Sự Công Bình Của Đấng Christ, Không Phải Của Tôi

Thomas Manton · Christ’s Righteousness, Not Mine: Sermons Upon Philippians 3:7–21 (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Công Bình Của Đấng Christ, Không Phải Của Tôi

Sự Công Bình Của Đấng Christ, Không Phải Của Tôi

SỰ CÔNG BÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST, KHÔNG PHẢI CỦA TÔI
Thomas Manton

SỰ CÔNG BÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST, KHÔNG PHẢI CỦA TÔI

19 BÀI GIẢNG VỀ PHI-LÍP 3:7–21

bởi Thomas Manton

Mục Lục

Bài Giảng I. "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy,"

Bài Giảng II. "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ,"

Bài Giảng III. "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ," v.v.,

Bài Giảng IV. "hầu cho được Đấng Christ,"

Bài Giảng V. "và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin mà ra,"

Bài Giảng VI. "cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài,"

Bài Giảng VII. "mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết,"

Bài Giảng VIII. "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu; nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Giê-xu Christ giựt lấy rồi,"

Bài Giảng IX. "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi," v.v.,

Bài Giảng X. "Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ,"

Bài Giảng XI. "tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ,"

Bài Giảng XII. "Hỡi anh em, hãy bắt chước tôi, lại hãy xem những kẻ ăn ở theo mẫu mực mà anh em thấy trong chúng tôi,"

Bài Giảng XIII. "vì tôi đã thường nói điều nầy cho anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa: lắm người có cách ăn ở như là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ,"

Bài Giảng XIV. "Sự cuối cùng của họ là hư mất: họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng đến các việc thế gian mà thôi,"

Bài Giảng XV. "Nhưng chúng ta là công dân trên trời,"

Bài Giảng XVI. "ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ,"

Bài Giảng XVII. "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài để phục muôn vật,"

Bài Giảng XVIII. "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy,"

Bài Giảng XIX. "sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy,"

BÀI GIẢNG I

Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy. PHI-LÍP 3:7.

Vị sứ đồ, sau khi đã cho thấy rằng mình có lý do tự tin và khoe mình trong xác thịt nhiều hơn bất cứ kẻ giả mạo nào trong đám anh em theo Do Thái giáo — ít nhất cũng không hề kém họ về những đặc ân bề ngoài — giờ đây ông bày tỏ rằng kể từ khi đạt đến sự nhận biết Đấng Christ, ông đã xem những điều ấy không chỉ là vô ích, mà còn là có hại: "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy."

Trong lời này, chúng ta có một sự đối chiếu giữa sự phán đoán của ông trước khi nhận biết Đấng Christ và sau khi nhận biết Đấng Christ.

1. Trước khi nhận biết Đấng Christ, là những sự lời, κέρδη, diễn đạt ở số nhiều.

2. Sau đó là sự lỗ.

Giáo lý. Khi Đức Thánh Linh thay đổi sự phán đoán của một người, thì những điều mà trước khi trở lại đạo người ấy tưởng là sự lời, lúc ấy sẽ bị coi là sự lỗ.

Phao-lô đã như vậy, và mọi người giống như Phao-lô, quả thật, mọi người được đưa đến sự nhận biết Đấng Christ, cũng sẽ như vậy.

1. Tôi sẽ giải nghĩa điểm này.

2. Rồi chứng minh nó.

[1.] Khi giải nghĩa điểm này, tôi sẽ chỉ ra những điều ấy là gì.

[2.] Sự đánh giá của ông về chúng trước và sau khi trở lại đạo.

[3.] Nó đúng thế nào trong các trường hợp khác, nơi sự trở lại đạo của người khác.

Thứ nhất, những điều được nói đến là gì? Ông liệt kê sáu nguyên do của sự khoe mình theo xác thịt —

1. "Chịu cắt bì ngày thứ tám;" được nhận vào số dân của Đức Chúa Trời nhờ phép cắt bì, được làm đúng chính xác theo luật pháp, không phải như một người ngoại đạo nhập đạo, mà là một người Do Thái chính gốc được cắt bì hợp lệ. Hãy xem đó là đặc ân thứ nhất.

2. Theo dòng dõi là người Y-sơ-ra-ên, sinh ra trong một chi phái cao quý của dân Y-sơ-ra-ên, chi phái Bên-gia-min, "người Hê-bơ-rơ trong vòng người Hê-bơ-rơ." Dòng dõi ông là của Y-sơ-ra-ên, tôi tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời, và là một trong những chi phái tốt nhất, thuộc về người vợ yêu dấu của Gia-cốp; không phải con cháu của người nữ tì, là chi phái mà từ đó Sau-lơ được chọn làm vua — có lẽ vị sứ đồ của chúng ta cũng lấy tên từ đó; là chi phái cùng với chi phái Giu-đa đã đến với nhà Đa-vít và sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem sau khi mười chi phái nổi loạn, và trong địa phận của chi phái ấy đền thờ tọa lạc.

3. "Người Hê-bơ-rơ trong vòng người Hê-bơ-rơ;" thuộc một gia đình không bao giờ pha trộn dòng máu bằng hôn nhân với người ngoại quốc.

4. "Theo phe phái là người Pha-ri-si;" thuộc phe nghiêm ngặt nhất trong dân Do Thái, Công vụ 26:5.

5. Sốt sắng hơn hạng Pha-ri-si thường, được giao sắc lệnh bắt bớ các Cơ Đốc nhân, điều ấy đem lại cho ông danh tiếng trong mắt những kẻ sốt sắng vì luật pháp.

6. Sự công chính bề ngoài trước mặt người ta về việc giữ luật pháp; bao lâu còn sống trong đường lối ấy, ông không hề bỏ sót điều nào. Vậy thì, nơi đây có những đặc ân của hội thánh — phép cắt bì — và nơi đây có sự nghiêm ngặt, và sự sốt sắng trong nghề nghiệp ấy; và để ông từ bỏ mọi thể chế của tôn giáo mà mình sinh ra và lớn lên trong đó, cùng có một đời sống không tì vết, quả là điều lớn lao, nếu chúng ta xét đến tình trạng của những điều này.

Thứ hai, sự đánh giá của ông về những điều này trước và sau khi trở lại đạo.

1. Trước khi trở lại đạo, chúng là sự lời cho ông, một phần vì chúng có thể đem lại cho ông sự tôn trọng của người ta, và giới thiệu ông với các anh em theo Do Thái giáo. Nếu họ có lý do khoe mình trong những điều này, thì ông còn có nhiều hơn. Và một phần liên quan đến ân huệ của Đức Chúa Trời, vì ông đã lầm tưởng rằng chúng có nhiều phần đưa đến sự cứu rỗi.

2. Sau khi trở lại đạo, bất kể trước kia ông xem chúng thế nào, nay ông đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ tốt hơn — (1.) Ông xem chúng là gì; (2.) Vì cớ gì mà ông xem chúng như vậy.

[1.] Ông xem chúng là gì; ζημία, một sự lỗ, tức là vô ích và nguy hiểm.

(1.) Vô giá trị và vô ích, vì chúng không thể làm thành điều mà ông đã trông cậy nơi chúng; chúng không thể đem lại cho ông sự chấp nhận nào nơi Đức Chúa Trời.

(2.) Nguy hiểm và gây thiệt hại cho những điều tốt hơn, vì chúng có thể kéo ông ra khỏi đức tin nơi Đấng Christ, hoặc khiến ông phải lao nhọc và khó khăn hơn để từ bỏ chúng. Thật là việc hết sức khó khăn cho một người có những đặc ân xác thịt lớn lao mà không đề cao chúng, quý trọng chúng hơn lương tâm của bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời. Để trỗi vượt về tài năng và đặc ân, và được người đời tôn trọng vì một đời sống không chỗ trách được, mà vẫn quý trọng ân điển của Đấng Christ đến nỗi vì nó mà bỏ hết mọi sự, thì quả rất khó và gian nan, khó hơn nhiều so với những người không có những chướng ngại như vậy.

[2.] Vì cớ gì. Vì cớ Đấng Christ, vì cớ Ngài, luật pháp và giáo lý của Ngài. Đấng Christ phải được tìm kiếm và mua cho bằng được với bất cứ giá nào: Ma-thi-ơ 13:45, 46, "Nước thiên đàng lại giống như một người lái buôn kiếm ngọc châu tốt, khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó." Vì vậy bất cứ điều gì ngăn trở ông ôm lấy giáo lý Cơ Đốc đều sẽ là sự lỗ hơn là sự lợi, cho dù chúng có giới thiệu ông với người ta, và có thể đem lại cho ông sự lời và danh vọng, hoặc trong sự phán đoán của một lương tâm bị dẫn lạc, chúng dường như giới thiệu ông với Đức Chúa Trời.

Thứ ba, nó đúng thế nào trong các trường hợp khác, để ngày nay có thể có ích lợi chung và đem lại lợi ích cho chúng ta mà bắt chước gương này.

1. Những gương của các bậc đáng trọng, là những người đã chịu thiệt hại và khó khăn khi ôm lấy đạo Cơ Đốc, là một sự khích lệ lớn cho sự tin kính. Những người không có nhiều để mất hay để chối bỏ vì cớ Đấng Christ có thể thành thật, nhưng chắc chắn đó là một lời khen lớn hơn cho đạo khi những người vốn có thể xoay xở tốt ở nơi khác lại sẵn lòng hy sinh mọi quyền lợi mình vì cớ Đấng Christ. Nay những người này có hạnh phúc này hơn người khác, là họ có điều gì đáng giá để xem như không ra gì vì cớ Đấng Christ, và để giới thiệu đạo với thế gian.

2. Nó giới thiệu giá trị của Cơ Đốc giáo cho chúng ta. Có những lợi ích lớn lao của việc làm một Cơ Đốc nhân, đến nỗi những người có nhiều nhất để mất, và có sự khôn ngoan tốt nhất để phán đoán, lại bằng lòng bị lột sạch mọi sự còn hơn là hụt mất Đấng Christ hay mất Đấng Christ. Ἅτινα ἦν μοι κέρδη, "những điều là sự lời cho tôi;" một số bởi dòng dõi Hê-bơ-rơ của ông, phe phái đáng khen của ông, danh tiếng lớn của ông với đồng bào;" những điều này khiến ông trở nên một trường hợp đáng được đưa ra để xác nhận chân lý của đạo mà ông xưng nhận.

3. Những điều như vậy sẽ phải bị chối bỏ bởi mọi người muốn làm một Cơ Đốc nhân nghiêm túc triệt để. Trong bất cứ thời đại nào cũng có đám đông Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, chỉ đứng trên đôi chân của người khác, và có một Cơ Đốc giáo được giới thiệu cho họ bởi lời chứng của người khác và những sự chịu khổ của những người đã sống trước họ; và vì họ dính dáng đến những điều này, họ chẳng có gì ngoài cái tên và sự xưng nhận, nhưng không có tấm lòng hay cách ăn ở xứng với Cơ Đốc nhân. Tóm lại, có hai thứ trở lại đạo — một ở ngoài Hội Thánh, một ở trong Hội Thánh.

[1.] Ngoài Hội Thánh, từ ngoại giáo hay tôn giáo giả dối sang đạo thật: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, "vì người ta thuật lại thế nào chúng tôi đã tới nơi anh em, và thế nào anh em đã bỏ hình tượng đặng trở lại cùng Đức Chúa Trời, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật." Nay trong sự trở lại đạo này, những người được trở lại như vậy phải chối bỏ danh dự và uy tín của mình với phe nhóm mình, cùng mọi lợi ích họ đã hưởng nhờ đó, như Phao-lô đã làm. Như Vergerius, vốn là giám mục thành Justinople và sứ thần của giáo hoàng, trong khi chống đối người Tin Lành, đã ý thức được chân lý trong giáo lý của họ, và đã trở thành một nhà giảng đạo cải chánh giữa dân Grisons.

[2.] Trong Hội Thánh, hay trong lòng của Cơ Đốc giáo. Như vậy người ta được trở lại từ sự gian ác sang sự thánh khiết, từ hình thức sang sự tin kính nghiêm túc. Điều thứ nhất được nói đến trong Ê-sai 1:16, 17, "Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch! Hãy trừ bỏ những việc ác khỏi trước mắt ta; đừng làm điều ác nữa. Hãy học làm lành, tìm kiếm sự công bình; hãy đỡ đần kẻ bị hà hiếp, làm công bình cho kẻ mồ côi, bênh vực lẽ của người góa bụa." Và trong nhiều chỗ khác: "Hãy xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Ê-xê-chi-ên 33:11; và Ô-sê 6:1, "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va." Và chúng ta được cảnh cáo về điều thứ hai: II Ti-mô-thê 3:5, "bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó." Họ có bản đồ và mẫu mực của lẽ thật, nhưng lại chối bỏ quyền phép của nó; không để cho đạo này thắng hơn để khuất phục lòng họ cho Đức Chúa Trời. Tóm lại, những người sau này hoặc vui thích trong sự bất chính, hoặc đặt quá nhiều lòng tin cậy nơi sự công chính tưởng tượng của mình.

(1.) Về điều thứ nhất, lời này áp dụng cho họ, rằng khi Đức Thánh Linh thay đổi lòng họ, những điều trước kia được xem là sự lời sẽ hóa ra là sự lỗ rõ ràng. Tội lỗi trước kia là sự vui thích của họ, hay là chỗ dựa cho uy tín và của cải của họ; họ tưởng mình không thể sống thiếu nó; nhưng sau khi đã nhận ân điển, họ tin chắc rằng đó là sự hủy hoại, sự xấu hổ, và sự phiền muộn của mình: Rô-ma 6:21, "Vậy anh em đã được ích gì bởi sự mình đã làm? Vì ấy là điều anh em đã xấu hổ. Vì sự cuối cùng của những điều đó là sự chết." Nay ân điển dạy chúng ta từ bỏ những sự vui thích của xác thịt, và từ khước những tội lỗi vui thích nhất và có lợi nhất, vì xét rằng chúng thật là sự lỗ cho chúng ta.

(2.) Khi chúng ta tin cậy vào một sự công chính tưởng tượng, và vì những điều bề ngoài mà bỏ bê ân điển bên trong. Như khi, vì cớ phép báp-têm hay sự xưng nhận, hay vì có những quan niệm cao về một hình thức trống rỗng dù nghiêm ngặt, hay chỉ là sự lịch thiệp và đời sống không chỗ trách được, chúng ta bỏ bê đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương, cùng sự thay đổi bên trong vốn cần thiết cho những kẻ ở trong Đấng Christ: II Cô-rinh-tô 5:17, "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới." Những điều người ta tưởng là sự lời chẳng là gì cho linh hồn so với con người mới: Ga-la-ti 6:15, "Vì chưng trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sự chịu cắt bì hay không chịu cắt bì đều không đáng kể, mà là sự dựng nên mới vậy;" Ga-la-ti 5:16, "Vậy tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt;" I Cô-rinh-tô 7:19, "Chịu cắt bì chẳng là gì, không chịu cắt bì cũng chẳng là gì; sự quan hệ là giữ các điều răn của Đức Chúa Trời." Chúng ta có thể phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bất chấp mọi điều ấy. Nhưng trước khi linh hồn được chạm đến bởi ý thức về tội lỗi và cơn thạnh nộ đáng phải chịu, cùng một sự thay đổi được thực hiện trong linh hồn, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và sự thánh khiết đều bị khinh dể và xem nhẹ; nhưng khi chúng ta có một sự nhận biết sống động và thức tỉnh về nhu cầu lớn lao của mình, thì chúng ta thấy rằng không có sự thỏa mãn đầy đủ và vững chắc nào về sự công chính và sự cứu rỗi, mà chỉ ở trong và bởi Đấng Christ mà thôi; đến nỗi mọi sự đều như phân và như tro, như sự phiền muộn và sự lỗ, so với sự nhận biết Ngài và sự lời bởi Ngài.

Những lý do của điểm này.

1. Từ tình trạng của những người sẽ được trở lại đạo. Trong mọi người đều có một hạnh phúc giả tưởng, và một sự công chính giả mạo, mà trong đó họ tự làm hài lòng mình. Hạnh phúc giả tưởng ấy như thần của họ, và sự công chính giả mạo ấy như Đấng Christ và Đấng trung bảo của họ, vì vậy họ được an toàn và vô cảm; và cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt họ, họ chẳng tìm kiếm một hạnh phúc khác, cũng chẳng bận tâm về con đường nào mình có thể đạt được nó. Việc loài người dựng lên một hạnh phúc giả tưởng trong tình trạng tự nhiên của mình chẳng cần nhiều bằng chứng; vì từ khi loài người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, họ đã chạy đến thọ tạo: Giê-rê-mi 2:13, "Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được." Chúng ta đã lìa bỏ nguồn, và chạy đến hồ chứa; và nếu chúng ta có thể xoay xở vá víu nên một hạnh phúc đáng thương ở đời này tách khỏi Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng màng đến Ngài, chẳng chịu đến cùng Ngài: Giê-rê-mi 2:31, "Hỡi dòng dõi nầy, hãy xem xét lời của Đức Giê-hô-va! Ta có phải là một đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên, hay là một đất tối tăm mù mịt sao? Làm sao dân ta nói rằng: Chúng ta đã buông lung, không đến cùng Ngài nữa?" Sự vui thích, sự lợi, và danh vọng của chúng ta, đó là thần của chúng ta; và bao lâu chúng ta hưởng những điều này không bị kiểm soát, chúng ta chẳng nhìn xa hơn, mà xem mình đã được trả công đầy đủ. Chắc chắn chúng ta không thể tìm kiếm hạnh phúc mình trong một Đức Chúa Trời vô hình, cũng không thể chờ đợi để hưởng nó trong một thế giới vô hình. Xác thịt phải được làm vui lòng, và xác thịt càng được vui lòng, chúng ta càng tưởng đó là sự lời cho mình, và rằng mình đã được lợi bấy nhiêu. Nhưng về điều thứ hai, rằng có một điều gì đó thay thế Đấng Christ cho chúng ta, để giữ lương tâm yên lặng khi lòng yêu mến chúng ta đeo đuổi những điều hiện tại. Hạnh phúc của chúng ta là thỏa mãn những ước muốn; sự công chính của chúng ta là làm dịu những sợ hãi. Nay ở đây chúng ta chạy đến một tôn giáo hời hợt, như thể nó sẽ làm cho chúng ta nên trọn vẹn về lương tâm. Ở đây chúng ta bay đến một điều gì đó bề ngoài, được đa dạng hóa tùy theo sự giáo dục của mỗi người. Nếu là người ngoại giáo, thì đến ἔργον νόμου, công việc của luật pháp: Rô-ma 2:15, luật pháp của tự nhiên; nếu là người Do Thái, thì đến các nghi lễ của luật pháp; nếu là Cơ Đốc nhân, thì đến phép báp-têm của mình, hay đến sự xưng nhận bề ngoài của một hình thức nghiêm ngặt nào đó mà không có quyền phép. Và cho đến khi Đức Chúa Trời đột nhập vào chúng ta, và thuyết phục chúng ta về những lầm lẫn của mình, cùng những điều dại dột mà bởi đó chúng ta tự lừa dối mình, chúng ta tưởng mình đã đạt được một điểm lớn nếu đã bước vào hình thức, dù đã chối bỏ quyền phép; vì loài người tự nhiên, vì không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, cố lập sự công chính riêng của mình, và không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời, Rô-ma 10:3, οὐχ ὑπετὰγησαν. Bao lâu người ta còn có thể xoay xở mà không cần Đấng Christ, Ngài còn bị xem thường. Vì vậy nay, bởi đây là tính tình tự nhiên của loài người, thọ tạo phải bị truất ngôi để Đức Chúa Trời được tôn cao; sự công chính hời hợt phải bị mất, để Đấng Christ được đạt, để chúng ta hết lòng nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, và Đấng Christ làm Đấng cứu chuộc và Cứu Chúa mình. Vì vậy chúng ta đã chết đối với luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 2:19, cùng Rô-ma 7:14.

2. Từ bản chất và các phần của sự trở lại đạo. Đó là sự quay từ thọ tạo sang Đức Chúa Trời, từ chính mình sang Đấng Christ, từ tội lỗi sang sự thánh khiết. Nay trong mọi phương diện này, nhiều điều trước kia là sự lời cho chúng ta lại được thấy là sự lỗ, là những chướng ngại và ngăn trở cho sự trở lại đạo trọn vẹn của chúng ta. Chắc chắn sự trở lại đạo gồm có sự quay từ thọ tạo sang Đức Chúa Trời; vì khi Đức Chúa Trời bị gạt sang một bên, thọ tạo chiếm lấy lòng chúng ta, và chặn đứng tình yêu của chúng ta; và cho đến khi chúng ta có một cứu cánh và một điều thiện tối cao khác, chúng ta còn xác thịt. Nếu chúng ta yêu sự vui chơi hơn Đức Chúa Trời, chúng ta thuộc số những kẻ yêu mình, II Ti-mô-thê 3:4. Nếu chúng ta yêu sự khen ngợi của người ta hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời, Giăng 12:43, thì chúng ta trung tín với Đấng Christ thể nào? Vì vậy cho đến khi chúng ta được nghiêng về Đức Chúa Trời, quay về Đức Chúa Trời hơn là về những điều khác, thì không có sự trở lại đạo. Về phần thứ hai cũng vậy; cho đến khi được quay từ chính mình sang Đấng Christ, cho đến khi chúng ta nhận Đấng Christ bởi đức tin, chúng ta không thể đến cùng Đức Chúa Trời như cứu cánh hay điều thiện tối cao. Như vậy chúng ta đến cùng Đấng Christ như con đường đến cùng Cha, Giăng 14:6. Một mình Đấng Christ là con đường của chúng ta, bởi công đức Ngài cất đi sự loại trừ của luật pháp, bởi Đức Thánh Linh Ngài ban cho chúng ta tấm lòng để đến cùng Đức Chúa Trời. Quay từ thọ tạo sang Đức Chúa Trời, mà không bởi Đấng Christ, thì không phải là sự quay thật. Tin vào Đấng Christ, trong khi thọ tạo còn chiếm lòng chúng ta, thì không phải là tin thật. Rồi có sự quay từ tội lỗi sang sự thánh khiết. Điều này theo sau; vì tình yêu quá độ đối với thọ tạo là tội lỗi, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời cùng sự vui thích làm những điều đẹp lòng Ngài là sự thánh khiết. Chúng ta quay về Đức Chúa Trời, không chỉ như hạnh phúc của mình, mà như Đấng chủ tể và Chúa mình. Vì vậy nếu chúng ta được trang bị để vâng lời Ngài bởi sự thay đổi bản tánh mình, và thật sự vâng lời Ngài bởi sự thay đổi đời sống mình, thì chúng ta là những người đã trở lại đạo. Nay giả sử mọi điều ấy (vì chúng hiển nhiên và rõ ràng), thì ắt phải theo sau rằng những điều trước kia chúng ta xem là sự lời, khi chúng ta đã trở lại đạo, chúng ta xem là sự lỗ. Tại sao? Vì nếu chúng ta còn thần tượng hóa thọ tạo, chúng ta làm nhỏ Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta tôn cao chính mình, chúng ta khinh dể hay bỏ bê ân điển hòa giải và đổi mới của Đấng Cứu Chuộc. Nếu chúng ta còn giữ tình yêu đối với tội lỗi, chúng ta giảm bớt sự chăm lo về sự thánh khiết. Nếu thọ tạo còn là thần tượng của chúng ta, thì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chúng ta thể nào? Nếu sự tự công chính hay sự công chính hời hợt còn được quý trọng, thì Đấng Christ sẽ quý báu cho chúng ta thể nào? Nếu tội lỗi còn là sự vui thích của chúng ta, sự thánh khiết sẽ còn là gánh nặng của chúng ta. Vì vậy nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chúng ta, và Đấng Christ là Cứu Chúa và Đấng cứu chuộc chúng ta, thì sự thịnh vượng, sự giàu có, uy tín, sự vui chơi và danh vọng sẽ là một hạnh phúc đáng thương, và sự công chính giả mạo và hời hợt sẽ chẳng đem lại sự bình an vững chắc nào cho lương tâm.

3. Từ bản chất của sự soi sáng của Đức Thánh Linh.

[1.] Việc Đức Thánh Linh, khi đưa người ta trở lại cùng Đức Chúa Trời và Đấng Christ, soi sáng họ, cũng như quay lòng họ và thay đổi nết làm của họ, là điều hiển nhiên: Lu-ca 24:45, "Bấy giờ Ngài mở trí cho môn đồ được hiểu Kinh Thánh." Dù một người có trí hiểu, nhưng nó vẫn cần sự soi sáng của Đức Thánh Linh: Công vụ 26:18, "đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực quỉ Sa-tan mà trở lại cùng Đức Chúa Trời." Mắt phải được mở, để chúng ta phân biệt những điều thiêng liêng và trên trời: Khải huyền 3:18, "lại mua thuốc xức mắt đặng thoa mắt ngươi, hầu cho ngươi thấy được." Ngài dâng thuốc xức mắt cho kẻ mù thiêng liêng, để họ thấy và được dẫn dắt trong đường lối thánh khiết. Và Đa-vít cầu xin mắt mình được mở: Thi thiên 119:18, "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa." Và sứ đồ cho chúng ta biết rằng khi người Do Thái quay về cùng Chúa, tấm màn sẽ được cất khỏi lòng họ, II Cô-rinh-tô 3:16, tấm màn của sự ngu dốt và thành kiến. Chắc chắn được thấy mọi sự trong ánh sáng sống động của Đức Thánh Linh là một lợi ích lớn. Vì vậy nói chung ắt phải có một sự thay đổi lớn trong sự phán đoán của loài người, như thể họ trái ngược với chính mình. Điều họ xem là hạnh phúc trước kia, họ thấy là sự khốn khổ; điều là sự lời, là sự lỗ; điều là sự bình an và sự sống, là sự chết và sự hành hạ cho họ.

[2.] Chúng ta được lợi ích lớn bởi sự soi sáng này.

(1.) Chúng ta biết mọi sự rõ ràng hơn, và có sự phân biệt thiêng liêng, nếu không có nó, bị mù quáng bởi những sự lừa dối của xác thịt, chúng ta lấy tối tăm làm sáng, và lấy sáng làm tối tăm. Chúng ta tưởng sự khốn khổ mình là hạnh phúc mình, và hạnh phúc thật và vững chắc của mình là sự khốn khổ và sự trói buộc mình. Sự rủa sả của tình trạng hư hoại chúng ta là một tâm trí thiếu phán đoán, và phước lành của tình trạng thiêng liêng chúng ta là một sự phân biệt thiêng liêng, I Cô-rinh-tô 2:14. Sự phân biệt sáng suốt về giá trị của mọi sự là công việc của ân điển: II Cô-rinh-tô 5:16, 17, "Bởi đó, từ rày về sau, chúng tôi không theo xác thịt mà nhận biết ai nữa; và, dẫu chúng tôi từng theo xác thịt mà nhận biết Đấng Christ, song cũng chẳng còn nhận biết Ngài cách ấy đâu. Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." Biết mọi sự theo xác thịt là một điều, và theo Đức Thánh Linh là một điều khác. Một con người mới có một cái nhìn mới về mọi sự, nhìn mọi sự bằng con mắt mới; thấy sự gớm ghiếc hơn trong tội lỗi, sự xuất sắc hơn trong Đấng Christ, vẻ đẹp hơn trong sự thánh khiết, sự hư không hơn trong thế gian, hơn bao giờ hết. Khi một người được thay đổi, mọi sự quanh người đều được thay đổi. Thiên đàng là một điều khác, đất là một điều khác. Người nhìn thân thể và linh hồn bằng con mắt khác, và vì vậy có một sự đánh giá khác về mọi sự. Tư tưởng người được thay đổi về Đức Chúa Trời, về chính mình, về Đấng Christ, về tội lỗi, và sự khốn khổ bởi tội lỗi, và sự công chính hời hợt mà trước kia mình tự mãn với nó, và sự thánh khiết thật mà Đấng Christ đòi hỏi nơi người. Người vốn ngạc nhiên tại sao người ta làm ầm ĩ về tội lỗi; có hại gì đâu nếu một người nới rộng mình một chút, và chiều chuộng xác thịt mình bằng một sự vui thích bị cấm? Sự khốn khổ ngoài Đấng Christ là một điều khác trong khi người tự vui thích trong sự công chính giả mạo của mình: Rô-ma 7:9, "Ngày trước tôi không có luật pháp mà tôi sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống." Tình trạng người dường như không quá tội lỗi đến thế, cũng không nguy hiểm đến mức không chịu nổi; người cũng không thấy tại sao người ta nói nhiều về Đấng Christ, và làm ầm ĩ để lên thiên đàng. Nhưng khi người được Đức Thánh Linh soi sáng, sự phán đoán người được thay đổi lạ lùng: II Phi-e-rơ 1:9, "Nhưng ai thiếu những điều đó thì thành ra người cận thị, người mù." Nay người có thể nhìn vào cõi đời đời, và thấy rằng những điều khác phải được lưu tâm hơn là những việc nuôi thân. Tóm lại, người thấy sự khốn khổ mình bằng con mắt khác, được xức thuốc thiêng liêng, Khải huyền 3:17, 18; Ma-thi-ơ 13:9 [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn "Vì ta đến đây không phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội" thuộc Ma-thi-ơ 9:13 (cũng xem Mác 2:17; Lu-ca 5:32), không phải 13:9], "Vì ta đến đây không phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội." Có một sự nhận biết sống động và thức tỉnh về nhu cầu lớn lao của chính mình. Bao lâu chúng ta còn lành lặn trong lòng, chúng ta chẳng màng đến Đấng Christ. Một sự đánh giá thật về Đấng Christ như phương thuốc và giá chuộc của chúng ta, không phải một ý kiến lạnh lùng và chết: I Phi-e-rơ 2:7, "Vậy nên, cho anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quí báu." Một cái nhìn thật về hạnh phúc và phước lành được dâng cho chúng ta: Ê-phê-sô 1:17, 18, "Tôi cầu Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao."

(2.) Chúng ta biết mọi sự với sự chắc chắn và niềm tin vững vàng hơn. Với sự chắc chắn hơn: Công vụ 2:36, "Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Giê-xu này, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ," ἀσφαλῶς, một cách chắc chắn; Giăng 17:8, ἀληθῶς, thật vậy; "Vì Ta đã truyền cho họ những lời Cha đã truyền cho Ta, và họ đã nhận lấy; nhận biết quả thật rằng Ta từ nơi Cha ra;" Giăng 6:69, "chúng tôi đã tin, và nhận biết rằng Chúa là Đấng thánh của Đức Chúa Trời." Mọi sự không có tác dụng cho đến khi được nhận lấy với một sự ưng thuận vững chắc: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Bởi vậy, chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi về sự anh em tiếp nhận lời của Đức Chúa Trời, mà chúng tôi đã truyền cho, không coi như lời của loài người, bèn coi như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, cũng hành động trong anh em có lòng tin." Thẩm quyền của Đức Chúa Trời đột nhập vào lòng với một quyền năng thuyết phục.

(3.) Chúng ta biết mọi sự một cách nghiêm túc hơn khi chúng ta được thức tỉnh để suy xét chăm chú hơn. Đó là một phần lớn trong công việc của Đức Thánh Linh, không chỉ soi sáng tâm trí, mà còn thức tỉnh nó: Công vụ 16:14, "Chúa mở lòng cho người, đặng chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói." Nhiều lẽ thật nằm yên, và bị mất vì thiếu suy xét. Không chú tâm đến những điều thiêng liêng và trên trời là sự hư mất của phần lớn thế gian: Ma-thi-ơ 22:5, "Nhưng họ không đếm xỉa, cứ bỏ đi." Người ta không để tâm trí mình ở lâu trên những điều này để thấy đâu là sự khốn khổ và hạnh phúc thật, đâu là sự lời, đâu là sự lỗ; rồi trong khi xem, họ xem mà không thấy, trong khi nghe, họ nghe mà không hiểu; như khi bạn nói với một người về một công việc mà tâm trí người ấy đang bận với những điều khác. Nhiều người có một ý nghĩ thoáng qua về sự khốn khổ và hạnh phúc của mình, nhưng một cái liếc nhìn không thể làm nên một sự chiêm ngưỡng vững vàng. Khi tội lỗi chúng ta hằng ở trước mặt chúng ta, khi chúng ta có những tư tưởng nghiêm túc về Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài, chúng tác động mạnh mẽ nhất với chúng ta. Nhưng phần đông người ta không bao giờ là chính mình; không có thì giờ nghĩ về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và những điều trên trời; và vì bỏ thói quen dùng đến, họ dần mất đi sự khao khát. Quá nhiều bạn bè trong thế gian khiến họ xa lạ với Đức Chúa Trời. Nếu họ không bao giờ ngồi một mình để suy xét sự cần thiết và giá trị của những điều này, thì những điều ấy ảnh hưởng lòng họ thể nào?

(4.) Chúng ta biết mọi sự với hiệu quả và quyền năng hơn; không chỉ những lầm lẫn được vạch ra, mà những dục vọng bị khuất phục. Tội lỗi, ân điển, Đấng Christ, và cõi đời đời có sức nặng để lay chuyển một tảng đá, nhưng lại không lay động được lòng của những kẻ xưng nhận xác thịt, vì họ đã nhận lời Đức Chúa Trời chỉ bằng lời nói, mà không bằng quyền năng. Nhưng khi Phúc Âm đến trong Đức Thánh Linh, nó đến trong quyền năng, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. Nơi sự lãnh hội rõ ràng, sự ưng thuận mạnh mẽ, sự suy xét nghiêm túc, sự áp dụng sát sao, ắt phải như vậy. Người ta bị đâm thấu đến tận ruột, bị cảm động sâu xa bởi điều mình biết. Một người có thể đưa ra hai mươi lý lẽ chống lại các thói xấu và sự hư không, mà vẫn theo chúng; nhưng khi người được soi sáng như vậy, lòng người đầu phục. Sự thuyết phục đầy quyền năng này khiến người thấy sự khốn khổ của tình trạng xác thịt mình và sự phước hạnh của tình trạng thiêng liêng mình; rồi sự lỗ thành sự lời, và sự lời thành sự lỗ.

Áp dụng. Có phải với bạn cũng vậy không? Bạn có thể nói như Phao-lô đã nói, "Những điều là sự lời cho tôi, tôi đã coi là sự lỗ vì cớ Đấng Christ" không? Lòng bạn có xa lạ với bất cứ điều gì có thể giữ bạn khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ không?

1. Có điều gì đó có thể giữ chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Theo bản tánh, chúng ta bị cai trị bởi sự khôn ngoan của xác thịt. Nay sự khôn ngoan của xác thịt là gì, sứ đồ sẽ cho chúng ta biết: Gia-cơ 3:15, "Sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống đâu; trái lại, nó thuộc về đất, về xác thịt và về ma quỉ." Sự hiểu biết chúng ta, khi bị xác thịt ảnh hưởng, chỉ xui chúng ta tìm sự vui chơi, sự lợi, và danh vọng. Lòng đeo đuổi những sự vui thích hư không, và đánh giá hạnh phúc mình bởi chúng, mà bao lâu chúng ta nuông chiều và ấp ủ chúng, nó chẳng màng đến Đức Chúa Trời; những điều khác chiếm chỗ của Ngài trong lòng. Bụng họ là thần họ, Phi-líp 3:19; ma-môn là thần họ, Ma-thi-ơ 6:24; và danh vọng cùng sự lớn lao: Giăng 12:42, "Nhưng, trong hàng quan trưởng, cũng có nhiều người tin Ngài; song vì cớ người Pha-ri-si, nên không xưng Ngài ra, sợ bị đuổi khỏi nhà hội chăng." Tình yêu mình bỏ các thần tượng, và dựng lên các thần thay cho Đức Chúa Trời thật, Đấng phải là điều thiện tối cao và cứu cánh của chúng ta. Nhưng khi tâm trí và lòng được ân điển thay đổi, Cha, Con, và Đức Thánh Linh được phục hồi vào vinh dự xứng đáng của mình. Tình yêu Đức Chúa Trời và những điều trên trời thắng hơn sự vui thích tự nhiên mà chúng ta có trong những điều thế gian; và sức mạnh của tình yêu thiên thượng ngọt ngào thắng hơn trong linh hồn, đến nỗi bạn đánh giá hạnh phúc mình bởi ân huệ của Đức Chúa Trời, không bởi sự hưởng thụ những điều thế gian: Thi thiên 4:6, 7, "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng tôi thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng chúng tôi bằng ánh sáng mặt Chúa. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn khi chúng có lúa mì và rượu nho dư dật." Một phần vì ánh sáng thiên thượng chiếu trên linh hồn làm lu mờ mọi điều thế gian; và một phần vì tình yêu nghiêng chúng ta về Đức Chúa Trời và những điều dẫn đến sự hưởng Ngài; tâm trí chúng ta được thay đổi bởi thuốc xức mắt thiêng liêng, và lòng chúng ta bởi sức mạnh thắng hơn của tình yêu thiên thượng; rồi bạn sẽ phán đoán rằng sự hưởng thụ thọ tạo, nếu nó làm lòng bạn xa Đức Chúa Trời, là sự lỗ hơn là sự lời cho bạn. Bạn bị lỗ bởi danh vọng mình nếu nó khiến bạn kém sốt sắng cho Đức Chúa Trời; bởi sự vui chơi mình nếu nó làm lòng không xứng hợp với Đức Chúa Trời và làm yếu sự vui thích của bạn trong Ngài; bởi những sự lợi và của cải mình, nếu chúng khiến bạn giảm bớt sự siêng năng tìm kiếm Đức Chúa Trời. Vậy thì, bạn đã được thay đổi chưa? Bạn có xem thế gian là kẻ thù vì nó muốn kéo bạn ra khỏi Đức Chúa Trời, cho dù nó làm thỏa mãn tâm trí và trí tưởng tượng xác thịt của bạn không? Chắc chắn Đức Thánh Linh thánh hóa và soi sáng đã hành động trong lòng bạn.

2. Điều giữ bạn khỏi Đấng Christ là một sự công chính hời hợt, khiến sự cáo trách và sự trở lại đạo của bạn khó khăn hơn; vì nó khiến chúng ta vô cảm và ngu dốt về sự nguy hiểm của mình, và thờ ơ với phương tiện của sự phục hồi mình. Vì vậy Đấng Christ phán, "những kẻ thâu thuế và phường điếm đĩ sẽ được vào nước Đức Chúa Trời" trước những người Pha-ri-si và kẻ tự công chính, Ma-thi-ơ 21:31. Không tình trạng nào nguy hiểm hơn là nghèo mà kiêu, hư hoại và thối nát, mà vẫn tự mãn và tự tin. Những kẻ xấu xa nhất sớm được tác động hơn những kẻ tự vui thích trong những nghi lễ bề ngoài, mà không có sự thánh khiết thật bên trong hay sự thay đổi lòng nào. Họ chẳng hiểu luật pháp lẫn Phúc Âm; không hiểu luật pháp trong sự tinh ròng, nghiêm ngặt, và chính xác thiêng liêng của nó; không hiểu Phúc Âm, vốn chỉ dâng phương thuốc cho kẻ ăn năn, và những kẻ bị cảm động sâu xa bởi sự ô uế của bản tánh và đời sống mình, cùng sự khốn khổ hệ quả, mà lại phồng lên với một ý tưởng hư không và quan niệm về tình trạng tốt đẹp của mình mà không có sự tan vỡ lòng nào. Họ làm hại luật pháp, vì họ cắt ngắn nó, và rút gọn nó thành công việc bề ngoài, để thước đo không dài hơn tấm vải. Họ giải nghĩa luật pháp một cách ngắn gọn, để nuôi dưỡng một quan niệm lớn về sự công chính của riêng mình. Họ làm hại Phúc Âm, vì họ cứ ở trong sự không ăn năn và không tin; chẳng bao giờ được đưa về nhà một cách tan vỡ lòng để nhận Đấng Christ. Luật pháp được hiểu đúng sẽ hạ họ xuống: "Vả, chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng; nhưng tôi là tánh xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi," Rô-ma 7:14. Phúc Âm không dành cho họ; vì Đấng Christ đến để kêu kẻ có tội, chứ không phải những kẻ công chính trong mắt mình, Ma-thi-ơ 9:13. Toàn thể khuynh hướng của Phúc Âm chống lại họ, vốn là phương thuốc cho những tội nhân hư mất và tan vỡ lòng: "Bởi Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất;" Lu-ca 15:7, "Ta nói cùng các ngươi, trên trời cũng như vậy, sẽ vui mừng cho một kẻ có tội ăn năn hơn là chín mươi chín kẻ công bình không cần phải ăn năn." Không gì trái ngược hơn với khuôn mẫu của Phúc Âm bằng một tâm tính không ăn năn và lòng không tan vỡ, tự thỏa mãn trong một sự vâng lời từng phần, bề ngoài. Như vậy người đàn bà vốn là kẻ có tội được đặt trước Si-môn người Pha-ri-si, Lu-ca 7:44; và người thâu thuế tự cáo trách mình trong ẩn dụ được đặt trước người Pha-ri-si tự công chính mình, Lu-ca 18:13; và người đàn bà ngoại tình ăn năn được đặt trước những kẻ tố cáo tự mãn của nàng, Giăng 8:7. Và nói chung, những tội nhân đáng ghét và bị khinh dể nhất, ăn năn và tin Đấng Christ, tìm được nhiều ân điển và chỗ đứng nơi Ngài hơn những kẻ tự thỏa mãn với sự công chính bề ngoài. Vậy thì, bạn có tâm tính này không, để xem sự công chính từng phần, bề ngoài này là sự lỗ hơn là sự lời?

[1.] Nếu vậy, thì bạn đã được hạ xuống và thức tỉnh với ý thức về tình trạng hư mất của mình; vì Đức Chúa Trời không dâng ân điển cho tội nhân, như tội nhân đơn thuần, mà cho những tội nhân hư mất, như những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, Ma-thi-ơ 11:28; cho những kẻ tan vỡ lòng, và buồn rầu, và bối rối: Ê-sai 61:1, 2, "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường. Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục; đặng rao năm ban ơn của Đức Giê-hô-va, và ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta; đặng yên ủi mọi kẻ buồn rầu." Cho những kẻ xưng ra và lìa bỏ tội lỗi mình.

[2.] Bạn có giữ mình hèn mạt trong mắt mình, và ở trong sự ngưỡng mộ khiêm nhường ân điển sau khi đã dự phần vào nó không? Lu-ca 7:47, "Vậy nên ta nói cùng ngươi, tội lỗi nàng rất nhiều đã được tha hết, vì nàng đã yêu mến nhiều; song kẻ được tha ít thì yêu mến ít." Khi Đức Chúa Trời đã nguôi cơn thạnh nộ đối với họ, họ ghê tởm chính mình vì điều mình đã làm: Ê-xê-chi-ên 16:63, "để ngươi nhớ lại mà hổ thẹn, và không còn mở miệng nữa vì cớ sự xấu hổ của ngươi, khi ta đã tha mọi việc ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy."

[3.] Rồi một sự vâng lời từng phần bên ngoài sẽ không làm bạn thỏa mãn. Người Pha-ri-si nộp một phần mười bạc hà và hồi hương, mà bỏ điều hệ trọng hơn, Ma-thi-ơ 23:23. Không; bạn phải được thay đổi bản tánh, mỗi ngày càng trở nên trọn vẹn hơn trong ý muốn của Đức Chúa Trời.

[4.] Lòng biết ơn vì ân điển sẽ khiến bạn làm việc cho Đức Chúa Trời thay vì một lương tâm luật pháp. Bạn sẽ làm điều mình làm cho Đức Chúa Trời vì yêu Ngài hơn là vì sợ. Các bổn phận là một của lễ tạ ơn hơn là một của lễ chuộc tội, và sẽ không xem những phần thưởng của Đức Chúa Trời như một món nợ, mà như một hành động nữa của ân điển Ngài; chúc tụng Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Giê-xu Christ, hơn là gán điều gì cho chính mình; tóm lại, cầu xin sự tha thứ cho những bổn phận tốt nhất của chúng ta, hơn là khoe mình về chúng. Đó là tinh thần Phúc Âm thật, và chỉ điều ấy tuyên bố rằng bạn thấy sự lỗ hơn là sự lời trong mọi sự phục vụ hình thức trống rỗng ấy và sự vâng lời từng phần bề ngoài giữ bạn khỏi Đấng Christ. Đấng Christ là quý báu cho bạn là kẻ đã tin.

BÀI GIẢNG II

Quả thật, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ. — PHI-LÍP 3:8.

Những lời này được thêm vào lời trước để khuếch đại, vì ba lý do —

1. Để tỏ sự bền đỗ của ông trong sự khinh dể và xem nhẹ mọi đặc ân bề ngoài và thế gian; ông đã xem chúng là sự lỗ vì cớ Đấng Christ, và vẫn còn xem chúng là sự lỗ: "Tôi đã coi," và "tôi coi." Ông lặp đi lặp lại; ông không hối tiếc về sự lựa chọn của mình khi xét lại; ông thấy không có lý do gì để rút lui khỏi nó. Ông đã xem nhẹ và từ bỏ mọi sự có thể giữ mình khỏi Đấng Christ; và điều này không chỉ khi mới trở lại đạo, mà ông vẫn tiếp tục giữ cùng một ý kiến. Chúng ta ham thích những điều mới lạ, và được phấn khích khi mới đổi nghề nghiệp, nhưng sau lại hối tiếc. Không; nếu ông đã làm điều đó, ông sẽ làm lại nữa.

2. Để bao gồm mọi điều khác ngoài những đặc ân Do Thái, mà trong đó ông trỗi hơn những kẻ khoe mình lớn nhất trong vòng họ. Trước kia ông đã nói, "Những điều là sự lời cho tôi." Nay ông mở rộng sự khước từ này đến mọi sự có thể tưởng tượng được ngoài Đấng Christ — danh vọng, của cải, sự vui chơi, mọi sự tiện nghi bề ngoài và thế gian. Một Cơ Đốc nhân có thể chối bỏ bất cứ điều gì vì cớ Đấng Christ, danh vọng của mình, sự an nhàn của mình, sự lợi, danh tiếng, của cải, mọi sự trừ ra Đức Chúa Trời của mình và Đấng Christ của mình.

3. Trong lời đề xuất mới này, ông tỏ ra tính thật của lời khẳng định này: "Quả thật." Đó không phải là một việc giả vờ, cũng không phải một sự tán thành suông về Đấng Christ là xuất sắc hơn những điều khác; không phải một sự đánh giá suy đoán, mà là một sự đánh giá thực hành: "Quả thật, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi."

Trong lời này hãy xem — (1.) Sự khinh dể lớn lao của ông đối với mọi đặc ân thế gian và bề ngoài; (2.) Những nguyên nhân của sự khinh dể này, phát xuất từ sự đánh giá và quý trọng Đấng Christ của ông.

1. Sự khinh dể của ông được bày tỏ bởi hai điều —

[1.] Sự mãnh liệt và lớn lao của nó: "Tôi coi chúng là sự lỗ," quả, tôi coi chúng là "rơm rác." Đấng Christ thật xuất sắc, và thật quý báu cho những kẻ tin Ngài, đến nỗi mọi sự so với Ngài đều có quá nhiều sự hèn hạ, đến nỗi không tìm được từ nào đủ tệ để diễn tả chúng σκύβαλα, từ này có nghĩa là ruột của thú vật, hay những thứ cặn bã ném cho chó.

[2.] Tính thật và thành thật của nó; nơi đây có một sự chứng minh thật về nó. Nhiều người tán thành những điều xuất sắc, Rô-ma 2:18, nhưng không có ý ôm lấy chúng, vì họ không thể chối bỏ những sự cám dỗ. Nhưng sứ đồ không chỉ nói ἡγοῦμαι τὰ πάντα, "Tôi coi hết thảy mọi sự là sự lỗ và rơm rác," mà còn nói ἐζημιώθην τὰ πάντα, "Tôi đã chịu sự lỗ về hết thảy mọi sự." Ông chứng minh sự thành thật của mục đích mình bằng sự tự chối bỏ thật sự; ông đã chịu mất bạn bè và quê hương, cùng mọi sự thân yêu đối với ông trong xác thịt, để trở nên một Cơ Đốc nhân. Ông không chỉ xem chúng chẳng đáng gì, và khinh dể hết thảy, mà còn bằng lòng bị lột sạch mọi sự. Đây không phải là những lời khoe khoang; vì ông thật sự đã chịu mất mọi sự, đã đói và trần truồng, thường xuyên đi trong nguy hiểm đến tính mạng. Chúng ta hoặc phải mất mọi sự, hoặc phải sẵn sàng mất mọi sự vì cớ Đấng Christ khi được kêu gọi đến đó. Phao-lô cũng có thể quý trọng những quyền lợi tự nhiên của mình như người khác, nhưng trong trường hợp cần thiết, mất bạn bè hay mất Đấng Christ, thì mọi sự đều được xem là sự lỗ và rơm rác. Người ta trong cơn đắm tàu ném qua mạn những hàng hóa quý giá nhất của mình để cứu mạng sống.

2. Những nguyên nhân của sự khinh dể này lớn lao, và mọi đường đều biện minh cho nó. Như ông đã khinh dể những điều lớn, ông cũng khinh dể chúng vì những nguyên nhân nặng ký. Hai nguyên nhân được nhắc đến —

[1.] "Sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi;" tức là, để ông có được sự nhận biết Đấng Christ, vốn xuất sắc đến nỗi khiến mọi điều khác dường như hèn mạt trong mắt ông. Những điều ấy chỉ có thể đem lại một sự lợi xác thịt, nhẹ nhàng, và tạm thời; điều này đem lại một hạnh phúc thiêng liêng, vững chắc, và đời đời. Giữ chúng mà mất điều này sẽ là một sự lỗ không thể đền bù.

[2.] "hầu cho được Đấng Christ;" tức là, có được ân huệ của Đấng Christ, vốn là đặc ân cao nhất trong mọi đặc ân.

Giờ đây tôi sẽ nhấn mạnh về sự lớn lao và mãnh liệt của sự khinh dể của ông đối với mọi điều thế gian và xác thịt so với Đấng Christ.

Giáo lý. Kẻ là hay muốn làm một Cơ Đốc nhân tốt phải có sự đánh giá Đấng Christ đến nỗi coi hết thảy mọi sự là sự lỗ và rơm rác, quả, phải sẵn lòng bỏ và lìa hết mọi sự còn hơn là hụt mất Đấng Christ.

1. Chúng ta hãy xem sự tự chối bỏ của Phao-lô như được trình bày nơi đây.

2. Rồi đưa ra cho bạn những lý do tại sao nó ràng buộc mọi Cơ Đốc nhân, và tại sao họ nên có một tâm trạng như vậy.

I. Trường hợp tự chối bỏ này; và ở đó —

1. Tính phổ quát của phạm vi nó, "Hết thảy mọi sự," bất cứ điều gì giữ chúng ta khỏi Đấng Christ, dù là danh vọng, sự vui chơi, sự lợi, quả, chính sự sống, bất cứ điều gì chúng ta là và có. Điều này phải được lưu ý —

[1.] Một phần vì một số người có thể chối bỏ vài điều vì cớ Đấng Christ, nhưng không phải mọi sự; sự đầu phục của họ không trọn vẹn và không giới hạn; nhưng nếu chúng ta giữ lại một điều nào, giá trả còn quá ngắn. Bất cứ một dục vọng nào được giữ lại cũng giữ cho quyền lợi của ma quỷ còn đứng trong linh hồn; vì vậy nếu chúng ta chỉ quý trọng một điều, dù chúng ta đặt vô số điều khác sau Đấng Christ, dù chúng ta từ bỏ nhiều sự lợi và sự vui chơi, thì một sự thỏa mãn cưng chiều mà chúng ta đặc biệt ưa thích ấy sẽ chứng tỏ là một cái bẫy cho linh hồn. Hê-rốt đã làm nhiều điều, nhưng không nỡ lìa Hê-rô-đia của mình. Người trai trẻ còn thiếu một điều, Mác 10:21. Nếu một người đàn bà yêu một người đàn ông nào trong thế gian hơn chồng mình, dù nàng yêu chồng hơn hàng triệu người khác, đó vẫn là sự vi phạm giao ước hôn nhân. Bất cứ một điều nào được giữ lại có thể khiến chúng ta lìa bỏ và bỏ bê Ngài nhiều như thể chúng ta đã đặt một trăm điều trước Ngài. Một điều ấy sẽ mau chóng thắng hơn chúng ta để dung dưỡng thêm nhiều điều; vì vậy Đa-vít cầu nguyện, Thi thiên 119:133, "Xin hãy làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa, chớ để sự gian ác gì lấn lướt trên tôi." Nếu một người đã chết đối với sự vui chơi, mà còn sống đối với uy tín; nếu người xem nhẹ danh vọng và vinh hiển, mà của cải thế gian còn có quyền lợi lớn trong người; nếu người có thể kiềm chế cơn giận dữ, và dễ trở nên nhu mì, mà sự sợ hãi có thể phản bội người; nếu người có thể chống lại những sự cám dỗ dữ dội, vốn bằng bạo lực muốn kéo người khỏi Đấng Christ, mà lại bị những sự thèm muốn hư không thắng hơn, và không thể chế ngự xác thịt mình, người có thể cuối cùng hư mất. Khi người ta đến nhận một ngôi nhà, mọi người phải ra khỏi, bằng không sự chiếm hữu không có giá trị và không tốt; bạn phải giao hết mọi sự cho Đấng Christ, bằng không Ngài sẽ chẳng nhận gì cả.

[2.] Và một phần để tỏ rằng không chỉ những điều rõ ràng bất hợp pháp phải bị chối bỏ vì cớ Đấng Christ, mà những điều hợp pháp cũng phải bị xem nhẹ, không ủng hộ, và khước từ vì cớ Ngài.

(1.) Việc tội lỗi chúng ta phải bị từ bỏ là điều không còn bàn cãi. Nếu tôi không thể chối bỏ tội tà dâm, sự tham ăn, sự tham lam, sự kiêu ngạo, sự say sưa, sự hà hiếp vì cớ Ngài, chắc chắn tôi không xứng đáng với Ngài. Vì vậy không thể đặt câu hỏi về điều này, rằng tôi phải lột bỏ người cũ cùng công việc nó, Ê-phê-sô 4:22. Những điều này chẳng bao giờ đáng giữ; chúng dính vào chúng ta như quần áo hay như da trên lưng, nhưng chúng phải bị lột bỏ, bất kể chúng có quyền lợi gì trong lòng yêu mến chúng ta. Thầy thuốc có yêu cầu bệnh nhân lìa bỏ bệnh tật mình thì cũng chẳng phải là yêu cầu lạ; hay kẻ muốn ban cho chúng ta y phục mới, yêu cầu chúng ta vứt bỏ những giẻ rách cũ, thì cũng chẳng lạ. Nếu chúng ta thử một lần, thoát khỏi tội lỗi còn vui thích hơn là giữ nó; và những sự vui thích của tội lỗi sẽ thấy phiền muộn hơn cả đường lối vâng lời đau đớn nhất. Chắc chắn những kẻ không thể lìa bỏ một tội lỗi vui thích hay có lợi nào vì cớ Đấng Christ, hay còn xa mới đặt Đấng Cứu Chúa trước sự phô trương vinh hoa và những sự hư không của thế gian này, đến nỗi không thể lìa bỏ những tội ác gớm ghiếc của nó, thì còn ít có thể lìa bỏ điều gì cho Đấng Christ.

(2.) Rằng những điều hợp pháp vốn không tuyệt đối phải bị khinh dể, mà chỉ tương đối, khi chúng tranh cạnh với Đấng Christ, cũng có thể được bao gồm; như sự an ủi của bà con chúng ta, sự tôn trọng và danh vọng trong thế gian, những sự nâng đỡ tự nhiên của đời hiện tại, quả, chính sự sống. Những điều như vậy được Đấng Christ liệt kê: Lu-ca 14:26, "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta;" nơi bạn thấy rằng không chỉ những dục vọng chúng ta phải bị lìa bỏ, mà cả những quyền lợi tự nhiên chúng ta, những điều mà ngoài ra chúng ta có thể và phải yêu mến thiết tha nhất một cách hợp pháp; những điều này phải bị lìa bỏ, bị ghét, bị giày đạp dưới chân so với tình yêu chúng ta đối với Đấng Christ; tức là, chúng ta phải quyết định đạt được Đấng Christ, và làm đẹp lòng và theo Ngài, dù với sự mất hết mọi sự. Không điều gì được đặt trước lương tâm của bổn phận chúng ta đối với Ngài. Bất cứ điều gì là sự giúp đỡ cho Đấng Christ, dù là danh vọng, của cải, hay sự vui chơi, nó phải được trân trọng; và điều gì là sự ngăn trở, nó phải bị cắt bỏ và từ khước.

2. Mức độ của sự lìa bỏ, với sự ghê tởm và phẫn nộ; vì sứ đồ nơi đây xem chúng là sự lỗ và rơm rác, như thể ông không thể diễn tả đủ sự ghê tởm của mình đối với chúng. Bao lâu chúng ta còn đứng chần chừ, và còn thèm muốn những điều này, sự cám dỗ chưa hoàn toàn qua đi; nhưng chúng ta giống như quạ, dù đã bị đuổi khỏi xác chết, vẫn còn lảng vảng trong mùi của nó. Sự vui chơi, sự lợi, và danh vọng phải được xem như xỉ bã và rơm rác khi chúng tranh cạnh với Đấng Christ. Chúng ta không chỉ phải xem nhẹ những điều trần gian chóng qua này nếu chúng ngăn trở chúng ta khỏi Đấng Christ, mà phải ghét và gớm ghiếc chúng: "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ," v.v., Lu-ca 14:26. Lý do là, vì không ai có thể chối bỏ chính mình trừ những kẻ có sự đánh giá thấp về mọi điều thế gian, và sự đánh giá cao về Đức Chúa Giê-xu Christ và ân huệ của Ngài. Nay càng một trong hai điều này được lớn lên, chúng ta càng bày tỏ sự phẫn nộ thánh của mình trước sự cám dỗ. Gì chứ! lìa bỏ Đấng Christ của tôi vì những sự hư không hèn mạt và một chút vui thích không thỏa mãn ư? liều những hy vọng đời đời mình vì một sự cám dỗ quá nhẹ ư, bán quyền trưởng nam vì một bát canh đậu ư?

3. Đây là sự đồng ý của tâm trí ông và quyết tâm đã thực sự được chứng thực; ông không chỉ coi chúng là phân và rác rến, mà ông đã "chịu mất hết mọi sự." Phao-lô đã liều lĩnh, và thực sự từ bỏ danh dự và uy tín của mình, là những điều trước kia ông đánh giá rất cao; và chúng ta cũng phải như vậy nếu được kêu gọi đến đó. Lúc đầu, trước khi con đường lên thiên đàng được làm cho bằng phẳng phần nào bởi các thánh tử đạo và những người xưng đạo đầu tiên của đức tin Cơ Đốc, nó gồ ghề hơn nhiều so với bây giờ; nhưng không ai có thể trung tín với bổn phận mình mà không gặp hoạn nạn trong xác thịt; một vài lợi ích của người ấy phải được hy sinh vì cớ Christ, hoặc là danh tiếng, sự an nhàn, và sự hòa bình với thế gian, hoặc sự chống đối và khinh miệt của bạn bè thân thiết và bà con, hoặc một vài hao phí và tốn kém mà tôn giáo của người ấy sẽ đặt lên người. Vẫn còn những bổn phận đè nặng trên chúng ta, không đẹp lòng xác thịt, hoặc một vài sự không tuân theo các thời thượng của thế gian sẽ khiến chúng ta bị họ khinh miệt hay căm ghét. Một sự tán thành hờ hững về điều thiện sẽ chẳng giúp ích gì cho ai trong thời kỳ thịnh vượng nhất của tôn giáo; nhưng ít hay nhiều, người ấy phải bày tỏ lòng tôn kính Christ và sự khinh miệt thế gian bằng một vài hành động tự phủ nhận mình, và nhờ đó được đồng hình đồng dạng với Con Đức Chúa Trời và các anh em khác, là những người đã bước đi trên con đường lên thiên đàng trước người. Và Môi-se, bị tấn công bởi đủ mọi thứ cám dỗ cùng một lúc, Hê-bơ-rơ 11:24, 25, danh dự, khoái lạc, và lợi lộc; danh dự của thế gian, điều mà biết bao người tham lam chụp lấy, ông đã từ chối; lợi lộc của thế gian, vốn thường làm mù lòng người, ông đã khinh miệt; những khoái lạc của đất, điều mà người ta rất ham thích, đối với ông chẳng hơn gì rác rến và phân so với sự sỉ nhục của Christ. Và vẫn phải có cùng một tinh thần ấy trong chúng ta. Tất cả những điều làm đẹp lòng xác thịt, và sẽ lôi kéo chúng ta ra khỏi bổn phận mình, phải thực sự bị từ chối, bị giày đạp, và bị khinh miệt.

II. Những lý do vì sao điều ấy ràng buộc mọi Cơ Đốc nhân, và khiến họ phải có một tâm trạng như vậy.

1. Vì điều này được suy ra rõ ràng từ đức tin, tình yêu, sự trông cậy, và sự vâng lời của Phúc Âm.

[1.] Từ đức tin của Phúc Âm. Đức tin nhìn xem những điều lớn lao Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta trong Christ là thật và tốt: I Ti-mô-thê 1:15, "Lời này là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Là thật, chúng đòi hỏi một sự đồng ý vững vàng và mạnh mẽ; là tốt, chúng đòi hỏi sự bằng lòng và lựa chọn của chúng ta, hay sự ôm lấy những điều này cách hết lòng trên hết mọi điều khác. Nay, lấy ý nghĩa nào, nó cũng củng cố điều chúng ta đang có trong tay.

(1.) Về sự đồng ý hay niềm tin vững chắc vào phước hạnh đời đời như Christ đã ban cho, mà vì nó thuộc về tương lai, nên sự đồng ý là tín thác, và hàm ý sự nương cậy vào sự chân thật và lẽ thật của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ làm trọn lời hứa Ngài cho chúng ta theo đường lối đã định. Nay chắc chắn chúng ta không biết những điều này với bất kỳ sự tin quyết vững vàng nào, trừ khi chúng ta dám liều mình trên nền tảng của các lời hứa, và quyết tâm đóng đinh xác thịt và hy sinh các lợi ích mình, và làm những bổn phận không đẹp lòng bản tánh trên những hi vọng chúng ban cho chúng ta, và với sự tin chắc và vui mừng chờ đợi Đức Chúa Trời giữa mọi áp lực và hoạn nạn.

(2.) Là sự bằng lòng, lựa chọn, hay chấp nhận, vì Christ và các ích lợi của Ngài, là đối tượng được đặt ra cho đức tin, là tốt, và tốt hơn sự sống cùng mọi sự thỏa mãn của nó. Nay, điều tốt được chấp nhận; và vì có sự cạnh tranh, những điều tốt thấp kém và chóng qua tự đưa ra và áp đặt lên chúng ta, và lôi kéo chúng ta ra khỏi Ngài. Vì vậy, ấy là sự tuyển chọn và lựa chọn, tức là sự ưa thích Christ hơn những điều khác, hay một sự tôn quí giá trị vô song của Ngài đến nỗi làm cho mọi điều khác trở nên nhỏ bé trong ý kiến và tình cảm chúng ta đối với chúng. Nhưng nếu tình cảm chúng ta vẫn còn mạnh mẽ đối với những sự thuộc về thế gian, chúng ta không có cả sự đồng ý lẫn sự chấp nhận này; chúng ta chưa chọn Ngài làm hạnh phúc và cơ nghiệp mình. Đến nỗi sức mạnh của đức tin không được đo bằng sự tự tin quá mức hay sự tin quyết về phần mình có trong sự thương xót của Đức Chúa Trời, mà bằng việc làm chết các tình cảm chúng ta đối với những sự hiện tại, để sẵn sàng làm và chịu mọi sự vì cớ Christ: I Giăng 5:4, "Ấy là sự thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta." Tóm lại, đức tin là sự đồng ý với các lời hứa là thật và tốt tự chúng, và như được ban cho sự lựa chọn của chúng ta, là tốt hơn nhiều so với mọi danh dự, lợi lộc và khoái lạc trên thế gian; và vì vậy chúng ta nên lìa bỏ mọi điều êm dịu và ích lợi để được ích lợi của chúng.

[2.] Điều ấy được suy ra từ tình yêu của Phúc Âm; chúng ta phải yêu Christ bằng một tình yêu vượt trội và tuyệt đối: "Vì mọi người phải tôn kính Con cũng như tôn kính Cha vậy," Giăng 5:23. Vì vậy, như chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta phải yêu Christ trên hết mọi sự. Chúng ta yêu Đức Chúa Trời trên hết: Thi Thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Nếu chúng ta yêu Ngài ít hơn những điều khác, hay bằng với những điều khác, chúng ta hoàn toàn không yêu Ngài; như anh em hạ thấp một hoàng tử nếu anh em không ban cho người nhiều danh dự hơn anh em ban cho một viên cảnh sát. Yêu điều gì trên Đức Chúa Trời hay bằng Đức Chúa Trời, thì đến lúc nó sẽ cám dỗ anh em lìa bỏ Ngài hay bỏ bê sự phục vụ Ngài: Ma-thi-ơ 6:24, "Chẳng ai được làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét người nầy mà yêu người kia, hoặc trọng người nầy mà khinh người kia. Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa." Nay, như anh em yêu Đức Chúa Trời, anh em phải yêu Christ trên hết mọi sự, trong Ngài bản tánh thần linh được làm cho đáng yêu hơn đối với chúng ta; vì vậy Chúa chúng ta phán, Ma-thi-ơ 10:37, "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta." Vì vậy chắc chắn Christ phải được yêu trên hết mọi sự; và những điều khác liên quan đến Ngài, như giáo lý Ngài, các ích lợi Ngài, luật pháp Ngài, các nghi thức Ngài, những điều này phải được quí trọng hơn bất kỳ điều tốt thấp kém nào, và mọi sự phải bị coi là phân và rác rến còn hơn là khinh miệt những điều này. Tình yêu này càng có giá trị, vì nó là trái tim của tạo vật mới, như tình yêu bản thân là của tội nguyên thủy.

[3.] Điều này có thể được suy ra từ sự trông cậy của Phúc Âm, tức là sự sống đời đời. Nếu có một sự trông đợi chắc chắn và khao khát về một phước hạnh như vậy, ý chí phải được ly dị khỏi mọi điều tốt chóng qua, và gắn chặt vào điều tốt tối cao, đến nỗi chúng ta sẽ không bị lôi đi bởi những điều êm dịu hay khó khăn chúng ta gặp ở đây. Chắc chắn chịu một chút khốn khổ vì một phần thưởng đời đời thì tốt hơn là hưởng khoái lạc chốc lát rồi sau đó chịu sự hành hạ đời đời. Những khoái lạc đời đời vượt xa những khoái lạc tạm thời, như sự thánh khiết vượt xa tội lỗi. Than ôi! chúng ta mất gì nếu đây là sự được của chúng ta? Rô-ma 8:18, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta;" II Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên;" Mác 10:29, 30, "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một người nào vì ta và Phúc Âm mà bỏ nhà cửa, anh em, cha mẹ, v.v., mà chẳng nhận được gấp trăm lần trong đời này, những nhà cửa, anh em, mẹ, v.v., với sự bắt bớ, và trong đời sau được sự sống đời đời." Thời gian sẽ đến khi chúng ta sẽ chẳng có khốn khổ nào để sợ, cũng chẳng có phước hạnh nào để ước ao ngoài điều chúng ta đang hưởng.

[4.] Điều ấy có thể được suy ra từ sự vâng lời của Phúc Âm. Nếu chúng ta không muốn đoạn giao với Christ, chúng ta phải có tâm trạng này. Chắc chắn Christ đòi hỏi sự vâng lời nếu chúng ta muốn được các lời hứa Ngài: Giăng 14:21, 23, "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta. Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người," v.v.; Giăng 15:10, "Nếu các ngươi vâng giữ các điều răn của ta, thì sẽ ở trong sự yêu thương ta," v.v. Nay chừng nào chúng ta còn mê đắm thế gian, cùng những mồi nhử và cạm bẫy của nó, là những điều làm thỏa đời sống đất này, chúng ta không thể làm nên công việc của Cơ Đốc giáo. Bài học đầu tiên trong trường học của Christ là sự tự phủ nhận mình: Ma-thi-ơ 16:24, "Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng môn đồ rằng: Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Cho đến khi chúng ta đặt Christ trước thế gian và sự an nhàn của xác thịt, chúng ta không bao giờ có sự yên ủi vững chắc trong chính mình. Bằng cách này hay cách khác chúng ta sẽ bị thử nghiệm. Chúng ta có thể chỉ chọn phần dễ dàng, rẻ tiền, và an toàn của tôn giáo, nhưng đó là một Cơ Đốc giáo của riêng chúng ta, không đem vinh hiển gì cho Đức Chúa Trời, và sẽ chẳng đem lại yên ủi gì cho chúng ta. Nếu chúng ta chịu phục Cơ Đốc giáo do Christ thiết lập, trong đó có nhiều bổn phận không đẹp lòng xác thịt, một vài bổn phận phơi bày chúng ta trước sự sỉ nhục và nhục nhã của thế gian. Chúng ta phải vâng lời Ngài khi sự phục vụ Ngài đau đớn nhất và trái với tính khí chúng ta; vì vậy Ngài bảo chúng ta ngồi xuống tính phí tổn: Lu-ca 14:28, 29, "Vả, trong các ngươi có ai là người muốn xây một cái tháp, mà trước không ngồi tính phí tổn cho biết mình có đủ của đặng làm xong việc cùng chăng sao? e khi đã xây nền rồi, không làm xong được, thì mọi người thấy sẽ chê cười." Thật tốt khi xét xem chúng ta có thể tiếp tục cuộc chiến này hay dựng lên tòa nhà này chăng, chúng ta có thể vâng giữ luật pháp nghiêm nhặt Ngài chăng, từ bỏ những thú vui quen thuộc và những lợi ích thân thiết nhất chăng, chúng ta có cố gắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự chăng, dù trái với khuynh hướng và tính khí mình đến đâu; chúng ta có đón nhận hoạn nạn và sự bắt bớ với mọi sự vui mừng chăng, nếu chúng đến trên chúng ta vì cớ Christ. Nếu chúng ta dư dật giàu sang, chúng ta có thể sống như kẻ chẳng có gì, và vui mừng vì Đức Chúa Trời đã hạ chúng ta xuống chăng? Nếu quả thật chúng ta chẳng có gì, chúng ta có thể thỏa lòng với ơn của Christ và sự thăng tiến mình bởi ân điển chăng, dùng mọi sự không như của riêng mình mà như của Đức Chúa Trời, và được Christ hướng dẫn trong cả đường lối mình, và bằng lòng làm bất cứ điều gì hay chẳng là gì, miễn là chúng ta có thể tôn cao vinh hiển Ngài chăng?

2. Vì Christ đã đáng được sự tôn quí này—(1.) Bởi điều Ngài là đối với chúng ta; (2.) Bởi điều Ngài đã làm cho chúng ta.

[1.] Bởi điều Ngài là đối với chúng ta, cao quí hơn, cần thiết hơn, ích lợi hơn mọi sự khác.

(1.) Ngài cao quí hơn; những sự thỏa mãn hiếm có nhất của thế gian chỉ là những điều hèn hạ so với ân điển Ngài, tất cả như phân và rác rến so với một chút ân điển, hay một kinh nghiệm dịu ngọt về tình yêu của Đức Chúa Trời. Những điều tốt của thế gian này không chỉ không chắc chắn, mà còn hư không và trống rỗng đối với bất kỳ điều tốt vững chắc và thật nào, như là sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời và sự bình an của lương tâm: Gióp 27:8, "Vì khi Đức Chúa Trời cất linh hồn kẻ giả hình đi, thì sự trông cậy kẻ ấy là gì?" Mặt khác, Christ cao quí hơn vô cùng: "Ví bằng ngươi biết sự ban cho," Giăng 4:10; "nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào," I Phi-e-rơ 2:3. Cả thế gian không thể giữ anh em xa khỏi Ngài.

(2.) Christ cần thiết hơn, vì linh hồn đến cùng Ngài trong sự thiếu thốn sâu xa và sự cảm nhận tan vỡ về khốn khổ. Nếu chúng ta thiếu thốn và mất thế gian, Đức Chúa Trời có thể dễ dàng cung cấp cho chúng ta, hay ban cho chúng ta nhiều hơn điều này; và cuối cùng Ngài sẽ cứu chúng ta mà không cần những điều này. Thiếu quần áo hay đồ ăn không tệ bằng thiếu ân điển; và bị phơi bày trước sự hủy hoại tạm thời không phải là mối nguy lớn bằng việc phải chịu ngọn lửa đời đời.

(3.) Ích lợi hơn cho một tội nhân nghèo khó đáng tội; chỉ trong Ngài mới tìm được sự bình an và hạnh phúc thật: I Cô-rinh-tô 1:30, "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Vì vậy hãy giày đạp mọi sự còn hơn là xúc phạm Đức Chúa Trời và mất một Cứu Chúa, và thiếu mất ân điển Ngài.

[2.] Hãy xét điều Ngài đã làm cho chúng ta. Christ không đòi hỏi nơi tay chúng ta nhiều bằng điều chính Ngài đã tự nguyện làm, và điều ấy là vì cớ chúng ta; Ngài không làm đẹp lòng chính mình để có thể tôn cao vinh hiển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi chúng ta: "Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu," II Cô-rinh-tô 8:9; "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự," Phi-líp 2:8; "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời," II Cô-rinh-tô 5:21; "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta," Ga-la-ti 3:13. Ngài có đòi hỏi chúng ta nhiều đến vậy chăng? Chắc chắn những ai muốn được ích bởi Christ phải bắt chước Ngài: I Phi-e-rơ 4:1, "Vậy, vì Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng lấy ý đó làm giáp trụ mình." Bị trái ý là điều đau đớn cho xác thịt, nhưng Ngài đã chịu những nỗi buồn lớn. Chúng ta làm sao bày tỏ lòng biết ơn mình đối với Đấng bởi những sự chịu khổ đắng cay này đã sắm sẵn sự tha tội và sự sống đời đời cho chúng ta?

Ứng dụng. Là để thúc giục chúng ta suy xét chính mình. Chúng ta có sự tôn quí Christ đến nỗi coi mọi sự là sự lỗ và phân, và sẵn sàng lìa bỏ mọi sự vì cớ Ngài chăng? Ấy là tâm trạng thiết yếu của Cơ Đốc giáo. Lòng người không chân thành với Christ trừ khi người ấy đặt Ngài trên hết cả thế gian. Nay sự tôn quí này sẽ bày tỏ qua những điều này—

1. Trong việc chuyên cần để được Christ trên hết mọi sự, và với sự liều mất mọi sự; đây phải là sự quan tâm hàng đầu: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa;" Thi Thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy! Ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài." Và nó phải được tiến hành bất kể tốn kém bao nhiêu; cuộc mua bán sẽ đền bù dư dật những phí tổn chúng ta bỏ ra: Ma-thi-ơ 13:45, 46, "Nước thiên đàng lại giống như một người lái buôn đi tìm châu ngọc quí giá; khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó;" Châm Ngôn 4:7, "Sự khôn ngoan là điều cần nhất; vậy, khá cầu lấy sự khôn ngoan; hãy dùng hết của con đã được mà mua sự thông sáng." Mọi người đều theo đuổi hạnh phúc; nó chỉ nằm trong sự tương giao với Đức Chúa Trời bởi Christ. Điều này phải được chú ý bất kể điều gì bị bỏ bê. Nay có ít người biết bao có sự quan tâm này để được Christ trên hết mọi sự! Thời giờ và công lao họ đổ ra cho những sự hư không không thỏa mãn; nếu họ được giàu, nếu họ được sống một đời phô trương và an nhàn, điều này chiếm lấy tâm trí họ. Nhưng nếu quả thật đây là công việc anh em trông nom, là được biết Đức Chúa Trời, được có phần trong Christ, và anh em vẫn còn chuyên tâm vào công việc này như công việc lớn của đời mình, anh em có thể lấy làm yên ủi rằng mình đã có được tâm trạng thiết yếu của Cơ Đốc giáo.

2. Sự quan tâm trong việc giữ Christ trên hết mọi sự; tình yêu tuyệt đối bày tỏ qua điều này, trong sự cẩn trọng giữ gìn và âu yếm đối với phần anh em có trong Christ, trên hết những điều thân thiết nhất với anh em. Ngài là sự sống anh em, Ga-la-ti 2:20, sức mạnh anh em, I Giăng 4:4, phước hạnh anh em, Cô-lô-se 1:27. Vậy thì, nếu anh em giữ Đấng yêu dấu mình như một bó một dược, hay nói rõ hơn, nếu Ngài hằng ngự trong lòng anh em bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17, và anh em duy trì sự nương cậy Ngài theo thói quen, cùng một tình yêu không đổi đối với Ngài như đối với sự sống, sự bình an, và niềm vui mình, và không muốn đem sự yên ủi mình ra liều lĩnh vì một chút thỏa mãn xác thịt, thì chắc chắn Christ là mọi sự trong mọi sự đối với anh em. Nhưng khi anh em bất cẩn, và không để ý đời sống thuộc linh bị cản trở thế nào, không cẩn trọng giữ gìn sự tôn kính mình đối với Đấng Cứu Chuộc mình, là Đấng rất cần thiết cho anh em, thì đã đến lúc anh em phải nhìn lại mình, và nói: Tôi có tinh thần của Phúc Âm chăng? Christ có thân thiết và quí báu đối với tôi như Ngài phải được chăng?

3. Sự đau buồn vì mất Christ trên hết mọi sự. Tình yêu được thấy trong sự vui thích về sự hiện diện Ngài và than khóc vì sự vắng mặt Ngài: Ma-thi-ơ 9:15, "Khi chàng rể bị đem đi khỏi họ, bấy giờ họ sẽ than khóc." Nhiều lần bởi tội lỗi và sự dại dột mình, chúng ta mất những sự yên ủi của sự hiện diện Ngài, những ảnh hưởng làm cho sống lại của ân điển Ngài. Nay nếu anh em nhân mỗi tội lỗi mà làm mới lại sự cảm nhận về sự thiếu Christ, và giữ chỗ Ngài cho ấm cho đến khi Ngài trở lại, bằng những sự khao khát và than thở sau Ngài, điều này bày tỏ tâm trạng và tình trạng lòng này. Chắc chắn một phần lớn công việc của Cơ Đốc nhân là quan sát sự đến và sự lui của Đức Thánh Linh; vì sự lui đi của Đức Thánh Linh là một hình phạt lớn của tội lỗi, như sự ở lại của Ngài là một ích lợi đáng được quí trọng hơn cả thế gian. Đa-vít đã đau đớn sâu xa vì điều trước: Thi Thiên 51:10–12, "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng: Xin chớ từ bỏ tôi khỏi mặt Chúa, cũng đừng cất khỏi tôi Đức Thánh Linh của Chúa," v.v. Không sự đoán phạt nào đáng sợ và đáng than khóc bằng việc làm buồn Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30. Nhưng khi người ta mê muội, và chẳng bao giờ để ý Đức Thánh Linh của Christ đi hay đến, chắc chắn những kẻ này không có lòng của Cơ Đốc nhân. Nay điều này cũng đúng trong những trường hợp bên ngoài chúng ta, khi lợi ích của Christ lên hay xuống, để được cảm động bằng vui mừng hay đau buồn: I Sa-mu-ên 4:20–22, "Những người đàn bà đứng bên cạnh nàng nói rằng: Chớ sợ chi, nàng đã sanh một con trai. Nhưng nàng không đáp lại, cũng chẳng để ý đến. Nàng đặt tên cho đứa trẻ là Y-ca-bốt, mà rằng: Sự vinh hiển đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên," v.v. Dù một con trai đã sanh ra, nàng không để ý đến; dù nàng đã mất một người cha chồng và một người chồng, nhưng hòm của Đức Chúa Trời đã bị lấy đi, và sự vinh hiển đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên. Cái hòm là hình bóng của Christ, và là một trong những sự mầu nhiệm cao nhất của tôn giáo họ. Chúng ta có bị cảm động như vậy trước sự sỉ nhục gây ra cho danh Christ chăng? anh em có vui mừng khi Phúc Âm Ngài được thịnh vượng và đắc thắng chăng? Tất cả điều này đều tuôn chảy từ cùng một tinh thần.

4. Bằng sự vui thích nơi Ngài và những chứng cớ về tình yêu Ngài trên hết mọi sự: Nhã Ca 1:4, "Chúng tôi sẽ vui mừng hớn hở nơi chàng; chúng tôi sẽ nhắc đến ái tình chàng hơn rượu." Những sự thỏa mãn được chọn lọc nhất của xác thịt không êm dịu và thỏa mãn bằng tình yêu của Christ, niềm vui từ đó mà ra là không nói nên lời và vinh hiển, I Phi-e-rơ 1:8, cảm nhận được thì tốt hơn là nói ra. Sức mạnh của nó được thấy ở chỗ nó có thể tự giữ mình sống động khi mọi nhiên liệu bên ngoài và mọi chất liệu của sự yên ủi đều cạn kiệt.

5. Bằng sự yêu những điều khác vì cớ Christ, mọi điều mang dấu ấn của Christ đều đáng tôn trọng và quí báu. Các nghi thức Ngài, vì Christ được tìm thấy ở đó: Thi Thiên 26:8, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi ưa mến chỗ ở của nhà Chúa, và nơi ở của sự vinh hiển Ngài." Các đầy tớ Ngài, vì họ có thẩm quyền từ Ngài để đàm phán với tội nhân về những vấn đề lớn nhất trên đất: Phi-líp 2:29, "Vậy, hãy tiếp rước người trong Chúa cách rất vui mừng, và tôn trọng những người như vậy." Họ đem sứ điệp của Chúa đến cho linh hồn: I Giăng 5:1, "Ai tin Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời; ai yêu Đấng đã sanh, thì cũng yêu kẻ đã được sanh bởi Ngài." Vậy hướng về Christ, đánh giá mọi sự nhiều hay ít tùy theo chúng đem chúng ta đến gần Christ thế nào.

6. Bằng sự tìm kiếm danh dự, vinh hiển, và sự ngợi khen Ngài hơn các lợi ích riêng mình. Họ không sống cho chính mình; đã định chắc mục đích mình, họ cứ bước đi trên con đường mình gặp: Phi-líp 1:20, 21, "Đấng Christ sẽ được cả sáng trong thân thể tôi, hoặc bởi sự sống, hoặc bởi sự chết; vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy." Phạm vi, mục đích, và công việc của đời sống họ là tôn kính Christ. Họ bằng lòng giảm bớt, miễn là Christ được tăng thêm.

7. Những điều nhục nhã được làm cho vinh hiển: Hê-bơ-rơ 11:26, "người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô;" Công Vụ 5:41, "mừng vì đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Đức Chúa Giê-xu." Thế gian càng khinh miệt Ngài, họ càng trân quí và thờ lạy Ngài. Các thầy bác sĩ đã thờ lạy Ngài khi Ngài còn nằm trong máng cỏ. Giô-sép người A-ri-ma-thê đã nhận Ngài lúc Ngài thấp hèn nhất, khi Ngài đã chịu một cái chết nhục nhã. Nhận điều được công chúng tôn trọng thì chẳng có gì to tát; và nay Christ được đón nhận khắp nơi, thì việc xưng nhận danh Ngài một cách chung chung thật dễ dàng.

BÀI GIẢNG III

"Quả thật, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa của tôi."—PHI-LÍP 3:8.

ĐÂY là mục đích hay lý do đầu tiên khiến ông khinh miệt mọi sự. Trong lời này có ba mệnh đề—

1. Rằng sự hiểu biết về Christ cao quí đến nỗi một tấm lòng được ân điển coi mọi sự là phân và sự lỗ, còn hơn là để mất nó.

2. Rằng Chúa Giê-xu Christ phải được biết đến như là Chúa.

3. Rằng phải có sự áp dụng nào đó khi chúng ta suy ngẫm về Christ hay hướng lòng mình đến Ngài.

I. Về điểm thứ nhất, rằng sự hiểu biết về Christ cao quí đến nỗi một tấm lòng được ân điển coi mọi sự là phân và sự lỗ, còn hơn là để mất nó—(1.) Ông nói về sự hiểu biết nào; (2.) Vì sao nó được quí trọng như vậy.

Trước hết, Ông nói về sự hiểu biết nào. Sự hiểu biết có hai loại—(1.) Sự hiểu biết suy đoán suông; (2.) Sự hiểu biết thuộc về tình cảm và sự hiểu biết cứu rỗi.

1. Về loại thứ nhất, biết Christ là một đặc ân. Ấy là sự mầu nhiệm đã giấu kín từ các đời, và cho đến ngày nay vẫn còn giấu kín đối với phần lớn thế gian. Vì vậy, sự hiểu biết và chiêm ngưỡng Christ một cách suông trần trụi là một sự mầu nhiệm lớn, là một đặc ân lớn. Các thiên sứ ước ao tra xét điều ấy: I Phi-e-rơ 1:12, "là những sự các thiên sứ cũng ước ao xem thấu được." Nhờ sự tỏ ra sự mầu nhiệm này cho Hội Thánh mà có sự hiểu biết cao hơn về Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 3:10, "Ấy vậy, hiện nay sự khôn ngoan mọi đường của Đức Chúa Trời cậy Hội Thánh mà bày tỏ ra cho những kẻ làm đầu và những kẻ có quyền trong các nơi trên trời." Nhưng nếu chúng ta bằng lòng với sự hiểu biết suy đoán chung chung về Christ này, chúng ta có thể bị hư mất đời đời. Như thế gian xưa đã thấy một chiếc tàu được đóng trước mặt họ, với chi phí và công lao to lớn, nhưng vì chính họ không bước vào tàu, nên đã bị chết chìm trong nước lụt. Ánh sáng của Phúc Âm chiếu rọi trong thế gian, nhưng nếu sự tối tăm không tiếp nhận ánh sáng, mà loài người ưa sự tối tăm hơn ánh sáng, thì sự đoán phạt của họ càng lớn hơn, Giăng 3:19. Chắc chắn sự hiểu biết suy đoán không phải là điều được nói đến ở đây, mà là sự hiểu biết áp dụng: "Chúa của tôi," một sự hiểu biết có tác dụng và hiệu quả; vì ông liền thêm, "hầu cho tôi được Đấng Christ," một sự hiểu biết kinh nghiệm; vì ở câu 10, ông tự giải thích, "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài."

2. Một sự hiểu biết cứu rỗi, là sự hiểu biết đi kèm với đức tin, tình yêu, và sự vâng lời. Có sự hiểu biết thuộc về trí nhớ, như trẻ con có, nhờ đó cánh đồng trí nhớ được gieo trồng những hạt giống của sự hiểu biết, đến nỗi chúng có thể nói về Đức Chúa Trời và Christ một cách thuộc lòng; và sự hiểu biết thuộc về ý kiến, nhờ đó người ta có sự phán đoán chính thống, và có thể tranh luận bênh vực lẽ thật; nhưng sự khôn ngoan chẳng hề bước vào lòng họ, như điều Châm Ngôn 2:10 nói đến. Họ có hình thức của sự tin kính, nhưng chối bỏ quyền năng, một khuôn mẫu trần trụi của lẽ thật Phúc Âm: II Ti-mô-thê 3:5, "bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó." Nhưng ngoài điều này ra, còn có một sự hiểu biết cứu rỗi, là sự hiểu biết đi kèm với đức tin, tình yêu, và sự vâng lời.

[1.] Với đức tin, là sự hiểu biết chắc chắn và sự tin quyết về lẽ thật của sự cứu chuộc chúng ta bởi Christ trên bằng chứng đầy đủ, đến nỗi chúng ta có thể liều linh hồn mình và mọi lợi ích mình trong tay Ngài: Giăng 6:69, "Chúng tôi đã tin, và nhận biết chắc rằng Thầy là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống;" Công Vụ 2:36, "Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Giê-xu nầy, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ;" Giăng 17:8, "và đã nhìn biết chắc rằng tôi đã ra từ nơi Cha." Vậy trong nhiều chỗ khác, đức tin được diễn tả bằng sự hiểu biết; như về những phần thưởng tương lai: Rô-ma 8:28, "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời;" I Giăng 3:2, "Nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy;" II Cô-rinh-tô 5:1, "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Đức tin không dựa trên lời đồn hay truyền thống của loài người; nó không gồm trong một vài sự cả tin nhẹ dạ hay một vài phỏng đoán lỏng lẻo và dao động, nhưng là sự hiểu biết chắc chắn về lẽ thật liên quan đến thân vị và các chức vụ của Christ, cùng những điều vinh hiển đã được mua chuộc bởi đó, được gọi là "sự thông hiểu đầy dẫy chắc chắn," Cô-lô-se 2:2. Đức tin thêm vào sự chắc chắn và hiệu quả.

[2.] Ấy là sự hiểu biết đi kèm với lòng tôn quí và tình yêu. Chúng ta không bao giờ biết Đức Chúa Trời trong Christ như chúng ta phải biết Ngài, trừ khi chúng ta yêu mến Ngài cũng như biết Ngài: I Cô-rinh-tô 8:2, "Ví bằng có ai tưởng mình biết điều gì, thì người ấy chưa biết như mình nên biết." Một tấm lòng được ân điển thấy nhiều vẻ đẹp và sự cao quí trong Christ hơn trong cả thế gian. Đây là sự hiểu biết thật về Christ, là biết Ngài, trân quí Ngài, và ôm lấy Ngài làm Chúa và Cứu Chúa chúng ta, và đặt Ngài trên hết mọi sự; trân quí Ngài hơn mọi của cải mình, hơn mọi bạn bè mình, phải, hơn cả chính mình. Sự hiểu biết đầy lòng trân quí này là điều được nói đến ở đây, và là bông trái của sự tin quyết chắc chắn: Hê-bơ-rơ 11:13, "và đã tin chắc về những điều ấy, họ đã ôm lấy chúng."

[3.] Khi chúng ta biết Ngài đến nỗi vâng lời Ngài. Theo nghĩa này, chúng ta không biết nhiều hơn điều chúng ta thực hành: I Giăng 2:4, "Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người." Hắn ba hoa về Đức Chúa Trời, nhưng không biết Đức Chúa Trời. Ấy là sự giả dối, cum intentione fallendi. Nói dối là sự giả dối có chủ ý lừa gạt; hắn tìm cách lừa dối chính mình và người khác: Giê-rê-mi 22:16, "Người đã đoán xét việc của kẻ nghèo khó và thiếu thốn; ấy há chẳng phải là biết ta sao? Đức Giê-hô-va phán vậy." Việc làm của chúng ta cho chúng ta một hình ảnh đúng hơn về ý kiến và tư tưởng mình hơn là lời nói, vì việc làm có tính toán kỹ lưỡng hơn, và phát xuất từ những nguyên tắc chúng ta đã chất chứa trong lòng, và đã chọn để sống theo; điều này cần được lưu ý để chống lại những kẻ dường như biết Christ, nhưng chỉ có những ý kiến chết và lạnh lùng về Ngài và về sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc Ngài.

Thứ hai, Vì sao sự hiểu biết này được quí trọng như vậy? Các lý do được lấy từ đối tượng và chủ thể, điều được quí trọng, và kẻ quí trọng. Sự hiểu biết về Christ đáng được quí trọng tự nó, nhưng tâm trạng của một linh hồn được ân điển là họ buộc phải quí trọng nó.

1. Sự hiểu biết về Christ có giá trị tự nó; nó tốt hơn mọi sự hiểu biết khác.

[1.] Từ tác giả, tức là Đức Thánh Linh: Ma-thi-ơ 16:16, 17, "Si-môn Phi-e-rơ thưa rằng: Thầy là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống. Đức Chúa Giê-xu bèn phán rằng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó; vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều nầy đâu, bèn là Cha ta ở trên trời vậy." Mọi kẻ thật sự nhận biết Christ đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ: Giăng 6:45, "Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ; vậy, hễ ai đã nghe Cha và học theo thì đến cùng ta;" và lại nữa, "sự xức dầu dạy dỗ anh em mọi sự," I Giăng 2:20. Nay được Đức Thánh Linh soi sáng và nên thánh là một đặc ân lớn và dấu hiệu ơn mà Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta. Ấy là một bằng chứng lớn hơn về tình bạn của Đức Chúa Trời so với việc ban cho anh em giàu sang và danh dự: Châm Ngôn 3:31–33, "Chớ phân bì với kẻ hung bạo, cũng đừng chọn lối nào của hắn. Vì Đức Giê-hô-va gớm ghiếc kẻ gian tà; nhưng kết tình bầu bạn cùng người ngay thẳng. Ngài ban phước cho chỗ ở của người công bình." Nhiều người bị giữ ở chỗ thấp hèn và trần trụi dưới những cái chau mày và quyền lực của những kẻ thù sỉ nhục. Vậy nên anh em không thể nói rằng Đức Chúa Trời ghét anh em và yêu họ. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho anh em sự hiểu biết cứu rỗi về chính Ngài và Christ của Ngài, đây chắc chắn là một dấu hiệu lớn hơn về tình yêu Ngài, và anh em nên quí trọng điều này trên hết mọi sự khác. Ngài đã tôn quí anh em hơn những kẻ thiếu điều ấy, dù họ vượt trội về quyền lực và sự phô trương của đời sống, và có thể dùng điều ấy mà hà hiếp anh em. Lại nữa, ấy là bằng chứng về ơn Ngài đối với anh em, hơn cả đám đông Cơ Đốc nhân chỉ mang danh: Giăng 15:15, "Nhưng ta đã gọi các ngươi là bạn hữu ta; vì mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta, thì ta đã cho các ngươi biết." Chúng ta có thể có một hình thức của sự hiểu biết, hay một khuôn mẫu của lẽ thật do loài người nhồi vào đầu chúng ta, nhưng biết Christ đến nỗi tin Ngài, yêu mến Ngài, và vâng lời Ngài, là ơn đặc biệt mà Đức Chúa Trời dành riêng cho dân riêng của Ngài.

[2.] Vấn đề cần biết, là Christ, Cứu Chúa của thế gian và Đấng phục hồi tình trạng sa ngã của nhân loại. Chúng ta biết Ngài dưới quan niệm ấy. Trong Ngài có sự cao quí và đầy đủ vô song để làm ích cho chúng ta. Điều này đủ chiếm lấy mọi tư tưởng chúng ta: I Cô-rinh-tô 2:2, "Vì tôi đã đoán định rằng ở giữa anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự." Đây là sự hiểu biết êm dịu nhất trên đời nếu chúng ta xét—(1.) Sự cần thiết sâu xa của chúng ta; (2.) Sự đầy đủ mọi đường của Ngài.

(1.) Sự cần thiết sâu xa và tuyệt đối của chúng ta về một Cứu Chúa để hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, vì "ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình," Cô-lô-se 1:21. Để đổi mới bản tánh chúng ta, vì chúng ta xác thịt, tội lỗi, và không thể tự cứu mình: Gióp 14:4, "Ai có thể từ sự ô uế mà ra được sự tinh sạch? Chẳng có ai được!" Công việc sẽ ngừng hẳn đời đời nếu một Cứu Chúa không được tỏ ra để phục hồi nhân loại sa ngã, để đánh bại và thắng hơn những kẻ thù chúng ta, vì chúng ta quá yếu đuối và bất lực, và "bị ma quỉ bắt lấy đặng làm theo ý nó," II Ti-mô-thê 2:26. Để giải thoát chúng ta khỏi địa ngục, điều chúng ta đáng chịu, và đem chúng ta đến hạnh phúc, điều chúng ta không đáng được; điều mà chỉ Con Đức Chúa Trời mới làm được, là Đấng đã chết, Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, "tức là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau," I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, và đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời. Chắc chắn đối với những ai cảm nhận sự cần thiết của mình, còn gì ngọt ngào và quí báu hơn? Những lương tâm đói khát sẽ trân quí bánh sự sống. Đối với những ai nằm trong nước mắt và sự đau đớn của linh hồn vì cảm nhận tội lỗi và sự sợ hãi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, còn gì ngọt ngào hơn là được nghe về sự mình được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Christ. Chúng ta còn có gì khác để trả lời chống lại mọi sự kinh khiếp của luật pháp và những lời cáo buộc của lương tâm, hay để yên ủi chúng ta trước sự nhớ đến nỗi khốn khổ đang đến gần, ngoài sự cứu chuộc bởi Christ? phải, còn gì để xoa dịu những nỗi buồn hiện tại của chúng ta và sự lo lắng về một tấm lòng gian ác, một thế gian chống nghịch, và một ma quỉ cám dỗ, ngoài sự nhớ đến Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi của chúng ta, là Đấng đã đảm nhận việc đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta nên trọn vẹn qua sự chịu khổ? Hê-bơ-rơ 2:10, "Thật, Đấng mà muôn vật hướng về Ngài và bởi Ngài, trong khi đem nhiều con đến sự vinh hiển, thì đã khiến Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của những con ấy nhờ những sự đau đớn mà nên trọn vẹn, là phải lắm."

(2.) Sự đầy đủ mọi đường của Ngài để làm ích cho chúng ta. Có huyết của Đức Chúa Trời để làm giá chuộc cho linh hồn chúng ta: Công Vụ 20:28, "Hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Và như vậy để làm hòa chúng ta với Đức Chúa Trời: Cô-lô-se 1:20, "bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên hòa bình, khiến muôn vật dưới đất trên trời đều hòa thuận cùng chính mình Ngài." Đức Thánh Linh để đổi mới và chữa lành bản tánh chúng ta, "mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta," Tít 3:5, 6. "Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi của chúng ta," để thắng hơn những kẻ thù chúng ta: Hê-bơ-rơ 2:10, "Đấng Christ trong anh em" là sự bảo đảm cho những hi vọng và niềm vui của chúng ta, và là gốc rễ của phước hạnh đời đời: Cô-lô-se 1:27, "tức là Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh hiển." Chắc chắn nếu chúng ta có Con đời đời của Đức Chúa Trời, là Đấng để chúng ta lấy mọi sự tiếp trợ hằng ngày và mọi sự vui thích hằng ngày, thì chúng ta hẳn được chu cấp đầy đủ, đến nỗi gốc rễ của sự lo phiền đã bị bẻ gãy. Đây là phương thuốc đầy đủ chống lại mọi nỗi sợ hãi và buồn rầu của chúng ta.

[3.] Hiệu quả của sự hiểu biết này. Ấy là sự hiểu biết đổi mới và biến hóa. Nó in hình ảnh của Đức Chúa Trời lên lòng chúng ta: Cô-lô-se 3:10, "và đã mặc lấy người mới, là người được đổi ra mới trong sự hiểu biết, theo hình tượng của Đấng đã dựng nên người ấy;" II Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Đức Thánh Linh." Người khác có thể nói về Đức Chúa Trời và Christ, nhưng anh em giống như Ngài, và được biến hóa theo hình ảnh Ngài. Khi sự thấy được trọn vẹn, sự đồng hình của anh em sẽ lớn hơn: I Giăng 3:2, "Nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Nhưng hiện nay nó để lại một vài dấu ấn của Đức Chúa Trời trên linh hồn, nó khiến anh em càng giống Ngài hơn, và đáng yêu trong mắt Ngài.

2. Những chủ thể quí trọng sự hiểu biết về Christ như vậy, tâm trí và lòng họ đã được biến đổi.

[1.] Tâm trí họ. Ấy là đặc ân được hứa trong giao ước mới: Giê-rê-mi 31:34, "Vì từ người nhỏ hơn đến kẻ lớn hơn trong chúng, hết thảy sẽ biết ta, Đức Giê-hô-va phán vậy;" Giê-rê-mi 24:7, "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng để biết rằng ta là Đức Giê-hô-va." Nhờ sự hiểu biết của giao ước mới này, họ có tinh thần phân biệt. Trong sự phân biệt có sự so sánh, phân rẽ, đánh giá, lựa chọn. Tâm trí họ được đánh thức; họ so sánh điều họ mất và điều họ được; một bên, những sự thuộc về thế gian thì ngắn ngủi và không chắc chắn, không thể làm thỏa lòng người, hoặc nếu chúng có thể làm thỏa ước muốn người, chúng không thể ban sự yên nghỉ cho lương tâm. Đó là sự thử nghiệm, sự yên nghỉ cho linh hồn: Giê-rê-mi 6:16, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đứng trong các đường và nhìn xem; hãy hỏi thăm về các đường lối cũ, đâu là đường tốt, thì hãy đi đường ấy; rồi linh hồn các ngươi sẽ được sự an nghỉ." Điều ấy không tìm được trong thế gian: Ê-sai 55:2, "Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no?" Một khi lương tâm được đánh thức với sự cảm nhận tội lỗi và sự sợ hãi cơn thạnh nộ, nó không thể tìm được điều gì trong thế gian để làm nguôi nó; nhưng trong Christ thì có thể: Ma-thi-ơ 11:28, 29, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Họ ưa điều tốt hay phân biệt điều xấu: Rô-ma 8:18, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." Những điều tốt: II Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên." Họ đánh giá và lựa chọn: Hê-bơ-rơ 11:25, 26, "Người bằng lòng đồng chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng chóng qua của tội lỗi; người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô."

[2.] Lòng họ được xoay chuyển cũng như tâm trí họ được thuyết phục. Những điều này không phù hợp với mục đích và cứu cánh của họ, là làm đẹp lòng và hưởng Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 5:9, 10, "Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa. Bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt."

Ứng dụng 1. Về sự quở trách—

1. Đối với những kẻ chuyên học để biết mọi sự khác, trừ Chúa Giê-xu Christ. Sự hiểu biết này đối với họ chẳng có chất nhựa hay hương vị gì. Họ muốn biết đường lối của thiên nhiên nhờ triết học, việc đời nhờ lịch sử. Chúng ta không lên án sự hiểu biết này một cách đơn giản, nhưng nếu nó đi kèm với sự bỏ bê sự hiểu biết về Christ, than ôi! nó là sự dại dột hơn là sự khôn ngoan. Biết tạo vật mà không biết Đấng Sáng Tạo, biết lịch sử của sự quan phòng mà không biết đường lối cứu chuộc, biết đường đi của các tầng trời mà không biết cách sống và cư ngụ trên trời, tức là không tìm thuốc chữa cho căn bệnh lớn chúng ta đã mắc phải bởi sự sa ngã; vì sự dốt nát trong những điều đời đời là phần đầu của tai hại chúng ta đã mắc bởi sự sa ngã. Ấy là chữa ngón tay bị đứt mà bỏ mặc vết thương chí mạng. Không sự khôn ngoan thế tục nào có thể giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, hay khiến chúng ta hạnh phúc đời đời. Các thiên sứ, là những kẻ chứng kiến, ước ao tra xét những điều này; nhưng chúng ta, là những người có quyền lợi liên quan, càng phải quan tâm hơn để biết sự khốn khổ và phương thuốc của mình, bệnh tật và cách chữa của mình. Nếu Đức Chúa Trời đã phô bày sự giàu có của ân điển và sự khôn ngoan Ngài để làm ích cho chúng ta, chắc chắn điều ấy đáng được những tư tưởng tốt nhất của chúng ta.

2. Để quở trách những kẻ bằng lòng với một hình thức của sự hiểu biết: Rô-ma 2:20, "Ngươi có hình thức của sự hiểu biết và của lẽ thật trong luật pháp." Không; phải là sự hiểu biết thực hành và kinh nghiệm: "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài." Hầu hết Cơ Đốc giáo không chỉ để tin, mà để cảm nhận. Nó được bày tỏ không chỉ bằng sự thấy, mà bằng sự nếm: I Phi-e-rơ 2:3, "nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào;" Phi-líp 1:9, "Lại, điều tôi xin trong khi cầu nguyện, ấy là lòng yêu thương của anh em càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết và sự suy hiểu," αἰσθήσει, tức là trong mọi sự cảm nhận. Nếu không, anh em biết Christ, mà chẳng hề được ích gì bởi Ngài; như quan cai tại Sa-ma-ri, đã thấy sự dư dật, mà không được nếm. Họ nghe về một Christ quyền năng, mà chẳng cảm nhận gì. Kinh nghiệm là ấn chứng và sự xác nhận tốt nhất: Giăng 17:17, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật;" và Giăng 1:32, "Giăng làm chứng rằng: Tôi đã thấy Thánh Linh từ trời giáng xuống như chim bồ câu, và đậu trên Ngài." Lời chứng về Christ được xác nhận trong chúng ta: I Giăng 5:10, "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình." Ấy là biết "ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật," như lời Cô-lô-se 1:6, khi chúng ta đã nếm sự ngọt ngào của lời hứa, sự tha tội, sự hòa bình với Đức Chúa Trời, và những hi vọng về vinh hiển. Optima demonstratio est a sensibus, sự chứng minh tốt nhất là từ các giác quan. Người khác biết điều ấy bởi lời đồn, những ý niệm hão, và trí tưởng tượng. Lại nữa, sự hiểu biết thực hành là để dùng và thực hành, không phải để suy đoán suông. Sứ đồ nói về một vài kẻ "không kết quả và vô ích trong sự hiểu biết về Christ," II Phi-e-rơ 1:8. Cơ Đốc giáo của họ giúp họ nói hay, và nhồi nhét tâm trí họ bằng những quan niệm cao siêu, nhưng họ không nhờ đó mà sẵn sàng vâng lời, và sẵn lòng sốt sắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: I Sử Ký 28:9, "Còn ngươi, là Sa-lô-môn, con trai ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hết lòng vui ý phục sự Ngài, trọn đời ngươi."

Ứng dụng 2. Hãy để đây là sự học hỏi chính của chúng ta, là biết Christ, và biết Ngài như chúng ta phải biết Ngài, bởi ánh sáng của Đức Thánh Linh, trong đường lối đức tin, tình yêu, và sự vâng lời. Những người xác thịt học hỏi cực nhọc biết bao để biết những sự mầu nhiệm của thiên nhiên! và chúng ta há chẳng nên dùng các phương tiện cầu nguyện, đọc, nghe, để chúng ta có thể biết Christ, cầu xin Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra? Ở đây hãy xét—

1. Sự cần thiết. Anh em phải biết Christ trước khi có thể tin Ngài: II Ti-mô-thê 1:12, "vì tôi biết tôi đã tin Đấng nào." Anh em phải biết Ngài trước khi có thể yêu mến Ngài: Giăng 4:10, "Ví bằng ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời." Chúng ta phải biết Ngài trước khi có thể vâng lời Ngài: Châm Ngôn 19:2, "Lòng thiếu tri thức ấy chẳng phải một điều hay;" Giăng 14:21, "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta."

2. Ấy là điều êm dịu: Thi Thiên 19:8, "Các giềng mối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng; điều răn của Đức Giê-hô-va trong sạch, làm cho mắt sáng sủa." Ánh sáng êm dịu cho mắt, thì cũng êm dịu cho mắt của tâm trí: Châm Ngôn 24:13, 14, "Hỡi con, hãy ăn mật, vì nó ngon lành, tàng ong lấy làm ngọt ngào cho ổ gà con; sự hiểu biết về sự khôn ngoan đối với linh hồn con cũng sẽ như vậy, khi con đã tìm được nó." Mỗi năng lực đều có niềm vui thích riêng; như ý chí, trong sự gắn bó với Đức Chúa Trời; lương tâm, trong sự cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời; thì sự hiểu biết, trong sự chiêm ngưỡng lẽ thật, cũng vậy. Ôi, sự hiểu biết về Christ, thật phù hợp với những nhu cầu của chúng ta, thật sẵn sàng để cứu giúp chúng ta, để nếm biết rằng Chúa là ngọt ngào, là điều gì!

3. Ấy là điều ích lợi. Sự dùng nó ca ngợi nó. Những sự tò mò và suy đoán không cần thiết chúng ta có thể bỏ qua được; đó là sự hiểu biết gây nhiều đau đớn hơn vui thích. Có tâm trí nhồi nhét những ý niệm không cần thiết chỉ là gánh nặng, không phải sự trọn vẹn; nhưng điều này khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi, và vì vậy liên quan đến chúng ta hơn hết. Vì còn gì êm dịu hơn sự cứu rỗi? Giăng 17:3, "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến." Chúng ta bắt đầu hạnh phúc đời đời của mình, gồm trong sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, khi chúng ta bắt đầu biết Ngài và Christ của Ngài. Nay nếu chúng ta muốn có sự hiểu biết này, và quí trọng sự hiểu biết này, hãy thường suy nghĩ, và bằng những tư tưởng đánh thức nghiêm túc, về sự cần thiết anh em có đối với Christ: Ma-thi-ơ 11:28, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Sự đầy đủ mọi đường của Ngài để làm ích cho anh em bởi năng quyền của chức vụ kép của Ngài: Hê-bơ-rơ 3:1, "Hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi, hãy suy kỹ đến sứ giả và thầy tế lễ thượng phẩm của đức tin chúng ta xưng ra, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ."

Ứng dụng 3. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài đã ban cho anh em sự hiểu biết này, sự hiểu biết cao quí về Chúa Giê-xu Christ này, và đừng lầm bầm dù Ngài đã từ chối ban cho anh em những điều khác.

1. Hãy nhớ nó vượt trội mọi ân tứ khác thế nào. Mọi sự thiếu thốn và mất mát của anh em chẳng là gì so với ân điển nhưng không mà Ngài đã bày tỏ cho anh em và ban cho anh em: "Mắt ngươi sẽ thấy các thầy dạy mình," Ê-sai 30:20. Như việc cảm thấy nhu cầu thuộc thể mà vô cảm trước nhu cầu thuộc linh là sự an tâm tội lỗi, thì việc để ý đến nhu cầu thuộc thể mà không nhìn nhận ân huệ lớn lao này cũng là sự vô ơn tội lỗi. Chúa đã đối đãi rộng rãi với anh em nếu Ngài đã ban cho anh em sự hiểu biết về Christ của Ngài, bất kể Ngài từ chối ban cho anh em điều gì.

2. Hãy nhớ một sự đánh giá và tôn quí Christ chân thật làm cho mọi điều khác trở nên nhỏ bé thế nào. Như ánh sáng mặt trời làm mờ các ngôi sao, thì mọi sự thuộc về thế gian trở nên vô vị và mất đi hương vị nơi ánh sáng thật này thắng hơn. Hương vị của những khoái lạc xác thịt bị hư hỏng, tình yêu thế gian giảm sút, và những khoái lạc của tội lỗi trở nên đắng ngắt đối với linh hồn, đó là dấu hiệu thật của việc chúng ta đã nhận được sự hiểu biết cứu rỗi về Christ. Ngài cao cả đến nỗi Ngài làm cho mọi điều khác trở nên nhỏ bé đối với chúng ta. Linh hồn thấy quá nhiều giá trị và sự phù hợp trong Ngài đối với mọi nhu cầu chúng ta, và yêu mến tôn quí Ngài đến nỗi nó coi mọi sự là hèn hạ và thấp kém nhất so với Ngài, và sẵn lòng vì cớ Ngài mà thiếu thốn hay mất đi những sự thỏa mãn hiếm có nhất mà thế gian có thể ban cho, và chịu những điều ác lớn nhất mà ma quỉ hay loài người có thể giáng trên chúng ta.

II. Điểm thứ hai. Rằng Chúa Giê-xu Christ phải được biết đến như là Chúa. Chúng ta phải giảng Ngài như vậy, và anh em phải tiếp nhận Ngài như vậy: II Cô-rinh-tô 4:5, "Vì chúng tôi chẳng giảng chính mình chúng tôi, nhưng giảng Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Chúa;" Cô-lô-se 2:6, "Anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy." Hãy xem—

1. Quyền làm Chúa của Christ là gì; ấy là novum jus dominii, et novum jus imperii, tức là quyền sở hữu mới và quyền cai trị mới trên mọi người mà hiện nay Christ có, với tư cách là Đấng Chủ Tể của thế gian.

Về điều ấy, hãy lưu ý ba điều—

[1.] Nó được thêm vào quyền tối thượng và quyền cai trị trước kia mà Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh đã có với tư cách là Đấng Sáng Tạo. Quyền cai trị mới này không phá hủy quyền cũ, mà cộng thêm vào; nó không hủy bỏ quyền năng có được bởi sự sáng tạo, vì quyền ấy vẫn còn tiếp tục, và sẽ tiếp tục chừng nào con người còn nhận sự sống từ Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo, và sự tiếp tục của sự sống bởi sự bảo tồn; vậy nên quyền này được thêm vào quyền trước bởi danh hiệu mới là Đấng Cứu Chuộc; vì Ngài là Chúa, không phải với tư cách là Đấng Sáng Tạo, mà là Đấng Cứu Chuộc: Khải Huyền 5:12, "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen!"

[2.] Chức vụ Chúa này là chức vụ phái sinh, không thể là tối cao, mà là thứ cấp. Dù chức vụ này là chức vụ lớn nhất và cao nhất từng có, cao hơn mọi thiên sứ và muôn vật, kế bên Đức Chúa Trời, nên khi được tấn phong và lễ tuyên bố long trọng, vị trí của Đấng Christ là ở bên hữu ngai vĩnh cửu của Đức Chúa Trời, song chức vụ ấy là do Đức Chúa Trời mà có, và quy về Ngài. Do Đức Chúa Trời mà có; vì với tư cách là Đấng Trung Bảo, Ngài được lập làm Chúa, và quyền năng này đã được ban cho Ngài: Ma-thi-ơ 28:18, "Mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho ta;" Giăng 17:2, "và Cha đã cho Con được quyền phép trên mọi xác thịt, đặng ban sự sống đời đời cho những kẻ mà Cha đã giao phó Con." Đức Chúa Trời đã lập Đấng Thần-Nhân làm hoàng tử tối cao và đầu của Hội Thánh, để Ngài có thể ban sự cứu rỗi theo điều kiện riêng của Ngài, và giáo lý cùng đức tin của Ngài được mọi dân tộc trên thế gian đón nhận. Đây là một quyền năng mới, một chính quyền mới, và luật pháp mới, sẽ là chuẩn mực cho bổn phận của con người và sự phán xét của Đức Chúa Trời. Chức vụ ấy quy về Đức Chúa Trời và thứ cấp dưới Ngài: Phi-líp 2:11, "hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Jêsus Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." Quyền cai trị tối cao vẫn ở nơi Đức Chúa Trời, và sự phục tùng Ngài không bị hủy bỏ, mà được thiết lập và giữ nguyên.

[3.] Quyền Chúa và quyền cai trị mà Đấng Cứu Chuộc nắm giữ là quyền đem lại sự an ủi và ích lợi cho chúng ta; và mục đích của nó là để chữa lành và phục hồi con người. Đức Chúa Trời có trọn quyền cai trị chúng ta, quyền ấy không thể bị tội lỗi của chúng ta làm mất; và quyền ấy lớn đến nỗi không thể lớn hơn; song nó không đem lại sự an ủi cho chúng ta. Nó chỉ là quyền như quyền của một vua đối với kẻ phản loạn để trừng phạt chúng. Chúng ta đã từ bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời, và từ bỏ quyền lợi mà chúng ta có trong sự bảo vệ đầy ân điển của Ngài với tư cách là Chúa chúng ta; vì vậy một mối liên hệ mới đã được lập ra để cứu và phục hồi con người sa ngã, hầu cho Đức Chúa Trời có được nơi chúng ta một mối thuộc về Ngài đem lại sự an ủi cho chúng ta. Do đó quyền Chúa và sự cai trị được nói trong Kinh Thánh như là thuốc chữa bệnh và sự phục hồi, để đưa con người trở lại sự vâng phục Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên mình: Công-vụ 10:36, "Đức Chúa Trời đã sai sứ điệp nầy đến cùng con cái Y-sơ-ra-ên, mà rao giảng sự hòa bình bởi Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Chúa của loài người." Đó là quyền Chúa đưa đến việc lập sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và con người, để chúng ta hưởng ân huệ Ngài và sống trong sự vâng phục Ngài: Công-vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên." Chúa mới này đã lập luật pháp ân điển mới, là lex remedians, luật pháp chữa lành, được công bố như một phương thuốc để phục hồi và khôi phục thế giới loài người đã sa ngã trở lại với ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời, qua đó ban sự tha thứ nhưng không, và quyền hưởng phước hạnh cho mọi kẻ thật lòng ăn năn và tin nơi Ngài; nhưng lại định tội chết mới cho những kẻ không đón nhận Ngài, Giăng 3:16–18; mọi điều này thúc đẩy mạnh mẽ sự vâng phục. Đó là luật pháp ích lợi; đó là luật pháp chữa lành. Những kẻ không phục tùng nó bị kết án dứt khoát dưới sự chết đời đời; nghĩa là, bản án cũ bị buộc chặt hơn trên chúng ta, và được phê chuẩn bởi một lời rủa sả mới.

2. Quyền Chúa và quyền đế quốc này đến với Ngài bằng cách nào? Tôi trả lời — Một phần bởi sự chuộc mua của Ngài. Đó là điều Đấng Christ nhắm đến trong sự chết của Ngài: Rô-ma 14:9, "Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống." Đó là bông trái và hậu quả của sự hạ mình của Con Đức Chúa Trời. Và một phần bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời: Công-vụ 2:36, "Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá chắc biết rằng Đức Chúa Trời đã tôn Jêsus nầy, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ." Chữ "tôn," tức là đã định hay đã tấn phong.

3. Chúng ta được dự phần vào quyền Chúa này, hay được liên hệ với Ngài, bằng cách nào? Tôi trả lời — Bởi sự đồng ý tự nguyện của chúng ta, nhìn nhận Ngài là Chúa, và phục tùng chính mình cho Ngài với tư cách là Con Đức Chúa Trời và Chúa Tể của chúng ta: "Vì chàng là chúa của nàng, khá tôn kính chàng," Thi-thiên 45:11. Có sự phục tùng thụ động và sự phục tùng tự nguyện.

[1.] Sự phục tùng thụ động; như vậy mọi vật thọ tạo trong mọi lúc đều ở dưới quyền năng của Con Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta; và trong số đó, chính các ma quỷ, dù là kẻ phản nghịch và bội loạn, cũng không được miễn khỏi quyền cai trị này; và Ngài có việc vụ và sự phục vụ cho chúng làm cũng như cho các thiên sứ tốt lành. Như vậy, "hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống," Phi-líp 2:10.

[2.] Chúng ta ở dưới quyền cai trị của Ngài bởi sự phục tùng tự nguyện. Chỉ những ai tự nguyện dâng chính mình cho Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc, để được cứu theo điều kiện của Ngài, và trong con đường Ngài đã định, mới là thần dân, và được nhận vào vương quốc này: II Cô-rinh-tô 8:5, "mà trước hết họ dâng chính mình cho Chúa." Như vậy, các ma quỷ và kẻ ác thuộc về Ngài trái với ý muốn của chúng; nhưng mọi người của Đấng Christ thuộc về Ngài bởi sự đồng ý của chính họ, để được Ngài dẫn dắt và điều khiển. Vậy thì, mọi kẻ chưa phục tùng mình cho Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Cứu Chuộc thì ít nhất là người lạ, nếu không phải là kẻ thù.

4. Điều tiếp theo tôi sẽ nói đến là cả đặc quyền lẫn sự miễn trừ, một mặt; thứ hai, bổn phận, mặt khác, của những ai là thần dân của Chúa này.

[1.] Đặc quyền và sự miễn trừ của họ rất lớn. Sự miễn trừ của họ là được tự do khỏi lời rủa sả và sự nghiêm khắc của luật pháp: Ga-la-ti 5:18, "nhưng nếu anh em nhờ Thánh Linh chỉ dẫn, thì chẳng hề ở dưới luật pháp." Khỏi tội lỗi: Cô-lô-se 1:13, 14, "Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời qua nước của Con rất yêu dấu Ngài, trong Con đó chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội." Chúng ta không thực sự dự phần vào các đặc quyền của vương quốc Đấng Christ cho đến khi chúng ta trước hết là thần dân của Ngài. Đấng Christ và dân Ngài là một trạng thái đối lập với ma quỷ và các công cụ của nó. Khi chúng ta còn ở dưới quyền lực đối nghịch, chúng ta không thuộc về Đấng Christ; các đặc quyền của vương quốc Ngài không thuộc về chúng ta. Nhưng ngay khi được dời sang, và đặt vào một trạng thái khác, thì lập tức chúng ta dự phần vào đặc quyền được tha tội; như vậy là khỏi ngọn lửa địa ngục: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "tức là Đức Chúa Jêsus, Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau." Các đặc quyền tích cực; ân điển và vinh hiển. Chúng ta bước vào vương quốc này với tư cách là thần dân, để được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được đổi mới và thích hợp để phục vụ và hưởng Ngài. Đấng Christ làm điều này dần dần. Ngài thích ứng chúng ta để phục vụ Ngài bây giờ bằng cách "đặt luật pháp ta trong trí họ và ghi tạc vào lòng họ," Hê-bơ-rơ 8:10, hay ban cho chúng ta sự ăn năn; và chuẩn bị chúng ta càng ngày càng hơn cho sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn. Đấng Christ không lập tức thực hiện sự giải cứu chúng ta, nhưng trước hết đưa chúng ta vào vương quốc ân điển, để Ngài có thể hoàn tất sự chữa lành chúng ta tại đó, để sau khi chúng ta đã một thời gian chống cự ma quỷ, và chứng tỏ lòng trung thành với Ngài, chúng ta có thể "đặng họ bởi đức tin mà được tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ," Công-vụ 26:18; và như vậy Ngài có thể dời chúng ta vào vương quốc vinh hiển, khi ma quỷ và các công cụ của nó sẽ bị quăng vào địa ngục.

[2.] Các bổn phận. Khái niệm về Chúa đòi hỏi bổn phận và sự vâng phục, và phần của chúng ta là vâng phục: Hê-bơ-rơ 5:9, "và sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài." Sự vâng phục của chúng ta là bằng chứng tốt nhất về sự phục tùng Ngài của chúng ta. Điều này cần được nhấn mạnh, vì thế gian xác thịt thường phạm tội kép chống lại Đấng Christ; một là, họ dường như thích Ngài với tư cách là Đấng Cứu Thế, nhưng từ chối Ngài với tư cách là Chúa, trong khi Đấng Christ không chỉ là Đấng Cứu Thế để ban phước, mà còn là Chúa để cai trị và ra lệnh. Hai điều này không được tách rời. Nhưng có người vồ lấy sự an ủi mà bỏ bê bổn phận. Chắc chắn một tinh thần phóng túng, không ách rất tự nhiên với chúng ta: Thi-thiên 12:4, "Chúng nó nói rằng: Nhờ lưỡi mình chúng ta sẽ được thắng; môi chúng ta thuộc về chúng ta; ai là chúa của chúng ta?" Thế gian vướng mắc nơi thẩm quyền của Đấng Christ: Lu-ca 19:14, "Song dân xứ ấy ghét người, thì sai sứ theo sau mà nói rằng: Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi!" Các luật pháp của Ngài, và sự kiềm chế của sự ăn năn, đức tin, và sự vâng phục là gánh nặng lớn của họ: Thi-thiên 2:3, "Chúng ta hãy bẻ lòi tói của chúng nó, và quăng xa ta xiềng xích của chúng nó." Nếu Ngài đến với tư cách là Đấng Cứu Thế, Ngài sẽ được chào đón; nhưng chúng ta không thể chịu được việc Ngài là Đấng đứng đầu. Phần lớn nhất của thế gian là phóng túng, nếu không trong ý kiến, thì trong thực hành. Họ không muốn ở dưới sự ra lệnh. Ngài có thể có khách hàng nhiều hơn đủ cho các ơn ích của Ngài, nhưng họ xem sự từ bỏ chính mình, sự làm chết dục vọng, và sự bước đi nghiêm nhặt là khắc nghiệt và nghiêm khắc. Nếu chúng ta yêu mến các đặc quyền, chúng ta không được từ chối các bổn phận: Ô-sê 10:11, "Ép-ra-im như bò cái tơ khéo dạy, và ưa thích đạp lúa," nhưng không chịu vỡ đất cục. Miệng con bò đạp lúa không được bị rọ. Tóm lại, Đấng Christ là "Đấng làm đầu Hội thánh," cũng như "là Cứu Chúa của Hội thánh," Ê-phê-sô 5:23. Các ngươi phải dâng cho Ngài sự vâng phục cũng như áp dụng các ơn ích của Ngài. Nơi nào Ngài là Đấng Cứu Thế, nơi đó Ngài cũng sẽ là Vua và Chúa. Nhiều người hành xử như thể họ muốn Đấng Christ cứu chuộc họ, nhưng Sa-tan cai trị và điều khiển họ. Đấng Christ phải chữa lành lương tâm họ, nhưng thế gian có tình cảm của họ. Không; nếu ngươi không quan tâm vâng phục Ngài với tư cách là Chúa, sự tôn trọng Ngài của ngươi chỉ là tưởng tượng, sự hiểu biết của ngươi chỉ là một phần, sự áp dụng Ngài của ngươi không lành mạnh. Tổn thương khác là, nếu Ngài chịu nhận một tước hiệu suông, và một vài lời khen xã giao hời hợt và nghi lễ bề ngoài, Ngài sẽ có đủ thứ đó, và được gọi là Chúa đủ thường xuyên; nhưng phải có sự phục tùng triệt để, để làm các bổn phận nghiêm nhặt và thuộc linh của Ngài: Lu-ca 6:46, "Sao các ngươi gọi ta: Chúa, Chúa, mà không làm theo lời ta phán?" Gọi Ngài là Chúa mà không làm những điều Ngài đã truyền là một sự nhạo báng. Điều này bị từ chối: Ma-thi-ơ 7:21, "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi." Bởi "ý muốn của Cha ta" có nghĩa là toàn bộ bổn phận chúng ta nợ Đức Chúa Trời; vì điều này không bị Đấng Christ làm cho ra vô hiệu, mà được thiết lập trên những điều kiện tốt hơn.

ỨNG DỤNG. Để thuyết phục chúng ta nhìn nhận Đấng Christ là Chúa. Mọi sự đều ở trong tay Ngài; Ngài có potestatem vitœ et necis, quyền của sự sống và sự chết: Gia-cơ 4:12, "Chỉ có một Đấng lập ra luật pháp và một Đấng xét đoán, tức là Đấng cứu được và diệt được." Ngài có quyền tuyệt đối để định đoạt và ấn định các điều kiện của sự cứu rỗi và sự định tội: Giăng 17:2, "và Cha đã cho Con được quyền phép trên mọi xác thịt, đặng ban sự sống đời đời cho những kẻ mà Cha đã giao phó Con."

1. Chúng ta hãy bước vào trạng thái thần dân, tôi tớ, và chư hầu của Ngài, bằng cách từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, là những kẻ từng là chúa cũ của chúng ta, nhưng thật ra là kẻ thù của chúng ta. Như dân chúng đã nói, Ê-sai 26:13, "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, ngoài Ngài đã có chủ khác cai trị chúng tôi." Những thứ này phải bị truất ngôi trước khi Đấng Christ có thể lên ngai. Với sự đau buồn và ghê tởm tin kính, chúng ta hãy vứt bỏ những điều này, quyết tâm không nghe theo sự cám dỗ của Sa-tan nữa; trở nên chết hơn đối với những sự hư không và thú vui của thế gian, và thuần phục và chế ngự xác thịt của chính mình. Hãy dấn thân với Đức Chúa Cha, Con, và Đức Thánh Linh, như Đức Chúa Trời của mình, như Chúa và hạnh phúc của mình, trở về bởi Đấng Christ qua Đức Thánh Linh đến tình yêu và sự vâng phục Đấng Sáng Tạo của mình, và nương cậy nơi Ngài về các hiệu quả của tình yêu Ngài đối với mình. Các ngươi thấy sự sẵn sàng của Ngài để giúp đỡ những kẻ khốn khổ đáng bị cơn thịnh nộ đời đời, và làm cho chúng được phước đời đời với vinh hiển này. Chúng ta bước vào làm thần dân của Chúa Tể tối cao này, để hưởng các quyền và đặc quyền của vương quốc Ngài.

2. Đừng chỉ là thần dân bởi danh và sự xưng nhận, như nhiều người, và bởi sự dốt nát, vô tín, và bất tuân của họ thì chẳng hơn gì dân ngoại và người lạ. Chúng ta không được là thần dân nửa vời, chỉ vâng phục trong một mức độ nào đó. Không; các ngươi phải "hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường," Cô-lô-se 1:10. "Với Chúa," tức là Chúa Christ. Chúng ta phải yêu mến Ngài, và phục vụ Ngài, và học để làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, không chỉ trong một vài điều không trái với lợi ích và ý muốn của chúng ta, mà chúng ta phải dâng cho Ngài một sự vâng phục trọn vẹn, phổ quát đối với mọi luật pháp Ngài.

BÀI GIẢNG IV

ĐỂ TÔI ĐƯỢC ĐẤNG CHRIST. — PHI-LÍP 3:8

ĐIỂM THỨ BA. Rằng phải có một sự áp dụng nào đó khi chúng ta suy ngẫm Đấng Christ và hướng mình đến việc biết Ngài. (1.) Sự áp dụng này là gì; (2.) Vì sao.

I. Sự áp dụng này là gì.

Tôi sẽ trình bày cho các bạn — (1.) Một vài sự phân biệt; (2.) Một vài nhận xét.

1. Các sự phân biệt. Có hai sự áp dụng; một liên hệ trực tiếp hơn đến sự an ủi, sự kia đến bổn phận. Sự áp dụng sự an ủi là khi tôi nhìn nhận Đấng Christ dưới một danh xưng hàm ý một đặc quyền nào đó cho tôi; rằng Ngài là Đấng Cứu Thế của tôi, đã đứng vào chỗ tôi trước mặt Đức Chúa Trời, mang tội lỗi tôi, và chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tôi: Ga-la-ti 2:20, "là Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Sự áp dụng liên hệ trực tiếp hơn đến bổn phận là, khi tôi nhận biết Đấng Christ dưới một danh xưng hàm ý bổn phận vâng phục của tôi; như ở đây ông nói về sự hiểu biết Đấng Christ không chỉ là Chúa, mà là Chúa của tôi: Giăng 20:28, "Thô-ma thưa rằng: Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Bấy giờ sự áp dụng này luôn cần thiết, song lại đáng nghi vấn. Việc tôi đòi quyền hưởng các đặc quyền có thể bị bác bỏ, nhưng bổn phận vâng phục của tôi thì rõ ràng và chắc chắn.

2. Một sự phân biệt khác. Có sự áp dụng của đức tin và sự áp dụng của sự chắc chắn.

[1.] Sự áp dụng của đức tin là sự áp dụng riêng tư Đấng Christ và lời hứa cho chính mình, để thúc giục chúng ta tìm kiếm các ơn ích và mục đích mà Đấng Christ được lập ra. Điều này chắc chắn cần thiết cho mọi người. Điều Đức Chúa Trời tỏ ra, tôi phải biết vì ích lợi tôi: Gióp 5:27, "Kìa, điều chúng tôi đã tra xét là thật; hãy nghe, khá biết lấy, để làm ích cho ngươi;" Rô-ma 8:31, "Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao?" Trong công việc này nó càng cần thiết hơn, vì chúng ta liên hệ cả đến công nghiệp của Đấng Cứu Chuộc lẫn sự ban ân điển trong lời hứa: Công-vụ 13:26, "Hỡi anh em, con cháu dòng Áp-ra-ham, và kẻ kính sợ Đức Chúa Trời trong vòng chúng ta, đạo cứu rỗi nầy đã truyền đến chúng ta." Đó là một sứ điệp từ Đức Chúa Trời; được sai đến để thúc giục tôi đón nhận phương thuốc được ban cho. Bổn phận của tôi là làm cho ân điển chung thành riêng tư; như vâng giữ các mạng lệnh luân lý, thì cũng vâng giữ các mạng lệnh của Phúc Âm. Và bản chất thật của đức tin là đón nhận Đấng Christ, để Ngài là đối với tôi điều Đức Chúa Trời đã định Ngài phải là, và làm cho tôi điều Đức Chúa Trời đã định Ngài phải làm cho kẻ có tội khốn khổ; thí dụ, để "làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên," Công-vụ 5:31; vì chắc chắn về phần riêng tôi, tôi phải đón nhận phương thuốc được ban cho; và vì ân điển của Đức Chúa Trời đã không loại trừ tôi, tôi không được loại trừ chính mình.

[2.] Sự áp dụng của sự chắc chắn là, khi tôi thực sự xác định rằng tội lỗi của chính tôi đã được tha, rằng tôi đã được nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời, hay rằng tôi đã được định cho vinh hiển đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ. Điều này không thể làm được nếu không có một cảm nhận nào về sự chân thành của chúng ta, vì các lời hứa của Đức Chúa Trời đòi hỏi một phẩm chất, và sự thực hiện bổn phận nơi người mà các lời hứa được ban cho. Vì vậy chúng ta không thể chắc chắn về quyền lợi của mình cho đến khi chúng ta đã thực hiện bổn phận và có phẩm chất thích đáng. Chúng ta phải chắc chắn biết rằng chúng ta đã thực hiện bổn phận và được thích đáng đúng mức. Về sự áp dụng này sứ đồ nói, I Giăng 3:19, "Bởi đó chúng ta biết mình là thuộc về lẽ thật, và giục lòng vững chắc ở trước mặt Ngài."

[3.] Sự áp dụng, liên hệ đến quyền lợi của chính chúng ta trong các đặc quyền bởi Đấng Christ, có thể hoặc ẩn tàng hoặc rõ ràng, tối tăm và dè dặt, hoặc sáng sủa và công khai.

(1.) Ẩn tàng, tối tăm và dè dặt, khi chúng ta chưa có sự thuyết phục đầy đủ về tình trạng tốt của mình, nhưng có những sự khích lệ an ủi để chờ đợi Đức Chúa Trời trong con đường bổn phận của mình. Điều này được bày tỏ, I Ti-mô-thê 1:15, "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Các tín hữu đôi khi xoay xở để lẻn vào cửa sau của lời hứa. Sự đề nghị chung của ân điển về phía Đức Chúa Trời, và sự siêng năng nghiêm túc về phía chúng ta trong việc tìm kiếm nó, ban cho một vài hy vọng, dù sự chân thành của chúng ta chưa được chứng thực đầy đủ cho chúng ta, và chúng ta chưa có quyền đòi chắc chắn và vững vàng mà sau này chúng ta có thể có.

(2.) Rõ ràng hơn, sáng sủa và công khai. Điều này được bày tỏ trong những cách nói này: Ê-phê-sô 1:6, "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài;" II Cô-rinh-tô 5:1, "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người ta làm ra." Một Cơ Đốc nhân không chỉ biết mình đang ở đâu, mà còn biết mình sẽ ở đâu: II Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, bèn là cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài."

Thứ hai, tôi sẽ trình bày cho các bạn một vài nhận xét.

1. Rằng sự áp dụng của đức tin có thể có mà không có sự áp dụng của sự chắc chắn; đôi khi cả hai đi cùng nhau. Sự áp dụng của đức tin chúng ta có, và phải có, vì lời hứa tha thứ cho kẻ ăn năn tin là phổ quát, đến nỗi nó bao gồm các bạn cũng như những người khác. Đức Chúa Trời ban sự tha thứ và sự sống cho các bạn, và các bạn phải đồng ý đón nhận nó theo điều kiện của Ngài; và để Đấng Christ thuộc về các bạn, và các bạn thuộc về Ngài, cho các mục đích được đề ra trong Phúc Âm, các bạn phải chọn Ngài, và nương cậy nơi Ngài như Đấng Trung Bảo duy nhất, quyết tâm phó thác linh hồn mình và mọi hy vọng mình nơi Ngài. Các bạn không phải là Cơ Đốc nhân nếu không có điều này. Nhưng có thể trong suốt thời gian đó các bạn không biết rằng Ngài có hay sẽ nhìn nhận mình, vì sự chân thành của đức tin và tình yêu còn đáng nghi đối với các bạn. Đôi khi cả hai đi cùng nhau, như khi quyền lợi của các bạn nơi Ngài và quyền lợi của Ngài nơi các bạn rõ ràng: Nhã-ca 2:16, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Sự dâng mình và sự chiếm hữu trọn vẹn ở đây rõ ràng.

2. Cái này cần thiết, cái kia an ủi.

[1.] Cái này cần thiết. Một người mới trở lại lành mạnh, là người đánh giá cao sự hiểu biết Đấng Christ này, không có sự yên nghỉ trong linh hồn mình cho đến khi áp dụng Đấng Christ; sự áp dụng này được bày tỏ nhiều cách trong Kinh Thánh; đôi khi bằng việc tiếp nhận Đấng Christ: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Chúng ta tiếp nhận điều Đức Chúa Trời ban cho; Ngài ban Ngài làm Vua và Đấng Cứu Thế, và chúng ta tiếp nhận Ngài làm Chúa đối với chúng ta, Đấng Cứu Thế đối với chúng ta, để dẫn dắt chúng ta, và đưa chúng ta cách riêng đến với Đức Chúa Trời trong con đường Ngài đã định. Như vậy nó cũng được bày tỏ bằng việc nắm lấy Đấng Christ: Phi-líp 3:12, "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu, nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Jêsus Christ giựt lấy rồi." Lời của người vợ giải thích điều này: Nhã-ca 3:4, "Tôi vừa đi khỏi chúng xa xa, thì gặp người mà lòng tôi yêu mến; tôi nắm lấy người, không nỡ buông ra, cho đến khi đưa người vào nhà mẹ tôi, đến phòng người đã thai dựng tôi." Khi chúng ta quyết tâm không bỏ cuộc theo đuổi cho đến khi tìm được Đấng Christ, và đưa Ngài vào lòng mình, để Ngài ngự tại đó bởi đức tin; chọn Ngài, bám chặt lấy Ngài cách liên tục. Một lần nữa, sự áp dụng này được bày tỏ bằng "mặc lấy Đức Chúa Jêsus Christ," Rô-ma 13:14; Ga-la-ti 3:27, "Vả, anh em thảy đều chịu phép báp-tem trong Đấng Christ, đều mặc lấy Đấng Christ vậy." Bởi đức tin chúng ta áp dụng Đấng Christ cho chính mình; và Đấng Christ được áp dụng như vậy gần gũi với chúng ta như áo quần chúng ta. Như vậy Giăng 6:56, nó được bày tỏ bằng việc ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, "Ai ăn thịt ta và uống huyết ta, thì ở trong ta, và ta ở trong người." Ngài không chỉ bám chặt lấy chúng ta như áo quần, mà như một phần của bản thể chúng ta. Việc nhìn thấy thịt, dù bổ dưỡng đến đâu, không nuôi dưỡng, mà việc ăn nó mới nuôi dưỡng; như vậy ân điển chung không ích lợi cho đến khi được áp dụng. Kẻ nào dâng mình để được Đấng Christ cai trị thì được làm chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài, và như vậy có sự ngự lẫn nhau; cùng một sự sống đã làm cho Đấng Christ sống lại cũng làm cho chúng ta sống.

[2.] Có một quyền lợi riêng được xác nhận cho chúng ta là điều an ủi: Gióp 19:25, "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống." Một cái nhìn về quyền lợi riêng của chúng ta có thể đạt được, và nên được tìm kiếm: Ga-la-ti 2:20, "là Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Có một nền tảng kép của sự vui mừng — sự chắc chắn của lời hứa Đức Chúa Trời, và bằng chứng về sự chân thành của chính chúng ta.

3. Rằng có con đường tối tăm hơn của việc áp dụng Đấng Christ và các ơn ích của Ngài là một sự nâng đỡ cho chúng ta, khi chúng ta chưa có sự chắc chắn đầy đủ rằng chúng thuộc về chúng ta. Đây là một sự khích lệ cho một linh hồn khiêm nhường sẵn lòng vâng phục và chờ đợi Đức Chúa Trời. Họ cảm thấy mình cần Đấng Christ như những người khác, vì họ tìm kiếm Ngài như kẻ hư mất và khốn khổ không có Ngài. Họ có sự đề nghị ân điển ngang nhau: "tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin Đức Chúa Jêsus Christ, cho mọi người nào tin, chẳng phân biệt chi hết," Rô-ma 3:22.
Họ có bổn phận ngang nhau để tìm kiếm nó, vì đó là "sự cứu rỗi chung;" I Giăng 3:23, "Vả, nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Đức Chúa Jêsus Christ, và chúng ta phải yêu mến lẫn nhau như Ngài đã truyền dạy chúng ta;" Giăng 6:29, "Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Các ngươi tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến, ấy đó là công việc Ngài." Họ lo lắng, nghiêm túc, siêng năng, và đã được giữ cho sống và được đưa đi chống lại sự chống đối của xác thịt và thế gian, trong việc theo đuổi sự cứu rỗi này cho đến nay. Nếu họ đã ngủ, và hạt giống tốt đã bị sự nhục dục làm nghẹt ngòi, thì đã đáng nghi hơn; tuy nhiên ân điển chung nâng đỡ các bạn trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời; các bạn không dám bỏ việc theo Đức Chúa Trời cách khó nhọc, dù các bạn chưa gặp sự thỏa mãn đầy đủ. Các bạn thuộc về "dòng dõi của những kẻ tìm kiếm mặt Ngài," Thi-thiên 24:6. Bấy giờ thà làm kẻ tìm kiếm còn hơn làm kẻ lang thang: Hê-bơ-rơ 6:10–12, "Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong khi hầu việc các thánh đồ, và hiện nay đương còn hầu việc nữa. Nhưng chúng ta mong rằng mỗi người trong anh em cứ bày tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng; hầu cho anh em không trễ nải, nhưng học đòi những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa."

II. Tôi đến để chỉ ra vì sao phải có sự áp dụng Đấng Christ như vậy.

1. Vì những điều liên hệ mật thiết với chúng ta ảnh hưởng chúng ta nhất. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ có tội nói chung không ảnh hưởng tôi bằng khi tôi biết rằng Đấng "đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi," Ga-la-ti 2:20. Đó là động lực làm cho sống lại để thúc giục chúng ta đến đời sống thuộc linh; đặc biệt khi "lòng yêu thương Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta," Rô-ma 5:5; Ê-phê-sô 1:13, "ấy là anh em đã nghe đạo chơn thật, là đạo Phúc Âm về sự cứu rỗi anh em." Biết Phúc Âm là đạo lý cứu rỗi cho người khác thì chưa đủ, nhưng chúng ta phải thấy nó là đạo lý cứu rỗi cho chính mình cách riêng, và áp dụng các lời hứa cho lòng mình, để chúng có thể làm cho chúng ta sống lại và linh hoạt trong sự vâng phục. Điều đó thúc giục sự vui mừng, tạ ơn và ngợi khen nhất; vì chúng ta luôn bị ảnh hưởng bởi những điều chúng ta có liên hệ cách riêng.

2. Nếu không có một sự áp dụng nào đó thì không thể có quyền lợi hay ơn ích nào cho chúng ta; vì ân điển chung phải được làm cho riêng tư bằng cách nào đó, bằng không nó không thể ích lợi cho chúng ta; bằng không tại sao không phải mọi người đều được xưng công chính, mọi người đều được nhận làm con, mọi người đều được cứu? Có cùng một Đức Chúa Trời hay thương xót, và cùng một Đấng Cứu Thế đầy đủ, cùng một giao ước ân điển. Có người áp dụng ân điển này, có người không. Huyết đổ ra sẽ không có ích, trừ khi là huyết được rảy: Hê-bơ-rơ 12:24, "đến gần Đấng trung bảo của giao ước mới, là Đức Chúa Jêsus, và đến gần huyết rưới, là huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên đã nói." Việc làm sự chuộc tội không có hiệu quả cho sự cứu rỗi trừ khi sự chuộc tội được nhận lấy, nhìn nhận và áp dụng: Rô-ma 5:11, "Nào những thế thôi, chúng ta lại còn khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận." Đấng Christ không cứu từ xa, mà như được tiếp nhận vào lòng chúng ta; như một miếng cao dán không chữa lành từ xa cho đến khi được dán vào vết thương. Chính linh hồn chúng ta đã bị thương, và linh hồn chúng ta phải được chữa lành. Ánh sáng soi sáng phải chiếu vào sự hiểu biết; sự sống làm cho sống lại phải ở trong bản thể được làm cho sống lại bởi nó. Nếu chỉ việc tỏ bày ân điển, mà không áp dụng ân điển, là đủ, thì Phúc Âm sẽ cứu mọi người như nhau, kẻ ghét và khinh nó cũng như kẻ phục tùng nó. Vì vậy chính chúng ta phải được nó soi sáng, thuyết phục, và biến đổi bởi nó.

3. Kinh Thánh nhấn mạnh nhiều về việc mỗi người bước vào giao ước với Đức Chúa Trời cách riêng; rằng mỗi người chúng ta phải chọn Đức Chúa Trời làm Chúa Tể và cơ nghiệp tối cao của mình, và Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Thế của mình, và Đức Thánh Linh làm Đấng dẫn dắt, Đấng nên thánh, và Đấng an ủi mình. Mỗi người phải dấn thân cách riêng cho chính mình. Thí dụ, chỉ Đấng Christ dấn thân cho chúng ta với tư cách là Đấng bảo lãnh chung của mọi kẻ được chọn thì chưa đủ: Hê-bơ-rơ 7:22, "Đức Chúa Jêsus đã trở nên Đấng bảo lãnh cho một giao ước rất tốt hơn." Ngài đã làm điều gì đó cho chúng ta và nhân danh chúng ta; nhưng mỗi người phải tự mình lập một giao kèo trước khi có thể hưởng ơn ích của nó. Các ngươi phải "phó mình cho Đức Giê-hô-va," II Sử-ký 30:8. Chỉ Hội Thánh dấn thân cho chúng ta với tư cách là một thân thể chính trị hữu hình, hay một cộng đồng và xã hội của những người ở trong giao ước hữu hình với Đức Chúa Trời và Đấng Christ thì chưa đủ: Ê-xê-chi-ên 16:8, "Khi ta đi qua gần ngươi, và ngó ngươi, nầy, tuổi ngươi đã đến tuổi yêu đương. Ta lấy vạt áo ta phủ trên ngươi và che sự trần truồng ngươi. Phải, ta thề cùng ngươi, và kết giao ước với ngươi, thì ngươi trở nên của ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy." Họ xưng nhận chung Đấng Christ là Chúa của họ, và như vậy là một dân là thần dân của vương quốc Ngài, và có sự bảo vệ và phước hạnh của Ngài: nhưng mỗi người phải kết ước cho chính mình: Ê-xê-chi-ên 20:37, "Ta sẽ làm cho các ngươi qua dưới gậy, và đem các ngươi vào trong dây giao ước." Đó là ám chỉ đến chiên đi ra khỏi ràn khi chúng được đếm phần mười cho Đức Chúa Trời: Lê-vi 27:32, "Hễ con nào đi qua dưới gậy, tức con thứ mười, đều sẽ nên thánh cho Đức Giê-hô-va." Đức Chúa Trời sẽ không kết ước với chúng ta theo đám đông và thân thể, nhưng mỗi người phải được nhắc nhở riêng về bổn phận mình. Chỉ cha mẹ chúng ta dấn thân cho chúng ta trong lễ báp-têm thì chưa đủ: Phục-truyền 29:9–12, "Vậy các ngươi hãy giữ làm theo các lời của giao ước nầy, hầu cho các ngươi được may mắn trong mọi việc mình làm. Hết thảy các ngươi, nào các quan trưởng của các chi phái, nào các trưởng lão, nào các quan cai, nào mọi người nam của Y-sơ-ra-ên, những con trẻ và vợ các ngươi, nào người khách lạ ở trong trại quân ngươi, từ người chặt củi đến người xách nước, ngày nay đều đứng tại đây, trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, đặng vào trong sự giao ước của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và vào trong lời thề mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi lập cùng ngươi ngày nay." Họ nhân danh con nhỏ của mình nhìn nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng, như chúng ta dâng, biệt riêng, và dấn thân con cái chúng ta cho Đức Chúa Trời trong lễ báp-têm. Không ai giao dịch công việc cứu rỗi này thay cho người khác. Chúng ta phải phê chuẩn giao ước trong chính con người mình, và tỏ ra "sự vâng phục mà anh em đối với Phúc Âm của Đấng Christ đã xưng ra," II Cô-rinh-tô 9:13. Đây là một công việc không thể làm bởi người đại diện và người được ủy quyền. Sự dâng mình của cha mẹ chúng ta sẽ không ích lợi cho chúng ta nếu không có nó. Một lần nữa, điều này không chỉ phải làm bằng lời nói, hay một vài nghi thức hữu hình bên ngoài có thể biểu thị bấy nhiêu; thí dụ, khi chúng ta công khai xưng nhận trong Hội Thánh rằng Đấng Christ là Chúa của chúng ta; điều đó chưa đủ, nhưng một người phải dấn thân lòng mình cho Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 30:21, "Vua chúng nó sẽ ra từ chúng nó, quan cai chúng nó sẽ ra từ giữa chúng nó. Ta sẽ khiến người đến gần, thì người sẽ đến gần ta: vì ai đã có lòng dám đến gần ta? Đức Giê-hô-va phán vậy." Phải, đây là một công việc, phải làm giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta, nơi không có nhân chứng bên ngoài nào biết đến nó. Đức Chúa Trời phán với linh hồn trong giao dịch này: Thi-thiên 35:3, "Hãy rút giáo, cản đường những kẻ đuổi theo tôi; hãy phán cùng linh hồn tôi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi!" Và linh hồn phán với Đức Chúa Trời: Ca-thương 3:24, "Hồn ta nói: Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp ta, nên ta để lòng trông cậy nơi Ngài." Giao ước này được tiến hành bằng ngôn ngữ của linh hồn: Thi-thiên 16:2, "Tôi có nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi; trừ Ngài ra tôi không có phước gì khác." Trên sự kết ước riêng tư, nội tâm này, mọi đặc quyền của giao ước đều tùy thuộc.

4. Vì quyền lợi của chúng ta nơi Ngài là nền tảng của sự an ủi và sự tin cậy của chúng ta. Việc có một Đức Chúa Trời, và có một Đấng Christ, thì không an ủi chúng ta, hay không an ủi bằng. Các ma quỷ tin đến mức đó; nhưng ý nghĩ về Đức Chúa Trời và Đấng Christ là một phần của sự hành hạ chúng: Gia-cơ 2:19, "Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, ngươi tin phải; ma quỉ cũng tin như vậy và run sợ;" Ma-thi-ơ 8:29, "Chúng nó la lên rằng: Lạy Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có can chi chăng? Có phải Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?" Sự nhớ đến Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ làm phiền chúng ta nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta và Chúa của chúng ta. Các bạn sẽ thấy các thánh bày tỏ quyền lợi riêng của họ là nguyên nhân lớn của sự an ủi họ: I Sa-mu-ên 30:6, "Đa-vít bị sự hoạn nạn lớn, vì dân sự toan ném đá người, bởi hết thảy đều có tâm hồn cay đắng, vì cớ mất con trai và con gái mình. Nhưng Đa-vít được sức mạnh nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình;" Ha-ba-cúc 3:18, "Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi;" Lu-ca 1:47, "Tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi." Thấy một điều tốt, mà chúng ta cần nó như những người khác; thấy một Đấng Christ sẵn sàng cứu kẻ có tội, mà chúng ta không có sự an ủi và ơn ích nào bởi Ngài, là một vấn đề đau buồn hơn là vui mừng.

ỨNG DỤNG. Để thúc giục chúng ta đến sự áp dụng này. Một danh phận đối với các ơn ích của Ngài cần bằng chứng tốt. Nhưng chúng ta không có lý do gì để nghi ngờ bổn phận vâng phục của mình. Nếu Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm Chúa và Đấng Christ, hãy để Ngài làm Chúa và Đấng Christ của các bạn.

1. Hãy quyết tâm dâng chính mình cho Ngài, để phục vụ Ngài và vâng phục Ngài, dù các bạn không biết Ngài có sẽ ban chính Ngài cho các bạn, để tha thứ các bạn, và ban phước các bạn đời đời hay không. Một tín hữu không phải lúc nào cũng nói được, Đức Chúa Trời là của tôi, hay Đấng Christ là của tôi; song một tín hữu luôn quyết tâm thuộc về Ngài: "Tôi thuộc về Chúa; xin hãy cứu tôi," Thi-thiên 119:94.

2. Trong việc áp dụng Đấng Christ cho chính mình, hãy tìm kiếm ân điển cần thiết hơn là sự an ủi. Hãy đến với Ngài để đổi mới và biến đổi bản tính mình, hơn là để được bình an; không phải chỉ hay chủ yếu để nỗi đau vì tội lỗi được xoa dịu, mà để bệnh tật được loại bỏ. Đó là sự chăm sóc của kẻ lang băm khi chặn cơn đau mà bỏ mặc nguyên nhân; và sự chữa lành như vậy là điều những kẻ sốt sắng tìm kiếm sự dễ chịu và an ủi hơn ân điển tìm kiếm. Một Cơ Đốc nhân tốt bị phiền bởi quyền lực của tội lỗi cũng như tội của nó, và quan tâm đến sự ngay thẳng của mọi khả năng mình cũng như sự dễ chịu và bình an của lương tâm, để mình được khiến có thể bước đi với Đức Chúa Trời sau này trong các đường lối vâng phục, cũng như hưởng sự tha tội mình. Đấng Christ đã mua ơn ích kép này cho chúng ta: Ê-sai 53:5, "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." Bình an và sự chữa lành. Một người khôn ngoan sẽ là kẻ dại nếu, đã gãy chân, chỉ lo được giảm đau, mà không lo cho nó được nắn lại cho ngay; một Cơ Đốc nhân sốt sắng tìm sự an ủi, mà không lo làm sao được hướng dẫn và khiến có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng dại dột như vậy. Tội lỗi trong một ý nghĩa nào đó còn tệ hơn sự định tội. Việc cất đi tội lỗi giải thoát chúng ta a malo naturali, khỏi một điều ác tự nhiên; nhưng điều kia, a malo morali, khỏi một điều ác đạo đức. Đấng Christ vui thích được vâng phục trong công việc Ngài; vì nó phù hợp với ý định Ngài, là khôi phục chúng ta cho Đức Chúa Trời, và thích ứng chúng ta cho sự phục vụ Ngài: Khải-huyền 5:9, "Ngài đã lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, và làm cho chúng tôi nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi."

3. Khi Đức Chúa Trời thúc giục các bạn hơn thường lệ, đừng nhận ân điển này cách vô ích, và từ chối sự thương xót của chính mình. Khi Ngài kéo, các bạn nên chạy, Nhã-ca 1:4; khi Ngài gõ, các bạn nên mở, Khải-huyền 3:20. Khi gió thổi, hãy thả buồm, Giăng 3:9; khi nước bị khuấy động, hãy bước vào để được chữa lành, Giăng 5:4.
Trong những lúc như vậy Đức Chúa Trời áp dụng ân điển Ngài cho các bạn cách đặc biệt hơn; vì vậy các bạn nên thường xuyên áp dụng và đón nhận các sự cảm động trước khi chúng nguội lạnh và lơi lỏng.

Bây giờ tôi đến để giảng luận về mục đích, "Để tôi được Đấng Christ." Sứ đồ không chỉ muốn biết Đấng Christ, mà còn được Đấng Christ.

1. Đấng Christ được "được" khi chúng ta có quyền lợi nơi Ngài và các ơn ích của Ngài, khi Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến sự thông công với Con Ngài, I Cô-rinh-tô 1:9, hay, ở một chỗ khác, μέτοχοι Χριστοῦ, Hê-bơ-rơ 3:14, "Vì chúng ta đã được dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ lòng tin ban đầu của chúng ta cho vững bền đến cuối cùng." Kẻ không tin kính không có phần nơi Ngài, nhưng các tín hữu có. Sứ đồ đã được Đấng Christ rồi, nhưng ông muốn càng ngày càng được hơn, và được kết hiệp với Ngài càng mật thiết hơn. "Để tôi được Đấng Christ," là để tôi có phần lớn hơn nơi Ngài, hay hưởng Ngài trọn vẹn hơn.

2. Chữ κερδήσω này được đặt đối lập với sự mất mát mà ông đã chịu để được làm kẻ dự phần với Đấng Christ. Có đủ sự được để đền bù mọi sự mất của ông trong việc có Đấng Christ. Nếu Đức Chúa Trời và Đấng Christ dường như không phải là điều tốt hơn thế gian đối với chúng ta, chúng ta tự xét mình không có phần nơi Ngài.

GIÁO LÝ. Được làm kẻ dự phần với Đấng Christ là sự được lớn nhất.

Để chứng minh điều này, tôi sẽ chỉ cho các bạn — (1.) Chúng ta có sự được gì trong việc có Đấng Christ; (2.) Sự được này vượt trội mọi sự được khác bao nhiêu.

I. Chúng ta có sự được gì trong việc có Đấng Christ.

1. Ngài là giá chuộc chúng ta khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và như vậy các bạn có một điều gì đó để xoa dịu những nỗi sợ có tội của mình: Cô-lô-se 1:14, "trong Con đó chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội." Ôi, được tha tội là một sự thương xót lớn biết bao, được tự do khỏi lời rủa sả của luật pháp, và khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời! Hãy hỏi một lương tâm mềm mại đang rên rỉ dưới gánh nặng tội lỗi xem được tha tội có phải là một ơn ích lớn không? Thi-thiên 39:4 [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn này thật ra là Thi-thiên 38:4, không phải 39:4], "Vì sự gian ác tôi vượt qua đầu tôi, khác nào một gánh nặng quá sức tôi." Nếu các bạn cho rằng chúng quá tỉ mỉ, hãy đến với một lương tâm bị thương đầy bão tố: Châm-ngôn 18:14, "Tâm thần người bị thương, ai chịu nổi?" Hãy hỏi Giu-đa, hay bất kỳ ai trong những kẻ có linh hồn sẵn sàng chọn sự thắt cổ hơn là sự sống. Những kẻ bị định tội trong địa ngục, là kẻ mang sự gian ác của chính mình, và đã qua khỏi sự tha thứ, và cảm thấy tội lỗi thật là tội lỗi, chúng sẽ cho mười ngàn thế gian nếu chúng có, để được tha tội. Vậy thì chắc chắn được tha tội là sự được lớn, được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời: "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình!" Lòng của sự bối rối bị bẻ gãy khi điều đó được làm xong.

2. Chính Chúa Giê-xu Christ đã mua được ân huệ của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể đến gần Ngài cách an ủi và thông công với Ngài, Ngài đã mở cửa bởi công nghiệp của sự thương khó Ngài, và vẫn giữ nó mở bởi sự cầu thay liên tục của Ngài. Bởi sự chết Ngài, Ngài đã cất đi sự loại trừ theo luật pháp, và còn ở lại như Đấng cầu thay chúng ta tại bên hữu Đức Chúa Trời. Mọi sự giàu có trên thế gian không thể mua cho chúng ta một ân huệ như vậy. Vàng và bạc là những vật hư nát nghèo nàn so với huyết báu của Con Đức Chúa Trời, mà bởi huyết ấy "chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Jêsus được dạn dĩ vào nơi rất thánh," Hê-bơ-rơ 10:19. Vì vậy sự được này chúng ta có bởi Đấng Christ, là chúng ta có thể một lần nữa đến gần Đức Chúa Trời.

3. Bản tính chúng ta được đổi mới, và không chỉ ân huệ và sự thông công của Đức Chúa Trời được phục hồi, mà hình ảnh Ngài cũng vậy. Đức Thánh Linh được ban cho, bởi đó chúng ta được đổi mới: Tít 3:5, 6, "không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng nhơn từ Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Jêsus Christ, Cứu Chúa chúng ta;" và chúng ta được làm "kẻ dự phần bản tánh Đức Chúa Trời," II Phi-e-rơ 1:4; nghĩa là, được làm giống Đức Chúa Trời, và đáng yêu trước mặt Ngài: "dự phần sự thánh sạch Ngài;" Hê-bơ-rơ 12:10, "vả, cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Đây là lợi, không phải của cải của thế gian này. Mọi sự an ủi của thế gian, làm vui và nuôi nhục dục chúng ta, chẳng là gì so với nó. Nếu một con thú được làm thành người, nó sẽ không phàn nàn vì thiếu thức ăn; như vậy nếu chúng ta được làm kẻ dự phần bản tánh thiêng liêng, chúng ta không có cớ gì để phàn nàn nếu bị eo hẹp trong thế gian. Ngươi có điều tốt hơn, một bản tánh khiến ngươi sống cho Đức Chúa Trời, và với Đức Chúa Trời trong trạng thái thông công thánh với Ngài.

4. Đấng Christ là kho báu và kho chứa của chúng ta, từ đó chúng ta lấy mọi sự tiếp trợ: "Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều đã nhận được, và ân điển nối ân điển;" I Cô-rinh-tô 1:30, "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Đây là sự giàu có của các thánh; họ yêu sự giàu có thật. Đức Chúa Trời không giao vốn liếng vào tay chúng ta, nhưng Đấng Christ giữ nó cho chúng ta. Vì vậy trong việc được Ngài, các bạn được mọi sự mà một lòng ân điển quý trọng, mọi sự cần thiết để duy trì chi phí chúng ta lên thiên đàng.

5. Bởi Ngài chúng ta được làm kẻ kế tự theo sự trông cậy về sự sống đời đời: Rô-ma 8:17, "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Chắc chắn vinh hiển đời đời là một kho báu lớn hơn mọi của cải trên thế gian. Bấy giờ về danh phận đối với điều này, chúng ta có lời hứa và sự ban cho của Đức Chúa Trời, công nghiệp của Đấng Cứu Chuộc, và của cầm của Đức Thánh Linh để xây dựng trên đó; vì vậy sự được của họ cực kỳ lớn nếu họ có Đấng Christ.

II. Sự được này vượt trội mọi sự được khác bao nhiêu.

1. Đó là sự được an ủi nhất, vì ở đây có sự an ủi trong mọi lúc và mọi trường hợp. Khi không gì khác có thể xoa dịu tâm trí bối rối, trong ngày thịnh nộ, trong ngày chết, điều này sẽ là sự nâng đỡ cho các bạn: Phi-líp 1:21, "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy." Các bạn được vô cùng nhiều hơn những gì các bạn có thể mất khi chết. Sự chết làm cho mọi sự được khác trở nên vô dụng đối với chúng ta; mở một cánh cửa cho chúng ta bước vào hạnh phúc lớn nhất của mình. Chúng ta bỏ lại của cải thế gian để lấy sự giàu có của vinh hiển của cơ nghiệp các thánh; một cái lều để lấy một cung điện, một "nhà tạm dưới đất để lấy một nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người ta làm ra;" đó là πολλῶ μάλλον, "tốt hơn nhiều." Chúng ta bỏ lại bạn bè để lấy các linh hồn của những người công bình đã được nên trọn; các nghi lễ thánh để lấy sự chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời. Vinh hiển, giàu có, và danh dự của thế gian chẳng đáng gì khi chúng ta đến lúc chết. Nếu các bạn chưa được Đấng Christ, các bạn sẽ ở trong tình trạng khốn khổ biết bao khi ấy, khi các bạn phải đi vào một thế gian không biết, đến một Đức Chúa Trời không biết, và không có Đấng cầu thay nào tại bên hữu Ngài để biện hộ cho các bạn! Khi hạnh phúc của con cái Đức Chúa Trời bắt đầu, hạnh phúc thế gian của các bạn chấm dứt. Sự chết phân rẽ các bạn và của cải các bạn, nhưng tín hữu bấy giờ đi để nhận lấy cơ nghiệp phước hạnh của mình.

2. Đó là sự được phổ quát nhất: I Cô-rinh-tô 3:22, 23, "dầu Phao-lô, dầu A-bô-lô, dầu Sê-pha, dầu thế gian, dầu sự sống, dầu sự chết, dầu những sự hiện nay, dầu những sự hầu đến, hết thảy đều thuộc về anh em," vì "anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Các nghi lễ thánh, sự quan phòng, ân điển, sự an ủi, đời này, và đời sau, sự chết ở giữa cả hai. Phải, với Đấng Christ chúng ta nhận các phước hạnh thuộc về thời gian: I Ti-mô-thê 4:8, "vì sự tập tành thân thể ích lợi chẳng bao lăm, còn như sự tin kính là ích cho mọi việc, vừa có lời hứa về đời nầy, vừa có lời hứa về đời sau nữa." Tùy theo Đức Chúa Trời khôn ngoan của chúng ta thấy chúng tiện ích cho chúng ta, vì vinh hiển Ngài, và ích lợi của linh hồn chúng ta: Rô-ma 8:32, "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Sự bảo vệ, sự nuôi dưỡng; nếu chúng ta thiếu những sự an ủi này, ấy là để chúng ta thiếu một cái bẫy; không phải vì thiếu tình yêu nơi Đức Chúa Trời, mà vì sự chăm sóc và ghen tương dư dật của Ngài trên chúng ta. Một người cha có thể cho con mình cơ nghiệp của một vườn cây ăn trái, song lại từ chối nó một trái táo xanh. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một phần dồi dào với Đấng Christ, nhưng Ngài sẽ phân phát sự hưởng những điều này tùy theo Ngài thấy tốt cho chúng ta.

3. Đó là một sự được đời đời, sẽ không bao giờ thất bại với chúng ta, mà sẽ sinh ra cho chúng ta một phước hạnh khi thế gian không còn nữa: Lu-ca 10:42, "nhưng cần chỉ một việc; Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được." Phần tốt hơn sẽ không bao giờ bị cất khỏi chúng ta, của cải thế gian có thể thất bại với chúng ta, nhưng sự được thuộc linh thì không bao giờ. Nếu Đấng Christ là sự được bây giờ, Ngài sẽ là sự được cho các bạn đến đời đời. Thế gian bây giờ dường như làm thỏa mãn giác quan chúng ta, nhưng khi các bạn sắp ra khỏi thế gian, các bạn sẽ kêu lên, Ôi, thế gian đã lừa dối các bạn biết bao! Một chút vui thú chóng qua hay lợi lộc thuộc về thời gian là gì so với kho báu đời đời sẽ không bao giờ thất bại với các bạn? Lu-ca 12:20, 21, "Song Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai? Hễ ai thâu trữ của cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy;" Gióp 27:8, "Vì sự trông cậy của kẻ ác sẽ ra sao khi Đức Chúa Trời rút linh hồn hắn lại, dầu hắn có được lợi lộc?" Các bạn đang sống trên đất, và đang bước vào cõi đời đời; hãy tìm kiếm sự được sẽ đứng bên các bạn, và làm ích cho các bạn đến đời đời.

4. Sự được này làm cho chúng ta nên thánh, mọi sự khác làm cho chúng ta hư hoại: I Ti-mô-thê 6:10, "Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác; có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo, chuốc lấy nhiều điều đau đớn." Nó được gọi là "tiền lời dơ bẩn;" nó làm cho linh hồn hạ xuống đến điều gì đó thấp kém hơn nó; nhưng sự được này làm cho các bạn có một tinh thần xuất sắc và thiêng liêng.

ỨNG DỤNG 1. Để quở trách hai hạng người —

1. Những kẻ chẳng chịu khó chút nào hay chẳng chịu khó để được Đấng Christ: "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Vậy thì người lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?" Ma-thi-ơ 16:26. Các bạn có thể có thú vui hay sự an ủi gì trong mọi điều các bạn đã được, nếu các bạn chưa được Đấng Christ? Cuối cùng sẽ ra sao, khi sẽ nói cùng ngươi, Lu-ca 16:25, "Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình." Khi của cải các ngươi chẳng ích gì cho các ngươi, nhưng linh hồn bất tử của các ngươi phải trở về với Đức Chúa Trời, nghèo khổ và trần trụi như chúng vốn có.

2. Những kẻ mất Đấng Christ, và đổi Ngài lấy một chút lợi lộc thuộc về thời gian hay sự thỏa mãn xác thịt. Như nhiều người quên Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, và mọi sự, để họ có thể có thú vui của đời hiện tại; "Ê-sau vì một món ăn mà bán quyền trưởng nam mình," Hê-bơ-rơ 12:16. Những kẻ này đổi món hời của mình lấy những thứ vặt vãnh. Bao nhiêu Đấng Christ mà họ có, họ đổi lấy; sự xưng nhận, các nghi lễ thánh, ân điển chung, một chút nếm trải tình yêu Ngài, một vài hy vọng về vinh hiển Ngài mà Ngài ban cho, một vài cảm nhận về đạo mà trước đây giữ họ trong bổn phận. Họ có thể đi với Đấng Christ một quãng ngắn, rồi sau đó sa ngã.

ỨNG DỤNG 2. Là sự dạy dỗ.

1. Nếu Đấng Christ là sự được như vậy, thì các bạn có thể chịu một vài sự mất vì cớ Ngài, và đổi những điều khác lấy Đấng Christ, nếu các bạn không thể có cả chúng lẫn Đấng Christ. Nếu các bạn phải đổi cả thế gian, điều này là gì so với Đấng Christ? Nếu các bạn bị khinh bỉ và nhạo cười, điều đó còn hơn là có của cải thế gian tùy ý mình: Hê-bơ-rơ 11:26, "người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng." Nếu các bạn đổi bất cứ điều gì vì Ngài, các bạn không thể là kẻ thua thiệt: Mác 10:29, 30, "Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một người nào vì ta và Phúc Âm bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha mẹ, con cái, đất ruộng, mà chẳng lãnh được đương bây giờ, trong đời nầy, trăm lần hơn, là những nhà, anh em, chị em, mẹ, con, đất, với sự bắt bớ, và sự sống đời đời trong đời sau." Những kẻ chịu mất vì Đấng Christ cuối cùng là kẻ được; và trong Ngài, và với Ngài, mọi sự có thể làm cho chúng hạnh phúc. Trong đời này sự bình an của một lương tâm tốt có gấp trăm lần tốt hơn mọi sự chịu khổ của thế gian này, và trong thế gian sẽ đến hạnh phúc như lòng mong ước. Hãy xem nó được bày tỏ, Khải-huyền 7:14, 15, "Tôi thưa rằng: Lạy chúa, chúa biết điều đó. Người lại phán cùng tôi rằng: Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài; còn Đấng ngồi trên ngôi sẽ che phủ chúng dưới lều Ngài." Đó quả thật là hạnh phúc, được ở trước ngôi Đức Chúa Trời đời đời; chúng đã ra khỏi tầm nguy hiểm, được tự do khỏi mọi cám dỗ và nguy hiểm mà bây giờ chúng đang đối diện.

2. Rằng chúng ta không nên lầm bầm về tình trạng mình, khi người khác ra đi với những điều khác, nếu chúng ta có Đấng Christ. Lòng chúng ta nên vui mừng nơi Đấng Christ trên hết mọi sự. Nếu họ có một phần dồi dào hơn trong thế gian thì sao? Các bạn có điều đáng giá hơn, và nên là mọi sự được cho các bạn: Thi-thiên 17:14, 15, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy dùng tay Ngài giải cứu tôi khỏi loài người, tức khỏi người thế gian, mà có phần phước mình trong đời nầy; Ngài làm cho bụng chúng nó đầy dẫy vật báu của Ngài; chúng nó sanh con thỏa nguyện, và để lại phần dư của mình cho con cháu mình. Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa." Đa-vít làm dịu sự ghen tị và lầm bầm của mình bằng lập luận này.

ỨNG DỤNG 3. Để khuyên giục các bạn và thuyết phục các bạn được Đấng Christ. Các bạn vui lòng nghe những kẻ muốn dạy các bạn các đường lối được giàu thế gian; vì sao các bạn không khao khát được Đấng Christ như vậy?

Ngài là điều lợi tốt nhất, nếu Đức Chúa Trời đáng được quý trọng hơn loài thọ tạo, và sự vinh hiển đời đời hơn của cải chóng tàn, và linh hồn hơn thân thể. Khi được Ngài, anh em được hình ảnh, ân huệ và sự thông công của Đức Chúa Trời, cùng niềm hy vọng về sự sống đời đời.

Điều lợi này có thể đạt được, và đạt được với giá rẻ: Ê-sai 55:1, "Hỡi, mọi kẻ nào khát, hãy đến mà uống nước; người nào không có tiền bạc, hãy đến mua mà ăn; hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không phải trả giá;" Khải Huyền 3:18, "Ta khuyên ngươi hãy mua của ta vàng đã thử lửa, hầu cho ngươi trở nên giàu có; mua những áo trắng, hầu cho ngươi được mặc vào, và điều xấu hổ về sự trần truồng ngươi khỏi lộ ra; và thuốc xức mắt đặng xức mắt ngươi, hầu cho ngươi thấy được." Các phương tiện đã được chỉ định, là Lời và các nghi thức thánh.

Hãy tìm kiếm thì sẽ được; hãy chọn lựa thì sẽ được. Trong những việc đời này, anh em không chắc thành công sau bao nhiêu công khó lao nhọc: Gióp 27:8, "Sự trông cậy của kẻ ác là gì, dù nó đã được lợi?" Kẻ thuộc về đời này không phải lúc nào cũng buôn bán phát đạt: Lu-ca 5:5, "Chúng tôi đã làm việc suốt đêm mà không bắt được chi hết."

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để được Đấng Christ?

Đáp. Không thể nói cho anh em nghe trong một hơi; nhưng nếu anh em muốn được Đấng Christ, anh em phải—

(1.) Dùng các phương tiện; Lời, là điều cáo trách anh em về tình trạng hư mất của mình; và Phúc Âm dâng Đấng Christ cho anh em như điều lợi và phương thuốc thích hợp; các nghi thức thánh: I Cô-rinh-tô 10:16, "Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? Cái bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao?"

(2.) Anh em phải thuận phục các điều kiện của Ngài; bán hết mọi sự để mua hột ngọc quý giá, Ma-thi-ơ 13:46; từ bỏ các dục vọng mình; dâng mình và mọi lợi ích của mình để Ngài định đoạt theo ý Ngài và theo lòng đẹp ý Ngài.

(3.) Tin cậy Đấng thành tín; nương cậy nơi công đức và lời hứa của Ngài: Ga-la-ti 5:5, "Chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà bởi đức tin trông đợi sự trông cậy về sự công bình;" Công Vụ Các Sứ Đồ 10:43, "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội bởi danh Ngài." Và khi hoạn nạn khó khăn dấy lên, hãy bền lòng làm lành, Rô-ma 2:7.

BÀI GIẢNG V

Và được ở trong Ngài, chẳng phải có sự công bình của riêng tôi, tức là sự công bình bởi luật pháp, nhưng là sự công bình bởi đức tin nơi Đấng Christ, tức là sự công bình từ Đức Chúa Trời đến bởi đức tin.—PHI-LÍP 3:9.

TRONG những lời này, sứ đồ phóng đại điều lợi chúng ta có bởi Đấng Christ. Ông đã nói về việc được Đấng Christ, ý là có phần trong thân vị và các ích lợi của Ngài. Trong các ích lợi hàng đầu, ông kể đến sự công bình của Ngài trở nên của chúng ta bởi đức tin: "Và được ở trong Ngài," v.v.

Trong các lời này, chúng ta có—

1. Sự phân biệt giữa hai thứ sự công bình; "sự công bình của riêng" ông, và "sự công bình của Đức Chúa Trời."

2. Sự mô tả về mỗi thứ; sự công bình của riêng ông, "tức là bởi luật pháp;" và sự công bình của Đức Chúa Trời, tức là bởi hay "qua đức tin nơi Đấng Christ."

3. Thái độ khác nhau của ông đối với mỗi thứ; thứ nhất bị từ bỏ, "chẳng phải có sự công bình của riêng tôi;" thứ hai được ao ước; ông muốn "được ở trong Ngài, có sự công bình của đức tin."

Để giải nghĩa—

Trước hết, sự phân biệt. "Sự công bình của riêng" ông nghĩa là gì? Hoặc là sự công bình giả dối, hời hợt mà ông có khi còn là người Pha-ri-si, đã kể ở câu 6, "Về sự công bình theo luật pháp, thì không chỗ trách được;" tỉ mỉ trong các lễ nghi luật pháp; hoặc là bất cứ sự công bình nào khác có thể nghĩ đến, đứng đối nghịch với Đấng Christ hay cạnh tranh với Ngài. Không phải nói về các ân tứ của Đức Thánh Linh, cũng không phải những điều đứng trong sự lệ thuộc cần thiết vào Ngài. Vậy thì, bất cứ sự công bình nào của riêng chúng ta, đối nghịch với Đấng Christ, đều bị loại trừ. Nhưng về phần kia của sự phân biệt, "sự công bình của Đức Chúa Trời" nghĩa là gì? Đó là cách thức đầy ân điển hay con đường Phúc Âm của Ngài để tha tội cho những tín hữu ăn năn trong Phúc Âm, và chấp nhận họ được sống trong Đấng Christ. Và nó được gọi là "sự công bình của Đức Chúa Trời," vì nó được Đức Chúa Trời tìm ra, và được Ngài chấp nhận, và được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Nó được Đức Chúa Trời tìm ra: "Hãy giải cứu người khỏi sa xuống huyệt; vì ta đã tìm được giá chuộc," Gióp 33:24. Cách thức thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời bằng giá chuộc không phải do loài người hay thiên sứ nghĩ ra hay tìm ra, nhưng do chính Đức Chúa Trời. Và nó được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta: "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," I Cô-rinh-tô 1:30; và II Cô-rinh-tô 5:21, "Chúng ta trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài." Và một phần vì nó được Đức Chúa Trời chấp nhận. Đó là sự công bình mà Đức Chúa Trời ưng thuận, và Ngài chấp nhận để xưng công chính cho chúng ta: Ma-thi-ơ 3:17, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Đức Chúa Trời thỏa lòng với sự vâng phục cho đến chết của Đấng Christ, như một giá chuộc trọn vẹn cho chúng ta, và đẹp lòng những ai dùng đến nó, và áp dụng nó theo cách đã định; tức là, đức tin và sự vâng phục của Đấng Christ; nghĩa là, được "xưng công chính bởi đức tin." Chúng ta cứ sống bởi đức tin, và vì đã kết hôn với Đấng Christ, nên kết quả cho Đức Chúa Trời. Chắc chắn với sự công bình của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể ra mắt trước ngôi Đức Chúa Trời với mọi sự tự tin, và trông đợi mọi thứ phước lành từ Ngài. Luật pháp định tội chúng ta là luật pháp của Đức Chúa Trời, cơn thạnh nộ chúng ta sợ là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự vinh hiển chúng ta trông đợi là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và nơi hiện diện chúng ta bước vào là nơi hiện diện của Đức Chúa Trời, và sự công bình nhờ đó chúng ta đứng vững là sự công bình của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, sự mô tả về hai thứ sự công bình khác nhau và đối nghịch này. Sự công bình của riêng ông được ông mô tả là sự công bình "bởi luật pháp;" còn sự kia, sự công bình "bởi đức tin nơi Đấng Christ." Ý nghĩa là, nó được Đức Chúa Trời chỉ định, được Đấng Christ đáng được, và được đức tin nhận lấy. Nay hai thứ này thường được đối nhau; như Rô-ma 3:21, 22, "Nhưng hiện nay, sự công bình của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp: tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin đến Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ nào tin, chẳng phân biệt chi hết." Cũng vậy, Rô-ma 10:3, "Bởi họ không nhận biết sự công bình của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công bình riêng của mình, nên không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời." Nơi đây anh em thấy có sự đối nghịch hoàn toàn giữa sự công bình của riêng chúng ta và sự công bình của Đức Chúa Trời, sự công bình của luật pháp và sự công bình của đức tin. Luật pháp có thể hiểu theo hai cách—hoặc là luật pháp của việc làm, hoặc là luật pháp của Môi-se.

1. Về luật pháp của việc làm, là luật đòi hỏi con người phải được xưng công chính bởi sự vâng phục trọn vẹn không tội lỗi của chính mình; đó là điều thường được đối nghịch với sự công bình của Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Đấng Christ; và sứ đồ lý luận chống lại điều này khi ông lý luận chống lại sự xưng công chính bởi việc làm hay sự công bình của riêng chúng ta, như sẽ thấy rõ qua hai chỗ: Rô-ma 1:17, 18, "Vì trong Tin Lành nầy có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa. Vả, cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật." Nghĩa là, cơn thạnh nộ và sự báo trả của Đức Chúa Trời được tuyên bố nghịch cùng những kẻ ở dưới giao ước luật pháp, là giao ước họ đã phá vỡ trong mọi điểm mọi nét, trong mọi bảng, trong mọi điều răn. Nơi đây rõ ràng hai sự bày tỏ được đối nhau, giao ước luật pháp trong đó cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ, và giao ước Phúc Âm trong đó sự công bình của Đức Chúa Trời được bày tỏ. Chỗ kia là Rô-ma 3:20, "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài; vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi." Hãy xem tiểu từ suy diễn, "vì vậy," như là một kết luận hay suy luận rút ra từ lập luận trước của ông; ông có chứng minh họ phạm tội về các lễ nghi không? Không; nhưng về các bổn phận đạo đức. Hãy xem lý do kèm theo, "vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi;" chắc chắn ông muốn nói luật pháp đạo đức như là một giao ước việc làm; bởi đó mà biết tội lỗi, về bản chất của tội, và sự ngự trị của nó trong chúng ta. Đối với con người sa ngã, nó không tỏ ra sự công bình của họ mà tỏ ra tội lỗi của họ. Nay chúng ta không thể nào được xưng công chính bởi sự công bình theo luật pháp này. Không ai trong chúng ta có sự công bình cá nhân theo luật pháp như vậy; vì nếu có thì đã không có tội lỗi, không có chỗ cho sự xưng tội, cũng không có chỗ cho Đấng Christ. Không; chúng ta hết thảy đã bội ước với Đức Chúa Trời; phải, không có một việc làm nào hoàn toàn có thể biện hộ được theo luật pháp: "Hết thảy đều đã bại hoại, đáng gớm ghiếc, chẳng có ai làm điều lành, dầu một người cũng không," Rô-ma 3:12.

2. Sứ đồ cũng tranh luận chống lại các việc làm của luật pháp Môi-se hay luật lễ nghi, và chứng minh rằng bởi luật pháp đó không ai có thể được xưng công chính; và vì vậy người Giu-đa đã tìm sự công bình nơi không thể tìm được, trong khi họ bám chặt lấy luật pháp đó, phạm phải ba lỗi lầm—Thứ nhất, họ tưởng sự tha tội và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận có thể đạt được bởi các việc làm trơ trụi của luật pháp đó; thứ hai, họ bỏ qua và khước từ Đấng Christ, là sự cuối cùng của luật pháp đặng mọi kẻ tin đều được xưng công chính; thứ ba, họ muốn giữ luật pháp đó khi nó phải chấm dứt và bị bãi bỏ. Đó là những lỗi lầm của họ mà Phao-lô khắp nơi tranh luận chống lại.
Thứ ba, thái độ khác nhau của ông đối với mỗi thứ; ông từ bỏ thứ nhất và ao ước thứ hai.

1. Điều ông từ bỏ một phần là sự công bình hời hợt gồm các lễ nghi bề ngoài của luật pháp, một sự công bình chỉ có tính suy đoán, và một phần là sự công bình của giao ước luật pháp, mà một số người lầm tưởng họ đã làm trọn hay có thể làm trọn; trong khi kiêu ngạo đề cao phẩm giá của các việc làm của mình, họ khước từ đón nhận Phúc Âm.

2. Điều ông ao ước là, "được ở trong Đấng Christ, có sự công bình của Đức Chúa Trời qua đức tin nơi Đấng Christ." Và nơi đây—

[1.] Tình trạng của thân vị ông, hay cách thức điều này được áp dụng hay truyền đạt cho chúng ta; bởi được ở trong Đấng Christ." Chữ "được thấy" có ý nghĩa nhấn mạnh, và thường được dùng liên quan đến ngày phán xét: II Cô-rinh-tô 5:3, "Miễn là gặp chúng ta không trần truồng;" và II Phi-e-rơ 3:14, "Hãy ráng sức cho được Chúa thấy anh em ở bình an, không dấu vết, không chỗ trách được;" Ma-thi-ơ 24:46, "Phước cho đầy tớ đó của chủ đến và thấy làm như vậy!" Nó bao hàm hai điều—

(1.) Rằng ngày sau rốt là ngày tra xét và thử nghiệm kỹ càng. Cơn thạnh nộ truy tìm tội nhân; chúng ta sẽ bị tìm ra đúng như con người thật của mình.

(2.) Rằng ngày sau rốt đến trên phần lớn thế gian một cách bất ngờ. Họ không trông đợi nó, cũng không chuẩn bị cho nó. Nó đến trên họ bất thình lình, như "kẻ trộm trong ban đêm," II Phi-e-rơ 3:10, không ai nghĩ đến, không ai ngờ đến bởi phần đông, là những người không chịu tỉnh thức khỏi tội lỗi mình, và không trông đợi nó, nhưng bị nó bắt gặp.

[2.] "Trong Đấng Christ," tức là, được hiệp vào thân thể mầu nhiệm của Ngài, hay được hiệp một với Ngài bởi Đức Thánh Linh; như cành được tháp vào cây nho thật: Giăng 15:2, "Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả;" hay được thấy trong tàu khi lụt đến. Phao-lô trước kia đã hư mất, rồi được thấy trong Đấng Christ: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 8:1. Được hiệp một với Ngài bởi đức tin, tình yêu thương, và sự thánh khiết, chúng ta được dự phần sự công bình của Ngài.

Lại nữa, sự công bình mà ông muốn ra mắt Đức Chúa Trời, sự công bình của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Đấng Christ. Sự công bình của giao ước mới có hai thứ—(1.) Tối cao, đầu tiên, và chính yếu, đó là sự công bình của Đấng Christ; (2.) Thứ yếu và lệ thuộc, đó là sự công bình của đức tin và sự vâng phục. Về quyền ban đầu của chúng ta, là đức tin; về quyền được tiếp tục, là sự vâng phục mới. Những điều này phải được làm sáng tỏ một chút, để chúng ta khỏi lầm lẫn.

1. Về sự công bình tối cao chính yếu, nhờ đó chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Đó là sự vâng phục của Đấng Christ cho đến chết. Như có chép, Rô-ma 5:18, 19, "Vậy, như bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt rải khắp mọi người, thì cũng bởi chỉ một việc công bình mà sự xưng công chính ban sự sống rải khắp mọi người. Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình;" nghĩa là, sự công bình lớn lao của chúng ta trước Đức Chúa Trời, bởi đó sự công bình của Ngài được thỏa mãn, và bởi công đức của nó mọi phước lành của giao ước mới đều được sắm sẵn cho chúng ta.

2. Sự công bình thứ yếu, hay cách thức, phương tiện, và điều kiện nhờ đó chúng ta được phần và quyền trong sự công bình tối cao này, là đức tin và sự vâng phục mới. Nhưng để dùng riêng biệt—

[1.] Về sự bước vào giao ước của Đức Chúa Trời lần đầu của chúng ta, đức tin được đòi hỏi: Rô-ma 4:3, "Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều đó kể là công bình cho người."

[2.] Về sự tiếp tục ở trong đặc ân phước hạnh này, sự vâng phục mới được đòi hỏi; liên quan đến điều đó có chép, I Giăng 3:7, "Hỡi các con cái bé mọn, chớ để cho ai lừa dối mình: kẻ làm sự công bình là công bình, như chính mình Chúa là công bình." Và nhờ đó phần của người trong Đấng Christ được xác nhận: I Giăng 2:29, "Ví bằng các con biết Ngài là công bình, thì hãy biết rằng hễ ai làm sự công bình, thì đã sanh bởi Ngài." Những câu Kinh Thánh này rõ ràng và minh bạch; và sự vâng phục mới liên quan đến điều là kết quả của sự phán xét sau rốt: Ma-thi-ơ 25:46, "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời." Và những người công bình nơi đó là những kẻ kết quả trong các việc lành. Nay từ sự giải nghĩa này chúng ta có thể học biết thế nào chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi, không bởi việc làm, như Phao-lô khẳng định; và bởi việc làm, chẳng phải bởi đức tin mà thôi, như sứ đồ Gia-cơ khẳng định. Sự xưng công chính liên quan đến một sự cáo buộc nào đó. Nay như có hai thứ luật pháp, thì cũng có hai thứ cáo buộc và xưng công chính—luật pháp của việc làm và luật pháp của ân điển. Nay khi chúng ta bị cáo là kẻ phá vỡ luật pháp của việc làm, tức là, là tội nhân, đáng chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, chúng ta nại sự đền tội của Đấng Christ làm sự công bình của mình, không nại việc làm nào của riêng mình. Nhưng khi chúng ta bị cáo là kẻ không làm trọn các điều kiện của giao ước ân điển, là kẻ khước từ hay sao lãng Đấng Christ Đấng Trung Bảo, chúng ta được xưng công chính bằng cách đưa ra đức tin hay sự vâng phục thành thật của mình. Vậy sự công bình của chúng ta bởi giao ước mới lệ thuộc vào sự công bình phổ quát của chúng ta đối với tình yêu lớn của Đức Chúa Trời, và điều đó chúng ta chỉ có bởi Đấng Christ. Nếu chúng ta bị cáo rằng đã phá vỡ giao ước thứ nhất, giao ước việc làm, chúng ta nại sự đền tội và công đức của Đấng Christ; nếu bị cáo không làm trọn các điều kiện của luật pháp ân điển, chúng ta đáp lại bằng cách đưa ra đức tin, sự ăn năn, và sự vâng phục mới của mình, và như vậy tỏ ra đó là sự cáo gian. Sự công bình thứ nhất và tối cao của chúng ta gồm sự tha tội chúng ta, và sự được chấp nhận trong Đấng yêu dấu, và quyền được miễn phạt và được vinh hiển. Sự công bình thứ hai và thứ yếu của chúng ta, ở chỗ có điều kiện thật của sự tha thứ và sự sống. Theo nghĩa thứ nhất, chỉ sự công bình của Đấng Christ là sự xưng công chính và sự công bình của chúng ta. Đức tin và sự ăn năn, hay sự vâng phục mới, không phải là một phần nhỏ nào của nó. Nhưng theo nghĩa thứ hai, tin, ăn năn, và vâng phục là sự công bình của chúng ta theo những cách tương ứng của mỗi điều; tức là, để sự công bình của Đấng Christ có thể thuộc về chúng ta, và cứ thuộc về chúng ta.

Giáo lý. Những người, và chỉ những người, trong ngày tra xét và thử nghiệm kỹ càng được thấy ở trong Đấng Christ, chẳng có sự công bình bởi luật pháp, nhưng có sự công bình của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ được phước.

Tôi sẽ cố gắng chứng minh điều này bằng những luận cứ sau—

1. Rằng ngày phán xét sẽ là ngày tra xét và thử nghiệm kỹ càng. Không ai có thể ẩn mình trong đám đông nhân loại, nhưng tình trạng của thân vị người và mọi việc làm của người sẽ được tỏ ra, xem có phải đã làm ra trong Đức Chúa Trời chăng. Đức Chúa Trời sẽ không xử với chúng ta theo từng khối, theo các dân tộc, hay theo bất cứ xã hội và cộng đồng nhân loại nào mà chúng ta bị bó chung vào, nhưng từng người một, từng đầu người một: Rô-ma 14:12, "Như vậy, mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời." Mỗi chiếc thùng phải đứng trên đáy của chính nó; và mỗi người phải đến trước quan án tối cao của mình, và khai trình về các hành động của chính mình. Sự tra hỏi riêng biệt sẽ được thực hiện như được diễn tả bằng "mở các sách;" Khải Huyền 20:12, "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước Đức Chúa Trời, và các sách thì mở ra: cũng có một quyển sách khác mở ra, tức là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy." Anh em thấy nơi đây không ai thoát khỏi tòa án này; vua hay tôi, giàu hay nghèo, quyền thế hay yếu đuối, già hay trẻ; hết thảy những ai đã thở và có sự sống. Và sự phán xét sẽ chính xác và tỉ mỉ, vì mọi sự đều có ghi chép; vì không điều gì bị sót hay lầm lẫn trong các tình tiết của nó. Các sách chứa đựng như nhật ký đời sống chúng ta sẽ được mở ra; hiện nay chúng bị niêm phong, không ai biết trong đó có gì; nhưng bấy giờ mọi hành động và biến cố, các sự đáp lại và nhận lãnh, các ơn thương xót, các roi vọt, các mạng lệnh, các sự quan phòng, các tội lỗi, các ân điển đều sẽ được đưa ra. Sổ sách của Đức Chúa Trời thật chính xác, và án phạt của mỗi người sẽ được tuyên bố theo đó. Tùy theo sự ăn năn và đức tin, hay sự không ăn năn và sự bất tuân của anh em, Đấng Christ sẽ xử với anh em. Thêm một chỗ nữa: Thi Thiên 50:21, "Ta sẽ quở trách ngươi, và bày tỏ các tội ngươi ra trước mặt ngươi." Than ôi! Hiện nay sổ sách của phần đông thật rối loạn, nhưng bấy giờ chúng sẽ được nhắc lại với thời gian và địa điểm. Bấy giờ tội nhân có thể thấy toàn bộ câu chuyện đời mình được đọc lại một cách thứ tự từ sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời và lương tâm của tội nhân, khiến nó kinh hãi và bối rối khôn xiết. Nhưng để an ủi kẻ được chọn, sách sự sống sẽ được mở ra; các ân điển đã ban cho họ, các sự hầu việc đã làm, và các sự chịu khổ đã trải qua bởi họ, được nhớ lại để họ vui mừng và được tôn trọng.

2. Rằng trong ngày thử nghiệm kỹ càng này không thể ra mắt Đức Chúa Trời cách an toàn và yên ủi nếu không có một thứ sự công bình nào đó. Vì sao? Vì đó là một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình mà chúng ta ra mắt trước mặt: "Đấng đoán xét cả thế gian, há chẳng làm sự công bình sao?" Sáng Thế Ký 18:25; và I Sa-mu-ên 6:20, "Ai được đứng trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời thánh nầy?" Nếu hiện nay trong thì giờ nhịn nhục còn không được, thì bấy giờ trong thì giờ báo trả của Ngài sẽ ra sao? Sự thánh khiết của Ngài khiến Ngài ghét tội lỗi, và sự công bình của Ngài khiến Ngài phạt tội lỗi. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là cội rễ của nỗi sợ hãi của loài thọ tạo. Chúng ta sợ cơn thạnh nộ của Ngài, vì nó được võ trang bằng quyền năng, nhưng được đánh thức bởi sự công bình của Ngài, và bắt rễ trong sự thánh khiết của Ngài; đó là lý do căn bản của nỗi kinh sợ của chúng ta. Lại nữa, đó là một luật pháp thánh khiết mà theo đó tiến trình của ngày đó sẽ được hướng dẫn, một luật pháp trong sạch và tinh khiết, không dung thứ điều ác nhỏ nhất nào. Khi Đa-vít nhìn lên sự sáng chói của mặt trời, ông ngưỡng mộ Đức Chúa Trời; nhưng khi nhìn lên sự tinh sạch của luật pháp, ông tự hạ mình: Thi Thiên 19:12, "Ai biết được các sự lầm lỗi mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết." Vậy thì, phải có một thứ sự công bình này hay thứ kia, nếu chúng ta muốn được xử tốt trong ngày đó.

3. Sự công bình thuộc thứ nhất bởi luật pháp việc làm chúng ta không thể có; vì giao ước việc làm đòi hỏi chúng ta sự vâng phục trọn vẹn nếu không làm trọn sẽ bị chết đời đời; vì thể lệ của nó là, "Hãy làm thì sống; phạm tội thì chết." Tội lỗi nhỏ nhất, theo giao ước đó, cũng đáng chết đời đời: Ga-la-ti 3:10, "Vì mọi kẻ cậy các việc luật pháp, thì bị rủa sả, bởi có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo!" Bởi giao ước này không ai đứng vững được; vì chúng ta hết thảy đã phạm tội, và đáng chịu sự chết đó: Rô-ma 3:23, "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Rô-ma 5:12, "Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều phạm tội." Bởi tội lỗi chúng ta hết thảy đều ở dưới sự định tội và sự rủa sả, và như vậy trở nên con cái của sự thạnh nộ, Ê-phê-sô 2:3, đó là tình trạng khốn khổ của cả nhân loại. Vậy nên, nếu chúng ta bám lấy giao ước cũ, thì chúng ta sẽ ra mắt trong sự phán xét ra sao, và chúng ta có sự công bình nào để nại trước Đức Chúa Trời? và đó là lý do các thánh đồ, là những người có những suy nghĩ tỉnh thức về tội lỗi và sự khốn khổ này, khẩn xin Chúa giảm nhẹ sự nghiêm khắc của giao ước thứ nhất: Thi Thiên 130:3, 4, "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ đứng nổi? Nhưng Chúa có sự tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa;" Thi Thiên 143:3, "Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính." Khốn cho chúng ta nếu Đức Chúa Trời xử với chúng ta theo sự công bình nghiêm khắc của Ngài, và chúng ta chẳng có gì để đưa ra ngoài sự công bình và sự vâng phục cá nhân của riêng mình. Chúng ta sẽ hư mất đời đời nếu án phạt được tuyên theo luật pháp này.

4. Con người đã phá vỡ luật pháp của thiên nhiên hay việc làm, thì hư mất hay mất khả năng tự phục hồi, hay làm bất cứ điều gì để thỏa mãn Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể đền tội với Đức Chúa Trời để được tha tội, hay thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp; hay đổi mới bản chất mình để trở lại vâng phục nó; hay dù có thể, thì việc trả nợ mới cũng không xóa được nợ cũ. Chúng ta có thể làm gì để thỏa mãn sự công bình, và hòa giải những loài thọ tạo phản nghịch như vậy với Đức Chúa Trời? "Sự chuộc mạng sống họ thật đắt đỏ;" công việc đó sẽ thôi hẳn đời đời nếu nó đặt trên tay loài người, Thi Thiên 49:7, 8. Và chúng ta cũng chẳng đổi mới linh hồn được như hòa giải nó. Ai có thể đem vật sạch ra từ vật không sạch? Chắc chắn không một ai. Liệu một bản chất xác thịt có chống cự và thắng hơn xác thịt, và ghê tởm tội lỗi mà nó yêu mến tha thiết chăng? Vậy nên con người bị giam hãm trong sự khốn khổ, không sức lực, không thể tự phục hồi và trở lại cùng Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:6, "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ có tội đúng kỳ hạn."
5. Vì con người ở trong sự bất lực như vậy, Đức Chúa Giê-xu Christ đã trở nên Đấng Trung Bảo, bước vào giữa chúng ta và sự thi hành trọn vẹn lời rủa sả; chuộc chúng ta khỏi tình trạng hư mất này, bằng cách gánh lấy hình phạt trên chính mình, và nhờ đó thỏa mãn Đấng lập luật, và đạt được các mục đích của luật pháp. Ngài đã trở nên của lễ dâng cho sự công bình bị xúc phạm: Ê-phê-sô 5:2, "Và đã phó chính mình Ngài cho chúng ta, như của dâng và của tế lễ Đức Chúa Trời, để nên mùi thơm;" và là giá chuộc cho tội nhân, I Ti-mô-thê 2:6; đó là hai ý niệm trang trọng mà bởi đó sự chết của Đấng Christ được bày tỏ. Những sự chịu khổ của Ngài đã thỏa mãn sự công bình của Cha Ngài, và đền tội cho tội lỗi chúng ta. Của lễ và giá chuộc này đã được trả liên quan đến lời rủa sả của luật pháp; tức là, để giải thoát chúng ta khỏi hình phạt của giao ước cũ đã bị phá vỡ, vì trong chúng ta chẳng có gì để tiến cử chúng ta với Đức Chúa Trời, hay bảo đảm chúng ta khỏi đòn đánh của cơn giận và sự công bình của Đức Chúa Trời.

6. Khi Ngài chết, Đấng Christ đã đắc được quyền thống trị và đế quốc mới trên thế gian, để làm Chúa và Đấng Cứu Chuộc của họ, cai trị họ, và cứu họ theo các điều kiện của chính Ngài: Rô-ma 14:9, "Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống;" Công Vụ Các Sứ Đồ 2:36, "Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Giê-xu nầy, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ;" Phi-líp 2:7–11, "Chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." Đức Chúa Trời đã lập Đức Chúa Trời-Người này làm vua tối cao của Hội Thánh Ngài, và đã ban cho Ngài mọi quyền phép trên trời dưới đất, để mọi loài thọ tạo có lý trí đều phải dâng cho Ngài mọi bổn phận, sự thuận phục, và sự nhìn nhận; và đạo lý cùng đức tin của Ngài phải được mọi dân tộc trên thế gian đón nhận, như phương tiện để họ được phục hồi lại với Đức Chúa Trời.

7. Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã có quyền làm Chúa và quyền thống trị này, đã lập một luật pháp ân điển mới, được rao ra như phương thuốc để phục hồi và khôi phục thế giới nhân loại sa ngã về lại ân huệ và sự ưu ái của Đức Chúa Trời, bằng cách dâng và ban sự tha thứ dư dật, sự xưng công chính, và sự làm con nuôi, cùng quyền được vinh hiển, cho những ai, lìa bỏ luật pháp, chịu thuận phục các điều kiện của Ngài; nhưng cũng dứt khoát kết án và tuyên án chúng đời đời cho những ai không đón nhận các điều kiện này và con đường cứu rỗi mà Ngài đã lập. Đó là tóm tắt của Phúc Âm ở nhiều chỗ: Mác 16:16, "Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt;" Giăng 3:16–18, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Vả, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu. Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời."

Nơi đây hãy ghi nhận rằng trong mệnh đề này tôi khẳng định ba điều—

[1.] Rằng Đấng Christ, với tư cách là Chúa của sự sáng tạo mới, đã định ra các điều kiện của sự sống và sự chết. Tôi nói, Đấng Christ, với tư cách là vua, ban hành luật pháp, luật pháp của ân điển và lời hứa mà bởi đó chúng ta được xưng công chính. Ngài đã đáng được nó bởi sự chết và những sự chịu khổ đổ huyết của Ngài, nhưng sự ban cho chúng ta có từ Ngài với tư cách là chúa và vua. Ngài, với tư cách là Đấng có mọi quyền phép, đã sai các sứ đồ của Ngài ra đi như các sứ giả để cho thế gian biết luật pháp mới của Ngài; và Ngài vẫn thi hành nó với tư cách là chúa và quan án, và với tư cách là quan án Ngài xưng công chính và đoán phạt, và thi hành án của Ngài theo đó, một phần trong đời này, và một phần trong đời hầu đến, như Kinh Thánh chứng nhận dồi dào: Công Vụ Các Sứ Đồ 17:31, "Vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi người Ngài đã lập, và Đức Chúa Trời đã khiến người từ kẻ chết sống lại, để làm chứng chắc chắn về điều đó cho thiên hạ."

[2.] Các đặc ân của sự ban cho mới này thật lớn lao; sự tha tội, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự xưng công chính khỏi mọi điều mà chúng ta không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se; sự làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời; sự ban Đức Thánh Linh của Ngài để đổi mới chúng ta, và duy trì quyền lợi của Ngài trong linh hồn chúng ta; và quyền được vinh hiển đời đời làm cơ nghiệp của chúng ta. Nay chắc chắn đây là những điều không nên khinh dể. Những ai đã thuận phục Đấng Christ khi phải ra mắt trước Chúa và Quan Án của mình, có một sự ban cho và hiến chương như vậy để đưa ra, thì sẽ được xử tốt. Chắc chắn được dự phần trong sự đền tội và công đức của Đấng Christ, đến nỗi trở nên đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, không phải là đặc ân nhỏ. Được chấp nhận trong Đấng yêu dấu hiện nay, và đứng vững trong sự phán xét về sau, đó quả là những điều lớn lao. Được làm con nuôi vào gia đình Đức Chúa Trời trong nước ân điển, và được tiếp rước vào nơi hiện diện của Đức Chúa Trời trong nước vinh hiển; được giải thoát khỏi sự đoán phạt xuống địa ngục, và có quyền và danh phận lên thiên đàng, há chẳng nên cảm động chúng ta sao?

[3.] Sự nguy hiểm của sự không ăn năn đến cuối cùng và sự khước từ những điều này, và không thuận phục sự công bình này, thật là nặng nề, dù chỉ là việc mất đi niềm hy vọng và khả năng phục hồi của chúng ta; nhưng Kinh Thánh gọi đó là "hình phạt nặng hơn," Hê-bơ-rơ 10:39. Luật pháp ân điển đe dọa hình phạt lớn nhất. Lương tâm trong địa ngục sẽ có một thứ cáo buộc và tự giày vò đặc biệt khi hồi tưởng lại sự khước từ phương thuốc. Hơn nữa, lời đe dọa của Phúc Âm là dứt khoát, loại trừ mọi phương thuốc đến đời đời; nhưng lời đe dọa của luật pháp thiên nhiên không dứt khoát và không phải không có phương cứu; có phương thuốc sẵn để giải trừ bổn phận chịu hình phạt đó; tức là, sự đền tội của Đấng Christ (là Đấng đã làm trọn luật pháp, và trở nên sự rủa sả vì chúng ta) có thể được mọi kẻ thật lòng ăn năn và tin nại đến.

8. Các điều kiện của luật pháp hay giao ước mới này là sự ăn năn, đức tin, và sự vâng phục mới. Hay lấy một điều đã kể trong bản văn, là đức tin; đó là sự công bình bởi đức tin. Đức tin là điều kiện lớn và đầu tiên của Phúc Âm. Nếu anh em hỏi vì sao đức tin được chỉ định, chúng ta có thể không cần nhìn xa hơn ý muốn của Đấng ban cho dư dật; nhưng đức tin có một sự thích hợp và xứng hợp đặc biệt cho công việc này.

[1.] Đối với Đức Chúa Trời, Ngài đã định tôn vinh sự thương xót dư dật của Ngài, Ngài chỉ đòi hỏi sự tin và đón nhận của chúng ta. "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, để cho sự ấy được bởi ân điển," Rô-ma 4:16.

[2.] Đối với Đức Chúa Giê-xu Christ, là nguồn sự sống và sự công bình của chúng ta, và là đầu và chồng của chúng ta. Đức tin là hành động kết hiệp: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài." Là mối dây và nút hôn phối giữa chúng ta và Chúa chúng ta.

[3.] Đức Chúa Trời cũng đoái đến tình trạng thiếu thốn của chúng ta, và vì vậy chủ yếu đòi hỏi họ phải biết Đấng Christ và nhìn nhận Ngài, nếu họ muốn được ích bởi Ngài, để những đặc ân như vậy không được lập trên chúng ta mà chúng ta không biết, hay ngoài ý muốn và nghịch ý muốn chúng ta.

[4.] Đối với lời hứa, là điều dâng nó cho chúng ta. Hạnh phúc và phước hạnh này thuộc linh, và phần lớn thuộc về tương lai, không thể thấy được. Nay những điều như vậy chỉ được đức tin nắm lấy: Hê-bơ-rơ 11:1, "Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy."

[5.] Đối với mục đích của Đức Chúa Trời, là sự thuận phục tự nguyện của loài thọ tạo đối với Đức Chúa Trời. Bởi đó chúng ta đến cùng Đấng Christ như vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri; mang lấy ách của Ngài, cũng như nhận các ích lợi của Ngài: Ma-thi-ơ 11:28, 29, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ."

9. Đức tin này là một sự ưng thuận hết lòng đối với các lẽ thật của Phúc Âm khiến chúng ta với tấm lòng tan vỡ, với lòng biết ơn, và với sự tin cậy mà đón nhận Chúa Giê-xu như Ngài được dâng cho chúng ta, và dâng mình chúng ta cho Đức Chúa Trời bởi Ngài.

[1.] Phải có sự ưng thuận đối với các lẽ thật của Phúc Âm, vì đức tin chung đi trước đức tin riêng, sự tin Phúc Âm đi trước sự thông công của chúng ta với Đấng Christ. Sự ưng thuận này phải sinh ra sự đón nhận, vì Phúc Âm là một lời dâng phước hạnh thích hợp với những nhu cầu và ước muốn của chúng ta, và sự nhận lãnh là một ý niệm trang trọng mà bởi đó đức tin được diễn tả. Và sự đón nhận này phải với tấm lòng tan vỡ, vì Đấng Christ và các ích lợi của Ngài là món quà dư dật cho chúng ta; và chúng ta đến đón nhận ân điển này như những tội nhân bị đoán phạt, với sự xưng nhận mình không đáng và đáng phạt: I Giăng 1:9, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Và rằng cơn thạnh nộ đời đời có thể công bình trở nên phần của chúng ta, Đức Chúa Trời không để ai ra khỏi ngục của giao ước thứ nhất cho đến khi họ đã cảm nhận phần nào sự đau đớn vì nó trong ý thức về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, để chúng ta chạy đến giá chuộc bởi huyết Đấng Christ, và công đức của sự vâng phục Ngài. Vậy nên điều này phải được xem xét riêng biệt như nguyên nhân đắc được, là điều không thể làm nghiêm túc nếu không có tấm lòng tan vỡ.

[2.] Một sự đón nhận biết ơn; vì một ích lợi lớn như sự tha tội và sự sống không nên được tiếp rước mà không có sự ưng thuận biết ơn, và ý thức sâu xa về tình yêu của Ngài, là Đấng đã yêu thương chúng ta cách dư dật dường ấy, và tha cho chúng ta món nợ lớn dường ấy, và cứu chúng ta cách dư dật dường ấy: Lu-ca 7:47, "Vậy nên ta nói cùng ngươi, tội lỗi nó nhiều đã được tha hết, vì nó đã yêu mến nhiều; song kẻ được tha ít thì yêu mến ít." Chắc chắn Đấng Christ không nên, không thể được tiếp rước vào lòng mà không có sự chào đón hết lòng và vòng tay ôm ấp nồng nàn.

[3.] Đó là sự ưng thuận tin cậy, hay sự ưng thuận hiệp với một sự tin chắc và nương cậy nào đó; vì có một sự tin chắc và trông cậy phải gồm trong bản chất của đức tin, và không thể tách khỏi nó, và nếu không có nó chúng ta không thể thỏa lòng về lẽ thật của lời dâng, và không thể nương cậy nơi lời Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 1:13, "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Tin Lành về sự cứu rỗi anh em." Nay sự trông cậy này sẽ khiến chúng ta phó thác mọi sự trong tay Ngài, và từ bỏ những dục vọng và lợi ích yêu dấu nhất của mình.

[4.] Đó là sự vâng phục. Chúng ta dâng mình để vâng phục Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta hưởng, làm đẹp lòng, và tôn vinh Ngài; điều anh em làm khi anh em nhận Đấng Christ với sự ưng thuận thuận phục hết lòng, để được Ngài hướng dẫn, cai trị, và định đoạt; vì Ngài là Chúa chúng ta cũng như Đấng Cứu Chuộc chúng ta: Cô-lô-se 2:6, "Anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy;" II Phi-e-rơ 3:2, "Về mạng lịnh của chúng tôi, là sứ đồ của Chúa và Cứu Chúa." Chúng ta phải vâng phục những luật pháp nghiêm khắc nhất của Ngài; và vì Ngài là thầy thuốc của linh hồn chúng ta, chúng ta phải nương cậy nơi sự khéo léo của Ngài, và chịu để Ngài đắp những miếng thuốc xót nhất, uống những thứ thuốc đắng nhất, khó chịu nhất đối với xác thịt và huyết.

Ứng dụng. Ôi, chúng ta hãy suy nghĩ về những điều này. Giờ chết và giờ phán xét sẽ đến. Bấy giờ được thấy ở trong Đấng Christ, chẳng có sự công bình của riêng mình, sẽ ngọt ngào dường nào! Không ai sẽ được thấy ở trong Đấng Christ ngoài những ai tin Phúc Âm, và đón nhận Đấng Christ đến nỗi nương cậy nơi Ngài và vâng phục Ngài. Chúng ta nương cậy nơi công đức của sự đền tội Ngài để được tha tội và được sống, và chúng ta giữ các điều răn Ngài và ở trong tình yêu Ngài, tìm kiếm sự vinh hiển Ngài, và dâng mình cho sự vâng phục Ngài, như Chúa và Đấng tối cao của chúng ta, để Ngài dẫn chúng ta đến sự vinh hiển đời đời theo đường lối của Ngài. Hãy làm điều này, và anh em có phần trong công đức và sự công bình của Ngài. Một ngày kia chúng ta sẽ đến để bị phán xét và thử nghiệm xem chúng ta đã làm như vậy hay không, phải hay không; xem chúng ta là kẻ không tin và phản nghịch cùng Chúa Christ, hay là tín hữu chân thật.

BÀI GIẢNG VI

Để tôi biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, được làm cho nên giống sự chết Ngài.—PHI-LÍP 3:10.

PAO-LÔ tiếp tục kể ra những lợi ích của mình bởi Đấng Christ. Điều thứ nhất là phần của ông trong sự công bình của Đấng Christ; nay ông kể hai điều khác cần phải thêm vào điều trước; vì ai khoe mình về sự xưng công chính của mình phải tỏ ra bởi sự nên thánh của mình: "Để tôi được thấy ở trong Ngài, chẳng có sự công bình của riêng tôi; và để tôi biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài."

Nơi đây lợi ích kép là, sự nên giống Đấng Christ trong sự sống Ngài và trong sự chết Ngài.

1. Với sự sống Ngài, "Để tôi biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài."

2. Với sự chết Ngài, "Và sự thông công thương khó của Ngài, được làm cho nên giống sự chết Ngài."

Có một sự nên giống thuộc linh bề trong với sự chết của Đấng Christ, khi chúng ta chết đối với tội lỗi; và bề ngoài, trong việc vác thập tự giá. Điều này được nói ở đây; và trong điều sau này có một lợi ích kép mà chúng ta có trong những sự chịu khổ vì Đấng Christ—(1.) Sự thông công với Đấng Christ; (2.) Sự nên giống Đấng Christ.
[1.] Sự nên giống sự sống Ngài của chúng ta, hay "biết quyền phép sự sống lại của Ngài," được kể trước, trước sự nên giống sự chết Ngài của chúng ta, là điều theo thứ tự thiên nhiên phải đi trước, vì chúng ta phải biết trước điều chúng ta đề ra làm hy vọng và mục đích trước khi chúng ta quyết định theo con đường chết đối với tội lỗi và chết đối với thế gian. Cho đến khi chúng ta sống sự sống mới và được khích lệ đến những hy vọng về sự vinh hiển, chúng ta không thể đương đầu với những sự chịu khổ. Sự sống mới là nguyên tắc, và niềm hy vọng về sự vinh hiển là mục đích, và sự bền lòng làm lành là con đường.

Lại nữa, đáng chú ý sứ đồ gia tăng sự mô tả về sự từ bỏ mình của ông, điều ông kể là lợi, và là điều lợi đến nỗi ông kể mọi sự như lỗ và phân so với nó; không chỉ biết Đấng Christ và các đặc ân, nhưng biết Đấng Christ và ảnh hưởng thánh của ân điển Ngài. Ao ước được thấy ở trong Đấng Christ, chẳng có sự công bình của riêng mình, sẽ được phần đông ưng thuận. Chúng ta hết thảy đều ao ước hạnh phúc và sự miễn phạt, được giải thoát khỏi các hình phạt của luật pháp và ngọn lửa địa ngục; điểm thuận phục này sẽ không bị thắc mắc nhiều; ít người quý trọng đời sống thánh khiết, nhưng sứ đồ "kể mọi sự như lỗ và phân, để biết Ngài và quyền phép sự sống lại của Ngài."

[2.] Lại nữa, ông kể sự hoạn nạn vì Đấng Christ trong số các lợi ích của Đấng Christ. Chắc chắn những hoạn nạn của Phúc Âm, khi được chịu đựng cách thánh khiết và nhẫn nhục, là một lợi ích; không phải hoạn nạn như hoạn nạn, nhưng một phần bởi nguyên nhân: Phi-líp 1:29, "Vì nhân Đấng Christ, anh em đã được ban ơn không những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa." Chịu khổ trơ trụi không hơn tin, cũng không đáng giá nếu không có tin; nhưng chịu khổ và tin nữa thì hơn tin đơn thuần. Một món quà và một vinh dự ban cho một số tôi tớ được chọn của Đấng Christ; được ban cho mọi người để tin, nhưng cho một số người không những để tin, mà còn để chịu khổ. Một phần bởi cách thức, như điều chứng tỏ sự thông công và sự nên giống Đấng Christ. Được thấy niềm vui và sự yên ủi lớn dường nào khi chịu khổ vì Đấng Christ và với Đấng Christ thì đáng giá hơn cả thế gian. Một phần bởi mục đích và kết quả trong đời này, như những hoạn nạn này thúc đẩy chúng ta chết đối với tội lỗi và thế gian; trong đó chúng ta cảm nhận đức tính của sự chết Đấng Christ, và có thể khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ: Ga-la-ti 6:14, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Trong thế giới hầu đến, "nếu tôi có thể đến sự sống lại từ trong kẻ chết," câu 11.

[3.] Một lần nữa; không hoạn nạn nào, dù lớn đến đâu, bị loại khỏi sự phó thác của Phao-lô cho Đấng Christ; vì một sự thông công trong những sự chịu khổ của Ngài như vậy khiến chúng ta nên giống sự chết Ngài cũng bao gồm việc chết một cách dữ dội và nhục nhã vì Đấng Christ. Nay nếu Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến điều này, chúng ta phải kể đó là vinh dự, và kể mọi sự như lỗ và phân vì danh dự của Đấng Christ. Một cái chết nhục nhã vì Đấng Christ tốt hơn mọi sự vinh hiển của thế gian; và chúng ta vui mừng trong chính những tình tiết đáng xấu hổ của những sự chịu khổ của mình, và rằng chúng ta bị sỉ nhục vì Đấng Christ: Công Vụ Các Sứ Đồ 5:41, "Các sứ đồ từ trước mặt hội đồng ra, đều hớn hở vì đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Chúa Giê-xu." Nay hết thảy những tình tiết này gia tăng mạnh mẽ sự từ bỏ mình của ông; mà đây là tinh thần thật của Cơ Đốc giáo, kể mọi sự như lỗ và phân vì Đấng Christ và sự công bình của Ngài, vì Đấng Christ và ân điển Ngài, vì Đấng Christ và những sự chịu khổ của Ngài, ngay cả những điều đau đớn và nhục nhã nhất đối với chúng ta.

Tôi bắt đầu với lợi ích thứ nhất, sự nên giống sự sống của Đấng Christ, "Để tôi biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài." Biết ở đây được dùng thay cho cảm giác và kinh nghiệm; và về chữ "sống lại," có sự sống lại thứ nhất và sự sống lại thứ hai, đối với sự sống của ân điển và sự vinh hiển. Đức Thánh Linh trước hết khiến chúng ta sống lại từ sự chết của tội lỗi đến sự sống của ân điển, rồi từ sự chết của thiên nhiên đến sự sống của sự vinh hiển. Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, ban cho chúng ta Đức Thánh Linh, là Đấng bắt đầu sự sống của ân điển ở đây mà sẽ được hoàn tất trên thiên đàng. Chúng ta sẽ biết Ngài và quyền phép sự sống lại của Ngài cách trọn vẹn về sau, khi chúng ta được Ngài khiến sống lại đến sự sống và sự vinh hiển đời đời. Nhưng chúng ta biết Ngài và quyền phép sự sống lại của Ngài ở đây khi chúng ta kinh nghiệm đức tính của Ngài, và ảnh hưởng thánh của ân điển Ngài trong việc đổi mới lòng. Như chúng ta biết quyền phép sự chết của Ngài khi tội lỗi bị giết chết, và con người cũ bị đóng đinh, thì chúng ta biết quyền phép sự sống lại của Ngài khi chúng ta cảm nhận sự vận hành và đức tính của Đức Thánh Linh Ngài trong việc khiến chúng ta sống lại đến sự mới của sự sống: Rô-ma 6:4, 5, "Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy. Vì nếu chúng ta làm một cùng Ngài bởi sự chết giống như sự chết của Ngài, thì chúng ta cũng sẽ làm một cùng Ngài bởi sự sống lại giống như sự sống lại của Ngài."

Hai điểm từ mệnh đề này cần được chú ý. Điểm thứ nhất là, sự biết Đấng Christ cách kinh nghiệm là một phước hạnh lớn đến nỗi chúng ta nên kể mọi sự như lỗ và phân để được nó.

Tôi coi là lẽ thật đã được thừa nhận rằng, ngoài sự biết của đức tin, còn có một sự biết Đấng Christ cách kinh nghiệm, nhờ đó tín hữu, từ sự vận hành hiệu quả này trong họ, thấy là thật điều Lời khẳng định về Ngài. Đôi khi nó được diễn tả bằng nếm, là điều hơn thấy. Thấy diễn tả xứng hợp sự biết của đức tin, và nếm sự biết của kinh nghiệm: I Phi-e-rơ 2:3, "Nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào." Như Thi Thiên 34:8, "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao!" Khi chúng ta hoặc nếm sự nhân từ của Ngài hoặc cảm nhận quyền phép Ngài, thì chúng ta có sự biết Đấng Christ cách kinh nghiệm. Nhiều người biết Đấng Christ đến nỗi có thể nói về Ngài, sự giáng sinh, sự sống, và đạo lý của Ngài, về sự chết, sự thương khó, và sự sống lại của Ngài; nhưng không cảm nhận gì, không có bằng chứng thật nào trong chính mình về điều họ nói, không có sự biết Đấng Christ cách kinh nghiệm, sống động. Nhiều người nói về sự cứu rỗi của Ngài ngày qua ngày, nhưng không có các hiệu quả của nó. Khi chúng ta thấy trong chính mình những bông trái của những sự chịu khổ của Ngài, sự yên ủi của các lời hứa Ngài, sự giống sự chết Ngài, quyền phép sự sống lại của Ngài, thì chúng ta biết Đấng Christ cách kinh nghiệm. Nay những ích lợi chúng ta có bởi sự biết cách kinh nghiệm này tỏ ra giá trị của nó.

1. Kinh nghiệm cho chúng ta sự biết các sự vật cách thân mật hơn. Khi chúng ta biết các sự vật bởi nghe người ta kể lại, chúng ta chỉ biết chúng bởi phỏng đoán và tưởng tượng; nhưng khi chúng ta biết chúng bởi kinh nghiệm, chúng ta biết chúng trong lẽ thật; như kẻ đọc về sự ngọt ngào của mật ong có thể phỏng đoán về nó, nhưng kẻ đã nếm mật ong thì biết rõ hơn nó là gì: Cô-lô-se 1:6, "Từ ngày anh em nghe và biết thật ân điển Đức Chúa Trời;" nghĩa là, biết thật, và bởi kinh nghiệm cảm nhận được. Trí hiểu của chúng ta được nâng cao nhiều bởi biết cùng những lẽ thật cách kinh nghiệm hơn trước; đó là một cách biết thỏa lòng hơn. Một người đã đi qua một xứ biết nó rõ hơn kẻ chỉ biết nó bởi bản đồ. Khi chúng ta đã nếm sự ngọt ngào của lời hứa, và sự tha tội, và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và những hy vọng về sự vinh hiển; khi chúng ta đã sống một thời trong sự thông công với Đấng Christ, hay trong tình yêu của dân Ngài, hay bước đi với Đức Chúa Trời trong nếp sống thiên thượng, thì đó là một điều khác hẳn trước kia.

2. Kinh nghiệm cho sự xác nhận lẽ thật lớn hơn. Optima demonstratio est a sensibus—Giác quan cho chúng ta sự biết các sự vật chắc chắn và không sai lầm nhất. Một người không cần lý lẽ để thuyết phục mình rằng lửa nóng, là kẻ đã bị bỏng, hay rằng thời tiết lạnh, là kẻ cảm thấy nó trong các ngón tay mình; cũng vậy khi các lời hứa của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm cho chúng ta, và được kiểm chứng trong kinh nghiệm chúng ta, chúng ta thấy rằng có điều hơn chữ nghĩa và âm tiết: Thi Thiên 18:30, "Đạo của Đức Chúa Trời là trọn vẹn; lời Đức Giê-hô-va đã được thử luyện; Ngài là cái khiên cho mọi kẻ nương náu mình nơi Ngài." Cũng vậy khi các bông trái và hiệu quả của Phúc Âm được hoàn thành trong chúng ta, và chúng ta có ấn tượng và dấu đóng của nó trên chính lòng mình, thì không còn chối cãi được rằng điều này là thật: I Cô-rinh-tô 1:6, "Như lời chứng về Đấng Christ đã được vững bền trong anh em." Nó đã được vững bền giữa họ bởi các phép lạ, nhưng trong họ bởi các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh: Giăng 8:32, "Các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ buông tha các ngươi;" Giăng 17:17, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật." Khi Đức Chúa Trời đã ban phước cho Lời Ngài để giải thoát chúng ta khỏi sự nô lệ của tội lỗi và tẩy sạch cùng thánh hóa lòng chúng ta, để chúng ta sống trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và mọi sự trong sạch và thánh khiết cho sự vinh hiển Ngài, anh em thấy đó là một Lời đầy quyền năng, một Lời mà Đức Chúa Trời đã nhìn nhận, bằng cách kèm theo nó bởi Đức Thánh Linh Ngài. Như I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, "Vả, đạo Tin Lành chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết nữa." Đạo lý đó chắc chắn được Đức Chúa Trời nhìn nhận, và ban phước cho sự cáo trách, sự cải đạo, và sự cứu rỗi của nhiều linh hồn, và vì vậy sự ưng thuận của chúng ta mạnh mẽ hơn. Không ai có thể thuyết phục người ta nghịch lại chính giác quan của họ. Những ai đã cảm nhận quyền phép của Đức Thánh Linh khiến họ hướng về Đức Chúa Trời và những sự thiên thượng đã thấy những hiệu quả lạ lùng mà sự suy đoán trơ trụi không thể tỏ cho họ để có đức tin, sự chắc chắn, và sự gắn bó chặt chẽ; lòng họ được vững bền.

3. Kinh nghiệm đem lại cho chúng ta sự khích lệ lớn hơn đối với tình yêu của Đấng Christ và đường lối của Ngài; vì dù tình yêu được xây dựng trên những lý do chính đáng của tình yêu, nhưng nó vẫn được gia tăng bởi kinh nghiệm. Những lý do chính đáng của tình yêu là sự cần thiết, sự tuyệt vời, và quyền sở hữu; nhưng kinh nghiệm thêm một sức mạnh vào tất cả những điều nầy. Và vì thế có lời chép rằng, Phi-líp 1:9, "Tôi cầu xin rằng tình yêu thương của anh em càng ngày càng thêm lên trong mọi sự hiểu biết và sự thông sáng." Từ ngữ ἐν αἰσθήσει có nghĩa là sự cảm nhận thuộc linh hay sự hiểu biết theo kinh nghiệm. Điều nầy làm gia tăng tình yêu của Đấng Christ trong chúng ta: chúng ta càng cảm nhận sự cần thiết phải có Đấng Christ, và càng biết sự hữu ích cùng sự tuyệt vời của Ngài trong việc băng bó những tấm lòng tan vỡ của chúng ta, và chế ngự những tình cảm xác thịt của chúng ta, thì chúng ta sẽ càng yêu mến Ngài, vì Ngài đã được lập làm Đấng Cứu Chúa cho chúng ta, để cứu giúp những sự cần thiết của chúng ta, và sắm sẵn các phước lành cho chúng ta. Khi Đấng Christ chữa lành các bệnh tật của chúng ta, cất đi những sự đau đớn của chúng ta, thánh hóa bản tính chúng ta, ban cho chúng ta sự giúp đỡ đã hứa trong các cơn cám dỗ, cứu giúp chúng ta trong những lúc khốn khó, và kìm giữ những sự bại hoại của chúng ta, bấy giờ chúng ta biết rằng Ngài thuộc về chúng ta; và trong chừng mực quyền sở hữu góp phần gia tăng tình yêu, chúng ta càng có lý do để yêu mến Ngài. Bây giờ đó là một sự thúc giục đáng chú ý: Ga-la-ti 2:20, "Tôi sống là sống trong đức tin đến Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi;" I Giăng 4:19, "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Chúng ta có thể biết lẽ thật của Phúc Âm bằng những phương tiện khác, nhưng chúng ta không thể biết rằng Phúc Âm thuộc về chúng ta bằng bất cứ phương tiện nào khác. Ân điển của Phúc Âm vẫn ở nơi nó vốn ở, trong tay Đấng Christ, và trong những lời mời gọi có điều kiện của Phúc Âm, cho đến khi nó được áp dụng và đem vào lòng chúng ta, và chúng ta được Đức Thánh Linh của sự nên thánh đặt vào sự sở hữu một phần của nó; và khi điều nầy đã xong, chúng ta biết được quyền lợi của mình, và như vậy Đấng làm cho chúng ta nên thánh trở thành Đấng Yên Ủi chúng ta, và chúng ta mang trong mình chất liệu của sự vui mừng, sự tin quyết, và sự yên ủi liên tục; và vì thế chúng ta có những bổn phận lớn hơn để yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ: Rô-ma 5:4, 5, "sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Quyền lợi riêng của chúng ta được bảo đảm bởi kinh nghiệm, dù trong các phương tiện ân điển hay trong các hoạn nạn, hoặc bởi những sự nếm trải tình yêu của Ngài, hoặc bởi những hiệu quả của ân điển thánh hóa của Ngài.

4. Sự hiểu biết Đấng Christ theo kinh nghiệm càng ràng buộc chúng ta hơn vào lòng sốt sắng và sự siêng năng trong đời sống thiên thượng. Chắc chắn những lời tường thuật và những lời khuyên bảo không thể làm được nhiều bằng kinh nghiệm. Một phần là —

[1.] Vì khi chúng ta có kinh nghiệm về quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ, nó sanh ra một sự sống mới trong chúng ta, sự sống ấy nghiêng chúng ta về Đức Chúa Trời và những điều thiên thượng; ở đó có một nguyên lý để tác động. Thật vậy, trong những lời mời gọi của Phúc Âm có một nguyên lý của lý trí để tác động, nguyên lý ấy, với một chút sự giúp đỡ thông thường của Đức Thánh Linh, có thể thuyết phục chúng ta về bổn phận chúng ta nợ Đức Chúa Trời; nhưng khi sự sống nầy đã bắt đầu, thì có một nguyên lý của ân điển để tác động, một Đấng vận động ở bên trong đang tranh đấu với quý vị, và nghiêng quý vị về việc làm trọn bổn phận nầy. Và có một sự khác biệt lớn giữa việc thổi vào một cục than đã tắt và một cục than còn cháy: "Nếu nhờ Đức Thánh Linh mà sống," quý vị sẽ dễ dàng được thuyết phục hơn để "bước theo Đức Thánh Linh," Ga-la-ti 5:25. Ở đâu có sự sống, ở đó nó sớm được khích động để hành động.

[2.] Khi sự sống nầy được thỏa mãn bởi những phần thưởng của sự vâng lời, như là sự bình an của lương tâm, những sự yên ủi của Đức Thánh Linh, và một vài sự nếm trải về sự Đức Chúa Trời nhận chúng ta vào sự sống bởi Đấng Christ, thì tự nó đã là một lý lẽ vượt trên mọi lý lẽ để ràng buộc chúng ta tiến tới để được thêm nữa. Như dân Gô-loa, một khi đã nếm trái nho xứ Ý, thì không còn có thể bị giữ lại bên kia rặng núi nữa, mà họ phải tiến vào xứ sở nơi cây nho ấy mọc lên, hay nơi có thể có được thứ rượu của nó. Hay đúng hơn, hãy để điều nầy được trình bày cho quý vị bằng một thí dụ trong Kinh Thánh: Có một số người được sai vào đất hứa, để đem những chùm nho của Ca-na-an về nơi đồng vắng, hầu làm cho dân chúng được phấn khởi và được khích lệ để tiến vào chiếm lấy xứ tốt tươi. Cũng vậy ở đây; Đức Chúa Trời ban cho chúng ta Đức Thánh Linh, và những sự nếm trước ngọt ngào của sự sống đời đời, không những như của tin, I Cô-rinh-tô 1:22 [NEEDS REVIEW: trích dẫn "I Cô-rinh-tô 1:22" trong bản gốc có lẽ là lỗi in — "của tin của Đức Thánh Linh" được chép ở II Cô-rinh-tô 1:22], để cho chúng ta thấy chắc chắn là dường nào, mà còn như trái đầu mùa, để cho chúng ta thấy tốt lành là dường nào, Rô-ma 8:23. Bây giờ chắc chắn kinh nghiệm nầy hơn hẳn mọi động cơ bên ngoài linh hồn, để ràng buộc linh hồn vào sự theo đuổi thiên thượng nầy.

[3.] Khi sự sống nầy bị cản trở bởi sự dại dột và tội lỗi của chúng ta, quý vị sẽ nhận thấy sự không đẹp lòng của Đấng Cứu Chuộc mình trong con người bề trong nhiều hơn những gì có thể được trình bày cho quý vị trong tình trạng bề ngoài, bởi sự đình chỉ những sự yên ủi của Ngài, bởi một tâm thần bị thương tổn, bởi những sự bối rối của linh hồn nhạy cảm khi sao lãng ân điển của Ngài; đến nỗi đối với họ, điều đó còn tệ hơn sự mất hết mọi sự yên ủi thuộc đời tạm, khi Đức Thánh Linh bị làm buồn mà rút đi. Quý vị biết sự giận của Đấng Cứu Chuộc mình vì sự lạm dụng ân điển của Ngài: Ê-phê-sô 4:30, "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc." Linh hồn càng được đánh thức hơn bởi những sự gián đoạn trong các hành động của tình yêu thương, và những sự hồi sinh cùng những sự yên ủi quen thuộc của Ngài; phải, bởi một sự cảm nhận sâu sắc về cơn thạnh nộ và sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời; điều đó còn hơn sự mất sức khỏe, hay sự mất của cải, hay một sự rạn nứt trong các mối quan hệ. Vì thế kinh nghiệm về cách Đấng Christ đối đãi với chúng ta là một phần đáng chú ý trong sự cai trị thuộc linh của Đấng Christ, và như vậy là một sự khích lệ đáng chú ý đối với đời sống thiên thượng.

Ứng dụng 1. Để khuyên giục chúng ta đạt được sự hiểu biết Đấng Christ theo kinh nghiệm nầy. Một lời khuyên giục được thực hiện bằng các động cơ và các phương tiện.

Các động cơ. Khi thì từ sự nguy hiểm nếu quý vị không có nó, và khi thì từ ích lợi quý vị đã nhận được.

1. Nếu quý vị không có nó, quý vị đang ở trong sự nguy hiểm của chủ nghĩa vô thần. Nghe nói về một Đấng Christ quyền năng dường ấy, mà chẳng cảm nhận gì về năng lực của sự chết Ngài, hay về quyền năng của sự sống lại Ngài, sau bấy lâu xưng nhận danh Ngài, thì điều nầy là gì nếu không phải là một sự cám dỗ cho chúng ta rằng đạo Cơ Đốc chỉ là một sự giả vờ trống rỗng? Chúng ta được bảo rằng, I Cô-rinh-tô 4:20, "nước Đức Chúa Trời chẳng phải ở tại lời nói, mà ở tại năng lực." Nước ấy không hệ tại những quan niệm, và những lời khoe khoang kiêu ngạo về sự hiểu biết, hay những lời bàn luận trống rỗng, mà hệ tại sức mạnh hiệu nghiệm mà nó có trên lòng người. Có một quyền năng, và một năng lực đáng kinh ngạc, đi kèm với Phúc Âm để biến đổi tấm lòng. Bây giờ, khi nó đến với quý vị chỉ bằng lời nói, thì đó là một sự cám dỗ nguy hiểm dường nào! Quý vị nghe nói về những điều lớn lao, nhưng chúng không có hiệu quả trên lòng quý vị. Quý vị chỉ gặp toàn lời nói và quan niệm; chẳng có gì thuộc về năng lực thanh tẩy và thánh hóa của Lời bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Điều nầy ắt phải xảy ra, hoặc quý vị an phận trong một hình thức lạnh lùng, tức là chủ nghĩa vô thần trong thực hành, và chắc chắn không sanh ra điều gì thuộc về tinh thần của Đức Chúa Trời, hay khuynh hướng thật về Đức Chúa Trời và thế giới bên kia: II Ti-mô-thê 3:5, "giữ hình thức tin kính, mà chối bỏ quyền phép của sự tin kính đó;" hoặc an phận trong sự công khai chối bỏ Đấng Christ và sự tuyệt vời của đạo Ngài. Hình thức lạnh lùng có thể cùng tồn tại với những tội lỗi thô bỉ nhất, tức là sự chối bỏ Đức Chúa Trời trong thực hành; hoặc không thì quý vị sống trong sự nghi ngờ và do dự, và không biết phải nghĩ gì về đạo, tức là sự chối bỏ Ngài một cách kín đáo hơn.

2. Nếu quý vị không có sự hiểu biết Đấng Christ theo kinh nghiệm trong thực hành, thì làm sao quý vị có thể tiếp tục đời sống thuộc linh với sự vui thích, sự nghiêm túc, và sự thành công nào được? Điều nầy tỏ ra bởi một sự xem xét nghiêm túc bối cảnh mà quý vị có, I Giăng 5:3–10. Trong câu 3, ông nói, "Ấy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài; và các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề." Trong câu 10, "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình." Làm sao chúng ta ráp hai điều nầy lại với nhau? Tôi trả lời — Bằng những mệnh đề nầy, tất cả đều rõ ràng khi quý vị xem xét Kinh Thánh ấy. Rằng sự sẵn lòng trong sự vâng lời của chúng ta tùy thuộc vào sự nồng cháy của tình yêu thương chúng ta, và sự nồng cháy của tình yêu thương chúng ta tùy thuộc vào sức mạnh của đức tin chúng ta, đức tin ấy thắng hơn thế gian, là trở ngại lớn của sự vâng lời. Sức mạnh của đức tin chúng ta tùy thuộc vào bằng chứng của đối tượng của đức tin chúng ta, tức là, Đức Chúa Jêsus là Con Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Chúa của thế gian, là Đấng Mê-si-a thật và là đầu của Hội Thánh. Bằng chứng nầy tùy thuộc vào một chứng kép — bên ngoài chúng ta, từ trời, và bởi một điều gì đó bên trong chúng ta, tức là chứng của nước, huyết, và Đức Thánh Linh; và chứng nầy mọi tín hữu lành mạnh và chân thật đều có trong mình, và như vậy yêu mến Đức Chúa Trời và vâng giữ các điều răn của Ngài. Bây giờ quý vị hãy xét xem điều nầy há chẳng liên quan đến quý vị để đạt được sự hiểu biết Đấng Christ theo kinh nghiệm, và liệu quý vị có thể tiếp tục đời sống thuộc linh chống lại thế gian, ma quỷ, và xác thịt, mà không có nó chăng. Hoặc quý vị phải cho rằng mình sẽ không gặp sự cám dỗ nào, hoặc cho rằng các sự cám dỗ sẽ bị đánh bại bởi bằng chứng bên ngoài chúng ta, mà không cần kinh nghiệm nào về Đấng Christ trong linh hồn mình. Điều thứ nhất thì không chắc; bằng không, tại sao chúng ta lại được cảnh báo về những kẻ thù và những sự tấn công? Điều thứ hai cũng không, vì những sự cám dỗ khiến chúng ta không tin thì nhiều và mạnh; bởi một lương tâm có tội không dễ được yên ổn, cũng không dễ khiến một người tin cậy Đấng mà mình đã xúc phạm: A-đam phạm tội thì e ngại Đức Chúa Trời. Hơn nữa, đường lối của sự giải cứu chúng ta thật lạ lùng và siêu nhiên, đến nỗi Đức Chúa Trời đã không tiếc Con một của Ngài, mà phó Ngài chịu chết vì chúng ta. Lại nữa, phần chính các phước lành của chúng ta nằm ở thế giới bên kia, mà bản tính tự nhiên khó nhìn xa được; và hiện tại chúng ta bị hoạn nạn, và dường như bị bỏ rơi; và các bổn phận của đạo Cơ Đốc thật trái nghịch với tấm lòng xác thịt, tấm lòng ấy muốn được vui thỏa với những gì hợp với cảm giác hiện tại; hơn nữa, chúng ta có một sự chống đối đối với hạnh phúc tương lai và vô hình ấy, cho đến khi ân điển thắng hơn nó. Những điều nầy và nhiều điều khác nữa có thể được nêu ra sẽ làm cho tay chúng ta yếu đi trong bổn phận, nếu chúng ta không có, ngoài những nguyên lý của đức tin và những sự xác nhận bên ngoài, một vài kinh nghiệm trong linh hồn mình, để bảo đảm với chúng ta rằng Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, bởi Ngài biến đổi chúng ta nên giống bản tính của Đức Chúa Trời. Chắc chắn đạo lý ấy là của Đức Chúa Trời, đạo lý khiến những thọ tạo khốn khổ nên giống như Đức Chúa Trời. Điều nầy dễ cảm nhận hơn và cảm động hơn, vì nó ở gần bên. Một linh hồn đã cảm nhận quyền năng nầy, thì nhận thấy sự khôn ngoan, quyền năng, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong đó, trong khi lương tâm mình được yên ổn, tấm lòng được biến đổi, tình cảm được nâng lên những điều thiên thượng: quý vị có một sự xác nhận và một chứng ở trong mình.

3. Không có sự hiểu biết Đấng Christ theo kinh nghiệm nầy, quý vị không thể có sự bảo đảm về quyền lợi của chính mình. Dù Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội, nhưng nhiều người vẫn hư mất đời đời. Sự chắc chắn và sự bảo đảm của chúng ta phát sinh từ một công việc của Đức Thánh Linh trên lòng chúng ta, nếu chúng ta đã cảm nhận quyền năng của sự sống lại Ngài, nếu chúng ta đã được sống lại với Đấng Christ. Sự chân thật của chúng ta là một điều đáng nghi ngờ hơn nhiều so với các lẽ thật của Phúc Âm. Dấu ấn của Đức Chúa Trời trên Phúc Âm được thấy rõ ràng hơn, bất luận chúng ta nghĩ gì về nó; nhưng trường hợp của chính chúng ta thì khó hiểu hơn. Nhưng nếu Đấng Christ đã để lại dấu vết và ấn tượng của Ngài trên chúng ta, nếu chúng ta đã được trồng vào sự giống như sự chết và sự sống của Ngài: Rô-ma 6:4, 5, "Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy. Vì nếu chúng ta đã được hiệp làm một với Ngài trong sự chết giống như sự chết của Ngài, thì chúng ta cũng sẽ giống như Ngài trong sự sống lại của Ngài." Nếu chúng ta ở trong thế gian nầy như Ngài đã ở trong thế gian, chúng ta có thể được lòng mạnh bạo: I Giăng 4:17, "Nầy vì sao mà sự yêu thương được nên trọn vẹn trong chúng ta, hầu cho chúng ta được lòng mạnh bạo trong ngày xét đoán, ấy là Chúa thể nào thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy;" I Giăng 2:6, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." Tóm lại, nếu Đấng Christ đã đem chúng ta vào sự thông công của sự sống và Đức Thánh Linh Ngài, thì không còn điều gì phải nghi ngại về tình trạng của chúng ta. Quý vị càng cảm nhận quyền năng của sự sống lại Ngài, quý vị sẽ không những có một vài phỏng đoán mơ hồ và hời hợt, mà còn có thể làm cho lòng mình được vững chắc trước mặt Ngài rằng Ngài đã yêu thương quý vị, và sẽ là và đang là Chúa và Đấng Cứu Chúa của quý vị.

4. Quý vị sẽ không làm rạng danh đạo Cơ Đốc, và không thể truyền bá nó cho người khác với hiệu quả như thế, bằng khi chính quý vị đã có sự hiểu biết Đấng Christ theo kinh nghiệm, về các ân điển và những sự yên ủi của Ngài. Quý vị không thể truyền bá nó hoặc bằng lời nói hoặc bằng việc làm.

[1.] Bằng lời nói. Quý vị không thể giới thiệu đời sống thiên thượng, cũng không thể giới thiệu những sự yên ủi của sự thông công mật thiết với Đức Chúa Trời, bằng như khi quý vị đã có kinh nghiệm về chúng trong linh hồn mình. Đa-vít nói một cách đầy cảm xúc, và như một người có kinh nghiệm: Thi-thiên 34:8, "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài!" Quý vị càng có thể mời gọi họ đến với Đấng Christ hơn khi chính quý vị đã nhận được ích lợi bởi Ngài. Một lời tường thuật lại của một lời tường thuật lại ở tay thứ hai hay thứ ba không phải là một chứng có giá trị; không ai có thể nói với sự nồng nhiệt và tin quyết như những người đã cảm nhận điều mình nói: II Cô-rinh-tô 1:4, "Ngài yên ủi chúng tôi trong mọi sự khốn nạn, hầu cho nhơn sự yên ủi mà Ngài đã yên ủi chúng tôi, thì chúng tôi cũng có thể yên ủi kẻ khác trong sự khốn nạn nào họ gặp!" Những người nói một cách đầy cảm nhận và với sự cảm giác thì nói cho Đấng Christ một cách hiệu nghiệm nhất.

[2.] Trong việc làm và công việc. Quý vị tôn vinh Đấng Christ nhất khi quý vị biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại Ngài, và bởi Ngài mà được trở lại cùng Đức Chúa Trời; vì dù quyền năng nầy ở trong chúng ta, và chủ yếu được định cho sự yên ủi và sự thỏa mãn của chúng ta, nhưng những hiệu quả và bông trái của nó tỏ ra cho người khác; vì sự sống mới không thể hoàn toàn bị che giấu, nếu nó ở trong chúng ta với quyền năng nào đó, và như vậy tạo nên một sự lôi kéo và một lời mời gọi người khác tìm kiếm đường lối của Đức Chúa Trời, khi họ thấy rằng Đức Chúa Trời thật đang ở trong quý vị, và công việc của Đức Thánh Linh Ngài tỏ ra bởi một đời sống thánh khiết và thiên thượng. Điều nầy bày tỏ quyền năng và năng lực của Đấng Christ cho họ: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12, "Cho nên, chúng tôi vì anh em cầu nguyện không thôi, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự gọi của Ngài, và cho Ngài lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của lòng nhân Ngài, và công việc của đức tin; đến nỗi làm sáng danh Đức Chúa Jêsus chúng ta trong anh em, và anh em trong Ngài, tùy theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta và của Đức Chúa Jêsus Christ;" I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4–7, "Hỡi anh em được Đức Chúa Trời yêu dấu, chúng tôi biết anh em là kẻ được lựa chọn. Vả, đạo Tin lành chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết nữa. Vì anh em biết rõ cách chúng tôi ở giữa anh em và lòng yêu thương đối với anh em là thể nào. Anh em cũng đã bắt chước tôi và bắt chước Chúa, lấy sự vui vẻ của Đức Thánh Linh mà tiếp nhận đạo giữa lúc nhiều sự khốn khó, đến nỗi anh em trở nên gương tốt cho hết thảy tín đồ ở xứ Ma-xê-đoan và xứ A-chai." Quý vị thánh hóa Đức Chúa Trời trước mắt họ, và tôn vinh Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

Các phương tiện. Chính Đức Thánh Linh làm nên mọi sự, như là bông trái của ân điển tuyển chọn: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5, "Hỡi anh em được Đức Chúa Trời yêu dấu, chúng tôi biết anh em là kẻ được lựa chọn. Vả, đạo Tin lành chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết nữa." Và cũng là bông trái của ân điển cứu chuộc, vì đó là quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ; và vị sứ đồ cho chúng ta biết rằng "quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực Ngài, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại," Ê-phê-sô 1:19, 20. Chúng ta nhận được nó bởi Đấng Trung Bảo, nhưng chúng ta phải dùng các phương tiện. Bây giờ các phương tiện lớn có ba — (1.) Đức tin lành mạnh; (2.) Sự suy ngẫm và suy xét nghiêm túc; (3.) Sự áp dụng sát sao. Nếu chúng ta muốn đạt được sự hiểu biết theo kinh nghiệm nầy, thì cần phải có —

[1.] Một đức tin lành mạnh vào đạo lý của Phúc Âm; vì chúng ta được bảo rằng, I Giăng 5:10, "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình;" tức là chứng của Đức Thánh Linh, và nước, và huyết: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Bởi vậy, chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi, vì khi anh em nhận lấy lời của Đức Chúa Trời, mà chúng tôi đã truyền cho, anh em đã không coi như lời của loài người, bèn coi như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, cũng hành động trong anh em có lòng tin." Chúng ta không thể cảm nhận quyền năng của lẽ thật cho đến khi chúng ta nhận lấy lẽ thật. Chính ấn tượng của Đức Chúa Trời trên Lời sanh ra đức tin, nhưng ấn tượng của Ngài trên lòng chúng ta giúp xác nhận đức tin. Chúng ta nhận biết nó trong Kinh Thánh trước khi chúng ta cảm nhận nó trong lòng mình, vì sự hiểu biết Đấng Christ theo kinh nghiệm nầy không phải để bắt đầu đức tin, mà để làm cho đức tin mạnh mẽ và được xác nhận. Trước hết chúng ta có một bằng chứng hợp lý về lẽ thật của Phúc Âm, rồi sau đó mới có một bằng chứng cảm nhận được về nó trong linh hồn mình. Lời phải được đem vào lòng bằng một phương tiện nào đó trước khi nó có thể bày tỏ những hiệu quả của nó. Trong lẽ thật đã có đủ để tự bày tỏ, nếu tâm trí không bị bóp méo một cách lạ lùng: II Cô-rinh-tô 4:3, 4, "Nếu Tin lành của chúng tôi còn che khuất, là chỉ che khuất cho những kẻ hư mất, cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Tin lành Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời." Trên những nền tảng nầy chúng ta tin, và sau đó cảm nhận điều mình tin.

2. Sự suy ngẫm và suy xét nghiêm túc là cần thiết. Nếu không có sự suy xét tỉnh táo và vô tư về những điều đã tin là cần thiết, chúng không thể tác động một sự biến đổi như thế trên tấm lòng và đời sống, mà sẽ trôi qua đi và vô hiệu. Những tư tưởng sâu sắc làm cho lẽ thật có tác dụng; sự trầm ngâm làm cho lửa cháy: "Lòng tôi đầy tràn một bài ca tốt lành; lưỡi tôi như ngòi viết của văn sĩ có tài," Thi-thiên 45:1. Loài người bị thiên lệch bởi những tình cảm trái nghịch, và lòng họ bị cứng cỏi bởi những dục vọng xác thịt; vì thế cho đến khi ân điển làm cho chúng mềm ra, chúng ta sẽ như đá, hay như sáp chưa được làm mềm; chúng không để lại ấn tượng nào trên chúng ta. Chính công việc lớn của ân điển đời đời là ban cho chúng ta những tư tưởng chăm chú và đánh thức: Công-vụ 16:14, "Chúa mở lòng cho người, đặng chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói." Nhiều lẽ thật nằm yên đó, và vô dụng vì thiếu sự suy xét. Những tư tưởng nghiêm túc về Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài tác động mạnh mẽ nhất trên chúng ta; nhưng hầu hết loài người không rảnh rỗi, và không có thì giờ để nghĩ về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và những điều thiên thượng, và không bao giờ ngồi một mình để suy gẫm, thì làm sao những điều nầy có thể tác động trên họ được? Họ nghe nói về Đấng Christ, sự chết, và sự sống lại của Ngài; nhưng vì mọi sự trôi qua nhẹ nhàng, họ chẳng cảm nhận gì.

3. Sự áp dụng sát sao. Mọi sự không tác động trên chúng ta ở đằng xa, nếu không được áp dụng; như miếng cao dán không chữa lành cho đến khi được đắp sát vào vết thương. Chính chúng ta phải đem lẽ thật về nhà mình nếu muốn cảm nhận năng lực của nó. Sự yên ủi và sự thương xót trước kia còn xa cách phải được đem đến gần chúng ta. Khi nó còn ở trong lời mời gọi có điều kiện, thì nó cũng tốt đẹp cho người khác như cho chúng ta, và cho chúng ta như cho người khác. Nhưng hãy đem nó về nhà: Rô-ma 8:31, "Chúng ta sẽ nói làm sao về các điều nầy?" Gióp 5:27, "Hãy nghe lấy, và biết lấy điều đó, vì ích lợi của ngươi." Mỗi cá nhân phải coi mình như có liên quan trong lời mời gọi của Đấng Christ, khích lệ lòng mình hướng về nó, sống trong Ngài, và nhận lấy các ích lợi của Ngài.

Ứng dụng 2. Chúng ta có sự hiểu biết Đấng Christ theo kinh nghiệm nào không? Chúng ta có biết Ngài, và sự giống như sự chết của Ngài, và quyền năng của sự sống lại Ngài không? Hãy tra xét, nhưng hãy giữ hai điều thận trọng nầy —

1. Hãy tìm kiếm kinh nghiệm trong đường lối của sự nên thánh và sự thánh khiết hơn là trong đường lối của sự yên ủi và sự vui mừng ngây ngất, vì điều thứ nhất cần thiết hơn điều thứ hai. Đức Thánh Linh có thể tạm gác chức vụ yên ủi của Ngài để thúc đẩy công việc thánh hóa của Ngài. Quyền lợi của Đức Chúa Trời cao hơn quyền lợi của chính quý vị, và bản tính mới là bằng chứng lớn nhất. Sự yên ủi không phải là phần cao nhất và cần thiết nhất trong công việc của Đấng Christ. Chính tội lỗi là nguyên nhân thật của sự bối rối của chúng ta; hãy làm cho nó chết đi, và quý vị sẽ có kinh nghiệm về Đấng Christ đang hành động trong mình. Sự chữa lành của quý vị có thể đang tiến triển, dù quý vị chưa được dễ chịu ngay lúc nầy.

2. Hãy nhìn vào bản chất sự việc, chứ không phải vào mức độ và cấp độ. Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chiếm hữu quý vị, và cai trị quý vị vì Đức Chúa Trời, và ban cho quý vị bản tính và hình ảnh của Ngài, và nghiêng quý vị về Đức Chúa Trời, thì ở đó có một sự biến đổi, dù chưa đạt đến một cấp độ cao như thế.

Giáo lý 2. Một điểm lớn hay một phần lớn của sự hiểu biết Đấng Christ theo kinh nghiệm là biết quyền năng của sự sống lại Ngài.

Trước đây chúng ta đã chỉ cho quý vị rằng sự hiểu biết Đấng Christ không phải là một sự hiểu biết hời hợt và bề ngoài, mà là sự hiểu biết khiến chúng ta cảm nhận được quyền năng của Ngài, biết Ngài đã chết và sống lại nhằm mục đích gì. Đó không phải là một sự hiểu biết suy đoán suông. Chúng ta biết Đấng Christ đúng đắn khi chúng ta cảm nhận quyền năng của Ngài, và có kinh nghiệm trong chính mình về những điều chúng ta biết.

Bây giờ tôi phải chỉ cho quý vị rõ hơn quyền năng của sự sống lại Ngài là gì.

1. Quyền năng nầy là công việc của Chúa trong sự tái sanh, nhờ đó Ngài ban cho chúng ta một sự sống mới, một sự sống thuộc linh của ân điển; vì Kinh Thánh giải thích như vậy: I Phi-e-rơ 1:3, "Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống."

2. Sự sống mới nầy không những là một bổn phận phải sống trong mọi sự trong sạch và thánh khiết để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, mà còn là một khuynh hướng hay một quyền năng để làm như vậy, vì nó đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Jêsus; vì chúng ta sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh: "Lại nếu Đức Thánh Linh của Đấng làm cho Đức Chúa Jêsus sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng làm cho Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Đức Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại sống," Rô-ma 8:11. Sự xưng nhận danh Đấng Christ, mà chúng ta đã chịu phép báp-têm để vào trong đó, hàm ý một bổn phận, nhưng sự ngự trị thật sự của Đức Thánh Linh trong chúng ta hàm ý một khuynh hướng, quyền năng, hay khả năng để bước đi với Đức Chúa Trời trong mọi sự mới mẻ của nếp sống.

3. Đức Thánh Linh hay ân điển đổi mới nầy chúng ta nhận được từ Đấng Christ: Tít 3:5, 6, "bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta." Chúng ta nhận được nó từ Đấng Christ như là A-đam thứ hai, hay đầu của sự sáng tạo mới. Hãy xem, như A-đam thứ nhất bởi tội lỗi mình là nguyên nhân nguồn cội của sự chết thuộc linh, vì "trong người ấy mọi người đều đã phạm tội," Rô-ma 5:12, và bởi công giá của tội lỗi người mà chúng ta bị tước mất sự công chính nguyên thủy: Rô-ma 5:19, "Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội;" thay vào chỗ ấy là một khuynh hướng phổ quát về mọi điều ác: Sáng-thế-ký 6:5, "các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn;" và những tội lỗi thật sự riêng của chúng ta khiến chúng ta chìm sâu hơn dưới tình trạng của sự chết, và làm cho sự giải cứu chúng ta khó khăn hơn: Giê-rê-mi 13:23, "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được thì các ngươi là kẻ đã làm dữ quen rồi, sẽ làm lành được;" thì Đức Chúa Jêsus Christ là khởi đầu, gốc rễ, và nguyên nhân nguồn cội của mọi ân điển chúng ta có; Ngài là A-đam thứ hai.

4. Của ban Đức Thánh Linh nầy đã được sắm sẵn cho chúng ta bởi sự can thiệp của công giá và sự trung bảo của Đấng Christ, nhờ đó Ngài đã thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, và đã mua được những điều mà tình yêu thương và sự thương xót của Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta. Chúng đã bị mất trong A-đam, nhưng đã được Đấng Christ mua lại, Đấng đã nên sự rủa sả vì chúng ta, "hầu cho phước lành ban cho Áp-ra-ham nhờ Đức Chúa Jêsus Christ mà được rải khắp trên dân ngoại, lại hầu cho chúng ta cậy đức tin mà nhận lãnh Đức Thánh Linh đã hứa cho," Ga-la-ti 3:13, 14.

5. Dù Đức Thánh Linh và ân điển đổi mới nầy đã được mua bởi sự chết của Đấng Christ, nó được truyền đạt và áp dụng cho chúng ta với sự liên hệ đến sự sống lại của Ngài, và vì thế được nói đến khắp nơi trong Kinh Thánh; như ở đây nó được gọi là "quyền năng của sự sống lại Ngài;" như có lời chép, Ê-phê-sô 2:5, "Ngài đã khiến chúng ta sống với Đấng Christ." Không phải cùng một lúc trong chính con người chúng ta, vì như vậy chúng ta được làm cho sống một thời gian lâu sau sự sống lại của Đấng Christ trong sự kêu gọi hiệu nghiệm của mình; nhưng bởi cùng một quyền năng mà Đấng Christ đã được làm cho sống và được dấy lên, chúng ta cũng được làm cho sống và chúng ta cũng được dấy lên, mỗi người chúng ta trong thì giờ riêng của mình. Đầu và Chúa của chúng ta đã chết, nhưng nay đang sống và sống đời đời, vì mục đích và ý định ấy. Bởi sự sống lại của Ngài, tỏ ra rằng Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn và nguôi giận, sự chết đã bị khuất phục và thắng hơn, và Đấng Christ ở trong địa vị, và được tôn cao, để ban cho chúng ta sự sống mới nầy, Công-vụ 5:31. Đấng Christ đã sống lại "như trái đầu mùa của những kẻ được tái sanh," I Cô-rinh-tô 15:20; như "sanh trước nhứt từ trong những kẻ chết," Cô-lô-se 1:18; "sanh đầu nhứt từ trong kẻ chết," Khải-huyền 1:5. Ngài đã sống lại bởi quyền năng của chính mình để được bất tử và sự sống. Vậy bởi cùng một quyền năng và năng lực ấy, Ngài sẽ dấy lên và làm cho sống các chi thể của Ngài như Con trưởng giữa nhiều anh em, và ban cho những kẻ còn lại một phần gia tài của Cha.

Nhưng nói riêng hơn, tôi sẽ chỉ cho quý vị thấy cách nào, bởi năng lực của sự sống lại của Đấng Christ, các Cơ Đốc nhân đạt được ân điển của một sự sống mới. [Về điều nầy, xin xem bài giảng về II Cô-rinh-tô 5:15.]

Thứ hai, Sự thông công trong những sự thương khó của Ngài, "hầu cho tôi được nên giống như sự chết của Ngài." Đây là đặc ân thứ hai, sự nên giống như sự chết của Đấng Christ; vị sứ đồ kể như vậy tại chỗ nầy. Ở đây hãy chú ý —

1. Những ai muốn dự phần trong Đấng Christ thì đừng tưởng tượng cho mình một đời sống dễ dàng, thoát khỏi mọi sự khổ sở, nhưng phải ở trong một tình trạng sao cho mình được nên giống như sự chết của Đấng Christ: Rô-ma 8:17, "miễn là chúng ta chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài." Chúng ta phải dự phần trong những sự thương khó của Ngài nếu muốn dự phần trong nước Ngài. Nếu chúng ta đã chết với Ngài, và chịu khổ với Ngài, "thì sẽ đồng trị với Ngài," II Ti-mô-thê 2:12. Con đường đến sự cứu rỗi đời đời là bước theo dấu chân Đấng Christ, bởi thập tự giá mà đến mão triều thiên.

2. Những sự khổ sở vì Đấng Christ nầy không nên có vẻ nặng nề đối với con cái Đức Chúa Trời, và họ phải tránh xa việc trốn tránh những sự khổ sở khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến đó, hay bất cứ sự than vãn hay sự nản lòng yếu đuối nào, đến nỗi họ nên coi đó là sự vinh hiển của mình, và là vinh dự cùng hạnh phúc lớn của mình; vì Phao-lô kể nó vào số những điều lợi của mình. Và ở những chỗ khác trong Kinh Thánh, chúng ta được truyền phải vui mừng về điều đó, nếu chúng ta chịu điều gì vì Đấng Christ và lẽ thật của Ngài; vì thật có sự yên ủi và vui mừng lớn được hưởng trong sự chịu khổ vì Ngài và với Ngài trong thân thể mầu nhiệm của Ngài. Những ai đã nếm sự ngọt ngào nầy thì coi mọi sự như sự lỗ lã và phân trong sự so sánh với nó; và chúng ta cũng có thể vui mừng và nức lòng mừng rỡ như vậy, nếu chúng ta bàn luận với những đặc ân của Đức Thánh Linh hơn là với quyền lợi của xác thịt: Gia-cơ 1:2, "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn;" Ma-thi-ơ 5:11, 12, "Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước. Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm."

3. Hai điều lớn làm nhẹ bớt mọi hoạn nạn và sự khổ sở của chúng ta vì Đấng Christ là những điều được đề cập trong bản văn — sự thông công với Ngài, và sự nên giống như Ngài.

[1.] Sự thông công với Ngài, "Hầu cho tôi biết sự thông công trong những sự thương khó của Ngài;" I Phi-e-rơ 4:13, "nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em được vui mừng nhảy nhót." Dự phần trong những sự thương khó của Ngài cách nào? Ngài chịu khổ với họ, và truyền Đức Thánh Linh của Ngài, và điều ấy trong một mức độ yên ủi lớn hơn so với những người còn lại trong dân Ngài. Như một mức độ đặc biệt của sự khôn ngoan và sức mạnh, thì cũng một sự ban cho rộng rãi hơn về những sự nâng đỡ và yên ủi: Cô-lô-se 1:24, "Nay tôi lấy làm vui về sự tôi đã chịu khổ sở vì anh em, và trong xác thịt tôi làm cho đầy đủ những điều còn thiếu trong sự thương khó của Đấng Christ;" ὑστερήματα Χριστοῦ, những phần còn thiếu. Những sự khổ sở của các Cơ Đốc nhân là những sự thương khó của Đấng Christ, và là sự làm cho đầy đủ những sự thương khó của Ngài. Không phải như thể những sự thương khó thuộc thân vị của Ngài vì sự cứu chuộc kẻ có tội là chưa hoàn hảo, và phải được bổ sung bởi những sự khổ sở của chúng ta; điều đó không thể được, vì "bởi một của lễ dâng, Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh được trọn vẹn đời đời;" nhưng một phần vì sự cảm thông giữa Đấng Christ và các tín hữu là như thế, đến nỗi những sự khổ sở của họ là những sự thương khó của Ngài: Công-vụ 9:4, "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Bắt bớ ta cách nào? Đấng Christ ở xa ngoài tầm với của người, nhưng người đã bắt bớ Ngài trong các chi thể của Ngài. Khi ngón chân bị giẫm lên, lưỡi sẽ kêu lên: Ngươi làm đau ta. Và một phần vì sự hiệp một giữa họ với Đấng Christ chặt chẽ đến nỗi Ngài và họ tạo nên một Đấng Christ mầu nhiệm duy nhất: I Cô-rinh-tô 12:12, "Vả, như thân là một, mà có nhiều chi thể, và như các chi thể của thân dầu có nhiều, cũng chỉ hiệp thành một thân mà thôi, Đấng Christ khác nào như vậy." Đó không phải là Đấng Christ thuộc thân vị, mà là Đấng Christ mầu nhiệm; họ là một; Ngài dự phần trong những sự khổ sở của họ, và họ dự phần trong Đức Thánh Linh của Ngài.

[2.] Sự nên giống như Đấng Christ. Chúng ta phải giống như Đấng mà chúng ta đã chọn làm đầu và làm chủ của mình. Chúng ta làm gì với đạo Cơ Đốc, nếu chúng ta từ chối nên giống như Đấng Christ? Rô-ma 8:29, "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài;" nên thánh như Ngài đã thánh, và chịu hoạn nạn như Ngài đã chịu hoạn nạn: II Cô-rinh-tô 4:10, "Hằng mang trong thân thể sự chết của Đức Chúa Jêsus." Khi danh tiếng chết đi, và các lợi ích chết dần tàn lụi, khi chúng ta bị khinh dể, bị sỉ nhục, bị đối xử tệ bạc, chúng ta mang sự thương khó của Đấng Christ đi đây đi đó. Sự nhẫn nại chịu thập tự giá vì Đấng Christ là một sự giống rõ rệt với thập tự giá của Đấng Christ; điều nầy khiến chúng ta giống như các Cơ Đốc nhân, phải, giống như chính Đấng Christ. Và dù điều nầy có vẻ phiền toái và nhục nhã đối với những kẻ bị mù lòa bởi những sự lừa dối của xác thịt, nhưng đối với một người thánh và một tín hữu, điều nầy sẽ khiến thập tự giá đắng cay trở nên đáng yêu, vì nhờ đó người ấy càng giống Chúa và Chủ của mình hơn; như vị sứ đồ nói, "Hầu cho tôi được nên giống như sự chết của Đấng Christ."

Ứng dụng 1. Hãy trông đợi những sự khổ sở. Mỗi chi thể trong thân thể của Đấng Christ đều có phần và phận được ấn định của mình. Đợt sóng lớn của hoạn nạn trước hết đã đánh vào Đấng Christ, và một vài giọt sẽ rơi xuống trên chúng ta. Chén đắng truyền tay nhau theo lượt. Đấng Christ đã bắt đầu và uống trước, các sứ đồ bấy giờ đứng bên cạnh: Giăng 18:8, "Nếu các ngươi tìm bắt ta, hãy để cho những người nầy đi." Nhưng lượt của họ đến sau: I Cô-rinh-tô 4:9, "Vì tôi tưởng rằng Đức Chúa Trời đã đặt chúng tôi, là các sứ đồ, ở hàng rốt hết, như những kẻ đã bị định phải chết." Và cứ như vậy nó đã truyền từ tay nầy sang tay khác từ đó đến nay. Không phải mọi người đều phải uống cùng một lúc, để một số vẫn còn có khả năng thương xót, giúp đỡ, và cảm thông với người khác; nhưng tất cả chúng ta đều có lượt và phiên của mình.

2. Hãy đặt trước mặt mình gương mẫu của Đấng Christ. Thật là một điều phước hạnh khi biết bởi kinh nghiệm sự ngọt ngào và sự yên ủi đến bởi sự thông công với Đấng Christ, và sự nên giống như Đấng Christ trong những sự khổ sở nầy. Như Đấng Christ đã chịu khổ, chúng ta phải chịu khổ; như Ngài đã chết một cách nhẫn nại, nhu mì, chúng ta cũng phải chịu đựng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ đặt trên chúng ta; như Ngài đã có sự yên ủi của Ngài, chúng ta cũng có sự yên ủi và sự nâng đỡ ngọt ngào; như Ngài đã có sự vinh hiển của Ngài, chúng ta phải cư xử sao cho mình được dự phần trong sự vinh hiển đời đời bởi Đấng Christ, và những sự khổ sở của chúng ta có cùng một kết cuộc.

BÀI GIẢNG VII

mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết. PHI-LÍP 3:11.

Vị sứ đồ, trong bối cảnh, đang tính kể những điều lợi mình có được nhờ Đấng Christ. Chúng ta đã nhấn mạnh hai đặc ân và ích lợi lớn lao rồi — sự xưng công chính và sự nên thánh. Điều sau nầy gồm hai phần — sự nên giống như sự sống và sự chết của Ngài. Phần thứ nhất nâng cao thọ tạo để được nhận vào sự sống của Đức Chúa Trời; phần kia dường như hạ thấp thọ tạo, sự thông công trong những sự thương khó của Ngài, và sự nên giống như sự chết của Ngài; nhưng đó cũng là một vinh dự, và nên được quý trọng và kể vào số các đặc ân khác; một phần vì công dụng hiện tại của nó, là giúp làm chết tội lỗi, và làm cho tình cảm của chúng ta đối với thế gian trở nên chai lì; và một phần vì nó là đường lối và phương tiện dẫn đến sự thăng tiến tương lai của chúng ta, và sự liên hệ của nó với ích lợi thứ ba, tức là sự vinh hiển hóa. Điều lợi chúng ta có được nhờ Đấng Christ vươn xa hơn bất cứ điều gì trong thời gian. Nó đi theo một người, và gìn giữ bụi đất của người trong mồ mả cho đến ngày sau rốt, và khiến người dự phần trong sự sống lại vinh hiển của kẻ công bình. Ích lợi sau cùng nầy, như là bông trái của sự chúng ta kết hiệp với Đấng Christ, vị sứ đồ trình bày ở đây, "mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết."

Trong các lời nầy, hãy chú ý —

1. Ích lợi sẽ đạt được bởi Đấng Christ, "Sự sống lại của kẻ chết."

2. Sự vâng phục của một tín hữu từ bỏ chính mình, "mong cho tôi được đến đó bằng bất cứ cách nào"

1. Ích lợi. Sao đây lại là một đặc ân lớn, vì cũng có sự sống lại của kẻ ác? Công-vụ 24:15, "rằng sẽ có sự sống lại, cả của người công bình lẫn kẻ bất công." Nhưng sự sống lại của họ sẽ là để chịu đoán phạt: Giăng 5:29, "Còn những kẻ đã làm dữ, thì sống lại để chịu đoán phạt;" và như vậy là một sự sa ngã hơn là một sự sống lại. Vì thế chỉ những người trung tín và công bình mới được gọi là "Con cái của sự sống lại;" Lu-ca 20:36, "Họ sẽ không chết nữa, vì được bằng các thiên sứ, và là con cái của Đức Chúa Trời, vì là con cái của sự sống lại." Không phải như thể những kẻ khác sẽ không sống lại, nhưng họ sẽ không sống lại để được vinh hiển. Và Grotius nhận xét rằng từ ngữ trong bản văn không phải là ἀνάστασις, mà là ἐξανάστασις, để diễn tả sự sống lại trọn vẹn và phước hạnh mà không một sự chết, không một điều ác nào sẽ theo sau nữa. Vì thế bởi "sự sống lại của kẻ chết," ông hiểu là sự sống đời đời và phước hạnh theo sau đó: Lu-ca 14:14, "thì ngươi sẽ được phước, vì họ không có chi trả lại cho ngươi được; đến ngày kẻ công bình sống lại, ngươi sẽ được trả lại."

2. Sự vâng phục của một tín hữu từ bỏ chính mình để dùng bất cứ phương tiện nào hầu đạt được nó: "mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết." Các lời nầy dường như diễn tả một sự nghi ngờ, nhưng thật ra thì không. Phao-lô không nghi ngờ về quyền lợi riêng của mình: II Cô-rinh-tô 5:1, "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà khác, là nhà của Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra, thì đời đời ở trên trời." Phao-lô không thể nghi ngờ liệu bởi những phương tiện nầy mình có thể đạt được sự sống lại phước hạnh chăng, vì không có sự không chắc chắn hay sự sai lầm nào trong lời hứa của Đức Chúa Trời; vậy tại sao ông lại diễn đạt như thế?

[1.] Để ám chỉ sự khó khăn, nhờ đó khích động lòng ao ước và sự siêng năng của ông; như thể ông đã nói, Tôi biết thật khó để đạt được địa vị hạnh phúc nầy, nhưng tôi quyết tâm theo đuổi nó bằng bất cứ cách nào. Thật là một việc khó khăn lớn để đạt đến sự sống lại vinh hiển của kẻ công bình, và có phần trong đó; nhưng dù là một việc khó khăn, nhưng nơi nào thực tại được tin, những sự khó khăn chỉ nhóm lên lòng ao ước và khích động sự siêng năng của chúng ta.

[2.] Để diễn tả sự đa dạng của các phương tiện, hay đường lối mà Đức Chúa Trời đem dân Ngài vào sự vinh hiển. Có việc làm điều lành, và có sự chịu điều ác vì cớ Ngài. Bây giờ dù là bởi sống cho Đức Chúa Trời hay chịu khổ vì Đức Chúa Trời, Phao-lô đều vâng phục cả hai đường lối hay một trong hai đường lối; và vì thế câu "bằng bất cứ cách nào" nầy phải được quy về việc ông rèn tập mình trong sự tin kính, được hàm ý trong câu "Biết quyền năng của sự sống lại Ngài;" hay sự nhẫn nại chịu khổ vì Đấng Christ của ông, được hàm ý trong câu "Sự thông công trong những sự thương khó của Ngài, và sự nên giống như sự chết của Ngài." Sự thánh khiết của đời sống không phải là phương tiện duy nhất, các hoạn nạn của Phúc Âm cũng không phải là phương tiện duy nhất; đôi khi Đức Chúa Trời sẽ dùng cả hai. Một số người có thể vượt qua và thoát đến thiên đàng mà không có hoạn nạn nào đáng kể, nếu họ có sự thánh khiết xuất sắc; hay nếu họ có hoạn nạn, họ vẫn có thể đến thiên đàng mà không bị bắt bớ, như trong những thời kỳ yên ổn khi các Hội Thánh được nghỉ ngơi: Lu-ca 2:29, "Bây giờ, xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài." Những người khác chịu bắt bớ, nhưng không đến nỗi đổ huyết: Hê-bơ-rơ 12:4, "Anh em chống trả với tội ác còn chưa đến nỗi đổ huyết." Một số chỉ chịu sự cướp mất của cải: Hê-bơ-rơ 10:34, "Và đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp mất, vì biết mình có của cải tốt hơn và hằng còn ở trên trời." Và những người khác bởi sự tử đạo rõ ràng và trực tiếp: Khải-huyền 12:11, "Họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Một số có nhiều sự bối rối trong lòng, như Hê-man; những người khác thì không, nhưng được rèn tập bởi những thập tự giá bên ngoài.

[3.] Để bày tỏ sự vâng phục trọn vẹn của ông. Chúng ta không được loại trừ phương tiện nầy hay phương tiện khác trong việc đem chúng ta đến sự vinh hiển. Chúng ta không biết Ngài sẽ dùng đường lối nào, nhưng chúng ta phải vâng phục mọi đường lối, cho đến chính sự chết: Lu-ca 14:26, "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta."

[4.] Sự siêng năng không mệt mỏi và sự cố gắng tha thiết của ông để đạt được hạnh phúc nầy bất luận phải trả giá nào; và vì thế ông quyết định trở nên bất cứ điều gì và làm bất cứ điều gì, miễn là cuối cùng được hạnh phúc. Dù trong lúc nầy chúng ta gặp nhiều sự bối rối và thập tự giá, và bị đặt vào những bổn phận không đẹp lòng xác thịt, nhưng chúng ta không được chùn bước trước bất cứ phương tiện nào để đạt được một cứu cánh tuyệt vời như vậy.

[5.] Giá trị của ích lợi nầy, và lòng ao ước nồng cháy cùng tha thiết của ông để đạt được nó. Phao-lô đã làm mọi sự vì cớ sự sống lại, hay vì hạnh phúc mà sự sống lại của thân thể là sự mở đầu. Ông đã yên nghỉ thỏa mãn với sự trông cậy về sự sống đời đời, và sự thánh khiết cùng hạnh phúc trọn vẹn mà ông sẽ vui hưởng bấy giờ, như một phần thưởng xứng đáng cho mọi sự mất mát và lao nhọc, mọi sự sỉ nhục và bối rối của mình. Từ ngữ rất nhấn mạnh, εἴ πως καταντήσω. Từ ngữ ἀντᾷν [NEEDS REVIEW: "ἀντᾷν" trong bản gốc có lẽ là lỗi in của "καταντᾶν" — động từ Hy Lạp trong Phi-líp 3:11], mà chúng ta dịch là "đạt đến," có nghĩa là đi đến nơi đối diện trực tiếp với nơi chúng ta đang ở bây giờ. Địa vị vinh hiển đối với đời sống hiện tại cũng vậy; ở đây là khốn khổ, ở đó là hạnh phúc; ở đây là tội lỗi, ở đó là sự thánh khiết; ở đây là sỉ nhục, ở đó là vinh hiển; ở đây là lao nhọc, ở đó là nghỉ ngơi; ở đây là thập tự giá, ở đó là mão triều thiên; ở đây là chiến trận, ở đó là sự đắc thắng trọn vẹn và tuyệt đối; ở đây là công việc, ở đó là phần thưởng; ở đây là xa cách Đức Chúa Trời, ở đó là đời đời ở với Ngài; ở đây là yếu đuối, ở đó là sự hoàn hảo; bấy giờ mọi điều tốt lành được nên trọn vẹn, và mọi điều ác sẽ chấm dứt; ở đây chúng ta có thể bị phân rẽ, thân thể và linh hồn có thể bị tách lìa, nhưng ở đó được hiệp một đời đời, không bao giờ lìa nhau nữa; ở đây con cái Đức Chúa Trời bị phân tán đây đó, sống ở nhiều nơi và nhiều thời đại khác nhau của thế gian, ở đó toàn thể gia đình của Đức Chúa Trời sẽ nhóm hiệp lại trong một hội chúng lớn. Vậy sự sống lại của kẻ chết là đích chúng ta phải nhắm đến trong suốt cả cuộc đời mình, và chúng ta phải nói, "bằng bất cứ cách nào;" như thể ông muốn nói, Tôi sẽ coi là tốt đẹp cho mình, và rằng mình đã được đền đáp đủ, nếu cuối cùng tôi đạt đến sự hoàn hảo và hạnh phúc của địa vị phước hạnh ấy.

Giáo lý. Rằng phước hạnh của các thánh đồ trong ngày sống lại chung thật lớn lao, đến nỗi chúng ta phải bằng lòng dùng bất cứ phương tiện nào, liều bất cứ hiểm nguy nào, miễn là đạt được nó. Tôi sẽ chỉ cho quý vị —

1. Phước hạnh của các thánh đồ trong ngày ấy là gì.

2. Trình bày vắn tắt về các phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để đem chúng ta đến đó.

3. Tại sao chúng ta phải vâng phục để được Ngài dẫn dắt theo đường lối của Ngài đến địa vị vinh hiển và phước hạnh nầy, hay dùng bất cứ phương tiện nào để chúng ta đạt đến sự sống lại của kẻ chết.

I. Phước hạnh của các thánh đồ trong ngày ấy là gì. Phước hạnh ấy hoặc là chủ quan và nội tại, hoặc là tương quan và gắn liền.

1. Phước hạnh nội tại thuộc về cá nhân chúng ta là sự vinh hiển sẽ được bày ra trong chúng ta, Rô-ma 8:18. Bây giờ sự vinh hiển trong chúng ta nầy là một hạnh phúc trọn vẹn trong thân thể và linh hồn.

[1.] Thân thể có hạnh phúc của nó, vì nhiều lý do; một phần là —

(1.) Vì con người không thể được hạnh phúc cho đến khi thân thể được sống lại. Linh hồn một mình không cấu thành bản tính con người, hay loại thọ tạo mà chúng ta gọi là con người; thân thể là một phần thiết yếu, góp phần cấu thành con người, cũng như linh hồn; vì thế linh hồn, dù là một thần, và có thể sống tách khỏi thân thể, nhưng không phải để sống tách rời đời đời, mà để sống trong thân thể; và như vậy nó vẫn như góa phụ, cho đến khi thân thể được dấy lên và hiệp một với nó; vì thiếu bạn đời và bạn đồng hành của mình, nó vẫn thiếu mất một nửa chính mình, điều mà nó có thể chịu đựng một thời gian, nhưng không phải đời đời. Linh hồn đang chờ đợi để được sai trở lại vào thân thể; và khi giờ đã đến, điều gì sẽ ngăn trở? Có một sự hiệp một tương quan, và một tình yêu cùng khuynh hướng ăn sâu bén rễ của linh hồn đối với thân thể mình; đến nỗi nó luôn nhớ đến thân thể, và trông đợi với lòng khao khát khi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời sẽ sai nó đến nhận lấy thân thể.

(2.) Thật phù hợp với sự khôn ngoan, sự công bình, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, rằng thân thể, vốn đã có phần trong công việc, cũng phải có phần trong phần thưởng. Chính thân thể là kẻ được tội lỗi làm cho thỏa mãn nhất, và chính thân thể là kẻ bị đau đớn nhất trong sự vâng lời. Có phải chính thân thể đã mệt mỏi và kiệt sức, và chịu đựng mọi sự lao nhọc cùng hoạn nạn của đạo Cơ Đốc đó sao? Vì thế thân thể, là người chị em và người đồng kế tự của linh hồn, phải dự phần với linh hồn trong địa vị đời đời của nó, bất luận địa vị ấy là gì. Trước ngày sống lại chung, kẻ ác chỉ bị phạt một phần, và người tin kính chỉ được thưởng một phần: sẽ có một thời điểm khi Đức Chúa Trời sẽ xử với toàn thể con người.

(3.) Tình trạng của những kẻ chết sẽ không tệ hơn tình trạng của những người chỉ được biến hóa khi Đấng Christ đến. Bây giờ thân thể của họ không bị hủy diệt, mà được nên hoàn hảo; bản chất được giữ lại, chỉ được đổi mới với những phẩm chất mới. Bấy giờ sẽ có sự chênh lệch giữa những người được vinh hiển, nếu một số có thân thể mình, còn những người khác thì không.

(4.) Trong địa vị thiên thượng có nhiều đối tượng chỉ có thể được nhận biết bởi các giác quan thuộc thân thể của chúng ta; như bản tính loài người của Đấng Christ, những tia sáng của dinh thự thiên thượng nơi những người được phước cư ngụ, cùng với các công việc khác của Đức Chúa Trời, mà chắc chắn được bày ra cho sự suy ngẫm của chúng ta. Bây giờ nếu Đức Chúa Trời ban cho các đối tượng, Ngài cũng sẽ ban cho các năng lực. Nếu không có thân thể và các giác quan thuộc thân thể, chúng ta sẽ thấy thế nào được những điều phải thấy, hay nghe thế nào được những điều phải nghe?

(5.) Như Đấng Christ đã được đem lên trời, chúng ta cũng vậy; vì chúng ta sẽ mang hình ảnh của Đấng từ trời. Ngài đã không mang một xác thịt nào khác lên trời, ngoài xác thịt Ngài đã nhận lấy từ người nữ đồng trinh. Chính thân thể đã được cưu mang trong lòng nàng, đã được dâng lên làm của lễ vì tội lỗi, chính thân thể ấy đã được đem lên trời. Bấy giờ thân thể σῶμα τῆς ταπεινώσεως nầy, "thân thể hèn mạt" nầy, sẽ được biến hóa ra giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Thân thể mà nay phải chịu biết bao sự yếu đuối, bị hành hạ và hao mòn bởi những sự lao nhọc, phải hứng chịu những sự đau đớn và khổ sở như thế, chính thân thể nầy sẽ được biến hóa ra giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Thân thể nầy bấy giờ sẽ bất tử, thoát khỏi mọi bệnh tật, mọi sự không hoàn hảo, và mọi khuyết điểm. Nó sẽ không bị tuổi già làm cho suy tàn, không bị bệnh tật làm cho hao mòn, không cần đến sự cung ứng của đồ ăn thức uống để bồi bổ, không phải chịu những sự đau đớn nhức nhối, nhưng còn mãi trong một mùa xuân tuổi trẻ đời đời. Và về sự trong sáng cùng rực rỡ, nó sẽ chiếu sáng như mặt trời: I Cô-rinh-tô 15:42–44, "Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy. Thân thể đã gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; đã gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh; đã gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh; đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng. Nếu đã có thể huyết khí, thì cũng có thể thiêng liêng." Tóm lại, nó được phú cho mọi sự hoàn hảo mà một thân thể có thể có được; nhưng sự hoàn hảo lớn nhất là điều nầy, rằng nó sẽ được hiệp một với một linh hồn đã được thánh hóa hoàn toàn, linh hồn ấy sẽ không bao giờ dùng nó làm công cụ của tội lỗi nữa.

[2.] Về phước hạnh của linh hồn, chúng ta sẽ được thỏa mãn với sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, và được biến hóa nên giống như Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 13:12, "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy;" I Giăng 3:2, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, mà chưa được tỏ ra chúng ta sẽ ra thế nào. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài là." Linh hồn chúng ta sẽ được nên hoàn hảo cả về bản tính lẫn về ân điển, trong cả các năng lực lẫn các phẩm chất, và được vững lập trong địa vị thánh khiết đến nỗi không bao giờ phạm tội nữa, hay có nguy cơ phạm tội nữa. Chúng ta sẽ trọn vẹn vui hưởng sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, và bởi sự chiêm ngưỡng mà được nên giống như Ngài. Nếu sự chiêm ngưỡng như trong gương biến hóa chúng ta (II Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh"), thì ánh sáng của sự vinh hiển càng biến hóa chúng ta hơn biết bao. Chúng ta sẽ được đầy dẫy sự vui mừng và khoái lạc đời đời, và vững vàng sở hữu phước hạnh đời đời của mình. Ánh sáng của ân huệ đời đời của Đức Chúa Trời sẽ chiếu trên chúng ta với trọn sức mạnh của nó, không mây che hay đêm tối.

2. Các đặc ân gắn liền — sự xưng công chính, sự làm con nuôi, và sự cứu chuộc — tất cả đều hoàn hảo.

[1.] Sự xưng công chính. Ngay khi chúng ta tin, chúng ta liền được xưng công chính. Theo giao ước, chúng ta có quyền được xưng công chính, nhưng bản án trang trọng thì chưa được tuyên bố. Lúc ấy, chúng ta sẽ nhận được lời tuyên bố vô tội từ miệng Đấng Phán xét ngồi trên ngai: Công vụ 3:19, 'hầu cho tội lỗi các ngươi được xóa đi, khi kỳ tươi mới sẽ đến từ mặt Chúa;' ấy là sự xưng công chính trọn vẹn và cuối cùng, khi tội lỗi sẽ không còn bao giờ nổi lên chống lại chúng ta trong ngày phán xét nữa.

[2.] Sự làm con nuôi. Hiện nay chúng ta có quyền làm con nuôi: Giăng 1:12, 'Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời.' Nhưng sự hưởng thụ đầy trọn còn ở đời sau: 'Hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; còn chúng ta sẽ ra thế nào, thì điều đó chưa được bày tỏ;' Rô-ma 8:23, 'Chính chúng ta cũng than thở trong lòng, mà trông đợi sự làm con nuôi, nghĩa là sự cứu chuộc thân thể chúng ta;' khi Đức Chúa Trời chẳng những nhận chúng ta vào gia đình Ngài, mà còn vào sự hiện diện và cung điện Ngài; chẳng những ban cho chúng ta quyền, mà còn ban cho sự hưởng hữu; chẳng những là một số việc phục vụ và hầu việc từ xa, mà là đời đời được dùng vào việc yêu mến, vui thích, và ngợi khen Đức Chúa Trời; và những dấu chứng của tình yêu thương hiền phụ của Ngài đối với chúng ta chẳng những được bày ra một cách riêng tư, mà còn được tỏ ra trước mặt cả thế gian. Lúc ấy, sự làm con nuôi mới thật sự là làm con nuôi.

[3.] Sự cứu chuộc. Vì thế, ngày ấy được gọi là 'ngày cứu chuộc,' Ê-phê-sô 4:30, vì khi ấy chúng ta được cứu chuộc hoàn toàn khỏi mọi khốn khổ, cả hồn lẫn xác: Lu-ca 21:28, 'Sự cứu chuộc các ngươi gần đến;' Ê-phê-sô 1:14, 'là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ cứu chuộc dân thuộc riêng về Ngài, để ngợi khen sự vinh hiển Ngài; vì khi ấy chúng ta được cứu chuộc hoàn toàn khỏi mọi tội lỗi và khốn khổ, cả hồn lẫn xác một lần, khi mọi giọt nước mắt sẽ được lau khỏi mắt chúng ta, tội lỗi và buồn rầu sẽ không còn nữa. Đấng Christ hiện nay là Đấng Cứu Thế, hiện nay là Đấng Cứu Chuộc; Ngài đã cứu chúng ta, và đã chuộc chúng ta khỏi mọi điều ác xét về sự trọn vẹn của công lao Ngài; vâng, xét về sự áp dụng một phần, Ngài hiện nay là Đấng Cứu Chuộc, hiện nay là Đấng Cứu Thế, khi tội lỗi được tha, và quyền lực cùng sự cai trị của tội lỗi bị bẻ gãy; nhưng khi chết, Ngài là Đấng Cứu Thế và Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn hơn, khi chúng ta nhận được sự cứu rỗi của linh hồn mình. Hiện nay những điều ác do tội lỗi đưa vào vẫn còn lại trên thân thể, nhưng khi chết, kẻ thù cuối cùng bị hủy diệt, và hậu quả của tội lỗi chấm dứt.

II. Những phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để đưa chúng ta đến đó. Chúng có thể được quy về hai đầu mục: đó là con đường nên thánh, và sự nhẫn nại chịu thập tự giá. Nói chung, chúng ta sẽ phải tốn kém điều gì đó để đạt được nó, vì mọi điều tốt đẹp đều khó mà có được; nói riêng, ấy là bởi sự từ bỏ chính mình, cả trong phần tích cực lẫn phần thụ động của sự vâng lời chúng ta. Vì thế sứ đồ, khi chỉ ra chúng ta nên dùng giáo lý về sự sống lại thế nào, ông đã quy tất cả về hai đầu mục này: I Cô-rinh-tô 15:58, 'Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.' Chúng ta phải vững vàng và không lay chuyển trong hoạn nạn, và chúng ta cũng phải dư dật trong công việc Chúa. Trong hai điều ấy, sự nên thánh là cần thiết nhất và không thể thiếu. Đức Chúa Trời có thể tha cho một số người khỏi chịu khổ, nhưng Ngài chẳng bao giờ tha cho một ai khỏi nên thánh; vì 'không có vật ô uế nào sẽ vào đó,' Khải huyền 21:27; và 'không có sự nên thánh thì chẳng ai sẽ thấy Đức Chúa Trời,' Hê-bơ-rơ 12:14. Phải có sự làm chết tội lỗi, và phải có sự sống cho Đức Chúa Trời. Hơn nữa, những sự chịu khổ vì đạo mà không có sự nên thánh chỉ là một của lễ ghẻ lở, và huyết heo dâng cho Ngài, là điều gớm ghiếc đối với Chúa.

1. Về con đường nên thánh, và phần tích cực của sự vâng lời chúng ta, thì điều ấy gồm hai điều—chết đối với tội lỗi và sống cho Đức Chúa Trời.

[1.] Chết đối với tội lỗi. Chắc chắn chúng ta phải chết đối với tội lỗi; chúng ta phải 'đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục của nó;' vì nếu kiêu ngạo, tính thế gian, và dục vọng xác thịt còn sống, thì chúng ta chết; vì mỗi một điều trong những điều ấy đều hướng chúng ta đến một hạnh phúc khác, và chúng ta có thiên đàng của mình ở nơi khác, chứ không phải trong nơi ở của kẻ được phước: Lu-ca 16:25, 'Con ơi, trong lúc con còn sống, con đã được hưởng những sự lành của con rồi.' Khi chúng ta lấy những thú vui, danh dự, và lợi lộc của thế gian làm hạnh phúc và mục đích của mình, thì chúng ta đã miễn cho Đức Chúa Trời ban cho chúng ta bất kỳ phần thưởng nào khác. Kẻ tham lam có phần của mình trong đời này, và kẻ đắm chìm trong dục vọng đã bán quyền trưởng nam mình chỉ vì một miếng ăn, và kẻ tham vọng cùng hư vinh thì chẳng thỏa lòng với danh dự đến từ một mình Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ có đủ thú vui, đủ của cải, và đủ danh dự, nếu chúng ta bằng lòng chờ đợi thời điểm của Đức Chúa Trời, và cứ bền lòng làm lành. Nhưng khi chúng ta muốn tự mình xẻ phần, và lấy giác quan thay cho đức tin, lấy một hạnh phúc tưởng tượng và hư hoại thay cho hạnh phúc thật và nên thánh được ban cho chúng ta trong những lời hứa của Phúc Âm, thì chúng ta chỉ có thể trách sự lựa chọn sai lạc của mình; và chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời từ chối ban cho chúng ta hạnh phúc mà chúng ta khinh dể. Đừng tự dối mình; không có chuyện nhảy từ lòng Đa-li-la vào lòng Áp-ra-ham; không có hy vọng được lên thiên đàng sau hết, khi cả đời chúng ta chỉ lo chất chứa của cải cho mình ở thế gian này; không có mối liên hệ nào giữa hư vinh và vinh hiển đời đời, đến nỗi sau khi đã phục vụ cái này, chúng ta lại đạt được cái kia. Không; Kinh Thánh nói với chúng ta một cách dứt khoát: Rô-ma 8:13, 'Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống;' Ga-la-ti 6:8, 'Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời.' Nếu thế gian bày ra cho xác thịt miếng mồi, thì đức tin phải chỉ cho nó thấy cái lưỡi câu, và đem sự mất mát của chúng ta đặt đối lại với sự được của chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ chẳng ban cho chúng ta hai thiên đàng, một ở đây trong cuộc hành trình, và một ở đời sau khi đến cuối con đường.

[2.] Sống cho Đức Chúa Trời. Chẳng ai sẽ được sống với Đức Chúa Trời, trừ những kẻ trước hết đã sống cho Đức Chúa Trời trong tình trạng tương giao thánh với Ngài, và tôn vinh Ngài trên đất. Đời sống thuộc linh là thiên đàng đã bắt đầu: nếu đã bắt đầu, thì sẽ được hoàn tất; nếu không, chúng ta sẽ đời đời hụt mất nó. Nếu chúng ta trông mong sự sống lại của kẻ chết, chúng ta phải chuẩn bị cho nó bằng cách hết sức chuyên tâm 'hầu cho Chúa thấy anh em ở trong sự bình an,' II Phi-e-rơ 3:14, bằng cách tỉnh thức và cầu nguyện, hầu cho chúng ta được 'kể là xứng đáng đứng trước mặt Con người,' Lu-ca 21:36, hầu cho chúng ta gặp Ngài với sự vui mừng và tin chắc, chẳng sợ điều ác nào từ Ngài: Công vụ 24:15, 16, 'Tôi có sự trông cậy nầy nơi Đức Chúa Trời, như chính họ cũng có, tức là sẽ có sự sống lại của kẻ công bình và kẻ không công bình. Cũng vì cớ ấy, nên tôi luyện tập hằng có lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người.' Chắc chắn chẳng phải dễ gì mà đạt được phước hạnh này, vì thế chúng ta phải tự mình quyết chí, nếu có thể bằng cách nào, mà tìm kiếm nó.

2. Về sự vâng lời thụ động, điều này cũng phải được chú ý, hầu cho khi cùng chết với Ngài, và theo gương Ngài, chúng ta có thể đạt được sự cùng sống lại với Ngài để hưởng sự sống đời đời. Một điều tốt lớn lao như phước hạnh đời đời thì đáng phải tìm kiếm, dẫu phải dự phần vào sự thương khó của Đấng Christ.

Bây giờ tại đây tôi sẽ nhận xét hai điều.

[1.] Không có sự chịu khổ nào được miễn trừ khỏi sự đầu phục của chúng ta. Dù mọi kẻ sẽ được phước đều không chịu chết vì Đấng Christ (vì chẳng phải ai cũng được kêu gọi đến một vinh dự lớn lao như thế), nhưng mọi người đều phải sẵn sàng chết vì Đấng Christ; vì người ấy mới là Cơ Đốc nhân, và chẳng ai khác, là kẻ có thể vì cớ Đấng Christ mà chối bỏ chính mạng sống mình. Tôi chứng minh điều ấy, vì khi Đấng Christ muốn dạy các môn đồ Ngài sự từ bỏ chính mình, Ngài đã lấy chính điểm này làm thí dụ, để thử thách sự từ bỏ chính mình của chúng ta: Ma-thi-ơ 16:25, 'Vì hễ ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất, còn ai vì cớ ta mà mất sự sống thì sẽ được.' Dù bạn yêu một đời sống thánh bất tử với Đức Chúa Trời, hay yêu đời sống xác thịt và thuộc đất của mình hơn. Đây là câu hỏi lớn cần được giải quyết, rằng bạn là kẻ thừa kế thiên đàng hay địa ngục? Kẻ chưa được nên thánh có thể có chút tình yêu đối với Đức Chúa Trời, nhưng không phải là tình yêu đối với Ngài hơn mạng sống mình. Nhưng nếu vì tình yêu Đức Chúa Trời, và vì hy vọng vinh hiển, bạn có thể đầu phục ngay cả sự chết, thì đây là bằng chứng về sự chân thật của bạn. Lại nữa, Lu-ca 14:26, 'Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta.' Bạn sẽ nghĩ đó là một dấu hiệu xuất chúng, và là một phẩm chất đáng khen của một vài thánh đồ phi thường. Không; đó là mức độ của ân điển cứu rỗi làm nên sự chân thật. Một số người có thể vui lòng và sẵn sàng hơn mà phó mạng sống mình vì Đấng Christ, nhưng mọi người đều phải bằng lòng làm như vậy. Nếu bạn nghĩ đây là một lời nói cứng cỏi, ai mà nghe được? Tôi đáp—

(1.) Không có chỗ cho sự phản đối chống lại một lời quá rõ ràng của Đấng Christ. Ấy là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, chứ không phải lý trí của chúng ta, quyết định mão triều thiên của sự sống, và chúng ta sẽ đạt được nó bằng cách nào; và khi Đấng Christ đã đặt ra các điều kiện của Ngài, thì đã quá muộn để phiếu bầu của loài người mong hạ thấp Cơ Đốc giáo xuống một giá rẻ hơn.

(2.) Sự từ bỏ chính mình này phải được thực hành. Khi không còn cách nào thoát khỏi những sự chịu khổ như thế mà không phạm tội, bạn phải vui lòng phó thác, chẳng những mọi quyền lợi của mình, mà cả mạng sống mình vì cớ Đấng Christ. Như những kẻ tử đạo kia, Hê-bơ-rơ 11:35, 'Họ bị tra tấn, không chịu nhận lấy sự giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn.' Khi họ có thể, với những điều kiện nhất định, được giải thoát khỏi những đau đớn tàn ác ấy, họ đã chọn chịu khổ và chịu chết hơn là nhận lấy những điều kiện trái với luật pháp Đức Chúa Trời. Tại sao? Vì họ trông đợi sự sống lại để hưởng sự sống đời đời, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ một đời sống vinh hiển, bất tử, phước hạnh, đổi lấy một hơi thở khốn khổ, ngắn ngủi, và hay chết, và sẽ đền đáp những đau đớn tàn ác của họ bằng những thú vui đời đời. Điều này sẽ giải thích lời của sứ đồ, 'nếu có thể bằng cách nào mà tôi được đến sự sống lại của kẻ chết.'

III. Những lý do tại sao, thà chịu mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định trong đời này, hay mà trong sự quan phòng Ngài đặt chúng ta vào trong quá trình của Ngài, còn hơn là thất bại và hụt mất sự sống đời đời.

1. Từ quyền cai trị tuyệt đối và đặc quyền của Đức Chúa Trời, vừa để lập luật, vừa để đặt chúng ta vào những sự thử thách nào mà Ngài muốn định. Ngài là chúa và là Đấng tối cao của chúng ta, vì thế ấy là sự khôn ngoan của Ngài, chứ không phải lý trí của chúng ta, phải quyết định chúng ta sẽ đạt được phước hạnh mà mình được dựng nên để hưởng bằng cách nào. Trong lời Ngài, Ngài đã quy định các bổn phận, và Ngài giữ cho mình quyền tự do trong sự quan phòng để định các sự thử thách của chúng ta. Than phiền chống lại luật pháp Ngài là chất vấn quyền tối cao của Ngài: Thi Thiên 12:4, 'Chúng nó nói rằng: Nhờ lưỡi mình chúng ta sẽ được thắng, môi chúng ta thuộc về chúng ta, ai là chúa của chúng ta?' Nếu chúng ta nghĩ mình có thể nói và làm điều gì mình muốn, và theo như tình cảm và quyền lợi của mình xui khiến, thì chúng ta đang tìm cách hủy bỏ thẩm quyền Ngài, và chất vấn quyền cai trị của Ngài. Cũng vậy, lằm bằm chống lại sự quan phòng của Ngài. 'Ta há không có phép dùng của cải ta theo ý muốn ta sao?' Ma-thi-ơ 20:15. Vì thế chúng ta phải đầu phục những sự ban phát nghiêm khắc nhất của Ngài, và hoàn toàn vâng phục Cha của các thần linh, Hê-bơ-rơ 12:9. Những sự an ủi, mạng sống của chúng ta chẳng phải của chúng ta; Đức Chúa Trời, Đấng đòi hỏi chúng, là chúa tuyệt đối của chúng. Nếu Ngài không thể định đoạt chúng ta và những sự an ủi của chúng ta theo ý Ngài muốn, thì Ngài không phải là chúa và Đấng cai trị của chúng ta, hay ít ra không được công nhận là như vậy.

2. Từ sự điều hòa trong cách cai trị của Ngài, hay sự giảm nhẹ quyền tối cao mà Ngài giữ trong mọi việc đối xử với dân Ngài. Đức Chúa Trời là Đấng tối cao tuyệt đối, và chẳng phải giải trình về việc Ngài làm; vì thế chúng ta phải yên nghỉ trong luật pháp và sự quan phòng của Ngài, dù chúng ta không biết lý do của chúng. Nhưng quyền tối cao của Ngài trong sự thực thi luôn được giảm nhẹ, và trở nên ngọt ngào đối với chúng ta bởi sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân từ của Ngài, xét về trường hợp đang bàn. Về luật pháp Ngài, chúng là thánh, công bình, và tốt lành; không có chuyện uốn nắn và hạ chúng xuống theo tính khí và ý tưởng của chúng ta, nhưng chúng phải đứng nguyên như chúng vốn có, được xây trên sự công bằng đời đời, và tự mình bày tỏ cho lương tâm chúng ta bởi bằng chứng của chính chúng.

Nhưng về những sự ban phát trong sự quan phòng của Ngài—

[1.] Có nhiều sự khôn ngoan trong chúng: vì Ngài chẳng gọi chúng ta đến một hành động từ bỏ chính mình nổi bật nào, cho đến khi chúng ta được chuẩn bị cho nó, được soi sáng và được vững vàng đầy đủ, trước khi chúng ta được gọi để chịu khổ vì lẽ thật, hay vì hy vọng vinh hiển. Như Gia-cốp đã chăn dắt tùy theo sức của bầy con trẻ chịu được, thì Đức Chúa Trời cũng chẳng đặt trên dân Ngài điều gì hơn sức họ chịu được, I Cô-rinh-tô 10:13. Các đồn lũy của Ngài được tiếp tế lương thực đầy đủ trước khi bị vây hãm; trước được soi sáng, sau bị hoạn nạn: Hê-bơ-rơ 10:32, 'Hãy nhớ lại những ngày đầu, khi anh em đã được soi sáng rồi, chịu cơn chiến đấu lớn của những sự đau đớn;' Sáng thế ký 22:1, 'Sau các việc đó, Đức Chúa Trời thử Áp-ra-ham.' Sau những sự bảo đảm trọng thể về tình yêu Ngài, Ngài mới đặt ông vào việc dâng Y-sác. Ngài cũng đối xử tương xứng như vậy với mọi con cái Ngài. Hoạn nạn của họ tùy theo sức lực họ, và tùy theo mức độ và lượng ân điển đã nhận.

[2.] Từ quyền năng của Đức Chúa Trời. Chúng ta không có lý do gì để nản lòng trong sự phục vụ Ngài. Đức Chúa Trời có thể giải cứu bạn khỏi những thử thách gian nan bằng cách không gọi bạn đến chúng, và kìm hãm cơn thịnh nộ của kẻ thù bằng cách giải cứu khỏi tay chúng bởi quyền năng toàn năng của Ngài; chỉ có điều bổn phận của bạn là quyết chí vâng lời Ngài, dù Ngài có giải cứu bạn hay không, và dọn đường cho bạn thoát ra. Đó là quyết tâm của ba người trẻ kia: Đa-ni-ên 3:17, 18, 'Chúng tôi chẳng cần thưa lại cùng vua về việc nầy. Nếu vậy, thì Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua: Nhưng chẳng dầu vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ lạy tượng vàng mà vua đã dựng.' Phao-lô cũng vậy: Công vụ 20:22, 24, 'Kìa, nay tôi bị Đức Thánh Linh ràng buộc, đi đến thành Giê-ru-sa-lem, chẳng biết điều chi sẽ xảy đến cho tôi tại đó: nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời.' Chúng ta phải dứt khoát trong bổn phận mình, nhưng giao cho Đức Chúa Trời quyết định phần mình. Nếu điều tệ nhất xảy đến, Ngài có thể nâng đỡ chúng ta: II Ti-mô-thê 4:17, 18, 'Tôi đã được cứu khỏi hàm sư tử; Chúa sẽ giải cứu tôi khỏi mọi việc ác, và giữ tôi để vào nước trên trời của Ngài.' Tôi tớ Đức Chúa Trời không nên nuông chiều những quyền lợi của xác thịt, nếu họ muốn được giữ vẹn toàn cho nước trên trời của Ngài.

[3.] Cũng có sự an ủi trong lòng nhân từ của Ngài, là Đấng nâng đỡ, giúp đỡ, và an ủi các tôi tớ chịu khổ của Ngài một cách phi thường trong mọi xung đột và thử thách: I Phi-e-rơ 4:14, 'Ví bằng anh em vì danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em.' Thuốc bổ tim dành cho lúc ngất xỉu; và dân Ngài trong sự chịu khổ được hưởng một phần rộng rãi hơn của sự hiện diện nâng đỡ Ngài, một vị ngọt hơn của tình yêu Ngài: Rô-ma 5:5, 'Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta.' Những hy vọng vinh hiển rõ ràng hơn người khác có. Mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đều đang trên đường đến vinh hiển, nhưng các thánh đồ chịu khổ của Ngài đang ở trên con đường gần nhất; vâng, họ có phần thưởng trội hơn phần thưởng chung, vì những kẻ ra khỏi cơn đại nạn giặt áo mình trắng trong huyết Chiên Con, và được nhận vào đứng trước ngai, Khải huyền 7:13, 14. Vì những điều ấy là như vậy, chúng ta có thể bằng lòng dùng mọi phương tiện mà đạt đến sự sống lại của kẻ chết.

3. Khó khăn lớn nằm, không phải ở chỗ xét về mục đích, mà ở chỗ xét về phương tiện; và vì thế sự thử thách tính chân thật của chúng ta phải được tìm kiếm ở đó hơn. Có chút khó khăn về mục đích, để thuyết phục loài người về một hạnh phúc không thấy được, nhưng khó khăn lớn nhất là cải biến họ khỏi những hư không thế gian, và lôi kéo họ tìm kiếm nó. Chúng ta có tai nhanh nhạy đối với những lời đề nghị hạnh phúc, nhưng chúng ta khịt mũi trước những điều kiện rắc rối của bổn phận, và sự vâng lời, và sự đầu phục hoàn toàn Đức Chúa Trời. Ai cũng muốn đạt đến sự sống lại phước hạnh, nhưng họ chẳng đến được chỗ này, 'nếu có thể bằng cách nào.' Ba-la-am có thể nói, 'Nguyện tôi chết như người công bình chết, nguyện cuối cùng tôi như người,' Dân số ký 23:10; nhưng ông yêu tiền công của sự bất nghĩa. Nếu kẻ ác bị nói là khinh dể hạnh phúc đời đời, thì không phải đơn thuần vì là hạnh phúc, cũng không phải vì là đời đời; họ thích hạnh phúc lắm, vì họ yêu mình, và muốn được hạnh phúc; cũng không phải vì là đời đời, vì con người, kẻ đã mất đối tượng thật của ước muốn mình, thì chưa mất sự bao la của chúng; họ muốn được hạnh phúc đời đời, nhưng không phải kết hợp với các phương tiện. Như dân Y-sơ-ra-ên khinh dể xứ tốt đẹp, và 'lằm bằm trong trại mình,' Thi Thiên 106:24, 25. Họ bị làm sao vậy? Xứ ấy là xứ tốt, một cơ nghiệp rất màu mỡ; nhưng khi các thám tử trở về báo tin, vừa về sự màu mỡ lớn của xứ, vừa về sức lực và vóc dáng khổng lồ của dân xứ cùng những thành lũy của họ, họ tưởng Đức Chúa Trời đã lừa dối mình, và quyết định từ bỏ việc theo đuổi Ca-na-an. Ca-na-an bị cho là không đáng với những nhọc nhằn và khó khăn phải chịu trong đường đi đến đó. Trường hợp thiên đàng cũng vậy. Thiên đàng là một nơi tốt, nhưng vì nuông chiều sự dễ chịu của xác thịt, và vì sự nghiêm ngặt của bước đi thánh, và những khó khăn của sự vâng lời, chúng ta từ bỏ việc theo đuổi thiên đàng. Vì thế nếu chúng ta muốn chân thật, chúng ta phải đầu phục mọi phương tiện đã được quy định hay đòi hỏi.

4. Hy vọng được đề ra sẽ chịu đựng được sự đầu phục này, và vì thế lẽ phải của sự việc cho thấy điều ấy. Hạnh phúc bất tử là đáng ao ước nhất, và khốn khổ vô cùng là đáng sợ nhất. Thế gian này là hư không, và chẳng có gì trong đó đáng sánh với những hy vọng mà Đấng Christ đã ban cho chúng ta về một đời sống tốt hơn; vì thế sau khi suy xét chín chắn, chúng ta phải quyết chí buông bỏ mọi điều không hợp với những hy vọng ấy. Tôi nói, hy vọng này sẽ chịu đựng được mọi giá chúng ta bỏ ra cho nó.

Lý trí sẽ dạy chúng ta hai điều—(1.) Đầu phục một điều ác nhỏ hơn để tránh một điều ác lớn hơn; (2.) Chịu một điều ác nhỏ hơn để đạt được một điều lành lớn hơn điều ác ấy cướp mất của chúng ta; và cả hai đều có trong trường hợp hiện tại.

[1.] Đầu phục một điều ác nhỏ hơn để tránh một điều ác lớn hơn. Bạn thoát thân với giá đắt khi bạn phải phạm tội để thoát khỏi bất kỳ hoạn nạn nào trong thế gian. Bạn lao vào những sự chịu khổ đời đời để có thể tránh những sự chịu khổ tạm thời. Không có lửa nào như lửa địa ngục. Đấng Christ phán, Lu-ca 12:4, 5, 'Ta nói cùng các ngươi, là bạn hữu ta: Đừng sợ kẻ giết xác rồi sau không còn làm gì được nữa: song ta chỉ cho các ngươi biết phải sợ ai: phải sợ Đấng, khi đã giết rồi, có quyền ném xuống địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, các ngươi phải sợ Đấng ấy.' Parce imperator, tu carcerem, ille Gehennam—Xin lỗi, thưa ngài; ngài chỉ đe dọa tôi bằng nhà tù, còn Đấng ấy đe dọa bằng địa ngục. Thà một người chịu những hình phạt tàn ác nhất, và những khổ hình tệ hại nhất mà loài người có thể gây ra, còn hơn phải chịu những đau đớn đời đời cực độ và sự mất thiên đàng. Đây là trường hợp ở đây.

[2.] Chịu một điều ác nhỏ hơn để đạt được một điều lành lớn hơn điều ác ấy cướp mất của chúng ta. Đây là một đầu mục lý luận khác mà Kinh Thánh dùng trong trường hợp này: Rô-ma 8:18, 'Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta;' II Cô-rinh-tô 4:17, 'Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.' Nỗi đau và sự chịu khổ sẽ ngắn ngủi; chẳng bao lâu bạn sẽ không còn cảm thấy nó nữa, như thể nó chưa từng có; và nếu nỗi đau được nhớ lại, thì cũng chỉ để gia tăng niềm vui của chúng ta.

Ứng dụng 1. Chúng ta đừng ngồi yên thỏa mãn với một phần và hạnh phúc thuộc thế gian. Có một trạng thái khác để hưởng sau sự sống lại. Điều này bạn phải tìm kiếm, và đề ra cho mình làm mục đích và phạm vi lớn. Đời này chẳng được định làm nơi hoàn thiện của chúng ta, mà là sự chuẩn bị cho nó. Đức Chúa Trời dẫn dân Ngài ra khỏi Ai Cập, không phải để giữ họ trong đồng vắng, mà để đưa họ qua đồng vắng vào Ca-na-an. Thế gian được định làm lối đi của chúng ta, nhưng thiên đàng làm nhà của chúng ta; vậy hãy cư xử như khách lạ và kẻ đi đường, Hê-bơ-rơ 11:13, tìm kiếm thành của Đức Chúa Trời, là nơi bạn có thể ở đời đời. Bạn đến để làm mới lời tuyên xưng này trong Tiệc Thánh. Dân Y-sơ-ra-ên trong lễ Vượt Qua đầu tiên đã đứng trong tư thế của khách đi đường, với lưng thắt, chân mang giày, và tay cầm gậy, Xuất Ê-díp-tô ký 12:11; chúng ta cũng phải như vậy, trong đường lối và tâm trạng của linh hồn mình, là khách đi đường tìm kiếm một quê hương trên trời. Các lễ nghi thánh là bài ca của chúng ta trong nhà trọ của cuộc hành trình.

Ứng dụng 2. Chúng ta hãy tìm kiếm hạnh phúc này mà đừng vướng mắc vào bất kỳ khó khăn nào, hoặc trong sự vâng lời tích cực hoặc trong sự vâng lời thụ động.

1. Trong sự vâng lời tích cực. Chúng ta phải từ bỏ mọi thú vui của giác quan, dù chúng gần gũi và thân thiết với chúng ta đến đâu: Ma-thi-ơ 5:29, 30, 'Vậy nếu con mắt bên hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy móc mà quăng nó cho xa ngươi đi; vì thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể bị ném vào địa ngục. Lại nếu tay hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy chặt mà liệng nó cho xa ngươi đi; vì thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể vào địa ngục.' Chắc chắn sự thiệt hại của tội lỗi đáng kể hơn sự vui thích của nó; mật ong sẽ chẳng bù được cái ngòi. Nếu bạn là những người đàn ông và đàn bà ham mê thú vui, làm sao bạn kìm hãm thân thể? I Cô-rinh-tô 9:27. Ôi, những tấm lòng như thế nào là những tấm lòng ưa thích mọi thú vui hư không và buông tuồng hơn danh dự của Đấng Christ và vinh hiển của thế gian sẽ đến! Không thể bỏ một lời nói hư không, một kiểu thời trang mới lạ, từ bỏ chính mình trong bất cứ điều gì! Đây có phải là đầu phục mọi phương tiện không? Cũng vậy đối với bất kỳ bổn phận nghiêm ngặt nào. Thiên đàng ở sau lưng nó, và điều ấy nên làm cho nó ngọt ngào đối với chúng ta. Nếu nó tốn công sức của bạn, thì ấy là vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời. Hãy làm nên sự cứu chuộc mình.

2. Trong sự vâng lời thụ động của chúng ta. Chúng ta không chắc mình sẽ thấy những thay đổi nào; vượt quá khả năng chúng ta để hiểu các phương cách của sự quan phòng. Chúng ta không biết Đức Chúa Trời sẽ làm gì với chúng ta; nhưng Ngài làm điều gì, bạn phải nói, 'Nếu có thể bằng cách nào mà tôi được đến sự sống lại của kẻ chết.' Nếu chúng ta chẳng bao giờ chịu khổ, chúng ta phải chắc mình có một tấm lòng chịu khổ nếu Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến điều ấy. Bạn có thể được cứu mà không chịu khổ, nhưng không thể mà không có một tấm lòng sẵn sàng chịu khổ, nếu Đức Chúa Trời đặt bạn vào đó: Công vụ 21:13, 'Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, mà lại cũng sẵn lòng vì danh Chúa Giê-xu chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa.' Chúng ta phải sẵn sàng. Một số người không thể chịu nổi một lời chế giễu, một cái cau mày, hay một sự khinh dể. Phần này cũng liên quan nhiều đến chúng ta trong Tiệc Thánh; vì—

[1.] Tại đây chúng ta làm mới đức tin mình về lời hứa sự sống đời đời: Giăng 6:39, 40, 'Vả, ý muốn của Cha, là Đấng đã sai ta đến, là hễ sự gì Ngài đã giao cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta sẽ làm cho sống lại trong ngày sau rốt. Đây là ý muốn của Cha ta, phàm ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại trong ngày sau rốt.' Đấng Christ đã cam kết sự thành tín Ngài để trông nom chính bụi đất của chúng ta, và gom nó lại, và trình một bản tường trình tốt về nó trong ngày sau rốt, và làm cho nó sống lại trong vinh hiển. Sự chết và sự mục nát của chúng ta trong mồ không làm cho quyền lợi của Ngài ra vô hiệu, cũng không làm cho tình yêu Ngài chấm dứt. Dù chúng ta chết, Đấng Christ vẫn sống, và vẫn ở dưới sự ràng buộc này đối với Đức Chúa Trời, và đã cam kết với chúng ta bởi lời hứa Ngài ban cho chúng ta, và được tình yêu Ngài thúc giục để tiếp nhận những thân thể đã chết của chúng ta.

[2.] Tại đây chúng ta đến để áp dụng Đấng Christ: Giăng 6:54, 'Ai ăn thịt và uống huyết ta thì được sự sống đời đời; nơi ngày sau rốt, ta sẽ khiến người đó sống lại.' Một sự áp dụng chân thật Đấng Christ bắt đầu sự sống ấy, là sự sống sẽ được hoàn tất bởi sự chiêm ngưỡng và hưởng thụ Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ làm cho chúng ta sống lại hầu cho chúng ta hưởng sự trọn vẹn của nó.

[3.] Tại đây chúng ta đến để buộc mình dùng mọi phương tiện mà tìm kiếm sự sống này, để hoàn toàn đầu phục, phó thác chính mình để trở nên điều Đức Chúa Trời muốn chúng ta trở nên, và làm điều Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm.

[4.] Tại đây chúng ta đến để nhận được sự bình an, là điều có thể khiến chúng ta đối mặt với mọi hoạn nạn có thể xảy đến cho chúng ta trên đường về thiên đàng: Ê-phê-sô 6:15, 'Dùng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an mà làm giày dép.' Không thể lên thiên đàng mà không có đôi giày này. Khi mối bất hòa giữa Đức Chúa Trời và chúng ta được dẹp yên, chúng ta càng có thể chịu đựng những cái cau mày của thế gian. Ông gọi đó là 'Phúc Âm bình an,' vì nó chủ yếu tùy thuộc vào các điều khoản của ân điển được bày tỏ cho chúng ta trong Phúc Âm hay giao ước mới. Luật pháp bày tỏ sự thù nghịch và sự rạn nứt, nhưng Phúc Âm bày tỏ rằng sự bình an và tình bạn có thể có được. Ông gọi đó là 'sự sẵn sàng,' vì sự bình an này sinh ra một sự vững vàng và quyết tâm đi qua mọi khó khăn, gian nan, và thập tự giá: Công vụ 21:13, 'Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, mà lại cũng sẵn lòng vì danh Chúa Giê-xu chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa;' I Phi-e-rơ 3:15, 'Hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em.' Sự bình an được làm mới giữa Đức Chúa Trời và kẻ có tội sinh ra một quyết tâm giữ vững con đường về thiên đàng, không bị bẻ gãy bởi thập tự giá và những gian nan liên tục.

Ứng dụng 3. Khi chúng ta thực sự bị thử thách, chúng ta phải làm bốn điều—

1. Hãy chắc rằng bạn đừng hỏi ý xác thịt; nó sẽ xui chúng ta tìm sự dễ chịu hiện tại. Tiếng của nó là, Hãy nuông chiều chính mình, hãy yêu thế gian hiện tại. Sự dễ chịu làm vui lòng xác thịt và huyết. Theo bản tánh, chúng ta đều nghiện tính dục, hay sự thỏa mãn các giác quan; để nói như Y-sa-ca, Sáng thế ký 49:15, 'Thấy nơi an nghỉ là tốt.'

2. Hãy có một sự đánh giá đúng về thế gian này: I Cô-rinh-tô 7:29, 'hình trạng thế gian nầy qua đi.' Nó là phù du và phai tàn, và chẳng bao giờ có thể ban cho chúng ta sự thỏa lòng trọn vẹn.

3. Đừng nhìn vào tình trạng chúng ta đang ở, mà hãy nhìn vào tình trạng chúng ta đang đi đến. Đức Chúa Trời đang chuẩn bị chúng ta cho phước hạnh này. Và hãy đặt đức tin, hy vọng và tình yêu vào việc.

[1.] Đức tin, để thấy nó như hiện tại. Chúng ta có nó trong lời hứa, dù chưa có trong sự hưởng hữu: Hê-bơ-rơ 11:1, 'Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy.' Bạn không thấy thế gian sẽ đến mà bạn đang đi qua để đến, nhưng đức tin tin vào thực tại của nó.

[2.] Hy vọng, là một sự trông đợi tha thiết, một sự nhìn ngắm kết hợp với sự chờ đợi: I Phi-e-rơ 1:13, 'Vậy, anh em hãy bền chí như người thắt lưng, hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn đợi chờ ơn sẽ ban cho mình trong khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra;' Tít 2:13, 'đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ.' Hãy thường nghĩ về điều bạn phải trở nên, phải làm, và phải hưởng đời đời.

[3.] Tình yêu. Mọi sự nhìn ngắm phần thưởng của bạn đều phải pha trộn với tình yêu đối với Đức Chúa Trời, hầu cho có sự khao khát cũng như sự nhìn ngắm. Những niềm vui thuộc linh của chúng ta gồm trong một tình yêu thánh và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời. Đây là điều chúng ta ao ước và quý trọng: Phi-líp 1:23, 'Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi và ở với Đấng Christ, ấy là điều rất tốt hơn.' Được ở với Đấng Christ là tốt nhất trong mọi điều: II Cô-rinh-tô 5:6, 'Vậy chúng ta hằng đầy lòng tin quyết, và biết rằng khi chúng ta đang ở trong thân thể nầy thì cách xa Chúa.' Chính tình yêu phải hướng chúng ta về thiên đàng, để khao khát sự hưởng thụ Đấng mà chúng ta yêu, hầu cho chúng ta được thấy Ngài, và hưởng Ngài, và đời đời ở cùng Ngài.

4. Bằng mọi cách hãy lao nhọc để đạt được và duy trì sự chắc chắn về quyền mình: II Ti-mô-thê 4:8, 'Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.' Bây giờ điều này đạt được bằng cách làm hơn là bằng cách tìm kiếm. Chính tội lỗi làm thương tổn lương tâm, và làm hao mòn sự an ủi, và làm buồn lòng Thần của sự làm con nuôi, là Đấng mà bởi Ngài chúng ta 'được ấn chứng đến ngày cứu chuộc,' Ê-phê-sô 4:30. Nhưng chính sự nên thánh, và sự vâng lời trung tín, và sự chuyên tâm trong đời sống trên trời, hầu cho bạn giữ vững sự chắc chắn của mình trong sự mạnh mẽ: Hê-bơ-rơ 6:11, 'Nhưng chúng ta mong rằng mỗi người trong anh em cứ bày tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng.' Khi chúng ta trở nên lười biếng và trễ nải, những lúc bị lìa bỏ theo sau gây cho chúng ta sự khó chịu lớn, nhưng sự chắc chắn của chúng ta được duy trì bởi sự tỉnh thức và chuyên tâm: Công vụ 20:24, 'Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi.' Ông đi đến Giê-ru-sa-lem, bị ràng buộc trong tâm linh. Ông có sự kêu gọi, nhưng chưa biết đầy đủ kết cục sẽ ra sao, có phải chết tại Giê-ru-sa-lem hay không; rằng xiềng xích và hoạn nạn đang chờ đợi tôi, nhưng tôi chẳng kể gì đến những điều như thế: I Tê-sa-lô-ni-ca 3:3, 'hầu cho không một người nào trong anh em bị lay động bởi những sự khốn khó dường ấy; vì anh em tự biết rằng ấy là điều đã định cho chúng ta vậy.' Một Cơ Đốc nhân phải có một tâm trạng như thế, rằng vì hy vọng đời đời, mình chẳng bị lay động nhiều bởi bất kỳ điều tạm thời nào.

BÀI GIẢNG VIII

Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi; nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Chúa Giê-xu Christ giựt lấy rồi.—PHI-LÍP 3:12.

PHAO-LÔ đã nói nhiều về sự từ bỏ chính mình vì Đấng Christ, nên ông không muốn bị hiểu lầm, như thể chẳng còn việc gì nữa cho ông làm. Không; cuộc đua của ông chưa xong, ông cũng chưa nắm lấy mão triều thiên, là điều những kẻ chiến thắng trong các cuộc đua ấy thường làm, từ một nơi cao nào đó nơi nó được treo và cố định: 'Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi.'

Trong lời này chúng ta có—

1. Một sự từ chối sự trọn lành hiện tại.

2. Một sự gắng sức tha thiết để đạt được nó trong tương lai.

3. Lý do của sự chuyên tâm và tha thiết của ông; ông đã 'được Chúa Giê-xu Christ giựt lấy' vì mục đích này.

1. Một sự từ chối hay chối bỏ sự trọn lành hiện tại, trong hai cách diễn đạt, thuộc về những việc tranh tài. Họ có các cuộc thi Ô-lim-pic, Nê-mê-an, Ít-mi-an, và Py-thi-an, về bản chất thì giống nhau, chỉ khác nơi chốn. Những bài tập thường lệ của họ là đấu vật, chạy đua và những thứ tương tự.

[1.] 'Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi.' Đó là một từ về tranh tài dùng để chỉ việc nhận phần thưởng dành cho kẻ chiến thắng. Trong các cuộc đua, thường có một mão lá đặt trên vạch đích, để kẻ nào đến đó trước nhất có thể nắm lấy nó và mang đi với mình: I Cô-rinh-tô 9:24, 'chỉ có một người được thưởng.' I Ti-mô-thê 6:12, 'Bắt lấy sự sống đời đời.' Vậy tại đây, οὐχ ὅτι ἤδη ἔλαβον, tôi chưa nắm lấy mão triều thiên từ đỉnh vạch đích.

[2.] 'Hay là đã đến nơi trọn lành rồi.' Đây cũng là một từ về tranh tài, như Faber đã chứng minh đầy đủ. Dù người chạy phải nắm lấy mão triều thiên, và chiếm lấy nó như quyền của mình, nhưng các ἐλλανοδίκαι, các quan án, trước hết phải xen vào sự phán xét của họ trước khi ông có thể đội nó lên đầu, và khi ông nhận mão triều thiên từ tay họ, ông được xét là một đô vật và người chạy đua trọn lành. Từ 'trọn lành,' khi áp dụng cho việc đua, đôi khi được dùng về sức lực họ, và đôi khi về phần thưởng họ. Về sức lực và sự nhanh nhẹn của họ, sau khi đã qua các bài tập tranh tài, II Cô-rinh-tô 13:9, 'vì dẫu chúng tôi yếu đuối, miễn là anh em được mạnh mẽ, thì chúng tôi cũng vui mừng; và chúng tôi cầu nguyện cho anh em được nên trọn vẹn;' nghĩa là, được thấy họ mạnh mẽ và có thể chạy cuộc đua thuộc linh sẽ là cớ vui mừng cho ông. Đôi khi về phần thưởng họ, rằng khi mão triều thiên được phán cho họ, hay khi họ đã làm xứng đáng, những người chạy đua xuất sắc hơn có những phần thưởng xuất sắc hơn: τὰ τὲλεια τοῖς τελείοις διδόμενα, Philo nói, được gọi là những phần thưởng hay mão triều thiên trọn lành. Vậy thì, Phao-lô chưa nhận được mão triều thiên của mình, nhưng như người chạy đua trong cuộc truy đuổi, đang chạy hết sức mình trên đường, hầu cho sau hết ông có thể nắm lấy và nhận được giải thưởng ấy, mão triều thiên của sự sống đời đời. Việc ông chưa ở trên thiên đàng là điều hiển nhiên, và không cần phải khẳng định tha thiết như thế; vì thế ý nghĩa là, dù ông đang trên đường đến vinh hiển, nhưng những khó khăn nữa vẫn còn; và dù địa vị ông đã được bảo đảm đến nỗi loại trừ sự nghi ngờ và hồ nghi, nhưng không đến nỗi loại trừ sự cẩn thận và chuyên tâm; ông chưa xong cuộc đua để nắm lấy mão triều thiên, hay nhận nó từ tay các quan án. Dù ông đang ở trong tù tại Rô-ma, nhưng vẫn còn một thời gian sống nữa, và một số khó khăn nữa phải trải qua. Ông nói một cách khác, II Ti-mô-thê 4:7, 8, 'Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin; hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài.'

2. Một sự gắng sức tha thiết cho tương lai: 'Nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được,' διώκω. Tôi chạy hết sức mình, đuổi theo và gắng sức để bắt kịp, với lòng ao ước và chuyên tâm lớn lao trong việc ấy, như một người đang ở sau người khác; vậy dù ông chưa giựt được giải, ông cũng không lơi lỏng sự chuyên tâm cho đến khi giựt được: 'hầu cho giựt được,' εἰ κὰι καταλάβω, để sau hết ông có thể nắm lấy nó. 'Hầu cho giựt được,' để loại trừ sự an toàn giả, và giữ cho ông tiếp tục cuộc truy đuổi tha thiết bằng mọi cách.

3. Lý do của sự chuyên tâm ông: 'vì chính tôi đã được Chúa Giê-xu Christ giựt lấy.' Việc Đấng Christ giựt lấy chúng ta cũng có thể được hiểu theo nghĩa tranh tài. Thay vì mão triều thiên, Ngài giựt lấy chúng ta; vì chúng ta là niềm vui, sự vui mừng, mão triều thiên của Ngài, nếu chúng ta giữ vững đến cuối cùng. Bây giờ chúng ta được Ngài giựt lấy—

[1.] Trong sự kêu gọi hiệu quả, khi Ngài đặt chúng ta vào cuộc đua này, hay khiến chúng ta hướng về nếp sống này. Phao-lô đã được Đấng Christ giựt lấy khi đang bắt bớ Hội Thánh, và đang chạy vào sự hư mất; lúc ấy Ngài cải biến ông, chiếm hữu ông bởi Thánh Linh Ngài, khi ông chẳng nghĩ đến điều gì như thế, đang vội vã đi một đường hoàn toàn khác. Khi còn là kẻ thù, Ngài đã nắm lấy ông, cải biến ông, khiến ông hướng về, sắm sẵn ông cho cuộc đua này, hầu cho ông đạt được vinh hiển đời đời.

[2.] Bởi sự nâng đỡ liên tục; vì đã giựt lấy chúng ta, Ngài vẫn nâng đỡ chúng ta. Chúng ta ở trong tay Ngài, và Ngài tác động, làm cho sống động, lôi kéo, và thêm sức cho chúng ta trong cuộc đua này, như Đấng có phần trong đó, hầu cho Ngài không mất trái của chính những cơn đau đớn của Ngài. Bởi sự tác động liên tục của Ngài, chúng ta được thêm sức và được làm cho sống động cho đến khi chúng ta đến vạch đích.

Giáo lý 1. Rằng những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời, dù chắc chắn về địa vị tốt của mình đến đâu, nhưng cho đến khi cuộc đua xong, cũng không thể coi mình như đã hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm.

Giáo lý 2. Dù đã đạt được những mức độ nào, chúng ta phải gắng sức hướng đến sự trọn lành.

Giáo lý 3. Rằng việc Đấng Christ giựt lấy chúng ta để đạt được mục đích của cuộc đua thuộc linh là một sự khích lệ lớn cho chúng ta cứ tiến bước.

Về điểm thứ nhất, rằng không một con cái nào của Đức Chúa Trời, dù chắc chắn đến đâu, có thể coi mình như đã qua khỏi mọi nguy hiểm cho đến khi cuộc đua xong.

Tôi sẽ chứng minh cho bạn hai điều—

1. Rằng những tôi tớ xuất chúng của Đức Chúa Trời có thể có sự chắc chắn.

2. Rằng họ không được coi mình như đã hoàn toàn thoát khỏi mọi nguy hiểm cho đến khi cuộc đua xong.

I. Rằng những tôi tớ xuất chúng của Đức Chúa Trời có thể có sự chắc chắn về sự chân thật và địa vị tốt của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Phao-lô cũng vậy; ông khẳng định điều ấy suốt, như chúng ta đã thấy. Họ có thể có sự chắc chắn về ân điển hiện tại của mình, vì Phao-lô coi mình như đang trong cuộc đua; và về sự bền đỗ cuối cùng của mình, vì ông đã được Đấng Christ giựt lấy, hầu cho sau hết chạm đến vạch đích và đạt được phần thưởng, để khích động lòng ao ước và sự chuyên tâm của ông: họ có thể, tôi nói, có sự chắc chắn trong những trường hợp này.

1. Khi ân điển không nhỏ bé và khó nhận biết, nhưng ở một mức độ xuất chúng nào đó, nó có thể được nhận ra. Khi ân điển yếu ớt và nhỏ bé, và không bày tỏ mình trong bất kỳ hành động xuất chúng và từ bỏ chính mình nào, thì nó không được để ý và quan sát, nhưng ở nơi nào nó ở một mức độ xuất chúng nào đó, nó có thể được nhận ra. Như nơi Phi-nê-a, vì ông sốt sắng vì Đức Chúa Trời, Thi Thiên 106:31, 'Điều đó kể cho người là công bình;' nó được Đức Chúa Trời chấp nhận như một chứng cớ về sự thánh khiết của ông. Chắc chắn những điều lớn dễ bị giác quan và cảm xúc nhận ra hơn những điều nhỏ; một cây gậy dễ tìm hơn một cây kim. Một số ngôi sao nhỏ đến nỗi khó mà thấy được. Một đức tin mạnh, một tình yêu sốt sắng, và một hy vọng sống động sẽ sớm bày tỏ mình. Thật khó nghĩ rằng linh hồn lại xa lạ với chính những hoạt động của mình; dù một số hành động nhỏ không đáng kể có thể thoát khỏi chúng ta vì thiếu chú ý, nhưng chúng ta biết, và những người quanh chúng ta biết 'công việc của đức tin và sự khó nhọc của lòng yêu thương' của chúng ta.

2. Nó xuất chúng khi ân điển này không ở trong lòng họ như một thói quen ngủ mê hay hạt giống bị chôn vùi, mà ở trong hành động liên tục: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, 'nhớ mãi công việc của đức tin anh em, công lao của lòng yêu thương anh em, sự bền đổ của sự trông cậy anh em;' Ga-la-ti 5:6, 'Vì trong Chúa Giê-xu Christ, cái bì hay cái không bì đều không có giá trị gì, chỉ có đức tin hay làm ra bởi sự yêu thương.' Những kẻ giữ ân điển trong sự thực hành sống động hiếm khi nghi ngờ về lẽ thật của nó. Nhựa cây không thấy được, nhưng trái táo sẽ xuất hiện trên cây.

3. Khi họ không làm mờ các bằng chứng của mình bởi những sự gián đoạn thường xuyên của đời sống thuộc linh, và quá nhiều tội lỗi như người khác, là điều làm cho sự chân thật của họ thành đáng nghi. Dù khó mà xác định tội lỗi nào, và tội lỗi nào không, hợp với ân điển, nhưng dù lương tâm không để ý đến những hành động riêng của chúng ta, hay bị chúng làm cho rối loạn, thì đường lối, khuynh hướng, và xu hướng của đời sống chúng ta cũng không thể giấu khỏi nó. Một người đang đi đường không đếm bước chân mình, nhưng vẫn để ý đường đi của mình. Khi một người chú tâm vào việc đi đến thiên đàng một cách nghiêm túc: Phi-líp 3:20, 'Nhưng chúng ta là công dân trên trời;' và vào việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong cả đường lối mình: II Cô-rinh-tô 1:12, 'Vả, nầy là điều chúng tôi khoe mình: lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà của Đức Chúa Trời, chẳng phải cậy sự khôn ngoan của loài người, bèn là cậy ơn của Đức Chúa Trời, mà ăn ở trong thế gian;' II Cô-rinh-tô 5:9, 'Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa.' Chắc chắn một người có thể biết khuynh hướng và phạm vi của mình.

4. Họ có sự chắc chắn, vì họ có Thần của sự làm con nuôi ở một mức độ xuất chúng hơn. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều có Ngài: Ga-la-ti 4:6, 'Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba! Cha!' Ê-phê-sô 1:13, 14, 'Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chơn thật, là Phúc Âm về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng đã hứa, Đấng ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Chúa đã được để khen ngợi sự vinh hiển Ngài.' Nhưng càng hơn nữa đối với những kẻ sống trong Thánh Linh và bước đi trong Thánh Linh một cách xuất chúng hơn. Nơi một số người, Thánh Linh chỉ bày tỏ mình trong những tiếng than thở như con trẻ; họ cảm thấy ít niềm vui và sự tin chắc như con trẻ. Chắc chắn những kẻ ít làm buồn lòng Ngài nhất sẽ thấy Thánh Linh là Đấng Yên ủi.

5. Họ có một cảm thức dồi dào hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời và những sự thương xót dư dật của Ngài trong Đấng Christ.

[1.] Bởi sự quen biết lâu dài với Ngài: Gióp 22:21, 'Hãy đầu phục Đức Chúa Trời, và hòa thuận với Ngài, thì phước hạnh sẽ giáng trên ngươi.'

[2.] Bởi sự tương giao thường xuyên với Ngài trong lời và sự cầu nguyện: I Phi-e-rơ 2:3, 'nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào;' Ê-phê-sô 3:12, 'trong Ngài chúng ta nhờ đức tin đến Ngài mà được tự do đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ.'

[3.] Bởi những kinh nghiệm trong hoạn nạn của họ: Rô-ma 5:3–5, 'Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta;' Hê-bơ-rơ 12:11, 'Thật các sự sửa phạt lúc đầu coi như một cớ buồn bã, chớ không phải sự vui mừng; nhưng về sau sanh ra bông trái công bình và bình an cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy.'

[4.] Bởi những phần thưởng của sự vâng lời thuộc về sự cai trị nội tại của Đức Chúa Trời, việc Đức Chúa Trời giấu hay bày tỏ ơn Ngài cho dân Ngài. Bây giờ một người bước đi gần gũi có nhiều kinh nghiệm như thế: Giăng 14:21, 23, 'Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta. Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều sẽ đến cùng người và ở trong người.' Họ có nhiều sự an ủi cảm nhận được hơn. Bây giờ mọi sự nếm biết tình yêu Đức Chúa Trời này đều góp phần làm cho linh hồn vững vàng trong sự an toàn thánh và bình an.

6. Sự biến đổi do ân điển làm ra trong họ là rõ rệt nhất, và dễ dàng nhận ra. Họ có thể thấy một sự khác biệt rõ ràng giữa họ với chính họ. Tâm trí họ được biến đổi: Ê-phê-sô 5:8, 'Vả, lúc trước anh em đang còn tối tăm, nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa.' Họ có một cái nhìn khác về các sự việc, về tội lỗi, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng. Phao-lô cũng vậy tại đây: Phi-líp 3:7, 'Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy.' Lòng họ được biến đổi; họ yêu điều mình trước kia ghét, và, ngược lại, họ quý trọng và chọn điều mình trước kia khinh dể: Phi-líp 3:8, 'Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ.' Đời sống họ được biến đổi: II Cô-rinh-tô 5:17, 'Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới.' Và có một sự khác biệt giữa họ với người khác: I Giăng 5:19, 'Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ.' Nơi mọi người đều có phần nào điều này, nhưng nơi họ sự biến đổi là nổi bật và rõ rệt hơn; trong khi những người khác không thể dễ dàng giải thích sự chân thật của mình.

[1.] Điều này không được nói để xâm phạm giáo lý về sự bền đỗ của các thánh đồ. Không; xin chớ để tôi hay bạn nghĩ như vậy; vì 'chẳng ai cướp nó khỏi tay ta được,' Giăng 10:28. Họ được an toàn trong tình yêu và sự chăm sóc của Đấng Christ, và có quyền năng Ngài cam kết cho sự giữ gìn họ. Không ai có thể tháo gỡ những cái ôm ấp yêu thương lẫn nhau mà bởi đó Đấng Christ giữ họ, và họ giữ Đấng Christ: Rô-ma 8:39, 'cao hay sâu, hoặc một vật nào khác, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta.' Nhưng chúng ta không được từ đó kết luận rằng chúng ta chẳng còn sự lo liệu nào phải làm, chẳng còn nguy hiểm nào phải sợ, hay chẳng còn việc gì phải làm là cần thiết cho sự cứu rỗi. Chúng ta vẫn còn nhiều việc phải làm, và chúng ta vẫn còn phải đương đầu với những khó khăn và nguy hiểm mới cho đến khi chúng ta ở trên thiên đàng, và nhiều sự lo liệu và chuyên tâm được đòi hỏi nơi chúng ta trong việc dùng mọi phương tiện đã định, nhiều sự thực hành đức tin, và tình yêu, và hy vọng; vì bởi những phương tiện này Đấng Christ giữ gìn chúng ta trong tình trạng nên thánh và vâng lời: I Phi-e-rơ 1:5, 'là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi;' II Phi-e-rơ 1:10, 'Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình. Làm điều đó anh em sẽ không hề vấp ngã.'

[2.] Đừng hiểu những lời này như thể chúng nhằm cản trở sự an ủi và khích lệ vốn phát sinh từ việc áp dụng giáo lý này. Niềm tin vào sự bền đỗ nói chung là một việc, còn niềm tin vào sự bền đỗ của chính mình lại là một việc khác. Việc sau không hiển nhiên và chắc chắn mọi đường như chính giáo lý; vì sự chân thật của bản thân tôi đáng nghi ngờ hơn lẽ thật của lời hứa của Đức Chúa Trời: conclusio sequitur debiliorem partem — kết luận theo phần yếu hơn. Chắc chắn rằng "kẻ nào tin Đấng Christ thì được sự sống đời đời và sẽ không đến sự phán xét," Giăng 5:24; vì đây là lẽ thật đã được tỏ ra trong lời của Đức Chúa Trời. Đấng A-men, Đấng Chứng Nhân thành tín, đã bảo đảm điều đó cho chúng ta. Nhưng tôi là một tín hữu chân thật; điều này có thể chắc chắn và được chứng minh cho tôi bởi những luận cứ và căn cứ vững chắc của sự tin cậy mà tôi không có lý do gì để nghi ngờ; song vì nó tùy thuộc vào cảm nhận và kinh nghiệm thuộc linh, nên nó không chắc chắn một cách không thể nghi ngờ như lời của Đức Chúa Trời. Vì vậy, vì đây là mệnh đề giới hạn, kết luận không thể mang gánh nặng hơn lẽ thật mà mệnh đề ấy chứa đựng. Thế nên, trong khi tôi vẫn đang làm rõ thẩm quyền của mình, như tôi đang làm suốt cả đời mình; mặc dù trong trường hợp này không có gì không chắc chắn, song vì không có khó khăn gì trong trường hợp này, tôi có thể, và phải nói với sứ đồ rằng: "Tôi theo đuổi, để có thể bắt lấy"; song trong khi tôi đang lao nhọc, tranh đấu, và bền đỗ trong đức tin, tình yêu thương, và sự vâng lời của mình, tôi có thể tự khích lệ mình nơi tình yêu thương, sự thành tín, và quyền năng của Đức Chúa Trời để giữ tôi như Ngài đã giữ tôi cho đến nay, và rằng Ngài sẽ gìn giữ tôi trong mọi khó khăn và cám dỗ: I Cô-rinh-tô 1:9, "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em vào sự thông công với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta"; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24, "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời của sự bình an thánh hóa anh em cách trọn vẹn: nguyện xin tâm thần, linh hồn, và thân thể anh em được gìn giữ cách không chỗ trách được trong sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đấng đã gọi anh em là thành tín, Ngài cũng sẽ làm việc ấy."

II. Song họ không thể xem mình như hoàn toàn thoát khỏi mọi nguy hiểm, và đã vượt qua mọi sự lo liệu và cẩn trọng thánh khiết. Chúng ta chưa ra khỏi tầm đạn cho đến khi chúng ta đến cuối cuộc đua, và là những người chiến thắng trên mọi sự chống đối.

Các lý do.

1. Vì không có thời hạn nào đặt ra cho bổn phận của chúng ta ngoài sự sống; và bắt đầu với Đức Chúa Trời thôi chưa đủ, nhưng chúng ta phải tiếp tục đi trong đường lối Ngài cho đến khi về đến nhà với Ngài. Chúng ta không được ngừng làm việc cho đến khi nhận được phần thưởng: Hê-bơ-rơ 3:6, 14, "Nhưng Đấng Christ như con trai cai quản nhà Ngài, nhà Ngài tức là chúng ta, nếu chúng ta giữ vững lòng tin chắc và sự vui mừng của niềm hy vọng cho đến cuối cùng. Vì chúng ta đã được dự phần với Đấng Christ, nếu chúng ta giữ vững sự khởi đầu của lòng tin chắc cho đến cuối cùng"; Hê-bơ-rơ 6:11, "Và chúng tôi ước ao mỗi người trong anh em đều tỏ ra sự siêng năng như vậy, để đạt đến sự đầy dẫy của niềm hy vọng cho đến cuối cùng." Những chỗ này cho thấy chúng ta chưa làm xong công việc cho đến khi chúng ta đã sống xong đời mình. Chúng ta không được ngừng chạy trong cuộc đua cho đến khi đạt được giải thưởng. Dù chúng ta đã được chuyển từ sự chết sang sự sống, chúng ta chưa được chuyển từ đất lên trời; và vì thế anh em phải làm việc, và "làm nên sự cứu rỗi mình với sự sợ sệt và run rẩy," Phi-líp 2:12.

2. Trong đời sống của chúng ta trên đất vẫn còn điều gì đó phải làm, và điều gì đó phải chịu đựng; còn một dục vọng phải chinh phục, một ân điển phải làm cho mạnh mẽ. Phao-lô vẫn chưa hoàn hảo.

[1.] Tội lỗi suy yếu chậm chạp, và không bao giờ hoàn toàn bị khuất phục. Có một cuộc chiến liên tục giữa xác thịt và tâm linh: Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt ham muốn nghịch với tâm linh, và tâm linh nghịch với xác thịt; hai bên đối nghịch nhau, đến nỗi anh em không thể làm những điều mình muốn." Các năng lực lãnh đạo và chỉ huy của linh hồn chỉ lãnh đạo và chỉ huy cách không hoàn hảo; và các năng lực lẽ ra phải được chỉ huy và dẫn dắt chỉ vâng lời cách không hoàn hảo, thật vậy, thường nổi loạn, bị các giác quan làm cho hư hỏng. Bấy giờ có nguy hiểm trong một vương quốc, nơi có một chính quyền yếu đuối, và những thần dân nổi loạn.

[2.] Có những sự chống đối liên tục từ ma quỷ và thế gian, khiến cho lượng ân điển hiện có còn yếu ớt thường bị gián đoạn. Như tội lỗi bên trong khuấy động nó, ma quỷ và thế gian cũng không ngừng tấn công nó. Vì vậy chúng ta không được ngừng canh giữ cho đến khi Sa-tan ngừng cám dỗ, cũng không ngừng tranh đấu cho đến khi thế gian ngừng chống đối. Này, anh em phải mong đợi nhiều bão tố và phong ba, và có thể anh em sẽ phải trải qua những thử thách lạ lùng hơn bất cứ thử thách nào anh em đã từng chịu. Vì vậy, nếu cho đến nay anh em đã lìa bỏ mọi sự và theo Chúa, anh em phải theo Ngài đến cuối cùng. Những cám dỗ sẽ đeo bám anh em đến giờ cuối cùng của đời anh em; vì vậy anh em phải canh thức và cầu nguyện để không sa vào những cám dỗ ấy, Ma-thi-ơ 26:41. Nguy hiểm chưa qua trong khi anh em còn đang trên đường.
3. Một số người đã "lìa bỏ tình yêu thương ban đầu," Khải Huyền 2:4, đã mỏi mệt trong cuộc đua trước khi đến đích: Ga-la-ti 5:7, "Anh em đã chạy giỏi; ai đã ngăn trở anh em?" Những người đã lâu năm xưng danh Đấng Christ có thể thấy sự liêm chính của mình suy giảm nhiều trong những ngày sau cuối của đời họ: II Sử Ký 17:3, "Giô-sa-phát đi trong các đường lối ban đầu của cha mình là Đa-vít." Trong thời kỳ sau cuối ông đã sa vào những tội lỗi đáng hổ thẹn, phần nào bởi những lời xúi giục của Sa-tan. Một kẻ cầu xin dai dẳng cuối cùng có thể thắng thế nhờ sự bền bỉ trong việc cầu xin. Việc giao tiếp lâu dài với thế gian, và những đối tượng mà chúng ta đã quen thuộc, làm hư hoại tâm trí. Thói ham mê thế gian trước kia bị ghét bỏ có thể len lỏi vào. Một vật xấu xí là đáng ghê tởm nhất khi mới nhìn thấy, về sau nó hòa hợp hơn với suy nghĩ của chúng ta. Tội lỗi nội tại, bị kiềm chế lâu ngày, có thể lại bùng phát; như hoa hồng bị cắt vào mùa hè lại đâm chồi vào mùa đông. Một người, khi cho rằng mình đã có ân điển, và đang sở hữu tình yêu của Đức Chúa Trời, có thể trở nên lơ là, và nghĩ rằng không cần phải siêng năng như khi còn nghi ngờ nữa.

4. Bản chất của sự bảo đảm là loại trừ sự sợ hãi, là thứ có sự đau đớn; nhưng không loại trừ sự sợ hãi của thận trọng và siêng năng; vì như vậy, "Phước cho người nào hằng sợ," Châm Ngôn 28:14; và "chúng ta phải trải qua suốt thời gian kiều ngụ ở đây trong sự sợ hãi," I Phi-e-rơ 1:17. Chúng ta không cần giữ lại những sự bối rối nghi ngờ và những nỗi sợ về sự bất bình của Đức Chúa Trời như trước, nhưng chúng ta phải giữ lại sự sợ hãi về việc phạm tội, và phải ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài hơn bao giờ hết trước đây. Vì vậy, sự bảo đảm này, nếu là chân thật, sẽ gia tăng sự siêng năng và canh thức của chúng ta, và làm chúng ta thêm vâng lời, thánh khiết, và kết quả nhiều cho Đức Chúa Trời. Chúng ta không bao giờ biết ơn, khiêm nhường, và hướng về thiên đàng hơn khi chúng ta chắc chắn trông đợi sự cứu rỗi nhất.

Ứng dụng 1. Để cho chúng ta thấy sự khác biệt giữa sự an ninh xác thịt và sự bảo đảm vững chắc về tình trạng tốt lành của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Có nhiều sự khác biệt, nhưng sẽ không thích hợp với mục đích của tôi nếu theo đuổi tất cả.

1. Có sự khác biệt về nền tảng; một bên là sự tự phụ hời hợt về mục đích mà không dùng phương tiện, bên kia dựa trên những bằng chứng vững chắc: I Giăng 3:19, "Bởi điều này chúng ta biết mình thuộc về lẽ thật, và sẽ làm cho lòng mình được vững chắc trước mặt Ngài." Một bên xây trên nền cát, bên kia xây trên đá.

2. Chúng khác nhau về hiệu quả: một bên làm tê liệt lương tâm thành một sự bình an ngu si, yên tĩnh, và lười biếng; bên kia làm lương tâm sống lại, và đầy dẫy niềm vui và bình an trong đức tin: Rô-ma 15:13, "Nguyền xin Đức Chúa Trời của niềm hy vọng làm cho anh em được đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho anh em được dư dật trong niềm hy vọng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh." Với niềm vui và bình an trong sự vâng lời: II Cô-rinh-tô 1:12, "Vì sự khoe mình của chúng tôi là điều này, là chứng của lương tâm chúng tôi, rằng trong sự đơn sơ và chân thật tin kính, không phải bằng sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã cư xử trong thế gian." Với niềm vui và bình an trong sự chịu khổ: I Phi-e-rơ 1:8, "Dù bây giờ đang chịu hoạn nạn, anh em vẫn vui mừng với sự vui mừng không thể nói được, và đầy dẫy vinh quang."

3. Chúng khác nhau về cách thức, làm sao mỗi thứ được có, hay được duy trì. Sự tự phụ ngu dại không tốn của người ta điều gì; như cây nấm, nó mọc lên trong một đêm, hay như cây bầu của Giô-na. Chúng ta không lao nhọc vì nó; nó đến trên người ta mà họ chẳng biết làm sao hay vì sao. Những người như vậy càng ít tập luyện mình trong sự tin kính, càng thêm tự tin. Một sự thực hành ân điển nghiêm túc sẽ phơi bày sự không vững chắc của họ. Một sự bình an đến trên chúng ta mà chúng ta chẳng biết làm sao, và được giữ tốt hơn bằng sự lơ là hơn là bằng sự siêng năng, thì không phải là thật. Chúng ta có thể nói với họ rằng: Sao con có được nó nhanh vậy, con trai của ta? Người ta nhảy vào nó trên những nền tảng hời hợt; nhưng một sự bảo đảm chân thật được có bằng sự siêng năng, và được giữ bằng sự canh thức.

[1.] Nó được có bằng sự siêng năng. Kinh Thánh khắp nơi kêu gọi điều đó, khi nó thuyết phục chúng ta theo đuổi một ích lợi lớn lao như vậy. Và chắc chắn lời khuyên của Đức Thánh Linh không đáng bị khinh thường: II Phi-e-rơ 1:10, "Hãy hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi và tuyển chọn của anh em được vững chắc"; Hê-bơ-rơ 6:11, "Để anh em tỏ ra sự siêng năng như vậy cho đến sự đầy dẫy của niềm hy vọng đến cuối cùng," II Phi-e-rơ 3:14, "Hãy siêng năng, để anh em được Ngài thấy trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được." Bây giờ hãy xem sau bao nhiêu lời cảnh báo như vậy liệu những sự an ủi của Thánh Linh có rơi vào miệng của linh hồn lười biếng không. Nếu anh em lơ là bổn phận, cảm nhận của anh em về quyền lợi của mình sẽ suy giảm. Đức Chúa Trời rút lại những sự an ủi của Ngài để đánh thức con cái Ngài và thúc giục họ làm bổn phận.

[2.] Nó được giữ bằng sự canh thức. Kinh Thánh đầy dẫy những lời cảnh báo thuộc loại đó. Hãy xem một số chỗ: Hê-bơ-rơ 4:1, "Vậy chúng ta hãy sợ, kẻo lời hứa vào nơi an nghỉ Ngài còn để lại, mà có ai trong anh em bị xem như không đạt đến." Càng tin chắc về lời hứa, sự cẩn trọng của chúng ta càng phải gia tăng: Hê-bơ-rơ 12:28, 29, "Vậy nên, vì chúng ta nhận được một vương quốc không hề rúng động, hãy có ân điển, để bởi đó chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng, với sự tôn kính và kính sợ tin kính: vì Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu đốt"; I Cô-rinh-tô 10:12, "Vậy nên, ai tưởng mình đứng vững, hãy giữ kẻo ngã." Sự sợ hãi của thận trọng không làm suy yếu sự bảo đảm, nhưng bảo vệ nó. Và vì thế nếu người ta tin chắc về sự cứu rỗi, và rút ra một hệ quả xấu nào đó, có khuynh hướng an ninh và nới lỏng sự canh thức và lo liệu của họ, chắc chắn sự bảo đảm của họ không phải là thật; nghĩa là, nếu họ bạo dạn hơn với tội lỗi, nếu họ nới lỏng lương tâm, bỏ qua một số bổn phận đau đớn và tốn kém hơn, hưởng thêm sự tự do và dễ chịu xác thịt, và nói rằng: Nay tôi là con của Đức Chúa Trời, đã thoát khỏi nguy hiểm, nên không cần phải nghiêm khắc và siêng năng như vậy nữa; những kẻ này tưởng mình là gì đó trong khi mình chẳng là gì.
BÀI GIẢNG IX

"Chẳng phải như tôi đã đạt được rồi, hay đã được hoàn hảo rồi; nhưng tôi theo đuổi, để có thể bắt lấy điều mà vì đó tôi cũng đã được Đấng Christ Giê-xu bắt lấy." — PHI-LÍP 3:12.

ỨNG DỤNG 2. Là để dạy chúng ta ba bổn phận phải giữ cho đến phút cuối cùng — siêng năng, canh thức, và từ bỏ chính mình.

1. Siêng năng. Cuộc đua không kết thúc ngay khi bắt đầu; đó là một cuộc đua từ đất lên trời theo con đường thánh khiết. Những người mới trở lại được dẫn dắt với nhiều tình cảm và lòng sốt sắng, và tiến triển nhanh chóng lúc đầu, nhưng về sau lại chùng xuống và mỏi mệt. Vì vậy anh em phải đổi mới những quyết tâm của mình vì Đức Chúa Trời và thiên đàng. Vẫn còn nhiều sự hư hỏng phải chống cự và chinh phục, nhiều cám dỗ phải thắng hơn, và nhiều công việc cần thiết phải làm, và anh em đã nhận sự sống từ Đấng Christ để làm việc ấy. Tất cả những gì anh em đã làm cho đến nay thấp kém biết bao so với bổn phận của anh em, so với sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời mà anh em phục vụ trong tâm linh, so với tình yêu quý báu của Đấng Christ, là tình yêu lẽ ra phải vừa thúc đẩy vừa buộc anh em sống cho Ngài nhiều hơn; so với những lời hứa và những lợi thế anh em có bởi ân điển cho sự tăng trưởng và phát triển của mình; so với trọng lượng và giá trị của vinh quang đời đời mà anh em đang bước vào! Và vì thế anh em nên giỏi nhất vào lúc cuối, từ tốt trở nên tốt hơn, và càng gần sự hưởng thụ, càng thêm tha thiết trong những chuyển động của mình, và càng tin chắc sẽ đạt được, càng thêm dư dật trong công việc của Chúa.

2. Đừng an ninh, nhưng hãy dùng mọi sự cẩn trọng và canh thức để anh em không lầm lạc. Con người là một tạo vật rất hay thay đổi, vì thế chúng ta nên luôn đứng trong tư thế canh gác; xét đến —

[1.] Diễn tiến của các cám dỗ có thể thay đổi; ma quỷ không luôn chơi cùng một trò; như đã nói về Giô-áp, I Các Vua 2:28, ông "theo A-đô-ni-gia, dù không theo Áp-sa-lôm." Một người có thể chống lại được một loại đòn, song lại thất bại trong một loại khác. Mỗi tình cảnh mới đem lại những cạm bẫy mới: Ô-sê 7:8, "Ép-ra-im là bánh không trở mặt"; nghĩa là, chỉ nướng một mặt. Con cái của Đức Chúa Trời khi thịnh vượng khác với con cái của Đức Chúa Trời khi hoạn nạn: Phi-líp 4:12, "Tôi biết thế nào là hạ mình, và biết thế nào là dư dật; trong mọi nơi và mọi sự tôi đều đã được dạy dỗ, cả khi no lẫn khi đói, cả khi dư dật lẫn khi thiếu thốn." Tuổi già cũng có những yếu đuối và suy nhược của nó như tuổi trẻ.

[2.] Các sự hư hỏng đôi khi được ngụy trang một cách kỳ lạ. Một người có thể chống lại được kẻ thù công khai, song lại thất bại bởi những lời dụ dỗ của những kẻ có vẻ bề ngoài tin kính: I Các Vua 13:4, 19, người của Đức Chúa Trời đã chống lại được vua, nhưng đã bị tiên tri già thắng hơn. Chúng ta đọc trong lịch sử về một số người đã mất cả chân tay để bảo vệ lẽ thật dưới các cuộc bách hại của ngoại giáo, nhưng về sau lại làm đắm tàu đức tin vì những sự lầm lạc. Nhiều người chống cự được bạo lực, chịu đựng tốt trong bão tố, song lại sớm bị lừa dối và lạc khỏi đường lối.

[3.] Có nguy hiểm sau khi chịu khổ. Nhiều người chịu nhiều sự vì lẽ thật mà về sau lại sa ngã một cách đáng hổ thẹn khỏi Đức Chúa Trời; họ có thể chịu đựng một thời gian theo gương của người khác; lợi ích riêng của họ được gói trong sự hoan nghênh công cộng mà những người chịu khổ vì lẽ thật nhận được từ những người yêu mến lẽ thật, và điều đó sẽ khiến ngay cả kẻ giả hình cũng chịu đựng nhiều. Thật vậy, những sự chịu khổ kéo dài có thể làm linh hồn mỏi mệt trong hiện tại; những người tốt nhất, khi bị bỏ mặc trong giờ cám dỗ, có thể chùn bước, và nếu không có sự trợ giúp liên tục từ trời sẽ làm xấu hổ Đức Chúa Trời và chính mình. Không một kinh nghiệm nào từ trời, không một kinh nghiệm nào về niềm vui và sự ngọt ngào trước kia mà họ đã tìm được trong đường lối của lẽ thật, cũng không những sự chịu khổ trước kia của họ, sẽ khiến họ bám chặt lấy nó.

[4.] Nơi dường như ít nguy hiểm nhất thì nhiều khi lại có nhiều lý do để sợ hãi nhất. Lót, người đã giữ mình trong sạch ở Sô-đôm, lại sa ngã vì loạn luân trên núi, nơi không có ai ngoài gia đình ông.

[5.] Khi lương tâm bị ru ngủ, một con của Đức Chúa Trời có thể sa vào những tội lỗi nghiêm trọng. Lòng Đa-vít đã cáo trách ông khi ông cắt vạt áo của Sau-lơ, song lại sa vào tội ô uế và đổ huyết, và ngủ mê trong đó một thời gian dài, cho đến khi tiên tri Na-than đánh thức ông. Ai ngờ rằng một lương tâm mềm mại như vậy lại có thể bị mê hoặc đến thế? Nhưng lương tâm của một con của Đức Chúa Trời có thể bị làm cho chai cứng và bị gác sang một bên trong một thời gian, ngay cả sau khi người ấy đã vượt qua những kinh hoàng của luật pháp, và đã được một chút bình an và tin chắc.
3. Sự từ bỏ chính mình liên tục; nếu anh em đã chịu khổ vì Đấng Christ, anh em phải tiếp tục chịu khổ, để anh em không mất công lao đã bỏ ra: Ga-la-ti 3:4, "Anh em đã chịu nhiều sự như vậy một cách vô ích sao?" Chúng là mất đi đối với bất cứ điều gì anh em có thể mong đợi từ Đức Chúa Trời. Nếu anh em đã hầu việc các thánh đồ, anh em phải hầu việc nữa: Hê-bơ-rơ 6:10, 11, "Vì Đức Chúa Trời không phải là bất công mà quên công việc và sự lao nhọc của tình yêu thương anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, là trong việc anh em đã hầu việc các thánh đồ, và đang hầu việc. Và chúng tôi ước ao mỗi người trong anh em đều tỏ ra sự siêng năng như vậy, cho đến sự đầy dẫy của niềm hy vọng đến cuối cùng." Nếu anh em đã làm cho xác thịt chết đi và khuất phục nó, anh em phải làm cho nó chết đi và khuất phục nó càng hơn, để anh em không bị loại bỏ: I Cô-rinh-tô 9:27, "Nhưng tôi bắt thân thể mình phục tùng, và bắt nó phải vâng lời, e rằng sau khi đã giảng cho người khác, chính mình lại bị loại bỏ"; như những kẻ bắt đầu trong Thánh Linh mà kết thúc trong xác thịt: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, 7, "Bây giờ, hỡi anh em, chúng tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta truyền cho anh em, hãy lánh xa mọi anh em ăn ở bừa bãi, không theo lời truyền dạy đã nhận từ chúng tôi. Vì chính anh em biết phải noi gương chúng tôi thế nào; vì chúng tôi không ăn ở bừa bãi giữa anh em." Nếu anh em đã chịu đựng hoạn nạn, anh em phải tiếp tục chịu đựng: Cô-lô-se 1:11, "Được thêm sức bằng mọi quyền năng, theo quyền năng vinh hiển Ngài, cho mọi sự nhịn nhục và chịu đựng lâu dài với sự vui mừng." Nguy hiểm chưa qua trong khi anh em còn đang trên đường. Hãy coi chừng kẻo lầm lạc trong bến cảng, và ngã xuống vào phút cuối.

Giáo lý 2. Rằng dù chúng ta đã đạt được những mức độ nào, chúng ta phải tiến lên về sự hoàn hảo.

Như Phao-lô đã lao nhọc hết sức theo đuổi nó, chúng ta cũng phải vậy trong ý thức về những thiếu sót của mình, và cố gắng tiến triển liên tục.

Các lý do.

1. Bởi điều này mà thẩm quyền của chúng ta được bảo đảm. Mọi kẻ sẽ được cứu hoặc phải hoàn hảo, hoặc phải lao nhọc theo đuổi sự hoàn hảo. Không ai có thể hoàn hảo, nhưng mọi người phải lao nhọc theo đuổi sự hoàn hảo, bằng không họ không chân thật, và lao nhọc đến mức phải hổ thẹn về những thiếu sót trong sự thánh khiết, và than khóc về chúng, Rô-ma 7. Chắc chắn chúng ta không được dung túng mình trong những thiếu sót ấy; vẫn cố gắng thêm nữa, và mỗi ngày tiến thêm một bước: Ma-thi-ơ 5:48, "Vậy anh em hãy nên hoàn hảo, như Cha anh em ở trên trời là hoàn hảo." Các Cơ Đốc nhân được kêu gọi đến sự hoàn hảo, dù họ không thể hoàn toàn đạt được nó trong đời này. Nhiều người sau khi đã được một mức độ ân điển mà nhờ đó họ nghĩ mình có thể bảo đảm mình đang ở trong tình trạng ân điển, thì không bao giờ nhìn xa hơn, nhưng đã đặt sự nghỉ ngơi của mình; nghĩ rằng sau này Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ hoàn hảo khi họ chết. Ôi, hãy xét, đây là thời gian của sự tăng trưởng. Lúa không mọc trong kho, nhưng mọc ngoài đồng. Hơn nữa, họ liều mất thẩm quyền về sự chân thật của mình nếu không nhắm đến sự hoàn hảo; vì nơi nào có ân điển thật thì nơi đó sẽ có ước muốn đạt đến sự hoàn hảo lớn nhất. Như một hạt giống nhỏ sẽ tìm cách mọc lên thành cây, và sẽ có sự phiền lòng về những tàn dư của tội lỗi và sự đau buồn, vì không thể phục vụ Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo hơn.

2. Bởi điều này mà lòng chúng ta được chuẩn bị hơn trong đời này cho hạnh phúc của mình. Chúng ta càng trở nên thánh khiết và hướng về thiên đàng, càng thêm xứng hợp: Cô-lô-se 1:12, "Đấng đã làm cho chúng ta xứng hợp để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng." Chúng ta được chuẩn bị từ xa bởi sự tái sinh: II Cô-rinh-tô 5:5, "Đấng đã sắm sửa chúng ta cho chính điều ấy là Đức Chúa Trời, Ngài cũng đã ban Đức Thánh Linh làm của tin cho chúng ta." Nhưng được chuẩn bị gần và trực tiếp bởi sự tăng trưởng và gia tăng ân điển: I Giăng 3:3, "Ai có niềm hy vọng ấy trong mình thì làm mình cho thanh sạch, như Ngài là thanh sạch." Người ấy làm mình thanh sạch càng hơn: Rô-ma 9:23, 24, "Và để Ngài tỏ ra sự giàu có của vinh quang Ngài trên những bình đựng lòng thương xót, là những bình Ngài đã sắm sẵn cho vinh quang, tức là chúng ta mà Ngài đã gọi: không những từ người Giu-đa mà thôi, nhưng cũng từ người ngoại bang nữa."

3. Bởi điều này mà vinh quang và phước hạnh của chúng ta được gia tăng. Những ân điển tốt nhất có một mão triều thiên tôn quý hơn; vì theo các mức độ ân điển, vinh quang của chúng ta cũng sẽ như vậy. Mỗi chiếc bình được đổ đầy theo sức chứa của nó; những kẻ đang tăng trưởng ở đây sẽ có nhiều hơn ở trên trời. Vinh quang và phước hạnh cốt ở sự thông công với Đức Chúa Trời và sự giống Ngài, hay sự thấy và hưởng trọn Ngài: Thi Thiên 17:15, "Còn tôi, tôi sẽ thấy mặt Ngài trong sự công chính: tôi sẽ được thỏa mãn, khi tôi tỉnh thức, với hình ảnh Ngài"; I Giăng 3:2, "Nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện ra chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có." Bây giờ càng thánh khiết, chúng ta càng xứng hợp với hạnh phúc này, và vì thế có những mức độ lớn hơn của nó; nếu sự trong sạch trong lòng là cần thiết để thấy Đức Chúa Trời, để hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời ngay bây giờ, như chắc chắn là vậy: Ma-thi-ơ 5:8, "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì họ sẽ thấy Đức Chúa Trời"; I Giăng 1:7, "Nếu chúng ta bước đi trong sự sáng, như chính Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta có sự thông công với nhau." Thật vô lý khi tưởng tượng rằng những linh hồn đã được thanh luyện không có sự hưởng trọn Đức Chúa Trời nhiều hơn những kẻ chỉ có đủ ân điển để làm một cuộc vật lộn khó khăn mà vào thiên đàng. Sicut se habet simpliciter ad simpliciter, ita magis ad magis. Nếu sự thánh khiết làm cho xứng hợp để thấy Đức Chúa Trời, và không có nó chúng ta không thể thấy Ngài, thì một ít sự thánh khiết làm cho xứng hợp để nhận lấy một ít Đức Chúa Trời; và càng nhiều sự thánh khiết thì càng nhiều Đức Chúa Trời; và có cùng một lý do để nhắm đến mức độ như để nhắm đến chính sự ấy, thiên đàng là sự hoàn hảo của sự thánh khiết. Nếu anh em không ước muốn thêm các mức độ, anh em không ước muốn chính thiên đàng.
Ứng dụng. Là để thuyết phục chúng ta tiến bước trong cuộc đua, là điều chúng ta làm khi thẩm quyền của mình được bảo đảm hơn bởi sự vâng lời từ bỏ chính mình.

1. Mục đích của chúng ta sẽ chịu đựng được, là thấy Đức Chúa Trời và hưởng Đức Chúa Trời: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, "Để anh em ăn ở xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi anh em đến vương quốc và vinh quang Ngài." Điều này tốt hơn biết bao so với mọi vật thế gian mà chúng ta đổ công sức và siêng năng vào đó?

2. Vinh quang của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy. Ít ân điển hơn có thể đủ cho sự an toàn của chúng ta hơn là cho sự an ủi của chúng ta; cho sự an ủi của chúng ta hơn là cho vinh quang của Đức Chúa Trời: Giăng 15:8, "Bởi điều này Cha Ta được vinh hiển, là anh em kết nhiều quả; như vậy anh em sẽ là môn đồ của Ta." Lòng anh em sẽ không bao giờ phục vụ anh em để làm những việc xuất sắc cho Đức Chúa Trời trong thế gian, nhưng anh em sẽ phản bội danh dự của Ngài trong mọi dịp bởi những yếu đuối và suy nhược của mình. Đức Chúa Trời được tôn quý nhất từ người Cơ Đốc mạnh mẽ và kết quả nhiều, là người sinh ra những bông trái chân thật của sự tin kính, và sinh ra chúng dồi dào đến nỗi Đức Chúa Trời được tôn vinh lớn lao bởi chúng: Ma-thi-ơ 5:16, "Hãy để sự sáng của anh em soi trước mặt người ta như vậy, để họ thấy những việc lành của anh em, và ngợi khen Cha anh em ở trên trời." Bởi lòng sốt sắng, sự kiên định, và sự trung tín của anh em trong các mối quan hệ của mình. Sự nhu mì, nhịn nhục, nghiêm khắc, và tâm trí hướng về thiên đàng. Nhưng nếu đời sống của chúng ta đầy dẫy sự ham mê nhục dục, kiêu ngạo, ghen tị, ác ý, thì anh em khác gì thế gian gian ác ngoài cái tên, và một chút ân điển bị chôn vùi dưới đống tội lỗi?

3. Khái niệm về ân điển hàm ý điều ấy. Anh em không những phải bắt đầu nó, nhưng phải tiếp tục nó cho đến khi đến đích. Bên cạnh sự bước vào Cơ Đốc giáo, phải có sự tiến triển. Có một cái cổng, và một con đường, Ma-thi-ơ 7:14. Anh em sẽ cứ đứng mãi ở cửa và lối vào sao? Bắt đầu thôi chưa đủ, nhưng chúng ta phải kết thúc trong con đường làm chết xác thịt, tâm trí hướng về thiên đàng, từ bỏ chính mình: Châm Ngôn 4:18, "Đường của người công chính như ánh sáng ban mai, càng chiếu sáng hơn cho đến ngày trọn vẹn"; Thi Thiên 84:7, "Họ đi từ sức lực này đến sức lực khác"; II Cô-rinh-tô 4:16, "Nhưng dù người bề ngoài của chúng tôi hư nát, song người bề trong cứ đổi mới ngày càng hơn."

Bây giờ có những điều cần thiết cho việc này —

[1.] Một đức tin mạnh mẽ, hay một ý thức sâu sắc về thế giới đời sau: Hê-bơ-rơ 10:39, "Nhưng chúng ta không phải là những kẻ lui lại để bị hư mất, nhưng là những kẻ tin để được cứu linh hồn."

[2.] Một tình yêu thương sốt sắng, điều chỉnh và hướng mọi hành động của chúng ta đến vinh quang của Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 5:14, 15, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ thúc bách chúng tôi; vì chúng tôi xét như vầy, nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết: và Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống không còn sống vì chính mình nữa, nhưng vì Đấng đã chết vì họ, và đã sống lại."

[3.] Một niềm hy vọng sống động, làm cho những quyết tâm của chúng ta vì Đức Chúa Trời và thế giới đời sau được phấn chấn và mạnh mẽ: I Phi-e-rơ 1:13, "Vậy nên, hãy thắt lưng của tâm trí anh em, hãy tỉnh táo, và hy vọng cho đến cuối cùng về ân điển sẽ được ban cho anh em trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ." Tóm lại, một đức tin để chúng ta có thể tin Phúc Âm với một sự đồng ý mạnh mẽ đến nỗi luôn bám chặt vào những bổn phận đã được truyền dạy, và dám phó thác mọi sự trên những niềm hy vọng được dâng cho trong đó; một niềm hy vọng mạnh mẽ đến nỗi lòng được đặt trên vinh quang đời sau, đến nỗi những vật hiện tại không lay động chúng ta nhiều, dù là những khoái lạc hay những sự kinh hoàng của giác quan; một tình yêu thương như vậy phát sinh từ ý thức về những bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và một sự quý trọng và kính trọng ân điển của Ngài, đến nỗi chúng ta với mọi sự sẵn lòng của tâm trí và vui mừng, với sự thường xuyên và kiên định, tiếp tục trong sự vâng lời theo ý muốn Ngài, tìm kiếm vinh quang Ngài.
Giáo lý 3. Rằng thật là một sự khích lệ lớn lao trong cuộc đua thuộc linh rằng Đấng Christ đã bắt lấy chúng ta vì mục đích và phạm vi này, để chúng ta có thể bắt lấy mão triều thiên của sự sống đời đời.

Việc Đấng Christ bắt lấy chúng ta hàm ý —

1. Rằng bất cứ chuyển động nào hướng về điều thuộc linh tốt lành đều khởi phát trước tiên và hoàn toàn từ Đấng Christ. Ngài bắt lấy chúng ta trước khi chúng ta có thể bắt lấy Ngài; thân vị Ngài, đường lối Ngài, các ích lợi Ngài, nhưng đặc biệt là những phần thưởng đời đời của chúng ta. Chúng ta có từ Ngài sự khởi đầu và sự tiến triển; Ngài là Đấng khởi đầu và hoàn tất; trước tiên Ngài nắm lấy chúng ta, khi chúng ta đã chết trong vi phạm và tội lỗi, bởi ân điển Ngài, và vẫn nâng đỡ chúng ta bởi ân điển Ngài. Ngài đặt chúng ta vào cuộc đua thiên thượng; vì cho đến khi Đấng Christ biến đổi chúng ta, chúng ta bằng lòng với những vật ở ngay trước mắt. Một tội nhân mù quáng không tin không thể thấy xa, cho đến khi linh của sự khôn ngoan và mặc khải mở mắt người ấy: Ê-phê-sô 1:17, 18, "Để Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho anh em linh của sự khôn ngoan và mặc khải trong sự hiểu biết Ngài: mắt của sự hiểu biết anh em được soi sáng, để anh em biết niềm hy vọng của sự kêu gọi Ngài là gì, và sự giàu có của vinh quang của cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là gì." Người ấy cũng sẽ không để ý đến những vật thuộc trời, không đặt lòng mình vào một thế giới khác, không chất chứa những hy vọng mình ở trên trời, và lìa bỏ mọi vật mình thấy vì Đức Chúa Trời và vinh quang mà mình chưa hề thấy. Người ấy khinh thường lời dâng; lòng người ấy đóng kín trước nó cho đến khi Đức Chúa Trời mở nó: Công Vụ 16:14, "Chúa mở lòng người đàn bà ấy, để người chú ý đến những điều Phao-lô nói." Việc Đấng Christ bắt lấy chúng ta trong sự kêu gọi hiệu quả là bởi một công việc trên ý chí và sự hiểu biết; cho đến khi Đấng Christ mở mắt chúng ta và xoay lòng chúng ta, và thay vì nhục dục và thế gian, làm cho chúng thuộc linh và hướng về thiên đàng: Công Vụ 26:18, "Để mở mắt họ, và xoay họ từ tối tăm sang sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan sang Đức Chúa Trời." Chúng ta coi thường những điều này cho đến khi sự hiểu biết của chúng ta được thanh tẩy; không có sự thấy biết hay cảm nhận nào về thế giới đời sau, sẽ không buông bỏ những lợi thế hiện tại vì những hy vọng thuộc trời: I Cô-rinh-tô 2:14, "Nhưng người tự nhiên không nhận những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì chúng là sự dại dột đối với người; người cũng không thể biết chúng, vì phải xem xét cách thiêng liêng"; Châm Ngôn 23:4, "Đừng lao nhọc để làm giàu; hãy thôi cậy sự thông sáng của con." Cho đến khi lòng được xoay chuyển, các tình cảm của chúng ta đã bị chiếm trước, cho đến khi Đấng Christ đặt chúng ta vào cuộc đua.

2. Việc Đấng Christ bắt lấy chúng ta hàm ý một chuyển động về phía chúng ta, một sự vận hành phụ thuộc; vì Ngài truyền vào một sự sống mới, là sự sống chúng ta nhận từ Đấng Christ, để dùng nó và sống bởi nó. Có một quyền năng sống động, nhờ đó chúng ta được khiến mình chuyển động trong con đường thánh khiết, vì nhờ đó chúng ta được chuẩn bị cho những sự vận hành xứng hợp với tạo vật mới, được ban khả năng và khuynh hướng; và như vậy quyền năng của Đức Chúa Trời và sự tự do của con người hòa hợp với nhau cách ngọt ngào. Nơi Đức Chúa Trời được nói là dựng nên trong chúng ta một lòng mới, Ngài cũng được nói là ban cho chúng ta một linh tự nguyện, Thi Thiên 51:10, 13. Nơi chúng ta được nói là "việc Ngài làm nên trong Đấng Christ Giê-xu;" chúng ta được nói là "bước đi trong đó," Ê-phê-sô 2:10. Nơi Ngài được nói là "cất lòng bằng đá, và ban cho chúng ta lòng bằng thịt," nơi đó có nói rằng: "Ta sẽ khiến anh em bước đi trong các luật lệ Ta," Ê-xê-chi-ên 36:26, 27; II Cô-rinh-tô 3:17, 18, "Nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi đó có sự tự do. Nhưng hết thảy chúng ta, với mặt trần ngắm như trong gương vinh quang của Chúa, đều được biến hóa thành hình ảnh ấy, từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Thánh Linh của Chúa." Đức Chúa Trời trước tiên tác động trên chúng ta, rồi sau đó bởi chúng ta. Công việc của Đức Chúa Trời là trước tiên, của chúng ta là phụ thuộc: Nhã Ca 1:4, "Xin kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng;" Thi Thiên 119:32, "Tôi sẽ bước đi cách tự do, khi Chúa nới rộng lòng tôi." Chúng ta "được biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí, nhưng để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Chúa là gì," Rô-ma 12:2. Vậy thì, đã có một linh như vậy, và quyền năng, và nguyên tắc của sự sống, là điều mà phần còn lại của thế gian không biết, chúng ta hãy tiến lên.

3. Khuynh hướng của sự sống đã được truyền vào này phải được chúng ta xét đến, là hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng. Ân điển biến đổi lôi kéo và uốn nắn linh hồn về mục đích và nơi an nghỉ của nó, để chúng ta có thể trở nên càng thần thánh và hướng về thiên đàng; vì chúng ta được thánh hóa đến mức chúng ta thần thánh và hướng về thiên đàng.

[1.] Thần thánh: II Phi-e-rơ 1:4, "Bởi đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất lớn và quý báu, để bởi những lời hứa ấy anh em có thể dự phần bản tính thiên thượng." Để chúng ta đang hoặc nên vẫn đang tăng trưởng, thở ra, và vươn tới Đức Chúa Trời, tìm kiếm Ngài, khao khát được ở với Ngài, được thoát khỏi tội lỗi, được thấy mặt phước hạnh Ngài, và sống trong tình yêu hoàn hảo Ngài, ngợi khen Ngài đến đời đời. Như hạt giống đang hoạt động xuyên qua những cục đất khô, ân điển nguyên tắc này cũng vậy; nó hướng về Đức Chúa Trời, để có thể hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn trong sự giống Ngài, và hoàn toàn vâng phục Ngài hơn, và không bao giờ làm buồn lòng Ngài hay làm xấu hổ Ngài nữa. Trong thế gian không có đủ để đáp ứng những ước muốn và mong đợi của tạo vật mới. Hai điều lòng tìm kiếm ngay khi được ân điển biến đổi — sự hưởng trọn Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo, và sự giống Ngài và vâng phục Ngài một cách hoàn hảo, để được ở với Đức Chúa Trời, và thoát khỏi tội lỗi. Vì điều này Phao-lô than thở: Rô-ma 8:23, "Chính chúng tôi cũng than thở trong mình, trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng tôi."

[2.] Hướng về thiên đàng; để chúng ta có thể sống ở trên trời trên đất, và lòng chúng ta có thể ở trên với Đức Chúa Trời như hạnh phúc của mình. Lòng được chuẩn bị cho vinh quang cực lớn đã được hứa cho chúng ta trong Phúc Âm, để chúng ta có thể yêu mến nó, quan tâm đến nó, đặt nó làm phạm vi và nhà của mình, đi về phía nó với mọi lòng sốt sắng và siêng năng. Vậy thì, nếu ân điển đầu tiên ở một mức độ nào đó khiến chúng ta tìm kiếm hạnh phúc này với Đức Chúa Trời ở trên như kho báu, hy vọng, và nhà của mình, như vấn đề chính của những ước muốn và niềm vui của chúng ta, thì chúng ta đã được Đấng Christ bắt lấy; vì không ai ngoài những linh hồn được soi sáng có thể nhận biết vinh quang này, không ai ngoài linh hồn được thánh hóa được khiến mình hướng về nó: Cô-lô-se 3:1–3, "Vậy nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy để lòng anh em ở nơi những sự trên trời, đừng ở nơi những sự dưới đất. Vì anh em đã chết, và sự sống anh em giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời"; II Cô-rinh-tô 1:12, "Vì sự khoe mình của chúng tôi là điều này, là chứng của lương tâm chúng tôi, rằng trong sự đơn sơ và chân thật tin kính, không phải bằng sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã cư xử trong thế gian."

4. Đấng Christ đã bắt lấy chúng ta, vẫn giữ chúng ta trong tay Ngài, và sẽ không lìa bỏ chúng ta, nhưng sẽ đứng bên chúng ta trong cuộc đua mà Ngài đã đặt chúng ta vào; vì chúng ta có từ Ngài sự khởi đầu và sự tiến triển. Ngài là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin chúng ta; đã nắm lấy chúng ta bởi ân điển biến đổi, Ngài vẫn nâng đỡ chúng ta bởi ân điển xác nhận của Ngài; và đã bắt đầu sự sống, duy trì nó bởi một sự tác động liên tục. Sự duy trì thần thánh của Ngài thường được nói đến trong Kinh Thánh; đến nỗi ngoài sự lo liệu, canh thức, và lao nhọc không ngừng của chúng ta, chúng ta nhận được một sự sống mới, sinh lực, và sự trợ giúp từ Đấng Christ.

Ứng dụng. Là để thúc bách chúng ta đáp lại việc Đấng Christ bắt lấy chúng ta bằng một sự theo đuổi sự sống đời đời cách chính xác, cương quyết, siêng năng, là điều duy nhất sẽ tuyên bố rằng chúng ta đã được Đấng Christ bắt lấy, để chúng ta được Ngài dẫn dắt đến đất hứa.

Tôi sẽ đưa cho anh em hai động cơ —

1. Hãy thường nghĩ đến bổn phận lớn lao của chúng ta đối với Đấng Christ vì tình yêu lớn lao Ngài đã tỏ ra cho chúng ta trong sự kêu gọi và sự trở lại của chúng ta; rằng Ngài đã bắt lấy anh em trong tội lỗi của anh em, đã gọi anh em bằng sự kêu gọi thánh, đã ban cho anh em nếm thử lòng nhân từ của Ngài trong sự tha thứ tội lỗi anh em, đã cho anh em biết tình yêu lớn lao và đặc biệt của Ngài. Và điều này có được đáp lại bằng một sự vâng lời lạnh nhạt không? Đấng Christ đã giật anh em khỏi lò lửa địa ngục như những thanh củi bị rút ra khỏi đám cháy; anh em có lý do chính đáng để chúc tụng Đức Chúa Trời đến đời đời vì đã làm cho anh em thành những tạo vật mới, những chi thể sống của Đấng Christ. Nhưng Ngài đã làm cho anh em thành những tạo vật mới để làm gì, nếu không phải để cuối cùng Ngài hoàn tất công việc đã bắt đầu?

2. Hãy xét Đấng Christ quan tâm thế nào đến sự gìn giữ của anh em. Ngài đã có cuộc đua và những sự vật lộn của Ngài: Hê-bơ-rơ 12:1, 2, "Hãy kiên nhẫn chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta, nhìn xem Chúa Giê-xu, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin; Đấng, vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, đã chịu thập tự giá, khinh sự sỉ nhục, và nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." "Sự vui mừng trước mặt Ngài" chủ yếu là vinh quang đời đời, là mục đích mà vì đó Ngài đã bắt lấy chúng ta. Chưa hết; chúng ta là mão triều thiên của Ngài, niềm vui của Ngài, một Hội Thánh của những tín hữu thánh: Ê-sai 53:10, 11, "Khi ngươi dâng linh hồn người làm của lễ chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình; người sẽ được sống lâu, và ý muốn của Đức Giê-hô-va sẽ thịnh vượng trong tay người. Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn: bởi sự hiểu biết mình, tôi tớ công chính của Ta sẽ xưng công chính cho nhiều người, vì người sẽ gánh lấy những tội ác của họ." Một dòng dõi đông đảo, những người này được gọi là "cơ nghiệp đã mua của Ngài," Ê-phê-sô 1:14. Ngài đã để mắt đến điều này như mão triều thiên và phần thưởng của những sự chịu khổ của Ngài: Thi Thiên 2:3 [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh trích trong nguyên văn bị gán sai — nội dung "Hãy cầu xin Ta, Ta sẽ ban cho ngươi các dân ngoại làm cơ nghiệp" thuộc Thi Thiên 2:8, không phải 2:3], "Hãy cầu xin Ta, và Ta sẽ ban cho ngươi các dân ngoại làm cơ nghiệp, và những nơi tận cùng của đất làm tài sản của ngươi"; đã ban cho Ngài như phần thưởng của sự hạ mình của Ngài.

Sự xét đến này đem lại cho anh em một lợi thế kép —

[1.] Nó bảo đảm cho anh em về sự sẵn lòng và sẵn sàng của Ngài để trợ giúp và giúp đỡ anh em đến cuối cuộc đua; vì Đấng Christ sẽ không mất mão triều thiên của chính Ngài, nếu các tín hữu là mão triều thiên và niềm vui của Ngài.

[2.] Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Đấng Christ đã nêu một gương chịu đựng những hoạn nạn lớn nhất trong thế gian này. Về đức tin; Ngài đã dẫn dắt chúng ta như một vị tướng. Chúng ta hãy gạt bỏ tình yêu thế gian của mình, và kính sợ và vâng lời Ngài, vì Ngài chắc chắn sẽ đội mão triều thiên cho mọi kẻ theo Ngài.
BÀI GIẢNG X

"Hỡi anh em, tôi không kể mình như đã bắt lấy được; nhưng tôi làm một việc: quên lửng những sự ở đằng sau, mà vươn tới những sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giật giải về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu." — PHI-LÍP 3:13, 14.

TRONG các lời này hãy để ý hai điều —

1. Sự không hoàn hảo được thừa nhận, "Hỡi anh em, tôi không kể mình như đã bắt lấy được."

2. Ước muốn và nỗ lực tha thiết của ông theo đuổi sự hoàn hảo được khẳng định, "Nhưng tôi làm một việc: quên lửng những sự ở đằng sau, mà vươn tới những sự ở đằng trước."

Tôi bắt đầu với nhánh tổng quát đầu tiên, một sự thừa nhận khiêm nhường về sự không hoàn hảo của ông được lập lại. Ông đã nói trong câu trước "Chẳng phải như tôi đã đạt được rồi, hay đã được hoàn hảo rồi;" bây giờ ông lặp lại lần nữa, "Hỡi anh em, tôi không kể mình như đã bắt lấy được."

Ông nói điều này vì chính mình, và vì người Phi-líp.

[1.] Vì chính mình; để giữ mình khiêm nhường, và lo liệu về phần bổn phận còn lại ở đằng sau. Ý nghĩa không phải là, tôi chưa ở trên trời. Ai mà không biết điều đó, hay nghi ngờ điều đó? Chắc chắn điều đó không cần phải bị phủ nhận bằng sự phủ nhận kép này. Ông cũng không có ý rằng như thể ông chưa có quyền hiện tại đối với sự sống đời đời. Chúng ta có quyền ấy lúc trở lại, nhưng quyền đối với sự cứu rỗi này chưa đầy đủ cho đến khi mọi sự kết thúc. Nó được tiếp tục và xác nhận bởi sự bền đỗ của chúng ta trong việc lành. Ý của Phao-lô là, dù ông đã làm và chịu nhiều sự vì Đấng Christ, song vẫn còn nhiều lao nhọc và khó khăn phải trải qua. Ông chưa làm xong mọi điều cần thiết.

[2.] Ông nói điều này vì người Phi-líp, để đuổi khỏi họ cái ý tưởng về sự hoàn hảo mà họ có thể nuôi dưỡng và ấp ủ trong mình, như thể, ngay khi họ trở lại với Phúc Âm, mọi nguy hiểm đều qua, hoặc là sự lừa dối bởi sự lầm lạc, hoặc là sự sa ngã trong thực hành. Không; ông nói với họ rằng ông không có điều mà họ khoe khoang; ông chưa đến đích; ông cần phải làm và chịu thêm nhiều sự trước khi có thể đạt được giải thưởng.

Giáo lý. Những người đã tiến xa nhất trong Cơ Đốc giáo thường là những người nhạy cảm nhất về những sự không hoàn hảo của chính mình.

Các lý do của điểm này.

1. Xét về ân điển.

[1.] Vì khi ân điển gia tăng, sự sáng gia tăng, và vì thế họ nhạy cảm hơn về những thiếu sót. Những người mới, biết ít, dễ bị kiêu ngạo nhất: I Ti-mô-thê 3:6, "Đừng là người mới, e rằng bị kiêu ngạo lên mà sa vào sự đoán phạt của ma quỷ." Một người mới biết về đạo chỉ nhìn vào ít điều, và sự hiểu biết của người ấy rất không rõ ràng và không hoàn hảo; và vì thế, không nhìn vào bề rộng của đạo, họ tự phụ về vài lẽ thật hiển nhiên mà họ hiểu, như thể họ biết mọi điều cần phải biết; như những kẻ học lõm bõm tự phụ nhất về sự học của mình, vì họ không có đủ sự hiểu biết để khám phá ra sự dốt nát của mình. Plutarch đã ghi lại lời nói của một người tên Manedemus, rằng những thanh niên khi đến học tại Athens thì họ là σόφοι (những kẻ khôn ngoan); sau khi học thêm một chút, chỉ là φιλόσοφοι (những người yêu sự khôn ngoan); nhưng càng học, ῥήτορες, có một số ý niệm, có thể ba hoa về các sự, nhưng không hiểu chúng; nhưng về sau thấy mình là μῶροι, những kẻ dại; khi học sâu hơn vào sự học, họ chỉ biết điều này, là mình chẳng biết gì. Trong các sự thuộc linh cũng vậy. Ai tự tin hơn những người xưng đạo còn trẻ? Nhưng khi sự hiểu biết của họ gia tăng, mỗi ngày họ thấy càng cần lời chỉ dạy của sứ đồ, "Chớ khôn ngoan theo mắt mình." Trong một tấm gương trong, hạt bụi nhỏ nhất cũng sớm bị phát hiện. Họ nhận ra nhiều tàn dư của kiêu ngạo, giả hình, ham mê thế gian, ngoài những sự hư hỏng tiềm ẩn của mình, là điều họ chưa từng biết trước; và sự tự tin vội vàng của họ sớm bị đánh tan, và họ thấy cần phải vững lập mình trong niềm hy vọng của Phúc Âm trên những điều kiện chắc chắn hơn.

[2.] Khi ân điển gia tăng, tình yêu thương của họ đối với Đức Chúa Trời gia tăng, và vì thế họ ghét tội lỗi hơn. Tình yêu thương sinh ra sự mềm mại; khi sự sống thuộc linh gia tăng, cảm nhận thuộc linh cũng vậy. Tội lỗi nhỏ nhất cũng thấu đến tận linh hồn họ, khiến họ nghĩ mình hèn hạ hơn bao giờ hết. Lúc đầu chúng ta chỉ có một cảm nhận thô thiển về tội lỗi, vì chúng ta chỉ biết ít điều, tự đánh giá mình bởi một số biểu hiện cảm tính của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, hay sự phù hợp bề ngoài với luật pháp Ngài; nhưng khi chúng ta nhìn vào bề rộng của điều răn, lương tâm coi trọng sự phù hợp trọn vẹn với ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta nhạy cảm hơn về việc mình còn thiếu xa sự trong sạch, thánh khiết, và chính xác mà luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi biết bao, và càng than khóc cay đắng hơn về những tàn dư của tội lỗi còn ở trong mình: Rô-ma 7:18, "Tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, không có điều lành nào ở; vì ý muốn thì có trong tôi, nhưng làm thế nào để làm điều lành, tôi chẳng tìm được"; và câu 24, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể của sự chết này?" Sự gia tăng của sự sáng cho thấy tội lỗi lớn hơn chúng ta tưởng, và sự gia tăng của tình yêu thương làm cho nó trở thành gánh nặng hơn đối với chúng ta. Này, như trong thân thể, thể chất càng tốt, càng nhạy cảm với đau đớn; thì trong linh hồn cũng vậy, lòng càng hết lòng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, tội lỗi càng đau đớn đối với họ.

[3.] Càng sống lâu, họ càng có nhiều kinh nghiệm, và điều đó làm họ khôn ngoan và thận trọng, đến nỗi họ không tự tin và liều lĩnh như người khác; họ có nhiều kinh nghiệm về sự xảo quyệt và tinh vi của Sa-tan, là kẻ dễ dàng bắt lấy những linh hồn không canh giữ: II Cô-rinh-tô 2:11, "E rằng Sa-tan được lợi thế trên chúng ta, vì chúng ta chẳng phải không biết mưu chước nó." Họ biết những đá ngầm mà họ dễ đâm vào; nó lợi dụng những đam mê và tình cảm của họ thế nào, và không những những tình cảm tự nhiên và xác thịt của họ, nhưng đôi khi cả những tình cảm tôn giáo của họ. Nếu họ buồn vì tội lỗi, nó sẽ cám dỗ họ đến sự buồn rầu quá độ, để họ bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu. Nó muốn biến lòng sốt sắng của họ thành lòng sốt sắng dữ dội, vượt quá mức độ của nguyên nhân, hay sai lầm trong đối tượng. Một con của Đức Chúa Trời hay một môn đồ của Đấng Christ đôi khi bị làm thành công cụ của Sa-tan như thế nào? Ma-thi-ơ 16:23, "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta." Vì vậy những điều này làm họ cẩn trọng và canh thức hơn những Cơ Đốc nhân trẻ, là những người sa như mồi sẵn vào miệng kẻ cám dỗ.

2. Vì thế gian. Thế gian xu nịnh cám dỗ này, mà những khoái lạc của nó thường cám dỗ họ lìa khỏi Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, và thiên đàng, họ đã nếm trải, và thử nghiệm thấy cuối cùng nó là "hư không và sự phiền lòng của tâm thần." Khi sứ đồ đã phân biệt các Cơ Đốc nhân theo các tuổi và mức độ tăng trưởng khác nhau của họ, ông khuyên tất cả, I Giăng 2:15, 16, "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật ở trong thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu kính Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vì mọi sự trong thế gian, như sự ham muốn của xác thịt, sự ham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng phải từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà đến." Mọi Cơ Đốc nhân đều phải coi chừng thế gian, nhưng không ai có khả năng làm vậy bằng những người đã phải đau đớn vì sự bằng lòng xác thịt của mình. Họ thấy rằng thế gian là kẻ thù hơn khi nó mỉm cười hơn là khi nó cau mày; rằng những lợi lộc của nó là cạm bẫy lớn hơn những mất mát, sự vui thú lớn hơn những đau đớn, và những danh vọng lớn hơn những sự sỉ nhục; rằng sự phô trương và những hư không của thế gian dễ dàng cám dỗ họ quên Đức Chúa Trời và linh hồn mình, sự chết và sự phán xét, thiên đàng và địa ngục. Người Cơ Đốc đã từng trải sẽ khiêm nhường và canh thức hơn người thiếu kinh nghiệm.

3. Vì chính mình; càng sống lâu, họ càng biết mình hơn. Anh em sẽ thấy lạ nếu hai người trò chuyện thân mật với nhau hai mươi, ba mươi, hay bốn mươi năm, mà suốt thời gian ấy lại không biết nhau. Nhưng còn lạ hơn nhiều nếu một người sống lâu như vậy mà không biết chính mình, không biết lòng mình. Điều này xảy ra quá thường xuyên, vì hầu hết người ta chạy trốn chính mình, tránh né chính mình, bỏ chạy khỏi chính mình, không bao giờ trò chuyện với lòng mình. Nhưng anh em không thể tưởng tượng một người tin kính và nghiêm túc, mà lại không thường xuyên quan sát, và "suy xét đường lối của chân mình," Châm Ngôn 4:26; và như một người có mắt trong đầu sẽ xét việc mình làm, và trong mọi việc quan trọng người ấy sẽ dùng sự tự vấn, và tự suy ngẫm: Thi Thiên 4:4, "Hãy run sợ, và đừng phạm tội; hãy trò chuyện với lòng mình trên giường mình, và yên lặng." Những bổn phận của người ấy sẽ thường kêu gọi người ấy tự xét mình, nếu người ấy thi hành chúng một cách có lương tâm: I Cô-rinh-tô 11:28, "Người nào hãy tự xét mình, rồi mới ăn bánh ấy, uống chén ấy." Nếu người ấy bỏ qua việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ nhắc nhở người ấy bởi nhiều sự quan phòng nghiêm khắc, và bắt buộc người ấy phải tra xét tình trạng và đường lối của mình: Ca Thương 3:4 [NEEDS REVIEW: câu "Hãy tìm kiếm và thử đường lối chúng ta, mà trở về cùng Đức Giê-hô-va" thuộc Ca Thương 3:40, không phải 3:4 — nguyên văn có thể gán sai số câu], "Hãy tìm kiếm và thử đường lối chúng ta, mà trở về cùng Đức Giê-hô-va." Chắc chắn đây là một bổn phận cần thiết, và trong những dịp trang trọng thì không thể thiếu. Bấy giờ một người có thể quan sát đường lối mình, và nghiêm túc xét xem mình đã thế nào trước khi trở lại, mình ra sao sau khi nhận ân điển, mình còn thiếu xa những bổn phận đối với Đức Chúa Trời, những lợi thế bởi Đấng Christ biết bao; mình sống thấp kém biết bao so với những sự cung ứng đã định cho sự tăng trưởng và phát triển của mình, và so với trọng lượng và giá trị của vinh quang đời đời mà mình hy vọng; mà lại không thấy mình hèn hạ trong mắt mình, và có một ý thức cao hơn về sự tội lỗi của mình so với người khác, và như vậy than khóc và khóc lóc cho những thiếu sót của mình, và thấy rằng mình chưa đạt đến đỉnh cao của sự hoàn hảo mà các Cơ Đốc nhân nên nhắm đến sao?

4. Nhờ sự tương giao thường xuyên với Đức Chúa Trời, họ biết Đức Chúa Trời nhiều hơn, và nhờ đó cũng biết chính mình nhiều hơn. Một người tin kính có nhiều điều phải làm với sự uy nghi và sự trọn vẹn ấy, điều luôn khiến lòng ông kính sợ, và giữ ông khiêm nhường: Gióp 42:5, 6, 'Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, song bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài: vì vậy, tôi lấy làm ghê tởm tôi, và ăn năn trong tro bụi.' Khi ông được thấy Đức Chúa Trời hiện ra, điều đó tác động đến ông hơn mọi sự hiểu biết nghe nói về Đức Chúa Trời mà ông từng có trước kia. Chúng ta thấy sự thiếu thốn của mình trong sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời; đại dương làm chúng ta hổ thẹn về giọt nước của mình. Chúng ta thấy sự đê hèn của mình trong sự uy nghi của Đức Chúa Trời; bụi cân có là gì so với núi lớn, sự ô uế và tội lỗi của chúng ta có là gì so với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, sự hư không của chúng ta có là gì so với sự đầy đủ mọi bề của Ngài? Mọi vật thọ tạo chẳng là gì ngoài điều Đức Chúa Trời làm cho chúng trở thành, và duy trì chúng từng giây phút. Trong quyền tối cao và quyền cai trị của Ngài, chúng ta thấy quyền mà Ngài có trên chúng ta để truyền lệnh cho chúng ta tùy ý Ngài muốn, và nhờ đó chúng ta có thể kết án chính mình vì đã không phục tùng Ngài. Trong lòng nhân từ và sự tốt lành của Ngài, chúng ta hiểu rõ hơn về bổn phận của mình đối với Ngài: càng suy nghĩ về sự uy nghi và vĩ đại của Ngài, mọi sự phục vụ chúng ta làm đều dường như thấp hèn và tầm thường; chúng ta không thể thỏa lòng về điều đó, vì nó quá thấp kém so với sự vĩ đại của Đức Chúa Trời. Chắc chắn tội lỗi càng thêm nghiêm trọng đối với mỗi người đã thấy Đức Chúa Trời, III Giăng 11. Ê-li lấy áo choàng che mặt khi vinh quang Đức Chúa Trời đi qua trước mặt ông, I Các Vua 19:13, và Ê-sai kêu lên: 'Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy,' Ê-sai 6:5. Những tư tưởng càng rộng lớn và toàn diện về Đức Chúa Trời, chúng ta càng hạ mình vì sự bất toàn của chính mình.

5. Vì tình trạng của họ đã được đổi mới, công việc của họ bây giờ là quan tâm đến mức độ. Anh em biết đó, ngoài cánh cổng trong Cơ Đốc giáo, còn có con đường. Nếu anh em đã bước vào cổng, anh em phải xem mình có bước đi trong đường không. Ngoài việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, còn có việc giữ giao ước với Đức Chúa Trời: Thi thiên 25:10, 'Các đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ giao ước và chứng cớ của Ngài;' Thi thiên 103:18, 'Tức là cho người nào giữ giao ước Ngài, và nhớ lại các điều răn Ngài đặng làm theo.' Vậy thì, dù chúng ta có thể được an ủi rằng mình đã bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, nhưng trong việc giữ giao ước, chúng ta ý thức mình có nhiều thiếu sót, và giao ước chưa được giữ trọn cho đến khi đời này chấm dứt. Mọi sự chưa xong khi người ta mới bắt đầu một đời sống tin kính. Nhiều người sa ngã dù dường như đã có khởi đầu tốt. Được trồng vào Đấng Christ là một việc, kết quả với lòng nhẫn nại là việc khác. Nếu chúng ta bước đi gần gũi hơn, đời sống thánh khiết sẽ là một bữa tiệc và niềm vui cho chúng ta, nhưng bởi những yếu đuối và tật nguyền của mình, chúng ta thường làm gián đoạn sự an ủi của đời sống ấy. Nay người lành phiền lòng vì mình bước đi trong con đường hẹp mà chẳng chính xác và quyết tâm hơn; vì dù đã ưng thuận giao ước, họ lại giữ lời thề giao ước một cách yếu ớt; vì dù đã kết hôn với Đấng Christ, họ lại chẳng đem lại bao nhiêu vinh quang cho Đức Chúa Trời; vì hành trình của họ chẳng xứng với sự lựa chọn của họ; ít ra trong khi cuộc hành hương còn tiếp diễn, họ thấy cần phải luôn cẩn trọng và lo lắng.

Áp dụng 1. Để dạy chúng ta rằng sự lớn lên trong ân điển, và sự gia tăng lòng khiêm nhường, hay sự đánh giá thấp về chính mình, thường đi đôi với nhau. Cành cây nặng quả thì cúi đầu thấp nhất, và mặt trời ở cao nhất thì đổ bóng ngắn nhất. Kẻ tự phụ dường như có nhiều ân điển hơn Cơ Đốc nhân thật, nhưng thật ra lại ít hơn; như thịt sưng phù trông có vẻ to và khỏe hơn, nhưng không lành mạnh; đó là chứng phù của họ, chứ không phải sự lớn lên. Hầu hết người ta tự thấy mình quá lớn và quá tốt. Tình yêu bản thân trình bày chúng ta cho chính chúng ta dưới một hình dáng giả dối và một hình ảnh bịa đặt, khôn ngoan hơn, thánh khiết hơn, và công chính hơn chúng ta thật nhiều. Trong khi những người nghiêm túc nhất, những người chú tâm nhất vào công việc của mình, lại hạ mình xuống tận bụi đất; như A-gu đã làm: Châm ngôn 30:2, 'Quả thật tôi là ngu muội hơn ai hết, tôi không có sự thông sáng của loài người.' Và Phao-lô gọi mình là 'kẻ rất hèn mọn trong đám sứ đồ,' I Cô-rinh-tô 15:9; kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, Ê-phê-sô 3:8, 'Phải, ân điển đó đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ.' Kẻ đứng đầu những kẻ có tội, I Ti-mô-thê 1:15, 'Trong những kẻ có tội đó ta là đầu.' Ôi, có biết bao khác biệt giữa họ và kẻ xưng mình tin kính theo xác thịt! Những kẻ ấy ghê tởm tội lỗi của người khác hơn là tội của chính mình, hạ thấp các ân tứ và ân điển của người khác, và tôn cao, ca tụng chính mình; nhưng lòng khiêm nhường thật ngồi trong bụi đất như ngồi ở chỗ riêng của nó. Chỉ ở đây có một thắc mắc: Con cái Đức Chúa Trời làm sao có thể nói như vậy một cách thật thà? Vì chúng ta không được nói dối vì cớ khiêm nhường; đó là giả bộ và diễn kịch. Có ba loại phán đoán: phán đoán theo lẽ thật, phán đoán theo tình yêu thương, và phán đoán theo cảm nhận. Thứ nhất, phán đoán theo lẽ thật là chính xác. Vậy chúng ta phải tra xét và thử mình đến cùng, dò xét mọi tình tiết tăng nặng: II Cô-rinh-tô 13:5, 'Chính anh em hãy tự xét để xem mình có đức tin chăng. Hãy tự thử mình: anh em há không nhận biết rằng có Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? miễn là anh em không đáng bị bỏ.' Xuất phát từ ý thức về bổn phận đối với Đức Chúa Trời, và sự ghê tởm sâu xa đối với tội lỗi; không ai có thể buộc tội người khác như người tin kính buộc tội chính mình. Thứ hai, có phán đoán theo tình yêu thương, là phán đoán 'tin mọi sự,' chừng nào còn có thể, I Cô-rinh-tô 13:7. Tình yêu thương dạy chúng ta hy vọng điều tốt nhất về người khác, vì đó là phán đoán khoan dung. Họ có thể tốt hơn chúng ta biết, hoặc họ có thể có nhiều điều để bào chữa hơn chúng ta biết, như bị cám dỗ dữ dội hơn, hoặc không có phương tiện để tránh tội như chúng ta. Chắc chắn, tình yêu thương cấm chúng ta dò xét hay phóng đại những thiếu sót của họ, 'vì lòng thương yêu lấp hết các tội phạm,' Châm ngôn 10:12. Và, thứ ba, có phán đoán theo cảm nhận và kinh nghiệm. Chúng ta ý thức về những tật nguyền của chính mình hơn là về người khác. Chúng ta cảm nhận tội lỗi của chính mình, điều này, khi so với cái nhìn xa xôi về tội lỗi của người khác, sẽ khiến chúng ta kết án mình hơn là kết án họ. Chúng ta biết lòng mình; chúng ta không biết lòng người khác. Chúng ta biết tật nguyền của mình qua kinh nghiệm, còn của người khác chỉ qua suy đoán. Người đau răng cảm thấy cơn đau của chính mình, chứ không phải của người khác, nên cho rằng cơn đau của mình lớn hơn; hay những người bị bệnh nặng ngặt cho rằng không có nỗi đau đớn nào như của họ.

Áp dụng 2. Chúng ta hãy ý thức về sự bất toàn của mình, và ghi nhận những thiếu sót của mình để cẩn trọng và hạ mình.

1. Về mặt tri thức: Châm ngôn 26:12, 'Con có thấy người nào khôn ngoan theo mắt nó chăng? Còn có sự trông cậy cho kẻ ngu dại hơn là nó.' Như người ta đã nói về học vấn: Nhiều người đã đạt đến học vấn, nếu họ đã không tự cho mình là học thức rồi; cũng vậy, nhiều người đã đạt được sự hiểu biết trọn vẹn hơn về đường lối Đức Chúa Trời, nếu họ đã không bị mù lòa bởi thành kiến và sự tự phụ của mình, và bởi những định kiến sẵn có. Nếu chúng ta có ý thức thật về sự bất toàn của mình, chúng ta đã không từ chối từ bỏ bất cứ điều gì mình từng ưa thích, nếu về sau nó bị bác bỏ bởi ánh sáng rõ ràng và hiển nhiên; nhưng thói độc đoán giáo điều, nhất là trong những điểm còn nghi vấn, đã chia rẽ thế giới Cơ Đốc nhiều lắm.

2. Về mặt thực hành hằng ngày.

[1.] Về sự khiêm nhường và lòng tan vỡ, nài xin sự tha tội: Giăng 13:10, 'Chúa Giê-xu đáp rằng: Ai đã tắm rồi, thì chỉ cần rửa chân, thì được sạch cả;' nghĩa là, tẩy sạch mình khỏi những sự ô uế hằng ngày; như một người dưới luật pháp, nếu đã đụng đến vật ô uế nào, thì phải giặt áo mình trước buổi tối. Chúng ta không được ngủ yên và nằm lì trong tội lỗi mình, viện cớ mình đã được xưng công chính trước kia, như thể lỗi lầm sẽ được tha một cách đương nhiên, mà không cần chạy đến với Đấng Biện Hộ của mình, như xưa phải có của lễ buổi sáng và buổi tối.

[2.] Về sự cẩn trọng và tỉnh thức, như thể mình đã hoàn toàn thoát khỏi hiểm nguy, và có thể đùa giỡn với những cám dỗ phạm tội mà chẳng hại gì. Không; trò đùa giỡn nơi hang rắn hổ mang này sẽ khiến chúng ta trả giá đắt: Mác 13:37, 'Điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho mọi người: Hãy tỉnh thức!'

3. Về mặt bền đỗ, như thể chúng ta có thể nghỉ ngơi trên những việc làm và sự chịu khổ trước kia vì Đấng Christ: Ê-xê-chi-ên 33:13, 'Dầu mà ta có nói với kẻ công bình rằng nó chắc sẽ sống, nếu nó cậy sự công bình mình mà phạm tội, thì sẽ không nhớ đến một việc công bình nào của nó nữa;' nghĩa là, nếu nó cậy vào tình trạng tốt của mình mà cố ý và chủ tâm sa vào tội lỗi; nếu chúng ta tưởng rằng lời xưng nhận của mình sẽ bào chữa cho tính tham lam của mình, hay việc mình tán thành đường lối Đức Chúa Trời sẽ bào chữa cho sự áp bức của mình, hay sự cầu nguyện sẽ chuộc lại tính dâm dục của mình. Con người rất dễ lấy một phần đời mình để bù đắp cho phần khác, và bào chữa sự thiếu sót trong một số bổn phận bằng cách vượt trội trong những bổn phận khác. Sự khoan dung đôi khi được ứng trước, và chúng ta phạm tội với sự tự phụ rằng về sau mình sẽ ăn năn. Đôi khi nó được tính sau; vì chúng ta đã làm điều này điều nọ cho Đức Chúa Trời, chúng ta tưởng Đức Chúa Trời sẽ không nghiêm khắc với chúng ta, nhưng sẽ dung thứ chúng ta vì những việc lành hay đức tính mà chúng ta tưởng mình có. Ôi, không! anh em phải bền đỗ trong sự vâng phục liên tục, đồng đều, và từ bỏ mình: chớ tưởng rằng, tôi là con cái Đức Chúa Trời; như thể điều đó sẽ bênh vực chúng ta trong tội lỗi.

Thứ hai, ông khẳng định sự cố gắng của mình hướng đến sự trọn vẹn.

Trong đó hãy xem—

1. Điều được theo đuổi, 'giải thưởng của sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.'

2. Cách thức ông theo đuổi—

[1.] Bằng cách xác định mục đích của mình; vì ông gọi đó là skopos (σκόπον), dấu đích hay mục tiêu của ông.

[2.] Bằng sự nghiêm túc, lấy đó làm công việc của mình, 'Tôi chỉ làm một điều này;' tôi hoàn toàn chú tâm vào điều này.

[3.] Sự sốt sắng trong việc theo đuổi của ông, thể hiện qua sự siêng năng và bền đỗ của ông.

(1.) Sự siêng năng của ông, 'Tôi nhắm đó mà chạy.'

(2.) Sự bền đỗ của ông, 'Quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước.'

1. Điều được theo đuổi, to brabeion tēs anō klēseōs (τὸ βραβεῖον τῆς ἄνω κλήσεως), 'giải thưởng của sự kêu gọi trên trời.' Điều được theo đuổi là sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, hay vinh quang trên trời, được trình bày qua giá trị của nó; đó là brabeion (βραβεῖον), 'giải thưởng,' xứng đáng bù đắp cho những cố gắng của chúng ta trong cuộc đua.

2. Những hy vọng đạt được nó, 'sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.' Chúng ta được mời đến những hy vọng này bởi sự kêu gọi có hiệu quả của Đức Chúa Trời: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, 'đặng anh em ăn ở một cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài.' Và sự kêu gọi này được ban cho chúng ta nhờ Đấng Christ, Đấng đã mua chuộc ân huệ này cho chúng ta, và đã mở ra hy vọng này cho chúng ta trong những lời hứa của Phúc Âm; vì vậy cũng được gọi là 'sự kêu gọi của Ngài,' Ê-phê-sô 1:18, 'lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao.' Bởi 'sự kêu gọi của Ngài,' Ngài mở cho chúng ta một cánh cửa hy vọng rộng lớn, và mời chúng ta dự phần vào phần thưởng giàu có và vinh hiển này. Phải, bởi sự kêu gọi này, khi nó đưa đến sự trở lại, Ngài khiến chúng ta đủ tư cách và sẵn sàng để dự phần vào nó. Sự kêu gọi, xét về sự dâng lời, thì mời gọi chúng ta; xét về sự vận hành mạnh mẽ và thánh hóa của Đức Thánh Linh, thì chuẩn bị và sắm sẵn chúng ta cho nó.

Giáo lý. Rằng giải thưởng của vinh quang đời đời được đặt trước mặt những người Đức Chúa Trời đã kêu gọi cách có hiệu quả trong Đấng Christ.

1. Có hai loại kêu gọi, bề ngoài và bề trong.

[1.] Bề ngoài, khi một người bởi lời được mời đến sự thông công với Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài: như có chép, 'Bởi vì có nhiều kẻ được gọi, mà ít người được chọn,' Ma-thi-ơ 22:14.

[2.] Bề trong, khi một người bởi sự vận hành có hiệu quả của Đức Thánh Linh thật sự được dời đổi và đem vào sự tương giao và thông công này: I Cô-rinh-tô 1:9, 'Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.' Hai điều này khác biệt đến nỗi một người có thể có điều này mà không có điều kia, có sự kêu gọi bề ngoài mà không có bề trong; nhưng sự kêu gọi bề trong đến qua bề ngoài, và kẻ khinh dể bề ngoài khó lòng trông đợi bề trong. Một số chỉ nghe lời mời của Phúc Âm, nhưng không vâng theo: Ma-thi-ơ 22:3, 'bèn sai đầy tớ mình đi nhắc những người đã được mời đến dự tiệc; nhưng họ không chịu đến.' Với những người này Đức Chúa Trời dâng thiên đàng, nhưng Ngài sẽ không ban thiên đàng cho họ, vì Ngài sẽ không cứu ai trái ý muốn họ, cũng chẳng cứu ai mà không có sự ưng thuận của họ. Một số dường như thuận theo lời mời bề ngoài, nhưng chưa được kêu gọi cách có hiệu quả, như người đến dự tiệc cưới mà không mặc áo lễ cưới, Ma-thi-ơ 22:11. Nhưng những người ấy không được giải thưởng, vì Đức Chúa Trời không bị lừa bởi vẻ bề ngoài; còn những ai chú tâm đến sứ điệp, chọn sự hạnh phúc được dâng cho làm phần mình, theo đuổi nó với mọi sự siêng năng và bền đỗ, nói tóm lại, trở lại cùng Đức Chúa Trời với cả tấm lòng và linh hồn mình, những người ấy là kẻ được gọi, là kẻ 'nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình,' Hê-bơ-rơ 9:15.

2. Trong sự kêu gọi này, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ có phần lớn nhất; nó được gọi trong nguyên văn là hē anō klēsis (ἡ ἄνω κλῆσις), 'sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.' Sự kêu gọi này đến từ trên cao, tức là từ trời. Ân điển đến từ trên cao; nó bắt nguồn từ lòng nhân từ và thương xót của Chúa, và được truyền đến chúng ta bởi công đức của Đấng Christ qua quyền năng của Đức Thánh Linh; chắc chắn nó không bắt nguồn từ con người. Phải, sự kêu gọi bề ngoài cũng có thể nói là từ trên cao. Đặc biệt trong trường hợp của Phao-lô; Đấng Christ đã gọi ông từ trời: Công vụ 9:4, 'người té xuống đất, và nghe có tiếng phán rằng: Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?' Phải, sự kêu gọi thông thường của mỗi Cơ Đốc nhân theo một nghĩa nào đó cũng là từ trên cao; xét về thẩm quyền nguyên thủy, tiếng phán là từ trời: Hê-bơ-rơ 12:25, 'Anh em hãy giữ, chớ từ chối Đấng phán cùng mình từ trên trời.' Ngài phán với anh em bởi lời Ngài trong miệng các sứ giả của Ngài; nhưng Đấng mà nhân danh và thẩm quyền của Ngài sứ điệp này được đem đến, và bởi quyền năng của Ngài sứ điệp được làm cho có hiệu quả, thì ở trên trời.

3. Bản chất của sự kêu gọi này. Có ba điều đáng lưu ý trong đó—(1.) Công việc của Đức Chúa Trời; (2.) Bổn phận của con người; (3.) Những ích lợi theo sau cả hai.

[1.] Công việc của Đức Chúa Trời (vì Ngài khởi đầu) là sự ban ân điển của Ngài bởi quyền năng thiêng liêng của Ngài, nhờ đó lòng con người được đổi mới và thánh hóa, và quay về cùng Ngài. Đức Chúa Trời bởi sự kêu gọi của Ngài ban sự hiện hữu thật cho những điều trước kia chưa có: Rô-ma 4:17, 'gọi những sự không có như có rồi.' Verba Dei sunt opera—lời của Đức Chúa Trời là công việc. Như trong cuộc sáng tạo đầu tiên, Ngài gọi những điều đang nằm trong lòng tối tăm của hư không phải hiện ra, và chúng lập tức hiện ra: 'Phải có sự sáng, thì có sự sáng;' cũng vậy, từ kẻ không có ân điển, Ngài làm cho chúng ta nên thánh và đầy ân điển, từ kẻ thù trở nên bạn hữu, từ kẻ yêu mình trở nên kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Ngài đem sự sáng ra khỏi sự tối tăm: II Cô-rinh-tô 4:6, 'Vì Đức Chúa Trời — là Đấng có phán rằng: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Chúa Giê-xu Christ.' Đây là hành động của quyền năng lớn và ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài tự do đi trước con người; và nếu Ngài không đi trước, con người sẽ khốn khổ đời đời; vì chúng ta chẳng có tai để nghe tiếng kêu gọi của Đức Chúa Trời, cũng chẳng có lòng để quay về cùng Ngài. Thế mà tiếng kêu gọi của Ngài đến kẻ điếc chẳng phải vô ích; vì Ngài ban tai để nghe, và làm cho lòng chết của chúng ta sống lại. Việc tự đổi mới mình vượt quá khả năng con người, nhưng không vượt quá quyền năng lớn và lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

[2.] Bổn phận của con người là vâng phục sự kêu gọi từ trời; vì ngoài lời mời của Đức Chúa Trời, còn có sự tiếp nhận của con người. Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến với Đấng Christ như phương thuốc duy nhất cho linh hồn hư mất của chúng ta, và chúng ta tiếp nhận Ngài bởi đức tin: Giăng 1:12, 'Nhưng hễ ai đã nhận Ngài.' Đức Chúa Trời kêu gọi đến sự ăn năn: Ma-thi-ơ 9:13, 'Vì ta đến đây không phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội đến sự ăn năn.' Và chúng ta ưng thuận trở lại cùng Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 3:22, 'Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi!' Đức Chúa Trời kêu gọi đến sự vâng phục, và chúng ta thưa: Thi thiên 40:8, 'Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa.' Điều này được ứng nghiệm nơi Cơ Đốc nhân cũng như nơi Đấng Christ. Đức Chúa Trời kêu gọi đến sự thông công với chính Ngài trong sự thờ phượng thánh: Thi thiên 27:8, 'Khi Chúa phán rằng: Các ngươi hãy tìm mặt ta, thì lòng tôi thưa cùng Chúa rằng: Đức Giê-hô-va ôi! tôi sẽ tìm mặt Ngài.' Đức Chúa Trời vừa kêu gọi thì họ nghe; và điều gì Đức Chúa Trời bảo họ làm thì họ làm, điều gì bảo từ bỏ thì họ từ bỏ. Với nhiều người, Đức Chúa Trời giơ tay ra luống công; Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến sự tinh sạch, nhưng ôi, sự ô uế của lòng và đời sống! Đức Chúa Trời trông đợi nho, nhưng kìa, nho dại. Nhưng nơi nào Đức Chúa Trời khiến lòng nghiêng về, họ vâng theo tiếng kêu gọi của Ngài, dù phải giết chết những dục vọng thân yêu nhất, vứt bỏ những sự vi phạm mình yêu mến, lìa bỏ bất cứ điều gì còn hơn lìa bỏ Đức Chúa Trời và Đấng Christ của mình. Khi Đức Chúa Trời gọi Phao-lô, ông đã hoàn toàn phó thác mình: Công vụ 9:6, 'Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?' sẵn sàng đi nơi nào Đức Chúa Trời dẫn dắt, làm điều gì Đức Chúa Trời muốn ông làm.

[3.] Ích lợi tuôn chảy trên cả hai. Có một sự đổi mới lớn theo sau, cả trong khuynh hướng lẫn tình trạng của người được gọi. Về khuynh hướng, từ không thánh, người ấy được làm nên thánh. Về tình trạng, từ khốn khổ, người ấy được làm cho hạnh phúc. Hai thuộc tính được gán cho sự kêu gọi có hiệu quả; đó là sự kêu gọi thánh và sự kêu gọi trên trời: II Ti-mô-thê 1:9, 'là Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh;' Hê-bơ-rơ 3:1, 'Bởi cớ đó, hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi.'

(1.) Về khuynh hướng, con người được đổi mới một cách mạnh mẽ, và có một sự thay đổi rõ ràng nơi người ấy; trước kia tội lỗi, nay được làm nên thánh, 'được gọi làm thánh đồ,' I Cô-rinh-tô 1:2; I Phi-e-rơ 1:15, 16, 'nhưng, như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình, bởi có chép rằng: Hãy nên thánh, vì ta là thánh.' Chúng ta được gọi ra khỏi tình trạng tội lỗi vào tình trạng thánh khiết. Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi chúng ta, là thánh, và Ngài gọi chúng ta vào sự thông công với chính Ngài trong sự thánh khiết; và chính sự kêu gọi là việc biệt riêng chúng ta ra khỏi sự dùng chung để dùng vào việc thánh; và ân điển cùng ơn huệ tỏ ra trong sự kêu gọi của chúng ta buộc chúng ta phải thánh khiết. Khi suy xét Đức Chúa Trời đã gặp chúng ta trong tình trạng tội lỗi dường nào, Ngài đã yêu chúng ta cách tự do dường nào, đã gọi chúng ta với lòng thương xót lớn dường nào, bỏ qua những người xứng đáng hơn chúng ta, chúng ta không thể vô ơn đến nỗi từ chối vâng phục ý muốn thánh của Ngài: Ê-phê-sô 4:1, 'phải ăn ở một cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em.' Nhất là khi danh dự của Đấng gọi chúng ta có liên quan: I Phi-e-rơ 2:9, 'hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em.' Nói tóm lại, sự kêu gọi của anh em ban cho anh em những lợi thế lớn để nên thánh: một nguyên tắc hay bản tánh được chữa lành phần nào: II Phi-e-rơ 1:4, 'mà ban ơn quí báu và rất lớn cho chúng ta, để anh em bởi đó được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bổn tánh Đức Chúa Trời.' Một luật lệ thánh và trọn vẹn: Ga-la-ti 6:16, 'Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy, lại giáng trên dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời!' Một phần thưởng tinh sạch: I Giăng 3:3, 'Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.' Sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh: Hê-bơ-rơ 13:21, 'xin Ngài làm cho anh em nên hoàn toàn trong mọi sự lành, và làm ra sự đẹp ý Ngài trong chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ.' Các nghi thức thánh: Giăng 17:17, 'Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật.' Các sự quan phòng: Hê-bơ-rơ 12:10, 'nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài.' Nay xét mọi điều này, đó là một sự kêu gọi thánh.

(2.) Tình trạng của họ được đổi mới; từ khốn khổ người ấy được làm cho hạnh phúc. Mục đích lớn của sự kêu gọi của chúng ta là vinh quang đời đời: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:14, 'Ấy cũng là vì đó mà Ngài đã dùng Phúc Âm chúng tôi gọi anh em, đặng anh em hưởng được sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.' Đó là mục đích và kết quả cuối cùng của nó: I Phi-e-rơ 5:10, 'Đức Chúa Trời của mọi ân điển, tức là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ.' Tình trạng khốn khổ mà chúng ta được gọi ra khỏi, tình trạng phước hạnh mà chúng ta được gọi vào, phải tác động sâu xa đến chúng ta. Hiện nay người ấy là kẻ thừa kế vinh quang, và đến kỳ định người ấy sẽ được dời vào nước thiên đàng. Chúng ta nhận một phần hạnh phúc này tại đây, trong sự xưng công chính và sự làm con nuôi của mình, nhưng phần lớn và chính yếu không được ban cho chúng ta để sở hữu hiện tại, mà được dành sẵn trên trời cho chúng ta, II Phi-e-rơ 1:4.

Áp dụng. Nếu có một giải thưởng như vậy đặt trước mặt chúng ta trong sự kêu gọi có hiệu quả, thì mọi Cơ Đốc nhân tốt đều phải xem mình như đã dấn thân sâu xa để theo đuổi nó—

1. Xét về lời mời của sự kêu gọi bề ngoài, hầu cho chúng ta không bất tuân tiếng kêu gọi của Đức Chúa Trời, và không khinh suất ân điển đi trước này, nhờ đó Đức Chúa Trời muốn kéo chúng ta đến cùng Ngài. Tội lỗi của anh em sẽ nghiêm trọng hơn tội của những người chưa từng được gọi. Đức Chúa Trời nài xin được vào, Ngài đứng trước cửa anh em, nhưng anh em từ chối cho Ngài vào: Khải huyền 3:20, 'Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta.' Đấng Christ sẽ đem tiệc của Ngài theo cùng Ngài, và Ngài gõ để anh em mở cửa cho Ngài; Ngài gõ bởi lời; Ngài gõ bởi sự quan phòng, những sự thương xót, và hoạn nạn của Ngài; Ngài gõ bởi những sự cảm động của Đức Thánh Linh Ngài. Người ta bị đánh thức một chút, bắt đầu lắng nghe; lương tâm xao động một chút, rồi lại nằm xuống ngủ tiếp. Nhưng Đức Chúa Trời lại gõ, và họ tỉnh thức hơn, và có chút cảm xúc cùng ước ao về những điều trên trời; nhưng những điều ấy bị nghẹt ngòi bởi những lo lắng của đời này, và lối sống buông tuồng. Vì vậy Đức Chúa Trời đến lần thứ ba, phải, nhiều lần, và ban cho họ sự kêu gọi sâu hơn, khiến họ giật mình, và tỉnh thức thêm chút nữa; nhưng nếu họ trở lại với những dục vọng cũ, và lối sống cẩu thả, Ngài có thể công chính phó họ cho tâm thần ngủ mê, cho sự mù lòa và cố chấp ấy, để họ bị niêm phong cho sự đoán phạt đời đời, vì họ yêu sự tối tăm hơn sự sáng, yêu một thế gian hèn hạ ô uế hơn vinh quang và phước hạnh mà Đấng Christ đã hứa. Có hàng ngàn, phải, hàng triệu người trong thế gian, chưa từng có một sự kêu gọi bề ngoài mạnh mẽ như vậy, cũng chẳng có một lời dâng thiên đàng được nài nỉ khẩn thiết như vậy. Ôi, sự vô ơn của những kẻ có lời dâng này đến lời dâng khác, có những sự cảm động và cáo trách, nhưng đã chai lì vượt qua mọi cảm giác của lương tâm, lớn dường nào! Anh em cho rằng đầy tớ bị gọi đi gọi lại mà vẫn không đến là bất tuân và phản loạn; Đức Chúa Trời sẽ phán xét khác đi sao nếu anh em cứng lòng và không chịu nghe tiếng Ngài? Chắc chắn hình phạt của anh em sẽ nặng nề hơn của người khác: Châm ngôn 1:24–26, 'Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng có ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta cũng sẽ chê cười; khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ắt ta sẽ nhạo báng; khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi như sự phá tán, và sự hủy diệt giáng cho các ngươi như cơn gió lốc; khi sự hoạn nạn và sự khốn khổ giáng trên các ngươi.' Khi sự chết đến, anh em sẽ chỉ còn dùng làm lời cảnh cáo cho người khác chớ cả gan với Đức Chúa Trời. Trong sự đau đớn của linh hồn anh em, Đức Chúa Trời sẽ không nghe anh em.

2. Để tỏ ra sự kêu gọi đã có hiệu quả trên anh em chưa. Nó có làm anh em thiên thượng hơn không? Những ai vâng theo sự kêu gọi này, lòng họ thiên thượng hơn. Thiên đàng là điều họ tìm kiếm: Cô-lô-se 3:1, 2, 'Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất.' Thiên đàng là điều họ trông đợi: I Phi-e-rơ 1:3, 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Đấng bởi lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta có sự trông cậy sống.' Những điều thiên thượng là điều họ ưa thích: Rô-ma 8:5, 'còn kẻ sống theo Đức Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Đức Thánh Linh.' Đó là kho báu và phần của họ: Ma-thi-ơ 20:21 [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn này thuộc Ma-thi-ơ 6:21, không phải 20:21], 'Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó.' Đó là nhà và hạnh phúc của họ: Hê-bơ-rơ 11:13, 'Họ tỏ rõ rằng mình đang tìm kiếm một quê hương.' Đó là mục tiêu của họ: II Cô-rinh-tô 4:18, 'vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được.' Và vì vậy họ thiên thượng: Phi-líp 3:20, 'Nhưng chúng ta là công dân trên trời.' Hành trình của họ xứng với sự lựa chọn của họ: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, 'đặng anh em ăn ở một cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài.' Họ sống như những kẻ thừa kế vinh quang. Thiên đàng là điều họ tìm kiếm trước hết: Ma-thi-ơ 6:33, 'Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời.' Nếp sống, hy vọng, và hạnh phúc của họ ở trên trời. Nhưng khi anh em thuộc về đất, và ưa thích điều thuộc về đất, anh em chưa được gọi ra khỏi thế gian. Chắc chắn khi ân điển nắm quyền làm chủ, khi nó là nguyên tắc cai trị trong lòng chúng ta, nó dựng lên một mục tiêu và mục đích mà trước kia chưa có, vì đó nó dùng thì giờ và sức lực, đời sống và tình yêu, tâm trí và tấm lòng, những lo toan và cố gắng của chúng ta. Tâm trí xác thịt đeo đuổi những điều thuộc đất với sự đánh giá, quyết tâm, và vui thích lớn hơn là những điều thuộc trời; nhưng những điều thuộc trời mới là điều tốt thích hợp với bản tánh thiêng liêng trong chúng ta. Trên trời là sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn nhất và sự giống Ngài. Vì đã được sanh bởi Đức Chúa Trời, họ không thể sống thiếu Ngài, cũng không thể thỏa lòng với sự hưởng thụ từng phần mà đời này chỉ ban cho. Đó là sự hoàn tất của tạo vật mới.

3. Sự kêu gọi của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta hy vọng về quyền hưởng phước: 'Chẳng ai tự lấy chức trọng đó cho mình, chỉ kẻ được Đức Chúa Trời kêu gọi mới được;' và về sự tiếp tục của quyền ấy: I Phi-e-rơ 5:10, 'Đức Chúa Trời của mọi ân điển, tức là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ.' Nếu anh em đã ưng thuận sự kêu gọi thánh của Ngài, Ngài sẽ không bỏ anh em cho đến khi Ngài đem anh em vào sự sở hữu trọn vẹn điều Ngài đã gọi anh em đến.

BÀI GIẢNG XI

Tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.—PHI-LÍP 3:14.

Sau khi đã nói về điều được theo đuổi, chúng ta đến nhánh thứ hai, cách thức theo đuổi. Trong đó, điều đầu tiên đáng chú ý là việc ông xác định mục tiêu của mình. Ông đã đặt 'giải thưởng của sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ' này làm dấu đích và mục tiêu mà ông nhắm đến, 'Tôi nhắm mục đích mà chạy.'

Giáo lý 1. Rằng những ai muốn thật sự là Cơ Đốc nhân phải lấy những điều thiên thượng làm mục tiêu của mình.

Thứ nhất, xin cho tôi chỉ ra điều này được thực hiện bằng mấy cách—(1.) Theo thói quen; (2.) Theo hành động thực tế.

1. Theo thói quen, khi anh em trước hết đã xác định mục đích của mình, và đã từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, và đã đặt hy vọng cùng quyết tâm vào thiên đàng, và đã lấy đời sau làm phần và hạnh phúc của mình, chọn phần tốt nhất: II Cô-rinh-tô 4:18, 'vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy.' Anh em đã xác định điều này làm mục đích của đức tin mình: I Phi-e-rơ 1:9, 'nhận được phần thưởng của đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn mình.' Mục đích của sự siêng năng của anh em, và khuynh hướng cùng chủ ý của mọi sự phục vụ và chờ đợi Đức Chúa Trời của anh em: Công vụ 26:7, 'là sự trông cậy mà mười hai chi phái chúng ta, lấy sự hầu việc Đức Chúa Trời đêm ngày, trông đợi được đến.' Đây là mục đích của mọi lao khổ của chúng ta: II Cô-rinh-tô 5:9, 'Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa.' Tham vọng lớn của anh em, là được đẹp lòng Ngài để hưởng sự sống đời đời.

2. Theo hành động thực tế; chọn phần tốt nhất chưa đủ, nhưng chúng ta phải thường xuyên thật sự suy nghĩ về nó để làm mới những cảm xúc sống động. Đã chọn một mục đích đúng, anh em phải làm mới sự đánh giá và chủ ý của mình về nó, hầu cho giữ nó mạnh mẽ và vững chắc: Châm ngôn 4:25, 'Mắt con hãy ngó ngay trước mặt, và mí mắt con khá xem thẳng trước mặt con;' nghĩa là, hướng đến cuối hành trình của anh em; hầu cho anh em vẫn lấy việc đi đến thiên đàng làm công việc của mình.

Thứ hai, chúng ta phải phân biệt nữa, rằng chủ ý về mục đích và mục tiêu hoặc là rõ ràng hoặc là hàm ý, hoặc là hình thức hoặc là tiềm ẩn.

1. Chủ ý hình thức và rõ ràng là bởi những tư tưởng rõ rệt về đời sau, khi tâm trí và tấm lòng ở trên trời. Nay những tư tưởng này phải thường xuyên; vì 'của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó,' Ma-thi-ơ 6:21. Anh em có thể đi trọn một ngày hướng đến một đích như vậy, mà chẳng bao giờ nghĩ đến nơi mình đang đi đến sao? Chắc chắn mục đích phải được chủ ý trong mọi hành động thánh, và vì vậy phải thường xuyên suy nghĩ về nó.

2. Chủ ý hàm ý và tiềm ẩn là bởi hành động sẵn sàng, không nhận thấy, của một thói quen mạnh mẽ. Như một người trong hành trình không phải lúc nào cũng nghĩ đến nơi mình đang đi đến, nhưng sự chuyển động của người ấy vẫn chịu ảnh hưởng của nó, người ấy vẫn tiến về nơi ấy; cũng vậy, bởi sự in sâu của một thói quen mạnh mẽ, một Cơ Đốc nhân sống cho Đức Chúa Trời, cho thiên đàng, và vinh quang, dù không phải lúc nào cũng nghĩ đến điều đó: 'Nhưng chúng ta là công dân trên trời,' Phi-líp 3:20.

Nhưng ở đây nảy sinh một câu hỏi: Khi nào chủ ý tiềm ẩn là đủ mà không cần những tư tưởng hình thức rõ rệt?

Đáp. (1.) Trong những hành động trọng đại, chúng ta phải chú tâm đến mục đích lớn của mình một cách đáng chú ý, hình thức, và rõ ràng, như khi chúng ta làm bất cứ việc đáng kể nào cho Đức Chúa Trời. Như Môi-se trong sự từ bỏ mình nổi bật đã ngửa trông sự ban thưởng, Hê-bơ-rơ 11:26. Trong những việc nhỏ hơn, tâm thế thiên thượng và khuynh hướng của lòng là đủ.

(2.) Những thói quen và khuynh hướng yếu cần những tư tưởng rõ ràng, hình thức, đáng chú ý hơn là những thói quen mạnh, vì thiếu chúng chúng không thể làm công việc của mình; và thói quen ân điển nơi hầu hết người ta còn yếu, cám dỗ nhiều, và những khó khăn của sự vâng phục lớn. Họ không thể dễ dàng duy trì lòng sốt sắng sống động và sự siêng năng tha thiết nếu hiếm khi nghĩ đến thiên đàng. Họ được kêu gọi nâng cao tâm trí và cảm xúc mình: Cô-lô-se 3:1, 2, 'Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời: Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất.' Nhưng với những thói quen mạnh mẽ, khi người ta đã tập cho mình quen, và theo một cách nào đó đã làm cho mình trở nên tự nhiên với tâm trí thiên thượng, thì sức mạnh của khuynh hướng chung là đủ, và không cần phải nâng tư tưởng mình lên thường xuyên như các Cơ Đốc nhân yếu hơn; đó là tâm thế thường trực của họ: Phi-líp 3:20, 'Nhưng chúng ta là công dân trên trời.'

(3.) Khi nhu cầu thuộc linh đòi hỏi điều đó qua một sự rối loạn hay cám dỗ hiện tại nào đó, xuất phát hoặc từ những vui thú của giác quan: I Phi-e-rơ 1:13, 'Vậy, anh em hãy bền chí như thể thắt lưng, hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn đợi chờ ân điển sẽ ban cho mình trong khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra;' hoặc từ những kinh khiếp của giác quan: Rô-ma 8:18, 'Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta.' Nói chung, phải có sự làm mới thường xuyên.

Nhưng tại sao chúng ta phải duy trì chủ ý vững chắc này, và lấy những điều thiên thượng làm mục tiêu của mình?

[1.] Để chúng ta được chân thật. Một điểm khác biệt chính giữa Cơ Đốc nhân lành mạnh và kẻ giả hình là ở mục đích và mục tiêu; người này nhìn vào loài người, người kia nhìn vào Đức Chúa Trời; người này là 'sự khôn ngoan xác thịt,' người kia là 'sự đơn sơ tin kính,' II Cô-rinh-tô 1:12. Người này hành động để được người ta thấy, được người ta kính trọng và tán thưởng; người kia lấy Đức Chúa Trời làm Đấng trả công mình, vì người ấy trông đợi phần thưởng mình trên trời, và nhờ đó có thể tiếp tục bổn phận khi người ta không thấy, 'vì Cha người ấy thấy trong chỗ kín nhiệm' [NEEDS REVIEW: câu trích này thuộc Ma-thi-ơ 6:4, 6, không phải 6:8]. Khi người ta không ưa điều người ấy làm: Ma-thi-ơ 5:11, 12, 'Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước. Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm.' Chẳng ai khen ngợi người ấy ngoài Đức Chúa Trời. Khi người ta bắt bớ người ấy vì điều người ấy làm, người ấy trông lên Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ đền bù sự mất mát, và trả lại mọi phí tổn của mình: Mác 10:29, 30, 'Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một người nào vì ta và Phúc Âm bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha mẹ, con cái, đất ruộng, mà chẳng lãnh được đương bây giờ, trong đời nầy, trăm lần hơn về những nhà cửa, anh em, chị em, mẹ con, đất ruộng, với sự bắt bớ, và sự sống đời đời trong đời sau.' Như người ấy lấy đời sau làm cả kho báu và hạnh phúc mình, người ấy cũng có thể lấy lời Đức Chúa Trời làm cả sự bảo đảm mình, đó là một điểm đáng chú ý của sự chân thật.

[2.] Để hướng dẫn đường lối chúng ta. Khi lòng và mắt hướng về dấu đích, anh em càng có thể lái hành trình mình tốt hơn để đến đó. Finis est mensura mediorum—con người lấy thước đo từ mục đích, và nhờ đó càng có thể phán đoán tốt hơn về sự thích hợp và đúng lúc của các phương tiện. Như dấu đích hướng dẫn người bắn cung cách nhắm mũi tên, thì chủ ý cũng hướng dẫn và chỉ đạo linh hồn trong mọi hành động của nó. Chắc chắn nếu một dấu đích đúng ở trước mắt chúng ta, chúng ta càng có khả năng nhắm trúng nó hơn là nếu chúng ta lầm dấu đích. Vì vậy hãy xác định mục đích của anh em, và anh em sẽ càng hiểu rõ đường lối mình, và hướng mình đến những phương tiện thích hợp với mục đích ấy; vì Chúa chúng ta bảo chúng ta rằng nếu 'mắt ngươi sáng sủa thì cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng,' Ma-thi-ơ 6:22. Mục đích của chúng ta chiếu sáng cho chúng ta suốt dọc đường, và giúp chúng ta cắt bỏ cả những điều vô ích lẫn những điều bất nhất mà người ta lấp đầy đời mình. Cớ gì những người hy vọng đi đến thiên đàng mà lại tiêu thì giờ mình trong những hư không chẳng liên quan gì đến mục đích ấy, phải, đôi khi dường như rõ ràng đi thẳng đường đến địa ngục? Cớ là, vì họ chưa cương quyết xác định và quyết định sự lựa chọn của mình, hoặc không quan tâm đến mục đích của mình. Điều đó sẽ cắt bỏ và ngăn ngừa những sự vô ích nếu anh em trung thành với mục đích và mục tiêu lớn của mình. Như khi anh em đang làm tan chảy thì giờ quý báu của mình trong sự an nhàn, và lười biếng, hay những hư không xác thịt, hoặc trong chuyện tầm phào, hoặc cờ bạc, hoặc trò chuyện vô ích, hoặc chỉ trích: 'Cười là điên; vui sướng mà làm chi?' Truyền đạo 2:2. Đây có phải là gắng sức đi đến thiên đàng không? Cũng vậy về những sự bất nhất: Sáng thế ký 39:9, 'Thế nào tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?' Bởi tội lỗi, người ta không chỉ quên mục đích và hạnh phúc của mình, mà còn chạy trốn hẳn khỏi nó.

[3.] Để thúc giục những cố gắng của chúng ta; vì mục đích vừa là động cơ vừa là thước đo. Tư tưởng về nó làm chúng ta mạnh mẽ và sống động: I Cô-rinh-tô 15:58, 'hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu;' I Cô-rinh-tô 9:24, 'Vậy, anh em hãy chạy cách nào để được thưởng.' Giải thưởng và giá trị của phần thưởng thêm tinh thần cho người chạy, khiến người ấy chạy nhanh hơn. Có lao khổ và khó khăn, nhưng chúng ta chạy vì mão triều thiên. Nếu nay là lao khổ và khó khăn, về sau sẽ là an ủi: Giăng 6:27, 'Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là thứ đồ ăn Con người sẽ ban cho các ngươi;' Phi-líp 2:12, 'hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu rỗi mình.'

[4.] Cho niềm vui và sự an ủi của chúng ta. Mục đích của một người là sự an ủi và nâng đỡ của người ấy trong lúc lao khổ và khó khăn, và trong tình trạng khốn khổ mà Đức Chúa Trời thấy vừa ý để giữ chúng ta tại đây trong thế gian: Rô-ma 5:2, 3, 'chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời. Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục.' Tính tình của một người được biết nhiều qua điều này, xem người ấy lấy sự an ủi và nâng đỡ mình từ đâu.

[5.] Để đánh bại những cám dỗ vui thích của giác quan: Hê-bơ-rơ 11:24–26, 'Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi: người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng.' Hầu hết người ta nhìn vào những vui thú hiện tại hơn là những niềm vui tương lai.

[6.] Để làm chúng ta bền vững: Hê-bơ-rơ 10:39, 'Về phần chúng ta, nào phải là kẻ lui đi cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi;' hầu cho chúng ta chẳng ngã lòng cũng chẳng mệt mỏi, vì những khó khăn trong đường. Trong cuộc đua thuộc linh có những chướng ngại vật trong đường, những khó khăn và nản lòng mà chúng ta không dễ vượt qua; nay sự nhớ đến mục đích thêm can đảm cho chúng ta.

[7.] Để dấn chúng ta vào một hành trình thánh khiết đồng đều. Không một phần nào trong đời chúng ta sẽ hòa hợp với phần khác nếu chúng không được cố định vững chắc bởi quyền năng của mục đích cuối cùng của chúng ta, là điều chạy xuyên qua mọi phần, và nhờ đó đặt sự hài hòa vào chúng. Hành động của chúng ta như một trò xổ số; những tưởng tượng khác nhau cai trị người ta bị trộn lẫn với nhau một cách tình cờ; và vì vậy chúng ta hoặc bước đi bừa bãi, hoặc vì có những mục đích khác nhau, mà thành 'người phân tâm, phàm làm việc gì đều không định,' Gia-cơ 1:8. Mục đích cuối cùng cố định tâm trí, bằng không nó sẽ bị quăng lên quật xuống trong sự không chắc chắn triền miên, và bị phân tâm bởi vô số mục đích và đối tượng.

Áp dụng 1. Để thuyết phục chúng ta lấy những điều thiên thượng làm mục tiêu của mình.

1. Vì điều này chúng ta được dựng nên và được sai vào thế gian. Thật tốt để suy xét cớ sao chúng ta được sinh ra, và mục đích nào chúng ta được sai vào thế gian: Giăng 18:37, 'Nầy, vì sao ta đã sanh và vì sao ta đã giáng thế.' Nếu Chúa Christ, Chúa chúng ta, đã làm vậy, chắc chắn con người được dựng nên vì một mục đích nào đó, vì Đức Chúa Trời khôn ngoan chẳng làm điều gì luống công. Nay mục đích của con người là gì? Không phải để lấp đầy số lượng vạn vật, như đá; không phải để phình to, và tăng trưởng về vóc dáng, như cây cỏ; không phải để ăn uống, và thỏa mãn sự thèm muốn hiện tại, như loài thú. Đó là một hạnh phúc hay chết, sẽ không xứng với linh hồn bất tử mà Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng ta. Nếu chúng ta có linh hồn sẽ hư mất, thì việc chăm lo những điều sẽ hư mất sẽ có lý hơn. Không; chúng sẽ tồn tại sau những điều hiện tại này: Truyền đạo 12:7, 'và bụi tro trở vào đất y như nguyên cũ, và thần linh trở về nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó.' Chúng ta diễn một lúc tại đây; được đặt lên sân khấu của thế gian, rồi đi vào đời sau. Nay vì chúng ta sống lâu nhất ở đó, đó phải là mục đích và mục tiêu của chúng ta.

2. Vì mục đích này chúng ta được cứu chuộc. Các thánh đồ được mua chuộc cho vinh quang đời đời: Khải huyền 1:5, 6, 'là Đấng đã yêu chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài.' Như quyền cai trị và vương quyền của chúng ta được trọn vẹn trong đời sau, chức tế lễ của chúng ta cũng vậy, khi chúng ta hầu việc trong đền thờ trên trời ngay trước ngai. Vì vậy có chép rằng 'Đấng Christ đã được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta.' Đức năng ấy còn đời đời: Hê-bơ-rơ 9:12, 'nhưng dùng chính huyết mình, mà được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta.'

3. Vì mục đích này chúng ta được thánh hóa hay được kêu gọi cách có hiệu quả. Các phước của Đấng Christ không bị giới hạn trong thời gian, nhưng Ngài đã 'xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời,' Ê-phê-sô 1:3. Chúng có nguồn gốc và bản tánh thiên thượng, và có khuynh hướng thiên thượng; chúng bắt đầu ở đó, và được hoàn tất ở đó.

Áp dụng 2. Để thuyết phục chúng ta thường xuyên suy nghĩ về mục đích và mục tiêu này, hay vững vàng dán mắt mình vào sự phước hạnh dành sẵn cho dân Đức Chúa Trời, hầu cho anh em luôn giữ dấu đích trong tầm mắt.

1. Đó là một phần thưởng chắc chắn và vững vàng, đến nỗi chúng ta có thể trông đợi nó từ Ngài. Anh em có lời hứa của Ngài làm bảo đảm: I Giăng 2:25, 'Lời hứa mà Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời.' Nay một lời hứa của Đức Chúa Trời phải chắc chắn như thể chúng ta đã thấy nó bằng mắt mình, hay như những điều chúng ta thấy bằng mắt mình, một sự thỏa lòng và khích lệ lớn hơn cho chúng ta so với mọi điều hữu hình trên đất. Chúng ta phải làm nhiều hơn và đi xa hơn trên một lời hứa như vậy so với những gì chúng ta sẽ làm vì mọi điều loài người có thể ban cho chúng ta. Dù chúng ta bị phơi bày trước nguy hiểm và khổ nạn cùng những lao khổ không mệt mỏi, bị khinh dể bởi kẻ lớn người nhỏ, mục đích của chúng ta, được bảo đảm bởi lời hứa của Chúa, phải bênh vực chúng ta.

2. Đó là một phần thưởng lớn và đầy đủ. Chúng ta phải gắng sức để có được ý thức xứng đáng về giá trị của giải thưởng của sự kêu gọi trên trời của mình. Thiên đàng và vinh quang đời đời chẳng phải điều nhẹ: Sáng thế ký 15:1, 'phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn.' Được có Đức Chúa Trời làm phần và hạnh phúc của mình, và theo cách hưởng thụ cao nhất mà chúng ta có khả năng; còn có thể thêm gì nữa cho hạnh phúc của chúng ta?

3. Đó là một phần thưởng tinh sạch; không chỉ hạnh phúc trọn vẹn, mà còn thánh khiết trọn vẹn; được thấy Đức Chúa Trời, và giống như Ngài. Chắc chắn người đã được thánh hóa và tẩy sạch phần nào như vậy, phải nhắm mọi hành động và cố gắng của mình vào dấu đích này: I Giăng 3:3, 'Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.' Và phải làm việc hướng đến sự trọn vẹn cuối cùng của mình.

Áp dụng 3. Hãy đo lường và định giá mọi sự theo mục đích của anh em. Con người được làm nên khôn ngoan bởi mục đích của mình. Nay trên hết mọi sự, cõi đời đời hẳn phải làm chúng ta khôn ngoan, vì đó là mục đích cuối cùng mà chúng ta có thể đặt ra cho mình, và nhờ đó chúng ta có thể hiểu được thước đo và giá trị thật của mọi sự.

Chúng ta hiểu điều gì là ác và điều gì là lành.

1. Những điều ác; như—

[1.] Sức nặng và sự nghiêm trọng của tội lỗi. Hình phạt hiện tại phần nào tỏ ra điều đó: Giê-rê-mi 2:19, 'Tội ác ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch ngươi sẽ trách ngươi, nên ngươi khá biết và thấy rằng lìa bỏ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có lòng kính sợ ta, ấy là một sự xấu xa cay đắng.' Gai gốc và nỗi đau cảm nhận được sẽ dạy chúng ta điều mà sự suy ngẫm suông không dạy, nhưng mục đích của chúng ta sẽ tỏ cho chúng ta rõ nhất; vì cớ những vui thú tạm thời mà người ta mất những niềm vui đời đời; vì sự an nhàn, vui đùa, và khoái lạc của một khoảnh khắc mà họ đã mất mọi hạnh phúc mà Đấng Christ đã gọi họ đến.

[2.] Hoạn nạn phải được định giá theo mục đích của chúng. Điều đó tỏ ra sự nhẹ nhàng của chúng; chúng không tệ như thế gian cho là. Nhọc nhằn trong hiện tại, nhưng chỉ trong một kỳ: I Phi-e-rơ 1:6, 'Anh em vui mừng về điều đó, dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu.' Mọi sự đều trở nên nhỏ bé khi chúng ta để cõi đời đời trong mắt mình. Nó đau đớn, nhưng không đời đời: II Cô-rinh-tô 4:17, 'Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên.' Một người ở giữa dòng nước sâu, chừng nào còn thấy được bờ, thì chưa hết mọi hy vọng.

[3.] Những khổ nạn vì Đấng Christ. Nếu chúng ta có thể thắng được cõi đời đời với sự mất cả thế gian, chúng ta chẳng phải kẻ thua thiệt: Hê-bơ-rơ 10:34, 'và vui lòng chịu của cải mình bị cướp, bởi biết mình có của cải quí hơn hằng còn trên trời.' Trái lại, thật là một cuộc đổi chác đáng buồn khi mất cõi đời đời để hưởng cả thế gian: Ma-thi-ơ 16:26, 'Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Vậy thì người lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?'

[4.] Sự chết, vua của các kinh khiếp. Nó không bị Cơ Đốc nhân sợ hãi, vì nó là lối vào sự sống đời đời; khi người ấy chết, người ấy sẽ sống: Giăng 11:25, 'Chúa Giê-xu phán rằng: Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi.' Nó phân rẽ chúng ta khỏi những an ủi đời này, nhưng đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta sẽ ở cùng đời đời.

2. Những điều lành cũng phải được định giá theo mục đích của chúng.

[1.] Có nhiều điều mà thế gian hư không bị lừa dối mê đắm, nhưng chúng không xứng với mục tiêu của chúng ta, chẳng giúp chúng ta đến mão triều thiên, mà trái lại làm chúng ta xao lãng. 'Nó làm được gì?' là câu hỏi chúng ta nên hỏi: 'tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi,' Hê-bơ-rơ 11:25.

[2.] Những sự hưởng thụ của đời này. Chúng có giá trị theo lẽ tự nhiên, nhưng chúng ta phải xét chúng theo mục đích của mình. Chúng là sự giúp đỡ hay trở ngại cho thiên đàng? Nếu là trở ngại, đó là sự khốn khổ lớn nhất có thể giáng trên chúng ta. Một phần lớn trong sự rủa sả của Đức Chúa Trời là định cho một số người hưởng hạnh phúc đời này: Giê-rê-mi 17:13, 'mọi kẻ bỏ Ngài sẽ phải hổ thẹn! Những kẻ lìa khỏi ta sẽ bị viết trên đất, vì họ đã bỏ suối nước sống, tức là Đức Giê-hô-va;' Lu-ca 16:25, 'Con ơi, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi.' Một chút dùng làm sự giúp đỡ cho thiên đàng là một ơn thương xót lớn, và một cơ nghiệp có giá trị hơn bởi cách dùng chứ không bởi sự sở hữu: Lu-ca 12:21, 'Hễ ai thâu trữ cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy.' [NEEDS REVIEW: nguyên văn tiếng Anh bị cắt ngang tại cuối đoạn, thiếu dấu ngoặc đóng]

[3.] Các bổn phận. Thì giờ ở với Đức Chúa Trời vì mục đích lớn lao của chúng ta là phần tốt nhất trong đời sống chúng ta: Thi-thiên 84:10, "Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác. Thà tôi làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, Hơn là ở trong trại kẻ ác;" vì ở đó có sự buôn bán cho thiên đàng. Khi anh em bận rộn trong việc đời, anh em chỉ lo liệu cho vài tháng hay vài ngày, có khi chỉ vài giờ.

[4.] Các ân tứ thiêng liêng là những điều vinh hiển, vì chúng là hạt giống và là của cầm về của sự vinh hiển đời đời. Kinh Thánh gọi đó là "giống chẳng hay hư nát," I Phi-e-rơ 1:23. Nhờ những điều này mà chúng ta được sửa soạn hơn và được bảo đảm hơn về mục đích lớn lao của mình.

[5.] Đấng Christ được quý trọng là con đường duy nhất đến cùng Cha: Giăng 14:6, "Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Và vì thế mọi sự đều bị hạ thấp trong sự đánh giá của chúng ta khi so sánh với Ngài: Phi-líp 3:8–10, "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ là quí hơn hết, là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được đặng Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin; cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài."

[6.] Ân huệ của Đức Chúa Trời. Đó là thiên đàng đã khởi đầu; là nếm trước sự yên ủi đời đời của chúng ta, mà nếu được điều ấy, chúng ta chẳng cần ganh tị với số phận tốt nhất của người thế gian: Thi-thiên 17:15, "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình trạng của Chúa."

Ứng dụng 4. Chúng ta có lấy những điều trên trời làm mục tiêu không? Chúng ta đang đi về đâu? Điều chúng ta định ý là gì? Của cải, thú vui, và danh vọng trong đời này, hay phước hạnh đời đời? Mục tiêu của chúng ta sẽ được biết qua công việc của chúng ta. Chúng ta quyết tâm theo đuổi điều gì nhất? Chẳng có kẻ gian ác nào mà không chịu làm người tôn giáo, cho đến khi tôn giáo đụng chạm đến điều duy nhất mà chúng ham muốn. Nếu chúng ta định những điều trên trời làm mục tiêu và hạnh phúc của mình, mọi sự sẽ được đặt dưới chúng, và chúng ta sẽ cứ giữ vững đường mình, dù thất vọng trong những điều khác; vì bấy giờ anh em sẽ chỉ để ý đến những điều thuộc đời tạm trong sự hướng về đời đời.

Giờ đây tôi đến điều tiếp theo cần lưu ý, đó là sự nghiêm túc của ông. Ông lấy đó làm công việc của mình: "Tôi chỉ làm một điều này." Mục tiêu của chúng ta được biết qua công việc của chúng ta, là điều chính mà chúng ta chuyên tâm làm công việc chăm sóc và bổn phận lớn lao của mình. Điều là mối quan tâm đầu tiên và là công việc trọng yếu nhất của chúng ta thường được Kinh Thánh gọi là "một điều" của chúng ta, Thi-thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy;" như thể mọi điều khác đều phải bị quên đi vì một điều này: Lu-ca 10:42, "Nhưng cần mà thôi một điều; Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được." Nói tóm lại, "một điều" của chúng ta là điều chúng ta để tâm nhất, là điều chiếm lấy đời sống và tình yêu thương, lòng và trí của chúng ta. Đó là công việc của chúng ta, là một điều của chúng ta mà anh em phải quý trọng hơn mọi sự khác trên đời; các điều khác phải cúi xuống trước một điều này, và phục vụ một điều này. Đây là công việc anh em phải làm, và là mục đích mà anh em sống trên đời.

Giáo lý 2. Những ai lấy những điều trên trời làm mục tiêu cũng phải lấy chúng làm công việc của mình.

Có một quan niệm kép rất hữu ích cho chúng ta trong đời sống thuộc linh — lấy tôn giáo làm sự giải trí, và lấy tôn giáo làm công việc.

1. Nó phải là sự giải trí của chúng ta, đối lập với sự nhàm chán và mệt mỏi; vậy chúng ta phải vui thích hay giải trí mình trong luật lệ của Đức Chúa Trời: Thi-thiên 119:16, "Tôi sẽ vui thích về luật lệ Chúa;" câu 47, "Tôi cũng sẽ vui thích về điều răn Chúa, Là điều tôi yêu mến."

2. Nó phải là công việc của chúng ta, đối lập với sự hời hợt.

Tại sao tôn giáo phải được lấy làm công việc?

[1.] Vì nếu không, nó không phải là mục tiêu của chúng ta; vì một mục đích không được định ý triệt để trừ khi chúng ta dùng các phương tiện để đạt được nó. Sự khôn ngoan thật nằm ở việc định ý một mục đích đúng, chọn các phương tiện thích hợp, và khéo léo sẵn sàng theo đuổi; toàn bộ công trình sẽ sụp đổ nếu thiếu một trong ba. Nếu chúng ta có những mục đích tốt mà không chọn phương tiện đúng, đó là mê tín. Người ta có những mục đích ngay thẳng, nhưng lầm đường; hoặc nếu có phương tiện tốt mà từ chối dùng, đó là sự lười biếng và nhàn rỗi thuộc linh. Nhưng khi cả ba cùng hội tụ, một mục đích tốt, phương tiện thích hợp, và sự theo đuổi siêng năng, đó là sự khôn ngoan thật. Một số lầm ở mục đích; như những kẻ "làm việc vì đồ ăn hay hư nát," Giăng 6:27, hay dốc sức mình vào điều "chẳng làm cho no," Ê-sai 55:2; họ dốc hết mọi sự chăm lo cần mẫn vào những sự hư không nhỏ mọn. Những người khác lầm ở phương tiện, trong khi tìm hạnh phúc trong một tôn giáo giả, và con đường họ chọn để chữa bệnh lại là một phần lớn của bệnh tật; như Do Thái giáo, Hồi giáo, và Giáo hội La Mã. Nhưng lỗi lầm phổ biến nhất trong chúng ta là khiếm khuyết trong sự theo đuổi. Người ta đã tin phục điều tốt hơn; họ thấy con đường đúng, nhưng ngại bước đi trong đó. Một số từ bỏ hẳn, và trong khi nói về thiên đàng, lại đi con đường dẫn thẳng đến địa ngục. Những người khác chỉ tìm kiếm một cách hời hợt, và chỉ loáng thoáng mà thôi; họ bận rộn về nhiều điều, nhưng đó chỉ là những điều vặt vãnh và đồ chơi trẻ con so với điều họ phải chuyên tâm nhất. Những điều trên trời chỉ được vài sự kính trọng phụ thuộc, nhưng họ chẳng làm cho điều gì nên trọn, mà bị cuốn đi bởi sự lo lắng của đời này và lối sống buông tuồng: Lu-ca 8:14, "Phần rơi vào bụi gai, là những kẻ đã nghe đạo, mà rồi đi, bị sự lo lắng, giàu sang, sung sướng đời nầy làm cho nghẹt ngòi, nên không sanh trái nào chín."

[2.] Vì đây là một việc có tầm quan trọng khôn xiết, không được quên và bỏ dở, vì ba lý do —

(1.) Đây không phải là việc tùy ý, mà là việc cần thiết. Một điều cần mà thôi. Đây không phải là việc có thể làm hay bỏ cũng được. Không; phải làm, bằng không anh em sẽ hư mất đời đời. Nếu anh em mất mão triều thiên vinh hiển, anh em sẽ mất chính mình đời đời; chẳng có điều gì liên quan đến anh em nhiều bằng điều này. Chẳng bao lâu nữa, sẽ chẳng đáng một xu để chọn xem anh em đã đóng vai trò nào trên đời, cao hay thấp, giàu hay nghèo; như trong một dàn đồng ca, chẳng quan trọng chúng ta hát bè nào, bè trầm, bè giữa, hay bè cao, mà là chúng ta có hát hay không.

(2.) Đây là việc phải được coi trọng trước hết: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài." "Trước hết hãy tìm kiếm;" mọi điều khác phải nhường chỗ cho nó. Sứ đồ nói ở đây, "Tôi chỉ làm một điều này;" không điều gì hoàn toàn xa lạ hay trái nghịch với điều này được coi trọng; không điều gì ngoài điều giữ sự lệ thuộc xứng hợp với điều này. Đây là một điều anh em phải để tâm, tức là điều lớn lao duy nhất, là làm cho chắc chắn về sự sống đời đời. Vì thế sự tiến bộ và tăng trưởng trong sự thánh khiết phải được để tâm một cách nghiêm túc, và trên hết mọi điều khác.

(3.) Đây là việc anh em phải luôn luôn làm. Cả đời sống chúng ta chỉ là một sự tiến bước liên tục trên đường về thiên đàng. Mỗi ngày chúng ta trải qua là một bước gần hơn; phải, mỗi hành động, xét về mặt đạo đức, là một bước đến thiên đàng hay địa ngục. Chúng ta phải luôn chất chứa một cái nền tốt: I Ti-mô-thê 6:19, "Vậy, họ sẽ tích trữ một cái nền tốt và bền vững cho mình về ngày sau, đặng được cầm lấy sự sống thật."

[3.] Nếu nó không được lấy làm công việc, thì một sự theo đuổi thấp hèn nào khác sẽ là công việc của chúng ta. Có hai chủ, Đức Chúa Trời và ma-môn, và chúng đi hai đường trái ngược nhau, và đòi hỏi toàn bộ sức lực của chúng ta: Ma-thi-ơ 6:24, "Chẳng ai được làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét người nầy mà yêu người kia, hoặc trọng người nầy mà khinh người kia. Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa." Phục sự Đức Chúa Trời là dâng tâm trí, tấm lòng, và cả con người mình, để làm điều Ngài đòi hỏi, và không làm điều gì trong việc lợi lộc, thú vui, và thăng tiến, ngoài điều Đức Chúa Trời cho phép, hay trong bất cứ điều gì khác. Phục sự ma-môn là theo đuổi thế gian hết sức mình, mặc kệ hậu quả ra sao. Anh em không thể vừa phục sự Đức Chúa Trời vừa phục sự dục vọng của mình; anh em phải lấy một trong hai làm công việc. Nói tóm lại, sức lực chúng ta quá nhỏ, không đủ cho mọi sự; và thì giờ chúng ta quá ngắn để chia ra, vì thế những điều cần thiết nhất phải được coi trọng.

Ứng dụng. Là sự tự xét mình. Giải thưởng anh em chạy đua vì điều gì? Đời sống tình cảm của anh em bận rộn về điều gì? Có một hạng người lòng họ hướng về Đức Chúa Trời và đời sau, và lấy việc tìm kiếm Ngài và phục sự Ngài làm công việc đầu tiên và trọng yếu nhất, cả đời sống họ chỉ là sự sửa soạn cho đời sau. Và có những người khác đang há miệng thèm khát sự vĩ đại thế gian, và làm thỏa mãn những ham muốn của xác thịt. Thế gian, xét về mặt đạo đức, được chia thành hai xã hội; một của ma quỷ, một của Đức Chúa Trời. Một số tìm hạnh phúc mình trên đất, những người khác tìm một nơi ở đời đời trên thiên đàng; một số làm đẹp lòng xác thịt, những người khác làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Theo bản tính, tất cả chúng ta đều thuộc xã hội thuộc đất, nhưng bởi ân điển chúng ta thuộc dòng dõi trên trời, và hướng về đó. Anh em thuộc hạng nào? Anh em đã làm gì trên đời, và mục đích cùng công việc mà anh em đã lao nhọc cho đến nay là gì? Điều gì hay giải thưởng nào anh em đã để trong tầm nhìn và theo đuổi? Anh em đã sống cho thế gian hay cho Đức Chúa Trời? Anh em đã tiêu phí bao nhiêu năm, mà chẳng biết tại sao hay đã tiêu phí thì giờ mình về điều gì? Anh em đã lạ lùng cẩu thả và thiếu suy xét. Chắc chắn là anh em đã không hết lòng vì Đức Chúa Trời và hết lòng vì thiên đàng, vì điều đó hẳn đã biểu lộ rõ ràng hơn; và tôn giáo không thể là công việc của anh em trừ khi anh em nghiêm túc để tâm đến nó.

Điều thứ ba trong bản văn là sự theo đuổi tha thiết của ông, được bày tỏ trong sự siêng năng và sự bền đỗ của ông.

1. Sự siêng năng của ông. Điều đó được tìm kiếm cách tha thiết, cũng như đã được định ý; điều này hàm ý trong các chữ ἐπεκτεινόμενος và διώκω, vươn mình tới và lao về phía trước; những chữ này hàm ý sự khao khát mãnh liệt và nỗ lực tha thiết, dùng mọi phương tiện, uốn nắn mọi năng lực của thân thể và linh hồn; tôi ép mình mạnh hết sức có thể.

2. Sự bền đỗ của ông được diễn tả —

[1.] Đối với những gì đã qua, "Quên những sự ở đằng sau."

[2.] Đối với những gì ở trước, tức những điều sẽ đến, "Vươn tới những sự ở đằng trước."

[1.] τὰ ὀπίσω là gì?

(1.) Có thể hiểu là những điều đã bị từ bỏ và chối bỏ, như sự công bình của người Pha-ri-si, thế gian, danh tiếng, và vinh dự; điều đó và bất cứ điều gì trái nghịch với vương quốc của Đấng Christ. Thế gian và xác thịt là những sự ở đằng sau. Chúng ta đã quay lưng lại với chúng trong sự trở lại khi chúng ta quay về cùng Đức Chúa Trời. Chính những điều này giờ đây muốn gọi tư tưởng chúng ta trở lại và làm hư hoại tình cảm chúng ta khi chúng ta phải chạy tới và vươn tới giải thưởng trên trời.

(2.) Một số hiểu đó là những mức độ ân điển đã đạt được, hay những sự phục vụ đã thực hiện. Sứ đồ đã quên, hay không xét đến (điều mà Kinh Thánh gọi là "quên") ông đã vượt qua bao nhiêu phần của cuộc đua hay đã đi được bao nhiêu. Ông bỏ qua mọi điều đã qua, xem đã đi được bao nhiêu đường rồi; ông quên nó đi, để không nghỉ ngơi trong điều đã làm xong, hay bị thổi phồng bởi sự tự phụ hão huyền, như thể đã làm đủ rồi, đến nỗi chậm bước, hay trì hoãn mình trong sự tiến bước trên trời.

[2.] τὰ ἔμπροσθεν, những sự ở trước chúng ta, là gì? Đó là Đức Chúa Trời, thiên đàng, và những bổn phận còn lại của đời sống thánh khiết; những tội lỗi nào còn chưa bị giết chết, những bổn phận nào còn hầu như chưa đụng đến, những thử thách nào anh em còn có thể được gọi phải chịu. Chúng ta vẫn phải gắng sức tiến lên phía trước, và làm điều còn dang dở; còn nhiều đường ở trước chúng ta. Từ toàn thể chúng ta thấy các cách diễn tả đều thuộc về cuộc thi đấu, cả việc quên đi hay vươn tới, và lao về phía trước, và cho chúng ta ghi chú thứ ba này —

Giáo lý 3. Những ai muốn lấy đạo Cơ Đốc làm công việc phải xem nó hay hành xử trong nó như một cuộc đua hay một hành trình từ đất lên thiên đàng.

Mọi điều đều tương ứng.

1. Trong một cuộc đua có sự khởi đầu và kết thúc, một nơi chúng ta xuất phát, và đích mà chúng ta chạy tới. Cuộc đua nên bắt đầu từ lễ báp-têm, nhưng thật ra nó bắt đầu từ sự trở lại hay sự kêu gọi hiệu quả, và không kết thúc cho đến khi chết; đó là đích, và bấy giờ chúng ta nhận giải thưởng: II Ti-mô-thê 4:18, "Chúa sẽ giải cứu ta khỏi mọi việc ác, và cứu vớt ta vào trong nước thiên đàng của Ngài." Chúng ta nên xuất phát hay dấn thân vào cuộc đua này cho kịp thì. Một số hoãn lại đến khi chết; nhưng một bước nhảy không thể gọi là cuộc đua: chúng ta đã mất buổi sáng của đời mình, và rất nhiều thì giờ quý báu, thì giờ tươi mới và rực rỡ nhất của chúng ta. Chắc chắn "ngày trước cũng đã đủ" cho chúng ta, I Phi-e-rơ 4:3. Chúng ta đã lâu nay làm nhục Đức Chúa Trời và hủy hoại linh hồn mình. Giờ hãy vâng theo tiếng gọi từ trời, và bắt đầu tiến bước, dù đã muộn. Nhưng bấy giờ chúng ta phải gấp đôi sự siêng năng; đời sống không chắc chắn, và công việc chúng ta thì dài. Chúng ta đã được gọi từ lâu, giờ hãy tỉnh thức. Sự chết là lúc kết thúc cuộc đua, chứ không phải để bắt đầu. Nó không được gọi là một cú nhảy hay một bước vọt, mà là một cuộc đua.

2. Giữa hai đầu, tức từ nơi xuất phát đến đích, có một đường đã được vạch ra, gọi là κανὼν, là luật lệ, một vạch trắng, vạch ra lối đi mà trong đó họ phải chạy; nếu họ phạm luật, hay chạy ra ngoài hay chạy lệch, họ đã không νομῖμως ἀθλειν: II Ti-mô-thê 2:5, "Cũng một lẽ ấy, người đấu sức trong diễn trường chỉ được mão triều thiên khi đấu sức theo lệ luật." "Đấu sức theo lệ luật," hay chạy cách hợp lệ, bằng không sẽ mất giải thưởng; vậy có một nơi ông xuất phát, đích ông hướng tới, và con đường ông đi qua để đến dấu đích. Có nhiều ám chỉ về điều này: "Hễ chúng ta đã đạt đến bậc nào, thì phải đồng đi vậy," Phi-líp 3:16. Và chúng ta có một luật lệ, một đường thẳng để định hướng đường mình: Ga-la-ti 6:16, "Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy." Tất cả chúng ta đều khát vọng mão triều thiên, nhưng ít người đi con đường. Chúng ta phải bước những bước ngay thẳng cho chân mình, chạy trong con đường đã định, trong những giới hạn và ranh giới nhất định: Thi-thiên 119:32, "Tôi chạy theo con đường điều răn Chúa, Vì Chúa mở rộng lòng tôi."

3. Trong cuộc đua này có một giải thưởng, một mão triều thiên vinh hiển vô tận mà chúng ta đang chạy và phấn đấu: I Phi-e-rơ 5:4, "Khi Đấng làm đầu kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo." Mão triều thiên của họ làm bằng hoa và lá sồi. Chúng ta có trong tay điều đáng giá mọi công lao của mình, nhưng còn nhiều hơn nữa khi chúng ta về nhà và gặp Chúa mình.

4. Có một vị trọng tài cuộc thi (agonothetes). Giải thưởng này do một quan án ban cho: II Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó." Lời tuyên bố của chúng ta phải được xưng là chính đáng trước tòa án của Ngài.

5. Không chạy thì không được mão triều thiên: Hê-bơ-rơ 12:1, "hãy... lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta;" I Cô-rinh-tô 9:24, "Anh em há chẳng biết rằng trong cuộc chạy thi nơi trường đua, hết thảy đều chạy, nhưng chỉ một người được thưởng sao? Vậy, anh em hãy chạy cách nào cho được thưởng." Và đó không phải là tư thế lười biếng. Đây là vươn tới, lao về phía trước; chúng ta phải uốn nắn mọi năng lực và quyền năng của linh hồn và thân thể mình để đạt được nó bằng sự siêng năng trung tín và liên tục. Chúng ta phải làm mọi sự như thật vì thiên đàng, và chạy nhanh hết sức mình để được mão triều thiên mà Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta.

6. Trong một cuộc đua chúng ta phải tiếp tục không gián đoạn. Chúng ta không được đứng yên và bỏ cuộc, mà với sự tha thiết liên tục lao về phía dấu đích. Cũng vậy ở đây, không có sự đứng yên, bằng cách bỏ sót các bổn phận tốt; vì những cớ nhỏ nhặt chúng ta đi đến chỗ bỏ chúng. Lửa trên bàn thờ không bao giờ được tắt.

7. Không được ngoái nhìn lại; chúng ta vẫn phải gắng sức lao về phía trước. Như những tay đua thật không quen đứng yên, hay nhìn lại đằng sau xem đã đi được bao nhiêu đường, hay xem những người còn lại kém mình bao nhiêu, mà dốc vào công việc để vượt qua phần còn lại của cuộc đua; vậy những ai dấn thân vào cuộc đua trên trời không được ngoái nhìn lại theo nghĩa kép; thứ nhất, không nghĩ đến điều mình đã từ bỏ vì Đấng Christ: Lu-ca 9:62, "Ai đã tra tay cầm cày, còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời." Chúng ta không được để tâm hay nhìn vào bất cứ điều gì đằng sau mình; điều đó sẽ khiến chúng ta quay lại, và dừng chúng ta trong đường chạy. Thứ hai, không thỏa mãn với điều mình đã được, có lẽ, từ trước, với điều mình có thể đã làm, mà phải giữ vững cho đến khi nắm được giải thưởng hay dấu đích, và vẫn tiến lên phía trước hết sức mình. Các thánh đồ theo một nghĩa quên điều họ đã làm cho Đấng Christ: "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói?"

Ứng dụng. Để khuyên giục chúng ta tiếp tục trong đường lối Cơ Đốc cho đến khi đến cuối cuộc đua. Có cuộc đua dài hơn, có cuộc đua ngắn hơn; nhưng cuối cuộc đua của mỗi người là cuối đời người ấy.

1. Chúng ta đã đi xa trong đường này phải giữ vững, dù bao nhiêu khó khăn và công kích: "Anh em đã chạy giỏi; ai đã ngăn trở anh em?" Khi anh em đã đi xa trong đường về thiên đàng, anh em có bắt đầu ngoái nhìn lại đằng sau, như thể sắp đổi ý không? Anh em đã định chắc vào những hy vọng này với lý do và sự cân nhắc lớn lao dường ấy, mà giờ anh em sẽ thối lui và hời hợt trong sự theo đuổi sao?

2. Thế gian và xác thịt đã trở nên tốt hơn, hay Đức Chúa Trời đã trở nên tệ hơn? Giê-rê-mi 2:5, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Tổ phụ các ngươi có thấy điều không công bình gì trong ta, mà đã xa ta, bước theo sự hư không, và trở nên người hư không?"

3. Mọi sự tỉnh thức, phấn đấu, và cầu nguyện trước đây đều mất hết. Người Na-xi-rê phải bắt đầu lại những ngày biệt mình ra thánh nếu đã làm ô uế mình, Dân-số-ký 6:12; II Giăng 8, "Chính các người hãy giữ, hầu cho khỏi mất kết quả của công việc mình, nhưng cho được phần thưởng đầy đủ;" Ga-la-ti 3:4, "Anh em đã chịu nhiều sự thể ấy là vô ích sao? Nếu quả là vô ích!"

[Bài giảng của tiến sĩ về câu 15 đã được in trong các bài luận về sự bình an và sự thánh khiết, xin độc giả tìm đọc ở đó. Bài giảng về câu 16 không bao giờ đến tay nhà xuất bản.]

BÀI GIẢNG XII

Hỡi anh em, hãy bắt chước tôi, lại xem những kẻ ăn ở như mẫu mực mà anh em thấy trong chúng tôi. — PHI-LÍP 3:17.

Trong câu này sứ đồ khuyên giục người Phi-líp đồng ý bắt chước việc làm của ông là từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ. Trong họ có những sự khác biệt; một số có ý như vậy, và một số có ý khác. Ông muốn họ đồng ý trong một luật lệ chung, một hy vọng chung, và một gương mẫu chung, để họ tránh những kẻ làm việc gian dối, là những kẻ bước đi không ngay thẳng đến nỗi không đáng làm gương cho người khác, như trong câu 18. Vì thế, vì không phải mọi người đều đáng được bắt chước bừa bãi, họ phải theo những người tốt nhất, tức chính ông là người đã dạy họ đạo Cơ Đốc, và những đầy tớ khác của Chúa là những người giữ vững cùng một đường lối và con đường cứu rỗi như ông, và không thở ra điều gì ngoài đức tin nơi Đấng Christ và sự thánh khiết, "Hỡi anh em, hãy bắt chước tôi," v.v.

Trong những lời này sứ đồ đề ra gương của chính mình, cả trực tiếp lẫn gián tiếp.

1. Trực tiếp, trong việc làm tức thì của chính ông, "Hãy bắt chước tôi."

2. Gián tiếp, và phản chiếu lại, như nó được truyền đến họ qua việc làm của những người khác, "Lại xem những kẻ ăn ở như mẫu mực mà anh em thấy trong chúng tôi."

1. Về điều thứ nhất, vì việc làm của chính ông là gương cho họ về tình yêu chân thành đối với Đấng Christ. Συμμιμηταὶ μου γίνεσθε. Những lời này có thể mang nghĩa kép —

[1.] Hãy cùng làm với tôi như vậy; hãy bắt chước Đấng Christ như tôi bắt chước. Hoặc —

[2.] Chớ để chỉ một số ít, mà tất cả anh em cùng nhau bắt chước tôi; nghĩa này tôi thích hơn.

2. Về điều thứ hai, "Hãy xem những kẻ ăn ở như mẫu mực mà anh em thấy trong chúng tôi." Ở đây chúng ta có —

[1.] Một sự mô tả về hạng tốt hơn trong họ, đối lập với những kẻ làm việc gian dối là những kẻ bước đi lộn xộn. Nếu một người muốn bắt chước người khác, người ấy phải noi theo những Cơ Đốc nhân tốt nhất, chứ không phải những kẻ tệ nhất. Con người hay bắt chước, nghiêng về làm theo điều người khác làm. Giờ đây họ phải bắt chước những người sẵn lòng chịu khổ vì Đấng Christ, hơn là những kẻ thù của thập tự giá Ngài.

[2.] Lời truyền là σκοπεῖτε, "Hãy xem." Trong một thư khác, Rô-ma 16:17, chép rằng, "Hãy coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, và tránh xa họ." Ở đây, hãy xem những người này và bắt chước họ.

Vậy thì, ở đây có một gương kép được đề ra, gương của Phao-lô và gương của anh em đồng đạo của họ.

Giáo lý. Bổn phận của Cơ Đốc nhân là bắt chước những gương tốt mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt họ.

Xem điều này ở nơi khác: I Cô-rinh-tô 4:16, "Vậy tôi khuyên anh em hãy bắt chước tôi;" I Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, "Anh em cũng đã bắt chước tôi và Chúa;" I Tê-sa-lô-ni-ca 2:14, "Hỡi anh em, thật anh em đã trở nên kẻ bắt chước các Hội thánh của Đức Chúa Trời tại xứ Giu-đê, là các Hội thánh trong Đức Chúa Jêsus Christ: vì chính anh em đã chịu khổ bởi người đồng xứ mình, cũng như họ đã chịu khổ bởi người Giu-đa." Cũng II Tê-sa-lô-ni-ca 3:7, "Chính anh em biết điều mình phải làm để bắt chước chúng tôi; vì chúng tôi không có ăn ở sái phép giữa anh em;" và câu 9, "Chẳng phải chúng tôi không có quyền lợi được nhận lãnh, nhưng muốn làm gương cho anh em, để anh em bắt chước;" Hê-bơ-rơ 13:7, "Hãy nhớ những người dắt dẫn mình, đã truyền đạo Đức Chúa Trời cho mình; hãy nghĩ xem sự cuối cùng đời họ là thể nào, và học đòi đức tin họ." Những chỗ này và nhiều chỗ khác cho thấy — (1.) Có những người mà Đức Chúa Trời đã ban ân điển để khiến họ thánh khiết và xứng đáng cho chúng ta bắt chước; (2.) Ngài đã truyền cho chúng ta phải nghiêm túc xem xét họ, để chúng ta bắt chước họ, và theo họ trong sự thánh khiết và nhịn nhục, hầu cho cuối cùng của chúng ta được như họ. Để làm sáng tỏ điểm này, xin cho tôi bày tỏ cho anh em —

1. Các hạng gương khác nhau.

2. Sự bắt chước này là gì.

3. Chúng ta bị buộc phải bắt chước họ đến mức nào.

4. Tại sao chúng ta phải bắt chước và theo họ.

I. Các hạng gương khác nhau.

Phân biệt thứ nhất. Có những gương của các thánh đồ sống trong các thời đại trước, và các thánh đồ sống trong thời chúng ta.

1. Các thánh đồ sống trong các thời đại trước, là những người mà đức tin, lòng sốt sắng và sự thánh khiết của họ được giới thiệu cho chúng ta trong những ghi chép trung tín của thời gian, đặc biệt trong Kinh Thánh. Chúng ta thường được truyền phải bắt chước họ; như Hê-bơ-rơ 6:12, "hầu cho anh em không trễ nải, nhưng bắt chước những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa." Chẳng ai lên thiên đàng mà trước hết không gặp những dịp để thử và bày tỏ cả đức tin lẫn lòng nhịn nhục của mình. Chúng ta phải trông đợi điều tương tự; họ có đức tin, chúng ta cũng phải có; họ có lòng nhịn nhục, chúng ta cũng phải nhịn nhục nếu muốn đạt được hạnh phúc đã hứa: Hê-bơ-rơ 12:1, "Thế thì chúng ta cũng vậy, vì có đám mây rất lớn những kẻ chứng kiến vây lấy chúng ta, hãy quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta." Sứ đồ đã cho chúng ta một biên niên sử thuộc linh trong chương trước, hay một cuốn sách nhỏ về các vị tử đạo, rồi từ chuỗi những trường hợp đó rút ra kết luận thực hành. Đã có "một đám mây những kẻ chứng kiến;" ông gọi họ là "một đám mây," để chỉ số lượng và sự đông đảo của những kẻ chứng kiến này; vì như một đám mây được tạo nên bởi vô số hơi nước tụ lại và kết thành một khối, thì ở đây có nhiều kẻ chứng kiến cùng hiệp nhau trong một lời chứng. Cách diễn tả này thường được dùng: Ê-sai 60:8, "Những kẻ bay như mây, và như chim bồ câu về cửa sổ mình, là ai?" chỉ sự đông đảo của những người trở lại. Cũng Ê-xê-chi-ên 38:7, "Chúng sẽ như đám mây bao phủ đất." Vậy thì, chúng ta không đơn độc, tình cảnh chúng ta cũng không phải là duy nhất. Cũng Gia-cơ 5:10, "Hỡi anh em, hãy lấy các đấng tiên tri đã nhân danh Chúa mà nói, làm mẫu mực về sự chịu khổ và nhịn nhục cho mình." Họ là những gương về sự chịu khổ nặng nề và lòng nhịn nhục lớn lao. Chúng ta chẳng tốt hơn tổ phụ mình, và không nên trông đợi nhiều đặc ân hơn các đấng tiên tri. Họ đã bị quăng vào ngục tù và hầm tối, bị thiêu và bị chém giết, bị cưa xẻ, mà chúng ta lại ngần ngại trước chút chịu khổ sao? Chắc chắn, đã có những người đi trước như vậy, chúng ta có thể càng vui vẻ bước tới. Giờ đây những gương này phải được chúng ta coi trọng —

[1.] Vì chúng đông đảo và đa dạng, và thích hợp cho mọi hạng người thuộc mọi bậc, và cho mọi mục đích Cơ Đốc. Trong lời của Đức Chúa Trời chúng ta có nhiều gương được ghi lại thích hợp cho mọi người bắt chước. Vua trong Giô-si-a và Ê-xê-chia; mưu sĩ trong Hu-sai; người giàu trong Áp-ra-ham; người nghèo trong người đàn bà Su-nem; quan lại trong triều, trong quan thái giám của Can-đác; kẻ bị lưu đày trong Đa-ni-ên và ba bạn; người sầu khổ trong Gióp; kẻ bị đày trong Giô-sép; quân lính trong Cọt-nây; đàn bà trong Sa-ra, I Phi-e-rơ 3:6; quan cai trị trong Môi-se và Giô-suê hay Nê-hê-mi; các chức vụ trong các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, một đoàn thể sốt sắng, quên mình, đã bỏ hết mọi sự để truyền bá Phúc Âm. Và rồi về mọi ân tứ thiêng liêng, Áp-ra-ham về đức tin, Đa-vít về sự sùng kính, Gióp về lòng nhịn nhục, Ti-mô-thê về sự tiết độ, Phao-lô về sự siêng năng và năng động trong công việc Chúa.

[2.] Vì những điều này cho thấy không có gì là không thể trong bổn phận chúng ta, và không có gì khó đến nỗi chưa từng bị vượt qua, và có thể bị vượt qua nhờ Đấng Christ ban sức và khiến chúng ta có thể. Điều đã làm được và từng làm được thì có thể làm được. Bổn phận chúng ta hòa hợp được với sự yếu đuối của chúng ta. Các thánh đồ đã qua đời có cùng bản tính với chúng ta, và chúng ta có cùng những sự giúp đỡ và khích lệ với họ. Họ có cùng bản tính với chúng ta; xác thịt và huyết như chúng ta: Gia-cơ 5:17, "Ê-li vốn là người yếu đuối như chúng ta." Họ có cùng những quyền lợi, quan hệ, việc quan tâm, nhu cầu, yếu đuối, nghi ngờ, sợ hãi; và chúng ta có cùng những sự khích lệ với họ, cùng một cớ, cùng một phần thưởng báo đáp, cùng một Đức Chúa Trời, cùng một Đấng Cứu Thế; và há Ngài đã chẳng chịu khổ vì chúng ta nhiều như vì họ sao? Vì thế chúng ta phải theo họ, và bước đi trong bước chân họ.

[3.] Gương của họ là một lời chứng còn mãi để xác nhận bằng kinh nghiệm lẽ thật và thực tại của những hy vọng phước hạnh của chúng ta, vì thế được gọi là "một đám mây những kẻ chứng kiến," Hê-bơ-rơ 12:1. Tất cả họ đều nói với các thế hệ tương lai hãy hằng tin nơi Đức Chúa Trời như họ đã tin, để chúng ta nhận được phần thưởng tương tự. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng mỗi người tin "đã làm chứng rằng Đức Chúa Trời là thành tín," Giăng 3:33. Huống chi những người nổi bật này; họ là một minh chứng về sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với những ai trung tín gắn bó với Ngài và quên mình tin nơi Ngài, và như vậy họ xác nhận đức tin chúng ta, và khích động và làm sống động hy vọng và tình yêu thương của chúng ta.

(1.) Nó xác nhận đức tin chúng ta. Những người khôn ngoan và tỉnh táo nhất mà thế gian từng biết há bị lừa dối sao? Hay những sự yên ủi mà nhờ đó họ được nâng đỡ trong những sự chịu khổ nặng nề nhất chỉ là những ấn tượng hão huyền? Họ liên tục xưng nhận sự hiểu biết chắc chắn và sự yên ủi trong hy vọng về vinh hiển không thấy được, và chết trong Chúa, Hê-bơ-rơ 11:13, phó thác linh hồn mình trong tay Đấng Christ. Và điều này há chẳng làm chúng ta thỏa lòng, rằng chắc chắn có một cơ nghiệp như vậy sao? Và chúng ta há chẳng nên tin để linh hồn được cứu sao? Hê-bơ-rơ 10:30. Điều đó đưa vào bản danh mục.

(2.) Nó khích động và làm sống động tình yêu thương và hy vọng của chúng ta, hay sự trông đợi thiết tha về vinh hiển đã hứa khiến chúng ta vui vẻ và nhịn nhục tiếp tục trong tình yêu thương, sự phục vụ, và sự tôn kính Đức Chúa Trời, để chúng ta được ở nơi họ đang ở: Thi-thiên 55:6, "Ồ! chớ chi tôi có cánh như bồ câu, Ắt sẽ bay đi và ở được yên lặng." Và được đến cùng các linh hồn người công bình đã được nên trọn lành, Hê-bơ-rơ 12:23. Giờ đây chúng ta đã bước vào xã hội đó, và là bạn đồng hành với họ trong đức tin và lòng nhịn nhục của Phúc Âm, để cuối cùng chúng ta được làm bạn đồng hành với họ trong vinh hiển trên trời.

2. Gương của các thánh đồ đang sống; vì Đức Chúa Trời đã để lại cho chúng ta một sự kế tiếp liên tục những gương tốt. Mỗi thời đại đều có những ngôi sao của mình, hay một số người chiếu sáng như những ngọn đèn giữa một dòng dõi gian tà và ngang nghịch: Phi-líp 2:15, 16, "giữ lấy đạo sự sống." Chúng ta vẫn còn những gương về đức tin, lòng nhịn nhục, sự tiết độ, tỉnh thức, quên mình, và để tâm về trời. Và những gương hiện tại rất hữu ích; vì dù đường lối của Đức Chúa Trời tự nó đáng yêu, và đáng được chọn, dù ít hay chẳng ai bước đi trong đó: Giô-suê 24:15, "Ngày nay hãy chọn ai mà mình muốn phục sự... nhưng ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va;" Thi-thiên 119:126, 127, "Phải thì giờ cho Đức Giê-hô-va làm; Vì chúng nó đã phế luật pháp Ngài. Nhơn vì đó tôi yêu mến điều răn Chúa Hơn vàng, thậm chí hơn vàng ròng." Trong những thời suy đồi nhất chúng ta không nên lơi lỏng lòng sốt sắng. Tuy nhiên được có bạn đồng hành trên đường về thiên đàng là một sự yên ủi và khích lệ không nhỏ. Khốn cho kẻ bị bỏ lại một mình. Những cục than nằm cùng nhau đốt cháy lẫn nhau; và không phải chỉ mình chúng ta, mà nhiều người khác nữa, lấy đường lối của Đức Chúa Trời làm sự chọn lựa và thực hành của mình. Những gương hiện tại thêm điều này hơn những gương đã qua.

[1.] Rằng chúng ở trước mắt chúng ta. Có câu nói của Sê-nê-ca rằng con người sống non ad rationem sed ad similitudinem, không theo lý trí bằng theo thói quen và sự noi theo việc làm của người khác; như súc vật theo bầy, chẳng xét qua eundum est, sed qua itur — không phải mọi người nên bước đi thế nào, mà là người khác bước đi thế nào. Chắc chắn gương có sức mạnh lớn trong điều ác, vì nó ở trước mắt chúng ta. Có hai giác quan của sự học — mắt thấy và tai nghe; và tương xứng, nó là một sự khích lệ trong điều thiện khi thấy người khác giết chết những dục vọng xác thịt mà phần lớn thế gian lấy làm công việc và bổn phận để làm thỏa mãn, và cai trị các giác quan, sự thèm muốn, và đam mê của mình. Chắc chắn đó là một sự ràng buộc và khích lệ lớn hơn cho chúng ta so với chỉ đọc về nó và nghe về nó. Chúng ta thấy ngay in fœce Romuli, trong chính cặn bã của đạo Cơ Đốc, một số người có thể quên mình, giết chết xác thịt, và để tâm về trời. Đức Chúa Trời mong chúng ta nên lợi ích bởi điều mình thấy, và đi làm theo như vậy; vì những người thánh này được dấy lên chính vì mục đích này, để dạy dỗ thời hiện tại và quở trách thời hiện tại. Họ là "sự sáng của thế gian và muối của đất;" Ma-thi-ơ 5:13, 14, để làm cho thế gian nên mặn và ngay thẳng, nếu nó trở nên nhạt nhẽo và hôi hám.

[2.] Có sự khích động lớn hơn trong gương của những người đang sống; có sự hướng dẫn và xác nhận trong gương của các thánh đồ đã qua đời, nhưng có nhiều sự khích động và giục giã hơn trong gương của các thánh đồ đang sống: II Cô-rinh-tô 9:2, "lòng sốt sắng của anh em đã giục lòng nhiều người khác;" và Hê-bơ-rơ 10:24, "Ai nấy hãy coi sóc nhau để khuyên giục về lòng yêu thương và việc tốt lành." Có ἀγαθὴ ἔρις, một sự tranh đua thánh khiết hay ganh đua xem ai trội hơn trong sự tin kính. Khi những người khác hay quên, lơ là, lạnh nhạt, chậm chạp, chúng ta giục giã họ bằng ánh sáng của một nếp sống trên trời, chiếu vào lương tâm họ, và chúng ta đánh thức họ lên về tình yêu những điều tốt nhất.

[3.] Những người này còn đang trên đường, chưa qua khỏi những mũi giáo, nên một phần có thể giúp đỡ và thương xót chúng ta tốt hơn, vì còn trong tầm giao tiếp của chúng ta: "Hãy nhớ những kẻ mắc vòng xiềng xích, như mình cùng phải xiềng xích với họ," Hê-bơ-rơ 13:3. Chúng ta có gương của các thánh đồ đã qua đời, nhưng không có lời khuyên của họ. Và một phần, ngoài ra, họ còn đang làm đầy trọn số lượng những gian khổ và xung đột của mình: I Phi-e-rơ 5:9, "vì biết rằng anh em mình ở rải khắp thế gian, cũng đồng chịu hoạn nạn như mình." Họ ở dưới những thử thách tương tự; chúng ta không bị đối xử khắc nghiệt hơn họ; và như vậy giục chúng ta càng nhịn nhục hơn.

Phân biệt thứ hai. Có những gương của những người hướng dẫn và chăn bầy, và của những Cơ Đốc nhân thường và riêng tư.

1. Các chức vụ càng bị buộc phải làm gương cho bầy: I Phi-e-rơ 5:3, "không lấn lướt trên phần trách nhiệm Chúa đã giao phó cho anh em, song làm gương tốt cho bầy." Để có một nếp sống xứng đáng cho họ bắt chước; và gương của họ càng được giới thiệu cho chúng ta: "Tôi đã dùng Tin Lành mà sanh anh em ra, vậy hãy bắt chước tôi;" I Cô-rinh-tô 4:15, 16; Hê-bơ-rơ 13:7, "Hãy nhớ những người dắt dẫn mình, đã truyền đạo Đức Chúa Trời cho mình; hãy nghĩ xem sự cuối cùng đời họ là thể nào, và học đòi đức tin họ."

2. Các Cơ Đốc nhân riêng tư. Không chỉ những nhân vật công khai nổi bật, như các sứ đồ hay chăn bầy, và những giáo sư công khai, mà cả những người trong phạm vi riêng tư. Họ có thể đã nản lòng nếu chỉ có gương của một sứ đồ hay những Cơ Đốc nhân nổi bật hơn được đề ra; vì thế những người thuộc hạng yếu hơn cũng được đề ra, là những người đã theo gương ông, là những kẻ bước đi như họ đã lấy ông làm gương. Sứ đồ cho họ gương của ông gián tiếp, để tỏ rằng những người cùng bậc với họ có thể đạt được sự quên mình này.

II. Sự bắt chước hay theo này là gì? Nó hàm ý ba điều — (1.) Factum; (2.) Alieni facti expressio; (3.) Studium et propositum imitandi.

1. Phải có factum, một hành động. Bắt chước không phải là tưởng nhớ, mà là bước đi trong bước chân của những người mà chúng ta xưng là bắt chước; không phải ngưỡng mộ và khen ngợi, mà là làm theo như vậy. Người Giu-đa khen ngợi Áp-ra-ham, và rất tự hào về vinh dự của Áp-ra-ham. Đấng Christ bảo họ, "Nếu các ngươi là con cháu Áp-ra-ham, thì sẽ làm công việc của Áp-ra-ham," Giăng 8:39; như những người Pha-ri-si, tôn kính các đấng tiên tri đã chết nhưng bắt bớ những người đang sống, đã không bắt chước các đấng tiên tri, mà bắt chước tổ phụ mình là những kẻ đã bắt bớ họ.

2. Alieni facti expressio. Phải không chỉ có một hành động, hay điều gì được làm, mà một hành động tương ứng, hay sự phù hợp với gương, cả về nội dung lẫn cách thức. Chúng ta phải bước đi như họ bước đi, làm những hành động như vậy với một tâm trí tương tự. Như Giăng Báp-tít được nói là "đi trước mặt Chúa, lấy tâm thần quyền phép của Ê-li," Lu-ca 1:17, với cùng những tình cảm sốt sắng và can đảm chống lại tội lỗi.

3. Studium et propositum imitandi, một mục đích và nỗ lực bắt chước. Tình cờ một người có thể làm một số điều mà người khác làm, nhưng bấy giờ chúng ta đề họ ra làm gương khi chúng ta uốn nắn và khuôn mình cho giống người hay những người mà chúng ta bắt chước. Đấng Christ phải được bắt chước trước hết; thứ đến, những đầy tớ được chọn của Ngài, điều này được làm khi chúng ta học để bày tỏ các ân tứ thiêng liêng của họ cách sống động; σκοπεῖτε, trong bản văn, "Hãy xem," và như vậy giống họ về lòng sốt sắng, đức tin, lòng nhịn nhục, và sự nhu mì. Vậy thì, ở đây có làm, và làm điều người khác làm, với nỗ lực giống họ. Chúng ta phải nhìn vào bất cứ ai có điều tốt nào đáng bắt chước như vậy; như những người thích vườn, nếu nghe người khác có hoa quý nào, họ chắc chắn sẽ lấy một cành chiết hay một củ rễ, để mình cũng có được loại ấy; càng hơn vì Đức Thánh Linh hành động đồng đều trong mọi thánh đồ.

III. Chúng ta phải bắt chước họ đến mức nào.

1. Không bắt chước trong những điều ác; vì những người tốt nhất cũng có những tì vết, và các thánh đồ không phải là mensura mensurans, là thước đo, mà là mensura mensurata, là bản sao, là trường hợp, chứ không phải tiêu chuẩn. Vì thế sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 11:1, "Hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy." Không xa hơn mức họ phù hợp với gương mẫu nguyên bản. Anh em có thể nhận thấy trong các thánh đồ đã qua đời, là những người mà ký ức về họ được lưu truyền cho chúng ta trong Kinh Thánh, rằng một số việc làm của họ là tội lỗi, trong đó họ để lộ sự yếu đuối của con người; như chúng ta đọc về sự say rượu của Nô-ê bởi quyền năng và sức mạnh của rượu; sự loạn luân của Lót vì bị bất ngờ; sự giả vờ của Áp-ra-ham về Sa-ra, như thể bà không phải là vợ mình; sự lừa dối của Gia-cốp trong việc chiếm phước lành; Giô-sép thề bởi mạng sống của Pha-ra-ôn; tội của Đa-vít trong việc U-ri; sự chối Chúa của Phi-e-rơ; Phao-lô dễ bị kiêu ngạo, II Cô-rinh-tô 12:7. Trong những điều này các thánh đồ được trình bày như những cảnh tượng về sự yếu đuối tự nhiên, được viết ra để chúng ta cẩn thận, chứ không phải để bắt chước, được dựng lên như những hòn đá ngầm để chúng ta tránh.

2. Có những trường hợp được miễn, hay một số điều được làm bởi sự ban cho đặc biệt; như Áp-ra-ham dâng Y-sác theo mạng lệnh riêng của Đức Chúa Trời, Sáng-thế-ký 22:10; dân Y-sơ-ra-ên cướp của người Ê-díp-tô, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:35; Phi-nê-a giết kẻ tà dâm, Dân-số-ký 25:7; Ê-li cầu lửa từ trời xuống, II Các Vua 1:10. Cũng vậy những ân tứ không thể sai lầm và sự cai quản chung mọi Hội Thánh là riêng của các sứ đồ. Khi các môn đồ muốn bắt chước Ê-li, Lu-ca 9:54, 55, Đấng Christ phán với họ, "Các ngươi không biết mình thuộc về tâm thần nào." Đề nghị này của các ngươi là lạm dụng quyền năng phi thường mà Ê-li đã có, và trái với tâm thần của Phúc Âm, và sự nhu mì mà Cơ Đốc nhân phải bày tỏ. Vậy trong những điều riêng về con người và sự ban cho của họ chúng ta không nên bắt chước họ, vì như vậy chúng ta không có sự bảo đảm tương tự.

IV. Tại sao chúng ta phải bắt chước những gương tốt mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt chúng ta.

1. Vì đó là một phần lớn của sự thông công của các thánh đồ để làm lợi cho nhau bởi các ân tứ thiêng liêng của nhau, hay cùng nhau buôn bán cho thiên đàng, trong đó họ có thể giúp đỡ lẫn nhau: Rô-ma 1:12, "tức là tôi với anh em cùng nhau giục lòng mạnh mẽ bởi đức tin chung của chúng ta." Chính chúng ta phải giục giã và khích lệ bằng gương và kinh nghiệm của mình, và phải được đánh thức và khích lệ bởi kinh nghiệm và gương của họ, để càng vâng lời Đức Chúa Trời hơn, và nhịn nhục cùng yên ủi chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài. Điều thiện lan tỏa, và tìm cách truyền bá chính nó, như lửa biến mọi sự quanh nó thành lửa. Xã hội Cơ Đốc được lập ra vì mục đích này. Xã hội thuộc đời có khuynh hướng nhiều về điều tốt của những người kết hiệp về mặt dân sự; nhưng xã hội thuộc linh, hay sự thông công của các thánh đồ, thì tốt đẹp và có lợi hơn nhiều, để những người tốt và thánh có thể sống cùng nhau, củng cố và làm sống động lẫn nhau bởi sự vững vàng trong đức tin, sự siêng năng trong việc thánh, là một lợi ích lớn cho những linh hồn nghèo khó tìm kiếm sự cứu rỗi. Chúng ta chẳng phải được sanh ra, cũng chẳng được sanh lại vì chính mình, mà để trong các cộng đồng và xã hội khác nhau chúng ta gây dựng lẫn nhau trong tình yêu thương.

2. Đó là một mục đích của những ân tứ thiêng liêng này; vì Đức Chúa Trời đã ban chúng, không chỉ vì lợi ích của những người có chúng, mà còn vì cớ những người khác, để bởi gương của họ người ta được cảm hóa, được làm sống động, và được đánh thức: Phi-líp 1:11, "được đầy trái công bình đến bởi Đức Chúa Jêsus Christ, làm vinh hiển ngợi khen Đức Chúa Trời." Chúng ta có ân điển không chỉ để mình được cứu, mà có ân điển để Đức Chúa Trời được vinh hiển. Nhiều người khó khăn lắm mới đến được thiên đàng, và có thể có đủ ân điển cho sự cứu rỗi của chính mình, nhưng lại không có đủ ân điển cho sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thế gian. Nhưng khi có như vậy, và Đức Chúa Trời đã dấy lên một số linh hồn hiếm có được chọn, chắc chắn điều này phải được coi trọng, bằng không một lợi thế để cảm hóa thế gian bị bỏ qua. Nô-ê được dấy lên trong thời ông để định tội thế gian, Hê-bơ-rơ 11:7, tức định tội về sự mê đắm giác quan, lười biếng, và khinh dể những lời cảnh báo của Đức Chúa Trời; và trong mỗi thời đại Đức Chúa Trời dấy lên một số người để làm sống động những người còn lại. Giờ đây điều này mất đi trừ khi chúng ta được báo động và đánh thức bởi đó: Ma-thi-ơ 5:16, "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Các ân tứ thiêng liêng của các thánh đồ không chỉ để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà để tôn vinh Đức Chúa Trời bởi đó. Chúng như ánh sáng chiếu cho người khác, để Đức Chúa Trời được vinh hiển trong sự trở lại và gây dựng của họ: I Phi-e-rơ 2:12, "phải ăn ở ngay lành giữa dân ngoại, hầu cho họ là kẻ vẫn gièm chê anh em như người gian ác, đã thấy việc lành anh em, thì đến ngày Chúa thăm viếng, họ ngợi khen Đức Chúa Trời;" tức khi Ngài vui lòng thăm viếng họ bằng ân điển cứu rỗi của Ngài. Giờ nếu mục đích này bị bỏ qua, một phương tiện của ân điển cứu rỗi được nhận lấy cách luống công: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, "đến nỗi anh em trở nên gương tốt cho hết thảy tín đồ ở xứ Ma-xê-đoan và xứ A-chai."

3. Vì chúng tỏ cho chúng ta con đường về thiên đàng rõ ràng và gọn gàng hơn. Longum iter per prœcepta, breve per exempla — Đường dài bởi giới luật, nhưng ngắn bởi gương mẫu. Người ta hiểu một gương nhanh hơn hiểu một luật lệ. Chúng ta thấy đạo phải được hành động và tiến hành thế nào. Kẻ dốt hiểu nó bởi việc làm hơn bởi sự mô tả; và vì thế Đấng Christ không chỉ ban cho chúng ta một luật lệ, mà một gương về cách chúng ta phải bước đi trong bước chân Ngài. Có nhiều tranh luận về luật lệ và giáo lý, nhưng gương của Đấng Christ hiển nhiên trước mọi con mắt suy xét. Cũng vậy theo tỷ lệ gương của các thánh đồ; nó không chính xác bằng gương của Đấng Christ, nhưng về đại thể họ ở trong thế gian như Ngài đã ở trong thế gian; và vì thế gương của họ là sự dạy dỗ, đến mức luật lệ được minh họa bởi đó. Sứ đồ nói rằng nhiều người không được cảm hóa bởi lời nói có thể được lay động bởi gương của những người xưng đạo, I Phi-e-rơ 3:1. Trong việc làm, họ thấy vẻ đẹp và sự hữu ích của đạo; trong luật lệ nó chỉ ở trong ý niệm và tư tưởng. Những bài luận hay nhất sẽ không cải hóa được họ khi gương có thể cải hóa họ. Đạo được đưa vào hành động là điều ít bị tranh cãi hơn đạo trong lý thuyết. Vẻ đẹp, công dụng, và sự tốt đẹp của nó được thấy trong việc làm. Nhiều người nghi ngờ một luật lệ khi bị bất ngờ lạ lùng bởi việc làm. Nó tác động đến giác quan họ, và qua giác quan, đến tâm trí và tấm lòng họ.

4. Trong gương của người khác chúng ta có sự khích lệ cũng như sự dạy dỗ. Thật vậy, đây là công dụng lớn của các gương; chúng không ràng buộc tuyệt đối, mà khích lệ, vì con người không phải là không thể sai lầm hay không thể phạm tội. Chúng ta có thể lầm nếu lấy họ làm luật lệ, nhưng khi luật lệ đã rõ ràng họ là một sự khích lệ lớn. Dù chúng không chứng minh một bổn phận chắc chắn, hay rằng mọi điều họ làm đều được truyền, chúng vẫn là một sự khích lệ, vì chứng minh rằng những bổn phận được đòi hỏi không chỉ có thể làm được mà còn đầy yên ủi. Chúng ta chẳng có việc gì phải làm mà nhiều ngàn người chưa từng làm trước chúng ta: Giê-rê-mi 6:16, "Hãy đứng trên các đường cái và nhìn xem; tra xét những đường lối cũ, xem thử đường tốt ở đâu: hãy đi đường ấy, thì các ngươi sẽ được sự an nghỉ cho linh hồn mình." Và chẳng có gì phải chịu mà họ chưa từng chịu: I Phi-e-rơ 5:9, "vì biết rằng anh em mình ở rải khắp thế gian, cũng đồng chịu hoạn nạn như mình;" I Cô-rinh-tô 10:13, "Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người." Chúng ta không thiếu ân điển, sự giúp đỡ, hay sự yên ủi nào mà họ đã có; chúng ta tìm kiếm và hy vọng cùng một vinh hiển mà họ đang hưởng: Hê-bơ-rơ 6:12, "hầu cho anh em không trễ nải, nhưng bắt chước những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa." Nếu giờ đây chúng ta phải khởi đầu trước khi đường được san bằng, thì sẽ nản lòng hơn; nhưng băng đã vỡ, gai góc đã bị chặt, đường về thiên đàng không phải là đường chưa từng có dấu chân. Những người khác đã liều mình trên lời hứa của Đấng Trung Bảo, sao chúng ta lại không?

Ứng dụng 1. Để tỏ cho chúng ta rằng những gương tốt phải được nêu ra và được nhận lấy.

1. Được nêu ra, và chúng ta phải làm gương cho người khác thế nào. Vì mục đích này —

[1.] Hãy xét xem chúng ta nợ các Cơ Đốc nhân yếu đuối sự kính trọng nào, để chúng ta không nêu cho họ một bản sao xấu. Nhà thơ có thể nói, Maxima debetur puero reverentia — Chúng ta nợ một đứa trẻ sự kính trọng hơn một người lớn. Ý ông là, để chúng nó biết và ý thức về bất cứ sự khinh suất nào của chúng ta là nguy hiểm, e chúng nó đem điều đó vào nết mình. Những người mới bắt đầu trong đạo dễ vấp phạm, và đặt chướng ngại trên đường của những người mới trở lại là một điều nguy hiểm. Tội của Ghê-ha-xi chủ yếu bị làm nặng thêm vì cớ này: II Các Vua 5:26, "Nay há phải lúc nhận lấy bạc, quần áo...?" Một quan trưởng Sy-ri mới kinh nghiệm sự tốt lành của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, điều này là phương tiện để cảm hóa ông; chủ đã từ chối phần thưởng, mà đầy tớ lại nói dối để nhận lấy, và làm cho Na-a-man thành kiến với đạo thật mà ông mới bắt đầu ưa thích sao?

[2.] Chúng ta phải trả lời về những tội lỗi mà chúng ta khiến người khác phạm, hay lôi kéo người khác sa vào. Kinh Thánh thường lặp lại rằng Giê-rô-bô-am con trai Nê-bát khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội bởi mệnh lệnh và gương xấu của ông; sự thờ hình tượng của ông còn sống sau khi ông đã chết. Khi Giê-hu diệt trừ sự thờ hình tượng của nhà A-háp, hay sự thờ phượng Ba-anh, ông vẫn duy trì sự thờ hình tượng của nhà Giê-rô-bô-am, tức là các bò con tại Đan và Bê-tên. Vậy một người có thể phạm tội sau khi đã chết. Gương xấu của ông còn lại sau ông; vì vậy, để không ai trong chúng ta bị lôi vào nhiều tội hơn tội của chính mình, chúng ta rất cần cẩn thận. Ab alienis parce servo tuo, Thi 19:13. Đó là một lỗi đọc; họ đã đọc zarim thay vì zedim; nhưng nó mang một ý nghĩa tốt. Mỗi người tốt đều nên lo giữ mình để khỏi 'thông đồng với tội lỗi của người khác,' I Ti-mô-thê 5:22. Điều gì được làm ra bởi gương của chúng ta sẽ được tính vào tài khoản của chúng ta. Chúng ta là người đầu tiên trong sự vi phạm; và rồi điều người khác làm chỉ là bản sao và bản chép lại của nếp sống chúng ta.

[3.] Đức Chúa Trời nghiêm khắc thế nào đối với những đứa con gây gương xấu của Ngài. Dầu Ngài có thể tha thứ lỗi lầm của họ về hình phạt đời đời, họ vẫn phải chịu đau đớn vì nó trên đời này: I Sa-mu-ên 12:14, 'Tuy nhiên, vì bởi việc này ngươi đã làm cho kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời có cớ nói phạm thượng.' Tội đó khiến Đa-vít trả giá đắt, vì ông đã làm cho người khác đánh giá sai về đường lối của Đức Chúa Trời. Con ông chết, con gái ông bị cưỡng hiếp, con trai ông là Am-nôn bị giết trong lúc say rượu; Áp-sa-lôm đuổi ông khỏi cung điện vua; các thần dân lìa bỏ ông; các vợ và cung phi của ông bị cưỡng hiếp; ông bị buộc phải vừa khóc vừa lang thang đó đây, và phải lo chạy trốn để giữ mạng sống. Ông đã được báo trước những điều này sẽ là hậu quả của tội ông, II Sa-mu-ên 12:10–12. Không thể đùa giỡn với Đức Chúa Trời; dầu cơ nghiệp đời đời của chúng ta được bảo đảm, cuộc lữ hành của chúng ta vẫn có thể trở nên rất khó chịu.

[4.] Chức vụ mà Đức Chúa Trời đã đặt trên dân sự Ngài; họ phải bày tỏ lời khen ngợi, hay các đức tính của Ngài, cho thế gian, I Phi-e-rơ 2:9, được chọn ra khỏi phần còn lại của nhân loại vì mục đích đó, để làm tấm gương phản chiếu các đức tính thiên thượng, hay làm hình ảnh và sự đại diện của Ngài cho thế gian, rằng Ngài là tốt lành, khôn ngoan, và quyền năng; và vì vậy chúng ta phải cẩn thận về những hình ảnh chúng ta vẽ về Đức Chúa Trời. Bởi sự tội lỗi của mình, chúng ta phạm thượng đến sự tốt lành của Ngài; bởi sự dại dột, đến sự khôn ngoan của Ngài; bởi sự yếu đuối, đến quyền năng của Ngài. Lại nữa, chúng ta được gọi là 'những chứng nhân' của Ngài; Ê-sai 43:10, 'Các ngươi là những chứng nhân của ta, Đức Giê-hô-va phán.' Họ phải làm chứng cho Đức Chúa Trời trước thế gian, vì đã kinh nghiệm sự quan phòng của Ngài và sự ứng nghiệm các lời hứa. Chúng ta phải đưa ra lời chứng cho Đức Chúa Trời trước một thế gian đầy thành kiến về thực tại của hi vọng chúng ta, và sự tuyệt vời của đạo chúng ta, và sự thanh sạch cùng nghiêm nhặt cần thiết cho hạnh phúc đời đời. Nếu chúng ta làm mất uy tín của Đấng Christ và nghề nghiệp xưng nhận Ngài, chúng ta không phải là chứng nhân cho Ngài, mà là nghịch lại Ngài: Ê-sai 44:8, 'Các ngươi là những chứng nhân của ta; có Đức Chúa Trời nào khác ngoài ta chăng?' Vậy, anh em thuyết phục, quở trách, và khiến thế gian trở lại bằng cách nào? Lời chứng tốt nhất cho Đức Chúa Trời là bởi việc làm hơn là lời nói; bởi gương thánh khiết, và giữ các điều răn của Ngài, hơn là bởi một lời xưng nhận lỏng lẻo, và sự kính trọng trống rỗng bề ngoài.

[5.] Được làm gương và làm tiền lệ cho người khác là một vinh dự lớn hơn cho chúng ta, so với việc lấy gương của người khác mà làm kẻ theo họ: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 'Anh em đã trở nên gương cho hết thảy tín đồ trong xứ Ma-xê-đoan và xứ A-chai.' Làm kẻ cầm đầu trong điều ác thì đáng hư mất và xấu xa hơn làm kẻ theo sau; cũng vậy, làm người khởi đầu trước tiên cho điều thiện nào là điều đáng khen ngợi và ích lợi nhất: Ê-phê-sô 1:12, 'Hầu cho chúng tôi là kẻ đầu tiên trông cậy trong Đấng Christ được khen ngợi sự vinh hiển Ngài.' Các phần thưởng trên trời khác nhau được đặt ra vì cùng một mục đích. Môn đồ có phần thưởng của môn đồ, và đấng tiên tri có phần thưởng của đấng tiên tri. Mức ân điển lành mạnh nhỏ nhất cũng đủ để cứu; nhưng kẻ bằng lòng cách cố ý với một chút ân điển thì chẳng có ân điển nào cả.

2. Nếu chúng ta muốn trở thành động lực và sự khích lệ cho người khác, chúng ta hãy học lấy gương tốt.

[1.] Thật đáng hổ thẹn khi thua kém những người cùng trình độ với chúng ta, những người có cùng một luật lệ như chúng ta, cùng một hi vọng, cùng một Thánh Linh của Đấng Christ với chúng ta, để chữa lành, chữa trị, và thêm sức. Sứ đồ nói, 'Tôi đã tấn tới,' 'hơn nhiều kẻ cùng tuổi với tôi trong đạo Giu-đa,' Ga-la-ti 1:14. Và trong đạo Đấng Christ, chúng ta há chẳng nên làm vậy sao? Chắc chắn điều gì chúng ta làm trong đạo, chúng ta không nên làm cách cẩu thả và lười biếng, nhưng nên tấn tới và lớn lên trong đạo, cả về sự hiểu biết lẫn nếp sống, và gắng sức để không những không thua kém những người ngang hàng với mình về thời gian, tuổi tác, và phương tiện, mà còn nên vượt qua họ. Công việc của chúng ta vẫn là vượt trội.

[2.] Không ai là không thể học được điều gì đó từ người khác; vì mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có sự xuất sắc riêng, hoặc về sự hiểu biết, hoặc về sự phán đoán, hoặc về sự cai trị các dục vọng, hoặc về tình cảm, hoặc về sự trò chuyện thánh khiết, vì họ có ân tứ riêng để dùng vào sự gây dựng. Ân điển của họ là của chúng ta, và của chúng ta là của họ, và nhờ đó khích lệ và giục giã lẫn nhau, như những quản gia tốt của ân điển muôn mặt của Đức Chúa Trời, I Phi-e-rơ 4:12. Mọi ân tứ hay ân điển chúng ta có không phải như những chủ sở hữu tuyệt đối, mà như những người phân phát và quản gia, để những ân điển khác nhau này khiến chúng ta giúp ích lẫn nhau, và chúng ta có thể học hỏi lẫn nhau.

[3.] Anh em mất đi lợi ích của sự ban cho của Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban cho chúng ta những gương tốt, và đặt chúng trước mắt chúng ta chính vì mục đích này, để chúng ta làm như họ làm; và chúng ta phải trả lời về các gương, cũng như về những sự giúp đỡ và phương tiện ân điển khác. Về các gương của điều ác và sự trừng phạt: Đa-ni-ên 5:22, 'Hỡi Bên-xát-sa, dầu ngươi biết hết mọi điều đó, mà lòng ngươi cũng không chịu hạ mình xuống,' tức là, sự trừng phạt của Đức Chúa Trời trên cha ngươi vì sự kiêu ngạo của ông. Về các gương của điều thiện: Ma-thi-ơ 12:42, 'Nữ hoàng phương nam sẽ đứng dậy trong ngày phán xét với dòng dõi này mà lên án nó, vì người từ nơi đầu cùng đất đến nghe lời khôn ngoan của vua Sa-lô-môn; mà đây nầy, có một Đấng lớn hơn vua Sa-lô-môn!' Gương của những người đã nhọc công để có được sự hiểu biết sẽ được dùng để làm cho tội của họ nặng hơn đến sự phán xét sâu hơn, những kẻ không dùng sự hiểu biết ấy để gia tăng đức tin và sự siêng năng của mình. Cũng vậy Đi-ô-ni-xi và Đa-ma-ri đã làm nặng thêm sự chẳng tin của người A-thên, Công vụ 17:34. Không thiếu những tín đồ biết từ bỏ mình trong mọi thời đại để lên án sự lười biếng của những người còn lại: Hê-bơ-rơ 11:7, 'Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành kính, đóng một chiếc tàu, bởi đó người định tội thế gian.'
Áp dụng 2. Để cho chúng ta thấy chúng ta nên thận trọng thế nào kẻo bị nhiễm độc bởi gương xấu. Gương có sức mạnh lớn theo cả hai chiều.

Ở đây tôi sẽ cho anh em thấy những gương nào có sức lôi kéo mạnh nhất khiến chúng ta lìa bỏ Đức Chúa Trời và điều thiện.

1. Gương của những người gần gũi với chúng ta trong huyết thống; như Ru-tơ, đoạn 1:15, 'Người nói rằng: Kìa, chị dâu ngươi đã trở về cùng dân tộc mình và cùng các thần của nó; hãy trở về theo chị dâu ngươi.' Bà nói vậy để thử nàng, vì làm như bà con là một cám dỗ lớn. Lê-a gả Xinh-ba, con đòi của mình, cho Gia-cốp làm vợ, như Ra-chên đã làm, và Binh-ha trước đó, Sáng thế 30:9. Cũng vậy con gái út của Lót đã phạm tội loạn luân với cha mình theo gương của chị mình, Sáng thế 19:31, 32.

2. Những người thân thiết với chúng ta trong tình bạn; như các môn đồ đã cằn nhằn về người đàn bà mang bình dầu cam tùng, theo gương của Giu-đa: Ma-thi-ơ 26:8, 'Khi các môn đồ thấy vậy, thì tức giận mà rằng: Phí của như vậy để làm gì?' Hãy so sánh Giăng 12:4, 5, 'Bấy giờ một môn đồ của Ngài là Giu-đa Ích-ca-ri-ốt,' v.v. Một kẻ cằn nhằn có thể làm ô nhiễm cả một đám đông, như Giu-đa đã lôi các môn đồ khác vào lỗi của mình: Dân số 11:4, 'Dân hỗn tạp ở giữa họ bèn sinh lòng tham muốn; dân Y-sơ-ra-ên lại khóc mà rằng: Ai sẽ cho chúng ta ăn thịt?' Họ bắt đầu trước, và những người kia theo sau.

3. Những người lớn hơn chúng ta về quyền thế; chúng ta bước theo dấu chân họ: như các quan trưởng và quý tộc đã bắt chước sự rộng rãi của Đa-vít: I Sử ký 29:6–8, 'Bấy giờ các trưởng của các nhà tổ phụ, và các quan trưởng của các chi phái Y-sơ-ra-ên, và các quan cai ngàn, cai trăm, cùng các quan cai việc của vua, đều dâng cách vui lòng. Chúng dâng về việc nhà Đức Chúa Trời: vàng năm ngàn ta-lâng, bạc một muôn ta-lâng, đồng một muôn tám ngàn ta-lâng, sắt mười muôn ta-lâng. Ai có đá quí thì nộp vào kho của nhà Đức Chúa Trời.' Và sự tin kính của Ê-xê-chia: II Sử ký 30:24, 'Vì Ê-xê-chia, vua Giu-đa, đã cấp cho hội chúng một ngàn con bò đực và bảy ngàn con chiên; các quan trưởng cũng cấp cho hội chúng một ngàn con bò đực và một muôn con chiên.' Và sự sùng đạo của vua Ni-ni-ve: Giô-na 3:5, 6, 10, 'Dân thành Ni-ni-ve tin Đức Chúa Trời, rao truyền sự kiêng ăn, mặc bao gai, từ người lớn nhất đến người nhỏ nhất: vì lời rao truyền đến cùng vua Ni-ni-ve, vua bèn trỗi dậy khỏi ngôi, lột áo triều phục mình ra, mặc bao gai, ngồi trong tro.'

4. Gương của những người nổi bật, có học thức, và đầy ân điển rất có sức mạnh: Ga-la-ti 2:13, 'Và các người Giu-đa khác cũng giả hình như vậy, đến nỗi Ba-na-ba cũng bị cuốn theo sự giả hình của họ.' Điều này có sức mạnh lớn, và thắng hơn không chỉ kẻ yếu, mà cả kẻ mạnh nữa. Những người được ban cho ân điển và tài năng cũng sẽ bị nó làm hư hỏng. Chúng ta không xét nét kỹ lưỡng hành động của họ; mọi điều họ làm đều được coi là đúng. Một lỗi lầm bề ngoài có vẻ hợp lý của họ không như một trận đấu tay đôi, mà như một cuộc chiến tranh.

5. Khi các gương trở nên chung và phổ biến, một điều ác như được ủy quyền. Gương công cộng như một trận lụt, cuốn trôi mọi thứ trước nó: Xuất Ê-díp-tô 23:2, 'Ngươi chớ theo phe đông để làm điều ác.' Vì vậy chúng ta nên theo quyết tâm của Mi-chê; khi các sứ giả nài xin ông hãy thuận theo các đấng tiên tri còn lại trong lời khuyên cho vua, ông đáp, 'Thật như Đức Chúa Trời hằng sống, điều gì Đức Chúa Trời phán cùng tôi, tôi sẽ nói điều đó,' I Các Vua 22:13, 14.

Những điều giúp chúng ta trở nên gương mẫu.

[1.] Tình yêu đối với Đức Chúa Trời, hay lòng sốt sắng vì vinh hiển của Ngài: Thi 119:165, 'Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn; chẳng có sự gì gây cho người vấp phạm.'

[2.] Tình yêu đối với linh hồn của anh em: I Giăng 2:10, 'Ai yêu mến anh em mình, thì ở lại trong sự sáng, nơi người không có điều chi gây cho vấp phạm.'

[3.] Sự chân thành nghiêm túc trong nghề nghiệp xưng nhận của chúng ta: Phi-líp 1:10, 'Cho anh em được thanh sạch không chỗ trách được, cho đến ngày Đấng Christ.'

[4.] Sự tỉnh thức: II Cô-rinh-tô 6:3, 'Chúng tôi chẳng làm điều gì ngăn trở ai;' I Cô-rinh-tô 10:32, 'Đừng làm gương xấu cho người Giu-đa, người Gờ-réc, hay là Hội Thánh của Đức Chúa Trời;' Lu-ca 17:3, 'Hãy giữ lấy mình; nếu anh em ngươi phạm tội, hãy quở trách; nếu ăn năn, thì hãy tha thứ.'

[5.] Hãy giết chết những dục vọng thân thương nhất của anh em, hãy từ chối và chống cự những thú vui của các giác quan. Ma-thi-ơ 5:9 [NEEDS REVIEW: trích dẫn gốc dường như sai; ngữ cảnh bàn về việc diệt trừ dục vọng thân thương, có lẽ ý chỉ Ma-thi-ơ 5:29–30]; như Mahomet đã chặt đầu Y-rê-nê xinh đẹp, người là cớ khiến ông lơ là việc nước, làm mất lòng các bát-sa của ông. Hãy nghiêm khắc với mọi tình cảm lôi kéo anh em về những điều thuộc đất.

[6.] Một tấm lòng ở trên trời, và một lối đi với Đấng khôn ngoan ở trên cao. Mục đích chiếu sáng cho chúng ta trong mọi hành động của chúng ta.
BÀI GIẢNG XIII

Vì nhiều người cứ bước đi, về họ tôi đã thường nói cùng anh em, và nay tôi khóc lóc mà nói nữa, rằng họ là kẻ thù nghịch của thập tự giá Đấng Christ.—PHI-LÍP 3:18.

Ở ĐÂY đưa ra lý do vì sao họ nên thận trọng về việc họ theo gương ai, vì đã có một hạng tín đồ phóng túng len lỏi vào Hội Thánh, những kẻ đã uốn nắn và điều chỉnh nguyên tắc cùng nếp sống của mình cho phù hợp với sự dễ dãi và nuông chiều xác thịt.

Trong lời này có—(1.) Một lời dẫn nhập; (2.) Tính chất và dấu hiệu mà ông gán cho những giáo sư giả này.

I. Trong lời dẫn nhập ba điều được khẳng định—

1. Số đông của những kẻ làm việc lừa dối này, 'Nhiều người cứ bước đi.'

2. Việc ông thường xuyên cảnh báo về tai họa này trước đây, 'Về họ tôi đã thường nói cùng anh em.'

3. Cách đầy thương xót của ông khi nhắc đến họ hiện nay, 'Và nay tôi khóc lóc mà nói nữa.'

1. Số đông của họ. Sự lầm lạc lan ra như chứng hoại thư; và Đức Chúa Trời để cho những kẻ quyến rũ gia tăng trong một Hội Thánh, một phần để trừng phạt sự ít tôn trọng đã dành cho lẽ thật của Ngài: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11, 'Bởi mọi sự lừa dối gian ác trong những kẻ hư mất; vì chúng nó đã không nhận lấy tình yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi: và vì cớ đó Đức Chúa Trời sai đến cho chúng nó sự vận hành của sự sai lầm, để chúng nó tin điều dối trá.' Một phần để 'những kẻ được chấp nhận có thể được tỏ ra,' I Cô-rinh-tô 11:19, và trấu nhẹ được phân biệt với hạt chắc. Cách dùng của điều này là, chúng ta không được theo bầy đàn, cũng không bị cuốn theo dòng chảy và trận lụt của gương xấu. Nhiều người cứ bước đi; vậy mà, 'Hãy bắt chước tôi.' Chúng ta nên ở với phần lành mạnh hơn. Những lầm lạc của những người được kể là tin kính lôi kéo nhiều người đi. Tật xấu là một trận đấu tay đôi, sự lầm lạc là một cuộc chiến tranh, trong đó nhiều người bị giết.

2. Lời cảnh báo thường xuyên của ông. Các đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời phải thường xuyên cảnh báo về mối nguy từ sự lầm lạc. Chưa từng có thư tín nào của các sứ đồ mà anh em không tìm thấy trong đó những lời răn bảo và cảnh báo như thế. Bổn phận của chúng ta không chỉ là cho chiên ăn, mà còn phải lùa sói ra. Sự lầm lạc rất nhạy cảm, không thích bị đụng chạm; vậy mà chúng ta phải cảnh báo, và cảnh báo thường xuyên.

3. Cách đầy thương xót khi ông nói về họ. Điều này được nhắc đến một phần để cho thấy đây là gánh nặng cho tâm linh ông đến mức nào, và là nỗi buồn chồng thêm trên nỗi buồn. Khi Phao-lô được tự do, ông đã nói với họ những điều này; nay trong ngục tù ông viết về họ; vì đó là cùng những người mà trước đây ông đã nói, 'rằng họ đã thêm sự hoạn nạn vào xiềng xích của tôi!' Phi-líp 1:16. Một phần để lời cảnh báo của ông được đón nhận tốt hơn. Sứ đồ không mắng nhiếc họ vì ganh ghét và ác ý, nhưng nói với nỗi buồn và nước mắt, bởi lòng sốt sắng thuần khiết vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và tình yêu đối với các linh hồn.

Giáo lý. Nên bày tỏ nhiều lòng thương xót hơn là sự nóng nảy khi quở trách những người lầm lạc và xa rời bổn phận.
Vì gương của sứ đồ rất hữu ích cho chúng ta trong những trường hợp tương tự, chúng ta hãy tìm hiểu đôi chút về các nguyên nhân của nỗi buồn Phao-lô.

1. Về mặt phủ định. Đó không phải là sự thù ghét và ác ý đối với bản thân họ, cũng không phải sự ganh đua về uy tín của họ, hay ước muốn trút ra những lời sỉ nhục. Lòng nhiệt thành chống lại sự lầm lạc của một số người đáng sợ chẳng kém sự sa ngã vào lầm lạc của kẻ khác; họ lấy tội mà đánh tội, và nói nghịch lại những người bất đồng với mình, có khi là bất đồng với lẽ thật, chỉ vì ít tình thương; như Y-tha-xi-u chẳng có điều gì tốt nơi ông ta ngoài sự căm ghét những người Pri-xi-li-a-nít, vốn là những người tốt hơn ông ta, chỉ sa vào việc tách khỏi Hội Thánh, và điều này đã khiến ông ta đến mức mọi người nhiệt thành đều bị ông ta coi là người Pri-xi-li-a-nít. Khi những kẻ gian ác, những người không có tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng, cứ mắng nhiếc cay đắng chống lại sự lầm lạc, họ không lôi kéo kẻ lang thang trở về, mà càng làm họ xa cách và cứng lòng hơn.

2. Về mặt khẳng định. Các nguyên nhân là bốn điều sau—

[1.] Lòng sốt sắng thuần khiết vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, điều quí trọng đối với các đầy tớ của Đức Chúa Trời hơn mọi quyền lợi riêng của họ. Hãy so sánh Thi 69:9 với Rô-ma 15:3, 'Sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi.' Những người xác thịt thì nóng nảy trong việc riêng mình, lạnh nhạt trong việc của Đức Chúa Trời; nhưng điều ngược lại là đúng đối với những tâm linh đầy ân điển; như Môi-se, người hiền lành trong việc riêng mình, nhưng nhiệt thành trong việc của Đức Chúa Trời. Sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời chạm đến tận đáy lòng họ.

[2.] Sự thịnh vượng của Hội Thánh, điều được họ quí trọng cao: Thi 122:9, 'Vì cớ nhà của Đức Chúa Trời, Chúa chúng ta, tôi sẽ tìm điều tốt lành cho ngươi;' Ê-sai 62:1, 'Vì cớ Si-ôn, ta sẽ chẳng làm thinh;' Thi 137:6, 'Nếu ta không nhớ đến ngươi, nguyện lưỡi ta dính nơi vòm miệng ta; nếu ta không đặt Giê-ru-sa-lem trên sự vui vẻ nhất của ta.' Vậy đối với những người được tác động như thế, khi người khác bởi giáo lý sai lầm và đời sống vô kỷ luật quyến rũ và làm rối loạn Hội Thánh, đó là một nỗi buồn thật đối với họ.

[3.] Lòng thương xót đối với các linh hồn, cả của kẻ quyến rũ lẫn kẻ bị quyến rũ, những kẻ cầm đầu và những người theo họ, vì họ đã đem sự hủy diệt đến trên đầu mình. Thật là một nỗi buồn cho một tín đồ nghiêm túc khi thấy người ta kéo nhau từng đoàn xuống địa ngục. Những tín đồ chân thật được dẫn dắt bởi Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng đầy dẫy lòng thương xót. Chúng ta thấy Ngài khóc vì bạn hữu và kẻ thù. Bạn hữu, như La-xa-rơ: Giăng 11:35, 'Chúa Giê-xu khóc.' Kẻ thù, như dân Giu-đa: Lu-ca 19:41, 'Khi Ngài đến gần, thấy thành, thì khóc về thành.' Nay dân sự Ngài có lòng thương xót của Đấng Christ: Phi-líp 1:8, 'Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi rằng tôi yêu mến anh em biết bao trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ.' Khi người khác chuốc lấy sự chẳng đẹp lòng của Đức Chúa Trời và gây nguy hiểm cho sự cứu rỗi của chính mình, điều đó thật đau buồn đối với họ.

[4.] Họ có sự nhận thức rõ ràng hơn về những hậu quả tai hại của tội lỗi, thấy nhiều nguy hiểm trong nó hơn thế gian bị lừa dối: Giê-rê-mi 13:17, 'Nếu các ngươi không nghe, linh hồn ta sẽ khóc trong nơi kín nhiệm.' Đức tin có sự khôn sáng và nhìn xa lớn. Đối với những điều được trông mong, đức tin là sự biết chắc; cũng vậy đức tin là bằng cớ của những điều chẳng xem thấy, bao gồm cả những lời đe dọa: Hê-bơ-rơ 11:1, 7, 'Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy. Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành kính, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự của sự công bình đến từ đức tin.' Khi thế gian vui vẻ, bị mù bởi sự lừa dối của xác thịt, chẳng hề nghĩ đến trận lụt, Nô-ê lo chuẩn bị. Phao-lô rơi lệ trong khi những kẻ say mê thế gian kia khoe mình trong sự xấu hổ của họ. Con cái của Đức Chúa Trời biết rằng những lời đe dọa của Ngài không phải là một con bù nhìn hão huyền; họ thấy cơn bão đang kéo đến khi mây đang tụ lại, thấy sự phán xét trong các nguyên nhân, và sự thi hành trong bản án; và dầu người ta khinh dể lời Ngài bây giờ, một ngày kia sẽ thấy nó là thật. Những điều này được đức tin rõ ràng hiện thực hóa và đặt trước mắt họ, họ bị tác động đến nỗi khóc lóc.

Tôi đã bàn rộng thêm về những điều này, vì chúng rất hữu ích cho chúng ta trong những thời kỳ bội đạo và lìa bỏ Đức Chúa Trời cách chung.
II. Dấu hiệu và tính chất mà ông gán cho họ, 'Họ là kẻ thù nghịch của thập tự giá Đấng Christ.'

Điều này có thể hiểu về giáo lý hoặc về nếp sống của họ.

1. Về giáo lý của họ; và ở đây lại có hai cách—

[1.] Vì họ đã làm giảm giá trị công đức của sự chết Ngài bằng cách thúc ép giữ luật pháp Môi-se như điều cần thiết cho sự xưng công chính. Họ dạy rằng tội lỗi có thể được chuộc và con người có thể được cứu bằng cách nào khác ngoài thập tự giá Đấng Christ. Phúc Âm thuần túy là sự rao giảng thập tự giá; bởi việc thêm vào các nghi lễ của Môi-se, họ đã làm cho thập tự giá Đấng Christ ra vô hiệu: 'Vì nếu sự công bình đến bởi luật pháp, thì Đấng Christ đã chịu chết luống công,' Ga-la-ti 2:21. Bởi huyết Ngài trên thập tự giá Đấng Christ đã làm hòa chúng ta với Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 1:20, và điều đó đã đủ; nhưng họ đề cao các nghi lễ như điều cần thiết, và như vậy làm cho ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ ra vô hiệu.

[2.] Một giáo lý riêng khác của họ là, họ có thể cả gan chối bỏ đức tin trong lúc bị bách hại, như Ơ-xê-bi cho chúng ta biết. Ba-si-li-đê và những người Ngộ Đạo đã len lỏi vào Hội Thánh trong thời Phao-lô; và trong Kinh Thánh chúng ta có thể lần theo dấu vết của ý kiến này, bởi đó họ thuyết phục người ta thỏa hiệp với người Giu-đa và người ngoại, để tránh nguy hiểm của thập tự giá hay sự bách hại. Người Giu-đa: Ga-la-ti 6:12, 'Hết thảy những kẻ muốn cho mình đẹp lòng người ta theo phần xác, ép anh em chịu cắt bì, để khỏi vì thập tự giá của Đấng Christ mà bị bắt bớ;' và Ga-la-ti 5:11, 'Hỡi anh em, về phần tôi, nếu tôi còn rao giảng sự cắt bì, thì cớ sao tôi còn bị bắt bớ? vậy thì sự vấp phạm về thập tự giá đã bị bỏ đi rồi.' Người ngoại: rằng việc hiện diện tại các bữa tiệc của thần tượng, và ăn của cúng thần tượng, là điều chẳng quan trọng, I Cô-rinh-tô 10. Đó là giáo lý của họ để tránh sự bách hại.

2. Nếp sống của họ, phù hợp với giáo lý của họ. Họ có một tâm linh và khí chất phi Cơ Đốc, chẳng nếm trải gì ngoài thế gian cùng những tiện nghi và thú vui của xác thịt, không muốn chịu điều gì vì Đấng Christ, hay liều lĩnh điều gì có thể đem hoạn nạn đến cho mình, nhưng hoàn toàn phó mình để thỏa mãn đời hiện tại; vì vậy họ được gọi là kẻ thù nghịch của thập tự giá Đấng Christ.

Tôi chuộng cách giải thích này vì những lý do sau—

[1.] Vì trong câu tiếp theo, nơi sứ đồ giải thích mệnh đề này, ông không nêu ra ý kiến của họ, mà nêu nếp sống của họ: câu 19, 'Sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng đến các việc thế gian;' nơi họ được mô tả là những người nhục dục và ham mê thế gian, và vì cớ đó là kẻ thù nghịch của thập tự giá Đấng Christ.

[2.] Bởi sự đối chiếu hay mô tả về tình trạng đối lập của các tín đồ chân thật, 'Nhưng cách ăn ở của chúng ta ở trên trời.' Các tín đồ chân thật không được mô tả bởi ý kiến của họ, mà bởi cách ăn ở của họ; và loại cách ăn ở của họ là thuộc trời, và được tiến hành với sự hướng về tình trạng hạnh phúc của họ trong thế giới đời sau. Vậy những kẻ này là thuộc thế gian, và như thế là kẻ thù nghịch.

3. Tâm tính của họ đã ảnh hưởng đến ý kiến của họ, cũng như ý kiến của họ đã ảnh hưởng đến nếp sống của họ. Tôn giáo của họ phù hợp với tình trạng tấm lòng họ, được sắp đặt cho sự tiện lợi của xác thịt, hay cho sự dễ chịu và yên ổn của họ trong thế gian.

Giáo lý. Những người có tâm linh thuộc đất, xác thịt là kẻ thù nghịch của thập tự giá Đấng Christ.
Để làm rõ điều này, hãy lưu ý—

1. Những kẻ xưng mình là bạn của Đấng Christ vẫn có thể là kẻ thù của Ngài. Những người Ngộ Đạo này là một hạng tín đồ. Có kẻ thù công khai, và kẻ thù bí mật. Kẻ thù công khai là những kẻ thách thức Đấng Christ, và sống trong sự chẳng tin công khai; kẻ thù bí mật là những kẻ dường như nhận Đấng Christ bị đóng đinh, nhưng thật ra chống lại quyền năng và hiệu lực của sự thương khó Ngài, không giết chết những dục vọng xác thịt và thế gian của mình. Vậy có những kẻ thù của Đấng Christ, không chỉ ngoài Hội Thánh, mà ở giữa nơi vương quốc Ngài được thiết lập; vì Ngài cai trị giữa các kẻ thù của Ngài, Thi 110:1. Nay những kẻ thù bí mật này có hai hạng—những kẻ thù nghịch luật pháp Ngài, và kẻ thù nghịch thập tự giá Ngài. Nghịch luật pháp Ngài, hay quyền vương đế của Ngài: Lu-ca 19:27, 'Còn những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị họ, hãy kéo họ đến đây, và chém đi trước mặt ta,' v.v.; Thi 68:21, 'Đức Chúa Trời sẽ đập bể đầu kẻ thù nghịch Ngài, và trán có tóc của kẻ cứ bước đi trong sự gian ác mình.' Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi. Nghịch thập tự giá Ngài: như những kẻ xưng danh tín đồ, nhưng bởi bước đi nhục dục và tâm trí thế gian của mình đã tuyên bố mình là kẻ thù nghịch của thập tự giá Đấng Christ.

2. Tình bạn hay sự thù nghịch đối với Đấng Christ không được giải thích bởi lời xưng nhận bề ngoài cho bằng bởi tình trạng tấm lòng chúng ta, và đường lối ăn ở của chúng ta. Đấng Christ chẳng bao giờ tôn trọng lời xưng nhận suông, nơi người ta có tấm lòng của kẻ chẳng tin và kẻ ngoại giáo hay đời sống của kẻ chẳng tin: Lu-ca 6:46, 'Sao các ngươi gọi ta: Chúa, Chúa, mà không làm theo lời ta phán?' Ma-thi-ơ 7:21, 'Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu,' v.v.; và I Phi-e-rơ 1:17, 'Đấng xét đoán mỗi người tùy việc họ làm, chẳng tây vị ai.' Đức Chúa Trời không phải là Đấng tây vị (prosōpolēptēs). Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận con người theo vẻ bề ngoài; như đó là một sự xuyên tạc trong sự phán đoán của loài người khi người ta được chấp nhận vì những điều bề ngoài và xa lạ, những điều không liên quan đến công trạng của vụ việc. Dầu anh em có thể nói, tôi là tín đồ, không phải người Giu-đa hay kẻ chẳng tin, tôi là đầy tớ Chúa; vậy mà, nếu xác thịt, nếu là kẻ thù nghịch của thập tự giá mà anh em rao giảng, nếu tình trạng tấm lòng hoàn toàn đối nghịch với tinh thần của đạo mà anh em xưng nhận, anh em được kể không phải trong số bạn hữu, mà là kẻ thù nghịch; Đấng Christ sẽ không nhận anh em.

3. Tâm linh thế gian là tình trạng tấm lòng hoàn toàn đối nghịch với thập tự giá Đấng Christ. Đây là điều tôi phải chứng minh; nhưng trước khi bắt tay vào, xin cho tôi nêu ra một hai điều cần suy xét.

Điều thứ nhất là, thập tự giá Đấng Christ có hai mặt—điều Ngài đã chịu vì cớ chúng ta, và điều chúng ta phải chịu vì cớ Ngài. Tâm linh thế gian đối nghịch với cả hai, không muốn chịu khổ, dầu Đấng Christ đã truyền chúng ta mỗi ngày vác thập tự giá mình, Lu-ca 9:23. Trong sự quyết tâm và chuẩn bị của tâm trí, chúng ta phải làm vậy; nhưng rồi thập tự giá mà Ngài đã chịu vì cớ chúng ta, chúng ta là kẻ thù nghịch của nó trong khi chúng ta chống lại quyền năng của nó, và không bởi nó mà bị đóng đinh đối với thế gian; thì mục đích lớn của thập tự giá không được thành tựu trong chúng ta.

Điều cần suy xét thứ hai là, tính thế gian không chỉ đối nghịch với thập tự giá Đấng Christ, mà còn đối nghịch với vinh hiển của Đấng Christ, về nhiều phương diện. Có hai điều cần suy xét được đặt trước chúng ta trong Kinh Thánh để tách chúng ta khỏi thế gian—Đấng Christ bị đóng đinh và Đấng Christ được vinh hiển. Về điều trước, sẽ bàn sau; về điều sau, Cô-lô-se 3:1, 'Đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời.' Các chi thể của một Đấng Christ bị đóng đinh mà ham mê thế gian thì không xứng; các chi thể của một Đấng Christ được vinh hiển mà để lòng mình vào những điều thấp hèn như vậy cũng không xứng. Một tín đồ nên sống trong sự tương ứng hoàn hảo với mọi hành động trong chức vụ trung bảo của Đấng Christ. Hai hành động trọng thể là sự chết và sự sống lại của Ngài. Như Ngài đã chết và bị đóng đinh, chúng ta không được ham mê những điều thuộc đất; như Ngài đã sống lại, cách ăn ở của chúng ta phải ở trên trời. Điều thứ nhất thúc ép sự giết chết tội lỗi, điều thứ hai thúc ép sự làm cho sống, hay tìm kiếm những điều ở trên. Nếu chúng ta không cảm nhận hiệu lực của điều này hay điều kia, hay cả hai, chúng ta đã mất lợi ích của đạo Cơ Đốc mình, và sẽ không được kể trong số bạn hữu và môn đồ, mà là kẻ thù nghịch của Chúa Giê-xu Christ.
Bây giờ tôi chứng minh rằng tâm linh thế gian đối nghịch nhất với thập tự giá Đấng Christ.

1. Kinh Thánh khẳng định rõ ràng: Gia-cơ 4:4, 'Hỡi kẻ tà dâm kia, há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao?;' Ma-thi-ơ 6:24, 'Chẳng ai được làm tôi hai chủ; ' I Giăng 2:15, 'Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy.' Rõ ràng trong lời hứa khi chịu báp-têm, chúng ta phải từ bỏ thế gian, như một trong những kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta, cũng như ma quỉ và xác thịt, khi chúng ta mới bước vào đạo Cơ Đốc, và tìm kiếm các lợi ích của thập tự giá.

2. Kinh nghiệm xác nhận điều đó. Điều gì đối nghịch nhất, và từng đối nghịch nhất, với Phúc Âm, và nằm đối diện trực tiếp với tinh thần của nó, nếu không phải là tâm linh thế gian?

[1.] Chính tâm linh thế gian đã khiến người Giu-đa trở nên những kẻ chẳng tin ngoan cố, và bắt bớ Đấng Christ cùng các đầy tớ Ngài: Gia-cơ 2:5, 6, 'Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài hay sao? Mà anh em lại khinh dể kẻ nghèo! Há chẳng phải kẻ giàu đã hà hiếp anh em, kéo anh em đến trước tòa án sao?' Đấng Christ nghèo và các tín đồ nghèo, họ ghét. Và Lu-ca 16:14, 'Người Pha-ri-si là kẻ ham tiền tài nghe mọi điều đó, bèn chê cười Ngài.' Và chính điều này giữ họ trong sự chẳng tin cho đến chính ngày nay; họ muốn một Đấng Mê-si-a thuộc thế gian đầy vẻ vang, Đấng sẽ đến trong vinh hiển và quyền năng thế gian, giải thoát họ khỏi cảnh phu tù, và khiến các dân còn lại phải cúi đầu trước họ. Chúa Giê-xu khiêm nhường bị đóng đinh này không hợp với ý họ.

[2.] Điều này khiến người Thổ thờ lạy Mahomet của họ, vì hắn hứa thành công trong các công cuộc thế gian ở đời này, và một hạnh phúc nhục dục trong thế giới đời sau.

[3.] Điều này khiến tín đồ hữu danh vô thực trở nên kẻ chống đối vương quốc thuộc linh của Đấng Christ, và chỉ bằng lòng với cái tên Cơ Đốc giáo. Khi Hội Thánh chạy vào thế gian và thế gian chạy vào Hội Thánh, đạo bắt đầu bị bại hoại. Đám đông tín đồ hữu danh, họ là những người thế gian, và đo lường mọi sự bằng vẻ hào nhoáng bề ngoài, kiêu ngạo, và vinh hiển xác thịt. Có một cuộc tranh luận giữa Hội Thánh Phúc Âm của Đấng Christ và hội thánh xác thịt thế gian của kẻ địch lại Đấng Christ, xem ai là người tôn trọng thập tự giá Đấng Christ hơn. Về cuộc tranh cãi này, anh em sẽ là quan tòa xem lẽ phải thuộc về bên nào. Hội thánh xác thịt biện hộ rằng mình hết lòng vì thập tự giá; anh em thấy tượng thập tự ở khắp nơi được vẽ, chạm khắc, mạ vàng; phải, họ sẵn sàng thờ lạy thập tự giá Đấng Christ bằng sự thờ phượng thánh; họ đặt nó trong đền thờ, bàn thờ, phải, cả trên đường cái, chợ búa; và ở mọi nơi họ gặp nó, họ cúi lạy nó; họ trang điểm nó bằng vàng, bạc, và mọi đá quí đắt tiền; các giáo hoàng và giám mục của họ có nó được rước đi trước mặt, giáo dân của họ đeo nó trong ngực; phải, mọi lúc, khi họ ra khỏi nhà, khi họ vào nhà thờ, khi họ sắp làm gần như bất cứ việc gì, họ làm dấu thập tự. Và những kẻ này há chẳng phải là bạn tốt hơn của thập tự giá so với những kẻ dị giáo mới nổi này, những kẻ sợ hãi, khó chịu khi thấy nó sao? Nhưng than ôi! Những vẻ bề ngoài và trò chơi hội hè này chỉ lừa dối thế gian, trong khi về giáo lý họ làm giảm giá trị công đức của Đấng Christ bị đóng đinh, và trong sự thờ phượng họ biến sự đơn sơ của Phúc Âm thành một sự phô trương sân khấu, và kỷ luật của Hội Thánh thành một sự thống trị thuộc thế gian; đến nỗi đạo Cơ Đốc của họ trông như một thứ khác hẳn điều Đấng Christ đã thiết lập, như một mưu đồ và khuôn mẫu tôn giáo được tính toán cho thế gian hiện tại hơn là một sự chuẩn bị nghiêm túc cho thế giới đời sau. Ở đây Hội Thánh Phúc Âm, họ xưng mình chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự; trên Ngài đặt nền mọi sự an ủi và hi vọng của họ, I Cô-rinh-tô 2:2, và dâng cho Ngài mọi vinh hiển về sự cứu chuộc, sự xưng công chính, và sự cứu rỗi của chúng ta, và ước ao khoe mình trong Chúa Giê-xu Christ, và thờ phượng Ngài trong tâm thần, và không tin cậy xác thịt, không có những nghi lễ phô trương và lố bịch như vậy, hay bất cứ sự thờ phượng và tôn kính nào đối với thập tự giá vật chất, hay dấu hiệu của nó; nhưng để bị đóng đinh đối với thế gian, và lìa bỏ mọi sự, hầu cho họ được sự tha thứ, sự bình an, và sự sống bởi thập tự giá Đấng Christ. Bây giờ anh em hãy xét xem ai là bạn hay kẻ thù nghịch của thập tự giá Đấng Christ, những kẻ tìm cách kiềm chế dục vọng thế gian của mình, hay những kẻ, từ khi đạo của Đấng Christ trở thành mốt, chỉ nghỉ ngơi trong một sự phô trương bề ngoài và vẻ sùng đạo giả tạo đối với thập tự giá?
[4.] Chính tâm linh thế gian phân biệt kẻ giả hình với người chân thành trong Hội Thánh chân thật, và nơi giáo lý thập tự giá được rao giảng thuần túy. Kẻ giả hình có hai hạng—hoặc những kẻ có thứ đức tin của hạng đất đá hay đất gai, thô thiển và công khai hơn, hoặc kín đáo và tinh vi hơn.

(1.) Những kẻ có thứ đức tin của hạng đất đá. Họ được mô tả, Lu-ca 8:13, 'Phần rơi ra nơi đất đá, chỉ về kẻ nghe đạo thì vui mừng chịu lấy; nhưng họ không có rễ, chỉ tin tạm mà thôi, nên lúc bị thử thách thì bỏ đạo.' Đây là những kẻ không chịu nổi nghịch cảnh, và vì vậy đổi ý theo sự thay đổi của quyền lợi xác thịt mình, và căng buồm theo chiều gió nào đưa họ đến mục đích thế gian của mình nhất. Họ thích đạo, và không muốn bỏ nghề nghiệp xưng nhận nó, nhưng lại không muốn gây nguy hiểm cho quyền lợi thế gian mình; vì vậy họ uốn nắn nguyên tắc mình theo tính khí của người ta, và tạo hình mình cho mọi thời. Đây là chủ nghĩa phóng túng, chính sách xác thịt, không phải đạo. Những kẻ được nói đến trong câu Kinh Thánh thuộc hạng này, những kẻ muốn được kể là tín đồ, mà chẳng chịu điều gì vì Đấng Christ. Tránh sự khổ nạn bằng phương tiện hợp pháp không đáng trách: Ma-thi-ơ 10:23, 'Khi nào người ta bắt bớ các ngươi trong thành nầy, thì hãy trốn qua thành kia.' Phải, đáng khen: Châm ngôn 22:3, 'Người khôn ngoan thấy điều tai họa và ẩn mình.' Nhưng ngụy trang đạo, và uốn mình vào mọi tư thế và hình dạng, để bảo đảm quyền lợi thuộc thời hay phần thế gian của mình, là lỗi của hạng đất thứ ba, hay đặc tính của những kẻ giả hình được hạng đất ấy mô tả. Và như vậy chúng ta thấy thế gian là sự hủy hoại của họ, vì, để trốn thập tự giá, hay tránh nguy hiểm và rắc rối, họ sẵn lòng thỏa hiệp với kẻ bắt bớ, và thương lượng với họ để làm cùn lưỡi gươm của họ. Và vì vậy cho đến khi anh em lìa bỏ thế gian đủ để bằng lòng với một Đấng Christ đơn độc và hi vọng về hạnh phúc trên trời mà Ngài đã hứa, anh em không thể thoát khỏi cạm bẫy này.

(2.) Có một hạng kẻ giả hình khác, được hạng đất gai mô tả. Họ được mô tả, Lu-ca 8:14, 'Phần rơi vào bụi gai, chỉ về kẻ đã nghe đạo, nhưng rồi đi, để cho sự lo lắng, giàu sang, sung sướng đời nầy làm cho nghẹt ngòi, và không sanh trái nào chín được.' Những kẻ này hoặc không bị sự bắt bớ tấn công, hoặc, nếu bị, chịu được đòn, nhưng không chế ngự được xác thịt mình; dầu họ thắng được sự chống đối bề ngoài, và giữ nghề nghiệp xưng nhận và hình thức tin kính, họ chối bỏ quyền năng; họ chưa cảm nhận quyền năng của Đấng Christ bị đóng đinh đủ để thắng hơn những tình cảm thế gian và khuynh hướng nhục dục của mình; và như vậy đạo vẫn bị giữ như một kẻ dưới quyền; và họ chưa được đem vào tình trạng của bản tính thiên thượng hay đời sống thuộc trời đến mức Đức Chúa Trời có phần nhiều nhất trong lòng họ, và khuynh hướng cùng mục đích chính của đời sống họ là vì Đức Chúa Trời và đời sau. Họ không lấy thiên đàng làm mục đích, đến mức lìa bỏ mọi sự để đạt được nó; vì vậy họ là những kẻ lùn và què trong đạo suốt đời, chẳng bao giờ làm nên công việc lành mạnh nào, đến mức tôn vinh Đức Chúa Trời, và đánh thức thế gian thờ ơ lo nghĩ đến những điều tốt hơn. Nay những kẻ này là kẻ thù nghịch của thập tự giá Đấng Christ, vì Đức Chúa Trời có ít nhất trong lòng, và thế gian có nhiều nhất, và quyền lợi mạnh nhất là quyền lợi đối nghịch với Đức Chúa Trời; thập tự giá chưa có hiệu quả trong họ.
[5.] Chính tâm linh thế gian là trở ngại và chướng ngại lớn cho người chân thành, khiến họ không thể làm cho Đức Chúa Trời như lòng họ muốn. Người chân thành, và tín đồ thật, là những người trong tình cảm và quyết tâm lìa bỏ mọi điều mình có trong thế gian, và trông đợi một cơ nghiệp trong thế giới đời sau. Họ bởi kinh nghiệm thấy thế gian là kẻ thù nghịch của thập tự giá Đấng Christ. Tôi nói, họ là một dân tìm kiếm thiên đàng siêng năng hơn đất, và có thể buông thế gian khi Đấng Christ gọi họ; vậy mà những người này thấy thế gian và tâm linh thế gian là một chướng ngại lớn cả trong việc làm lẫn trong việc chịu khổ vì Đấng Christ. Cho đến khi chúng ta cởi bỏ xác thịt, thế gian sẽ chẳng bao giờ thôi thù nghịch.

(1.) Về việc làm. Thế gian luôn cản trở anh em trên đường đến sự sống. Nó liên tục là cạm bẫy trong mọi điều anh em làm, làm nặng nề và chậm chạp những chuyến bay và chuyển động thuộc trời của anh em: Hê-bơ-rơ 12:1, 'Hãy quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta,' v.v. Dầu anh em tin có một đời sống sau đời này, và tin chắc đó là hạnh phúc của mình, và có sự đánh giá cùng tình yêu đặt nhiều nhất nơi nó, và về phần chính khinh dể sự giàu sang, danh vọng, và thú vui của thế gian, anh em vẫn thấy khó tuân theo các mạng lệnh của đạo Cơ Đốc, những mạng lệnh về sự giết chết tội lỗi, từ bỏ mình, lòng bác ái, nhu mì, tiết độ, tâm trí hướng về trời; không thể làm như lòng mình muốn, vì khuynh hướng về những điều hiện tại, cũng không tuân theo cách sống mà Đấng Christ đã định một cách triệt để. Vì vậy một phần lớn của đạo chúng ta và bổn phận thường xuyên là giữ mình cho khỏi sự ô uế của thế gian, Gia-cơ 1:27. Nhiều tín đồ khó thoát khỏi vết nhơ là thế gian, và không chăm lo sự tương giao với Đức Chúa Trời, cùng các bổn phận công bình và bác ái mà chúng ta nợ người ta, một cách trọn vẹn như luật pháp Cơ Đốc thúc ép. Và đó là lý do vì sao giáo lý thắng hơn thế gian được đặt liền sau lời cảnh báo giữ các điều răn mà không nặng nề: I Giăng 5:3, 4, 'Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài; điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề. Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta.' Kẻ nào không biết lòng mình thì không thấy điều này.

(2.) Chịu khổ vì Đấng Christ. Điều gì khiến người ta quá e ngại sự chịu khổ nếu không phải là tình yêu thế gian? Nếu người ta bị đóng đinh đối với thế gian, việc đó sẽ dễ dàng hơn; vì chúng ta có thể sẵn lòng lìa bỏ những điều mình không quí trọng và yêu mến bao nhiêu. Những điều này chỉ là việc nhỏ so với điều Đấng Christ đã hứa cho anh em và đã mua cho anh em. Nếu anh em phải chịu sỉ nhục vì Đấng Christ, ἐλαχιστον, đối với anh em đó là việc rất nhỏ, I Cô-rinh-tô 4:3; nếu bị xiềng xích, hoạn nạn, và thử thách khó khăn, những điều này sẽ không làm anh em nao núng bao nhiêu, Công vụ 20:23, 24; Rô-ma 8:13, 'Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Đức Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.' Nhưng than ôi! không phải ai cũng có sự kiên định của tâm trí này, và cảm nhận sâu sắc về thế giới đời sau, sự dứt sữa khỏi thế gian hiện tại này, và vì vậy giữ vững quyết tâm vì Đức Chúa Trời và thiên đàng với nhiều khó khăn; đời sống thuộc trời bị cản trở và suy yếu bởi những tình cảm thế gian.
(3.) Lý trí sẽ chứng minh rõ ràng cho anh em—(1.) Từ ý định của thập tự giá; (2.) Từ bản chất của đạo được xây dựng trên thập tự giá Đấng Christ, và các ân điển mà đời sống của đạo đó gồm có.

Trước hết, từ mục đích và ý định của thập tự giá. Vì sao Chúa đã định cách này để cứu thế gian.

1. Đó là để làm một của lễ chuộc tội đầy đủ cho tội lỗi: Ê-phê-sô 5:2, 'Ngài đã phó chính mình Ngài cho chúng ta, làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, như một mùi thơm.' Bởi đó sự đền tội được thực hiện cho Đức Chúa Trời về tội lỗi mà thế gian đã dụ dỗ con người phạm. Tội đầu tiên của chúng ta là quay lưng khỏi Đức Chúa Trời mà hướng về thế gian. Con người muốn tự lo lấy mình, và lìa bỏ hạnh phúc mình có trong Đức Chúa Trời để lấy điều gì đó trong loài thọ tạo. Nay 'bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh,' Ê-sai 53:5. Vì vậy họ chống lại mục đích này, và như thế là kẻ thù nghịch, những kẻ muốn xé toạc vết thương của Đấng Christ, và làm cho chúng chảy máu lại. Những kẻ này từ chối phương thuốc của Đức Chúa Trời.

2. Bởi thập tự giá này Đấng Christ đã mua cho chúng ta Thánh Linh của quyền năng ấy, và mọi lễ nghi cùng sự giúp đỡ của ân điển, bởi đó chúng ta có thể thắng hơn thế gian: Ga-la-ti 1:4, 'Là Đấng phó mình vì tội lỗi chúng ta, hầu cho cứu chúng ta khỏi đời ác nầy, y theo ý muốn Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta.' Cả sự vận hành bên trong của Đức Thánh Linh Ngài, lẫn các lễ nghi bề ngoài của Đức Chúa Trời, hay các phương tiện ân điển, đều được ban cho chúng ta vì mục đích này, để sự đánh giá và tình yêu đặt nơi loài thọ tạo của chúng ta có thể được khôi phục về cho Đức Chúa Trời, để chúng ta được gọi ra khỏi loài thọ tạo, và được đem trở về cùng Đức Chúa Trời. Nay những kẻ ham mê những điều thuộc đất là kẻ thù nghịch trực tiếp của thập tự giá Đấng Christ, vì họ tìm cách làm thất bại mục đích của nó, và Thánh Linh này, là Đấng muốn tách họ khỏi thế gian.

3. Bởi thập tự giá Ngài đã mua cho chúng ta vương quốc vinh hiển được đặt ra làm hạnh phúc của chúng ta; và trước kia bị đóng kín đối với cả nhân loại bởi tội lỗi, nay được mở ra bởi sự chết của Đấng Christ, để kẻ tin có thể bước vào: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9, 10, 'Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự giải cứu bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta hoặc thức hoặc ngủ, đều được đồng sống với Ngài.' Đó là mục đích của Ngài; và họ há chẳng mâu thuẫn với mục đích này sao, những kẻ chỉ nhắm đến một hạnh phúc thế gian, và sống như thể chẳng ước ao sự thỏa mãn nào tốt hơn những thỏa mãn của bụng và đời sống thân thể. Chắc chắn những kẻ này ghét thập tự giá, và khinh dể vinh hiển đã được mua bởi đó.

4. Để làm một khuôn mẫu và gương cho chúng ta về ba điều—

(1.) Về sự chịu khổ; (2.) Sự bằng lòng và nhịn nhục dưới sự chịu khổ; (3.) Một kết cuộc vinh hiển. Nay những kẻ có tâm linh thế gian không thể ưa thích thập tự giá Đấng Christ, nhưng ghét, và là kẻ thù nghịch của nó.

[1.] Về sự chịu khổ. Ngài đã chịu thập tự giá vì cớ chúng ta, để chúng ta chịu thập tự giá vì cớ Ngài; hãy vác thập tự giá mình mà theo Ngài, Ma-thi-ơ 16:24. Chúng ta phải có thập tự giá mình, Cô-lô-se 1:24, ὑστερήματα Χριστοῦ. Chúng ta có phần còn lại của những sự thương khó mà Đấng Christ đã bắt đầu trên thập tự giá, để bởi đó Ngài thuyết phục chúng ta về sự hư không và trống rỗng của thế gian, điều này hơn cả giáo lý và lời nghe nói. Khi chúng ta bị khinh dể và khinh bỉ, và trở nên như rơm rác và cặn bã của thế gian, điều đó khiến chúng ta quay lưng lại với thế gian hơn là một bài giảng hay sự suy ngẫm lý thuyết về những điều này, và được Đấng Christ thánh hóa, sinh ra trong chúng ta sự đánh giá thấp về thế gian, và ước muốn một cơ nghiệp tốt hơn.

[2.] Về sự bằng lòng và nhịn nhục dưới sự chịu khổ: 'Vì Đấng Christ đã chịu khổ vì anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài,' I Phi-e-rơ 2:21. Và thật vậy, ngắm nhìn khuôn mẫu của chúng ta, Đấng Christ, treo trên và chết trên thập tự giá, sẽ đâm thấu thế gian đến tận trái tim. Ngài bằng lòng trở nên đối tượng đáng khinh nhất trên đất trong mắt loài người. Nếu tín đồ không hổ thẹn về Đầu và Đấng chỉ huy vinh hiển của mình, cảnh tượng này nên giết chết mọi tình cảm thế gian của chúng ta, và khiến chúng ta khinh dể mọi danh vọng, giàu sang, hào nhoáng, và thú vui của thế gian, sự tán thưởng hay cau mày, tình yêu hay cơn giận, lời khen hay lời chê của loài người, bao xa nó đối nghịch với vương quốc của Đấng Christ. Khi nó bị đóng đinh đối với chúng ta, chúng ta nên bị đóng đinh đối với nó: Ga-la-ti 6:14, 'Còn như tôi, tôi hẳn không khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!' Sự hoan hô của thế gian nên đáng khinh đối với, và thật sự bị ghê tởm bởi, một tín đồ chân thành; phải, quyền năng, vẻ đẹp, sự quyến rũ, khi chúng xen vào để làm suy yếu sự tôn trọng của chúng ta đối với Đấng Christ, hay sự theo đuổi hạnh phúc mà Ngài đã ban cho chúng ta, tất cả nên bị giày đạp và từ chối vì cớ Đấng Christ.

[3.] Về một kết cuộc vinh hiển; vì Đấng Christ đã thoát khỏi sự chết, và bước vào vinh hiển, điều Ngài đã hứa cho chúng ta, và như vậy vẫn bởi gương Ngài kêu gọi chúng ta lìa bỏ thế gian mà hướng về thiên đàng: Hê-bơ-rơ 12:1, 2, 'Hãy nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời.' Thập tự giá Ngài là con đường sẵn sàng đến mão triều. Nay, như đối với Ngài, cũng sẽ như vậy đối với chúng ta; vì 'nếu chúng ta cùng chịu thương khó, thì chúng ta cũng sẽ cùng chịu vinh hiển với Ngài,' Rô-ma 8:17. Con đường gồ ghề, nhưng giải thưởng tuyệt vời. Ngài đã chịu những đau đớn tàn khốc của thân thể, những nỗi thống khổ cay đắng của linh hồn; nhưng có một cơ nghiệp vinh hiển ở phía sau trong kết thúc và kết cuộc; không chỉ để đền bù sự chịu khổ của Ngài, mà để làm bảo chứng cho hi vọng của chúng ta. Đây nay là thập tự giá được giải thích, và anh em hãy xét xem có một sự mâu thuẫn hoàn hảo nào ở đây suốt dọc đường với một tâm linh nhục dục và thế gian không.
Thứ hai, hãy xét đạo được xây dựng trên thập tự giá; đạo này có thể được xét—(1.) Về phần Đức Chúa Trời và Đấng Christ, về các mạng lệnh và lời hứa của nó; (2.) Về phần chúng ta, về các ân điển mà nó được thực hành.

Tôi bây giờ chỉ chạm đến điều sau, và cho anh em thấy rằng mọi ân điển đều thù nghịch đến chết với thế gian: đức tin, hi vọng, và tình yêu, tất cả đều buộc chúng ta với một thế giới khác, và đặt thế giới này dưới thế giới kia.

1. Đức tin, là sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời về điều gì đó nằm ngoài tầm mắt. Bản chất của nó là đưa chúng ta ra khỏi những điều hiện tại đến những điều sẽ đến; vì vậy đức tin là một ân điển chính trong giao ước Phúc Âm, chắc chắn đòi hỏi chúng ta phải chết và bị đóng đinh đối với thế gian. Tinh thần đức tin được nói đến trong II Cô-rinh-tô 4:13, là một tâm trí chuẩn bị cho mọi nguy hiểm và hiểm họa, hay một sự xưng nhận Đấng Christ sẵn sàng, với lòng can đảm, không nhút nhát, hay yêu sự dễ chịu của mình. Đây là tinh thần thật của đức tin, đối nghịch với tinh thần của thế gian khiến người ta sợ liều lĩnh vì Đấng Christ.

2. Tình yêu. Những kẻ không yêu Đấng Christ cách chân thành, họ là kẻ thù nghịch của thập tự giá và vương quốc Ngài. Điều đó chứng tỏ một sự đánh giá cao về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, cùng những ích lợi quí báu của Ngài, đến mức linh hồn chúng ta được kéo ra khỏi những điều khác, và mọi sự đều phải nhường chỗ cho chúng: Thi 73:25, 'Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn ở dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa,' v.v. Khi tình yêu thế gian còn lại, tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong chúng ta.

3. Về hi vọng. Điều này hoàn toàn đưa chúng ta đến một hạnh phúc tương lai; vì hi vọng đã thấy thì chẳng phải là hi vọng. Để khao khát một cơ nghiệp tốt hơn: Rô-ma 8:23, 'Chúng ta than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi.' Để trông đợi nó và chuẩn bị cho nó: I Giăng 3:2, 3, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ,' v.v. Vậy tâm linh ở trong đạo không phải là tâm linh của thế gian, I Cô-rinh-tô 2:12; và những kẻ ở dưới quyền năng của một tâm linh thế gian chẳng có đức tin thật, tình yêu thật, hay hi vọng thật.

Áp dụng 1. Để bày tỏ sự lầm lạc biết bao của những người tưởng rằng mình sẽ được kể là bạn hữu của Đấng Christ, trong khi vẫn chiều theo xác thịt, và muốn dung hòa tình yêu thế gian với lời xưng nhận tin kính. Không; dù các ngươi là người xưng nhận đạo, dù là người giảng đạo, các ngươi vẫn là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, nhất là những kẻ lợi dụng Đấng Christ cho mình, và lấy tôn giáo làm mưu đồ, làm tấm bình phong che đậy một mục đích thế gian nào đó. Hạng thứ nhất bị bác bỏ bởi gương của người trai trẻ. Ông ta muốn làm môn đồ của Đấng Christ; nhưng khi Đấng Christ bảo ông bán hết của cải và trông đợi phần thưởng ở đời sau, ông buồn rầu bỏ đi, vì ông vốn rất giàu, Lu-ca 18:23. Ở đó các ngươi thấy rõ rằng chăm lo việc đời nầy là thù nghịch với thập tự giá của Đấng Christ. Còn hạng thứ hai, không có kẻ thù nào tệ hại hơn những kẻ tưởng sẽ lợi dụng tôn giáo để phục vụ mình và những mục đích thế gian của mình; thà cứ ở lại trong thế gian giữa những người thế gian, còn hơn len lỏi vào Hội Thánh của Đấng Christ mà làm ô nhục tôn giáo bởi lòng tham lợi lộc dơ bẩn, I Phi-e-rơ 5:2; Rô-ma 16:18, "họ chẳng hầu việc Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhưng hầu việc cái bụng mình." Lấy đó làm động cơ để tỏ ra tin kính, đem những tâm trí hèn hạ thuộc về đất xen vào giữa các tôi tớ của Đấng Christ để làm lây nhiễm họ, thì còn tệ hơn là chưa bao giờ xưng nhận đạo. Không; cả hạng nầy lẫn hạng kia đều phải ngồi xuống tính toán phí tổn. Đừng bao giờ mơ tưởng mình thuộc về Đấng Christ trừ khi các ngươi có thể từ bỏ mọi sự mà theo Ngài dưới thập tự giá, dựa trên sự bảo đảm về một kho báu đã hứa trên trời.

Áp dụng 2. Để thúc giục những ai muốn được kể là Cơ Đốc nhân chân thật hãy làm chết đi những tình cảm của mình đối với việc đời nầy.

1. Bằng không, các ngươi không phải là bạn hữu của Đấng Christ, mà là kẻ thù. Ngài không kể ai là bạn hữu trừ những kẻ sẵn sàng nhận lấy Ngài cùng ách của Ngài, nhận lấy Ngài cùng thập tự giá của Ngài; vậy chúng ta nên xét lại sức mạnh của quyết tâm mình. Chúng ta có thể theo một Đấng Christ trần trụi, và bằng lòng vâng theo lời khuyên của Ngài vì một đời sau, bất kể phần mình ở đời nầy ra sao chăng? Đừng bao giờ mơ xây tháp trước khi ngồi xuống tính toán phí tổn, xem mình có đủ để hoàn thành chăng, Lu-ca 14:28.

2. Bằng không, các ngươi chẳng cảm nhận được quyền năng thật của thập tự giá Đấng Christ. Và các ngươi sẽ khoe mình về thập tự giá ấy thế nào khi nghe nói về một Đấng Christ quyền năng dường ấy mà lòng chẳng cảm thấy gì? Ga-la-ti 6:14, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Vậy hãy suy xét: Ta đã nhận được ích lợi gì bởi Đấng Christ? Ta xưng mình tin đạo lý của thập tự giá, nhưng nó đã làm ích gì cho ta? Nếu ta giả vờ rằng nó đem lại sự yên ủi cho lương tâm ta, mà chẳng làm chết đi những dục vọng của ta, thì đó là lối của kẻ giả hình, là kẻ muốn Đấng Christ làm cho lương tâm mình yên ổn, còn thế gian thì làm thỏa lòng mình thêm. Các ngươi sẽ chẳng bao giờ tìm được sự yên nghỉ nếu không mang lấy ách của Đấng Christ và gánh lấy gánh nặng của Ngài, Ma-thi-ơ 11:29.

3. Các ngươi chẳng bao giờ chết đối với thế gian cho đến khi xác thịt bị đóng đinh; vì những kẻ lấy bụng mình làm chúa sẽ chăm lo việc đời nầy; và xác thịt phải bị đóng đinh nếu thế gian bị đóng đinh, Ga-la-ti 5:24, vì thế gian là đồ cung ứng cho xác thịt.

4. Cho đến khi các ngươi thuần phục xác thịt và trở nên chết đối với thế gian, các ngươi vẫn ở dưới quyền của Sa-tan: I Phi-e-rơ 5:8, "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Những kẻ thuộc về thế gian và xác thịt thì "bị nó bắt sống đặng làm theo ý nó," II Ti-mô-thê 2:26, II Cô-rinh-tô 4:10.

5. Đức tin của các ngươi nơi Đấng Christ, tình yêu của các ngươi đối với Đức Chúa Trời, và sự trông cậy của các ngươi về thiên đàng sẽ vẫn còn đáng nghi cho đến khi các ngươi chết đi đối với thế gian nhiều hơn. Sao! Các ngươi tin nơi một Đấng Christ đã bị đóng đinh cho xác thịt chăng? Có sự tương đồng nào giữa các ngươi và Ngài chăng? Một Cơ Đốc nhân mà lại thuộc về thế gian! Một Cơ Đốc nhân mà lại mê đắm dục vọng! Một Cơ Đốc nhân mà lại kiêu ngạo! Đó là một sự mâu thuẫn lớn chẳng khác gì nói: một tín đồ mà lại là kẻ vô tín. Hỡi những kẻ ham mê thú vui, các ngươi có tin nơi Đấng Christ, một người đầy dẫy sự đau đớn chăng? Hỡi những kẻ chạy theo sự phô trương và hư không của thế gian, các ngươi có tin nơi Đấng Christ, Đấng mà nước Ngài chẳng thuộc về thế gian nầy chăng? Hỡi những kẻ kiêu ngạo tự cao, các ngươi có tin nơi Đấng đã phán: "Hãy học theo ta, vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường" chăng?

Tình yêu của các ngươi đối với Đức Chúa Trời cũng đáng nghi như vậy. Sao! Yêu một Đức Chúa Trời vô hình, mà lại say mê quá đỗi những vật hữu hình! Một tâm trí bị mê hoặc bởi những sự lừa dối của xác thịt, làm sao có thể hướng lên Đức Chúa Trời là Đấng ngự trong một thế giới khác? Các ngươi có thể yêu Đức Chúa Trời, mà lại làm quá ít cho Ngài chăng? Yêu Ngài, mà thế gian chiếm quá nhiều thì giờ, sức lực, sự lo lắng, và vui thú của các ngươi, còn Đức Chúa Trời thì quá ít? Họ là hạng người hư hỏng lắm, được mô tả là "ham mê sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời," II Ti-mô-thê 3:4. Chúng ta đặt lòng mình nơi những sự nầy bao nhiêu, thì bấy nhiêu lòng chúng ta trở nên chai lì và xa cách Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể yêu Đức Chúa Trời chăng, khi ân huệ của Ngài, nếu chưa bị đánh mất hay mất hẳn, thì cũng bị đặt vào vòng nguy hiểm vì cớ thế gian?

Sự trông cậy của các ngươi về thiên đàng cũng đáng nghi. Các ngươi là ai? Các ngươi đang đi về đâu? Các ngươi đang trên đường về thiên đàng, mà lại tham lam thế gian dường ấy sao? Các ngươi trông mong một cơ nghiệp tốt hơn, mà lại thỏa mãn với phần mình ở đời nầy dường ấy, tìm kiếm những sự hiện tại cách tha thiết dường ấy, mà tìm kiếm những phước lành sẽ đến cách hời hợt lạnh nhạt dường ấy sao? Ai là kẻ dại dột thuộc về xác thịt, nếu chẳng phải kẻ thâu trữ của cải cho mình mà chẳng giàu có nơi Đức Chúa Trời? Lu-ca 12:21. Kẻ mong mỏi thiên đàng mà lại luyến tiếc ra đi, chẳng sửa soạn gì cho nó, hay chẳng chuyên tâm làm cho rõ chức phận hay quyền lợi của mình trong nó, thì có phải chăng? Xưng mình trông cậy đời sau, mà lại đào bới như con chuột chũi trong đất, thì thật là nghịch lý.

BÀI GIẢNG XIV

Kẻ mà sự cuối cùng là sự hư mất, kẻ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ mình làm vinh hiển, chỉ chăm về các việc thuộc về đất.—PHI-LÍP 3:19.

Đây là một sự mô tả thêm về những kẻ làm ác, để bày tỏ vì sao không nên thông đồng với tội lỗi của chúng, hoặc bằng cách tán đồng chúng, hoặc bằng cách bắt chước gương chúng, hầu cho khỏi bị lôi cuốn vào sự bại hoại và hư mất của chúng, "Kẻ mà sự cuối cùng là sự hư mất," v.v.

Trong những lời nầy có ba điều đáng chú ý—(1.) Tội lỗi của chúng; (2.) Những sự làm nặng thêm tội lỗi của chúng; (3.) Hình phạt.

1. Tội lỗi của chúng là "chăm về các việc thuộc về đất."

2. Những sự làm nặng thêm tội lỗi có hai, bày tỏ rõ hơn bản chất của nó—(1.) "Kẻ lấy bụng mình làm chúa mình;" (2.) "Kẻ lấy sự xấu hổ mình làm vinh hiển."

3. Hình phạt, "Kẻ mà sự cuối cùng là sự hư mất."

1. Tội lỗi của chúng, "chăm về các việc thuộc về đất," phải được hiểu về cả đạo lý lẫn nếp sống của chúng; vì chúng được xem là hạng Cơ Đốc nhân thuộc về xác thịt, và là kẻ quyến dụ người khác bởi những ý kiến xác thịt của mình.

[1.] Về đạo lý của chúng. Chúng làm hư hoại Phúc Âm, và cản trở sự tiến triển cùng quyền năng của Phúc Âm, bằng cách uốn nắn Phúc Âm cho hợp với những mục đích xác thịt của mình. Những giáo sư giả như thế được mô tả ở nơi khác bởi sự chăm lo việc đời nầy của chúng, là nơi chúng ta được truyền phải thử các thần: I Giăng 4:5, "Chúng nó thuộc về thế gian, cho nên nói theo như thế gian, và người thế gian nghe chúng nó." Đạo lý của chúng là đạo lý của sự phóng túng, được tính toán cho lợi ích thế tục, hay một mưu đồ thuộc về đời nầy, để cứu mình khỏi sự bắt bớ; và những người chăm lo việc đời nầy đi theo chúng.

[2.] Về nếp sống của chúng, chúng chủ yếu lo đến lợi lộc và sự dễ chịu của mình, cùng những tiện nghi của xác thịt; đến nỗi dầu đạo lý của chúng có đúng đi nữa, lòng chúng vẫn xấu xa; như một người len lỏi vào chức vụ, giảng lẽ thật, nhưng vì những mục đích thế gian, chẳng phải để làm việc trong vườn nho của Chúa, mà để ăn phần của người Lê-vi; hay dầu chúng giả vờ yêu Đức Chúa Trời và yêu linh hồn người ta, thì đó cũng chỉ là cái lưới để bắt lấy giàu sang, danh vọng, và thú vui.

2. Những sự làm nặng thêm tội lỗi của chúng.

Sự thứ nhất là, "Kẻ lấy bụng mình làm chúa mình." Chúng thật ra đã dựng lên một chúa khác, đặt những sự thuộc về cái bụng và đời sống thuộc thể lên trên sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Các ngươi cũng có một sự mô tả tương tự ở nơi khác: Rô-ma 16:18, "Vì những kẻ đó chẳng hầu việc Chúa Giê-xu Christ chúng ta, song hầu việc cái bụng mình." Dưới danh nghĩa là tôi tớ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, chúng chống nghịch Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Chúng giả vờ hầu việc Đấng Christ, yêu Đấng Christ, nhưng thật ra chỉ bị thúc đẩy bởi dục vọng xác thịt của mình; sự dễ chịu và thú vui tạm thời là mọi điều chúng tìm kiếm, chẳng phải sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của linh hồn người ta, mà là sự thỏa mãn những khuynh hướng tội lỗi của mình.

Sự thứ hai là, "Kẻ lấy sự xấu hổ mình làm vinh hiển;" nghĩa là, chúng tránh được hoạn nạn, và sống một đời phô trương dễ chịu, trong khi người khác chịu khốn khó.

Ở đây hãy quan sát hai điều—

[1.] Bản chất con người bị bóp méo và hư hoại biết bao. Con người sa ngã chỉ là một phép đảo chữ của con người trong sự vô tội. Như trong phép đảo chữ, các chữ cái vẫn như cũ, nhưng thứ tự bị đảo ngược, thì chúng ta cũng có những tình cảm như A-đam vô tội đã có, nhưng chúng bị đặt sai chỗ; sự ghét của chúng ta ở nơi lẽ ra sự yêu phải ở, và sự yêu ở nơi lẽ ra sự ghét phải ở; và (để ta khỏi đẩy sự quan sát nầy đi quá xa) sự vinh hiển của chúng ta ở nơi lẽ ra sự xấu hổ phải ở, và sự xấu hổ ở nơi lẽ ra sự vinh hiển phải ở; chúng ta bạo dạn trong tội lỗi, nhưng xấu hổ về Đấng Christ và về sự nghiêm nhặt. Các ngươi sẽ thấy có người khoe mình về những lời thề của mình, và một thứ ân điển vô ân điển của sự thề thốt bừa bãi. Có người khoe mình về y phục kiểu cách mới lạ, vốn chỉ là lá cờ treo lên để phô bày sự hư không của tâm trí mình. Có người khoe mình về việc tô vẽ hay điểm xuyết mặt mày, vốn thật ra là sự xấu hổ của mình. Người khác lại khoe khoang về những dục vọng hèn hạ thú tính của mình, vốn chắc chắn là những điều họ phải lấy làm hổ thẹn sâu xa.

[2.] Hãy quan sát sự chăm lo việc đời nầy bày tỏ ra trong mọi thuộc tính của nó. Chúng ta đọc, I Giăng 2:16, "Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra." Sự mê tham của xác thịt nghĩa là những thú vui nhục dục; sự mê tham của mắt là lòng ham muốn của cải quá độ; sự kiêu ngạo của đời là tham vọng, hay sự khao khát danh vọng và vinh hiển. Chúng ta lại đọc, Gia-cơ 3:15, "Sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống đâu; trái lại, nó thuộc về đất, về xác thịt và về ma quỉ." Sự khôn ngoan chẳng từ Đức Chúa Trời mà xuống là sự khôn ngoan của xác thịt; nghĩa là, thuộc về đất, như sự đưa chúng ta đến những lợi lộc của thế gian; thuộc về xác thịt, đưa đến những thú vui của xác thịt; thuộc về ma quỉ, khao khát sự lớn lao và được tôn trọng trong thế gian; vì kiêu ngạo là "sự đoán phạt của ma quỉ," I Ti-mô-thê 3:6; nghĩa là, tội mà vì đó ma quỉ bị đoán phạt. Vậy ở đây sự tham lam được diễn tả bởi "chăm về các việc thuộc về đất;" sự nhục dục bởi "lấy bụng mình làm chúa mình;" sự kiêu ngạo bởi "lấy sự xấu hổ mình làm vinh hiển." Trái cây mà ma quỉ dùng để cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, Sáng-thế Ký 3:6, là "bổ dưỡng," bởi đó nó cám dỗ sự mê tham của xác thịt; "dễ đẹp mắt," và thế là sự mê tham của mắt xen vào; và "quý vì để mở trí khôn," và đó là sự kiêu ngạo của đời, khao khát một địa vị cao hơn địa vị mà Đức Chúa Trời đã đặt họ vào. Và với những thứ vũ khí như thế nó tấn công A-đam thứ hai, là Chúa chúng ta, trong đồng vắng, Ma-thi-ơ 4, cám dỗ Ngài về sự mê tham của xác thịt, khi nó muốn Ngài "hóa đá nầy thành bánh;" về sự mê tham của mắt, khi nó "chỉ cho Ngài mọi nước trên thế gian, cùng sự vinh hiển các nước ấy;" về sự kiêu ngạo của đời, khi nó xui Ngài "gieo mình xuống," vì hư vinh, và thử Đức Chúa Trời, để bày tỏ một phép lạ phi thường trong sự gìn giữ Ngài. Vậy thì, có nhiều thứ chăm lo việc đời nầy hơn một thứ. Một người có thể yêu thế gian mà vẫn mê đắm dục vọng, cũng như một kẻ tham lam hèn hạ, vì những lợi lộc của đời nầy chỉ là một nhánh của thế gian đầy quyến rũ. Nhiều kẻ ham mê thú vui sẽ tưởng mình khinh dể của cải, vì mình phung phí nó cách rộng rãi cho những dục vọng của mình; nhưng dầu vậy hắn vẫn có thể chăm lo việc đời nầy. Đời sống buông tuồng sinh ra sự vô cảm đối với những sự trên trời, và làm nghẹt ngòi hạt giống tốt, cũng như sự lo lắng đời nầy: Lu-ca 8:14, "Họ ra đi, bị nghẹt ngòi bởi sự lo lắng, giàu sang, sự vui chơi ở đời nầy." Phải, một người có thể yêu thế gian dầu khinh dể cả của cải lẫn thú vui, vì còn có một điều ác thứ ba cũng nguy hiểm cho đời sống thuộc linh, đó là sự kiêu ngạo của đời, hay khoe mình về xác thịt, hay khao khát được người ta tín nhiệm, tôn trọng, và khen ngợi: Giăng 5:44, "Các ngươi làm sao tin được, là kẻ hay nhận vinh hiển của nhau, mà không tìm kiếm sự vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời?" Nó hủy hoại đức tin.

3. Điều cuối cùng là hình phạt của chúng, "Kẻ mà sự cuối cùng là sự hư mất." Kẻ có tội cuối cùng chẳng được bao nhiêu bởi tội lỗi mình. Chúng ta nuốt mồi, mà chẳng để ý đến lưỡi câu: "Kẻ mà sự cuối cùng là sự hư mất." Đây là sự cuối cùng, chẳng phải do chúng định ý, mà do Đức Chúa Trời định làm tiền công của đời sống xác thịt. Finis operis, sự cuối cùng của công việc; dầu chẳng phải operantis, của kẻ làm. Hình phạt của chúng là phần thưởng của tội lỗi chúng. Bởi "sự hư mất" sứ đồ muốn nói chúng sẽ bị Đức Chúa Trời phạt bằng sự đoán phạt đời đời, ở nơi khác gọi là "sự hư mất và sự trầm luân;" I Ti-mô-thê 6:9, "Còn như kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại kia, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất." Vậy Ga-la-ti 6:8, "Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Đức Thánh Linh, sẽ bởi Đức Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời." Sự hư nát ở đó đối lập với sự sống đời đời. Dầu thực chất của thân thể và linh hồn chẳng bị tiêu diệt, nhưng sự vinh hiển, thú vui, và lợi lộc mà chúng đặt hạnh phúc mình vào đó sẽ bị thiêu hủy; và khi mọi sự yên ủi của chúng đã mất, chúng sẽ đời đời ở dưới cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời bị chọc giận tột độ và bấy giờ chẳng thể hòa giải được nữa.

Giáo lý. Sự chăm lo việc đời nầy là tính tình và khuynh hướng của hạng người hiện đang ở trong tình trạng bị đoán phạt.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, ta đang bàn một điểm có ích, dầu là điểm đáng sợ; chúng ta chẳng thể nào quá cẩn thận đối với sự chăm lo việc đời nầy, dù xét về sự gớm ghiếc của tội lỗi hay sự lớn lao của mối nguy hiểm. Để giúp đỡ các ngươi, ta sẽ—

1. Bày tỏ cho các ngươi sự chăm lo việc đời nầy là gì.

2. Những sự làm nặng thêm tội nầy như nằm trong câu Kinh Thánh.

3. Hình phạt nặng nề đã định cho nó.

I. Sự chăm lo việc đời nầy là gì? vì đây là tội bị gán cho những kẻ làm ác nầy, rằng "chúng chăm về các việc thuộc về đất." Nay dường như khó mà nói rằng chúng ta chẳng nên chăm lo việc đời nầy chút nào. Những sự nầy cần thiết để làm ngọt ngào cuộc lữ hành của chúng ta, và nâng đỡ chúng ta trong khi hầu việc. Chúng ta mang những thân thể thuộc về đất, cần được nuôi dưỡng hằng ngày. Chúng ta có "nhà tạm ở dưới đất," phải được duy trì, II Cô-rinh-tô 5:1; và dân sự của Đức Chúa Trời cũng phải chịu những nhu cầu chung của đời sống thuộc về đất. Vậy chắc chắn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta những thân thể thuộc về đất nầy, cho phép chúng ta chăm lo việc đời nầy phần nào, và tìm kiếm những sự thuộc về đất theo một chừng mực nào đó, và với sự lệ thuộc đúng đắn vào tôn giáo và sự tin kính. Trong cuộc hành trình về thiên đàng chúng ta có thể chăm lo chúng, vì người khôn ngoan nào cũng phải chăm lo công việc mình; nhưng chúng chẳng được chăm lo một cách duy nhất hay chủ yếu.

1. Chẳng phải duy nhất. Có người chăm lo chúng như thế, hầu như chẳng có chút pha lẫn nào của tôn giáo, hay quan tâm đến sự sống đời đời, mà thuộc về đất, nói về đất, và chỉ nếm biết những sự thuộc về đất; chẳng nhắm đến điều gì khác ngoài những sự tốt lành của đời nầy, để sống trong danh vọng, tín nhiệm, thú vui, và được người ta kính trọng; chỉ nếm biết và yêu những sự nầy; chỉ lo lắng và khao khát những sự nầy: "Đức Chúa Trời không có trong các tư tưởng nó," Thi-thiên 10:4. Ông nói về kẻ vô thần thuộc về thế gian, hay kẻ chăm lo việc đời nầy, như câu trước cho thấy: "Kẻ ác khoe khoang về lòng ham muốn mình, và chúc phước cho kẻ tham lam, mà Đức Giê-hô-va ghê tởm." Chúng chẳng quan tâm Đức Chúa Trời được tôn vinh hay bị sỉ nhục, được đẹp lòng hay bị mất lòng. Thiên đàng cũng chẳng có trong mọi tư tưởng của chúng: Rô-ma 8:5, "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh;" τὰ ἐπῖγεια, "các việc thuộc về đất," và τὰ σαρκος, "những sự thuộc về xác thịt," là một: Cô-lô-se 3:2, φρονεῖτε, "Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất." Trong phần lề ghi là "mind" (chăm lo). Vậy Giăng 6:27, "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời." Những điều nầy được đặt ra như không thể dung hòa; nhưng tình cảm của chúng nghiêng về phía sai, và thế là điều cần thiết duy nhất bị bỏ bê: Lu-ca 10:42, "Nhưng chỉ có một điều cần mà thôi. Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được." Đời sống của chúng hoàn toàn đối lập với những lời khuyên và chỉ dẫn nầy; chúng đặt tình cảm mình nơi những sự ở dưới đất, chăm những sự thuộc về xác thịt, bận rộn về nhiều việc, bỏ bê điều cần thiết duy nhất, làm việc vì đồ ăn hay hư nát, khinh dể đồ ăn còn lại đời đời, chết đối với Đức Chúa Trời mà sống đối với thế gian, thâu trữ của cải cho mình, mà chẳng giàu có nơi Đức Chúa Trời, Lu-ca 12:21. Mọi sự đều làm để đẹp lòng tâm trí xác thịt, chẳng làm điều gì để đẹp lòng Đức Chúa Trời.

2. Chúng chẳng được chăm lo một cách chủ yếu. Kẻ thế gian thô thiển bị lộ ra bởi sự chăm lo duy nhất, kẻ thế gian kín đáo bị lộ ra bởi sự chăm lo chủ yếu những sự thuộc về đất; kẻ thế gian thô thiển là kẻ vô thần trong thực hành, kẻ thế gian kín đáo là kẻ giả hình thuộc về xác thịt. Quy tắc là, những sự thuộc linh và trên trời phải được tìm kiếm trước hết: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài;" và chúng ta phải tin cậy Đức Chúa Trời về những sự khác, trong đường lối siêng năng lương thiện theo nghề nghiệp mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào. Vậy thì, sự chăm lo việc đời nầy phải được định đoạt bởi điều nầy, khi tôn giáo lệ thuộc vào thế gian, chứ chẳng phải thế gian lệ thuộc vào tôn giáo; khi những con bò gầy nuốt những con bò mập. Và dầu có sự chăm lo cả đất lẫn trời, nhưng đất được chăm lo nhiều hơn trời; và những danh vọng, thú vui, lợi lộc của thế gian chen lấn xô đẩy những sự tốt hơn ra, và làm nghẹt ngòi hạt giống tốt; đến nỗi dầu chúng ta chẳng vứt bỏ lời xưng nhận tôn giáo, chúng ta cũng chẳng cảm thấy bao nhiêu quyền năng của nó. Tôn giáo chỉ là kẻ dưới quyền, bị cản trở đến nỗi chẳng thể kết quả cách trọn vẹn: Lu-ca 8:14, "Họ bị nghẹt ngòi bởi sự lo lắng, giàu sang, sự vui chơi ở đời nầy, mà không kết quả đến chín chắn." Nhưng vì đây là một điều ác kín đáo, và người ta dễ dàng phân biệt mình ra khỏi những sự cáo trách, chúng ta phải theo đuổi sự khám phá nầy cách sát sao hơn một chút, để tìm ra điều đầu tiên hay chủ yếu mà chúng ta chăm lo và quan tâm. Điều đó sẽ được biết bởi những điều nầy—

[1.] Mục đích và phạm vi chính của các ngươi là gì? Mục đích và phạm vi chính phải là Đức Chúa Trời và thiên đàng: II Cô-rinh-tô 4:18, σκοποῦντες, "Vì chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời;" và Phi-líp 3:14, διώκω κατὰ σκοπὸν, "Nhưng tôi cứ làm một điều: ... tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ." Ý định của đời sống các ngươi là gì, khuynh hướng và dòng chảy chính của nếp sống các ngươi là gì? Là để đẹp lòng Đức Chúa Trời, và hưởng Đức Chúa Trời, hay để thâu trữ của cải cho mình? Nếu Đức Chúa Trời và đời sau chỉ xen vào cách tình cờ, mà chẳng phải là mục đích cố định đã định của các ngươi, là điều thổi sinh khí vào những nỗ lực của các ngươi, thì các ngươi chăm lo việc đời nầy. Mục đích là điều vạch ra công việc của các ngươi, hình thành tư tưởng các ngươi, chọn lựa nghề nghiệp các ngươi, và bởi đó chúng được hướng dẫn và ảnh hưởng cách liên tục. Một đam mê thế gian nhất thời có thể thắng hơn người tin kính, nhưng thế gian chẳng phải là ý định và lợi ích lớn của họ.

[2.] Công việc và nghề nghiệp chính của các ngươi là gì? Kế đến mục đích, công việc của chúng ta phải được xem xét; trước hết các ngươi nhắm đến điều gì, kế đến các ngươi lao nhọc vì điều gì. Nếu công việc lớn của lòng các ngươi, và những nỗ lực của đời sống các ngươi, là về những sự thuộc về đất, thì các ngươi chăm lo việc đời nầy. Chắc chắn công việc lớn của chúng ta là đạt được sự cứu rỗi bởi Đấng Christ: Phi-líp 2:12, "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình." Thật là nguy hiểm khi thất bại trong một công việc trọng đại dường ấy. Mọi sự lo lắng và cẩn thận mà chúng ta có thể dùng đều chẳng đủ: Công-vụ 26:7, "Mười hai chi phái chúng tôi, lấy lòng sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời, cả ngày lẫn đêm, mà trông cậy sự hứa đó được thành." Đây là sự lo lắng hàng đầu, mà mọi sự khác đều nhường chỗ. Nhưng nay, nếu thế gian chiếm hết thì giờ, sức lực, sự lo lắng, và tư tưởng của chúng ta, và làm chúng ta xao lãng khỏi sự chuyên tâm cần thiết mà việc linh hồn phải được theo đuổi và chăm sóc; chúng ta nói về điều nầy, nghĩ về điều nầy, và theo đuổi nó hết sức mình, tìm kiếm nó hơn hết, điều nầy liên tục khiến chúng ta hoạt động; chắc chắn điều nầy được các ngươi quan tâm hơn hết.

[3.] Niềm vui và nỗi buồn chính của lòng các ngươi là gì? Là được và mất thế gian chăng? Nếu là được: Lu-ca 12:19, "Ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, mầy đã được nhiều của để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ." Nếu thế gian có thể giữ các ngươi yên ổn giữa mọi nguy hiểm của linh hồn mình, và các ngươi quên cõi đời đời, và có thể sống một đời yên ổn vui vẻ xa cách Đức Chúa Trời, phải, trong sự bỏ bê Ngài, miễn là đời nầy được yên ổn, và sự bình an cùng thú vui các ngươi sống nhờ đó được lấy từ thế gian nhiều hơn từ Đức Chúa Trời và thiên đàng, thì đây là một dấu hiệu chắc chắn không lừa dối rằng các ngươi chăm lo việc đời nầy hơn việc trên trời, và đặt những danh vọng, thú vui, lợi lộc của thế gian lên trên Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi mình, mà chẳng có tính tình nào của lòng tệ hại hơn. Các thánh đồ lấy niềm vui và sự yên ủi mình từ những sự thuộc linh: Thi-thiên 4:6, 7, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó có lúa mì và rượu nho dư dật;" và Thi-thiên 119:14, "Tôi vui mừng về đường chứng cớ Chúa, như thể vui mừng về mọi thứ của cải." Chúng ta phải thường hỏi mình điều gì là nguyên nhân sâu xa trong lòng của sự yên ủi, yên tĩnh, và bình an mình? Có phải vì các ngươi được chu cấp đầy đủ, và sống dễ chịu trong thế gian chăng? hay vì Đức Chúa Trời đã hòa thuận với các ngươi trong Đấng Christ, và vì các ngươi trông cậy sẽ sống đời đời với Ngài trong vinh hiển, và có căn cứ vững chắc cho sự trông cậy và tin chắc nầy? Nếu vậy thì tốt. Một Cơ Đốc nhân có thể biết mình chăm lo điều gì hơn hết, và, cũng là một, mình kính trọng và quý chuộng điều gì hơn hết, bởi những căn cứ và lý do của niềm vui và nỗi buồn mình: Thi-thiên 94:19, "Sự an ủi của Chúa làm vui vẻ linh hồn tôi;" "Chúa giấu mặt Chúa, tôi bèn bối rối," Thi-thiên 30:7. Nếu sự thất vọng trong thế gian là nguyên nhân của nỗi buồn chúng ta, và hạnh phúc trong thế gian nuôi dưỡng sự yên ủi và niềm vui chúng ta, chắc chắn chúng ta chăm lo những sự nầy hơn hết. Nhưng sẽ nói thêm về điều nầy sau.

Sau khi đã xét sự chăm lo việc đời nầy cách đơn lẻ, nay chúng ta phải xét nó trong hành động hay trong thói quen.

Trong hành động. Than ôi! một con cái của Đức Chúa Trời vẫn còn quá thuộc về thế gian; người ấy có thể quá coi trọng những sự thuộc về đất, nhưng thường thì chẳng chăm lo chúng trước Đức Chúa Trời. Khuynh hướng và chiều hướng quen thuộc của ý chí người ấy là về Đức Chúa Trời và thiên đàng. Trong những hành động riêng lẻ người ấy có thể cư xử quá giống một kẻ chăm lo việc đời nầy, nhưng lòng người ấy chẳng hướng về một hạnh phúc khác, vì điều đó trái với tình trạng được cứu rỗi. Không có sự tham lam, buông tuồng, hay tham vọng nào thắng thế chiếm hữu lòng người ấy thay cho Đức Chúa Trời. Còn có sự dư sót của tính thế gian trong người tin kính, cũng như những tội khác; người ấy có thể dùng thế gian quá nhiều, vì thú vui của xác thịt hơn là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; nhưng đó chẳng phải là phạm vi và dòng chảy của đời sống người ấy. Đôi khi người ấy có thể ao ước một mức độ giàu sang, danh vọng, hay thú vui lớn hơn điều phù hợp với hạnh phúc thuộc linh của mình; những ước muốn về việc đời nầy của người ấy có thể quá tha thiết, những lo lắng về chúng quá bồn chồn, nỗi buồn quá nặng nề; nhưng người ấy vẫn đang dần thoát khỏi những chứng bệnh nầy, và ổn định linh hồn mình theo chiều hướng, công việc, và niềm vui quen thuộc của mình. Đó chẳng phải là một tình trạng của lòng mà người ấy có thể yên nghỉ trong đó; đó là nỗi buồn của người ấy, và theo thời gian người ấy vượt lên trên chứng bệnh ấy.

II. Những sự làm nặng thêm tội nầy; và—

1. Sự thứ nhất là, "Kẻ lấy bụng mình làm chúa mình." Sự chăm lo việc đời nầy là từ bỏ Đức Chúa Trời chân thật, và dựng lên những thần tượng hèn hạ thay thế Ngài.

Nay—

[1.] Ở đây hãy ghi nhận điều được kẻ chăm lo việc đời nầy quý chuộng, là cái bụng. Sự chu cấp cho xác thịt là tổng số của hạnh phúc thế gian. Những người có thế gian theo ý mình cũng chẳng được gì hơn ngoài đồ ăn thuộc thể và y phục thuộc thể, mà kẻ nghèo nhất cũng đạt được mà chẳng cần nhiều nhọc nhằn. Chẳng phải là hạnh phúc lớn lao gì khi phân hay đồ dơ của chúng ta là chất mịn hay chất thô, khi bàn ăn của chúng ta có ít hay nhiều món, hay khi y phục của chúng ta phô trương lộng lẫy ra sao. Có người đã làm khổ mình và làm khổ thế gian để trở nên lớn; và cuối cùng chúng được hạnh phúc đáng thương biết bao! Ha-ba-cúc 1:16, "Vì cớ đó nó dâng tế cho lưới mình, đốt hương cho lưới mình, bởi nó nhờ đó mà phần nó được béo tốt, và đồ ăn nó được bổ béo;" chỉ một chút vui vẻ và một đời vui chơi. Kẻ thiếu thốn sống cũng tốt như chúng, mà lại có nhiều sự thỏa lòng hơn. Chúng có gần hơn với sự yên ủi thật, hay xa hơn khỏi mồ mả chăng? Vậy Thi-thiên 17:14, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy dùng tay Ngài giải cứu tôi khỏi người đời, khỏi người đời được phần mình trong đời nầy, mà bụng Ngài làm đầy dẫy vật báu Ngài; chúng nó sanh con ra nhiều, để phần còn lại của mình cho con cháu mình." Chúng có cái bụng được no đầy và cái lưng được mặc ấm, vốn chỉ là một sự thêm vào đáng thương cho hạnh phúc của chúng. Chúng dùng nó chẳng ra gì, chẳng phân phát nó cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và thế là chẳng có sự dùng đúng đắn của cải.

Vấn nạn. Các ngươi sẽ nói, Có những người của cải lớn mà chẳng chịu chi một điều gì cho những nhu cầu cần thiết của bản tính, chẳng cho mình những tiện nghi, mà ăn uống kham khổ, đi lại tằn tiện, và mắc nợ với lưng và bụng.

Đáp. (1.) Sự tham lam thường là kẻ cung ứng cho xác thịt, và những kẻ chăm lo việc đời nầy, chúa chúng là cái bụng: Rô-ma 8:5, "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt;" những kẻ dường như đối đãi khắc nghiệt với xác thịt, mà vẫn làm đẹp lòng nó trong việc thâu trữ của cải, dầu chẳng phải trong việc tiêu xài nó.

(2.) Nếu chúng thiếu sót trong việc cho bản tính điều phải lẽ, thì chúng lại càng thiếu sót hơn trong việc cho ân điển điều phải lẽ; và thế là dại dột gấp đôi, trong khi chúng vi phạm cả luật của bản tính lẫn luật của ân điển. Chúng vi phạm luật của ân điển trong khi chẳng thâu trữ kho báu trên trời, mà thâu trữ cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ; và chúng vi phạm luật của bản tính trong khi cướp mất điều lành của linh hồn mình, chẳng vui hưởng trong công lao mình, và phần việc đời nầy mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình: Truyền-đạo 5:18, 19, "Kìa, ta đã thấy rằng ăn, uống, và hưởng phước của sự lao khổ mình làm ở dưới mặt trời trọn đời mình mà Đức Chúa Trời ban cho, ấy thật là tốt và hay; vì đó là kỷ phần mình. Hễ người nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho giàu có, của cải, và ban cho người có sức ăn lấy, nhận lãnh kỷ phần mình, và vui vẻ trong công lao mình, ấy là một sự ban cho của Đức Chúa Trời." Những kẻ nầy từ chối sự ích lợi thật có trong một phần việc đời nầy, là sự cung ứng cho đời sống thuộc thể, hay sự dùng cách tự do thoải mái những vật thọ tạo, từ chối cho mình sự dùng hợp pháp những sự yên ủi mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình.

(3.) Chúng thâu trữ cho kẻ tiêu xài nó trên cái bụng; vì thường Đức Chúa Trời sai một người thừa kế phung phí cách hoang toàng cơ nghiệp đã được thâu góp cách tham lam tằn tiện; và như kẻ nầy xuống địa ngục trong việc thâu góp, thì kẻ kia cũng vậy trong việc tiêu xài, cho đến khi mọi của cải nầy xoay vần vào tay khác biết dùng nó tốt hơn: Truyền-đạo 2:26, "Bởi Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan, sự thông sáng, và sự vui vẻ cho kẻ nào đẹp lòng Ngài; nhưng Ngài khiến cho kẻ có tội phải lao khổ mà thâu góp chất chứa, để rồi ban cho người đẹp lòng Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng tể trị của Ngài định đoạt nó ngoài và ngược lại ý định của kẻ thâu góp, ban cho chính những kẻ kính sợ Ngài, khiến kẻ ác chỉ là tôi mọi và kẻ cung ứng cho người khác. Kẻ ác đóng tàu, nhưng Nô-ê dùng nó. Kẻ nầy may áo, kẻ khác mặc nó: Châm-ngôn 13:22, "Của kẻ có tội dành cho người công bình;" Gióp 27:17, "Hắn sắm sửa nhiều, nhưng người công bình sẽ mặc lấy, còn kẻ ngay thẳng sẽ chia nhau bạc hắn;" Châm-ngôn 28:8, "Kẻ nào nhờ lời và sự ăn lời quá phép mà làm cho của cải mình thêm lên nhiều, ắt sẽ thâu góp nó lại để dùng cho người có lòng thương xót kẻ nghèo khổ." Thế gian sẽ chẳng tin, nhưng đó là một lẽ thật chắc chắn rằng cơ nghiệp bị phá sản bởi những tội thiếu sót cũng như những tội phạm; dầu chúng chẳng phải do bất công mà được, nhưng nếu chúng chẳng được dùng tốt cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của người khác. Lạ lùng thay những sự sắp đặt quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc định đoạt tiền bạc, đất đai, và cơ nghiệp, cho đến khi chúng vào tay sạch sẽ và rộng rãi. Chúng keo kiệt, tằn tiện chẳng chịu dùng nó; nhưng Đức Chúa Trời sẽ đặt nó vào tay kẻ biết chia sẻ và phân phát cho sự vinh hiển Ngài.

[2.] Cái bụng nầy được tôn làm chúa; nghĩa là, theo cách giải thích, chúa của một người là điều thiện chính của người ấy và là mục đích cuối cùng của mọi hành động người ấy, và là điều mà mọi sự lo lắng, tư tưởng, và nỗ lực của người ấy hướng về hơn hết. Kẻ chăm lo việc đời nầy cũng vậy đối với thế gian và cái bụng, vậy nên ở đây có chép, "Cái bụng chúng là chúa chúng;" và ở nơi khác rằng "sự tham lam là sự thờ hình tượng," Cô-lô-se 3:5, và "kẻ tham lam là kẻ thờ hình tượng," Ê-phê-sô 5:5. Điều được chúng ta quý chuộng hơn hết là chúa chúng ta, và là điều mà vì đó chúng ta làm mọi sự. Nay, nếu chúng ta làm nhiều cho thế gian hơn cho Đức Chúa Trời, và làm nhiều cho cái bụng hơn cho Đức Chúa Trời, và có thể gạt bỏ sự vinh hiển và danh dự của Đức Chúa Trời để có một đời dễ chịu thanh nhã, và ngày qua ngày, từ sáng đến tối, chỉ lo cho xác thịt, và dành cho những sự thuộc về đất những tình cảm chỉ xứng đáng và thuộc về Đức Chúa Trời, thì chúng ta tôn ma-môn làm chúa mình, và cái bụng làm chúa mình; đây là phạm vi, công việc, và niềm vui của chúng ta.

[3.] Những kẻ như vậy bị tước mất sự cứu rỗi đời đời thật là công bình biết bao.

(1.) Một phần vì chúng khinh dể Đức Chúa Trời và Đấng Christ cách đê hèn, là kẻ đặt cái bụng và lợi ích thuộc thể lên trên Ngài. Những kẻ nầy đặt thân thể lên trên linh hồn, vốn là thực chất bất diệt, sẽ còn lại sau thân thể, và có thể bị tách khỏi nó sớm hơn chúng tưởng: Lu-ca 12:20, "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại;" hay bị giật khỏi vòng tay ôm ấp của thân thể chẳng muốn rời. Chúng đặt thời gian lên trên cõi đời đời, vì chúng lấy việc được theo ý mình và thú vui mình một thời gian làm công việc lớn. Nếu các ngươi muốn được theo ý mình bây giờ, các ngươi sẽ chẳng được lâu: I Giăng 2:17, "Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi." Các ngươi thích làm thỏa dục vọng mình trong ăn uống, phí thì giờ trong những trò vui hư không và thú vui, được người ta tôn trọng và chiều chuộng bây giờ, dồi dào trong giàu sang và sống trong phô trương, và chẳng muốn thiếu điều gì cho sự thỏa mãn của xác thịt. Nhưng các ngươi sẽ được theo ý mình trong những sự nầy bao lâu? Khi sự chết đến, các ngươi sẽ được theo ý mình chăng? Khi các ngươi nằm đau đớn trên giường chết, mỗi giờ trông đợi hiện ra trong một thế giới khác, các ngươi sẽ được theo ý mình chăng? Chúng đặt đất lên trên trời. Chúng chỉ chăm lo đường đi, mà chẳng bao giờ nghĩ đến nhà. Chúng chẳng phải là khách lạ và kẻ lữ hành trong thế gian, mà là cư dân, và nói như Phi-e-rơ trên núi, Ma-thi-ơ 17:4, "Ở đây tốt lắm;" II Ti-mô-thê 4:10, "Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham hố đời nầy." Và Đức Chúa Trời há sẽ cứu chúng trái ý chúng, và đem chúng đến một nơi chúng chẳng ao ước sao? Chúng đặt thế gian lên trên Đấng Christ, và những kẻ khinh dể hòn đá của sự cứu rỗi mình dường ấy há sẽ được ích bởi Ngài sao? Các tôi tớ Ngài quý chuộng Ngài: Phi-líp 3:8, "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi;" Ma-thi-ơ 13:45, 46, "Nước thiên đàng lại giống như một người lái buôn kiếm ngọc tốt, khi đã tìm được hột ngọc quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột ngọc đó." Kẻ thù Ngài khinh dể Ngài; đối với chúng Ngài là "hòn đá gây cho vấp," I Phi-e-rơ 2:8. Cuối cùng, chúng đặt cái bụng lên trên Đức Chúa Trời, một lợi ích tạm thời nhỏ nhoi lên trên ân huệ Ngài, yêu thú vui hơn Đức Chúa Trời: II Ti-mô-thê 3:4, "Ham mê sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời." Yêu danh vọng hơn Đức Chúa Trời: Giăng 12:42, 43, "Nhưng trong bọn quan trưởng, nhiều kẻ tin Ngài, song vì cớ người Pha-ri-si, nên không xưng Ngài ra, sợ bị đuổi khỏi nhà hội; vì họ chuộng danh vọng bởi loài người đến hơn là danh vọng bởi Đức Chúa Trời đến." Yêu lợi lộc hơn Đức Chúa Trời: I Giăng 2:15, "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Vậy chắc chắn có một nguyên nhân công bình cho sự đoán phạt loài người khi chúng yêu thế gian hơn Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng.

(2.) Kẻ hầu việc một chúa hèn hạ chẳng thể không có một tinh thần hèn hạ, và thế là chẳng thể làm điều gì cách xứng đáng và cao thượng. Tính tình của mỗi người cũng như chúa người ấy: Thi-thiên 115:8, "Phàm kẻ nào làm hình tượng, và nhờ cậy nơi nó, đều giống như nó." Chúng có một lòng chết, xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời. Đời sống xác thịt là một sự chết thuộc linh: I Ti-mô-thê 5:6, "Nhưng về phần kẻ ưa sự vui chơi, thì dẫu sống cũng như chết." Vậy nên Đức Chúa Trời phạt chúng bằng sự chết đời đời.

(3.) Chúng chẳng những không xứng hợp với Đức Chúa Trời, mà còn chống nghịch Ngài: Rô-ma 8:7, "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được;" và Gia-cơ 4:4, "Hỡi bọn tà dâm kia, anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời vậy."

2. Sự làm nặng thêm thứ hai, "Chúng lấy sự xấu hổ mình làm vinh hiển," nghĩa là, lấy sự giàu sang và những tiện nghi thế gian của mình làm vinh hiển.

[1.] Điều gì được một người quý chuộng hơn hết, người ấy sẽ khoe mình về điều đó. Nay đối với Cơ Đốc nhân mà khoe mình về một đời phô trương dễ chịu là khoe mình về sự xấu hổ mình. Điều gì được một người quý chuộng hơn hết, người ấy sẽ khoe mình về nó, khoe khoang về nó, dù là của cải hay danh vọng, hay trí khôn và tài năng, hay là Chúa: Giê-rê-mi 9:23, 24, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình; người giàu chớ khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều nầy: mình hiểu biết ta và biết ta là Đức Giê-hô-va." Người ta sẽ khoe mình về điều nầy hay điều khác, về điều mà mình cho là sự xuất sắc của mình. Khoe mình nghĩa là sự nhận thức về điều tốt của sự vật mà chúng ta khoe mình, và ích lợi của chúng ta bởi nó; đó là sự thỏa lòng và niềm vui chúng ta lấy trong một ích lợi nào đó, được bày tỏ ra cho người khác, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của họ. Vậy Ga-la-ti 6:14, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy." Cơ Đốc nhân chân thật sẽ từ bỏ mọi sự khoe mình xác thịt; nếu họ khoe mình về điều gì, ấy sẽ là về Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Khoe mình là hợp pháp, nếu đó là một sự xuất sắc thật, về những sự tốt lành của Đức Chúa Trời ban cho họ, như bằng chứng của tình yêu và sự chấp nhận của Ngài đối với họ: II Cô-rinh-tô 1:12, "Vả, sự khoe mình của chúng tôi là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng: chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà của Đức Chúa Trời mà ăn ở trong thế gian nầy, nhất là đối với anh em, không cậy sự khôn ngoan theo xác thịt, nhưng cậy ơn của Đức Chúa Trời." Nếu là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của người khác; vì ý định của thế gian xác thịt là làm hạ thấp những công việc của ân điển trong lòng những kẻ đã được nên thánh. Nếu là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 15:10, "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời, và ơn Ngài ban cho tôi cũng không phải là uổng vậy. Trái lại, tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác, nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi." Hay nếu là vì ích lợi của người khác, để khích lệ họ đến những kinh nghiệm tương tự: Thi-thiên 34:8, "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài!"

[2.] Đối tượng thật của sự khoe mình là Đức Chúa Trời và Đấng Christ: Giê-rê-mi 9:23, 24, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình; người giàu chớ khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều nầy: mình hiểu biết ta và biết ta là Đức Giê-hô-va, tức là Đấng làm ra sự thương xót, chánh trực, và công bình trên đất; vì ta ưa thích những sự ấy, Đức Giê-hô-va phán vậy;" Giê-rê-mi 4:2, "Ngươi sẽ lấy sự chân thật, ngay thẳng, công bình mà thề rằng: Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, thì các nước sẽ được phước bởi Ngài, và khoe mình trong Ngài;" I Cô-rinh-tô 1:30, 31, "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta; hầu cho, như có chép rằng: Ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa." Được mọi sự nầy trong Đấng Christ là cớ của sự khoe mình.

[3.] Chẳng những những ích lợi, mà những sự sỉ nhục chịu vì Đấng Christ cũng phải quý hơn đối với chúng ta mọi thế gian: Hê-bơ-rơ 11:26, "Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô;" Công-vụ 5:41, "Vậy, các sứ đồ từ trước mặt hội đồng ra, đều hớn hở về mình đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Chúa Giê-xu;" II Cô-rinh-tô 12:9, 10, "Nhưng Chúa phán rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi. Cho nên tôi vì Đấng Christ mà đành chịu trong sự yếu đuối, nhuốc nhơ, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ."

[4.] Một tình trạng đã chết đi đối với thế gian là một cớ khoe mình lớn hơn một tình trạng được tôn cao, vì đó là một sự thương xót lớn hơn nhiều: Ga-la-ti 6:14, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy." Phao-lô, dầu ông làm chủ mọi của cải và danh vọng trong thế gian, ông cũng chẳng khoe mình về chúng; dầu ông có mọi thú vui mà xác thịt có thể ao ước, ông cũng chẳng khoe mình về chúng; dầu ông có mọi lời khen ngợi mà loài người có thể ban cho ông, ông cũng chẳng khoe mình về điều đó; nhưng ông sẽ khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ, bởi thập tự giá ấy thế gian đã bị đóng đinh đối với ông, và ông đối với thế gian cũng vậy. Và Gia-cơ 1:9, 10, "Anh em nào ở địa vị thấp hèn hãy khoe mình về phần cao trọng mình, còn kẻ giàu hãy khoe mình về phần đê hèn mình." Chữ là καυχάσθω, khoe mình, nghĩa là, hãy bày tỏ sự thỏa mãn và bằng lòng rằng mình được ân điển tôn cao hay được ân điển hạ mình xuống. Có một lòng đã dứt khỏi thế gian, dù địa vị mình cao hay thấp, là một sự thương xót lớn hơn mọi sự chúng ta có trong thế gian, vì nó hướng đến hạnh phúc đời đời.

[5.] Kẻ xác thịt và chưa được nên thánh vui mừng về những sự thuộc về đất, như làm đẹp lòng xác thịt mình; và người tin kính cũng vậy, trong chừng mực xác thịt còn lại trong họ. Nhưng đó là sự yếu đuối của chúng ta, và thế là thật ra sự sỉ nhục của chúng ta. Những tư tưởng cao về sự phô trương và lớn lao thế gian cho thấy chúng ta có quá ít tinh thần Cơ Đốc. Một Cơ Đốc nhân nên khao khát một đời sống đã chết đi đối với thế gian và thuộc về trời, và định giá mình cùng người khác bởi những sự hưởng thụ tốt hơn. Một mục sư, nếu khoe mình về sự lớn lao và danh vọng mình, thì chẳng phải là người giảng về thập tự giá, mà là kẻ thù của thập tự giá. Vinh hiển thật của ông là được nhiều trong Thánh Linh, nhiều trong lao nhọc, nhiều trong hoạn nạn, hơn là sống trong phô trương, dồi dào trong sự dễ chịu và giàu sang, và hưởng những lợi tức lớn. In hoc successisti non Petro, sed Constantino, Bê-na nói với Ơ-giên—Trong điều nầy ngài kế vị chẳng phải Phi-e-rơ, mà là Côn-xtan-tin. Đấng Christ chẳng có nơi gối đầu; các chứng nhân của Ngài nói tiên tri trong bao gai. Vinh hiển thật của họ là đã chết đi đối với thế gian, thánh khiết, thuộc về trời; chẳng phải khao khát sự huy hoàng và địa vị trước; đó là một sự sỉ nhục cho những người giảng về thập tự giá. Người Cơ Đốc nhân thường cũng vậy; họ nên định giá mình cùng người khác bởi ân điển hơn là bởi sự phô trương.

(1.) Về chính mình. Một Cơ Đốc nhân chẳng nên khoe mình về điều nầy, rằng mình giàu có, rằng mình thịnh vượng khi người khác khốn khó, và thế là Đức Chúa Trời yêu mình hơn người khác. Nếu một con bò vỗ béo có lý trí, nó há lại ngu dại đến nỗi tưởng chủ mình yêu nó hơn những con khác vì đồ ăn của nó được cung cấp rộng rãi hơn, trong khi nó chỉ được vỗ béo để làm thịt sao? Như Ha-man bị lừa trong việc hiểu sai lời mời của hoàng hậu đến dự tiệc là một sự ân huệ đặc biệt cho mình, trong khi bà làm vậy để có cơ hội tốt hơn mà tố cáo ông; những kẻ nầy cũng bị lừa như vậy trong việc xét đoán ý định của Đức Chúa Trời, hay hạnh phúc của tình trạng mình. Các ngươi có phẩm tước, danh vọng, và địa vị cao trong thế gian chăng? Các ngươi dồi dào trong giàu sang chăng? Đừng khoe mình về điều nầy như một phần của hạnh phúc mình; mọi sự có thể bị tàn phá trong một chớp mắt; nó có thể được ban cho các ngươi làm bẫy. Đấng Christ ban Thánh Linh Ngài cho các môn đồ còn lại, nhưng ban túi bạc cho Giu-đa, là kẻ trộm cướp. Những kẻ khốn khổ, sẽ hư mất đời đời, có thể có nhiều hơn các ngươi. Các ngươi được người ta khen ngợi chăng? Điều nầy sẽ làm các ngươi được Đức Chúa Trời yêu mến, hay giảm bớt phần nào đau đớn của các ngươi trong địa ngục chăng? Cớ vui mừng lớn nhất là các ngươi có đủ, chẳng cần mọi sự nầy, trong Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi được nâng lên trên đỉnh cao, những kẻ ở dưới ở trên mặt đất an toàn hơn; của cải các ngươi sẽ chẳng cất đi tội lỗi các ngươi cũng chẳng mở cửa thiên đàng cho các ngươi. Các ngươi mặc y phục lộng lẫy chăng? Đừng khoe mình về điều nầy; đồ trang sức thật là ân điển: I Phi-e-rơ 3:3, 4, "Chớ tìm kiếm sự trang sức bề ngoài, như gióc tóc, đeo đồ vàng, mặc áo quần lòa loẹt; nhưng hãy tìm kiếm sự trang sức bề trong giấu ở trong lòng, tức là sự tinh sạch chẳng hư nát của tâm thần dịu dàng im lặng, ấy là giá quí trước mặt Đức Chúa Trời." Kiêu ngạo là một sự xấu hổ lớn hơn nghèo khó. Kẻ trống rỗng nhất có thể có y phục đẹp nhất. Chẳng phải bề ngoài của các ngươi bày tỏ giá trị các ngươi, cũng như yên cương giàu sang chẳng bày tỏ một con ngựa tốt. Mọi sự nầy chẳng phải là cớ để khoe mình hay tự chúc phước.

(2.) Cũng đừng định giá người khác như vậy. Những kẻ có tư tưởng cao về sự phô trương và giàu sang thế gian chẳng những tự chúc phước, mà còn ngưỡng mộ người khác vì những sự nầy: Thi-thiên 10:3, "Kẻ ác khoe khoang về lòng ham muốn mình, và chúc phước cho kẻ tham lam, mà Đức Giê-hô-va ghê tởm." Chúng khinh dể Cơ Đốc nhân chân thật, và kính trọng kẻ đeo nhẫn vàng mặc áo đẹp: Gia-cơ 2:1–3, "Hỡi anh em, anh em đã tin đến Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Chúa vinh hiển, thì chớ tây vị người nào. Giả sử có người đeo nhẫn vàng, mặc áo đẹp, vào nơi hội anh em, lại có người nghèo, quần áo rách rưới, cũng vào nữa; nếu anh em ngó kẻ mặc áo đẹp, mà nói rằng: Mời anh ngồi chỗ tốt nầy; lại nói với người nghèo rằng: Ngươi hãy đứng đó, hoặc ngồi dưới bệ chân ta." Chúng tưởng được cao trọng là một điều tốt đẹp. Và trái lại, ân điển dạy chúng ta quý chuộng kẻ nghèo tin kính: Thi-thiên 16:3, "Tôi lấy làm thích mọi sự tốt lành của các thánh trên đất, và của những bậc cao trọng;" Thi-thiên 15:4, "Người khinh dể kẻ gian ác, nhưng tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va." Chúng quý một người nghèo tin kính hơn một người giàu gian ác, và có lòng tôn kính chân thành đối với họ hơn những người lớn nhất trong thế gian. Khi các ngươi nghĩ quá thấp về tình trạng của những tín đồ nghèo, và ngưỡng mộ kẻ giàu, các ngươi khoe mình về điều lẽ ra chẳng phải là vinh hiển của một Cơ Đốc nhân.

[6.] Đây là thách thức tôn giáo mà các ngươi xưng nhận, và khoe mình về sự xấu hổ mình, khi các ngươi tự chúc phước nhiều hơn vì có một cơ nghiệp trong đời nầy hơn là có một quyền lợi trong những lời hứa. Điều nầy cũng như một kẻ muốn được kể là người khôn ngoan đứng đắn lại khoe mình rằng mình đã tìm được một cái kim. Than ôi! thế gian quá thấp hèn để làm vinh hiển của một tín đồ; những hy vọng cao hơn của người ấy làm lu mờ và làm hổ thẹn mọi sự nầy. Đấng Cứu Chúa của các ngươi là ai? Một Đấng Christ bị đóng đinh. Vinh hiển của tôn giáo các ngươi là gì, nếu chẳng phải sự chết đi đối với thế gian, như kết quả phước hạnh của thập tự giá Ngài? Khoe mình về một vật thọ tạo nào, như đối lập với Đấng Christ và tách khỏi Đấng Christ, là khoe mình về sự xấu hổ mình. Sự khoe mình xác thịt sẽ sớm làm hổ thẹn những kẻ dùng nó. Cũng vậy khi các ngươi coi một sự rút lui hay trốn tránh tội lỗi khỏi thập tự giá là tốt hơn sự chịu sỉ nhục đáng xấu hổ, điều nầy trái với tính tình của Cơ Đốc nhân chân thật. Xem Hê-bơ-rơ 11:26, Công-vụ 5:41. Hãy để người khác xấu hổ về chủ mình, tôn giáo mình, Đức Chúa Trời mình, nhưng các ngươi chớ vậy.

III. Hình phạt. Đời sống xác thịt kết thúc trong sự hư mất đời đời: "Sự cuối cùng của chúng là sự hư mất."

Thật tốt khi nhìn đến sự cuối cùng của mọi việc. Điều ấy khiến người ta trở nên khôn ngoan: Phục truyền 32:29, 'Ôi, ước gì chúng nó khôn ngoan, hiểu biết điều nầy, và suy xét đến sự cuối cùng của mình!' Ca thương 1:9, 'Nó chẳng nhớ sự cuối cùng của mình, nên đã sa ngã cách lạ lùng'; Giê-rê-mi 17:11, 'Như chim đa đa ấp trứng mình không đẻ, kẻ làm giàu cách bất nghĩa cũng vậy; đến nửa đời, của cải lìa bỏ nó, và đến cuối cùng, nó sẽ là một kẻ dại dột.' Ngược lại, Hê-bơ-rơ 13:7, 'Hãy nhớ những người dẫn dắt anh em... hãy nhìn xem sự cuối cùng đời họ mà noi theo đức tin của họ.' Ôi, ước gì chúng ta có ngay bây giờ những suy nghĩ như chúng ta sẽ có khi sự cuối cùng đã đến, khi chiếc mặt nạ bị lột bỏ, mọi hình thức phô trương và dối trá đều chấm dứt, và mọi sự hiện ra đúng với màu sắc thật của nó.

Những thú vui thế gian sẽ kết thúc trong sự hư mất đời đời: I Ti-mô-thê 6:9, 10, 'Còn những kẻ muốn làm giàu thì sa vào cám dỗ, vào cạm bẫy, vào nhiều ham muốn ngu muội và tai hại, là những điều làm cho người ta chìm đắm vào sự hủy hoại và hư mất. Vì sự tham tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác; có kẻ vì đeo đuổi nó mà lầm lạc khỏi đức tin, tự chuốc lấy nhiều điều đau đớn'; Rô-ma 6:21, 'Vậy anh em đã gặt được kết quả gì từ những điều mà bây giờ anh em lấy làm hổ thẹn? Vì sự cuối cùng của những điều ấy là sự chết'; câu 23, 'Vì tiền công của tội lỗi là sự chết'; Ga-la-ti 6:8, 'Kẻ gieo cho xác thịt sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát'; Rô-ma 8:13, 'Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết.' Vì vậy, đừng nhìn xem đời sống xác thịt, thuộc về đất hiện nay ra sao, mà hãy nhìn xem về sau nó sẽ ra sao: II Cô-rinh-tô 11:15, 'Nhưng sự cuối cùng của chúng nó sẽ xứng với việc làm của chúng nó.' Chúng ta ít nghĩ rằng có bấy nhiêu tai hại, nhưng Rô-ma 8:6 chép: 'Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết.' Vậy, như anh em muốn tránh sự hư mất đời đời, hãy nuôi dưỡng trong lòng những suy xét nầy.

Hình phạt càng đáng kinh sợ bao nhiêu, thì càng giúp chúng ta bấy nhiêu, và càng là lý lẽ mạnh mẽ chống lại những ham muốn vui thích nầy. Làm vui lòng xác thịt thì ngọt ngào, nhưng sẽ phải trả giá đắt. Chúng ta có thể đặt những thú vui chốc lát lên bàn cân với những đau đớn đời đời; thú vui chỉ trong một thời, nhưng sự đau thì còn mãi. Nếu sự cuối cùng đáng kinh sợ của con đường thế gian nầy được tin cách vững chắc hơn hoặc được suy xét cách nghiêm túc hơn, người ta đã chẳng hăng hái theo đuổi những sự hiện tại như vậy. Đức Chúa Trời đã định rằng sự vui và sự đau của thế giới bên kia, vốn là vấn đề của đức tin, phải lớn hơn sự yên ủi và sự đau của thế giới nầy, vốn là vấn đề của giác quan; vì những sự ở gần sẽ thắng thế nơi chúng ta, nếu những sự sẽ đến không lớn hơn cách đáng kể.

Cách áp dụng 1. Chúng ta để tâm vào những sự thuộc về đất hay những sự thuộc về trời? Một người có thể nói nhẹ về những sự thuộc về đất, thế mà những điều ấy lại chiếm hữu lòng người và điều khiển mọi lựa chọn của người; vì chúng ta nói ra từ những điều mình tin chắc, nhưng sống theo những khuynh hướng của mình; và bôi lưỡi thì dễ hơn đổi lòng. Một người có thể để tâm vào đất mà vẫn xưng nhận đức tin, niềm hy vọng và lòng khao khát về một thế giới khác; như dân Y-sơ-ra-ên vui lòng muốn có Ca-na-an, mà lại tiếc rẻ phải rời bỏ tỏi và hành của Ê-díp-tô, hoặc ngại liều mình vào đồng vắng. Một người có thể để tâm vào đất dù có một vài tình cảm tốt đối với tôn giáo, nhưng lại có những tình cảm lớn hơn và mạnh hơn đối với những sự khác. Vấn đề là, điều nào làm chủ, và có thể kiềm chế, điều khiển điều kia? Một người có thể yêu thế gian mà không dùng phương cách xấu để chiếm lấy nó; nhưng nếu lòng người đặt nơi nó như phần gia nghiệp của mình, thì người ấy để tâm vào đất. Anh em không dùng phương cách bất chính để làm giàu; nhưng chẳng phải anh em bất mãn vì của cải không tuôn chảy đến với mình sao? Anh em không tham lam điều bất công, nhưng chẳng phải anh em thèm khát điều thừa thãi sao? Anh em không giật lấy của người khác, nhưng anh em có dùng của mình cách đúng đắn không? Người ta phạm tội vì không cho đi những gì đáng cho, cũng như vì lấy những gì không đáng lấy. Anh em không tham lam, thế mà chẳng phải việc được thêm của cải ngọt ngào với anh em hơn việc được thêm ân điển, và những ước muốn của anh em đối với những sự thuộc về đất lớn hơn nhiều so với đối với Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng sao? Anh em nói mình chỉ là người khéo quản trị gia sản; nhưng trong khi là người quản trị giỏi, chẳng phải anh em là những Cơ Đốc nhân tồi, bỏ bê tôn giáo để chạy theo thế gian, vơ vét mọi thứ có thể, mà làm ít hoặc chẳng làm gì cho Đức Chúa Trời sao? Tóm lại, nếu anh em không muốn để tâm vào những sự thuộc về đất—
ời sao? Tóm lại, nếu anh em không muốn để tâm vào những sự thuộc về đất—
1. Đừng lấy chúng làm mục tiêu của mình: I Ti-mô-thê 6:9, 'Những kẻ muốn làm giàu thì sa vào cám dỗ và cạm bẫy.' Đến nỗi hoàn toàn chăm chú vào việc làm giàu. Không phải kẻ đang giàu, mà là kẻ 'muốn làm giàu.' Ma quỷ đã nắm được anh em khi anh em quyết lấy điều ấy làm mục tiêu, làm mối lo, làm công việc của mình. Hãy chắc chắn thế gian không phải là mục tiêu của anh em, nhưng là sự làm đẹp lòng, tôn vinh và vui hưởng Đức Chúa Trời: Thi thiên 27:4, 'Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài'; Thi thiên 73:25, 'Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.'

2. Đừng lấy đó làm công việc và việc làm lớn của mình: Ma-thi-ơ 6:24, 'Chẳng ai được làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét người nầy mà yêu người kia, hoặc trọng người nầy mà khinh người kia. Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa'; Châm ngôn 23:4, 'Con chớ nhọc lòng đặng làm giàu'; nghĩa là, đừng đến nỗi chen lấn, xô đẩy những công việc khác cần thiết hơn. Chính những sự thuộc về thế gian xua đuổi những suy ngẫm về trời, và chính công việc thế gian làm cho phần của Đức Chúa Trời trong lòng và trong gia đình anh em bị thu hẹp lại, trong việc cầu nguyện và dạy dỗ gia đình, đến nỗi những buổi cầu nguyện gia đình hoặc không có, hoặc làm qua loa cho xong, vì họ còn những việc khác phải lo. Công việc của thế gian không phải là công việc chính của anh em; nó có thể chiếm nhiều thời gian hơn, nhưng không nên chiếm nhiều lòng anh em hơn. Họ nhất định phải có thế gian, mặc cho linh hồn bất diệt của mình ra sao. Hãy thường nghĩ đến những nhu cầu lớn của mình: làm sao cho một linh hồn tội lỗi, bị định tội được tha bổng; một lương tâm đầy tội lỗi được nhẹ nhõm; một tấm lòng gian ác được đổi mới; một đời sống rối loạn được sửa lại; một quyền được vào thiên đàng được chắc chắn: II Phi-e-rơ 3:14, 'Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những sự đó, thì phải làm hết sức mình, hầu cho Chúa thấy anh em ở bình an, không dấu vít, chẳng chỗ trách được.'

3. Đừng lấy những sự thuộc về đất làm sự vui thích lớn của mình; để khi thiếu chúng, anh em không quá buồn rầu, hoặc khi hưởng chúng, không quá vui mừng: I Cô-rinh-tô 7:29, 30, 'Hỡi anh em, thì giờ hầu ngắn, vậy từ nay về sau, kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có; kẻ khóc, nên như kẻ không khóc; kẻ vui, nên như kẻ không vui'; Phi-líp 4:12, 'Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật. Trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập cả, dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được'; Thi thiên 62:10, 'Chớ nhờ cậy sự hà hiếp, cũng đừng huênh hoang vì sự trộm cướp; nếu giàu có gia tăng, chớ để lòng vào đó.'

4. Khi gia sản của anh em còn phải gây dựng hay kiếm được, hãy để những ước muốn mình khiêm tốn. Khi người ta đã có đủ rồi, họ lại muốn có thêm. Như dòng sông, càng lớn lên nhờ đón nhận những dòng suối nhỏ, càng khoét lòng sông rộng và sâu hơn; cũng vậy, những sự bề ngoài, càng được gia tăng, người ta càng mở rộng ước muốn; họ muốn cao hơn một chút trong đời, muốn được tiện nghi hơn một chút; và khi có được rồi, họ lại phải có thêm một chút nữa, và cứ thế chiếm lấy mọi thứ trong tầm tay mình: Ê-sai 5:8, 'Khốn thay cho những kẻ nối nhà với nhà, nối ruộng với ruộng, cho đến khi không còn chỗ hở nữa, hầu cho chúng ở một mình giữa xứ'; và thế là lòng tham lớn lên theo của cải sở hữu. Sự để tâm vào đất là một ngọn lửa càng cháy mạnh, anh em càng chất thêm củi: Truyền đạo 5:10, 'Kẻ tham tiền bạc chẳng hề chán tiền bạc; kẻ ham của cải chẳng hề chán huê lợi.' Vì vậy, chúng ta phải thỏa lòng với những sự mình có: Hê-bơ-rơ 13:5, 'Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi.' Chúng ta phải đem lòng mình đến với gia sản, chứ không đem gia sản đến với lòng mình, bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ thỏa lòng về sau. Gia sản sẽ không làm được điều ấy, nếu ân điển không làm. Cách không phải là gia tăng của cải, mà là tiết chế ước muốn.
5. Hãy tiết chế những lo lắng về những sự nầy: Ma-thi-ơ 6:25, 'Vậy nên ta phán cùng các ngươi rằng: đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc.' Hãy phó thác mình cho Đức Chúa Trời; hãy xét sự quan phòng chung của Ngài đối với mọi loài thọ tạo: câu 26, 'Hãy nhìn xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trử vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó.' Và hãy xét sự quan phòng riêng của Ngài như một người cha: câu 32, 'Cha các ngươi trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi.' Cũng vậy, Phi-líp 4:5, 6, 'Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em. Chúa đã gần rồi. Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời'; I Phi-e-rơ 5:7, 'Lại hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em.' Hãy lo về bổn phận của mình, làm sao quản lý công việc mình cách trong sạch nhất, cả trong ơn gọi chung lẫn ơn gọi riêng; nhưng đừng lo về kết quả, đừng khắc khoải về hậu quả, vì đó là phần của Đức Chúa Trời để định đoạt. Khi anh em đã làm xong bổn phận, anh em không nên lo lắng thêm về nó nữa. Đức Chúa Trời biết điều gì tốt nhất cho anh em, và anh em thích hợp để hưởng bao nhiêu sự thịnh vượng thế gian, và toàn bộ công việc phải được phó thác cho Ngài.

6. Hãy coi chừng chính mình. Khi dùng gia sản, chúng ta bộc lộ sự để tâm vào đất khi thế gian được dùng nhiều cho việc phục vụ và vui thú xác thịt hơn là cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời. Nó được dùng cho việc phục vụ xác thịt khi mục đích duy nhất của chúng ta là sống trong phô trương và vui thú, hoặc để chúng ta và con cháu mình được lớn trong đời. Nó được dùng cho Đức Chúa Trời khi chúng là những công cụ của sự tin kính và lòng nhân từ, để phục vụ Chúa, làm ích cho người khác, làm điều lành, và giúp chính sự cứu rỗi của mình được tiến tới. Kinh Thánh nói nhiều về cách dùng: Lu-ca 12:21, 'Ai thâu trữ của cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy'; Lu-ca 16:9, 'Còn ta nói cho các ngươi: Hãy dùng của bất nghĩa mà kết bạn, để khi của ấy hết đi, họ tiếp các ngươi vào nhà đời đời'; Ê-phê-sô 4:28, 'Kẻ vốn hay trộm cắp chớ trộm cắp nữa; nhưng thà chịu khó, chính tay mình làm nghề lương thiện, đặng có vật chi giúp cho kẻ thiếu thốn thì hơn.'

7. Hãy sẵn lòng dâng chúng lên cho Đấng Christ, khi việc hưởng chúng không tương hợp với lòng trung tín của anh em đối với Ngài. Chớ chẳng muốn buông bỏ mọi tiện nghi thuộc về đất, ít nữa là liều chúng vì Đấng Christ: Lu-ca 14:33, 'Như vậy, nếu ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta.' Chúng ta đánh giá chúng quá cao khi chúng ta đặt chúng trên Đấng Christ và sự cứu rỗi mình, hoặc bẻ cong lương tâm vì cớ thế gian, hoặc phản bội sự bình an mình, hoặc làm tổn thương linh hồn mình, thay vì chịu đựng bất cứ điều gì khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta đến đó. Nếu chúng ta chẳng chịu mất gì vì Đấng Christ, và vì hy vọng của thế giới bên kia, chúng ta chẳng thể trông mong gì nơi Ngài.

Cách áp dụng 2. Để khuyên chúng ta lìa bỏ sự để tâm vào đất.

Vì mục đích ấy, hãy xét—

1. Anh em sẽ chẳng bao lâu phải chết và đến chịu xét đoán, và tùy theo lời khai anh em đưa ra, và sự chuẩn bị anh em đã làm, anh em sẽ phải sống trong sự vui mừng vô tận hoặc sự khốn khổ vô tận. Khi chúng ta đến lúc chết, không phải sự sở hữu, mà là cách dùng, sẽ an ủi chúng ta. Chúng ta chẳng thể mang theo gì vào thế giới bên kia ngoài sự an ủi của một lương tâm tốt: Truyền đạo 5:15, 'Mình lọt ra khỏi lòng mẹ trần truồng thể nào, ắt sẽ trở về thể ấy, và về các huê lợi của sự lao khổ mình, chẳng đem tay theo được chút gì.' Một người thế gian, giàu có, khi đã làm di chúc, để lại hết gia sản, cho đứa con trai nầy một cơ nghiệp, cho đứa con gái kia một phần, cho người bạn nọ một di sản, thì người khốn khổ ấy còn để lại gì cho chính mình? Nếu người không có ân điển, người còn gì để mang theo ngoài nỗi khắc khoải và khốn khổ của một lương tâm đầy tội lỗi, và sự trông đợi điều tệ hơn sẽ đến? Ôi, tạo vật khốn khổ đáng thương! khi người phải nói lời từ biệt với cả thế gian, và mọi sự đều từ giã người, thì sự an ủi đáng buồn biết bao rằng người đã một thời kiếm được những sự lớn, và sở hữu những sự lớn ở đời nầy! Nhưng nếu người đã dùng nó cách tốt, thì công việc người theo sau người.
2. Hãy xét sự nguy hiểm của sự dư dật. Một gia sản có thể quá lớn để chúng ta quản lý, như áo giáp của Sau-lơ đối với Đa-vít, I Sa-mu-ên 17:39. Đi vào thiên đàng càng khó hơn: Ma-thi-ơ 19:24, 'Ta lại nói cùng các ngươi, lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn một người giàu vào nước Đức Chúa Trời.' Một hoàn cảnh sống vừa phải là ít bị những cám dỗ giăng bẫy nhất. Sự dư dật mọi sự mà chẳng thiếu gì khiến người ta quên Đức Chúa Trời. Những gia sản lớn hơn khiến người ta gặp những rắc rối và lo lắng lớn hơn: Truyền đạo 5:11, 12, 'Hễ của cải thêm nhiều chừng nào, kẻ ăn cũng thêm nhiều chừng nấy. Chủ được ích gì hơn là xem thấy của cải ấy trước mặt chăng? Giấc ngủ của người làm việc là ngon, mặc dầu người ăn ít hay nhiều; nhưng sự chán đầy của người giàu không cho người ngủ được.' Nhưng trên hết, sự khai trình của chúng ta lớn hơn: Lu-ca 16:2, 'Hãy khai ra việc quản trị của ngươi, vì từ nay ngươi không được làm quản gia nữa.' So với Lu-ca 12:48, 'Vì ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi nhiều.' Họ phải khai trình về nhiều cơ hội làm điều lành hơn; họ có một bản kê lớn hơn phải tính sổ.

3. Hãy bởi đức tin nhìn xem những sự chắc chắn, lớn lao và vinh hiển, là những sự xứng đáng với tình yêu và công sức của anh em hơn vô cùng. Linh hồn không bao giờ được chữa lành trừ bằng sự chuyển hướng. Không gì dập tắt mạnh mẽ những thú vui xác thịt, hay khuynh hướng về những sự thuộc về đất, bằng ước muốn, hay sự vui thích, trong những sự cao hơn và tốt hơn: Cô-lô-se 3:2, 'Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất.' Những sự nầy ở hai bàn cân đối nghịch; lòng càng nghiêng về bên nầy bao nhiêu, thì bên kia càng được ít bấy nhiêu. Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:25, 'đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi.'

4. Hãy thường nghĩ đến những nhu cầu lớn của mình: Lu-ca 10:42, 'Nhưng chỉ có một điều cần mà thôi. Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được.'

5. Hãy giữ lòng ghen ghét thánh đối với chính mình hằng ngày. Một phần lớn của tôn giáo anh em là 'giữ mình cho khỏi sự ô uế của thế gian,' Gia-cơ 1:27. Điều nầy sẽ không bao giờ có được nếu thiếu sự tỉnh thức, vì những sự nầy làm ô uế chúng ta nhanh chóng biết bao; vì vậy hãy xem anh em dùng mọi sự cho Đức Chúa Trời và cho những mục đích đời đời ra sao. Hãy thường kiểm lại xem đường lối đời mình đang hướng về đâu, về thế gian hay về Đức Chúa Trời và thiên đàng. Vì chúng ta không tỉnh thức coi chừng chính mình, Đức Chúa Trời thánh khiết và hay ghen tương coi chừng chúng ta, và ngăn chúng ta mê đắm thế gian bằng những hoạn nạn cay đắng.

6. Hãy thường cầu nguyện để Đức Chúa Trời thánh hóa những lao nhọc trong ơn gọi của anh em, và những sự hưởng thụ của thế gian: I Ti-mô-thê 4:4, 5, 'Vả, mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành cả, không một vật chi đáng bỏ, miễn là mình cảm ơn mà ăn lấy thì được; vì nhờ lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện mà vật đó được nên thánh.' Lời cầu nguyện chúc phước mọi sự hưởng thụ của chúng ta cho chúng ta.

BÀI GIẢNG XV

Nhưng chúng ta là công dân trên trời.—PHI-LÍP 3:20.

ĐÂY là cách ăn ở trái ngược của những tín hữu chân thật, và lý do của nó. Những Cơ Đốc nhân giả để tâm vào những sự thuộc về đất, còn những Cơ Đốc nhân thật thì cách ăn ở mình ở trên trời. Dân sự của Đức Chúa Trời và dân sự của thế gian có những tính tình khác nhau; bên nầy ở dưới quyền lực và ảnh hưởng của sự khôn ngoan của xác thịt, bên kia ở dưới sự cai trị của một tâm trí thuộc về trời. Đời sống tự nhiên trong họ bị ân điển chế ngự. Đường lối của chúng ta nên ở với những người khôn ngoan ở trên; không phải với những người khôn ngoan theo thế gian là kẻ để tâm vào những sự thuộc về đất, nhưng với những người khôn ngoan tin kính là kẻ có cách ăn ở mình ở trên trời.

Từ πολίτευμα, mà chúng ta dịch là 'cách ăn ở,' chỉ nếp sống của chúng ta như những thị dân và công dân, không phải của đất, nhưng của trời; đó là thành mà chúng ta được tự do, và có quyền của công dân, dù chúng ta cư ngụ trên đất. Nhiều người sống ngoài thành Rô-ma mà có jus civilatis Romanae, những đặc quyền của thành Rô-ma thuộc về họ; như đặc quyền làm một người tự do của Rô-ma thuộc về một người sống ở Giu-đê: Công vụ 22:28, 'Quản cơ trả lời rằng: Ta đã bỏ ra nhiều tiền mà mua được quyền công dân nầy. Phao-lô nói: Còn ta, thì có quyền ấy từ lúc mới sanh ra.' Cũng vậy, chúng ta, dù chưa ở trên trời, nhưng cư xử như người thuộc về trời.

Giáo lý. Rằng một Cơ Đốc nhân tốt nên cư xử như một cư dân của thành trên trời. Tôi sẽ cho anh em thấy—(1.) Đó là gì; (2.) Tại sao.

I. Đó là gì. Tôi sẽ mở ra điều ấy trong những suy xét nầy—

1. Rằng thiên đàng là một thành. Một thành được hiểu theo ba nghĩa—

[1.] Một nơi thích hợp cho sự cư ngụ an toàn và thoải mái.

[2.] Một xã hội và cộng đồng chính trị sống tại nơi ấy, hoặc ít nữa là thuộc về nó.

[3.] Tình trạng và gia nghiệp thuộc về nơi ấy và cộng đồng ấy. Mọi khía cạnh nầy đều đúng ở đây.
[1.] Một thành được dùng để chỉ một nơi cư ngụ, gồm nhiều nhà; vì số đông và sự gần nhau của các nhà làm nên một thành theo nghĩa nầy. Thiên đàng cũng là một thành như vậy, một nơi đã được sắm sẵn và trang bị từ buổi sáng thế để làm chỗ ở của những người được phước; và vì thế nó được gọi là 'thành có nền vững chắc,' Hê-bơ-rơ 12:10, vì nó đứng trên tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 25:34, công lao đời đời của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:12, và giao ước không hề thay đổi của Ngài: I Phi-e-rơ 1:15, 'Lời Đức Chúa Trời còn lại đời đời, và lời đó là đạo Phúc Âm đã giảng ra cho anh em.' Những sự tốt nhất trong đời nầy đứng trên một nền thuộc về đất, là nền chóng mục nát và sụp đổ. Chúng ta và mọi sự quanh chúng ta đều phải chịu những điều bất trắc lớn. Nếu một người chỉ vắng mặt khỏi một thành thuộc về đất hai ba năm, khi trở lại người sẽ thấy một bộ mặt mới của mọi sự, mọi sự đều đổi thay khác hẳn lúc người ra đi; nhưng trên trời thì có cùng một bộ mặt của mọi sự đến đời đời. Ở đây chúng ta không có μένουσαν πόλιν, 'thành còn lại đời đời,' Hê-bơ-rơ 12:14. Lại nữa, thành nầy được nói là 'đã sắm sẵn cho chúng ta,' Hê-bơ-rơ 11:16. Nó được sắm sẵn bởi sự nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời. Ngài đã chẳng làm đủ để đáp ứng tình yêu Ngài trong giao ước nếu Ngài đã không sắm sẵn một nơi tốt hơn thế gian để làm dinh thự và chỗ ở của dân sự Ngài. Làm Đức Chúa Trời của bất cứ ai tức là làm một Đấng ban ơn vô hạn và đời đời. Cứu Chúa chúng ta chứng minh sự sống lại từ những lời nầy: 'Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp. Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống,' Ma-thi-ơ 22:32.

[2.] Đôi khi nó được dùng để chỉ một xã hội và cộng đồng chính trị, hay một đoàn thể dưới một quyền cai trị hay quyền quản trị, được cai trị bởi cùng những luật lệ, và cùng hưởng những đặc quyền và miễn trừ chung. Như có chép, Ê-phê-sô 2:19, 'Dường ấy, anh em chẳng phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời'; Hê-bơ-rơ 12:22, 23, 'Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại, gần Hội thánh của những con trưởng được ghi tên trong các từng trời, gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, gần linh hồn của những người công bình đã được nên trọn lành.' Đây là một phần hạnh phúc của chúng ta, rằng chúng ta cùng các thiên sứ thánh và các thánh đồ được phước chỉ làm nên một cộng đồng sẽ đời đời phục vụ và ngợi khen Chúa.

[3.] Nó được dùng để chỉ tình trạng và gia nghiệp của những xã hội ấy mà mọi thành viên cùng hưởng ở đó; gia nghiệp ấy vinh hiển và đời đời. Trong thành của Đức Chúa Trời có những tôn vinh, của cải và thú vui đời đời, sự bình an, an toàn, niềm vui đầy trọn và bền lâu; không thiếu điều gì mà lòng người có thể ước ao; gia nghiệp xứng với nơi chốn và bạn hữu, hạnh phúc đầy trọn và hoàn hảo. Vậy thì, ở đây có mọi sự có thể gồm trong tên gọi một thành; ở đây có chỗ ở, có xã hội, có gia nghiệp. Chỗ ở là thiên đàng; xã hội là các thánh đồ và thiên sứ; gia nghiệp là sự bình an trọn vẹn và hạnh phúc đời đời, chẳng điều nào có thể tìm được trong đời. Thật vậy, những kẻ còn trong cuộc hành trình chưa được nhận vào sự đầy trọn những đặc quyền nầy cho đến khi về đến thành và quê hương mình. Chúng ta chưa có khả năng trị vì với Đức Chúa Trời, và được nhận vào sự hiện diện trực tiếp của Ngài. Nhưng dù sự sở hữu đầy trọn những đặc quyền của chúng ta bị hoãn lại, chúng ta phải chờ đợi với sự nhịn nhục; một phần vì chúng ta có quyền sở hữu bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời; giao ước mới là hiến chương của đoàn thể nầy, và đến kỳ nó sẽ đưa chúng ta lên trời, như nó đã đưa những người khác trước chúng ta; một phần vì nếu thời gian hành trình của chúng ta dường như dài và mệt mỏi, nó sẽ chóng qua, và rồi sự yên nghỉ đời đời của chúng ta bắt đầu; một phần vì, ngoài quyền thật sự được sự sống đời đời, chúng ta ở đây có một vài trái đầu mùa của gia nghiệp phước hạnh nầy. Những người ở trên kia có sự sở hữu đầy trọn, nhưng chúng ta có trái đầu mùa; chúng ta có sự xưng công chính, và được miễn khỏi cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:33, 'Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy.' Chúng ta có sự làm con nuôi: Ê-phê-sô 1:5, 'Bởi sự thương yêu của Ngài, đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ.' Sự nên thánh: Ê-phê-sô 5:25, 26, 'Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh.' Sự bình an của lương tâm: Rô-ma 5:1, 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời.' Việc sử dụng các nghi thức thánh, là những điều có thể nhắc nhở chúng ta, và thúc giục chúng ta tìm kiếm quê hương mà chúng ta thuộc về. Vậy, đây là thành của Đức Chúa Trời.

2. Rằng các tín hữu có quyền đối với thành trên trời. Theo bản tánh, chúng ta thuộc về một đoàn thể khác, thuộc về xã hội đất, không thuộc về thành thánh của Đức Chúa Trời, nhưng thuộc về vương quốc của Sa-tan, xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên và thành của Đức Chúa Trời: Cô-lô-se 1:12, 13, 'Tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng: Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài.' Đó là sự thương xót của Đức Chúa Trời đã dời đổi chúng ta sang một tình trạng và một xã hội khác của loài người. Ngài thấy chúng ta không xứng, vì ở dưới sự rủa sả và quyền lực của Sa-tan, chết trong tội lỗi mình; nhưng Ngài đã kéo chúng ta ra khỏi tình trạng hư hoại nầy, đổi mới lòng chúng ta, tha thứ tội lỗi chúng ta, và bởi tay mạnh mẽ giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của ma quỷ, để đặt chúng ta dưới sự cai trị phước hạnh của Đấng Christ; và rồi 'chúng ta chẳng phải là người ngoại, cũng chẳng phải là kẻ ở trọ nữa, nhưng là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời,' Ê-phê-sô 2:19; và Hê-bơ-rơ 12:22, 'Chúng ta nay đã đến gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống.' Khi còn trên đường, ngay khi được cải đạo, lúc chúng ta thật lòng tin Đấng Christ, chúng ta được nhận vào và nhập tịch vào thành phước hạnh nầy. Không chỉ cuối cùng vào lúc cuối đời, nhưng ngay bây giờ khi lòng chúng ta trở lại cùng Chúa: Ê-phê-sô 2:6, 'Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.' Chúng ta có quyền, dù chưa sở hữu đầy trọn. Đấng Christ đã vào, và ngồi xuống làm đầu của mọi kẻ tin.
3. Đã được làm công dân của trời, nếp sống của chúng ta phải xứng hợp; một phần vì đó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đặt mọi sự vào đúng chỗ của nó. Như trong thiên nhiên, cũng vậy trong đường lối ân điển; những vật nhẹ ở trên và những vật nặng ở dưới; trong đường lối ân điển cũng vậy. Đôi khi chúng ta đọc rằng thiên đàng và sự vinh hiển đã sắm sẵn cho chúng ta, Ma-thi-ơ 25:34; và đôi khi rằng chúng ta đã sắm sẵn cho thiên đàng và sự vinh hiển; Rô-ma 9:23, 'là những bình đáng thương xót mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển.' Phải có sự xứng hợp giữa người nhận và vật được nhận, và vì vậy chúng ta phải được làm cho xứng với gia nghiệp phước hạnh nầy. Từ trời chúng ta đã nhận được sự sống thuộc linh đầu tiên của mình, và ở đó là sự hoàn tất cuối cùng của nó, và ở đó chúng ta phải ăn ở, và về đó chúng ta phải hướng đến. Và một phần vì lòng biết ơn về phía chúng ta. Đời sống chúng ta phải xứng và hợp với ơn gọi trên trời của mình: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, 'Anh em ăn ở xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài.' Chúng ta phải sống như những kẻ có quyền hiện tại, và một ngày sẽ có sự sở hữu đầy trọn. Đức Chúa Trời há đã nâng chúng ta lên một gia nghiệp như vậy, mà chúng ta lại nằm bò trong bụi đất, như thể chúng ta chẳng có những hy vọng cao và phước hạnh dường ấy, và khinh dể mọi sự thương xót và nhân từ nầy sao?

4. Nếp sống xứng hợp nầy gồm một phần—(1.) Trong việc thực hành những ân điển thuộc về gia nghiệp phước hạnh nầy; (2.) Trong việc dùng luôn luôn các phương tiện, nhờ đó chúng ta có thể đạt đến nó; (3.) Trong một đường lối sống xứng với những đặc tính của nó.

[1.] Có những ân điển thuộc về nó, đã được ban cho chúng ta vì mục đích ấy. Đó là một hạnh phúc không thấy được, và vì vậy cần đức tin để tin nó. Đó là một hạnh phúc tương lai, và vì vậy cần hy vọng để trông đợi nó. Đó là hạnh phúc chính của chúng ta, và vì vậy cần tình yêu để khao khát nó.

(1.) Chúng ta phải tin chắc gia nghiệp phước hạnh nầy trong thế giới sẽ đến. Đức tin ở dưới đáy mọi sự, và vì vậy hãy đối xử nghiêm túc với lòng mình: Giăng 11:26, 'Ngươi tin điều đó chăng?' Hầu hết người ta ở đây chỉ nói về nó; nhận lấy nó từ lời đồn chung bằng một sự cả tin của loài người, mà không được vững lập trong đức tin chắc chắn về nó bởi sự soi sáng của Đức Thánh Linh: Ê-phê-sô 1:17, 18, 'Xin Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao.' Đức tin nầy đi trước tình cảm, và tình cảm đối với những sự thuộc về trời đi trước sự chết đi đối với những sự thuộc về đất: Hê-bơ-rơ 11:13, 'Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉn trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa, xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất.' Anh em có thật sự tin chắc rằng có sự đời đời ở đằng sau thời gian không? rằng Đức Chúa Trời định những sự lớn lao dường ấy cho những kẻ tin ăn năn? Chắc chắn sự bạo dạn của người ta trong tội lỗi và sự lạnh nhạt trong các bổn phận thánh cho thấy đức tin họ không vững chắc và lành mạnh. Giác quan nói với anh em rằng ở đây không có thành còn lại đời đời, vì chúng ta đã thấy sự đổ nát của biết bao lâu đài, cung điện, thành phố, quốc gia và vương quốc, trước kia thịnh vượng trong sự huy hoàng, quyền lực và sức mạnh lớn, nay nằm trong bụi đất và không còn hiện ra. Chúng tôi không cần nói với anh em, anh em phải chết; những nấm mồ và đầu lâu cho anh em thấy điều ấy; nhưng chỉ đức tin mới có thể nói với chúng ta rằng có một thành còn lại sẽ đến, và chúng ta phải tin nó trước khi có thể tìm kiếm nó. Vì vậy, anh em có thể nương cậy nơi sự thành tín của Đấng Christ và lẽ thật của những lời hứa Ngài về hạnh phúc của thế giới sẽ đến không? Vậy thì, nếu anh em tin như những Cơ Đốc nhân, sao lại sống như những kẻ vô tín. Nếu thiên đàng không phải là một giấc mộng, thì đừng để sự tin kính của anh em chỉ là một hình thức hư không. Chúng ta có lời của Đấng Christ về tính thực hữu của nó; và về sự thành tín của Ngài, chúng ta có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ không lừa dối chúng ta bằng những hy vọng hư không: Giăng 14:2, 'Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ.' Cớ sao Đức Chúa Trời lại nịnh một con sâu, hay Ngài cần gì phải ve vãn loài thọ tạo vào một hạnh phúc tưởng tượng? Chắc chắn có một nơi yên nghỉ lặng lẽ đã sắm sẵn cho các thánh đồ trên các từng trời. Đức Chúa Trời chưa bao giờ nói với chúng ta điều gì mà không xảy ra. Ngài đã bảo thế gian xưa về một trận lụt sẽ nhận chìm kẻ không tin kính, và đó là một điều không thấy được như thiên đàng và địa ngục đối với chúng ta: Hê-bơ-rơ 11:7, 'Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình.' Những kẻ nhận lời cảnh cáo của người được bình an, còn những kẻ khác bị nhận chìm trong trận lụt. Ngài đã bảo các tổ phụ xưa về sự Đấng Christ đến trong xác thịt; và thà Con Đức Chúa Trời phải đến và chịu chết, chứ Ngài không nuốt lời mình. Đức Chúa Trời, Đấng đã giữ lời với thế gian cho đến nay, sẽ không thất tín vào lúc cuối cùng. Anh em phải dùng cách ấy mà đánh thức một đức tin uể oải và buồn ngủ.
(2.) Chúng ta phải trông đợi gia nghiệp phước hạnh nầy bởi hy vọng, là điều được hành động bởi những suy nghĩ nghiêm túc và sưởi ấm lòng. Một tín hữu chưa ở trên trời, nhưng phần tốt hơn của người ở đó; lòng và trí người ở đó, và người trông mong một ngày sẽ được vinh hiển ở đó: Tít 2:13, 'Đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta'; Giu-đe 21, 'Giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời'; và ở đây trong câu gốc, 'Ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa.' Chắc chắn những kẻ có tâm trí và suy nghĩ xa lạ với trời thì không sống trong đời như thể mình ở trên trời. Một người có thể trông đợi một ích lợi lớn mà không nghĩ đến nó sao? Điều ấy trái với kinh nghiệm chung của loài người. Nếu anh em được nhận làm con nuôi hưởng một cơ nghiệp giàu có, anh em há chẳng nghĩ đến nó sao? Và những kẻ trông mong một gia nghiệp vinh hiển dường ấy mà cả tuần dài chẳng bao giờ ngước mắt lên, hoặc có những suy nghĩ hời hợt đến nỗi dập tắt và làm lụi ngọn lửa thánh nầy hơn là nhen nó lên và giữ nó sống trong anh em; thà tránh mọi suy nghĩ tỉnh táo và sống động về đời sau, e rằng chúng đánh thức họ khỏi sự yên ổn mình, và khỏi hình thức sùng đạo lờ đờ mà họ tự lấy làm thỏa lòng? Ôi, vì vậy hãy thường nghĩ và nghĩ nhiều về gia nghiệp vinh hiển ấy, khi anh em sẽ hưởng sự thấy và yêu Đức Chúa Trời không hề dứt, và sống với mọi kẻ được phước của Ngài, ngợi khen và phục vụ Ngài đến đời đời. Anh em có thể đi trọn một ngày về hướng một thành như vậy, mà chẳng bao giờ nghĩ đến nơi mình đang đi đến sao? Đó có phải là mục đích của anh em để về nhà, mà nhà lại chẳng bao giờ được nghĩ đến cách nghiêm túc sao? Chúng ta có đủ suy nghĩ và còn dư cho những sự khác, mà chẳng có suy nghĩ nào cho Đấng Christ và thiên đàng sao? Nếu kẻ xác thịt vui thích để tâm vào những sự thuộc về đất, thì linh hồn của kẻ tin kính càng phải thuộc về trời hơn biết bao. Chắc chắn nếu cách ăn ở của anh em ở trên trời, anh em sẽ thường nghĩ đến nó hơn. Khí cụ lớn của linh hồn, sau đức tin lành mạnh, là sự suy xét nghiêm túc, không phải những suy nghĩ hời hợt và vô tâm, nhưng là những suy nghĩ thúc bách, sâu sắc và nặng ký.

(3.) Tình yêu uốn những ước muốn của chúng ta về hướng ấy, cũng như hy vọng đưa những suy nghĩ của chúng ta đến đó. Và ngoài việc trông đợi, phải có khao khát; và của cải ở đâu, lòng cũng ở đó. Nếu anh em đã chất chứa của cải trên trời, anh em sẽ ở đó trong lòng và trí, trong tình cảm và suy nghĩ: Cô-lô-se 3:2, 'Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất.' Nơi ấy là nhà anh em, nơi anh em ước ao được ở. Nếu thiên đàng là nhà anh em, anh em vẫn than thở và khao khát được ở đó. Nhưng ấy là thế gian là nhà anh em, và thiên đàng là nơi xa lạ, khi anh em chẳng muốn ra khỏi nơi nầy, hay vào nơi kia. Phải, các tín hữu, những kẻ yêu thế gian, họ không quý nó, họ không yêu nó; nhưng những kẻ tin nó thì khao khát được hưởng thành nầy hơn mọi sự trong đời. Anh em có lòng của những Cơ Đốc nhân, mà lại yêu thế gian hơn thiên đàng sao? Có hạnh phúc nào như được hưởng Đức Chúa Trời chăng? hay anh em có gặp được bạn hữu nào trên đất như anh em sẽ có trên trời chăng? Ở đây chúng ta sống lẫn lộn với những kẻ giả hình và vô tín, như lúa mì với trấu, phải chịu những tai họa của đời đất; và tất cả những điều nầy há chẳng khiến chúng ta lìa bỏ một thế gian hư không và phiền muộn, để khao khát được về nhà sao? Điều gì cám dỗ anh em, khiến những ước muốn của anh em lạnh nhạt như vậy? Có phải là sự hưởng một phần dồi dào trong đời không? Bị 'ghi trong đất' là một sự rủa sả, Giê-rê-mi 17:13, như được 'ghi tên trên trời' là hạnh phúc và niềm vui của chúng ta, Lu-ca 10:20. Thành nào tốt hơn trong sự kể của anh em, và phần gia nghiệp anh em ở đâu, trong sự hưởng thế gian hay sự thấy Đức Chúa Trời? Thi thiên 17:14, 15, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy dùng tay Ngài giải cứu tôi khỏi loài người, tức khỏi người thế gian, mà có phần phước mình trong đời nầy; Ngài làm cho bụng chúng nó đầy dẫy vật báu của Ngài; chúng nó sanh con thỏa nguyện, và để lại phần dư của cải cho con cháu mình. Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng Chúa.' Chắc chắn không phải sự hưởng Đức Chúa Trời một phần khiến anh em chẳng muốn ra đi như vậy, vì những sự hưởng ấy không kéo anh em lìa khỏi Đức Chúa Trời, nhưng kéo anh em đến gần Ngài; đã nếm thử, anh em sẽ khao khát thêm. Đất không phải là trời khi nó ở trạng thái tốt nhất, anh em cũng không thể tìm được núi Si-ôn hay thành của Đức Chúa Trời hằng sống trong đồng vắng. Ôi, vì vậy, nếu anh em có chút tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, hãy khao khát thiên đàng, nơi anh em có được Đức Chúa Trời nhiều nhất. Ở đây anh em có sự hiện diện Ngài ở cùng, nhưng anh em xa cách Ngài: II Cô-rinh-tô 5:8, 'Vậy chúng ta đầy lòng tin quyết, muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn.'
[2.] Trong việc dùng luôn luôn các phương tiện nhờ đó chúng ta có thể đạt đến nó. Không thể đến cuối hành trình mà không bởi đường đi, cũng không đạt được hạnh phúc mà không bởi phương tiện. Khó khăn lớn của một Cơ Đốc nhân không nằm nhiều ở sự tôn trọng mục đích bằng ở phương tiện. Có một vài khó khăn về mục đích, để thuyết phục người ta về một hạnh phúc không thấy được, hầu họ tin nó và nhận nó làm hạnh phúc của mình, trông đợi và khao khát nó như một hạnh phúc như vậy đòi hỏi. Nhưng chúng ta có tai nhanh nhạy đối với những lời mời hạnh phúc, trong khi thường chúng ta khịt mũi coi những điều kiện của bổn phận và vâng phục là phiền toái. Phao-lô rất khao khát hạnh phúc ấy, thế mà người không ngần ngại về phương tiện: 'Mong rằng tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết,' Phi-líp 3:11. Ai cũng muốn được phước, nhưng họ không đi đến quyết tâm nầy: 'Nếu bởi mọi cách.' Ba-la-am có thể nói, Dân số ký 23:10, 'Chớ chi tôi được chết như người công bình, và cuối cùng tôi được như người'; nhưng người yêu tiền công của sự bất nghĩa. Nếu kẻ ác bị nói là khinh dể hạnh phúc đời đời, thì không phải khinh dể như hạnh phúc, cũng không phải như đời đời; họ thích hạnh phúc lắm, vì ai yêu mình cũng muốn được hạnh phúc; cũng không phải như đời đời, vì con người, đã mất đối tượng thật của ước muốn mình, chưa mất sự mênh mông của chúng; người muốn được hạnh phúc đời đời; nhưng chính trong sự kết hợp với phương tiện mà họ không thích. Như vậy 'dân Y-sơ-ra-ên khinh dể xứ tốt đẹp, không tin lời Chúa,' Thi thiên 106:24, 25. Họ bị làm sao? Xứ ấy là xứ tốt, đượm sữa và mật. Phải! nhưng các thám tử đã bảo họ về sức mạnh và tầm vóc khổng lồ của dân xứ. Thiên đàng là một nơi tốt, nhưng sự nghiêm nhặt của nếp sống thánh bị người ta không thích. Chúng ta phải vâng phục dùng mọi phương tiện thánh để đạt đến nó. Chúng là gì? Chúng ta nay không nói về quyền sở hữu, nhưng về cách ăn ở: Rô-ma 2:7, 'Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời.' Khi chúng ta bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời, khi mọi hành động chúng ta rõ ràng hướng về trời. Những tín hữu đời Cựu Ước 'đều xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất,' Hê-bơ-rơ 11:14. Thế nào? Bằng cách quyết tâm tìm kiếm cho đến khi tìm được; bằng cách bằng lòng làm khách bộ hành trong đời, và không bỏ cuộc cho đến khi thấy một nơi yên nghỉ đời đời. Đây là lỗi của hầu hết Cơ Đốc nhân, hành động họ không tuyên xưng rõ ràng rằng họ thuộc về Đức Chúa Trời và thiên đàng, đường lối đời họ cũng không tỏ ra điều ấy. Nếu họ đang hướng về đó, thì hai điều sẽ tỏ ra—sự bền lòng, và sự bền lòng nhịn nhục, trong việc làm lành.

(1.) Sự bền lòng. Khi chúng ta bước đi trong mọi cách ăn ở thánh và sự tin kính. Mục đích của người ta được thấy trong đường lối luôn luôn của họ, khi trong mọi hành động họ học làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Họ tin có một gia nghiệp như vậy, và biết sự tốt đẹp và vinh hiển của nó, và vì vậy chẳng vì cả thế gian mà làm yếu hy vọng mình, hay làm mờ và che khuất quyền lợi mình, hay xúc phạm Đức Chúa Trời mà họ trông đợi nơi Ngài: I Cô-rinh-tô 15:58, 'Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.' Một Cơ Đốc nhân nhắm đến thiên đàng trong mọi công việc mình, việc đời và việc thánh: Công vụ 24:15, 16, 'Và trông cậy nơi Đức Chúa Trời, như chính họ cũng trông cậy, rằng sẽ có sự sống lại của kẻ công bình và không công bình. Cũng vì cớ ấy, nên tôi vẫn gắng sức cho được có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người.' Người lo công việc đất với một tâm trí thuộc về trời; trong việc hầu việc Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh: Công vụ 26:6, 7, 'Rày tôi bị xử vì trông cậy lời hứa Đức Chúa Trời đã hứa cùng tổ phụ chúng ta, và mười hai chi phái chúng ta, lấy lòng sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời đêm ngày, trông đợi lời hứa ấy đến.' Ấy là để được thêm Đức Chúa Trời và thiên đàng vào lòng mình; thêm trái đầu mùa, thêm quyền sở hữu và quyền lợi mình, thêm sự chuẩn bị của lòng, sự thúc giục mới của tình cảm đối với Đức Chúa Trời và thiên đàng. Người nghe Lời để linh hồn mình được sống; người cầu nguyện để mình được sống; người nhận lấy để nhận những bảo chứng của thiên đàng từ tay Đức Chúa Trời. Người nghe Lời, vì ở đó có những lời hứa về sự sống đời đời, hay những chỉ dẫn trong đường dẫn đến đó. Người cầu nguyện, để mình đến gần Cha mình hết sức có thể, và được thân mật với Ngài hết mức một linh hồn ở trong xác thịt có thể được. Người đến trong các buổi nhóm của dân sự Đức Chúa Trời, vì họ là những người được thiên đàng yêu dấu.

(2.) Sự bền lòng nhịn nhục, mặc mọi cám dỗ gặp phải nghịch lại: Rô-ma 8:18, 'Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sau nầy sẽ được tỏ ra cho chúng ta'; II Cô-rinh-tô 4:17, 'Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.' Những sự nầy không làm người lay động nhiều. Ấy là vì thiên đàng, nên một Cơ Đốc nhân vẫn đang lữ hành về cùng Đức Chúa Trời, dùng mọi công việc và mọi hoàn cảnh cho mục đích nầy, an ủi mình bằng những hy vọng nầy; đến nỗi người hoặc đang sống cho thiên đàng trong việc tìm kiếm nó, hoặc đang sống nhờ thiên đàng bởi niềm vui và hy vọng người lấy từ đó; người vẫn hành động cho phước hạnh nầy, hoặc khích lệ mình bởi phước hạnh nầy, vì người trông mong một ngày sẽ được vinh hiển với Đức Chúa Trời; từ đó người lấy những an ủi và nâng đỡ mình. Cách ăn ở nầy không phải từng cơn, nhưng là đường lối luôn luôn của họ: 'Cách ăn ở của họ ở trên trời.'
[3.] Đường lối sống của chúng ta phải xứng với những đặc tính của gia nghiệp hạnh phúc nầy. (1.) Đó là một hạnh phúc lớn; (2.) Đó là một hạnh phúc thanh sạch; (3.) Một hạnh phúc ở trên trời.

(1.) Đó là một hạnh phúc lớn, và vì vậy không được tìm kiếm cách hời hợt. Không sự hời hợt nào xứng với Đức Chúa Trời và thiên đàng; mọi sự sốt sắng và siêng năng đều cần được thực hành. Phải tìm kiếm: Cô-lô-se 3:1, 'Hãy tìm kiếm những sự ở trên trời'; Hê-bơ-rơ 11:14, 'Họ tìm một quê hương.' Làm việc: Phi-líp 2:12, 'Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình.' Lao nhọc; phải siêng năng để được điều mình tìm kiếm: Giăng 6:27, 'Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời.' Tỉnh thức, Lu-ca 21:36. Cố sức: Lu-ca 13:24, 'Hãy gắng sức vào cửa hẹp.' Vội vã tiến tới: Phi-líp 3:14, 'Nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.' Chúng ta tìm kiếm nó vì chúng ta thiếu nó; ở đây chúng ta chưa có nó. Chúng ta làm việc và lao nhọc vì nó, vì thiên đàng sẽ không đến với một ước muốn lạnh nhạt, hay vài nỗ lực yếu ớt, bạc nhược hay vô tâm. Điều nầy có xứng với sự vinh hiển đời đời chăng? Đây có phải là tất cả những gì chúng ta làm cho Đức Chúa Trời và thiên đàng chăng? Chúng ta tỉnh thức, để giữ những tình cảm thuộc về trời mình được sống động, và được thấy trong sự chuẩn bị luôn luôn khi Đấng Christ đến: II Phi-e-rơ 3:14, 'Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những sự đó, thì phải làm hết sức mình, hầu cho Chúa thấy anh em ở bình an, không dấu vít, chẳng chỗ trách được.' Chúng ta cố sức vì chúng ta gặp những khó khăn trong và ngoài; ngoài là những cám dỗ, trong là những sự hư hoại. Và chúng ta vội vã tiến tới để mỗi ngày được gần hơn một bước. Đời sống của một Cơ Đốc nhân là một sự chuyển động liên tục và đến gần hơn với thành trên trời. Nếu chúng ta làm như vậy, đó là có cách ăn ở mình ở trên trời, khi những suy nghĩ và hy vọng truyền sự sống và sức mạnh vào các ân điển và bổn phận của chúng ta.

2. Đó là một hạnh phúc thanh sạch, không phải thiên đàng kiểu Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng là một gia nghiệp không tì vết và không tội lỗi; được thấy Đức Chúa Trời và giống như Ngài. Vì vậy, khi chúng ta thanh tẩy mình càng ngày càng hơn, thì cách ăn ở của chúng ta ở trên trời: I Giăng 3:2, 3, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc nầy chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy. Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.' Chúng ta trông mong được trình diện không tì vết trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài, Giu-đe 24. Vì vậy nay chúng ta cố sức mỗi ngày càng hơn để không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương. Cơ Đốc nhân có một quan niệm xác thịt về thiên đàng nếu họ chỉ nhìn nó như một tình trạng thỏa mãn cá nhân. Không; không chỉ vậy, nhưng là một tình trạng giống Đức Chúa Trời cách chính xác; và anh em càng thanh sạch và thánh khiết bao nhiêu, cách ăn ở của anh em càng giống trời bấy nhiêu; như thiên đàng là sự hoàn thiện của đời sống đã bắt đầu ở đây bởi Đức Thánh Linh.
3. Đó là một hạnh phúc thuộc về trời; và vì vậy các tín hữu thật nên kéo lòng mình ra khỏi những sự thuộc về đất, để hoàn toàn thở và vươn tới những sự thuộc về trời. Những khuynh hướng thế gian và xác thịt xoay chúng ta về một hạnh phúc khác, và khiến lòng chết và vô cảm. Chúng ta tìm thiên đàng và hạnh phúc mình ở đây trong đời, thay vì trong sự cứu rỗi của kẻ được phước: Lu-ca 16:25, 'Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi.' Vì người đã sống một đời phô trương và an nhàn; người mặc áo tía và áo bằng vải gai mịn, hằng ngày ăn uống sung sướng. Nếu chúng ta mở rộng mình trong lối sống nầy, chúng ta miễn cho Đức Chúa Trời khỏi phải ban cho chúng ta hạnh phúc nào khác. Anh em sẽ có của cải, anh em sẽ có tôn vinh, vì anh em tham lam tìm kiếm chúng, nhưng anh em sẽ chẳng có gì hơn. Chắc chắn chính cách ăn ở chết đi, từ bỏ mình mới xứng với những công dân của trời; vì họ không tìm hạnh phúc mình ở đây, nhưng ở nơi khác: I Phi-e-rơ 2:11, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều ham mê của xác thịt, là điều chống trả với linh hồn.' Những công dân của đời nầy phải phô trương một hình thức tốt trong xác thịt, để là một người nào đó ở đây, có sự dự trữ cho tính xác thịt mình, bằng không họ không yên ủi được; nhưng những công dân của thế giới bên kia tìm cách trội hơn trong ân điển, được đầy dẫy sự khôn ngoan từ trên mà xuống, vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời, được thêm sự chắc chắn về tình yêu của Ngài; vì nếp sống nầy xứng với hy vọng của họ. Họ làm chết các chi thể mình ở trên đất, nhưng tìm cách nuôi dưỡng và gia tăng các ân điển của Đức Thánh Linh là những điều đến từ Đức Chúa Trời, và dẫn họ đến Đức Chúa Trời.

Những lý do.

1. Họ được dựng nên cho sự đời đời, và Đức Chúa Trời đã ban cho họ một linh hồn bất diệt sẽ không bao giờ hư mất; và vì vậy họ không thể thỏa mãn với những sự hư đi trong khi dùng. Một linh hồn bất diệt không thể thỏa lòng với một hạnh phúc hay chết: Truyền đạo 12:7, 'Và bụi tro trở vào đất y như nguyên cũ, và thần linh trở về nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó.' Sự cấu tạo và tổ chức của con người cho thấy gia nghiệp mà người được dựng nên. Có những sự được dựng nên cho trời mà không cho đất, như các thiên sứ, là những thần thuần túy; và có những sự cho đất mà không cho trời, như loài thú, có thân thể, nhưng một thần linh vật chất. Có những sự được dựng nên cả cho đất lẫn trời, như con người, có thân thể hay chết và linh hồn bất diệt. Người được dựng nên cho đất, nơi của các thân thể, trong cuộc hành trình mình; cho trời làm nhà, là miền của các thần linh. Nay con cái Đức Chúa Trời xem xét cớ mà họ được dựng nên, và cớ mà họ được sai vào đời; và vì vậy chỉ xem những sự hiện tại trong cuộc hành trình mình, và chuẩn bị mình cho nơi ở trên cao. Toàn bộ khuynh hướng của cách ăn ở họ hướng về đó; đó là gia nghiệp ở trước mắt đức tin, hy vọng và tình yêu của họ nhiều nhất; họ tin nó, trông đợi và khao khát nó, và chuẩn bị cho nó.

2. Họ được dựng nên mới hoặc sanh lại, và khuynh hướng của đời sống ân điển là hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng: II Phi-e-rơ 1:4, "Nhờ đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý báu và lớn lao, hầu cho bởi đó anh em được dự phần tánh Đức Chúa Trời, và lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục mà ra." Chính là Đức Thánh Linh, là Linh thật, Đấng đem họ vượt xa thế gian lên đến những việc sẽ đến. Đức Thánh Linh thánh hóa hình thành chúng ta cho chính điều này: II Cô-rinh-tô 5:5, "Đấng đã gây dựng chúng ta cho sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, Ngài cũng đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng ta." Ngài uốn nắn và sửa soạn con người trong đời này cho một tình trạng vinh hiển. Lòng của người Cơ Đốc càng ngày càng phù hợp với hạnh phúc đã hứa trong Phúc Âm; và khi họ được sửa soạn cho nó, họ cũng nghiêng về nó. Người Cơ Đốc được sanh ra từ trên cao, và tìm cách đến đó. Vì mọi vật đều hướng về nơi nguồn gốc của mình, hay có khuynh hướng về nơi mình đã đến, như lửa và không khí bốc lên cao — anh em không thể giữ chúng xuống — cũng vậy bản tánh mới có một khuynh hướng mới. Cá ao ước ở dưới nước, và chim ở trong không khí; chúng có một bản tánh riêng đem chúng đến những nơi ấy. Những kẻ có bản tánh thuộc đất và thuộc thế gian thì tất cả hướng về thế gian, và không thích gì ngoài những thú vui của thế gian. Linh hồn chúng ta vốn nghiêng về những điều thuộc đất, nhưng được đổi mới, thì có khuynh hướng về những điều thuộc thiên đàng. Tình yêu, là lòng của tạo vật mới, khiến chúng ta nghiêng về việc ở với Đức Chúa Trời và Đấng Christ: Phi-líp 1:23, "Tôi có lòng ao ước lìa bỏ cõi đời này đặng ở cùng Đấng Christ;" I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, "Như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn;" Cô-lô-se 3:1, "Nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời," v.v. Tình yêu cũng khiến chúng ta nghiêng về ân điển trọn vẹn, sự giải thoát khỏi tội lỗi, và sự giống Đức Chúa Trời hoàn toàn, không bao giờ làm sỉ nhục Đức Chúa Trời nữa; như những hạt giống nhỏ dần dần xuyên qua những cục đất dày, và mọc lên thành thân và hoa. Tóm lại, linh hồn được soi sáng chỉ có thể phân biệt những điều này; linh hồn được thánh hóa thì nghiêng về chúng.

3. Ở đây trên thế gian không có tình trạng nào của sự nghỉ ngơi và yên tĩnh; đến nỗi người Cơ Đốc bị thúc đẩy rời khỏi đây bởi những tàn tích của tội lỗi, vô số sự cám dỗ, muôn thứ hoạn nạn. Dầu bản tánh mới nghiêng mạnh về Đức Chúa Trời và những điều thuộc thiên đàng, bản tánh cũ hư hoại, có lợi thế của những điều hiện tại, sẽ cám dỗ chúng ta cách dữ dội xa khỏi Ngài. Vì thế Đức Chúa Trời sắp đặt tình trạng của chúng ta đến nỗi chúng ta thấy ít có gì khác ngoài những cớ than thở trong thế gian. Bên trong chúng ta thấy những tàn tích của tội lỗi, và điều đó khiến chúng ta ao ước và trông đợi. Nếu ai có cớ than phiền về hoạn nạn, Phao-lô càng có nhiều hơn; vậy mà ông không than phiền về điều đó, nhưng về tội lỗi ngự trong lòng: Rô-ma 7:24, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Ngay một con thú bị lùa đến một nơi không có sự yên nghỉ sẽ rên rỉ dưới đó; nhưng những cám dỗ từ mọi phía quấy phá và làm khổ chúng ta, và hoạn nạn cũng vậy. Hạnh phúc thế gian của chúng ta bị gián đoạn biết bao nhanh chóng và thường xuyên, ngay cả khi chúng ta tưởng mình đã qua khỏi mọi hiểm nguy và sợ hãi thay đổi! Thi-thiên 30:6, 7, "Còn tôi, trong lúc may mắn tôi có nói rằng: Tôi chẳng hề rúng động. Hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ ơn Ngài, núi tôi được lập vững bền; Ngài giấu mặt Chúa, tôi bèn bối rối." Không ai từng ngủ trên chiếc gối xác thịt mà giấc nghỉ không bị khuấy động trước khi giấc ngủ qua đi. Nghĩ đến một tình trạng thay đổi như vậy thật mệt mỏi cho chúng ta; nhưng hãy xem xét ý định của Đức Chúa Trời trong đó. Đức Chúa Trời sắp đặt nó để chúng ta luôn nghĩ đến sự dời đi của mình, và sửa soạn mình để nghỉ ngơi trong nơi thích hợp của mình.

Ứng Dụng 1. Để thúc giục chúng ta theo đuổi không ngừng và hết lòng những điều thuộc thiên đàng. Hãy để tư tưởng, những cuộc trò chuyện, lời nói, việc làm luôn bày tỏ rằng anh em thuộc về Đức Chúa Trời và thiên đàng. Khi ở một mình, ôi, hãy nghĩ đến thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ của anh em ở, và là nơi anh em trong ít lâu nữa hy vọng được đến. Khi ở cùng người khác, hãy an ủi nhau, sưởi ấm nhau bằng những lời nói về thiên đàng: "Hãy lấy những lời đó mà yên ủi nhau," sứ đồ nói. Khi làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời, hãy để thiên đàng đặt sự sống vào những nỗ lực của anh em; làm bất cứ điều gì trong thế gian, hãy để thiên đàng điều chỉnh và đo lường hành động của anh em; hãy làm sao cho anh em trung tín với mục đích lớn của mình. Khi chịu bất cứ điều gì, mất mát tài sản, danh tiếng, và sự kính trọng trong thế gian, nếu là vì thiên đàng, thì có thể chịu đựng dễ hơn: Tôi có một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững hơn. Đừng nhìn vào tình trạng anh em đang ở, nhưng vào tình trạng anh em đang đi đến. Tóm lại, hãy chắc chắn anh em không thiếu bằng chứng này rằng cách ăn ở của anh em ở trên thiên đàng.

Những động cơ để thúc đẩy điều đó.

1. Anh em bị ràng buộc bởi lời thề trong lễ báp-têm: Cô-lô-se 3:1, "Nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời." Anh em bị ràng buộc với một đời sống thuộc thiên đàng như vậy; anh em đã được trồng vào sự giống như sự chết và sự sống lại của Đấng Christ. Sự sống lại trong nghi thức thánh thúc đẩy bổn phận; sự sống lại thật thúc đẩy kết quả.

2. Anh em càng thuộc thiên đàng trong đời sống, quyền của anh em càng rõ ràng, và anh em càng sẵn sàng cho sự nhận lấy cơ nghiệp. Anh em đang ở trong sự sửa soạn gần nhất: Cô-lô-se 1:12, "Đấng đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng." Người được hòa thuận với Đức Chúa Trời và được thánh hóa thì ở trong sự sửa soạn xa; nhưng những người có tâm trí thuộc thiên đàng, những người bước đi thuộc thiên đàng, thì ở trong sự sửa soạn gần nhất. Sự sửa soạn đầu cho chúng ta một quyền, sự sửa soạn gần nhất cho chúng ta một sự chín muồi, như một đống lúa đến trong mùa của nó.

3. Cách ăn ở thuộc thiên đàng này làm vinh hiển Đức Chúa Trời hơn trong thế gian; khi chúng ta cư xử như những người thuộc một thế giới khác, chúng ta càng thuyết phục họ về tính chân thật của sự xưng đạo và hy vọng của chúng ta. Bằng sự siêng năng nghiêm túc của anh em, anh em lên án thế gian: Hê-bơ-rơ 11:7, "Nô-ê đã lên án thế gian." Hãy khiến thế gian kinh ngạc: I Phi-e-rơ 4:4, "Họ lấy làm lạ về sự anh em chẳng cùng họ theo sự dâm đãng lãng phí kia." Hãy đánh thức thế gian nghĩ đến Đức Chúa Trời: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12, "Cho nên, chúng tôi vì anh em cầu nguyện không thôi, hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự gọi của Ngài, và cho Ngài lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của Ngài và công việc của đức tin: đến nỗi làm sáng danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong anh em." Đấng Christ được vinh hiển và anh em được thưởng.

Nhưng cách ăn ở thuộc thiên đàng này là gì? Khi chúng ta tin đến nỗi quý trọng nó, quý trọng nó đến nỗi tìm kiếm nó trước hết.

[1.] Chúng ta có tin nó không? Chắc chắn những kẻ chìm đắm trong sự lo lắng của thế gian và đời sống xa hoa không có ý thức về thế giới sẽ đến. Điều đó được biết bởi sự giết chết xác thịt hơn là bởi sự tự tin liều lĩnh: I Giăng 5:4, 5, "Vì phàm sự chi sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời hay sao?"

[2.] Chúng ta có quý trọng và tôn trọng nó không? vì không có gì được tìm kiếm và lao khổ vì mà không được quý trọng. Chúng ta có quý trọng nó, không phải bằng một sự quý trọng theo lý thuyết, nhưng theo thực hành không? Rô-ma 2:18, "Hiểu biết sự tốt lành hơn hết." Sự quý trọng theo thực hành là điều lôi kéo lòng chúng ta. Nó có phải là kho báu của chúng ta không? Ma-thi-ơ 6:19, "Hãy chứa của cải ở trên trời." Anh em có quý trọng nó cách tương đối trên hết mọi điều khác không? Ma-thi-ơ 13:45, 46, "Bán hết gia tài mà mua hột châu ấy." Mọi sự đều chẳng là gì so với cơ nghiệp phước hạnh này. Anh em có quý trọng nó cách kết hợp, thập tự giá và mão triều thiên, phương tiện và mục đích không? Thi-thiên 106:24, "Chúng nó khinh dể đất tốt đẹp, không tin lời của Ngài;" Phi-líp 3:11, "Mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết."

[3.] Anh em có tìm kiếm nó không? Anh em làm gì vì nó? Công việc lớn của chúng ta trong đời này là tìm kiếm thiên đàng. Nhiều người sẽ vui lòng nếu linh hồn họ được cứu sau rốt, nhưng chúng ta không thể tin họ thật lòng. Đâu là sự tìm kiếm, tỉnh thức, tranh đấu, làm việc, sự siêng năng nghiêm túc, những nỗ lực sống động, sự cẩn thận theo lương tâm để đạt được một ích lợi lớn như vậy? Gì cơ! tìm kiếm nó, mà không có lòng cầu nguyện vì nó, nghe và suy gẫm về nó? Than ôi! về sự tìm kiếm, tỉnh thức, làm việc, tranh đấu, loài người xa những điều này như họ xa thiên đàng vậy.

[4.] Anh em có tìm kiếm nó trước hết, đến nỗi mọi công việc và lao khổ khác chỉ là phụ thuộc và dưới quyền của điều này không? Than ôi! làm sao anh em có thể nói như vậy, khi đạo được xem như chuyện phụ, và anh em ở ngoài môi trường của mình khi anh em làm các bổn phận của nó? Anh em không chịu được bị giữ lâu trong sự cầu nguyện, hay nghe Lời; lòng anh em không phù hợp với những điều này.

BÀI GIẢNG XVI

Vì chúng ta cũng trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ từ nơi đó mà đến. — PHI-LÍP 3:20.

ĐÂY là lý do và sự khích lệ của cách ăn ở thuộc thiên đàng. Tại sao những người tin lại cư xử như thuộc về thành ấy? Vì từ nơi đó chúng ta trông đợi một Cứu Chúa.

Giáo Lý. Rằng sự trông đợi thiết tha sự tái lâm của Đấng Christ vừa ràng buộc vừa khích lệ các thánh đồ có cách ăn ở ở trên thiên đàng.

Tôi sẽ xử lý điểm này theo phương pháp này —

1. Chạm đến những lẽ thật chứa trong lời của bản văn.

2. Những lẽ thật ấy lôi kéo tư tưởng và tình cảm của những người tin lên Đức Chúa Trời và những điều thuộc thiên đàng như thế nào.

I. Những lẽ thật chứa đựng và hàm ý trong bản văn là những điều này —

Điểm thứ nhất. Rằng Đấng Christ ở trên thiên đàng cách thể xác và địa phương, chứ không ở trên đất. Đây là sự hiện diện thuộc linh của Ngài: Ma-thi-ơ 28:20, "Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế;" nhưng ở đó là sự hiện diện thuộc thể của Ngài: Công-vụ 3:21, "Mà trời phải rước về cho đến kỳ muôn vật đổi mới." Ngài ở đó, vì Ngài có công việc phải làm ở đó — (1.) Để cầu thay với Đức Chúa Trời; (2.) Để quản trị cách có quyền năng vương quốc trung gian vì sự an ủi của những kẻ được chọn, và sự hủy diệt những kẻ thù nghịch Ngài.

1. Để cầu thay với Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 9:24, "Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, theo kiểu mẫu nơi thánh thật, bèn là vào chính trong trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời;" tức là trước ngai của quan án tối cao, để, bằng cách trình bày huyết đã đổ ra của Ngài, Ngài có thể sắm sẵn sự tha tội cho những người tin ăn năn. Như thầy tế lễ cả dưới luật pháp, khi của lễ chuộc tội cho cả hội chúng đã bị giết và thiêu ngoài trại; thầy tế lễ cả phải hiện ra trước nắp thi ân với huyết và hương thơm ngọt ngào; cũng vậy Chúa Giê-xu đã dâng chính mình Ngài làm của lễ chuộc tội, đã vào trong nơi thánh: "Ngài đã vào nơi rất thánh một lần thì đủ hết, không dùng huyết của dê đực và của bò con, nhưng dùng chính huyết mình, mà được sự chuộc tội đời đời," Hê-bơ-rơ 9:12. Có một chút khác nhau giữa các nhà giải thích về thời điểm Ngài vào, là tại sự thăng thiên trọng thể của Ngài, bốn mươi ngày sau sự sống lại của Ngài, khi Ngài được đem lên trời, hay ngay khi Ngài chết, khi Ngài đã trút linh hồn, và bức màn của đền thờ bị xé ra làm hai từ trên chí dưới, và linh hồn Ngài, lìa khỏi thân thể, và phó vào tay Cha Ngài, đã vào trong thiên đàng; thì dường như thầy tế lễ cả lớn của chúng ta đã vào trong trời, vì có thể nói cách thích hợp hơn rằng Ngài đã vào trời với huyết của Ngài, khi linh hồn Ngài lìa khỏi, hơn là khi thân thể Ngài đã sống lại và được làm bất diệt, và cả thân thể và linh hồn cùng thăng thiên. Của lễ chuộc tội chưa hoàn tất cho đến khi huyết được trình bày trước ngai Đức Chúa Trời trong nơi chí thánh bên trong; vậy thì Đấng Christ đã trình bày chính mình Ngài như đã bị giết trong trời trước quan án tối cao, như đã chịu chết, và đã làm thỏa mãn sự công bình vì tội lỗi của loài người. Bây giờ dù theo cách vào thứ nhất hay thứ hai, điều chắc chắn là Ngài hiện nay đang ở trên trời cầu thay cho chúng ta.

2. Để quản trị cách có quyền năng vương quốc trung gian.

[1.] Vì sự an ủi của những kẻ được chọn, và để thấy những bông trái của sự mua chuộc của Ngài được hoàn thành cho họ: Ê-phê-sô 4:10, "Đấng đã giáng xuống tức là Đấng đã thăng lên trên hết các từng trời, để làm cho đầy dẫy mọi sự;" tức là, cung cấp cho dân Ngài một lượng lớn và dồi dào những ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh Ngài. Sự hiện diện của Ngài ở đó ích lợi cho chúng ta hơn nhiều so với nếu Ngài ở đây trên đất; phải, không những ích lợi, nhưng cần thiết, vì là phương tiện để áp dụng công đức của Ngài, và ban những sự thương xót đã được sắm sẵn bởi của lễ của Ngài.

[2.] Vì sự hủy diệt những kẻ thù của Ngài: Thi-thiên 110:1, "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi;" Hê-bơ-rơ 10:12, 13, "Nhưng Đấng nầy, sau khi dâng một của tế lễ vì tội lỗi, ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời, từ rày về sau đang đợi những kẻ thù nghịch mình bị đặt làm bệ dưới chân mình." Thân vị Ngài ở trên trời, khỏi sự quấy nhiễu và lăng nhục; sự cai trị và chính quyền của Ngài bị chống đối trong thế gian, nhưng dần dần nó thắng thế trên sự chống đối.

Điểm thứ hai. Rằng đến cuối thời gian Đấng Christ sẽ từ trời đến và đoán xét thế gian. Lý trí nói Ngài có thể đến; đức tin nói Ngài sẽ đến. Lý trí nói Ngài có thể đến; những nguyên lý này hiển nhiên, rằng loài người là tạo vật của Đức Chúa Trời, và vì thế là thần dân của Ngài; rằng loài người đã thất bại trong sự phục tùng Đấng Tạo Hóa và Chúa mình; rằng, đã thất bại, Đức Chúa Trời thánh khiết có thể công chính đòi hỏi người phải khai trình. Loài người rất sợ hãi điều này: Rô-ma 1:32, "Dầu họ biết mạng lịnh Đức Chúa Trời tỏ ra những kẻ phạm các tội dường ấy là đáng chết," v.v.; vì lý trí bảo chúng ta rằng Đức Chúa Trời, Đấng là Đấng Tạo Hóa chúng ta, cũng là Đấng Cai Trị chúng ta; và nếu là Đấng Cai Trị chúng ta, thì Ngài là quan án của chúng ta; và với tư cách ấy loài người kính sợ Ngài. Bây giờ sự phán xét này được đặt vào tay Đấng Christ, Đấng là Đấng ban luật pháp chúng ta, Đấng đã ban cho chúng ta luật pháp chữa lành này để sửa lại loài người, và đặt họ vào khớp lại để họ có thể sống cho Đức Chúa Trời. Và Đấng ban luật pháp là quan án; và rằng Ngài có quyền làm Đấng ban luật pháp và quan án. Đức Chúa Trời đã minh chứng sự kêu gọi của Ngài, trong việc Ngài đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại: Công-vụ 17:31, "Vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập; và Ngài đã khiến Người từ kẻ chết sống lại, để làm chứng chắc chắn cho mọi người về điều đó." Đức tin nói Ngài sẽ đến. Tôi sẽ nói gì? Các thiên sứ đã báo trước: Công-vụ 1:10, 11, "Các người đó đang ngó chăm lên trời trong lúc Ngài ngự lên, xảy có hai người nam mặc áo trắng hiện đến trước mặt, và nói rằng: Hỡi người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi? Giê-xu nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." Các quỉ run sợ về điều đó: Ma-thi-ơ 8:29, "Chúng nó la lên rằng: Lạy Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có can hệ gì chăng? Có phải Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?" Các thánh đồ đã qua đời ao ước nó: "Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán cho đến chừng nào?" Khải-huyền 6:10. Các tiên tri đã rao giảng nó; từ Hê-nóc trở xuống nó đã luôn được giữ vững trong Hội Thánh: Giu-đe 14, 15, "Ấy cũng vì họ mà Hê-nóc, là tổ bảy đời kể từ A-đam, đã nói tiên tri rằng: Nầy, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ, đặng phán xét mọi người, đặng trách phạt mọi kẻ không tin kính về mọi việc không tin kính họ đã phạm, cùng mọi lời sỉ hổ mà những kẻ có tội không tin kính đó đã nói nghịch cùng Ngài." Và các sứ đồ đã nhấn mạnh nó khắp nơi; phải, trên hết, Chúa chúng ta đã bảo đảm với chúng ta về điều đó: Giăng 14:2, 3, "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Và Ngài đã lập Lễ Tiệc Thánh để giữ vững sự ghi nhớ và trông đợi về điều đó: I Cô-rinh-tô 11:26, "Ấy vậy, mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến."

Nhưng sứ đồ có đề cập đến một thời gian lâu như vậy, mà không nói về việc chúng ta lên với Ngài, là điều gần trong tầm tay hơn, hơn là việc Ngài xuống với chúng ta, là điều còn xa không?

1. Không phải để xâm phạm giáo lý về hạnh phúc của các thánh đồ ngay khi họ chết, vì chúng ta lập tức nhận được sự cứu rỗi của linh hồn, nhưng e rằng có ai nghi ngờ về điều đó, nhân dịp này chúng ta hãy làm sáng tỏ điều đó. Linh hồn trở về với Đức Chúa Trời: Truyền-đạo 12:7, "và bụi tro trở vào đất y như nguyên cũ, và thần linh trở về nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó." Nó ở với Đấng Christ: Phi-líp 1:23, "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi cho được ở với Đấng Christ, thì rất tốt hơn;" "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi," Lu-ca 23:43; như những kẻ ác ở trong địa ngục: I Phi-e-rơ 3:19, "các thần linh bị tù." Vậy "các thần linh của người công bình đã được nên trọn lành," Hê-bơ-rơ 12:24. Ngay khi "chúng ta lìa khỏi thân thể nầy, thì ở cùng Chúa," II Cô-rinh-tô 5:8. "Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham," Lu-ca 16:22; Lu-ca 20:37, 38, "Về sự kẻ chết sống lại, thì Môi-se đã cho biết trong lời nói về bụi gai, khi người gọi Chúa là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp. Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống; vì mọi người đều sống cho Ngài." Mọi vật, cả trên trời và dưới đất, được nói là đã hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, Cô-lô-se 1:20, sự phổ quát của những kẻ được chọn, dù đã được vinh hiển hay còn trên đất. Không thể hiểu là nói về các thiên sứ; họ chưa bao giờ được hòa thuận, vì chưa bao giờ có sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và họ.

2. Sứ đồ đề cập đến thời gian này, vì cho đến lúc đó sự cứu rỗi của chính chúng ta chưa trọn vẹn hay hoàn tất cho cả thân thể và linh hồn. Toàn thể Hội Thánh chưa được nên trọn và hiệp lại với nhau. Lúc đó chúng ta sẽ có nhiều đặc ân mà trước đây chúng ta chưa có.

[1.] Đó là một ngày tỏ ra: Rô-ma 8:19, "Thật thế, muôn vật ước ao nóng nảy mà trông đợi con cái Đức Chúa Trời được tỏ ra." Mọi sự hiện nay đều ẩn giấu; Đấng Christ ẩn giấu, và các thánh đồ ẩn giấu. Đời sống họ ẩn giấu: Cô-lô-se 3:2, "Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Vinh hiển họ ẩn giấu: I Giăng 3:2, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thế nào, thì điều đó chưa được bày tỏ." Nhưng lúc đó mọi sự sẽ tỏ ra, những con người, mối liên hệ của họ với Đấng Christ, vinh hiển Ngài sẽ đặt trên họ: "bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển;" như Môi-se nói với những kẻ phản nghịch, Dân-số-ký 6:16 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Dân-số-ký 6:16, nhưng câu trích "Ngày mai Đức Giê-hô-va sẽ cho biết ai thuộc về Ngài" thuộc về Dân-số-ký 16:5], "Ngày mai Đức Giê-hô-va sẽ cho biết ai thuộc về Ngài." Đức Chúa Giê-xu Christ sẽ hiện ra trong mọi sự vương giả và vinh hiển của Ngài, như Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa của thế gian: chúng ta sẽ mặc áo tốt nhất của mình. Trong mùa đông cây cối không tỏ ra nó là gì; nhựa và sự sống ẩn trong rễ; nhưng khi mùa hè đến, mọi sự đều được tỏ ra.

[2.] Đó là một ngày nên trọn. Mọi sự đều hướng đến tình trạng trọn vẹn của nó, các thánh đồ cũng vậy. Họ không thể thỏa lòng cứ mãi như hiện nay; vì thế ngày này là động cơ lớn cho họ. Lúc đó họ sẽ có sự thánh khiết trọn vẹn, sự giải thoát trọn vẹn khỏi tội lỗi, và mọi bông trái và kết quả của nó. Lúc đó Đấng Christ là một Cứu Chúa trọn vẹn. Ngài cứu chúng ta hiện nay một phần, nhưng lúc đó Ngài cứu chúng ta đến tột cùng. Thân thể và linh hồn lúc đó hiệp lại và được vinh hiển cách trọn vẹn, và được sửa soạn để ngợi khen Đức Chúa Trời trên trời. Cứu Chúa chúng ta đến để làm trọn những gì Ngài đã bắt đầu. Linh hồn chúng ta được nên trọn trước, nhưng lúc đó thân thể chúng ta được giải thoát khỏi sự hư nát. Mọi đặc ân Cơ Đốc lúc đó đều trọn vẹn: Ê-phê-sô 4:30, "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc;" Ê-phê-sô 1:14, "Ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ những người thuộc về Chúa được cứu chuộc;" Lu-ca 21:28, "Chừng nào các việc đó khởi xảy đến, hãy đứng thẳng lên, ngước đầu lên, vì sự giải cứu của các ngươi gần tới." Sự tái sanh lúc đó trọn vẹn: Ma-thi-ơ 19:28, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến kỳ muôn vật đổi mới, là khi Con người sẽ ngự trên ngôi vinh hiển của Ngài, thì các ngươi là kẻ đã theo ta cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Sự làm con nuôi: Rô-ma 8:23, "không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy." Sự xưng công chính: Công-vụ 3:19, "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho kỳ thơ thới đến từ Chúa." Quan án chúng ta trên tòa án Ngài sẽ tha bổng chúng ta như bằng chính miệng Ngài, và như đội mão triều thiên cho chúng ta bằng chính tay Ngài.

[3.] Đó là một ngày nhóm hiệp hay tập hợp lại. Các thánh đồ hiện nay phân tán; họ sống trong nhiều thời đại, xứ sở, thành phố, và nhà cửa khác nhau, và ít được an ủi và biết nhau. Lúc đó mọi người gặp nhau trong một hội chúng hay hội đoàn: Thi-thiên 1:5, "hội người công bình." Ở đó là nơi tập hợp lớn. Hiện nay con cái Đức Chúa Trời phân tán đây đó nơi họ có thể hữu ích nhất; như các ngôi sao không chiếu sáng thành chùm, nhưng phân tán đây đó trên bầu trời. Lúc đó mọi bốn phương gió sẽ trả lại kẻ chết của chúng; lúc đó những kẻ ác sẽ bị dồn lại với nhau, như rơm rạ và củi buộc thành bó để đốt nhau cháy; những kẻ tà dâm với nhau, những kẻ say sưa với nhau, buộc thành bó: Ma-thi-ơ 13:41, 42, "Con người sẽ sai các thiên sứ Ngài thâu mọi gương xấu và những kẻ làm ác khỏi nước Ngài, và quăng những người đó vào lò lửa; ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Vậy những người tin kính sẽ gặp nhau trong một hội chúng, và không bao giờ lìa nhau nữa. Chúng ta không thể vui hưởng sự thông công với nhau trong đời này, vì Đức Chúa Trời có công việc cho chúng ta ở nhiều xứ khác nhau; vì thế các thánh đồ đang than thở về ngày hạnh phúc ấy. Trong một vụ đắm tàu, những người đã lên bờ đang ao ước và trông ngóng bạn đồng hành của mình. Tóm lại, ở đây cỏ lùng trộn lẫn với lúa mì. Bầy gia súc của Gia-cốp và bầy của La-ban ở chung với nhau; nhưng lúc đó chúng sẽ bị phân rẽ, và mãi mãi sống riêng.

[4.] Đó là một ngày được vinh hiển: Ma-thi-ơ 24:30, "Bấy giờ, điềm Con người sẽ hiện ra ở trên trời, mọi dân tộc dưới đất sẽ đấm ngực, và thấy Con người lấy đại quyền đại vinh ngự trên mây trời mà xuống;" khi Đấng Christ sẽ làm cho mình một danh vinh hiển trong sự hủy diệt sau rốt mọi kẻ thù của Ngài. Ngài đã làm cho mình một danh vinh hiển khi Ngài dìm Pha-ra-ôn trong biển; Ngài sẽ làm gì khi Ngài quăng mọi kẻ ác vào địa ngục? Đấng Christ bày tỏ sự oai nghi của Ngài mỗi ngày, nhưng chúng ta không có mắt để thấy nó; mắt chúng ta bị chói lòa bởi sự huy hoàng thế gian, nhưng lúc đó mọi sương mù sẽ tan biến. Sẽ đến thời gian khi Đức Chúa Trời sẽ không còn bị sỉ nhục nữa, và tội lỗi sẽ có một sự chấm dứt. Ở đây Đức Chúa Trời chưa nhận được vinh hiển trọn vẹn của Ngài từ chúng ta hay trong chúng ta, như những đối tượng thụ động hay những công cụ tích cực. Cách khách quan: Ê-phê-sô 1:12, "để sự vinh hiển của Ngài được ngợi khen." Nếu loài người không nói gì hay không làm gì, chính công việc sẽ tự nói lên. Như những công cụ tích cực: Ma-thi-ơ 5:16, "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Bây giờ cả hai cách Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển hơn bởi chúng ta cách tích cực, vì chúng ta sẽ ca tụng Ngài và ngợi khen Ngài đời đời không mệt mỏi hay phân tâm. Cách khách quan: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "khi Ngài sẽ đến trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin." Cách thụ động, vì lúc đó người ta thấy trong họ nhiều về Đức Chúa Trời hơn bao giờ có thể nghĩ đến.

Điểm thứ ba. Rằng đối với những Cơ Đốc nhân thật Ngài sẽ đến trong phẩm cách của một Cứu Chúa; không phải như một quan án nghiêm khắc để lên án chúng ta, nhưng như một Cứu Chúa để giải thoát chúng ta khỏi mọi khốn khổ.

1. Điều đó bày tỏ cách chúng ta lên thiên đàng. Đó là trong một con đường cứu rỗi, là sự khôi phục một vật hay một người đã mất; vậy Đấng Christ đến để tìm và cứu kẻ bị mất; như một thầy thuốc cứu người khác là chữa lành người ấy khỏi một bệnh tật mà nếu không sẽ chết. Người chăn cứu con chiên là giật nó ra khỏi miệng sư tử. Một vua giải cứu những thần dân bị bắt làm tù binh cứu họ khỏi tay kẻ thù. Không ai được đem lên thiên đàng ngoại trừ bởi một Cứu Chúa Đấng khôi phục chúng ta khỏi tình trạng hư mất của chúng ta, cứu chúng ta khỏi tội lỗi, và mọi hậu quả của tội lỗi, Đấng khiến chúng ta được phước đời đời. Như vậy Ngài cứu chúng ta satisfactione, merito, et efficacia — bởi sự đền tội, công đức, và quyền năng.

[1.] Bởi sự đền tội Ngài cứu chúng ta khỏi sự phạm tội của tội lỗi, sự rủa sả của luật pháp, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là sự khích lệ lớn của chúng ta để đợi chờ sự đến của Ngài: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "đặng chờ đợi Con Ngài từ trên trời, là Đức Chúa Giê-xu mà Ngài đã khiến từ kẻ chết sống lại, tức là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau." Chúng ta không bao giờ có thể có lòng hay hy vọng nghĩ đến sự đến của Ngài ích lợi cho chúng ta nếu không có điều này.

[2.] Bởi công đức của Ngài, Ngài sắm sẵn sự ưu ái của Đức Chúa Trời, và mọi phước lành ban cho dân sự của Đức Chúa Trời. Đã xóa tội, Ngài đã được sự ban cho sự tha tội và sự sống trong giao ước mới. Ngài đã mua chuộc cho chúng ta hình ảnh và sự ưu ái của Đức Chúa Trời và hạnh phúc đời đời: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9, 10 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi I Tê-sa-lô-ni-ca 4:9, 10, nhưng câu trích "Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ..." thuộc về I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9, 10], "Vì Đức Chúa Trời chẳng định sẵn cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự giải cứu bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta hoặc thức hoặc ngủ, đều được đồng sống với Ngài."

[3.] Bởi con đường hiệu quả và quyền năng, vì bởi Đức Thánh Linh Ngài, Ngài thực hiện và làm trong chúng ta mọi điều thuộc về sự cứu rỗi; vậy có chép, Tít 3:5, "không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh;" II Ti-mô-thê 1:9, "là Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh;" Hê-bơ-rơ 5:9, "làm cội rễ của sự cứu rỗi đời đời." Có nhiều nguyên nhân phụ thuộc, nhưng Ngài là nguyên nhân chính: "chúng ta nhờ sự sống của Ngài mà được cứu," Rô-ma 5:10. Công đức của sự hạ mình Ngài, quyền năng của sự tôn cao Ngài.

2. Tôi sẽ bày tỏ công việc của sự tái lâm của Ngài là gì. Đó là để làm trọn sự cứu rỗi của chúng ta. Lúc đó Ngài tỏ mình thật là một Cứu Chúa khi Ngài ban cho chúng ta sự sống đời đời và hạnh phúc trọn vẹn của chúng ta. Thầy tế lễ cả, sau khi đã ở trong bức màn, phải trở ra và chúc phước cho dân sự; vậy Đấng Christ sẽ hiện ra lần thứ hai: Hê-bơ-rơ 9:28, "cũng vậy, Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài." Nếu chúng ta cứ đợi chờ và trông ngóng, và nương dựa vào sự đảm nhận của Ngài, và trong lúc đó làm các bổn phận đòi hỏi nơi chúng ta, Ngài sẽ đến như một Cứu Chúa.

3. Sự đến này được những người tin kính trông đợi cách chắc chắn và thiết tha. Thật tốt để quan sát sự đến của Đấng Christ này được tiếp nhận khác nhau thế nào. Nó bị những kẻ vô thần nghi ngờ; nó bị những kẻ ác và không ăn năn kinh sợ; nhưng nó được những người tin kính trông đợi cách yêu mến. Về hạng thứ nhất, xem II Phi-e-rơ 3:3, 4, "trước hết phải biết rằng, trong những ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ hay nhạo báng, dùng lời giễu cợt, ở theo tình dục riêng của mình, đến mà nói rằng: Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu?" Họ muốn đời đời vui hưởng những thú vui của thế gian hiện tại, và vì thế lao khổ để xua khỏi lòng mình mọi tư tưởng về ngày lớn này, và nắm lấy mọi thành kiến hiển nhiên, để dập tắt niềm tin về nó. Trong lòng họ sẽ vui mừng nghe tin như vậy, rằng Đấng Christ sẽ không bao giờ đến. Bây giờ những ước muốn của họ dễ dàng trở thành ý kiến của họ. Sự tái lâm của Đấng Christ là sự kinh hoàng và tra tấn của họ, mà họ muốn vui lòng loại bỏ. Về hạng thứ hai, nó bị những kẻ ác và không ăn năn kinh sợ: Công-vụ 24:25, "Phê-lít sợ hãi" khi Phao-lô "luận về sự công bình, sự tiết độ và sự phán xét ngày sau." Có lý do cho điều đó; vì Đấng Christ đến với họ như một quan án đáng sợ: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, "báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài sẽ hiện đến giữa ngọn lửa hừng." Sự đến ấy được mô tả như ánh sáng và như lửa. Đối với hạng thứ ba, đối với những người tin kính, nó không phải là vấn đề kinh sợ, nhưng vui mừng và thích thú; không như chữ viết tay trên tường đối với Bên-xát-sa, nhưng như những tin vui an ủi cho linh hồn đang đợi chờ. Họ trông đợi nó, Tít 2:13, họ ao ước nó, II Ti-mô-thê 4:8. Ngài đến với họ như một Cứu Chúa, để chấm dứt mọi khốn khổ của họ.

Nhưng cụ thể hơn chúng ta hãy giải thích sự trông đợi này. Nó hàm ý đức tin, hy vọng, và sự nhịn nhục. Đức tin thêm sự chắc chắn vào hy vọng, hy vọng thêm sự thiết tha vào đức tin, và tình yêu thánh khiết thêm sức mạnh vào sự nhịn nhục. Vì chúng ta tin và hy vọng, chúng ta nhịn nhục đợi chờ sự đến của Đấng Christ; hay đúng hơn hãy lấy cả tình yêu vào, và làm sự nhịn nhục thành một hành động của hy vọng.

[1.] Đức tin là nền tảng của sự trông đợi này; vì chúng ta tin lời hứa, vì thế chúng ta quyết định rằng "Đấng phải đến sẽ đến, không chậm trễ đâu," Hê-bơ-rơ 10:37. Đức tin thấy sự chắc chắn của ngày Đấng Christ từ xa, vì nó là "sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy;" như Rê-bê-ca đã nhìn thấy Y-sác từ một khoảng cách lớn. Nó nhìn Đấng Christ như thể Ngài đang trên đường đến, và khiến người tin đứng sẵn sàng để gặp Ngài và chào đón Ngài. Trong mắt đức tin nó chắc chắn và gần, và khi được nhận thức như vậy, nó tác động trên linh hồn.

[2.] Tình yêu. Các thánh đồ yêu Đấng Christ dầu họ chưa bao giờ thấy Ngài. Họ đã nghe nhiều về Ngài, đã cảm nhận nhiều về Ngài, đã nếm trải nhiều về Ngài, và vì thế yêu sự hiện ra của Ngài, ao ước sự đến của Ngài: Nhã-ca 8:14, "Hỡi lương nhân tôi, hãy mau mau đến, giống như con hoàng dương hay là con nai con ở trên núi hương liệu." Đấng Christ không chậm trễ, nhưng tình cảm của Hội Thánh mạnh mẽ. Họ có một tình yêu đối với chính Đấng Christ, Đấng tại sự hiện ra của Ngài sẽ được vinh hiển. Họ có một tình yêu đối với Hội Thánh nói chung, là Hội Thánh ngày ấy sẽ được trang sức như nàng dâu cho chồng mình, và được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi tội lỗi và hoạn nạn; tình yêu đối với chính mình và hạnh phúc của mình, là điều ngày ấy sẽ được nên trọn hoàn toàn: Khải-huyền 22:20, Đấng Christ phán, "Phải, ta đến mau chóng;" và Hội Thánh, như một tiếng vang nhanh, phán, "A-men, lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Nó lấy lời ra khỏi miệng Đấng Christ. Tiếng của Đấng Christ và tiếng của Hội Thánh là đồng điệu. Đấng Christ phán theo cách thích hợp với Ngài, theo cách của lời hứa; và Hội Thánh phán theo cách thích hợp với nàng, theo cách của sự cầu nguyện. Đây là lời cầu xin sau cùng của nàng, "A-men, xin hãy đến." Anh em sẽ nói, Đây là ước muốn của Hội Thánh nói chung; nhưng mỗi người tin có ước muốn như vậy không?

Đáp. Phần theo lý do của toàn thể, và cùng một Đức Thánh Linh ở trong mọi người trung tín. "Đức Thánh Linh và nàng dâu đều nói: Hãy đến!" Đức Thánh Linh sanh ra ước muốn này. Những người hèn mọn và yếu đuối nhất, run sợ về sự chưa sửa soạn của mình, có một khuynh hướng nào đó về phía ấy. Một người có thể ước muốn Đấng Christ đến trong lòng mình, mà không đến để phán xét sao? Có thể có sự buồn ngủ và không sẵn sàng, nhưng không có sự tắt hẳn hoàn toàn của ước muốn gặp Đấng Christ.

[3.] Hy vọng. Vì chúng ta tin nó và chúng ta ước muốn nó, vì thế chúng ta trông đợi nó. Chỉ trong sự trông đợi của hy vọng anh em có thể nhận ra những tình cảm trái ngược; như trước hết, có cả sự vui mừng và than thở. Vui mừng: Rô-ma 5:3 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Rô-ma 5:3, nhưng câu trích "khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời" thuộc về Rô-ma 5:2], "Chúng ta khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời." Than thở: II Cô-rinh-tô 5:2, "Vì chúng ta than thở trong nhà tạm nầy, ước ao được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời;" câu 4, "Bởi chưng chúng ta ở trong nhà tạm nầy, than thở dưới gánh nặng." Họ vui mừng, vì ở dưới hy vọng, than thở vì họ chưa đạt được. Chúng ta vui mừng vì cơ nghiệp sẽ đến thật tốt lành, và chúng ta than thở vì tình trạng hiện tại thật khốn khổ. Chúng ta vui mừng vì chắc chắn; chúng ta than thở vì chúng ta còn đang tranh đấu với những khó khăn, và chỉ mới đang làm rõ lời tuyên bố và quyền sở hữu của mình. Một lần nữa, có một sự ước muốn mà cũng có một sự đợi chờ, và hy vọng được mô tả bởi cả hai. Bởi sự ước muốn, bày tỏ sự quý trọng của chúng ta về ích lợi, và sự thiết tha vui hưởng nó; bởi sự đợi chờ hay chờ đợi thì giờ của Chúa: cả hai đều hòa hợp: "chờ đợi và trông mong cho ngày Đức Chúa Trời mau đến," II Phi-e-rơ 3:12; προσδοκῶντες καὶ σπεύδοντες, những từ trái ngược, nhưng đến từ cùng một ân điển. Chúng ta dịch, "trông mong cho đến ngày," nhưng chỉ là σπέυδοντας τὴν παρουσίαν, "làm cho sự đến mau đến." Hy vọng muốn vui hưởng, nhưng có một thì giờ cho những lao khổ, khó khăn, và hoạn nạn. Hy vọng khích động cả sự trông đợi ao ước và sự đợi chờ nhịn nhục: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, "nhớ mãi công việc của đức tin anh em, công lao của lòng yêu thương anh em, sự bền đổ của sự trông cậy anh em;" Rô-ma 8:25, "Nhưng nếu chúng ta trông điều mình không thấy, thì chúng ta chờ đợi điều đó cách nhịn nhục." Thì giờ dường như dài, nhưng phần thưởng chắc chắn, vì thế chúng ta phải đợi thì giờ của Đức Chúa Trời. Tóm lại, có những ước muốn thúc giục chúng ta dùng mọi phương tiện để đạt được nó; có sự nhịn nhục để đợi thì giờ của Đức Chúa Trời trong khi chúng ta bị tập luyện với những khó khăn; vì thế các thánh đồ được mô tả là những người "đang chờ đợi sự hiện đến của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta," I Cô-rinh-tô 1:7; I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Nó được làm thành mục đích của cách ăn ở chúng ta; chúng ta ước muốn, nhưng đợi thì giờ của mình để vui hưởng những phước lành vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã hứa.

II. Tại sao điều này nên lôi kéo tư tưởng của người tin lên thiên đàng và những điều thuộc thiên đàng.

1. Vì Đấng Christ ở trên thiên đàng, và vì thế chúng ta phải thuộc thiên đàng. Ngài là nam châm hay đá hút của chúng ta: Cô-lô-se 3:12 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Cô-lô-se 3:12, nhưng câu trích "Nếu anh em được sống lại với Đấng Christ..." thuộc về Cô-lô-se 3:1], "Nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Các chi thể không được lìa khỏi đầu. Tình yêu mà những Cơ Đốc nhân dành cho Đấng Christ nên như vậy, rằng tình cảm của họ nên đặt vào nơi Ngài ở, và những điều ở trong đó, và tuôn ra từ đó và hướng về đó. Tất cả điều này nên quý báu đối với một Cơ Đốc nhân; và như vậy nó thúc đẩy một cách ăn ở thuộc thiên đàng. Tình yêu là một tình cảm của sự hiệp một: nó ước muốn ở với người được yêu; vì thế tình yêu đối với Đấng Christ không thỏa mãn với tình trạng hiện tại, nó muốn ở với Đấng Christ, và trong tình trạng và nơi mà nó có thể có sự hiệp một nhiều nhất với Ngài.

2. Vì Ngài từ nơi đó đến để đem chúng ta đến đó. Công việc của Ngài tại sự tái lâm là đem chúng ta vào thành thuộc thiên đàng ấy: Giăng 14:3, "Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Vì thế bây giờ chúng ta nên cư xử như những ứng cử viên của cõi đời đời. Toàn bộ ý định của Ngài là đem chúng ta đến nơi Ngài ở. Sự giết chết xác thịt được suy ra từ đó: Cô-lô-se 3:1, 5, "Nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới." Mọi sự thánh khiết và tin kính của cách ăn ở: II Phi-e-rơ 3:11, 12, "Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, trong khi chờ đợi trông mong cho ngày Đức Chúa Trời mau đến;" Tít 2:12, 13, "dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức, đang chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ."

3. Rằng Ngài đến như một Cứu Chúa; như Đấng —

[1.] Đã làm đủ để cứu chúng ta khỏi tội lỗi và khốn khổ, và khỏi ngọn lửa địa ngục. Sự tuyệt vọng làm què quặt những nỗ lực của chúng ta. Nếu chúng ta không thể thoải mái hy vọng về thiên đàng, chúng ta sẽ không bao giờ lao khổ vì nó. Nhưng bây giờ, "hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời," Giu-đe 21. Dầu chúng ta là tội nhân cần rất nhiều sự thương xót, chúng ta có thể trông đợi nó, và như vậy được khích lệ để lao khổ vì nó. Chúng ta được gắn bó bởi mối liên hệ của chúng ta với Ngài.

[2.] Lúc đó Ngài đến với chúng ta như một Cứu Chúa; chúng ta là dân Ngài. Có hai mối liên hệ đối với ngày phán xét — chủ và chồng.

(1.) Chủ. Những đầy tớ tốt đợi chờ chủ mình đến: Ma-thi-ơ 24:46, "Phước cho đầy tớ đó, khi chủ đến thấy làm như vậy!" Ở đây chúng ta chỉ nhận những khoản thưởng nhỏ, nhưng lúc đó là tiền công của chúng ta: "Nầy, ta đến mau chóng, đem phần thưởng theo với ta đặng trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm." Đấng Christ không đến tay không với những đầy tớ trung tín của Ngài. Vậy thì, đầy tớ trông đợi chủ mình đến, sẽ miệt mài công việc mình: II Ti-mô-thê 4:1, "Ta ở trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, nhân sự Chúa hiện đến và nước Ngài mà răn bảo con."

(2.) Như chồng chúng ta; đó là một mối liên hệ ngọt ngào hơn: "Nàng dâu nói rằng: Hãy đến!" Khải-huyền 22:17. Chúng ta hiện nay đã đính hôn với Đấng Christ, nhưng lúc đó là ngày cưới. Một người vợ trông đợi chồng mình đến thì sửa soạn mọi sự sẵn sàng.

4. Sự trông đợi hàm ý một cách ăn ở thuộc thiên đàng.

[1.] Có đức tin trong đó. Đức tin, nương dựa vào những lời hứa của Đức Chúa Trời, được bảo đảm và hoàn toàn tin chắc về sự vui hưởng vinh hiển trong thì giờ của Đức Chúa Trời. Nếu là như vậy, tư tưởng, lời nói, và việc làm của chúng ta nên hướng về đâu, nếu không phải cơ nghiệp phước hạnh này? nếu không việc làm của chúng ta sẽ là một sự mâu thuẫn hiển nhiên với đức tin chúng ta. Anh em tin có một Đức Chúa Trời và một đời sống sẽ đến, và nhân đó hứa từ bỏ ma quỉ, thế gian, và xác thịt; nhưng anh em sống như thể anh em liên minh với ma quỉ, thế gian, và xác thịt, và thách thức Đức Chúa Trời và thiên đàng; và như vậy có "bề ngoài giữ sự nhân đức," II Ti-mô-thê 3:5? Anh em có tin nơi Đấng Christ để đem anh em đến Đức Chúa Trời và vinh hiển đời đời, khi lòng anh em hướng về đường khác, và anh em sống như người xa lạ với tâm trí thuộc thiên đàng, và thật sự có một cách ăn ở không thuộc thiên đàng. Hoặc anh em phải từ bỏ đức tin hoặc cách ăn ở xác thịt của mình. Nếu anh em lấy sự xưng đạo của điều này để che đậy điều kia, anh em làm sai với Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và nhân đôi tội lỗi mình.

[2.] Như có tình yêu trong đó. Nếu anh em yêu Đấng Christ, mà không ước muốn ở với Ngài, anh em cố gắng hòa giải những điều mâu thuẫn. Như nàng nói với Sam-sôn, Các Quan Xét 16:15, "Làm sao chàng còn nói rằng: Tôi yêu nàng, khi lòng chàng chẳng ở cùng tôi?" Đó là một tình yêu lạ lùng khi bằng lòng cứ xa cách người được yêu, và ngồi xuống thỏa mãn với hạnh phúc hiện tại.

[3.] Hy vọng. Chúng ta đặt phước hạnh của mình ở trên thiên đàng, mà lại chạy trốn nó như một khốn khổ; ao ước và trông đợi điều mà chúng ta không có lòng vui hưởng. Chắc chắn hy vọng rút tâm trí chúng ta khỏi, và điều độ những sợ hãi và lo lắng của chúng ta về chúng. Sự trông đợi, khi nó ghi một sự ước muốn hay một sự trông chờ nhịn nhục, làm chết lòng chúng ta đối với thế gian.

(1.) Như một sự trông đợi ao ước. Những ước muốn và than thở mãnh liệt này về một cơ nghiệp hạnh phúc sanh ra sự chân thành, và những nỗ lực để làm nó thành phạm vi chính của chúng ta để chúng ta được chấp nhận và đẹp lòng Đấng Christ tại sự đến của Ngài.

(2.) Sự trông chờ nhịn nhục. Điều này gắn bó với sự bền đổ, hay sanh ra "bông trái và bền đổ," Lu-ca 8:15. Phần thưởng còn sẽ đến, trong lúc đó chúng ta bị ép bởi vô số cám dỗ, bắt bớ, tàn tích của tội lỗi. Sẽ đến một thời gian khi chúng ta được giải thoát khỏi tội lỗi và buồn rầu đời đời. Chúng ta có Lời Đức Chúa Trời để bảo đảm với chúng ta về điều đó; vì thế chúng ta phải bằng lòng trong ý muốn Đức Chúa Trời. Ý muốn và ý thích của Ngài là chúng ta ở lại một ít lâu nữa và chịu nhiều hơn. Ngài có thể đòi hỏi một thời gian thử thách dài hơn nhiều để ban cho chúng ta một phần thưởng lớn như vậy, nhưng chỉ là một thời gian ngắn giữa sự tái sanh của chúng ta và sự nhận lấy trọn vẹn.

Ứng Dụng 1. Để thúc giục anh em trông đợi Đấng Christ từ trời như một Cứu Chúa.

Để đạt mục đích này —

1. Hãy tìm sự hòa thuận, và hòa bình với Đức Chúa Trời: II Phi-e-rơ 3:14, "Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những sự đó, thì phải làm hết sức để Ngài thấy anh em không vết, không chỗ trách được và hòa bình." Những người khác run sợ khi nhắc đến sự đến của Ngài; sự phạm tội của tội lỗi khiến ngày này đáng sợ đối với chúng ta. Khi anh em đã có được một quyền lợi trong Đấng Christ, và một hy vọng chắc chắn và an ủi về sự tha bổng, anh em sẽ vui vẻ trông đợi sự đến của Ngài; lúc đó Ngài đến như một Cứu Chúa: Gióp 19:25, "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất." Ngài đến như một Cứu Chúa, không phải như một quan án nghiêm khắc. Nếu anh em đã làm hòa với Ngài, sẽ có một sự gặp gỡ hạnh phúc trong ngày sau rốt.

2. Đừng chỉ được hòa thuận, nhưng được đổi mới và thánh hóa, cũng như được xưng công chính; vì "Đức Thánh Linh và nàng dâu đều nói: Hãy đến!" Khải-huyền 22:17. Đức Thánh Linh, bằng cách ngự trong lòng những người trung tín, sanh ra ước muốn này. Bản tánh không nói, Hãy đến; đây là một khuynh hướng trên bản tánh. Bản tánh xác thịt nói, Hãy còn xa: "Họ nói với Đức Chúa Trời rằng: Xin lìa khỏi chúng tôi," Gióp 22:14. Họ có tâm trí của ma quỉ: "Lạy Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có can hệ gì chăng? Có phải Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?" Nếu những kẻ trộm và kẻ ác được tự do chọn có nên có một phiên tòa hay không, anh em nghĩ họ sẽ trông đợi, và ao ước thời gian nó đến gần không? Cho đến khi chúng ta được đổi mới chúng ta không có khuynh hướng hay ước muốn về những điều này.

3. Hãy lao khổ để có một mức độ an ủi nào đó cũng như sự thánh hóa: Rô-ma 8:23, "không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy." Những trái đầu mùa là những khởi đầu của thiên đàng. Những điều này chỉ là một ít, có một tỷ lệ tương tự với vinh hiển đời đời, như trái đầu mùa với mùa gặt, và bảo đảm với chúng ta như một của tin của sự nhận lấy trọn vẹn. Vậy thì, như Đa-ni-ên hướng về Giê-ru-sa-lem trong những lời cầu nguyện của mình, Đa-ni-ên 6:10, vậy chúng ta hãy thường hướng về thiên đàng, và nhớ rằng chúng ta có một Cứu Chúa ở đó, Đấng một ngày sẽ từ trời đến.

Ứng Dụng 2. Hãy sửa soạn cho nó, làm mọi sự sẵn sàng. Phải có sự bước đi nghiêm ngặt và thuộc thiên đàng, để chúng ta "được dạn dĩ trong ngày đó, và khỏi hổ thẹn trước mặt Ngài khi Ngài đến," I Giăng 2:28. Những nguyên nhân của sự hổ thẹn hoặc là sự trần truồng: II Cô-rinh-tô 5:3, "miễn là gặp thấy chúng ta đang mặc áo, không trần truồng," tức là, thiếu mọi ân điển. Sự dại dột, hay sự lựa chọn ngang ngược hay không khôn ngoan, khi chúng ta bị mù lòa bởi những sự lừa dối của xác thịt; hay khi chúng ta có một sự lựa chọn thế gian, điều này sẽ tỏ ra là sự dại dột và hổ thẹn: Lu-ca 12:20, "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?" Hay sự giả hình, khi những sự gian lận và những lời giả vờ tốt đẹp của chúng ta sẽ bị tỏ ra: Ma-thi-ơ 22:12, "Hỡi bạn, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ cưới? và người đó bèn nín lặng." Hay sự bất trung, khi chúng ta đã không làm tròn sự ủy thác của mình: Lu-ca 19:22, "Hỡi đầy tớ gian ác kia, ta cứ lời ngươi nói ra mà xét ngươi." Hay sự vô ơn đối với những ích lợi lớn, như những điều chúng ta đã nhận bởi Đấng Christ: Rô-ma 2:4, "Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhơn từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài?" Khinh dể không những những sự thương xót của sự quan phòng chung, nhưng những phước lành của giao ước: Hê-bơ-rơ 2:3, "mà nếu ta bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi được?"

Nhưng ai sẽ có sự dạn dĩ trong ngày đó? Những người hiệp một với Đấng Christ: Rô-ma 8:1, "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Những người bởi sự hiệp một ấy được đồng hóa và làm giống như Đấng Christ: I Giăng 4:17, "Nầy vì sao mà sự yêu thương được nên trọn vẹn trong chúng ta, hầu cho chúng ta được lòng dạn dĩ trong ngày xét đoán, ấy là Chúa thể nào thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy." Nếu chúng ta cứ ở trong tình trạng phước hạnh và ân điển ấy cách trung tín, không sa ngã và bội đạo: I Giăng 2:28, "Hỡi các con cái bé mọn ta, bây giờ chúng ta hãy ở trong Ngài, hầu cho, nếu Ngài hiện đến, chúng ta cũng đầy sự vững lòng, không bị hổ thẹn và quăng xa khỏi Ngài trong kỳ Ngài ngự đến." Những người không hổ thẹn về những đường lối bị khinh dể của Đấng Christ, nhưng khi còn ở trong thế gian thì trung tín thúc đẩy vương quốc Ngài: Lu-ca 9:26, "Vì nếu ai hổ thẹn về ta và lời ta, thì Con người sẽ hổ thẹn về họ, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển mình." Những người bền đổ trong trận chiến: II Ti-mô-thê 4:7, 8, "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài."

BÀI GIẢNG XVII

Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo phép tối linh mà Ngài có thể bắt muôn vật phục mình. — PHI-LÍP 3:21.

TRONG bối cảnh sứ đồ bày tỏ cách sống khác nhau được quan sát bởi những Cơ Đốc nhân thật và giả, "Họ chỉ nghĩ đến các việc thế gian," nhưng "chúng ta là công dân trên trời."

Bây giờ ông đưa ra hai lý do của đời sống thuộc thiên đàng —

1. Một lý do lấy từ sự trông đợi của họ về sự đến của Đấng Christ.

2. Điều Ngài sẽ làm tại sự đến của Ngài để đem chúng ta vào thành thuộc thiên đàng và sửa soạn chúng ta cho nó, "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta."

Trong những lời này hãy quan sát hai điều —

[1.] Vinh hiển mà Đấng Christ sẽ đặt trên các thánh đồ Ngài tại sự đến của Ngài, "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài."

[2.] Nền tảng của hy vọng, có thể làm cho dễ tin tình trạng phước hạnh này, "Y theo phép tối linh mà Ngài có thể bắt muôn vật phục mình."

Trong nhánh thứ nhất hãy quan sát —

1. Thân thể được nói đến.

2. Thân thể được trình bày dưới tình trạng và điều kiện kép của nó.

[1.] Hiện nay nó là gì, "Một thân thể hèn mạt."

[2.] Lúc đó nó sẽ là gì; nó sẽ được "biến hóa ra giống như thân thể vinh hiển Ngài."

3. Bản chất của sự thay đổi này; nó không phải là sự thay đổi về bản thể, mà là sự thay đổi về thuộc tính, được hàm ý trong chữ "biến hóa," hay "được nên giống"; nó sẽ được đổi, không phải về bản chất, mà về hình thức và các phẩm chất; chúng ta vẫn sẽ có một thân thể, một thân thể có tổ chức với các chi thể khác nhau; không chỉ là một thân thể vinh hiển, mà là cùng một thân thể ấy.

1. Thân thể được nói đến—

[1.] Vì linh hồn đã được làm cho hạnh phúc và trọn vẹn trước: Hê-bơ-rơ 12:23, "đến gần các linh hồn người nghĩa đã được vẹn lành."

[2.] Vì sự cám dỗ lớn lôi chúng ta khỏi đời sống thiên thượng là tình yêu đối với thân thể và những lợi ích của đời sống thuộc thân thể; hoặc là sự nuông chiều những điều làm vui lòng thân thể, hoặc là sự sợ hãi những hoạn nạn và sự bắt bớ. Sự nuông chiều những điều làm vui lòng thân thể; từ đó mà có lời cảnh cáo, Rô-ma 13:14, "nhưng hãy mặc lấy Đức Chúa Giê-xu Christ, chớ hề lo liệu cho xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó." Không gì dập tắt mọi hy vọng và mọi sự mong đợi về đời sau cho bằng những thú vui xác thịt và nhục dục. Vì vậy, để chúng ta khỏi nuông chiều mình trong sự tự do hưởng mọi thú vui quyến rũ của đời tạm này, ông cho chúng ta thấy Đấng Christ sẽ chăm sóc thân thể thế nào, Ngài sẽ đặt vinh hiển nào trên thân thể. Sự sợ hãi những hoạn nạn và sự bắt bớ, vốn có thể xâm phạm đến hạnh phúc và lợi ích của đời sống thuộc thân thể: Lu-ca 12:4, 5, "Ta nói cùng các ngươi, là bạn hữu ta: Đừng sợ kẻ giết thân thể, rồi sau không còn làm gì nữa được. Nhưng ta sẽ chỉ cho các ngươi phải sợ ai: phải sợ Đấng, khi đã giết rồi, có quyền bỏ xuống địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, ấy là Đấng các ngươi phải sợ."

[3.] Ông nói về hạnh phúc của thân thể hơn, vì điều này ngăn trở vinh hiển của chúng ta; vì không có chỗ cho những thân thể đất và hay hư nát của chúng ta trong thành thiên thượng: I Cô-rinh-tô 15:50, "Hỡi anh em, tôi đoán quyết rằng thịt và huyết chẳng hưởng nước Đức Chúa Trời được, và sự hay hư nát không hưởng sự không hay hư nát được." Thịt và huyết, hay hư nát và thuộc đất như hiện nay, không thể vào thiên đàng; vì vậy, để cất đi sự nghi ngờ hay sợ hãi này, ông cho thấy Đấng Christ sẽ biến hóa thân thể hèn mạt này.

2. Thân thể được trình bày dưới hai tình trạng, nó là gì bây giờ, và nó sẽ là gì sau này. Về tình trạng hiện tại của nó, nó là một "thân thể hèn mạt." Điều này được nhắc đến để cho thấy sự vĩ đại của sự thay đổi. Dù bây giờ nó ra sao trong hiện tại, sau này nó sẽ ở trong một tình trạng phước hạnh và vinh hiển; về tình trạng tương lai của nó, nó sẽ là một thân thể vinh hiển. Hãy để ý hai thuật ngữ đối lập; bây giờ nó là một thân thể hèn mạt, sau này là thân thể vinh hiển; đây là hai tình trạng đối lập của thân thể.

3. Bản chất của sự thay đổi; nó không phải là sự thay đổi về bản chất, nó vẫn là một thân thể; nhưng về phẩm chất, nó nay được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Ngài, thân thể mà Đấng Christ đã có sau sự sống lại, và nay Ngài có trên thiên đàng, thân thể vinh hiển của Ngài.

Thứ hai, Nền tảng của sự trông cậy từ quyền năng của Đấng Christ, "y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật." Điều này được thêm vào e rằng có người tưởng sự thay đổi này là không thể; đó là một điều khó tin đối với thịt và huyết. Họ đã nhạo báng khi ông giảng cho họ về Đức Chúa Giê-xu và sự sống lại, Công vụ 17:32. Trong mọi tín điều của đức tin Cơ Đốc, durius creditur, như Tẹt-tu-li-an nói, tức là điều khó tin nhất. Vì vậy vị sứ đồ dẫn chúng ta đến quyền năng của Đức Chúa Trời. Quyền năng của Đức Chúa Trời là điều mà đức tin bám lấy nói chung: Rô-ma 4:21, "vì tin chắc rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được." Và nói riêng, đức tin được giúp đỡ và nâng đỡ bởi sự suy xét về quyền năng Đức Chúa Trời trong giáo lý về sự sống lại: Ma-thi-ơ 22:29, "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Các ngươi lầm, vì không hiểu Kinh Thánh, và cũng không hiểu quyền phép Đức Chúa Trời." Và quyền năng được thi thố trong việc này cũng được đưa ra để bảo đảm và khích lệ đức tin trong những khó khăn khác. Ông đã tin Đức Chúa Trời, là Đấng làm cho kẻ chết sống lại, và gọi những sự không có như đã có rồi. Vậy thì, trong việc này Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ quyền năng toàn năng của Ngài, bởi đó Ngài có thể làm điều gì Ngài muốn; và các tạo vật không được dùng những tranh luận hư không của mình mà đặt giới hạn và ranh giới cho quyền năng của Đấng Tạo Hóa.

Giáo lý. Rằng Đức Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài đến, sẽ biến hóa những thân thể hèn mạt này của chúng ta đến nỗi chúng sẽ trở nên những thân thể vinh hiển, và xứng hợp để được đặt trong thành thiên thượng.

Khi bàn luận điểm này—

1. Tôi sẽ xem xét tình trạng của thân thể như hiện nay.

2. Thân thể chúng ta sẽ ra sao khi Đấng Christ đến.

3. Tôi sẽ chứng minh rằng chính những thân thể hèn mạt mà nay chúng ta mang đây sẽ trở nên những thân thể vinh hiển.

4. Có những nền tảng nào để làm cho sự trông cậy và mong đợi của chúng ta được dễ dàng.

I. Thân thể là gì bây giờ; ông gọi nó là "thân thể hèn mạt;" điều này cần được giải thích một chút.

1. Nó hèn mạt về nguồn gốc; nó được làm ra từ bụi đất: Sáng-thế-ký 3:19, "vì ngươi là bụi, ngươi sẽ trở về bụi." Cái khung tò mò mà chúng ta thấy và ngưỡng mộ biết bao, nó chẳng qua là bụi được tô màu đẹp và nặn thành một hình dáng xinh đẹp. Chất liệu làm nên nó là bụi đất. Mọi nguyên tố đều gặp nhau trong các vật thể hỗn hợp, nhưng trong các vật thể thô và nặng, như thân thể loài người, thì đất chiếm phần trội. Điều này cho thấy sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời lúc ban đầu, rằng Ngài có thể làm nên một cái khung tò mò như vậy từ bụi đất. Chúng ta đọc trong các tai vạ tại Ê-díp-tô, rằng các thuật sĩ không thể hóa bụi đất ra chấy được, Xuất Ê-díp-tô ký 8:17–19; thế mà Đức Chúa Trời đã dựng lên từ đó một tạo vật cao quý như loài người. Nhưng điều này càng bày tỏ sự khôn ngoan, sự nhân từ, và quyền năng của Đức Chúa Trời hơn nữa, rằng thân thể hèn mạt này rốt cuộc sẽ trở nên một thân thể vinh hiển, và những thân thể hay hư nát và thuộc đất này sẽ được làm nên thiêng liêng và thiên thượng, và một cục đất sẽ sáng như mặt trời về sự rực rỡ.

2. Về cấu tạo, khi nó ở tình trạng tốt nhất cũng chỉ là một cái trại tạm mong manh, và có thể chết và hư nát. "Nền" của chúng ta "ở trong bụi đất," và "chúng ta bị chà nát như loài sâu mọt," Gióp 4:19. Chất liệu làm nên chúng ta không phải là đồng, hay sắt, hay đá, hay đất sét cứng, mà là bụi, vốn không có sự kết dính hay vững chắc, nhưng dễ bị tan rã và tung bay trước mỗi cơn gió thoảng; cái trại tạm bằng bụi của chúng ta cũng vậy trước mỗi luồng hơi của sự bất bình Đức Chúa Trời: Ê-sai 40:24, "Ngài thổi một hơi trên họ, thì họ khô đi." Chúng ta là những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, và hay thay đổi, dễ tàn lụi và biến mất.

3. Nó là một thân thể hèn mạt về sự nuôi dưỡng và nâng đỡ. Ngài khiến đất sanh ra lương thực cho loài người: Thi-thiên 104:14, "Ngài khiến cỏ xanh mọc cho súc vật, cây cối để dùng cho loài người." Những vật được sanh ra và nuôi dưỡng nơi đó nuôi sống chúng ta. Như thân thể được nắn nên từ bụi đất, thì từ đất nó cũng được nuôi dưỡng. Đồ ăn thức uống, và những sự tiện nghi như vậy, tiếp tục và sửa chữa ngôi nhà này ngày qua ngày; chúng ta bị buộc phải chống đỡ một cái trại tạm xiêu vẹo, lúc nào cũng sẵn đổ sập xuống đầu chúng ta.

4. Nó là một thân thể hèn mạt về nhiều nỗi khốn khổ mà nó phải gánh chịu: Gióp 14:1, "Loài người do người nữ sanh ra, sống tạm ít ngày, bị đầy dẫy sự khốn khổ." Đời sống thì ngắn ngủi, nhưng cũng đủ dài để phơi bày chúng ta trước nhiều tai họa. Có những nỗi khốn khổ chung xảy đến cho mọi người trong đời sống thuộc thân thể, nhưng những người tin kính thường bị phơi bày trong một tình trạng bị khinh dể, bị bắt bớ, và đầy tai ương: Giăng 15:19, "nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi."

5. Nó là một thân thể hèn mạt, vì nó phải chịu nhiều bệnh tật, đau nhức, và đớn đau. Gióp và La-xa-rơ đã có những vết lở của mình; mọi người đều có những sự yếu đuối của mình để giữ mình khiêm nhường. Cái giằm xóc vào thịt của Phao-lô: II Cô-rinh-tô 12:7, 9, "nên đã cho một cái giằm xóc vào thịt tôi, tức là quỷ sứ của quỉ Sa-tan, để vả tôi, và làm cho tôi đừng kiêu ngạo. ... Ơn ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi."

6. Nó là một thân thể hèn mạt, vì nó không chỉ là ổ chứa của bệnh tật, mà thường bị dùng làm công cụ của tội lỗi. Chúng ta được truyền phải giữ "thân mình cho thánh sạch và tôn trọng," I Tê-sa-lô-ni-ca 4:4, nghĩa là thân thể chúng ta; nhưng biết bao người chỉ dùng nó làm cái kênh cho dục vọng chảy qua, hay cái rây cho đồ ăn thức uống đi qua, đè nén thiên nhiên, và làm cho thân thể càng hèn mạt hơn bởi những dục vọng và tình cảm thú tính của mình?

7. Nó hèn mạt trong sự chết. Thân thể vốn là bụi trong cấu tạo sẽ chẳng bao lâu là bụi trong sự tan rã: Truyền-đạo 12:7, "và bụi tro trở vào đất y như nguyên cũ, và thần linh trở về nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó;" nghĩa là, được phân rã trở lại thành chất liệu mà nó đã được làm nên. Có lời chép về một vua chúa, Thi-thiên 146:4, "Hơi thở tắt đi, loài người bèn trở về bụi đất mình; trong chánh ngày đó các mưu mô nó liền tiêu mất." Những bậc quyền thế nhất trên đời cũng là bà con với bụi đất, và rốt cuộc được thâu về đất, là nơi họ đã có khởi đầu.

8. Hèn mạt hơn nữa sau sự chết. Khi linh hồn, kẻ cư ngụ, đã ra đi, khi nó trở thành một cái xác không hơi thở, nó phải được dời khỏi tầm mắt; nó phải được chôn trong một cái hố nhỏ của đất, nơi nó có thể được giấu kín, để người khác khỏi bị xúc phạm hay lây nhiễm bởi sự thối rữa, hôi thối, và tan nát của nó: "đặng chôn người chết của tôi cho khuất mắt tôi," Áp-ra-ham nói về Sa-ra yêu dấu của mình, Sáng-thế-ký 23:4. Sự hiện diện của thân thể chúng ta bấy giờ thật khó chịu cho những bạn thân yêu nhất từng yêu thương chúng ta.

Điều này chúng ta nên thường suy nghĩ đến—

[1.] Để hạ mình xuống, vì chúng ta chỉ là bụi và tro về cấu tạo, cấu trúc, và sự tan rã: Sáng-thế-ký 18:27, "dầu tôi đây vốn là tro bụi." "Kìa, các dân tộc khác nào một giọt nước nhỏ trong thùng, và kể như là một hạt bụi trên cân," Ê-sai 40:15. Chúng ta nên kiêu ngạo về điều gì? chúng ta nên khoe mình về sự cao sang của dòng dõi mình chăng? Chúng ta được làm ra từ bụi đất như loài sâu bọ; phải, loài sâu bọ còn thuộc dòng trưởng, vì mọi vật bò sát đều được dựng nên trước loài người. Về vẻ đẹp và sức mạnh của mình chăng? Châm-ngôn 31:30, "Duyên là giả dối, sắc lại hư không." Phần mà chúng ta khoe mình chẳng qua là bụi, và sẽ là bụi. Hay về sự xa hoa trong đời sống chăng? "Cả hai nằm chung nhau trong bụi đất, và sâu bọ phủ che họ," Gióp 21:26. Tất cả chúng ta đều có thân thể phải chịu những nhu cầu của thiên nhiên, những sự yếu đuối của thiên nhiên, những sự suy tàn của thiên nhiên, những bệnh tật của thiên nhiên, vốn rốt cuộc sẽ hoàn toàn thắng hơn chúng ta.

[2.] Nếu thân thể chúng ta là những thân thể hèn mạt, chúng ta chớ tìm điều tốt hiện tại của thân thể làm hạnh phúc chính của mình. Nếu có điều gì giữ chúng ta khỏi thiên đàng, ấy là tình yêu đối với thân thể, điều đáng lẽ phải mời gọi chúng ta đến đó, vì sau này thân thể chúng ta sẽ ở trong tình trạng tốt nhất của nó. Nhưng than ôi! hầu hết người ta dùng thì giờ để lo cho thân thể, để chiều nó bằng sự cầu kỳ trong ăn uống, sự tốn kém trong ăn mặc; mọi công việc của đời họ là vỗ về, trang điểm, và tô điểm cho sự thối rữa kiêu căng. Nay trong một thân thể được chăm sóc quá mức thường cư ngụ một linh hồn bị bỏ bê. Đó là trang hoàng ngôi nhà mà khinh dể kẻ cư ngụ, thêu thùa cái vỏ mà để thanh gươm rỉ sét, vỗ béo thân thể hay chết mà hoàn toàn bỏ bê linh hồn bất tử.

[3.] Để an ủi những người đang càng ngày càng suy tàn về đời sống thuộc thân thể, những người phải chịu những cơn đau và bệnh tật liên miên, hay như Gai-út, có một linh hồn khỏe mạnh trong một thân thể đau ốm và suy nhược, III Giăng 2. Này, ở đây nó sẽ là một thân thể hèn mạt; không thể tránh được. Vẻ đẹp sẽ nhăn nheo vì tuổi già, và sức mạnh sẽ tàn lụi và bị bệnh tật xâm chiếm. Mùa xuân và sức sống đời đời của tuổi trẻ chúng ta trông đợi ở thế giới bên kia.

II. Tình trạng tương lai của thân thể chúng ta: "Chúng ta sẽ có những thân thể vinh hiển, giống như thân thể vinh hiển của Ngài." Ở đây chúng ta hãy suy xét một chút xem Đấng Christ sẽ đặt vinh hiển nào trên thân thể, và Đấng Christ sẽ làm cho nó xứng hợp và chuẩn bị nó cho sự sống đời đời thế nào.

1. Nó sẽ bất tử và không hay hư nát: I Cô-rinh-tô 15:42, "Thân thể đã gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát." Đấng Christ sẽ trang điểm chúng bằng sự bất tử và sự không còn đau đớn, để chúng ta chẳng bao giờ suy tàn, chẳng còn phải chịu bệnh tật, yếu đuối, và hoạn nạn, cũng chẳng còn khiếm khuyết nào, nhưng được ban cho mọi sự trọn vẹn mà một thân thể có thể có được.

2. Về sự sáng láng và rực rỡ nó sẽ giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Vì vậy có lời chép, I Cô-rinh-tô 15:43, "đã gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh." Thân thể Đấng Christ sáng chói với ánh sáng và sự rực rỡ, mà chúng ta đã được thấy thoáng qua trong sự biến hóa: Ma-thi-ơ 17:3 [NEEDS REVIEW: sự biến hóa được chép ở Ma-thi-ơ 17:2, không phải 17:3], "Ngài biến hóa trước mặt các người ấy, mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng;" và Đấng Christ trong Khải-huyền 1 được miêu tả như mặt trời khi soi sáng hết sức. Thân thể Ngài thật kỳ diệu, vinh hiển, nay ở trên thiên đàng. Khi Ngài hiện ra cùng Phao-lô, ông không thể chịu nổi ánh sáng chiếu đến mình, Công vụ 9. Ôi, sẽ vinh hiển biết bao khi thân thể Đấng Christ hiện ra, và mọi thánh đồ cùng Ngài trong vinh hiển!

3. Nó sẽ là một thân thể thiêng liêng: I Cô-rinh-tô 15:44, "đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng." Nay nó là thân thể thiêng liêng thế nào?

[1.] Điều nhỏ nhất trong đó là nó sẽ phục tùng linh hồn. Như linh hồn khi còn phục tùng xác thịt thì được gọi là xác thịt, thì thân thể khi phục tùng linh hồn được gọi là thiêng liêng; đó là sự hoàn tất trọn vẹn của sự sanh lại: Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Bấy giờ mọi sự đều là linh, không pha trộn chút xác thịt phản loạn nào. Chắc chắn sự thấm nhuần của sự sống bởi ân điển được gọi là "sự sống lại thứ nhất," vì nó mang sự tương hợp với tình trạng này.

[2.] Nó không cần những sự nâng đỡ tự nhiên; không có đồ ăn, áo mặc, cưới vợ, hay lấy chồng: Ma-thi-ơ 22:30, "Vì đến khi sống lại, người ta không cưới vợ, cũng không lấy chồng, song những kẻ sống lại là như thiên sứ trên trời vậy." Ở đó họ sống không như vợ chồng, mà như các thiên sứ thánh khiết thiêng liêng; chúng ta sẽ không cần thịt, uống, và ngủ, như bây giờ chúng ta cần. Nay được một trong hai đặc ân ấy, có những thân thể hoàn toàn vâng phục linh hồn, và những thân thể không bị lệ thuộc vào những nhu cầu hiện tại, há chẳng phải là một điều phước hạnh sao!

III. Rằng chính những thân thể hèn mạt này sẽ được biến hóa thành những thân thể vinh hiển.

1. Tôi chứng minh điều đó từ bản chất của sự sống lại. Sẽ không phải là sự sống lại, trừ khi cái đã ngã xuống được chỗi dậy, và cái đã chết được làm cho sống lại. Vì vậy cùng những thân thể đã được chôn trong mồ mả sẽ được cất lên. Nếu cùng một thân thể ấy được hiệp với một linh hồn khác, hay cùng một linh hồn ấy được hiệp với một thân thể khác, thì không thể gọi là sự sống lại của cùng một con người. Cũng vậy vào ngày sau rốt chúng ta không trông đợi một sự sáng tạo mới, mà là một sự phục hồi; không phải sự sản sinh ra một thân thể mới, mà là sự cất lên của thân thể chúng ta đã có trước đây. Những ngôi nhà bằng đất sét này, những chỗ ở bằng thịt này, phải một lần nữa đón nhận kẻ cư ngụ cũ của mình. Không gì chết ngoài thân thể, và khi chúng ta chết chúng ta đã chết trong không thân thể nào khác ngoài thân thể của chính mình, và vì vậy chúng ta không thể được nói là sống lại và chỗi dậy, ngoài trong chính thịt mình, và trong chính thân thể mình.

2. Tôi chứng minh điều đó từ lời làm chứng của Kinh Thánh, vốn đầy đủ và xác đáng cho mục đích này: Giăng 5:28, 29, "Chớ lấy làm lạ về điều nầy; vì giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài mà ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để chịu đoán xét." Ai sẽ ra khỏi? Những người ở trong mồ mả; tức là, loài người xét về thân thể, cùng những thân thể mà họ đã sống trên đất, và đã được đặt trong mồ mả. Cũng vậy, Gióp 19:26, 27, "Sau khi da tôi, tức xác nầy, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải kẻ khác." "Ngoài xác thịt" cho thấy sự thật, "xác thịt tôi" cho thấy sự đồng nhất và sở hữu; không phải con mắt của người lạ, một con mắt khác, mà "những con mắt này" sẽ thấy Ngài: Rô-ma 8:11, "Lại nếu Đức Thánh Linh của Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Đức Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại được sống." Như vậy chính thân thể hay chết này được làm cho sống lại, và đến kỳ sống lại trở nên thiêng liêng và không hay hư nát. Một lần nữa, I Cô-rinh-tô 15:53, "Vả, thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết." Không phải một thân thể khác sẽ đến thế chỗ của thân thể này, mà chính thân thể này sẽ được biến hóa; không phải về bản chất, mà về phẩm chất. Cũng như ở đây trong bản văn, "Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta;" không phải một thân thể vốn chẳng bao giờ thuộc về chúng ta, cũng chẳng bao giờ hèn mạt, mà là cùng một thân thể đã có lần thuộc về chúng ta, và đã có lần hèn mạt. Lại nữa, Khải-huyền 20:13, "Biển đem trả những người chết mình chứa; Sự chết và Âm phủ cũng đem trả những người chết mình có." Nhưng nếu cùng những thân thể ấy không chỗi dậy, thì biển hay mồ mả cũng chẳng đem trả kẻ chết của mình. Điều mà mồ mả đem trả, điều mà biển đem trả, sẽ chỗi dậy; vì vậy cùng một thân thể đã được chôn sẽ được làm cho sống lại. Như thế Kinh Thánh đầy dẫy trong sự chứng minh điều đó, cả về sự sống lại, lẫn về sự sống lại của cùng một thân thể về số lượng.

3. Từ mục đích cuối cùng của sự sống lại, ấy là để mọi người được phán xét, và nhận lãnh tùy theo những điều đã làm trong thân thể: II Cô-rinh-tô 5:10, "Bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt." Những điều ấy đã được làm trong thân thể, và vì vậy không chỉ linh hồn mà thân thể cũng phải bị phạt và được thưởng. Như Tẹt-tu-li-an đã biện luận, há Mác-si-ôn phải chỗi dậy thay cho Va-len-ti-nút, và sự phạm tội của một thân thể phải bị phạt trong một thân thể khác vốn chẳng bao giờ phạm tội sao?

4. Từ gương mẫu của Đấng Christ; thân thể như Đấng Christ đã có trong sự sống lại và thăng thiên, những thân thể như vậy chúng ta sẽ có: "Vì thân thể hèn mạt của chúng ta sẽ được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Ngài;" và Ngài đã sống lại như "trái đầu mùa của những kẻ ngủ," là đầu đại diện, I Cô-rinh-tô 15:20; "vì biết rằng Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại, cũng sẽ làm cho chúng tôi sống lại với Đức Chúa Giê-xu," II Cô-rinh-tô 4:14. Nay thân thể mà Đấng Christ đã sống lại là cùng một thân thể đã được hoài thai bởi người nữ đồng trinh, đã bị đóng đinh trên thập tự giá, đã được đặt trong mồ mả; và với cùng một thân thể ấy Ngài đã vào thiên đàng, và ở đó Ngài vẫn còn y nguyên về bản chất và đường nét như khi Ngài ở trên đất, chỉ được biến hóa về phẩm chất. Cũng vậy thân thể chúng ta vẫn y nguyên về bản chất, chỉ được giải thoát khỏi phẩm chất của sự hạ mình, và được ban cho những phẩm chất vinh hiển xứng hợp với tình trạng thiên thượng; và này, như những sự suy tàn và tu bổ của thân thể chúng ta không làm cho chúng thôi là cùng những thân thể chúng ta mang theo khi vào đời, thì sự thay đổi chúng trải qua bởi sự chết, hay những phẩm chất vinh hiển chúng được ban cho khi chỗi dậy, cũng không làm cho chúng thành những thân thể khác về bản chất so với bây giờ.

IV. Có những nền tảng nào để làm cho sự tin và sự trông cậy của chúng ta về sự sống lại được dễ dàng.

1. Đó là một công việc của sự toàn năng. Chúng ta hay nói, Làm sao có thể được, khi thân thể chúng ta đã hóa thành bụi, và bụi ấy đã lẫn với bụi khác, và đã trải qua nhiều sự biến đổi, mà mỗi người lại có được thân thể và thịt mình? Này, hãy suy xét quyền năng vô hạn và tuyệt đối của Đức Chúa Trời, thì điều này sẽ hòa hợp hơn với tư tưởng của bạn, và điểm khó này sẽ dễ tiêu hóa hơn cho đức tin bạn. Đối với một quyền năng vô hạn thì chẳng có khó khăn nào cả. Bản văn chép, "y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật." Quyền năng Đức Chúa Trời có thể vượt xa tư tưởng chúng ta là bao? Vì Ngài sẽ không phải là vô hạn nếu Ngài có thể bị thấu hiểu. Chúng ta không phải là những quan án xứng hợp về mức độ quyền năng của Ngài. Nhiều điều lạ lùng trong mắt chúng ta mà không lạ lùng đối với Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 8:6. Vì vậy chúng ta không được giới hạn Đức Chúa Trời trong phạm vi của các hữu thể thọ tạo, hay sự hiểu biết hữu hạn của chúng ta. Than ôi! cái vỏ ốc của chúng ta không thể múc cạn một đại dương; chúng ta chẳng biết Đức Chúa Trời có thể làm gì hơn một con sâu biết về một con người. Đấng đã dựng nên thế gian từ hư không, há không thể làm cho kẻ chết sống lại sao? Đấng đã dựng nên vô số tạo vật từ hỗn mang tối tăm, há đã quên bụi của chúng ta ra sao rồi sao? Đấng Toàn Năng ấy, Đấng đã ban sự sống và sự hiện hữu cho điều trước kia không có, há không thể làm cho kẻ chết sống lại sao? Đấng đã hóa cây gậy của Môi-se thành một con rắn, và từ một con rắn trở lại thành cây gậy, há không thể cất chúng ta khỏi bụi đất thành người, và biến chúng ta từ người thành bụi, và từ cùng bụi ấy cất chúng ta lên thành cùng những người nam người nữ ấy sao?

2. Chúng ta được nâng đỡ từ sự công bình của Đức Chúa Trời. Mọi dân tộc đều công nhận rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng thưởng cho kẻ lành và kẻ dữ. Nay trong đời này Ngài không ban phát những phần thưởng ấy. Nhiều công cụ của ích lợi công cộng bị làm của lễ cho sự ghét bỏ của công chúng, và kẻ ác được thế gian theo ý mình; vì vậy có một sự phán xét khi đời này qua đi; và nếu có sự phán xét, loài người phải có khả năng nhận lãnh phần thưởng và hình phạt. Bạn sẽ nói, Họ có khả năng, vì có một linh hồn bất tử. Phải! nhưng linh hồn không phải là toàn bộ con người; thân thể là một phần, nó đã có phần trong công việc, và vì vậy thật công bằng khi nghĩ nó sẽ có phần trong phần thưởng và hình phạt. Chính thân thể được thỏa mãn bởi những thú vui của tội lỗi trong một mùa, chính thân thể đã chịu đựng sự đau đớn và khó nhọc của sự vâng lời Đấng Christ cách trung tín; và vì vậy sẽ có sự sống lại của kẻ công bình và kẻ không công bình, để loài người nhận lãnh tùy theo điều mình đã làm trong thân thể. Đức Chúa Trời đã dựng nên toàn bộ con người, và vì vậy Ngài làm vinh hiển và trừng phạt toàn bộ con người. Vị sứ đồ thúc ép điều này với những người tin kính: I Cô-rinh-tô 15:29, "Nếu kẻ chết quả thật không sống lại, thì những kẻ chịu phép báp-tem vì kẻ chết, sẽ làm chi? Cớ sao người ta chịu phép báp-tem vì kẻ chết?"

3. Tình yêu giao ước không đổi của Đức Chúa Trời, vốn khiến Ngài tìm kiếm bụi của họ sau khi nó đã bị chôn vùi trong quên lãng bấy lâu. Đức Chúa Trời đã đem một tín đồ vào giao ước với chính Ngài, cả thân thể lẫn linh hồn; vì vậy Đấng Christ chứng minh sự sống lại từ danh xưng giao ước của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 22:31, 32, "Còn về sự kẻ chết sống lại, thì các ngươi há chưa đọc lời Đức Chúa Trời phán cùng các ngươi rằng: Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp, hay sao? Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống." Làm Đức Chúa Trời của ai tức là làm Đấng ban phước cho người ấy: Sáng-thế-ký 9:26, "Đáng ngợi khen thay Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Sem." Không phải đáng ngợi khen thay Sem, mà là "Đức Chúa Trời của Sem." Làm Đấng ban phước thuộc về một quyền năng vô hạn đời đời; nếu Ngài không có vinh hiển đời đời để ban cho chúng ta, Ngài sẽ không xứng với danh xưng giao ước của Ngài: Hê-bơ-rơ 11:16, "nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Nay Đức Chúa Trời là Đấng ban phước không phải cho một phần mà thôi, mà cho toàn bộ con người họ. Thân thể họ đã có dấu của giao ước Ngài trên mình, bụi của họ ở trong giao ước với Ngài; và dù nó được đặt ở đâu, Ngài sẽ trông nom nó; sự chết và sự mục nát trong mồ mả của họ không làm mất hiệu lực quyền lợi của Ngài, cũng không khiến sự chăm sóc và tình thương của Ngài đối với họ thôi.

4. Sự cứu chuộc của Đấng Christ, vốn lan đến thân thể của các thánh đồ, như thường được giải nghĩa trong Kinh Thánh, như nơi Đấng Christ nói về sự ủy thác của Cha Ngài; đây là một điều khoản đặc biệt trong giao ước đời đời: Giăng 6:39, "Vả, ý muốn của Đấng đã sai ta đến, là hễ sự gì Ngài đã ban cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng ta phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt;" chẳng đến nỗi một cái chân, hay một miếng tai. Đấng Christ đã cam kết chính Ngài vào việc này; Ngài là Đấng canh giữ mồ mả; như Rít-ba đã giữ xác các con trai của Sau-lơ, II Sa-mu-ên 21:10. Đấng Christ có chìa khóa của sự chết và Âm phủ; Đấng Christ có sự ủy thác về những kẻ được chọn cho đến chính ngày sống lại, để Ngài có thể trình một bản tường trình tốt về họ khi mọi nguy hiểm và hiểm nghèo đã qua, và chẳng mất đến nỗi bụi của họ, mà thâu lại. Nơi ý định của sự chết Ngài được nói đến: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:10, "là Đấng đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta hoặc thức hoặc ngủ, đều được đồng sống với Ngài;" nghĩa là, hoặc chết hoặc sống, vì những người được nói là chết trong Chúa, được nói là đã ngủ. Dù chúng ta sống ở đây hay chết, chúng ta sẽ sống một đời sống thiêng liêng ở đây và một đời sống đời đời trong vinh hiển sau này. Cũng nơi bổn phận được thúc ép: I Cô-rinh-tô 6:20, "Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời." Sẽ không có hệ luận nào nếu Đấng Christ không mua chuộc thân thể cũng như linh hồn; và Đấng Christ sẽ không mất chút nào trong của mua của Ngài. Nếu Ngài đòi hỏi bổn phận từ thân thể, bạn có thể trông đợi vinh hiển cho thân thể. Như vậy sự cứu chuộc được áp dụng đặc biệt cho thân thể: Rô-ma 8:23, "đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy." Thân thể đã được mua bằng huyết của Đấng Christ.

5. Sự tôn trọng được đặt trên thân thể của các thánh đồ.

[1.] Chúng là chi thể của Đấng Christ: I Cô-rinh-tô 6:15, "Anh em há chẳng biết thân thể mình là chi thể của Đấng Christ sao? Vậy thì mình có nên lấy chi thể của Đấng Christ mà làm thành chi thể của điếm đĩ chăng? Đức Chúa Trời nào nỡ vậy!" Các chi thể của Đấng Christ sẽ không ở lại trong sự chết, nhưng chắc chắn sẽ chỗi dậy. Khi một người tin kính qua đời, sự hiệp một giữa linh hồn và thân thể bị giải tán, nhưng sự hiệp một giữa người ấy và Đấng Christ thì không. Như thân thể tự nhiên của chính Đấng Christ trong mồ mả không bị tách khỏi thân vị Ngài, và sự hiệp một ngôi vị không bị giải tán. Chính Chúa của sự vinh hiển đã bị đóng đinh, và Chúa của sự vinh hiển đã được đặt trong mồ mả; thì sự hiệp một mầu nhiệm giữa Đấng Christ và dân Ngài, là thân thể mầu nhiệm của Ngài, cũng không bị giải tán khi họ qua đời; như có người đọc chỗ này, Ê-sai 26:19, "Kẻ chết của Ngài sẽ sống, những xác chết của tôi đều chỗi dậy!" Họ là thân thể của Đấng Christ dù đã chết trong mồ mả.

[2.] Chúng là đền thờ của Đức Thánh Linh; vì vậy nếu thân thể bạn bị hủy hoại, nó sẽ được dựng lại: I Cô-rinh-tô 6:19, "Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao?" Như Đấng Christ đã cứu chuộc không phải linh hồn mà thôi, mà cả toàn bộ con người, thì Đức Thánh Linh nhân danh Đấng Christ chiếm lấy cả thân thể lẫn linh hồn. Thân thể được tẩy sạch và nên thánh bởi Đức Thánh Linh, cũng như linh hồn, và vì vậy nó được làm cho sống lại bởi Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:11, "Lại nếu Đức Thánh Linh của Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Đức Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại được sống." Đức Thánh Linh sẽ không lìa bỏ nơi ngự hay chỗ ở của Ngài. Bụi của các tín đồ thuộc về Ngài, là những người đã có lần là đền thờ của Ngài; như vậy đó là một của cầm về sự sống lại.

Áp dụng 1. Là lời khuyên giục mọi người đến sự trò chuyện thánh khiết và tin kính; và để bạn khỏi mang nó ra ngoài vấn đề đang bàn—

1. Chớ làm cho thân thể ra hèn hạ bằng cách biến nó thành công cụ của tội lỗi. Đó là sự phạm thánh khi làm ô uế và đem vật thánh dùng vào việc thường. Như Bên-xát-sa đã thách thức Đức Chúa Trời của các từng trời bằng cách uống rượu chè trong các chén của đền thờ, thì bạn cũng làm ô uế điều thánh nếu bạn làm ô uế thân thể mình bằng sự không trong sạch và sự không tiết độ, vốn là chi thể của Đấng Christ, đền thờ của Đức Thánh Linh, ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và đến kỳ sẽ được làm vinh hiển đời đời. Khi bạn biến các chi thể mình thành khí giới của sự không công bình, Rô-ma 6:13, điều đó trái với sự dâng mình theo giao ước của bạn, với sự tôn trọng Đức Chúa Trời đặt trên, và còn định đặt thêm trên thân thể. Bạn hãy suy xét, khi dục vọng đã tiêu hao sức lực chúng ta, và những mưu đồ và việc làm xác thịt đã làm hao mòn tinh thần chúng ta, thì làm sao chúng ta trông đợi phần thưởng của một phần thưởng vinh hiển, một sự sống lại phước hạnh? Những kẻ đặt thân thể vào sự dùng hèn hạ như vậy có tin một tình trạng như thế chăng? Gì cơ! với những con mắt này mà thấy Đấng Cứu Chuộc, vốn là cửa sổ và lối vào của tội lỗi? Bạn tưởng Đức Chúa Trời sẽ đặt sự tôn trọng trên thân thể mà họ làm ô uế nhiều như vậy sao? Chắc chắn họ tưởng thân thể mình sẽ chẳng bao giờ sống lại, những kẻ chẳng màng đến sự không trong sạch nào mà mình lạm dụng chúng.

2. Chớ xúc phạm Đức Chúa Trời để chiều thân thể hay bảo toàn lợi ích thuộc thân thể nào. Tình yêu đối với thân thể và tình trạng thuộc thân thể thường chứng tỏ là dịp của sự phạm tội. Người ta trước hết hiểu lầm chính mình, rồi đặt sai chỗ nó; họ hiểu lầm chính mình, tưởng mình quan tâm đến thân thể hơn là linh hồn; phải, xa hơn nữa, chuộng những sự tiện nghi của thân thể hơn chính thân thể; và họ đặt sai chỗ chính mình khi quý những điều ấy hơn lương tâm về bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Để chiều thân thể họ đánh mất sự an ủi và hạnh phúc của linh hồn, như khi để thỏa một dục vọng vui thích họ liều mình chịu những sự tra tấn đời đời, Ma-thi-ơ 5:29, 30. Hay để cứu thân thể, trong khi đáng lẽ chúng ta phải chịu mất sự sống, hay chi thể, hay một cơ nghiệp vì một lương tâm tốt. Ôi, hãy suy xét, bất cứ sự mất mát nào của bạn trong loại này, nó sẽ được bồi thường. Đấng đã chữa lành tai của Man-chu, Ngài có thể phục hồi chính bạn cho chính bạn, dù vì cớ Ngài bạn chịu những sự tra tấn thuộc thân thể. Chắc chắn một người tin sự sống lại của thân thể không nên sợ hãi dù bị phơi bày để đánh cùng các loài thú ở Ê-phê-sô, I Cô-rinh-tô 15:32, dù sẵn bị xé nát bởi một đám đông giận dữ: Hê-bơ-rơ 11:35, "kẻ khác bị tra tấn mà không chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn." Để thoát ra theo điều kiện của Đức Chúa Trời, họ đã từ chối sự giải cứu mà kẻ thù dâng cho, và tin sự sống lại mà Đức Chúa Trời dâng cho; họ có thể đã thoát ra nguyên vẹn thân thể, nhưng không nguyên vẹn tấm lòng. Trong lúc tra tấn gián đoạn, khi được khuyên nhủ đầu hàng, họ đã tin có một sự sống lại đến một đời sống bất tử vinh hiển phước hạnh, vốn sẽ đền bù những đau đớn của họ bằng những thú vui đời đời. Phải, nếu sự thử thách không cao đến thế; nếu vì một đời sống dư dật hơn, và để sống phóng túng, người ta nên nới lỏng một nguyên tắc của lương tâm. Điều này không nên có; nếu bạn yêu thân thể mình, thân thể bạn sẽ được đầy đủ; nếu bạn có thể tin cậy sự thành tín của Đấng Christ, chớ bao giờ lìa bỏ sự phục vụ Ngài, cũng đừng bớt chút nghiêm nhặt nào, để chiều xác thịt.

3. Chớ tiếc thân thể để phục vụ Đức Chúa Trời. Một tín đồ, nếu nhìn lại hay nhìn tới, nhìn lên hay nhìn xuống, chẳng thấy lý do nào để tiếc thân thể. Nhìn lại, Đấng Christ đã chịu những đau đớn nào trong thân thể Ngài? mặt Ngài bị nhổ vào, tay và chân Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá, đầu Ngài đội mão gai; trong đời Ngài bị khinh dể: "Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ;" mà chúng ta lại quá mềm yếu và nũng nịu với thân thể mình đến nỗi không chịu một chút đau đớn nào vì cớ Đức Chúa Trời sao? Nhìn tới: II Cô-rinh-tô 5:1, "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Một ngôi nhà bằng đất sét nghèo nàn, dù nó bị nghiền thành bụi, thà bị mòn vì lao động còn hơn bị rỉ sét ăn mòn: Công vụ 26:7, "là sự trông cậy mà mười hai chi phái chúng ta lấy lòng sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời, cả đêm và ngày, để mong được đến." Đến ngày phán xét sẽ chẳng phải là sự đau lòng rằng chúng ta đã sống trung tín, nhọc nhằn, trong sự thực hành tin kính, trong kiêng ăn và cầu nguyện, và lao động cho Đức Chúa Trời; dù điều ấy đã tước khỏi thân thể bạn một số thú vui mà những kẻ khác hưởng, những kẻ sống một đời phô trương và an nhàn, và trong những thú vui xác thịt; khi họ đầy kinh hoàng và sửng sốt, bạn sẽ có phần thưởng của mình. Những con mắt thường ngước lên trong sự cầu nguyện này sẽ thấy Đấng Cứu Chuộc của bạn; những đầu gối đã chai như móng lạc đà bởi những lần bạn đến gần Đức Chúa Trời hằng ngày sẽ được mềm ra; những tinh thần đã hao mòn trong các sự thực hành tin kính sẽ được bồi thường dư dật. Nhìn lên, tôi hy vọng một ngày thân thể tôi sẽ ở trên thiên đàng, và đó là nơi nghỉ ngơi của tôi: Khải-huyền 14:13, "Từ rày về sau, phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm mình theo sau." Linh hồn sẽ nhớ đến thân thể, như quan tửu chánh của Pha-ra-ôn đã nhớ Giô-sép: Tôi đã có sức lực, và đã sẵn lòng dùng nó cho Đức Chúa Trời. Nhìn xuống: "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được cả linh hồn và thân thể trong địa ngục," Ma-thi-ơ 10:28. Có những đau đớn giáng trực tiếp trên thân thể; thà chịu một chút đau đớn bây giờ há chẳng tốt hơn sao!

Áp dụng 2. Là để khiến chúng ta tự xét mình. Làm sao chúng ta biết rằng đây sẽ là tình trạng của mình, rằng thân thể chúng ta sẽ được cất lên đến sự thông công của vinh hiển này?

1. Nếu chúng ta dự phần vào sự sống lại thứ nhất. Có sự sống lại của linh hồn khỏi quyền năng của tội lỗi, và sự sống lại của thân thể khỏi quyền năng của sự chết. Những kẻ có phần trong sự sống lại thứ nhất, thì "sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy," Khải-huyền 20:6. Sự sống lại đến sự sống của sự thánh khiết và sự sống lại đến sự sống của vinh hiển có một sự liên hệ mật thiết với nhau; và sự sống bởi ân điển được đặt làm phương thuốc chống lại sự chết bởi tội lỗi của chúng ta: Rô-ma 3:10 [NEEDS REVIEW: câu trích "Thân thể chết nhơn tội lỗi, mà thần linh sống nhơn sự công bình" thuộc Rô-ma 8:10, không phải 3:10], "Thân thể chết nhơn tội lỗi, mà thần linh sống nhơn sự công bình." Nọc và sự đau đớn của sự chết được cất đi khi, bởi cớ sự công chính của Đấng Christ, chúng ta được dự phần Đức Thánh Linh của Ngài. Sự trò chuyện của chúng ta là một loại sự làm cho sống lại và sự sống lại, và dọn đường cho loại kia, sự làm cho sống lại và sự cất lên của thân thể chúng ta. Vì vậy, sự sống bởi ân điển đã bắt đầu chưa? thân thể và linh hồn đã được làm nên đền thờ của Đức Thánh Linh, nơi Ngài bày tỏ quyền năng và sự hiện diện của Ngài chưa? Rô-ma 8:11, "Lại nếu Đức Thánh Linh của Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Đức Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại được sống." Đấng đã có lần tôn trọng thân thể bởi sự hiện diện của Ngài sẽ không để sự hư nát cứ ở trên nó luôn.

2. Sự sống này bày tỏ mình thế nào? Bạn có giống Đấng Christ không? I Giăng 4:17. Nếu bạn ở trong thế gian như Ngài đã ở trong thế gian. Sự thay đổi của một Cơ Đốc nhân bắt đầu trong linh hồn mình, trước hết được thay đổi ở đó thành hình ảnh và sự giống Đấng Christ, rồi sau thân thể mình được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Đấng Christ bắt đầu với linh hồn, nhưng Ngài kết thúc với thân thể. Vì vậy một Cơ Đốc nhân nên trông nom điều ấy, để giống Đấng Christ trong sự thánh khiết, rồi sau sẽ giống Ngài trong vinh hiển, để như Ngài đã là, và bước đi như Ngài đã bước đi, khiêm nhường, hữu ích, và kết quả, rồi sau Đức Chúa Trời sẽ lo liệu những điều khác thuộc về hạnh phúc của chúng ta. Linh hồn chúng ta đã được tôn cao bởi hình ảnh Ngài chưa? chúng ta càng ngày càng giống Đấng Christ ở đây chưa?

3. Bạn có thể biết rằng thân thể bạn sẽ được cất lên đến sự thông công của vinh hiển này bởi sự dùng bạn đặt thân thể mình vào. Nếu chúng ta vỗ béo thân thể, hoàn toàn lo liệu cho sự thỏa mãn dục vọng nó, bạn chọn thiên đàng của mình ở đây, và khinh dể hạnh phúc Đức Chúa Trời đã định cho nó trong thế giới bên kia. Có kẻ rao truyền sự vô thần của mình, "Hãy ăn, hãy uống, và vui chơi, vì ngày mai chúng ta sẽ chết." Nhưng bạn thầm nuôi dưỡng nó trong khi bạn phục vụ dục vọng mình một cách sạch sẽ hơn, chẳng từ chối lòng mình điều gì có thể làm thỏa mãn và vui lòng dục vọng mình. Bạn muốn biết mình sẽ đi đâu, lên thiên đàng hay xuống địa ngục chăng? Rô-ma 8:13, "Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống;" và Ga-la-ti 6:8, "Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời." Bạn chiều xác thịt hay đóng đinh xác thịt? Kẻ chiều xác thịt là kẻ hủy hoại xác thịt. Hiện tại bạn làm ô uế thân thể, vốn phải là đền thờ của Đức Thánh Linh, và một ngày Ngài sẽ làm cho nó vinh hiển dường ấy; và tương lai bạn hủy hoại hạnh phúc của thân thể. Vậy thì, nếu vì yêu thân thể mình bạn chỉ theo những dục vọng hiện tại của nó, và chỉ lo những điều thuộc thân thể, bạn hành động thù nghịch và đối địch lớn nhất có thể tưởng tượng được chống lại chính thân thể mình; vì những dục vọng xác thịt không chỉ chiến trận chống lại linh hồn, mà cả thân thể nữa, và hủy hoại phần mà chúng dường như chiều chuộng.

4. Nếu bạn trông, và mong, và chuẩn bị cho một tình trạng tốt hơn: II Cô-rinh-tô 5:1, 2, "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra: vì chúng ta thật than thở trong nhà tạm nầy, mà hết sức mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời." Sẽ có một sự chờ đợi thiết tha vinh hiển này. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ ban nó cho chúng ta trái ý chúng ta, cũng chẳng ban mà không có sự ưng thuận của chúng ta; phải có một sự ao ước thiết tha và một sự chuẩn bị nghiêm túc. Những kẻ không thể chịu nghe nói về một sự dời đi hẳn muốn ở đây luôn; họ thỏa mãn với những gì hiện có, và không thể lìa bỏ nó để lấy những gì sẽ đến. Chúng ta than thở chủ yếu vì sự hiện diện mật thiết của linh hồn chúng ta với Đấng Christ; và một sự miễn cưỡng dấy lên vì chúng ta ngại lìa thân thể; nhưng nếu chúng ta chắc rằng đến kỳ chúng ta sẽ có sự thông công của thân thể trong vinh hiển, thì sao chúng ta còn chần chừ? Những bạn yêu dấu này, vốn lìa nhau với bao đau đớn và buồn rầu, sẽ gặp lại nhau với sự vui mừng và hân hoan; vì vậy chúng ta nên thắng hơn những khuynh hướng tự nhiên của mình đối với đời hiện tại.

BÀI GIẢNG XVIII

Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy.—PHI-LÍP 1:21.

Phao-lô đã tuyên xưng sự thờ ơ của mình đối với sự sống hay sự chết, miễn là Đấng Christ được vinh hiển bởi một trong hai; hoặc bởi chức vụ hay bởi sự tử đạo của ông; mục đích và phạm vi của ông là vinh hiển của Đấng Christ. Nay Đức Chúa Trời sẽ dùng ông cho mục đích ấy thế nào thì ông hoàn toàn không bận tâm, và ông tuyên xưng, nếu ông được quyền chọn lựa, ông sẽ giao lại vụ việc cho Đức Chúa Trời để Ngài định đoạt thể nào có ích nhất cho sự phục vụ và vinh hiển Ngài. Nay ở đây ông bắt đầu tranh luận vụ việc, và cho thấy sự sống và sự chết đáng quý về những phương diện nào. Nếu bạn đặt sự sống lên một bên đĩa cân, thì có sự phục vụ của ông trong Phúc Âm; nếu đặt sự chết lên bên kia, thì có sự lợi ích đời đời: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy."

Ở đây tôi sẽ cho thấy—

1. Tại sao ông ao ước sự sống, "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi."

2. Tại sao ông thuận phục sự chết, "sự chết là điều ích lợi."

[1.] Mục đích và công việc của đời hiện tại là sự phục vụ Đấng Christ.

[2.] Sự lợi và ích của sự chết ông là sự hưởng Đấng Christ cách trọn vẹn; nếu ông sống, ông sẽ giảng về Đấng Christ; nếu ông chết, ông sẽ đến cùng Đấng Christ, và ở với Ngài đời đời.

Tôi không được giấu rằng có người đọc bản văn thế này, "Đấng Christ là sự lợi cho tôi cả trong sự sống lẫn sự chết, bất cứ điều gì xảy ra." Cách giải nghĩa này, dù không trái với văn mạch, nhưng không trôi chảy bằng, và không thể dễ dàng rút ra từ tiếng Hy Lạp như bản dịch của chúng ta.

Tôi sẽ bàn về mục đích và công việc của sự sống; ἐμοὶ τὸ ζῆν Χριστὸς. Động từ nguyên thể được dùng thay cho danh từ, τὸ ζῆν, thay cho ζωή, sự sống của tôi là Đấng Christ. Nay Đấng Christ có thể được nói là sự sống theo hai cách—như nguyên lý hay như mục đích. Như nguyên lý: Ga-la-ti 2:20, "Đấng Christ sống trong tôi." Thứ hai, như mục đích và phạm vi; như ở đây Ngài vừa là tác giả vừa là mục đích. Như chúng ta sống trong Ngài và bởi Ngài, thì chúng ta sống cho Ngài và hướng về Ngài. Điều sau giả thiết điều trước. Khuynh hướng của chúng ta tùy theo nguyên lý mà chúng ta bị tác động. Sự sống chúng ta nhận từ Đấng Christ được dùng cho Đấng Christ; ý ông là, sự phục vụ và tôn trọng Đấng Christ là phạm vi và công việc của đời ông.

Giáo lý. Rằng mục đích lớn và công việc của đời một Cơ Đốc nhân phải là tôn trọng và làm vinh hiển Đấng Christ.

Tôi lập luận như vầy—

Thứ nhất, Chúng ta có sự sống từ Ngài, và vì vậy nó sẽ thuộc về Ngài. Tôi không nói về sự sống tự nhiên, mà là sự sống thiêng liêng. Khuynh hướng của nó là hướng về Đấng Christ, từ sự tác động của Ngài mà chúng ta nhận nó; mục đích tùy theo nguyên lý. Chúng ta sống trong Đấng Christ, hướng về Đấng Christ. Một sự tác động siêu nhiên gây ra một khuynh hướng siêu nhiên. Những người xác thịt, hành động bởi sự sống của chính mình, sống trên rễ của chính mình, sanh trái cho chính mình, lấy việc chiều xác thịt làm công việc của mình. Nước không dâng cao hơn nguồn của nó, và trái luôn tùy theo sự tác động của rễ; nhưng những kẻ được tháp vào Đấng Christ, họ sống ngoài chính mình, và vì vậy không sống cho chính mình, mà để Cha trên trời của họ được vinh hiển, Giăng 15:8. Đó là sự áp dụng của ẩn dụ về cây nho; như các sông chảy vào biển là nơi các dòng của chúng được đầy, thì ân điển khiến mọi lối ra và mọi sự tuôn ra của đời sống thiêng liêng trở về với Đấng Christ là nơi chúng đã đến.

Thứ hai, Tôi lập luận từ quyền mà Đấng Christ có trên sự phục vụ của chúng ta. Chúng ta thuộc về Ngài bởi mọi loại quyền và danh nghĩa. Nếu chúng ta thuộc quyền định đoạt của chính mình, chúng ta có thể sống tùy ý; nhưng không tạo vật nào là sui juris, thuộc về chính mình, để dùng tùy ý, huống chi các thánh đồ: Rô-ma 14:7–9, "Vả, chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, cũng chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà chết; vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa. Vậy nên chúng ta hoặc sống hoặc chết, đều thuộc về Chúa cả. Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống." Vị sứ đồ ở đó đang thúc ép sự hiệp một, bất chấp những khác biệt nhỏ. Các thánh đồ không luôn đồng ý về phương tiện, vì sự khác nhau của ánh sáng. Họ đều đồng ý về phạm vi; họ làm mọi sự cho Chúa, tức là Chúa là Đấng Christ; vì ông nói về sự chết và sự sống lại của Ngài. Nay điều này ông lập luận từ quyền của Đấng Christ, vì chúng ta thuộc về Chúa, điều được các thánh đồ công nhận và phát huy cho mục đích này. Đấng Christ có quyền trên mọi người; Cơ Đốc nhân yếu và mạnh đều đồng ý điều này, và hoàn toàn phó mình cho sự dùng của Đấng Christ, lúc sống và lúc chết. Một Cơ Đốc nhân trọn vẹn thuộc về Đấng Christ; lấy người ấy trong thân vị, trong các quan hệ, trong các tình trạng đời sống, và mọi sự quan tâm của người, người ấy thuộc về Đấng Christ, và vì vậy đối với người ấy sống là Đấng Christ.

Để làm điều này rõ hơn, chúng ta hãy xem xét các danh nghĩa mà Đấng Christ có trên một tín đồ.

1. Bởi sự sáng tạo. Như vậy Đấng Christ có quyền trên chúng ta, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh. Ngài đã dựng nên thế gian: Hê-bơ-rơ 1:2, "rồi đến những ngày sau rốt nầy, Ngài phán dạy chúng ta bởi Con Ngài, là Con mà Ngài đã lập lên kế tự muôn vật, lại bởi Con mà Ngài đã dựng nên thế gian." Loài người và các thiên sứ là công việc của tay Ngài.

Trong sự sáng tạo có ba điều đáng suy xét—

(1.) Quyền tuyệt đối mà nó ban cho Ngài; (2.) Ý định của Đấng Tạo Hóa; (3.) Bổn phận để lại trên tạo vật.

[1.] Quyền tuyệt đối thuộc về Ngài từ đó mà ra. Thụ tạo hoàn toàn và chỉ thuộc về Ngài, từ Ngài mà có, chứ không từ bất cứ điều gì khác trong thế gian, và do đó hoàn toàn và chỉ thuộc về Ngài để Ngài định đoạt. Không có gì là của chúng ta, mà là của Ngài. Có khớp xương hay chi thể nào trên thân thể, hay năng lực nào của tâm trí, là do chính ngươi ban cho chính mình, hay được tạo nên theo ý muốn và lời yêu cầu của ngươi chăng? Tất cả đều do Đức Chúa Trời dựng nên từ hư vô, nên tất cả đều thuộc về Ngài. Lưỡi ngươi không phải của riêng ngươi để nói điều gì ngươi muốn, lòng ngươi không phải của ngươi để nghĩ điều gì ngươi muốn, hay tham muốn điều gì ngươi muốn, tay ngươi cũng không phải để làm điều gì ngươi muốn, chân ngươi cũng không phải để đi nơi nào ngươi muốn. Chúng ta chẳng tạo ra cũng chẳng giữ được bất cứ điều gì trong những thứ đó lâu hơn điều Đức Chúa Trời muốn, và do đó chúng phải được dùng cho Ngài. Tự ái là đặc quyền của Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Ngài có thể yêu chính mình và tìm kiếm chính mình, vì chỉ một mình Ngài không có bổn phận và không lệ thuộc; nhưng không một thụ tạo nào được dựng nên về cứu cánh là cho chính nó, để sống cho chính nó, vì Đấng đã dựng nên nó có quyền trên mọi điều chúng ta là và chúng ta có; và dùng chính mình cách khác hơn là cho sự vinh hiển của Ngài, về mặt cuối cùng và cứu cánh, ấy là cướp đoạt của Đức Chúa Trời tài sản của Ngài, và tước mất quyền của Chủ lớn trên chúng ta. Nhưng đó chưa phải là tất cả điều tôi muốn nói dưới tiêu đề này, rằng Đức Chúa Trời có quyền, mà là Ngài có quyền tuyệt đối, điều không một ai khác có thể có. Trong luật dân sự, người ta phân biệt hai loại quyền chủ tể. Có dominium jurisdictionis et proprietatis, tức là quyền chủ tể về thẩm quyền trên con người, hay các thụ tạo có lý trí, là những kẻ chỉ có thể chịu thẩm quyền hay sự cai trị cách thụ động. Quyền chủ tể về sở hữu liên quan đến những thứ khác, như thú vật và vật vô tri. Loại này tuyệt đối hơn loại trước; vì một người có thể định đoạt tài sản của mình cách tuyệt đối hơn là những thứ mà người ấy chỉ có thẩm quyền cai trị; chẳng hạn, người thợ gốm có quyền hơn trên đất sét của mình hơn là một người trên con thú của mình, có quyền hơn trên con thú của mình hơn là trên nô lệ, trên nô lệ hơn là trên đầy tớ tự do, và một người có quyền hơn trên các đầy tớ của mình hơn là một vua chúa trên các thần dân của mình. Bây giờ cả hai loại quyền chủ tể này Đức Chúa Trời đều có trên chúng ta, không chỉ quyền về thẩm quyền, mà cả quyền về sở hữu; và Ngài có quyền tuyệt đối trên chúng ta hơn cả vị quân vương chuyên chế nhất, không chỉ trên các thần dân và nô lệ của mình, mà còn trên hàng hóa và đất đai của mình; vì họ đã không tạo ra những thứ đó, mà chỉ có được quyền khi những thứ đó đã được dựng nên. Quyền dân sự không thể lớn bằng quyền tự nhiên, và không một quyền tự nhiên nào mà con người có được. Một người không có quyền trên vườn nho mình đã trồng như Đức Chúa Trời có quyền trên các thụ tạo mà Ngài đã dựng nên. Người làm vườn không thể tạo ra cây nho, nhưng có thể trồng và chăm sóc nó; nhưng Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta từ hư vô. Quyền của người thợ gốm trên đất sét cũng không như thế, vì ông chỉ tạo hình bằng nghệ thuật, nhưng Đức Chúa Trời ban cho toàn bộ hữu thể của chúng ta; do đó Ngài có quyền tuyệt đối dùng chúng ta theo ý Ngài muốn. Tôi có thể làm với của riêng tôi điều gì tôi muốn.

[2.] Điều tiếp theo trong sự sáng tạo là ý định của Đấng Tạo Hóa. Đức Chúa Trời không để mất quyền của Ngài. Không có điều gì do ai tạo ra mà người ấy không trông đợi có chút công dụng và sự phục vụ nào đó cho nó. Thật phi lý khi làm một việc chỉ vì chúng ta muốn làm, mà không có mục đích nào. Đức Chúa Trời là một tác nhân có lý trí, hẳn phải có một cứu cánh, và Ngài không thể có cứu cánh nào khác ngoài chính Ngài, sự phục vụ Ngài, sự bày tỏ vinh hiển của Ngài: Châm Ngôn 16:4, "Ngài đã dựng nên muôn vật vì chính Ngài." Không một thụ tạo nào được dựng nên cho chính nó, mà tất cả vì Đức Chúa Trời. Chúng từ Ngài mà ra và vì Ngài: Rô-ma 11:36, "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài." Một số điều Đức Chúa Trời dựng nên trực tiếp cho chính Ngài, như loài người và các thiên sứ; những điều khác vì Ngài về mặt cuối cùng và cứu cánh, nhưng trực tiếp vì ích lợi của con người. Và quả thật toàn thể sự sáng tạo, trừ các thiên sứ, đều phục tùng quyền cai trị của chúng ta hay được dựng nên cho chúng ta dùng. Các tầng trời, dầu không dưới quyền cai trị của chúng ta như thú vật, nhưng đã được dựng nên cho chúng ta dùng; tầng trời thấp cho chúng ta hơi thở, tầng trời giữa cho chúng ta ánh sáng và hơi ấm, tầng trời cao nhất làm nơi ở của chúng ta. Mặt trời chiếu sáng vì chúng ta, gió thổi vì chúng ta, nước chảy vì chúng ta, nên đất được vững lập vì chúng ta. Đức Chúa Trời là kết quả và cứu cánh tối hậu của chúng, nhưng chúng đã được dựng nên trực tiếp vì chúng ta. Nhưng sự vâng lời và phục vụ của con người, Ngài đã dành riêng cho chính Ngài bằng một mạng lệnh đặc biệt. Đấng bởi sự sáng tạo đã ban hữu thể cho mọi vật, đã đặt một cứu cánh trên chúng. Bây giờ đây là cứu cánh đặt trên loài người, rằng họ phải trực tiếp hơn sắp đặt chính mình cho sự phục vụ và vinh hiển của Ngài. Cứu cánh của chúng ta không phải là ăn, uống, buôn bán, ngủ, hưởng lạc thú và danh vọng, mà là phục vụ và tôn kính Đức Chúa Trời. Đó là cứu cánh của chúng ta về mặt cuối cùng và tối hậu, và do đó đó phải là công việc chính của chúng ta. Mọi vật khác đều giữ cứu cánh mà chúng được dựng nên; mặt trời để soi sáng thế gian ban ngày, và vì cứu cánh đó nó vẫn phục vụ; mặt trăng và các ngôi sao để cai trị ban đêm; vậy nếu chúng ta được dựng nên cho mục đích này, để biết, yêu, kính sợ, vâng lời, và phục vụ Đức Chúa Trời, thì đây phải là công việc và mục tiêu của chúng ta; làm khác đi thì phi tự nhiên đối với chúng ta như mặt trời không chiếu sáng hay các ngôi sao không truyền ánh sáng và ảnh hưởng của chúng.

[3.] Ngoài quyền và ý định của Đấng Tạo Hóa, còn có một bổn phận để lại trên thụ tạo phải yêu mến và phục vụ Đấng đã dựng nên chúng ta, ấy là vì Ngài đã tỏ lòng yêu thương chúng ta hơn Ngài đã tỏ với bất cứ thụ tạo nào khác trừ các thiên sứ. Ngài ban hữu thể cho các vật khác, còn cho con người thì hình ảnh của Ngài. Bây giờ toàn bộ công dụng của một hình ảnh và bức tranh nằm ở sự giống nhau. Chúng ta không đáp ứng phẩm giá đặt trên chúng ta trong sự sáng tạo nếu chúng ta không giống sự khôn ngoan, sự thánh khiết, sự nhân từ, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, điều chúng ta chỉ có thể làm bằng cách sống cho Ngài. Chúng ta làm hư hoại điều Đức Chúa Trời định làm vinh hiển cho con người, và vứt bỏ nó như một thứ chẳng đáng gì. Ngài đã dựng nên con người làm chủ muôn vật, Sáng Thế Ký 1:26; và tác giả Thi Thiên ghi nhận điều đó, Thi Thiên 8:6, "Chúa đã đặt muôn vật dưới chân người." Phục tùng quyền cai trị của chúng ta, hay được dựng nên cho chúng ta dùng; vậy chúng ta há chẳng phục vụ Đấng đã khiến cả dòng chảy của thiên nhiên phục vụ chúng ta sao? Mọi thụ tạo đều làm việc cho chúng ta ngày đêm, cho một con sâu đất dài sáu tấc; vậy Đức Chúa Trời há chẳng đáng được tôn kính và phục vụ vì điều này sao? Chúng ta phiền lòng nếu các thụ tạo không phục vụ chúng ta, nếu dòng chảy của thiên nhiên bị đổi khác, nếu mặt trời không chiếu sáng đúng mùa, và mưa rào không đúng mùa; vậy sao chúng ta không phiền lòng nếu chúng ta không phục vụ Đức Chúa Trời? Không có món nợ nào từ các thụ tạo đối với chúng ta; chúng phục vụ chúng ta chỉ bởi sự rộng rãi và sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Chúng ta không chỉ được định để phục vụ Ngài, mà còn mắc nợ Ngài. Trong cấu tạo của chúng ta, mỗi chi thể của thân thể là một ân huệ ràng buộc lòng; nếu chúng ta thiếu một giác quan nào, và có thể gặp một người có thể phục hồi nó, như mất một con mắt hay một cánh tay, chúng ta sẽ yêu mến và tôn kính người ấy biết bao! Vậy các ngươi há chẳng nhớ đến Đấng Tạo Hóa của mình, là Đấng ban cho chúng ta những điều đó từ ban đầu sao?

2. Sự gìn giữ, bởi đó chức danh của sự sáng tạo được đổi mới và củng cố mỗi ngày. Bây giờ Đấng Christ có phần trong tất cả những điều này, vì mọi vật trên trời và dưới đất đều được hiệp lại trong Ngài: Ê-phê-sô 1:10, "Để làm sự định trước rằng khi kỳ mãn sẽ hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất." Ἀνακεφαλαιώσασθαι, là chữ sứ đồ dùng, như lời của một bài diễn văn được tóm tắt và tổng hợp lại để chúng khỏi bị mất đi. Và nếu chúng ta xét sự hay thay đổi của thụ tạo, và mỗi khoảnh khắc chúng ta đều có nguy cơ bị hư mất, thì sự gìn giữ cũng ích lợi như sự sáng tạo. Chúng ta được tiếp tục bởi ảnh hưởng quan phòng của Ngài mỗi khoảnh khắc trong hữu thể và sự hành động của mình, như các tia sáng bởi mặt trời: Công Vụ 17:28, "Vì chúng ta được sống, động, và có, ở trong Ngài;" Hê-bơ-rơ 1:3, "nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền phép của Ngài." Các vật đã không được dựng nên để chúng tự hành động và tự tồn tại, như ngôi nhà vẫn còn khi người kiến trúc đã đi; do đó chúng ta buộc phải phục vụ Ngài mỗi khoảnh khắc: Nê-hê-mi 9:6, "Chỉ một mình Chúa là Đức Giê-hô-va; Chúa đã dựng nên các từng trời, và trời của các từng trời, cùng toàn cơ binh của nó, trái đất và các vật ở trên nó, biển và muôn vật ở trong nó, Chúa bảo tồn những vật ấy." Và Ngài làm điều này không phải vì cớ cần thiết, mà bởi ý muốn tự do của chính Ngài. Nếu Đức Chúa Trời giao các ngươi cho chính mình để tự gìn giữ, các ngươi sẽ làm gì để giữ mình khỏi rơi vào hư vô? Nếu các ngươi sống, và hành động như người của chính mình, há Đức Chúa Trời chẳng được rảnh khỏi việc chu cấp cho các ngươi sao? Như kẻ bỏ công việc của chủ mình thì không còn được kể là chi thể trong nhà, mà bị bỏ mặc sống bằng nghề riêng của mình.

3. Sự cứu chuộc. Điều này ban một quyền riêng cho Ngôi Hai: I Cô-rinh-tô 6:20, "Vì anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời." Chúng không phải của các ngươi, mà là của Đức Chúa Trời. Để sự suy xét này thêm hiệu quả, chúng ta hãy xét—(1.) Quyền; (2.) Giá.

[1.] Hãy xét xem quyền thuộc về Đấng Christ bởi sự cứu chuộc ra sao. Đức Chúa Trời đã có quyền trên chúng ta bởi sự sáng tạo, một quyền công bằng và trọn vẹn, mà chúng ta không thể hủy bỏ bởi tội lỗi. Quả thật chúng ta đã bán mình cho kẻ thù của Đức Chúa Trời để hưởng lạc thú của xác thịt: Ê-sai 52:3, "Các ngươi đã bán mình mà không lấy giá tiền." Dầu chúng ta không thể chuyển nhượng chính mình bằng bất cứ giao ước nào, dù ngầm hay rõ ràng, khỏi quyền chủ tể về thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên chúng ta, nhưng chúng ta đã từ bỏ sự phục vụ Ngài; đến nỗi Đức Chúa Trời không còn là Chúa chúng ta theo cách nào khác hơn là một vua trên những kẻ phản loạn và phản nghịch, là những kẻ có thể rút lại lòng trung thành, nhưng không thể hủy bỏ và làm vô hiệu thẩm quyền của Ngài. Quyền mà Đức Chúa Trời có trên chúng ta chỉ khiến Ngài báo thù chúng ta, như quyền của một vua chúa trừng phạt kẻ phản loạn, và dùng tay mạnh bắt chúng trở lại vâng phục. Chúng ta đã có phần trong sự bảo hộ đầy ân điển của Ngài; nên bây giờ để khôi phục chúng ta, không chỉ về sự phục vụ Ngài, mà cả về ân huệ Ngài, Chúa Giê-xu Christ đã đến và đền tội, và do đó được nói là đã mua chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời, Khải Huyền 5:9; và do đó điều này phải ràng buộc chúng ta mạnh mẽ phục vụ Ngài. Đức Chúa Trời không mất quyền nào bởi sự sa ngã, nhưng chúng ta đã mất đặc ân; đó là một quyền êm đềm và ích lợi cho chúng ta, và do đó chúng ta không phải của chính mình, mà là của Ngài, theo mọi luật công bằng.

[2.] Hãy xét giá đã trả cho chúng ta. Sứ đồ Phi-e-rơ cho chúng ta biết về điều đó: I Phi-e-rơ 1:18, 19, "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà anh em đã được chuộc khỏi cách ăn nết ở hư không của tổ tiên truyền lại cho, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vết." Sự lớn lao của giá cả chứng tỏ quyền sở hữu trọn vẹn của Ngài trên chúng ta. Điều gì đã được mua bằng bạc và vàng thì ban cho người mua một quyền lợi trên vật hay người được mua như thế, không chỉ trên đất đai, mà cả trên đầy tớ; như thể một người đã chuộc người khác khỏi cảnh phu tù, hay người ấy đã tự bán mình, thì mọi thì giờ, sức lực, và sự phục vụ của người ấy đều thuộc về người mua. Phải, quyền chủ tể tuyệt đối đến nỗi đầy tớ không có lời biện hộ nào chống lại chủ mình nếu nó đã chết vì roi vọt của chủ sau một thời gian, "Vì là tiền bạc của chủ nó," luật pháp phán, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:21. Nhưng bây giờ chúng ta đã được mua bằng huyết của Con Đức Chúa Trời, vậy thì mức độ phục vụ nào có thể xứng với một giá lớn như thế? Giu-đa đã bán Đấng Cứu Thế của chúng ta với giá rẻ mạt, ba chục miếng bạc; nhưng trước tòa án của Đức Chúa Trời, đó là huyết có giá cao hơn; và đối với chúng ta, sự sỉ nhục và giá rẻ đặt trên Ngài càng làm cho bổn phận thêm lớn; do đó chúng ta phải hoàn toàn hướng mình để tôn cao vinh hiển Ngài.

4. Bởi sự chinh phục. Những tù binh chiến tranh thuộc về kẻ bắt họ cho đến khi họ trả tiền chuộc. Sứ đồ ám chỉ điều đó: II Phi-e-rơ 2:19, "Vì chúng đã bị nó thắng phục, thì đã bị nó bắt làm tôi mọi;" Rô-ma 7:14, "bị bán cho tội lỗi." Chúng ta thuộc về Đấng Christ bởi sự chinh phục: Cô-lô-se 1:13, "Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm." Bằng tay mạnh: Lu-ca 11:21, 22, "Khi một người mạnh sức cầm khí giới giữ cửa nhà mình, thì của cải nó được vững vàng; nhưng có người khác mạnh hơn đến thắng được, thì cướp lấy khí giới nó đã nhờ cậy, và phân phát sạch của cải." Quả thật sự chinh phục này êm dịu, vì nó không phải là cảnh phu tù, mà là sự giải cứu; như Áp-ra-ham đuổi theo các vua đã bắt Lót làm tù binh, Sáng Thế Ký 14, và giải cứu ông, và chẳng muốn lấy gì cho công lao của mình ngoài sự tự do của những người ấy. Nên đó là một sự chinh phục phước hạnh, nhưng vẫn là sự ban cho Đấng Christ một quyền lợi trên chúng ta, như Đa-vít có được quyền lợi trên Mi-canh, con gái Sau-lơ, bởi giết Gô-li-át.

5. Sự chiếm hữu thật sự. Khi chúng ta được hiệp một với Ngài bởi Đức Thánh Linh, quyền sở hữu của chúng ta trên chính mình hoàn toàn bị hủy bỏ bởi sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ; đến nỗi thân thể và linh hồn chúng ta không phải của riêng chúng ta để định đoạt, mà là của Ngài. Do đó sứ đồ nói: I Cô-rinh-tô 6:15, "Tôi lấy chi thể của Đấng Christ mà làm thành chi thể của điếm đĩ sao? Chẳng hề như vậy!" Đấng Christ có quyền trên mọi điều thuộc về một Cơ Đốc nhân; nó thật sự đã bị Đức Thánh Linh chiếm lấy.

6. Bởi sự dâng mình và sự ưng thuận tự nguyện. Khi Đấng Christ nắm lấy chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, chúng ta nắm lấy Ngài. Đấng Christ chuyển chính Ngài cho chúng ta, và chúng ta dâng chính mình cho Ngài, mọi quyền lợi và mọi quan tâm cho Ngài: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," Nhã Ca 2:16. Chúng ta là như thế. Đó là thời điểm của hôn lễ thuộc linh giữa Đấng Christ và linh hồn. Chúng ta dâng mọi sự cho Ngài, mọi quyền lợi, mọi mối quan hệ, mọi quan tâm; và điều này không được rút lại bằng lời nói hay việc làm. Do đó trừ khi chúng ta định rút lại lời thề nguyện của mình, và đối xử cách gian dối trong giao ước, chúng ta phải sống như những kẻ thuộc về Đấng Christ: II Cô-rinh-tô 8:5, "Trước hết dâng chính mình cho Chúa;" II Sử Ký 30:8, "Hãy phó mình cho Đức Giê-hô-va."

Thứ ba, lý do thứ ba lấy từ giá trị của sự phục vụ Ngài. Sự sống chỉ đáng có khi chúng ta có thể tôn kính Đấng Christ bởi nó, bằng không thì không. Vì một người có phần trong những điều tốt hơn mà chỉ mong muốn sự sống vì chính nó, là dại dột; vì ở với Đức Chúa Trời thì tốt hơn, Phi-líp 1:23, πολλῶ μᾶλλον κρεῖττον, "tốt hơn bội phần." Đối với một thánh đồ, sống ở đây với bao nhiêu phiền toái và quấy rối không phải là điều đáng chọn; nhưng nếu Đấng Christ có việc gì dùng đến chúng ta, chúng ta phải bằng lòng. Đa-vít cầu xin sự sống, nhưng vẫn vì sự phục vụ: Thi Thiên 119:17, "Xin Chúa làm ơn cho tôi tớ Chúa, để tôi được sống; thì tôi sẽ vâng giữ lời Chúa." Phao-lô yêu công việc của mình hơn sự sống mình, và đặt sự vâng lời trước sự an toàn: Công Vụ 20:24, "Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa là Đức Chúa Jêsus, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." Nên đó là hy vọng của Đa-vít trong sự kéo dài sự sống: Thi Thiên 118:17, "Tôi sẽ chẳng chết đâu, nhưng được sống, thuật lại những công việc Đức Giê-hô-va." Thêm cơ hội để tôn kính Đức Chúa Trời. Đây là điều khiến sự sống thật là sự sống, sự tương giao với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Không phải kẻ sống lâu nhất và sung túc nhất, mà là kẻ phục vụ vinh hiển Đức Chúa Trời nhiều nhất, mới khiến sự sống thật là sự sống.

Ứng dụng 1. Để thuyết phục chúng ta lấy việc tôn kính Đấng Christ, tôn cao Ngài, làm công việc của mình. Điều này không chỉ liên quan đến những người công cộng, như Phao-lô là, mà còn mọi Cơ Đốc nhân tư gia.

Vì mục đích này tôi sẽ—(1.) Ban cho các bạn những sự hướng dẫn; (2.) Những động cơ.

1. Các bạn phải kết hiệp với Ngài bởi đức tin, và dùng Ngài cho cứu cánh mà Đức Chúa Trời đã định Ngài: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12, "xin Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự gọi của Ngài, và cho Ngài lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của lòng nhân Ngài và công việc của đức tin, đến nỗi làm sáng danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta ra trong anh em, và anh em trong Ngài." Bây giờ các bạn đã "kết hiệp với Ngài bởi đức tin" khi nào? Đức tin có hai chức vụ—nó tiếp nhận Đấng Christ từ Đức Chúa Trời, và dâng Đấng Christ lên Đức Chúa Trời. Nó dùng Ngài trong mọi sự tương giao của chúng ta với Ngài; nó tiếp nhận Đấng Christ trong lời, và dùng Ngài trong sự cầu nguyện. Trong lời, Đức Chúa Trời dâng Ngài cho các bạn làm Chúa và Đấng Cứu Thế, để ban cho các bạn sự ăn năn và sự tha tội. Bây giờ khi các bạn ưng thuận các điều kiện của Đức Chúa Trời, đó là tin Ngài. Hãy coi chừng các bạn đừng coi thường Đấng Christ, như những kẻ kia đã làm, Ma-thi-ơ 22:5, ὁι δὲ ἀμελήσαντες; họ khinh dể, coi rẻ, bỏ bê Ngài; họ có việc khác phải lo. Không; đây là công việc của các bạn, lòng các bạn phải đặt vào đó. Sau những lần đi lòng vòng lâu dài, các bạn phải nói như La-ban, Sáng Thế Ký 24:50, "Việc nầy do nơi Đức Giê-hô-va mà ra." Tôi chẳng nói gì nghịch lại được. Tôi sẽ xem Đấng Christ sẽ làm gì cho linh hồn tôi; ôi, ước gì tôi được thấy ở trong Ngài! Nó dâng Đấng Christ lên Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 3:12, "Trong Ngài chúng ta nhờ đức tin đến Ngài mà được tự do đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ." Các bạn thu lượm lòng và sự vững tin bằng cách đối xử với Đức Chúa Trời trong danh Ngài. Mọi sự tôn giáo nằm ở việc đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25, nhưng sự đến đó không có nghĩa là một bổn phận, mà là mục đích và ý định chính của linh hồn trong mọi sự, vui mừng trong Đức Chúa Trời.

2. Hãy biệt riêng và dâng mình cho Đấng Christ dùng: Rô-ma 12:1, "Hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em." Đó là nền tảng của sự vâng lời chúng ta: II Cô-rinh-tô 5:8, "Trước hết dâng chính mình cho Chúa." Các bạn mắc nợ Ngài chính mình các bạn, và do đó các bạn dâng mình cho Ngài; như Phao-lô nói với Phi-lê-môn, câu 19, "thật anh mắc nợ tôi, chính mình anh nữa." Lạy Chúa, tôi thuộc về Ngài. Công việc của các bạn trước hết là tiếp nhận Đấng Christ, nhưng rồi dâng mình cho Ngài dùng.

3. Hãy dùng mình như những kẻ thuộc về Đấng Christ, tức là dùng thì giờ, và của cải, và sức lực, và các mối quan hệ, và các tài năng, và các quyền lợi của các bạn cho vinh hiển Ngài. Một Cơ Đốc nhân tốt sẽ chẳng có gì mà không lợi dụng nó cho Đấng Christ dùng, và điều này sẽ thấy được bằng cách kiểm soát các cám dỗ trên lý do này: I Cô-rinh-tô 6:15, "Tôi lấy chi thể của Đấng Christ mà làm thành chi thể của điếm đĩ sao?" Thân thể này là của Đấng Christ, thì giờ này tôi hoang phí là của Đấng Christ, tiền bạc này là của Đấng Christ; bởi đó các bạn xưng nhận dấu ấn của Đức Chúa Trời trên mình. "Thánh cho Đức Giê-hô-va" phải được viết trên mọi vật, Xa-cha-ri 14:20. Và điều đó được biết bởi những sự toan tính, các bạn sẽ tôn kính Đấng Christ bởi địa vị, bởi các mối quan hệ của mình ra sao: Nê-hê-mi 1:11, "Xin Chúa ban cho tôi tớ Chúa được may mắn ngày nay, và ban cho nó tìm được sự nhân từ trước mặt người nầy! Vả, tôi làm quan tửu chánh của vua." Ông đã dùng địa vị mình cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã thăng tôi lên, khiến tôi làm mục sư, làm quan án, làm chủ một gia đình, ban cho tôi một gia tài lớn. Lòng các bạn toan tính điều gì? II Sa-mu-ên 7:2, "Nầy tôi ở trong nhà bằng gỗ bá hương, còn hòm của Đức Chúa Trời lại ở dưới màn trướng."

4. Hãy tôn kính Ngài bởi sự thánh khiết của nếp sống các bạn, khi các bạn bước đi nhớ rằng danh dự của Đấng Christ đang bị đe dọa, với một mức độ khác hẳn người khác: I Cô-rinh-tô 3:3, "vì anh em hãy còn thuộc về xác thịt... há chẳng phải là anh em vẫn thuộc về xác thịt, ăn ở như người thế gian sao?" Chúng ta có những lợi thế, những hy vọng, và những bổn phận cao hơn người khác trên mình. Các bạn khác người ta ở chỗ nào? Ma-thi-ơ 5:46, "Các ngươi có làm gì hơn kẻ khác đâu?" Cả về bản chất lẫn mục đích, công việc của các bạn phải sao cho đem Đấng Christ vào chỗ được người khác quý trọng: I Phi-e-rơ 2:12, "ăn ở ngay lành giữa dân ngoại, hầu cho họ là kẻ vẫn gièm chê anh em như người gian ác, đã thấy việc lành anh em, thì đến ngày Chúa thăm viếng, họ ngợi khen Đức Chúa Trời."

5. Bởi mọi sự hưởng thụ của các bạn, thuộc thể và thuộc linh, hãy để Đấng Christ được nên quý báu đối với các bạn: I Cô-rinh-tô 3:21, "Muôn vật đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Mọi ân huệ đều bơi đến với các bạn trong huyết Ngài. Hãy có được sự chiếm hữu thật sự một quyền theo Phúc Âm, được nên thánh bởi Chúa Giê-xu Christ. Về những sự mở rộng cho sống động, đó là dấu các bạn có chúng từ Đấng Christ khi các bạn tôn kính Ngài và quý Ngài hơn vì chúng: Giăng 16:14, "Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi." Đó là dấu Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự và hành động trong chúng ta khi mọi sự soi sáng, sự sống động, sự an ủi và sự tươi mới mà chúng ta có đều được dùng cho vinh hiển Đấng Christ.

6. Khi các bạn sẵn lòng chịu mọi hoạn nạn, và kể đó là vinh dự khi chịu khổ vì cớ Đấng Christ. Chết vì Đấng Christ, I-nha-ti-ơ nói, còn lớn hơn làm vua cai trị cả thế gian: Công Vụ 5:41, "Các sứ đồ từ trước mặt hội đồng trở về, đầy sự vui mừng, vì đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Đức Chúa Jêsus," ὅτι κατηξιώθησαν ἀτιμασθῆναι; vì họ đã được tôn vinh đến nỗi bị sỉ nhục vì Đấng Christ. Cur non me quoque torque donas?—Sao ông không cũng ban cho tôi một sợi xích? một người đã nói. Chịu khổ là một đặc ân: "nầy là về Đấng Christ, anh em đã được ban ơn không những tin Ngài mà thôi, lại cũng chịu khổ vì Ngài nữa," Phi-líp 1:29.

Những động cơ.

1. Hãy xét các bạn không phải của chính mình, mà ở dưới một Chúa khác. Mọi sự rối loạn đều đến từ việc coi mình như người của chính mình: Giê-rê-mi 2:31, "Chúng tôi muốn tự do, không đến cùng Ngài nữa!;" Thi Thiên 12:4, "Lưỡi chúng ta, chúng ta sẽ được thắng! Môi chúng ta thuộc về chúng ta; ai là Chúa của chúng ta?" Những kẻ hoang đàng sẽ nói, tôi chỉ tiêu của riêng tôi. Những kẻ tham lam sẽ nói, "Há tôi sẽ lấy bánh và rượu của tôi," v.v.

2. Chúng ta đã xưng nhận quyền của Đấng Christ trong lễ báp-têm. Ở đó bàn tay của sự biệt riêng đã đặt trên chúng ta: I Phi-e-rơ 3:21, "Phép báp-têm... bèn là sự cầu lương tâm tốt với Đức Chúa Trời, bởi sự sống lại của Đức Chúa Jêsus Christ." Các bạn là những kẻ đã xưng nhận đạo Cơ Đốc, các bạn hủy bỏ lời thề báp-têm của mình bằng một đời sống phóng túng. Cha mẹ các bạn đã biệt riêng các bạn cho Đấng Christ, mà các bạn không chịu đứng vững.

3. Sẽ có một ngày tính sổ, khi Đức Chúa Trời vĩ đại của sự báo đáp sẽ tính sổ với các bạn: Giê-rê-mi 51:6, "Vì đây là kỳ báo thù của Đức Giê-hô-va; Ngài sẽ báo trả cho nó;" Lu-ca 19:23, "sao ngươi không giao bạc ta cho hàng bạc, để khi ta về, sẽ lấy lại vốn và lời?" Nếu không có ngày tính sổ, chúng ta đã mắc nợ nhiều; nhưng có một ngày tra xét các bạn đã có phần nào; bấy nhiêu thì giờ, bấy nhiêu của cải. Hầu hết sẽ làm được một bản tính sổ nghèo nàn biết bao!

4. Sự ích lợi và lợi lộc của nó về sự an ủi hiện tại và phần thưởng cuối cùng.

[1.] Về hiện tại, được dự phần trong sự cầu thay của Đấng Christ: Giăng 17:9, 10, "Con cầu nguyện cho chúng nó; chẳng phải vì thế gian mà cầu nguyện, nhưng vì kẻ Cha đã giao cho Con, bởi chưng họ thuộc về Cha: phàm điều gì thuộc về Con tức là thuộc về Cha, điều gì thuộc về Cha tức là thuộc về Con, và Con nhân họ được sáng danh." Những kẻ tôn vinh Đấng Christ trên đất, Ngài đang bênh vực vụ kiện của họ trên trời. Các bạn là những người đại lý của Ngài, Ngài là Đấng biện hộ của các bạn. Thật ngọt ngào khi có Đấng Cứu Chuộc của chúng ta nói tốt về chúng ta sau lưng chúng ta; khi chúng ta đang cầu nguyện, có Ngài đang cầu thay, Lạy Cha, đây là kẻ đã tôn vinh Con. Ngài làm một bản tường trình tốt về các bạn trên trời.

[2.] Về sau, điều đó sẽ trở nên một bản tính sổ tốt, dầu hiện tại nó tốn kém các bạn bao nhiêu. Những bạn đồng hành của Đa-vít trong đồng vắng đã phục vụ gian khổ trong đồng vắng, và tiền công ít ỏi; nhưng khi Đa-vít được xức dầu làm vua tại Hếp-rôn, tất cả họ đều được thăng lên các chức vụ và địa vị quyền thế và tín nhiệm. Chúng ta có thể gặp nhiều cái cau mày, và sự tiếp đãi khắc nghiệt trong thế gian, nhưng chúng ta sẽ không hối tiếc trong ngày Đấng Christ làm vua. Có một đoạn đáng chú ý, Ma-thi-ơ 19:27, 28, "Phi-e-rơ bèn thưa rằng: Nầy chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo thầy; vậy thì chúng tôi sẽ được gì? Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến kỳ muôn vật đổi mới, là khi Con người sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài, thì các ngươi là kẻ đã theo ta cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi." Phi-e-rơ đã bỏ gì? Một tấm lưới, một túp lều, một chiếc thuyền đánh cá; một cái "mọi sự" lớn lao! Nhưng chúng ta hay nghĩ nhiều về điều chúng ta từ bỏ vì cớ Đấng Christ; một chút khinh dể, một lời sỉ nhục, một chút cắt xén của cải; lập tức chúng ta nói, Vậy chúng tôi sẽ được gì? Chúng ta không cần tìm một ông chủ trả công khác; Đấng Christ sẽ không chịu thua kém chúng ta ἐν παλιγγενεσία, "trong sự tái sanh." Chắc chắn chúng ta không nghĩ đủ thường xuyên về sự đổi mới chung của muôn vật; nếu có, chúng ta đã tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều hơn. Nếu các bạn sống cho Đấng Christ, các bạn sẽ sống với Đấng Christ, hưởng sự tương giao với Ngài trên trời.

BÀI GIẢNG THỨ MƯỜI CHÍN

Chết là điều ích lợi.—PHI-LÍP 1:21.

TÔI đến với ích lợi của sự chết, "Chết là điều ích lợi." Một số người cho rằng điều này chỉ sự tử đạo, như thể sự ích lợi sẽ thuộc về Đấng Christ. Trong đời sống, ông sẽ tôn vinh Ngài bằng sự giảng đạo, trong sự chết bằng sự tử đạo. Thật vậy, theo nghĩa này, "chết là điều ích lợi," không phải sự mất mát cho Hội Thánh, mà là một lợi thế, và làm cho Hội Thánh tăng trưởng. Sanguis martyrum est semen ecclesiœ—Máu của các đấng tử đạo là hạt giống của Hội Thánh. Và danh dự của Đức Chúa Trời bởi đó được tôn cao: Giăng 21:19, "Ngài phán điều đó chỉ về Phi-e-rơ sẽ chết cách nào đặng sáng danh Đức Chúa Trời." Điều đó nói về sự tử đạo của Phi-e-rơ. Đó là vì vinh hiển của lẽ thật, khi họ sẵn sàng lấy huyết mình ấn chứng nó, và đứng vững bênh vực đến chết. Đó là bằng chứng về lẽ thật của lời hứa Đức Chúa Trời, khi họ có thể liều mọi sự trong hy vọng những lời hứa đó được ứng nghiệm; và nó tôn cao sự phục vụ Đức Chúa Trời khi chúng ta sẵn lòng làm đẹp lòng Ngài, dầu mất mọi sự. Nhưng điều này không thể có nghĩa như thế, vì không thường gọi bất cứ điều gì chúng ta làm hay chịu vì Đức Chúa Trời là ích lợi cho Ngài; và nó không hợp với văn mạch, nơi sự phục vụ của ông trong Phúc Âm và những quyền lợi đời đời của ông được đặt trong sự cạnh tranh; không phải vinh hiển Đấng Christ có bởi đời sống ông, và vinh hiển Đấng Christ có thể có bởi sự chết ông, những điều đó không phải là những điều được đem ra cạnh tranh, mà là sự phục vụ của ông và địa vị vinh hiển của ông trên trời; niềm vui và sự an ủi khôn tả của chính ông, đó là sự ích lợi ông muốn nói.

Giáo lý. Ai dâng đời sống mình cho Đấng Christ sẽ thấy chính sự chết là sự ích lợi và lợi thế lớn lao cho mình.

Sự chết thuộc về họ, vì họ thuộc về Đấng Christ, được biệt riêng cho Ngài dùng và phục vụ, I Cô-rinh-tô 3:22. Nó thuộc về họ, tức là, nó dẫn đến sự dùng và ích lợi của họ; là sự ích lợi của họ, chứ không phải sự kinh khiếp của họ; là kẻ thù của bản tính, nhưng là bạn của ân điển. Theo nghĩa này có lời chép, Truyền Đạo 7:1, "Ngày chết còn hơn ngày sanh." Điều đó nói về những kẻ để lại một danh tốt và một hương thơm tốt sau mình; vì cả câu chạy như vầy, "Danh tốt còn hơn dầu quí giá; ngày chết còn hơn ngày sanh." Danh kẻ ác mục nát, nhưng danh người tin kính là một hương thơm ngọt ngào; khi chất liệu của hương thơm bị đốt, mùi thơm còn lại sau chúng; cũng vậy khi người đã qua đi, hương thơm của danh tốt sống và còn lại sau họ. Bây giờ đối với những người này, ngày chết của họ tốt hơn ngày sanh của họ, không chỉ về mặt danh tiếng và danh dự tăng lên sau khi chết, khi những lỗi lầm của họ được "chôn với họ," và cất khỏi tầm mắt; mà nói chung tốt hơn với họ, cả về tội lỗi lẫn khốn khổ. Về tội lỗi, họ sanh ra trong tội lỗi: Thi Thiên 51:5, "Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi;" nhưng chết trong Chúa; được đặt ngủ trong lòng Chúa Giê-xu: I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, 14, "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ... Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài," v.v. Sanh ra ô uế, nhưng chết trọn vẹn. Về khốn khổ, sự sanh đưa chúng ta vào những phiền toái: "Nhưng loài người sanh ra để chịu lao khổ, như tia lửa bay lên cao," Gióp 5:7. Điều đó tự nhiên đối với chúng ta, như sự bay lên của các vật nhẹ và sự rơi xuống của các vật nặng; nhưng sự chết giải cứu chúng ta khỏi chúng. Trong mồ mả có sự yên nghỉ: Gióp 3:13, "bây giờ tôi đã nằm yên lặng, ngủ và nghỉ ngơi." Không chỉ là sự yên nghỉ tiêu cực, hay sự chấm dứt phiền toái, mà là sự yên nghỉ tích cực, sự hưởng Đức Chúa Trời phước hạnh: Khải Huyền 14:13, "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa!... được yên nghỉ khỏi công lao mình, và việc làm mình theo sau." Những câu Kinh Thánh này xác nhận điểm này.

Trong sự minh họa điều đó, tôi sẽ làm ba việc—

1. Chứng tỏ rằng ngay khi chết, con người có thể được sự ích lợi này, hay một địa vị phước hạnh.

2. Tôi sẽ chỉ cho các bạn sự ích lợi này là gì.

3. Rằng nó chỉ riêng và đặc biệt thuộc về những kẻ dâng đời sống mình cho Đấng Christ.

I. Điều này được ngụ ý mạnh mẽ, nếu không phải được khẳng định rõ ràng trong chỗ này, rằng ngay khi chết, con người có thể được sự ích lợi lớn lao, vì bằng không toàn bộ lập luận sẽ sụp đổ, mà lập luận chủ yếu được xây trên giả thiết về sự ích lợi của ông. Có một hạng người trong thế gian chìm đắm trong giác quan đến nỗi họ không thể tin những điều sẽ đến, hoặc nghi ngờ sự bất diệt của linh hồn, hoặc, là một bước đến đó, khẳng định linh hồn ngủ, và tất cả vì họ tưởng tượng nó bị trói buộc với thân thể đến nỗi không thể thi hành các chức năng và sự hành động của nó mà không có thân thể. Những kẻ phủ nhận sự hiện hữu của linh hồn, hay sự tồn tại của nó sau khi thân thể tan rã, tôi sẽ đối xử với họ ở một chỗ khác. Tôi bây giờ chỉ nói với những kẻ thừa nhận sự tồn tại của linh hồn, nhưng trong một giấc ngủ sâu, không có cảm giác hay sự cảm nhận nào về điều lành hay điều dữ. Tôi phải chỉ ra sự sai lầm của ý kiến này, bằng không mọi điều tôi sẽ nói đều vô ích.

Trước hết, linh hồn khác với thân thể, chứ không chỉ là sức mạnh của huyết, điều đó tỏ ra bởi Kinh Thánh, lý trí, và kinh nghiệm.

1. Trong Kinh Thánh, chúng ta đọc rằng khi thân thể loài người được tổ chức và nắn nên, Đức Chúa Trời "hà sanh khí vào lỗ mũi" người, Sáng Thế Ký 2:7. Sự sống của con người là một điều khác với khối thịt này được sắp xếp thành tay và chân, đầu và bụng, cánh tay và cẳng chân, xương và gân; và sự sống này của con người, dầu nó là gì, nó là một sự sống ngụ ý lý trí, và một năng lực hiểu biết, và muốn hay chọn lựa: "Trong Ngài có sự sống, sự sống là sự sáng của loài người," Giăng 1:4. Nó không chỉ làm cho thịt này sống động, mà còn luận lý và chọn lựa các vật theo ý muốn của nó; một sự sống có ánh sáng trong nó. Nó khác với thân thể về bản tính, là một thực thể phi vật chất, và không thể bị chia thành các phần, như thân thể; vì nó là một linh, không được dựng nên từ vật chất, như thân thể. Thân thể được nắn nên từ bụi đất, và do đó có thể tan rã trở lại thành bụi đất, nhưng linh hồn đã được chính Đức Chúa Trời dựng nên trực tiếp từ hư vô; do đó Kinh Thánh phán, Truyền Đạo 12:7, "và bụi tro trở vào đất y như nguyên cũ, và thần linh trở về nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó;" nơi thân thể, vốn là bụi trong sự cấu tạo, sẽ là bụi trong sự tan rã. Ở đó mô tả tình trạng đầu tiên và cuối cùng của thân thể về nguyên nhân vật chất của nó, và linh hồn được mô tả theo loại hữu thể của nó; nó là một linh, hay một thực thể phi vật chất; tác giả của nó, Đức Chúa Trời, đã ban nó. Ngài cũng đã nắn nên thân thể, nhưng không trực tiếp như thế. Trong sự sanh sản thường, cha mẹ tự nhiên của chúng ta được phân biệt với Cha của các linh hồn chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:9. Và bởi sự định đoạt của nó; khi thân thể trở về bụi đất, linh hồn trở về với Đức Chúa Trời. Các thánh đồ giao phó nó: Công Vụ 7:59, "Chúng ném đá Ê-tiên... người đang kêu lên rằng: Lạy Đức Chúa Jêsus, xin tiếp lấy linh hồn tôi."

2. Nó khác nhau về sự nâng đỡ. Thân thể được nâng đỡ bởi những phương tiện bên ngoài và sự giúp đỡ của thụ tạo, nhưng linh hồn được nâng đỡ không cần phương tiện, bởi bàn tay và quyền phép trực tiếp của chính Đức Chúa Trời. Thân thể được vá víu bằng những sự cung cấp hằng ngày từ bên ngoài; như nó được làm ra từ đất, thì đồ ăn của nó cũng được đem ra từ đất: Thi Thiên 104:14, "Ngài khiến cỏ xanh đâm lên cho súc vật, vật thực cho loài người dùng." Và quần áo của nó; nhưng linh hồn không cần những điều này.

3. Nó khác nhau về sự hành động. Có những sự hành động nào đó của linh hồn hoàn toàn độc lập với vật chất; như hiểu biết và muốn, vì chúng thuộc về Đức Chúa Trời và các thiên sứ, là những đấng không có thân thể: và trong thân thể không có khí cụ thích hợp nào bởi đó chúng được thi hành, như thấy bởi mắt, nghe bởi tai. Phải, nó không chỉ hiểu những vật thuộc thể, được tiếp nhận bởi sự phục vụ của các giác quan, mà còn những vật thuộc linh, như Đức Chúa Trời và các thiên sứ, là những đấng không có thân thể; và nó có thể phản chiếu trên chính nó; do đó nó có những sự hành động riêng và đặc biệt của nó, đến nỗi nó không lệ thuộc vào thân thể.

4. Nó khác với thân thể.

[1.] Về sự yếu đuối và sự trọn vẹn. Linh hồn không hư nát và suy tàn với thân thể. Khi thân thể rũ rượi và hao mòn, linh hồn vẫn khỏe, phải, tốt nhất, và tốt hơn trước. Có những thời kỳ riêng biệt mà ngoài đó không thể thêm một cubit hay một sợi tóc vào tầm vóc của một người; nhưng linh hồn luôn tăng trưởng tiến tới sự trọn vẹn của nó; và nhiều năm, dầu đem lại nhiều sự yếu đuối, nhưng tăng thêm sự khôn ngoan, Gióp 32:7. Phải, linh hồn mạnh nhất khi thân thể yếu nhất. Những Cơ Đốc nhân hấp hối đã bày tỏ sự xuất sắc cao nhất dưới những sự yếu đuối của thân thể; và khi ít sự sống của bản tính nhất, thì những sự bày tỏ vinh hiển nhất của sự sống của ân điển: II Cô-rinh-tô 4:16, "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn."

[2.] Về sự vui thích và đau đớn, sự mừng rỡ và an ủi. Khi mọi niềm vui của thân thể đã mất, những niềm vui của linh hồn được nới rộng; như khi thân thể của các đấng tử đạo trên giá tra tấn chịu những sự hành hạ, linh hồn họ đã được đầy dẫy những sự đắc thắng trong lòng, và những sự an ủi của họ: II Cô-rinh-tô 1:5, "Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ dư dật trong chúng ta, thì sự yên ủi của chúng ta cũng dư dật bởi Đấng Christ vậy." Khi xác thịt bị thiêu đốt, linh hồn họ được tươi mát.

5. Chúng khác nhau trong các mạng lệnh Đức Chúa Trời đã ban về nó. Đấng Christ đã truyền chúng ta "đừng vì mạng sống mình lo đồ ăn uống," Ma-thi-ơ 6:25, nhưng Ngài chẳng hề truyền chúng ta đừng lo cho linh hồn, trái lại: Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:9, "Chỉ hãy giữ lấy mình ngươi và cẩn thận giữ linh hồn ngươi." Sự lầm lạc lớn của loài người là, vì họ vỗ béo thân thể mình và bỏ bê linh hồn mình. Mọi sự chăm sóc của họ là giữ thân thể mình trong tình trạng tốt, nhưng chẳng hề quan tâm đến linh hồn mình, là điều đã được Đức Chúa Trời ban cho họ trực tiếp hơn, và mang đặc tính sống động nhất của hình ảnh Ngài, và có thể được hạnh phúc của Ngài.

Thứ hai, linh hồn không chỉ khác với thân thể, mà có thể sống và thi hành các sự hành động của nó tách khỏi thân thể. Có nhiều lập luận từ lý trí để chứng tỏ sự bất diệt của linh hồn; nhưng chúng ta hãy xét Kinh Thánh, điều phải là lý lẽ đủ cho các Cơ Đốc nhân. Rằng nó có thể làm như thế tỏ ra bởi lời Phao-lô phán, II Cô-rinh-tô 12:2, "Tôi biết một người trong Đấng Christ, cách mười bốn năm trước, đã được đem lên đến từng trời thứ ba (hoặc trong thân thể người, hoặc ngoài thân thể người, tôi chẳng biết, có Đức Chúa Trời biết)." Nếu Phao-lô đã theo ý kiến này, rằng linh hồn tách khỏi thân thể thì trống rỗng mọi cảm giác, thì ông hẳn đã biết chắc linh hồn ông còn ở trong thân thể ông trong lúc được cất lên này, vì, theo giả thiết này, chỉ trong tình trạng đó ông mới có thể thấy và nghe những điều ông đã thấy và nghe. Và lập luận đó không đáng khinh để chứng tỏ khả năng, nơi trong những điều khác có lời rằng, "Sự chết không thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ." Do đó linh hồn sống trong một tình trạng để hưởng Ngài, và trong một sự cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và tình yêu của chúng ta đối với Ngài.

Thứ ba, rằng linh hồn của các thánh đồ không chỉ có thể sống tách khỏi thân thể, mà thật sự làm như thế, tỏ ra từ Kinh Thánh. Trước hết hãy lấy một đoạn gần văn bản: Phi-líp 1:23, "Vì tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi và ở với Đấng Christ, thì tốt hơn bội phần." Ἀναλύσαι là được giải thể; nó cho chúng ta khái niệm đúng về sự chết; nó không phải là sự hủy diệt của người tin kính, mà là sự phân rẽ linh hồn khỏi thân thể, sự giải thể những điều trước đã hiệp lại, khi linh hồn được thả tự do khỏi những xiềng xích và sự giam cầm mà nó đã ở trong thân thể. Đó là điều ông mong muốn, giương buồm về trời. Nhưng làm sao có thể là πολλῶ μᾶλλον κρεῖσσον, "tốt hơn bội phần," nếu linh hồn bị tước mất mọi cảm giác và sự cảm nhận, và còn ở trong một tình trạng ngủ mê chết lặng? Đối với một người ân điển, thức chẳng tốt hơn ngủ sao, làm việc chẳng tốt hơn nhàn rỗi ngồi không sao, dùng các năng lực Đức Chúa Trời ban cho chúng ta chẳng tốt hơn nằm trong một tình trạng vô tri sao? Được ở với Chúa mà không hưởng sự tương giao với Ngài, hay không biết mình ở đâu, thì có ích gì? Ôi, có được sự hiểu biết hiện tại của chúng ta về Đấng Christ và sự phục vụ Ngài, và những hớp và nếm sự an ủi thuộc linh mà tình trạng hiện tại cho phép, còn tốt hơn nằm trong một sự hôn mê ngu dốt như thế, không có mọi sự hiểu biết hay cảm giác thuộc linh. Đối với Phao-lô, được giải thể sẽ là một sự mất mát hạnh phúc, khi thân thể ông sẽ nằm mục nát trong mồ, và linh hồn ông không có mọi sự hưởng Đức Chúa Trời. Có thể tưởng tượng điều gì là hạnh phúc, ngoài việc được nhẹ gánh khỏi những lao khổ hiện tại? Dân sự của Đức Chúa Trời thường kể nhiều về sự phục vụ hiện tại và sự hưởng Đức Chúa Trời của họ, dầu kèm theo những hoạn nạn. Chắc chắn Phao-lô sẽ chẳng bao giờ bị ép giữa hai bề, nếu chỉ bị giảm xuống một tình trạng ngủ ngu dốt, không có sự hưởng Đức Chúa Trời, nơi chúng ta chẳng làm gì, chẳng cảm gì. Dân sự của Đức Chúa Trời, tôi nói, thường ưa thích tình trạng khốn khổ nhất có sự hiện diện của Đức Chúa Trời hơn là sự thỏa mãn lớn nhất trong sự vắng mặt Ngài: "Nếu chính mình Chúa chẳng cùng đi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây," Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15. Thà ở với Đức Chúa Trời trong đồng vắng còn hơn ở Ca-na-an mà không có Ngài. Nên giáo lý buồn ngủ này, đặt linh hồn vào một tình trạng bất động như thế, không thể chịu được, nơi các linh hồn đã qua đời không hưởng hạnh phúc nào hơn gỗ đá, hay các thụ tạo vô tri, cho đến sự sống lại. Cũng vậy II Cô-rinh-tô 5:1, 2, "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra. Vì chúng ta than thở trong nhà tạm nầy, mong cho được mặc lấy nhà trên trời của chúng ta." Chắc chắn nếu linh hồn ngủ cho đến sự sống lại, họ hẳn đã nói, khi nhà này đổ nát, mà phải nói, khi thân thể này được sống lại, và nhà tạm này được phục hồi. Khi họ mong muốn lìa bỏ thân thể, không phải vì thiếu tình yêu đối với thân thể mình, mà vì tình yêu đối với linh hồn mình. Phao-lô hẳn đã muốn sự hay chết bị sự sống nuốt mất, để thân thể hay chết có thể đi đến sự sống với linh hồn bất diệt. Thật vô lý khi khao khát sự giải thể của tình trạng mà chúng ta cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời và Đấng Christ đối với chúng ta với sự vui mừng khôn tả và vinh hiển, chỉ để lấy một tình trạng nơi không có cảm giác nào về Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay chính mình, hay những điều thuộc trời và thuộc thiên. Tiếp theo sau, câu 6, "Cho nên chúng ta hằng đầy lòng tin quyết, và biết rằng khi chúng ta ở trong thân thể nầy thì cách xa Chúa." Chúng ta hẳn phải cách xa Ngài hơn khi ở ngoài thân thể, và không có sự hiểu biết, không có tình yêu, không có sự tương giao với Ngài. Chỗ tiếp theo là Lu-ca 23:43, "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi," Đấng Christ phán với tên trộm ăn năn. Bởi Ba-ra-đi có nghĩa là thiên đàng. Xem II Cô-rinh-tô 12:4. Điều ông gọi là từng trời thứ ba, câu 2, ông gọi là Ba-ra-đi, câu 4; một sự ám chỉ, không phải đến những vườn thường, như Ê-đen, hay khu vườn A-đam đã trồng trong sự vô tội. Đấng Christ phán Ngài ở trong Ba-ra-đi về linh hồn Ngài, vì thân thể Ngài sẽ được đặt trong mồ. Bản tính thần của Ngài không được có ý, vì như thế Ngài luôn ở trên trời: Giăng 3:13, "Chưa hề có ai lên trời, trừ ra Đấng từ trời xuống, ấy là Con người vốn ở trên trời." Bây giờ linh hồn này của Đấng Christ, khi tách khỏi thân thể, há bị tước mất mọi cảm giác, phải hay không? Có Cơ Đốc nhân nào nghĩ như thế về Chúa và Đấng Cứu Thế phước hạnh của mình chăng? Chắc chắn như thế thì không trái với bản tính khi linh hồn hành động hay cảm nhận ngoài thân thể. Ngài hứa với tên trộm ăn năn rằng hắn sẽ ở với Ngài. Chắc chắn Ngài phán điều đó để an ủi hắn, và sự an ủi này đã không bắt đầu cho đến mười sáu hay mười bảy trăm năm sau, nếu linh hồn ngủ cho đến sự sống lại. Để tránh chỗ này, họ cho σήμερον, "hôm nay," thuộc về λέγω, "tôi nói, tôi nói hôm nay;" nhưng cách chấm câu trong các bản Hy Lạp cho thấy khác. Nghĩa là khác, vì đó là câu trả lời của Đấng Christ cho lời cầu xin của hắn, "Khi Ngài đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ lấy tôi." Nhưng bây giờ Đấng Christ, để khích lệ hắn, hứa nhiều hơn điều được xin, như Đức Chúa Trời thường làm dư dật trên điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng: Ta sẽ không trì hoãn điều ngươi xin lâu như thế. Không ai có thể tưởng tượng những lời đó là một sự từ chối, hay Đấng Christ sẽ hẹn hắn đến vài trăm năm sau. Lời hodie, "hôm nay" của Đấng Christ đáp lại lời quando, "khi nào," của hắn trong ngụ ngôn đó, phải được cho là nói theo dòng chảy của những thời đó: Lu-ca 16:22, "người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham;" trong nháy mắt, hay trong sự quay của một ý tưởng. Một sự an ủi lớn khi các bạn đến lúc chết; trong một khoảnh khắc các thiên sứ sẽ đem các bạn đến Đấng Christ, và Đấng Christ đến Đức Chúa Trời. Những cơn hấp hối thì kinh khiếp, nhưng có những niềm vui sẵn sàng ngay; vừa khi các bạn được thả khỏi ngục thân thể, các bạn bước vào sự yên nghỉ đời đời của mình; linh hồn bay khỏi đây đến Đấng Christ để ở nơi Ngài ở. Tóm lại, con người ở trong địa vị cuối cùng của mình ngay khi chết; họ đi đến chỗ riêng của mình: kẻ ác đến ngục của địa ngục, I Phi-e-rơ 3:19; người lành đến "các linh hồn người công bình đã được nên trọn lành," Hê-bơ-rơ 12:23. Những điều đó há được nói về họ nếu họ chỉ nằm trong một giấc ngủ đờ đẫn không có sự sống, ánh sáng, niềm vui, hay hành động yêu mến Đức Chúa Trời nào? Bây giờ giấc ngủ hiện tại là một gánh nặng cho các thánh đồ, vì nó là một sự gián đoạn sự phục vụ của họ.

II. Tôi sẽ chỉ ra sự ích lợi mà các linh hồn phước hạnh đã qua đời được hưởng là gì. Tôi thú nhận chúng ta nên ra sức đạt được nó hơn là tỉ mỉ định nghĩa nó. Khi chúng ta lên đến đó, chúng ta sẽ hiểu nó rõ hơn.

Ở đây tôi sẽ chỉ cho các bạn—(1.) Địa vị phước hạnh này là gì; (2.) Những sự phụ thuộc êm đềm của nó; (3.) Rằng chúng ta không mất gì mà không được bù đắp.

1. Nó là gì.

[1.] Về mặt tiêu cực.

(1.) Được tự do khỏi mọi khốn khổ. Sự chết là một bến yên nghỉ sau những bão tố: Khải Huyền 14:13, "Phước thay cho những người chết là chết trong Chúa; họ được yên nghỉ khỏi công lao mình." Ở đây tên của Hội Thánh là "Hỡi kẻ khốn khổ bị bão tố xô đẩy!" nhưng ở đó là bến của chúng ta. Ở đây, than ôi! là những sự xô đẩy và rung chuyển: Gióp 14:1, "Loài người bởi người nữ sanh ra, sống tạm ít ngày, bị đầy dẫy sự khốn khổ." Thật tốt khi chúng ít ngày, vì đầy dẫy khốn khổ. Một người mệt mỏi hẳn muốn đi nghỉ. Phải, có những phiền toái là vì ích lợi của chúng ta (vì chúng ta tự nhiên bị dẫn dắt bởi giác quan), để làm đắng cay địa vị hiện tại của chúng ta; nhưng ở đó thì không còn nữa: ở đây không chỉ có những hoạn nạn bên ngoài, những sự quấy rối, sự chết của bạn bè và những người thân yêu, buồn rầu, khóc lóc, than thở, đau đớn; nhưng ở đó "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng," Khải Huyền 21:4. Mà cũng có những phiền toái bên trong bởi những sự nghi ngờ, cám dỗ, sự hư hoại, những khuyết điểm, và yếu đuối. Một Cơ Đốc nhân trải qua bao nhiêu ngày u ám trong thế gian! Những sự chán nản trong lòng, những sự tranh chiến với Sa-tan biết bao! Nhưng ở đó chúng ta bước vào sự vui mừng của chủ mình, Ma-thi-ơ 25:21. Không có con rắn nào trong Ba-ra-đi trên cao.

(2.) Tự do khỏi tội lỗi: bấy giờ tội lỗi sẽ bị khuất phục hoàn toàn khi họ chết, vì sự chết là kẻ thù cuối cùng, I Cô-rinh-tô 15:26. Nếu tội lỗi còn tiếp tục sau khi chết, thì sự chết đã không phải là kẻ thù cuối cùng. Nơi đó chúng ta được đem đến trước mặt Đức Chúa Trời như một bằng chứng về sự chết của Đấng Christ: Ê-phê-sô 5:27, "Đặng Ngài trình ra trước mặt Ngài một Hội Thánh đầy vinh hiển, không một vết, một nhăn, hay sự chi như vậy, mà thánh sạch không chỗ trách được"; Giu-đe 24, "Nguyền Ngài là Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp ngã và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách vui vẻ, không chỗ trách được"; Cô-lô-se 1:22, "Để khiến anh em được nên thánh, không chỗ trách được, và đứng trước mặt Ngài cách thánh sạch không chỗ trách được". Than ôi! chúng ta gặp biết bao phiền lụy với tội lỗi! Rô-ma 7:24, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Nếu có ai có lý do để than phiền về những hoạn nạn, thì Phao-lô đã có; thường gặp nguy hiểm, bị đánh roi, bị tra tấn, bị tù đày, bị ném đá. Ôi, nhưng thân thể hay chết nầy! Những dục vọng của ông làm phiền ông hơn cả roi vọt, và sự bị cầm tù dưới luật pháp của tội lỗi còn hơn cả ngục tù. Chúng ta đang phạm tội nơi đây trong khi những người khác tôn vinh Đức Chúa Trời. Nơi đây chúng ta sinh ra trong tội lỗi, và sau sự tái sinh, vẫn còn nhiều sự hư hoại trong chúng ta. Dejectum, non ejectum; tội lỗi bị đánh gục, chứ chưa bị đuổi ra. Nhưng sự chết đem lại sự chữa lành hoàn hảo; nó trút bỏ hết mọi tội lỗi của chúng ta một lần dứt khoát.

[2.] Về mặt tích cực.

(1.) Sự nhìn xem Đức Chúa Trời: I Cô-rinh-tô 13:12, "Ngày nay chúng ta xem như qua một cái gương, cách mập mờ; đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết một phần, đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy"; I Giăng 3:2, "Chúng ta biết khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy". Nơi đây chúng ta biết ít về Ngài, chỉ biết dấu vết, hình bóng, bức họa của Ngài; còn nơi đó mặt đối mặt. Trong Hội Thánh chỉ có nghe nói về Ngài bằng tai, nhưng trên thiên đàng sẽ có sự thấy. Giờ đây chúng ta chỉ biết Đức Chúa Trời qua lời đồn, mà không thấy Ngài; τὸ θεῖον vẫn là ἀκατὰληπτον, bản tính của Đức Chúa Trời không thể hiểu thấu; các thiên sứ vỗ cánh và che mặt. Hữu hạn không thể thấu hiểu vô hạn, cũng như một cái vỏ sò không thể chứa cả đại dương.

(2.) Sự hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời. Nơi đây, II Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hoá nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh vậy"; nhưng nơi đó còn hơn nhiều: I Giăng 3:2, "Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy"; nhờ đó chúng ta trở nên giống như Ngài. Trong một dấu ấn được đóng xuống, sáp chỉ nhận lấy hình và dạng, mà không có bất cứ phẩm chất thật nào, cũng như một con dấu vàng chẳng để lại chút màu sắc vàng nào, và một con dấu đồng cũng không để lại tính chất của đồng. Trong một tấm gương, ngoài hình và kích thước, còn có sự phản chiếu của chuyển động, nhưng không có phẩm chất thật nào khác. Nhưng nơi đây, như sắt trong lửa dường như là lửa, chúng ta giống như Ngài trong sự thánh khiết và sự phước hạnh. Nơi Đức Chúa Trời có τὸ μακάριον καὶ τὸ ἀγαθον, sự phước hạnh và sự thánh khiết; những điều ấy được truyền thông cho chúng ta.

(Thứ nhất,) Trong sự thánh khiết; chúng ta yêu mến Ngài đời đời, như Đức Chúa Trời yêu chính Ngài. Mô-se, bởi giao tiếp với Đức Chúa Trời, mà mặt ông rạng sáng. Chúng ta yêu ít vì chúng ta biết ít. Yêu mến Đức Chúa Trời bởi cùng dự phần trong bản tính ấy, hạng thấp nhất là yêu Ngài vì lợi ích, hạng cao nhất là yêu vì nguyên tắc thánh khiết; chẳng phải vì Ngài tốt lành và rộng rãi, mà vì Ngài là thánh. Khi sự nhìn xem còn yếu ớt, thì sự thánh khiết còn yếu ớt; và khi sự thánh khiết còn yếu ớt, thì tình yêu thương còn chưa trọn; vì trong thực tế sự thánh khiết chẳng là gì khác ngoài tình yêu thương. Chúng ta lang thang theo những điều khác, nhưng tình yêu thương nầy được bày tỏ qua sự đón nhận, vui thích, ngợi khen, tôn vinh Ngài mãi mãi.

(Thứ hai,) Trong sự phước hạnh; vì nơi đó chúng ta hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn như khả năng chúng ta có thể chứa đựng: Rô-ma 8:18, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta". Nơi đó Đức Chúa Trời là tất cả, còn nơi đây không có chỗ để đón nhận Ngài, không có khả năng để nhìn xem vinh hiển Ngài, không có phương tiện để truyền đạt vinh hiển ấy.

2. Những sự kèm theo an ủi của nó.

[1.] Nơi chốn, là nơi rất vinh hiển. Nền đá lát và phần thấp hơn của trời, chúng ta không thể nhìn xem mà không lấy làm lạ; nhưng chỗ ngồi của những người được phước còn vinh hiển hơn nhiều, như nơi chí thánh vượt xa sân ngoài. Nơi đây chúng ta ở trong chốn hầu việc; dù chỗ ngồi của chúng ta có vui lòng đến đâu, vẫn có những bất tiện, sự lẫn lộn của mùa đông và mùa hè, bệnh tật và sức khỏe, sự sống và sự chết; đó là một chốn ở giữa thiên đàng và địa ngục, và có sự pha trộn của cả hai. Những sự thỏa lòng tốt nhất cũng bị lẫn bã cặn, nhưng ở đó là sự thỏa lòng tinh khiết, không một chút buồn rầu nào.

[2.] Bạn hữu: Hê-bơ-rơ 12:22-23, "Nhưng anh em đã tới núi Si-ôn, tới thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, tới muôn vàn thiên sứ, tới Hội Thánh chung của những con đầu lòng, là những người được ghi tên trên trời, tới Đức Chúa Trời là Quan Án của mọi người, và tới linh hồn của những người công bình đã được trọn lành". Ngoài Đức Chúa Trời và bản tính loài người của Đấng Christ, còn có một đoàn thiên sứ đông không đếm được, và linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn lành. Thiên đàng không phải là nơi cô độc; nơi đó có đủ bạn bè, những bạn bè tốt lành và được phước. Nào sẽ vui mừng biết bao khi được chiêm ngưỡng vinh hiển của Đấng Christ, các thiên sứ và các thiên sứ trưởng hầu việc Ngài; được thấy ông bà tổ đầu tiên của loài người, A-đam và Ê-va, và các tổ phụ được phước! Ma-thi-ơ 8:11, "Có nhiều người sẽ từ đông phương tây phương đến, ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng". Hê-nóc và Ê-li, hai người được đem lên thiên đàng một cách lạ thường. Xem Phao-lô với mão triều thiên của sự công bình trên đầu ông; những người bạn mà chúng ta hòa quyện tâm hồn với họ. Giữa đoàn bạn hữu được phước nầy có tình yêu thương lớn; ai nấy đều yêu thương, và ai nấy đều đáng yêu. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng khi đức tin và sự trông cậy chấm dứt, thì tình yêu thương còn lại; không chỉ là tình yêu hướng về Đức Chúa Trời, mà còn là tình yêu hướng về các thánh đồ. Họ sẽ không chỉ yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, mà còn yêu nhau bằng một tình yêu rất trong sạch và trọn vẹn. Họ sẽ yêu Đức Chúa Trời hơn chính mình, và yêu người khác như chính mình. Như những cái móc của đền tạm kết nối các bức màn với nhau, tình yêu quý báu kết hiệp các thánh đồ được vinh hiển. Không còn sự tranh chấp nào giữa Lu-ther và Zuinglius, giữa Hooper và Ridley, giữa những người Ca-líp-vin và những người Lu-ther; nói gần hơn, không nhắc đến những tên tuổi gây đố kỵ được dựng lên như những ngọn cờ thách thức để chia rẽ chúng ta thành nhiều bầy và phe phái. Và cũng như tình yêu thương lẫn nhau, sẽ có sự tôn trọng lẫn nhau, và sự vui mừng về nhau không chút ghen tị, tùy theo vinh dự mà Đức Chúa Trời đặt trên họ. Ý muốn của họ hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, vui mừng về nhau như vui mừng về chính mình. Hai chữ hay cãi cọ ấy, "của tôi" và "của anh", sẽ không còn gây bất hòa giữa chúng ta nữa; vì một người không vì người khác có nhiều hơn mà có ít sự an ủi hơn; cũng như một đám đông lớn cùng nghe một bài diễn thuyết, người nầy không nghe ít hơn vì người kia cùng nghe với mình; hay mặt trời chiếu trên một đám đông, mỗi người đều nhận được tất cả; hay như trong một dàn hợp xướng, mỗi người đều dự phần vào tiếng của người khác cũng như tiếng của chính mình; Họ cũng không được đặt chung với nhau như những khán giả câm và những người xa lạ hoàn toàn. Có sự tương giao giữa các linh hồn được phước. Phao-lô khi được đem lên tầng trời thứ ba, đã nghe ἄῤῥητα ῥήματα, những lời không thể nói ra, những lời chẳng xứng để thốt ra, II Cô-rinh-tô 12:4, là những điều chẳng được phép hoặc chẳng thể. Ông không nói nhiều về những gì ông đã thấy, mà là những gì ông đã nghe. Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho Mô-se bằng sự thấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 23, và cho Phao-lô bằng sự nghe. Chúng ta không thể xâm nhập vào những bí mật ấy, để biết sự tương giao nầy được duy trì như thế nào và bằng cách nào; nhưng chúng ta có thể đoán biết đôi điều: những cuộc đàm đạo thánh khiết và đầy ân điển về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, các mạng lệnh của Ngài, những công việc của quyền năng Ngài, sự giàu có của ân điển Ngài, những kết quả của sự chết của Đấng Christ; như trong sự hóa hình của Đấng Christ, Lu-ca 9:31, "Hai đấng ấy hiện ra trong sự vinh hiển, và nói về sự qua đời Ngài, là sự sẽ làm trọn tại thành Giê-ru-sa-lem". Được gặp gỡ các tiên tri thánh, và nói với họ rằng giờ đây mọi sự đã ứng nghiệm, giờ đây mọi hiểm nguy và mối nguy đã qua, chắc hẳn đó sẽ là một sự tương giao ngọt ngào; như những lữ khách khi vào đến quán trọ thì nói về những lầy lội của đường đi. Duy bây giờ tôi sẽ đặt câu hỏi ở đây: các thánh đồ có nhận biết nhau trên thiên đàng không — cha nhận biết con, con nhận biết cha, chồng nhận biết vợ, bạn hữu nhận biết người quen; thật vậy, cả những người chưa từng thấy mặt nhau?

Đáp: Có, nhưng không phải theo xác thịt, theo cách tự nhiên xác thịt: Ma-thi-ơ 22:30, "Vì đến khi sống lại, người ta không cưới vợ, cũng không lấy chồng; nhưng những kẻ được sống lại là như thiên sứ trên trời". Nhưng họ vui mừng về nhau theo cách thuộc linh, vì họ có mối liên hệ với Đấng Christ. Dù thấy những người thân của mình làm tăng thêm số người được phước là một sự thỏa lòng gấp đôi, thì cũng đừng tưởng tượng rằng sẽ có sự lãng quên hoàn toàn mọi sự. Trí nhớ không bị hủy bỏ, nhưng được làm cho trọn lành; vì những người chưa từng biết nhau trong xác thịt sẽ bấy giờ nhận biết nhau. A-đam đã nhận biết Ê-va trong tình trạng nguyên vẹn, dù ông chưa từng thấy nàng trước đó: Sáng-thế-ký 2:23, "A-đam bèn nói rằng: Người nầy là xương của xương tôi, thịt của thịt tôi mà ra". Cũng vậy khi được phục hồi đến tình trạng trọn lành; các môn đồ đã nhận biết Mô-se và Ê-li, dù họ chưa từng thấy hai người, Ma-thi-ơ 17:3. Chúng ta sẽ đột nhiên được soi sáng để nhận biết họ trong hội đồng lớn của các linh hồn; vì thuộc cùng một đoàn, chúng ta sẽ nhận biết bạn đồng hành của mình. Trong dụ ngôn về Dives và La-xa-rơ, Lu-ca 16, có một sự mô tả về tình trạng đời đời. Áp-ra-ham nhận biết La-xa-rơ, và người giàu tham ăn nhận biết chàng trong lòng Áp-ra-ham. Các đầy tớ Chúa sẽ nhận biết những linh hồn mà họ đã đưa về cho Đấng Christ: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, "Vì sự trông cậy, sự vui mừng, và mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì, há chẳng phải là anh em cũng được như vậy trước mặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong khi Ngài đến sao?" Những người đã được cải biến, được gây dựng bởi ông. Những tín hữu như vậy được chào đón vào thiên đàng bởi những người nghèo mà họ đã cứu giúp: Lu-ca 16:9, "Còn ta nói cho các ngươi: Hãy dùng của cải không công bình mà kết bạn, để khi của cải ấy hết đi, họ tiếp các ngươi vào nhà đời đời". Các thiên sứ không chỉ biết nhau, mà còn biết tất cả những kẻ được chọn mà họ phải nhóm lại từ bốn phương gió, Ma-thi-ơ 13:41. Điều hợp lý hơn là họ sẽ nhận biết nhau.

III. Rằng chúng ta sẽ chẳng mất gì, trừ những điều sẽ được bù đắp.

1. Chúng ta mất bạn hữu ư? Trên thiên đàng có những bạn hữu tốt hơn; những người bạn tốt nhất của chúng ta cũng không yêu thương chúng ta thiết tha như mọi người đều yêu ở đó. Đó là sự tương giao thật của các thánh đồ; chúng ta có sự tương giao không chỉ với một hai người, mà với tất cả; giờ đây chỉ có hai ba trái trên ngọn cành cao nhất. Thật là may mắn nếu hai ba Cơ Đốc nhân khiêm nhường đã chết đối với tội lỗi có thể gặp nhau, và trút linh hồn mình trong lời khẩn nguyện: "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại". Nơi đó có một đoàn đông không đếm được; chẳng có ai khác ngoài những người như vậy. Nơi đây các thánh đồ và những kẻ giả hình bị trộn lẫn với nhau trong những bầy lẫn lộn, còn ở đó chỉ có lúa mì được thu vào kho thóc. Nơi đó không cần đến những sợ hãi và nghi ngờ, không kẻ ô uế nào được vào đó. Đấng Christ, Đấng ban cho sự vào thiên đàng, không thể bị lừa dối; nơi đó họ được trọn lành. Sự tương giao của chúng ta thường bị gián đoạn bởi những sự yếu đuối của chúng ta; nơi đây đầy sự tranh chấp hoặc va chạm, còn ở đó tất cả đều đồng lòng trong cùng một mục đích và cùng một công việc; và sự hiệp một và tương giao nầy là hằng còn không dứt; giờ đây thường bị phân tâm bởi những sự yếu đuối hiện tại và những dịp xen vào; chúng ta phải ngắt quãng sự giao du và các hội nhóm, nếu không phải là sự thương mến; nơi đó chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau, mà luôn luôn ngợi khen Đức Chúa Trời.

2. Là các nghi thức thánh mà chúng ta mất ư? Nơi đó Chiên Con sẽ là sự sáng của đền thờ mới. Chúng ta sẽ học thần học trên mặt Đấng Christ; đó sẽ là Kinh Thánh của chúng ta, nơi đó chúng ta sẽ cùng Đấng Christ uống trái nho mới, Ma-thi-ơ 26:29.

3. Sự tương giao với Đức Chúa Trời. Bấy giờ "chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn", I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Trong ngày đó sẽ không có đám mây nào.

4. Sự hầu việc và những cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ tích cực hơn trong sự ngợi khen Ngài. Nhạc cụ sẽ được lên dây hoàn hảo. Nơi đây chúng ta thường lạc điệu, còn ở đó sẽ không có vết hay chỗ trách được, Ê-phê-sô 5:27.

5. Những sự an ủi của thế gian nầy, chúng có ích trong cuộc hành trình của chúng ta, và chúng ta phải giữ như không giữ, I Cô-rinh-tô 7:31; nhưng nơi đó chúng ta được tự do khỏi mọi nhu cầu. Không ai than phiền, khi đã khỏi bệnh, rằng mình không còn cần thuốc men nữa.

Ứng dụng 1. Để đề cao sự hầu việc Đấng Christ với anh em. Nếu anh em đã dâng đời mình cho xác thịt, thì sự chết sẽ đắng cay: Ga-la-ti 6:8, "Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát". Một người nên xem xét mọi sự liên quan đến hồi cuối cùng của mình, để khi sống và khi chết người có cùng một ý niệm về các sự ấy. Nhưng đầy tớ của Đấng Christ, nào sẽ có sự an ủi nào khi người từ đây đi đến với chủ mình? Giăng 12:16, "Ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó". Ôi, hãy theo Ngài; đến cuối cùng anh em sẽ không hối tiếc về điều ấy. Hãy tin điều đã được nói ra; nếu anh em tin, chắc hẳn anh em không thể trễ nải trong sự hầu việc Ngài như vậy: Giăng 11:26, "Ai sống và tin ta thì không hề chết. Ngươi tin điều đó chăng?" Nếu chúng ta suy xét mạnh mẽ và tin chắc những lẽ thật nầy, Đấng Christ sẽ có nhiều đầy tớ hơn Ngài hiện có. Ôi, vậy thì có rất nhiều ích lợi trong sự hầu việc Đấng Christ, cả về sự an ủi hiện tại lẫn phần thưởng cuối cùng.

Ứng dụng 2. Một sự suy gẫm cho người sắp chết. Chúng ta nên nghe vì thời gian sắp tới, và không chỉ nghe để học sống bởi lời, mà còn học chết. Để khiến anh em sẵn lòng chết, hãy suy xét: sự chết không phải là sự mất mát, mà là sự lợi. Anh em rời đất để về trời, rời khốn khổ để được phước hạnh trọn vẹn, rời đời tạm để được đời đời; một cái lều được dỡ xuống để một cung điện được dựng lên thay thế; anh em đổi một khế ước thuê lấy một cơ nghiệp, và đổi sự hầu việc nhọc nhằn lấy sự tự do trọn vẹn. Sự chết thật đáng sợ trên phương diện tự nhiên và pháp luật, vì nó chấm dứt những sự an ủi hiện tại của chúng ta; và trên phương diện pháp luật, vì nó đi kèm với tội lỗi: I Cô-rinh-tô 15:56, "Sự đâm của sự chết là tội lỗi".

Ứng dụng 3. Để bác bỏ sự lầm tưởng của những kẻ muốn tách hai điều nầy ra. Nhiều người muốn sự chết là sự lợi, nhưng không lo sống cho Đấng Christ. Than ôi! đó là một tư tưởng dại dột. Anh em muốn sự an ủi, nhưng anh em chối bỏ bổn phận; anh em muốn sống cho xác thịt, mà lại chết trong Chúa. Đức Chúa Trời hẳn đã có quá đủ khách hàng cho thiên đàng theo những điều khoản như vậy. Đối với anh em, chết sẽ là sự mất mát: "Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi". Anh em không thể mong từ lòng Đa-li-la đi vào lòng Áp-ra-ham. Không; anh em đi từ khoái lạc đến đau đớn, từ bạn hữu đến ma quỷ, từ cơ hội của ân điển đến sự hành hạ và chịu hình phạt, từ nhà mình đến ngục tù của địa ngục.

Ứng dụng 4. Sự an ủi về những người bạn đã qua đời. Anh em sẽ ghen tị với sự thăng tiến của họ, than van và lằm bằm về sự lợi của họ sao? Nếu anh em thật sự yêu thương họ, anh em sẽ vui mừng khi họ được tốt lành; và đâu có thể tốt hơn cho họ bằng thiên đàng, trong lòng Chúa Giê-xu Christ? Linh hồn ở đó. Anh em để thân thể trong mồ mả, nhưng Đấng Christ sẽ không bỏ nó lại đó: "Hỡi kẻ dại! vật gì ngươi gieo, nếu không chết đi trước đã, thì không sống lại được". Ôi, vậy thì hãy dùng những lời nầy mà an ủi nhau.

----

MONERGISM BOOKS

SỰ CÔNG BÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST, KHÔNG PHẢI CỦA TÔI, của Thomas Manton, Bản quyền © 2022

Mọi quyền được bảo lưu theo Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí theo yêu cầu, anh em đã được cấp quyền không độc quyền, không được chuyển nhượng, để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử nầy trên màn hình. Không phần nào của văn bản nầy được phép sao chép, truyền tải, tải xuống, giải mã ngược, đảo ngược kỹ thuật, hoặc lưu trữ trong hay đưa vào bất cứ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất cứ hình thức hay bằng bất cứ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện đã biết hay sau nầy sẽ được phát minh, mà không có sự cho phép bằng văn bản rõ ràng của Monergism Books.

Các ấn bản ePub, .mobi và .pdf, tháng 7 năm 2022. Mọi yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện