiêu suy nghĩ, thì giờ, sự chăm sóc và tốn kém
Về thân thể tôi trong khi linh hồn tôi bị hư mất (5) dường nào.
Há các người chẳng biết tôi có một linh hồn phải
Sống khi thân thể này đã tan ra bụi đất (6) sao?
Các người hẳn phải hiểu rằng nếu tôi,
Không có phần trong Đấng Christ mà chết đi,
Ắt phải (7) đến nỗi này; sao các người có thể
Chứng tỏ vô tâm dường ấy, mà chẳng bày tỏ chút thương xót nào!
Hỡi cha mẹ tàn nhẫn! tôi có thể rủa ngày
Tôi được sinh ra bởi những kẻ đã phản bội
Con mình cho những cực hình vô tận. Nay tôi phải
Cùng, và bởi các người, nằm trong lửa đời đời.
Nguyện điều này khiến mọi cha mẹ run sợ, kẻo
Mất con mình, trong khi chăm sóc súc vật mình.
Hay kẻo linh hồn nghèo khổ mình phải đói khát và héo hon
Trong khi lo nghĩ cho ngựa, chiên và bò.

(4) Na-hum 2:11; Ca Thương 4:3. (5) Mác 15:26. (6) Truyền Đạo 5:21. (7) Mác 15:1.

CHƯƠNG VI.

Khi súc vật ngươi rên siết dưới gánh nặng, hãy nghĩ bấy giờ
Ân điển lớn dường nào là ngươi được làm người.

Về sự lao nhọc nặng nề và cách đối xử tàn nhẫn với súc vật.

NHẬN XÉT.

Dù có những người quá mức cẩn thận và dịu dàng với súc vật mình (như đã ghi trong chương trước), nhưng những kẻ khác lại tàn nhẫn và không thương xót chúng, chẳng màng mình cưỡi hay chất gánh trên chúng thế nào. Ta đã bao lần thấy chúng ngất xỉu dưới gánh nặng? bị quỵ chân, rồi bị thả ra đồng hay đường cái với lưng lở loét, để tự kiếm chút cỏ? Ta đã nhiều lần nghe và thương xót chúng, rên siết dưới những gánh nặng vô lý, và bị những kẻ đánh xe không thương xót quất tới, cho đến cuối cùng bởi cách đối xử tàn nhẫn như thế chúng bị hủy hoại, rồi bị ném xuống mương làm mồi cho chó!

ỨNG DỤNG.

Những cảnh như thế phải khiến người ta tạ ơn vì ân điển của sự sáng tạo mình, và chúc phước cho Đấng Tạo Hóa rộng rãi mình, rằng mình đã không bị dựng nên làm những tạo vật như thế. Một số súc vật được dựng nên chỉ để làm thức ăn, chẳng hữu ích gì khác cho loài người, như heo, v.v.; những con ấy chỉ được nuôi cho lò mổ, chúng ta giết và ăn chúng, mà chẳng màng tiếng kêu và sự giãy giụa của chúng khi dao đâm thấu tim chúng; những con khác chỉ hữu ích cho việc phục vụ khi còn sống, nhưng vô dụng khi chết, như ngựa; những con ấy chúng ta bắt làm lụng và khó nhọc cho chúng ta ngày qua ngày, nhưng không giết chúng; những con khác vừa hữu ích làm thức ăn khi chết, vừa phục vụ khi còn sống, như bò; những con ấy chúng ta bắt cày ruộng, kéo xe, rồi sau đó sắm sẵn chúng cho lò mổ.

Nhưng loài người được dựng nên cho những mục đích cao quý hơn, được tạo làm chúa của thế giới thấp hơn; không phải để phục vụ, mà để được các tạo vật khác phục vụ; một ân điển có thể làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi nhất thành sự tạ ơn. Ta nhớ Luther khi thúc giục người ta tạ ơn rằng mình không bị đưa vào tình trạng thấp hèn nhất của các tạo vật, và chúc phước Đức Chúa Trời rằng mình có thể thấy một tạo vật nào thấp hơn mình, đã cho chúng ta một ví dụ nổi tiếng trong câu chuyện sau: Hai Hồng y (ông nói) cưỡi ngựa trong lộng lẫy đến Công đồng Constance, dọc đường họ nghe một người ngoài đồng khóc lóc than van đắng cay, họ cưỡi đến gần ông, và hỏi ông bị sao? thấy mắt ông chăm chú nhìn một con cóc xấu xí, ông nói với họ rằng lòng ông tan chảy khi suy xét ân điển này, rằng Đức Chúa Trời đã không dựng nên ông làm một tạo vật dị dạng và gớm ghiếc như thế, dù ông được nắn nên từ cùng một đất sét với nó; Hoc est quod amare fleo, ông nói, đây là điều khiến ta khóc lóc đắng cay. Nghe vậy một trong các Hồng y kêu lên: Vị cha ấy nói phải, những kẻ thất học sẽ trỗi dậy và chiếm lấy thiên đàng, khi chúng ta với mọi sự học thức mình sẽ bị quăng vào địa ngục. Điều đã làm tan chảy lòng người nghèo khổ ấy phải làm tan chảy mọi tấm lòng khi chúng ta thấy sự khốn khổ mà những tạo vật nghèo khổ này phải chịu, và điều này sẽ hiện ra là một ân điển chẳng phải suy xét nhẹ, nếu chúng ta chỉ vẽ một sự so sánh giữa chúng ta và những tạo vật vô lý trí này, trong ba điểm này:

1. Dù chúng và chúng ta được làm nên từ cùng một khuôn và đất sét, nhưng Đức Chúa Trời đã xử với chúng ta tốt hơn biết bao, ngay cả về con người bề ngoài? Cấu trúc thân thể chúng ta xuất sắc hơn nhiều. Đức Chúa Trời dựng nên các tạo vật khác bởi một lời truyền, nhưng dựng nên loài người bởi sự bàn bạc; không phải là Hãy có, mà là Chúng ta hãy làm nên loài người. Chúng ta có thể đã bị làm nên làm đá không cảm giác, hay làm súc vật không lý trí, nhưng chúng ta đã được làm nên làm người. Cấu trúc cao quý và cân đối của thân thể chúng ta mời gọi linh hồn chúng ta chẳng những tạ ơn, mà còn ngưỡng mộ. Đa-vít khi nói về khung thể kỳ diệu của thân thể, nói: Tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng, Thi Thiên 139:14, hay như bản phổ thông đọc là, được thêu dệt như bằng kim, giống như một tấm thêu đắt giá được thêu kỳ công bằng gân và mạch máu. Có phần nào của khối đất sét chung được nắn nên như vậy không? Galen đã cho Epicurus một trăm năm để tưởng tượng một vị trí, hình dạng, hay cấu tạo thuận tiện hơn của một phần nào trong thân thể loài người; và (như một người nói) nếu mọi thiên sứ trên trời đã học đến hôm nay, họ cũng không thể đúc thân thể loài người vào một khuôn kỳ diệu hơn.

2. Chúng được nghỉ ngơi hay yên ủi biết bao ít! chúng sống chẳng bao nhiêu năm, và những năm chúng sống là trong sự trói buộc và khốn khổ, rên siết dưới những hậu quả của tội lỗi; nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn tốt hơn cho chúng ta, ngay cả về tình trạng bề ngoài của chúng ta trong đời này; chúng ta được nghỉ ngơi nhiều hơn, vì chúng được quá ít. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta biết bao sự tươi mới và an ủi, mà chúng không thể hưởng? Nếu chúng ta mệt mỏi vì lao nhọc, chúng ta có thể nghỉ ngơi; nhưng dù khỏe hay mệt, chúng phải gánh chịu, hay ngã quỵ dưới gánh từ ngày này qua ngày khác.

3. Đức Chúa Trời đã ban cho súc vật một khả năng hẹp hòi dường nào! và cho loài người một khả năng rộng lớn dường nào! Than ôi! chúng chỉ có khả năng hưởng một chút khoái lạc của giác quan; như ngươi thỉnh thoảng sẽ thấy chúng nhảy nhót trong đồng cỏ xanh, đó là mọi điều chúng có khả năng, và sự chết chấm dứt điều ấy; nhưng linh hồn chúng ta bao hàm trong khả năng mình rộng lớn dường nào? Chúng ta được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; chúng ta có thể nhìn xa hơn những điều hiện tại, và có khả năng hưởng hạnh phúc cao nhất, và điều ấy đến đời đời; linh hồn của súc vật chỉ là một hình thức vật chất, hoàn toàn lệ thuộc vào thân thể, ắt phải chết với thân thể; nhưng linh hồn chúng ta là một tia lửa hay hơi thở thiêng liêng; và khi thân thể chết, nó không chết với thân thể, mà vẫn tồn tại ngay cả trong trạng thái phân cách.

SUY NGẪM.

1. Lời suy ngẫm cho tội nhân vô ơn.

Tội vô ơn với Đức Chúa Trời lớn dường nào, vì một ân điển chung nhưng chọn lọc của sự sáng tạo và sự chu cấp cho loài người trong đời này? Chẳng có tạo vật nào bị lòng tốt làm cho ra tệ hơn, trừ loài người. Ta có thể nhận thấy một thứ lòng biết ơn ngay trong những súc vật ngu đần này; chúng theo cách mình nhìn nhận những ân nhân mình. Bò biết chủ mình, và lừa biết máng của chủ mình. Chúng sẵn sàng phục vụ những kẻ nuôi và chăm sóc chúng dường nào? Nhưng ta đã vừa vô ơn vừa vô dụng với Đấng Tạo Hóa và Ân Nhân ta, Đấng đã làm ơn cho ta mọi ngày; những tạo vật nghèo khổ đổ mồ hôi và rên siết dưới những gánh nặng ta chất trên chúng, chưa từng phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, cũng chẳng vi phạm các luật của sự sáng tạo chúng như ta đã làm; thế mà Đức Chúa Trời đã xử với ta tốt hơn với chúng. Ôi, ước gì sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, và ân điển phân biệt Ngài giữa ta và súc vật phải hư mất, lay động và làm tan chảy lòng ta thành sự tạ ơn! Ôi, ước gì ta suy xét nghiêm túc mục đích cao hơn và xuất sắc hơn của sự sáng tạo ta là gì, và càng cố gắng đáp ứng và sống xứng với nó! Bằng không (hỡi linh hồn ta) sẽ tệ hơn cho ngươi so với súc vật. Thật vậy chúng ở dưới sự trói buộc và khốn khổ; nhưng chỉ một thời gian ngắn, sự chết sẽ chấm dứt mọi đau đớn chúng, và cất khỏi chúng mọi gánh nặng nề; nhưng ta sẽ rên siết đến đời đời, dưới một gánh nặng hơn bao giờ chúng cảm; chúng chẳng phải khai trình gì, nhưng ta thì có. Được an ủi gì khi ta có một khả năng rộng lớn hơn súc vật? rằng Đức Chúa Trời đã phú cho ta lý trí, vốn bị từ chối với chúng? Than ôi! điều này chỉ làm tăng thêm sự khốn khổ ta, và nới rộng ta để đón nhận một mức độ thống khổ lớn hơn.

2. Lời suy ngẫm cho một linh hồn được chọn.

Nhưng hỡi linh hồn ta, ngươi có thể lên bao nhiêu bậc trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời mình, khi ngươi suy xét những ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi! Chẳng những Ngài đã dựng nên ngươi, không phải làm đá hay cây không cảm giác, hay làm ngựa hay chó không lý trí; mà ngươi không phải là kẻ vô tín không ánh sáng, hay người chưa tái sinh không ân điển. Gì cơ! được có cảm giác, và mọi sự vui thích của nó, mà đá không có; được có lý trí, với những vui thích cao quý hơn của nó, mà súc vật không có; được có ánh sáng và sự hiểu biết về những điều lớn lao của Phúc Âm, mà dân ngoại không có; và được có một sự trông đợi và hy vọng về vinh hiển và phước hạnh khôn tả, mà những kẻ chưa được thánh hóa không có. Ôi linh hồn ta! Đức Chúa Trời ngươi đã giàu có và rộng rãi với ngươi dường nào! Đây là những sự tràn đầy của tình yêu Ngài đối với ngươi, là kẻ được nắn nên từ cùng một khối với những súc vật đang rên siết trên đất, phải, với những kẻ bị đoán phạt đang tru tréo trong địa ngục; ta rất có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã là một Đức Chúa Trời tốt lành với ta.

Bài thơ.

Khi ta thấy một con ngựa kiệt sức bị thúc
Bằng roi và gót thúc cho đến khi thịt nó tiêu hết,
Thấy những dòng mồ hôi chảy xuống sườn đẫm máu nó,
Kẻ cưỡi nó bày tỏ ít thương xót dường nào.
Nếu ta chẳng chứng tỏ vô ơn với Đức Chúa Trời mình hơn,
Thì kẻ cưỡi tàn nhẫn như thế, hẳn lay động
Linh hồn ta mà ngợi khen, vì ai thấy điều này mà nỡ
Không chúc phước Chúa rằng mình đã được dựng nên làm người?
Và cảnh tượng như thế phải lay động kẻ cưỡi,
Mà dùng sự suy ngẫm này cho đúng.
Tạo vật này đã làm gì, mà nó phải
Bị đánh đập, bị thương và kiệt sức bởi ta như vậy?
Nó là bạn tạo vật của ta, chỉ là ân điển thôi;
Ta đã chẳng ở trong cảnh nó, nó ở trong cảnh ta.
Loài người vô ơn, ngu đần! Đức Chúa Trời có thể đã khiến
Ta mang yên, như ta thấy con ngựa kiệt này.
Nó chưa từng phạm tội; nhưng vì tội ta nó nằm
Phục dưới mọi sự khốn khổ này.
Lạy Chúa, xin khiến lòng con mềm mại; rằng con phải
Vô dụng với Ngài hơn ngựa con với con.
Nó đã làm hết sức, đi bao lâu chân
Còn mang nổi nó, nhưng về phần con, con chưa từng
Tiêu sức mình cho Đức Chúa Trời như vậy? mà thường đã
Quá hoang phí sức ấy trong những đường lối tội lỗi.
Dù nó là ngựa và ta là người, sẽ
Tốt hơn cho ngựa ta, một ngày kia, hơn cho ta:
Trừ phi ân điển Ngài ngăn trở, và thêm vào
Một sự sáng tạo mới, trên sự sáng tạo ta đã có.
Giá mọi kẻ cưỡi ngựa ghim một ý nghĩ nghiêm túc
Vào một đề tài như thế, và nhờ đó được dạy
Mà thiêng liêng hóa nó, và dùng nó như vậy;
Những cuộc hành trình chán chường sẽ ngọt ngào với chúng ta dường nào?
Nhưng một bài tập như thế, một tấm lòng không ân điển còn chán hơn
Con ngựa kiệt sức mà ta đang viết về.

CHƯƠNG VII.

Khi tìm kiếm súc vật lạc của ngươi, hãy nhớ rằng
Đấng Christ Giê-xu cũng tìm kiếm linh hồn ngươi để tìm thấy như vậy.

Về việc tìm kiếm súc vật đi lạc.

NHẬN XÉT.

Khi súc vật đi lạc khỏi đồng ngươi, ngươi dùng mọi sự cẩn thận và siêng năng để tìm lại chúng: lần theo dấu chân chúng, rao tìm chúng trong các thị trấn có chợ, sai đầy tớ đi khắp nơi, và tự mình hỏi han mọi người mà ngươi nghĩ có thể cho tin tức về chúng. Sự cẩn thận và công khó người ta bỏ ra trong những trường hợp như thế đã được minh họa nơi Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 9:4, 5, là người cùng đầy tớ mình đi qua núi Ép-ra-im, để tìm những con lừa đi lạc khỏi cha mình, rồi qua xứ Sa-li-sa, qua xứ Sa-lim, mà chẳng thấy ở đó, rồi qua xứ Bên-gia-min, mà không tìm được.

ỨNG DỤNG.

Sự cẩn thận và công khó ngươi bỏ ra để tìm lại súc vật lạc của mình mang một sự tiêu biểu ngọt ngào và sống động về tình yêu của Chúa Giê-xu Christ trong việc tìm lại tội nhân hư mất. Đấng Christ đã cố ý từ trời đến vì một sứ mệnh như thế, để tìm và cứu kẻ bị hư mất, Ma-thi-ơ 18:11. Có nhiều điểm mà trong đó ý định vinh hiển này của Đấng Christ, trong việc tìm kiếm và cứu loài người hư mất, và sự cẩn thận cùng công khó của những người làm ruộng trong việc tìm lại súc vật lạc của họ, gặp nhau và chạm nhau, dù cũng có bấy nhiêu điểm mà trong đó chúng khác nhau; tất cả những điều ấy ta sẽ mở ra dưới những đề mục sau đây.

1. Chúng ta đôi khi thấy súc vật phá ra khỏi chính những cánh đồng nơi chúng được nuôi lớn, và nơi chúng chẳng thiếu thứ gì cần thiết cho chúng. Cũng đúng như vậy, loài người hư mất đã lìa khỏi Đức Chúa Trời mình, phá ra khỏi hàng rào êm ái nơi nó được chu cấp dư dật, cả về linh hồn lẫn thân thể; bấy giờ nó đã phá qua hàng rào của điều răn, và đi lạc, Truyền Đạo 7:29: "Nầy, ta đã tìm thấy điều nầy: Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng; song loài người đã tìm kiếm ra lắm mưu kế." Nó đã không bằng lòng và thỏa mãn với tình trạng phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã đặt nó vào, nhưng cứ thử những kết luận mới, đến nỗi hư mất và tàn hại, cả chính nó lẫn dòng dõi nó.

2. Những kẻ đi lạc luôn chịu khổ vì điều ấy; mọi điều chúng được bởi đó là bị nhốt và bị giam; và loài người được gì bởi lìa khỏi Đức Chúa Trời mình, ngoài sự tàn hại và khốn khổ cho linh hồn và thân thể? Ngươi có muốn một bản tóm tắt những sự chịu khổ và mất mát của nó không? (bản đầy đủ chẳng ai có thể cho ngươi) nầy, bởi đi lạc khỏi Đức Chúa Trời mình, nó đã mất sự ngay thẳng và thánh khiết của bản tính mình; (như một kẻ đi lạc thật) nó đầy bùn đất lấm lem, bị bao phủ và bôi bẩn cả linh hồn lẫn thân thể, bằng sự ô uế gớm ghiếc của tội lỗi; nó đã mất sự tự do và phóng khoáng của ý chí mình về điều lành; một viên ngọc quý giá khôn lường; đây là một sự khốn khổ thật gây ra bởi sự sa ngã, dù có những kẻ đã mất trí khôn và sự khiêm nhường đến nỗi không chịu nhìn nhận điều ấy; nó đã mất Đức Chúa Trời mình, linh hồn mình, hạnh phúc mình, và chính lòng thương xót của nó đối với mình trong tình trạng khốn khổ này.

3. Khi súc vật ngươi đi lạc, phải, dù chỉ một con trong bầy hay đàn, ngươi bỏ hết những con còn lại, và đi tìm con bị mất: Chúa Giê-xu Christ cũng đã làm vậy, là Đấng trong chỗ vừa dẫn trên, Ma-thi-ơ 18:12, ví mình như một người chăn như thế; Ngài đã lìa chính thiên đàng, và mọi thiên sứ phước hạnh ở đó, để đến thế gian này tìm loài người hư mất. Ôi sự quý trọng và tình yêu thân thiết mà Đấng Christ đã dành cho loài người nghèo khổ! Lòng Ngài đã khắc khoải về chúng ta trong tình trạng hư mất dường nào! Ngài đã thương xót chúng ta trong sự khốn khổ dường nào! Như thể Ngài đã phán: những tạo vật nghèo khổ, chúng đã mất chính mình, và đã thành mồi cho ma quỷ trong một tình trạng hư mất? Ta sẽ tìm kiếm chúng và cứu chúng. Con người đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất.

4. Ngươi vui mừng khi đã tìm được những kẻ đi lạc của mình; Đấng Christ càng vui mừng hơn nhiều, khi Ngài đã tìm được một linh hồn hư mất. Ôi, được thấy trái của sự lao khổ linh hồn mình là một sự thỏa mãn lớn cho Ngài dường nào, Ê-sai 53; trên trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn hơn là về chín mươi chín người công chính không cần ăn năn. Cha của đứa con hoang đàng đã bày tỏ những sự vui mừng hớn hở nào, khi ông tìm được con mình bị mất, Lu-ca 15:20.

5. Khi ngươi đã đem những kẻ đi lạc về nhà, đôi khi ngươi buộc cùm chúng, để ngăn chúng đi lang thang nữa, và lấp các lỗ hổng bằng gai? Đức Chúa Trời cũng thường làm vậy với những linh hồn được phục hồi và đem về với Đấng Christ; Ngài treo một cái cùm của hoạn nạn để ngăn chúng lìa khỏi Đức Chúa Trời nữa, 2 Cô-rinh-tô 12:7.

Nhưng bấy giờ có năm điểm mà trong đó Đấng Christ tìm kiếm các linh hồn hư mất, và ngươi tìm kiếm súc vật lạc của mình, khác nhau.

1. Súc vật ngươi đôi khi tự tìm đường về nhà, và tự trở về với ngươi; nhưng loài người hư mất chẳng hề, cũng chẳng thể làm vậy; nó đã tự hủy hoại mình, nhưng chẳng bao giờ tự cứu mình được; nó đã có thể không mất Đức Chúa Trời mình, nhưng một khi đã mất Ngài, chẳng bao giờ tự tìm lại được Ngài nữa. Than ôi! lòng nó uốn về sự bội đạo, nó chẳng muốn trở lại. Hãy nghe Đấng Christ than phiền, Giăng 5:40: "Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống." Sự phục hồi của loài người bắt đầu nơi Đức Chúa Trời, chứ không nơi chính nó.

2. Đầy tớ ngươi có thể tìm và đem súc vật lạc của ngươi về cũng như ngươi; nhưng đầy tớ của Đấng Christ thì không thể. Các mục sư có thể phát hiện, nhưng không thể phục hồi chúng; họ hằng ngày thấy, nhưng không thể cứu chúng; họ có thể than khóc chúng, nhưng không thể giúp chúng; họ có thể nài xin và van lơn chúng trở lại, và họ vẫn làm, nhưng không thể thuyết phục được chúng. Melanchthon khi bắt đầu giảng đã tưởng sẽ thuyết phục được mọi người; nhưng A-đam già đã quá cứng cỏi cho Melanchthon trẻ.

3. Ngươi tìm mọi súc vật đi lạc khỏi ngươi, nhất là những con tốt nhất; nhưng Chúa Giê-xu Christ chỉ tìm loài người nghèo khổ hư mất. Đã có những tạo vật khác, và những tạo vật vốn xuất sắc hơn về bản tính, đã mất Đức Chúa Trời mình và mất chính mình; ý ta là các thiên sứ bội đạo; nhưng Ngài đã không đến để tìm chúng: trong điều này tình yêu đặc biệt Ngài dành cho loài người hiện ra.

4. Khi ngươi đã tìm lại và đem súc vật lạc về nhà, ngươi có thể mất chúng lần thứ hai, và chẳng bao giờ tìm lại được nữa; nhưng Đấng Christ thì không thể như vậy. Loài người một khi được phục hồi, thì đời đời được Ngài bảo đảm. "Những kẻ Cha đã giao cho Con, Con đã giữ gìn họ, trong đám họ không một người nào bị thất lạc, trừ đứa con của sự hư mất ra," và nó chưa từng được tìm thấy một cách cứu rỗi, Giăng 17:12.

5. Dù ngươi quý súc vật mình, nhưng ngươi sẽ không liều mạng sống mình để tìm lại chúng; thà để chúng đi còn hơn lấy lại chúng với một sự nguy hiểm như thế; nhưng Chúa Giê-xu Christ, chẳng những đã liều, mà thật sự đã phó mạng sống mình để tìm lại và cứu loài người hư mất: Ngài đã chuộc chúng bằng giá huyết chính mình; Ngài là người chăn hiền lành đã phó sự sống mình vì chiên. Ôi tình yêu vượt trội của Đấng Christ đối với các linh hồn hư mất!

SUY NGẪM.

1. Lời suy ngẫm cho một linh hồn hư mất.

Lạy Chúa, con là một tạo vật hư mất, một linh hồn suy tàn; và sự khốn khổ con ở đây, là con chẳng những đã mất Đức Chúa Trời mình, mà còn chẳng có lòng trở lại cùng Ngài! Phải, con chạy trốn Đấng Christ, là Đấng đã cố ý từ trời đến để tìm và cứu con; các sứ giả Ngài đang ở ngoài tìm kiếm những kẻ như con, nhưng con lánh mặt họ, hay ít nữa từ chối vâng theo tiếng gọi và lời nài xin trở lại của họ. Than ôi, tình trạng con khốn khổ dường nào! mỗi bước con đi là một bước về phía địa ngục; linh hồn con, với đứa con hoang đàng, sắp phải hư mất trong một xứ lạ! nhưng con chẳng có ý như nó mà trở về nhà; linh hồn khốn khổ, cuối cùng của điều này sẽ ra sao? Nếu Đức Chúa Trời đã mất ngươi, ma quỷ đã tìm được ngươi; nó nhặt mọi kẻ đi lạc khỏi Đức Chúa Trời: phải, sự chết và địa ngục chẳng bao lâu sẽ tìm được ngươi, nếu Đấng Christ không tìm; và bấy giờ sự phục hồi ngươi (hỡi linh hồn ta!) sẽ là không thể. Sao ta còn ngồi đây hư mất và chết dần? Ta chưa bị mất không thể cứu như những kẻ bị đoán phạt. Ôi, để ta chẳng trì hoãn nữa, kẻo ta bị mất đời đời!

2. Lời suy ngẫm cho kẻ đã từng hư mất nhưng được tìm thấy.

Hỡi linh hồn ta, hãy đời đời chúc phước và ngợi khen tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã từ trời đến để tìm và cứu một linh hồn hư mất như ta đã từng. Lạy Chúa, tình yêu Ngài diệu kỳ và vô song dường nào? Ta đã hư mất mà được tìm thấy. Ta được tìm thấy mà chẳng hề tìm kiếm; phải, ta được tìm thấy bởi Đấng mà ta đã chạy trốn. Tình yêu Ngài, ôi Cứu Chúa ta! là một tình yêu đi trước, một tình yêu diệu kỳ; Ngài đã yêu ta nhiều hơn ta yêu chính mình; ta đã tàn nhẫn với linh hồn mình, nhưng Ngài đã nhân từ; Ngài đã tìm kiếm ta, một tội nhân hư mất, mà không tìm các thiên sứ hư mất; bàn tay ân điển Ngài đã nắm lấy ta và đã buông tha hàng ngàn, hàng vạn kẻ, vốn tốt như chính ta về bản tính. Như một Đa-vít khác, Ngài đã giải cứu linh hồn nghèo khổ hư mất của ta khỏi miệng kẻ hủy diệt; phải, hơn thế nữa, Ngài đã cởi bỏ chính mạng sống mình để tìm thấy mạng sống ta: Và nay, hỡi Đấng yêu dấu, vì ta đã được phục hồi diệu kỳ như vậy, há ta còn lang thang lìa khỏi Ngài nữa sao? Ôi, nguyện điều ấy đời đời là một lời cảnh cáo cho ta, đừng rẽ sang những lối mòn của tội lỗi nữa!

Bài thơ.

Súc vật ngươi từ đồng ngươi đã đi lạc,
Và ngươi cưỡi ngựa khắp xứ để tìm chúng;
Hỏi han về chúng dọc đường (1),
Lần theo dấu chân chúng, nơi chúng rẽ lạc.
1 Sa-mu-ên 9:4, 5.

Một đầy tớ sai đi đường này, một đầy tớ đường khác;
Lục soát các đồng và khắp vùng quê:
Sự suy ngẫm này nay ứng vào,
Như thể Đức Chúa Trời sai nó đến tìm ra ngươi.

Súc vật ta đã mất, và ta cũng (1) vậy bởi tội lỗi;
Linh hồn khốn khổ ta đã từ Đức Chúa Trời lang thang đi như vậy.
Và ta tìm chúng, thì ta cũng đã được (2) Ngài tìm như vậy;
Là Đấng từ lòng (3) Cha đã được sai đến.

Bị các bài giảng truy đuổi, được ân điển theo sát;
Và bằng những sự cáo trách mạnh mẽ Đấng Christ đã tìm kiếm ta.
Phải, dù ta (4) vẫn lánh Ngài, Ngài vẫn truy đuổi ta,
Như thể đã quyết ta không bị đoán phạt.

(1) Lu-ca 15:32. (3) Giăng 1:18.

Khi các thiên (5) sứ hư mất, đã chẳng như vậy;
Đức Chúa Trời đã không tìm, hay một lần hỏi han chúng;
Nhưng phán: hãy để những tạo vật bội đạo ấy đi,
Ta sẽ dùng lửa đời đời mà (6) phạt chúng.

(4) Giăng 5:40. (5) Hê-bơ-rơ 2:16. (6) Giu-đe 6.

Lạy Chúa, con là (7) gì, mà Ngài phải để mắt Ngài
Và vẫn đoái xem một kẻ khốn nạn như con?
Là kẻ khinh rẻ ân điển dồi dào và thương xót vô song (8) Ngài,
Như thể bất chấp điều ấy mà quyết chết.

(7) 1 Cô-rinh-tô 1:27. (8) Thi Thiên 58:18.

Sao con phải lánh Ngài, hỡi Cứu Chúa phước hạnh, sao
Con phải tránh Ngài như vậy? Ngài đâu có đuổi theo
Linh hồn con để (9) giết nó; ôi, ước gì con chẳng hề
Chạy trốn một Cứu Chúa đầy dẫy ân điển như vậy!

(9) Lu-ca 9:55.

Lạy Chúa, Ngài đã tìm kiếm con lâu dài, nay con trở về;
Ôi, nguyện lòng thương xót Ngài vang động,
Vì sự lìa bỏ Ngài, con thành thật than khóc;
Và nguyện hôm nay, chiên lang thang của Ngài được tìm thấy.

CHƯƠNG VIII.

Về việc nuôi súc vật mập.

Súc vật mập cho địa ngục, súc vật gầy ngươi thường cứu:
Các sự phân phát của Đức Chúa Trời, có ý nghĩa như thế.

NHẬN XÉT.

Đó là một nhận xét hay của một giáo phụ, và được áp dụng khéo: Vituli triturantes quotidie jugantur, vituli manducandi quotidie in pascuis libere relinquuntur. Bò dùng để cày bừa hằng ngày bị tra ách và giữ cho gầy, trong khi những con dành cho lò mổ được thả rông trong đồng cỏ xanh, ăn uống thỏa thích. Súc vật để dành chịu cực khổ, và bị giữ cho gầy gò thấp bé; súc vật để vỗ béo được miễn ách, trong khi những con khác bị lao nhọc và làm lụng vất vả mỗi ngày; con này có nhiều hơn ăn hết, con kia muốn ăn nhiều hơn nếu nó có.

ỨNG DỤNG.

Chúa cũng thường xử như vậy với những kẻ được chọn của Ngài, là những kẻ Ngài định cho vinh hiển; và với những kẻ gian ác, là những kẻ đang sắm sẵn cho ngày thạnh nộ. Như vậy chúng được đầy dẫy sự thịnh vượng trần gian, và những sự hưởng thụ của tạo vật, như những súc vật nhàn rỗi và đùa giỡn được thả rông trong đồng cỏ mập, trong khi các thánh đồ nghèo khổ bị giữ cho cực khổ và thiếu thốn, A-mốt 4:1: "Hãy nghe lời nầy, hỡi những bò cái của Ba-san, ở trên núi Sa-ma-ri, hiếp đáp kẻ nghèo nàn, và hành hạ kẻ thiếu thốn." Những bò cái theo nghĩa bóng này là những kẻ hiếp đáp thịnh vượng của thế gian, ăn no đầy, và những kẻ gian ác đùa giỡn. Thật vậy, thiên đàng chẳng có hết những kẻ nghèo, địa ngục cũng chẳng có hết những kẻ giàu; nhưng đó là một sự phân phát rất thường của sự quan phòng khi ban phần lớn những sự thuộc về đời này cho những kẻ chẳng có phần trên thiên đàng; và giữ cho thiếu thốn trên đất những kẻ mà vương quốc ấy đã sắm sẵn cho. Hãy để ta rút ra sự tương đồng trong vài điểm.

1. Những súc vật của lò mổ có những đồng cỏ mập nhất; những kẻ không tin kính trên thế gian cũng vậy; mắt chúng trồi ra vì mập, chúng có nhiều hơn lòng chúng ao ước, Thi Thiên 73:7; lòng chúng dày như mỡ, Thi Thiên 119:70. Đây là những kẻ hớt lấy váng sữa của những sự hưởng thụ trần gian, là những kẻ bụng được đầy dẫy những báu vật giấu kín, Thi Thiên 17:14; "đất bị phó vào tay kẻ gian ác," Gióp 9:24. Ôi, những cơ nghiệp đầy tràn nào? biết bao sự dư dật của những thú vui trần gian Đức Chúa Trời đã đổ trên một số kẻ gian ác? Trong chỗ ở chúng có nhiều sự đùa giỡn, nhưng chẳng có sự thiếu thốn nào. Một số kẻ nay chẳng biết xoay xở đường nào trong địa ngục, đã một thời chẳng biết chứa của cải mình nơi đâu trên đất.

2. Những súc vật vỗ béo trở nên đùa giỡn trong những đồng cỏ đầy dẫy của chúng; ở đó ngươi sẽ thấy chúng lăn lộn và nhảy nhót, và đá vó lên. Sự thịnh vượng của những kẻ gian ác cũng có hiệu quả ấy, nó khiến chúng đùa giỡn; đời chúng chỉ là một sự tiêu khiển từ thú vui này sang thú vui khác, Gióp 21:11, 12, 13: "Chúng cho con nhỏ mình ra như một bầy chiên, con cái chúng nó nhảy nhót. Chúng ca hát theo tiếng trống cơm và đờn cầm, và vui vẻ theo tiếng sáo. Chúng tiêu ngày mình cách sung sướng, rồi thình lình xuống âm phủ." Cùng một tính cách đấng tiên tri mô tả về chúng, A-mốt 6:4, 6: "Chúng nằm trên giường ngà, duỗi dài trên ghế mình, ăn chiên con trong bầy và bò con mập trong chuồng, v.v. uống rượu trong chén lớn, mà lòng chẳng lo buồn gì." Đây là những kẻ sống trong thú vui trên đất, như cá trong nước, Gia-cơ 5:5.
3. Những đồng cỏ mập này chỉ càng sớm giục sự chết của những súc vật ấy đến nhanh hơn; chúng càng sớm được vỗ béo, càng sớm bị giết thịt; và sự thịnh vượng của những kẻ gian ác cũng phục vụ cùng một mục đích. Sự thịnh vượng của kẻ dại dột sẽ giết chúng nó (tức là) nó sẽ là phương tiện và công cụ làm nóng và gia tăng những dục vọng chúng, và do đó sắm sẵn chúng cho sự hủy diệt: sự thịnh vượng của chúng là thức ăn và củi cho những sự bại hoại chúng. Nhiều kẻ gian ác đã chẳng sớm chín muồi cho địa ngục như vậy, nếu chúng đã chẳng lớn lên trong nắng ấm của sự thịnh vượng, Châm Ngôn 1:32.

4. Những súc vật vỗ béo chẳng hề hiểu ý định và ý nghĩa của người làm ruộng, khi cho chúng những đồng cỏ rộng và mập như thế, mà lại từ chối với những súc vật khác của mình; và những kẻ gian ác cũng ít hiểu biết như súc vật về phạm vi và mục đích của những sự quan phòng Đức Chúa Trời, khi đổ sự thịnh vượng và giàu có trên chúng; chúng ít ngờ rằng bàn tiệc chúng là cái bẫy, cái giò, và cái lưới cho linh hồn chúng; chúng chỉ (như súc vật) chăm về điều trước mặt mình, mà chẳng hề hiểu khuynh hướng và mục đích của những thú vui giác quan ấy của chúng.

5. Dù người làm ruộng giữ những súc vật để dành của mình trong khẩu phần eo hẹp, nhưng ông định bảo tồn chúng; những con ấy sẽ còn ở với ông, khi những con khác bị lùa đến lò mổ. Một ý định bảo tồn như thế được thực hiện trong mọi sự thiếu thốn, cần dùng và gian khổ bề ngoài mà Chúa đặt dân Ngài vào. Ta xưng nhận, những sự phân phát như thế, hiện tại, là những điều rất làm vấp ngã và bối rối ngay cả với những người tin kính và khôn ngoan. Thấy những kẻ gian ác, chẳng những được miễn khỏi những hoạn nạn của họ, mà còn bị đè bẹp dưới sự thịnh vượng; thấy một người tin kính thiếu thốn và cần dùng, mà một kẻ gian ác lại có nhiều hơn lòng nó ao ước, là một trường hợp làm bối rối Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất, cho đến khi người ấy suy xét những ý định và kết cục của cả hai sự quan phòng ấy, rồi bấy giờ an nghỉ trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định đặt như vậy, Thi Thiên 73:5, 14, 18, 23.

SUY NGẪM.

1. Lời suy ngẫm cho kẻ ham mê thú vui thế gian.

Há sự thịnh vượng ta đang vỗ béo ta cho địa ngục, và sắm sẵn ta cho ngày giết thịt sao? Vậy thì ta ít lý do để khoe mình về nó, và nhấc lòng mình lên trên những điều ấy. Quả thật, Đức Chúa Trời đã ban cho (ta không thể nói đã ban phước cho ta) một sự đầy dẫy những sự hưởng thụ của tạo vật; lòng xác thịt ta chộp lấy những điều ấy một cách tham lam và yên tâm, chẳng hề ngờ có một cái bẫy giăng trong những điều ấy, cho sự tàn hại linh hồn ta. Mọi thú vui quyến rũ ấy là gì, nếu chẳng phải bấy nhiêu cái lục lạc để dỗ yên linh hồn ta, trong khi sự đoán phạt nó thân thiện xử với nó? Mọi công việc và nghề nghiệp của ta trên đời là gì, nếu chẳng phải bấy nhiêu sự tiêu khiển khỏi sự nghiêm túc của đời sống? Chỉ có hai điểm khác nhau giữa ta và tên nô lệ nghèo khổ nhất mà ma quỷ có trên đất; những kẻ ấy bị quất đến địa ngục bởi những khốn khổ bề ngoài, còn ta được đưa đến địa ngục bằng xe ngựa với một chút phô trương và tôn trọng hơn; những kẻ ấy sẽ có một bản khai trình ít hơn, còn ta lớn hơn trong ngày tính sổ. Ôi, ước gì ta chưa từng biết sự thịnh vượng! Nay ta đang lăn lộn trong đồng cỏ xanh, mà chẳng bao lâu sẽ bị treo lên trong lò mổ ở địa ngục; nếu đây là trái tốt nhất của sự thịnh vượng ta, giá ta bị những kẻ ăn thịt người tàn nhẫn bắt lấy, và được nuôi bằng những món ngon nhất, nhưng đồng thời hiểu rằng ý định của việc ấy là vỗ béo ta như một súc vật để chúng ăn thịt; ta còn bao nhiêu ngon miệng với những món ngon của chúng? Ôi linh hồn ta! thà cho ngươi có một sự nghèo khó được thánh hóa, vốn là phần của nhiều thánh đồ, còn tốt hơn cho ngươi là một sự thịnh vượng gài bẫy, đặt làm lưới để làm ngươi hư mất đời đời.

2. Lời suy ngẫm cho một Cơ Đốc nhân nghèo khó.

Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ta đã định cho ta khẩu phần eo hẹp ở đây, sự quan phòng Ngài nuôi ta chỉ từ bữa này sang bữa khác; nhưng ta bằng lòng (và rất có thể bằng lòng) với tình trạng hiện tại mình; điều làm nó ngọt ngào là ta là một trong những kẻ được Chúa bảo tồn. Một miếng bánh và một hớp nước ở đây, với một sự trông đợi vinh hiển về sau, tốt hơn biết bao so với một đồng cỏ mập được ban cho, mà sắm sẵn cho cơn thạnh nộ sẽ đến? Thôi, vì sự việc là như vậy, chúc phước Đức Chúa Trời vì phần hiện tại của ta; dù ta có ít trong tay, ta có nhiều trong hy vọng; những hoạn nạn hiện tại của ta sẽ giúp làm ngọt ngào những vui mừng tương lai của ta; và những sầu khổ của đời này sẽ thêm rực rỡ cho vinh hiển của đời sau; điều nay khó chịu đựng, bấy giờ sẽ ngọt ngào khi nhớ lại; những bài ca của ta bấy giờ sẽ lớn hơn những tiếng rên siết của ta bây giờ.

Bài thơ.

Những súc vật dành cho lò mổ,
Ngươi sẽ thấy trong đồng cỏ thơm ngát;
Nơi chúng dư dật thức ăn giàu và nhiều,
Trong khi những con khác gặm cỏ trong đồng cằn cỗi trơ trụi.
Những con ấy sống một đời ngắn ngủi vui vẻ (1); nhưng những con này
Kéo dài đời mình trong những đồng khô cằn hơn.
Những kẻ gian ác cũng sống như vậy, chúng dư dật dường ấy,
Với vinh hiển trần gian, và đội vương miện tôn trọng.
Những đầu kiêu hãnh của chúng vươn lên tận các ngôi sao,
Và những tia sáng rực rỡ trang điểm trán sáng ngời chúng.
Phần (2) mập nhất được dọn lên trong đĩa chúng,
Phải, (3) chúng có nhiều hơn lòng chúng ao ước.
Tan chảy trong (4) thú vui, đội vòng hoa hồng,
Chúng một thời đùa giỡn trong những đồng cỏ mập này;
Nhảy nhót, múa may và tung tăng, như những súc vật no đầy; và thậm chí
Giơ (5) vó đùa giỡn lên nghịch trời.
Chẳng hiểu rằng đời vui vẻ này
Chỉ phục vụ để sắm sẵn chúng cho dao của kẻ đồ tể.
Trong đồng thơm chúng đang lăn lộn hôm nay,
Ngày mai bị dẫn đến (6) lò mổ,
Thú vui chúng đã qua, và tan như bọt nước,
Khiến những cực hình tương lai của chúng tăng gấp (7) đôi.
Trong khi ấy, bầy nhỏ của Đức Chúa Trời thì nghèo và (8) gầy;
Vì Chúa chẳng hề định, hay có ý
Điều này làm phần chúng: và bên cạnh đó Ngài biết
Linh hồn chúng (9) tốt nhất nơi cỏ ngắn nhất mọc.
Hãy vui lên hỡi bầy nghèo khó, dù thức ăn các ngươi đạm bạc,
Nhưng đây có điều để an ủi:
Các ngươi ở đây ăn uống an toàn, chẳng cần sợ
Kẻ đồ tể địa ngục chẳng thể đến gần các ngươi.
Được vậy cũng quý, nhưng ôi, điều vượt xa hơn biết bao!
Người Chăn vinh hiển đang khinh rẻ các ngươi? (10), là Đấng định
Dẫn các ngươi khỏi đây, đến ngọn đồi thơm ngát
Nơi với đồng cỏ xanh, Ngài sẽ cho bầy mình ăn.
Trên đồi ấy Ngài từ những đám mây trên trời đổ xuống
Những giọt sương ngọt ngào nhất, và những trận mưa ân điển liên tục.
Dọc bờ đồi, những sông thú vui trôi chảy,
Ở đó bầy phước hạnh Ngài sẽ ở đời đời.
Ôi, đừng ganh tị thế gian! những thú vui hiện tại của nó
Đối với những thương xót tương lai của các ngươi chỉ là đồ chơi;
Đồng cỏ chúng nay xanh, của các ngươi khô cháy;
Nhưng bấy giờ (11) cảnh đổi thay, bàn cờ lật ngược.

(2) Gióp 21. (3) nt. (4) Gia-cơ 4:13; 5. (5) Thi Thiên 73:9.
(6) Gióp 11:13. (7) Khải Huyền 18:7. (8) [NEEDS REVIEW: source ambiguity].
(9) nt. (10) Thi Thiên 17:15. (11) Ê-sai.

CHƯƠNG IX.

Về sự chăm lo của người làm ruộng cho dòng dõi.

Những người chồng giỏi lao nhọc vì dòng dõi,
Các thánh đồ phải để mắt đến các thời đại sau.

NHẬN XÉT.

Những người làm ruộng khôn ngoan và cẩn thận chẳng những lao nhọc để cung ứng những nhu cầu của mình khi còn sống, mà còn để dành điều gì cho dòng dõi mình khi họ qua đời; họ chẳng những để lại cho con cái những gì tổ tiên đã để lại cho họ, mà còn muốn để lại nó được cải thiện và tốt hơn.

Chỉ những kẻ làm chồng tồi và hoang phí mới đồng tình với hoàng đế ngoại giáo Tiberius ấy, là người đã đưa mọi sự vào những rối loạn trong đế quốc, đến nỗi người ta tưởng thế giới sẽ kết thúc với ông ta; thế mà ông ta lại tự vui thích với ý nghĩ rằng mình sẽ ở ngoài tầm với của nó; và thường nói: khi ta chết, hãy để trời đất trộn lẫn nhau; nếu thế gian chịu đựng được thời của ta, hãy để nó vỡ tan khi ta đi rồi. Nhưng những người khôn ngoan nhìn xa hơn thời của mình, và rất quan tâm đến điều lành hay điều dữ của dòng dõi mình.

ỨNG DỤNG.

Điều những người chồng cẩn thận làm, đối với những sự dự phòng họ sắm cho con cái mình, thì mọi Cơ Đốc nhân khôn ngoan đều bị buộc phải làm, đối với những lẽ thật đã giao phó cho họ, và bởi họ, phải được truyền lại cho các thế hệ nối tiếp.

1. Trong những thời đại đầu của thế gian, cho đến khi Luật pháp được ban, những người trung tín đã thay thế sách vở và biên niên; họ đã bởi truyền khẩu mà truyền những lẽ thật của Đức Chúa Trời cho dòng dõi; nhưng từ khi lẽ thật thánh được giao phó cho văn tự, chẳng có truyền thống nào (trừ điều hoàn toàn phù hợp với lời đã viết ấy) được nhận làm xác thực; nhưng những lẽ thật được ban trong đó cho các thánh đồ, phải bởi những lời tuyên bố bằng miệng, những sự xưng nhận công khai, và những sự chịu khổ liên tục, mà được giữ gìn và truyền lại từ thời đại này sang thời đại khác. Đây là sự chăm lo liên tục của cả đám mây chứng nhân, cả xưa lẫn nay, là những kẻ đã giữ lời nhẫn nại của Đức Chúa Trời, và đã không chịu nhận chính mạng sống, tự do hay tài sản mình, không, cả thế gian để đổi lấy kho báu vô giá của lẽ thật ấy; họ đã cẩn thận làm theo lời khuyên, Châm Ngôn 23:23: "Hãy mua chân lý, chớ hề bán đi"; họ đã không chịu chuyển nhượng cơ nghiệp tốt đẹp ấy để lấy mọi cơ nghiệp trên đất. Vì cùng những lý do các ngươi từ chối chia lìa hay làm hao hụt điền sản mình, các Cơ Đốc nhân cũng từ chối chia lìa các lẽ thật của Đức Chúa Trời.

2. Các ngươi sẽ không hoang phí hay chuyển nhượng cơ nghiệp mình, vì nó quý giá và có giá trị lớn trong mắt các ngươi; nhưng các lẽ thật của Đức Chúa Trời còn quý giá hơn nhiều đối với dân Ngài. Luther đã xưng rằng ông sẽ không lấy cả thế gian để đổi một trang Kinh Thánh của mình. Dù một số kẻ gian ác có thể nói như Phi-lát: Lẽ thật là gì? nhưng hãy biết rằng một lẽ thật nào của Phúc Âm cũng đáng giá hơn mọi cơ nghiệp trên đất; chúng là những điều lớn lao của luật pháp Đức Chúa Trời, và kẻ nào bán chúng để lấy những điều lớn lao nhất trên đời này, thì làm một cuộc mua bán làm hư mất linh hồn.

3. Các ngươi sẽ không hoang phí hay chia lìa cơ nghiệp mình, vì các ngươi biết dòng dõi mình sẽ bị thiệt hại nhiều bởi đó. Những kẻ ăn chơi hay uống rượu hết điền sản, là uống những giọt nước mắt của những người vợ góa buồn thảm, và chính huyết của những đứa con nghèo khổ của họ. Dân sự của Đức Chúa Trời cũng suy xét dòng dõi mai sau quan tâm dường nào đến việc giữ gìn các lẽ thật của Đức Chúa Trời cho họ; chỉ nghĩ rằng con cái mình sẽ được nuôi dạy để thờ lạy những hình tượng câm, và sấp mình trước một ông thần bằng gỗ hay bằng bánh, đã cắt lòng họ. Chính những chim chóc và súc vật cũng sẽ phơi thân mình trước nguy hiểm rõ ràng của sự chết, để bảo tồn con non mình. Tôn giáo càng làm dịu dàng lòng dạ hơn tự nhiên nhiều.

4. Các ngươi cho là một sự sỉ nhục nặng nề khi bán điền sản mình, và thành kẻ phá sản; đó là một từ nghe khó chịu giữa các ngươi; và một Cơ Đốc nhân coi đó là sự sỉ nhục lớn nhất trên đời, nếu [NEEDS REVIEW: source ambiguity] các lẽ thật của Đức Chúa Trời. Khi Diocletian truyền mọi người phải nộp Kinh Thánh mình, những kẻ đã làm vậy đã bị đóng dấu và bị xua đuổi khỏi Hội Thánh về sau, với cái tên Traditores, hay những kẻ nộp nộp. Vì các ngươi biết rằng một khi các ngươi đã [NEEDS REVIEW: source ambiguity] ánh sáng của lẽ thật, và nó bị dập tắt, thì chẳng có lẽ thật nào được lấy lại khỏi tay của Antichrist mà không có những cuộc vật lộn lớn và nhiều huyết. Hội Thánh có thể gọi sự thờ phượng và kỷ luật được lấy lại như vậy là [NEEDS REVIEW: source ambiguity]; vì với những cuộc vật lộn lớn, nàng đã vật lộn trong việc vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả mà tranh chiến, Giu-đe 3.

5. Các ngươi sẽ chọn chịu nhiều thiếu thốn và gian khổ suốt đời; các ngươi sẽ ăn kham khổ, và mặc rách rưới, để giữ gìn những gì mình có cho dòng dõi mình: nhưng dân sự của Đức Chúa Trời đã đặt mình vào những gian khổ lớn hơn thế nhiều, để giữ gìn lẽ thật; họ đã chọn chịu sỉ nhục, nghèo khó, tù đày, sự chết, và những cực hình tàn nhẫn nhất, còn hơn là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] lẽ thật. Các ngươi biết những sự chịu khổ của họ đã thế nào, để giữ lời nhẫn nại của Đức Chúa Trời; họ đã dạn dĩ nói với kẻ thù mình rằng chúng có thể móc tim ra khỏi thân thể họ, nhưng chẳng bao giờ nhổ được lẽ thật ra khỏi lòng họ.

SUY NGẪM.

Hỡi lòng vô tín giả dối! ta đã chùn bước và co rúm dường nào [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Hỡi linh hồn hèn nhát, chẳng dám [đứng vững vì] [NEEDS REVIEW: source ambiguity] lẽ thật! phải, đúng hơn, hỡi linh hồn táo bạo và liều lĩnh, thà dám nhìn một Đức Chúa Trời thạnh nộ, còn hơn nhìn mặt một người giận dữ. Ta đã không chịu nhìn nhận và giữ gìn lẽ thật, và Đức Chúa Trời của lẽ thật sẽ không nhìn nhận ta, 2 Ti-mô-thê 2:12: "Nếu chúng ta chối Ngài, thì Ngài cũng sẽ chối chúng ta."

2. Lời suy ngẫm cho những kẻ chịu khổ vì lẽ thật.

Lạy Chúa! Ngài đã giao phó cho con kho báu quý giá và sự ủy thác của lẽ thật; và như con đã nhận lãnh, con cũng ước ao trao lại cho các thế hệ mai sau, để dân chưa sinh ra ngợi khen Đức Giê-hô-va. Đức Chúa Trời chớ để con bao giờ chia lìa một cơ nghiệp tốt đẹp như thế, mà bởi đó làm cho chính con và hàng ngàn linh hồn thành ăn mày! Ngài đã ban cho con lẽ thật Ngài, và thế gian ghét con, con biết rõ đó là cớ của sự tranh chấp; giá con chỉ quăng lẽ thật qua tường thành, thì chẳng bao lâu sẽ có lệnh rút quân vang lên cho mọi kẻ bắt bớ? Nhưng lạy Chúa! lẽ thật Ngài quý giá khôn lường; huyết con là một vật hèn hạ dường nào, so với điều nhỏ nhất trong mọi lẽ thật Ngài? Ngài đã truyền cho con không được bán nó, và trong sức Ngài con quyết chẳng bao giờ giơ giũa lên mà cắt đứt sợi dây vàng mà bởi đó các lẽ thật Ngài được truyền lại cho dân Ngài, từ thế hệ này sang thế hệ khác; bạn bè con có thể đi, tự do con có thể đi, huyết con có thể đi, nhưng về phần ngươi, hỡi lẽ thật quý giá, ngươi sẽ chẳng bao giờ đi.
Món gia tài chân lý này đã khiến một số tín đồ phải trả giá đắt là dường nào! Thế mà nó lại chẳng tốn của chúng ta bao nhiêu! Chúng ta được bước vào công lao của họ; chúng ta gặt trong bình an những gì họ đã gieo trong nước mắt — phải, trong huyết. Ôi, những khổ đau ghê gớm mà họ đã chọn chịu đựng, thà vậy còn hơn để chúng ta mất đi một gia tài như thế! Những tâm hồn cao quý ấy, được sưởi ấm bởi tình yêu của Đấng Christ và lòng lo lắng cho linh hồn chúng ta, đã dấn thân vào bao cuộc phiêu lưu táo bạo và dũng cảm vì nó; vậy mà chúng ta lại đánh giá thấp đến mức nào điều đã khiến họ phải trả giá đắt dường ấy! Như những người thừa kế trẻ tuổi chẳng hề biết công sức gây dựng gia sản, chúng ta tiêu xài nó một cách phung phí. Lạy Chúa, xin giúp chúng con biết ơn và siêng năng sử dụng các chân lý của Ngài, trong khi chúng con còn đang an nhiên sở hữu chúng. Những khoảng thời gian bình an và nghỉ ngơi như thế, thường không kéo dài lâu đối với dân Ngài.

Bài Thơ

Tâm hồn quảng đại khinh không trồng rễ nào,
Trừ loại rễ cho chính mình hái quả vào.
Bởi nó lý luận thế này: nếu ta gặt được
Lợi lộc từ công lao nặng nhọc của người trước,
Thì công bằng biết bao, khi hậu thế mai sau
Gặt trái của sự siêng năng ta hôm nay gieo?
Nếu mỗi đời chỉ lo phần mình, chẳng màng
Nghĩ đến thời tương lai? Chẳng bao lâu sẽ mang
Thế gian đến phá sản, và truyền lại lời nguyền
Từ đời này sang đời khác, càng ngày càng suy tàn.
Tổ phụ Cơ Đốc chúng ta đã cẩn thận như vậy
Để lại cho chúng ta một gia tài,
Những chân lý quý giá của Đấng Christ được gìn giữ trong huyết họ,
Vì chẳng kém giá ấy cha ông ta đã đứng vững vì các chân lý ấy.
Họ đã truyền lại, chẳng muốn chuyển nhượng
Cho chúng ta, con cái họ, một gia nghiệp tốt đẹp dường ấy.
Chúng ta ăn những gì họ đã gieo, lẽ nào chân lý lại suy tàn
Trong thời chúng ta? Lẽ nào chúng ta cắt đứt quyền thừa kế?
Hay chấm dứt dòng danh dự? Chưa hết, điều tệ hơn nữa,
Khiến đời sau có cớ ghét bỏ, và nguyền rủa
Ký ức về chúng ta? Như Na-bốt, ước gì đời này
Thà đổ máu mình, còn hơn mất gia tài.
Xin lòng thương xót lay động chúng ta, xin chúng ta nghĩ đến
Linh hồn con cái chúng ta, khi chúng ta đã chết và ra đi.
Lẽ nào những linh hồn khốn khổ ấy phải mò mẫm trong tối tăm, khi chúng ta
Dập tắt ngọn đèn, nhờ đó chúng còn có thể thấy
Con đường đến vinh hiển? Phải, điều tệ hơn nữa? Lẽ nào
Mai này người ta sẽ nói: Đấng Christ đã giao phó
Một kho báu quý giá, đã mua bằng huyết Ngài,
Cho chúng ta, vì lợi ích của chúng ta, và của con cái chúng ta?
Nhưng chúng ta như những kẻ hèn nhát, giả dối, phản bội,
Vì sự an nhàn xác thịt, đã đánh mất nó, đánh mất chính mình, và đánh mất chúng.
Ôi, xin chúng ta để lại cho các đời sau nhiều hơn
Những gì chúng ta đã nhận từ mọi người đi trước.
Để những người đến sau được chúc tụng Chúa, và giữ
Danh chúng ta còn sống, khi chúng ta đã an nghỉ trong bụi đất.

(Khải Huyền 9:10; Hê-bơ-rơ 11:37; 1 Các Vua 21:2; Thi-thiên 102:18; Giu-đe 3)

CHƯƠNG VI.

Về sự cẩn thận của người nông phu trong việc xét nghiệm và gìn giữ các chứng thư của mình.

Chứng thư đất đai, các ngươi xét nghiệm, giữ gìn cẩn thận thay;
Ước gì vì thiên đàng, các ngươi cũng cẩn thận dường này!

NHẬN XÉT.

Chúng ta thường thấy, người ta chẳng cẩn thận hơn trong việc thử vàng, hay giữ vàng, so với việc họ xét nghiệm các chứng thư, và gìn giữ chúng; những thứ này thực chất là toàn bộ gia sản của họ, và vì thế họ rất quan tâm đến chúng: Nếu họ nghi ngờ có một khiếm khuyết trong hợp đồng thuê hay chứng thư của mình, họ liền tìm đến vị luật sư giỏi nhất, trình bày để vị ấy phán xét, làm lời của vụ kiện, và hỏi về mọi nguy hiểm có thể tưởng tượng được với vị ấy; nếu vị ấy nói với họ rằng vụ việc của họ đáng ngờ và nguy hiểm, họ lo lắng và bối rối biết bao! Họ chẳng thể ăn, uống, hay ngủ yên, cho đến khi có được một sự sắp xếp ổn thỏa; và họ sẵn lòng tốn nhiều chi phí và công sức để đạt được điều đó.

ÁP DỤNG.

Những lo lắng và sợ hãi này, khiến các ngươi bối rối trong những trường hợp như thế, cho các ngươi một cái nhìn thoáng qua về những nỗi phiền muộn trong linh hồn, mà dân sự của Đức Chúa Trời phải bối rối về tình trạng đời đời của mình; điều mà có lẽ các ngươi từ trước đến nay chưa từng biết đến, và vì thế đã xem nhẹ chúng, như những điều tưởng tượng và kỳ quặc. Ta nói, chính những sợ hãi và phiền muộn của các ngươi, nếu các ngươi đã từng bị một đối thủ xảo quyệt và hùng mạnh lôi vào một vụ kiện về gia sản của mình, có thể cho các ngươi một cái nhìn thoáng qua về những nỗi phiền muộn thuộc linh; và thật ra nó cũng chỉ là một cái nhìn thoáng qua mà thôi: Vì, như việc mất một gia tài trần gian (dù đẹp đẽ) chỉ là chuyện nhỏ so với việc mất Đức Chúa Trời, và mất linh hồn đến đời đời, thì các ngươi hẳn cũng tưởng tượng được rằng, những lo lắng, sợ hãi, và bồn chồn của các linh hồn về những điều này, vượt xa các ngươi nhiều, rất nhiều. Hãy so sánh hai trường hợp, và xem chúng tương ứng với nhau ra sao.

Các ngươi có các bằng chứng về gia sản của mình, và nhờ đó các ngươi nắm giữ những gì mình có trong đời này. Họ cũng có các bằng chứng về gia sản của mình trong Đấng Christ, và vinh hiển sẽ đến; họ nắm giữ mọi sự theo quyền trực tiếp, nhờ cuộc hôn nhân thiêng liêng với Chúa Giê-xu Christ; họ được ban cho gia nghiệp trong cơ nghiệp vinh hiển ấy, được chứa đựng trong giao ước ân điển. Các ngươi có quyền sở hữu ấy trong Kinh Thánh này, 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23. Muôn vật đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Đức tin hiệp nhất họ với Ngài; và sau khi họ tin, họ được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa, Ê-phê-sô 1:13. Họ chẳng thể nhận bất cứ lời hứa nào trên bất kỳ nền tảng nào khác; đây là quyền sở hữu của họ đối với mọi điều họ xem là của mình.

Thường xảy ra rằng, sau khi các chứng thư hay hợp đồng thuê của các ngươi đã được niêm phong và thi hành, một đối thủ tìm thấy một điều khoản mơ hồ nào đó trong chúng, và nhân đó khởi một vụ kiện với các ngươi. Cũng thường xảy ra như vậy với dân sự của Đức Chúa Trời, những người sau thời điểm tin và được ấn chứng, lại có những nghi ngờ và phân vân dấy lên trong lòng về quyền sở hữu của mình. Không có gì phổ biến hơn, là ma quỷ và chính sự vô tín của họ gây ra những tranh cãi, và đưa ra những phản đối mạnh mẽ chống lại quyền lợi của họ trong Đấng Christ, và giao ước của các lời hứa. Đây là những đối thủ xảo quyệt và hùng mạnh, và chúng duy trì những cuộc tranh luận dài với linh hồn được ân điển, và lý luận một cách xảo quyệt và ngụy biện với nó, đến nỗi nó chẳng thể nào tự gỡ rối và thỏa lòng được; chúng luôn khẳng định rằng quyền sở hữu của họ chẳng đáng giá gì, điều mà những linh hồn đáng thương ấy lại quá dễ tin.

Trong suốt thời gian một vụ kiện về quyền sở hữu của các ngươi còn đang chờ xét xử, các ngươi chỉ được ít sự an ủi hay lợi ích từ gia sản của mình; các ngươi chẳng thể xem nó là của mình, cũng chẳng dám bỏ tiền ra xây dựng hay trang hoàng, vì sợ cuối cùng mất tất cả. Trường hợp của các tín đồ nghi ngờ cũng y hệt như vậy, họ được ít sự an ủi từ những lời hứa an ủi nhất, ít lợi ích từ những bổn phận ngọt ngào nhất và các nghi lễ thánh; họ gạt bỏ những sự an ủi của chính mình, và nói: Nếu chúng tôi chắc chắn rằng tất cả những điều này là của chúng tôi, thì chúng tôi đã có thể vui mừng trong chúng; nhưng than ôi! quyền sở hữu của chúng tôi còn mơ hồ, Đấng Christ là một Đấng Christ quý giá, các lời hứa là những điều an ủi, nhưng nếu chúng chẳng thuộc về chúng tôi thì sao? Than ôi! tín đồ nghi ngờ xem nhẹ gia tài rộng lớn và phong phú của mình biết bao!

Các ngươi chẳng dám tin vào sự phán đoán của chính mình trong những trường hợp như thế, mà trình bày vụ việc của mình cho những người thông thạo luật pháp, và sẵn lòng tìm vị luật sư giỏi nhất có thể để được khuyên bảo; các tín đồ nghèo khó nghi ngờ cũng vậy, họ mang vụ việc của mình từ tín đồ này sang tín đồ khác, và từ mục sư này sang mục sư khác, với những lời thỉnh cầu như thế này: Xin nói cho tôi biết ông nghĩ gì về tình trạng của tôi? Xin đối xử thẳng thắn và thành thật với tôi; đây là những cớ khiến tôi nghi ngờ, và đây là những cớ khiến tôi hy vọng. Ôi, xin đừng giấu tôi điều gì! Và dù tất cả đều đồng ý rằng vụ việc của họ tốt đẹp, họ vẫn chẳng thể thỏa lòng cho đến khi chính Đức Chúa Trời cũng phán như vậy, và xác nhận lời của các tôi tớ Ngài; và vì thế họ thường đem vụ việc đến trước mặt Ngài, với những lời như thế này, Thi-thiên 139:23, 24. Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng.

Các ngươi chẳng được yên lòng trong tâm trí, cho đến khi vụ việc được giải quyết, thức ăn thức uống của các ngươi chẳng ích gì; các ngươi chẳng thể ngủ được ban đêm, vì những tư tưởng lo lắng này cứ luôn trở lại với các ngươi: Nếu cuối cùng tôi bị đuổi khỏi tất cả thì sao? Với các linh hồn được ân điển cũng vậy, mắt họ bị giữ cho thức suốt đêm, vì những nỗi phiền muộn của lòng họ, Thi-thiên 77:4. Những sợ hãi như thế này thường trở lại trong lòng họ. Nếu cuối cùng tôi bị phát hiện là kẻ tự lừa dối thì sao? Nếu tôi chỉ đang ôm ấp một ảo ảnh thay vì Đấng Christ thì sao? Điều này, điều kia, làm sao có thể phù hợp với ân điển? Thức ăn thức uống của họ chẳng ích gì cho họ; thân thể họ thường bị hao mòn, bởi những nỗi phiền muộn của linh hồn họ.

Các ngươi sẽ không trình bày tình trạng của mình theo chiều hướng tốt nhất, khi trình bày vụ việc với một vị luật sư trung tín; họ cũng vậy, mà thường khi (những linh hồn trầm tư đáng thương) họ làm cho nó tệ hơn thực tế nhiều; tự buộc tội mình về điều mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ buộc tội họ, dù đây chẳng phải là sự khôn ngoan hay bổn phận của họ; nhưng nỗi sợ bị hư mất khiến họ nghi ngờ có sự gian dối trong mọi điều họ làm hay có.

Cuối cùng, khi quyền sở hữu của các ngươi được làm sáng tỏ, lòng các ngươi được nhẹ nhõm; phải, chẳng những nhẹ nhõm, mà còn tràn ngập vui mừng, dù chẳng ở mức độ ấy; cũng chẳng phải cùng một loại vui mừng, như lòng các tín đồ được tràn ngập, khi Chúa phán bình an cho linh hồn họ. Ôi, chào mừng ánh sáng ngọt ngào của buổi bình minh, sau một đêm tối tăm dài đằng đẵng! Giờ đây họ có thể ăn bánh mình cách an ủi, và uống rượu mình (phải, dù chỉ là nước lã) với lòng hớn hở, Truyền Đạo 9:7.

SUY GẪM.

Sự suy gẫm của linh hồn thờ ơ.

Ôi, tâm trí ta đã bị quăng quật, và xáo trộn biết bao, khi ta gặp những rắc rối và tranh chấp về gia sản của mình! Nhưng về những nỗi phiền muộn thuộc linh, và những vụ việc làm bối rối linh hồn mà các tín đồ nói đến, ta chỉ hiểu được chút ít. Ta chưa bao giờ đặt tình trạng đời đời của mình thành vấn đề; cũng chưa bao giờ mất một giờ ngủ nào vì bất cứ lý do nào như thế. Than ôi, linh hồn lười biếng và thờ ơ của ta! Ngươi đã ít quan tâm biết bao đến việc mọi sự đứng ra sao, trong mối liên hệ với cõi đời đời! Ta đã mạnh dạn tưởng tượng, nhưng chưa bao giờ xem xét thấu đáo tính hợp lệ của quyền sở hữu của mình đối với Đấng Christ và các lời hứa của Ngài; ta cũng chẳng thể nói được, nếu lương tâm ta đòi hỏi, thì lời tuyên bố của ta dựa trên nền tảng nào.

Ôi, linh hồn ta! Sao ngươi lại miễn cưỡng xem xét mọi sự đang đứng ra sao giữa Đức Chúa Trời và ngươi? Ngươi sợ nhìn vào tình trạng của mình chăng? Sợ rằng khi phát hiện ra sự giả hình của mình, ngươi sẽ mất đi sự bình an của mình — hay đúng hơn là sự yên ổn giả tạo của ngươi. Đóng mắt ngươi lại trước ánh sáng của sự cáo trách thì ích gì, trừ khi ngươi cũng tìm ra được cách ngăn ngừa sự đoán phạt của mình? Ngươi thấy các linh hồn khác, họ chăm chú chờ đợi dưới lời giảng, để xem có điều gì nói đến tình trạng của họ chăng. Chắc chắn ngươi đã nghe họ đã bao lần nghiêm túc trình bày tình trạng của mình, và mở các vụ việc của họ ra với các mục sư của Đấng Christ. Nhưng ngươi, ôi linh hồn ta! Ngươi chẳng có vụ việc nào như thế để đưa ra, chẳng có nghi ngờ nào cần được giải quyết; ngươi sẽ để mặc tất cả cho sự phán quyết của ngày trọng đại, và chẳng bận tâm về nó lúc này. Được thôi, Đức Chúa Trời sẽ phán quyết, nhưng chẳng đem lại bao nhiêu an ủi cho ngươi đâu.

Sự suy gẫm của linh hồn nghi ngờ.

Ta đã nghe người ta bị bối rối bởi những đối thủ hay kiện tụng, nhưng ta tin rằng chưa ai bị quăng quật với những sợ hãi, và xáo trộn với những nghi ngờ, như ta đã từng về tình trạng của linh hồn mình. Lạy Chúa, con phải làm gì? Con đã nhiều lần mang những nghi ngờ và phân vân của mình đến các nghi lễ thánh của Ngài, chờ đợi sự thỏa lòng được phán ra tại đó. Con đã mang chúng đến những người con cho là khéo léo và trung tín, nài xin họ giải quyết và giúp đỡ, nhưng chẳng điều gì thấm vào. Những sợ hãi của con vẫn được đổi mới mỗi ngày. Ôi, Đức Chúa Trời của con, xin Ngài hãy phán quyết vụ việc của con! Xin nói cho con biết tình trạng đang đứng ra sao giữa Ngài và con; những ngày của con tiêu hao trong phiền muộn, con chẳng thể làm, hay hưởng bất cứ điều tốt lành nào, trong khi mọi sự với con còn như thế này; mọi sự vui hưởng trần gian của con đều khô khan và khó chịu; phải, điều tệ hơn nhiều, mọi bổn phận của con và các nghi lễ thánh của Ngài cũng trở nên như vậy, vì những nỗi phiền muộn của lòng con! Con chẳng phải là vật trang sức cho sự xưng nhận của mình, mà trái lại, con là sự nản lòng và hòn đá vấp ngã cho người khác!

Con sẽ lắng nghe và nghe xem Đức Chúa Trời là Chúa sẽ phán điều gì, ôi, ước gì đó là sự bình an! Nếu Ngài không phán, chẳng ai có thể phán; và khi Ngài phán, xin giữ tôi tớ Ngài khỏi trở lại với sự dại dột, kẻo con làm việc mới cho lương tâm cáo trách, và đưa thêm cớ cho kẻ thù của linh hồn con!

Sự suy gẫm của tín đồ được bảo đảm.

Nhưng ngươi (ôi linh hồn ta) đã hưởng một ơn phước gấp đôi từ Đức Chúa Trời rộng rãi của ngươi, Đấng chẳng những đã ban cho ngươi một quyền sở hữu tốt đẹp, mà còn ban cả bằng chứng rõ ràng và sự hiểu biết về nó. Ta đang thu hoạch, và hằng ngày nuôi mình bằng những trái chín mọng của sự bảo đảm, mọc trên những cành cao nhất của đức tin, trong khi nhiều anh em nghèo khó của ta uống nước mắt của chính mình, và răng bị gãy vì sỏi đá. Lạy Chúa, Ngài đã đặt linh hồn con trên các nơi cao của nó, nhưng xin đừng để con tự cao, vì Ngài đã tôn cao con; cũng đừng để con trở nên phóng túng vì con được bước đi trong tự do, kẻo vì lạm dụng sự tự do quý giá như thế, Ngài lại tra những xiềng cũ lên con, và giam linh hồn con lại trong ngục.

Bài Thơ

Người ta chẳng thể yên lòng cho đến khi được bảo đảm
Rằng gia sản của mình tốt đẹp, và được giữ gìn chắc chắn.
Họ trình chứng thư của mình cho luật sư giỏi
Nài xin họ cẩn thận xét nghiệm nó,
Sợ một điều khoản nào kẻ thù có thể bẻ cong,
Hay tìm ra một khiếm khuyết, nhờ đó hắn có thể tước đoạt
Họ, và con cái họ. Ôi, ai mà chẳng thấy
Người khôn ngoan trong đời mình khôn ngoan là dường nào!
Nhưng họ có bày tỏ sự cẩn thận và sợ hãi ngang bằng
Về hạnh phúc đời đời của mình chăng? (1)
Trong những việc thuộc linh, thật đau lòng khi thấy
Những con người cẩn thận này lại có thể là những linh hồn thờ ơ dường nào! (2)
Họ hành động như những người mất hết lẽ thường,
Giữ chắc đất đai của mình; còn thiên đàng thì phó thác cho Đức Chúa Trời.
Các ngươi có bao nhiêu vụ việc phải trình
Cho sự phán xét của các luật sư; các mục sư có thể ngồi (3)
Từ tuần này sang tuần khác, mà vẫn chẳng thấy mặt
Một người nào mang đến một vụ việc tranh chiến cho linh hồn.
Phải, điều tệ hơn nữa, các ngươi hiếm khi kêu cầu
Cùng Đức Chúa Trời để được khuyên bảo, hay nài xin Ngài thử thách (4)
Lòng các ngươi; và tra xét nghiêm ngặt
Tình trạng của mình, phát hiện ra sai lầm của mình.
Ôi, những linh hồn ngu muội! Bị che mờ bởi sự dốt nát,
Đấng Christ, và thiên đàng chẳng phải là gia tài tốt đẹp sao (5)
So với gia tài của các ngươi? Hay cõi đời đời
Là một kỳ hạn ngắn hơn kỳ hạn của các ngươi sao? (6) Mà các ngươi theo đuổi
Điều này sát sao, và hoàn toàn bỏ bê
Điều kia, như chẳng đáng sự tôn trọng nhỏ nhất của các ngươi.
Có lẽ ma quỷ, kẻ giấu kín mưu đồ khỏi các ngươi,
Thuyết phục các ngươi rằng quyền sở hữu của mình tốt đẹp, và được niêm phong vững chắc
Bởi chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, dù các ngươi chưa bao giờ tìm thấy
Một hành động nào của ân điển cứu rỗi (7) để làm nền tảng
Cho sự thuyết phục ấy. Linh hồn ơi, hắn đã nắm chắc ngươi rồi,
Dù hắn sẽ chẳng cho ngươi biết điều đó cho đến phút cuối.

Lạy Chúa, xin đánh thức những kẻ tội lỗi, khiến họ hiểu
Giữa Ngài, và họ, mọi sự đang đứng một cách thô sơ ra sao.
Xin đừng cho họ được nghỉ ngơi yên ổn, cho đến khi họ thấy
Linh hồn mình được bảo đảm, hơn cả đất đai có thể được bảo đảm.

(1) Công Vụ 18:17; (2) Ê-sai 32:9, 10, 11; (3) Ô-sê [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu Kinh Thánh in gốc bị mờ, chỉ đọc được "Hof."]; (4) Thi-thiên 139; (5) Phi-líp 3:8, 9; (6) 2 Cô-rinh-tô 4:18; (7) Ê-phê-sô 1:13

VỀ CÁC LOÀI CHIM, THÚ VẬT, CÂY CỐI, HOA LÁ, SÔNG NGÒI, VÀ CÁC VẬT KHÁC,

SUY GẪM VỀ CÁC LOÀI CHIM.

SUY GẪM I.

Về tiếng hót của chim Họa Mi.

Ai nghe thứ giai điệu đa dạng, mê hoặc, và tinh tế dường ấy, mà lại tưởng con chim tạo ra nó lại có thân hình nhỏ bé và đáng khinh đến thế, cùng bộ lông như vậy? Giọng hót quyến rũ của nó chẳng những thu hút tai chăm chú của ta, mà cả đôi chân ta nữa, khiến ta tiến lại gần hơn bụi cây rậm, nơi người nhạc sĩ tài ba ấy ẩn mình; và càng đến gần, giai điệu càng dường như ngọt ngào hơn, nhưng khi ta đã nhận ra chính con chim, và thấy nó chỉ lớn hơn, và lông chẳng đẹp hơn một con chim sẻ là bao — điều đó đã cho tư tưởng ta cơ hội để áp dụng như sau.

Con chim này dường như là hình ảnh sống động của kẻ giả hình hình thức. (1) Ở chỗ nó có tiếng nhiều hơn thực chất, một giọng lớn và tuyệt vời, nhưng một thân hình nhỏ bé đáng khinh; và nó gợi lại trong trí ta câu chuyện của Plutarch, người khi nghe chim Họa Mi, muốn giết một con để ăn, chẳng nghi ngờ gì nó sẽ làm hài lòng khẩu vị cũng như tai nghe; nhưng khi chim Họa Mi được mang đến cho ông, và ông thấy nó là một sinh vật nhỏ bé đáng thương dường nào, ông bèn nói: "Ngươi thật là vox & præterea nihil — chỉ là một giọng hót mà chẳng có gì khác": kẻ giả hình cũng vậy; nếu ai nghe hắn đôi khi trong những bổn phận công khai và những bài diễn thuyết; ôi, người ấy nghĩ, người này tuyệt vời biết bao! Một tâm hồn chọn lọc và hiếm có dường nào! Nhưng hãy theo hắn về nhà, quan sát hắn trong đời sống riêng tư và những lúc tĩnh nguyện, rồi ngươi sẽ thấy lời nhận xét của Plutarch áp dụng cho hắn cũng đúng như cho chim Họa Mi. (2) Người ta quan sát thấy chim này hót quyến rũ nhất, và dốc hết tinh thần ra làm việc, khi nó nhận thấy mình đã thu hút được sự chú ý; kẻ giả hình cũng vậy, hắn sống và nuôi mình bằng sự tán thưởng và khen ngợi của những kẻ ngưỡng mộ mình, và chẳng màng đến bất cứ bổn phận nào không mang lại tiếng khen từ người ta; hắn ít hài lòng với một giai điệu thầm lặng và niềm vui riêng tư giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình.

Scire tuum nihil est nisi te scire hoc sciat alter.

Than ôi! sự hiểu biết của hắn chẳng đáng một xu,
Nếu hắn không rao truyền điều mình có trong lòng.

Hắn chuộng sân khấu hơn phòng riêng, và về những kẻ như thế Đấng Christ phán: Quả thật họ đã được phần thưởng của mình rồi. (3) Các nhà tự nhiên học nhận xét chim Họa Mi là một loài chim đầy tham vọng, chẳng chịu bị ai vượt mặt; nó thà chết còn hơn bị vượt qua; một minh chứng đáng chú ý về điều này ta có trong bài thơ vui sau đây, dịch từ Strada, về chim Họa Mi và một người chơi đàn Luýt.

Khi mặt trời xế bóng nghiêng dần xuống thấp
Từ những tầng trời cao, và từ mái tóc Ngài tuôn
Một ngọn lửa dịu dàng hơn, khi gần dòng suối chảy
Một người chơi đàn Luýt vơi bớt nỗi lo âu,

Bằng những bùa mê vang vọng, và trong một chỗ ngồi xanh mướt
Dưới bóng cây Sồi rậm, tìm nơi tránh nóng;
Một chim Họa Mi tình cờ nghe thấy chàng, vốn quen
Trú ngụ trong những lùm cây gần đó, nàng Thơ
Làm đầy nơi ấy, nàng Tiên Cá của rừng xanh
(Tiên Cá vô hại đáng thương) đến gần nàng đứng
Nấp kín trong lá cây chăm chú
Ghi nhớ giai điệu lạ lùng chưa từng nghe.

Nàng học thuộc lòng, và mỗi khúc nhạc
Ngón tay chàng chơi, cổ họng nàng đáp lại.
Người chơi đàn nhận ra một lời đáp trả
Từ con chim biết bắt chước, và vui lòng
Cho nàng nghe đàn rõ hơn, rồi vội vàng
Thử đàn Luýt và cho nàng nếm trước
Cuộc tranh tài sắp tới, chàng gảy nhanh nhẹn
Trên mọi dây đàn, nàng cũng lặp lại nhanh nhẹn như vậy
Và dạo chơi hoang dã qua ngàn phím đàn
Cất lên tiếng cảnh báo chói lọi về những khúc ca sau;
Với bàn tay lăn tròn người chơi đàn lại dạo
Những sợi dây run rẩy, đôi khi với vẻ khinh khỉnh
Chàng vuốt xuống các dây và đánh tất cả
Bằng một nhát đều nhau; rồi gảy từng dây riêng
Và chọn lại lần nữa, những khớp ngón lấp lánh
Với tiếng ngân vang chen chúc trên các nốt nhạc;
Vươn lại bằng cú chạm nhanh nhẹn, rồi thách thức.
Chim đáp lời, và lấy nghệ thuật trả nghệ thuật.
Đôi khi như kẻ chưa thạo, và còn nghi ngại
Làm sao điều khiển được giọng mình, nàng kéo dài
Tiếng hát thật dài, và lúc đầu chuẩn bị
Một khúc trang nghiêm chẳng mệt mỏi với làn hơi uốn lượn,
Nhưng với cao độ đều nhau, và cổ họng vững vàng,
Mở thông lối cho nốt nhạc bay lên của mình.

Rồi nàng phô bày những đoạn nhạc chéo đa dạng
Và lớn tiếng ngân nga những khúc ca nhanh của mình
Ngừng tiếng lại, và với giọng run run
Lại hạ xuống: Chàng ngạc nhiên sao thứ hòa âm
Tinh tế và đa dạng dường ấy lại có thể tuôn ra
Từ một cổ họng nhỏ bé dường ấy, bèn tìm cách

Chơi những bài khó hơn, và với nghệ thuật kỳ diệu
Đổi dây đàn đưa nốt cao vút lên
Và giáng nốt trầm xuống, với nhát đánh nhọc nhằn
Chàng đánh; và như tiếng kèn thúc giục
Kẻ lười biếng ra trận, cũng vậy kỹ năng tinh nghịch của chàng
Với sự bất hòa pha trộn làm vui tai kẻ khàn và kẻ chói,
Chim cũng hòa điệu này, và trong khi nàng cắt
Những nốt sắc bằng giọng pha trộn, và pha trộn
Những nhịp điệu trung gian — rồi đột nhiên
Nàng gầm lên trầm sâu và ngân nga vào trong
Với tiếng rì rầm dịu dàng, trong và đục nàng hót
Lần lượt, như khi tiếng kèn chiến trận vang lên;
Tin rằng người nhạc công đỏ mặt, với tâm trạng giận dữ
Bùng cháy (chàng nói): Hỡi nàng ca sĩ của rừng xanh
Hoặc ta sẽ đoạt giải từ tay ngươi
Hoặc thua trận, ta sẽ đập vỡ đàn Luýt không chậm trễ.
Rồi chàng căng ra những âm điệu không ai bắt chước nổi
Bàn tay chàng bay trên dây đàn, trong một nốt chàng xâu chuỗi
Những con số khác xa nhau, thúc giục đây đó
Và mọi dây đàn chàng lao động khắp nơi;
Cả giáng lẫn thăng chàng đánh, và kiêu hãnh vươn lên
Những khúc cao ngạo hơn, và lùi lại khi chàng đi
Chia đôi lần nữa, và khép lại những khúc ca
Như một dàn hợp xướng đầy đủ, chơi một bản hòa tấu run rẩy;
Rồi dừng lại đứng chờ đợi
Đối thủ của mình, cũng chẳng dám đáp tiếp.
Nhưng nàng, khi luyện tập lâu dài đã mài sắc cổ họng
Chẳng chịu khuất phục, một lúc dốc hết
Tinh thần ra làm việc, và tất cả đều vô ích;
Vì trong khi nàng lao động để diễn đạt lại
Bằng giọng đơn sơ của thiên nhiên những phím đàn đa dạng dường ấy
Bằng những ống sáo mảnh mai những nốt cao vút dường ấy
Bị áp đảo bởi những ý đồ cao, bị áp đảo bởi nỗi sầu,
Ngay trong lần chạm trán cuối cùng với kẻ thù
Nàng lả đi, nàng chết, ngã xuống nhạc cụ của chàng
Kẻ đã chinh phục nàng, một đài tưởng niệm xứng đáng.

Cho đến nay ngay cả những linh hồn nhỏ bé cũng bị thúc đẩy
Khi bị chạm bởi một sự ganh đua đức hạnh.
Và cũng xa đến vậy những kẻ giả hình bị thúc đẩy bởi tham vọng và kiêu ngạo của họ; đó là cái cựa thúc giục họ trong các bổn phận tôn giáo của mình.

SUY GẪM II.

Về cảnh nhiều chim nhỏ kêu chíp chíp quanh một con diều hâu đã chết.

Nghe cả một dàn hợp xướng chim chíp chíp và líu lo cùng nhau, nó khơi dậy sự tò mò của ta đôi chút để tìm hiểu nguyên cớ của cuộc tụ họp ấy, điều mà mắt ta nhanh chóng cho ta biết; vì ta nhận ra một con diều hâu đã chết trong bụi cây, quanh đó chúng làm ồn ào như vậy. Dường như đang hân hoan trước cái chết của kẻ thù mình? Và ta chẳng thể trách chúng đã hát bài điếu cho kẻ, khi còn sống như một kẻ ăn thịt đồng loại, vốn quen nuôi mình bằng thân thể sống của chúng, xé chúng từng chi, và làm chúng khiếp sợ bởi vẻ ngoài ghê rợn của mình. Con chim này khi còn sống thật đáng sợ, đến nỗi khi đã chết, con chim hồng tước hay chim bạc má nghèo nhất cũng chẳng sợ kêu chíp chíp hay nhảy qua mình nó. Điều này gợi lên trong trí ta những kết cục hèn hạ và thấp kém của những bạo chúa vĩ đại nhất và những kẻ tham lam vơ vét của thế gian, những kẻ khi còn sống, người ta sợ hơn cả chim sợ diều hâu, nhưng khi chết đã trở thành đối tượng của sự khinh miệt và chế giễu. Cái chết của những bạo chúa như thế vừa ô nhục vừa chẳng ai thương tiếc; Khi kẻ ác bị hư mất, bèn có tiếng reo mừng, Châm Ngôn 11:10. Điều này đã được minh họa sống động nơi cái chết của Nero, về ông nhà thơ hát như sau:

Cum mors crudelem rapuisset seva Neronem
Credibile est multos Romam agitasse jocos.

Khi Nero tàn bạo chết đi, sử gia kể lại,
Rô-ma đã than khóc bằng đuốc, trò chơi và chuông reo ra sao.

Đáng chú ý về sự khinh miệt và hổ thẹn là những kết cục của nhiều bạo chúa đẫm máu, như Pompey Đại đế, về ông nhà thơ Claudian hát:

Nudus pascit aves, jacet en qui possidet orbem
Exiguæ telluris inops — — — —

Chim ăn thịt hắn, kìa, kẻ đã cai trị thế gian, nay chẳng có nổi
Một khoảng đất nhỏ để làm mồ.

Điều tương tự được kể về Alexander Đại đế, người nằm không được chôn cất ba mươi ngày, và William Kẻ Chinh Phục, cùng nhiều loài chim săn mồi khác như thế; trong khi một đời sống ích lợi và thánh khiết thường được khép lại bằng một cái chết đáng kính và được nhiều người thương tiếc.

Về phần ta, ta ước mình sắp xếp đời sống mình trong thế gian sao cho ta có thể sống khi ta đã chết trong tình cảm của những người tốt nhất, và để lại một lời chứng đáng kính trong lương tâm của những kẻ tệ nhất; để ta không áp bức ai, làm điều lành cho mọi người, và khi chết có thể nói như Ambrose tốt lành đã nói: Ta chẳng hổ thẹn khi sống, cũng chẳng sợ hãi khi chết.

SUY GẪM III.

Về cảnh một con chim đen tìm nơi ẩn náu trong bụi cây để tránh một con diều hâu đang rượt đuổi.

Ta khó nhọc lắm con chim đáng thương mới thoát được để cứu mình khỏi kẻ thù, kẻ lượn ngay trên bụi cây nơi nó đang vùng vẫy và kêu chíp chíp, ta chẳng thể không vội đến cứu giúp nó (lòng thương xót và cứu giúp là món nợ phải trả cho kẻ khốn cùng), và khi đã làm xong, con chim chẳng chịu rời khỏi bụi cây, dù kẻ thù của nó đã đi rồi; hành động tử tế này đã được đền đáp dồi dào bằng suy gẫm này, mà ta mang về khi tiếp tục cuộc đi dạo. Linh hồn ta như con chim này, đã từng khốn cùng, bị rượt đuổi, phải, bị Sa-tan tóm lấy, kẻ chắc chắn đã làm mồi cho nó, nếu Chúa Giê-xu Christ đã không làm nơi thánh ẩn náu cho nó trong giờ nguy hiểm ấy. Ngài đã sẵn sàng đón nhận linh hồn nghèo khó của ta vào sự bảo vệ của Ngài biết bao! Bấy giờ Ngài đã làm ứng nghiệm lời hứa ngọt ngào ấy cho kinh nghiệm của ta: Kẻ đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu. Nó gợi nhớ câu chuyện hay và thích hợp về nhà triết học, người khi đi dạo trong đồng, một con chim bị diều hâu rượt đuổi, đã bay vào lòng ông; ông nhìn nó, và nói: Chim đáng thương ơi, ta sẽ chẳng làm hại ngươi, cũng chẳng phơi ngươi ra trước kẻ thù ngươi, vì ngươi đã đến cùng ta để tìm nơi ẩn náu. Chúa Giê-xu cũng dịu dàng, và còn hơn thế nữa, đối với những linh hồn khốn cùng đến cùng Ngài. Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! Con phải yêu mến và ngợi khen Ngài dường nào? Tôn vinh và ngưỡng mộ Ngài về sự cứu rỗi Ngài đã làm cho con. Nếu con chim này đã rơi vào móng vuốt của kẻ thù nó, nó hẳn đã bị xé ra từng mảnh thật, và bị nuốt chửng, nhưng chỉ vài phút đã xong việc với nó, và chấm dứt mọi đau đớn và khốn khổ của nó; nhưng nếu linh hồn ta đã rơi vào tay Sa-tan, thì đã chẳng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu văn in gốc bị mờ/gãy chữ tại đây, không đọc được trọn ý]...

Con chim sợ hãi này há chẳng được xua ra khỏi bụi cây đã che chở nó, dù ta đã đuổi kẻ thù của nó đi? Và ngươi (ôi linh hồn ta) há lại để mình bị dụ dỗ hay bị dọa ra khỏi Đấng Christ là nơi ẩn náu của ngươi sao? Ôi, xin cho điều này đời đời ràng buộc ngươi giữ chặt lấy Đấng Christ, và khiến ta... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn kết in gốc bị gãy chữ, không đọc được trọn câu].

SUY GẪM IV.

Về cảnh mấy con chim Linnet hòa lẫn với một bầy chim sẻ.

Ta nghĩ những con chim này ví von thật đúng với những tay chơi hào nhoáng được trang điểm; chúng spruce và lộng lẫy biết bao với những chiếc lông đỏ thắm... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — vài dòng in gốc bị mờ, chỉ đọc được ý chính] ...những chiếc lông đủ màu sắc, (như những kẻ khoe khoang) ... Thế mà lông của chim sẻ, lại hữu ích và có lợi chẳng kém gì lông của chúng, dù không hào nhoáng và trang trí bằng; và nếu cả hai đều bị vặt trụi lông, chim sẻ sẽ chứng tỏ là con chim tốt hơn trong hai con; nhờ đó ta thấy rằng, giá trị lớn nhất không phải lúc nào cũng nằm dưới những bộ cánh đẹp nhất. Và hơn nữa, Đức Chúa Trời có thể khiến những bộ quần áo quê mùa, giản dị trở nên hữu ích và có lợi cho các tín đồ nghèo khó bị khinh miệt, chẳng kém gì những bộ quần áo lòe loẹt và bóng loáng của các tay chơi phóng đãng đối với họ, và khi Đức Chúa Trời lột trần loài người khỏi mọi sự xuất sắc bên ngoài, những người này sẽ được thấy vượt trội hơn những người láng giềng lấp lánh của họ, về giá trị thật và sự xuất sắc.

Một người ít ngờ rằng những kho báu phong phú của ân điển, sự khôn ngoan, khiêm nhường, v.v. lại nằm dưới những chiếc áo vải thô;

Sæpe sub Attrita latitat sapientia veste.
Dưới những bộ quần áo nghèo hèn, có thể có giá trị thật nhiều hơn,
Hơn là dưới những tấm lụa xột xoạt, ai ngoài kẻ...

Trong khi mặt khác, lòng kẻ ác (như Sa-lô-môn đã nhận xét) chẳng đáng giá bao nhiêu, dù quần áo hắn đáng giá bao nhiêu. Than ôi! Điều đó xảy ra quá thường xuyên giữa chúng ta, như xảy ra với người ta trong hầm mỏ, những kẻ bước qua những mạch vàng bạc giàu có, nằm dưới một bề mặt gồ ghề và cằn cỗi, mà chẳng hề biết. Về phần ta, ta chẳng muốn đánh giá bất cứ ai theo những gì bên ngoài và thuộc về đời này, mà theo sự xuất sắc thật bên trong của ân điển, điều khiến mặt mày rạng rỡ trong mắt Đức Chúa Trời và người lành: Ta muốn khinh miệt kẻ đê tiện, dù vinh hiển trong mắt thế gian đến đâu; nhưng tôn trọng những người kính sợ Chúa, dù bề ngoài có vẻ quê mùa và đáng khinh đến đâu.

SUY GẪM V.

Về cảnh một con chim giật lấy một con sâu từ một gò đất do chuột chũi đào rồi bỏ đi.

Quan sát con chuột chũi làm việc siêng năng bên dưới, và con chim canh chừng chăm chú bên trên, ta bèn nán lại để xem kết quả. Chẳng bao lâu con chim sà xuống tóm lấy một con sâu, mà ta nhận thấy nó đang bò nhanh để thoát khỏi kẻ thù bên dưới đang săn đuổi nó, nhưng lại rơi vào phần của một kẻ khác đang chờ nó từ bên trên. Tư tưởng ta lập tức gợi lên những suy gẫm này từ dịp ấy; ta thấy con sâu đáng thương này dường như là hình ảnh của linh hồn nghèo khó của ta, vốn bị nguy hiểm bởi chính những dục vọng của nó — kiêu ngạo và tham lam — hơn cả con sâu này bị nguy hiểm bởi chuột chũi và con chim; kiêu ngạo của ta, như con chim tham vọng đang rình rập nó từ bên trên; tham lam của ta, như con chuột chũi đào bới dưới lòng đất, đang đào tìm nó bên dưới. Linh hồn đáng thương ơi! Ngươi bị đưa vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan buồn bã dường nào? Nếu ngươi chui xuống những hang hốc của đất, ở đó ngươi là mồi cho tham lam săn đuổi ngươi; và nếu ngươi tham vọng, hay chỉ bò lên trên, ở đó kiêu ngạo của ngươi chờ để gài bẫy ngươi. Linh hồn khốn cùng ơi! Ngươi sẽ đi đâu? Ngươi có thể thăng lên, chẳng phải bởi sự tự cao hư không, mà bởi một nếp sống thiên thượng, ngoài ra chẳng còn đường nào cho sự bảo tồn của ngươi; con đường sự sống ở phía trên dành cho người khôn ngoan, v.v.

Lại nữa, ta chẳng thể không quan sát lợi ích tình cờ mà con chim vô hại đáng thương này đạt được nhờ công lao của con chuột chũi, kẻ săn tìm có chủ ý cho chính mình, đã đào bới và lôi con sâu ra cho con chim; con chim có lẽ đang đói lắm, và lần này chẳng thể được cứu giúp nếu không nhờ kẻ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một cụm từ in gốc bị mờ tại đây] ...mà nay nó đang ăn hoa quả của công lao ấy. Cũng vậy Chúa thường làm ứng nghiệm lời Ngài cho dân Ngài: Của cải kẻ ác dành cho người công bình. Và lại nữa: đất bèn cứu giúp... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu Kinh Thánh trích dẫn bị mờ, chỉ đọc được "the earth shall help th..."]. Điều này đã được minh họa đầy đủ nơi... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — tên người trong in gốc bị mờ] ...mà tên hà tiện bủn xỉn ấy nói toàn bằng những câu quả quyết: Ta há sẽ lấy bánh ta, v.v. mà cho kẻ ta chẳng biết là ai? Thế mà Đa-vít cuối cùng lại gặt hái hoa quả của mọi nhọc nhằn và lao khổ của Na-banh. Xin cho điều đó đừng bao giờ khuyến khích ta lười biếng, vì Đức Chúa Trời đôi khi ban cho dân Ngài hoa quả của mồ hôi kẻ khác; nhưng nếu sự quan phòng đưa ta đến chỗ túng thiếu, và khiến ta chẳng thể tự giúp mình, ta chẳng nghi ngờ gì bấy giờ Ngài sẽ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu kết in gốc bị gãy chữ].

SUY GẪM VI.

Về cảnh hai con chim Finch đánh nhau trên không bị bắn hạ.

Cái chết đã nhanh chóng chấm dứt cuộc cãi vã giữa hai đấu sĩ nhỏ bé này biết bao! Giá chúng hòa thuận hơn, chúng đã có thể sống lâu hơn; chính sự tranh chấp của chúng, đã tạo cả cơ hội lẫn sự khiêu khích cho cái chết của chúng; và dù khi sống chúng chẳng thể, nhưng khi đã chết chúng có thể nằm yên lặng cùng nhau trong lòng bàn tay ta.

Những con chim dại dột ơi, há chẳng đủ rằng những chim săn mồi đang rình rập để nuốt chửng chúng, mà chúng còn phải mổ và cào cấu lẫn nhau? Ta đã từng thấy những chim của thiên đàng (ý ta là các thánh đồ) xé rách hay làm thương nhau, như bao chim săn mồi, và bởi những tranh chấp phi Cơ Đốc của mình mà tạo cớ cho sự hư mất chung của chúng; phải, chẳng những khi được tự do, như những con này, mà cả khi bị nhốt trong lồng nữa; thế mà, như một người khôn ngoan nhận xét, nếu các tín đồ bao giờ hòa thuận, thì hoặc là trong ngục tù, hoặc là trên thiên đàng; vì trong ngục tù những dục vọng hay cãi vã của họ nằm thấp, và trên thiên đàng chúng sẽ hoàn toàn bị cất đi.

Nhưng ôi! Thật đáng tiếc biết bao, khi những người sẽ hoàn toàn hòa thuận trên thiên đàng, lại cắn xé và nuốt chửng nhau trên đất? Đến nỗi người ta có thể nói về họ, như một người dí dỏm đã nhận xét khi thấy xác chúng nằm cùng nhau, như thể chúng đã âu yếm ôm lấy nhau, những kẻ đã cùng ngã xuống trong một trận đấu tay đôi: tanta amicitia se in vicem amplectuntur; qui mutua & implacabili inimicitia perierunt?

Ôm lấy nhau, giờ đây chúng nằm đó,
Những kẻ bởi tay đẫm máu của nhau mà chết.

Hay như người kia đã nói, khi quan sát xương tàn, ngay cả của những kẻ thù, nằm yên lặng và hòa bình cùng nhau trong mồ: Non tanta vivi pace conjuncti essetis; lúc sống các ngươi đã chẳng sống với nhau hòa thuận dường ấy. Nếu lương tâm về mệnh lệnh của Đấng Christ chẳng thuyết phục được, thì sự xét đến an toàn chung cũng nên mạnh mẽ thuyết phục đến sự hiệp nhất và hòa thuận.

SUY GẪM VII.

Về tiếng hót của một con chim Finch mù vào ban đêm.

Một người bạn thân, vốn là người quan sát kỹ công việc của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên, kể với ta rằng, khi được chiêu đãi xem nhiều vật lạ tại nhà một người bạn ở Luân Đôn, trong số những thứ khác, bạn ông cho ông xem một con chim Finch, mà mắt đã bị khoét, lại thường hót vào nửa đêm. Con chim này theo ý ta, là hình ảnh sống động của những người thờ ơ và vô tâm, như đấng tiên tri mô tả, A-mốt 6:1, 5, 6, những kẻ đàn hát theo đờn, khi một đêm tối tăm của hoạn nạn và khốn khổ đã bao phủ Hội Thánh. Ngươi hẳn đã thấy lạ khi nghe con chim này hót trong đêm, khi mọi loài khác đều im lặng sâu thẳm; trừ chim cú là loài chim ô uế, và chim Họa Mi mà trước đây ta đã lấy làm hình ảnh của kẻ giả hình. Và cũng lạ lùng như vậy, khi bất cứ ai, trừ kẻ phàm tục và kẻ giả hình, lại bày tỏ niềm vui và sự hớn hở một cách trái mùa dường ấy; khi bất cứ ai trong các con cái... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một cụm từ in gốc bị mờ] ...lại sống trong khoái lạc, trong khi chính nàng nằm trong nước mắt. Dân sự của Đức Chúa Trời trong Thi-thiên 137 cho chúng ta biết họ đã ngồi trong những tư thế sầu thảm nào; chẳng khác nào những con chim, với đầu rúc dưới cánh, suốt đêm bị lưu đày của họ. Chúng tôi làm sao hát được bài ca của Đức Giê-hô-va tại trên đất ngoại bang? Cũng dễ hiểu thôi, những kẻ có thể hát và đàn trong đêm hoạn nạn của Hội Thánh hẳn đã lót ổ ấm êm cho mình trong những ngày thịnh vượng của nàng! Tuy nhiên, xin chúng biết rằng, Đức Chúa Trời sẽ biến niềm vui trái mùa của chúng thành một nốt nhạc buồn hơn; và những kẻ nay ngồi buồn bã và im lặng, sẽ chẳng bao lâu hát lên vì lòng vui mừng, khi mùa đông đã qua, mưa đã dứt và đi rồi, hoa nở lại trên đất, và kỳ chim hót đã đến.

SUY GẪM VIII.

Về việc so sánh hai tổ chim.

Thật thú vị khi quan sát cấu trúc và sự tiện lợi của những chỗ ở của các kiến trúc sư nhỏ bé này, những kẻ dù chẳng hành động theo lý trí và mưu tính, mà chỉ theo bản năng tự nhiên, thế mà chính lý trí cũng khó lòng nghĩ ra một công trình gọn gàng hơn từ những vật liệu đơn sơ dường ấy. Chim hét đã khéo léo trát hay tô tổ mình bằng nghệ thuật và sự siêng năng đáng ngưỡng mộ dường nào? Chim Finch đã lót tổ mình ấm áp dường nào? Và cả hai đều được che chắn tốt khỏi sự tổn hại của thời tiết.

Thiên nhiên đã chu cấp tiện nghi biết bao những chỗ ở tiện lợi, cho những con non yếu đuối và non nớt này, những kẻ có chỗ ngủ ấm áp, và đủ loại thức ăn được mang đến hằng giờ, mà chẳng cần chúng lo lắng và nhọc nhằn? Vật tầm thường này gợi lên trong tư tưởng ta, một sự chiêm ngưỡng xuất sắc và nghiêm túc hơn, đó là sự hạ mình kỳ diệu và không gì sánh được của Chúa Giê-xu Christ, Đấng vì cớ ta đã tự nguyện hạ mình xuống một tình trạng thiếu thốn và bị bỏ bê hơn cả những chim trời này; vì Ma-thi-ơ 8:20 Ngài phán: Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu.

Vulpibus in saltu rupes excisa latebras
Præbet, & aereis avibus dat silva quietem;
At hominis Nato nulli succedere tectis
Est licitum — — — —

Tảng đá lởm chởm cho cáo hang trú ẩn;
Rừng xanh tươi, cho chim chỗ nghỉ ngơi,
Còn Đấng Christ chẳng tìm được nơi ở cố định nào,
Trừ nơi mượn tạm, hay mặt đất trần trụi.

Ôi, sự suy xét làm tan chảy lòng người! Rằng Con vinh hiển của Đức Chúa Trời, Gióp 1:10, Chúa của sự vinh hiển, Gia-cơ 2:1, sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3, Đấng vốn giàu, 2 Cô-rinh-tô 8:9, Đấng chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ, Phi-líp 2:8, Đấng từ đời đời đã vô cùng... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một cụm từ in gốc bị mờ] ...và vui mừng hớn hở trong lòng Cha mình, Châm Ngôn 8:30, rằng Ngài, ta nói, lại mặc lấy xác thịt, 1 Ti-mô-thê 3:16, phải, trong hình thể giống như xác thịt hay phạm tội, Rô-ma 8:3, nghĩa là, trong xác thịt mang những dấu vết và hậu quả của tội lỗi, như đói, khát, đau đớn, mệt mỏi và sự chết; và chẳng những thế, lại còn chọn một tình trạng nghèo hèn và thấp kém bề ngoài dường ấy, chưa bao giờ sở hữu một mái nhà nào trong đời này; mà sống như khách lạ trong nhà người khác, và trong phương diện này hạ mình xuống một tình trạng thấp hơn cả chim trời, mà tất cả là vì những kẻ thù nghịch. Ôi, xin cho điều đó vừa gây sự ngưỡng mộ vừa gây lòng biết ơn trong linh hồn ta! Thân thể ta được chu cấp tốt hơn thân thể của Chúa ta. Chúa Giê-xu yêu dấu ôi! Ngài đã tự hạ mình vì con đê hèn bao nhiêu, thì Ngài sẽ càng quý giá với con bấy nhiêu.

Quanto pro me
vilior, tanto
mihi charior.
Bernard.

SUY GẪM IX.

Về tiếng chim hót sớm mai.

Ta bị những con chim tỉnh thức này quở trách về sự lười biếng của mình biết bao! Chúng vui vẻ đón chào ngay lúc rạng đông của buổi sáng, bằng những tiếng líu lo vui vẻ và êm tai; chúng dốc hết những tinh thần nhỏ bé của mình ra làm việc từ sớm, trong khi những tinh thần cao quý hơn của ta lại bị trói buộc bởi xiềng xích của giấc ngủ mềm mại và êm ái. Vì xấu hổ, hỡi linh hồn ta! Đừng để giấc ngủ của kẻ thu thuế chiếm lấy quá nhiều thời giờ của ngươi, phải, cả giờ đi ngủ và giờ tươi mới nhất của ngươi; hãy quở trách và rầy la thân thể lười biếng của ngươi, như một vị giám mục tốt lành kia đã từng làm, khi nhân cùng dịp ấy ông nói: Surrexerent passeres & sertunt sancti... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu La-tinh in gốc bị mờ, không đọc được trọn]:

Những chim sẻ líu lo sớm mai có thể quở trách
Những giám mục lười biếng yêu giường mình dường nào.

Về nhiều kẻ lười biếng có thể nói như Tully đã nói về Verres, quan phó của Sicily: quod nunquam solem nec orientem, nec occidentem aspexerat — rằng ông ta chưa bao giờ thấy mặt trời mọc, vì còn nằm trên giường sau đó, cũng chẳng thấy mặt trời lặn, vì đã lên giường trước đó.

Thật đáng tiếc khi các tín đồ hơn mọi người lại để giấc ngủ cắt những dải lớn ra khỏi một tấm da hẹp, như thời giờ của họ trên đất. Nhưng than ôi! Chẳng phải dậy sớm cho bằng khôn ngoan sử dụng những giờ tươi mới và tự do ấy với Đức Chúa Trời, mới làm giàu cho linh hồn; nếu không, như tục ngữ ta nói, người ta có thể dậy sớm, mà chẳng gần hơn chút nào; phải, thà nằm trên giường ngủ còn hơn dậy mà chẳng làm gì, hay làm điều tệ hơn là chẳng làm gì. Ôi, linh hồn ta! Hãy học cách chiếm lấy mình mỗi buổi sáng bằng những tư tưởng về Đức Chúa Trời, và đừng để những hoạt động tươi mới và ngọt ngào của trí ngươi, bị đem dâng cho những sự trần gian; vì điều mà một người trong trường hợp này đã nhận xét thích đáng là đúng theo kinh nghiệm: Rằng nếu thế gian chiếm phần hơn tôn giáo vào buổi sáng, thì tôn giáo khó lòng đuổi kịp nó suốt cả ngày sau.

Mr. Herbert's Poem.
Epist. Morn.

SUY GẪM X.

Về việc bẫy chim bằng một sợi tóc.

Quan sát trong một mùa tuyết, những con chim đói nghèo bị bẫy và lôi đi bằng một sợi tóc giăng khéo léo qua đầu chúng, trong khi những sinh vật đáng thương ấy đang bận rộn ăn, và chẳng ngờ có nguy hiểm; và ngay cả khi bạn chúng bị lôi đi khỏi chúng, hết con này đến con khác, tất cả sự gián đoạn nó gây ra cho những con còn lại, chỉ là một hai phút, trong khi chúng đứng ngó nghiêng vào cái lỗ mà qua đó bạn chúng bị lôi đi, rồi lại cúi xuống ăn, bận rộn như trước. Ta chẳng thể không nói: cái chết cũng lẻn đến bất ngờ như vậy trên con cái loài người, trong khi họ hoàn toàn mải mê với những lo lắng và khoái lạc của đời này, chẳng hề ngờ nó đến gần dường ấy. Những con chim này chẳng thấy bàn tay đã bẫy chúng, con người cũng chẳng thấy bàn tay của sự chết đang lôi họ, hết người này đến người khác, xuống mồ.

Ovid. Omnibus obscuras injicit illa manus.

Bước chân của sự chết thật nhanh, mà chẳng gây tiếng động nào;
Bàn tay nó vô hình, nhưng tóm lấy chắc chắn nhất.

Và cũng như những con chim còn sống một lúc dường như đứng kinh hãi, ngó theo bạn mình, rồi lại bận rộn với thức ăn như trước: cũng y như vậy với thế gian thờ ơ vô tâm, những kẻ thấy người khác hằng ngày ngã xuống cõi đời đời quanh mình, và hiện tại hơi giật mình, sẽ nhìn xuống mồ theo người láng giềng, rồi lại lao vào những công việc trần gian và khoái lạc bận rộn như trước, cho đến khi lượt của chính mình đến.

Ta biết, lạy Đức Chúa Trời của con! Rằng con phải chết như những người khác; nhưng ôi, xin đừng để con chết như những người khác chết, xin cho con thấy sự chết trước khi con cảm thấy nó, và thắng nó trước khi nó giết con; xin đừng để nó đến như kẻ thù sau lưng con, mà xin cho con ra đón nó như một người bạn giữa đường! Chết thì con phải chết, nhưng xin cho con tích trữ kho báu tốt ấy trước khi ra đi, 1 Ti-mô-thê 6:19, mang theo mình một lương tâm tốt khi ra đi, 2 Ti-mô-thê 4:6, 7, và để lại phía sau một gương tốt khi con đã đi rồi, bấy giờ sự chết đến thì cứ đến, hoan nghênh!

SUY GẪM VỀ CÁC LOÀI THÚ.

SUY GẪM I.

Về việc tròng ách gỗ vào cổ một con thú hay đi lang thang.

Giá con bò này bằng lòng với phần mình, và ở yên trong giới hạn của mình, chủ nó đã chẳng bao giờ đặt một cái ách nặng nề dường ấy lên cổ nó; nhưng ta thấy người nông phu khôn ngoan thà giữ nó với cái ách của nó, còn hơn mất nó vì thiếu ách. Cái ách đối với nó là gì, thì hoạn nạn và khốn khổ đối với ta cũng vậy; giá linh hồn ta giữ gần Đức Chúa Trời trong lúc tự do và thịnh vượng, Ngài đã chẳng bao giờ tròng lên ta hoạn nạn dường này; phải, và thật phước hạnh cho ta, nếu ta chẳng còn lang thang khỏi Đức Chúa Trời nữa, Đấng đã tròng lên ta những hoạn nạn ngăn ngừa dường này. Nếu cùng với Đa-vít ta có thể nói: Trước khi bị hoạn nạn, tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa, Thi-thiên 119:67, ôi, linh hồn ta! Thà để kiêu ngạo ngươi bị tròng ách bằng nghèo khó, tham vọng ngươi bằng sỉ nhục, những mong đợi xác thịt ngươi bằng những thất vọng liên miên, còn hơn được tự do chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời và bổn phận.

Thật vậy, đôi khi ta cũng chán những hoạn nạn này, như con thú đáng thương này chán cái ách nó kéo lê theo mình, và thường ước mình thoát khỏi chúng; nhưng nếu Đức Chúa Trời cất chúng đi, ai biết được ta lại chẳng có cớ ước chúng trở lại, để ngăn ngừa một tai họa lớn hơn. Người ta kể về Basil rằng trong nhiều năm ông bị hành hạ nặng nề bởi một chứng nhức đầu kinh niên (đó là cái ách của ông), ông thường cầu nguyện xin cất nó đi, cuối cùng Đức Chúa Trời đã cất nó đi; nhưng thay vào đó ông bị hành hạ nặng nề bởi những sự xao động và cám dỗ của dục vọng, khi nhận ra điều đó, ông lại tha thiết ước chứng nhức đầu của mình trở lại, để ngăn ngừa một điều ác lớn hơn. Lạy Chúa! Nếu những sự hư hoại của con có thể được ngăn ngừa bởi hoạn nạn của con, con chẳng từ chối bị tròng ách bởi chúng; nhưng linh hồn con ao ước Ngài mau đến thời điểm con sẽ được giải thoát khỏi cả hai đời đời.

SUY GẪM II.

Về tình yêu của một con chó đối với chủ nó.

Con chó đáng thương này hôm nay đã theo gót ngựa ta bao nhiêu dặm đường mệt nhọc qua bùn lầy và đất bẩn? Và tất cả chỉ vì một phần thưởng rất nghèo nàn, vì tất cả những gì nó được ban đêm, chỉ là xương và đòn roi, thế mà nó chẳng chịu rời bỏ ta, mà bằng lòng với những điều kiện khắc nghiệt như thế để đồng hành với ta từ ngày này sang ngày khác.

Ôi, linh hồn ta! Điều này có thể để lại trên ngươi sự cáo trách và hổ thẹn dường nào? Ngươi thường mệt mỏi khi theo Chúa mình, Đấng mà những phần thưởng và sự khích lệ của sự vâng lời thật ngọt ngào và chắc chắn không gì sánh được. Ta chẳng thể đuổi con chó này khỏi việc theo ta, nhưng mỗi khó khăn không đáng kể lại đủ làm ta nản lòng trên đường bổn phận. Ta sẵn sàng quyết tâm như thầy thông giáo kia đã làm, Ma-thi-ơ 8:19: Thưa thầy, thầy đi đâu, tôi sẽ theo đó; nhưng lòng ta lại nao núng dường nào khi ta phải đương đầu với những khó khăn trên đường? Ôi! Xin cho ta chọn Đấng Christ bằng cả tấm lòng làm phần và hạnh phúc của ta; bấy giờ ta sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ Ngài, cũng chẳng quay lưng khỏi việc theo Ngài, dù những khó khăn hiện tại có lớn hơn nhiều, và những sự khích lệ hiện tại có ít hơn nhiều.

SUY GẪM III.

Về cảnh hai con cừu đực đánh nhau.

Nhận thấy những con chiên này, vốn bản tính hiền lành và dịu dàng, lại hung hăng như bò đực húc nhau, lợi dụng việc lùi lại để lao vào với cơn thịnh nộ và hung dữ lớn hơn. Ta thấy trong đó một hình ảnh rõ ràng của những tranh chấp và thù hằn phi Cơ Đốc xảy ra giữa những kẻ tự xưng là dân của Đấng Christ... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một cụm từ in gốc bị mờ tại đây] ...non secus ac...

Cum duo conversis inimica in prælia tauri
Frontibus incurrunt — — — — —

Há các tín đồ lại đâm và húc nhau
Như những bò đực hung dữ, khi chúng cùng lao vào?

Hay những sự chống đối của khoa học, mà gọi là khoa học một cách giả dối, đã gây ra bao nhiêu xáo trộn và náo loạn trong thế giới Cơ Đốc? Ôi! Những ý kiến nóng nảy này đã gây ra những va chạm nào trong các Hội Thánh? Đầu va chạm trước, rồi lòng va chạm sau. Các tín đồ đã không phân biệt giữa adversarius litis & personæ — kẻ thù của ý kiến, và kẻ thù của con người; mà nhúng lưỡi và ngòi bút mình trong giấm và mật, hèn hạ bôi nhọ và sỉ nhục lẫn nhau chỉ vì trí óc họ không đúc trong một khuôn, và đầu họ không cùng một cỡ. Nhưng (2) điều mà những người nhà quê quan sát từ việc chiên đánh nhau, rằng nó báo trước thời tiết xấu và bão tố, thì càng chắc chắn hơn nhiều là hậu quả của việc chiên của Đấng Christ đánh nhau. Chúng có va chạm và húc nhau chăng? Chắc chắn đó là điềm báo không sai về một cơn bão sắp đến, Ma-la-chi 4:6.

SUY GẪM IV.

Về việc bắt một con ngựa trong một đồng cỏ béo tốt.

Khi con ngựa này được giữ trong những đồng cỏ nghèo nàn ngắn ngủi, nơi nó có nhiều chỗ chạy, nhưng ít cỏ, nó hiền lành và dễ bảo biết bao? Nó chẳng những đứng yên để bị bắt, mà còn tự đến tay ta, và theo ta lên xuống khắp đồng chỉ vì một mẩu bánh, hay một nắm yến mạch; nhưng từ khi ta thả nó vào đồng cỏ béo tốt này, nó chẳng còn đến cùng ta nữa, cũng chẳng cho ta đến gần nó; mà lại tung vó đùa giỡn chống lại ta, và chạy trốn khỏi ta, như thể ta là kẻ thù nó hơn là ân nhân nó. Trong đó ta thấy cách cư xử của chính lòng mình đối với Đức Chúa Trời, Đấng càng làm nhiều cho ta, thì càng ít nghe tin từ ta: trong tình trạng thấp hèn và khốn khổ, lòng ta dễ bảo với bổn phận biết bao! Bấy giờ nó tự nguyện đến dưới chân Đức Chúa Trời; nhưng trong tình trạng được tôn cao, lòng ta chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời và bổn phận một cách hoang dã dường nào! Với sự đền đáp vô ơn này Đức Chúa Trời đã quở trách chính dân Ngài, Giê-rê-mi 2:31: dễ dạy và dễ bảo trong đồng vắng, nhưng khi được vỗ béo trong đồng cỏ giàu có Ca-na-an ấy, thì: Chúng ta làm chủ lấy mình, không còn đến cùng Ngài nữa. Mọi ơn lành trước đây của Đức Chúa Trời bị quên lãng nhanh biết bao? Và lời nhận xét cổ xưa ấy được nghiệm đúng biết bao lần, ngay cả trong chính dân Ngài:

Tollere munera cito consenescit gratia.
Chẳng bao lâu sau khi ta ban tặng cho ai,
Ơn ban tặng của ta đã bạc đầu ngay.

Nhưng đó là một tá điền xấu khi lấy tiền thuê đất của chính mình để kiện chủ đất; và một tấm lòng xấu khi lấy chính những ơn thương xót của Đức Chúa Trời để chống lại Đức Chúa Trời. Ta ước lòng mình được như người ta kể về những dòng nước trong vương quốc Congo, rằng chúng chẳng bao giờ ngọt cho vị giác, bằng khi thủy triều lên cao nhất.

SUY GẪM V.

Về tiếng sủa vang của một bầy chó săn đang rượt đuổi một con nai mệt lả; và về điều nó gợi lên trong trí ta.

Tiếng sủa vang miệng của những con chó này, từ sáng sớm đã săn đuổi con nai đáng thương mệt lả này, giờ đây chẳng còn đứng vững trước chúng nữa, mà bị bao vây bởi chúng, những kẻ khát máu nó, và sẽ lập tức hút máu nó — gợi lên trong trí ta tình trạng và số phận của Chúa Giê-xu Christ, trong những ngày Ngài mang xác thịt, Đấng đã bị săn đuổi từ nơi này sang nơi khác như vậy bởi những kẻ thù khát máu. Cũng vì cớ này, Thi-thiên 22, nói về sự chết của Ngài, được đề tựa là Aijeleth Shahar, nghĩa là Nai cái của buổi bình minh, và diễn tả đầy đủ cùng một ý niệm mà dịp này đã gợi ra cho ta; vì, như con nai cái hay con nai đực mà người ta định cho chó rượt hạ trong ngày ấy, bị chó lùa dậy từ sáng sớm. Cũng vậy Đấng Christ, ngay trong buổi bình minh của thời thơ ấu Ngài, đã bị Hê-rốt đẫm máu, và bầy chó đồng mưu với hắn rượt đuổi. Cứ thế Ngài bị đuổi từ nơi này sang nơi khác, cho đến khi điều đã được viết tiên tri về Ngài trong câu 16 của Thi-thiên đã trích trên được ứng nghiệm: Vì những chó đã vây quanh tôi; một lũ hung ác đã vây phủ tôi; chúng nó đâm lủng tay và chân tôi.

Và ngươi há lại mong, ôi linh hồn ta! Được đối xử tốt hơn Ngài, hay thoát khỏi cơn thịnh nộ của những kẻ đẫm máu? Chắc chắn, nếu Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong ngươi, nếu sự thánh khiết của Ngài đã bao phủ ngươi, những con chó này sẽ đánh hơi thấy và cũng rượt đuổi ngươi; chúng vẫn lần theo mùi thánh khiết, và sẽ săn đuổi đến hủy diệt mọi người, trong đó có aliquid Christi, bất cứ điều gì thuộc về Đấng Christ, nếu sự quan phòng đầy ân điển của Chúa chẳng đôi khi quát chúng lui. Vì đó là một niềm vui chẳng kém, mà một số kẻ ác lấy làm thích trong việc săn đuổi dân sự của Đức Chúa Trời, hơn điều mà nhà thơ Claudian nhận xét người ta thường lấy làm thích trong việc săn thú hoang:

Venator defessa thoro cum membra reponit
Mens tamen ad sylvas, atque lustra redit.

Trong khi những thợ săn mệt mỏi ban đêm ngủ say,
Tâm trí họ trong rừng vẫn mải miết săn đuổi.

Lạy Chúa! Nếu con cùng với kẻ giả hình từ bỏ sự xưng nhận và thực hành thánh khiết, để thoát khỏi cơn thịnh nộ của những kẻ thù bắt bớ, thì khi chúng ngừng lại, chính lương tâm con sẽ bắt đầu săn đuổi con như một con chó săn máu — xin cho con thà chọn bị loài người rượt đuổi còn hơn bị Đức Chúa Trời rượt đuổi, thà chạy trốn trước những kẻ thù truy lùng còn hơn bị một lương tâm tội lỗi đeo bám ngày này qua ngày khác.

SUY GẪM VỀ CÁC LOÀI CÂY.

SUY GẪM I.

Về cảnh hoa rụng bị sương giá buổi sáng làm héo.

Ngắm nhìn vào đầu xuân, những cây ăn trái khoe những bông hoa đẹp đủ màu sắc, thở ra những hương thơm ngon vào không khí xung quanh, và trang điểm những cành chúng mọc, như bao viên ngọc quý, hay những mặt dây chuyền lấp lánh; và lại quan sát những bông hoa thơm ngát này rụng xuống, bị sương giá cắn, và làm đổi màu cả mặt đất, như thể một trận tuyết đã rơi; ta tự nhủ trong lòng: những bông hoa sớm ngọt ngào này chẳng khác gì những tình cảm sớm ngọt ngào của ta đối với Chúa, trong những ngày đầu ta quen biết Ngài. Ôi! Tình yêu nồng cháy nào? Những khát khao thiết tha nào, và những niềm vui thiên thượng nào đã làm đẹp linh hồn ta trong những ngày ấy! Mùi hương của những bông hoa ngọt ngào nhất, hơi thở ban mai của những đóa hoa thơm ngát nhất, chẳng có được một nửa sự ngọt ngào mà những tình cảm đầu tiên của ta đã được làm giàu. Ôi! Thời gian hạnh phúc, mùa xuân dễ chịu gấp ba lần! Linh hồn ta vẫn còn nhớ, và hạ mình trong ta; vì những thứ ấy cũng chỉ là hoa, nay đã héo và tàn, sự nở rộ đầu tiên ấy đã qua đi; lòng ta như đất mùa đông, vì mặt Ngài, lạy Chúa, đối với con như mặt trời mùa đông. Hỡi gió bắc, hãy nổi dậy, hỡi gió nam, hãy thổi đến; hãy thổi trong vườn ta, hầu cho hương thơm nó bay ra, bấy giờ người yêu dấu của ta hãy vào trong vườn người, và ăn trái ngon ngọt của người!

SUY GẪM II.

Về sự đậu trái hay kết trái của cây.

Ta thường quan sát rằng, khi những bông hoa của một cây đã đậu và kết trái, dù sự nở rộ đã qua đi, và chẳng còn gì ngoài mầm non trơ trụi của trái mong đợi; thế mà bấy giờ trái lại được bảo vệ tốt hơn nhiều khỏi nguy hiểm của sương giá và gió, so với khi nó còn ở trong hoa hay nụ; vì giờ đây nó đã qua một trong những thời kỳ nguy cấp, trong đó bao nhiêu cây bị sảy và mất trái. Và ta thấy, quan sát tự nhiên này dẫn ta đến mệnh đề thần học này một cách rõ ràng: Những sự cảm động tốt và những ý định thánh trong linh hồn chẳng bao giờ được bảo đảm và qua khỏi cơn nguy cấp nhất của chúng, cho đến khi chúng được biến thành những quyết tâm cố định, và những sự thực hiện có thể phân biệt được; điều đó như sự đậu và kết trái của chúng.

Trên mệnh đề này những tư tưởng tan chảy của ta bèn dạt dào như sau: Hạnh phúc biết bao cho ngươi, hỡi linh hồn ta! Nếu mọi sự cảm động phước hạnh của Thánh Linh đã được đậu và cố định trong ngươi như vậy. Ôi, những tình cảm của ta đã nở hoa và đâm chồi dưới những tia nắng ấm của Phúc Âm biết bao! Nhưng một luồng gió lạnh từ những lo lắng, hoạn nạn và vui thú của thế gian bên ngoài, cùng sự hư không và chết chóc của lòng bên trong đã làm héo tất cả; sự tốt lành của ta chỉ như sương mai, hay như mây sớm tan đi; và ngay cả về các nghi lễ thánh ta có thể nói điều người ta nói về các nghi lễ loài người: chúng đã hư nát trong sự sử dụng. Một bông hoa là fructus imperfectus, & ordinabilis, một vật chưa hoàn hảo tự nó, và là vật có thứ tự hướng đến trái; một sự cảm động tốt và ý định thánh, chỉ là opus imperfectum, & ordinabile, một công việc chưa hoàn hảo, có thứ tự hướng đến một công việc trọn vẹn của Thánh Linh. Khi primus impetus ấy, những sự cảm động đầu tiên ấy còn mạnh mẽ trong lòng ta, và ta đã theo đuổi chúng trong sức mạnh và sinh lực của chúng, ta đã có thể vượt qua bao nhiêu khó khăn? Xin Chúa làm sống lại công việc Ngài! Và xin đừng ban cho linh hồn con một dạ đẻ non, hay vú khô cạn.

SUY GẪM III.

Về cảnh một cây sồi xòe tán tươi tốt.

Cây cao lớn sum suê này ở đây là gì? Nó dường như là một khu rừng nhỏ, hơn là một cây đơn độc; mỗi cành của nó đều có kích thước và nhánh của một cây; thế mà dù lớn đến đâu, nó đã từng chỉ là một cành giâm nhỏ, mà người ta có thể nhổ lên bằng hai ngón tay; thân thể khổng lồ này đã được chứa đựng cách tiềm tàng, và tiềm năng trong một quả sồi nhỏ. Được rồi, ta sẽ chẳng bao giờ khinh thường ngày của những việc nhỏ, cũng chẳng thất vọng về việc đạt đến một mức ân điển cao trọng, dù hiện tại nó chỉ như một cây sậy gãy, và những điều còn lại đã gần chết. Như những sự vật trong thiên nhiên, các sự vật của Thánh Linh cũng lớn lên đến sự đầy đủ và hoàn hảo của chúng, bởi những độ tăng không thể nhận thấy. Những hành động nổi tiếng và anh hùng của những tín đồ lừng danh nhất, là những điều mà chính họ đã có lần chẳng thể làm, hay có lẽ nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ làm được. Những điều lớn lao cả trong thiên nhiên lẫn ân điển, đều đến từ những khởi đầu nhỏ bé và đáng khinh.

SUY GẪM IV.

Về cảnh nhiều hòn đá nằm mắc trong cành của một cây ăn trái quý.

Cây này bị ném đá tơi bời và chất đầy những hòn đá đã bị ném vào nó là dường nào? Trong khi những cây mọc quanh nó, vì cằn cỗi, hay mang trái chát, lại thoát nạn chẳng hề hấn! Chắc chắn, nếu trái nó chẳng ngon đến thế, cách đối xử với nó đã chẳng tệ đến thế: thế mà người ta còn khẳng định rằng một số... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một câu in gốc bị mờ/gãy chữ tại đây] ...Cũng y như vậy, trong cả hai phương diện, với những người tốt nhất: càng thánh khiết, càng bị ghen ghét và bắt bớ; mọi người đi qua đều muốn ném một hòn vào họ. Ta thấy dường như, người ta đi vòng quanh dân sự của Đức Chúa Trời... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một câu in gốc bị mờ tại đây] ...Đấng đã bao bọc họ trong cánh tay quyền năng, như bao cậu bé quanh một vườn cây ăn trái, môi thèm thuồng muốn ném một hòn vào... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu văn in gốc bị gãy chữ tại đây] ...dành cho dân Ngài, họ càng sai trái nhiều hơn vì bị ném đá? Và trong họ lời nhận xét cổ xưa ấy được nghiệm đúng:

... nit ...
Ornari virtutis palmæ, crescuntque coronæ;
Militat ... pralia, pace Dei.

Những cây cọ và mão triều của đức hạnh cứ tăng lên như vậy;
Sự bắt bớ cứ thế biến thành bình an như vậy.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity — hai câu La-tinh in gốc bị mờ nhiều, chỉ đọc được từng phần rời rạc]

...hãy sai trái nhiều cho Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, và luôn dư dật trong công việc Chúa; bấy giờ, trong khi ma quỷ và loài người đang ném đá ta, hoặc bằng tay hay bằng lưỡi trong những sự bắt bớ, ta sẽ hát giữa tất cả chúng cùng với nhà thơ thánh:

Sức mạnh công khai nào, hay bùa mê giấu kín nào
Có thể làm héo trái ta, hay mang hại đến cho ta,
Khi hàng rào bao bọc chính là cánh tay Ngài.

Thơ của Herbert, tr. 125.

SUY GẪM V.

Về việc hái những trái ngon chọn lọc từ một cây còi cọc không hứa hẹn.

Ai ngờ lại tìm thấy những trái hiếm ngon dường ấy trên một cây trông chẳng ra gì như cây này? Ta hẳn đã mong đợi những trái ngon nhất từ những cây đẹp nhất và sum suê nhất; nhưng ta thấy mình chẳng được xét đoán giá trị của cây hay người, theo hình thức và vẻ bề ngoài của chúng. Đây chẳng phải lần đầu ta bị lừa khi xét đoán theo quy tắc ấy; dưới những vẻ ngoài đẹp đẽ và hứa hẹn ta đã chẳng tìm thấy gì đáng giá, và trong nhiều thân thể dị dạng đáng khinh, ta đã tìm thấy những linh hồn quý giá và được trang bị phong phú. Nhựa và nước của cây còi cọc này được nấu thành những trái hiếm và tuyệt vời, trong khi nhựa và nước của một số cây đẹp khác, nhưng cằn cỗi, chỉ dùng để giữ chúng khỏi mục nát, đó là tất cả công dụng mà nhiều linh hồn ở trong những thân thể đẹp đẽ dùng vào; như một người nói, họ có animam pro sale; linh hồn họ chỉ là muối cho thân thể họ.

Hay như thế này:

Công dụng duy nhất mà linh hồn họ dùng vào
Chỉ như muối, để bảo quản thân thể họ.

Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ta một linh hồn lành mạnh, trong một thân thể lành mạnh, ta có một ơn phước gấp đôi để chúc tụng Ngài; nhưng dù thân thể ta có khỏe mạnh và đẹp đẽ hay không, xin linh hồn ta được như vậy: vì như sự tôn trọng dành cho cây này, ta thấy sự tôn trọng và vinh dự thật của mỗi người đều nảy sinh... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — một câu in gốc bị mờ tại đây] ...hơn là từ hình dáng và vóc dáng của nó.

SUY GẪM VI.

Về một cây tuyệt vời, nhưng mọc không đều.

Thấy một cây mọc hơi không đều, trong một vườn cây rất ngăn nắp, ta nói với chủ vườn thật tiếc cây ấy lại đứng đó; và rằng nếu nó là của ta, ta sẽ nhổ nó lên và nhờ đó đưa vườn cây về một sự đồng đều chính xác. Người ta đáp lại với ý rằng, ông coi trọng trái hơn hình thức; và rằng sự bất tiện nhỏ này đã được bù đắp dồi dào bởi một lợi ích đáng kể hơn. Cây này, ông nói, cái cây mà ông muốn nhổ lên, đã cho tôi nhiều trái hơn nhiều cây khác mà chẳng có gì đáng khen, ngoài vị trí đều đặn. Ta chẳng thể không chịu thua lý lẽ của câu trả lời này, và ước gì nó đã được nói to đến nỗi mọi người chủ trương đồng đều của chúng ta đều nghe thấy, những kẻ chẳng ngần ngại nhổ lên hàng trăm cây sai trái nhất trong vườn của Chúa, chỉ vì chúng không đứng đúng hàng lối với những cây khác hợp khuôn hơn, nhưng ít ích lợi hơn, những kẻ perdent substantiam propter accidentia, hủy hoại trái, để giữ gìn hình thức.

Những kẻ dại dột như thế cũng chẳng khác mấy
... [NEEDS REVIEW: source ambiguity — hai câu thơ in gốc bị mờ, không đọc được]

SUY GẪM VỀ MỘT KHU VƯỜN.

SUY GẪM I.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity — đoạn mở đầu in gốc bị mờ/gãy chữ, chỉ đọc được ý chính] ...một khu vườn ngăn nắp và cầu kỳ... ...người ấy đã rất không hài lòng về toàn bộ mảnh đất, và đã cải tạo nó cho đẹp hơn, nay đã trở nên cầu kỳ và ngăn nắp đến nỗi chẳng một cỏ dại hay hòn đá nào được dung thứ trong đó, mà mọi thứ phải nằm trong trật tự tinh tế; và bất cứ vật trang trí nào bà đã thấy ở nhà hàng xóm, bà nay chẳng yên cho đến khi thấy nó trong vườn mình.

Ta nghĩ, hạnh phúc biết bao, nếu trong một sự ganh đua thánh, mỗi người đều cố gắng sửa lại những rối loạn trong nếp sống của mình, bởi những ân điển tuyệt vời họ thấy trong đời sống thiên thượng và đều đặn hơn của người khác. Có một số tín đồ (ta ước số họ đông hơn) mà hành động nằm trong một trật tự đẹp đẽ và đáng yêu dường ấy, đến nỗi ít người láng giềng nào nhìn vào gương của họ mà không tự cáo trách và hổ thẹn; nhưng ít người được hạnh phúc đến nỗi bị thôi thúc tự cải tạo mình bởi những gương mẫu hiếm có như thế. Ta thấy, nhổ nhiều cỏ dại ra khỏi một khu vườn thì dễ hơn nhiều so với nhổ một sự hư hoại ra khỏi lòng, và kiếm một trăm đóa hoa để trang điểm một luống hoa thì dễ hơn kiếm một ân điển để làm đẹp linh hồn. Bản tính sa ngã của con người ghen tị thì tự nhiên hơn là bắt chước những sự xuất sắc thuộc linh của người khác.

SUY GẪM II.

Về việc nhổ lên một cây tỏi tây.

Một cái đầu trắng, và một cái đuôi xanh! Điều này ví von một ông già trăng hoa biết bao! Những dục vọng trẻ trung xanh tươi của hắn chưa tắt, dù cái đầu bạc tuyên bố rằng thân thể gần như đã tàn. Tóc bạc phải luôn đi đôi với dáng điệu nghiêm trang, và những tội lỗi của tuổi trẻ phải là nỗi đau buồn, hơn là niềm vui của tuổi già. Thật buồn khi những tội lỗi của linh hồn, như những bệnh tật của thân thể, càng mạnh lên, khi thân thể càng yếu đi; và nó gợi lại trong trí ta lời nhận xét cổ xưa của Menander:

Ti§a)V h/kh* [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu Hy Lạp in gốc bị mờ, không đọc được]
Senex amore captus, ultimum malum.

Nhìn những dục vọng trẻ trung mãnh liệt sục sôi trong một ông già,
Là điều ác tệ hại nhất.

Thật đáng tiếc ngàn lần, khi những kẻ đã một chân trong mồ lại sống như thể chân kia đã ở trong địa ngục! Khi những dục vọng của họ còn sống động dường ấy, mà thân thể họ đã chết ba phần tư. Những thói quen tội lỗi như thế mang lại cho họ nhiều khinh miệt và hổ thẹn hơn, so với vinh dự mà đầu bạc và khuôn mặt đáng kính của họ có thể đem lại cho họ.

Magna fuit capitis quondam reverentia cani,
Inque suo pretio ruga senilis erat.

Tóc bạc, và những nếp nhăn của tuổi già ngày xưa
Đem lại nhiều kính trọng hơn những túi vàng.

Nhưng than ôi! Cái đầu bạc có thể được bao nhiêu tôn trọng hay kính nể giữa những người khôn ngoan, nếu chẳng được thấy trong đường công chính? Ta nghĩ, sự đánh giá thấp nhất cũng là quá nhiều cho một ông già làm tôi tớ của ma quỷ; và vinh dự cao nhất cũng là quá ít cho một tôi tớ cổ cựu và trung tín của Đấng Christ.

SUY GẪM III.

Về một bước chân bất cẩn trong một khu vườn cầu kỳ.

Đi qua những luống nhỏ của một khóm hoa cầu kỳ, được trang điểm lộng lẫy bằng những hoa tulip hiếm, và những hoa đẹp khác, ta rất cẩn thận tránh những bông hoa ấy, mà thật ra chẳng có giá trị nào khác đáng khen, ngoài màu sắc tinh tế của chúng, và vô tình giẫm lên và làm hỏng một cây thảo dược chọn lọc tuyệt vời, dù mọc âm thầm, nhưng có những dược tính hiếm trong nó.

Khi ta nhận biết lỗi vô ý mình đã phạm, ta nghĩ mình khó lòng đền bù cho chủ vườn tốt hơn, bằng cách nói với ông rằng, trong đó (dù trái ý ta) ta chỉ bước theo dấu chân của phần lớn thế gian, những kẻ rất cẩn thận (như ta đã vậy) giữ khoảng cách với những tay chơi hào nhoáng nhưng vô giá trị; trong khi đó giẫm đạp, và nghiền nát dưới chân, những tôi tớ âm thầm, nhưng quý giá nhất của Đức Chúa Trời trong thế gian. Họ cũng ít để ý đến những con người tuyệt vời nhất này, như ta đã ít để ý đến cây thảo dược quý này.

Summa ingenia in occulto sæpe latent, Plautus nói,

Những trí tuệ hiếm và thảo dược đôi khi ẩn nấp và lẩn tránh
Trong những lỗ tối, như người ta ít ngờ tới.

Về phần ta, ta chẳng muốn giẫm lên ai bằng bàn chân khinh miệt và kiêu ngạo, huống chi là bất cứ người lành nào; và để không làm vậy, ta cần nhìn trước khi bước; ý ta là, suy xét, trước khi lên án: Giá ta đã làm vậy với cây thảo dược hiếm này, ta đã chẳng bao giờ làm hại nó.

SUY GẪM IV.

Về một bó hoa héo bị vứt trên đường.

Thấy trên đường đi dạo một bó hoa, xưa ngọt ngào và thơm ngát, nhưng nay khô và héo, mà ta đoán là bị vứt đi bởi kẻ đã từng đeo nó; ta bèn nói: thế gian bất trung cũng đối xử với bạn bè nó như vậy, khi sự quan phòng đã làm héo và tàn họ; khi họ còn giàu có và danh giá, nó sẽ ấp họ vào lòng, như chủ của bó hoa này đã làm, khi nó còn tươi và thơm; và cũng dễ dàng vứt họ đi, như những vật vô dụng và vô giá trị, khi họ trở nên héo úa như vậy. Sự đối xử như thế này Petronius từ lâu đã than thở:

Cum fortuna manet vultum servatis amici;
Cum cecidit turpi vertitis ora fuga.

Họ đang vinh hiển ư? Bấy giờ chúng ta mỉm cười như bạn bè,
Và cùng với vận may của họ, tình bạn của chúng ta cũng chấm dứt.

Nhưng tình bạn lỏng lẻo và dối trá này bốc mùi ghê tởm trong chính lỗ mũi của thiên nhiên đến nỗi một nhà thơ ngoại giáo cũng nghiêm khắc quở trách, và lên án nó là điều hèn hạ nhất đối với một con người:

Turpe sequi casum, & fortunæ cedere, amicum
Et nisi sit felix esse negare suum, (nghĩa là)

Thật hèn hạ khi đổi thay theo vận may, và chối bỏ
Một người bạn trung tín, chỉ vì người ấy nghèo khó.

Và đây thật là tình bạn của thế gian ư? Nó đối xử với những kẻ nó từng tôn trọng như vậy ư? Vậy thì lạy Chúa! Xin đừng để con tìm kiếm tình bạn của nó. Ôi, xin cho con coi nhẹ những nụ cười và vinh dự của loài người; và coi trọng tình yêu và ân huệ của Ngài hơn. Tình yêu của Ngài thật chẳng đổi dời, vì nó tinh sạch, tự do, và được xây trên chẳng điều gì hay thay đổi; Ngài chẳng bao giờ đối xử với bạn bè Ngài như thế gian đối xử với những kẻ nó cưng chiều.

SUY GẪM V.

Về sự héo tàn đột ngột của một đóa hồng.

Khi cùng bạn ta trong một khu vườn, mỗi người chúng ta hái một đóa hồng; bạn ta cầm đóa của mình nhẹ nhàng, ngửi nó nhưng ít và dè dặt, còn ta luôn kề nó sát mũi, hay bóp nó trong tay, nhờ đó trong một thời gian rất ngắn, nó mất cả màu sắc lẫn hương thơm, trong khi đóa của bạn ta vẫn còn ngọt ngào và thơm ngát như thể nó đang nở trên chính cành của mình. Những đóa hồng này, ta nói, là hình ảnh thật của những sự vui hưởng tốt nhất và ngọt ngào nhất của tạo vật trong thế gian; khi được dùng và hưởng một cách chừng mực và cẩn thận, chúng có thể lâu dài đem lại sự ngọt ngào cho người sở hữu chúng; nhưng một khi tình cảm chụp lấy chúng quá tham lam, và bóp chúng quá chặt, chúng nhanh chóng héo tàn trong tay chúng ta, và chúng ta mất sự an ủi của chúng; và điều đó hoặc do linh hồn chán ngấy chúng, hoặc do sự cất đi công chính và công bằng của Chúa, vì sự thái quá của tình cảm chúng ta đối với chúng; những sự an ủi trần gian, như những bức tranh, đẹp nhất khi nhìn từ một khoảng cách vừa phải. Chính vì thế...

Mihi nunquam is placet hospes
Qui valde præterque modum odit vel amat.

Ta chẳng ưa kẻ khách nào mà hết sức mình
Yêu hay ghét quá độ.

Thật là một điểm khôn ngoan tuyệt vời khi giữ cương vàng của sự chừng mực, trên mọi tình cảm chúng ta dành cho những sự trần gian, và chẳng bao giờ nới lỏng dây cương ấy, trừ khi chúng hướng về Đức Chúa Trời, trong tình yêu của Ngài chẳng có nguy hiểm nào của sự thái quá.

SUY GẪM VI.

Về sự héo tàn đột ngột của những hoa đẹp.

Những bông hoa này mới đây còn tươi và rực rỡ dường nào, khi được phủ sương mai, chúng đứng trong tất cả kiêu hãnh và vinh hiển của mình, thở ra những hương thơm ngon, làm thơm không khí quanh chúng, nhưng nay đã rũ rượi và quắt queo, chẳng còn vẻ đẹp hay hương thơm nào đáng ao ước trong chúng.

Một vật hư không dường ấy là vẻ đẹp được ngưỡng mộ của tạo vật, thứ mê hoặc lòng người, và thi hành một ách thống trị dễ chịu trên tình cảm của con người hư không, thế mà lại bị tàn lụi đột ngột như vẻ đẹp của một bông hoa.

Forma bonum fragile est quantumque accedit ad annos
Fit minor & spacio carpitur ipsa suo.
Nec semper violæ, nec semper lilia florent
Et riget amissa spina relicta rosa.
Tempus erit quo vos speculum vidisse pigebit,
Jam veniunt rugæ quæ tibi corpus arent, &c.

Vẻ đẹp mong manh dường nào? Trong thời gian ngắn dường nào
Nó tàn phai! Như những đóa hồng đã qua thời rực rỡ.

Tuổi già nhăn nheo sẽ cày lên khuôn mặt đẹp nhất,
Và xẻ những luống sâu trên vầng trán mịn màng nhất.
Bấy giờ khuôn mặt đáng yêu quyến rũ ấy ở đâu? Than ôi!
Chính các ngươi cũng sẽ đỏ mặt khi nhìn nó trong gương.

Vậy nếu ngươi vui thích nơi vẻ đẹp (ôi linh hồn ta!) hãy chọn vẻ đẹp bền lâu. Có một vẻ đẹp chẳng bao giờ tàn phai, đó là vẻ đẹp của sự thánh khiết trên con người bề trong; nó mãi tươi mới và rực rỡ, và lấp lánh vinh hiển khi mặt ngươi (ngai của vẻ đẹp tự nhiên) đã trở thành một cảnh tượng ghê tởm và đáng tởm. Sự thánh khiết điểm trang và rắc lên mặt linh hồn một vẻ đẹp mà chính Đấng Christ cũng say đắm, ngay cả sự thánh khiết chưa trọn trên đất cũng là một đóa hồng thở hương ngọt ngào trong nụ; trên thiên đàng nó sẽ nở rộ, và mãi ở thời rực rỡ đến đời đời.

SUY GẪM VII.

Về sự mỏng manh của một số hoa chọn lọc.

Cần bao nhiêu sự chăm sóc để giữ mạng sống của một số loài hoa? Chúng phải được đóng hộp suốt mùa đông, những loài khác phải được che bằng kính khi mới nảy mầm, thứ đất mùn tốt nhất và giàu nhất phải được rây quanh rễ, và tưới nước siêng năng? Mà tất cả vẫn ít ỏi? Đôi khi còn quá ít để giữ chúng sống? Trong khi những hoa thường và vô giá trị khác mọc lên mà chẳng cần chúng ta giúp đỡ? Phải, chúng ta chẳng ít việc hơn để nhổ chúng khỏi vườn mình, so với việc khiến những loài trước mọc ở đó.

Trường hợp của lòng chúng ta cũng vậy, trong mối liên hệ với những sự cảm động của ân điển và tội lỗi. Những tư tưởng thánh về Đức Chúa Trời phải được tưới siêng năng bằng sự cầu nguyện, và vun đắp bằng sự suy gẫm, và bảo vệ bằng sự tỉnh thức? Thế mà đôi khi tất cả vẫn quá ít để giữ chúng sống trong linh hồn chúng ta. Than ôi! Lòng là một thứ đất chẳng hợp với chúng, chúng là những vật mỏng manh, và một việc nhỏ cũng sẽ làm héo và giết chúng. Với ý này là lời than của nhà thơ thánh:

Ai ngờ một niềm vui
E lệ dường ấy?
Lại bị xúc phạm,
Và ra đi
Đột ngột dường ấy.

Từ nay ta cần
Cẩn thận.
Những niềm vui cùng những vật khác
Có cánh,
Và canh những cơ hội bay đi của chúng,
Biến ngày thành đêm trong một khoảnh khắc.

Nhưng những tư tưởng hư không, và những gợi ý không thánh, chúng lan tràn, và đâm rễ sâu trong lòng, chúng tự nhiên hợp với đất; đến nỗi gần như không thể nào thoát khỏi chúng vào bất cứ lúc nào. Thật khó quên điều mà tội lỗi của chúng ta khiến ta nhớ.

SUY GẪM VIII.

Về những phương tiện lạ lùng để giữ mạng sống của cây cỏ.

Ta quan sát rằng cây cối và thảo mộc đôi khi bị sương giá giết chết, thế mà không có sương giá chúng lại chẳng sống hay tươi tốt được; chúng đôi khi bị chết đuối vì nước, thế mà không có nước chúng chẳng thể tồn tại; chúng được làm tươi mát và vui vẻ bởi sức nóng của mặt trời, thế mà sức nóng ấy đôi khi lại giết và thiêu đốt chúng. Linh hồn ta cũng sống như vậy, những hoạn nạn và khốn khổ dường như giết chết mọi sự an ủi của nó; thế mà không có những thứ ấy, những sự an ủi của nó đã chẳng thể sống. Những tia nắng của thịnh vượng đôi khi làm ta tươi mát, thế mà những tia nắng ấy lại là con đường dễ làm ta héo úa nhất? Mạng sống của Thánh Linh ta được giữ gìn bởi những sự mâu thuẫn dường như là nghịch lý nào? Thật là một điều huyền nhiệm? Thật là một nghịch lý, đời sống của một tín đồ!

Chào mừng sức khỏe của ta, cơn bệnh này khiến ta khỏe mạnh,
Thuốc men, vĩnh biệt:
Khi ta muốn ở với bệnh tật,
Ta sẽ ước ao các ngươi.

Chào mừng sức mạnh của ta, sự yếu đuối này khiến ta có khả năng,
Quyền năng, vĩnh biệt;
Khi ta đã chán ngán đứng vững,
Ta sẽ ước ao các ngươi.

Chào mừng của cải của ta, sự mất mát này đã khiến ta được nhiều hơn,
Giàu sang, vĩnh biệt;
Khi ta lại tham lam muốn nghèo khó,
Ta sẽ ước ao các ngươi.

Chào mừng danh tiếng của ta, sự sỉ nhục này là vinh hiển:
Vinh dự, vĩnh biệt;
Khi ta sẽ hối tiếc vì danh vọng và tiếng tăm;
Ta sẽ ước ao các ngươi.

Chào mừng sự thỏa lòng, nỗi buồn này là niềm vui của ta,
Khoái lạc, vĩnh biệt;
Khi ta ao ước một nỗi đau có thể làm phiền ta;
Ta sẽ ước ao các ngươi.

Sức khỏe, sức mạnh, giàu sang, danh tiếng, và sự thỏa lòng
Đôi khi được dành dụm tốt nhất, khi chúng được tiêu xài,
Bệnh tật, yếu đuối, mất mát, sỉ nhục, và buồn rầu
Đôi khi cho mượn nhiều nhất, khi chúng dường như mượn nhiều nhất.

Và nếu bởi những đường lối trái ngược và khó tin này, Chúa giữ gìn linh hồn chúng ta trong sự sống, thì chẳng lạ gì chúng ta thấy những sự xao động lạ lùng và dường như mâu thuẫn của lòng mình, dưới những cách đối xử khác nhau của Đức Chúa Trời với chúng ta, và vẫn bồn chồn trong bất cứ tình trạng nào Ngài đặt chúng ta vào; tâm trạng bồn chồn ấy đã được diễn tả tuyệt vời trong bài thơ ngắn mộ đạo của mục sư Gattaker đáng kính, làm ít lâu trước khi ông qua đời:

Ta khát khao sự khát khao, ta khóc vì những sợ hãi;
Ta vui lòng khi bị làm cho không vui như vậy:
Điều duy nhất ta sợ là thiếu sợ hãi;
Nghi ngờ rằng mình không đa nghi.

Ta chẳng thể chọn gì ngoài sống, vì ta chết
Và khi ta chưa chết, ta vui mừng dường nào?
Thế mà khi ta vui như vậy vì cảm thấy đau đớn
Và cẩn thận kẻo mình trở nên bất cẩn,
Bấy giờ ta lại đau buồn vì mình đã vui,
Và sợ kẻo sự bất cẩn chăm lo cho ta.

Giữa những tư tưởng bồn chồn ấy, ta tìm được sự nghỉ ngơi này:
Vì những kẻ chẳng nghỉ ngơi ở đây, có sự nghỉ ngơi ở đằng sau.

Jam mihi portum; valete.

BẢNG MỤC LỤC của Luận Thuyết này,
cả Tự nhiên lẫn Thuộc linh.

A.

Tự nhiên.
Ngược đãi súc vật 205, 206
Hành động và hạt giống được ví von 147, 148
Người làm công phải chịu trách nhiệm với chủ mình
Đất xấu, phẩm chất ra sao 36, 37
Độ cao của các đám mây

Thuộc linh.
Hành động đời đời trong hiệu quả của chúng 147, 148
Trách nhiệm lớn lao của các mục sư 9
Hoạn nạn được ví với việc đập lúa, trong năm điều 161, v.v.
Những suy gẫm của các thánh đồ bị hoạn nạn 163
Những suy gẫm của kẻ bội đạo 69, 118

B.

Tự nhiên.
Sự cằn cỗi, sự sỉ nhục của tín đồ 12
Nguyên nhân của nó 55; sự nguy hiểm của nó 46, 57, 57
Vựa lẫm khi đầy, vẫn khiến lòng xác thịt đầy vui mừng 156; một số chẳng có vựa lẫm, mà vẫn nhiều vui mừng, 157
Súc vật, sự nô lệ của chúng bởi tội lỗi 205, 206
Sự cháy nắng, cây ngũ cốc hay gặp 115
Nhà cửa, dựng ở đâu

Thuộc linh.
Thân thể của Đấng Christ vinh hiển 103
Thân thể, bởi cấu trúc cao quý, vị trí thuận tiện và hình dáng tuyệt vời của nó 207
Công việc của một tín đồ, và của người nông phu, được ví von trong bốn điều 18, 19, 20

C.

Tự nhiên.
Ngũ cốc không thể chống lại lưỡi hái 131; được đón vào lòng người gặt 131
Ngũ cốc không được gặt cho đến khi chín; khi nào thì chín 132, 133
Vụ mùa, vụ đầu thường là tốt nhất

Thuộc linh.
Sự bất cẩn bị quở trách bởi sự siêng năng của người đời 149
Caius Marius Victorinus, sự trở lại lạ lùng của ông 149
Công tước xứ Condy, lời nói hiếm có của ông 123
Kẻ hay lên án bị quở trách
Hội Thánh của Đức Chúa Trời, xem nó được mua chuộc ra sao 3; được vun trồng ra sao 4; điều gì được mong đợi từ nó 5; những phẩm giá của nó 11
Đấng Christ là phần đầy đủ cho người nghèo 156
Linh hồn con trẻ bị bỏ bê, tội lỗi dường nào 201, 202
Sự an ủi cho các tín đồ suy sụp 48, 49
Sự đầy đủ là tốt nhất cho các tín đồ 37, 38, 39, 40
Sự cáo trách được ví với việc cày ruộng, trong chín chi tiết 64, 65, 66, 67
Sự trở lại trong tuổi già là điều kỳ diệu 144

D.

Tự nhiên.
Sự chết của hạt giống, hiểu ra sao 101
Chứng thư về gia sản, được xét nghiệm và gìn giữ cẩn thận ra sao 226
Sự siêng năng, con đường thịnh vượng 24
Sự siêng năng, là danh dự cho con người 25
Những thất vọng, rất nặng nề đối với người nông phu 6
Việc vun xới đất 4
Hạn hán theo sau một trận mưa dầm 85

Thuộc linh.
Sự suy sụp của ân điển, đến mức nào 46, 47
Những suy gẫm của các linh hồn bị lừa dối 78
Sự chết và việc gặt được ví von trong năm điều 131, 132
Những sự suy tàn trong ân điển bị than khóc 137
Sự siêng năng trong đạo, đáng kính, an toàn, ích lợi và an ủi 25, 26
Niềm vui thuộc linh, từ đâu mà ra 32, 33
Sự nản lòng không nên chụp lấy các mục sư, dù họ chẳng thấy trái hiện tại 46, 47
Con cái bất tuân, tội của chúng bị làm nặng thêm 203

E.

Tự nhiên.
Sự dễ chịu, súc vật được ít biết bao 207
Hàng rào, mục đích của chúng 3
Mục đích của mọi nghề nông 7
Gia sản tăng thêm và được giữ gìn ra sao 26
Sự mong đợi mùa gặt 122; những nền tảng và sự khích lệ của nó 124, 125

Thuộc linh.
Những việc làm trần gian hợp với lòng trần gian 33
Eleazarus, lời nói tuyệt vời của ông với vợ mình 122
Những suy gẫm của các linh hồn được chọn 90
Sự xét mình là cần thiết 166
Gương của đám đông chẳng phải luật lệ 189
Các bằng chứng về thiên đàng, và về đất đai được so sánh, trong bảy điều 24

F.

Tự nhiên.
Nạn đói do hạn hán gây ra 90; những hiệu quả kinh khủng của nó
Chim chóc, kẻ thù của hạt giống 155
Sương giá giúp cho một mùa gặt tốt, ra sao 72
Trái bị rung, và khi nào 186, 187

Thuộc linh.
Nạn đói thuộc linh, sự đoán phạt nặng nề nhất Pi, p2, p3, p4, p5 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — số trang in gốc bị mờ]
Ít người được cứu, và hình ảnh của họ trong thiên nhiên 188, 189
Súc vật được nuôi cho ăn, sự sung túc và tự do của chúng 216
Những suy gẫm của kẻ gian ác 90, 195

G.

Tự nhiên.
Việc thu hoạch trái, hình ảnh của ngày tận thế 186, 187
Việc ghép cây, cách thức được trình bày 180
Mắt ghép, sự nguy hiểm của chúng cho đến khi chúng bám vào gốc 181; không phải tất cả đều tươi tốt như nhau trong gốc 183

Thuộc linh.
Các ân tứ, bị ân điển vượt trội ra sao 74, 75, 76
Phúc Âm, sự đón tiếp đầu tiên là tốt nhất 10; bị cất đi vì cớ cằn cỗi 11
Ân điển được mang qua nhiều nguy hiểm
Những nguyên tắc được ân điển được ví với hạt giống 71, 72, 73
Những suy gẫm của các linh hồn được ân điển và đang lớn lên 42, 77, 136

H.

Tự nhiên.
Mùa gặt, niềm vui của nó được mô tả 158, 159
Mùa gặt khi gấp rút, người nông phu làm gì 130
Cái bừa, công dụng của nó trong nghề nông 72
Hàng rào giậu
Sức khỏe được giữ gìn bởi lao động 56
Súc vật được cho ăn và chăm sóc cẩn thận ra sao 200
Người nông phu, công việc của họ nặng nhọc 19, mà vẫn có những ngày nghỉ ngơi 20

Thuộc linh.
Mùa gặt của vinh hiển, là gì, và khi nào 125
Suy gẫm của các tín đồ khỏe mạnh 104
Người nghe khiêm nhường được ích nhiều nhất 10
Sự giả hình được ví với trấu 166, 167; nó giống ân điển ra sao 109, 110
Những suy gẫm của kẻ giả hình 34, 41, 169
Kẻ giả hình bên trong bị phơi bày lúc chết 195

I.

Tự nhiên.
Những ảnh hưởng của trời cần thiết để sinh ra và làm chín trái 81, 82
Niềm vui tự nhiên, bốn loại 152, 153
Niềm vui của mùa gặt, những nguyên nhân và nền tảng của nó 154, 155, 156, 157
Niềm vui của mùa gặt, chỉ là một ân tứ của sự quan phòng chung 155

Thuộc linh.
Sự dốt nát không thể bào chữa nơi người nông phu 14, 15
Niềm vui thuộc linh thật tuyệt vời ra sao 53, 54; được trọn vẹn khi niềm vui tự nhiên chấm dứt, 14; những ơn thương xót đặc biệt, những nền tảng của nó 155; Đức Chúa Trời là đối tượng của nó 155
Sự vô ơn đối với ơn thương xót của sự sáng tạo chúng ta, là một tội lớn dường nào 206, 207, 208

L.

Tự nhiên.
Người làm công, bàn tay họ đủ cho họ và gia đình họ
Đất khi đã kiệt, được phục hồi ra sao 45
Những lao khổ của người nông phu chấm dứt lúc, và đôi khi trước khi chết 21; nó làm êm giường họ 21
Súc vật lạc được tìm lại ra sao 210, 211

Thuộc linh.
Sự học thức chẳng phải cớ bào chữa trước mặt Đức Chúa Trời 177
Suy gẫm của các thánh đồ mòn mỏi 127
Sự khao khát thiên đàng, là gì, và bởi ai 126
Kẻ tội lỗi bị mất được ví với súc vật đi lạc, trong năm chi tiết 211, 212
Lycurgus, luật của ông về cha mẹ, là gì 203

M.

Tự nhiên.
Việc cắt cỏ, khi nào và nó tượng trưng điều gì 138
Nhiều việc và nhiều thợ trong nghề nông 7, 8
Những chỗ trũng cằn cỗi 54; điều gì gây ra bùn lầy 55

Thuộc linh.
Sự nuôi dưỡng phải dành cho các mục sư 8
Sự trưởng thành của ân điển, ba dấu hiệu của nó 133
Sự trưởng thành của tội lỗi, sáu dấu hiệu của nó 134
Các mục sư phải khôn ngoan 71; được so sánh với các đám mây trong ba chi tiết 86, 87; những suy gẫm của họ 61, 86, 87
...và sự cuối cùng, là gì 98
Những suy gẫm của người đạo đức bề ngoài 39

N.

Tự nhiên.
Thiên nhiên, và các nguyên nhân tự nhiên, là gì
...về sự trông đợi một mùa gặt bội thu, là điều dại dột 142

Thuộc linh.
...những vật hư không nào trong đạo
Bỏ bê những mùa vụ của linh hồn là nguy hiểm 142, 143

O.

Tự nhiên.
Thời cơ phải được người nông phu để ý 140
Những cơ hội gieo, cấy, gặt một khi đã mất, không thể lấy lại trong năm ấy 140, 141

Thuộc linh.
Sự vâng lời phải tự nguyện và vui vẻ 50
Các nghi lễ thánh, những ảnh hưởng, là gì, và từ đâu 9
Tội nguyên thủy được so sánh với nhựa cây 175

P.

Tự nhiên.
Nhiều vui thú trong nghề nông 31
Việc cày đòi hỏi sự phán đoán 62; là công việc nặng nhọc 9
Cái cày xé đất, phơi bày những vật giấu dưới mặt đất 65
Cày là công việc chuẩn bị và suy ngẫm 66; nó giết cỏ dại 61; tốt nhất sau mưa
Người cày phải không bỏ sót luống nào trên đất tốt
Phải lo cho hậu thế 221
Nghèo khó khi cùng cực, là một cái bẫy 20
Sự quan phòng nơi người nông phu đáng khen 8

Thuộc linh.
Cha mẹ bị cáo trách về tội mình 204
Những đau đớn của các mục sư có thể thấy, đôi khi trong đời sống của dân sự
Sự nhẫn nại của các thánh đồ, những nền tảng 122, 123, 124, 125
Người nghèo, nếu tin kính, được khích lệ lớn lao 219
Những suy gẫm của kẻ liều lĩnh 112
Sự hiện diện của Đức Chúa Trời thật đặc biệt trong Hội Thánh Ngài
Suy gẫm của kẻ phàm tục 111
Suy gẫm của kẻ bắt bớ
Sự cầu nguyện là chìa khóa vàng để mở những lồng huyền nhiệm 8
Những kẻ xưng nhận cằn cỗi, dành cho địa ngục 193, 194
Những kẻ tội lỗi thịnh vượng, và súc vật được nuôi cho ăn được ví von, trong năm chi tiết 217, 218
Sự khôn ngoan nơi các tín đồ được khen ngợi và thúc giục 145, 146

R.

Tự nhiên.
Mưa nếu từ trời, rơi theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời; sự khác biệt lớn trong nó; mưa ấm, ích lợi nhất; mưa đầu mùa và mưa cuối mùa đều cần thiết; đạt được bởi sự cầu nguyện 82, 83, 84, 85
Việc gặt, mùa thích hợp của nó 129

Thuộc linh.
Những suy gẫm của các linh hồn được tái sinh 183, 184
Sự phục hồi kẻ tội lỗi bị mất bởi Đấng Christ được mở ra và ví với việc tìm súc vật lạc 210, 211, 212
Sự sống lại được ví với lúa mọc 101, 102
Sự sống lại, sự vinh hiển của trạng thái ấy 107, 108

S.

Tự nhiên.
Hạt giống, phẩm chất và được chuẩn bị 71; được lợi bởi gieo sớm 72; nhiều sinh lực trong một hạt nhỏ 73
Hạt giống sinh ra loại của mình 156
Sự nảy mầm của hạt và cây, từ đâu 81, 82; không thể bị ngăn khi thời điểm đến 102
Gieo trong hy vọng, và đúng mùa 102
Thân cây tiềm tàng trong một hạt nhỏ 73
Mùa hè vì sao được định 141

Thuộc linh.
Hạt giống, ngâm ra sao trước khi gieo 81
Sự an ủi của các tín đồ ốm yếu 105
Suy gẫm của các linh hồn chân thành 56, 107, 77
Sự lười biếng không thể bào chữa nơi các tín đồ 22, 23, 26
Đi lạc khỏi Đức Chúa Trời, hình ảnh của nó 211
Gốc được lợi khi được dời khỏi gốc tự nhiên của chúng ta 176
Sự nâng đỡ cho các linh hồn suy sụp 51
Cây cối, hình ảnh của thế gian 188
Con cóc, cảnh một con cóc đã tác động đến một người chăn chiên ra sao 206
Kẻ trộm trên thập tự giá, chẳng phải gương cho kẻ bất cẩn 149
Ngày mai, nền tảng đầu tiên của tục ngữ ấy tại Hy Lạp 141, 142

T.

Tự nhiên.
Cỏ lùng, sự giống lúa mì của chúng 108
Việc đập lúa, cách thức cổ xưa của nó 160; công dụng và mục đích của nó 161
Đập ngũ cốc, nó ví von điều gì 162
Cây khi chết, bị đốn xuống 192
Cây mang đầy trái ra sao 185, 187; chúng ngã về phía nào thì đổ về phía ấy 194

Thuộc linh.
Người chưa tái sinh không thể sinh trái tốt 174, 175
Những suy gẫm của kẻ vô tín 106
Những suy gẫm của kẻ tội lỗi trụy lạc 218
Những suy gẫm của người ngay thẳng 34
Sự hiệp nhất với Đấng Christ, trong tám sự tương đồng 181, 182, 183

U.

Tự nhiên.
Những thung lũng màu mỡ nhất 10
Thời tiết thay đổi trong mùa gặt 141
Trái chưa chín thì chát 147; nguyên nhân của nó 175
Sự bực bội cho người nông phu khi bị cản trở công việc
Sự hiệp nhất với mắt ghép và gốc 180

Thuộc linh.
Kẻ trộm trên thập tự giá, chẳng phải gương cho kẻ bất cẩn 149 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — mục này in gốc bị mờ, dường như trùng lặp với mục dưới chữ S]
Người chưa tái sinh không thể sinh trái tốt 174, 175
Những suy gẫm của kẻ vô tín 106
Những suy gẫm của kẻ tội lỗi trụy lạc 218
Những suy gẫm của người ngay thẳng 34
Sự hiệp nhất với Đấng Christ, trong tám sự tương đồng 181, 182, 183

V.

(Không có mục nào trong in gốc dưới chữ này ngoài các mục đã liệt kê.)

W.

Tự nhiên.
Sự mệt mỏi của người làm công lúc chiều tối 7
Cỏ dại có hại cho lúa mì 153
Việc rê thóc, công dụng và mục đích của nó 165, 166
Mùa đông được làm ngọt ngào bởi sự quan phòng của mùa hè 142

Thuộc linh.
Tiền công, Đấng Christ và thế gian đãi ngộ ra sao 29, 30
Ân tứ yếu được thánh hóa, sinh sự an ủi mạnh 178
Việc rê thóc các linh hồn bởi sự đoán xét 166, 167
Những suy gẫm của người đời 27, 41

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện