Được Sinh Lại
Thomas Manton · Born Again: Sermons Upon 1 Peter 1:23
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Được Sinh Lại
ĐƯỢC SINH LẠI
Thomas Manton
CÁC BÀI GIẢNG VỀ 1 PHI-E-RƠ 1:23
của Thomas Manton
Mục Lục
Bài Giảng I. “Anh em đã được sinh lại, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hư nát, là bởi lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và bền vững đời đời,”
Bài Giảng II. “Anh em đã được sinh lại, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hư nát,”
Bài Giảng III. “Anh em đã được sinh lại, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hư nát,”
Bài Giảng IV. “Bởi lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và bền vững đời đời,”
BÀI GIẢNG I
Anh em đã được sinh lại, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hư nát, là bởi lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và bền vững đời đời. — 1 PHI-E-RƠ 1:23.
Trong văn mạch, sứ đồ thúc giục đến sự thánh khiết, và trong câu ngay trước đó, thúc giục đến tình yêu thương đối với anh em; ông củng cố cả hai điều ấy từ sự tái sinh. Thứ nhất, sự thánh khiết. Những người có một sự sinh ra mới thì phải có một đời sống mới; vì một nguyên lý khác thì tất yếu suy ra một cách hành động khác. Bởi sự sống tự nhiên, vốn gồm trong sự hiệp nhất của linh hồn với thân thể, một người được khiến có thể cử động, nói, suy luận, và bàn luận, và làm những hành động phù hợp với sự sống ấy; cũng vậy, bởi sự sống thuộc linh, vốn gồm trong sự hiệp nhất của linh hồn với Đấng Christ, một người được khiến có thể hành động cách thích hợp; vậy nên nếu các Cơ Đốc nhân muốn bước đi xứng đáng với sự sinh ra mới của mình, họ phải thánh khiết. Thứ hai, tình yêu thương đối với anh em hay các thánh đồ đồng bạn. 1. Có căn cứ và lý do để yêu thương họ, vì họ là anh em; không phải xét về sự sinh ra thứ nhất, vốn là từ xác thịt, nhưng xét về sự sinh ra thứ hai, vốn là từ Đức Thánh Linh. Φιλαδελφία (tình yêu thương anh em) và ἀγάπη (tình yêu thương) được sứ đồ Phi-e-rơ nối kết với nhau: 2 Phi-e-rơ 1:7, “Và thêm cho sự tin kính tình yêu thương anh em.” Mọi người đều là anh em hay xác thịt của chính chúng ta, vì cùng đến từ một gốc; nhưng có một mối quan hệ khác, là mối quan hệ thuộc linh. Các thánh đồ là anh em, vì là con của cùng một Cha trên trời. Nếu chúng ta được sinh lại, thì thật hợp lý là chúng ta phải sống trong tình yêu thương với các con khác của Cha mình. 2. Sự sinh ra mới không chỉ cho chúng ta một lý do để yêu thương họ, mà còn cho một khuynh hướng, một tấm lòng, và một năng lực để yêu thương họ. Sự sinh ra mới sinh ra tình yêu thương này, cũng như thúc giục nó: 1 Giăng 5:1, “Ai tin Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sinh bởi Đức Chúa Trời; và bất cứ ai yêu thương Đấng đã sinh ra, thì cũng yêu thương kẻ đã được sinh ra bởi Ngài.” Cùng một bản tính mới khiến chúng ta yêu thương Cha mình, cũng khiến chúng ta yêu thương các con của Ngài, là những kẻ mang hình ảnh Ngài; vì có cùng những động cơ thúc đẩy cho điều này như cho điều kia. Vậy nên, “Hãy xem anh em yêu thương nhau với một tấm lòng trong sạch cách sốt sắng; anh em đã được sinh lại, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hư nát.” Trong những lời này, hãy quan sát — [1.] Tình trạng của các tín hữu; họ là những người “Được sinh lại.” [2.] Nguyên nhân dụng cụ hay phương tiện được dùng để đưa họ vào tình trạng này, “Chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và bền vững đời đời.” Ở đây nguyên nhân dụng cụ được trình bày ἀντιθετικῶς καὶ ἐξεγητικῶς, vừa theo cách đối chiếu vừa theo cách giải thích. (1.) Theo cách đối chiếu với những sự sinh ra khác: “Chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hư nát;” ám chỉ hoặc đến hạt giống của các trái cây, mà lời của Đức Chúa Trời được ví sánh với, Ma-thi-ơ 13:19, hoặc đến hạt giống mà bởi đó chúng ta được sinh ra theo cách thông thường của tự nhiên; tức là hay hư nát, hay tàn lụi, và bị ô uế bởi tội lỗi: Gióp 14:2, “Ai có thể đem một vật sạch ra từ một vật ô uế? Không một ai;” Giăng 3:6, “Hễ chi sinh bởi xác thịt là xác thịt.” Một tạo vật mong manh và ô uế. Nhưng sự sinh ra thứ hai là từ giống chẳng hư nát, thuộc linh, sạch sẽ, và thánh khiết: 1 Giăng 5:18, “Vì chúng ta biết rằng bất cứ ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội; nhưng kẻ đã được sinh bởi Đức Chúa Trời giữ lấy mình, và kẻ ác không chạm đến người.” Trái của sự sinh ra ấy là bất tử. (2.) Điều ấy được trình bày theo cách giải thích; vì sứ đồ tự giải thích ông muốn nói gì bởi giống chẳng hư nát, “Lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và bền vững đời đời.” Chỉ hãy lưu ý sự khác biệt trong cách nói; đó là ἐκ σπορᾶς, bởi giống, nhưng διὰ λογοῦ, bởi lời; vì lời của Đức Chúa Trời không phải là chất liệu của sự tái sinh thuộc linh, nhưng là nguyên nhân dụng cụ của nó. Và ông khen ngợi lời của Đức Chúa Trời bởi một thuộc tính hai mặt — (1.) Rằng nó hằng sống; và (2.) Rằng nó “bền vững đời đời.” (Thứ nhất.) Tính năng động và tính bền lâu của nó; hoặc theo cấu trúc của các cụm từ Hy Lạp, hai thuộc tính ấy có thể được cho là được ban cho Đức Chúa Trời, διὰ λόγου ζῶντος θεοῦ καὶ μένοντος, “bởi lời của Đức Chúa Trời hằng sống,” và “bền vững đời đời.” Nhưng bởi các câu tiếp theo, vốn là một trích dẫn từ tiên tri Ê-sai, rõ ràng chúng phải được áp dụng cho lời. Chỉ tiện đây hãy quan sát làm sao cùng những thuộc tính có thể được ban cho Đức Chúa Trời cũng có thể được ban cho lời của Ngài nữa; như Hê-bơ-rơ 4:12, 13, “Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến nỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, và xem xét tư tưởng và ý định trong lòng: chẳng có một vật nào không bày tỏ ra trước mặt Ngài, nhưng hết thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Ngài, là Đấng mà chúng ta phải thưa lại.” Lời của Đức Chúa Trời giống như chính Ngài. Những danh hiệu này ở nơi khác được ban cho lời. Nó được nói là “hằng sống,” vì cớ hiệu năng của nó; nó làm cho chúng ta sống, và sinh ra trong chúng ta một sự sống không thể bị dập tắt. Nó là ζῶν καὶ ἐνεργὴς, Hê-bơ-rơ 4:12, “sống và linh nghiệm;” “Ngài có những lời của sự sống đời đời,” Giăng 6:63; và nó được gọi là “lời của sự sống,” Công Vụ 5:20; và Phi-líp 2:16, “Giữ vững lời của sự sống,” và ở những nơi khác. Lời của Đức Chúa Trời là một lời hằng sống, không phải là một chữ chết. (Thứ hai.) Lời ấy “bền vững đời đời.” Lời ấy không chết khi chúng ta chết: Lu-ca 21:33, “Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời ta sẽ không qua đi đâu;” Thi Thiên 119:89, “Hỡi Đức Giê-hô-va, lời Ngài bền vững đời đời trên trời.” Đó là một lẽ thật đời đời. Lời ấy còn lại trong những hiệu quả của nó trên những người được tái sinh. Tóm tắt của những lời này là thế này, sự sống mà chúng ta có bởi sự sinh sản tự nhiên là một sự sống hay chết, mong manh, nhưng sự sống mà chúng ta có bởi được sinh lại là đời đời.
Điểm thứ nhất là, Những người thật tin Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ thì được sinh lại. Những người như vậy được nói đến trong văn mạch; và về những người như vậy sứ đồ nói, “Anh em đã được sinh lại, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hư nát, là bởi lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và bền vững đời đời.” Tôi sẽ tra xét — (1.) Sự tái sinh là gì, hay được sinh lại là gì? (2.) Sự cần thiết của một công việc như vậy, nếu chúng ta muốn làm môn đồ của Đấng Christ, hay thật tin Ngài.
Thứ nhất, Sự tái sinh là gì? Đó là một khái niệm thường được dùng trong Kinh Thánh: Giăng 3:3, “Nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” Và phép báp-têm được gọi là λουτρὸν παλιγγενεσίας, “phép rửa về sự tái sinh,” Tít 3:5; và một người tin kính được nói là sinh bởi Đức Chúa Trời, và rằng hạt giống của Ngài ở trong người, 1 Giăng 3:9. Dịp tiện của cách nói này có thể là, người Do Thái vốn thường gọi những người mới tòng giáo của họ là recens natos, những người mới sinh. Nhưng dù dịp tiện là gì đi nữa, cách nói này được Đức Thánh Linh biệt riêng cách trọng thể để chỉ sự gắn trồng đầu tiên của chúng ta vào Đấng Christ, và nó không chỉ đơn thuần chỉ sự xưng nhận bên ngoài, mà cũng không chỉ đức tin trần trụi, hay sự thuyết phục về các lẽ thật của Phúc Âm, như thấy rõ bởi cuộc đối thoại giữa Đấng Christ và Ni-cô-đem, người đã đến với Ngài và nhận Ngài là một giáo sư được Đức Chúa Trời sai đến; vậy mà Đấng Christ thúc giục người phải được sinh lại. Vậy chúng ta hãy xem ý nghĩa thật của khái niệm này trong đức tin Cơ Đốc là gì. Nó hàm ý một công việc như vậy của Đức Chúa Trời trên tấm lòng, vốn mang một sự tương xứng với sự sinh ra bên ngoài và thứ nhất, như thấy rõ bởi mọi nơi mà nó được dùng. Và đó là công việc của Đức Chúa Trời mà bởi đó một sự sống và một bản tính thuộc linh mới được truyền đạt cho chúng ta. Sự tương đồng có thể được giả định nằm trong những điều này —
1. Một đứa trẻ không được sinh ra mà không có ít nhiều đau đớn, thì sự thay đổi này cũng không được thực hiện mà không có những cơn đau quặn của nó. Công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh là cho chúng ta thấy sự hèn hạ và tội lỗi của chính mình, và làm việc trong chúng ta nỗi sợ cơn thạnh nộ xứng đáng; vậy nên được gọi là “thần của sự nô lệ;” Rô-ma 8:15, “Chúng ta đã chẳng nhận lấy thần của sự nô lệ, để lại phải sợ.” Đức Thánh Linh làm việc tùy theo giao ước mà chúng ta đang ở dưới. Trong tình trạng tội lỗi của mình, chúng ta phải chịu giao ước thứ nhất, không thể làm trọn bổn phận, và phải chịu sự rủa sả của nó; vậy Đức Thánh Linh khiến chúng ta cảm biết điều đó. Những người trở lại đạo trong Công Vụ 2:37 “bị cắt vào lòng;” họ có những cơn đau quặn và những nỗi phiền muộn; và đây vẫn là cách thông thường để đến với sự sinh ra mới, bởi sự buồn rầu và tấm lòng tan vỡ, như đứa trẻ đến trong thế gian bởi những nỗi đau đớn của sự sinh nở.
2. Đó không phải là một sự sinh ra khi chẳng có gì được sinh ra, dù có đau đớn nhiều đến đâu đi nữa; cũng vậy, những sự cáo trách, những cơn cắn rứt của lương tâm, và những cơn đau quặn của nỗi buồn rầu theo luật pháp, những nỗi kinh hoàng được làm việc trong chúng ta bởi thần của sự nô lệ, sẽ không bao giờ chứng minh một người được tái sinh trừ khi thọ tạo mới được sinh ra. Có trong nhiều người một ít suy xét và phiền muộn về các đường lối của Đức Chúa Trời, vậy mà không có sự chọn lựa thật sự; như chàng trai trẻ đã bỏ đi buồn rầu khi nghe các điều kiện, Ma-thi-ơ 19:22; anh ta buồn vì không thể có thiên đàng theo cách của riêng mình. Họ có một ít tư tưởng lo âu, nhưng không đi xa hơn. Họ có một ít cơn đau quặn, rồi bỏ cuộc.
3. Một thọ tạo mới được sinh ra nguyên vẹn và trọn vẹn; nó là như vậy khi sự sinh ra là đều đặn; nhưng trong sự sinh ra mới, nó luôn luôn là như vậy. Không một thọ tạo mới nào được sinh ra què quặt, nhưng có hình dạng hoàn hảo, vì đó là công việc trực tiếp của Đức Thánh Linh, Đấng không thể sẩy thai trong các hoạt động của Ngài; và một khiếm khuyết trong các phần không thể được bổ sung bởi sự lớn lên về sau, và nó được thích hợp cho cái nhìn của Đức Chúa Trời. Vậy nên ở đây một thọ tạo mới được sinh ra, không phải một bản thể mới của linh hồn hay thân thể, nhưng các quan năng được đổi mới và thanh tẩy, và được thích hợp cho sự dùng và sự phục vụ của Đức Chúa Trời, bởi những phẩm chất hay ân điển nhất định được truyền vào, điều được gọi là “người bề trong,” 2 Cô-rinh-tô 4:16; Ê-phê-sô 3:16, “Hầu cho Ngài, tùy theo sự giàu có của vinh hiển Ngài, ban cho anh em được quyền phép bởi Đức Thánh Linh mà củng cố người bề trong;” và “người ẩn giấu trong lòng,” 1 Phi-e-rơ 3:4. Và nó nguyên vẹn; một tâm trí mới, tấm lòng mới, lương tâm mới, ý chí mới, và những tình cảm mới; những tư tưởng mới, những ước muốn mới, những sự an ủi mới, và những sự thỏa lòng mới. Tất cả đều hoàn hảo về các phần, dù không phải về mức độ. Trong sự sinh ra tự nhiên, từ những khởi đầu nhỏ bé có một sự tiến đến sự hoàn hảo; cũng vậy trong sự sinh ra mới, từ tầm vóc của một đứa trẻ có một sự lớn lên thành một người hoàn hảo trong Chúa Giê-xu Christ, khi họ nhận được thêm sự hiểu biết, thêm ân điển, và thêm kinh nghiệm.
4. Đứa trẻ được sinh ra như vậy đến từ một nơi tối tăm và giam hãm vào một tình trạng ánh sáng và tự do; thọ tạo mới cũng vậy. Terminus a quo, điểm từ đó, là sự tối tăm và sự nô lệ, được hình bóng bởi tình trạng của đứa trẻ trước khi nó sinh ra; và terminus ad quem, điểm đến đó, là một tình trạng tự do, ánh sáng, và sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 4:6, “Vì Đức Chúa Trời, Đấng đã phán sự sáng phải soi ra từ sự tối tăm, đã soi sáng lòng chúng ta, để ban sự sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời trên mặt Chúa Giê-xu Christ.” Và họ được gọi vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, hay sự tự do khỏi ách nô lệ của tội lỗi, và sự phục tùng dưới cơn thạnh nộ: Rô-ma 8:2, “Vì luật của Đức Thánh Linh của sự sống trong Chúa Giê-xu Christ đã giải thoát tôi khỏi luật của tội lỗi và sự chết.” Chúng ta được giải thoát khỏi những xiềng xích của sự hư hoại mà trước kia chúng ta bị quấn trong đó.
5. Thọ tạo mới được sinh ra là đang sống, được phú cho những thuộc tính, khuynh hướng, và tính tình phù hợp với bản tính đã sinh ra nó; cũng vậy, có trong chúng ta một nguyên lý của một sự sống mới, vốn mang một mức độ nào đó của sự giống nhau và sự phù hợp với sự sống của Đức Chúa Trời. Những hiệu quả của mọi sự sinh sản hoàn hảo là sự sống và sự giống nhau. Sự giống nhau không đủ để cấu thành một sự sinh sản. Một họa sĩ khéo léo có thể vẽ một bức tranh hoàn hảo về con trai mình, vậy mà bức tranh này không được nói là được sinh ra hay được sinh ra bởi ông, nhưng được làm bởi ông. Các sản phẩm của nghệ thuật có sự giống nhau, nhưng không có sự sống. Lại nữa, sự sống không đủ; trong những sự sinh sản không đồng loại có sự sống, nhưng không có sự giống nhau; như ếch nhái và sâu bọ và những tạo vật thối rữa sinh ra từ bùn bởi sức nóng của mặt trời; những thứ này được sản sinh, nhưng không được sinh ra. Cả hai đều phải có; như khi một người sinh một con trai theo hình ảnh và sự giống nhau của chính mình, thì có cả hai: cũng vậy ở đây, khi chúng ta được sinh lại, có sự sống và sự giống nhau. [1.] Sự sống. Có một cách sống khác hơn cách chúng ta đã sống trước kia. Chúng ta sống sự sống của Đức Chúa Trời, mà trước kia chúng ta đã xa lạ với nó, Ê-phê-sô 4:18, như thấy rõ bởi những hành động mới, những ước muốn mới, và những sự vui thích mới. Cũng vậy có những nguyên lý và những hoạt động khác hơn những gì đến từ sự sống tự nhiên. Bây giờ đó là một sự sống cho Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 2:20, “Sự sống mà nay tôi sống trong xác thịt, là tôi sống bởi đức tin trong Con của Đức Chúa Trời.” Như sự sống tự nhiên là một sự sống cho chính mình, cho những mục đích và lợi ích của riêng mình, thì sự sống này cũng vậy. Lấy mục đích và nguyên lý cùng nhau, đó là một sự sống cho Đức Chúa Trời. Mọi hành động của sự sống tự nhiên đều được hướng đến những mục đích cao quý hơn: 1 Phi-e-rơ 4:6, “Hầu cho họ có thể bị xét đoán theo người ta về phần xác thịt, nhưng sống theo Đức Chúa Trời về phần linh hồn.” Họ được Đức Thánh Linh làm cho sống để sống một đời sống trong sạch và thánh khiết. [2.] Sự giống nhau: 2 Phi-e-rơ 1:4, “Bởi đó những lời hứa rất lớn và rất quý đã được ban cho chúng ta, hầu cho bởi những lời hứa ấy anh em có thể được dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời.” Một sự phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời đã mất lúc ban đầu. Và vì nhiều bổn phận hàm ý sự thấp kém và sự phục tùng, và nhiều sự cần thiết được đưa vào bởi sự sa ngã, vậy nên chúng ta không chỉ được làm cho phù hợp với Đức Chúa Trời, mà còn với Đấng Christ, hay Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 3:8, “Nhưng hết thảy chúng ta, mặt trần như trong gương, ngắm xem vinh hiển của Chúa, thì được biến hóa nên cùng một hình ảnh, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa.” Đó là công việc lớn của Đức Thánh Linh bởi Phúc Âm; có một bản tính được đặt vào trong chúng ta, là bản tính, trong mọi vật trên thế gian, đến gần nhất với bản tính của chính Đức Chúa Trời.
6. Khi sự sinh ra mới xảy ra, có một mối quan hệ hữu hình phát sinh giữa đứa trẻ được sinh ra và cha mẹ nó; cũng vậy, ngoài sự thay đổi về tính tình, có một sự thay đổi về tình trạng, một sự thay đổi về quan hệ, và một sự thay đổi thật; từ một con của ma quỷ, người trở thành con của Đức Chúa Trời qua đức tin: Giăng 1:12, “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài.” Và từ một con của cơn thạnh nộ, người được làm thành một kẻ thừa kế sự cứu rỗi, được nhận làm một người trong gia đình của Đức Chúa Trời, và có quyền trên mọi đặc ân tùy thuộc vào đó.
Thứ hai, Sự cần thiết của công việc tái sinh này. 1. Đối với ân điển và vinh hiển. [1.] Đối với công việc của ân điển, một người không thích hợp cho sự dùng của Đức Chúa Trời cho đến khi người được thanh tẩy bởi công việc này của Đức Chúa Trời trên tấm lòng mình. Có một điều gì đó cản trở, không có gì thúc đẩy công việc này. Có điều gì đó cản trở: 2 Ti-mô-thê 2:21, “Vậy, ai giữ mình cho khỏi những điều ô uế đó, thì sẽ như cái bình quý trọng, được biệt riêng ra thánh, thích hợp cho sự dùng của Chủ, và sẵn sàng cho mọi việc lành.” Có một khối sự hư hoại còn lại như một vật cản trên chúng ta, vốn khiến chúng ta ghét bỏ và không sẵn lòng cho công việc của Đức Chúa Trời; tất cả điều này phải được loại bỏ. Như một người muốn xây nhà mình cách đều đặn và đồng nhất chính xác thì không được vá víu tòa nhà cũ, nhưng phải phá nó xuống tận đáy, để có thể đặt một nền móng mới, cũng vậy Đức Chúa Trời lấy đi đống đổ nát cũ của sự hư hoại, phá hủy hoàn toàn công việc của Sa-tan, thanh tẩy linh hồn khỏi những dục vọng đã khiến nó nghiêng về những sự phù phiếm xác thịt, trước khi nó thích hợp cho sự phục vụ thuộc linh của Ngài. Không có gì để thúc đẩy; và vậy nên anh em không thể phục vụ Đức Chúa Trời cho đến khi anh em được sinh lại: Ê-phê-sô 2:10, “Anh em là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành.” Mọi tạo vật đều có những quan năng phù hợp với những hoạt động thuộc về tạo vật đó; cũng vậy con người phải là một thọ tạo được tạo dựng và được hình thành mới, để có thể được chuẩn bị, được thích hợp, và được sẵn sàng cho Chúa. Anh em không thể mong đợi những hoạt động mới cho đến khi có một sự sống mới. Ở đây công việc bị mắc kẹt với con người. Điều này phải được tìm kiếm và mong ước trước tiên, như một nhánh đặc biệt của sự sống thuộc linh. Chúng ta mong đợi ân điển làm cho mạnh mẽ trước khi chúng ta đã nhận ân điển đổi mới. Điều này giống như những đứa trẻ nhỏ, cố gắng chạy trước khi chúng có thể đi. Điều này như thể một người phàn nàn về một cái răng đau khi một căn bệnh chết người đã nắm lấy các cơ quan sinh tử của người, về một ngón tay bị cắt khi đồng thời người bị thương ở tim, về những tư tưởng lang thang trong sự cầu nguyện khi đồng thời tấm lòng thường xuyên ghét bỏ và xa lạ với Đức Chúa Trời. Họ phàn nàn về sự thiếu ân điển làm cho sống động khi họ thiếu ân điển hoán cải; như thể chúng ta muốn Đức Thánh Linh thổi vào một cục than đã chết. Họ chỉ xưng nhận những sự yếu đuối của linh hồn, khi họ phải than khóc sự khốn khổ của một tình trạng chưa được tái sinh và xác thịt. Họ phàn nàn về sự yếu đuối ngẫu nhiên, khi chúng ta phải trước tiên thấy rằng sự ghét bỏ thường xuyên của mình đối với Đức Chúa Trời được chữa lành.
[2.] Đối với các đặc ân của ân điển, anh em không có phần hay quyền gì trên chúng cho đến khi anh em được sinh lại. Không gì có giá trị để thiết lập phần của anh em trong Đấng Christ ngoài một thọ tạo mới: Ga-la-ti 6:15, “Vì trong Chúa Giê-xu Christ, hoặc chịu cắt bì hoặc không chịu cắt bì đều chẳng có giá trị gì, nhưng một thọ tạo mới thì có.” Đó không phải là thuộc về đảng phái hay ý kiến này hay kia, dù một số nghiêm ngặt hơn những người khác; không phải làm điều này hay điều kia cách riêng biệt, phục tùng lễ nghi này hay kia, cầu nguyện hay nghe lời. Điều này chỉ là một bằng chứng trong lương tâm chúng ta về tình trạng được xưng công chính và sự hiệp nhất với Đấng Christ của mình: 2 Cô-rinh-tô 5:17, “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì người ấy là một thọ tạo mới; những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới.” Mọi người là con nuôi của Đức Chúa Trời đều phải có một sự sinh ra mới và một hữu thể thuộc linh: Giăng 1:12, 13, “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài; là những kẻ chẳng sinh bởi huyết, chẳng sinh bởi ý muốn của xác thịt, chẳng sinh bởi ý muốn của người ta, nhưng sinh bởi Đức Chúa Trời.” Một sự thay đổi về tính tình. Đức Chúa Trời nhận con nuôi cách khác với loài người; họ nhận như họ tìm thấy, họ không thể đặt vào những phẩm chất mới. Làm dân của Đức Chúa Trời mà không có sự tái sinh là không thể, cũng như làm con của loài người mà không có sự sinh sản; vì chúng ta sinh ra là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và phải được sinh lại làm con của Ngài, nếu không vẫn còn là kẻ thù. Không có hy vọng về vinh hiển: 1 Phi-e-rơ 1:3, “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng tùy theo lòng thương xót lớn của Ngài đã sinh lại chúng ta cho một hy vọng sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết.” Chỉ con cái mới có thể trông đợi phần của một đứa con.
2. Đối với vinh hiển. Có lời nói, Giăng 3:3, “Nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” Tôi biết “thấy” được đặt cho “hưởng;” vậy mà cụm từ này có nhấn mạnh: người sẽ không có một cái nhìn thoáng qua, hay được phép nhìn vào bên trong bức màn. Một người lạ không thể đòi quyền thừa kế, nhưng một người con thì có thể; và chúng ta không phải là con cho đến khi chúng ta được tái sinh. Như tôi đã nói trước, chúng ta không có khả năng hưởng phước hạnh; không có sự phù hợp nào giữa chúng ta và nó. Sứ đồ nói về việc được “làm cho thích hợp,” Cô-lô-se 1:12, thích hợp cho sự hưởng Đức Chúa Trời. Con người không biết hạnh phúc thật của mình, cũng không quan tâm đến nó, nhưng đi theo những dục vọng của riêng mình. Theo bản tính, con người đối nghịch với nước Đức Chúa Trời, vì hư hoại và xác thịt trong mọi quan năng của linh hồn và thân thể; không có giác quan thuộc linh, tính tình, chuyển động, và khuynh hướng nào hướng về những điều thuộc về trời. Tóm lại, thân thể mong manh của chúng ta phải được biến đổi trước khi chúng có thể được đem lên trời: “Chúng ta sẽ không hết thảy đều chết, nhưng hết thảy sẽ được biến đổi.” Nếu thân thể phải được biến đổi, linh hồn còn phải hơn thế nữa biết bao? Nếu điều mong manh phải như vậy, điều ô uế còn hơn thế nữa biết bao; nếu xác và huyết trần trụi không thể vào trời cho đến khi nó được tự do khỏi những phẩm chất hay hư nát của nó, thì chắc chắn một linh hồn có tội không thể vào cho đến khi nó được tự do khỏi những phẩm chất tội lỗi của nó. Hãy nghĩ đi nghĩ lại về sự cần thiết của điều này.
Ứng Dụng 1. Để khuyên giục hết thảy anh em hãy tìm kiếm công việc này, để được sinh lại. Và cho phép tôi hướng điều này đến mọi hạng người, người trẻ và người già. 1. Hỡi anh em là những người trẻ, anh em đã sinh ra trong tội lỗi: Thi Thiên 51:5, “Kìa, tôi sinh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi;” Sáng Thế Ký 5:3, “A-đam sinh một con trai theo hình ảnh và sự giống nhau của chính mình.” Con người tội lỗi sinh ra một đứa con tội lỗi. Anh em phải được sinh lại. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một chậu rửa cho chúng ta ngay khi chúng ta sinh ra. Phép báp-têm là chậu rửa của sự tái sinh, Tít 3:5; và những đứa trẻ nhỏ đã chịu phép cắt bì, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6. Có sự ô uế trong anh em, và nó mạnh mẽ và sung sức. Thật tốt khi bắt đầu với Đức Chúa Trời từ sớm; họ làm vinh hiển Đức Chúa Trời hơn, và hưởng Ngài sớm hơn. Họ làm vinh hiển Ngài hơn: Ê-phê-sô 1:12, “Hầu cho chúng ta, là những kẻ đã trước hết đặt hy vọng trong Đấng Christ, được nên sự khen ngợi về vinh hiển của Ngài.” Những người vào trong Đấng Christ trước những người khác mang lại nhiều vinh dự hơn cho Đức Chúa Trời hơn những người được đem vào sau: Rô-ma 16:7, “Là những người cũng đã ở trong Đấng Christ trước tôi.” Những người già có thể xấu hổ khi những đứa trẻ nhỏ vượt lên trước họ. Càng sớm anh em kết hiệp với Đấng Christ, công việc càng được làm dễ dàng hơn, trước khi anh em quen với ách nô lệ cho Sa-tan, và những dục vọng của anh em đã bén rễ trong anh em. Anh em hưởng Ngài nhiều hơn. Đấng Christ gọi những đứa trẻ nhỏ: Mác 10:14, “Hãy để những đứa trẻ nhỏ đến cùng ta, đừng ngăn cấm chúng, vì nước Đức Chúa Trời thuộc về những người giống như chúng.” Ngài sẵn lòng bồng chúng vào vòng tay Ngài. Anh em không thể đến trước khi anh em được chào đón. Đức Chúa Trời lớn lao sẽ hạ mình ngự trong tấm lòng của những đứa trẻ nhỏ.
2. Hỡi anh em là những người già, ôi, đã đến lúc cao điểm để anh em được sinh lại; anh em đã như chết rồi: Hê-bơ-rơ 11:12, “Vậy nên từ một người, và người ấy như đã chết, đã sinh ra.” Những ống khói lâu ngày bẩn thỉu, nếu chúng không được quét sạch, cuối cùng sẽ bị bắt lửa. Anh em đã lâu sống hay chết trong thế gian: “Một tội nhân một trăm tuổi sẽ bị rủa sả,” Ê-sai.
65:20. Kẻ sống mà không được cải hóa và không được đổi mới, dầu đời người ấy có kéo dài bao nhiêu đi nữa, cũng sẽ chết như một kẻ khốn nạn bị rủa sả. Anh em chưa bao giờ bắt đầu sống cho đến khi anh em sống trong Đấng Christ; anh em chỉ mới đếm qua bấy nhiêu mùa hè và mùa đông mà thôi. Mọi thời gian đã trôi qua trong tình trạng chưa được tái sinh của anh em đều là mất hết; như một người có thể ở trên biển lâu ngày, mà vẫn chỉ thực hiện được một chuyến đi ngắn, chỉ tiến được một đoạn đường ít ỏi dầu đã bị sóng đánh tròng trành lâu như vậy. Ôi, hãy suy nghĩ cho mình trước khi mái đầu bạc của anh em đi xuống mồ mả trong sự buồn rầu. Đừng nói như Ni-cô-đem rằng: “Người đã già thì làm sao có thể trở vào lòng mẹ mình được?” Đây là một công việc thuộc linh phải xảy đến trên anh em. Đức Chúa Trời hứa sẽ đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên những người già: Công Vụ 2:17. Một đống đá đổ nát, sẵn sàng rã ra từng mảnh, Đức Chúa Trời có thể dựng lên cho chính Ngài thành một đền thờ để Đức Thánh Linh ngự vào. Hãy đầu phục công việc này trước khi quá muộn.
Thứ hai. Xin cho tôi được nói với người nghèo và người giàu. 1. Với người nghèo và những kẻ bị xem thường thấp hèn trong thế gian, là phải được tái sinh, và điều này sẽ làm dòng máu của anh em trở nên cao quý; được thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời, là những kẻ kế tự nước Ngài: Gia-cơ 1:9, 10, “Anh em nào ở địa vị thấp hèn, hãy vui mừng về sự cao trọng của mình; còn kẻ giàu, hãy vui mừng về sự thấp hèn của mình;” Gia-cơ 2:5, “Chẳng phải Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ nghèo ở thế gian này để làm cho trở nên giàu trong đức tin và kẻ kế tự nước Ngài đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài hay sao?” Quả thật anh em có dòng dõi đáng trọng; anh em được sinh bởi Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi hạt giống hay hư nát: Giăng 1:12, 13, “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài; ấy là những kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, chẳng phải bởi tình dục, chẳng phải bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy.” Và anh em được chu cấp cách đáng trọng, là những kẻ kế tự một vương quốc. Dầu anh em không thể kể ra một phả hệ dài những tổ tiên danh tiếng, cũng không thể nhận mình thuộc về những gia tộc lớn lao như người khác, nhưng anh em được sinh từ trên cao; phả hệ của anh em là ở đó. Anh em có thể nói về một dòng dõi từ thiên đàng. Đó là một trong những việc Đấng Christ đã thực hiện để tuyên bố rằng Ngài được sai đến từ Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 11:5, “Kẻ nghèo được nghe Phúc Âm,” πτῶχοὶ ἐυαγγελίζονται, người nghèo đều phải được nghe Phúc Âm. 2. Người giàu được khuyên giục phải chăm lo việc này. Sinh bởi bọt máu và bởi ý muốn của loài người thì chẳng có vinh quang lớn lao gì: Giăng 1:13, “Chẳng phải sanh bởi khí huyết, chẳng phải bởi tình dục, chẳng phải bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy.” Được làm một tạo vật mới thì tốt hơn là làm con của bậc quý tộc, phải, của vua chúa và vương hầu. Trước mặt Đức Chúa Trời, người ta được xét đoán không phải bởi phẩm giá của quyền cai trị của họ, mà bởi phẩm chất và tình trạng của lòng họ. Omnis sanguis concolor — mọi máu đều cùng một màu. Những bậc vĩ nhân của thế gian một ngày kia sẽ bị quăng ra như cặn bã và đồ bỏ của mọi vật nếu họ không được tái sinh bởi Đức Thánh Linh.
Thứ ba, xin cho tôi được nói với loài người, hoặc là những kẻ phàm tục, hoặc là những kẻ lịch sự. Mọi người đều phải được tái sinh, dầu bề ngoài người ấy có vẻ tốt hơn hay tệ hơn. Tình trạng và tâm trạng của lòng phải được thay đổi, dầu người ấy là kẻ ham mê khoái lạc hay người xác thịt, là tội nhân thô tục hay là người Pha-ri-si giả hình tô vẽ. 1. Kẻ phàm tục. Chắc chắn việc được tái sinh là điều liên quan đến anh em. Anh em là những kẻ chẳng cảm biết được gì ngoài những điều xác thịt, và đắm mình trong mọi thứ ô uế, anh em phải thay đổi lòng và đời sống; nhưng trước hết là lòng, nếu không anh em xây nhà mà không có nền. Bản tính bắt đầu trước hết với lòng, là nguồn của sự sống. Chỉ người họa sĩ vẽ một cái bóng bên ngoài mới bắt đầu với những đường nét bên ngoài và những tỉ lệ bề ngoài trước. Nay anh em là những kẻ công khai tội lỗi mình như thành Sô-đôm, chắc chắn anh em phải được thay đổi. Anh em không thể trông mong đi từ lòng Đê-li-la đến ngực của Áp-ra-ham. Trời mới và đất mới được sắm sẵn cho những tạo vật mới; không có con heo dơ bẩn nào có thể vào đó được. Ôi, hãy đầu phục sự thay đổi này: 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10, “Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: phàm những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng yểu điệu, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu.” Hãy suy ngẫm lời Kinh Thánh đó: “Anh em há chẳng biết sao?” Đó là một lời kêu gọi lương tâm. Và “chớ tự dối mình,” vì những kẻ tệ nhất lại đầy những sự tự phụ tự tin. Anh em đang đi về hướng tây; đó không phải là đường đi vào miền đông. Anh em đang quay mặt nghịch lại thiên đàng và hạnh phúc. 2. Những kẻ lịch sự và khéo léo, đã được giáo dục và nuôi dạy tử tế, cũng cần phải được tái sinh: Ma-thi-ơ 5:20, “Nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người dòng Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng.” Ai tỉ mỉ hơn họ về sự tuân giữ bề ngoài? Có một cửa hẹp mà anh em phải đi qua, đó là cửa của sự ăn năn và tạo vật mới, Ma-thi-ơ 7:14. Ôi, có biết bao người bị lừa dối bởi lỗi lầm thông thường này, cho rằng tội lỗi và sự thánh khiết chẳng là gì khác ngoài đức hạnh và thói xấu về mặt đạo đức, sự tái sinh thuộc linh chẳng là gì khác ngoài nền giáo dục tốt và sự dạy dỗ triết học, sự tin kính chẳng là gì khác ngoài cách cư xử lương thiện, Cơ Đốc giáo chẳng là gì khác ngoài phép lịch sự đã được tập luyện kỹ! Những người này không có sự thay đổi bản tính. Than ôi! Những điều này khác nhau như bóng với thực thể. Đất tự nó sinh ra cỏ và những bông hoa tầm thường hơn, nhưng nó phải được cày cấy mới sinh ra lúa mì và những bông hoa tốt đẹp hơn. Có một công việc của Đức Thánh Linh, liên quan đến hai giao ước, đang được thực hiện. Anh em phải được tái sinh, nếu không anh em không thể thấy nước Đức Chúa Trời. Sự tái sinh có nghĩa là một sự thay đổi như thế này, rằng một người không chỉ từ hung ác trở nên đạo đức, mà từ xác thịt trở nên thuộc linh. Tôi rút ra điều đó từ Giăng 3:6, “Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt.” Một người theo bản tính là xác thịt, phải, chính là xác thịt. Người ấy như vậy khi người ấy nghiêng về những điều làm vui lòng xác thịt, chỉ tìm kiếm chúng, chỉ cảm biết chúng, chỉ yêu thích chúng. Đây là người tự nhiên, người không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Giu-đe 19, “Thuộc về xác thịt, không có Đức Thánh Linh.” Người ấy cũng không nhận lãnh những việc của Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Người ấy chỉ hành động như một con vật cao quý hơn và có bản tính tốt hơn mà thôi. Người ấy chỉ sống một đời sống loài vật, là đời sống chung của chúng ta với loài thú. Mọi ý tưởng và mối lo của người ấy đều chạy theo hướng đó, trống rỗng sự sống thuộc linh, ngu dốt, không để ý đến một thế giới khác hay con đường dẫn đến đó, cũng không mong muốn điều đó. Nay, dầu những người này không phải là kẻ phàm tục, không đắm mình trong nhiều tội lỗi và sự gian ác khác nhau, khiến người khác làm ô danh bản tính loài người, nhưng vì họ không chăm lo một đời sống tốt hơn, và không có lòng mong muốn những điều tốt hơn gắn chặt trong tâm trí họ, họ vẫn là xác thịt. Nhưng nay một người được tái sinh khi người trước kia chỉ tìm kiếm những điều xác thịt, chỉ khao khát những điều xác thịt, tự thỏa mãn với hạnh phúc thấp hèn này, về sau lại mong muốn những điều thuộc linh và thuộc về thiên đàng, và thật sự nỗ lực để đạt được chúng. Bản tính không bao giờ có thể làm điều này; nước không dâng cao hơn nguồn của nó. Điều đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời phải đến từ Đức Chúa Trời.
Để làm cho lời khuyên giục thêm mạnh mẽ, tôi sẽ đưa ra cho anh em hai luận cứ hay động cơ — 1. Từ sự nguy hiểm. Thà anh em chưa từng được sinh ra còn hơn nếu anh em không được tái sinh. Nhiều người đã rủa ngày sinh đầu tiên của mình, nhưng chưa từng có ai rủa ngày tái sinh của mình. Thà làm một con cóc hay một con chó còn hơn, vì sự khốn khổ của nó chấm dứt khi nó chết; còn sự khốn khổ của anh em lúc đó mới bắt đầu. Có lẽ anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng anh em sẽ cứu anh em; vì anh em là tạo vật của Ngài, Ngài sẽ thương xót anh em. Không đâu: Ê-sai 27:11, “Ấy là một dân không hiểu biết; cho nên Đấng đã làm nên chúng sẽ chẳng thương xót chúng, Đấng đã tạo thành chúng sẽ chẳng ban ơn cho chúng.” Đức Chúa Trời đã lập một luật lệ khác; sự vui thích của Ngài là ở công trình của Ngài, trong Đấng Christ Giê-xu. Những kẻ chưa được tái sinh sẽ rủa cái tử cung đã sinh ra họ, và những vú đã cho họ bú. 2. Thà anh em chưa từng chịu phép báp-têm còn hơn nếu anh em không được tái sinh. Một Cơ Đốc nhân xác thịt còn tệ hơn một kẻ ngoại đạo: 1 Ti-mô-thê 5:8, “Ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhất là không săn sóc đến người nhà mình, ấy là người chối bỏ đức tin, lại còn tệ hơn người không tin.” Những kẻ như vậy chẳng biết gì về tội lỗi và sự công bình liên quan đến một giao ước, chẳng biết gì về đức hạnh và thói xấu như là sự trọn vẹn hay tì vết của bản tính. Quả thật họ đã chịu phép báp-têm, nhưng chẳng được ích lợi gì bởi đó. Đối với những kẻ như vậy, đó không phải là phép rửa của sự tái sinh: Giăng 13:8, “Nếu ta không rửa cho ngươi, ngươi chẳng có phần chi với ta hết.” Thà dầu sôi đã đổ trên đầu anh em còn hơn là nước của phép báp-têm. Đó là một chứng cớ về sự vi phạm lời thệ nguyện của anh em, vì qua phép báp-têm anh em đã cam kết trở nên một tạo vật mới.
BÀI GIẢNG II
Được tái sinh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát. — 1 PHI-E-RƠ 1:23.
TÔI đã thúc giục anh em tìm kiếm công việc này bằng nhiều luận cứ khác nhau phù hợp với mọi hạng người. Nhưng anh em sẽ nói: Lời khuyên giục này nhằm mục đích gì? Có sự trợ giúp nào trong tay loài người không? Loài người có thể tự mình thực hiện sự tái sinh này, và cứ thế thay đổi một tấm lòng xác thịt tội lỗi thành một tấm lòng thánh khiết và mới, hay khiến chính mình trở nên những tạo vật mới không? Tôi trả lời — Không; chắc chắn sự tái sinh là công việc riêng của Đức Chúa Trời toàn năng. Nhưng tuy vậy lời khuyên giục không phải là vô ích. Tôi sẽ chứng minh cả hai phần — (1). Rằng sự tái sinh là công việc của Đức Chúa Trời; (2.) Tuy vậy lời khuyên giục này không phải là vô ích; và rồi tiếp tục với lời khuyên giục.
Thứ nhất, rằng sự tái sinh là công việc riêng của Đức Chúa Trời, và là hiệu quả duy nhất của Đức Thánh Linh của Ngài — 1. Từ tình trạng của người cần được tái sinh. Đối tượng của sự tái sinh là một tội nhân đang nằm trong tình trạng sa ngã khỏi sự công bình nguyên thủy, xa lánh Đức Chúa Trời, phải, là kẻ thù của Ngài; nghiêng về mọi điều ác; yếu đuối, phải, chết đối với mọi điều tốt thuộc linh. Và một kẻ như vậy làm sao có thể tự đổi mới và tự trở lại cùng Đức Chúa Trời? Đúng là con người vẫn còn lý trí, và có thể có một vài khái niệm mơ hồ hay nhận thức chung chung về những điều tốt hay xấu, làm đẹp lòng hay không đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng chọn điều này và từ bỏ điều kia, điều đó không nằm trong quyền của người ấy. Họ có thể có những ước muốn lỏng lẻo về những ân huệ thuộc linh, nhất là khi những ân huệ ấy được nhận thức dưới phẩm chất của một điều tốt tự nhiên: Dân Số Ký 23:10, “Nguyện tôi chết như người công bình chết, và nguyện cuối đời tôi giống như cuối đời người ấy.” Cho nên sự xuất sắc mà họ khám phá trong những điều thuộc linh này được nhận thức theo cách tự nhiên: Giăng 6:34, “Họ thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, xin ban bánh đó cho chúng tôi luôn luôn.” Những ước muốn này không thật sự thuộc linh, cũng không nghiêm túc, không bền vững, cũng không siêng năng; cho nên việc nhận thức hay tìm kiếm những điều thuộc linh theo cách thuộc linh là vượt quá tầm tay và phạm vi của họ. Vì vậy con người được mô tả là mù lòa, ương ngạnh, phản nghịch; mù lòa trong tâm trí, ương ngạnh trong ý chí, phản nghịch trong tình cảm, đến nỗi người ấy không thể biết: 1 Cô-rinh-tô 2:14, “Vả, người có tính xác thịt không nhận được những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự dồ dại, cũng không có thể hiểu được.” Không thể tin: Giăng 6:44, “Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta.” Không thể vâng phục: Rô-ma 8:7, “Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được.” Anh em không thể suy nghĩ: 2 Cô-rinh-tô 3:5, “Không phải chúng ta có tài năng để nghĩ như có thể tự mình, nhưng tài năng của chúng ta đến từ Đức Chúa Trời.” Không thể nói: Ma-thi-ơ 12:34, “Các ngươi là dòng dõi rắn lục, xấu xa như vậy, thì làm sao nói được sự lành?” Không thể làm: Giăng 15:5, “Vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được.” Điều này cần phải được xem xét; vì sự trở lại đạo bắt đầu bằng cảm nhận về sự bất lực của chúng ta, và bước đầu tiên hướng tới sự tái sinh là cảm nhận về sự hư hỏng và bại hoại của lòng chúng ta. Khi người ta chỉ không thích những hành động xấu xa của mình, mà không hạ mình vì bản tính xấu xa của mình, họ chỉ dừng lại ở một sự cải cách đạo đức, và không chăm lo một sự thay đổi thuộc linh.
2. Từ bản chất của công việc mà qua đó sự thay đổi này phải được thực hiện. Đó là một sự sinh lại. Không có quyền năng nào trong bất kỳ người nào để tự mình thực hiện sự thay đổi này trong chính mình hơn là quyền năng có thể tưởng tượng được nơi người ấy để tự sinh ra mình lúc ban đầu. Điều này được quy cho Đức Chúa Trời: Gia-cơ 1:18, “Ấy chính Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chơn thật sanh chúng ta;” 1 Phi-e-rơ 1:3, “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh đặng có sự trông cậy sống, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết;” 1 Giăng 5:1, “Ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời.” Đó là sự truyền vào một sự sống mới; và ban sự sống là đặc quyền của Đức Chúa Trời: Giăng 5:26, “Giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ được sống.” Vì vậy được gọi là “sự sống của Đức Chúa Trời,” và là “hạt giống của Đức Chúa Trời;” một nguyên lý để làm điều tốt cách cứu rỗi theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đưa ra điều này như một bằng chứng về thần tánh của chính Ngài, là nguồn và nguyên nhân của sự sống; vì đó là đặc quyền của một mình Đức Chúa Trời. Điều này cũng được gọi là một “sự sống lại,” hay sự làm cho kẻ chết sống lại: Ê-phê-sô 2:1, “Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, thì Ngài làm cho sống.” Ý chí của con người không phải là kẻ cùng làm việc với Đức Chúa Trời; đó là quyền năng của Ngài, và là một quyền năng như đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết: Ê-phê-sô 1:19, 20, “Và biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực mình, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại.” Đó là một tạo vật mới: Ê-phê-sô 4:24, “Và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật;” Ê-phê-sô 2:10, “Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành.” Một tạo vật mới: 2 Cô-rinh-tô 5:17, “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới.” Sự sáng tạo là công việc của sự toàn năng. Những phẩm chất xấu xa bị chế ngự, và những đức hạnh cùng ân điển trái ngược được trồng vào thay thế chúng. Ban đầu Đức Chúa Trời đã làm nên một vật từ hư không, và một số vật ex inhabili materia, từ chất liệu hoàn toàn không phù hợp và không sẵn sàng để làm nên những vật đó; như khi Đức Chúa Trời làm nên A-đam từ bụi đất, và Ê-va từ xương sườn của người nam, Sáng Thế Ký 2:7, 22. Công việc này cũng đúng như vậy; Ngài khiến những kẻ hoàn toàn không sẵn sàng cho điều tốt, và xa lánh điều tốt, phải, những kẻ ương ngạnh chống lại mọi sự thúc đẩy hướng tới điều tin kính và thánh khiết, trở nên những kẻ yêu mến sự thánh khiết và bước đi trong sự ấy. Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng con người lúc ban đầu, phải đổi mới người ấy, và phục hồi người ấy trở lại hình ảnh mà người ấy đã đánh mất: Cô-lô-se 3:10, “Và mặc lấy người mới, là người đang được đổi ra mới theo hình tượng Đấng dựng nên người ấy, đặng đạt đến sự hiểu biết đầy trọn.” Vì vậy chúng ta phải giữ điều này, và không thúc ép lời khuyên giục đến mức làm suy yếu sự cầu nguyện; đó là công việc của Chúa, và Ngài sẽ được thừa nhận trong công việc đó.
Thứ hai, lời khuyên giục không phải là vô ích, vì những lý do này — 1. Vì đối tượng của sự tái sinh là tạo vật có lý trí, mà Đức Chúa Trời hành động trên người ấy, không phải như trên một gốc cây hay một hòn đá, nhưng sử dụng những năng lực mà người ấy có, và đối xử với những tạo vật có lý trí theo cách hợp lý; kéo họ bằng dây của loài người, không chỉ bằng ân điển không thể cưỡng lại, mà còn bằng giáo lý và sự thuyết phục. Ngài không hành động trên chúng ta như trên những khối vô tri giác, nhưng như những tạo vật có lý trí: Ô-sê 11:4, “Ta đã dùng dây thương yêu của loài người mà kéo chúng nó.” Trước hết cho con người thấy tình trạng hư mất của mình bởi luật pháp, và trong Phúc Âm bày tỏ Đấng Christ, và khả năng của sự cứu rỗi cho mọi kẻ sẽ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài; rồi bằng sự rao giảng Phúc Âm, Ngài ngọt ngào mời gọi họ tiếp nhận Đấng Christ, để Ngài có thể tha thứ tội lỗi của họ, và thánh hóa bản tính của họ, và dẫn họ trong con đường thánh khiết đến sự sống đời đời, sau đó là sự vận hành quyền năng của Đức Thánh Linh của Ngài, truyền sự sống vào họ, và làm cho họ trở nên giống như Đấng Christ. 2. Lời khuyên giục không phải là vô ích, để con người có thể thừa nhận bổn phận của mình và cảm biết sự cần thiết của việc thay đổi tình trạng của mình, là kẻ nếu không thì sẽ hoàn toàn thờ ơ và không để ý đến một việc như vậy. Nhân danh Đức Chúa Trời, chúng tôi có thể đòi hỏi anh em phải tin, ăn năn, trở lại cùng Đức Chúa Trời, dầu Đức Chúa Trời ban cho anh em mọi điều này. Cũng vậy, chúng tôi có thể khuyên giục anh em phải được tái sinh, phải lột bỏ người cũ, và mặc lấy người mới: Ê-phê-sô 4:22–24, “Anh em phải lột bỏ người cũ thuộc về đời sống trước kia, là người bị hư hỏng bởi những dục vọng lừa dối, và phải làm nên mới trong tâm chí mình, và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật.” Để cảnh báo anh em về bổn phận của mình: Ê-phê-sô 5:14, “Hỡi kẻ đang ngủ, hãy thức dậy, hãy vùng dậy từ trong kẻ chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi.” Để chỉ cho những tội nhân hư mất thấy bổn phận của họ là gì, tức là trở lại cùng Đức Chúa Trời, và bắt tay vào những bổn phận của sự thánh khiết, tuôn chảy từ nguyên lý của một sự sống mới; điều này được Đức Chúa Trời truyền cho tội nhân, không phải vì điều đó nằm trong quyền của họ, nhưng vì đó là bổn phận của họ phải làm như vậy; phải, một bổn phận như vậy phải được thực hiện cách nhanh chóng và tha thiết, nếu họ muốn được cứu; vì sự bất lực hoàn toàn của chúng ta trong việc tự giúp mình, hay làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, gây ra bởi sự sa ngã của A-đam, không làm suy yếu hay bãi bỏ quyền tối thượng và quyền thống trị của Đức Chúa Trời trên chúng ta; và dầu chúng ta không thể làm theo ý muốn của Ngài, Ngài vẫn có thể cách công chính đòi hỏi và buộc chúng ta phải làm điều đó. Đó là việc đòi lại quyền của Đức Chúa Trời, và làm cho tạo vật cảm biết điều mình phải chăm lo. 3. Vì bằng những lời khuyên giục và mệnh lệnh như vậy, như bằng một phương tiện bên ngoài, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện cách hiệu quả trong họ điều Ngài đòi hỏi nơi họ: “Vậy đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng,” Rô-ma 10:7 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản văn ghi Rô-ma 10:7 nhưng nội dung trích dẫn là Rô-ma 10:17]. Không có quyền năng nào trong chúng ta, hay nguyên lý sự sống nào trong chúng ta, nhờ đó chúng ta có thể tự làm cho mình sống hay đem chính mình từ bản tính đến ân điển; nhưng bằng lời khuyên giục, như bằng phương tiện, Đức Chúa Trời truyền vào quyền năng và nguyên lý này, qua đó chuyển tải sự vận hành hiệu quả của quyền năng Ngài, và cứ thế ban điều Ngài đòi hỏi. Như việc nói với La-xa-rơ: “Hãy ra!” không phải là vô ích; có một quyền năng đi cùng với những lời đó: “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” Giăng 11:43. Đấng Christ khi sử dụng sự toàn năng của Ngài không nhìn sự việc như chúng vốn là trong chính chúng hay như chúng có vẻ đối với chúng ta, nhưng khi phán và truyền lệnh, Ngài ban sự sống và sức lực để làm điều được truyền. Vì vậy Ngài “gọi những sự không có như có rồi,” Rô-ma 4:17. Ngài phán với người ấy như một người đang sống, và sẵn sàng bước ra khi được gọi; chính bởi lời này Ngài đặt sự sống vào người ấy để nghe và vâng phục. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời qua chúng tôi kêu gọi những tội nhân hư mất đã chết hãy nhận lấy sự sống và ân điển, ai biết được ơn phước có thể đi cùng với lời khuyên giục hay không, và Ngài có thể thực hiện điều Ngài đòi hỏi hay không? 4. Lời khuyên giục không phải là vô ích, vì có một số điều phải được thực hiện trước sự tái sinh. Để hướng tới điều đó, những khuynh hướng chuẩn bị dẫn tới sự tái sinh phải được phân biệt với chính sự tái sinh. Chúng không phải là gradus in re, những phần của sự tái sinh, nhưng là gradus ad rem. Khi A-đam được tạo dựng, chất liệu đã được chuẩn bị, và thân thể đã được tổ chức và làm cho phù hợp để tiếp nhận linh hồn trước khi Đức Chúa Trời hà hơi thở sự sống vào người ấy, và trong sự sinh sản thông thường cũng có một sự sắp đặt chất liệu trước khi nó được làm cho sống. Nay dầu Đức Chúa Trời không luôn luôn bị ràng buộc theo tiến trình này, nhưng Ngài muốn con người bị ràng buộc theo chúng trong việc sử dụng những phương tiện bên ngoài, để qua những bài tập chuẩn bị này người ấy có thể đến gần hơn trước: Mác 12:34, “Đức Chúa Giê-xu thấy người trả lời cách khôn ngoan, thì phán rằng: Ngươi chẳng cách xa nước Đức Chúa Trời đâu.” Những sự chuẩn bị này liên quan đến sự trở lại đạo giống như việc làm khô gỗ để đốt cháy hay châm lửa nó. Sự khô của gỗ không phải là sự cháy của gỗ, hay bất kỳ mức độ nào của sự cháy, mà chỉ là một sự chuẩn bị của chất liệu, để nó có thể bắt lửa khi lửa được đặt vào; hay giống như việc nung nóng kim loại trước khi chúng được nấu chảy, và được đúc vào khuôn để được tạo hình. Cũng có những sự chuẩn bị như vậy cho sự tái sinh; như khi một người qua việc nghiên cứu luật pháp có một sự khám phá và cảm nhận lo âu về tình trạng khốn khổ của mình ngoài Đấng Christ, và nghiêm túc suy xét phải làm gì, và có một ước muốn cùng mục đích sử dụng mọi phương tiện tốt để thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, như nghe, đọc, suy ngẫm, bàn luận với người khác về những điều thuộc về sự tái sinh. Chúng tôi có thể đòi hỏi anh em sử dụng mọi bài tập tin kính này, và siêng năng trong chúng, để anh em có thể ở trong một sự sẵn sàng nào đó, và nằm gần bên cho công việc của Đức Chúa Trời, điều này tốt hơn là ở xa. Vì vậy những sự chuẩn bị này giống như việc làm khô gỗ, dầu nó chưa được đốt cháy; việc nung nóng kim loại, dầu nó chưa được nấu chảy; và trong những điều này chúng ta ít nhất cảm nhận được một số hoạt động thông thường của Đức Thánh Linh; và những kẻ từ chối những sự chuẩn bị này thì không thể bào chữa được, và đó là dấu hiệu họ xem nhẹ sự hòa giải với Đức Chúa Trời và sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Như vậy anh em thấy tại sao chúng tôi phải khuyên giục, và anh em phải chăm lo điều đó, để anh em có thể ở trong tư thế thuận lợi cho công việc của Đức Chúa Trời. 5. Lời khuyên giục không phải là vô ích, để người ta không cản trở công việc này, và không ngăn trở những ơn thương xót của chính mình. Một người có thể làm điều này theo hai cách — (1.) Hoặc bằng cách bỏ bê những phương tiện Đức Chúa Trời đã chỉ định; hoặc, (2.) Bằng cách từ chối những sự trợ giúp Đức Chúa Trời ban cho để chuẩn bị và làm mềm lòng. [1.] Bằng cách bỏ bê những phương tiện. Dầu Đức Chúa Trời đổi mới con người bằng Đức Thánh Linh của Ngài, nhưng Ngài đã chỉ định những phương tiện mà qua đó con người phải phục vụ cho một công việc như vậy; nếu người ấy không chịu thử, và sử dụng những phương tiện, lỗi là ở chính người ấy, không phải ở Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không sẵn lòng chịu khó tìm kiếm điều đó, điều này cho thấy chúng ta không có ước muốn tìm thấy nó, và vào ngày sau rốt sẽ bị quở trách như “đầy tớ gian ác và biếng nhác,” Ma-thi-ơ 25:26. Lời bào chữa của người ấy rằng người ấy không có quyền năng, và rằng Đức Chúa Trời đòi gạch trong khi Ngài không cho rơm, sẽ chẳng ích gì cho người ấy. Người ấy không có lòng, không có ý muốn đối với việc đó, và sẽ phải chịu trách nhiệm về sự khinh thường lời của Đức Chúa Trời. Nhưng chẳng phải là dại dột khi sử dụng những phương tiện, vì điều đó không nằm trong quyền của chúng ta để thực hiện sao? Không; vì nếu không có hy vọng thành công nào, thì trong sự vâng phục mệnh lệnh chúng ta vẫn nên làm: Lu-ca 5:5, “Thưa Thầy, chúng tôi đã làm suốt đêm, không bắt được chi hết; dầu vậy, tôi cũng theo lời Thầy mà thả lưới.” Và nếu chúng ta trông mong hiệu quả, thì phải theo cách này; chúng ta bị ràng buộc, dầu Đức Chúa Trời không bị ràng buộc.
Con người không có quyền năng sinh ra một linh hồn có lý trí, nhưng không ai vì lý do đó mà kiêng tránh hôn nhân, vì linh hồn phải được Đức Chúa Trời dựng nên; sự tái sinh cũng vậy, đó là công việc của Đức Chúa Trời; nhưng vì thế chúng ta không được bỏ bê con đường Đức Chúa Trời đã định, mà phải siêng năng sử dụng các phương tiện, chờ đợi kết quả này. Các phương tiện ấy là gì, tôi sẽ chỉ cho anh em sau. [2.] Bằng cách từ chối những sự trợ giúp mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Như vậy con người có thể khiến mình càng không thích hợp để được biến đổi; chẳng hạn, một sự khích động chuẩn bị nào đó của lương tâm; hoặc bởi lời, như Phi-lít: Công Vụ 24:25, ‘Phi-lít run sợ,’ ἔμφοβος γενόμενος; ông ở trong cơn đau đớn; hoặc bởi một hoạn nạn đáng chú ý nào đó, khi lương tâm làm trỗi dậy tội lỗi của họ: Sáng Thế Ký 42:21, ‘Chúng ta quả thật có tội về em chúng ta, vì chúng ta đã thấy nỗi đau khổ của linh hồn nó khi nó nài xin chúng ta, mà chúng ta không nghe; vì vậy nỗi khốn khổ này đã đến trên chúng ta.’ Có nhiều ấn tượng không tự nguyện như thế, và những sự vận động mạnh mẽ hướng về điều thiện, đến trên chúng ta mà chúng ta không hề cố gắng hay suy tính trước, bởi đó linh hồn được đánh thức như ra khỏi giấc ngủ; và đó là một lời mời gần gũi hơn từ phía Đức Chúa Trời để giúp chúng ta ra khỏi tình trạng chúng ta đang ở. Vậy hễ chúng ta được Đức Chúa Trời tác động chừng nào, chúng ta phải tiếp tục công việc này chừng ấy, và khi nước đã khuấy động, hãy bước vào để được chữa lành; vì nếu không, chúng ta cản trở và làm lùi bước chính mình bấy nhiêu khi chúng ta coi nhẹ ân điển phổ thông này, hoặc làm điều sai trái đối với lương tâm. Như nước đã được đun nóng trên lửa thì đông lại nhanh nhất sau khi bị lấy ra và dời khỏi lửa, cũng vậy những người đã cảm nhận những sự vận động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thì đông cứng nhanh nhất trong cặn bã và dục vọng của xác thịt, lòng họ bị cứng lại nhất, và họ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài ngừng công việc, hoặc không tiếp tục những sự vận động trước đây của Ngài: Ê-sai 55:6, ‘Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần.’ 6. Lời khuyên giục không phải là vô ích, vì khi chúng ta sử dụng các phương tiện, Đức Chúa Trời thường đến với sự thành công, và nếu không như vậy thì thật là điều trăm lần mới có một. Tôi không thể nói với mọi người cày ruộng rằng chắc chắn không sai ông sẽ có một mùa gặt tốt; nhưng tôi có thể nói với ông điều này: Đức Chúa Trời vẫn có thói quen ban phước cho người siêng năng và biết lo liệu. Tôi không thể nói với mọi người khao khát có con cháu rằng: Cứ cưới đi, rồi anh sẽ có con; tôi không thể nói chắc chắn với người ra trận vì lợi ích của đất nước mình rằng ông sẽ có chiến thắng và thành công; nhưng tôi có thể nói, như Giô-áp, 1 Sử Ký 19:13, ‘Hãy can đảm, chúng ta hãy tỏ ra mạnh mẽ vì dân chúng ta và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta, và nguyện Đức Giê-hô-va làm điều tốt lành theo mắt Ngài.’ Tôi không thể nói chắc chắn anh em sẽ có ân điển; nhưng tôi có thể nói với mọi người: Hãy sử dụng các phương tiện, và giao phó sự thành công của công lao mình cùng sự cứu rỗi của chính mình cho ý muốn và sự vui lòng tốt lành của Đức Chúa Trời. Tôi không thể nói điều này cách chắc chắn không sai, vì Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi một nghĩa vụ nào. Và công việc này vẫn được thực hiện như là kết quả của ý muốn Đức Chúa Trời và sự ban phát hoàn toàn tùy ý của Ngài: Gia-cơ 1:18, ‘Theo ý muốn Ngài, Ngài đã sinh chúng ta ra bởi lời chân thật;’ Tít 3:4, 5, ‘Nhưng khi sự nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta, đối với loài người đã xuất hiện, không phải bởi những việc công chính chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót Ngài, Ngài đã cứu chúng ta, bởi sự rửa của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.’ Chúng ta hãy làm điều Đức Chúa Trời đã truyền, và để Đức Chúa Trời làm điều Ngài muốn. Và tôi không cần phải nói như vậy; vì cả thế gian trong mọi hành động của mình đều được và phải được hướng dẫn bởi nguyên tắc này: Chúng ta hãy làm bổn phận của mình, và giao phó sự thành công cho Đức Chúa Trời, Đấng theo thông lệ thường gặp gỡ tạo vật tìm kiếm Ngài; vâng, Ngài đã ở cùng chúng ta rồi; sự khẩn nài tha thiết này trong việc sử dụng các phương tiện xuất phát từ ấn tượng tha thiết của ân điển Ngài. Và vì vậy, vì Ngài đã đi trước chúng ta, và không hề tỏ ra chậm chạp đối với điều tốt lành của chúng ta, chúng ta không có lý do gì để tuyệt vọng về lòng tốt lành và thương xót của Ngài, mà đúng hơn phải hy vọng điều tốt nhất. Thôi, bây giờ, hãy để tôi tiếp tục lời khuyên giục của mình. Vì chúng ta phải lao nhọc vì điều Đức Chúa Trời sẽ ban cho, hãy để tôi thuyết phục anh em tha thiết khao khát, và cẩn thận cố gắng đạt được, lợi ích lớn lao này. Nhưng điều chúng ta phải làm là gì? (1.) Một điều gì đó để chuẩn bị cho công việc này; (2.) Một điều gì đó liên quan trực tiếp hơn đến chính công việc. 1. Theo cách hướng tới và chuẩn bị cho công việc đó. [1.] Hãy quan sát điều Đức Chúa Trời làm để đánh thức lòng anh em, hoặc bởi những sự chạm đến của sự quan phòng Ngài hoặc bởi những sự vận động của Đức Thánh Linh Ngài. Việc quan sát những lần Đức Chúa Trời đến gần là lợi ích lớn lao của chúng ta: Ê-sai 55:6, ‘Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần.’ Đôi khi Ngài ở gần hơn những lúc khác. Có một thì giờ để gặp được, nếu chúng ta có sự khéo léo và tấm lòng để nắm lấy nó. Đừng đánh mất một lợi thế như vậy, là điều anh em sẽ không dễ dàng có lại, khi bởi sự bướng bỉnh và lơ là của mình anh em để nó tuột khỏi tay. Vậy hãy coi chừng những sự lẩn tránh và trì hoãn theo xác thịt, và việc lần lữa với Đức Chúa Trời khi Ngài đến gần anh em cách ân cần như vậy, kẻo Ngài ra đi và không bao giờ trở lại nữa. Như Ngài bảo các môn đồ rũ bụi dưới chân mình để chống lại những kẻ không tiếp nhận họ khi họ tự hiến mình cho những người ấy: Ma-thi-ơ 10:13, 14, ‘Nếu nhà đó xứng đáng, sự bình an của các ngươi hãy đến trên nhà đó; nhưng nếu không xứng đáng, sự bình an của các ngươi hãy trở về cùng các ngươi. Và bất cứ ai không tiếp nhận các ngươi, cũng không nghe lời các ngươi, khi các ngươi rời khỏi nhà hay thành đó, hãy rũ bụi dưới chân mình;’ Công Vụ 13:46, ‘Phao-lô và Ba-na-ba nói cách dạn dĩ rằng: Lời phải được nói trước cho các ngươi là điều cần thiết; nhưng vì các ngươi đẩy nó ra khỏi mình, và tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời, nầy, chúng ta quay sang dân ngoại.’ Đức Chúa Trời cũng có thể từ biệt anh em như vậy khi anh em không chịu để Ngài tiếp tục công việc của Ngài trong lòng anh em. Hãy coi chừng việc chữa tà linh bằng một nhạc cụ.
[2.] Ngoài ấn tượng không tự nguyện từ bên ngoài này, anh em cũng phải tự mình làm một điều gì đó. Tôi sẽ không viện dẫn việc đọc, việc nghe, hay các phương tiện chung, mà chỉ nói đến những điều liên quan đến một sự áp dụng gần gũi hơn. Sự thiếu những điều như vậy là lý do chính khiến con người, dù có một sự cần thiết như thế đặt trên họ, vẫn không tìm kiếm sự sinh lại, và những điều đó là sự suy xét và sự tra xét. (1.) Sự suy xét. Hãy lý luận với chính mình: Anh em được dựng nên vì mục đích gì? và anh em sẽ trở nên thế nào cho đến đời đời? Thi Thiên 119:59, ‘Tôi đã suy nghĩ về đường lối tôi, và quay bước chân tôi về các chứng cớ của Chúa;’ Thi Thiên 22:27, ‘Mọi đầu cùng đất sẽ nhớ lại và quay về cùng Đức Giê-hô-va, và mọi họ hàng của các dân tộc sẽ thờ phượng trước mặt Ngài. Con người cứ đi trong một sự an ổn vô cảm, không bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời, cũng không nghĩ đến sự cứu rỗi của chính mình, cũng không mơ tưởng đến một thế giới nào khác ngoài thế giới họ đang hưởng thụ này, nơi họ đặt hạnh phúc của mình, mà không khao khát hay hy vọng về một tình trạng tốt hơn. Ồ, nhưng nếu con người chịu thức tỉnh chính mình, và suy xét rằng mọi người trên thế gian đều đang đi đến thiên đàng hoặc địa ngục, và trong một trong hai nơi đó phải là nhà lâu dài hay chỗ ở cuối cùng của họ, và điều đó sẽ xảy ra trong một thời gian ngắn, thì họ không thể không nghiêm túc hơn, và xem xét xem mình có đủ tư cách để vào vương quốc của Đức Chúa Trời hay không. Ồ, vậy hãy suy nghĩ lại cho mình xem tình trạng của anh em sẽ nguy hiểm và khốn khổ biết bao nếu anh em vẫn như A-đam đã để lại anh em; nếu anh em không được sinh lại, và trở nên một tạo vật mới; vì những tạo vật mới là những cư dân duy nhất của Giê-ru-sa-lem mới. (2.) Hãy tra xét và suy ngẫm về tình trạng của chính mình, xem anh em thật sự đã được sinh lại hay chưa. Điều anh em phải nương dựa vào là gì; một bổn phận mà Đức Chúa Trời thường thúc giục chúng ta: ‘Mỗi người phải tự xét mình,’ 1 Cô-rinh-tô 11:28; và ‘Hãy trò chuyện với lòng mình trên giường mình,’ Thi Thiên 4:4; ‘Hãy tìm kiếm và tra xét đường lối mình, và quay về cùng Đức Giê-hô-va;’ ‘Hãy tra xét chính mình xem anh em có ở trong đức tin hay không; hãy thử chính mình: anh em không biết chính mình sao, rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em, trừ khi anh em là những kẻ bị bỏ?’ 2 Cô-rinh-tô 13:5. Một người có lương tâm có thể suy ngẫm về đường lối của chính mình, và nói: Tôi thì thế nào? hình ảnh của Đức Chúa Trời đã được hình thành trên tôi chưa? Nhưng con người ngại tra xét, vì họ sợ khơi dậy những linh như vậy mà họ không thể dễ dàng làm cho yên lại; và vì bị say mê bởi sự ngọt ngào của sự bình an xác thịt, và vì không chịu nổi sự lao nhọc và phiền muộn, họ sẽ không đối đãi nghiêm túc với lòng mình. Và vì vậy, tại đây công việc bị tắc lại trong tay họ; hoặc họ không tra xét, hoặc họ giải tán phiên tòa trước khi mọi việc được nghe đầy đủ và đi đến quyết định. Bây giờ mọi sự đều yên tĩnh; họ không hề nghi ngờ về tình yêu của Đức Chúa Trời, và không có chút áy náy nào về tình trạng của mình; và tại sao họ phải tự làm phiền mình? họ sẽ chỉ mở cửa cho những nỗi sợ hãi, và những áy náy, và những sự bối rối, và làm suy yếu lòng tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời; vì họ gọi sự an ổn của xác thịt như vậy đó. Họ muốn ngủ yên ổn trong tội lỗi mình, và có nhiều giấc mơ dễ chịu về tình trạng tốt lành của chính mình, và ma quỷ để mặc họ yên. Những tạo vật dại dột sẽ không nhớ rằng họ đang ở trong nguy cơ bị một sự tra xét nghiêm khắc hơn khi Đức Chúa Trời phơi bày những bí mật trong lòng con người. 2. Về chính công việc đó. [1.] Anh em phải với tấm lòng tan vỡ mà than khóc sự hư hoại của mình và sự khốn khổ của tình trạng tự nhiên của mình: Lu-ca 18:13, ‘Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, một kẻ tội lỗi khốn khổ.’ [2.] Hãy cầu xin ân điển của Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 31:18, ‘Tôi quả thật đã nghe Ép-ra-im than khóc cho mình như vầy: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi bị sửa phạt, như một con bò tơ chưa quen ách: xin quay tôi lại, và tôi sẽ được quay lại; vì Ngài là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi.’ Anh em có thể cầu nguyện theo nghĩa đen, dù không thể cầu nguyện cách thuộc linh. ‘Hãy đem theo lời nói, và kêu cầu Đức Giê-hô-va,’ và đặt vào đó một sự sốt sắng tự nhiên (vì sự sinh lại liên quan đến hạnh phúc của người ấy), dù anh em chưa có tình cảm thuộc linh đối với chính điều đó. [3.] Hãy chờ đợi nó. (1.) Với sự kiên nhẫn: ‘Theo ý muốn Ngài, Ngài đã sinh chúng ta ra,’ Gia-cơ 1:18. Thì giờ của Đức Chúa Trời chưa đến: Giăng 3:8, ‘Gió muốn thổi đâu thì thổi, anh em nghe tiếng nó, nhưng không biết nó đến từ đâu và đi đâu: mọi người sinh bởi Đức Thánh Linh cũng như vậy.’ Đức Chúa Trời hành động với sự tự do, như gió thổi khi nào và ở đâu nó muốn. Gió thổi cách tự do, nhưng không theo mệnh lệnh và sự ra hiệu của bất kỳ tạo vật nào. Một số người nằm bên hồ trong nhiều năm; những người khác được chữa lành sớm hơn. Chúng ta không được giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, mà phải chờ đợi Ngài, không từ bỏ các bổn phận, hay nói: ‘Tại sao tôi còn phải chờ đợi Đức Giê-hô-va nữa?’ (2.) Với hy vọng. Có những lời hứa tuyệt đối về việc cất bỏ lòng bằng đá: Ê-xê-chi-ên 36:26, 27, ‘Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần mới trong các ngươi; Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi xác thịt các ngươi, và ban cho các ngươi một lòng bằng thịt, và Ta sẽ đặt Đức Thánh Linh Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ Ta; các ngươi sẽ giữ các mạng lịnh Ta, và làm theo;’ Giê-rê-mi 24:7, ‘Và Ta sẽ ban cho họ một tấm lòng để biết Ta rằng Ta là Đức Giê-hô-va, và họ sẽ là dân Ta, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của họ; và họ sẽ hết lòng quay về cùng Ta;’ ‘Và Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong trí họ, và ghi nó trên lòng họ,’ Hê-bơ-rơ 8:10. Đây không chỉ là những lời hứa hướng đến ân điển, mà là những lời hứa về ân điển. Những lời hứa này khích lệ chúng ta trong việc sử dụng các phương tiện cách không ngừng, đặc biệt khi xét đến việc Đức Chúa Trời sẵn lòng ban ra ân điển biết bao khi lòng của các tạo vật Ngài hướng về ân điển ấy; và anh em cũng có cơ hội công bằng để nhận những lời hứa ấy như bất kỳ ai khác. [4.] Hãy quan sát những sự thấm nhập bí mật của ân điển Ngài: Công Vụ 10:44, ‘Khi Phi-e-rơ còn đang nói những lời này, Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe lời.’ Không phải là không thể đối với một người thuộc linh cảm nhận được chính sự thấm nhập đầu tiên của Đức Thánh Linh vào linh hồn. Đôi khi nó có thể mang theo cảm giác đó với chính nó, dù không phải lúc nào cũng vậy; vì việc ban sự sống và việc ban cảm giác là hai điều khác nhau; chúng không phải lúc nào cũng đi cùng nhau; nhưng hãy quan sát sự khuấy động của nước. Khi Ngài kéo, anh em nên chạy, Nhã Ca 1:4; khi Ngài gõ, chúng ta nên mở, Khải Huyền 3:20. Đôi khi anh em có thể cảm thấy Ngài gõ lớn tiếng; hãy quan sát sự thúc đẩy đó. Khi gió thổi, hãy giương buồm lên, Giăng 3:8; khi nước khuấy động, hãy bước vào để được chữa lành, Giăng 5:4. Bổn phận lớn lao của chúng ta là vâng theo những sự vận động thánh hóa của Đức Thánh Linh, và trước khi chúng nguội đi hoặc ngừng lại, hãy bắt tay vào công việc.
BÀI GIẢNG III
Được sinh lại, không phải bởi hạt giống hay hư nát, mà bởi hạt giống không hay hư nát.—1 PHI-E-RƠ 1:23.
ỨNG DỤNG 2. Là sự tra xét; chúng ta đã được sinh lại chưa, hay chúng ta đã thật sự quen biết công việc này của Đức Chúa Trời trên lòng mình chưa? Để đạt mục đích này, chúng ta hãy xem—(1.) Sự tái sinh là gì; (2.) Làm thế nào có thể khám phá ra rằng một công việc như vậy đã xảy ra trên chúng ta. Thứ nhất, Nó là gì. Tại đây tôi sẽ trình bày cả theo cách phủ định lẫn khẳng định. 1. Theo cách phủ định; và tại đây— [1.] Nó không phải là sự gia nhập hữu hình của chúng ta vào cộng đồng dân sự của Đấng Christ bởi báp-têm; vì nhiều người đã chịu báp-têm có thể không bao giờ vào vương quốc của Đức Chúa Trời. Thật vậy, báp-têm là dấu hiệu và ấn chứng bề ngoài của nó, và vì vậy được gọi là ‘phép rửa của sự tái sinh,’ Tít 3:5. Nhưng chúng ta phải phân biệt giữa dấu hiệu bề ngoài và kết quả thuộc linh. Có signum và res terrena, dấu hiệu và vật chất thuộc về đất; và có signatum và res cœlestis, công việc thuộc về trời được biểu thị. Dấu hiệu là nước; điều được biểu thị là Đức Thánh Linh đổi mới và tạo dựng chúng ta theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Vậy một người có thể được sinh lại bởi nước, mà vẫn chưa được sinh lại bởi Đức Thánh Linh. Cả hai đều cần thiết: Giăng 3:5, ‘Nếu một người không sinh bởi nước và Đức Thánh Linh, thì không thể vào vương quốc của Đức Chúa Trời.’ Si-môn Ma-gu đã chịu báp-têm, Công Vụ 8:13, nhưng Si-môn Ma-gu không được tái sinh hay sinh lại, vì ông vẫn còn ở trong mật đắng và dây trói của sự gian ác. Không phải sự vâng phục các nghi lễ bề ngoài, mà là quyền năng của Đức Thánh Linh thực hiện công việc này trong chúng ta. Như trong lễ báp-têm của Đấng Christ, Đức Thánh Linh đã giáng trên Ngài. Điều đã được thực hiện cách hữu hình khi đó phải được thực hiện cách thuộc linh trong mọi lễ báp-têm, nếu không nó sẽ chẳng đem lại sự an ủi gì cho chúng ta; vì không có điều đó Đức Chúa Trời sẽ không nhận chúng ta làm con, như khi đó Ngài đã nhận Đấng Christ: ‘Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng.’ Vậy thì, điều quan trọng đối với chúng ta là phải xem xét xem chúng ta có kết quả của báp-têm hay không, nếu không chúng ta có thể vẫn khốn khổ dù có nó, vâng, càng khốn khổ hơn: 1 Cô-rinh-tô 10:2–5, ‘Và tất cả đều chịu báp-têm cho Môi-se trong đám mây và trong biển, và tất cả đều ăn cùng một thức ăn thuộc linh, và tất cả đều uống cùng một thức uống thuộc linh; vì họ uống từ hòn đá thuộc linh đi theo họ, và hòn đá đó là Đấng Christ. Nhưng với nhiều người trong số họ Đức Chúa Trời không hài lòng, vì họ bị ngã chết trong đồng vắng.’ Và những điều này đã xảy ra cho họ, ὡς τύποι, như những hình bóng và bảo chứng của sự hủy diệt đời đời vẫn còn chờ đợi những kẻ chỉ yên nghỉ trong sự gia nhập bề ngoài của mình vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và không bao giờ quan tâm đến việc thuộc về Hội Thánh của những con đầu lòng, hay làm trọn sự cam kết trong báp-têm của mình; những kẻ khoe khoang về những đặc quyền bề ngoài mà không có ân điển bề trong. Vì vậy, nếu đây là tất cả những gì anh em có thể nói cho mình, rằng anh em đã chịu báp-têm, hoặc đã được rửa cách hữu hình trong phép rửa của sự tái sinh, thì chính lời bào chữa của anh em lại làm chứng buộc tội anh em; vì anh em chỉ khoe khoang về sự vi phạm lời thề của mình, và không tìm kiếm một sự thay đổi đầy ân điển. Anh em quên rằng mình đã từng chịu báp-têm hay được rửa sạch khỏi tội lỗi mình: 2 Phi-e-rơ 1:9, ‘Người ấy đã quên rằng mình đã được sạch khỏi những tội cũ của mình.’ Anh em bỏ bê và đánh giá thấp lợi ích chính yếu của nó. Vì vậy, thật là một lời bào chữa vô ích khi nói: Chúng tôi là Cơ Đốc nhân; chúng tôi đã chịu báp-têm trong danh Đấng Christ, và được biệt riêng cho sự phục vụ Ngài. Đây chỉ là một lời bào chữa vô ích— (1.) Vì anh em càng cần phải được sinh lại hơn, để anh em có thể nhận được kết quả và bông trái của báp-têm của mình, để nó không phải là một nghi thức vô ích. Vì họ đã ‘mặc lấy Đấng Christ,’ sứ đồ bảo họ ‘hãy mặc lấy Đấng Christ,’ Cô-lô-se 3:10, 12; và lại nữa, vì ‘đã sống lại với Đấng Christ,’ nên ‘hãy hướng tình cảm của anh em về những điều ở trên trời;’ và vì ‘đã chết,’ nên ‘hãy làm chết,’ Cô-lô-se 3:3, 5. Chúng ta càng bị ràng buộc phải tìm kiếm sự tái sinh bởi sự tuyên xưng của mình và giao ước đã được đóng ấn trong báp-têm. Nếu anh em đã mặc lấy Đấng Christ theo thánh lễ, thì hãy mặc lấy Ngài cách thật sự. Sự cởi bỏ và mặc lấy đó, Ê-phê-sô 4:22, 24, liên quan đến báp-têm. Cũng vậy Rô-ma 6:11, 12, ‘Vậy anh em cũng hãy coi mình như đã chết về tội lỗi, nhưng sống cho Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vậy tội lỗi đừng cai trị trong thân thể hay chết của anh em, khiến anh em phải vâng phục nó trong những dục vọng của nó.’ Dù Đức Chúa Trời có thể đối đãi với những kẻ vô tín thế nào đi nữa, hãy chắc chắn rằng mọi sự sẽ không tốt lành cho anh em đâu. Nếu anh em chế giễu Đức Chúa Trời bằng một hình thức trống rỗng, và làm Ngài phải bằng lòng với sự tái sinh bởi báp-têm mà không có một sự tái sinh thật, nếu anh em mặc lấy Đấng Christ trong sự tuyên xưng, và không thật sự mặc lấy Ngài, và không biết ân điển Ngài trong chân lý, thì cuối cùng anh em không bao giờ có thể thành công tốt đẹp được. Có một sự cần thiết chung đặt trên toàn thể nhân loại phải tìm kiếm ân điển hòa giải và đổi mới của Đấng Cứu Chuộc, nhưng đặc biệt là những người sống trong Hội Thánh, vì lời thề giao ước và sự tuyên xưng của họ: Rô-ma 6:3–5, ‘Anh em không biết rằng bao nhiêu người trong chúng ta đã chịu báp-têm trong Chúa Giê-xu Christ thì đã chịu báp-têm trong sự chết của Ngài sao? Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi báp-têm vào trong sự chết, để như Đấng Christ đã được sống lại từ cõi chết bởi sự vinh hiển của Đức Chúa Cha, thì chúng ta cũng bước đi trong đời sống mới như vậy: vì nếu chúng ta đã được trồng cùng nhau trong sự giống như sự chết của Ngài, thì chúng ta cũng sẽ ở trong sự giống như sự sống lại của Ngài.’
(2.) Trong báp-têm anh em được người khác đưa vào: Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:11, ‘Những con nhỏ của anh em.’ Khi đã lớn, anh em phải tự mình gia nhập làm môn đồ của Đấng Christ. Cần có một hành động cá nhân của mọi người đã đến tuổi trưởng thành, để họ có thể đứng vững trong giao ước, và nhận lấy điều cha mẹ họ đã hứa thay cho họ, và tự tay ký tên với Đức Chúa Trời của Gia-cốp: Ê-sai 44:5, ‘Người này sẽ nói: Tôi thuộc về Đức Giê-hô-va; người khác sẽ gọi mình bằng danh Gia-cốp; người khác nữa sẽ tự tay ký tên cho Đức Giê-hô-va, và lấy danh Y-sơ-ra-ên làm họ của mình.’ Khi lớn lên, họ phải tự mình cam kết với Chúa. Như cha mẹ của người mù đã nói: ‘Nó đã lớn tuổi rồi, hãy để nó tự nói cho mình,’ Giăng 9:21; cũng vậy khi một người đã đến tuổi trưởng thành, thì việc từ bỏ kẻ thù của Đấng Christ, tuyên xưng đức tin nơi Đấng Christ, và dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, phải được thực hiện bằng chính miệng của chúng ta khi chúng ta có thể. Vì vậy Cơ Đốc giáo được gọi là một ‘sự tuyên xưng,’ Hê-bơ-rơ 3:1; và mọi Cơ Đốc nhân đều là người tuyên xưng: Rô-ma 10:10, ‘Vì bởi lòng người ta tin mà được sự xưng công chính, và bởi miệng người ta tuyên xưng mà được sự cứu rỗi.’ Anh em có thể công khai nhận Đấng Christ. Phải có một ‘sự vâng phục được tuyên xưng đối với Phúc Âm của Đấng Christ,’ 2 Cô-rinh-tô 9:13. (3.) Sự ưng thuận cá nhân này không chỉ phải được tuyên xưng bề ngoài, mà lòng cũng phải được đổi mới, và khuynh hướng của nó phải hướng về Đức Chúa Trời; vì chúng ta không chỉ phải đối diện với con người, mà còn với Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời sẽ không bị chế giễu: 1 Phi-e-rơ 3:21, ‘Hình bóng tương tự, tức là báp-têm, bây giờ cũng cứu chúng ta, không phải là sự cất bỏ sự ô uế của xác thịt, mà là sự đáp lời của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ;’ Rô-ma 6:13, ‘Nhưng hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời như những người đã sống lại từ cõi chết, và dâng các chi thể của anh em làm công cụ của sự công chính cho Đức Chúa Trời.’ [2.] Nó không phải là một sự cải cách đạo đức hay một sự thay đổi đời sống, mà là sự tái sinh hay một sự thay đổi bản chất. Nhiều người thay đổi cách cư xử và đường lối sống của mình, mà vẫn còn xa mới đạt đến sự sinh lại, là điều biểu thị sự truyền vào linh hồn một nguyên lý của sự sống thuộc linh. Việc thay đổi hành động trong khi lòng chúng ta không thay đổi sẽ không bao giờ đem chúng ta đến thiên đàng; vì Đức Chúa Trời không chỉ đòi hỏi bông trái tốt, mà còn đòi hỏi một cây tốt, và làm cho những hành động trở thành bông trái của một đời sống mới: Ê-xê-chi-ên 11:19, 20, ‘Và Ta sẽ ban cho họ một lòng, và Ta sẽ đặt một thần mới trong các ngươi, và Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi xác thịt họ, và ban cho họ một lòng bằng thịt; để họ bước đi trong các luật lệ Ta, và giữ các mạng lịnh Ta, và làm theo.’ Một người có thể thay đổi đường lối của mình, như kẻ trước đây phóng túng có thể trở nên tiết độ, mà bản chất của người ấy vẫn có thể y nguyên, vẫn là một kẻ khốn nạn thuộc về xác thịt như thường; như một con heo đã được rửa sạch vẫn là một con heo. Hỡi các Cơ Đốc nhân! đừng để điều này có vẻ là một nghịch lý đối với anh em. Kinh Thánh ở khắp nơi đều phân biệt giữa người cũ và những việc làm của nó với người mới và những hành động của người ấy, giữa bản chất và bông trái; và vì vậy đừng tự lừa dối mình. Sự thánh khiết của đời sống tuôn chảy từ một tấm lòng đã được đổi mới, và phương pháp của Chúa là trước hết truyền vào linh hồn những nguyên lý của sự sống mới, hay những thói quen hoặc năng lực đầy ân điển; tiếp đến làm cho những năng lực ấy hoạt động, khiến chúng thật sự làm những điều tốt lành về mặt thuộc linh: Ga-la-ti 5:25, ‘Nếu chúng ta sống bởi Đức Thánh Linh, thì cũng hãy bước đi bởi Đức Thánh Linh.’ Sự vận động và hành động thuộc linh giả định trước một nguyên lý của sự sống thuộc linh, như một điều đi trước và khác biệt với nó. Vì vậy anh em chỉ tự lừa dối mình khi nghĩ rằng mình có thể thay đổi đường lối và cách sống, hay làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà không có một nguyên lý của sự sống. Vì vậy, chỉ tìm kiếm một sự thay đổi thôi thì chưa đủ; đó có phải là một sự thay đổi thuộc linh, một sự chuyển từ sự chết sang sự sống, để anh em được sinh lại hay không? [3.] Nó không phải là một sự nhuộm màu nhẹ và một sự thay đổi theo Phúc Âm cách hời hợt. Một số người có những tâm trạng tốt, giả vờ theo tôn giáo trong một thời gian, điều đó có thể tạo ra một sự cải cách đáng chú ý nào đó; như những kẻ ‘đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian qua sự hiểu biết về Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ.’ Những người này có thể làm sạch bề ngoài của mình, mà vẫn còn tệ hơn trước khi thay đổi; không bao giờ từ bỏ những dục vọng bí mật của mình, dù kiêng tránh một số hành động tội lỗi.
Những người ấy có những khuynh hướng thật muốn được hạnh phúc, có chút ít sắc thái của sự thánh khiết, nhưng không phải là một tạo vật mới. Bản chất xác thịt sẽ trở lại với khuynh hướng cũ của nó. [4.] Đó không phải là một chuyển động thoáng qua ở bề trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn viết "internal, transient motion", nhưng mạch văn dường như nói đến một tác động từ bên ngoài và thoáng qua; có thể chữ "internal" là lỗi trong bản nguồn]. Có những người thỉnh thoảng bị cảm động, như một thân thể được thiên sứ mượn lấy thì được chuyển động và mang lên mang xuống trong một lúc. Đó không phải là một chuyển động thoáng qua khiến linh hồn hơi bị lay động, như lửa được ống bễ thổi bùng lên; nhưng là sự truyền vào sự sống chân thật, như một nguyên lý vận hành. Không phải là một chuyển động nhất thời, nhưng là một sự biến đổi thường tồn: “Kẻ nào sanh bởi Đức Chúa Trời, thì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người ấy,” 1 Giăng 3:9, điều này không thể hiểu về những hành động thoáng qua, nhưng về những phẩm chất chân thật và bền lâu: Giăng 4:14, “Song nước Ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó, văng ra cho đến sự sống đời đời.” Đức Thánh Linh không chỉ tác động trên họ, nhưng ngự trong họ bởi những thói quen bền vững và cố định mà Ngài đã gây dựng trong linh hồn. Đây không phải là một dòng suối hay một ao nước, nhưng là một giếng nước, luôn tuôn trào và vọt lên trong những việc làm thánh khiết; và bởi điều này một người được đổi mới khác với người khác, ấy là người ấy có hột giống của Đức Chúa Trời ở trong mình, tức là một nguyên lý đầy ân điển, sống động và ngày càng lớn lên. Có thể có một sự tác động thoáng qua nơi những người xác thịt: Dân-số Ký 23:5, “Đức Giê-hô-va để lời trong miệng Ba-la-am;” Dân-số Ký 24:15, “Ba-la-am, con trai của Bê-ô, nói, người có mắt mở ra nói;” và Sau-lơ: 1 Sa-mu-ên 10:10, “Thần của Đức Chúa Trời cảm động người, và người nói tiên tri giữa họ;” như không khí được mặt trời chiếu sáng thì không giữ được ánh sáng ấy lâu hơn lúc mặt trời chiếu vào nó, vì tự nó không có nguồn sáng ở bên trong. Có những việc Đức Thánh Linh làm như một vị khách qua đường, chứ không phải như một Đấng ngự trị; nhưng người được tái sanh có “sự xức dầu ở trong chính mình,” 1 Giăng 2:27. Vậy thì, đó không phải là có vài chuyển động chóng qua, như Hê-rốt có niềm vui của ông, Giê-hu có lòng sốt sắng của ông, Phê-lít có sự run sợ của ông, còn Ba-la-am và Sau-lơ có những cơn nói tiên tri chập chờn; nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự với chúng ta. Đúng là Ngài không luôn hành động với cùng một mức độ; vì vậy một Cơ Đốc nhân đôi khi được thư thái và đôi khi bị bó hẹp, tùy theo mức độ ảnh hưởng thực tế; nhưng Ngài vẫn ở đó, vẫn có một nguyên lý sự sống ngự ở bên trong. Sự sống của Đức Chúa Trời không biểu lộ với cùng một mức hoạt động như nhau, nhưng sự sống ấy ở với chúng ta.
2. Chúng ta hãy xem điều đó là gì, hay nó gồm có những gì. Đó là sự truyền vào một sự sống mới. Quý vị có thể hình dung như thế này — [1.] Chúng ta được hiệp một với Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh của sự nên thánh. Không có nguồn sự sống nào ngoài một mình Đức Chúa Trời, và không có phương tiện nào để truyền sự sống ấy đến chúng ta ngoài Chúa Giê-xu Christ: Giăng 5:26, “Vì như Cha có sự sống trong chính mình thể nào, thì Ngài cũng đã ban cho Con có sự sống trong chính mình thể ấy;” Giăng 14:6, “Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha;” Cô-lô-se 3:3, “Sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Từ Đức Chúa Trời, là nguồn của mọi ân điển, sự sống ấy tuôn ra qua Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh. Có một sự hiệp một không thể phân lìa bởi Đức Thánh Linh, thường được gọi là “sự khởi đầu của công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời,” Khải Huyền 3:14. [2.] Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta như vậy thì ngự trong chúng ta, hay ban cho chúng ta năng lực thường tồn, khiến chúng ta có thể làm mọi việc cách thuộc linh. Tôi gọi đó là năng lực thường tồn, vì không có danh xưng nào thích hợp hơn để diễn tả điều đó; vì nó ở luôn trong những người nhận lãnh nó, như những thói quen ở trong những người có chúng. Tuy nhiên nó khác, vì những thói quen thì một phần và hoàn toàn được hình thành bởi việc sử dụng và luyện tập thường xuyên; còn điều này thì không phải do đạt được, nhưng do được truyền vào. Hoặc quý vị có thể gọi nó là một nguyên lý thuộc linh. Nhưng danh xưng thì không quan trọng bằng chính năng lực ấy. Nguyên lý mới này không phải là một năng khiếu mới được thêm vào những năng khiếu vốn có trong con người theo tự nhiên. Một người được tái sanh không có nhiều năng khiếu trong linh hồn hơn trước kia khi chưa được tái sanh; chỉ là những năng khiếu người ấy đã có trước kia được cải thiện, và nhận thêm sức mạnh để hành động cách thuộc linh, như trước kia chúng hành động cách tự nhiên. Như thân thể chúng ta trong sự sống lại từ cõi chết sẽ không có nhiều bộ phận hơn hay những bộ phận khác hơn những gì chúng hiện có, chỉ là những bộ phận nay thuộc về tự nhiên thì bấy giờ sẽ được làm nên thuộc linh: 1 Cô-rinh-tô 15:46, “Nhưng chẳng phải thuộc linh đến trước, ấy là thuộc về tự nhiên; rồi thuộc linh đến sau.” Hoặc như những năng khiếu tự nhiên và cảm giác mà chúng ta có chung với loài thú; những gì loài thú (không có nguyên lý nào cao hơn cảm giác) sử dụng theo cảm giác, thì chúng ta, có cùng những năng khiếu ấy dưới quyền điều khiển của một linh hồn có lý trí, sử dụng theo lý trí; cũng vậy, sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, trước kia ở dưới quyền điều khiển của lý trí, nên không thể sản sinh điều gì ngoài những hoạt động thuộc về lý trí, thì nay ở dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, hành động cách thuộc linh. Vì vậy một người được tái sanh được nói là “bước đi theo Đức Thánh Linh,” Rô-ma 8:1, đối lập với những lợi ích xác thịt; được Đức Thánh Linh dẫn dắt, Ga-la-ti 5:18; “bước đi trong Đức Thánh Linh,” câu 25.
3. Năng lực thường tồn hay nguyên lý thuộc linh này, khi nó vận hành hướng đến nhiều đối tượng khác nhau, và theo nhiều loại cùng nhiều cách vận hành khác nhau, thì có nhiều danh xưng khác nhau; như đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, sự nhu mì; tất cả những điều đó được gọi là bấy nhiêu ân điển hay trái của Đức Thánh Linh, nhưng thật ra chỉ là những biểu lộ khác nhau của cùng một nguyên lý sự sống thuộc linh, tùy theo những công dụng khác nhau mà nó phục vụ. Hoặc nếu quý vị muốn phân biệt chúng cho rõ ràng, thì thứ nhất, có một nguyên lý thuộc linh; thứ hai, những thói quen thuộc linh; thứ ba, những hoạt động và chuyển động thực tế theo những thói quen ấy; nguyên lý thuộc linh của ân điển cứu rỗi tuôn chảy trong một người được tái sanh từ Đấng Christ, là đầu của người ấy, bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Ân điển thường tồn này, trong mối liên hệ với nhiều đối tượng khác nhau, được gọi là tình yêu thương, đức tin, sự trông cậy, sự tiết độ, v.v.; tất cả những điều đó chỉ là sự đa dạng hóa của những hoạt động của nguyên lý thuộc linh ấy. Những điều này được gia tăng và củng cố nhiều bởi việc sử dụng và luyện tập nhiều. Nhưng quý vị sẽ nói, Vậy làm sao lại có chuyện Cơ Đốc nhân vượt trội hơn trong ân điển này so với ân điển khác? Đáp: Vì nguyên lý thuộc linh được luyện tập và phát huy nhiều hơn theo hướng ấy, như là phù hợp nhất với tính khí của họ; Áp-ra-ham về đức tin, Ti-mô-thê về sự tiết độ, Môi-se về sự nhu mì, và Gióp về sự nhịn nhục. Từ tất cả những điều này, chúng ta có thể kết luận rằng sự tái sanh không phải là cải thiện những gì đã có trong chúng ta trước kia, cũng không phải là củng cố những gì yếu đuối, nhưng là ban cho một điều mà trước kia chúng ta chưa có; một nguyên lý sự sống hay một năng lực thường tồn. Thứ hai, Làm thế nào chúng ta có thể khám phá rằng một công việc như vậy đã được thực hiện trong chúng ta. Có những cách để biết điều đó — (1.) Bởi cách thức công việc ấy được thực hiện; (2.) Bởi những kết quả của nó. 1. Đôi khi điều đó có thể rõ ràng bởi cách thức thực hiện, vì công việc này có những sự chuẩn bị nhất định dẫn đến nó, và rất dễ cảm nhận, như những nỗi kinh hãi và đau đớn trong lòng, bởi cảm nhận về tình trạng khốn khổ của chúng ta. Nay nếu chúng ta xem xét khi nào chúng ta đã cảm thấy những nỗi kinh hãi và thức tỉnh ấy, và chúng ta đã ra khỏi chúng như thế nào, một người có thể gần như truy tìm được đường lối của Đức Chúa Trời đối với mình, và quan sát bước chuyển của mình từ sự chết đến sự sống. Nay vì sự tái sanh, tuy phần lớn (nhưng không phải luôn luôn) rõ ràng đối với cảm giác trong cách thức và tiến trình của công việc, nhưng nó có thể rõ ràng trong sự khám phá và những trái của nó; và với một số người có thể xảy ra như đã xảy ra với người mù trong Giăng chương 9, khi người ta hỏi người ấy Đấng Christ đã làm gì cho người, Ngài đã mở mắt người như thế nào, người đáp, Tôi không biết; nhưng có một điều tôi biết, ấy là trước kia tôi bị mù, mà bây giờ tôi thấy được; cũng vậy, Đấng Christ đã được hình thành trong tôi như thế nào hay khi nào, hạt giống bất diệt đã được gieo vào lòng tôi khi nào, tôi không thể nói được, nhưng tôi vui mừng thấy Ngài ở đây. Vì vậy, ở phần thứ hai, tôi sẽ xem xét những kết quả của công việc này là gì. 2. Có những kết quả như vậy để lại trên chúng ta, là — [1.] Tương ứng với phép báp-têm, là dấu hiệu và ấn chứng của nó: Tít 3:5, “Ngài đã cứu chúng ta bởi phép rửa của sự tái sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.” Bấy giờ họ đã ἀναθεματίζειν ἑαυτοῦς τῷ Θεῷ, như Justin nói, long trọng dâng chính mình cho Đức Chúa Trời. Đó là sự trồng ghép long trọng đầu tiên của chúng ta vào thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ. Sự sống thuộc linh bắt đầu trong việc bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, hay dâng chính mình cho Ngài; vì ấn tượng đầu tiên để lại trên linh hồn là một khuynh hướng hướng về Đức Chúa Trời; và vì vậy, ngay khi ân điển bước vào, chúng ta dâng chính mình cho việc sử dụng và phục vụ Ngài: 2 Cô-rinh-tô 8:5, “Nhưng trước hết đã dâng chính mình cho Chúa, và cho chúng tôi bởi ý muốn của Đức Chúa Trời;” Rô-ma 6:13, “Hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời như người đã chết mà nay sống lại, và dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như những khí cụ của sự công chính.” Và đó là ý nghĩa của việc chịu báp-têm nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 28:19. Chúng ta nhận Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh làm Đức Chúa Trời của mình, và chân thành cùng thật lòng tuyên xưng mình là dân của Ngài. Đức Chúa Trời là Cha là Chúa tể tối cao và phần đời đời của chúng ta, Đức Chúa Trời là Con là Đấng cứu chuộc và Cứu Chúa của chúng ta, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh là Đấng làm nên thánh, Đấng hướng dẫn, và Đấng an ủi của chúng ta. Chúng ta nhận Đức Chúa Trời làm Chúa tể tối cao của mình, để vâng theo ý muốn Ngài, để làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, và cũng để Ngài là phần đời đời và đầy đủ cho chúng ta; coi hạnh phúc của mình là bởi tình yêu và ân huệ của Ngài, và quý trọng điều đó hơn mọi thú vui của giác quan, cùng những lạc thú, vinh dự, và lợi lộc của thế gian. Nếu đây là tình trạng của lòng chúng ta, chúng ta đã được tái sanh: Thi Thiên 73:25, “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa;” Thi Thiên 63:3, “Vì sự nhân từ của Chúa tốt hơn mạng sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa.” Chúng ta cuối cùng phải đứng vững hay ngã xuống theo sự phán xét của Ngài; nếu chúng ta nhận Đấng Christ làm Đấng cứu chuộc và Cứu Chúa của mình, là Đấng duy nhất có thể hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và sửa chữa những đổ nát của sự sa ngã, và duy trì lợi ích của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta: 1 Phi-e-rơ 3:18, “Vì Đấng Christ cũng đã chịu chết vì tội lỗi một lần, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời; về phần xác thì Ngài đã chịu chết, nhưng về phần linh thì được sống;” Giăng 14:6, “Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống: chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha.” Vì vậy, cứ tiếp tục làm điều lành, chúng ta có thể phó thác linh hồn mình trong tay Ngài, và bởi Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, nương cậy vào công lao, sự công chính, và sự cầu thay của Ngài, và lấy những lời hứa của Ngài làm nền tảng cho đức tin và sự trông cậy của mình. Và chúng ta phải dâng chính mình cho Đức Thánh Linh, để Ngài làm nên thánh và hướng dẫn chúng ta trong những đường lối của sự sống, và hoàn thiện hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, và chuẩn bị chúng ta cho sự vinh hiển. Đức Thánh Linh cần thiết để giữ mọi sự đúng đắn giữa chúng ta và Đấng Christ, cũng như Đấng Christ giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Đây là hành động sự sống lớn lao và cần thiết, tôi muốn đặt bằng chứng tại đây: Nếu quý vị có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, thì quý vị đã được tái sanh; nếu có Đấng Christ làm Đấng cứu chuộc của mình: 1 Giăng 5:12, “Ai có Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống;” nếu có Đức Thánh Linh làm Đấng hướng dẫn và Đấng làm nên thánh của mình. Hãy lấy bất kỳ khái niệm nào trong những khái niệm này, vì một khái niệm hàm ý tất cả, tuy phân biệt chúng ra thì tốt.
[2.] Bước vào giao ước với Đức Chúa Trời hàm ý từ bỏ những chúa và chủ khác đối nghịch với Đấng Christ và Đức Thánh Linh. Đó là ma quỷ, thế gian, và xác thịt; vì đó là những kẻ thù của sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời, bởi tình yêu vô hạn của Ngài, muốn đem chúng ta đến, qua công lao của Đấng Christ, bởi công việc làm nên thánh của Đức Thánh Linh. Một ba ngôi được chọn và một ba ngôi khác bị từ bỏ. Ma quỷ là kẻ thù; vì vậy chúng ta được giải cứu khỏi quyền lực của sự tối tăm, mà qua đó ma quỷ được nói đến: Cô-lô-se 1:13, “Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của sự tối tăm, và đem chúng ta vào nước của Con yêu dấu Ngài.” Thế gian là kẻ thù: Ga-la-ti 6:14, “Đức Chúa Trời giữ tôi đừng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ thập tự giá ấy, thế gian đã bị đóng đinh đối với tôi, và tôi đối với thế gian nữa.” Xác thịt là kẻ thù: Rô-ma 8:12, 13, “Vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu, để sống theo xác thịt; vì nếu anh em sống theo xác thịt, thì anh em sẽ chết.” Ma quỷ bởi những gợi ý của nó muốn cám dỗ quý vị đến chỗ vô thần và không tin những lời hứa, rằng mọi vinh hiển của thế giới bên kia chỉ là chuyện tưởng tượng, và tốt nhất là tìm hạnh phúc của mình ở đây bằng cách chiều theo thế gian, và làm thỏa mãn, chiều chuộng xác thịt, và làm mọi điều nó đòi hỏi nơi quý vị. Nay điều này là đau đớn và nặng nề đối với linh hồn đã được đổi mới; vì vậy linh hồn ấy tỉnh thức, chiến đấu, và chống cự Sa-tan: 1 Phi-e-rơ 5:8, 9, “Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được; hãy đứng vững trong đức tin mà chống cự nó;” Gia-cơ 4:7, “Hãy chống cự ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em.” Thế gian quyến rũ và dụ dỗ chúng ta xa khỏi bổn phận của mình, và bằng một thứ ma thuật bí mật mê hoặc lòng chúng ta, và như vậy tình yêu đối với Đức Chúa Trời bị giảm đi, và sự quan tâm đến sự cứu rỗi bị gạt ra: 1 Giăng 2:15, “Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa: nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy;” Gia-cơ 4:4, “Hỡi kẻ tà dâm kia, anh em há chẳng biết rằng làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời.” Một người không chân thành cho đến khi người ấy cất tình cảm của mình khỏi những điều này, và đặt chúng nơi Đức Chúa Trời và những điều thuộc về trời, khỏi những lạc thú, lợi lộc, và vinh dự của thế gian, để người ấy có thể nghĩ đến, chọn, và tìm kiếm những điều tốt hơn. Xác thịt phải bị từ bỏ, kẻo chúng ta làm cho kẻ thù của mình thêm mạnh: 1 Phi-e-rơ 2:11, “Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn.” Bất cứ ai ở dưới quyền thống trị của những dục vọng và ham muốn xác thịt của mình, và làm thỏa mãn chúng thay vì làm chết chúng, thì sẽ sớm nghĩ đến những điều của xác thịt hơn là Đức Thánh Linh, và sẽ sớm ưa thích sự thỏa mãn những dục vọng của mình hơn ý muốn của Đức Chúa Trời, và như vậy không thể chân thành và ngay thẳng với Ngài. Trong tình trạng tự nhiên, chúng ta ở dưới quyền lực của tất cả những điều đó, như được trình bày ở một chỗ: Ê-phê-sô 2:2, 3, “Ấy là những điều mà ngày trước anh em đã đi trong đó, theo thói quen của đời này, vâng phục kẻ cầm quyền của các quyền lực trong không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch; chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục của xác thịt mình, làm theo ý muốn của xác thịt và ý nghĩ suy tà, và theo tự nhiên là con của sự thạnh nộ, như mọi người khác vậy.” Phong tục và đường lối hư hoại của thế gian, đó là quy tắc của họ; kẻ cầm quyền của các quyền lực trong không trung, đó là kẻ dẫn dắt họ; và xác thịt, hay khuynh hướng của bản chất hư hoại, đó là nguyên lý của họ. Trong khi chúng ta ở trong tình trạng hư hoại, ma quỷ cai trị chúng ta cách mạnh mẽ, và gương cùng thói quen chung của thế gian khích lệ chúng ta, và bản chất hư hoại ở bên trong thúc đẩy chúng ta phạm tội chống nghịch Chúa. Vậy thì, những kẻ thù này phải bị từ bỏ, để chúng ta có thể có một quy tắc khác, một Chúa khác, và một nguyên lý khác. Một quy tắc khác, là luật pháp của Đức Chúa Trời; một Chúa khác, là Chúa Giê-xu Christ; một nguyên lý khác, là Đức Thánh Linh của Ngài ngự trong chúng ta. 2. Những kết quả như vậy tương ứng với khái niệm về sự tái sanh; vì chắc chắn Đức Thánh Linh sẽ nói cách dễ hiểu, và sao cho gây nên một sự nhận thức đúng đắn về điều này trong tâm trí chúng ta, khi Ngài dùng từ ngữ này. Nay về mỗi sự sinh ra trọn vẹn, và cũng vậy về sự tái sanh, có hai kết quả — sự sống và sự giống nhau, mà lát nữa sẽ nói đến. Nay phù hợp với những nguyên lý đã đặt ra như vậy, tôi sẽ nêu vài câu hỏi để nghiêm túc đặt ra cho lương tâm. [1.] Quý vị há không nghĩ rằng có lúc quý vị chưa được nên thánh, và ở trong tình trạng thạnh nộ và đoán phạt sao? Nếu không, thì quý vị không phải là dòng dõi của A-đam, cũng không thuộc dòng dõi loài người; vì mọi người đều đã làm hư hoại đường lối mình, và tự mình rơi vào tội lỗi và khốn khổ: Thi Thiên 51:5, “Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi;” Rô-ma 3:23, “Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời;” Ê-phê-sô 2:3, “Trong số đó, hết thảy chúng ta trước kia cũng sống theo tư dục của xác thịt mình, làm theo ý muốn của xác thịt và ý nghĩ suy tà, và theo tự nhiên là con của sự thạnh nộ, như mọi người khác vậy.” Nếu không, thì quý vị không cần Đấng Cứu Thế, không cần Đấng cứu chuộc, hoàn toàn không liên quan gì đến sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, là sự phục hồi khỏi tình trạng hư mất của chúng ta; vì “Con người đã đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất,” Lu-ca 19:10. Chúng ta đã từng cảm nhận về tình trạng hư mất của mình, là tình trạng chúng ta vốn có theo tự nhiên chưa? Thường điều đó đi kèm với sự sợ hãi, xấu hổ, và đau buồn: Công Vụ 2:37, “Họ bị đâm vào lòng.” Sợ hãi; vì tự nhiên có cảm giác về nguy hiểm nhanh hơn bất cứ điều gì khác. Rồi xấu hổ, vì sự dại dột và ô uế của chúng ta; và đau buồn cùng sầu khổ, vì sự vô tình của tội lỗi. Một người say rượu nằm ngủ trên một tấm ván mục trên một cây cầu bắc qua dòng nước sâu và chảy xiết, và ở đó lăn lóc trong chỗ mình mửa ra, đang ở trong nguy hiểm lớn, nhưng không ý thức được nguy hiểm của mình cho đến khi được đánh thức; bấy giờ người ấy trước tiên sợ hãi, rồi xấu hổ về tính thú vật của mình; khi người ấy tỉnh lại, và rượu đã ra khỏi đầu, bấy giờ người ấy đau buồn vì mình đã quên mình đến như vậy. Cũng vậy, trong khi chúng ta ở trong tình trạng tự nhiên, chúng ta không có sự ăn năn hối hận, và cứ tiếp tục vui thích trong tội lỗi, và không nghĩ điều đó là hại hay đáng xấu hổ. Nhưng khi một người được đánh thức khỏi giấc ngủ, Ê-phê-sô 5:14, “Hỡi kẻ đang ngủ, hãy thức dậy,” bấy giờ người ấy xấu hổ về sự dại dột [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn viết "forty", dường như là lỗi OCR của chữ "folly" (sự dại dột)] của đường lối trước kia của mình: Thi Thiên 73:22, “Tôi đã ngu dại và không hiểu biết chi; trước mặt Chúa tôi như một con thú vậy.” Hoặc nếu người ấy bị buông thả nhiều hơn cho sự quá độ của tính ô uế của tội lỗi, bấy giờ người ấy bối rối không biết phải làm gì; người ấy trở nên không thỏa mãn với tình trạng của mình: Tôi phải đi một đường lối mới; và kêu lên, Tôi phải làm gì? Nay quý vị đã bao giờ quen thuộc với một công việc như vậy, đến nỗi than thở dưới gánh nặng tội lỗi của mình chưa? Ma-thi-ơ 11:28, “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;” và với tấm lòng tan vỡ mà tìm kiếm ân huệ của Đức Chúa Trời. Đó là một phần của sự thay đổi, để cất đi tấm lòng bằng đá. Trước kia tội lỗi bị coi là chuyện nhẹ; nhưng khi linh hồn bắt đầu cảm thấy tội lỗi có sức nặng sẽ dìm chúng ta xuống địa ngục, bấy giờ linh hồn mệt mỏi vì nó, và mong muốn ra khỏi tình trạng này. Có nhiều người có những khái niệm yếu ớt và nhạt nhẽo về sự xấu xa của tội lỗi, và sẽ lạnh lùng xưng nhận rằng mình là một tội nhân, nhưng khi người ấy thật sự cảm nhận được điều đó, và nó chạm sát vào lòng người ấy, và người ấy nói, Nếu tôi chết trong tình trạng này, tôi sẽ bị đoán phạt đời đời: Ôi tạo vật dại dột! tôi đã sống bấy lâu trong nguy hiểm này, mà chưa bao giờ nghĩ đến! ôi, tôi sẽ ra sao? tôi là người khốn nạn! làm sao tôi có thể thoát được? Nay lòng quý vị đã bị tan vỡ chưa, để nó có thể được cày xới và gieo trồng? Giê-rê-mi 4:3, “Hãy vỡ đất mới của các ngươi đi, và đừng gieo trong gai gốc.” Quý vị đã tan vỡ trong lòng bởi nhận thức về tội lỗi chưa? Thi Thiên 51:17, “Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời là tâm thần đau thương; Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối, Chúa không khinh dể đâu.” Đã bao giờ có những hoạt động như vậy của tâm linh (như ít nhiều theo mục đích này sẽ có trong tất cả những người được biến đổi) chưa, kể từ khi đây là dịp đầu tiên quý vị quen biết Đức Chúa Trời cách thân mật hơn? Đó là một bước hướng đến việc nhận biết tình trạng của quý vị: Công việc ấy đã bước vào bằng cách nào? tuy tôi không hoàn toàn đặt trọng tâm vào điều đó.
[2.] Có sự thay đổi nào đã được thực hiện trong chúng ta không? Một người đã được đổi mới không còn là người như trước kia, họ khác nhau như ánh sáng và bóng tối: Ê-phê-sô 5:8, “Trước kia anh em là tối tăm, mà bây giờ là sáng láng trong Chúa.” Khác nhau nhiều như một người cũ và một người mới, Ê-phê-sô 4:22–24, như thể người ấy không còn là cùng một người; một người chết và một người sống: Ê-phê-sô 2:1, “Ngài đã khiến anh em sống lại, là người đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình.” Như điều đó đúng về Đấng Christ, “Ngài đã chết và nay sống lại,” Khải Huyền 1:8, thì nó cũng đúng về mọi người ở trong Đấng Christ; người ấy đã chết và nay sống lại: Lu-ca 15:24, “Con ta đây đã chết mà bây giờ sống lại.” Không chỉ có sự khác biệt giữa họ và những người khác, nhưng giữa họ và chính họ. Họ sống bởi một quy tắc khác, và có một mục đích và khuynh hướng khác; không theo những kiểu cách của thế gian, nhưng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Họ không nói như người Pha-ri-si, Ego non sum sicut cæteri homines, nhưng Ego non sum ego: Tôi không như những người khác, nhưng tôi không còn như chính mình; tôi không còn là tôi như trước kia; như thể một linh hồn khác ngự trong cùng một thân thể. Không đủ để khác với người khác bởi một sự thay đổi đời sống, nhưng phải khác với chính mình bởi một sự thay đổi tấm lòng. Khi Ô-nê-sim được biến đổi, Phi-lê-môn 11, “Trước kia vô ích, mà bây giờ hữu ích cho anh và cho tôi.” Người ấy đã là một người hoàn toàn khác; trước kia phóng túng, phù phiếm, xác thịt, mê mẩn những điều phù vân của thế gian; nay nghiêm trang, nghiêm túc, thuộc linh, bận tâm với những điều của Đức Chúa Trời; trước kia làm đẹp lòng xác thịt, nay làm đẹp lòng Chúa; trước kia tâm trí mù lòa, nay mắt đã được mở ra bởi Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải; người ấy có một tầm nhìn khác về những điều thuộc về Đức Chúa Trời hơn bao giờ trước kia. Trước kia lương tâm bị tê liệt hoặc kinh hãi, nay nó nhạy bén, và có một cảm nhận nào đó về tình yêu của Đức Chúa Trời. Trước kia ý chí cứng đầu trong điều ác, thay đổi và bất định trong điều lành, nay nó có một sự tự do nào đó hướng về Đức Chúa Trời, ổn định hơn trong một đường lối thánh khiết. Trước kia tình cảm chưa được làm chết, không kiềm chế trong những điều xác thịt, chết và lạnh lùng đối với những điều thuộc linh và thuộc về trời; nay sức mạnh của chúng tuôn chảy trong một kênh khác: nay chúng có những ham muốn, thú vui, nỗi sợ và niềm vui khác; trước kia nhàn rỗi, nay chăm chỉ làm việc cho Đức Chúa Trời. Trước kia quý vị chỉ nghĩ đến việc của riêng mình, nay chân thành học hỏi và nghĩ đến cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài với lợi thế tốt nhất. [3.] Có phải đó là một sự thay đổi đến mức độ của sự biến đổi hay sự tái sanh không? Không phải mọi sự thay đổi đều đáp ứng được mục đích, nhưng phải là sự thay đổi đem lại một sự sống mới và sự giống như Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, sự truyền vào một sự sống mới, hay một nguyên lý sống, là điều trọng đại trong sự tái sanh. Có thật như vậy không, rằng anh em bắt đầu sống trong Christ? Sự sống được nhận biết bởi cảm giác, bởi sự thèm muốn, và bởi sự vận động. (1.) Cảm giác. Những người có một sự sống khác thì cũng có một cảm giác khác về điều thiện và điều ác hơn bao giờ họ từng có trước đây. Một cảm giác khác về điều ác. Linh hồn vừa mới được sinh ra đã nhạy cảm với những tổn thương của sự sống mà nó có; cũng vậy, thọ tạo mới nhạy cảm với sự tổn hại của sự sống ân điển. Họ cảm nhận sự hư hoại của mình, rên xiết dưới gánh nặng của chúng: Rô-ma 7:24, “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?” Họ càng thêm bối rối vì những tàn tích của tội lỗi và sự chống đối của xác thịt. Trước đây họ chỉ có những khái niệm về những điều nầy, nay họ cảm nhận chúng; trước đây chỉ là những nhận thức hời hợt, nhưng nay tội lỗi là một nỗi phiền muộn đối với họ lớn như đau đớn và bệnh tật đối với sự sống tự nhiên. (2.) Sự thèm muốn. Họ có một khẩu vị và hương vị khác. Thọ tạo mới khao khát những phương tiện đã được định để nuôi dưỡng nó: 1 Phi-e-rơ 2:2, “Hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, như trẻ con mới sanh vậy, hầu cho anh em nhờ đó được lớn lên.” Thức ăn thể nào thì sự sống cũng thể ấy. Một người xác thịt sống một đời sống xác thịt, khi những tư tưởng kín nhiệm và những tình cảm bề trong của người ấy hướng về những thú vui xác thịt: Lu-ca 12:19, “Ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, mầy đã được nhiều của để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ.” Người ấy tự làm cho mình vui lên bằng những điều đó. Còn họ thì có những sự nâng đỡ khác, những sự an ủi khác, như Christ, và ân điển, và cõi đời đời, và những lời hứa của lời tốt lành: 1 Phi-e-rơ 2:3, “Nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ.” Họ thấy những điều nầy là ngọt ngào; cũng vậy, thọ tạo mới có những điều nó ưa thích và những điều nó không ưa thích; một lời hứa được áp đặt vào linh hồn thì ngọt hơn mật ong đối với khẩu vị, Thi Thiên 119:103. Nay anh em là những người đến bàn của Christ để nhận thức ăn của thọ tạo mới, anh em không có sự thèm muốn, không có khẩu vị sao? Những thọ tạo mới được chào đón. Bữa tiệc nầy đã được dọn cho họ, và họ sẽ đến với nhiều khẩu vị và lòng khao khát nhất. Có một sự thích hợp giữa Christ ở ngoài chúng ta và Christ ở trong chúng ta. Christ ở trong giúp chúng ta sống nhờ thức ăn nầy. Những tâm trí xác thịt không tìm thấy niềm vui trong những điều của Đức Chúa Trời; một điều gì khác làm họ vui thích hơn. (3.) Bởi sự vận động hay hành động. Nếu có sự sống, nó sẽ chuyển động. Một người không thể có lửa trong lòng mà không cảm nhận được. “Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới, và các ngươi sẽ bước đi trong đường lối Ta.” Nay nguyên lý sống được bày tỏ — (1.) Bởi tính đồng nhất của các hành động của chúng ta; (2.) Bởi xu hướng của chúng. (Thứ nhất.) Tính đồng nhất. Các hành động tự nhiên đều đồng nhất. Lửa luôn bốc lên và đá luôn rơi xuống. Điều gì chỉ thỉnh thoảng mới xảy ra thì là ngẫu nhiên. Một kẻ ác phạm tội liên tục, thường xuyên, dễ dàng. Nếu người ấy làm điều thiện thì đó là điều trái tự nhiên; điều ấy chỉ xảy ra từng cơn và theo những tâm trạng tốt; đó là ngẫu nhiên, không phải tự nhiên; còn một người tin kính thì lấy tôn giáo làm công việc chính của mình. Quả thật, có một bản tính xác thịt luôn hoạt động, chống đối và cản trở Đức Thánh Linh hay nguyên lý mới; vì vậy tính đồng nhất của sự vận động của chúng ta được nhận biết bởi điều nầy: Đức Thánh Linh có ưu thế gì trên xác thịt, hay xác thịt có ưu thế gì trên Đức Thánh Linh? Ga-la-ti 5:16, “Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt.” Nay, nói vắn tắt, anh em có duy trì những vận động và những hướng đi của phần đã được đổi mới, hay của người mới của ân điển trong lòng, để giữ cho những vận động của xác thịt hay phần hư hoại phải ở dưới không? Dù sự hư hoại bẩm sinh không bị trấn áp hoàn toàn, song những vận động của nó sẽ không được làm trọn. (Thứ hai.) Xu hướng, tức sự nghiêng về và chiều hướng của linh hồn, đã được đổi hướng. Người dâng mình cho Đức Chúa Trời thì phải sống cho Đức Chúa Trời. Sự dâng hiến của chúng ta được nhận biết bởi cách chúng ta sử dụng, mục đích của chúng ta bởi công việc của chúng ta, việc chúng ta lập giao ước bởi việc chúng ta giữ giao ước với Đức Chúa Trời. Đời sống của chúng ta phải cho thấy tính chân thật của sự ưng thuận ban đầu của chúng ta. Chúng ta thuộc về Ngài: “Ngài đã chuộc chúng ta bằng một giá,” 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20; vì vậy chúng ta phải sống cho Ngài: Rô-ma 6:4, “Chúng ta cũng nên sống trong sự sống mới cũng như vậy;” 1 Phi-e-rơ 4:1, 2, “Vì người nào đã chịu khổ trong xác thịt, thì đã dứt khỏi tội lỗi, để bao lâu còn sống trong xác thịt, không còn sống theo những dục vọng của loài người nữa, mà sống theo ý muốn Đức Chúa Trời.” Anh em phải lấy điều nầy làm công việc chính của mình: trở nên điều Đức Chúa Trời muốn anh em trở nên, và làm điều Đức Chúa Trời muốn anh em làm. Nguyên lý thuộc linh hướng về Đức Chúa Trời; một sự sống cho Đức Chúa Trời. Bản tính mới đến từ Đức Chúa Trời, và hoạt động hướng về Đức Chúa Trời hay vì Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là trung tâm của linh hồn, và sức lực nguyên thủy của linh hồn đã được dựng nên cho Đức Chúa Trời và hướng về Đức Chúa Trời. Vậy khi nó được đổi mới và phục hồi, nó là cho Đức Chúa Trời: Rô-ma 7:4, “Anh em đã chết về luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ, để anh em thuộc về một người khác, tức là Đấng đã sống lại từ kẻ chết, hầu cho chúng ta được kết quả cho Đức Chúa Trời.” Thứ hai, hiệu quả tiếp theo là sự giống nhau: Ga-la-ti 4:19, “Hỡi các con nhỏ của ta, vì các con mà ta lại chịu đau đớn của sự sanh nở, cho đến khi Đấng Christ thành hình trong các con.” Hình ảnh của Ngài được họa lại, được vẽ trên linh hồn; đến nỗi một tín đồ Đấng Christ đại diện cho Christ và bày tỏ sự sống của Ngài trong mọi điều mình làm; bày tỏ Đức Thánh Linh của Ngài đang hành động trong mình. Hình ảnh của Christ bị lu mờ nơi nhiều người về sự thanh sạch và thánh khiết: 1 Phi-e-rơ 1:15, 16, “Đấng đã gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở của mình; vì có chép rằng: Hãy nên thánh, vì Ta là thánh.” Chúng ta nên giống như Christ trong sự nhu mì và sự từ bỏ chính mình: Ma-thi-ơ 11:29, “Hãy học theo Ta, vì Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ.”
BÀI GIẢNG IV
Bởi lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và bền vững đời đời. —1 PHI-E-RƠ 1:23.
GIÁO LÝ. Nguyên nhân công cụ của sự tái sanh là lời của Đức Chúa Trời: Gia-cơ 1:18, “Ấy là Ngài, theo ý muốn mình, đã dùng lời chân thật sanh chúng ta.” Ở đó có Đấng thi hành chính, “Ngài;” nguyên nhân thúc đẩy, “theo ý muốn mình;” nguyên nhân công cụ hay phương tiện, “bởi lời chân thật;” và nguyên nhân cuối cùng là vì vinh hiển và sự phục vụ của chính Ngài. Cũng vậy, 1 Cô-rinh-tô 4:15, “Vì trong Chúa Giê-xu Christ, ta đã dùng Phúc Âm mà sanh ra anh em;” ở đó chúng ta có tác giả, “Christ;” công cụ phụ thuộc, “ta,” tức Phao-lô; phương tiện, “Phúc Âm.” 1. Xin cho tôi giải thích điểm nầy. 2. Xác nhận nó bằng những lý do như thế nào và tại sao. Thứ nhất, lời đồng tham dự vào sự tái sanh như thế nào. 1. Có một tác động hai mặt trên linh hồn — thuộc thể chất và thuộc đạo đức. Tác động thuộc thể chất là sự truyền vào sự sống; tác động thuộc đạo đức là theo cách của lý trí và sự thuyết phục: cả hai cách nầy đều cần thiết, không phải vì Đức Chúa Trời có nhu cầu gì, mà hoàn toàn vì tình yêu thương đối với chúng ta. Đức Chúa Trời hành động cách mạnh mẽ như chính Ngài, và cách ngọt ngào, để Ngài có thể điều hòa công việc của Ngài cho phù hợp với bản tính của chúng ta, và làm cho chìa khóa vừa với các răng của ổ khóa. Cả hai cách nầy thường được nói đến trong Kinh Thánh: Giăng 6:44, 45, “Chẳng ai có thể đến cùng Ta, nếu Cha, là Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy đến. Hết thảy họ sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ: vậy, bất cứ ai đã nghe và học nơi Cha, thì đến cùng Ta.” Họ vừa được dạy vừa được kéo; được dạy đến nỗi cũng được kéo và được nghiêng về; và được kéo đến nỗi cũng được dạy; như cách Đức Chúa Trời đối xử với loài người phải lẽ. Vì vậy đôi khi Đức Chúa Trời được nói là “tạo dựng trong chúng ta một tấm lòng mới,” Thi Thiên 51:10, và “tạo dựng chúng ta để làm việc lành,” Ê-phê-sô 2:10, để chỉ về quyền năng toàn năng của Ngài. Đôi khi là để thuyết phục và quyến dụ: Ô-sê 2:15, “Ta sẽ quyến dụ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và nói những lời an ủi với nó;” Sáng Thế Ký 9:27, “Đức Chúa Trời sẽ thuyết phục Gia-phết ở trong trại của Sem.” Bằng những lời tốt đẹp và tử tế, Ngài kéo con người đến chỗ yêu thích đường lối của Ngài. Linh hồn của con người được hướng về Đức Chúa Trời bởi một đối tượng ở bên ngoài và một phẩm tính ở bên trong. Đối tượng được trình bày với mọi phẩm tính của nó, để sự hiểu biết có thể được thông tin và được thuyết phục, và ý chí cùng các tình cảm được thuyết phục theo một cách lý luận mạnh mẽ và cao trọng. Nhưng điều nầy không đủ để hướng lòng con người nếu không có một phẩm tính bề trong hay ân điển được truyền vào, là công việc thuộc thể chất của Ngài trên linh hồn. Không chỉ có việc trình bày những lý lẽ và lập luận, mà còn có một sự nghiêng mạnh mẽ của tấm lòng, và như vậy bởi một bàn tay mạnh mẽ, chúng ta được giật ra khỏi bẫy của sự chết. Vậy, nay, về tác động thuộc thể chất hay quyền năng, lời không phải là nguyên nhân công cụ, nhưng Đức Chúa Trời hành động cách trực tiếp; vì lời được viết ra và được rao giảng, tiếng nói, chữ viết, âm tiết, không phải là những chủ thể có khả năng tiếp nhận sự sống thiêng liêng để truyền nó cho chúng ta. Tôi nói, không có một đức tính nào như vậy trong âm thanh của các âm tiết và các câu của lời, nhưng Đức Thánh Linh làm công việc nầy cách trực tiếp. Nhưng về tác động thuộc đạo đức, theo cách lập luận và thuyết phục, thì lời là công cụ. Có những sự trợ giúp tình cờ khác, nhưng đây là phương tiện đã được thiết lập. Lời và các thánh lễ là instrumenta quandam tenus moralia, tức là, theo một nghĩa nào đó, những công cụ đạo đức; lời để sanh ra ân điển, và các thánh lễ để xác nhận ân điển ấy. Chúng ta được tái sanh bởi lời, nhưng sự tăng trưởng và lớn lên của chúng ta thì chúng ta có được từ các thánh lễ.
2. Dù sự truyền vào sự sống là công việc trực tiếp của Đức Chúa Trời, song vì nó được thực hiện trong sự đồng hành và liên kết với lời, nên hiệu quả được quy cho lời cũng như cho Đức Thánh Linh. Cũng vậy, luật pháp của Đức Chúa Trời được nói là “hồi phục linh hồn,” Thi Thiên 19:7; và Phúc Âm được nói là “quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi người tin,” Rô-ma 1:16, tức là, Đức Chúa Trời thường không hành động theo cách nào khác; và Ngài đã buộc chúng ta phải nương cậy nơi Ngài trong việc sử dụng phương tiện nầy để đạt được một hiệu quả như vậy. Như các ngôi sao tỏa ra ảnh hưởng của chúng qua không khí và mây để làm cho đất sinh hoa quả, và len lỏi những hiệu quả của chúng qua các nguyên nhân tự nhiên khác; cũng vậy Đức Chúa Trời truyền quyền năng của Ngài trong sự đồng hành với lời, dù không phải bởi lời; tức là, không có một sức mạnh tự nhiên nào được đặt vào trong lời để sản sinh ra một hiệu quả như vậy. 3. Theo cách đạo đức, lời có một tác động hai mặt. Thứ nhất, nó chuẩn bị để tiếp nhận nguyên lý ân điển; thứ hai, nó khích lệ nguyên lý ân điển vừa mới được truyền vào để thực sự tin và quay về cùng Đức Chúa Trời. Điều thứ nhất thường được thực hiện bởi luật pháp, điều thứ hai bởi Phúc Âm; Môi-se có thể dẫn đến biên giới, nhưng Giô-suê dẫn vào đất Ca-na-an. Quả thật, Đức Chúa Trời có thể dùng bất cứ phần nào của giáo lý Cơ Đốc để giáng đòn đầu tiên, nhưng công việc tự nó diễn ra theo phương pháp nầy: trước hết một người cảm nhận được sự khốn khổ của mình, rồi đến cùng Đức Chúa Trời bởi Christ để tìm phương thuốc. Cảm giác về cơn thạnh nộ là hiệu quả của luật pháp: Rô-ma 4:15, “Vì luật pháp sanh ra sự thạnh nộ.” Và hy vọng về ân điển là kết quả của Phúc Âm. Vì vậy tôi nói, Ngài dùng luật pháp để chuẩn bị chúng ta bắt đầu những cơn đau của sự sanh mới; và dùng Phúc Âm để khích lệ và quyến dụ linh hồn vào lòng Ngài. Vì điều nầy rất hệ trọng, tôi sẽ mở rộng đôi chút về nó. [1.] Lời chuẩn bị tấm lòng để tiếp nhận nguyên lý ân điển, khi nó cho chúng ta biết bổn phận của mình, và như vậy cất khỏi chúng ta cái cớ là sự thiếu hiểu biết; và chỉ ra tội lỗi của chúng ta trong việc sao nhãng bổn phận, và như vậy cất khỏi chúng ta sự tự phụ về sự công chính của chính mình; khi nó thuyết phục chúng ta về sự bất lực của mình trong việc làm thỏa mãn luật pháp, và tự giải thoát khỏi tình trạng nầy mỗi khi chúng ta ra khỏi nó, và như vậy cất đi sự tự phụ về sự đủ đầy của chính mình; đến nỗi tội nhân bị đặt dưới chân Đức Chúa Trời như một thọ tạo hư mất và bị hủy diệt. Như đất được cày lên để tiếp nhận hạt giống, cũng vậy bởi công việc chuẩn bị nầy, tấm lòng con người được cày lên, Giê-rê-mi 4:3, bị bẻ gãy, và bị hạ xuống, và bị bối rối, và được làm cho có khả năng tiếp nhận hạt giống không hư nát. Khi tội nhân bị hạ xuống bởi cái nhìn về tội lỗi, và cảm giác về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà mình đáng phải chịu, người ấy bị bẻ gãy và được sửa soạn để tiếp nhận sự sanh mới. [2.] Nó khích lệ nguyên lý ân điển, vừa mới được truyền vào, để thực sự tin và quay về cùng Đức Chúa Trời. Điều nầy được thực hiện bởi Phúc Âm bày tỏ con đường của sự hòa giải, sự bình an, và sự sống, như chính Đức Chúa Trời đã ban cho những tội nhân tự kết án mình và ăn năn, qua sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ. Để hiểu điều nầy, hãy biết rằng khi chúng ta được Đức Chúa Trời tác động, chúng ta hành động dưới quyền Ngài: Nhã Ca 1:4, “Hãy kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng;” Phi-líp 3:12, “Chúng tôi nắm lấy điều mà vì nó chúng tôi đã được Đấng Christ nắm lấy.” Khi ân điển của Ngài nắm lấy chúng ta trong sự kêu gọi hiệu quả, chúng ta, khi đã có những nguyên lý của một sự sống mới được truyền vào trong mình, thì tự mình hoạt động theo cách của sự thánh khiết; vì như có một sự tiếp nhận Christ cách thụ động bởi Đức Thánh Linh, thì cũng có một sự tiếp nhận cách chủ động bởi đức tin. Các hành động về phía chúng ta được kể là ba, xét theo ba thân vị trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi — một sự quay khỏi thọ tạo để đến cùng Đức Chúa Trời, khỏi chính mình để đến cùng Christ, và khỏi tội lỗi để đến cùng sự thánh khiết, hay một sự thuận phục tự nguyện và vui vẻ đối với Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể được hạnh phúc trong sự hưởng thụ Ngài. Nay lời phục vụ cho tất cả điều nầy để làm sống động và khích lệ hành động tự nguyện nầy về phía chúng ta; vì Phúc Âm cho thấy khả năng của ân điển bởi Christ, phải, sự sẵn sàng của Ngài để ban sự sống và sự công chính cho mọi người đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, phải, bằng những lập luận mạnh mẽ và những lời mời gọi ngọt ngào, kêu gọi chúng ta tìm kiếm Christ cho những điều nầy, tấm lòng đã được đổi mới được khích lệ để tha thiết tìm kiếm Christ, và khao khát mãnh liệt được hợp nhất với Ngài, và vui vẻ tiếp nhận Ngài, và ôm lấy Ngài như Ngài được ban cho trong Phúc Âm, và hoàn toàn dâng mình để tìm kiếm và phục vụ Ngài bởi Đức Thánh Linh theo cách của sự vâng lời mới; đến nỗi trong tất cả phần nầy của công việc hoán cải, nơi chúng ta hoạt động, lời có ích rất lớn.
4. Lời có công dụng như vậy không chỉ là lời được viết ra, mà còn là lời được rao giảng, như văn mạch ở đây sẽ cho chúng ta biết: “Ngài đã sanh chúng ta, chẳng phải bởi giống hay hư nát, mà bởi giống chẳng hư nát, tức là lời của Đức Chúa Trời;” câu 25, “Và đây là lời đã được rao giảng cho anh em bởi Phúc Âm.” Chỉ nhìn vào lời được viết ra như là hạt giống và nguyên lý của hữu thể thuộc linh của chúng ta, và quý trọng nó theo cách ấy, thì chưa đủ, mà chúng ta cũng phải có cùng một sự quý trọng tốt đẹp đối với những sứ điệp cá biệt từ lời ấy và theo lời ấy bởi các tôi tớ của Chúa, hay những phần lẽ thật mà Chúa phân ra cho họ bởi các sứ giả mà Ngài sai đến với họ; vì lời được rao giảng có một hiệu lực đặc biệt, và một sự phụ trợ thuộc chức vụ, ngoài và hơn lời được viết ra, để giải thích, áp dụng, và khích lệ tấm lòng của con người hướng về bổn phận của họ. Vì vậy chúng ta được gọi là σύνεργοι, “những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời,” 1 Cô-rinh-tô 3:9; và 2 Cô-rinh-tô 6:1, “Vậy, vì chúng tôi cùng làm việc với Ngài, chúng tôi cũng khuyên anh em chớ tiếp nhận ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích.” Chúng ta là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, không phải bằng cách trực tiếp sản sinh ra những hiệu quả thuộc linh, mà bằng sự áp dụng và khắc sâu bề ngoài những lời khuyên và các giáo lý của lời, mà khi được giải thích cách vững chắc, được thúc ép cách mạnh mẽ, và được áp dụng cách sát sao, thì có một sự phụ trợ đáng kể cho công việc ân điển của Đức Chúa Trời trên tấm lòng của dân Ngài; vì vậy chức vụ của chúng ta được gọi là chức vụ của Thánh Linh dẫn đến sự sống, 2 Cô-rinh-tô 3:6, 8. Nhưng anh em sẽ nói, điều nầy quả thật đúng về các sứ đồ, là những người được trợ giúp cách không thể sai lầm, và có quyền năng làm phép lạ để chứng minh sứ mệnh và sự kêu gọi của họ. Tôi trả lời — Sự dạy dỗ thuộc chức vụ thông thường là sự thiết lập của Christ cũng như sự dạy dỗ của các sứ đồ: Ê-phê-sô 4:11, “Ngài đã ban cho một số người làm sứ đồ, một số làm tiên tri, một số làm nhà truyền giảng Phúc Âm, một số làm mục sư và giáo sư.” Điều nầy được thực hiện pleno jure, tức là với đầy đủ quyền hành: Ma-thi-ơ 28:19, 20, “Mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ta;” bởi quyền hành mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài. Họ ở trong cùng một mạng lệnh đặt nền trên quyền hành trọn vẹn của Ngài, và có một lời hứa về cùng một sự hiện diện và cùng một Thánh Linh xét về bản chất của công việc, và họ làm cùng những điều ấy. Dù họ không được kêu gọi cách trực tiếp, không được ban ân tứ cách lạ lùng, không được trợ giúp cách không thể sai lầm và không được sai đi khắp thế gian, song xét về bản chất của công việc thì nó vẫn là một. A-bô-lô cũng như Phao-lô và Sê-pha chỉ là những người phục vụ của Đức Chúa Trời mà bởi họ anh em tin, 2 Cô-rinh-tô 3:5. 5. Dù phước lành của sự rao giảng nầy hoàn toàn đến từ Đức Chúa Trời, song Ngài thường kết hợp những ảnh hưởng mạnh mẽ nhất với những phương tiện sống động nhất: Công Vụ 14:1, “Họ nói một cách đến nỗi một đám đông lớn người Giu-đa và người Gờ-réc đã tin.” “Họ nói một cách.” Câu hỏi. Đức tin của người nghe có nằm trong quyền năng của người nói không? Tôi trả lời — Không; nhưng Đức Chúa Trời thường điều hòa sự hành động của Ngài cho phù hợp với những phương tiện mà Ngài sử dụng. Giáo lý nào thanh sạch nhất, rõ ràng nhất, thúc ép và thuyết phục nhất, thì có khả năng thành công nhất; vì Đức Chúa Trời hành động cách phù hợp. Người có ân tứ phân chia đúng đắn lời của lẽ thật, và áp dụng nó cách khôn ngoan với sức mạnh và năng lực, thì có khả năng gây dựng hơn một người khác có ân tứ chậm hơn hay sự hiểu biết yếu hơn trong những điều thuộc linh; như những mũi tên được bắn ra cách khéo léo từ các cỗ máy, và được gắn lông, thì có khả năng bay nhanh hơn và đâm sâu hơn những mũi tên được ném ra cách ngẫu nhiên, hay những mũi tên rơi xuống bởi trọng lượng của chính chúng; và cũng vậy, dù lời của Đức Chúa Trời là lời của Đức Chúa Trời, bất kể nó đến từ miệng của ai, hay được bày tỏ ra như thế nào, song khi nó được thúc ép cách tốt đẹp và thích đáng với ngôn ngữ rõ ràng, sự mãnh liệt, và sức sống của tâm linh, và sự áp dụng khôn ngoan, thì nó dẫn đến mục đích nhiều hơn; và vì vậy Đức Chúa Trời ban cho những ân tứ như vậy để Ngài có thể ban phát ân điển của Ngài cách dồi dào hơn. “Họ nói một cách,” với sự rõ ràng, hiển nhiên, và thuyết phục như vậy. 6. Ảnh hưởng của ân điển nầy được ban ra vào lúc nghe, hay sau đó: Công Vụ 10:44, “Khi Phi-e-rơ còn đang nói những lời ấy, Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe lời;” ngay trong lúc đang nói: Lu-ca 24:32, “Lòng chúng ta há chẳng nóng nảy trong chúng ta khi Ngài nói chuyện với chúng ta dọc đường, và cắt nghĩa Kinh Thánh cho chúng ta sao?” Đôi khi vào lúc dội lại, khi chúng ta đi riêng ra và suy ngẫm. Như người phối ngẫu nghĩ về những lời của Christ khi Ngài đã đi khỏi: Nhã Ca 5:6, “Linh hồn tôi ngất đi khi chàng nói;” là điều nàng đã xem nhẹ trong khi họ đang nói: câu 2, 3, “Hãy mở cho ta, hỡi em gái ta. Ta đã cởi áo ngoài của ta, làm sao ta mặc nó lại được?” và như vậy hiệu quả được hoàn thành. 7. Đức Chúa Trời khi hành động bởi lời thì không hành động cách tất yếu, mà cách tự nguyện: Gia-cơ 1:18, “Ấy là Ngài, theo ý muốn mình, đã sanh chúng ta.” Sự hành động hiệu quả của Thánh Linh của Ngài đồng hành với lời khi nào và nơi nào Đức Chúa Trời đẹp lòng; vì gió thổi đâu tùy ý, Giăng 3:8. Gió không ở dưới mạng lệnh của bất cứ thọ tạo nào; cũng vậy Thánh Linh là một Đấng hành động tự do, hành động ở đâu và trên ai, khi nào, và theo mức độ nào, tùy ý Ngài, và sẽ không bị ai ngăn cản. Lời không hành động cách tất yếu, như lửa làm nóng, hay nước chảy, mà theo ý muốn của Đức Chúa Trời, khi Ngài muốn kết hợp sự trợ giúp của Ngài. Như vậy lòng của Ly-đi được Đức Chúa Trời mở ra khi những người khác bị đóng lại, Công Vụ 16:14; và nhiều người chế nhạo bài giảng của Phi-e-rơ, bài giảng mà dù vậy đã hoán cải ba ngàn linh hồn, Công Vụ 2:41; và Công Vụ 17:34, “Tuy nhiên, có mấy người liên kết với người và tin,” khi những người khác chế nhạo; đến nỗi mối liên kết giữa lời và quyền năng của Đức Chúa Trời không phải là tự nhiên, tất yếu, và thường xuyên. Các công việc của tự nhiên sản sinh hiệu quả của chúng cách tự nhiên, nhưng đó là điều tự nhiên đối với chúng; còn điều nầy thì là siêu nhiên. Đức Chúa Trời không tự buộc mình cách tuyệt đối vào các phương tiện, song chúng ta bị buộc trong việc sử dụng chúng. Chúng ta bị ràng buộc, nhưng Đức Chúa Trời thì tự do.
Thứ hai, Tại sao — (1.) Lời được dùng làm phương tiện và công cụ; (2.) Tại sao là lời được rao giảng. 1. Tại sao là lời? Lý do chính là sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời: “Đức Chúa Trời đã đẹp lòng dùng sự rao giảng rồ dại để cứu một số người,” 1 Cô-rinh-tô 1:21. Cùng một lý do được đưa ra cho sự cứu rỗi bởi Christ, Cô-lô-se 1:19. Dù chúng ta nghĩ đó là một cách vô ích đến đâu, song Chúa đã chọn hành động theo cách nầy. Nhưng vì mọi công việc của Đức Chúa Trời đều có một lý do trong chúng, và được thiết kế với sự khôn ngoan tuyệt vời, chúng ta hãy xem điều gì có thể được nhận thấy trong sự thiết lập nầy. Đức Chúa Trời đẹp lòng dùng lời làm công cụ của sự tái sanh — [1.] Vì không nơi nào khác có một sự bày tỏ về Đức Chúa Trời như vậy. Mục đích chính của sự tái sanh là sự phù hợp với hình ảnh của Đức Chúa Trời, hay làm cho chúng ta “dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời,” 2 Phi-e-rơ 1:4, để tạo nên một sự thay đổi như vậy trong chúng ta, hầu làm cho chúng ta giống như Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan, sự công chính, và sự khiêm nhường, và lòng thương xót đối với những thọ tạo khốn khổ. Nay, còn công cụ nào thích hợp hơn để được dùng trong một công việc như vậy hơn là lời, là bản phác họa và bản sao đẹp nhất của Đức Chúa Trời từng có, và như vậy là một mẫu mực thích hợp để thọ tạo mới có thể được tạo thành theo đó? Sự bày tỏ Ngài cách đầy đủ và chính xác nhất có thể là vì sự tôn trọng của Đức Chúa Trời. Nay, điều nầy có thể ở đâu ngoài lời của Đức Chúa Trời? Không phải trong các giáo lý của loài người; họ biết rất ít về Ngài, và họ không thể trình bày Ngài như Ngài xứng đáng được trình bày. Và con người có khuynh hướng biến Đức Chúa Trời thành một thần tượng theo trí tưởng tượng của chính mình, và biến vinh hiển của Ngài thành một lời dối trá, Rô-ma 1:25, hơn là cho chúng ta bất cứ tấm gương và tấm kính chân thật nào mà trong đó Ngài có thể được đại diện. Các công việc của chính Đức Chúa Trời bày tỏ sự khôn ngoan, quyền năng, sự tốt lành của Ngài, nhưng không bày tỏ sự thánh khiết của Ngài cách hiển nhiên như vậy. Chúng chỉ bày tỏ Đức Chúa Trời được một nửa, và không thể cho chúng ta một sự hiểu biết rõ ràng về bản tính và ý muốn của Ngài cho đến khi chúng ta thấy chúng hết thảy cùng nhau trong toàn bộ cấu trúc, và ngay cả khi ấy cũng chỉ cách mờ tối; chúng ta cần phần chú giải của lời Ngài để giải thích chúng. Đa-vít buộc phải vào trong nơi thánh trước khi ông biết phải hiểu thế nào về sự quan phòng, Thi Thiên 73:17. Nếu không, ông không thể hiểu được sự thánh khiết và sự công chính trong các hành động của Đức Chúa Trời. Quả thật, các công việc của Ngài ca ngợi Ngài. Chúng cho thấy Ngài trong lòng thương xót dịu dàng, và quyền năng vĩ đại, và thần tính, và sự công bằng trong việc thưởng và phạt của Ngài; nhưng chúng không bao giờ bày tỏ Ngài cách rõ ràng như vậy, cũng không trong sự đầy đủ và rộng rãi như lời của Ngài, và vì vậy không thể tác động lên tấm lòng cách sâu sắc như vậy. Nhưng nay ở đây chúng ta “nhìn xem vinh hiển của Chúa như trong một tấm gương, và được biến hóa thành cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển,” 2 Cô-rinh-tô 3:18. Hình ảnh của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách chính xác nhất trong lời, là bản phác họa hoàn hảo của mặt Ngài; và vì vậy là một con dấu thích hợp để để lại một dấu ấn trên thọ tạo mới, như con dấu được khắc khéo léo in trên sáp: 2 Cô-rinh-tô.4:4, 'Kẻo ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, chiếu sáng trên họ.' Đấng Christ là hình ảnh của vinh hiển Cha Ngài, và Phúc Âm là hình ảnh sống động và là sự trình bày của Chúa Giê-xu Christ. Như Đức Chúa Trời là Cha chiếu sáng ra trong Con, thì Con cũng vậy trong Phúc Âm vinh hiển của Ngài. Vậy tại đây có một con đường hạnh phúc cho chúng ta để lại khôi phục hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời, là hình ảnh mà chúng ta đã được dựng nên theo, và đã bị làm cho biến dạng trong chúng ta bởi sự sa ngã. Trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, người ta thấy được vinh hiển của Đức Chúa Trời; và Chúa Giê-xu Christ được thấy trong tấm gương của Phúc Âm, theo đó thọ tạo mới được hình thành và tạo tác. [2.] Vì không có gì có khả năng lay chuyển lòng của thọ tạo, cũng không đến với uy quyền và quyền năng như vậy trên lương tâm, như lời của Đức Chúa Trời. Lòng con người khó mà được đem đến chỗ cúi mình trước bất kỳ quyền năng nào ngoài một mình Đức Chúa Trời, Đấng mà tiếng của Ngài thắng hơn trên lương tâm và những tưởng tượng của lòng, điều mà tiếng của không một con người nào có thể làm được, và vì vậy có thể làm rung động lòng chúng ta. Đức Chúa Trời đã chỉ định một số người ra đi nhân danh Ngài, và với bằng chứng tự giới thiệu mình cho lương tâm của mọi người, để thách thức con người về bổn phận của mình. 'Lời của vua ở đâu, ở đó có quyền năng,' Sa-lô-môn nói, Truyền-đạo 8:4. Chúng ta không kể đến lời của một người thường, nhưng lời của một vua thì chúng ta kể đến; vậy chúng ta càng phải kể đến Đức Chúa Trời hơn biết bao. [3.] Không có phương tiện nào thích hợp cho mục đích này như lời, thích hợp như vậy với bản tính của con người. Đó là một giáo lý như lương tâm đòi hỏi. Không có giáo lý nào thích hợp như vậy để hạ chúng ta xuống, để an ủi, để thuyết phục chúng ta đến sự thánh khiết. (1.) Để hạ chúng ta xuống, bằng cách làm việc trong chúng ta một cái nhìn và cảm giác về sự khốn khổ và sự ô uế tự nhiên của mình. Đó là một tấm gương trong đó chúng ta thấy mặt của Đức Chúa Trời và mặt của chính mình: Gia-cơ 1:23, 'Ví bằng có kẻ nghe lời mà không làm theo, thì khác nào người kia soi mặt mình trong gương.' Một ánh sáng bởi đó chúng ta thấy mọi tội lỗi trong lòng mình. Bản tính mới không bao giờ được tìm kiếm ngoại trừ bởi những người không thỏa mãn với tình trạng cũ của mình. Và nay khi một người đã thấy mặt tự nhiên của mình, thấy mình là một thọ tạo dị dạng, đáng ghê tởm biết bao, người ấy bắt đầu ghê tởm chính mình, và tìm kiếm một tình trạng và khuôn khổ lòng khác. (2.) Không có giáo lý nào thích hợp như vậy để an ủi và làm sống lại tấm lòng tan vỡ với những hy vọng về sự thương xót như Phúc Âm, là điều bày tỏ con đường sự sống theo những điều kiện đầy ân điển. Đó là khế ước và sự ban cho của Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài từ Đức Chúa Trời cho mọi người sẽ tiếp nhận Ngài: Thi-thiên 19:8, 'Giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng.' Điều này làm tốt cho lòng khi nghĩ đến nó. (3.) Để thuyết phục đến sự thánh khiết bằng một cách lý luận cao trọng và mạnh mẽ, bằng những mạng lịnh trong sạch và những huấn thị nghiêm ngặt, bằng những khuôn mẫu và gương cao trọng về việc trọn vẹn như Cha chúng ta ở trên trời là trọn vẹn, thánh như Ngài là thánh; bằng những sự khích lệ thích hợp từ những phần thưởng và hình phạt, những mạng lịnh nghiêm ngặt đòi hỏi không chỉ thực hành bên ngoài, mà còn một tâm tình đúng đắn của lòng đối với Đức Chúa Trời; những sự khích lệ đáng chú ý từ tình yêu của Đức Chúa Trời, sự mua chuộc của Chúa Giê-xu Christ: 2 Cô-rinh-tô 5:14, 'Tình yêu của Đấng Christ ép buộc chúng tôi.' Những sự khích lệ mạnh mẽ từ những hình phạt; cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sẽ nắm lấy linh hồn cũng như thân thể trong đời này, và những ngọn lửa của địa ngục. Những người đòi hỏi một cách ăn ở thông thường bề ngoài thì chỉ đe dọa, và hứa một điều tốt hay điều xấu bề ngoài và tạm thời nào đó; nhưng Ngài đòi hỏi sự tái sinh dựa trên điều tốt hay điều xấu đời đời. [4.] Lời thích hợp như một phương thuốc đúng cho những bệnh tật của linh hồn con người. Những bệnh tật của linh hồn con người là sự ngu dốt, sự hời hợt, và sự bất lực. (1.) Bệnh thứ nhất là sự ngu dốt, được trình bày bằng những khái niệm về sự tối tăm và sự mù lòa: Ê-phê-sô 5:8, 'Vả, trước kia anh em là sự tối tăm;' 2 Phi-e-rơ 1:9, 'Người nào thiếu những điều đó, ấy là người mù, không thấy xa.' Dù họ có năng lực hiểu biết tự nhiên, nhưng không có sự phân biệt thuộc linh, 1 Cô-rinh-tô 2:14, không có tri thức cứu rỗi về những điều thuộc về nước Đức Chúa Trời. Đây là bệnh lớn của bản tính con người, tệ hơn sự mù lòa thuộc thể, vì con người không cảm biết về nó: Khải-huyền 3:18, 'Mà không biết rằng mình khốn khó, đáng thương, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ.' Vì họ không tìm người hướng dẫn để dẫn họ: Công-vụ 13:11, 'Tức thì có sự mù mịt và tối tăm giáng trên người, người xây quanh bốn phía, tìm người dắt mình.' (2.) Sự hời hợt; họ sẽ không để tâm đến những điều này, cũng không vận dụng tư tưởng của mình về chúng: Ma-thi-ơ 22:5, 'Nhưng họ không đếm xỉa đến;' Hê-bơ-rơ 2:3, 'Mà nếu ta còn trễ nải sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được?' Phải mất một thời gian lâu chúng ta mới có thể đem họ đến chỗ hỏi, 'Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?' (3.) Sự bất lực và yếu đuối, nằm trong sự cứng ý và cứng lòng của họ. Non posse của chúng ta là non velle. Sự bất lực của chúng ta nằm trong sự không muốn của chúng ta: Thi-thiên 58:4, 5, 'Chúng nó giống như rắn hổ mang điếc, bịt tai mình, chẳng nghe tiếng của thầy bùa, dầu bùa giỏi thế nào;' Ma-thi-ơ 23:37, 'Bao nhiêu lần ta muốn nhóm họp con cái ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng;' Lu-ca 19:14, 'Nhưng dân thành ấy ghét người, sai sứ theo sau đặng nói rằng: Chúng tôi không muốn người này cai trị chúng tôi.' Nay còn phương thuốc nào thích hợp hơn cho mọi sự xấu xa này hơn lời của Đức Chúa Trời? Sự dạy dỗ là phương tiện đúng để chữa sự ngu dốt, vì con người có sự hiểu biết tự nhiên. Sự cảnh báo về nguy hiểm và sự ghi nhớ bổn phận là phương tiện đúng để chữa sự hời hợt. Và để cất bỏ sự bất lực của họ (là sự nằm trong sự cố chấp và cứng ý của họ), không có phương tiện nào như việc nài xin họ bằng những sự thuyết phục thường xuyên. Sự bất lực thuộc về đạo đức hơn là thuộc về tự nhiên. Chúng ta không thường lý luận để con người thoát khỏi sự bất lực tự nhiên thuần túy, bảo một người què đi, hay một người mù thấy, hay bảo một người chết sống; nhưng là làm cho con người sẵn lòng với điều tốt mà họ đã khước từ hoặc bỏ qua; tóm lại, để thông báo cho sự phán đoán, đánh thức lương tâm, thuyết phục ý chí: song đúng là những phương tiện thuần túy sẽ không làm được điều đó nếu không có sự cùng làm việc của Đức Chúa Trời, bằng chứng và sự bày tỏ của Thánh Linh; nhưng đó là một sự khích lệ để sử dụng những phương tiện này, vì chúng thích hợp với mục đích, và Đức Chúa Trời sẽ không chỉ định cho chúng ta những phương tiện hoàn toàn vô ích.
2. Vì sao lời được rao giảng bởi những người Đức Chúa Trời đã sai phái cho công việc đó? Điều này còn có một sự phục vụ phụ thêm, rằng Đức Chúa Trời đã ủy quyền cho một số người giải thích Kinh Thánh cũng như giảng giải, kéo cung đến tận đầu mũi tên, bằng những lời khuyên giục tha thiết và dồi dào để khắc sâu điều được truyền đạt ngắn gọn hơn trong lời. Kinh Thánh có thể bị bỏ qua một bên như một vật bị bỏ quên; vì vậy một số người phải là phát ngôn viên của Đấng Christ phải chắc chắn kêu gọi chúng ta, và nhắc chúng ta nhớ đến tình trạng đời đời của mình, phải đem lời đến gần chúng ta, Rô-ma 10:5. Định chế này nói lên nhiều điều về sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời. [1.] Sự khôn ngoan của Ngài. Sự chết đã vào qua tai, sự sống và sự bình an cũng vậy. Sự thấy ở trên trời, nhưng sự nghe ở trong Hội Thánh. Đức Chúa Trời sẽ thử thế gian bằng những sứ giả thông thường của Ngài. Chúng ta muốn có những khải tượng, những lời tiên tri, và những phép lạ, Lu-ca 16:30; một số người đến từ kẻ chết; nhưng Đức Chúa Trời đã sai một số người đến để đối xử với chúng ta một cách hợp lý hơn, bằng những sự áp dụng bên ngoài theo cách của con người, và không cai trị chúng ta bằng bàn tay mạnh mẽ và sức lực thuần túy. [2.] Lòng tốt và sự hạ mình của Ngài. Ngài sai những người cùng khuôn mẫu: 2 Cô-rinh-tô 5:19, 'Và đã trao phó cho chúng tôi lời về sự hòa thuận.' Những người chịu cùng những cảm xúc. Như người đánh chim bắt được nhiều chim bằng một con chim mồi, một con chim cùng lông. Ngài đối xử với chúng ta như qua những người cùng bản tính, chịu luật của cùng những bổn phận; những người mà chúng ta có thể giao tiếp thông thường và thấy được; không phải qua các thiên sứ có thể làm chúng ta sợ hãi, nhưng là những thọ tạo đồng loại của chúng ta, là những người quan tâm đến sứ điệp cũng như chúng ta; những người biết lòng con người qua kinh nghiệm, những thành kiến và cám dỗ của chúng ta. Nếu họ lừa dối chúng ta, họ tự lừa dối chính mình, là những người mà sự trung tín của họ trong những việc khác chúng ta đã có kinh nghiệm, là những người phải xác nhận sứ điệp của mình bằng sự thực hành của họ, vâng, bằng sự đau khổ và máu của họ nếu cần. Áp dụng 1. Là để thông báo và dạy dỗ chúng ta về bản tính của sự cùng làm việc của lời, để chúng ta có thể giữ sự quân bình giữa, một bên, những người theo thuyết Pelagius, là những người trao mọi sự cho lời, đến nỗi họ loại trừ Thánh Linh, và, bên kia, những người Swenfeld hay phái Familist, là những người đề cao lời hay Thánh Linh bên trong, để loại trừ việc sử dụng các phương tiện bên ngoài, và tìm kiếm những chuyển động say mê từ Thánh Linh mà không có lời. Dù lời không thể làm gì nếu không có Thánh Linh; lời, họ nói, là một chữ chết; nhưng nó có thể được gọi là 'quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi,' và 'chức vụ của Thánh Linh,' 2 Cô-rinh-tô 3:8; 'Vậy thì Phao-lô là ai, A-bô-lô là ai? Ấy là kẻ giúp việc, bởi đó anh em đã tin,' 1 Cô-rinh-tô 3:5. Dù cây bút không thể làm gì nếu không có bàn tay của người viết, nhưng nó là công cụ của việc viết; lời cũng vậy là công cụ của sự tái sinh, và Đấng Christ đã chết để chúng ta có thể được nên thánh theo những điều kiện này: Ê-phê-sô 5:26, 'Bởi nước rửa và lời.' Đây là những phương tiện đã được định và chỉ định, mà không có chúng chúng ta không thể trông đợi bất kỳ điều gì như một công việc của ân điển trên chúng ta. Vì vậy chúng ta đừng gạt bỏ các phương tiện bên ngoài cùng với phái Familist. Rồi, ở phía bên kia, chúng ta không được tôn thờ các phương tiện đến nỗi loại trừ công việc của Đức Thánh Linh, mà không có Ngài mọi chức vụ đều chết và không hiệu quả. Mọi sự đều tùy thuộc vào phước lành đó mà Đức Chúa Trời đã gắn liền với một chức vụ hợp pháp. Đúng là mọi nghề nghiệp của con người và nghệ thuật thủ công đều có hiệu quả từ phước lành của Đức Chúa Trời, mà không có Ngài sự vất vả và lao động của chúng ta đều vô ích, Thi-thiên 127:1, 2. Vô ích để canh gác, để xây dựng, để lao động trong những nghề nghiệp thông thường. Nhiều người lao động mà không có Đức Chúa Trời, và vì vậy không thể sản sinh ra những hiệu quả tự nhiên và của con người, mà đối với chúng họ vẫn có một tỷ lệ nhất định và một khả năng tự nhiên. Nhưng cần có nhiều hơn về Đức Chúa Trời để ban phước cho chức vụ, qua đó, qua lao động và diễn thuyết tự nhiên của con người, anh em mong đợi những hiệu quả thuộc linh và siêu nhiên; như việc làm sáng mắt, và xoay từ sự tối tăm đến sự sáng, và xoay từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời. Sự sản sinh này, dù nó đi cùng với diễn thuyết của con người, nhưng nó hoàn toàn đến từ Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 3:7, 'Ấy là Đức Chúa Trời làm cho lớn lên,' bằng một tiến trình trực tiếp, dù Ngài sử dụng lao động của chúng ta như một phương tiện bên ngoài. Những phép lạ mà các sứ đồ đã làm được thực hiện bằng những nghi thức và nghi lễ nhất định, như việc đặt tay; chúng không phải là hiệu quả tự nhiên của những nghi lễ này, dù được làm cùng với chúng; Đức Chúa Trời cũng làm như vậy qua chức vụ của chúng ta.
2. Điều này thông báo cho chúng ta biết chúng ta có cớ gì để chúc tụng Đức Chúa Trời vì lời, là lời Đức Chúa Trời đã ban phước qua mọi thế hệ để cứu rỗi nhiều linh hồn. Nếu có những hiệu quả lớn lao như vậy được hoàn thành bởi nó, thì đó là một sự thương xót lớn khi Ngài đã ban cho chúng ta lời Ngài bằng văn bản: Ô-sê 8:12, 'Ta đã viết cho chúng nó những điều lớn lao của luật pháp ta.' Đó là một ích lợi lớn cho nhân loại khi có một tiêu chuẩn công cộng để bác bỏ những phản đối của mọi ý tưởng viển vông về đức tin của chúng ta, và một tiêu chuẩn chính xác như thế này. Và rồi khi lời được rao giảng, để nó được làm cho sống động và được thực hiện bằng một giọng nói sống động vì ích lợi lớn hơn của nhân loại, để họ có thể được nhắc nhớ về bổn phận của mình, và có từng giọt được nhỏ vào từng giọt. Chắc chắn chức vụ của lời không nên được xem như một gánh nặng, nhưng là một ơn lớn. Trong ngày vương quyền của Đấng Christ, Ngài đã ban các ơn của Ngài cho Hội Thánh, Ê-phê-sô 4:11, 12; mà anh em sẽ kể nó là một gánh nặng, và ném nó vào mặt Ngài sao? 3. Điều này thông báo cho chúng ta về tình trạng khốn khổ của mọi hội chúng sống mà không có lời của Đức Chúa Trời trong sự sống và quyền năng của nó. Họ ngồi trong sự tối tăm và trong bóng của sự chết. Đây là sự khốn khổ lớn hơn, vì nhiều người ít cảm biết về nó; và những người khác khao khát nó lại không thể có nó. Nay chúng ta hãy suy nghĩ về điều này; một phần để chúng ta không trở thành tòng phạm với tội lỗi của họ, là những người đã quăng bỏ và ném ra một chức vụ sống động, đậm đà, và do đó đã đem một nạn đói lời đến trên đất. Đây là làm công việc của ma quỷ; vì việc cản trở Phúc Âm là công việc của ma quỷ và những công cụ của nó: 2 Cô-rinh-tô 4:4, 'Cho những kẻ chẳng tin mà chúa của đời này đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm của Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời.' Và một phần để chúng ta có thể cầu nguyện cho việc sửa chữa sự xấu xa này: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1, 2, 'Xin anh em cầu nguyện cho chúng tôi, hầu cho lời Chúa được đồn ra và được sáng danh, như thể ở trong anh em vậy, lại hầu cho chúng tôi được giải thoát khỏi những người vô tình và độc ác; vì chẳng phải mọi người đều có đức tin.' Hãy cầu nguyện vì cớ Đức Chúa Trời để lời sẽ làm việc một cách mạnh mẽ cho việc thâu thập các linh hồn vào nước Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện vì cớ Đấng Christ, Đấng đã có lòng thương xót trên các linh hồn, và đã bảo chúng ta cầu nguyện, 'Xin Chúa mùa gặt sai con gặt vào mùa mình,' Ma-thi-ơ 9:38. Lúc đó đã có một vẻ mặt thờ phượng thấy được được giữ vững. Có bao nhiêu hội chúng trong vương quốc không có người chăn, hoặc được trang bị một người chăn nhàn rỗi, khi nhiều đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời bị đẩy vào những góc khuất! Hãy cầu nguyện vì cớ các linh hồn để Đức Chúa Trời sẽ 'ban cho chúng những người chăn theo lòng Ngài, để nuôi chúng bằng sự hiểu biết và sự thông sáng,' Giê-rê-mi 3:15. Hãy cầu nguyện vì cớ đất nước. Chúng ta sẽ không bao giờ thoát khỏi những sự phán xét tàn phá và hủy diệt đó cho đến khi hòm của Đức Chúa Trời được đem về nhà. Chỉ Đức Chúa Trời mới ban một tấm lòng để đem những kẻ bị ruồng bỏ của Ngài trở lại. Nay các thầy thuốc của quốc gia đã họp lại với nhau, hãy giúp bằng những lời cầu nguyện của anh em để họ không trở thành những thầy thuốc không có giá trị. 4. Điều này thông báo cho chúng ta biết những người nghĩ rằng có quá nhiều sự giảng dạy đã sai lạc bao nhiêu. Có quá nhiều sự biến đổi các linh hồn về với Đức Chúa Trời sao? Họ nghĩ nếu sự giảng dạy không quá phổ biến thì nó sẽ được tôn kính hơn. Đây là lời biện hộ của giáo hoàng, rằng sự ngu dốt là mẹ của lòng sùng kính. Thật vậy đó là cách để giữ vững lòng sùng kính đối với lợi ích của con người. Những điều xuất sắc, càng phổ biến và càng được khám phá, càng vinh hiển, như mặt trời càng chiếu sáng ra càng vinh hiển. Có điều gì đó đáng khinh trong những thứ phải giữ khoảng cách, và hiếm khi xuất hiện, để nuôi dưỡng sự tôn kính. Giá trị thật, càng xuất hiện, càng vượt trội. Những thứ được mạ vàng, ánh sáng của chúng hao mòn dần theo việc sử dụng; nhưng vàng, càng được sử dụng, càng chiếu sáng. Khi con người nghe lời vì tò mò, họ sớm chán ngấy; nhưng đây là một tình cảm ngoại tình đối với những điều thánh. Nếu họ nghe nó vì tôn trọng những nhu cầu của linh hồn mình, họ quý trọng nó không chỉ khi nó mới và tươi, mà càng quen thuộc với nó họ càng quý trọng.
Áp dụng 2. Là lời khuyên giục. 1. Đối với các mục sư để tự thức tỉnh mình. [1.] Hãy có tình yêu đối với các linh hồn. Chúng ta là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời sao? Ôi, vậy trong sự sốt sắng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và trong lòng thương xót đối với các linh hồn mà Đấng Christ đã chết vì, hãy mặc lấy lòng của Đấng Christ. Chắc chắn nếu chúng ta biết giá trị và trọng lượng của các linh hồn, chúng ta không thể lạnh lùng và thiếu quan tâm như vậy trong một chức vụ và sự phân phát như thế. Ôi, chúng ta đừng bao giờ ngừng mời gọi, khuyên giục, thúc ép, cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong họ, Ga-la-ti 4:19, Cô-lô-se 1:27, 28, như không muốn bị từ chối, đói khát sự cứu rỗi của những người nghe chúng ta. Điều này sẽ đặt một lưỡi sắc trên giáo lý chúng ta truyền đạt, nếu không thì không có mùi vị trong những lời hay nhất. [2.] Hãy giảng với sự sống, và sự siêng năng, và uy quyền. Lời của Đức Chúa Trời không nên được truyền đạt một cách yếu ớt và uể oải. Anh em đang gieo ra hạt giống bất tử của mình để sinh ra các linh hồn cho Đấng Christ, mà chúng ta lại làm điều đó một cách buồn ngủ sao? Chúng ta hãy chọn ra những lời có một sức mạnh và lực nào đó trong chúng, để những lẽ thật của Đức Chúa Trời có thể được trình bày một cách thuyết phục và với sự sống động: Truyền-đạo 12:10, 'Người truyền đạo tìm được những lời khả ái.' [3.] Chúng ta hãy trông cậy nơi Chúa về kết quả và sự thành công, không quy bất kỳ hiệu quả nào cho sự ấm áp của khuôn khổ chúng ta, sự rõ ràng của sự hiểu biết chúng ta, hay sự tự do trong lời nói. Ôi, chúng ta hãy nhìn cao hơn, cầu nguyện rằng sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh của Ngài sẽ đi cùng với nó: 1 Cô-rinh-tô 2:4, 'Lời nói và sự giảng của tôi chẳng nhờ bài diễn thuyết khéo léo của sự khôn ngoan, nhưng nhờ sự tỏ ra của Thánh Linh và quyền năng;' để nó có thể đến với quyền năng. 2. Đối với dân sự để dự phần vào lời, chờ đợi ảnh hưởng và sự giáng xuống của Đức Thánh Linh của Ngài. [1.] Hãy dự phần vào lời với sự siêng năng. Không có ân điển anh em không thể được cứu rỗi, và không có lời, theo thông thường, anh em không thể có ân điển. Vì vậy hãy nói, tôi sẽ chờ đợi: Châm-ngôn 8:34, 'Người nào nghe ta, hằng ngày tỉnh thức nơi cửa ta, và chờ đợi ở bên các ngạch cửa ta, lấy làm có phước thay.' Vậy hãy chờ đợi, dù anh em không lập tức tìm thấy điều anh em chờ đợi. Những phương tiện của Đức Chúa Trời vào thời điểm của Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ có hiệu quả; như người nằm tại ao, Giăng 5. Hãy thả lưới ra. Hãy chờ đợi dù anh em không tìm thấy gì, một phần nào đó trong công việc của Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện. Nhiều người tự tưởng mình đã được biến đổi rồi, không cần sự siêng năng như vậy. Ôi, không; hãy xem Gia-cơ 1:18, 'Ấy là Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chân thật sanh chúng ta;' vì vậy 'Hãy mau nghe.' Hãy coi chừng khinh khi lời tiên tri, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, 20. Không có phương tiện nào như vậy để dập tắt Thánh Linh. Những lý lẽ. (1.) Lý lẽ của bản văn, đó là hạt giống bất tử. Nếu sự khôn ngoan được gieo trong linh hồn anh em, nó sinh ra một sự sống ở đó sẽ không bao giờ bị dập tắt. Dù mọi người đều có linh hồn bất tử, nhưng tình trạng tự nhiên của mọi người sẽ sớm bị tan rã. Sự sống đời đời của những người gian ác là một tình trạng đời đời của sự hư hoại và hư mất; Ma-thi-ơ 16:26, người ấy sẽ mất linh hồn mình; không theo nghĩa tự nhiên, nhưng theo nghĩa pháp lý: Ga-la-ti 6:8. 'Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát;' nghĩa là, sự hư mất đời đời; vì sự hư nát ở đây đối lập với sự sống đời đời. Tình trạng của những người gian ác sau khi chết là một tình trạng hư nát. Đó không phải là sự hư nát của bản thể chúng ta, nhưng của hạnh phúc của chúng ta; nơi đó, dù bản chất của linh hồn và thân thể của họ sẽ không bị hủy diệt, nhưng được giữ vững đến đời đời bởi quyền năng lớn của Đức Chúa Trời ở giữa sự đau đớn không thể nói ra: Mác 9:49, 'Là nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt;' nhưng mọi hạnh phúc xác thịt của họ khi đó bị tiêu hao, và chính họ mòn mỏi và héo hon dưới cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời bị khiêu khích cao độ và không thể hòa giải được. (2.) Đó là một lời sống. Lời sống động về ảnh hưởng sống động và những hiệu quả mạnh mẽ của nó trên linh hồn. Đó là lời của sự sống, Giăng 6:63. Nó sẽ an ủi và làm sống lại anh em trong mọi hoạn nạn của anh em, vâng, trong chính sự chết: Thi-thiên 119:50, 'Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn.' Nay đừng bao giờ rời bỏ cho đến khi anh em tìm thấy nó là một lời sống cho mình, cho đến khi anh em tìm thấy một loại sự sống nào đó trong nó, và tiếp nhận không chỉ ánh sáng nhưng còn sự sống bởi nó. Không đủ để tìm kiếm lẽ thật trong nó, nhưng hãy tìm kiếm sự sống trong nó. (3.) Nó còn lại đời đời về những hiệu quả — (1.) Trong việc thi hành cơn thạnh nộ trên những người gian ác, ấy là lời của Đức Chúa Trời giữ họ đời đời trong địa ngục: Mác 16:16, 'Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt.' (2.) Về việc hưởng phước lành đời đời: Giăng 6:40, 'Vì ý muốn của Đấng đã sai ta đến, là mọi kẻ thấy Con và tin đến Con, thì được sự sống đời đời; và ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt.' Đó là khế ước và sự ban cho bởi đó chúng ta nắm giữ thiên đàng đến đời đời. [2.] Hãy vẫn tìm kiếm ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Nó có đến trong quyền năng không? Anh em thiếu một lý lẽ đáng chú ý chống lại thuyết vô thần và sự hoài nghi trong tôn giáo cho đến khi anh em cảm nhận được nó. Một số người phủ nhận quyền năng, loại trừ nó, không để nó xâm nhập vào lòng họ: 2 Ti-mô-thê 3:5, 'Bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền năng của nhân đức đó.' Họ có một bản đồ của lẽ thật, nhưng không bao giờ tìm kiếm quyền năng trong việc thay đổi lòng. Những người khác không tìm kiếm quyền năng của lời, và rồi thiếu một chứng cớ: 1 Giăng 5:8, 'Ấy là Đức Thánh Linh, nước và huyết: ba này làm chứng.' Ôi, vì vậy hãy nói, quyền năng nào của lời sự sống chúng ta đã cảm nhận trong chính linh hồn mình? Thường có ba hiệu quả của lời trên lòng — hạ lòng xuống, thay đổi, và làm mạnh mẽ hay an ủi lòng. (1.) Nó hạ xuống. Những người cảm nhận ít nhất thường cảm nhận công việc này nhiều lần. Phê-lít run rẩy khi Phao-lô đang bàn luận về sự phán xét hầu đến, Công-vụ 24:24. Anh em cảm thấy những sự giật mình nào của lòng? Đừng đánh mất công việc đó: Công-vụ 2:37, 'Chúng nghe lời đó, thì đau đớn trong lòng.' Có một quyền năng như vậy trong lời; anh em sẽ chỉ là một người xa lạ với nó sao? Giê-rê-mi 23:29, 'Lời ta há chẳng như lửa, như búa phá vỡ đá sao?' Để phá vỡ, làm tan chảy, và làm cho nó có khả năng nhận bất kỳ hình dạng nào. (2.) Để thay đổi lòng từ tội lỗi đến sự thánh khiết. Tính tình và khuôn khổ của lòng anh em có được thay đổi không? Giăng 15:3, 'Các ngươi được tinh sạch vì lời ta đã truyền cho các ngươi.' Nó có đặt anh em vào việc thanh tẩy và loại bỏ tội lỗi không? Thi-thiên 119:9, 'Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa.' Nó có làm việc trong anh em một sự quy phục chân thành đối với Đức Chúa Trời không? 3. Nó có an ủi anh em không? Nó đã bao giờ làm sống lại tâm linh đau khổ và bị thương của anh em chưa? Rô-ma 15:4, 'Hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh, thì chúng ta có sự trông cậy;' Gióp 33:25, 'Thịt người sẽ trở nên tươi hơn của đứa trẻ; người sẽ trở lại ngày thưở thiếu thời.' ----- MONERGISM BOOKS Tái Sinh, bởi Thomas Manton, Bản quyền © 2022 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí được yêu cầu, anh em đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được sao chép, truyền đi, tải xuống, dịch ngược, tháo gỡ, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện được biết đến hoặc sẽ được phát minh sau này, nếu không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf tháng 7 năm 2022. Các yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068