Suy Ngẫm Lúc Lâm Chung Của Ông Richard Baxter Đáng Kính, Uyên Bác Và Thánh Khiết

Richard Baxter · The Dying Thoughts of the Reverend, Learned and Holy Mr. Richard Baxter

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Suy Ngẫm Lúc Lâm Chung Của Ông Richard Baxter Đáng Kính, Uyên Bác Và Thánh Khiết
2. CHƯƠNG 3. Ở với Đấng Christ là gì, và lìa đời là gì.
3. CHƯƠNG IV. Vì sao ở với Đấng Christ lại tốt hơn nhiều
4. CHƯƠNG 5.

Suy Ngẫm Lúc Lâm Chung Của Ông Richard Baxter Đáng Kính, Uyên Bác Và Thánh Khiết

SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA ÔNG RICHARD BAXTER ĐÁNG KÍNH, UYÊN BÁC VÀ THÁNH KHIẾT

Nguyên tác: "The Dying Thoughts of the Reverend, Learned and Holy Mr. Richard Baxter" (Richard Baxter, 1615–1691; ấn bản 1761)
(Ghi chú: dịch từ bản OCR ấn bản 1761, chữ s dài đã chuẩn hoá; các mảnh rác OCR đã bỏ qua; chỗ không phục hồi được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Đây là bản dịch AI, chưa được duyệt.)

…[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu OCR nát vụn, chỉ phục hồi được phần này] rằng những linh hồn tin kính đã lìa đời thì "ở với Đấng Christ" … [họ] bằng lòng với cái xác, cái vỏ, hay cái bóng, thay vì sự sống của những ơn phước. Chẳng có gì lạ khi họ quá vô ơn đối với những ơn thương xót của Đức Chúa Trời, khi họ chẳng biết sự tuyệt vời thật sự của những ơn ấy.

§ 6. (4) Chúng ta cũng chẳng thể nào chịu đựng nổi những sự an ủi hiện tại của mình, nếu không có sự trông cậy được sống với Đấng Christ. Điều gì có thể nâng đỡ và an ủi tôi dưới những bệnh tật và đau đớn của thân thể, những giờ phút mệt mỏi, và kinh nghiệm hằng ngày về sự hư không và phiền não của mọi sự dưới mặt trời, nếu tôi không có viễn cảnh về một kết cuộc êm đềm cho mọi sự? Tôi, là người đã sống giữa những ơn thương xót lớn lao và quý báu, suốt đời mình đã phải vật lộn để thắng hơn sự cám dỗ ước rằng mình chưa hề được sinh ra; và tôi đã chẳng bao giờ thắng được nó, nếu không bởi đức tin nơi một đời sống phước hạnh ở đời sau. Trong những lúc suy ngẫm, chúng ta hẳn sẽ bị cám dỗ mạnh mẽ để oán trách Đấng Tạo Hóa, như thể Ngài đối xử với chúng ta tệ hơn với loài thú; nếu chúng ta phải chịu mọi lo lắng, buồn phiền, và sợ hãi bởi sự hiểu biết về những gì mình thiếu thốn, cùng viễn cảnh của sự chết và những điều dữ tương lai — những điều mà loài thú được miễn trừ — mà lại chẳng có sự trông cậy về phước hạnh tương lai để nâng đỡ chúng ta. Sê-nê-ca chẳng có luận cứ nào hay hơn để bịt miệng những kẻ oán trách ấy, ngoài việc bảo họ: "Nếu đời này không có nhiều điều dữ hơn điều lành, mà anh em lại nghĩ Đức Chúa Trời bất công với mình, thì anh em có thể tự cứu lấy mình, bằng cách chấm dứt nó bất cứ khi nào anh em muốn." Nhưng điều đó chẳng thể chữa lành những lời than vãn của bản tính, khi con người đã mỏi mệt vì những khốn khổ của đời sống, mà vẫn sợ chết. Chẳng có gì lạ khi nhiều người tưởng tượng rằng các linh hồn bị phạt trong những thân thể này vì điều gì đó đã làm trong một tình trạng [trước kia — NEEDS REVIEW: OCR chỉ còn "a … State"]. "Ôi, con người thật là một vật đáng khinh bỉ biết bao," Sê-nê-ca nói, "trừ phi nó nâng mình lên trên những sự thuộc về con người."

[NEEDS REVIEW: hai dòng OCR sau đây hoàn toàn nát vụn, không phục hồi được: "thr 4 3 . ab. bor uy ES 1 * 7 SF" / "OT acts. ed ks hn"]

Vì vậy, Sa-lô-môn nói, khi đã nếm trải mọi thú vui xác thịt: "Ta đã ghét sự sống; vì mọi việc làm ra dưới mặt trời đều là cực nhọc cho ta; vì mọi sự đều hư không, theo luồng gió thổi." (Truyền Đạo 2:17)

§ 7. (II) Còn về tính hợp lý của niềm tin rằng [những linh hồn tin kính đã lìa đời thì ở với Đấng Christ], tôi đã nhiều lần suy nghĩ, không biết một đức tin đơn sơ, không suy xét về điều đó, có tốt hơn là tìm hiểu bản chất của nó, và thử xem người ta có thể nói gì chống lại nó không. Tôi đã quen biết nhiều phụ nữ tin kính, là những người chẳng bao giờ tranh luận về vấn đề này, nhưng đã hầu việc Đức Chúa Trời cách yên ổn cho đến tuổi rất cao, và đã sống nhiều năm trong sự sẵn sàng vui vẻ và khao khát được chết, mà ít người học thức nào đạt tới được. Điều đó, không còn nghi ngờ gì, là phần thưởng thiêng liêng cho sự hầu việc Đức Chúa Trời lâu dài và trung tín của họ, cùng sự tin cậy nơi Ngài. Ngược lại, vì những nghi ngờ và khó khăn dễ hiện ra trước một trí óc ham tìm hiểu, chúng phải được giải đáp; vì nếu chúng ta gạt bỏ chúng mà không giải đáp, chúng ta đã trao cho chúng một nửa chiến thắng trên chúng ta. Và một đức tin không được nâng đỡ bởi những bằng chứng của lẽ thật mà lý trí có thể nhận biết và biện minh, thường đi đôi với nhiều sự nghi ngờ, mà người ta không dám thổ lộ, nhưng cũng vì thế mà chẳng thắng hơn được; và sự yếu đuối của một đức tin như vậy có thể làm suy yếu mọi ân tứ và bổn phận đáng lẽ phải được nó làm cho mạnh mẽ. Ai biết được bao lâu nữa một sự cám dỗ từ Sa-tan, hay từ những kẻ vô tín, hay từ chính tấm lòng tối tăm của chúng ta, sẽ tấn công chúng ta, mà không có bằng chứng rõ ràng thì sẽ không thắng hơn được? Tuy nhiên, nhiều người cố gắng, lý luận, và tranh luận nhiều nhất, lại không phải là những người có đức tin mạnh nhất. Thật vậy, có một sự khác biệt lớn giữa ánh sáng bày tỏ chính sự vật, với một thứ tri thức chỉ để dựng nên luận cứ và trả lời những sự phản đối. Những người ít học, biết ít về điều sau, có thể có nhiều về điều trước; tức là sự dạy dỗ từ Đức Chúa Trời, chạm đến tấm lòng cũng như trí hiểu. Và ai lại chẳng thấy mình cần phải hết lòng cầu nguyện cho sự dạy dỗ thiêng liêng này? Khi tôi có thể chứng minh lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời, và của đời sau, bằng những bằng chứng lý trí thuyết phục nhất, tôi cảm thấy mình cần phải kêu cầu Đức Chúa Trời mỗi ngày, xin Ngài gia thêm đức tin cho tôi, và ban cho tôi ánh sáng có thể thánh hóa linh hồn, và đạt đến mục đích. Tuy nhiên, sự dạy dỗ hiệu quả này thường đòi hỏi có nền tảng học thuật trau dồi trước đó. Những Cơ Đốc nhân ít học được thuyết phục, bởi những bằng chứng tốt, rằng Lời Đức Chúa Trời là thật, và phần thưởng của Ngài là chắc chắn; dù họ không thể trình bày bằng chứng ấy, hay hiểu nó mà không có chút bối rối. Còn về những sự tò mò tìm hiểu không cần thiết, vượt quá điều đã được mặc khải, thì sự khôn ngoan của một tín hữu là đơn sơ phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, và e sợ thứ tri thức hư không, phiền nhiễu, vốn ích kỷ, và mang mùi vị của sự không tin cậy Đức Chúa Trời, và chính là tội lỗi, cùng là bông trái của tội lỗi, mà thế giới học thức quá ít e sợ. Rằng Đức Chúa Trời là Đấng ban thưởng cho kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài, và rằng những linh hồn thánh khiết sẽ được ở trong phước hạnh với Đấng Christ, tôi được thuyết phục bởi những bằng chứng đồng quy sau đây, trên đó linh hồn tôi dựng nên sự trông cậy mình: — Sự bất tử của linh hồn; — Niềm tin về điều đó được gieo sẵn một cách tự nhiên trong mọi người; — Bổn phận của mọi người là tìm kiếm hạnh phúc tương lai; — Sự khác biệt giữa con người và loài thú về sự hiểu biết Đức Chúa Trời và đời sau; — Sự công chính của Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Cai Trị thế gian; — Sự mặc khải thiêng liêng; — Việc Đức Chúa Trời nghe và nhậm lời cầu nguyện; — Sự phục vụ của các thiên sứ; — Những sự cám dỗ của Sa-tan; — Và đặc biệt là những công việc thánh hóa của Đức Thánh Linh [NEEDS REVIEW: mảnh OCR cuối danh sách "will be so hereafter, and that for ever" không rõ thuộc về đâu].
§ 8. (1) Linh hồn con người là bất tử, và vì vậy, nếu tốt lành, thì không thể đời đời ở trong tình trạng xấu. Một thần linh bất tử là một hữu thể riêng biệt, tự ý thức, vô hình, được ban cho những năng lực tự nhiên của hành động không ngừng, của sự hiểu biết, và của ý chí, và là hữu thể không bị tiêu diệt hay hủy hoại bởi sự phân rẽ các phần. Linh hồn con người là như vậy. Nếu trong xác thịt này mà linh hồn chúng ta đã không bất động và vô dụng, thì chúng ta không có lý do gì để nghĩ rằng chúng sẽ [trở nên bất động và vô dụng khi lìa khỏi xác thịt — NEEDS REVIEW: câu OCR cụt ở đây]. Bởi ánh sáng của tự nhiên, chúng ta có thể biết sự bất tử của các linh hồn, nhưng nếu không có ánh sáng siêu nhiên, chúng ta không biết chúng sẽ hành động theo cách nào trong tình trạng lìa đời. Điều này làm tôi thỏa lòng: Đức Chúa Trời sẽ không duy trì những năng lực cao quý nhất của chúng một cách vô ích; còn những năng lực ấy sẽ được thực hiện ra sao, thì Ngài biết; và Lời Ngài phán với chúng ta về điều này nhiều hơn tự nhiên. Xét mọi điều, không có lý do gì để sợ rằng các linh hồn sẽ mất đi sự hoạt động của mình, dù chúng thay đổi cách hành động; và vì vậy, theo lẽ tự nhiên, chắc chắn rằng chúng là bất tử. Và nếu những linh hồn thánh khiết là bất tử đến thế, thì sự thánh khiết của chúng hẳn phải suy ra một sự bất tử phước hạnh. Đức Chúa Trời chí công và chí thánh chắc chắn sẽ đối đãi tốt với những kẻ mà Ngài đã làm cho nên thánh.

§ 9. (2) Niềm tin về sự bất tử của linh hồn được gieo sẵn một cách tự nhiên trong mọi người. Hầu như mọi dân tộc ngoại giáo ngày nay, cũng như những kẻ phóng đãng, đều tin điều đó. Còn về những kẻ ăn thịt người man rợ nhất [NEEDS REVIEW: OCR nát "Cannibals angus filians"], là những kẻ có trí tuệ kém phát triển nhất, thì họ chỉ là không biết điều đó, chứ không phải là không tin. Dù một vài triết gia đã chối bỏ nó, họ đều là những kẻ chẳng đáng kể về mọi mặt. Dù nhiều người khác còn nghi ngờ, thì đó chỉ là sự chắc chắn mà họ xưng là mình thiếu, chứ không phải là sự có thể xảy ra. Hầu hết những kẻ bội đạo khỏi [đức tin Cơ Đốc — NEEDS REVIEW: OCR cụt "Apostates from e."], ngoại trừ một số ít là những kẻ chống đối dữ dội, đều hoàn toàn thừa nhận điều đó. Hoàng đế Giu-li-an đã tin điều đó đến nỗi, vì cớ nó, ông khuyên các thầy tế lễ của mình, cùng các thần dân còn lại, phải sống rất nghiêm khắc, và coi chừng kẻo các Cơ Đốc nhân vượt hơn họ. Thật vậy, ít kẻ nào giả vờ, như người Sa-đu-sê, không tin điều đó, mà có thể giải thoát mình khỏi nỗi sợ về sự khốn khổ tương lai; nhưng dù cố gắng hết sức, lương tâm vẫn quấy rầy họ. Và cớ sao tất cả điều này lại có trong con người, mà không có trong loài thú, nếu con người không có nhiều cớ hơn để trông cậy và sợ hãi?
§ 10. (3) Đức Chúa Trời đã khiến việc tìm kiếm hạnh phúc tương lai, như là điều duy nhất cần thiết, trở thành bổn phận của mọi người, và vì vậy chắc chắn phải có một hạnh phúc như vậy cho những kẻ thật lòng tìm kiếm nó. Một số tin có một tình trạng báo trả tương lai; như các Cơ Đốc nhân, người Hồi giáo, và hầu hết dân ngoại. Những người khác cho rằng điều đó không chắc chắn, nhưng rất có thể. Và với những người khác nữa, nó cũng không chắc chắn, dù họ nghiêng về phía cho là không đúng. Nhưng tất cả những người này đều phải tìm kiếm nó, và lấy đó làm sự chăm lo và lao nhọc chính của mình; vì lý trí tự nhiên đòi hỏi mỗi người phải tìm kiếm điều tốt nhất với sự siêng năng lớn nhất, và bảo đảm với chúng ta rằng một khả năng hay một cơ may của hạnh phúc đời đời tương lai thì tốt hơn, và đáng được tìm kiếm hơn, bất cứ điều gì có thể đạt được trong đời hiện tại này. Vì ý chí con người tất yếu khao khát hạnh phúc, nó hẳn phải khao khát nhất điều tốt nhất, và điều được biết là tốt nhất. Trong đời này, không có gì chắc chắn dù chỉ một giờ. Chắc chắn rằng, đời sống dài nhất cũng là ngắn ngủi. Chắc chắn rằng, thời gian và thú vui xác thịt, khi đã qua đi, là hư không, chẳng tốt hơn như thể chúng chưa hề có. Cũng chắc chắn rằng, chúng không làm thỏa lòng trong khi chúng ta sở hữu chúng; vì thú vui xác thịt đối với con người chẳng ngọt ngào hơn đối với loài thú, mà loài thú lại không bị nỗi sợ sự chết, hay bất cứ khốn khổ nào sau sự chết đi kèm; loài thú cũng chẳng có những lao nhọc, đau khổ, hay thử thách nào, để đạt được một hạnh phúc tương lai, hay tránh một khốn khổ tương lai. Hơn nữa, điều này là tự minh, từ những sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và từ bản chất các công việc của Ngài, rằng Ngài không khiến việc chăm lo và lao nhọc nhất cho điều không có thật, hay tìm kiếm điều không thể đạt được, trở thành bổn phận tự nhiên của con người. Nếu vậy, bổn phận của con người hẳn đã phát xuất từ sự lừa dối và giả trá; và Đức Chúa Trời hẳn đã cai trị thế gian bằng sự dối trá, chứ không bằng quyền năng, sự khôn ngoan, và tình yêu; và người nào càng tốt, càng làm tròn bổn phận mình, thì chỉ càng bị lừa dối và khốn khổ hơn; còn người nào càng gian ác và vô tín, thì càng khôn ngoan và hạnh phúc hơn. Nhưng điều này trái với những sự trọn vẹn và [NEEDS REVIEW: OCR chỉ còn "Perfections and iy"] của Đức Chúa Trời; vì Ngài chẳng dựng nên điều gì cách vô ích; Ngài cũng không thể nói dối; huống chi Ngài lại khiến chính sự thánh khiết, cùng mọi bổn phận và công việc của đời sống mà lý trí bắt mọi người phải làm, trở nên không những vô ích, mà còn có hại.

§ 11. (4) Sự khác biệt giữa con người và loài thú, về sự hiểu biết Đức Chúa Trời và đời sau, cho thấy họ khác nhau về sự trông cậy cũng nhiều như vậy. Con người biết rằng có Đức Chúa Trời bởi các công việc của Ngài; và rằng Đức Chúa Trời này là Chúa, là Đấng Cai Trị, và là Mục Đích của chúng ta; và rằng chúng ta theo lẽ tự nhiên mắc nợ Ngài mọi tình yêu và sự vâng phục; và rằng ngay cả những người tốt cũng không có thói quen để những đầy tớ trung tín nhất của mình phải chịu thiệt vì sự trung tín, hay bắt họ lao nhọc cách vô ích. Con người cũng biết rằng linh hồn mình là bất tử, và vì vậy hẳn phải tốt hoặc xấu đời đời, và rằng điều này đáng được chăm lo. Và cớ sao Đức Chúa Trời lại ban cho con người mọi tri thức này hơn loài thú [NEEDS REVIEW: đoạn OCR sau đây bị xáo trộn, dường như là ghi chú lề bị lẫn vào văn bản: "điều đó là không thể nghi ngờ. Nếu Đức Chúa Trời không phải là [Đấng cai trị] thế gian, thế gian hẳn đã không có những luật lệ phổ quát; vì không một con người nào là Đấng cai trị phổ quát; và các vua chúa cùng các quyền lực tối cao khác cũng không hoàn toàn vô luật và không bị cai quản. Và nếu Đức Chúa Trời là Đấng cai trị, Ngài…"], nếu con người không được định cho một hạnh phúc nào hơn loài thú? Mọi người khôn ngoan đều làm cho công việc mình phù hợp với mục đích của nó; và Đức Chúa Trời há chẳng làm vậy sao? Nếu Đức Chúa Trời không hoàn toàn khôn ngoan, Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời. Vì vậy, chối bỏ sự trông cậy tương lai của con người, tức là chối bỏ chính Đức Chúa Trời.

§ 12. (5) Sự công chính của Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Cai Trị thế gian, suy ra một tình trạng báo trả tương lai. Nếu Đức Chúa Trời không cai trị con người bằng luật pháp, sự phán xét, và sự thi hành, thì hẳn đã không có luật tự nhiên đúng nghĩa, và con người hẳn đã không có bổn phận đúng nghĩa, cũng chẳng ở trong tội lỗi hay lỗi lầm nào. Nhưng kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời cai trị thế gian về mặt đạo đức; và sự cai trị của Ngài là công chính; bằng không, Ngài còn chẳng tốt bằng điều Ngài đòi hỏi nơi các vua chúa trần gian. Nhưng Đức Chúa Trời làm sao là một Đấng Cai Trị công chính, nếu Ngài lôi kéo mọi người đến với Ngài bằng sự lừa dối? Nếu Ngài bắt họ tìm kiếm và mong đợi một phần thưởng mà Ngài sẽ chẳng bao giờ ban? Nếu Ngài biến bổn phận của con người thành khốn khổ của họ? Nếu Ngài đòi hỏi con người lao nhọc cách vô ích? Nếu Ngài để kẻ ác bắt bớ và giết hại các tôi tớ Ngài, mà không phạt kẻ này, và không ban thưởng vinh hiển cho kẻ kia trong một tình trạng tương lai?
§ 13. (6) Sự mặc khải của Phúc Âm là nền tảng rõ ràng cho đức tin và sự trông cậy của chúng ta. Đức Chúa Trời đã không để chúng ta chỉ với ánh sáng của tự nhiên. Đấng Christ đã đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng. Một Đấng lớn hơn thiên sứ đã được sai từ trời xuống để nói cho chúng ta biết ở đó có gì, đường nào là đường đi, và để bảo đảm sự trông cậy của chúng ta. Ngài đã thắng hơn sự chết, và đã vào trước chúng ta, như Đấng Dẫn Đầu và Đấng Đi Trước chúng ta, vào nơi ở đời đời. Ngài có mọi quyền phép trên trời dưới đất, và mọi sự phán xét đều đã giao cho Ngài. Cả Lời Ngài đều đầy những lời hứa về vinh hiển tương lai của chúng ta trong sự sống lại. Chúng ta cũng chẳng thiếu sự bảo đảm rằng linh hồn lìa đời lúc chết bước vào một tình trạng vui mừng và phước hạnh; như thấy qua lời hứa với tên trộm ăn năn trên thập tự giá — "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Pa-ra-đi"; — ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ; lời Đấng Christ nói với người Sa-đu-sê rằng Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà của kẻ sống; sự được cất lên của Hê-nóc và Ê-li, cùng sự hiện ra của Môi-se với Ê-li trên núi Hóa Hình; luận cứ của Chúa chúng ta rằng kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; việc Ngài phó thác linh hồn mình trong tay Cha, và linh hồn Ngài ở trong Pa-ra-đi, trong khi thân thể Ngài ở trong mồ; lời Ngài: "nơi ta ở, kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó," v.v.; Ê-tiên thấy trời mở ra, và cầu nguyện: "Lạy Đức Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi"; việc chúng ta đã đến cùng các linh hồn người công bình đã được nên trọn lành; Phao-lô khao khát lìa đời và ở với Đấng Christ, là điều rất tốt hơn, và lìa bỏ thân thể này đặng ở cùng Chúa; phước hạnh của những kẻ chết là chết trong Chúa; các thần linh không vâng phục bị giam trong ngục, và các thành Sô-đôm cùng Gô-mô-rơ chịu hình phạt của lửa đời đời; cùng lời Đấng Christ phán: "Khi các ngươi hao tổn" — tức là lìa khỏi thế gian này — "[họ] sẽ tiếp rước các ngươi vào nhà đời đời."

§ 14. (7) Việc Đức Chúa Trời nghe và nhậm lời cầu nguyện trong đời này, bảo đảm với các tôi tớ Ngài rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi chân thật và thành tín của họ. Đã bao lần tôi kêu cầu Ngài khi dường như chẳng còn sự giúp đỡ nào trong các nguyên nhân thứ yếu; và Ngài đã giải cứu tôi cách lạ lùng, mau chóng, và đầy thương xót biết bao! [NEEDS REVIEW: cụm OCR "bear us up in their Hands" (Thi Thiên 91:12, "đỡ ngươi trên tay mình") bị lẫn vào đây, có lẽ thuộc về phần thiên sứ ở § 15.] Những sự thay đổi lạ lùng như vậy, vượt quá mong đợi của chính tôi và của người khác, trong khi nhiều Cơ Đốc nhân chân thành, ngay thẳng đã kiêng ăn và cầu nguyện tìm kiếm Đức Chúa Trời thay cho tôi, đã thuyết phục tôi cách dư dật về một sự quan phòng đặc biệt, và rằng Đức Chúa Trời thật là Đấng nghe lời cầu nguyện. Tôi cũng đã thấy những việc kỳ diệu được làm cho người khác, bởi lời cầu nguyện, nhiều hơn cho chính mình. Dù tôi và người khác quá giống những kẻ đã kêu cầu Đức Giê-hô-va trong cơn gian truân, và Ngài cứu họ khỏi sự khốn khổ, nhưng họ vội quên các công việc Ngài, và những việc kỳ diệu Ngài đã bày tỏ cho họ. Nhưng tất cả những lời đáp thương xót ấy là gì, nếu không phải là bông trái của quyền năng, sự thành tín và tình yêu của Đấng Christ, là sự ứng nghiệm các lời hứa của Ngài, và là sự bảo đảm trước của phước hạnh lớn hơn là sự bất tử [NEEDS REVIEW: mảnh OCR cuối câu "which the lame" không đọc được].
§ 15. (8) Sự phục vụ của các thiên sứ cũng giúp đỡ niềm tin của tôi về sự bất tử với Đấng Christ. Họ vui mừng trước mặt Đức Chúa Trời về sự ăn năn của chúng ta, và hết thảy đều là thần hầu việc, đã được sai xuống để giúp việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi. Như các thiên sứ của chúng ta, họ thường thấy mặt Cha chúng ta ở trên trời. Khi Con Người ngự đến trong sự vinh hiển mình, mọi thiên sứ thánh sẽ đến cùng Ngài, và Ngài sẽ sai họ ra, và họ sẽ phân rẽ kẻ dữ khỏi giữa người công bình. Chẳng những xưa kia họ đã hiện ra với những kẻ tin kính như sứ giả từ Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời còn ban cho chúng ta nhiều ơn thương xót bởi sự phục vụ của họ. Và việc họ ngày nay thân thiện và giúp đỡ chúng ta dường ấy, và hợp với chúng ta làm một hội, khích lệ chúng ta lắm để trông cậy rằng chúng ta được dựng nên cho cùng một cõi, cùng một công việc, và cùng một sự tương giao. Họ đã từng trải qua một đời sống thử thách, [mặc dù] không phải trên đất [NEEDS REVIEW: OCR chỉ còn "the* not on Earth"]; và đã thắng hơn, họ vui mừng trong sự đắc thắng của chúng ta. Thế giới ở trên chúng ta không phải là không có người ở, cũng chẳng khinh rẻ khả năng và sự trông cậy của chúng ta; nhưng chúng ta đã đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, và đến cùng muôn vàn thiên sứ.

§ 16. (9) Ngay cả chính Sa-tan, bởi những sự cám dỗ của nó, cũng đã nhiều cách xác nhận sự trông cậy của tôi về sự bất tử. Tôi nghĩ ít người nào, nếu quan sát những gì diễn ra trong lòng mình, mà chưa từng kinh nghiệm những sự cám dỗ bên trong như vậy, cho thấy tác giả của chúng là một kẻ thù vô hình, và bảo đảm với chúng ta rằng có những thần linh ma quỷ, tìm kiếm sự khốn khổ của con người bằng cách cám dỗ họ phạm tội, và do đó chúng ta hẳn phải mong đợi một hạnh phúc hay khốn khổ tương lai.
§ 17. (10) Đặc biệt hơn, những công việc thánh hóa của Đức Thánh Linh là sự bảo đảm trước của thiên đàng, và là điềm báo chắc chắn về hạnh phúc bất tử của chúng ta. Được đổi mới trong tâm trí, ý chí, và đời sống, là một sự thay đổi có tầm quan trọng lớn lao đối với con người. Nó sửa chữa những năng lực đã hư hoại của người. Nó khiến con người sống như con người, là kẻ đã suy đồi đến một đời sống quá giống loài thú. Con người là nô lệ cho tội lỗi, cho đến khi Đấng Christ khiến họ được tự do. Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, thì ở đó có sự tự do. Nếu tình yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta, mà không phải là sự tuyệt vời, sức khỏe, và vẻ đẹp của chúng ta, thì điều gì mới phải? Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần. Không có Đấng Christ và Thánh Linh Ngài, chúng ta chẳng làm chi được. Những quan niệm chết và lý trí của chúng ta, dù thấy lẽ thật, cũng không có quyền năng thắng hơn những sự cám dỗ, cũng chẳng nâng linh hồn con người lên đến nguồn gốc và mục đích của nó, cũng chẳng khiến chúng ta có được tình yêu và sự trông cậy vui mừng về phước hạnh tương lai. Thà chúng ta không có linh hồn, còn hơn có linh hồn mà thiếu vắng Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thiên đàng là ý định và mục đích của sự thay đổi quan trọng này. Sự hiểu biết và đức tin của chúng ta là gì, nếu không phải là biết và tin rằng thiên đàng gồm có sự vinh hiển và tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ ở đó; và rằng nó đã được Đấng Christ mua chuộc, và được ban cho bởi giao ước của Ngài? Sự trông cậy của chúng ta là gì, nếu không phải là sự trông cậy về vinh hiển, mà chúng ta bởi Thánh Linh chờ đợi? Tình yêu của chúng ta là gì, nếu không phải là sự khao khát được tương giao với Đức Chúa Trời phước hạnh, đã bắt đầu ở đây, và sẽ được nên trọn ở đời sau? Điều gì Đấng Christ dạy và truyền, Ngài làm trong chúng ta bởi Thánh Linh Ngài. Ngài không sai Thánh Linh Ngài đến để khiến con người khôn khéo hơn kẻ khác cho đời này; nhưng để khôn ngoan cho sự cứu rỗi, và thánh khiết, thiên thượng hơn. Con cái của đời này, trong việc thông sáng về đời này, thì khôn hơn con cái của sự sáng. Tâm trí thiên thượng là công việc đặc biệt của Thánh Linh. Trong việc tạo nên sự thay đổi này, Thánh Linh thắng hơn mọi sự chống đối từ thế gian, xác thịt và ma quỷ. Đấng Christ đã thắng hơn thế gian trước, và dạy dỗ, khiến chúng ta thắng hơn nó, cả những lời nịnh hót lẫn những cái nhíu mày của nó. Đức tin của chúng ta là sự đắc thắng của chúng ta. Sự đắc thắng này có dễ dàng, và có tôn vinh Thánh Linh của Đấng Christ không, xin hãy cứ đối chiếu với kinh nghiệm của chúng ta về sự gian ác của thế gian, và của chính mình. Không ai có thể làm công việc này ngoài Đức Chúa Trời. Chẳng phải những giáo sư học rộng và thánh khiết nhất, hay những bậc cha mẹ khôn ngoan và trìu mến nhất, hay những vua chúa vĩ đại nhất. Các thiên sứ dữ thì không thể, cũng chẳng muốn làm điều đó. Các thiên sứ lành chẳng làm gì cho điều đó, ngoại trừ với tư cách là những đầy tớ vâng phục của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể làm cho mình sống lại, soi sáng, hay thánh hóa chính mình; và dù chúng ta có chút quyền năng, cả lương tâm lẫn kinh nghiệm đều làm chứng rằng chúng ta chẳng có gì ngoài điều chúng ta đã nhận lãnh [NEEDS REVIEW: OCR cụt "what we have …", phục hồi theo ý mạch văn]. Đấng Christ ban Thánh Linh Ngài cho mọi tín hữu chân thật, để ở trong họ như Đấng Biện Hộ, Đấng Đại Diện, Ấn Chứng và Dấu Hiệu của Ngài; và thật vậy, Thánh Linh ở đây, và thiên đàng ở đời sau, là những [ơn ban] trọng nhất [NEEDS REVIEW: OCR cụt "the chief of —"]. Rằng Thánh Linh này được ban cho mọi tín hữu chân thật, là điều hiển nhiên bởi những kết quả của nó. Họ có những mục đích, tình cảm, và đời sống khác với phần còn lại của nhân loại. Họ sống nhờ sự trông cậy về một đời sống tốt hơn, và lợi ích thiên thượng của họ thắng hơn mọi lợi ích đối nghịch của thế gian này; để đạt điều đó, họ sống dưới sự dẫn dắt của thẩm quyền thiêng liêng, và vâng phục, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là công việc lớn của đời họ. Người đời nhận ra sự khác biệt này, và vì vậy ghét và chống đối họ, vì thấy mình bị lên án bởi tâm tính và nếp sống thiên thượng của họ. Các tín hữu ý thức về sự khác biệt này; vì họ khao khát được tốt hơn, tin cậy và yêu mến Đức Chúa Trời hơn, và có nhiều hơn sự sống và những sự an ủi thiên thượng; và khi những yếu đuối của họ khiến họ nghi ngờ sự chân thành của chính mình, họ cũng chẳng đổi Đấng Cai Trị, Luật Lệ hay Sự Trông Cậy của mình lấy cả thế gian; và họ chẳng bao giờ được yên ổn và vui thỏa bằng khi họ có thể tin cậy và yêu mến Đức Chúa Trời nhất; và trong tình trạng tệ nhất, yếu nhất, họ vẫn ước ao được nên trọn. Thật vậy, bất cứ điều thiện thật nào tìm thấy giữa loài người, đều do cùng một Thánh Linh của Đấng Christ ban cho. Nhưng ai cũng biết rằng, về tâm trí thiên thượng và nhân đức, không một phần nào của thế gian sánh được với những Cơ Đốc nhân nghiêm túc. Đấng Christ cũng đã hứa rõ ràng về Thánh Linh này, như phương tiện và sự bảo đảm, như trái đầu mùa và của cầm về vinh hiển thiên thượng; và vì vậy đó là bằng chứng chắc chắn rằng chúng ta sẽ có một vinh hiển như vậy. Đấng ban cho chúng ta một sự thay đổi thuộc linh, mà bản chất và khuynh hướng là thiên thượng; Đấng đặt sự trông cậy và tấm lòng chúng ta trên thiên đàng, và hướng những nỗ lực của đời chúng ta về phước hạnh tương lai, và đã hứa ân điển chuẩn bị này như của cầm về phước hạnh ấy; thì hẳn đáng được tin cậy sẽ thực hiện Lời Ngài trong vinh hiển trọn vẹn, đời đời của chúng ta.
§ 18. Và giờ đây, hỡi linh hồn yếu đuối và sợ hãi! Cớ sao ngươi lại lùi bước, như thể vấn đề còn đáng nghi? Nền tảng của ngươi há chẳng vững chắc sao? Con đường sự sống, xuyên qua trũng sự chết, há chẳng được Đấng đã thắng hơn sự chết làm cho an toàn sao? Ngươi há chưa được giải thoát khỏi ách nô lệ của những nỗi sợ mình sao? Há ngươi chẳng từ lâu đã thấy trong mình những sự cảm động, và những công việc hiệu nghiệm của Thánh Linh này sao? Và Ngài há chẳng vẫn đang ngự và hành động trong ngươi, như Đấng Đại Diện và Đấng Làm Chứng của Đấng Christ sao? Nếu không, thì những tiếng than thở hướng về Đức Chúa Trời của ngươi từ đâu mà đến, những khao khát được gần hơn với vinh hiển Ngài, được biết Ngài và yêu Ngài hơn? Mọi sự vui thỏa ngươi đã có trong lẽ thật thánh, trong đường lối, và trong sự hầu việc Ngài, từ đâu mà đến? Ai đã khuất phục cho ngươi sự dại dột, kiêu ngạo, và những ham muốn hư không? Ai đã khiến ngươi chọn ngồi dưới chân Đức Giê-xu, và nghe Lời Ngài, như phần tốt nhất, và coi những vinh dự, chức tước của thế gian chỉ là phân và rác? Ai đã thổi vào ngươi mọi lời cầu xin ngươi đã dâng lên Đức Chúa Trời? Chớ đánh giá quá cao bản tính hư hoại; nó chẳng sinh ra những bông trái như thế. Hãy nhớ ngươi đã ra sao trong giờ cám dỗ, một việc nhỏ nhặt dường nào đã lôi kéo ngươi phạm tội. Chớ quên những ngày hư không của tuổi trẻ ngươi. Chớ bỏ qua trường hợp của những người lân cận tội lỗi của ngươi, là những kẻ giữa ánh sáng, vẫn sống trong tối tăm, và chẳng nghe những tiếng gọi lớn nhất của Đức Chúa Trời. Há chẳng phải là công việc của Thánh Linh Đấng Christ đã khiến ngươi khác biệt sao? Ngươi chẳng có gì để khoe khoang, nhưng có nhiều điều để hạ mình, và cũng để tạ ơn. Những khao khát thánh của ngươi, than ôi, còn quá yếu; nhưng chúng là thánh. Tình yêu của ngươi đã quá lạnh nhạt; nhưng Đấng chí thánh mà ngươi đã yêu là Đức Chúa Trời. Sự trông cậy của ngươi đã quá thấp; nhưng ngươi đã trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và trông cậy vinh hiển thiên thượng của Ngài. Những lời cầu nguyện của ngươi đã quá uể oải và gián đoạn; nhưng ngươi đã cầu nguyện cho sự thánh khiết và thiên đàng. Những lao nhọc của ngươi đã quá biếng nhác; nhưng ngươi đã lao nhọc cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, và cho ích lợi của nhân loại. Dù bước đi của ngươi quá yếu và chậm; nó đã hướng về Đức Chúa Trời, và vì vậy nó đến từ Đức Chúa Trời. Hỡi chúc tụng Đức Giê-hô-va, chẳng những vì đã ban cho ngươi Lời Ngài, và đóng ấn nó bằng những phép lạ không thể chối cãi, mà còn vì đã thường xuyên và lạ lùng làm ứng nghiệm các lời hứa Ngài, trong việc nhậm lời cầu nguyện của ngươi, và trong những sự giải cứu lớn lao cho chính ngươi và cho nhiều người khác; và rằng Ngài bởi sự tái sinh đã chuẩn bị ngươi cho ánh sáng của vinh hiển! Và ngươi còn nghi ngờ và sợ hãi nữa sao, trước mọi bằng chứng, kinh nghiệm, và sự nếm trước này?

§ 19. Tôi cho rằng chẳng phải là lao nhọc vô ích khi củng cố linh hồn mình trong sự tin chắc đầy đủ về lẽ thật của bản tính bất tử của nó, và về một đời sống tương lai của vui mừng hay khốn khổ, cùng về lẽ thật chắc chắn của đức tin Cơ Đốc. Tôi không thể nghi ngờ sự hiện hữu và sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, hơn là nghi ngờ có đất hay có mặt trời. Cơ Đốc giáo chỉ được biết bởi sự mặc khải; sự mặc khải ấy được chứng thực bên ngoài cho thế gian, và bên trong cho những linh hồn thánh khiết, đến nỗi đức tin trở thành một nguyên tắc cai trị, đắc thắng, và đầy an ủi. Nhưng sự bất tử của linh hồn và phần thưởng tương lai được biết phần nào bởi ánh sáng của tự nhiên, và được biết trọn vẹn hơn bởi sự mặc khải. Khi tôi xét đến sự [không xứng hợp — NEEDS REVIEW: OCR chỉ còn "…liness"] của tấm lòng và đời sống con người đối với một niềm tin như điều tất cả chúng ta đều xưng nhận, tôi không thể không sợ rằng, chẳng những kẻ vô đạo, mà hầu hết những kẻ thật lòng trông cậy vinh hiển, đều có một niềm tin yếu hơn nhiều về sự bất tử của linh hồn, và về lẽ thật của Phúc Âm, so với điều họ vẫn tưởng. Tôi có thể hoàn toàn tin chắc về những phần thưởng và hình phạt tương lai của các linh hồn, và rằng chúng ta sẽ bị phán xét ở đời sau tùy theo cách chúng ta đã sống ở đời này, mà lại không khinh rẻ mọi sự hư không của thế gian, và không hết lòng quyết tâm, siêng năng theo đuổi một đời sống thánh khiết, thiên thượng, kết quả sao? Ai có thể đứng lơ đãng, như hầu hết người ta vẫn làm, trước cửa của cõi đời đời, mà thật lòng tin rằng linh hồn bất tử của mình hẳn sẽ sớm ở đó? Dù người ấy không chắc chắn về quyền hưởng sự cứu rỗi của chính mình, người ấy vẫn sẽ tra xét và thử mình, tỉnh thức và cầu nguyện, chẳng tiếc công sức, tốn kém, hay lao nhọc nào để làm cho mọi sự chắc chắn. Nếu một người đã một lần thấy thiên đàng và địa ngục, há người ấy sau này lại chẳng vượt hơn tín hữu quyết tâm nhất sao? Tôi thú nhận rằng có nhiều sự yếu đuối của đức tin về những điều không thấy được, ngay cả nơi có sự chân thành. Nhưng nơi nào ít siêng năng cho thế gian tương lai, tôi hẳn phải nghĩ rằng nơi đó ít tin về nó, và những người như vậy không biết mình đang âm thầm nghi ngờ lẽ thật của nó nhiều đến mức nào. Hầu hết đều than phiền về sự không chắc chắn của quyền hưởng sự cứu rỗi mình, mà rất ít than phiền về sự không chắc chắn của [thiên đàng và] địa ngục. Trong khi một sự tin chắc thành tâm về điều sau, sẽ giúp họ tin chắc về điều trước hơn là những sự tra xét dài dòng, cùng nhiều dấu hiệu thử nghiệm. Thật vậy, sẽ làm lẫn lộn đức tin với lý trí, nếu khi còn trong thân thể mà chúng ta có những nhận thức về thiên đàng và địa ngục rõ ràng và sống động như sự thấy bằng mắt sẽ gây ra; linh hồn, khi còn trong thân thể, cũng chẳng đủ sức chịu nổi một cảnh tượng như vậy. Nhưng vẫn có một sự nghiêm túc chế ngự, mà linh hồn phải được đưa đến, bởi một sự tin chắc vững vàng về những điều tương lai. Và kẻ nào chăm lo và nghiêm túc cho đời này, mà chỉ tìm kiếm một đời tốt hơn ở vị trí thứ hai, hẳn phải cho phép tôi nghĩ rằng người ấy tin cũng như cách người ấy sống, và rằng sự nghi ngờ của người ấy về thiên đàng và [địa ngục — NEEDS REVIEW: OCR cụt] còn lớn hơn niềm tin của người ấy.
§ 20. Ôi, vậy thì linh hồn tôi còn nên cầu nguyện điều gì hơn là một đức tin rõ ràng và mạnh mẽ hơn? "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ sự không tin của tôi! Đã hàng nghìn lần tôi than thở với Chúa dưới gánh nặng của sự tối tăm và không tin còn sót lại. Đã hàng nghìn lần tôi suy nghĩ về những bằng chứng của Cơ Đốc giáo, và về sự cần thiết của một đức tin sống động, mạnh mẽ, tích cực. Tôi đã kêu cầu Chúa đêm ngày: 'Xin thêm đức tin cho chúng tôi!' Tôi đã viết và nói cho người khác những điều có thể hữu ích nhất cho chính mình, và khiến đức tin tôi giống như sự thấy bằng mắt hơn. Nhưng, lạy Chúa, thế gian này tối tăm dường nào? Xác thịt là một ngục tối dường nào? Những nhận thức của tôi về những điều không thấy được, rõ hơn xưa được bao nhiêu? Há chẳng còn sự tăng trưởng nào của chúng để mong đợi sao? Linh hồn há chẳng tăng trưởng trong sự nhận thức mạnh mẽ, khi thân thể không còn tăng trưởng trong sức mạnh của cảm giác sao? Tôi há phải ngồi yên với một mức độ thấp dường ấy, khi tôi đã gần đến nơi mà đức tin được đổi thành sự thấy sao? Ôi, xin chớ để một linh hồn bị đuổi khỏi thế gian này, đã chán ngán sự hư không, chẳng còn nghĩ đến điều gì khác ngoài sự bất tử, đêm ngày tìm kiếm và kêu cầu ánh sáng thiên thượng, và ước ao được nếm trước vinh hiển, cùng được thêm những trái đầu mùa của những niềm vui đã hứa — xin chớ để một [linh hồn] như vậy hoặc khao khát, hoặc [kêu cầu — NEEDS REVIEW: OCR nát "either long, pr c T3"] cách vô ích! Xin đừng phạt sự buồn lòng Thánh Linh của tôi trước kia, bằng cách lìa bỏ một linh hồn kêu cầu ân điển Ngài, khi đã gần kề sự thay đổi lớn lao và khôn lường của nó? Xin đừng để tôi mòn mỏi trong những khao khát vô ích, trước cửa của sự trông cậy; cũng đừng để tôi lìa khỏi thung lũng khốn khổ này với những nghi ngờ và sợ hãi! Đâu phải là mùa của đức tin, sự trông cậy, và niềm vui đắc thắng, nếu không phải khi tôi đang bước vào thế giới của niềm vui? Hỡi Đấng đã để lại cho chúng tôi biết bao lời hứa, hầu cho niềm vui chúng tôi được trọn vẹn, xin hãy sai, ôi xin hãy sai Đấng Yên Ủi đến, vì không có những tia sáng thiên thượng của Ngài, sau nghìn suy nghĩ và lo lắng, linh hồn tôi vẫn sẽ là đêm tối và mùa đông!"

§ 21. Nhưng tôi e rằng sự không tin cậy Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc tôi, đã có phần quá lớn trong những khao khát của tôi muốn có một sự hiểu biết rõ ràng hơn điều Đức Chúa Trời thường ban cho các linh hồn còn trong xác thịt. Tôi biết mình phải đơn sơ, tuyệt đối, và yên lặng phó thác linh hồn mình trong tay Đấng Cứu Chuộc; vì sự chăm lo đầy nghi ngờ cho linh hồn, cũng như cho thân thể, là tội lỗi và khốn khổ lớn của chúng ta. Nhưng chúng ta phải ao ước rằng sự hiểu biết và niềm tin của mình được rõ ràng như những sự mặc khải thiêng liêng vậy. Chúng ta không thể yêu xa hơn điều chúng ta biết; và càng biết nhiều về Đức Chúa Trời và vinh hiển, chúng ta sẽ càng yêu, càng khao khát và càng tin cậy. Nếu tôi không được tham vọng những sự nếm trước quá rõ rệt và phân minh về những điều không thấy được, thì tôi vẫn phải ao ước và cầu xin tình yêu sốt sắng nhất về chúng mà tôi có thể có, để linh hồn tôi không lìa đời với sự nghi ngờ và kinh hãi, nhưng với những sự trông cậy đắc thắng xứng hợp, hướng đến những niềm vui đời đời. "Hỡi Cha sáng láng, Đấng ban sự khôn ngoan cho kẻ nào cầu xin, xin đừng nhốt linh hồn tội lỗi này trong tối tăm! Xin đừng để tôi mò mẫm trong những nghi ngờ không thỏa mãn, trước cửa của ánh sáng thiên thượng! Xin đừng từ chối tôi lúc này sự thực hành sống động của đức tin, sự trông cậy, và tình yêu, là những sự lay động của tạo vật mới, là những tia rạng đông của ngày đời đời, và là của cầm về cơ nghiệp đã hứa!" Dù cho, giống như Xi-xê-rô sau khi đọc sách của Pla-tôn về sự bất tử, những nghi ngờ của chúng ta lại trở về, và nỗi sợ của chúng ta xen vào làm yếu đi những khao khát và niềm vui; nhưng tôi thấy rằng đó chủ yếu là một nỗi sợ phi lý, gây ra bởi sự tối tăm của tâm trí, sự lớn lao của sự thay đổi, sự uy nghi đáng sợ của Đức Chúa Trời, và sự ghét chết tự nhiên của con người; ngay cả khi lý trí đã hoàn toàn thỏa mãn rằng nỗi sợ như vậy vẫn phù hợp với sự an toàn chắc chắn. Dù tôi ở trên đỉnh một lâu đài hay tháp chuông, được buộc bằng những xiềng xích chắc nhất, hay được bảo vệ bởi những tường thành vững nhất, tôi cũng không thể nào nhìn xuống mà không sợ; và viễn cảnh của chúng ta về đời sau cũng vậy. Vì vậy, nếu linh hồn tôi thấy bằng chứng không thể chối cãi về sự bất tử, và có thể bởi những luận cứ không thể bác bỏ mà chứng minh một phước hạnh tương lai; nếu tôi tin chắc rằng những lời hứa thiêng liêng là thật, và phó thác linh hồn mình, cùng mọi sự trông cậy mình, trên chúng; thì, cả sự không muốn chết của tôi, lẫn nỗi sợ phi lý của tôi khi bước vào cõi đời đời, đều không thể làm mất hiệu lực những lý do của sự trông cậy tôi, cũng chẳng chứng minh đức tin tôi là không lành mạnh, mà chỉ chứng minh nó yếu đuối mà thôi. "Hỡi kẻ ít đức tin kia, cớ sao các ngươi sợ?" — đó là lời quở trách chí lý của Đấng Christ đối với các môn đồ Ngài. Một tấm lòng nhút nhát cần được quở trách, bằng cách nói: "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời…"

CHƯƠNG 3. Ở với Đấng Christ là gì, và lìa đời là gì.

§ 1. [Đề cương chương:] (I) Ở với Đấng Christ bao gồm, § 2 (1) sự hiện diện của Ngài, § 3 (2) sự hiệp một với Ngài, và § 4 (3) sự tương giao với Ngài, và § 5 (4) với các thánh đồ Ngài. § 6. (II) Để được ở với Đấng Christ, chúng ta phải [lìa đời], § 7 (1) lìa khỏi thân thể, § 8 (2) lìa khỏi những thú vui thuộc thân thể trước kia; và § 9 (3) lìa khỏi những thú vui hợp lý hơn [NEEDS REVIEW: OCR nát, các mục § 10–13 chỉ còn mảnh vụn: "…Grace…" / "…§ 13 (7) lìa khỏi sự quen biết với các việc đời"], § 14 (7) lìa khỏi sự quen biết với các việc đời. § 15. Tác giả không sợ Hội Thánh sẽ thiếu mình, § 16 khao khát vui lòng vâng phục sự phân rẽ khỏi kẻ dữ, và § 17 [NEEDS REVIEW: OCR nát "laments his Soul's … to …"].

§ 1. Đã chứng minh rằng đức tin và sự trông cậy có một hạnh phúc tương lai chắc chắn để mong đợi, bản văn dẫn tôi tiếp đến việc suy xét — ở với Đấng Christ là gì, và lìa đời là gì, để [được ở với Đấng Christ].

§ 2. (I) Ở với Đấng Christ bao gồm — sự hiện diện với Ngài, sự hiệp một với Ngài, và sự dự phần vào [NEEDS REVIEW: OCR cụt "Participation of his …"] Ngài, sự tương giao với Ngài, và với các thánh đồ Ngài.
§ 3. (1) Sự hiện diện của Đấng Christ, mà những linh hồn tin kính đã lìa đời sẽ được hưởng, hẳn phải nói đến thần tính của Ngài, cũng như linh hồn và thân thể nhân tính của Ngài. Chúng ta sẽ được hiện diện với bản tính thiêng liêng của Đấng Christ, như được bày tỏ trong và bởi vinh hiển Ngài. Ngài dạy chúng ta cầu nguyện: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," vì ở trên trời, Đức Chúa Cha chiếu sáng rực rỡ cho những linh hồn thánh khiết. Linh hồn con người được nói một cách đặc biệt là ở trong đầu, vì ở đó nó hiểu biết và suy luận, chứ không ở nơi bàn chân hay bàn tay, dù nó cũng ở đó. Như chúng ta nhìn vào mặt một người khi nói chuyện với họ, chúng ta cũng ngước lên trời khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Dù trong Đức Chúa Trời chúng ta sống, động, và có, cả với tư cách là Đức Chúa Trời của tự nhiên lẫn của ân điển; nhưng bởi các công việc và sự rực rỡ của vinh hiển Ngài, Ngài hiện diện một cách đặc biệt trên trời, bày tỏ mình ở đó bằng một vinh hiển được tạo dựng nào đó; vì bản thể Ngài thì ở khắp mọi nơi đều như nhau. Chúng ta sẽ được hiện diện với bản tính nhân loại của Đấng Christ, cả linh hồn lẫn thân thể. Nhưng ở đây, những suy nghĩ hạn hẹp hiện tại của chúng ta chớ quá táo bạo mà định đoạt sự khác biệt giữa thân thể vinh hiển của Đấng Christ, với xác thịt của Ngài trên đất; cũng đừng định đoạt thân thể vinh hiển của Ngài ở đâu, hay lan rộng đến đâu; cũng đừng định đoạt linh hồn Ngài và thân thể vinh hiển Ngài khác nhau ở chỗ nào, vì nó được gọi là thân thể thiêng liêng. Về một thân thể như vậy, chúng ta không thể hình dung gì hơn là nó thanh sạch, không hư nát, vô hình đối với mắt phàm, và phù hợp với tình trạng trọn vẹn nhất của linh hồn. Chúng ta cũng chẳng cần ngạc nhiên làm sao cả một thế giới những thân thể vinh hiển đều có thể hiện diện với một thân thể của Đấng Christ; vì như những tia nắng hiện diện với không khí đến nỗi không ai phân biệt được sự khác nhau của những nơi chúng chiếm giữ, và cả một thế giới những thân thể đều hiện diện với cả hai; thì mọi thân thể chúng ta cũng vậy, không chút lẫn lộn, có thể hiện diện với thân thể của Đấng Christ.

§ 4. (2) Sự hiệp một với Đấng Christ, mà những linh hồn tin kính đã lìa đời cũng sẽ được hưởng, hẳn phải giống như sự hiệp một của thần dân với vua mình; nhưng còn hơn thế bao nhiêu thì chúng ta không biết. Những bản tính nào càng thuộc linh, càng thanh sạch, càng cao quý, thì càng có khuynh hướng hiệp một. Những hình ảnh về sự hiệp một như cây nho với cành, như đầu với các chi thể, đều có ý nghĩa sâu rộng; nhưng vì chúng chỉ là hình bóng, chúng ta không thể định đoạt chúng sâu rộng đến đâu. Chớ để chúng ta nghĩ rằng thân thể vinh hiển của Đấng Christ có một cấu tạo thuộc đất, và một phạm vi giới hạn, như khi Ngài ở đây; vì nếu vậy, như các môn đồ Ngài và một vài người nữa được hiện diện với Ngài, trong khi phần còn lại của thế gian vắng mặt, và chẳng được ở cùng Ngài; thì trên thiên đàng cũng sẽ như vậy. Nhưng mọi tín hữu chân thật từ buổi sáng thế đến ngày tận thế, cũng như Phao-lô, giờ đây sẽ được ở với Đấng Christ và ngắm xem vinh hiển Ngài. Và dù sẽ có những cấp độ vinh hiển khác nhau, như đã có những cấp độ thánh khiết khác nhau, nhưng không ai trên thiên đàng ở xa Đấng Christ đến nỗi không được hưởng phước hạnh của [sự hiện diện Ngài — NEEDS REVIEW: OCR cụt "the Felicity of …"].
§ 5. (3) Chúng ta cũng sẽ được tương giao với bản tính thiêng liêng và bản tính nhân loại của Đấng Christ; cả hai sẽ là những đối tượng làm vui thỏa cho sự hiểu biết trọn vẹn, và tình yêu thánh khiết, của linh hồn đã lìa đời trước sự sống lại. Phần chính của sự tương giao này sẽ gồm có những sự ban cho của Đấng Christ cho linh hồn. Như cả tạo vật lệ thuộc Đức Chúa Trời hơn trái lệ thuộc cây, hay cây cỏ lệ thuộc đất, hay các chi thể lệ thuộc thân thể; Đức Chúa Trời cũng dùng những nguyên nhân thứ yếu trong những sự ban cho của Ngài cho các bản tính thấp hơn; và rất có thể bản tính nhân loại của Đấng Christ là nguyên nhân thứ yếu để ban truyền cả ân điển lẫn vinh hiển, cả cho con người còn trong thân thể, lẫn cho linh hồn đã lìa đời. Như mặt trời vừa là nguyên nhân vừa là đối tượng của sự thấy đối với con mắt; Đấng Christ cũng vậy đối với linh hồn. Vì như Đức Chúa Trời, Chúa cũng là ánh sáng và vinh hiển của Giê-ru-sa-lem thiên thượng, và trong ánh sáng Ngài, chúng ta sẽ thấy sự sáng. Dù Đấng Christ sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Cha, hầu cho Đức Chúa Trời làm muôn vật trong muôn vật, và các tạo vật Ngài được phục hồi trọn vẹn trong ân huệ Ngài, và một sự cai trị chữa lành để đem những linh hồn sa ngã trở về với Đức Chúa Trời sẽ không còn cần nữa; nhưng chắc chắn Ngài sẽ không thôi làm Đấng Trung Bảo của chúng ta, làm Đầu của Hội Thánh, và làm ống dẫn của ánh sáng, sự sống, và tình yêu đời đời cho mọi chi thể Ngài. Như chúng ta nay sống vì Ngài sống, giống như cành trong cây nho; và như Thánh Linh nay khiến chúng ta sống, soi sáng, và thánh hóa chúng ta, trước hết là Thánh Linh của Đấng Christ rồi mới là của chúng ta; và được ban truyền từ Đức Chúa Trời qua Ngài đến chúng ta; thì trong tình trạng vinh hiển cũng sẽ như vậy. Ở đó sự hiệp một và tương giao của chúng ta với Ngài sẽ được nên trọn, chứ không bị hủy hoại hay giảm bớt. Như sẽ là kiêu ngạo nếu nghĩ rằng chúng ta sẽ vượt khỏi sự cần và sự dùng Đấng Christ cùng những sự ban cho của Ngài; tôi cũng không nghi ngờ rằng chúng ta sẽ đời đời cần dùng lẫn nhau; như được ngụ ý rõ ràng bởi việc ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng; bởi việc ở trong lòng Áp-ra-ham; bởi việc [ngồi] bên hữu và bên tả Ngài trong nước Ngài; bởi việc được cai trị mười thành; và bởi việc hiệp với những kẻ hát bài ca của Môi-se.

§ 6. Và chắc chắn nếu tôi được ở với Đấng Christ, tôi sẽ được ở với mọi kẻ ở với Đấng Christ; tức là với cả hội thiên thượng. Những thân thể hay chết của chúng ta hẳn phải cần nhiều chỗ, đến nỗi cả mặt đất cũng chỉ vừa đủ cho mọi cư dân nó. Khả năng tương giao của chúng ta ở đây hẹp hòi đến nỗi những kẻ ở phía đối diện của trái đất gần như xa lạ với chúng ta như thể họ ở một thế giới khác. Chúng ta xa lạ với những người của một vương quốc khác, một quận khác, một xứ khác, và ngay cả một nhà khác, đến mức nào? Nhưng chúng ta có cớ lớn để nghĩ, bởi nhiều lời Kinh Thánh, rằng sự hiệp một và tương giao thiên thượng của chúng ta sẽ gần gũi và rộng rãi hơn, và rằng mọi kẻ được vinh hiển sẽ biết nhau. Thú thật, đó là một ý nghĩ êm dịu đối với tôi, và giúp tôi sẵn lòng chết lắm, khi nghĩ rằng tôi sẽ đến với mọi đấng thánh, cả Đấng Christ, các thiên sứ, và những linh hồn tin kính đã lìa đời. Mỗi người trong họ đều tốt hơn, và đáng yêu hơn tôi. Nhiều người thì tốt hơn một người, và toàn thể trọn vẹn thì tốt hơn một phần tội lỗi, và Giê-ru-sa-lem Mới là vinh hiển của tạo vật. Đức Chúa Trời đã ban cho tôi tình yêu đối với mọi kẻ thánh vì sự thánh khiết của họ; tình yêu đối với công việc yêu thương và ngợi khen mà họ liên tục và trọn vẹn thực hiện; và tình yêu đối với nơi ở thiên thượng của Ngài, đối với vinh hiển Ngài chiếu sáng ở đó. Sự quen biết cũ của tôi với nhiều người thánh đã về với Đấng Christ, khiến những ý nghĩ của tôi về thiên đàng càng thêm thân thuộc. Ôi, tôi có thể kể tên biết bao người trong họ! Và đó là một sự khích lệ không nhỏ cho một kẻ sắp bước vào một thế giới không thấy được, khi nghĩ rằng mình chẳng đi một con đường chưa ai đặt chân, cũng chẳng bước vào một tình trạng cô độc hay đơn chiếc; nhưng theo gót mọi kẻ đã qua sự chết, từ buổi sáng thế đến ngày nay, vào sự sống đời đời. Ôi, khích lệ dường nào khi nghĩ rằng tôi sẽ đi cùng một con đường, đến cùng một nơi và một tình trạng, với mọi tín hữu và thánh đồ đã đi trước tôi!

§ 7. (II) Nhưng tôi phải lìa đời trước khi có thể được ở với Đấng Christ như vậy. Tôi phải đặc biệt lìa khỏi — thân thể này, — mọi thú vui trước kia của nó, — và cả những thú vui hợp lý hơn thuộc về đời hiện tại.
§ 8. (1) Tôi phải lìa khỏi thân thể này. Ở đây, đôi mắt này sẽ không còn thấy nữa, bàn tay này sẽ không còn cử động nữa, đôi chân này sẽ không còn bước đi nữa, lưỡi này sẽ không còn nói nữa. Dù tôi đã yêu, và yêu quá mức, thân thể này, tôi phải để nó lại cho nấm mồ. Ở đó nó phải nằm, và mục nát trong tối tăm, như một vật bị bỏ bê và gớm ghiếc. Đây là bông trái của tội lỗi, và bản tính chẳng muốn nó như vậy. Nhưng nó chỉ là cái vỏ của tôi, là trại tạm của tôi, là áo mặc của tôi, chứ không phải chính linh hồn tôi. Nó chỉ là một sự tan rã; đất về với đất, nước về với nước, không khí về với không khí, và lửa về với lửa. Nó chỉ như một nhạc cụ được cất đi, khi mọi công việc của nó đã xong; một đầy tớ được cho lui, khi việc phục vụ của người đã hết. Như tôi bỏ cây đàn luýt sang một bên, khi tôi có công việc tốt hơn. Nó chỉ như hoa tàn vào mùa thu, và cây cỏ héo vào mùa đông. Nó chỉ là sự phân rẽ khỏi một người bạn đồng hành phiền toái, và cởi bỏ một chiếc giày đã làm chân tôi đau. Tôi đã trải qua biết bao giờ phút buồn bã và đau đớn, biết bao đêm ngày mệt mỏi. Thân thể này đã khiến tôi tốn bao lo lắng và sợ hãi, bao buồn phiền và than thở? Than ôi, biết bao thời giờ quý báu của tôi đã phí để nuôi dưỡng, chiều chuộng, hay sửa chữa nó? Tôi đã nhiều lần nghĩ rằng sống mà tốn kém dường ấy, phải, sống một đời sống đau đớn, mệt mỏi, đến nỗi nếu không vì những mục đích cao hơn của sự sống, tôi đã ít có lý do để yêu mến nó nhiều, hay luyến tiếc lìa nó. Lìa khỏi một thân thể như vậy, chỉ là dời khỏi một nơi ở dơ bẩn. Tôi biết nó là công việc kỳ diệu, lạ lùng của Đức Chúa Trời, chẳng đáng bị khinh rẻ, hay bị làm nhục cách bất công, nhưng đáng được ngưỡng mộ và dùng cách tốt; nhưng lý trí chúng ta lấy làm lạ rằng một linh hồn cao quý dường ấy lại được đặt trong một ngôi nhà hèn hạ dường ấy, vì chúng ta phải gọi nó là như vậy [NEEDS REVIEW: câu OCR cụt "for we must call …"]. Lìa khỏi một thân thể như vậy, chỉ là được buông tha khỏi ách nô lệ của sự hư nát, khỏi cái ách nặng và ngục tù của linh hồn. Thân thể ấy, vốn là một đầy tớ xứng hợp cho linh hồn của con người vô tội, nay đã trở nên như một ngục tù. Lìa khỏi một thân thể như vậy, chỉ là được phân rẽ khỏi một kẻ thù tình cờ, và là một trong những kẻ thù lớn nhất, có hại nhất của chúng ta; không phải với tư cách là công việc của Đấng Tạo Hóa chúng ta, nhưng với tư cách là hậu quả của tội lỗi. Sa-tan, hay bất cứ kẻ thù nào khác của linh hồn chúng ta, có thể làm gì chống lại chúng ta nếu không có xác thịt chúng ta? Có gì khác ngoài lợi ích của thân thể này, đang cạnh tranh với lợi ích của Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta? Kẻ phàm tục bán cơ nghiệp thiên thượng của mình để lấy gì khác, như Ê-sau đã bán quyền trưởng nam? Còn gì khác là mồi của tham vọng, tham lam, và nhục dục? Điều gì chiếm lấy những suy nghĩ và lo lắng mà chúng ta đáng lẽ phải dành cho những sự thuộc linh và thiên thượng, nếu không phải thân thể này và sự sống của nó? Điều gì đánh cắp tấm lòng con người khỏi những thú vui thiên thượng của đức tin, sự trông cậy, và tình yêu, nếu không phải những thú vui của xác thịt này? Nó lôi kéo chúng ta phạm tội, và ngăn trở chúng ta trong bổn phận. Nếu không vì những lợi ích thuộc thân thể và những sự cám dỗ của nó, tôi có thể sống vô tội và thánh khiết hơn biết bao? Tôi hẳn đã chẳng có gì để lo, ngoài làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và vui thỏa trong Ngài, nếu không vì sự lo lắng cho đời sống thuộc thân thể này. Ý chí và tình yêu của tôi hẳn đã có công việc gì, ngoài vui thỏa trong Đức Chúa Trời, yêu mến Ngài, và yêu mến lợi ích Ngài, nếu không vì tình yêu đối với thân thể, và những việc của nó? Bởi nó mà tâm trí bị tối tăm, những suy nghĩ bị phân tâm, ý chí chúng ta bị hư hoại, tấm lòng và thời giờ chúng ta bị xa cách Đức Chúa Trời, tội lỗi chúng ta gia tăng, những khao khát và sự trông cậy thiên thượng của chúng ta bị hủy hoại, đời sống trở nên không thánh khiết và không an ủi, sự chết trở nên đáng sợ, Đức Chúa Trời và các linh hồn bị phân rẽ, và sự sống đời đời bị xem thường, và có nguy cơ bị mất hẳn. Tôi biết rằng trong mọi điều này, linh hồn tội lỗi là nguyên nhân và tác nhân chính. Nhưng lợi ích thuộc thân thể há chẳng phải là sự cám dỗ, là mồi, và là mục đích của nó sao? Thân thể, sự sống, và thú vui của nó, há chẳng phải là nguyên nhân lôi cuốn chính của mọi tội lỗi và khốn khổ này sao? Và tôi há lại coi một thân thể như vậy là tốt hơn thiên đàng, hay từ chối được buông tha khỏi một người bạn đồng ách phiền toái dường ấy, và được phân rẽ khỏi một người bạn đồng hành nặng nề và nguy hiểm dường ấy sao?
§ 9. (2) Tôi phải lìa khỏi mọi thú vui trước kia của thân thể này. Tôi sẽ không còn nếm sự ngọt ngào nào trong ăn hay uống, trong nghỉ ngơi hay hành động, hay bất cứ điều gì nay làm tôi vui thích. Nhà cửa và đất đai, của cải và sự giàu có đều phải bỏ lại; và nơi tôi ở sẽ không còn biết tôi nữa. Mọi điều tôi đã lao nhọc, hay đã lấy làm vui thích, đối với tôi sẽ chẳng còn như thể chúng chưa hề có. Nhưng hãy suy xét, hỡi linh hồn ta! Những thú vui trước kia của ngươi đã qua rồi. Ngươi chẳng mất điều nào trong chúng bởi sự chết, vì chúng đã mất hết từ trước; trừ khi ân điển bất tử đã khiến chúng thành bất tử, bằng cách thánh hóa chúng. Mọi điều sự chết làm với chúng, chỉ là ngăn chặn sự lặp lại của chúng trên đất. Thú vui mà chúng ta mất bởi sự chết, há chẳng phải là thú vui chung của mọi loài thú sao? Thịt cũng ngọt ngào với chúng, sự yên nghỉ cũng được chúng đón nhận, và sự thèm khát cũng mãnh liệt. Vậy cớ sao chúng ta lại thấy khó chịu khi mất điều ấy, theo ý muốn Đức Chúa Trời, là điều mà chúng ta tước khỏi loài thú, theo ý muốn chúng ta? Nếu chúng ta là những tín hữu, chúng ta chỉ đổi những thú vui của đời sống này, lấy những thú vui lớn hơn của một đời sống với Đấng Christ; một sự an ủi mà những tạo vật đồng loại với chúng ta là loài thú không có. Những thú vui của đời sống há chẳng thường bị đắng cay bởi nỗi đau đến nỗi hiếm khi bù đắp được sự hư không và phiền não đi kèm sao? Thật vậy, bản tính khao khát sự sống dưới những đau khổ còn chịu đựng được, hơn là chết. Nhưng đó không phải nhiều vì thú vui cảm nhận được của sự sống, mà vì khuynh hướng tự nhiên đơn thuần muốn sống, mà Đức Chúa Trời đã gieo trong chúng ta. Há mỗi đêm chúng ta chẳng sẵn lòng gián đoạn những thú vui này, khi chúng ta đi ngủ sao? Nói rằng sự nghỉ ngơi là thú vui của tôi, chỉ là nói rằng những lao nhọc và lo lắng hằng ngày của tôi lớn hơn những thú vui lúc thức của tôi nhiều đến nỗi tôi vui lòng gác cả hai sang một bên. Nếu mỗi đêm chúng ta có thể bằng lòng chết đi, như thể, đối với mọi thú vui lúc thức của mình, thì cớ sao chúng ta lại không muốn chết đi đối với chúng một lần cho xong? Nếu đó là những thú vui bị cấm, mà anh em không muốn lìa bỏ, thì những thú vui ấy phải được lìa bỏ trước khi anh em chết; bằng không, anh em thà chưa hề được sinh ra còn hơn. Mọi người khôn ngoan và tin kính đều quăng bỏ chúng với sự ghê tởm. Thật vậy, cùng một nguyên nhân khiến con người không muốn sống một đời sống thánh khiết, cũng có phần lớn khiến họ không muốn chết; chính vì họ luyến tiếc lìa bỏ những thú vui của tội lỗi. Nếu kẻ ác được cải đạo, hắn hẳn không còn tham ăn và say sưa nữa; hắn hẳn không còn sống trong kiêu ngạo, hư không, tâm trí thế gian, và những thú vui nhục dục nữa; và vì vậy hắn lùi bước trước một đời sống thánh khiết, như thể trước chính sự chết. Nhưng điều đó có nghĩa gì đối với những kẻ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình? Hãy cũng suy xét rằng những thú vui bị cấm này là những trở ngại lớn, cả cho sự thánh khiết của chúng ta, lẫn cho những thú vui chân thật nhất của chúng ta. Một trong những lý do Đức Chúa Trời cấm chúng, là vì chúng ngăn trở chúng ta khỏi những điều tốt hơn. Và nếu vì lợi ích của chính chúng ta [NEEDS REVIEW: văn bản nguồn kết thúc giữa câu tại đây — "And if for our own"].

Quả thật chúng ta phải từ bỏ chúng khi quay về với Đức Chúa Trời, vì vậy chúng ta càng nên sẵn lòng chết, để được thoát khỏi mối nguy hiểm của chúng; và nhất là vì sự chết sẽ đưa chúng ta đến một nơi tốt hơn vô cùng. (3) Tôi cũng phải lìa bỏ những thú vui hợp lý hơn mà mình đã hưởng trong thân thể này. Chẳng hạn — lìa bỏ những giờ nghiên cứu thú vị của mình, vốn là những niềm vui vượt xa thú vui của kẻ tội nhân xác thịt. Nhưng hãy suy ngẫm: Tri thức của chúng ta nhỏ bé biết bao so với sự ngu dốt của chúng ta? Tri thức của kẻ học thức khác gì suy nghĩ của một đứa trẻ? Như những điều tầm thường là chất liệu của tri thức trẻ con, thì những từ ngữ và hình thức nhân tạo cũng tạo nên phần lớn học vấn của thế gian, hơn điều người ta thường hiểu. Đức Chúa Trời và đời sau được kẻ học thức biết đến chẳng khá hơn là bao — và thường kém hơn nhiều — so với nhiều người ít học. Biết được những gì chứa trong hàng trăm quyển sách chất đầy thư viện của chúng ta, vốn đã mang lại cho tác giả chúng danh hiệu bậc thông thái, thì có ích gì, khi họ chẳng có đức hạnh để sống cho Đức Chúa Trời, hay thắng hơn những cám dỗ từ xác thịt và thế gian, và nắm chắc hy vọng đời đời của mình? — Than ôi! Phần lớn việc đọc và học của chúng ta làm hại chúng ta nhiều hơn là ích. Biết bao giờ quý báu đã mất đi trong đó, đáng lẽ phải dùng vào những việc theo đuổi cao hơn. Với nhiều người, e rằng đó là một thú vui không thánh khiết, cũng như người khác lấy làm vui khi nghĩ đến đất đai và danh vọng; chỉ nguy hiểm hơn vì ít bị nghi ngờ. Tôi biết tri thức về những điều tự nhiên là quý báu, và có thể được thánh hoá, trở nên hữu ích phần nào cho những mục đích cao nhất của tôi, và tôi sẵn sàng tốn bất cứ giá nào để có thêm. Nhưng tôi phải tha thiết cầu nguyện: Xin Chúa tha thứ cho tôi những giờ đã phí vào việc đọc những điều ít ích lợi, chỉ để làm vui lòng một tâm trí muốn biết mọi sự, thay vì dùng chúng để gia tăng sự thánh khiết trong chính mình và trong người khác. Dù vậy tôi phải biết ơn mà nhận với Đức Chúa Trời rằng, từ thuở trẻ Ngài đã dạy tôi bắt đầu bằng những điều có trọng lượng nhất, quy hầu hết các môn học khác về đó, và trải qua các ngày dưới động lực của sự cần thiết và ích lợi cho chính mình, và cho những người được giao phó cho tôi. Tôi muốn người ta trong lúc khỏe mạnh hãy say mê nhất thứ học vấn mà họ sẽ thấy ngọt ngào nhất trong lúc đau yếu, và khi gần kề sự chết. — Và, than ôi! sự tri thức này là một sự hư không tốn kém biết bao? Dù nó chẳng khác gì một giấc mộng êm đềm; thế mà, để đạt được một chút xuất sắc trong đó, phải tốn biết bao ngày tuần lao nhọc? Học nhiều thì mệt cho xác thịt, và ai thêm sự tri thức ắt thêm sự đau đớn. Nó đã gây cho tôi biết bao bệnh tật đau đớn, và mất mát sự yên ổn và sức khỏe của thân thể? Nó đã khiến tôi phải đối diện với biết bao ganh ghét và chống đối? Và một người có nên ngại chết, vì sợ phải lìa bỏ thứ học vấn và tri thức phiền toái, tốn kém như vậy chăng? Hãy đặc biệt suy ngẫm rằng, chúng ta chắc chắn sẽ có một tri thức cao quý hơn, ngọt ngào hơn, và rộng lớn hơn, hơn điều có thể đạt được ở đây. Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ; nhưng các lời tiên tri sẽ hết, sự ban cho nói tiếng lạ sẽ thôi, sự thông biết hầu bị bỏ. Khi tôi còn là con trẻ, tôi nói như con trẻ, tư tưởng như con trẻ, suy xét như con trẻ; hễ khi tôi đã làm người, thì bỏ những điều thuộc về con trẻ. Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết; đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy; vì dù tri thức sẽ không giống như của Đức Chúa Trời đáng chúc tụng, nó sẽ giống như của các thần thánh. Để một thầy thuốc mô tả bệnh của bệnh nhân, ông cần đọc nhiều và tra xét kỹ; và sau tất cả, ông vẫn phần lớn dựa vào phỏng đoán, và tri thức của ông pha lẫn nhiều điều không chắc chắn và sai lầm; nhưng khi ông mổ tử thi, tri thức của ông đầy đủ và chân thật hơn, lại có được dễ dàng và nhanh chóng hơn. Một người nông dân biết thị trấn, đồng ruộng, sông ngòi, cây cỏ và thú vật nơi mình sống, một cách dễ dàng, rõ ràng, và chắc chắn; trong khi tri thức địa lý thuần túy dễ mắc nhiều sai lầm. Cũng vậy, sự nhìn thấy Đức Chúa Trời và thiên đàng sẽ xứng đáng với danh hiệu Khôn Ngoan, trong khi cái nhìn thoáng qua hiện nay của chúng ta chỉ là Triết học, tức là sự yêu mến khôn ngoan. Vì vậy chúng ta không nên sợ sự chết, vì sợ mất đi tri thức của mình; nhưng hãy khao khát thế giới của ánh sáng vinh hiển, để chúng ta ra khỏi sự tối tăm này mà bước vào tri thức dễ dàng, vui mừng, và thỏa mãn.

§ 11. Tình bạn là một trong những thú vui hợp lý hơn được hưởng trong thân thể này, và là điều tôi phải lìa bỏ. Ai không tin rằng trên thiên đàng có nhiều bạn hữu hơn và tốt hơn nhiều so với trên đất, thì chưa tin đúng đắn rằng có thiên đàng. Bạn hữu của chúng ta ở đây thì khôn ngoan; nhưng họ cũng thiếu khôn ngoan. Họ trung tín; nhưng cũng phần nào bất trung. Họ thánh khiết; nhưng than ôi! quá nhiều tội lỗi. Họ có hình ảnh của Đức Chúa Trời; nhưng nó bị vết nhơ và làm nhục bởi những lỗi lầm của họ. Họ phục vụ Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài nhiều; nhưng họ cũng phục vụ Sa-tan quá nhiều, ngay cả khi họ có ý định phục vụ Đức Chúa Trời. Họ cổ vũ Phúc Âm; nhưng họ cũng cản trở nó bởi sự yếu đuối và ngu dốt, sự ích kỷ, kiêu ngạo, và nóng nảy, những chia rẽ và tranh cãi của họ. Họ là những người giúp đỡ và an ủi chúng ta; nhưng biết bao lần họ cũng là sự cản trở, phiền toái, và đau buồn của chúng ta? Trên thiên đàng họ hoàn toàn khôn ngoan, thánh khiết, và trung tín; và chẳng có gì trong họ, hay việc gì họ làm, mà không đáng yêu mến trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Cùng với những bạn hữu trung tín, chúng ta ở đây còn lẫn lộn với những kẻ vô dụng và nặng nề, hoặc giả hình và độc ác. Nhưng trên thiên đàng chỉ có những người khôn ngoan và thánh khiết; không kẻ giả hình, không người láng giềng nặng nề, không kẻ thù phản bội, áp bức, hay bắt bớ. Đấng Christ đã yêu môn đồ, thân quyến, và cả nhân loại, và lấy làm vui khi làm điều lành cho mọi người; các sứ đồ Ngài cũng vậy; nhưng Ngài hay họ đã nhận được sự đền đáp nghèo nàn biết bao từ bất cứ ai, ngoài Đức Chúa Trời? Anh em của Đấng Christ đã không tin Ngài. Phi-e-rơ đã chối Ngài. Mọi môn đồ đều bỏ Ngài mà chạy trốn. Vậy còn mong gì ở người khác? Không đôi bạn nào hoàn toàn hợp nhau; và những bất đồng gần gũi nhất với chúng ta là phiền toái nhất. Những nhận thức, lợi ích, và giáo dục, những tính khí, khuynh hướng, và cám dỗ của chúng ta đa dạng và trái ngược nhau đến nỗi, thay vì ngạc nhiên về sự bất hòa và hỗn loạn của thế gian, chúng ta nên ngưỡng mộ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vốn duy trì biết bao trật tự và hòa thuận. Những tội lớn nhất người ta gán cho tôi, lại là những điều tôi cho là bổn phận lớn nhất của mình; và vì những phần trong sự vâng phục Đức Chúa Trời và lương tâm đã khiến tôi tốn kém nhất; và ở những chỗ xác thịt tôi ít được thỏa mãn nhất, thì tôi cũng ít làm đẹp lòng thế gian nhất. [NEEDS REVIEW] Và thế gian ồn ào, chiến đấu này, có phải là nơi tôi nên ngại lìa bỏ chăng?

§ 12. Tôi phải lìa bỏ mọi phương tiện của ân điển, dù chúng quý hơn với tôi mọi sự hưởng thụ trên đất. — Tôi sẽ yêu danh của thiên đàng hơn chính thiên đàng chăng? Há sự sở hữu vinh quang chẳng tốt hơn lời hứa về nó sao? Nếu một ngọn đèn và người dẫn đường qua đồng vắng là tốt, thì đích đến vinh hiển hẳn phải tốt hơn. Đức Chúa Trời đã vui lòng để mọi sự trên đất, ngay cả Kinh Thánh, đều mang dấu ấn của tình trạng không hoàn hảo của chúng ta. Những người viết là những người không hoàn hảo. Ngôn ngữ loài người không hoàn hảo là phương tiện truyền đạt. Thiên đàng sẽ không, đối với những thần linh hoàn hảo, trở thành cớ cho biết bao sai lầm và tranh cãi, như Kinh Thánh đối với chúng ta là những kẻ phàm tục không hoàn hảo. Phải, thiên đàng càng đáng ao ước hơn vì ở đó tôi sẽ hiểu Kinh Thánh rõ hơn, hơn điều tôi có thể hy vọng ở đây. Lìa bỏ Kinh Thánh của mình, mà đến với Đức Chúa Trời và thiên đàng mà Kinh Thánh bày tỏ, sẽ chẳng phải là mất mát gì hơn là lìa bỏ bức chân dung để đến với chính người bạn. — Còn về những sách vở và lời dạy thuần túy của loài người, niềm vui của tâm trí tôi giảm đi nhiều bởi sự không hoàn hảo lớn lao của chúng; và sao tôi lại nghĩ rằng sách của chính mình là không đáng trách? Tôi phải đời đời biết ơn về những lời dạy và sách vở thánh khiết của người khác, bất chấp sự yếu đuối của loài người; và tôi cũng phải biết ơn rằng Đức Chúa Trời đã dùng sách của chính tôi, cho sự ích lợi của các linh hồn, và sự gây dựng Hội Thánh Ngài. Nhưng có biết bao tạp chất lẫn vào những sự an ủi như vậy? Nếu những người tốt, và những sách hay, hay những bài giảng khiến thế gian có vẻ quá đáng yêu, thì đó sẽ là lòng thương xót của Đức Chúa Trời để giảm bớt sự cám dỗ. Khi chúng ta đã chết đối với tình yêu dành cho chính những người tin kính, đối với học vấn, sách vở, và các lễ nghi thánh, trong chừng mực chúng phục vụ một lợi ích ích kỷ, và cám dỗ lòng chúng ta lìa khỏi những khát vọng thiên thượng; thì bấy giờ thế gian thật đã bị đóng đinh đối với chúng ta, và chúng ta đối với thế gian.

§ 13. Trong mọi sự, một linh hồn sắp lìa đời ít có cớ sợ mất đi tri thức về các việc đời này nhất. Nếu mặt trời ban ánh sáng và hơi ấm cho đất, sao tôi lại nghĩ rằng các thần linh được phước không biết gì về những việc dưới đất? Từ đỉnh đồi tôi có thể thấy nhiều hơn từ dưới thấp; và tôi sẽ biết về đất ít hơn, từ thiên đàng, so với bây giờ chăng? Không chắc rằng khả năng của tôi sẽ nhỏ bé như vậy; hay rằng Đấng Christ và mọi thiên sứ sẽ xa lạ với tôi đến nỗi không cho tôi biết gì về những điều liên quan mật thiết đến Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc tôi, đến hội thánh thánh khiết mà tôi là một thành viên, và đến chính tôi như một thành viên của hội thánh ấy. Các thần linh hoạt động mạnh mẽ nhất, và thông đạt nhanh chóng, quyền năng. Họ không cần gửi thư, không cần viết sách, không cần cất tiếng. Và như sự hoạt động, sự hiệp một cũng lớn nhất, nơi có sự hoàn hảo nhất. Tri thức, tình yêu, và niềm vui của họ sẽ là một. Vì vậy sự thăng tiến thiên thượng của tôi sẽ không làm giảm, mà gia tăng khôn lường tri thức đáng ao ước của tôi về những việc trên đất. — Nếu quả thật tôi sẽ biết ít hơn về những việc dưới này, thì đó là vì tri thức về chúng là một phần của sự hư không và phiền não, vốn không có chỗ trên thiên đàng. Tôi không cần sợ không còn nghe nói về những cuộc chiến đẫm máu, những xứ bị tàn phá, những hội thánh tan tác, những Cơ Đốc nhân bị bắt bớ, những nhà giảng bị bịt miệng, những xung đột đảng phái, những nhà thần học hay tranh cãi, những người xưng đạo hay chỉ trích, cùng tiếng kêu của người nghèo, hay những lời than không dứt của kẻ sầu muộn.

§ 14. Tôi cũng không cần sợ, như người ta thường gợi ý, rằng Hội Thánh sẽ thiếu tôi. Há phải tôi, hay Đức Chúa Trời, là Đấng phải chọn đầy tớ Ngài, và định công việc cho họ? Tôi đang làm công việc của Đức Chúa Trời, hay của chính tôi? Nếu là của Đức Chúa Trời, há Ngài chẳng phải phán điều gì, khi nào, và bao lâu sao? Và ý muốn và sự lựa chọn của Ngài há chẳng tốt nhất sao? Nếu tôi không tin điều này, thì tôi nhận Ngài làm Đức Chúa Trời mình thế nào? Đức Chúa Trời, hay tôi, biết rõ hơn điều gì còn phải làm, và ai là người thích hợp nhất để làm? — Tôi là gì so với những người xuất sắc hơn, mà trong mọi thời đại Đức Chúa Trời đã đem ra khỏi thế gian? Há chẳng có nhiều đầy tớ của Đấng Christ đã chết trong tuổi trẻ, những người có khả năng đem linh hồn về, và tôn vinh Đức Chúa Trời, hơn tôi, hay hơn tôi từng có sao? Và tôi, ở tuổi bảy mươi sáu, sau một đời sống đầy những thương xót khôn xiết, và sau gần năm mươi ba năm được giúp đỡ êm ái trong sự phục vụ Chúa tôi, nay lại sợ phần thưởng của mình, và rụt rè trước án lệnh của sự chết, mà vẫn muốn ở lại đây, lấy cớ phục vụ thêm sao? Chúng ta không biết điều gì tốt nhất cho Hội Thánh, như Đức Chúa Trời biết. Hội Thánh và thế gian không phải của chúng ta, mà là của Ngài; vì vậy không phải ước muốn của chúng ta, mà ý muốn Ngài, phải đo lường các thương xót của nó. Không điều gì đè nặng lòng tôi bằng tội lỗi và khốn khổ của nhân loại, và nghĩ đến biết bao phần của thế gian chìm trong ngu dại và gian ác. Và tôi có thể tha thiết cầu nguyện điều gì bằng sự phục hồi của thế gian? Và ý muốn Ngài là tôi phải bày tỏ một tình yêu thánh khiết và phổ quát bằng cách cầu nguyện: Nguyện danh Cha được thánh; Nước Cha được đến; Ý Cha được nên, ở đất như trời! Thế mà, than ôi! đất khác trời biết bao? Tội lỗi và ngu dốt, hỗn loạn và tàn ác nào đang cai trị và thịnh vượng ở đây? Có chút hy vọng nào rằng những lời cầu nguyện này sẽ được nhậm? Quả thật, việc ao ước người khác tốt hơn làm cho chúng ta tốt hơn; và Đức Chúa Trời dường như cho phép sự ngu dốt và hỗn loạn của thế gian này, để giúp chúng ta càng thêm quý trọng và ao ước thế giới của ánh sáng, tình yêu và trật tự. Nếu tôi có ích cho thế gian cách nào, thì ân điển không đáng được đã làm cho tôi như vậy, vì đó tôi phải biết ơn; còn tôi sẽ còn ích lợi bao lâu, không phải việc của tôi định đoạt, mà là của Chúa tôi. Như Đức Chúa Trời sẽ được phục vụ và vui lòng bởi muôn vàn loài thú, và rau cỏ; thì Ngài cũng vậy bởi các thế hệ nối tiếp của chúng. Nếu một bông hoa rụng hay tàn, những bông khác trong những mùa hè sau sẽ mọc lên từ cùng một gốc. Đức Chúa Trời sẽ có những thế hệ khác nối tiếp chúng ta; hãy cảm tạ Ngài rằng chúng ta đã có thời của mình. Và nếu chúng ta, không ích kỷ, yêu người khác như chính mình, và yêu Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, thì khi chết chúng ta sẽ được an ủi khi thấy người khác còn sống sau mình, thế gian còn tiếp tục, Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời, và được tôn vinh trong các công việc Ngài. Tình yêu sẽ nói: “Tôi sẽ sống trong những người kế tục tôi; tôi sẽ sống hơn nữa trong sự sống của thế gian; và hơn hết, trong sự sống và vinh quang đời đời của Đức Chúa Trời.” Đức Chúa Trời cũng sẽ không thử thách chúng ta bằng một đời quá dài đầy cám dỗ, e rằng chúng ta trở nên quá quen thuộc nơi mình phải là khách lạ, và hoàn toàn xa lạ với quê hương mình. Chẳng lạ gì thế gian đã sẵn sàng cho cơn đại hồng thủy, bởi cơn lụt tội lỗi, khi loài người sống bảy, tám, hay chín trăm năm. Nếu những kẻ đắm chìm trong xác thịt của chúng ta có chút hy vọng sống lâu như vậy, họ sẽ như những quỷ nhập thể, thì người tin kính chẳng còn chỗ nào để ở gần họ được. [NEEDS REVIEW] — Đức Chúa Trời cũng sẽ không làm chúng ta mệt mỏi bằng một đời quá dài đầy hoạn nạn. Và chúng ta có nên tiếc rẻ sự khôn ngoan và nhân từ đã rút ngắn chúng chăng? Dù các bổn phận thánh là xuất sắc và vui thích, nhưng sự yếu đuối của xác thịt khiến chúng ta dễ sai lầm và làm giảm sự sẵn lòng của tâm linh. Bởi sự mệt mỏi và than vãn, những sợ hãi và rên siết của chúng ta, chúng ta dường như cho rằng đời này quá dài, thế mà khi phải vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, chúng ta lại rút lui, như thể muốn nó đời đời.

§ 15. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy vui lòng vâng phục! Không phải chính ngươi, mà là xác thịt này phải bị tan rã; xác thịt phiền toái, hèn hạ, và hay hư nát này. Hãy học biết bổn phận mình, hãy làm việc đang khi còn ban ngày, và để Đức Chúa Trời chọn thì giờ cho mình, và vui lòng đứng vào sự định đoạt của Ngài. Khi tôi chết, Phúc Âm không chết; — Hội Thánh không chết; những lời ngợi khen Đức Chúa Trời không chết; — thế gian không chết, nhưng có lẽ nó sẽ tốt hơn, và những lời cầu nguyện dường như mất đi sẽ được nhậm; và có lẽ một số hạt giống tôi đã gieo, sẽ mọc lên khi tôi đã chết. Nếu mục đích của tôi là làm điều lành, và tôn vinh Đức Chúa Trời; khi điều lành đã được làm, và Đức Chúa Trời đã được tôn vinh, dù tôi có bị tiêu diệt đi nữa, há mục đích của tôi chẳng đã đạt được sao? Lạy Chúa, xin cho tôi tớ Chúa được ra đi bình an; trong sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết của Ngài, mà Đấng Christ là Chúa Bình An ban cho, và không điều gì trong thế gian có thể cất đi được! Ôi xin ban cho con sự bình an xứng hợp với một linh hồn gần bến cảng dường nào, tức là thế giới của bình an và tình yêu vô tận! Hãy gọi linh hồn này về nhà bằng tiếng khích lệ của tình yêu, để nó vui mừng nghe, và nói: Đó là tiếng của Cha ta! Hãy mời nó đến với Ngài bằng sứ giả thiên thượng! Hãy lôi kéo nó bằng những dấu hiệu và nếm trước của tình yêu! Những sứ giả đã mời tôi đến bữa tiệc ân điển, đã ép tôi vào mà chẳng cần ép buộc; tiếng gọi hiệu quả của Ngài đã khiến tôi sẵn lòng. Và vinh quang há chẳng tốt hơn ân điển vốn chuẩn bị cho nó sao? Tôi há chẳng nên vui lòng hơn mà đến bữa tiệc thiên thượng sao? Ân điển Ngài để làm gì, nếu không để khiến tôi khao khát vinh quang, và con đường đến đó? Sao Ngài chiếu xuống những tia yêu thương, nếu không để khiến tôi yêu mến Ngài, gọi tôi lên đến trung tâm đời đời? Há bữa tiệc ân điển chẳng phải như một thánh lễ của bữa tiệc vinh quang sao? Tôi há chẳng đã nhận lấy nó để nhớ đến Chúa tôi cho tới khi Ngài đến sao? Đấng đã bảo tôi rằng Ngài đã đi sắm sẵn chỗ cho chúng ta, và Ngài muốn chúng ta ở với Ngài và thấy vinh quang Ngài, há chẳng phải Ngài sao? Những kẻ được ban cho Ngài, và được Cha lôi kéo đến với Ngài trên đất, đều đến với Đấng Christ; giờ xin ban ơn và lôi kéo linh hồn sắp lìa đời của tôi đến với Đấng Đầu vinh hiển của tôi! [NEEDS REVIEW] Như tôi đã tôn vinh Ngài trên đất theo mức độ ân điển Ngài đã ban cho tôi, xin tha thứ những tội mà tôi đã phạm cùng Ngài, và tôn vinh tôi trong sự nhìn xem và dự phần vinh quang của Đấng Cứu Chuộc tôi! Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, hãy mau đến, với sự sống, ánh sáng, và tình yêu đầy dẫy hơn vào linh hồn quá chết, quá tối, và quá bất trung này, để nó được hoàn toàn sẵn lòng mà đến với Ngài!

§ 16. Hỡi linh hồn chần chừ, hãy vui lòng lìa bỏ! Ấy là lìa khỏi Sô-đôm; dù trong đó có những Lót công chính, họ cũng không thiếu những vết nhơ đáng buồn. Ngươi đã bao lần than khóc sự mù lòa và gian ác chung của thế gian, mà nay lại ngại lìa nó để đến một nơi tốt hơn sao? Đã bao lần ngươi vui mừng nếu được thấy chỉ một tia bình minh của ngày hòa bình và cải chánh phổ quát? Và ngươi há chẳng muốn thấy nó, nơi nó chiếu sáng trong vẻ đẹp hoàn hảo sao? Ngươi đã cầu nguyện và lao nhọc vất vả dường nào, để được vui hưởng một ngọn đèn lúc nửa đêm; mà nay há chẳng phải ước muốn của ngươi là được chiêm ngưỡng chính mặt trời sao? Những điều thuộc thiên đàng sẽ không làm ngươi vui lòng ở đâu khác ngoài trên đất, nơi chúng nhỏ bé và yếu ớt nhất sao? Hãy đi, hãy đi! Những ngọn lửa báo thù đã sẵn sàng thiêu đốt thế gian tội lỗi này. Kẻ tội nhân đang chất chứa cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ. Vậy đừng ngoái nhìn lại phía sau. Hãy lìa khỏi thế gian bất hạnh này! Hãy nhắm mục đích mà chạy; trông đợi, và vội vã đến ngày của Đức Chúa Trời. — Thế gian này đã đối xử với ngươi thế nào, nó vẫn sẽ làm như vậy. Khi ngươi được đối đãi tốt nhất trong nó, chẳng phải nhờ nó, mà nhờ Đức Chúa Trời. Nếu ngươi đã được giải cứu và bảo toàn nhiều lần, và đã được nuôi bằng bánh thiên sứ, thì đừng yêu đồng vắng, mà hãy yêu Đấng dẫn đường, Đấng bảo vệ, và Đấng giải cứu thiên thượng của ngươi. Đức Chúa Trời trong lòng thương xót lớn đã khiến đau đớn và suy yếu làm sứ giả báo trước của sự chết, mà ngươi há không hiểu công việc của chúng sao? Ngươi muốn ở với thân thể yêu dấu trong mồ mả, nơi nó sẽ mục rữa trong bóng tối ghê tởm sao? Nếu không, sao bây giờ, trong sự đau đớn uể oải của nó, nó lại dường như là một chỗ ở dễ chịu hơn, so với sự hiện diện vinh hiển của Chúa ngươi? Trong mồ mả nó sẽ được nghỉ ngơi, ban đêm chẳng ước: Ước gì trời đã sáng! ban mai chẳng nói: Khi nào mới tối? Và đây có phải là chỗ ở xứng với niềm vui của ngươi chăng? Nhẫn nại trong đó, trong khi Đức Chúa Trời muốn thử thách ngươi như vậy, là bổn phận của ngươi; nhưng sự nhẫn nại như vậy có phải là một đời sống tốt hơn và ngọt ngào hơn, so với sự nghỉ ngơi và niềm vui chăng?

§ 17. Nhưng, than ôi, xác thịt điếc trước lý trí biết bao! Tôi có đủ lý trí để sẵn lòng lìa đời, thậm chí sẵn lòng hơn nhiều so với hiện tại. Ôi ước gì tôi có thể sẵn lòng như lý trí thuyết phục tôi phải sẵn lòng! Nếu tôi có thể yêu Đức Chúa Trời nhiều như tôi biết mình phải yêu Ngài, thì tôi sẽ ao ước lìa đời và ở với Đấng Christ, nhiều như tôi biết mình phải ao ước. Nhưng sự chết phải là một hình phạt, ngay cả nơi nó là một sự lợi; vì vậy nó phải gặp một chút không sẵn lòng. Vì chúng ta đã vui lòng phạm tội, chúng ta phải không vui lòng mà chịu khổ. Mọi đức tin và lý trí trên đời sẽ không khiến sự chết không còn là hình phạt, và vì vậy sẽ không cất đi mọi sự không sẵn lòng. Chưa ai từng lý luận hay tin đến nỗi yêu mến đau đớn và sự chết tự chúng. Nhưng vì sự lợi lớn hơn sự đau đớn và mất mát một cách khôn xiết, nên đức tin và lý trí thánh khiết có thể khiến sự sẵn lòng của chúng ta lớn hơn sự không sẵn lòng, và hy vọng cùng niềm vui lớn hơn sợ hãi và buồn rầu. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy đến, và hãy suy ngẫm với đức tin điều gì là tốt nhất cho ngươi [đó sẽ là đề tài của chương sau]; và ngươi há sẽ không yêu mến và ao ước nhất điều tốt nhất cho ngươi sao?

CHƯƠNG IV. Vì sao ở với Đấng Christ lại tốt hơn nhiều

§ 1. Ở với Đấng Christ tốt hơn nhiều, xét về: § 2. (1) Sự chuẩn bị của chúng ta cho điều đó, bởi tình yêu của Đức Chúa Cha, sự chuộc mua của Đức Chúa Con, và sự tác động của Đức Thánh Linh; § 3. bởi Lời, các lễ nghi thánh và sự quan phòng của Đức Chúa Trời; § 4. và bởi nhiều phương tiện khác: § 5. (2) Đó là mục đích của mọi sự chuẩn bị của chúng ta: § 6. (3) Nó làm cho tri thức của chúng ta về Đức Chúa Trời và các công việc Ngài được hoàn hảo, § 7. về Đấng Christ và sự cứu chuộc bởi Ngài, về thiên đàng và Kinh Thánh, § 8. về sự quan phòng, về chính chúng ta, về các loài thọ tạo đồng loại, và về kẻ thù, tội lỗi, và những nguy hiểm của chúng ta: § 9. (4) Nó cũng làm cho ý chí chúng ta được hoàn hảo, § 10, 11. khiến nó phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, và gắn chặt nó trong tình yêu Ngài. § 12. Tác giả vui mừng trong viễn cảnh hạnh phúc như vậy, § 13. truy nguyên nó từ tình yêu của Đức Chúa Trời như nguồn mạch, § 14, 15. qua tình yêu của Đấng Christ như dòng kênh, và § 16. qua các thiên sứ và thánh đồ như những dòng kênh phụ: § 17. (5) Nó cũng làm cho sự hoạt động của chúng ta trong việc làm lành được hoàn hảo; đặc biệt, trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và § 18. trong việc làm ơn cho các loài thọ tạo thấp hơn.

§ 1. Nói, hay nghe nói, rằng ở với Đấng Christ tốt hơn nhiều, thì chưa đủ để khiến chúng ta sẵn lòng. Nếu tôi vững tin rằng đó là điều tốt nhất cho tôi, thì tôi sẽ ao ước nó. Và tôi há không có lý do để tin như vậy sao? Hãy để tôi nghiêm túc suy xét để được thuyết phục đầy đủ: bởi những phương tiện nào tôi đang chuẩn bị cho hạnh phúc này; — hạnh phúc này là mục đích mà tôi đang chuẩn bị thế nào; và nó sẽ làm cho tri thức, ý chí, — và sự hoạt động trong việc làm lành của tôi được hoàn hảo ra sao.

§ 2. (1) Những phương tiện mà tôi đang chuẩn bị để ở với Đấng Christ, chứng tỏ dồi dào rằng ở với Ngài tốt hơn nhiều. Chẳng hạn: Điều tốt nhất cho tôi, là điều mà tình yêu của Cha thiên thượng tôi định và chọn cho sự ích lợi của tôi. Tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ dám nói, hay nghĩ, rằng Ngài đã lầm, hay rằng tôi có thể tự chọn tốt hơn cho mình. Đã bao lần ý muốn khôn ngoan và nhân lành của Đức Chúa Trời đã cắt ngang ý muốn ngu dại, phản nghịch của tôi, và sau đó tôi đã nhận ra điều đó là tốt nhất. Đấng đã dựng nên tôi, bảo tồn tôi, hay gọi tôi về, không phải là kẻ thù, cũng chẳng phải bạo chúa. Tôi càng thử Ngài, càng thấy Ngài tốt hơn. Giá tôi đã vâng theo ý muốn cai trị của Ngài tốt hơn, thì tôi đã hạnh phúc biết bao! Và ý muốn định đoạt và ban thưởng của Ngài há chẳng tốt như vậy sao? Nếu tôi không phải chết, cho đến khi chính tôi, hay bất cứ bạn thân nào của tôi, muốn như vậy, thì điều đó có làm tôi vui mừng chăng? Hỡi linh hồn ngu dại, tội lỗi, há ở dưới sự lựa chọn của Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn nhiều so với sự lựa chọn của chính ta, hay của bất cứ ai sao? Vậy hỡi linh hồn ta, hãy vững lòng! Ấy là tiếng của Cha ngươi gọi ngươi về: Tiếng Ngài, đã gọi ngươi vào sự hiện hữu, và ra khỏi tình trạng tội lỗi và sự chết, và bảo ngươi sống cho Ngài: Đã bao lần gọi ngươi ra khỏi mồ mả, tha thứ tội lỗi ngươi, làm mới sức lực ngươi, phục hồi ngươi về những sự an ủi của nhà và sự phục vụ Ngài, và đã nhân từ dẫn ngươi qua đồng vắng gầm thét này gần đến chỗ thấy xứ hứa. Và ngươi há không vui lòng đi, khi tình yêu vô hạn như vậy gọi ngươi sao? Ngươi há không khao khát sự hiện diện Ngài sao? Ngươi sợ đến với Ngài, là Đấng duy nhất chữa lành mọi sợ hãi của ngươi sao? Há chẳng phải vinh quang này, là điều Ngài đã tuyển chọn ngươi đến sao? Không phải đến sự giàu sang và danh vọng của thế gian này, hay đến những thú vui của xác thịt, nhưng đã chọn ngươi trong Đấng Christ cho một cơ nghiệp trong vinh quang sao? Nếu Đức Chúa Trời chọn ngươi cho phước hạnh, thì chính ngươi đừng từ chối, cũng đừng cư xử như kẻ từ chối. Tình trạng tốt nhất của tôi, là tình trạng mà Đấng Cứu Chuộc tôi đã chuộc mua và hứa ban như điều tốt nhất. Như Ngài đã không mua tôi bằng bạc và vàng, thì Ngài cũng đã không sống và chết để khiến tôi giàu sang và lớn lao trong thế gian. Ai có những điều này nhiều hơn những kẻ ít có Đấng Christ nhất? Há phải thiên đàng đã tốn một giá đắt như công đức, sự hy sinh, và sự cầu thay của Ngài sao? Há đó là mục đích của một chương trình ân điển kỳ diệu như vậy, mà nay tôi lại không sẵn lòng nhận món quà sao? Điều tốt nhất cho tôi, là điều mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang chuẩn bị tôi cho. Ngài không ngày ngày thuyết phục tôi yêu thế gian, nhưng lìa khỏi nó, và đặt lòng tôi vào những điều ở trên. Và nay tôi lại muốn phá bỏ tất cả, hay chống lại và làm thất bại mọi công việc Ngài sao? Ân điển đã lâu nay chuẩn bị tôi cho vinh quang, mà tôi lại ngại nhận lấy sự sở hữu nó sao? Nếu tôi không sẵn lòng thì tôi chưa được chuẩn bị đầy đủ.

§ 3. Nếu thiên đàng không tốt hơn cho tôi so với đất, thì Lời và các lễ nghi thánh của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn vô ích. Chắc chắn điều tốt nhất của tôi, là điều mà giao ước tốt hơn ban tặng; là điều được bảo đảm cho tôi bởi biết bao lời hứa đã đóng ấn; là điều tôi được dẫn đến bởi biết bao mạng lệnh, giáo lý, và gương mẫu thánh; và là điều tôi đã được gọi để nghe, đọc, suy ngẫm, tỉnh thức và cầu nguyện. Há phải lợi ích xác thịt, hay một đời thịnh vượng lâu dài trên thế gian, là điều mà giao ước Phúc Âm bảo đảm cho tôi; là điều mà các thánh lễ và Đức Thánh Linh đã đóng ấn cho tôi; là điều mà Kinh Thánh được viết ra để dẫn tôi đến; là điều mà các mục sư đã giảng cho tôi; là điều mà sách của tôi được viết ra, và là điều tôi đã cầu nguyện, và phục vụ Đức Chúa Trời sao? Hay há chẳng phải là ân điển Ngài trên đất, và vinh quang trên thiên đàng sao? Và há tôi có được mục đích của mọi phương tiện ấy, chẳng tốt hơn là mất chúng và mọi hy vọng của mình sao? Sao tôi đã dùng chúng, nếu tôi không muốn đạt được mục đích của chúng? — Tình trạng tốt nhất của tôi, là tình trạng mà mọi sự quan phòng từ phụ của Đức Chúa Trời đều hướng đến. Mọi thương xót êm dịu, và những sửa phạt nghiêm khắc của Ngài, là để khiến tôi dự phần sự thánh khiết Ngài, và dẫn tôi đến vinh quang theo con đường mà Đấng Cứu Chuộc tôi và mọi thánh đồ Ngài đã đi trước tôi. Mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi, bằng cách chuẩn bị tôi cho điều thật là tốt nhất. Cả lúc êm đềm lẫn lúc bão tố đều để đưa tôi vào bến cảng này: Nếu tôi chỉ coi chúng vì chính chúng, và vì đời hiện tại này, thì tôi đã hiểu lầm chúng, vô ơn mà khinh rẻ chúng, và mất đi mục đích, sự sống, và sự ngọt ngào của chúng. Mọi lời và việc của Đức Chúa Trời, mọi thương xót và biến đổi mỗi ngày, đều ngó về thiên đàng, và hướng đến cõi đời đời. Đức Chúa Trời không dẫn tôi đi đường nào khác: Nếu tôi không theo Ngài, tôi từ bỏ hy vọng mình trong khi từ bỏ Ngài: Nếu tôi theo Ngài, tôi há lại không sẵn lòng về nhà, và đến đích của cả con đường này sao?

§ 4. — Chắc chắn điều tốt nhất cho tôi, là điều mà công việc của tôi trong thế gian nhắm đến. Nếu công việc của tôi trong thế gian chỉ vì những điều thuộc thế gian, thì con người là loài hư không biết bao, và sự khác biệt giữa thức và ngủ, sống và chết, nhỏ bé biết bao? Và bổn phận của tôi há chẳng phải tìm kiếm thiên đàng với mọi nhiệt thành của linh hồn, và siêng năng của đời sống sao, mà tìm được nó há chẳng phải là điều tốt nhất sao? Điều mà vì cớ nó mọi sự khác phải bị từ bỏ, ắt phải là điều tốt nhất cho tôi. Từ bỏ điều tốt hơn để lấy điều xấu hơn là ngu dại; nhưng Kinh Thánh, lý trí, và lương tâm bảo tôi rằng, cả thế gian này nên bị từ bỏ vì một hy vọng nhỏ nhất về thiên đàng, khi hai bên cạnh tranh nhau. Một vinh quang đời đời có thể đạt được nên được quý hơn một sự hư không chắc chắn sẽ hư mất. Tôi chắc rằng đời này chẳng bao lâu sẽ chẳng là gì với tôi, và vì vậy ngay bây giờ nó cũng gần như chẳng là gì. Và tôi phải từ bỏ mọi sự vì những hy vọng đời đời của mình, mà lại không sẵn lòng bước vào sự sở hữu trọn vẹn sao? Điều có vẻ là tốt nhất của chúng ta, là tình trạng trưởng thành nhất của chúng ta. Thiên nhiên luôn hướng đến sự hoàn hảo. Mọi trái cây đều ngon nhất khi chín. Và Đức Chúa Trời khiến các thánh đồ lớn lên đến sự chín muồi hơn, chỉ để họ vô dụng sao? Điều đó không thể tin được. Linh hồn chúng ta trở về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban chúng; và dù Ngài không cần chúng, Ngài đặt chúng vào những công dụng thiên thượng, như sự trưởng thành của chúng khiến chúng thích hợp. Vì tình yêu đã làm tôi chín muồi cho chính nó, tôi há lại không vui lòng rơi vào tay nó sao? — Điều có vẻ là tốt nhất, là điều đã được những người khôn ngoan và thánh khiết nhất trong mọi thời đại quý trọng và ao ước nhất, và là điều mọi người lúc lâm chung đều công nhận là tốt nhất. Thường không ai xấu hơn những kẻ không tin hay không hy vọng về đời sau. Và không ai thánh khiết, công chính, và tiết độ, nhân từ với người khác, và ích lợi cho nhân loại, bằng những người vững tin, và hy vọng, về một tình trạng bất diệt. Và tôi há lại sợ một tình trạng như vậy sao? — Và tình trạng của tôi há chẳng phải là tốt nhất, là tình trạng khiến kẻ thù lớn nhất của tôi khó chịu nhất sao? Tôi không cần nói, Sa-tan đã làm biết bao để giữ tôi và người khác khỏi thiên đàng, và để làm điều đó, hắn cám dỗ chúng ta bằng danh vọng, thú vui, và của cải thế gian dường nào. Sa-tan không muốn tôi lên thiên đàng, mà tôi cũng lại không sẵn lòng sao? — Mọi điều ấy đều bảo tôi rằng, ở với Đấng Christ là tốt nhất.

§ 5. (2) Vì là mục đích của mọi sự chuẩn bị của tôi, nên ở với Đấng Christ ắt phải tốt hơn nhiều cho tôi. Há ở với Đức Chúa Trời trong vinh quang, chẳng tốt hơn nhiều so với ở trong thế gian tội lỗi này sao? Đấng là khởi đầu của chúng ta, cũng là cùng đích của chúng ta. Vì cùng đích mà mọi phương tiện được dùng. Và cùng đích đạt được là sự an nghỉ của các linh hồn. Đã bao lần linh hồn tôi rên siết dưới cảm thức xa cách, tối tăm, và xa lạ với Đức Chúa Trời? Đã bao lần nó ngước lên, khao khát Ngài, và nói: Như con nai cái thèm khát khe nước, Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa như vậy. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào? Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Tôi lấy sự gần gũi Đức Chúa Trời làm tốt lành thay. Khốn cho tôi, nếu tôi giả dối: Nếu không, sao linh hồn tôi lại rút lui? Có phải vì sự chết đứng chắn đường chăng? Há những loài thọ tạo đồng loại với tôi chẳng chết vì thức ăn hằng ngày của tôi sao? Và há lối đi của tôi chẳng được bảo đảm bởi tình yêu của Cha tôi, và sự sống lại cùng sự cầu thay của Chúa tôi sao? Tôi có thể thấy ánh sáng của vinh quang thiên thượng trong cái vỏ tối tăm và lòng dạ ô uế này chăng? Mọi loài thọ tạo đều xuất sắc và vinh hiển nhiều hay ít, tùy theo Đức Chúa Trời thông truyền chính Ngài cho chúng nhiều hay ít. Người ta nói những loài có bản tính cao quý nhất thì gần Ngài nhất. Vì vậy được gần như bản tính tôi đã định để đến gần, chỉ là đạt được cùng đích và sự hoàn hảo của nó. Như trên đất tôi không ở dưới sự cai trị của các viên chức của Ngài, thì trên thiên đàng tôi cũng sẽ như vậy. [NEEDS REVIEW] — Nếu luật pháp đã được ban bởi các thiên sứ, và thiên sứ của Đức Chúa Trời đã ở trong bụi gai cháy, và thiên sứ đã dẫn dân sự qua đồng vắng, mà mọi điều ấy đều được quy cho Đức Chúa Trời; thì sự cai trị thiêng liêng trên thiên đàng sẽ gần gũi và vinh hiển hơn biết bao. Ở đây tôi được dựng nên, được cai trị, và được thánh hoá vì sự ích lợi của nhiều người, hơn là vì chính mình. Tôi chắc rằng cuối cùng tôi thuộc về Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của tôi; và Đấng là đầu tiên, sẽ là nguyên nhân cuối cùng. Về phương diện này tôi sẽ gần Ngài, như bậc và thứ tự của bản tính tôi đòi hỏi. Được có một chủ tôn trọng, và được bổ nhiệm vào công việc tôn trọng nhất, là vinh dự của người đầy tớ. Sự thăng tiến của tôi cuối cùng sẽ vì Đức Chúa Trời, và trong những sự phục vụ xứng hợp với tình trạng thiêng liêng và thiên thượng được phước của tôi. Dù sau này thế nào. Dù tôi sẽ không luôn có thân thể, tôi sẽ luôn có Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Chuộc, và một thế giới các loài thọ tạo đồng loại; và khi tôi không còn chiếu sáng trong cái đèn lồng này, không còn xem như trong gương, tôi vẫn sẽ thấy mặt đối mặt. Làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời tại đây, sẽ là sự thành tựu mọi điều lòng tôi ao ước [NEEDS REVIEW]; tôi chắc rằng linh hồn tôi sẽ sống, và sẽ sống cho Đức Chúa Trời, và tôi sẽ làm trọn ý muốn phước hạnh của Ngài; và chừng nào tôi vui lòng làm điều đó, đó sẽ là hạnh phúc của tôi. Tình yêu có trật tự của linh hồn đối với thân thể minh họa tình yêu của Đấng Christ đối với Hội Thánh Ngài, và đối với từng chi thể. Ở điểm này Đấng Cứu Chuộc tôi vượt trội tôi trong tình yêu quyền năng, trung tín. Ngài sẽ cứu tôi khỏi đau đớn và sự chết tốt hơn tôi có thể cứu thân thể mình, và sẽ giữ tôi với Ngài cách không thể tách rời hơn. Sự hoạt động sẽ là sự hoàn hảo và sự an nghỉ của tôi. Dù nay tôi chưa biết mình sẽ phải làm công việc nào, tôi biết nó sẽ tốt lành, và xứng hợp. Việc chăm sóc thân thể tôi cũng chẳng phải là toàn bộ công dụng và sự an ủi của linh hồn tôi bây giờ. Nếu linh hồn tôi vui lòng ở trong ngôi nhà đất sét như vậy, thì Chúa vinh hiển của tôi sẽ vui lòng ở với thân thể vinh hiển của Ngài, là Hội Thánh đắc thắng, và ban phước cho từng chi thể của nó, hơn biết bao? Đối với Đấng Christ, bị tách khỏi thân thể Ngài sẽ như một thứ sự chết. Và Ngài sẽ lấy làm vui lòng nơi tôi đời đời, hơn linh hồn tôi vui lòng nơi thân thể mình, một cách khôn sánh biết bao? Ôi vậy hãy để tôi khao khát ở với Ngài! Dù tôi vốn ngại xa lìa thân thể, xin đừng để tôi vui lòng xa cách Chúa! Và dù tôi đã chẳng muốn cởi bỏ, nếu tội lỗi không khiến điều đó cần thiết; xin để tôi than thở mong được mặc lấy nhà ở thiên thượng của mình, để trở nên niềm vui của Đấng Cứu Chuộc tôi, và được tình yêu đích thực yêu mến cách hoàn hảo! — Tình yêu và niềm vui của Đấng Đầu vinh hiển của tôi ắt phải là hạnh phúc của tôi. Tôi sẽ được yêu như một thần linh sống động, chứ không như một vật chết và vô cảm. — Nếu ở đây tôi phải vui với kẻ vui, thì tôi há lại không vui mừng khi Chúa tôi vui mừng nơi tôi, và nơi mọi kẻ được vinh hiển của Ngài sao? Sự hiệp một sẽ khiến niềm vui Ngài phần lớn trở thành của tôi. Ngài sẽ xứng hợp mà phán: Hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi. Hội thánh thiên thượng cũng sẽ vui mừng đón chào một linh hồn thánh khiết. Nếu nay trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời có sự vui mừng vì một kẻ có tội ăn năn, thì sẽ có sự vui mừng dường nào vì một linh hồn hoàn hảo được vinh hiển? Nếu các thiên sứ chúng ta ở đó thấy mặt Cha chúng ta, họ sẽ vui mừng về sự đồng hành của chúng ta biết bao? Và tình yêu cùng sự hiệp một há sẽ không khiến niềm vui họ trở thành của tôi sao? Chắc chắn tình trạng tốt nhất của tôi, là tình trạng mà các thiên sứ và thần linh được phước sẽ vui lòng nhất; và trong điều mà họ vui mừng nhất, tôi cũng sẽ vui mừng nhất.

§ 6. (3) Ở với Đấng Christ tốt hơn nhiều cho tôi, vì nhờ đó tri thức của tôi sẽ được hoàn hảo. Một linh hồn ở với Đấng Christ, có khả năng biết Đấng Christ, và biết Đức Chúa Cha trong Ngài, hơn một linh hồn hiện ở trong thân thể, mà xa cách Chúa. Lời hứa được ở với Ngài còn có thể có nghĩa gì ít hơn? Tri thức trực tiếp hay tức thì sẽ xuất sắc hơn tri thức nhân tạo hiện nay của chúng ta biết bao? Sẽ không còn lao nhọc tốn kém để có được nó. Khi đã có được, nó sẽ không pha lẫn sự không chắc chắn và mơ hồ tối tăm, rối rắm. Nó sẽ hoàn toàn thoát khỏi những tranh cãi, vốn cướp mất biết bao thì giờ của kẻ thông minh, hủy hoại tình yêu họ, ngăn cản tâm trí họ vươn lên Đức Chúa Trời và những điều thiên thượng, và làm đầy Hội Thánh những bè đảng. Nó cũng sẽ không để lại chút bất mãn nào, vốn rất thường thấy nơi kẻ học thức, khi họ chỉ có cái bóng của tri thức, chỉ liếm bên ngoài chiếc ly, mà bỏ rượu bên trong chưa nếm. Sẽ có sự xuất sắc dường nào trong từng đối tượng của tri thức trực tiếp này! Chẳng hạn: — Tôi sẽ biết Đức Chúa Trời rõ hơn. Nếu một thiên sứ từ trời xuống đất để nói cho chúng ta mọi điều về Đức Chúa Trời mà chúng ta muốn biết, ai lại chẳng quay lưng với thư viện và trường đại học, để đi đàm đạo với sứ giả như vậy? Vì một giờ trò chuyện với người, tôi sẽ cho hành trình nào là quá xa, chi phí nào là quá lớn? Nhưng ở đây chúng ta chỉ được những gợi ý, để rèn luyện đức tin, khơi dậy ước ao, và thử thách chúng ta dưới những cám dỗ của thế gian và xác thịt. Ánh sáng của vinh quang là để thưởng cho chiến thắng đạt được bởi sự dẫn dắt của ánh sáng ân điển. Đức Chúa Trời trong lòng thương xót lớn ngay tại đây đã bắt đầu phần thưởng. Những kẻ theo đuổi để biết Đức Chúa Trời, thường tìm được sự gia tăng ánh sáng, không phải trong những ý niệm hư không, nhưng trong tri thức sống động và an ủi về Đức Chúa Trời, điều khích lệ họ lớn lao, và lôi kéo họ cứ tiếp tục tìm kiếm thêm. Nếu niềm vui mà tâm trí có được trong tri thức thông thường, khiến người ta tốn nhiều năm nối tiếp vượt biển băng đất, hay lật giở vô số quyển sách chán ngắt; thì ai trên đất có thể tưởng tượng được niềm vui lớn lao dường nào cho một linh hồn được vinh hiển khi thấy Chúa? Mọi niềm vui tôi sẽ có trên thiên đàng trong việc biết bất cứ công việc nào của Đức Chúa Trời, sẽ ở trong việc tôi chiêm ngưỡng chính Đức Chúa Trời, hữu thể, sự khôn ngoan, tình yêu, và nhân từ của Ngài trong những công việc ấy; vì Ngài là sự sống và vinh quang của tất cả. Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời! Và chắc chắn việc biết vũ trụ rõ hơn sẽ là một phần không nhỏ trong niềm vui của tôi. Được biết dù chỉ một hạt nhỏ nhất trong các công việc của Đức Chúa Trời là vô cùng thú vị. Người ta đã siêng năng và vui thích biết bao khi mổ xẻ một thân thể, hay chỉ một phần nhỏ của xác chết; hay để biết và mô tả giun dế và côn trùng, cây cỏ và khoáng vật? Nhưng chưa ai từng biết hoàn hảo bản tính và công dụng của điều nhỏ nhất trong chúng; nếu quả thật chúng ta thấy rõ bản tính và sự liên hệ của mọi loài thọ tạo dưới biển hay trên đất, thì đốm nhỏ này của sự sáng tạo sẽ là một cảnh tượng vui thích biết bao? Huống chi được thấy cả sự sáng tạo? Và tôi sẽ được bấy nhiêu, tùy theo khả năng của tôi; những kỳ diệu trong các công việc của Đức Chúa Trời sẽ nâng linh hồn tôi lên trong sự ngợi khen chiêm ngưỡng, vui mừng đời đời. Chúng ta có những ước ao về tri thức như vậy trong tình trạng tối tăm và ấu trĩ hiện nay; vì công việc Đức Giê-hô-va đều lớn lao, phàm kẻ nào ưa thích đều tra xét đến. Vì những ước ao này đến từ Đức Chúa Trời; vì Ngài đã khiến các công việc Ngài được biết đến vì vinh quang Ngài; và vì loài người biết về chúng quá ít; nên chúng được biết bởi những kẻ trên thiên đàng, là những người được trang bị để dùng tri thức ấy mà ngợi khen Ngài. Nếu Đấng Christ, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, dạy tôi triết học chân thật, là biết yêu Đức Chúa Trời, và làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự tại đây, thì tôi sẽ nhanh chóng trên thiên đàng trở thành một triết gia hoàn hảo. Sa-tan đã cám dỗ Đấng Christ bằng cách chỉ cho Ngài mọi nước trên thế gian, cùng sự vinh hiển của các nước ấy, và hứa sẽ cho Ngài tất cả, nếu Ngài thờ lạy hắn. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho tôi nhiều hơn điều Sa-tan có thể chỉ; và ban cho tôi nhiều hơn về điều tốt nhất, hơn điều Sa-tan có thể ban. — Việc tôi sẽ biết Chúa Giê-xu Christ rõ hơn, và mọi sự mầu nhiệm về sự cứu chuộc của chúng ta bởi Ngài, sẽ không phải là điều nhỏ nhất trong hạnh phúc của tôi trên thiên đàng. Ôi tri thức ban phước biết bao, được biết Đấng mà trong Ngài đã giấu kín mọi sự quý báu về khôn ngoan thông sáng! Được biết sự mầu nhiệm về thần tính đời đời của Ngài, về bản tính thọ tạo của Ngài, và về sự hiệp một của cả hai, và được thấy chương trình kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và công việc nhân từ trong Ngài được phơi bày ra trước cái nhìn rõ nhất của chúng ta! Bấy giờ mọi câu Kinh Thánh khó hiểu về thân vị, chức vụ, và công việc Ngài, sẽ được hiểu trọn vẹn. Mọi điều lạ lùng và khó khăn, vốn là sự rèn luyện và vinh dự lớn của đức tin, bấy giờ sẽ rõ ràng. Những khó khăn sẽ không còn là lợi thế của Sa-tan để cám dỗ chúng ta đến chỗ vô tín hay nghi ngờ. Việc thấy vinh quang của Chúa tôi sẽ là vinh quang của tôi. Nếu nay, dù chúng ta không thấy Đấng Christ, nhưng tin Ngài, chúng ta yêu mến Ngài, và vui mừng trong Ngài với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển; thì việc thấy Đấng Đầu phước hạnh của chúng ta đời đời, sẽ khơi dậy tình yêu và niềm vui dường nào trong linh hồn mọi kẻ được vinh hiển? — Tôi sẽ biết Giê-ru-sa-lem thiên thượng rõ hơn (ôi rõ hơn biết bao!), Hội Thánh đắc thắng, các thiên sứ phước hạnh và các thánh đồ được vinh hiển. Sự chết sẽ cho tôi thấy cảnh tượng nào, cảnh tượng vui mừng nào, khi vén bức màn! Hay đúng hơn Chúa của sự sống, khi biến sự chết thành ích lợi cho tôi! Như nay tôi biết từng phòng trong nhà mình, thì bấy giờ tôi sẽ biết nhiều chỗ ở, mà Đấng Christ phán là có trong nhà Cha Ngài. Nếu Nê-hê-mi và những người tin kính đã vui mừng biết bao khi thấy tường thành Giê-ru-sa-lem được sửa lại, và những người khác khi đền thờ được xây lại, ôi tôi sẽ được thấy Giê-ru-sa-lem thiên thượng vui mừng biết bao! Vì các thiên sứ nay yêu thương chúng ta, phục vụ chúng ta, vui mừng về sự ích lợi của chúng ta, và chính họ là những loài thọ tạo thánh khiết và xuất sắc hơn chúng ta nhiều; vì vậy tôi được an ủi khi nghĩ rằng tôi sẽ biết họ rõ hơn, và sống trong sự thông công thân mật với họ: còn Hội Thánh chiến đấu, nay đã giống địa ngục biết bao [NEEDS REVIEW]: Nhưng khi tôi thấy hội thánh được hoàn hảo về số lượng, sự thánh khiết, và vinh quang, bận rộn trong những lời ngợi khen cao cả và vui mừng của Đức Giê-hô-va; vinh quang của Đức Chúa Trời, và Chiên Con chiếu sáng trên họ, và Đức Chúa Trời vui mừng về họ như niềm vui của Ngài, và chính tôi dự phần như vậy, đó sẽ là ngày thật phước hạnh. Và sao linh hồn tôi, bị giam trong xác thịt, lại không ao ước nó hơn? Tôi sẽ hiểu Lời Đức Chúa Trời rõ hơn. Dù tôi sẽ không dùng nó như nay trong đời sống đức tin này, nhưng tôi sẽ thấy trong đó sự khôn ngoan, nhân từ, tình yêu, thương xót, và công chính của Đức Chúa Trời nhiều hơn bất cứ người nào trên đất từng thấy. Như các loài thọ tạo, Kinh Thánh cũng chỉ được biết hoàn hảo bởi những thần linh hoàn hảo. Bấy giờ tôi sẽ biết cách giải mọi nghi vấn, hòa giải mọi mâu thuẫn dường như, và giải nghĩa những lời tiên tri khó nhất. Ánh sáng ấy sẽ chỉ cho tôi phương pháp kỳ diệu của những lời thánh ấy, nơi mà những tâm trí tối tăm nay nghi ngờ sự hỗn loạn. Tôi sẽ vui mừng ngợi khen Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Chuộc tôi dường nào, vì đã ban cho Hội Thánh Ngài một ánh sáng rõ ràng để dẫn họ qua đồng vắng tối tăm này, và một lời hứa chắc chắn để nâng đỡ họ cho đến khi họ đến sự sống đời đời? Tôi sẽ vui mừng chúc tụng Đấng, bởi hạt giống chẳng hư nát ấy đã tái sinh tôi vào hy vọng vinh quang, và đã cai trị tôi bởi một [NEEDS REVIEW] thánh khiết dường nào?

§ 8. — Trong thế giới ánh sáng ấy tôi sẽ hiểu rõ hơn các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan và nhân từ trong chúng ít được hiểu khi xem từng mảnh nhỏ. Chính sự hiệp một và hòa hợp của mọi phần mới phô bày vẻ đẹp của chúng. Không ai có thể thấy toàn thể cùng một lúc ngoài Đức Chúa Trời, và những kẻ thấy nó trong ánh sáng vinh quang thiên thượng của Ngài. Bấy giờ tôi sẽ biết rõ sao Đức Chúa Trời cho kẻ ác thịnh vượng, mà khiến người công chính chịu hoạn nạn nhiều: Sao Ngài lập kẻ vô đạo lên, và đặt người khiêm nhường dưới chân họ: Sao Ngài cho phép biết bao ngu dốt, kiêu ngạo, dục vọng, áp bức, bắt bớ, giả dối, và các tội khác trong thế gian: Sao kẻ trung tín ít ỏi; và sao biết bao vương quốc trên thế gian bị bỏ trong ngoại giáo, Hồi giáo, và vô tín. Tôi sẽ biết sao tôi đã chịu những điều mình chịu, và tôi đã được giải cứu lớn lao bao nhiêu lần, và chúng đã được thực hiện thế nào. Mọi sự hiểu lầm của chúng ta về các công việc và sự cho phép của Đức Chúa Trời, bấy giờ sẽ được sửa lại, và mọi tranh cãi về chúng sẽ chấm dứt. — Trong mọi công việc ấy, tôi sẽ đặc biệt biết nhiều hơn về bản tính và sự xuất sắc của các thương xót của Đức Chúa Trời. Cảm thức sống động về tình yêu và thương xót, khiến Cơ Đốc nhân sống động dồi dào trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và trong lòng thương xót đối với người khác; nhưng kẻ thù của Đức Chúa Trời và loài người ra sức làm mờ và giảm bớt cái nhìn của chúng ta về tình yêu và thương xót thiêng liêng. Vô ơn là khốn khổ lớn, như biết ơn là niềm vui thật. Hằng ngày chúng ta nhận hàng ngàn thương xót, mà chúng ta đánh giá thấp. Nhưng khi tôi đến tình trạng và công việc của lòng biết ơn hoàn hảo, tôi sẽ biết hoàn hảo mọi thương xót mình từng nhận, bởi người lân cận và bạn hữu tôi, bởi Hội Thánh và thế gian. Những thương xót được nhớ lại ắt phải là chất liệu của lời tạ ơn đời đời của chúng ta, và chúng ta không thể biết ơn hoàn hảo về chúng, nếu không biết hoàn hảo về chúng. Giá trị của Đấng Christ, và mọi ân điển Ngài, của Phúc Âm, và của mọi lễ nghi thiêng liêng, và các đặc quyền của Hội Thánh, của sách vở, và bạn hữu chúng ta, sức khỏe chúng ta, và mọi tiện nghi trong đời sống chúng ta, sẽ được hiểu rõ hơn trên thiên đàng, hơn Cơ Đốc nhân thánh khiết hay biết ơn nhất từng hiểu ở đây. — Bấy giờ tôi sẽ quen biết chính mình rõ hơn nhiều. Tôi sẽ biết bản tính của các linh hồn, và cách chúng hoạt động, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trên chúng thế nào, và Đức Thánh Linh ấy được sai từ Đấng Christ để tác động trên chúng ra sao. Tôi sẽ biết mình đã có bao nhiêu ân điển, và mình đã lầm về nó đến mức nào. Tôi sẽ biết nhiều hơn về số lượng và sự lớn lao của tội lỗi mình, và về bổn phận của mình đối với ân điển tha thứ và chữa lành. Phải, tôi sẽ biết nhiều hơn về thân thể mình, như ngôi nhà của linh hồn tôi, và nó đã giúp hay cản trở tôi đến mức nào, và mọi bệnh tật của nó là gì, và Đức Chúa Trời đã nâng đỡ, bảo tồn, và thường giải cứu tôi cách kỳ diệu dường nào. — Tôi cũng sẽ biết các loài thọ tạo đồng loại rõ hơn nhiều. Kẻ lành và kẻ dữ, người chân thật và kẻ giả hình bấy giờ sẽ được phân biệt. Những việc làm ở đây được cho là đáng tôn trọng, bấy giờ sẽ bị thấy là ghê tởm và bất công; và sự gian ác sẽ không còn được nịnh hót hay bào chữa. Nhiều việc lành và thánh khiết, vốn bị sỉ nhục như tội ác, bấy giờ sẽ được xưng công chính, tôn trọng, và thưởng. — Một lần nữa, tôi sẽ biết rõ hơn mình đã được giải cứu khỏi những kẻ thù, tội lỗi, và nguy hiểm nào: Những mưu chước của Sa-tan và công cụ hắn Đức Chúa Trời đã phá vỡ ra sao: Tôi đã thoát bao nhiêu cạm bẫy của cám dỗ: Và sự giải cứu của tôi bởi Đấng Christ khỏi cơn thạnh nộ hầu đến lớn lao dường nào. — Mọi tri thức này sẽ được nâng lên cho linh hồn được vinh hiển của tôi, vượt quá những quan niệm hiện nay của tôi; và há ở với Đấng Christ chẳng tốt hơn nhiều sao?

§ 9. (4) Ở với Đấng Christ tốt hơn nhiều cho tôi, vì cớ được ý chí mình hoàn hảo. Ý chí đối với linh hồn, như trái tim đối với thân thể.

Không có điều dữ lớn nào ở đó, và ở đó sẽ là điều thiện lớn nhất của tôi. [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cắt khỏi phần trước — "reatest Evil is there".] Sa-tan đã chống phá nó nhiều nhất, và Đức Chúa Trời sẽ làm điều nhiều nhất cho nó. Khi tôi ở với Đấng Christ, ý chí tôi sẽ không còn bị trói buộc với thân thể — điều mà giờ đây là sự [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu — "the grand" thiếu từ] và nỗi lo âu, kéo những nỗi sợ hãi và sầu khổ của tôi về phía nó, và khiến chúng quay lưng lại với lợi ích cao nhất của tôi. Ở đó, ý chí tôi sẽ không bị cám dỗ bởi một thế gian đầy những điều thiện kém hơn; đồ ăn và giấc ngủ, của cải và bạn bè sẽ không còn là cạm bẫy và hiểm họa của tôi; các sự thương xót của Đức Chúa Trời sẽ không còn là công cụ của kẻ cám dỗ; tôi sẽ không còn phải chịu những lời tâng bốc hay những cái cau mày của các bạo chúa; bạn bè xấu sẽ không còn lây nhiễm hay làm tôi xao lãng; những sai lầm của người tốt sẽ không còn quyến rũ tôi; danh tiếng của những kẻ khôn ngoan và học thức sẽ không còn lôi kéo tôi bắt chước họ trong bất cứ tội lỗi nào. Ở đó sẽ không còn một lời xúi giục nào của Sa-tan để làm băng hoại ý chí tôi.

§ 10. Ý chí tôi ở đó sẽ tốt hơn ở đây, vì trong nó sẽ không còn điều gì làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, không còn khuynh hướng tội lỗi, không còn chống cự Đức Thánh Linh, không còn oán trách bất cứ lời nào hay việc nào của Đức Chúa Trời, cũng không còn một nguyên tắc thù nghịch hay nổi loạn nào sót lại. Ở đó nó sẽ không còn khuynh hướng làm hại người lân cận, hay làm điều gì nghịch lại lợi ích chung. Và ở đó nó sẽ không còn điều gì nghịch lại chính nó; không còn luật của các chi thể tôi giao chiến nghịch lại luật của tâm trí tôi; không còn sự xung khắc giữa giác quan và lý trí; nhưng tất cả sẽ là hiệp nhất và bình an.

§ 11. Ở đó Đấng Christ sẽ hoàn toàn nên thánh hóa ý chí tôi, và làm cho nó phù hợp với ý muốn của chính Ngài, và ý muốn của Cha Ngài. Ít nhất đó là ý nghĩa của Ngài khi Ngài cầu nguyện: "rằng tất cả các môn đồ Ngài nên một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha, để họ cũng nên một trong chúng ta, rằng họ nên một như chúng ta là một." (Giăng 17:21) Tôi sẽ yêu và sẽ muốn điều mà Đức Chúa Trời yêu và muốn. Và ý chí con người còn có thể được vinh dự nào lớn hơn? Được giống như một vị vua trên đất đã là vinh dự; được giống như các thiên sứ càng hơn nữa; nhưng nhất là được giống như Đức Chúa Trời. Quả thật ở đây hình ảnh thiêng liêng trong chúng ta, ở mức độ của nó, là sự phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhưng than ôi, chúng ta đã có biết bao ngàn ước muốn và khát khao nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời! Chúng ta sẽ mang đầy đủ ấn tượng của ý muốn Đức Chúa Trời trên thiên đàng, như mặt đáp lại mặt trong gương, như sáp đáp lại con dấu, như kim đồng hồ đáp lại bộ máy bên trong, hay như tiếng vang đáp lại tiếng nói. Tôi sẽ ước ao, và không bao giờ thất vọng. Tôi sẽ có được tình yêu và niềm vui nhiều như tôi ước muốn. Trước khi ước muốn điều gì, tôi sẽ biết đó có phải là ý muốn của Đức Chúa Trời hay không, và vì thế sẽ không bao giờ ước muốn điều gì mà không được thành tựu. — Phải, ý chí tôi sẽ là sự hưởng thụ của tôi; vì nó sẽ không phải là sự khao khát điều tôi thiếu, mà là sự thỏa lòng trong điều tôi sở hữu. Tôi sẽ không thiếu thốn gì. Tôi sẽ không còn khát nữa. Thật đúng khi ý chí tự nó được gọi là tình yêu. Ý chí tôi sẽ đầy dẫy niềm vui trọn vẹn, khi tình yêu hưởng thụ và sự vui thỏa sẽ là ý chí của tôi. Như vậy tôi sẽ có trong chính mình một mạch nước hằng sống. — Ý chí tôi sẽ được xác lập và cố định trong sự phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Giờ đây, cả trí hiểu và ý chí đều hay thay đổi một cách đáng thương, đến nỗi, ngoài những gì Đức Chúa Trời hứa sẽ nâng đỡ chúng ta, chúng ta không biết một ngày nào mình sẽ nghĩ gì, phán đoán gì, hay muốn gì vào ngày hôm sau. Nhưng khi tình yêu trở thành bản tính cố định của chúng ta, chúng ta sẽ không còn mệt mỏi vì yêu thương, như mặt trời không mệt mỏi vì chiếu sáng. Chính Đức Chúa Trời sẽ là đối tượng trọn vẹn và đời đời của tình yêu tôi. Sự thỏa lòng vui mừng trọn vẹn trong Đức Chúa Trời, là thiên đàng mà tôi khao khát và trông đợi. Trong Đức Chúa Trời có mọi điều mà tình yêu có thể ước ao cho một bữa tiệc trọn vẹn và đời đời. Bản tính của ý chí con người là yêu điều thiện vì nó là thiện. Đấng vô cùng tốt lành trong chính Ngài sẽ là điều thiện thích hợp nhất cho tôi. Ngài có mọi điều trong chính Ngài mà tôi cần hay có thể ước ao. Không có gì để tình yêu bám víu, hoặc ở trên Ngài, hoặc ở ngoài Ngài, hoặc ở bên ngoài Ngài. Ngài sẵn lòng được tôi yêu mến. Ngài không khinh dể tình yêu của tôi. Ngài đã có thể từ chối những tình cảm như thế, vì chúng đã bao lần ôm lấy sự hư không và ô uế. Nhưng Ngài truyền cho tôi phải yêu Ngài, và làm cho đó thành bổn phận lớn nhất của tôi. Ngài mời gọi và nài nỉ tôi, như thể Ngài được lợi bởi hạnh phúc của tôi. Ngài tìm kiếm tôi để tôi tìm kiếm Ngài, và Ngài là Đấng cầu hôn đầu tiên và tha thiết nhất. Đấng đã trân quý tình yêu lạnh nhạt và chưa trọn vẹn của tôi dành cho Ngài trên đất, sẽ không từ chối tình yêu trọn vẹn của tôi trên thiên đàng. Và Ngài ở gần tôi, không phải là Đức Chúa Trời xa cách, ngoài tầm với của tôi, hay không thích hợp với tình yêu của tôi. Những kẻ vô tín mù lòa có thể mơ rằng Ngài ở xa; nhưng ngay bây giờ Ngài ở gần chúng ta như chúng ta ở gần chính mình. Khi Ngài muốn nên thánh hóa chúng ta để yêu Ngài, Ngài đưa chúng ta đến gần chính Ngài trong Đấng Christ. Ở đây chúng ta thấy Ngài trong các công việc và Lời Ngài; và ở đó chúng ta sẽ thấy Ngài trong mọi vinh quang trọn vẹn của các công việc Ngài, và sẽ vui thích yêu mến sự trọn vẹn vinh hiển của vũ trụ, tức là hình ảnh của Đức Chúa Trời trong cả thế gian. Tôi sẽ đặc biệt yêu mến hội chúng thánh, Hội Thánh phổ thông đắc thắng, gồm Đấng Christ, các thiên sứ, và các thánh đồ. Chính Đức Chúa Trời yêu họ hơn các công việc kém hơn của Ngài, và tình yêu của tôi, theo mức độ của nó, sẽ bắt chước Ngài.

§ 12. Hãy nghĩ ở đây, hỡi linh hồn ta, điều kiện của ngươi sẽ ngọt ngào biết bao, khi yêu Chúa Giê-xu Christ là Đấng Đầu đã được vinh hiển của ngươi bằng tình yêu trọn vẹn! Khi vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Ngài, sẽ đãi tiệc tình yêu ngươi bằng niềm vui trọn vẹn và đời đời! Sự trọn vẹn được tạo dựng cao nhất về quyền năng, khôn ngoan và nhân từ, rực sáng trong Ngài, sẽ không để tình yêu ngươi ngừng lại, hay giảm bớt sự sốt sắng. Khi ngươi thấy trong Hội Thánh đã được vinh hiển, những bông trái quý báu của [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu — "Christ's qe, Grace and Love"] tình yêu, ân điển và lòng nhân từ của Đấng Christ; và khi ngươi nhớ lại những gì Ngài đã làm cho ngươi, và trong ngươi ở đây trên đất; Ngài đã gọi ngươi bằng sự kêu gọi thánh thế nào; Ngài đã rửa ngươi trong huyết Ngài khỏi mọi tội lỗi ngươi thế nào; Ngài đã nhen nhóm trong ngươi những khát khao thiên đàng thế nào; Ngài đã đổi mới bản tính ngươi thế nào; Ngài đã dạy dỗ, dẫn dắt, và bảo vệ ngươi khỏi tội lỗi, kẻ thù, và hoạn nạn thế nào; tất cả những điều này sẽ buộc ngươi phải yêu Ngài đời đời. Hãy nghĩ nữa, hỡi linh hồn ta, sẽ vui thích biết bao khi yêu mến những thiên sứ hết lòng yêu mến [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu — "who most fervently love the ... loved thee"] Đấng đã yêu thương ngươi; càng hơn nữa vì họ đã yêu Hội Thánh và nhân loại; nhưng còn hơn thế nữa vì họ như vô số vì sao rực sáng không ngừng chuyển động, tỏa sáng, và cháy bùng trong tình yêu trọn vẹn đối với Đấng Sáng Tạo của họ. Ôi sự khác biệt phước hạnh biết bao giữa hội chúng đáng mến ấy, và thế gian tối tăm, rối ren, gian ác này! Ở đó ta sẽ không thấy hay nghe điều dữ nào; không pha trộn điều điên dại hay ô uế; không giáo lý sai lầm; không gương xấu; không dung túng sự gian ác; không kết án điều thiện; không bạo lực gây hại; nhưng tình yêu thánh, mạnh mẽ, tích cực sẽ là tất cả, và làm tất cả, như chính bản tính, sự sống, và công việc của họ. Và một ngày với họ, há chẳng tốt hơn ngàn ngày ở đây sao? Ta cũng sẽ yêu mến những linh hồn thánh đã được làm cho giống như họ, và hiệp với họ trong cùng một hội chúng. Mọi sự yếu đuối của họ ở đó đã được cởi bỏ, và họ cũng là những thần linh được tạo nên bởi sự sống thánh, ánh sáng, và tình yêu. Khi ta nghĩ, với tình yêu sốt sắng dành cho Đức Chúa Trời, cho Chúa Giê-xu Christ, và cho nhau, họ sẽ được hiệp nhất trọn vẹn ở đó, thì hãy đau buồn và hổ thẹn đi, hỡi linh hồn ta, vì họ ở đây lại xa cách và chia rẽ nhau, và khó lòng đồng ý gọi nhau là tôi tớ của Đức Chúa Trời, hay thờ phượng Đức Chúa Trời trong cùng một hội chúng! Hình ảnh chưa trọn vẹn của Đức Chúa Trời trên họ thật đáng mến, nhưng vì sự kiêu ngạo, sai lầm, và thiếu lòng nhân từ còn sót lại, thật khó sống với một số người trong họ trong bình an. Ôi sự thông công của các thánh đồ sẽ vui thích biết bao, nơi tình yêu trọn vẹn sẽ làm cho họ nên một! Đừng quên, hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Trời đã làm cho cuộc hành trình lữ khách của ta ngọt ngào biết bao, bởi hương thơm và sự hữu ích của các ân điển nơi tôi tớ Ngài! Những người bạn tâm giao của ta đã ngọt ngào biết bao! Vùng lân cận của những người tin kính đã ngọt ngào biết bao! Những buổi nhóm thánh của họ, những bài viết, những cuộc trò chuyện, và những lời cầu nguyện của họ đã ngọt ngào biết bao! Vậy thì sẽ ra sao khi sống trong tình yêu trọn vẹn với các thánh đồ trọn vẹn trên thiên đàng đời đời, và cùng họ yêu mến Đức Chúa Trời của tình yêu một cách trọn vẹn?

§ 13. Vì hành động và đối tượng của tình yêu sẽ cấu thành hạnh phúc tương lai của tôi, nên tôi sẽ không phải là nguồn mạch của những niềm vui của chính mình, mà việc tôi nhận lãnh từ tình yêu của Đức Chúa Trời và các tạo vật của Ngài sẽ ngọt ngào hơn đối với tôi so với sự hoạt động của chính tôi. Mọi tình yêu đều có tính truyền đạt, nhưng không có tình yêu nào sánh được với tình yêu của Đức Chúa Trời. Bất cứ điều thiện nào được làm trong thế gian, đều được làm bởi tình yêu. Vì thế cha mẹ chăm sóc và chu cấp cho con cái. Vì thế nhà cửa và bàn ăn của tôi không bị bỏ bê, sách vở và học vấn của tôi không bị quên lãng, bạn bè tôi không bị khinh dể, và chính mạng sống tôi không bị vứt bỏ. Nếu một người không yêu đất nước, con cháu, và lợi ích chung của mình, người ấy sẽ như một con ong đực trong tổ ong. Và nếu tình yêu được tạo dựng đã cần thiết, tích cực, và hay truyền đạt như vậy, thì tình yêu vô hạn của Đấng Sáng Tạo còn hơn biết bao. Tình yêu Ngài giờ đây là sự sống của thiên nhiên trong các sinh vật, là sự sống của sự thánh khiết trong các thánh đồ, và là sự sống của vinh quang trong những người đã được vinh hiển. Trong tình yêu này, tôi và mọi thánh đồ sẽ ở đời đời. Và nếu tôi ở trong tình yêu, và tình yêu ở trong tôi, chắc chắn tôi sẽ đời đời uống nơi các sông vui thỏa. Giá như tôi có một người bạn vĩ đại, khôn ngoan và tốt lành chỉ làm cho tôi một phần trăm những gì Đức Chúa Trời làm, thì tôi sẽ yêu người ấy biết bao? Hãy nghĩ đi, hãy nghĩ một cách tin cậy, nghiêm túc, liên tục, hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ sống một đời sống thế nào đời đời trong sự hiện diện và lòng của tình yêu vô hạn đời đời! Hiện nay Ngài chiếu sáng trên tôi qua mặt trời, và trên linh hồn tôi qua Mặt Trời Công Bình, nhưng đó như thể xuyên qua những khe hở của chỗ ở tối tăm của tôi; nhưng rồi Ngài sẽ chiếu sáng trên tôi, và trong tôi, một cách công khai và với những dòng suối và tia sáng đầy đủ nhất của tình yêu. Đức Chúa Trời trên thiên đàng cũng là Đức Chúa Trời ấy trên đất, nhưng tôi sẽ không còn là con người cũ. Ở đây các cửa sổ của linh hồn tôi không mở ra cho ánh sáng Ngài; tội lỗi đã dựng nên những đám mây, và do đó những cơn bão nghịch lại sự an ủi của tôi. Xác thịt và giác quan vốn hẹp hòi, và chúng còn bị tội lỗi làm cho hẹp hòi hơn bản tính của chúng. Than ôi, tình yêu đã bao lần muốn nói lời an ủi với tôi, mà tôi không có nhà để nghe, lại đang lang thang giữa một thế gian hư không; hay không rảnh rỗi; hay đang ngủ, và không muốn bị đánh thức! Tình yêu đã bao lần muốn bước vào, và ở với tôi, mà tôi đã vô tình đóng cửa từ chối Ngài! Tình yêu đã bao lần muốn đãi tiệc tôi một cách rộng rãi [NEEDS REVIEW: câu bị nhiễu OCR nặng — "The Entrances to my Soul by the Straits of ... thee. The ... must be turned directly ..." — không phục hồi được, dịch theo mạch văn], nhưng tôi lại có chút bạn bè hay công việc tầm thường mà tôi không nỡ rời bỏ! Khi bàn Ngài đã dọn sẵn cho tôi, và Đấng Christ, ân điển, và vinh quang được dâng cho tôi, thì khẩu vị tôi đã mất đi hay trở nên nhạt nhẽo biết bao! Ngài đã muốn làm mọi sự cho tôi, nếu tôi chịu làm mọi sự cho Ngài. Nhưng trên thiên đàng tôi sẽ không còn những trở ngại ấy. Mọi sự vô tình và vô ơn cũ sẽ được tha thứ. Tôi sẽ hoàn toàn được tách khỏi sự hư không đã lừa dối tôi ở đây. Tôi sẽ vui mừng chiêm ngưỡng khuôn mặt tỏ tường của tình yêu vinh hiển, nếm các ơn ban của nó, chiêm ngắm khuôn mặt vinh hiển của nó, lắng nghe giọng nói quyến rũ của tình yêu tôn vinh, và vui thích thưởng thức sự cung ứng thiên đàng của Ngài. Không bệnh tật nào làm hư khẩu vị tôi. Không sự trì trệ nào làm mới lại những sự bỏ bê đáng trách của tôi. Tình yêu của Đức Chúa Cha, ân điển của Đức Chúa Con, và sự thông công của Đức Thánh Linh, sẽ thắng hơn mọi sự điên dại, chết chóc, và bất mãn của tôi; và sự quay lưng làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng và tự hủy hoại cùng sự thù nghịch của tôi sẽ qua đi đời đời. Hãy học công việc thiên đàng của tình yêu này, hỡi linh hồn ta! Đây không phải là những sự học chết hay cằn cỗi. Chỉ có tình yêu mới có thể thưởng thức tình yêu, và hiểu nó. Ở đây ý chí có khẩu vị của nó. Những kẻ trần tục xác thịt nghèo nàn có thể biết gì về tình yêu vinh hiển, là những kẻ học về nó mà không có tình yêu? Những kẻ giảng về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và vinh quang thiên đàng mà không có tình yêu, thì là gì nếu không phải là đồng vang tiếng hay chập chỏa inh ỏi? (1 Cô-rinh-tô 13:1) Nhưng ngắm nhìn khuôn mặt của tình yêu [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu — "gazing on the Face of Love in ... Reign" — dịch theo mạch văn] là con đường để nhen nhóm ngọn lửa thánh trong linh hồn; như hướng về mặt trời, để nó đốt cháy vật gì. Một tình yêu thánh như tình yêu trên thiên đàng, phải được tìm kiếm một cách chuyên tâm từ thiên đàng, và được nhen nhóm bởi sự trông thấy trước những gì ở đó, và những gì sẽ đến. Chúng ta sẽ ở đó đời đời. Đức tin phải thăng lên, và nhìn vào trong bức màn. Ngươi, hỡi linh hồn ta, đừng sống như một kẻ xa lạ với quê hương và hy vọng ngươi, với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế ngươi. Ngọn lửa phải sưởi ấm ngươi ở trên thiên đàng, và ngươi phải đến gần nó, và mở lòng mình ra cho ảnh hưởng của nó, nếu ngươi muốn cảm nhận hiệu năng mạnh mẽ của nó. Với những tâm trí xác thịt thì là đêm và mùa đông, khi với những người hướng mặt lên trời thì là ngày và mùa hè.

§ 14. Nhưng trên thiên đàng Đức Chúa Trời sẽ dùng đến các nguyên nhân thứ yếu, ngay cả trong việc truyền đạt tình yêu và vinh quang của Ngài. Ở đó Chúa Giê-xu Christ không chỉ là đối tượng của tình yêu vui thích của chúng ta, mà tình yêu Ngài dành cho chúng ta sẽ như hơi nóng và sự chuyển động sống còn của trái tim đối với mọi chi thể, là gốc rễ của sự sống và niềm vui của chúng ta. Nước mắt Ngài đã rơi vì La-xa-rơ đã chết có khiến người ta nói: "Kìa, người thương người dường nào!" (Giăng 11:36) thì những tia sáng làm sống lại của sự sống thiên đàng sẽ khiến chúng ta nói gì về tình yêu ấy — tình yêu làm chúng ta đầy dẫy những niềm vui của sự hiện diện Ngài, và biến linh hồn chúng ta thành chính niềm vui? Hãy tin, hỡi linh hồn ta, tình yêu của Đấng Cứu Thế ngươi, để ngươi được nếm trước nó, và được sẵn sàng cho sự hưởng thụ trọn vẹn. Hãy để sự tin của ngươi là công việc hằng ngày của ngươi nhiều đến nỗi ngươi có thể nói: Ngài ngự trong lòng ta bởi đức tin, và sống trong ta, và rằng sự sống ta trong xác thịt không phải là sự sống xác thịt, mà là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu ta và đã phó chính mình Ngài vì ta. (Ga-la-ti 2:20) Hãy nhìn mặt trời, và tự nghĩ, sự chuyển động, ánh sáng, và hơi nóng của nó được truyền đạt thế nào cho hàng triệu tạo vật khắp mặt đất, và trong các biển. Giá như tất cả những tia sáng và hơi nóng ấy là những tia tương ứng của tri thức trọn vẹn, ban cho muôn vật khôn ngoan, tình yêu, và niềm vui nhiều như chúng ban ánh sáng, hơi nóng, và sự chuyển động, thì thế gian này sẽ phước hạnh biết bao — thật là thiên đàng trên đất! Như vậy Mặt Trời của vinh quang sẽ tỏa ra sự sống, ánh sáng, và tình yêu vui mừng trên toàn thể hội chúng thiên đàng — [dưới] ảnh hưởng của ân điển Ngài, để ngươi mang danh Ngài và dấu ấn Ngài. [NEEDS REVIEW: câu bị nhiễu OCR — "the Influence of his Grace, that thou ... his Name and Mark" — dịch theo mạch văn.] Ngài không bảo tôi tìm kiếm ân điển Ngài cách vô ích. Ngài hơn cả truyền bảo tôi — Ngài giục tôi tìm kiếm và cầu xin. Ngài dạy tôi cầu nguyện. Ngài tạo nên những lời cầu nguyện của tôi, và viết chúng trên lòng tôi. Ngài ban cho tôi những khát khao, và Ngài thích tôi nài nỉ Ngài, và Ngài không đẹp lòng với tôi vì tôi chỉ cầu xin quá ít, và nhận lãnh quá ít. Vậy thì sao linh hồn tôi còn mê đắm xác thịt và thế gian khốn khổ này, và còn chần chừ về nhà, ở với Đấng Christ? Than ôi, một sự nếm trước thiên đàng trên đất thì quá quý báu để bị vứt bỏ cho những kẻ đã lâu làm buồn lòng và dập tắt Đức Thánh Linh, và những kẻ chưa, bởi sự tìm kiếm kiên nhẫn, được chuẩn bị để nhận lãnh nó! Lương tâm tôi nhớ lại những điều điên dại của tuổi trẻ tôi, và nhiều tội lỗi đáng ghét sau này, và nói với tôi rằng nếu thiên đàng hoàn toàn bị che khuất khỏi mắt tôi, và tôi không bao giờ được thoáng thấy khuôn mặt của tình yêu vinh hiển đời đời, thì đó cũng là công bằng. Tôi ngước nhìn lên từ ngày này qua ngày khác, và, để biết Đức Chúa Trời tôi và quê hương tôi hơn, tôi kêu cầu Ngài hằng ngày. Lạy Đức Chúa Trời tôi, sự trông cậy tôi nơi Ngài tốt hơn mọi của cải của thế gian này! Tốt hơn xa mọi thú vui của tội lỗi! Những cái nhìn nhân từ của Ngài đã thường làm tôi sống lại, và các sự thương xót của Ngài đối với linh hồn và thân thể tôi thật không lường được. Nhưng ôi! tôi còn kém xa biết bao so với những gì, ngay cả bao năm về trước, tôi đã hy vọng sớm đạt được! Đâu là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, là sự bình an phải gìn giữ lòng và ý tưởng tôi trong Chúa Giê-xu Christ? (Phi-líp 4:7) Đâu là đức tin thấy, khao khát, và vui mừng? Đâu là sự thân mật ngọt ngào với Đấng Christ và thiên đàng, là điều sẽ làm cho một ý nghĩ về họ ngọt ngào hơn những ý nghĩ về bạn bè, sức khỏe, hay mọi sự thịnh vượng và vui thú của thế gian này? Phải chăng những người ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong họ, và có lòng cùng cách ăn ở mình trên thiên đàng (1 Giăng 4:16; Phi-líp 3:20), lại không đạt được những nhận thức rõ ràng và thỏa mãn hơn về tình trạng phước hạnh ấy, hơn những gì tôi đã đạt được? Há không có một cảm nhận sống động hơn về những niềm vui tương lai? Không có một sự nếm trước ngọt ngào hơn? Không có sự làm im lặng đầy đủ hơn những nghi ngờ và sợ hãi? Than ôi, biết bao tôi tớ Chúa ít sợ phải vào tù, hơn là đến với Đức Chúa Trời mình; và thà bị đày đến một xứ xa lạ, hơn là được đưa về thiên đàng! Tôi, là kẻ được gọi là con cái Ngài, và là kẻ kế tự Đức Chúa Trời và đồng kế tự với Đấng Christ (Rô-ma 8:17), há lại không có sự quen biết nào hơn với Chúa đã được vinh hiển của mình, và không có tình yêu nào hơn dành cho Ngài trước khi tôi lìa đời sao? Há tôi sẽ không có thêm sự sống, ánh sáng, và tình yêu thiên đàng nào trước khi tôi ra đi sao? Than ôi, tôi hầu như không có đủ trong những sự suy ngẫm, lời cầu nguyện, hay bài giảng của mình, để gọi chúng là thiên đàng! Và tôi phải ra đi giống như một kẻ xa lạ với quê hương mình sao? Ngài sẽ đón những kẻ xa lạ vào thiên đàng, và nhận biết họ ở đó là của Ngài, là những kẻ ở đây không biết Ngài hơn thế sao? Lạy Đức Chúa Trời tôi, xin ban cho một tội nhân thêm nữa Đức Thánh Linh của Con Ngài, là Đấng đã đến thế gian, để gọi những tâm trí thuộc về đất lên với Đức Chúa Trời, và mở lối vào cho mọi kẻ tin! Điều gì tôi cầu xin, một cách thường xuyên, một cách tha thiết, vì cớ Đấng Cứu Chuộc tôi, như Đức Thánh Linh của sự sống và sự an ủi, để tỏ cho tôi thấy khuôn mặt đã hòa thuận của Đức Chúa Trời, và kết hợp mọi tình cảm của tôi với Đấng Đầu đã được vinh hiển, và kéo linh hồn tối tăm [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu — "dark 3 Soul to wy\" and long to be with" — phần cuối câu suy từ mạch văn] này lên để yêu mến và khao khát được ở với Đấng Christ!

§ 15. Than ôi! dù đây là những [lời cầu nguyện] hằng ngày của tôi, tôi đã thăng lên được bao nhiêu? Tôi không dám trách Đức Chúa Trời của tình yêu; cũng không dám trách Đấng Cứu Thế phước hạnh của tôi, cũng không trách Đấng Nên Thánh và Đấng Yên Ủi các linh hồn. Chắc chắn nguyên nhân là sự chống cự tội lỗi của tôi đối với Đức Thánh Linh, sự bỏ bê vô ơn của tôi đối với ân điển và vinh quang. Nhưng sự thương xót có thể tha thứ; ân điển có thể thắng hơn; và tôi há không thể hy vọng một chiến thắng như thế trước khi tôi chết sao? Lạy Chúa, tôi sẽ nằm nơi cửa Ngài, và trút những lời than thở của tôi trước mặt Ngài! Ngài đã phán cho chúng ta biết, những con chó đã liếm ghẻ chốc của La-xa-rơ nằm nơi cửa người giàu kia một cách nhân từ thế nào (Lu-ca 16:20-21); Ngài đã khen người Sa-ma-ri nhân lành, vì đã chăm sóc một người bị thương; Ngài phán: "Phước cho những kẻ hay thương xót" (Ma-thi-ơ 5:7); Ngài truyền cho chúng ta: "Hãy thương xót như Cha các ngươi hay thương xót" (Lu-ca 6:36); và tôi há sẽ chờ đợi nơi cửa Ngài cách vô ích sao? Xin ban cho tôi áo lễ cưới, nếu không có nó tôi sẽ chỉ làm ô danh bữa tiệc Ngài! (Ma-thi-ơ 22:11-13) Ngài đã truyền cho tôi phải vui mừng, và tôi vui lòng vâng lời Ngài trong điều này biết bao? Ôi ước gì tôi đã vâng lời Ngài một cách trung tín hơn trong việc cai trị các giác quan, ý tưởng, lưỡi mình, và trong việc dùng siêng năng mọi ta-lâng của tôi! Thì tôi đã có thể vui mừng dễ dàng hơn. Lạy Chúa, xin giúp đỡ tình yêu và [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu — "help my Love and yo" — thiếu từ] của tôi! Tôi làm sao vui mừng trong sự chết và sự tối tăm? Tôi đã hy vọng từ lâu mình đã được dời đổi khỏi nước của sự tối tăm, và được giải cứu khỏi quyền của vua cầm quyền sự tối tăm [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu — "Power 0 7 the Prince f Dark= ness"], và được đưa vào ánh sáng là lối vào của cơ nghiệp các thánh đồ (Cô-lô-se 1:12-13); vậy mà sự tối tăm vẫn còn là sự khốn khổ của tôi! Có ánh sáng vây quanh tôi, trong Lời và các công việc Ngài, nhưng sự tối tăm ở trong tôi. Và nếu mắt tôi tối tăm, mặt trời sẽ không còn là mặt trời đối với tôi. Sự vô tín của tôi là gì, nếu không phải là sự tối tăm của linh hồn tôi? Lạy Chúa Giê-xu, xin xua tan mọi đám sương mù này! Hỡi Mặt Trời Công Bình, xin mở đường vào tâm trí tối tăm này! Ôi xin sai Đấng Bào Chữa của Ngài đến, để làm im lặng mọi cám dỗ nghịch lại lẽ thật Ngài, để bênh vực cớ Ngài nghịch lại kẻ thù của Ngài và của tôi, và để làm chứng về địa vị làm con và sự cứu rỗi của tôi! Tôi biết, lạy Chúa tôi, thiên đàng không xa tôi, không, không xa bằng một ngày hay một giờ đường của một linh hồn đã lìa đời. Sự thông công của mắt tôi với mặt trời xa xôi nhanh chóng biết bao? Và Ngài há không thể cho tôi thấy thiên đàng trong một khoảnh khắc sao? Há đức tin không phải là một ân điển hay thấy sao? Nếu được Ngài làm cho sống động, nó có thể thấy Đức Chúa Trời vô hình, thế gian vô hình, Giê-ru-sa-lem mới, vô số thiên sứ, và các linh hồn người công bình đã được nên trọn lành (Hê-bơ-rơ 12:22-23). Không có Ngài, nó không làm được gì, và chẳng là gì. Xin tha thứ mọi tội lỗi tôi, và cất đi lớp màng mà tội lỗi đã phủ lên, và linh hồn tôi sẽ thấy vinh quang Ngài! Tôi biết tấm màn xác thịt này cũng phải bị xé ra, trước khi tôi thấy Ngài mặt đối mặt, và nhận biết các bạn đồng hương trên cao, như tôi được nhận biết. Không phải thiên đàng trên đất là điều tôi cầu xin, mà là tôi được thấy nó từ núi Nê-bô (Phục-truyền 34:1-4), và có được của cầm và trái đầu mùa; và đức tin cùng sự trông cậy tôi được nhen nhóm tình yêu và khát khao, và làm tôi chạy cuộc đua mình với sự nhịn nhục, và sống chết trong niềm vui xứng hợp với một kẻ kế tự thiên đàng! Nhưng nếu phần của tôi trên đất không được gia tăng, thì xin cho nó làm tôi càng mệt mỏi ngục tối này, và càng tha thiết khao khát ngày mà mọi ước muốn tôi sẽ được thỏa mãn, và linh hồn tôi được đầy dẫy ánh sáng Ngài!

§ 16. Và trong sự phụ thuộc Đấng Christ, tôi cũng sẽ là người nhận lãnh trên thiên đàng từ các thiên sứ và các thánh đồ. Nếu các thiên sứ rất hữu ích cho tôi ở đây, thì họ sẽ còn hữu ích hơn ở đó, nơi tôi sẽ có khả năng nhận lãnh từ họ hơn. Việc dùng các tạo vật đồng loại của tôi cho niềm vui tôi ở đó, sẽ không làm giảm danh dự của Đấng Christ hơn ở đây. Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng một cách vinh hiển biết bao trong vinh quang của những người được phước? Sẽ vui thích biết bao khi thấy sự trọn vẹn của họ trong khôn ngoan, thánh khiết, và tình yêu? Họ sẽ yêu thương tốt hơn không thể sánh được so với những người bạn thân thiết nhất trên đất có thể, là những người chỉ có thể thương xót chúng ta trong những đau đớn, và đi than khóc với xác chúng ta đến mộ; nhưng những người bạn trên cao sẽ vui mừng hộ tống, hay chào đón linh hồn chúng ta vào hội chúng đắc thắng của họ. Sẽ là một tình trạng vinh hiển biết bao, khi mọi tình yêu của các thiên sứ và thánh đồ trong sự trọn vẹn đầy đủ, được hiệp nhất đến nỗi làm thành một tình yêu dành cho một Đức Chúa Trời, và dành cho nhau như đã được làm nên một trong Đấng Christ? Chúng ta ít biết đó là một sự thương xót lớn biết bao ở đây, khi được truyền phải yêu người lân cận như chính mình; và càng hơn nữa khi được Đức Chúa Trời dạy dỗ một cách hiệu quả để yêu thương nhau. Giá như tất cả chúng ta sống trong tình yêu chân thật như thế, thì đất đã giống thiên đàng. Hãy đi đi, hãy vui lòng đi, hỡi linh hồn ta! Tình yêu hiệp với ánh sáng để kéo ngươi lên! Ngươi há là kẻ yêu khôn ngoan, thánh khiết, và tình yêu, mà lại không muốn được hiệp nhất với những người khôn ngoan và thánh khiết được tạo nên bởi tình yêu sao? Ngươi há là kẻ ghét sự bất hòa và chia rẽ trên đất, mà lại không muốn ở nơi mọi người công bình nên một sao? Thân thể ngươi, khi còn được giữ lại với nhau bởi một linh hồn hiệp nhất, há chẳng ở trong tình trạng tốt hơn khi nó bị vỡ vụn thành bụi vô hồn sao? Và sự chết há chẳng đang bò đến trên ngươi bởi một sự tan rã dần dần sao? Vậy hãy lìa khỏi tình trạng rời rạc này! Càng xa trung tâm, càng xa sự hiệp nhất. Giờ đây chính sự yếu đuối và chưa trọn vẹn của ngươi, làm cho ngươi quá khao khát rằng nhà ngươi, đất ngươi, quần áo ngươi, sách vở ngươi, phải, cả tri thức và ân điển ngươi, phải là của ngươi, và chỉ của ngươi. Sẽ tốt lành hơn biết bao, nếu ngươi có thể nói, rằng tất cả những điều này, như ánh sáng mặt trời, là của ta, và của mọi người cũng như của ta? Trên thiên đàng, tri thức ngươi, sự tốt lành ngươi, vinh quang và hạnh phúc ngươi sẽ là của ngươi, và của người khác cũng như của ngươi. Tri thức, sự tốt lành, và vinh quang của toàn thể hội chúng trọn vẹn ấy, sẽ là của ngươi, xa như khả năng ngươi vươn tới. Vậy hãy vội vã lên cao, hỡi linh hồn ta, với những khát khao sốt sắng nhất của ngươi, và hãy thở than hướng về tình trạng ấy với những hy vọng mạnh mẽ nhất của ngươi, nơi ngươi sẽ không giàu có, mà thấy người lân cận mình nghèo khó; không nghèo khó, trong khi họ giàu có; không khỏe mạnh trong khi họ đau yếu; không đau yếu trong khi họ khỏe mạnh! Sự thông công, vì nó cấu thành chính sự hiện hữu của thành của Đức Chúa Trời, sẽ là một phần hạnh phúc của mỗi người, và không ai sẽ có ít hơn vì sự tham dự của những người còn lại. Sự thông công thiên đàng này của các thánh đồ trong một Hội Thánh thánh, vượt trên những gì có thể đạt được ở đây, giờ đây là một điều trong đức tin chúng ta; nhưng sự tin sẽ sớm kết thúc trong sự thấy và hưởng.

§ 17. Ở với Đấng Christ cũng tốt hơn cho tôi biết bao, vì tôi sẽ có được sự hoạt động trọn vẹn trong việc làm lành. Trên thiên đàng có những việc lành, và nhiều hơn và tốt hơn trên đất biết bao. Ở đó sẽ có nhiều ánh sáng và quyền năng hơn cho sự hành động; nhiều tình yêu hơn dành cho Đức Chúa Trời và cho nhau, để thúc đẩy hành động; nhiều sự giống Đức Chúa Trời và Đấng Christ hơn trong việc làm lành, cũng như trong việc nên lành; nhiều sự hiệp nhất hơn với Chúa Giê-xu nhân từ, để làm chúng ta cũng nhân từ; và nhiều sự thông công hơn, bởi mỗi người góp phần vào phúc lợi của toàn thể, và cùng chia sẻ những sự đáp lại chung dành cho Đức Chúa Trời. Những công việc thiên đàng là gì, chúng ta phải đến đó mới biết trọn vẹn. Chúng ta sẽ hiệp với toàn thể hội chúng, như Kinh Thánh mô tả cách đặc biệt, trong việc dâng lời cảm tạ và ngợi khen Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Mọi tình cảm đều tha thiết muốn được tự do bày tỏ, đặc biệt là những tình cảm thánh của chúng ta về tình yêu, niềm vui, và sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Tôi tưởng tượng khi chúng ta hát ngợi khen Đức Chúa Trời trong những hội chúng lớn với những tâm thần vui mừng và sốt sắng, tôi có được sự nếm trước thiên đàng trên đất sống động nhất, và hầu như ước gì tiếng chúng ta đủ lớn để vang thấu cả thế gian, và đến tận thiên đàng. Tôi cũng không bao giờ phản đối việc dùng nhạc cụ một cách chừng mực và đúng lúc, để giúp điều chỉnh linh hồn tôi trong một công việc thánh như thế, trong đó không một sự trợ giúp chân thật nào đáng bị khinh dể. Không có gì an ủi tôi hơn trong những đau khổ lớn nhất của tôi, cũng không có gì thích hợp hơn cho tôi, trong khi tôi chờ đợi sự chết, bằng việc hát các thi thiên ngợi khen Đức Chúa Trời; cũng không có bài tập nào mà tôi muốn kết thúc đời mình trong đó hơn. Vậy tôi há không nên vui lòng đến với dàn hợp xướng thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời được ngợi khen bằng tình yêu, niềm vui, và sự hòa hợp trọn vẹn sao? Giá như tôi có thêm một tâm hồn hay ngợi khen, tôi đã khao khát sự sống ngợi khen ấy hơn. Tôi không bao giờ thấy mình sẵn lòng ở đó hơn, bằng khi tôi vui mừng nhất nói hay hát những lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Dù kẻ chết không ngợi khen Đức Chúa Trời trong mồ mả, và bụi đất không tôn vinh Ngài; nhưng những linh hồn sống trên thiên đàng làm điều ấy một cách vui mừng, trong khi lớp áo xác thịt của họ hóa thành bụi. Lạy Chúa, xin điều chỉnh linh hồn tôi theo những lời ngợi khen Ngài ngay bây giờ, để kinh nghiệm ngọt ngào ấy làm tôi khao khát được ở nơi tôi sẽ làm điều ấy tốt hơn! Bất cứ nơi nào có âm nhạc tuyệt vời, tôi thấy người ta tự nhiên kéo đến, và nghe với sự vui thích. Chắc chắn giá như tôi đã một lần nghe dàn hợp xướng thiên đàng, tôi đã hòa theo những bài ca thánh của họ, và nghĩ đó là phước hạnh chân thật nhất được góp phần mình. Lạy Đức Chúa Trời tôi, chính giai điệu thầm kín của Đức Thánh Linh Ngài, và của lương tâm tôi, phải điều chỉnh tôi cho giai điệu thiên đàng! Ôi xin trước hết nói tình yêu Ngài với lòng tôi, rồi tôi sẽ vui mừng nói nó với người khác, và sẽ tha thiết tìm kiếm một sự thông công, tốt hơn sự thông công của những người phàm tội lỗi! Dù tội lỗi tôi gây một sự lạc điệu buồn trong những bài ca hiện tại của tôi, tôi hy vọng những tiếng thở dài và nước mắt vì tội lỗi của tôi đã được vinh dự Ngài chấp nhận, là Đấng không khinh dể một linh hồn thống hối. Nhưng nếu Đức Thánh Linh Ngài sẽ hát và phán trong tôi, và giúp tôi chống lại những tiếng lầm bầm chói tai của lòng vô tín tôi, và xác thịt đau đớn tôi, thì tôi sẽ dâng lên Ngài điều thích hợp hơn với tình yêu và ân điển Ngài. Tôi xưng nhận, lạy Chúa, rằng những nước mắt và tiếng thở dài hằng ngày không phải là không thích hợp với mắt và tiếng của một tội nhân lớn như tôi, giờ đây đang dưới roi sửa phạt của Ngài. Nhưng kẻ dâng sự ngợi khen tôn vinh Ngài; và há đây chẳng phải là của lễ thuộc linh, được chấp nhận qua Đấng Christ, là của lễ mà chúng ta đã được làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời để dâng sao? (Thi-thiên 50:23; 1 Phi-e-rơ 2:5) Tôi không từ chối, lạy Chúa, nằm trong nước mắt và tiếng rên khi Ngài đòi hỏi; xin Ngài cũng đừng từ chối những nước mắt và tiếng rên ấy; nhưng ôi xin ban cho tôi điều tốt hơn, để tôi có được điều tốt hơn thuộc về chính Ngài mà dâng lên Ngài, và như vậy chuẩn bị tôi cho điều tốt hơn xa mà tôi sẽ tìm thấy với Đấng Christ!

§ 18. Có lẽ Đức Chúa Trời dùng các thần linh đã được vinh hiển làm những tác nhân của lòng nhân từ Ngài đối với các tạo vật kém hơn. Nơi nào Ngài ban cho ai những ân tứ cao quý nhất, chúng ta thấy Ngài dùng những người ấy nhiều nhất vì lợi ích của người khác. Đấng Christ phán với chúng ta, chúng ta sẽ giống như, hay bằng, các thiên sứ, là những vị rõ ràng là tôi tớ của Đức Chúa Trời vì sự tốt lành của dân Ngài trong thế gian này. Sứ đồ nói, các thánh đồ sẽ xử đoán thế gian và các thiên sứ (1 Cô-rinh-tô 6:2-3); ngụ ý rằng ma quỷ và các thần linh bị hư mất sẽ phải phục tùng các thánh đồ. Nhưng nếu trên thiên đàng chúng ta không còn việc gì khác để làm ngoài việc, với tri thức, tình yêu và niềm vui trọn vẹn, giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, và với toàn thể hội chúng thiên đàng, thì điều ấy cũng đủ để khơi dậy trong một linh hồn biết suy xét những khát khao sốt sắng nhất được ở nhà với Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG 5.

Tác giả khao khát được sẵn lòng lìa đời, và ở với Đấng Christ.

§ 1. Than thở về sự [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu — "the 5 of his Canviftian"] của niềm xác tín mình, ông cầu xin sự dạy dỗ thiêng liêng; § 2, 3. tranh luận chống lại những nỗi sợ của mình; rồi, § 4, 5, 6. (1) khích lệ đức tin mình, § 7. xem xét sự nâng đỡ của nó từ lý trí, và § 8. từ kinh nghiệm, § 9. viện dẫn các lời hứa; § 10. (2) Ông tiếp tục khích lệ sự trông cậy mình, § 11. xem xét sự chuẩn bị của nó, và § 12. biện hộ nó trong lời cầu nguyện; § 13. (3) Ông cũng khích lệ tình yêu mình, § 14. suy xét những sự tốt lành của nó, § 15. cầu xin cho nó gia tăng, § 16. chiêm ngưỡng sự trọn vẹn của tình yêu thiên đàng, § 17. xét mình nghiêm khắc về tình yêu của mình; § 18, 19. liệt kê các bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời, và § 20. cầu nguyện cho sự tỏ bày đầy đủ hơn.

§ 1. Tôi xác tín rằng, lìa đời và ở với Đấng Christ thì tốt hơn nhiều so với ở đây. Nhưng niềm xác tín này một mình sẽ không khơi dậy những khát khao như thế trong linh hồn tôi. Chúng bị chống lại bởi một sự ghê tởm tự nhiên đối với sự chết, mà tội lỗi đã làm gia tăng nhiều; bởi những tàn dư của sự vô tín, lợi dụng sự tối tăm của chúng ta trong xác thịt, và sự quá quen thuộc của chúng ta với thế gian hữu hình này; và cũng bởi sự thiếu những sự nếm trước thiên đàng sống động hơn. Phải làm gì để thắng hơn sự chống đối này? Há không có phương thuốc nào sao? Có, có một sự dạy dỗ thiêng liêng, bởi đó chúng ta phải học đếm các ngày của mình, hầu cho chúng ta được lòng khôn ngoan. (Thi-thiên 90:12) Khi chúng ta đã đọc và nghe, nói và viết lẽ thật vững chắc nhất, và những lý lẽ mạnh mẽ nhất, chúng ta vẫn biết, như thể chúng ta không biết; và tin, như thể chúng ta không tin; trừ khi Đức Chúa Trời ấn những điều ấy một cách mạnh mẽ trên tâm trí chúng ta, và đánh thức linh hồn chúng ta để cảm nhận điều chúng ta biết. Từ khi chúng ta sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, sự thông công giữa các giác quan và trí hiểu của chúng ta, và cũng giữa trí hiểu với ý chí và tình cảm của chúng ta, đã bị phá vỡ, và chúng ta bị chia rẽ trong chính mình bởi sự phân rẽ này trong các năng lực. Mọi người đều có thể dễ dàng biết rằng có một Đức Chúa Trời toàn năng, toàn tri, toàn tại, đời đời, và hoàn toàn thánh khiết và tốt lành, là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Cai Trị mọi sự, là Đấng đáng nhận trọn sự tin cậy, tình yêu, và vâng lời của chúng ta; nhưng có biết bao ít tri thức này được nhận thấy trong lòng hay đời sống con người? Mọi người đều biết rằng thế gian là hư không, rằng con người phải chết, rằng của cải lúc ấy không ích gì, rằng thì giờ là quý báu, và rằng chúng ta chỉ có ít thì giờ để chuẩn bị cho cõi đời đời; nhưng con người dường như có biết bao ít tri thức thật về những lẽ thật rõ ràng này? Quả thật, khi Đức Chúa Trời đến với ánh sáng và tình yêu đánh thức đầy quyền năng của Ngài, thì những điều ấy hiện ra khác hẳn, như thể chúng ta chỉ mới bắt đầu biết chúng. Mọi lý lẽ tốt nhất của tôi về sự bất diệt của chúng ta, chỉ như thân thể mới được nắn nên của A-đam, trước khi Đức Chúa Trời hà sanh khí vào lỗ mũi người (Sáng-thế Ký 2:7); và chỉ một mình Ngài mới có thể làm cho chúng thành những lý lẽ sống. Vậy tôi phải còn ngước nhìn lên Cha sáng láng (Gia-cơ 1:17), và phải còn chờ đợi ánh sáng và tình yêu Ngài. Tôi phải học, vừa như một học trò, vừa như một kẻ ăn xin. Khi tôi đã suy nghĩ, và suy nghĩ cả ngàn lần, tôi phải cầu xin phước Ngài, lạy Chúa, trên những suy nghĩ của tôi. Con mắt của trí hiểu tôi sẽ vô dụng, hay làm khổ tôi, nếu không có những tia sáng soi sáng của Ngài. Ôi xin Ngài chiếu sáng vào linh hồn của tôi tớ Ngài, vào một tri thức rõ ràng hơn về chính Ngài và vương quốc Ngài, và yêu thương người vào một tình yêu thiêng liêng và thiên đàng hơn, thì người sẽ vui lòng đến với Ngài!

§ 2. Tại sao tôi, bởi những nỗi sợ sự chết, phải chống lại dòng chảy chung của thiên nhiên, và chống lại hy vọng hạnh phúc duy nhất của tôi? Há chẳng phải đã định cho mọi người phải chết một lần sao? (Hê-bơ-rơ 9:27) Tôi há muốn Đức Chúa Trời làm cho con người tội lỗi thành bất tử trên đất sao? Khi chúng ta hết tội, chúng ta sẽ bất tử. Tình yêu sự sống được ban cho, để dạy tôi bảo vệ nó cách cẩn thận, và dùng nó cho tốt, chứ không phải để tự hành hạ mình bằng sự thấy trước sự chết liên tục. Nếu điều đáng sợ là sự khốn khổ sau sự chết; ôi tôi còn việc gì phải làm bây giờ, ngoài việc nhận lãnh ân điển hòa thuận nhưng không, là ân điển được ban cho tôi từ thiên đàng, để cứu tôi khỏi sự khốn khổ ấy; và dâng mình hoàn toàn cho Đấng đã hứa: "Kẻ đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ đi"? (Giăng 6:37) Nếu tôi đã làm bổn phận mình, và nhớ rằng tôi không thuộc về chính mình (1 Cô-rinh-tô 6:19), và rằng các kỳ mạng tôi ở trong tay Đức Chúa Trời (Thi-thiên 31:15), thì tôi đã được yên lặng khỏi những nỗi sợ vô ích này. Giá như sự phó thác và dâng mình cho Đức Chúa Trời của tôi được tuyệt đối hơn, thì sự tin cậy Ngài của tôi đã dễ dàng hơn. Nhưng, lạy Chúa, Ngài biết rằng tôi muốn thuộc về Ngài, và hoàn toàn thuộc về Ngài, và rằng tôi muốn sống cho Ngài; vậy xin cho tôi được yên lặng chết cho Ngài, và hoàn toàn phó thác linh hồn tôi cho Ngài.

§ 3. Tại sao tôi còn chút nghi ngờ nào về tình trạng của các linh hồn tin kính đã lìa đời? Đấng Cứu Thế tôi đã vào nơi chí thánh, và đã bảo đảm với tôi rằng trong nhà Cha Ngài có nhiều chỗ ở (Giăng 14:2); và rằng khi chúng ta lìa khỏi thân thể, chúng ta sẽ ở cùng Chúa (2 Cô-rinh-tô 5:8). Ai có thể nghĩ rằng mọi linh hồn thánh đã lìa đời từ buổi sáng thế đều đã bị lừa dối trong đức tin và sự trông cậy của họ? Và rằng tất cả những kẻ chỉ trông cậy trong đời này đều đã đúng? Tôi há không ghê tởm mọi gợi ý chứa những điều vô lý như thế sao? Thật lạ lùng, Sa-tan có thể duy trì biết bao sự vô tín trong thế gian, trong khi hắn phải làm cho con người ra điên dại, mới làm cho họ thành kẻ vô tín được!

§ 4. Việc linh hồn tôi không có một cảm nhận sống động hơn về thiên đàng, là do những tội lỗi cố ý đã làm tôi dập tắt Đức Thánh Linh, và do linh hồn tôi bị giam cầm trong xác thịt. Ôi, đây là sự khốn khổ và gánh nặng của linh hồn tôi! Dù tôi có thể nói tôi yêu lẽ thật và các ân điển của Đức Chúa Trời, công việc và tôi tớ Ngài; nhưng việc tôi không có một tình yêu thiên đàng nồng nàn và vui thích hơn, nơi vẻ đáng yêu của Ngài sẽ được mở ra đầy đủ hơn cho linh hồn tôi, là tội lỗi, tai họa, và sự hổ thẹn của tôi. Nếu tôi không thấy rằng các tôi tớ khác của Đấng Christ cũng như tôi, thì tôi đã nghi ngờ liệu những tình cảm quá không xứng với sự xưng nhận của mình có ngụ ý một đức tin không thật không. Thật lạ lùng khi một người, là kẻ mong sớm thấy thế gian vinh hiển, và bước vào hội chúng thánh trên trời, lại không được cảm động vui mừng hơn bởi những hy vọng như thế! Và việc tôi nghĩ quá nhiều về sự đau đớn và sự hư nát của xác thịt, dù đó là con đường chung dẫn đến một kết cục như thế! Hỡi tội lỗi đáng ghét, đã làm tối tăm và hư hoại các linh hồn đến nỗi làm họ không xứng hợp với hạnh phúc duy nhất họ trông đợi! Con người đã [chuốc lấy sự chết] thế nào, khi lìa bỏ tình yêu và sự vâng lời Đức Chúa Trời mình! [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu — "What ... die Man, when he forsook the Love and Obedience of his God" — dịch theo mạch văn.] Thật công bằng biết bao, khi xác thịt này là ngục tù của chúng ta, là điều chúng ta cứ muốn làm thành nhà mình! Thật đau buồn biết bao, khi không còn thêm ân điển và sự thánh khiết, sự biết Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài trong thế gian này! Vì quá ít người là thánh đồ, và những người ít ỏi ấy lại rất chưa trọn vẹn! Trong khi mặt trời chiếu sáng trên cả mặt đất, thì Mặt Trời Công Bình chỉ chiếu sáng trên một phần nhỏ của nó! Đấng đã làm chúng ta có khả năng có những tình cảm thánh và thiên đàng, đã không ban cho chúng ta khả năng ấy cách vô ích. Nhưng than ôi, có biết bao ít về Đức Chúa Trời và vinh quang đi vào lòng con người! Khi ánh sáng phục hồi chiếu sáng trên chúng ta, chúng ta đón nhận nó một cách vô ơn biết bao! Chúng ta không thể có sự dẫn dắt và an ủi của nó, trong khi chúng ta nhắm mắt lại, và quay mặt đi. Và dù Đức Chúa Trời ban cho những người tốt nhất cũng không nhiều như họ ước ao, thì đó là một sự thương xót không kể xiết, khi trong thế gian tối tăm này chúng ta còn được nghe về một thế gian tốt hơn, và được tìm kiếm nó trong sự trông cậy. Chúng ta không được oán trách trong ngục tù mình vì bị từ chối sự hiện diện của Vua chúng ta, và những niềm vui của vương quốc, như những thần dân vô tội và tự do có được. Sự trông cậy được tha thứ, và được giải cứu nhanh chóng, là những sự thương xót lớn cho những kẻ phạm tội. Và nếu sự thiếu sự biết và tình yêu Đức Chúa Trời của tôi, và sự thông công vui mừng với hội chúng thiên đàng, là ngục tù của tôi, và như vùng ngoại ô của địa ngục, thì há nó không nên làm tôi khao khát ngày cứu chuộc của tôi, và sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời sao? (Rô-ma 8:21) Những khát khao chân thành của tôi về sự giải cứu, và về sự thánh khiết cùng sự trọn vẹn, là những bằng chứng rằng tôi sẽ đạt được chúng. Như ý chí là kẻ phạm tội, thì sự tiếp tục cố chấp của một ý muốn phạm tội, là nguyên nhân của tội lỗi tiếp tục. Đức Chúa Trời làm chúng ta sẵn lòng được giải cứu khỏi tội lỗi đến đâu, thì chúng ta được giải cứu đến đó, và sự giải cứu chưa trọn vẹn của chúng ta là con đường dẫn đến nhiều hơn. Nếu những đau đớn làm tôi rên siết [khao khát sự nhẹ nhõm], và bệnh tật [khao khát sức khỏe] [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu — "If Pains make me groan ... and Sickness for ..." — dịch theo mạch văn], thì tại sao những tàn dư của sự ngu dốt, vô tín, và sự xa cách Đức Chúa Trời còn lại trong tôi, lại không khơi dậy những khát khao của tôi hướng về ngày cứu rỗi của tôi? Như bản tính của tội lỗi tôi là kéo lòng tôi xuống khỏi Đức Chúa Trời và vinh quang, thì bản tính của đức tin, sự trông cậy, và tình yêu của tôi là nâng lòng tôi lên hướng về sự trọn vẹn thiên đàng; không phải để khao khát sự chết, mà là điều ở bên kia nó. Và tôi đã bao năm trong trường học của Đấng Christ học cả cách sống và cách chết, cầu nguyện cho ân điển này, và tập tành nó nghịch lại xác thịt tội lỗi này, mà sau tất cả, giờ đây tôi lại thấy xác thịt mạnh hơn trong việc kéo tôi xuống, hơn đức tin, sự trông cậy, và tình yêu trong việc đưa những khát khao của tôi lên với Đức Chúa Trời sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép! Hỡi Đấng đã ban ân điển Ngài cho tôi cách nhưng không, xin gìn giữ nó đến cuối cùng nghịch lại kẻ thù nó, và làm cho nó cuối cùng đắc thắng! Nó đến từ Ngài; nó đã được Ngài bảo tồn; nó đứng về phía Ngài, và hoàn toàn vì Ngài; không có nó, tôi đã sống như một con thú, và sẽ chết khốn khổ hơn một con thú; nó là hình ảnh Ngài, là điều Ngài yêu; nó là một bản tính thiêng liêng, và một tia sáng thiên đàng. Một linh hồn không có nó sẽ là gì, nếu không phải là một ngục tối của sự tối tăm, và đã chết đối với sự thánh khiết và thiên đàng? Không có nó, ai sẽ bênh vực cớ Ngài nghịch lại ma quỷ, thế gian, và xác thịt? Không có vinh quang Ngài, đất chỉ là đất; và không có ân điển Ngài, đất sẽ là địa ngục. Ôi, thà Ngài từ chối tôi ánh sáng mặt trời, hơn là ánh sáng mặt Ngài! Tôi đã ít khốn khổ hơn nếu không có sự sống hay sự hiện hữu, hơn là không có ân điển Ngài. Không có sự giúp đỡ của Ngài và của Đấng Cứu Thế tôi, tôi không làm được gì. Tôi đã không thể cầu nguyện, hay học hỏi, nếu không có Ngài; tôi không bao giờ thắng được một cám dỗ nếu không có Ngài; và tôi có thể chết, hay được chuẩn bị để chết, nếu không có Ngài sao? Tôi sẽ chỉ nói như [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu nặng — "I shall but say as ... going, and how can I know the Way?" — suy là lời Thô-ma trong Giăng 14:5] [Thô-ma đã nói]: "Lạy Chúa, chúng tôi chẳng biết Chúa đi đâu; làm sao chúng tôi biết đường được?" (Giăng 14:5) Chúa tôi, vì đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng. (Giăng 13:1) Ngài thậm chí đã khen ngợi và thưởng cho những kẻ đã bền lòng theo Ngài trong mọi sự thử thách Ngài. (Lu-ca 22:28-29) Ngài yêu sự trung tín và bền đỗ trong các tôi tớ Ngài; và Ngài há sẽ lìa bỏ một tội nhân trong lúc khốn cùng, là kẻ đồng ý với giao ước Ngài, và không muốn lìa bỏ Ngài sao? Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi đã thường phạm tội nghịch cùng Ngài, nhưng Ngài biết tôi muốn thuộc về Ngài. Tôi có thể nói với Phao-lô, Ngài là Đức Chúa Trời, là Đấng tôi thuộc về và tôi hầu việc (Công-vụ 27:23); và ôi ước gì tôi có thể hầu việc Ngài tốt hơn! Hầu việc Ngài, chỉ là nhận lãnh ân điển Ngài, và dùng nó cho sự tốt lành của chính tôi và người khác, và nhờ đó làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài. Tôi không có việc gì trong thế gian này, ngoài việc tìm kiếm và hầu việc Ngài. Tôi không có việc gì với lưỡi mình, ngoài việc nói với Ngài, và vì Ngài, và với ngòi bút mình ngoài việc công bố vinh quang Ngài và ý muốn Ngài. Tôi có việc gì với mọi danh tiếng, và ảnh hưởng trên người khác, ngoài việc làm tăng Hội Thánh Ngài, và truyền bá lẽ thật thánh và sự hầu việc Ngài? Tôi có việc gì với thì giờ còn lại của mình, ngay cả những giờ cuối cùng yếu ớt này, ngoài việc ngước nhìn lên Ngài, và chờ đợi ân điển Ngài, và sự cứu rỗi Ngài? Ôi xin tha thứ mọi ý tưởng xác thịt của tôi, mọi cách đối xử vô ơn của tôi với ân điển và tình yêu Ngài, và mọi tội lỗi cố ý của tôi nghịch lại lẽ thật Ngài và nghịch lại Ngài! Dưới những sự kinh khiếp của luật pháp Ngài đã từng công bố về chính Ngài: "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội trọng, và tội lỗi." (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7) Và há Phúc Âm không ban cho chúng ta đức tin và sự an ủi dồi dào hơn sao? Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi biết, tôi không bao giờ có thể tin cậy đầy đủ quyền năng, khôn ngoan, và nhân từ đầy đủ mọi bề của Ngài. Khi tôi đã nói: "Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Ngài há sẽ chẳng ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt hết đời đời sao? Lời hứa Ngài há không thành đến đời đời sao? Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao? Trong cơn giận Ngài há khép lòng thương xót Ngài sao?" (Thi-thiên 77:7-9) Lương tâm đã đáp: "Đây là sự yếu đuối của tôi." (Thi-thiên 77:10) Tôi chưa bao giờ thiếu sự an ủi vì thiếu sự thương xót trong Ngài; mà vì thiếu đức tin và sự thánh khiết trong chính tôi. Và Ngài há không có sự thương xót để ban cho tôi đức tin và sự thánh khiết ấy sao? Lạy Đức Chúa Trời tôi, mọi sự đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài (Rô-ma 11:36), và khi tôi được hạnh phúc, vinh quang của mọi sự đời đời sẽ thuộc về Ngài. Không ai tin cậy nơi bản tính và lời hứa Ngài sẽ bị hổ thẹn. Nếu tôi có thể sống và chết trong sự tin cậy nơi Ngài, tôi sẽ [NEEDS REVIEW: OCR nhiễu — câu kết thiếu — "I shall ..."].

§ 5. Vậy thì tại sao việc linh hồn tôi vui lòng lìa bỏ thế gian này, và đến với Đấng Christ trong bình an, lại dường như là một câu hỏi khó? Cùng một ân điển đã tái sinh tôi, phải đưa tôi đến kết cục tôi ước ao. Hãy tin và tin cậy Đức Chúa Trời ngươi — Đấng Cứu Thế ngươi, và Đấng Yên Ủi ngươi. Hãy trông cậy những sự đãi tiệc vui mừng của sự phước hạnh đã hứa — Và hãy khao khát bằng tình yêu sự hiệp nhất và thông công thiêng liêng gần gũi hơn. Như vậy, hỡi linh hồn ta, [ngươi sẽ] lìa đời trong [bình an]. [NEEDS REVIEW: câu kết bị nhiễu OCR — "Thus, O my Soul, —_— thou depart in" — suy từ mạch văn.]

§ 6. (1) Hãy tin và tin cậy lời hứa của Đức Chúa Trời. Lời hứa ấy chắc chắn biết bao, và thích hợp với tình yêu Ngài, với bản tính linh hồn chúng ta, và với sự vận hành của mọi ân điển biết bao? Hỡi linh hồn ta, ngươi há quá bồn chồn cách vô ích để có những quan niệm rõ ràng rành mạch về thế gian thiên đàng sao? Khi ngươi được sở hữu một tình trạng tốt hơn, ngươi sẽ biết nó như một người sở hữu phải biết; vì tri thức như ngươi tìm kiếm, là một phần của sự sở hữu. Đấng Cứu Thế ngươi, và các thánh đồ đã được vinh hiển của Ngài, là những người sở hữu. Tri thức của Ngài giờ đây phải là sự thỏa mãn chính của ngươi. Đừng tìm cách vô ích chiếm đoạt đặc quyền của Ngài. Ngươi há muốn làm một Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế cho chính mình sao? Hãy xem có bao nhiêu sự sa ngã trong khát khao ích kỷ này muốn được như Đức Chúa Trời, trong việc biết điều không thuộc về ngươi để biết. Ngươi biết rằng chắc chắn có một Đức Chúa Trời của sự trọn vẹn vô hạn, và rằng Ngài là Đấng thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài cách hết lòng (Hê-bơ-rơ 11:6). Hãy chuyên tâm hơn để biết bổn phận ngươi đối với Đức Chúa Trời này, và hoàn toàn tin cậy Ngài về những chi tiết của phần thưởng ngươi. Ngươi đã tin cậy cha mẹ lo cho ngươi đồ ăn và quần áo, và đã vâng lời họ cách tuyệt đối. Ngươi đã tin cậy các thầy thuốc cho ngươi thuốc men, mà không hỏi han từng vị thuốc. Nếu một thuyền trưởng nhận đưa ngươi sang Ấn Độ, ngươi có thể tin cậy sự điều khiển của ông, mà không cần biết con tàu, hay cách điều khiển nó, hay đường đi, hay nơi ngươi được đưa đến. Và Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế ngươi há lại không đáng được tin cậy để đưa ngươi về thiên đàng an toàn, trừ khi Ngài thỏa mãn mọi thắc mắc của ngươi sao? Mạng lệnh "chớ lo phiền chi hết" (Phi-líp 4:6), và "hãy trao mọi sự lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em" (1 Phi-e-rơ 5:7), buộc ngươi trong mọi điều thuộc về phần Đức Chúa Trời. Định đoạt một linh hồn lìa đời là phần của Đức Chúa Trời. Ôi có biết bao điều dữ trong sự lo liệu đầy nghi ngờ, tự lo cho mình này! Hỡi linh hồn sắp lìa đời, đừng sờn ngã, cũng đừng để sự vô tín làm bồn chồn trong ta; hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì chẳng bao lâu [tôi sẽ còn ngợi khen Ngài,] là sức khỏe của mặt tôi, và Đức Chúa Trời tôi. (Thi-thiên 42:11)

§ 7. Lý trí ra lệnh cho tôi tin cậy Ngài một cách rõ ràng biết bao, tin cậy Ngài cách tuyệt đối và trọn vẹn, và nghi ngờ chính mình? Ngài là sự trọn vẹn, khôn ngoan, quyền năng, và tình yêu thiết yếu, vô hạn. Không có gì đáng tin cậy trong bất cứ tạo vật nào, ngoài Đức Chúa Trời hành động trong nó, hay bởi nó. Tôi hoàn toàn thuộc về Ngài, bởi quyền, bởi sự dâng mình, và bởi sự đồng ý. Ngài là Đấng ban mọi điều tốt lành cho mọi tạo vật, một cách rộng rãi như mặt trời ban ánh sáng, và chúng ta há lại không tin cậy mặt trời [chiếu sáng]? Ngài là Cha tôi, và đã nhận tôi vào gia đình Ngài, và tôi há lại không tin cậy Cha trên trời của tôi sao? Ngài đã ban Con Ngài cho tôi, làm bảo chứng lớn nhất của tình yêu Ngài, và Ngài há lại không cùng với Con ấy

bày tỏ Tình Yêu không sao tả xiết của Cha Ngài, mà ta lại không tin cậy Đấng đã công bố Tình Yêu Ngài bởi một Sứ Giả từ Trời như thế sao? Ngài đã ban cho ta Thánh Linh của Con Ngài, tức là Thần Khí làm Con nuôi, Đấng Chứng Cớ, Của Cầm, và Của Đặt Cọc của Thiên Đàng, là Ấn của Đức Chúa Trời trên ta, “Thánh cho Đức Giê-hô-va”, mà ta lại không tin Tình Yêu Ngài và phó thác nơi Ngài sao? Ngài đã làm ta thành chi thể của Con Ngài, há Ngài chẳng chăm sóc ta sao, và há Chúa Giê-xu Christ chẳng đáng tin cậy với các chi thể Ngài sao? Ta là của cải Ngài, và của cải của Con Ngài, được yêu thương cách nhưng không, và đã mua chuộc cách đắt giá, há ta lại không phó thác nơi Ngài kho báu Ngài sao? Ngài đã làm ta thành đối tượng chăm sóc của các thiên sứ, là những kẻ đã vui mừng về sự ăn năn của ta, há họ sẽ mất niềm vui, hoặc ngưng chức vụ sao? Ngài đã lập giao ước với ta, và đã ban cho ta nhiều lời hứa lớn lao và quý báu, há Ngài có thể bất trung sao? Đấng Cứu Chuộc ta là Đấng Đi Trước, đã vào trong Nơi Chí Thánh, và ở đó cầu thay cho ta, sau khi đã chinh phục Sự Chết để bảo đảm cho chúng ta một đời sống tương lai, và đã thăng lên Trời để chỉ cho chúng ta biết nơi chúng ta phải thăng lên, và đã phán với anh em Ngài rằng: Ta lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời Ta và Đức Chúa Trời các ngươi; há ta lại không theo Ngài qua Sự Chết, — tin cậy một Đấng Dẫn Đường và Đấng Làm Trưởng của sự cứu rỗi ta như thế sao? Ngài ở đó để sắm sẵn một Chỗ cho ta, và sẽ tiếp nhận ta đến với chính mình Ngài, há ta lại không vững lòng trông đợi sao? Ngài đã phán với kẻ phạm tội trên thập tự giá rằng: Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Pa-ra-đi, để chỉ cho những kẻ tội lỗi tin Chúa biết họ có thể trông đợi điều gì. Các sứ đồ Ngài và các thánh đồ khác đã hầu việc Ngài trên đất với mọi sự trông đợi ấy. Linh hồn những người công bình đã được nên trọn lành nay đang hưởng điều ta đang trông mong, và ta là kẻ theo bước họ, là những kẻ bởi đức tin và sự nhịn nhục mà thừa hưởng hạnh phúc đã hứa; há ta lại không tin cậy Đấng đã cứu hàng triệu người để Ngài cứu ta sao? Ta hẳn phải ở dưới sự định đoạt của Đấng thiêng liêng, dù ta muốn hay không, và dầu ta có làm khổ linh hồn mình bằng những nỗi sợ hãi, lo lắng, và buồn rầu, ta sẽ chẳng bao giờ thắng được Ý Muốn của Đức Chúa Trời, là nơi an nghỉ duy nhất cho các linh hồn. Ý muốn riêng của chúng ta đã làm hư hại chúng ta, và là bệnh tật, nhà tù, và sự chết của chúng ta, cho đến khi chúng được đưa về thuận phục Ý Muốn của Đức Chúa Trời; mà ta lại chết, trong sự nghi ngờ mà tranh chiến chống lại ý Ngài, và ưa thích ý mình hơn sao?

§ 8. Ta đã có biết bao kinh nghiệm phong phú về sự thành tín và tình yêu của Đức Chúa Trời, mà sau tất cả, ta lại không tin cậy Ngài sao? Ân điển chẳng xứng đáng của Ngài đã ban cho ta sự sống, chọn cha mẹ ta, ban cho họ những ước muốn yêu thương vì lợi ích thật của ta, dạy họ dạy dỗ ta sớm trong Lời Ngài, và nuôi nấng ta trong sự kính sợ Ngài, làm cho chỗ ở và bạn bè ta được thích hợp, ban cho ta một tâm trí dễ dạy [NEEDS REVIEW: câu gốc OCR nhiễu — “endowed me with a teachable nn put excellent Webs into my y Hands”], và đặt ta dưới sự hướng dẫn của những mục sư và thầy giáo trung tín. Ân điển Ngài đã đặt ta ở xứ sở tốt nhất, và trong thời đại tốt nhất mà xứ ấy từng thấy. Ân điển Ngài sớm diệt trừ trong ta mọi kỳ vọng lớn lao nơi thế gian, dạy ta mang ách từ thuở trẻ, khiến ta than thở dưới những bệnh tật mình hơn là vật lộn với những dục vọng mạnh mẽ, và sửa phạt ta kịp thời, nhưng chẳng phó ta cho sự chết. Từ khi ta mười chín tuổi, ân điển lớn lao đã rèn luyện ta trong trường học của hoạn nạn, để giữ cho linh hồn chậm chạp của ta tỉnh thức trong sự trông đợi liên tục về sự thay đổi của ta, để giết chết những tư tưởng kiêu ngạo và thế tục của ta, và hướng mọi sự học hỏi của ta về những điều cần thiết nhất. Một đời sống chịu sửa phạt liên tục nhưng nhẹ nhàng đã thúc giục ta làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn dường nào, và chuẩn bị sổ sách của mình, như kẻ phải mau chóng giao nộp chúng cho Đức Chúa Trời? Khuôn mặt của Sự Chết, và sự gần kề của cõi đời đời đã thuyết phục ta biết nên đọc sách nào, nên theo đuổi ngành học nào, nên chọn bạn bè nào, đã đưa ta sớm vào vườn nho của Chúa, và dạy ta giảng như một người sắp chết cho những người sắp chết. Chính là tình yêu và ân điển thiêng liêng đã làm cho lẽ thật thánh khiết trở nên êm dịu với ta đến nỗi đời sống ta, dưới mọi bệnh tật, hầu như là một sự vui hưởng liên tục. Một Đức Chúa Trời đầy ân điển đã khích lệ ta trong công việc thánh của Ngài vượt xa kỳ vọng ta dường nào, chọn mọi nơi chốn của chức vụ và chỗ ở của ta cho đến ngày nay mà chẳng cần ta tự tìm kiếm, và chẳng bao giờ sai ta đi lao động cách luống công? Biết bao người đã về Thiên Đàng, và biết bao người đang trên đường, nhờ phước thiêng liêng trên Lời mà trong sự yếu đuối ta đã rao giảng? Nhiều Cơ Đốc nhân tốt vui mừng khi thỉnh thoảng được suy ngẫm Lời Đức Chúa Trời, và thờ phượng trong sự thờ phượng thánh của Ngài, nhưng Đức Chúa Trời đã cho phép và kêu gọi ta làm đó thành công việc liên tục của đời ta. Trong thư viện của ta, ta đã cư ngụ cách ích lợi và vui vẻ giữa những ngọn đèn sáng, mà bởi đó những người học thức, khôn ngoan, và thánh khiết của mọi thời đại đã chiếu sáng thế gian. Ta đã có biết bao giờ phút êm đềm trong sự thông công với các thánh đồ còn sống, và trong tình yêu của những người bạn trung tín? Biết bao ngày vui mừng trong những hội chúng thờ phượng trang nghiêm, nơi Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ đã hiện diện rõ ràng, cả với những người giảng đạo lẫn dân sự? Sao ta chẳng xứng đáng, một con sâu tội lỗi như ta, chẳng bao giờ có sự giúp đỡ học thuật nào, cũng chẳng học được nhiều từ miệng thầy giáo nào, mà sách vở lại trở nên phước lớn cho ta dường nào, và Đức Chúa Trời đã khiến hoặc bắt buộc ta, hoàn toàn vượt ngoài ý định riêng ta, cung cấp những sự giúp đỡ tương tự cho người khác? Sao ta chẳng xứng đáng được Đức Chúa Trời dùng ta trên bốn mươi năm, trong một công việc êm đềm như bênh vực và viết lách cho Tình Yêu, Hòa Bình, và Hòa Thuận, và với bao nhiêu thành công? Ta đã được ân điển gì, giữa những tai ương của nội chiến, được sống mười năm bình an tại Coventry, một thành phố phòng thủ, và ở giữa lòng vương quốc? Khi sau này ta thấy hậu quả của sự ngu dại và cuồng nộ của loài người, và sự bất bình của Đức Chúa Trời, trong sự tàn phá các thành phố và xứ sở, và trong những cánh đồng phủ đầy xác chết của kẻ bị giết, ta đã được gìn giữ cách ân điển dường nào, và được đưa về nhà bình an? Và ôi! ân điển tỏ ra cho ta lớn dường nào trong một dân sự hòa bình, khiêm nhường, đồng lòng, đông đảo, gương mẫu, và là những người cho đến ngày nay vẫn giữ sự liêm chính và hòa thuận, khi trong ba mươi mốt năm ta đã buộc phải ở xa họ? Ân điển gì, khi ta chẳng được phép nói bằng tiếng nói với bất kỳ hội chúng đơn lẻ nào, được ban năng lực để nói bằng văn tự với nhiều người, và có những văn tự giản dị nhất được kèm theo thành công, và một số được gửi đi giảng ở những xứ xa và ngôn ngữ khác! Dầu ta đã bị đưa vào ngục chung, vì sự hầu việc và vâng lời Đức Chúa Trời ta, Ngài đã giữ ta ở đó bình an, và mau chóng giải cứu ta; và Ngài đã cứu giúp ta bao lần, khi thiên nhiên và nghệ thuật đã thất bại? Ngài đã chữa những cơn ho lao của ta dường nào, cầm dòng máu chảy của ta, xoa dịu những chi thể đau đớn của ta, và nâng đỡ một bộ xương tiều tụy? Ta đã được thêm năm mươi năm vào những ngày ta, dầu ta chẳng mong sống được một năm nào trong số đó; và những sự giải cứu lạ lùng nào đã được làm cho ta, theo những lời cầu xin khẩn thiết của hàng trăm người bạn cầu nguyện của ta? Ta đã được giữ trong sức khỏe và bình an thường lệ dường nào, khi dịch bệnh hoành hành đến gần chỗ ở ta, và nuốt chửng một trăm ngàn công dân? Và nhà ta được gìn giữ dường nào, khi ta thấy [Luân Đôn] vinh quang của xứ sở trong ngọn lửa? Những điều này, và nhiều điều nữa, là kinh nghiệm của ta về ân điển lạ lùng đã đo lường cuộc hành trình của ta, và lấp đầy những ngày ta. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ bẻ lời hứa với ta. Ngài chẳng bao giờ thất bại với ta, hay lìa bỏ ta. Mà nay ta lại nghi ngờ Ngài sao?

§ 9. Hỡi Chúa, với Ngài, như với một Đấng Sáng Tạo thành tín, con phó linh hồn con, con biết rằng Ngài thành tín với những kẻ yêu mến Ngài, và giữ các điều răn Ngài. Ngài là thành tín, Đấng đã kêu gọi con vào sự thông công của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Ngài là Đức Chúa Trời thành tín, Đấng giữ giao ước và ân điển với những kẻ yêu mến Ngài, và giữ các điều răn Ngài [NEEDS REVIEW: câu gốc OCR nhiễu lặp lại]. Sự thành tín Ngài đã cứu con khỏi sự cám dỗ, và giữ con khỏi điều ác thắng hơn, và sẽ gìn giữ toàn vẹn thần, hồn và thân con cho đến sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ. Chính trong sự thành tín mà con phó linh hồn con; nó thuộc về Ngài bởi sự cứu chuộc, nó thuộc về Ngài bởi giao ước; nó đã được đóng ấn bởi Thánh Linh Ngài, và Ngài đã hứa chẳng mất nó. Ngài đã được làm ra giống như anh em Ngài, hầu cho Ngài trở nên một thầy tế lễ thượng phẩm đầy ân điển và thành tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Bởi huyết Ngài chúng ta được dạn dĩ mà vào Nơi Chí Thánh, bởi một đường mới và sống mà Ngài đã mở ra cho chúng ta. Xin khiến con đến gần với lòng thật, trong sự vững lòng trọn vẹn của đức tin. Danh Ngài là thành tín và chân thật. Chân thật và thành tín là mọi lời hứa Ngài. Ngài đã hứa sự an nghỉ cho những linh hồn mệt mỏi đến cùng Ngài. Con mệt mỏi vì sự đau khổ, tội lỗi, và xác thịt; mệt mỏi vì sự tối tăm, sự đần độn, và sự xa cách của con. Con còn trông sự an nghỉ ở đâu, nếu chẳng về Nhà với Cha trên trời của con và với Ngài!? Con chỉ là một cây sậy đã dập, nhưng Ngài sẽ chẳng bẻ con. Con chỉ là một tim đèn còn khói, nhưng Ngài sẽ chẳng dập tắt điều mà ân điển Ngài đã nhóm lên. Ngài, trong Danh Ngài mà muôn dân tin cậy, sẽ đem sự phán xét đến sự đắc thắng. Đức Giê-hô-va cứu chuộc linh hồn các tôi tớ Ngài, và chẳng ai trong những kẻ tin cậy nơi Ngài sẽ bị bỏ hoang. Con sẽ trông đợi Danh Ngài, vì Danh ấy là tốt lành. Con tin cậy nơi ân điển của Đức Chúa Trời đời đời vô cùng. Đức Giê-hô-va là tốt lành, là đồn lũy trong ngày hoạn nạn, và Ngài biết những kẻ tin cậy nơi Ngài. Sự sợ hãi tội lỗi đem đến bẫy rập, nhưng ai đặt sự tin cậy mình nơi Đức Giê-hô-va, sẽ được an toàn. Phước cho người lấy Đức Giê-hô-va làm sự tin cậy mình. Ngài là sự trông đợi của con, hỡi Chúa Giê-hô-va, Ngài là sự tin cậy của con từ thuở trẻ; bởi Ngài con đã được nâng đỡ từ lòng mẹ, sự ngợi khen con sẽ hằng về Ngài. Xin chớ bỏ con trong lúc tuổi già, chớ lìa con khi sức con hao mòn. Hỡi Đức Chúa Trời! Ngài đã dạy con từ thuở trẻ, và cho đến nay con đã rao truyền những việc lạ lùng Ngài. Bây giờ, khi con già và tóc bạc, hỡi Đức Chúa Trời, xin chớ lìa bỏ con. Mắt con hướng về Ngài, hỡi Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời! nơi Ngài là sự tin cậy con, xin chớ để linh hồn con bị bỏ trơ. Con đã ngã lòng, nếu con chẳng tin rằng sẽ thấy sự tốt lành của Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống, tức là nơi mà những kẻ sống sẽ chẳng chết nữa? Mặt trời có thể ngưng chiếu sáng loài người, và đất có thể ngưng mang chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ ngưng thành tín với các lời hứa Ngài. Phước cho Đức Giê-hô-va, Đấng đã truyền cho con một bổn phận an toàn và êm dịu dường nào, là tin cậy nơi Ngài, và quăng mọi sự lo lắng con trên Ngài, là Đấng đã hứa chăm sóc con!

§ 10. (2) Hỡi linh hồn ta, hãy cũng trông đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Sự trông đợi là sự nhẹ nhàng, phải, là sự sống của lòng chúng ta, là lòng mà nếu không có nó sẽ tan vỡ, và thậm chí chết trong chúng ta. Sự tuyệt vọng chẳng phải là phần nhỏ của địa ngục. Đức Chúa Trời nuôi dưỡng sự trông đợi, vì Ngài là Đấng Yêu Linh Hồn. Sa-tan kẻ thù chúng ta, nuôi dưỡng sự tuyệt vọng, khi đường lối thường dùng hơn của hắn là sự tự phụ thất bại. Sự trông đợi đoán trước sự cứu rỗi, như sự sợ hãi đoán trước điều ác. Chính sự trông đợi của kẻ giả hình mới hư mất; và mọi kẻ trông đợi hạnh phúc bền lâu trên đất, hẳn phải bị lừa dối. Nhưng phước cho kẻ có Đức Chúa Trời của Gia-cốp làm sự giúp đỡ mình, là kẻ đặt sự trông đợi mình nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, là Đấng đã dựng nên trời và đất, là Đấng giữ lẽ thật đời đời. Khốn cho ta, nếu trong đời này mà ta chỉ có sự trông đợi. Nhưng kẻ công bình có sự trông đợi trong sự chết mình. Và sự trông đợi chẳng làm hổ thẹn. Phước cho người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, và lấy Đức Giê-hô-va làm sự trông đợi mình. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy nắm lấy Cái Neo vững chắc, mà không có nó ngươi sẽ như một chiếc tàu đắm. Nền tảng ngươi vững chắc, tức là chính Đức Chúa Trời. Đức tin và sự trông đợi chúng ta đều ở trong Đấng Christ, Đấng ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin, trong sự trông đợi vinh hiển. Bởi sự trông đợi này, tốt hơn điều mà luật pháp Môi-se có thể đem lại, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời. Chúng ta trông đợi điều mình chẳng thấy, và nhịn nhục chờ đợi. Chúng ta được cứu bởi sự trông đợi. Đó là một ân điển khích lệ, nó giục giã sự siêng năng chúng ta, và giúp chúng ta đến sự vững lòng trọn vẹn cho đến cuối cùng. Đó là một ân điển ao ước, và nôn nả đạt được vinh hiển mình trông đợi. Đó là một ân điển êm dịu vì Đức Chúa Trời của sự trông đợi đổ đầy chúng ta mọi sự vui mừng và bình an trong sự tin, hầu cho chúng ta dư dật trong sự trông đợi bởi quyền năng Đức Thánh Linh. Hỡi linh hồn ta, hãy rũ bỏ sự ngã lòng, và vui mừng trong sự trông đợi. Xác thịt sẽ bảo ngươi rằng điều đó là ngược với sự trông đợi.

§ 11. Những sự sắm sửa phước hạnh nào đã được làm cho sự trông đợi chúng ta? Đức Chúa Trời đã xác nhận nó bởi hai điều chẳng hề lay chuyển, là lời hứa Ngài và lời thề Ngài. Ân điển dồi dào Ngài đã sanh lại chúng ta cho một sự trông đợi sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, cho một cơ nghiệp chẳng hề hư nát, chẳng hề ô uế, chẳng hề suy tàn, để dành trên trời cho chúng ta. Ân điển dạy chúng ta rằng, từ bỏ sự không tin kính và những sự tham muốn thế gian, chúng ta nên sống tiết độ, công bình, và tin kính trong đời này; trông đợi sự trông đợi phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn, và Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Chúng ta được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, và bởi ân điển, hầu cho chúng ta được làm kẻ kế tự theo sự trông đợi sự sống đời đời. Mắt của sự hiểu biết chúng ta được soi sáng, hầu cho chúng ta biết sự trông đợi của sự kêu gọi Ngài là gì, và sự giàu có của vinh hiển cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là gì. Sự trông đợi để dành cho chúng ta trên trời, bởi Phúc Âm, đã đem sự sống và sự chẳng hề chết đến chỗ sáng. Có sự trông đợi nơi Đức Chúa Trời, chúng ta tập luyện mình để hằng có lương tâm chẳng cớ vấp phạm, và hầu việc Đức Chúa Trời ngày đêm. Làm mão trụ, hãy đội sự trông đợi sự cứu rỗi. Sự chết đối với chúng ta, chẳng như đối với những kẻ khác không có sự trông đợi. Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, đã yêu chúng ta, và đã ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời, và sự trông đợi tốt bởi ân điển, để yên ủi lòng chúng ta, và vững lập chúng ta trong mọi lời lành và việc lành. Chúng ta phải giữ vững sự vui mừng của sự trông đợi cho đến cuối cùng, và cứ ở trong đức tin, có nền tảng và vững vàng, chẳng bị lay chuyển khỏi sự trông đợi của Phúc Âm. Và bây giờ, hỡi Chúa, con trông đợi điều gì? Sự trông đợi con ở trong Ngài. Xin nâng đỡ con theo lời Ngài, hầu cho con được sống, và xin chớ để con hổ thẹn về sự trông đợi con. Dầu những sự gian ác chúng ta làm chứng nghịch cùng chúng ta, hỡi Đức Giê-hô-va là sự trông đợi của Y-sơ-ra-ên, là Đấng Cứu trong lúc hoạn nạn, xin chớ như người lạ, xin chớ lìa bỏ chúng con. Chúng con đã được chỉ cho những sự ngợi khen của Đức Giê-hô-va, và những việc lạ lùng Ngài, hầu cho chúng con đặt sự trông đợi mình nơi Đức Chúa Trời. Xin nhớ lại lời phán cùng tôi tớ Ngài, mà Ngài đã khiến con trông đợi. Hỡi Chúa, nếu Chúa cố chấp sự gian ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi? Nhưng nơi Ngài có sự tha thứ, hầu cho Ngài được kính sợ. Con trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn con trông đợi, và trong lời Ngài con trông đợi. Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông đợi nơi Đức Giê-hô-va, vì nơi Đức Giê-hô-va có ân điển, và nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật. Đức Giê-hô-va vui thích nơi những kẻ kính sợ Ngài, nơi những kẻ trông đợi nơi ân điển Ngài. Dầu xác thịt con và lòng con hao mòn, Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng con. Đức Giê-hô-va là phần của con, linh hồn con nói vậy, bởi đó con sẽ trông đợi nơi Ngài. Đức Giê-hô-va là tốt lành cho những kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài. Thật tốt cho người vừa trông đợi, vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va. Thật tốt cho người mang ách trong tuổi trẻ, và giữ im lặng, và ngậm miệng mình trong bụi đất, nếu may ra còn có sự trông đợi.

§ 12. Đức Chúa Trời chẳng cần nịnh hót những con sâu như chúng ta, cũng chẳng hứa với chúng ta điều Ngài chẳng bao giờ định làm. Ngài đã đặt những nền tảng sơ khai của sự trông đợi chúng ta trong một bản tính có khả năng ao ước, tìm kiếm, và nghĩ đến một đời sống khác. Ngài đã kêu gọi ta bởi ân điển đến những sự ao ước và nỗ lực thật, và đã ban cho một vài sự nếm trước. Ta chẳng trông một thiên đàng nào khác, ngoài sự trọn vẹn của sự sống, sự sáng, và tình yêu thiêng liêng trong vinh hiển vô cùng, với Chúa Giê-xu Christ và các thánh đồ Ngài; và điều này Ngài đã khởi sự trong ta rồi. Mà ta lại chẳng dám dạn dĩ trông đợi sao, khi ta có khả năng, lời hứa, và của đặt cọc cùng sự nếm trước? Há chẳng phải chính Đức Chúa Trời đã khiến ta trông đợi sao? Há bản tính, lời hứa và ân điển chẳng phải từ Ngài sao? Mà một linh hồn lìa đời trong sự trông đợi do chính Đức Chúa Trời sanh ra và khích lệ, có thể hư mất và bị lừa dối sao? Hỡi Chúa, con đã sống trong sự trông đợi, con đã cầu nguyện, lao động, chịu khổ, và chờ đợi trong sự trông đợi, và bởi ân điển Ngài con sẽ chết trong sự trông đợi; mà điều này há chẳng theo Lời và ý muốn Ngài sao? Mà Ngài sẽ quăng bỏ một linh hồn trông cậy nơi Ngài, bởi chính mạng lệnh và sự vận hành Ngài sao? Nếu của cải, danh vọng, và sự ở lâu trên đất, hay ân huệ của loài người, đã là phần và sự trông đợi của ta, thì sự trông đợi ta và ta đã cùng chết [NEEDS REVIEW: câu gốc OCR nhiễu nặng — “Had Wealth, and Honour, and Continuance on Earth, or the Favour of Man, been my Ren and | Hope, my Hope and I had died this our best, how vain were Man?”]. Nhưng Đức Giê-hô-va hằng sống, và Đấng Cứu Chuộc ta được tôn vinh, và cầu thay cho ta; và Đức Thánh Linh ở trên trời, cũng ở trong lòng ta, như cùng một mặt trời ở trên bầu trời và trong nhà ta. Lời hứa vững chắc cho mọi dòng dõi của Chúa Giê-xu Christ; vì hàng triệu người nay ở trên trời, là những kẻ đã từng sống và chết trong sự trông đợi; họ đã từng là tội nhân, như ta bây giờ; họ chẳng có Đấng Cứu Chuộc, Đấng Nên Thánh, hay lời hứa nào khác hơn ta bây giờ. Xưng mình là kẻ lạ và khách bộ hành trên đất, họ đã trông mong một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời, là nơi họ nay đang ở. Mà ta lại chẳng theo họ trong sự trông đợi, là những kẻ đã thành công tốt đẹp dường ấy sao? Vậy hỡi linh hồn ta, hãy trông đợi cho đến cuối cùng. Hãy trông đợi nơi Đức Giê-hô-va từ nay đến đời đời. Ta sẽ trông đợi luôn luôn, và sẽ càng ngợi khen Ngài hơn nữa. [Miệng] ta sẽ rao truyền sự công bình Ngài và sự cứu rỗi [của Ngài]. Đức Giê-hô-va ở bên hữu ta, ta sẽ chẳng bị rúng động. Bởi đó lòng ta vui mừng, và linh hồn ta hớn hở, xác thịt ta cũng sẽ an nghỉ trong sự trông đợi. Đức Chúa Trời đã chỉ cho ta con đường sự sống; trong sự hiện diện Ngài có sự vui mừng trọn vẹn, tại bên hữu Ngài có những sự khoái lạc đời đời.

§ 13. (3) Còn điều gì, ngoài việc trong đức tin và sự trông đợi mà yêu mến Đức Chúa Trời ta, Đấng Cứu Chuộc ta, Đấng Yên Ủi ta, hội chúng vinh hiển, và sự trọn vẹn của chính ta trong vinh hiển hơn là gánh nặng xác thịt này, và đồng vắng khô hạn này? Sự tối tăm và vô tín, sự chẳng thánh khiết và sự chẳng yêu mến, sự chết lặng và sự đần độn ấy đáng ghét dường nào, là những điều làm cho một tình yêu như thế dường như khó khăn hay chẳng thích hợp? Há việc mắt thấy ánh sáng, hay những vẻ đẹp của người cha, hay bạn mình, là chẳng thích hợp hay khó khăn sao? Điều gì dễ dàng hơn cho một bản tính có tình yêu hợp lý, hơn là yêu mến Đấng là chính Tình Yêu? Đấng yêu mọi loài, và ban cho mọi loài khả năng yêu thương, đáng được mọi loài yêu mến; và Đấng đã yêu ta cách đặc biệt, đáng được ta yêu cách đặc biệt.

§ 14. Tình yêu ao ước làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và bởi đó ao ước được ở trong trạng thái đẹp lòng nhất, và được giải thoát khỏi mọi điều chẳng đẹp lòng Ngài; là điều chẳng thể trông mong trên đất. Nó ao ước mọi sự gần gũi, quen biết, hiệp một, và thông công thích hợp. Nó chán ngán sự xa cách, và sự xa lạ. Nó tận dụng mọi sự nhận biết về Đức Chúa Trời, để đổi mới và vận dụng những sự ao ước này. Mọi sứ điệp và ân điển từ Đức Chúa Trời đều là nhiên liệu cho tình yêu, và khi chúng ta còn thiếu sự trọn vẹn, nó khuấy động những sự ao ước chúng ta mong được thêm nhiều về Đức Chúa Trời. Linh hồn ở nơi nó yêu. Nếu bạn bè chúng ta cư ngụ trong lòng chúng ta bởi tình yêu; và nếu khoái lạc xác thịt, của cải, và danh vọng cư ngụ trong lòng kẻ ham mê, kẻ tham lam, và kẻ kiêu ngạo; chắc chắn Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ, Thiên Đàng, và sự thánh khiết cư ngụ trong lòng yêu mến chúng cách sốt sắng. Mà nếu Thiên Đàng cư ngụ trong lòng ta, há ta lại chẳng ao ước cư ngụ trên Thiên Đàng sao? Ôi! Giá tình yêu thiêng liêng đổ xuống lòng ta dồi dào hơn, thì việc lìa bỏ xác thịt và thế gian này dễ dàng dường nào? Sự chết và mồ mả chỉ là sự đắc thắng cho tình yêu đắc thắng. Chết trong bình an và vui mừng còn dễ hơn đi nghỉ ban đêm sau một ngày mệt nhọc, hay ăn khi đói. Một chút tình yêu đã khiến ta sẵn lòng học hành, giảng dạy, viết lách, và thậm chí chịu khổ; mà nhiều tình yêu hơn, há lại chẳng khiến ta sẵn lòng đến với Đức Chúa Trời sao? Há sự tưởng tượng về nhà cửa, vườn tược, lối đi, thư viện, phong cảnh, v.v. lại quyến rũ những sự ao ước của những tâm trí bị lừa dối, mà những tư tưởng về những dinh thự, sự thông công, và những niềm vui trên trời, lại chẳng lôi kéo những sự ao ước ta mạnh mẽ hơn sao? Ta có thể yêu một thế gian như thế này sao, là nơi bạo ngược đổ những dòng huyết, và làm cho các thành phố và xứ sở hoang tàn; nơi kẻ ác được tôn cao, người công bình và vô tội bị sỉ nhục và áp bức, Phúc Âm bị kìm hãm, sự thờ hình tượng và sự vô tín được duy trì quá phổ biến, nơi Sa-tan quá thường chọn những người chăn cho các Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ, tức là những kẻ bởi sự ngu dốt, kiêu ngạo, và nhục dục mà trở nên những con sói hay nuốt những kẻ họ phải nuôi dưỡng và yên ủi; nơi chẳng có hai người nào đồng một tâm trí trong mọi sự; và nơi chẳng thấy mấy hy vọng được chữa lành!? Mà ta lại chẳng nghĩ cách êm dịu hơn về cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, và về tình yêu chân thành và những lời ngợi khen vui mừng của Hội Thánh đắc thắng sao? Ta há lại chẳng nên yêu một thế giới đáng yêu và đầy tình yêu, hơn nhiều một thế giới nơi có tương đối quá ít sự đáng yêu hay tình yêu sao? Mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời đều tốt lành và đáng yêu. Nhưng ở đây vinh hiển Ngài chẳng chiếu sáng trong sự huy hoàng ban phước. Ta được dạy ngước lên khi cầu nguyện: Lạy Cha chúng con ở trên trời. Các công việc Đức Chúa Trời đáng mến ngay cả trong địa ngục; mà dầu ta muốn biết chúng, ta chẳng muốn ở đó. Và, than ôi, biết bao công việc của loài người, ở đây lẫn lộn với các công việc của Đức Chúa Trời? Ở đây có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, nhưng sự ngu dại của loài người; sự cai trị của Đức Chúa Trời, nhưng sự giận dữ và tàn ác của loài người; nhiều [sự tốt lành] và hòa hợp, nhưng nhiều sự xấu xí và hỗn loạn của loài người. Ở đây có nhiều lẽ thật và công bình, nhưng nó bị pha trộn dường nào? Ở đây có những gia đình khôn ngoan, sáng suốt, [đáng kính]? Ở đây có những gia đình xứng đáng và tin kính: nhưng bởi những sự cám dỗ của của cải, và lợi ích thế gian, chúng đầy dẫy ngay cả những tội của Sô-đôm, là kiêu ngạo, no nê bánh, và dư dật sự lười biếng, nếu chẳng phải cũng là sự chẳng thương xót kẻ nghèo? Mà có mấy gia đình tin kính trong giới quyền quý, lại chẳng mau chóng suy đồi khỏi tổ phụ mình bởi sự lầm lạc hay nhục dục? Ở đây có những kẻ nuôi dạy con cái mình khôn ngoan trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; và bởi đó được yên ủi nơi chúng; nhưng có biết bao kẻ, đã dâng con mình cho Đức Chúa Trời trong phép báp-têm, lại nuôi chúng trong sự hầu việc thế gian, xác thịt, [và ma quỷ]? Có bao nhiêu cha mẹ nghĩ rằng, vì họ dâng con mình cho Đức Chúa Trời trong phép báp-têm, mà chẳng xét kỹ bản tính của giao ước lớn lao ấy, thì Đức Chúa Trời hẳn phải chấp nhận và chắc chắn tái sanh và cứu chúng? Và ta e rằng quá nhiều cha mẹ tin kính quên rằng, chính họ là người bảo lãnh trong giao ước ấy, và họ cam kết dùng các phương tiện về phần mình, để làm cho con cái mình xứng hợp với ân điển của Con và sự thông công của Thánh Linh; nhưng lại nghĩ Đức Chúa Trời nên thánh hóa và gìn giữ chúng vì chúng là con họ, dầu họ giữ chúng chẳng khỏi những sự cám dỗ lớn lao và chẳng cần thiết, cũng chẳng dạy chúng cách rõ ràng và nghiêm túc ý nghĩa của giao ước đã lập với Đức Chúa Trời cho chúng? Có bao nhiêu người gửi chúng đi học các khoa học, nghề nghiệp, hay du hành ở xứ lạ, trước khi chúng được dạy dỗ tại nhà, để chống lại những sự cám dỗ mà chúng phải đương đầu, và bởi đó chúng quá thường bị hư mất? Khi đã bỏ bê bổn phận lớn lao này với con cái mình trước, thì thường họ viện cớ cần thiết phải đẩy chúng ra, vì một điểm danh dự, hay sự theo đòi thế gian, hay để trang điểm chúng bằng những lông vũ của các mốt và nghi lễ thời thượng, là những điều sẽ chẳng bao giờ bù đắp được sự mất mát của sự khôn ngoan từ trời, sự chết đi, và tình yêu Đức Chúa Trời cùng loài người? Như thể họ có thể gửi chúng ra biển, vì một lý do tầm thường nào, mà chẳng có hoa tiêu hay neo, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời hẳn phải cứu chúng khỏi sóng? Mà khi những đứa con như thế đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và phó mình cho nhục dục và sự phạm thượng, những cha mẹ này lấy làm lạ về những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, và với tấm lòng tan vỡ than khóc sự bất hạnh của mình, thay vì than khóc sự sai trật của chính mình. Thế là các gia đình, Hội Thánh, và vương quốc cứ chạy vào sự mù lòa, sự chẳng tin kính, và sự hỗn loạn. Sự ngu dại, tội lỗi, và khốn khổ, tự lầm mình là sự khôn ngoan, danh vọng, và thịnh vượng, là những sự theo đuổi thường lệ của loài người hay chết. Hầu hết thế gian đã trở nên một nhà thương điên, đến nỗi kẻ dũng cảm nhất là kẻ có thể phạm tội và bị hư mất cách có danh tiếng và lẫy lừng, và lôi kéo cách thành công số đông nhất theo mình xuống địa ngục. Đây là thế gian đang tranh giành tình yêu chúng ta với [thế giới của tình yêu trên trời].

§ 15. Trong thế gian này ta đã có nhiều ân điển và sự yên ủi của Đức Chúa Trời; nhưng sự ngọt ngào của chúng là ở chỗ chúng nếm tình yêu thiêng liêng, và khuynh hướng chúng về sự trọn vẹn trên trời. Mục đích và công dụng của mọi điều tốt mà ta từng thấy, hay Đức Chúa Trời từng làm cho linh hồn hay thân thể ta, là gì, nếu chẳng phải dạy ta yêu mến Ngài, và ao ước yêu mến Ngài hơn? Đi đâu, và nhìn về hướng nào, ta cũng thấy sự hư không và sự buồn rầu ghi trên mọi sự trong thế gian này, theo như chúng tranh giành với Đức Chúa Trời: và ta thấy “thánh cho Đức Giê-hô-va”, ghi trên mọi sự, theo như nó dẫn ta đến Ngài là mục đích tối hậu của ta. Sự trống rỗng, nguy hiểm, và cay đắng, của thế gian, và sự đầy đủ mọi bề, sự thành tín, và ân điển của Đức Chúa Trời, đã là tổng kết mọi kinh nghiệm của đời ta. Mà một tấm lòng thế tục hay ngoái lại sẽ thắng được những sự dạy dỗ của thiên nhiên, Kinh Thánh, Thánh Linh của ân điển, và mọi kinh nghiệm sao? Hỡi Đức Chúa Trời ta, tình yêu là món quà lớn lao và đặc biệt của Ngài. Mọi điều tốt đều từ Ngài. Xin hãy ngự xuống trong lòng này, vì nó chẳng thể lên đến Ngài! Cây cối có thể lên đến mặt trời để được sống, hay con mắt để được sáng sao? Xin ngự trong con bởi Thánh Linh [Ngài], và con sẽ cư ngụ trong Ngài bởi tình yêu. Con dễ dàng cảm biết rằng, bởi ân điển Ngài con yêu Lời Ngài, hình ảnh Ngài, công việc Ngài, và ôi! con yêu việc yêu mến Ngài cách chân thành dường nào, và khao khát biết và yêu mến Ngài hơn dường nào? Mà nếu mọi sự đều bởi Ngài, và nhờ Ngài, và vì Ngài, chắc chắn tình yêu này cũng vậy cách nổi bật. Nó có nghĩa là Ngài, hỡi Chúa: nó trông về Ngài: nó hầu việc Ngài; vì Ngài nó chuyển động, và tìm kiếm, và than thở: trong Ngài nó tin cậy; và sự trông đợi, và sự bình an, và sự yên ủi nâng đỡ con, đều ở trong Ngài. Khi con là đứa con hoang đàng trở về trong rách rưới, Ngài đã thấy con từ đằng xa, và đón con bằng những sự vuốt ve của tình yêu Ngài; mà ta lại nghi ngờ Đấng đã mặc cho ta tốt hơn, và đã ngự trong ta, sẽ tiếp đón [ta] sao? [NEEDS REVIEW: câu gốc OCR nhiễu — “will entertain _ in f.”]

§ 16. Sự thích hợp của các sự vật với bản tính xác thịt ta đã giữ những sự yêu mến ta quá nhiều trên đất; mà sự thích hợp của các sự vật trên cao với bản tính thuộc linh ta há lại chẳng lôi kéo tình yêu ta lên trời nhiều hơn sao? Ở đó có Đức Chúa Trời mà ta đã tìm kiếm và hầu việc. Ngài cũng ở đây; nhưng ta đã có ở đây một vài tia sáng thiên thượng, mà dưới những sự che khuất nào, và những đêm dài mùa đông nào? Ở đó ta sẽ cư ngụ trong thành của Đức Chúa Trời, là Giê-ru-sa-lem trên trời, nơi chẳng có đêm tối hay sự che khuất. Ở đó có những linh hồn đã nên trọn trong vinh hiển thiên thượng. Ở đó có Đấng Cứu Chuộc mà ta đã tin. Ngài cũng đã cư ngụ trên đất; nhưng mặc lấy sự hèn mọn dường ấy, và hạ mình xuống một đời sống và sự chết dường ấy, đến nỗi đối với người Giu-đa là sự vấp phạm, và đối với người Gờ-réc là sự ngu dại. Nay Ngài chiếu sáng và trị vì trong vinh hiển, trên sự ác ý và khinh dể của kẻ tội lỗi. Mà ta sẽ sống ở đó, vì Ngài sống; và trong [sự sống] Ngài [ta sẽ sống] [NEEDS REVIEW: câu gốc OCR nhiễu — “And I shall live there, because he lives; and in his”]. Ở đó có những đạo binh thiên thượng, mà trong tình yêu thánh và những lời ngợi khen vui mừng của họ, ta những muốn dự phần. Ta đã có ở đây, dầu chẳng thấy, một vài sự giúp đỡ yêu thương của họ. Nhưng ở đó ta sẽ ở với họ, cùng một bản tính, và cùng một Hội Thánh đắc thắng. Ở đó có những linh hồn đã nên trọn; chẳng tranh giành như các môn đồ, ai là lớn nhất; chẳng như Nô-ê trong thế gian cũ; hay Lót trong Sô-đôm; hay Áp-ra-ham giữa những kẻ thờ hình tượng; cũng chẳng như những kẻ đi lang thang mặc áo da chiên và da dê, bị thiếu thốn, bị hoạn nạn, bị khổ sở, trốn trong hang hố và hầm đất; chẳng như Gióp trên đống tro, hay La-xa-rơ tại cửa người giàu; chẳng như chúng ta là những kẻ tội lỗi lạc lối đáng thương, cảm biết điều ác và sợ điều hơn nữa. Ta há lại sợ một lối đi tối tăm vào một thế giới của ánh sáng trọn vẹn sao? Ta há lại sợ đến với chính Tình Yêu sao? Ôi ân điển tuyệt vời của đức tin là Đấng thấy trước, và Lời phước hạnh của đức tin là Đấng báo trước thế giới của Tình Yêu này! Ta há lại sợ bước vào nơi chẳng có cơn giận, sự dè dặt, sự nghi ngờ, hay sự phân rẽ ích kỷ; nhưng Chúa sẽ làm cho mọi thần thánh khiết trở nên đáng yêu với ta như chính ta, và ta với họ đáng yêu như chính họ, và Đức Chúa Trời với tất cả chúng ta đáng mến hơn chính chúng ta và mọi sự? Hỡi Chúa, nếu Ngài chẳng ban cho con một ý chí và tình yêu, là phần của bản tính con, con đã chẳng nếm được việc sống trong một thế giới của tình yêu phổ quát, trọn vẹn, vô cùng là đáng ao ước dường nào. Nhưng trừ khi Ngài cũng rải tình yêu Ngài khắp lòng con, bởi Thánh Linh của Chúa Giê-xu, là Đấng Trung Gian lớn của tình yêu, và biến chính bản tính và khuynh hướng con thành tình yêu thiêng liêng và thánh khiết, con sẽ chẳng khao khát thế giới của Tình Yêu. Ôi xin ban cho con chẳng những hình ảnh của sự tin kính, mà là bản tính thiêng liêng, là tình yêu thánh khiết! Rồi linh hồn con sẽ vội vã về cùng Ngài, và kêu lên: Cho đến chừng nào? Hỡi Chúa, cho đến chừng nào? Ôi xin hãy đến, hãy đến mau, xin chớ trì hoãn!

§ 17. Chắc chắn sự sợ chết cho thấy một tình yêu ngược lại nào đó khiến linh hồn nghiêng về hướng khác, và một sự vô tín đáng hổ thẹn nào đó về vinh hiển hấp dẫn của thế giới của Tình Yêu; bằng không thì chẳng người lạnh cóng nào khao khát lửa, chẳng kẻ trong ngục tối nào khao khát ánh sáng, hơn chúng ta khao khát ánh sáng và tình yêu thiên thượng. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chính Ngài là đối tượng đáng mến nhất đối với các thánh đồ và thiên sứ; và kế đến, tình yêu Ngài đối với mọi công việc Ngài, đối với thế gian, và đối với Hội Thánh trên trời, bày tỏ sự đáng mến của Ngài hơn tình yêu Ngài đối với ta. Dầu vậy, tình yêu chính đáng đối với mình trong ta là công việc của Đức Chúa Trời và là phần của hình ảnh tự nhiên Ngài; và khi điều này đã trở nên quá độ bởi tội lỗi, ta phải tìm hỏi tình yêu của Đức Chúa Trời đối với ta; vì ta chẳng có khả năng vươn lên trên tư lợi, và tình yêu mình, như ta sẽ có trong vinh hiển. Ta vui mừng nhận biết kẻ khác yêu mến Đức Chúa Trời, và ta yêu những kẻ mà ta thấy yêu mến Ngài nhất. Nhưng tình yêu của người khác đối với Đức Chúa Trời sẽ chẳng được chấp nhận thay cho tình yêu của ta. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ khác cũng sẽ chẳng làm ta thỏa lòng nếu chẳng có tình yêu Ngài đối với ta. Nhưng khi tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chính Ngài, tình yêu Ngài đối với các loài thọ tạo Ngài, nhất là những kẻ được vinh hiển, và cả tình yêu Ngài đối với ta là một tội nhân hèn mọn, đều ở trước mặt ta; thì điều gì sẽ giữ tình yêu thăng lên của ta lại, hay làm nản những sự ao ước ta được ở với Đức Chúa Trời? Mà ngươi há lại nghi ngờ, hỡi linh hồn ta, rằng ngươi đang đến với một Đức Chúa Trời yêu thương ngươi sao? Nếu người Giu-đa nhận ra tình yêu lớn của Chúa Giê-xu Christ đối với La-xa-rơ bởi nước mắt Ngài, há ngươi lại chẳng nhận ra tình yêu Ngài đối với ngươi trong huyết Ngài sao? Nó chẳng kém, mà càng bắt buộc và đáng mến hơn, vì nó chẳng đổ ra cho một mình ngươi, mà cho nhiều người. Ta há lại chẳng được nói: Ta sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu ta, và phó chính mình Ngài vì ta? Phải, chẳng phải ta sống nữa, nhưng Chúa Giê-xu Christ sống trong ta. Mà Ngài sẽ lìa bỏ chỗ ở mà tình yêu Ngài đã chọn, và đã mua chuộc cách đắt giá sao? Điều gì sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời? Nếu sự sống chẳng [phân rẽ], sự chết sẽ chẳng [phân rẽ]. Hỡi linh hồn ta, nếu việc tựa trên ngực Chúa Giê-xu Christ lúc ăn là dấu hiệu của tình yêu đặc biệt Ngài đối với Giăng, thì việc Ngài ngự trong ngươi bởi đức tin, và sống trong ngươi bởi Thánh Linh Ngài, há chẳng phải là dấu hiệu chắc chắn của tình yêu Ngài đối với ngươi sao? Việc Ngài phán cách mập mờ rằng: Nếu ta muốn người ở lại cho tới khi ta đến, thì can hệ gì đến ngươi, đã dấy lên một tin đồn rằng môn đồ được yêu chẳng chết; thì cớ sao những lời hứa rõ ràng lại chẳng bảo đảm với ngươi rằng, ngươi sẽ sống đời đời với Đấng yêu thương ngươi? Hỡi linh hồn ta, chớ vô ơn đến nỗi nghi ngờ Cha trên trời ngươi, và Chúa ngươi có yêu ngươi chăng. Ngươi há lại quên những chứng cớ đã đóng ấn về điều ấy sao? Ta há lại chẳng mới lặp lại bao nhiêu điều đáng làm hổ thẹn những sự nghi ngờ ngươi sao? Vô số bạn bè ngươi đã yêu ngươi cách trọn vẹn, đến nỗi ngươi chẳng thể nghi ngờ điều ấy; mà có ai trong họ đã chứng tỏ tình yêu mình bằng bằng cớ thuyết phục như Đức Chúa Trời đã làm chăng? Họ có phải là chính Tình Yêu chăng? Tình yêu họ có đầy dẫy, vững chắc, và chẳng hề thay đổi như Ngài chăng? Ta thấy Thiên Đàng ngọt ngào hơn, vì nhiều người bạn cũ, đáng yêu, yêu thương, thánh khiết của ta ở đó, và ta càng sẵn lòng bởi sự chết mà theo họ. Mà há việc nghĩ rằng Đức Chúa Trời và Cha ta, Đấng Cứu Chuộc ta và Đấng Yên Ủi ta ở đó, lại chẳng vui thích hơn sao? Há La-xa-rơ chẳng ở trong lòng Đức Chúa Trời sao? Mà dầu vậy người ta nói người ở trong lòng Áp-ra-ham; tức là, chẳng ở đó một mình, nhưng như tất cả chúng ta sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong nước Đức Chúa Trời. Ta thường sẵn lòng tự vui với [tư tưởng về] những bạn bè ta nay đang ở với Chúa Giê-xu Christ; nhưng trên trời họ sẽ yêu ta hơn họ đã yêu trên đất, và tình yêu ta đối với họ sẽ càng êm dịu. Nhưng mọi tia lửa ấy đều nhỏ bé so với mặt trời.

§ 18. Mọi nơi ta đã sống đều có những bia kỷ niệm của tình yêu thiêng liêng. Mọi năm và mọi giờ của đời ta đều đã là thì giờ của tình yêu. Mọi người bạn, người lân cận, và ngay cả kẻ thù đều đã là những sứ giả và công cụ của tình yêu. Mọi tình trạng và sự thay đổi của đời ta, bất chấp tội lỗi ta, đều đã mở ra cho ta những kho báu và những sự mầu nhiệm của tình yêu. Mà ta lại nghi ngờ Đức Chúa Trời ấy có yêu ta chăng sao? Ngài có phải là Đức Chúa Trời của các đồi mà chẳng phải của các trũng chăng? Ngài đã yêu ta trong tuổi trẻ và sức khỏe ta, mà lại chẳng yêu ta trong tuổi già, và sự đau đớn, và bệnh tật ta sao? Ngài đã yêu mọi thánh đồ trong đời này hơn lúc họ chết sao? Những tiếng rên rỉ ta làm buồn bạn bè ta; nhưng chẳng giảm tình yêu họ. Đức Chúa Trời đã yêu ta khi ta là kẻ thù Ngài, để làm ta thành bạn. Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành công việc chính Ngài. Ôi vô số ân điển cho linh hồn và thân thể ta, trong hòa bình và chiến tranh, trong tuổi trẻ và tuổi già, cho chính ta và bạn bè ta! Ta đã sống trong kinh nghiệm về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với ta, mà ta lại chết trong sự nghi ngờ về nó sao? Ta chẳng mấy nghi ngờ về lẽ thật của tình yêu ta đối với Ngài. Ta yêu Lời Ngài, các công việc Ngài, và các đường lối Ngài, và những muốn được gần Ngài hơn, và yêu Ngài hơn, và ghét mình vì yêu Ngài chẳng đủ. Phi-e-rơ có thể nói cách vững lòng hơn: Chúa biết rằng tôi yêu Chúa, hơn là ta biết rằng Ngài yêu ta; vì sự hiểu biết chúng ta về tình yêu lớn của Đức Chúa Trời, thì kém hơn sự hiểu biết Ngài về tình yêu nhỏ của chúng ta; và nếu chẳng biết tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng bao giờ chắc được tình yêu đặc biệt Ngài đối với chúng ta. Ta chẳng hoàn toàn là người lạ với chính mình. Ta biết ta đã sống và lao động vì điều gì; và ta đã ao ước làm đẹp lòng ai. Đức Chúa Trời mà ta thuộc về, và Đấng ta hầu việc, đã yêu ta trong tuổi trẻ ta, và sẽ yêu ta trong sự yếu đuối tuổi già ta. Những sự đau đớn ta dường như nặng nề; nhưng tình yêu chọn chúng, dùng chúng vì lợi ích ta, tiết chế chúng, và sẽ mau chóng chấm dứt chúng. Vậy cớ sao ta lại nghi ngờ tình yêu của Cha ta? Há sự đau đớn hay sự chết sẽ khiến ta nghi ngờ sao? Há Đức Chúa Trời chẳng hề yêu ai ngoài Hê-nóc và Ê-li sao? Mà ta có hơn các tổ phụ ta sao? Ôi ước gì có một đức tin rõ ràng và mạnh mẽ hơn, để chỉ cho ta thế giới vượt trội thế giới này, hơn thế giới này vượt trội lòng mẹ đã hoài thai ta! Rồi ta sẽ chẳng sợ ngày sanh thứ ba của ta vì những cơn đau đi trước nó; ta tưởng Đa-ni-ên, người rất được yêu dấu, hẳn đủ để khiến người ta vui mừng yêu mến và tin cậy Đức Chúa Trời, cả trong sự sống lẫn sự chết. Mà há mọi thánh đồ lại chẳng có danh hiệu ấy trong các bậc mình sao? Dấu ấn họ, “Thánh cho Đức Giê-hô-va”, còn có nghĩa gì khác? Đó chẳng qua là sự phân rẽ chúng ta ra cho Đức Chúa Trời như dân riêng được yêu dấu của Ngài. Mà chúng ta được phân rẽ ra thế nào, nếu chẳng phải bởi tình yêu lẫn nhau? Kẻ chẳng được yêu cách nào khác hơn những kẻ giả hình và kẻ chẳng tin, hẳn phải có phần với chúng; và kẻ chẳng tin kính, chẳng thánh khiết, và chẳng tái sanh sẽ chẳng đứng nổi trong sự phán xét, cũng chẳng thấy Đức Chúa Trời, cũng chẳng vào nước Ngài. Những linh hồn ngay thẳng đáng trách vì những sự nghi ngờ vô cớ của mình về tình yêu Đức Chúa Trời, chứ chẳng phải vì thừa nhận nó, vui mừng trong nó, hay vì lo làm cho nó chắc chắn. Tình yêu đã đem ta vào thế gian, và sắm cho ta ngàn ân điển, và đã chu cấp cho ta, giải cứu, và gìn giữ ta cho đến nay; mà nó lại chẳng tiếp đón linh hồn lìa khỏi xác ta sao? Há Đức Chúa Trời giống như những người bạn giả dối hay bất lực, là những kẻ lìa bỏ chúng ta trong [lúc hoạn nạn] sao? [NEEDS REVIEW: câu gốc OCR nhiễu — “Is God like false or insufficient Friends, that forsake us in” bị cắt cụt]

§ 19. Ta xưng nhận ta đã bởi tội lỗi mà làm tổn thương tình yêu, nhưng mọi kẻ, trừ Chúa Giê-xu Christ, đều là tội nhân, mà tình yêu đã thanh tẩy và tiếp nhận vào vinh hiển. Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ tình yêu lớn Ngài lấy mà yêu chúng ta, dầu khi chúng ta đã chết vì tội lỗi mình, đã khiến chúng ta sống lại với Chúa Giê-xu Christ, (ấy là nhờ ân điển mà chúng ta được cứu) và đã khiến chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ. Ôi ước gì ta có thể yêu nhiều, là kẻ đã được tha thứ nhiều dường ấy! Những kẻ được vinh hiển ngợi khen Đấng đã yêu chúng ta, và lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Cha chúng ta, là Đấng đã yêu chúng ta, đã ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời, và sự trông đợi tốt bởi ân điển. Ta chẳng biết tội nào mà ta chẳng ăn năn với sự tự ghê tởm, và ta khẩn thiết nài xin và lao động hầu cho chẳng tội nào của ta mà ta chẳng biết. Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban phước cho những sự cáo trách của ta; hầu cho ta chẳng phải là người chẳng biết chính mình, dầu có kẻ nghĩ ta tốt hơn ta là nhiều. Ai hiểu được những sự lầm lỗi mình? Hỡi Chúa, xin rửa sạch con khỏi những lỗi kín giấu; xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi những tội kiêu ngạo. Ta có một Đấng Cầu Thay với Ngài, và lời hứa Ngài, rằng nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài sẽ tha thứ chúng. Nơi nào con đã lầm lỗi, hỡi Chúa, xin cho con biết, hầu cho sự xưng nhận của con ngăn ngừa tội của kẻ khác; và nơi nào con chẳng lầm lỗi, xin xác nhận và chấp nhận con trong điều phải. Mà vì một con sâu chẳng xứng đáng đã có bao nhiêu chứng cớ của tình yêu Ngài, xin chớ để con, khi Ngài phán: Ta đã yêu ngươi, lại vô ơn hỏi: Ngài đã yêu tôi ở chỗ nào? Thiên đàng chẳng rải sao dày hơn Lời Ngài và các công việc Ngài rải những dấu ấn rực rỡ của tình yêu. Con rất yêu dấu Ngài, Con của tình yêu Ngài, đã nhận lấy sứ điệp và công việc của tình yêu lớn nhất, đầy dẫy Thánh Linh của tình yêu; là Thánh Linh Ngài đã đổ ra trong lòng những kẻ được chọn Ngài, hầu cho tình yêu của Cha, ân điển của Con, và sự thông công của Thánh Linh, được làm sự trông đợi và sự sống họ. Bởi các công việc, sự đau khổ, và các ân tứ Ngài, cũng như bởi Lời êm dịu Ngài, Ngài đã phán với các môn đồ Ngài: Như Cha đã yêu ta thể nào, thì ta cũng yêu các ngươi thể ấy, các ngươi hãy cứ ở trong tình yêu ta. Hỡi Chúa, chúng con sẽ cứ ở trong đó thế nào, nếu chẳng phải bởi sự tin biết ơn tình yêu và sự đáng mến Ngài, cứ ao ước yêu Ngài hơn, và trong mọi sự biết và làm ý muốn Ngài, là điều mà Ngài biết là sự ao ước của linh hồn con.

§ 20. Hỡi linh hồn ta, hãy đến gần hơn với Chúa của Tình Yêu, và chớ lạnh nhạt và hời hợt trong sự suy ngẫm tình yêu và sự đáng mến Ngài. Hãy cư ngụ trong ánh nắng, và ngươi sẽ biết rằng nó sáng và ấm, và êm dịu. Sự xa cách và xa lạ nuôi dưỡng những sự nghi ngờ ngươi. Hãy làm quen với Ngài, và được bình an. Hãy ngước lên, thường xuyên và thiết tha ngước lên, theo Đấng Đầu đã thăng lên và được vinh hiển của ngươi. Hãy nghĩ Ngài ở đâu, và Ngài là gì, và Ngài nay đang làm gì cho mọi kẻ thuộc về Ngài, và tình yêu chịu hạ mình, chịu đau khổ một thuở nay là tình yêu đắc thắng, trị vì, được vinh hiển dường nào; và bởi đó chẳng kém bây giờ, hơn trong mọi sự bày tỏ dịu dàng trên đất. Giá ta đã làm điều này nhiều hơn và tốt hơn, và như ta đã khuyên kẻ khác làm, ta đã sống trong những sự vui thích thuyết phục hơn về tình yêu Đức Chúa Trời, là những điều đã biến những sự sợ chết thành những sự trông đợi vui mừng hơn, và những sự ao ước thiết tha hơn được ở với Chúa Giê-xu Christ, trong vòng tay, trong thế giới, trong sự sống của Tình Yêu, là tốt hơn nhiều việc ở đây trong một thế giới của tối tăm, nghi ngờ, và sợ hãi. Nhưng, hỡi Cha ta, tình yêu vô hạn, dầu những lý lẽ ta nhiều và mạnh, lòng ta xấu xa, sức ta là yếu đuối, và ta chẳng đủ sức bênh vực lẽ phải của tình yêu và sự đáng mến Ngài cho chính ta hay kẻ khác. Ôi xin Ngài bênh vực chính lẽ phải Ngài, thì lòng nào chống cự nổi? Xin chớ để chỉ là lời ta, mà là lời Ngài, rằng Ngài yêu con, chính con là tội nhân! Xin phán như Chúa Giê-xu Christ phán với La-xa-rơ: Hãy chỗi dậy! Xin bảo con như Ngài bảo con rằng mặt trời ấm, phải, như Ngài đã bảo con rằng cha mẹ và những người bạn thân yêu của con đã yêu con! Xin bảo con, như bởi ý thức và các công việc của sự sống Ngài bảo con rằng Ngài đã ban cho con sự sống; hầu cho khi con nói được: Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng con yêu Chúa, con suy ra được: Bởi đó con biết con được Ngài yêu! Xin cho con đến cùng Ngài trong sự vững lòng về tình yêu Ngài, và khao khát được gần hơn, trong sự thấy rõ ràng hơn, sự cảm biết đầy dẫy hơn, và sự vận dụng vui mừng hơn của tình yêu đời đời. Hỡi Cha, con xin phó thác thần con trong tay Cha! Hỡi Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận thần con!

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện