Tiểu Sử Mục Sư John Flavel
John Flavel · Life of the late Rev. Mr. John Flavel
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Tiểu Sử Mục Sư John Flavel
Tiểu Sử Mục Sư John Flavel
TIỂU SỬ CỦA CỐ MỤC SƯ JOHN FLAVEL, QUẢN NHIỆM TẠI DARTMOUTH
Những người mang họ Flavel cho rằng dòng dõi mình bắt nguồn từ một vị đại quan thứ ba đã theo William Nhà Chinh Phục sang đây; nhưng vị mục sư đáng kính này vốn xa lạ với sự yếu đuối và hư vinh khoe khoang những điều như thế, vì ông cùng tâm tình với nhà thơ đã nói:
Et genus, et proavos, et quae non fecimus ipsi,
Vix ea nostra voco —
(Dòng dõi, tổ tiên, và những gì chính chúng ta chưa làm nên — ta khó mà gọi đó là của mình.)
Cha ông là ông Richard Flavel, một mục sư trung tín và lỗi lạc. Ông ban đầu làm mục sư tại Broomsgrove, hạt Worcestershire, rồi tại Hasler, sau chuyển đến Willersey, hạt Gloucestershire, nơi ông ở lại cho đến năm 1660, thì bị truất chức khi vua Charles II phục vị, vì đó là một chức vụ đã bị tịch thu mà vị đương nhiệm vẫn còn sống: điều này không làm ông Flavel buồn bằng việc ông mất đi một nơi cố định để thi hành chức vụ chăn bầy. Ông là người đạo đức phi thường, đến nỗi những ai từng trò chuyện với ông đều nói rằng họ chưa bao giờ nghe một lời hư không nào thốt ra từ miệng ông. Ít lâu trước khi các mục sư Bất Đồng Chính Kiến bị đuổi, lúc đang ở gần Totness, hạt Devon, ông đã giảng từ Ô-sê 7:6: "Những ngày thăm phạt đã đến, những ngày báo trả đã đến, Y-sơ-ra-ên sẽ biết điều đó". Lời áp dụng của ông thẳng thắn đến nỗi làm mích lòng một số người, khiến ông bị giải đến trước các quan tòa trị an; nhưng họ không bắt bẻ được ông, nên ông được tha. Sau đó ông rời khỏi vùng ấy, rời cả nhà con trai mình vốn là nơi ông ẩn náu, và đến Luân Đôn, nơi ông tiếp tục thi hành chức vụ cách trung tín và được đẹp lòng, cho đến thời kỳ dịch hạch kinh hoàng năm 1665 thì ông bị bắt và bị giam như sau. Ông đang ở nhà ông Blake tại Covent-Garden, nơi một số người đã họp nhau kín đáo để thờ phượng: trong lúc ông đang cầu nguyện, một toán lính xông vào, gươm tuốt trần, đòi bắt người giảng, dọa nạt người này, dỗ dành người kia để tìm ra ông, nhưng vô ích. Một số người trong nhóm đã khoác lên ông một chiếc áo choàng sặc sỡ, và cải trang như vậy, ông cùng các thính giả bị giải đến Whitehall; các bà được thả, còn các ông bị giữ lại và bắt nằm suốt đêm trên sàn đất; và vì họ không chịu nộp mỗi người năm bảng, họ bị tống vào Newgate, nơi dịch hạch hoành hành dữ dội nhất, cũng như các nơi khác trong thành phố. Tại đây ông Flavel và vợ bị giam, rồi mắc bệnh: họ được bảo lãnh ra, nhưng đã chết vì dịch; về điều này, con trai ông là John đã được Chúa báo trước qua một giấc mơ, như chúng ta sẽ kể đúng chỗ. Ông Richard Flavel để lại hai con trai, cả hai đều là mục sư giảng Phúc Âm, tức là John và Phinehas.
John, con trưởng, sinh tại Worcestershire. Có một điều đáng chú ý, trong lúc mẹ ông nằm cữ sinh ông, một con chim họa mi đã làm tổ bên ngoài cửa sổ phòng bà, nơi nó thường hót véo von. Ông được cha dạy dỗ trong sự tin kính, và sau khi học giỏi tại các trường phổ thông, ông được gửi lên Oxford từ sớm, nhập học với tư cách sinh viên thường tại trường University College. Ông học hành chăm chỉ, vượt trội nhiều bạn đồng trang lứa về học vấn đại học.
Ngay sau khi đỗ cử nhân văn chương, ông Walplate, mục sư tại Diptford, hạt Devon, không còn đủ sức thi hành chức vụ vì tuổi già sức yếu, bèn gửi người lên Oxford tìm phụ tá; ông Flavel, tuy còn trẻ, được tiến cử là người đủ tư cách, và do đó được ủy ban thường trực của Devon bổ nhiệm tại đó ngày 27 tháng 4 năm 1650, để giảng với tư cách người tập sự và phụ tá cho ông Walplate.
Ông Flavel ý thức gánh nặng của chức vụ mình, bèn tận tâm với công việc của thiên chức cách siêng năng; và nhờ chuyên cần đọc sách, suy ngẫm và cầu nguyện, ông ngày càng tăng trưởng trong tri thức chức vụ (vì ông nhận thấy mình từ đại học ra còn non nớt lắm về phương diện này), đến nỗi ông đạt được địa vị cao quý và danh tiếng lớn về những công lao hữu ích trong Hội Thánh.
Khoảng sáu tháng sau khi định cư tại Diptford, ông nghe tin sẽ có lễ phong chức tại Salisbury, bèn đến đó mang theo giấy chứng nhận, và xin được khảo hạch và phong chức bởi các trưởng lão tại đó: họ ra cho ông một đoạn Kinh Thánh để giảng thử, ông giảng khiến mọi người đều hài lòng; sau khi khảo hạch ông về học vấn, v.v., họ biệt riêng ông ra cho công việc chức vụ, với sự cầu nguyện và đặt tay, vào ngày 17 tháng 10 năm 1650.
Được phong chức như vậy, ông Flavel trở về Diptford, và sau khi ông Walplate qua đời, ông kế nhiệm chức chánh xứ. Để tránh mọi vướng bận việc đời và sao nhãng khỏi việc học hành và công tác mục vụ, ông chọn một người có uy tín trong xứ đạo (người mà ông tin chắc sẽ trung thực với ông và tử tế với dân chúng) và cho người ấy thuê toàn bộ thuế thập phân với giá thấp hơn nhiều so với giá trị thực, điều này làm dân chúng rất hài lòng. Nhờ vậy ông càng dễ dàng gần gũi họ trong vòng riêng tư, vì tiền công lao động của ông không hề cản trở sự thành công của công việc.
Trong thời gian ở Diptford, ông cưới bà Jane Randal, một phụ nữ tin kính thuộc gia đình danh giá, nhưng bà đã qua đời khi trở dạ sinh con đầu lòng mà không sinh được. Năm để tang mãn hạn, bạn bè thân hữu khuyên ông tái hôn, và lần này ông lại rất hạnh phúc. Ít lâu sau cuộc hôn nhân thứ hai, dân chúng tại Dartmouth (một hải cảng lớn và nổi tiếng thuộc hạt Devon, trước đây do cố mục sư Anthony Hartford quản nhiệm) đã đồng lòng chọn ông Flavel kế nhiệm. Họ nài ép ông nhận lời mời gọi, (1.) vì mọi ứng viên khác đều bị chê trách, chỉ mình ông là không; (2.) vì được cả thành phố yêu mến, ông càng có thể trở nên công cụ hàn gắn những rạn nứt giữa vòng dân sự tin kính tại đó; (3.) vì Dartmouth là một thành phố lớn và đông dân, cần một mục sư tài năng và lỗi lạc, điều mà một xứ đạo quê mùa không cần bằng, vả lại xứ quê cũng dễ tìm mục sư khác hơn Dartmouth.
Điều khiến họ càng thêm nài nỉ ông Flavel là việc này: tại một hội đồng tỉnh của hạt ấy, ông Flavel, tuy còn trẻ, đã được bầu làm chủ tọa, nơi ông khai mạc hội nghị bằng một lời cầu nguyện sốt sắng và thích hợp lạ thường; ông khảo hạch các ứng viên xin dự thi chức vụ với học thức uyên thâm, trình bày các trường hợp và câu hỏi đặt ra cho họ với sự sắc sảo và phán đoán cao, và suốt thời gian chủ tọa, ông cư xử với sự trang nghiêm, đạo đức và nghiêm túc đến nỗi mọi mục sư trong hội nghị đều khâm phục và yêu mến ông. Cố mục sư Hartford, tiền nhiệm của ông tại Dartmouth, đặc biệt chú ý đến ông, từ đó kết tình thân thiết với ông, và thường nói với các quan chức và dân chúng Dartmouth về ông như một con người phi thường, hứa hẹn sẽ là một ngọn đèn lớn trong Hội Thánh. Điều này, cùng với việc họ đã nhiều lần nghe ông giảng, khiến họ nài nỉ ông Flavel đến làm mục sư của họ; sau khi đã trình bày hoàn cảnh mình trước mặt Chúa và vâng theo quyết định của các mục sư lân cận, ông đã xiêu lòng chuyển đến Dartmouth, chịu thiệt hại lớn về vật chất, vì chức chánh xứ Diptford là một chức vụ có bổng lộc lớn hơn nhiều.
Ông Flavel được bổ nhiệm tại Dartmouth do dân chúng bầu chọn, và theo lệnh từ Whitehall của các ủy viên phê chuẩn người giảng công cộng, ngày 10 tháng 12 năm 1656, ông được phối hợp với ông Allein Geere, một người rất đáng kính nhưng đau yếu. Công việc mục vụ được chia nhau như sau: ông Flavel giảng ngày của Chúa tại Townstall, nhà thờ mẹ đứng trên đồi ngoài thành phố; và cứ hai tuần một lần đến phiên ông giảng buổi giảng ngày thứ Tư tại Dartmouth. Tại đây Đức Chúa Trời đã ban phước cho công lao ông với nhiều người được cải đạo. Một thính giả sáng suốt đã bày tỏ về ông như sau: "Tôi có thể nói nhiều, nhưng vẫn chưa đủ, về sự xuất sắc trong lối giảng của ông; về nội dung đúng lúc, thích hợp và thuộc linh; về lối giải thích Kinh Thánh rõ ràng, phương pháp lôi cuốn, những suy luận chân chính và tự nhiên, những luận chứng thuyết phục, những minh chứng sáng tỏ và mạnh mẽ, những lời áp dụng thấu tận lòng người, và những lời an ủi nâng đỡ những ai bị lương tâm cắn rứt. Nói tóm lại, người nào ngồi dưới chức vụ ông mà không cảm động, ắt phải là kẻ đầu óc quá mê muội, hoặc lòng dạ quá chai cứng, hoặc cả hai."
Nhờ siêng năng học hành không mệt mỏi, ông đã tích lũy được vốn liếng lớn cả về học thức thuộc linh lẫn học thức đời. Ông tinh thông các tranh luận giữa người Do Thái và Cơ Đốc nhân, giữa Công giáo và Tin Lành, giữa Lutheran và Calvinist, và giữa Chính thống giáo với phái Arminian và Socinian: ông cũng đọc nhiều về các tranh luận về kỷ luật Hội Thánh, phép báp-têm cho trẻ thơ, và chủ nghĩa phản luật pháp. Ông am hiểu thần học kinh viện, và đã soạn một đề cương sáng suốt và tài tình về toàn bộ thân thể thần học ấy bằng tiếng La-tinh chuẩn mực, dâng lên một nhân vật quý tộc, nhưng chưa bao giờ được in. Ông có một cách trau dồi tri thức rất hay cho các mục sư trẻ: bất cứ đoạn đáng chú ý nào ông nghe được trong chuyện trò riêng, nếu thân quen với người kể, ông sẽ xin người ấy kể lại lần nữa, rồi chép vào sổ tay ghi chép của mình: nhờ những phương pháp ấy ông tích lũy được kho tài liệu phong phú cho các bài giảng phổ thông trên tòa giảng, và cho những tác phẩm công phu để xuất bản.
Ông có ân tứ cầu nguyện tuyệt vời, không bao giờ thiếu thốn nội dung và lời lẽ thích hợp trong mọi hoàn cảnh; và điều đáng chú ý nhất là ông luôn mang theo một tấm lòng tan vỡ và những cảm xúc lay động: lưỡi và tâm linh ông như được chạm bởi than lửa hồng từ bàn thờ, và rõ ràng ông được Đức Thánh Linh của ân điển và sự cầu khẩn phù trợ trong thánh lễ thiêng liêng ấy. Những người sống trong gia đình ông kể rằng ông luôn dồi dào và sung mãn trong sự cầu nguyện, dường như lúc nào cũng vượt lên chính mình, và hiếm khi dùng lại cùng một cách diễn đạt hai lần.
Khi đạo luật Đồng nhất truất ông cùng các anh em không theo quốc giáo khác, ông không vì thế mà cắt đứt mối liên hệ với Hội Thánh mình; ông cho rằng linh hồn của bầy chiên mình quý giá hơn để có thể bỏ bê cách hèn nhát như vậy; ông tận dụng mọi cơ hội để cung ứng lời Chúa và các thánh lễ cho họ trong các buổi nhóm kín, và cùng các mục sư khác hiệp nhau trong những ngày kiêng ăn và hạ mình cầu nguyện, xin Đức Chúa Trời một lần nữa phục hồi hòm giao ước Ngài cho Y-sơ-ra-ên khốn khổ của Ngài. Khoảng bốn tháng sau ngày thánh Bartholomew định mệnh ấy, đồng nghiệp đáng kính của ông là ông Allein Geere qua đời; thế là toàn bộ gánh nặng chăm sóc bầy chiên đổ lên vai ông Flavel, dù nặng nề và bức bách, ông vẫn vui lòng gánh lấy.
Khi đạo luật Oxford được thi hành, đày mọi mục sư không theo quốc giáo ra xa năm dặm khỏi bất kỳ thị trấn nào có đại biểu trong quốc hội, ông buộc phải rời Dartmouth, khiến dân chúng vô cùng đau buồn, họ tiễn ông ra khỏi thành phố; và tại nghĩa trang nhà thờ Townstall họ đã từ biệt nhau sầu thảm đến nỗi nơi ấy rất xứng được gọi là Bô-kim. Ông chuyển đến Slapton, một xứ đạo cách Dartmouth năm dặm, cũng cách mọi thành phố hợp nhất khác, khiến kẻ thù ông không còn với tới về mặt pháp luật. Tại đây ông đã kinh nghiệm những bằng chứng rõ rệt về sự chăm sóc và bảo vệ đầy tình phụ tử của Đức Chúa Trời, và giảng mỗi ngày của Chúa hai lần cho những ai dám liều mình đến nghe, mà nhiều người trong dân chúng ông và những người khác đã làm, bất chấp sự nghiêm khắc của đạo luật chống các buổi nhóm lén. Ông nhiều lần lén vào Dartmouth, nơi ông gây dựng bầy chiên bằng lời giảng và chuyện trò, khiến lòng ông và lòng họ được tươi mới lạ thường, dù rất nguy hiểm, vì kẻ thù rình rập ông luôn, đến nỗi ông không thể ở lâu trong thành phố.
Trong thời ấy, một lần ông Flavel đang ở Exeter, được nhiều tín đồ tốt trong thành phố mời giảng, vì an toàn họ đã chọn một khu rừng cách thành phố khoảng ba dặm làm nơi nhóm họp, nhưng họ đã bị kẻ thù giải tán khi bài giảng vừa mới bắt đầu. Nhờ sự che chở của dân chúng, ông Flavel đã thoát thân ngay giữa vòng kẻ thù đang giận dữ; và dù nhiều thính giả bị bắt, bị giải đến trước quan tòa Tuckfield và bị phạt tiền; số còn lại vẫn không nản lòng, lại nhóm họp, đưa ông Flavel đến một khu rừng khác, ông giảng cho họ mà không bị quấy rầy; giảng xong, ông cưỡi ngựa đến nhà một quý ông gần rừng, người này tuy hoàn toàn xa lạ với ông Flavel, đã tiếp đãi ông rất lịch thiệp đêm ấy, và hôm sau ông trở về Exeter bình an. Trong số những người bị bắt lần ấy, có một người thợ thuộc da đông con mà vốn liếng ít ỏi; ông vẫn bị phạt bốn mươi bảng; nhưng ông không hề nản lòng, mà nói với một người bạn hỏi ông sao chịu đựng nổi sự mất mát ấy rằng: "ông vui lòng chịu mất của cải vì cớ Chúa Giê-xu của ông, Đấng mà cả mạng sống ông và mọi sự ông có đều còn quá ít."
Ngay khi những người không theo quốc giáo được chút ngơi nghỉ khỏi hoạn nạn, ông Flavel liền nắm lấy cơ hội trở về Dartmouth, nơi trong thời gian vua Charles II ban lệnh khoan dung đầu tiên, ông mở rộng cửa và tự do giảng cho mọi người đến nghe; và khi đặc ân ấy bị thu hồi, ông vẫn chuyên tâm giảng đúng lúc cũng như trái lúc, hiếm khi bỏ lỡ cơ hội giảng nào vào ngày của Chúa. Trong thời gian này, Đức Chúa Trời đã cất đi người vợ thứ hai của ông, một nỗi đau lớn, vì bà là người giúp đỡ xứng hợp với ông, và ông rất cần một người như thế, bởi ông vốn có thể chất yếu đuối, mang nhiều bệnh tật. Đến lúc thuận tiện, ông cưới vợ thứ ba là bà Ann Downs, con gái của ông Thomas Downs, mục sư tại Exeter, bà đã sống rất hạnh phúc với ông mười một năm, và để lại cho ông hai con trai, những thanh niên đầy triển vọng.
Khi cuộc bách hại những người không theo quốc giáo lại bùng lên, ông Flavel thấy ở Dartmouth không an toàn, bèn quyết định đến Luân Đôn, nơi ông hy vọng ít nguy hiểm hơn và được tự do hơn để thi hành chức vụ. Đêm trước khi lên tàu ra đi, ông được báo trước qua một giấc mơ như sau: ông mơ thấy mình đang trên tàu, và một cơn bão nổi lên khiến hành khách kinh hãi tột độ; giữa lúc họ hoảng loạn, có một người đầy khôn ngoan và trang nghiêm đang ngồi viết tại bàn, bên cạnh có một đứa trẻ nằm trong nôi rất ngỗ nghịch; ông thấy người cha cầm một chiếc roi nhỏ quất đứa trẻ một roi, nói rằng: "Con hãy yên lặng, ta sẽ sửa phạt con, nhưng không làm hại con". Tỉnh dậy, ông Flavel ngẫm nghĩ về giấc mơ và kết luận rằng mình sẽ gặp hoạn nạn trong chuyến đi: bạn bè đang dùng bữa với ông quả quyết rằng ông sẽ có chuyến đi êm ả, vì gió và thời tiết rất thuận lợi; ông Flavel đáp: "Ông không nghĩ như họ, mà e rằng sẽ gặp nhiều gian truân vì giấc mơ ấy", và nói thêm rằng: "mỗi khi trong giấc ngủ ông được tỏ cho những điều như thế, chúng hiếm khi nào không ứng nghiệm."
Quả nhiên, khi họ đi được gần năm hải lý đến Portland trong hành trình, một cơn bão khủng khiếp ập đến, đến nỗi khoảng một đến hai giờ sáng, thuyền trưởng và thủy thủ đều kết luận rằng trừ phi Đức Chúa Trời đổi hướng gió, còn không thì hết hy vọng sống sót; họ không thể nào vượt qua Portland, ắt phải đắm vào đá ngầm hoặc dạt vào bờ. Bấy giờ ông Flavel gọi mọi người rảnh tay vào khoang tàu để cầu nguyện; nhưng bão tố dữ dội đến nỗi họ không thể đứng vững mà bị quăng từ bên này sang bên kia theo con tàu chao đảo; chẳng những thế, sóng lớn còn ập vào, như muốn dìm chết họ ngay trong khoang. Giữa cơn nguy hiểm, ông Flavel nắm chặt hai cột giường trong khoang, kêu cầu Đức Chúa Trời, xin thương xót ông và mọi người trên tàu. Trong các lý lẽ cầu nguyện, ông đã dùng lý này: nếu ông và đoàn người chết trong bão ấy, danh Đức Chúa Trời sẽ bị phạm thượng, kẻ thù của đạo sẽ nói rằng tuy ông thoát khỏi tay họ trên bờ, nhưng sự báo trả thiêng liêng đã đuổi kịp ông ngoài biển. Đang khi cầu nguyện, đức tin và hy vọng của ông được nâng lên, đến nỗi ông trông đợi một lời đáp nhân từ; rồi phó thác mình và đoàn người cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời, ông kết thúc sự cầu nguyện. Vừa cầu nguyện xong, có người từ boong tàu chạy xuống kêu lên: "Được cứu rồi! Được cứu rồi! Đức Chúa Trời là Đấng nhậm lời cầu nguyện! Trong chốc lát gió đã chuyển hướng tây thuận lợi!" Thế là họ căng buồm xuôi gió, được đưa đến Luân Đôn bình an. Ông Flavel gặp lại nhiều bạn cũ tại đó; và Đức Chúa Trời đã dấy lên cho ông những bạn mới, với dồi dào công việc và sự khích lệ phi thường trong công việc. Trong thời gian ở Luân Đôn, ông cưới người vợ thứ tư, một góa phụ quý phái (con gái của ông George Jeffries, nguyên mục sư tại King's Bridge), nay là người vợ góa buồn rầu của ông.
Trong thời gian ở Luân Đôn, ông Flavel đã thoát bị bắt trong gang tấc cùng với mục sư Jenkins đáng kính, tại nhà ông Fox ở Moorfields, nơi họ đang giữ một ngày kiêng ăn cầu nguyện. Ông thoát gần đến nỗi nghe rõ sự hỗn xược của các quan chức và lính tráng đối với ông Jenkins khi họ bắt được ông; và ông ghi trong nhật ký rằng ông Jenkins cũng đã có thể thoát như ông, nếu không vì một chút phù phiếm của một bà quý phái, chiếc váy dài của bà đã cản trở ông xuống cầu thang, vì ông Jenkins do quá lịch sự đã nhường bà đi trước.
Sau đó ông Flavel trở về Dartmouth, nơi ông cùng gia đình và dân sự yêu dấu ngợi khen Đức Chúa Trời về lòng thương xót Ngài dành cho ông. Ít lâu sau ông bị giam lỏng trong nhà, nơi nhiều người trong bầy chiên yêu dấu lén đến vào ban đêm, hoặc từ sáng sớm ngày của Chúa, để được hưởng công lao ông, và dành ngày sa-bát để nghe giảng, cầu nguyện, hát thánh ca, và trò chuyện thánh khiết.
Ông Jenkins vừa nhắc ở trên đã chết trong tù, dân chúng của ông bèn mời ông Flavel nhận chức mục sư chăn bầy họ, và dân chúng của ông Reeve cũng vậy. Ông Flavel trình bày những lời mời ấy cho bầy chiên mình, và giữ một ngày cầu nguyện với họ để xin Chúa chỉ dẫn trong việc trọng đại này; Ngài đã vui lòng đáp lời họ bằng cách khiến ông Flavel quyết định ở lại với bầy chiên tại Dartmouth. Người ta đã dùng nhiều lý lẽ để thuyết phục ông đến Luân Đôn, như rằng từ khi bị đạo luật Đồng nhất truất chức, ông nhận được rất ít trợ cấp từ Hội Thánh; rằng các hội chúng tại Luân Đôn giàu có và đông đảo; rằng ông có gia đình con cái cần chu cấp; và rằng thành phố là nơi danh vọng lẫy lừng. Nhưng không điều nào lay chuyển được ông rời bỏ dân nghèo tại Dartmouth.
Năm 1687, khi Đức Chúa Trời vui lòng cai trị các việc đến nỗi vua James II thấy có lợi cho mình mà nới lỏng các luật hình phạt chống lại họ, ông Flavel, người trước đây bị giam hãm trong xó, đã chiếu sáng rực rỡ như ngọn đuốc cháy trên đỉnh đồi. Dân chúng yêu mến đã chuẩn bị cho ông một nơi rộng lớn, nơi Đức Chúa Trời ban phước cho công lao ông khiến nhiều người được cáo trách, qua các bài giảng về Khải Huyền 3:20: "Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ". Điều này khích lệ ông in các bài giảng ấy dưới nhan đề Bổn Phận Của Nước Anh, v.v., hy vọng nó có thể ích lợi cho người xa gần, cũng như cho hội chúng ông. Trong lúc bị giam hãm, ông đã khấn với Chúa rằng nếu một lần nữa được Ngài giao phó sự tự do công cộng, ông sẽ dùng nó cho sự ích lợi của Phúc Âm; ông đã thực hiện lời khấn ấy cách hết sức tận tâm, giảng mỗi ngày của Chúa hai lần, và giảng buổi giảng mỗi thứ Tư, trong đó ông đã đi qua hầu hết chương 3 Phúc Âm Giăng, bày tỏ sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh. Ông cũng giảng mỗi thứ Năm trước lễ thánh, rồi sau khi khảo hạch thì nhận tín hữu dự tiệc thánh. Vào các ngày lễ thánh ông không có người phụ giúp, nên nhiều lần ông gần như kiệt sức trước khi phân phát bánh và chén. Khi công việc trong ngày xong, ông thường than phiền tức ngực, nhức đầu, đau lưng; thế mà đến sáng thứ Hai ông lại đã sớm vào bàn học. Ông dành cho mình rất ít giải trí, coi thì giờ như viên ngọc quý phải tận dụng bằng mọi giá.
Ông không chỉ là người giảng sốt sắng trên tòa giảng, mà còn là Cơ Đốc nhân chân thành trong phòng riêng, thường xuyên tự xét mình, cũng như thúc giục người khác làm vậy; vì e rằng trong khi giảng cho người khác, chính mình lại bị bỏ. Để chứng minh điều này, tôi xin trích lại những dòng sau từ nhật ký của ông.
"Để chắc chắn về sự sống đời đời, (ông nói) là công việc lớn mà những kẻ phải chết phải làm trong đời này. Dù người ta xét đến sự bất diệt của linh hồn mình, niềm vui và vinh quang khôn tả của thiên đàng, sự đau đớn tột cùng và vô tận của địa ngục, sự ngọt ngào khôn lường của lương tâm bình an, hay sự khốn khổ của kẻ phải chịu sự kinh khiếp của lương tâm; tất cả đều đặt một sự cần thiết, một sự trang trọng, một sự vinh hiển lên công việc này. Nhưng ôi! những khó khăn và nguy hiểm đi kèm nó! Có bao nhiêu, và lớn là dường nào? Nó đòi hỏi sự phán đoán, trung thực, quyết tâm và tỉnh thức đến mức nào? Vì sự dối trá, tối tăm và bất thường của lòng chúng ta là thế, và sự ác độc, mưu mẹo và siêng năng của Sa-tan lợi dụng nó là thế, nên kẻ nào bắt tay vào công việc này cần phải vừa canh chừng thì giờ thuận tiện, vừa thường xuyên ngước trông Đức Chúa Trời xin Ngài dẫn dắt và soi sáng, và dành nhiều suy tư buồn bã và nghiêm túc trước khi dám đưa ra quyết định và kết luận về tình trạng linh hồn mình.
Vậy để công việc trọng đại nhất này không thất bại trong tay tôi, tôi đã hết sức cẩn thận sưu tầm những dấu hiệu tốt nhất và vững chắc nhất mà tôi tìm được trong các tác phẩm của các nhà thần học hiện đại, rút ra từ Kinh Thánh, và nhờ công lao họ mà được minh họa và chuẩn bị để dùng, hầu tôi có thể áp dụng chúng cách đúng đắn.
1. Tôi đã tha thiết tìm kiếm Chúa để được sự phù trợ của Đức Thánh Linh Ngài, Đấng duy nhất có thể tỏ cho tôi thấy lòng mình, và cho tôi biết tình trạng thật của nó, điều mà linh hồn tôi hết sức khao khát được biết; và tôi hy vọng Chúa sẽ đáp ứng ước ao ấy theo lời hứa của Ngài, Lu-ca 11:13; Giăng 14:26.
2. Tôi đã cố gắng loại bỏ và gạt sang một bên lòng tự ái, e rằng lòng mình bị nó chi phối trước, sự phán đoán sẽ bị bóp méo, và trở nên thiên vị khi tuyên án về tình trạng mình. Tôi đã phần nào đưa lòng mình đến chỗ sẵn sàng xét đoán và kết án chính mình là kẻ giả hình, nếu khi thử nghiệm mà thấy mình như vậy, cũng như sẵn sàng công nhận mình là người chân thành và ngay thẳng. Phải, tôi muốn lòng mình chẳng những không lấy làm nặng nề khi làm vậy, mà nếu bấy lâu nay tôi đã lầm lạc và bị dối gạt, tôi sẽ vui mừng và hết lòng ngợi khen Chúa rằng giờ đây cuối cùng điều ấy đã được tỏ cho tôi, và tôi có thể được sửa lại cho đúng, dù phải đặt lại nền móng từ đầu. Tôi đã nhọc công đưa lòng mình đến chỗ ấy, vì biết rằng hàng ngàn người đã đâm và vỡ tan trên tảng đá này. Và quả thật kẻ nào muốn giữ vai trò quan tòa, phải cởi bỏ vai trò bạn hữu.
3. Tôi đã cố gắng giữ trong lòng ý thức sâu sắc về ngày phán xét lớn ấy suốt công việc này, vì biết qua kinh nghiệm rằng nó có ảnh hưởng mạnh mẽ dường nào trên lương tâm, khiến lương tâm phải đắn đo, nghiêm túc và trung thực trong công việc mình, bởi vậy trước khi giải quyết mỗi câu hỏi, tôi đã đòi hỏi lương tâm mình rằng: Hỡi lương tâm ta, hãy trung thực với ta trong điều này, và đừng nói với ta điều gì hơn điều ngươi sẽ nhìn nhận và đứng vững trong ngày lớn, khi mưu ý mọi lòng đều bị tỏ ra.
4. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng từng dấu hiệu, và xét xem trọng lượng và thực chất của nó nằm ở đâu, tôi đã đến với Chúa trong sự cầu nguyện xin Ngài phù trợ, trước khi viết ra câu trả lời của lương tâm, và lòng tôi được thuyết phục thế nào thì tôi quyết định thế ấy: điều gì rõ ràng theo kinh nghiệm, tôi ghi lại như vậy; điều gì còn nghi ngờ, tôi để nguyên như vậy tại đây.
5. Tôi đã chọn những thì giờ thuận tiện nhất cho công việc này, và bắt tay vào khi thấy lòng mình ở trong trạng thái yên tĩnh và nghiêm túc nhất. Vì như kẻ muốn soi mặt mình trong gương, phải đứng yên, không được động đậy, hay như soi trong nước, không được khuấy động nó; trong trường hợp này cũng vậy.
6. Cuối cùng, để có thể thành công trong công việc này, tôi đã cẩn thận phân biệt giữa những tội lỗi là căn cứ để nghi ngờ, và những tội lỗi chỉ là căn cứ để hạ mình; vì biết rằng không phải mọi điều ác đều là căn cứ để nghi ngờ, dù mọi điều, ngay cả những yếu đuối nhỏ nhất, đều là cớ để hạ mình; và như vậy tôi đã mong muốn bắt tay vào công việc lớn này. Lạy Chúa, xin phù trợ tôi tớ Ngài, để người không lầm lẫn trong việc này; nhưng nếu lương tâm người giờ đây kết án người, người có thể đặt một nền móng tốt hơn trong khi còn thì giờ; và nếu giờ đây nó tha bổng người, người cũng được dạn dĩ trong ngày phán xét."
Sau khi đã chuẩn bị xong những điều ấy, ông đã tự thử mình bằng những dấu hiệu về sự chân thành và tái sinh trong Kinh Thánh; nhờ đó ông đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc, mà những sự an ủi ngây ngất của nó nhiều lần tuôn đổ trong linh hồn ông; điều này khiến ông trở thành một người giảng đầy quyền năng và thành công, như người nói từ lòng mình đến lòng người khác. Ông giảng những gì ông đã cảm nhận, những gì ông đã sờ chạm, những gì ông đã thấy và nếm biết về lời sự sống, và họ cũng cảm nhận được điều ấy.
Chúng ta có thể đoán được sự tương giao ngọt ngào và phước hạnh với thiên đàng của ông là dường nào, qua câu chuyện chúng ta gặp trong sách "Pneumatologia" của ông, trang 323, mà tôi xin dẫn đến, và cũng về sự tỏ ra cho ông về cái chết của cha mẹ ông, trang 339. Ông là một chiến sĩ mạnh mẽ với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện kín nhiệm, và đặc biệt cầu xin Ngài làm cho các bài giảng, sách in và những cuộc trò chuyện riêng của ông được đội mão triều thiên bằng sự cải đạo của những tội nhân khốn khổ, một công việc mà lòng ông rất chú tâm. Đức Chúa Trời đã vui lòng đáp lời ông qua nhiều trường hợp, trong đó hai trường hợp sau đáng được chú ý đặc biệt.
Năm 1673, có một chiếc tàu từ Pool cập cảng Dartmouth trên đường trở về từ Virginia; viên y sĩ trên tàu, một thanh niên tráng kiện 23 tuổi, rơi vào chứng u sầu sâu nặng, mà ma quỷ đã lợi dụng để xui khiến anh ta tự sát. Anh ta đã toan tính điều ấy vào ngày của Chúa, sáng sớm, khi đang nằm trên giường với anh mình; trước hết anh ta tự cắt cổ mình bằng con dao đã chuẩn bị sẵn, rồi nhảy khỏi giường, đâm dao vào bụng mình, và cứ nằm quằn quại trong vũng máu cho đến khi anh mình thức giấc kêu cứu. Người ta mời thầy thuốc và y sĩ đến, họ kết luận vết thương ở cổ là chí mạng; tuy vậy họ vẫn khâu lại và đắp thuốc, nhưng không hy vọng chữa lành, vì anh ta đã thở qua vết thương, và giọng nói đã trở nên ú ớ. Ông Flavel đến thăm anh trong tình trạng ấy, và thấy anh chỉ còn cách cõi đời đời vài phút, bèn ra sức chuẩn bị cho anh; ông hỏi anh tự nghĩ gì về tình trạng mình, và thanh niên đáp rằng anh hy vọng nơi Đức Chúa Trời về sự sống đời đời. Ông Flavel đáp rằng ông e rằng hy vọng của anh không có nền tảng: Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng "chẳng một kẻ giết người nào có sự sống đời đời ở trong mình": tự sát là tội giết người nặng nhất, v.v. Ông Flavel nhấn mạnh những tình tiết tăng nặng của tội ác đến nỗi lương tâm thanh niên bắt đầu nao núng, lòng anh bắt đầu tan chảy, rồi anh bật khóc, than khóc tội lỗi và sự khốn khổ mình, và hỏi ông Flavel rằng liệu còn hy vọng nào cho anh không? Ông bảo anh rằng vẫn còn; và thấy anh hoàn toàn không biết gì về bản chất của đức tin và sự ăn năn, ông bèn mở ra cho anh. Người khốn khổ ấy tham lam đón nhận đạo lý này, hết sức khẩn thiết cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ làm thành những điều ấy trong linh hồn anh, và nài xin ông Flavel cầu nguyện với anh và cho anh, để anh được trở nên, dù muộn màng, một tội nhân ăn năn chân thật theo Phúc Âm, và một tín hữu vững vàng. Ông Flavel đã cầu nguyện với anh như vậy, và Đức Chúa Trời vui lòng làm tan chảy lòng thanh niên cách lạ thường trong khi thi hành bổn phận ấy. Anh rất không muốn rời ông Flavel, nhưng bổn phận trong ngày buộc ông phải đi, ông bèn tóm tắt trong vài lời những lời khuyên mà ông cho là cần thiết nhất, rồi từ giã anh, không ngờ còn gặp lại anh trong đời này. Nhưng Đức Chúa Trời vui lòng định khác; thanh niên vẫn sống trái với mọi dự đoán, khao khát Chúa Giê-xu cách tha thiết, và không cuộc trò chuyện nào làm anh vui lòng, ngoài chuyện về Đấng Christ và đức tin. Trong tâm trạng ấy ông Flavel đã gặp lại anh vào buổi tối; anh vui mừng khôn xiết khi thấy ông đến lần nữa, nài xin ông tiếp tục nói về những đề tài ấy, và thưa với ông rằng: Thưa ông, Chúa đã ban cho tôi sự ăn năn về tội này và mọi tội khác của tôi; giờ đây tôi thấy sự ác của chúng như chưa bao giờ thấy trước đây! Ôi, tôi ghê tởm chính mình! Tôi cũng tin, lạy Chúa, xin giúp đỡ sự vô tín của tôi. Tôi hết lòng sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ theo điều kiện của Ngài; nhưng có một điều làm tôi bối rối, tôi e rằng tội đổ máu này sẽ không được tha. Chúa Giê-xu Christ, anh nói, có lấy huyết Ngài bôi cho một kẻ đã đổ máu chính mình không? Ông Flavel bảo anh rằng Chúa Giê-xu đã đổ huyết Ngài vì những kẻ đã dùng tay gian ác đổ huyết chính Ngài, đó là tội lớn hơn tội đổ máu mình; người bị thương đáp: Tôi sẽ phó thác mình cho Đấng Christ, mặc Ngài làm gì. Trong tình trạng ấy ông Flavel đã rời anh đêm đó.
Sáng hôm sau vết thương của anh phải được mở ra, và ý kiến của y sĩ là anh sẽ tắt thở ngay lập tức: người ta lại mời ông Flavel đến thăm anh, ông đã đến, thấy anh trong tâm trạng rất nghiêm túc, và cầu nguyện với anh. Vết thương ở bụng sau đó được mở ra, thì dạ dày sưng to đến nỗi lòi ra ngoài miệng vết thương, nằm như một miếng lòng tái xanh đổi màu trên thân thể anh, và cũng bị cắt đứt; ai cũng nghĩ anh không thể sống được; tuy vậy, y sĩ đã nới rộng miệng vết thương, chườm nóng, và đưa dạ dày trở lại vào trong cơ thể anh, rồi khâu vết thương lại, phó mặc bệnh nhân cho sự an bài của thiên mệnh.
Đức Chúa Trời vui lòng cho anh được chữa lành những vết thương nguy hiểm trên thân thể; và theo những căn cứ vững chắc của lòng bác ái hợp lý, có cơ sở để tin rằng anh cũng được chữa lành vết thương nguy hiểm hơn mà tội lỗi đã gây ra trong linh hồn anh. Ông Flavel đã dành nhiều giờ với anh trong thời gian anh đau ốm; và khi y sĩ trở về Pool sau khi anh bình phục, ông Samuel Hardy, mục sư đáng kính tại đó, đã viết thư cảm ơn ông Flavel vì những nhọc nhằn lớn lao ông đã chịu khó với thanh niên ấy, và chúc mừng sự thành công của ông, quả quyết với ông rằng nếu có một công việc lớn lao và triệt để nào được thực hiện, thì đó chính là trên con người này.
Trường hợp thứ hai là thế này: Năm 1673 ông Flavel đang ở Luân Đôn, người bán sách cũ của ông là ông Boulder đã kể cho ông nghe câu chuyện sau, rằng: ít lâu trước, có một quý ông trẻ ăn chơi vào cửa hàng ông hỏi mua sách kịch; ông Boulder bảo ông không có, nhưng đưa cho ông xem cuốn sách nhỏ của ông Flavel nhan đề "Giữ Lòng", nài xin ông đọc, và quả quyết rằng nó sẽ ích lợi cho ông hơn sách kịch. Quý ông đọc nhan đề, liếc qua vài trang đây đó, rồi bật ra những lời như: Kẻ cuồng tín đáng nguyền rủa nào đã viết cuốn sách này? Ông Boulter nài xin ông mua và đọc nó, và bảo ông không có lý do gì để chê bai nó cay độc như vậy; cuối cùng ông đã mua, nhưng bảo ông sẽ không đọc. Vậy ông mua để làm gì, ông Boulter hỏi? Tôi sẽ xé và đốt nó, gửi nó cho ma quỷ, ông ta đáp. Ông Boulder bảo ông rằng ông sẽ không bán cho ông. Nghe vậy quý ông hứa sẽ đọc nó; và ông Boulder bảo ông rằng nếu đọc mà không thích, ông sẽ trả lại tiền. Khoảng một tháng sau, quý ông trở lại cửa hàng với y phục giản dị và vẻ mặt nghiêm túc, thưa với ông Boulder rằng: Thưa ông, tôi hết lòng cảm ơn ông đã trao cuốn sách này vào tay tôi; tôi ngợi khen Đức Chúa Trời đã cảm động ông làm vậy, nó đã cứu linh hồn tôi; ngợi khen Đức Chúa Trời vì tôi đã từng bước vào cửa hàng ông. Rồi ông mua thêm một trăm cuốn sách ấy, bảo ông sẽ tặng cho người nghèo không mua nổi, rồi ra về, ngợi khen và thán phục lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã vui lòng ban phước cho các bài giảng, bài nói chuyện và tác phẩm của ông Flavel như vậy.
Ông không bao giờ thích tranh luận, nhưng trái với ý muốn, ông buộc phải viết chống lại ông Cary, người Anabaptist chính tại Dartmouth, dù vậy ông vẫn giữ mối tương giao thân thiện và Cơ Đốc với ông ta. Khi viết cuốn "Planelogia", hay "Đòn Đánh Vào Gốc Rễ", ông đã tuyên bố với bạn bè rằng dù những nghiên cứu ấy rất cần thiết, ông không lấy làm thích thú, mà thà được dùng vào thần học thực hành. Khi soạn cuốn "Tính Hợp Lý Của Sự Cải Cách Cá Nhân", ông nói với một người bạn thân rằng ông hiếm khi bị một ý nghĩ hư không nào xen vào, điều này khiến ông hy vọng nó sẽ càng ích lợi hơn cho đời. Ông đã định mở rộng cuốn "Suy Ngẫm Về Thánh Lễ" của mình, và đã trình bày và xử lý cách rất sáng suốt một số trường hợp lương tâm nhân dịp ấy, mà ông định sẽ đưa vào ấn bản sau, nhưng ông đã không sống để hoàn thành cho nhà in.
Nhiều lần, khi ông giảng ở nơi xa, ông nhận được thư của những người không quen biết, cho ông hay Đức Chúa Trời đã ban phước cho chức vụ ông trên linh hồn họ thể nào, và đã cải đạo họ từ những kẻ thù ghét đạo cay đắng ra sao. Điều này khích lệ ông mỗi khi cưỡi ngựa đi xa, chẳng những nhận lời mời giảng, mà nhiều lần còn chủ động dâng công lao mình cho những ai vui lòng nghe ông; dù ở nơi người ta biết ông thì ông không cần làm vậy, vì dân chúng thường nài nỉ ông. Một ngày kia sau một hành trình dài và vất vả, một người bạn thân của ông, vì thương mến ông, đã dùng những lý lẽ đanh thép ép ông đừng giảng vào lúc ấy, nhưng không lay chuyển được ông; lòng thương xót những linh hồn thiếu thốn và hư mất khiến ông gạt bỏ mọi cân nhắc về bản thân: ông đã giảng một bài giảng tuyệt vời, nhờ đó có một người được cải đạo, như chính người ấy về sau đã tuyên bố khi được nhận vào bàn tiệc của Chúa.
Bài giảng cuối cùng ông giảng cho dân chúng tại Dartmouth là vào một ngày kiêng ăn và hạ mình công cộng; cuối buổi ấy, khi ông dâng lời ngợi khen Đức Chúa Trời về những ơn thương xót đã nhận, ông được tuôn tràn cách phi thường, dường như ngây ngất. Việc này xảy ra khoảng một tuần trước khi ông qua đời, và có thể được coi là nếm trước những niềm hoan lạc thiên thượng mà giờ đây ông đang hưởng giữa các linh hồn phước hạnh trên cao.
Bài giảng cuối cùng ông giảng là ngày 21 tháng 6 năm 1691, tại Ashburton, từ 1 Cô-rinh-tô 10:12: "Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã". Đó là một bài giảng rất cảm động, nhằm đánh thức những người xưng đạo mà thờ ơ, và thúc giục họ lo lắng về linh hồn mình. Giảng xong bài ấy, ông đến Exeter; và tại Topsham, cách thành phố ấy ba dặm, ông chủ tọa một hội nghị của các mục sư Bất Đồng Chính Kiến hạt Devonshire, họ đã đồng lòng bầu ông vào ghế chủ tọa: dịp họp là về sự hiệp nhất giữa Presbyterian và Độc Lập, điều mà ông Flavel rất sốt sắng thúc đẩy, và đã đưa đến kết quả lớn trong các vùng ấy, đến nỗi các mục sư tuyên bố hài lòng với các điều khoản thỏa thuận do các mục sư Luân Đôn của hai hệ phái ấy kết luận. Ông Flavel đã kết thúc công việc trong ngày bằng sự cầu nguyện và ngợi khen, trong đó tâm linh ông được tuôn tràn với sự mở rộng và yêu mến lạ lùng.
Ông đã viết thư cho một mục sư lỗi lạc tại Luân Đôn, tường thuật công việc của họ, ngay trong ngày ông qua đời; thiên mệnh đã định cho ông hoàn thành công việc tốt mà lòng ông chú tâm, trước khi ông kết thúc cuộc chạy của mình.
Cách ông qua đời thật đột ngột và bất ngờ, bạn bè tưởng rằng chiều hôm ông mất ông vẫn khỏe như bao năm qua: gần cuối bữa tối ông than phiền một bàn tay bị tê dại, không nhấc lên đầu được. Điều này khiến vợ và bạn bè quanh ông kinh ngạc, họ đã dùng một số cách để phục hồi sức lực cho nó, nhưng thay vào đó, thật đau buồn, chứng bệnh đã lan khắp một bên thân thể ông. Họ vội đưa ông lên giường, và mời thầy thuốc, nhưng vô ích; chứng bệnh hành ông nhanh đến nỗi chẳng bao lâu đã khiến ông mất tiếng. Ông ý thức được cái chết đang đến gần, và khi người ta đưa ông lên lầu, ông bày tỏ ý rằng đó sẽ là lần cuối cùng; nhưng nói thêm: Tôi biết rằng tôi sẽ được bình an; đó là một trong những lời cuối cùng của ông. Người thánh của Đức Chúa Trời đã qua đời đột ngột như vậy, không đau đớn, không một tiếng rên. Ông đã đổi đời này lấy một đời tốt hơn, vào ngày 26 tháng 6 năm 1691, năm ông 64 tuổi.
Thi hài ông được đưa từ Exeter về Dartmouth, có một số mục sư và nhiều nhân vật quý phái tháp tùng; đông đảo người dân từ Dartmouth, Totness, Newton, Ashburton và các nơi khác đã cưỡi ngựa ra đón linh cữu; khi linh cữu được đưa khỏi xe tang tại bến nước, dân chúng và bạn bè ông không cầm được nước mắt tuôn trào và than khóc đắng cay, bày tỏ nỗi đau mất mát lớn lao. Ông được an táng ngay đêm ấy trong nhà thờ Dartmouth, và hôm sau ông George Trosse, mục sư tại Exeter, đã giảng bài giảng tang lễ từ lời than khóc của Ê-li-sê khi Ê-li được cất lên, 2 Các Vua 2:12: "Cha tôi ơi! cha tôi ơi! xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên!"
Chúng ta sẽ kết thúc bằng đôi nét về ông Flavel. Ông là người tầm vóc trung bình, đầy sức sống và nhanh nhẹn: ông rất trầm tư, và khi không đàm đạo hay đọc sách, ông miệt mài suy ngẫm, nhờ đó tiêu hóa kỹ các ý tưởng. Ông sẵn sàng học hỏi từ mọi người, và cũng rộng rãi chia sẻ điều mình biết. Ông rộng lượng với bà con mình, và rất hay làm từ thiện cho người nghèo, nhất là cho gia đình đức tin, và những thành viên thiếu thốn trong Hội Thánh ông, những người đau ốm ông luôn gửi đồ tiếp tế thích hợp. Ông đã miễn phí dạy học vấn hàn lâm cho bốn thanh niên mà ông đào tạo cho chức vụ, và một trong số họ ông đã nuôi ăn học suốt thời gian ấy bằng tiền túi mình. Ông hết sức yêu thương mọi người dân Dartmouth, về điều này chúng ta sẽ kể một trường hợp đáng chú ý. Khi hạm đội chúng ta lần đầu giao chiến với người Pháp, ông đã nhóm dân chúng lại để kiêng ăn trọng thể, và như người đang quằn quại, ông vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện cho Hội Thánh và quốc gia, đặc biệt cho các thủy thủ nghèo của Dartmouth, xin họ được thương xót; Chúa đã nghe và đáp lời ông, vì không một người nào trong thành phố ấy bị giết trong trận đánh, dù nhiều người trong họ có tham chiến. Là sứ giả trung tín của Chủ mình, ông lấy gương mình làm chuẩn mực cho đời sống mình, và ông chẳng những không chửi rủa lại kẻ chửi rủa mình, mà còn cầu nguyện cho kẻ ngược đãi mình: một trường hợp đáng chú ý như sau: Năm 1685, một số người dân Dartmouth, có cả một số quan chức đi cùng, đã làm hình nộm ông, diễu qua các phố để nhạo báng, ghim giao ước và dự luật loại trừ lên đó, rồi đặt lên đống lửa và đốt đi; một số khán giả xúc động trước sự sỉ nhục và ô nhục dành cho vị mục sư đáng kính và đạo đức này đến nỗi đã khóc, kẻ khác thì chế giễu và nhạo cười: điều đáng chú ý là, đúng lúc ấy, dù ông không hay biết gì, ông đang chất than lửa hồng có bản chất khác lên đầu những kẻ ác ấy, vì ông đang cầu nguyện cho thành phố Dartmouth, các quan chức và dân cư nó; và khi tin tức được báo cho ông, lúc ông vừa kết thúc lời cầu nguyện, về những việc họ đã làm, ông đã cất lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho họ bằng lời của Cứu Chúa chúng ta: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì."
Hết.