Luận Về Sự Từ Bỏ Chính Mình

Name: Luận Về Sự Từ Bỏ Chính Mình
Author: Thomas Manton

Thomas Manton · A Treatise of Self-Denial

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Luận Về Sự Từ Bỏ Chính Mình

Luận Về Sự Từ Bỏ Chính Mình

LUẬN VỀ SỰ TỪ BỎ CHÍNH MÌNH
Thomas Manton

1. Phạm Vi của Sự Từ Bỏ Chính Mình

2. Những Lý Do của Sự Từ Bỏ Chính Mình

3. Những Ghi Chú và Dấu Hiệu của Sự Từ Bỏ Chính Mình

4. Những Phương Tiện của Sự Từ Bỏ Chính Mình

5. Đức Chúa Trời là Nguyên Nhân Đầu Tiên - Từ Bỏ Sự Tự Lực

6. Đức Chúa Trời là Chúa Tối Cao - Từ Bỏ Ý Riêng

7. Đức Chúa Trời là Sự Thiện Hảo Tối Thượng - Từ Bỏ Sự Yêu Mình

8. Đức Chúa Trời là Mục Đích Cuối Cùng - Từ Bỏ Sự Tìm Lợi Cho Mình

Lời Giới Thiệu
"Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình." Ma-thi-ơ 16:24

Bối cảnh của những lời này như sau: Chúa Giê-xu đã báo trước sự thương khó của Ngài, và Phi-e-rơ lấy làm vấp phạm. Thập tự giá, dù là huy hiệu của Cơ Đốc giáo, vẫn luôn khó chịu đối với xác thịt và huyết; chúng ta không chán ghét thiên đàng vì chính nó, mà vì con đường chúng ta đi đến xứ hứa, phải qua một đồng vắng gầm thét. Trí tưởng tượng xác thịt hình dung một con đường rải đầy hoa huệ và hoa hồng: chúng ta quá chân mềm để nghĩ đến gai góc và chông gai.

Phi-e-rơ trút ra sự khó chịu của mình bằng lời khuyên xác thịt - "Thưa Thầy, xin thương lấy mình Thầy." Lời Phi-e-rơ nói với Thầy mình cũng giống như tiếng của xác thịt hay của Sa-tan trong lòng chúng ta; khi bổn phận không thể làm xong mà không có khó khăn và thiệt hại, lòng xác thịt của chúng ta nói: Hãy thương lấy chính mình, điều ấy chớ xảy đến cho ngươi. Chúa Giê-xu quở trách Phi-e-rơ, hay đúng hơn là ma quỷ trong Phi-e-rơ - "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta." Con cái của Đức Chúa Trời cũng thường hay chơi trò của Sa-tan. Phi-e-rơ nói ra từ một tình cảm trong sạch và sự kính trọng đối với Thầy mình, mà ma quỷ lại có phần trong đó. Và vì thế, khôn ngoan thuộc linh ở mức cao là phải thành thạo trong các mưu chước của nó - "Vì chúng ta chẳng lạ gì mưu chước của nó," sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 2:11. Ma quỷ xoay trở mọi bề; chính Sa-tan đã xui giục các thầy tế lễ cả đóng đinh Chúa Giê-xu, lại xui chính môn đồ của Ngài, để can Ngài khỏi chịu đóng đinh. Hắn sợ công việc cứu chuộc, nên tìm cách hoặc ngăn cản sự thương khó của Chúa Giê-xu, hoặc làm cho sự thương khó ấy ô nhục đến nỗi sự sỉ nhục có thể làm mất đi hiệu lực. Khi Chúa Giê-xu ở trên thập tự giá, hắn chơi cùng một trò, nhưng bằng những công cụ khác: Ma-thi-ơ 27:40, "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi cây thập tự đi." Dù đã dồn Đấng Cứu Rỗi chúng ta vào thế ấy, hắn vẫn sợ công việc sẽ ra sao. Thật đáng chú ý rằng khi Chúa Giê-xu quở trách Phi-e-rơ, Ngài cũng dùng cùng một sự nghiêm khắc mà quở trách ma quỷ, khi nó cám dỗ Ngài thờ hình tượng, và Phi-e-rơ can Ngài khỏi chịu thương khó; lời ấy phán với cả hai: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta," hãy so sánh Ma-thi-ơ 4:10 với câu 23 của chương này. Chúa chúng ta có một khuynh hướng mạnh mẽ muốn chết vì chúng ta, đến nỗi Ngài nhìn sự thương hại xác thịt đối với thân thể Ngài với cùng một sự phẫn nộ và khinh bỉ như Ngài nhìn sự cám dỗ thờ hình tượng. Tuy nhiên, sự hạ mình và dịu dàng của Chúa Giê-xu đối với môn đồ lầm lỗi của Ngài cần được lưu ý: Ngài không chỉ quở trách ông, mà còn dạy dỗ ông và các môn đồ còn lại. Chúa Giê-xu có thể biến sự thất bại của chúng ta thành lợi ích như thế đó; lời khuyên xác thịt của Phi-e-rơ là dịp cho bài học tuyệt vời này, mà Chúa Giê-xu nhờ đó đã đời đời giao phó cho Hội Thánh dùng và được ích - "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình."

Tôi sẽ mở ra những lời này một chút.

Chúa Giê-xu phán, "Nếu ai muốn," để tỏ rằng bổn phận này có mối quan tâm không giới hạn; nó bao gồm mọi người, bất cứ ai muốn ghi tên mình vào trường học của Chúa Giê-xu, hoặc gia nhập bầy hay đoàn thể của Ngài; nó không chỉ liên quan đến một số ít được gọi ra làm nhà vô địch cho sự nghiệp của Ngài, và phơi thân mình trước ngọn lửa tàn khốc, mà là "nếu ai muốn theo ta." Muốn, thelei; từ này có ý nghĩa nhấn mạnh, nó ghi nhận toàn bộ mục đích và sự ưng thuận của ý chí. Bất cứ ai đã vững lòng quyết định. "Theo ta;" như học trò theo thầy, như chiên theo người chăn, như lính theo viên đội trưởng. Theo sau, là một cách nói riêng của người học trò. Cách nói ấy tỏ ra sự cần thiết của bổn phận, trừ khi bạn muốn bị khước từ như chẳng phải môn đồ của ta. Ở đây Chúa Giê-xu muốn cho chúng ta đặc điểm chính của chính các môn đồ Ngài. Cơ Đốc giáo là một trường học và một đoàn người từ bỏ chính mình và những tiện nghi của mình vì cớ Chúa Giê-xu.

"Hãy từ bỏ chính mình;" đây là những lời tôi sẽ nhấn mạnh. Và trong đó có hai điều cần lưu ý: hành động - "Hãy từ bỏ;" đối tượng - "Chính mình."

1. Về hành động, aparneisastho; từ này là từ ghép nên càng nhấn mạnh hơn; nó có nghĩa là prorsus negare - Hãy hoàn toàn từ bỏ chính mình. Từ bỏ vốn thuộc về lời nói, nhưng theo ẩn dụ cũng có thể áp dụng cho sự vật. Đối với lời nói thì đúng nghĩa, như đối với mệnh đề hay lời thỉnh cầu. Trong mệnh đề, chúng ta được nói là từ chối khi chúng ta bác bỏ điều đã được khẳng định; trong lời thỉnh cầu, chúng ta từ chối khi chúng ta không ban cho điều được xin. Nay theo một sự chuyển nghĩa dễ dàng, nó cũng có thể áp dụng cho sự vật, mà chúng ta được nói là từ bỏ khi chúng ta bỏ qua, khinh thường, hay chống lại chúng; như từ bỏ quyền năng của sự tin kính, là bỏ qua hay chống lại nó; dù với đủ tính đúng đắn, từ này vẫn giữ nghĩa gốc, vì mọi sự đều được điều khiển trong lòng người bằng những cuộc tranh luận, mưu tính, và gợi ý hợp lý, và chúng ta được nói là từ bỏ khi chúng ta từ chối ưng thuận với những lời chỉ dẫn và mưu tính xác thịt. Xác thịt, hay cái tôi bại hoại, có những mệnh đề của nó, những động lực trong linh hồn; nó nói với chúng ta bằng chính tư tưởng của mình, và xui chúng ta làm việc này việc kia. Sự ghen tị, dục vọng, và động lực bại hoại có tiếng nói, và là tiếng nói đầy quyền lực nữa, đến nỗi ân điển phải rất vất vả mới đưa ra được một lời phủ định mạnh mẽ. Sự ghen tị bảo Ca-in: Hãy đi giết em ngươi; tham vọng bảo Áp-sa-lôm phản nghịch cha mình; tham lam bảo Giu-đa phản Thầy và Chúa mình; cũng vậy, tình cảm thế gian bảo chúng ta đeo đuổi những sự hiện tại bằng hết sức mình. Nay vì chúng ta đã cưới gả với những ý kiến của mình, và đây là những gợi ý của chính lòng mình, nên chúng được gọi là cái tôi; và chúng ta được nói là từ bỏ khi chúng ta đưa ra sự bất đồng của mình, và từ chối động lực ấy. Hỡi xác thịt, ta có can hệ gì với ngươi? Ta chẳng phải "mắc nợ xác thịt," Rô-ma 8:12. Ta sẽ liều hết thảy vì Chúa Giê-xu, và lấy việc lập giao ước với Đức Chúa Trời làm công việc của mình. Đây là về hành động - "Hãy từ bỏ."

2. Đối tượng là từ tiếp theo cần được mở ra - eauton, "Chính mình," một từ bao hàm, không chỉ bao gồm con người chúng ta, mà bất cứ điều gì thuộc về chúng ta, trong chừng mực nó đứng đối nghịch với Đức Chúa Trời, hoặc đến tranh đua với Ngài. Một người và mọi dục vọng của mình, một người và mọi mối quan hệ của mình; một người và mọi quyền lợi của mình; sự sống, và mọi phụ thuộc của sự sống, là một tổng thể mà trong Kinh Thánh được gọi là cái tôi. Tóm lại, bất cứ điều gì thuộc về chính mình, trong chính mình, thuộc về mình, như một người bại hoại hay xác thịt, tất cả đều phải bị từ bỏ. Và quả thật, mỗi người có nhiều cái tôi trong mình; dục vọng của mình là chính mình; sự sống của mình là chính mình; danh tiếng của mình là chính mình; của cải, tự do, sự an nhàn, ân huệ, đất đai, cha, mẹ, và mọi mối quan hệ, đều được bao gồm trong từ cái tôi. Như khi Chúa chúng ta giải thích, Lu-ca 14:26, "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta;" misein cũng giống như aparneisthai, ghét, tức là cũng giống như từ bỏ hay bỏ qua bổn phận của mình đối với họ vì cớ Đức Chúa Trời, khi một bổn phận cao hơn phải được ưu tiên. Tôi thú nhận, trong những điều được gọi là cái tôi có sự khác biệt.

[1.] Có những điều tuyệt đối xấu xa, và phải bị từ bỏ không giới hạn; như dục vọng và tình cảm xác thịt, Tít 2:12, được gọi rất đúng là cái tôi, vì chúng ta nâng niu chúng như chính linh hồn mình; và vì thế chúng được diễn tả bằng các từ "tay hữu," và "mắt hữu," Ma-thi-ơ 5:29,30. Một tội nhân thà móc mắt mình còn hơn lìa bỏ dục vọng, hay sự vui thú của các giác quan. Và chúng được gọi là "chi thể:" Cô-lô-se 3:5, "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới." Tội lỗi đã đóng đinh trong linh hồn, và đối với một tấm lòng tự nhiên, lìa bỏ bất cứ dục vọng nào cũng khó chịu như lìa bỏ một chi thể hay khớp xương của thân thể; chúng ta sẵn lòng giữ chúng bằng một quyền sở hữu chặt chẽ và khăng khít như chúng ta giữ chính mình; chúng ta giật mình khi bị quở trách, như thể một khớp xương bị châm hay bị chạm đến.

[2.] Những điều khác chỉ xấu một cách tương đối khi chúng trở thành thần tượng hay cạm bẫy cho chúng ta; và như vậy sự sống, và mọi đồ trang sức, sự an ủi, và tiện nghi của sự sống; như tự do, danh dự, của cải, bạn bè, sức khỏe, tất cả đều được gọi là cái tôi. Lý do là vì bởi tình yêu, là tình cảm của sự hiệp nhất, chúng được kết hợp với chúng ta, và trở thành những phần của chúng ta: Ô-sê 4:17 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Ô-sê 4:18", nhưng câu "Ép-ra-im khắng khít với các thần tượng" ở Ô-sê 4:17], "Ép-ra-im khắng khít với các thần tượng;" chúng được gắn xi măng với chúng. Nay điều phải bị từ bỏ trong những sự này không phải là chính sự vật, mà là sự bại hoại của chúng ta trộn lẫn với chúng, và khiến chúng trở thành cạm bẫy cho linh hồn.

Điểm mà tôi sẽ nhấn mạnh từ toàn bộ là -
Giáo lý. Rằng bổn phận của mọi người muốn làm môn đồ của Chúa Giê-xu là phải từ bỏ chính mình.

Tôi sẽ xử lý giáo lý về sự từ bỏ chính mình -
1. Nói chung.
2. Trong các loại và phần chủ thể của nó.

Thứ nhất, Nói chung.
Trong việc trình bày luận đề này, tôi sẽ dùng phương pháp này, tức là -
1. Nêu phạm vi của sự từ bỏ chính mình.
2. Những lý do của bổn phận này, cùng với những động lực và luận cứ thuyết phục hiệu quả nhất.
3. Những dấu hiệu mà nhờ đó chúng ta có thể biết mình bỏ qua hay thực hành nó.
4. Những sự giúp đỡ mà Kinh Thánh quy định để chúng ta tiến xa hơn trong công việc lớn lao này.

Phạm Vi của Sự Từ Bỏ Chính Mình

Thứ nhất, Và làm nền tảng cho mọi phần còn lại, tôi sẽ xét phạm vi của bổn phận này, cả về đối tượng, hay những điều phải bị từ bỏ, và về chủ thể, hay những người phải thực hành nó.

I. Về đối tượng - Cái tôi của một người, nó là một bó thần tượng.
Từ khi Đức Chúa Trời bị gạt sang một bên, cái tôi lên ngôi; chúng ta dựng lên mọi thứ mà chúng ta gọi là của mình. Mọi thứ trước đó chúng ta có thể đặt tính từ sở hữu "của chúng ta" đều có thể bị lạm dụng và dựng lên như một cạm bẫy, mọi sự xuất sắc và an ủi của đời người, cả bên trong lẫn bên ngoài.
Để hiểu điều này, và để bạn biết cái tôi phải bị từ bỏ đến mức nào, tôi phải đưa ra một số nhận xét chung trước, rồi nêu ra một số trường hợp cụ thể; vì có vẻ khắc nghiệt và trái với lý trí khi một người phải từ bỏ chính mình, bởi bản tính dạy một người yêu mình và nâng niu mình: Ê-phê-sô 5:29, "Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình;" và ân điển cũng không cấm điều đó. Vì vậy -

[1.] Nói chung, bạn phải biết khi nào những sự tôn trọng cái tôi là đáng trách. Có một sự yêu mình hợp pháp - "Hãy yêu kẻ lân cận như mình," Gia-cơ 2:8; trong đó không chỉ có một sự hướng dẫn yêu kẻ lân cận, mà còn có một sự cho phép và chấp thuận ngụ ý để yêu chính mình; và làm như vậy, chúng ta làm điều phải. Bởi một sự tôn trọng vô tội và tự nhiên, bản tính tự củng cố mình, và tìm sự bảo tồn của mình. Một người có thể tôn trọng mình một cách có chừng mực. Cái tôi mà chúng ta phải ghét hay từ bỏ là cái tôi đứng đối nghịch với Đức Chúa Trời hay tranh đua với Ngài, và vì thế chen lấn với Ngài để giành ngôi; gạt Đức Chúa Trời sang một bên, và cái tôi bước vào như người thừa kế kế tiếp; nó là thần tượng lớn của thế gian, từ khi sa ngã, khi loài người cả gan phế truất và gạt Đức Chúa Trời sang một bên, có thể nói như vậy, cái tôi lên ngôi. Con người sa ngã, như Ru-bên, lên giường của cha mình. Cái tôi đã chặn hết mọi sự tôn trọng và âu yếm đáng lẽ thuộc về chính Đức Chúa Trời, và thế là con người trở thành cả thần tượng của mình lẫn kẻ thờ thần tượng. Đối với Đức Chúa Trời và cái tôi cũng như đối với Đa-gôn và hòm giao ước; chúng không bao giờ có thể đứng chung trong sự tranh đua; dựng hòm lên, và Đa-gôn phải sấp mặt xuống; dựng Đa-gôn lên, và hòm bị phế truất và hạ xuống. Vậy thì, nếu chúng ta muốn biết khi nào cái tôi được tôn trọng một cách tội lỗi, chúng ta phải xét những quyền và những bông hoa không thể chối cãi của vương miện thiên đàng là gì; ý tôi là, những đặc quyền và sự tôn trọng đặc biệt nào được dành riêng cho thần tính, đến nỗi không thể, mà không phạm tội phản nghịch Vua của cả trái đất, bị tước khỏi Ngài hay truyền cho bất cứ tạo vật nào. Nay đó là bốn điều: -
(1.) Là nguyên nhân đầu tiên, mà mọi sự đều lệ thuộc trong sự hiện hữu và vận hành của chúng.
(2.) Là sự thiện hảo tối thượng, và vì thế phải được quý trọng trên mọi hữu thể, quyền lợi, và mối quan tâm trong thế gian.
(3.) Là Chúa tối cao và Đấng tể trị tuyệt đối nhất, Đấng cai quản mọi sự bằng luật pháp và sự quan phòng của Ngài.
(4.) Là mục đích cuối cùng, mà mọi sự rốt cuộc chấm dứt và quy tụ vào.

(1.) Vì Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, nên Ngài muốn duy trì sự tôn trọng của thế gian đối với uy nghi Ngài bằng sự lệ thuộc và tin cậy. Nay tham vọng của con người là mong muốn một sự độc lập, làm một vị thần cho chính mình, đủ cho hạnh phúc của mình. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã tham lam đớp lấy mồi ấy: "Các ngươi sẽ nên như Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 3:5. Ma quỷ không có ý nói một sự tương hợp được phước, mà là một sự tự túc bị rủa sả; và tất cả chúng ta đều dễ mắc cùng một cạm bẫy, điều chắc chắn là một tội rất nặng. Không có gì có thể đáng ghét hơn đối với Đức Chúa Trời. Vì vậy đây là một phần lớn của sự từ bỏ chính mình, để đưa chúng ta ra khỏi những sự lệ thuộc khác, và chỉ tin cậy nơi Đức Chúa Trời mà thôi.

(2.) Vì Đức Chúa Trời là sự thiện hảo tối thượng, nên Ngài phải có sự tôn trọng cao nhất. Quý trọng những sự khác hơn Đức Chúa Trời là gốc rễ của mọi sự thất bại trong công việc tôn giáo. Khi bất cứ điều gì được tôn vinh hơn Đức Chúa Trời, hay được làm ngang bằng với Đức Chúa Trời, hay được nuông chiều trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, Đa-gôn được dựng lên, và hòm bị làm cho ngã xuống.

(3.) Vì Đức Chúa Trời là Chúa tối cao và Đấng tể trị tuyệt đối nhất, ban luật pháp cho tạo vật là đặc quyền riêng của Ngài; vì vậy cái tôi không được xen vào và ban luật cho chúng ta, mà chỉ có Đức Chúa Trời; ý muốn Ngài phải được giữ vững. Cuộc tranh chấp lớn giữa Đức Chúa Trời và tạo vật quả thật là, ý muốn của ai sẽ được giữ vững, ý muốn của Đức Chúa Trời hay ý muốn của chúng ta; ai sẽ ra chỉ thị cho chúng ta, cái tôi hay Đức Chúa Trời. Bản tính xác thịt dựng luật chống lại luật, và ý muốn xác thịt của chúng ta dựng sự quan phòng chống lại sự quan phòng. Ý riêng bị lộ ra bởi sự lầm bầm chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bởi sự phản nghịch chống lại luật pháp Ngài, và khi chúng ta ngoan cố trong sự tôn kính và vâng phục cái tôi: Giê-rê-mi 18:12, chúng ta sẽ bước theo mưu mình; và Giê-rê-mi 44:17, hễ điều gì ra từ miệng chúng ta, chúng ta sẽ làm điều đó. Cũng vậy Gia-cơ 1:14, sứ đồ cho rằng đó là gốc rễ của mọi tội lỗi khi một người bị chính dục vọng và ý riêng của mình lôi cuốn, tức là được dựng lên chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời. Cũng vậy trong sự quan phòng, một tạo vật cứng cổ sẽ không chịu phục khi ý muốn của Đức Chúa Trời được tỏ ra. Đó là một sự phục tùng lớn, và một hành động từ bỏ chính mình nơi Chúa Giê-xu - "Không theo ý ta, mà theo ý Cha;" nhưng cái tôi nói: Không theo ý Ngài, mà theo ý ta; vì chúng ta bởi sự lầm bầm dựng lên một sự chống-quan phòng đối với Đức Chúa Trời.

(4.) Vì Đức Chúa Trời là mục đích cuối cùng của sự hiện hữu và hành động của chúng ta, nguyên nhân tối cao phải là mục đích tột cùng: Châm Ngôn 16:4, "Đức Chúa Trời đã làm nên muôn vật cho chính mình Ngài." Nhưng nay, trong mọi điều chúng ta làm chúng ta nhìn về chính mình; con người hư không dựng cái tôi ở cuối mỗi hành động, và chen Đức Chúa Trời ra. Trong mọi hành động của đời sống chúng chỉ là một loại tôn kính dâng cho thần tượng cái tôi, nếu họ ăn và uống, là để nuôi cái tôi, một của lễ chay và của lễ quán dâng cho sự thèm ăn. Nếu họ cầu nguyện hay ngợi khen, chỉ là để thờ phượng cái tôi, để đề cao danh tiếng của cái tôi; vương miện bị lấy khỏi đầu Đức Chúa Trời, Ngài không được làm mục đích tột cùng. Nếu họ bố thí, chúng là một của lễ dâng cho thần tượng của sự tự trọng; "Họ bố thí để được người ta ngợi khen," Chúa Giê-xu phán, và trong điều này cái tôi được dựng lên, và Đức Chúa Trời bị phế truất và gạt sang một bên.

[2.] Xin cho tôi nêu một số trường hợp cụ thể. Nêu về những sự xuất sắc, đạo đức hay tự nhiên, hay về quyền lợi dân sự.

Về những sự xuất sắc đạo đức: sự công chính, điều ấy dễ trở thành cạm bẫy trong điểm tự lực. Phao-lô thấy nó là zeimian, sự lỗ lã, Phi-líp 3:7, một sự ngăn trở khiến chúng ta không hoàn toàn phó mình cho ân điển. Đó là điểm cao nhất của sự từ bỏ chính mình khi một người từ bỏ sự công chính của chính mình, thấy phân và xỉ bã trong chính mình và mọi sự xuất sắc đạo đức của mình. Cũng vậy, về sự khôn ngoan của chính chúng ta, đó là một cái tôi phải bị từ bỏ. Có phán về Ba-by-lôn: Ê-sai 47, "Sự khôn ngoan ngươi, sự thông biết ngươi đã phỉnh dối ngươi." Cũng vậy về mọi người, khi chúng ta cậy vào sự hiểu biết và nhận thức của chính mình, chúng ta sớm đi sai. Đây là điều chính cần xét ở đây; vì Phi-e-rơ, vì sự khôn ngoan xác thịt, can Chúa Giê-xu, rồi Chúa Giê-xu phán: "Ai muốn theo ta, hãy từ bỏ chính mình," từ bỏ những lời chỉ dẫn của lý trí và ý muốn mình. Kẻ lấy lòng mình làm sấm truyền, là hỏi ý một kẻ dại; chúng ta sẽ cứ cãi cọ và tranh luận cho đến khi tranh luận đến nỗi mất hết tôn giáo: Gióp 6:24, "Xin chỉ cho tôi hiểu tôi đã lầm lỗi nơi nào." Cho đến khi chúng ta thấy bởi ánh sáng thiêng liêng, sự khôn ngoan xác thịt luôn dựng lên những lời dối trá và báo cáo xấu về tôn giáo; chúng ta nghĩ giữ nghiêm là dại dột và khắt khe, và lòng sốt sắng là sự giận dữ, và nhịn nhục là hèn nhát và ô nhục. Chúng ta sẽ cứ gọi điều thiện là ác, và điều ác là thiện, vì chúng ta khôn ngoan theo mắt mình; có một lời khốn phán trên những kẻ như vậy, Ê-sai 5:21,22, "Khốn thay cho những kẻ cho mình là khôn ngoan, và tự xem mình là thông sáng!" v.v. Đó là một điểm tuyệt vời của sự từ bỏ chính mình để "trở nên dại dột, hầu cho được nên khôn ngoan," I Cô-rinh-tô 3:18. Như khi chúng ta nhìn vào kính viễn vọng chúng ta nhắm một mắt lại, để có thể thấy rõ hơn bằng mắt kia; cũng vậy ở đây chúng ta phải móc mắt của sự khôn ngoan xác thịt, và trở nên dại dột, hầu được khôn ngoan cho Chúa Giê-xu.

Cũng vậy về mọi quyền lợi dân sự: sự sống, đó là tài sản quý nhất của tạo vật, mà cũng không quá tốt để không bị từ bỏ: câu 25, Chúa Giê-xu nêu thí dụ - "Ai sẽ liều mất sự sống mình vì cớ ta, thì sẽ tìm lại được." Đó là cách thịnh vượng của Phúc Âm, mất hết thảy vì Đức Chúa Trời. Nay điều này phải bị từ bỏ, không chỉ trong mục đích và lời thề, mà khi đến lúc thử thách; như có phán về các thánh đồ: Khải Huyền 12:11, "Chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Khi đến lúc quyết định, hoặc họ phải lìa bỏ Đức Chúa Trời mình hoặc mất sự sống vì cớ tôn giáo. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời tốt hơn sự sống. Cũng vậy về tài sản: Ma-thi-ơ 19:27, "Nầy chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo thầy," các môn đồ nói; chúng ta phải bỏ áo mình, như Giô-sép đã làm, để giữ lương tâm mình nguyên vẹn. Sự cho vay lãi tốt nhất trên đời; mười phần trăm trong thế gian sẽ bị kể là bóc lột; nhưng nay ở đây là một trăm lấy một, Mác 10:29,30 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Mác 10:32", nhưng lời "được gấp trăm lần" ở Mác 10:29-30]. Cũng vậy về danh tiếng và sự tôn trọng trong thế gian; dù đối với một tinh thần thanh cao điều này vô cùng quý giá, nhưng Giăng Báp-tít, nói về Chúa Giê-xu, phán: "Ngài phải dấy lên, ta phải hạ xuống." Chúng ta phải bằng lòng làm những con số không, để Chúa Giê-xu nổi lên thành tổng số lớn hơn; như một người trong đám đông cõng một người khác trên vai, người ấy bị mất hút trong đám đông, còn người kia được phô ra trước mắt mọi người. Cũng vậy về bạn bè chúng ta: Lu-ca 14:26, "Ai ghét cha mẹ mình," v.v. Có nhiều trường hợp chúng ta phải từ bỏ bạn bè mình; như giả sử, khi chúng ta sẽ chuốc lấy sự bất bình của họ, vì trung tín với Chúa Giê-xu. Cha mẹ xác thịt sẽ cau mày với chúng ta, và, có lẽ, rút lại sự cấp dưỡng, và những tiện nghi khác của đời sống; nhưng thà một người cha đất cau mày còn hơn Đức Chúa Trời cau mày, điều ấy sẽ được bù đắp trong những mối quan hệ thuộc linh. Cũng vậy trong trường hợp làm công lý và điều phải chúng ta không được nhận cha, mẹ, anh em, hay chị em, vì đây chỉ là sự hối lộ đẹp đẽ và tự nhiên hơn. Lê-vi được Chúa khen vì điều này: Phục Truyền 33:9, "Người nói về cha mẹ mình rằng: Tôi không hề thấy; người không nhìn nhận anh em mình, chẳng biết con cái mình, nhưng gìn giữ lời Chúa phán." Thật tốt khi mù và điếc đối với mọi mối quan hệ trong trường hợp này. A-sa không dung thứ mẹ mình, mà phế truất bà, vì bà thờ thần tượng. Xem Phục Truyền 13:6-9, "Ví bằng anh em ngươi, là con trai của mẹ ngươi, hay là con trai, con gái ngươi, hoặc vợ yêu dấu ngươi, hoặc bạn thiết ngươi như mạng sống ngươi, xui giục ngươi cách kín nhiệm, mà rằng: Ta hãy đi hầu việc các thần khác, mà ngươi và tổ phụ ngươi không biết,...thì chớ ưng theo nó, chớ nghe nó; mắt ngươi đừng thương xót nó; đừng dung thứ nó, cũng đừng che giấu nó; nhưng ngươi hẳn phải giết nó; tay ngươi phải tra vào mình nó trước hết đặng giết nó đi, rồi sau tay của cả dân sự," v.v. Chúng ta dễ xem những quy tắc này như được tính cho U-tô-pi, và chỉ có một sự hiểu biết ngữ pháp về chúng. Cũng vậy về những sự xác thịt: nếu là tay hữu hay mắt hữu, phải móc ra, và chặt đi, Ma-thi-ơ 5. Nếu là một tội có lợi và sinh lời như tay hữu có ích cho chúng ta, cũng không được dung thứ. "Chúng ta phải từ bỏ mọi sự không tin kính," Tít 2:12, dù có vui thú đến đâu. Như vậy về đối tượng, nó mở rộng đến mọi sự.

II. Về chủ thể: xem phạm vi của nó, nó chạm đến mọi hạng người; Chúa Giê-xu phán, "Nếu ai muốn theo ta, phải từ bỏ chính mình." Thật đáng chú ý, chi tiết ấy trong Mác, khi Chúa Giê-xu ban bài học về sự từ bỏ chính mình: Mác 8:34, "Đoạn, Ngài gọi dân chúng và môn đồ, mà phán rằng: Nếu ai muốn theo ta, phải liều mình." Không có chức vụ, không có giới tính, không có tuổi tác, không có bổn phận, không có hoàn cảnh đời sống nào bị loại trừ, mà bằng cách này hay cách khác, họ đều bị đặt vào sự từ bỏ chính mình. Không có chức vụ: các quan cai trị, và những người được gọi vào sự tín thác công cộng, họ bị bắt buộc nhất, đối với Đức Chúa Trời và loài người, phải từ bỏ chính mình. Thật đáng chú ý, sự từ bỏ chính mình của Giô-sép, dù ông là một quan lớn ở Ê-díp-tô, gia đình ông vẫn chịu cùng một phần như các chi phái khác. Và Giô-suê, trong việc chia đất, ông lấy phần và sản nghiệp của mình sau cùng, Giô-suê 19:49. Những người ở địa vị công cộng dễ lo quyền lợi riêng nhất, mà bỏ bê công ích; nhưng họ không nên làm giàu tổ mình bằng của cướp công cộng.

Cũng vậy đối với những người ở địa vị tư. Đó không chỉ là bổn phận của những người công cộng, mọi hoàn cảnh đều dễ tìm lợi cho mình; nhiều khi chức vụ tư của bạn có thể chống lại lợi ích công cộng, hoặc của tôn giáo hoặc của phúc lợi dân sự, như những kẻ làm đền thờ cho Đi-anh, khi Phúc Âm đến, và sự cải cách có vẻ sẽ được thực hiện, Công Vụ 19:24, họ kêu lên: "Lợi lộc của chúng ta sẽ mất." Vì vậy trong trường hợp này bạn nên bằng lòng chìm xuống và chịu lỗ, như những nguyên tố nhẹ hơn hạ xuống để bảo tồn vũ trụ. Hoặc, có lẽ, bạn đã thịnh vượng bởi sự bất chính trong buôn bán; nay bạn phải từ bỏ chính mình bằng cách bồi thường: Lu-ca 19:8, "Tôi sẽ đền gấp tư, và cho kẻ nghèo." Bồi thường là một bổn phận khó, nhưng cần thiết; và bạn phải nôn ra những miếng ngon mà bạn đã ăn no nê, bằng không lương tâm sẽ không khỏe mạnh. Và cũng vậy đối với các chức vụ và mối quan hệ khác: mục sư và dân sự. Mục sư, hơn mọi người, cần thực hành bổn phận này nhất. Chúng ta phải từ bỏ những mục đích riêng của mình. Một người có thể vì sự hầu việc trong chức mục sư mà mưu bao nhiêu mục đích xác thịt? Danh tiếng, sự tán thưởng, sự thỏa mãn nhu cầu của mình; chúng ta không được giảng về chính mình, mà về Chúa Giê-xu Christ là Chúa. Chúng ta phải từ bỏ chính mình trong sự học thức và tài năng; chúng ta mắc nợ cả người học thức lẫn người thất học, chúng ta phải trở nên mọi sự cho mọi người; và Chúa Giê-xu có chiên con cũng như chiên. Chúng ta phải bằng lòng lui lại mười bậc, để có thể hạ mình xuống với mọi người, không bay cao trong suy tưởng; có lẽ điều này có lợi hơn cho danh tiếng và tiếng tăm học thức của chúng ta, nhưng ít ích lợi hơn. Cũng vậy đối với dân sự: trong sự nghe bạn phải từ bỏ sự tò mò của tai, để người khác được ích bởi những bài học giản dị hơn, và để mỗi người được phần mình đúng kỳ.

Đó là một phần lớn của sự từ bỏ chính mình khi chịu đựng những lời khuyên bảo. Tội lỗi dễ dội lại khi những phần mềm yếu bị chạm đến. Nay bạn phải từ bỏ chính mình, yêu sự quở trách cũng như sự an ủi, và kể nó là dầu quý. Hãy xét sự phục tùng nơi Ê-xê-chia khi đấng tiên tri đến với lời đe dọa đắng cay về một sự rủa sả sẽ bám lấy dòng dõi ông - "Lời của Đức Giê-hô-va phán là tốt lành!" một sự phục tùng ngọt ngào của một sự phán đoán được nên thánh. Ê-sai 39:8. Mọi điều tốt trong đó là, nó sẽ không đến trong đời ông. Cũng vậy đối với mọi giới tính: đó là bổn phận của đàn ông; không chỉ đàn ông, những người được gọi ra làm những việc công cộng, mà cả đàn bà nữa, họ phải từ bỏ chính mình trong những sự tinh tế của đời sống, để có thể rèn luyện mình trong những bổn phận nghiêm trang của tôn giáo, để họ không trở nên buông tuồng. Nó cũng cần thiết trong mọi bổn phận; để nêu hai bổn phận lớn chia đôi và chiếm hết cả đời sống Cơ Đốc, cầu nguyện và ngợi khen, cả hai đều phải được thực hành với sự từ bỏ chính mình. Khi chúng ta đến xin ân điển, chúng ta nên từ bỏ công đức của chính mình - Lạy Chúa, không phải vì sự công chính của chúng con. Và khi ân điển đã nhận được, khi chúng ta đến ngợi khen Đức Chúa Trời, cái tôi phải biến mất, để Đức Chúa Trời được mọi sự ngợi khen, Ma-thi-ơ 16 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Ma-thi-ơ 16", nhưng câu trích "nén bạc của chủ đã sinh lời mười nén" ở Lu-ca 19:16]. Khi đầy tớ tốt trình lại về sự trung tín của mình, ông nói: "Không phải sự siêng năng của tôi, mà nén bạc của chủ đã sinh lời mười nén;" ông dâng hết thảy cho ân điển. Cũng vậy I Cô-rinh-tô 15:10, sứ đồ tự kiểm mình, như thể ông đã nói điều không xứng - "Tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác, nhưng nào phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi;" cũng vậy Ga-la-ti 2:20, "Tôi sống," rồi lập tức rút lại lời mình, "mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Như các trưởng lão ném vương miện mình dưới chân Chiên Con, mọi sự xuất sắc của chúng ta phải được đặt dưới chân Chúa Giê-xu; như các ngôi sao biến mất khi mặt trời mọc, chúng ta phải thu mình thành hư không trong tư tưởng mình. Khi Giô-áp đã chinh phục Ráp-ba, ông sai người mời Đa-vít đến nhận vòng hoa danh dự; cũng vậy khi chúng ta đã làm điều gì bởi ân điển, chúng ta phải mời Chúa Giê-xu đến nhận danh dự. Cầu nguyện là lời kêu xin khiêm nhường đến lòng thương xót, khước từ công đức; và ngợi khen là đặt vương miện lên đầu Chúa Giê-xu; chẳng phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời đã hành động trong tôi.

Để áp dụng điều này, mọi người đều phải thực hành bổn phận này, trong mọi sự, mọi lúc, và bằng cả tấm lòng.

[1.] Mọi người đều phải thực hành nó. Ôi! đừng đùn đẩy cho người khác; không ai có thể miễn cho mình. Thường khi những bổn phận này được thúc giục, chúng ta nghĩ chúng được tính cho những người ở địa vị lớn, và người giàu; nhưng đó là một bổn phận đặt trên mọi người, mọi người đều dễ tìm lợi cho mình. Khi Chúa Giê-xu phán điều gì về Phi-e-rơ, có chép: "Phi-e-rơ ngó thấy môn đồ mà Chúa Giê-xu yêu." Chúng ta cũng dễ ngó quanh người khác. Hãy tìm nó, trước khi bạn qua đời bạn sẽ được gọi một cách nổi bật vào sự hầu việc này. Chưa hề có Cơ Đốc nhân nào ra khỏi thế gian này, mà, có lúc này lúc khác, Đức Chúa Trời không thử người ấy trong một điểm nổi bật nào đó của sự từ bỏ chính mình. Như có chép, Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham, thử ông trong điểm khó khăn là dâng con trai mình, Sáng Thế Ký 22:1; cũng vậy Chúa Giê-xu thử người trẻ tuổi - "Hãy đi, bán hết gia tài ngươi, và cho kẻ nghèo," Ma-thi-ơ 19:21 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Ma-thi-ơ 22", nhưng lời này ở Ma-thi-ơ 19:21].

[2.] Về đối tượng - trong mọi sự. Đừng để sự từ bỏ chính mình của bạn thiên vị và khập khiễng; như Sau-lơ giết một số súc vật, nhưng chừa lại những con béo, và A-gác. Nhiều người có thể từ bỏ chính mình trong nhiều sự, nhưng họ ngại dâng hết thảy cho Đức Chúa Trời không giới hạn và không dè dặt. Như Giô-suê phế truất mọi vua Ca-na-an, mọi dục vọng phải bị đuổi khỏi ngôi. Kẻ chỉ từ bỏ chính mình trong một số sự, thật ra chẳng từ bỏ chính mình trong sự nào. Giê-hu giết các thầy tế lễ Ba-anh, nhưng giữ lại các bò con ở Đan và Bê-tên, vì quyền lợi và lý do quốc gia. Hê-rốt từ bỏ chính mình trong nhiều sự, nhưng không thể lìa bỏ Hê-rô-đia của mình.

[3.] Bạn phải luôn luôn từ bỏ chính mình; nó không được tạm thời và chóng qua. Trong một tâm trạng tốt chúng ta có thể dâng lên và từ bỏ hết thảy, và khiêm nhường, và quy hết thảy cho ân điển. Chúng ta có thể cúi đầu một ngày như cây sậy, Ê-sai 58. Phải có một ý thức liên tục về sự không xứng đáng của mình được duy trì, và một mục đích từ bỏ hết thảy và dâng lên hết thảy. Từ bỏ chính mình trong một sự mà trong đó không có sự vui thú, và khi linh hồn mình ghê tởm thức ăn ngon, thì chưa đủ, mà phải trong những sự đáng ao ước, và điều này cũng phải được thực hành liên tục. A-háp hạ mình trong vài ngày.

[4.] Nó phải bằng cả tấm lòng. Điều ấy có nghĩa là nó không được làm bởi sự ép buộc thuần túy của sự quan phòng, như một thủy thủ trong bão ném hàng hóa mình đi vì bị ép, mà như một cô dâu rời nhà cha mình: Thi Thiên 45:10, "Hãy quên nhà cha ngươi;" nó phải ra từ một nguyên tắc của ân điển, và từ tình yêu đối với Chúa Giê-xu. Nay bạn không được làm một cách khôn khéo chính trị, mà bằng cả tấm lòng. Không có sự tìm lợi cho mình nào lớn như thường được tiến hành dưới màu sắc của sự từ bỏ chính mình. Như sứ đồ nói về một số người, II Cô-rinh-tô 11:12, muốn giảng Phúc Âm cách nhưng không, để làm xấu hổ và khinh bỉ Phao-lô. Ma quỷ trá hình thành mọi hình thức và dáng vẻ. Như Gia-cốp mặc áo Ê-sau để trông có vẻ thô ráp và đầy lông, hầu được phước; nhiều người dường như từ bỏ chính mình khỏi những an ủi của đời sống, nhưng chỉ là vì lời khen của chính mình. Những người Pha-ri-si rộng rãi trong việc bố thí; họ có thể từ bỏ chính mình trong việc cho, điều người khác không làm được; nhưng là để được người ta thấy. Vì vậy sự từ bỏ chính mình này không được là sự tìm lợi cho mình, tiến hành dưới một cái cớ, vì điều ấy ghê tởm đối với Đức Chúa Trời. Như vậy về phạm vi của bổn phận.

Những Lý Do của Sự Từ Bỏ Chính Mình

Thứ hai, tôi đến xử lý một số lý do, cùng với những sự thúc giục hiệu quả nhất. Đó là bổn phận của mọi người muốn làm môn đồ của Chúa Giê-xu phải từ bỏ chính mình; tôi sẽ chứng minh bằng nhiều nền tảng.

1. Bằng không chúng ta không thể được uốn nắn theo Đấng Thầy vĩ đại của mình. Chúa Giê-xu Christ từ trời đến cốt để dạy chúng ta bài học về sự từ bỏ chính mình; sự giáng sinh, sự sống, sự chết của Ngài, là một mẫu mực của sự từ bỏ chính mình. Sự giáng sinh của Ngài, đó là một bước lớn từ lòng Đức Chúa Trời vào lòng trinh nữ; một sự hạ mình lớn: II Cô-rinh-tô 8:9, "Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu." Không ai có thể từ bỏ chính mình nhiều như Chúa Giê-xu đã làm, vì không ai giàu như Ngài. Chúng ta có thể nói về bầy chiên và bầy bò, và những đồ trang sức nghèo nàn và sự cung ứng của một đời sống mỏng manh; nhưng Ngài có sự sở hữu một hạnh phúc và vinh hiển trọn vẹn trong bản tính thiêng liêng, Ngài quả thật giàu. Ngài không cần sự tôn trọng của tạo vật để làm mình hạnh phúc hơn; Ngài là Chúa của sự vinh hiển, và Đấng thừa kế mọi sự. Thế mà khi giàu như vậy Ngài đã trở nên nghèo. Ngài không chỉ phục dưới luật pháp, và tình trạng thấp hèn của tạo vật, mà đến trong một cách nghèo nàn, thấp kém, không phô trương, không tùy tùng vương giả. Ngay khi Ngài mang lấy bản tính chúng ta, Ngài muốn cảm nhận những nhu cầu và khốn khổ của chúng ta, vì vậy đã sinh ra trong một cách nghèo nàn, tối tăm. Sinh bởi một người mẹ nghèo, trong một nơi nghèo, bọc trong những khăn quấn rẻ tiền và không xứng đáng, Đấng đồng đẳng với Đức Chúa Trời, Đấng thừa kế mọi sự, Chúa của các thiên sứ, Ngài bị đẩy ra giữa bầy thú trong một cái máng cỏ. Chúa Giê-xu không muốn đến trong sự phô trương, mà với sự cung ứng và đồ đạc đơn sơ, để làm ô nhục sự vĩ đại và hào nhoáng thế gian. Ngài muốn lật đổ thần tượng của thế gian, không chỉ bằng quyền năng, mà bằng sự chọn lựa đời sống của mình. Và như sự giáng sinh, sự sống của Ngài cũng vậy; Ngài đã từng trải những buồn rầu và lao khổ. Chúa Giê-xu không phải là người của sự vui thú, mà là người của sự buồn rầu. Rô-ma 15:3, sứ đồ nói: "Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình," cả trong sự chọn lựa đời sống của chính mình, lẫn trong bất cứ sự vui thú nào Ngài có thể đề ra cho mình về lợi ích và lợi lộc của chính mình, Ngài đã đủ hạnh phúc mà không cần chúng. Cũng vậy trong sự chết của Ngài. Nếu ai có lý do hay cớ để yêu sự sống tự nhiên của mình, Chúa Giê-xu Christ có. Linh hồn Ngài ở với Đức Chúa Trời trong một sự thông công mà chúng ta không thể có được; thế mà Ngài đã phó mình vì tội lỗi chúng ta, để cứu chúng ta khỏi đời ác nầy, Ga-la-ti 1:4. Thật lố bịch khi xưng Chúa Giê-xu Christ là Thầy mình, mà không uốn nắn theo gương Ngài. Chúng ta không có lý do gì để mềm yếu và tinh tế về quyền lợi của mình hơn Chúa Giê-xu. Cái tôi của chúng ta là gì so với cái tôi của Chúa Giê-xu? Chúng ta là những tạo vật nghèo nàn dưới luật pháp; Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ - "Môn đồ được như thầy mình, tôi tớ được như chủ mình, thì đủ rồi. Người ta đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, huống chi là người nhà!" Ma-thi-ơ 10:25 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Mác 10:25", nhưng câu này ở Ma-thi-ơ 10:25]. Chúng ta không nên lầm bầm, chúng ta không thể bị đối xử tệ hơn Chúa Giê-xu; chúng ta không có cớ gì để phàn nàn nếu bị hạ xuống một chiếc áo thô, khi nhớ đến những khăn quấn của Chúa Giê-xu; phàn nàn về một chiếc giường cứng hay nhà tù, khi Chúa Giê-xu đã nằm trong máng cỏ. Chắc chắn một sự nghèo khó vô tội an ủi hơn mọi sự phô trương trên đời, nếu chúng ta chịu chọn điều Chúa Giê-xu đã chọn. Chúa Giê-xu là một mẫu mực của sự chịu khổ từ nôi đến thập tự giá. Những kẻ nuông chiều mình trong mọi sự vui thú của thế gian dường như xưng một thầy khác hơn Chúa Giê-xu. Chúng ta có một thân phận thấp hèn, chỉ cách bụi đất và hư không hai ba bậc. Mặt trời có thể lui lại mười bậc; Chúa Giê-xu, Chúa của sự vinh hiển, có thể lui lại mười bậc, nhưng chúng ta không có nhiều để mất như vậy.

2. Điều này đã được thực hành, không chỉ bởi Đấng Thầy, mà bởi mọi bạn học trong cùng một trường. Chúa Giê-xu đặt bản chép đầu tiên, và mọi thánh đồ đã viết theo, người tốt hơn, người kém hơn: Rô-ma 14:7, "Vả, chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, cũng chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà chết, vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa." Trong văn mạch sứ đồ nói về sự khác biệt giữa tín hữu yếu và mạnh; có người yếu, có người mạnh, nhưng tất cả đều đồng ý trong điều này, không ai trong chúng ta, chẳng một ai đã dâng danh mình cho Chúa Giê-xu được phép tìm lợi cho mình; chẳng ai sống cho chính mình. Gương của các thánh đồ cần được xét đến, kẻo chúng ta tưởng nó vượt quá khả năng của tạo vật, và chỉ Chúa Giê-xu mới thực hành được. Chúng ta thấy con cái của Đức Chúa Trời, những người trong họ đã tiến xa nhất trong trường học của Chúa Giê-xu, họ có những tư tưởng thấp nhất về chính mình. Phao-lô, một sứ đồ vinh hiển, mà ông nói ở một chỗ, I Ti-mô-thê 1:15, rằng "trong những kẻ có tội đó ta là đầu;" và ở một chỗ khác, Ê-phê-sô 3:8, rằng "tôi là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ." Người ta tưởng Phao-lô, với sự hợp lẽ của lời nói, có thể đã nói: thánh đồ lớn nhất và tội nhân nhỏ nhất, nhưng ông nói: tội nhân lớn nhất, và thánh đồ nhỏ nhất; không phải để hạ thấp ân điển, mà vẫn để hạ thấp cái tôi, và làm ô nhục nó. Những học trò giỏi nhất trong trường này ghê tởm nhất sự tự phụ và sự tìm lợi cho mình. Như những cành nặng trĩu cúi đầu và cong xuống, con cái của Đức Chúa Trời đã kết quả nhiều nhất trong đường lối Cơ Đốc cũng vậy; như mục tiêu, càng cao thì đổ bóng càng ít; cũng vậy đối với sự tìm lợi cho mình. Tôi lấy làm lạ sao một người có thể nhìn vào hai gương vĩ đại này của Môi-se và Phao-lô mà không đỏ mặt. Về Môi-se: Xuất Ê-díp-tô Ký 32:32 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Dân Số Ký 32:32", nhưng lời "xin hãy xóa tôi khỏi sách Ngài đã chép" của Môi-se ở Xuất Ê-díp-tô Ký 32:32], "Xin hãy xóa tôi khỏi sách Ngài đã chép," với điều kiện Ngài cứu dân sự; như thể ông không thể lấy làm an ủi trong những đặc quyền thuộc linh lớn của mình, khi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải chịu thiệt bởi sự mất mát của dân Ngài. Cũng vậy Rô-ma 9:3, "Tôi có thể mong ước chính mình tôi bị dứt bỏ, lìa khỏi Đấng Christ, vì anh em tôi, bà con tôi về phần xác." Phao-lô, trong sự sốt sắng thái quá, có thể sẵn lòng chịu hình phạt chung vì một ích chung. Chúng ta, những kẻ mềm yếu về danh dự và sự tôn trọng của mình, đã cưới gả với sự an nhàn và quyền lợi riêng, sao chúng ta có thể nhìn vào những gương này mà không hổ thẹn? Phao-lô và Môi-se có thể ước ao làm một của lễ chung vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì sự cứu chuộc người khác, mà chúng ta lại mềm yếu về những sự tôn trọng của chính mình? Môi-se nói với chính Đức Chúa Trời, và Phao-lô gọi Đức Chúa Trời làm chứng - "Tôi chẳng nói dối:" "Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi cũng làm chứng cho tôi trong Đức Thánh Linh," Rô-ma 9:1 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Rô-ma 11:1", nhưng câu này ở Rô-ma 9:1]. Có một lời thề và quả quyết ba lần - "Tôi nói thật," "Tôi không nói dối," "Thánh Linh làm chứng với lương tâm tôi." Hay đúng hơn, có một sự quả quyết hai lần, với lời kêu cầu hai nhân chứng, cả Thánh Linh lẫn lương tâm. Không phải như thể họ có thể ước ao sự cứng lòng; nhưng với sự sốt sắng thái quá họ được đưa lên cao trong sự noi theo Chúa Giê-xu, đến nỗi lìa bỏ hạnh phúc của chính mình vì một ích công cộng.

3. Chúa Giê-xu Christ có thể đòi hỏi điều ấy một cách chính đáng; mọi thần tượng của thế gian đều mong đợi điều ấy từ những kẻ sùng bái chúng. Trong bản tính chúng ta cảm thấy mọi sự tôn trọng đối với các quyền năng thiêng liêng đều được khen ngợi bởi sự từ bỏ chính mình. Chúng ta thấy điều ấy nơi dân ngoại; khi Ba-anh im lặng, các thầy tế lễ của nó rạch mình, I Các Vua 18:28; chúng kêu lớn tiếng, và theo thói tục mình, lấy dao và giáo rạch mình đến nỗi máu chảy ra; để làm vui lòng thần tượng mình, chúng không tiếc máu mình. Cũng vậy những kẻ giả hình ấy, Mi-chê 6:6-8, xem họ rộng rãi làm sao - "Ta sẽ dâng con đầu lòng của ta vì sự phạm pháp ta ư? hàng ngàn chiên đực, hàng vạn suối dầu," v.v. Dâng một con thú làm của lễ, họ tưởng chưa đủ là sự từ bỏ chính mình; họ nghĩ ra điều gì tốn kém hơn, mọi bầy chiên và bầy bò của họ, con cái họ, trái của lòng dạ họ, toàn bộ tài sản họ. Cũng vậy những kẻ sùng bái mê tín trong đám giáo hoàng, họ xé thịt mình bằng roi và roi da, dùng sự kiêng ăn quá độ và kiêng thịt, hành hạ xác thịt mình. Còn chúng ta vỗ béo và nuôi mình, mà không thể từ bỏ chính mình vì Chúa Giê-xu. Xem thí dụ nơi những thần tượng thuộc linh, những người thế gian và xác thịt có thể từ bỏ chính mình để đạt được mục đích của họ: Thi Thiên 127:2, "Uổng công thay cho các ngươi thức dậy sớm, đi ngủ trễ, và ăn bánh lao khổ;" họ có thể từ bỏ giấc ngủ, và thức ăn, và sự nghỉ ngơi, và tất cả trong sự tận hiến cho những quyền lợi thế gian: Truyền Đạo 4:8, "Nó bắt linh hồn mình nhịn các phước." Không có cuối cho sự nhọc nhằn của họ; với một sự kiên nhẫn không mệt mỏi họ dốc sức mình trong những sự đeo đuổi hư không. Nhiều kẻ tham lam làm hổ thẹn nhiều người tin kính than thở. Tôn giáo là một điều tốt hơn; dục vọng sẽ làm được nhiều hơn với họ hơn tình yêu của Chúa Giê-xu với ngươi sao? Dục vọng sẽ khiến một người lao khổ trong lửa, dù chỉ vì một sự hư không, để từ bỏ sự nâng đỡ và tiện nghi cần thiết của đời sống. Hãy xét sự bạo ngược của tình cảm thế gian. Chắc chắn chúng ta nên có một sự thúc đẩy mạnh mẽ hơn, vì chúng ta có một phần thưởng tốt hơn; chúng ta được hành động bởi một Thánh Linh mạnh mẽ hơn. Thật vậy, nơi những người xác thịt đó không phải là sự từ bỏ chính mình cho bằng sự ngoan cố của ý riêng và khí phách. Vương quốc của Sa-tan bị chia rẽ; ý riêng được dựng lên chống lại sự vui thú hay an nhàn của cái tôi. Này, trong sự vui thú, điều dường như trong mọi sự hư không là mềm yếu và ẻo lả nhất, mà người ta có thể từ bỏ chính mình vì sự vui thú của họ, danh dự, tài sản, lương tâm họ, và tất cả đều hy sinh cho cái bụng của thần tượng lớn và thần Mô-lóc ấy, cái bụng của họ.

4. Vì cái tôi là kẻ thù lớn nhất của cả Đức Chúa Trời lẫn loài người.

(1.) Nó cướp đi vinh hiển của Đức Chúa Trời. Từ "tôi" là một từ thân thương, gần gũi đối với con người; nó vừa là tượng thần, vừa là kẻ thờ tượng. Nó nhận lấy sự thờ phượng mà chính nó thực hiện; như biển khơi dâng sóng lên bờ, rồi lại hút chúng trở vào. Cái tôi được tôn làm thần, và rồi thần bị biến thành tượng; Phi-líp 3:20, "Thần của chúng là cái bụng của chúng." Mọi công khó và lao nhọc của họ là để nuôi dưỡng và làm vui lòng chính mình, và để tôn cao chính mình. Cái tôi có những hy sinh và sự sùng đạo như điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Cái tôi có sự thờ phượng trang trọng. Một người xác thịt cầu nguyện, và rồi sao? Ông ta lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng, và lấy cái tôi làm mục đích; thế nên cái tôi chính là thần. Vì vậy cái tôi có những bổn phận riêng tư và trong phòng kín, những tư tưởng hư không, và những suy gẫm, trong đó chúng ta tôn cao mình trong sự tự đắc của chính mình — "Đây há chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây đó sao?" Một thời gian trong ngày chúng ta dâng hiến cho tượng thần lớn là cái tôi, để thổi phồng mình với sự tự đắc về giá trị của chính mình. Đây là sự thờ phượng bí mật hơn đối với cái tôi. Sự thờ phượng công khai đối với cái tôi là ở sự tìm kiếm chính mình, và sự thờ phượng riêng tư ở sự tự đắc, khi chúng ta đãi tiệc và chiêu đãi tâm linh mình bằng những tiếng thì thầm của sự hư không, và những giả định về sự xuất sắc và vĩ đại của chính mình.

(2.) Như nó là của Đức Chúa Trời, nó cũng là kẻ thù của con người. Cái tôi chia rẽ chống lại chính mình, và là kẻ thù lớn nhất của chính mình. Chẳng những những người trong nhà một người là kẻ thù của người ấy, như Chúa đã phán, mà lòng của chính người ấy cũng là kẻ thù của mình; ý muốn của tôi, sự khôn ngoan của tôi là những kẻ thù lớn nhất mà bạn có trên đời. Hãy xem, như con khỉ ôm con non đến nỗi đè nát ruột gan chúng trong lúc ôm ấp, thì con người cũng làm hại chính mình khi quá yêu mình; một người không cần phải sợ và nghi ngờ bất cứ sinh vật nào trên đời bằng chính mình, và điều ấy khi chúng ta tôn trọng cái tôi nhất. Thế gian và ma quỷ có thể làm bạn phiền lòng, nhưng không thể làm hại bạn nếu không có chính bạn. Không kẻ thù nào có thể làm hại chúng ta bằng chúng ta tự làm hại mình; vì vậy, nếu chúng ta muốn báo thù những kẻ ghét mình nhất, chúng ta nên bắt đầu với lòng mình. Người ta tin cậy lòng mình như bạn tốt nhất, và thế là bị lừa dối. Đó là sự đoán phạt lớn nhất mà Đức Chúa Trời có thể giáng trên bất cứ tạo vật nào, là phó họ cho chính mình: Thi Thiên 81:12, "Ta đã phó chúng nó cho sự mê muốn của lòng chúng nó, và chúng nó đi theo mưu chước của mình." Ôi! Thật là một bản án buồn thảm khi bị phó cho cái tôi. Mặt khác, đó là chiến thắng lớn nhất có thể có, là chinh phục cái tôi; đó là một kẻ thù khó mà khuất phục: Châm Ngôn 16:32, "Kẻ thắng được mình hơn kẻ chiếm được thành;" nghĩa là, người có thể chinh phục kẻ thù trong lòng không ai chế ngự được, là cái tôi, thứ rất dễ phản bội chúng ta.

5. Vì những kẻ là môn đồ của Chúa không phải là người của chính mình: Rô-ma 14:6, "Chúng ta chẳng phải của mình, mà là của Chúa." Ý muốn của chúng ta không nên là luật lệ của mình, cũng không phải lợi ích của mình là mục đích, vì chúng ta không phải của mình. Có nhiều mối liên hệ giữa chúng ta và Chúa lấy đi mọi quyền sở hữu chúng ta có nơi chính mình. Chúng ta không thể nói rằng lưỡi mình là của mình, để nói điều mình thích, cũng không phải công việc mình là của mình, cũng không phải quyền lợi mình là của mình; không, lưỡi ngươi khi ngươi nói, nó không phải của ngươi, mà là của Chúa; và tài sản ngươi khi ngươi buôn bán, hãy nhớ nó không phải của ngươi, mà là của Chúa; lời cầu nguyện của ngươi, sự phục vụ công khai của ngươi, chúng không phải của ngươi, mà là của Chúa. Hãy nhớ, sức lực ngươi không phải của mình khi ngươi đang phung phí nó trong dục vọng và sự hư không: nó không phải của ngươi, mà là của Chúa. Vì vậy các mối liên hệ khác nhau của chúng ta. Tôi đã chỉ cho bạn trước đây về quyền mà Đức Chúa Trời có nơi chúng ta; bây giờ hãy để tôi mở ra các mối liên hệ khác nhau. Chúng ta chỉ là đầy tớ; bây giờ đầy tớ không phải là sui juris, chủ của ý muốn mình, mà phải phục tùng ý muốn của người khác, theo mệnh lệnh của người ấy và vì lợi ích của người ấy mà hành động. Đặc tính của đầy tớ, như Aristotle nói, là không làm theo ý muốn và sự thích thú của mình; họ đã phó mình cho người khác. Vì vậy chúng ta là con cái, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và con cái ở dưới sự cai quản, chúng phải được cha mình hướng dẫn. Rồi mối liên hệ cao quý nhất là mối của người vợ, I Ti-mô-thê 2:12. Bây giờ người phụ nữ, sứ đồ nói, không được cai trị trên đầu mình; chúng ta phải được Ngài hướng dẫn và dẫn dắt. Những mối liên hệ cao quý nhất đặt chúng ta vào sự từ bỏ chính mình.

6. Vì đó là dự án có lợi nhất trên đời, vì vậy chúng ta phải từ bỏ chính mình. Từ bỏ chính mình là con đường thật để tôn cao chính mình. Hãy bỏ lại càng nhiều càng tốt vì Chúa, bạn sẽ không mất gì — "Kẻ mất mạng sống mình sẽ tìm được nó:" Mác 10:29,30, "Chúa Giê-xu đáp rằng, Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng có người nào vì cớ ta và Phúc Âm mà bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha, mẹ, vợ, con, đất, mà chẳng nhận lấy trong hiện tại gấp trăm lần: nhà cửa, anh em, chị em, cha, mẹ, con, đất, lại có sự bắt bớ, và đời sau, sự sống đời đời." Dù chúng ta không nhận được bằng chính loại ấy, chúng ta sẽ nhận được hơn nhiều về giá trị. Đức Chúa Trời sẽ không làm chúng ta mệt mỏi vì phải trông đợi quá nhiều. Ở đây chúng ta có sự bình an của lương tâm, và về sau có sự sống đời đời; những người khác chỉ được cái bóng mà mất đi thực chất. Họ chẳng có sự yên tĩnh của lương tâm lẫn hy vọng của sự vinh hiển: Ma-thi-ơ 16:26, "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì ích gì?" v.v. Và sứ đồ Lu-ca ghi lại, chương 9:25, "Mất chính mình." Tìm kiếm ích lợi cho linh hồn mình, đó thật là tìm kiếm chính mình. Tâm trí của mỗi người, linh hồn người ấy, chính là người ấy; mất linh hồn mình, đó thật là mất chính mình; và khi chúng ta mất chính mình, chúng ta mất tất cả. Khi một người cần nhất, của cải bay mất; bạn không thể hối lộ sự công chính của Đức Chúa Trời, cũng không thể giữ linh hồn khỏi địa ngục. Vì vậy nếu bạn muốn thật sự tìm kiếm chính mình, hãy tìm kiếm chính mình trong Đức Chúa Trời.

7. Vì nếu không, một người không thể làm gì trong tôn giáo, chẳng làm cũng chẳng chịu đựng được; và vì vậy chúng ta phải quyết định hoặc từ bỏ chính mình hoặc từ bỏ Chúa. Trước khi chúng ta ra khỏi thế gian, chúng ta sẽ bị đặt vào sự thử thách. Phi-e-rơ đã chối Thầy mình, vì ông không thể từ bỏ chính mình. Mọi bổn phận trong tôn giáo đều đặt chúng ta vào sự từ bỏ chính mình — bổn phận riêng tư vào sự từ bỏ các dục vọng, và bổn phận công khai vào sự từ bỏ các quyền lợi; vì vậy chúng ta đọc về "chối bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian," Tít 2:12. Trong bổn phận riêng tư: mỗi khi bạn đi cầu nguyện, bổn phận riêng tư trái với khuynh hướng và ý định của lòng, vốn ưa sự an nhàn và vui thú, và sự thỏa mãn của xác thịt. Nếu ngươi không có sự từ bỏ chính mình, ngươi sẽ không bao giờ đem lòng mình đến với Đức Chúa Trời trong những việc ấy. Rồi trong bổn phận công khai chúng ta phải trông đợi sự chống đối. Những người thúc đẩy ích lợi công cộng thường bị đặt trước sự ghét bỏ của công chúng, họ chắc chắn bị nói nghịch; khi ma quỷ không thể thuyết phục các công cụ làm nguội công việc của Đức Chúa Trời, thì nó xui giục thế gian chống lại nó. Đó phải là một hành động trọn vẹn mà ác ý không thể tìm ra lỗi. Thật vậy, chúng ta không phải lúc nào cũng bị bắt bớ, nhưng luôn luôn bị phê phán. Nhiều người chẳng có lòng cũng chẳng có tay để làm điều lành, nhưng lại có lưỡi để phê phán những người làm điều ấy, quan chức và mục sư. Vì vậy chúng ta phải trông đợi sự khó khăn, nếu không từ ác ý, thì từ lòng ganh tị. Ai có thể đứng vững trước lòng ganh tị? Nếu những kẻ bắt bớ bị kìm hãm, thì những kẻ xưng mình tin kính xác thịt vẫn sẽ dễ làm mờ nhạt điều không do mình làm. Vì vậy hễ ai muốn làm môn đồ của Đức Chúa Trời và Chúa, đây là bài học đầu tiên của người ấy; đây là bài A B C của tôn giáo. Chúng ta sẽ không bao giờ tiêu hóa được những bất tiện của đời sống thuộc linh cho đến khi chúng ta quyết định về điều ấy. Chúng ta phải chuyển giao các quyền lợi của mình trong đời sống, và bất cứ điều gì thân thương đối với chúng ta, hãy tính toán chi phí, Lu-ca 14:26. Một người xây nhà chi tiêu vui vẻ chừng nào chi phí còn trong ngân sách cho phép; nhưng khi vượt quá, và ông ta chi quá điều đã tính trước, thì mỗi đồng tiền đều được chi ra một cách miễn cưỡng. Hầu hết chỉ quyết định chịu ít hoặc không chịu khó khăn trong tôn giáo, và từ đó mà khi bị thử thách, họ trở nên nhát gan. Vì vậy hãy đặt mạng sống mình trong tay, và quyết định theo Chúa đi bất cứ nơi nào Ngài đi.

8. Mọi người phải từ bỏ chính mình, vì đó là một phần đặc biệt của đức tin. Đức tin nhìn vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa, không chỉ là thật, mà là tốt; tốt hơn sự sống, và tốt hơn mọi sự thỏa mãn của nó, nếu không thì không phải là đức tin: I Ti-mô-thê 1:15, "Lời này là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Nó không chỉ nhìn nó như một lời khôn ngoan và chắc chắn, mà như một điều đáng chọn. Chẳng những có sự đồng ý với điều là thật, mà còn có sự ưng thuận và chọn lựa. Đức tin là khuynh hướng của linh hồn về giá trị thật, và vì vậy, cùng với sự yên nghỉ nơi lòng thương xót của Chúa có sự từ bỏ quyền lợi; Ma-thi-ơ 13:46, người lái buôn tìm được viên ngọc quý "đi bán hết gia tài mình mà mua." Đây là đức tin, đến và giao dịch với Đức Chúa Trời về lòng thương xót của Ngài trong Chúa, để bỏ đi tất cả, bất cứ điều gì vui thú và có lợi trên đời, hơn là bị tước mất ân điển của Ngài: Lu-ca 14:27-29, "Ai không ghét cha mẹ mình, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta;" và rồi Chúa chúng ta đưa ra ví dụ về một người toan xây dựng, ngồi xuống tính toán chi phí. Trong đức tin có sự ngồi xuống và tính toán chi phí, hay suy xét điều gì là nhận lấy Chúa. Những sự an ủi của Cơ Đốc giáo chúng ta quý trọng nhiều, nhưng chúng chỉ cần được đề ra trong trường hợp lương tâm bối rối. Nhưng ai ao ước thật sự làm một Cơ Đốc nhân thì phải nghiêm túc tính toán, điều gì được đòi hỏi nơi mình, phải xét kỹ xem mình có sẵn lòng từ bỏ những hy vọng và sự thỏa mãn không tương hợp với đời sống mình tìm kiếm, hay chịu đựng mọi thập tự giá và tai họa có thể ập đến không. Người thợ xây vội vàng bắt tay vào việc, đặt nền móng cho sự hổ thẹn của mình trong sự mất mát chi phí. Người ta lao nhọc củng cố sự thuyết phục thực tế của mình về lòng thương xót của Chúa trước khi đời sống xác thịt bị từ bỏ. Đó là một sai lầm khi nhìn vào đức tin trước, và sự xác lập sự đảm bảo riêng của mình, như thể đó là điều khó nhất trong tôn giáo. Sự khó khăn lớn nằm ở sự từ bỏ chính mình. Như Chúa đã đặt chàng trai trẻ trong Ma-thi-ơ 19:26 vào sự thử thách, Ngươi có thể bỏ hết mọi sự mà theo ta không? thì chúng ta cũng phải đặt mình vào sự thử thách, nếu không sự chúng ta nương cậy vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và sự xác lập sự thuyết phục riêng của mình, sẽ chỉ là một sự tự tin liều lĩnh. Mỗi người đều có những phần nhạy cảm, và thường khi mới bị cáo trách, những phần nhạy cảm của chúng ta bị chạm đến. Khi Đức Chúa Trời bắt đầu hành động trên lòng, chúng ta nên nói, Hỡi linh hồn, ngươi đã bận rộn sai đường, chỉ có một điều cần thiết: hãy ra khỏi đường ấy, nếu không ngươi sẽ không bao giờ được hạnh phúc. Hãy lìa bỏ nhà cha ngươi: chúng ta dễ vướng mắc ở điều này, chúng ta không thể từ bỏ tất cả vì Ngài. Như khi Đức Chúa Trời gọi Áp-ra-ham, Ngài gọi ông ra khỏi nhà cha mình; thì khi chúng ta được gọi đến với Đức Chúa Trời, chúng ta được gọi ra khỏi điều gì đó vui thú và có lợi cho cái tôi.

Dấu Hiệu và Biểu Hiện của Sự Từ Bỏ Chính Mình

Thứ ba, Các dấu hiệu và biểu hiện của sự từ bỏ chính mình.
Có những dấu hiệu loại trừ và những dấu hiệu bao gồm. Những dấu hiệu loại trừ sẽ cho chúng ta thấy khi nào cái tôi chưa bị từ bỏ; rồi những dấu hiệu bao gồm tiếp theo, trong đó chúng ta có thể lấy sự an ủi.

1. Những dấu hiệu loại trừ để cáo trách, làm sao chúng ta có thể biết khi nào cái tôi đang thống trị và cầm quyền. Đó là dấu hiệu cái tôi được tôn cao và đang thống trị —

[1.] Khi một người chưa bao giờ đặt mình để chống lại những ham muốn của chính mình. Sự nuông chiều xác thịt làm cho dục vọng trở nên buông thả. Khi chúng ta vỗ về các dục vọng của mình, chúng trở nên cứng cỏi và bướng bỉnh. Những kẻ thỏa mãn các giác quan mình và đắm mình trong mọi sự vui thú xác thịt, chưa bao giờ biết thế nào là được rèn luyện trong trường của Chúa; một người không thể từ bỏ sự an nhàn và vui thú của mình thì không xứng hợp cho Chúa: Truyền Đạo 2:11, "Phàm điều mắt ta ước ao, ta chẳng từ điều gì; ta chẳng cấm lòng ta một sự vui nào." Khi người ta không thể từ bỏ chút gì trong sự hư không và xa hoa của mình, họ làm cho Cơ Đốc giáo chỉ thành một khái niệm và một lời tuyên xưng trống rỗng; họ là những người nam và người nữ của sự vui thú, trong khi Chúa Giê-xu là người của sự sầu khổ. Con cái Đức Chúa Trời luôn có thói quen chống lại mình trong những điều mình ưa thích nhất; như Đa-vít đã đổ nước giếng Bết-lê-hem ra khi ông thèm khát nó. Đôi khi làm một thí nghiệm như vậy trên chính mình là tốt; chúng ta có thể tìm ra nhiều hình tượng gây ghen tị, nếu chúng ta thử xem mình có thể từ bỏ mình trong điều mình ưa thích nhất không.

[2.] Bởi sự thiếu kiên nhẫn trong bản tính chúng ta khi bị người khác làm trái ý. Cái tôi dường như là một điều rất tế nhị và mềm yếu; chúng ta không thể chịu đựng bị làm trái ý trong quan điểm và quyền lợi của mình, hay trong việc hoàn thành các dục vọng của mình. Ha-man ốm, và nằm trên giường, vì ông thiếu cái cúi đầu của Mạc-đô-chê. Luôn luôn sự đau đớn của chúng ta cho thấy sự lớn lao của lòng yêu mến của chúng ta. Nó phải là elachiston, "điều nhỏ nhất," như sứ đồ nói, "bị người ta xét đoán," I Cô-rinh-tô 4:3. Khi người ta đặt giá cao và đánh giá cao chính mình, họ bực bội khi người khác không chịu trả giá ấy. Giăng đã chết vì đã đối đầu Hê-rốt về nàng Hê-rô-đia; Giô-na đã lấy cây dưa của mình làm một phần của chính mình, ông quý trọng nó quá nhiều, như thấy rõ bởi sự bực bội lớn của ông khi Đức Chúa Trời đã đánh phạt nó. Sự cáu kỉnh và lầm bầm cho thấy phần nhạy cảm của linh hồn chúng ta là gì, và chúng ta đã lấy điều gì làm một phần của chính mình.

[3.] Khi một người không muốn chịu thiệt vì tôn giáo. Một số người có tinh thần rẻ mạt và hèn hạ, họ thích một Phúc Âm không tốn kém, như sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 9:18, có thể bằng lòng phục vụ Đức Chúa Trời miễn là không tốn chi phí nào cho Đức Chúa Trời. Hãy xem, như chúng ta nên tính toán và suy xét chi phí trước khi tuyên xưng tôn giáo; thì sau khi tuyên xưng chúng ta nên hỏi lương tâm xem nó đã tốn kém gì để trở nên tin kính, chúng ta đã chịu tốn kém bao nhiêu vì Chúa Giê-xu, kể từ khi chúng ta hứa hôn với Chúa và tôn giáo. Đa-vít không chịu phục vụ Đức Chúa Trời bằng điều không tốn kém gì của ông. Nếu một người được bảo rằng đường đi đến một nơi như thế đầy gai góc, và anh ta phải đi qua nhiều con đường lầy lội, và phải trông đợi những bụi gai cào xước, và nhiều chỗ bùn lầy, bây giờ khi anh ta chẳng thấy gì ngoài một con đường xanh tươi và dễ chịu, anh ta sẽ nghĩ mình đã lầm đường và lạc lối; thì khi bạn được bảo rằng đường đến thiên đàng là đường hẹp, và tôn giáo sẽ đặt bạn vào sự từ bỏ chính mình về sự vui thú, lợi lộc, và các dục vọng xác thịt, mà bạn chưa bao giờ vật lộn với các dục vọng của mình, cũng chưa từ bỏ điều gì vì Chúa, và không gặp gì ngoài sự vui thú, lợi lộc và thích thú trong sự tuyên xưng tôn giáo, bạn có thể nghĩ rằng mình đã lầm đường, và đó là một dấu hiệu lớn cho thấy bạn vẫn còn phải tìm kiếm trong bổn phận mà các môn đồ của Chúa phải thực hành.

[4.] Khi lòng buồn phiền vì sự tốt lành của người khác, đó là dấu hiệu cái tôi đang thống trị. Nhiều người có thể vui mừng và tự thỏa mãn khi Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi một việc làm của chính mình, nhưng họ buồn phiền khi công việc được làm bởi người khác; những người ích kỷ và xác thịt muốn độc quyền tôn giáo. Ôi! hãy suy xét, một tâm tính như vậy là dấu hiệu cái tôi quá thân thương và gần gũi đối với chúng ta. Chúng ta nên vui mừng khi Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi người khác cũng như khi chính chúng ta là công cụ của sự vinh hiển của Ngài. Luther nói, Si nos non sumus digni, fiat per alios — Ý định của ta là, công việc của Đức Chúa Trời được làm xong; và nếu ta không xứng đáng, hãy để công việc của Đức Chúa Trời được làm bởi người khác. Cũng vậy Phao-lô; Phi-líp 1:15,16, Nhiều người giảng Phúc Âm, tưởng thêm sự khốn khó cho xiềng xích của ta; nhưng nếu Phúc Âm được giảng, ta vui mừng về điều ấy, và sẽ còn vui mừng. Đó là tinh thần của người Pha-ri-si khi ghen ghét và đố kỵ sự tốt lành của người khác: Giăng 12:19, "Kìa, cả thế gian đều theo người, và chúng ta chẳng làm gì được;" họ bực bội vì Chúa được dân chúng tôn kính nhiều như vậy. Người ta muốn độc quyền mọi sự tôn trọng cho phe phái mình, và duy trì sự sùng đạo cho quyền lợi của mình; điều này làm cho người anh cả ghen tị khi đứa con hoang đàng trở về, Lu-ca 15. Khi chúng ta ghen tị các ân tứ và ân điển của người khác, và sự kính trọng của họ trên đời, đó là dấu hiệu cái tôi vẫn còn ở ngôi chủ quyền và thống trị. Nhiều người, vì muốn tỏa sáng một mình, dễ làm mờ nhạt và phê phán danh tiếng của người khác, và ghen ghét ân điển đã làm trong họ, trong khi chúng ta nên vui mừng về điều ấy.

[5.] Khi người ta không quan tâm việc công đi về đâu miễn là có thể thúc đẩy quyền lợi riêng của mình. Tôi đề cập điều này vì, như cái tôi phải bị từ bỏ vì cớ Đức Chúa Trời, thì nó cũng phải bị từ bỏ vì ích lợi của người khác. Có cái tôi đối nghịch với Đức Chúa Trời, và cái tôi đối nghịch với ích lợi của người khác: I Cô-rinh-tô 10:14, "Chớ có ai tìm lợi riêng cho mình, nhưng ai nấy hãy tìm lợi cho kẻ khác;" như chúng ta bị ràng buộc thúc đẩy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì cũng thúc đẩy ích lợi của nhau, đặc biệt là ích lợi công cộng. Vì vậy con cái Đức Chúa Trời không có lòng hay sự quan tâm đến những tiện nghi riêng của mình với sự mất mát của công chúng. Môi-se, khi Đức Chúa Trời hứa tôn cao ông, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10,11, "Vậy bây giờ, hãy để mặc ta, đừng cầu xin ta cho dân này, và ta sẽ làm cho ngươi thành một dân lớn." Đức Chúa Trời đưa cho ông một đề nghị, nếu ông thôi cầu nguyện, và nói với ông rằng dòng dõi thánh sẽ được tiếp tục trong dòng dõi ông, thay vì dòng dõi Áp-ra-ham, và mọi chi phái còn lại sẽ bị hủy diệt; nhưng có chép, Môi-se cầu xin Đức Chúa Trời, và xin thương xót cho dân sự, Hỡi Đức Chúa Trời, xin cơn giận Ngài chớ nổi phừng cùng cơ nghiệp của Ngài; tôi ra sao cũng chẳng hề gì, miễn là dân sự được an toàn. Cũng vậy Nê-hê-mi 5:18, "Ta không nhận bánh của quan tổng trấn, vì sự phu phen nặng nề trên dân sự;" ông không nhận sự chu cấp và nuôi dưỡng cần thiết nhờ đó sự vĩ đại của địa vị ông có thể được duy trì, vì có sự khốn khó trên con cái Đức Chúa Trời. Nhưng bây giờ những người xác thịt không quan tâm họ làm rối loạn một quốc gia thế nào, cũng không quan tâm việc công đi về đâu, miễn là họ có thể thúc đẩy quyền lợi của mình, và dựng cái tôi lên nơi địa vị và danh dự. Con cái Đức Chúa Trời thường phó thác mọi quyền lợi riêng của mình cho ích lợi công cộng: Giô-na 1:10, "Hãy quăng ta xuống biển;" để cơn bão được yên, ta ra sao cũng chẳng hề gì. Cũng vậy Nazianzen, khi có sự rối loạn và tranh chấp lớn về địa vị của ông — "Danh dự của ta có làm phiền các ngươi không? Hãy để ta lui về trong sự im lặng tối tăm, và sống bị bỏ quên, và chết, và xương ta bị ném vào nơi tối tăm, nơi chúng không được tìm thấy cũng không được biết đến."

2. Như có những dấu hiệu loại trừ, thì cũng có những dấu hiệu bao gồm. Tôi sẽ chỉ nêu ba.

[1.] Khi một người trong mọi mục đích của mình, trong mỗi sự lựa chọn thực tế, bị chi phối bởi lý do của lương tâm hơn là bởi lý do của quyền lợi; khi người ấy bằng lòng làm bất cứ điều gì, miễn là có thể hữu ích cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong mọi sự. Như Phao-lô, khi ông ở trong tình thế khó xử không biết nên được giải thoát hay ở lại trong xác thịt, không hề gì là điều nào, miễn là Chúa được tôn cao, hoặc bởi sự sống hoặc bởi sự chết, Phi-líp 1:23. Nếu thân thể ta hao mòn vì lao nhọc, hay ngã xuống như của lễ thiêu, trong sự tử đạo, cũng không hề gì, miễn là Chúa vẫn được tôn cao; khi chúng ta bằng lòng để cái tôi biến mất, miễn là Chúa xuất hiện, và chiếu sáng trong mọi sự vinh hiển của Ngài. Như khi mặt trời tỏa tia sáng thì các ngôi sao biến mất; khi chúng ta bị đặt vào bất cứ sự lựa chọn nào của đời sống, chúng ta sẽ làm điều này hay điều kia, chúng ta vẫn phải đo lường nó, không phải bằng quyền lợi của tôi, mà với sự tôn trọng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Seneca nói, Một người có tâm hồn cao thượng không quan tâm, không nhìn xem, nơi nào mình có thể sống an toàn nhất, mà nơi nào mình có thể sống ngay thẳng nhất. Một con cái Đức Chúa Trời nhìn xem, trong việc sắp xếp công việc của mình, nơi nào mình có thể có nhiều công việc nhất, và phục vụ nhiều nhất, chứ không chỉ lo liệu cho sự an nhàn và an toàn. Như một lữ khách, khi hai con đường được đề ra cho ông, một dễ chịu, một rất gồ ghề và nguy hiểm, ông không nhìn xem con đường nào dễ chịu nhất, mà con đường nào dẫn đến đích của hành trình mình; thì một con cái Đức Chúa Trời không nhìn xem điều gì dễ chịu nhất cho xác thịt, mà làm sao mình có thể làm nhiều công việc và phục vụ nhất, và tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất.

[2.] Bởi sự phục tùng khiêm nhường ý muốn của Đức Chúa Trời. Đó là một chiến thắng lớn trên chính mình khi chúng ta có thể chinh phục ý muốn của mình. Bây giờ con cái Đức Chúa Trời nói như thể họ hoàn toàn không có ý muốn riêng. Trước khi sự quan phòng qua đi, họ hoàn toàn phó mình cho sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, hoặc để được giải cứu hoặc để gặp hoạn nạn. Trong II Sa-mu-ên 15:25,26, "Vua nói cùng Xa-đốc, Hãy thỉnh hòm của Đức Chúa Trời trở vào thành; nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem ta trở về, và cho ta thấy hòm ấy và nơi ngự của Ngài; nhưng nếu Ngài phán rằng, Ta không ưa thích ngươi, thì nầy, ta đây, xin Ngài làm cho ta điều gì đẹp ý Ngài." Đa-vít nói như thể ông không có ý muốn riêng, và phó mình cho sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Cũng vậy sau sự việc, khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý muốn Ngài, họ làm im lặng mọi tiếng lầm bầm của tâm linh mình: I Sa-mu-ên 3:18, "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều gì đẹp ý Ngài." Có đủ để làm dịu mọi sự bất mãn của tâm trí họ, có Đức Chúa Trời trong sự quan phòng. Một con cái Đức Chúa Trời không thể mất gì bởi sức ép. Người ta có thể lấy tài sản của người ấy bằng bạo lực, nhưng người ấy phó nó cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể lấy đi bạn bè của người ấy, nhưng người ấy phó họ, họ bị lấy đi bởi sự ưng thuận và phó thác của một ý muốn đã được nên thánh. Cũng vậy về mạng sống của họ, họ phó mình cho Đức Chúa Trời. Vì vậy đáng chú ý, khi Kinh Thánh nói về những kẻ ác, có chép, "Kẻ giả hình còn trông cậy gì, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi?" và Lu-ca 12:19, Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại. Con cái Đức Chúa Trời ưng thuận phó linh hồn, tài sản, và bạn bè của mình, theo tiếng gọi của sự quan phòng. Có một sự ký thác vào ý muốn của Đức Chúa Trời — "Ấy là Đức Giê-hô-va." Không, chẳng những có sự nhẫn nhục, mà họ còn có thể chúc tụng Đức Chúa Trời, vì ý muốn Ngài được thành tựu: Gióp 1:21, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi, đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." Họ có thể thấy nhiều lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời, chẳng những khi Ngài làm giàu cho họ, mà khi Ngài làm nghèo họ, và đặt tay Ngài trên họ; đây là làm cho ý muốn chúng ta bị nuốt mất trong ý muốn của Đức Chúa Trời, và đây là giống như tấm gương lớn là chính Chúa — "Xin ý Cha được nên, chớ theo ý con;" chúng ta sẽ không giống Thầy lớn của mình nếu chúng ta không làm điều này. Thật vậy Chúa cầu nguyện chống lại hoạn nạn, chúng ta cũng có thể như vậy. Chúng ta đã không biết sự lớn lao của sự từ bỏ chính mình của Ngài nếu Ngài không bày tỏ những ham muốn tự nhiên của mình, nhưng Ngài phó mình cho Đức Chúa Trời. Và chúng ta cũng phải như vậy.

[3.] Khi một người là đáng khinh trong mắt mình, và phản tỉnh với sự phẫn nộ nhất về tội lỗi của chính mình. Không ai tuyên án nghiêm khắc hơn con cái Đức Chúa Trời tuyên trên chính mình khi họ đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời; họ không cần quan án nào khác ngoài lương tâm của chính mình để tuyên án trên họ. Con người tự nhiên dễ thiên vị chính mình; họ hời hợt trong sự tự hạ mình, và sâu sắc trong sự phê phán người khác. Với sự phẫn nộ họ phản tỉnh về tội lỗi của người khác, nhưng với sự khoan dung về tội lỗi của chính mình. Như Giu-đa, khi người ta nói với ông, "Tha-ma, dâu ngươi, đã hành dâm; và nầy, nàng đang có thai vì sự dâm dục. Giu-đa nói, hãy đem nó ra, và cho nó bị thiêu," Sáng Thế Ký 38:24. Nhưng khi nàng cho ông thấy các dấu hiệu, và rằng ông đã làm ô uế nàng, thì ông bình tĩnh hẳn. Con cái Đức Chúa Trời thì khác, không tội lỗi nào đáng ghê tởm đối với họ bằng tội lỗi của chính mình: I Ti-mô-thê 1:15, "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu kẻ có tội, mà trong những kẻ có tội, ta là đầu." Ôi, không có kẻ tội nhân nào trên đời như ta, Phao-lô nói. Cũng vậy Châm Ngôn 30:2, "Quả thật ta là ngu muội hơn hết thảy, và ta chẳng có sự thông sáng của loài người." Làm sao một người tin kính có thể nói như vậy? Đó là hoa quả của sự phẫn nộ thuộc linh. Một người tin kính dành phần lớn sự báo thù và sự phẫn nộ thuộc linh của mình trên chính mình. Ôi, không thể có một người ngu muội hơn ta đã từng, là kẻ đã phạm tội chống lại bao nhiêu lòng thương xót, bao nhiêu sự ràng buộc, và bao nhiêu sự sáng! Đây không phải là những lời xã giao, mà họ nói chúng với cảm xúc cay đắng. Chrysostom nói, Họ không chỉ nói điều ấy trong sự khiêm nhường, mà trong lẽ thật. Họ chỉ có thể biết tội lỗi của người khác bằng sự phỏng đoán và tưởng tượng, nhưng họ cảm nhận tội lỗi của chính mình, họ biết chúng bằng sự cảm biết. Như trong sự buồn rầu chúng ta dễ nói, Không có nỗi buồn nào như của ta. Tại sao? Vì chúng ta cảm nhận những cơn đau quặn của nỗi đau của chính mình. Thì con cái Đức Chúa Trời, họ cảm nhận mình đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời cách nghiêm trọng thế nào. Đa-vít nói, Thi Thiên 73:23, "Trước mặt Chúa, tôi như con thú vậy." Họ biết mình có nhiều lòng thương xót hơn người khác, và nhiều sự ràng buộc hơn người khác, vì vậy những sự vi phạm của họ dường như đối với họ nghiêm trọng hơn. Tốt lắm, nếu lòng được đưa đến tình trạng này, rằng sức nóng của sự phẫn nộ được dồn vào tội lỗi của chính mình, và những điều này được nói ra không phải theo thói quen và bắt chước, mà từ sự cảm biết và cảm nhận sâu sắc, đó là một dấu hiệu an ủi rằng cái tôi đã bị truất ngôi trong ngươi.

Phương Tiện của Sự Từ Bỏ Chính Mình

Thứ tư, Để cho bạn các phương tiện của sự từ bỏ chính mình, nhờ đó công việc này có thể trở nên dễ dàng hơn.

1. Nếu bạn muốn từ bỏ chính mình, hãy giảm bớt sự quý trọng và lòng yêu mến của bạn đối với những điều thế gian.

Tôi gộp chúng lại với nhau vì lòng yêu mến theo sau sự quý trọng. Nếu bạn muốn từ bỏ chính mình vì Chúa, bạn phải quý điều tồi tệ nhất của Chúa hơn điều tốt nhất của thế gian, Xem Thi Thiên 84:10, "Ta thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời ta, hơn là ở trong trại kẻ ác," Đa-vít nói. Khi một cái bình đất bị vỡ, một người không phiền lòng về nó, vì ông không đặt sự quý trọng và lòng mình vào nó, vì nó chỉ là một vật tầm thường. Điều gì đã làm cho Môi-se nổi bật về sự từ bỏ chính mình đến nỗi ông có thể từ chối mọi vinh dự của triều đình Pha-ra-ôn, và chọn "chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một mùa"? Có chép, "Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là giàu có hơn của cải xứ Ê-díp-tô," Hê-bơ-rơ 11:25. Sự quý trọng của Môi-se đã được đặt đúng. Một lần nữa, hãy giảm bớt lòng yêu mến; sự lớn lao của lòng yêu mến chúng ta gây ra sự lớn lao của sự đau đớn của chúng ta. Vì vậy chúng ta rất phiền lòng khi phải rời bỏ các sự vật, vì lòng chúng ta đặt quá nhiều vào chúng. Chúng ta phóng đại các sự vật của thế gian trong sự quý trọng và lòng yêu mến của mình; rồi thật khó khăn khi phải rời bỏ chúng vì cớ Chúa. Than ôi! mọi sự vật bề ngoài này, chúng chỉ dùng để chống đỡ một cái trại luôn luôn đổ sập. Nhưng làm sao chúng ta giảm bớt sự quý trọng và lòng yêu mến của mình; điều ấy có trong quyền năng của chúng ta không? Tôi đáp, Bạn có thể làm nhiều điều, hãy từ bỏ các dục vọng trong chuyển động đầu tiên của chúng, trước khi chúng lớn lên trên sự quý trọng và lòng yêu mến của bạn, và thắng thế bởi sự vui thích trong linh hồn. Khi bất cứ điều gì bắt đầu ngồi quá sát và quá gần lòng, một Cơ Đốc nhân nên thận trọng, và hỏi câu này, Ta sẽ từ bỏ điều này vì Đức Chúa Trời thế nào? I Cô-rinh-tô 6:12, "Tôi chẳng chịu để sự gì bắt phục được tôi." Dù các đối tượng bạn giao tiếp là hợp pháp, nhưng khi chúng lấn chiếm tâm linh bạn, thì hãy từ bỏ chúng. Và rồi hãy cẩn thận điều ngươi tự cho mình là gì. Đó là một phần lớn của sự khôn ngoan Cơ Đốc để biết điều gì là chính mình. Đừng cho tội lỗi là chính mình. Hãy xem sứ đồ phân biệt thế nào, Rô-ma 7:17, "Ấy chẳng phải tôi làm điều đó, nhưng là tội lỗi ở trong tôi." Ngươi nên có thể nói về mọi dục vọng xác thịt, Đó không phải là tôi, mà là tội lỗi. Có một cái tôi cũ và hư hoại. Thì ngươi cũng không nên cho thế gian là chính mình, điều ấy chẳng phải là ngươi: Lu-ca 12:15, "Hãy giữ mình cẩn thận chớ hà tiện." Lý do là gì? "Vì sự sống của người ta không cốt tại của cải mình dư dật." Nó không phải là chính ngươi, ngươi chẳng xa mồ mả hơn cũng chẳng gần sự thỏa lòng thật hơn; ta có thể hạnh phúc mà không có điều này.

2. Hãy tìm kiếm chính mình trong Đức Chúa Trời, đây là một sự chuyển hướng vô tội. Khi chúng ta không thể làm yếu lòng yêu mến, hãy đổi đối tượng. Điều gì quá gần gũi với ngươi? Có phải là danh dự? hãy tìm danh dự trong Đức Chúa Trời. Chỉ cần đổi hư vinh lấy vinh hiển đời đời. Đó là sự tìm kiếm chính mình hợp pháp khi chúng ta tìm kiếm nó trong Đức Chúa Trời: Giăng 5:44, "Các ngươi tin sao được, là kẻ nhận sự vinh hiển lẫn của nhau, mà không tìm kiếm sự vinh hiển đến từ Đức Chúa Trời?" Bạn có thể đổi những ham muốn của mình từ hư vinh thành vinh hiển đời đời: Giăng 12:43, "Vì họ chuộng danh vọng của loài người hơn là danh vọng của Đức Chúa Trời." Nếu một người ao ước sự khen ngợi, chúng ta có thể có điều gì tốt hơn là được chính miệng Đức Chúa Trời khen ngợi, trước mặt cả thế gian, trong ngày phán xét lớn, khi Chúa sẽ tuyên bố bạn là người thừa kế vương miện thiên đàng? Cũng vậy về sự vui thú; nếu linh hồn ngươi bị lôi cuốn về nó, ôi! hãy nhớ, không có sự vui thú nào giống như những sự vui thích trong sạch ngươi có thể hưởng bởi sự thông công với Đức Chúa Trời, những sự vui mừng ở bên hữu Ngài đời đời. Các tình cảm không bị bãi bỏ, mà được ưu tiên; và chúng ta cấy ghép những ham muốn của mình, để chúng có thể phát triển mạnh trong một mảnh đất tốt hơn, nếu ngươi ao ước sự giàu có, hãy hướng lòng mình về kho báu tốt mà Đức Chúa Trời đã mở ra trong giao ước, để giàu có trong ân điển, giàu có về Đức Chúa Trời.

3. Nếu ngươi muốn từ bỏ chính mình, hãy quyết định chịu điều tồi tệ nhất, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù điều ấy làm chính mình và cả thế gian không đẹp lòng. Thường chúng ta không ngồi xuống và tính toán chi phí, chúng ta không làm cho sự quyết định của mình đủ lớn. Khi chúng ta nhận lấy sự tuyên xưng tôn giáo, chúng ta chỉ trông đợi ít khó khăn, vì vậy sớm nản lòng. Thường chúng ta chỉ cho Đức Chúa Trời một ngân sách nhỏ; chúng ta không mang mạng sống và tài sản của mình trong tay, như chúng ta nên làm, khi chúng ta nhận lấy tôn giáo. Một người không bao giờ đến với Chúa cách đúng đắn, trừ khi người ấy phó mình và bạn bè, và bảo Chúa nhận lấy tất cả. Cho đến khi đạt đến một sự quyết định như Nazianzen đã có về sự học thức của con người mình — Ta chưa bao giờ ham mê của cải, cũng chẳng ham mê sự vĩ đại trên đời, chỉ ta đã ham mê một chút hùng biện, và ta sẽ nói cho ngươi biết ta đã ham mê nó đến mức nào, rằng ta có điều gì có giá trị để coi như không có gì vì Chúa. Thì người ta nên cho Chúa một ngân sách rộng rãi; rồi khi đến lúc thử thách, ngươi sẽ không miễn cưỡng; đó là điều ngươi đã tính trước, để rời bỏ vì cớ Chúa.

4. Hãy coi chừng việc giam hãm sự thịnh vượng của mình trong các phương tiện bề ngoài, như thể ngươi không thể hạnh phúc nếu không có một tài sản như thế, nếu không có nhiều trăm trong thế gian; hãy coi chừng việc buộc chặt sự sống và sự thỏa lòng của mình với tạo vật, vì khi chúng ta phải rời bỏ nó, chúng ta cũng dễ rời bỏ mạng sống mình. Con cái Đức Chúa Trời quyết định, "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên cây nho, dầu công việc của cây ô-li-ve thất bại, thì ta sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va," Ha-ba-cúc 3:17,18. Đây nên là sự quyết định của một Cơ Đốc nhân, không tin cậy nơi các tạo vật, mà nơi Đức Chúa Trời, dù mọi sự này đã mất. Đây là một sự độc lập thánh, khi lòng chúng ta được lấy khỏi tạo vật. Những người của thế gian chỉ có một cây nến sớm bị thổi tắt, một tài sản dễ bị hủy hoại: nhưng con cái Đức Chúa Trời có mặt trời, có thể giúp họ mà không cần nến. Chúa phán, Ô-sê 2:11,12, "Ta sẽ làm cho mọi sự vui mừng của nó dứt đi," nói về dân Giu-đa xác thịt. Tại sao? "Ta sẽ phá vườn nho và cây vả của nó." Mọi hạnh phúc của kẻ ác đều buộc chặt với cây nho và cây vả, với tài sản của mình. Hãy suy xét, hạnh phúc của bạn không nằm trong chính bạn, cũng không trong bất cứ tạo vật nào khác, mà chỉ trong Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời trong chính Ngài tốt hơn nhiều so với Đức Chúa Trời trong tạo vật; bây giờ những người xác thịt, họ quý Đức Chúa Trời trong tạo vật, mà không quý Đức Chúa Trời trong chính Ngài. Và vì vậy điều đầu tiên chúng ta phải nương cậy là Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời toàn năng trong chính Ngài; không phải Đức Chúa Trời trong bạn bè, không phải Đức Chúa Trời trong sự giàu có, mà Đức Chúa Trời trong chính Ngài. Chúng ta không thể thấy làm sao mọi sự có thể tốt đẹp nếu không có bạn bè, và sự giàu có, và tự do, vì vậy lòng chúng ta dính chặt vào chúng. Ôi, hãy coi chừng điều này. Mọi sự này chỉ là những ống dẫn khác nhau để truyền và chuyển đến chúng ta ảnh hưởng của nguyên nhân tối cao; vì vậy vẫn quý Đức Chúa Trời trong chính Ngài hơn Đức Chúa Trời trong tạo vật.

5. Hướng dẫn: hãy thường xuyên hành động đức tin, và nhìn vào trong bức màn. Hãy sai tư tưởng của ngươi như những người do thám và sứ giả vào đất hứa. Một người sẽ dễ dàng rời bỏ điều mình có trên đất hơn khi người ấy có sự trông đợi mạnh mẽ về thiên đàng, Rô-ma 8:18. Khi một người thấy rằng Đức Chúa Trời đã dành một sự vinh hiển xuất sắc hơn cho mình, người ấy sẽ cho rằng những sự này không đáng được nhắc đến cùng một ngày: II Cô-rinh-tô 4:16, "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được." Sứ đồ giải thích về sự dũng cảm và quyết định của mình; ông đã có thể chống lại những sự nản lòng của thế gian thế nào — "Chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được." Thiên đàng sẽ thỏa mãn mọi sự mất mát và rồi thế gian được rời bỏ một cách dễ dàng. Hãy xem, như người đàn bà đã bỏ lại vò nước của mình khi bà biết Chúa; thì khi một người biết những điều tốt hơn, lòng người ấy được lấy khỏi những sự vật bề ngoài này. Khi Chúa phán cùng Xa-chê, sự cứu rỗi đã vào nhà ngươi, thì ông liền thêm, "Nầy, tôi lấy nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo." Khi lòng ở nhiều trên thiên đàng, đất sẽ dường như một điều nhỏ bé. Khi chúng ta nhìn lên các ngôi sao, chúng dường như chỉ là những tia lửa và đốm sáng; nhưng nếu chúng ta ở trên đất, thế gian sẽ dường như chỉ như một đốm đen nhỏ.

6. Trong mọi cuộc tranh luận giữa lương tâm và quyền lợi, hãy chắc chắn quan sát sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với chính mình. Khi lương tâm và quyền lợi đang giằng co, hãy suy xét, ngươi đã có điều mà ngươi rất không muốn rời bỏ từ đâu, nếu không từ Chúa? Sự thiếu tin cậy là gốc rễ của sự tìm kiếm chính mình. Chúng ta không suy xét sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và rằng mọi sự thay đổi đều trong tay Ngài, và vì vậy chúng ta không thể từ bỏ mình. Ai là Đấng đã ban cho ngươi một tài sản như vậy mà ngươi không muốn mất? hay một sự an ủi như vậy mà ngươi không muốn rời bỏ? Khi A-ma-xia vua Giu-đa được đấng tiên tri khuyên đừng để đạo quân Y-sơ-ra-ên đi với mình, "Ta sẽ làm gì," ông nói, "về một trăm ta-lâng bạc?" II Sử Ký 25:9, số tiền ông đã thuê họ; và người của Đức Chúa Trời đáp, "Đức Giê-hô-va có thể ban cho vua nhiều hơn bấy nhiêu." Thì khi ngươi bối rối, Ta sẽ làm gì để sống? ta sẽ làm gì về tài sản? Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi nhiều hơn điều này. Chính phước lành của Đức Chúa Trời làm cho giàu có, và Ngài có thể chu cấp cho ngươi nhiều hơn nữa nếu Ngài thấy là phải. Người ta nghĩ chính sự quan phòng của mình làm mọi sự, và vì vậy họ không muốn rời bỏ điều mình có. Hãy suy xét, ngươi đã không thể có điều này nếu Đức Chúa Trời không ban cho ngươi. Thì khi người ta không muốn mất bạn bè mình, khi, bởi sự tuyên xưng tôn giáo, họ có thể gặp nguy hiểm về điều ấy, hãy nhớ ai đã khiến họ trở thành bạn bè của ngươi. Châm Ngôn 15:7, "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người." Sự tin kính sẽ làm nhiều hơn sự chiều theo xác thịt. Ngươi có thể bởi điều này liều mất Đức Chúa Trời và bạn bè của ngươi nữa.

7. Hãy suy xét quyền mà Đức Chúa Trời có trong mọi sự thuộc về ngươi; Ngài có quyền tự nhiên, và quyền bởi giao ước. Một quyền tự nhiên đối với mọi sự ngươi có: Ngài đã làm ra nó, và Ngài đã ban nó cho ngươi. Không tạo vật nào có thể là sui juris, ở trong quyền năng và sự sắp đặt của chính mình. Của cải không phải của ngươi, mà là ân huệ của Đức Chúa Trời cho ngươi. Những người ngu dại cho rằng mọi sự mình có đều là của mình, họ nghĩ mình có thể làm với nó theo ý mình: Thi Thiên 12:4, "Lưỡi chúng ta thuộc về chúng ta, ai là Chúa trên chúng ta?" Hãy suy xét, lưỡi ngươi không phải của ngươi, vì nó không phải do ngươi làm ra; và khi nó bị hủy hoại, ngươi không thể sửa chữa nó. Một kẻ hoang đàng không thể từ bỏ sự vui thú của mình, hãy nói với hắn về điều ấy, và hắn sẽ đáp, Ta hy vọng điều ta tiêu là của ta. Tài sản ngươi không phải của ngươi, để tiêu theo ý mình. Thì những kẻ tham lam nghĩ mình là chủ tuyệt đối của điều mình có: I Sa-mu-ên 25:11, "Ta há sẽ lấy bánh, nước, và thịt ta dọn sẵn cho các thợ hớt lông chiên ta, mà cho những người ở đâu đến mà ta chẳng biết sao?" Của cải phải được chi ra theo ý muốn của chủ, nếu không là trộm cướp. Bây giờ mọi sự ngươi có đều là của Đức Chúa Trời, vì vậy ngươi phải rời bỏ mọi quyền lợi và mối quan tâm của mình, như điều ấy có thể vì sự vinh hiển của Ngài. Đức Chúa Trời cũng có quyền bởi giao ước: ngươi đã phó mình, và mọi sự thuộc về ngươi, cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 12:1; và hãy suy xét sự nguy hiểm của việc chiếm đoạt những điều đã được dâng hiến. Hãy suy xét, kết cục của A-na-nia và Sa-phi-ra là gì.

Trước khi tôi đến với các loại từ bỏ chính mình cụ thể, hãy lấy một số nhận xét về bổn phận này.

Nếu bạn muốn từ bỏ chính mình,
[1.] Mỗi người phải quan sát tính khí của mình, và thể chất đặc biệt của linh hồn mình. Có nhiều cách phạm tội; mỗi người hãy nhìn vào con đường của chính mình, Ê-sai 53:6. Đức Chúa Trời biết, tất cả chúng ta đều đã lạc đường, nhưng thường có một con đường tội lỗi đặc biệt nào đó mà lòng chúng ta lang thang và lạc vào. Bây giờ khi Đức Chúa Trời thử bất cứ người nào, Ngài thử người ấy trong Y-sác của mình; vì vậy sự từ bỏ chính mình phải được suy xét theo loại tình yêu mình. Tình yêu mình nghiêng và hướng linh hồn bạn về hướng nào nhất. Sự quan sát này là cần thiết, vì có thể có một loại bóng của sự từ bỏ chính mình trong những người xác thịt. Các dục vọng ngoan cố, và vì sự đối nghịch của chúng không chịu nhường nhau, vì vậy, vì sự tiện lợi của dục vọng lớn, một người có thể từ bỏ mình trong điều gì đó. Một kẻ tham lam tước đoạt linh hồn mình điều tốt, và có thể nghiêm khắc và cau có với bản tính mình, nhưng người ấy có thể không từ bỏ mình. Người ấy có thể từ bỏ mình về sự vui thú, nhưng không về lợi lộc thế gian. Những người khác, có thể chất tâm linh cặn bã và ham mê dục vọng, họ có thể hời hợt về lợi lộc thế gian, khi lòng họ bị bẫy khác bắt: Thi Thiên 18:23, "Tôi giữ mình khỏi sự gian ác tôi." Thường có một tội lỗi đặc biệt nào đó, mà bởi sự thường xuyên của sự cám dỗ xảy đến, và những ham muốn của chúng ta về hướng ấy, chúng ta có thể gọi là tội lỗi của mình. Bây giờ sự ngay thẳng của chúng ta được thử ở đây, khi chúng ta có thể từ bỏ tội lỗi của mình.

[2.] Nhiều người có thể từ bỏ mình trong mục đích, nhưng lại thất bại khi đến lúc hành động. Chắc chắn, trong mục đích chúng ta phải từ bỏ mình. Mỗi khi chúng ta đến với Chúa, chúng ta phải đem mạng sống và những sự an ủi của mình trong tay; chúng ta phải đến với sự quyết định rời bỏ tất cả. Dù mỗi Cơ Đốc nhân không phải là người tử đạo trong hiệu quả và hành động, nhưng người ấy phải là trong lời thề và mục đích, và quyết định từ bỏ tất cả theo những lý do chính đáng và thuận tiện của tôn giáo. Bây giờ sự thử thách là khi chúng ta bị đặt vào những trường hợp cụ thể này. Chúng ta không thể xét đoán một tình cảm bởi sự thể hiện đơn lẻ của nó tốt bằng khi nó được đưa vào sự xung đột và thử thách trực tiếp, Những sự vật của tôn giáo, khi không có sự cám dỗ, có thể dường như tốt nhất đối với linh hồn; nhưng tâm linh không bao giờ được tỏ ra cho đến khi chúng ta đến với một sự lựa chọn thực tế, và những điều cụ thể được so sánh với những điều cụ thể; rồi những ham muốn, trước đây ẩn náu và ngủ yên, trỗi dậy và chống lại ân điển trong những cuộc nội chiến của linh hồn. Khi có một sự xung đột giữa lương tâm và quyền lợi, thì chúng ta bị thử. Bây giờ bạn không cần ước ao những trường hợp này, vì trước khi bạn ra khỏi thế gian bạn sẽ thấy chúng sẽ đến đủ nhanh. Nhiều trường hợp sẽ xảy ra khi bổn phận không có sự khích lệ, và mọi sự tôn trọng mình đều thất bại; không, khi vì cớ lương tâm bạn bị đặt vào sự bất lợi rõ ràng, Khải Huyền 12:11. Có chép về con cái Đức Chúa Trời, rằng "họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Khi đến lúc ngặt nghèo này, rằng hoặc họ phải từ bỏ sự sống hoặc từ bỏ Chúa, thì họ chẳng tiếc sự sống mình. Nhiều người có thể trong sự phung phí của sự quyết định, dường như đặt tất cả dưới chân Chúa, như Phi-e-rơ trong sự tự tin đã nói cao — "Tôi sẽ không chối Thầy," nhưng rồi sau đó họ có thể thất bại, khi họ đến chỗ chống cự đến nỗi đổ huyết: Hê-bơ-rơ 12:4, "Anh em chưa đến nỗi đổ huyết mà chống trả tội lỗi." Khi bạn phải chọn thế gian hay Chúa, thì những sự tỏ ra tốt nhất được thực hiện.

[3.] Họ chẳng có gì trong tôn giáo nếu không thể từ bỏ sự vui chơi và sự cầu kỳ của đời sống. Vì đây là sự từ bỏ mình thường hằng và thầm kín của một Cơ Đốc nhân, điều luôn luôn cần thiết. Mọi tội lỗi đều bắt rễ từ sự yêu thích vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời; vì chúng ta phạm tội chính là do sự thỏa lòng mà chúng ta tưởng tượng thấy trong tội lỗi, điều lôi kéo lòng chúng ta vào việc thực hành nó. Kẻ nào không thể từ bỏ sự thỏa lòng của mình thì chẳng là gì cả: Châm Ngôn 25:28, "Kẻ nào không cai trị lòng mình, thì khác nào thành bị phá vỡ, không có vách thành." Ý nghĩa là, kẻ nào không thể thắng hơn khuynh hướng ưa thích vui chơi của mình, thì nằm trơ trụi trước mọi cám dỗ. Như một thành không có tường trong thời chiến tiếp nhận mọi đạo quân kéo đến; linh hồn kẻ ấy cũng vậy, nằm phơi bày trước cám dỗ. Và ngoài ra, các thú vui nhất định sẽ làm chai cứng lòng người, vì chúng quá trái ngược với sự nghiêm nhặt của tôn giáo. Sê-nê-ca đã nói: Chắc chắn, kẻ có tư tưởng cao về thú vui và để chiều lòng các giác quan mình, ắt phải có tư tưởng thấp về bổn phận. Nếu Đức Chúa Trời không đòi hỏi gì ở chúng ta ngoài sự trọn vẹn của lý trí, nếu chúng ta chỉ cần tỏ ra mình là con người, thì cũng phải có cương kìm hãm dục vọng và những ham muốn xác thịt. Có một cuộc tranh chấp xưa nay giữa dục vọng và lý trí. Chính thiên nhiên cũng gợi lên cho chúng ta những lý lẽ khiến chúng ta phải làm chết các giác quan.

[4.] Chúng ta phải từ bỏ mình không chỉ trong sự hưởng thụ mà còn trong sự ham muốn: Tít 2:12, "Chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian." Phần lớn của bổn phận này hệ tại việc làm chết và thắng hơn các tình dục thế gian, để chúng ta thỏa lòng với phần mình, dù chỉ có chút ít của thế gian, nếu Đức Chúa Trời thấy chúng ta chỉ xứng có bấy nhiêu. Không chỉ từ bỏ những gì mình có, mà còn thỏa lòng với những gì mình có, ấy là một điểm cao của sự từ bỏ mình; khi linh hồn đạt đến chỗ nói rằng: Ta đã đủ, vì ta có bao nhiêu tùy theo Đức Chúa Trời phân định cho ta, và vì Đức Chúa Trời thấy rằng ta chỉ nên có bấy nhiêu. Thỏa lòng với chút ít của thế gian, không ham muốn thêm, ấy là bổn phận của người nghèo cũng như của người giàu. Người giàu phải lìa bỏ của cải mình khi Đức Chúa Trời kêu gọi, thì người nghèo cũng phải lìa bỏ, làm chết và thắng hơn các ham muốn của mình. Sự tham lam, một khi đã thắng hơn lòng người, thì ham muốn, nắm bắt, nhắm đến cả thế gian; vì vậy Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 16:26, "Nếu người nào được cả thiên hạ..." — ngụ ý rằng đó chính là điều loài người nhắm đến. Khi sự bại hoại của lòng người bùng phát theo hướng ấy, người ta sẽ không bao giờ thỏa mãn. Sa-lô-môn phán trong Truyền Đạo 5:10, "Kẻ tham tiền bạc chẳng hề chán tiền bạc." Lòng người mênh mông đến nỗi như mồ mả, chúng ta không bao giờ có thể nói: Đủ rồi. Được thỏa lòng trong phần mình là một phần lớn của sự từ bỏ mình. Ham muốn thêm, chẳng qua là ham muốn thêm cạm bẫy. Nếu ta có nhiều hơn, ta sẽ có nhiều rắc rối hơn, nhiều cạm bẫy hơn, nhiều bổn phận hơn; cổng càng lớn chỉ mở ra nhiều lo lắng hơn; ta sẽ có nhiều điều phải khai trình hơn, nhiều thì giờ hơn, nhiều cơ hội hơn; mà than ôi! ta còn chưa khai trình được những gì mình đã có. Nếu một cây bị còi cọc trong thung lũng, nó sẽ không bao giờ tươi tốt trên núi; vậy nếu trong cảnh thấp hèn mà chúng ta không thắng nổi cám dỗ của nó, thì sẽ ra sao nếu chúng ta có nhiều hơn, khi chúng ta không thể chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời về những gì mình đã có?

[5.] Hư vinh cũng là một mảnh bần tiện của cái tôi, và cũng phải bị từ bỏ, chẳng khác gì sự mê đắm của cải và sự vĩ đại thế gian. Tham lam dẫn người ta đến một đối tượng khác, còn hư vinh dẫn đến một mục đích khác; tham lam khiến chúng ta thành kẻ thờ thần tượng, còn hư vinh khiến chúng ta thành kẻ giả hình; kẻ thờ thần tượng dựng lên một Đức Chúa Trời khác, còn kẻ giả hình chối bỏ Đức Chúa Trời chân thật. Vì hãy để ý, Đức Chúa Trời, bởi sự tuyệt vời trong bản thể Ngài, phải là đối tượng cao nhất của lòng tôn kính chúng ta; và vì Ngài là nguyên nhân tối cao, Ngài phải là mục đích cuối cùng của mọi hành động chúng ta; và khi chúng ta dựng lên một mục đích khác, chúng ta chối bỏ đặc quyền của Đức Chúa Trời.

[6.] Chúng ta phải từ bỏ mình, không chỉ trong trường hợp bị cám dỗ phạm tội trực tiếp, khi hoặc chúng ta phải từ bỏ mình như vậy hoặc thực sự phạm tội, mà còn vì lợi ích chung của bổn phận và sự vâng lời, và vì sự thuận tiện của một đời sống thánh khiết; chẳng hạn, tôi phải từ bỏ thú vui của mình, không chỉ khi lý trí có thể bị rối loạn thô bạo, không chỉ bằng cách khước từ những việc làm của xác thịt vốn hôi thối trong lỗ mũi của thiên nhiên, mà còn e rằng tôi trở nên không xứng hợp cho bổn phận, e rằng vô tình tôi mắc phải bệnh tật và sự chai cứng trong lòng. Và tôi phải từ bỏ của cải, không chỉ không tìm kiếm chúng bằng phương tiện bất chính, và khi tôi không thể giữ chúng với lương tâm trong sạch, mà còn không dốc hết sức lực tinh thần vào việc theo đuổi thế gian, để nó khỏi ngăn chặn sức mạnh và năng lực của linh hồn tôi, vốn phải được dành riêng cho sự thông công với Đức Chúa Trời. Tôi cũng phải từ bỏ danh vọng, nghĩa là không chỉ từ bỏ sự tham vọng cầu cạnh chúng, mà còn khi chúng khiến tôi mất đi cơ hội êm đềm của sự lui mình sốt sắng, và sự riêng tư tôn giáo với Đức Chúa Trời. Và của cải phải bị từ bỏ, không chỉ khi chúng làm nghẹt ngòi lương tâm, mà còn khi chúng làm nghẹt ngòi Lời.

[7.] Trong công việc từ bỏ mình phải đặc biệt lưu ý đến các thời kỳ chúng ta đang sống, trong nhiều trường hợp.

(1.) Trong những thời kỳ bất định khi Đức Chúa Trời dường như đe dọa đoán phạt, thì lòng chúng ta phải rời xa các sự an ủi thế gian hơn những lúc khác, và chúng ta phải từ bỏ mình những sự an ủi mà vào lúc khác người ta có thể nhận lấy. Đấng Cứu Thế chúng ta quở trách các thầy thông giáo và người Pha-ri-si vì không nhận biết các thời kỳ. Thật là một lỗi lớn của Cơ Đốc nhân khi họ không để ý đến thời kỳ và lúc Đức Chúa Trời bất bình; chẳng hạn Giê-rê-mi 45:4-5, "Nầy là vật ta đã xây, thì ta sẽ phá đổ; vật ta đã trồng thì ta sẽ nhổ đi, cả đất nầy cũng vậy. Ngươi há tìm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm." "Ta đang phá đổ," Đức Chúa Trời phán, "và nhổ đi, mà loài người lại lo nghĩ đến sự vĩ đại thế gian, danh vọng, và các tiện nghi của đời sống bên ngoài, khi bộ mặt của thời đại hướng về sự đoán phạt, khi chúng ta có thể thấy cơn bão trong những đám mây đen, lúc ấy lại nghĩ đến việc xây dựng, trồng trọt, và thăng tiến mình, thì thật là trái mùa và là sự yên ổn kinh khiếp nhất. Đức Thánh Linh ghi nhận điều này nơi những người sống trong thời Nô-ê: có chép rằng, "Họ ăn uống, cưới gả." Tất cả những điều này, các bạn biết đó, đều cần thiết cho sự duy trì của nhân loại; nhưng khi họ chỉ lo nghĩ những điều ấy, mà không để ý đến thời kỳ, không thấy cơn bão trong đám mây, vào lúc Đức Chúa Trời dường như bắt đầu tranh chấp với một dân tộc, bất cứ điều gì chúng ta làm, chúng ta phải làm với sự thận trọng và kính sợ; vì càng bận rộn với thế gian, chúng ta càng kéo thêm cạm bẫy về mình. Đức Chúa Trời trông mong chúng ta biết quan sát thời kỳ, không tìm kiếm danh vọng, sự dễ chịu, và sự dư dật. Khi sự đoán phạt đang đến, lòng chúng ta phải lìa bỏ nhất vào lúc ấy, khi bộ mặt bầu trời bắt đầu u ám và dày đặc hướng về cơn bão.

(2.) Khi chúng ta có nguy cơ đặt hòn đá vấp chân trên đường của một tân tín hữu, II Các Vua 5:26. Đấng tiên tri nói với Ghê-ha-xi, khi ông chạy theo Na-a-man để lấy quà tặng — "Há chẳng phải là thì giờ," đấng tiên tri phán, "để nhận lấy bạc, và nghĩ đến vườn nho, vườn ô-li-ve, bầy chiên, bầy bò, tôi trai tớ gái sao?" Đơn thuần nhận một món quà thì không phải là bất chính, nhưng Ê-li-sê quyết định không nhận gì cả, để tỏ rằng ông không buôn bán phép lạ vì lợi riêng mình, mà điều ông nhắm đến là vinh hiển của Đức Chúa Trời; đối với ông thế là đủ khi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên được Na-a-man người Sy-ri nhìn nhận là Đức Chúa Trời chân thật, ông muốn thu hút ông ta bằng sự ban cho nhưng không. Đấng tiên tri không quở trách Ghê-ha-xi về lời nói dối cho bằng về sự trái mùa của hành động ấy, vì nó có thể làm ô danh vinh dự và thiên chức cao cả của đấng tiên tri, và làm sỉ nhục Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Trong những trường hợp như vậy chúng ta phải lìa bỏ sự tiện nghi của riêng mình; thật là một hòn đá vấp chân lớn cho thế gian khi những kẻ xưng mình cải chánh lại tìm kiếm danh vọng, lợi lộc, địa vị cao, và sự thăng tiến cho mình và gia đình mình. Mọi ý định tin kính đều phải có một cách cư xử tương xứng. Vào thời Âu-tin, đó là một sự sỉ nhục chống lại Cơ Đốc nhân, và dân ngoại chẳng mấy chốc đã nêu lên lời sỉ nhục ấy, rằng họ lật đổ các thần tượng, không phải vì lòng tin kính hay sùng đạo, mà vì tham lam, để lấy vàng. Những người cải chánh hơn ai hết phải thỏa lòng với sự tốt lành của hành động.

(3.) Trong những thời kỳ Hội Thánh thịnh vượng cũng có nhiều sự từ bỏ mình phải thực hành. Tôi thú nhận, sự từ bỏ mình chủ yếu là cho những thời kỳ chịu khổ, vì trong bản văn có chép — "Hãy từ bỏ mình đi, và vác thập tự giá mình;" hai điều này đi đôi với nhau, rằng khi thập tự giá gặp chúng ta trên đường, điều chúng ta không thể tránh khỏi mà không liều mất lương tâm, thì chúng ta phải từ bỏ mình. Nhưng dù sao, đó là một bổn phận luôn đúng mùa. Tôi sẽ chỉ cho các bạn sự từ bỏ mình này phải được thực hành thế nào trong những thời kỳ thịnh vượng.

Thứ nhất. Chúng ta phải từ bỏ mình trong việc làm từ thiện, và trong việc dùng của cải mình cách liên tục cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Lòng từ thiện là lối thoát thường hằng của tình cảm Cơ Đốc, là sự trút đổ mình cách thánh khiết trong việc phân phát rộng rãi và từ thiện, và đó là phương thuốc và sự gìn giữ duy nhất chúng ta có thể có chống lại sự tìm kiếm mình, nếu làm ra từ những mục đích chân thành: Mác 10:31, "Hãy đi bán hết gia tài mình," Đấng Christ phán với người trai trẻ, "và bố thí cho kẻ nghèo khổ, rồi hãy đến theo ta, vác thập tự giá mình," nhưng người ấy buồn rầu về lời phán ấy. Có điều gì phi thường trong sự thử thách ấy, "Hãy đi bán hết gia tài mình, và bố thí cho kẻ nghèo khổ." Đó là sự từ bỏ mình mà Đấng Christ đòi hỏi. Chúng ta có thể tin cậy Ngài trên một tờ hối phiếu sẽ được thanh toán ở thiên đàng chăng? Phải cho bao nhiêu thì khó mà định được, nhưng phải làm điều gì xứng đáng với Phúc Âm, để các bạn có thêm sự an ủi trong lòng, bằng không các bạn cũng có thể là kẻ tìm kiếm mình lớn chẳng kém những kẻ cướp bóc của cải, khi các bạn giữ chúng với lòng tham lam. Không chỉ kẻ lấy đi của cải của người khác mới là kẻ tham lam tìm kiếm mình, mà còn là kẻ keo kiệt giữ của mình, nếu giữ nhiều hơn mức phải lẽ; chúng ta phải lùi lại vài bậc trong sự phô trương và vui chơi. Hãy lấy gương của Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã lùi lại bao nhiêu bậc: II Cô-rinh-tô 8:9, "Vì Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu."
Thứ hai. Trong sự vâng theo Lời trong những bổn phận bề trong nghiêm nhặt nhất. Nhiều bổn phận đi ngược với khuynh hướng của lòng xác thịt, như sự làm chết bề trong, sự suy gẫm, sự tự xét mình. Những điều này không có vinh hiển bề ngoài, và chúng đau đớn, khó chịu đối với xác thịt và huyết khí. Trong trường hợp này các bạn phải từ bỏ mình, để tự do thực hành các bổn phận thánh này. Cọt-nây, khi ông đến với Phi-e-rơ, ông và gia đình ông thưa rằng, Công Vụ Các Sứ Đồ 10:33, "Vậy chúng tôi hiện có mặt đây trước mặt Đức Chúa Trời, đặng nghe mọi điều Chúa đã truyền dạy ông;" chúng tôi bằng lòng nghe bất cứ điều gì Đức Chúa Trời vui lòng dạy dỗ. Các đầy tớ rao giảng Phúc Âm là những người môi giới cho thiên đàng, họ điều đình cuộc mặc cả và giao ước của Đức Chúa Trời với thế gian. Đức Chúa Trời không thể chịu đựng bất kỳ sự dè giữ nào, và sự rút vai khỏi bất kỳ bổn phận nào đã biết; dù chúng có trái ngược và khó chịu đến đâu đối với xác thịt và huyết khí, các bạn phải thực hành chúng. Chúng ta đều sợ tội lỗi nghịch với lương tâm, và chắc chắn chúng sẽ rất ồn ào. Nhưng thế gian lầm lẫn về tội lỗi nghịch với sự sáng và lương tâm; chúng ta tưởng rằng chỉ có tội làm mới là tội nghịch lương tâm; như khi một người phạm tội tà dâm, nói dối nghịch với sự cáo trách của lương tâm; nhưng, ôi! hãy để tôi nói với các bạn, tội không làm cũng có thể là tội nghịch lương tâm: Gia-cơ 4:17, hãy để ý, sứ đồ không nói, Kẻ nào biết điều ấy là ác thì phạm tội; nhưng "kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội;" khi các bạn bị thuyết phục về một bổn phận nào mà không thực hành; các bạn chưa đạt đến luật lệ của Đấng Christ. Tội không làm là tội nghịch với sự hiểu biết, cũng như tội làm vậy.

Thứ ba. Trong sự ngay thẳng của các mục đích chúng ta, để xem chúng ta không bị dẫn dắt bởi những mục đích phát xuất từ sự yêu mình. Một người càng cần phải sợ lòng mình trong những thời kỳ thịnh vượng hơn trong những thời kỳ bắt bớ, e rằng mình bị dẫn dắt bởi những sự tôn trọng sai lạc, bởi vẻ bề ngoài của tôn giáo, bởi sự tôn trọng đến lợi ích riêng mình, e rằng các bạn trở nên những kẻ yêu mình, dưới "bề ngoài giữ điều nhân đức," như lời sứ đồ, II Ti-mô-thê 3:1. E rằng các bạn chỉ giương ra một sự giả vờ tôn giáo, trên những động cơ không chính đáng ấy. Không có kẻ thù nào của Đấng Christ lớn hơn những kẻ xưng Đấng Christ vì lợi ích riêng mình, Phi-líp 3:18-19. Sứ đồ nói về một số kẻ rao giảng Đấng Christ chịu đóng đinh, mà thần của họ là bụng họ, và chỉ tư tưởng về các việc thế gian; mọi mục đích của họ là tuôn chảy trong sự dư dật của cải và vui chơi. Họ thật sự chống lại đức hạnh và quyền phép của thập tự giá Ngài, chẳng kém gì những kẻ công khai gọi Ngài là kẻ lừa dối.

Thứ tư. Trong những thời kỳ thịnh vượng các bạn phải từ bỏ mình, trong việc làm chết các thú vui trần gian và các ham muốn xác thịt, dù chúng có thân thiết với linh hồn đến đâu, dù các tình dục của chúng ta có gần gũi và quý báu như tay hữu và mắt hữu. Trong những lúc nguy hiểm Đức Chúa Trời cất đi nhiên liệu của các tình dục chúng ta; nhưng trong những lúc bình an chúng ta phải cất đi chính các ham muốn và tình dục; và quả thật điều ấy khó hơn. Từ bỏ sự sống vì Đấng Christ còn dễ hơn từ bỏ một tình dục vì Đấng Christ; vì chúng đã ăn sâu trong bản tánh chúng ta, nên khó thắng hơn; chịu đựng gian khổ chẳng là gì so với việc thắng hơn các tình dục. Chúng ta phải đóng đinh và làm chết các ham muốn ấy đối với thế gian, dù chúng có ngọt ngào đến đâu. Người ta tưởng không thể có vui thú gì, ngoài việc thỏa mãn các ham muốn xác thịt mình. Chắc chắn, một người đàn bà có thai được toại nguyện điều mình thèm thì vui thích; nhưng vui thích hơn nữa là không bị những sự thèm thuồng ấy quấy rầy; vậy khi các tình dục này đã qua đi, linh hồn sẽ vô cùng vui thích và yên ủi. Công việc lớn của các bạn lúc ấy là coi chừng kẻo các bạn sống như những kẻ mắc nợ xác thịt, Rô-ma 8:12. Các bạn không nợ xác thịt điều gì, cũng không nợ sự hầu việc các ham muốn xác thịt mình. Chúng ta có bổn phận mặc và nuôi thân thể, để nó làm công cụ hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng không hơn; các bạn không phải là con nợ của nó, các bạn không nợ nó điều gì, vì vậy nếu các ham muốn ấy lấn lướt các bạn, các bạn phải khước từ chúng. Các tiện nghi của đời hiện tại, những điều này chỉ như vật dằn cho con tàu trong chuyến vượt biển, chúng ta đang hướng về một thành mà các hàng hóa của nó không thể mua được bằng vàng hay bạc. Các bạn không thể mua sự ăn năn, đức tin, sự tha thứ, hay vinh hiển, bằng vàng hay bạc.

Thứ năm. Sự từ bỏ mình công cộng này đòi hỏi nơi các bạn trong việc tìm cách thúc đẩy sự cứu rỗi chung và lợi ích công cộng của các thánh đồ, không có bất kỳ sự thiên vị nào đối với lợi ích và ý kiến riêng mình. Thường thì đây là lỗi của con cái Đức Chúa Trời, như lời Nazianzen, khi họ bắt đầu thịnh vượng, thì họ chia rẽ và bè phái, như gỗ xanh nằm dưới nắng thì dễ cong vênh; vậy khi chúng ta hưởng nắng ấm của sự thịnh vượng, chúng ta dễ chia rẽ và náo động: Rô-ma 15:2, sứ đồ phán, "Mỗi người trong chúng ta khá làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, đặng làm điều ích và nên gương tốt." Chúng ta không được làm đẹp lòng mình, không được nhìn đến sự thỏa mãn các ý kiến riêng mình, không được riêng tư thúc đẩy các ý kiến mình đến chỗ hành hạ các quyền lợi và phá vỡ tình yêu thương Cơ Đốc; thật là một loại từ bỏ mình rất thuộc linh khi luôn được cai trị bởi sự tôn trọng đến các quyền lợi chung của tôn giáo hơn là bởi tình cảm riêng tư đối với bè đảng mình. Hãy xem, như các nguyên tố rời bỏ chuyển động riêng của mình; nước sẽ dâng lên, và không khí sẽ hạ xuống, để bảo tồn vũ trụ, và để không có chỗ trống rỗng trong thế gian; cũng vậy, thật tốt khi không thiên vị lợi ích riêng tư của mình, và ít ra kiềm chế những lời chỉ trích và sự chọc giận, và không lôi kéo mọi sự lên đến cực điểm.

Đức Chúa Trời là Nguyên Nhân Đầu Tiên — Từ Bỏ Sự Nương Cậy Chính Mình

Thứ hai, sau khi đã bàn về giáo lý từ bỏ mình cách tổng quát, tôi đến với các loại và các phần thuộc về chủ thể của nó; cái tôi phải bị từ bỏ đến mức nó đối nghịch với Đức Chúa Trời, hoặc được đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời; và vì vậy chúng ta có thể xét đoán các loại từ bỏ mình theo các đặc quyền riêng biệt của Thần Tính.

1. Vì Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, Đấng mà mọi sự nương cậy trong sự hiện hữu và hoạt động của chúng, nên chúng ta phải từ bỏ mình, tức là, sự nương cậy chính mình.
2. Đức Chúa Trời là, và chỉ một mình Ngài là, Chúa tối cao và Đấng Chủ Tể tuyệt đối nhất, Đấng cai trị mọi sự bằng luật pháp và sự quan phòng của Ngài, nên chúng ta phải từ bỏ mình, tức là, ý riêng mình, bằng sự vâng phục luật pháp Ngài cách tự nguyện và trọn vẹn, và bằng sự phục tùng tuyệt đối dưới quyền thống trị của sự quan phòng Ngài; điều thứ nhất là sự thánh khiết, và điều thứ hai là sự nhẫn nhục; điều thứ nhất liên quan đến ý muốn cai trị của Ngài, điều thứ hai liên quan đến ý muốn sắp đặt của Ngài.
3. Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao, và vì vậy phải được quý trọng trên mọi loài, mọi quyền lợi và mọi sự quan tâm trong thế gian, nên chúng ta phải từ bỏ mình, tức là, sự yêu mình.
4. Đức Chúa Trời là mục đích cuối cùng, nơi mọi sự rốt cuộc đều quy về, nên chúng ta phải từ bỏ mình, tức là, sự tìm kiếm mình. Giáo lý về sự từ bỏ mình được sắp đặt theo các sự xem xét này.

Vì Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, Ngài muốn duy trì lòng tôn kính của thế gian đối với uy nghi Ngài bằng sự nương cậy và tin cậy. Tham vọng của loài người là muốn độc lập, muốn làm một thần cho chính mình, tự đủ cho hạnh phúc của mình. Không có điều gì Đức Chúa Trời ghét hơn điều này. Điều chính yếu gìn giữ và duy trì lòng trung thành và tôn kính của chúng ta đối với vương quyền thiên đàng, là sự nương cậy Đức Chúa Trời cách liên tục về mọi sự. Vì chúng ta thấy qua kinh nghiệm rằng lòng không bao giờ được giữ trong khuôn khổ đúng đắn, trừ khi chúng ta trông đợi mọi sự mình từ Đức Chúa Trời. Và vì vậy thật đáng chú ý rằng trong giao ước của ân điển, nơi Chúa muốn sửa chữa những đổ nát của sự sa ngã, và đem loài thọ tạo vào một nghĩa vụ mới đối với Ngài, Đức Chúa Trời tỏ mình ra là Đấng đầy đủ mọi sự, khi Ngài đến lập giao ước với Áp-ra-ham: Sáng Thế Ký 17:1, "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng;" chúng ta chẳng đem gì đến giao ước ngoài mọi sự thiếu thốn, và chúng ta đến để gặp được mọi sự đầy đủ trong Đức Chúa Trời. Một phần lớn của sự từ bỏ mình là tách chúng ta ra khỏi mọi sự nương cậy khác. Chúng ta lạ lùng dễ nương cậy vào sự công chính riêng mình, vào sự khôn khéo và khôn ngoan riêng mình, vào sức mạnh thuộc linh riêng mình, và vào các sự cung ứng của đời sống bên ngoài. Vì vậy trong bài giảng tiếp theo, tôi sẽ tìm cách kéo lòng ra khỏi những điều này, để sự tin cậy và nương cậy của chúng ta được đặt trọn vẹn nơi chính Đức Chúa Trời.

Điều đầu tiên tôi sẽ thuyết phục các bạn là —

Thứ nhất, từ bỏ sự công chính riêng của mình. Về điều này chúng ta có một gương sáng đầy ý nghĩa, đó là gương của sứ đồ Phao-lô: Phi-líp 3:9, "Tôi coi hết thảy mọi sự như rơm rác, để được ở trong Ngài, chẳng phải có sự công chính của tôi." Hãy xem ngữ cảnh, các bạn sẽ thấy nó nói rõ đúng mục đích. Trong câu 4, ông nói, "Nếu ai khác có cớ khoe mình trong xác thịt, thì tôi lại có nhiều hơn." Kẻ chẳng có gì để tin cậy mà từ bỏ mình thì chẳng có gì lớn lao; nhưng nào, ai có thể giương cao lá cờ về sự xuất sắc của riêng mình như Phao-lô? Ngoài các đặc quyền bề ngoài khác của ông, hãy để ý đến phẩm chất đạo đức của ông: câu 6, "Về sự công chính của luật pháp, thì không chỗ trách được;" nghĩa là, khi còn là người Pha-ri-si, ông là người có đời sống nghiêm nhặt và khắc khổ, về sự tuân thủ bề ngoài và sự công chính của đời sống thì hoàn toàn không chỗ trách được. Ai nghiêm nhặt, công chính, và tiết độ như Phao-lô? Chẳng những thế, sau khi ông đã là Cơ Đốc nhân: câu 8, "Tôi đã chịu mất hết mọi sự vì Đấng Christ;" danh tiếng và ảnh hưởng, danh vọng giữa vòng người Do Thái, bạn bè, quê hương, mọi sự, vì cớ Phúc Âm. Bây giờ ông xét đoán thế nào về tất cả? Hãy xem câu 7, "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy." Theo bản tánh, ông dễ coi những điều ấy là lời, xem chúng như những căn cứ hiếm có và đặc biệt của sự tin cậy. Nếu ai có thể trông mong được cứu, chắc chắn Phao-lô có thể; các bạn hẳn đã ước linh hồn mình ở vào chỗ linh hồn ông, nếu các bạn đã quen biết ông. Nhưng Phao-lô phán, "Tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy," nghĩa là, bởi sự phản bội của lòng tôi chúng sẽ chứng tỏ là những trở ngại ngăn tôi đến với Đấng Christ, và là những sự quyến rũ nguy hiểm đến sự giả hình và sự tự tin. Ông còn lặp lại lần nữa trong câu 8 để nhấn mạnh hơn — "Thật, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ," để tỏ rằng ông đã xét đoán như vậy không chỉ về các sự tuân giữ Do Thái của mình, mà còn về các hành động của ông như một Cơ Đốc nhân, về các việc lành của ông sau đức tin; dù ông đã đem nhiều ngàn người trở về với Đức Chúa Trời, và đã làm và chịu nhiều vì Đấng Christ, "nhưng đến ngày nay tôi vẫn coi đó là sự lỗ, tôi coi chúng như phân, như đồ ăn cho chó; không phải ông ăn năn về điều gì ông đã làm và đã chịu, nhưng vì chúng có thể ngăn trở việc áp dụng công đức của Đấng Christ, và vì lòng ông dễ viện dẫn chúng trước tòa án của Đức Chúa Trời. Tất cả đều chẳng là gì, là sự lỗ, là phân, là đồ ăn cho chó. Và vì sao? — "Hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài," v.v. Tất cả là để dọn đường cho sự quý trọng Chúa Giê-xu Christ càng hơn.
Bây giờ, trên gương sáng này, hãy để tôi thúc giục các bạn đến sự từ bỏ mình này, để kéo lòng các bạn ra khỏi sự công chính riêng mình. Phương pháp của tôi sẽ là như sau —
1. Tôi sẽ chỉ cho các bạn thấy thật khó đến đâu để đem loài người ra khỏi sự nương cậy vào sự công chính riêng mình.
2. Sự nguy hiểm của việc nương dựa vào sự công chính riêng mình.
3. Một số dấu hiệu của những kẻ đã sa vào cạm bẫy chết chóc này, những kẻ bị cuốn đi bởi sự tin cậy hư không và sự tự phụ về sự công chính trong chính mình.
4. Một số phương thuốc và cách chữa.

[1.] Tôi sẽ chỉ ra rằng thật là điều rất khó để đem loài người ra khỏi sự nương cậy vào sự công chính riêng mình.
(1.) Vì theo bản tánh điều ấy thuộc về mọi người. Đây là một điều ác thuộc về bản tánh chúng ta. Việc làm là bản sao và quyền sở hữu tự nhiên của chúng ta. "Hãy làm điều này, thì được sống," đó là giao ước đã lập với A-đam, và nó được viết trên lòng mọi người. Chúng ta đều tìm cách được cứu bằng việc làm. Vì vậy khi bị cáo trách, ngay khi chúng ta bắt đầu nghiêm túc, ngay khi lương tâm thức tỉnh, câu hỏi đầu tiên là, "Tôi phải làm chi để được cứu?" Giăng 6:28, "Chúng tôi phải làm chi cho được làm công việc Đức Chúa Trời?" Họ tưởng rằng sự sống đời đời có thể đạt được bằng các việc làm của luật pháp, không cần Đấng Christ. Bây giờ khuynh hướng tự nhiên này được xác nhận và củng cố, một phần bởi sự ngu dốt và yên ổn. Loài người không biết điều gì cần thiết cho sự công chính thật: Rô-ma 10:3, "Vì họ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và kiếm cách lập sự công chính riêng của mình, nên không chịu phục sự công chính của Đấng Christ." Họ không biết điều gì cần thiết để một linh hồn được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Không ai dễ yên nghỉ trong sự công chính riêng mình bằng những kẻ ít có lý do nhất — tức là, những người ngu dốt và hình thức. Sứ đồ Phao-lô phán, Phi-líp 3:4, "Nếu ai khác có cớ khoe mình trong xác thịt, thì tôi lại có nhiều hơn." Như những kẻ ít học thức hay khoe khoang nó trong mọi dịp; vậy những người chỉ để ý đến bề ngoài của tôn giáo, và thực hành các bổn phận hình thức, dễ yên nghỉ trong chúng nhất. Vì sao? Vì các bổn phận hình thức không bày tỏ sự yếu đuối, nên làm cho người ta kiêu ngạo. Người xác thịt ít tự xét, và lương tâm mù lòa chẳng mấy chốc được xoa dịu; thường thì những người ngu dốt, cứ đi trong một nếp sống chết mà không cảm thấy thiếu sót và không cần sự cung ứng của thiên đàng, lại là những người tự tin nhất. Một phần nữa là bởi sự kiêu ngạo và tự phụ tự nhiên. Loài người là loài kiêu ngạo, không muốn chịu ơn kẻ khác. Một chiếc áo nâu vá víu của chính mình dường như tốt hơn một chiếc áo lụa đi mượn. Sự công chính của chúng ta! Thật là một vật nghèo nàn, dơ bẩn, rách rưới! Thế mà lòng chúng ta chạy theo nó hơn là theo sự công chính của Đấng Christ, vốn tuyệt vời và vinh hiển dường ấy. Chúng ta không muốn phục và đầu hàng sự công chính đi mượn này. Đó là lý do sứ đồ dùng cách diễn đạt ấy, Rô-ma 10:3, "Họ không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời." Cần rất nhiều sự phục tùng và hạ mình mới bằng lòng chịu ơn ân điển của Đức Chúa Trời. Loài người muốn duy trì phẩm giá của việc làm, và không muốn cúi mình đến trước mặt Đức Chúa Trời như kẻ ăn mày cầu xin ân huệ; chúng ta thà đến như chủ nợ, đòi một món nợ mà chúng ta tưởng Ngài mắc với chúng ta. Và một phần nữa, nó được xác nhận và củng cố bởi sự dễ dàng và biếng nhác tự nhiên. Điều thuộc về mình thì chẳng tốn công chờ đợi. Phao-lô phán, Phi-líp 3:8, "Tôi đã chịu mất hết mọi sự, hầu cho được Đấng Christ." Trước khi Phao-lô được bảo đảm chống lại những sợ hãi của riêng mình, ông đã trải qua rất nhiều hiểm nguy, ông đã chịu nhiều. Chúng ta chẳng có sự an ủi của sự công chính Đấng Christ, nếu không qua nhiều sự chờ đợi và cầu nguyện. Nhưng khi chúng ta tìm kiếm nó trong chính mình, lương tâm mù lòa sẽ nắm lấy bất cứ điều gì. Và một phần nữa, vì Đức Chúa Trời theo sau hạng người như vậy bằng sự thịnh vượng trong đời này; vì vậy họ tưởng Chúa hài lòng về họ, cho đến khi giờ chết đến, bấy giờ họ thấy tất cả chỉ là bọt bèo, và rằng không ai bị thiệt thòi nơi Đức Chúa Trời. Tôn giáo bề ngoài đem lại phước hạnh bề ngoài. Chó cũng có những mẩu bánh rơi từ bàn xuống; chúng có những đồ thừa của lòng thương xót; vì vậy những kẻ nương cậy vào sự công chính riêng mình không thể nói Đức Chúa Trời mắc nợ họ, vì họ có sự thịnh vượng bề ngoài.

(2.) Điều ấy thuộc về những người sau lần bị cáo trách đầu tiên nhất. Khi lương tâm mới được mở ra, người ta tìm sự an ủi mình từ các bổn phận riêng mình. Luật pháp để họ lại bị thương và suy sụp, và họ liếm cho mình lành lại bằng vài sự dâng hiến và quyết tâm vâng lời. Thường thì, hãy để ý, người xác thịt chỉ cảm biết, hay quan tâm đến tôn giáo khi có vài cơn cắn rứt của lương tâm; họ dùng các bổn phận như người ta dùng rượu mạnh trong cơn đau. Bản tánh dễ dâng của lễ chuộc tội hơn là của lễ tạ ơn. Các bổn phận phải là của lễ tạ ơn, mà họ lại biến chúng thành của lễ chuộc tội. Như trong một trường hợp bề ngoài, khi người ta xúc phạm cấp trên mình, một thời gian họ trở nên mềm mỏng và phục tùng hơn, để chuộc lỗi mình bằng sự siêng năng về sau, cũng vậy ở đây, khi lương tâm đến bắt người ta nhân danh Đức Chúa Trời, bấy giờ người ta sẽ chạy đến các bổn phận cho đến khi lương tâm ngủ lại. Vì vậy thật tốt trong mọi cơn cắn rứt của lương tâm, và bất cứ khi nào chúng ta đến để ổn định sự bình an mình, hãy quan sát xem các bạn tìm sự an ủi mình từ đâu, và nó lớn lên trong các bạn thế nào: Thi Thiên 92:19, "Trong khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Chúa làm vui vẻ linh hồn tôi." Thật ngọt ngào khi một Cơ Đốc nhân thấy rằng mình đã tìm sự an ủi mình từ Đấng Christ chứ không phải chỉ từ vài sự tuân giữ bề ngoài và các bổn phận hình thức. Hãy tra xét xem ngươi đã thỏa lòng với tình trạng mình thế nào. Thường thì khi sự cáo trách không sâu lắm, người ta làm mù và bóp nghẹt lương tâm bằng những cố gắng riêng mình, và bằng quyết tâm trở nên tốt hơn. Khi họ bị tội lỗi làm cho bị thương, bấy giờ họ dễ chạy đến chính mình để tìm miếng dán vết thương.

(3.) Sau khi được cải đạo, con cái Đức Chúa Trời rất dễ mắc phải điều ấy, làm giảm sự quý trọng Đấng Christ bằng cách đánh giá quá cao sự công chính riêng mình. Chừng nào chúng ta còn sống trong thế gian, chúng ta dễ dựng lên một sự công chính của riêng mình. Khi sứ đồ muốn cho chúng ta một danh mục các tội lỗi, sự kiêu ngạo của đời được nhắc đến sau cùng, vì khi các tội khác đã bị chế ngự, sự kiêu ngạo vẫn còn, nó lớn lên trên đống đổ nát của các tội khác. Trong mọi mảnh của sự kiêu ngạo, đây là mảnh nguy hiểm nhất, là kiêu ngạo về sự công chính riêng mình. Sứ đồ Phao-lô không chỉ nói, tôi coi sự công chính của tôi, khi còn là người Pha-ri-si, là sự lỗ: mà nay khi tôi đã là Cơ Đốc nhân, tôi vẫn "coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ." Có chuyện kể về ông Fox, rằng ông thường nói ông sợ các ân tứ của mình hơn là sợ các tội lỗi mình, vì có nguy cơ bị kiêu ngạo, e rằng chúng cám dỗ ông đến sự tự tin. Đấng Cứu Thế chúng ta đặt ra như một luật chung, bất cứ khi nào chúng ta đã làm điều gì cho Đức Chúa Trời, Ngài vẫn muốn chúng ta nuôi dưỡng những tư tưởng về sự hư không của riêng mình: Lu-ca 13:10, "Khi các ngươi đã làm xong mọi điều, hãy nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích;" trong điều này tôi chẳng đáng công gì. Và có lẽ đó là lý do vì sao con cái Đức Chúa Trời, trong cái nhìn đẹp đẽ nhất về các ân tứ mình, lại long trọng từ chối sự công chính riêng mình như vậy; như I Cô-rinh-tô 4:4, sứ đồ Phao-lô phán, "Thật vậy, tôi chẳng biết mình có điều gì đáng tội, nhưng tôi cũng không nhờ sự đó mà được xưng là công chính." Phao-lô biết mình không có sự bất trung và không có sự cẩu thả nào trong công việc chức vụ, thế mà "tôi cũng không nhờ sự đó mà được xưng là công chính trước mặt Đức Chúa Trời." Khi các bạn đã làm hết sức mình, hãy vẫn chạy đến ân điển, và lấy ân điển làm lời biện hộ của mình: Nê-hê-mi 13:22, "Tôi đã khiến người Lê-vi dọn mình cho thánh sạch; xin nhớ đến tôi về việc nầy, hỡi Đức Chúa Trời tôi, và xin thương xót tôi tùy sự nhân từ lớn lao của Chúa." Đó là một công việc tuyệt vời, "nhưng xin thương xót tôi," ông thưa, "tùy sự nhân từ lớn lao của Chúa."
[2.] Tôi sẽ chỉ ra sự nguy hiểm của việc nương dựa vào sự công chính riêng mình.
(1.) Chúng ta sẽ không quý trọng Chúa Giê-xu Christ; Đấng Christ bị đuổi ra khỏi lòng bởi sự tin cậy mà người ta đặt nơi việc làm mình. Vì Phao-lô khinh chê việc làm và coi "hết thảy mọi sự như phân," Chúa Giê-xu Christ càng tỏ ra tuyệt vời hơn đối với ông — "Tất cả đều là phân vì sự nhận biết Chúa tôi là tuyệt vời." Vậy, ngược lại, khi người ta quý trọng việc làm, chắc chắn họ sẽ khinh chê Đấng Christ. Không quý trọng Đấng Christ là sự phạm thánh cao nhất trên đời. Phạm thánh không chỉ là say sưa, phạm tội tà dâm, hay trộm cắp, mà còn là không quý trọng Chúa Giê-xu Christ. Và khi sứ đồ nói về việc không quý trọng Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 16:22, ông phán, "Bằng có ai chẳng yêu Chúa, thì phải bị a-na-tem cho đến khi Chúa đến;" và Hê-bơ-rơ 12:15, "Chớ có một người phàm tục nào, như Ê-sau, chỉ vì một món ăn mà bán quyền con trưởng." Quyền con trưởng là một bảo chứng của ân điển chúng ta có bởi Đấng Christ, và sự phạm thánh của Ê-sau nằm ở chỗ đó, ông đã khinh chê các đặc quyền thuộc linh mình; vì vậy không có gì nguy hiểm hơn sự tự phụ về sự công chính riêng mình.

(2.) Chắc chắn điều ấy sẽ là một sự mất mát lớn cho các bạn, nó sẽ cướp mất của các bạn nhiều kinh nghiệm quý báu. Đức Chúa Trời rất nhạy cảm về sự tin cậy của loài thọ tạo; khi người ta đứng trên nền tảng riêng mình, họ quay lưng lại với các sự thương xót của chính mình, họ sẽ chẳng mấy chốc trở nên chết và cẩu thả, và tôn giáo sẽ không được tiến hành cách ngọt ngào và cảm nhận được, vì ân điển bị ngăn trở, bởi các bạn nương cậy vào chính mình. Nhưng nay bằng cách từ chối việc làm các bạn sẽ chẳng mất gì, mà các bạn sẽ được Đấng Christ, và trong Ngài tìm thấy sự an ủi và ân điển. Một khi chúng ta được dự phần vào sự công chính của Đấng Christ, bấy giờ chúng ta sẽ có bằng chứng và năng lực của Thánh Linh Đấng Christ để làm chết tội lỗi và làm cho linh hồn sống lại trong sự thánh khiết: hãy xem Phi-líp 3:10, "Hầu cho tôi nhận biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài."

(3.) Sự nương cậy vào sự công chính riêng mình sẽ kéo lòng đến sự giả hình nghiêm trang, bằng cách khiến người ta thỏa lòng với một sự giống nhau không trọn vẹn và một bức tranh chết của sự công chính. Không ai tin cậy việc làm hơn những kẻ thiếu sót nhất trong việc làm. Nếu chúng ta thật sự thực hành các bổn phận, chúng ta không thể không cảm biết sự yếu đuối của chúng, và như vậy chúng ta sẽ chạy đến lòng thương xót. Không ai thật sự tin kính bằng những kẻ đặt trọn sự nương cậy mình nơi ân điển; không ai thực hành các bổn phận cẩn thận hơn, và bỏ qua chúng với sự từ bỏ mình hơn; không ai quan tâm đến bổn phận hơn, và có tư tưởng thấp hơn về nó khi đã thực hành xong. Ai nghiêm nhặt và siêng năng hơn Phao-lô? thế mà tất cả chỉ là phân và đồ ăn cho chó. Trong cảnh phán xét, và vào ngày sau rốt, Ma-thi-ơ 25:37, khi Đấng Christ phán với chiên, "Hãy đứng bên hữu ta, các ngươi đã cho ta ăn," v.v., họ thưa, "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, mà cho ăn? v.v. Họ ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời lại để ý đến những sự phục vụ vô giá trị như vậy. Dê thì hay biện hộ cho mình, nhưng chiên thì kinh ngạc trước tư tưởng của Đức Chúa Trời về việc từ thiện của họ. Người xác thịt, khi bị thúc ép đến các bổn phận nghiêm nhặt, họ bóp nghẹt lương tâm bằng những châm ngôn về ân điển; nhưng khi họ trông mong phước hạnh, bấy giờ họ xây dựng trên việc làm. Còn người tin kính thì hoàn toàn ngược lại, họ làm việc như thể không có ân điển; mà lại trông mong mọi sự từ ân điển, như thể không có việc làm.

(4.) Nó sẽ khiến lời hứa trở nên vô hiệu đối với các bạn. Mọi sự an ủi của chúng ta nằm trong sự đón nhận Phúc Âm, chúng ta bị luật pháp cũ hủy hoại. Khi các bạn nương cậy vào việc làm, các bạn cắt mình ra khỏi những hy vọng ấy, và phải chịu sự nghiêm khắc của luật pháp. Đức Chúa Trời đặt trước sự lựa chọn của các bạn xem các bạn sẽ đứng trước tòa nào; các bạn sẽ biện hộ trước tòa án của sự công chính, hay của ân điển? Rô-ma 11:6, "Nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm đâu; bằng chẳng, ân điển không còn phải là ân điển." Hoặc phải hoàn toàn bởi ân điển hoặc hoàn toàn bởi việc làm. Ga-la-ti 3:18 cũng vậy; nếu các bạn xây dựng trên luật pháp, các bạn sẽ làm cho lời hứa trở nên trống rỗng và vô hiệu đối với mình. Giao ước sẽ không bị pha trộn, chẳng khác gì vàng với đất sét, không có sự pha trộn những điều này. Ga-la-ti 5:2-4, những kẻ muốn lập việc làm, sứ đồ bảo họ rằng họ "đã lìa khỏi ân điển," là "mắc nợ cả luật pháp," và rằng "Đấng Christ chẳng ích chi cho họ." Đức Chúa Trời không ưa một sự công chính vá víu. Vải mới trên áo cũ sẽ làm cho chỗ rách càng tệ hơn. Linh hồn các bạn phải được đem trọn vẹn đến sự công chính của Đấng Christ.

(5.) Chúng ta sẽ biết rõ nhất sự nguy hiểm của sự nương cậy chính mình khi cơn thạnh nộ thật sự đuổi theo kẻ có tội, hoặc trong những cơn đau đớn của lương tâm, hoặc trong giờ chết, hoặc vào ngày phán xét. Phi-líp 3:9, "Ôi, ước gì tôi được ở trong Ngài;" cách diễn đạt "được ở trong" ngụ ý rằng có một lúc Đức Chúa Trời sẽ dùng đèn mà soát Giê-ru-sa-lem. Khi cơn thạnh nộ tra xét kẻ có tội, ôi, được che chở dưới thuẫn của ân điển là điều tuyệt vời biết bao! Những kẻ buôn bán công đức bị bác bỏ tốt nhất bằng kinh nghiệm. Chắc chắn, những kẻ ca tụng việc làm ít khi nhìn vào lương tâm riêng mình. Dù người ta có ba hoa trong các trường học thế nào, khi họ đến biện hộ với Đức Chúa Trời, bấy giờ họ sẽ thấy không có lời biện hộ nào dùng được cho mình ngoài sự công chính của Đấng Christ. Họ có thể tranh luận với những người như mình, nhưng khi họ đến tranh luận với lương tâm riêng mình trong những cơn hấp hối của sự chết, bấy giờ họ sẽ kêu lên rằng tốt nhất là nương dựa vào công đức của Đấng Christ. Hãy để một người biện hộ với Đức Chúa Trời rằng: Xin đừng cho tôi một mẩu lòng thương xót nào, trừ khi tôi được thấy là xứng đáng; xin đừng cứu và xưng công chính cho tôi, trừ khi tôi đáng được. Thế mà, khi lương tâm bắt người ta, và triệu họ đến trước tòa án của Đức Chúa Trời, bấy giờ họ run rẩy chạy đến các sừng của lòng thương xót Đức Chúa Trời, và đến sự đón nhận nhưng không của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy điều này sẽ an ủi các bạn trong giờ chết. Các bạn không thể có tấm vải liệm nào tốt hơn là được bọc trong sự công chính của Đấng Christ; chỉ có điều ấy mới đưa các bạn vượt qua được.

[3.] Để chỉ ra một số dấu hiệu của sự nương cậy vào sự công chính riêng mình. Vì người ta đúng về mặt giáo lý, và từ chối ý kiến về công đức và việc làm, họ không nhận ra mạch tội lỗi thầm kín này chạy khắp linh hồn. Có những người theo La Mã trong thực tế, cũng như có những người vô thần trong thực tế. Ngươi sẽ không bị xét đoán bởi ý kiến trần trụi của mình, mà bởi khuynh hướng của lòng mình. Một người có thể xưng nhận ân điển ngoài miệng, mà suốt thời gian vẫn tin cậy chính mình. Lu-ca 18:9, so với câu 11. Trong câu 9 có chép, "Đức Chúa Giê-xu phán thí dụ này về kẻ cậy mình là người công chính;" ở đó Ngài đưa ra trường hợp người Pha-ri-si; thế mà trong câu 11, ông ta thưa, "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Chúa;" ông ta nói về ân điển, về việc chúc tụng Đức Chúa Trời và nhìn nhận Đức Chúa Trời, nhưng ông ta kiêu ngạo và phồng lên bởi sự tự phụ về sự công chính riêng mình, sự tin cậy thầm kín của ông ta được xây trên việc làm riêng mình. Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:4 cũng vậy: "Chớ nói trong lòng rằng: Ấy vì sự công chính tôi." Dù chúng ta không nói điều ấy bằng lưỡi, và không biện hộ cho công đức, vẫn có thể có một lời nói trong lòng; có một thứ ngôn ngữ mà Đức Chúa Trời hiểu được, trong những khuynh hướng thầm kín của linh hồn. Không phải mọi tư tưởng đều rõ ràng, và in sâu vào lương tâm; có những tư tưởng ngầm, những tư tưởng theo cách diễn giải. Làm sao chúng ta tìm ra sự khác biệt này?

(1.) Khi có một sự tự chúc phước thầm kín trong việc chúng ta thực hành các bổn phận tốt, mà không có sự hạ mình vì những thiếu sót. Con cái Đức Chúa Trời, càng làm nhiều, càng ghê tởm chính mình và khao khát Đấng Christ. Đây là một đoạn đáng chú ý của Nê-hê-mi, chương 13:22: "Tôi đã khiến người Lê-vi dọn mình cho thánh sạch, và khiến họ giữ ngày sa-bát cho thánh. Xin nhớ đến tôi về việc nầy, hỡi Đức Chúa Trời tôi, và xin thương xót tôi tùy sự nhân từ lớn lao của Chúa." Đó là một công việc tuyệt vời ông đã làm ở đây, khiến họ giữ ngày sa-bát cho thánh, thế mà "xin thương xót tôi." Khi con cái Đức Chúa Trời làm điều gì xứng đáng và tuyệt vời, họ càng khao khát ân điển hơn vì có kinh nghiệm cảm nhận được những thiếu sót của riêng mình, bất cứ khi nào họ đến trước mặt Đức Chúa Trời. Họ có nhiều lý do để hạ mình hơn là để được nâng lên, dù được tiến hành với nhiều hoạt động và sự sống trong một sự phục vụ thánh. Có nhiều yếu đuối, nhiều thiếu sót về lòng sốt sắng, và thiếu sót về tình cảm hay sự chú ý; vì vậy họ vẫn có lý do để xét lại ngay cả những điều thánh của mình. Nhưng khi không có sự hạ mình thật sự, khi người ta thực hành các bổn phận, mà càng trở nên kiêu ngạo và tự phụ, các bổn phận của họ chứng tỏ là sự lỗ cho họ, chứ không phải sự lời. Đây là một lợi ích chúng ta có được nhờ các nghi thức thánh, là trở nên càng hèn mạt hơn trong mắt mình. Không có gì khiến con cái Đức Chúa Trời ghê tởm chính mình bằng các bổn phận của họ, vì ở đó họ trò chuyện với một Đức Chúa Trời thánh, và điều ấy khiến họ nhớ đến những thiếu sót mình, và ở đó họ nhận ra sự yếu đuối của các ân tứ mình. Như chúng ta cảm thấy cánh tay què trong lao động và tập luyện, cũng vậy trong những bài tập thuộc linh ấy họ nhận ra sự yếu ớt của các ân tứ mình. Chẳng những thế, ở đó các sự bại hoại của họ bị chọc giận, và chống cự lại, và vì vậy họ thấy rằng bản tánh mình đầy dẫy tội lỗi và các sự phục vụ mình đầy dẫy yếu đuối. Và thế là họ kêu lên với Đa-vít, Thi Thiên 143:2, "Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa!" Ông không nói với kẻ thù nghịch Chúa, với kẻ không tin, mà với "kẻ tôi tớ Chúa." Sự tự phụ bấy giờ là một bằng chứng chắc chắn của sự nương cậy chính mình. Khi người ta nghĩ nhiều về những gì mình đã làm cho Đức Chúa Trời, mà không bùng ra thành sự hạ mình thật sự, chắc chắn đó là dấu hiệu lòng họ chạy theo công đức của các hành động mình. Thầm kín họ nói trong lòng mình, Đây là sự công chính của tôi, điều ấy nghịch với luật lệ vững chắc của Đấng Christ: Lu-ca 17:10, "Khi các ngươi đã làm xong mọi điều, hãy nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích."
(2.) Khi người ta trở nên hư không và buông tuồng sau các bổn phận trang nghiêm, như thể sự nghiêm nhặt trước đây sẽ biện hộ cho họ: Ê-xê-chi-ên 13:33, "Kẻ cậy sự công chính mình mà phạm tội," v.v. Thường thì những người tin cậy sự công chính mình nuông chiều mình trong sự hư không và tội lỗi với càng nhiều tự do và táo bạo, như thể một phần vâng lời sẽ đền bù và bù đắp cho sự thiếu sót của phần khác. Người xác thịt làm điều này cách thô thiển; như dân Do Thái hy vọng sửa chữa sự thiếu lòng thương xót của mình, bằng vô số của lễ, như thể điều ấy sẽ bù đắp cho sự thiếu sót của họ trong những điều trọng hệ của luật pháp, bằng cách nộp một phần mười bạc hà và rau húng. Quả thật con cái Đức Chúa Trời có thể bị bất ngờ, như Giô-si-a tốt lành đã bị, sự đổ vỡ của ông với Đức Chúa Trời xảy ra sau khi ông đã sửa sang đền thờ, II Sử Ký 35:20, khi ông ra trận đánh Nê-cô, vua Ê-díp-tô. Tương tự, và giống như điều này, là khi sự nuông chiều đi trước bổn phận; cũng là một, chỉ là càng xác thịt hơn, như khi người ta phó mình cho sự tự do lớn hơn trong việc phạm tội, với cớ rằng sự ăn năn của họ sẽ bù đắp cho tất cả. Như những người trong thời Hội Thánh đầu tiên trì hoãn lễ báp-têm của mình: Khi tôi chịu báp-têm, tôi sẽ từ bỏ nếp sống xấu xa của mình; hay như người ta phó mình cho những sự dại dột của tuổi trẻ trên giấc mơ về một tuổi già tin kính, và trên cớ về một sự lui mình sùng đạo, và rằng về sau họ sẽ tách mình khỏi thế gian.

(3.) Khi người ta muốn có chút giá trị nào trong mình trước khi đến với Đức Chúa Trời để được thương xót. Kẻ đến với Đức Chúa Trời xứng đáng nhất là kẻ đến với sự cảm biết sâu sắc nhất về sự không xứng đáng của mình, Lu-ca 18:9. Hãy đọc thí dụ Đấng Christ đã phán về những kẻ "cậy mình là người công chính;" người này muốn đến với Đức Chúa Trời với chút gì của riêng mình, người kia đến như kẻ ăn mày — "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội;" người này kêu cầu sự công chính, người kia kêu cầu lòng thương xót. Điều ấy nghịch với Phúc Âm, dù nó có vẻ ngụy trang thế nào; nó có vẻ là khiêm nhường, mà thật ra chỉ là kiêu ngạo. Khi người ta không tìm kiếm các sự an ủi của Phúc Âm vì mình không xứng đáng, điều này nghịch với mạch của Phúc Âm; vì Đấng Christ là Đấng Cứu Thế để làm gì, nếu không phải vì kẻ có tội, I Ti-mô-thê 1:15. Đó chỉ là một sự kiêu ngạo khiêm nhường khi người ta muốn có chút giá trị nào trong mình trước khi đến với Đức Chúa Trời.

(4.) Khi người ta lầm bầm nếu Đức Chúa Trời không nhậm lời cầu nguyện của họ, và không đến vào những thì giờ và mùa vụ của họ: Ê-sai 58:3, "Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa chẳng đoái xem?" Khi người ta đến thách thức Đức Chúa Trời như thể Ngài mắc nợ họ, đó là dấu hiệu lòng họ thầm kín chạy theo sự công chính riêng mình. Lầm bầm là bông trái của công đức. Nếu Đức Chúa Trời không phải là con nợ, sao chúng ta phải phàn nàn nơi chẳng có gì phải trả? Vì vậy những kẻ phàn nàn nói ngược ngạo chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Đó là dấu hiệu họ tưởng mình đáng được tốt hơn. Những kẻ ra lệnh cho Đức Chúa Trời gán cho mình quá nhiều. Những kẻ giả hình kiêu ngạo tưởng Đức Chúa Trời chịu ơn họ, rằng Ngài bị buộc phải nhậm lời họ, vì vậy họ lầm bầm khi không được điều mình trông đợi. Họ đón thập tự giá bằng sự giận dữ, và đón phước hạnh bằng sự khinh chê. Ma-la-chi 1:2, khi Đức Chúa Trời yêu thương họ, họ coi nhẹ lòng thương xót của Ngài và nói, "Chúa yêu chúng tôi ở chỗ nào?" Con cái Đức Chúa Trời ngạc nhiên vì sao Chúa lại tỏ lòng thương xót nào cho họ; họ ngạc nhiên rằng có điều gì thuộc về họ ngoài sự báo thù và hình phạt, vì chẳng có gì thuộc về họ ngoài tội lỗi. "Tôi là ai!" Đa-vít thưa, II Sa-mu-ên 7:18. Bởi đâu mà Đức Chúa Trời lại thương xót và nhân từ với tôi dường ấy? Không có gì là nhỏ đối với họ, vì họ biết tội lỗi mình lớn dường nào và công trạng mình nhỏ dường nào. Và nếu Đức Chúa Trời đặt hoạn nạn trên họ, họ hạ mình và yên lặng, biết rằng đó chỉ là bông trái của việc làm mình.

(5.) Khi người ta cứ đi trong một nếp bổn phận và các sự tuân giữ bề ngoài, mà không bao giờ lo đến sự quan tâm về con người mình, đó là dấu hiệu họ muốn được đón nhận vì cớ việc làm mình; phương cách của Đức Chúa Trời là đón nhận con người trước việc làm. Và mọi kẻ thuộc về Đức Chúa Trời đều bị thúc đẩy để nắm lấy giao ước, bị đuổi ra khỏi chính mình để chạy đến niềm hy vọng mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt họ, như đã chép về những kẻ kế tự lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:18. Chưa từng có người nào thuộc về Đức Chúa Trời mà lúc này hay lúc khác không bị thúc đẩy chạy đến giao ước của ân điển; vì vậy khi người ta không bao giờ thở ra những ước ao được ở trong Đấng Christ, đó là dấu hiệu lòng họ thầm kín xây dựng trên sự công chính riêng mình.

(6.) Nếu con người của Đấng Christ không vô cùng quý báu đối với linh hồn các bạn, và không luôn được giữ trong mắt đức tin và trong vòng tay tình yêu của các bạn, các bạn chưa có sự cảm biết đúng đắn về tình trạng và hành động của riêng mình: Nhã Ca 1:13, "Lương nhân tôi như bó hoa mộc dược." Con cái Đức Chúa Trời luôn giữ sự quý trọng Đấng Christ trong lòng mình, và gắng giữ lửa tình yêu đối với Chúa rất yêu dấu của mình. Phao-lô rên siết kinh khiếp dưới những tàn tích của tội lỗi, Rô-ma 7:22, nhưng ông phán, "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Giê-xu Christ:" Lòng các bạn sẽ bùng ra trong sự tạ ơn nếu các bạn có sự cảm biết đúng đắn về sự hư không của việc làm riêng mình.

[4.] Về những phương cách trợ giúp và thuốc chữa để kéo ngươi ra khỏi việc nương cậy nơi sự công chính của chính mình.

(1.) Hãy suy ngẫm nhiều về bản tính của Đức Chúa Trời; bản tính ấy khiến cho con cái Ngài phải hổ thẹn khi đến trước mặt Ngài. Gióp nói, chương 42:5,6: "Trước tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài; vậy nên, tôi gớm mình, và ăn năn trong bụi và tro." Ôi! hãy suy xét, ngươi phải đối diện với một Đức Chúa Trời thánh, Đấng không thể dung chịu một sự bất toàn nào vì sự thánh khiết của bản tính Ngài, và Đấng sẽ không nới lỏng luật pháp Ngài vì sự nghiêm ngặt của công lý Ngài: Thi Thiên 140:3: "Trước mặt Chúa, không một người sống nào được xưng là công chính." Than ôi! trước mặt loài người, chúng ta còn khó giữ nổi một vẻ bề ngoài cho tươm tất; một người tinh ý chẳng mấy chốc nhìn thấu tấm màn của sự xưng nhận của chúng ta. Làm sao chúng ta có thể ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời thánh? Chúng ta cần một chiếc áo choàng tốt hơn chiếc áo của chính mình, nếu muốn được đẹp đẽ trước mặt Đức Chúa Trời, vì "sự công chính của chúng ta chẳng qua chỉ như giẻ rách ô uế."

(2.) Đừng xem nhẹ tội lỗi nào, vì điều ấy sẽ làm giảm sự quý trọng của ngươi đối với Chúa Giê-xu Christ. Hãy có những suy nghĩ đúng đắn và xác đáng về tội lỗi nhỏ nhất. Hãy xem Đức Chúa Trời đã lấy làm nghịch ý như thế nào về những tội lỗi nhỏ hơn của dân Ngài: một cơn giận nóng nảy đã khiến Môi-se không được vào Ca-na-an; A-đam đã bị đuổi khỏi vườn Địa Đàng vì ăn một trái táo; và các thiên sứ trên trời vì một ý tưởng ham muốn sự cao cả và uy nghiêm của Đức Chúa Trời. Vậy nên, đừng xem nhẹ tội lỗi nào, và điều ấy sẽ khiến Đấng Christ trở nên vô cùng quý báu.

(3.) Hãy suy xét sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời, và sự vô hạn của phần thưởng mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta. Nếu chúng ta thường xuyên nghĩ đến điều ấy hơn, chúng ta sẽ hổ thẹn về sự đền đáp yếu ớt của mình, và sẽ chạy đến công lao của Đấng Christ.

(4.) Hãy nhớ rằng chúng ta có mọi sự đều từ Đức Chúa Trời mà đến. Mỗi khi chúng ta làm điều gì khiến lòng mình lấy làm thích thú, hãy nhớ rằng có biết bao lý do để ngươi hạ mình. Trong mọi sự phục vụ thánh, nếu có điều gì tốt lành trong đó, thì ấy là từ Đức Chúa Trời mà đến — "Lạy Chúa, chúng tôi đã dâng cho Chúa những vật thuộc về chính Ngài." Chúng ta há lại kiêu ngạo vì đã nhận lãnh từ Đức Chúa Trời nhiều hơn người khác sao? Một đầy tớ buôn bán bằng tiền của chủ thì chỉ làm bổn phận, và chẳng đáng được thưởng gì. Tất cả những gì chúng ta làm trong các việc thánh, đều là chi phí bằng ân điển thiêng liêng.

(5.) Hãy suy xét xem trong mỗi sự phục vụ có biết bao điều ác và sự yếu đuối. Chắc chắn điều chính nó còn cần sự tha thứ thì không thể đáng được vinh hiển. Tuy mọi việc chúng ta làm trong các việc thánh đều bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng tất cả những gì đi qua tay chúng ta đều nhận lấy ít nhiều sự bẩn thỉu và ô uế từ lòng chúng ta, như nước tinh khiết chảy qua một con mương dơ bẩn.

(6.) Bất cứ điều gì chúng ta có thể làm cho Đức Chúa Trời, đều là điều phải nợ Ngài, đến nỗi việc trả những món nợ mới không xóa được những sổ nợ cũ.

Thứ hai, ta đến để kéo ngươi ra khỏi sự nương cậy nơi sự khôn ngoan của chính mình, một vấn đề tất yếu phải chú ý trong lập luận này. Đấng Christ đã báo trước sự thương khó của Ngài, và Phi-e-rơ, bởi sự khôn ngoan xác thịt, đã khuyên Ngài đừng chịu thập tự giá, đừng để mình bị đối xử như thế; và nhân dịp đó, Đấng Christ phán: "Nếu ai muốn theo ta, thì phải từ bỏ chính mình," nghĩa là, kẻ ấy không được, như Phi-e-rơ, đi theo lý trí và sự hiểu biết xác thịt của mình, như thể lời khuyên và mưu kế như vậy là tốt nhất. Tiếp đó, trong câu 25, như một sự trợ giúp cho sự từ bỏ mình, Chúa chúng ta đưa ra một kết luận hoàn toàn trái nghịch với sự phán đoán của giác quan xác thịt — "Ai muốn cứu mạng sống mình thì sẽ mất nó;" ngụ ý rằng chúng ta phải có những suy nghĩ khác, chúng ta không được hướng dẫn bởi sự phán đoán của giác quan và lý trí riêng mình, nhưng bởi những châm ngôn và nguyên tắc của đức tin. Vì vậy, chúng ta có lời khuyên răn ấy trong Châm Ngôn 3:5: "Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con;" nơi đó Sa-lô-môn cho thấy rằng sự nương cậy nơi sự hiểu biết và khôn ngoan của chính mình hoàn toàn không tương hợp với sự tin cậy Đức Chúa Trời.

Trong việc trình bày lập luận này —
1. Ta sẽ xác định vấn đề, rằng chúng ta phải từ bỏ sự khôn ngoan của mình đến mức nào.
2. Cho thấy đưa loài người ra khỏi việc nương cậy nơi sự hiểu biết của mình là một việc khó khăn biết bao.
3. Những dấu hiệu nhờ đó sự nương cậy nơi sự khôn ngoan của chính mình được phát hiện.
4. Những lời khuyên răn hay lý do để kéo chúng ta ra khỏi sự nương cậy như thế.
5. Những sự chỉ dẫn thích hợp trong trường hợp này.

[I.] Chúng ta phải từ bỏ sự khôn ngoan của mình đến mức nào. Điều này liên quan đến chúng ta cả trong giáo lý lẫn trong thực hành.
1. Trong giáo lý.

Để bỏ qua những bàn luận mang tính tranh biện, ta sẽ đặt ra hai mệnh đề.

Thứ nhất. Lý trí không được phép lên tiếng chống lại Kinh Thánh.
Thứ hai. Kinh Thánh không thể được hiểu hay áp dụng nếu không có Đức Thánh Linh.

[Thứ nhất] Lý trí không được phép lên tiếng chống lại Kinh Thánh, hay được đặt lên làm thẩm phán tối cao trong các vấn đề tôn giáo; bằng không, chúng ta sẽ sớm gạt bỏ nhiều nguyên tắc và điều khoản đức tin quan trọng nhất, như sự nhập thể của Đấng Christ, sự sống lại của thân thể, mầu nhiệm của Ba Ngôi, v.v. Ai, bởi sự khôn ngoan của mình, có thể thấy Đức Chúa Trời ẩn mình dưới bức màn của xác thịt, thấy gốc nho mọc lên trên một trong những trái nho của chính nó? Ai có thể thấy rằng sự sống phải được lấy ra từ sự chết? hay rằng một người phải được chữa lành bởi những lằn roi của một người khác? rằng những mẩu thịt cho sâu bọ là những phần của sự sống lại?
Vì vậy, công việc đầu tiên của ân điển là bắt phục sự kiêu ngạo của tư tưởng chúng ta và những thành kiến của chúng ta chống lại đạo thánh: II Cô-rinh-tô 10:5: "Nhờ khí giới đó, chúng tôi đánh đổ các lý luận, mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt phục mọi sự suy tưởng làm nó vâng phục Đấng Christ;" bắt phục mọi sự suy tưởng, những sự suy luận bên trong của tâm trí, để vâng phục Chúa Giê-xu Christ. Có một sự vâng phục của đức tin. Lý trí phải bị bắt phục để vâng phục đức tin, chứ không phải vâng phục sự tưởng tượng; và nếu một điều đã được mặc khải, chúng ta phải tin, dù nó có vẻ phi lý và khó tin đến đâu đối với bản tính tự nhiên. Lúc mới trở lại đạo, những thành kiến của chúng ta phải hạ cờ đầu hàng trước đạo thánh. Khi Đấng Cứu Thế chúng ta phán về sự trở lại đạo ban đầu, Ngài phán, Ma-thi-ơ 18:3, rằng "ai tiếp nhận nước Đức Chúa Trời, thì phải tiếp nhận như một đứa trẻ nhỏ." Một đứa trẻ nhỏ tin như nó được dạy; chúng ta cũng vậy, như chúng ta được dạy — ta muốn nói là bởi Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi loài người. Ngươi không bao giờ xứng đáng cho thiên đàng, cũng không hiểu được các việc trên trời, cho đến khi ngươi đã từ bỏ sự khôn ngoan của chính mình; điều vượt trên lý trí không thể được lý trí thấu hiểu. Mọi ánh sáng đều phải giữ đúng vị trí của nó. Có ba ánh sáng — giác quan, lý trí, và đức tin. Giác quan, ấy là ánh sáng của loài thú; lý trí, ấy là ánh sáng của loài người; đức tin, ấy là ánh sáng của Hội Thánh: tất cả đều phải giữ đúng vị trí. Lấy bản tính tự nhiên mà bàn về các việc siêu nhiên cũng giống như đi tìm sự phán đoán của lý trí nơi loài thú, và định đoạt các việc của loài người bằng bản năng thú vật. Nếu loài người xác thịt được tự do để bản tính làm việc, và đặt ra một thần học của riêng mình, thì trên đời này chúng ta sẽ có một tôn giáo tốt đẹp biết bao! Một quái vật lai tạp thật xinh xắn! Về thực hành, ta chắc chắn nó sẽ rộng rãi đủ; lương tâm tự nhiên ghét xiềng xích và sự ràng buộc. Và về giáo lý, nó sẽ phi lý đủ; loài người không bao giờ có thể vẽ được một bức chân dung đúng đắn về Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể múc cạn đại dương bằng một cái vỏ sò; cũng vậy, chúng ta không thể thấu hết các sự trọn lành của Đức Chúa Trời bằng những lời bàn nông cạn của lý trí chúng ta. Những người ngoại đạo uyên thâm nhất trong việc nghiên cứu và tìm tòi của lý trí, họ đã ngồi ấp ủ, và tưởng rằng mình sẽ ấp nở ra một tôn giáo tuyệt vời; nhưng kết quả ra sao? Rô-ma 1:22: "Họ tự xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại." Tất cả những gì họ sản sinh ra chỉ là những chuyện hoang đường, và những lời lẽ điên rồ cao sang pha trộn với các nghi thức và tập tục dân gian. Có nhiều điều cần thiết cho tôn giáo, mà chính các thiên sứ cũng không thể biết, nếu không được mặc khải cho họ: Ê-phê-sô 3:10: "Ấy vậy, hiện nay sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đủ mọi cách, được bày tỏ ra cho các bậc cầm quyền và các bậc chấp chánh trong các nơi trên trời, bởi Hội Thánh." Con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ là một mầu nhiệm đến nỗi nó không thể nào vào được lòng của bất cứ loài thọ tạo nào, không, ngay cả của một thiên sứ. Nếu một thiên sứ được giao việc định ra loài người sẽ được cứu bằng cách nào; không, nếu tất cả các chê-ru-bim và sê-ra-phim, các ngai, các quyền cai quản, và các thế lực, nếu tất cả họ họp lại trong một hội đồng và công nghị, thì cũng sẽ làm bối rối cả thế gian và cuộc hội ý hiệp nhất của các thiên sứ, để tìm ra một con đường như vậy. Vì vậy, trong những điều đã được mặc khải, chúng ta phải tin Đức Chúa Trời trên lời Ngài; chúng ta phải tin vượt trên và ngoài lý trí.

[Thứ hai] Kinh Thánh không thể được hiểu hay áp dụng nếu không có Đức Thánh Linh. Một người mù không thể thấy mặt trời, dù nó chiếu sáng rực rỡ đến đâu; cũng vậy, cho đến khi ánh sáng bên trong gặp được ánh sáng bên ngoài, chúng ta không thể thấu hiểu ý Đức Chúa Trời — Chúng ta sẽ "hằng học mà không hề tới sự hiểu biết lẽ thật." Như người hoạn quan đã nói với Phi-líp, Công vụ 8:32, Phi-líp nói với ông: "Ông hiểu điều ông đọc đó chăng? Ông trả lời rằng: Nếu chẳng ai dạy cho tôi, thể nào tôi hiểu được." Mỗi khi ngươi đến với lời Đức Chúa Trời, ngươi không được tự làm người giải nghĩa cho mình; lời ấy phải được giải nghĩa bởi cùng một Đức Thánh Linh bởi Đấng đã soi dẫn viết ra. Thật đáng chú ý, khi chính Đấng Christ là người giảng (và chắc chắn không ai có thể giải nghĩa như Đấng Christ), Ngài đã cắt nghĩa Kinh Thánh. Nhưng có chép, Lu-ca 24:45: "Bấy giờ Ngài mở trí cho môn đồ được hiểu Kinh Thánh." Đấng Christ, với tư cách là đầy tớ bên ngoài, trước hết mở Kinh Thánh, rồi, với tư cách là Tác giả của ân điển, Ngài mở sự hiểu biết của họ, nếu không thì họ đã bị che phủ trong mây và tối tăm. Xác thịt và huyết đơn thuần dễ vấp ngã trong những đường lối rõ ràng nhất của Đức Chúa Trời, và khi chúng ta nghỉ ngơi trong sức mạnh của lý trí riêng mình, chúng ta sẽ sớm dùng lẽ thật một cách trái ngược và thiếu thận trọng: Ô-sê 14:9: "Ai là khôn ngoan mà hiểu những sự nầy? Ai là thông sáng mà biết những sự nầy? Vì các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng; những kẻ công bình sẽ bước đi trong đó, còn những kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó." Các đường lối của Chúa trở thành cớ cho sự hư mất của kẻ ác; chúng sẽ tự hủy hoại mình bởi những sự hiểu biết của chính mình. Lý trí xác thịt biến mọi sự thành một mục đích xác thịt; như biển biến những giọt sương trên trời và những dòng sông đổ về thành nước mặn. Nhưng chúng thì rõ ràng đối với những kẻ được soi sáng bởi ánh sáng thiên thượng. Như mặt trời rút ra mùi hôi từ xác chết, và mùi thơm ngọt ngào từ hoa; hay như trụ mây là "ánh sáng cho dân Y-sơ-ra-ên," và là "sự tối tăm cho dân Ê-díp-tô;" cũng vậy, các đường lối của Đức Chúa Trời là "mùi thơm của sự sống đến sự sống" cho những kẻ tin; nhưng đối với kẻ khác là "mùi thơm của sự chết đến sự chết," II Cô-rinh-tô 2:16. Sa-lô-môn cũng phán, Châm Ngôn 16:29: "Như cái gai đâm vào tay người say rượu, lời ví dụ ở trong miệng kẻ ngu dại cũng vậy." Người Do Thái có thói quen may áo bằng gai; nay khi hắn muốn may, hắn tự làm mình bị thương và chảy máu, vì tinh thần hắn bị rối loạn. Loài người tự nhiên có thể có sự hiểu biết theo chữ nghĩa, nhưng họ biến nó thành một mục đích hoàn toàn khác; thật dễ dàng nêu ra nhiều nguyên tắc: I Cô-rinh-tô 7:29, sứ đồ nói: "Thì giờ đã ngắn ngủi," ông rút ra bài học gì? Là phải nghiêm nhặt hơn — "Người nào có vợ hãy ở như không có," v.v. Đó là suy luận của ông. Nay hãy so sánh với I Cô-rinh-tô 15:37; kẻ sống buông tuồng rút ra một suy luận khác — "Thì giờ đã ngắn ngủi." Vậy thì sao? Hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết." Sứ đồ thúc giục sự nghiêm nhặt, còn hắn thúc giục sự vui chơi. Lẽ thật thông thường nhất trong thần học thực hành cũng là một mầu nhiệm, và nó phải được hiểu một cách thiêng liêng.
(2.) Như điều ấy đúng trong giáo lý, thì cũng đúng trong thực hành; ở đó chúng ta phải thôi nương cậy nơi sự hiểu biết của mình.

Thứ nhất. Chúng ta không được lấy sự khôn ngoan của loài người và xác thịt mà làm mưu sĩ. Sự ngu dại vốn buộc chặt trong lòng loài người, và nó càng nguy hiểm hơn vì nó đi dưới lớp ngụy trang của sự khôn ngoan; đến nỗi chúng ta tưởng không ai khôn ngoan ngoài những kẻ khôn ngoan theo xác thịt. Nay sứ đồ nói, Rô-ma 8:7: "Sự chăm về xác thịt sanh ra sự thù nghịch với Đức Chúa Trời." Một kẻ thù có thể được hòa giải, nhưng sự thù nghịch thì không. Một người xấu xa có thể trở nên đức hạnh, nhưng sự xấu xa không thể trở thành đức hạnh. Chỉ cần quan sát xem có biết bao sự mâu thuẫn giữa sự khôn ngoan của xác thịt và sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh. Sự này nói: Con đường "được tôn cao, là hạ mình xuống;" con đường để trở nên đầu là làm rốt; con đường để mạnh là yếu; con đường để sống là chết; con đường để khôn ngoan là làm kẻ dại: I Cô-rinh-tô 3:18: "Ai muốn trở nên khôn ngoan, phải trở nên dại dột, hầu cho được khôn ngoan;" nghĩa là, từ bỏ sự khôn ngoan của mình để được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Thật là một điểm cao của sự khôn ngoan khi làm một kẻ dại của thế gian, đi một con đường mà thế gian cho là dại. Để cứu mạng sống, chúng ta phải mất nó; cũng vậy đối với của cải, và những phần phụ thuộc khác của sự sống. Điều xác thịt gọi là cứu, Đức Thánh Linh gọi là mất; điều xác thịt gọi là khôn ngoan, Đức Thánh Linh gọi là dại dột. Ngược lại cũng vậy, xác thịt ăn miếng trả miếng với Đức Thánh Linh. Điều Đức Thánh Linh gọi là sự nghiêm nhặt, xác thịt gọi là dại dột và câu nệ; rằng yêu kẻ thù và chịu đựng sự sỉ nhục là hèn nhát và nhục nhã; và tha thứ sự xúc phạm là sự nhu nhược của tâm hồn; và rằng sự bố thí là hoang phí. Như các nhà thiên văn gọi những ngôi sao rực rỡ bằng tên sư tử và gấu, đuôi rồng, v.v.; cũng vậy, lý trí xác thịt gọi sai các ân tứ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Từ bỏ những thú vui và lợi lộc hiện tại — không có con đường nào dại dột hơn trong mắt lý trí tự nhiên: I Cô-rinh-tô 2:14: "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Những điều ấy là sự dại dột đối với hắn; và lòng chúng ta sẽ dễ nói, khi thấy ai bắt đầu nghiêm nhặt: Rồi các người sẽ hóa dại cho xem. Lòng sốt sắng nồng nhiệt có vẻ như cáu kỉnh và ngang bướng, và sự nghiêm nhặt chỉ là sự câu nệ và tỉ mỉ. Nghiêm khắc và nghiêm nhặt trong đạo, làm hay chịu đựng, hay từ bỏ những tiện nghi thấy được để đổi lấy phần thưởng không thấy được, từ bỏ các quyền lợi, giết chết các tình dục xác thịt, tất cả những điều ấy là sự dại dột trong sự phán đoán của giác quan: Ê-sai 5:20,21: "Khốn thay cho những kẻ gọi dữ là lành, gọi lành là dữ; đổi tối ra sáng, đổi sáng ra tối; đổi đắng làm ngọt, đổi ngọt làm đắng." Thật là một sự ngang ngược lạ lùng khi lẫn lộn tên gọi và bản chất của sự vật. Chúng ta sẽ cho kẻ điên là người gọi đêm là ngày, và ngày là đêm; thế mà lý trí chúng ta lại bị méo mó và hư hoại đến thế. Một người mù không thể phân biệt đêm với ngày; hắn có thể tưởng là đêm khi đang là ngày, nhưng hắn không thể lấy chính sự tối tăm làm ánh sáng. Nay, lý do của tất cả những điều ấy là gì? Được giải thích trong câu 21: "Khốn thay cho những kẻ coi mình là khôn ngoan, và cho mình là thông sáng." Khi loài người nương cậy nơi sự khôn ngoan của mình, họ chỉ có thể đưa ra một sự phán đoán không tốt hơn thế. Lý trí không những mù, mà còn điên; vậy nên hãy xem ngươi chọn ai làm mưu sĩ cho mình. Chúng ta sẽ không bao giờ làm tôi tớ tốt của Đức Chúa Trời, chừng nào chúng ta còn nghe theo sự khôn ngoan xác thịt. Áp-ra-ham, khi dâng Y-sác, đã không cho Sa-ra hay biết, e bà sẽ can ngăn ông; cũng vậy trong mọi trường hợp của đạo, đừng bàn với xác thịt và huyết. Mỗi tội lỗi đều có ngàn cách lẩn tránh và lá vả che đậy. Không có tội nhân nào mà chẳng giống kẻ biếng nhác của Sa-lô-môn, kẻ "tưởng mình khôn ngoan hơn bảy người biết đối đáp có lý," Châm Ngôn 26:16. Ta thú nhận trong một trường hợp còn nghi ngờ, người ta phải suy xét; nhưng trong sự khôn ngoan của xác thịt, quyền lợi có tiếng nói quyết định, chứ không phải lương tâm và đạo thánh. Vì vậy, hãy coi chừng lấy lòng mình làm đấng tiên tri, và bỏ bê việc hằng kêu cầu Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan và hướng dẫn trong mọi trường hợp, nhất là về đạo.

Thứ hai. Chúng ta không được nghỉ ngơi nơi ánh sáng riêng tư và đã được thánh hóa của mình; dù nó tốt đến đâu, nó cũng không được làm chúng ta kiêu ngạo và cắt đứt sự nương cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, dù chúng ta có tri thức, khôn ngoan, tài năng, và học vấn. Thật là một sự khinh dể Đức Chúa Trời lớn lao, khi ngươi lấy lòng mình làm đấng tiên tri; ngươi cướp lấy công việc khỏi tay Ngài. Đấng Christ là Đấng Mưu Sĩ vĩ đại, Ê-sai 9:6. Và chúng ta phải đến với Ngài để xin lời khuyên. Ấy là đặc quyền của Đức Chúa Trời, mà Ngài sẽ không nhường cho ai: Châm Ngôn 3:6: "Trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con." Điều này giữ cho ngọn lửa của đạo được cháy, và duy trì sự giao tiếp giữa chúng ta với thiên đàng. Mọi dân tộc đã từng cảm biết về một đấng thần linh đều công nhận sự cần thiết phải cầu vấn một quyền năng thiêng liêng. Ngay cả dân ngoại cũng có các nữ tiên tri và sấm truyền để cầu vấn. Và chắc chắn dân sự của Đức Chúa Trời không dám quyết định một kế hoạch nào, cho đến khi đã cầu vấn Đức Chúa Trời trước. Kế tiếp sau việc nương cậy nơi sự công chính của mình, đây là điều ác lớn nhất. Đức Chúa Trời rất ghen về sự tin cậy của loài thọ tạo; vì sự tin cậy là sự công nhận quyền tể trị của Ngài, và đặt vương miện lên đầu Ngài: Các Quan Xét 9:15: "Cây gai nói cùng các cây cối rằng: Nếu các ngươi quả thật muốn xức dầu ta làm vua các ngươi, hãy đến nương náu dưới bóng ta;" ở đó sự tin cậy được coi là sự công nhận quyền tể trị. Vì vậy, nếu chúng ta muốn công nhận Đức Chúa Trời, chúng ta phải lấy Ngài làm đấng tiên tri và mưu sĩ của mình, và ấy là trong ba trường hợp.

[Thứ nhất.] Trong sự chọn lựa chung của đời ngươi, cả về ý kiến lẫn thực hành. Đa-vít đã lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình: Thi Thiên 16:6,7: "Phần sản nghiệp tôi may trúng nhằm đất tốt; tôi được cơ nghiệp đẹp đẽ. Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng khuyên bảo tôi; ban đêm lòng tôi cũng dạy dỗ tôi;" như thể ông đã nói: Lạy Chúa, nếu con bị bỏ mặc cho mưu kế của lòng con, con đã trở thành một kẻ khốn nạn gian ác như những kẻ khác; con có một tấm lòng đê hèn, ham mê xác thịt và những thú vui của tội lỗi chẳng kém ai. Ôi, con đã đi về đâu? Con đường và lối đi của con đã ra sao, nếu Chúa đã không ban lời khuyên cho con? Con đã bị cứng lòng trong những đường lối tội lỗi và thú vui xác thịt biết bao! Có nhiều người khôn ngoan hơn con, thế mà họ đã đi sai đường, và có thành kiến chống lại các đường lối của Chúa. Ôi, phước cho Đức Chúa Trời vì con đã nhận được lời khuyên trong lòng: Thi Thiên 25:10: "Ai là người kính sợ Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ chỉ dạy cho người ấy con đường mình phải chọn." Những kẻ tưởng rằng mình có thể giữ đạo theo sự chọn lựa và trí khôn riêng mình chứng tỏ là những kẻ dại thuần túy, và bị cứng lòng một cách xứng đáng bởi những thành kiến của chính mình. Đó là giáo lý hư hoại của dân ngoại. Quod vivamus, deorum munus est; quod bene vivamus, nostrum, Sê-nê-ca nói, — Chúng ta sống, ấy là nhờ các thần; chúng ta sống tốt, ấy là nhờ chính mình. Tully cũng vậy, Judicium hoc est omnium mortalium, v.v. — Đây là sự phán đoán của mọi loài người, rằng sự thịnh vượng phải cầu xin nơi Đức Chúa Trời, nhưng sự khôn ngoan phải lấy từ chính mình. Ấy là cướp của Đức Chúa Trời để làm giàu cho loài người; và đó là tội phạm thánh lớn nhất, cướp vinh hiển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không những phải ban cho ngươi thiên đàng, mà Ngài còn phải ban cho ngươi lời khuyên. Ngươi có thể quyết định và định ý, nhưng ngươi vẫn sẽ bị đẩy lùi cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự hướng dẫn. Như một bức tranh phải được xem dưới ánh sáng thích hợp của nó, cũng vậy, các đường lối của Đức Chúa Trời không bao giờ đáng yêu, cho đến khi chúng được nhận biết bởi chính tia sáng của Ngài.

[Thứ hai.] Trong sự quản trị toàn bộ đời sống thuộc linh, chúng ta vẫn cần lời khuyên và sự hướng dẫn. Sự khôn ngoan của chúng ta là một ngọn đèn trống rỗng; chúng ta sẽ sớm vấp ngã nếu không có lời khuyên và sự hướng dẫn mới từ Đức Chúa Trời. Hãy để ý lời của sứ đồ trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2:5: "Nguyền xin Chúa dẫn lòng anh em đến sự yêu mến Đức Chúa Trời, và đến sự nhịn nhục của Đấng Christ." Chúng ta không biết làm sao để thực hành tình yêu thương, cũng không biết làm sao để giữ vững sự nhịn nhục, cũng không biết làm sao để phân phối việc thực hành mọi ân tứ một cách có thứ tự, nếu không có lời khuyên từ Đức Chúa Trời. Khi một chiếc tàu đã được trang bị đầy đủ, nó vẫn cần một người hoa tiêu; cũng vậy, khi linh hồn đã được trang bị ân điển, chúng ta vẫn cần sự hướng dẫn để biết cách thực hành ân điển, bằng không đạo sẽ thoái hóa thành sự mê tín và dị đoan, và sự nhịn nhục sẽ biến thành sự đần độn; lòng sốt sắng thành một sự nóng nảy thiếu thận trọng, và sự bền đỗ thành sự cứng cỏi ngang ngạnh. Có nhiều trường hợp tinh tế và then chốt trong đạo mà chúng ta sẽ không hiểu được nếu không có sự hướng dẫn liên tục của Đức Thánh Linh. Ta xin nêu ra những quy tắc ấy: Truyền Đạo 7:16-18: "Chớ công bình quá, cũng đừng làm ra khôn ngoan quá; cớ sao làm cho mình phải chết? Chớ hung ác quá, và cũng chớ dại dột quá; cớ sao chết trước kỳ định? Người khôn ngoan giữ điều nầy, và đừng buông điều kia; vì ai kính sợ Đức Chúa Trời ắt sẽ tránh khỏi mọi điều đó." Làm sao chúng ta biết giữ con đường giữa, để không liều lĩnh lương tâm cũng không nguy hiểm cho chính mình bởi sự ngoan cố lầm lì và cứng nhắc? Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn chúng ta biết điều hòa lòng sốt sắng với sự thận trọng — "Ai kính sợ Đức Chúa Trời ắt sẽ tránh khỏi mọi điều đó." Qua những vẻ bề ngoài giả dối và sự yếu đuối của ân điển, chúng ta dễ sai lầm — "Hãy kính sợ Đức Chúa Trời," nghĩa là, công nhận Ngài, và Ngài sẽ quyết định trường hợp ấy.

[Thứ ba.] Trong mọi hành động và công việc riêng của ngươi, sự khôn lanh của mình rất tự tin và kiêu ngạo, và chúng ta nói như thể mọi sự đều nằm trong tay mình: Ta sẽ tiến hành công việc này, và sắp đặt công việc của ta như thế này, như thế kia. Nhưng than ôi! nơi chúng ta tưởng mình khôn ngoan nhất thì chúng ta lại bị mê hoặc nhất. Pha-ra-ôn trong đời chưa bao giờ dại dột như khi ông nói: "Nào, chúng ta hãy dùng mưu chước đối cùng họ," Xuất Ê-díp-tô Ký 1:10. Đức Chúa Trời thích làm cho loài người phải bối rối trong những sự tự tin hão huyền của họ; và khi họ nương cậy nơi sự hiểu biết của mình, họ hiếm khi thành công; vì khi ấy chúng ta xâm phạm đặc quyền của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời muốn loài thọ tạo biết rằng mọi hành động của họ đều ở trong quyền Ngài, và sự thành công tùy thuộc nơi phước lành của Ngài. Đây là cái cương Đức Chúa Trời đặt trên thế gian, sự định đoạt các công việc của họ: Châm Ngôn 20:24: "Các bước của loài người do Đức Giê-hô-va nhất định; vậy loài người hiểu đường lối mình sao được?" Chúng ta không thể thấy trước kết quả của các sự việc trong cuộc đời mình, điều gì là ích lợi, và điều gì không, vì vậy chúng ta phải cầu vấn Đức Chúa Trời. Loài người muốn tự mình tạo ra hạnh phúc cho mình, và như con nhện, leo lên bằng một sợi tơ do chính mình dệt; nhưng nó tan biến theo một hơi thở — "Sự trông cậy của kẻ giả hình giống như mạng nhện." Những kẻ muốn tự mình cắt phần cho mình, hiếm khi cắt được một phần tốt cho mình. Đức Chúa Trời muốn chúng ta hằng ngày công nhận quyền cai quản của sự quan phòng Ngài, và sống trong sự nương cậy liên tục, để có một sự tôn kính thường xuyên giữa chúng ta với Ngài — "Lạy Chúa, xin dạy dỗ con," Đa-vít nói, "con trông đợi Chúa trọn ngày:" Thi Thiên 25:4: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết các đường lối Ngài, và dạy dỗ tôi các nẻo Ngài." Đa-vít không chịu thôi nương cậy, không, dù chỉ một khoảnh khắc. Như vậy ta đã cho thấy chúng ta không nên nương cậy nơi sự hiểu biết của mình đến mức nào.

[2.] Ta sẽ cho ngươi thấy đưa loài người ra khỏi sự nương cậy nơi sự khôn ngoan của mình là một việc khó khăn biết bao.
Điều ấy là tự nhiên đối với tất cả chúng ta, nhưng nhất là thường xảy ra với các tín hữu trẻ, là những người rất hay độc đoán về giáo lý, vì những quan niệm của họ, vốn vội vàng và nồng nhiệt, đi kèm với nhiều sự tự tin hơn, dù với ít lý lẽ hơn. Họ cáu kỉnh và ngoan cố trong ý kiến của mình, và không ai tự phụ một cách ngang ngạnh về điều mình tin như họ. Điều ấy cũng thường xảy ra với những người có tài năng lớn. Những người đơn sơ không đủ sức nêu ra những nghi ngờ và phản đối thì dễ tin hơn — "Kẻ ngu dại tin hết mọi lời;" nhưng những kẻ có danh tiếng và quyền hành cao trong việc vận dụng lý trí, thường chế giễu các vấn đề đức tin, mất đi sự tôn kính và kính trọng đối với đạo, ít ra là không sớm chịu đón nhận sự đơn sơ của Phúc Âm. Nhưng ta nói điều ấy là tự nhiên đối với tất cả chúng ta, và thật sự, khó chữa lành, vì nhiều lý do.
Một phần, vì điều ác ấy quá gần gũi và thuộc linh. Các tín hữu không dễ sa vào sự thờ hình tượng công khai, thờ một khúc gỗ và một hòn đá, nhưng họ dễ thần tượng hóa sự hiểu biết của chính mình, và như vậy sự tôn kính của họ đối với Đức Chúa Trời bị ngăn trở, hoặc chỉ được dâng lên một cách lạnh nhạt. Chúng ta không dễ nhận biết những khiếm khuyết và sự yếu đuối trong sự hiểu biết như nhận biết những bệnh tật trong ý chí. Những bệnh tật của ý chí luôn đi kèm với ít nhiều sự tranh chiến, nhờ đó chúng bị phơi bày ra trước sự xem xét và chú ý của lương tâm; nhưng những bệnh tật của sự hiểu biết thì lặng lẽ hơn, và khi chúng ta bị cáo trách về chúng, chúng có vẻ dễ tha thứ hơn, vì chúng không gây ra sự xáo trộn như những tội lỗi khác; ấy là một điều ác thầm kín và xảo quyệt. Và một phần, vì trí khôn tự nhiên bênh vực những dục vọng xác thịt. Có một liên minh và một âm mưu giữa hồn và linh, giữa sự hiểu biết và những dục vọng xác thịt: Hê-bơ-rơ 4:12: "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu nhập đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy;" nó có thể phá tan liên minh và âm mưu đáng nguyền rủa giữa một sự hiểu biết xác thịt và một tấm lòng xác thịt. Thật dễ dàng lừa dối kẻ muốn bị lừa dối. Chúng ta yêu sự hiểu biết của mình, vì ở đó lời khuyên xấu có uy tín hơn những lời gợi ý tốt nhất và thánh nhất của Đức Thánh Linh. Trí khôn của chúng ta bị tình cảm chiếm lấy trước, đến nỗi chúng ta sẵn lòng được hướng dẫn bởi những mệnh lệnh của lòng mình, và thật khó chịu cho chúng ta khi phải nghi ngờ chúng. Và một phần vì sự kiêu ngạo. Trí khôn tự nhiên rất tự tin. Thật không dễ cho một người tự móc mắt mình ra, và trao tay mình cho người khác dắt đi đâu tùy ý. Loài người không muốn phần dẫn đầu của linh hồn mình bị hạ thấp. Nhờ sự hiểu biết, chúng ta được phân biệt với loài thú, vì vậy chúng ta không thể chịu nổi việc thôi nghỉ ngơi nơi sự hiểu biết và tài năng của chính mình. Kẻ ấy cực kỳ kiêu ngạo về sự hiểu biết của mình, điều ấy tỏ ra bởi hai kinh nghiệm hay quan sát dễ thấy.

(1.) Chúng ta thà bị cho là gian ác còn hơn bị cho là yếu kém; thà thú nhận một sự gian ác trong đạo đức còn hơn một sự yếu kém trong trí tuệ. Trong sự gian ác dường như có ít nhiều sự dũng cảm và lựa chọn; tất cả chúng ta đều ham danh tiếng khôn ngoan: Gióp 11:12: "Nhưng loài người ngu dại sẽ trở nên khôn ngoan, dù sanh ra giống như lừa rừng con." Dù loài người dại dột và thô thiển trong quan niệm, họ vẫn muốn được cho là khôn ngoan: Sáng Thế Ký 3:5: "Các ngươi sẽ giống như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác." Từ khi sa ngã, chúng ta vồ lấy sự hiểu biết. Những người Pha-ri-si rất giận dữ với Đấng Cứu Thế chúng ta khi Ngài cáo họ mù lòa: Giăng 9:40: "Chúng tôi cũng mù sao?" Ngươi dám nói chúng tôi dốt nát, chúng tôi là những ra-bi vĩ đại, những bậc thầy của dân chúng sao?

(2.) Một quan sát khác là, những sự lầm lạc dễ bị chạm đến hơn những thói xấu. Loài người chịu đựng những bài lên án tội lỗi với nhiều kiên nhẫn hơn là những sự cáo trách về lầm lạc, điều này một phần phát sinh từ chỗ, những kẻ lầm lạc thường ôm lấy sự lầm lạc của mình vì quyền lợi, và loài người không thể chịu nổi tiếng nói của một lẽ thật bị ghét. Nhưng chủ yếu, và là lý do phổ quát nhất, là sự kiêu ngạo tự nhiên của chúng ta; loài người tự phụ về sự đầy đủ của sự hiểu biết mình, và trở nên thiếu kiên nhẫn khi bị cáo trách về sự lầm lẫn của mình.

Những dấu hiệu nhờ đó sự nương cậy nơi sự hiểu biết của chính mình được phát hiện.

(1.) Khi loài người kiêu ngạo vì tự phụ về sự hiểu biết của mình, ấy là dấu hiệu họ nương cậy nơi nó. Vì sao? Vì sự quý trọng và ngưỡng mộ là bằng chứng không thể tách rời của sự tin cậy. Vì vậy, những câu Kinh Thánh khuyên răn chúng ta đừng nương cậy nơi sự hiểu biết của mình, cũng khuyên răn chúng ta đừng khôn ngoan theo mắt mình, hay tự phụ: Rô-ma 12:6, "Chớ có tư tưởng cao quá lẽ, nhưng phải có tư tưởng vừa phải," và Châm Ngôn 3:7: "Chớ khôn ngoan theo mắt mình; hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và lìa bỏ sự ác." Hai điều này luôn đi đôi với nhau, sự tự phụ và sự tự nương cậy: I Cô-rinh-tô 8:2: "Sự hiểu biết sanh kiêu căng;" và "Nếu có ai tưởng mình biết điều gì, thì người ấy chưa biết như mình nên biết." Sự dốt nát của chúng ta không bao giờ được chữa lành cho đến khi chúng ta lên thiên đàng; và biết mình dốt nát là một bước tiến tốt trong ân điển. Khi loài người tưởng mình vượt trên các phương tiện ân điển, họ biết nhiều như loài người có thể dạy họ về thực chất, thì họ chẳng biết gì cả. Ấy là dấu hiệu họ chưa bao giờ lội vào chiều sâu của Kinh Thánh. Mênêđêmô thường nói về những kẻ đến A-thên học tập: năm thứ nhất, ông tưởng họ là những người khôn ngoan; năm thứ hai, là các triết gia; năm thứ ba, là những nhà hùng biện có thể nói về sự khôn ngoan; năm sau, họ chỉ là dân thường, chẳng hiểu gì ngoài sự dốt nát của chính mình. Thường thì trong sự tăng trưởng về sự hiểu biết Kinh Thánh cũng vậy. Các tín hữu trẻ rất cố chấp về ý kiến, nhưng khi họ nhìn vào bề rộng của điều răn, họ thấy sự dốt nát của chính mình — rằng "họ chẳng biết gì cả." Đây là lý do con cái Đức Chúa Trời có một ý kiến thấp về sự hiểu biết của mình. Người ta sẽ ngạc nhiên về những lời họ thốt ra: Châm Ngôn 30:2,3: "Quả thật tôi là ngu muội hơn ai hết, tôi không có sự thông sáng của loài người; tôi không học được sự khôn ngoan, và chẳng có được sự tri thức của Đấng Thánh." Ông càng thấy nhiều, ông càng biết sự dốt nát của mình; đến nỗi ông không dám gán cho mình chút khôn ngoan nào. Không ai cảm biết sự dốt nát của mình như những kẻ dư dật về sự hiểu biết. Như khi mặt trời xuất hiện, ánh nến dường như chẳng là gì; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đến và soi sáng tâm trí họ, ôi, ta đã là một loài thọ tạo ngu muội biết bao! Nhưng sự tự ngưỡng mộ chứng tỏ một sự tự tin lớn.

(2.) Khi loài người dám đảm đương bất cứ việc gì mà không cầu vấn Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 3:6: "Trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài." Chúng ta không được giảm bớt sự nương cậy của mình, không, dù chỉ một khoảnh khắc. Mỗi khi ngươi ra đi trong sức mạnh của mưu kế và lý trí loài người, ngươi như thể nói: Trong công việc này, ta có thể làm tốt mà không cần Đức Chúa Trời. Thật là một sự khinh dể lớn đối với Đức Chúa Trời, khi trong các việc của gia đình, Hội Thánh, hay quốc gia, chúng ta không hết lòng tìm kiếm Ngài. Không những trong những trường hợp còn nghi ngờ và khó khăn, vốn hoàn toàn vượt trên sức mạnh và trí khôn của chúng ta để quyết định, mà trong mọi đường lối của ngươi, Đức Chúa Trời phải được tìm kiếm và công nhận. Tiên tri Giê-rê-mi nói như một người cảm biết sự nương cậy của mình: Giê-rê-mi 10:23: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ; người ta đi, chẳng có quyền dẫn bước của mình." Phải có một sự cảm biết và cảm nhận thực tế như vậy trên linh hồn. Đa-vít cũng nói, Thi Thiên 25:4: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết các đường lối Ngài, và dạy dỗ tôi các nẻo Ngài; trọn ngày tôi trông đợi Ngài." Một tín hữu không dám vào phòng học, vào cửa hàng, hay vào hội đồng mà không có Đức Chúa Trời. Ông Greenham, khi có người đến xin lời khuyên trong một công việc, ông đáp: Bạn ơi, bạn và tôi chưa cầu nguyện.

(3.) Nếu ngươi chưa bao giờ được cảm động mà chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã khiến Đấng Christ trở nên sự khôn ngoan. Ngươi biết sứ đồ nói gì, I Cô-rinh-tô 1:30: "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Ta nhận thấy, nhiều người chúc tụng Đức Chúa Trời vì Đấng Christ đã trở nên sự cứu chuộc và sự nên thánh, vì lương tâm tự nhiên cảm biết những hậu quả buồn thảm của tội lỗi; nhưng thường thì chúng ta nương cậy nơi sự hiểu biết của mình, chúng ta không chúc tụng Ngài vì đã trở nên sự khôn ngoan cho chúng ta: Giăng 14:6: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống." Nhiều người có thể chúc tụng Ngài vì sự sống, vì những hy vọng về vinh hiển; nhưng ngươi đã chúc tụng Ngài, vì Ngài đã làm tiên tri dạy dỗ ngươi chưa? Đây luôn là công việc đầu tiên của ân điển, cáo trách chúng ta về sự ngu muội và dại dột của mình — như Phao-lô, khi được trở lại đạo, đã bị mù — để chúng ta càng quý trọng Đấng Christ hơn, để chúng ta có thể nói với Đấng Christ, như Môi-se nói với Hô-báp, cha vợ mình, Dân Số Ký 10:31: "Tôi xin ông chớ bỏ chúng tôi, vì ông biết nơi nào trong đồng vắng chúng tôi có thể hạ trại được; ông sẽ dường như con mắt cho chúng tôi;" để ngươi chạy đến Đấng Christ xin thuốc xức mắt: Khải Huyền 3:17,18: "Vả, ngươi nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa; song ngươi không biết rằng mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù, và lõa lồ. Ta khuyên ngươi hãy mua của ta vàng thử lửa, hầu cho ngươi trở nên giàu có; mua những áo trắng, hầu cho ngươi được mặc vào, và điều xấu hổ về sự trần truồng ngươi khỏi lộ ra; lại mua thuốc xức mắt đặng thoa mắt ngươi, hầu cho ngươi thấy được," v.v. Khi loài người không bao giờ bị cáo trách về sự mù lòa tự nhiên của mình, họ không quý trọng Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài; Ngài là tiên tri dẫn dắt ngươi là một việc không nhỏ; Ngài là lẽ thật, cũng như là đường đi và sự sống.

(4.) Khi loài người đem Đức Chúa Trời ra trước tòa án của lý trí mình, ấy là dấu hiệu lời và mưu kế của Đức Chúa Trời chưa bao giờ được tôn cao trong sự phán đoán của họ. Trong các vấn đề đức tin, sự thờ phượng, và sự vâng lời, chúng ta phải lấy ánh sáng mình từ Kinh Thánh. Mà chúng ta lại muốn dựng lên một tòa án cao hơn, và lấy mọi sự từ lý trí mình, và ban luật cho thiên đàng. Thường thì loài người tranh luận chống lại sự công chính trong các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, sự đơn sơ trong các nghi thức thánh của Ngài, các mầu nhiệm của đức tin: Rô-ma 9:20: "Hỡi người! ngươi là ai, mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời?" Khi loài người hay bắt bẻ tôn giáo, chỉ trích và cắn xé các đường lối của Đức Chúa Trời, tranh luận để gạt bỏ các bổn phận thay vì thực hành chúng, ấy là một dấu hiệu xấu. Mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều có vẻ bất công và khó tin đối với lý trí xác thịt của loài người; họ không thể tin làm sao Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một thân vị; làm sao công chính được khi bởi sự phạm tội của một người mà mọi người đều trở nên tội nhân, và vì sao Đức Chúa Trời tuyển chọn người này, mà bỏ người khác trong sự hư hoại của họ. Hỡi, kẻ dại ơi! ngươi là ai, mà dám tranh luận cùng Đức Chúa Trời? Họ không thể tin cùng một thân thể sẽ sống lại: giả sử nó bị ném xuống biển, bị cá ăn mất, và những con cá ấy bị người ta ăn, và những người ấy bị thú rừng xé xác, họ không thể thấy làm sao Đức Chúa Trời có thể trả lại cho mỗi thân thể chất thể của chính nó: Ma-thi-ơ 22:17: "Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh, và cũng không biết quyền phép Đức Chúa Trời:" quyền phép của Đức Chúa Trời cho thấy điều ấy có thể xảy ra; Kinh Thánh cho thấy điều ấy là thật. Đó là quy tắc và nền tảng của lẽ thật. Cũng vậy, loài người tranh luận chống lại sự đơn sơ của các nghi thức thánh: II Các Vua 5:11,12: "Há hai sông A-ba-na và Bạt-ba ở Đa-mách chẳng tốt hơn các nước trong Y-sơ-ra-ên sao?" Họ không thể thấy việc đọc sách ở nhà lại có thể hiệu nghiệm như chức vụ công cộng. Cũng vậy, họ không thể thấy vì sao loài người phải cầu nguyện, vì các mạng lệnh của Đức Chúa Trời đã qua rồi, và các mạng lệnh của Ngài không thể thay đổi; nếu Ngài muốn, Ngài có thể ban ơn thương xót và sự cứu rỗi mà không cần lời cầu nguyện của họ; và nếu Ngài không muốn, Ngài không thể bị lời nài xin của họ làm cho xiêu lòng. Hỡi người! ngươi là ai, mà dám đối đáp cùng Đức Chúa Trời?

(5.) Khi loài người khinh dể lời khuyên và sự giúp đỡ của các tín hữu khác. Chúa muốn chúng ta được ích lợi lẫn nhau. Ngài nhiều lần rút lui chính mình vì mục đích ấy, để chúng ta được gắn bó với nhau, cũng như được gắn bó với chính Ngài. Chắc chắn cái đầu không thể nói: Ta không cần chân. Như Đức Chúa Trời muốn lập một sự nương cậy giữa chính Ngài với chúng ta, Ngài cũng muốn lập một sự nương cậy giữa các tín hữu với nhau; vì vậy ân điển không những đến từ Đức Chúa Trời, mà chúng ta còn nhận lãnh nó một phần qua phương tiện của thân thể: Cô-lô-se 2:19: "Không liên lạc với đầu, là nhờ đầu đó mà cả thân thể được ràng buộc và kết hiệp bởi các lắt léo, được Đức Chúa Trời làm cho lớn lên." Những lời khuyên răn của tín hữu yếu đuối nhất, chúng có thể rất ích lợi để nhóm lên lòng sốt sắng, nếu không làm cho sự hiểu biết chúng ta tốt hơn; như một bó rơm có thể nhóm lên một khúc gỗ lớn. Nay khi một người tưởng trí khôn của mình là đủ, và mình chẳng cần ai dạy, ấy là một dấu hiệu xấu: Châm Ngôn 26:12: "Con có thấy một người khôn ngoan theo mắt mình chăng? Kẻ ngu muội còn có sự trông cậy hơn hắn." Một kẻ dại còn chịu nghe lời khuyên hơn một kẻ tự phụ. Ngươi không thể đổ rượu, hay bất cứ chất lỏng nào, vào một cái bong bóng đã căng phồng, cho đến khi hơi được xả ra, và cái bong bóng được giải thoát khỏi nó; cũng vậy ở đây, những cái bong bóng căng phồng như thế đang ở trong một tình trạng đáng buồn, không thể nhận lãnh gì, không thể tiến bộ trong ân điển.

Tiếp theo, ta phải gộp những lời khuyên răn và những sự chỉ dẫn lại với nhau. Nếu ngươi muốn thôi nương cậy nơi sự hiểu biết của mình —

(1.) Hãy cảm biết sự bất lực hoàn toàn của bản tính: I Cô-rinh-tô 2:14: "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Hắn không những thật sự dốt nát, mà còn không thể hiểu nổi; không những vì cẩu thả, mà vì yếu đuối; không những không muốn, mà không thể; trong lòng có một thành kiến và sự thù nghịch tích cực. Tâm trí loài người không phải là tờ giấy trắng, mà đã bị chiếm lấy trước bởi những nguyên tắc xác thịt, chủ nghĩa vô thần, sự vô tín, sự phạm thượng, chủ nghĩa phóng túng. Như cái dạ dày bị mật làm cho hư hỏng nôn ra mọi thức ăn nó nhận ngay khi nuốt vào, chúng ta cũng gạt bỏ mọi giáo lý thánh. Dù chúng ta có thể thích những điều chung chung, nhưng khi bị thúc ép thực hành, lý trí xác thịt sẽ lộ ra. Chúng ta dễ tưởng mình là thiên sứ, nhưng chúng ta chỉ là loài thú: Truyền Đạo 3:18: "Ta lại nói trong lòng rằng: Ấy là Đức Chúa Trời làm như thế, để thử thách con loài người, và cho chúng biết rằng họ không hơn gì loài thú." Không, sau khi được tái sinh, chúng ta vẫn có lý do lớn để nghi ngờ chính mình. Có hai tiếng nói, xác thịt và Đức Thánh Linh. Và sự khôn ngoan chúng ta có, thường bị trói buộc, và bị bắt làm tù nhân cho những tình dục và dục vọng tội lỗi. Vì vậy, khi chúng ta làm bất cứ công việc gì, nhất là khi chúng ta đến với lời Chúa, chúng ta không bao giờ nên làm mà không nâng linh hồn mình lên cùng Đức Chúa Trời để xin thần của sự khôn ngoan và sự tỏ ra: Ê-phê-sô 1:17,18: "Tôi cầu Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao."

(2.) Hãy suy xét tai hại của sự tự phụ, hay sự nương cậy nơi sự khôn ngoan của mình. Hầu hết loài người trên đời bị hư mất vì nó; về Ba-by-lôn có chép: "Sự hiểu biết của ngươi đã làm hại ngươi." Ai lại chọn một người hoa tiêu làm đắm mọi chiếc tàu mà hắn lái? Nó không tương hợp với sự cứu rỗi, cũng như sự tin cậy nơi của cải. Thật vậy, đối tượng thì cao quý hơn, nhưng vì vậy sự cám dỗ càng nguy hiểm hơn. Nay, "Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 19:24. Hãy suy xét, đó là một sự dại dột lớn biết bao; Bis desipit, qui sibi sapit — Kẻ khôn ngoan theo mắt mình là kẻ dại gấp đôi; dại vì chỉ có chút hiểu biết, và dại vì tự phụ nhiều về nó.
Rồi nó là gốc rễ của mọi sự lầm lạc của loài thọ tạo. Sự bội đạo khỏi đạo, từ đâu mà đến? Từ việc thần tượng hóa trí khôn của mình, Giăng 6:65. Đấng Christ đã phán điều gì đó mà họ không hiểu, về việc ăn thịt Ngài — "Từ lúc ấy, có nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa," vì họ không thể dò thấu bằng dây và quả dọi của lý trí mình. Đó là nguồn gốc thường thấy của tà giáo; khi ấy một người đã chín muồi để sinh ra những ý kiến quái gở trong Hội Thánh. Khi loài người muốn các mầu nhiệm của đức tin được chứng minh bằng luật của lý trí, giống như một người bệnh không chịu nuốt viên thuốc, mà nhai nó; khi nếm vị đắng, hắn liền nôn ra, và như vậy mất đi một phương thuốc lành mạnh.
Rồi nó là gốc rễ của mọi sự hư hoại trong đời sống, sự tham lam ham mê của cải, nó bắt rễ nơi sự tự phụ, Châm Ngôn 23:4. Khi Sa-lô-môn khuyên răn đừng tham lam, "Con chớ chịu vật vã đặng làm giàu," thì ngay sau đó, "Khá thôi nhờ cậy khôn ngoan riêng của con." Hãy xem hai mạng lệnh này được ghép đôi với nhau như thế nào, như thể Đức Thánh Linh phán: nếu ngươi nghe theo sự khôn ngoan xác thịt, nó sẽ nói với ngươi về danh dự, thú vui lớn, và sự hưng thịnh trong gia đình ngươi; rằng ngươi sẽ chẳng thiếu thốn gì; nhưng chớ khôn ngoan theo mắt mình, điều ấy sẽ giữ ngươi khỏi vật vã làm giàu, khỏi bán rẻ thì giờ, sự lo lắng, và sức lực quý báu của ngươi, chỉ để thăng tiến những quyền lợi đời này.

Thứ ba, nay ta đến nói về sự nương cậy nơi sức mạnh thuộc linh, và ân điển đã nhận lãnh: Ga-la-ti 2:20: "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi," nơi đó có sự từ bỏ mọi sức mạnh của chính mình đối với đời sống thuộc linh. Công việc của tác nhân thấp hơn bị phủ nhận, để Đấng tối cao nhận mọi vinh hiển: không phải tôi, nhưng là Chúa Giê-xu Christ.

1. Ta sẽ cho ngươi thấy hậu quả và tầm quan trọng của phần này trong sự từ bỏ mình.
2. Sức mạnh thuộc linh của chúng ta phải bị từ bỏ đến mức nào.
3. Những dấu hiệu nào nhờ đó sự nương cậy nơi sức mạnh của chính mình có thể được phát hiện và tìm ra.

[1.] Về hậu quả và tầm quan trọng của điều này: ta sẽ cho ngươi thấy trong nhiều suy xét, rằng chắc chắn đây là một phần cần thiết của sự từ bỏ mình.

(1.) Vì sự nương cậy duy trì sự giao tiếp giữa Đức Chúa Trời với loài người; nó là nền tảng của sự tôn kính của loài thọ tạo đối với Đức Chúa Trời. Một loài thọ tạo kiêu ngạo không muốn mang ơn, ra khỏi chính mình, và lấy mọi sự từ một Đấng khác. Chúng ta thà giữ lấy vốn liếng cho mình. Khi đứa con hoang đàng có phần của mình trong tay, nó liền bỏ cha mà đi. Chúng ta sẽ trở thành người xa lạ với ngôi ân điển, nếu không có sự nương cậy liên tục nơi Đức Chúa Trời để được cung cấp ân điển. Hai bổn phận lớn là cầu nguyện và ngợi khen được xây dựng trên sự nương cậy. Đến nỗi, thật ra toàn bộ đời sống thuộc linh chỉ là một sự xưng nhận về sự nương cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời.

Thứ nhất. Lấy việc cầu nguyện làm ví dụ. Nếu chúng ta không nương cậy Đức Chúa Trời để nhận lãnh hằng ngày, Chúa hẳn sẽ ít khi nghe tiếng chúng ta. Hầu hết các lời cầu nguyện trong các thư của sứ đồ đều xin được cung ứng ân điển: II Tê-sa-lô-ni-ca 1.11, "Ấy cũng bởi đó, chúng tôi vì anh em cầu nguyện không thôi, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với ơn kêu gọi của Ngài, và lấy quyền phép làm trọn mọi ý tốt lành của Ngài cùng công việc của đức tin;" và Ê-phê-sô 3.14-17, "Tôi quì gối trước mặt Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, xin Ngài tùy sự giàu có vinh hiển Ngài khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh Ngài mà nên mạnh mẽ trong lòng," v.v. Đây là lý do Phao-lô cầu nguyện cho người khác, và các thánh đồ cầu nguyện cho chính mình, để họ được sức mới từ Đức Chúa Trời trong con người bề trong. Cũng Hê-bơ-rơ 13.20, "Đức Chúa Trời bình an, là Đấng đem Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng chăn chiên lớn, từ kẻ chết sống lại bởi huyết giao ước đời đời, nguyện Ngài khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong anh em điều đẹp lòng Ngài." Đây là nguyên nhân lớn của sự cầu thay của Đấng Christ, tức là giữ gìn sự sống mà chúng ta đã nhận lãnh. Đức Chúa Trời muốn buộc chúng ta phải liên tục đến gần Ngài và giao thông với Ngài bằng cách giữ ân điển trong tay Ngài.

Thứ hai. Về bổn phận ngợi khen. Cái tôi thích chia sẻ vinh hiển với ân điển nhưng không; và thật vậy, nếu chúng ta không nhận thức được sự nương cậy của mình nơi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đặt vương miện lên đầu ân điển. Các thánh đồ được giữ khiêm nhường thì cũng được giữ biết ơn; họ thấy mình chẳng làm được gì, nên đến và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời: Lu-ca 19.16, "Miếng bạc của chúa đã sanh lợi được mười miếng," đầy tớ trung tín thưa; như thể nói rằng: Không phải do công sức của tôi, mà do miếng bạc của chúa. Điều này khiến con cái Đức Chúa Trời đến với những lời nhận biết chân thành — Phao-lô nói: "Không phải tôi, mà là Đấng Christ sống trong tôi." Than ôi! Tôi làm được ít trong đời sống thuộc linh, chính Đấng Christ làm mọi sự. Tôi sống, có sự phối hợp nào đó; nhưng phần của tôi chẳng là gì so với điều Đấng Christ làm. Cũng I Cô-rinh-tô 15.10, "Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy; nhưng không phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi." Họ lấy vương miện khỏi đầu cái tôi và đặt dưới chân Đấng Christ. Như Giô-áp sai người rước Đa-vít khi đã chiếm được Ráp-ba, để Đa-vít nhận lấy vinh dự chiến thắng; cũng vậy, khi họ làm được điều gì bởi ân điển, họ mời Đức Chúa Trời đến nhận lấy vinh dự. Họ biết sự cung ứng của mình đến từ đâu, và điều đó khiến họ biết ơn.

(2.) Đó là tội rất lớn khi nghỉ ngơi trong chính mình; nó nghịch lại chính mục đích của giao ước, và cướp đoạt ân điển nhưng không của Đấng Christ. Trong mọi sự phân phát của Đức Chúa Trời cho loài thọ tạo, mục đích của Ngài là tôn cao ân điển Ngài; và mục đích lớn của việc chúng ta là Cơ Đốc nhân là để "ngợi khen ân điển vinh hiển Ngài," Ê-phê-sô 1.12. Khi chúng ta đến thiên đàng, đó là câu hỏi lớn: chúng ta sẽ ngưỡng mộ điều gì hơn, ân điển hay vinh hiển. Chắc chắn khi tình cảm chúng ta được nâng lên đến mức của trạng thái vinh hiển, chúng ta sẽ quý trọng vinh hiển vì cớ ân điển; vì đây là mục đích lớn của Đức Chúa Trời: ân điển được vinh hiển. Vì vậy, việc giữ lòng mình luôn nhận thức sự nương cậy nơi ân điển là phần việc cần thiết của Cơ Đốc nhân; vì thế, sự tự mãn sau khi đã nhận ân điển là tội lớn. Chúng ta càng nghỉ ngơi trong chính mình bao nhiêu, chúng ta càng cướp đoạt ân điển bấy nhiêu. Người xác thịt khó nhận thức được những tội gớm ghiếc thô bỉ; nhưng Cơ Đốc nhân nhận thức được những điều ác thuộc linh, nhất là những điều này. Khi chúng ta hạ mình vì thiếu sự sống và sự làm cho sống lại, có thể có chút đạo đức giả trong đó; vì sự làm cho sống lại phục vụ sự kiêu ngạo về tài năng, và chúng ta đều muốn phô bày ân tứ để được tán thưởng. Nhưng việc hạ mình vì đã nương cậy sức mình và nỗ lực mình là dấu hiệu của ân điển, vì chúng ta không muốn cướp đoạt vinh dự và vinh hiển cao nhất của Đấng Christ.

(3.) Đó là tội không chỉ gớm ghiếc về bản chất, mà còn bị Đức Chúa Trời phạt nặng. Các thánh đồ chưa bao giờ sa ngã thê thảm bằng do sự tự tin của mình. Ai ngờ rằng Lót, người trong sạch và tiết độ tại Sô-đôm, lại phạm tội loạn luân trên núi, khi chẳng có ai ngoài ông và hai con gái mình? Dù ông tránh được sự ô uế của Sô-đôm, nơi có đám đông lôi kéo ông vào điều ác, ông lại sa ngã thê thảm khi chỉ có gia đình mình. Trong những cú ngã kinh khiếp của con cái Đức Chúa Trời, chúng ta thấy bản tính chỉ là kẻ đảm nhận đáng thương. Không ai biết lòng mình sẽ đưa mình đi xa đến đâu cho đến khi gặp thử thách. Ai ngờ rằng quyết tâm cao của Phi-e-rơ lại kết thúc bằng sự rủa sả, phạm thượng và chối Chúa? Người của Đức Chúa Trời, đã lên tiếng nghịch cùng bàn thờ tại Bê-tên, có thể từ chối lời cầu của vua, nhưng không thể từ chối lời mời của tiên tri già để quay lại ăn uống; I Các Vua 13.8 so với câu 19; khi ân điển rời bỏ ông, ông sa ngã. Tiên tri nói về Ép-ra-im rằng ông "là cái bánh không trở," chỉ nướng một mặt; trong một thời gian dài chúng ta có thể đứng vững; nhưng một khi chúng ta trở nên yên trí, chúng ta có thể sa ngã thê thảm. Ê-xê-chia biết cách đau ốm, nhưng không biết cách khỏe mạnh. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ không nịnh hót chúng ta trong những sự tự tin hão huyền; khi chúng ta kiêu ngạo tin cậy chính mình, Chúa, để phạt sự kiêu ngạo, sẽ từ chối ân điển trợ giúp của Ngài, và thế là chúng ta sớm cảm thấy sự thất vọng của một niềm tin đặt sai chỗ. Khi Đức Chúa Trời dựng nên chúng ta và đổi mới chúng ta bởi ân điển, Ngài vẫn giữ quyền cai trị trên từng hành động cụ thể của ân điển. Ân điển chỉ là một thọ tạo; nếu chúng ta nghỉ ngơi trong nó, chúng ta có thể biến ân điển thành thần tượng; nó không phải là vật độc lập, mà lệ thuộc về hiện hữu, được gìn giữ và hành động (esse, conservari et operari). Cần có sự phối hợp liên tục để củng cố thói quen cũng như sinh ra hành động; nếu không, các thói quen sẽ chết và vô dụng.

Sức mạnh thuộc linh phải bị từ chối đến mức nào. Câu hỏi này cần thiết, kẻo trong khi tìm cách thiết lập lòng sùng kính chúng ta lại đặt nền cho sự lười biếng; vì vậy tôi sẽ trình bày trong bốn mệnh đề —

(1.) Có điều gì đó trong Cơ Đốc nhân mà chúng ta có thể gọi là sức mạnh thuộc linh;
(2.) Sức mạnh này phải được giữ gìn và nâng đỡ; và
(3.) Phải được đưa ra thực hành liên tục; nhưng
(4.) Không được nghỉ ngơi trong nó, vì một số lý do.

Thứ nhất. Có điều gì đó trong Cơ Đốc nhân mà chúng ta có thể gọi là sức mạnh thuộc linh. Những người theo phái Familists nói rằng ân điển chính là Đấng Christ làm việc trong chúng ta, và không có những thói quen của ân điển; không phải chúng ta ăn năn và tin, mà là Đấng Christ. Nhưng chắc chắn điều này là sai và dại dột; có điều gì đó được đổ ra trên Cơ Đốc nhân: Xa-cha-ri 12.10, "Ta sẽ đổ trên chúng một thần của ân điển và nài xin;" và có điều gì đó còn ở trong họ, gọi là "giống của Đức Chúa Trời," I Giăng 3.9, không thể là Đấng Christ hay Thánh Linh, vì nó được gọi là tạo vật mới và con người bề trong, là người được dựng nên theo Đức Chúa Trời. Và một kho báu tốt mà Cơ Đốc nhân có cho riêng mình, một vốn liếng tốt mà Đức Chúa Trời ban cho: Ma-thi-ơ 12.35 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 12.53, nhưng nội dung câu trích khớp với 12:35], "Người lành bởi kho báu lành," v.v. Có một vốn liếng ân điển được truyền vào linh hồn có thể tăng trưởng; vì vậy chúng ta được bảo, II Phi-e-rơ 3.18, "hãy tấn tới trong ân điển." Tất cả những điều này không thể đồng nhất với Thánh Linh; thật vậy, rõ ràng, bông trái của Thánh Linh, tức những thói quen được dựng nên của ân điển, được phân biệt với chính Thánh Linh: Ga-la-ti 5.22, "Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là sự yêu thương, đức tin, sự hiền lành," v.v.; cũng II Ti-mô-thê 1.5, "đức tin thật không giả dối ở trong con." Trong sự tái sinh, một vốn liếng tri thức, một toàn thể khuôn khổ của ân điển, đức tin, sự nhẫn nhục, tình yêu thương và sự trông cậy được đưa vào linh hồn, và chúng ở lại trong lòng. Chúng không phải là những tác động thoáng qua của Đức Thánh Linh, cũng không phải chính Đức Thánh Linh, mà là những thói quen còn ở trong lòng. Hơn nữa, nếu trong các hành động của ân điển chẳng có gì ngoài tác động của Đức Thánh Linh, và con người chỉ là kẻ thụ động, thì mọi khuyết điểm và sự yếu đuối trong tác động của chúng ta đều phải đổ cho Thánh Linh; như con tàu là một khúc gỗ vô tội, nên việc nó vỡ ra không đổ cho tàu, mà cho người lái.

Thứ hai. Sức mạnh này phải được siêng năng giữ gìn và nâng đỡ; chúng ta phải rất cẩn thận kẻo phung phí vốn liếng của mình, và trở nên phá sản với ân điển đã nhận. Khi chúng ta biển thủ kho báu thói quen của mình, Đức Chúa Trời rất giận, và Ngài rút lại ảnh hưởng thực tế của Ngài. Bởi những tội thô bỉ, chúng ta làm tàn tật và rối loạn bản tính mới, và phải lâu lắm mới có thể sửa lại được. Đa-vít đã tốn nhiều công lao và đau đớn trong linh hồn để có được tâm thần ngay thẳng trong mình: Thi Thiên 51, "Lạy Chúa, xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch;" đó là công việc sáng tạo. Nó phải được giữ gìn liên tục, vì chúng ta dễ dàng biển thủ và làm suy yếu nó rất nhiều.

Thứ ba. Nó phải được khuấy động và cải thiện để làm các việc thánh — "Người lành bởi kho báu lành trong lòng mình mà sanh ra điều lành." Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một kho báu để buôn bán. Ân điển không dạy ai lười biếng. Giáo lý về sự nương cậy Đấng Christ không cất chúng ta khỏi những nỗ lực, mà khỏi việc nghỉ ngơi trong chúng. Nhưng bạn sẽ nói: Chúng ta có thể làm gì với ân điển thói quen, nếu không có ảnh hưởng định trước nào? Tôi trả lời —

[1.] Có một quyền năng nhỏ cho hành động, nếu không thì sự khác biệt giữa người tái sinh và người chưa tái sinh ở đâu, nếu người được đổi mới hoàn toàn bất lực? Những ngày chưa tái sinh của chúng ta được mô tả như vầy, Rô-ma 5, "Lúc ấy chúng ta không có sức;" nhưng chắc chắn, khi chúng ta được đưa vào ân điển, có một thứ quyền năng nào đó; hình ảnh của Đức Chúa Trời được sửa chữa trong những người như vậy; họ có những năng lực được đổi mới, Ê-phê-sô 4.23. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta ân tứ và khả năng để làm việc, không hoàn toàn vô ích; sự chuyển động và tác động theo sau: Cô-lô-se 2.6, "Anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy." Bạn có thể làm điều gì đó nhờ bản tính mới. Bạn có thể kêu gọi linh hồn mình và đánh thức nó; đó là công việc của bạn để làm sống lại ân điển thói quen, và làm hết sức để đưa nó ra: II Ti-mô-thê 1.6, "Hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời ban cho con." Đây ám chỉ đến thầy tế lễ giữ lửa trên bàn thờ; vì vậy chúng ta phải khuấy động chính mình hết sức có thể. Ê-sai 64.7, Chúa than phiền: "Chẳng có ai giục lòng mình." Như chúng ta là con người, chúng ta có trí khôn và trí nhớ, và có thể làm sống lại lẽ thật trên lương tâm theo cách bề ngoài và theo chữ nghĩa; nhưng như chúng ta là người được đổi mới, chúng ta có trí khôn và trí nhớ được thánh hóa, và đó là hơn nữa, một lợi thế lớn hơn; vì vậy chúng ta có thể kêu gọi linh hồn và khuấy động nó, và đau buồn vì sự chết trơ.

[2.] Tôi trả lời: mọi hành động đạo đức của người tái sinh đều được Đức Chúa Trời truyền lệnh: dù nguyên tắc chuyển động chỉ là tự nhiên, chúng ta vẫn ở dưới mệnh lệnh phải hành động; thiếu ân điển định trước sẽ không phải là cớ. Đức Chúa Trời có thể làm điều Ngài muốn về việc trợ giúp, nhưng tôi phải làm điều tôi được truyền về bổn phận. Đức Chúa Trời tự do hành động, nhưng chúng ta thì không; chúng ta bị ràng buộc, còn Thánh Linh thì tự do. Vì vậy, việc thực hành ân điển, là điều thuộc đạo đức, thuộc dưới mệnh lệnh, chúng ta bị buộc phải làm.

[3.] Đó là cách của Đức Chúa Trời gặp gỡ các thọ tạo Ngài giữa những nỗ lực của họ: Rô-ma 8.26, "Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta." "Giúp đỡ cùng" — chữ này hàm ý sự giúp đỡ như khi người khác bước vào, để gánh đỡ gánh nặng quá sức chúng ta. Khi chúng ta vật lộn và tranh đấu trong đường lối bổn phận, Đức Chúa Trời sẽ đến với sự trợ giúp của Ngài. — Chúng ta không biết ý định của Đức Chúa Trời; Ngài có thể hiệp với chúng ta, nhưng chúng ta từ chối sự giúp đỡ của Ngài và gạt nó đi nếu chúng ta không hành động. Hãy trỗi dậy và hành động, và Chúa sẽ ở cùng ngươi. Bên trong phải có thói quen của ân điển; bên ngoài, có ân điển trợ giúp. Chúng ta phải hành động, và để mặc Đức Chúa Trời với công việc đầy ân điển của Ngài.

[4.] Sức mạnh này, dù phải được cải thiện và khuấy động để hành động, cũng không được nghỉ ngơi trong nó. Khi Đức Chúa Trời dựng nên tạo vật mới, Ngài không để chúng ta như chiếc đồng hồ tự chạy. Đức Chúa Trời đã giữ quyền cai trị trên từng hành động cụ thể của ân điển cho Ngài, để Ngài giữ loài thọ tạo trong sự nương cậy liên tục. Không chỉ hạt giống, mà cả cây; và không chỉ cây, mà cả trái, đều nương cậy ân điển. Chúng ta không chỉ là sự trồng của Chúa, lớn lên trong sân Ngài, mà trái của chúng ta được tìm thấy trong Ngài: Ô-sê 14.8, "Trái ngươi được tìm thấy trong Ta." Ân điển không chỉ thấy trong việc đổi mới năng lực và củng cố thói quen, mà còn trong việc làm cho nó sống lại để sanh trái.
Vì đây là vấn đề đang bàn, tôi sẽ đưa ra một số lý do và suy xét để nhấn mạnh nó.

[1.] Vì dù chúng ta được đổi mới, cũng chỉ là một phần. Sự tàn tật của bản tính chưa được phục hồi hoàn toàn cho đến khi chúng ta đến thiên đàng; chúng ta vẫn còn què quặt vì cú ngã xưa; bản tính chúng ta không thay đổi đột ngột, mà vẫn còn vị men cũ; có một sự yếu đuối liên tục khi chúng ta còn trong thế gian. Nhiều người nịnh hót bản tính, và nói về nó như Đấng Christ nói về cô gái: "không phải chết, nhưng ngủ," như thể sự hư hỏng nguyên thủy không phải là tàn tật chết người, mà chỉ là ngất xỉu và suy nhược. Sau khi ân điển được đặt vào lòng, chúng ta vẫn thấy các ân tứ của mình yếu đuối và mỏng manh. Con cái Đức Chúa Trời than phiền, Ga-la-ti 5.17: "Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với những sự của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nghịch nhau như vậy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." Chúng ta không thể hành động với tự do và can đảm như chúng ta muốn trong đời sống thánh. Phao-lô, đóng vai người tái sinh, nói, Rô-ma 7.18: "Vì tôi biết điều lành ở trong tôi, nghĩa là trong xác thịt tôi, chẳng có; bởi tôi có ý muốn làm lành, nhưng không có quyền làm trọn;" Bản tính mới có thể định ý và muốn, nhưng chúng ta không thể làm trọn việc lành nếu không có sự phối hợp mới.

[2.] Vì thói quen của ân điển chỉ là một thọ tạo, không phải vật độc lập, như chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta nghỉ ngơi trong nó, chúng ta có thể biến ân điển thành thần tượng. Cần có sự phối hợp của ân điển, để củng cố thói quen và sinh ra hành động; nếu không, các thói quen sẽ chỉ chết và vô dụng. Đây là điều sứ đồ ám chỉ khi nói trong II Tê-sa-lô-ni-ca 1.11: "Chúng tôi vì anh em cầu nguyện không thôi, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với ơn kêu gọi của Ngài, và lấy quyền phép làm trọn mọi ý tốt lành của Ngài cùng công việc của đức tin." Ân điển là một thọ tạo, vì vậy lệ thuộc, như mọi thọ tạo khác, nơi Đức Chúa Trời, và không thể cử động hay chuyển động nếu không có Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói, Công-vụ 17.28 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 17.18, nội dung trích khớp với 17:28]: "Vì tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có;" chúng ta được Ngài chuyển động và hành động; nếu Đức Chúa Trời chỉ tạm ngưng ảnh hưởng của Ngài, thọ tạo không thể cử động, không thể nhúc nhích một khớp xương hay cánh tay. Nếu Đức Chúa Trời chỉ "buông tay Ngài ra," như đã diễn tả, Gióp 6.9, mọi thọ tạo sẽ rơi vào hư không. Có một sự trợ giúp của sự quan phòng cần thiết cho mọi tác nhân được dựng nên; như lửa không thể thiêu ba người trẻ, dù tính chất lửa không bị hủy, mà vì ảnh hưởng của Đức Chúa Trời bị tạm ngưng; mọi sự sẽ rơi vào hư không nếu Ngài buông tay Ngài ra. Tôi đưa ra những điều này để chứng minh; vì trong sự thực hành mọi ân điển, Đức Chúa Trời không chỉ làm việc bằng sự phối hợp chung, như nguyên nhân phổ quát, mà còn bằng sự trợ giúp và giúp đỡ đặc biệt. Mọi hành động đều từ Đức Chúa Trời, là tác giả của bản tính, và tính đầy ân điển của hành động cũng từ Đức Chúa Trời, là tác giả của ân điển. Có sự khác biệt lớn giữa sự nâng cao tự nhiên của năng lực và sự thực hành đầy ân điển của nó. Như sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 3.5: "Không phải tự mình chúng tôi có tài năng mà nghĩ rằng mình làm được việc gì, nhưng tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời." Như sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 3.5: "Tự mình chúng ta không thể nghĩ một ý tưởng tốt." Chúng ta xa cách việc lành đến nỗi không thể nghĩ mà không có ảnh hưởng của sự quan phòng. Chúng ta cũng không thể nghĩ một cách đầy ân điển nếu không có ảnh hưởng của ân điển. Vì vậy, để chống lại bất kỳ tội nào, hay để làm trọn bất kỳ bổn phận thánh nào, phải có sự phối hợp nào đó từ Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể nghỉ ngơi trong bất kỳ thọ tạo hay vật được dựng nên nào, mà vẫn ngước nhìn Ngài là nguyên nhân độc lập ban ra ảnh hưởng của Ngài. Thật vậy, điều này cũng đúng với chính các thiên sứ; ân điển luôn cần thiết từng khoảnh khắc cho các thiên sứ, để ngăn ngừa những tội có thể xảy ra, và để khuấy động sự vui mừng thực tế trong Đức Chúa Trời; họ cần ảnh hưởng liên tục từ Đấng Sáng Tạo của mình, chúng ta cũng vậy.

[3.] Vì nhiều sự bất ổn của các thánh đồ. Chúng ta luôn yếu đuối, nhưng đôi khi chúng ta nằm bất động và bị treo lơ lửng hơn những lúc khác, không thể cử động và chuyển động. Con cái Đức Chúa Trời thấy rất nhiều sự hư hỏng, sự chán ghét và e ngại sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nhất là sau tội lỗi lâu dài, và cần một "ngày quyền năng để khiến họ sẵn lòng," Thi Thiên 110.3. Họ cũng thấy sự chết trơ; khi họ đã thỏa mãn xác thịt, lòng họ dễ trở nên nhạt nhẽo và chết, và mất đi sự mặn mà của tâm linh; vì vậy Đa-vít cầu xin sự làm cho sống lại: Thi Thiên 119.37: "Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, xin làm tôi được sống trong các đường lối Chúa." Và đôi khi họ ở trong cảnh khốn cùng, bị trói buộc và treo lơ lửng. Tâm trí như một bộ phận rất mềm yếu, dễ bị xúc phạm và mất bình tĩnh. Con người, như bạn biết, hiếm khi không sẵn sàng cho lao động thể xác; nhưng các việc của đời sống Cơ Đốc, hoàn toàn thuộc linh, sẽ có nhiều sự không thích hợp và rối loạn; linh hồn sẽ sớm trở nên bất ổn.

[4.] Lý do thứ tư là quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, Đấng giữ ân điển trong tay Ngài, và ban ra theo ý Ngài, để Ngài khiến thọ tạo mắc nợ Ngài. Đức Chúa Trời vui thích khi con người và thiên sứ là kẻ mắc nợ Ngài, vì vậy Ngài thi hành mọi sự phân phát của Ngài cho họ với tự do và phóng khoáng — "Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài," Phi-líp 2.13 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 2.3, nội dung trích khớp với 2:13]. Ngài ban quyền năng và năng lực, và hành động; Ngài tạm ngưng và mở rộng các hành động của trí khôn và tình cảm con người theo ý Ngài. Chúng ta không thể làm chủ bất kỳ một hành động tốt nào nếu không có ân điển. Ngài sẽ làm chủ các sự thương xót của Ngài, để Ngài giữ quyền năng trong tay Ngài, hầu chúng ta chờ đợi Ngài bằng sự tin cậy khiêm nhường và thực tế.

[5.] Sự cần thiết của ảnh hưởng liên tục từ Đấng Christ. Ân điển ở trong sự giữ gìn của Ngài: II Ti-mô-thê 2.1. "Vậy, hỡi con, hãy cậy ân điển trong Đức Chúa Giê-xu Christ mà làm cho mình mạnh mẽ." Ân điển khiến chúng ta làm việc mạnh mẽ trong bổn phận, và có kết quả tốt, thì ở trong Đấng Christ chứ không ở trong chúng ta: Giăng 15.5: "Vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được;" tách khỏi Đấng Christ, chúng ta chẳng làm được gì. Các chi thể tách khỏi đầu, chúng không thể sống; cũng vậy, ngoài đầu mầu nhiệm của chúng ta, chúng ta không thể sống và hành động. Không có một hành động riêng lẻ nào của ân điển mà Đấng Christ không liên quan, như linh hồn liên quan đến sự chuyển động của mọi chi thể. Không chỉ phải có sự hiệp một liên tục, mà còn phải có sự làm cho sống và ảnh hưởng liên tục: Phi-líp 4.13: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi," không chỉ đã ban thêm sức, mà đang ban thêm sức bởi ảnh hưởng liên tục. Bạn thấy A-đam là kẻ giữ tệ những báu vật tốt nhất của mình; và vì Đấng Christ là quản gia tốt, Ngài biết giá trị của các đặc ân thuộc linh; vì vậy mọi sự được đặt trong sự giữ gìn của Ngài; được đặt vào tay an toàn, để chúng ta chắc chắn tìm thấy khi cần. Nhưng bạn sẽ nói: Nếu chúng ta chẳng làm được gì nếu không có Đấng Christ, thì sự khác biệt giữa trạng thái bản tính và trạng thái ân điển ở đâu? Tôi trả lời: Bởi ân điển, chúng ta có những năng lực mới, có chút quyền năng nhỏ, dù chúng ta chỉ có thể tin chắc ít về thành công. Trước khi cải đạo, chúng ta hoàn toàn thụ động, không có sự phối hợp; nhưng nay chúng ta có những năng lực được đổi mới, có sự phối hợp phụ; chúng ta hành động như công cụ, nhờ đức năng của tác nhân chính; chúng ta có ý chí để đón nhận những điều của Đức Chúa Trời, và trí khôn để phán đoán đúng về chúng khi được Đức Chúa Trời cảm động; chúng ta có thể thực hiện công việc của Đức Chúa Trời, và hành động như công cụ trong tay Ngài, nhờ đức năng của nguyên nhân chính và tối cao.

[6.] Một suy xét khác để thúc giục bạn nương cậy Đức Chúa Trời liên tục trong sự thực hành sức mạnh thuộc linh của mình, là kinh nghiệm buồn của con cái Đức Chúa Trời mỗi khi họ bị để mặc cho chính mình. Tôi không cần nêu ví dụ các thiên sứ, vốn "vượt trội về sức mạnh;" nhưng khi bị bỏ lại, họ đã ngã. Tôi không cần nói về A-đam trong sự vô tội, ông đã ngã thế nào khi Đức Chúa Trời bỏ ông, khi Ngài bỏ ông, tôi nói, cho sự tự do của ý chí ông. Nhưng hãy nói về những người thánh của Đức Chúa Trời ở dưới cùng một sự phân phát như chúng ta, những người thánh và được thánh hóa nhất của Đức Chúa Trời: II Sử-ký 32.31, nói về Ê-xê-chia rằng "Đức Chúa Trời lìa bỏ người, đặng thử người, cho biết mọi điều ở trong lòng người." Đức Chúa Trời sẽ cho chúng ta thấy chúng ta là gì trong chính mình; nếu Ngài chỉ tạm ngưng ân điển và các ảnh hưởng thuộc linh trong một khoảnh khắc, chúng ta là trấu hèn mọn thế nào trước cơn gió của mọi cám dỗ! Như khi cái ly bị lắc thì cặn bã hiện ra, chúng ta cũng vậy. Bây giờ tôi đến với các dấu hiệu.

[3.] Các dấu hiệu của việc nương cậy sức mạnh thuộc linh của mình.

(1.) Nếu bạn muốn biết mình có làm vậy không, hãy quan sát tình trạng của lòng cả trước và sau bổn phận. (1.) Trước bổn phận, và mỗi lần đến gần Đức Chúa Trời khi chúng ta đến thờ phượng, chúng ta nên có những ý nghĩ thực tế về sự yếu đuối của mình. Khi chúng ta đến cầu nguyện: Lạy Chúa, chúng con không biết cầu nguyện thế nào, làm sao thực hành đức tin, và làm sao đưa ân điển ra; chúng ta vẫn nên "nghèo khó trong tâm linh," đó là ân tứ dùng liên tục. Nhưng nay, khi người ta đầy tài năng và ân tứ, và nghĩ "sẽ ra và lắc mình như những lần khác," như đã nói về Sam-sôn khi sức ông đã mất; khi chúng ta nghĩ sẽ tìm được cùng sự mặn mà và sắc sảo trong diễn đạt, Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta thấy mình lầm lạc đến đâu. Vì vậy, khi chúng ta không có những ý nghĩ thực tế về sự yếu đuối của mình khi đến thực hành bất kỳ sự rèn luyện thánh nào, đó là dấu hiệu chúng ta quá đầy tài năng và khả năng của mình. (2.) Sau bổn phận, bạn có được cảm động để chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự cung ứng ân điển của Ngài không, nhất là nếu ân tứ đã được phô bày với sự tán thưởng? Bạn có thể nói như Đa-vít: "Lạy Chúa, của thuộc về Chúa con đã dâng cho Chúa"? Bạn có thể ném vương miện dưới chân Đấng Christ không? Bạn có thể lấy mọi sự xuất sắc của mình, và đặt xuống dưới chân Đấng Christ không? Nếu chúng ta không như vậy, đó là dấu hiệu chúng ta nương cậy quá nhiều vào sức mình.

(2.) Một dấu hiệu khác là sự tự tin chắc chắn về thành công của những hành động và việc làm tương lai, mà không đem Đức Chúa Trời theo trong quyết tâm của mình. Phi-e-rơ là ví dụ buồn của việc dựa vào chính mình: Ma-thi-ơ 26.33 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 26.74, nội dung trích khớp với 26:33]: "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ thầy, song tôi chắc không bao giờ vấp phạm." Sự tự tin của con cái Đức Chúa Trời được xây trên sự trông đợi ân điển; và nếu Đức Chúa Trời sẽ đảm nhận cho họ, thì họ có thể tự tin về thành công của những nỗ lực mình: Thi Thiên 119.32: "Tôi chạy theo đường điều răn Chúa, vì Chúa mở rộng lòng tôi." Hãy xem nền tảng, xem nó được xây trên quyết tâm của mình, hay trên sự trông đợi ân điển của Ngài.

(3.) Khi con người dám mạo hiểm với những dịp phạm tội và cám dỗ, chắc chắn đây là sự tự tin lớn, và nó không thể đến từ ân điển thiên thượng, vì Đức Chúa Trời khi giữ gìn chúng ta, Ngài sẽ giữ chúng ta trong đường lối Ngài, chứ không phải khi chúng ta thử thách sự quan phòng của Ngài. Vì vậy, khi người ta có thể vui thích trong bầu bạn xác thịt, và đặt mình vào bẫy như vậy, đó là dấu hiệu họ không nương cậy Đức Chúa Trời. Vì hoa trái của việc nương cậy Đức Chúa Trời là gì? Tránh mọi dịp của điều ác. Vì vậy, khi người ta đùa giỡn với cám dỗ, đó là dấu hiệu họ đặt sự tin cậy vào sức mình.

(4.) Khinh thường các nghi thức thánh. Đây là những ống dẫn mà Đức Chúa Trời truyền ảnh hưởng của Ngài đến chúng ta, và nhờ đó các thói quen của ân điển được củng cố, bởi quyền năng phát ra trong chúng. Phải có sự nương cậy Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện nếu chúng ta muốn giữ gìn ân điển: Lu-ca 8.18 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 18.8, nội dung trích khớp với 8:18]: "Vậy, hãy coi chừng về cách các ngươi nghe; vì ai có, sẽ cho thêm." Hãy chăm dự các nghi thức thánh. Tại sao? Vì nếu không, bạn sẽ mất đi sự dồi dào ân tứ khiến bạn kiêu căng. Nhiều người khinh thường việc nghe giảng khi đã có chút tri thức.

(5.) Đó là dấu hiệu nương cậy chính mình khi chúng ta khinh bỉ xúc phạm những người yếu hơn mình; vì nếu chúng ta nhận biết mọi sự đều từ ân điển, làm sao chúng ta có thể kiêu ngạo? Ai dám kiêu ngạo về điều chỉ là vay mượn? Ai có thể kiêu ngạo vì mình mắc nợ nhiều nhất? Nếu chúng ta có nhiều ân tứ hơn họ, chúng ta càng mắc nợ Đức Chúa Trời, và điều này giữ lòng dân sự Đức Chúa Trời khiêm nhường: I Cô-rinh-tô 4.7: "Bởi vì, ai là người làm cho ngươi được trội hơn kẻ khác? Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?" Công trạng của ngươi chẳng hơn họ, và tự mình ngươi cũng bất lực đối với các phước thuộc linh như họ, và trong các bổn phận thánh ngươi chẳng làm được hơn họ; vì ngươi thêm gì vào bổn phận? Chẳng gì ngoài điều làm giảm giá trị của nó; họ có thể thêm sự hư hỏng và yếu đuối của mình, ngươi cũng vậy. Người Pha-ri-si, như bạn biết, đã lên án người thâu thuế, ông nói về ân điển một cách giả vờ — "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác," v.v.; nhưng vì "ông khinh dể kẻ khác," Đấng Christ đã phán thí dụ đó. Khi người ta kiêu ngạo và tự tin về khả năng mình, và khinh dể kẻ khác, đó là nương cậy chính mình; họ có nhiều lý do để biết ơn, nhưng không có lý do nào để kiêu ngạo.
Thứ tư, tôi đến nói về điểm thứ tư — tức là, Sự nương cậy vào sự cung ứng của đời sống bề ngoài. Và —

1. Để chỉ ra rằng có tội như vậy.
2. Nó xấu xa và ghê gớm thế nào, đến mức có thể bị gia tăng cao nhất.
3. Những dấu hiệu và bằng chứng nào giúp mạch tội lỗi kín đáo này được truy tìm và phát hiện trong linh hồn.
4. Phương thuốc chữa trị thích hợp.

1. Việc có tội như vậy hiện ra bởi chứng cớ của Kinh Thánh, và bởi kinh nghiệm.

(1.) Bởi chứng cớ của Kinh Thánh, là quan tòa tốt nhất của lòng người: Mác 10.23,24: "Bấy giờ Đức Chúa Giê-xu ngó xung quanh mình, mà phán cùng môn đồ rằng: Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!" Vì điều này có vẻ nặng nề với các môn đồ, những người bị men bởi ý niệm về một Đấng Mê-si-a huy hoàng, nên câu 24 chép: "Các môn đồ lấy làm lạ về lời Ngài. Nhưng Đức Chúa Giê-xu lại phán rằng: Hỡi các con, kẻ cậy của cải khó vào nước Đức Chúa Trời là dường nào!" Đấng Christ xoa dịu sự ngạc nhiên: không phải đơn giản là không thể cho người giàu, người sở hữu của cải, được cứu; La-xa-rơ nghèo nằm trong lòng Áp-ra-ham giàu; có thể có người giàu tin kính cũng như người nghèo tin kính; nhưng không thể cho những kẻ "cậy của cải." Chúa chúng ta chỉ ra nó bất hòa thế nào với hy vọng cứu rỗi, không thể như con lạc đà chui qua lỗ kim. Chỗ đó chỉ ra rằng có tội như vậy, tội mà chúng ta dễ phạm khi có bất cứ điều gì trong thế gian. Và vì người ta xem nhẹ những tội thuộc linh, những tội không kết thúc bằng hành động thô bỉ gớm ghiếc, Ngài chỉ ra nó bất hòa thế nào với mọi hy vọng cứu rỗi khi nó cai trị. Gióp cũng vậy, khi ông tuyên bố sự vô tội của mình: Gióp 31.24,25: "Nếu tôi có để vàng làm sự trông cậy tôi, và có nói với vàng ròng rằng: Ngươi là sự nương nhờ của ta; nếu tôi có vui mừng vì tài sản tôi lớn, và vì tay tôi đã được nhiều của;" Gióp, để minh oan mình khỏi sự đạo đức giả, kể ra những tội thường thấy của kẻ đạo đức giả, và trong số đó có tội này: lấy vàng làm hy vọng, và vàng ròng làm sự tin cậy. Ông đã kể trước đó sự tống tiền và áp bức, và nay là sự tin cậy xác thịt. Chưa đủ rằng của cải chúng ta không có được bởi gian lận, lừa gạt và tống tiền; chúng ta còn không được tin cậy nó, cũng không lấy nó làm sự tin cậy, Lu-ca 12.15-21. Người giàu không bị buộc tội vì đã có được của cải cách gian ác, mà vì đã tin cậy chúng — "Hồn ta hỡi, ngươi đã được trữ nhiều của cải cho nhiều năm; hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ." Người ta coi chúng là cây gậy của đời mình, và chỗ nương của dòng dõi mình; vì vậy có chép: "Tài sản của người giàu là đồn lũy của người," như chỗ khác chép: "Danh Đức Giê-hô-va là một đồn lũy vững bền; kẻ công bình chạy đến đó, được che chở an toàn." Người tin kính nghĩ mình chẳng bao giờ an toàn cho đến khi được ở trong phạm vi của giao ước, cho đến khi ở trong pháo đài đá mà Đức Chúa Trời đã sắm cho sự an toàn của linh hồn mình. Nhưng người giàu, cho đến khi được bao tường và đóng đồn trong của cải mình, chẳng bao giờ nghĩ mình an toàn và được bảo đảm trước mọi thay đổi và rủi ro của đời này; và thế là Đức Chúa Trời bị gạt sang một bên, không phải "danh của Chúa," mà của cải của hắn là "đồn lũy vững bền" của hắn. Vì vậy sự tham lam được gọi là thờ hình tượng, và kẻ tham lam là kẻ thờ hình tượng, Ê-phê-sô 5.5. Không phải vì tình yêu tiền bạc của hắn, bằng vì sự tin cậy tiền bạc của hắn. Kẻ tham ăn yêu cái họng mình, và sự thỏa mãn dục vọng mình; hắn lấy "bụng làm chúa mình," nhưng hắn không tin cậy sự no nê của bụng, không nghĩ được nó bảo vệ, như kẻ tham lam tin cậy sản nghiệp mình, và thế là trở thành kẻ thờ hình tượng, lấy "thọ tạo làm chúa mình." Kẻ tham lam là kẻ thờ hình tượng, vì hắn cướp của Đức Chúa Trời sự tôn trọng cao nhất mà thọ tạo có thể bày tỏ với Ngài, tức là sự tin cậy và nương nhờ; hắn nghĩ mình tốt hơn và an toàn hơn, vì sự dư dật của cải mình.

(2.) Bởi kinh nghiệm, trước hết tôi sẽ chứng minh nó xảy đến với mọi người, và những người ít nhận thức nhất lại bị mắc bẫy.

Thứ nhất, nó xảy đến với mọi người. Mỗi người tự nhiên là kẻ thờ hình tượng, và lấy thọ tạo làm chúa mình; ít ai hoặc không ai thoát khỏi sự thờ hình tượng này; chúng ta đều bám víu thọ tạo quá nhiều. Người giàu, người nghèo, mọi hạng người, đều có thể bị kết án này. Người nghèo không được miễn, vì những kẻ không có của cải lại thần tượng hóa nó quá nhiều trong tưởng tượng và ý niệm, họ tưởng tượng được ở trong hoàn cảnh ấy hạnh phúc biết bao — ôi, nếu họ có của cải, thế là đủ để họ hạnh phúc! và vì họ không có, nên họ tin cậy những kẻ có nó, đó là thờ hình tượng chồng lên thờ hình tượng; vì vậy có chép, Thi Thiên 62.9: "Quả thật, người hạ lưu chỉ là hư không, người thượng lưu chỉ là dối trá;" là dối trá, vì họ làm thất vọng những kẻ tin cậy họ, gây tổn hại cho Đức Chúa Trời. Bề ngoài, người hạ lưu chẳng làm được gì mấy, nhưng người thượng lưu là dối trá. Nó giả định một lời hứa, và sự bội ước. Người thượng lưu cám dỗ chúng ta tin cậy họ, rồi chắc chắn họ sẽ chứng tỏ là dối trá. Sự sa ngã của người nghèo là bởi sự nương cậy nô lệ vào những kẻ không có quyền làm hại hay giúp đỡ họ, nếu Đức Chúa Trời không muốn; họ dễ nói: Tôi sẽ mất người bạn ấy, mạo hiểm sự cau mày và bất mãn của ông, mọi hy vọng của họ xây trên ân huệ của ông, thế là họ đến chỗ làm mất lòng Đức Chúa Trời. Nhưng chủ yếu tội này xảy đến với người giàu: Thi Thiên 62.10: "Nếu của cải thêm nhiều lên, chớ đem lòng vào đó." Thường thì, sản nghiệp chúng ta tăng bao nhiêu, sự tin cậy chúng ta tăng bấy nhiêu, bệnh tật lớn dần trong chúng ta từng bước. Những người quyền thế, tâm trí họ bị của cải mê hoặc cách kín đáo và bất giác, và vui thích trong sự hưởng thụ chúng, và từ đó về sau chúng ta bắt đầu tính hạnh phúc từ đó, và trở nên yên trí, sao lãng Đức Chúa Trời và các điều thánh. Nhiều người trong cảnh thiếu thốn khinh dể của cải, và sống trong sự nương cậy thực tế nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời; nhưng ngay khi họ bắt đầu có chút thọ tạo, lòng họ bắt đầu quý trọng sản nghiệp, như thể họ có thể sống một mình, không cần Đức Chúa Trời, rồi họ hoàn toàn chăm chú tăng thêm kho tàng, hoặc giữ gìn điều đã có được. Như người lính của An-ti-gô-nút, mang bệnh nặng mà vẫn chiến đấu dũng cảm, nhưng khi được chữa lành, lại trở nên nhút nhát như người khác, vì lúc ấy ông bắt đầu quý trọng thân thể mình; cũng vậy, khi nghèo lòng chúng ta có thể rời khỏi thọ tạo, nhưng khi của cải tăng, chúng ta bắt đầu nghĩ rằng "núi mình đứng vững;" và rằng nay chúng ta an toàn trước mọi đòn giáng và thay đổi của sự quan phòng.

Thứ hai. Đó là tội kín đáo được tìm thấy ở những người ít nhận thức nhất. Chúng ta bị mù bởi những ý niệm dại dột và thô bỉ, và dễ nghĩ rằng người ta không lấy tiền bạc làm thần tượng nếu không cầu nguyện và dâng tế lễ cho nó, và tôn thờ vàng mình bằng nghi lễ bề ngoài, như dân ngoại đã làm với thần tượng vàng bạc của họ; trong khi tội phải được xác định, như Grê-gô-ri-ô nói, non exhibitione ceremoniarum, sed oblatione concupiscentiarum — không phải bởi việc phô bày nghi lễ, mà bởi việc dâng hiến các dục vọng. Nhiều Cơ Đốc nhân xác thịt là kẻ thờ hình tượng trong tình cảm; dù không bởi nghi thức thờ phượng bề ngoài, nhưng trong sự vận hành bên trong của lòng họ. Chúng ta cười nhạo sự hư không của dân ngoại thờ gỗ đá, hành tỏi, mà chúng ta làm tệ hơn, dù thuộc linh hơn; chúng ta thờ thọ tạo, và dựng nó lên thay Đức Chúa Trời. Dù chúng ta không thực sự nói với vàng: "Ngươi là sự tin cậy của ta," hay dùng lời thô bỉ như vậy với của cải rằng: Ngươi sẽ giải cứu ta, hay, ta sẽ đặt lòng tin nơi ngươi; lòng chúng ta vẫn kín đáo nói vậy khi chúng ta lấy việc kiếm hoặc tích của cải làm mối quan tâm chính. Vì vậy, việc bạn không bộc phát những ý nghĩ thực tế như vậy là chưa đủ. Hãy nhớ, có những ý nghĩ hàm ý cũng như minh nhiên; đây là sự giải thích các hành động của chúng ta khi chúng ta không lấy Đức Chúa Trời làm phần mình, mà tin cậy sự dư dật của cải mình; lòng chúng ta nói vậy: Ngươi là sự tin cậy của ta, mà chúng ta không nhận ra. Nhiều người hùng hồn lên án sự hư không của vật bề ngoài, mà lòng họ vẫn kín đáo tin cậy chúng. Có sự khác biệt giữa nói như nhà hùng biện và hành động như Cơ Đốc nhân. Nhiều người có thể lấy đó làm đề tài thường xuyên; họ thừa nhận thọ tạo là hư không, và của cải chỉ là sở hữu không vững, vì họ bị thuyết phục trong phán đoán về sự hư không của chúng. Người ta sẽ nói: Chúng tôi biết rõ tiền bạc chỉ là đất đã luyện, và chúng tôi khinh nó cũng như người khác; nhưng lòng họ vẫn vận hành hướng về nó, và họ không muốn rời nó. "Tư tưởng thầm kín của chúng nó, rằng nhà mình sẽ còn mãi mãi," Thi Thiên 49.11 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 49.12, theo cách đánh số Kinh Thánh Việt ngữ 1934 câu này là 49:11]. Đây không phải là hoa trái của sự suy ngẫm thành thói quen, hay sự cân nhắc chín chắn, mà tiền bạc vẫn có lòng và sự tin cậy của ngươi, và ngươi nghĩ mình không thể hạnh phúc nếu không có nó. Kẻ nói lời tốt về Đức Chúa Trời không được gọi là tin cậy Ngài; cũng vậy, kẻ nói lời xấu về thế gian, có thể nói khinh bỉ về thọ tạo, mà vẫn có thể tin cậy thọ tạo suốt.

[2.] Tôi sẽ cố chỉ cho bạn sự xấu xa của tội, và nó lớn thế nào.

(1.) Gióp nói, chương 31.24, việc lấy vàng làm sự tin cậy là chối bỏ Đức Chúa Trời. Bạn lấy đi vinh dự của Đức Chúa Trời, và gạt Ngài hoàn toàn sang một bên. Đừng tự nịnh hót mình, con người không thể tin cậy Đức Chúa Trời và của cải cùng lúc: Giô-na 2.8: "Những kẻ chăm sự hư không giả dối thì lìa bỏ sự thương xót của mình." Bạn từ bỏ Đức Chúa Trời bằng cách tin cậy của cải. Cùng một bàn thờ sẽ không bao giờ phục vụ Đức Chúa Trời và Đa-gôn; người Phi-li-tin không thể làm được, dù cố gắng thế nào; cùng một tấm lòng cũng sẽ không phục vụ Đức Chúa Trời và thế gian. Nay hãy xem đây là sự sỉ nhục lớn thế nào khi bỏ Đức Chúa Trời vì thọ tạo; như thể người đàn bà bỏ chồng mình, mà say mê tên nô lệ, hay như kẻ dại vứt bỏ báu vật, và chất đầy rương mình bằng than; hay cởi bỏ y phục quý, và chất đầy tủ áo bằng phân.

(2.) Và rồi đó là thờ hình tượng, dựng lên một chúa khác. Trước hết chúng ta phạm tội ngoại tình, bằng cách chuyển tình yêu và sự quý trọng khỏi Đức Chúa Trời chân thật, rồi chúng ta phạm tội thờ hình tượng, bằng cách gắn hy vọng và sự trông đợi vào thọ tạo. Sự tin cậy chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Nay bằng cách tin cậy của cải thế gian, bạn truất ngôi Đức Chúa Trời, và đặt tiền bạc vào chỗ Ngài; vì vậy có chép, Cô-lô-se 3.5: "sự tham lam là thờ hình tượng;" và có lời song song: Ê-phê-sô 5.5: "kẻ tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng." Ma-môn là thần tượng, và kẻ thế gian là thầy tế lễ. Sự thờ phượng bên trong là sự quý trọng và tin cậy, còn sự lo lắng và nỗ lực bên ngoài là đắm chìm trong của cải. Mọi sự lo lắng của họ là về những tiện nghi hiện tại, trong khi mối lo chính của con người phải là thiên đàng và ân điển, còn những việc khác nên phó mình cho sự ban cho của Đức Chúa Trời.

(3.) Đây hẳn phải là tội rất lớn, vì nó là nền của mọi sự sa ngã trong thực hành. Khi người ta nghĩ mình không thể hạnh phúc nếu không có tiền, họ không dám vâng lời Đức Chúa Trời, vì sợ xúc phạm ma-môn; họ sẽ mất của cải, là hạnh phúc của họ: I Giăng 5.3-5: "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài. Điều răn của Ngài chẳng phải nặng nề, vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời hay sao?" Đáng chú ý, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời nói về "vâng giữ điều răn," Ngài lập tức nói về "sự thắng hơn thế gian." Mối liên hệ và kết cấu giữa hai câu này là gì? Thế gian, đó là trở ngại lớn của việc vâng giữ điều răn; nó ngăn linh hồn tìm kiếm những điều trên trời. Con người không thể gắn lòng vào những điều trên cao, trừ khi được cai sữa khỏi sự tin cậy thế gian. Mọi sự quý trọng của cải của chúng ta đều đến từ sự tin cậy chúng. Nếu người ta thực sự bị thuyết phục rằng mọi sự đều hư không, họ sẽ tìm kiếm những sự thỏa mãn khác; nhưng người ta nghĩ tình trạng mình chẳng thiếu gì, nên họ sao lãng thiên đàng.

(4.) Đó là nền của mọi sự bất an và bất mãn trong tâm trí. Nếu con người muốn sống đời hạnh phúc, chỉ cần tìm một đối tượng xứng đáng cho sự tin cậy, và họ sẽ an toàn; chúng ta mất sự thăng bằng của tâm linh, vì chúng ta buộc chặt sự sống và hạnh phúc mình với sự sống và hiện diện của thọ tạo. Đa-vít nói, Thi Thiên 30.6,7: "Còn tôi, trong lúc may mắn tôi có nói rằng: Tôi chẳng hề bị rúng động. Hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ ơn Ngài núi tôi được lập vững bền; Ngài giấu mặt Ngài, tôi bèn bối rối." Một khi chúng ta bắt đầu nghĩ về núi vững bền, và đặt hy vọng và lòng mình ở đây, điều đó chỉ dọn đường cho rất nhiều rắc rối. Kẻ đặt sai sự tin cậy sẽ không bao giờ thiếu rắc rối; hắn sẽ luôn lên xuống theo thọ tạo. Trong khi Cơ Đốc nhân có lòng gắn chặt trong Đức Chúa Trời như trục và tâm của bánh xe, nó vẫn ở đúng vị trí và tư thế của mình, dù bánh xe lên xuống; những Cơ Đốc nhân như vậy giữ tâm linh mình thăng bằng trong mọi sự quan phòng. Con cái Đức Chúa Trời có lòng gắn chặt trong Đức Chúa Trời, dù tình trạng mình thay đổi lớn, vẫn ở nơi mình vốn ở; nhưng kẻ ác, hy vọng và sự yên ủi của hắn lên xuống theo sản nghiệp; khi sản nghiệp mất, sự tin cậy mất. Thật buồn khi đặt hy vọng mình vào điều phải chịu bao nhiêu tai họa: sóng, gió, lửa, cơn giận của con người, sự đào khoét của kẻ trộm, sự bất trung của con nợ. Chắc chắn chúng ta sẽ không bao giờ có bình an cho đến khi sự tin cậy mình được đặt đúng chỗ. Thi Thiên 112.7, nói về người tin kính: "Người không sợ hãi những tin hung dữ." Tại sao? Vì "lòng người vững chắc, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va." Dù sứ giả này đến sau sứ giả kia, như với Gióp, người báo tin nợ xấu, người báo tin mất mát trên biển, người báo tin tai nạn do lửa, bão tố, động đất, hay có thể do bạo lực của kẻ trộm cướp, ông vẫn không "sợ hãi những tin hung dữ, lòng ông vững chắc," tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Như Gióp, ông thăng bằng và cân bằng trong tâm linh, niềm vui ông không lên xuống theo tin tức được báo. Nhưng nay hãy xem điều ngược lại ở kẻ ác: Giê-rê-mi 49.23, họ đã nghe tin hung dữ, nên lòng họ nao núng. Kẻ thù đã tràn vào đất nước, mọi sản nghiệp nằm ở biên giới đều mất, tiên tri nói về điều đó; điều này gây nao núng và run rẩy trong lòng. Thật buồn khi đặt niềm vui và sự thỏa lòng mình dưới quyền thọ tạo. Cho đến khi sự tin cậy bạn được đặt đúng chỗ, nó sẽ vẫn như vậy.

(3.) Điều thứ ba là đưa cho bạn các dấu hiệu giúp sự tin cậy này được phát hiện. Tôi chỉ đưa ba bằng chứng rõ ràng: bởi sự lo lắng của bạn để kiếm của cải; bởi sự lo nghĩ trong việc sở hữu nó; và bởi sự đau buồn khi mất nó.

(1.) Bởi sự lo âu chất chứa của bạn trong việc gây dựng sản nghiệp; khi người ta vùi mình trong muôn việc, và tin cậy vào các phương tiện, mà bỏ qua Đức Chúa Trời, ấy là dấu hiệu chúng ta tưởng mình không thể sống thiếu một sản nghiệp. Người luôn luôn tìm kiếm nạng chống cho thấy mình không thể tự đi. Có một sự lao động chính đáng. Của cải có thể được tìm kiếm vì nhu cầu của đời sống, và để thi hành việc lành; nhưng khi người ta lấy việc gây dựng sản nghiệp làm mục đích chính, ấy là dấu hiệu họ đặt hạnh phúc mình trong nó; họ coi nó là điều thiện tối thượng, và là cùng đích cuối cùng. Nay vì thật khó phân biệt sự lao động lương thiện với sự lo âu thế tục, bạn phải xét nó bằng sự chênh lệch giữa những nỗ lực của bạn trong các việc thuộc linh và thiên thượng. Cứu Chúa của chúng ta kết luận ẩn dụ chống lại việc tin cậy vào sự giàu có: Lu-ca 12:21, 'Cũng vậy, kẻ nào chất chứa của cải cho mình, mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời.' Người ta sắm sửa nhiều cho thế gian, mà chỉ cần một chút lo liệu mảnh mai cho thiên đàng là đủ. Họ chẳng lo sắm sửa cho phù hợp với linh hồn mình; mọi nỗ lực của họ là để lại cho con cháu một sản nghiệp, nhưng họ chẳng lo xem ân điển có trong lòng chúng chăng. Điều họ ao ước là thấy chúng kết duyên môn đăng hộ đối, được cung ứng đầy đủ, nhưng chẳng hề bận tâm về tình trạng xác thịt hay chưa tái sinh của chúng. Họ bằng lòng với sự bảo đảm hời hợt trong việc thiên đàng, nhưng mọi sự dường như quá ít để ổn định sản nghiệp mình trên đất. Một mức độ nên thánh ít ỏi đủ dùng cho họ, nhưng trong thế gian họ cứ muốn càng nhiều càng tốt, nối nhà với nhà, ruộng với ruộng, chứ không phải nối đức tin với đức tin, nhân đức với nhân đức. Họ có một linh hồn gầy còm, và một sản nghiệp béo tốt: họ để những bò gầy nuốt chửng những bò béo — khi họ để những lo âu thế tục ăn hết mọi sức mạnh và năng lực của mình, mà lẽ ra họ nên dành cho sự thông công với Đức Chúa Trời. Bernard nói, Felix domus ubi Martha queritur de Maria — Ôi, thật là một gia đình được phước, nơi Ma-thê có thể than phiền về Ma-ri! Lu-ca 10:40. Bà than phiền rằng Ma-ri quá chú tâm vào các việc thuộc linh. Nhưng than ôi! thường thì hoàn toàn ngược lại: Ma-ri có thể than phiền về Ma-thê — mọi lo âu và nỗ lực của chúng ta đều dốc vào thế gian, và chúng ta bằng lòng với một vài sự sùng kính buồn ngủ đối với Đức Chúa Trời. Khi có sự chênh lệch như vậy, đó là dấu hiệu người ta thà hưởng của cải hơn là hưởng Đức Chúa Trời. Các việc thiên thượng nên có chỗ đứng đầu, và chiếm phần sức mạnh chính của chúng ta: Ma-thi-ơ 6:37, 'Hãy trước hết tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời;' nhưng bạn thì chỉ chăm vào sự béo tốt của một phần sản nghiệp ngoài đời, bỏ qua các việc thiên thượng, và chăm vào điều sẽ làm cho danh mình còn mãi trên đất.

(2.) Khi chiếm hữu của cải, bạn xem nó như là sự bảo đảm và cam kết của hạnh phúc và phước lành của mình, thì bạn đặt chỗ nương dựa và sự tin cậy chính của linh hồn mình vào các vật đời này. Khi một người đã có được sản nghiệp, hắn trở nên kiêu ngạo, và say sưa với hạnh phúc thế gian, như thể hắn ở trên số phận, và trên mọi biến đổi mà các tạo vật phải chịu; đó là dấu hiệu người ta si mê của cải, và lấy nó làm thần của mình. Sự ngưỡng mộ hư không luôn kết thúc trong sự trông đợi hư không. Chúng ta tưởng mình vượt trên sự cai quản của sự quan phòng, chúng ta đã đủ cho mình và con cháu: Lu-ca 12:19, 'Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi, vì ngươi có nhiều của cải chứa sẵn cho nhiều năm.' Khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một sản nghiệp, chúng ta tưởng mình đã đủ để làm cho mình và con cái hạnh phúc. Ôi, thật tốt khi giữ tấm lòng cảm biết những biến đổi của sự quan phòng từng giây phút; và khi chúng ta rực rỡ nhất trong ánh hào quang của một sản nghiệp ngoài đời, chúng ta hãy nhớ rằng con người ở tình trạng tốt nhất cũng chỉ là hư không. Nhiều khi chúng ta không thể nướng được của đã săn bắt được; Đức Chúa Trời có thể phá tan mọi sự trong một khoảnh khắc. Nhưng nhất là nếu sự yên ổn này xui bạn làm những việc bất công, khi một người dám liều mình phạm tội vì tin chắc rằng sự vĩ đại và của cải của mình sẽ bao che cho mình. Khi người ta trở nên ngạo mạn với Đức Chúa Trời; kiêu ngạo và bất công với người ta, và tất cả đều vì tin chắc vào sự vĩ đại hiện tại của mình, như thể mình đã được bảo đảm và rào chắn đầy đủ chống lại mọi biến đổi nào — khi họ trở nên béo tốt và bừa bãi đối với Đức Chúa Trời và người ta, như Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15, thì đó là điều mà Đức Thánh Linh lên án, Thi Thiên 62:10, 'Chớ tin cậy vào sự áp bức, chớ trở nên hư không trong sự cướp bóc;' khi người ta chẳng màng làm điều sai trái nào đối với kẻ dưới mình vì họ chắc chắn và an toàn, như thể Đức Chúa Trời không thể hạ họ xuống, chắc chắn và chắc chắn, đột ngột và kỳ diệu, bằng những phương cách kỳ lạ và bất ngờ.

(3.) Khi chúng ta không muốn buông chúng ra vì những lý do chính đáng và phải lẽ. Chẳng hạn, nếu chúng bị sự quan phòng lấy đi, lòng người ta sầu thảm như thể mọi hạnh phúc của mình đã mất. Gióp thì khác; hết sứ giả này đến sứ giả khác báo tin dữ, mà ông vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời. Đó là nhận xét của Gregory, Sine dolore amisit, quia sine amore possidet; Gióp mất sản nghiệp mà không đau đớn, vì ông sở hữu nó mà không yêu thương và tin cậy. Lòng ông không đặt trên sản nghiệp, nên ông buông nó rất dễ dàng. Người xác thịt buồn rầu khi của cải mọc cánh, vì chúng là thần của họ. Lòng họ chìm xuống dưới đáy lòng người, vì hạnh phúc của họ đã mất; như Mi-chê nói, 'Các ngươi hỏi ta rằng ta sao vậy, khi các ngươi đã lấy đi các thần của ta.' Hoặc họ không muốn buông chúng ra một cách tự nguyện, nhân bất cứ dịp tốt nào. Người xác thịt, hắn nắm giữ sự sống mình bằng chúng, hắn không thể hạnh phúc nếu thiếu chúng; nên hắn không dám phân phát chúng cho các việc thánh, hay cho sự cứu giúp chính mình.

[4.] Để đưa ra cho bạn các phương thuốc và cách chữa chứng bệnh này.

(1.) Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể làm điều đó triệt để, và có mục đích. Chúng ta đọc trong Mác 10:23 rằng 'Chúa Giê-xu ngó xung quanh, và phán cùng môn đồ Ngài rằng, Người giàu vào vương quốc Đức Chúa Trời là khó dường nào!' và câu 24, 'Các môn đồ lấy làm lạ về lời Ngài.' Nhưng Chúa Giê-xu lại đáp cùng họ rằng, 'Hỡi các con, kẻ tin cậy vào của cải mà vào vương quốc Đức Chúa Trời thì khó là dường nào! Lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào vương quốc Đức Chúa Trời.' Rồi chép ở câu 26, 'Và họ lấy làm lạ quá đỗi, và nói rằng, Ai có thể được cứu? Và Chúa Giê-xu phán, Với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể.' Vừa có của vừa tin cậy là không thể; gần như cũng không thể có của mà không tin cậy vào nó. Vậy phước lành này phải được tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời với sự cẩn trọng và siêng năng lớn hơn; bạn nên dâng lời cầu nguyện thường xuyên hơn cho ân điển này, hơn là cho của cải và sự sống. Có được một mức vừa đủ, mà không tin cậy vào nó, là phước lớn hơn sự phong phú lớn nhất thế gian. Vì vậy hãy để đây là một trong những lời cầu nguyện thường xuyên của bạn, 'Lạy Chúa, xin đừng để lòng con đặt trên những điều này.'

(2.) Con người phải dùng đến sự nỗ lực, vì chúng ta bác bỏ lời cầu nguyện của mình bằng sự lười biếng; vì khi một người không dùng phương tiện, hắn cho thấy ý định của mình không thành thật. Nay các phương tiện để đạt được điều này là như sau —

Thứ nhất. Thực hành thường xuyên các việc từ thiện: chúng ta nên cẩn trọng dùng của cải cho các việc từ thiện, như người đời cẩn trọng gom góp của cải: Lu-ca 12:33, 'Hãy bán của cải mình, và làm việc bố thí. Hãy sắm cho mình những túi không cũ, một kho báu trên trời không bao giờ hết, nơi kẻ trộm không đến gần, và mối mọt không làm hư.' Không có phương thuốc hay cách chữa nào, ngoài việc chi chúng ra, và khi đó chúng sẽ thuộc về chúng ta mãi mãi. Đây là một sự xưng nhận thật, bạn xem mọi điều này là hư không, và chỉ hữu ích khi bạn có cơ hội hầu việc và làm điều lành thêm nữa. Không có phương tiện nào ngăn được nguy cơ của sự tin cậy và nương cậy, ngoài sự tập luyện thường xuyên các việc lành; đó là của cải thật. Cách phá hủy các thần tượng là đập chúng ra từng mảnh. Thà làm quản gia còn hơn làm thủ quỹ; có chúng trong tay mình, để có thể trao cho người khác, còn hơn có chúng trong lòng mình, để mình thờ lạy chúng; vậy nên khi bạn còn sở hữu chúng, không phải bạn giàu, mà là cái rương của bạn giàu; nhưng khi bạn phân phát chúng, và giàu về các việc lành, thì đó là của cải không bao giờ mất được.

Thứ hai. Hãy đặt ra những giả thiết, và xem bạn có thể chịu đựng sự mất mát mọi sự chăng, khi chỉ được phác họa trong ý tưởng và tưởng tượng — Nếu Đức Chúa Trời phá tan sản nghiệp ta, nếu một người bạn kia chứng tỏ bất trung, một con nợ kia lừa dối ta. Hội Thánh, trong Ha-ba-cúc 3:17,18, đã đặt một giả thiết — 'Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, chẳng có trái nho trên cây nho, công khó của cây ô-li-ve sẽ thất bại, đồng ruộng chẳng sanh lương thực, bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng, dầu vậy, ta sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, ta sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ta.' Giả sử Đức Chúa Trời sai đến một năm đắt đỏ, và có sự thiếu thốn trong mọi sự, thì sao? Ta có thể tự an ủi mình trong những điều này chăng? Kẻ dại trong Phúc Âm không dám giả thiết điều có thể xảy ra đêm đó; nếu nghĩ đến một tai họa bất ngờ đêm đó, nó sẽ làm tan hết niềm vui của hắn, Lu-ca 12:19,20. Hắn mơ tưởng đến nhiều năm. Điều này sẽ giữ linh hồn bạn trong sự cân bằng, hoặc giữ hoặc buông một sản nghiệp. Người ta không cho linh hồn mình quen với những giả thiết về sự mất mát và nguy hiểm, nên trở nên an ổn quá độ.

Thứ ba. Suy gẫm về sự hư không của tạo vật. Nói suông làm cho người ta chai cứng và bị lừa dối, nhưng sự suy gẫm để lại những ấn tượng sâu sắc. Có một hiệu quả đạo đức trong những tư tưởng thường xuyên và nghiêm túc; thế gian đặt cho chúng những danh hiệu đẹp đẽ, và gọi chúng là của cải, kho báu, và tài sản; nhưng Đức Chúa Trời gọi chúng là bóng mờ, là dối trá, là chạy theo bóng mờ. Các khái niệm của Lời khác với các khái niệm của thế gian biết bao; Lời xem chúng như một bóng mờ hư không: Thi Thiên 39:6, 'Quả thật, mỗi người bước đi như một bóng hư không, quả thật, họ náo động luống công;' Lời cho thấy chúng không chỉ là hư không, mà là dối trá: Thi Thiên 62:9, 'Quả thật, người hạ lưu là hư không, người thượng lưu là dối trá.' Các tạo vật dối gạt chúng ta bởi tư tưởng của chính chúng ta, chúng lạm dụng chúng ta bởi sự tin cậy của chúng ta, và chắc chắn chúng sẽ chứng tỏ là dối trá. Một người không nên nghỉ ngơi trong bất cứ tạo vật nào, trừ khi hắn muốn bị lừa dối; mà chẳng ai muốn bị lừa dối. Hơn nữa, Kinh Thánh nói về chúng như thể chúng là hư vô: Châm Ngôn 23:5, 'Há con muốn liếc mắt vào của cải vốn chẳng có sao?' So với những điều tốt hơn, chúng được nói là không có hơn là có. Và hãy xét, của cải tự mọc lấy cánh; kẻ trộm, biển cả, sự bất bình của quan tòa, sự bạo ngược của lính, và nhiều khi những lời nói thiếu suy nghĩ của chính chúng ta là những cánh khiến của cải bay khỏi chúng ta; nhưng vật chất bền vững hơn thì ở trên trời, Hê-bơ-rơ 10:34.

Thứ tư. Vận dụng các kinh nghiệm vào mục đích này; đó là bài học Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta trong thời đại này. Người ta chưa bao giờ tham lam thế gian hơn thế, và Đức Chúa Trời chưa bao giờ tỏ cho chúng ta thấy sự hư không của nó hơn thế; những người vĩ đại nhất đã chứng tỏ là dối trá đối với những kẻ lệ thuộc vào họ; biết bao người đã có kinh nghiệm về những điều này! Họ, và cha ông họ, đã dốc hết trí khôn, lao lực, và khó nhọc để có được một sản nghiệp lớn, mà bị tước mất tất cả trong một khoảnh khắc, và nay nó được ban cho kẻ khác. Bạn đã biết nhiều bậc vĩ nhân nay không còn ai nhớ đến; hoặc họ đã chết và qua đi, và kẻ khác hưởng địa vị của họ; hoặc nếu còn sống, bông hoa của họ đã tàn, họ sống như một thân cây bị bỏ quên. Đức Chúa Trời đã làm cho mọi vinh quang thế tục lu mờ biết bao lần, và thế gian vẫn sẽ làm như vậy; nó sẽ quên bạn, như nó đã quên nhiều người khác. Biết bao người trong thời này đã có những người thừa kế mà họ chẳng hề nghĩ đến, những kẻ xa lạ với dòng máu và gia tộc của họ! Gióp 27:17, 'Dầu nó chất bạc như bụi đất, và sắm sửa quần áo như bùn; nó sắm sửa được, nhưng người công bình sẽ mặc lấy, và kẻ vô tội sẽ chia bạc của nó.' Họ có thể sắm sửa và chất đống một sản nghiệp lớn, và tưởng rằng nay mình và gia tộc mình được tôn quý mãi mãi; nhưng của cải mọc cánh, và Đức Chúa Trời ban chúng cho những kẻ khác mà chúng ta chẳng hề mơ đến.

Thứ năm. Hãy chất chứa trong linh hồn nhiều châm ngôn và nguyên tắc đầy ân điển.

1. Chẳng ai tin cậy vào thế gian mà không có cớ than phiền. Những kẻ nô lệ của Ma-môn làm việc nặng nhọc, mà tiền công thì càng tệ; như Gia-cốp sau khi hầu việc bảy năm, và khi mong đợi Ra-chên xinh đẹp, lại nhận lấy Lê-a. Của cải chắc chắn sẽ làm thất vọng sự tin cậy bạn đặt nơi chúng; chúng hứa hẹn sự thỏa mãn, nhưng lời hứa ấy chỉ là dối trá; chúng chỉ làm rối trí và lòng bạn bằng những lo âu. Chúng hứa hẹn bình an, sung túc, và an toàn, những điều chúng chẳng bao giờ đem đến cho bạn được. Chúng được gọi là 'của cải hay dối gạt.' Một người không nên tin cậy vào bất cứ tạo vật nào, trừ khi hắn muốn bị lừa dối. Nhất là lúc chết, chúng ta sẽ thấy thế gian đã lừa gạt chúng ta thế nào: Gióp 27:8, 'Vì kẻ giả hình sẽ có hy vọng gì, khi Đức Chúa Trời cất lấy linh hồn nó?' — một món lợi và món mua thật đáng thương. Khi việc hầu của chúng ta kết thúc, chúng ta thấy Ma-môn trả công thế nào trong ngày thịnh nộ: Sô-phô-ni 1:18, 'Hoặc bạc hoặc vàng của chúng nó cũng không thể cứu chúng nó trong ngày thịnh nộ của Đức Giê-hô-va.' Sự công bình không thể bị hối lộ bằng tiền bạc, chúng ta không thể mua được sự tha thứ. Hãy xét, nếu một người đã đi một chuyến viễn du đến Ấn Độ, và đã mang về nhiều hàng hóa, mà chẳng có món nào hợp với việc buôn bán ở nơi ấy; thì cũng vậy ở đây, chúng ta đang trên đường đến một thành, nơi vàng bạc chẳng làm nên việc buôn bán gì, ngươi không thể mua lấy một giờ để ăn năn. Hãy xét xem các thánh đồ và thiên sứ được phước có thể cười nhạo ngươi cách công chính là dường nào, khi sự tin cậy dại dột của ngươi bị thất vọng — Kìa, đây là người tin cậy vào của cải mình, mà không lấy Chúa làm phần cơ nghiệp mình.

2. Càng nhiều của cải, càng nhiều nguy hiểm. Trong một cái lưới, khi những cá lớn bị bắt, những cá nhỏ thoát được; cũng vậy trong các tai họa công cộng, kẻ nghèo nhất nhiều khi có phần tốt nhất. Một cây có bề rộng và bề dày, chất đầy cành lá, khiến người ta muốn chặt tỉa nó, hoặc nó tự ngã bởi sức nặng của chính mình. Nê-bu-cát-nết-sa, khi đã chiếm Giê-ru-sa-lem, ông bắt đi các quan trưởng và tướng lãnh cao quý, nhưng người nghèo được để lại trong xứ. Vì vậy đừng bao giờ tin thế gian, nó hứa hẹn sự sống, sự còn mãi, sự thăng tiến của gia tộc, nhưng chẳng ai có thể chắc chắn giữ được của cải mình một đêm; hãy nhớ, bạn đang đối phó với một kẻ lừa đảo.

3. Sản nghiệp của ngươi, nó không phải là sự sống của ngươi. Sự sống và hạnh phúc của ngươi không bị ràng buộc với sản nghiệp ngươi; Lu-ca 12:15, nó không nằm ở sự dư dật, mà ở sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

4. Hãy nhớ, Đức Chúa Trời là tác giả của mọi của cải chúng ta hưởng. Điều này sẽ kéo lòng khỏi tạo vật, để nó có thể với sự tin cậy trọn vẹn hơn mà đặt và gắn chặt vào chính Đức Chúa Trời. Trong lúc thiếu thốn và hoạn nạn chúng ta thấy tạo vật là hư không, nhưng ít ai chịu nhận điều này trong lúc phong phú: Châm Ngôn 10:22, 'Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có.' Dù sản nghiệp ngươi đến bằng cách nào; nếu nó đến với ngươi bởi sự thừa kế, ấy là Đức Chúa Trời đã ban nó cho ngươi; ấy là bởi ân điển của Đức Chúa Trời, mà một người được sinh ra trong một gia đình giàu có, chứ không phải ăn mày. Nếu sản nghiệp ngươi đến bởi sự ban cho, hãy nhớ, lòng người ở trong tay Đức Chúa Trời, và chính Ngài có thể khiến họ có khả năng và sẵn lòng. Nếu sản nghiệp ngươi đến bởi sự siêng năng, khéo léo, và cần mẫn trong nghề nghiệp, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng ban cho ngươi sự khéo léo và thành công; nhiều người không có sự khéo léo, và nhiều người không có sự thành công, dù có sự khéo léo lớn bằng ngươi,

Đức Chúa Trời là Chúa Tối Cao — Chối bỏ ý muốn riêng

Ta nay đến nói về nhánh chối bỏ ấy, là ý muốn riêng. Vì Đức Chúa Trời là Chúa và Đấng lập luật tối cao, nên chúng ta phải chối bỏ ý muốn riêng mình. Nay sự vâng phục của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là hai mặt, vâng theo luật pháp Ngài, và vâng theo sự quan phòng Ngài; chúng ta vâng theo luật pháp Ngài bằng sự thánh khiết hay sự vâng lời; chúng ta vâng theo sự quan phòng Ngài bằng sự nhẫn nhục.

Trước hết, Chúng ta vâng theo luật pháp Ngài bằng sự vâng lời. Ý muốn của chúng ta phải nhường chỗ cho ý muốn của Đức Chúa Trời: Cô-lô-se 4:12, 'Để anh em được trọn vẹn và đầy đủ trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời.' Đây là lời cầu nguyện của Ê-páp-ra, và đây nên là mục đích của mỗi tín hữu Cơ Đốc, đưa ý muốn mình đến sự phù hợp trọn vẹn với ý muốn của Đức Chúa Trời.

1. Ta sẽ tỏ ra sự khó khăn của phần chối bỏ mình này.
2. Đưa ra một số động cơ để thúc đẩy nó.
3. Đưa ra một số quy tắc, vừa để hướng dẫn vừa để thử nghiệm.

Thứ nhất, Về sự khó khăn của phần chối bỏ mình này; điều ấy sẽ tỏ ra nếu chúng ta chỉ xét —

1. Rằng ý muốn của con người là kẻ thù kiêu ngạo nhất mà Christ có ở phía bên này của địa ngục, nó chống lại Christ trong mọi chức vụ của Ngài. Trong chức vụ vương quyền và sự trị vì của Ngài: Lu-ca 19:14, 'Chúng tôi không muốn người này trị vì trên chúng tôi.' Đức Chúa Trời đã lập Christ làm vua, và thế gian bỏ phiếu phủ quyết — 'Chúng tôi không muốn người này.' Cuộc tranh chấp lớn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời là, ý muốn của ai sẽ đứng vững, của Đức Chúa Trời hay của chúng ta. Linh hồn không thể chịu được khi nghe nói về một vị vua khác và một chủ tể khác, vì nó ham muốn quyền tối thượng, và nó không thể chịu được bất cứ ai cai trị trên mình: Thi Thiên 12:4, 'Lưỡi chúng ta thuộc về chúng ta; ai là chúa trên chúng ta?' Con người muốn có quyền chỉ huy hành động của chính mình. Một tạo vật kiêu ngạo không thể chịu được khi nghe nói về xiềng xích và sự kiềm chế. Sự nổi loạn của thế gian chống lại Christ là 'bứt đứt dây trói và dây buộc của Ngài,' Thi Thiên 2; như Giê-rê-mi 2:31, 'Chúng ta là chúa, chúng ta sẽ không đến cùng Ngài.' Chúng muốn tuyệt đối, và không có Đức Chúa Trời. Điều này ăn sâu trong bản tính chúng ta đến nỗi Sa-tan, khi sai các kẻ dị giáo làm việc, hắn xui họ đưa ra mồi nhử của sự tự do thế tục và sự giải thoát khỏi sự trị vì và quyền tối thượng của Đức Chúa Trời: II Phi-e-rơ 2:18, 'Chúng hứa hẹn sự tự do, nhưng chính chúng là tôi mọi của sự hư hoại.' Cơn giận dữ và náo động lớn của thế gian là bẻ gãy dây trói và dây buộc, và giải thoát chúng ta khỏi sự vâng lời Đức Chúa Trời. Ý muốn kiêu ngạo của con người không thể chịu được khi nghe nói về một chúa cao hơn; điều này ngăn trở sự trị vì của Ngài trong lòng, và khinh dể những lời mời của ân điển Ngài: Giăng 5:40, 'Các ngươi không muốn đến cùng ta, để được sự sống.' Christ đến với sự giàu có của ân điển, và muốn được tiếp đón, mà chúng ta bỏ qua Ngài, và mê mẩn những tạo vật hèn mạt nhất. Nếu một vị vua đến nhà một thần dân và muốn được tiếp đón, mà hắn bỏ qua vua, và trò chuyện với những kẻ hèn hạ, thì đó là một sự sỉ nhục lớn đối với vua. Ấy thế mà đó là thái độ của chúng ta đối với Christ; Ngài đến để ban phát sự an ủi và ân điển, mà chúng ta không tiếp đón Ngài, nhưng bị tạo vật chiếm lấy. Mọi điều Christ đã làm đều mất hết đối với chúng ta, vì thiếu sự ưng thuận của chúng ta. Mọi sự đã sẵn sàng, đã định trên trời, chỉ có các khách mời chưa sẵn sàng, họ không chịu đến, không chịu ưng thuận, và phê chuẩn các sắc lệnh của trời, tóm lại, đây là nguyên nhân của mọi tội lỗi, và của mọi sự rối loạn của tạo vật: Gia-cơ 1:14, 'Mỗi người bị cám dỗ khi bị lôi cuốn bởi tư dục của mình, và bị quyến rũ.' Con người tự xem mình là chúa trên hành động của chính mình, và ban hành những luật trái ngược với Đức Chúa Trời, trong tòa án của lòng mình, và gắn bó với những tình cảm riêng của mình đến nỗi hắn xem các tư dục của mình là chính mình, và khó chịu khi tội lỗi mình bị quở trách như khi một chi thể của thân thể bị cắt đứt.

2. Sự khó khăn của nó sẽ lại tỏ ra nếu chúng ta xét, ý muốn bị hư hoại hơn bất cứ năng lực nào khác của linh hồn. Sự hiểu biết bị mù lòa nhiều, nhưng ý muốn càng bị bại hoại và xa cách Đức Chúa Trời hơn. Tâm trí của người xác thịt có một chút ánh sáng, dễ gợi lên một vài động cơ tốt. Như sứ giả của Gióp nói, 'Chỉ một mình tôi thoát được để báo cho ông;' thì lương tâm cũng có thể nói, Chỉ một mình tôi thoát khỏi đống đổ nát của sự sa ngã để gợi cho ngươi một động cơ tốt. Nhưng nay ý muốn càng ghê tởm và từ chối điều thiện hơn là sự hiểu biết ngu dốt về nó; có một chút ánh sáng trong sự hiểu biết, nhưng trong ý muốn chẳng có gì ngoài tội lỗi. Nhiều người thường bị cáo trách, sự hiểu biết của họ đã được thuyết phục trước khi họ được cải đạo; họ thấy những điều tốt hơn, thấy điều gì là tốt, trước khi họ chọn lấy chúng. Pháo đài cuối cùng Christ chiếm được trong lòng là ý muốn của con người.

3. Hãy xét, ý muốn không bị khuất phục bởi mọi phương cách và nghệ thuật bên ngoài của ân điển mà Đức Chúa Trời dùng để chiếm được linh hồn. Chúa đưa ra một thách thức trong Ê-sai 5:3,4, 'Hãy xét đoán giữa ta và dân ta, còn có thể làm gì hơn cho vườn nho ta mà ta đã chẳng làm?' Đức Chúa Trời còn có thể làm gì hơn là cung ứng một Đấng Christ, một Phúc Âm, một giao ước đầy ân điển? mà ấy thế mà tất cả những điều này vẫn không chiếm được lòng người. Nơi đó chúng ta có những động cơ ngọt ngào nhất để lôi cuốn chúng ta, những lý lẽ mạnh mẽ nhất để thuyết phục chúng ta, những nỗi kinh hoàng lớn nhất để làm chúng ta sợ hãi, mà linh hồn vẫn không chịu khuất phục. Ôi, chúng ta có những động cơ ngọt ngào dường nào để đến cùng Đức Chúa Trời: lời mời của Christ; lời hứa về thiên đàng và vinh quang! Đức Chúa Trời trả giá cao hơn cả thế gian. Các ngươi còn muốn gì nữa? Các ngươi có Con Ta chịu chết vì các ngươi, ân điển Ta giúp đỡ các ngươi, thiên đàng thưởng cho các ngươi. Đức Chúa Trời đã sắp đặt một mưu kế ngọt ngào của ân điển, nhưng ý muốn con người khinh dể tất cả. Ma quỷ, hắn không thể trả giá đẹp như vậy cho lòng các ngươi, mà người ta vẫn dâng linh hồn mình cho hắn. Hắn không thể hứa cho các ngươi vinh quang đời đời. Sa-tan có thể ban cho các ngươi những phần thưởng như Đức Chúa Trời chăng? Thế gian không thể bảo đảm cho các ngươi hạnh phúc đời đời. Các ngươi có thể chết, hoặc những điều này có thể bay khỏi các ngươi. Ma quỷ chưa bao giờ bị đánh đập vì các ngươi; hắn chẳng chịu đau đớn, chẳng đổ máu vì các ngươi; hắn tìm cách hủy hoại các ngươi hết sức có thể, vậy nên 'Hãy đến cùng ta,' Christ phán. Nhưng tóm lại mọi sự trong Ma-thi-ơ 23:37, 'Ta muốn, mà các ngươi không muốn.' Khi Đức Chúa Trời đến với những lời mời bên ngoài, với sự sắp xếp thích hợp các phương tiện, với mọi hoàn cảnh và phương cách cần thiết của ân điển, mà kẻ tội lỗi vẫn quay lưng. Christ sai đi hết sứ giả này đến sứ giả khác, mà ý muốn kiêu ngạo của con người nói, 'Ta không muốn: Thi Thiên 58:5, 'Chúng không chịu nghe tiếng của kẻ thôi miên, dầu hắn thôi miên khéo léo là dường nào.' Mọi bùa mê của ân điển đều không thắng được, chúng bịt tai mình; huyết của Christ có thể trở nên rẻ mạt như huyết thường đối với tất cả những điều này, nếu Đức Chúa Trời không đến với một hành động quyền năng. Hơn nữa, nếu Ngài đe dọa và giáng sự đoán phạt, mà tất cả vẫn không đủ để làm mềm lòng và khuất phục ý muốn con người, nếu không có một hiệu quả và ảnh hưởng toàn năng. Những nỗi kinh hoàng lớn nhất cũng vô lực. Sự đoán phạt có thể bẻ gãy lưng, nhưng không bẻ gãy được lòng. Pha-ra-ôn đã bị đối đầu hết lần này đến lần khác, Đức Chúa Trời nhân tai họa này lên tai họa khác, mà ý muốn hắn vẫn đứng vững — 'Ta sẽ không để dân sự đi.' Khi Đức Chúa Trời gõ vào chúng ta bằng búa của sự đoán phạt, mà nó vẫn không đập vỡ được đá lửa và đá cứng và kim cương trong ý muốn chúng ta. Tên trộm gian ác đã có một chân trong địa ngục, mà vẫn còn phạm thượng. Không chỉ những người đứng xem, mà một trong hai tên trộm cũng nhạo báng Christ trên thập tự giá.

4. Khi ý muốn đã được đổi mới và chữa lành phần nào, nó vẫn dễ quay lui và trở lại ách nô lệ cũ. Các con cái của Đức Chúa Trời than phiền về sự mệt mỏi, chết chóc, và khốn khó, sự chống cự liên tục của xác thịt biết bao lần: Ga-la-ti 5:17, 'Xác thịt ham muốn nghịch lại Thánh Linh, đến nỗi anh em không làm được điều mình muốn.' Một con cái của Đức Chúa Trời không làm được điều mình muốn; khi ý muốn hắn bắt đầu hướng về thiên đàng, nó bị tan vỡ và phân tâm nhiều: Rô-ma 7:18, 'Vì sự muốn thì có trong ta, nhưng làm điều lành thì ta không tìm thấy.' Khi chúng ta đã ra khỏi Sô-đôm, chúng ta dễ ngoái nhìn lại. Và đây sẽ là tình trạng của chúng ta cho đến khi chúng ta lên thiên đàng: xác thịt sẽ nổi lên chống lại mọi động cơ thánh, và xiềng xích của chúng ta vẫn đeo trên mình, cho đến khi chúng ta đến trong vòng tay của Christ. Chúng ta không chỉ lúc mới cải đạo như một con bò tơ chưa quen ách; mà về sau chúng ta vẫn thấy có một ý muốn bướng bỉnh, không được cố định trong sự vâng lời ý muốn Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Để đưa cho bạn các động cơ và lý lẽ thúc đẩy loại chối bỏ mình này.

1. Linh hồn không bao giờ được đổi mới cho đến khi ý muốn được thuần hóa và khuất phục Đức Chúa Trời. Linh hồn không bao giờ có thể được gọi là tái sinh cho đến khi ý muốn được đổi mới. Tạo vật mới bắt đầu trong tâm trí, nhưng không bao giờ hoàn tất cho đến khi nó đến được lòng, cho đến khi chúng ta 'cởi bỏ người cũ với các tư dục của nó,' Ê-phê-sô 4:22,23. Cho đến khi những khuynh hướng tự nhiên của chúng ta được thay đổi — cho đến khi ân điển được đặt vào trung tâm của lòng, các sự hư hoại sẽ quay lui. Khi cánh chim bị gãy, nó không thể bay nữa; cũng vậy khi ý muốn một khi đã bị bẻ gãy, thì kẻ tội lỗi bị khuất phục, và bị ân điển bắt làm tù binh. Tâm trí chỉ là mưu sĩ, ý muốn là quân vương; cho đến khi điều này được làm xong, bạn không thể xem mình là tạo vật mới.

2. Vì không tạo vật nào có thể tự chủ, tùy ý mình, và sống theo ý thích của mình. Nếu có ai có thể viện cớ miễn trừ, thì chắc chắn Christ, trong nhân tính, có thể, vì sự thông hiệp vinh hiển giữa nhân tính và thần tính. Nhưng xem, khi Christ mang lấy nhân tính, Ngài bị ràng buộc phải vâng phục ý muốn nhân tính của mình dưới Đức Chúa Trời; khi Ngài mang lấy bản tính chúng ta, Ngài mang lấy bổn phận của chúng ta trên mình, và vì vậy Ngài phán, Hê-bơ-rơ 10:9, 'Kìa, tôi đến để làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời.' Khi Christ đến thế gian, đây là công việc của Ngài, làm theo ý muốn của Cha Ngài. Ngài đã đặt mình vào tình trạng của một tạo vật, và khi đã mang lấy bản tính chúng ta, Ngài phải mang lấy bổn phận của chúng ta trên mình, điều mà Christ đã làm trọn. Christ và Cha Ngài chỉ có một ý muốn giữa cả hai: Giăng 5:30, 'Ta không tìm ý muốn riêng ta, nhưng tìm ý muốn của Cha đã sai ta;' có một sự phó thác hoàn toàn. Christ đã vâng lời như thể Ngài không có ý muốn nhân tính riêng nào của mình, mà chỉ có ý muốn của Cha Ngài. Christ không nhìn đến những mục đích riêng của Ngài, đến sự an toàn và tiện nghi của nhân tính Ngài, mà nhìn đến điều là ý muốn của Cha Ngài. Và ngươi sẽ đứng ra mặc cả với Đức Chúa Trời sao? Và ngươi tưởng ngươi quá vĩ đại để vâng phục và cúi mình trước Đức Chúa Trời sao? Không, hãy xét các thiên sứ thánh, những đấng có nhiều đặc quyền hơn con người, mà vẫn không được miễn trừ bổn phận và sự thần phục; họ có nhiều đặc quyền, được giải thoát khỏi hoạn nạn, bệnh tật, đau ốm, và khỏi mọi sự yếu đuối và vướng víu của xác thịt, nhưng họ không được giải thoát khỏi sự vâng lời — 'Họ vâng theo mạng lịnh Ngài, lắng nghe tiếng của lời Ngài,' Thi Thiên 103:23. — Tác giả Thi Thiên nói về các thiên sứ ở đó, họ vẫn nợ sự thần phục Đấng Tạo Hóa mình. Những triều thần trên trời ấy là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và cùng chúng ta đi theo trong một sự vâng lời. Nay Christ trong lời cầu nguyện của Ngài, Ma-thi-ơ 6., đã dẫn chúng ta đến gương của các thiên sứ Ngài — 'Ý Cha được nên, ở đất như trời.' Các ngươi trên đất không bị giữ theo một luật khó hơn họ trên trời; họ vâng theo ý muốn Ngài, và các ngươi cũng phải vậy. Chắc chắn, chẳng ai quá tốt hay quá vĩ đại để vâng lời Đức Chúa Trời. Nếu gương của các thiên sứ quá cao, thì hãy nhìn mọi tạo vật, chúng vâng lời Đức Chúa Trời, và đôi khi trái với khuynh hướng và chuyển động tự nhiên của chúng, như mặt trời đứng yên; và trong Phúc Âm chép, Ma-thi-ơ 8. rằng 'gió và biển đều vâng lời Ngài.' Chỉ có con người là lập dị và thái quá trong các chuyển động của mình; chúng tôn vinh Đức Chúa Trời theo cách của chúng. Mặt trời sẽ đứng lên đoán xét nhiều kẻ xác thịt khốn nạn. Đức Chúa Trời đã đặt cho chúng một sắc lệnh, vượt qua đó chúng sẽ không qua; và chúng vâng theo luật của sự sáng tạo mình, nhưng chúng ta bất tuân, và phá vỡ mọi sự kiềm chế.

3. Hãy xét quyền Đức Chúa Trời có trên chúng ta, vì chúng ta là tạo vật của Ngài, và vì chúng ta là tạo vật mới; vì chúng ta là tạo vật đơn thuần, chúng ta nhận sự hiện hữu của mình và mọi điều chúng ta có liên tục từ Đức Chúa Trời. Nay các ngươi biết, một người càng nhận nhiều của một lãnh chúa, càng phải dâng sự thần phục nhiều. Ngươi nhận sự sống mình và mọi sự an ủi của mình bởi sự cho phép của Ngài; ngươi càng có nhiều, càng nợ nhiều, dầu thường thì hoàn toàn ngược lại: chúng ta càng nhận nhiều từ Đức Chúa Trời, càng khinh dể Ngài. Qui majores terras possident, minores census solvunt — Nhiều khi, kẻ giữ những đất đai lớn nhất lại đóng tiền thuê ít nhất; cũng vậy chúng ta càng nhận nhiều từ Đức Chúa Trời, càng ít cẩn trọng dâng lại những sự vâng lời cho Ngài: Giê-rê-mi 5:5, 'Ta đã đến cùng những người sang trọng, nhưng họ đã cùng nhau bẻ gãy ách.' Những kẻ có nhiều phương tiện dạy dỗ hơn, có sự giáo dục cao hơn, có những bổn phận lớn hơn trên mình; nhưng những người này thường là tệ nhất. Một con ngựa được nuôi thấp dễ bị người cưỡi điều khiển; nhưng khi nó lớn mạnh và béo tốt, nó hất gót chống lại người, và không chịu hàm thiếc; cũng vậy khi người ta trở nên vĩ đại và thịnh vượng, khi Đức Chúa Trời đã rào chắn họ bằng sự thịnh vượng, thì họ trở nên bừa bãi và bất tuân. Và vì chúng ta là tạo vật mới: I Phi-e-rơ 4:2, 'Để người không còn sống phần đời còn lại trong xác thịt, theo tư dục loài người, nhưng theo ý muốn Đức Chúa Trời.' Mục đích lớn của ân điển là chữa lành những rối loạn của ý muốn, và đưa chúng ta vào một dây ràng buộc hầu việc Chúa chặt chẽ hơn; vì vậy thường thì lúc cải đạo điều này được tỏ ra rõ ràng bởi lời thề trọng thể của chính chúng ta. Một tấm lòng tốt đã đính ước với Christ, như một tấm lòng xấu đính ước với thế gian: Nhã Ca 2:16, 'Lương nhân tôi thuộc về tôi.' Mọi điều thuộc về ngươi đều thuộc về Đức Chúa Trời; ngươi không có ý muốn riêng nào của mình, ngươi đã dâng mình cho một Đấng khác; hãy cẩn thận đừng rút lại những lời thề của giao ước trọng thể và lòng trung thành mà ngươi đã thề với Đức Chúa Trời.

4. Có nhiều lý do chính đáng khiến ý muốn chúng ta nên được dâng cho ý muốn Đức Chúa Trời, vì chúng ta không thể tự quản trị chúng. Theo luật pháp và phong tục của mọi dân tộc, những kẻ dại và điên phải được bà con cai quản, không được để theo ý muốn riêng mình, mà theo ý muốn của người khác; nay theo bản tính chúng ta là những kẻ điên dại, như Tít 3:3, 'Dại dột và không vâng phục,' và không có sự hướng dẫn của ý muốn mình; vì vậy không thích hợp để nó ở trong quyền mình, mà phải dâng cho Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta tự làm hoa tiêu cho mình, chúng ta sẽ sớm đắm tàu. Khi Đức Chúa Trời đòi hỏi sự phó thác ý muốn chúng ta, ấy chỉ là lấy thanh gươm ra khỏi tay một kẻ điên. Ý muốn riêng của một người, nó là nguyên nhân của mọi tai họa đến với hắn, và cuối cùng, của sự hư mất của hắn. Tolle voluntatem, tolle infernum, Bernard nói — Sẽ không có địa ngục nếu không có sự ngang bướng của ý muốn con người. Đó là lập trường của Chrysostom, — Con người không bao giờ có thể bị hại nếu không phải bởi chính mình và ý muốn riêng mình; kẻ khác có thể làm phiền chúng ta, nhưng không thể hại chúng ta; ma quỷ có thể cám dỗ chúng ta, nhưng không hại chúng ta cho đến khi chúng ta ưng thuận; thế gian có thể cau mày với chúng ta, nhưng không thể làm hại chúng ta; như sứ đồ ngụ ý, I Phi-e-rơ 3:13, 'Ai có thể làm hại anh em nếu anh em là kẻ theo điều lành?' Ngay sau đó ở câu tiếp theo, 'Nhưng nếu anh em chịu khổ vì sự công bình, phước cho anh em, chớ sợ điều họ sợ, cũng chớ bối rối.' Người ta có thể làm phiền và quấy rầy bạn, nhưng không thể hại bạn nếu không có sự ưng thuận của chính bạn. Nay vì không ai có thể hại chúng ta ngoài ý muốn riêng mình, và vì chúng ta là những người hướng dẫn không xứng, nên thật thích hợp chúng ta nên có một người bảo hộ, và ai khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời? Người thương gia, dầu đã chất đầy hàng hóa lên tàu, nhưng vì hắn không có kỹ năng trong nghệ thuật hàng hải, nên để cho hoa tiêu lái tàu; cũng vậy dầu ý muốn thuộc về chúng ta, chúng ta hãy trao nó cho Đức Chúa Trời, để Ngài quản trị nó theo ý tốt của Ngài.

5. Được Đức Chúa Trời nhận lấy trách nhiệm về ý muốn chúng ta là một sự hạ mình và phước lành rất lớn. Những quy tắc nghiêm ngặt nhất của tôn giáo phải được kể trong số các đặc quyền của chúng ta. Đó là sự đoán phạt lớn nhất Đức Chúa Trời có thể giáng trên bất cứ tạo vật nào, là phó mặc hắn cho ý muốn riêng mình, và cho sự cai trị của lòng riêng mình; Chúa đe dọa điều ấy khi các phương tiện khác vô hiệu: Thi Thiên 81:12, Ngài phán, 'Vì vậy ta đã phó chúng cho mưu kế riêng chúng, và cho tư dục của lòng chúng;' đó là một sự trừng phạt khủng khiếp. Cũng vậy Rô-ma 1:24, chép rằng, 'Chúa đã phó chúng cho sự ô uế;' và câu 26, 'Những tình cảm đê hèn của chúng.' Bị phó mặc cho lòng riêng mình còn tệ hơn bị phó mặc cho Sa-tan; vì một người bị phó như vậy vẫn có thể được khôi phục: I Cô-rinh-tô 5:5, 'Hãy phó kẻ như vậy cho Sa-tan, để hủy hoại xác thịt, hầu cho linh hồn được cứu trong ngày của Chúa' điều này có thể là cho sự tập luyện và thử thách của hắn; nhưng khi một người đã bị phó mặc cho chính mình, cho sự cai trị của lòng riêng mình, thì không thể có sự đoán phạt nào lớn hơn. Khi án lệnh làm chai cứng đã tuyên trên chúng ta, ấy cũng như nói, Hãy phó hắn cho địa ngục và sự đoán phạt cuối cùng, như một kẻ tội lỗi không thể cứu vãn.

6. Cuối cùng chúng ta sẽ được vui thích lớn lao khi một khi chúng ta thắng được ý muốn riêng mình. Chẳng ai có niềm vui và hạnh phúc lớn hơn các thiên sứ và các linh hồn của người công chính đã được nên trọn, mà ấy thế mà chẳng ai có ít ý muốn riêng của mình hơn. Các thiên sứ và các linh hồn được phước làm trọn ý muốn Đức Chúa Trời cách hoàn toàn, vì vậy họ hoàn toàn hạnh phúc. Sao chúng ta lại xem một công việc buồn thảm, trong khi nó là một phần hạnh phúc của chúng ta trên thiên đàng? Các thánh đồ và thiên sứ không than phiền về bất cứ gánh nặng nào; mà họ không có cái muốn và không muốn nào của riêng mình, họ muốn và không muốn như Đức Chúa Trời muốn. Chúng ta tưởng có được những ham muốn xác thịt của mình được thỏa mãn là một điều hạnh phúc, và lấy làm lạ sao có ai có thể bằng lòng mà thiếu chúng; họ tưởng tượng ra sự hạnh phúc lớn lao trong con đường của họ; vì vậy thế gian lấy làm lạ về con cái Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 1:4, 'Họ lấy làm lạ rằng anh em không chạy với họ vào cùng sự phóng đãng thái quá.' Có được điều mình thèm khát thì vui thích đối với một người đàn bà có thai, nhưng không bị sự khó chịu của những cơn thèm khát ấy thì vui thích hơn nhiều; cũng vậy thế gian tưởng có được những ham muốn xác thịt của mình được thỏa mãn là vui thích, nhưng những ham muốn ấy bị giết chết thì vui thích hơn nhiều. Uống nước thì rất ngon đối với một người đang sốt; nhưng ai lại muốn bị sốt để nếm vị ngon của nước uống? Chắc chắn, nếu một người muốn được hạnh phúc trọn vẹn, hắn phải từ bỏ những ham muốn xác thịt của riêng mình. Nếu các ngươi chịu tin Christ theo lời Ngài, các ngươi sẽ thấy nó không nặng nề và khó nhọc như các ngươi tưởng; các ngươi sẽ thấy 'ách của Ngài là ách dễ chịu,' Ma-thi-ơ 11:28, không chỉ vì các ngươi có sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời, mà chính niềm vui và sự thỏa mãn chúng ta hưởng sẽ làm cho nó dễ chịu. Chắc chắn dâng ý muốn chúng ta cho Đức Chúa Trời sẽ tốt hơn nhiều là dâng cho ma quỷ. Ách của hắn nặng nề là dường nào, và tiền công của hắn nhỏ mọn là dường nào? Một chút vui thích ở đây, và đau đớn đời đời về sau.

Thứ ba, Kế tiếp, ta sẽ đưa cho bạn một số quy tắc vừa để hướng dẫn vừa để thử nghiệm; điều này rất cần thiết, vì người ta dễ tự xu nịnh mình bằng sự xưng nhận vâng lời giả dối; họ kêu, Lạy Chúa, lạy Chúa! mà không làm theo các điều răn của Ngài. Nhiều người sẽ nói những lời tốt đẹp, và vì họ không bùng nổ thành một cuộc tranh chấp thực sự với Đức Chúa Trời, như những kẻ phản nghịch và cứng lòng khốn nạn kia, Giê-rê-mi 18:12, 'Và chúng nói rằng, Không còn hy vọng, nhưng chúng ta sẽ bước đi theo mưu kế riêng mình, và mỗi người chúng ta sẽ làm theo sự tưởng tượng của lòng gian ác mình;' hay như những kẻ kia, Giê-rê-mi 44:16,17, 'Còn như lời ngươi đã nói với chúng ta nhân danh Đức Giê-hô-va, chúng ta sẽ không nghe ngươi, nhưng sẽ chắc chắn làm mọi điều ra từ miệng chúng ta,' v.v., — nếu họ không bùng nổ thành một cuộc tranh chấp cứng cỏi và thô bạo với Đức Chúa Trời như vậy, họ tưởng mình được an toàn; nhưng các ngươi biết, Ma-thi-ơ 21:28, Christ đã phán một ẩn dụ để vạch trần sự xưng nhận giả dối như vậy, về hai người con; người này nói, 'Thưa cha, con đi, mà không đi;' người kia, 'Con không đi; nhưng sau ăn năn và đi.' Cứu Chúa của chúng ta đặt câu hỏi, 'Trong hai người, ai đã làm theo ý muốn của cha mình?' Kẻ nói, Con đi, mà không đi, là tệ hơn, vì sự hiểu biết phần nào tốt hơn ý muốn; vì vậy người ta sẽ nói những lời tốt đẹp với Đức Chúa Trời. Sự phản nghịch này được ngụy trang bằng một lời hứa và sự xưng nhận vâng lời; vì vậy ta sẽ đưa ra một số quy tắc mà bạn phải giữ trong việc chối bỏ ý muốn riêng mình, và nhờ đó bạn có thể thử nghiệm tình trạng của mình.

1. Nếu bạn muốn vâng lời Đức Chúa Trời, phải có một thời điểm trọng thể nào đó khi bạn làm sự phó thác này cho Ngài. Theo bản tính chúng ta vốn chống đối, và vì vậy bất cứ ai được đem vào Đức Chúa Trời, người ấy đến cách khiêm nhường, như một kẻ phản nghịch được tha, và hạ vũ khí chống đối xuống. Đức Chúa Trời, trong tư cách Đấng Tạo Hóa, có quyền trên ý muốn các ngươi, trên sự vâng lời các ngươi; nhưng Ngài muốn quyền của Ngài được xác nhận bởi sự ban cho và ưng thuận của các ngươi: Rô-ma 12:1, 'Tôi nài xin anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể anh em làm của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em.' Không thể có của lễ nào đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn sự phó thác trọn vẹn ý muốn chúng ta cho Ngài. Cũng vậy Công Vụ 9:6, Phao-lô đến và hạ khiên xuống, và trao cho Đức Chúa Trời chìa khóa của lòng mình — 'Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?' Ân điển đã làm tan chảy ông đến nỗi kẻ trước đây chỉ thở ra sự đe dọa, nay đến cách khiêm nhường, kêu lên, 'Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?' Đây là điều Cứu Chúa của chúng ta có ý trong lời phán ấy, Ma-thi-ơ 11:28, 'Hãy gánh lấy ách của ta.' Chúa Giê-xu Christ sẽ không ép buộc ai, Ngài đòi hỏi sự ưng thuận của chính ý muốn các ngươi. Trong giao ước hôn nhân, sự ưng thuận không bị ép buộc; cũng vậy Christ không ép buộc nàng dâu Ngài trái với sự ưng thuận của nàng, nhưng nàng phải làm một sự phó thác thực sự chính mình cho Đức Chúa Trời. Bạn phải ao ước Đức Chúa Trời đến và chiếm lấy lòng bạn.

2. Khi bạn dâng mình cho Đức Chúa Trời, phải không giới hạn và không giữ lại: Cô-lô-se 4:12, 'Tôi cầu nguyện để anh em được trọn vẹn và đầy đủ trong toàn ý muốn của Đức Chúa Trời;' bạn không được chọn lựa, nhưng phải lấy toàn ý muốn của Đức Chúa Trời làm luật lệ để bước đi. Cũng vậy Công Vụ 13:22, 'Tôi tớ ta là Đa-vít, người sẽ làm trọn mọi ý muốn ta.' Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời tỏ ra là ý thích của Ngài, Đa-vít sẽ làm trọn. Chúng ta nên vâng lời cách trọn vẹn như thể chúng ta không có ý muốn riêng nào, không giữ lại quyền sở hữu trong một động tác hay năng lực nhỏ nhất nào của mình. Tội lỗi nhỏ nhất, khi được dung túng, là một vật cầm cố cho quyền lợi và quyền của ma quỷ trên chúng ta. Nếu một người đã trả một nghìn bảng cho một viên ngọc quý, hắn có tiếc thêm một xu chăng? Và như chúng ta phó thác mình cách trọn vẹn lúc ban đầu, thì về sau chúng ta phải giữ trọn lời thề của mình; chúng ta phải nhớ mọi hành động của mình, nó đã được dâng cho Đức Chúa Trời; mọi động tác, mọi cái liếc mắt, nó đều ở dưới một luật lệ; và trong mọi hành động nhỏ hơn chúng ta nên nói, Đức Chúa Trời có muốn điều này được làm chăng, và theo cách này chăng? và nếu không, chúng ta đừng làm nó dầu được cả nghìn thế gian. Nhất là trong sự cầu nguyện — Tôi có cầu nguyện như Chúa muốn tôi chăng? Có với sự tôn kính, với sự vâng phục, với tình cảm như vậy chăng? Tôi đã dâng mình để làm trọn ý muốn Ngài, để làm bổn phận, và theo cách mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Cũng vậy trong sự ăn uống, trong mọi hành động bạn nên làm mọi sự trong sự vâng lời, theo cách ấy, và vì mục đích ấy mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Mọi cái liếc của mắt đều ở dưới một luật lệ: Ma-thi-ơ 5:28, 'Ai nhìn một người đàn bà mà tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm với người rồi.' Chúng ta phải dùng thị giác mình trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, và thính giác mình cũng vậy.

3. Có một số điều đặc biệt Đức Chúa Trời đã muốn, và chủ chúng ta đã ban cho chúng ta một mạng lịnh đặc biệt về chúng; những điều ấy phải được làm, dầu khó chịu với xác thịt và huyết là dường nào, hay thiệt hại cho quyền lợi chúng ta là dường nào. Có ba điều mang ấn và dấu của Ngài — 'Đây là ý muốn Đức Chúa Trời.' Như có phán về sự thánh khiết và sự nên thánh: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3, 'Đây là ý muốn Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em;' như về các bổn phận của mối quan hệ, sự vâng lời các quan cầm quyền, cha mẹ và chủ: I Phi-e-rơ 2:15, 'Hãy vâng phục mọi phép tắc loài người, ... vì ý muốn Đức Chúa Trời là vậy, để bởi việc lành anh em làm cho sự ngu dại của kẻ dại dột phải nín lặng.' Như về bổn phận tạ ơn — 'Trong mọi sự hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, vì đây là ý muốn Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ về anh em;' về những điều này chúng ta có ý thích rõ ràng của Đức Chúa Trời. Nay không vâng lời những mạng lịnh trọng thể của Đức Chúa Trời là sự phản nghịch và bất tuân lớn. Sự thánh khiết, nó khó chịu với bản tính, và chúng ta dễ quên sự biết ơn, và chúng ta bị thử thách cách rõ rệt trong các bổn phận của mối quan hệ. Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý muốn Ngài về tất cả những điều này.

4. Trong mọi điều này, chúng ta không chỉ phải làm điều Đức Chúa Trời muốn, mà còn phải làm điều ấy bởi vì Ngài muốn; đó mới là sự vâng lời thuần khiết. Chỉ riêng sự bày tỏ ý muốn và ý vui của Đức Chúa Trời cũng đủ làm lý lẽ và động cơ mạnh mẽ. Bạn đọc Lê-vi Ký 19, nơi Đức Chúa Trời ban hành nhiều luật lệ; lý do cho sự vâng lời là — "Ta là Đức Giê-hô-va." Chúa muốn, thế là đủ để ràng buộc sự vâng lời của tạo vật. Cũng vậy trong những chỗ đã nói trước, nơi sự thánh khiết, sự tạ ơn và các bổn phận trong các mối quan hệ được truyền dạy, lý do được đưa ra là — "vì ý muốn của Đức Chúa Trời là thế." Các thiên sứ chẳng có động cơ nào khác: Thi Thiên 103:22, "Chúng làm theo ý muốn Ngài, lắng nghe tiếng của lời Ngài." Đó là điều đủ làm động cơ cho các thiên sứ: Đức Chúa Trời đã bày tỏ ý muốn Ngài; và chúng ta cũng phải bắt phục mọi tư tưởng mình, không cho phép tranh cãi — "Ta há chẳng có phán dặn ngươi sao?" Đức Chúa Trời phán với Giô-suê. Vậy chúng ta cũng phải lý luận với chính mình: khi lười biếng, chậm chạp với bổn phận nào, hãy nói: Há Chúa chẳng phán dặn ngươi sao? Cần gì lý lẽ nào nữa?

5. Chúng ta không chỉ phải làm điều mình biết, mà còn phải tìm kiếm để biết thêm. Đây là dấu hiệu lớn của một tấm lòng vâng lời, khi chúng ta sẵn lòng hỏi han xem bổn phận nào nữa Đức Chúa Trời đòi hỏi: Rô-ma 12:2, "Hầu cho anh em thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào." Người đã dâng mình cho Đức Chúa Trời phải coi đó là việc làm thường xuyên; chúng ta sẽ phải khai trình về sự ngu dốt cũng như sự bỏ bê. Nhiều khi trong sự ngu dốt có pha chút ý muốn. Khi người ta không có lòng làm theo, chắc chắn họ chẳng có lòng tìm biết: Ê-phê-sô 5:17, "Vậy, chớ như kẻ dại dột, nhưng phải hiểu rõ ý muốn của Chúa là thế nào." Người ta ngại đào sâu sự thật đến cùng, e rằng nó bất lợi cho mình; khi họ không hiểu, hay có khái niệm mơ hồ rằng điều Đức Chúa Trời truyền nghịch với dục vọng mình, họ sẽ không muốn biết rõ; những kẻ ấy lầm lạc chẳng phải ở trí mà ở lòng. Có kẻ lầm ở trí, bởi ngu dốt đơn thuần; có kẻ lầm ở lòng, họ chẳng muốn biết; trong sự bất cẩn của họ có sự gian dối. Vậy hãy tìm kiếm cho ra ý muốn đẹp lòng của Đức Chúa Trời, để có ánh sáng rõ ràng hơn và nền tảng vững cho việc làm. Các thiên sứ luôn lắng nghe chờ một mạng lệnh mới, Thi Thiên 103:22, chúng ta cũng phải luôn lắng nghe như vậy. Như các sinh vật trong Khải Huyền, đứng trước ngôi: Khải Huyền 4:6, "Chúng có mắt khắp mình trước và sau," để thấy Đức Chúa Trời muốn chúng làm gì; chúng ta cũng phải luôn tìm kiếm để được dạy dỗ đầy đủ về ý muốn của Đức Chúa Trời.

6. Sự vâng lời của chúng ta chủ yếu được thử nghiệm ở chỗ chúng ta giữ mình khỏi tội lỗi của mình, tức là tội mà ý muốn bại hoại của chúng ta đã cưới gả, đã đính ước. Như Đa-vít: Thi Thiên 18:23, "Tôi ở ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi tội ác tôi." Ở đây sự phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời chủ yếu được thử nghiệm, ở chỗ giữ mình khỏi tội riêng của mình, là tội mạnh mẽ và cuồng nhiệt nhất; sự tham lam thế gian của bạn, sự nhục dục của bạn, sự kiêu ngạo của bạn, tùy theo sự bại hoại bộc phát ra sao, vì chúng ta dễ tự lừa mình trong những điều chung chung. Đức Chúa Trời đã để lại một dục vọng riêng nào đó để thử nghiệm; chúng ta phải "chối bỏ mọi sự không tin kính," nhưng chủ yếu là tội trong lòng này. Nếu người ta biết rõ lòng mình, họ sẽ thấy có một tội nào đó mà lương tâm cắn rứt nhất; một tội mà cám dỗ đến thường xuyên nhất, trú ngụ và quay về thường xuyên nhất, hợp với thể chất và lối sống của họ. Chắc chắn kẻ không biết tội ấy thì chưa biết lòng mình; và kẻ không chống cự, không làm chết nó thì chưa biết công việc của ân điển. Vậy, dù nó có quý mến và êm ái đến đâu, Đức Chúa Trời sẽ thử sự vâng lời của bạn ở đó, Ma-thi-ơ 5:29,30. Đấng Cứu Thế diễn tả bằng "chặt tay hữu, và móc mắt hữu." Dù nó quý báu với chúng ta như một chi thể, hữu ích như tay hữu, hay êm ái như mắt hữu, cũng phải móc ra; như người ta để giữ mạng sống sẽ cắt bỏ một khớp bị hoại tử, dù là tay hữu; vậy dục vọng trong lòng cũng phải bị làm cho chết.

7. Vì không thể có sự phù hợp chính xác với ý muốn Đức Chúa Trời, sự vâng lời của chúng ta sẽ được nhận ra qua khuynh hướng chung và đường lối đời sống mình. Người tin kính đã hướng mặt về thiên đàng; thật, đôi khi người có thể bị lạc đường, nhưng đường lối đời mình, khuynh hướng và sự chăm lo của linh hồn, là đưa lòng mình đến sự phù hợp với ý muốn Đức Chúa Trời. Một chiếc tàu đi về đông hay về tây, có thể bị bão đánh dạt lại, nhưng lại rẽ đường về bến; vậy một người có thể bị sức mạnh của cám dỗ lấn át, nhưng lại tìm cách quay về bến cảng mình nhắm tới. Người tin kính buồn phiền vì vi phạm ý muốn Đức Chúa Trời hơn mọi sự; tội lỗi nghịch nhất với ý muốn thánh; vậy sự vâng lời của chúng ta được biết rõ nhất qua sự cẩn thận tránh mọi tội, và qua sự đau buồn vì đã phạm tội.

Thứ hai, giờ tôi nói đến nhánh thứ hai, sự phục tùng sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Vì Đức Chúa Trời là chủ tối cao và Đấng lập luật, chúng ta phải từ bỏ ý riêng bằng sự phục tùng luật pháp Ngài, đó là sự thánh khiết, và bằng sự vâng phục sự quan phòng Ngài, đó là sự nhẫn nhục. Trong việc từ bỏ quyền cai trị của ý muốn, làm điều Đức Chúa Trời truyền chưa đủ, còn phải chịu điều Ngài giáng xuống. Ý muốn Ngài được bày tỏ trong sự quan phòng cũng như trong luật pháp. Nay, sự lầm bầm là một sự chống quan phòng, là chối bỏ quyền tối cao của Đức Chúa Trời, cũng như tội công khai và sự phản nghịch luật pháp Ngài; vậy khi ý muốn Đức Chúa Trời đã được bày tỏ, dù nghịch với những an ủi thân yêu nhất và những quan hệ gần gũi nhất, điều ấy cũng phải đủ. Khi trình bày sự phục tùng này, tôi sẽ cho thấy —

1. Chúng ta phải phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời trong sự quan phòng đến mức nào.
2. Những nền tảng của sự phục tùng này là gì.
3. Những sự giúp đỡ cho nó.

Trước hết, chúng ta phải phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời trong sự quan phòng đến mức nào. Điều ấy sẽ được tỏ ra trong mấy mệnh đề.

1. Mức thấp nhất là, chúng ta phải yên lặng và nín lặng. Khi một chiếc bình bị lắc mạnh, nó dễ tràn ra; cũng vậy chúng ta thường xả những cảm xúc mạnh và những uất ức trong lòng, bằng sự lầm bầm và than vãn. Có một sự giao tiếp nhanh giữa lưỡi và lòng; vậy khi lòng bị đè nặng và quá tải, nó tìm sự nhẹ nhõm và lối thoát qua lưỡi. Mức đầu tiên của sự nhẫn nhục nơi con cái Đức Chúa Trời là giữ im lặng. Thi Thiên 39:10, Đa-vít nói, "Tôi đã nín lặng, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm sự ấy;" ấy là Đức Chúa Trời, vậy tư tưởng lầm bầm nhỏ nhất cũng không được phép; khi thấy Đức Chúa Trời trong sự quan phòng, ông chẳng dám thốt một lời nào có mùi bất mãn. Cũng vậy Lê-vi Ký 10:3, khi A-rôn mất hai con bởi một sự đoán phạt, và một đòn lạ lùng của sự quan phòng Đức Chúa Trời, Kinh Thánh chép A-rôn nín lặng. Sự yên lặng và nín lặng này phải có, không chỉ ở việc kìm nén những lời hờn dỗi, giận dữ, mà còn ở việc làm yên các tình cảm. Khi một cái lò bị bịt kín, bên trong càng nóng hơn. Khi Đa-vít giữ lưỡi như dùng hàm thiếc, mà sự suy gẫm làm lửa cháy và lòng ông sôi lên nghịch cùng Đức Chúa Trời, Thi Thiên 39:3. Vậy phải có sự yên nghỉ bằng lòng của tâm trí và sự phục tùng của tấm lòng, dù hoạn nạn có cay đắng đến đâu. Một tâm trí bão tố cũng xấu, dù không tai tiếng bằng một cái lưỡi độc địa. Bạn phải bằng lòng ngay trong linh hồn mình, chẳng dám cãi cọ với Đức Chúa Trời, cũng chẳng dám đưa ra lời biện hộ nghịch lại sự quan phòng. Tư tưởng với Đức Chúa Trời cũng như lời nói; vậy hãy coi chừng những tranh luận thầm kín. Chúng ta phải vâng lời Đức Chúa Trời trong sự yên lặng và tĩnh lặng. Đức tin sẽ cho chúng ta sự nhẹ nhõm, điều mà sự tranh cãi không làm được.

2. Chúng ta không chỉ phải lặng lẽ phục tùng Đức Chúa Trời, mà còn phải vui lòng, và tán thành, chấp nhận sự quan phòng. Sự nhẫn nhục bị ép buộc chẳng phải ân điển. Đức Chúa Trời chẳng được tôn vinh, cho đến khi có sự ký tên của sự phán đoán và sự đồng ý của ý muốn. Sự ký tên của sự phán đoán, rằng sự quan phòng là tốt, vì Đức Chúa Trời muốn vậy; như Ê-xê-chia nói, Ê-sai 39:8, "Lời của Đức Giê-hô-va mà ngươi vừa thuật cho ta nghe đó là tốt lành." Xem bối cảnh, bạn sẽ thấy đó là một bản án nặng nề báo trước việc dòng dõi và hậu tự ông bị đày sang Ba-by-lôn; nhưng sự phán đoán đã được nên thánh của ông gọi nó là tốt — tốt, vì Đức Chúa Trời muốn vậy. Điều Đức Chúa Trời muốn là tốt nhất. Chúng ta lầm bầm, chúng ta dựng lên một sự chống quan phòng, và xét đoán các hành vi, các sự phân phát của Đức Chúa Trời, như thể chúng ta có thể sửa chúng, và làm tốt hơn, thích hợp hơn cho việc cai trị thế gian. Một người ngoại đạo còn nói được: Nếu điều này đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì cứ để vậy, điều đẹp lòng Ngài là tốt nhất. Và cũng phải có sự đồng ý của ý muốn: Lê-vi Ký 26:41, "Nếu chừng nào lòng không chịu cắt bì của họ hạ mình xuống, và họ sẽ chấp nhận hình phạt của tội ác mình." Hãy ghi nhận chỗ ấy: Kinh Thánh không nói, nếu họ sẽ chịu hình phạt, mà nói "chấp nhận hình phạt của tội ác mình;" hôn cây roi, và đón chào sự quan phòng. Phải có sự tương ứng trọn vẹn giữa ý muốn chúng ta và các sự phân phát của Đức Chúa Trời. Như bệnh nhân vui lòng uống những viên thuốc đắng có ích cho sức khỏe; chúng ta cũng phải nuốt với sự vui lòng và bằng lòng những tai biến gay go nhất. Chúng ta không nên nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời như một liều thuốc bị ép, mà như một thang thuốc; không như điều bị áp đặt, mà như điều sự phán đoán đã nên thánh của chúng ta đồng ý. Người ngoại đạo, nếu đời sống họ tốt như sách vở họ, có thể làm nhiều Cơ Đốc nhân hổ thẹn; họ luôn cùng một ý với Đức Chúa Trời. Sê-nê-ca nói, Tôi thuận phục sự quan phòng, không phải vì bắt buộc, mà vì chọn lựa. Tốt nhất, ông nói, vì Đức Chúa Trời muốn vậy; nếu Ngài ban phước, là tốt; nếu Ngài giáng họa, là tốt; ý muốn Ngài là sự khôn ngoan và lý lẽ cao nhất; vậy đức tin đón chào mọi sự quan phòng, cũng như phục tùng chúng. Ra-bi Gam-zết nói, Sự phân phát này là tốt, và sự kia cũng vậy, vì nó đến từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có quyền tối cao định đoạt chúng ta theo ý vui Ngài: Gióp 9:22, "Kìa, Ngài cướp đi, ai sẽ ngăn cản Ngài? Ai sẽ hỏi Ngài rằng: Ngươi làm chi?" Bạn sẽ chống cự Ngài trong việc định đoạt của cải Ngài sao? Điều nào công bằng hơn, ý muốn bạn cúi xuống trước ý muốn Đức Chúa Trời, hay ý muốn Đức Chúa Trời bị hạ xuống theo ý bạn? Lầm bầm được ích gì cho chúng ta! Thà phục tùng còn hơn.

3. Chúng ta không chỉ phục tùng Đức Chúa Trời, mà còn phải yêu mến Ngài khi Ngài dường như đối xử gay gắt nhất với chúng ta. Bạn biết trong Phúc Âm chúng ta được bảo phải yêu kẻ thù mình, dù họ thật sự là kẻ thù, dù họ là tạo vật đồng loại, và chúng ta chẳng lệ thuộc họ như lệ thuộc Đức Chúa Trời; vậy chúng ta càng phải yêu Đức Chúa Trời khi Ngài chỉ tỏ ra như kẻ thù. Chúa Giê-xu trong lúc đau khổ tột cùng vẫn yêu Cha Ngài, phải, Ngài yêu thập tự giá vì cớ Cha Ngài: Giăng 18:11, "Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?" Christ yêu kẻ được chọn khi Ngài chịu khổ nhiều nhất vì họ, và yêu Cha Ngài khi Ngài chịu khổ nhiều nhất từ Cha — Chén đắng, nhưng là Cha ta gửi đến. Tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời phải cháy sáng nhất trong hoạn nạn, như Hội Thánh xưng nhận, Ê-sai 26:8, "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong đường lối phán xét của Ngài, chúng tôi chờ đợi Ngài; sự ao ước của linh hồn chúng tôi hướng về danh Ngài;" bấy giờ những ước ao của họ cháy bỏng hướng về Đức Chúa Trời. Nhiều người giả vờ yêu Đức Chúa Trời khi Ngài ban phước, khi họ dư dật sự yên ổn và mọi thứ an ủi, nhưng nổi bão ngay khi bị chạm đến da. Như cây hướng dương xoay theo mặt trời, không chỉ ngày nắng mà cả ngày mây; vậy trong những ngày u ám nhất, khuynh hướng của lòng và ước ao chúng ta phải hướng về Đức Chúa Trời. Cũng vậy giữa các loài vật; con chó yêu chủ đánh nó, và nhiều khi gần chết nó vẫn chạy theo chủ. Như Đức Chúa Trời sai Y-sơ-ra-ên đến con bò, vì họ không yêu Ngài vì lòng nhân từ Ngài — "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết; dân ta chẳng suy xét," Ê-sai 1:3; chúng ta cũng có thể sai bạn đến loài chó vì đã không yêu Đức Chúa Trời khi Ngài đánh bạn; chúng ta càng nên yêu Ngài bấy giờ, vì Đức Chúa Trời yêu chúng ta khi Ngài sửa phạt chúng ta — "Ngài yêu ai thì sửa phạt nấy." Một người có thể đãi khách lạ, nhưng chỉ sửa phạt người nhà mình. Chúng ta thuộc nhà Đức Chúa Trời, một phần trong sự coi sóc của Đức Chúa Trời, vậy chúng ta ở dưới sự kỷ luật của nhà Ngài. Và đó là một chứng cớ về tình yêu Đức Chúa Trời, rằng Ngài không để mặc chúng ta. Bạn đang bị thử trước mặt người ta và các thiên sứ, xem bạn có yêu Ngài được không, khi Ngài luyện tập bạn bằng hoạn nạn cay đắng.
4. Chúng ta không chỉ phải yêu Đức Chúa Trời vì sự phân phát, mà còn đón nhận nó với sự vui vẻ và tạ ơn. Điều này phải đủ cho tạo vật, rằng ý muốn Đức Chúa Trời được nên, dù phải trả giá bằng mất mát và đau đớn: Gióp 1:22, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Con cái Đức Chúa Trời có tính khí khác người đời: họ có thể kính sợ Đức Chúa Trời vì sự thương xót Ngài, và ngợi khen Ngài vì sự công chính Ngài. Chúng ta buộc phải chúc phước Ngài vì đã cất đi cũng như vì đã ban cho. Mọi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài đều là những sự quản trị thuộc giao ước ân điển, là chứng cớ về sự thành tín của Đức Chúa Trời và phương tiện ích lợi cho các thánh đồ, vậy đáng được kể vào sổ các sự thương xót. Ôi, chúng ta thờ phượng một Đức Chúa Trời tốt lành dường nào, khi chúng ta còn có thể chúc phước Ngài vì hoạn nạn! Một Cơ Đốc nhân có thể hát trong mùa đông cũng như mùa xuân. Trong những sự thuộc đời này, chúng ta có thể cảm ơn thầy thuốc vì một thang thuốc đắng. Chúng ta có thể trả tiền cho bác sĩ phẫu thuật vì đã cưa một cánh tay hay một cái chân bị hoại tử, vậy chúng ta càng có lý do chúc phước Đức Chúa Trời vì sự thành tín Ngài đối với chúng ta, vì đã cất đi cũng như đã ban cho; nhưng dù chẳng có ích lợi nào, chỉ ý muốn Đức Chúa Trời được nên thôi cũng đủ làm cớ ngợi khen. Xem gương Đa-vít, II Sa-mu-ên 12:20, khi biết đứa trẻ đã chết, "Đa-vít bèn trỗi dậy khỏi đất, tắm rửa, xức dầu thơm, thay quần áo, rồi vào nhà Đức Giê-hô-va mà thờ lạy. Đoạn, người trở về nhà mình; người ta dọn vật thực trước mặt người, và người ăn." Trước đó, người chẳng chịu dậy khỏi đất, chẳng ăn bánh, chỉ ngồi than khóc; nhưng khi ý vui Đức Chúa Trời đã được bày tỏ, người đi vào nhà Đức Chúa Trời với sự ngợi khen, và về nhà mình với sự vui vẻ, vì người không muốn tỏ ra chống đối hay nghịch lại ý muốn Đức Chúa Trời, mà muốn chịu đựng với sự vui vẻ và nhẫn nhục. Với bạn, điều ấy là quá đủ: nó đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đấng mà bạn buộc phải làm trọn ý vui Ngài, dù phải trả giá đắt đến đâu.

5. Sự phục tùng này phải được tỏ ra, dù thập tự giá là gì. Như trong sự vâng lời không được giữ lại điều gì, họ không được để lại một cái móng nào ở Ê-díp-tô; vậy trong thập tự giá chúng ta không được ngoại lệ, mà phải trao cho Đức Chúa Trời một tờ giấy trắng, để Ngài viết điều gì Ngài muốn. Tôi biết có sự phân cấp trong nỗi khổ chúng ta, có nỗi lớn, có nỗi nhỏ, dù ai cũng nghĩ nỗi mình là nặng nhất, vì mình đang cảm nhận — "Chẳng có sự buồn rầu nào như sự buồn rầu tôi." Có sự khác biệt lớn giữa các hoạn nạn. Những nỗi khổ giáng trên tài sản bề ngoài, chúng không bám chặt bằng những nỗi giáng trên thân thể; và những nỗi giáng trên thân thể chẳng khủng khiếp bằng những nỗi giáng trên linh hồn — "Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh tật mình; nhưng tâm thần bị thương tổn, ai chịu nổi?" Lòng quảng đại thường sẽ đứng vững dưới thập tự giá bề ngoài; nhưng mọi sự đều phải chịu với sự nhẫn nhục và phục tùng. Sứ đồ liệt kê nhiều thứ hoạn nạn, II Cô-rinh-tô 12:10, "Vậy nên, vì cớ Đấng Christ, tôi vui lòng trong sự yếu đuối, sỉ nhục, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó;" dù là cơn đau xé thân thể, hay là lời sỉ nhục thấm vào linh hồn; dù là thiếu thốn, tai ương, ô danh, mất của cải, mất con cái hay mất chồng, mất mọi quan hệ thân yêu, chúng ta không được tự chọn cho mình, mà phải vác thập tự giá mình, như Christ phán. Chính Đức Chúa Trời sẽ chọn cây roi; chúng ta không buộc phải tìm, chọn, hay làm ra thập tự giá, mà phải mang, và vác lấy, khi nó được đặt lên chúng ta. Chúng ta không tự rót chén cho mình, mà uống chén Đức Chúa Trời tự tay pha. Đó không phải chén do chúng ta nấu; nói rằng tôi có thể chịu hoạn nạn này hoạn nạn kia với sự vui vẻ, nhẫn nhục, nếu không phải là mất những người thân yêu nhất, gần gũi nhất, là sự gian dối. Nhưng Đức Chúa Trời biết đánh đúng mạch. Thế gian sẽ sớm thành trống rỗng, quạnh hiu nếu mỗi tạo vật ngu dốt đều được làm thầy thuốc cho mình, và tự kê đơn thuốc cho mình. Những kẻ muốn có thập tự giá do mình chạm trổ không phục tùng Đức Chúa Trời, mà phục tùng ý riêng mình. Sự kiêu ngạo của ý muốn tỏ ra trong sự quan phòng cũng như trong sự thờ phượng, khi người ta không chịu nổi thập tự giá Đức Chúa Trời đã đặt lên họ. Sự thiếu nhẫn nhục là tội lớn như sự mê tín. Như mê tín là tự chạm trổ cho mình sự thờ phượng vừa ý mình, thì khi chúng ta muốn tự chạm trổ thập tự giá cho mình, đó là vi phạm luật Đức Chúa Trời, là xâm phạm quyền tối cao và sự khôn ngoan của sự quan phòng. Dù hoạn nạn có cay đắng đến đâu, chúng ta phải phục tùng. Giả sử phải phục tùng đến chết, thì cũng không phải tình cờ, mà bởi tay định đoạt của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời chỉ gọi chúng ta về lại bụi đất cũ, và bởi cùng quyền tối cao ấy đem chúng ta xuống mồ như Ngài đã đem chúng ta ra khỏi lòng mẹ: Thi Thiên 90:3, "Chúa khiến loài người trở về bụi tro, và phán rằng: Hỡi con cái loài người, hãy trở về."

6. Sự phục tùng này phải được tỏ ra bằng việc sửa soạn mình chịu nhiều hơn điều hiện đang cảm thấy, trong lời thề nguyện và quyết tâm. Một Cơ Đốc nhân phó mình cho ý muốn Đức Chúa Trời, người chẳng còn ý riêng, Lạy Chúa, xin đặt con vào tình cảnh nào Ngài vui lòng, như Đa-vít, II Sa-mu-ên 15:26, "Nầy, tôi đây; xin Ngài làm cho tôi điều gì đẹp mắt Ngài." Người tin Chúa ký tên mình vào tờ giấy trắng, để Đức Chúa Trời viết điều gì Ngài vui lòng; đó là không giữ lại ý riêng nào. Sự nhẫn nhục là một ân tứ rất cao; nó không chỉ đồng ý với những điều đã biết, mà còn phó thác tương lai cho Đức Chúa Trời. Có câu hỏi điều nào đáng quý hơn, sự vâng lời hay sự nhẫn nhục; sự vâng lời có luật lệ đã định, mọi điều của giao ước đều đã được ghi rõ, điều Đức Chúa Trời đã đòi hỏi; nhưng sự nhẫn nhục phó thác tương lai cho Đức Chúa Trời, xin Đức Chúa Trời viết điều gì Ngài muốn; tôi là tạo vật Ngài, nó phục tùng bất cứ thử thách nào trong tương lai Đức Chúa Trời sẽ định. Như Công Vụ Các Sứ Đồ 21:13, sứ đồ Phao-lô nói về những sự chịu khổ lớn hơn — "Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói, mà lại cũng vì danh Chúa Giê-xu chịu chết nữa." Nếu là gánh nặng hơn, đến chết, tôi sẵn lòng mang, tôi đã phó ý muốn mình cho Đức Chúa Trời. Cũng vậy Hê-bơ-rơ 12:4, "Anh em chống trả với tội ác còn chưa đến nỗi đổ huyết;" ngụ ý họ phải sửa soạn mình cho những sự chịu khổ lớn hơn. Sự bắt bớ đã chịu chẳng là gì; điều này làm cho sự chịu khổ nhỏ hơn càng dễ chịu. Quyết tâm chịu điều tệ nhất có thể đến, là một mức độ phục tùng rất cao, và sẽ là sự giúp đỡ rất lớn, khi bạn đã quyết chịu bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống; than ôi! nếu không, chúng ta sẽ sớm ngã lòng và lầm bầm.

7. Một mức độ phục tùng rất cao là phục tùng sự phân phát của Đức Chúa Trời trong những thiếu thốn và hoạn nạn thuộc linh. Chúng ta không nên phiền muộn về bất cứ điều gì mình thiếu mà không phạm tội, vậy bạn nên chịu sự dữ thuộc linh với sự phục tùng ngọt ngào và bằng lòng trong ý muốn Đức Chúa Trời. Tôi chỉ nêu ba điều phải chịu: thiếu sự an ủi cảm nhận được, sự bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, và nhiều khi Đức Chúa Trời không nhậm lời cầu nguyện chúng ta.

[1.] Thiếu những sự ngọt ngào trong đạo, hay thiếu sự an ủi cảm nhận được. Những điều ấy chỉ là sự thăng chức trong ân điển, và chúng ta phải chờ cho đến khi Chủ tiệc bảo chúng ta ngồi lên cao hơn. Mọi tội lỗi là khi những sự an ủi của Đức Thánh Linh bị khinh dể, chứ không phải khi không được hưởng, khi chúng ta có những ý nghĩ thấp hèn, rẻ rúng về chúng; không phải sự thiếu thốn, mà là sự khinh dể. Những điều chỉ là sự phân phát, và được đưa ra như phần thưởng, khác với các bổn phận. Thiếu ân điển, dù là quà Đức Chúa Trời ban, là tội, vì tạo vật ở dưới bổn phận đạo đức; nhưng không thiếu sự an ủi cảm nhận được, vì điều ấy chỉ được ban, không bị đòi hỏi; vậy khi thiếu những điều ấy, chúng ta phải nhẫn nhục. Hãy nhớ, chính Christ đã lìa bỏ những điều ấy một thời gian: khi Ngài đang giữa cơn hấp hối, Ngài nói, "Song không theo ý muốn tôi, mà theo ý muốn Cha;" điều ấy liên quan đến những sự an ủi cảm nhận được của Thần tính, mà Christ cảm nhận nhờ sự thông công vinh hiển — "Không theo ý tôi, mà theo ý Cha;" đây có thể là ý muốn Đức Chúa Trời để giữ chúng ta khỏi kiêu ngạo. Vậy khi các Cơ Đốc nhân muốn những sự tràn đầy, dồi dào của tình yêu Christ theo ý muốn mình, đó là dấu họ chưa học phục tùng Đức Chúa Trời; nó tỏ ra sự thiếu nhẫn nhục, hay ý nghĩ về công đức. Hãy nhớ, trong những sự an ủi cảm nhận được ấy có thể có nhiều lòng yêu mình, và sự nuông chiều dục vọng mình, hơn là sự vâng lời. Chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời tốt nhất khi chúng ta bằng lòng với điều Ngài ban, và bằng lòng với điều Ngài làm, dù phải trả giá bằng mất mát. Nhưng khi người ta không thể yêu Đức Chúa Trời, không thể hầu việc Đức Chúa Trời, trừ khi được đãi tiệc tình yêu và được nuôi bằng những sự an ủi cảm nhận được ấy, thì giống như trẻ con hay hờn, không chịu yên cho đến khi được dỗ bằng mồi ngon ngọt nào; không phải ý muốn của Cha làm chúng yên, mà là quả táo, hay một sự thỏa mãn bề ngoài nào. Phục tùng ý muốn đơn thuần của Đức Chúa Trời là một hành vi vâng lời.

[2.] Về sự bị lìa bỏ, cảm nhận được sự rút lui của Đức Chúa Trời là tốt. Nhưng chúng ta nên phiền muộn về lỗi lầm hơn là về hình phạt, về điều khiến Đức Chúa Trời rút sự an ủi của sự hiện diện Ngài, vì ở đây Đức Chúa Trời muốn quyền tối cao và ý vui Ngài được nhìn nhận: Phi-líp 2:13, chép rằng, "Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Tôi thú nhận đây là chén đắng; nhưng hãy nhớ, chính Chúa Giê-xu Christ đã nếm trước cho chúng ta. Ngài than về sự bị lìa bỏ: Ma-thi-ơ 27:46, "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" và chúng ta không đáng được đối xử nhẹ nhàng hơn Con Đức Chúa Trời. Ngài than về sự bị lìa bỏ, để tỏ ra Ngài cảm nhận sự dữ; nhưng Ngài vẫn nói, "Song không theo ý tôi, mà theo ý Cha." Đức Chúa Trời có thể dùng điều này để hạ chúng ta xuống vì những ý nghĩ tự phụ, vì kiêu ngạo và ý tưởng về công đức, hay về việc Đức Chúa Trời mắc nợ chúng ta. Thỉnh thoảng bị bỏ lại một mình, đứng trên đôi chân mình, để chúng ta biết mình, là tốt; như Đức Chúa Trời để Ê-xê-chia một mình, để tỏ cho ông thấy sự kiêu ngạo của lòng ông. Để chúng ta được giữ thấp hèn, trống rỗng, và ân điển được tôn cao, những sự phân phát ấy rất cần thiết.

[3.] Khi Đức Chúa Trời không luôn nhậm lời cầu nguyện chúng ta cách cảm nhận được. Dù đây là trường hợp rất buồn, ra về khỏi Đức Chúa Trời mà không có dấu hiệu tốt lành, không có hiệu quả cảm nhận được nào của tình yêu Ngài, nhưng Đức Chúa Trời muốn cho chúng ta thấy lời cầu nguyện chẳng đáng công gì; vậy khi chúng ta đã vật lộn mạnh mẽ nơi ngôi ân điển, mà vẫn có thể không được. Vì sao? để chúng ta biết, dù Christ đầy dẫy và Đức Chúa Trời sẵn lòng, chúng ta vẫn phải có "ân điển nối ân điển," Giăng 1:16; tức là ân điển vì cớ ân điển, một cách nhưng không. Đức Chúa Trời sẽ cho chúng ta thấy chúng ta chỉ là đầy tớ vô ích, và Ngài sẽ không ban phước cho chúng ta ngoài trong và qua Christ, khi chúng ta nương cậy Ngài. Hoặc chúng ta cầu xin quá lạnh nhạt, hay không quý trọng những phước thuộc linh ấy, hoặc bạn đã quá sốt sắng xin những phước thuộc đời này, và Đức Chúa Trời sẽ không trao cho bạn vũ khí độc để tự hại mình. Đức Chúa Trời biết điều gì tốt nhất, và ý muốn Ngài phải được phục tùng.
Thứ hai, về những nền tảng mà chúng ta phải từ bỏ ý riêng.

1. Quyền tối cao tuyệt đối của Đức Chúa Trời, và quyền cùng chủ quyền tối thượng của Ngài trên các tạo vật, để định đoạt chúng theo ý vui Ngài. Ngài có thể hủy diệt, tiêu diệt, và không ai bắt Ngài khai trình: Gióp 9:12, "Kìa, Ngài cướp đi, ai sẽ ngăn cản Ngài? Ai sẽ hỏi Ngài rằng: Ngươi làm chi?" Bạn sẽ kiện Đức Chúa Trời trước tòa án nào? Và Ngài sẽ khai trình các sự phân phát Ngài ở đâu? Khi Ngài cất đi, ai dám nói, Lạy Chúa, Chúa làm chi vậy? Mỗi người đều được làm theo ý mình với của cải mình, sao Đức Chúa Trời lại không? Bạn như "đất sét trong tay thợ gốm:" Rô-ma 9:20, "Hỡi người, ngươi là ai, mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Có lẽ nào chiếc bình bằng đất sét lại hỏi kẻ nắn nên nó rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vậy?" Sao chúng ta lại từ chối Đức Chúa Trời đặc quyền chung của mọi chủ sở hữu? Nếu Đức Chúa Trời dùng chúng ta theo ý vui Ngài, Ngài chỉ dùng của cải Ngài. Người ta có thể cắt vải mình tùy ý. Sao chúng ta lại giới hạn quyền của Đức Chúa Trời trong ranh giới hẹp hòi? Nếu Ngài làm chúng ta đau ốm, đớn đau, ô danh, nếu Ngài hạ chúng ta xuống bằng thiếu thốn, nếu Ngài cất đi những người thân yêu, bạn sẽ kiện Đức Chúa Trời ở đâu để Ngài khai trình việc ấy? Chống cự một người trong việc định đoạt của cải họ là sự xúc phạm; sao chúng ta lại chống cự Đức Chúa Trời, Đấng có quyền tối cao, tuyệt đối trên tạo vật? I Sa-mu-ên 3:18, Hê-li nói, "Ấy là Đức Giê-hô-va," — ấy là Đấng chủ tể tối cao, tuyệt đối, — "Nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" Được thỏa lòng với ý muốn Đức Chúa Trời là tốt, ngồi xuống và chẳng nói gì thêm; ấy là Chúa, và Ngài được làm với của cải Ngài tùy ý.

2. Đức Chúa Trời không thể cất khỏi chúng ta điều gì ngoài điều Ngài đã ban cho chúng ta lúc đầu; chúng ta chỉ trả lại cho Ngài của Ngài, và nên làm với lòng biết ơn. Khi Ngài cất điều gì khỏi chúng ta, Ngài chỉ đòi lại của cải Ngài. Gióp, đoạn 1:22, nói, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Đấng đã cất đi, đã ban cho trước. Và Sê-nê-ca cũng có một câu tương tự, abstulit, sed et dedit — Đức Chúa Trời đã cất đi; phải! nhưng Ngài đã ban cho trước, ấy là của Ngài. Cũng vậy Gióp 2:12, "Chúng ta há sẽ nhận phước lành bởi tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận tai họa sao?" Nếu Đức Chúa Trời đã để lại phước lành và sự an ủi cho chúng ta, chúng ta há lại lằm bằm khi Ngài đến đòi lại, khi Ngài chỉ cho chúng ta mượn một thời gian? Hãy nhớ, Đức Chúa Trời chỉ cất một phần, Đấng đã ban tất cả, và đó là sự thương xót Ngài còn để lại cho bạn điều gì.

3. Sự tuyệt hảo của ý muốn Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vô cùng tốt lành, khôn ngoan, và quyền năng; Ngài biết điều gì tốt hơn cho chúng ta hơn chúng ta biết cho mình. Trừ khi chúng ta muốn phạm thượng, coi Đức Chúa Trời là ác, hay ngu dốt, hay bất lực, yếu đuối, sao chúng ta lại lầm bầm? Than ôi! chúng ta là những tạo vật nghèo hèn, thiển cận, trí hẹp; tốt nhất là phó thác tình cảnh mình cho sự khôn ngoan của sự quan phòng. Hãy nói, khi bạn sắp lầm bầm, oán trách Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời cất đi những an ủi, tài sản, người thân của bạn: Ta là ai, mà dám đặt ý muốn và sự phán đoán mình trên Đức Chúa Trời? Hằng ngày chúng ta cầu nguyện "Ý Cha được nên," há chúng ta lại tự bác bỏ lời cầu nguyện mình? Hãy xét, điều nào công bằng hơn, ý muốn bạn phải phù hợp với Đức Chúa Trời, hay Đức Chúa Trời phải cúi xuống theo ý bạn? Hạnh phúc của con trẻ là ý muốn của cha làm luật lệ, chứ không phải ý mình. Ý muốn Đức Chúa Trời an toàn hơn. Chúng ta thường lấy lý trí mình làm tòa án cao nhất, ban hành luật lệ, rồi muốn Đức Chúa Trời bị ràng buộc bởi chúng. Chiên nên chọn đồng cỏ, hay người chăn? Đức Chúa Trời định hình tình cảnh bạn, và cắt phần cấp cho bạn.

4. Nền tảng: sự tôn trọng Chúa dành cho chúng ta, rằng Ngài đoái đến chúng ta, dù là để sửa phạt; Gióp nói về điều ấy với sự kinh ngạc, Gióp 7:17,18, "Loài người là gì, mà Chúa kể là cao trọng, và Chúa để lòng vào đó, mà thăm viếng người mỗi buổi sáng, và thử thách người mỗi lúc?" Ý nói về những sự phân phát sửa phạt, rằng Đức Chúa Trời đoái đến một tạo vật không xứng đáng dường ấy, rằng Đức Chúa Trời thử người bằng hoạn nạn; dù sự sửa phạt có cay đắng đến đâu, việc Đức Chúa Trời đoái đến người là lạ lùng. Nếu một vua chịu hạ mình uốn nắn nết na của một thần dân hèn mọn, đó là sự hạ mình lớn; vậy việc Đức Chúa Trời từ đỉnh cao vinh quang đế vương cúi xuống chúng ta: Gióp 14:2,3, "Người sanh ra như hoa, rồi bị cắt; người chạy qua như bóng, không ở lâu dài; mà Chúa lại để mắt đến người như vậy, và khiến tôi ra chịu đoán xét với Chúa sao?" "Loài người là gì?" ông nói. Loài người chỉ là hơi nước, "mà Chúa lại để mắt đến người như vậy sao?" Chúa đoái đến một cái bóng bằng đất sét dường ấy sao? một tạo vật ô uế, tội lỗi dường ấy sao? Chúng ta không xứng với cả cơn giận của Đức Chúa Trời, như kẻ ăn mày không xứng với cơn giận của vua, hay con sâu không xứng với sự phẫn nộ của thiên sứ.

5. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm cho con cái Ngài, đều nhắm đến điều tốt; Ngài chính là sự thiện, sẵn làm điều tốt cho chúng ta hơn lửa cháy hay mặt trời chiếu. Hãy xét, bản tính Đức Chúa Trời xa lạ nhất với những đường lối khác, Ngài không "vui lòng làm khổ hay buồn rầu con cái loài người." Vì cớ chúng ta mà Ngài khoác lấy sự nghiêm khắc này; Kinh Thánh nói về đó như một sự phân phát bị ép buộc. Nếu một người bạn đảm nhận một việc trái với bản tính và ý thích mình để làm vui lòng chúng ta, chúng ta càng mắc nợ người: vậy đó là sự hạ mình lớn của Đức Chúa Trời khi Ngài cầm roi trong tay, và dùng nó vì ích lợi chúng ta, chúng ta buộc phải nhìn nhận. Nếu Đức Chúa Trời phạt, không phải Ngài vui thích sự phạt; nhưng Ngài phạt chúng ta ở đây để Ngài không phạt chúng ta đời đời. Ai lại chẳng vui mừng, nếu khi mình nợ một ngàn bảng, chủ nợ chỉ đòi hai mươi shilling? Đó là sự thương xót của Đức Chúa Trời khi chúng ta chịu khổ trong đời này, để chúng ta không chịu khổ trong đời sau: I Cô-rinh-tô 11:32, "Song khi chúng ta bị Chúa phán xét, thì bị Ngài sửa phạt, hầu cho khỏi bị định tội với người thế gian." Thường có nhiều sự thương xót trong hoạn nạn. Sau tội của A-đam, không thể có sáng kiến nào ân điển hơn, khôn ngoan hơn hoạn nạn để cai sữa những tình cảm chúng ta khỏi sự vui thích của giác quan, và để làm mềm mại tâm thần. Và nếu Đức Chúa Trời không đối xử với chúng ta như vậy, chúng ta đã có cớ phàn nàn, như thể Ngài quá nhẹ tay; như chúng ta có cớ phàn nàn về thầy thuốc để bệnh nhân chết vì không chịu cho uống thuốc; hay như các con trai Hê-li có cớ phàn nàn về cha mình, vì ông quá nuông chiều; và Áp-sa-lôm về Đa-vít. Bị bỏ mặc là một sự đoán phạt lớn. Khi Đức Chúa Trời nổi giận với Ép-ra-im, bản án Ngài là gì? Ô-sê 4:17, "Ép-ra-im phối hiệp cùng thần tượng, hãy để mặc nó." Được Đức Chúa Trời nhớ đến là một sự tôn trọng, rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta những sự sửa phạt thích hợp. Nếu một người thấy con rắn bò trên người khác đang ngủ, dù đánh một đòn mạnh, vẫn là làm ơn cho người, để giết con rắn sẽ hại người; vậy Đức Chúa Trời chỉ giết con rắn sẽ giết chúng ta. Chúng ta bị sửa phạt, nhưng chỉ để hủy diệt, giết chết tội lỗi. Nhưng giả sử chúng ta không thấy điều tốt nào trong hoạn nạn, chúng ta vẫn buộc phải tin có điều tốt trong đó, và không có ý nghĩ xấu về Đức Chúa Trời. A-lịch-sơn-đơ, khi thầy thuốc bị tố sẽ đầu độc ông trong thang thuốc, cầm lá thư một tay, cho thầy thuốc xem, và uống cạn thang thuốc vì tin cậy sự trung tín người. Sự nghi ngờ sẽ biến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, như thể Ngài định hại, làm hại chúng ta; nhưng chúng ta nên nói như Christ đã nói, "Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?" Chúng ta nên tin cậy thang thuốc của Đức Chúa Trời. Chúng ta quý báu với Đức Chúa Trời hơn chúng ta có thể quý với chính mình; Ngài lo cho điều tốt chúng ta hơn chúng ta lo cho mình. Đức Chúa Trời yêu thánh đồ thấp hèn nhất vô cùng hơn các thiên sứ cao nhất yêu Đức Chúa Trời.

6. Sự thiếu nhẫn nhục không làm nhẹ sự dữ, mà làm nó gấp đôi, tăng thêm: không cất đi sự cay đắng của hoạn nạn, mà làm nó đắng hơn, và là ngải cứu, mật đắng của nó. Mọi sự dữ trong thế gian đều ở trong sự rối loạn của ý muốn, trong sự bất đồng giữa đối tượng và sự thèm muốn. Ý muốn của con người là nguyên nhân mọi khốn khổ mình; chúng ta buồn phiền vì sự việc xảy ra khác điều chúng ta muốn. Kẻ muốn điều Đức Chúa Trời muốn có thể có điều để luyện tập, nhưng chẳng có điều gì làm mình buồn phiền. Mọi sự dữ chúng ta gặp trong thế gian đều đến từ ý muốn riêng mình.
Thứ ba, về những sự giúp đỡ để chúng ta đưa lòng mình đầu phục ý muốn Đức Chúa Trời.

1. Thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự. Đây là nguyên tắc đầu tiên của sự phục tùng: Thi Thiên 39:10, "Tôi đã nín lặng, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm sự ấy;" điều ấy làm Đa-vít yên lặng, hoàn toàn nín lặng. Cũng vậy Ê-xê-chia nói về sự phục tùng nhẫn nhục của ông trước bệnh tật và bản án chết: Ê-sai 38:15, "Ta sẽ nói làm sao? Ngài đã phán với ta, và chính Ngài đã làm thành việc đó." Đoạn ấy, dù ở trong bài ca tạ ơn, không liên quan đến sự giải cứu, mà đến hoạn nạn. Ngay khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời trong sự quan phòng, bổn phận của Cơ Đốc nhân là thôi và chẳng nói gì thêm; như người trả lời vua, tôi đã học không tranh cãi với Đấng có thể truyền muôn đạo binh. Sao chúng ta tranh cãi với Chúa của các cơ binh, trừ khi chúng ta có thể biện hộ cho sự cãi cọ mình? Mỗi bánh xe quay theo chuyển động của động cơ đầu tiên. Các tạo vật chỉ là công cụ phụ thuộc của sự quan phòng. Chúng ta gãy răng khi cắn vào mắt xích gần nhất của sợi dây. Ôi! hãy nhìn đến Đấng vận động tối cao, ấy là Đức Chúa Trời đã gắn mọi mắt xích. Đa-vít chẳng những không chống Đức Chúa Trời mà còn chịu đựng cả sự lăng mạ của công cụ: II Sa-mu-ên 16:11, "Hãy để mặc nó nguyền rủa, vì Đức Giê-hô-va đã phán bảo nó." Lời ấy được nói khi Si-mê-i nguyền rủa ông, và một tướng muốn lấy đầu hắn; đó là lúc khiêm nhường hơn là báo thù. Là quan xét, ông có thể phạt hắn; nhưng "Hãy để mặc nó," ông nói, tôi thấy Đức Chúa Trời trong đó. Hãy xét, ấy là Đức Chúa Trời chọn người ta làm công cụ của sự công chính Ngài, để qua họ Ngài nhắc nhở chúng ta về bổn phận mình. Chống cự một quan chức thấp là khinh dể thẩm quyền đã trang bị cho người. Hãy xét, các công cụ được Đức Chúa Trời đặt vào việc; chúng không thể thè lưỡi nếu không có Đức Chúa Trời. Thấy Đức Chúa Trời ở cuối các nguyên nhân là tốt. Đừng tưởng Đức Chúa Trời ngồi nhàn trong các tầng trời; sự quan phòng không có chỗ trống. Christ phán, Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc vậy. Đức Chúa Trời luôn làm việc, trong và bởi sự vận hành của tạo vật. Chúng ta không nhìn cao hơn tạo vật, nên dễ lầm bầm.

2. Chờ đợi những sự thay đổi. Những sự dữ thấy trước được tiêu hóa, chịu đựng tốt hơn; như thử gánh trước khi đặt lên lưng. Nhờ đó thập tự giá dễ mang hơn — "Điều tôi sợ hãi đã xảy đến cho tôi," Gióp nói. Nhìn trước những sự thay đổi là tốt; nhìn trước hoạn nạn trước khi nó tìm ra chúng ta là tốt, và giữ tâm trí, lòng mình lỏng lẻo khỏi mọi sự an ủi. Chúng ta có lý do lớn để nghĩ đến những sự thay đổi: chúng ta không thể tránh đường lối Đức Chúa Trời đã định; nguyên nhân của sự chịu khổ sinh ra và lớn lên cùng chúng ta. Chúng ta sinh ra trong tội, và tội lớn lên cùng chúng ta, vậy thập tự giá, là hậu quả của tội, sẽ không được cất đi cho đến khi chúng ta được đưa ra khỏi nơi phạm tội. Đức Chúa Trời có thể đưa chúng ta lên thiên đàng ngay, không phiền toái, nhưng có một phương pháp trong mọi công việc Ngài. Ngài có thể khiến đất sinh ra bánh cũng như bông lúa, nhưng Ngài muốn nó trước mọc lên, rồi bị đập, rồi xay, rồi nướng, rồi mới vừa dùng cho người; vậy có nhiều sự thay đổi chuẩn bị để làm chúng ta xứng hợp với thiên đàng, như những hòn đá được đẽo vuông trước khi đặt vào đền thờ. Kẻ nào mong bánh mọc ra khỏi đất trước khi lúa được sàng bằng vồ đập, hay nghiền bằng cối xay, hay nướng trong lò; hay mong những hòn đá của tòa nhà tự đến với nhau tình cờ, là điên rồ; vậy nghĩ rằng lên thiên đàng mà không có những sự thay đổi, hoạn nạn là điên rồ lớn. Chúng ta phải mong "vào nước Đức Chúa Trời phải trải qua nhiều nỗi khó khăn."

3. Tiết chế, giảm bớt những dục vọng xác thịt. Hoạn nạn chúng ta bị làm nặng thêm nhiều bởi tình cảm chúng ta. Chúng ta dựng một tòa án quan phòng trong lòng mình, ban hành luật lệ ở đó, và nói về điều chúng ta sẽ làm mà không giữ lại những ngoại lệ của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Ôi! thật khó hủy bỏ những sắc lệnh, bản án của ý muốn mình một khi đã định; khi chúng ta đã định rằng ta sẽ làm thế này, ta sẽ có điều kia, thì chúng ta bực bội nếu Đức Chúa Trời không để nó đứng vững; điều ấy gây bão tố, lầm bầm nghịch lại ý muốn Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 45:5, "Ngươi còn tìm việc lớn cho mình sao? Chớ tìm!" Khi những ước ao người ta hướng về việc lớn, nhất là trong thời bất định, họ chỉ sắm sửa cho mình sự phiền muộn, buồn rầu. Lòng yêu mình và tìm mình luôn dọn đường cho sự tự chuốc phiền; vậy hãy giữ những ước ao mình thấp. Thêm vào dễ hơn bớt đi nhiều; và thà dâng lên cùng sự quan phòng, khi chủ tiệc "bảo chúng ta ngồi lên cao hơn," còn hơn bị ép phải hạ xuống nằm trong bụi đất. Vậy cho đến khi ý muốn Đức Chúa Trời được bày tỏ, giữ lòng mình cân bằng cho mọi sự quan phòng là tốt, và đừng để ý muốn mình chạy trước Đức Chúa Trời: như Đa-vít nói, II Sa-mu-ên 15:26, "Nếu tôi được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, ắt Ngài sẽ đem tôi về; bằng không, nầy tôi đây, xin Ngài làm cho tôi điều đẹp ý Ngài." Ông chẳng dám bỏ phiếu trước, mà nhường sự quan phòng đi trước; chúng ta cũng nên vậy.

4. Hãy xét, bạn có ít cớ biết bao để nuông chiều sự lầm bầm mình; tội lỗi đủ làm nín lặng mọi tạo vật. Bạn là tạo vật, và là tạo vật có tội, và Đức Chúa Trời là Chúa tối cao của trời đất; hãy để điều này bịt miệng bạn. Luôn có cớ từ phía Đức Chúa Trời, và chúng ta vẫn có thể nói, như trong E-xơ-ra 9:13, "Đức Chúa Trời chúng tôi ôi! ... Ngài đã phạt chúng tôi ít hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu." Chúng ta nay ở Ba-by-lôn, mà đáng lẽ đã ở địa ngục. Hãy xét, Đức Chúa Trời quá công chính để làm hại chúng ta. Chắc chắn có nguyên nhân; nếu Ngài đổi địa ngục lấy Ba-by-lôn, có nhiều sự thương xót, nhưng chẳng có sự bất công nào. Nhưng giả sử không thấy nguyên nhân nào, Đức Chúa Trời có thể giải quyết lý do các hành vi Ngài bằng chính ý muốn Ngài. Đức Chúa Trời không ở dưới luật nào, và bạn chẳng có ràng buộc nào trên Ngài; sao Ngài phải khai trình các việc Ngài? Nếu hoạn nạn không đáng từ phía người ta, càng nên chịu cách vui vẻ. Chúng ta muốn mang thập tự giá của ai, thập tự giá của Christ hay của tên trộm? Khi chúng ta chịu như kẻ phạm tội, chúng ta mang thập tự giá của tên trộm. Chẳng có cớ nào để chúng ta cho phép sự lầm bầm mình. Hãy xét sự dữ của sự lầm bầm, tìm đến gốc, bạn sẽ thấy nó luôn đến từ kiêu ngạo. Ma quỷ là tạo vật kiêu ngạo nhất, và bất mãn nhất với tình cảnh mình. Sự lầm bầm luôn là trái của công đức tưởng tượng, chúng ta tưởng mình đáng được tốt hơn. Than ôi! chúng ta chẳng đáng gì, và nếu có chút gì, chúng ta đã có đủ cớ bằng lòng. Dù bạn không được như người khác — dù bạn buôn bán không tốt bằng — dù nhà bạn không được sắm sửa sang trọng, bạn đã đáng được gì?

5. Hãy giải thích sự lầm bầm của bạn, nó là gì? Nó chỉ là sự xét đoán Đức Chúa Trời, và thật là sự cả gan lớn cho tạo vật xét đoán Đấng Tạo Hóa mình, như thể chúng khôn hơn Ngài; thực chất, là nói, việc này làm không tốt; có lỗi trong sự quan phòng, mà chúng ta muốn sửa. Nếu nó tốt, và tốt nhất, sao chúng ta lại oán trách?

6. Hãy xét, sự lầm bầm sẽ được ích gì cho chúng ta? Chúng ta không bao giờ nên tranh luận nghịch lại sự quan phòng, vì chúng ta không thể chống lại nó. Tốt nhất là tự nguyện làm điều mà nếu không chúng ta phải làm bằng ép buộc. Hãy phục tùng Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời sẽ thắng trong mọi cuộc tranh chấp với tạo vật: Gióp 9:22, "Ai sẽ ngăn cản Ngài?" Những an ủi, con cái, tài sản của bạn ở trong tay Ngài; nếu Ngài muốn cất đi, ai ngăn được Ngài? Vậy sao chúng ta lại lầm bầm nghịch cùng Ngài.

Đức Chúa Trời Là Sự Thiện Tối Cao – Từ Bỏ Lòng Yêu Mình

Nhánh tiếp theo của sự từ bỏ chính mình là từ bỏ lòng tự ái. Đức Chúa Trời là thiện hảo cao trọng nhất và đối tượng cao quý nhất cho sự tôn kính của tạo vật, và vì thế chúng ta phải từ bỏ chính mình, tức là lòng tự ái. Một giáo lý cần thiết. Có lời rằng, "Trong những ngày sau rốt, người ta sẽ yêu chính mình," II Ti-mô-thê 3:1. Người ta vốn đã luôn yêu chính mình, trong mọi thời đại của Hội Thánh; nhưng trong cặn bã và bã rượu của thời gian, sự ác này sẽ ngự trị và thắng thế nhất. Những ngày sau rốt bị đốt cháy bởi chiến tranh, và thế là mọi tình yêu thương đối với người lân cận đều bị nuốt mất; và bởi tà giáo, và thế là Đức Chúa Trời bị xem thường, và khi đó chẳng còn gì ngoài chính mình để được tôn kính và thờ lạy. Trong bản tóm tắt của thần học, hay trong sự suy xét đạo đức, người ta cho rằng chỉ có ba hạng người hay thực thể tổng quát, Đức Chúa Trời, người lân cận của ngươi, và chính ngươi. Giờ đây khi con người đã mất lòng tôn kính Đức Chúa Trời, và lòng nhân ái đối với người lân cận, thì chỉ còn chính mình để nuốt trọn mọi sự tôn kính của tạo vật.

Khi luận về lòng tự ái, chúng ta phải -
1. Xem nó có tội đến mức nào.
2. Rồi nói về các nhánh và các loại lòng tự ái có tội.

Thứ nhất, lòng tự ái có tội đến mức nào. Yêu chính mình là điều lương tri tự nhiên mách bảo, và ân điển không hề cấm. Chúng ta không đọc thấy rằng con người được truyền lệnh rõ ràng phải yêu chính mình, bởi vì mọi người đều tự nhiên nghiêng về điều đó - "Chẳng ai hề ghét thịt mình, nhưng yêu và nuôi nấng nó," Ê-phê-sô 5:29. Theo bản năng tự nhiên mọi tạo vật đều chuyển động và hành động vì ích lợi và sự bảo tồn của chính mình. Nhưng dù không có mệnh lệnh rõ ràng, vẫn có sự cho phép, nó được hàm ý trong điều răn đó "Ngươi hãy yêu người lân cận như chính mình." Điều được nhấn mạnh là tình yêu đối với người lân cận, nhưng điều được hàm ý là tình yêu đối với chính mình. Có một tình cảm vô tội được trồng trong bản tính thúc giục mọi người mưu cầu phúc lợi của chính mình. Trong việc mưu cầu phúc lợi này chúng ta có một giới hạn rộng rãi; bản tính chỉ nhắm đến những điều cần thiết, nhưng trong ân điển Đức Chúa Trời đã nhân từ, nới rộng ranh giới của sự cho phép, và ngoài những điều cần thiết, Ngài còn ban cho chúng ta những tiện nghi và sự vui thích ôn hòa, dễ chịu của đời này. Vì vậy các chuyển động của lòng tự ái là đều đặn và có thể chấp nhận được chừng nào chúng không xâm phạm đặc quyền của Đức Chúa Trời, mà còn phục tùng ý muốn Ngài và các luật lệ của lý trí đã được thánh hóa.
Nhưng khi nào chúng trở nên xấu xa và tội lỗi? Tôi trả lời, khi chúng vượt quá giới hạn đã định, khi lòng tự ái xâm lấn tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, hay tình yêu dành cho người lân cận, khi một người không yêu ai khác ngoài chính mình, và khiến tôn giáo cùng mọi sự đều phải cúi mình trước sự tiện lợi hay vui thích riêng tư của mình. Aristotle trong tác phẩm "Luân Lý Học" của ông, khi định nghĩa lòng tự ái, nói rằng, "kẻ yêu chính mình là kẻ làm mọi điều mình làm vì chính mình, và vì mình, vì vui thích và lợi ích của mình." Nhưng chúng ta hãy lấy mô tả từ sứ đồ, ở hai chỗ: Phi-líp 2:21, "Những kẻ chỉ tìm kiếm lợi ích của riêng mình, chứ không tìm kiếm lợi ích của Chúa Giê-xu Christ;" và I Cô-rinh-tô 10:24, "Kẻ chỉ tìm kiếm lợi ích của riêng mình, chứ không tìm kiếm phúc lợi của người khác." Là những kẻ chỉ chú tâm đến sự tiện nghi của đời sống riêng mình, và lợi ích riêng tư của mình, không hề quan tâm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của người khác. Đây là lòng tự ái gây hại cả cho Đức Chúa Trời lẫn người lân cận, khi một người biến chính mình thành trung tâm của mọi hành động, không hề quan tâm đến Đức Chúa Trời hay ích lợi của người khác. Nhưng vì những chi tiết cụ thể dễ cảm nhận nhất, nên hãy để tôi nói với bạn -

Thứ hai, lòng tự ái này có hai loại - đối với con người chúng ta và đối với lợi ích của chúng ta. Tôi đã nói với bạn trước đây rằng từ "chính mình" là một từ rộng, và không chỉ bao hàm chúng ta, mà còn cả những gì thuộc về chúng ta. (1.) Đối với con người chúng ta: chúng ta biểu lộ điều đó bằng cách say mê chính mình, và bằng sự ngưỡng mộ chính mình, và thế là nó trái ngược với sự khiêm nhường và hạ mình thật. Rồi (2.) Đối với lợi ích và sự hưởng thụ của chúng ta: chúng ta biểu lộ lòng tự ái, bằng một lòng sốt sắng và lo lắng quá mức về lợi ích của mình, đặt chúng lên trên lương tâm của bổn phận đối với Đức Chúa Trời và người lân cận, không muốn rời bỏ bất cứ điều gì thuộc về mình vì cớ Đức Chúa Trời. Đây là điều tôi chủ yếu định luận, vì nó trái ngược với đặc quyền của Đức Chúa Trời là thiện hảo cao trọng nhất; vì đây là sự đặt điều gì đó lên trên Ngài, khi chúng ta có thể xem nhẹ vinh hiển của Ngài, hay sự vâng phục các mạng lệnh của Ngài vì sốt sắng cho lợi ích riêng của mình.

Thứ nhất, loại lòng tự ái đầu tiên được biểu lộ bằng cách say mê hay ngưỡng mộ chính con người mình. Lòng tự phụ phải được từ bỏ, cũng như tư lợi. Khi một người nghĩ về mình quá mức thích hợp, và ngưỡng mộ các ân tứ và sự xuất sắc của mình, đó là đang yêu cái bóng của chính mình, trở thành kẻ nịnh hót và tâng bốc chính mình.

Ở đây tôi sẽ cho bạn thấy -
1. Loại người nào dễ mắc sự ác này.
2. Nó biểu lộ ra sao.
3. Nó đáng ghét thế nào.
4. Một số biện pháp chữa trị.

[1.] Nó mắc phải nơi ai? Nơi mọi người theo bản tính. Nhờ sự giao du và quen biết lâu dài, một người trở nên say mê chính mình; và có những tư tưởng và ý kiến cao về sự xuất sắc của riêng mình; như Gô-li-át ngưỡng mộ vóc dáng của mình, và Nê-bu-cát-nết-sa ngưỡng mộ Ba-by-lôn của mình, "mà ông đã xây để tôn vinh uy nghi của mình." Có một khuynh hướng tự nhiên theo hướng này, và không một người con nào của A-đam được loại trừ. Nhưng thường xuyên và chủ yếu nó mắc phải -

(1.) Nơi những kẻ dốt nát nhất về tình trạng của chính tấm lòng mình: Khải Huyền 3:17,18, "Vì ngươi nói rằng: Ta giàu, ta đã phát tài rồi, ta không cần chi nữa; song ngươi không biết rằng mình khổ sở, nghèo khó, đui mù, lõa lồ, ta khuyên ngươi hãy mua của ta vàng đã thử lửa, để ngươi trở nên giàu có." Hội Thánh Lao-đi-xê say mê chính mình; nàng tưởng mình giàu, không thiếu gì, trong khi lại thiếu mọi sự, dù đui mù và ô uế, thế mà lại tự phụ một cách đáng thương. Trong một tấm kính trong suốt, những hạt bụi nhỏ nhất cũng thấy được; nhưng trong một cái chai dày chúng ta không thể phân biệt được cặn bã và cặn lắng thô nhất. Chắc chắn những kẻ có ánh sáng nhiều nhất, họ có những tư tưởng thấp nhất về chính mình. Kẻ biết mình rõ nhất yêu mình ít nhất. Tình yêu luôn mù quáng, nhất là lòng tự ái; nó chỉ là một ảo tưởng ngốc nghếch về điều không có: Rô-ma 7:9, "Vì trước kia tôi sống mà không có luật pháp; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, và tôi chết." Khi Phao-lô chỉ có ít tri thức, ông lại có ý tưởng lớn về chính mình. Một lời giải thích ngắn về luật pháp sẽ sinh ra một ý kiến lớn về sự công chính của riêng mình. Thường điều còn thiếu trong ánh sáng của lý trí được bù đắp trong sự kiêu ngạo của lý trí.

(2.) Nó mắc phải nơi những người nhờ sự cần cù của mình đã vươn lên đến một sự xuất sắc nào đó, hoặc trong tài sản, hoặc học vấn, hay các tài năng khác; không ai dễ bị phình to và tự phụ như họ, vì họ xem mình là kẻ tạo dựng vận mệnh của mình; họ không chỉ say mê trong hạnh phúc và thành tựu của mình, mà còn ngưỡng mộ sự thận trọng và siêng năng của mình, nhờ đó họ đã đạt được sự vĩ đại và xuất sắc thế gian. Đó là một câu hỏi rằng ai dễ say mê sự xuất sắc của riêng mình nhất, những kẻ luôn hạnh phúc, hay những kẻ được nâng lên khỏi cảnh khốn khổ và thấp hèn. Trong một hạnh phúc kế thừa liên tục có ít điều gì do chính mình gầy dựng và mua được thấy rõ; nhưng những kẻ đã vươn lên khỏi tình trạng thấp hèn dễ bị phình to trên hai căn cứ, hạnh phúc của họ và sự siêng năng của họ; họ hạnh phúc, và họ đã tự làm mình như thế, như họ nghĩ, và thế là say mê sự thận trọng và siêng năng của riêng mình, cũng như hạnh phúc và thành quả của mình.

(3.) Nó mắc phải nơi những người có ân tứ lớn, nhất là sau một số buổi trình diễn và thực hành công khai các ân tứ đó. Thật khó để bộc lộ các ân tứ kèm tiếng vỗ tay mà không kiêu ngạo. Tâm trí chúng ta bị lòng tự ái mê hoặc cách bí mật, và bởi âm nhạc của lời khen ngợi chính mình. Vì vậy sứ đồ cấm những người tân tòng, những người mới được tái sinh trong Đấng Christ, những người trẻ tuổi, được đặt vào chức vụ, mà phải là những người rất khiêm nhường: I Ti-mô-thê 3:6, "Kẻo nó lên mình kiêu ngạo, mà phải vào án phạt của ma quỷ." Những người có ân tứ lớn và tinh thần chưa bị hạ mình rất dễ rơi vào kiêu ngạo, và thế là vào sự đoán phạt; trong cơn gió mạnh thật khó giữ buồm vững vàng. Đó là một câu hỏi không dễ quyết định, những bổn phận nào khó nhất, công khai hay riêng tư. Trong các bổn phận riêng tư dường như có chút khó khăn, vì ở đó chúng ta không có nhân chứng nào khác ngoài Đức Chúa Trời, và thế là chúng ta bị cám dỗ làm qua loa, vì không phải ai cũng có thể thấy Đức Chúa Trời; và trong các bổn phận công khai ở đó chúng ta bị cám dỗ kiêu ngạo và tự phụ trong việc thực hành các ân tứ của mình.

(4.) Nó mắc phải nơi những cơ đốc nhân tốt; họ có nguy cơ say mê chính lòng tốt của mình. Kiêu ngạo một khi đã vào được thiên đàng giữa các thiên sứ, nó len vào địa đàng, và tấm lòng tốt nhất cũng khó lòng giữ nó ở ngoài. Khi con người đã chống cự lại "sự ham muốn của xác thịt," và "sự ham muốn của mắt," thế mà họ vẫn có thể bị thắng bởi "sự kiêu ngạo của đời." Hãy xem, như một lâu đài, khi không thể chiếm bằng tấn công, nhiều khi nó bị cho nổ tung; cũng vậy khi ma quỷ không thể bất ngờ chiếm lấy chúng ta bằng các mưu kế khác, bằng tấn công công khai, nó tìm cách thổi phồng tấm lòng. Phao-lô suýt "bị phình lên bởi sự dư dật của những sự tỏ ra," II Cô-rinh-tô 12:7, dù ông là một bình thánh hóa, và dù sự hưởng thụ của ông không thuộc về bản tính trần thế. Đó là một tội rất dễ mắc nơi con cái Đức Chúa Trời khi được nâng lên bởi ý tưởng hư không về giá trị riêng của mình, những người khác không dễ mắc nó bằng họ. Một kẻ ăn mày tự gọi mình nghèo, hay một kẻ say rượu có những tư tưởng thấp về mình, chẳng có gì lạ, họ không ở trong nguy hiểm bằng các ngươi. Và đó là một tội khó thoát khỏi vô cùng; Đức Chúa Trời buộc phải trừng phạt nó bằng các tội khác. Đối với các tội thường, Đức Chúa Trời dùng kỷ luật của sự hoạn nạn; nhưng đối với tội này Ngài lấy tội trừng phạt tội, và phó chúng ta cho một sự sa ngã đáng hổ thẹn nào đó, để chúng ta biết được điều gì ở trong lòng mình.

Nó tự bộc lộ ra sao; tôi chỉ nêu hai dấu hiệu.

(1.) Bằng những tư tưởng ngưỡng mộ và suy ngẫm về sự xuất sắc của riêng mình. Một người dễ nuôi dưỡng tâm linh mình bằng những tiếng thì thầm riêng tư của hư vinh, và tán tỉnh chính mình, như thể, bằng những giả thiết về lời khen ngợi và vinh dự trong thế gian: Lu-ca 1:51, "Ngài tan lạc những kẻ kiêu ngạo vì tưởng tượng trong lòng họ." Những người kiêu ngạo đầy dẫy những tưởng tượng và mơ màng về giá trị, sự vĩ đại, và sự xuất sắc của mình. Đây là sự tán tỉnh mà lòng tự ái dành cho chính nó, khi con người mơ màng về sự xuất sắc của các ân tứ mình, và mình vượt trội người khác đến đâu. Như vị vua đi oai vệ, Đa-ni-ên 4:30, khi ông đi dạo trên cung điện Ba-by-lôn, ông đang mơ màng về sự mênh mông của lãnh thổ và đế quốc mình: "Chẳng phải đây là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây để tôn vinh uy nghi của ta và vinh hiển của sự tráng lệ của ta sao?" Khi con người biến chính mình thành thần tượng, họ thường đến và long trọng thờ lạy nó, say mê và ngắm nhìn sự xuất sắc và thành tựu của mình; nhưng tấm lòng của một cơ đốc nhân chân thành bị chiếm lấy bởi sự ngưỡng mộ Đấng Christ và sự giàu có của giao ước, như Áp-ra-ham đi qua đất hứa, Sáng Thế Ký 13, và nói, "Tất cả đây là của ta." Thế là những người xác thịt thường quan sát các ân tứ và sự xuất sắc của mình, xem mình vượt trội người khác về tài năng, sự thận trọng, và tài sản đến đâu, và thế là làm kẻ nịnh hót với chính tấm lòng mình.

(2.) Nó biểu lộ ra bằng sự thiên vị đối với những thất bại của riêng mình. Con người là một quan tòa rất khoan dung đối với chính mình; con người dung túng các tội lỗi của mình, nhưng với sự chỉ trích cay đắng bình luận về hành động của người khác: Châm Ngôn 16:2, "Mọi đường lối của người ta đều có vẻ chánh trực trước mắt mình, nhưng Đức Giê-hô-va cân nhắc các tâm thần;" hãy chú ý, đó là trước mắt mình. Con người dễ thiên vị trong việc của chính mình, bị lòng tự ái làm mù; khi ông đến cân nhắc hành động của mình, lòng tự ái nắm lấy cái cân, và thế là không có công lý nào được thực hiện. Có một sự khác biệt lớn giữa cái cân của chúng ta và cái cân của nơi thánh. Con người không muốn thấy điều ác trong chính mình; họ có thể thấy hạt bụi trong mắt người khác, nghiêm khắc chỉ trích những thất bại của họ, nhưng không thể thấy cái xà trong mắt mình, Ma-thi-ơ 7:3. Một tấm lòng chân thành nghiêm khắc nhất đối với tội lỗi của chính mình, và ném hòn đá đầu tiên vào chính mình; nhưng lòng tự ái mù quáng và thiên vị. Sứ đồ nói rằng, "tình yêu thương che đậy vô số tội lỗi." Nó nên làm thế đối với người lân cận, nhưng nó lại che đậy điều ở trong chính chúng ta. Các trường hợp của Giu-đa và Đa-vít rất nổi tiếng. Giu-đa, khi ông ngồi xử Ta-ma, muốn thiêu nàng vì nàng đã phạm tội ngoại tình, Sáng Thế Ký 38:34; nhưng khi ông thấy vòng tay, nhẫn, và cây gậy, khi ông hiểu tội lỗi của chính mình, ông trở nên khoan dung và nhẹ nhàng hơn. Cũng vậy Đa-vít, II Sa-mu-ên 12:5, khi tiên tri Na-than đến với ông, sau khi ông đã vào cùng Bát-sê-ba, và trình bày việc cho ông, có lời rằng, "Cơn giận của Đa-vít nổi phừng phừng cùng người ấy. Và ông nói với Na-than, Đức Giê-hô-va hằng sống, người đã làm điều này đáng phải chết, chết không thương xót." Nhưng khi Đa-vít bị chỉ ra là người đó, và tiên tri nói với ông, "Ngươi chính là người đó," thì ông không còn nghiêm khắc nữa, tâm trí ông bình tĩnh hơn. Trong một bệnh tật chúng ta nghĩ cơn đau của mình là dữ dội nhất; cũng vậy khi thực sự được chữa khỏi lòng tự ái, chúng ta nghĩ không có tội nào như tội của chính mình. Sứ đồ Phao-lô tự xưng mình là "tội nhân hàng đầu," và chắc chắn một người được thánh hóa như thế sẽ không nói dối.

[3.] Hãy để tôi đến với sự đáng ghét của tội này. Điều này gây hại cho Đức Chúa Trời, cho người lân cận của bạn, cho chính các bạn.

(1.) Đối với Đức Chúa Trời đó là sự phạm thánh trắng trợn; chúng ta làm giảm giá trị Đức Chúa Trời, và cướp của Ngài lời khen ngợi về các ân tứ của Ngài, để chúng ta đội vương miện lên đầu mình: Ha-ba-cúc 1:16, "Chúng nó dâng của lễ cho lưới mình, và đốt hương cho chài mình." Thay vì công nhận Đức Chúa Trời, trong sự vĩ đại của mình chúng nó ca tụng sự thận trọng, dũng cảm, và sự hiểu biết của mình. Khi chúng ta chặn lời khen ngợi đáng thuộc về Đức Chúa Trời, đó là tự thần thánh hóa mình, và đặt mình vào chỗ của Đức Chúa Trời. Sự tin cậy và khen ngợi là đặc quyền riêng của Đức Chúa Trời; đó là tiền thuê mà Đức Chúa Trời như vị địa chủ lớn của thế gian, trông đợi nơi chúng ta. Ngài đã cho thuê các ơn phước và sự an ủi của thế gian với điều kiện này, rằng chúng ta phải dâng Ngài sự công nhận bằng lời khen ngợi. Chặn lời khen ngợi đáng thuộc về Ngài là cướp của Ngài tiền thuê và thu nhập. Mọi tạo vật đều bị ràng buộc phải tôn cao và tán dương Đức Chúa Trời.

(2.) Nó gây hại cho người khác. Lòng tự ái khiến con người ghen tị và vu khống. Khi con người muốn tỏa sáng một mình, và muốn cả thế gian khác phục vụ như những tấm nền, để làm nổi bật mình, vì vậy họ hủy hoại các ân tứ của người bằng lời chỉ trích, phóng đại những thất bại của họ, và chất lên họ những thành kiến, để trên đống đổ nát của danh tiếng tốt của họ, họ dựng lên một tòa nhà khen ngợi cho chính mình. Những kẻ tự ái luôn là những kẻ chỉ trích cay đắng; họ quá khoan dung với lỗi lầm của mình, đến nỗi họ phải chi tiêu lòng sốt sắng của mình ra ngoài. Và vì vậy, hãy để ý, các sứ đồ, khi họ muốn can ngăn khỏi sự kiêu ngạo của việc chỉ trích, họ luôn bảo chúng ta xem xét chính mình: Ga-la-ti 6:1, "Nếu có anh em nào sa ngã, hãy dùng tinh thần mềm mại mà gây dựng người ấy, hãy coi chừng chính mình." Đừng dựng lên ý tưởng cao về chính mình, và thế là làm ô danh người khác, và lợi dụng những thất bại của họ. Cũng vậy Gia-cơ 3:1, "Đừng làm thầy nhiều, vì biết rằng chúng ta sẽ chịu án phạt nặng hơn." Nếu con người nhìn vào trong, họ có thể xét đoán cách tự do, với nhiều lợi ích hơn và ít tội lỗi hơn.

(3.) Nó gây hại cho chính mình. Lòng tự ái quá mức là sự hủy diệt của các thiên sứ, và nó sẽ chứng tỏ là sự hỗn loạn của con người; kẻ là bạn tốt nhất của chính mình là kẻ yêu mình ít nhất. Lòng tự ái xác thịt thực ra chỉ là tự sát; đúng ra, đó là sự ghét linh hồn mình vốn là chính mình thật. Như con vượn ôm ấp con nó quá khẩn thiết, làm chúng nghẹt thở, và ép lòi ruột chúng ra; cũng vậy sự tự ôm ấp này sẽ là sự hủy diệt của bạn, nó ngăn trở chúng ta yêu Đức Chúa Trời; và những kẻ không yêu Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ hạnh phúc; và nó là nguyên nhân của mọi tội lỗi, II Ti-mô-thê 3:2, "Người ta sẽ yêu chính mình." Nó được đặt ở chỗ đầu tiên, như mẹ của mọi tội còn lại - "Chúng sẽ yêu chính mình, rồi tham lam, khoe khoang, kiêu ngạo, phạm thượng, không vâng lời cha mẹ, bội bạc, không tin kính, không có tình người, bội ước;" yêu chính mình, vì vậy "tham lam" tìm cách tăng kho của riêng mình, dù phương tiện chẳng bao giờ công chính và đều đặn. Chúng "sẽ yêu chính mình," vì vậy kiêu ngạo, vì những người như thế thường ngắm nhìn sự xuất sắc của riêng mình, và thần tượng họ dựng lên trong lòng mình. Chúng "sẽ yêu chính mình," vì vậy "khoe khoang." Con người thường lôi kéo người khác đến thờ lạy thần tượng của mình, xúc phạm người khác, vì họ tự thần thánh hóa mình, yêu vui thích hơn là yêu Đức Chúa Trời, thỏa mãn các thèm muốn riêng tư của mình, dù làm Đức Chúa Trời không hài lòng. "Hung dữ, không kiêng dè." Thật dễ để truy ra dòng dõi của chúng. Nhưng để nêu một sự bất tiện dễ cảm nhận, lòng tự ái là căn cứ của sự tự phiền muộn và bất mãn. Khi con người định giá cao về chính mình, và người khác không chịu theo giá đó, thì họ phiền muộn và bực bội. Kẻ thấp hèn trong mắt mình được bảo vệ chống lại sự khinh miệt của người khác; họ không thể nghĩ tệ về ông hơn chính ông nghĩ về mình. Đúng là, một người tự ái có thể tự đặt mình thấp trong lời nói của mình, nói như thể mình là một tạo vật hèn hạ; nhưng đó chỉ là một mánh khóe của kiêu ngạo, để đánh mình xuống để nó bật lên cao hơn. Nếu người khác nghĩ về ông như ông nói về chính mình, ông sẽ rất phiền muộn.

[4.] Để cho bạn một số biện pháp chữa trị chống lại lòng tự ái này, nếu bạn không muốn say mê chính mình, hãy suy xét -

(1.) Sự hèn hạ của nguồn gốc mình; thật tốt khi nhớ "lỗ hổng của hầm đá, nơi chúng ta được đào ra." Agathocles, con trai một người thợ gốm, sau này là vua của Xi-xi-li, muốn được phục vụ bằng đĩa đất, để ông được nhắc nhớ về tình trạng đầu tiên của mình. Chúng ta đều nên suy xét sự thấp hèn của nguồn gốc mình. Tại sao chúng ta nên kiêu ngạo về giá trị của mình? Chúng ta đã ô danh từ lúc sinh ra, bị nhiễm độc trong huyết, làm tù nhân cho Sa-tan, bị ô uế trong bản tính, phạm tội phản nghịch cao độ chống lại Đức Chúa Trời. Con người theo bản tính là một tạo vật đáng thương biết bao! Chắc chắn các thiên sứ, nếu họ có thể bị chạm đến bởi những loại đam mê và phiền não như thế, họ không thể không cười nhạo chúng ta, khi thấy chúng ta say mê chính mình; cũng như một người phong hủi lại tự phụ về vẻ đẹp của mặt mình, và nghĩ mỗi vết sẹo là một viên ngọc trai hay hồng ngọc. Chúng ta vẫn còn khập khiễng vì sự sa ngã và tật nguyền của bản tính suốt đời mình; và càng sống lâu trên thế gian, chúng ta càng cảm nhận nó rõ hơn. Một người đã bị bệnh, và bắt đầu đi lại, ông cảm thấy nhức nhối trong xương; cũng vậy sau khi chúng ta được phục hồi, chúng ta cảm thấy sự rối loạn của bản tính - "Chúng ta không thể làm những điều mình muốn," Ga-la-ti 5:17; và Rô-ma 7:18, "Vì tôi biết rằng trong tôi (tức là trong xác thịt tôi) chẳng có điều lành nào ngự trị; vì ý muốn điều lành thì có ở với tôi, nhưng làm thế nào để làm điều lành thì tôi tìm chẳng được."

(2.) Suy xét sự thanh khiết của Đức Chúa Trời. Sự quen thuộc nhiều với Đức Chúa Trời trong tư tưởng của chúng ta sẽ khiến chúng ta ghê tởm chính mình. Gióp đã chữa lòng tự ái của mình thế nào? Gióp 42:6, "Mắt tôi đã thấy Ngài, vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro." Cách duy nhất để ghê tởm và ghét chính mình là thường nghĩ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Đối với Đức Chúa Trời này chúng ta phải giống Ngài trong sự thánh khiết; và khi Đức Chúa Trời thánh này đến với cái cân không thiên vị của Ngài để cân các tâm thần của con người, và tôi đến để trình sổ với Ngài, tôi sẽ hiện ra là một tạo vật ghê tởm biết bao! Bất cứ khi nào tư tưởng của bạn bắt đầu bị châm chích, và tấm lòng bạn bị mê hoặc bởi sự tự ngưỡng mộ; khi bạn bắt đầu mơ màng xem mình vượt trội người khác về tài năng và sự thận trọng đến đâu, hãy chuyển tư tưởng của bạn sang sự xuất sắc của Đức Chúa Trời, và khi đó ngươi sẽ kêu lên, Hỡi tạo vật hèn hạ, ô uế, và không xứng đáng? Như tiên tri Ê-sai, khi ông thấy Đức Chúa Trời trong khải tượng: Ê-sai 6:5, "Bấy giờ tôi nói, Khốn thay cho tôi! vì tôi hư mất rồi; bởi tôi là người có môi ô uế; vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân." Khi bạn nghĩ về sự thanh khiết không tì vết của Đức Chúa Trời thánh, mọi tư tưởng kiêu ngạo của bạn sẽ tan biến. Đa-ni-ên nói, Đa-ni-ên 8:10, "Tôi thấy khải tượng lớn này, và chẳng còn sức lực nào trong tôi; vì vẻ đẹp của tôi biến thành sự hư nát trong tôi, và tôi chẳng còn giữ sức lực nào." Con người tự phụ, vì Đức Chúa Trời và tư tưởng của họ là những kẻ xa lạ hoàn toàn. Các ngôi sao tỏa sáng nhất, càng xa mặt trời bao nhiêu; càng ít ánh sáng, chúng càng tỏa sáng, như ban đêm; ngôi này dường như vượt trội ngôi kia - "Sao này khác sao kia về sự sáng láng," I Cô-rinh-tô 15:1. Nhưng khi ban ngày đến, mọi sự khác biệt của các ngôi sao tan biến, chẳng ngôi nào tỏa sáng; bầu trời dường như như thể chẳng có ngôi sao nào. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời dấy lên trong mọi vinh hiển của Ngài, những kẻ dễ nghĩ mình tốt hơn người khác, họ thấy rằng mọi sự chẳng là gì ngoài bóng tối và sự bất toàn hoàn toàn khi so với Ngài.

(3.) Suy xét sự lớn lao của nghĩa vụ mình. Một người không có lý do yêu mình hơn vì mình có nhiều ân tứ hơn người khác, mà phải yêu Đức Chúa Trời hơn; các ân tứ lớn không chứng tỏ một người tốt, mà chứng tỏ một Đức Chúa Trời tốt. Sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 4:7, "Ai đã làm cho ngươi khác biệt?" Nếu ngươi vượt trội người khác, hãy suy xét, ai phải nhận lời khen ngợi và vinh hiển về điều này. Ngươi phải say mê chính mình, hay yêu Đức Chúa Trời đã làm ngươi khác biệt? Càng nhận được nhiều từ Ngài, ngươi càng mắc nợ Ngài nhiều. Một người nên khiêm nhường, không chỉ vì tội lỗi của mình, mà vì các ân tứ và sự xuất sắc của mình. Ân tứ của chúng ta càng lớn, tài khoản của chúng ta càng phải lớn. Các ân tứ và sự xuất sắc đặt một nghĩa vụ lớn hơn lên chúng ta. Không phải sự lớn lao của các ân tứ, mà sự dùng chúng tốt là vinh hiển của người nhận; và điều đó cũng từ Đức Chúa Trời. Nếu ngươi được ân điển và tốt hơn người khác, thế mà ai đã làm ngươi tốt hơn? Đó là một bằng chứng rằng ngươi có các ân tứ kèm lời rủa sả nếu chúng làm ngươi phình lên.

(4.) Sau mỗi bổn phận đều có đủ để giữ ngươi khiêm nhường. Khi ngươi đã làm bổn phận, hoặc lương tâm hành động và đánh đập vì một thất bại nào đó, hoặc nó không hành động. Nếu lương tâm không hành động, vẫn có đủ để giữ ngươi khiêm nhường: I Cô-rinh-tô 4:4, "Tôi chẳng biết mình có điều gì đáng trách, nhưng nhờ đó tôi không được xưng là công chính." Nếu lương tâm không đánh đập ngươi vì một tư tưởng lang thang trong lời cầu nguyện, một cái nhìn xác thịt và suy ngẫm, thế mà ngươi vẫn phải nói, "Nhờ đó tôi không được xưng là công chính." Đức Chúa Trời biết sự hành động bí mật của lòng tôi, điều mà tôi không hay biết. Tôi dễ thiên vị trong việc của chính mình; điều này sẽ không minh oan cho tôi trước tòa án của Đức Chúa Trời. Thế là, Lu-ca 16:15, "Các ngươi là kẻ tự xưng mình là công chính trước mặt người ta, nhưng Đức Chúa Trời biết lòng các ngươi; vì điều gì được người ta tôn trọng cao là điều ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời." Ngài không chỉ nói điều gì "được tôn trọng" giữa người ta, mà điều gì "được tôn trọng cao;" rồi Ngài không chỉ nói, Đức Chúa Trời có thể không có tư tưởng cao như thế về nó, mà nó là "ghê tởm" trước mặt Đức Chúa Trời. Điều mà con người gọi là hoa hồng có thể hóa ra là cây tầm ma khi đến sự phán xét của Đức Chúa Trời; điều bạn gọi là hương liệu có thể là phân khi Đức Chúa Trời đến phán xét; và các của lễ của ngươi có thể là xác chết. Nhưng nếu lương tâm hành động, và đánh đập ngươi vì những thất bại, thì có đủ để hạ ngươi xuống, và dằn những tư tưởng cao mà lòng tự ái dễ sinh ra: I Giăng 3:20, "Nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự." Lòng tôi giờ đây đánh đập tôi, rằng tôi đã có những tư tưởng hư không và suy ngẫm xác thịt trong khi tôi đang làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời chẳng phải còn hơn thế sao? Đức Chúa Trời thấy bằng ánh sáng rõ hơn. Ánh sáng của lương tâm tôi là gì so với con mắt tinh sạch của vinh hiển Ngài? Đức Chúa Trời có một đại dương ghét tội lỗi, tôi chỉ có một giọt; tôi có thể ghét tội lỗi vì nó chống lại lợi ích của tôi, nhưng Đức Chúa Trời ghét nó, vì nó chống lại bản tính của Ngài; sự thánh khiết của Ngài khiến Ngài chống lại nó. Đức Chúa Trời biết những khúc quanh kín đáo của tấm lòng. Bổn phận dường như là một bổn phận lạ mà trong đó bạn sẽ không tìm thấy chút chất liệu nào của sự hạ mình.

(5.) Hãy tận dụng thất bại của mình, để ngươi càng hết yêu chính mình. Ôi, chúng ta sẽ hiện ra là những tạo vật ghê tởm biết bao, nếu chúng ta chỉ giữ một danh mục và sổ ghi chép mọi sự sai lầm mỗi ngày - nếu mọi lỗi lầm của đời chúng ta được gom lại. Giờ đây bất cứ khi nào bạn đặt mình lên cái cân, ân điển ở một đĩa, tội lỗi ở đĩa kia, điều ác của bạn sẽ nặng hơn nhiều - "Ngày tháng của đời kẻ hành hương tôi vừa ít vừa ác," Gia-cốp nói. Chúng ta chỉ có ít ngày trên thế gian, một đời ngắn ngủi, thế mà nó đủ dài cho hàng ngàn tội lỗi và điều ác. Tội lỗi của chúng ta nhiều hơn ân điển của chúng ta, vì trong mỗi hành động của ân điển đều có chút dính bén xác thịt. Chúng ta nghĩ tốt về chính mình. Tại sao? vì chúng ta chỉ chú ý đến giá trị và sự xuất sắc của mình, chứ không chú ý đến những khiếm khuyết của mình, như thể ánh sáng phản chiếu chẳng là gì khác ngoài việc thấy điều tốt ở trong chúng ta. Hãy suy xét, lương tâm được tạo ra để chỉ trích điều ác cũng như để chấp thuận điều tốt: Rô-ma 2:1, "Lương tâm họ cũng làm chứng, và tư tưởng họ trong khi đó cáo trách, hay bênh vực, lẫn nhau." Nên dịch như thế này, cáo trách và bênh vực luân phiên; cáo trách phải đến lượt nó. Bạn bị ràng buộc không chỉ biết tri thức của mình, mà cả sự dốt nát của mình; không chỉ suy ngẫm về các ân tứ của mình, mà cả tội lỗi của mình. Biết các ân tứ của mình là điều dễ, nhưng cần rất nhiều ân điển để có được một cảm thức khiêm nhường về những thất bại liên tục của mình.

Thứ hai, giờ đây tôi đến loại lòng tự ái thứ hai, đó là lòng tự ái đối với lợi ích và sự hưởng thụ của chúng ta.

Có một sự tôn trọng hợp pháp đối với sự an toàn và tiện nghi của đời sống chúng ta. Như chúng ta bị ràng buộc yêu chính mình, chúng ta cũng bị ràng buộc yêu lợi ích và các mối quan hệ của mình. Sự phục vụ Đấng Christ không đòi hỏi vi phạm các luật lệ của Đức Chúa Trời và bản tính, nhưng lợi ích lớn vẫn phải được bảo toàn. Chúng ta bị ràng buộc yêu chính mình, nhưng chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời hơn chính mình. Người là môn đồ thật là kẻ không tìm kiếm chính mình, mà tìm kiếm vinh dự của chủ mình. Giờ đây chỗ Kinh Thánh cho điều này, là Lu-ca 14:26, "Nếu có ai đến cùng ta, mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Đối với mọi mối quan hệ này Kinh Thánh thúc giục một tình yêu thương sâu đậm và dịu dàng; thế mà trong những trường hợp mà tình yêu như thế không tương hợp với tình yêu của Đấng Christ, chúng ta nên ghét hơn là yêu. Ghét ở đó cũng như từ chối trong Kinh Thánh này; ghét, tức là, từ chối sự sống của chính mình; mọi sự đều phải bị từ bỏ vì cớ Đấng Christ, vì có một nghĩa vụ cao hơn. Chúng ta mắc nợ Đấng Tạo Hóa của mình hơn cha mẹ, và chúng ta nợ sự phục vụ cho Đấng Cứu Chuộc của mình hơn các bạn hữu và ân nhân lớn nhất trên thế gian. Chớ để kẻ ấy "yêu cha mẹ hơn ta," vì như thế là Ma-thi-ơ 10:37. Và xin hãy chú ý nữa, mọi mối quan hệ này đều được nhắc đến vì lúc này hay lúc khác chúng có thể chứng tỏ là một cái bẫy. Những cái nhăn mặt của cha hay mẹ, đó là một sự cám dỗ thường. Khi một đứa con theo đạo, nó phơi mình trước sự không hài lòng và nạt nộ của một người cha và mẹ xác thịt. Và thế là sự xúi giục của một người vợ, của kẻ nằm trong lòng, đó là một cái bẫy lớn; cũng vậy sự chu cấp cho con cái và gia đình mình; cũng vậy anh chị em; sự mất tình thân mật giữa họ, khi chúng ta phải mất sự giao du, đó là một sự cám dỗ lớn. Rồi tình yêu đối với chính sự sống mình. Sự sống, đó là tài sản lớn của tạo vật, nhờ đó chúng ta giữ các sự khác; đây là những sự cám dỗ đã biết. Vậy thì, đó là một lòng tự ái có lỗi khi chúng ta yêu bất cứ điều gì thuộc về mình, và đặt nó lên trên lương tâm của bổn phận đối với Đức Chúa Trời; khi chúng ta không muốn rời bỏ sự sống mình, các mối quan hệ của mình, bất cứ điều gì thuộc về mình, vì cớ Đấng Christ, hay vì các lý do chính đáng của tôn giáo.

Về lòng tự ái này, tôi sẽ nhận xét -
1. Rằng chúng ta lầm lẫn về căn tính của mình, và nghĩ chính mình nằm nhiều trong sự tiện nghi của thân thể hơn là của linh hồn. Một người có thân thể và linh hồn nữa, và ông phải tìm kiếm phúc lợi của cả hai. Giờ đây chúng ta yêu thân thể, và tìm kiếm sự tiện nghi của thân thể; đó là lý do tại sao trong Kinh Thánh thường chính mình được diễn tả bằng thân thể: Ê-phê-sô 5. "Cũng vậy chồng phải yêu vợ như chính thân mình," vì theo bản tính tình yêu của chúng ta chảy ra theo hướng đó. Con người yêu đời này hơn đời sau, và thân thể mình hơn linh hồn mình, và vui thích hơn thân thể; họ hao mòn và hành hạ thân thể trong việc săn đuổi giàu có, vui thích, và vinh dự, và lợi lộc, và những thứ phụ thuộc của đời sống bên ngoài; giờ đây đây chỉ là những lầm lẫn. Chính mình mà chúng ta phải bảo toàn và duy trì là linh hồn và thân thể, trong một tình trạng và thể chất thích hợp, để thi hành bổn phận đối với Đức Chúa Trời, và đạt được hạnh phúc thật. Giờ đây khi chúng ta yêu thân thể, chúng ta không yêu điều vốn là chính mình. Thân thể có nhiều tương đồng với loài thú, như linh hồn chúng ta có với các thiên sứ; linh hồn chúng ta là chính chúng ta - "Nếu người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Trong một sách Phúc Âm khác có rằng, "Nếu người ấy mất chính mình." Linh hồn chúng ta được Đấng Christ quan tâm chủ yếu; trong công việc cứu chuộc Ngài đã đổ "linh hồn Ngài ra cho đến chết" vì linh hồn chúng ta; vì vậy trong việc từ bỏ chính mình điều này phải được phân biệt. Bất cứ điều gì ngươi làm với thân thể, hay sự tiện nghi của thân thể, đừng làm gì gây hại cho linh hồn và hạnh phúc đời đời. Tôi đặt nền tảng nhận xét này trên chính văn mạch này. Đấng Christ đã nói điều gì đó về sự chịu khổ về thân thể của Ngài; và Phi-e-rơ thưa với thầy mình; "Xin thương xót mình," Ma-thi-ơ 16:23; rồi Đấng Christ đưa ra bài học này trong câu gốc, "Hãy từ bỏ chính mình," và vác thập tự giá mình - "Nếu ai muốn theo ta, hãy từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình mà theo ta; vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất, và ai mất sự sống mình vì cớ ta thì sẽ tìm được;" rồi Ngài giải thích, câu 26, "Nếu người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì, hay người ấy sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?" Chúng ta mất mát bằng cách cứu thân thể. Kẻ biến thân thể mình thành chính mình, và biến các thứ phụ thuộc và tiện nghi của đời sống tạm thời thành chính mình, kẻ ấy sẽ chối Đấng Christ, nhưng sẽ chẳng bao giờ từ bỏ chính mình. Trước hết bạn phải tính toán và phân biệt điều này, chính mình là gì.

2. Chúng ta đặt sai chỗ chính mình cũng như lầm lẫn về nó. Kẻ yêu mình hơn Đức Chúa Trời gạt Đức Chúa Trời sang một bên, và đặt chính mình lên ngai trong lòng mình, giờ đây đây là một tội lớn trong mắt bản tính. Có một sự tôn kính tự nhiên đối với điều chúng ta cho là có quyền năng thần thánh. Mọi người sẽ nói, Tôi yêu Đức Chúa Trời nhất; Đức Chúa Trời cấm, tôi yêu điều gì trên Đức Chúa Trời. Chúng ta kêu la chống lại dân Giu-đa vì đã chọn Ba-ra-ba hơn Đấng Christ, thế mà mỗi ngày chúng ta làm điều tương tự, khi chúng ta chọn một sự thỏa mãn xác thịt hơn sự thông công với Đức Chúa Trời. Chúng ta nghĩ dân Ga-đa-ra là những kẻ hèn hạ, có thể bằng lòng lìa bỏ Đấng Christ, và chọn bầy heo của mình hơn Ngài; thế mà chúng ta, những kẻ xưng mình tin vào phẩm vị của Ngài, nhiều khi làm chẳng kém bao nhiêu. Chúng ta xem đó là một sự khinh thường lớn nơi dân Phi-li-tin rằng họ dựng Đa-gôn lên trên hòm giao ước; thế mà điều này được những người xác thịt làm, và họ không cảm nhận được, vì nó được làm (như sự thờ hình tượng là, dưới ánh sáng chúng ta hưởng) cách thuộc linh. Hãy xem, như một người có thể nói lời xấu về ma quỷ, thế mà vẫn giữ vương miện trên đầu nó, điều đó không miễn trừ chúng ta khỏi quyền lực và sự thống trị của nó - nhiều kẻ nguyền rủa ma quỷ bằng lời nói, thế mà không nguyền rủa nó bằng tấm lòng - thế là những lời xưng suông không thỏa mãn. Lòng tự ái này không được đo bằng những lời xưng trần trụi, mà bằng những kinh nghiệm thật. Nếu tấm lòng bạn hướng về tạo vật hơn là về Đức Chúa Trời, và sức mạnh của tâm linh chúng ta chảy ra cho vui thích, và chúng ta tiêu phí cả giờ và cả ngày theo hướng đó, mà không thể tìm được thời giờ cho Đức Chúa Trời, chúng ta yêu tạo vật hơn Đức Chúa Trời, dù chúng ta không nói nhiều như thế bằng ngôn ngữ thô thiển.
Nhưng ở đây một câu hỏi sẽ nảy sinh, Những kinh nghiệm thường nào, nhờ đó khuynh hướng này được đo lường? Tôi sẽ trả lời nó trong mấy mệnh đề.

1. Sự so sánh tình cảm với tình cảm là cách tốt nhất để khám phá khí chất và sức mạnh của tình yêu chúng ta; tức là, khi chúng ta so sánh tình cảm của mình đối với Đấng Christ với tình cảm của mình đối với các sự khác; vì chúng ta không thể xét đoán bất kỳ tình cảm nào bằng những sự thực hành đơn lẻ của nó, điều nó làm một mình đối với một đối tượng, cũng như bằng cách quan sát sự khác biệt và không cân xứng của sự tôn kính của chúng ta đối với mấy đối tượng, nếu bạn quan sát mạch của các dấu hiệu và dấu ấn trong Kinh Thánh, chúng luôn đặt chúng ta vào sự thử nghiệm ghép đôi này, sự không cân xứng của sự tôn kính của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và đối với thế gian; như để nêu ví dụ cả trong vui thích và lợi lộc của thế gian. Trong vui thích của thế gian, II Ti-mô-thê 4:3, có một mô tả về những người rất xác thịt - "Yêu vui thích hơn yêu Đức Chúa Trời." Đơn giản và tách biệt, một người không thể được thử nghiệm tốt như thế, hoặc bằng tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời hoặc bằng tình yêu của mình đối với vui thích; không bằng tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời, vì trong mọi người đều có một sự giả vờ sùng đạo và phục vụ Đức Chúa Trời; cũng không bằng tình yêu của mình đối với vui thích, vì có một sự cho phép hợp pháp về việc vui thích trong các tạo vật, miễn là chúng không chiếm lấy và thắng thế tấm lòng chúng ta. Nhưng giờ đây, khi bạn so sánh tình cảm với tình cảm, khi sức mạnh của tấm lòng một người hướng về việc dùng các sự an ủi và vui thích thế gian, và Đức Chúa Trời bị xem nhẹ, và chúng ta không thể tìm được sự vui thích nào trong các sự thực hành tôn giáo và đường lối thông công, mà Đức Chúa Trời đã thiết lập giữa Ngài và chúng ta; đây là một dấu hiệu xấu, và cho thấy chúng ta là "những kẻ yêu vui thích hơn yêu Đức Chúa Trời." Cũng vậy đối với lợi lộc của thế gian, Lu-ca 12:21, Đấng Christ phán một ẩn dụ, để tìm ra ai là kẻ tham lam, và kết luận như thế này - "Cũng vậy kẻ chứa của cho chính mình, mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời." Đơn giản, con người không thể được thử nghiệm bằng việc chứa của cải, bằng việc tích trữ sự chu cấp thế gian, và bằng việc gia tăng trong thế gian. Tại sao? vì chúng ta được phép năng động và vui vẻ trong đường lối của ơn gọi mình, và Đức Chúa Trời có thể ban phước cho sự cần cù của chúng ta. Và ngoài ra, mặt khác, một người có thể nghĩ mình đã sắm sẵn sự chu cấp cho thiên đàng, vì mình chờ đợi Đức Chúa Trời trong một số bổn phận tôn giáo, và vì một số sự hành động lạnh nhạt và yếu ớt, một số sự hành động và vận hành sùng đạo và lạnh lùng của linh hồn mình. Nhưng giờ đây hãy so sánh sự lo lắng với sự lo lắng - "Kẻ chứa của cho chính mình, mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời;" tức là, khi một người chỉ lo chứa của cải cho chính mình, mà không sốt sắng như thế để được ân điển và được một mối quan hệ giao ước cho chính mình, để được giàu có bằng các sự thực hành thuộc linh và thiên thượng; khi con người theo đuổi các sự thuộc linh cách hình thức và bất cẩn, và theo đuổi các sự trần thế với sự sốt sắng và sức mạnh lớn nhất có thể; khi sự tôn kính đối với thế gian đi kèm với sự xem nhẹ thiên đàng; khi con người có thể bằng lòng với một linh hồn gầy còm, miễn là họ có một tài sản béo tốt; khi mọi sự lo lắng của họ là nối đất với đất, chứ không chứa bằng chứng cho thiên đàng; đây là một dấu hiệu tấm lòng xấu, và tham lam trắng trợn.

2. Dù sự so sánh là cách tốt nhất để khám phá tình yêu, thế mà tình yêu này không được đo bằng những hành động sống động của tình yêu nhiều bằng sự tôn trọng vững chắc và thể trạng của tâm linh. Tại sao? vì hành động có thể sống động hơn nơi tình yêu ít vững chắc và ít bén rễ trong lòng hơn. Những đam mê của kẻ cầu hôn lớn hơn tình yêu của người chồng, thế mà không bén rễ sâu bằng. Sự xáo động có thể lớn hơn trong tình yêu ít hơn, nhưng sự tôn trọng và thỏa mãn vững chắc luôn là trái của tình yêu lớn hơn. Con người nhiều khi cười lớn nhất khi họ không phải luôn vui lòng nhất. Một người có thể cười về một món đồ chơi, thế mà không thể nói là ông vui thích món đồ chơi đó hơn các sự khác, vì hành động vui của ông sống động hơn trong một sự nghiêm túc, vững chắc. Chúng ta cười nhiều hơn về một điều tầm thường, nhưng vui lòng hơn về một ân huệ lớn. Sự xáo động của thân thể, và các tâm linh, và thể dịch, phụ thuộc nhiều vào sức mạnh của tưởng tượng; và tưởng tượng phụ thuộc nhiều vào giác quan và sự hiện diện của đối tượng, đến nỗi các sự vật cảm giác ảnh hưởng và thúc giục chúng ta nhiều trong tình trạng hiện tại mà chúng ta bị đặt vào; chúng ta là những khối thịt và máu, và đó là sự yếu đuối do tội lỗi đem vào, rằng các giác quan và các tâm linh sống động và động vật bị ảnh hưởng bởi các sự vật cảm giác hơn là các sự thuộc linh. Ví dụ, một người có thể có những biểu lộ tình cảm nhiều hơn khi mất một đứa con hay một tài sản, hơn là khi Đức Chúa Trời bị sỉ nhục. Một người có thể khóc nhiều hơn vì một mất mát tạm thời hơn là vì tội lỗi. Tại sao? vì trong các sự thuộc linh nỗi buồn không luôn đi đúng đường, và thoát ra bằng mắt. Thế là một người có vẻ có niềm vui sống động hơn trong các phước lành cảm giác hơn là trong các phước lành thuộc linh, thế mà không thể kết luận ông là xác thịt. Tại sao? vì sự ước lượng vững chắc của tấm lòng ông; ông thà rời bỏ mọi sự này còn hơn xúc phạm Đức Chúa Trời; thà thiếu điều này điều kia còn hơn thiếu ân huệ của Đức Chúa Trời. Đa-vít khao khát và ngất đi vì nước giếng Bết-lê-hem, mạnh mẽ như nàng dâu ốm vì tình, khao khát Đấng Christ. Nhưng ông sẽ không từ chối những sự an ủi của Đức Thánh Linh, như ông đã từ chối, đổ nước giếng Bết-lê-hem đi. Các tình cảm có thể bị cuốn mạnh mẽ về một điều tốt hiện tại, điều này dù không phải không có chút yếu đuối và tội lỗi, thế mà không chứng tỏ một tình trạng tội lỗi. Vì vậy sự xét đoán bạn phải đưa ra về tấm lòng mình, liệu bạn yêu các mối quan hệ và sự thỏa mãn của mình hơn Đức Chúa Trời, không được quyết định bằng sự chuyển động nhanh, mà bằng dòng chảy và khuynh hướng liên tục của tấm lòng. Tình cảm của bạn có thể bị khuấy động mãnh liệt hơn về các đối tượng bên ngoài, vì hai dòng gặp nhau trong một kênh chảy mạnh mẽ và mạnh hơn một dòng. Đó là một bổn phận mà bản tính và ân điển đòi hỏi nơi chúng ta phải quý trọng những sự này cách ôn hòa, con cái và bạn bè, các sự vui thích và an ủi bên ngoài; bản tính đòi một phần, và ân điển xét là thích hợp; có thể có sự khuấy động cảm giác nhiều hơn trong điều này dù sự thỏa mãn và tôn trọng vững chắc của linh hồn được đặt đúng.

3. Như tình cảm của chúng ta đối với các sự bên ngoài không được xét đoán bằng sự chuyển động mạnh mẽ và sự nhột nhạt của các tâm linh, cũng vậy không hoàn toàn bằng thời giờ và sự lo lắng chúng ta dành cho chúng. Một người có thể dành nhiều thời giờ trong thế gian hơn là cầu nguyện với Đức Chúa Trời, thế mà không thể nói ông yêu thế gian hơn Đức Chúa Trời. Tại sao? Vì các nhu cầu của thân thể cấp bách hơn các nhu cầu thuộc linh. Trong sự phân chia thời giờ, chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời cho phép sáu ngày cho con người lao động, và chỉ dành riêng ngày thứ bảy cho Ngài, đó là một dấu hiệu ít nhất rằng sự chu cấp cho các nhu cầu của thân thể sẽ đòi hỏi nhiều thời giờ hơn các nhu cầu thuộc linh. Tôi không nói điều này, như thể trong tuần một người được tự do muốn phục vụ Đức Chúa Trời hay không. Vì như chúng ta có thể làm các việc cần thiết trong ngày sa-bát, để bảo toàn mình, chúng ta cũng phải trong tuần dành ra các mùa cho bổn phận. Nhưng tôi nói điều này để cho thấy rằng sự phân chia lớn thời giờ dành trong thế gian không chứng tỏ sự không cân xứng của tình cảm đối với Đức Chúa Trời và thế gian. Thân thể phải được duy trì. Bản tính và ân điển đã đặt một luật lệ lên chúng ta phải làm thế, và nó không thể được duy trì nếu không có sự siêng năng năng động trong ơn gọi của mình; và vì vậy, dù tôi chỉ dâng Đức Chúa Trời hai giờ trong ngày cho sự phục vụ trực tiếp, và dành thời gian còn lại trong ơn gọi mình, và sự nghỉ ngơi cần thiết, thế mà không thể nói tôi có Đức Chúa Trời ít hơn và thế gian nhiều hơn, miễn là với hai điều thận trọng này -

[1.] Rằng tôi thi hành các bổn phận của ơn gọi mình trong sự vâng phục, và trên một nguyên tắc, và vì các mục đích của tôn giáo. Nếu một cơ đốc nhân khôn ngoan, ông có thể dâng Đức Chúa Trời mọi thời giờ của mình, không chỉ thời giờ ông dành trong phòng riêng, mà cả thời giờ ông dành trong cửa hàng; khi bạn thi hành công việc thế gian của mình với một tâm trí thiên thượng, và làm nó như công việc của Đức Chúa Trời, vì mục đích của vinh hiển Ngài. Những kẻ sống bằng lao động chân tay, họ phải lao động, không chỉ để nuôi sống mình, mà để tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm điều tốt cho người lân cận mình: Ê-phê-sô 4:28, "Kẻ đã ăn cắp, đừng ăn cắp nữa, nhưng thà chịu khó, chính tay mình làm điều tốt, để có thể chia cho kẻ cần." Hãy chú ý, nếu một người ở trong sự cần thiết như thế, nếu ông chỉ kiếm đủ ăn từng bữa, nếu một người sống bằng lao động chân tay, thế mà ông phải có một mục đích đầy ân điển, để đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, để ích lợi cho người lân cận mình, để cho kẻ cần. Thế là thực ra Đức Chúa Trời có phần việc nhiều nhất, dù ân điển được thực hành nhiều hơn về các việc làm tạm thời hơn là các việc làm thuộc linh; vì sự khác biệt không nhiều ở sự phân chia thời giờ bằng ở chất liệu của ân điển. Trong các ơn gọi của chúng ta ân điển phải hành động ở đó; ân điển hành động để giữ tấm lòng ngay thẳng trong các việc làm thế gian; và trong các bổn phận thờ phượng, ân điển hành động để giữ tấm lòng ngay thẳng trong các việc làm thuộc linh. Để trong công việc thế gian chúng ta có một tâm trí thiên thượng, và trong công việc thuộc linh chúng ta không có tâm trí xác thịt; để thỉnh thoảng bạn gửi một cái nhìn lên trời; và trong các bổn phận, để bạn không lang thang vào thế gian.

[2.] Điều khoản tiếp theo của tôi là đôi khi bạn sẽ để thế gian nhường chỗ cho ân điển, và thà chiếm lấn vào những nhu cầu thuộc đời này hơn là những nhu cầu thuộc linh. Quá thường chúng ta thấy "những con bò gầy nuốt chửng những con bò mập." Nay, đôi khi nên trả đũa, và để ân điển chiếm lấn thế gian, vì những bổn phận đặc biệt và trọng thể. Hãy xem, ăn uống mà không kính sợ là tội, thì buôn bán mà không kính sợ cũng là tội, kẻo chúng ta bị thế gian lôi cuốn quá nhiều. Hãy nhớ: "chúng ta mắc nợ, nhưng không phải mắc nợ với xác thịt," Rô-ma 8:12. Chúng ta có hứa rằng mình sẽ thuộc về xác thịt cả sao? Không, nhưng đúng hơn, chúng ta "mắc nợ với Thánh Linh"; chúng ta đã bước vào giao ước để nắm lấy mọi cơ hội cho thiên đàng. Tốt hơn là để công việc nhường chỗ cho bổn phận, còn hơn để bổn phận nhường chỗ cho công việc. Bê-na có một câu nói hay: Felix illa domus ubi Martha queritur de Maria — Đó là một gia đình hạnh phúc khi Ma-thê phàn nàn về Ma-ri; khi thế gian phàn nàn về bổn phận, thay vì bổn phận phàn nàn về thế gian, vì phần lớn thời gian và sự quan tâm của chúng ta nên dành cho công việc của Đức Chúa Trời.

4. Sự thử thách lớn về lòng tôn kính và tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là khi bổn phận và quyền lợi hoàn toàn bị tách rời. Khi chúng ta bị đặt vào tình thế cấp bách hoặc nan giải, hoặc phải từ bỏ chính mình, hoặc từ bỏ Christ; như trong hình ảnh con chó đi theo chủ, khi hai người cùng đi với nhau, ta không biết nó là của ai; nhưng khi họ rẽ hai ngả, sự việc mới được thử rõ. Đức Chúa Trời và ma-môn đôi khi có thể đi cùng nhau, nhưng khi chúng rẽ ngả, bạn bị đặt trước sự lựa chọn: hoặc rời bỏ Đức Chúa Trời, hoặc rời bỏ bè bạn ma-môn. Tôi đặt mọi sự vào quyết định này, vì những tình huống nan giải như thế được gọi là sự thử thách — "biết rằng sự thử thách đức tin anh em sinh ra sự nhịn nhục;" và "hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn," Gia-cơ 1. Tình cảm của chúng ta được đưa vào trường đấu, và Đức Chúa Trời cùng các thiên sứ ngồi như khán giả để xem trận chiến. Ở đây có những cuộc tranh luận cân nhắc; và khi trong một cuộc cân nhắc kỹ lưỡng mà thế gian thắng được lương tâm, đó là dấu hiệu xấu; ở đây bạn bày tỏ lòng tôn kính và sự thỏa lòng vững chắc của mình có ở Đức Chúa Trời hay không. Những điều thuộc đạo, khi không có sự cám dỗ, dường như tốt nhất, nhưng khi bạn bị đặt trước sự lựa chọn thực tế, hoặc bổn phận hoặc tội lỗi — khi bổn phận bị bỏ lại không có sự khích lệ cảm nhận được, hoặc bị chất đầy sự nản lòng cảm nhận được, bạn sẽ làm gì khi ấy? bạn sẽ chọn điều nào? Khải Huyền 12:11, "họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết;" khi đến lúc nguy nan. Một sự cám dỗ, được hình dung trong tưởng tượng và suy đoán, chẳng đáng sợ bằng khi nó xuất hiện thực sự. Chúng ta có thể rất tự tin trong tưởng tượng, như Phi-e-rơ đã từng; nhưng khi bị gọi ra đối diện chính sự chết, thì không tiếc bạn bè hay mạng sống mình, dám đương đầu với sự cau mày của cha, sự thân thiết của họ hàng, sự chu cấp cho con cái — đó là dấu hiệu tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời là thật. Thật vậy, trong trường hợp như thế, một con cái của Đức Chúa Trời có thể bị sự cám dỗ dữ dội ấy quật ngã, nhưng người ấy sẽ nhanh chóng rút lại lỗi lầm của mình. Đây là sự thử thách lớn, khi chúng ta bị gọi ra (như trước sau gì cũng vậy) để hoặc phá một điều luật hoặc liều mất một quyền lợi, hoặc làm đẹp lòng người ta hoặc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; khi ấy chúng ta bị đặt vào thế phải quyết: xem mình sẽ từ bỏ chính mình hay từ bỏ Christ. Thầy tế lễ thượng phẩm dưới luật pháp mang tên các chi phái trên ngực mình, nhưng mang danh của Đức Chúa Trời trên trán — Xuất Ê-díp-tô Ký 28:29, so với câu 37 — để bày tỏ rằng ông phải yêu thương dân sự, nhưng phải tôn kính Đức Chúa Trời; một hình bóng của mọi Cơ Đốc nhân: dù người thân ở trên ngực mình, thì sự tôn kính Đức Chúa Trời phải ở trên trán. Quyền lợi ấy phải là tối cao và trội hơn; khi chúng ta dám đương đầu với sự bất đẹp lòng của Đức Chúa Trời để thỏa mãn quyền lợi mình, đó là yêu mình hơn yêu Đức Chúa Trời.

Nhưng bạn sẽ nói: Nhiều người trong chúng ta vẫn còn ở trong tối tăm, không phải ai cũng được gọi đến sự tử đạo và những cuộc tranh đấu công khai. Làm sao chúng ta xét đoán lòng mình, và biết mình có thứ tình yêu bản thân sai lầm này không? mình có lầm lẫn và đặt sai vị trí của mình không? Tôi trả lời: Chúng ta không cần mong những trường hợp ấy, chúng sẽ đến đủ nhanh, trước khi chúng ta về thiên đàng. Nhưng nếu chúng không đến, còn rất nhiều trường hợp khác để bạn thử lòng mình — những trường hợp không thuộc về sự tử đạo.

Tôi sẽ (1.) chỉ ra những hành động của tình yêu bản thân; (2.) điều gì bày tỏ sự cai trị và tình trạng của nó; (3.) đưa ra một số phương thuốc.

1. Những hành động của thứ tình yêu bản thân này thì nhiều. Mọi tội lỗi đều là sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời để hướng về tạo vật; và chừng nào chúng ta phạm tội, chừng ấy chúng ta đặt tạo vật lên trên Đức Chúa Trời. Nhưng có một số hành động tội lỗi đặc biệt cần bị vạch trần và lên án nhân dịp này. Khi một người có thể phá luật để cứu vãn một quyền lợi, và để bổn phận nhường chỗ cho tình thân, đó là dám đương đầu với sự bất đẹp lòng của Đức Chúa Trời để làm đẹp lòng một người bạn. Không một tình cảm nào đối với tạo vật được phép lôi kéo chúng ta xúc phạm Đức Chúa Trời. Vì thế có lời phán với Hê-li: I Sa-mu-ên 2:29, "Ngươi tôn trọng các con trai ngươi hơn ta." Trong lòng Hê-li không nghĩ như vậy; nhưng đó là sự giải thích về hành động của ông. Nhờ chức vụ mình, ông phải loại họ khỏi chức tế lễ; nhưng ông thà làm đẹp lòng các con trai mình hơn Đức Chúa Trời, và lo cho danh tiếng của các con mình hơn danh tiếng của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vốn bị xúc phạm nặng nề. Khi cha mẹ đặt con cái mình vào những chức vụ thuộc linh, hoặc giữ họ ở đó để họ có kế sinh nhai, dù họ vốn không xứng đáng và không đủ tư cách, đó là tôn trọng con trai mình hơn Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phải được tôn kính và kính trọng cao nhất.

[2.] Khi chúng ta có thể từ bỏ những đặc quyền thuộc linh để được hưởng thụ tự do hơn những thú vui xác thịt. Khi chúng ta lấy thú vui làm công việc của đời mình, và bị cuốn theo với lòng mê đắm lớn lao, nhưng lại lạnh lùng và hờ hững trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, đó là yêu chúng hơn yêu Đức Chúa Trời, II Ti-mô-thê 3:4. Đó là một tội lỗi không thể được vuốt ve bằng một lời quở trách nhẹ nhàng. Có nhiều sự bất kính bày tỏ ra, khi bổn phận và thú vui cạnh tranh nhau; và chúng ta không tìm thấy sự thỏa lòng nào trong sự thông công với Đức Chúa Trời, nhưng lại có thể từ bỏ điều ấy để thỏa mãn các giác quan. Sự cám dỗ càng thấp hèn, tội lỗi càng dâng cao. Khi những sự yên ủi của Đức Chúa Trời bị đổi lấy những thú vui của tội lỗi, đó là một sự đổi chác đáng thương; như Ê-sau bán quyền trưởng nam mình lấy một bát canh đậu, Hê-bơ-rơ 12:16. Khi sự cám dỗ nhỏ mà vẫn thắng thế, đó là dấu hiệu khuynh hướng tự nhiên rất lớn; chúng bị cuốn xuống, như những vật nặng, bởi chính sức nặng của mình; chúng không bị ép buộc, mà bị nghiêng theo. Một chút vui thích và thỏa mãn tội lỗi lôi kéo chúng ra khỏi đường, và khiến chúng liều mất tình yêu của Đức Chúa Trời, những sự yên ủi của Đức Thánh Linh, và bất cứ điều gì quý giá đối với Christ. Điều này càng nặng hơn, khi sau những cuộc tranh luận nghiêm túc và sự vật lộn của lương tâm, người ta không làm điều tốt nhất, mà làm điều ngọt ngào nhất — đó là một triệu chứng rất rõ ràng của điều ác này, vì sự quyết định hay tranh luận chứng tỏ có sự lựa chọn và sự đồng ý trọn vẹn; không chỉ làm điều ác, mà còn ưa thích nó.

[3.] Khi người ta có sự cáo trách thực sự trong lòng, nhưng vì những lý do xác thịt mà nghĩ đến việc trì hoãn; Ma-thi-ơ 22:5, "nhưng họ không đếm xỉa đến, cứ đi đường mình, kẻ thì đi ra ruộng, kẻ thì đi buôn bán;" và cũng vậy, Lu-ca 14:18, họ không muốn rời bỏ những điều ấy. Christ kêu gọi, không chỉ ra khỏi tội lỗi, mà ra khỏi thế gian; họ không gửi lời từ chối, mà gửi lời bào chữa; kẻ thì bỏ bê, kẻ thì chống đối. Họ không giết những người giảng, nhưng họ đặt những việc tầm thường này lên trên ân điển của vua được dâng cho họ. Khi lòng họ đã dính chặt vào việc đời, họ sẽ không rời bỏ chúng vì những lời mời thiên thượng. Sự lo lắng quá mức về công việc đời này sinh ra sự bỏ bê Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 2:3, "mà nếu ta khinh lờn sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi được?" Dù chúng ta không khinh dể hay chống đối, nhưng nếu chúng ta bỏ bê, chúng ta cho rằng thế gian tốt hơn, và sẽ không chịu rời khỏi để đến với những điều cao hơn.

[4.] Khi người ta thấy lợi lộc đời này ngon ngọt hơn các nghi thức của Đức Chúa Trời, khi họ nghĩ rằng mọi thời gian dành cho bổn phận đều là mất mát: A-mốt 8:5, những kẻ khốn nạn nói rằng, "Ngày mồng một bao giờ mới qua, để chúng ta bán lúa mì; và ngày sa-bát bao giờ mới hết, để chúng ta mở kho lúa mì ra?" mất một ngày là một sự cản trở và mất mát đối với họ; kiêng cữ lợi lộc là điều khó chịu đối với họ. Thật là một tâm thần bất kính khi tiếc rẻ thời gian dành cho Đức Chúa Trời, và nghĩ rằng mọi sự dành cho bổn phận và sự phục vụ Ngài đều là mất mát; đó là yêu thế gian hơn yêu Đức Chúa Trời. Vị ngon này bị phơi bày bởi sự từ bỏ bản thân, khi chúng ta có thể từ bỏ mình nhiều hơn vì thú vui hơn là vì Đức Chúa Trời; đó là dấu hiệu xấu khi chúng ta cho rằng không có gì là quá nhiều cho dục vọng mình, mà mọi sự đều là quá nhiều cho Đức Chúa Trời. Khi chúng ta dành cả ngày trong thế gian, Thi Thiên 127:2, hoặc trong thú vui, coi việc ăn chơi giữa ban ngày là khoái lạc, II Phi-e-rơ 2:13; về hiệu quả và sự giải thích tất yếu, đó là "yêu sự vui chơi hơn yêu Đức Chúa Trời." Khi chúng ta cắt xén phần cần thiết dành cho Đức Chúa Trời, không giữ linh hồn được khỏe mạnh, không muốn chuộc lại thời gian cho các nghi thức, mà lại có thể tiêu xài nó tự do và không hối tiếc trong thú vui, và lấy đó làm niềm vui và sự mừng rỡ của mình; khi người ta có thể vắt óc và hao phí sức lực trong công việc đời này, mà lại không chịu nhọc lòng trong đời sống tin kính, điều đó cho thấy thế gian, chứ không phải Đức Chúa Trời, đang ngự trị cao nhất trong lòng.

[5.] Khi vì sự ưu ái và sự tán thành của người ta, và vì tham vọng đạt được chúng, chúng ta làm nhiều điều trái với lương tâm về bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời. Đó là dấu hiệu xấu khi người ta không thể thỏa lòng với sự chấp thuận của Christ; Ngài phải thay thế mọi sự. Trong một cuộc đua, thật là dại dột lớn khi để khán giả làm trọng tài; những người đứng xem nói gì không quan trọng, miễn là trọng tài của cuộc đua chấp thuận. Nhưng quá nhiều người làm như vậy; họ bị thuyết phục về sự tốt đẹp của đường lối Đức Chúa Trời, nhưng không dám xưng nhận, e rằng sẽ "mất sự khen ngợi của loài người," Giăng 12:42, 43. Lương tâm họ đã bị thuyết phục đủ, nhưng lòng họ chưa bị khuất phục và cai khỏi lòng tự trọng. Trong mọi trường hợp tranh cãi, sự việc thường diễn ra như vậy; người ta cứng lòng, không phải vì thiếu ánh sáng, mà vì thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời; họ không chịu khuất phục trước lẽ thật. Một tâm thần như vậy, khi nó cai trị, hoàn toàn không tương hợp với ân điển, vì Christ đã cáo trách như thế: Giăng 5:44, "Các ngươi đã nhận vinh hiển lẫn của nhau, thì làm sao tin được?" Người ta không muốn mất uy tín với phe mình; Phao-lô cũng vậy, Ga-la-ti 1:10, "Còn bây giờ, có phải tôi mong được lòng loài người hay Đức Chúa Trời? Hay là tôi tìm cách làm đẹp lòng loài người? Ví bằng tôi còn làm đẹp lòng loài người, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ." Phao-lô, khi còn là người Pha-ri-si, đã bị cuốn theo bởi lòng sốt sắng cuồng nhiệt, và được thúc đẩy bởi một ngọn lửa giả dối.

[6.] Khi chúng ta tìm thấy sự thỏa lòng nhiều hơn trong những sự hưởng thụ bề ngoài, và thỏa mãn với chúng hơn là với tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời; khi người ta không tìm thấy chút ngọt ngào nào trong sự thông công với Đức Chúa Trời, nhưng lại bị lôi cuốn lạ lùng trong những thú vui xác thịt. Điều này trái với tâm tình của con dân Đức Chúa Trời: Thi Thiên 84:10, "Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác." Ôi, một ngày dành trong sự tự do đến gần Đức Chúa Trời qua các nghi thức của Ngài thật đáng giá ngàn ngày! Ở đâu có một tấm lòng mới, ở đó phải có những ước muốn mới và những niềm vui mới. Nhưng người xác thịt, như heo, tìm thấy nhiều thú vui hơn trong đồ ăn thừa hơn là trong thức ăn tốt hơn. Trò chuyện với Đức Chúa Trời trong các bổn phận là điều khó chịu đối với họ; họ không tìm thấy thú vui nào hơn là trong lòng trắng trứng. Như những kẻ ấy, Ma-la-chi 1:13, dâng chiên què và chiên đau, mà còn cho đó là gánh nặng lớn, và nói rằng, "Nầy, sự mệt nhọc dường nào!" Họ khịt mũi và thở phì, nói rằng: Ta mệt nhọc biết bao khi dâng của lễ này! Đó là một dấu hiệu xấu, và thực tế tuyên bố rằng đời sống thú vui tốt đẹp và thỏa mãn hơn đời sống dành cho các sự thực hành tôn giáo.

[7.] Điều đó chứng tỏ có chút tình yêu bản thân xác thịt khi người ta ganh tị với kẻ được gia tăng bề ngoài, như thể họ có phần tốt hơn. Đây là một điều ác mà con cái Đức Chúa Trời có thể bị bất ngờ khi Sa-tan ở ngay bên cạnh. Họ có thể có những ý nghĩ ngưỡng mộ thế gian, và cho rằng vắt kiệt bầu sữa của những sự yên ủi đời này là một điều đáng tự hào: Thi Thiên 144:15, "Phước cho dân nào được như vậy!" Nhưng điều này chỉ như một cái gật đầu trong lúc buồn ngủ; họ tỉnh dậy với sức sống và sinh lực hơn; phải, đúng hơn là, "Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình!" Nền tảng của sự thử thách này là vì Đức Chúa Trời trong các nghi thức ngọt ngào hơn nhiều so với Đức Chúa Trời trong tạo vật, cũng như ân điển vượt trội hơn bản tính tự nhiên. Bấy giờ, điều tốt nhất mà kẻ ác và người xác thịt có được chỉ là Đức Chúa Trời trong tạo vật. Bạn đề cao bản ngã xác thịt khi bạn nhìn một cách thèm thuồng vào những ơn phước của họ; bạn có một bản ngã chân thật, được nâng cao và cao quý hơn; nhưng bạn lại đề cao bản ngã xác thịt, như thể điều đó sẽ làm bạn hạnh phúc hơn những đặc ân bạn có, và những sự yên ủi bạn hưởng với lương tâm tốt. Để thấy điều ác này càng nặng hơn, hãy xem: chính ma quỷ cũng không bị vật chất, thú vui xác thịt, và sự khoái lạc của các giác quan mê hoặc. Tại sao? vì nó là một thực thể thuộc linh. Cơ Đốc nhân, họ đã được dự phần bản tính thiêng liêng; vì vậy khi người xác thịt gia tăng của cải, hay trở nên béo tốt, và hưng thịnh trong thú vui bề ngoài, họ không nên ganh tị với họ. Con dân Đức Chúa Trời luôn chối bỏ điều ác này, như tác giả Thi Thiên đã làm, trong Thi Thiên 6:7 [NEEDS REVIEW: câu trích dường như là Thi Thiên 4:7], "Chúa làm cho lòng tôi được vui mừng hơn chúng nó, khi chúng nó được lúa mì và rượu nho nhiều." Nếu họ béo tốt nhờ những ơn phước chung, lẽ nào tôi lại gầy mòn trong những ơn phước thuộc linh? Cũng vậy, Thi Thiên 17:15, "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng của Chúa." Những kẻ dùng bạo lực đè bẹp mọi sự trước mặt, họ có thể được đầy dẫy của báu, họ có thể dành cho con cháu mình, nhưng tôi không ganh tị phần của họ; tôi có một bản ngã tốt hơn, đã được chu cấp — "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ được thỏa nguyện với hình ảnh Ngài."

[8.] Khi người ta buồn phiền vì những mất mát đời này hơn là vì những tội lỗi phạm cùng Đức Chúa Trời, đó cũng là yêu tạo vật hơn yêu Đức Chúa Trời. Mọi tình cảm đều đi theo tình yêu, và sự buồn rầu cũng vậy; vì thế thật đáng chú ý, Giăng 11:35, có chép: "Chúa Giê-xu khóc," rồi tiếp theo: "Người ta nói rằng: Kìa, Ngài đã yêu người ấy dường nào!" Mức độ buồn rầu của chúng ta sẽ phơi bày mức độ tình yêu của chúng ta; vì vậy khi chúng ta buồn vì mất mát đời này hơn là vì tội lỗi, đó là một hành động của tình yêu bản thân. Tôi thú nhận, trong hoạn nạn có thể có sự xao động lớn hơn, nhưng không nên có một nỗi buồn sâu sắc hơn. Nỗi buồn của một Cơ Đốc nhân là thánh biệt, nó là nước dành cho việc dùng trong nơi thánh; chúng ta không nên phung phí nước mắt mình, mà phải dành dụm chúng. Người ta có thể tiêu xài tình cảm mình vào những việc xác thịt, rồi khi đáng lẽ phải than khóc vì tội lỗi, họ chẳng còn chút mềm lòng nào. Phần lớn nỗi buồn của chúng ta phải dành cho sự xúc phạm chúng ta đã gây ra cho ân điển của Đức Chúa Trời. Đó là bằng chứng người ta yêu tạo vật hơn yêu Đức Chúa Trời, khi họ có thể buồn vì một mất mát tạm thời hơn là vì sự lìa xa của Đức Chúa Trời.

2. Kế đến là về tình trạng của nó. Hầu hết các dấu hiệu đã đưa ra đều thuyết phục, nhưng bạn phải biết rằng một người không bị xét đoán bởi điều anh ta làm trong một sự cám dỗ trong tất cả những điều này; nhưng một người phải được đo lường bằng đường lối nhất quán của đời sống mình. Khi một người lấy thú vui và lợi lộc trần gian làm mục đích đời mình thay vì sự phục vụ Đức Chúa Trời, và buông bỏ mọi sự quan tâm về thiên đàng, và luôn bàn bạc với thịt và huyết, và bị cai trị và dẫn dắt bởi tình yêu tạo vật và sự tôn trọng quyền lợi riêng mình, hơn là bởi tình yêu Đức Chúa Trời, điều đó chứng tỏ tình trạng. Nhiều người, trên thực tế, và theo sự giải thích về hành động của họ, có thể nói là yêu tạo vật hơn yêu Đức Chúa Trời. Nhưng tình trạng phải được đo lường bằng lòng tôn kính và thể chất vững chắc của linh hồn; khi khuynh hướng của người ta nghiêng về đời sống xác thịt, và họ thành kiến chống lại phần nghiêm ngặt của đạo, và không có hy vọng, cũng không có ước muốn, cũng không có sự đánh giá về Christ, như viên ngọc quý giá nhất. Và vì thế, bất cứ khi nào họ bị đặt vào sự thử thách, họ lìa bỏ Christ để theo "đời nầy," như II Ti-mô-thê 4:10. Họ tìm cách lo cho sự an toàn và lợi lộc mình hơn là sự bình an của lương tâm, và không bao giờ, hoặc chỉ một cách hời hợt, chăm lo cho bản ngã chân thật của mình, và tôi có thể thêm, không buồn rầu vì những thất bại trong hành động. Điều này cho thấy đó là một khuynh hướng đã thành thói quen; bản ngã ngồi trên ngai, chứ không phải Đức Chúa Trời.

3. Bây giờ tôi đến để đưa ra một số phương thuốc. Trong đó tôi sẽ nói đôi điều theo cách suy xét, và đôi điều theo cách phương tiện. Tôi sẽ ngắn gọn, vì phần chung đã được bàn đến trước rồi. Để soi sáng sự phán đoán thì không cần thiết lắm; ai cũng sẽ thú nhận rằng tạo vật không đáng được đặt lên trên Đức Chúa Trời; nhưng cần gây ấn tượng kính sợ trong lòng, và đánh thức đức tin cùng sự suy ngẫm.

[1.] Hãy xem xét, ngươi khác xa tâm tình của con cái Đức Chúa Trời là dường nào, khi ngươi đặt bản ngã lên trên Đức Chúa Trời, và đánh giá những phụ kiện bề ngoài của đời sống cao hơn điều thực sự là chính ngươi. Con cái Đức Chúa Trời coi phần tệ nhất của sự tin kính còn tốt hơn phần tốt nhất của thú vui đời này. Hãy lấy Christ ở mức tệ nhất; khi sự vâng lời đặt chúng ta vào sự khốn khổ trong lòng hay sự đau khổ bề ngoài, họ vẫn cho rằng Ngài xứng đáng được ưu tiên; họ coi những tiếng rên rỉ của sự cầu nguyện tốt hơn những tiếng hoan hô của rạp hát. Chính nước mắt của con cái Đức Chúa Trời cũng được phước, và họ xem những bổn phận nặng nề và khó khăn nhất là ngọt ngào. Họ không chỉ có thể nói, "vì ái tình chàng ngon hơn rượu," như Nhã Ca 1:3; những sự bày tỏ ân điển của Ngài quý giá hơn những sự bồi bổ tốt nhất của tạo vật; mà còn, "Một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác," Thi Thiên 84. Galeacius Carracciolus đã nói: Đáng rủa thay kẻ nào nghĩ cả thế gian đáng giá một giờ thông công với Đức Chúa Trời. Bấy giờ khi ngươi đặt thú vui và sự thỏa mãn của mình lên trên, thì có một sự khác biệt bao lớn giữa ngươi và họ! Có chép về Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:26, rằng ông coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu của Ê-díp-tô. Ông xem đó là đoạn đời vinh hiển nhất của mình. Và Thuanus kể về Lewis Marsae, một quý tộc Pháp, khi ông bị kết án chịu khổ vì đạo, và vì dòng dõi quý tộc nên không bị trói bằng dây như những người khác: Cur non et me torque donas, v.v. — Hãy cho ta xiềng xích của ta nữa, và phong ta làm hiệp sĩ của hội cao quý này. Sự sỉ nhục vì Christ tốt hơn mọi thú vui của thế gian.

[2.] Hãy xem xét, làm sao ngươi có thể ngẩng mặt nhìn Chúa Giê-xu Christ trong ngày báo trả, khi ngươi có những ý nghĩ rẻ mạt và thấp hèn về Ngài vì những chuyện vặt, khi ngươi bằng lòng lìa bỏ Đức Chúa Trời và Christ, cùng mọi sự yên ủi và hy vọng của Thánh Linh, lấy một chuyện vặt, những việc đời tầm thường, những thú vui đê hèn và cặn bã. Ngày phán xét là một trong những sự thúc đẩy của việc từ bỏ bản thân. Khi Christ đã trình bày giáo lý về sự từ bỏ bản thân này, câu 27, Ngài phán: "Vì Con người sẽ đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ Ngài, và bấy giờ Ngài sẽ báo cho mỗi người tùy theo việc họ làm." Ma quỷ sẽ chế giễu ngươi, vì ngươi đã lìa bỏ Christ vì một sự cám dỗ nhỏ nhoi như thế, và đã bán mọi điều tốt đẹp của đạo lấy một món đồ chơi, một chuyện chẳng ra gì. Và làm sao bạn có thể ngẩng mặt nhìn những bạn đồng hành được phước của Christ, các thiên sứ, và những thánh đồ từ bỏ bản thân đã có thể dâng hiến mọi sự quan tâm, và không tiếc mạng sống mình? Bạn trở thành sự khinh bỉ của các thánh đồ và thiên sứ, Thi Thiên 52:7, "Kìa, ấy là người không nhờ Đức Chúa Trời làm sức lực mình, nhưng nhờ cậy nơi sự giàu có nhiều của mình, và tự làm mình mạnh trong sự gian ác." Đây là kẻ không lấy Đức Chúa Trời làm phần mình, đã đặt thân thể lên trên linh hồn, và của cải cùng thú vui lên trên Christ; đây là kẻ không chịu từ bỏ một chút thoải mái đời này vì cớ Christ.

[3.] Hãy xem xét, nếu chúng ta muốn yêu chính mình, chúng ta phải yêu bản ngã tốt nhất của mình. Phẩm giá của linh hồn đòi hỏi sự chăm sóc hàng đầu để giữ và cứu nó. Thân thể được tạo ra để làm công cụ cho linh hồn hành động, vì vậy nó thấp kém hơn linh hồn; chúng ta phải chủ yếu lo cho sự an toàn của linh hồn. Hơn nữa, đời sống thân thể có thể mất đi, nhưng linh hồn tồn tại đến đời đời; đời sống thân thể có thể được chữa lành, trong khi linh hồn thì đau yếu. Vì vậy tốt nhất là gửi linh hồn mình trong tay Christ, rồi ngươi sẽ không hư mất. Than ôi! thân thể chỉ là cái vỏ, chỉ là cái bình, như Anaxarchus đã nói: Tunde vasculum, v.v. Khi ông bị bỏ vào một cái cối lớn, và bị giã bằng chày đồng, ông kêu lên với kẻ hành hạ mình: Hãy đập, hãy đập cái bao của Anaxarchus, ngươi không thể làm hại chính ông ta. Bấy giờ ai lại muốn giữ cái vỏ, mà mất đi kho báu?

[4.] Bạn có thể tìm kiếm bản thân với sự cho phép và đồng ý nhiều hơn từ Đức Chúa Trời và lương tâm, phải, và với nhiều thành công hơn, khi phần tốt hơn của bản ngã đã được bảo đảm và an toàn. Tình yêu bản thân không bị ân điển hủy bỏ và bãi bỏ, mà bị chế ngự và đặt vào đúng vị trí của nó. Theo luật tự nhiên, chúng ta trước hết phải lo cho những nhu cầu cần thiết, rồi đến những tiện nghi của đời sống. Chúng ta có bổn phận lo cho những nhu cầu và tiện nghi của thân thể, nhưng trước hết chúng ta phải lo cho linh hồn: Lu-ca 10:42, "Có một việc cần mà thôi;" đó là điều cần thiết để bảo đảm linh hồn. Sự quan tâm chính của một Cơ Đốc nhân phải là xác định điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi linh hồn mình; điều này sẽ giúp ích bạn trong sự sống và sự chết. Một điều này là cần thiết một cách tuyệt đối; một điều là cần thiết cho chính nó, mọi điều khác là cần thiết để đạt đến nó. Ngươi phải duy trì thân thể mình, để nó làm công cụ cho linh hồn ngươi trong khi ngươi hành động và làm việc hướng đến hạnh phúc thật. "Trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 6:33; nghĩa là, trước hết hãy tìm cách bước vào tình trạng ân điển. Nước Đức Chúa Trời được dùng để chỉ toàn bộ tình trạng ân điển của Phúc Âm. Việc đầu tiên dân Y-sơ-ra-ên làm buổi sáng là tìm ma-na; điều này giữ họ sống. Cũng vậy, việc đầu tiên, và sự quan tâm cùng công việc hàng đầu của ngươi, phải là bảo đảm linh hồn mình, rồi mọi sự khác sẽ được thêm cho, chừng nào chúng thích hợp.

[5.] Chính những động cơ và lý do lôi kéo chúng ta đến tình yêu bản thân cũng lôi kéo chúng ta đến những điều tốt hơn, vì kẻ yêu điều gì cũng muốn yêu điều tốt nhất trong loại ấy; vì vậy, nếu chúng ta yêu điều gì tốt, hãy yêu điều tốt đời đời. Chúng ta yêu điều gì? là bạn bè, sự sống, vinh quang, thú vui, của cải? Khi chúng ta yêu bạn bè, hãy yêu người bạn tốt nhất, một người bạn đời đời, như Đức Chúa Trời là. Chúng ta nên làm đẹp lòng nhất những đấng mà chúng ta sẽ sống với lâu nhất. Nếu chúng ta yêu sự sống lâu dài, hãy yêu sự đời đời; nếu vinh quang và lời khen, hãy nhớ rằng không có lời khen nào như lời khen được ban cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ, từ chính miệng Christ; vinh quang hư không, nó chẳng là gì so với vinh quang đời đời. Nếu chúng ta yêu thú vui, hãy yêu điều tốt nhất trong loại ấy; những "sự khoái lạc ở bên hữu Chúa;" càng gần nguồn, nước càng ngọt. Nếu chúng ta yêu của cải, hãy yêu "của cải hằng còn." Hê-bơ-rơ 10:34, niềm vui thiên đàng được gọi là "của cải hằng còn." Mọi sự thuộc đất đều chỉ là những của cải mau hư nát.

[6.] Hãy xem xét, chúng ta có lý do gì để yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự; không chỉ về phương diện xứng đáng, chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời hơn mọi sự trên đời, và không chỉ về phương diện luật pháp và bổn phận, mà chúng ta sẽ phải chịu trách nhiệm, mà còn về phương diện lý trí tự nhiên. Mọi tạo vật chỉ là hình ảnh và cái bóng của sự tốt lành ở trong Đức Chúa Trời. Sự tốt lành của tạo vật chỉ là splendor summi boni — một tia hay một luồng sáng của điều tốt cao nhất. Đức Chúa Trời đã phân chia sự tốt lành của Ngài ra; đây chỉ là những mảnh vỡ. Tại sao chúng ta mê đắm hình ảnh, mà bỏ bê thực chất? Tại sao chúng ta yêu những điều khác, mà không yêu Đức Chúa Trời nhiều hơn? và, như con chó, chụp lấy cái bóng, mà buông mất thực chất? Thật vậy, trong tạo vật có một số nét phác họa và dấu vết của sự tốt lành Đức Chúa Trời để nhắc chúng ta nhớ đến Đức Chúa Trời; không phải để chặn đứng tình cảm chúng ta, mà để tuyên bố với chúng ta rằng Đức Chúa Trời xứng đáng hơn với sự kính trọng và tôn kính của chúng ta. Đức Chúa Trời đã phân chia sự tốt lành Ngài trong mọi tạo vật, để khuyên răn chúng ta, chứ không phải để làm chúng ta thỏa mãn. Hãy xem xét, mọi sự này đều cần Đức Chúa Trời để bảo tồn chúng, chúng cần những sự khác. Nhưng nay, một mình Đức Chúa Trời là đủ, và chính Ngài, không cần tạo vật, có thể làm ngươi thỏa mãn; kẻ có Đức Chúa Trời thì có mọi sự; kẻ sở hữu Ngài, "sở hữu mọi sự," I Cô-rinh-tô 3:18 [NEEDS REVIEW: câu "mọi sự đều thuộc về anh em" dường như ở I Cô-rinh-tô 3:21], và chúng thuộc về ngươi hơn khi ngươi không có chúng, hơn là khi ngươi hưởng chúng mà không có Đức Chúa Trời, vì khi ấy chúng ít là cạm bẫy cho ngươi hơn. Vậy hãy nói với sự phẫn nộ với mọi tình yêu khác: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa," v.v. Thi Thiên 73:25.

[7.] Đó là một vinh dự rất lớn khi ngươi được gọi ra cho bất kỳ sự thử thách thực tế nào, để bày tỏ ngươi yêu Đức Chúa Trời hơn tạo vật là dường nào. Không có lý do gì để buồn rầu trong trường hợp như vậy, nếu mắt chúng ta được mở ra và tình cảm chúng ta bị đóng đinh. Chắc chắn tốt hơn là tự nguyện dâng những sự quan tâm của mình cho Đức Chúa Trời còn hơn bị cưỡng đoạt khỏi tay; dâng chúng lên Đức Chúa Trời còn hơn bị giật khỏi tay. Thật là một vinh dự lớn khi Đức Chúa Trời muốn ý chí chúng ta được rèn luyện, và lòng trung thành chúng ta được bày tỏ; Ngài có thể lấy đi những điều vui thích của chúng ta bởi quyền tể trị của sự quan phòng Ngài, và như vậy chúng có thể bị lấy đi như hình phạt. Thật là vinh dự khi chúng ta có thể dâng chúng như của lễ tạ ơn; sự chết sẽ tách chúng ta khỏi chúng, và Đức Chúa Trời có thể lấy chúng khỏi chúng ta. Thật là vinh dự khi chúng ta có thể từ bỏ chúng trước khi chết, và bằng một hành động của sự lựa chọn và đồng ý, chúng ta có thể dâng chúng cho Đức Chúa Trời vì cớ một lương tâm tốt. "Anh em đã được ban ơn chịu khổ," sứ đồ phán; điều bạn được sẽ nhiều hơn điều bạn mất. Những phương tiện có thể giúp bạn đạt được sự từ bỏ bản thân này, tiếp theo sau.

(1.) Hãy coi chừng đừng làm phức tạp và cuốn mình vào tạo vật. Chúng ta dễ làm cho mình quá lớn; hãy coi chừng, ngươi coi mình là gì. Có một bản ngã cũ và hư hoại, mà chúng ta không nên nhận. Hãy xem xét: sự yên ủi, sự an toàn, giá trị và sự được chấp nhận của ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, không phụ thuộc vào những điều này, Lu-ca 12:15; sự an toàn của ngươi không nằm trong chúng; những điều này chỉ là những ống dẫn để chuyển phước lành của Đức Chúa Trời đến ngươi. Ngươi không sống nhờ sự dư dật, mà nhờ sự quan phòng; bằng không bánh của ngươi sẽ như một cục đất đối với ngươi, chứ không phải sự yên ủi của ngươi. Một người có thể có đủ hạnh phúc trong một mình Đức Chúa Trời, không cần tạo vật, Ha-ba-cúc 3:18. Trên thiên đàng, đặc ân của chúng ta là ở đó Đức Chúa Trời là "mọi sự trong mọi sự," không cần sự can thiệp của phương tiện và tạo vật. Hưởng Đức Chúa Trời trong tạo vật là một cách mờ tối; cách cao nhất là hưởng một mình Ngài, tách khỏi những sự bề ngoài này. Cả giá trị và sự tôn trọng của ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, lẫn sự sống đời đời của ngươi, đều không nằm trong đó. Đức Chúa Trời yêu ngươi, dù trần truồng, bị lột sạch mọi ân huệ và ơn phước tạm thời; Ngài không yêu những gì thuộc về ngươi, mà yêu chính ngươi. Chúa Giê-xu Christ đã chết không phải vì của cải và tài sản của ngươi, mà vì chính con người ngươi. Và khi Đức Chúa Trời tìm ngươi trên thiên đàng, Ngài không mong ngươi đến với một đoàn tùy tùng của những sự yên ủi bề ngoài; vì khi chúng ta xuống mồ, chúng ta đi trần truồng, và để lại những điều này sau lưng.

(2.) Hãy hành động đức tin, một phần dựa trên những phần thưởng phước hạnh. Tại sao người ta mê đắm tạo vật? Vì họ chưa biết đến một vinh quang cao hơn. Người xác thịt thì mắt kém, họ không thể "thấy xa," II Phi-e-rơ 1:9; họ coi những sự thiên đàng như những giấc mộng vàng, như những ảo tưởng đẹp đẽ; vì vậy không thể ly dị, cũng không thể tách tình cảm mình khỏi những sự yên ủi hiện tại. Thật đáng chú ý, khi Christ phán với Xa-chê: "Hôm nay sự cứu rỗi đã vào nhà nầy," ngay lập tức ông nói: "Nầy, lạy Chúa, tôi lấy phân nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo." Bảo người ta xé mình ra làm đôi cũng gần như không khó bằng việc ép họ làm điều như vậy; nó như xé thân thể khỏi chính nó; thế mà cái nhìn về thiên đàng sẽ làm được điều này.

(3.) Rồi đức tin phải được dùng để xét đoán đúng về những sự đau khổ và vướng bận hiện tại: đức tin phải coi mất mát là tiết kiệm. Như chúng ta không được tin lý trí, thì cũng không được tin giác quan, nghịch lại với các tín điều. Tại sao chúng ta tin mầu nhiệm vinh hiển của Ba Ngôi, ba trong một? Vì Christ đã bày tỏ cho chúng ta. Cùng một Chúa Giê-xu ấy đã bày tỏ: "Phước cho những kẻ bị bắt bớ;" và "kẻ nào mất thì sẽ được." Tại sao chúng ta coi là nặng nề điều mà Christ đã gọi là phước hạnh? Tại sao chúng ta coi là mất mát điều thực ra là sự được lớn nhất? Chúng ta bị ràng buộc phải tin rằng sự bắt bớ sẽ làm chúng ta được phước, và sự mất sẽ là sự được, cũng như chúng ta bị ràng buộc phải tin rằng Đức Chúa Trời là ba trong một, và rằng có sự hiệp nhất của hai bản tính trong thân vị Christ. Đức tin được thấy trong thực hành cũng như trong các nguyên tắc suy luận; ở đó nó thường bị thử thách hơn; còn điều kia chỉ trong những sự cám dỗ đặc biệt.

(4.) Chúng ta hãy yêu chính mình, và mọi sự khác, trong Đức Chúa Trời, và vì cớ Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời trở thành của chúng ta, chúng ta yêu chính mình trong việc yêu Đức Chúa Trời. Chúng ta không nên yêu điều gì ngoài vì cớ Đức Chúa Trời; làm mọi sự vì vinh hiển Ngài, và với những mục đích và cứu cánh của đạo. Chắc chắn Đức Chúa Trời làm mọi sự vì chính Ngài. Chúng ta không nên yêu bất kỳ ai khác, không, ngay cả chính mình, ngoài vì cớ Đức Chúa Trời, và để hoàn thành ý thánh của Ngài. Nếu chúng ta yêu người tin kính, chúng ta phải yêu họ vì họ mang hình ảnh Ngài. Kẻ thù chúng ta phải yêu, vì cớ mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và người thân cùng những sự yên ủi của chúng ta vì chúng là những món quà của Đức Chúa Trời cho chúng ta. Đức Chúa Trời phải có trọn tấm lòng; và trong những tình cảm hướng đến các sự khác, lý do tối cao phải lấy từ Đức Chúa Trời. Đó là luật vẫn còn hiệu lực: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5, "Ngươi phải hết lòng, hết ý, hết sức kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là có một không hai." Và nó thường được lặp lại trong Tân Ước. Chúng ta không được dành phần nào cho thần tượng, cho tạo vật; tất cả đều quá ít cho một Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy, dù nó nhiều hơn điều chúng ta có thể làm. Khi một vị hoàng tử lớn trong chuyến tuần du đến một quán trọ, ông chiếm hết mọi phòng trong nhà, không cho là xứng với địa vị mình khi để một người lạ cùng chia sẻ với mình. Mọi sự kính trọng của chúng ta phải hoặc hướng về Đức Chúa Trời, hoặc hướng về các sự khác vì cớ Đức Chúa Trời. Chắc chắn điều này sẽ là phương tiện giữ chúng ta khỏi mức độ tình cảm đối với chúng đến nỗi có thể làm linh hồn chúng ta xa cách và chia rẽ khỏi Đức Chúa Trời; phải, trong bất cứ điều gì chúng ta yêu, nó sẽ khiến chúng ta hướng đến sự phục vụ và vinh hiển Đức Chúa Trời. Hãy xem, như khi một chân của com-pa được cố định ở tâm, nó ban sức mạnh và hướng đi cho phần kia di chuyển quanh chu vi; cũng vậy khi lòng được cố định trong Đức Chúa Trời, quyết tâm chỉ yêu một mình Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nhận sức mạnh và hướng đi từ Ngài, tình yêu chúng ta sẽ được đặt đúng chỗ. Các thánh đồ và thiên sứ trên trời yêu Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng và cả linh hồn, vì vậy họ không thể phạm tội. Tình yêu là mọi luật lệ và sự dẫn dắt họ có; họ không thể làm điều gì quá độ; chúng ta cũng vậy, trong chừng mực mình, hãy lao nhọc để đạt đến điều này, và đó sẽ là một sự điều chỉnh vô cùng lớn cho tình yêu chúng ta. Quyền lợi bản thân có thể xen vào như phụ thuộc, nhưng nguyên nhân chính và nguyên thủy của mọi sự chỉ là Đức Chúa Trời. Chúng ta phải yêu chính mình khi được hiệp một với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ; yêu tôi tớ Đức Chúa Trời như những người được tôn vinh và làm đẹp bởi hình ảnh Ngài; yêu người thân chúng ta, như họ có thể là dấu chứng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.

Đức Chúa Trời là Cứu Cánh Cuối Cùng — Từ Bỏ Sự Tìm Kiếm Bản Thân

[NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Tun", dường như là "The"] Nhánh thứ tư là chống lại sự tìm kiếm bản thân, mà tôi muốn nói là sự từ bỏ những cứu cánh riêng của mình, vì Đức Chúa Trời phải là cứu cánh tối hậu của mọi hành động của tạo vật.

Ở đây tôi sẽ trình bày — 1. Sự tìm kiếm bản thân này là gì. 2. Những bằng chứng cho thấy nó tự phơi bày ra sao. 3. Cần thiết phải xử lý nó là dường nào. 4. Khó từ bỏ phần bản ngã này là dường nào. 5. Một số phương thuốc theo cách suy xét và thực hành.

Trước hết, nó là gì. Tìm kiếm bản thân là một tội lỗi, bởi đó người ta quy mọi điều họ làm hoặc có thể làm, về vinh quang và sự thăng tiến của chính mình. Có một sự tìm kiếm bản thân kép, trái ngược với cứu cánh kép của sự hiện hữu và hành động của tạo vật; một, bởi đó chúng ta nhắm đến lợi lộc riêng mình; và một, bởi đó chúng ta nhắm đến vinh quang riêng mình. Vì hai cứu cánh lớn của sự hiện hữu của tạo vật là, để chúng ta được hưởng Đức Chúa Trời; và rồi để chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời.

1. Mục đích lớn của chúng ta phải là hưởng Đức Chúa Trời; đó là hạnh phúc mà chúng ta được định hướng và nghiêng về bởi khuynh hướng của bản tính. Một linh hồn bất tử được tạo ra cho một điều tốt đời đời; không có gì dưới Đức Chúa Trời sẽ làm nó thỏa mãn; và thiên đàng mà chúng ta trông đợi chẳng là gì khác ngoài việc linh hồn được đầy dẫy Đức Chúa Trời. Có một cuộc tranh chấp lớn trên đời giữa Đức Chúa Trời và bản ngã khi chúng ta còn ở đây; nhưng nay trên thiên đàng cuộc cãi vã được dẹp yên, và chúng ta với Đức Chúa Trời được hiệp một trong cách hiệp nhất và thông công gần gũi nhất, để chúng ta được hưởng Ngài đời đời. Bấy giờ khi chúng ta an nghỉ trong bất kỳ sự hưởng thụ thấp hèn nào, và thỏa mãn với nó mà không có Đức Chúa Trời, đó là tìm kiếm bản thân; về hiệu quả, đó là tự hủy hoại, tự đánh mất mình. Nhưng Kinh Thánh nói theo mục đích và ý định của chúng ta; chúng ta định tìm kiếm chính mình, dù về hiệu quả, chúng ta chỉ đánh mất chính mình. Kinh Thánh nói về điều này — "ai nấy đều tìm sự lợi riêng cho mình, chớ không tìm sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ." Về hiệu quả, chẳng phải của họ, cũng chẳng phải của Christ, nhưng tấm lòng xác thịt và hư hoại của con người không coi điều gì là của mình, ngoài những sự quan tâm của xác thịt. Những kẻ làm công việc của Đức Chúa Trời, nhưng không với cứu cánh của Đức Chúa Trời, là phạm tội tìm kiếm bản thân loại này; không phải để hưởng Ngài, mà để hưởng thế gian; họ biến sự vâng lời thành món hàng buôn bán thuần túy; nếu họ có lợi lộc đời này, họ thỏa mãn; về những điều khác, họ sẽ trao cho Đức Chúa Trời một tờ giấy miễn trừ: Ma-thi-ơ 6:12 [NEEDS REVIEW: "họ đã được phần thưởng của mình rồi" dường như ở Ma-thi-ơ 6:2, 5, 16], "họ đã được phần thưởng của mình rồi." Họ sẽ tha bổng và giải phóng Đức Chúa Trời khỏi mọi sự ban cho và lời hứa về thiên đàng mà Ngài đã hứa cho họ trong giao ước ân điển, nếu Đức Chúa Trời ban cho họ một bằng sáng chế để hưởng bao nhiêu thế gian tùy thích — điều này chứng tỏ một tâm thần bần tiện và đê hèn: Rô-ma 16:18, "Vì những kẻ đó không hầu việc Đấng Christ, Chúa chúng ta, song hầu việc cái bụng họ, và lấy những lời ngọt ngào nịnh hót dỗ dành lòng kẻ thật thà." Sứ đồ nói về những giáo sư giả, không lấy Đức Chúa Trời làm cứu cánh mình, mà hoàn toàn nghiêng về lợi lộc đời này; họ không quở trách tội lỗi, mà ru ngủ người ta trong tội lỗi họ. Trong sự giảng của họ không có muối, và trong những lần thăm viếng riêng có rất nhiều sự chiều theo thế gian, và tất cả vì họ đã dựng lên một thần khác, một thứ đê hèn như cái bụng, thay cho Christ.

2. Mục đích tiếp theo của tạo vật phải là tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi chuyển động và hoạt động của linh hồn. Đây phải là khuôn mẫu và thể chất ổn định của các linh hồn: hưởng Đức Chúa Trời, đó là hạnh phúc của chúng ta; tôn vinh Đức Chúa Trời, đó là công việc của chúng ta; và vì vậy, khi mục đích của lòng nhắm đến vinh quang và lời khen của chính mình, đó là tìm kiếm bản thân. Bấy giờ, để bạn phân biệt nó rõ hơn, và thấy khi nào linh hồn phạm tội ấy, tôi sẽ chỉ cho bạn chúng ta phải nhắm đến vinh quang Đức Chúa Trời trong mọi hành động mình đến mức nào; tôi sẽ làm điều đó trong những mệnh đề này —

[1.] Đây phải là cứu cánh chúng ta phải đặt ra cho mình trong mọi hành động dân sự; dù hành động là dân sự, cứu cánh phải là tôn giáo, để tôi tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm điều tốt cho người khác, I Cô-rinh-tô 10:31, dù chỉ trong một hành động tự nhiên như ăn và uống; đây phải là mục đích cố định, "làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời," bằng không bạn dựng lên một thần khác, Mô-lốc thay cho Đức Chúa Trời. Khi bạn chỉ ăn để thỏa mãn xác thịt mình, nó có thể là của lễ thịt và của lễ uống dâng cho sự thèm ăn. Cũng vậy với việc buôn bán của bạn; nếu chỉ vì của cải, đó chỉ là dâng mình cho ma-môn, và đặt thế gian vào chỗ của Đức Chúa Trời. Đây là lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời, rằng, xét đến sự cần thiết của chúng ta, Ngài đã sắp đặt khôn ngoan đến nỗi Ngài không để mất phần nào trong thời gian chúng ta. Chính những hành động tự nhiên của chúng ta cũng có thể là tôn giáo. Những việc của bản tính có thể trở thành những hành động của ân điển, và việc buôn bán chúng ta có thể là một thứ thờ phượng khi cứu cánh chúng ta là tôn vinh Ngài; bằng không chúng ta dựng bản ngã lên thay chỗ Ngài. Chính việc ăn của bạn là thờ hình tượng khi nó chỉ để làm đẹp lòng và thỏa mãn bản ngã. Bàn của bạn là bàn của ma quỷ — "họ lấy bụng mình làm chúa mình," Phi-líp 3:18 [NEEDS REVIEW: dường như là Phi-líp 3:19]. Và rồi, về việc buôn bán của bạn: khi bạn buôn bán trong thế gian chỉ để giàu lên, mà không nhắm đến vinh quang và sự phục vụ Đức Chúa Trời, bạn dựng lên một thần khác; ma-môn là thần của bạn, Ma-thi-ơ 6:24, "Chẳng ai được làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét người nầy mà yêu người kia, hoặc trọng người nầy mà khinh người kia. Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa." Nhưng ở đây nảy sinh một câu hỏi đáng được bàn luận: Trong mọi hành động, chúng ta có bị ràng buộc phải thực sự nhắm đến vinh quang Đức Chúa Trời không? Tôi trả lời: Chúng ta nên lao nhọc hết sức để làm cho ý nghĩ mình thành thực tế; đây chính là sức sống và sinh lực của đời sống thuộc linh, khi mọi hành động tự nhiên của chúng ta được nâng lên thành một ý định siêu nhiên. Như một Cơ Đốc nhân không được có những mục đích xấu, thì anh ta cũng không được như một cung thủ mù, bắn bừa và không có đích. Tại sao chúng ta quên Đức Chúa Trời bất cứ lúc nào, Đấng luôn nhớ đến chúng ta? Không có khoảnh khắc nào trôi qua mà Đức Chúa Trời không đoái xem ngươi, bằng không ngươi không thể sống; phải, Ngài nhớ đến chúng ta, như thể Ngài đã quên mọi người khác, và không còn ai khác để chăm sóc trên đời này. Không có một ý nghĩ tốt nào của ngươi bị quên. Đời sống thuộc linh dường như ngủ khi chúng ta không nghĩ đến Đức Chúa Trời. Trong lòng biết ơn, chúng ta dường như bị ràng buộc. Và hãy xem xét lại, chắc chắn một sự nâng cao thực sự của linh hồn không tốn nhiều công lao và rắc rối, vì ý nghĩ nhanh và đột ngột; và việc ngước lên bằng con mắt của linh hồn sẽ không cản trở chúng ta, hay là gánh nặng cho chúng ta, mà sẽ rất ích lợi, nó sẽ làm cho những hành động của tâm trí được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn; và linh hồn sẽ được giữ ngay thẳng tốt hơn; điều này sẽ như một mão vàng trên đầu mọi hành động, và sẽ là một phương tiện tuyệt vời để ngăn chặn những sự tiêm nhiễm xác thịt. Tuy nhiên, vì những sự yếu đuối của chúng ta trong những hành động nhỏ của đời sống, ý định theo thói quen là đủ; như một mũi tên có thể bay đến đích, dù cung thủ đã ngừng nghĩ về nó; hay đúng hơn, như một người lữ hành về nhà có thể không luôn nghĩ về nhà, nhưng anh ta vẫn đang hành trình về đó; cũng vậy một Cơ Đốc nhân có thể không luôn thực sự nghĩ về thiên đàng, nhưng lòng anh ta đã hướng về đó. Chúng ta ít nhất nên làm mới điều này mỗi buổi sáng. Và trong những hành động cao quý của đời sống đòi hỏi nhiều công lao và khó khăn hơn, ở đó ý nghĩ chúng ta phải rõ ràng, và lý do là, vì Sa-tan sẵn sàng phá hoại mọi bổn phận nghiêm túc bằng sự tiêm nhiễm những ý nghĩ xác thịt. Ma quỷ không chỉ ở với bạn trong cửa hàng, mà trong phòng kín, và lúc làm bổn phận; và nhiều lần, dù chúng ta "khởi sự nhờ Thánh Linh," chúng ta vẫn dễ "kết thúc nhờ xác thịt." Bản ngã phản công chúng ta: Sáng Thế Ký 15. Áp-ra-ham, khi ông đã xẻ các con sinh làm đôi — "có những chim ăn thịt bay đến, nhưng Áp-ra-ham đuổi chúng đi." Cũng vậy khi chúng ta nghĩ đến việc dâng bổn phận cho Đức Chúa Trời, những ý nghĩ xác thịt dễ ào vào tâm trí; đến nỗi không có ý định thực sự này, chúng ta có thể dễ dàng khởi sự vì Đức Chúa Trời, mà vẫn kết thúc vì quyền lợi bản thân.

[2.] Trong các hành động thánh, và trong những hoạt động cao hơn của linh hồn, dù là bên trong hay bên ngoài, mục đích tối hậu phải là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.
(1.) Trong các hành động bên trong, trong những khát vọng về ân điển và sự cứu rỗi, mục đích của chúng ta không được là chính mình. Những chuyển động của chúng ta khi ấy mới đúng đắn, khi chúng được uốn nắn theo Đức Chúa Trời, khi chúng ta có cùng một mục đích và mục tiêu như Đức Chúa Trời. Vì bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm, cả bên trong lẫn bên ngoài, trong công cuộc sáng tạo và trong ân điển, đều là vì chính Ngài: Châm Ngôn 16:4, "Đức Giê-hô-va đã làm nên muôn vật để dùng cho Ngài." Vậy thì, chúng ta phải tìm kiếm ân điển và sự vinh hiển với cùng một mục tiêu mà Đức Chúa Trời ban cho: Ê-phê-sô 1:6, "Ngài đã làm cho chúng ta được ơn trong Đấng rất yêu dấu, để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài;" đó là mục tiêu của Đức Chúa Trời, rằng ân điển được tôn vinh trong sự cứu rỗi của ngươi, và trong sự tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ của ngươi. Tôi khao khát sự cứu rỗi của mình, nhưng tôi không nên dừng lại ở đó; mà đây phải là mục tiêu tối hậu của tôi, rằng Đức Chúa Trời được vinh hiển trong sự cứu rỗi của tôi. Có người đặt câu hỏi liệu chúng ta có được nhìn đến phần thưởng hay không; nhưng những người đặt câu hỏi ấy dường như đã hiểu sai về thiên đàng, và họ có một quan niệm xác thịt về phần thưởng của Phúc Âm, và mơ về thiên đàng của kinh Cô-ran, chứ không phải thiên đàng của Phúc Âm. Thiên đàng của Phúc Âm là gì, nếu không phải là được hưởng Đức Chúa Trời đời đời, trong đường lối của sự thông công phước hạnh và hằng ngày? Lẽ nào có người lại vô lý đến nỗi cho rằng tôi không nên nhắm đến cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng, cũng như sự chiêm ngưỡng và hưởng lấy Đức Chúa Trời? Đây hẳn phải là một hành động cao cả của ân điển, khi tìm kiếm hạnh phúc của chính mình trong đường lối cao nhất của sự thông công với Đức Chúa Trời. Họ đã hiểu sai bản chất của giao ước, hay đường lối mà Đức Chúa Trời muốn đối xử với loài người, vì Đức Chúa Trời đã gắn điều răn của Ngài với một lời hứa, mà loài người lại muốn tỏ ra khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể dùng những động cơ của Đức Thánh Linh mà không phạm tội, như các thánh đã làm. Đó là một sự khiêm nhường dại dột nơi A-cha, khi Đức Chúa Trời "bảo người hãy xin," mà "người chẳng chịu xin một dấu lạ," Ê-sai 7:10-12; cũng vậy, đó là một sự khiêm nhường dại dột, khi người ta không vận dụng đức tin mình nơi phần thưởng và những sự đền đáp phước hạnh. Đấng Christ đã dùng đường lối này: Hê-bơ-rơ 12:2, có chép, "vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục," v.v. Và quả thật mọi loài thọ tạo, như hiện nay đã được dựng nên, đều phải đi theo đường lối này, nhìn đến sự vinh hiển, để có thể làm tròn bổn phận và chịu đựng thập tự giá. Không một tác nhân thọ tạo nào có thể chỉ an nghỉ nơi vẻ đẹp và sự tốt lành của chính hành động mình. Thật là dại dột khi nói rằng đức hạnh tự nó là phần thưởng, nếu bạn nói về phần thưởng đời đời; đó là đường lối giao ước của Đức Chúa Trời. Chúng ta không chỉ phải chú ý đến bổn phận, mà còn đến sự khích lệ của bổn phận. Nhưng phần thưởng không được là nguyên nhân chính, mà là sự khích lệ; lý do tối hậu phải là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta lấy phần thưởng làm mục đích tối hậu của mọi điều mình khao khát, đó là coi trọng mình hơn Đức Chúa Trời; sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải là lò xo chính của mọi khát vọng và hy vọng của chúng ta. Tìm kiếm hạnh phúc là một mục tiêu vô tội của bản tính, nhưng tôn vinh Đức Chúa Trời là mục tiêu của ân điển. Chỉ nhắm đến hạnh phúc là chuyển động thuần túy của bản tính, và của ý chí riêng chúng ta; nhưng bổn phận của chúng ta là phải có một mục tiêu xa hơn nơi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Theo luật của sự sáng tạo, chúng ta đã bị buộc phải nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, dù hạnh phúc của chúng ta không phụ thuộc vào đó, vì "Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn vật vì chính Ngài."
(2.) Trong các hành động bên ngoài, và trong các bổn phận thờ phượng, chúng ta phải có một mục tiêu tốt. Thật nguy hiểm trong những điều thánh khi nhìn lác mắt, và nhân danh đền thờ mà phục vụ những việc của cửa hàng; đó là bỏ phân vào chính chén của Đức Chúa Trời; đó là bắt Đức Chúa Trời phục vụ với những sự gian ác của chúng ta; và dùng sự thờ phượng làm cớ và che đậy cho lợi ích riêng. Khi chúng ta bóp méo các sự vật khỏi công dụng đúng đắn của chúng, chúng ta làm tổn hại chúng. Nếu một cái chén được làm ra để vua uống, mà chúng ta lại dùng nó như một cái bình để đựng phân và đồ dơ, thì đó là một sự sỉ nhục lớn; tuy nhiên bản tính không định những vật như vậy cho công dụng ấy, mà là nghệ thuật, và ý chí của loài người. Bổn phận được lập ra để tôn vinh đặc biệt Đức Chúa Trời, theo sự chỉ định của Ngài, vì vậy nó không nên có mục đích nào thấp hơn chính nó.
[3.] Trong mọi hoàn cảnh của đời sống, một Cơ Đốc nhân nên thản nhiên trước mọi tình trạng, miễn là Đức Chúa Trời được vinh hiển; như một con xúc xắc trong tay Đức Chúa Trời, hãy để sự quan phòng gieo mình lên cao hay xuống thấp, tùy ý Đức Chúa Trời đẹp lòng: Phi-líp 1:21, "Nguyện rằng, Đấng Christ được tôn cao trong thân thể tôi, hoặc bởi sự sống, hoặc bởi sự chết;" tôi thản nhiên, mục tiêu duy nhất của tôi là tôn cao Đấng Christ. Đó là tâm tính của một Cơ Đốc nhân; sự việc có thể xảy ra, không như chúng ta nghĩ, nhưng luôn như chúng ta muốn, nếu mục tiêu chung của chúng ta là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì trong sự quan phòng chúng ta chỉ được đòi hỏi phải thụ động. Không còn gì để chúng ta lựa chọn; chúng ta phải phó thác ý chí mình cho ý muốn tốt lành của Ngài; bổn phận của chúng ta là vâng phục; các biến cố phải để lại cho chính Đức Chúa Trời, và trong những điều ấy Ngài sẽ lo liệu cho sự vinh hiển của chính Ngài. Vậy thì, dù hoàn cảnh của bạn thịnh vượng hay nghịch cảnh, dễ chịu hay khó chịu, nếu điều đó vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì với bạn đều như nhau. Một lữ khách, khi hỏi đường, với người ấy đều như nhau dù bạn chỉ tay phải hay tay trái, miễn là người ấy hoàn thành hành trình; cũng vậy với một Cơ Đốc nhân; dù con đường lên thiên đàng của người ấy đi qua bệnh tật hay sức khỏe, qua yên tĩnh hay hoạn nạn, qua sống ở nhà hay lưu đày và đày ải, hạ mình hay dư dật, bởi của cải hay nghèo khó, một Cơ Đốc nhân đều thỏa lòng, miễn là Đức Chúa Trời được vinh hiển. Chúng ta phải như vậy, trong mọi hoàn cảnh của đời sống, phó mình cho sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, để Ngài được vinh hiển trên chúng ta. Có người tranh luận liệu chúng ta có nên đến mức phó thác cho tình trạng đời đời của linh hồn mình, dù Ngài sẽ đoán phạt hay cứu chúng ta, miễn là Ngài được vinh hiển. Tôi trả lời, Không; điều đó dường như quá khắc nghiệt, và Đức Chúa Trời không đặt chúng ta vào sự thử thách ấy, là đặt linh hồn mình cho sự sắp đặt của Đức Chúa Trời; điều đó chỉ đòi hỏi nơi Đấng Christ, rằng Ngài phải đặt linh hồn mình xuống khỏi những sự yên ủi của Thần tính, trong một thời gian. Điều đó sẽ đặt một loài thọ tạo vào sự thản nhiên trong bổn phận, hay vào sự tuyệt vọng trong hy vọng; trong khi Đức Chúa Trời trong giao ước của Ngài tìm cách lôi kéo các loài thọ tạo sốt sắng cho sự an lạc đời đời của linh hồn mình, hơn là để điều đó cho sự sắp đặt của Ngài. Qua đó bạn có thể thấy thế nào là tìm kiếm mình; chúng ta không lấy việc hưởng Đức Chúa Trời và tôn vinh Ngài theo cách ấy làm mục tiêu của mình.

Thứ hai, Để đưa ra ba dấu hiệu mà qua đó một kẻ tìm kiếm mình có thể bị phát hiện. Quan án tốt nhất là lương tâm của chính người ấy. Tuy nhiên để khơi lại tội lỗi bằng một hai ghi chú.

1. Một người phạm tội tìm kiếm mình này khi người ấy đặt mình vào sự xưng nhận đạo đức, vì lời hứa của một lợi ích trần gian nào đó. Sáng Thế Ký 34:22-24, hãy xem luận cứ của người Si-chem, họ chịu phép cắt bì với giả định này — "Há chẳng phải hết thảy súc vật, và hết thảy của cải chúng nó đều sẽ thuộc về chúng ta sao?" Một luận cứ ngu muội; mà điều này lại rất thường thấy, nhất là trong những thời kỳ biến động công cộng. Người ta thường đi theo một hội thánh đang tàn lụi để hưởng gia tài, như kền kền đi theo xác chết; sự thay đổi có thể tốt, nhưng mục đích của họ hoàn toàn xấu xa. Có thể có một thần tượng lớn trong lòng họ. Người ta có thể theo Đấng Christ "vì bánh," Giăng 6:26; họ không quý trọng con người Ngài, nhưng họ muốn sống nhàn hạ, và được nuôi bằng phép lạ. Vix diligitur Jesus propter Jesum — Hiếm khi Chúa Giê-xu được quý trọng vì chính Ngài. Người ta tìm kiếm những tiện nghi thuộc thể trong sự thực hành và xưng nhận Phúc Âm, sự nhàn hạ, bình an, giàu sang, danh tiếng, và như vậy họ chiếm dụng Chúa Giê-xu Christ cho những công dụng thế tục. Đó là một lòng thương xót vô giá khi Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến, thế mà họ chẳng nhìn xa hơn những ổ bánh.

2. Khi một người không chịu nổi bị chống đối vì tôn giáo của mình. Những kẻ xưng nhận xác thịt là "kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ," Phi-líp 3:18; đèn của họ sẽ không cháy, trừ khi được nuôi bằng dầu của lời khen và lợi lộc. Một người tin kính thỏa lòng chịu bị bỏ quên và hạ mình vì Đấng Christ, mà vẫn mãn nguyện với công việc mình: II Sa-mu-ên 6:22, "Ta sẽ càng hèn mạt hơn nữa." Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có thể chịu điều này vì cớ Ngài. Một con ngựa có đinh trong chân có thể đi tốt trên đất mềm; nhưng trên đường cứng và sỏi đá, nó khập khiễng. Người ta cũng vậy, miễn là tôn giáo đi kèm với tiện nghi, thì họ có thể thích nó, nhưng họ là "kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ;" những kẻ làm thuê ấy sẽ sớm thành kẻ thay lòng đổi dạ: Gióp 2:9, "Ngươi còn giữ sự thanh liêm mình chăng?" Khi người ta yếu ớt và mềm yếu, không chịu nổi thập tự giá, đó là dấu hiệu họ đã có những mục tiêu khác về danh tiếng và lợi lộc trong sự xưng nhận của mình.

3. Bởi sự ganh tị với người khác trong cùng sự xưng nhận; chúng ta phải vui mừng về những ân tứ và ân điển của họ, và vui vì Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi người khác cũng như bởi chính chúng ta; nhưng những kẻ kiêu ngạo muốn tỏa sáng một mình, họ ganh tị với những ân tứ và ân điển của người khác; đó là một dấu hiệu chắc chắn của sự tìm kiếm mình, họ không tìm ân điển, mà tìm lợi ích xác thịt. Đây là cách hành xử của người anh cả, mà Đấng Christ đã quở trách trong Lu-ca đoạn 15; người thật sự có ân điển, khao khát người khác cũng được dự phần cùng một ân điển, vì người ấy biết rằng Đức Chúa Trời nhờ đó càng được vinh hiển hơn. Nhưng khi chúng ta tham danh tiếng, và định ý tôn vinh chính mình, thì càng ít người, lợi ích của chúng ta càng lớn. Những người này biết rằng dòng suối của họ sẽ bị hao hụt, khi nó được phân tán vào quá nhiều kênh. Đáng chú ý, lời của sứ đồ, Ga-la-ti 5:26, "Chớ tìm kiếm vinh quang giả dối, ganh ghét nhau, và khiêu khích nhau." Sự tìm kiếm mình khiến người ta sa vào những đam mê và sự ganh tị; họ dễ chạm tự ái, vì họ ghen tuông với lợi ích riêng mình; và họ ganh tị, vì họ nghĩ sự phổ biến của các ân tứ và ân điển làm giảm sự tôn trọng dành cho họ.

Thứ ba, Để cho bạn thấy việc bạn thực hành, và việc chúng tôi rao giảng, phần này của sự từ bỏ mình là cần thiết dường nào. Sự cần thiết ấy đã tỏ ra đủ rồi; nhưng thêm nữa, có thể nói thêm rằng bạn nên coi trọng nó.
(1.) Một phần, để bạn không cướp mất của Đức Chúa Trời sự tôn vinh thuộc về bản thể Ngài. Không có gì khiến một người xa cách Đức Chúa Trời bằng sự tìm kiếm mình. Sự sùng kính và phục vụ được giữ gìn khi chúng ta lấy Đức Chúa Trời làm Đấng trả công; nhưng khi người ta nhìn đến thế gian và sự chấp thuận của loài người, họ không màng đến Đức Chúa Trời — "Nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy," I Giăng 2:16. Đấng Christ gây phiền toái cho những kẻ như vậy, không được chào đón, vì lợi ích mà Ngài có trong lương tâm. Hỡi anh em, điều tôi đang nói không phải chuyện nhỏ; sự tìm kiếm mình lạm dụng Đức Chúa Trời quá đỗi. Là một trong những đặc quyền của Ngài khi là mục đích tối hậu của sự hiện hữu và hoạt động của loài thọ tạo, mà bạn chiếm đoạt điều thuộc về Đức Chúa Trời; khi cái tôi có địa vị cao hơn Ngài, Đức Chúa Trời bị giữ ngoài ngai. Pha-ra-ôn chỉ giữ lại điều này, là lớn hơn Giô-sép trên ngai; bạn có thể làm nhiều điều tốt, mặc cho kẻ trần truồng, cho kẻ đói ăn, phó thân mình để chịu đốt, nhưng, trong suốt thời gian ấy, cái tôi lớn hơn Đức Chúa Trời trên ngai.
(2.) Điều này rất cần thiết, để bạn không cướp mất của Ngài phần cống nạp từ các loài thọ tạo. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nhiều điều, chỉ giữ lại điều này — "Ta sẽ chẳng nhường sự vinh hiển Ta cho một đấng nào khác." Ngài đã ban cho chúng ta lợi lộc, để chúng ta dâng cho Ngài sự vinh hiển. Đức Chúa Trời đã cho chúng ta thuê những sự yên ủi của thế gian, chỉ giữ lại điều này làm tiền thuê và sự nhìn nhận — rằng Ngài sẽ được vinh hiển trong mọi hành động của chúng ta và được tôn trọng trong mọi phước hạnh của chúng ta. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, và có quyền và danh phận trên chúng ta. Kẻ trồng cây, có quyền trên trái cây. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, hẳn mong đợi một vài trái từ chúng ta. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta các ta-lâng vì mục đích này, hay đúng hơn là cho chúng ta mượn; chúng ta chỉ là đầy tớ, để dùng các ta-lâng cho chủ mình. Một Cơ Đốc nhân đã dâng mình cho Đức Chúa Trời làm "của lễ sống," Rô-ma 12:1. Bạn không thuộc về chính mình, Đức Chúa Trời có quyền và danh phận trên bạn, vì vậy đừng cướp mất sự vinh hiển của Ngài; một của lễ dưới luật pháp không còn thuộc về kẻ dâng nó nữa, mà thuộc về Chúa.

Và như việc bạn thực hành điều đó là cần thiết, thì việc chúng tôi thúc giục bạn hết lần này đến lần khác cũng cần thiết. Sự tìm kiếm mình là một điều ác kín đáo, cũng như nguy hiểm và gớm ghiếc. Tôi nhận thấy hai điều —
(1.) Rằng sự tìm kiếm mình lớn nhất thường được tiến hành dưới vỏ bọc của sự từ bỏ mình. Như người Ga-ba-ôn mang giày cũ và áo cũ để lập giao ước với Giô-suê; nhiều người giả vờ chết đi với mình và từ bỏ mình để được người khác yêu mến, vì lợi lộc và tiện nghi thế gian, như những kẻ mà sứ đồ nói đến, trong II Cô-rinh-tô 11, rằng để được tín nhiệm, được tiếp nhận, và được tán thưởng, họ sẽ không nhận tiền công. Mọi mưu đồ xác thịt của loài người đều được tiến hành dưới cớ và màn che của tôn giáo. Hê-rốt, dưới cớ thờ lạy, muốn giết Đấng Christ, Ma-thi-ơ 2:8; và Giê-sa-bên rao truyền sự kiêng ăn để giết Na-bốt, I Các Vua 21:9; cũng vậy Si-mê-ôn và Lê-vi thúc giục người Si-chem chịu cắt bì vì lòng báo thù. Cá sấu khóc, rồi làm mồi. Những mục đích xác thịt thường được che đậy dưới những cớ tôn giáo.
(2.) Rằng chúng ta dễ buộc tội người khác vì ganh tị hơn là soi xét chính mình. Nhiều người nghĩ sự tìm kiếm mình là tội chỉ xảy đến cho những người được kêu gọi vào công việc công cộng, hoặc trong hội thánh hoặc trong nước. Chúng ta có thể cảnh cáo người khác, nhưng không thể xét đoán họ; vì sự tìm kiếm mình nằm trong mục tiêu của tâm linh, và chỉ thuộc về sự quở trách và xét đoán của một mình Đức Chúa Trời. Khi hành động bề ngoài là ngay thẳng, Gióp 1:9, đó là lời buộc tội của Sa-tan, "Há có phải Gióp kính sợ Đức Chúa Trời luống công chăng?" Bạn không nên vì ganh tị mà buộc tội người khác, mà phải soi xét lòng mình. Chúng ta có thể không có cơ hội như họ để làm giàu cho mình, và điều đó có thể khiến chúng ta ganh tị; nhưng há chẳng phải ngươi cũng là kẻ tìm kiếm mình, trong chừng mực ngươi có thể với tới trong tầm tay ngươi sao? Ôi, sự ganh tị trong lòng chúng ta, và sự kiêu ngạo trong những lời cầu nguyện và trò chuyện của chúng ta mà chúng ta không nhận ra! Ngươi muốn được người ta coi trọng trong địa vị mình, như Si-môn thầy phù thủy, muốn được làm "một người vĩ đại nào đó;" ngươi có thể phạm tội si-mô-ni, như họ có thể phạm tội giả hình, hối lộ, và biển thủ của công.

Thứ tư, Đó là một phần khó khăn và gian khổ của sự từ bỏ mình. Nó thuộc về bản tính chúng ta — "Mọi người đều tìm kiếm tư lợi mình," Phi-líp 2:21. Mọi dấu nhắm của chúng ta, theo bản tính, đều ở một mục tiêu riêng nào đó, ở lợi lộc và danh tiếng của chính mình. Nó rất khó gạt bỏ, vì những khát vọng thấp hèn và bất xứng rất dai dẳng, và quay trở lại với chúng ta sau khi đã chết đi, và sau những quyết tâm ngược lại. Chúng ta thường thấy mình khởi đầu tốt; chúng ta nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, đó là mục tiêu đã thành thói quen của chúng ta, nhưng những tư tưởng kiêu ngạo lớn lên trong chúng ta, ngay giữa hành động, hoặc sau khi nó đã xong. Đó là một tội trơ trẽn, sẽ tấn công chúng ta hết lần này đến lần khác.

Thứ năm, Hãy để tôi đưa ra một vài phương thuốc chống lại tội này, bằng đường lối suy ngẫm và thực hành.

1. Bằng đường lối suy ngẫm.
[1.] Cái tôi là một dấu nhắm thấp hèn và bất xứng để nhắm đến. Kẻ bắn vào bụi cây, sẽ không bao giờ nhắm cao bằng kẻ bắn vào ngôi sao. Sự phục vụ ấy hẳn phải thấp hèn, khi không nhắm đến Đấng Christ, và không quy về Ngài. Mọi hành động đều mang hương vị của mục đích nó. Những kẻ tìm kiếm mình mới thấp kém làm sao! Họ dễ xiêu lòng biết bao! Điều đó chỉ phơi bày bạn ra trước cám dỗ. Những kẻ có mục đích xấu sẽ không ngại dùng đường lối xấu. Kẻ có dấu nhắm đúng trong mắt mình sẽ khó lầm lạc bằng kẻ lấy dấu nhắm sai.

[2.] Hãy suy ngẫm sự lớn lao của tội khi lấy những điều khác làm mục đích ngoài Đức Chúa Trời; bạn dùng danh Đức Chúa Trời để hưởng thế gian; bạn biến Ngài thành kẻ phục vụ tội lỗi. Bạn biến tôn giáo thành mồi nhử, và Đấng Christ thành phương tiện để hoàn thành những mục đích xác thịt của bạn. Đó là một câu hỏi ai phạm tội nhiều hơn, kẻ dùng phương tiện sai, hay kẻ đề ra mục đích sai. Kẻ dùng phương tiện sai khiến ma quỷ phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng kẻ có mục đích sai khiến Đức Chúa Trời phục vụ ma quỷ. Bạn biến mục đích phục vụ phương tiện; không, dù chỉ trong một cái liếc mắt và trong một tư tưởng, đó cũng là một mức độ của sự tà dâm. Đức Chúa Trời muốn Y-sơ-ra-ên "viết luật pháp trên tua áo mình," Dân Số Ký 15:39, để họ nhìn thấy, và nhớ lại các điều răn của Đức Giê-hô-va, và "làm theo; và các ngươi chớ tìm theo lòng mình và mắt mình, mà các ngươi thường dùng đặng đi theo sự tà dâm." Bạn biết cái liếc mắt ra ngoài, và một tư tưởng trong lòng, đó là sự tà dâm — "Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi." Những sự xúi giục ác lôi kéo chúng ta xa Đức Chúa Trời, là sự tà dâm; bạn phá vỡ những lời thề của tình yêu trung thành với Đấng Christ. Như một người có thể là kẻ tà dâm trong tư tưởng, người ta cũng có thể là kẻ tà dâm thuộc linh: Gia-cơ 4:4, "Hỡi bọn tà dâm kia, anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao?" Ma quỷ vì một tội trong tư tưởng, vì khao khát địa vị của Đức Chúa Trời, đã bị đuổi khỏi thiên đàng. Mà trong chính tư tưởng mình, bạn lấy lời khen của mình làm mục đích.

[3.] Đó là một dấu hiệu xấu. Biết mục đích phân biệt con người với loài thú, và chọn mục đích phân biệt người này với người khác. Hãy khảo sát khắp thế gian, bất cứ nơi nào nghe danh Cơ Đốc nhân, bạn sẽ thấy, đây là sự khác biệt lớn giữa người này với người khác, trong điều họ lấy làm mục đích tối hậu và sự tốt lành cao nhất; vì vậy khi bạn lấy cái tôi làm mục đích, đó là một tính cách và dấu hiệu xấu.

[4.] Không ai ít hưởng chính mình bằng kẻ tìm kiếm mình nhiều nhất. Sự tìm kiếm mình luôn đi kèm với sự mất mình, vì chúng ta không thể mong nhận công từ cả Đức Chúa Trời lẫn ma-môn. Và những phần thưởng thế gian rất bấp bênh; Đức Chúa Trời thường làm thất vọng những mục tiêu xác thịt, và kết quả không xứng với ý định.

[5.] Bạn sẽ chịu sự đoán xét lớn hơn: Ma-thi-ơ 23:14, "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi nuốt nhà đàn bà góa, và lấy cớ đọc kinh dài, bởi đó các ngươi sẽ bị đoán phạt nặng hơn." Những người Pha-ri-si, để được kể là những nhà sùng đạo lớn, đọc kinh dài, để có thể định đoạt kẻ mồ côi, và được tin cậy với phần của đàn bà góa. Mọi tội đều vô cùng tội lỗi, tội của các ngươi lại càng đặc biệt; chính sự giả vờ của các ngươi, khi các ngươi muốn tỏ ra tốt, mà hoàn toàn xấu xa, nó làm tăng thêm tội trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta muốn được kể là tốt khi trong mình có một mục tiêu xấu, khi chúng ta lấy tôn giáo cho một mục đích xấu, và chỉ làm áo choàng, thì tội càng lớn, và sự đoán xét cũng vậy.
[6.] Hãy suy ngẫm sự sỉ nhục đến với Đấng Christ bởi sự tìm kiếm mình. Không có kẻ thù nào lớn hơn đối với Phúc Âm bằng những Cơ Đốc nhân tìm kiếm mình: Phi-líp 3:18,19, "Vì tôi đã thường nói điều này cho anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa: lắm người có cách ăn ở như là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ; sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình." Không có kẻ thù nào lớn hơn những kẻ lấy bụng mình làm chúa. Vì sao ngày nay ít hoặc không ai được cải đạo, các nghi thức thánh không còn quyền năng như xưa, nếu không phải vì nhiều người ẩn mình dưới danh Cơ Đốc nhân, mà chẳng màng gì ngoài lợi lộc và của cải riêng mình? Chúng ta phải làm chứng chống lại họ, dù với nỗi buồn, để giữ gìn danh dự và thanh danh của tôn giáo, vốn bị họ làm ô uế nặng nề. Đó là sự tôn vinh Đức Chúa Trời khi chúng ta phục vụ Ngài vì tình yêu thuần khiết, không vì công và lợi. Nhưng khi người ta chỉ buôn bán tôn giáo, Sa-tan và tay sai của nó lợi dụng điều này; chúng sẽ nói họ xưng nhận tôn giáo, chỉ để được những địa vị lớn. Đức Chúa Trời có thể có đủ đầy tớ theo những điều kiện như vậy: Gióp 1:9, "Há có phải Gióp kính sợ Đức Chúa Trời luống công chăng?" Thật, Gióp siêng năng và sốt sắng, nhưng Gióp có mất mát gì bởi sự xưng nhận của mình chăng? Những người xác thịt sẽ nói, Có phải luống công chăng? Họ săn đuổi những địa vị lớn và sự thăng tiến trong thế gian. Đó là một lời phàn nàn xưa của dân ngoại, Kìa, dân ngoại nói, những kẻ nói về việc mình được giải thoát khỏi sự bạo ngược của ma quỷ, rằng mình đã chết với thế gian và sống cho Đấng Christ, thế mà chúng ta thấy họ cũng thấp hèn và tìm kiếm mình như bất cứ ai. Họ nói về báp-têm và Đức Thánh Linh (mà họ cho rằng mình được cai trị trong mọi hành động) và về Phúc Âm, thật vô ích, khi cả đời họ chẳng là gì khác ngoài sự mâu thuẫn với các quy tắc của Phúc Âm. Đó là một định kiến lớn đối với tôn giáo, và một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời, khi người ta ẩn mình dưới danh Cơ Đốc nhân và những người sốt sắng, mà bí mật nhắm đến lợi lộc và của cải riêng mình.

2. Nhưng để chữa trị điều ác này bằng đường lối thực hành, hãy siêng năng hơn trong cầu nguyện và ngợi khen. Siêng năng trong cầu nguyện, để được tẩy sạch khỏi mọi sự tìm kiếm mình và những sự coi trọng quanh co; tình cảm xác thịt sẽ dai dẳng. Rồi về sự ngợi khen, hãy đổ sự tôn vinh lại cho chính Đức Chúa Trời. Như khi người ta muốn dâng cho các sứ đồ sự tôn vinh thuộc về thần, họ kêu lên, "Chúng tôi cũng chỉ là loài người như các ông. Sao các ông ngó chăm chúng tôi?" cũng vậy khi chúng ta gặp sự tán thưởng trong thế gian, và dễ bị phồng lên, chúng ta phải đổ nó trở lại, và nhớ rằng Đức Chúa Trời phải được sự ngợi khen này. Như Giô-áp sai người gọi Đa-vít để người được danh dự trong việc chiếm thành vua, bạn cũng phải dâng cho Đức Chúa Trời mọi sự vinh hiển và ngợi khen.

Đã bàn về sự từ bỏ mình trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời, giờ tôi sẽ nói về nó trong mối quan hệ với người lân cận.
Như có một cái tôi xác thịt đối nghịch với Đức Chúa Trời, thì cũng có một cái tôi xác thịt đối nghịch với điều tốt của người khác, với bổn phận chúng ta nợ người lân cận. Trong sự suy xét đạo đức có ba hữu thể chung, Đức Chúa Trời, người lân cận, và chính mình. Cái tôi thì tham lam, và nuốt chửng những sự tôn trọng thuộc về cả hai. Nó tìm cách chặn đứng và chiếm đoạt những quyền của Thần tính, và chuyển hướng và chiếm trọn những sự tôn trọng thuộc về người lân cận. Vậy thì, giờ tôi sẽ nói về sự từ bỏ mình trong mối quan hệ với người lân cận, và càng phải làm vậy vì điều đó được luật pháp của Đức Chúa Trời thiết lập, và ở vị trí ngay sau những sự tôn trọng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: I Giăng 4:21, "Chúng ta có điều răn này từ nơi Ngài, rằng ai yêu Đức Chúa Trời, thì cũng phải yêu anh em mình." Kinh Thánh nói rất ít về tình yêu với chính mình, vì khuynh hướng mạnh mẽ của bản tính theo chiều hướng ấy; có một chút cho phép, nhưng không có gì là điều răn. Tình yêu mình không được truyền trong Kinh Thánh, mà được điều chỉnh. Điều răn nhắc đến tình yêu chúng ta với Đức Chúa Trời, rồi đến tình yêu chúng ta với người lân cận. Chúng ta được ban cho phép này, là yêu chính mình; nhưng đây là điều răn, yêu người lân cận.

1. Vì tình yêu với người lân cận là phương tiện để giữ gìn những sự tôn trọng của chúng ta với Đức Chúa Trời; một phần vì Ngài thử chúng ta bằng đường lối cụ thể này. Đức Chúa Trời không cần gì từ chúng ta. Ngài được tôn cao vượt xa sự rộng rãi và lòng tốt của chúng ta; và vì vậy thật dễ giả vờ yêu Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời đã không chuyển quyền của Ngài cho anh em chúng ta, và lập họ làm người đại diện để nhận những sự tôn trọng, mà chúng ta không thể dâng cho chính Đức Chúa Trời một cách tốt đẹp như vậy. Đức Chúa Trời không cần tình yêu của chúng ta, nhưng đầy tớ Ngài cần. Vì vậy việc chúng ta yêu anh em mình được lập làm phép thử cho tình yêu chúng ta với Đức Chúa Trời: I Giăng 4:20, "Ví bằng có ai nói rằng: Ta yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì là kẻ nói dối:" cũng vậy I Giăng 3:17, "Nếu ai yêu chẳng yêu anh em mình, thì sự yêu mến Đức Chúa Trời ở trong người ấy thể nào?" Chúng ta không thể yêu Đức Chúa Trời đúng đắn, mà không yêu anh em mình, và không thể yêu anh em mình đúng đắn nếu không yêu Đức Chúa Trời; chúng ta phải yêu anh em mình vì cớ Đức Chúa Trời. Vì vậy những lời xưng nhận của chúng ta chỉ là dối trá khi chúng ta giả vờ mở lòng với Đức Chúa Trời, mà lòng dạ chúng ta khép lại với anh em mình, những người Ngài đã lập làm người đại diện cho Ngài. Và thật công bằng, vì bởi những đối tượng cụ thể Đức Chúa Trời muốn cai sữa chúng ta khỏi sự sùng kính chính mình, để chúng ta được làm cho xứng hợp hơn với những sự tôn trọng dành cho những đối tượng thuộc linh và vô hình. Theo bản tính chúng ta bị lay động để tôn trọng những sự vật hay hữu thể hiện ra trước các giác quan, và thông công với chúng ta trong bản tính và huyết thống, vì chúng gần với cái tôi hơn, và vì vậy Đức Chúa Trời đòi hỏi nhiều sự tôn trọng hơn với con người, để chúng ta được chuẩn bị cho những sự tôn trọng dành cho bản thể Ngài, vốn xa vời hơn. "Đức Chúa Trời lập luận như vầy: I Giăng 4:20, "Nếu không yêu anh em mình thấy, thì không thể yêu Đức Chúa Trời mình chẳng thấy được?" Bởi các giác quan, chúng ta thấy con người dự phần với chúng ta trong cùng sự thông công, và sự tương đồng, và bản tính; và nếu những đối tượng cụ thể không tác động đến chúng ta, thì làm sao chúng ta bị lay động để làm điều gì cho Đức Chúa Trời, Đấng vô hình, và xa vời hơn? Nếu những điều có sự tương đồng lớn hơn với chúng ta, nếu những điều hữu hình, mà về sự hiện hữu của chúng chúng ta có những bằng chứng chắc chắn, không tác động đến chúng ta, thì những sự tôn trọng của chúng ta sẽ được nâng lên đến Đức Chúa Trời, Đấng khác biệt với chúng ta hơn, về sự hiện hữu của Ngài chúng ta dễ nghi ngờ, vì Ngài vô hình, thể nào? Nếu chúng ta không có tình yêu tự nhiên, thì làm sao có thể cho rằng chúng ta có tình yêu siêu nhiên? Vậy nên chúng ta thấy Đức Chúa Trời muốn lợi dụng tình yêu tự nhiên này, và bởi những sự tôn trọng của chúng ta với con người làm cho chúng ta xứng hợp để yêu chính Ngài. Vậy thì việc nêu rõ loại sự từ bỏ mình này là cần thiết. Giờ để bạn thấy chúng ta phải từ bỏ mình đến mức nào trong mối quan hệ với điều tốt của người khác, hãy để tôi nêu ra một vài mệnh đề, rồi kết thúc tất cả bằng sự áp dụng.

[1.] Một người bị ràng buộc bởi nhiều sự cam kết để yêu người lân cận.
[2.] Yêu người lân cận như chính mình.
[3.] Trong một vài trường hợp, hơn chính mình.

(1.) Một người bị nhiều sự cam kết ràng buộc phải yêu người lân cận; không ai sinh ra vì chính mình. Bản tính dạy điều đó, và ân điển xác lập lời dạy này của bản tính. Không có một điều nào được Kinh Thánh thúc giục tha thiết bằng tình yêu với người lân cận: Ga-la-ti 5:14, "Vì cả luật pháp chỉ tóm lại trong một lời này: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình." Làm sao sứ đồ có thể nói, "Cả luật pháp?" Có những sự tôn trọng thuộc về Đức Chúa Trời được luật pháp thiết lập, cũng như với con người. Ý nghĩa là, cả phần dân sự của luật pháp, cả bảng thứ hai; hoặc, cả luật pháp, vì khi chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời trong việc yêu con người, vì cớ Đức Chúa Trời, chúng ta biến những bổn phận của bảng thứ hai thành những bổn phận của bảng thứ nhất, và biến sự buôn bán thành một loại thờ phượng. Hơn nữa, đây là mạng lệnh trang trọng của Đấng Christ: Giăng 15:17, "Ta truyền cho các ngươi những điều răn đó, đặng các ngươi yêu mến lẫn nhau. Đây là tóm tắt mạng lệnh của Đấng Christ cho các môn đồ Ngài. Bằng đường lối mạng lệnh đặc biệt, nó được xếp cùng với đức tin: I Giăng 3:23, "Nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta phải yêu mến lẫn nhau, như Ngài đã truyền dạy chúng ta." Đây là điều răn lớn, đức tin nơi Đức Chúa Trời, và tình yêu với anh em, mạng lệnh lớn của Đấng Christ, mà Ngài để lại lúc qua đời. Nó vừa là di chúc vừa là điều răn. Lời của người sắp chết thường được đón nhận với sự tôn kính và kính trọng nhất, nhất là mạng lệnh của những người bạn sắp chết. Đáng chú ý, các anh em của Giô-sép, khi sợ người nhớ lại những điều tổn hại họ đã gây cho mình, họ sai sứ giả đến cùng Giô-sép: Sáng Thế Ký 50:16, rằng, "Trước khi qua đời, cha có trối rằng: Các ngươi hãy nói lại cùng Giô-sép như vầy: Xin tha sự vi phạm," v.v. Ôi, hãy làm trọn ý muốn của người đã chết. Khi Chúa Giê-xu Christ từ giã các môn đồ Ngài, đây là điều Ngài trao phó, rằng chúng ta phải đặc biệt quan tâm đến điều tốt của nhau. Vì vậy, khi ngươi quen cãi cọ, hay bỏ bê người khác, hãy nói, Ta yêu Đấng Christ là bao, khi ta quên mất mạng lệnh trang trọng mà Chúa Giê-xu lúc sắp chết đã để lại cho các môn đồ Ngài, Giăng 13:34. Đấng Christ gọi đây là điều răn mới của Ngài — "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, nghĩa là các ngươi phải yêu nhau." Sao Ngài có thể nói vậy, khi nó đã xưa như luật đạo đức, hay luật tự nhiên? Mới, vì nó tuyệt vời, như một bài ca mới trong người Hê-bơ-rơ là một bài ca tuyệt vời; hay đúng hơn, mới, vì được Ngài trang trọng và đặc biệt đổi mới, và được trao phó cho sự chăm sóc của họ. Những điều và luật mới được quý trọng và đánh giá cao; vậy hãy để điều răn mới này của Ta, được đánh giá cao và coi trọng. Không, hãy để tôi thêm nữa, một lý do Đấng Christ từ trời xuống là để đề ra cho chúng ta một mẫu mực của lòng nhân ái; như để sửa chữa và giữ gìn những quan niệm về Thần tính, để sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không bị tổn hại bởi sự lớn lao của những sự đau khổ của Ngài, cũng để cho chúng ta thấy một mẫu mực của lòng nhân ái. Để nâng cao bổn phận giữa người với người; và vì vậy gương của Ngài thường được thúc giục trong trường hợp này: Giăng 13:34, "Các ngươi phải yêu nhau, như Ta đã yêu các ngươi;" và Ê-phê-sô 5:2, Chúng ta phải bước đi trong sự yêu thương, như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta, và phó chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời làm của dâng và của tế lễ, như một thức hương có mùi thơm." Đấng Christ từ trời xuống để cho chúng ta thấy mẫu mực cao nhất của sự từ bỏ mình, Ngài tỏ cho chúng ta tình yêu của Cha Ngài: Giăng 15:9, "Như Cha đã yêu thương Ta thể nào, Ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy." Cha đã yêu Ngài bằng một tình yêu vô hạn, mà vẫn lìa Ngài vì sự cứu rỗi của nhân loại; Ngài lìa Con yêu dấu của Ngài khỏi lòng Ngài để bị đối xử bất xứng trong thế gian vì cớ chúng ta. Và Chúa Giê-xu Christ đã lìa chính mình và mọi sự, để nâng tình yêu chúng ta lên với Đức Chúa Trời và với loài người; vì vậy chúng ta phải "bước đi trong sự yêu thương," như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta.
(2.) Thước đo thông thường cho sự tôn trọng của chúng ta với người lân cận là tình yêu chúng ta dành cho chính mình: Gia-cơ 2:8, "Thật vậy, nếu anh em vâng giữ cho trọn luật pháp tôn trọng, theo như Kinh Thánh rằng: Hãy yêu kẻ lân cận như mình, thì anh em làm phải." Đây là luật tôn trọng, tiêu chuẩn trang trọng của sự công bằng, và thước đo của mọi sự tôn trọng giữa người với người, như đường cái của vua, và con đường của bổn phận. Cái tôi và người lân cận bằng nhau trên cán cân, vì vậy họ phải được cùng một sự tôn trọng. Quy tắc này, "Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình," bao hàm hai điều —
(1.) Và chủ yếu, rằng tôi không được làm hại họ hơn điều tôi muốn làm cho chính mình: Ma-thi-ơ 7:12, "Ấy vậy, hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ, vì ấy là luật pháp và lời tiên tri," nghĩa là, đó là tóm tắt của cả lời Đức Chúa Trời về các bổn phận đạo đức. Như tôi không muốn họ làm hại tôi, tôi cũng không được làm hại họ; không ước điều hại cho họ hơn cho linh hồn mình. Tôi phải che giấu những khuyết điểm và yếu đuối của họ, như tôi muốn che giấu và giấu kín những điều của mình. Và trong mọi giao kèo và sự giao tiếp, tôi phải đặt linh hồn mình vào chỗ linh hồn họ; tóm lại, không ước hay làm điều ác cho họ, hơn điều mà bởi một hành động yêu mình đúng đắn tôi muốn hay làm cho chính mình. Rồi
(2.) Nó bao hàm rằng tôi phải thật sự thăng tiến điều tốt của họ như của chính mình: I Cô-rinh-tô 10:24, "Chớ ai tìm lợi riêng cho mình, nhưng ai nấy hãy tìm cho kẻ khác;" không tìm lợi riêng mình, đến nỗi loại trừ người khác. Điều đó không được hiểu đơn thuần, tách riêng và tự nó, mà trong ý nghĩa kết hợp, vì tôi phải tìm lợi riêng mình; nhưng đừng tìm lợi riêng mình, đến nỗi bỏ bê sự chăm sóc cho sự an lạc của người khác. Chúng ta phải làm mọi việc nhân đạo một cách xứng hợp, và tiện cho những nhu cầu của họ; chúng ta phải ước cho họ mọi ân điển thuộc linh và phước hạnh đời đời, như chúng ta ước cho chính mình, Công Vụ Các Sứ Đồ 26:29, "Cầu xin Đức Chúa Trời cho... hết thảy những người nghe tôi hôm nay đều trở nên như tôi vậy." Và chúng ta không chỉ ước mà còn phải lo liệu điều tốt của họ bằng mọi phương tiện có thể, chỉ cần giữ điều thận trọng này, rằng những nỗ lực của chúng ta có thể nhiều hơn cho điều tốt của chính mình hơn điều tốt của người khác; mà tôi cũng không thể nói là yêu mình hơn người khác, vì cách diễn đạt chỉ ghi nhận sự thật của tình cảm mà tôi phải dành cho họ. Tôi phải yêu họ như chính mình. Nhưng trong việc bày tỏ những hiệu quả của tình yêu này, bằng sự siêng năng, chăm sóc, và rộng rãi, có một phương pháp, một thứ tự do Đức Chúa Trời định; và như vậy tôi trước hết phải yêu thân thể mình; kế đến, những người thân cận, vợ trong lòng và con cái; rồi người lân cận, rồi người lạ, rồi kẻ thù: Ê-phê-sô 5:28, "Cũng một thể ấy, chồng phải yêu vợ như chính thân mình." Nó được lập làm quy tắc của xã hội vợ chồng, vì vậy phải có sự thứ bậc: trước vợ, rồi con cái, rồi bà con, rồi người lân cận; vì vậy sứ đồ nói, I Ti-mô-thê 5:8, "Ví bằng có ai không săn sóc bà con mình, nhất là không săn sóc người nhà mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa." Người Hê-bơ-rơ ưu tiên những người đồng quốc mình hơn người Gờ-réc trong sự cấp phát hằng ngày. Những hiệu quả của sự rộng rãi và tình yêu phải được phân phát theo sự cấp bách của những nhu cầu. Những người ở quanh chúng ta, và thường gặp chúng ta hơn, những nhu cầu của họ thúc giục chúng ta nhiều hơn đến những hành động và sự bày tỏ tình yêu với họ.

(3.) Trong một vài trường hợp, một người bị buộc phải yêu người lân cận hơn chính mình. Trong luật pháp chép, "Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình;" nhưng trong Phúc Âm chúng ta có một mẫu mực cao hơn: Giăng 13:34, "Như Ta đã yêu các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau thể ấy." Mà Chúa Giê-xu đã yêu chúng ta bằng một tình yêu cao cả, Ngài đã phó sự sống Ngài vì chúng ta. Và việc áp dụng điều này trong một vài trường hợp cho tình yêu với người lân cận cũng không phải là gượng ép: I Giăng 3:16, "Bởi đó chúng ta nhận biết lòng yêu thương, ấy là Ngài đã vì chúng ta bỏ sự sống mình; chúng ta cũng nên bỏ sự sống mình vì anh em mình vậy." Ngài đã đổ huyết báu của Ngài, vốn quý hơn cả thế gian, vì vậy chúng ta không nên tiếc điều gì, ngay cả sự sống, là của cải quý nhất của chúng ta. Sự sống và mọi sự đều phải ra đi vì cớ người lân cận. Nhưng bạn sẽ nói, Trong những trường hợp nào? Trước hết, sự sống riêng của tôi, để cứu cả cộng đồng và xã hội. Đó là một quy tắc hằng định rằng mọi điều riêng tư phải nhường chỗ cho điều công cộng; vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được thăng tiến và liên quan nhiều hơn trong một điều tốt công cộng hơn trong bất cứ điều riêng tư nào; vì vậy một điều tốt công cộng tự nó tốt hơn và đáng kể hơn, bất cứ hạnh phúc riêng tư nào của chúng ta. Trong toàn bộ công việc từ bỏ mình, câu hỏi lớn là, điều nào sẽ thắng thế, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay lợi lộc của loài thọ tạo. Như Giô-na, để cứu cả đoàn, nói, "Hãy quăng ta xuống biển." Đó không chỉ là một hành động nhẫn nhục và vâng phục án lệnh của Đức Chúa Trời khi người bị phát hiện và tìm ra bởi thăm; mà đó là một hành động nhân ái, để cứu những người cùng đi thuyền với người. Người ta phải thỏa lòng chịu hy sinh vì một điều tốt công cộng thật sự. Các loài thọ tạo, chúng sẽ rời bỏ khuynh hướng riêng để giữ gìn vũ trụ.

2. Chúng ta phải giúp thăng tiến điều tốt thuộc linh của nhau với sự mất mát những điều thuộc thể của mình, và liều thân mình và của cải vì sự truyền bá Phúc Âm. Sự dư dật vinh hiển của lòng nhân ái nơi Phao-lô ở một mức độ nào đó phải được bắt chước, Rô-ma 9:3, người có thể ước mình "bị dứt khỏi Đấng Christ vì anh em tôi, bà con tôi theo phần xác;" và Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 32, "Xin xóa tên tôi khỏi sách Ngài đã viết," nếu Đức Chúa Trời tha cho dân Ngài. Ở một mức độ nào đó họ phải được bắt chước; với sự mất mát của mình chúng ta phải thăng tiến điều tốt thuộc linh của người khác. Chúng ta có một gương cao trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta: II Cô-rinh-tô 8:9, "Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu." Khi Ngài giàu, giàu trong sự vinh hiển của Thần tính, mà Ngài chịu đến trong hình đầy tớ. Nhưng than ôi! ngày nay ai trở nên nghèo vì Đấng Christ? Ai chịu lùi lại một mức nào đó khỏi sự phô trương và vui thú của mình, để thăng tiến điều tốt công cộng, và tôn cao sự vinh hiển của Đấng Christ? Điều tốt thuộc linh công cộng quý giá hơn nhiều bất cứ điều tốt thuộc thể nào.

3. Đó là một hành động cần thiết của tình yêu chúng ta với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể phơi mình ra trước những nguy hiểm không chắc, để ngăn một nguy hiểm chắc chắn của người khác. Nếu một người bị kẻ trộm và kẻ gian ác tấn công, để ngăn sự giết người, tôi bị buộc phải liều mạng sống mình. Nếu tôi có thể góp phần giúp đỡ, theo luật pháp của Đức Chúa Trời tôi phải giúp bên bị hại, dù phải nguy hiểm cho chính mình. Như Ê-xơ-tê, "Nếu tôi phải chết thì tôi chết," khi bà vào chầu vua. Có hai nền tảng cho quyết tâm ấy; một là, bà đặt điều tốt công cộng lên trên mạng sống riêng mình; nền tảng kia là vì sự việc chỉ nguy hiểm, dù có vẻ chắc. Mà trường hợp này càng ràng buộc hơn, nếu đó là mạng sống của một người công cộng, của một thầy tế lễ hay quan trưởng. Một thần dân bị buộc phải giữ gìn mạng sống của quan trưởng hơn mạng sống mình. Bàn tay sẽ đưa lên để cứu cái đầu; các thầy tế lễ cũng vậy, như Rô-ma 16:4, "Vì cớ tôi, họ đã liều cổ mình." Người nói về A-qui-la và Bê-rít-sin, họ đã phơi mình ra trước nguy hiểm chết để cứu Phao-lô trong một cuộc náo động nào đó; và vì vậy, người nói, không chỉ tôi tạ ơn họ, mà cả các Hội Thánh của Đấng Christ cũng vậy. Không, nếu chỉ là mạng sống của một người bạn riêng đang nguy hiểm, tôi cũng bị buộc phải phơi mình ra trước một mối nguy nào đó vì cớ người: Giăng 15:13, "Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mình mà phó sự sống mình." Đấng Christ nói về đó như một hành động của tình yêu và tình bạn. Vì dù đơn thuần mạng sống tôi và mạng sống người có giá trị như nhau, và mạng sống tôi có thể quý với tôi hơn mạng sống người, thì bổn phận của tôi với người và mạng sống người, phải thắng thế, nhất là nếu trường hợp chỉ nguy hiểm, như cứu người khỏi một kẻ ám sát.

Tôi sẽ kết thúc tất cả bằng một lời áp dụng, là để lên án hai hạng người, kẻ yêu mình và kẻ tìm kiếm mình.

Thứ nhất, Kẻ yêu mình. Có nhiều hạng.
1. Khi người ta tìm sự thỏa mãn của mình trên lợi ích công cộng. Họ không màng việc công ra sao, miễn là lợi ích riêng họ thịnh vượng. Tội càng nặng hơn, nếu đó là trong những thời kỳ nguy hiểm công cộng, nếu người ta lơ là. Trong người La-mã, người ta rời bỏ cửa hàng và buôn bán, và liều mọi sự vì điều tốt chung. Nhưng khi trong những trường hợp nguy hiểm người ta bị lôi khỏi sự phục vụ công bởi lòng sốt sắng cho lợi ích riêng, đó là một đường lối dại dột; giống như những kẻ chỉ lo cabin của mình, khi chính con tàu đang nguy hiểm. Các Quan Xét 5:16, những kẻ thiếu vắng bổn phận công, bị đánh dấu bằng sự ô nhục và xấu hổ. "Ga-át, Đan, và A-se, những kẻ có xứ gần biển; chẳng cảm thấy ách;" và Ru-bên, sống bên kia Giô-đanh, ở nhà một cách bất xứng, để chăn bò và chiên mình, và xúc động vì tiếng be be của chiên hơn vì tiếng rên rỉ và than thở của anh em mình, dưới sự áp bức của Gia-bin. Những kẻ "không đến giúp Đức Giê-hô-va, bị rủa sả," câu 23. Cũng vậy họ bị kể là có tâm thần thấp hèn và suy đồi, những người được nhắc đến I Sử Ký 4:22,23, "Họ ở giữa những cây trồng và hàng rào; họ ở đó với vua để làm công việc người;" đó là những điều xưa. Một vài người xuất thân cao quý, mà vì ở lại Ba-by-lôn, không chịu liều mình với dân sự của Đức Chúa Trời, và lên xây đền thờ, họ bị đánh dấu là những người bất xứng với dòng dõi mình.
2. Khi người ta trong suốt đời mình chỉ màng những điều của mình, và hoàn toàn bận rộn trong việc làm trọn ý chí và khát vọng của mình. Đó là tâm tính của hầu hết mọi người, họ có một tấm lòng riêng tư hẹp hòi, và không tìm sự an lạc của người khác. Điều đó vừa nghịch với bản tính vừa nghịch với ân điển. Nghịch với bản tính: không ai sinh ra vì chính mình, quê hương có phần trong người ấy; bạn bè, và những người cùng sống với người ấy, có phần; vì theo bản tính con người được dựng nên để giúp ích người khác. Con người theo bản tính là một loài thọ tạo thích giao tiếp, được dựng nên để buôn bán. Nếu con người có thể sống tự mình, người ấy có thể sống cho mình. Xã hội loài người được xây dựng trên sự thông công và buôn bán. Con mắt không thể nói với bàn chân, Ta chẳng cần ngươi; và chúng ta không thể nói với người hèn mọn nhất, Chúng ta chẳng cần ngươi. Đó là sự khôn ngoan của sự quan phòng khi đúc khuôn thế gian thành núi và thung lũng, khiến người nghèo kẻ giàu. Người nghèo cần thiết cho lao động chân tay, cho những việc nặng nhọc thuộc thân thể, như người giàu; vì vậy thật nghịch với bản tính khi người ta hoàn toàn sống cho mình. Điều đó cũng nghịch với ân điển, vốn đúc chúng ta thành một thân thể mầu nhiệm. Và sứ đồ, Rô-ma 12:5, có một cách diễn đạt đáng chú ý, "Chúng ta là nhiều người mà hiệp nên một thân trong Đấng Christ, và hết thảy chúng ta đều là các phần chi thể của nhau." Có một cái tôi lớn mà chúng ta phải quan tâm, đó là những xã hội mà chúng ta thuộc về và là chi thể; và sự an lạc của thân thể lớn này chúng ta phải tìm kiếm và thăng tiến. Như trong một cái đồng hồ, một bánh xe chuyển động bánh xe khác, mỗi phần cho và nhận sự giúp đỡ, cái này từ cái kia; mỗi người cũng phải có ích, và đặt lòng, tay, và đầu mình vào điều tốt chung, và cảm nhận điều ác chung. Như trong thân thể tự nhiên không có tai họa nào xảy đến cho một chi thể, mà các chi thể còn lại không bị ảnh hưởng. Cái lưỡi kêu lên khi chúng ta giẫm lên ngón chân, Ngươi làm ta đau; hay nếu bàn chân bị gai đâm, các chi thể còn lại sẽ tỏ lòng thương xót. Cái lưỡi than thở, con mắt rơi lệ, cái đầu lo nghĩ để chữa lành nó, và tìm ra chỗ đau, và bàn tay sẽ giúp đỡ. Có ba đường lối mà chúng ta phải đặc biệt có ích cho nhau: bởi cầu nguyện, bởi khuyên bảo, và bởi những hành động cứu giúp bề ngoài.
(1.) Chúng ta phải nhớ trong lời cầu nguyện điều tốt của nhau, và lao nhọc vì nó với Đức Chúa Trời, như chúng ta tìm mặt Ngài cho linh hồn mình. Đó là một hành động nhân ái rẻ tiền, nó chẳng tốn gì ngoài một chút hơi thở và hao tổn tâm linh, và đó là một lợi ích cho chúng ta, cũng như ích lợi cho họ, khi chúng ta có dịp đến cùng Đức Chúa Trời. Đa-vít, bạn biết, đã kiêng ăn vì kẻ thù mình, Thi Thiên 35, và Áp-ra-ham đã cầu nguyện cho Sô-đôm; nhưng than ôi! ngày nay ít ai xúc động vì những khổ nạn của người khác. Nếu chúng ta thoát khỏi hoạn nạn, chúng ta không màng người khác chịu gì. Mà sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 13:3, "Hãy nhớ những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cùng phải xiềng với họ, lại cũng hãy nhớ những kẻ bị ngược đãi, vì mình cũng ở trong thân thể." Chúng ta là những người được tự do, không được quên những kẻ bị xiềng xích, mà phải coi họ như chính mình, cho đến khi Đức Chúa Trời giải phóng họ. Ngươi có thể là một chi thể, mà không bị ảnh hưởng sao? Con cái của Đức Chúa Trời, khi chính mình ở trong tình trạng thịnh vượng, luôn để lòng vào những khổ nạn của những con cái khác của Đức Chúa Trời ở trong tình trạng đau khổ. Nê-hê-mi là người được sủng ái nơi triều đình, quan dâng rượu của vua, mà vẫn cảm nhận nỗi đau của quê hương mình, đoạn 1. Và Đa-ni-ên, một bậc đại thần ở Ba-by-lôn, mà khẩn thiết cầu thay với Đức Chúa Trời cho Si-ôn biết bao: chúng ta phải biện hộ trường hợp của họ với Đức Chúa Trời, dù chúng ta có sung sướng đến đâu.
(2.) Một đường lối khác là bởi khuyên bảo. Ngươi không được để tội trên anh em mình, cũng như trên linh hồn mình, vì mỗi người được lập làm người canh giữ và bảo vệ anh em mình: Hê-bơ-rơ 3:13, "Nhưng hằng ngày anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, đang khi còn gọi là "ngày nay," hầu cho trong anh em không ai bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng." Hãy coi chừng không chỉ e chính mình, mà e bất cứ ai trong thân thể và xã hội mình bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng. Thật, chúng ta có đủ sự trông nom và tin cậy nơi chính mình, mà Đức Chúa Trời còn đặt bổn phận này trên chúng ta nữa, vì vậy chúng ta phải siêng năng trong sự khuyên bảo thuộc linh, dù chúng ta hao mòn mình, và bị hao mòn; đó là một phần lớn của sự từ bỏ mình, được đòi hỏi nơi chúng ta. Giăng 4, Chúa Giê-xu Christ đã mệt mỏi, mà vẫn trò chuyện với người đàn bà Sa-ma-ri về sự cải đạo.
(3.) Tình yêu này phải được bày tỏ bằng những việc nhân ái và cứu giúp cụ thể. Bạn cần siêng năng nhiều trong điều này, vì Đấng Christ để ý đến nó như làm cho chính Ngài. Nếu Đấng Christ nằm đau trên giường, tất cả chúng ta đều giả vờ mình sẽ đến thăm Ngài. "Điều các ngươi làm cho một đứa trong những đứa rất hèn mọn nầy, tức là đã làm cho Ta," Đấng Christ phán. Ngài thử người trai trẻ bằng điều đó, Mác 10:21, "Hãy đi, bán hết gia tài mình, mà bố thí cho kẻ nghèo." Đó là giáo lý về sự từ bỏ mình cho người trai trẻ, như thể sự từ bỏ mình và cho kẻ nghèo là những thuật ngữ tương đương. Tôi thúc giục điều đó hơn vì người ta thích một tôn giáo rẻ tiền, giả vờ cầu nguyện cho người khác, mà lại tiếc những hành động nhân ái tốn kém; có thể cho lời hay ý đẹp, mà không chịu cứu giúp và mặc cho; nhưng chúng ta không thể làm thỏa lòng Đức Chúa Trời bằng lời nói suông, như bạn không thể trả nợ bằng tiếng kêu của tiền; phải có một sự rộng rãi thật, mà bởi đó bạn chứng tỏ lòng mình với Đức Chúa Trời. Đó là điều chính mà Đấng Christ để ý trong ngày phán xét.

3. Khi trong những hành động nhân ái với người khác, người ta chỉ quan tâm đến bà con và bạn bè mình. Đó chỉ là một tình yêu tự nhiên, vì bà con và bạn bè, họ chỉ là cái tôi được nhân lên, và nới rộng, và "Nếu các ngươi yêu những kẻ yêu mình, thì có được thưởng gì đâu?" Ma-thi-ơ 5:46. Ai sẽ tạ ơn các ngươi vì điều này; vì chuyển động thuần túy của bản tính. Nhưng theo mẫu mực, khi các ngươi có thể "yêu kẻ thù," và yêu những kẻ làm hại mình. Đấng Christ đã yêu chúng ta khi chúng ta là kẻ thù Ngài, và là con cái của sự thạnh nộ; và khi chúng ta đã phạm tội với Đức Chúa Trời, Ngài đã yêu chúng ta, và phó linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta. Vì vậy các ngươi không chỉ yêu bà con và đồng minh mình, mà kẻ thù cũng có thể đến như người lân cận của các ngươi, Lu-ca 10:29. Đó là một đặc quyền cao khi làm người tha thứ. Vì vậy chúng ta đừng đánh mất vương miện danh dự này. Hãy thử xem ai sẽ mệt trước, họ trong việc phạm tội, hay chúng ta trong việc tha thứ.

Thứ hai, Nó quở trách những kẻ tìm kiếm mình. Và ở đây —

1. Những kẻ tìm lợi ích riêng mình, dù phải mất mát điều công cộng, đều có tội: những kẻ làm mồi và buôn bán trên tai họa của thời cuộc; những kẻ khuấy đục nước, để câu cá trong đó; những kẻ làm đầy tổ mình bằng của cướp công cộng; đốt nhà để nướng trứng mình: dựng lên những điều mới để thăng tiến mình. Người ta cần coi chừng mình trong những trường hợp như vậy. Chúng ta đọc, Nê-hê-mi 5:14, dù theo sự cho phép của vua Phe-rơ-sơ, Nê-hê-mi có một phần ăn thường lệ được cấp cho người và bạn bè người, mà người nói, "Ta chẳng hề nhận lấy lương của quan tổng trấn." Chúng ta không nên cắt cho mình những phần lớn như vậy, trong những thời kỳ khốn khó và tai ương. Chúng ta thấy Giô-sép có một sự tin cậy lớn ở Ê-díp-tô, mà người chẳng lo liệu gì cho chính mình. Vì vậy đó là sự vinh hiển của một người ở địa vị công cộng thà từ bỏ quyền của mình, hơn là buôn bán thời cuộc, và làm mồi cho anh em mình.

2. Khi người ta buôn bán những sự tử tế riêng mình, và chỉ nhắm đến lời khen của mình; khi người ta để mắt đến cái tôi trong mọi điều mình làm, và chỉ có mục tiêu thăng tiến mình trong sự tôn trọng của người khác, trong mọi điều tốt công cộng họ làm, đó thật sự là những kẻ tìm kiếm mình. Nhà thơ ngoại giáo có thể nói, đó không phải là bố thí, khi chúng ta dùng nó như một đường lối buôn bán và trao đổi, rằng nó sẽ chẳng mang lại lợi gì cho bạn cả. Chúng ta vẫn phải nhìn đến mẫu mực, Chúa Giê-xu Christ; khi Ngài yêu chúng ta, "Ngài chẳng hề làm vừa ý mình," Rô-ma 15:3. Vì vậy không nên có gì của cái tôi và sự phản chiếu riêng tư trên lợi ích của mình hay lòng nhân ái của mình.

3. Những người ganh tị, những kẻ muốn độc quyền các ân tứ để tôn mình lên, và ganh tị với những ân tứ và ân điển của người khác. Trong khi Đức Chúa Trời muốn chúng ta vui mừng trong ân điển và công lao của nhau. Điều thuộc về họ bởi công lao, thuộc về chúng ta bởi tình yêu, nhờ thân thể mầu nhiệm; bất cứ điều gì các chi thể làm, sự vinh hiển và điều tốt đều dội lại cho tất cả. Vì chúng ta ở trong thân thể, chúng ta không nên ganh tị với họ, như bàn chân không ganh tị với con mắt, vì nó được đặt ở chỗ cao hơn. Những người ganh tị không phải là chi thể của thân thể, mà là những cái bướu, lớn lên quái dị bởi hút lấy, họ tìm cách kéo mọi sự về mình, vì vậy không thể vui mừng trong điều tốt của người khác.

Mục Lục

Lời Giới Thiệu

1. Phạm Vi Của Sự Từ Bỏ Mình

2. Những Lý Do Của Sự Từ Bỏ Mình

3. Những Ghi Chú Và Dấu Hiệu Của Sự Từ Bỏ Mình

4. Những Phương Tiện Của Sự Từ Bỏ Mình

5. Đức Chúa Trời Là Nguyên Nhân Đầu Tiên — Từ Bỏ Sự Tự Lệ Thuộc

6. Đức Chúa Trời Là Chúa Tối Cao — Từ Bỏ Ý Riêng

7. Đức Chúa Trời Là Điều Thiện Cao Nhất — Từ Bỏ Tình Yêu Mình

8. Đức Chúa Trời Là Mục Đích Cuối Cùng — Từ Bỏ Sự Tìm Kiếm Mình