Những Bài Giảng Chọn Lọc Của Thomas Manton
Thomas Manton · Select Sermons of Thomas Manton (Sermons eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Những Bài Giảng Chọn Lọc Của Thomas Manton
NHỮNG BÀI GIẢNG CHỌN LỌC CỦA THOMAS MANTON
Thomas Manton
MỤC LỤC
1. BÀI GIẢNG VỀ MÁC 2:17
2. BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 8:2
3. BÀI GIẢNG VỀ GIÔ-SUÊ 6:26
4. BÀI GIẢNG VỀ MI-CHÊ 6:5
5. BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI 50:10
6. BÀI GIẢNG VỀ II SA-MU-ÊN 7:27
7. BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 50:5
8. BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 127:3
9. BÀI GIẢNG VỀ PHI-LÍP 4:8
10. BÀI GIẢNG VỀ LU-CA 19:14
11. BÀI GIẢNG VỀ LU-CA 2:52
12. BÀI GIẢNG VỀ PHI-LÍP 2:7
13. BÀI GIẢNG VỀ I CÔ-RINH-TÔ 8:3
14. BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 84:10
15. CÁC BÀI GIẢNG VỀ LU-CA 19:10
16. CÁC BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 90:1
17. BÀI GIẢNG VỀ I TI-MÔ-THÊ 6:9
18. BÀI GIẢNG VỀ I PHI-E-RƠ 1:12
19. BÀI GIẢNG VỀ GA-LA-TI 5:5
20. BÀI GIẢNG VỀ II PHI-E-RƠ 3:9
21. BÀI GIẢNG VỀ RÔ-MA 10:5-9
22. BÀI GIẢNG VỀ RÔ-MA 10:10
23. BÀI GIẢNG VỀ I CÔ-RINH-TÔ 8:6
24. BÀI GIẢNG VỀ II CÔ-RINH-TÔ 4:18
25. BÀI GIẢNG VỀ LU-CA 16:25
26. BÀI GIẢNG VỀ I CÔ-RINH-TÔ 13:4-8
27. BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 84:7
28. BÀI GIẢNG VỀ I CÔ-RINH-TÔ 11:26
29. BÀI GIẢNG VỀ MA-LA-CHI 3:17
30. BÀI GIẢNG VỀ II TI-MÔ-THÊ 2:19
31. BÀI GIẢNG VỀ CÔNG VỤ 24:25
32. BÀI GIẢNG VỀ CHÂM NGÔN 3:17
33. BÀI GIẢNG VỀ CHÂM NGÔN 3:31, 32
34. CÁC BÀI GIẢNG VỀ CHÂM NGÔN 10:20
35. BÀI GIẢNG VỀ CÔNG VỤ 10:34, 35
36. BÀI GIẢNG VỀ MÁC 4:24
37. BÀI GIẢNG VỀ HÊ-BƠ-RƠ 2:11
38. BÀI GIẢNG VỀ HÊ-BƠ-RƠ 13:5
39. BÀI GIẢNG VỀ I TÊ-SA-LÔ-NI-CA 5:8
40. BÀI GIẢNG VỀ CHÂM NGÔN 14:14
41. CÁC BÀI GIẢNG VỀ GIĂNG 1:29
42. BÀI GIẢNG VỀ GIĂNG 18:11
43. BÀI GIẢNG VỀ LU-CA 23:34
44. BÀI GIẢNG VỀ GIĂNG 19:30
45. BÀI GIẢNG VỀ TRUYỀN ĐẠO 7:29
46. BÀI GIẢNG VỀ TRUYỀN ĐẠO 12:7
47. CÁC BÀI GIẢNG VỀ KHẢI HUYỀN 1:5, 6
48. CÁC BÀI GIẢNG VỀ LÊ-VI KÝ 19:17
49. CÁC BÀI GIẢNG VỀ I CÔ-RINH-TÔ 15:19
50. BÀI GIẢNG VỀ RÔ-MA 2:7
51. BÀI GIẢNG VỀ II CÔ-RINH-TÔ 13:14
BÀI GIẢNG VỀ MÁC 2:17
"Chúa Giê-xu nghe vậy, bèn phán cùng họ rằng: Kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc, nhưng là kẻ đau ốm. Ta đến chẳng phải để gọi kẻ công bình, nhưng là kẻ có tội ăn năn.—MÁC 2:17."
Những lời ấy là lời biện hộ của Christ khi Ngài ăn uống với phường thu thuế và kẻ có tội. Họ cho rằng chẳng người Giu-đa nào được ăn uống hay giao tiếp với bọn thu thuế, là hạng người mà họ xem là khốn nạn nhất trong loài người. Thu thuế thường được ghép chung với kẻ có tội trong sự khinh miệt của người Giu-đa; bởi đó ám chỉ 'kẻ có tội ngoại bang', Ga-la-ti 2:15, 'thu thuế và dân ngoại', Ma-thi-ơ 18:17; bởi lẽ vì nghề nghiệp của họ, họ thường giao tiếp với dân ngoại. Nghề thu thuế bị xem là hèn hạ; đó là nghề thuê khoán hay thầu lại thuế vụ. Có một câu tục ngữ Hê-bơ-rơ: Chớ lấy vợ trong gia đình có người thu thuế, vì hết thảy họ đều là kẻ trộm. Họ là những kẻ tội lỗi gian ác theo tiếng đồn chung. Nay Christ được thết đãi trong nhà một người thu thuế, và giao tiếp thân mật với bọn thu thuế như thế, sự nghiêm khắc giả hình và lối thiết chế khắc khe của người Pha-ri-si không thể chịu đựng nổi. Sự bắt bẻ ấy được đưa đến cho các môn đệ và người theo Ngài. Họ lầm bầm xì xào về họ những lời có ý phản bác sự giao tiếp thân mật này, cho là không xứng với địa vị mà Christ đã nhận lấy. Những kẻ đạo đức giả già đời không đối chất trực tiếp với chính Thầy, mà lại đối với các tân tín hữu. Khi nghe vậy, Christ bênh vực cách Ngài hành xử—
1. Bằng cách trình bày sự thích hợp của sự giao tiếp này với chức vụ của Ngài; được minh họa bằng một câu tục ngữ: 'Kẻ khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng kẻ đau ốm.' Hai điều được trình bày nơi đây—
[1.] Tội lỗi là một cơn bệnh nặng; không phải bệnh của thể xác, mà của linh hồn. Đó sẽ là bệnh đến chết về sau, trừ khi được chữa kịp thời; và bệnh này càng nghiêm trọng hơn vì chúng ta quá vô tri về nó.
[2.] Chỉ một mình Christ là thầy thuốc chân thật của linh hồn. Ngài biết bệnh tật của chúng ta và phương thuốc, và sẵn sàng, và dâng sự giúp đỡ của Ngài để chữa lành, nếu chúng ta chịu phục tùng toa thuốc của Ngài. Cả hai điều hợp lại thành lập luận của Ngài: Công việc của thầy thuốc nằm ở đâu, nếu không phải giữa những kẻ đau ốm?
2. Từ mục đích của sứ mệnh Ngài: 'Ta đến không phải để gọi người công bình, nhưng để gọi kẻ có tội ăn năn.' Tại đây hãy chú ý—
[1.] Những người mà Ngài có việc với, 'Không phải người công bình, nhưng là kẻ có tội.'
[2.] Cách Ngài làm, 'Ngài kêu gọi.'
[3.] Mục đích, hay phương thế chữa lành về phía họ, 'Sự ăn năn.'
[1.] Những người liên quan.
(1.) Một cách phủ định, 'Không phải người công bình.' Một người có thể là công bình thật hay công bình tưởng tượng. Công bình thật thì không có ai như vậy trước tòa án của Đức Chúa Trời, trong số các con cháu A-đam. Hoặc người ta phải từ bỏ dòng dõi mình, hay phải nhận lấy tội lỗi mình. Công bình tưởng tượng thì có nhiều; họ tưởng mình là công bình. Người Pha-ri-si 'ỷ lại vào mình rằng mình là công bình,' Lu-ca 18:9. Nay những kẻ phồng lên với kiêu ngạo thuộc linh, và với ý kiến hão về sự tốt lành và công bình của chính mình, thì hoàn toàn không thích hợp để vâng phục sự kêu gọi của Christ, là sự kêu gọi Ngài kêu gọi họ ra khỏi tội lỗi mình. Họ đã quá tốt và quá thánh rồi, họ không cần ăn năn. Kẻ khỏe mạnh không cần thầy thuốc; Ngài không có việc gì làm giữa họ. Họ không cần kỹ năng của Ngài; họ không quý Ngài, họ chẳng quan tâm đến Ngài.
(2.) Một cách khẳng định, 'Nhưng là kẻ có tội.' Những kẻ thật sự là tội nhân, và trong ý kiến và sự đánh giá của chính mình cũng như vậy; những kẻ này Christ kêu gọi đến; những kẻ này có việc cho Ngài làm.
[2.] Cách Ngài dùng để chữa lành họ, 'Ngài kêu gọi;' như một thầy dạy từ trời, Ngài cho họ biết đường lối phục hồi. Christ có mối quan hệ kép, để hoàn thành mà Ngài đã vào thế gian—như một thầy tế lễ cả và một sứ đồ, Hê-bơ-rơ 3:1. Cả hai đều đồng ý ở điểm này, là chúng liên quan đến sự phục hồi của chúng ta, hay sự cứu chữa tình trạng sa ngã của chúng ta; và để hoàn thành cả hai chức vụ này Ngài đã vào thế gian. Cả hai đều là chức vụ cao nhất trong cả hai Hội Thánh: Lu-ca 19:10, 'Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ đã mất;' 1 Ti-mô-thê 1:15, 'Lời này là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó, ta là đầu.' Nhưng chúng khác nhau ở chỗ công việc của chức vụ này nằm ở phía Đức Chúa Trời, còn chức vụ kia ở phía con người. Chức vụ thứ nhất liên quan đến việc làm hòa Đức Chúa Trời với chúng ta; vậy như một thầy tế lễ cả Ngài đã làm cho chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi công đức của sự hy sinh Ngài: Cô-lô-se 1:20, 'Bởi huyết thập tự giá Ngài làm hòa.' Chức vụ còn lại liên quan đến việc làm hòa chúng ta với Đức Chúa Trời bởi sự đổi mới tấm lòng chúng ta. Điều này Ngài thực hiện bằng sự kêu gọi và mời gọi; một phần bởi chính Ngài trong thân phận, như một thầy dạy từ trời bày tỏ đường lối để chúng ta có thể trở lại được ơn của Đức Chúa Trời, và được phục hồi về sự hầu việc Ngài; một phần bởi các đầy tớ Ngài, là những kẻ Ngài dùng thay cho Ngài: 2 Cô-rinh-tô 5:18–20, 'Mọi sự đó đều là bởi Đức Chúa Trời, Ngài đã cho chúng ta nhờ Chúa Giê-xu Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng ta; ấy là vì Đức Chúa Trời ở trong Christ làm hòa thế gian lại cùng Ngài, chẳng kể tội lỗi cho họ, và đã phú đạo giảng hòa cho chúng ta. Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Chúa Giê-xu Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Christ mà nài xin các ngươi: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.' Chức năng và chức vụ, κλήσεως εἰς μετάνοιαν, là việc kêu gọi người ta ăn năn, thuộc về chức vụ sứ đồ của Ngài, như một sứ giả từ lòng Đức Chúa Trời được sai đến để cho chúng ta biết tấm lòng Ngài, Ngài có ý định thế nào đối với sự phục hồi của chúng ta. Điều sau này chính là điều đang nói ở đây. Điều này Ngài thực hiện bằng sự kêu gọi.
[3.] Công việc, hay phương thế chữa lành Ngài kê toa, là 'Sự ăn năn'. Sự khốn nạn của chúng ta nằm trong tội lỗi, và chúng ta bắt đầu hạnh phúc bằng sự ăn năn. Christ không đến để cho ai được phép sống trong tội lỗi; đó là việc lấy ân điển của Đức Chúa Trời mà biến thành dâm dục, Giu-đe 4. Như Ngài đến để chết vì kẻ có tội và cứu kẻ có tội, Ngài cũng đến để kêu gọi kẻ có tội ăn năn; một việc như thầy tế lễ, một việc như vua, việc sau cùng như đấng tiên tri.
Đạo lý. Rằng công việc đặc biệt mà Christ được sai vào thế gian để làm, như thầy dạy lớn của Hội Thánh, là cứu chữa tình trạng sụp đổ của kẻ có tội bằng cách kêu gọi họ ăn năn.
Ta sẽ chứng minh ba điều—(1.) Rằng tất cả chúng ta đều là kẻ có tội trong tình trạng sa ngã; (2.) Rằng Ngài phục hồi chúng ta ra khỏi tình trạng sa ngã này bằng sự kêu gọi chúng ta; (3.) Đường lối hay phương thế là bởi sự ăn năn.
I. Rằng công việc Ngài nằm ở giữa kẻ có tội, khi Ngài chen vào làm trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người. Điều này ta sẽ phơi bày trong ba điều suy xét—
1. Rằng loài người hiện nay ở trong tình trạng sa ngã khỏi sự liêm chính nguyên thủy, và không ai là công bình cho đến khi Christ kêu gọi họ. Rằng loài người đã sa ngã khỏi sự liêm chính nguyên thủy, và trở nên kẻ có tội, là một lẽ thật được Kinh Thánh và kinh nghiệm chứng thực. Kinh Thánh: Rô-ma 3:23, 'Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời;' nghĩa là hình ảnh vinh hiển của Ngài: 1 Cô-rinh-tô 11:8, 'Người nam là hình ảnh và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, còn người nữ là sự vinh hiển của người nam;' 2 Cô-rinh-tô 3:18, 'Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà ngắm xem sự vinh hiển Chúa;' đó là về chữ vinh hiển. Cũng Truyền Đạo 7:29, 'Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng, song loài người đã tìm kiếm lắm mưu kế.' Con người, khi ra khỏi tay Đức Chúa Trời, là một tạo vật thánh và hạnh phúc, được dựng nên với một thiên hướng có thể và khuynh hướng yêu mến, đẹp lòng, và vâng phục Đức Chúa Trời; nhưng A-đam có mưu kế của ông, và dòng dõi ông có mưu kế của họ. Họ không chịu theo sự tìm thấy của Đức Chúa Trời, mà theo ý riêng mình, và vì vậy đã nhào mình xuống mọi thứ tội lỗi và khốn nạn. Thế là mặt trời chiếu sáng lúc bình minh của sự sáng tạo chúng ta chẳng bao lâu đã bị nhật thực. Nhưng kinh nghiệm cũng cho chúng ta thấy điều này như Kinh Thánh vậy: trong chúng ta có khuynh hướng nghiêng về điều ác hơn điều lành, và sự bất cân xứng rõ rệt trong các năng lực của chúng ta đối với điều xác thịt và điều thuộc linh, và điều này vừa phổ quát vừa rất sớm, là bằng chứng hiển nhiên về sự suy đồi của nhân loại; và từ đó sinh ra, như mọi sự rối loạn trong nếp sống, cũng như sự khốn nạn và sự chết. Chắc chắn nếu chúng ta thường xuyên và nghiêm túc suy xét mình đã ra từ một tử cung tội lỗi thế nào, ra từ đó trong mắt Đức Chúa Trời trông quái dị và xấu xí thế nào, mình đã bắt đầu đời bằng tiếng khóc và than, và suốt đời mình đều đáng chịu cơn thạnh nộ và sự đoán phạt, và dù phần mình trong thế gian đã là gì, chẳng bao lâu mình phải chết, và chìm xuống hố đời đời, thì điều đó sẽ đánh thức chúng ta hơn nữa. Nói chung, điều này đủ cho mục đích của chúng ta, rằng con người ở trong tình trạng sa ngã, dưới sự đoán phạt của tội lỗi và sự đáng chịu hình phạt.
2. Rằng khỏi sự khốn nạn này, loài người không thể tự giải cứu và phục hồi chính mình. Không thể làm hòa hay xoa dịu Đức Chúa Trời với chính mình, hay chính mình với Đức Chúa Trời; không thể tự chuộc mình, hay trả một giá chuộc đủ hay đền bù xứng đáng cho sự công chính bị xúc phạm của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 49:8, 'Sự chuộc linh hồn họ thật là đắt, không bao giờ có đủ.' Chỉ có một đường đến điều này, là bởi sự chết của Đấng Mê-si. Không thể đổi mới tấm lòng mình: Gióp 14:4, 'Ai có thể làm cho vật trong sạch ra từ vật ô uế? Chẳng một ai!' Mọi việc chúng ta làm đều vương mùi gốc gác ô uế của mình. Chúng ta không thể chữa và cứu chữa điều ác này; bằng không Christ chẳng cần chết vì chúng ta. Nếu loài người đã được chữa bằng cách khác, thầy thuốc trên trời chẳng cần đến để cứu họ. Điều đó bị từ chối đối với mọi kẻ sống.
3. Những ai ý thức được điều này thì được kêu gọi trước nhất; không phải kẻ có tội như là kẻ có tội, mà là kẻ có tội biết mình. Những kẻ biết mình là như vậy; những kẻ có tội ý thức được, là những kẻ sẵn lòng trở lại sự vâng phục Đức Chúa Trời, trông đợi sự giúp đỡ và sự giải thoát từ ân điển của Đức Chúa Trời trong Christ. Điều này đối lập với những kẻ là công bình trong mắt mình; những kẻ ở một mức độ nào đó cảm biết tội lỗi mình, hạ mình vì chúng, khao khát được giải thoát khỏi chúng; những kẻ có tội đã mất, lòng tan vỡ, và buồn rầu, và bị thương tích vì sự vi phạm mình, những kẻ này được tôn trọng trong sự ủy nhiệm của Christ: Ê-sai 61:1, 2, 'Thần của Đức Chúa Trời Toàn Năng ngự trên ta; vì Đức Chúa Trời đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin vui cho kẻ nhu mì; Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ bị bắt được tự do, cho kẻ bị tù được ra khỏi ngục; đặng rao năm ban ơn của Đức Chúa Trời.' Đây là sự kêu gọi của Christ đến chức vụ, và sự thi hành chức vụ tiên tri của Ngài được mô tả: Được sai để giảng sự giải cứu thuộc linh khỏi tội lỗi và Sa-tan. Nhưng cho ai? Cho những kẻ đã hạ mình, và bị chạm đến thấu đáo với cảm giác sống động về tội lỗi mình; vì mục đích đó Đức Chúa Trời dùng nỗi buồn theo luật pháp để đánh thức kẻ có tội và sửa soạn họ trước khi được hoán cải.
II. Rằng Christ phục hồi chúng ta ra khỏi tình trạng sa ngã này bằng sự kêu gọi. Có hai thứ kêu gọi của Christ mà Ngài dùng để kêu gọi người ta—(1.) Ngoài; (2.) Trong.
1. Ngoài, bởi chức vụ của lời, mà qua đó Ngài mời người ta ra khỏi tội lỗi mình, dâng ân điển và sự cứu rỗi trong các phương tiện ngoài. Như vậy Giăng giảng về sự ăn năn: Ma-thi-ơ 3:2, 'Các ngươi phải ăn năn, vì nước trời đã đến gần.' Khi vương quốc ân điển sắp được lập bởi Phúc Âm, bổn phận lớn được kêu gọi là sự ăn năn; vì Phúc Âm thấy người ta vướng trong đường ác, như kẻ điên loạn mất trí, và họ phải trở lại trí khôn nếu muốn lãnh được nó. Nay họ phải đổi đường lối nếu muốn nhận ích lợi bởi nó. Giăng đã giảng như vậy, và Chúa Giê-xu Christ đến với cùng một hình thức rao truyền: Mác 1:15, 'Kỳ đã trọn, nước Đức Chúa Trời đã đến gần; các ngươi hãy ăn năn và tin Phúc Âm.' Công việc lớn mà Ngài kêu gọi là hãy sẵn lòng nhận lấy ích lợi Christ dâng, và trở về bổn phận họ mắc với Đấng Tạo Hóa mình. Các sứ đồ của Ngài cũng vậy, khi được Ngài sai đi, đã nói với người ta cùng một điệu: Công Vụ 2:38, 'Hãy hối cải, ai nấy phải nhân danh Đức Chúa Jêsus chịu phép báp tem, để được tha tội mình, rồi sẽ được lãnh sự ban cho Đức Thánh Linh;' và Công Vụ 3:19, 'Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, để cho tội lỗi mình được xóa đi.' Họ dâng sự tha thứ và sự sống theo các điều khoản ấy.
2. Trong, bởi sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh phước hạnh, nghiêng và cảm động lòng họ để vâng theo sự kêu gọi ngoài ấy trong việc lìa bỏ tội lỗi mình; và trở lại cùng Chúa bởi sự ăn năn chân thật. Chúng ta cần một Đấng Cứu để giúp chúng ta ăn năn cũng như giúp chúng ta được tha thứ, và Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên vì mục đích ấy: Công Vụ 3:26, 'Đức Chúa Trời đã dấy Đầy Tớ Ngài lên, rồi trước hết sai Ngài xuống ban phước cho các ngươi, mà dắt ai nấy trong bọn các ngươi trở lại khỏi tội ác mình;' Công Vụ 5:31, 'Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên bên hữu Ngài làm Chúa và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên.' Ngài bởi Phúc Âm ban phép ăn năn: Công Vụ 11:18, 'Chúng nghe bấy nhiêu lời, đều nín lặng, và ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Vậy Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho người ngoại để họ được sự sống,' đó là một ân huệ lớn. Luật pháp không nói, Ta chẳng muốn kẻ có tội phải chết, nhưng muốn nó xoay lại và sống; mà Chúa phán, Hãy làm điều này thì sống, phạm tội thì chết. Ân huệ này không ban cho các thiên sứ: Hê-bơ-rơ 2:16, 'Vì quả thật không phải Ngài đến vùa giúp các thiên sứ,' οὐ γὰρ δήπου ἀγγέλων ἐπιλαμβάνεται—Ngài không nắm lấy các thiên sứ. Rằng Ngài cho chúng ta thì giờ để ăn năn, cũng như cho phép; điều mà bởi sự quan phòng Ngài có thể làm, và làm, cho nhiều kẻ bị hư mất: Khải Huyền 2:21, 'Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn, mà nó chẳng ăn năn.' Đức Chúa Trời không vội vàng và nghiêm khắc với mỗi lỗi lầm. Ngài hẳn đã có thể cắt đứt chúng ta sớm, như chúng ta bóp nát rắn trong trứng, và diệt loài độc khi chúng còn nhỏ. Nhưng đó chưa phải hết; Ngài ban ân điển để ăn năn, phải, chính sự ăn năn, mà nhờ đó lòng người được đổi mới. Điều này bởi Đức Thánh Linh Ngài: 2 Ti-mô-thê 2:25, 'Dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật.' Sự kêu gọi Phúc Âm mang theo phước hạnh của chính nó.
III. Phương thế áp dụng, hay bổn phận về phía con người, là sự ăn năn; vì Ngài kêu gọi họ đến điều đó ở đây.
Tại đây hãy để ta bày cho các ngươi bốn điều này—(1.) Sự ăn năn là gì; (2.) Các thứ của nó; (3.) Rằng đây là đường lối phục hồi của chúng ta; (4.) Sự thích hợp của điều kiện này với ân điển của giao ước mới.
1. Sự ăn năn là gì. Đó là sự quay lại của cả tấm lòng khỏi tội lỗi và Sa-tan để hầu việc Đức Chúa Trời trong sự mới của sự sống; hay sự quay khỏi tội lỗi vì Đức Chúa Trời đã cấm nó, đến điều lành vì Đức Chúa Trời đã truyền nó. Trong đó, như trong mọi hành động, có hai đầu, a quo và ad quem. Chúng ta quay khỏi một điều gì, và chúng ta quay đến một điều gì.
[1.] Đầu terminus a quo; chúng ta quay khỏi một điều gì. Khỏi tội lỗi: Công Vụ 8:22, 'Vậy, hãy ăn năn điều ác mình,' ἀπὸ τῆς κακίας; khỏi điều ác mình, và 'khỏi các công việc chết,' Hê-bơ-rơ 6:1; khỏi Sa-tan. Sa-tan đôi khi được đặt làm đầu, vì kẻ có tội rơi vào phần của hắn: Công Vụ 26:18, 'Đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời.'
[2.] Đầu terminus ad quem là đến Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:21; đến lẽ thật: 2 Ti-mô-thê 2:25, εἰς ἐπύγνωσιν ἀληθείας, 'Sự ăn năn đặng nhìn biết lẽ thật;' đến sự thánh và sự mới của sự sống, Rô-ma 6:4; đến sự sống: Công Vụ 11:18, 'Vậy Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho người ngoại để họ được sự sống.'
2. Các thứ của nó. Có một sự ăn năn chung, gồm trong việc lột bỏ xác thịt tội lỗi của xác thịt, Cô-lô-se 2:11, khi một người từ bỏ mọi tội lỗi, và dâng mình cho Đức Chúa Trời; và có một sự ăn năn riêng về một tội lỗi khiêu khích nào: Công Vụ 8:22, 'Hãy ăn năn và cầu nguyện, hầu cho ý tưởng trong lòng ngươi có thể được tha thứ.' Lại nữa, có một sự ăn năn lúc mới hoán cải, là sự chúng ta qua từ chết đến sống, hay sự chúng ta vào bởi cửa hẹp, Ma-thi-ơ 7:14; và có một sự ăn năn sau đó, thuộc về việc chúng ta bước đi trong đường hẹp; vì sau khi hoán cải chúng ta vẫn cần nó, không chỉ trong tình trạng tự nhiên. Nó không chỉ cần thiết cho kẻ có tội chưa tái sinh, chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời, mà không có nó hắn không thể trông đợi được hòa bình với Đức Chúa Trời hay được ích lợi bởi giao ước mới, mà còn cho một tín đồ cho đến khi được phục hồi trọn vẹn và cuối cùng. Sự ăn năn sau khi hoán cải này hoặc là thỉnh thoảng hoặc là thường xuyên.
[1.] Thỉnh thoảng, sau mỗi sự xúc phạm, hay sự rạn nứt giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, sự ăn năn là cần thiết để được tha tội sau khi xưng công chính, cũng như trước đó. Đức Chúa Trời phán với Hội Thánh Ê-phê-sô, Khải Huyền 2:5, 'Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu của mình.' Cũng câu 19, 'Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt; vậy hãy có lòng sốt sắng, và ăn năn đi;' nơi sự ăn năn được đặt làm phương thế cần thiết để dời bỏ sự quở trách và cơn giận của Đức Chúa Trời khỏi những kẻ Ngài yêu. Lời hứa được ban cho các tín đồ: 1 Giăng 1:9, 'Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.' Khi ông viết cho các tín đồ, ông đặt mình vào số đó: 'Nếu chúng ta xưng.' Kinh nghiệm của các thánh xác nhận điều ấy: Thi Thiên 32:5, 'Tôi đã thú tội cùng Chúa.' Đức Chúa Trời giận các bạn Gióp cho đến khi họ hạ mình: Gióp 42:8. Sa-lô-môn xin tha thứ cho dân sự Đức Chúa Trời theo các điều khoản ấy: 1 Các Vua 8:47, 48, 'Nếu trong xứ mà họ bị bắt làm phu tù, họ nghĩ lại, ăn năn, và khẩn cầu Chúa trong xứ của quân bắt họ làm phu tù, mà rằng: Chúng tôi có phạm tội, làm điều gian ác; nếu tại trong xứ của thù nghịch đã bắt họ làm phu tù, họ hết lòng hết ý trở lại cùng Chúa, cầu nguyện cùng Chúa, hướng về xứ mà Chúa đã ban cho tổ phụ họ, về thành mà Chúa đã chọn, và về đền mà tôi đã xây cất cho danh Chúa.' Chúa đồng ý với các điều khoản: 2 Sử Ký 7:13, 14, 'Nếu ta đóng các tầng trời lại, không cho mưa xuống, khiến cào cào phá hại thổ sản, và giáng ôn dịch giữa dân sự ta; nhược bằng dân sự ta, là dân gọi bằng danh ta, hạ mình xuống, cầu nguyện, tìm kiếm mặt ta, và trở lại, bỏ con đường tà, thì ta ở trên trời sẽ nghe, tha thứ tội chúng nó, và cứu xứ họ khỏi tai vạ.' Con cái Đức Chúa Trời có thể sa vào lỗi lầm mà nhờ đó họ làm mất lòng Đức Chúa Trời, dù thân phận họ đã được xưng công chính.
[2.] Thường xuyên. Khi chúng ta mới bắt đầu với Đức Chúa Trời, chúng ta buộc mình lìa bỏ mọi tội lỗi đã biết, và sống cho Đức Chúa Trời. Ở người trưởng thành điều này được xác nhận bởi báp-têm. Nghĩa vụ của chúng ta còn tiếp tục với đời sống chúng ta. Và vì vậy chúng ta phải dùng trọn đời mình trong sự ăn năn. Và sự cần thiết của chúng ta cũng suy ra điều đó, như nghĩa vụ chúng ta. Sự bại hoại nguyên thủy còn ở lại với người tái sinh, và chúng ta thường cảm biết sự nổi loạn của xác thịt: Rô-ma 7:24, 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?' Hễ còn là kẻ có tội, người ta còn được kêu gọi ăn năn, và phải dùng phương thế này cho đến khi được phục hồi trọn vẹn. Hơn nữa, nó cũng cần thiết đối với sự tăng trưởng của chúng ta. Chúng ta phải mỗi ngày lớn lên trong sự hạ mình và tự ghê tởm mình, và càng ngày càng sửa lại lỗi lầm đường lối mình; và vì vậy chúng ta phải xem Christ vẫn kêu gọi chúng ta ăn năn, hầu cho, bước đi trong sự giết chết tội lỗi liên tục, Ngài cứ dẫn chúng ta đến sự cứu rỗi. Và bởi những sự kêu gọi này Ngài càng ngày càng giết và làm yếu đi sự bại hoại trong chúng ta. Vì vậy như họ đã nói, vì những khó khăn của sự cải cách bề ngoài, Ê-xơ-ra 10:13, 'Đây chẳng phải là công việc của một hai ngày,' sự ăn năn bề trong cũng vậy không phải là công việc của một, mà của mọi ngày chúng ta.
3. Rằng đây là đường lối phục hồi của chúng ta, để hưởng các đặc ân của giao ước mới. Đức Chúa Trời và Christ đã đồng ý rằng sự cứu rỗi sẽ được ban theo các điều khoản này, và toàn bộ khuôn khổ của Phúc Âm là để mời kẻ có tội ăn năn. Đức Chúa Trời sai Ngài đến để chữa kẻ vỡ lòng, Ma-thi-ơ 11:28. Ngài chen vào làm trung gian để mở đường cho điều này.
[1.] Điều này hiện ra bởi giáo lý của giao ước. Ngài đã lập một giao ước mà trong đó Ngài đã dâng sự tha thứ và sự sống cho tín đồ ăn năn: Lu-ca 24:47, 'Người ta sẽ nhân danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội;' với Mác 16:6, 'Ai tin và chịu phép báp tem, sẽ được rỗi.' Sự ăn năn đặt chúng ta trong tầm với của lời hứa, là lời hứa không nói sự tha thứ cho ai ngoài những kẻ ăn năn. Có người tranh luận xem nó có phải là một điều kiện ngang với đức tin chăng. Nó cũng cần thiết; nhưng đức tin có công dụng đặc biệt của nó vì vài lẽ. Như sự ăn năn là sự trở về với tình yêu và sự vâng phục Đức Chúa Trời chúng ta, đức tin là sự vui mừng nhận lấy ích lợi của Đấng Cứu Chuộc chúng ta: Công Vụ 20:21, 'Giảng cho người Giu-đa như người Gờ-réc về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong Đức Chúa Jêsus chúng ta.' Hành động kết thúc là đức tin hay sự nhận lấy Christ, song người ấy phải ăn năn. Như trong hôn nhân, việc nghe lời cầu hôn, tin điều đã nghe, ưng ý người cầu hôn, sống trong tình nghĩa vợ chồng, đều là các điều khoản, nhưng việc long trọng nhận nhau làm vợ chồng là mối gút hôn nhân; cũng vậy ở đây, sự ưng thuận nhận lấy Christ là hành động kết thúc của đức tin, và sau đó phải có sự sống trong vâng phục.
[2.] Các nghi thức thánh hay ấn tín của giao ước ràng buộc đến điều đó. Báp-têm ngụ ý nó: Ma-thi-ơ 3:11, 'Về phần ta, ta lấy nước mà làm phép báp tem cho các ngươi ăn năn;' nghĩa là, để đóng ấn giao ước của sự ăn năn, mà qua đó người chịu báp-têm bị buộc vào bổn phận mình, và có lời hứa của Đức Chúa Trời cung ứng cho chúng ta ân điển để ăn năn. Tiệc của Chúa cũng ràng buộc đến điều đó. Ích lợi chính được dâng ở đó là sự tha tội, Ma-thi-ơ 26:28, điều không thể có được nếu không ăn năn. Chúng ta bị ràng buộc trong báp-têm, nhưng người ta quên rằng họ đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi cũ mình. Vì vậy những quyết tâm nghiêm túc chống lại tội lỗi cần thường được đổi mới, kẻo chúng ta trở nên lạnh nhạt và lơ là trong chúng; vì vậy một sự ăn năn đặc biệt được đòi hỏi trước khi chúng ta đến bàn của Chúa.
4. Sự thích hợp của điều kiện.
[1.] Điều ấy rất tôn vinh Đức Chúa Trời. Christ đã mua các hiệu quả của ân điển Ngài, để được ban cho chúng ta theo cách xứng với sự khôn ngoan của Ngài cũng như sự công chính của Ngài. Nay sẽ không vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng không bảo toàn luật pháp và chính quyền của Ngài, nếu chúng ta được tha mà không có sự xưng tội quá khứ cách phục tùng, hay sự quyết tâm vâng phục trong tương lai. Lý trí thường sẽ nói với chúng ta rằng hoàn cảnh chúng ta không đáng thương hại nếu không có nó. Ai sẽ thương xót kẻ khốn nạn mà không muốn ra khỏi khốn nạn? Sự ăn năn được gọi là sự dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời: Ma-la-chi 2:2, 'Ta sẽ rủa sả phước lành của các ngươi, vì các ngươi không để điều đó vào lòng, và không dâng vinh hiển cho danh ta;' Giô-suê 7:14, 'Hỡi con, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và thú tội cùng Ngài;' Khải Huyền 16:9, 'Chúng nó cũng không ăn năn và tôn vinh Đức Chúa Trời.' Sự ăn năn sửa lại Đức Chúa Trời về điểm danh dự, dâng cho Ngài sự vinh hiển về sự công chính của luật pháp và sự quan phòng Ngài. Kẻ có tội tự đoán xét mình ký tên vào tất cả điều này; vì vậy thật thích hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời rằng kẻ có tội ăn năn nên được tha hơn là kẻ không ăn năn, hay kẻ cứ ở yên trong tội lỗi mình, và khinh dể cả sự rủa sả của luật pháp lẫn ân điển của Phúc Âm.
[2.] Bổn phận của tạo vật được bảo đảm khi nó bị ràng buộc chắc chắn vào sự vâng phục tương lai. Vì vậy chắc chắn một sự ăn năn hoán cải là điều kiện thích hợp nhất, là điều có thể gây ra sự ghét tội lỗi đã ăn năn, và sự yêu Đức Chúa Trời và sự thánh. Nay sự ưng thuận hết lòng đầu tiên của chúng ta cho tương lai để sống trong tình yêu, sự vâng phục, và sự hầu việc Đấng Tạo Hóa mình, với sự ghê tởm đường lối cũ mình, là điều dẫn đến mục đích này nhất; ngoài nghĩa vụ của chính lời thề, hay sự ràng buộc của lời thề thánh mà họ đã bước vào, và các hoàn cảnh kèm theo nó, vì lời thề và lời hứa này được lập một phần trong lúc chúng ta đau đớn, khi chúng ta cảm biết sự cay đắng của tội lỗi, bấy giờ linh hồn phó mình cho Đức Chúa Trời: Công Vụ 9:6, 'Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?' Và một phần khi chúng ta ở trong cảm giác sâu nhất và tươi mới nhất về sự thương xót tha thứ của Ngài, khi chúng ta thấy Ngài bằng lòng cứu chúng ta với giá đắt đỏ thế nào, và tha mọi lỗi lầm chúng ta theo các điều khoản nhưng không thế nào; chắc chắn những kẻ đã được đem về từ mồ mả, và được vớt lên từ cửa âm phủ, và từ dưới một án đoán phạt, sẽ càng bị ràng buộc yêu Đức Chúa Trời hơn: Thi Thiên 130:4, 'Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa.' Người đàn bà yêu nhiều là người được tha nhiều, Lu-ca 7:47.
[3.] Điều ấy rất ích cho sự yên ủi của tạo vật, rằng một đường lối hay phương thuốc chắc chắn đã được định cho sự bình an chúng ta, điều có thể để lại bằng chứng lớn nhất trên lương tâm chúng ta. Nay điều gì có thể làm được điều ấy bằng sự đổi mới đầu tiên và hiển nhiên này, mà qua đó chúng ta hoàn toàn từ bỏ, và cay đắng than khóc, sự dại dột cũ mình, và long trọng dâng mình cho Đức Chúa Trời bởi Christ? Những điều hiển nhiên cho cảm giác là những điều nghiêm túc, suy xét kỹ, khó khăn, có một sự vui thích đáng kể kèm theo; tất cả đều hội tụ ở đây. Đây là hành động quan trọng nhất của đời chúng ta, sự ấn định sự tha thứ và quyền lợi đời đời của chúng ta; một cảm giác về tội lỗi, nếu sâu và thấu đáo, sẽ mãi ở với chúng ta. Tấm lòng khó được đem đến điều này, để phục tùng đường lối Đức Chúa Trời đã định: Rô-ma 10:3, 'Bởi họ không nhận biết sự công bình của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công bình riêng của mình, nên không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời.' Và nó được thưởng bằng những nếm trải đáng kể về tình yêu Đức Chúa Trời; vì Ngài 'làm tươi lại lòng người khiêm nhường đau đớn,' Ê-sai 57:15, và 'làm cho kẻ than khóc được yên ủi,' câu 17.
Phần áp dụng. Hãy vâng phục Christ, và liên tục tiến hành công việc ăn năn cách nghiêm túc hơn. Tội lỗi chưa bị ghét đủ, Đức Chúa Trời chưa được yêu đủ, và vì vậy chúng ta nếm được quá ít sự yên ủi của đạo Christ. Những tiếng than không nói nên lời mở đường cho những niềm vui không tả xiết.
Các động lực.
1. Sự cần thiết không thể chối cãi của bổn phận nên cảm động chúng ta. Quyền bính của Christ là tuyệt đối. Ngài bảo chúng ta, 'Ta đến để gọi kẻ có tội ăn năn.' Nếu Ngài phán vậy, sự cãi lại phải im lặng, sự do dự phải thỏa mãn, mọi sự bắt bẻ phải dẹp bỏ, và chúng ta phải dấn mình vào công việc Ngài, và không bao giờ ngừng cho đến khi chúng ta qua khỏi sự ăn năn, và điều đó chỉ khi chúng ta không còn tội lỗi nào trong mình, điều sẽ chẳng bao giờ có cho đến khi chúng ta chết.
2. Ích lợi nên cảm động. Đó là một bổn phận rất hữu ích. Bởi sự ăn năn chúng ta được đặt vào khả năng hầu việc và đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì những tạo vật mới được nắn khớp lại, là những kẻ đã bị trật khớp bởi sự sa ngã, Ê-phê-sô 2:10; và Tít 3:5; 2 Ti-mô-thê 2:2; và bởi nó chúng ta được đặt vào khả năng hưởng Đức Chúa Trời: Công Vụ 26:18, 'Đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà qua sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời.'
3. Không điều gì có thể chống lại đường lối này. (1.) Lời bào chữa về sự không xứng đáng không có chỗ. Đó không phải là việc áp dụng một đặc ân, mà là việc thi hành một bổn phận chúng tôi mời các ngươi đến. Nếu chúng tôi trực tiếp gọi các ngươi nhận lấy sự tha thứ, các ngươi có thể nghi ngờ giáo lý chúng tôi. Có lẽ các ngươi nghĩ mình không xứng đáng được tha, nhưng Đức Chúa Trời xứng đáng được vâng phục. Christ gọi các ngươi ăn năn. (2.) Các ngươi không thể lấy sự lớn của tội lỗi mình mà chống lại. Christ từ trời đến chỉ để chữa một ngón tay bị cắt, mà không chữa một vết thương đến chết sao? Ngài gọi kẻ có tội, và kẻ có tội không trừ ai; kẻ có tội mọi thứ mọi cỡ. Ý nghĩ này thường đến trong trí chúng ta, rằng Christ là Đấng Cứu, nhưng không phải của những kẻ đã sa vào những sự xúc phạm ghê gớm và quái gở như chúng ta đã làm; như thể có bệnh nào vượt quá kỹ năng của thầy thuốc thuộc linh; như thể Ngài có thể chữa cảm lạnh hay sốt rét nhẹ, mà không chữa được bệnh phung và bệnh dịch. Mọi kẻ có tội đều được gọi.
4. Lời bào chữa về sự yếu đuối cũng không chống lại bổn phận này; vì 'Ngài gọi những sự không có như có rồi,' Rô-ma 4:17; 'Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!' Giăng 11:47. Sao Ngài lại nói với một người chết? Cũng với người tay teo, 'Hãy giơ tay ra,' Ma-thi-ơ 12:13. Đừng nói, Lạy Chúa, điều này con không làm được. Không; hãy ra đi trong sức mạnh của sự kêu gọi của Christ. Ngài kêu gọi không chỉ bởi chức vụ của lời, mà bởi sự vận hành trong của Đức Thánh Linh Ngài.
Nay về các phương thế.
1. Tra xét tấm lòng mình để tìm ra tội lỗi riêng mình: Thi Thiên 119:59, 'Tôi suy nghĩ về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về các chứng cớ Chúa;' Ca Thương 3:40, 'Chúng ta khá xem xét và thử đường mình, trở về cùng Đức Chúa Trời.' Sự ăn năn thường bắt đầu bằng sự dò xét linh hồn nghiêm túc; bằng không chúng ta trút cơn giận mình lên một khái niệm. Những điều riêng biệt là cảm động nhất. Tội lỗi là con ngựa thồ chung để gánh gánh nặng của mọi người; nhưng tội lỗi phải được xưng riêng, lìa bỏ, và giết chết, để được tha.
2. Gắng sức làm cho lòng mình đến nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời vì chúng: Ca Thương 3:20, 'Linh hồn tôi còn nhớ đến, thì sờn ngã trong tôi.' Chúng ta nên hạ mình rất nhiều: Gióp 42:6, 'Vì vậy tôi lấy làm ghê tởm tôi, và ăn năn trong tro bụi;' Ma-thi-ơ 11:21, 'Đã ăn năn bằng bao gai và tro.' Điều này nói theo phong tục quốc gia họ. Những kẻ hạ mình nhất là nghiêm túc nhất. Nhưng sự ăn năn của chúng ta nói chung chưa đủ sâu và nghiêm túc, xứng với những sự xúc phạm và sỉ nhục đã làm cho Đức Chúa Trời bởi những tạo vật yếu đuối như chúng ta, và đã mắc ơn Ngài sâu đậm. Không có sự tự ghê tởm ấy, cũng không có chừng mực nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, có thể hoặc làm cho Christ ngọt ngào hoặc tội lỗi đắng cay cho chúng ta. Nếu nó chạm đến lòng đến nỗi tội lỗi trở nên đáng ghét, và có một giá trị đặt lên ân điển của Đức Chúa Trời trong Christ, thì đó là đúng. Ôi! vì vậy, hãy than khóc mình với Đức Chúa Trời như Ép-ra-im đã làm, Giê-rê-mi 31:18.
3. Phơi bày chúng ra trước mặt Đức Chúa Trời trong sự xưng tội khiêm nhường: 1 Giăng 1:9, 'Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác;' Giê-rê-mi 3:13, 'Chỉn ngươi hãy nhận lỗi mình: ngươi đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời ngươi;' và dành ra một thì giờ đặc biệt để làm điều đó.
4. Nài xin và khẩn cầu sự tha thứ chúng trong danh Christ và vì cớ Christ: Ê-phê-sô 4:32, 'Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Chúa Giê-xu Christ vậy;' 1 Giăng 2:12, 'Hỡi con trẻ, ta viết cho các con, vì tội lỗi các con đã nhờ danh Chúa được tha cho.' Mọi ích lợi phải được cầu xin trong danh Ngài; huống chi điều này, là trái lớn của sự cứu chuộc Ngài. Chính Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta cầu nguyện xin tha thứ, và nói, 'Xin cất mọi sự gian ác khỏi chúng tôi,' Ô-sê 14:4. Và hãy từ tay Đức Chúa Trời nhận lấy các dấu ấn bảo đảm của nghi thức thánh vì mục đích này.
5. Phải có một ý định và nỗ lực không giả dối để lìa bỏ chúng: Châm Ngôn 28:13, 'Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót;' Ê-xê-chi-ên 3:11, 'Chúa phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, hãy xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của các ngươi! Sao các ngươi muốn chết?' Ô-sê 14:8, 'Ép-ra-im sẽ nói: Ta với hình tượng có can hệ gì nữa?' Ê-sai 30:22, 'Các ngươi sẽ lấy làm ô uế bạc bọc các tượng chạm của mình, vàng bịt các tượng đúc của mình; các ngươi sẽ vứt nó ra như đồ dơ, và bảo nó rằng: Hãy cút đi!'
BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 8:2
"Bởi miệng trẻ con và con đang bú Ngài đã lập nên năng lực, vì cớ kẻ thù nghịch Ngài, hầu cho Ngài làm cho kẻ thù và kẻ báo thù phải nín lặng."—THI THIÊN 8:2.
Mục đích của thi thiên này là tôn vinh Đức Chúa Trời vì phẩm giá đặc biệt mà Ngài đã đặt trên con người, trên hết mọi công trình của Ngài. Theo nghĩa đen và bề ngoài, những lời này chỉ về các công việc sáng tạo và sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với con người; nhưng theo nghĩa thiêng liêng sâu xa hơn, chúng có ý chỉ các mầu nhiệm của sự cứu chuộc, được ẩn kín dưới những lời ấy, như thấy rõ qua việc thi thiên này được trích dẫn nhiều lần trong Tân Ước.
Có một vinh dự kép được đặt trên nhân loại—
1. Rằng Đức Chúa Trời đã định cho con người, loài thọ tạo yếu đuối và mỏng manh ấy, chế ngự và thắng hơn các kẻ thù nghịch mình.
2. Rằng Đức Chúa Trời đã lập con người làm chủ trên mọi loài thọ tạo khác của Ngài; cả hai điều này không chỉ liên quan đến con người nói chung, mà đặc biệt liên quan đến Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời làm người, và vì vậy cả hai đều được áp dụng cho Ngài. Điều thứ nhất khi những đứa trẻ chào đón Ngài bằng những lời tung hô xứng với Đấng Mê-si-a: Ma-thi-ơ 21:15, 16, "Khi các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo thấy những việc lạ lùng Ngài đã làm, và những đứa trẻ kêu lên trong đền thờ rằng: Hô-sa-na, con vua Đa-vít! thì họ tức giận, mà thưa cùng Ngài rằng: Thầy có nghe điều những đứa trẻ nầy nói không? Chúa Giê-xu đáp rằng: Phải, các ngươi há chưa hề đọc lời nầy: Chúa đã làm cho lời ngợi khen được trọn vẹn bởi miệng trẻ con và con đang bú, hay sao?" Điều thứ hai ở nhiều chỗ, đặc biệt là Hê-bơ-rơ 2:6–8, "Nhưng có người đã làm chứng rằng: Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là ai, mà Chúa thăm viếng? Chúa đã đặt Người ở dưới các thiên sứ một chút; đội cho Người mão triều vinh hiển tôn trọng, và đặt Người trên công việc tay Chúa làm; Chúa đã khiến mọi sự phục dưới chân Người: vì đã khiến mọi sự phục Người, thì không để một vật nào chẳng phục Người." Như vậy con người vừa là dũng sĩ của Ngài, vừa là đại diện của Ngài. Ngài là đại diện của Ngài: câu 6, "Chúa đã đặt người làm quản trị công việc tay Chúa làm; Chúa đã khiến mọi sự phục dưới chân người." Là dũng sĩ của Ngài, trong câu gốc: "Bởi miệng trẻ con và con đang bú Ngài đã lập nên năng lực," v.v.
Khi giải thích những lời này, tôi sẽ tra xét—(1.) Những trẻ con và con đang bú này là ai? (2.) Kẻ thù và kẻ báo thù là ai? (3.) Phép lạ và điều kỳ diệu nào đã khiến lòng nhà tiên tri phải thán phục, và thúc đẩy ông ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều này?
I. Những trẻ con và con đang bú này là ai?
1. Con người nói chung, là loài khởi đầu từ một sự yếu đuối và nghèo hèn như trẻ con và con đang bú, thế mà về sau được nâng lên quyền năng lớn lao đến nỗi có thể vật lộn và thắng hơn kẻ thù và kẻ báo thù.
2. Đặc biệt là Đa-vít, khi còn là một thanh niên hồng hào, Đức Chúa Trời đã dùng ông làm công cụ để đánh bại Gô-li-át người Gát.
3. Đặc biệt hơn nữa là Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã mặc lấy bản tính chúng ta cùng mọi sự yếu đuối vô tội của bản tính ấy, và hạ mình xuống sự yếu đuối của một hài nhi, rồi sau khi chịu chết, đã về trời trong cùng bản tính ấy để trị vì, cho đến khi Ngài đặt mọi kẻ thù nghịch dưới chân Ngài, Thi Thiên 110:1; và 1 Cô-rinh-tô 15:27, "Vì Ngài đã đặt mọi sự dưới chân Ngài; song khi nói rằng mọi sự đã phục Ngài, thì tỏ rằng Đấng đã khiến mọi sự phục Ngài thì trừ ra." Bấy giờ bản tính loài người chúng ta được tôn cao trên mọi loài thọ tạo khác, khi Con Đức Chúa Trời được sinh bởi một người nữ, được mang trong lòng mẹ lâu như các hài nhi khác, Lu-ca 2:6; được bú như một trẻ thơ, rồi sau đó chịu chết, và được rước lên trong vinh hiển.
4. Các sứ đồ, là những người bề ngoài xem ra đáng khinh, theo một nghĩa nào đó là trẻ con và con đang bú so với những bậc vĩ nhân của thế gian, những thọ tạo nghèo hèn bị khinh dể, thế mà lại là những công cụ chính yếu cho sự phục vụ và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì vậy đáng chú ý là khi Đấng Christ tôn vinh Cha Ngài vì sự ban phát khôn ngoan và tự do của ân điển cứu rỗi của Ngài, Ma-thi-ơ 11:25, Ngài phán, "Hỡi Cha! Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!" được gọi như vậy vì sự hèn mọn trong hoàn cảnh của họ. Hãy đối chiếu các chỗ song song, Lu-ca 10:21, thì sẽ thấy lời này được phán khi các môn đồ được sai đi khắp nơi, và được ban quyền trên các tà linh: "Cũng giờ đó, Chúa Giê-xu nức lòng bởi Đức Thánh Linh, bèn cất tiếng nói rằng: Hỡi Cha, Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những sự nầy với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho trẻ nhỏ hay!" Ngài nhìn nhận đây là một hành động hạ mình vô hạn của Đức Chúa Trời.
5. Những đứa trẻ đã kêu hô-sa-na cho Đấng Christ cũng góp phần vào ý nghĩa, Ma-thi-ơ 21:16; vì Đấng Christ bênh vực việc làm của chúng bằng câu Kinh Thánh này, khi Ngài bị những người khôn ngoan, vĩ đại và kiêu ngạo nhất thế gian lúc bấy giờ, như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, lên án, thì Ngài lại được các trẻ nhỏ ngợi khen và chào đón như Đấng Mê-si-a hay con vua Đa-vít.
6. Không chỉ các sứ đồ, mà hết thảy những ai chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ và được nâng lên vào liên minh của Ngài đều có thể được gọi là trẻ con và con đang bú—(1.) Vì hoàn cảnh của họ; (2.) Vì tâm tính của họ.
[1.] Vì hoàn cảnh của họ. Đức Chúa Trời thường vui lòng chọn những kẻ hèn mọn và thấp kém nhất: 1 Cô-rinh-tô 1:27, 28, "Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, hầu cho những sự có ra không có;" nghĩa là, Đức Chúa Trời trong sự cai trị thế gian vui lòng dùng những công cụ yếu đuối và bị khinh dể để chế ngự các kẻ thù nghịch của vương quốc Ngài.
[2.] Vì tâm tính của họ; họ có tâm linh khiêm nhường nhất. Chúng ta được dạy, Ma-thi-ơ 18:3, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Như thể Ngài phán, các ngươi tranh giành sự trổi hơn và sự vĩ đại thế gian trong vương quốc ta; ta nói cùng các ngươi vương quốc ta là vương quốc của trẻ thơ, chỉ gồm những kẻ khiêm nhường, những kẻ nhỏ bé trong mắt mình, bằng lòng chịu nhỏ bé và bị khinh dể trong mắt người khác, và như vậy không tìm kiếm những điều lớn lao trong thế gian. Một đứa trẻ thơ chẳng biết tranh giành hay địa vị là gì; và vì vậy, bằng một biểu tượng và hình ảnh hữu hình của một đứa trẻ được đặt giữa họ, Đấng Christ muốn kéo họ ra khỏi sự trông đợi một vương quốc xác thịt.
II. Kẻ thù và kẻ báo thù là ai? Theo nghĩa đen là Gô-li-át, theo nghĩa mầu nhiệm là ma quỷ cùng các tay sai và công cụ của nó. Nó là ὁ ἐχθρὸς, kẻ thù của Đức Chúa Trời và loài người: Ma-thi-ơ 13:39, "Kẻ thù gieo cỏ lùng, là ma quỷ;" và cùng với nó là mọi dòng dõi của con rắn, Sáng Thế Ký 3:15. Đó là những kẻ ác: Giăng 8:44, "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỷ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình;" 1 Giăng 4:4, "Hỡi các con cái bé mọn, các con đã thắng được họ, vì Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian." Cuộc chiến được tiến hành giữa hai đầu và hai dòng dõi.
III. Phép lạ và điều kỳ diệu nào đã khiến lòng nhà thi thiên phải ngợi khen Đức Chúa Trời? Nó nằm trong ba điều—(1.) Rằng Đức Chúa Trời đã lập nên năng lực; (2.) Rằng năng lực này nằm trong miệng chúng; (3.) Rằng năng lực này đủ để làm cho kẻ thù và kẻ báo thù phải nín lặng.
1. Rằng có năng lực trong những thọ tạo yếu đuối như vậy. Chính Đấng Christ bề ngoài xem ra là một người hèn mọn và đáng khinh, bị nhạo báng, bị đánh đòn, bị đóng đinh, thế mà được nên trọn vẹn qua sự chịu khổ, và được đội mão triều vinh hiển tôn trọng: Hê-bơ-rơ 2:9, 10, "Nhưng Đức Chúa Giê-xu nầy, đã ở dưới các thiên sứ một chút, chúng ta thấy Ngài, vì sự chết Ngài đã chịu được đội mão triều vinh hiển tôn trọng, hầu cho bởi ân điển Đức Chúa Trời, Ngài vì mọi người nếm sự chết. Thật, Đấng mà muôn vật hướng về Ngài và bởi Ngài, vì muốn đem nhiều con đến sự vinh hiển, thì đã khiến Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của những con ấy, nhờ sự đau đớn mà nên trọn lành, là phải lắm." Và Ngài có đủ năng lực để dẹp bỏ những trở ngại của sự cứu rỗi chúng ta, và mạnh mẽ thắng hơn, chế ngự hết thảy các kẻ thù nghịch của Ngài và của chúng ta. Các Cơ Đốc nhân tự mình là những thọ tạo yếu đuối, nhưng có năng lực đã được định sẵn cho họ để làm và chịu mọi điều thuộc về bổn phận mình, hay có thể xảy đến với họ trên đường bổn phận. Như Phi-líp 4:13, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi," và "Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ," 2 Cô-rinh-tô 12:10. Và năng lực này được gọi là "đã định" hay "đã lập," vì nó đứng trên một nền vững chắc, là công đức đời đời của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã từ lòng Đức Chúa Trời ra để đem chúng ta trở lại và gọi chúng ta đến phẩm giá của những tôi tớ Ngài. Các thiên sứ, những thọ tạo vinh hiển ấy, khi sa ngã vì kiêu ngạo, chẳng hề được phục hồi, mà đã trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời và nhân loại. Chúng đã cướp đoạt vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, và lôi kéo con người vào sự bội nghịch của chúng, nhưng Đức Chúa Trời đã lập nên năng lực để giải cứu con người khỏi ách nô lệ này, và bênh vực vinh hiển Ngài, hầu cho nhân loại không bị mất hẳn khỏi Ngài, Cô-lô-se 2:15, "Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực," nghĩa là, tước đoạt chiến lợi phẩm của chúng, trên thập tự giá Ngài. Và sau đó bởi quyền năng của ân điển Ngài giải cứu con người: Cô-lô-se 1:13, "Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài."
2. Rằng năng lực này ra từ miệng; nghĩa là, không phải bởi sức mạnh của gươm dài, hay bởi quyền lực và sức mạnh hữu hình, mà bởi hơi thở của miệng Ngài; tức là—
[1.] Bởi lời được rao giảng. Vì vậy có chép rằng Ngài sẽ dùng hơi thở của miệng Ngài mà hủy diệt kẻ chống nghịch Đấng Christ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8; và Khải Huyền 19:15, "Từ miệng Ngài ra một thanh gươm bén, để lấy nó đánh các dân;" và Ê-sai 11:4, "Ngài sẽ đánh đất bằng gậy của miệng mình," nghĩa là, chế ngự và thắng hơn sự chống đối bằng lời kỳ diệu của Ngài; vì vậy lời được gọi là "cây gậy của năng lực Ngài," Thi Thiên 110:2.
[2.] Bởi sự xưng nhận danh Ngài: Rô-ma 10:9, 10, "Vì nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu; vì tin bởi trong lòng mà được xưng công chính, còn bởi miệng làm chứng mà được cứu rỗi." Và đây là một phương tiện của sự cáo trách, nhất là khi sự xưng nhận này đi kèm với sự từ bỏ mình: Khải Huyền 12:11, "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Sự xưng nhận dạn dĩ này là bông trái của cả lời được rao giảng, và của linh đức tin được ban cho họ, 2 Cô-rinh-tô 4:13, và cũng của sự giúp đỡ thực tế của Đấng Christ: Lu-ca 21:15, "Vì ta sẽ ban cho các ngươi lời lẽ và sự khôn ngoan, mà kẻ nghịch không chống cự và bẻ bác được." Việc vương quốc của tội lỗi, của Sa-tan, và của kẻ chống nghịch Đấng Christ bị tàn phá trong thế gian bởi những phương tiện như vậy, ấy là và phải là đề tài của sự thán phục và ngợi khen.
[3.] Kết quả, là "làm cho kẻ thù và kẻ báo thù phải nín lặng;" hoặc bằng cách kìm hãm cơn giận của chúng: Thi Thiên 76:10, "Vì cơn giận của loài người sẽ ngợi khen Chúa; còn sự giận dư lại, Chúa sẽ ngăn trở;" hoặc làm cho sự chống cãi của chúng phải câm lặng: Công Vụ 6:10, "Nhưng chúng không chống cự nổi với sự khôn ngoan và Đức Thánh Linh mà người nói;" Công Vụ 8:13, "Chính Si-môn cũng tin, và khi đã chịu phép báp-têm, thì ở luôn với Phi-líp; người thấy những phép lạ dấu kỳ đã làm ra, thì lấy làm lạ lắm;" hoặc thay đổi lòng chúng, như lòng của Phao-lô, Công Vụ 9:6, và khiến ông trở thành công cụ để thay đổi những người khác, Công Vụ 26:18, và định đoạt các quyền lợi, để Hội Thánh được tự do và có cơ hội thờ phượng Đức Chúa Trời: Công Vụ 9:31, "Ấy vậy, Hội thánh trong cả xứ Giu-đê, xứ Ga-li-lê và xứ Sa-ma-ri được hưởng sự bình an, gây dựng và đi trong đường kính sợ Chúa, lại nhờ Đức Thánh Linh vùa giúp, thì số của hội được thêm lên." Hơn nữa, vương quốc của Sa-tan và các kẻ theo nó rõ ràng và hiển nhiên đang đi đến chỗ sụp đổ. Ma quỷ, kẻ thù kiêu ngạo và bội nghịch của Đức Chúa Trời và điều thiện, bởi phương tiện này bị chế ngự và hạ xuống; trước hết bị đuổi ra khỏi phần lớn vương quốc của nó trong lòng người ta, chỉ còn những kẻ tội nhân cứng lòng ở lại với nó: Giăng 12:31, 32, "Hiện nay là sự phán xét thế gian nầy, và hiện nay vua chúa của thế gian nầy phải bị xua đuổi. Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta;" nghĩa là, vương quốc của Sa-tan sẽ bị hủy diệt, và phần lớn thế gian được đem đến tin nơi ta. Và cuối cùng nó sẽ hoàn toàn bị xấu hổ và hủy diệt: 1 Cô-rinh-tô 15:24–27, "Ngài đã đặt mọi sự dưới chân Ngài;" mọi kẻ thù, không trừ một ai, đều sẽ phục Đấng Christ.
Giáo lý. Việc thắng hơn Sa-tan trong bản tính chúng ta là đề tài của sự ngợi khen và cảm tạ lớn lao đối với Đức Chúa Trời, rằng cùng một bản tính vừa mới bị đánh bại lại có thể đắc thắng.
1. Tôi coi điều này là hiển nhiên, rằng Sa-tan là kẻ thù và kẻ báo thù; vì câu gốc nói về một kẻ thù và các kẻ thù, một kẻ đứng đầu; vì ma quỷ được gọi như vậy, Ma-thi-ơ 13:39, "Kẻ thù gieo cỏ lùng, là ma quỷ." Nó là kẻ thù của Đức Chúa Trời và loài người. Đối với Đức Chúa Trời, vì nó đã tham muốn và cướp đoạt vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, và vì kiêu ngạo đã bị đuổi khỏi thiên đàng xuống nơi hình khổ của hỏa ngục; sa ngã vì kiêu ngạo vì vậy được gọi là sự đoán phạt của ma quỷ, 1 Ti-mô-thê 3:6, cũng như Gia-cơ 3:15, "Sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống đâu; trái lại, nó thuộc về đất, về xác thịt và về ma quỷ." Tình trạng vinh hiển mà nó được dựng nên đã cám dỗ nó tham muốn cao hơn chỗ mình; và mọi tham vọng đều là sự khôn ngoan của ma quỷ, được gọi như vậy từ tội của nó. Nó cũng là kẻ thù của nhân loại, vì bởi sự cám dỗ của nó mà có sự sa ngã và khốn khổ của chúng ta, và vì vậy nó được gọi là kẻ giết người từ ban đầu. Một kẻ giết người độc ác, kiêu ngạo, đẫm máu, giết hại linh hồn và thân thể, và nó vẫn tìm cách hủy diệt chúng ta: 1 Phi-e-rơ 5:8, "Ma quỷ, thù nghịch anh em, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Trong câu gốc nó không chỉ được gọi là kẻ thù và kẻ báo thù, mà là "các kẻ thù nghịch Ngài." Chữ "Ngài" cho thấy nó là kẻ thù của Đức Chúa Trời, của mọi điều thiện, và của mọi người lành thuộc về Đức Chúa Trời. Và cách diễn đạt số nhiều, "các kẻ thù," chỉ hoặc vô số tà linh ở cùng Sa-tan, được sai đi để hủy hoại nhân loại, hoặc bè đảng đồng minh của chúng trong thế gian, cũng rất đông, và thường là lớn và có quyền thế. Vì cuộc xung đột không chỉ giữa các kẻ đứng đầu, mà cả các công cụ của mỗi bên; giữa Sa-tan một bên, là đầu và cha của kẻ ác, và Đấng Christ bên kia, là Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:10; hoặc giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn: Sáng Thế Ký 3:15, "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người." Các dòng dõi cũng liên quan trong sự nghịch thù này như các kẻ đứng đầu.
2. Bản chất của sự nghịch thù này. Nó là kép; như về phía Sa-tan, cả về bản tính lẫn ý đồ, thì về phía Đấng Christ cũng vậy, cả về bản tính lẫn chức vụ.
[1.] Có một sự nghịch thù hoàn toàn giữa bản tính của Đấng Christ và bản tính của ma quỷ. Bản tính của Sa-tan là tội lỗi, giết người, và hủy diệt, vì có chép nó là kẻ nói dối và kẻ giết người từ ban đầu, như trước đây. Như 1 Giăng 3:8, "Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỷ; vì ma quỷ phạm tội từ lúc ban đầu;" câu 12, "Chớ làm như Ca-in, là thuộc về ma quỷ, đã giết em mình." Công việc của ma quỷ là làm mọi điều hại và điều ác mà nó có thể cho thân thể và linh hồn loài người, nhưng bản tính của Đấng Christ thì hoàn toàn trái ngược. Công việc của Ngài là làm điều thiện, và chỉ làm điều thiện: Công Vụ 10:38, "Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền phép, rồi Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước và chữa lành hết thảy những người bị ma quỷ ức hiếp, vì Đức Chúa Trời ở cùng Ngài." Đấng Christ chẳng làm điều gì theo cách độc ác và báo thù; Ngài không dùng quyền năng mình có để làm cho người ta mù, què, hay giết ai; không, ngay cả những kẻ thù tệ hại nhất của Ngài; nhưng Ngài đi khắp nơi làm điều thiện, ban sự sáng cho kẻ mù, chi thể cho kẻ què, sức khỏe cho kẻ đau, sự sống cho kẻ chết; Ngài quở trách các môn đồ khi họ xin lửa từ trời xuống thiêu hủy những kẻ khinh dể họ, bảo họ rằng họ không biết mình thuộc về linh nào, Lu-ca 9:55, 56. Không; mọi phép lạ của Ngài đều là những hành động cứu giúp và tiếp trợ, không phô trương và hủy diệt; chỉ trừ việc Ngài rủa cây vả không trái, là một lời cảnh cáo tượng trưng cho dân Do Thái, và việc Ngài cho phép ma quỷ nhập vào bầy heo, là một sự bày tỏ cần thiết về sự độc ác và tàn bạo hủy diệt của ma quỷ, là kẻ, nếu không hành hạ được loài người, sẽ hủy diệt bầy heo.
[2.] Một sự nghịch thù về ý đồ; vì Đấng Christ đến để hủy phá công việc của ma quỷ, 1 Giăng 3:8, như ma quỷ tìm cách chống đối vương quốc của Đấng Christ. Đấng Christ được lập lên để phá tan tội lỗi và khốn khổ mà Sa-tan đã đem đến thế gian; còn ma quỷ tìm cách duy trì nó và ngăn trở sự cứu rỗi chúng ta. Ma quỷ là kẻ quấy rối công trình sáng tạo, còn Đấng Christ là Đấng phục hồi nó; và hai điều này, sự cứu rỗi và sự hủy diệt, hoàn toàn đối nghịch nhau.
Nay sự nghịch thù giữa Đấng Christ và Sa-tan thể nào, thì sự nghịch thù giữa các bè đảng đồng minh hai bên cũng thể ấy.
(1.) Một sự nghịch thù hay đối nghịch về bản tính. Dòng dõi con rắn thừa hưởng những phẩm chất độc hại của nó; vì như chúng là một thế lực đối nghịch với Đức Chúa Trời, thì chúng cũng đối nghịch với dân sự của Đức Chúa Trời. Mọi kẻ theo tôn giáo giả; dù là kẻ vô tín, kẻ thờ hình tượng, hay kẻ theo tà giáo, đều có những nguyên tắc đẫm máu và tuyệt vọng, một phần bởi ảnh hưởng của kẻ hướng dẫn và lãnh đạo lớn của chúng, một phần vì tôn giáo giả của chúng làm cho tâm trí chúng trở nên hung dữ, và xúi giục chúng nổi lên một sự sốt sắng mù quáng, cay đắng: "Họ đi theo đường Ca-in," Giu-đe 11. Về phía bên kia, Đấng Christ truyền bản tính thánh khiết, hiền lành, và như chiên con của Ngài cho những kẻ thờ phượng và theo Ngài cách chân thật. Linh hồn công chính của họ quả thật bị phiền muộn vì cách ăn ở ô uế của kẻ ác, nhưng đến nỗi khiến họ nổi lên, không phải sự nóng giận, mà là lòng thương xót. Họ đau buồn khi thấy người ta từng đoàn kéo nhau xuống hỏa ngục, và rất muốn giải cứu họ khỏi bẫy của ma quỷ, nhưng không nhắm đến sự hủy diệt họ: Giu-đe 22, 23, "Hãy thương xót lấy những kẻ nầy, mà phân biệt; hãy cứu vớt những kẻ khác, rút họ ra khỏi lửa; còn đối với kẻ khác, hãy có lòng thương lẫn với sợ, ghét cả đến cái áo bị xác thịt làm ô uế."
(2.) Có một sự nghịch thù về ý đồ, tìm cách hạ xuống điều Sa-tan muốn dựng lên, hết thảy tội lỗi, sự thờ hình tượng, sự sai lầm, và sự mê tín mà thế gian bị hư hỏng: 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5, "Vì khí giới chúng tôi dùng để chiến tranh không phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy, đánh đổ các lý luận, mọi sự cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ;" nghĩa là, hạ xuống mọi sự tranh luận, lý lẽ và thành kiến được dựng lên nghịch cùng quyền năng của Phúc Âm, và ngăn trở sự nhìn nhận và thực hành lẽ thật. Mục đích của Sa-tan là lôi kéo người ta vào tội lỗi và sự hư mất, và làm ô danh Đức Chúa Trời; còn mục đích của họ, là tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian, và cứu linh hồn mình, cùng linh hồn của mọi người chung quanh mình.
3. Sự nghịch thù của Sa-tan và các công cụ của nó được tiến hành, cả đối với Đấng Christ lẫn dân sự Ngài, với nhiều cơn giận và sự hung dữ: "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người," Sáng Thế Ký 3:15. Có điều chung cho cả hai; vì chữ "giày đạp" được dùng lẫn nhau cho cả dòng dõi người nữ lẫn dòng dõi con rắn. Trong cuộc chiến này, như thường lệ trong mọi cuộc chiến khác, có những vết thương gây ra cho cả hai bên. Ma quỷ giày đạp Đấng Christ, và Đấng Christ giày đạp Sa-tan; chỉ có điều gót chân Đấng Christ bị giày đạp, còn đầu ma quỷ bị nghiền nát; nghĩa là, nó cuối cùng bị hủy diệt.
[1.] Chắc chắn rằng chính Đấng Christ đã bị giày đạp trong công việc giải cứu những linh hồn nghèo hèn bị cầm tù, điều này cho thấy chúng ta nên quý trọng sự cứu rỗi mình dường nào, vì nó đã tốn kém biết bao. Chúa Giê-xu chẳng coi toàn bộ sự hạ mình của Ngài từ đầu đến cuối là quá nhiều, cũng chẳng coi giá nào là quá đắt, để lật đổ vương quốc của ma quỷ, và giải cứu chúng ta vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời. Nhưng Ngài đã bị con rắn giày đạp thể nào? Chắc chắn một mặt rằng những sự chịu khổ của Đấng Christ là hậu quả của tội lỗi loài người, và là sự bày tỏ sự thánh khiết và công lý cai trị của Đức Chúa Trời. Vì vậy có chép, Ê-sai 53:10, 11, "Đức Chúa Trời lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người." Nếu Đức Chúa Trời chẳng lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài, thì Sa-tan chẳng bao giờ giày đạp được Ngài. Nhưng, mặt khác, chúng cũng là hậu quả của sự độc ác và cơn giận của ma quỷ cùng các công cụ của nó. Trong suốt đời Ngài, Ngài bị Sa-tan cám dỗ, thường bị các công cụ của nó quấy nhiễu. Vì vậy Ngài phán, "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỷ." Nhưng đòn kết liễu là lúc Ngài chịu chết, khi Sa-tan làm điều tệ hại nhất mà nó có thể chống lại Ngài. Khi Giu-đa mưu tính âm mưu, có chép ma quỷ đã nhập vào hắn, Lu-ca 22:3. Khi các đầy tớ của thầy tế lễ cả đến bắt Ngài, câu 53, Ngài bảo họ, "Nầy là giờ của các ngươi và quyền của sự tối tăm." Cuối cùng chúng đã thắng thế khiến Ngài phải chịu cái chết ô nhục; đó là hết thảy những gì chúng có thể làm; đó là lúc ma quỷ và chúng được phép làm theo ý muốn mình trên Ngài.
[2.] Không một Cơ Đốc nhân nào được miễn khỏi những sự thử thách lòng chân thật của mình. Đức Chúa Trời muốn mọi sự vâng lời đều được thử nghiệm và được tôn vinh bởi sự chống đối, và đôi khi bởi sự chống đối nặng nề và gay gắt: Khải Huyền 2:10, "Ma quỷ sẽ quăng nhiều kẻ trong các ngươi vào ngục, hầu cho các ngươi bị thử thách." Gióp đã được phép để Sa-tan quấy nhiễu vì sự thử thách ông, Gióp 1:12; và Phao-lô có cái giằm xóc vào thịt của Sa-tan để thử ông, xem ông xoay xở thế nào với ân điển bên trong đầy đủ chống lại những điều ác bên ngoài và phiền nhiễu, 2 Cô-rinh-tô 12:7, 8. Nay chịu sự thử thách bằng lửa thì tốt hơn chịu sự hình khổ bằng lửa. Chúng ta bị thử thách, nhưng không bị hủy diệt; phải, đôi khi bị vội vã đến chỗ chết, thế mà chúng ta thắng hơn, Khải Huyền 12:11. Đấng Christ thắng hơn trên sự chống đối và bởi sự chống đối. Khi các công cụ của Sa-tan giết hại các Cơ Đốc nhân, chúng đang hạ bệ ngai của Sa-tan và nâng cao ngai của Đấng Christ; và khi họ bị tàn sát và chém giết, thế mà họ lại thêm nhiều lên.
4. Phương tiện và cách thức của sự đắc thắng cần được xét đến.
[1.] Đấng Christ thắng hơn sự nghịch thù này bằng cách mặc lấy bản tính chúng ta. Ngài có thể đã hủy diệt nó bằng quyền năng thiêng liêng của Ngài, nhưng đấng chiến thắng là dòng dõi người nữ, hay Con Đức Chúa Trời nhập thể. Ngài đã chiến thắng trong cùng bản tính vừa mới bị đánh bại, và bởi đó ý đồ chính của Sa-tan bị chặn đứng và phản công, ý đồ ấy có hai phần—một phần là làm cho con người ghen tị với Đức Chúa Trời, như thể Ngài ganh tị với hạnh phúc chúng ta, và bằng sự trình bày sai lạc này làm cho lòng chúng ta xa cách, gây nên sự rạn nứt giữa chúng ta và Ngài: Sáng Thế Ký 3:5, "Vì Đức Chúa Trời biết rằng hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, mắt mình sẽ mở ra, sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác." Bằng cách này nó làm suy yếu sự tôn kính Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta; nhưng bởi đây chúng ta có một sự bày tỏ đầy đủ hơn về tình yêu của Ngài để khiến Ngài càng đáng yêu mến hơn đối với chúng ta: Rô-ma 5:8, "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết;" và Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời;" và 1 Giăng 4:9, 10, "Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Chúng ta muốn nên như Đức Chúa Trời, còn Đấng Christ muốn nên như loài người. Một phần là hạ thấp bản tính loài người, là bản tính trong sự vô tội đứng rất gần Đức Chúa Trời; đó là mục đích của sự xúi giục độc ác của nó. Nhưng nay nó được nâng cao, và được đặt lên cao hơn hẳn bản tính thiên sứ, và được nhận vào ở với Đức Chúa Trời trong sự hiệp một ngôi vị: Hê-bơ-rơ 2:16, "Vì quả thật không phải Ngài lấy bản tính của thiên sứ, bèn là lấy dòng dõi của Áp-ra-ham." Bản tính loài người chỉ được Đấng Christ mặc lấy, các thiên sứ không liên quan trực tiếp đến điều này. Con người được hưởng lợi ích và vinh dự đặt trên mình, nhất là trong tình trạng vinh hiển của mình, Ê-phê-sô 1:20, 21.
[2.] Bởi sự thương khó hay sự chết của Ngài trên thập tự giá: Hê-bơ-rơ 2:14, "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Chúa Giê-xu cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỷ." Đấng Christ không chỉ mặc lấy bản tính chúng ta, mà còn chịu khổ trong đó, để làm cho ý đồ của ma quỷ ra hư không và vô hiệu, ý đồ ấy là giữ loài người mãi mãi dưới quyền sự chết, mà nó đã lôi kéo họ vào. Nó đã đem tội lỗi đến trên chúng ta, và bởi tội lỗi, sự chết, và trong tình trạng này, như kẻ thi hành lời rủa sả của Đức Chúa Trời, nó hẳn đã giữ chúng ta, nếu Đấng Christ chẳng đến để đặt chúng ta vào tình trạng thánh khiết và hạnh phúc, và như vậy khiến chúng ta có khả năng hưởng sự sống đời đời. Ma quỷ đã không thắng hơn Đấng Christ bằng sự chết, nhưng Đấng Christ đã thắng hơn ma quỷ. Khi những lính La Mã đang chia nhau và cướp đoạt áo xống Ngài, Ngài đang tước đoạt các quyền cai trị và các thế lực.
[3.] Bởi sự sống lại và thăng thiên của Ngài. Sau khi Ngài đã làm của lễ vì tội lỗi, bởi sự sống lại Ngài đã thắng hơn sự chết, hỏa ngục, và tội lỗi, và chẳng bao lâu sau Ngài thăng thiên, để Ngài khải hoàn trên ma quỷ, và dẫn sự phu tù bị bắt, Ê-phê-sô 4:8. Các kẻ thù nghịch Ngài đã bị đánh bại trên thập tự giá, nhưng sự khải hoàn của Ngài trên chúng là lúc Ngài thăng thiên, bởi đó Ngài đã bảo đảm cho thế gian về cuộc chinh phục của Ngài, rằng Ngài đã thắng trận, và đã đạt được một sự đắc thắng tuyệt đối và trọn vẹn; vì Chúa chúng ta trên trời ở ngoài tầm với của các kẻ thù, vì đã xong công việc mình; chúng ta chỉ còn ở lại để dọn dẹp những tàn dư của trận chiến.
[4.] Bởi việc Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời Ngài làm hai điều—(1.) Ngài đổ Đức Thánh Linh xuống, ban cho các sứ giả của Ngài mọi ân tứ và ân điển, thường và phi thường, để rao giảng Phúc Âm cho thế giới ngoại giáo, bởi đó tôn giáo cũ mà vương quốc ma quỷ dựa vào đã sụp đổ khắp nơi; các sấm của nó bị câm lặng, các sự mê tín của nó bị dẹp bỏ; không còn những đền thờ ấy, những nghi lễ ấy, những thần ấy như xưa; hết thảy đều sụp đổ trước Đức Chúa Trời như được thờ phượng trong Đấng Christ: Giăng 16:11, "Về sự phán xét, vì vua chúa thế gian nầy đã bị đoán xét." Quả thật, ở một số nơi trên thế gian Sa-tan vẫn còn trị vì, nơi Đấng Christ chưa đuổi theo nó bằng Phúc Âm của Ngài, hay đã rút Phúc Âm Ngài lại vì sự vô ơn của loài người; nhưng nơi nào Phúc Âm đến, nó thắng hơn mạnh mẽ, và thế gian không thể chống cự nổi quyền năng cáo trách của nó.
[5.] Bởi sự quan phòng kín nhiệm và vô hình Ngài bênh vực dân sự Ngài, và làm cho kẻ thù và kẻ báo thù phải nín lặng. Đấng Christ, là Đức Chúa Trời nhập thể, đã được ban cho một vương quốc, được trang bị mọi bề quyền năng để duy trì nó bằng những phương tiện thích hợp với sự ban phát trung bảo; bằng lời Ngài, Đức Thánh Linh, và sự quan phòng. Điều sau cùng này là điều chúng ta đang nói đến. Mọi sự phán xét đã giao cho Ngài, Giăng 5:22. Dù có nhiều thăng trầm và thay đổi trong hoàn cảnh bề ngoài của Hội Thánh, thế mà bằng những đường lối vô hình Đức Chúa Trời đã đánh bại Sa-tan và các công cụ của nó cách rõ rệt. Và dù có những lúc lên lúc xuống của hai vương quốc, thế mà chúng ta có nhiều kinh nghiệm rằng Đấng Christ đang ở trên ngai, bởi việc Ngài bảo vệ, thêm sức, và giúp đỡ dân trung tín của Ngài, và làm cho những nỗ lực công chính của họ được thịnh vượng để mở mang vương quốc Ngài. Đôi khi Ngài hủy diệt các kẻ thù: Ê-sai 27:4, "Ai sẽ đặt chà chuôm gai gốc chống cự ta trong chiến trận? Ta sẽ xông vào chúng nó, đốt cháy chung cả." Đôi khi Ngài làm cho mưu kế chúng ra ngu dại: Gióp 5:12, 13, "Ngài làm bại mưu chước của kẻ quỷ quyệt, khiến tay chúng chẳng làm thành được công việc mình. Ngài bắt kẻ khôn ngoan mắc trong mưu chước mình, và làm cho mưu của kẻ tà vạy ra hư." Đôi khi Ngài giấu dân sự Ngài trong nơi kín đáo của mặt Ngài, Thi Thiên 31:20. Đôi khi Ngài làm héo khô mọi sự thịnh vượng của chúng bằng một lời rủa sả vô hình: Gióp 20:26, "Có một thứ lửa không ai thổi mà sẽ thiêu nuốt chúng nó." Hoặc Ngài chia rẽ chúng, như các ngươi có thể đọc trong 2 Sử Ký 20.
5. Mức độ của sự thành công. Kẻ thù và kẻ báo thù bị làm cho nín lặng đến mức nào? Tôi đáp—
[1.] Non ratione essentiæ; tức là không phải để cất đi sự sống và sự hiện hữu của nó. Không; vẫn còn một ma quỷ, và sẽ còn khi toàn bộ công việc cứu chuộc của Đấng Christ đã xong; vì có chép về thời điểm đó, Khải Huyền 20:10, "Còn ma quỷ là đứa đã dỗ dành chúng, bị quăng xuống hồ lửa và diêm, trong đó đã có con thú và tiên tri giả rồi. Chúng nó sẽ phải chịu khổ cả ngày lẫn đêm cho đến đời đời." Như Ma-thi-ơ 25:41, "Hỏa ngục đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ nó." Bấy giờ sự phán xét đời đời được thi hành trên đầu của nước ác. Án đã tuyên trước, và ma quỷ sợ hãi nó: Ma-thi-ơ 8:29, "Có phải ngươi đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?" Nó đã bị đoán xét trước, nhưng bấy giờ án được thi hành trọn vẹn trên nó; nó cuối cùng bị phạt, và sẽ đời đời ở giữa những kẻ bị đoán phạt.
[2.] Non ratione malitiæ, tức là không phải về sự độc ác và nghịch thù, vì sự nghịch thù vẫn còn mãi giữa hai dòng dõi, và Sa-tan sẽ luôn hành động, dù là thiệt hại cho nó: 1 Giăng 3:8, "Nó phạm tội từ lúc ban đầu;" và vì vậy nó không bị hủy diệt đến nỗi không còn muốn sự hư mất và hủy diệt của loài người. Nó vẫn độc ác như xưa. Nó luôn làm nghề cũ là hủy diệt các linh hồn, và rình mọi cơ hội để đạt mục đích ấy: 1 Phi-e-rơ 5:8, "Ma quỷ, thù nghịch anh em, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được."
[3.] Vậy về mặt khẳng định, còn lại là ratione potentiæ, tức là về quyền năng. Nhưng quyền năng của nó bị hủy diệt đến mức nào? vì nó vẫn cai trị kẻ ác, và chiếm giữ phần lớn thế gian. Các ma quỷ được gọi, Ê-phê-sô 6:12, là "kẻ cầm quyền chốn không trung, kẻ cầm quyền của sự tối tăm nầy;" các thần của thế giới ngoại giáo, thờ hình tượng, mê tín. Và nó vẫn quấy nhiễu người tin kính, dù xét riêng từng người, hay trong các cộng đồng và hội đoàn của họ. Xét riêng, đôi khi nó có thể khuấy động họ, và lay động họ nặng nề, như lúa mì bị tung lên tung xuống khi được sảy trong cái sàng, Lu-ca 22:31; hoặc trong các cộng đồng và hội đoàn của họ, ma quỷ bởi các công cụ của nó có thể làm khốn khổ họ nặng nề: Thi Thiên 129:1, 2, "Từ khi tôi còn thơ ấu chúng nó thường hà hiếp tôi;" nghĩa là, từ lúc khởi đầu họ làm dân thuộc về Đức Chúa Trời; hoặc nó làm hư hỏng họ: 1 Cô-rinh-tô 11:3, "Nhưng tôi e rằng, như xưa Ê-va bị con rắn dỗ dành bằng sự khôn khéo nó, thì tâm trí anh em cũng hư đi, mất sự đơn thật đối với Đấng Christ chăng;" và vì vậy chúng ta phải xem quyền năng của nó bị hủy diệt đến mức nào.
Tôi đáp—Điều này có thể được xét hoặc (1.) Đối với Đấng Christ, là tác giả của sự giải cứu chúng ta; hoặc, (2.) Đối với loài người, là những đối tượng của sự giải cứu này, hay những người được giải cứu.
Thứ nhất, Đối với Đấng Christ là Đấng giải cứu chúng ta.
1. Đã có đủ việc làm về mặt công đức để bẻ gãy quyền năng của Sa-tan, hay toàn bộ vương quốc tối tăm hiệp một dưới một đầu, gọi là ma quỷ. Giá và tiền chuộc đã được trả trọn vẹn cho các linh hồn bị cầm tù, và không cần thêm điều gì nữa về mặt công đức và sự đền đáp để phá tan công việc khốn khổ mà Sa-tan đã đem vào thế gian: Cô-lô-se 2:15, "Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ;" 1 Giăng 3:8, "Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỷ." Cả hai chỗ này cho thấy đã có đủ việc làm vì lợi ích của từng tín hữu, và vì sự thành công của Phúc Âm trên các tôn giáo giả. Ngài đã lột bỏ quyền năng của các tà linh, đuổi chúng ra khỏi các đền thờ, làm cho các sấm của chúng phải câm lặng; Ngài đã làm cho điều này được công khai nhận biết bởi sự thành công của đạo Cơ Đốc trong thế gian; Ngài đã mua quyền năng giải cứu các linh hồn khỏi sự bội nghịch của chúng với một giá đắt: 1 Phi-e-rơ 1:18, "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho anh em, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ."
2. Đấng Christ đang ở trên ngai, và chúng ta ở dưới sự bảo vệ của Ngài; vì vậy ma quỷ không thể thắng hơn hoàn toàn những ai có phần trong Ngài, hoặc đối với từng tín hữu: Giăng 10:28, "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta;" hoặc đối với các cộng đồng và hội đoàn của họ: Ma-thi-ơ 16:18, "Còn ta, ta bảo ngươi rằng: Ngươi là Phi-e-rơ, ta sẽ lập Hội thánh ta trên đá nầy, các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó." Các cửa âm phủ chỉ quyền năng và mưu chước của chúng; đó là kho vũ khí của chúng, và đó là nơi chúng ngồi hội đồng. Đấng Christ trông đợi những cuộc tấn công hung dữ và dữ dội nhất của chúng, nhưng hết thảy đều vô ích, như sóng vỗ vào đá, kết thúc trong bọt biển, và sự xấu hổ của những kẻ áp bức và tấn công. Như vậy ngoài công đức của Ngài trên thập tự giá, còn có quyền năng của Ngài trên trời, nơi Ngài cai trị giữa các kẻ nghịch mình: Thi Thiên 110:1, "Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi." Ở đó Ngài được tôn cao, trong bản tính loài người mà Ngài đã mặc lấy, lên đến tột đỉnh của vinh hiển, uy nghi, và thẩm quyền.
3. Dù vương quốc của Sa-tan chưa bị hủy diệt hoàn toàn, thế mà nó vẫn ở trong sự phục tùng tuyệt đối dưới ngai của Đấng trung bảo. Vương quốc của tội lỗi và Sa-tan bị hủy diệt đến mức, không ngăn trở được ý định lớn của Đức Chúa Trời, là sự bày tỏ lòng thương xót cho những kẻ được chọn, và phải phục vụ cho sự bày tỏ công lý của Ngài đối với những kẻ khác, là những kẻ hoặc khinh dể hoặc bỏ qua phương thuốc được ban cho; hầu cho những kẻ được chọn đạt được, dù những kẻ còn lại bị cứng lòng: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9, 13, "Kẻ đó sẽ lấy quyền của quỉ Sa-tan mà hiện đến, làm đủ mọi thứ phép lạ, dấu dị," v.v. "Hỡi anh em yêu dấu của Chúa, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi, vì vừa lúc ban đầu, Ngài đã chọn anh em bởi sự nên thánh của Thánh Linh, và bởi đức tin trong lẽ thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em."
4. Đấng Christ sẽ theo thời gian hủy diệt mọi triều đại và vương quốc đối nghịch, cái sớm hơn, cái muộn hơn; nhưng sẽ có một sự phục tùng phổ quát và tuyệt đối đối với Đấng Christ vào ngày phán xét, khi các linh địa ngục sẽ quỳ gối trước Ngài: Ê-sai 45:23, đối chiếu với Phi-líp 2:10, "Ngài đã ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống;" và Rô-ma 14:10, 11. Sự mầu nhiệm của điều gian ác bấy giờ sẽ xong, và ra hư không; và các thánh đồ sẽ xét đoán các thiên sứ ác, 1 Cô-rinh-tô 6:3; nghĩa là, khi họ được đội mão triều, họ sẽ tuyên án nghịch cùng các tà linh. Nhưng trong lúc này các ngươi sẽ nói, Chúng ta bị tấn công. Vì vậy—
Thứ hai, Đối với loài người là những người sẽ được giải cứu, quyền năng của Sa-tan có thể được xét đối với từng người, hoặc sự lợi ích của nó trong thế gian hư hỏng.
1. Đối với từng cá nhân; quyền năng của Sa-tan trên họ là bởi cớ tội lỗi, là điều đã được đem vào thế gian bởi sự xảo quyệt và độc ác của nó. Nay những người này có thể được xét đối với sự trở lại và sự vững bền.
[1.] Sự trở lại. Khi triều đại của tội lỗi bị bẻ gãy, họ được giải cứu khỏi tay Sa-tan: Cô-lô-se 1:13, "Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài;" và Công Vụ 26:18, "Đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở về sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở về Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ;" Lu-ca 11:22, "Song khi có một người mạnh hơn đến thắng được, thì cướp lấy khí giới người kia đã nhờ cậy, và phân phát sạch của cải." Đó là bông trái của ân điển đắc thắng của Ngài. Bao lâu tội lỗi còn trị vì, Sa-tan còn ở trong sự chiếm hữu yên ổn; vì khi nó đã mất chỗ ngồi trên trời, nó muốn lập một ngai trong lòng loài người, và cai trị họ như những nô lệ của nó; nhưng nay triều đại của tội lỗi bị bẻ gãy, khi Ngài đặt sự nghịch thù trong lòng các ngươi nghịch cùng nó. Tội lỗi chết khi tình yêu đối với nó chết. Hết thảy những ai trở lại cùng Đức Chúa Trời đều có một sự nghịch thù với Sa-tan và các đường lối nó, là điều họ chưa từng có trước đây, khi họ còn ở trong tình trạng suy đồi. Họ có một tấm lòng mới và một tâm linh mới; không phải linh của thế gian, mà là Linh của Đức Chúa Trời. Linh tự nhiên, linh ở trong chúng ta, là linh của thế gian, linh khiến chúng ta hướng về những sự thỏa mãn thế gian và xác thịt; nhưng Đức Thánh Linh khiến họ tìm kiếm những điều Đấng Christ đã hứa và Đấng Christ đòi hỏi: 1 Cô-rinh-tô 2:12, "Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến." Linh tự nhiên là một linh tham muốn đến nỗi ganh ghét, Gia-cơ 4:5; và cũng là linh của Sa-tan. Nhưng đây là Linh của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người, khiến chúng ta tìm kiếm vinh hiển Ngài, và điều thiện cho người khác. Cho đến khi Linh này được trồng trong chúng ta, chúng ta chưa đổi chủ.
[2.] Đối với sự vững bền và bền đỗ, Đấng Christ sẽ không để mất chiến lợi phẩm mà Ngài đã giành lại khỏi tay Sa-tan. Quả thật, bao lâu còn chút gì của tội lỗi, thì còn chút gì của Sa-tan, mà nó tác động trên đó. Còn sót lại hạt giống của nó trong những người tốt nhất. Người tin kính vẫn còn trên đường đi, chứ chưa đến cuối hành trình; vì vậy Sa-tan được phép tấn công họ khi họ còn ở đây, nhưng Đấng Christ sẽ hoàn tất cuộc chinh phục mà Ngài đã khởi đầu, và chính sự hiện hữu của tội lỗi cuối cùng sẽ bị cất đi. Lúc chết tội lỗi hoàn toàn bị hủy bỏ: Giu-đe 24, "Vả, nguyện Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp phạm và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách rất vui mừng, không chỗ trách được;" Ê-phê-sô 5:27, "Đặng tỏ ra Hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài." Khi bức màn của xác thịt bị xé rách một lần, thì có sự dứt khỏi tội lỗi. Đấng thầy thuốc của các linh hồn bấy giờ sẽ hoàn tất sự chữa lành, và xong công việc. Câu hỏi bấy giờ là, Quyền năng của Sa-tan bị hủy diệt đến mức nào đối với những người đã trở lại? Tôi đáp—Về mặt phủ định, không đến mức loại trừ bổn phận hay sự thử thách của chúng ta; nhưng về mặt khẳng định, sự đắc thắng được bảo đảm bởi lời hứa cho Cơ Đốc nhân tranh chiến.
(1.) Về mặt phủ định, không loại trừ bổn phận chúng ta. Vẫn còn chỗ cho sự cầu nguyện, tỉnh thức, tiết độ, sự chống cự nghiêm túc, để chúng ta dùng những phương tiện đã định cho sự an toàn mình.
(1.) Đòi hỏi chúng ta sự tiết độ, hay một sự chừng mực thánh khiết về những sự yên ủi và vui thú của đời hiện tại. Ma quỷ, xác thịt, và thế gian hiệp mưu nghịch cùng chúng ta. Bởi những mồi của thế gian Sa-tan dụ dỗ xác thịt chúng ta bỏ bê Đức Chúa Trời và những điều thuộc về trời, vì vậy chúng ta phải tiết độ, 1 Phi-e-rơ 5:8, dùng thế gian như không lạm dụng, 1 Cô-rinh-tô 7:31, hầu cho lòng chúng ta không bị đè nén và mất khả năng tìm kiếm mục đích lớn và hạnh phúc lớn của mình.
(2.) Sự tỉnh thức và canh chừng là cần thiết, để chúng ta đứng gác, tránh bẫy, lường trước nguy hiểm, kẻo chúng ta sa vào làm mồi sẵn cho miệng kẻ cám dỗ: 1 Cô-rinh-tô 16:13, "Anh em hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu và mạnh mẽ." Điểm đầu tiên của một người lính Cơ Đốc là canh chừng. Lương tâm phải đứng gác ở cửa linh hồn, xét xem điều gì đi vào và điều gì đi ra. Ma quỷ rình mọi cơ hội nghịch cùng chúng ta để dò xem chỗ nào chúng ta yếu nhất. Những người không có lòng mềm mại lớn về lương tâm thì không sợ mất linh hồn mình bao nhiêu, và dễ bị Sa-tan tác động nhất: Ê-phê-sô 4:27, "Và đừng cho ma quỷ nhân dịp." Nếu các ngươi chỉ mở cửa cho Sa-tan, kẻ thù chính của sự cứu rỗi loài người, nó sẽ trở lại chiếm hữu cũ của nó, và tìm cách thi hành sự bạo ngược cũ của nó; vì vậy hãy canh chừng.
(3.) Một sự chống cự vững vàng: "Hãy chống trả nó, hãy vững vàng trong đức tin." Khi chúng ta nhượng bộ, Sa-tan được thế, nhưng nó nản lòng bởi sự chống cự vững vàng. Điều này phải ở trong đức tin, hay bởi sự bám chặt vào lời Đức Chúa Trời: 1 Giăng 2:14, "Hỡi kẻ trẻ tuổi, ta đã viết cho các ngươi, vì các ngươi là mạnh mẽ, lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được ma quỷ." Bám chặt vào các đặc ân của Phúc Âm như hạnh phúc của chúng ta, và bền đỗ trong các bổn phận như công việc của chúng ta, hay quyết định bởi sự bền lòng làm lành liên tục mà chờ đợi lòng thương xót của Đấng Christ.
(4.) Chúng ta cũng phải cầu nguyện tha thiết: Thi Thiên 119:133, "Xin hãy làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa; chớ để sự gian ác nào cai trị trên tôi." Chúng ta cần cầu nguyện tha thiết, vì tội lỗi sẽ tranh giành mạnh mẽ để lấy lại ngai; vì vậy hãy xin sự hướng dẫn.
(5.) Hết thảy được ràng buộc trên lương tâm bởi sự luôn nhớ đến lời thề nguyện báp-têm và giao ước của chúng ta, điều phải thường được gọi lại trong trí nhớ: Rô-ma 6:11, "Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi và như sống cho Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ;" Rô-ma 8:12, "Vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu, đặng sống theo xác thịt." Nếu Đấng Christ đã hủy diệt ma quỷ đến nỗi loại trừ những nỗ lực và bổn phận của chúng ta, thì toàn bộ Phúc Âm sẽ ra vô ích, và những lời hứa cùng mạng lệnh của nó thành vô dụng, và hết thảy đồ trang bị ân điển mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta bị mất và vô dụng. Chắc chắn kẻ thù và kẻ báo thù chưa bị làm cho nín lặng đến nỗi chúng ta không cần phải tiết độ và tỉnh thức, vững vàng trong đức tin, chuyên cần cầu nguyện, và luôn nhớ đến giao ước cùng sự chết đã thề nguyện đối với tội lỗi của mình. Một người đã chịu báp-têm, người ấy mang một món nợ và một khế ước trên mình. Thứ hai, Đấng Christ chưa làm cho kẻ thù và kẻ báo thù nín lặng đến nỗi miễn chúng ta khỏi những sự thử thách lòng chân thật của mình. Đức Chúa Trời muốn mọi sự vâng lời đều được thử nghiệm và được tôn vinh bởi sự chống đối, và đôi khi sự chống đối gay gắt và nặng nề: Khải Huyền 2:10, "Ma quỷ sẽ quăng nhiều kẻ trong các ngươi vào ngục, hầu cho các ngươi bị thử thách." Gióp đã được giao cho Sa-tan vì sự thử thách ông, Gióp 1:12. Phao-lô có sứ giả của Sa-tan vì sự thử thách ông, xem ông xoay xở thế nào, với ân điển bên trong đầy đủ, dưới những điều ác bên ngoài và phiền nhiễu, 2 Cô-rinh-tô 12:7–10. Nay chịu sự thử thách bằng lửa thì tốt hơn chịu sự hình khổ bằng lửa: chúng ta bị thử thách, nhưng không bị hủy diệt, bị rèn luyện bằng sự cám dỗ, nhưng không bị nhận chìm.
(2.) Về mặt khẳng định. (1.) Nó bị bẻ gãy và hủy diệt đến mức, chúng ta có sự giúp đỡ cần thiết được sắm sẵn cho mình: 2 Cô-rinh-tô 12:9, "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." Trọn vẹn, tức là, được bày tỏ là trọn vẹn. Khi thế gian về phe Sa-tan, Đức Chúa Trời về phe chúng ta: 2 Ti-mô-thê 4:17, "Nhưng Chúa đã đứng gần và thêm sức cho ta;" 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." (2.) Sự đắc thắng cuối cùng được bảo đảm bởi lời hứa cho Cơ Đốc nhân tranh chiến: Rô-ma 16:20, "Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em."
2. Đối với sự lợi ích của nó trong thế gian hư hỏng, vương quốc của Sa-tan càng ngày càng bị chế ngự; vì Đấng Christ phải chia chiến lợi phẩm với kẻ mạnh, Ê-sai 53:12. Đấng Christ thắng hơn trên sự chống đối, nghịch cùng sự chống đối, và bởi sự chống đối. Vì—
[1.] Đấng Christ đã được ban cho một vương quốc trên các dân, được trang bị mọi bề quyền năng để đạt được nó, bằng những phương tiện thích hợp với sự ban phát trung bảo. Vương quốc Ngài phải là một vương quốc thuộc linh, vì vậy các phương tiện của Ngài thích hợp—Đức Thánh Linh Ngài, lời Ngài, sự quan phòng Ngài.
(1.) Đức Thánh Linh ngọt ngào nhưng mạnh mẽ của Ngài, cáo trách người ta về lẽ thật của đạo Ngài. Và điều gì có thể đứng nổi trước sức mạnh toàn thắng của Ngài? Giăng 16:8–11, "Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công chính và về sự phán xét. Về tội lỗi, vì họ không tin ta; về sự công chính, vì ta đi đến cùng Cha, và các ngươi chẳng thấy ta nữa; về sự phán xét, vì vua chúa thế gian nầy đã bị đoán xét." Ngài sẽ chứng minh cho thế gian rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si-a; và vì vậy những ai không tin Ngài mắc tội lớn, rằng Ngài là một người công chính và vô tội, không phải kẻ dỗ dành, vì Ngài đã từ kẻ chết sống lại, và về cùng Cha; rằng Ngài là một vua được tôn cao trên Sa-tan, hay trên bất cứ điều gì được coi là quyền năng thiêng liêng, vì Ngài đã khiến hầu hết các phần của thế giới có người ở trở lại, và đem những kẻ tội nhân từ sự thờ hình tượng của họ về sự ăn năn và đổi đời.
(2.) Lời Ngài, được gọi là "cây gậy của năng lực Ngài," Thi Thiên 110:2, và "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin," Rô-ma 1:16. Những khí giới này không thuộc về xác thịt, nhưng bởi Đức Chúa Trời có quyền năng. Thế gian không thể chống cự nổi quyền năng cáo trách của nó: 2 Cô-rinh-tô 10:4, "Vì khí giới chúng tôi dùng để chiến tranh không phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy." Những kẻ không cảm nhận được nó, thì sợ hãi nó: Giăng 3:20, "Bởi vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng."
(3.) Sự quan phòng Ngài. Mọi sự phán xét đã giao cho Ngài, Giăng 5:22. Mọi biến cố xảy ra trong thế gian, chúng không bị phó cho sự tình cờ bất định, mà ở dưới sự cai trị của một sự quan phòng tối cao, ở trong tay Đấng Christ.
[2.] Trong sự quản trị bề ngoài của vương quốc trung bảo có nhiều thăng trầm và thay đổi của hoàn cảnh bề ngoài của Hội Thánh. Sự hài hòa của sự quan phòng đòi hỏi điều ấy, vì sự phạt kẻ vô ơn, vì sự thử thách kẻ chân thật, vì sự thưởng kẻ trung tín, và sự hủy diệt kẻ vô đạo. Đôi khi Đức Chúa Trời đánh bại Sa-tan và các công cụ của nó cách rõ rệt, và vương quốc ma quỷ rõ ràng đi đến chỗ sụp đổ; như lúc Phúc Âm mới được rao giảng, dù cả thế gian nằm trong sự ác, và Sa-tan khắp nơi có những đền thờ mà người ta thờ lạy nó, những sấm được người ta tìm đến với lòng tôn kính lớn; nó ăn mỡ của các của lễ họ, uống rượu của lễ quán họ, phải, thường máu của con trai con gái họ được dâng cho nó; thế mà hết thảy các đồn lũy của nó đều bị phá đổ, các thần tượng mà tổ phụ họ cầu khẩn trong lúc gian truân khốn khó, và chúc tụng trong lúc thịnh vượng, bỗng nhiên bị coi như không ra gì.
[3.] Vì sao đây là đề tài lớn của sự ngợi khen và cảm tạ.
(1.) Vì đây là trường hợp lớn của ân huệ Đức Chúa Trời đã đặt trên con người; sự tôn vinh họ trên các loài thọ tạo khác; rằng Ngài không bỏ hẳn chúng ta trong tình trạng sa ngã, khi ma quỷ đã lật đổ chúng ta bởi tội lỗi; rằng Con Đức Chúa Trời phải từ trời xuống để giải cứu chúng ta khỏi ách nô lệ mà Sa-tan đã dẫn chúng ta vào. Có φιλανθρωπια, "tình yêu đối với loài người," trong sự cứu chuộc chúng ta: Tít 3:4, "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người đã được bày ra." Chắc chắn đây là một sự mầu nhiệm lớn, 1 Ti-mô-thê 3:16. Đấng Christ làm người, chịu chết vì loài người, sống lại, đem bản tính chúng ta lên trời, trị vì ở đó trên hết thảy các kẻ thù nghịch Ngài như Đức Chúa Trời nhập thể. Điều gì sẽ khiến lòng các ngươi dâng lên trong sự tạ ơn, nếu những điều này không làm được? Chúng là những điểm rõ ràng; chúng không cần lời bình luận, như kim cương không cần tô vẽ.
(2.) Nhiều ích lợi bởi đó mà ra cho chúng ta.
(1.) Một khả năng để phục vụ và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; phần đáng kể nhất của công trình sáng tạo hẳn đã trật khỏi khớp. Đức Chúa Trời đã bị cướp mất sự dùng và sự phục vụ của nhân loại: Lu-ca 1:74, 75, "Ngài hứa với chúng ta, Ngài giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ nghịch thù, và cho chúng ta hầu việc Ngài một cách thánh sạch và công bình trước mặt Ngài, trọn đời mình không sợ hãi gì." Trong tình trạng tự nhiên, chúng ta bị Sa-tan cai trị và điều khiển, Ê-phê-sô 2:3, 4, dễ bị nó bắt làm phu tù, nó tác động trên những ham muốn của xác thịt chúng ta, 2 Ti-mô-thê 2:26. Chúng ta không ăn năn về điều ấy, cũng không muốn đổi tình trạng mình, Lu-ca 11:21, 22; hết thảy ở trong một sự yên ổn tội lỗi, như khi gió và thủy triều cùng chiều; nhưng nay sự an toàn xác thịt này bị quấy động, chúng ta được giải cứu và đổi mới, và được làm cho xứng đáng để phục vụ và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.
(2.) Một quyền đối với các đặc ân của giao ước mới, là sự tha tội và sự sống: Công Vụ 26:18, "Đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở về sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở về Đức Chúa Trời, và cho họ bởi đức tin nơi ta được sự tha tội, cùng phần gia tài với các thánh đồ;" và Cô-lô-se 1:12–14, "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng: Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài, trong Con đó chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội."
(3.) Vinh hiển bởi đó mà về cho Đức Chúa Trời. Bởi những phương tiện yếu đuối và bị khinh dể Đức Chúa Trời đem đến những mục đích của vinh hiển Ngài. Bên được giải cứu là con người sa ngã, là kẻ đã đầu hàng ngay từ đòn tấn công đầu tiên; Đấng giải cứu là Đấng Christ, được thấy trong hình dạng như một người khác: 1 Cô-rinh-tô 1:25, "Bởi vì sự dại dột của Đức Chúa Trời là khôn sáng hơn người ta, và sự yếu đuối của Đức Chúa Trời là mạnh hơn người ta." Điều theo ý kiến loài người có ít khôn ngoan, sức mạnh, và đức hạnh nhất, điều ấy làm nên mọi sự; bởi con người và con người bị đóng đinh.
Áp dụng 1. Nếu đây là một ơn thương xót lớn dường ấy, hãy xem chừng các ngươi được dự phần vào nó; hãy xem chừng quyền năng của Sa-tan bị hủy diệt đối với linh hồn các ngươi. Đấng Christ không chỉ bước vào thế gian bằng sự chinh phục, mà còn có nhiều việc phải làm với từng cá nhân trước khi Ngài có thể lập vương quốc Ngài trong lòng họ. Có một trận chiến giữa Đấng Christ và Sa-tan để giải cứu mỗi kẻ tội nhân, và chúng ta không dễ dàng chịu đổi chủ. Phải lâu chúng ta mới tỉnh thức: 2 Ti-mô-thê 2:26, "Hầu cho họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi lưới ma quỷ." Và sau khi tỉnh thức, phải lâu chúng ta mới chịu lìa bỏ những dục vọng yêu dấu của mình. Nay hãy đầu phục Ngài; hãy để Ngài cứu các ngươi. Các ngươi trông nom đến quyền lợi bề ngoài của Đấng Christ trong thế gian, và các ngươi làm phải; nhưng đem người ta đến nhìn nhận đạo thật thì dễ hơn đem họ đến ở dưới quyền năng của đạo ấy. Sự đắc thắng mà chúng ta quan tâm là thuần phục xác thịt mình, và thắng hơn những sự hư hỏng và khuynh hướng xác thịt, hay lập chính phủ của Đấng Christ trong lòng, nơi xưa kia Sa-tan cai trị. Vương quốc của Đấng Christ trong chúng ta là điều yên ủi nhất cho chúng ta, Lu-ca 17:20, 21. Nếu một khi các ngươi thuộc về Đấng Christ, các ngươi sẽ thật sự đứng về quyền lợi Ngài trong thế gian, và có một sự nghịch thù được đặt trong các ngươi: Sáng Thế Ký 3:15, "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau."
2. Nếu đây là một ơn thương xót lớn dường ấy, thì chớ để mất nó, nhưng hãy dùng những phương tiện đã định cho sự an toàn các ngươi.
[1.] Bởi phép báp-têm các ngươi đã cam kết, vì các ngươi đã ghi tên dưới cờ của Đấng Christ; chúng ta thề nguyện trung thành với Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi chúng ta: Rô-ma 6:13, "Chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi, như là đồ dùng gian ác, nhưng hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, dường như đã chết mà nay trở nên sống, và dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như là đồ dùng công chính."
[2.] Trong Tiệc Thánh chúng ta đến để làm cho lòng sốt sắng mình được phấn chấn, và đổi mới những quyết định thánh khiết để gắn bó và bám chặt lấy Đấng Christ, từ bỏ Sa-tan, hầu cho chúng ta bền đỗ vững vàng trong các bổn phận của sự kêu gọi trên trời mình. Ở đó lời thề nguyện báp-têm của chúng ta được phê chuẩn; chúng ta hay quên nó.
3. Binh giáp là đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, "Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tiết độ, mặc áo giáp bằng đức tin và lòng yêu thương, lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ."
4. Cách dùng binh giáp này; phải dùng với sự tiết độ và tỉnh thức: 1 Phi-e-rơ 5:8, "Hãy tiết độ và tỉnh thức."
[1.] Sự tiết độ, hay sự chừng mực về những điều tốt của đời hiện tại, kẻo chúng ta bị dụ dỗ đến sự bỏ bê Đức Chúa Trời và những điều thuộc về trời.
[2.] Sự tỉnh thức chỉ sự mềm mại của lương tâm, khi lương tâm đứng gác ở cửa, xét xem điều gì đi vào và điều gì đi ra. Những người không có lòng mềm mại lớn về lương tâm thì không sợ mất linh hồn mình bao nhiêu, và dễ bị Sa-tan tác động nhất.
BÀI GIẢNG VỀ GIÔ-SUÊ 6:26
Nguyền rủa cho kẻ nào, trước mặt Đức Giê-hô-va, dấy lên xây lại thành Giê-ri-cô nầy! Kẻ ấy sẽ lập nền nó trong con trai đầu lòng, và sẽ dựng cửa nó trong con trai út mình.—GIÔ-SUÊ 6:26.
Những lời này liên quan đến lịch sử thành Giê-ri-cô bị phá hủy. Trong đó, có hai điều đáng chú ý: nơi bị phá hủy và cách thức bị phá hủy.
1. Nơi, thành Giê-ri-cô, là—(1.) Một thành mạnh mẽ và có tường vững chắc; một trong những thành đã khiến các thám tử được sai đi dò thám xứ phải khiếp sợ. Nhìn bề ngoài dường như bất khả xâm phạm. (2.) Là một biên thùy, một chìa khóa mở ra hay chặn lại mọi kẻ vào xứ Ca-na-an ở phía ấy. (3.) Là một nơi và một dân tộc gian ác hơn các nơi khác; sự trù phú của địa thế càng thêm vào sự xa xỉ của dân cư.
2. Cách thức bị phá hủy. Ấy là dân Y-sơ-ra-ên đi vòng quanh thành trong bảy ngày, và các thầy tế lễ đi trước thổi tù và bằng sừng chiên; một hình bóng về phước của Đức Chúa Trời trên công việc của các đầy tớ Ngài, trong việc khơi dậy dân Ngài chống lại vương quốc của tội lỗi, Sa-tan, và kẻ chống Đấng Christ. Nhưng đức tin phải dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, dù nhìn bề ngoài có vẻ tầm thường đến đâu. Đánh Ma-đi-an, Ghê-đê-ôn dùng mưu đèn trong vò đất, mà sứ đồ gọi là "báu vật trong bình đất," 2 Cô-rinh-tô 4:7; cũng vậy ở đây, bởi tiếng thổi của tù và sừng chiên, tường thành dường như bất khả xâm phạm này sập xuống đất: 2 Cô-rinh-tô 10:4, "Vì khí giới chúng ta dùng để chiến tranh không phải là khí giới thuộc xác thịt, nhưng là quyền năng của Đức Chúa Trời để phá vỡ đồn lũy."
Bản văn ghi lại những gì Giô-suê đã làm và nói trong dịp này. Việc ông làm, ở đầu câu, "Bấy giờ Giô-suê thề cùng dân sự;" nghĩa là, đòi buộc lời thề hay sự đồng ý trang trọng này nơi họ, phải thuận phục cho mình và con cháu mình chịu lời nguyền rủa hay sự thề rủa mà ông tuyên bố nhân danh Đức Chúa Trời. Việc ông nói, ở chính lời nguyền rủa, "Nguyền rủa cho kẻ nào, trước mặt Đức Giê-hô-va, dấy lên xây lại thành Giê-ri-cô nầy!"
Như vậy trong những lời này có một lời tuyên bố đáng sợ—(1.) Nói chung; (2.) Minh họa riêng.
[1.] Nói chung, "Nguyền rủa cho kẻ nào, trước mặt Đức Giê-hô-va, dấy lên xây lại thành Giê-ri-cô nầy!" Trong đó—(1.) Tội, "Kẻ dấy lên xây lại thành Giê-ri-cô nầy;" nghĩa là, kẻ dám và táo gan xây lại tường thành này. (2.) Hình phạt, "Nguyền rủa cho kẻ ấy trước mặt Đức Chúa Trời;" nghĩa là, Chúa nhìn thấy, phê chuẩn, và định sự đoán phạt này. Vì đây không phải là lời nguyền rủa bốc đồng, mà là lời tiên tri, không đến từ sự thúc đẩy riêng tư nào, mà từ sự cảm hứng của Đức Chúa Trời; và vì vậy được gọi là "lời Đức Giê-hô-va cậy Giô-suê mà phán," 1 Các Vua 16:34.
Nhưng tại sao lại có lời nguyền rủa như vậy đối với kẻ sẽ xây thành này?
Tôi đáp—Dù chúng ta không nên đòi giải thích ý định của Đức Chúa Trời, nhưng dường như đây là nguyên nhân: đó là thành đầu tiên của cả xứ Ca-na-an bị phá hủy, và phá hủy một cách kỳ diệu; và Đức Chúa Trời muốn những tàn tích còn lại như một kỷ niệm cho hậu thế về quyền năng, công lý, và lòng nhân từ của Ngài; vì trong khi cảnh tượng này, đống đổ nát của tường thành sập đổ, còn lại, nó khích lệ đức tin của họ, và khiển trách sự vô ơn của họ đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã làm những việc lạ lùng cho họ; về công lý của Ngài trên dân Ca-na-an, và ân điển và lòng nhân từ của Ngài đối với dân Ngài.
[2.] Được giải thích riêng, "Kẻ ấy sẽ lập nền nó trong con trai đầu lòng, và sẽ dựng cửa nó trong con trai út mình;" nghĩa là, kẻ ấy sẽ bị phạt vì sự táo bạo trong việc này bằng cái chết của hai con trai; con đầu trong lúc bắt đầu công việc, con sau trong lúc hoàn thành; dựng cửa là việc cuối cùng. Những người khác có lẽ hiểu, kẻ ấy sẽ bị phạt bằng sự mất hết con cái, từ con trưởng đến con út; như vậy lời nguyền rủa là, dòng dõi của hắn sẽ bị diệt sạch.
Rồi, trong một thời gian dài không ai dám toan tính công việc mà lời nguyền rủa đáng sợ như vậy đã đặt lên; mãi cho đến nhiều trăm năm sau, trong thời A-háp, một người tên Hi-ên người Bê-tên táo tợn dấn vào; và lời nguyền rủa này ứng nghiệm nơi hắn, làm cho gia đình hắn bị diệt hoàn toàn: 1 Các Vua 16:34, "Trong đời A-háp, Hi-ên người Bê-tên xây lại thành Giê-ri-cô: lập nền nó trong A-bi-ram, con trai đầu lòng mình, và dựng cửa nó trong Sê-gúp, con trai út mình, theo như lời Đức Giê-hô-va đã cậy Giô-suê, con trai của Nun, mà phán." Thật lạ là, thấy con trai đầu lòng gục ngã, hắn vẫn không thôi thiết kế ấy; nhưng mưu đồ xấu và sự giao ước tệ hại có một vực thẳm như vậy [NEEDS REVIEW: "arid" trong nguyên văn dường như là lỗi in, có lẽ là "and"], một khi đã bước vào, thì hiếm khi dừng lại trên đường gian ác.
Lịch sử này dạy chúng ta hai bài học—
(1.) Rằng việc khinh thường những lời đe dọa của Đức Chúa Trời là nguy hiểm. Lời nguyền rủa tuyên bố nhiều trăm năm trước đã ứng nghiệm. Sức mạnh và hiệu lực của lời tiên tri không bị hao mòn và cũ đi, dù sự toan tính xảy ra lâu sau khi nó được tuyên bố lần đầu.
(2.) Việc xây dựng lại những gì Đức Chúa Trời đã phá hủy hay muốn phá hủy là nguy hiểm biết bao. Bài học sau này tôi sẽ nhấn mạnh, và nhận xét—
Giáo lý. Rằng tìm cách dựng lên những gì Đức Chúa Trời đã phá hủy và muốn phá hủy thì liên lụy chúng ta trong một lời nguyền rủa đáng sợ.
Trong khi theo điểm này, tôi sẽ trình bày—(1.) Những gì Đức Chúa Trời đã phá hủy và sẽ phá hủy; (2.) Những lý do; (3.) Sự áp dụng.
Thứ nhất, Những gì Đức Chúa Trời đã phá hủy và sẽ phá hủy là gì. Câu hỏi này rộng, nhưng tôi sẽ giới hạn theo điều tôi định. Và vì việc áp dụng Kinh Thánh vào những trường hợp riêng cần phải tiến hành trên bằng chứng chắc chắn, để làm điều đúng, tôi sẽ đặt nó trong những mệnh đề này—
1. Chắc chắn rằng vương quốc Đức Chúa Trời sẽ dựng lên và thiết lập là vương quốc của Đấng Trung Bảo, và vương quốc Đức Chúa Trời sẽ phá hủy là vương quốc của ma quỷ. Tôi đặt nó trong công thức ghép hay mệnh đề kép này, vì mệnh đề này phụ thuộc ngay vào mệnh đề kia, và mệnh đề này không thể làm được mà không có mệnh đề kia. Vương quốc của Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo không thể được thiết lập trừ khi vương quốc của ma quỷ bị phá hủy.
Bây giờ điều này là mục đích của Đức Chúa Trời, dựng lên vương quốc này và phá hủy vương quốc kia, hiển nhiên theo Kinh Thánh: Thi thiên 110:1, "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi." Đấng Christ trên ngai có kẻ thù, nhưng đúng kỳ họ sẽ làm bệ chân Ngài. Ngài sẽ tiến lên trong sự chống đối, và chống lại sự chống đối, và bởi sự chống đối. Họ chẳng những không lật đổ ngai Ngài, mà sẽ là bậc thang dẫn đến đó, như bệ chân dẫn đến ngai; và 1 Giăng 3:8, "Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỷ," ἴνα λύσῃ. Để tháo gỡ tất cả những gì Sa-tan đã dệt nên để bắt phục và lừa dối thế gian. Đấng Christ đã được ban một vương quốc trên các dân tộc, thiết kế của Ngài là chinh phục họ, và khiến họ phục tùng Ngài, và thu phục họ về cho Ngài. Đây là ý nghĩa của Sáng thế ký 3:15, "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người."
2. Để biết hai vương quốc này chúng ta phải xét tính chất của từng bên.
[1.] Vương quốc Phúc Âm là vương quốc của ánh sáng, sự sống, và tình yêu thương.
Của ánh sáng, vì xu hướng của nó là cho loài người sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời: Công vụ 26:18, "Mà mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở lại cùng Đức Chúa Trời." Vương quốc của ma quỷ là vương quốc của sự tối tăm. Các quỉ được gọi là kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, Ê-phê-sô 6:12. Và những kẻ được gọi từ vương quốc này sang vương quốc khác được gọi từ tối tăm đến sáng láng: Cô-lô-se 1:13, "Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài."
Nó là vương quốc của sự sống; như những người trước đây đã chết trong tội lỗi có thể được làm cho sống đối với Đức Chúa Trời: Giăng 10:10, "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống và được sự sống dư dật." Vì người ngoại, và mọi người trong trạng thái tự nhiên, đều "cách xa sự sống của Đức Chúa Trời," [NEEDS REVIEW: nguyên văn "the life of I God" dường như là lỗi in] Ê-phê-sô 4:18. Nhưng bởi đức tin nơi Đấng Christ chúng ta sống trong Đức Chúa Trời và sống cho Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 2:20, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi;" Ga-la-ti 5:6, "Vì trong Đức Chúa Jêsus Christ, cái điều có giá trị, không phải tại chịu phép cắt bì hoặc không chịu phép cắt bì, nhưng tại đức tin hay làm ra bởi sự yêu thương vậy." Như nó hành động bởi tình yêu thương, chúng ta được nghiêng về Đức Chúa Trời, và làm ý muốn Ngài, và tìm vinh hiển Ngài, và hạnh phúc của chúng ta trong sự hưởng thụ đời đời Ngài.
Và của tình yêu thương. Nó là vương quốc của tình yêu thương, vì nó chiếm hữu chúng ta bằng một lòng bác ái sốt sắng đối với Đức Chúa Trời và loài người: 1 Giăng 4:8, "Ai chẳng yêu, thì không biết Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương;" Công vụ 24:16, "Cũng vì cớ ấy, nên tôi luyện tập hằng có lương tâm không trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người."
Bây giờ đối nghịch với ánh sáng là sự dốt nát và sai lầm; đối nghịch với sự sống, một tôn giáo chỉ gồm những phô trương và nghi thức chết; đối nghịch với tình yêu thương, sự không bác ái, ác ý, và thù ghét quyền năng của sự tin kính, và sự bắt bớ; và ở đâu những điều này thịnh hành rõ rệt, ở đó có một vương quốc đối lập được dựng lên chống lại vương quốc của Đấng Christ; điều này có thể được thực hiện bởi hai hạng người hay dân—
(1.) Những kẻ tiếp tục trong sự bội đạo cũ và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, như đã được thực hiện rõ rệt bởi các dân ngoại và thế giới ngoại giáo thờ hình tượng; những kẻ sống trong sự dốt nát về Đức Chúa Trời thật, và đã chết trong tội lỗi; và ở đó sự ghen ghét, kiêu ngạo, ác ý, và tham vọng trị vì, thay vì tinh thần của tình yêu thương và lòng nhân từ mà Phúc Âm muốn sinh ra.
(2.) Nó có thể được thực hiện bởi một sự sa ngã lần thứ hai, đã được tiên báo 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:3, "Vì phải có sự bỏ đạo đến trước." Bây giờ, sự lìa bỏ vương quốc của Đấng Christ này ở nơi mà, đối nghịch với ánh sáng, sai lầm được dạy, và sự dốt nát được coi là mẹ của sự sùng kính, và dân chúng bị ngăn cản khỏi các phương tiện của sự hiểu biết, như thể đó là điều nguy hiểm; như thể đỉnh cao của đức tin và sự sùng kính Cơ Đốc gồm trong sự vâng lời mù quáng, và tin những gì người ta áp đặt trên họ bởi quyền bính trần trụi của mình; và thay vì sự sống, người ta đặt toàn bộ tôn giáo của mình trong một số nghi thức mê tín và nghi lễ, và những việc sùng kính vặt vãnh, hoặc những sự khắc khổ bên ngoài; và thay vì tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và các linh hồn, mọi sự đều bị hy sinh cho tham vọng riêng, và lương tâm bị ép buộc bởi những hình phạt và sự bắt bớ cao nhất phải phục tùng những sự bại hoại của đức tin và sự thờ phượng Cơ Đốc. Ở đâu điều này thắng thế, ở đó có một sự xuyên tạc rõ rệt các lợi ích của vương quốc Đấng Christ.
Cả hai sự bội đạo này, sự bội đạo chung khỏi Đức Chúa Trời, và sự bội đạo riêng khỏi Đấng Christ, có thể được duy trì bởi quyền bính, quyền lực, và lợi ích của nhiều dân tộc; và dù danh của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ được giữ lại trong bên nào như một tấm màn che, nhưng chúng ta có thể thấy rõ ràng họ đã lìa bỏ vương quốc của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ.
[2.] Vương quốc của ma quỷ. Chắc chắn hắn có một bàn tay lớn trong mọi sự bại hoại của nhân loại, đặc biệt trong vương quốc của kẻ chống Đấng Christ. Như sứ đồ cho chúng ta biết, sự đến của hắn sẽ "nhờ quyền của quỉ Sa-tan làm ra," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9. Hắn là kẻ dấy lên và duy trì tình trạng ấy, như sẽ thấy rõ bởi những gì được gán cho ma quỷ trong Kinh Thánh.
(1.) Sự dốt nát, và sai lầm, và sự quyến rũ. Vì có chép, Giăng 8:44, rằng "nó chẳng đứng vững trong lẽ thật, vì không có lẽ thật trong nó: khi nó nói dối thì nói theo tánh riêng mình, vì nó vốn là kẻ nói dối và là cha của sự nói dối." Và vì vậy trong xã hội của những người xưng là Cơ Đốc nhân, nơi sự dốt nát không chỉ trị vì, mà còn được dung túng, và các phương tiện của ân điển bị đàn áp, và hầu hết sai lầm và bại hoại trong giáo lý đã được đưa vào, ở đó Sa-tan có ảnh hưởng lớn: 2 Cô-rinh-tô 4:4, "Cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời, chiếu sáng trước mặt họ."
(2.) Sự thờ hình tượng. Đây là nỗ lực đầu tiên và lớn của hắn để làm hư hoại thế gian, đưa loài người đến thờ một thần khác, hay thờ Đức Chúa Trời thật bằng hình tượng. Ma quỷ là ἐιδωλοχάρης, kẻ mê thích hình tượng.* Hắn là kẻ bày mưu các hình tượng của dân ngoại; vì vậy họ được nói là "đã dâng con trai và con gái mình cho ma quỉ," Thi thiên 106:37; và Phục truyền 32:17, "Chúng nó tế lễ ma quỉ, chớ không tế lễ Đức Chúa Trời." Họ có ý cho Đức Chúa Trời, nhưng Chúa phán ấy là cho ma quỉ. A-rôn nói với Giê-hô-va; Giê-rô-bô-am cũng nói vậy. Bây giờ, ở đâu ma quỷ có được một phe phái trong Hội Thánh như sẽ không chỉ dựng lên, mà còn say mê sự thờ lạy hình tượng, ai thúc đẩy lợi ích của hắn rõ rệt hơn họ?
(3.) Điều được gán cho Sa-tan là sự tàn ác đẫm máu, hay tìm cách hủy diệt những đầy tớ trung tín nhất của Đấng Christ; vì hắn được gọi là "kẻ giết người từ lúc ban đầu" Giăng 8:44; và Ca-in được nói là thuộc về "kẻ dữ, và giết em mình. Vì sao nó đã giết em? Là vì việc làm của nó là dữ, còn việc làm của em nó là công bình," 1 Giăng 3:12. Sự thù ghét quyền năng của sự tin kính đến từ Sa-tan; và ở đâu nó được khích lệ và thực hành một cách khét tiếng, họ là một phe phái và liên minh của những người bị Sa-tan cai trị và ảnh hưởng. Bây giờ chúng ta sẽ tìm thấy đặc điểm này ở đâu ngoài liên minh của kẻ chống Đấng Christ? Khải huyền 13:15, "Nó cũng cho được quyền làm cho hình tượng con thú có hồn sống, đến nỗi hình tượng đó biết nói, và khiến hết thảy những kẻ nào không thờ lạy hình tượng con thú đó bị giết đi;" và lại, Khải huyền 17:5, 6, người đàn bà có tên là Huyền Bí đã "say máu các thánh đồ và máu những kẻ chết vì danh Đức Chúa Jêsus." Và nó đã được ứng nghiệm rõ rệt trong cuộc đổ máu ở Đức, Pháp, Anh, và các dân tộc khác; và tất cả những điều này để dập tắt ánh sáng và đàn áp lẽ thật của Đấng Christ. Ôi, Sa-tan đã dùng bao nhiêu Cơ Đốc nhân bề ngoài trong những việc tàn ác này! Khi hắn đã quyến rũ Hội Thánh vào sai lầm, và làm bại hoại giáo lý và sự thờ phượng của Đấng Christ, hắn liền khiến phe sai lầm làm công cụ của những cuộc bắt bớ tàn ác và đẫm máu như chưa từng được khởi xướng bởi những kẻ ngoại đạo và người Ma-hô-mét. Chứng cớ là những vụ giết hại trên bao nhiêu ngàn người Van-đô và Anh-bi-goa, những người mà họ không chỉ cướp phá, mà còn tàn sát bằng mọi thứ tàn ác của địa ngục. Một số giám mục của chính họ phàn nàn rằng họ không tìm đủ vôi và đá để xây nhà tù cho họ, cũng không đủ chi trả chi phí nuôi ăn họ. Thế gian kinh ngạc trước những tàn ác chưa từng nghe của họ; hun khói và thiêu đốt hàng ngàn đàn ông, đàn bà, và trẻ con, một số trong hang động, số khác trên cọc; và nhiều cách khác tàn sát họ, tuyên bố thập tự chinh chống lại họ, và rao giảng công đức của thiên đàng cho những kẻ đồ tể đẫm máu muốn diệt trừ họ; cũng xua đuổi vô số người chết trong núi tuyết. Những tàn phá họ gây ra ở Bô-hê-mi; những cuộc thảm sát khủng khiếp ở Pháp! Những ngọn lửa họ đốt lên ở Anh; những tàn ác họ thi hành ở Ai-len và Pi-ê-mông! Nếu chúng ta im lặng, lịch sử sẽ nói, và kể cho mọi thế hệ mai sau biết phe Cơ Đốc nhân này ít có tinh thần hiền lành như chiên con của Chúa Giê-xu Christ biết bao, và cơn khát máu của những người công chính ngay thẳng của họ không thể thỏa mãn biết bao. Và rồi hãy xét xem tinh thần Sa-tan trị vì ở đâu, và chúng ta có lý do gì để mê đắm máu, lửa, và tòa án dị giáo không?
(4.) Điều được gán cho Sa-tan là hắn là "chúa đời nầy," 2 Cô-rinh-tô 4:4; và lại, "vua chúa thế gian nầy," Giăng 12:31, Giăng 16:11. Hắn đóng vai chúa và vua ở đây, và những linh hồn xác thịt và thế gian dễ bị hắn quyến rũ. Của cải, danh vọng, và giàu sang của thế gian này là những công cụ lớn của vương quốc hắn; và những người của thế gian, có phần mình trong đời này, là thần dân đích thực của hắn. Như Đấng Christ là đầu của các thánh đồ, Sa-tan là đầu của thế gian gian ác, bất kính, tham vọng. Thánh Âu-tinh phân biệt hai thành phố—Giê-ru-sa-lem thành của Đức Chúa Trời, và Ba-by-lôn là sự kết hợp thuộc về Sa-tan. Và vì vậy, khi bạn thấy bất kỳ phe Cơ Đốc nhân nào "thuộc về thế gian, nói theo như thế gian, và người thế gian nghe họ," 1 Giăng 4:5, những người phải thử các thần có thể sớm thấy phải chọn gì và bỏ gì. Chắc chắn trường hợp không còn nghi ngờ nơi đầu của nhà nước ấy, không có bất kỳ sự bảo đảm nào từ Đấng Christ, và với sự tổn hại và mất mát rõ rệt của Cơ Đốc giáo, tự tôn mình lên trên mọi đấng được gọi là Đức Chúa Trời, và ảnh hưởng một sự chuyên chế tham vọng và thống trị trên thế giới Cơ Đốc, cả các vua chúa, mục sư, và dân chúng; và để duy trì sự chuyên chế này, chẳng màng đến sự tàn phá mà hắn gây ra trên các Hội Thánh của Đấng Christ; và nơi toàn bộ khuôn khổ tôn giáo của họ được tính toán cho danh vọng thế tục, sự phô trương thế gian, và sự vĩ đại.
3. Rằng ý định của Đức Chúa Trời là dựng lên một vương quốc và phá hủy vương quốc kia, không chỉ trong lòng của những người riêng lẻ, mà trong các vương quốc và dân tộc và xã hội công cộng. Chúa Giê-xu Christ được chỉ định không chỉ là "Vua của các thánh đồ," Khải huyền 15:3, mà là "Vua của các dân tộc," Giê-rê-mi 10:7; và vì vậy không chỉ dựng cho Ngài một ngai và một chính quyền trong lòng dân Ngài, mà để tôn giáo của Ngài được các dân tộc và vương quốc và xã hội công cộng của loài người công nhận và ủng hộ, và hỗ trợ. Khi Đấng Christ được hứa cho Áp-ra-ham, có chép, Sáng thế ký 18:18, "Muôn dân thế gian sẽ nhờ người mà được phước;" không chỉ những cá nhân, mà các dân tộc. Như Ê-sai 55:5, "Nầy, ngươi sẽ gọi một dân tộc mà ngươi chưa từng biết, và dân tộc chưa từng biết ngươi sẽ chạy đến cùng ngươi;" Ê-sai 60:12, "Dân nào nước nào chẳng phục sự ngươi thì sẽ diệt vong;" Khải huyền 11:15, "Từ nay nước của thế gian thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài." Khi Đấng Christ sai các sứ đồ đi, Ngài phán, Ma-thi-ơ 28:19, "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân." Họ không chỉ phải thắng được những cá nhân, mà đưa các dân tộc đến sự công khai nhận biết Đấng Christ. Có một sự nhận biết Đấng Christ thuộc cá nhân khi chúng ta tiếp nhận Ngài vào lòng: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." Một sự nhận biết Đấng Christ thuộc Hội Thánh, khi Hội Thánh với tư cách là một xã hội ở trong giao ước hiện thấy với Ngài: Ê-xê-chi-ên 16:8, "Ta đã thề cùng ngươi, và lập giao ước với ngươi, thì ngươi thuộc về ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy." Một sự nhận biết Đấng Christ thuộc quốc gia, khi tôn giáo của Ngài được các dân tộc ủng hộ và hỗ trợ, và được bạn bè với luật pháp và hiến pháp của chính quyền dân sự. Đây là một lợi thế lớn. Đấng Christ đã cầu nguyện cho nó: Giăng 17:21, 23, "Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong con, và con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai con đến. Con ở trong họ và Cha ở trong con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một, và cho thế gian biết chính Cha đã sai con đến, và đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương con vậy." Bởi tin có nghĩa là sự xác tín chung. Ngài đã hứa trước: Giăng 16:8, "Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét." Đó là một lợi thế lớn khi các bậc quyền thế trên đất mở rộng cửa cho Đấng Christ, và quan tâm đến lợi ích của Ngài trên thế gian.
4. Khi tôn giáo thật được tiếp nhận như vậy, một lợi thế như thế không nên bị mất hay bị nhìn ngó một cách hời hợt. Một phần vì Đấng Christ khó nhọc mới đứng lên trên thế gian; không chỉ bởi công việc của các đầy tớ Ngài, mà bởi những đau khổ sâu xa của họ. Như viên đội trưởng đã nói với Phao-lô, "Ta mua được quyền công dân nầy với giá rất cao," Công vụ 22:28; sự tự do này không chỉ được mua bởi huyết của Đấng Christ, 1 Phi-e-rơ 1:18, 19, mà với cái giá của mạng sống của nhiều đầy tớ Ngài, những người chẳng tiếc lợi ích của mình, để đưa thế gian đến mức này, và thu phục các lẽ thật và lợi ích của vương quốc Đấng Christ ra khỏi sự bội đạo chung. Một phần vì thật vô lý khi điều đã được gặt hái lâu dài như vậy lại bị mất trong một chốc lát, và điều đã được mang đến hiệu quả này với bao nhiêu năm chăm sóc lại bị quăng đi một cách khinh suất; để công việc của Đấng Christ bị lùi lại trên thế gian. Sau sự bội đạo lần thứ hai, Đức Chúa Trời dần dần hạ vương quốc của Sa-tan xuống, và thu phục vương quốc của Đấng Trung Bảo: Khải huyền 11:13, "Một phần mười thành đổ xuống, bảy ngàn người chết trong cơn động đất đó, những kẻ khác thất kinh, và ngợi khen Đức Chúa Trời trên trời;" Thi thiên 59:11, "Hỡi Chúa là cái khiên đỡ của tôi, chớ giết chúng nó, e dân sự tôi quên chăng; hãy dùng quyền năng Chúa mà tản lạc và đánh đổ chúng nó." Bắt Đấng Christ làm lại điều đã được làm rồi, là một sự cả gan trên sự quan phòng của Ngài sẽ phải trả giá đắt. Một phần cũng vì thế hệ hiện tại là một thứ người được ủy thác cho thế hệ sau. Chúng ta là những nhân chứng của Đức Chúa Trời cho thế hệ hiện tại: Ê-sai 43:10, "Đức Giê-hô-va phán: Các ngươi là kẻ làm chứng của ta." Và chúng ta là những người được Đức Chúa Trời ủy thác cho các thế hệ tương lai, và nên cẩn thận không để lại thành kiến cho họ, và bỏ họ phải vật lộn với những khó khăn không thể vượt qua, để tìm ra đường lên thiên đàng: Rô-ma 3:2, "Lời phán của Đức Chúa Trời đã phó cho dân Giu-đa." Như 2 Ti-mô-thê 2:2, "Những điều con đã nghe nơi ta ở trước mặt nhiều người chứng, hãy giao phó cho mấy người trung thành, cũng có tài dạy dỗ kẻ khác." Bây giờ chúng ta phải thấy mình trung tín trong sự ủy thác. Và chúng ta bị ràng buộc vào sự sốt sắng này, nếu chúng ta nhớ đến tổ tiên, hay nhớ đến con cháu mình. Một phần cũng vì Đức Chúa Trời đe dọa nghiêm khắc những kẻ đùa giỡn với tôn giáo, vì họ chưa bị cắn bởi những bất tiện mà các thế hệ trước đã chịu. Và vì vậy, như Sa-mu-ên đã đối xử với dân Y-sơ-ra-ên, khi họ muốn loại bỏ thần quyền, hay sự cai trị của Đức Chúa Trời, dưới đó họ đã được cai trị tốt và an toàn, để họ giống như các dân tộc xung quanh; Sa-mu-ên cho họ biết theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, "Phép của vua sẽ cai trị các ngươi," 1 Sa-mu-ên 8:11–13, "Người sẽ bắt con trai các ngươi đặng đặt vào xe cộ mình, hoặc đặt vào quân kỵ, hoặc chạy trước xe người; người sẽ bắt con gái các ngươi làm thợ chế dầu thơm, làm đầu bếp và thợ làm bánh," v.v.; vậy nếu một tính khí khinh suất như vậy chiếm hữu chúng ta đến nỗi chúng ta phải có tôn giáo của các dân tộc xung quanh, hãy xét xem bạn tiếp nhận ai về mặt thuộc linh để cai trị mình; một kẻ sẽ thống trị lương tâm bạn, áp đặt trên bạn những sai lầm đáng nguyền rủa của hắn, và những mê tín độc hại, và những sự chiếm đoạt táo tợn trên quyền bính của Đấng Christ; hoặc đốt bạn bằng lửa tạm thời, hoặc khai trừ bạn, và loại bỏ tên bạn, như một kẻ sẽ bị định cho điều thuộc đời đời. Và rồi bạn sẽ thấy sự khác biệt giữa ách phước hạnh của Đấng Christ và ách sắt của kẻ chống Đấng Christ.
Thứ hai, Những lý do.
1. Xây dựng lại những gì Đức Chúa Trời đã phá hủy là vô ơn, như thể lòng thương xót của Ngài không đáng có. Đức Chúa Trời mở đầu luật pháp, Xuất Ê-díp-tô 20:2, "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, đã rút ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, tức là khỏi nhà nô lệ." Bây giờ Đức Chúa Trời lấy làm ghê tởm khi thỉnh thoảng họ tự lập một quan trưởng để trở lại Ê-díp-tô; như thể Ngài đã làm hại họ khi tháo bỏ xiềng xích và giải thoát họ khỏi lò gạch, khi tiếng kêu của họ, vì nỗi khổ của linh hồn, thấu đến trời. Như trong Tân Ước: Ga-la-ti 5:1, "Đấng Christ đã buông tha chúng ta cho được tự do; vậy hãy đứng vững, chớ lại để mình dưới ách tôi mọi nữa." Sự nô lệ của các nghi lễ luật pháp lớn và vô ích đến nỗi họ không thể biết ơn đủ về sự tự do của mình; và vì vậy nó nên quý giá đối với chúng ta hơn là để mất nó vì những điều vặt vãnh, hay mang ách trở lại, khi Đức Chúa Trời đã giải thoát chúng ta khỏi nó.
2. Đó là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời trên trời, hay sự khinh thường quyền năng Ngài; một sự bước vào danh sách với Đức Chúa Trời toàn năng, như thể chúng ta có thể duy trì điều Ngài có ý phá hủy. Không phải là một tội đơn giản khi chống lại Đấng Christ, và không mở cửa cho Ngài là một tội lớn. Nếu cơn giận Ngài chỉ nổi lên một chút, chúng ta, những kẻ lớn nhất, khôn ngoan nhất, quyền thế nhất trong chúng ta, có thể làm gì? Thi thiên 2:12, "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường mình, vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên." Nhưng đó là một tội nặng khi đuổi Ngài ra sau khi Ngài đã vào. Than ôi! sự khinh thường Đấng Christ khủng khiếp biết bao! Đó là sự chế nhạo đê hèn đặt lên uy nghi của Đức Chúa Trời. Thà chưa từng nhận biết Ngài còn hơn lạnh nhạt, thờ ơ, và lơ là trong các lợi ích của Ngài. Nếu công việc là đưa vào một tôn giáo, thì đã là chuyện khác; nhưng đây là giữ gìn điều đã được đưa vào.
3. Đó là sự vô tín. Những người như vậy chẳng màng đến những lời đe dọa của Đức Chúa Trời: Ca thương 1:9, "Nó chẳng nhớ đến sự cuối cùng mình; nên nó đã sa xuống cách lạ lùng;" Phục truyền 32:29, "Ôi! chớ chi họ khôn ngoan và hiểu điều nầy, nghĩ đến sự cuối cùng vẫn đợi họ!" Họa và sự hủy diệt đi theo những toan tính này: Ô-sê 13:1, "Khi Ép-ra-im đã phạm tội bởi Ba-anh, thì nó đã chết." Nhưng người ta ít để tâm những điều này.
4. Đức Chúa Trời lấy làm ghê tởm điều này biết bao. Hãy xem Ngài tuyên bố nguyên nhân: Giê-rê-mi 2:9–13, "Vậy nên ta sẽ còn kiện các ngươi, và kiện con cháu các ngươi nữa, Đức Giê-hô-va phán vậy. Hãy qua các cù lao Kít-tim mà xem, hãy sai người đến Kê-đa mà nhìn xem cho kỹ; xem thử có điều như vậy chăng? Có một nước nào thay đổi thần mình, mặc dầu ấy chẳng phải là thần không? Nhưng dân ta đã đổi vinh hiển mình lấy vật không ích gì cả. Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ vì sự đó; hãy kinh hãi, hãy rất buồn thảm, Đức Giê-hô-va phán vậy. Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, đặng đào những hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được." Đức Chúa Trời sẽ khiến bạn biết, và con cháu bạn biết, rằng đó là điều đê tiện nhất trên thế gian khi Ngài phải mất đất trong những ngày của bạn, và khi dân chúng ngồi lỏng lẻo trong các vấn đề tôn giáo, chẳng màng đầu nào tiến lên, khi Ngài đã làm những việc lớn cho họ. Nhưng lời kiện của Đức Chúa Trời là gì? hãy để họ đưa ra bất kỳ dân tộc nào ở bất kỳ phần nào của thế gian lúc bấy giờ thường được biết đã đối xử với các thần tượng của họ như họ đã đối xử với Ngài, Đức Chúa Trời thật và hằng sống. Rồi, câu 12, "Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ!" Đức Chúa Trời muốn mặt trời nhìn tái nhợt trước sự gian ác như vậy, và các thiên thể ném ra các ngôi sao của mình, và mọi vật thọ tạo đứng kinh ngạc trước sự điên rồ, sự vô đạo siêu việt và không ai sánh bằng như vậy. Ở nơi khác Đức Chúa Trời phàn nàn, Ê-sai 43:22, "Hỡi Gia-cốp, ngươi chẳng từng kêu cầu ta! Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán ta rồi!" Chán Đức Chúa Trời là một tội nặng như có thể quy cho một dân tộc. Rồi Đức Chúa Trời công bằng khi lấy đi tôn giáo, để sự thiếu thốn khiến chúng ta cảm nhận rõ hơn giá trị của nó.
5. Nó mang lại một sự sỉ nhục và tiếng xấu cho Đức Chúa Trời trên thế gian. Vì vậy Ngài đứng về sự minh oan của Ngài: Mi-chê 6:3–5, "Hỡi dân ta! ta đã làm gì cho ngươi? ta đã làm phiền ngươi nỗi gì? Hãy làm chứng nghịch cùng ta. Vì ta đã đem ngươi lên khỏi đất Ê-díp-tô, đã chuộc ngươi ra khỏi nhà tôi mọi, và đã sai Môi-se, A-rôn, và Mi-ri-am đi trước mặt ngươi. Hỡi dân ta, hãy nhớ lại mưu của Ba-lác, vua Mô-áp, đã toan, và lời đáp của Ba-la-am, con trai Bê-ô, từ Si-tim cho đến Ghinh-ganh, hầu cho ngươi biết sự công bình của Đức Giê-hô-va!" Việc người lạ không tiếp nhận Ngài không xấu bằng việc một dân tộc đã biết Ngài lại loại bỏ Ngài sau khi đã thử nghiệm. Đức Chúa Trời kêu gọi các núi và những nền vững chắc của đất, những kẻ vẫn giữ sự phục tùng vâng lời Đấng Tạo Hóa của mình, làm chứng chống lại sự vô ơn và ngu đần của dân Ngài. Chúng ta đã thấy điều gì hại trong Đức Chúa Trời? câu 2, "Hỡi các núi, hãy nghe lời cãi lẽ của Đức Giê-hô-va! Hỡi các nền vững chắc của đất, cũng hãy nghe! Vì Đức Giê-hô-va có sự cãi lẽ với dân Ngài, và Ngài sẽ đối nại với Y-sơ-ra-ên."
Áp dụng. Chúng ta không được xây lại tường thành Giê-ri-cô, cũng không, hết sức mình, để người khác xây chúng. Mỗi người ở vị trí mình phải ngăn cản công việc. Nếu tôn giáo không chắc chắn, thì đã là chuyện khác. Nhưng Đấng Christ có đến để thiết lập các công việc của ma quỷ không? Nếu Giô-suê nói, "Nguyền rủa cho kẻ nào, trước mặt Đức Giê-hô-va, dấy lên xây lại thành Giê-ri-cô nầy!"; nếu Phao-lô nói, Ga-la-ti 1:8, "Nhưng nếu có ai, hoặc thiên sứ từ trên trời, truyền cho anh em một Phúc Âm nào khác với Phúc Âm chúng tôi đã truyền cho anh em, thì người ấy đáng bị nguyền rủa!"; nếu những kẻ khác hăng hái và bởi những mưu lén lút và đê tiện đi xây lại những tường này, chúng ta càng nên sốt sắng cho Đức Chúa Trời: Mi-chê 4:5, "Vì hết thảy các dân đều bước theo danh thần mình; và chúng ta sẽ bước theo danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng." Nhưng chúng ta phải làm gì?
1. Chúng ta không chỉ xưng nhận tôn giáo thật, mà phải ở dưới quyền năng của nó. Lòng được vững bền nhất bởi ân điển. Xu hướng của lòng hư hoại của loài người dễ thắng hơn ánh sáng của tâm trí họ. Ít người bị bại hoại trong ý kiến mà lòng không gian dối trước. Những người được tái sinh có những lợi thế hơn những người khác: 1 Giăng 2:20, "Về phần anh em, đã chịu xức dầu từ nơi Đấng Thánh, thì biết mọi sự." Hầu hết các ý kiến thối nát trên thế gian đều chống lại khẩu vị và cảm nhận của bản tánh mới. Nhưng mặt khác, người ta sớm mất lòng sốt sắng cho lẽ thật khi đắm mình trong đời sống xác thịt thế gian. Vì vậy hãy xem vương quốc của Đấng Christ được thiết lập trong lòng chúng ta: Lu-ca 17:21, "Vì nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi;" và ở đó chúng ta "xây lại điều mình đã phá hủy," Ga-la-ti 2:18. Sau khi chúng ta đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta không được lìa bỏ Ngài; cho đến khi vương quốc của Đấng Christ được thiết lập trong lòng chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ chân thành quan tâm đến các lợi ích của Ngài trên thế gian; vì mọi người xác thịt tìm kiếm điều riêng của mình. Người ta có thể náo động một thời gian, vì lợi ích của các phe phái và ý kiến riêng của mình, nhưng không có lòng sốt sắng thật và thuần khiết cho vương quốc của Đấng Christ.
2. Chúng ta hãy cầu nguyện; điều đó sẽ làm được nhiều. Đấng Christ đã dạy chúng ta cầu nguyện cho vương quốc của Ngài đến: Ma-thi-ơ 6:10, "Nước Cha được đến!" Đa-vít, trong thi thiên ăn năn của mình, không thể quên sự thịnh vượng của Hội Thánh, khi đang lo lắng sâu xa cho bản thân mình, để thu phục lại sự bình an của mình: Thi thiên 51:18, "Xin Chúa lấy lòng tốt mà làm ơn cho Si-ôn: hãy xây vách thành Giê-ru-sa-lem." Tường của Si-ôn, không phải của Giê-ri-cô hay Ba-by-lôn. Đó là lợi ích của Đức Chúa Trời; hãy trình bày nó trước Ngài.
3. Hãy biết ơn Đức Chúa Trời về những sự giải cứu này. Cầu nguyện nhận được phước, nhưng lòng biết ơn giữ gìn chúng; vì Đức Chúa Trời cẩn thận gìn giữ chúng cho những kẻ coi đó là một ân huệ, và ghi nhớ nó. Chúng ta có nhiều lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời.
[1.] Vì sự giải cứu trước đây ra khỏi nhà nô lệ từ rất sớm.
[2.] Vì Ngài đã nhiều lần đánh bại những toan tính của những kẻ muốn đưa chúng ta trở lại đó.
[3.] Vì điều tốt chúng ta đã nhiều năm hưởng dưới tôn giáo cải chánh, mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho việc cải hóa, củng cố, và an ủi nhiều linh hồn quý báu.
[4.] Vì vẫn tiếp tục sự tự do của Phúc Âm và các phương tiện của ân điển dưới một vị vua Tin Lành.
[5.] Vì sự yên tĩnh chúng ta hiện đang hưởng; khi các phần khác của Cơ Đốc giáo đang trong cơn náo động, chúng ta không hề hấn gì, và được hưởng sự an toàn. Chúng ta hay than vãn, và dễ phàn nàn; nhưng tính hết mọi sự, chúng ta có nhiều lý do để tạ ơn hơn.
4. Hãy để những sự giải cứu như thế này nhóm lên tình yêu thương và lòng sốt sắng của chúng ta đối với tôn giáo mà Đức Chúa Trời đã nhận biết và bênh vực. Một phần vì khi người ta được thuyết phục về lẽ thật, những sự quan phòng như thế này là bao nhiêu chứng cứ cho nó: Thi thiên 41:11, "Bởi điều nầy tôi biết Chúa đẹp lòng tôi: vì kẻ thù nghịch tôi không thắng hơn tôi." Một phần vì Đức Chúa Trời sẽ mửa ra khỏi miệng những kẻ chẳng nóng cũng chẳng lạnh. Một phần vì lòng sốt sắng làm nản lòng những kẻ môi giới và bênh vực của vương quốc tối tăm. Nỗi sợ dân chúng đã kiềm chế những người Pha-ri-si.
5. Hãy quý trọng các phương tiện của ân điển, và khích lệ chúng. Tường thành Giê-ri-cô sập bởi tiếng thổi của tù và sừng chiên; vương quốc này sập bởi sự giảng Phúc Âm: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8, "Bấy giờ kẻ nghịch cùng luật pháp kia sẽ hiện ra, Chúa Giê-xu sẽ dùng hơi miệng Ngài mà hủy diệt nó." Kẻ nào ngăn cản điều đó, thúc đẩy vương quốc của ma quỷ: 2 Cô-rinh-tô 4:4, "Cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời, chiếu sáng trước mặt họ." Chim cú bay trong bóng tối; vương quốc này được duy trì bởi sự tối tăm, mù quáng, và dốt nát về lẽ thật.
6. Chúng ta đừng khích lệ những kẻ thù nghịch bằng sự chia rẽ của mình. Càng lao nhọc cho sự hiệp một, chúng ta càng thiết lập tôn giáo: Rô-ma 16:17, "Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, nghịch cùng đạo anh em đã học; phải tránh xa họ." Khi những hành khách trong thuyền cãi nhau và xô đẩy nhau, họ gây nguy hiểm làm chìm thuyền. Khi đạo quân của Đấng Christ bị tan rã, kẻ chống Đấng Christ sẽ thắng. Hãy giữ vững Cơ Đốc giáo chung. Những nỗ lực hòa bình có thể chẳng có nghĩa gì trong một thời kỳ bè đảng và chia rẽ, nhưng chúng ta phải hiệp nhất mỗi người trong những điều đúng và được Đức Chúa Trời nhận biết: Gia-cơ 3:17, "Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hoà thuận," miễn là chúng ta không động đến vật ô uế. Ở đây chúng ta phải phân rẽ: 2 Cô-rinh-tô 6:17, "Bởi vậy Chúa phán rằng: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi."
7. Hãy giới thiệu tôn giáo bằng một đời sống thánh khiết, một phần vì những tội lỗi thô tục, dưới sự xưng nhận một tôn giáo cải chánh, chọc giận Đức Chúa Trời dời chân đèn của chúng ta khỏi chúng ta; một phần vì, với mọi người quan sát có sự hiểu biết, những trái của tình yêu thương, hòa bình, và sự thánh khiết sẽ biện minh cho tôn giáo của bạn: Ma-thi-ơ 11:19, "Song le, sự khôn ngoan được xưng là phải, bởi những việc làm của sự ấy."
8. Hãy thực hành những đức hạnh trái ngược với những thói xấu của vương quốc đối lập. Của họ là một tôn giáo đẫm máu; của chúng ta một tôn giáo hiền lành. Hãy sốt sắng đưa họ ra khỏi sai lầm của họ. Hãy có một sự ghét bỏ giáo hoàng, và một sự thương xót những người Công giáo La Mã; một sự ghét bỏ điều gớm ghiếc, nhưng không phải là sự ghét bỏ của thù hận: Châm ngôn 29:27, "Kẻ bất nghĩa lấy làm gớm ghiếc cho người công bình; và người ăn ở ngay thẳng lấy làm gớm ghiếc cho kẻ hung ác."
BÀI GIẢNG VỀ MI-CHÊ 6:5.
Hỡi dân ta! hãy nhớ lại việc Ba-lác, vua Mô-áp, đã toan tính, và việc Ba-la-am, con trai Bê-ô, đã trả lời người, từ Si-tim đến Ghinh-ganh; để các ngươi biết sự công chính của Đức Giê-hô-va.—MI-CHÊ 6:5.
Mấy lời này là một phần trong lời biện bạch của Đức Chúa Trời chống lại Y-sơ-ra-ên về sự vô ơn của họ trong việc lìa bỏ sự vâng phục Ngài. Sự bội nghịch của họ đã gây ra một tiếng đồn xấu về Đức Chúa Trời, dường như Ngài là Đấng khắc nghiệt và nghiêm khắc, và đã không đối xử tốt với họ; vì vậy Đức Chúa Trời biện minh cho sự quan phòng của Ngài; Ngài đã làm hại gì cho họ? Ngài đã làm họ mệt mỏi ở chỗ nào? Họ có điều gì để buộc tội Ngài? Câu 3: "Hỡi dân ta! ta đã làm gì cho ngươi? Ta đã làm mỏi mệt ngươi ở điều nào? Hãy làm chứng nghịch cùng ta." Vấn đề này cũng liên quan đến chúng ta, vì tội lỗi chung của dân tộc này là chúng ta đã chán ngán Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta cũng chẳng có lý do gì hơn họ. Những sự hại Ngài chẳng hề làm cho họ, nhưng trái lại, Ngài đã ban cho họ nhiều ân huệ hiếm có và đặc biệt. Trước hết Ngài kể ra việc Ngài đã cứu chuộc họ ra khỏi Ê-díp-tô, nơi họ bị đối xử như nô lệ và kẻ tôi mọi: câu 4: "Vì ta đã đem ngươi lên khỏi xứ Ê-díp-tô, và chuộc ngươi ra khỏi nhà nô lệ." Chắc chắn một sự giải cứu khỏi ách nô lệ thuộc linh hay thuộc thể phải là một sợi dây ràng buộc đời đời khiến chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời. Trường hợp thứ hai là sự dẫn dắt của Ngài đối với họ trong đồng vắng dưới quyền Môi-se và A-rôn: câu 4: "Ta đã sai trước ngươi Môi-se, A-rôn và Mi-ri-am." Khi Đức Chúa Trời ban cho một dân tộc những người cai trị như thế cả trong Hội Thánh lẫn trong nhà nước, là những người chẳng những bám chặt lấy tôn giáo chân thật, mà còn khích lệ người khác nữa, và dốc cả tấm lòng để truyền bá đạo, ấy là một ân huệ lớn, chớ nên quên. Trường hợp thứ ba là trường hợp trong câu kinh văn này, là việc Ngài đưa họ vào Ca-na-an, bất chấp những mưu đồ trừ diệt họ dọc đường: "Hỡi dân ta! hãy nhớ lại việc Ba-lác, vua Mô-áp, đã toan tính," vân vân.
Trong những lời này—
1. Hãy xem xét vấn đề, tức điều được dặn phải ghi nhớ, gồm hai việc—
[1.] Mưu đồ giữa Ba-lác và Ba-la-am.
[2.] Nhiều điều tốt lành đã xảy đến từ Si-tim đến Ghinh-ganh.
2. Mục đích vì sao điều ấy được dặn phải ghi nhớ: "Để các ngươi biết sự công chính của Đức Giê-hô-va."
Trước hết, về vấn đề.
[1.] Mưu đồ giữa Ba-lác và Ba-la-am.
(1.) Ba-lác đã toan tính điều gì; cách làm cho Y-sơ-ra-ên bị hủy diệt, và cướp mất ân huệ cùng sự bảo vệ của Đức Chúa Trời khỏi họ. Vì vậy người sai gọi Ba-la-am đến để rủa sả họ, hy vọng rằng nhờ những phép bùa chú và lời tiên tri của tên phù thủy này, công việc sẽ dễ dàng.
(2.) Ba-la-am đã trả lời người điều gì—(1.) Một phần theo cách tiên tri; (2.) Một phần theo cách mưu kế. (Thứ nhất.) Theo cách tiên tri, ông thấy rằng việc rủa sả Y-sơ-ra-ên là một công việc vô ích, và Đức Chúa Trời đã cai trị lưỡi ông để chúc phước cho họ; (thứ hai.) Theo cách mưu kế, ông xui giục Ba-lác đãi họ ăn uống, để lôi kéo họ vào sự thờ thần tượng và sự dâm dục.
2. Phần thứ hai của vấn đề được dặn phải ghi nhớ là điều đã xảy ra giữa Si-tim và Ghinh-ganh. Si-tim là nơi họ đã đi lầm lạc theo Ba-anh-phê-ô, Dân-số-ký 25:1, và là nơi họ đã ở lại cho đến sau khi Môi-se qua đời; và từ đó Giô-suê đã dời họ đến Giô-đanh, nơi họ đi qua đến Ghinh-ganh, và tại đó Chúa đã đổi mới giao ước của Ngài với họ bằng sự cắt bì, Giô-suê 5:2. Vì vậy Chúa muốn dân sự Ngài ở đây nhớ lại những việc đã xảy đến cho họ từ Si-tim đến Ghinh-ganh. Những việc ấy là gì có thể thấy được qua lịch sử tiếp theo—(1.) Dầu nhiều người đã cong vạy, và phạm những tội dâm loạn gớm ghiếc với Ba-anh-phê-ô, song toàn thể và thân thể của Hội Thánh vẫn được bảo tồn; (2.) Đức Chúa Trời đã dẫn họ đi trên chân khô qua sông Giô-đanh, và sau cùng đưa họ vào Ca-na-an, đất hứa; (3.) Tại đó Ngài lại xác nhận giao ước của Ngài với họ; và (4.) Việc giết Ba-la-am, kẻ thù độc hại của họ, trong khoảng thời gian từ khi họ rời Si-tim đến Ghinh-ganh: Dân-số-ký 31:8: "Người ta cũng lấy gươm giết Ba-la-am, con trai của Bê-ô."
Thứ hai, mục đích: "Để các ngươi biết sự công chính của Đức Giê-hô-va." Ở đây bao hàm cả lòng thương xót và sự thành tín của Ngài. Lòng thương xót của Ngài đã tranh đấu với sự gian ác của họ, và đã thắng sự dữ của họ bằng sự lành của Ngài. Sự thành tín của Ngài trong việc giữ giao ước và những lời hứa của Ngài; vì dầu một số người trong dân đã phải chết bởi họ đã sa vào sự gian ác này với Ba-anh-phê-ô, song những kẻ bám chặt lấy Chúa vẫn còn sống. Ấy chính là lúc họ sắp vào đất hứa.
Luận đề. Những ân huệ xưa, nhất là những ân huệ trên cả dân tộc, chớ nên bị quên, để chúng ta biết Đức Chúa Trời là Đấng công chính khi giữ giao ước và những lời hứa đầy ân điển của Ngài.
1. Tôi sẽ trình bày cho quý vị về trường hợp ân huệ mà câu kinh văn đưa ra.
2. Những nhận xét nào có thể rút ra từ đó.
3. Vì sao những ân huệ như thế chớ nên bị quên.
Trước hết, để trình bày về trường hợp ân huệ trong câu kinh văn.
1. Ba-lác đã toan tính điều gì. Chúng ta hãy xét rõ mưu đồ của người; vì mưu đồ mà người đã đặt ra là nguy hiểm và gian ác nhất, và là mưu có nhiều triển vọng đạt được ý muốn nhất; vì nếu người có thể xin được từ Đức Chúa Trời một lời rủa sả trên Y-sơ-ra-ên, thì người hẳn đã sớm thắng họ. Có nhiều cách mà các công cụ của ma quỷ dùng để làm hại tôn giáo. Đôi khi bằng cách xúi giục và thúc đẩy những sự chia rẽ giữa vòng họ, để họ trước hết hủy diệt lẫn nhau, rồi sau trở thành mồi cho kẻ thù chung của họ: Ga-la-ti 5:15: "Song nếu anh em cắn nuốt nhau, hãy coi chừng kẻo anh em hủy diệt nhau." Nó bắt đầu bằng việc vu khống và nói xấu lẫn nhau, rồi chẳng bao lâu bùng ra thành những mối thù công khai, và điều đó sinh ra sự gây hại và bắt bớ. Ma quỷ có một bàn tay trong tất cả những việc này, và nhiều lần các công cụ của nó, như San-ba-lát và Tô-bi-a đã dựng nên một bè đảng giữa vòng dân Giu-đa để làm yếu tay họ trong công việc, Nê-hê-mi 6. Đôi khi bằng cách gieo sự chia rẽ giữa họ và các người cai trị họ. Ma quỷ biết rằng có được sự che chở của các vua chúa là một lợi thế lớn cho tôn giáo ra sao, và mặt khác, họ ghen tị với thẩm quyền và đặc quyền của mình là dường nào; vì vậy nhờ các công cụ của nó, nó tìm cách làm cho họ có thành kiến và định kiến chống lại những người xưng mình theo tôn giáo một cách nghiêm túc và đầy năng lực. Như vầy: "A-ma-xia, thầy tế lễ của Bê-tên, sai đến Giê-rô-bô-am, vua Y-sơ-ra-ên, nói rằng: A-mốt đã mưu phản nghịch vua giữa nhà Y-sơ-ra-ên; đất không chịu nổi mọi lời của nó," A-mốt 7:10; dường như nó đã lôi kéo dân chúng lìa bỏ bổn phận của họ, và làm cho họ thành kẻ thù của thẩm quyền vua; và điều này bằng sự gieo rắc kín đáo, khi A-mốt chẳng được gọi đến cũng chẳng được nghe. Cũng vậy Sau-lơ nghịch cùng Đa-vít: 1 Sa-mu-ên 24:9: "Cớ sao vua nghe lời người ta nói rằng: Kìa, Đa-vít tìm cách hại vua?" Cũng vậy Ha-man nghịch cùng dân Giu-đa: Ê-xơ-tê-rơ 3:8: "Có một dân tộc tản lạc phân tán giữa các dân tộc trong các tỉnh của nước vua, luật pháp của chúng nó khác với mọi dân tộc; chúng nó không tuân giữ luật pháp của vua; vì vậy, chẳng nên dung chúng." Như vậy những kẻ thì thầm làm cho các vua chúa có ý kiến xấu về những người tin kính. Nhưng ma quỷ còn muốn bay cao hơn nữa, để chia rẽ giữa họ và Đức Chúa Trời, và tách Ngài ra khỏi sự bảo vệ dân sự Ngài. Tất cả những sự cám dỗ của nó có ý nghĩa gì khác? Nhưng rõ rệt nhất chính là mưu đồ đang bàn đây. Dân Y-sơ-ra-ên không thể bị thắng chừng nào Đức Chúa Trời còn ở cùng họ, vậy làm sao để tách Đức Chúa Trời ra khỏi họ? Đức Chúa Trời không phải như các thần của dân ngoại, có thể bị gọi ra bằng những của lễ và bùa chú; như thói tục của họ, trước khi giao chiến với một dân nào, họ cố dùng những bùa chú và nghi lễ nào đó để gọi các thần hộ mệnh của dân ấy ra khỏi họ. Macrobius có một chương De ritu evocandi deos; và nếu họ chinh phục được một xứ nào, họ cho rằng ấy là vì các thần của xứ ấy đã lìa bỏ. Excessere omnes, adytis arisque relictis, dii quibus imperium hoc steterat. Ba-lác, theo thói tục của các dân tộc, muốn thử cách này; nhưng lần này họ phải đối đầu với Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng không thể bị bùa chú tách khỏi dân sự Ngài. Và dầu Ba-la-am được trọng vọng và kính nể lớn giữa dân ấy, và dầu bị rủa sả bởi miệng ông là một sự khốn khổ đủ, và được chúc phước bởi miệng ông là một sự hạnh phúc đủ: Dân-số-ký 22:6: "Vì ai ngươi chúc phước cho, thì được phước; và ai ngươi rủa sả, thì bị rủa sả;" cũng như Si-môn thuật sĩ được tôn là "quyền phép cả thể của Đức Chúa Trời," Công-vụ 8:10; song điều này sẽ không có hiệu quả. Vì vậy—
2. Chúng ta hãy xem Ba-la-am đã trả lời người điều gì.
[1.] Theo cách tiên tri. Ông đến để rủa sả họ, nhưng ông lại thốt ra nhiều lời tiên tri về sự hạnh phúc của Y-sơ-ra-ên: Dân-số-ký 23:8: "Tôi rủa sả sao đặng người mà Đức Chúa Trời chẳng rủa sả? Tôi nguyền rủa sao đặng người mà Đức Giê-hô-va chẳng nguyền rủa?" Ông tỏ ra rằng không một quyền lực thấp kém nào có thể làm hại nếu không có phép của Đức Chúa Trời; phải, ông tuyên bố một phước lành lớn trên Y-sơ-ra-ên, là những người được hạnh phúc cả trong sự sống lẫn sự chết: câu 10: "Nguyện tôi chết cái chết của người công bình, và sự cuối cùng tôi được như người!" Và ông càng tỏ ra sự vững chắc của tình yêu Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài: câu 19, 20: "Đức Chúa Trời chẳng phải là loài người mà nói dối, cũng chẳng phải là con loài người mà hối cải; điều Ngài đã phán, Ngài há chẳng làm sao? Điều Ngài đã nói, Ngài há chẳng thành sao? Nầy, ta đã lãnh mạng lệnh chúc phước; Ngài đã chúc phước, ta không thể đảo ngược được." Tất cả các quyền lực của thế gian đều không thể tách họ ra khỏi tình yêu và các phước lành của Ngài trong Đấng Christ. Rồi ông tiên tri về Đấng Christ, đến nỗi Ba-lác nài xin ông thôi đi: câu 25: "Chớ rủa sả họ chút nào, cũng đừng chúc phước cho họ chút nào." Vì không thể làm hại gì cho Y-sơ-ra-ên, người muốn ngăn ông làm điều lành. Nhưng người còn muốn thử một lần nữa; song Đức Chúa Trời đẹp lòng cai trị lưỡi ông để chúc phước cho Y-sơ-ra-ên, và sự chân thật cùng sự bền vững của tình yêu Ngài tỏ ra, là tình yêu mà kẻ càng giãy giụa nghịch lại ý muốn nó thì càng bị chống cự mạnh hơn, Dân-số-ký 24:3. Ông cất lên một lời ví dụ mới, lại chúc phước cho Y-sơ-ra-ên một lần nữa, khiến Ba-lác nổi giận và căm phẫn, và đuổi tên tiên tri giả ra khỏi mặt mình, là kẻ đã tìm kiếm danh dự và của cải làm tiền công cho sự bất chính của mình, nhưng bị đuổi về trong ô nhục và hổ thẹn. Song lòng Ba-la-am vẫn còn thèm khát phần thưởng, và vì vậy, khi không thể làm hại họ bằng lời rủa sả tiên tri nào, ông tìm cách làm hại bằng mưu kế độc hại của mình.
[2.] Ông đã trả lời người điều gì theo cách khuyên bảo: Dân-số-ký 24:4: "Vậy bây giờ, hãy đến, ta sẽ cho ngươi biết..." Môi-se không ghi rõ mưu kế đã ban, vì nó được thì thầm kín đáo vào tai Ba-lác; quý vị thấy ý nghĩa còn chưa trọn trong chỗ ấy; và mưu kế ấy là gì có thể biết được qua hậu quả, và qua những chỗ khác. Qua hậu quả, Dân-số-ký 25. Ba-la-am đã mưu cho Ba-lác và các quan trưởng Ma-đi-an đặt một hòn đá vấp chân trước mặt dân Y-sơ-ra-ên, để xem có thể kéo dân chúng ra khỏi tình yêu, sự kính sợ và sự vâng phục Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ chăng, hầu cho Đức Chúa Trời bị chọc giận mà rút ân huệ và phước lành của Ngài khỏi họ; và như vậy tội lỗi của Y-sơ-ra-ên có thể đem chính họ vào dưới lời rủa sả mà Ba-la-am với mọi bùa chú của ông không thể giáng trên họ. Nhờ mưu kế gian ác này chúng đã thắng nhiều người, đến nỗi hai mươi bốn ngàn người Y-sơ-ra-ên phải chết. Ba-la-am là tác giả của mọi sự gây hại này, điều ấy tỏ ra trong Dân-số-ký 31:16: "Kìa, chúng nó (tức là những người nữ Ma-đi-an) đã xui dân Y-sơ-ra-ên, theo mưu kế của Ba-la-am, phạm tội cùng Đức Giê-hô-va trong việc Phê-ô." Và có chép trong Khải-huyền 2:14 rằng "Ba-la-am đã dạy Ba-lác đặt hòn đá vấp chân trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên, đặng họ ăn thịt cúng thần tượng và phạm tội dâm dục." Ấy là mưu đồ, sai một số người nữ Ma-đi-an xinh đẹp đi lang thang quanh trại Y-sơ-ra-ên, để cám dỗ những trai trẻ cường tráng và những chiến sĩ của họ, trước hết vào sự ô uế, rồi vào sự thờ thần tượng, hầu cho Đức Chúa Trời bị chọc giận nghịch cùng họ; một mưu đồ độc hại và đầy ác ý tinh vi.
3. Điều đã xảy đến cho họ giữa Si-tim và Ghinh-ganh.
[1.] Tại Si-tim họ đã vấp ngã thê thảm bởi hậu quả của mưu kế Ba-la-am. Cuộc chiến mà Mô-áp định gây với Y-sơ-ra-ên đã biến thành một hòa bình giả vờ và tình thân giả dối, và những người nữ xinh đẹp của họ được sai đi quanh trại để làm ô uế thân thể và linh hồn người ta bằng sự dâm loạn và thờ thần tượng. Và như vậy một dân tộc đã có kinh nghiệm lớn về quyền năng và sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong đồng vắng, và vừa sắp vào đất hứa, lại bị ngăn trở và lật đổ ngay trong đồng vắng, và cơn giận của Đức Chúa Trời nổi phừng nghịch cùng họ, và hai mươi bốn ngàn người bị diệt giữa dân chúng, Dân-số-ký 25:9. Dường như một ngàn người bị các quan xét giết, và hai mươi ba ngàn người bị chính tay Đức Chúa Trời giết; tức là bởi ôn dịch: 1 Cô-rinh-tô 10:8: "Chúng ta chớ dâm dục như mấy người trong họ đã dâm dục, mà trong một ngày có hai mươi ba ngàn người ngã chết." Nhưng sau khi Đức Chúa Trời đã nguôi giận với họ, và sự đoán phạt của Ngài đã thi hành trên những kẻ phạm tội, thì ôn dịch dứt.
[2.] Họ được sai đi đánh dân Ma-đi-an, là dân đã quấy nhiễu họ bằng những mưu chước, tức là bằng những sự lừa dối và tình thân giả vờ; và tại đó họ gặp Ba-la-am, và giết ông, Dân-số-ký 31:8. Tên khốn khổ này đã không chết cái chết của người công bình như ông dường như ước ao; nhưng sự gian ác của ông đã tìm ra ông, vì trong số những người khác, ông đã bị giết bằng gươm.
[3.] Sau việc này Đức Chúa Trời lại hiện ra giữa vòng họ, và họ được dẫn vào Ca-na-an với một phép lạ; một bằng chứng của ân huệ lớn về phía Đức Chúa Trời, và một sự kính sợ về những việc đã xảy đến cho họ tại Si-tim; và bây giờ họ rất e dè về việc lại chọc giận Đức Chúa Trời: Giô-suê 22:17: "Tội ác tại Phê-ô, mà chúng ta đến ngày nay chưa được tẩy sạch, há còn là ít cho chúng ta sao?" Họ đã nếm những dòng nước đắng.
[4.] Giao ước của Đức Chúa Trời được đổi mới tại Ghinh-ganh, để tỏ rằng Ngài vẫn sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và ban phước cho họ như trước, Giô-suê 5:2, 3.
Thứ hai, những nhận xét có thể rút ra từ đó. Vì chắc chắn ấy là một hành động đặc biệt của tình yêu thuần túy của Đức Chúa Trời: Phục-truyền-luật-lệ-ký 23:4, 5: "Chúng nó đã mướn Ba-la-am, con trai của Bê-ô... để rủa sả ngươi; song Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi không chịu nghe Ba-la-am, nhưng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đổi sự rủa sả ra phước lành cho ngươi, vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi yêu mến ngươi." Cũng vậy Giô-suê 24:9, 10: "Ba-lác, con trai của Xếp-bô, vua Mô-áp, dấy lên đánh Y-sơ-ra-ên, và sai gọi Ba-la-am, con trai của Bê-ô, đến đặng rủa sả các ngươi. Nhưng ta không chịu nghe Ba-la-am; nó cứ chúc phước cho các ngươi luôn; vậy ta giải cứu các ngươi khỏi tay nó."
1. Kẻ gian ác không thể làm hại người tin kính, trừ khi Đức Chúa Trời cho phép: Sáng-thế-ký 31:7: "Cha các ngươi đã lừa gạt ta, và đã mười phen đổi tiền công ta; nhưng Đức Chúa Trời không cho phép người làm hại ta." Cũng vậy La-ban nói, câu 29: "Nơi tay ta có đủ quyền làm hại các ngươi; nhưng Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi đã phán cùng ta đêm qua rằng: Hãy coi chừng, chớ nói cùng Gia-cốp điều lành hay điều dữ." Đức Chúa Trời nắm trong tay Ngài quyền chúc phước và rủa sả, bất luận lòng người ra sao. Vua đã tìm mọi cách có thể nghĩ ra để đem lời rủa sả của Đức Chúa Trời xuống trên họ, nhưng Đức Chúa Trời đã đổi nó ra một phước lành vinh hiển. Lòng người chẳng ở trong tay họ, và nếu họ tìm được lòng mình, thì sự thành công cũng chẳng ở trong quyền họ. Đức Chúa Trời đã làm thất bại các mưu đồ và việc làm của Ba-lác và Ba-la-am. Ba-la-am trở về như khi đã đến, và không thể rủa sả Y-sơ-ra-ên, nhưng đã tuyên bố những tai họa nghịch cùng kẻ thù của họ.
2. Đức Chúa Trời có thể bảo vệ chúng ta khỏi sự lừa dối cũng như khỏi sự bạo ngược của kẻ thù. Ma quỷ tấn công chúng ta bằng mưu chước và tên lửa, Ê-phê-sô 6:11, 16; các công cụ của nó cũng tấn công chúng ta như vậy; chúng quấy nhiễu chúng ta bằng mưu chước, và đuổi theo chúng ta bằng sự thù địch công khai và bắt bớ; nhưng chúng ta có thể phó thác sự an toàn của mình cho Đức Chúa Trời. Có thể đã sắm sẵn một phương thuốc chống sự bạo ngược, khi không một người nào bởi sự thấy trước của mình có thể tìm ra mọi cạm bẫy đã giăng cho mình. Nhưng đây là sự yên ủi của dân sự Đức Chúa Trời rằng không có gì giấu được khỏi Đức Chúa Trời. Ngài là khôn ngoan, và Ngài là tỉnh thức; khôn ngoan để thấy trước bản thảo sự quan phòng của chính Ngài: Thi-thiên 37:12, 13: "Kẻ ác toan mưu hại người công bình, và nghiến răng cùng người. Chúa sẽ cười nó, vì Chúa thấy ngày nó hầu đến." Và như Đức Chúa Trời là khôn ngoan, Ngài cũng là tỉnh thức: Thi-thiên 121:4: "Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắp mắt, cũng không buồn ngủ." Đức Chúa Trời biết rõ những mưu đồ kín đáo nhất của chúng.
3. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đặc biệt quan tâm khi mưu đồ là làm hư hoại tôn giáo. Ba-la-am nói đúng khi tuyên bố phước lành trên con cái Y-sơ-ra-ên trong khi họ còn giữ vững tôn giáo mình; nhưng mưu kế của ông là đãi Y-sơ-ra-ên ăn uống tử tế, để dụ họ lìa bỏ Đức Chúa Trời mình, và bấy giờ Chúa can thiệp, và đánh bại mục đích độc ác này. Nhiều lần Đức Chúa Trời làm vì cớ tôn giáo những điều mà một dân tộc xưng mình theo tôn giáo không đáng được: Ê-sai 4:5: "Trên khắp mọi nơi ở tại núi Si-ôn, và trên các hội chúng nó, Đức Giê-hô-va sẽ dựng lên một đám mây khói ban ngày, và ngọn lửa chói sáng ban đêm; vì vinh hiển bao bọc trên hết thảy." Những cá nhân đã ngã xuống bởi những cuộc chiến ấy, nhưng tôn giáo được giữ vững và an toàn.
4. Đức Chúa Trời có thể khiến chính kẻ thù của chúng ta trở nên bạn của chúng ta. Như vậy Ngài đã cai trị lòng Ba-la-am để chúc phước cho Y-sơ-ra-ên và rủa sả kẻ thù của họ: Châm-ngôn 16:7: "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người." Ấy là một câu châm ngôn, chẳng phải một lời hứa, và phải được giải thích rằng Đức Chúa Trời có thể nếu Ngài muốn, và thường làm như vậy phần nhiều; vì các châm ngôn lấy từ điều thường xảy ra và thông thường. Như vậy Ngài đã khiến cai ngục tử tế với Giô-sép: Sáng-thế-ký 39:21: "Đức Giê-hô-va ở cùng Giô-sép và ban ơn cho người, khiến người được ơn trước mặt cai ngục." Và La-ban đã nguôi đi trên đường khi đuổi theo Gia-cốp: Sáng-thế-ký 31:29: "Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi đã phán cùng ta đêm qua rằng: Hãy coi chừng, chớ nói cùng Gia-cốp điều lành hay điều dữ." Và Ê-sau đã tử tế với người khi Gia-cốp sợ người: Sáng-thế-ký 33:4: "Nhưng Ê-sau chạy đến đón người, ôm chằm người, sà vào cổ mà hôn người." Nhưng trên hết, hãy lấy trường hợp trong câu kinh văn. Ba-la-am đã đến trái với lời cảnh cáo của Đức Chúa Trời, với lòng khao khát phần thưởng; lòng thù nghịch của ông vẫn còn, song ông lại chúc phước thay vì rủa sả, bởi quyền cai trị của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có nhiều cách để hoàn thành việc này; hoặc bằng cách kìm hãm cơn giận của chúng, hoặc đặt sự cáo trách trên lương tâm chúng, hoặc đổi mới lòng chúng, hoặc định đoạt quyền lợi của chúng. Không thể tưởng tượng được rằng Đấng Tạo Hóa lại không thể cai trị tạo vật của Ngài bằng cách này hay cách khác; vì vậy chúng ta nên thôi cậy loài người, là kẻ chẳng phải chủ tể tối cao của chính tình cảm mình. Khi mọi sự được xét kỹ, sẽ thấy Đức Chúa Trời là bạn đáng ước ao nhất và là kẻ thù đáng sợ nhất.
5. Chúng ta không thể phơi mình ra trước những mưu đồ và cạm bẫy của kẻ ghét chúng ta cho đến khi chúng ta đã chọc giận cho cái bóng và sự che chở của mình lìa bỏ chúng ta; vì cho đến khi có sự bội đạo khỏi lẽ thật và khỏi đường lối ngay thẳng của Đức Chúa Trời, Ba-la-am với mọi mưu chước của ông không thể có lợi thế nào nghịch cùng Y-sơ-ra-ên. Mưu kế của Ba-la-am đã làm hại nhiều hơn lời rủa sả của ông. Khi chúng ta một lần khinh dể luật pháp Đức Chúa Trời, và xây qua kẻ ác, chúng ta mất sự bảo vệ, cả khỏi sự bạo ngược công khai lẫn khỏi những mưu mô kín đáo. Nhiều việc được toan tính nghịch cùng chúng ta trong bóng tối mà chúng ta không biết và không thấy; nhưng Đức Chúa Trời canh giữ cho chúng ta: Ê-sai 8:10: "Hãy toan mưu, song mưu ấy sẽ vô hiệu; hãy truyền lịnh, song lịnh ấy sẽ không đứng; vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Hãy giữ Đức Chúa Trời ở cùng mình, thì các ngươi được an toàn. Mọi mưu đồ của kẻ thù đều nhằm chia rẽ giữa họ và Đức Chúa Trời; chớ làm vừa lòng chúng trong việc này.
6. Hãy xem sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời trên những kẻ thù bạo ngược và gian trá. Ba-lác và Ba-la-am đã định một sự hại nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, nhưng nó đã rơi trên chính đầu chúng. Ba-lác mất một phần đáng kể lãnh thổ của mình, là phần được chia làm sản nghiệp cho chi phái Ru-bên; Ba-la-am bị giết bằng gươm. Và trong đường lối sự quan phòng của Đức Chúa Trời thường xảy ra như vậy: Thi-thiên 7:15, 16: "Nó đào một cái hố, moi hố đó, rồi bị sa xuống hầm mình đã làm. Tai hại nó sẽ trở lại trên đầu nó, sự hung bạo nó sẽ giáng trên trán nó." Chúng bị bắt trong hố chúng đã đào cho kẻ khác; những mưu đồ và toan tính phản trắc của chúng trở lại trên chính mình, đến sự hủy diệt của chúng; như sắt, khi bị nung quá nóng trong lửa, làm bỏng ngón tay kẻ cầm nó; hay như mũi tên bắn lên trời, nó rơi xuống xuyên thấu nhất trên chính đầu chúng: chúng bị bắt trong hố của mình, bị đầu độc trong chén của mình; đến nỗi rốt cuộc tỏ ra chúng đã giăng bẫy cho chính mình; mọi sự đều biến thành sự hủy hoại của chính chúng.
7. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài chẳng hề bị vô hiệu hoàn toàn, bất chấp nhiều tội lỗi và thất bại của họ. Ngài tha một số dầu Ngài phạt những kẻ khác, và nhớ đến giao ước của Ngài khi tội lỗi chúng ta đáng phải bị cắt đứt. Than ôi! ai đọc cách cư xử của dân này trong đồng vắng đối với Đức Chúa Trời, người ấy sẽ luôn thấy ân điển tranh đấu cùng tội lỗi, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời thắng sự dữ của loài người, và sự thành tín của Ngài thắng sự vô ơn và bất trung của họ. Và tánh nết của dân này trong đồng vắng chính là tánh nết của chúng ta trên đường về thiên đàng. Chúng ta đã bao lần đánh mất phước hạnh của sự hiện diện Đức Chúa Trời! Nhưng Ngài chẳng nghiêm khắc trên mỗi thất bại, và khi ăn năn Ngài sẵn lòng đổi mới giao ước với chúng ta, và nắn lại khớp xương cho chúng ta. Không gì làm hại chúng ta hơn những sự chọc giận đầy tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời. Chớ nhúng tay vào chúng, hoặc nếu quý vị đã dự phần vào tội lỗi chung, hãy than khóc nó, và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, và sau này hãy kính sợ và e dè hơn, thì quý vị sẽ thấy Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót.
Thứ ba, vì sao những ân huệ như thế chớ nên bị quên. Ở đây tôi sẽ chứng minh—
1. Loài người dễ quên những ân huệ lớn của Đức Chúa Trời là dường nào, nhất là những ân huệ trên cả dân tộc.
2. Song những ân huệ này chớ nên bị quên, cả vì mạng lịnh của Đức Chúa Trời, và vì ích lợi của việc ghi nhớ chúng.
1. Loài người kỳ lạ thay dễ quên những ơn ích này; vì vậy mới có bao nhiêu lời cẩn thận dặn chúng ta chớ quên chúng. Trong những ân huệ riêng tư: Thi-thiên 103:2: "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài;" Phục-truyền-luật-lệ-ký 8:11: "Hãy coi chừng, e quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà không giữ các điều răn, mạng lịnh và luật lệ của Ngài, mà ta truyền cho ngươi ngày nay;" và câu 14: "E lòng ngươi tự cao, quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, tức khỏi nhà nô lệ." Chúng ta cũng có nhiều mạng lịnh như vậy: Phục-truyền-luật-lệ-ký 8:2: "Hãy nhớ lại trọn con đường nơi đồng vắng mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong bốn mươi năm nay;" 1 Sử-ký 16:12: "Hãy nhớ lại những việc lạ lùng Ngài đã làm, các phép lạ Ngài và các sự đoán xét của miệng Ngài." Và bao nhiêu lời buộc tội và than trách: Các-quan-xét 8:34: "Dân Y-sơ-ra-ên không nhớ đến Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, là Đấng đã giải cứu họ khỏi tay các kẻ thù nghịch chung quanh;" Thi-thiên 78:11: "Chúng nó quên các công việc Ngài, và các việc lạ lùng mà Ngài đã cho chúng nó thấy;" và Thi-thiên 106:13: "Nhưng chúng nó mau quên các công việc Ngài." Và tất cả những điều này cũng chẳng thừa; vì trí nhớ của loài người là một người bạn xấu đối với các ơn ích. Những sự hại được khắc trên đá cẩm thạch, nhưng các ơn ích được viết trên mặt nước. Như những lời cẩn thận, lời buộc tội và lời than trách này liên quan đến mọi ân huệ, thì chúng càng liên quan đến những ân huệ nổi bật hơn; vì có chép: "Ngài làm cho các công việc lạ lùng của Ngài được ghi nhớ," Thi-thiên 111:4. Những công việc kỳ diệu lớn lao của sự quan phòng Ngài phải ghi dấu trên lòng người một ấn tượng chẳng bao giờ quên, nhưng được chép lại và thuật lại đời đời. Về những sự giải cứu lớn, Đức Chúa Trời đã lập những nghi thức thánh để tưởng nhớ, như lễ Vượt-qua, hay tiệc thánh, để nhớ sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ; vì bởi những công việc này Đức Chúa Trời làm cho chính Ngài được danh tiếng, bằng cách làm những việc lớn cho dân sự Ngài, 2 Sa-mu-ên 7:23. Sự cứu chuộc khỏi ách bạo ngược của kẻ địch lại Đấng Christ chớ nên bị quên.
2. Song những ân huệ này chớ nên bị quên, một phần vì Đức Chúa Trời đã truyền điều ngược lại, như chúng ta đã thấy. Quên lời Ngài đã là tội, quên công việc Ngài cũng là tội; và một phần cũng vì ích lợi.
[1.] Để chúng ta được thấm nhuần sâu hơn sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Tai chẳng cảm động lòng bằng mắt, và điều cảm nhận được để lại ấn tượng lớn hơn trên chúng ta so với điều nghe nói, vì kinh nghiệm cho chúng ta một sự nhận biết thân mật hơn về các sự vật. Vua Sy-ri nói: "Chúng tôi có nghe rằng các vua của nhà Y-sơ-ra-ên hay thương xót," 1 Các-vua 20:31. Một tin đồn và lời thuật cho sự khích lệ, nhưng kinh nghiệm thật làm im mọi sự cãi lại. Khi tôi có thể nói: Tôi biết Đức Chúa Trời chẳng quên dân sự Ngài, nhưng giải cứu họ trong những lúc túng ngặt lớn, và canh giữ sự phước hạnh của họ. Như sứ đồ nói: Công-vụ 10:34: "Quả thật, ta nhận biết Đức Chúa Trời chẳng vị nể ai;" Thi-thiên 140:12: "Tôi biết rằng Đức Giê-hô-va sẽ bênh vực duyên cớ kẻ khốn khổ, và đoán xét công bình cho người thiếu thốn." Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ đảm nhận sự bảo hộ những tôi tớ khốn khổ của Ngài khi mọi hy vọng khác đều thất bại; ý là, khi Đức Chúa Trời đã bảo vệ họ một cách tỏ tường và canh giữ họ.
[2.] Để khích lệ chúng ta bước đi trong đường lối Ngài. Chính sự quên ơn lành của Đức Chúa Trời khiến chúng ta bất tuân và vô ơn với Ngài dường ấy: Thi-thiên 78:7: "Để chúng nó để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời, không quên các công việc Ngài, song giữ các điều răn Ngài." Không gì sinh ra một sự vâng phục cẩn thận, đồng đều theo các mạng lịnh Ngài bằng một sự ghi nhớ biết ơn các ân huệ Ngài. Than ôi! lòng biết ơn của chúng ta giảm sút bao nhiêu, thì sự vâng phục của chúng ta cũng giảm bấy nhiêu. Thẩm quyền của Đức Chúa Trời lay động lương tâm, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời làm nghiêng lòng. Vì vậy các ân huệ phải được ghi nhớ.
[3.] Để làm cho chúng ta vững vàng nghịch cùng mọi sự chống đối và cám dỗ: Phục-truyền-luật-lệ-ký 7:18: "Thì chớ sợ chúng nó, nhưng phải nhớ lại điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã làm cho Pha-ra-ôn và cả xứ Ê-díp-tô." Nhìn lại những sự tỏ bày trước kia về quyền năng và thiện ý của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài là một sự yên ủi lớn cho đức tin. Chúng ta có nhiều nỗi sợ và sự yếu đuối khi thấy quyền lực hay nghi ngờ mưu chước của kẻ thù; nhưng hãy nhớ lại những kinh nghiệm trước kia, thì điều ấy sẽ làm dịu chúng. Khi thấy sự đoán phạt của Ngài cứ tiếp diễn bao nhiêu năm, và dưới bao nhiêu hình thức thường đổi thay, nhưng vẫn còn đè nặng trên chúng ta, chúng ta đầy những tư tưởng buồn rầu và những lý luận của sự vô tín; nhưng chúng ta có thể mau dập tắt và làm im chúng bằng những tư tưởng về quyền năng và tình yêu của Đức Chúa Trời xưa kia, và những bằng chứng về tình yêu, thiện ý và sự thành tín của Ngài đối với mọi kẻ nương cậy Ngài. Những cách đối xử trước kia nâng lòng chúng ta lên trông đợi những ân huệ mai sau.
Ứng dụng. Để thúc giục chúng ta ghi nhớ—
1. Những ân huệ Cơ Đốc lớn liên quan đến toàn thể cộng đồng tín hữu; như sự giáng sinh, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên và sự cầu thay của Chúa Giê-xu. Đây là những món ăn thường trực trên bàn của tín hữu, là lương thực hằng ngày cho đức tin chúng ta, những ân huệ chẳng bao giờ lỗi thời; đây là những ân huệ chung và ích lợi dường ấy, nên chẳng bao giờ bị quên, nhưng phải được nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta phải luôn chúc tụng Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ, và ước ao rằng sự hiểu biết những điều này được truyền lại cho các đời sau: Ê-phê-sô 3:21: "Nguyền Ngài được vinh hiển trong Hội thánh, và trong Đức Chúa Giê-xu Christ, trải các thời đại, đời đời vô cùng! A-men."
2. Về những ân huệ trên cả dân tộc, hễ liên quan đến việc gieo trồng lần đầu hay phục hồi tôn giáo của Đấng Christ, hay việc duy trì nó nghịch cùng những toan tính công khai lớn hay những mưu đồ kín đáo của những kẻ thù địch lại Đấng Christ. Những điều này chúng ta phải ghi nhớ; một phần để đánh thức lòng sốt sắng của chúng ta, hầu cho tôn giáo được Ngài nhìn nhận dường ấy chẳng chết trên tay chúng ta; một phần để tỏ lòng quý trọng của chúng ta cả đối với tôn giáo lẫn đối với lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc Ngài nhìn nhận nó; một phần để chúng ta cầu xin sự tiếp tục của nó, vì mỗi lời tạ ơn là một lời cầu nguyện thầm; một phần để chúng ta thêm can đảm nghịch cùng mọi khó khăn chúng ta có thể gặp trong việc xưng nhận đức tin chân thật, và nương cậy cùng một Đức Chúa Trời ấy luôn, và cứ trung tín với Ngài.
3. Những ân huệ riêng tư xưa; dầu chúng ta có những ân huệ mới mỗi ngày, song chúng chớ lấn át những ân huệ cũ. Đa-vít nói, Thi-thiên 103:2: "Chớ quên các ân huệ của Ngài."
[1.] Ân huệ nhỏ nhất cũng chớ nên khinh dể, một phần vì tất cả đều đến từ một Đức Chúa Trời vĩ đại. Một vật kỷ niệm nhỏ từ một vua hay một bậc quyền thế chúng ta xem là một ân huệ lớn; huống chi từ Đức Chúa Trời lại càng hơn biết mấy? Thi-thiên 113:6: "Ngài hạ mình xuống xem xét các vật ở trên các tầng trời và dưới đất." Nhưng bàn tay vô hình đưa các ân huệ đến cho chúng ta thì ít được để ý hay quan sát, một phần vì chúng đến từ cùng một tình yêu như những ân huệ lớn. Quý vị thấy suốt Thi-thiên 136: "Vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời;" câu 25: "Ngài ban đồ ăn cho mọi loài xác thịt, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời." Bánh hằng ngày cũng như những phép lạ lớn lao đều chảy ra từ cùng một lòng thương xót. Không gì nên coi là nhỏ khi không gì là đáng được. Và một phần vì ai chẳng trung tín trong việc nhỏ sẽ chẳng trung tín trong việc lớn; như trong việc tội lỗi, ai chẳng giữ lương tâm về những tội nhỏ, sẽ sa vào những tội lớn hơn. Các mạng lịnh nhỏ là hàng rào quanh các mạng lịnh lớn; cũng vậy sự bỏ bê thường xuyên các ân huệ sinh ra một sự ngu đần vô cảm.
Nhưng trí nhớ của ai rộng lớn đến nỗi chứa được mọi việc?
Đáp—Có một sự ghi nhớ theo thói quen và một sự tưởng niệm thực sự.
(1.) Một sự ghi nhớ theo thói quen là cần thiết về mọi hành động thương xót của Đức Chúa Trời; chẳng những về những sự quan phòng nổi bật và tỏ tường hơn, mà về mọi sự tử tế mỗi ngày. Sự ghi nhớ theo thói quen này do việc để ý đến các ân huệ khi chúng đến với chúng ta, hầu cho bởi sự quan sát số đông của chúng, chúng ta được thấm nhuần lòng quý trọng cao hơn về những sự thương xót chẳng hề dứt của Đức Chúa Trời, và có thể yêu mến Ngài hơn, và phục vụ Ngài tốt hơn. Mỗi kinh nghiệm như củi thêm vào lửa, vì nó tăng thêm tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và lòng trông cậy cùng sự nương dựa của chúng ta nơi Ngài.
(2.) Một sự tưởng niệm thực sự là không thể về từng ân huệ riêng; nó đòi hỏi chúng ta phải sống lại lâu gấp đôi như chúng ta đã sống trên đời, vì các ân huệ của Đức Chúa Trời có thể đếm theo từng phút của đời chúng ta.
[2.] Trong những biến cố nổi bật hơn của đời chúng ta, chúng ta nên rõ ràng và tỉ mỉ bao nhiêu có thể; vì những chi tiết càng cảm động, như những cơ hội đánh thức, những sự giải cứu trong những hiểm nguy và sợ hãi lớn, hay những ân huệ đáng kể đã ban. Đức Chúa Trời giúp những mắt yếu, chẳng thấy được sự tốt lành của Ngài trong chữ in nhỏ, bằng chữ in lớn, khi Ngài phô bày tình yêu, quyền năng và sự tốt lành của Ngài trong nét chữ lớn hơn. Bỏ bê hay quên những điều này tỏ rằng chúng ta ít để ý đến những cách đối xử của Đức Chúa Trời. Tóm lại, nếu chúng ta không thể nhớ lại từng hành động riêng, hãy nhớ lại các loại ân huệ; như các họa sĩ, khi vẽ một đám đông, vẽ một cụm đầu người. Chúng ta không thể đếm hết mọi ân huệ của Đức Chúa Trời theo thứ tự: Thi-thiên 40:5: "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, các công việc lạ lùng Chúa đã làm, và các tư tưởng của Chúa đối cùng chúng tôi, thật là nhiều; không thể sắp đặt trước mặt Chúa được. Nếu tôi muốn truyền ra và nói đến, thì nhiều quá, không đếm được." Nếu chúng ta không luôn thực sự nhớ, song vẫn nuôi dưỡng một sự ghi nhớ theo thói quen, hay một cảm thức thường trực về sự tốt lành của Chúa đối với chúng ta; điều này sẽ giúp chúng ta nghịch cùng những nỗi sợ đa nghi của mình: Thi-thiên 77:10: "Tôi nói: Đây là sự yếu đuối tôi; nhưng tôi sẽ nhớ lại các năm về tay hữu của Đấng Chí Cao." Những kinh nghiệm trước kia của Đa-vít là một sự cứu giúp lớn cho ông. Cũng vậy nghịch cùng sự bất mãn và lầm bầm: Gióp 2:10: "Chúng ta há nhận phước lành từ tay Đức Chúa Trời, mà chẳng nhận tai họa sao?" Điều này sẽ là một sự kìm hãm tội lỗi: Ê-xơ-ra 9:13, 14: "Sau những việc đã giáng trên chúng tôi vì các hành động ác tệ và vì sự gian ác lớn của chúng tôi, — mà lại, Đức Chúa Trời chúng tôi ôi! Ngài đã phạt chúng tôi ít hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu, và đã ban cho chúng tôi sự giải thoát dường nầy, — chúng tôi lại vi phạm các điều răn Ngài sao?" Và một sự thúc đẩy mạnh mẽ đến sự vâng phục: Giô-suê 24:31: "Y-sơ-ra-ên phục sự Đức Giê-hô-va trong trọn đời Giô-suê, và trọn đời các trưởng lão sống lâu hơn Giô-suê, là những người đã biết các công việc của Đức Giê-hô-va đã làm cho Y-sơ-ra-ên."
Lời khuyên. 1. Hãy cảm động bởi các ân huệ nếu quý vị muốn nhớ chúng; vì những tình cảm sâu sắc để lại trên chúng ta một dấu ấn chẳng dễ phai; người ta nhớ điều mình quan tâm.
2. Nhưng cách đặc biệt để nhớ chúng là cải thiện chúng, trở nên tốt hơn nhờ chúng, tăng trưởng trong đức tin, tình yêu và sự vâng phục; bấy giờ các Cơ Đốc nhân sẽ nhớ chúng bằng một dấu hiệu tốt. Nếu quý vị để chúng trôi qua như những sự tình cờ thường, chẳng lạ gì ấn tượng mà những sự quan phòng ấy gây ra mau bị mòn. Một người đã được ích nhiều bởi một bài giảng sẽ chẳng dễ quên nó: Thi-thiên 119:93: "Tôi sẽ chẳng hề quên giềng mối Chúa, vì nhờ đó Chúa đã làm cho tôi được sống."
3. Quý vị nên thường bắt mình phải tính sổ: Thi-thiên 139:17: "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi là dường nào! Số các tư tưởng ấy thật là lớn thay!" Bởi các tư tưởng của Đức Chúa Trời ông muốn nói các sự phân phát khác nhau của sự quan phòng Ngài. Sự đa dạng của các ân huệ là vô hạn, đến nỗi chúng ta không thể dò đến đáy; khi chúng ta tính sổ chúng ta kinh ngạc.
4. Hãy xét rằng sự vô ơn của chúng ta bị trầm trọng thêm bởi mỗi ân huệ đã nhận, nhất là những ân huệ nổi bật và tỏ tường. Đây là nền tảng của lời biện bạch và sự tranh luận của Đức Chúa Trời nghịch cùng dân sự Ngài trong câu kinh văn; và 1 Các-vua 11:9: "Đức Giê-hô-va nổi giận cùng Sa-lô-môn, bởi vì lòng người đã xây bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã hai lần hiện ra cùng người." Nếu lòng quý vị sa sút, và lìa bỏ Đức Chúa Trời sau bao nhiêu sự khích lệ bám chặt lấy Ngài, thì sự đoán phạt quý vị sẽ công chính là dường nào! Nhưng Đức Chúa Trời sẽ thêm ân huệ này trên ân huệ khác khi quý vị biết ơn về những ân huệ trước.
BÀI GIẢNG VỀ Ê-SAI 50:10
Ai trong vòng các ngươi kính sợ Đức Giê-hô-va, và vâng theo tiếng đầy tớ Ngài, mà đi trong nơi tối tăm, không có ánh sáng, khá nhờ cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình.—Ê-SAI 50:10.
Trong lời này có ba mệnh đề—
1. Dân sự của Đức Chúa Trời đôi khi có thể ở trong tình trạng đi trong tối tăm và không thấy ánh sáng.
2. Trong những lúc chìm đắm và tối tăm nhất, bổn phận lớn của họ là tin cậy nơi Chúa.
3. Những ai kính sợ Đức Chúa Trời và vâng theo Ngài được khích lệ tin cậy nơi Ngài nhất.
Về điểm thứ nhất, rằng dân sự của Đức Chúa Trời đôi khi có thể ở trong tình trạng đi trong tối tăm và không thấy ánh sáng.
Trước hết, tôi sẽ mở ra tình trạng bất lực và vô vọng này, được diễn tả ở đây bằng "đi trong tối tăm," và "không thấy ánh sáng."
1. Nói chung, điều đó chỉ những hoạn nạn và nguy hiểm lớn, giáng xuống Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời; như trong Ca Thương 3:2: "Ngài đã dắt ta và khiến ta đi vào nơi tối tăm, chẳng phải vào nơi sáng;" nghĩa là, vào một tình trạng rất đau khổ.
2. Nó chỉ sự kéo dài và gia tăng của hoạn nạn, khi đêm của chúng ta vẫn càng lúc càng tối hơn, và mọi phương tiện cứu giúp đều hoàn toàn vô hình đối với chúng ta: Ê-sai 59:9, "Chúng ta trông đợi sự sáng, nhưng chỉ thấy sự tối tăm; trông đợi sự chói lòa, mà đi trong u ám." Nó không chỉ ập đến với họ, mà họ đã chờ đợi lâu ngày cho một sự đổi thay tình trạng.
3. Khi chúng ta rối trí và vướng mắc trong hoạn nạn, và lỡ mất con đường nâng đỡ thật dưới hoạn nạn ấy. Chúng ta được nói là đi trong tối tăm khi chúng ta thiếu hoặc ánh sáng của sự chỉ dẫn hoặc ánh sáng của sự an ủi.
[1.] Ánh sáng của sự chỉ dẫn; và điều này hoặc liên quan đến sự hiểu biết các việc đời thường bên ngoài của chúng ta, hoặc liên quan đến bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời dưới những hoạn nạn như vậy.
(1.) Về sự hiểu biết hoặc quản trị đúng đắn các việc chung của chúng ta; khi bị bối rối và kinh ngạc, chúng ta không thể tiếp nhận lời khuyên và sự chỉ bảo tốt nào; Ê-sai 59:10, "Chúng ta lần theo vách tường như người mù, chúng ta lần mò như kẻ không có mắt; giữa trưa chúng ta vấp ngã như trong đêm tối." Vậy trong Gióp 5:14, "Ban ngày chúng nó gặp tối tăm, giữa trưa chúng nó lần mò như trong ban đêm." Thật là một sự đoán phạt lớn của Đức Chúa Trời trên một dân tộc khi mưu lược đã mất khỏi họ, và họ không còn sự phán đoán của người thường. Điều đó được đe dọa như hình phạt trên kẻ bất tuân: Phục Truyền 28:29, "Ngươi sẽ lần mò giữa trưa như kẻ mù lần mò trong tối tăm, ngươi sẽ không được may mắn trong công việc mình, chỉ bị hà hiếp và cướp giựt luôn, chẳng ai giải cứu cho." Nay điều đó thường xảy đến cho dân sự của Đức Chúa Trời vì sự bất tuân của họ; họ không biết phải theo đường lối nào cho sự an toàn chung của mình.
(2.) Điều kế tiếp là một tai họa lớn hơn, khi chúng ta không hiểu bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, và lý do của hoạn nạn mình. Đó là một sự an ủi cho con cái của Đức Chúa Trời khi họ biết bổn phận của mình dưới tình trạng như vậy; một cây roi biết nói, dù đánh đau, còn an ủi hơn một cây roi câm: Thi Thiên 94:12, "Phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy dỗ người bởi luật pháp Ngài." Lợi ích của chúng ta không đến bởi bị hoạn nạn, mà bởi được dạy dỗ trong hoạn nạn, khi cây roi khiến chúng ta dễ bảo và mềm mại trước lời khuyên của Đức Chúa Trời: Gióp 36:10, "Ngài mở lỗ tai chúng nghe lời sửa dạy;" và câu 15, "Ngài mở lỗ tai chúng trong cơn hoạn nạn." Bản tính của loài thú là cảm thấy đau bởi roi, nhưng loài người, đặc biệt người tốt, nên biết công dụng của roi. Tình trạng của chúng ta chưa hẳn tối tăm khi Đức Chúa Trời đã hạ mình và dạy dỗ dân sự Ngài dưới sự sửa phạt, để họ được ích bởi sự sửa phạt; nhưng khi họ vẫn còn trong tối tăm về lý do và mục đích của hoạn nạn mình, thì càng đau đớn hơn.
[2.] Khi chúng ta thiếu ánh sáng của sự an ủi, và điều đó theo hai cách—hoặc bởi kinh nghiệm hiện tại về tình yêu của Đức Chúa Trời, hoặc bởi hy vọng về sự giải cứu trong tương lai.
(1.) Về kinh nghiệm hiện tại về tình yêu của Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:3–5, "Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy, và sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Đấng hứa với người ngay thẳng rằng ánh sáng sẽ mọc lên cho họ trong nơi u ám: Thi Thiên 112:4, "Ánh sáng phát ra trong tối tăm cho người ngay thẳng." Nay thật buồn và đau khổ cho họ khi họ không thể có được một cái nhìn êm dịu và thỏa mãn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ, hoặc sự hiện diện của Ngài với họ, hoặc sự Ngài nhớ đến họ trong hoạn nạn, mà Ngài ẩn mặt Ngài khỏi họ. Đó là thành phần đắng nhất trong nỗi buồn của họ, rằng Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài khỏi họ; bằng không họ đã chẳng cảm nhận các nỗi buồn khác nhiều đến thế. Ân huệ của Đức Chúa Trời là sự lựa chọn của người tin kính: Thi Thiên 4:6, 7, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi ánh sáng mặt Chúa trên chúng tôi. Chúa đã khiến lòng tôi vui mừng hơn sự vui mừng của họ khi lúa mì và rượu nho của họ được dư dật." Và là sự sống của họ: Thi Thiên 30:5, "Vì trong ân huệ Ngài có sự sống;" và vì vậy họ không thể không bị cảm động sâu sắc bởi ý thức thiếu vắng điều đó. Đó là nỗi hoạn nạn của hoạn nạn họ, và khiến tối tăm của họ trở thành tối tăm dày đặc.
(2.) Về sự giải cứu trong tương lai, khi họ không thể nhìn xuyên qua đám mây của hoạn nạn hiện tại với chút hy vọng cứu giúp nào, hoặc không có vẻ bề ngoài có lý nào của một kết cục tốt: Thi Thiên 74:9, "Chúng tôi không thấy các dấu lạ mình; chẳng còn đấng tiên tri nào, trong chúng tôi cũng chẳng ai biết sự ấy sẽ kéo dài đến bao giờ." Điều này thật buồn. Những hoạn nạn có hồi kết thì dễ chịu đựng hơn; nhưng khi chúng ta hoàn toàn bối rối khi nghĩ đến phương thuốc và lối thoát, thì chúng ta bị nhấn chìm, như người bị đắm tàu đang bơi để cứu mạng trong biển cả mênh mông, mà không thấy bờ hay đất liền gần kề.
Thứ hai, những lý do vì sao điều này có thể xảy đến cho dân sự của Đức Chúa Trời. Có những lý do về phía con người, và về phía Đức Chúa Trời.
Trước hết, về phía con người.
1. Quyền năng làm cho kinh ngạc của những hoạn nạn nặng nề: Thi Thiên 60:3, "Chúa đã làm cho dân sự Chúa thấy sự cứng cỏi, khiến chúng tôi uống rượu choáng váng." Họ kinh ngạc vì hoạn nạn, như người đã uống một thứ rượu say khiến họ mất hết tự chủ. Họ ở trong tối tăm về ý của Đức Chúa Trời trong những sự xử lý như vậy, và tự hỏi vì sao Đức Chúa Trời để dân sự Ngài, những người Ngài đã chọn và yêu thương, đi đến chỗ hư mất, nhất là bởi sự độc ác của những kẻ ác hơn chính họ làm công cụ: "Khi kẻ ác nuốt người công bình hơn nó," Ha-ba-cúc 2:13.
2. Từ sự yếu đuối, nô lệ, và sự ngã lòng theo luật pháp vẫn còn trên tâm linh họ, đến nỗi họ không thể nhìn xa hơn tình trạng hiện tại; và nếu tình trạng ấy xấu, họ làm cho nó tệ hơn bởi những sự tưởng tượng và hoài nghi của chính mình. Bây giờ tối tăm, và vì vậy họ nghĩ sẽ chẳng bao giờ có ban ngày; họ hiện tại không thấy Đức Chúa Trời, và vì vậy họ kết luận sẽ chẳng thấy Ngài. Như trong lúc thịnh vượng, con cái của Đức Chúa Trời dễ hứa với mình sự bền vững và lâu dài quá lớn: Thi Thiên 30:6, "Trong lúc thịnh vượng tôi nói rằng: Tôi chẳng hề bị rúng động;" vậy trong nghịch cảnh họ cũng sẵn sàng làm tăng thêm hoạn nạn mình bởi những sự tưởng tượng sợ hãi về tính vĩnh viễn của nó: Thi Thiên 77:7–9, "Chúa sẽ từ bỏ đến đời đời ư? Ngài sẽ chẳng còn làm ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt hẳn đời đời ư? Lời hứa của Ngài há không ứng nghiệm đến muôn đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Trong cơn thạnh nộ, Ngài há đã khép lòng thương xót lại ư?" Hoạn nạn do chính chúng ta gây ra sanh ra sự ngã lòng lớn nhất. Họ hiểu lầm sự xử lý của Đức Chúa Trời, và làm cho tình trạng hiện tại của mình buồn thảm và tệ hơn thực tế. Nó sẽ cất khỏi chúng ta những gánh nặng lớn nhất nếu chúng ta chịu rời mắt khỏi hiện tại một chút, và suy xét Đức Chúa Trời có thể làm việc ngược lại với những điều chúng ta cho là có lý và những điều chúng ta sợ hãi thế nào. Ngược lại với điều chúng ta cho là có lý: Xa-cha-ri 8:6, "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Nếu điều đó lấy làm lạ trong mắt của dân sót lại nầy trong những ngày đó, thì há cũng lấy làm lạ trong mắt ta sao, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy?" Và ngược lại với điều chúng ta sợ hãi: Ê-sai 51:12, 13, "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi: ngươi là ai mà sợ loài người hay chết, sợ con trai loài người sẽ trở nên như cỏ; mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, đã giương các từng trời, và đặt nền đất; và suốt ngày hằng sợ hãi về cơn thạnh nộ của kẻ hà hiếp, như nó đã sẵn sàng hủy diệt? Vậy thì cơn thạnh nộ của kẻ hà hiếp ở đâu?"
Thứ hai, về phía Đức Chúa Trời; Ngài đưa chúng ta vào tình trạng như vậy—
1. Để tỏ ra quyền tể trị của Ngài, và rằng Ngài là Chúa của cả ánh sáng lẫn tối tăm: Gióp 34:29, "Khi Ngài ban cho sự yên lặng, ai sẽ làm cho rối loạn? Khi Ngài ẩn mặt, ai sẽ thấy được Ngài? hoặc Ngài làm như vậy đối với một nước, hoặc đối với một người mà thôi." Phước họa của chúng ta ở trong tay Ngài: Ê-sai 45:7, "Chính ta đã tạo ra sự sáng, và dựng nên sự tối tăm; làm ra sự bình an, và dựng nên sự tai vạ: chính ta, Đức Giê-hô-va, làm mọi sự đó." Mọi sự đều ở trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, ban cho ai Ngài muốn. Đôi khi Ngài ban ánh sáng và bình an, đến nỗi chẳng một con chó nào dám động lưỡi. Bao lâu Ngài đẹp lòng, thì mưu lược hay quyền thế đều không thể làm cho sự ban cho của Ngài ra hư không, hoặc đối với các nước hoặc đối với các cá nhân. Ngài có quyền phủ quyết: loài người muốn gây rối, ma quỷ muốn gây rối, nhưng nếu Đức Chúa Trời phán: Không, thì mọi sự đều yên lặng trong các vương quốc, gia đình, hay linh hồn. Nếu Ngài xưng công chính, ai sẽ định tội? Vậy khi, để phạt tội hoặc thử đức tin, Ngài buông hoạn nạn ra, ai có thể ngăn được? Vậy Ngài có thể lìa bỏ các nước, và để họ không còn mưu lược hay sức mạnh. Vậy khi Đức Chúa Trời lìa bỏ một người, mọi sự an ủi và yên lặng của người ấy đều mất. Những người ở dưới hoạn nạn ở trong tình trạng buồn thảm và vô vọng về bất cứ sự giúp đỡ nào, cho đến khi Đức Chúa Trời giúp họ; và nếu Ngài ẩn mặt, ai sẽ cất khỏi họ hoạn nạn, cho đến khi chính Đức Chúa Trời chiếu sáng xuyên qua đám mây ấy? Mọi ân huệ của loài người đều không làm được điều đó cho đến khi Đức Chúa Trời hiện ra.
2. Để kiềm chế tính tò mò của chúng ta. Chúng ta nhìn vào các biến cố hơn là các bổn phận; chúng ta sẽ lười biếng, không chịu làm việc, nếu chúng ta biết những ơn thương xót sắp đến của mình; hoặc chúng ta sẽ bị nhấn chìm trong sầu thảm nếu chúng ta thấy trước mọi thử thách sẽ đến. Vì vậy Đức Chúa Trời đặt một bức màn trên sự quan phòng của Ngài, và không để chúng ta nhìn đến cuối cùng các ý định của Ngài: Ê-sai 48:7, "E rằng ngươi nói: Nầy, ta đã biết rồi." Vì vậy chúng ta ở trong tối tăm, không biết những kết cục và biến cố riêng của các sự việc, và khó có thể tự nâng đỡ mình bằng những lời hứa chung; và cứ thế đi trong tối tăm và không thấy ánh sáng.
Thứ ba, để Đức Chúa Trời bởi đó thúc đẩy những mục đích của sự quan phòng Ngài, là hạ mình dân sự Ngài, và thử họ, và làm ích cho họ.
1. Để sự hạ mình lớn hơn. Khi Đấng Christ bị hạ mình vì tội lỗi chúng ta, Ngài ở trong chỗ bế tắc, như thể Ngài không biết phải nói hay làm gì: Giăng 12:27, "Hiện nay tâm hồn ta bối rối, ta sẽ nói gì?" Vậy để hạ mình dân sự Ngài cách triệt để, Ngài dồn họ đến chỗ cùng cực; mọi hy vọng và điều họ cho là có lý đều cạn kiệt, và họ không biết phải làm hay nói gì; như trong trường hợp của Giô-sa-phát: 2 Sử Ký 20:12, "Chúng tôi chẳng biết phải làm chi, nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa." Con cái của Đức Chúa Trời có thể bị vây kín mọi bề khỏi bất cứ hy vọng nào có thể tưởng tượng được về một kết cục tốt, phải, hoặc bất cứ sự nhìn thấy Đức Chúa Trời và dấu hiệu tình yêu của Ngài nào.
2. Để thử họ, thử đức tin, tình yêu, và sự nhịn nhục của họ. Đức tin của họ, điều chẳng bao giờ được thử cách đúng đắn cho đến khi mọi điều họ cho là có lý đều cạn kiệt. "Đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy," Hê-bơ-rơ 11:1. Khi Đức Chúa Trời khuất khỏi tầm mắt, và sự an ủi khuất khỏi tầm mắt, và sự giải cứu khuất khỏi tầm mắt, thì đó là lúc để nương cậy nơi Đức Chúa Trời: Mi-chê 7:8, "Khi tôi ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng cho tôi." Nương cậy nơi một Đức Chúa Trời không thấy được, bám chặt một cách quả quyết vào một Đức Chúa Trời dường như đã rút lui, là bông hoa và vinh quang của đức tin. Khi chúng ta chỉ còn đức tin trần trụi, và lời hay lời hứa trần trụi của Đức Chúa Trời, mà vẫn bám lấy Ngài, và trông đợi Ngài về điều bị các giác quan phủ nhận, đó là tin trong hy vọng nghịch lại hy vọng. Cũng vậy về sự thử tình yêu của chúng ta; chạy đến với Ngài khi Ngài dường như từ bỏ chúng ta; kính sợ Ngài vì những ơn thương xót Ngài: Ô-sê 3:5, "Chúng nó sẽ kính sợ Đức Giê-hô-va và sự nhân từ Ngài trong những ngày sau rốt;" và ngợi khen Ngài vì những sự đoán xét Ngài: Ê-sai 26:8, "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong đường lối phán xét của Ngài, chúng tôi chờ đợi Ngài; danh Ngài và sự nhớ đến Ngài là sự ao ước của linh hồn chúng tôi;" vui mừng trong Ngài khi Ngài khiến mọi sự quanh chúng ta ra hoang vu: Ha-ba-cúc 3:17, 18, "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sinh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa; dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Nhận biết Ngài là Đức Chúa Trời tốt lành khi chúng ta ở dưới những lằn roi Ngài, và là người Cha đầy ơn khi Ngài cau mày cũng như khi Ngài mỉm cười, đó mới thật là đức tin. Cũng vậy sự nhịn nhục của chúng ta chẳng bao giờ được thử trong lúc chạng vạng bằng trong tối tăm hoàn toàn: Gia-cơ 1:4, "Nhưng sự nhịn nhục phải làm ἔργον τέλειον, việc trọn vẹn của nó, hầu cho chính mình anh em cũng trọn lành toàn vẹn, không thiếu thốn chút nào." Sự nhịn nhục không được thử bao lâu chúng ta còn có những sự nâng đỡ đời này đỡ chúng ta dậy; nhưng trong những hoạn nạn lớn, lâu, và nhọn hoắt, đó mới thật là sự nhịn nhục. Trong khi chúng ta còn có thể tự bù đắp cho mình bằng cách khác, sự vâng phục của chúng ta đối với Đức Chúa Trời chưa được thử cách trọn vẹn.
3. Để làm ích cho chúng ta, Đức Chúa Trời muốn chạm đến những sự hư hỏng của chúng ta để tẩy sạch chúng: Ê-sai 27:9, "Vậy nên, bởi đó sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tha; và nầy là quả của sự bỏ tội lỗi nó đi." Chúng ta chỉ muốn một thử thách không chạm đến tội lỗi và sự hư hỏng nào của mình; vì chúng ta không muốn xác thịt bị phật lòng, hoặc nếu có, thì cũng chỉ một chút. Nay thử thách sẽ không làm ích cho chúng ta trừ khi nó làm khổ những sự hư hỏng của chúng ta. Một liều thuốc tẩy mạnh sẽ cuốn đi sự kiêu ngạo, sự mê đắm nhục dục, sự ham mê đời của chúng ta; một liều thuốc nhẹ chỉ khẽ lay động nó. Khi những thử thách làm khổ đến, thì chúng ta "như trâu rừng mắc trong lưới," Ê-sai 51:20. Cho đến khi chúng ta không thấy đường thoát nào, chúng ta xem nhẹ trường hợp của mình. Phải, con cái của Đức Chúa Trời không được hạ mình về sự kiêu ngạo thuộc linh cho đến khi hoạn nạn trở nên bối rối đến nỗi Đức Chúa Trời bị mất hút, và họ bị bỏ lại trong tối tăm trong cơn khốn khó. Nay, bị lạc đến nỗi mất sự nhìn thấy Đức Chúa Trời dưới hoạn nạn, đó thật là một sự xử lý hạ mình.
Ứng dụng 1. Nếu dân sự của Đức Chúa Trời có thể ở trong tình trạng như vậy, chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đối đãi với chúng ta cách êm dịu hơn. Nếu những sự an ủi tự nhiên của chúng ta bị giảm bớt, song chưa mất hẳn. Chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì giữa cơn đoán xét Ngài nhớ đến sự thương xót: Ha-ba-cúc 2:3, "Vì sự hiện thấy còn phải chờ kỳ nhứt định, sau rốt nó sẽ kíp đến, không chậm trễ: nếu nó chậm trễ, ngươi hãy chờ đợi; vì nó chắc sẽ đến, không chậm trễ." Rằng Ngài đo lường gánh nặng của chúng ta theo sức và khả năng chịu đựng của chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đường cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Rằng Ngài làm tươi mới linh hồn chúng ta bằng tình yêu Ngài khi sự sửa phạt Ngài ở trên chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 1:5, "Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ chan chứa trong chúng tôi thể nào, thì sự yên ủi của chúng tôi bởi Đấng Christ mà chan chứa cũng thể ấy." Rằng Ngài mỉm cười khi thế gian cau mày; rằng đó không phải là tai họa, và chỉ là tai họa mà thôi, nhưng có những sự pha trộn lạ lùng của phước lành với thập tự giá của chúng ta; rằng Ngài không lìa bỏ chúng ta hoàn toàn: Gióp 20:26, "Mọi tối tăm sẽ ẩn trong nơi kín đáo nó," nói về kẻ ác; rằng đó không phải hoàn toàn và trọn vẹn tối tăm, không có chút ánh sáng, an ủi, hay mưu lược nào cho hiện tại, hoặc hy vọng kết cục nào cho tương lai.
Ứng dụng 2. Chúng ta hãy chuẩn bị cho một thời kỳ như vậy; vì chẳng ai trong chúng ta có thể hứa với mình sự miễn trừ hoàn toàn khỏi loại sự quan phòng như thế.
Nhưng chúng ta phải chuẩn bị những gì?
Tôi trả lời—Hãy dự trữ trong lòng một số châm ngôn hay chân lý thánh, có thể là sự nâng đỡ cho bạn.
1. Rằng trong tình trạng tối tăm nhất của chúng ta, Đức Chúa Trời thấy chúng ta, dù chúng ta không thấy Ngài. Vậy tác giả Thi Thiên đã tìm thấy bởi kinh nghiệm: Thi Thiên 73:22, 23, "Khi ấy tôi ở ngu muội và không hiểu biết; trước mặt Chúa, tôi khác nào một con thú vậy. Song tôi cứ ở cùng Chúa luôn luôn: Chúa đã nắm lấy tay hữu tôi." Đa-vít không thể thấy Đức Chúa Trời, vì ông có những ý tưởng như loài thú về sự quan phòng, như ông thừa nhận ở đó; rằng Đức Chúa Trời dửng dưng với điều thiện và điều ác, chẳng quan tâm đến điều này hơn điều kia; song Đức Chúa Trời đã chăm sóc ông, và ôm ông trong vòng tay quan phòng của Ngài khi ông nghi ngờ điều đó. Vậy trong Gióp 23:8–10, "Nầy, tôi đi tới trước, nhưng không có Ngài tại đó; tôi đi lại sau, song tôi cũng chẳng thấy Ngài: qua phía tả, nơi Ngài làm việc, nhưng tôi không thấy Ngài; Ngài ẩn mình ở phía hữu, nên tôi chẳng thấy Ngài. Nhưng Ngài biết con đường tôi đi; khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng." Gióp đã mất sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời đã không mất sự nhìn thấy Gióp, vì Ngài biết sự thành thật của ông, và đến kỳ Ngài sẽ làm sáng tỏ điều đó cho sự an ủi ông. Vậy nên nhiều lần chúng ta như người mù; dù ông không thể thấy Đấng Christ, song ông chẳng hề thôi kêu cầu Con Vua Đa-vít, cho đến khi Ngài đáp lại tên ông, đến và chữa lành cho ông.
2. Rằng trong cơn khốn khó chúng ta dễ nuôi dưỡng những sự lầm lạc vô căn cứ về tình yêu của Đức Chúa Trời, và bởi đó làm tối tăm tình trạng mình hơn mức cần thiết. Các giác quan nói dối về Đức Chúa Trời, và lòng chúng ta sẽ phải rút lại điều chúng nói trong lúc vội vàng, như Đa-vít thường thấy trong kinh nghiệm mình: Thi Thiên 31:22, "Tôi nói trong cơn bối rối rằng: Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa; song khi tôi kêu cầu cùng Chúa, Chúa đã nghe tiếng nài xin của tôi." Đức Chúa Trời chẳng đoái hoài tôi, mà bỏ tôi cho sự hư mất không tránh được; và chính lúc đó Đức Chúa Trời sắp ban cho ông sự nhậm lời: Thi Thiên 116:10–12, "Tôi bị khốn khổ nhiều; tôi nói trong cơn bối rối rằng: Mọi người đều nói dối. Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn Ngài đã làm cho tôi?" Ông nhắc đến những sứ điệp được đem đến cho ông từ Sa-mu-ên tin kính, và Na-than, và các đấng tiên tri khác; và vì còn xa cách những hiệu quả của chúng, ông bắt đầu nghi ngờ sự thật của chúng. Hoạn nạn của chúng ta cũng khiến chúng ta bị cuốn đi bởi những nỗi sợ và những ý tưởng cùng sự tưởng tượng bất thường về cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta như vậy: nhưng chúng ta chớ đoán xét tình trạng mình bởi những sự cám dỗ, mà bởi những lời hứa của Đức Chúa Trời; và đức tin phải nhắm mắt lại trước bất cứ điều gì gây ra những sự lầm lạc và tranh cãi chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời.
3. Rằng một giờ tối tăm nhiều lần là điềm báo của một buổi sáng êm dịu, và những khó khăn lớn và ngày càng tăng có thể được làm thành phương tiện của một điều tốt lớn hơn cho chúng ta. Vì Đức Chúa Trời thích đem ánh sáng ra khỏi tối tăm, và ban trũng A-cô làm cửa trông cậy, và ban đồ ăn ra từ kẻ ăn, và sự ngọt ngào ra từ kẻ mạnh, và đem những ơn thương xót của dân sự Ngài đến bởi những phương tiện rất không có lý và ngược lại, để Ngài tập cho chúng ta trông cậy nghịch lại trông cậy. Sự giải cứu, khi nó sắp đến, không phải lúc nào cũng ở trong tầm mắt; trái lại mọi vẻ bề ngoài đều ngược lại. Ngài sẽ đòi nước khi Ngài định ban rượu, và quở trách nàng như con chó mà Ngài định đối đãi như con gái của Áp-ra-ham: Ê-sai 45:15, "Hỡi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng Cứu Chúa, Ngài thật là Đức Chúa Trời ẩn mình!" Dù là Đấng Cứu, song Ngài ẩn mình dưới đám mây và bức màn của những khó khăn và vẻ bề ngoài ngược lại.
4. Rằng dầu sự việc ra sao, chắc chắn sẽ tốt lành cho những ai kính sợ Đức Chúa Trời, chỉ vì họ kính sợ Ngài, dầu không có bằng chứng và chứng cớ nào khác về điều đó, cũng như sẽ xấu cho kẻ ác, dầu chúng được thịnh vượng: Truyền Đạo 8:11, 12, "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác. Vì kẻ có tội làm ác một trăm lần vẫn được trường thọ; dầu vậy, ta biết chắc rằng kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, là kẻ kính sợ trước mặt Ngài, ắt sẽ được phước;" Ê-sai 3:10, 11, "Hãy nói về kẻ công bình rằng: sẽ được phước, vì họ sẽ ăn trái của việc làm mình. Khốn thay cho kẻ ác! nó sẽ bị họa, vì tay nó làm ra sẽ làm lại cho nó!" Nếu điều này được tin, chúng ta chẳng cần sợ điều gì, nếu chúng ta giữ đường lối của Chúa, và cứ tiếp tục chờ đợi và nương cậy nơi Ngài. Chúng ta không thể hứa chắc với bạn sự giải cứu về phần xác, cũng chẳng hứa những điều thuộc linh mà bạn ao ước, về mức độ; nhưng điều này chúng ta có thể hứa với bạn, sẽ tốt lành cho những ai kính sợ Đức Chúa Trời, và tốt lành cho người công bình. Những sự thuộc về đời tạm này không quan trọng đến nỗi chúng ta phải bối rối nhiều về chúng; chúng ta có một hy vọng cao hơn chúng, và hạnh phúc của chúng ta chẳng bị nguy hiểm khi chúng bị nguy hiểm. Nếu Đức Chúa Trời sẽ đưa chúng ta về vinh hiển cách an toàn, như Ngài sẽ làm cho những ai cứ bền lòng làm lành, thì đủ rồi; chẳng điều gì có thể sai trật với người được thấy ở trong đường lối bổn phận mình: dầu đường ấy lầy lội và hẹp, nếu nó dẫn đến vinh hiển, thì đủ rồi; cuối cùng sẽ tốt lành.
5. Rằng chúng ta chớ mê đắm sự an ủi cảm nhận được. Bản tính đầy thương xót của Đức Chúa Trời nên là sự nâng đỡ cho chúng ta, dù chúng ta không thấy chút hiệu quả nào của nó trong đường lối Ngài đối đãi với chúng ta; và chúng ta nên tin tình yêu Ngài khi chúng ta không thực sự cảm nhận nó: Gióp 10:13, "Song Chúa đã giấu những sự ấy trong lòng Chúa; tôi biết rằng sự đó vốn ở cùng Chúa." Ông nói về khuynh hướng thuận lợi của Ngài để tỏ lòng thương xót các tạo vật Ngài. Chúng ta không phải lúc nào cũng có thể hòa giải những sự xử lý hiện tại của Ngài với bản tính đầy ơn của Ngài, cũng chẳng với kinh nghiệm trước đây của chúng ta về sự tốt lành Ngài; song đức tin chớ buông tay nắm, mà chúng ta phải xem điều giấu trong lòng Đức Chúa Trời, và tự an ủi mình bằng ân huệ và sự thương xót ẩn giấu, khi chúng ta không thể tự an ủi mình bằng ân huệ và sự thương xót cảm nhận được. Dù những ơn thương xót không tỏ rõ và hiển nhiên đối với các giác quan, song khuynh hướng và ý định vẫn ở trong Đức Chúa Trời, không hề thay đổi và chắc chắn. Một Đức Chúa Trời rút lui vẫn là một Đức Chúa Trời đầy thương xót.
6. Rằng Đức Chúa Trời có thể rút ánh sáng ra khỏi tối tăm, và ban ánh sáng trong tối tăm, và biến tối tăm thành ánh sáng. Đức Chúa Trời có thể rút ánh sáng ra khỏi tối tăm: Sáng Thế Ký 1:2, 3, "Vả, đất là vô hình và trống không, sự mờ tối ở trên mặt vực; Thần Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước. Đức Chúa Trời phán rằng: Phải có sự sáng; thì có sự sáng." Ngài có thể ban ánh sáng trong tối tăm: Xuất Ê-díp-tô Ký 10:22, 23, "Bèn có sự tối tăm rất dày trong ba ngày khắp cả xứ Ê-díp-tô. Trong ba ngày đó người ta không thấy nhau được, không ai nhớm khỏi chỗ mình được. Nhưng trong chốn dân Y-sơ-ra-ên ở thì có ánh sáng;" Thi Thiên 18:28, "Chúa thắp ngọn đèn tôi: Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi soi sáng sự tối tăm tôi." Và Ngài có thể biến tối tăm thành ánh sáng, nghĩa là đổi thay tình trạng của chúng ta: Ê-sai 9:2, "Dân đi trong nơi tối tăm đã thấy sự sáng lớn; và sự sáng đã chiếu trên những kẻ ở xứ thuộc về bóng của sự chết;" Ê-phê-sô 5:8, "Lúc trước anh em đương còn tối tăm, nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa."
7. Khi bạn không thể giải nghĩa những lời hứa của Đức Chúa Trời bởi sự xử lý quan phòng của Ngài với bạn, bạn phải giải nghĩa sự xử lý của Ngài bởi những lời hứa Ngài: Thi Thiên 73:16, 17, "Khi tôi suy gẫm để hiểu biết điều ấy, thì lấy làm việc cực nhọc quá cho tôi, cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì mới rõ sự cuối cùng của chúng nó." Những lời hứa của Ngài như phần sáng của đám mây, những sự xử lý quan phòng của Ngài như phần tối của đám mây.
8. Bạn phải phân biệt giữa một phần công việc của Đức Chúa Trời và toàn bộ khung cảnh trọn vẹn của nó. Việc tháo một chiếc đồng hồ ra để sửa, một người không thạo, khi thấy từng cái chốt và bánh xe bị lấy ra, sẽ tưởng đó là phá hoại; nhưng người thợ khéo biết đó là sửa chữa và tu bổ: Xa-cha-ri 14:7, "Ấy sẽ là một ngày mà Đức Giê-hô-va biết; chẳng phải ngày, chẳng phải đêm; nhưng xảy ra đến buổi chiều sẽ có sự sáng." Sau sự chờ đợi lâu nhất, cuối cùng có sự an ủi.
9. Điều chúng ta tưởng là tốt nhất chưa hẳn là tốt nhất cho chúng ta: Ma-thi-ơ 17:4, "Ở đây tốt lắm." Chúng ta tưởng tốt nhất là ở trên đỉnh, và coi sóc các công việc, trong sự yên nghỉ, và trong sự thịnh vượng không gián đoạn. Phi-e-rơ ở trên núi Ta-bô, nhưng Đấng Christ thấy cần đem ông xuống khỏi đó, và phơi ông ra trước những sự sàng sảy của Sa-tan, và trước sự khóc lóc ăn năn, điều lành cho linh hồn; rồi sau đó dùng ông trong những công việc của Phúc Âm, rồi khiến ông chết một cách tàn nhẫn. Phao-lô tưởng tốt nhất là được cất cái giằm xóc vào thịt đi, nhưng Đức Chúa Trời chẳng nghĩ vậy: 2 Cô-rinh-tô 12:9, "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." Khi chúng ta ở thấp nhất, chúng ta khiêm nhường nhất. Ý tưởng của Đức Chúa Trời chẳng phải như ý tưởng của chúng ta.
10. Rằng sự nghiêm khắc lớn nhất của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài vẫn phù hợp với tình yêu giao ước của Ngài: Thi Thiên 89:32, 33, "Thì ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và dùng thương tích mà phạt sự gian ác của chúng nó. Song ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi người, cũng chẳng để sự thành tín ta ra hư dối." Không có mâu thuẫn giữa lòng nhân từ giao ước và những sự xử lý cứng cỏi; chúng có thể dễ dàng hòa giải với nhau.
Về điểm thứ hai, rằng trong những lúc tối tăm và u ám, bổn phận lớn của chúng ta là tin cậy nơi Chúa. Điều này được truyền dạy ở đây, và ở những nơi khác được khuyên nhủ chúng ta: Ê-sai 8:17, "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, là Đấng ẩn mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp; tôi trông cậy Ngài." Chúng ta chớ thôi tìm kiếm một Đức Chúa Trời rút lui, mà hãy tìm kiếm, chờ đợi, và trông mong Ngài. Nếu bạn giữ chỗ Ngài ấm trong lòng mình bởi sự tôn trọng và tình cảm của bạn, Ngài sẽ trở lại: Gióp 35:14, "Huống chi khi ông nói rằng ông không thấy Ngài, nhưng sự công bình vẫn ở trước mặt Ngài; vậy ông hãy chờ đợi Ngài!" Những lúc có thể đến khi các thánh đồ nói họ không thấy, phải, họ sẽ chẳng thấy Ngài; song họ phải quyết định nằm tại cửa Đức Chúa Trời cho đến khi sự cứu giúp đến. Bấy giờ hãy tin cậy nơi Ngài: Gióp 13:15, "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài." Dù họ đã ở dưới những sự xử lý buồn thảm, và trông đợi những điều buồn thảm hơn, song họ quyết giữ sự nương cậy, và sẽ không bị đánh bật khỏi Đức Chúa Trời bởi bất cứ sự quở trách nào của sự quan phòng. Không hoạn nạn nào, dầu lớn đến đâu, là giấy phép để bỏ đức tin mình. Đức tin chớ lìa bỏ Đức Chúa Trời khi Ngài dường như lìa bỏ chúng ta, mà phải coi Ngài là bạn, và giải thích tốt về những sự xử lý của Ngài khi Ngài tỏ mình ra như kẻ thù; để trong một tình trạng chìm đắm, bất lực, và vô vọng, đây là một phương thuốc lớn.
Những lý do được lấy từ hành động và đối tượng. Hành động là tin cậy và nương cậy; đối tượng là Đức Chúa Trời, hay danh của Đức Chúa Trời. Ích lợi chúng ta có bởi hành động này, sự khích lệ chúng ta có từ đối tượng này.
1. Sự hữu ích và lợi lộc của sự tin cậy: 2 Sử Ký 20:20, "Hãy tin cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững chắc." Nếu bạn muốn được giải cứu hay được nâng đỡ, hãy tin cậy và nương cậy nơi Chúa. Điều này làm dịu những nỗi sợ của chúng ta: Thi Thiên 56:3, "Trong ngày sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa;" Thi Thiên 112:7, "Người không sợ hãi tin hung; lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va." Một Cơ Đốc nhân là, hoặc có thể là, bất động trong mọi đổi thay của tình trạng. Nó thắng hơn những nỗi buồn của chúng ta. Có một cơn bão trong tâm linh Đa-vít, ông làm dịu nó thế nào? Thi Thiên 42:5, "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, vì nhờ mặt Ngài bèn được cứu rỗi;" và câu 11, "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn khen ngợi Ngài, là Đức Chúa Trời ta, và là sự cứu rỗi của mặt ta." Ông cứ lặp đi lặp lại. Nó giữ chúng ta khỏi bực tức: Thi Thiên 37:7, "Hãy yên tịnh trước mặt Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài. Chớ phiền lòng vì cớ kẻ được may mắn trong con đường mình, hoặc vì cớ người làm thành những mưu ác." Nó giữ chúng ta khỏi ngã lòng: Thi Thiên 27:13, "Ôi! nếu tôi không tin chắc rằng sẽ thấy ơn của Đức Giê-hô-va tại đất kẻ sống, thì tôi hẳn đã ngã lòng rồi." Phải, khỏi sự bỏ đạo và bội đạo: Hê-bơ-rơ 3:12, "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trệch bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng." Những ai không thể tin cậy Đức Chúa Trời thì không thể trung thành với Ngài lâu dài.
2. Có nhiều điều trong danh của Đức Chúa Trời để khích lệ sự tin cậy: Thi Thiên 9:10, "Hễ ai biết danh Chúa sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa." Danh của Đức Chúa Trời là bất cứ điều gì Ngài được biết đến. Nó gồm hai điều—Đức Chúa Trời là gì trong chính Ngài, và Ngài sẽ là gì đối với dân sự Ngài.
[1.] Ngài là gì trong chính Ngài; một Đấng khôn ngoan, quyền năng, và thánh khiết: ba thuộc tính lớn của Ngài là sự khôn ngoan, sự tốt lành, và quyền năng. Nay chẳng điều gì có thể sai trật mà được làm bởi một Đức Chúa Trời có sự khôn ngoan, quyền năng, và tốt lành vô hạn; và ở đây còn điều gì mà chúng ta chẳng thể trông mong nơi Ngài? Đấng có thể làm mọi sự có thể làm bất cứ điều gì bạn cần; Đấng biết mọi sự chẳng bao giờ bối rối, hoặc trong việc ngăn ngừa điều ác hoặc trong việc ban điều tốt; Đấng quá tốt lành sẽ chẳng chậm trễ thương xót và giúp đỡ chúng ta. Những sự an ủi chọn lọc nhất của chúng ta được rút ra từ bản tính của Đức Chúa Trời; trong các công việc Ngài chúng ta thấy nhiều về Ngài, nhưng trong bản tính Ngài chúng ta thấy một biển vô hạn của mọi sự trọn vẹn.
[2.] Hãy suy xét Đức Chúa Trời sẽ là gì đối với dân sự Ngài, trong sự quan phòng Ngài, trong giao ước Ngài.
(1.) Trong sự quan phòng Ngài. Trong các công việc Ngài, Ngài bày tỏ bản tính Ngài. Như Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, vậy chẳng điều gì được làm mà sự cho phép và bàn tay Ngài chẳng ở trong đó, và nó được cai quản bởi lời khuyên và ý muốn Ngài. Những kẻ bắt bớ bạn không thể cử động hay nhúc nhích hay thở mà không có Ngài. Các thánh đồ ở trong tay Ngài: Phục Truyền 33:3, "Phải, Ngài yêu thương dân sự; các thánh của Ngài đều ở trong tay Ngài." Chúng ta ở trong tay một người bạn: Giăng 6:20, "Ấy là ta đây, đừng sợ chi." Sự tốt lành của Ngài: Đức Chúa Trời quan tâm đến tình trạng của dân sự Ngài cũng như chính họ quan tâm, nếu chẳng nói là hơn; họ chẳng chịu khổ mà Ngài chẳng đồng cảm: Ê-sai 63:9, "Hễ khi dân Ngài bị khốn khổ, chính Ngài cũng khốn khổ, và thiên sứ trước mặt Ngài đã cứu họ rồi. Chính Ngài đã lấy lòng yêu đương và thương xót mà chuộc họ. Ngài đã ẵm bồng, và mang họ trong các ngày thuở xưa;" Xa-cha-ri 2:8, "Vì ai động đến các ngươi tức là động đến con ngươi mắt Ngài." Tóm lại, Ngài đầy lòng dịu dàng và tiết độ. Sự khôn ngoan của Ngài: chúng ta có thể tin cậy sự khôn ngoan Ngài trong việc cắt chia phần cho chúng ta, hơn là sự hiểu biết của chính mình: "Há phải cứ theo ý ông sao?" Gióp 34:33. Loài người muốn mọi sự được làm theo ý muốn riêng mình: không, tốt hơn hãy để Đức Chúa Trời lo liệu lấy; vì Ngài là Đức Chúa Trời đoán xét, và cai quản mọi sự với sự tiết độ và công bình lớn: Gióp 34:23, "Vì Đức Chúa Trời không cần khiến loài người bị xét đoán với Đức Chúa Trời đến hai lần." Ngài sẽ không giáng hoạn nạn trên loài người quá mức công bình: E-xơ-ra 9:13, "Sau những điều đã giáng trên chúng tôi vì các việc ác và tội trọng của chúng tôi, song, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi ôi! Chúa đã phạt chúng tôi ít hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu." Chúng ta bị lưu đày; chúng ta đáng lẽ đã ở trong địa ngục. Cũng chẳng quá sức: 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu." Quá sức Ngài đã ban, hoặc sẵn ban; cũng chẳng hơn điều làm ích cho họ: Rô-ma 8:28, "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Nay, điều nào công bình hơn, chúng ta tự định đoạt lấy mình, hay Đức Chúa Trời? Ngài sẽ làm điều Ngài đẹp lòng, dầu chúng ta đẹp lòng hay chẳng đẹp lòng.
(2.) Trong giao ước Ngài, nền tảng của giao ước được đặt trong huyết của Đấng Christ, và những ích lợi được dâng ở đó là sự tha tội và sự sống đời đời. Sự tha tội là phương thuốc cho hoạn nạn lớn nhất và sâu nhất của chúng ta. Sự sống đời đời đáp ứng mọi ao ước của chúng ta; hoạn nạn nhẹ này chẳng sánh được với nó: 2 Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên."
Ứng dụng. Vậy thì—
1. Hãy tin cậy nơi Chúa nghịch lại lý trí xác thịt, khi lý trí xác thịt không bênh vực sự tin cậy của bạn. Những ai tin cậy Đức Chúa Trời chẳng xa hơn điều họ có thể thấy Ngài, họ không tin cậy Đức Chúa Trời, mà tin cậy những điều họ cho là có lý ở bên ngoài. Đức Chúa Trời chỉ có cái danh. Phải, khi lý trí xác thịt mâu thuẫn với sự tin cậy của bạn và kiểm soát mọi hy vọng: "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài," Gióp 13:15.
2. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời nghịch lại tình cảm xác thịt; hãy tin cậy sự cai quản khôn ngoan và thánh khiết của Ngài. Chúng ta muốn xen vào để cứu những dục vọng mình, đôi khi cần một phương thuốc mạnh. Sự tranh chấp của Đức Chúa Trời chẳng phải chống lại con người bạn, mà chống lại tội lỗi bạn; Ngài chẳng muốn sự hủy diệt bạn, mà muốn sự hạ mình và cải chánh của bạn. Sự mất mát đáng tiếc nhất là tội lỗi bạn, và bạn tiếc rẻ chẳng nỡ bỏ nó sao? Chẳng có điều buồn nào xảy đến cho dân sự của Đức Chúa Trời mà không có xu hướng ngăn ngừa một điều buồn hơn, điều sẽ xảy đến cho họ nếu khác đi: 1 Cô-rinh-tô 11:32, "Song khi chúng ta bị Chúa xét đoán, thì bị Ngài sửa phạt, hầu cho khỏi bị luận với thế gian;" Thi Thiên 94:12, 13, "Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy dỗ người bởi luật pháp Ngài, để ban cho người ấy được an nghỉ trong ngày hoạn nạn, cho đến khi đào hầm cho kẻ ác."
3. Hãy tin cậy Ngài trên sự bảo đảm của Phúc Âm Ngài, ngay cả nghịch lại những điều khoản của luật pháp Ngài. Chúng ta có thể đổi tòa án: Thi Thiên 130:3, 4, "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống? Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa;" Thi Thiên 143:2, "Xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được kể là công bình."
Về điểm thứ ba, những ai kính sợ Đức Chúa Trời và vâng theo Ngài được khích lệ tin cậy Đức Chúa Trời nhất.
1. Vì các mạng lệnh và lời hứa đi đôi với nhau, vậy sự tin cậy và sự vâng lời của chúng ta cũng phải vậy: Thi Thiên 147:11, "Đức Giê-hô-va vui vẻ những kẻ kính sợ Ngài, và những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài;" Thi Thiên 119:166, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã trông cậy sự cứu rỗi của Chúa, và làm theo các điều răn Chúa."
2. Sự thành thật ban cho sự tự tin và dạn dĩ, và giúp đỡ sự tin cậy của chúng ta. Họ có thể vui thích trong Đấng Toàn Năng, và ngước mặt lên cùng Đức Chúa Trời: 1 Giăng 3:21, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta chẳng cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ, đặng đến gần Đức Chúa Trời."
3. Sự tranh chấp được dẹp bỏ khi chúng ta ao ước giữ đường lối vâng lời. Tội lỗi là cái gai trong vết thương gây ra cơn đau đầu tiên: Ca Thương 3:39, "Cớ sao người sống phàn nàn về sự hình phạt của tội lỗi mình?" Đức Chúa Trời chẳng có sự tranh chấp nào với họ, ngoài về tội lỗi họ.
Ứng dụng. Vậy thì, nếu chúng ta muốn phó thác mình cho sự cai quản thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy kính sợ danh Ngài, và vâng theo tiếng đầy tớ Ngài, và trở lại sự vâng lời chúng ta nợ Đấng Tạo Hóa mình, và đặt mình vào trong tay Đấng Cứu Chuộc chúng ta.
BÀI GIẢNG VỀ II SA-MU-ÊN 7:27
Cho nên tôi tớ của Chúa đã tìm được trong lòng mình để cầu nguyện bài cầu nguyện này cùng Chúa. — II SA-MU-ÊN 7:27.
CÓ nhiều điều đáng chú ý trong đoạn văn này.
1. Lòng biết ơn của Đa-vít, câu 1, 2. Tôi có thể làm sáng tỏ điều ấy bằng thực hành ngược lại của Nê-bu-cát-nết-sa: Đa-ni-ên 4:30, "Há chẳng phải là Ba-by-lôn lớn nầy, mà ta đã xây nên làm nơi triều chính, bởi quyền phép cả thể của ta và sự vinh hiển của oai nghiêm ta sao?" Và của dân Y-sơ-ra-ên trong những nơi ở mới của họ tại Giê-ru-sa-lem: A-ghê 1:2–4, "Dân nầy nói: Thì giờ chưa đến, là thì giờ nhà Đức Giê-hô-va phải xây lại. Bấy giờ có lời của Đức Giê-hô-va phán qua đấng tiên tri A-ghê rằng: Có phải là thì giờ cho các ngươi ở trong nhà có trần ván, mà nhà nầy thì hoang vu sao?" Mọi sự an ủi của chúng ta đều được dùng tùy theo tánh nết của người hưởng nó, hoặc làm dịp cho xác thịt, hoặc làm động cơ của sự tin kính. Một tâm linh đầy ân điển xem những sự thương xót thường ngày như tỏ ra Đấng là tác giả của chúng, và chỉ về mục đích của chúng; chúng đến từ Đức Chúa Trời, và phải được dùng cho Đức Chúa Trời. Một sự suy ngẫm phải lẽ cho bạn khi bạn hưởng những nơi ở tiện nghi, đi bộ trong những vườn đẹp của mình, hoặc được nghỉ ngơi và an lành khỏi những hoạn nạn. Giữa những sự sắm sửa dư dật của đời hiện tại, tôi đã làm gì cho Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho tôi mọi vật dư dật để hưởng?
2. Sự lầm lẫn vô tội và tin kính của Na-than: câu 3, "Hãy đi, làm mọi điều ở trong lòng vua, vì Đức Giê-hô-va ở cùng vua." Na-than nói điều nầy chẳng phải bởi thần tiên tri, mà bởi thần riêng tư. Các đấng tiên tri có thể lầm lẫn khi họ nói ra từ thần riêng của con người mình, nhưng khi được Đức Thánh Linh cảm động thì họ không lầm. Đấng tiên tri đáng được tha thứ, vì ý định nhiệt thành của Đa-vít là tốt, và là một sự biểu lộ xứng đáng lòng biết ơn của vua đối với Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời cũng bằng lòng ý định tự nó: I Các Vua 8:18, "Đức Giê-hô-va phán cùng Đa-vít cha ta rằng: Vì ngươi có lòng xây một đền cho danh ta, thì ngươi làm rất phải là có ý đó trong lòng." Và ngoài ra, ông có thể nói với vua, "Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi," từ sự quan sát trước đó. Đức Chúa Trời đã đồng hành với Đa-vít bằng Đức Thánh Linh và phước lành của Ngài trong mọi công việc của vua. Vậy thì, điều nầy ông nói chẳng phải bởi sự khải thị thiêng liêng, mà tự mình. Trong điều nầy ông có lỗi, là đã không cầu hỏi Đức Chúa Trời. Và điều nầy dạy chúng ta bài học nầy, rằng trong mọi công việc quan trọng và hệ trọng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, chúng ta phải xin phép, xin mưu, và xin phước lành của Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 3:5, 6, "Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con: hãy nhận biết Ngài trong mọi đường lối của con, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con."
3. Điều kế tiếp đáng quan sát là Chúa sửa lại sự lầm lẫn của đấng tiên tri bằng một sự khải thị đặc biệt, câu 4–17, trong đó Chúa thuật lại những ơn huệ và vinh dự mà Ngài đã đặt trên tôi tớ Ngài là Đa-vít, với những lời hứa ban phước trên gia đình vua; nhưng từ chối vua vinh dự nầy là thực hiện ý định xây một nhà cho Ngài, vì điều ấy dành cho con trai vua, một vị vua hòa bình hơn, và tay không bị vấy máu. Và điều nầy dạy chúng ta bài học nầy, rằng chúng ta nên thỏa lòng với những vinh dự và ơn huệ khác mà chúng ta đã nhận được từ tay Đức Chúa Trời, dẫu trong sự quan phòng khôn ngoan của Ngài Ngài từ chối chúng ta quyền tự do hoàn thành một số công việc mà chúng ta đã định cho sự vinh hiển của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời cắt ngang chúng ta giữa việc hầu việc Ngài, hoặc gián đoạn công việc của chúng ta, Ngài biết cách tiếp tục nó bởi người khác; và đó là một sự thương xót rằng chúng ta đã có sự hiện diện của Ngài cho đến nay trong các việc hầu việc trước. Đức Chúa Trời đã ở với Đa-vít bất cứ nơi nào vua đi, nhưng không cho phép vua xây một nhà cho Ngài.
4. Thái độ của Đa-vít khi nhận được sứ điệp nầy: câu 18, "Vua đi vào và ngồi trước mặt Đức Giê-hô-va," hay ở trong sự hiện diện của Ngài, và bày tỏ mình cả bằng cách ngợi khen lẫn cầu nguyện.
[1.] Ngợi khen, trong câu 18, 19, và 20, đến hết câu 24; nhìn nhận rằng mọi sự nhân từ của Ngài đối với vua và dân Ngài đều đến từ sự thương xót và lẽ thật của Ngài, vì cớ lời Ngài, và theo lòng Ngài, để làm trọn giao ước Ngài, và khuynh hướng tự nhiên của Ngài làm điều lành; ngưỡng mộ sự lớn lao của những ơn huệ nầy đối với một tạo vật bất xứng như chính mình: "Tôi là ai, lạy Chúa, và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến nơi nầy?" v.v.; "Điều đó há là phép tắc của loài người, hỡi Chúa Giê-hô-va?" v.v.
[2.] Cầu nguyện, từ câu 25 đến hết; trong đó vua xin sự thực hiện những điều đã hứa; tỏ rằng vua không dám xin và trông đợi những điều nầy nếu Đức Chúa Trời chưa đi trước vua bằng lời Ngài: "Chúa đã bày tỏ cho tôi tớ Chúa rằng: Ta sẽ xây cho ngươi một nhà; cho nên tôi tớ của Chúa đã tìm được trong lòng mình để cầu nguyện bài cầu nguyện này cùng Chúa."
Trong những lời nầy có một chỉ dẫn cho sự cầu nguyện. Và (1.) Tư cách của người cầu nguyện, "Tôi tớ của Chúa;" (2.) Sự thành thật của lời cầu nguyện, "Đã tìm được trong lòng mình;" (3.) Sự tha thiết và nhiệt thành của nó, trong sự lặp lại các lời; không đơn giản là "cầu nguyện," mà là "cầu nguyện bài cầu nguyện nầy": Gia-cơ 5:17, "Người cầu nguyện một cách sốt sắng," προσευχῇ προσηύξατο—người cầu nguyện trong lời cầu nguyện của mình. Nói một lời cầu nguyện là một việc, cầu nguyện một lời cầu nguyện là một việc khác. (4.) Sự kính sợ của người, "Cùng Chúa;" hay, như được lặp lại cách mạnh mẽ hơn, I Sử Ký 17:25, "Cho nên tôi tớ của Chúa đã tìm được trong lòng mình để cầu nguyện trước mặt Chúa." Khi chúng ta đặt mình như ở trước mặt Đức Chúa Trời vô hình. Và đó có thể là một phần ý nghĩa của cụm từ được dùng, câu 18, "Ngồi trước mặt Đức Giê-hô-va."
Nhưng hoàn cảnh chính mà tôi sẽ nhấn mạnh là điều nầy, "Tìm được trong lòng mình."
Đạo lý. Rằng nơi sinh hay nguồn gốc chính đáng của sự cầu nguyện là ở trong lòng; hay, bất cứ lời cầu nguyện nào chúng ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời phải được tìm thấy trong lòng chúng ta trước khi được thốt ra bằng lưỡi.
Trước hết, tôi sẽ tìm hiểu về ý nghĩa của cách diễn đạt nầy, tìm một lời cầu nguyện trong lòng chúng ta là gì. Điều ấy hàm ý hai điều—khi chúng ta cầu nguyện như người được khuynh động, và cầu nguyện như người được khích lệ. Và Đa-vít phải được hiểu ở đây như vậy: "Tôi đã tìm được trong lòng tôi;" nghĩa là, tôi được khuynh động bởi sự đánh giá đúng đắn và lòng ao ước phước lành đã hứa; vì vua ngưỡng mộ nó, và say mê với ý tưởng về nó, rằng Đức Chúa Trời lại có lòng tôn trọng nhà và gia đình vua dường ấy. Lại nữa, "Tôi đã tìm được trong lòng tôi;" nghĩa là, tôi được khích lệ bởi sự nhân từ của Chúa, và kinh nghiệm về phước lành của Ngài, và sự bảo đảm về những lời hứa của Ngài. Vậy trong mọi trường hợp chung, hễ ai muốn cầu nguyện phải tìm được trong lòng mình để cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời; nghĩa là, phải được khuynh động, và được khích lệ.
1. Chúng ta được khuynh động hay được thúc giục để cầu nguyện những điều tốt lành như chúng ta xin Đức Chúa Trời.
[1.] Bởi một cảm nhận về những nhu cầu của chúng ta: Gia-cơ 1:5, "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời;" và Hê-bơ-rơ 4:16, "Vậy chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ chúng ta trong thì giờ cần dùng." Những lời thỉnh cầu của chúng ta với Đức Chúa Trời phải bắt đầu bằng một cảm nhận tan vỡ trong lòng về những nhu cầu của mình, bằng không đó chỉ là một cách cầu nguyện rỗng tuếch, bất cẩn, hình thức. Chúng ta có một cảm giác nhanh nhạy và mềm mại trong mọi nhu cầu thuộc thể; kẻ tệ nhất cũng sẽ biểu lộ mình đủ rõ ràng trong những trường hợp như thế: Ô-sê 7:14, "Chúng nó chẳng hết lòng kêu cầu ta, khi chúng nó kêu la trên giường mình; chúng nó hội họp nhau lại vì cớ lúa mì và rượu mới, và chúng nó bạn nghịch cùng ta." Những kẻ bạn nghịch cùng Đức Chúa Trời đã kêu la trên giường mình vì lúa mì và rượu mới, như loài thú sẽ rên rỉ khi bị đói; nhưng trong những nhu cầu thuộc linh chúng ta không nhạy cảm như vậy; và những lời cầu nguyện dâng lên mà không có cảm nhận về nhu cầu là chết và uể oải. Nhiều người nghĩ tình trạng mình tốt đến nỗi không cần làm phiền Đức Chúa Trời về nó, mà tự mình lo liệu được tốt lắm, và vì thế hoặc không cầu nguyện chút nào, hoặc cầu nguyện không có tâm linh nghèo khó, và những lời cầu nguyện của họ chỉ là một lời chúc tụng rỗng tuếch dâng cho Đức Chúa Trời. Nhưng một người tin kính thì nhạy cảm với những nhu cầu hằng ngày của mình; người được giữ trong tâm linh nghèo khó, và thấy rằng mình không thể tồn tại một phút nào không có Đức Chúa Trời, và rằng mình bị bao vây bởi những nguy hiểm, và bị buộc phải làm vô số bổn phận, cần sự trợ giúp từ trên; rằng Sa-tan liên tục cám dỗ, và mình liên tục phạm tội; và thế là người cần sự tha thứ hằng ngày, và sự nuôi dưỡng hằng ngày, cũng như bánh hằng ngày: "Xin cho chúng tôi hôm nay, σήμερον, đồ ăn đủ ngày," Ma-thi-ơ 6:11; và rằng nếu người quên cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, thì người cũng quên chúc mình buổi sáng tốt lành hay buổi chiều tốt lành. Nói tóm lại, càng tập tành sự tin kính, người ta càng khám phá ra những nhu cầu và thiếu thốn của mình. Lửa vẽ không cần nhiên liệu, nhưng lửa thật phải luôn được tiếp thêm vật liệu để cháy.
[2.] Sự đánh giá và quý trọng những phước lành được xin. Hễ ai cầu nguyện đúng cách phải có một sự đánh giá cao về điều mình tìm kiếm; vì nếu chúng ta không coi trọng nó, chúng ta sẽ chẳng tìm kiếm nó cách sốt sắng, Đức Chúa Trời cũng sẽ chẳng màng ban nó cho chúng ta; vì Ngài sẽ không ép những sự yên ủi thuộc linh cho kẻ khinh dể chúng. Phao-lô đã sốt sắng muốn có Đấng Christ và những ích lợi của Ngài, vì ông "đã coi mọi sự như là rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài," v.v., Phi-líp 3:7–9. Đa-vít quý trọng sự thông công với Đức Chúa Trời, nên đã tìm kiếm nó cách sốt sắng: Thi Thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, ấy là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi." Những sự thuộc về thời gian thường bị đánh giá quá cao, nên những sự ấy được ban phát với một sự quan phòng lỏng lẻo hơn, không cần cầu nguyện, và nhiều khi cho kẻ chẳng bao giờ cầu nguyện; và cho người tin kính như một phần thêm, để dẫn chúng ta quý trọng những phước lành thuộc linh, và tìm kiếm chúng trước hết: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Trước hết trong lời cầu nguyện của chúng ta, cũng như trước hết trong những nỗ lực của chúng ta.
[3.] Lòng ao ước; điều ấy phải thúc giục chúng ta xin, và vừa mở rộng miệng chúng ta, vừa đặt sự sống và nhiệt thành vào những lời nài xin của chúng ta. Có một qui tắc tốt, sẽ có ích chung cho chúng ta: Chớ ao ước trong lòng điều gì mà các ngươi không thể cầu nguyện được, và chớ cầu nguyện điều gì mà các ngươi không ao ước. Phần đầu kiểm soát cả những dục vọng thuộc thế gian lẫn xác thịt. Tôi há có, hay có thể có, ít lòng kính sợ Đức Chúa Trời đến nỗi dám công khai xin thức ăn cho dục vọng mình, bao nhiêu mỗi năm, những món ăn nào trên bàn, bao nhiêu đất đai và danh vọng? Nhưng phần sau kiểm soát tính hình thức và sự chết trong cầu nguyện. Lòng ao ước phải đi trước và đi suốt cùng lời nài xin, và lòng phải là nguồn của lời nói; bằng không đó chỉ là lời lảm nhảm luống công. Nói nhiều không phải là cầu nguyện. Lời nói chỉ là thân thể, lòng ao ước là linh hồn của sự cầu nguyện; như thân thể không có linh hồn thì chết, lời nói không có thần của lòng ao ước cũng vậy. Vì thế chúng ta nên chăm lo tình cảm hơn lời nói: Truyền Đạo 5:1, 2, "Chớ vội mở miệng ra trước mặt Đức Chúa Trời," v.v. Lời cầu nguyện phải được soạn bằng những lời nào chúng ta có thể; nhưng công việc chính của chúng ta là đánh thức và gọi những tình cảm trở về khỏi lang thang theo những sự thuộc thế gian, hay đặt lòng mình tìm kiếm Chúa. Sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh trong cầu nguyện không thấy trong dòng lời tuôn chảy, mà trong στεναγμοῖς ἀλαλήτοις, "Những sự thở than không thể nói ra được," Rô-ma 8:26; những lòng sốt sắng thánh và những tiếng thở than cùng Đức Chúa Trời, và những ao ước sự giúp đỡ của Ngài. Một lời cầu nguyện không có sự sống và tình cảm là thuribulum sine prunis—một lư hương không có lửa.
[4.] Lời cầu nguyện không những phải đến từ những ao ước hiện tại, mà phải đến từ khuynh hướng thường xuyên của tâm trí và lòng hướng về Đức Chúa Trời và những sự thuộc trời, là hiệu quả lớn của ân điển chữa lành và thánh hóa: Thi Thiên 119:36, "Xin hãy nghiêng lòng tôi về các chứng cớ Chúa, chớ đừng về sự tham lam." Đây là khuynh hướng căn bản của ân điển, được đưa ra đến Đức Chúa Trời, và mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời, tùy theo chúng dẫn đến Ngài nhiều hay ít, hơn là danh vọng, thú vui, lợi lộc. Như sự cầu nguyện không phải là việc của môi miệng, thì nó cũng không phải là việc của thần riêng con người, hay một bông trái của trí nhớ và sáng chế, mà là một sự thực hành ân điển. Một người có thể vận dụng những năng lực tự nhiên của mình trong cầu nguyện, khi người không vận dụng những ân tứ của Đức Thánh Linh trong cầu nguyện. Ân điển được ban như sự chuẩn bị xa cho sự cầu nguyện: Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm," v.v. Chúng ta thường cầu nguyện từ trí nhớ hơn là từ lương tâm, và từ lương tâm hơn là từ tình cảm, và từ tình cảm như bị khuấy động nhất thời, nhưng sớm bị kiềm chế và điều khiển, hơn là từ một khuynh hướng vững chắc và cố định của lòng hướng về những sự thuộc trời. Một người có thể có trí khôn và trí nhớ để cầu nguyện khi người không có lương tâm về sự cầu nguyện. Người có thể có một lương tâm được soi sáng khi chưa có một tấm lòng được đổi mới, điều có thể khiến chúng ta xin điều chúng ta nên xin hơn là điều chúng ta thật sự ao ước; như Au-gút-tin nói về việc chêm vào lời cầu nguyện của mình câu At noli modo; timebam enim ne me exaudiret Deus—Chưa vội, Chúa ơi; và tôi sợ e Chúa nhậm lời tôi. Hay từ một tình cảm nhất thời được khuấy động, khi chưa có một khuynh hướng đã đâm rễ: Giăng 6:34, "Xin ban cho chúng tôi bánh đó luôn," so với câu 66, "Từ lúc ấy, có nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa." Nhiều người ao ước sự tha thứ, ao ước Đức Thánh Linh; nhưng những ao ước nầy bị những ao ước khác điều khiển, sớm bị dập tắt, và bị những sự khác lôi đi.
2. Chúng ta được khích lệ trong sự cầu nguyện, và vì vậy chúng ta tìm được trong lòng mình để cầu nguyện, bởi nhiều điều—
[1.] Bản tánh thương xót của Đức Chúa Trời: II Sa-mu-ên 7:21, "Ấy là vì cớ lòng Chúa, Chúa đã làm mọi sự lớn lao nầy." Ex mero motu. Đức Chúa Trời không lấy lý do của Ngài từ bên ngoài, mà từ lòng ruột của chính Ngài. Khuynh hướng tự nhiên của chính Ngài làm điều lành đủ thúc giục Ngài làm điều ấy. Đức Chúa Trời đối với người khác cũng như Ngài đã đối với Đa-vít. Sự sẵn sàng nghe và tha thứ của Ngài khích lệ những tạo vật nghèo hèn đến cùng Ngài. Bầu vú đầy sữa mong được bú, cũng như đứa trẻ đói mong được bú: Thi Thiên 65:2, "Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, mọi xác thịt sẽ đến cùng Chúa." Đức Chúa Trời sẵn ban sự tiếp kiến, và chờ đợi sự đến của kẻ nài xin khiêm nhường, hầu cho sự thương xót được nhận theo đường lối của Ngài.
[2.] Tình yêu lớn của Ngài, tỏ ra cho thế gian trong Đấng Christ: Ê-phê-sô 3:12, "Trong Đấng Christ chúng ta dạn dĩ, và nhờ đức tin Ngài mà được tự do đến gần Chúa;" Hê-bơ-rơ 10:19, "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Jêsus được dạn dĩ vào nơi rất thánh." Đức Chúa Trời ở ngoài Đấng Christ thì không thể đến gần, nhưng trong Đấng Christ thì nhân từ. Trong những ngày của Phúc Âm Đức Chúa Trời không giữ nghi thức như trong thời người Giu-đa: Dân Số Ký 1:53, "Người Lê-vi sẽ đóng trại chung quanh đền tạm chứng cớ, hầu cho sự thịnh nộ không giáng trên hội chúng Y-sơ-ra-ên;" Dân Số Ký 4:15, "Con cháu Kê-hát chớ đụng đến những vật thánh, e phải chết;" và câu 20, "Chúng nó chớ vào xem những vật thánh đương khi bao phủ, e phải chết;" đường vào nơi thánh chưa được mở. Dân sự càu nhàu về điều ấy: Dân Số Ký 17:12, 13, "Dân Y-sơ-ra-ên nói cùng Môi-se rằng: Nầy, chúng tôi chết, chúng tôi bị diệt, chúng tôi đều bị diệt hết: phàm ai đến gần đền tạm của Đức Giê-hô-va đều chết: chúng tôi há sẽ chết hết sao?" Đó là điều cay đắng đối với họ. Nhưng nay ngôi ân điển luôn mở; Đức Chúa Trời không giữ thể lệ về những ngày tiếp kiến đặc biệt; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ ở gần chúng ta, và chúng ta được gần Đức Chúa Trời trong và bởi Ngài, điều làm tăng thêm rất nhiều tình yêu và sự dạn dĩ của chúng ta, và ban cho chúng ta những ý tưởng thân mật hơn về Đức Chúa Trời, Đấng trước kia dường như ở một khoảng cách không thể đến gần. Ngài đã lấy nhân tánh cho chính Ngài. Điều nầy phải làm hòa lòng với Đức Chúa Trời cách lạ lùng, và làm cho những ý tưởng của chúng ta về Ngài ngọt ngào và đẹp lòng, khi chúng ta đến cầu nguyện cùng Ngài. Đấng Christ sẽ không xa lạ với xác thịt của chính Ngài, như chúng ta được dặn, "Chớ lẩn tránh những kẻ cốt nhục mình," Ê-sai 58:7.
[3.] Sự quan phòng rộng rãi của Ngài. Sự nhân từ trước kia của Ngài đối với Đa-vít được nhắc đến suốt chương, cả bởi chính Chúa lẫn bởi Đa-vít. Đức Chúa Trời, Đấng đã làm lành, sẽ làm lành; vì Ngài không hao mòn bởi ban cho, mà vẫn ở chỗ Ngài vốn ở: Gia-cơ 1:5, "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho;" như suối nước vẫn đầy như xưa, dẫu nó tràn ra và tuôn các dòng nước. Đức Chúa Trời vui thích rằng những sự thương xót trước nên được dùng để nuôi lớn sự tin cậy về sau: II Cô-rinh-tô 1:10, "Ngài đã giải cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn dường ấy, và sẽ giải cứu chúng tôi; chúng tôi trông cậy Ngài sẽ còn giải cứu chúng tôi nữa;" và cho sự cầu nguyện: Phi-líp 4:6, "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Những lời hứa không nên nằm bên chúng ta như một kho chết: Thi Thiên 116:2, "Vì Ngài đã nghiêng tai qua tôi, nên tôi sẽ cầu khẩn Ngài trọn đời tôi." Deus promittendo et donando debet—Đức Chúa Trời mắc nợ cả bởi những lời hứa và bởi những sự ban cho của Ngài. Ngài yêu thích đội mão cho những sự thương xót của chính Ngài, và tiếp sự ban cho bằng sự ban cho; vì Ngài không mỏi mệt trong sự ban cho.
[4.] Những lời hứa của Ngài. Những lời hứa khích lệ sự cầu nguyện rất rộng lớn.
(1.) Có những lời hứa không giới hạn về sự nghe lời: Thi Thiên 50:15, "Trong ngày gian truân hãy cầu khẩn ta: ta sẽ giải cứu ngươi;" Gióp 22:27, "Ngươi sẽ cầu nguyện cùng Ngài, Ngài sẽ nghe ngươi, và ngươi sẽ trả xong sự hứa nguyện mình." Cũng Ê-sai 45:19, "Ta chẳng có nói kín cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Các ngươi hãy tìm ta cách vô ích." Nay những lời nầy là những sự khích lệ lớn lao, và tỏ cho chúng ta rằng tìm kiếm Đức Chúa Trời không phải là lao công luống công; đến nỗi nếu không có một điều răn nào ngăn trở những lời nài xin của chúng ta, thì chúng ta có mọi sự ràng buộc trên đời để đến và trình cho Đức Chúa Trời biết mọi ao ước, buồn rầu, sợ hãi, nhu cầu, lời nài xin của mình. Chúng ta có thể tìm được trong lòng mình để giao thiệp với Ngài trên những sự khích lệ nầy; vì Đức Chúa Trời không làm được điều gì? và sự cầu nguyện với một Đức Chúa Trời tốt lành, Đấng sẵn lòng nghiêng về dân Ngài, và có thể làm điều gì Ngài muốn, và đã hứa làm điều chúng ta ao ước, sẽ làm được điều gì?
(2.) Có những lời hứa về mối quan tâm chung phổ quát, rằng Đức Chúa Trời chẳng những sẽ nghe lời cầu nguyện, mà sẽ làm mọi điều chúng ta xin Ngài. Như Giăng 14:14, "Nếu các ngươi nhân danh ta xin điều chi, ta sẽ làm cho;" và Ma-thi-ơ 21:22, "Trong khi cầu nguyện, các ngươi lấy đức tin xin việc gì, thì sẽ được việc ấy;" Thi Thiên 37:4, "Hãy khoái chí về Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước;" và nhiều cách diễn đạt như thế. Không phải người ta được một quyền tự do vô luật để xin điều gì họ muốn, và quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ theo sau những tưởng tượng và dục vọng hư không của họ. Không; những lời mời rộng lớn và phổ quát nầy chấp nhận một giới hạn đã được đề ra trong Kinh Thánh, và rằng chính khi những phân từ phổ quát nầy được nhắc đến thì những giới hạn nầy phải được xét đến, hầu cho các ngươi đừng tự đặt lời hứa cho mình, và đặt cho Đức Chúa Trời một công tác bởi sự tự phụ và những tưởng tượng hư không của mình, và nghĩ Ngài bị ràng buộc quá điều Ngài vui lòng tự ràng buộc. Nhưng những giới hạn ấy là gì?
(1st.) Rằng chúng ta xin cách công chính tùy theo vấn đề. Vậy các ngươi có giới hạn: I Giăng 5:14, 15, "Nầy là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Ngài: nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta. Nếu chúng ta biết không cứ mình xin điều gì, Ngài cũng nghe chúng ta, thì chúng ta biết mình đã nhận lãnh điều mình xin Ngài." Mọi việc là, ý nghĩa của những lời nầy, "Theo ý muốn Ngài," là gì? Đáp. Với sự phù hợp với ý muốn đã bày tỏ của Ngài, và với sự phục tùng ý muốn bí mật của Ngài. Chắc chắn với sự phù hợp với ý muốn đã bày tỏ hay ý muốn truyền lệnh của Ngài, rằng chúng ta không xin điều gì bất công, hay tội lỗi, và tìm cách kéo Đức Chúa Trời đến mồi nhử của mình, như Ba-la-am, khi ông xây bàn thờ, và tìm kiếm Đức Chúa Trời để xin phép rủa sả dân Ngài. Và rằng chúng ta không xin điều gì ngoài điều phù hợp với ý muốn bí mật của Ngài. Nhiều sự là hợp pháp; phải, và được truyền lệnh, như cha mẹ xin sự trở lại của con cái mình, và đó là bổn phận của chúng ta dùng các phương tiện để đạt điều ấy, nhưng chúng ta phải phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời phải là Đấng phán xét điều gì sẽ tôn vinh Ngài nhất. Nói tóm lại, chúng ta phải xin theo ý muốn truyền lệnh của Ngài, với lòng tôn trọng đúng đắn đối với ý muốn định đoạt của Ngài: Giăng 14:13, "Các ngươi nhơn danh ta mà cầu xin điều chi, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con. Bất cứ điều gì thuộc về bổn phận chúng ta và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chúng ta phải làm; nhưng về kết quả, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh bằng cách nào trong hai đàng, chúng ta phải phục tùng Đức Chúa Trời. Cũng vậy về những sự hợp pháp: ân điển đặt một sự kiềm chế trên ý muốn của người được đổi mới, rằng người chỉ tìm điều gì có thể tôn vinh Đức Chúa Trời và ích cho mình. Nếu người xin những sự khác và cho những mục đích khác, người bị xác thịt mình xui giục, điều làm cho người thèm muốn những sự thỏa mãn hư không, trống rỗng, thuộc xác thịt, để làm vui lòng xác thịt mình.
(2d.) Giới hạn kế tiếp là về cách thức. Nếu chúng ta xin chúng cách sốt sắng, và với sự sống và nghiêm túc mà việc tìm một lời cầu nguyện trong lòng đòi hỏi. Vậy Ma-thi-ơ 7:7, "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho?" Những lời cầu nguyện không được nhậm nếu thiếu thần của sự cầu nguyện, hay sự sống động cần thiết để làm cho nó thành lời cầu nguyện, dẫu hình thức và vẻ bề ngoài của nó được giữ. Người ta có thể cầu nguyện, nhưng sự sống mà nhu cầu của họ đòi hỏi có thể còn xa mới tìm được. Khi chúng ta quyết tâm tìm kiếm Chúa Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện và nài xin: Đa-ni-ên 9:3, "Tôi để mặt hướng về Chúa là Đức Chúa Trời, lấy sự cầu nguyện nài xin để tìm kiếm;" Giê-rê-mi 29:13, "Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng." Điều nầy khiến thần của sự cầu nguyện hoạt động.
(3d.) Tư cách kế tiếp là của người cầu nguyện, như trong bản văn, "Tôi tớ của Chúa;" cũng vậy trong những chỗ khác: I Giăng 3:22, "Chúng ta xin điều gì mặc dầu, thì nhận được điều ấy, bởi chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài, và làm những việc đẹp ý Ngài;" nghĩa là, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được như thể chúng ta đã có nó rồi. Nếu lời cầu nguyện phải được thực hiện với sự sốt sắng lớn nhất, và đức tin và sự dạn dĩ lớn nhất, thế mà lương tâm người ta cáo trách họ về sự lỏng lẻo và nhẹ dạ của thần, hay rằng họ đã hầu việc Đức Chúa Trời nửa vời, và lúc thì thế nầy lúc thì thế khác trong thực hành, và trông đợi những điều tốt lành từ Đức Chúa Trời, trong khi họ xao lãng bổn phận của mình và điều được đòi hỏi nơi họ, thì họ không thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều ấy cho họ; họ không thể trông mong Đức Chúa Trời bị ràng buộc xa hơn điều Ngài đã tự ràng buộc. Vậy Giăng 15:7, "Ví bằng các ngươi cứ ở trong ta, và những lời ta ở trong các ngươi, hãy cầu xin mọi điều mình muốn, thì sẽ được điều đó." Nếu các ngươi chăm lo về lời của Đấng Christ, và những vấn đề bổn phận chứa trong đó, các ngươi có một lợi thế lớn tại ngôi ân điển. Vậy Thi Thiên 66:18, "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi." Nhiều kẻ cầu nguyện thì như băng, tan một chút bên trên, nhưng cứng bên dưới; họ không có một quyết tâm mạnh mẽ vững chắc để bước đi gần gũi và có trật tự hơn với Đức Chúa Trời; nhưng dung túng một dục vọng bí mật nào đó, và thế là phá hoại sự nhậm lời và sự đẹp lòng của mình với Đức Chúa Trời.
Thứ hai, Về các lý do.
1. Về Đức Chúa Trời—(1.) Sự quan sát của Ngài; (2.) Sự đẹp lòng của Ngài.
[1.] Về sự quan sát của Đức Chúa Trời. Ngài là một Thần toàn tri, và vì thế sẽ không bị nhạo báng bằng một vẻ bề ngoài hư không hay một chút tập luyện của thân thể; nhưng những lời cầu nguyện chúng ta dâng cho Ngài chúng ta phải tìm thấy chúng trong lòng mình: I Sa-mu-ên 16:7, "Đức Chúa Trời chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng." Chúng ta có thể diễn trò vẹt trước mặt người ta, nhưng Đức Chúa Trời nhìn xem điều gì ở trong lòng: I Sử Ký 28:9, "Hỡi Sa-lô-môn, con ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha, và hết lòng vui ý mà hầu việc Ngài; vì Đức Giê-hô-va dò xét mọi lòng, và thấu hiểu mọi ý tưởng trong trí." Một người ở trên cao nhìn thấy suối cũng như sông và dòng chảy của nó; chúng ta đứng bên cạnh chỉ thấy dòng chảy, mà không thấy suối. Đức Chúa Trời hiểu biết chúng ta có được khuynh động và khích lệ chăng, chúng ta có được khuynh động thường xuyên về Đức Chúa Trời chăng: Giê-rê-mi 5:3, "Hỡi Đức Giê-hô-va, mắt Ngài há chẳng nhìn xem sự chân thật sao?" Rô-ma 8:27, "Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Thánh Linh là thể nào, vì ấy là Ngài theo ý muốn Đức Chúa Trời mà cầu thay cho các thánh đồ vậy." Ngài biết phân biệt một tiếng ợ của xác thịt với một tiếng thở than của thần. Ngài hiểu biết những ao ước của chúng ta cũng như lời nói của chúng ta; cũng vậy chúng ta có được khích lệ bởi ân điển của giao ước mới và cảm nhận về tư cách của mình chăng: I Giăng 3:20, 21, "Ví bằng lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta nữa, và Ngài biết cả mọi sự. Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời."
[2.] Về sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không ban cho những lời cầu nguyện của chúng ta cho đến khi lòng chúng ta được uốn nắn vững chắc hướng về Ngài: Thi Thiên 10:17, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã nghe lời ước ao của kẻ hiền từ; Ngài làm cho lòng họ được vững bền; cũng đã lắng tai nghe." Khi Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng họ để cầu nguyện, và đánh thức những ao ước của họ, thì Ngài sẽ nghe: Đa-ni-ên 10:12, "Từ ngày đầu mà ngươi đã chuyên lòng hiểu, hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời ngươi, thì những lời ngươi đã được nghe." Đức Chúa Trời đã đẹp lòng tấm lòng không có lưỡi, nhưng chưa bao giờ đẹp lòng lưỡi không có tấm lòng. Môi-se đã kêu cầu cùng Đức Chúa Trời khi người không thốt ra một lời nào, Xuất Ê-díp-tô Ký 8:12, và Đức Chúa Trời đã nghe người.
2. Về chúng ta.
[1.] Phần mà lòng gánh trong mọi hành động của con người. Nó là fons actionum ad extra, và nó là terminus actionum ad intra. Trong những hành động của chúng ta hướng về Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 4:23, "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra;" và trong những sự chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời đây là điều Đức Chúa Trời nhắm đến: Rô-ma 6:17, "Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sau khi anh em làm tôi mọi đàng tội lỗi, thì đã từ lòng vâng theo đạo lý là sự dạy dỗ đã truyền cho anh em." Sự cầu nguyện không phải là một bổn phận nhận lãnh, như sự nghe. Trong sự cầu nguyện lòng bắt đầu; trong sự nghe lòng kết thúc bổn phận.
[2.] Về thái độ của chúng ta trong sự cầu nguyện. Chúng ta không quan niệm một lời cầu nguyện, mà áp đặt một lời cầu nguyện lên chính mình, nếu lưỡi dẫn dắt lòng hơn là lòng dẫn dắt lưỡi; như trẻ con ném đá xuống mỏ, mà không lấy quặng ra khỏi mỏ: Công Vụ Các Sứ Đồ 2:26, "Bởi cớ đó, lòng tôi vui vẻ, lưỡi tôi mừng rỡ."
Cách dùng 1. Dạy dỗ.
1. Cần phải có sự thu thập tâm trí trước khi chúng ta đến cầu nguyện, hầu cho chúng ta đừng ép buộc lên mình điều gì mà sự tình cờ đưa ra, mà phải có một lời cầu nguyện trong lòng trước khi có nó trên lưỡi: Thi Thiên 45:1, "Lòng tôi cảm xúc về việc tốt lành; tôi nói điều tôi làm ra cho đức vua; lưỡi tôi như ngòi bút của văn sĩ có tài." Thường thì chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ nướng chưa chín. Chỉ, để tôi không làm tổn thương một lương tâm mềm mại, có một sự chuẩn bị thường xuyên và một sự chuẩn bị thực tế.
Sự chuẩn bị thường xuyên nằm trong một cảm nhận tan vỡ trong lòng về những nhu cầu của chúng ta, khuynh hướng hay xu hướng của lòng đã được chiếu sáng hướng về Đức Chúa Trời và những sự thuộc trời, và trong một sự dạn dĩ và tự do hướng về Đức Chúa Trời.
Sự chuẩn bị thực tế nằm trong một cảm nhận về những nhu cầu của chúng ta như trường hợp hiện tại xứng đáng; một sự đánh thức những ao ước của chúng ta về những sự thuộc trời đến nỗi chúng tràn đầy sự sống; một sự nhớ lại ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và sự thành thật của chính chúng ta, hầu cho lòng chúng ta không cáo trách chúng ta khi giao thiệp với Đức Chúa Trời như một người cha.
Lại nữa, tôi phân biệt rằng những lời nài xin của chúng ta là thường hay đặc biệt.
Thường, khi chúng ta xin những sự tiếp tế hằng ngày của ân điển, không có sự túng ngặt, cám dỗ, khó khăn, hay công việc quan trọng nào đặc biệt đang có. Ở đây sự chuẩn bị thường xuyên, với ít hay không có sự chuẩn bị thực tế, là đủ trong những lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta về những phước lành cần thiết.
Đặc biệt, như trong một sự thử thách đáng chú ý nào đó, sự túng ngặt khó khăn, xung đột, cám dỗ, hay khi chúng ta tìm kiếm một ích lợi đặc biệt nào đó, và trong những dịp trọng đại; thì, như những nhu cầu của chúng ta lớn hơn, những hành động cầu nguyện của chúng ta cũng sốt sắng hơn: Thi Thiên 109:4, "Vì tình thương của tôi, chúng nó làm cừu địch tôi; nhưng tôi chỉ chuyên lo cầu nguyện." Chúa Giê-xu Christ chúng ta, "trong cơn rất đau thương, Ngài cầu nguyện càng thiết hơn," ἐκτενέστερον, Lu-ca 22:44. Và thế là nó giải quyết trường hợp nầy, Nếu tôi không có một cảm giác ao ước mạnh mẽ và sốt sắng như thế, hay xu hướng chi phối của khuynh hướng chung? Thế mà đừng lánh xa sự cầu nguyện. (1.) Những ao ước tốt phải được xin Đức Chúa Trời. (2.) Những ao ước nào các ngươi có phải được bày tỏ. (3.) Sự cầu nguyện là đường lối thường để đánh thức và gia tăng chúng. (4.) Lìa xa Đức Chúa Trời là phương cách giết chúng.
2. Nó dạy chúng ta biết chúng ta cần sự giúp đỡ hơn là của chính mình dường nào, nếu chúng ta phải tìm mọi lời cầu nguyện trong lòng mà chúng ta thốt ra bằng lưỡi. Ba điều cần thiết trong sự cầu nguyện; thần của con người hay năng lực tự nhiên, hầu cho tôi bởi sự hiểu biết của mình mà tác động trên ý muốn mình; bản tánh mới, đức tin, sự trông cậy, và tình yêu, để tin nơi Đức Chúa Trời, và đặt Ngài trước mặt mình, để khuynh động tôi về Đức Chúa Trời như sự thiện tối cao của tôi, và để trông đợi ích lợi từ Ngài; Đức Thánh Linh để khích động những ân tứ nầy: Giu-đe 20, "Hãy cầu nguyện trong Đức Thánh Linh;" Rô-ma 8:26, "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta." Đức Thánh Linh không tác động trên chúng ta như trên những khúc gỗ, mà như trên những tạo vật có lý trí; Ngài cũng không thổi trên một cục than chết.
Cách dùng 2. Cảnh cáo. Đừng coi mọi điều trông giống sự cầu nguyện là sự cầu nguyện.
1. Sự tập luyện của thân thể. Nhiều người, bởi sự khuấy động của các thần trong thân thể, tự đưa mình vào một sự nhiệt thành nào đó; tiếng của họ được nghe trên cao, nhưng lòng thì chết và lạnh, quibus arteriis opus est. Những người nầy chỉ lấp đầy một ít thì giờ bằng lời nói; họ cầu nguyện vì thói tục, nhưng ngồi xuống với công việc đã làm; họ cầu nguyện, nhưng không trông đợi câu trả lời của những lời cầu nguyện, như trẻ con bắn những mũi tên của chúng đi, nhưng không để ý chúng rơi ở đâu. Họ tìm thấy nó trong lưỡi mình, mà không trong lòng mình.
2. Sự nhiệt thành thuộc xác thịt. Người ta có thể thèm muốn và khao khát, mà không cầu nguyện: Gia-cơ 4:2, "Anh em tham muốn mà chẳng được chi." Những động lực của dục vọng thì dữ dội và nhanh chóng: Thi Thiên 78:18, "Trong lòng họ thử Đức Chúa Trời, mà cầu xin đồ ăn theo tình dục mình." Những người nầy xin những sự bất hợp pháp, hay những sự hợp pháp cho một mục đích thuộc xác thịt. Ở đây không có khuynh hướng đầy ân điển, vì họ không ưa thích những sự tốt nhất trong những ao ước của mình: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài."
3. Sự trôi chảy của các ân tứ. Những điều nầy làm cho sự cầu nguyện thành công việc của sự sáng chế và trí nhớ. Lưỡi khích động trí tưởng tượng, nhưng lòng thì lìa xa Đức Chúa Trời. Kẻ thuộc xác thịt có thể chẳng thua kém ân tứ nào, nhưng tình cảm không theo kịp những lời diễn đạt. Những người nầy có thể đóng vai đức tin, sự trông cậy, và tình yêu; nhưng họ không có khuynh hướng thật, sự nhu mì và khiêm nhường, là điều cần thiết cho những lời thỉnh cầu của một tạo vật tội lỗi với Đức Chúa Trời.
4. Sự sốt sắng tự nhiên.
[1.] Họ có thể tha thiết và sốt sắng về những phước lành thuộc thời gian. Họ không có việc gì khác với Đức Chúa Trời, ngoài việc Ngài giải cứu họ khỏi những hoạn nạn: Giê-rê-mi 2:27, "Trong thì giờ hoạn nạn, chúng nó sẽ nói: Hãy chỗi dậy, cứu chúng tôi;" Xuất Ê-díp-tô Ký 10:17, "Vậy bây giờ, ta xin các ngươi hãy xá tội cho ta lần nầy, và cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, hầu cho ít nữa Ngài khiến nạn chết nầy lìa xa ta." Đó là sự bất tiện thuộc thời gian họ để ý, hơn là sự cất bỏ tội lỗi; và họ cầu nguyện nhiều hơn để được nhẹ bớt hoạn nạn, hơn là ăn năn về những tội lỗi đã gây ra chúng.
[2.] Nếu họ cầu nguyện về những sự thuộc linh, đó chỉ là một mệnh lệnh của lương tâm, chứ không phải một ao ước của tấm lòng được đổi mới, và là điều được tiếp nối bằng những nỗ lực bền bỉ để đạt được điều chúng ta xin Đức Chúa Trời, và sự phục tùng các phương tiện và điều kiện mà theo đó lời nài xin có thể được ban.
[3.] Họ sớm mỏi mệt, và bỏ cuộc, nếu không được cứu giúp mau chóng: Ê-sai 58:3, "Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa chẳng đoái xem?" v.v.; Ma-la-chi 3:13, "Các ngươi đã nói những lời cứng cỏi nghịch cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy; nhưng các ngươi nói rằng: Chúng tôi có nói nghịch cùng Chúa lời gì?" II Các Vua 6:33, "Người nói: Tai họa nầy đến từ Đức Giê-hô-va; tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?"
[4.] Và thường thì trong những lời thỉnh cầu của họ với Đức Chúa Trời có nhiều sự lằm bằm hơn là sự cầu nguyện. Và sự sốt sắng dường như ở trong họ không chảy ra từ sự khiêm nhường, tình yêu, và sự trông cậy, mà từ sự kiêu ngạo, cay đắng, và thiếu tin cậy; những lời cầu nguyện của họ đục ngầu, đầy những đam mê, nghi ngờ, và sợ hãi.
Cách dùng 3. Để khuyên giục chúng ta tìm trong lòng mình bất cứ lời cầu nguyện nào chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời.
1. Trong sự cầu nguyện riêng tư. Hãy đến như người được khuynh động bởi tình yêu, như người được khích lệ bởi đức tin và sự trông cậy.
[1.] Như được khuynh động bởi tình yêu. Vậy chúng ta xin Đức Chúa Trời mọi sự theo thứ tự hướng về Đức Chúa Trời. Trước hết chúng ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Trời, kế đến vì ân điển của Đấng Cứu Chuộc, rồi sau vì mọi phước lành phụ thuộc khác: Thi Thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Bất cứ điều gì làm chúng ta yên lòng trong sự xao lãng Đức Chúa Trời, hay thiếu Đức Chúa Trời, đều được coi trọng hơn Đức Chúa Trời.
[2.] Như được khích lệ bởi đức tin và sự trông cậy.
(1.) Bởi đức tin; tin sự hiện hữu và bản tánh rộng rãi của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 11:6, "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." Và tin những lời hứa nhiều của Ngài, là Phải và A-men trong Đấng Christ: II Cô-rinh-tô 1:20, "Vì chưng cũng như bao nhiêu lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, ấy cũng bởi Ngài mà đều là a-men." Tin mối quan hệ đầy ân điển của Ngài với những người ở trong giao ước với Ngài: Giăng 20:17, "Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi;" Ma-thi-ơ 6:32, "Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi;" Lu-ca 12:32, "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng."
(2.) Bởi sự trông cậy, là một sự mong đợi chắc chắn và ao ước về phước lành đã xin và đã hứa. Không ai có thể đến cùng Đức Chúa Trời đúng cách ngoài kẻ trông đợi sẽ được ích hơn vì đã đến. Đấng Christ đã dạy chúng ta "cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt," Lu-ca 18:1; Lu-ca 11:7–9, với 11–13. Việc Đức Chúa Trời không nhậm lời chúng ta không phải là một lời gọi chúng ta bỏ cuộc, mà là cứ tiếp tục. Có sự trông cậy trong sự chờ đợi, dẫu mọi sự ra sao. Tốt nhất là quyết tâm nằm tại cửa Đấng Christ, hơn là nhận câu trả lời của mình rồi đi. Sự bền đỗ của chúng ta phải tỏ ra chúng ta cảm động với những nhu cầu của mình dường nào, và chúng ta bám chặt và nương cậy Đức Chúa Trời cách quyết tâm dường nào; dẫu Ngài dường như không thương xót chúng ta, mà đuổi theo chúng ta bằng những roi vọt của Ngài.
2. Trong sự cầu nguyện với người khác. Nếu hoặc Đức Chúa Trời hướng dẫn lưỡi họ nói đúng trường hợp của chúng ta, hoặc trong những lời nài xin chung phù hợp với nhu cầu của mọi tín đồ, chúng ta phải tìm thấy nó trong lòng mình, bằng không chúng ta đang ở trong một tình trạng bệnh hoạn. Sự cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài ngôn ngữ của đức tin, tình yêu, và sự trông cậy; của đức tin, một sự tin nơi sự hiện hữu và lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẵn lòng và có thể cứu giúp chúng ta; của tình yêu, điều hướng chúng ta đến nguồn tối cao của mọi điều tốt lành chúng ta có và muốn có, và đến mục đích, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và điều chỉnh mọi lựa chọn của chúng ta bởi nó, và đến những phương tiện dẫn đến sự hưởng Đức Chúa Trời; và của sự trông cậy, là một sự mong đợi ao ước về phước lành đã hứa. Nếu chúng ta có một sự sốt sắng thánh, một sự dạn dĩ trong quyền năng và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, một cảm nhận về nhu cầu, và sự trông cậy trong sự thương xót của Ngài, chúng ta không thể không tìm thấy nó trong lòng mình. Sự cầu nguyện là ngôn ngữ của một tấm lòng ngay thẳng cảm nhận những nhu cầu của mình, và khao khát một sự tiếp tế từ Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện là công việc của con người bề trong, không phải cất cao tiếng nói, mà là tấm lòng lên cùng Đức Chúa Trời; đó là sự khao khát của Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:26, "Chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta, στεναγμοῖς ἀλαλήτοις." An-ne "nói trong lòng mình, chỉ có môi nàng động, mà không ai nghe tiếng nàng," I Sa-mu-ên 1:13. Tiếng kêu của môi không xuyên thấu mây: Truyền Đạo 5:2, "Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời trước mặt Đức Chúa Trời." Hãy coi chừng những ý tưởng thô, hỗn loạn, chưa tiêu hóa. Một người nên suy ngẫm trước về những nhu cầu của mình và những nhu cầu của người khác, hầu cho người cảm động với chúng. Chắc chắn sự cầu nguyện phải được làm với lòng kính sợ. Một số xông vào sự cầu nguyện cách phạm thượng, một số khác cách bất cẩn. (1.) Một số phạm thượng; họ đi từ nồi niêu đến sự cầu nguyện. Họ thả lỏng lòng mình, ăn uống không kính sợ và tiết độ, làm ô uế miệng mình bằng những lời nói nhẹ dạ và vô ích, thế mà ngay sau đó gọi đến sự cầu nguyện, như thể mọi trạng thái của thần đều thích hợp cho công việc nầy. (2.) Một số khác bất cẩn; sự cầu nguyện được làm với ít hay không có lòng kính sợ chút nào; kẻ nói chuyện, kẻ đùa giỡn, kẻ làm việc, kẻ nghịch ngợm cho đến ngay lúc cầu nguyện, phải, cho đến khi người cầu nguyện thay cho những người còn lại đã quỳ gối, và đã bắt đầu lời cầu nguyện, là lời được dâng lên Đức Chúa Trời trong danh của mọi người; như thể họ có lòng mình trong tay trong một lúc. Ôi! làm sao họ có thể đến trước mặt Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ, kính sợ, khiêm nhường, và sốt sắng cần thiết trong sự cầu nguyện thánh, khi họ đến còn bốc khói nóng hổi từ những việc thuộc thế gian? Rồi về vấn đề của những lời cầu nguyện nầy. Có những phước lành chung nào đó mà chúng ta và người khác liên tục cần, và chúng ta phải liên tục cầu nguyện; như sự gia tăng đức tin, sự nhịn nhục, sự nhu mì, tình yêu, và những điều tương tự. Các ngươi có ao ước những sự nầy chăng? Đức Chúa Trời sẽ không từ chối những ao ước của một tấm lòng khiêm nhường, tan vỡ. Nhiều sự chúng ta ao ước, và có thể ao ước cách hợp pháp, mà không phải là những vấn đề quan trọng đến nỗi chúng ta phải trình cho Đức Chúa Trời biết, hay tìm cách khiến sự quan phòng dính líu vào chúng. Chúng ta không mong đợi, cũng không cần đòi hỏi, một công việc đặc biệt nào của Ngài để thực hiện chúng; làm như vậy không phải lẽ; như trong một trò chơi hợp pháp, một người có thể ao ước thắng hơn là thua, nhưng người không nên làm một lời cầu nguyện cho nó.
Chất vấn. Nhưng nếu người khác cầu nguyện, và tôi hiệp cùng người, thì tôi tìm thấy nó trong lòng mình bằng cách nào?
Đáp. Điều nầy chủ yếu nói về sự cầu nguyện bí mật cá nhân, khi chúng ta vạch trần vết thương của mình, xưng "tai họa của lòng mình," I Các Vua 8:38. Thì qui tắc là, chúng ta phải làm cho lời nói phù hợp với vấn đề, và cả vấn đề lẫn lời nói phù hợp với tâm trí và lòng chúng ta.
BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 50:5
"Hãy nhóm lại cùng ta các người thánh của ta, tức là những kẻ đã lập giao ước với ta bởi của lễ sinh tế." —THI THIÊN 50:5.
Toàn thể thi thiên này trình bày việc thiết lập Hội Thánh của Phúc Âm, cùng các nghi thức của Hội Thánh ấy. Dù vương quốc Phúc Âm đến không kèm theo sự quan sát, nghĩa là không có sự phô trương và vinh hiển bề ngoài, nhưng phần lớn vẻ uy nghi của sự hiện diện thiêng liêng vẫn có thể nhận thấy được trong đó.
Rõ ràng trong khuôn khổ của thi thiên, người ta có thể nhận thấy sự loại bỏ việc thờ phượng theo luật pháp, và sự thiết lập sự phụng sự của Cơ Đốc nhân, cùng các của lễ thuộc linh thuộc về sự phụng sự ấy. Tuy nhiên, các cách diễn đạt lại trình bày Đấng Christ đến trong vẻ uy nghi của một vị quan án hơn là một đấng lập luật; vì ba lý do, tôi cho rằng—
1. Vì đã có sự phán xét thi hành trên dân Giu-đa vì họ từ chối phục tùng Đấng Christ và bước vào địa vị của Phúc Âm.
2. Vì trong các sách tiên tri, hai lần đến của Đấng Christ thường được trộn lẫn với nhau, lần đến đầu tiên của Ngài trong sự khiêm nhường với lần đến sau cùng của Ngài trong vinh hiển để phán xét thế gian.
3. Vì những luật pháp và nghi thức do Đấng Christ ban ra khi thiết lập vương quốc Phúc Âm sẽ là vấn đề mà chúng ta sẽ bị phán xét trong ngày phán xét cuối cùng và phổ quát. Vì những lý do này, và các lý do khác, Đấng Christ được trình bày như một vị quan án, triệu tập thế gian vào trước mặt Ngài, để các hành vi của loài người, tốt hay xấu, được xem xét; để biết ai đã chống cự và khinh dể Đấng Mê-si-a, và ai đã phục tùng Ngài; để kẻ trước bị phạt, và người sau được thưởng. Tất cả chúng ta một ngày kia sẽ bị đưa ra phán xét về giao ước chúng ta đã lập với Đức Chúa Trời bởi của lễ sinh tế. Trong bối cảnh, điều này được ngụ ý đến như vậy.
Trong các lời này, hãy nhận xét—(1.) Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời cho các quan chức của Ngài để triệu tập tòa án, 'Hãy nhóm các người thánh của ta lại cùng nhau.' (2.) Sự mô tả về các bên phải ra trước sự phán xét, 'Các người thánh của ta đã lập giao ước với ta bởi của lễ sinh tế.'
1. Mệnh lệnh của Ngài cho các quan chức của Ngài, dù là thiên sứ hay những người khác. Không ai có thể ẩn mình, nhưng tất cả đều phải ra trước tòa án của Đấng Christ; vì Đức Chúa Trời sẽ khiến tất cả được đem lại cùng nhau từ bốn hướng gió hay bốn góc đất.
2. Sự mô tả, 'Những kẻ đã lập giao ước.' Từ này có nghĩa là, cắt một giao ước. Trong các giao ước, các của lễ sinh tế được xẻ đôi ra, và những người lập giao ước đi qua giữa các phần đã bị xẻ. Như Đức Chúa Trời bảo Áp-ra-ham lấy một con bò cái tơ, một con chiên đực, và một con dê cái, Sáng Thế Ký 15:10, 'Người bèn lấy hết thảy các con vật ấy, xẻ ở giữa, và để mỗi nửa đối nhau;' và đến chiều tối, câu 17, 'một lò lửa khói lên và một ngọn đuốc cháy đi qua giữa các nửa ấy.' Và Giê-rê-mi 34:18, 'Chúng nó đã không làm theo lời của giao ước mà chúng nó đã lập trước mặt ta, khi chúng nó xẻ con bò đực làm đôi, và đi qua giữa các nửa của nó.' Ý nghĩa của nghi lễ này là một lời nguyền rủa: Nguyện kẻ nào phá vỡ giao ước này sẽ bị xẻ đôi ra như vậy. Những người ngoại đạo nói: Sic a Jove feriatur is, qui sanctum hoc fregerit fœdus, ut ego hunc porcum ferio—Nguyện thần Giu-pi-te đánh chết kẻ nào phá vỡ giao ước thánh này, như tôi đánh con heo này. Như vậy, chúng ta được nói là cắt một giao ước với Đức Chúa Trời.
Nay giao ước này được nói là lập bởi của lễ sinh tế; vì (1.) Không có sự lập giao ước nào giữa Đức Chúa Trời và tội nhân mà không có của lễ sinh tế; và (2.) Không của lễ sinh tế nào có thể làm cho giao ước có hiệu lực, ngoại trừ huyết của Đấng Christ, bởi huyết ấy mà sự công bình của Ngài được thỏa mãn, và cơn thạnh nộ được nguôi đi.
Giáo Lý. Rằng dân sự của Đức Chúa Trời, tức các người thánh, là những người đã lập giao ước với Ngài bởi của lễ sinh tế; vì họ được mô tả như vậy ở đây.
Có hai điều tôi phải nói đến—(1.) Về việc lập giao ước với Đức Chúa Trời; (2.) Tại sao không giao ước nào có thể được lập với Đức Chúa Trời mà không có sự can thiệp của, hay sự liên quan đến, một của lễ sinh tế.
Trước hết, Về việc lập giao ước với Đức Chúa Trời. Đôi khi giao ước được nói là do Đức Chúa Trời lập, và đôi khi do chúng ta lập. Nó do Đức Chúa Trời lập, vì Ngài đã định sẵn nó, đã nêu rõ các điều khoản của nó, và đã ấn định chúng một cách bất di bất dịch. Dù có sự hạ mình trong hình thức giao ước, và trong đó Đức Chúa Trời xử sự như một Đức Chúa Trời của ân điển; nhưng trong việc ấn định điều khoản một cách bất di bất dịch như vậy, Đức Chúa Trời xử sự như một Đấng chủ tể tối cao: Thi Thiên 111:9, 'Ngài đã truyền giao ước của Ngài đến đời đời.' Chúng ta phải nhận lấy giao ước như Đức Chúa Trời đã để lại, chứ không hạ nó xuống theo những tưởng tượng và tính khí của chúng ta. Việc chúng ta lập giao ước liên quan đến sự cam kết của chúng ta, hay sự tự ràng buộc mình để thực hiện các điều kiện đòi hỏi về phần chúng ta, khi chúng ta hết lòng chấp nhận giao ước như Đức Chúa Trời đã định.
Trong mọi giao ước đều có ratio dati et accepti, điều được ban cho, và điều được nhận lấy. Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta, và chúng ta phải là dân sự của Ngài: Hê-bơ-rơ 8:10, 'Nầy là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó, Chúa phán; ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ, và ghi tạc vào lòng họ; ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân ta.'
Nay Đức Chúa Trời lập giao ước này—(1.) Đối với chính Ngài; (2.) Đối với chúng ta; (3.) Đối với cả Ngài lẫn chúng ta.
1. Đối với chính Ngài, để bày tỏ sự tự do và sự chắc chắn của ân điển Ngài.
[1.] Sự tự do của ân điển Ngài. Ngài có thể đã đòi hỏi sự vâng lời từ chúng ta bởi quyền tối thượng của Ngài, vì Ngài là Đấng sáng tạo chúng ta và chúng ta là tạo vật của tay Ngài; và không đưa ra lý do nào khác cho các mạng lệnh của Ngài ngoài điều này, Ta là Đức Giê-hô-va; mà không có lời hứa hay hợp đồng nào lập với chúng ta. Nhưng mạng lệnh tuyệt đối của Đức Chúa Trời, dù có thể đòi hỏi sự vâng lời từ chúng ta, nhưng không mang trong lòng nó những động cơ để khích lệ chúng ta thực hiện nó như giao ước. Đã có biết bao ân điển trong giao ước đầu tiên: dù điều kiện của nó là sự vâng lời trọn vẹn, và phần thưởng có liên quan đến sự công bình cá nhân của chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời vẫn muốn lập giao ước, và bước vào những ràng buộc và điều khoản thỏa thuận với loài người, là kẻ không ngang hàng với Ngài, nhưng là công việc của tay Ngài; và ban lời Ngài cho loài người để làm cho người ấy chắc chắn về sự sống đời đời, trong trường hợp vâng lời trọn vẹn. Nhưng giao ước sau cùng có vinh dự, một cách nổi bật, được gọi là giao ước ân điển; vì được lập với chúng ta sau sự vi phạm, với loài người đã sa ngã; nên nó được gọi là 'giao ước bình an,' Ê-sai 54:10, 'giao ước bình an của ta sẽ chẳng dời khỏi ngươi, Đức Giê-hô-va phán, là Đấng thương xót ngươi;' và vì trong đó Đức Chúa Trời đã bày tỏ vinh hiển của ân điển cứu chuộc và lòng thương xót tha thứ của Ngài: Ê-phê-sô 1:6, 'để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu;' và vì các điều khoản thật đầy ân điển, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận sự vâng lời không trọn vẹn của chúng ta, nếu nó chân thành; nó được gọi là 'giao ước ân điển.' Tóm lại, khi Đức Chúa Trời bất bình với loài người vì sự vi phạm giao ước đầu tiên, Ngài vẫn muốn bước vào một giao ước mới, để bày tỏ sự giàu có của ân điển và lòng thương xót của Ngài; và Ngài báo tin cho loài người sa ngã, và sai sứ giả đến, rằng nếu người ấy chịu đặt mình dưới luật pháp của ân điển này, người ấy sẽ được giải thoát khỏi sự rủa sả: Lu-ca 1:77–79, 'đặng ban sự hiểu biết về sự cứu rỗi cho dân Ngài, bởi sự tha tội của họ, vì lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta; bởi đó, mặt trời mọc từ trên cao sẽ thăm viếng chúng ta, để soi sáng những kẻ ngồi trong tối tăm và trong bóng sự chết, để dẫn chân chúng ta vào đường bình an.' Và một khi chúng ta bước vào nó, từ đầu đến cuối Ngài đối xử với chúng ta trên những điều khoản đầy ân điển.
[2.] Sự chắc chắn của lòng thương xót Ngài. Nay chúng ta được chắc chắn, và có thể biết điều gì nên trông đợi từ Đức Chúa Trời; vì Ngài vui lòng bước vào những ràng buộc, và tự làm mình thành kẻ mắc nợ bởi những lời hứa của chính Ngài. Lòng thương xót và lẽ thật là Gia-kin và Bô-a: Mi-chê 7:20, 'Ngài sẽ làm trọn sự thành tín cho Gia-cốp, và sự nhân từ cho Áp-ra-ham, mà Ngài đã thề cùng tổ phụ chúng tôi từ những ngày xưa.' Đó là lòng thương xót đối với Áp-ra-ham, người mà giao ước đã được lập cùng; là lẽ thật đối với Gia-cốp, người mà giao ước đã được làm trọn cho. Như Thi Thiên 25:10, 'Mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật cho những kẻ giữ giao ước và chứng cớ của Ngài.' Chúng ta có thể đưa ra lời biện hộ và sự đòi quyền; và vì vậy chúng ta được nói là 'nắm lấy giao ước của Ngài,' Ê-sai 56:4; Hê-bơ-rơ 6:18, 'hầu cho bởi hai sự chẳng thay đổi đó, mà Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, chúng ta có sự yên ủi lớn, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, để cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta.' Đây là nơi nương náu chắc chắn và sự khích lệ của chúng ta, và chúng ta có thể đòi nhận đặc ân ấy làm của mình bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời.
2. Đối với chúng ta.
[1.] Để đặt một sự ràng buộc và nghĩa vụ lớn hơn trên chúng ta; vì ngoài quyền của Ngài, còn có sự ưng thuận của chính chúng ta. Vì vậy Ngài muốn đối xử với chúng ta theo cách của giao ước hơn là theo cách của quyền tối thượng tuyệt đối. Đức Chúa Trời thấy lòng chúng ta trơn trượt và không bền đỗ là dường nào, rằng chúng ta thích đi lang thang; và vì vậy Ngài sẽ ràng buộc chúng ta vào bổn phận của mình bởi một giao ước long trọng, mà mỗi người trong chúng ta phải đích thân lập cho mình với Đức Chúa Trời: Ê-xê-chi-ên 20:37, 'Ta sẽ làm cho các ngươi đi qua dưới gậy, và ta sẽ đem các ngươi vào trong dây của giao ước.' Chúng ta đi qua dưới gậy của Đức Chúa Trời, như chiên được đếm khi ra khỏi ràn. Và chúng ta bước vào dây của giao ước, để chúng ta được ràng buộc với Đức Chúa Trời càng chặt hơn. Đức Chúa Trời xem chúng ta như đã bị ràng buộc vững chắc với Ngài, và thật nguy hiểm khi bội ước với Ngài sau sự ưng thuận như vậy.
[2.] Để làm cho chúng ta càng sẵn lòng hơn; vì vậy chúng ta bước vào sự phụng sự Ngài bởi sự chọn lựa. Chúng ta không được tự do muốn giao ước hay không; nhưng Đức Chúa Trời chọn cai trị chúng ta bởi sự ưng thuận hơn là bởi sức mạnh, với cây trượng của lòng thương xót hơn là cây gậy sắt: Ê-sai 56:4, 'Đức Giê-hô-va phán như vầy cùng những kẻ hoạn quan giữ các ngày sa-bát ta, chọn điều đẹp lòng ta, và nắm lấy giao ước ta.' Và Đức Chúa Trời chọn cách này vì nó phù hợp nhất, một phần với bản chất của loài thọ tạo có lý trí, là kẻ phải được dẫn dắt hơn là bị xua đuổi; được lôi kéo bởi sự ưng thuận của chính mình: Ô-sê 11:4, 'Ta đã dùng dây của loài người mà kéo chúng nó, tức là dây của tình yêu thương.' Và một phần vì phù hợp với đường lối của sự ban cho Phúc Âm của Ngài. Ân điển của Phúc Âm không dùng sức mạnh: đó không phải là sự vâng lời bị ép buộc, nhưng là sự vâng lời tự nguyện mà nay Đức Chúa Trời trông đợi: Thi Thiên 110:3, 'Dân sự Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng của Chúa.'
[3.] Để đặt một vinh dự trên các tạo vật của Ngài. Chắc chắn đó là một vinh dự được làm đồng minh của Đức Chúa Trời, một vinh dự ban cho dân sự Ngài trên hết mọi người khác: Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:18, 19, 'Ngày nay Đức Giê-hô-va đã hứa nhận ngươi làm một dân thuộc riêng về Ngài, y như Ngài đã phán cùng ngươi, và ngươi sẽ gìn giữ hết thảy các điều răn của Ngài; để Ngài làm cho ngươi được cao hơn mọi dân tộc mà Ngài đã dựng nên, về sự ngợi khen, danh tiếng, và vinh hiển; và để ngươi làm một dân thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, y như Ngài đã phán.' Chắc chắn đó là vinh hiển của bất cứ dân tộc nào được ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Mối liên hệ thấp hèn nhất với Ngài cũng cao hơn mọi đặc ân trong thế gian. Mối liên hệ vinh dự của Đức Chúa Trời đi kèm với quyền lợi giao ước này. Họ là con cái của Ngài: Giăng 1:12, 'Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời;' 1 Giăng 3:1, 'Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời.' Họ là bạn hữu của Ngài: Gia-cơ 2:23, 'Áp-ra-ham được gọi là bạn Đức Chúa Trời;' Giăng 15:14, 'Ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta.' Đó là một giao ước thân tình; họ là bạn hữu Ngài, là con cái yêu dấu của Ngài. Chắc chắn đây là một ân huệ lớn.
3. Đối với cả hai bên. Để cả hai bên được ràng buộc với nhau bởi sự ưng thuận lẫn nhau. Nếu không có nó, Đức Chúa Trời không bị ràng buộc với chúng ta, và chúng ta cũng không thể được kết hợp và buộc chặt với Chúa. Chúng ta được nói là kết hợp với Chúa bởi giao ước này: Giê-rê-mi 50:5 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Giê-rê-mi 1:5], 'Hãy đến, chúng ta hãy kết hợp cùng Đức Giê-hô-va trong một giao ước đời đời, chẳng hề quên được;' và dính chặt với Ngài như dây thắt lưng dính chặt quanh hông người: Giê-rê-mi 13:11, 'Vì như dây thắt lưng dính chặt vào hông người thể nào, thì ta đã làm cho cả nhà Y-sơ-ra-ên và cả nhà Giu-đa dính chặt với ta thể ấy, Đức Giê-hô-va phán; để chúng nó làm dân ta, làm danh, làm sự ngợi khen, và làm vinh hiển cho ta.' Đức Chúa Trời không bị ràng buộc với chúng ta, như Ngài không bị ràng buộc với bất cứ tạo vật nào, không, ngay cả với các thiên sứ trên trời; phải, Ngài hoàn toàn tự do trước khi lập hợp đồng; nhưng Ngài vui lòng, vì ích lợi và lợi ích của chúng ta, bước vào những ràng buộc, và vui lòng tự ràng buộc mình để ban phước cho chúng ta. Và thật không phải lẽ nếu chúng ta được hưởng những ích lợi như vậy mà không bị ràng buộc với Đức Chúa Trời, và không đến gần Ngài. Vì trong giao ước, Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài một cách thân mật nhất với dân sự Ngài, và vì vậy Ngài muốn có sự ràng buộc lẫn nhau này đi trước, để Ngài và các tạo vật của Ngài có thể đến gần nhau với sự thân mật lớn nhất, và ràng buộc mình với nhau bởi những cam kết và sự ưng thuận qua lại.
Thứ hai, Rằng không giao ước nào có thể được lập với Đức Chúa Trời mà không có sự can thiệp của và sự liên quan đến một của lễ sinh tế.
1. Trong Hội Thánh xưa, khi Y-sơ-ra-ên bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, có những của lễ sinh tế long trọng. Cách thức các bạn đã được mô tả trong Xuất Ê-díp-tô Ký 24:10, và được sứ đồ giải thích trong Hê-bơ-rơ 9:19, 20, 'Khi Môi-se đã truyền mọi điều răn cho cả dân sự theo luật pháp, thì lấy huyết của bò đực con và dê đực, với nước, nhung đỏ và cành kinh giới, mà rảy cả sách và cả dân sự, rằng, Nầy là huyết của giao ước mà Đức Chúa Trời đã truyền cho các ngươi.' Trong hành động này, các bạn có thể nhận xét rằng, sau khi luật pháp được viết ra, Môi-se 'dựng một bàn thờ dưới chân núi, và mười hai cây trụ, theo mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên,' Xuất Ê-díp-tô Ký 24:4. Bàn thờ tượng trưng cho Đức Chúa Trời, bên đầu tiên và chính trong giao ước, và mười hai cây trụ bằng đá tượng trưng cho bên đồng minh kia, dân sự Y-sơ-ra-ên, là kẻ phải đến trước mặt Chúa như dân sự vâng lời của Ngài. Nay cả hai bên không chỉ hiện diện ở đó bởi sự tượng trưng chết, hay trong hình ảnh và hình bóng, nhưng cũng có những hình bóng sống động về vinh hiển và sự hiện diện của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; vì có chép, câu 10, 'Họ đã thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và dưới chân Ngài như có nền lát bằng bích ngọc, và trong như bầu trời vậy.' Đức Chúa Trời hiện diện ở đó trong vẻ uy nghi lớn lao để cử hành giao ước cách long trọng. Các bạn biết trời là ngôi của Ngài, và Hội Thánh là bệ chân Ngài; vì vậy, khi Hội Thánh bị hoang vu, có chép, Ca Thương 2:1, 'Trong ngày thạnh nộ, Chúa chẳng nhớ đến bệ chân Ngài.' Về phía Y-sơ-ra-ên, có mặt Môi-se và A-rôn, Na-đáp và A-bi-hu, cùng bảy mươi trưởng lão của Y-sơ-ra-ên; và họ phải thờ lạy từ xa, câu 1, để bày tỏ sự tôn kính đối với Đức Chúa Trời vĩ đại này, là Đấng sắp bước vào giao ước với họ. Chỉ một mình Môi-se được đến gần Đức Giê-hô-va, nhưng các trưởng lão chỉ lên được nửa đường. Môi-se lên đến đỉnh núi trong đám mây tối như người trung bảo, và dân sự ở lại bên dưới tại chân núi, còn các trưởng lão chỉ lên được nửa đường. Vậy thì, giao ước được đề ra cho dân sự: Môi-se 'đến thuật lại cho dân sự mọi lời của Đức Giê-hô-va, và mọi mạng lệnh;' và họ đáp rằng, 'Chúng tôi sẽ làm theo mọi lời Đức Giê-hô-va đã phán,' câu 3. Nhưng trước sự xác nhận đầy đủ của giao ước Ngài, các bạn đọc thấy rằng Môi-se 'sai những kẻ trai trẻ của dân Y-sơ-ra-ên đi, họ dâng của lễ thiêu, và giết bò đực làm của lễ thù ân cho Đức Giê-hô-va,' câu 5. Những kẻ trai trẻ, tức là các con trưởng nam, là kẻ có quyền thầy tế lễ, trước khi người Lê-vi được chọn, và được lấy thay cho các con trưởng nam của Y-sơ-ra-ên, Dân Số Ký 3:41. Và bởi các của lễ thiêu và của lễ thù ân của họ, điều đó được tỏ ra rằng chúng ta không thể bước vào giao ước với Đức Chúa Trời mà không có các của lễ sinh tế. Các của lễ sinh tế này là hình bóng về sự chết của Đấng Christ, và các ích lợi bởi đó mà đến với chúng ta. Có các của lễ thiêu để bày tỏ phương cách họ được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và các của lễ thù ân để bày tỏ lòng biết ơn của họ về sự bình an và sự cứu rỗi mà bởi đó họ đã nhận được. Điều tiếp theo trong hành động này là Môi-se 'lấy nửa phần huyết, đựng trong chậu, và nửa phần huyết thì rảy trên bàn thờ,' câu 6. Rồi ông 'lấy sách giao ước, đọc cho dân sự nghe, và họ thưa rằng, Chúng tôi sẽ làm theo mọi điều Đức Giê-hô-va đã phán, và vâng lời,' câu 7. Rồi ông lấy phần huyết còn lại, và 'rảy trên dân sự.' Ông rảy nó trên bàn thờ để bày tỏ rằng Đức Chúa Trời nhận lấy trên mình một nghĩa vụ để ban phước. Và việc đọc sách giao ước cho dân sự nghe bày tỏ rằng những kẻ muốn bước vào giao ước với Đức Chúa Trời phải hiểu bổn phận của mình, và sẵn sàng làm trọn nó. Rồi ông 'lấy huyết, rảy trên dân sự, và nói, Nầy là huyết của giao ước mà Đức Giê-hô-va đã lập cùng các ngươi theo mọi lời nầy,' câu 8. Huyết rảy trên dân sự có thể hiểu là rảy trên mười hai cây trụ được dựng lên để tượng trưng cho dân sự; họ nhận lấy một nghĩa vụ vâng lời; không phải một bên bị ràng buộc còn bên kia được tự do, nhưng cả hai đều bị ràng buộc với nhau.
Như vậy, giao ước đầu tiên đã không được cử hành mà không có huyết của một của lễ sinh tế. Vậy thì, Đức Chúa Trời là bên chính lập giao ước, và tự ràng buộc mình với dân sự bởi các lời hứa của Ngài; và dân sự tự ràng buộc mình với các mạng lệnh của Ngài, để họ có thể tránh hình phạt bị đe dọa, và nhận được các phước lành đã hứa; và giao ước này được xác nhận bởi huyết, và huyết này được rảy ra, và như vậy được làm cho bất khả xâm phạm.
Chỉ còn một chi tiết nữa, đó là, câu 11, 'Ngài chẳng tra tay vào những người tôn trọng trong vòng dân Y-sơ-ra-ên; họ đã thấy Đức Chúa Trời, và ăn uống;' nghĩa là, những người được chọn và được tuyển lựa này, các trưởng lão đã nói đến trước đây, đã không bị Đức Chúa Trời làm hại và làm cho kinh hãi, và đã dự tiệc trước mặt Ngài, như một dấu hiệu về sự hòa thuận của họ với Ngài, và niềm vui trong ân điển của Ngài. Đây là cách bước vào của Hội Thánh Giu-đa, tất cả đều huyền nhiệm và là hình bóng. Đức Chúa Trời, là Đấng nếu không thì xua đuổi tội nhân khỏi Ngài, đã được làm cho nguôi giận đối với chúng ta, đến nỗi chúng ta không cần phải kinh hãi trước sự hiện diện của Ngài; phải, có thể hy vọng mọi điều tốt lành từ Ngài; phải, chúng ta có thể vui vẻ dự tiệc trước mặt Ngài.
2. Hội Thánh Cơ Đốc cũng lập giao ước với Ngài bởi của lễ sinh tế. Điều này sẽ được thấy rõ trong ba điều—(1.) Rằng sự chết của Đấng Christ có ý niệm thật và đức tính trọn vẹn của một của lễ sinh tế; (2.) Rằng của lễ sinh tế này có liên quan đến giao ước ân điển; (3.) Rằng cách chúng ta bước vào giao ước với Đức Chúa Trời là bởi những hành vi đạo đức giống như những hành vi mà họ đã thực hiện về các của lễ sinh tế.
[1.] Rằng sự chết của Đấng Christ có ý niệm thật và đức tính trọn vẹn của một của lễ sinh tế.
(1.) Ý niệm thật: Ê-phê-sô 5:2, 'Ngài đã yêu chúng ta, và vì chúng ta phó chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời làm của dâng và của tế lễ, như một mùi thơm.' Sự chết của Ngài là một của lễ sinh tế trung bảo, một của lễ sinh tế đền tội, để chuộc tội của dân sự Ngài. Trong mọi của lễ sinh tế của luật pháp đều có sự đổ huyết, mà không có thì chẳng có sự tha tội. Tất cả đều bị giết, bị lột da; một số bị thiêu, một số bị nướng, một số bị chiên trên than, một số bị nấu trong nồi; tất cả đều chỉ là bóng của những sự đau đớn mà Chúa Christ chúng ta đã chịu vì tội lỗi chúng ta. Đấng Christ là của lễ sinh tế thật và duy nhất, trong đó sự công bình bị xúc phạm được yên nghỉ thỏa mãn. Đấng Christ trong của lễ sinh tế này là thầy tế lễ, là Đấng, với tư cách là Đức Chúa Trời, đã dâng chính mình Ngài: Hê-bơ-rơ 9:14, 'là Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình Ngài không tì vít cho Đức Chúa Trời.' Với tư cách là con người, Ngài là của lễ sinh tế: Hê-bơ-rơ 10:10, 'Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh, nhờ sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả.' Chúng ta cũng có thể thêm rằng, Ngài là bàn thờ mà trên đó của lễ sinh tế này đã được dâng; vì như 'bàn thờ làm cho của dâng nên thánh,' Ma-thi-ơ 23:19 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 23:11], thì thần tính của Ngài cũng thêm một giá trị vô hạn cho những sự đau đớn của Ngài: Công Vụ 20:28, 'Hãy chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình.'
(2.) Nó có đức tính trọn vẹn của một của lễ sinh tế. Vì các của lễ sinh tế có ba mối liên quan—đối với Đức Chúa Trời, đối với tội lỗi, và đối với loài người. Đức Chúa Trời được nguôi giận, tội lỗi được chuộc, và loài người được giải thoát và được tự do. Tất cả những điều này đều hội tụ trong Đấng Christ.
(1st.) Đối với Đức Chúa Trời, là Đấng trong sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc được xem như vị quan án tối cao và phổ quát, Ngài được nguôi giận và thỏa mãn bởi của lễ sinh tế của Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là bên bị xúc phạm. Ngài đã thương xót loài người, tìm ra một giá chuộc và của lễ sinh tế cho sự chuộc tội của chúng ta. Với tư cách là đấng lập luật tối cao và quan án của nhân loại, Ngài phải nhận lấy giá chuộc, của lễ sinh tế, và sự đền tội, bằng không thì phạt chúng ta như chúng ta đáng chịu; vì trước vị quan án tối cao này, loài người đứng đó có tội và đáng phải chết. Nhưng Đấng Christ 'đã làm cho linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội,' Ê-sai 53:10. Ngài đã gánh lấy hình phạt đáng ra chúng ta phải chịu vì tội lỗi; và vì vậy Ngài được nói là phó chính mình Ngài vì chúng ta như một của lễ chuộc tội: 1 Giăng 2:2, 'Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta.' Và Đức Chúa Trời đã định Ngài làm như vậy: Rô-ma 3:25, 'là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài;' 1 Giăng 4:10, 'Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta.' Nay của lễ chuộc tội ngụ ý Ngài được nguôi giận và thỏa mãn, để trở nên nhân từ và thương xót đời đời đối với tội nhân, là kẻ phục tùng các điều khoản của giao ước Ngài.
(2d.) Đối với tội lỗi; Ngài được nói là chuộc, xóa bỏ, và tẩy sạch nó: Hê-bơ-rơ 1:3, 'sau khi Ngài đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta, thì ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở trên trời.' Vì Đức Chúa Trời sẽ không được nguôi giận nếu không có một của lễ sinh tế hay sự đền tội, thì tội lỗi cũng không thể được tẩy sạch nếu không gánh lấy hình phạt. Khi của lễ sinh tế đã được dâng và thực hiện thay cho tội nhân, thì tội lỗi được tẩy sạch, hay được chuộc, hay được làm cho có thể cất đi, theo những điều khoản nhất định do Đức Chúa Trời, quan án và đấng lập luật tối cao của chúng ta, ấn định. Huyết của Đấng Christ đã làm điều sẽ cất đi sự đoán phạt và sự ô uế của tội lỗi khi được áp dụng đúng cách.
(3d.) Đối với tội nhân, người ấy được giải thoát và được tự do khỏi tội lỗi; nghĩa là, bên phạm tội, dùng phương thuốc của Đức Chúa Trời, được hòa thuận với Đức Chúa Trời: Cô-lô-se 1:21, 22, 'Còn anh em, ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình, nhưng bây giờ Đức Chúa Trời đã nhờ sự chết của Ngài chịu lấy trong thân thể phần xác thịt mà khiến anh em hòa thuận.' Tội lỗi không được hòa thuận với Đức Chúa Trời, nhưng tội nhân được hòa thuận; và khi đã được hòa thuận, thì được tha thứ: Ê-phê-sô 1:7, 'Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội.' Và cũng được nên thánh: Hê-bơ-rơ 13:12, 'Vậy nên, Chúa Giê-xu vì muốn lấy huyết mình làm cho dân nên thánh, thì đã chịu khổ tại ngoài cửa thành;' nghĩa là, đã có đủ mọi sự được làm để làm cho bên ấy nên thánh, và biệt riêng người ấy ra cho Đức Chúa Trời. Phải, được hoàn hảo: Hê-bơ-rơ 10:14, 'Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời.' Không cần của lễ sinh tế nào khác, không cần sự đền tội nào khác; vì bởi của lễ sinh tế này Ngài đã đạt được mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Không cần thêm gì nữa để thỏa mãn sự công bình, hay để đạt được sự cứu rỗi cho dân sự Ngài, theo cách của một của lễ sinh tế.
[2.] Rằng giao ước mới được lập và xác nhận bởi đức tính của của lễ sinh tế này, và nếu không có nó thì chẳng có sự tiếp nhận nào vào ân điển của giao ước ấy.
(1.) Bởi nó, Đấng Christ được ủy quyền để đưa ra các điều khoản và ban phát các ích lợi của giao ước ấy: Hê-bơ-rơ 13:20, 'Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết của giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi kẻ chết.' 'Huyết của giao ước đời đời' ấy có hai mối liên quan ở đó—đối với Đức Chúa Trời bình an, là danh hiệu của Đức Chúa Trời: cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã được nguôi đi và sự công bình của Ngài được thỏa mãn bởi sự đền bù đầy đủ đã được thực hiện cho các sự vi phạm của chúng ta qua huyết của giao ước; như vậy Ngài là Đức Chúa Trời bình an; và cũng đối với việc Ngài đem Đấng Christ lại từ kẻ chết, vì Ngài đã làm xong công việc, và đã thỏa mãn đến đồng xu cuối cùng; và như vậy Đức Chúa Trời trao cho Ngài chức vụ của Ngài, với tư cách là Đấng chăn chiên lớn của bầy chiên; nghĩa là, một quyền năng để cứu điều đã mất, hay cứu vớt những con chiên nghèo lang thang, ra khỏi quyền của muông sói, để chúng được đem lại vào đồng cỏ, và hưởng các đặc ân của bầy Đức Chúa Trời.
(2.) Bởi của lễ sinh tế này, các ích lợi của giao ước mới được niêm phong, phê chuẩn, và truyền lại cho chúng ta. Như rõ ràng từ lời của Đấng Cứu Chuộc chúng ta trong việc lập tiệc thánh của Chúa: 'Chén nầy là giao ước mới trong huyết ta, vì các ngươi mà đổ ra,' Lu-ca 22:20; hay, 'Nầy là huyết ta, huyết của sự giao ước, đã đổ ra cho nhiều người để tha tội,' Ma-thi-ơ 26:28. Vì vậy chúng ta có giao ước mới, huyết xác nhận giao ước mới này, là huyết của Đấng Christ, đổ ra để tha tội, là phước lành chính của giao ước mới; lời hứa ấy đã vô ích nếu huyết của Đấng Christ đã không đổ ra để thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời; để đây là nền tảng vững chắc và bất di bất dịch mà giao ước này được đặt trên đó, bằng không một giao ước giữa Đức Chúa Trời và tội nhân đã không bền vững. Trong các chỗ khác cũng vậy: Xa-cha-ri 9:11, 'Còn như ngươi, vì cớ huyết của sự giao ước ngươi, ta đã thả những kẻ tù của ngươi ra khỏi hố không có nước.' Mọi sự giải cứu của chúng ta đều đến bởi giao ước, và bởi huyết của giao ước; không chỉ như một phước lành đã hứa, nhưng như một phước lành đã được mua chuộc. Bởi huyết của giao ước mà chúng ta được tha thứ, bởi huyết của giao ước mà chúng ta được nên thánh, bởi huyết của giao ước mà chúng ta được hoàn hảo đời đời.
[3.] Rằng cách chúng ta bước vào hay làm mới giao ước với Đức Chúa Trời là bởi những hành vi đạo đức giống như những hành vi mà họ đã thực hiện về các của lễ sinh tế. Để hiểu điều này, chúng ta hãy xem các của lễ sinh tế bao hàm điều gì.
(1.) Chúng là những tấm gương để bày tỏ sự khốn khổ của họ, và món nợ đã mắc bởi tội lỗi. Và vì vậy sứ đồ gọi chúng là 'giấy nợ, tức là các điều luật đã nghịch cùng chúng ta, và nghịch lại chúng ta,' Cô-lô-se 2:14: vì bởi việc giết con thú, điều đó được chứng rằng chính họ đáng phải chết. Các của lễ sinh tế của họ là một sự xưng nhận công khai về tội lỗi của họ, một sự thừa nhận món nợ hơn là một sự thanh toán; như Hê-bơ-rơ 10:3, 'Nhưng trong các tế lễ đó, hằng năm người ta nhắc lại cho nhớ tội lỗi.' Và đó là lý do tại sao có chép, Thi Thiên 51:17, 'Của tế lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương.' Mỗi người dâng của lễ sinh tế phải với một tấm lòng tan vỡ mà xưng ra và thừa nhận rằng mình đáng chết vì tội lỗi mình. Và há chẳng phải cùng một nghĩa vụ ấy đè nặng trên chúng ta, nếu chúng ta muốn lập giao ước với Đức Chúa Trời, bởi đức tính của của lễ chuộc tội lớn lao đã dâng cho Đức Chúa Trời vì cả hội chúng của dân sự Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn sự rủa sả của luật pháp buộc chúng ta vào cơn thạnh nộ đời đời. Và điều này phải được mọi lương tâm con người đồng ý, và ký tên vào, với nhiều sự tan vỡ trong lòng. Những tư tưởng lạnh nhạt về tội lỗi chỉ sinh ra những tư tưởng lạnh nhạt về Đấng Christ; vì sự đánh giá và quý trọng của mỗi người về phương thuốc tùy theo cảm nhận của người ấy về sự khốn khổ. Nếu chúng ta không cảm động sâu sắc về tình trạng hư mất của mình, Đấng Christ ít có ích cho chúng ta. Chính tấm lòng ăn năn và tan vỡ là tấm lòng nếm biết ân điển của Đấng Cứu Chuộc hơn hết.
(2.) Các của lễ sinh tế là hình bóng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời và công đức của Đấng Christ, tức là, về sự chết và sự vâng lời của Ngài: Hê-bơ-rơ 9:13, 14, 'Vì nếu huyết của dê đực bò đực cùng tro bò cái tơ mà người ta rảy trên kẻ ô uế còn làm sạch được phần xác thịt họ và nên thánh thay, huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình Ngài không tì vít cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!' Hê-bơ-rơ 10:5–7 cũng vậy, 'Bởi vậy cho nên, Đấng Christ khi vào thế gian, phán rằng: Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng muốn lễ vật, nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi. Chúa chẳng nhậm của lễ thiêu, cũng chẳng nhậm của lễ chuộc tội. Tôi bèn nói: Hỡi Đức Chúa Trời, nầy tôi đến để làm theo ý muốn Chúa.' Đến nỗi các của lễ sinh tế là để bày tỏ Đấng Christ cho họ, mà không có Ngài thì chúng chẳng làm gì khác hơn là đủ điều kiện cho các đặc ân theo luật pháp. Vì vậy, mỗi người muốn lập giao ước với Đức Chúa Trời phải nhận biết Đấng Mê-si-a đã hứa, Đấng bảo lãnh đã chết vì tội lỗi, và của lễ chuộc tội lớn lao, là Chúa Giê-xu Christ. Và há điều này chẳng phải là bổn phận của chúng ta, là những người muốn lập và làm mới giao ước với Đức Chúa Trời sao? Trong lễ tiệc thánh, điều gì được đòi hỏi nơi chúng ta ngoài việc chúc tụng Đức Chúa Trời vì mọi sự thương xót của Ngài, đặc biệt là sự ban Con Ngài để chết vì chúng ta? Điều đã được hứa và được báo trước nay đã được hoàn thành. Chắc chắn sự chết của Chúa Giê-xu Christ là phương cách thật và duy nhất của sự cứu chuộc và sự chuộc tội cho tội lỗi, phải được thừa nhận với mọi niềm vui và lòng biết ơn.
(3.) Chúng là những nghĩa vụ đối với bổn phận, và sự thờ phượng cùng sự vâng lời mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời; vì một người bởi việc dâng một con thú đã thực sự dâng hiến chính mình và mọi năng lực cùng sức mạnh của mình cho Đức Chúa Trời; kẻ thờ phượng phải biệt riêng mình hoàn toàn cho sự phụng sự Ngài. Như Rô-ma 12:1, 'Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em.' Đây là sự giải nghĩa các nghi lễ của luật pháp, và phần hợp lý của sự thờ phượng ấy. Và há chúng ta chẳng phải dâng mình cho Đức Chúa Trời, với một quyết tâm chân thành và vững chắc về sự vâng lời mới sao? Như vậy, để chúng ta hạ mình, các của lễ sinh tế đã bày tỏ sự khốn khổ của chúng ta; để chúng ta được an ủi, chúng bày tỏ phương thuốc của ân điển; và để chúng ta nên thánh, chúng dạy chúng ta lòng biết ơn và sự vâng lời mới. Nhưng mối liên quan chính và đầu tiên của chúng là đối với Đấng Christ, mà không có Ngài thì sự khốn khổ của chúng ta đã được bày tỏ ra vô ích, và sự thánh khiết của đời sống được đòi hỏi cũng ít có mục đích, vì chúng ta nhận mọi sự từ Ngài.
Ứng Dụng. Để thúc giục các bạn bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, đặc biệt khi được khích lệ làm như vậy bởi sự chuộc tội và sự hòa thuận đã được thực hiện bởi Đấng Christ. Các bạn chẳng được ích lợi gì bởi nó cho đến khi đích thân các bạn bước vào dây ràng buộc của nó. Đúng là, Đức Chúa Trời đã được nguôi giận bởi Đấng Christ, ban sự tha thứ và sự chấp nhận theo các điều kiện của Phúc Âm, nhưng chúng ta không thực sự dự phần vào ích lợi cho đến khi chúng ta thực hiện những điều kiện ấy. Dù giá đã được Đấng Christ trả, được Đức Chúa Cha chấp nhận, nhưng chúng ta không có quyền lợi thực sự, bởi lỗi của chính chúng ta, vì đã không chấp nhận giao ước của Đức Chúa Trời. Giao ước của bản tánh đè nặng trên chúng ta dù chúng ta ưng thuận hay không, vì đó là một luật pháp, nhưng đây là một đặc ân; và vì vậy chúng ta phải từng người một chứng minh danh phận và quyền đòi của mình. Chúng ta phải làm gì?
1. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển này, rằng khi loài người đã phá vỡ giao ước đầu tiên một cách không thể sửa chữa, và sa ngã khỏi địa vị sống của mình, và cả thế gian bị bỏ lại dưới tội lỗi và sự rủa sả: Rô-ma 3:19, 'cả thiên hạ đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời;' rằng Đức Chúa Trời đã nhân sự khốn khổ này mà mở một cửa hy vọng cho chúng ta bởi Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 5:19, 'Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thế gian lại với chính mình Ngài;' và đã lập một tòa án mới của sự công bình và sự sống, nơi tội nhân có thể ra mắt, nơi ân điển ngự trên ngôi, và quan án là Đấng Christ, và luật lệ tiến hành là Phúc Âm, và bởi đức tin và sự vâng lời chân thành chúng ta có thể được chấp nhận. Ôi! chúng ta hãy chạy đến nương náu tại tòa án này, hãy đến ẩn náu tại ân điển này: Hê-bơ-rơ 6:18, 'là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, để cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta.' Chúa đứng đó với vòng tay mở rộng để tiếp nhận chúng ta, nếu chúng ta chịu xưng nhận các sự gian ác của mình: Giê-rê-mi 3:13, 'Chỉ hãy nhận tội lỗi ngươi, rằng ngươi đã phạm nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi;' 1 Giăng 1:9, 'Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác;' hãy tự xét đoán và định tội chính mình vì chúng: 1 Cô-rinh-tô 11:31, 'Nếu chúng ta tự xét lấy mình, thì khỏi bị xét đoán.' Với tấm lòng ăn năn và tan vỡ; tội nhân tự định tội mình được tha bổng: Lu-ca 18:13, 14, 'Người thâu thuế đứng xa, không dám ngước mắt lên trời, đấm ngực mà rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội! Ta nói cùng các ngươi, người nầy trở về nhà mình, được xưng công chính hơn người kia; vì ai tự nhắc mình lên sẽ phải hạ xuống, ai tự hạ mình xuống sẽ được nhắc lên.'
2. Hãy nhận biết Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Chuộc của thế gian, và là nguồn sự sống và sự bình an của các bạn; vì cho đến khi chúng ta nhận biết Đấng trung bảo của giao ước, chúng ta không được hưởng ích lợi của giao ước. Dù huyết Ngài đã đổ ra, nó chưa được rảy trên chúng ta: Hê-bơ-rơ 12:24, 'đến gần Chúa Giê-xu, là Đấng trung bảo của giao ước mới, và đến gần huyết Ngài, là huyết rảy ra, nói những điều tốt hơn huyết của A-bên.' Nó cũng không thể được chúng ta viện dẫn với sự an ủi và thỏa lòng nào. Vì vậy các bạn phải nhận biết Ngài: Giăng 20:28, 'Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!' Ít nhất hãy quý trọng và tôn kính Ngài: Phi-líp 3:8, 'Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết.' Và hãy dùng Ngài cho những mục đích mà Đức Chúa Trời đã định Ngài: Giăng 1:16, 'Vì chưng chúng ta hết thảy đều nhận được đầy dẫy của Ngài, và ơn càng thêm ơn;' và 1 Cô-rinh-tô 1:30, 'Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.' Hãy để Ngài là cho các bạn điều Đức Chúa Trời đã định Ngài làm, và làm cho các bạn điều Đức Chúa Trời đã định Ngài làm cho tội nhân khốn khổ: Mi-chê 5:5, 'Ấy chính Ngài sẽ làm sự bình an của chúng ta;' nghĩa là, chỉ trong Ngài chúng ta mới tìm kiếm nó; đây là huyết của giao ước.
3. Hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời, để phụng sự Ngài và làm đẹp lòng Ngài: Ê-sai 44:5, 'Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia sẽ xưng mình bằng danh của Gia-cốp; người khác nữa sẽ viết bởi tay mình rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh của Y-sơ-ra-ên;' và Ê-xê-chi-ên 16:8, 'Ta đã lập giao ước với ngươi, và ngươi trở nên của ta.' Nay điều này phải được làm một cách chân thành; không chỉ với sự chân thành đạo đức để không giả dối, nhưng với sự chân thành siêu nhiên: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29, 'Ôi! ước gì dân nầy thường có một lòng như vậy, đặng kính sợ ta và vâng giữ các điều răn ta!' Điều đó được làm cho Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ không bị nhạo báng. Và mọi sự biệt riêng ra đều ngụ ý một sự rủa sả. Nhưng hiện tại, hãy xem đừng giữ lại dục vọng nào. Nếu các bạn sống, hay quyết sống, trong bất cứ tội lỗi nào đã biết, hay không quyết chống lại nó, Đức Chúa Trời sẽ phán, 'Ngươi có phần gì mà đọc giao ước ta ở miệng ngươi,' Thi Thiên 50:16. Nếu có bất cứ sự không chân thành nào, giao ước bị hỏng ngay trong lúc lập: Thi Thiên 78:37, 'Lòng chúng nó chẳng hướng về cùng Ngài, chẳng trung tín trong sự giao ước Ngài.' Nếu có bất cứ sự giữ lại từng phần nào, lòng không ngay thẳng. Mọi sự hư không trước kia phải thực sự bị từ bỏ.
4. Đã lập giao ước với Ngài rồi, các bạn phải chính xác trong việc giữ nó: Thi Thiên 25:10, 'Mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật cho những kẻ giữ giao ước và chứng cớ của Ngài.' Vì vậy hãy luôn nhớ đến nó: 1 Sử Ký 16:15, 'Hãy nhớ luôn giao ước Ngài;' Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:23, 'Khá giữ lấy mình, kẻo các ngươi quên giao ước của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi.' Đừng đối xử giả dối trong nó, trước bất cứ sự cám dỗ nào: Thi Thiên 44:17, 'Mọi điều nầy đã giáng trên chúng tôi; song chúng tôi chẳng quên Chúa, cũng không bội nghịch giao ước Chúa.'
5. Hãy coi chừng một tấm lòng chưa bị đóng đinh cho xác thịt. Vì một kẻ xưng nhận chưa bị đóng đinh sẽ không bao giờ trung tín với Đức Chúa Trời: 'Mọi của lễ sẽ được ướp bằng muối,' Mác 9:49. Hãy nhớ các sự phán xét của Đức Chúa Trời trên những kẻ đã phá vỡ giao ước Ngài: Lê-vi Ký 26:25, 'Ta sẽ giáng gươm trên các ngươi, đặng báo thù sự giao ước của ta;' Ê-sai 24:5 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 14:5], 'Đất bị dân cư nó làm ô uế, vì họ đã phạm luật pháp, trái điều răn, dứt giao ước đời đời.' Bước vào giao ước được gọi là bước vào một sự rủa sả: Nê-hê-mi 10:29, 'hết thảy đều hiệp với anh em mình, tức các người tước vị, mà thề hứa đi theo luật pháp của Đức Chúa Trời, gìn giữ làm theo các điều răn của Giê-hô-va, là Chúa chúng tôi, cùng các mạng lệnh và luật lệ của Ngài.'
BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 127:3
Kìa, con cái là cơ nghiệp Đức Giê-hô-va ban cho; Bông trái của tử cung là phần thưởng.—Thi Thiên 127:3.
Bài thi thiên này mang tựa đề: "Bài ca đi lên của Sa-lô-môn." Trên lề ghi: "của Sa-lô-môn," hay là về Sa-lô-môn, tức là được nói ra trong thần linh tiên tri về ông. Thật vậy, những đoạn này theo ý nghĩa nội tại đều ứng dụng cho ông. Ông là người xây cất đền thờ, và là người mở rộng quốc gia và quyền cai trị của dân Giu-đa. Có một sự ám chỉ rõ ràng đến tên ông, Giê-đi-đia và Sa-lô-môn, ở cuối câu thứ hai: "Vì Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ yêu dấu của Ngài như vậy." Về Giê-đi-đia, xem 2 Sa-mu-ên 12:24, 25: "Người sanh một con trai, đặt tên là Sa-lô-môn; Đức Giê-hô-va yêu mến nó: Ngài sai đấng tiên tri Na-than đến; vì cớ Đức Giê-hô-va, Na-than đặt tên cho nó là Giê-đi-đia," tức là người được Đức Giê-hô-va yêu dấu. Còn về tên kia của ông, Sa-lô-môn, xem 1 Sử Ký 22:9, 10: "Kìa, một con trai sẽ sanh ra cho ngươi, nó sẽ là người hưởng sự an nghỉ; ta sẽ ban cho nó được an nghỉ khỏi các thù nghịch xung quanh nó; vì tên nó sẽ là Sa-lô-môn" (tức là người bình an), "ta sẽ ban sự bình an và yên tịnh trong đời nó. Nó sẽ cất một cái nhà cho danh ta; nó sẽ làm con trai ta, ta sẽ làm cha nó; và ta sẽ lập ngôi nước nó đời đời." Vậy, này, Áp-sa-lôm và A-đô-ni-gia ơi, thật là vô ích khi các ngươi dùng hết trí khôn mà vặn xoắn, tự hành hạ mình vì tham vọng của mình. Đức Chúa Trời sẽ ban vương quốc cho Giê-đi-đia, và người sẽ là Sa-lô-môn, được an nghỉ và bình an. Chúng ta đọc trong sử ký, 2 Sa-mu-ên 15:2: "Áp-sa-lôm dậy sớm, đứng nơi cửa thành, chào hỏi mọi người đi ngang qua." A-đô-ni-gia gây ra một cuộc xôn xao lớn. Nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời về Giê-đi-đia sẽ đứng vững. Người sẽ là người xây cất, người sẽ là con trai mà qua đó dòng dõi vương quyền sẽ được tiếp tục. Về điều này Đa-vít tự an ủi mình, và nhìn nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời: "Kìa, con cái là cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va, và bông trái của tử cung là phần thưởng của Ngài."
Trong câu này, con cái được trình bày như một phước lành. Trong đó có hai điều—(1.) Tác giả từ đó con cái đến, "Từ Đức Giê-hô-va;" (2.) Phẩm chất trong đó chúng ta nhận lãnh phước lành này, được trình bày bằng một khái niệm kép—(thứ nhất) như một "cơ nghiệp;" (thứ hai) như một "phần thưởng."
Từ "cơ nghiệp" thường, theo cách nói của người Hê-bơ-rơ, được dùng để chỉ phần của một người, dù tốt hay xấu. Nó được dùng theo nghĩa xấu, như Gióp 20:29: "Đó là phần mà Đức Chúa Trời dành cho kẻ ác, và là cơ nghiệp Đức Chúa Trời định cho nó." Theo nghĩa tốt, Ê-sai 54:17: "Ấy là phần cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va."
"Phần thưởng" được dùng để chỉ bất cứ món quà nào đến bởi lời hứa, hay có liên quan đến sự vâng lời; vì trong một lời hứa có hàm ý một giao kèo; nếu chúng ta làm điều này điều nọ, Đức Chúa Trời sẽ làm điều này điều nọ cho chúng ta.
Giáo lý. Có con cái sinh ra từ huyết thống chúng ta là một phước lành chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời, và nên được kể như vậy.
Đó không chỉ là một món quà suông, vì kẻ ác cũng nhận như vậy; nhưng là một phước lành, một trong những sự thương xót thuộc về đời này của giao ước: Thi Thiên 128:1: "Phước cho người nào kính sợ Đức Giê-hô-va, đi trong đường lối Ngài." Một trong những phước lành là, câu 3: "Vợ ngươi sẽ như cây nho sai trái ở trong nhà ngươi, con cái ngươi như chồi ô-li-ve ở chung quanh bàn ngươi." Đó là một phần trong phần và cơ nghiệp của chúng ta; các thánh đồ đã nhìn nhận như vậy: Sáng Thế Ký 33:5: "Những người đó là ai đi với ngươi? Người thưa rằng: Ấy là các con cái mà Đức Chúa Trời đã làm ơn ban cho kẻ tôi tớ ngươi." Gia-cốp nói như một người cha, và như một người cha tin kính. Không chỉ được ban cho, mà được ban cho bởi ân điển. Như một người cha, ông nhìn nhận đó là một món quà; như một người cha tin kính, món quà đến từ ân điển thuần túy.
Điều này có thể suy ra từ câu chuyện của Gióp. So sánh chương 1 câu 2, 3 với câu 18, 19. Hãy để ý, khi các phước lành của ông được kể ra, trước hết dòng dõi đông đúc của ông được nhắc đến trước cả gia sản lớn của ông. Phần chính yếu trong của cải và sự thịnh vượng của một người là con cái ông; là điều quý nhất trong các phước lành bề ngoài. Con cái được nhắc đến trước nhất. Nhưng hãy để ý nữa, ở câu 18 và 19, sự mất con cái được nhắc đến như hoạn nạn lớn nhất; để đặt viên đá đỉnh lên sự thử thách của ông, hoạn nạn cuối cùng là buồn thảm nhất, và vì thế giáng đòn chí mạng.
1. Có nhiều sự quan phòng của Đức Chúa Trời được thi thố trong và xung quanh con cái.
[1.] Trong việc ban sức để thụ thai. Đó không phải là sự thương xót dành cho mọi người. Sa-ra đã nhận được bởi đức tin: Hê-bơ-rơ 11:11: "Cũng bởi đức tin, Sa-ra dầu đã lớn tuổi, còn có sức sanh con." Dầu việc sanh con cái là theo lẽ tự nhiên, nhưng Đức Chúa Trời có một bàn tay lớn trong đó. Nhiều bậc cha mẹ tin kính đã bị từ chối ơn con cái, và cần những lời hứa khác để bù đắp sự thiếu hụt đó: Ê-sai 56:4, 5: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Những hoạn quan nào giữ các ngày sa-bát ta, chọn điều đẹp lòng ta, cầm vững giao ước ta, thì ta sẽ ban cho họ tại trong nhà ta và trong các vách tường ta một chỗ và một danh tốt hơn danh của con trai con gái; ta sẽ ban cho họ một danh đời đời chẳng hề dứt đi."
[2.] Trong việc nắn nên đứa trẻ trong tử cung. Đó không phải là cha mẹ, mà là Đức Chúa Trời. Cha mẹ không thể biết đó là trai hay gái, đẹp hay tật nguyền; họ không biết số lượng các gân mạch, xương và bắp thịt. Xem Thi Thiên 139:13–16: "Vì chính Chúa đã nắn nên tạng phủ tôi, dệt thành tôi trong lòng mẹ tôi. Tôi sẽ cảm tạ Chúa, vì tôi được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng; công việc Chúa thật lạ lùng, lòng tôi biết rõ lắm. Khi tôi được dựng nên trong nơi kín, chịu nắn nên cách xảo tại nơi sâu của đất, thì các xương cốt tôi không giấu được Chúa. Mắt Chúa đã thấy thể chất vô hình của tôi; số các ngày định cho tôi đã biên vào sổ Chúa, khi chưa có một ngày nào trong các ngày ấy." Có rất nhiều công việc thợ khéo trong thân thể con người; đó là một tác phẩm thêu dệt kỳ diệu. Các thiên sứ đã hát khi con người được dựng nên: Gióp 38:7: "Trong khi ấy các sao mai đồng hát, và hết thảy con trai Đức Chúa Trời reo mừng;" và họ ngạc nhiên về sự sống lại của con người. Đức Chúa Trời sắp làm gì?
[3.] Trong việc ban sức để sanh nở. Dân ngoại có một nữ thần cai quản công việc này. Sự quan phòng của Ngài chạm đến cả loài thú. Chính bởi Đức Giê-hô-va mà nai cái sanh đẻ: Thi Thiên 29:9: "Tiếng Đức Giê-hô-va khiến nai cái sanh đẻ;" và có một lời hứa cho những người kính sợ Ngài, 1 Ti-mô-thê 2:15: "Dầu vậy, nếu đàn bà cứ ở trong đức tin, trong sự yêu thương và sự nên thánh, lại lấy nết na mà ở, thì sẽ được cứu trong việc sanh đẻ." Điều đó phải được hiểu, như mọi lời hứa thuộc về đời này, với sự trừ ra ý muốn của Ngài; nhưng điều chúng ta suy ra được là, đó là một phước lành nằm dưới sự chăm sóc của sự quan phòng Ngài; và bởi lời hứa, chừng nào Đức Chúa Trời thấy là phải mà làm cho thành tựu. Ra-chên đã chết trong trường hợp này; không phải người nữ tin kính nào cũng được sự giải cứu này. Vợ của Phi-nê-a cũng vậy, 1 Sa-mu-ên 4:20. Đức Chúa Trời đã có thể lấy cớ đó nghịch cùng các ngươi, để cắt đứt các ngươi. Nếu sự giải cứu không quá thường, nó sẽ được kể là phép lạ. Những sự đau đớn và thống khổ của cơn sanh đẻ là một đài kỷ niệm về sự chẳng đẹp lòng của Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 3:16: "Ngài phán cùng người nữ rằng: Ta sẽ thêm điều cực khổ bội phần trong cơn thai nghén; ngươi sẽ chịu đau đớn mỗi khi sanh con." Sự đau đớn của người nữ nặng nề hơn loài cái của bất cứ loài nào, để giữ gìn một bình yếu trong cơn nguy hiểm lớn; còn về đứa trẻ, một án tử đã rình rập nó khi nó vừa bước vào thế gian.
[4.] Những hoàn cảnh của sự giải cứu. Trong mỗi lần sanh nở đều có những hoàn cảnh mới để đánh thức những tư tưởng ngu muội của chúng ta suy xét công việc của Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời làm mọi công việc của Ngài với ít nhiều sự khác biệt, kẻo chúng ta chán ngán vì sự thường thấy của chúng.
2. Con cái tự chúng là một phước lành lớn; và càng đông thì phước lành càng lớn; vì vậy chúng nên được nhìn nhận và sử dụng như những phước lành. Chắc chắn có một ơn đặc biệt hơn được bày tỏ cho chúng ta trong các mối quan hệ của chúng ta hơn là trong các của cải của chúng ta: Châm Ngôn 19:14: "Nhà cửa và tài sản là cơ nghiệp của tổ phụ để lại; còn một người vợ khôn ngoan do nơi Đức Giê-hô-va mà đến." Cũng vậy đối với con cái. Bởi chúng, người cha mẹ được tiếp tục và nhân lên: chúng là một phần của chính mình, và trong chúng người ấy sống khi đã qua đời. Đó là một hình bóng của sự đời đời, nodosa eternitas; vì vậy những phụ thuộc bề ngoài của đời sống không quý giá bằng con cái. Hơn nữa, chúng có khả năng mang hình ảnh của Đức Chúa Trời. Bởi chúng thế gian được đầy dẫy, Hội Thánh được nhân lên, một dân tộc được tiếp tục, để biết, yêu, và hầu việc Đức Chúa Trời, khi chúng ta đã qua đời. Chúng ta đọc về Đấng Christ "lấy làm vui vẻ về chỗ có người ở trên trái đất, và sự vui thích Ngài ở với con cái loài người," Châm Ngôn 8:31. Trong những chỗ có người ở trên thế gian có những cá voi lớn; nhưng loài người là sự vui thích của Đấng Christ. Đặc biệt đối với những người giao ước với Đức Chúa Trời, hay những bậc cha mẹ ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, con cái là một sự thương xót lớn hơn. Đa-vít là một người như vậy; có "con trai con gái sanh ra cho người," Ê-xê-chi-ên 16:20. Đó rõ ràng là con cái của Đức Chúa Trời, và theo nghĩa đúng đắn nhất là một cơ nghiệp từ Đức Giê-hô-va. Có chép, Sáng Thế Ký 6:12 [NEEDS REVIEW: nội dung trích là Sáng Thế Ký 6:2, nguyên bản ghi 6:12]: "Các con trai Đức Chúa Trời thấy các con gái loài người là đẹp, bèn cưới vợ, chọn ai tùy ý mình." Sết sanh con trai con gái cho Đức Chúa Trời. Xem Sáng Thế Ký 10:21: "Sem cũng sanh con cái, là tổ phụ của cả dòng Hê-be, và là em của Gia-phết trưởng nam." Người Ba-tư, người Ly-đi, người A-si-ri, người Sy-ri, những kẻ nắm giữ đế quốc của thế gian, cùng mọi hương liệu quý và kho báu của phương đông, — dòng dõi không được gọi tên theo họ, mà theo con cái của Hê-be; một dân tộc bị đè nén lâu ngày, trước khi có thể lớn lên thành một quốc gia, nhưng họ là dân của Đức Chúa Trời, là những người giữ sự thờ phượng chân thật của Ngài; các lời hứa, sự làm con nuôi, và sự vinh hiển đều thuộc về họ. Xem chỗ đó, 1 Cô-rinh-tô 7:14: "Vì chồng không tin Chúa được nên thánh bởi vợ mình, vợ không tin Chúa được nên thánh bởi chồng mình; bằng chẳng vậy, con cái anh em đã là ô uế, song nay đều là thánh." Những lý lẽ này là a notioribus, tức là từ những điều rõ ràng hơn những điều chúng cần chứng minh. Mục đích của nó là trình bày một đặc ân nào đó dành cho các tín hữu mà những kẻ ngoại đạo không có; vì chính vì cớ người tin mà người kia được nên thánh. Nếu đó là một đặc ân chung, thì người chồng không tin cũng đã được nên thánh nơi chính mình như nơi vợ mình vậy. Vậy thì, đó là một đặc ân đặc biệt nào đó, không chung cho cuộc hôn nhân của một cặp vợ chồng không tin. Lại nữa, đặc ân này là gì đi nữa, nó là điều quan trọng; vì thế nó được nhắc đến cả mặt phủ định lẫn mặt khẳng định, điều mà Đức Thánh Linh không thường làm trừ trong những trường hợp trọng đại. Về mặt phủ định, chúng không như những đứa trẻ khác, là ô uế; nhưng về mặt khẳng định, chúng là thánh. Lại nữa, hãy để ý sự tăng tiến: "Người chồng không tin được nên thánh bởi người vợ, và người vợ không tin được nên thánh bởi người chồng; bằng chẳng vậy, con cái anh em đã là ô uế, song nay đều là thánh." Được nên thánh thì hơn là được phép, và được thánh thì hơn là được nên thánh. Mọi sự, như đồ ăn, đồ uống, hôn nhân, gia sản, đều được phép đối với kẻ ngoại đạo, nhưng không được nên thánh, vì chúng được nên thánh bởi lời của Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện; và nhiều sự được nên thánh mà không phải là thánh; như vàng, bạc, lông dê, khi chúng được biệt riêng cho Đức Chúa Trời; chúng được đổi về cách dùng, chứ không đổi về bản chất. Người chồng không tin, đối với người ấy mọi sự đều là ô uế, được nên thánh, tức là được biệt riêng để hầu việc sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho mục đích và công dụng thánh này, là người vợ tin kính sanh con cái cho Đức Chúa Trời; như một quý tộc cưới một người ăn mày truyền sự quý phái cho con cái. Bây giờ, đã đặt nền tảng này, chúng ta hãy xem ý nghĩa của "không ô uế, nhưng thánh" là gì. Những kẻ ô uế dưới luật pháp là những người không được phép vào nơi thánh hay vào đền thờ. Sự thánh khiết làm cho đủ tư cách thờ phượng, và làm cho có khả năng dự phần các nghi thức thánh: "Phàm vật chi Đức Chúa Trời đã làm cho sạch, thì chớ cầm bằng dơ dáy, không sạch," Công Vụ 10:15, Đức Chúa Trời phán cùng Phi-e-rơ, nói về dân ngoại như những người có khả năng nhận các đặc ân của Phúc Âm. Và như vậy chúng ta đã tìm ra ý nghĩa. Con cái là thánh; dầu là tội nhân theo bản chất, nhưng được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, và nhờ giao ước của cha mẹ mà được nhận vào Hội Thánh hữu hình. Điều này hợp với những luật lệ chính xác của tình bạn, là làm bạn với chúng ta và gia đình chúng ta; như Đa-vít đối với Mê-phi-bô-sết, vì cớ Giô-na-than: 2 Sa-mu-ên 9:7: "Đa-vít nói cùng người rằng: Chớ sợ chi, ta sẽ làm ơn cho ngươi vì cớ Giô-na-than, cha ngươi." Cũng vậy Rô-ma 11:28: "Xét về Phúc Âm, thì họ là nghịch thù vì cớ anh em, nhưng xét về sự tuyển chọn, thì họ được yêu thương vì cớ các tổ phụ." Suốt bao nhiêu ngàn năm như vậy. Đây là một tình bạn giống như Đức Chúa Trời, Đấng bày tỏ lòng nhân từ của Ngài theo cách xứng hợp với chính Ngài. Vậy thì, mỗi đứa trẻ đều có khả năng được biệt riêng cho Đức Chúa Trời theo cách trang trọng của một nghi thức thánh. Đối với Ghê-ha-xi, việc bệnh phong dính vào ông và dòng dõi ông là một nỗi đau buồn; đối với các ngươi, việc con cái các ngươi là thánh là một sự an ủi; từ ông sanh ra một người phong khác, từ các ngươi sanh ra cho Đức Chúa Trời một đứa trẻ khác.
Đặc biệt hơn khi giao ước bộc lộ ra, thì con cái thật là một phước lành, một cơ nghiệp từ Đức Giê-hô-va: Sáng Thế Ký 9:25, 26: "Người lại nói rằng: Đáng rủa thay Ca-na-an! Nó sẽ làm tôi mọi cho các anh em nó. Người lại nói: Đáng ngợi khen Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Sem thay!" Ham bị rủa trong con người Ca-na-an, dòng dõi của nó bị loại khỏi ân điển của các nghi thức thánh. Thay vì chúc phước cho Sem, như ông đã rủa sả Ham, Nô-ê chúc phước và ngợi khen Đức Chúa Trời: "Đáng ngợi khen Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Sem thay!" Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của người; đó là hạnh phúc đủ rồi, điều phải được quy cho ân điển của Ngài. Nhưng trở lại vấn đề: Đức Chúa Trời đã gieo vào cha mẹ một tình thương đối với con cái họ; chính Ngài có một Con, và Ngài biết Ngài yêu Con thể nào, và Ngài yêu Con vì sự thánh khiết của Con: Hê-bơ-rơ 1:9: "Chúa đã yêu sự công bình, ghét điều gian ác; cho nên, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của Chúa đã xức dầu vui mừng cho Chúa, trội hơn các bạn hữu Chúa." Nhiều lần, trong sự hạ mình xuống với các bậc cha mẹ tốt, Ngài ban đặc ân này, là họ sẽ có con cái tin kính. Hãy xem, đối với một người hầu việc Chúa, những người ông đem về cùng Đức Chúa Trời, họ là "sự vinh hiển và sự vui mừng của ông, và mão triều vui mừng trong ngày của Chúa," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, 20; cũng vậy đối với những người mà chúng ta đã làm phương tiện đem vào thế gian, nếu họ ở trong giao ước ân điển, đó là một phước lành lớn hơn là thấy họ làm vua chúa của thế gian.
3. Đó là một món quà và một phước lành được ban phát như một phần thưởng và cơ nghiệp, có liên quan đến sự vâng lời hay không vâng lời của cha mẹ chúng. Đức Chúa Trời muốn bằng mọi đường mọi cách ràng buộc chúng ta vào sự tin kính. Vì hạnh phúc hay khốn khổ thuộc về đời này của chúng ta phần nhiều tùy thuộc vào các mối quan hệ và con cái chúng ta, Ngài muốn lấy điều này làm một động cơ để mời gọi chúng ta bước đi trong đường lối Ngài. Đây là một đường hay phương tiện để đem hạnh phúc hay hoạn nạn vào chúng ta. Đôi khi Ngài hứa ban con cái, và con cái thịnh vượng, như một phần thưởng của lòng tin kính; và đe dọa không có con cái, hay con cái bất hạnh, như một hình phạt của sự không vâng lời. Xem Gióp 5:4, so với câu 25. Về kẻ ác có chép, câu 4: "Con cái nó bị xa cách sự an toàn; chúng nó bị chà nát tại cửa thành, chẳng ai giải cứu." Còn lời hứa cho người tin kính, câu 25: "Ngươi cũng sẽ biết rằng dòng dõi ngươi đông nhiều, và con cháu ngươi như cỏ trên đất." Cũng vậy điều răn thứ hai: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5, 6: "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tức là Đức Chúa Trời kỵ tà, hễ ai ghét ta, ta sẽ nhân tội tổ phụ phạt lại con cháu đến ba bốn đời, và sẽ làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến ta và giữ các điều răn ta;" và nhiều chỗ khác. Dầu không phải mọi người tin kính, và chỉ họ, đều có ơn thịnh vượng và dòng dõi thành công, nhưng Đức Chúa Trời vui lòng nhận phước lành này vào giao ước bằng những lời rõ ràng. Cha mẹ gian ác thường là những cạm bẫy và tai họa lớn cho con cái họ, còn người tin kính chứng tỏ là những phước lành lớn. Vì đây là một luận cứ thường được nhấn mạnh trong Kinh Thánh, tôi sẽ trình bày đôi chút, rằng cha mẹ gian ác có thể chuốc lấy sự phán xét cho con cái họ đến mức nào, và cha mẹ tin kính một phước lành đến mức nào.
[1.] Cha mẹ gian ác có thể chuốc lấy sự phán xét cho con cái họ đến mức nào. Đáp. Các hình phạt hoặc thuộc về đời này hoặc thuộc về đời đời. Về đời đời, không ai bị phạt bằng hình phạt đời đời vì tội của người khác một cách đúng nghĩa và trực tiếp; ở đó chúng ta đứng trên tài khoản cá nhân của chính mình: đôi khi một đứa trẻ có thể bị phạt đời đời vì tội của cha nó, như bị tước mất các phương tiện ân điển bởi sự phản nghịch của cha mẹ khỏi tôn giáo chân thật. Về các phương tiện bề ngoài, cha mẹ, là những người quản lý, có thể gạt bỏ các phương tiện ân điển khỏi gia đình họ. Khi Đức Chúa Trời đến ban ân điển cho họ, Ngài ban cho họ nhân danh cả nhà họ: Lu-ca 19:9: "Đức Chúa Giê-xu bèn phán rằng: Hôm nay sự cứu rỗi đã vào nhà nầy, vì người nầy cũng là con cháu Áp-ra-ham." Là một người tin, người ấy có phần trong các lời hứa của Áp-ra-ham: Sáng Thế Ký 17:7: "Ta sẽ lập giao ước ta với ngươi cùng dòng dõi ngươi trải qua các đời, làm giao ước đời đời, hầu cho ta làm Đức Chúa Trời của ngươi và của dòng dõi ngươi." Cũng vậy Công Vụ 16:31: "Hai người trả lời rằng: Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi;" tức là được đặt vào con đường cứu rỗi. Nếu một gia đình khước từ sự nghiêm nhặt của lời tuyên xưng, và phó mình cho sự rủa sả, thề thốt, ô uế, cờ bạc, sự ghét sự cải chánh và sự ghét chức vụ sống động, thì con cái sanh ra trong gia đình ấy có thể bị bỏ lại một cách công chính để trở nên gian ác bởi những gương ấy, và thành kiến chống lại đường lối của Đức Chúa Trời.
Về các hình phạt thuộc đời này. Có thể cho rằng những hình phạt này đến cả trên những người tiếp tục bước trong đường lối của cha mẹ gian ác, lẫn trên những người dứt bỏ chúng bởi sự ăn năn.
(1.) Nếu chúng tiếp tục trong các đường lối đó, thì cả cha mẹ lẫn con cái được xem như một thân thể và một xã hội: Ê-sai 65:6, 7: "Nầy, đã chép trong sách trước mặt ta rằng: ta sẽ không làm thinh đâu, song ta sẽ báo trả, thật ta sẽ báo trả vào ngực chúng nó, tức là tội lỗi các ngươi, luôn với tội lỗi tổ phụ các ngươi." Có một cái chén vẫn đang được rót đầy; và khi chúng ta thêm nước vào, nó tràn ra. Như khi thêm một con số vào một số đã định, giá trị tăng lên thành một tổng lớn hơn nhiều so với con số đơn lẻ nếu đứng một mình, cũng vậy tội lỗi cá nhân của đứa trẻ trở nên ghê tởm hơn nhiều bởi những vi phạm đi trước của cha mẹ; hay, như một ngọn lửa đã nhóm, khi gặp thêm vật dễ cháy, ngọn lửa càng tăng thêm, cũng vậy bởi sự cộng thêm tội lỗi của con cái vào tội lỗi của tổ tiên, sự phán xét trở nên gương mẫu và đáng chú ý hơn; thật vậy, sự phán xét có thể bắt đầu với con cái, khi cha mẹ trong đời này thoát khỏi và không bị phạt. Cha mẹ nhóm lửa, và con cái đến ném thêm củi; vậy thì chẳng có gì lạ nếu sự cháy càng lớn hơn.
(2.) Nếu chúng là người tin kính. Các sự phán xét có thể tiếp tục, dầu chúng đã được nên thánh, đến dòng dõi thánh của chúng. Như vậy sự tranh chấp của Đức Chúa Trời vì tội của Ma-na-se vẫn tiếp tục trong đời của Giô-si-a tốt lành: 2 Các Vua 23:26: "Dầu vậy, Đức Giê-hô-va không nguôi cơn giận dữ và thịnh nộ Ngài, là cơn giận đã nổi lên nghịch cùng Giu-đa, vì mọi sự chọc giận mà Ma-na-se đã chọc giận Ngài." Như vậy con cái tin kính có thể mang trong thân thể mình những hoa trái của sự ô uế và sự không tiết độ của cha mẹ chúng; và gia sản mà chúng nhận từ cha mẹ có thể mục nát trong tay chúng. Và điều này có thể dạy cha mẹ, vì họ yêu con cái mình, hãy cẩn thận chớ để lại những món nợ buồn thảm như vậy trên đầu dòng dõi mình. Con cái chúng sẽ phải đau đớn vì hoa trái của tội lỗi chúng. Chúng ta thường thấy con cái tin kính của cha mẹ gian ác bị hủy hoại vì tội của gia đình chúng, cả về thân thể lẫn gia sản. Nếu các ngươi hỏi, vì những tội gì? Sự bóp méo sự thờ phượng Đức Chúa Trời, như trong điều răn thứ hai; sự bắt bớ con cái của Đức Chúa Trời; vì vậy dòng dõi của A-háp bị nhổ tận gốc: 1 Các Vua 21:29: "Ta sẽ giáng tai họa trong đời con trai nó." Việc kiếm gia sản một cách bất chính: hæreditates transeunt cum onere — của thừa kế đi kèm với gánh nặng của nó. Có một sự rủa sả đi kèm với nó. Cha mẹ bán linh hồn mình để làm cho con cái mình nên lớn, và Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự sai lầm của nó bằng cách phá hủy sự lớn lao đó: Gióp 20:10: "Con cái nó sẽ cầu xin kẻ nghèo, và tay nó sẽ trả lại của cải nó."
[2.] Cha mẹ tin kính được ban phước trong dòng dõi mình đến mức nào.
(1.) Người tốt truyền nhiều phước lành thuộc đời này cho bà con mình; như Đức Chúa Trời đã ban phước cho Ích-ma-ên vì cớ Áp-ra-ham: Sáng Thế Ký 16:10: "Thiên sứ của Đức Giê-hô-va lại phán rằng: Ta sẽ thêm dòng dõi ngươi nhiều đến nỗi người ta không thể đếm được;" Sáng Thế Ký 21:13: "Ta cũng sẽ làm cho con trai của con đòi trở nên một dân, vì nó cũng là dòng dõi ngươi." Họ có phước lành của Ích-ma-ên, nếu không có phước lành của Y-sác.
(2.) Chúng không chút nghi ngờ là con cái của giao ước, ở trong mối quan hệ hữu hình với Đức Chúa Trời, và ở trong tình trạng tốt hơn dòng dõi của kẻ ngoại đạo; không chỉ vì là con cháu của thân thể các ngươi, cũng không phải vì nhận ân điển từ các ngươi bởi sự sanh đẻ; nhưng vì các ngươi đã biệt riêng chính mình và mọi sự mình có cho Đức Chúa Trời. Chúng có khả năng dự phần các nghi thức thánh: Rô-ma 9:16 [NEEDS REVIEW: nội dung trích là Rô-ma 11:16, nguyên bản ghi 9:16]: "Vì nếu trái đầu mùa là thánh, thì cả đống cũng thánh; và nếu rễ là thánh, thì các nhánh cũng vậy."
(3.) Nếu chúng chết trước khi đến tuổi biết suy xét, các ngươi không có cớ gì để nghi ngờ về sự cứu rỗi của chúng. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng. Sáng Thế Ký 17:7: "Ta sẽ lập giao ước ta với ngươi cùng dòng dõi ngươi trải qua các đời, làm giao ước đời đời, hầu cho ta làm Đức Chúa Trời của ngươi và của dòng dõi ngươi;" so với Ga-la-ti 3:14: "Hầu cho phước lành cho Áp-ra-ham nhờ Chúa Giê-xu Christ mà được rải khắp trong dân ngoại, lại hầu cho chúng ta cậy đức tin mà nhận lãnh Đức Thánh Linh đã hứa cho." Và chúng chưa từng sống để tự tước quyền thừa kế của mình. Như chúng ta xét cành chiết theo gốc, cho đến khi nó sống để tự sanh bông trái của mình, cũng vậy ở đây.
(4.) Nếu chúng sống đến tuổi khôn ngoan, chúng có những lợi thế lớn hơn để trở nên tin kính so với những người khác. Một phần vì sự biệt riêng của các ngươi buộc các ngươi phải chăm sóc nhiều hơn trong việc giáo dục chúng: Ê-phê-sô 6:4: "Hỡi các người làm cha, chớ chọc cho con cái mình giận dữ, hãy dùng sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa mà nuôi nấng chúng nó." Một phần vì Đức Chúa Trời ban cho chúng nhiều phương tiện hơn có liên quan đến giao ước: Công Vụ 3:25, 26: "Các ngươi là dòng dõi của các đấng tiên tri, và của giao ước Đức Chúa Trời đã lập với tổ phụ chúng ta, khi Ngài phán cùng Áp-ra-ham rằng: Mọi dân thiên hạ sẽ nhờ dòng dõi ngươi mà được phước; Đức Chúa Trời đã dấy Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu lên, rồi trước hết sai Ngài đến ban phước cho các ngươi." Các ngươi là "con cái của giao ước," vì vậy "trước hết cho các ngươi," v.v. Một phần vì ân điển của giao ước chảy cách thuận lợi nhất trong dòng của giao ước: Rô-ma 11:24: "Nếu chính ngươi đã bị cắt khỏi cây ô-li-ve hoang, mà được tháp vào cây ô-li-ve tốt nghịch tánh, huống chi những kẻ ấy là nhành nguyên thì sẽ được tháp vào chính cây ô-li-ve mình!"
(5.) Nếu chúng tiếp nhận giao ước của cha mẹ chúng, và kính sợ, yêu mến Đức Chúa Trời, phước lành của chúng được gia tăng. Đa-vít đã nhấn mạnh điều đó: Thi Thiên 116:16: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Ngài: tôi là tôi tớ Ngài, con trai của con đòi Ngài." Khi chúng nghiêm túc, chúng có một chỗ bám chặt hơn vào Đức Chúa Trời: 2 Sử Ký 6:42: "Khá nhớ lại các ơn của Đa-vít, kẻ tôi tớ Chúa."
Vậy thì, qua mọi điều, các ngươi thấy đó là một phước lành được ban phát theo cách của một phần thưởng, nhưng cũng là một phước lành có thể bị biến thành sự rủa sả. Đó là một cánh cửa mà qua đó Đức Chúa Trời có thể đem phước lành hay sự rủa sả vào chúng ta; và dầu chúng là một hạnh phúc, nhưng không phải là hạnh phúc chính của chúng ta, mà đôi khi được ban phát như những phần thưởng, đôi khi như những hình phạt.
Áp dụng 1. Để quở trách những người không biết ơn vì con cái, nhưng ganh tị, và xem đó như một gánh nặng, khi Đức Chúa Trời ban phước cho họ bằng một dòng dõi đông đúc. Những người này lằm bằm về điều tự nó là một sự thương xót. Khi chúng ta thiếu chúng, chúng ta quý chúng; khi chúng ta đầy con cái, chúng ta đầy sự nghi ngờ và lằm bằm. Làm cha trong Y-sơ-ra-ên được kể là một vinh dự. Chắc chắn những người kính sợ Đức Chúa Trời không nên kể một hạnh phúc là một gánh nặng: Thi Thiên 128:3, 4: "Vợ ngươi sẽ như cây nho sai trái ở trong nhà ngươi, con cái ngươi như chồi ô-li-ve ở chung quanh bàn ngươi. Kìa, người nào kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ được phước là như vậy." Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài thành những gia đình đông như bầy chiên, Thi Thiên 107:41.
Áp dụng 2. Quở trách những người không nhìn nhận và không sử dụng sự thương xót này.
1. Những người không nhìn nhận sự thương xót này. Chắc chắn cha mẹ nên nhìn nhận Đức Chúa Trời trong mỗi đứa trẻ được ban cho họ. Nhiều sự quan phòng của Ngài được thấy trong việc ban và giữ lại con cái. Chúng ta có những bài ca tạ ơn rất thường xuyên trong Kinh Thánh về dịp này. Đó là điều mà trong đó Đức Chúa Trời muốn sự rộng rãi của Ngài được để ý đến bằng những lời ngợi khen trang trọng; và vì mỗi đứa trẻ, Đức Chúa Trời nên nhận một vinh dự mới từ các ngươi. Điều gì đã được làm cho Chúa vì điều này? Vì vậy, đừng xem sự sanh ra của một đứa trẻ như một việc tự nhiên; hãy thấy Đức Chúa Trời trong đó. Khi Ra-chên cãi cọ với Gia-cốp về sự son sẻ của mình, Gia-cốp nổi giận cùng nàng mà rằng: "Ta há thay được quyền Đức Chúa Trời, là Đấng đã làm cho nàng son sẻ sao?" Sáng Thế Ký 30:2. Đặc biệt những bậc cha mẹ trong giao ước nên nhìn nhận sự thương xót này. Đó là một sự thương xót khi, lúc một tội nhân được nhận vào ơn, Đức Chúa Trời chấp nhận các việc làm của chúng ta, là bông trái của linh hồn chúng ta, để điều ác trong mọi việc ấy không lấn át chút điều thiện trong chúng; thật vậy, chúng không chỉ được chấp nhận, mà còn được ban thưởng. Nhưng hơn nữa, việc Ngài lập giao ước với bông trái của thân thể chúng ta, nếu các ngươi xét sự tội lỗi tự nhiên của mình, thật là kỳ diệu khi con cái các ngươi được thánh và là phần của Đức Chúa Trời. Ân điển, như một dòng sông hùng mạnh, sẽ không bị giam trong bờ nào, nhưng tràn ngập mọi sự một người có. Đức Chúa Trời không thích chỉ lấy một người đơn lẻ, nhưng ân điển đến với nhà chúng ta: Công Vụ 16:31: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi." Đức tin của chủ gia đình có cứu gia đình không? Đôi khi có, vì nó ban một quyền đối với các phương tiện ân điển. Vì vậy điều này nên được nhìn nhận với mọi lòng biết ơn: 2 Sa-mu-ên 7:19: "Chúa cũng đã phán về nhà của kẻ tôi tớ Chúa trong một thời gian lâu dài về sau."
2. Những người không sử dụng sự thương xót, cũng không cố gắng làm cho con cái thật sự trở nên phước lành, bởi một sự giáo dục thánh. Ôi! làm cha mẹ của những người sẽ là kẻ kế tự sự vinh hiển sẽ là một hạnh phúc lớn! Như con cái nên được xem như một sự thương xót lớn, cũng nên được xem như một sự ủy thác lớn, mà tùy cách quản lý có thể gây ra nhiều vui mừng hay nhiều đau buồn. Nếu cha mẹ mê muội chúng, họ biến chúng thành thần tượng, chứ không phải tôi tớ của Chúa. Nếu họ lơ là việc giáo dục, chúng chắc chắn sẽ chứng tỏ là thập tự giá và sự rủa sả cho họ, hay nếu họ làm ô uế chúng bởi gương của mình. Những đứa trẻ rất dễ bắt chước gương của những người chúng thấy hay trò chuyện, hay có quan hệ với chúng. Bốn mươi hai đứa trẻ đó, 2 Các Vua 2:23, 24, bị hai con gấu cái xé xác, và đã nhạo báng "đầu hói" đấng tiên tri của Chúa, là con cái của Bê-tên, vốn là một ổ thờ hình tượng. Vì vậy cha mẹ cần xem mình cho, hay để cho người khác cho, con cái mình gương gì, trong việc khinh dể các tôi tớ của Chúa, hay trong bất cứ loại tội nào khác.
3. Quở trách những đứa trẻ sanh ra từ cha mẹ tin kính, mà, bất chấp sự biệt riêng và giáo dục, bùng ra thành những đường lối bất xứng và gian ác. Vì con cái sanh ra trong một gia đình tin kính mà hư hỏng là sự suy đồi lớn nhất có thể. Con cái không tin kính của cha mẹ tin kính, chúng giằng mình ra khỏi vòng tay thương xót, và thay vì một phước lành, trở thành một gánh nặng và một sự rủa sả. Chúng gạt bỏ Đức Chúa Trời của cha mình: Châm Ngôn 27:10: "Chớ lìa bạn mình, và bạn của cha mình." Nhưng còn nói gì về những kẻ lìa bỏ Đức Chúa Trời của cha mình? Chúng cắt đứt và ngắt quãng dòng chảy của phước lành: Giê-rê-mi 2:12, 13: "Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ về sự đó; hãy kinh hãi, và rất tiêu điều! Đức Giê-hô-va phán vậy. Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được." Ngài muốn mặt trời tái nhợt, các thiên cầu ném các ngôi sao của mình ra. Ngươi sẽ làm kẻ phản bội Đức Chúa Trời của cha ngươi sao? Sa-lô-môn tiếp tục liên minh với Hi-ram vì ông đã là bạn của Đa-vít; còn ngươi sẽ cắt đứt ân điển của giao ước sao? Ca-in đã tự tuyệt thông mình: Sáng Thế Ký 4:16: "Ca-in bèn lui ra khỏi mặt Đức Giê-hô-va." Ích-ma-ên, vì sự nhạo báng độc ác chống lại quyền năng của sự tin kính, bị đuổi khỏi gia đình Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 21:9; Ê-sau vì sự phàm tục dâm dục, Hê-bơ-rơ 12:15 [NEEDS REVIEW: đoạn về Ê-sau là Hê-bơ-rơ 12:16, nguyên bản ghi 12:15], khinh dể các đặc ân thuộc linh để đổi lấy những thỏa mãn xác thịt. Dân Do Thái bị loại bỏ τῇ ἀπιστία, vì sự vô tín, Rô-ma 11:20, hay sự khước từ Phúc Âm một cách tích cực. Đấng Christ đã dành cho họ lời mời đầu tiên.
Áp dụng 3. Để khuyên giục cha mẹ nuôi dạy con cái mình cho Đức Chúa Trời; vì nếu chúng là cơ nghiệp từ Đức Giê-hô-va, chúng phải là cơ nghiệp cho Đức Giê-hô-va. Hãy dâng chúng lại cho Ngài, như các ngươi đã nhận chúng từ Ngài lúc đầu; vì bất cứ điều gì từ Ngài đến đều phải được sử dụng cho Ngài. Hãy biệt riêng chúng cho Đức Chúa Trời, và giáo dục chúng cho Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ chiếm lấy chúng đúng kỳ. An-ne, dầu con trai bà là người Lê-vi sanh ra, và là con trai đầu lòng của bà, nhưng bà đã trang trọng biệt riêng con cho Đức Chúa Trời: 1 Sa-mu-ên 1:27, 28: "Tôi đã cầu xin Đức Giê-hô-va để được đứa trẻ nầy; Đức Giê-hô-va đã nhậm lời tôi cầu xin cùng Ngài. Vì vậy, tôi cũng dâng nó cho Đức Giê-hô-va; nó sẽ thuộc về Đức Giê-hô-va trọn đời nó." Hãy dâng cho Đức Chúa Trời phần của Ngài. Bây giờ, nếu sự biệt riêng là chân thật, nó sẽ ràng buộc các ngươi vào một sự giáo dục nghiêm túc. Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta như con gái Pha-ra-ôn đã đối với mẹ của Môi-se: Xuất Ê-díp-tô Ký 2:9: "Hãy đem đứa trẻ nầy về nuôi cho ta."
Các động cơ.
1. Mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, Đấng đã làm đó thành bổn phận của các ngươi: Ê-phê-sô 6:4: "Hỡi các người làm cha, chớ chọc cho con cái mình giận dữ, hãy dùng sự sửa phạt khuyên bảo của Chúa mà nuôi nấng chúng nó;" Phục Truyền 6:7: "Khá ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, và phải nói đến, hoặc khi ngươi ngồi trong nhà, hoặc khi đi ngoài đường, hoặc lúc ngươi nằm, hay là khi chỗi dậy;" Châm Ngôn 22:6: "Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó." Bây giờ chúng ta nên lấy lương tâm mà giữ các mạng lệnh này, vì chúng ta sẽ phải trả lời với Đức Chúa Trời trong một ngày khác.
2. Gương của các thánh đồ, những người đã cẩn thận thi hành sự ủy thác này. Đức Chúa Trời mặc nhiên cho rằng Áp-ra-ham sẽ làm vậy: Sáng Thế Ký 18:19: "Vì ta đã chọn người để người khiến dạy các con cùng nội nhà người giữ theo đạo Đức Giê-hô-va, làm các điều công bình và ngay thẳng; thế thì, Đức Giê-hô-va sẽ làm cho ứng nghiệm lời Ngài đã hứa cùng Áp-ra-ham." Hãy để ý, Đức Chúa Trời trông đợi điều đó; và sự thất vọng là nỗi phiền muộn tệ nhất. Và đó là một phương tiện để đạt được lời hứa và phước lành: 2 Ti-mô-thê 3:15: "Và rằng ἀπὸ βρεφοῦς, từ khi còn thơ ấu, con đã biết Kinh Thánh." Bằng cách nào? Bởi bà ngoại Lô-ít và mẹ Ơ-nít của người, như được bày tỏ ở nơi khác. Chắc chắn những ai không lo liệu để Đấng Christ có phần trong con cái mình thì không xứng đáng có con cái.
3. Tầm quan trọng của bổn phận này. Kế sau việc giảng đạo, việc giáo dục con cái là một trong những bổn phận lớn nhất trên thế gian; vì sự hầu việc Đấng Christ và của Hội Thánh và quốc gia tùy thuộc vào đó. Các gia đình là những chủng viện của Hội Thánh và xã hội. Tôn giáo trước hết cư ngụ trong các gia đình, và khi chúng lớn lên thành những xã hội đông đúc, chúng lớn lên thành các Hội Thánh. Như tôn giáo trước hết được ấp ủ ở đó, thì ở đó ma quỷ cũng tìm cách đè bẹp nó. Các gia đình của các tổ phụ là mọi Hội Thánh mà Đức Chúa Trời có trên thế gian; và vì vậy khi Ca-in ra khỏi gia đình A-đam, có chép người "lui ra khỏi mặt Đức Giê-hô-va," Sáng Thế Ký 4:16. Nếu ma quỷ có thể lật đổ các gia đình, các xã hội và cộng đồng khác sẽ không thịnh vượng lâu. Các thành phố và quốc gia được tạo nên từ các gia đình. Một lỗi trong lần nấu đầu không dễ sửa trong lần thứ hai; đây là lần đầu tiên tạo nên hay làm hư. Và Sa-lô-môn cho chúng ta biết, Châm Ngôn 20:11, rằng "công việc của con trẻ làm, hoặc trong sạch hoặc ngay thẳng, đều do tánh nó ra."
4. Để chống lại mưu của Sa-tan, là kẻ hằng ghen tị sự kế tiếp của các Hội Thánh, và sự lớn lên và tiến triển của vương quốc Đấng Christ, và vì vậy tìm cách đè bẹp nó trong trứng, bằng cách tìm làm hư hỏng con người khi còn trẻ, và, như sáp, có khả năng nhận mọi hình dạng và dấu ấn. Như Pha-ra-ôn muốn hủy diệt dân Y-sơ-ra-ên bằng cách giết con trẻ của họ, cũng vậy Sa-tan, là kẻ rất căm ghét vương quốc của Đấng Christ, biết rằng không có con đường tắt nào để lật đổ và thắng nó bằng việc làm hư hỏng tuổi trẻ và thay thế các bổn phận gia đình. Hắn biết đó là một đòn đánh vào gốc. Vì vậy cha mẹ nên cẩn thận thể nào để ướp con cái bằng những nguyên tắc thánh, hầu cho chúng thắng kẻ ác bởi lời của Đức Chúa Trời ở trong chúng: 1 Giăng 2:14: "Hỡi kẻ trẻ tuổi, ta đã viết cho các ngươi, vì các ngươi là mạnh mẽ, lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được ma quỉ." Và tẩy sạch lòng chúng bởi sự chú ý đến sự hướng dẫn của Kinh Thánh: Thi Thiên 119:9: "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa." Chúng đã bị ô uế rồi, không phải như những bình lấy ra từ tiệm thợ gốm, mà như những bình đã nhuốm và ô uế.
5. Để làm trọn sự biệt riêng chúng cho Đức Chúa Trời trong lễ báp-têm. Biệt riêng chúng cho Đức Chúa Trời, mà nuôi chúng cho ma quỷ, thế gian, và xác thịt, là một sự nhạo báng. Đức Chúa Trời than phiền, Ê-xê-chi-ên 16:20: "Mầy đã bắt con trai con gái mầy, là những đứa mầy đã sanh cho ta, mà dâng cho chúng nó để chúng nó nuốt đi." Dâng chúng cho Đức Chúa Trời, mà rèn luyện chúng cho thế gian hay xác thịt, cũng là bất thành thật như vậy. Nếu chúng chứng tỏ là dâm dục công khai, chúng ta phiền lòng; nhưng nếu chúng bí mật làm đẹp lòng xác thịt, chúng ta chẳng để ý, mà lại còn bí mật giúp chúng trong đó; nếu thuộc về thế gian, chúng ta tán thưởng chúng. Như vậy chúng ta phản bội những linh hồn mà chúng ta nên làm phương tiện để cứu.
6. Nếu chúng chứng tỏ là hư hỏng, nỗi đau buồn sẽ gấp đôi nếu các ngươi đã không dùng các phương tiện để ngăn ngừa, nếu bởi sự nuông chiều xác thịt các ngươi đã dung thứ tội của chúng, và cho chúng theo ý chúng, hay dung túng nó bởi gương xấu của sự bước đi bất cẩn của các ngươi, hay vì lười biếng đã lơ là những nỗ lực không mệt mỏi để dạy chúng sự tin kính. Nhưng khi các ngươi đã làm phần mình, các ngươi có thể càng thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời hơn.
BÀI GIẢNG VỀ PHI-LÍP 4:8
Hỡi anh em, sau hết, mọi điều gì chân thật, mọi điều gì đáng tôn, mọi điều gì công chính, mọi điều gì thanh sạch, mọi điều gì đáng yêu chuộng, mọi điều gì có tiếng tốt, mọi điều gì có nhân đức, có đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến.—PHI-LÍP 4:8.
ĐÂY là một quy tắc chung để điều chỉnh nếp sống của chúng ta. Trong đó, xin để ý—
1. Giới hạn của bổn phận chúng ta được ấn định trong bảy điều—chân thật, công chính, đáng tôn, thanh sạch, đáng yêu chuộng, có tiếng tốt, nếu có nhân đức nào, hoặc có điều đáng khen nào.
2. Sự chính xác và cẩn thận mà chúng ta phải dùng để không vượt qua các giới hạn ấy: "Hãy nghĩ đến những điều đó," τᾶυτα λογίζεσθε; hãy siêng năng chú ý đến chúng, hầu cho anh em thực hành chúng.
Giáo lý. Cơ Đốc giáo tiếp nhận các đức tính luân lý, hay các quy tắc cư xử tốt, vào trong khuôn khổ và hiến chế của mình.
Tại đây, tôi sẽ tìm hiểu—(1.) Những đức tính luân lý ấy là gì, như được trình bày cho chúng ta trong câu Kinh Thánh; (2.) Cơ Đốc giáo thi hành chúng theo cách nào; (3.) Vì những lý do nào.
Trước hết, những đức tính luân lý ấy là gì?
1. "Mọi điều gì chân thật," ἀληθῆ. Điều này liên quan cả lời nói lẫn việc làm của chúng ta.
[1.] Về lời nói; để lời nói chúng ta được sạch khỏi sự dối trá và điều giả dối: Ê-phê-sô 4:25, "Vậy, hãy chừa bỏ sự dối trá, mỗi người trong anh em hãy nói thật với kẻ lân cận mình, vì chúng ta làm chi thể lẫn nhau." Nói dối là khi người ta cố ý, biết rõ và sẵn lòng, với mục đích lừa gạt, nói điều gì là giả dối. Nội dung của lời nói dối là sự giả dối, và hình thức của nó là ý định lừa gạt. Chúng ta có thể làm điều này theo hai cách—hoặc bằng lời quả quyết hoặc bằng lời hứa. Lời nói dối quả quyết liên quan đến những gì đã qua và đang hiện tại; như thế A-na-nia đã nói dối Đức Thánh Linh khi ông đem đến một phần giá đất thay vì toàn bộ: Công Vụ 5:3, "Nhưng Phi-e-rơ nói rằng: Hỡi A-na-nia, sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối cùng Đức Thánh Linh, mà giữ lại một phần giá ruộng đó?" Lời nói dối bằng hứa hẹn là khi chúng ta hứa điều mình không định làm: Châm Ngôn 19:22, "Điều người ta ao ước nơi một người, ấy là lòng nhân từ; người nghèo khổ còn hơn là kẻ nói dối." Điều người ta nên ao ước là được ở trong khả năng để tỏ lòng nhân từ hay làm điều lành; vì sự lớn lao trong thế gian này đáng giá chính ở chỗ này, là nó ban cho con người quyền năng tỏ lòng nhân từ với người khác. Nhưng nhiều kẻ ham hố lời khen và danh tiếng về việc ấy thì rất hăng hái hứa hẹn, nhưng lại thất bại trong việc làm. Nay một người nghèo yêu thương bạn, và sẽ làm hết sức mình, thì là người bạn chắc chắn hơn những kẻ lớn lao như thế, chỉ cho bạn những lời tốt đẹp, và rắc trên bạn chút nước thánh nịnh hót của chốn triều đình. Nhưng điều này phải ở xa một người Cơ Đốc, vì người ấy phải giữ lời mình, dù phải chịu thiệt: Thi Thiên 15:4, "Người khinh dể kẻ gian ác, nhưng tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va; người thề nguyện, dầu phải tổn hại cũng không đổi." Nói dối là tội trái ngược nhất với bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng là chân lý tự thân; còn ma quỷ thì được gọi là cha của sự dối trá. Và nó trái ngược nhất với bản tính mới: Ê-phê-sô 4:24, 25, "Mà mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật. Vậy, hãy chừa bỏ sự dối trá, mỗi người trong anh em hãy nói thật với kẻ lân cận mình;" Ê-sai 63:8, "Ngài phán rằng: Thật, chúng nó là dân ta, là con cái chẳng nói dối." Nó trái ngược nhất với xã hội loài người, vì giao thương được duy trì nhờ lẽ thật.
[2.] Về lẽ thật trong việc làm. Chúng ta phải luôn giữ sự toàn vẹn của một lương tâm tốt: Thi Thiên 32:2, "Phước cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong lòng không có sự giả dối;" 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Vì điều khoe mình của chúng tôi, ấy là sự làm chứng của lương tâm chúng tôi, rằng chúng tôi đã ăn ở trong thế gian, và nhất là đối với anh em, cách đơn sơ và thật thà trước mặt Đức Chúa Trời, không nhờ sự khôn ngoan xác thịt, nhưng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời." Và lẽ thật, sự chân thành, sự thẳng thắn phải được thấy trong mọi việc chúng ta làm. Sa-tan tấn công anh em bằng mưu chước, nhưng sức mạnh của anh em nằm ở sự ngay thẳng hoàn toàn: Ê-phê-sô 6:14, "Vậy, hãy đứng vững, lấy lẽ thật làm dây nịt lưng, mặc lấy giáp bằng sự công bình." Điều này sẽ ban cho anh em lòng can đảm trong ngày thử thách dữ dội, và sự an ủi ngay trong cơn hấp hối: Ê-sai 38:2, 3, "Ê-xê-chia bèn xây mặt vào tường, cầu nguyện Đức Giê-hô-va, mà rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ lại rằng tôi đã đi trước mặt Ngài cách thật thà và trọn lòng, và đã làm điều lành trước mặt Ngài." Vì vậy, chúng ta phải cư xử cách chân thành, sạch khỏi sự giả hình và giả bộ, dù đối với Đức Chúa Trời hay đối với loài người.
2. Giới hạn kế tiếp là, "Mọi điều gì đáng tôn," σεμνὰ, tức là trang trọng và đáng kính, sạch khỏi sự tục tĩu, nhẹ dạ và phù phiếm, trong lời nói hay việc làm. Tôn giáo là điều nghiêm túc, và theo đó để lại dấu ấn trên tấm lòng, khiến những người xưng nhận nó trở nên nghiêm túc. Sứ đồ muốn các phụ nữ Cơ Đốc cư xử như những phụ nữ xưng mình tin kính Đức Chúa Trời: 1 Ti-mô-thê 2:9, 10, "Ta cũng muốn rằng các phụ nữ ăn mặc một cách đứng đắn, lấy nết na và đức hạnh giồi mình, không dùng những tóc gióc, vàng, châu ngọc, hay là quần áo quí giá, nhưng dùng việc lành, theo lẽ đương nhiên của những phụ nữ xưng mình tin kính Đức Chúa Trời." Và chắc chắn mọi Cơ Đốc nhân đều phải có nếp ăn ở đoan trang và tốt đẹp. Sự nhẹ dạ lòe loẹt sẽ không xứng với những người sống trong sự tương giao liên tục với Đức Chúa Trời vĩ đại. Điều này không thể không khiến tấm lòng thêm kính sợ và nghiêm túc, nhất là nơi những người cao tuổi: Tít 2:2, "Khuyên những người già cả phải tiết độ, nghiêm trang, khôn ngoan, có đức tin, lòng yêu thương và tánh nhẫn nhục vẹn lành."
3. "Mọi điều gì công chính," δίκαια, là trả cho mỗi người điều đáng thuộc về họ, và đối xử với người khác như chúng ta muốn họ đối xử với mình. Vì vậy, chúng ta không được lừa dối ai về quyền của họ; dù là bậc trên: Ma-thi-ơ 22:21, "Hãy trả cho Sê-sa những vật thuộc về Sê-sa; và trả cho Đức Chúa Trời những vật thuộc về Đức Chúa Trời." Hay kẻ dưới: Cô-lô-se 4:1, "Hỡi các chủ, hãy đối đãi tôi tớ mình cách công bình xứng đáng, vì biết rằng anh em cũng có một chủ ở trên trời." Cũng vậy đối với kẻ ngang hàng, không xâm phạm quyền của nhau, không giữ lại của họ bất cứ điều gì thuộc về họ: Rô-ma 13:8, "Đừng mắc nợ ai chi hết, trừ ra khoản phải thương yêu nhau; vì kẻ yêu kẻ lân cận mình đã làm trọn luật pháp." Đó là món nợ còn nợ mãi, và còn phải trả mãi: Ma-thi-ơ 7:12, "Ấy vậy, hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ, vì ấy là luật pháp và lời tiên tri." Quy tắc công chính, là đối xử với người khác như anh em muốn họ đối xử với mình, đứng trên những giả định này: Sự bình đẳng thực tế của mọi người theo bản tính; Đấng đã dựng nên anh em há chẳng đã dựng nên họ sao? Và sự bình đẳng có thể xảy ra theo sự sắp đặt quan phòng; anh em có thể cần đến họ như họ cần đến anh em, và ở dưới họ như họ ở dưới anh em.
4. "Mọi điều gì thanh sạch;" vì vậy không có điều gì ô uế hay dâm đãng được thấy nơi hay nghe từ một người Cơ Đốc. Ἄγνα có nghĩa là trinh khiết và trong sạch, cũng như thanh sạch: Ê-phê-sô 4:29, "Chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em; nhưng khi đáng nói hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích lợi cho kẻ nghe đến." Lời nói thối nát chứng tỏ một tấm lòng xấu xa, như hơi thở hôi chứng tỏ buồng phổi thối rữa. Cũng vậy về việc làm; không có điều gì dơ bẩn hay ô uế được chúng ta làm: Ê-phê-sô 5:12, "Vì thật là xấu hổ, khi nói đến những điều họ làm cách kín giấu." Một người Cơ Đốc xấu hổ khi nói những điều mà người khác không xấu hổ khi làm; nhưng Đức Chúa Trời thấy trong nơi kín giấu, và luật pháp Ngài là quy tắc của chúng ta, và con mắt Ngài phải là đủ.
5. "Mọi điều gì đáng yêu chuộng," προσφιλῆ. Có những điều không chỉ được Đức Chúa Trời truyền lệnh, mà còn được loài người vui nhận và ưa thích. Đó là nếp ăn ở yêu thương, hòa nhã, thái độ hòa thuận, nhu mì, khiêm nhường trong tâm trí, lòng thương xót, sự hữu ích: Rô-ma 5:7, "Vả, họa mới có kẻ chịu chết vì người công bình; dễ thường cũng có kẻ bằng lòng chết vì người lành." Sứ đồ cho chúng ta biết về một số điều "đẹp lòng Đức Chúa Trời và được loài người khen ngợi," Rô-ma 14:18. Những điều ấy một người Cơ Đốc phải lấy làm lương tâm: Rô-ma 12:17, "Chớ lấy ác trả ác cho ai; phải chăm tìm điều thiện trước mặt mọi người." Những điều ấy là gì? Là sống thương xót và hòa thuận: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:15, "Hãy giữ, chớ có ai lấy ác trả ác cho ai; nhưng hãy tìm điều thiện luôn luôn, hoặc trong anh em, hoặc đối với thiên hạ." Như trong thân thể có điều gì đáng yêu chuộng, và tỏ ra như vậy trước mặt mọi người, thì trong linh hồn cũng vậy. Những điều ấy là điều chúng ta phải tìm kiếm. Khi các môn đồ sống theo cách Cơ Đốc, trong sự hòa thuận và thương yêu, họ được đẹp lòng cả dân chúng: Công Vụ 2:46, 47, "Ngày nào cũng vậy, cứ chăm chỉ đến đền thờ; còn ở nhà, thì bẻ bánh và dùng bữa chung với nhau cách vui vẻ thật thà, ngợi khen Đức Chúa Trời và được đẹp lòng cả dân chúng." Vì vậy, bằng nếp ăn ở đáng yêu chuộng này, chúng ta phải giới thiệu nghề nghiệp của mình cho thế gian.
6. "Mọi điều gì có tiếng tốt," ἔυφημα. Đây là một giới hạn khác; vì có những điều tự nó không có điều ác rõ rệt nào, nhưng chúng không có danh thơm, vì bị những người khôn ngoan và nghiêm túc lên án chung. Nay một người Cơ Đốc trước hết phải nhìn vào lương tâm mình; nhưng vì danh dự của Đức Chúa Trời và uy tín của nghề nghiệp mình có liên quan, người ấy phải tránh những điều có vẻ bề ngoài của sự ác: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, "Hãy tránh mọi điều hình như gian tà." Và càng phải như vậy vì những kẻ không quá nhạy cảm với lương tâm mình lại thường phung phí danh tiếng mình. Quả thật một người Cơ Đốc không được săn đuổi sự khen ngợi của loài người, nhưng người ấy phải làm bổn phận mình, hầu cho nghề nghiệp thánh không bị chê trách, cũng không bị nói xấu vì cớ mình. Đó là một quyết định hay và ngắn gọn của Aquinas: Gloria humana bene contemnitur, nihil male agendo propter ipsam, et bene appetitur, nihil male agendo contra ipsam. (Danh tiếng người đời được khinh bỏ một cách đúng đắn khi ta không làm điều xấu để cầu lấy nó; và được mong ước một cách đúng đắn khi ta không làm điều xấu đến nỗi đánh mất nó.) Khinh bỏ sự khen ngợi của loài người một cách đúng đắn là khi ta không làm điều xấu để cầu lấy nó; và mong ước nó một cách đúng đắn là khi ta không làm điều xấu đến nỗi đánh mất nó. Nó phải bị khinh bỏ nếu chúng ta phải làm điều ác để cầu lấy nó: 2 Cô-rinh-tô 6:8, "Dù vinh hay nhục, dù mang tiếng xấu hay tiếng tốt; giống như kẻ lừa dối, nhưng thật thà." Hãy bằng lòng với vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời, bằng không chúng ta không tin nơi Đấng Christ: Giăng 5:44, "Các ngươi đã nhận vinh hiển lẫn của nhau, không tìm kiếm vinh hiển đến bởi một mình Đức Chúa Trời, thì thể nào các ngươi tin được?" Anh em không thể là đầy tớ của Đấng Christ nếu anh em tôn trọng loài người. Còn về uy tín của chính mình, chúng ta phải bằng lòng chịu nói xấu vì cớ Phúc Âm và vì cớ các bổn phận mình. Và điều ấy thật đáng khen khi chúng ta không làm gì về phần mình để gây nguy hại cho nó. Như 1 Phi-e-rơ 2:12, "Phải ăn ở ngay lành giữa dân ngoại, hầu cho họ là kẻ vẫn gièm chê anh em như người gian ác, đã thấy việc lành anh em, thì đến ngày Chúa thăm viếng, họ ngợi khen Đức Chúa Trời." Chúng ta phải bịt miệng sự gian ác, và làm cho sự dốt nát của kẻ dại dột phải im lặng; không phải công chính mà khiến danh mình hôi hám và khó chịu, nhưng hãy sống để dập tắt những lời sỉ nhục của thế gian, theo hết khả năng chúng ta, và đem các đường lối thánh của Đức Chúa Trời vào chỗ được ưa chuộng.
7. Giới hạn cuối cùng là, "Nếu có nhân đức nào, hoặc có điều đáng khen nào." Tôi nối hai điều này lại với nhau, vì chúng liên kết với nhau. Nghĩa là, nếu họ thấy điều gì được khen ngợi và tôn trọng trong thế gian, miễn là nó là một nhân đức. Nhiều điều được thế gian hoan nghênh mà vẫn không có nhân đức và đáng khen; như sự trả thù một điều sỉ nhục, lòng sốt sắng cho bè phái của mình: Ga-la-ti 1:10, "Còn bây giờ, có phải tôi mong được lòng loài người hay lòng Đức Chúa Trời? Hay là tôi tìm cách làm đẹp lòng loài người? Ví bằng tôi còn làm cho đẹp lòng loài người, thì tôi chẳng phải là tôi tớ của Đấng Christ." Cũng vậy về sự chiều theo tội lỗi để hòa thuận, và tình bè bạn ăn chơi: Lu-ca 16:15, "Ngài phán cùng họ rằng: Các ngươi làm bộ công bình qua mặt người ta, nhưng Đức Chúa Trời biết lòng các ngươi; vì sự người ta tôn trọng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời." Nay các Cơ Đốc nhân phải ghê tởm những điều như vậy, dù chúng được thế gian tung hô đến đâu: có sự khen ngợi về những điều ấy, nhưng chúng không phải là nhân đức. Hoặc anh em có thể hiểu giới hạn này như vầy: Nếu có nhân đức nào, tức là điều gì thấp hơn ân điển, bất cứ điều tốt nào nơi dân ngoại mà họ giao thiệp, họ phải tiếp nhận nó, và dùng nó trang điểm tôn giáo. Cũng vậy nếu có điều đáng khen nào: Trong những điều tốt, có điều nổi bật hơn; những điều khác, tuy không bị bác bỏ, nhưng cũng không được khen. Nay bất cứ hành động đáng khen hay đáng ngợi nào như vậy, họ phải bắt chước, và dùng nó trang điểm nghề nghiệp mình. Các ân tứ của Đức Thánh Linh được gọi là ân điển, nhưng các hành động đáng khen này được gọi là các nhân đức.
Được rồi, vậy thì, đây là các đầu mục chung của bổn phận Cơ Đốc, mà họ phải nghiêm túc suy nghĩ, và đặt ra cho mình để điều chỉnh nếp sống, hầu cho họ không làm gì ngoài điều phù hợp với lẽ thật, sự công bằng, sự nghiêm túc, công lý chính xác, sự thanh sạch, sự trinh khiết, và nhân đức. Đây là về câu hỏi thứ nhất.
Thứ hai, Cơ Đốc giáo thi hành chúng theo cách nào. Điều này phải được xem xét, vì có rất nhiều bàn tán về luân lý, mà một số người nhấn mạnh đến nỗi xem nhẹ đức tin và tình yêu Đức Chúa Trời. Một số người biến toàn bộ tôn giáo của mình thành một luân lý thuần túy, và như thế biến Cơ Đốc giáo thành luân lý; trong khi một Cơ Đốc nhân tốt biến luân lý của mình thành tôn giáo, biến mọi bổn phận của bảng thứ hai thành bổn phận của bảng thứ nhất: Hê-bơ-rơ 13:16, "Chớ quên làm việc từ thiện và sự bố thí, vì sự tế lễ dường ấy đẹp lòng Đức Chúa Trời." Của tế lễ là bổn phận của bảng thứ nhất, thế mà việc bố thí lại được gọi là của tế lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng để làm điều này rõ ràng hơn, xin cho tôi chỉ cho anh em thấy—
1. Cơ Đốc giáo bắt nguồn mọi nếp sống tốt từ nguồn cao nhất, là Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
2. Từ những nguyên tắc chân thật nhất, là đức tin nơi Đấng Christ và tình yêu Đức Chúa Trời.
3. Nó hướng dẫn nó theo quy tắc cao nhất, là ý muốn của Đức Chúa Trời.
4. Và nhắm đến mục đích cao nhất, là tôn vinh và hưởng Đức Chúa Trời. Mọi thứ khác chỉ là luân lý giả mạo, sự thánh khiết ngụy kinh, nếu không được suy ra như vậy.
1. Nó bắt nguồn mọi điều này từ nguồn cao nhất, là Thánh Linh của sự nên thánh, nhờ đó chúng ta được trang bị cho mọi bổn phận: Ê-phê-sô 5:9, "Vì trái của sự sáng láng trong mọi điều nhân từ, công bình và chân thật." Các nhân đức đáng khen này cũng ở trong một người Cơ Đốc, như những trái của Thánh Linh: Ga-la-ti 5:22, "Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ." Và cho đến khi chúng ta sống trong Thánh Linh, chúng ta hoàn toàn không xứng để làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Không có nhân đức nào thật sự cứu rỗi và đẹp lòng mà không tuôn chảy từ ân điển của sự tái sinh.
2. Nó khiến chúng lớn lên từ những nguyên tắc đích thực của chúng, là đức tin nơi Đấng Christ và tình yêu Đức Chúa Trời.
[1.] Đức tin nơi Đấng Christ. Sứ đồ cho chúng ta biết, Hê-bơ-rơ 11:6, "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài đặng." Không chỉ thiếu đức tin chung về sự hiện hữu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, mà còn thiếu đức tin nơi Đấng Christ: Rô-ma 7:4, "Chúng ta đã kết hôn với Đấng Christ, hầu cho chúng ta sanh trái cho Đức Chúa Trời." Như những đứa con sinh ra trước hôn nhân là con hoang, thì mọi sự công bình, tiết độ, và thương xót, nếu không tuôn chảy từ đức tin nơi Đấng Christ, chỉ là ân điển giả mạo và sự thánh khiết hoang đàng.
[2.] Tình yêu Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 5:6, "Đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương," và vì vậy khiến chúng ta nhạy cảm, không làm bất cứ điều gì có thể làm Đức Chúa Trời buồn lòng hay mất danh dự: Tít 2:11, 12, "Vả, ân điển hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhơn đức." Nếu anh em hiểu đó là ân điển khách quan, thì sự dạy dỗ của Phúc Âm là theo cách chỉ dẫn, như một người dạy kẻ học; hoặc nếu hiểu là ân điển chủ quan, thì đó là theo cách thuyết phục và thúc đẩy mạnh mẽ, hoặc cả hai; rằng luân lý không phải là luân lý thật nếu không được dựng trên Phúc Âm, và không bao giờ được thúc đẩy triệt để bằng các nguyên tắc đã đặt ra ở đó. Nay, chẳng có gì lạ khi những kẻ chưa từng cảm nhận sức mạnh của đức tin nơi Đấng Christ và tình yêu Đức Chúa Trời trên linh hồn mình lại ca tụng luân lý trần trụi đến thế. Được rồi, vậy thì, Đấng Christ chữa lành linh hồn chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, và Thánh Linh hành động bởi đức tin và tình yêu thương, là những nguyên tắc chân thật của ân điển trong tấm lòng.
3. Nó hướng dẫn nó theo quy tắc cao nhất, là ý Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài, quy tắc tuyệt đối của đúng và sai. Than ôi! biết bao sự hướng dẫn thiên vị ở nơi khác! nhưng Thi Thiên 19:7, "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại." Những người khác có, ἔργον νόμου, "Việc của luật pháp được ghi trong lòng họ," Rô-ma 2:15. Biết bao sự thúc đẩy lạnh lẽo! Nay những kẻ ca tụng lý trí đúng đắn để chống lại Kinh Thánh, và muốn giới thiệu chúng ta đến một quy tắc khác, họ không biết ơn về sự mặc khải phước hạnh này.
4. Nó nhắm đến mục đích cao nhất, là tôn vinh Đức Chúa Trời và hưởng Đức Chúa Trời. Sự làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 10:31, "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm;" Phi-líp 1:11, "Được đầy trái công bình đến bởi Chúa Giê-xu Christ, làm vinh hiển ngợi khen Đức Chúa Trời." Và sự hưởng Đức Chúa Trời: Công Vụ 24:14–16, "Trước mặt Chúa, tôi nhận rằng theo đạo mà họ gọi là một phe đảng, tôi thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tin mọi điều chép trong sách luật pháp và các sách tiên tri, và tôi có sự trông cậy nầy nơi Đức Chúa Trời, như chính họ cũng có, rằng sẽ có sự sống lại của kẻ công bình và không công bình. Cũng vì cớ ấy, nên tôi luyện tập giữ lương tâm không chê trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người." Họ chăm lo mọi sự công bình, thương xót, tiết độ này, để đạt được hạnh phúc đời đời trong sự nhìn thấy và hưởng Đức Chúa Trời. Những kẻ khác chẳng nghĩ đến điều gì ngoài lợi ích của mình trong thế gian: Công Vụ 24:26, "Người cũng trông Phao-lô lót tay mình, nên năng đòi người đến và nói chuyện."
Thứ ba, Vì những lý do nào.
1. Vì ân điển không hủy bỏ phần nào tốt trong bản tính, mà tinh luyện và nâng cao nó, bằng cách khiến chúng ta hành động từ những nguyên tắc cao hơn và nhắm đến những mục đích cao hơn. Như sứ đồ nói rằng Ô-nê-sim là người rất yêu dấu đối với Phi-lê-môn, "cả theo phần xác, cả theo Chúa," Phi-lê-môn 16, thì nếu có điều gì thanh sạch, tốt, đáng yêu chuộng, đáng khen trong con mắt bản tính, Cơ Đốc giáo không hủy bỏ, mà xác lập nó. Vì vậy một người Cơ Đốc phải không thua kém ai trong những phẩm chất đáng khen này. Luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều này nơi chúng ta trên những điều kiện tốt hơn. Kẻ nào phạm tội chống lại cả bản tính lẫn ân điển thì còn tệ hơn kẻ vô tín: 1 Ti-mô-thê 5:8, "Ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhất là không săn sóc đến người nhà mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa;" Rô-ma 14:17, 18, "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy. Ai dùng cách ấy mà hầu việc Đấng Christ, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời và được người ta khen ngợi."
2. Vì những điều này dẫn đến danh dự của tôn giáo. Uy tín của tôn giáo phụ thuộc nhiều vào uy tín của những người xưng nhận nó: Ê-xê-chi-ên 36:20, 21, "Nhưng khi chúng nó đã đến cùng các nước mà chúng nó đã đi đến, thì chúng nó đã làm ô uế danh thánh ta, đến nỗi người ta nói về chúng nó rằng: Nầy là dân của Đức Giê-hô-va; chúng nó đã ra khỏi đất Ngài! Nhưng ta tiếc danh thánh ta, mà nhà Y-sơ-ra-ên đã làm ô uế giữa các dân tộc;" 2 Sa-mu-ên 12:14, "Nhưng vì ngươi đã làm cho những kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va có dịp nói phạm đến Ngài, nên đứa trẻ đã sanh cho ngươi hẳn sẽ chết;" 2 Phi-e-rơ 2:2, "Có nhiều kẻ sẽ theo sự dâm đãng của họ, và đạo chân thật vì cớ họ sẽ bị gièm chê." Nếu họ trở nên giả dối, bất công, hay gây rối, ô uế, thì người ta sẽ nghĩ gì về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và về tôn giáo mà Ngài đã lập? Christiane, ubi Deus tuus?—Hỡi người Cơ Đốc! Đức Chúa Trời của ngươi ở đâu? một người ngoại đã nói với một người Cơ Đốc đang phạm tội ô uế. Tít 2:10, "Chớ ăn cắp vật chi, nhưng phải hằng tỏ lòng trung thành trọn vẹn, để làm cho tôn vinh đạo cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta trong mọi đường."
3. Sự bình an và an toàn của chúng ta có liên quan trong đó; một phần vì thế gian ít bị chọc giận nhất bởi một nếp sống hòa thuận, công bình, và tốt lành; nó làm mềm lòng họ và nguôi cơn giận dữ của họ: 1 Phi-e-rơ 3:13, "Ví bằng anh em sốt sắng làm lành, thì có ai làm dữ cho anh em?" Nghĩa là, khi người ấy kiềm chế lưỡi mình, tìm sự hòa thuận, và làm điều lành. Và một phần vì Đức Chúa Trời đặt sự cáo trách trên lương tâm của kẻ ác: 1 Sa-mu-ên 24:17, "Đa-vít, ngươi công bình hơn ta; vì ngươi đã lấy lành trả dữ cho ta." Và như vậy kẻ ác bị kìm hãm bởi sự kính sợ, và e ngại động đến sự vô tội trong sạch. Và một phần vì khi chúng ta không tự chuốc lấy rắc rối bởi những sự vô luân của mình, Đức Chúa Trời nhận chúng ta vào sự bảo vệ đặc biệt của Ngài. Điều này tiếp nối câu Kinh Thánh, câu 9, "Hễ sự gì anh em đã học, đã nhận, đã nghe, đã thấy trong tôi, thì hãy làm đi, thì Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng anh em." Anh em có thể trông mong nhiều về sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời khi nếp sống của anh em vô hại và vô tội như vậy; và Ngài sẽ giải cứu anh em khỏi nhiều sự phiền nhiễu bề ngoài, hoặc ban cho anh em sự yên tĩnh trong tâm trí.
4. Vì những điều này tuôn chảy từ nguyên tắc nội tại của ân điển đã được trồng trong lòng chúng ta bởi sự tái sinh: Ma-thi-ơ 3:8, "Vậy, các ngươi hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn;" Công Vụ 26:20, "Nhưng trước hết tôi khuyên dỗ người thành Đa-mách, kế đến người thành Giê-ru-sa-lem và cả xứ Giu-đê, rồi đến các dân ngoại, phải ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời, làm các việc xứng đáng với sự ăn năn." Sự tái sinh về phía Đức Chúa Trời là sự ăn năn về phía chúng ta. Nay có những hiệu quả nhất định thuộc về sự biến đổi này, đó là nếp sống nghiêm trang, công bình, tiết độ, và thánh khiết. Và chắc chắn nơi nào không có những hiệu quả ấy, thì nơi đó chính nguyên nhân cũng thiếu; vì làm sao chúng ta chứng tỏ rằng sự cải đạo và ăn năn của mình là thật và vững chắc, nếu chúng ta không kết những trái xứng đáng? Chúng ta có thể có bằng chứng nào về bản tính mới ngoài sự đổi mới trong nếp sống? hay về sự đổi mới trong tâm trí, ngoài sự đổi mới trong đời sống? Chúng ta xét đoán người khác bởi việc làm bề ngoài của họ, vì cây được biết bởi trái nó; và chúng ta xét đoán chính mình bởi việc làm trong lẫn ngoài cùng nhau. Nếu bên trong có tình yêu Đức Chúa Trời, đức tin nơi Đấng Christ, sự ghét điều ác, sự vui thích trong điều lành, một ý thức sâu sắc về thế giới đời sau; và tất cả điều này được tỏ ra trong một nếp sống thánh khiết, tiết độ, nghiêm trang, thì điều này hoàn tất bằng chứng, và khiến nó thỏa mãn hơn.
5. Mọi sự rối loạn trái ngược với các giới hạn và ranh giới này, mà nếp sống của chúng ta được điều chỉnh theo, đều bị luật pháp thánh khiết và công bình của Đức Chúa Trời lên án, là quy tắc của tạo vật mới; và vì vậy chúng phải bị một người Cơ Đốc tốt tránh xa, là người có sự nhạy cảm về việc xúc phạm Đức Chúa Trời trong điều nhỏ nhất: Thi Thiên 119:161, "Lòng tôi run sợ vì lời Chúa;" Châm Ngôn 13:13, "Kẻ nào khinh lời dạy, ắt bị hư bại; còn ai kính sợ giới mạng, nấy được ban thưởng." Họ không dám vi phạm trong những điều nhỏ nhất: Ma-thi-ơ 5:19, "Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng." Như không phải trong các bổn phận thuộc linh, thì cũng không phải trong các đức tính luân lý: Ma-thi-ơ 23:23, "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau húng, mà bỏ điều hệ trọng hơn hết trong luật pháp, là sự công bình, thương xót và trung tín; đó là những điều các ngươi phải làm, mà đừng bỏ sót những điều kia." Kẻ giả hình làm ầm ĩ về những điều nhỏ mọn, và bỏ qua các bổn phận hệ trọng. Thế mà người chân thành, bởi việc chu toàn các bổn phận lớn hơn, không được miễn khỏi bổn phận làm các bổn phận nhỏ nhất; cả hai đều đứng trên cùng một thẩm quyền.
6. Các đức tính luân lý này không phải là điều nhỏ; vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự an toàn của dân Ngài, ích lợi của xã hội loài người, và bằng chứng về sự chân thành của chính chúng ta đều có liên quan trong chúng. Sứ đồ quy tội vô thần và khinh dể Đức Chúa Trời cho những kẻ xem nhẹ các điều này: 1 Giăng 3:10, "Bởi đó, người ta nhận biết con cái Đức Chúa Trời, và con cái ma quỉ: ai chẳng làm theo sự công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời, kẻ chẳng yêu anh em mình cũng vậy;" Ga-la-ti 5:14, "Vì cả luật pháp chỉ tóm lại trong một lời nầy: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình."
Ứng dụng 1. Nếu tôn giáo tiếp nhận các đức tính luân lý vào khuôn khổ và hiến chế của mình, chúng ta không được bỏ chúng ra khỏi sự thực hành và nếp sống; vì "chúng ta là thư của Đấng Christ," 2 Cô-rinh-tô 3:3. Chúng ta phải "giữ lấy đạo sự sống;" Phi-líp 2:26. Điều gì công chính phải phù hợp với quy tắc: Tít 3:8, "Lời nầy là chắc chắn, ta muốn con nói quyết sự đó, hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo chăm chỉ làm việc lành: đó là điều tốt lành và có ích cho mọi người." Đức Chúa Trời không muốn chúng ta bỏ sót bất cứ phần nào trong ý muốn Ngài.
Ứng dụng 2. Đây là câu trả lời cho những kẻ hỏi: Chúng ta phải nên thánh trong điều gì, và tỏ sự vâng phục Đức Chúa Trời ra sao? Ngoài điều liên quan đến sự nên thánh của tấm lòng, tại đây chúng ta được bảo rõ ràng điều liên quan đến việc điều chỉnh nếp sống. Khi tấm lòng đã một lần được đổi mới, thì các đức tính luân lý phải có chỗ đứng của chúng và sự chăm sóc chính xác của chúng ta.
Ứng dụng 3. Rằng các Cơ Đốc nhân phải được biết đến là hạng người tốt nhất trong thế gian, kiêng cữ không chỉ những điều luật pháp của Đức Chúa Trời cấm, mà cả phong tục của các dân tộc, hầu cho không có tì vết nào nằm trên nghề nghiệp của chúng ta.
BÀI GIẢNG VỀ LU-CA 19:14
"Nhưng dân thành ghét người, và sai sứ giả theo sau người mà nói rằng: Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi."—LU-CA 19:14.
Những lời này là một phần của một thí dụ do Chúa Giê-xu của chúng ta phán ra khi Ngài đến gần thành Giê-ru-sa-lem, nơi họ tưởng rằng Ngài sẽ nắm lấy quyền vương giả, và cai trị giữa họ trong sự phô trương và vinh hiển lớn lao. Để ngăn ngừa sự lầm tưởng này, Ngài đưa ra thí dụ này, trong đó, bởi người quí tộc, Ngài chỉ chính mình; bởi các đầy tớ, mọi tín hữu, đặc biệt là các giáo sư và chức vụ của Hội Thánh Ngài; bởi các đồng mina Ngài ban cho họ, các ân tứ và ân điển thuộc linh; bởi việc Ngài đi vào một xứ xa để nhận lãnh một vương quốc, sự thăng thiên của Ngài lên thiên đàng, và sự ngồi xuống bên hữu của Đấng Oai Nghiêm; bởi chính dân thành nổi loạn trong lúc Ngài vắng mặt, những người Do-thái cứng cổ, và hệ quả là mọi dân tộc khác từ chối sự cai trị của Ngài; bởi sự trở lại của Ngài, sự đến lần sau cùng để đoán xét, khi Ngài sẽ báo trả mỗi người tùy theo việc làm của họ. Mục đích của tôi chỉ buộc tôi phải dừng lại ở mệnh đề bày tỏ sự không sẵn lòng của loài người chịu phục tùng Christ, "Nhưng dân thành ghét người, và sai sứ giả theo sau người," v.v.
Trong những lời này, xin chú ý đến—
1. Tội lỗi, "Chúng tôi không muốn người nầy," v.v.
2. Những kẻ có tội, "Dân thành của người;" Giăng 1:11, "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy."
3. Nguyên nhân động bên trong, "Họ ghét người." Sự ghét là một sự ghét bỏ ác độc bất chấp sự xác quyết: Giăng 15:23, "Ai ghét ta, cũng ghét Cha ta nữa." Họ từ bỏ và chối bỏ mọi sự phục tùng đối với Christ, mặc dù họ đã có đủ để xác quyết Ngài là Đấng Mê-si-a. Trong loài người xác thịt và gian ác, không chỉ có sự sao lãng Christ, mà còn có sự ghét Christ; một phần vì từ sự sao lãng, con đường dẫn đến sự khinh rẻ và ghét bỏ thì dễ dàng; một phần vì lòng họ đã trao cho nơi khác, họ không có tình cảm nào dành cho Ngài, điều sẽ thu phục và lôi kéo họ trở lại: Giăng 3:19, "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa;" và một phần vì họ xem Ngài như kẻ kết án lối sống mà họ ham mê: Giăng 3:20, "Vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng việc làm của mình phải trách móc chăng."
4. Cách bày tỏ sự ghét của họ: họ "sai sứ giả theo sau người." Điều này phải được hiểu theo thí dụ; vì vậy sứ giả mà họ sai theo sau người chẳng là gì khác hơn sự bắt bớ đức tin Cơ-đốc, và các môn đồ xưng danh Christ, điều như là một sự thách thức công khai đối với Christ trên thiên đàng, một việc sai sứ giả theo sau người. Sứ đồ Phao-lô nói về người Do-thái, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, "Họ đã giết Chúa là Đức Chúa Giê-xu và các đấng tiên tri, lại đã đuổi chúng tôi đi; họ không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi người."
5. Tội lỗi, đó là sự từ chối cố ý chịu phục tùng Christ: "Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi;" và ở đây—
[1.] Điều bị từ chối là vương quyền của Ngài. Nơi nào Christ đến, Ngài sẽ là Chúa và Đấng tối cao. Vương quốc của Ngài là sự quản trị đòi hỏi sự vâng phục thuộc linh từ chúng ta; điều này thế gian buông tuồng không thể chịu nổi.
[2.] Cách từ chối; nó là cố ý, οὐ θέλομεν, "Chúng tôi không muốn." Họ không viện ra lý do hợp pháp nào, mà cố ý và ngang bướng loại bỏ sự cai trị của Ngài; và như thế nó tố cáo sự cứng đầu của người Do-thái, đứng ra một cách vô lý chống lại đức tin.
Giáo lý. Chính vương quốc thuộc linh của Christ là điều bị thế gian xác thịt chống đối nhiều nhất.
Người Do-thái đã từ bỏ Ngài không cho làm vua của họ; toàn bộ cách cư xử của họ đối với Ngài và các sứ giả của Ngài thốt ra ngôn ngữ này, "Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi." Khi Ngài hiện diện, họ khinh rẻ và coi thường con người Ngài, gọi Ngài là "Người nầy" bằng cách khinh miệt; nhưng trong thí dụ Ngài được mô tả là một người quí tộc, và là người thừa kế một vương quốc. Khi Ngài vắng mặt, đã đi nhận lãnh một vương quốc, họ đã lăng nhục các sứ giả của Ngài. Thế gian phản loạn làm sự phản nghịch khỏi Christ, vì Ngài ở ngoài tầm mắt; họ không muốn bị kiểm soát bởi một vị vua vô hình. Nhưng đây không chỉ là tội của người Do-thái, mà còn của dân ngoại; vì sao dân ngoại nổi loạn chống lại Chúa và Đấng chịu xức dầu của Ngài? Thi-thiên 2:3, "Chúng ta hãy bẻ lòi tói của hai người, và quăng xa ta xiềng xích của họ." Tất cả công việc của thế gian phản loạn là quăng bỏ ách của Christ, phá tan các dây ràng buộc của lòng trung thành và sự vâng phục đối với Ngài.
Tôi sẽ chứng minh—(1.) Christ có một vương quốc; (2.) Theo mọi lẽ phải, vương quốc này đáng phải được phục tùng; (3.) Điều gì xúi giục và khiến loài người ghét bỏ chức vụ vua của Ngài đến thế.
I. Christ có một vương quốc thuộc linh, vì mọi điều thuộc về một vương quốc đều hội đủ nơi đây: ở đây có một vị quân vương, là Christ; một luật pháp, là Phúc Âm; các thần dân, là những tín hữu ăn năn; các phần thưởng và hình phạt, sự sống đời đời và sự khổ hình đời đời.
1. Ở đây có một vị quân vương, là Đấng Trung Bảo, mà vương quốc thuộc về. Vốn dĩ nó thuộc về Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, nhưng truyền xuống cho Christ là Đấng Trung Bảo: Thi-thiên 2:6, "Ta đã lập vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta;" Phi-líp 2:10, 11, "Hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Giê-xu, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." Vương quốc này, được thi hành bởi một Đấng Cứu Chuộc, không làm mất hay vô hiệu bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Không; quyền cai trị mới này không phá hủy quyền cũ, mà là cộng thêm; nghĩa là, nó không bãi bỏ quyền năng và quyền lợi mà Đức Chúa Trời có để cai trị; quyền đó vẫn tiếp tục, và sẽ tiếp tục chừng nào loài người còn nhận lãnh sự hiện hữu của mình từ Đức Chúa Trời, và sự tiếp tục hiện hữu ấy bởi sự quan phòng và bảo tồn hằng ngày; nhưng quyền này được thêm vào quyền trước. Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha: quyền cai trị vẫn còn nơi Đức Chúa Trời, nhưng sự quản trị thực tế là bởi Christ.
2. Có các thần dân. Trước khi nói cho các bạn biết họ là ai, tôi phải nói trước rằng có hai cách xét về thần dân. Một số là thần dân bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời, những người khác là thần dân không chỉ bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời, mà còn bởi sự đồng ý của chính họ. Bởi sự ban tặng thiêng liêng, mọi sự đều được đặt vào tay Christ, và dưới quyền của Con Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta; vì vậy không một tạo vật nào được miễn khỏi quyền cai trị của Ngài; không, ngay cả các quỉ cũng vậy, dù là kẻ phản nghịch và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 1:22, "Ngài đã đặt muôn vật dưới chân Đấng Christ, và ban cho Đấng Christ làm đầu Hội Thánh." Dù muốn hay không, họ đều bị ràng buộc bởi quyền cai trị tuyệt đối và thẩm quyền tối cao của Ngài; và như vậy mọi người đều là thần dân của vương quốc Christ, một phần bởi nghĩa vụ thiêng liêng bị ràng buộc phải như vậy, và một phần bởi sự quan phòng tể trị của Ngài, họ bị buộc phải phục tùng ý muốn định đoạt của Ngài. Có một sự phục tùng thụ động đối với quyền năng Ngài, dù không có sự phục tùng tự nguyện đối với luật pháp Ngài; nhưng điều đó không phải là điều chúng ta đang nói đến bây giờ. Loại còn lại là những người là thần dân bởi sự đồng ý, là những người tự nguyện dâng mình cho Đấng Cứu Chuộc, để được cứu theo các điều khoản của Ngài: 2 Cô-rinh-tô 8:5, "Họ trước hết đã dâng chính mình cho Chúa, và cho chúng tôi theo ý muốn Đức Chúa Trời." Và như vậy các thần dân của vương quốc này là những tín hữu ăn năn. Các quỉ và kẻ gian ác là thần dân của Ngài dù muốn hay không; nhưng mọi người của Christ đều thuộc về Ngài bởi một sự phục tùng và đồng ý tự nguyện, hay dâng mình cho Ngài bởi giao ước. Bây giờ tôi gọi những người này là những tín hữu ăn năn, vì cả đức tin và sự ăn năn đều cần thiết cho sự bước vào sự phục tùng này.
[1.] Sự ăn năn, để chúng ta có thể buông bỏ sự thù nghịch trước đây, và như vậy bước vào sự liên minh và giao ước với Ngài. Vì vậy việc thường xuyên rao giảng sự ăn năn được gọi là rao giảng vương quốc Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 4:17, "Từ lúc đó, Đức Chúa Giê-xu khởi giảng dạy rằng: Các ngươi hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần;" Mác 1:14, 15, "Đức Chúa Giê-xu đến xứ Ga-li-lê, giảng Phúc Âm của nước Đức Chúa Trời, mà rằng: Kỳ đã trọn, nước Đức Chúa Trời đã đến gần; các ngươi hãy ăn năn và tin đạo Phúc Âm."
[2.] Đức tin được đòi hỏi; vì việc tiếp nhận Christ được coi là tương đương với việc tin: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Bây giờ tiếp nhận Christ là gì? Là đón nhận Ngài theo mục đích mà Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến; hay nói gọn, là nhận biết Ngài là Chúa và là vua; như sứ đồ giải thích, Cô-lô-se 2:6, "Anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy."
3. Luật giao dịch giữa vị quân vương này và các thần dân này (vì mọi vương quốc đều được cai trị bởi luật pháp). Bây giờ luật của Christ là Phúc Âm hay giao ước mới, vừa là một qui tắc bổn phận để chỉ ra điều gì phải dâng cho Christ, vừa là một hiến chương của ân điển để chỉ ra điều gì chúng ta có thể trông đợi từ Ngài nhờ công đức và lòng thương xót của Ngài, nếu chúng ta được đủ điều kiện; vì vậy toàn bộ mục đích của Phúc Âm là đưa chúng ta đến một sự phục tùng và vâng phục khiêm nhường trước các phương cách chữa lành và cứu rỗi của Christ; mọi giáo lý, giới răn, và lời hứa của Phúc Âm đều hướng về điều này. Phúc Âm không chỉ là một lời hứa, mà còn là một luật: Rô-ma 3:27, được gọi là "luật đức tin;" và đòi hỏi không chỉ sự tin cậy, mà còn sự vâng phục: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, "Khi Ngài lấy lửa hừng tỏ mình ra, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu chúng ta;" 1 Phi-e-rơ 4:17, "Vì sự cuối cùng của những kẻ chẳng vâng phục Phúc Âm Đức Chúa Trời sẽ ra thế nào?" Nói xưng mình theo Phúc Âm thì chưa đủ, mà phải vâng phục Phúc Âm. Một số giới răn của Phúc Âm là huyền nhiệm, như tin vào Christ: 1 Giăng 3:23, "Vả, nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ." Một số là đạo đức, tức bổn phận nguyên thủy chúng ta mắc với Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 9:21, "Tôi ở với những người không luật pháp, (dầu đối với Đức Chúa Trời tôi không phải là không luật pháp, vì tôi ở dưới luật pháp của Đấng Christ)." Không phải ἄνομος mà là ἒννομος.
4. Các phần thưởng và hình phạt.
[1.] Về hình phạt. Dù ý định và công việc chính của Phúc Âm là ban phước, chứ không phải rủa sả, nhưng nếu người ta cố ý từ chối lợi ích của sự ban cho này, họ bị vướng vào sự rủa sả lớn nhất có thể tưởng tượng được: Giăng 3:19, "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa;" Hê-bơ-rơ 10:29, "Huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết mà mình nhờ nên thánh, là ô uế, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ân, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn biết bao?" Phạm tội nghịch cùng phương thuốc của chúng ta sẽ càng nặng nề hơn phạm tội nghịch cùng bổn phận trơ trụi của chúng ta. Có nhiều tình tiết tăng nặng hơn trong đó; và vì vậy, nó càng làm tăng thêm sự khổ hình của chúng ta, không chỉ về phía Đức Chúa Trời là Đấng thi hành, mà còn về phía chúng ta là kẻ suy gẫm về tội lỗi và sự vô ơn của mình.
[2.] Các phần thưởng. Các đặc ân của vương quốc Christ là vô cùng lớn lao.
(1.) Hiện tại, sự tha thứ và sự bình an được nhận, cả theo đường lối của sự xưng công chính; như Rô-ma 5:1, "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Và cũng theo đường lối của sự nên thánh: Ga-la-ti 6:16, "Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy, lại giáng trên Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời!" Đây là sự tiếp đãi mà Đức Chúa Trời ban cho linh hồn vâng phục, và là bông trái của sự cai trị bên trong của Christ.
(2.) Về sau, hạnh phúc đời đời, hay một trạng thái vinh hiển bất biến: Ma-thi-ơ 25:34, "Vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Đó là sự hoàn tất của vương quốc Đức Chúa Trời; và nó sẽ là phần của mọi kẻ vâng phục Christ, dù địa vị của họ trong đời này có hèn mọn đến đâu: Gia-cơ 2:5, "Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe nầy: Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kẻ kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?"
II. Theo mọi lẽ phải, vương quốc này đáng phải được phục tùng—
1. Vì quyền mà Christ có để cai trị. Ngài có một danh nghĩa không thể tranh cãi bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời: Công-vụ 2:36, "Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Giê-xu nầy, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Christ." Và bởi công đức và sự mua chuộc của chính Ngài: Rô-ma 14:9, "Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống;" điều này đáng phải làm im lặng và dẹp yên mọi động thái phản loạn. Há Đức Chúa Trời không có quyền định đoạt các ngươi sao: và há Christ đã phó sự sống mình để làm đầu của cơ nghiệp được đổi mới, rồi cuối cùng bị tước mất vinh dự đó, mà chỉ bởi sự cứng đầu phản loạn của tạo vật sao? Không thể có hy vọng được miễn trừ. Chúng ta phải thuộc về Ngài, dù muốn hay không. Sự đồng ý và sẵn lòng của chúng ta không thêm gì vào tính hợp lệ của danh nghĩa Ngài, chỉ làm trầm trọng thêm tội của chúng ta nếu chúng ta từ chối hay tỏ ra bất trung, hay làm cho sự vâng phục của chúng ta được đẹp lòng nếu chúng ta thành thật trong đó. Bây giờ Đức Chúa Trời trân trọng sự ban cho của Ngài, và Christ trân trọng quyền đã đắc được và sự mua chuộc của Ngài, để Ngài không mất đi bông trái của sự chết và sự đau khổ của Ngài.
2. Quyền và danh nghĩa mới này là êm dịu và ích lợi cho chúng ta. Đó là bông trái của lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với loài người, để lập nên một sự cai trị mới, có thể chữa lành sự khốn khổ của chúng ta, mà không phá hủy bổn phận của chúng ta. Đó là một phương thuốc đầy đủ cho sự khốn khổ của chúng ta; vì mục đích của nó là thực hiện sự chữa lành và phục hồi của con người về với Đức Chúa Trời. Kinh Thánh luôn nói về nó như là thuốc chữa và phục hồi: Công-vụ 10:38, "Đức Chúa Trời đã xức cho Đức Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền phép, rồi Giê-xu nầy đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước và chữa lành hết thảy những người bị ma quỉ ức hiếp; vì Đức Chúa Trời ở cùng Ngài." Ngài rao giảng sự bình an trong danh Ngài, vì Ngài là Chúa của mọi người. Cũng vậy Công-vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên," để chúng ta được hưởng ơn Đức Chúa Trời, và sống trong sự vâng phục Ngài. Trong sự ban cho chữa lành mới này, Đức Chúa Trời nhắm đến sự chữa lành bản chất của chúng ta, và sự phục hồi sự bình an và yên ủi của chúng ta, để chúng ta hầu việc Ngài cách vui vẻ và mừng rỡ, là những kẻ bằng không thì không thể nghĩ đến Ngài mà không sợ hãi và kinh khiếp, càng không thể dốc mình làm đẹp lòng Ngài với bất cứ hy vọng nào được chấp nhận.
3. Chính bởi chức vụ vua của Ngài mà mọi ích lợi của Christ được áp dụng cho chúng ta. Là thầy tế lễ, Ngài đã mua chuộc chúng cho chúng ta; là đấng tiên tri, Ngài ban cho chúng ta sự hiểu biết về những sự mầu nhiệm này; nhưng là vua, Ngài truyền đạt chúng cho chúng ta, thắng hơn các kẻ thù của chúng ta, đổi mới bản chất chúng ta, và khiến chúng ta tin Ngài, yêu mến Ngài, và vâng phục Ngài: vì Ngài không chỉ truyền đạt các ích lợi, ban cho chúng ta sự tha tội, mà Ngài còn tác động trong chúng ta các phẩm chất, vừa ban vừa đòi hỏi sự ăn năn: Công-vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn." Vậy thì, vì quyền thi hành đi theo chức vụ vua của Ngài, chúng ta không có lý do gì để ghét bỏ nó, mà phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì phần này trong sự quản trị của Ngài. Bông trái và hiệu quả của nó là sự ban cho của Đức Thánh Linh, bởi đó mọi sự được áp dụng cho chúng ta; vì vậy sự truyền đạt cho chúng ta được thực hiện theo cách này: Công việc của Ngài là thầy tế lễ thì liên quan đến Đức Chúa Trời; còn là đấng tiên tri và vua, thì liên quan đến chúng ta. Là đấng tiên tri, Ngài dọn đường bằng cách ban cho chúng ta sự hiểu biết tốt lành về Đức Chúa Trời qua sự tha tội; nhưng Ngài thực sự truyền đạt các ích lợi của Ngài cho chúng ta như là đầu ban sự sống và vua của chúng ta.
4. Danh nghĩa cá nhân thực tế của chúng ta đối với mọi ích lợi dành cho chúng ta chủ yếu được chứng minh bởi sự phục tùng của chúng ta dưới thẩm quyền vua của Ngài. Chắc chắn nếu không có nó, chúng ta không thể có lợi ích nào bởi Christ: Hê-bơ-rơ 5:9, "Sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài." Và điều đó hòa hợp không chỉ với giáo lý của Ngài, mà còn với gương của Ngài: câu 8, "Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu." Bây giờ, cho đến khi điều này được làm rõ, chúng ta không có sự yên nghỉ cho linh hồn mình: Ma-thi-ơ 11:29, "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Tin giáo lý của Ngài là đấng tiên tri thì tốt, cậy trông công đức Ngài là thầy tế lễ thì tốt, nhưng nếu chúng ta từ chối vâng phục Ngài, phẩm chất của chúng ta chưa hoàn toàn, và các hành động khác chỉ là giả mạo và giả vờ. Vì không ai biết Ngài đúng đắn ngoài những kẻ vâng phục Ngài; không ai cậy trông công đức Ngài ngoài những kẻ tin cậy Ngài theo cách của Ngài, và phục tùng các phương cách chữa lành và dạy dỗ của Ngài. Và đó là lòng thương xót và sự khôn ngoan lớn lao của Đức Chúa Trời khi đặt các điều khoản sao cho những lương tâm yếu đuối đáng thương có thể sớm được yên ủi và nghỉ ngơi; vì không ai, trừ phi bị mê hoặc lạ lùng, và hời hợt trong việc lo liệu các lợi ích đời đời của mình, sẽ nghi ngờ nghĩa vụ của mình đối với các bổn phận, nhưng mọi linh hồn nghiêm túc sẽ nghi ngờ quyền của mình đối với các đặc ân, trừ phi họ thấy cơ sở và bảo chứng tốt. Bây giờ khi chúng ta chứng minh rõ ràng cho họ rằng mọi sự của họ tùy thuộc vào việc họ tiếp nhận Christ là Chúa, và uốn nắn mình theo sự vâng phục Ngài, họ sẽ dễ dàng lắng nghe chúng ta hơn; và dâng mình cho Ngài bởi giao ước, họ sẵn sàng đặt mình vào con đường nhận được một sự bình an vững chắc và không thể nghi ngờ, và như vậy bằng cách theo đuổi bổn phận mình, họ sớm được giải thoát khỏi những băn khoăn về lợi ích của mình; vì nếu công việc này được chú ý, nó sẽ tự giải thích, và tự bày tỏ rõ ràng.
5. Chúng ta sẽ bị buộc phải phục tùng vương quốc quyền năng của Ngài nếu chúng ta không tự nguyện phục tùng vương quốc ân điển của Ngài. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời đã ra rằng mọi đầu gối phải quì trước Christ, hoặc bởi ép buộc và cưỡng bách, hoặc tự nguyện và sẵn lòng. Nếu bởi ép buộc chúng ta là thần dân, đó là sự hư mất và hủy diệt của chúng ta; nếu tự nguyện, chúng ta có phần thưởng của mình. Christ sẽ hoàn toàn hủy diệt kẻ cứng đầu; họ sẽ cảm nhận các hiệu quả của quyền vua thuần túy của Ngài, chứ không phải quyền chăn chiên của Ngài: "Ngài sẽ đập bể chúng nó bằng cây gậy sắt," Thi-thiên 2:9. Nhưng cây gậy và cây trượng chăn chiên của Ngài là sự yên ủi cho dân Ngài, Thi-thiên 23:4, vì Ngài cai trị họ bằng một sự cai trị cứu rỗi và êm dịu. Bây giờ các bạn được để cho lựa chọn; điều nào làm các bạn đẹp lòng hơn, cây gậy sắt của Ngài hay cây trượng chăn chiên của Ngài? là hư mất với thế gian cứng lòng, hay được dẫn đến vinh hiển thiên đàng? là từ chối phương thuốc của mình, hay phục tùng các động tác của ân điển đi trước của Ngài? Hay để tôi diễn đạt thế này: Christ, Đấng được đặt trên ngai để thi hành quyền vua của Ngài, có một thanh gươm và một cây phủ việt trong tay, để khuất phục các kẻ thù Ngài và cai trị dân Ngài. Thanh gươm là sự quan phòng toàn năng của Ngài; cây phủ việt là Đức Thánh Linh toàn thắng của Ngài. Bây giờ tốt hơn là ở trong số những Cơ-đốc nhân khiêm nhường và vâng phục hơn là tiếp tục làm những kẻ thù cứng đầu và cay độc của Ngài; dâng mình và mọi sự mình có cho Ngài, hơn là trở thành của lễ cho sự công bình Ngài, và sự báo thù của cơn thịnh nộ Ngài.
6. Sự cai trị này, điều mà chúng ta vấp phạm nhiều như vậy, là một sự cai trị có phước. Chính Christ biện hộ điều này, Ma-thi-ơ 11:30, "Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Nó ngọt ngào tự bản chất, và ngọt ngào trong kết quả. Điều quan trọng đối với chúng ta là phải có những ý nghĩ tốt về vương quyền và sự cai trị của Christ, vì Ngài không cai trị chúng ta để làm hại chúng ta, hay bởi những luật không cần thiết, không quan tâm đến ích lợi và sự an toàn của chúng ta. Hãy nhìn vào chúng tự bản chất; Ngài đã đòi hỏi gì ngoài một sự vâng phục chân thành gồm sự tinh sạch và lòng bác ái? Cả hai điều này không đè nén bản chất con người, mà làm cho nó trọn vẹn, và đặt một sự xuất sắc trên chúng ta, điều mà người khác không có: Châm-ngôn 12:26, "Người công bình dẫn đường cho kẻ lân cận mình;" Thi-thiên 16:3, "Tôi lấy làm thích mọi sự tốt lành ở nơi các thánh trên đất, và ở cùng những người có đức hạnh." Và hãy nhìn vào chúng trong kết quả và hậu quả; mọi điều Ngài đã đòi hỏi đều nhằm đến hạnh phúc của chúng ta. Nếu là sự ăn năn và đức tin, đó là nhằm đến sự tha thứ và bình an của chúng ta: Công-vụ 3:19, "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi." Nếu là sự vâng phục đạo đức, đó là để bởi sự thánh khiết Ngài dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời, mà không có sự thánh khiết ấy chúng ta không thể thấy Ngài và hưởng Ngài, Hê-bơ-rơ 12:14. Vì vậy nếu các thói quen tội lỗi của chúng ta đã không làm chúng ta thành những kẻ phán xét bất tài, thì sự cai trị này đáng phải được phục tùng và chọn lựa, trước sự tự do và thoát khỏi nó; vì mọi điều này đều vì ích lợi của chúng ta.
III. Điều gì xúi giục và khiến loài người ghét bỏ vương quyền và sự cai trị của Christ đến thế.
1. Thể chất xấu xa của linh hồn loài người. Sự cai trị này trái ngược với các tình cảm xác thịt và thú tính của loài người. Bây giờ xác thịt không muốn bị kiềm chế và ghìm lại, và vì vậy "sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7. Một phần của sự chống đối này còn lại trong kẻ được tái sinh: Rô-ma 7:23, "Nhưng tôi cảm biết trong chi thể mình có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình;" và Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với những điều của Thánh Linh, Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm." Vì vậy chẳng có gì lạ nếu kẻ gian ác rũ bỏ cái ách mà họ không thể chịu nổi, và nó làm họ đau rát trong mọi dịp khi họ muốn thỏa mãn các dục vọng mình. Từ đó họ từ chối chịu phục tùng Christ.
2. Nó đến từ một sự ham mê tự do. Loài người muốn tự định đoạt mình, và làm bất cứ điều gì làm đẹp lòng mình, không có ai gọi họ ra chịu trách nhiệm: Thi-thiên 12:4, "Chúng nó nói: Nhờ lưỡi mình chúng ta sẽ được thắng; môi chúng ta thuộc về chúng ta: ai là Chúa của chúng ta?" Họ không thể chịu nổi việc nghiêm túc xét xem mình nên nói và làm gì. Miễn là họ làm đẹp lòng mình, và làm lợi cho mình, họ sẽ không để ý đến điều gì là phải hay trái, hay bất cứ đấng bề trên nào mà họ phải chịu trách nhiệm. Tôi nhớ có chép, Các Quan Xét 21:25, "Trong lúc đó, không có vua nơi Y-sơ-ra-ên; ai nấy làm theo ý mình lấy làm phải." Ở đây cũng đúng như vậy. Loài người, vốn dễ sa vào mọi tội lỗi và gian ác, muốn không có vua hay chúa nào trên mình, không ở dưới sự cai trị nào; vì vậy "Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi." Có một quan niệm sai lầm về tự do chiếm hữu mọi lòng chúng ta. Chúng ta cho rằng đó là quyền năng làm điều mình thích, chứ không phải quyền năng làm điều mình phải làm. Sự phi lý của nó sẽ sớm lộ ra nếu chúng ta xét đến những tai họa nó sẽ gây ra trong sự cai trị của loài người. Nếu loài người không ở dưới qui tắc và trật tự nào, họ sẽ trở thành những quái vật gian ác đến mức nào! Và thế gian sẽ sớm chứng tỏ là một sân khấu để diễn mọi thứ gian ác. Và sự giả dối của nó sẽ càng lộ ra hơn nếu chúng ta xét loài người trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời. Hắn không có sự tự do thật nào ngoài sự tự do xứng hợp với một tạo vật, mà sự lệ thuộc tuyệt đối của nó tất yếu suy ra sự phục tùng của nó đối với Đức Chúa Trời, Đấng mà nó phải chịu trách nhiệm về mọi hành động của mình. Vì vậy sự tự do thật của hắn nằm ở sự sẵn lòng vâng phục Chúa xứng đáng của mình: Thi-thiên 119:45, "Tôi cũng sẽ bước đi thong dong, vì đã tìm kiếm các giềng mối Chúa;" để muốn và làm những điều đẹp lòng Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Cứu Chuộc của mình. Lại nữa, nếu loài người có một sự tự do, nó phải là một sự tự do như vậy, để hắn còn có khả năng theo đuổi điều thiện tối cao và mục đích cuối cùng của mình. Càng bị ngăn trở khỏi điều này, hắn càng ở trong sự nô lệ; càng ít bị ngăn trở, hắn càng tự do. Chắc chắn bản chất có lý trí ở dưới một sự khiếm khuyết, khi nó bị kiềm chế và mất khả năng hưởng Đức Chúa Trời, hay tìm kiếm Ngài; vì loài người được dựng nên cho mục đích này, và bị xiềng xích chừng nào hắn còn bị giữ khỏi nó. Nhưng điều này ít được để ý; mọi ước muốn của chúng ta là sống buông thả, và không có ai kiểm soát chúng ta.
3. Nó phát xuất từ bản chất của các luật của Christ—(1.) Chúng là thuộc linh; (2.) Chúng đòi hỏi sự từ bỏ mình.
[1.] Chúng là những giới răn nghiêm ngặt và thuộc linh, đòi hỏi sự phục tùng của toàn thể con người đối với Christ; các tư tưởng, ước muốn, khuynh hướng, cũng như các hành động; "Vả, chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng, nhưng tôi là tánh xác thịt," sứ đồ nói, Rô-ma 7:14; nghĩa là, nó đòi hỏi sự tinh sạch bên trong cũng như sự phù hợp bên ngoài. Bây giờ loài người thà chịu đựng bất cứ gánh nặng bên ngoài nào, dù nặng nề và khó khăn đến đâu, hơn là ách thuộc linh của Christ. Lấy các chế độ Pha-ri-si và luật của Christ làm ví dụ. Về chế độ kia, có chép, Ma-thi-ơ 23:4, "Bọn ấy buộc những gánh nặng khó chịu, để trên vai người ta." Họ ít thương xót dân chúng, và vì vậy đã áp đặt những nghi lễ nghiêm khắc và khắc nghiệt lên họ. Nhưng, Ma-thi-ơ 11:30, Christ phán, "Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Thế mà lúc đó có nhiều người theo phái Pha-ri-si hơn là đón nhận giáo lý của Christ. Loài người sẽ từ bỏ bất cứ điều gì sớm hơn là các dục vọng của mình, Mi-chê 6:6, 7; dâng những của lễ tốn kém, từ chối nhiều cảm giác của bản chất, và tất cả để họ giữ được các tội yêu dấu của mình. Bản chất nhục dục của loài người là không muốn bị trái ý, điều này sinh ra sự báng bổ và buông tuồng, và loài người nhấn chìm mình trong mọi thứ nhục dục, vì họ không muốn từ chối các thèm khát và ước muốn tự nhiên của mình, và chèo ngược dòng xác thịt và huyết. Vì vậy người trai trẻ được nói là bước đi theo đường lối của lòng mình và theo sự ưa thích của mắt mình, Truyền-đạo 11:9. Nhưng nếu bản chất phải bị trái ý một chút, điều đó chỉ được một số người làm trong một thời gian, và một cách hời hợt, và điều này sinh ra sự giả hình: Ê-sai 58:5, "Há phải là sự kiêng ăn mà ta chọn lựa, há phải là ngày người ta dằn mình, cúi đầu một ngày như cây sậy," v.v. Nếu điều này không làm lương tâm yên, chúng ta dễ thái quá trong các việc giữ lễ bên ngoài và các sự áp đặt nghiêm khắc, hay hành hạ thân thể bởi một số luật lệ riêng của mình, và điều này sinh ra sự mê tín: Cô-lô-se 2:21, "Chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ." Chúng ta đặt tôn giáo mình trong sự kiêng cữ các thức ăn như vậy, hay trong các sự đền tội và các sự hành xác bên ngoài như vậy, và như thế bị trói trong những xiềng xích do chính mình tạo ra. Như vậy ba điều ác lớn này, sự báng bổ, sự giả hình, và sự mê tín, mọc lên từ cùng một thân và rễ. Nhưng khi Christ đòi hỏi chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời trong tâm linh, khuất phục lòng mình cho Ngài, điều này chúng ta không thể chịu nổi. Vì vậy trong mọi đường lối tôn giáo mà những người không muốn Christ cai trị trên mình bước đi, các bạn vẫn có thể nhận thấy họ vấp phạm ở các luật thuộc linh của Ngài.
[2.] Christ bởi các luật của Ngài đòi hỏi sự từ bỏ mình: Ma-thi-ơ 16:24, "Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng môn đồ rằng: Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Chúng ta phải từ bỏ trí khôn riêng và ý muốn riêng của mình. Trí khôn hay sự khôn ngoan riêng của chúng ta, chừng nào nó trái ngược với Cơ-đốc giáo: 1 Cô-rinh-tô 3:18, "Chớ ai tự dối mình: nếu có ai trong anh em tưởng mình khôn ngoan theo đời nầy, thì hãy trở nên dại dột, để được nên khôn ngoan;" Để kết án đời sống trước đây của mình, trong đó chúng ta đã làm đẹp lòng mình nhiều, và ý muốn riêng của mình; vì không ai được tự định đoạt mình nữa: 1 Cô-rinh-tô 6:19, "Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao?" Bây giờ loài người ghét bỏ điều này đến nỗi, việc có người nào được đưa đến chỗ từ bỏ mình, và khuất phục mọi tư tưởng và ước muốn của mình cho Christ, là một thứ phép lạ.
Ứng dụng thứ nhất. Sự dạy dỗ.
1. Nó chỉ cho chúng ta thấy mọi sự tranh cãi nổi lên về tôn giáo trong thế gian phát sinh từ đâu. Một số người có thể lầm lẫn các điều một cách vô tình, và một số trí khôn kiêu ngạo có thể chống đối chức vụ tiên tri của Christ, cãi cọ các sự mầu nhiệm của đức tin rất thánh của chúng ta; một số có thể hạ thấp công đức của sự hy sinh Ngài, nhưng lầm lỗi chung nhất là, loài người không muốn Ngài cai trị trên họ. Mọi phần hư hoại của thế gian đều chống đối chức vụ vua của Ngài. Nhiều người đúng đắn trong giáo lý mà vẫn xác thịt về thực hành. Họ thừa nhận sự cứu chuộc của Christ, và sự xưng công chính bởi đức tin, nhưng không chịu dọn đường ngay thẳng cho chân mình, và sống theo các luật của Christ. Tôi chắc chắn đây là tội lớn làm hư mất trong những người chính thống. Và về giáo lý trong phần cải chánh của thế gian, than ôi! các bạn hô hào công đức Ngài sẽ ích gì, trong khi các bạn không thể chịu nổi các giới răn thuộc linh nghiêm ngặt của Ngài? Đó là đặt Đấng Cứu Rỗi nghịch cùng Đấng Lập Luật, thầy tế lễ nghịch cùng vua.
2. Nó cho chúng ta biết những kẻ làm hại Cơ-đốc giáo biết bao, là những kẻ không muốn nghe nói đến bất cứ sự truyền dạy bổn phận nào, hay nhắc đến luật đức tin, hay giao ước mới như là một luật. Ngoài việc họ đứng về phía thế gian xác thịt, là những kẻ không thể chịu nổi vương quyền và sự cai trị của Christ, họ xóa bỏ mọi tôn giáo bằng một nét bút. Nếu không có luật, thì không có sự cai trị, cũng không có đấng cai trị, không có bổn phận, không có tội lỗi, không có hình phạt hay phần thưởng; vì những điều này tất yếu suy ra lẫn nhau. Một đấng cai trị suy ra một sự cai trị, và mọi sự cai trị có qui củ đều bởi luật; bằng không các thần dân biết thế nào là tội lỗi và bổn phận? vì Verum est index sui et obliqui. Luật định rõ bổn phận ban cho chúng ta sự hiểu biết về tội lỗi, và nếu không có sự chế tài của các hình phạt và phần thưởng thì mọi sự chỉ là một sự chỉ dẫn tùy ý, mà chúng ta có thể tuân giữ hay bỏ qua tùy thích, và không có hại hay ích gì từ đó. Bây giờ những quan niệm này là khủng khiếp và kỳ quặc, đâm vào ngay trái tim của tôn giáo.
3. Nó cho chúng ta biết việc đặt Christ trên ngai thuộc linh của Ngài, tức trong lòng của mọi Cơ-đốc nhân trung tín, là một việc khó khăn biết bao. Tiếng của bản chất hư hoại là, "Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi;" và cho đến khi chúng ta được đưa vào dưới sự cai trị của Christ, "các chủ khác cai trị chúng tôi;" như đấng tiên tri nói, Ê-sai 26:13; và chúng sẽ không dễ dàng từ bỏ sự chiếm hữu của mình. Chúng ta bị ma quỉ, xác thịt, và thế gian cai trị. Ma quỉ, và chúng ta phải được giải cứu khỏi nó trước khi có thể được đưa vào vương quốc của Christ, Cô-lô-se 1:13. Bây giờ có sự giằng co và vật lộn lâu dài để cướp mồi ra khỏi tay Sa-tan. Thế gian; giá chuộc của Christ đã nhắm đến điều đó: Ga-la-ti 1:4, "Chúa đã phó mình vì tội lỗi chúng ta, hầu cho cứu chúng ta khỏi đời ác nầy." Và việc áp dụng sự cứu rỗi này bởi Đức Thánh Linh cũng vậy; vì cho đến khi chúng ta thoát khỏi tâm linh thế gian thì chúng ta chưa xứng hợp cho Christ: 1 Cô-rinh-tô 2:12, "Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến." Tâm linh thế gian bị làm chết đi trong chúng ta chừng nào, thì Christ thắng hơn trên chúng ta chừng ấy. Cũng vậy đối với xác thịt. Loài người bị phó cho các dục vọng của lòng mình cho đến khi Đức Chúa Trời đổi mới họ, và không quan tâm đến Đức Chúa Trời, cũng không đến Christ và sự cứu rỗi của Ngài; thèm khát và giác quan thú tính cai trị họ. Nhưng hậu quả của những điều này sẽ là gì? Hãy xem Rô-ma 8:13, "Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết." Vậy thì, để đưa chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta hoàn toàn dâng mình cho Ngài, các bạn thấy cần một quyền năng nào để thắng ma quỉ, và cứu chúng ta khỏi thế gian, và đổi mới xác thịt chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài.
4. Nó cho chúng ta biết lý do tại sao có nhiều dân tộc đóng cửa lại nghịch cùng Christ, hay bằng không trở nên chán Ngài. Các bạn thường thấy loài người có thể chịu đựng bất cứ tôn giáo nào hơn là Cơ-đốc giáo trong quyền năng của nó; các sự mê tín ngu muội, như những điều đã được thực hành và thịnh hành giữa dân ngoại; giáo hội La-mã, là sự vô thần được che đậy, hay ngoại giáo được trang điểm trong y phục và hình thức Cơ-đốc, một nửa Cơ-đốc giáo; hình thức, chứ không phải quyền năng; các đặc ân, chứ không phải các bổn phận. Thế gian tranh giành với Christ từng tấc đất. Lý do là gì? Vương quốc thuộc linh của Ngài, vốn không được tính toán cho lợi ích của thế gian xác thịt, và hoàn toàn lôi kéo chúng ta đến một đời sống và trạng thái thiên thượng; những kẻ phục tùng nó, hay muốn nói về nó, làm thế gian nổi giận nghịch cùng họ, như là sỉ nhục lối sống của họ.
5. Nó cho chúng ta biết những kẻ đối xử tệ với Christ biết bao, là những kẻ chỉ có những ý kiến suông về thẩm quyền của Ngài, mà không bao giờ thực tế phục tùng nó. Nhiều người sẽ nói, Chúng ta phải tiếp nhận Christ là vua, cũng như là thầy tế lễ và đấng tiên tri; nhưng chúng ta có sống xứng hợp không? Lu-ca 6:46, "Sao các ngươi gọi ta: Chúa, Chúa, mà không làm theo lời ta phán?" Các ý kiến xưng ra, trừ phi đi theo với các hành động xứng hợp, chỉ là một sự nhạo báng Christ, và một sự lừa dối và gian trá mà chúng ta đặt trên chính mình. Một sự nhạo báng Christ: Cui res nomini subjecta negatur, is nomine illuditur—Kẻ thiếu điều được biểu thị bởi danh thì bị danh lừa dối. Những kẻ đánh đập và khạc nhổ vào Ngài đã làm ít vinh dự cho Christ, trong khi họ kêu lên, "Chào vua dân Giu-đa;" cũng vậy trong khi chúng ta gọi Ngài là Chúa và là vua, mà ít có lương tâm về các giới răn Ngài, chúng ta từ chối Ngài sự vinh dự trong việc làm mà bằng lời nói chúng ta gán cho Ngài. Vì vậy một cảm thức thực tế về thẩm quyền và quyền cai trị của Christ phải được khắc sâu trong lòng chúng ta. Khi nào nó là thực tế? Khi nó sinh ra một sự kính sợ trên chúng ta, và kiềm chế tội lỗi; như người Rê-cáp sợ vi phạm điều răn của cha mình: Giê-rê-mi 35:6, "Nhưng họ đáp rằng: Chúng tôi không uống rượu, vì Giô-na-đáp, con trai Rê-cáp, tổ phụ chúng tôi, có răn chúng tôi rằng: Các ngươi và con cháu các ngươi đời đời chớ uống rượu." Cũng vậy Giô-sép, Sáng-thế ký 39:9, khi bị bà chủ cám dỗ nằm cùng bà, ông đẩy lùi sự cám dỗ, nói rằng, "Tôi lẽ nào làm điều đại ác dường ấy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Cũng vậy mọi kẻ có lòng tôn kính Chúa tối cao của mình, các bạn sẽ thấy nó tác động trong mọi dịp. Nếu bị cám dỗ về các dục vọng xác thịt, Hãy làm điều này để đẹp lòng xác thịt mình, họ đáp như sứ đồ Phao-lô, Rô-ma 8:12, "Thưa anh em, chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu, đặng sống theo xác thịt." Nếu họ bị các sự bắt bớ của thế gian tấn công, họ vẫn có thẩm quyền của Chúa lớn. Nếu bị đe dọa vì nói trong danh Ngài, và bị truyền không được nói chút nào, hay dạy dỗ trong danh Giê-xu, như các sứ đồ Phi-e-rơ và Giăng đã đáp, Công-vụ 4:19, "Phi-e-rơ và Giăng trả lời rằng: Chính các quan hãy suy xét, trước mặt Đức Chúa Trời có nên vâng lời các quan hơn là vâng lời Đức Chúa Trời chăng;" cũng vậy tôi không dám vâng theo ý muốn của loài người, hay các khuynh hướng của xác thịt, mà là Chúa lớn của tôi. Nếu Sa-tan muốn lôi kéo các bạn đến bất cứ điều bất tiện nào, hãy đáp như chính Christ đã đáp với Phi-e-rơ, khi ông can Ngài khỏi chịu khổ: Ma-thi-ơ 16:23, "Ngài bèn xây mặt lại mà phán cùng Phi-e-rơ rằng: Ớ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Ngươi làm gương xấu cho ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta." Khi có điều gì ràng buộc bên trong chúng ta, và thúc giục chúng ta đến một sự vâng phục liên tục; vì Christ, Đấng đòi hỏi chúng ta chết về tội lỗi, cũng đòi hỏi chúng ta sống về sự công bình; khi cảm thức này trở thành như một thói quen hay bản chất mới trong chúng ta, hay nguyên tắc của lối sống chúng ta, nó thúc đẩy linh hồn vâng phục; nó ràng buộc chúng ta một cách mạnh mẽ nhất để sống trong Ngài và cho Ngài: Cô-lô-se 2:6, "Anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy;" câu 10, "Anh em lại nhờ Ngài mà có được đầy dẫy mọi sự;" và Rô-ma 6:16, "Anh em há chẳng biết rằng nếu anh em đã dâng mình làm tôi mọi đặng vâng phục kẻ nào, thì là tôi mọi của kẻ mình vâng phục, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục để được nên công bình hay sao?"
Ứng dụng thứ hai. Sự khuyên nhủ. Nếu chúng ta muốn phân biệt mình khỏi thế gian xác thịt, chúng ta hãy quyết tâm theo một đường lối Cơ-đốc giáo triệt để, nhận biết thẩm quyền của Christ trong mọi sự.
1. Nếu chúng ta phải bắt đầu, và cho đến nay đã đứng nghịch cùng Christ, ôi! chúng ta hãy ăn năn và cải chánh, và trở lại với sự vâng phục của mình: Ma-thi-ơ 18:3, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu."
2. Hãy nhớ rằng đức tin là một phần lớn trong công việc của các bạn từ đầu đến cuối: Giăng 6:27, "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Các ngươi hãy tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến, thì ấy là công việc Đức Chúa Trời." Mọi ân điển và lòng thương xót của giao ước mới được bắt đầu, được duy trì, và được tiến hành bởi đức tin. Chúng ta phải thành thật tin Ngài trước khi có thể vâng phục Ngài đúng đắn.
3. Sự vâng phục của các bạn phải là vui vẻ, và phát xuất từ tình yêu thương: 1 Giăng 5:3, "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài." Các tín hữu không được gọi đến sự vâng phục của tôi mọi, cũng không chỉ bị hành động bởi sự sợ hãi địa ngục, mà đến sự vâng phục của con trai và con cái, hầu cho các bạn vâng phục với tình yêu thương và sự vui vẻ. Các động cơ ép buộc không bền lâu; các sự sợ hãi sẽ giảm bớt, và rồi bổn phận của các bạn bị bỏ bê. Tình yêu thương phải như một bản chất mới, và thể chất thường xuyên của linh hồn chúng ta; và các bạn phải hành động không phải như bị thúc ép đến sự vâng phục, mà như được khuynh hướng đến nó, và vui vẻ trong nó: Thi-thiên 40:8, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa;" vì đây là một quyền tối cao, không bị ép buộc trên chúng ta, mà được đồng ý.
4. Sự vâng phục của các bạn phải rất cẩn trọng và chính xác: Hê-bơ-rơ 12:28, "Như vậy, vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động, nên hãy cảm ơn, hầu cho lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài." Một vương quốc có thể được nhận, hoặc bởi một vua để cai trị, hoặc bởi các thần dân để được cai trị. Một vua để cai trị: Lu-ca 19:12, "Vậy, Ngài phán rằng: Có một vị quý tộc đi phương xa đặng nhận lãnh nước mình rồi trở về." Hay các thần dân để được cai trị, khi chúng ta phục tùng đấng tối cao, để hưởng các đặc ân thuộc về vương quốc đó. Vì vậy chúng ta phải hầu việc Ngài với lòng tôn kính và sự kính sợ tin kính; vì sự táo bạo trong tội lỗi, và sự lạnh nhạt trong bổn phận, là một sự hạ thấp uy nghi của Ngài. Ngài là "một vua lớn," như Đức Chúa Trời biện hộ khi họ dâng một vật ô uế làm của lễ, Ma-la-chi 1:13. Không có sự kinh khiếp nào sánh được với cái chau mày của Ngài, không có sự yên ủi nào sánh được với nụ cười của Ngài. Cũng vậy Thi-thiên 2:11, "Hỡi các vua, hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ cách run rẩy." Hãy vâng phục Ngài một cách cẩn trọng nhất, với mọi sự thận trọng, tỉnh thức và siêng năng, lấy việc làm đẹp lòng Ngài làm công việc chính của mình.
5. Một phần đáng kể trong công việc của chúng ta là trông đợi tiền công của mình, hay trông đợi sự phước hạnh vô cùng mà chúng ta được chỉ định: Tít 2:13, "Đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ;" Cô-lô-se 3:1, 2, "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất;" Phi-líp 3:20, "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ." Hầu cho chúng ta thấy rằng chúng ta có những động cơ đáng kể để làm điều Christ đòi hỏi chúng ta. Đó là vì vinh dự của chủ chúng ta; và ngoài ra, nó đặt sự sống vào công việc của chúng ta, và làm cho sự vâng phục nhọc nhằn của chúng ta được yên ủi và ngọt ngào đối với chúng ta; vì tất cả điều này chỉ là con đường đến sự sống đời đời.
6. Vương quyền của Christ không chỉ thiết lập bổn phận của các bạn, mà còn là nền tảng của sự an toàn của các bạn; vì Ngài được đặt ngồi trên ngai oai nghi, để bảo vệ các thần dân Ngài và hủy diệt các kẻ thù Ngài. Ngoài phần thưởng vô cùng trong thế gian khác, còn có nhiều bằng chứng về lòng tốt của Ngài, và những sự bảo tồn và giải cứu rõ rệt trong thế gian này; ít nhất là những cơ hội bình an để hầu việc Ngài, trong khi Ngài có ý muốn dùng chúng ta. Ngài có thể mạnh mẽ nâng đỡ chúng ta nghịch cùng mọi kẻ thù của chúng ta: Ê-sai 33:22, "Thật, Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua chúng ta; chính Ngài sẽ cứu chúng ta!" Như một đấng tối cao bảo vệ các thần dân tiếp tục trung thành với mình, Christ cũng sẽ là đấng tối cao của chúng ta. Trên sự tin cậy này chúng ta phải tiến hành sự vâng phục của mình, bất chấp sự chống đối: 1 Ti-mô-thê 4:10, "Vả, nếu chúng ta khó nhọc và chịu sỉ nhục, ấy là vì chúng ta để sự trông cậy mình trong Đức Chúa Trời hằng sống, là Cứu Chúa của mọi người, mà nhất là của tín đồ."
7. Một phần trong sự vâng phục của chúng ta giúp đỡ phần khác, đặt linh hồn vào một tư thế đúng; như trong các bánh xe của một chiếc đồng hồ, toàn bộ chuyển động bị cản trở bởi một khiếm khuyết trong một bộ phận: các bạn càng kém trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, thì càng khó khăn hơn.
BÀI GIẢNG VỀ LU-CA 2:52
Chúa Giê-xu được tấn tới trong sự khôn ngoan, thân thể càng lớn lên, càng được đẹp lòng Đức Chúa Trời và người ta. — LU-CA 2:52.
Những lời này được nói về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Trong đó có hai điều đáng nhận thấy — (1.) Sự lớn lên của Đấng Christ; (2.) Kết quả của sự lớn lên ấy.
1. Sự lớn lên của Đấng Christ, cả về thân thể lẫn linh hồn: Ngài "được tấn tới trong sự khôn ngoan và vóc dáng."
2. Kết quả của sự lớn lên ấy: Ngài đã thu hút được tình yêu của "Đức Chúa Trời và loài người." Điểm mà tôi sẽ giảng đây là —
Giáo lý. Chính Chúa Giê-xu Christ, xét theo bản tính nhân loại của Ngài, gồm cả thân thể và linh hồn, đã lớn lên và được nên trọn.
1. Chúng ta hãy trình bày sự lớn lên này của Đấng Christ.
2. Đưa ra cho anh em các lý do của nó. Về việc trình bày —
[1.] Chắc chắn rằng trong thân vị của Đấng Christ có hai bản tính riêng biệt, bản tính thần linh và bản tính nhân loại; một bên là vô hạn và không được tạo dựng; bên kia là được tạo dựng và hữu hạn; vì Ngài là "Em-ma-nu-ên, nghĩa là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," Ma-thi-ơ 1:23; "thuộc dòng dõi Đa-vít, nhưng đã được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời với quyền năng," Rô-ma 1:3, 4; "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt," Giăng 1:14; "người đồng hành của Đức Chúa Trời," Xa-cha-ri 13:7; "một con trẻ," nhưng lại là "Cha đời đời," Ê-sai 9:6; sinh ra tại Bết-lê-hem, nhưng "sự ra đi của Ngài thì từ thời đời đời," Mi-chê 5:2; "chồi của Đức Giê-hô-va, và trái của đất," Ê-sai 4:2. Nay, theo bản tính kép này, sự lớn lên của Ngài cũng phải được xác định: chắc chắn không phải là bản tính thần linh; vì đối với sự trọn vẹn của nó thì chẳng có gì thêm được; một vật vô hạn thì không thể tăng thêm. Vì vậy sự hiểu biết của Ngài là vô hạn; Ngài biết Đức Chúa Trời, và biết mọi sự.
[2.] Trong bản tính nhân loại của Ngài có hai phần — thân thể và linh hồn Ngài. Kinh văn nói Ngài đã lớn lên trong cả hai. Về thân thể Ngài, và sự lớn lên trong vóc dáng, thì không có gì khó hiểu. Về linh hồn Ngài, điều còn nghi vấn là Ngài lớn lên thật sự, hay chỉ trong sự bày tỏ mà thôi. Tôi cho rằng linh hồn Ngài thật sự được nên trọn trong sự khôn ngoan, như thân thể Ngài trong vóc dáng; như những người khác cùng tuổi Ngài thường chín dần từng độ. Theo cùng một nghĩa mà Kinh Thánh nói Ngài tấn tới trong vóc dáng, Kinh Thánh cũng nói Ngài tấn tới trong sự khôn ngoan, vì cả hai được gắn liền với nhau; và Ngài đã tấn tới trong vóc dáng một cách thật sự, trong việc làm và trong lẽ thật; đến nỗi mỗi ngày Ngài càng trở thành một nhân vật nổi bật hơn trong mắt mọi người.
[3.] Kinh Thánh không nói Ngài lớn lên trong ân điển, mà trong sự khôn ngoan. Thiếu những mức độ ân điển thì không thể không có tội. Và "thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta là thánh, vô tội, không ô uế, biệt riêng khỏi những kẻ có tội," Hê-bơ-rơ 7:26; nhưng sự hiểu biết của Ngài xét như con người đã được nên trọn từng độ. Chúng ta luôn lớn lên trong sự hiểu biết: "Hãy gắng sức mà nhìn biết Đức Giê-hô-va." Ngài không biết một số điều, như ngày phán xét; vì trong Mác 13:32 có chép: "Về ngày hoặc giờ đó, chẳng ai biết chi hết, các thiên sứ trên trời, hay là Con cũng chẳng biết nữa, song chỉ Cha mà thôi." Bản tính thần linh của Ngài không hề không biết điều gì; nhưng xét theo bản tính nhân loại, Ngài không biết điều đó. Có người nói rằng Ngài biết điều đó, chỉ là không tỏ ra để mặc khải; nếu vậy thì cũng có thể nói rằng Cha không biết điều đó cũng như Con vậy. Sự không biết đơn thuần này không phải là tội.
[4.] Sự hiểu biết hay sự khôn ngoan mà Đấng Christ đã tấn tới có thể được hiểu như vầy —
(1.) Có sự hiểu biết theo thói quen, và sự nhận thức thực tế về các sự vật. Đấng Christ đã có nền tảng và cội rễ của mọi sự hiểu biết khi được Đức Thánh Linh hoài thai, ngay từ lúc Ngài được hoài thai; nhưng sự hiểu biết thực tế đến sau. Ngài có linh của sự khôn ngoan và sự mau mắn trong sự hiểu biết, nhưng hành động của sự biết thì theo như cơ hội được đưa đến.
(2.) Có sự hiểu biết về những điều tổng quát, trong khi những điều riêng lẻ thì chưa thực sự được biết. Vì vậy Đấng Christ đã lầm về cây vả, Ma-thi-ơ 21:19; và Ngài hỏi về mộ của La-xa-rơ: Giăng 11:34, "Ngài hỏi rằng: Các ngươi đã đặt người ở đâu?"
(3.) Có sự hiểu biết chuyên sâu và hiểu biết mở rộng. Chuyên sâu, là sự hiểu biết rõ ràng; mở rộng, là hướng đến nhiều đối tượng hơn. Đấng Christ đã tấn tới trong cả hai. Ngài tấn tới về sự rõ ràng trong nhận thức, và về việc Ngài biết nhiều đối tượng hơn.
(4.) Có sự hiểu biết được ban cho và sự hiểu biết bởi kinh nghiệm; vì vậy Đấng Christ đã biết nhiều hơn bởi kinh nghiệm: 2 Cô-rinh-tô 5:21, "Đấng chẳng hề biết tội lỗi;" nghĩa là, bởi kinh nghiệm trong chính mình Ngài; và Hê-bơ-rơ 5:8, "Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu."
2. Để xác nhận — (1.) Bởi Kinh Thánh; (2.) Bởi lý lẽ.
[1.] Bởi Kinh Thánh. Kế đến câu kinh văn, hãy lấy Ê-sai 7:14–16: "Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, sanh ra một trai, và đặt tên là Em-ma-nu-ên. Con trẻ ấy sẽ ăn mỡ sữa và mật ong, để biết bỏ điều dữ và chọn điều lành. Vả, trước khi con trẻ biết bỏ điều dữ chọn điều lành, thì nước của hai vua mà ngươi đang ghê sợ sẽ bị bỏ hoang." Đứa trẻ được nói đến không phải là một sự hiện ra huyễn hoặc, hay chỉ là vật tưởng tượng suông, mà là một đứa trẻ nam thật sự, được nuôi và lớn lên bằng thức ăn như những đứa trẻ khác, để khi lớn lên Ngài sẽ đến tuổi khôn ngoan. Ngài sẽ có sự nhận biết về thiện và ác như trẻ em thường có khi sự dùng lý trí và sự hiểu biết lần đầu tiên bắt đầu nảy nở và vận dụng; như Phục-truyền Luật-lệ Ký 1:39: "Những con trẻ các ngươi, trong ngày đó chưa biết phân biệt điều thiện và điều ác;" nghĩa là, chưa có khả năng phân biệt điều này với điều kia. Vì vậy Đấng Christ cũng như những trẻ thơ khác, chỉ trừ sự gần gũi của Ngài với thần tính. Mặt trời vẫn là mặt trời, lúc buổi sáng hay lúc giữa trưa; nhưng lúc mới mọc nó vinh hiển hơn mọi tạo vật khác. Vậy thì, ân tứ của Đức Thánh Linh đã tỏ mình ra trong Ngài, và được hành động và bày tỏ theo sự tiến triển của tuổi Ngài, và sự gia tăng sức mạnh thân thể. Lúc mười hai tuổi Ngài đã tranh luận với các thầy dạy luật.
[2.] Bởi lý lẽ.
(1.) Ngài đã trở nên giống loài người mọi đàng, trừ ra tội lỗi: Hê-bơ-rơ 4:15, "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Ngài đã được mang chín tháng trong lòng Trinh Nữ Ma-ri đầy ơn phước.
(2.) Khi khả năng của Ngài được mở rộng, thì sự khôn ngoan của Ngài tự bày tỏ ra; và quyền năng ở trong Ngài cũng tỏ mình ra. Nơi chúng ta, khi thân thể tăng trưởng, thì các năng lực của linh hồn có lý trí cũng được gia tăng.
(3.) Những hiệu quả của sự hiệp nhất thân vị đã được truyền thông cho bản tính nhân loại, non necessitate naturæ, sed libertate voluntatis; không phải bởi sự tất yếu của bản tính, mà bởi sự ban phát tự do. Đối với mọi tạo vật, Đức Chúa Trời xem xét điều gì có ích, và có thể khiến chúng trở nên hữu dụng trong địa vị mà Ngài sẽ dùng chúng. Đối với Đấng Christ cũng vậy; Ngài biết mọi sự cần thiết cho việc thi hành chức vụ của Ngài. Vì vậy Đức Chúa Trời đã giấu khỏi hay mặc khải cho bản tính nhân loại của Ngài theo ý muốn Ngài.
(4.) Bản tính thần linh đã từng độ tỏ mình ra trong Ngài, kẻo trước kỳ thì nó quá kỳ lạ, và không thích hợp với định chế của Phúc Âm, vốn là định chế của đức tin, chứ không phải của giác quan, và như thế sẽ cản trở trật tự tốt đẹp của nó, vốn từ những khởi đầu không mấy nổi bật phải được tiếp tục cho đến sự tăng trưởng lớn. Vương quốc của Ngài từ một hạt cải phải lớn lên thành một cây; cũng vậy nơi thân vị Ngài, Ngài từ trạng thái thơ ấu phải lớn lên thành vóc dáng của một người trọn vẹn, rồi chịu khổ và chịu chết; điều đó có thể đã bị ngăn trở và cản lại nếu những việc phải được làm bởi Ngài xét như một người lại được làm bởi Ngài xét như một đứa trẻ.
(5.) Cần phải có sự lớn lên liên tục, để có sự phân biệt giữa trạng thái hạ mình và trạng thái được tôn cao của Ngài. Như nơi chúng ta, hiện nay chúng ta chỉ biết một phần, nhưng khi sự trọn vẹn đến, 1 Cô-rinh-tô 13:9, 10; cũng vậy nơi Đấng Christ, Ngài phải biết một ít khi còn là trẻ thơ, biết nhiều hơn khi là người lớn. Và có sự phân biệt giữa điều Ngài biết xét như một người trong trạng thái hạ mình, và điều Ngài biết hiện nay trong trạng thái được tôn cao. Ngài vẫn biết điều cần thiết cho chức vụ Ngài: Giăng 5:27, "Cha đã ban quyền cho Người thi hành sự phán xét, vì là Con Người." Ngài thi hành quyền cai trị trên mọi sự, vì vậy sự hiểu biết của Ngài rộng lớn như đế quốc của Ngài. Tại xứ Giu-đê Ngài biết những người Ngài giao thiệp, phải, Ngài biết lòng họ; nhưng nay mọi sự phán xét đã được trao vào tay Ngài. Và ở đây chẳng có điều gì được quả quyết là không xứng đáng với Đấng Christ; vì như bản tính thần linh đã bằng cách nào đó khép lại, che giấu và giấu kín sự oai nghi của mình trong chính mình trong thời gian hạ mình của Con Đức Chúa Trời, để không bày tỏ sự cao trọng đã xuất hiện trong sự tôn cao của Ngài, thì linh của sự khôn ngoan cũng đã được giữ lại và kìm hãm, để không lập tức phô bày những sự trọn vẹn của nó, mà từng chút một theo trạng thái của Đấng Christ.
Ứng dụng 1. Là để dạy chúng ta biết ngợi khen sự hạ mình của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã thuận phục mọi sự yếu đuối không tội lỗi của chúng ta, và chịu lớn lên, được nên trọn trong linh hồn cũng như thân thể.
1. Càng thường nghĩ đến điều này, lòng chúng ta càng phải đầy dẫy sự kính sợ trước huyền nhiệm lạ lùng này. Không còn tranh cãi gì, thật là lớn lao, khi Con Đức Chúa Trời nên như những trẻ thơ khác; được mang chín tháng trong lòng mẹ, được bú mớm, được bọc tã, được nuôi lớn như những trẻ khác, và lớn lên trong sự khôn ngoan và vóc dáng như chúng. Đây có phải là Đức Chúa Trời vĩ đại đã dựng nên mọi sự, và cai trị mọi sự theo ý muốn Ngài chăng? Đây có phải là nguồn của sự khôn ngoan, và là Đấng tạo nên mọi sự trọn vẹn chăng? Phải, chính là Ngài. Nhưng sự hạ mình này là vì cớ chúng ta. Khởi đầu của sự hạ mình Ngài là ngay trong lòng mẹ, sự tiến triển của nó từ nôi đến mồ.
2. Nếu Đấng Christ đã lớn lên trong sự khôn ngoan, thì chúng ta cũng phải vậy: 2 Phi-e-rơ 3:18, "Nhưng hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta không chỉ có sự bất năng, mà còn có bức màn của sự ngu dốt. Lúc tốt nhất chúng ta cũng chỉ biết Đức Chúa Trời ít ỏi. Vì vậy hãy mở ra và chín dần từng độ, từ điều tốt tiến đến điều tốt hơn, để cuối cùng chúng ta được tốt nhất. Khi đến thời suy tàn với con người bề ngoài, thì con người bề trong vẫn được đổi mới ngày càng hơn, 2 Cô-rinh-tô 4:6 [NEEDS REVIEW: câu trích "con người bề trong được đổi mới ngày càng hơn" thuộc về 2 Cô-rinh-tô 4:16, bản gốc ghi 4:6]. Việc dùng các phương tiện lâu dài và nhiều kinh nghiệm phải làm cho chúng ta nên trọn. Vì vậy phải có sự tiến bộ liên tục trong ân điển và sự hiểu biết, cho đến khi chúng ta lớn lên thành người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 4:13. Ở tuổi cao mà còn như trẻ con là một điều quái dị, cũng như giữ mãi vóc dáng của trẻ con khi đã ba mươi hay bốn mươi tuổi. Trong Đạo Đấng Christ cũng vậy: Hê-bơ-rơ 5:12, "Đáng lẽ anh em đã làm thầy từ lâu rồi, nay còn cần người ta lấy những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời mà dạy anh em." Khi Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta các phương tiện để trau dồi sự hiểu biết, thì sự ngu dốt là không thể tha thứ được.
3. Điều này cho chúng ta biết rằng sự ngu dốt do khiếm khuyết và bất toàn tự nhiên không phải là tội; vì Đấng Christ đã không biết một số điều, nhất là trong thời thơ ấu của Ngài. Sự ngu dốt có thể phát sinh từ nhiều nguyên nhân —
[1.] Do thiếu sự mặc khải. Chúng ta không bị buộc phải biết điều chưa bao giờ được mặc khải cho chúng ta: Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:29, "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời."
[2.] Do sự cao siêu hay cao quý của vấn đề cần biết. Nó vượt quá khả năng của chúng ta: Thi-thiên 131:1, "Tôi chẳng chăm sự lớn, cũng chẳng chăm sự cao quá cho tôi." Chúng ta phải hiểu điều đã được mặc khải, và phải trau dồi mình càng ngày càng hơn.
[3.] Do sự sao nhãng các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã ban cho loài người để trau dồi sự hiểu biết. Điều này sẽ bị kể là một tội lớn trên con người, nhất là về những điều cần thiết, hay những điều liên quan đến sự cứu rỗi đời đời của chúng ta, hoặc dẫn đến đó. Nhiều người có đủ thời giờ và sự dạy dỗ, nhưng họ đã phung phí cách đáng thương, và ngu dốt về các nguyên tắc mà sự hiểu biết các điều khác tùy thuộc vào đó, và vì thế không thể nhận thêm sự dạy dỗ, hay những điểm cao hơn của Phúc Âm. Điều này không bào chữa được, mà là một tội lớn.
[4.] Do khiếm khuyết tự nhiên; như nơi những người điên và những người khờ khạo, và nơi trẻ em trong một thời gian. Nay điều này không đáng trách, và sẽ không bị kể trên con người trong kỳ xét xử cuối cùng của họ; vì Đức Chúa Trời chấp nhận theo điều người ta có, chứ không theo điều người ta không có: 2 Cô-rinh-tô 8:12, "Vì nếu mình lấy lòng tốt mà làm, thì sẽ được đẹp ý theo điều mình có, mà không phải theo điều mình không có."
II. Kết quả; như Ngài đã tấn tới trong sự khôn ngoan và vóc dáng, Ngài cũng tấn tới trong sự đoái thương của Đức Chúa Trời và loài người; nghĩa là, Ngài đã nhận được chứng cớ về sự đoái thương của Đức Chúa Trời, và tình yêu cùng thiện ý chung của loài người. Điều tương tự cũng được nói về Sa-mu-ên: 1 Sa-mu-ên 2:26, "Đứa trẻ Sa-mu-ên càng lớn lên, càng được đẹp lòng Đức Giê-hô-va và loài người;" nghĩa là, cậu được Đức Chúa Trời và loài người chấp nhận. Sự đoái thương của Đức Chúa Trời là điều mà bởi đó Ngài yêu hình ảnh của Ngài. Hình ảnh của Đức Chúa Trời càng nổi bật nơi bất cứ tạo vật nào, thì Đức Chúa Trời càng vui thích nơi tạo vật đó. Nay, có nhiều hình ảnh của Đức Chúa Trời được thấy nơi Đấng Christ lúc thiếu niên hơn là nơi Đấng Christ lúc thơ ấu; điều này cũng không hề kém xứng đáng với Đấng Christ hơn là việc Ngài làm trẻ thơ.
Giáo lý. Loài người càng có sự khôn ngoan thật và cứu rỗi, thì càng được Đức Chúa Trời chấp nhận, và nhiều khi cũng được loài người chấp nhận.
Châm-ngôn 3:4, "Như vậy, trước mặt Đức Chúa Trời và loài người, con sẽ được ơn và có sự khôn ngoan thật;" nghĩa là, sự chấp nhận và sự thành công tốt đẹp. Cũng vậy, có chép về các Cơ Đốc nhân thời đầu, khi Đạo Đấng Christ còn trong sự đơn sơ, Công-vụ các Sứ-đồ 2:47: "ngợi khen Đức Chúa Trời và được đẹp lòng cả dân chúng." Họ ngợi khen Đức Chúa Trời, vì được Ngài chấp nhận, và nhận phước lành của Ngài; và loài người kính trọng và quý mến họ: Châm-ngôn 22:11, "Ai yêu lòng trong sạch, và có duyên nơi môi miệng mình, sẽ được vua làm bạn hữu;" nghĩa là, người giữ đúng bổn phận mình, có sự mạnh dạn thánh khiết, và có duyên trong lời nói, điều mà nhiều khi, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, đem lại cho người ấy sự đoái thương của những bậc quyền quý.
Nhưng phải xem xét một hai câu hỏi.
Câu hỏi 1. Làm sao có thể vừa đẹp lòng Đức Chúa Trời vừa đẹp lòng loài người, vì những kẻ đẹp lòng Đức Chúa Trời thì bị thế gian ghét? Giăng 5:19 [NEEDS REVIEW: câu trích "vì các ngươi không thuộc về thế gian... thế gian ghét các ngươi" thuộc về Giăng 15:19, bản gốc ghi Giăng 5:19], "Vì các ngươi không thuộc về thế gian, nhưng ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, nên thế gian ghét các ngươi;" và 2 Ti-mô-thê 3:12, "Hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ;" và những kẻ làm đẹp lòng thế gian thì không thể làm tôi tớ của Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 1:10.
Đáp 1. Chúng ta phải ăn ở sao cho đời sống mình đẹp lòng Đức Chúa Trời và được loài người chấp nhận. Đó là bổn phận của chúng ta, bất kể kết quả ra sao: Công-vụ các Sứ-đồ 24:16, "Cũng vì lẽ đó, tôi gắng sức để có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người;" 2 Cô-rinh-tô 8:21, "Vì chúng tôi tìm cách làm điều ngay thẳng, chẳng những ở trước mặt Chúa, mà cũng ở trước mặt người ta." Chúng ta phải lo liệu những điều công chính và thánh khiết, để kẻ ác không có cớ sỉ nhục chúng ta, và người lành được gây dựng bởi gương của chúng ta. Vậy đời sống phải là đời sống đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đáng được loài người chấp nhận, để nếu họ ghét chúng ta, lỗi không thuộc về chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 10:32, "Đừng làm gương xấu cho người Giu-đa, người Gờ-réc, hay là Hội Thánh của Đức Chúa Trời." Nhiều khi người ta tự chuốc lấy rắc rối bởi sự dại dột của chính mình.
2. Có sự khác biệt giữa việc thuyết phục loài người và có chứng cớ trong lương tâm họ, với việc chiều theo họ trong tội lỗi của họ. Chiều theo họ trong tội lỗi của họ chính là sự làm đẹp lòng loài người, không thể đi đôi với việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng được bày tỏ trước hết cho Đức Chúa Trời, rồi sau đó trong lương tâm họ, lại là một điều khác, 2 Cô-rinh-tô 5:11. Chúng ta không được làm đẹp lòng họ bằng cách đồng lõa với họ trong tội lỗi. Chúng ta mua sự chấp thuận của loài người với giá quá đắt, nếu chúng ta mua nó bằng sự vi phạm hay sao nhãng bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời.
3. Dầu loài người không ưa đường lối tin kính đến nỗi ôm lấy nó và theo nó, họ vẫn ngưỡng mộ nó: Châm-ngôn 12:26, "Người công bình dẫn đường cho kẻ lân cận mình;" và Mác 6:20, "vì Hê-rốt kính sợ Giăng, biết là một người công bình và thánh." Chứng cớ của lương tâm họ buộc họ phải chấp nhận và tôn trọng những người tin kính.
Câu hỏi 2. Đến mức nào thì việc để ý đến sự chấp thuận của loài người là hợp pháp, hay lấy nó làm động cơ cho chúng ta? Vì có chép, Giăng 5:44, "Các ngươi há có thể tin, khi các ngươi tìm kiếm vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời sao?"
Đáp 1. Chúng ta không được gạt bỏ mọi sự coi trọng danh tốt, vì đó là một phước lành tuyệt vời: Châm-ngôn 22:1, "Danh tiếng tốt còn hơn tiền của nhiều; và ơn nghĩa quý hơn bạc và vàng." Nó rất hữu ích cho sự hầu việc và sự an toàn của chúng ta. Uy tín của đạo tùy thuộc nhiều vào uy tín của những người xưng nhận đạo. Nay, để chúng ta không làm ô danh Đấng Christ, cũng không hành động như những công cụ tì vết, chúng ta phải gắng giữ danh tốt. Một mục sư của Hội Thánh phải là người được những kẻ ở ngoài làm chứng tốt, kẻo sa vào sự sỉ nhục và cạm bẫy của ma quỷ, diabolos (tiếng Hy Lạp), nghĩa là kẻ vu khống, 1 Ti-mô-thê 3:7. Chúng ta càng phải để ý điều này, vì loài người trước hết đắm tàu về danh tốt, rồi sau đó đắm tàu về lương tâm tốt; và kẻ hoang phí uy tín mình thì rất ít khi mềm mại về lương tâm. Và nó rất hữu ích cho sự an toàn của chúng ta. Sự ô danh đổ trên dân sự của Đức Chúa Trời là điềm báo trước của nhiều rắc rối hơn, và những trận mưa lời vu khống là điềm báo trước của những cơn bão dữ dội của tai họa và sự bắt bớ. Ma quỷ trước hết là kẻ nói dối rồi sau là kẻ giết người, Giăng 8:41 [NEEDS REVIEW: câu trích về ma quỷ là "kẻ nói dối" và "kẻ giết người" thuộc về Giăng 8:44, bản gốc ghi Giăng 8:41]. Thời xưa họ đã khoác da gấu lên các Cơ Đốc nhân, rồi thả chó vồ xé họ như vồ xé gấu; trước hết kể họ là kẻ phạm tội, rồi sau truy tố họ như vậy. Ma quỷ sợ đụng đến sự vô tội không tì vết. Hoàng đế Valens đã tha cho Paulinus vì kính trọng đời sống không tì vết của ông. Vì vậy, vì đây là một phần lớn của sự bảo đảm và bảo vệ của chúng ta chống lại bạo lực, chúng ta không được coi thường nó.
2. Điều này không được là động cơ đầu tiên và chính của chúng ta; động cơ ấy là sự đoái thương của Đức Chúa Trời: 2 Cô-rinh-tô 5:11, "Nhưng chúng tôi đã được tỏ ra trước mặt Đức Chúa Trời, và tôi mong rằng cũng được tỏ ra trong lương tâm anh em." Sự chấp thuận của Đức Chúa Trời phải được tìm kiếm trước hết; không có nó chúng ta không chân thật; vì sự chân thật là một mục đích ngay thẳng và thành thật để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Sự chấp thuận của loài người phải đi theo sau hơn là được nhắm đến. Laus humana non appeti debet, sed sequi (sự khen ngợi của loài người không nên được tìm kiếm, mà phải đi theo sau). Đây là kết quả của việc làm lành, chứ không phải mục đích riêng của chúng ta. Gloria bene appetitur, nihil male agendo contra ipsam, et bene appetitur, nihil male agendo propter ipsam (danh tiếng được tìm kiếm cách tốt đẹp khi ta không làm điều gì xấu nghịch lại nó, và được tìm kiếm cách tốt đẹp khi ta không làm điều gì xấu để có được nó). Danh tiếng được tìm kiếm cách tốt đẹp khi chúng ta không làm điều gì xấu nghịch lại nó, và khi chúng ta không làm điều gì xấu để có được nó.
3. Sự đoái thương của loài người có thể được tìm kiếm khi chúng ta xem nó như trái của sự đoái thương của Đức Chúa Trời; vì mọi điều tốt đều đến từ sự đoái thương của Ngài. Ngài ban nó cho chúng ta bởi ảnh hưởng kín nhiệm của Ngài trên lòng và mưu chước của loài người: Châm-ngôn 16:7, "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người." Ngài đã khiến La-ban và Ê-sau tử tế với Gia-cốp. Đức Chúa Trời có thể bởi Đức Thánh Linh Ngài đem lại sự đoái thương không ngờ; hoặc kìm hãm cơn giận của họ, hoặc khiến họ tỏ lòng đoái thương với bạn. Đôi khi Ngài gieo sự kinh hãi vào lòng kẻ thù, đôi khi Ngài khiến họ tỏ lòng đoái thương; như Gia-cốp khi gặp Ê-sau: Sáng-thế Ký 33:4, "Nhưng Ê-sau chạy đến đón người, ôm người vào lòng, hôn người, rồi hai anh em đều khóc." Giô-sép cũng được ơn trước mặt Phô-ti-pha, Sáng-thế Ký 39. Chính Đức Chúa Trời làm bạn cho chúng ta, khi chúng ta dường như thiếu thốn và hư mất trong chính mình. Không phải công đức của chúng ta, càng không phải sự chiều theo của chúng ta, đem lại điều đó.
4. Chính sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, danh dự của Phúc Âm, và sự an toàn của đạo, phải là mục đích và mục tiêu chính nhất của chúng ta trong mọi điều này: Ma-thi-ơ 5:16, "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời;" và 1 Phi-e-rơ 2:12, "hầu cho đến ngày Chúa thăm viếng, họ thấy những việc lành các ngươi làm, thì tôn vinh Đức Chúa Trời." Và vì đây không phải là mục đích chính của chúng ta, nếu nó đến, chúng ta không nên quá xúc động vì nó. Nếu nó không đến, chúng ta không nên quá phiền muộn; nhưng trong tiếng tốt cũng như tiếng xấu chúng ta phải tỏ mình là những đầy tớ trung tín của Chúa, 2 Cô-rinh-tô 6:6. Sự phán xét của loài người không đáng để ta đứng vững trên đó; Đức Chúa Trời sẽ không hỏi phiếu bầu và sự tán thành của họ cho sự chúng ta được vào vinh hiển đời đời. Như chúng ta không được đánh mất nó bởi bất cứ lỗi nào của chính mình, chúng ta cũng không được khao khát nó như hạnh phúc lớn của mình; trong điều này, cũng như trong các sự thuộc đời tạm khác, chúng ta phải phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời.
Câu hỏi 3. Nhưng cần sự khôn ngoan nào để chúng ta tấn tới trong sự đoái thương của Đức Chúa Trời và loài người?
Đáp 1. Nói chung, một cách ăn ở thánh khiết vô tội là điều đem lại danh tốt, và sự kính trọng trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Nó chắc chắn sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận; còn đối với loài người, bạn cắt đứt cớ khỏi những kẻ mong có cớ: 1 Phi-e-rơ 3:16, "phải có lương tâm tốt, hầu cho những kẻ gièm chê cách ăn ở lành của anh em trong Đấng Christ biết mình xấu hổ trong sự mà anh em đã bị nói hành." Hãy sống dập tắt lời sỉ nhục bằng sự vô tội rõ ràng.
2. Cụ thể hơn, bằng cách lấy lương tâm coi trọng đạo đức hơn là nghi lễ: Rô-ma 14:18, "Ai hầu việc Đấng Christ cách ấy, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời và được người ta khen ngợi." Những điều trọng yếu, lòng tin kính, sự công bình, lòng nhân ái, những điều này tự mang theo chứng cớ của chúng, và tự lên tiếng biện hộ cho chúng trong lương tâm loài người. Thế gian có quý một người vì lòng sốt sắng ủng hộ hay chống đối các nghi lễ, khi những điều khác không tương xứng chăng? Giả sử người ấy đúng, nhưng ai sẽ coi trọng một người chỉ vì sự đúng đắn trong quan điểm? Thật là giả hình, bị Đức Chúa Trời lên án, và loài người cũng chẳng mấy ưa, khi nộp một phần mười về bạc hà, hồi hương, và rau cần, mà bỏ qua những điều trọng hơn trong luật pháp: Ma-thi-ơ 23:23, "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau cần, mà bỏ điều hệ trọng hơn hết trong luật pháp, là sự công bình, thương xót và trung tín: đó là những điều các ngươi phải làm, mà không nên bỏ sót những điều kia."
3. Cụ thể hơn nữa, dầu loài người không quan tâm đến lòng tin kính, họ vẫn quan tâm đến sự công bình và các bổn phận của bảng thứ hai. Chúng ta có nhiều sự sáng hơn trong những điều thuộc inferioris hemisphœrii, tức là bán cầu dưới, tầng thấp hơn; và dầu chúng ta không được sao nhãng điều kia, những điều này vẫn phải chiếm phần chính trong sự thực hành của chúng ta: Rô-ma 12:17, "Hãy chăm tìm điều thiện trước mặt mọi người." Nơi đó sự công bình, lẽ thật, sự công bằng được coi là có ích cho sự tốt lành của xã hội loài người, và loài người khôn ngoan trong việc riêng của mình.
4. Một lần nữa, tình yêu thương, lòng nhân từ, sự hiền lành rất được lòng thế gian, và đạo của chúng ta không loại trừ chúng, mà còn khuyên chúng ta theo: Rô-ma 5:7, "Vả, họa mới có kẻ chịu chết vì người nghĩa; dễ thường cũng có kẻ bằng lòng chết vì người lành." Vì một người vô tội nghiêm khắc thì họa mới có ai chịu chết thay, nhưng vì một người tốt và rộng rãi thì dễ thường có kẻ dám chết thay. Điều ngược lại được nhận thấy nơi người Do Thái, là những kẻ có lòng sốt sắng cay đắng: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15 [NEEDS REVIEW: câu trích "họ không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi người" thuộc về 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, bản gốc ghi 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15], "họ không đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi người." Vì vậy chúng ta phải học tập để trội hơn trong những điều tốt lành. Làm người tốt phải là bản chất của chúng ta, và làm điều tốt là công việc của đời sống chúng ta.
Ứng dụng. Để thúc giục chúng ta đạt được và tấn tới trong sự khôn ngoan từ trời này, mà bởi đó chúng ta có thể được sự đoái thương của Đức Chúa Trời và loài người.
1. Chúng ta phải tìm kiếm sự đoái thương của Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, vì đó là sự sống của sự sống chúng ta và niềm vui của lòng chúng ta: Thi-thiên 30:5, "trong sự đoái thương của Ngài có sự sống;" và Thi-thiên 4:6, 7, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng tôi sự sáng mặt Ngài. Chúa khiến lòng tôi vui mừng, hơn khi chúng nó được thóc lúa và rượu nhiều." Đó phải là sự quan tâm chính của chúng ta; sự dẫn dắt, sự gìn giữ, sự ban phước đều tùy thuộc vào nó. Sự đoái thương của Đức Chúa Trời hoặc là lòng thương xót, hoặc là ân điển. Ôi! trước hết hãy tìm kiếm điều này, để bạn có được tình yêu của Đức Chúa Trời và những hiệu quả êm dịu của nó: Rô-ma 2:29, "sự khen ngợi của người ấy chẳng phải bởi loài người, mà bởi Đức Chúa Trời."
2. Cũng hãy tìm kiếm sự đoái thương của loài người. Chúng ta hãy cẩn thận đừng làm họ vấp phạm, mà tìm kiếm sự đoái thương của họ, cả người lành lẫn kẻ dữ. Người lành, để họ giúp bạn trên đường về thiên đàng, và bạn được gây dựng bởi họ; kẻ dữ: Cô-lô-se 4:5, "Hãy lấy sự khôn ngoan ăn ở với những người ngoại, và lợi dụng thì giờ." Cần có sự khôn ngoan lớn trong cách cư xử của một Cơ Đốc nhân đối với những kẻ xác thịt và phạm thượng, kẻo chúng ta làm họ sợ hãi mà xa cách Đấng Christ, hay cho họ cớ nói xấu đạo: 1 Ti-mô-thê 5:14, "đừng cho kẻ thù nghịch có dịp nói xấu;" và 2 Cô-rinh-tô 6:3, "Chúng tôi chẳng làm cho ai vấp phạm, hầu cho chức vụ của mình khỏi bị một tiếng chê bai nào."
BÀI GIẢNG VỀ PHI-LÍP 2:7
"Nhưng Ngài đã tự bỏ mình đi."—PHI-LÍP 2:7.
Sứ đồ, để chữa lành tính kiêu ngạo của họ, vốn là nguyên nhân gây ra sự chia rẽ giữa họ, đã khẩn thiết đem gương của Đấng Christ ra. Sự khiêm nhường và hạ mình của Ngài được trình bày qua hai điều—điểm khởi đầu và điểm kết thúc, tức là đỉnh cao của sự tôn vinh nơi Ngài đứng, và vực sâu của sự hạ mình mà Ngài đã hạ xuống. Điều trước ở câu 6, điều sau ở câu 7 và 8.
1. Đỉnh cao nơi Ngài đứng: câu 6, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ." Cụm từ ấy cần được xem xét, ὑπάρχων ἐν μορφῇ Θεοῦ, "vốn có hình Đức Chúa Trời." Hình Đức Chúa Trời có nghĩa là bản thể thần linh, như được mặc lấy vinh quang và uy nghi. Như hình tôi tớ thật là một tôi tớ, thì việc Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời cho thấy Ngài từ muôn đời là Đức Chúa Trời thật, được điểm trang bằng sự rực rỡ, vinh quang, và uy nghi của thần tính. Cụm từ kia, οὐχ ἀρπαγμὸν ἡγήσατο τὸ εἶναι ἶσα Θεῷ, "chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự cướp đoạt," có nghĩa là điều ấy thuộc về Ngài một cách công chính và tự nhiên, chứ không phải do Ngài chiếm đoạt. Các thiên sứ sa ngã đã bị đuổi khỏi thiên đàng vì chiếm đoạt vinh hiển thần linh: 2 Phi-e-rơ 2:4, "Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng họ xuống địa ngục, phó họ cho xiềng xích của sự tối tăm, để giữ lại cho sự phán xét;" và Giu-đe 6, "Còn các thiên sứ không giữ địa vị mình, nhưng lìa bỏ chỗ ở riêng mình, thì Ngài đã giữ họ trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày lớn." Họ không bằng lòng với địa vị mình đang có, nhưng muốn độc lập, muốn bình đẳng với Đức Chúa Trời, bằng sự chiếm đoạt và cướp giật; và thế là, thay vì là thiên sứ, họ trở thành ma quỷ. Nhưng Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời do chiếm đoạt, mà là Đức Chúa Trời bởi bản tính; Ngài không bị ném xuống, mà là tự mình đi xuống.
2. Sự tự hạ mình và sự hạ mình của Ngài, được—(1.) Trình bày cách tổng quát; (2.) Nêu ra các chi tiết.
[1.] Tổng quát, ἐκένωσεν ἑαυτὸν, "Ngài đã làm cho chính mình ra hư không," trong câu gốc; ἐταπέινωσεν ἑαυτὸν, "Ngài đã tự hạ mình," câu 8.
[2.] Các chi tiết là sự nhập thể, đời sống hèn mọn, và cái chết bị rủa sả của Ngài. Chúng ta hãy dừng lại một chút, và suy xét sự hạ mình này bằng cách so sánh các thuật ngữ. Rằng Đấng Sáng Tạo lại hạ mình xuống thấp đến nỗi trở thành một tạo vật, và đi xuống từ hình Đức Chúa Trời đến hình tôi tớ, từ sự bình đẳng với Đức Chúa Trời đến sự phục tùng loài người, từ địa vị Chúa của muôn loài đến một tình trạng vâng phục, và sự vâng phục ấy được thi hành theo con đường của sự tự chối bỏ hoàn hảo nhất, "Vâng phục cho đến chết," và cái chết ấy lại được khoác lên mọi tình tiết có thể làm cho nó thêm đớn đau, thật là đớn đau, sỉ nhục, và bị rủa sả.
Tôi sẽ chỉ nhấn mạnh vào lời mô tả tổng quát về điều ấy, ἑκένωσεν ἑαυτὸν, "Ngài đã làm cho chính mình ra hư không;" đã làm trống không mình, đã tự hạ mình; ở câu kế, "đã tự hạ mình."
Giáo lý. Rằng Chúa Giê-xu đã vì cớ chúng ta mà làm trống không, hạ thấp, và tự hạ mình.
Tôi sẽ trình bày ba điều—(1.) Đấng Christ đã bị hạ thấp đến mức nào; (2.) Rằng đây là hành động tự nguyện của chính Ngài; (3.) Rằng điều này là vì cớ chúng ta.
I. Đấng Christ đã bị hạ thấp đến mức nào. Điều này chủ yếu nằm ở hai điều—(1.) Che mờ thần tính của Ngài; (2.) Giảm bớt phẩm giá của Ngài.
1. Thần tính của Ngài đã bị che mờ bởi tấm màn xen vào của xác thịt chúng ta. Ngài đã làm trống không mình khỏi vinh quang, sự rực rỡ, và uy nghi thần linh mà trước đó Ngài có; không phải bằng cách thôi không còn là Đấng Ngài vốn là, mà bằng cách nhận lấy cho mình điều mà trước đó Ngài chưa từng có, tức là, sự yếu đuối của bản tính loài người, điều đã trong một thời gian che giấu vinh quang thần linh của Ngài, đến nỗi chỉ một phần nhỏ của nó hiện ra, và chỉ với một số ít người quan sát Ngài cách kỹ càng: Giăng 1:14, "Chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." Đối với đa số thì khác: Ê-sai 53:2, "Người sẽ lớn lên trước mặt Ngài như một cái chồi, như cái rễ ra từ đất khô, Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy Người, không có sự tốt đẹp nào cho chúng ta ưa thích được." Như tấm che trong chiếc đèn lồng tối che giấu ánh sáng không cho chiếu ra, thì bản tính loài người cũng che mờ vinh quang thần linh của Ngài; vì Ngài không nhận lấy bản tính này như nó sẽ là trên thiên đàng, hoàn toàn được vinh hiển, mà như nó hiện nay kể từ khi tội lỗi vào trong thế gian, được khoác lên muôn vàn sự yếu đuối. Ngài đến trong hình tôi tớ, chứ không phải hình một thánh đồ được vinh hiển. Sứ đồ, Rô-ma 8:3, gọi đó là "hình thể giống như xác thịt tội lỗi." Tình trạng và điều kiện của xác thịt Ngài đã nhận lấy bị phơi bày trước mọi sự yếu đuối vốn nơi chúng ta là hình phạt của tội lỗi. Dẫu Ngài vẫn còn vô hạn, đời đời, và toàn năng, và trong sự hạ mình lớn nhất Ngài vẫn là Chúa của vinh quang, nhưng dáng vẻ và bề ngoài của Ngài là của một người hèn mọn khốn khổ; và thần tính, dẫu không bị tách rời, đã giữ lại ảnh hưởng của nó, để mặc bản tính loài người chịu mọi điều mà nhân tính có thể chịu được. Như nó phơi bày linh hồn ra trước sự lìa bỏ, thì cũng phơi bày thân thể ra trước mọi thứ khổ đau, và chính sự chết.
2. Phẩm giá của Ngài đã bị hạ thấp, và có một sự sụt giảm vinh quang của tình trạng trước kia của Ngài, điều mà người Rô-ma gọi là capitis diminutio, sự giảm sút của địa vị và tình trạng. Ngôi Lời đời đời đã tự coi mình như không, đã hạ thấp và tự hạ mình từ điều kiện làm Chúa của muôn loài xuống địa vị một thần dân và một người bình thường: Ga-la-ti 4:4, "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp." Từ một Đấng Phán Xét thế gian Ngài trở thành một bên bị cáo. Việc Đức Chúa Trời hạ mình xuống để đoái xem sự khốn khổ của loài người đã là một sự hạ mình: Thi-thiên 113:6, "Ngài hạ mình xuống đặng xem xét các vật trên trời và dưới đất." Huống chi là dự phần vào đó, và được tìm thấy giữa những kẻ khốn khổ.
Ba bước hạ mình chúng ta có thể nhận thấy cách rõ rệt—
[1.] Rằng Đấng Christ, "Đấng chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự cướp đoạt," lại bị làm cho thấp kém hơn Đức Chúa Trời: Giăng 14:28, "Cha lớn hơn Ta;" so sánh với Giăng 10:30, "Ta với Cha là một." Với tư cách Đấng Trung Bảo nhập thể, Ngài đã nhận lấy một chức vụ do Đức Chúa Trời chỉ định cho Ngài, và vâng phục Ngài trong mọi sự. Các Ngài là một trong bản thể, nhưng Cha lớn hơn Ngài; không phải với tư cách Ngài là Đức Chúa Trời, mà là con người và Đấng Trung Bảo, và trong tình trạng hạ mình hiện tại của Ngài. Vì Ngài đưa điều ấy ra đó để chứng minh rằng, khi lìa khỏi thế gian lúc bấy giờ, Ngài sẽ được tôn lên một tình trạng vinh hiển hơn tình trạng Ngài đang ở trong thời gian cư trú trên đất, bởi vì tấm màn sẽ được cất đi, và vinh quang mà Ngài đã có với Đức Chúa Trời trước khi chưa có thế gian sẽ hoàn toàn hiện ra: Giăng 17:5, "Cha ơi, bây giờ xin lấy sự vinh hiển Con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian mà làm vinh hiển Con nơi chính mình Cha."
[2.] Rằng Ngài không những thấp kém hơn Đức Chúa Trời, mà còn thấp kém hơn các thiên sứ, ἠλάττωσας αὐτὸν βραχύ τι παῤ ἀγγέλους, Hê-bơ-rơ 2:7, "Chúa đã làm cho Người thấp hơn các thiên sứ một chút," hay trong một thời gian ngắn, là thời gian Ngài đã trải qua trên đất này. Loài người, với tư cách là người, vốn thấp kém hơn thiên sứ theo thứ bậc của loài thọ tạo; càng hơn nữa khi là người phải chết, vì các thiên sứ không bao giờ chết; do đó chính sự nhập thể và khả năng phải chết của Ngài là một sự hạ thấp phẩm giá lớn lao. Dẫu sự nhập thể của Đấng Christ là sự tôn cao bản tính chúng ta, nhưng đó là sự hạ thấp và tự hạ mình của Con Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không thể hạ mình xuống thấp hơn việc trở thành con người, và con người không thể được nâng lên cao hơn việc được hiệp nhất với Đức Chúa Trời.
[3.] Rằng trong bản tính loài người Ngài đã bị hạ xuống thấp hơn tình trạng bình thường của con người. Vì Ngài đến trong một hình thức và nếp sống thấp kém hơn mức bình thường của nhân loại: Thi-thiên 22:6, "Nhưng tôi là một con sâu, chẳng phải loài người, là sự sỉ nhục của loài người, và bị dân sự khinh dể." Cũng vậy Ê-sai 53:3, "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm, bị khinh như kẻ mà người ta che mặt chẳng thèm xem; chúng ta cũng chẳng coi Người ra gì;" như một tạo vật hèn hạ và đáng ghê tởm, vừa bị khinh dể, vừa bị chán bỏ, hầu như chẳng đáng gọi là người, hay được trò chuyện và tương giao với họ. Trong tiếng Hê-bơ-rơ là [NEEDS REVIEW: Hebrew original unclear], nghĩa là sự dứt bỏ của một con người; như thể chúng ta nói, chính là cặn bã và phần rốt hết của nhân loại; thấp hèn và hèn mọn đến nỗi bản tính loài người khó có thể hạ xuống thấp hơn: Mác 9:12, "Con người phải chịu nhiều điều khốn khổ, và bị khinh dể đến điều;" đó là ἐξουδενωθῆ, bị làm cho chẳng ra gì, hay ra hư không. Như vậy Ngài đã hiện ra trong hình thức hèn mọn và thấp hèn nhất của nhân loại, chứ không trong bất kỳ tình trạng vinh quang và uy nghi nào. Hãy xem xét toàn bộ tiến trình đời Ngài; Ngài sinh ra bởi một trinh nữ nghèo, và, thay vì một nơi tốt hơn, được đặt nằm trong một quán trọ; quán ấy có lẽ đã bị những người có địa vị chiếm hết, nên Ngài bị đặt nằm ở chỗ hèn mọn nhất của quán trọ, trong một máng cỏ. Sự giáng sinh của Ngài được tỏ ra cho những kẻ chăn chiên nghèo, chứ không cho các hoàng đế và vua chúa, không cho Xê-sa tại Rô-ma. Ngay sau khi sinh Ngài đã cùng mẹ bị đày sang Ê-díp-tô, và phải chịu những gian truân và nhọc nhằn của một cuộc hành trình dài đến một xứ lạ để ẩn náu. Sau đó, cho đến khi Ngài xuất hiện trong chức vụ, chúng ta đọc được rất ít về Ngài. Cha nuôi của Ngài là một thợ mộc, và chính Ngài cũng được gọi như vậy: Mác 6:3, "Há chẳng phải là người thợ mộc sao?" Giustinô Tử Đạo nói Ngài đã làm ách và cày. Chắc chắn có lẽ rằng, như Ngài đã phục tùng các phần khác của lời rủa sả, thì cũng vậy: "Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn." Trong tiến trình chức vụ Ngài đã chịu nhiều sự sỉ nhục và nhục mạ. Chắc chắn đời Ngài là một đời buồn bực. Chúng ta thấy Ngài xin nước uống khi khát, Giăng 4:9; rằng một con cá đã trả thuế cho Ngài, Ma-thi-ơ 17:27. Ngài có ít tiền, và không có chỗ ở nhất định, nhưng sống nhờ sự đóng góp: Ma-thi-ơ 8:20, "Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ gối đầu." Lúc Ngài chịu chết, chưa từng có con cái nào của Đức Chúa Trời chịu khốn khổ như chính Đấng Christ. Các tầng trời của Ngài, Cha của Ngài, thần tính của Ngài, đều giấu mặt và sự an ủi khỏi Ngài. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đè nặng hình phạt, với trọn quyền năng của sự công chính, cả trên linh hồn lẫn thân thể Ngài. Những kẻ Ngài chịu chết vì họ đã khinh dể Ngài. Chính Ngài, bị làm trống không khỏi mọi điều khiến người ta được tôn trọng trong thế gian, đã bị hạ xuống thấp hơn bất kỳ người nào, và như một con sâu để bị giày đạp. Ngài đã trở thành đề tài bàn tán và sỉ nhục chung trong miệng mọi người, bị phần cầm quyền của thế gian lên án, và bị kẻ hèn mọn nhất trong dân sự khinh dể, bị nhạo báng và chế giễu trong nếp sống chí thánh nhất, những khổ đau cay đắng của Ngài bị làm thành trò cười và trò đùa, sự ác độc tự nuôi mình cách khoái trá trên nỗi đau và khốn khổ của Ngài, và bày tỏ ra bằng những dấu hiệu nhạo báng hèn hạ nhất mà sự khinh dể có thể nghĩ ra, chế nhạo đạo lý cứu rỗi của Ngài, và lăng nhục Ngài như thể Ngài chẳng từng là Con Đức Chúa Trời hay một người lương thiện; và tất cả những điều ấy vẫn được kể là quá ít để làm thỏa mãn sự công chính, vốn đòi nơi Ngài hình phạt xứng đáng với tội lỗi chúng ta.
II. Rằng đây là hành động tự nguyện của chính Ngài. Ngài đã làm cho chính mình ra hư không. Bạn có thể đọc thấy người ta khinh dể Ngài: Công vụ 4:11, "Ấy là hòn đá đã bị các ông xây nhà bỏ ra." Thật vậy, chúng ta đọc, Hê-bơ-rơ 2:7, "Chúa đã làm cho Người thấp hơn các thiên sứ một chút." Đó là hành động của chính Đức Chúa Trời; nhưng về phần Đấng Christ thì đó là tự nguyện, đảm nhận vì vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của loài người. Điều ấy không bị áp đặt trên Ngài bởi sự ép buộc, không có sự ưng thuận của Ngài, hay trái với ý muốn Ngài. Một hành động của tình yêu và một hành động của sự vâng phục thật sự nhất quán với nhau. Một hình phạt bị áp đặt trên chúng ta trái với ý muốn chúng ta, nhưng ở đây là sự tự nguyện gánh lấy gánh nặng của chúng ta. Không điều nào trong những điều ấy đáng phải chịu vì cớ chính Ngài, mà là vì cớ chúng ta. Đó không phải là hình phạt vì Ngài tự tôn cao mình, mà là một hành động hạ mình đầy ân điển. Điều này hiện ra trong Kinh Thánh hai cách—
1. Ở chỗ những gì Ngài phải làm và phải chịu đã được trình bày cho Ngài, và Ngài đã sẵn lòng chấp nhận các điều khoản và điều kiện. Khi không một thứ của lễ và của dâng nào đủ để cất tội lỗi đi và cứu tội nhân, bấy giờ Ngài phán, "Kìa, tôi đến để làm theo ý muốn Chúa," Hê-bơ-rơ 10:6, 7. Người ta đã nói cho Ngài biết việc giải cứu và cứu loài người sẽ tốn kém Ngài những gì; mọi sự đều đã được ghi chép trong sách của Đức Chúa Trời; rằng Ngài phải sanh ra dưới luật pháp, nhận lấy hình tôi tớ, phó linh hồn mình làm của lễ chuộc tội. Ngài nghĩ thế nào về các điều kiện ấy? "Tôi không hề bội nghịch, cũng không hề lui lại," Ê-sai 50:5, Ngài phán. Không; Ngài không từ chối các điều khoản, nhưng vui vẻ phục tùng chúng: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa." Ngài vui thích trong tư tưởng về điều ấy từ lâu trước khi nó xảy ra: Châm-ngôn 8:31, "Lấy làm vui vẻ về chỗ có người ở trên trái đất, và sự vui thích Ta ở nơi con cái loài người." Và khi điều ấy sắp thực sự được làm, Ngài không hề hối tiếc.
2. Kinh Thánh gán công việc này cho tình yêu và sự hạ mình của chính Đấng Christ, như nguyên nhân gần và trực tiếp khiến Ngài dấn thân vào đó, và thi hành nó: Ga-la-ti 2:20, "Tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi;" Ê-phê-sô 5:25, 26, "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, để khiến Hội Thánh nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho sạch;" Khải-huyền 1:5, 6, "Nguyền xin Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi." Sứ đồ nói với chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 8:9, "Vì anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu." Ngài đã hạ mình xuống một tình trạng nghèo hèn và thấp kém, và chịu khổ trong đó vì ích lợi chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần vào sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời.
III. Rằng điều này là vì cớ chúng ta. Đấng Christ có một mối quan hệ kép—(1.) Với tư cách Đấng Trung Bảo, Đấng Cứu Chuộc, và Cứu Chúa của chúng ta; (2.) Với tư cách gương mẫu và tấm gương của sự thánh khiết trong bản tính chúng ta. Cả hai cách đều là vì cớ chúng ta.
1. Với tư cách Đấng Trung Bảo của chúng ta. Như vậy Ngài đã làm trống không mình hầu cho chúng ta được đầy dẫy mọi ân điển. Ngài đã sanh bởi một người nữ hầu cho chúng ta được sanh bởi Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 4:4, 5, "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài;" 2 Cô-rinh-tô 5:21, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." Ngài đã trở nên sự rủa sả hầu cho chúng ta được phước lành: Ga-la-ti 3:13, 14, "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta; vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ, để phước lành cho Áp-ra-ham nhờ Chúa Giê-xu Christ mà được rải khắp trên dân ngoại, lại hầu cho chúng ta cậy đức tin mà nhận lãnh lời hứa về Đức Thánh Linh." Ngài đã bị lìa bỏ một thời gian hầu cho chúng ta được tiếp nhận đời đời. Và, để nói đúng vào trường hợp, 2 Cô-rinh-tô 8:9, "Ngài đã nên nghèo vì chúng ta, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, chúng ta được nên giàu." Có một số điều trong sự trung bảo của Đấng Christ thuộc về chức vụ, một số khác thuộc về thẩm quyền. Những điều thuộc về chức vụ, như ở trong hình tôi tớ, và chịu chết; vì điều ấy Ngài phải làm người. Một số điều thuộc về thẩm quyền, như đem chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời, làm hòa chúng ta với Đức Chúa Trời, ban Đức Thánh Linh, thắng Sa-tan, khiến kẻ chết sống lại, giải cứu chúng ta khỏi địa ngục, khiến chúng ta được phước đời đời; vì điều ấy Ngài phải là Đức Chúa Trời; nhưng trước hết những gì cần phải làm bởi nhân tính Ngài phải được làm cho chúng ta; trước hết công giá của sự hạ mình Ngài phải được xen vào trước khi chúng ta có thể biết đến quyền năng của sự tôn cao Ngài. Đức Chúa Trời đã chọn con đường này, một phần vì chúng ta phải được phục hồi theo cách trái ngược với cách chúng ta đã sa ngã. Chúng ta đã sa ngã bởi sự kiêu ngạo, và chúng ta phải được phục hồi bởi sự khiêm nhường. Chúng ta muốn được như Đức Chúa Trời, không theo cách tương giao phước hạnh, mà theo sự tự mãn bị rủa sả. Vì vậy, để đền tội cho sự kiêu ngạo này, Đức Chúa Trời phải trở nên giống như con người, nhận lấy bản tính chúng ta, và chịu khổ trong đó. Xưa kia con người, trong sự kiêu ngạo của lòng mình, đã toan trở nên giống Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời bởi một sự mầu nhiệm của sự khiêm nhường đã trở nên giống con người, hầu cho Ngài đem con người đến gần hơn với sự giống Đức Chúa Trời. Một phần vì danh dự của sự công chính Ngài đòi hỏi như vậy. Sự hòa thuận giả định sự đền tội; vì chúng ta chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời cho đến khi sự công chính Ngài được nguôi. Và Đức Thánh Linh đã chẳng được sai đến nếu Đức Chúa Trời chưa hòa thuận với chúng ta, vì đây là dấu hiệu của tình bạn Ngài. Và cho đến khi Đức Thánh Linh được ban cho để biến đổi cả bản tính lẫn tình trạng chúng ta, chúng ta không có quyền hưởng sự tha tội và sự sống đời đời. Vì vậy công giá của sự hạ mình của Đấng Christ nằm ở đáy của mọi điều tốt lành chúng ta trông đợi từ Đức Chúa Trời. Một phần vì Ngài vui thích thi hành sự cứu rỗi chúng ta bằng những điều trái ngược. Đấng Christ đã làm trống không mình để làm đầy dẫy muôn vật, đã nên nghèo hầu cho chúng ta được giàu, đã đem sự sống ra từ sự chết, đã che giấu vinh quang, mà nhờ đó Ngài sẽ làm giàu cho thế gian, dưới sự xấu hổ và sỉ nhục. Theo cùng cách mà Đấng Christ đã mua chuộc thì chúng ta nhận được. Một Cơ Đốc nhân bị bão tố quăng quật, mà sự bình an của Đức Chúa Trời gìn giữ lòng người. Người chẳng có gì, mà lại có mọi sự; bị sỉ nhục trong thế gian, mà lại được Đức Chúa Trời chấp nhận. Không có gì mạnh mẽ hơn sự yếu đuối dường như của Đấng Christ; trong sự hạ mình thấp nhất Ngài đã bày tỏ quyền năng lớn nhất của thần tính Ngài. Ngài đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, thắng hơn sự chết và cơn thạnh nộ của Cha Ngài, thắng hơn Sa-tan, giày đạp đầu nó khi nó cắn gót Ngài. Sứ đồ nói với chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 1:25, "Bởi vì sự dại dột của Đức Chúa Trời là khôn sáng hơn người ta, và sự yếu đuối của Đức Chúa Trời là mạnh mẽ hơn người ta," τὸ μωρὸν καὶ τὸ ἀσθενὲς. Phần dại dột và phần yếu đuối, tức điều theo ý kiến loài người có ít khôn ngoan hay sức mạnh nhất trong đó. Không có gì là một hành động vinh hiển của sự khôn ngoan và quyền năng như sự cứu rỗi bởi Đấng Christ chịu chết, Đấng Christ bị hạ mình; cũng như đem một Cơ Đốc nhân lên thiên đàng bằng hoạn nạn, hơn là để người được thịnh vượng trong thế gian.
2. Theo cách gương mẫu và tấm gương. Đấng Christ, Đấng đến để mở đường lên thiên đàng, cũng dạy chúng ta đường lên thiên đàng, không những bằng đạo lý Ngài, mà bằng tấm gương. Đấng Christ đã làm cho chính mình ra hư không, và vì vậy chúng ta nên chết đối với danh tiếng và sự huy hoàng của thế gian, vốn là sự sao lãng và trở ngại lớn cho đời sống thiên thượng. Sứ đồ, khi đưa ra trường hợp này, ông nói, "Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có," Phi-líp 2:5. Chính điều này được đề ra cho chúng ta bắt chước. Con Đức Chúa Trời có sự khôn ngoan để lựa chọn, có quyền để hưởng, có quyền năng để sắm sửa, tình trạng tốt nhất mà thế gian ban cho; nhưng Ngài đã chọn một đời sống hèn mọn, phải chịu nhiều hoạn nạn và buồn bực. Ở đây tôi sẽ trình bày—(1.) Quyền năng của tấm gương Đấng Christ nói chung; (2.) Điều Ngài dạy chúng ta bằng việc làm trống không mình, hay làm cho chính mình ra hư không.
Trước hết, tấm gương Ngài có một quyền năng lôi cuốn, hay sức mạnh lớn trong việc lay động; đây là tấm gương, không phải của một kẻ ngang hàng hay thấp kém, mà của một nhân vật lớn, một Đấng cao hơn chúng ta rất nhiều. Nhân vật lớn này là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Sứ Giả lớn của Đức Chúa Trời trên trời, Đấng đã đến để cứu chuộc nhân loại khỏi các đường lối hư không của họ, và dạy dỗ họ trong đường sự sống.
[1.] Tấm gương Ngài là một khuôn mẫu hoàn hảo và không sai lầm; vì đời Ngài là tôn giáo được thể hiện ra, một lời chú giải hữu hình về Lời Đức Chúa Trời. Ngài đến không những để phục hồi chúng ta vào ân huệ của Đức Chúa Trời bởi công giá Ngài, mà để nêu cho chúng ta một tấm gương: 1 Cô-rinh-tô 11:1, "Hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy." Như thế bạn không thể sai lầm, nếu bạn theo Đấng Christ trong các hành động có thể bắt chước của Ngài.
[2.] Đó là một khuôn mẫu lôi cuốn. Sự phục tùng của Đấng Christ đối với một bổn phận nên khiến bổn phận ấy trở nên đáng yêu đối với chúng ta. Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ: "Ví bằng Ta, là Chúa và Thầy, đã rửa chân cho các ngươi, thì các ngươi cũng nên rửa chân lẫn cho nhau," Giăng 13:14. Chúng ta há lại từ chối theo một Đấng Lãnh Đạo như vậy sao? 1 Giăng 2:6, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." A-léc-xan-đơ, kẻ chinh phục thế giới, đã hoàn thành hầu hết các chiến công lớn của mình bằng tấm gương. Khi bị vây khốn, ông sẽ xông pha đầu tiên trong mọi hiểm nguy và hành động liều lĩnh; khi quân lính ông trở nên lười biếng, vì chất đầy chiến lợi phẩm của kẻ thù, ông truyền đốt hết các xe chở đồ của mình; và khi họ thấy vua mình dâng những kho tàng giàu có cho ngọn lửa, họ không thể lầm bầm nếu phần nhỏ mọn của mình cũng bị thiêu rụi. Nếu Đấng Christ chỉ dạy chúng ta khinh dể thế gian, mà không nêu cho chúng ta một trường hợp, thì đạo lý Ngài sẽ kém quyền năng hơn.
[3.] Đó là một khuôn mẫu hiệu nghiệm. Thánh Linh của Đấng Christ đi cùng với nó, cũng như với đạo lý Ngài: 2 Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Đức Thánh Linh." Các bước Ngài để lại sự béo tốt. Ngài đã để lại một phước lành đằng sau trong mọi nẻo đường Ngài đã đi trước chúng ta, và đã thánh hóa nó cho chúng ta, hầu cho chúng ta theo sau Ngài cách yên ủi.
[4.] Đó là một khuôn mẫu rất khích lệ; vì Ngài cảm thông với chúng ta trong mọi khó khăn, đã làm cho lòng Ngài trở nên dịu dàng bởi kinh nghiệm: Hê-bơ-rơ 2:18, "Vì chính mình Ngài chịu khổ lúc bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ;" Hê-bơ-rơ 4:15, "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Ngài biết những sự yếu đuối và miễn cưỡng của bản tính loài người trong các bổn phận khó khăn nhất của chúng ta, và sẽ thương xót và tha thứ các sự yếu đuối chúng ta.
[5.] Tấm gương của Đấng Christ sẽ là áo giáp vững chắc chống lại mọi sự cám dỗ. Sứ đồ phán ở đây, câu 5, "Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có;" và trong 1 Phi-e-rơ 4:1, "Vậy, vì Đấng Christ đã chịu khổ trong xác thịt, thì anh em cũng hãy lấy tư tưởng đó làm giáp trụ mình." Nếu tâm tình này ở trong bạn, các sự cám dỗ sẽ ít có sức mạnh trên bạn.
Thứ hai, điều Ngài dạy chúng ta qua đó.
[1.] Sự nhẫn nhục dưới mọi sự sỉ nhục chúng ta phải chịu vì cớ Đức Chúa Trời trong tiến trình lữ hành chúng ta: 1 Phi-e-rơ 2:21, có chép, "Vả, anh em đã được gọi đến sự đó, vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài." Cũng vậy Hê-bơ-rơ 12:2, "Nhìn xem Chúa Giê-xu Christ, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Chúng ta hãy bằng lòng bị hạ mình vì Ngài. Ngài đã từ thiên đàng xuống đến mồ mả, thấp đến mức có thể, vì chúng ta; vì vậy chúng ta hãy phục tùng bất kỳ tình trạng nào vì vinh quang Ngài. Một số kẻ xưng danh Ngài sẽ chẳng chịu gì vì Ngài. Nếu họ có thể hưởng Ngài hay đường lối Ngài trong bình an và yên tĩnh, thì tốt; nhưng nếu gian truân nổi lên vì cớ Phúc Âm, họ lập tức sa ngã. Hầu hết, phải, những người tốt nhất, đều có một sự chán ghét và miễn cưỡng kín giấu trong việc hạ mình xuống một tình trạng gian truân và khốn khổ vì cớ Phúc Âm. Nay đối với những người này tôi chỉ nêu ba điều suy xét—
(1.) Nếu Đấng Christ đã không muốn chịu chết vì chúng ta và chịu khổ vì chúng ta, nếu cùng một tâm tình ấy đã ở trong Đấng Christ, thì tình trạng và điều kiện của chúng ta sẽ ra sao cho đến đời đời? Không có sự chịu khổ của Ngài chúng ta hẳn đã chịu khốn khổ đời đời. Nếu bạn không muốn Đấng Christ có một tâm tình khác, thì hãy để cùng một tâm tình ấy ở trong bạn.
(2.) Chúng ta không thể mất vì Ngài nhiều bằng điều Ngài đã mất vì chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 8:9, "Vì anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu."
(3.) Chúng ta được lợi bởi Ngài nếu chúng ta lìa bỏ cả thế gian vì cớ Ngài: Mác 10:29, 30, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một người nào vì ta và Phúc Âm mà bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha mẹ, con cái, đất ruộng, mà chẳng lãnh được đương bây giờ, trong đời nầy, trăm lần hơn, là nhà cửa, anh em, chị em, mẹ, con, đất ruộng, với sự bắt bớ, và sự sống đời đời trong đời sau." Ôi! vậy thì, đừng đứng trên điều kiện. Cùng một tâm tình hay tâm linh tương ứng với Đấng Christ là tâm tình của Đa-vít: 2 Sa-mu-ên 6:22, "Ta sẽ lại hạ mình xuống hơn nữa." Đấng Christ đã trở nên hèn mọn vì chúng ta, đã làm cho chính mình ra hư không; và chúng ta há lại bị chế nhạo mà lìa bỏ đạo mình sao? Nếu Ngài đã khinh dể chịu buồn bực và đau khổ, và đứng trên những điều kiện xứng đáng, thì chúng ta đã ra sao?
[2.] Sự khiêm nhường. Chúng ta thấp kém hơn Đấng Christ rất nhiều, mà chúng ta há lại đứng quá cao trên danh tiếng mình sao? Ma-thi-ơ 11:29, "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta." Hãy học theo Ta, không phải để dựng nên thế giới hay làm phép lạ, mà để bằng lòng với chỗ thấp nhất, việc phục vụ hèn mọn nhất, để làm bất cứ điều gì và làm bất cứ việc gì để đem vinh quang cho Đức Chúa Trời; và điều ấy không phải vì ép buộc, mà vì lựa chọn: Ma-thi-ơ 20:28, "Ấy vậy, Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta." Điều này được đưa ra để kiềm chế sự ham muốn hay ham mê quyền cai trị trong Hội Thánh. Những kẻ yêu sự đứng đầu, muốn được lớn và cao, dường như không thích cách hành động của Đấng Christ; nhất là những kẻ xé rách và phá hoại mọi sự để tôn mình lên hay để lớn hơn trong thế gian. Hãy xem lời mở đầu tráng lệ cho câu chuyện Đấng Christ rửa chân cho các môn đồ: Giăng 13:3, "Chúa Giê-xu biết rằng Cha đã giao phó mọi sự trong tay mình, và mình đã từ Đức Chúa Trời đến, cũng sẽ về với Đức Chúa Trời." Những con sâu khốn khổ! chỉ cách bụi đất và hư không có ba bậc, mà chúng ta đứng trên điều kiện của mình biết bao! Đấng Christ, khi tư tưởng Ngài đầy dẫy vinh quang của chính Ngài nhất, lại làm việc hèn mọn nhất. Chắc chắn, xét sự khiêm nhường của Đấng Christ, chúng ta không nên đánh giá mình quá cao nữa, cũng không ham muốn được người khác tôn trọng cao, không ham mê sự đứng đầu, không khinh dể và coi thường người khác.
[3.] Sự vâng phục chính xác hơn. Sự hạ mình của Đấng Christ là một hành động đặc biệt của ân điển và tình yêu, nhưng cũng là một hành động vâng phục nổi bật. Nó được gọi như vậy trong câu 8, "Ngài đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." Điều ấy được làm theo mạng lệnh của Cha; và ở chỗ khác, Hê-bơ-rơ 5:8, 9, "Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu, và sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài." Bởi muôn vàn sự chịu khổ Ngài đã học sự vâng phục; và dấu ấn thì theo con dấu. Đấng Christ đã đến để làm Đấng Lãnh Đạo của một dân vâng phục.
[4.] Sự tự chối bỏ cũng như sự vâng phục. Đặt lợi ích chung, vinh quang của Đức Chúa Trời, và ích lợi của các linh hồn, lên trên vinh quang của chính Ngài với tư cách Đức Chúa Trời, và các lợi ích của đời sống tự nhiên mà Ngài đã nhận lấy: Rô-ma 15:3, "Vì Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình;" và Giăng 12:27, 28, "Hiện nay tâm hồn ta bối rối; ta sẽ nói gì? Lạy Cha, xin cứu Con khỏi giờ nầy; nhưng ấy cũng vì sự đó mà Con đã đến giờ nầy! Cha ơi, xin làm sáng danh Cha." Điều ấy đã đủ, nếu Đức Chúa Trời được vinh hiển. Mỗi Cơ Đốc nhân nên được cảm động như vậy: Phi-líp 1:20, "Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong thân thể tôi, bất luận bởi sự sống hay sự chết."
[5.] Bài học cuối cùng là khinh dể thế gian và mọi vinh quang của nó. Đấng Christ dạy chúng ta bài học này bằng việc làm cho chính mình ra hư không hai cách—
(1.) Tấm gương về sự lựa chọn của chính Ngài. Chúa của trời và đất đã khinh dể và bỏ qua vinh quang và sự giàu có của thế gian này. Ngài đã đi qua thế gian để thánh hóa nó như một nơi phục vụ; nhưng đã không chọn sự phô trương trong cách sống, cũng không chọn sự hạnh phúc của nó, e rằng chúng ta chọn nó làm nơi an nghỉ và phần hưởng của mình: "Chúng nó không thuộc về thế gian, cũng như Con không thuộc về thế gian," Giăng 17:16. Những kẻ được Đức Chúa Trời yêu dấu nhất phải trông mong bởi thập tự giá và thử thách để được sắm sửa cho một thế giới khác. Nếu một người nói bao nhiêu về sự khinh dể thế gian, mà lại sống trong sự yêu mến nó, thì lời nói của người là hư không. Nhưng Đấng Christ muốn làm gương mẫu cho đạo lý của chính Ngài. Khinh dể thế gian là một bài học có hậu quả lớn; sự cứu rỗi nằm trên đó: 1 Giăng 2:15–17, "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy; vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra; vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, song ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời." Dù chúng ta cao hay thấp, đầy đủ hay bị giữ cho thiếu thốn, tất cả chúng ta đều cần học nó. Dầu chúng ta tràn trề của cải, chúng ta nên như chẳng có gì, và ngồi lỏng lẻo khỏi tạo vật. Nếu chúng ta nghèo, chúng ta phải kể ân điển là một sự tôn cao: Gia-cơ 1:9, 10, "Anh em nào ở địa vị thấp hèn hãy khoe mình về phần cao trọng mình, còn kẻ giàu hãy khoe mình về phần hèn hạ mình, vì họ sẽ qua đi như hoa cỏ." Mọi người đều được đòi hỏi một sự sắm sửa chân thành cho, khi họ không được gọi đến sự nhẫn nhục chịu, các hoạn nạn vì danh Đấng Christ: Phi-líp 4:12, "Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật; trong mọi sự và mọi nơi tôi đã tập cả, dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được." Điều này khó tiêu đối với một người tự nhiên. Nay tấm gương của Đấng Christ là một sự giúp đỡ lớn cho chúng ta để kiềm chế các dục vọng thế gian; chúng ta đừng ham muốn sự cao trọng trong thế gian hơn Đấng Christ đã có; và để kiềm chế sự hư không của sự đầy đủ, hay sự tự mãn xác thịt của chúng ta, hầu cho nó không thành cạm bẫy cho chúng ta: 1 Ti-mô-thê 5:6, "Nhưng về phần kẻ ưa sự vui chơi, thì dẫu sống cũng như chết." Đấng Christ là một người từng trải sự buồn bực; bạn xưng mình theo Đấng Christ, mà bạn lại mê đắm các thú vui hư không, và không thể chối bỏ chúng sao?
(2.) Như một luận cứ để xác nhận chúng ta trong sự chắc chắn về hạnh phúc của thế giới đời sau. Nếu chúng ta không tin sự đời đời, thì tốt nhất là chọn đời sống dễ dàng nhất ở đây, sống một đời phô trương và an nhàn. Các gian truân và khốn khổ của kẻ tin kính đã được kể là một luận cứ chắc chắn để xác nhận điều ấy: 1 Cô-rinh-tô 15:19, "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." Đức Chúa Trời sẽ không khiến chúng ta khốn khổ bởi bổn phận của mình. Và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, ἔνδευγμα τῆς δικαίας κρίσεως τοῦ Θεοῦ, "Ấy là một bằng cớ chỉ về sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời." Nếu sự suy xét về những khổ đau của kẻ tin kính trong thế gian này có giá trị cho một suy luận như vậy, thì huống chi những khổ đau của Đấng Christ, Đấng không những là một người tốt lành và vô tội vượt trên tấm gương, dạy dỗ các linh hồn, chữa lành thân thể của biết bao người, mà còn là Con Đức Chúa Trời. Sự tôn cao của Ngài là một bảo chứng cho hạnh phúc chúng ta, và sự hạ mình của Ngài là một luận cứ rằng Ngài đã đi đến đó như Đấng Đi Trước chúng ta.
Ứng dụng vào nghi thức thánh. Bổn phận này ràng buộc chúng ta cả vào sự suy xét trung bảo lẫn sự suy xét đạo đức về sự hạ mình của Đấng Christ.
1. Sự suy xét trung bảo về sự hạ mình của Đấng Christ. Hầu cho chúng ta lớn lên trong đức tin và tình yêu, chúng ta tưởng nhớ sự chết và các khổ đau của Chúa Giê-xu để gia tăng đức tin và tình yêu.
[1.] Đức tin. Đây là nền tảng đã đặt của mọi hạnh phúc chúng ta, và sự giải cứu khỏi tội lỗi và khốn khổ. Đây là một công giá và một giá chuộc đầy đủ để mua mọi ân điển cần thiết. Ngài đã nên nghèo hầu cho chúng ta được giàu, và không phải chỉ có một lượng ân điển ít ỏi: Giăng 1:16, "Và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ơn càng thêm ơn." Ngài đã bị làm trống không hầu cho chúng ta được đầy dẫy: Ê-phê-sô 4:10, "Đấng đã xuống tức là Đấng đã lên trên hết các từng trời, để làm cho đầy dẫy muôn vật;" và 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23, "Muôn vật đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời;" Giăng 10:10, "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật;" Tít 3:5, 6, "Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta." Chúng ta há lại không thể hứa với mình những gì từ Đức Chúa Trời đã làm người, đã trở nên tội lỗi, đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta sao? Chắc chắn là một lượng lớn lao và dư dật các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh.
[2.] Tình yêu lớn lao của Ngài đối với các tội nhân hư mất; vì Ngài đã làm cho chính mình ra hư không vì cớ chúng ta. Tình yêu khôn lường của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đối với các linh hồn loài người lớn đến nỗi Ngài sẵn lòng hạ mình xuống bất kỳ tình trạng nào vì ích lợi và sự cứu rỗi của họ. Một số người sẽ làm một việc tử tế, miễn là chính họ không tệ hơn, không nghèo hơn, không bị sỉ nhục, không liều mất lòng kẻ khác; nhưng Đấng Christ đã làm cho chúng ta đầy dẫy bằng cách làm trống không mình, đã nhận lấy bản tính chúng ta, và đã phải chịu khốn khổ, vì tình yêu đối với sự cứu rỗi của các tội nhân hư mất. Ngài đã sẵn lòng đặt sang một bên vinh quang Ngài đã có với Cha trước khi chưa có thế gian, để chịu trong bản tính loài người Ngài sự khốn khổ và buồn bực tột cùng mà sự ác độc của loài người và ma quỷ có thể gây ra, và điều dường như tốt lành cho Cha để sắp đặt và chỉ định làm sự đền tội cho sự công chính bị xúc phạm. Quanta vilior, tanto charior—Bernard. Đấng Christ càng hèn mọn bao nhiêu, Ngài càng nên quý giá đối với chúng ta bấy nhiêu.
2. Chúng ta hãy cải thiện sự suy xét đạo đức về việc Đấng Christ làm gương mẫu và tấm gương cho chúng ta. Chúng ta ăn nuốt Đấng Christ hầu cho chúng ta giống như Ngài. Các thức ăn khác được đồng hóa và biến đổi thành chất liệu chúng ta, nhưng ở đây chúng ta được biến đổi thành chính nó. Chúng ta là những kẻ dâng danh mình cho Đấng Christ phải trông mong hưởng các bông trái của sự vâng phục Ngài trong cùng các bước Ngài đã đi trước chúng ta. Nếu chúng ta có thể lên án thế gian, bằng lòng ra hư không hầu cho chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời và cuối cùng cứu các linh hồn mình, thì chúng ta giống như Đấng Christ. Chúng ta đến để trang bị mình bằng cùng một tâm tình đã ở trong Chúa Giê-xu, để vượt lên trên các hy vọng và sợ hãi, các đau đớn và thú vui, các danh dự và lợi lộc, của thế gian hiện tại; οὐδενμέγα; không điều gì trong thế gian này nên lớn đối với chúng ta. Những điều ấy chóng qua, mau bị đưa ra khỏi tầm mắt, những kẻ hèn mọn và thấp kém nhất trong loài người cũng có thể có chúng, những kẻ cao thượng nhất thì vượt trên chúng. Vì vậy chúng ta nên cai sữa lòng mình khỏi thế gian này càng ngày càng nhiều, và kéo chúng về một thế giới khác; vì chúng ta xưng mình là những kẻ theo một Cứu Chúa nghèo hèn.
BÀI GIẢNG VỀ I CÔ-RINH-TÔ 8:3
Nếu ai yêu mến Đức Chúa Trời, thì người ấy được Ngài biết đến.—I Cô-rinh-tô 8:3.
SỨ ĐỒ đang luận trong văn mạch chống lại những kẻ lạm dụng sự hiểu biết về tự do của mình bởi Christ, làm cớ vấp phạm và gương xấu cho người khác; và cho thấy chúng ta phải kết hợp lòng yêu thương với sự hiểu biết về Đức Chúa Trời của mình. Các lập luận của ông có ba—
1. Sự hiểu biết suông mà không có lòng yêu thương thì gió thổi và lên mình kiêu ngạo. Xác thịt có thể phục vụ chính nó ngay cả bằng sự hiểu biết về các lẽ mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, vì nó cho con người cơ hội để tự kiêu và khinh dể người khác: "Sự hiểu biết sanh lòng kiêu ngạo, còn sự yêu thương làm cho nên lành," câu 1.
2. Rằng đó không phải là sự hiểu biết trừ khi nó được kết hợp với lòng yêu thương. Nếu không thì đó chỉ là sự lặp lại theo người khác như vẹt, không phải là kết quả của sự soi sáng bởi Đức Chúa Trời: câu 2, "Nếu ai tưởng mình biết điều gì, thì người ấy chưa biết như mình nên biết." Vì Thánh Linh của ánh sáng và sự sống cũng là Thánh Linh của tình yêu thương. Sự hiểu biết suông thì đủ ở nơi sự việc không đòi hỏi gì hơn; nhưng Cơ Đốc giáo là một sự hiểu biết thực tiễn, có hiệu quả, có khuynh hướng làm cho chúng ta nên tốt hơn là nên học rộng; và do đó lợi ích của sự hiểu biết của chúng ta bị mất, nó chẳng khác gì không hiểu biết, trừ khi nó sanh ra lòng yêu thương. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có ý định một tôn giáo để thử độ sắc bén của trí khôn con người, nhưng để kéo lòng họ về với Ngài. Vì Đức Chúa Trời chẳng thể được yêu mến, vâng phục, hay tin cậy mà không có sự hiểu biết, vì không có sự hiểu biết thì lòng không tốt; nên sự hiểu biết không phải là sự hiểu biết trừ khi chúng ta biết Ngài đến nỗi yêu mến Ngài: Giăng 4:10, "Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói với ngươi rằng: Hãy cho ta uống, thì chắc ngươi sẽ xin Ngài, và Ngài sẽ cho ngươi nước sống." Biết Ngài đến nỗi tin cậy Ngài: Thi-thiên 9:10, "Những kẻ biết danh Chúa sẽ nhờ cậy nơi Ngài." Biết Ngài đến nỗi làm đẹp lòng Ngài và phục vụ Ngài: I Giăng 2:4, "Kẻ nào nói: Tôi biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là kẻ nói dối, và lẽ thật chẳng ở trong người."
3. Đức Chúa Trời biết những kẻ biết Ngài một cách đúng đắn, bằng một sự hiểu biết kết hợp với lòng yêu thương. Ngài biết họ, nghĩa là nhận biết họ là tôi tớ trung tín của Ngài, như sẽ được chứng tỏ bởi các hiệu quả. Như trong câu gốc, "Nếu ai yêu mến Đức Chúa Trời, thì người ấy được Ngài biết đến."
Nhưng trong lập luận này sứ đồ dường như quên mục đích của mình, và đổi các điều khoản của cuộc tranh luận đang bàn; vì thay vì lòng yêu thương đối với người lân cận, ông lại đặt vào tình yêu đối với Đức Chúa Trời; và thay vì sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời, ông lại đặt vào sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về chúng ta; và như vậy dường như bị cuốn lệch khỏi mục đích của mình.
Tôi trả lời—Chẳng có chuyện ấy, vì ông làm như vậy với sự khuyên bảo khôn ngoan.
[1.] Dù dùng sự hiểu biết của chúng ta với lòng yêu thương đối với người lân cận là vấn đề đang bàn, song việc yêu mến người lân cận là bông trái của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và cả hai điều này đi đôi với nhau: I Giăng 4:20, "Nếu ai nói: Tôi yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì là kẻ nói dối; vì kẻ nào chẳng yêu anh em mình thấy được, thì không thể yêu Đức Chúa Trời mà mình chẳng thấy được." Và chúng chứng minh cho nhau: I Giăng 5:1, 2, "Ai yêu Đấng đã sanh, thì cũng yêu kẻ đã được sanh ra bởi Ngài: bởi điều này chúng ta biết mình yêu con cái Đức Chúa Trời, là khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời và giữ điều răn Ngài." Vì vậy phải giải thích như sau: Nếu ai yêu mến Đức Chúa Trời, và do đó yêu người lân cận vì cớ Đức Chúa Trời. Vì vậy bậc thầy về các tín lý đã định nghĩa lòng yêu thương thật đúng, Charitas est dilectio, qua diligitur Deus propter se, et proximus propter Deum, vel in Deo—đó là một tình yêu mà nhờ đó chúng ta yêu Đức Chúa Trời vì chính Ngài, và yêu người lân cận vì cớ Đức Chúa Trời. Chúng ta yêu họ hoặc vì mạng lịnh của Đức Chúa Trời, hoặc vì hình ảnh của Đức Chúa Trời trong họ, hoặc với sự tôn trọng sự vinh hiển của Ngài, để chúng ta không làm cớ vấp phạm cho họ, nhưng được họ về cho Đức Chúa Trời. Và như vậy sứ đồ không đi lệch khỏi mục đích của mình, chỉ đặt nguyên nhân thay cho hiệu quả, tình yêu đối với Đức Chúa Trời là nguồn sanh ra tình yêu đối với người lân cận.
[2.] Sứ đồ cũng không đi lệch khỏi mục đích của mình trong vế sau; vì sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về chúng ta là nguyên nhân của sự hiểu biết của chúng ta về Ngài: Giăng 10:14, "Ta biết chiên ta, và chiên ta biết ta." Trước hết Ngài biết chúng ta, rồi sau chúng ta biết Ngài; vì sự soi sáng của Đức Chúa Trời hay sự hiểu biết cứu rỗi là bông trái của tình yêu Ngài đối với kẻ được chọn; họ được Đức Chúa Trời chọn, nên được Đức Chúa Trời dạy dỗ; và Ngài ban cho chúng ta ân điển để biết, nhận biết, và yêu mến Ngài.
Giáo lý. Những kẻ biết Đức Chúa Trời đến nỗi yêu mến Ngài một cách thành thật thì được Đức Chúa Trời biết đến.
1. Tình yêu thành thật đối với Đức Chúa Trời là gì.
2. Đức Chúa Trời được nói là biết những người như vậy thể nào.
3. Các lý do.
I. Tình yêu thành thật đối với Đức Chúa Trời là gì?
Ở đây có—(1.) Một đối tượng; (2.) Một hành động; (3.) Phẩm tính của hành động.
Trước hết, đối tượng là Đức Chúa Trời, Đấng được xem xét—(1.) Là đáng yêu mến; (2.) Là đấng làm ơn.
1. Đức Chúa Trời đáng yêu mến vì sự tuyệt vời của bản tánh Ngài và các thuộc tánh vinh hiển của Ngài, như sự khôn ngoan, nhân từ, và quyền năng vô hạn. Chắc chắn Đức Chúa Trời phải được yêu mến, không chỉ vì sự nhân từ tuôn chảy từ Ngài, nhưng vì sự nhân từ ở trong chính Ngài, vì Ngài là một hữu thể đáng yêu. Tôi chứng minh điều này bằng các lập luận sau—
[1.] Tình yêu được đặt nền trên sự đánh giá. Nay các sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời là nền tảng của sự tôn trọng của chúng ta. Chúng ta chẳng quý trọng gì ngoài điều chúng ta cho là tuyệt vời và vinh hiển. Vì vậy sự nhân từ bản thể của hữu thể Ngài, và sự nhân từ đạo đức của Ngài, hay sự thánh khiết của Ngài, có ảnh hưởng trên tình yêu của chúng ta, cũng như các ơn lành của Ngài. Những điều này đáng được tôn trọng trong loài thọ tạo, và thu hút tình yêu của chúng ta; như nơi các thánh: Thi-thiên 16:3, "Tôi lấy làm vui vẻ mọi đàng về các người thánh trên đất, và về các bực cao trọng;" Thi-thiên 15:4, "Người khinh dể kẻ gian ác, nhưng tôn trọng kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va." Sao lại không ở nơi Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài? Thi-thiên 119:140, "Lời Chúa rất tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy."
[2.] Chúng ta không chỉ phải chúc tụng Đức Chúa Trời, nhưng còn phải ngợi khen Ngài: Thi-thiên 145:10, "Hỡi Đức Giê-hô-va, các công việc Ngài sẽ ngợi khen Ngài; những thánh của Ngài sẽ chúc tụng Ngài." Chúc tụng liên quan đến các ơn lành của Ngài, ngợi khen liên quan đến các sự tuyệt vời của Ngài. Chúng ta chúc tụng Ngài vì những gì Ngài là đối với chúng ta, chúng ta ngợi khen Ngài vì những gì Ngài là trong chính Ngài. Nay, dù chúng ta chúc tụng Ngài hay ngợi khen Ngài, vẫn là để gia tăng tình yêu của chúng ta đối với Ngài và sự vui thỏa trong Ngài, vì Đức Chúa Trời không bị tác động bởi sự nịnh hót của những lời khen trống rỗng; song đây là một bổn phận đặc biệt, có ích cho bạn, như mọi bổn phận khác vậy. Suy ngẫm Ngài là một hữu thể vô hạn và đời đời, và có sự uy nghi vinh hiển và khôn lường, làm điều lành cho bạn. Điều ấy êm dịu và có ích cho chúng ta: Thi-thiên 135:3, "Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Đức Giê-hô-va là thiện; hãy hát ngợi khen danh Ngài, vì ấy là vui thú."
[3.] Một hiệu quả lớn của tình yêu là sự bắt chước. Chúng ta bắt chước điều chúng ta yêu mến và vui thích như là tốt; chúng ta vui thích sao chép nó vào cách cư xử của mình, vì chúng ta bị tác động bởi nó: Ê-phê-sô 5:1, "Vậy anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài;" trong bất cứ điều gì Ngài đã làm cho đáng yêu mến và đáng quý bởi gương của Ngài. Tình yêu hàm ý một sự đánh giá và tôn trọng Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta cho sự giống Ngài là hạnh phúc của mình, để hay thương xót như Ngài hay thương xót, và thánh khiết như Ngài thánh khiết. Chúng ta quý nó là một sự trọn vẹn trong Đức Chúa Trời, và mong ước dấu ấn của nó trên lòng mình. Đó là sự chứng tỏ lớn nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, là làm cho chúng ta giống như Ngài: I Giăng 3:2, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ; chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Đó là sự chứng tỏ lớn nhất về tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, là mong ước và cố gắng đạt được điều ấy: Thi-thiên 17:15, "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng Chúa." Nay chúng ta phải giống Ngài, không chỉ trong sự nhân từ, nhưng trong sự thánh khiết và tinh sạch.
2. Đức Chúa Trời là đấng làm ơn, vì Ngài đã làm ơn, hay có thể làm ơn cho chúng ta.
[1.] Trong sự sáng tạo. Ngài đã dựng nên chúng ta từ hư vô, theo hình ảnh của Ngài: Truyền-đạo 12:1, "Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi." Chúng ta phải tưởng nhớ Ngài đến nỗi yêu mến Ngài, làm đẹp lòng Ngài, phục vụ Ngài. Verba notitiœ connotant affectus—Những lời của sự hiểu biết hàm ý tình cảm. Và trong tuổi trẻ, trong khi các dấu ấn của ơn lành sáng tạo của Ngài còn tươi mới trên chúng ta. Trong tuổi già chúng ta mang theo những bông trái và đài kỷ niệm của sự vô ơn của mình, rằng chúng ta chẳng cải thiện thời giờ và sức lực của mình cho Đức Chúa Trời là bao. Điều ấy bị trách trên Y-sơ-ra-ên, Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:15, "Giê-su-run đã mập mạp và cất đá; ngươi đã trở nên mập, lớn, và béo tròn! Người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên người, và khinh dể Hòn đá của sự cứu rỗi mình." Nhiều người chẳng bao giờ nghĩ ai đã dựng nên mình, hay vì sao; chúng ta là loài thọ tạo của ai, ai đã ban cho chúng ta mọi điều chúng ta có? Làm sao chúng ta có thể nhìn thân thể mình mà không nghĩ đến Đức Chúa Trời, Đấng mà công việc tay Ngài là nó? hay nghĩ đến linh hồn mà không nghĩ đến Đức Chúa Trời, Đấng mà hình ảnh và ấn tín của Ngài nó mang lấy? "Hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa, và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 23:21.
[2.] Trong sự cứu chuộc. Ở đó có sự bày tỏ chân thật nhất về sự nhân từ và lòng từ ái của Đức Chúa Trời: I Giăng 4:10, "Này sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta;" Rô-ma 5:8, "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu Ngài ra cho chúng ta bằng những việc lạ lùng của ân điển Ngài, và đặt nó trước mắt chúng ta, đến nỗi chúng ta hoặc phải nghi ngờ lẽ thật, hoặc chẳng thể kháng cự lại sức mạnh của tình yêu này: I Giăng 4:19, "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Đức Chúa Trời yêu trước, yêu tốt nhất, và yêu nhiều nhất.
[3.] Các sự thương xót của sự quan phòng hằng ngày trong việc duy trì sự sống của chúng ta: Phục-truyền Luật-lệ Ký 30:20, "Mà yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vâng theo tiếng phán Ngài, và tríu mến Ngài; vì Ngài là sự sống ngươi và làm cho ngươi được sống lâu." Chúng ta biết ơn biết bao đối với kẻ phục hồi sự dùng của một con mắt hay của các chi thể suy tàn! Chẳng có gì phải nợ Đức Chúa Trời sao, Đấng bảo tồn mọi điều ấy cho chúng ta, phải, tiếp tục chính sự sống, và bênh vực và che chở chúng ta khỏi mọi nguy hiểm? Thi-thiên 31:23, "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy yêu mến Đức Giê-hô-va; Đức Giê-hô-va gìn giữ những kẻ trung tín, nhưng báo trả nặng nề kẻ ăn ở kiêu ngạo." Nhiều lần, khi họ chẳng có bạn hữu nào nâng đỡ mình, Đức Chúa Trời đứng bên họ, để bảo tồn họ khỏi các quyền lực của sự áp bức. Ngài cũng nhậm lời cầu nguyện: Thi-thiên 116:1, "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi." Mỗi lời đáp là một sự ràng buộc mới, và nhiên liệu mới để nhóm lên ngọn lửa thánh này. Chắc chắn sự hằng nhớ đến chúng ta của Ngài phải khiến chúng ta hết lòng yêu mến Đức Chúa Trời và ngưỡng mộ sự nhân từ của Ngài.
[4.] Các phần thưởng của ân điển đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài, nhiều sự an ủi và nâng đỡ phước hạnh ở đây trong đời này, và sự hạnh phúc của đời hầu đến: I Cô-rinh-tô 2:9, "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài;" I Giăng 3:1, 2, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời! Nên thế gian chẳng biết chúng ta, vì thế gian chẳng từng biết Ngài. Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ; chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Như vậy Đức Chúa Trời được bày ra cho chúng ta là một đối tượng của tình yêu chúng ta, là đáng yêu mến và là đấng làm ơn. Tóm lại, được có sự sống và sự hiện hữu, và mọi thứ ơn lành có thể làm cho đời sống thêm ngọt ngào; được giải thoát khỏi tội lỗi, là cội rễ của mọi sự hoạn nạn của chúng ta, và khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vốn đáng sợ dường ấy; được bản tánh mình nên thánh và chữa lành, và sau hết được đem vào địa vị hạnh phúc ấy, khi chúng ta sẽ được đem đến gần Đức Chúa Trời, và được làm bạn với các thiên sứ thánh, và đời đời chiêm ngưỡng Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta; và bản tánh của chúng ta hiệp với thần tánh, và có sự thấy Đức Chúa Trời lớn nhất và gần nhất mà chúng ta có thể có, và sống trong tình yêu đầy trọn đối với Ngài và sự vui thỏa trong Ngài: còn có thể nói gì hơn?
Thứ hai, hành động, tình yêu. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời được hiểu rộng hay hiểu hẹp.
1. Hiểu rộng, là mọi bổn phận của bán cầu trên của tôn giáo, hay bảng thứ nhất; như khi Christ phân biệt các bổn phận của hai bảng thành tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với người lân cận: Ma-thi-ơ 22:37–39, "Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi. Ấy là điều răn thứ nhứt và lớn hơn hết. Còn điều răn thứ hai đây, cũng như vậy: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình." Như vậy nó lẫn lộn với đức tin, sự ăn năn, sự vâng phục mới; vì mọi tôn giáo chỉ là tình yêu được hành động. Đức tin là sự tiếp nhận Đấng Christ và ân điển Ngài bằng tình yêu và lòng biết ơn. Sự ăn năn là một tình yêu than khóc, vì những điều sai trái đã làm cho Đấng được yêu dấu, và sự mất mát dồn đến cho chính mình. Sự vâng phục chỉ là tình yêu làm đẹp lòng. Một Cơ Đốc nhân, nếu kính sợ, ấy là sợ làm mất lòng Đấng mà linh hồn mình yêu mến; nếu trông cậy, ấy là trông được thấy và được sở hữu Đấng là sự vui mừng và khoái lạc của linh hồn mình; nếu vui mừng, ấy là vì được hiệp với Ngài; nếu bị hoạn nạn, ấy là vì bị phân rẽ khỏi Ngài.
2. Hiểu hẹp hơn nó hàm ý ân điển đặc biệt ấy phân biệt với đức tin và sự trông cậy: I Cô-rinh-tô 13:13, "Nên bây giờ còn có ba điều này: Đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương; nhưng điều trọng hơn trong ba điều là tình yêu thương." Vì các sự vận hành khác nhau của nó, nó được nói đến cách khác nhau trong Kinh Thánh—(1.) Đôi khi như một tình yêu tìm kiếm và mong ước; (2.) Đôi khi như một tình yêu thỏa lòng và vui thích; (3.) Đôi khi như tình yêu đáp lại hay tình yêu của lòng biết ơn.
[1.] Đôi khi nó được đặt trong Kinh Thánh cho điều được gọi đúng là một tình yêu mong ước, tìm kiếm, là bổn phận lớn của chúng ta trong đời này, vì ở đây chúng ta đang in via, trên đường về nhà, trong một địa vị hưởng thụ chưa trọn; vì vậy tình yêu của chúng ta phần nhiều bày tỏ ra bằng những sự mong ước, hay bằng sự tìm kiếm Đức Chúa Trời cách sốt sắng. Tình yêu này là desiderium unionis, một sự mong ước sự hiện diện của Ngài, hay một tình cảm hiệp nhất. Nó thường được bày ra trong Kinh Thánh: Thi-thiên 42:1, "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước;" Thi-thiên 63:1, "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa." Thi-thiên 84:2 cũng vậy, "Linh hồn tôi mong ước, đến đỗi hao mòn về hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống." Nó ghi nhận những tình cảm mãnh liệt đến nỗi để lại dấu ấn trên thân thể. Ê-sai 26:9 cũng vậy, "Ban đêm linh hồn tôi ước ao Ngài, phải, thần linh trong tôi sẽ tìm Ngài cách vội vàng." Các thánh bày tỏ những sự mong ước của mình được hưởng Đức Chúa Trời và ân điển Ngài như vậy. Nay—
(1.) Sự mong ước này được hành động hướng về ân điển nên thánh và Thánh Linh của Ngài, gọi là đói khát sự công bình: Ma-thi-ơ 5:6, "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Hay sự an ủi và hiệu quả của các nghi thức thánh và các bổn phận thánh, để họ được thêm nhiều Đức Chúa Trời và sự thánh khiết vào lòng mình: I Phi-e-rơ 2:2, "Thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của Đạo, như trẻ con mới sanh ra, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên;" Thi-thiên 84:2, "Linh hồn tôi mong ước, đến đỗi hao mòn về hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống." Không phải hình thức của một nghi thức thánh, nhưng "đặng xem quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như tôi đã nhìn xem Chúa tại nơi thánh," Thi-thiên 63:2. Họ chẳng muốn rời khỏi Đức Chúa Trời mà không có Ngài. Đức Thánh Linh nên thánh là sự bảo đảm chắc chắn của tình yêu Đức Chúa Trời; và họ mong ước cách sốt sắng được giống Đức Chúa Trời trong sự tinh sạch và thánh khiết đến nỗi họ bền lòng và siêng năng kêu cầu Đức Chúa Trời, và dùng mọi phương tiện thánh nhờ đó họ được thêm nhiều Thánh Linh của Ngài. Điều này cho chúng ta thấy nhiều nhất về chính Đức Chúa Trời, vì chúng ta biết tình yêu Ngài bởi Thánh Linh Ngài; và giúp chúng ta yêu mến Ngài hơn hết: Châm-ngôn 4:7, "Sự khôn ngoan là điều cần nhất; vậy, hãy cầu lấy sự khôn ngoan; hãy dùng hết của ngươi đã được mà mua sự thông sáng." Sự giàu có, danh vọng, và học thức đời này, hay bất cứ điều gì phục vụ lợi ích của xác thịt, có thể là một sự ngăn trở và chướng ngại trong sự thăng lên của lòng và trí chúng ta đến Đức Chúa Trời. Những điều này thường giữ chúng ta xa cách Đức Chúa Trời, và quyến rũ chúng ta làm đẹp lòng xác thịt; nhưng ân điển cứu rỗi, vì nó trực tiếp đến từ Đức Chúa Trời, nên nó dẫn chúng ta đến Ngài.
(2.) Sự thấy Đức Chúa Trời đời đời về sau: Phi-líp 1:23, "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi ở với Đấng Christ, là điều rất tốt hơn;" II Cô-rinh-tô 5:6, 8, "Vậy nên chúng ta hằng đầy lòng tin quyết, và biết rằng khi chúng ta ở trong thân thể nầy, thì cách xa Chúa: chúng ta lại đầy lòng tin quyết, muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì tốt hơn." Họ có một tình yêu tự nhiên lớn đối với thân thể, và chẳng muốn bị lột truồng; nhưng tình yêu tự nhiên này bị một tình yêu cao hơn thắng hơn, là những sự khao khát của linh hồn họ về Chúa, đến nỗi họ than thở, và chờ đợi, và trong khi đó cố gắng làm cho chắc chắn rằng mình sẽ được Chúa tiếp nhận vào địa vị phước hạnh này; mọi điều ấy gồm trong tình yêu mong ước và tìm kiếm này.
[2.] Có tình yêu thỏa lòng và vui thích. Các nhà thần học thường phân biệt hai thứ tình yêu—tình yêu nhân từ và tình yêu thỏa lòng. Tình yêu nhân từ là mong ước sự hạnh phúc của người khác; tình yêu thỏa lòng là sự vui thích của linh hồn trong một điều lành thích hợp. Áp dụng điều này vào tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta; Ngài yêu chúng ta cả hai cách. Amore benevolentiæ, bằng một tình yêu nhân từ hay thiện ý: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Và amore complacentiæ, bằng một tình yêu thỏa lòng hay vui thích: Sô-phô-ni 3:17, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi; Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi: Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi, vì lòng yêu thương mình Ngài sẽ nín lặng, và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ;" Châm-ngôn 11:20, "Kẻ có lòng gian tà lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; nhưng ai có tánh hạnh trọn vẹn được đẹp lòng Ngài;" và Châm-ngôn 12:22, "Môi dối giả lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; song ai ăn ở trung thành được đẹp lòng Ngài." Nhưng nay câu hỏi là một hay cả hai điều này có tương hợp với tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời không. Với tình yêu vui thích, chắc chắn chúng ta có thể và nên yêu Ngài: Thi-thiên 16:6, 7, "Tôi may được phần cơ nghiệp ở trong nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ. Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng khuyên bảo tôi; ban đêm lòng tôi cũng dạy dỗ tôi." Nhưng về tình yêu nhân từ, Ngài ở trên những sự tổn hại và ơn lành của chúng ta, và chẳng cần gì từ chúng ta để thêm vào sự hạnh phúc của Ngài; trừ khi nói cách không đúng, khi chúng ta mong ước sự vinh hiển Ngài và sự tấn tới của vương quốc Ngài và công việc Ngài trong thế gian. Nhưng chẳng có gì phải ngại về tình yêu thỏa lòng: Thi-thiên 37:4, "Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước." Có một sự vui mừng và khoái lạc của trí trong khi nghĩ về Ngài: Thi-thiên 104:34, "Nguyện sự suy gẫm tôi được đẹp lòng Ngài; tôi sẽ vui vẻ nơi Đức Giê-hô-va." Huống chi trong khi hưởng Ngài một phần ở đây: Thi-thiên 4:6, 7, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm cho mặt Ngài soi sáng trên chúng tôi. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn sự vui mừng của chúng nó khi lúa mì và rượu nho của chúng nó được nhiều." Nhưng hơn hết trong sự hưởng Ngài trọn vẹn của chúng ta: Thi-thiên 16:11, "Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Linh hồn vui thỏa trong Đức Chúa Trời như một phần cơ nghiệp đủ mọi đàng. Thật tốt để quan sát điều gì đem sự vui mừng vào lòng chúng ta. Sự vui mừng trên thiên đàng là phần cơ nghiệp đời đời của chúng ta; nhưng có sự vui mừng dọc đường khi chúng ta đang đi về đó.
[3.] Tình yêu đáp lại, hay tình yêu của lòng biết ơn: I Giăng 4:19, "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước;" II Cô-rinh-tô 5:14, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta;" như lửa sanh ra lửa, hay như tiếng vang đáp lại điều nó nhận được; nó là một sự phản chiếu, một sự dội lại, hay một sự đánh trả lại tia sáng của chính Đức Chúa Trời trên Ngài. Như vậy chúng ta yêu Đức Chúa Trời, vì sẵn lòng được hòa thuận với chúng ta trong Đấng Christ, đến nỗi chúng ta dâng mình cho sự phục vụ, ý muốn, và sự tôn trọng Ngài, để phục vụ Ngài bằng hết sức mình, và dùng mọi sự thương xót của chúng ta cho sự vinh hiển Ngài. Chúng ta biệt riêng mình ra thánh cho Ngài: Rô-ma 12:1, "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em." Chúng ta dùng chính mình cho Ngài: I Cô-rinh-tô 6:20, "Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời."
Thứ ba, phẩm tính của hành động, nếu chúng ta thành thật yêu mến Ngài. Sự thành thật của tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời được thấy trong hai điều—(1.) Sự cao trọng của mức độ; (2.) Hiệu quả chân chính và thích đáng. Cả hai cùng nhau tỏ ra sự thành thật của tình yêu.
1. Về mức độ, Đức Chúa Trời phải được yêu mến trên hết mọi sự, đến nỗi Ngài chẳng có địch thủ và kẻ tranh cạnh nào trong linh hồn: Thi-thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Có một tình yêu nửa vời, thiên vị đối với Đức Chúa Trời, khi một tình yêu lớn hơn dành cho những điều khác. Điều này chẳng thể tương hợp với sự thành thật; vì khi ấy tôn giáo sẽ là kẻ dưới quyền, và lợi ích của Đức Chúa Trời ít được quan tâm nhất. Chúa chúng ta phán với chúng ta, Ma-thi-ơ 10:37, "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; ai yêu con trai hay là con gái hơn ta thì cũng không đáng cho ta." Nếu bất cứ điều gì gần gũi và thân thiết với chúng ta hơn Đức Chúa Trời, và bất cứ lợi lộc nào chúng ta mong đợi từ loài người được ưa thích hơn bổn phận của chúng ta đối với Ngài, chúng ta chẳng cách nào xứng đáng cho sự phục vụ của Đấng Christ, hay đủ tư cách cho bổn phận của chúng ta đối với Ngài, vì những lợi ích thế gian này sẽ sớm kéo chúng ta đến một việc làm hay hành động không xứng hợp nào đó trái với lòng trung tín của chúng ta đối với Ngài. Vì vậy các thánh luôn rộng rãi tuyên xưng họ quý sự nhơn từ của Ngài trên hết mọi sự là dường nào: Thi-thiên 63:3, "Vì sự nhơn từ Chúa tốt hơn mạng sống." Chẳng có gì êm dịu trong đời này đến nỗi chúng ta nên ưa thích hơn sự cảm biết, hay sự trông mong được cảm biết, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.
2. Hiệu quả chân chính và thích đáng của tình yêu này, là sự vâng theo ý muốn Ngài cách sẵn lòng, hay lấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và giữ điều răn Ngài làm sự quan tâm chính của mình: Giăng 14:21, "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta;" và I Giăng 5:3, "Vì này là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài." Tình yêu của chúng ta là một tình yêu của bổn phận, như tình yêu của Đức Chúa Trời là một tình yêu của sự rộng rãi; vì đó không phải là tình yêu của một đấng cao hơn đối với một kẻ thấp hơn hay kẻ ngang hàng, nhưng như tình yêu của người vợ đối với người chồng, của con cái đối với cha mẹ, của thần dân đối với chúa nhân từ của mình; mọi mối quan hệ ấy đều hàm ý một sự phục tùng theo bổn phận về phần chúng ta.
II. Được Đức Chúa Trời biết đến là gì.
1. Trong Kinh Thánh, nó hàm ý sự tuyển chọn đời đời của Ngài trước mọi thời gian: Rô-ma 8:29, "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn;" II Ti-mô-thê 2:19, "Tuy nhiên, nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn nguyên, có ấn nầy đóng rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." Tình yêu của Đức Chúa Trời đã tìm kiếm chúng ta trong khi chúng ta còn nằm trong đống hỗn độn của hư vô, và chọn riêng chúng ta ra khỏi phần còn lại của khối nhân loại bại hoại. Và như vậy nó có thể tạo nên một ý nghĩa tốt ở đây. Hễ ai yêu mến Đức Chúa Trời thì được Đức Chúa Trời biết đến. Người ấy chẳng đi trước Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời đi trước người ấy, đã biết người ấy, và yêu người ấy từ lâu trước khi người ấy biết và yêu Đức Chúa Trời.
2. Sự cải đạo bởi ân điển của Ngài trong thời gian. Như vậy Đức Chúa Trời được nói là biết chúng ta khi Ngài gọi chúng ta đến đức tin trong Đấng Christ: Ga-la-ti 4:9, "Nhưng hiện nay anh em đã biết Đức Chúa Trời, hay là lại được Đức Chúa Trời biết đến;" nghĩa là, sau khi anh em được cải đạo về với Đấng Christ, hay đúng hơn được Đức Chúa Trời đi trước. Trong địa vị chưa cải đạo, Đức Chúa Trời chẳng để ý hay biết đến chúng ta, đến nỗi thân mật với chúng ta, hay truyền đạt bất cứ phước hạnh cứu rỗi nào cho chúng ta; vì vậy được Đức Chúa Trời biết đến là nhận sự thương xót đặc biệt từ Ngài, như một hệ quả của sự tuyển chọn trước của chúng ta. Tội lỗi chúng ta chẳng ngăn được dòng chảy của tình yêu và sự thương xót của Ngài đối với chúng ta; nhưng Ngài trước hết ban cho chúng ta sự hiện hữu, rồi ban cho chúng ta ân điển. Ngài làm cho điều Ngài vui lòng đặt tình yêu mình trên trở nên đáng yêu, và tôn trọng chúng ta vì điều Ngài đặt vào trong chúng ta: Ê-phê-sô 1:6, "Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài," ἐχαρίτωσεν.
3. Sự để ý đặc biệt của Ngài về họ trong đường lối quan phòng của Ngài.
[1.] Trước sự cải đạo, với sự tôn trọng tình yêu tuyển chọn của Ngài: Giê-rê-mi 1:5, "Trước khi tạo nên ngươi trong lòng mẹ, ta đã biết ngươi rồi; trước khi ngươi lọt lòng mẹ, ta đã biệt riêng ngươi;" ghi nhận sự chỉ định đời đời của Đức Chúa Trời về ông vào chức vụ tiên tri, mà về sau Ngài đã gọi ông vào. Trước khi ông được sanh thành hay sanh ra, Đức Chúa Trời đã biệt riêng ông cho công việc này, và để ông trong trí Ngài, và để ý đặc biệt đến ông như một người sẽ được dùng như vậy. Đức Chúa Trời phán về Môi-se cũng vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:12, "Ta biết ngươi từng tên, và ngươi đã được ơn trước mặt ta;" một cách đặc biệt và riêng biệt. Ga-la-ti 1:15 cũng vậy, "Nhưng khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã để riêng tôi ra từ lúc còn trong lòng mẹ, và lấy ân điển gọi tôi, vui lòng." Ông ghi ngày sự quan tâm của Đức Chúa Trời từ lúc ấy, vì mạng lịnh bấy giờ bắt đầu có hiệu lực: đứa trẻ này là một chiếc bình của sự thương xót, sẽ được dùng một cách đặc biệt cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nay điều này chung cho mọi tín hữu. Đấng Christ "kêu tên chiên mình," Giăng 10:3. Ngài biết mọi chiên trong bầy mình cách đặc biệt, tên và số của chúng, từng đầu từng người, cho đến kẻ hèn mọn nhất trong các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời thuộc về sự tuyển chọn của Ngài, và tìm kiếm chúng ra trong mọi nơi chúng bị tan lạc, và có sự quan tâm đặc biệt về chúng, để chúng chẳng chết trong địa vị chưa được tái sanh của mình.
[2.] Sau sự cải đạo Đức Chúa Trời để ý đến thân vị và hoàn cảnh của họ. Ngài có một tình cảm đặc biệt đối với họ và sự quan tâm về họ: Thi-thiên 1:6, "Vì Đức Giê-hô-va biết đường người công bình, song đường kẻ ác rồi bị diệt vong;" nghĩa là, Ngài thấy và nhìn xem họ bằng sự thương xót, Ngài biết thân vị họ, và biết những sự cần dùng và hoạn nạn của họ: Ma-thi-ơ 6:32, "Vì Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi;" ai thiếu đồ ăn, áo mặc, sự che chở, và sự giải cứu. Công việc của Ngài trên trời là sắp đặt sự quan phòng của Ngài vì ích lợi của họ: II Sử-ký 16:9, "Vì con mắt Đức Giê-hô-va xem xét khắp thế gian, đặng giúp sức cho kẻ nào có lòng trọn thành đối với Ngài." Chẳng phải luôn ban cho họ những điều họ mong ước, nhưng khiến mọi sự hiệp lại làm ích: Rô-ma 8:28, "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định."
4. Sự thân mật gần gũi giữa Đức Chúa Trời và họ trong các nghi thức thánh, và trong cả đường lối ăn ở của họ. Họ biết Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời biết họ, và có nhiều sự giao thiệp thân mật giữa họ: I Giăng 1:7, "Nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Trong các bổn phận thánh chẳng ai có cớ nói, "Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, lý đoán tôi qua khỏi Đức Chúa Trời tôi," Ê-sai 40:27; Ngài chẳng làm gì trong trường hợp của tôi. Thật là một điều buồn khi đến với một nghi thức thánh trống rỗng. Ca-in đã cảm biết điều này, và bị tác động bởi nó; sắc mặt người sa sầm khi Đức Chúa Trời chẳng làm chứng về các của lễ của người: Sáng-thế Ký 4:6, "Đức Giê-hô-va phán hỏi Ca-in rằng: Cớ sao ngươi giận, và cớ sao nét mặt ngươi gằm xuống?" Đức Chúa Trời đe dọa điều ấy, Ô-sê 5:6, "Chúng nó sẽ đi với những bầy chiên và bầy bò mình đặng tìm kiếm Đức Giê-hô-va, nhưng không gặp được; Ngài đã lánh khỏi chúng nó." Và thi hành nó trên Sau-lơ: I Sa-mu-ên 28:6, "Người cầu hỏi Đức Giê-hô-va; song Đức Giê-hô-va không đáp lời người, hoặc bằng chiêm bao, hoặc bằng u-rim, hoặc bằng đấng tiên tri." Chúng là cái vỏ của các nghi thức thánh, chứ không phải cái nhân.
5. Trong ngày sau rốt họ sẽ được biết đến và được nhận biết: Khải-huyền 3:5, "Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như vậy. Ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống và sẽ nhận danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài." Đấng Christ sẽ nhận biết người ấy, và trình người ấy trước mặt Đức Chúa Trời: Đây là một người của ta. Những kẻ khác sẽ bị tỏ ra, dù họ đã mang một danh lớn dường nào trong Hội Thánh: Ma-thi-ơ 7:23, "Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta!" Ôi, thật buồn dường nào!
III. Các lý do.
1. Điều này giống sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về chính Ngài và về chúng ta.
[1.] Về chính Ngài. Toàn thể sự hạnh phúc của Đức Chúa Trời gồm trong việc biết và yêu chính Ngài, và có sự thỏa lòng vô hạn trong bản tánh mình. Chắc chắn khi ấy sự hạnh phúc của chúng ta gồm trong việc biết và yêu Đức Chúa Trời.
[2.] Về chúng ta. Sự hiểu biết mà nhờ đó Đức Chúa Trời biết chúng ta là của Ngài không phải là một sự hiểu biết suông và cằn cỗi, nhưng kèm theo tình yêu, sự quan tâm, và phước hạnh. Cũng vậy sự hiểu biết của chúng ta phải thế; chúng ta phải "biết như mình đã được biết," I Cô-rinh-tô 13:12. Trên thiên đàng chúng ta sẽ biết Ngài cách trọn vẹn, và đến sự giao thông và hiệp nhất đầy trọn với Ngài; ở đây trong một chừng mực nào đó. Như vậy Kinh Thánh so sánh sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về chúng ta với sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời. Sự biết của Đức Chúa Trời về chúng ta có tác động, chẳng bao giờ không có hiệu quả; vì vậy sự hiểu biết của chúng ta về Ngài phải sống động, cứu rỗi, và có hiệu quả.
2. Sự hiểu biết này giống sự hiểu biết của thiên đàng. Đức tin và tình yêu chưa trọn ở đây đáp ứng với sự thấy và tình yêu trọn vẹn ở đó. Sự thấy và yêu Đức Chúa Trời là sự hạnh phúc của chúng ta trên thiên đàng, vì vậy nó phải là công việc của chúng ta trên đất; vì ở đây chúng ta chỉ rèn luyện mình cho một địa vị trọn vẹn hơn, và Đấng Christ muốn công việc và phần thưởng của chúng ta xứng hợp nhau. Thấy Đức Chúa Trời và yêu Ngài là công việc của chúng ta bây giờ, và là sự hạnh phúc của chúng ta về sau. Ở đây chúng ta theo ánh sáng của đức tin, ở đó ánh sáng của sự vinh hiển. Sự hiểu biết phải thấy lẽ thật nó tin, và ý chí sở hữu điều lành nó yêu. Kẻ tìm kiếm Đức Chúa Trời là có phước, và kẻ yêu Ngài cách trọn vẹn chẳng thể khốn khổ. Ở đó chúng ta chẳng có việc gì khác ngoài chiêm ngưỡng và yêu Đức Chúa Trời. Bản thể của Đức Chúa Trời sẽ là một sự hành hạ đối với kẻ được phước nếu sự hiểu biết không truyền nó đến ý chí của họ.
3. Đức Chúa Trời lấy tình yêu báo đáp tình yêu: Châm-ngôn 8:17, "Ta yêu mến những người yêu mến ta;" và Giăng 14:21, "Ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người." Và những kẻ Ngài yêu Ngài sẽ chẳng quên, vì Ngài biết họ.
4. Chẳng ai biết Đức Chúa Trời nhiều bằng những kẻ yêu Ngài; vì tình cảm làm cho sự phán đoán thêm sắc bén. Vì vậy kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5:8, "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" vì đã được tẩy sạch khỏi cặn bã của tội lỗi, và trí họ được thanh tẩy.
5. Cho đến khi chúng ta quy mọi điều chúng ta biết và tin về sự thực hành chân thật của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, chúng ta chưa thành thật: I Cô-rinh-tô 13:1–3, "Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chỏa vang tiếng. Dầu tôi được ơn nói tiên tri, cùng biết đủ các sự mầu nhiệm, và mọi sự hay biết; dầu tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, nhưng không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì. Dầu tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích gì cho tôi." Một người có thể bị thiêu trong ngọn lửa, mà vẫn chẳng đẹp lòng Đức Chúa Trời chút nào; đào sâu vào mọi lẽ mầu nhiệm của tôn giáo, mà vẫn chẳng bị tác động bởi chúng; đuổi quỉ, mà vẫn bị đuổi ra giữa các quỉ; phân phát của cải mình cho kẻ nghèo, mà linh hồn vẫn đầy sự khoe mình; nói về Đức Chúa Trời và Đấng Christ cách hùng biện và chính xác, mà lòng vẫn chưa phục Đức Chúa Trời. Song một người chẳng thể có lòng yêu thương mà lại ở trong mối quan hệ xấu với Đấng Christ; mọi kẻ yêu Ngài đều được Ngài yêu.
Ứng dụng 1. Là sự khuyên bảo, để kết hợp với sự hiểu biết về Đức Chúa Trời tình yêu đối với Đức Chúa Trời.
Các động cơ. 1. Từ phần thưởng và ích lợi. Được Đức Chúa Trời biết đến, và được chấp nhận trong lời phán của Ngài, chẳng phải là một sự thương xót lớn sao? Ga-la-ti 5:6, "Vì, trong Đức Chúa Jêsus Christ, cái chịu cắt bì hay cái không chịu cắt bì chẳng có giá trị gì, chỉ có đức tin hoạt động bởi sự yêu thương." Được chọn, được tiếp nhận, và được chứng nhận là dân riêng của Ngài: I Cô-rinh-tô 16:22, "Bằng có ai không yêu mến Chúa, thì phải bị a-na-them! Ma-ra-na-tha!;" so với Ê-phê-sô 6:24, "Nguyền xin ân điển ở với hết thảy những kẻ lấy lòng yêu thương chẳng phai mà yêu Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!" Được nhận biết trong các nghi thức thánh của Ngài; bữa tiệc lớn của Phúc Âm đã sắm sẵn cho những người như vậy: I Cô-rinh-tô 2:9, "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Được đoái xem trong sự quan phòng của Ngài trên hết mọi kẻ ở trên đất: Thi-thiên 56:8, "Chúa đếm các bước đi qua đi lại của tôi: xin hãy chứa nước mắt tôi trong ve Chúa; nước mắt tôi há chẳng được ghi vào sổ Chúa sao?" Dù họ dường như hèn hạ và đáng khinh trong mắt loài người, khó lòng tẩy sạch mình, song họ được Đức Chúa Trời tiếp nhận. Bạn hữu chúng ta sẽ chẳng biết chúng ta trong cơn hoạn nạn, và kẻ giàu sẽ chẳng biết kẻ nghèo; song Đức Chúa Trời biết họ và nhận biết họ, dù họ đáng khinh dường nào: Thi-thiên 34:6, "Kẻ khốn cùng này có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi các điều gian truân." Sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đáng giá hơn sự chấp nhận của cả thế gian: II Cô-rinh-tô 10:18, "Vì chẳng phải kẻ tự khen mình là đáng được chấp nhận, bèn là kẻ được Chúa khen." Và trong ngày sau rốt, khi mỗi người sẽ nhận sự đoán phạt và án lịnh cuối cùng của mình, họ sẽ được nhận vào sự vinh hiển: Gia-cơ 1:12, "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ kính mến Ngài;" Gia-cơ 2:5, "Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe đây: Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài chăng?"
2. Từ bổn phận.
[1.] Chẳng có sự hiểu biết chân thật nào khác. Chúng ta chỉ nói như vẹt về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, dù với bao nhiêu sự tinh tế và chính xác, cho đến khi chúng ta yêu Ngài: Các Quan Xét 16:15, "Nàng nói: Làm sao chàng nói được rằng: Ta yêu nàng, bởi vì lòng chàng chẳng ở cùng ta?" Rô-ma 2:20, "Ngươi là kẻ dạy dỗ người dại, là thầy kẻ con trẻ, có hình của sự thông biết và của lẽ thật trong luật pháp;" II Ti-mô-thê 3:5, "Bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó."
[2.] Mục đích của Kinh Thánh là dạy chúng ta nghệ thuật thánh của việc yêu Đức Chúa Trời. Đó là một sách viết về tình yêu, trong đó tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta được khuyên bảo, trong sự sáng tạo, sự quan phòng, sự cứu chuộc, và sự vinh hiển sau hết; để bởi nghe, đọc, suy gẫm trong đó, tình yêu đối với Đức Chúa Trời được sanh ra trong chúng ta trở lại: I Ti-mô-thê 1:5, "Nhưng mục đích của sự răn bảo, ấy là sự yêu thương bởi lòng tinh sạch, lương tâm tốt, và đức tin thật mà ra."
[3.] Tình yêu của Đấng Christ là sức mạnh và sự sống của mọi ân điển được làm nên trong chúng ta bởi Thánh Linh: II Ti-mô-thê 1:7, "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ."
[4.] Toàn thể công việc của một Cơ Đốc nhân là một công việc của tình yêu, yêu Đức Chúa Trời và giống như Ngài: Phục-truyền Luật-lệ Ký 10:12, "Vậy, hỡi Y-sơ-ra-ên, bây giờ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đòi ngươi điều chi? há chẳng phải đòi ngươi kính sợ Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, đi theo các đường lối Ngài, yêu mến Ngài, hết lòng hết ý phục sự Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Một Cơ Đốc nhân được thưởng như một người yêu hơn là như một tôi tớ, không phải như làm việc, nhưng như làm việc bởi tình yêu.
Ứng dụng 2. Sự tra xét. Chúng ta có biết Đức Chúa Trời đến nỗi yêu mến Ngài không? Nhiều người sẽ nói, Đức Chúa Trời cấm chúng ta sống cách khác, nếu chúng ta chẳng yêu Đức Chúa Trời. Nhưng anh em có thật yêu Ngài không? Đấng Christ hỏi Phi-e-rơ ba lần: Giăng 21:15–17, "Đức Chúa Jêsus phán cùng Si-môn Phi-e-rơ rằng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta hơn những kẻ nầy chăng?" v.v. Những kẻ khác, mặt khác, sẽ nói, Làm sao chúng ta biết mình yêu Đức Chúa Trời? Lửa cháy chẳng thể giấu được; anh em làm gì mặc lòng, anh em chẳng thể che giấu nó. Nếu anh em thật yêu một người nào, sẽ chẳng cần nhiều dấu hiệu để nhận ra. Không; anh em sẽ tỏ nó ra trong mọi dịp, bằng ánh mắt, lời nói, cử chỉ, ý nghĩ, và những cố gắng làm đẹp lòng. Hay nếu anh em yêu các sự vật, một kẻ tham lam há chẳng tỏ ra tình yêu tiền bạc của mình, một kẻ tham vọng há chẳng tỏ ra tình yêu danh vọng của mình, một kẻ ham mê lạc thú há chẳng tỏ ra sự vui thích trong các khoái lạc của mình sao? Hãy để hắn che giấu nếu hắn có thể. Nhưng chẳng phải tình yêu, mà là sự thành thật của tình yêu, mới khó nhận ra. Vậy thì, điều ấy được biết một phần bởi mức độ, một phần bởi hiệu quả thích đáng.
1. Bởi mức độ. Nếu anh em yêu Đức Chúa Trời, anh em sẽ yêu Ngài trên hết mọi sự. Mọi sự phải nhường bước cho tình yêu Ngài: Thi-thiên 63:3, "Vì sự nhơn từ Chúa tốt hơn mạng sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa." Anh em sẽ bằng lòng làm và chịu mọi sự hơn là làm mất lòng Đức Chúa Trời và mất ơn Ngài; vì đó là mọi sự của anh em. Nhưng than ôi! chúng ta xa cách tình yêu của Đức Chúa Trời biết bao, là những kẻ quá nghiện tình yêu mình và những ham muốn xác thịt, và bị cai trị bởi những sự nếm của xác thịt, và bị vướng mắc trong những sự thuộc đất và thuộc thế gian! Chúng ta có thể bám lấy Ngài trong lúc nguy hiểm và cám dỗ chăng?
2. Bởi hiệu quả thích đáng, là sự vâng phục, làm theo ý muốn Ngài, tìm kiếm sự vinh hiển Ngài, tấn tới lợi ích Ngài. Nhiều người tưởng đó là tình yêu nếu họ giữ các ngày lễ trọng trong sự tưởng nhớ Ngài, dường như rất sốt sắng trong những thời kỳ nhất định, vào lễ Giáng Sinh và lễ Phục Sinh. Không; đó là một sự tôn trọng liên tục nơi những kẻ xưng danh Ngài, và một sự vâng phục các mạng lịnh Ngài. Những kẻ khác tưởng họ yêu Ngài nếu họ khao khát các sự an ủi. Không; sự vâng phục sẵn lòng là mọi sự. Khi ấy tình yêu đã làm xong công việc của nó: I Giăng 2:5, "Nhưng ai giữ lời phán Ngài, thì sự yêu mến Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người ấy. Bởi đó, chúng ta biết mình ở trong Ngài."
Ứng dụng 3. Sự hướng dẫn cho chúng ta trong bữa Tiệc Thánh của Chúa. Chúng ta hãy tỉnh thức trong bổn phận này, bữa tiệc thánh và mầu nhiệm này, mà Đấng Christ, khi sắp lìa khỏi thế gian, đã lập để làm sự tưởng nhớ sự chết và sự thương khó của Ngài.
(1.) Các lý do vì sao chúng ta nên bây giờ bày tỏ tình yêu mình; (2.) Chúng ta nên thực hành tình yêu trong bổn phận này thể nào.
1. Vì sao.
[1.] Vì sự chết của Ngài tuôn chảy từ tình yêu Ngài: Ga-la-ti 2:20, "Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi;" Ê-phê-sô 5:2, "Hãy bước đi trong sự yêu thương, cũng như Đấng Christ đã yêu thương anh em, và vì chúng ta phó chính mình Ngài làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, như một thức hương có mùi thơm;" Khải-huyền 1:5, "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." Và vì vậy chúng ta chẳng bao giờ cảm được hiệu quả chính của bổn phận này trừ khi chúng ta thấy tình yêu này được nhóm lên trong mình; chúng ta chẳng giữ nó như chúng ta nên.
[2.] Vì ý định của Ngài là truyền đạt và áp dụng tình yêu Ngài cho chúng ta. Nó được áp dụng bề ngoài bởi lời và các nghi thức thánh, bề trong bởi Thánh Linh Ngài: Rô-ma 5:5, "Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta;" Giăng 6:51, "Ta là bánh sống từ trên trời xuống; nếu ai ăn bánh ấy, thì sẽ sống vô cùng; và bánh mà ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian là thịt ta." Nó được ban in pretium, in pabulum, làm giá và làm đồ ăn. Huyết Ngài, đã đổ ra vì sự cứu chuộc chúng ta, nay được rót ra cho sự bổ dưỡng chúng ta, để làm cho linh hồn chúng ta vui vẻ, hầu cho, ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, chúng ta trở nên một tâm thần, và Ngài sống trong chúng ta và chúng ta trong Ngài, và chẳng gì phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu Ngài. Mọi món ngon bày ra đây trước chúng ta nếm và thơm chẳng gì khác ngoài tình yêu. Đồ ăn chúng ta được nêm bằng tình yêu, và đồ uống chúng ta được ép vào chén chúng ta từ máy ép rượu của tình yêu. Và Đức Chúa Trời có ý định sự hiệp nhất: Nhã-ca 2:4, "Người đưa tôi vào nhà tiệc, ái kỳ người trên tôi tức là ái tình." Đấng Christ dẫn vợ Ngài cách long trọng đến sự dự phần long trọng các ơn lành của Ngài, và tiếp nhận nàng với một lá cờ hay màn che. Lá cờ này được giương ra trong Phúc Âm, toàn thể giáo lý của Phúc Âm là để cho chúng ta thấy tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta đối với nhân loại. Nhưng rồi trong nghi thức thánh chúng ta được đem vào nhà rượu, chúng ta đến nếm các phước hạnh thỏa lòng và êm dịu sẽ được tìm thấy trong Đấng Christ.
[3.] Nếu chúng ta chẳng đem tình yêu theo mình, chúng ta sẽ chẳng được Đức Chúa Trời tiếp đón; vì "kẻ yêu mến Đức Chúa Trời được Ngài biết đến." Những kẻ khác chẳng được nhận biết trong một nghi thức thánh, nhưng bị cho về như họ đã đến. Đức Chúa Trời sẽ chẳng để linh hồn yêu mến phải thất vọng.
2. Chúng ta nên thực hành tình yêu trong bổn phận này thể nào.
[1.] Trong những sự mong ước sốt sắng các ơn lành của Đấng Christ. Chúng ta chẳng thể sống hay chết mà không có Ngài, vì vậy chúng ta phải mong ước ân điển Ngài, sự công bình Ngài, và Thánh Linh Ngài: Lu-ca 1:53, "Ngài làm cho kẻ đói được đầy thức ngon;" Thi-thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy! Ấy là tôi muốn trọn đời tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài."
2. Trong một sự vui mừng thánh và mừng rỡ trong Ngài: Nhã-ca 1:4, "Chúng tôi sẽ vui vẻ và khoái lạc về chàng." Đấng Christ có một cách đặc biệt truyền đạt sự cảm biết tình yêu Ngài cho một tín hữu. Nay khi chúng ta được nhận vào điều chúng ta mong ước, chúng ta phải bày tỏ lòng biết ơn của mình.
3. Chúng ta chẳng nên giới hạn ơn lành trong hành động tiếp nhận; không, sự ích lợi tương lai của chúng ta phải được quan tâm, để về sau chúng ta sống trong thế gian chẳng vì mục đích nào khác ngoài vâng phục và tôn trọng Đấng Christ, dù với giá đắt đỏ nhất. Từ nay về sau chúng ta phải sống như những kẻ thuộc về Chúa: II Cô-rinh-tô 5:15, "Lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình."
BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 84:10
"Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác. Thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, còn hơn ở trong trại kẻ dữ."—Thi Thiên 84:10.
Trong những lời này, lòng quý trọng của Đa-vít đối với các nghi thức và phương tiện ân điển được bày tỏ.
Ở đây có (1.) một mệnh đề chung, "Một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày"; (2.) một sự áp dụng riêng vào chính sự phán đoán và cảm nghĩ của người thuộc về Đức Chúa Trời trong trường hợp này, "Thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, còn hơn ở trong trại kẻ dữ." Mệnh đề thứ nhất bày tỏ sự tuyệt vời của chính sự việc; mệnh đề thứ hai bày tỏ cảm nhận và quan điểm của Đa-vít, và trong con người ông, của mọi người tin kính, về sự việc ấy. Mọi sự có thể khác nhau một cách vô song, nhưng không phải ai cũng có mắt để thấy. Trong mệnh đề chung, sự so sánh được đặt với bất cứ sự gì thuộc đất này; trong sự áp dụng riêng cho Đa-vít, với những thú vui của tội lỗi. Cả hai đều phải được xem xét.
Trong mệnh đề chung, "Một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày"; nghĩa là, một ngày hay một giờ dành trong sự thờ phượng Ngài đáng hơn một ngàn ngày dành giữa những người thế tục và quanh quẩn với công việc đời này. Những sự đời đời, và mọi sự dẫn đến đó, phải được đặt trên những sự tạm thời, và sự tương giao với Đức Chúa Trời trên mọi sự phô trương và vinh quang của điều kiện thế gian huy hoàng nhất.
Nhưng rồi, trong sự áp dụng riêng, những sự tạm thời được xem xét như được hưởng với tội lỗi; như trong Hê-bơ-rơ 11:25, "chọn chịu khổ cùng dân Đức Chúa Trời, hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi." Tuy nhiên, ở đó quý vị có thể nhận thấy—(1.) điều tệ nhất của Đức Chúa Trời, "Thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi"; (2.) điều tốt nhất của tội lỗi, "còn hơn ở trong trại kẻ dữ." Xin lưu ý—
Thứ nhất, các thuật ngữ, trong đó một điều kiện được đối lập với điều kiện kia—
1. Một bên, chức vụ thấp hèn nhất, nhỏ mọn nhất quanh Đức Chúa Trời được nhắc đến, làm kẻ giữ cửa, hay như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa, ngồi ở ngưỡng cửa; một cụm từ thường dùng để diễn tả chức vụ của người Lê-vi, hay con cháu Cô-rê, là những người giữ các cổng hay ngưỡng cửa của đền tạm, I Sử Ký 9:19, và vì thế được gọi là người giữ cửa, câu 17. Và thi thiên này được giao cho họ; vì nhan đề chép, đây là "thi thiên của con cháu Cô-rê"; và để khích lệ họ trong chức vụ, Đa-vít dùng lối diễn đạt như thế. Ông thà ở trong điều kiện thấp hèn nhất, nơi ông có thể hằng ngày thờ phượng Đức Chúa Trời.
2. Bên kia, ở đây là ở trong trại kẻ dữ; nghĩa là, trong những nơi cư ngụ tráng lệ nhất của những bậc quyền quý thế gian, nơi sự gian ác ngự trị. Có lẽ ông ám chỉ đến người Ả-rập hoang dã, sống bằng cướp bóc, và sống trong những chiếc lều đen bên ngoài mà giàu có bên trong. Vì thế Hội Thánh được ví với trại Kê-đa: Nhã Ca 1:5, "Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta đen, song đẹp, như trại Kê-đa"; như ở chỗ khác ông nói, Đức Chúa Trời "rực rỡ oai vinh, hơn các núi đầy mồi," Thi Thiên 76:4; đặt sức mạnh của Đức Chúa Trời trên những kẻ ở trong các núi, và rình rập nơi đó để cướp mồi. Và điều này hợp với hoàn cảnh của ông, là người, khi bị lưu đày khỏi đền thờ, bị buộc phải sống như một người Kê-đa hay Ích-ma-ên hoang dã: Thi Thiên 120:5, "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa"; nghĩa là những lều Ả-rập, dân Ả-rập man rợ được gọi là Scenitæ; vì cách sống của họ, lúc bấy giờ ông giống như họ.
Thứ hai, xin lưu ý các thuật ngữ được sắp đặt thế nào cho hợp với sự ưu tiên định bày tỏ.
1. Một bên, ở đây là ngồi ở ngưỡng cửa; bên kia, ở trong các trại. Trước đó ông đã phân biệt những người lữ hành đến nhà Đức Chúa Trời với những người ở trong nhà Đức Chúa Trời, câu 4, v.v. Ở đây là một ngày trong sân Đức Chúa Trời, và một sự phục vụ liên tục trong nhà Đức Chúa Trời. Cấp bậc và chỗ thấp nhất quanh Đức Chúa Trời, dù chỉ một ngày, dù ngày mai chết, như Kimchi nói, cũng đáng tôn trọng hơn là có một nơi ở liên tục trong trại kẻ dữ.
2. Ông gọi một bên là nhà của Đức Chúa Trời, bên kia chỉ là lều, để tỏ sự vững bền của tình trạng những người sống trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và sự không chắc chắn của hạnh phúc những người xa lạ với Ngài; họ chỉ sống trong lều, một nơi ở có thể dời đi.
3. Ông gọi một bên là "nhà của Đức Chúa Trời tôi," như nắm lấy một mối lợi ích nơi Ngài; và như thế nơi của sự hiện diện, quyền năng, và ngự trị của Ngài, càng thêm thân thương với ông, vì mọi sự liên quan đến Đức Chúa Trời đều trở nên quý giá vì cớ Ngài. Nhưng ông gọi bên kia là "trại kẻ dữ." Nơi đó có sự giàu sang lớn, nhưng chẳng có gì ngoài sự báng bổ và hư hoại. Vậy thì, quý vị thấy Đa-vít nói như một người có ý muốn đặt một bên trên bên kia. Một ngày trong sân Đức Chúa Trời; không phải in atriis suis cœlestibus, trong sân trên trời của Ngài, như một số người xưa muốn hiểu; nhưng ở đây trong Hội Thánh Ngài. Vài giờ ở với Đức Chúa Trời đáng hơn cả đời dài nhất không có Ngài.
Giáo lý 1. Rằng dân sự của Đức Chúa Trời có một sự quý trọng lớn và một lòng tôn kính cao đối với các nghi thức của Ngài.
Giáo lý 2. Họ không chỉ quý trọng chúng, mà còn quý trọng và tôn kính chúng trên những sự khác.
1. Lòng quý trọng và tôn kính họ dành cho các nghi thức của Ngài xét riêng. Đây là một lý do của văn mạch, vì sao có lòng khao khát mãnh liệt nơi chính ông, sự hối hả tiến tới nơi dân sự, là những người lên thờ phượng tại Giê-ru-sa-lem: "Vì một ngày trong hành lang Chúa," v.v.
Các lý do của điều ấy.
Điểm 1. Bản tính, hay một bản năng thuộc linh. Mọi loài thọ tạo đều tự nhiên muốn bảo tồn sự sống mình có; và vì thế, bởi một khuynh hướng tự nhiên, chạy đến nơi mà từ đó chúng đã nhận được sự sống. Bản năng thuần túy không cần dạy dỗ đưa loài vật đến vú mẹ chúng; và mọi kết quả đều hướng về nguyên nhân, để nhận từ đó sự hoàn thiện cuối cùng của mình. Cây cối, nhận sự sống từ đất và mặt trời, vươn cành ra đón mặt trời, và trải rễ vào đất, là nơi đã sinh ra chúng. Cá sẽ không sống ngoài nước đã sinh ra chúng. Gà con vừa ra khỏi vỏ đã nép mình dưới lông gà mẹ, là con đã ấp chúng lúc đầu. Chiên con chạy đến vú mẹ, dù có cả ngàn con chiên cùng một bộ lông và màu sắc; như thể nó nói, Ở đây ta đã nhận điều ta có, và ở đây ta sẽ tìm điều ta thiếu. Bởi một ước muốn bẩm sinh trong lòng như thế, các thánh đồ chạy đến Đức Chúa Trời, để tìm sự tiếp trợ sức lực và nuôi dưỡng: I Phi-e-rơ 2:2, ὡς ἀρτυγέννητα βρέφη, "như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên." Trẻ nhỏ không được dạy bú; đứa trẻ mới sinh chạy đến vú, không phải bởi sự dạy dỗ, nhưng bởi bản năng: Gia-cơ 1:18, 19, "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân thật sanh chúng ta, hầu cho chúng ta được nên như trái đầu mùa của những vật Ngài dựng nên. Hỡi anh em yêu dấu, vậy, mỗi người trong anh em phải mau nghe." Cùng một sự dạy dỗ chiên con bú, hay trẻ mới sinh tìm vú, hay gà con tìm sự ấp ủ dưới cánh mẹ, cũng dạy con cái Đức Chúa Trời quý trọng các nghi thức. Nguyên nhân là sự thèm muốn trong lòng, không phải sự thuyết phục và luận lý, nhưng là khuynh hướng. Ân điển được gọi là một bản tính mới, có một sự thèm muốn đi kèm theo những sự tiếp trợ thích hợp cho nó.
2. Nguyên nhân tiếp theo của sự quý trọng và tôn kính này là kinh nghiệm. Họ thấy nó ngọt ngào đến nỗi khao khát thêm: I Phi-e-rơ 2:2, 3, "như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên; nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào." Chắc chắn một người đã từng nếm sự tương giao với Đức Chúa Trời sẽ muốn một mức độ đầy hơn; như khi nếm những món ăn ngon, sự thèm muốn của chúng ta không chán, mà càng bị kích thích thêm. Người xác thịt không biết hưởng Đức Chúa Trời trong các nghi thức của Ngài là gì, nên họ không khao khát chúng; họ chưa bao giờ nếm sự ngọt ngào của Lời, cũng chưa nếm tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Đa-vít nói, Thi Thiên 19:10, "Các điều ấy quí hơn vàng, thật báu hơn vàng ròng; lại ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong." Con cái Đức Chúa Trời tìm được niềm vui thật trong các nghi thức của Đức Chúa Trời hơn là trong mọi sự trên đời. Vì sao đối với người xác thịt chúng chỉ như những mảnh gỗ khô, những sự tập luyện nặng nề, những sự ngắt quãng buồn tẻ, mà đối với người kia chẳng có gì ngọt ngào bằng, vui thú hơn cả những khoái lạc giác quan giàu sang và chọn lọc nhất, là những điều chúng ta theo đuổi hăng hái nhất và hưởng một cách ngon lành nhất? Lý do được đưa ra ở câu 11, "Các điều ấy dạy cho kẻ tôi tớ Chúa được thông hiểu; ai gìn giữ lấy, được phần thưởng lớn thay." Nơi đó chúng ta đến để học sự khôn ngoan chống lại những nguy hiểm thuộc linh của mình, và nơi đó chúng ta học đường lối tin kính và vâng lời, là đường, ngoài sự ngọt ngào riêng của nó, chất lên chúng ta những phần thưởng giàu sang nhất, vì có những lời hứa của đời này và đời hầu đến. Ông khen ngợi Lời từ kinh nghiệm của chính mình. Ông đã cảm nhận những hiệu quả và ích lợi của nó trong lòng mình; ông đã có tấm lòng tan vỡ được băng bó. Họ thấy Đấng Christ chữa lành linh hồn họ, cất đi nỗi đau đớn của họ, thánh hoá bản tính họ, ban cho họ sự giúp đỡ đã hứa trong cơn cám dỗ, cảnh báo họ về tội lỗi và cạm bẫy, giải cứu họ trong cơn khốn khó, kiềm chế những sự hư hoại của họ. Như Thi Thiên 63:1, 2, "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa, đặng xem sự quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như tôi đã nhìn xem Chúa tại nơi thánh." Kẻ đã một lần thấy Đức Chúa Trời, và nếm Đức Chúa Trời, sẽ không muốn xa cách Ngài lâu. Ông ví lòng khao khát tương giao với Đức Chúa Trời với đói và khát, và cho nó lớn hơn cơn đói khát người ta chịu trong đồng vắng khô khan, nơi không có sự bổ sức nào. Ông đã thấy Đức Chúa Trời, và muốn lại được thấy Ngài; sự nhớ lại những niềm vui của nơi thánh làm sống lại những khao khát của ông; đến nỗi ngoài bản tính còn có kinh nghiệm.
3. Còn có một nguyên nhân thứ ba, đó là sự cần thiết. Chúng ta nên vui thích trong các phương tiện ân điển và nghi thức của Đức Chúa Trời, dù chúng ta không cần đến chúng, vì chúng mang một sự thích hợp với bản tính mới, và vì chúng là phương tiện để bày tỏ thêm Đức Chúa Trời cho chúng ta. Nhưng sự bất toàn của chúng ta lớn lắm, và đây là con đường duy nhất để được tiếp trợ. Sự suy giảm rất dễ xảy đến cho chúng ta, và nếu không thì làm sao ngăn được? I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, 20, "Chớ dập tắt Thánh Linh; chớ khinh dể các lời tiên tri." Sức sống thuộc linh của chúng ta chóng bị dập tắt, sức mạnh thuộc linh chóng bị suy giảm, vị ngon và sự vui thích thuộc linh chóng bị mất, một khi chúng ta khinh dể các nghi thức. Mỗi ân tứ, khi đã được tác thành, cần được nâng đỡ và tăng thêm. Đức tin còn thiếu điều gì, tình yêu còn thiếu điều gì, sự hiểu biết còn thiếu điều gì; và nếu điều thiếu ấy không được tiếp trợ, chúng ta sẽ mất điều đã được tác thành trong mình. Vì một người đi về thiên đàng cũng như một người chèo ngược dòng; nếu không tiến tới, ắt lùi lại. Chắc chắn những người đã biết đời sống thuộc linh không thể sống thiếu các nghi thức. Lửa vẽ không cần củi, nhưng lửa thật sẽ tắt nếu không được nuôi và giữ. Hễ nơi nào có sự sống, vì sự tiêu hao của hơi nóng tự nhiên trên chất ẩm tự nhiên, dù dạ dày no nê hiện tại, nhưng chẳng bao lâu sẽ lại đói. Cũng vậy, vì sự tranh chiến liên tục giữa xác thịt và Thánh Linh, giữa tình yêu thiên thượng và dục vọng xác thịt; hễ nơi nào có sự sống thuộc linh, nơi đó cần phải được nuôi bằng những sự tiếp trợ mới của ân điển, được ban qua các nghi thức. Một lương tâm đói khát phải được thỏa mãn.
4. Ích lợi và lợi lộc. Điều ấy khiến con cái Đức Chúa Trời quý trọng các nghi thức. Họ được ở đây trong một ngày nhiều hơn điều họ được trong thế gian trong một ngàn ngày. Một người có thể nhọc nhằn trong thế gian suốt đời mình, và được gì? Nhiều khi chỉ là công lao cho sự nhọc nhằn của mình: Thi Thiên 127:2, "Uổng công thay cho các ngươi thức khuya dậy sớm, và ăn bánh lao khổ." Chúa công bình phạt sự nhọc nhằn của một số người, là những kẻ vất vả như người vô tín trong việc dùng các phương tiện, bằng một sự thất vọng buồn thảm. Họ làm việc đến kiệt sức, mà chẳng được gì. Trong khi những người có phước của Đức Chúa Trời thịnh vượng cách âm thầm, và rất hưng thịnh. Nhưng nếu họ có thế gian theo ý muốn, điều ấy sẽ ích gì cho họ khi họ đến lúc chết? Gióp 27:8, "Sự trông cậy của kẻ bất kính sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời cắt đứt và khi Ngài cất lấy linh hồn nó?" Họ có một cuộc đổi chác buồn thảm, là những kẻ đã dành cả đời chất đống của cải, và đã săn lùng điều mà họ sẽ chẳng bao giờ được nướng ăn. Hay nếu họ đắm mình trong hạnh phúc giác quan, nó cũng phải bỏ lại sau cùng. Nhưng nay bởi các nghi thức, người ta được Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình; và Ngài là một cơ nghiệp đời đời. Chúng là phương tiện giúp chúng ta đến sự hưởng Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 8:34, 35, "Người nào nghe lời ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta, và chờ đợi ở bên các trụ cửa ta, lấy làm có phước thay. Vì hễ ai tìm được ta, thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va." Sự khôn ngoan thuộc linh hơn mọi của cải thế gian, và tìm được Đấng Christ là tìm được sự sống. Nay điều này được bởi chờ đợi ở cửa Ngài, và ở bên các trụ cửa Ngài; nghĩa là, bởi sự hằng ngày tham dự các phương tiện ân điển.
Điểm 2. Rằng dân sự của Đức Chúa Trời không chỉ quý trọng và tôn kính các nghi thức của Ngài, mà còn quý trọng và tôn kính chúng trên mọi sự thế gian. Chúng tôi đã đưa ra cho quý vị một số lý do về lòng tôn trọng của họ đối với các nghi thức xét riêng, nay xét theo sự so sánh. Vì chưa đủ để khiến chúng ta thành người tin kính, khi chúng ta có chút tôn trọng đối với Đức Chúa Trời, đường lối Ngài, và các nghi thức Ngài, trong khi chúng ta có lòng tôn trọng lớn hơn đối với những sự khác; một chút cho Đức Chúa Trời và nhiều hơn cho thế gian. Không; công việc lớn của quý vị phải là chờ đợi Đức Chúa Trời, và chuộc lại thì giờ cho những việc thuộc linh, kể một giờ ở với Ngài là thì giờ ngọt ngào nhất của mình, sự phục vụ hèn mọn nhất quanh Ngài là sự thăng tiến lớn nhất của mình, và hưởng tình yêu Ngài hơn là hưởng những kho báu lớn nhất trên đời.
Lý do 1. Những sự thế gian không thể ban ra nhiều Đức Chúa Trời cho chúng ta như các nghi thức ban, và vì thế chúng tốt hơn vô song so với bất cứ sự gì thuộc đất này.
1. Chúng ban ra nhiều Đức Chúa Trời hơn cho hiện tại so với bất cứ sự gì thuộc đất này có thể ban. Chúng ta nếm Đức Chúa Trời trong các loài thọ tạo; chúng được nên thánh cho những kẻ thừa kế lời hứa: I Ti-mô-thê 4:4, 5, "Vả, mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên đều là tốt lành cả, không một vật chi đáng bỏ, miễn là mình cảm ơn mà ăn lấy thì được; vì nhờ lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện mà vật đó được nên thánh." Chúng là tấm gương để thấy sự nhân từ, khôn ngoan và quyền năng của Đấng Tạo Hoá chúng ta. Nhưng các loài thọ tạo, ngoài công dụng thuộc linh, còn có công dụng tự nhiên; để duy trì đời sống hiện tại. Còn các nghi thức hoàn toàn có công dụng thuộc linh. Các loài thọ tạo, và những sự an ủi thuộc đất chúng ta hưởng, không trực tiếp hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; công dụng trực tiếp của chúng là an ủi con người trong cuộc lữ hành, và giúp người phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng rốt cuộc chúng hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Dù con người không được dùng chúng chỉ cho mình, và dâng chúng cho ý muốn và vui thú riêng, hay để thỏa mãn tâm trí xác thịt mình, nhưng công dụng tự nhiên của chúng là cho sự an ủi người, và giúp người phục vụ Đức Chúa Trời. Nhưng có nhiều Đức Chúa Trời được tỏ ra trong các nghi thức hơn là trong các loài thọ tạo, và chúng trực tiếp hướng đến Đức Chúa Trời hơn.
2. Đây là những phương tiện của hạnh phúc đời đời của chúng ta. Những sự thuộc đất được ban cho chúng ta như một lời mời; những sự thuộc linh như một bằng chứng. Những sự thuộc đất không được ban cho chúng ta trước hết, nhưng như một sự tiếp trợ thêm: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa"; Truyền Đạo 7:11, "Sự khôn ngoan cũng tốt như cơ nghiệp." Vậy thì, chắc chắn các nghi thức, nếu chúng ta có hiệu quả của chúng, là một bằng chứng phước hạnh hơn về ân huệ của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 65:4, "Phước thay cho người mà Chúa đã chọn và khiến đến gần, đặng ở nơi hành lang Chúa: chúng tôi sẽ được no nê vật tốt lành của nhà Chúa, là đền thánh của Chúa." Bởi phương tiện này Đức Chúa Trời theo đuổi tình yêu đời đời của Ngài, và đem chúng ta đến sự vinh hiển và phước hạnh đời đời. Một tia sáng của mặt Đức Chúa Trời đáng hơn cả thế gian, vậy thì sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời là thể nào? Nay các nghi thức là phương tiện cho cùng đích này, để đem chúng ta đến sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời: Thi Thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa."
Lý do 2. Đức Chúa Trời không được yêu trừ khi được yêu bằng một tình yêu vượt trội, tuyệt đối; và tình yêu này phải giáng xuống các sự khác một cách tương xứng theo mối liên hệ của chúng với Đức Chúa Trời, vì mọi sự đều tốt theo sự gần gũi của nó với điều thiện tối cao và cùng đích cuối cùng. Có bốn bậc của những sự tốt. Bậc thứ nhất là của điều chỉ được yêu và khao khát vì chính nó mà không vì điều gì khác, và mọi sự khác vì cớ nó; chỉ Đức Chúa Trời là tốt như thế. Bậc thứ hai là của những sự được khao khát vì chính chúng và cũng vì cớ một sự khác; như sự hiểu biết, ân điển, và nhân đức. Bậc thứ ba là của những sự tốt chỉ được khao khát vì cớ một sự tốt khác; như những sự tiếp trợ cho đời sống bên ngoài, của cải, và những sự tương tự; để phục vụ, những điều này có thể được khao khát. Bậc thứ tư là của những sự tự chúng là xấu, và chỉ tốt cách tình cờ, để đạt một sự tốt lớn hơn có thể được bởi chúng; như chiến tranh, để mở đường cho một sự bình an lâu dài; cắt bỏ một cánh tay hay cái chân, để giữ phần còn lại của thân thể; đốt mùa màng để bỏ đói kẻ thù. Trong sự xem xét thuộc thần học, những hoạn nạn có công dụng này, là những sự không đáng được khao khát và chọn lựa, nhưng phải chịu đựng khi Đức Chúa Trời khôn ngoan gửi đến vì ích lợi chúng ta. Vậy nay, một Cơ Đốc nhân nên yêu mọi sự theo giá trị của chúng, và theo sự chúng đến gần cùng đích cuối cùng và điều thiện tối cao của mình. Ông quý trọng mọi sự theo mức độ chúng bày tỏ Đức Chúa Trời cho ông; phương tiện gần hơn phương tiện xa phục vụ. Như thế ông vui thích trong các nghi thức hơn các loài thọ tạo, vì các nghi thức tỏ ra nhiều Đức Chúa Trời hơn và bày tỏ nhiều Đức Chúa Trời hơn cho ông. Ông quý trọng các ân tứ hơn các nghi thức, vì bởi các ân tứ của Thánh Linh ông được đem vào sự giống Đức Chúa Trời và tương giao với Ngài hơn là bởi hình thức trống rỗng của một bổn phận. Và ông vui thích trong Chúa Giê-xu Christ hơn là trong các ân tứ thọ tạo, vì bởi Ngài ông gần Đức Chúa Trời hơn, và Đức Chúa Trời gần chúng ta hơn. Đây là thứ tự và bậc thang của sự quý trọng và tôn kính của chúng ta: trước hết Đức Chúa Trời, kế đến Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, kế đến các ân tứ của Thánh Linh, kế đến các nghi thức, kế đến các loài thọ tạo và những sự an ủi của đời này.
3. Sự phán đoán của một người tin kính được sửa lại về sự khác biệt giữa những sự thuộc linh và tạm thời: Châm Ngôn 23:4, "Con chớ chịu vật vã đặng làm giàu; khá thôi nhờ cậy khôn ngoan riêng của con"; I Cô-rinh-tô 2:12, "Về phần chúng ta, chúng ta chẳng từng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu được hiểu biết những ơn mà chúng ta đã được Đức Chúa Trời ban cho"; Thi Thiên 16:7, "Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng khuyên bảo tôi; ban đêm lòng tôi cũng dạy dỗ tôi." Ông kể điều kiện ấy là tốt nhất, nơi ông có thể phục vụ Đức Chúa Trời nhiều nhất, và được giúp đến thiên đàng tốt nhất. Sự hiểu biết tự nhiên quý trọng mọi sự theo lợi ích của xác thịt, vì nó chỉ nhìn những sự hiện tại; đó là thần của thế gian. Nhưng người được Đức Chúa Trời ban sự khuyên bảo, thì có tính tình khác, thấy mọi sự bởi một ánh sáng khác, và sống cho một cùng đích và mục tiêu khác. Cùng đích của ông soi sáng ông, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng ông. Thánh Linh tỏ cho ông thực tại và giá trị của những sự trên trời: Ê-phê-sô 1:17, 18, "Tôi cầu xin Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao." Không có viễn cảnh về thế giới bên kia bởi ánh sáng của thần tự nhiên, nhưng bởi đức tin: II Phi-e-rơ 1:9, "Nhưng ai thiếu những điều đó thì thành ra người cận thị, người mù; quên hẳn sự làm sạch tội mình ngày trước." Một người tự nhiên thuần túy hành động ở mức chẳng cao hơn loài vật là bao. Loài vật thấy những sự trước mặt, nếm điều êm dịu cho giác quan, được dẫn dắt bởi tưởng tượng và thèm muốn; nhưng thần của đức tin khiến một người sống như ở trước mặt Đức Chúa Trời, và dưới cảm thức về một thế giới khác. Cùng đích của ông soi sáng ông; vì, Ma-thi-ơ 6:22, "Con mắt là đèn của thân thể. Nếu mắt ngươi sáng sủa thì cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng." Khi một người đã định cùng đích, ông sẽ sớm hiểu đường lối mình. Finis est mensura mediorum—Cùng đích là thước đo của các phương tiện. Một cùng đích và mục tiêu tốt soi sáng và cai trị một người trong cả đường lối mình. Cùng đích của một người thế nào, ông phán đoán về hạnh phúc và khốn khổ thể ấy. Nếu cùng đích của một người là sống tốt trong thế gian, thì "phước cho dân nào được như vậy." Nếu cùng đích của ông là hưởng Đức Chúa Trời, thì "phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình," Thi Thiên 144:15. Được chờ đợi Ngài là một cơ hội phước hạnh. Ông cũng phán đoán về tự do và nô lệ như thế. Nếu cùng đích của ông là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì sự hư hoại là ách của ông; nếu làm đẹp lòng xác thịt, bổn phận là ách của ông. Ông cũng phán đoán về khôn ngoan và dại dột như thế. Một người xác thịt kể mình khôn ngoan khi đã làm được một cuộc mua bán tốt; rồi ông tự khen mình: Thi Thiên 10:3, "Kẻ ác khoe mình về lòng dục mình; kẻ tham lam khinh Đức Giê-hô-va, và chê bỏ Ngài." Người tin kính thì kể mình khôn ngoan, khi đã chuộc lại thì giờ cho những việc thuộc linh: Ê-phê-sô 5:15, 16, "Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan. Hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu." Và quan hoạn, khi được Phi-líp dạy dỗ, "cứ hớn hở đi đường," Công Vụ Các Sứ Đồ 8:39.
Ứng dụng 1. Nếu những điều này là thật, thì nó cho chúng ta biết nên vui vẻ thế nào mà trải qua các bổn phận ngày sa-bát: Ê-sai 58:13, "Nếu ngươi ngừa giữ chân mình trong ngày sa-bát, không làm vừa ý mình trong ngày thánh của ta; nếu ngươi xưng ngày sa-bát là ngày vui thích, coi ngày thánh của Đức Giê-hô-va là đáng kính; nếu ngươi tôn trọng ngày đó, không đi đường riêng mình, không theo ý riêng mình và không nói lời riêng mình," v.v. Nó theo cách tự nhiên từ điểm đang bàn; vì nếu một ngày trong nhà Đức Chúa Trời tốt hơn một ngàn ngày ở nơi khác, thì một Cơ Đốc nhân nên ở trong môi trường của mình khi hoàn toàn rảnh rang cho Đức Chúa Trời. Thì giờ sa-bát của ông không nên nặng nề trên tay ông, ông cũng không nên kể ngày này như một sự ngắt quãng buồn tẻ. Ít người có tinh thần này; họ ra ngoài đường lối mình: A-mốt 8:5, "Bao giờ ngày sa-bát qua, đặng chúng ta mở kho lúa mì ra?" Họ chán các buổi nhóm thánh, và mong cho mau qua, để theo đuổi lợi lộc, và thỏa mãn tính khí thế gian của mình. Họ lấy thế gian và lợi lộc mình làm việc lớn, và xem sự chờ đợi Đức Chúa Trời như một việc phụ, nên chóng chán nó.
Ứng dụng 2. Hãy để chúng ta phản chiếu ánh sáng của lẽ thật này trên lòng mình. Chúng ta có tình yêu và lòng mến này đối với các phương tiện ân điển không? Nếu chúng ta xưng nhận nó, lẽ thật của nó Đức Chúa Trời biết rõ nhất; nhưng phần nào chúng ta cũng nên biết cho chính mình, nếu muốn được an ủi trong đó. Vì thế hãy để chúng ta trình bày nó một chút.
1. Tình cảm và lòng tôn trọng này đối với các nghi thức là đối với chúng như tinh sạch; đối với những buổi nhóm nơi Đức Chúa Trời được thờ phượng cách chân thành và tinh sạch, "như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích λογικὸν ἄδολον γάλα, sữa thiêng liêng không pha của đạo," I Phi-e-rơ 2:2. Bản tính mới hợp với các thể chế của Đức Chúa Trời. Như đứa trẻ nôn oẹ, khi bú một người lạ, nói cách hiệu quả rằng, Đây không phải sữa mẹ ta. Đấng Christ ở nơi Ngài được thờ phượng theo cách của Ngài: Ma-thi-ơ 28:20, "dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi. Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Hội Thánh không có việc gì về việc định hay lập, mà chỉ về việc sắp xếp những hoàn cảnh tự nhiên của sự thờ phượng.
2. Không phải hình thức trống rỗng mà các thánh đồ quý trọng, nhưng là gặp được Đức Chúa Trời: Thi Thiên 84:1, 2, "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi cư trú Ngài đáng thương thay! Linh hồn tôi mong ước, đến đỗi hao mòn về hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống." Thế gian mù lòa báng bổ chẳng màng đến bổn phận, cũng chẳng màng đến Đức Chúa Trời trong bổn phận; hạng giả hình hình thức của thế gian thì chuộng bổn phận bề ngoài, và thỏa mãn với nghi thức suông, nhưng Cơ Đốc nhân chân thành muốn gặp Đức Chúa Trời nơi đó. Họ không chỉ phục vụ Ngài, mà còn tìm kiếm Ngài, để tìm Đức Chúa Trời trong các phương tiện, và sự vận hành sống động của Ngài trên lòng họ; và vì thế họ không muốn rời khỏi Ngài mà không có Ngài: Sáng Thế Ký 32:26, "Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi." Họ phải có chút gì của Đức Chúa Trời; đây là điều họ khao khát, chút hơi ấm mới, và sự an ủi, và sự làm sống lại.
3. Những nghi thức được quý trọng là nơi nhiều tôi tớ của Đức Chúa Trời nhóm lại. Được hưởng Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm thật an ủi, những bổn phận như thế được thưởng bằng một phước lành công khai: Ma-thi-ơ 6:6, "Song khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, ở nơi kín nhiệm đó; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi." Nhưng ở đây là sân của Đức Chúa Trời. Đa-vít có thể hưởng Đức Chúa Trời như thế trong đồng vắng: Thi Thiên 42:4, "Xưa tôi đi cùng đoàn chúng, dẫn họ đến nhà Đức Chúa Trời, có tiếng reo mừng và khen ngợi, một đám đông giữ ngày lễ." Được gặp những bạn đồng hành đời đời của chúng ta, cùng hòa với họ, và bắt đầu công việc đời đời của chúng ta, chắc chắn là một sự an ủi. Dân sự của Đức Chúa Trời chỉ có một thần, một bản tính thiên thượng; được dẫn bởi cùng những nguyên tắc, luật lệ, và cùng đích; có cùng những hy vọng, khao khát, và vui mừng: được vô số những người như thế cùng chúng ta tôn cao cùng một Đức Chúa Trời, trong cùng một sự thờ phượng trang nghiêm, cùng cầu nguyện, cùng nghe, cùng ngồi xuống một bàn, và tôn vinh cùng một Đức Chúa Trời và Cha với cùng một lòng một miệng: Công Vụ Các Sứ Đồ 1:14, "Hết thảy những người đó bền lòng đồng một ý mà cầu nguyện"; Thi Thiên 22:22, "Tôi sẽ rao truyền danh Chúa cho anh em tôi, và ngợi khen Chúa giữa hội chúng"; và câu 25, "Sự ngợi khen của tôi tại giữa hội lớn do Chúa mà ra; tôi sẽ trả xong sự hứa nguyện tôi trước mặt những kẻ kính sợ Chúa."
4. Phải là đối với các nghi thức, dù dưới sự sỉ nhục, ô nhục, bắt bớ: Hê-bơ-rơ 11:26, "coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô." Dù sự phục vụ Đức Chúa Trời khiến chúng ta ra điều kiện thấp hèn và đau đớn nhất của đời sống, như một kẻ giữ cửa, nếu đi kèm với chút tương giao với Đức Chúa Trời: II Sa-mu-ên 6:22, "Ta sẽ lại hạ mình xuống hơn nữa." Thà chịu khổ cùng dân sự của Đức Chúa Trời, còn hơn hưởng điều kiện dễ dàng, xa hoa, và đầy đủ nhất của đời sống với kẻ ác. Ít người bằng lòng phục vụ một Đấng Christ nghèo khó.
5. Đó là một tình cảm liên tục, không phải cho một cơn. Hê-rốt ἡδέως ἤκουσε "nghe Giăng Báp-tít cách vui thích," Mác 6:20; và Giăng 5:35, "Giăng là đuốc đã thắp và sáng, các ngươi bằng lòng tạm vui mừng trong sự sáng người"; tạm một thời, khi các nghi thức là những sự mới mẻ, hay trong cơn cắn rứt của lương tâm; nhưng nó phải từ một sự thèm muốn trong lòng liên tục, chung cho mọi thánh đồ.
6. Sự quý trọng và tôn kính này phải tuôn ra bằng một lòng khao khát mạnh mẽ: Thi Thiên 42:1, 2, "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?" Tín hữu sống động tha thiết, và trên mọi sự khác, tìm kiếm sự tương giao với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy! Ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài." Có những sự khác Đa-vít có thể khao khát, nhưng một điều này lòng ông đặt vào, là ông được sống trong sự tương giao liên tục với Đức Chúa Trời. Không phải được vững lập trên ngai vua, là điều ông chưa tìm kiếm, nhưng được hưởng niềm vui vượt trội của việc hằng ngày và thường xuyên trò chuyện với Đức Chúa Trời; và Thánh Linh vận hành cách đồng đều trong các thánh đồ.
7. Mục đích của sự tham dự các nghi thức của chúng ta phải là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của chính mình. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 27:4, "để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời vô cùng đáng mọi sự tôn kính và ngợi khen từ các loài thọ tạo của Ngài; tình yêu đối với Đức Chúa Trời có ảnh hưởng trên đó: Thi Thiên 26:8, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi ưa mến nơi ở của nhà Ngài, và chỗ ở của sự vinh hiển Ngài." Ích lợi của chúng ta: I Phi-e-rơ 2:2, "như trẻ con mới đẻ, hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên"; để chúng ta có thêm sự sáng và sự sống: Thi Thiên 84:7, "Họ đi tới, sức lực lần lần thêm; ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn."
CÁC BÀI GIẢNG VỀ LU-CA 19:10
BÀI GIẢNG THỨ NHẤT
Vì Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất. LU-CA 19:10.
Đây là lý do được nêu ra về việc vì sao Đấng Christ lại tự mời mình đến nhà Xa-chê, một người thâu thuế. Chúng ta thấy ở câu 7, "Ai nấy thấy vậy, đều lầm bầm rằng: Người nầy vào nhà kẻ có tội mà trọ." Đấng Christ bênh vực việc làm của Ngài bằng sứ mệnh của Ngài, tức là công việc mà Ngài đã đến thế gian để làm, "Vì Con người," vân vân.
Trong những lời ấy—
1. Thân vị, hay danh xưng mà Ngài được mô tả, "Con người." Đấng Christ được gọi như vậy, không phải để phủ nhận thần tính của Ngài, nhưng để bày tỏ tính chân thật của nhân tính Ngài, và rằng Ngài thuộc về dòng dõi và huyết thống của chúng ta. Ngài có thể đã là một con người thật dù Ngài không ra từ A-đam, miễn là nhân tính của Ngài đã được dựng nên từ bụi đất, như A-đam, hoặc được dựng nên từ hư không: "vì Đấng làm nên thánh và kẻ được nên thánh đều là con một Cha; cho nên Ngài không thẹn mà gọi họ là anh em," Hê-bơ-rơ 2:11. Ngài muốn cùng một khối và cùng một dòng dõi với chúng ta.
2. Công việc của Ngài, "Ngài đã đến để tìm và cứu." Chữ đầu tiên, "để tìm," cho thấy sự siêng năng của Ngài; Ngài không để nơi nào chưa được tìm đến, nơi mà những người ẩn giấu của Ngài đang ở. Chữ thứ hai, "để cứu," cho thấy sự đầy đủ của công đức và quyền năng Ngài; cả hai đều cho thấy lòng nhân từ và thiện ý của Ngài đối với nhân loại, để phục hồi chúng ta ra khỏi tình trạng sa ngã.
3. Đối tượng của ân điển và ơn huệ nầy, "Kẻ bị mất." Đối tượng của sự cứu rỗi của Đấng Christ là con người bị mất và hư hoại.
Lẽ Đạo. Mục đích lớn lao và công việc của sự đến của Đấng Christ là tìm và cứu kẻ bị mất.
Ở đây tôi sẽ tra xét hai điều để giải thích.—
1. Chúng ta được gọi là hư mất theo nghĩa nào.
2. Đấng Christ đến tìm và cứu những kẻ như vậy bằng cách nào.
I. Chúng ta được gọi là hư mất theo nghĩa nào; có hai cách, thật sự và thực tế, hoặc theo cảm nhận và nhận thức của chính chúng ta.
1. Thật sự và thực tế; chúng ta đã hư mất đối với Đức Chúa Trời và hư mất đối với chính mình. Đối với Đức Chúa Trời, Ngài không nhận được vinh quang, tình yêu và sự hầu việc nào từ chúng ta, và vì vậy bị tước đoạt và cướp mất vinh dự của công trình sáng tạo của Ngài. Người cha trong ngụ ngôn, là hình ảnh tượng trưng cho Đức Chúa Trời, nói rằng, Lu-ca 15:24, "con ta đây đã mất mà nay lại thấy được." Hư mất đối với chính mình, họ được gọi là hư mất, vì họ đã lạc khỏi con đường đến hạnh phúc thật, và vì họ đang ở trên con đường đến sự hủy diệt đời đời. Về phương diện thứ nhất, chúng ta được ví như chiên lạc, khi đã một lần lạc đường thì không biết làm sao tìm lại được: Thi-thiên 14:3, "Hết thảy đều bội nghịch;" và Ê-sai 53:6, "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc." Heo và các loài vật khác, nếu đi lang thang cả ngày, sẽ dễ dàng tìm được đường về nhà; nhưng chúng ta đã đi lạc như chiên. Domine, errare per me potui, redire non potui — Lạy Chúa, tôi đã tự mình đi lạc, nhưng tôi không thể tự mình trở về. Về phương diện thứ hai, vì họ đang ở trên con đường đến sự hủy diệt; chúng ta được ví như đứa con trai hoang đàng, đã tự hủy hoại mình và phung phí của cải trong đời sống phóng đãng, Lu-ca 15:13. Chúng ta bị hư mất bởi tội nguyên tổ, tức là sự bại hoại do tội đầu tiên của A-đam gây ra, được truyền lại cho chúng ta một cách di truyền từ tổ phụ đầu tiên: Thi-thiên 51:5, "Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Và cũng bởi các tội lỗi thực tế, qua đó chúng ta càng ngày càng vướng sâu hơn vào cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 2:1, 2, "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, đều là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch;" và câu 3, "Chúng ta hết thảy cũng đều ở trong số ấy... theo bản tánh tự nhiên, là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." Hãy lấy thêm một sự phân biệt nữa; có người bị hư mất hoàn toàn, và có người bị hư mất hoàn toàn và chung cuộc nữa. Mọi người trong tình trạng tự nhiên của mình, dù có cảm nhận hay không cảm nhận điều đó, đều bị hư mất hoàn toàn: Ê-sai 53:6, "Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc," không trừ một ai: những kẻ được chọn, dù hiện tại bị hư mất hoàn toàn, nhưng không bị hư mất chung cuộc. Nhưng những kẻ vẫn tiếp tục trong sự không ăn năn và vô tín của mình thì bị hư mất cả hoàn toàn lẫn chung cuộc, bị phó mặc một cách công chính và bị định cho sự hư vong và hủy diệt đời đời. Theo nghĩa nầy mà Giu-đa được gọi là con trai của sự hư mất: Giăng 17:12, "Những kẻ Cha đã giao cho Con, Con đã giữ gìn, trừ đứa con của sự hư mất ra, thì trong đám họ không một người nào bị mất." Sự vô tín cứ dai dẳng là một dấu hiệu của sự hư vong. Vì vậy sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 4:3, "Nếu Phúc Âm của chúng tôi còn che khuất, là che khuất cho những kẻ hư mất." Vậy thì, những kẻ khước từ Phúc Âm đang ở trong tình trạng hư vong thực tế, và khi họ còn tiếp tục chống lại và khước từ ích lợi của Phúc Âm, thì không còn hy vọng nào cho họ. Như vậy chúng ta thật sự và thực tế đã bị hư mất.
2. Có người bị hư mất và hư hoại trong cảm nhận và cảm xúc của chính mình. Mọi người vì cớ tội lỗi đều ở trong tình trạng hư mất, nhưng có người nhận thức được điều đó; khi linh hồn được làm cho cảm nhận về tình trạng hoàn toàn hư hoại của mình, và sợ hãi về hình phạt gia tăng vì cớ các tội lỗi thực tế; như đứa con trai hoang đàng đã nhận ra mình đang chết vì thiếu bánh: Lu-ca 15:17, "Nó bèn tỉnh ngộ, mà rằng: Tại nhà cha ta, biết bao kẻ làm mướn được bánh ăn dư dật, mà ta đây phải chết đói!" Như vậy Đấng Christ muốn mô tả tội nhân biết cảm nhận, là người nhận thức được tình trạng của mình. Nay sự cảm nhận như vậy là cần thiết để chuẩn bị chúng ta đón nhận ân điển của Phúc Âm một cách tan vỡ tấm lòng và biết ơn hơn.
[1.] Vì Kinh Thánh nói về một sự tỉnh thức trước sự trở lại: Ê-phê-sô 5:14, "Ngươi đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Khi chúng ta còn ngủ, chúng ta chẳng cảm nhận được sự khốn khổ của mình, cũng chẳng màng đến phương thuốc chữa trị, nhưng tự làm vui lòng mình bằng những giấc mơ và mộng tưởng; nhưng khi lương tâm của một người đánh thức người ấy dậy khỏi giấc ngủ của tội lỗi, và làm cho tỉnh thức để thấy và cảm nhận tình trạng khốn khổ của mình, thì người ấy ở mức độ tốt đã sẵn sàng lắng nghe những lời mời của Phúc Âm, và được cảm động bởi và đón nhận ân điển của Đấng Christ: như Thi-thiên 22:27, "Bốn phương thế gian sẽ nhớ và trở lại cùng Đức Giê-hô-va;" trước hết nhớ lại, rồi mới trở lại. Trước đó họ giống như những người đang ngủ và mê man; họ không suy xét mình từ đâu đến, mình đang làm gì, mình đang đi về đâu, mình sẽ ra sao đến đời đời.
[2.] Cho đến khi chúng ta cảm nhận được tình trạng hư mất của mình, chúng ta không có sự đau buồn về tội lỗi, sự đói khát ân điển, mà Kinh Thánh bày tỏ khắp nơi trong những lời kêu gọi và mời gọi của Phúc Âm: như Ma-thi-ơ 9:12, 13, "Những kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc, song những kẻ đau ốm mới cần. Ta đến chẳng phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội ăn năn;" và Ma-thi-ơ 11:28, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;" Ê-sai 55:1, "Hỡi, hết thảy những kẻ khát, hãy đến nơi nước!;" Hê-bơ-rơ 6:18, "chúng ta, là kẻ đã chạy tìm nơi nương náu, để nắm chặt sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Những kẻ lòng còn nguyên vẹn sẽ không quý trọng thầy thuốc thuộc linh, cũng như những kẻ không cảm thấy gánh nặng của mình sẽ chẳng màng đến lời mời được nghỉ ngơi. Không ai quý bánh ngoài kẻ đói, không ai đến nơi nước ngoài kẻ khát, không ai vội vã đến thành ẩn náu ngoài những kẻ thấy kẻ báo thù huyết đang đuổi theo sau gót mình. Hay nói cách bỏ đi ẩn dụ của những điều nầy; tội lỗi không thấy thì không làm đau buồn; điều mắt không thấy thì lòng không ăn năn; chính lương tâm đói khát không thể được thỏa mãn nếu không có ân điển đổi mới và hòa giải của Đấng Christ; chính sự rủa sả thúc đẩy chúng ta đến với lời hứa, và tòa án công lý của Đức Chúa Trời thúc đẩy chúng ta đến ngai ân điển; từ giao ước nầy đến giao ước khác! Không ai than khóc và chờ đợi trong việc dùng các phương tiện với những tiếng than thở và rên siết như vậy cho đến khi được thương xót, bằng những người thấy và cảm nhận được tình trạng hư mất của mình, hay hoàn cảnh buồn thảm và khốn khổ của mình theo bản tánh.
[3.] Điều nầy hiện ra qua các hình bóng, sự giải cứu con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô và Ba-by-lôn, là hình bóng về sự phục hồi chúng ta bởi Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã không giải cứu dân Ngài ra khỏi Ê-díp-tô cho đến khi họ than thở và rên siết vì nỗi đau đớn trong lòng về sự nô lệ tàn bạo của mình: Xuất Ê-díp-tô ký 3:7, "Ta đã thấy rõ ràng sự cực khổ của dân ta tại xứ Ê-díp-tô, và có nghe thấu tiếng kêu rêu của chúng nó vì cớ người đốc công của nó; phải, ta biết được nỗi đau đớn của nó." Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã không giải cứu họ ra khỏi cảnh phu tù Ba-by-lôn cho đến khi họ cảm nhận được mình sắp chết dưới ách ấy: Ê-xê-chi-ên 37:11, "Kìa, chúng nó nói rằng: Xương chúng ta đã khô, sự trông cậy chúng ta đã mất, chúng ta đã tuyệt diệt!" Lẽ thật lớn lao được hình bóng hóa ở đây là tình trạng hư hoại của chúng ta dưới ách phu tù của tội lỗi trước khi Thánh Linh của sự sống ngự vào chúng ta.
[4.] Kinh nghiệm cho thấy rằng Đấng Christ không được quý trọng, ân điển Ngài cũng không được đánh giá cao như vậy, cho đến khi con người có sự hiểu biết tỉnh thức một cách cảm nhận về sự khốn khổ của chính mình và tình trạng hư mất vì cớ tội lỗi. Khi tội lỗi thật sự là tội lỗi, thì ân điển thật sự là ân điển và Đấng Christ thật sự là Đấng Christ. Nếu con người có cảm nhận hời hợt về tội lỗi, thì họ có đức tin hời hợt nơi Đấng Christ. Kẻ hời hợt làm công việc của cả một đời trong một hơi thở. Chúng ta đều là tội nhân, nhưng Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót. Đấng Christ đã chết vì tội nhân, và đó là dấu chấm hết cho cả công việc luật pháp lẫn công việc Phúc Âm của họ. Nếu con người có sự hiểu biết về tội lỗi chỉ mang tính giáo lý và suy lý, thì họ cũng chỉ có đức tin nơi Đấng Christ mang tính giáo lý và ý kiến. Luôn luôn, tùy theo cảm nhận của chúng ta về bệnh tật mà thái độ của chúng ta đối với phương thuốc và sự chữa lành cũng như vậy. Ắt phải như vậy, vì Đức Chúa Trời bởi điều nầy sẽ làm tăng thêm điều kia, "nhưng nơi nào tội lỗi đã gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa," Rô-ma 5:20; nghĩa là, trong cảm nhận và cảm xúc của chúng ta hơn là trong việc làm của chúng ta; đến nỗi một người bị thương vì tội lỗi sẽ càng tha thiết tìm kiếm phương thuốc chữa lành. Những kẻ khác có thể tranh luận bênh vực Phúc Âm, nhưng họ không cảm nhận được sự an ủi của nó. Vậy thì, tôi đã chứng minh cho anh em rằng mọi người đều ở trong tình trạng hư mất, dù cảm nhận hay không cảm nhận điều đó, và rằng chúng ta phải có sự cảm nhận sâu sắc về điều nầy trong lòng mình, coi mình là hư mất và hư hoại, để chúng ta được chuẩn bị và trang bị hơn mà đón nhận những lời mời và lời kêu gọi của Phúc Âm, và quý trọng ân điển của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.
II. Đấng Christ được gọi là tìm và cứu những kẻ như vậy theo nghĩa nào. Ở đây có một công việc kép — tìm kiếm và cứu rỗi.
1. Sự tìm kiếm của Ngài là gì? Nó bao hàm—
[1.] Lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta trong tình trạng hư mất, và việc Ngài cung cấp phương tiện cho chúng ta, ở chỗ Ngài không để mặc chúng ta lang thang, hay theo mưu kế của lòng mình, nhưng lo liệu để chúng ta được đem trở về cùng Đức Chúa Trời: Giăng 10:16, "Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về chuồng nầy; ta cũng phải dẫn nó về nữa, chiên đó sẽ nghe tiếng ta." Điều nầy nói về sự lo liệu của Ngài để đem những người thuộc về Ngài vào trong số dân ngoại; Ngài sẽ đúng kỳ biến đổi và đem vào tất cả những ai thuộc về sự tuyển chọn của ân điển. Đấng Christ không chỉ lo liệu cho những người đã được đem vào, mà còn cho những người sắp được đem vào; họ là chiên của Ngài, dù chưa được biến đổi, xét theo mục đích đời đời của Ngài; và lòng Ngài hướng về họ, khi họ ít nghĩ đến Ngài, và tình yêu của Ngài đối với họ. Chúa Giê-xu cũng đã hiện ra trong khải tượng với Phao-lô: Công-vụ 18:10, "Chớ sợ, vì ta ở cùng ngươi, chẳng có ai tra tay trên ngươi đặng làm hại ngươi; vì ta có nhiều người trong thành nầy." Ngài không nói, có nhiều người, Cô-rinh-tô là một thành phố đông dân, và thả lưới nơi có nhiều cá là điều tốt; nhưng Ngài nói, ta có nhiều người. Điều nầy không nói về những người Cô-rinh-tô đã được biến đổi trở về cùng Đức Chúa Trời, vì lúc bấy giờ chỉ có ít hoặc không có ai, vì tất cả những người ở Cô-rinh-tô được biến đổi đều được biến đổi bởi Phao-lô: 1 Cô-rinh-tô 4:15, "Vì chưng, dầu anh em có một vạn thầy giáo trong Đấng Christ, nhưng chẳng có nhiều cha: vì tôi đã dùng Phúc Âm mà sanh anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Hoặc nếu có một số ít đã được biến đổi, Phao-lô cũng không sợ họ. Nhưng có nhiều người, tức là những người đã được Đức Chúa Trời tuyển chọn, được Đấng Christ chuộc, dù vẫn còn lăn lóc trong tội lỗi; những kẻ như vậy Ngài tìm ra trong những sự lang thang của họ.
[2.] Sự tìm kiếm của Ngài bao hàm sự siêng năng và công khó để đem họ trở về: Lu-ca 15:4, "Trong các ngươi, ai là người có một trăm con chiên, nếu mất một con, mà không để chín mươi chín con nơi đồng vắng, đặng đi tìm con đã mất cho kỳ được sao?" Cần thời gian và công khó để tìm họ, và để được sự ưng thuận của họ. Một linh hồn hư mất không dễ dàng được phục hồi và đem trở về khỏi sự lang thang; có biết bao lời cảnh cáo bị khinh thường, biết bao sự cáo trách bị dập tắt, và những lời mời ân điển được ban ra vô ích, cho đến khi họ bị bắt lấy đúng mùa của mình: Ê-sai 65:2, "Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch," như đòi hỏi được lắng nghe.
Tôi chứng minh điều nầy bằng hai cách—
(1.) Đấng Christ được gọi là tìm kiếm chúng ta bởi lời Ngài và Thánh Linh Ngài.
(Thứ nhất.) Bởi lời Ngài, Ngài đến như một thầy giáo từ trời, để gọi tội nhân trở về khỏi những sự lang thang của họ. Lúc đầu Ngài đến đích thân: "Ta đến chẳng phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội ăn năn," Ma-thi-ơ 9:13. Ngoài việc Ngài ban sự ăn năn với tư cách là hoàng tử và chúa của nước đổi mới, hay là Đấng ban phát ân điển của Phúc Âm, còn có sự kêu gọi ăn năn của Ngài; và Đấng Christ đã rất nhọc nhằn trong việc đó, đi lên đi xuống, và tìm mọi dịp để đem những tạo vật khốn khổ về với Đức Chúa Trời. Như vậy Ngài lúc bấy giờ đang gọi Xa-chê, một người thâu thuế, trở về với Đức Chúa Trời; cũng như người đàn bà Sa-ma-ri, khi Ngài mệt mỏi và đói, Giăng 4:34, Ngài nói với bà rằng "đồ ăn" của Ngài "tức là làm theo ý muốn của Đấng sai Ngài đến, và làm trọn công việc Ngài." Tìm và cứu các linh hồn hư mất là ăn và uống của Đấng Christ. Vì vậy Ngài vẫn sai phái các tôi tớ, ban cho họ các ân tứ, và cảm động họ bằng lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời và lòng thương xót đối với các linh hồn, hầu "dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả, mong rằng Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật," vân vân, 2 Ti-mô-thê 2:25, 26. Những người nầy phải "giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời," 2 Ti-mô-thê 4:2; như người đàn bà thắp đèn để tìm đồng bạc đã mất, Lu-ca 15:8. Đấng Christ làm cho chân đèn của Hội Thánh được trang bị những ngọn đèn cháy sáng, là những người khôn ngoan, sốt sắng, thánh khiết, và có lòng thương xót đối với các linh hồn, hầu cho cuối cùng Ngài được một dân. Và quả thật Đấng Christ chẳng bao giờ thắp một ngọn đèn mà Ngài không có một đồng bạc lạc nào để tìm.
(Thứ hai.) Bởi Thánh Linh Ngài tranh đấu chống lại và thắng hơn sự cứng đầu và sự chống đối của linh hồn chúng ta. Bởi sự kêu gọi trong lời Ngài mời chúng ta đến sự thánh khiết, nhưng bởi ân điển quyền năng Ngài làm cho chúng ta nghiêng về điều đó. Con người vốn ghét bỏ Đức Chúa Trời; người ta chống cự không chỉ những lời mời bên ngoài, mà cả những sự cảm động bên trong, cho đến khi bởi ân điển bất khả thắng của Ngài biến đổi lòng chúng ta, và như vậy trong ngày quyền năng Ngài chúng ta trở nên một dân tình nguyện: Thi-thiên 110:3, "Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa tình nguyện lại đến." Chính người chăn tốt đem chiên về nhà trên vai mình cách vui mừng, Lu-ca 15:5.
(2.) Sự tìm kiếm nầy là tuyệt đối cần thiết; nếu Ngài không tìm kiếm họ, họ sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm Ngài. Tìm kiếm Đức Chúa Trời là bổn phận lớn lao của chúng ta; Kinh Thánh kêu gọi điều đó khắp nơi: Ê-sai 55:6, "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" Bởi những sự cảm động của Thánh Linh Ngài thúc giục chúng ta làm điều đó: Thi-thiên 27:8, "Khi Chúa phán rằng: Các ngươi hãy tìm mặt ta." Dòng chảy của sự quan phòng Ngài mời gọi chúng ta; cả hoạn nạn: Ô-sê 5:15, "Trong cơn khốn nạn, chúng nó sẽ tìm ta sớm;" và sự thương xót: Công-vụ 17:27, 28, "hầu cho tìm kiếm Đức Chúa Trời, và hết sức rờ tìm cho được, dẫu Ngài chẳng ở xa mỗi một người trong chúng ta. Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có." Và dân Ngài được mô tả là một dòng dõi của những người tìm kiếm Ngài, Thi-thiên 24:6. Nhưng nếu Đấng Christ đã không bởi ân điển đi trước của Ngài tìm kiếm chúng ta, chúng ta sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm Ngài: Ê-sai 65:1, "Những kẻ không hỏi ta, ta cho chúng nó tìm được ta." Ta đã đi trước sự tìm kiếm của họ về ta, bằng cách sai đi và tìm kiếm những người thuộc về ta trước. Đấng Christ khởi sự với chúng ta trước: 1 Giăng 4:19, "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Ngài chọn chúng ta trước khi chúng ta chọn Ngài: Giăng 15:16, "Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn các ngươi." Ngài tìm kiếm chúng ta trước khi chúng ta tìm kiếm Ngài; vì chúng ta là kẻ trốn chạy và lưu đày, lòng chúng ta ghét bỏ Đức Chúa Trời, và có một sự loại trừ theo luật pháp chắn ngang đường. Bê-na ngọt ngào nói về điều nầy, Nemo te quœrere potest, nisi qui prius invenerit; vis inveniri ut quæraris, quæri ut inveniaris; potes quidem inveniri, non tamen præveniri. Đức Chúa Trời sẽ được tìm kiếm hầu cho Ngài được tìm thấy, và được tìm thấy hầu cho Ngài được tìm kiếm. Chúng ta không thể tìm kiếm Ngài cho đến khi chúng ta tìm thấy Ngài; chúng ta có thể trở về cùng Ngài, nhưng chúng ta không thể đi trước Ngài; vì Ngài đã thương xót sự khốn khổ của chúng ta, và tìm kiếm chúng ta, khi chúng ta chẳng có ý muốn hay lòng dạ nào để tìm kiếm Ngài.
2. Để cứu họ. Đấng Christ là Đấng Cứu Thế theo hai cách — merito et efficacia, bởi công đức và bởi quyền năng. Chúng ta đôi khi được gọi là được cứu bởi sự chết của Ngài, và đôi khi được gọi là được cứu bởi sự sống của Ngài: Rô-ma 5:10, "Vì nếu đang khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được giải hòa với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu là dường nào!" Có công đức của sự hạ mình Ngài, và sự hiệu nghiệm và quyền năng của sự tôn cao Ngài. Ngài sắm sẵn sự cứu rỗi cho chúng ta bởi sự đền tội đầy công đức của Ngài, rồi áp dụng nó cho chúng ta bởi quyền năng hiệu nghiệm và bất khả thắng của Ngài.
Ở đây tôi sẽ làm hai điều — (1.) Tôi sẽ cho thấy tại sao lại như vậy; (2.) Tôi sẽ chứng minh rằng đây là mục đích lớn lao và công việc của Đấng Christ.
Thứ nhất, Tại sao lại như vậy.
1. Xét về các bên liên quan. Trong việc cứu các tạo vật hư mất, Đấng Christ phải đối xử với ba bên — Đức Chúa Trời, con người, và Sa-tan.
[1.] Với Đức Chúa Trời. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời phải được nguôi bởi huyết của thập tự giá Ngài: Cô-lô-se 1:20, "và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên hòa bình, khiến muôn vật dưới đất trên trời đều nhờ Ngài mà hòa thuận cùng chính mình Đức Chúa Trời." Huyết Ngài phải đổ ra trên đất, và được trình bày và biện hộ trên trời. Như vậy Ngài đã đến để cứu chúng ta, tức là để chết vì chúng ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người ở đây trên đất: Ma-thi-ơ 20:28, "Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người." Trên trời nó được trình bày: Hê-bơ-rơ 9:24, "Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, theo kiểu mẫu nơi thánh thật, bèn là vào chính trong trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời."
[2.] Bên tiếp theo là con người, là kẻ phải được cứu, là kẻ có tội và không thánh. Tội của người ta được cất đi bởi Đấng Christ thay thế chính Ngài vào chỗ của con người, và gánh lấy tội lỗi họ. Nhưng con người bởi sự cứng đầu ngu dại dễ quay lưng lại với sự thương xót của chính mình, đến nỗi cần có sự hiệu nghiệm của Thánh Linh Đấng Christ để được sự ưng thuận của họ, cũng như công đức và của lễ trung bảo của Đấng Christ để hòa giải họ với Đức Chúa Trời. Chúng ta bị chiếm cứ bởi một hạnh phúc giả dối, và bị các khuynh hướng tội lỗi ám ảnh, đến nỗi không sẵn sàng chờ đợi và nhận lấy sự thương xót được ban cho theo cách khiêm nhường và phục tùng mà Đức Chúa Trời sẽ ban phát, đến nỗi trừ khi Đấng Christ cứu chúng ta bằng bàn tay mạnh mẽ, chúng ta không có cơ hội được ích lợi bởi lời mời của Phúc Âm: Giăng 6:44, "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta;" và câu 65, "nếu Cha chẳng ban cho, thì chẳng ai tới cùng ta được;" và Giăng 5:40, "Song các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!" Đến nỗi như chúng ta đáng bị luật pháp cắt đứt, thì chúng ta cũng đã trở nên bất lực về mặt đạo đức, và ghét bỏ những lời mời không đáng được hưởng, nhưng không và đầy ân điển của Phúc Âm; và đã cố ý kéo sự khốn khổ công chính xuống trên mình, chúng ta lại cứng đầu khước từ sự thương xót nhưng không được ban cho chúng ta theo các điều khoản của Phúc Âm. Chúng ta bị hư mất trước đó, trừ khi Đấng Christ làm thỏa mãn giao ước cũ, và chúng ta lại bị hư mất nữa, trừ khi Ngài làm cho chúng ta xứng đáng với các đặc ân của Phúc Âm. Và như Phúc Âm vượt trội hơn luật pháp, thì sự bất tuân của chúng ta đối với Phúc Âm cũng vượt xa trong sự dữ sự bất tuân của chúng ta đối với luật pháp; đến nỗi chúng ta bị hư mất gấp đôi, bị hư mất hoàn toàn, trừ khi Đấng Christ giúp chúng ta.
[3.] Với Sa-tan, là kẻ cám dỗ và kẻ kiện cáo; là kẻ kiện cáo không phải kẻ thì thầm, nhưng là κατήγορος, "kẻ kiện cáo;" Khải-huyền 12:10, "Vì kẻ kiện cáo anh em chúng ta, kẻ ngày đêm kiện cáo chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, nay đã bị quăng xuống rồi." Và ἀντίδικος, "kẻ thù nghịch;" 1 Phi-e-rơ 5:8, "kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Là kẻ cám dỗ, bởi những mồi của thế gian nó xúi giục và dụ dỗ xác thịt chúng ta nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời; những cuộc tấn công của nó hằng ngày và không ngừng, và những mồi được bày ra thì làm đẹp lòng xác thịt chúng ta. Đến nỗi để khởi sự một mối quan hệ với Đức Chúa Trời, hay để giữ nó sống động, và duy trì nó trong chúng ta, quyền năng thiên thượng là cần thiết. Để khởi sự nó: Cô-lô-se 1:13, "Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài;" Lu-ca 11:21, 22, "Khi một người mạnh sức cầm khí giới giữ cửa nhà mình, thì của cải nó vững vàng. Nhưng có người khác mạnh hơn đến thắng được, thì cướp lấy khí giới người kia nhờ cậy, và phân phát của cải đã cướp được." Để duy trì và giữ nó còn sống: 1 Phi-e-rơ 1:5, "là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi;" 1 Giăng 4:4, "Hỡi các con cái bé mọn, phần các con, là thuộc về Đức Chúa Trời, đã thắng được họ rồi, vì Đấng ở trong các con là lớn hơn kẻ ở trong thế gian." Không có gì khác, không có gì ít hơn, có thể làm được điều đó ngoài quyền năng của Đấng Christ.
2. Xét về các phần của sự cứu rỗi. Có sự cứu chuộc và sự trở lại, phần nầy bởi đường lối sắm sẵn, phần kia bởi đường lối áp dụng. Được cứu chuộc thôi thì chưa đủ, điều đó được làm xong không có chúng ta trên thập tự giá; nhưng chúng ta cũng phải được trở lại, đó là sự cứu chuộc thật được áp dụng cho chúng ta. Chúng ta phải một lần nữa phục hồi ân huệ và hình ảnh của Đức Chúa Trời; hình ảnh Ngài mất trước, rồi đến ân huệ Ngài: sự phục hồi của chúng ta cũng vậy; trước hết chúng ta phục hồi hình ảnh Ngài: Tít 3:5, "Ngài cứu chúng ta... bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh;" nghĩa là, đặt chúng ta vào con đường cứu rỗi. Sự nên thánh được nói đến như một nhánh chính của sự cứu rỗi chúng ta: Ma-thi-ơ 1:21, "ngươi khá đặt tên là Jêsus, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội;" Ngài có danh và chức vụ Ngài cho mục đích đó. Và rồi, khi phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng phục hồi ân huệ Ngài, được nhận làm con nuôi vào gia đình Ngài, được xưng công chính và được giải thoát khỏi tội của tội lỗi: Ê-phê-sô 2:8, "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời."
3. Xét về sự cứu rỗi đời đời, là kết quả của mọi sự, nghĩa là, nó là hiệu quả của công đức Đấng Christ và của sự lại sanh chúng ta; vì trong sự lại sanh, sự sống ấy được khởi sự trong chúng ta mà sẽ được hoàn tất trên trời. Xét về sự xưng công chính của chúng ta, vì bởi đó án tử hình được cất đi, và kẻ được xưng công chính "không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống," Giăng 5:24. Phải, sự nên thánh của chúng ta được thực hành trong sự vâng phục được thực hiện trên những sự khích lệ và hy vọng của ân điển Phúc Âm, trước khi chúng ta có khả năng hưởng hạnh phúc đời đời; vì sứ đồ cho chúng ta biết, Hê-bơ-rơ 5:9, rằng Đấng Christ đã "trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài." Ngài cuối cùng đem chúng ta đến sống trong những nơi ở đời đời mà Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta. Đây là sự cứu rỗi, mà từ đó Đấng Christ chủ yếu được gọi là Đấng Cứu Thế của chúng ta, và là điều chúng ta phải cố gắng và tìm kiếm suốt cả đời mình.
BÀI GIẢNG THỨ HAI
Vì Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất. LU-CA 19:10.
THỨ HAI, tôi phải chứng minh rằng đây là mục đích lớn lao và công việc của Đấng Christ.
1. Chắc chắn rằng Đấng Christ đã được sai đến với con người trong tình trạng sa ngã và đổ ngã, không phải để giữ chúng ta như kẻ vô tội, nhưng để phục hồi chúng ta như kẻ đã sa ngã. Các thiên sứ tốt được giữ gìn và xác nhận trong tình trạng đầu tiên của mình, họ được giữ khỏi hư hoại và hư mất. Và A-đam cũng đã được cứu như vậy, nếu Đức Chúa Trời đã giữ ông còn ở trong tình trạng vô tội; nhưng sự cứu rỗi của chúng ta là một sự phục hồi và khôi phục, vì đã bị hư mất và hư hoại bởi sự sa ngã: Rô-ma 3:23, "vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời;" nghĩa là, đã mất sự trọn vẹn của bản tánh chúng ta và các đặc ân hệ quả.
2. Ra khỏi sự khốn khổ nầy con người không thể tự giải thoát và phục hồi mình. Không thể hòa giải hay làm nguôi Đức Chúa Trời với mình, bằng cách dâng một giá chuộc đủ cho công lý bị xúc phạm: Thi-thiên 49:8, "vì sự chuộc linh hồn họ vốn mắc quá, không ai làm nổi được đến đời đời;" nghĩa là, nếu nó phải nằm trong tay chúng ta. Và con người không thể biến đổi lòng mình: "Ai có thể từ sự ô uế mà lấy ra được sự trong sạch? Chẳng một ai được!" Gióp 14:4. Không còn phần nào lành lặn trong chúng ta để sửa chữa những phần còn lại, đây là công việc của thầy thuốc thuộc linh. Chúng ta cần một Đấng Cứu Thế để giúp chúng ta ăn năn, cũng như để giúp chúng ta được tha thứ.
3. Vì chúng ta hoàn toàn bất lực, Đức Chúa Trời, vì thương xót chúng ta, hầu cho việc dựng nên con người vì vinh quang Ngài không bị thất bại, đã sai Đấng Christ đến cho chúng ta. Thứ nhất, Ngài bởi tình yêu của Đức Chúa Trời đã được tiền định cho mục đích nầy từ đời đời, để chữa lành tình trạng sa ngã của chúng ta: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Ngài từ đời đời đã được Cha chỉ định để cứu tội nhân. Thứ hai, Ngài đã được nói đến và hứa cho mục đích nầy trong vườn Ê-đen, ngay sau sự sa ngã: Sáng-thế-ký 3:15, "Người sẽ giày đạp đầu mầy." Thứ ba, Ngài đã được hình bóng hóa trong các của lễ và các hình bóng khác của luật pháp; vì vậy được gọi là "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế," Khải-huyền 13:8. Thứ tư, Ngài đã được các đấng tiên tri nói tiên tri, là Đấng sẽ "dâng mạng sống mình làm tế chuộc tội," Ê-sai 53:10; là Đấng chịu xức dầu sẽ "bị trừ đi, chẳng phải vì chính mình, nhưng để dứt tội lỗi, để chuộc sự gian ác, và để đem sự công bình đời đời vào," Đa-ni-ên 9:27–29. [NEEDS REVIEW: Đa-ni-ên 9 chỉ có 27 câu; nội dung trích dường như thuộc câu 24.] Thứ năm, Ngài đã được mọi kẻ trung tín trông đợi, trước khi Ngài đến, như sự yên ủi của Y-sơ-ra-ên: Lu-ca 2:25, "Vả, trong thành Giê-ru-sa-lem có một người công bình đạo đức, tên là Si-mê-ôn, trông đợi sự yên ủi dân Y-sơ-ra-ên;" Giăng 8:56, "Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã mừng rỡ trông thấy ngày của ta; ông đã thấy và vui mừng;" 1 Phi-e-rơ 1:10, "Về sự cứu rỗi đó, các đấng tiên tri đã tìm tòi suy xét, là các đấng đã nói tiên tri về ân điển định sẵn cho anh em." Thứ sáu, trong kỳ trọn vẹn Con người đã đến, lúc đầu không phải để đoán xét hay kết án ai, nhưng để cứu thế gian hư mất: Lu-ca 9:56, "Vì Con người đã đến, không phải để diệt sự sống người ta, mà để cứu;" Giăng 3:17, "Vả, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu." Sứ mệnh của lần đến đầu tiên của Ngài là ban sự cứu rỗi cho thế gian hư mất, và không chỉ ban cho, mà còn mua chuộc nó cho họ: Giăng 12:47, "ta đến chẳng để xét đoán thế gian, nhưng để cứu chuộc thế gian." Tất cả những chỗ nầy cho thấy rằng trong lần đến đầu tiên Ngài đã gác lại tư cách của một quan án, và nhận lấy chức vụ của một Đấng Cứu Thế và một Đấng Trung Bảo; như một đấng tiên tri, để bày tỏ con đường cứu rỗi; như một thầy tế lễ, để sắm sẵn nó cho chúng ta bởi công đức của của lễ Ngài; như một vua, để đem chúng ta đến hưởng nó một cách quyền năng. Ngài đã không xuống để phạt thế gian gian ác; như Sáng-thế-ký 18:21, "Ta muốn ngự xuống, để xem xét chúng nó có làm theo tiếng kêu đã thấu đến ta chăng;" và như vậy để chấm dứt sự vi phạm. Nhưng Ngài muốn đến với một lời mời hòa bình và cứu rỗi, và trong suốt thời kỳ ban phát nầy để chỗ cho đức tin và sự ăn năn. Thứ bảy, khi Ngài ở trên đất, anh em thấy Ngài trò chuyện với tội nhân, như thầy thuốc với kẻ bệnh, để chữa lành linh hồn họ; và khi người Pha-ri-si phản đối sự thân mật nầy, như thể thật trái với thể diện khi một đấng tiên tri vĩ đại như vậy lại trò chuyện với những kẻ nghèo hèn và xấu xa nhất, Ngài cho thấy điều đó là cần thiết cho sự chữa lành của họ. Khi họ phản đối, Lu-ca 15:2, "Người nầy tiếp kẻ có tội, và cùng ăn với họ," Ngài bênh vực mình bằng ngụ ngôn về con chiên lạc, đồng bạc lạc, và đứa con trai hoang đàng. Cũng vậy ở đây, khi họ lầm bầm về Ngài vì làm khách của Xa-chê, Ngài biện hộ bằng sứ mệnh và sứ mệnh lớn lao của Ngài vào thế gian. Cũng vậy khi một người đàn bà vốn là tội nhân đã lấy nước mắt rửa chân Ngài, Ngài đặt bà trên Si-môn người Pha-ri-si, Lu-ca 7:44–47. Ngài biện hộ việc Ngài là thầy thuốc của các linh hồn khi Ngài ngồi ăn với Ma-thi-ơ người thâu thuế, Ma-thi-ơ 9:12. Cũng vậy với những kẻ muốn ném đá người đàn bà phạm tội tà dâm, Ngài nói với họ, Giăng 8:7, "Ai trong các ngươi là người không có tội, hãy trước nhứt ném đá vào người." Ngài phán nhiều ngụ ngôn chống lại những kẻ tự cho mình là công bình và khinh dể tội nhân, Lu-ca 18:9; ngụ ngôn về hai người con, Ma-thi-ơ 21:28–31. Nay tất cả những điều nầy cho thấy rằng công việc lớn lao của Ngài là đem tội nhân hư mất đến sự ăn năn, hầu cho họ được cứu. Thứ tám, sau khi Ngài đã dâng mình qua Đức Thánh Linh đời đời, hầu cho tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi công việc chết, Ngài đã lên trời, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, hầu cho Ngài có thể áp dụng sự cứu rỗi Ngài một cách quyền năng. Vì vậy có chép rằng, Công-vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên." Đến nỗi Ngài vẫn còn ở trong thời kỳ ban phát sự cứu rỗi cho đến khi Ngài đến để phán xét; bấy giờ mọi người đều in termino, trong tình trạng chung cuộc của mình, nơi họ sẽ ở mãi mãi. Thứ chín, chức vụ và Phúc Âm đã được lập để rao báo điều nầy: 1 Giăng 4:14, "Chúng ta lại đã thấy và làm chứng rằng Đức Chúa Cha đã sai Đức Chúa Con đặng làm Cứu Chúa thế gian." Vậy thì, nếu Đấng Christ đã không muốn cứu chúng ta, Ngài sẽ chẳng bao giờ phó sự sống mình để mở một con đường cho sự cứu rỗi chúng ta, cũng chẳng sai các sứ giả Ngài đến cầu xin và nài nỉ chúng ta nhận lấy sự giúp đỡ của Ngài.
Ứng dụng 1. Lời chỉ dạy.
1. Những kẻ thờ ơ với các linh hồn trái ngược với tâm tính của Đấng Christ là dường nào. Chúng ta phải học nơi Đấng Christ để siêng năng và cần mẫn, đem người hèn mọn nhất trên đất đang ở trong con đường nguy hiểm hủy hoại linh hồn trở về. Chắc chắn sự lo liệu tìm kiếm và truy tìm và đem tội nhân trở về ăn năn nầy phải được mọi người noi theo. Những lời nầy được Đấng Christ phán trong một dịp khác, về việc tại sao những kẻ nhỏ bé của Ngài không nên bị khinh dể: Ma-thi-ơ 18:11, "Vì Con người đã đến cứu sự đã mất." Ngài đã đến để chuộc kẻ tin hèn mọn nhất. Những kẻ nhỏ bé của Ngài bị khinh dể bằng cách đặt những hòn đá vấp phạm trên đường họ, hoặc bỏ bê những phương tiện mà nhờ đó họ có thể được đem trở về cùng Đức Chúa Trời, như thể linh hồn họ không đáng được tìm kiếm. Há người hầu việc Chúa không có tạo vật nghèo nàn dốt nát nào để dạy dỗ sao? hay người cha trong gia đình không có con cái hay tôi tớ nào để đem về với Đức Chúa Trời sao? Hay người tín đồ tốt không có anh em, chị em, hay láng giềng nào, đang bước đi trong con đường hủy hoại linh hồn sao? Làm sao chúng ta có thể nghĩ mình thuộc về Đấng Christ khi chúng ta quá khác Ngài? Ôi! hãy tìm và cứu kẻ bị mất; hãy làm điều anh em có thể để giật họ ra khỏi lửa; họ sẽ bị hư mất và hư hoại đời đời nếu họ cứ tiếp tục trong con đường xác thịt và làm vui lòng xác thịt. Dù họ hèn mọn đến đâu, anh em phải tìm cách cứu họ, vì anh em không được có đức tin của Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà tây vị người ta.
2. Những kẻ cản trở sự cứu rỗi các linh hồn hư mất làm nghẽn mục đích của sự đến của Đấng Christ là dường nào, hoặc bằng cách tước đoạt khỏi họ các phương tiện của ân điển, như người Pha-ri-si, là những kẻ "chẳng vào nước Đức Chúa Trời, mà ai muốn vào, thì lại ngăn trở," Ma-thi-ơ 23:13; nhưng tìm mọi cách để làm họ lạc hướng; hoặc bằng cách làm nghẽn ân điển Ngài bằng những điều kiện hay sự chuẩn bị không cần thiết, và như vậy đóng lại con đường đến thành ẩn náu, là con đường phải được san bằng hay làm cho bằng phẳng, Phục-truyền 19:2, 3, hầu cho không có gì cản trở kẻ chạy trốn đến đó, không chỗ dừng, không hòn đá vấp, không đồi, không thung lũng, không sông ngòi mà không có lối qua thuận tiện. Đủ rồi nếu họ cảm nhận mình là tạo vật hư mất. Và điều đáng quan tâm không phải là độ sâu của vết thương, nhưng là sự lành mạnh của phương thuốc chữa: họ có cảm nhận về tội lỗi và khốn khổ, Đấng Christ tìm kiếm những kẻ như vậy để cứu và chữa lành. Có người loại trừ mọi điều kiện và phương tiện; người ta không được nhìn vào điều gì trong chính mình để lập quyền lợi của mình, nhưng chỉ nhìn vào huyết Đấng Christ đã đổ ra để chuộc tội lỗi mình. Than ôi! Đấng Christ đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất, không chỉ như một thầy tế lễ, mà như một đấng tiên tri và như một vua; không chỉ để chết vì tội lỗi, mà để kêu gọi chúng ta ăn năn, và để làm nên sự ăn năn trong chúng ta bởi Thánh Linh Ngài. Ngài tìm thấy chúng ta là tội nhân hư mất, nhưng Ngài không để chúng ta như vậy. Và sự trở lại là một phần của sự cứu rỗi Ngài, cũng như sự cứu chuộc. Ngài cứu chúng ta bằng cách đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, cũng như sắm sẵn ân huệ Ngài cho chúng ta. Được cứu khỏi tội lỗi chúng ta là sự cứu rỗi, Ma-thi-ơ 1:21; được lại sanh là sự cứu rỗi, cũng như được hòa giải với Đức Chúa Trời; và Kinh Thánh cũng nói về nó như vậy.
3. Nó cho chúng ta biết rằng, nếu con người không được cứu, lỗi là ở chính họ, vì Đấng Christ làm điều thuộc về Ngài; Ngài đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất; nhưng chúng ta không làm điều thuộc về chúng ta, chúng ta không muốn được cứu. Kinh Thánh đổ lỗi đó lên ý muốn chúng ta, chúng ta không chịu phục tùng các phương cách cứu rỗi và chữa lành của Ngài: Ma-thi-ơ 23:37, "các lần ta nhóm họp các con ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Đấng Christ muốn, nhưng chúng ta không muốn. Cũng vậy Giăng 5:40, "Song các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!" Anh em than phiền thiếu quyền năng, trong khi anh em không muốn lìa bỏ tội lỗi mình. Anh em nói, tôi không thể tự cứu mình, trong khi anh em không muốn Đấng Christ cứu mình; anh em không chịu nhận ân điển và sự giúp đỡ được ban cho mình. Có lẽ anh em muốn được giải thoát khỏi ngọn lửa địa ngục, nhưng anh em không muốn lìa bỏ tội lỗi mình. Không có người nào chết trong tội lỗi mình, mà chẳng phải vì người ấy không muốn được cứu. Há Đấng Christ không có quyền năng giúp anh em sao? Có; sự nghi ngờ không nằm ở đó. Há Ngài không muốn giúp anh em sao? Hãy nói ra nếu anh em có thể. Tại sao Ngài đã chết vì anh em? Tại sao Ngài đã sai các phương tiện đến để ban sự giúp đỡ của Ngài? Tại sao Ngài đã nhịn nhục anh em lâu như vậy, và cảnh cáo anh em về sự nguy hiểm của mình bao nhiêu lần, khi anh em chẳng nghĩ đến nó? Nếu Ngài không muốn giúp anh em ra khỏi sự khốn khổ của mình, tại sao Ngài lại bao lần ban cho anh em ân điển cứu rỗi của Ngài? Chắc chắn khuyết điểm nằm ở ý muốn của anh em, không phải ở ý muốn của Đấng Christ; anh em đang yêu những lạc thú nhục dục của tội lỗi, ghê tởm việc đổi chúng lấy sự cứu rỗi mà Đấng Christ ban cho. Đấng Christ mời anh em, và lời bào chữa của anh em là, tôi không thể; trong khi sự thật là anh em không muốn đến cùng Ngài. Vấn đề không phải là anh em có thể tự cứu mình hay không, nhưng là anh em có muốn Đấng Christ cứu mình hay không? Đấng Christ không miễn cưỡng làm điều mà Ngài tìm kiếm với bao nhiêu siêng năng và lo liệu. Vậy chớ nói trong lòng mình rằng, tôi biết Đấng Christ có thể cứu tôi nếu Ngài muốn. Nầy, Ngài muốn cứu anh em cũng như có quyền năng cứu anh em; nhưng Ngài sẽ không cứu anh em bằng sức mạnh, nghịch lại ý muốn anh em, hay không có hoặc ngoài sự ưng thuận của anh em. Chắc chắn không ai chết trong tội lỗi mình mà chẳng phải vì họ không muốn được cứu; họ khước từ sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời ban cho, và không chịu dùng quyền năng mà Ngài đã ban. Họ khước từ sự giúp đỡ của Ngài: "ta đã tẩy sạch mầy mà mầy không trở nên sạch," Ê-xê-chi-ên 24:13. Họ không dùng quyền năng mình có, vì không có kẻ ác nào mà chẳng có thể làm nhiều hơn điều mình làm. Họ là những đầy tớ biếng nhác giấu ta-lâng mình trong khăn, Ma-thi-ơ 25:26. Họ gạt bỏ lời Chúa, dập tắt những sự cáo trách của mình, không chịu gắng sức, cũng chẳng lắng nghe những lời mời của Đấng Christ. Nếu những người khác có những sự giúp đỡ nầy, họ đã ăn năn từ lâu rồi: Ma-thi-ơ 11:21, 22, "Khốn nạn cho mầy, thành Cô-ra-xin! Khốn nạn cho mầy, thành Bết-sai-đa! Vì nếu các phép lạ đã làm giữa bay, đem làm trong thành Ty-rơ và Si-đôn, thì hai thành đó thật đã mặc áo gai, rắc tro, ăn năn từ lâu rồi. Vậy nên ta bảo bay, đến ngày phán xét, thành Ty-rơ và thành Si-đôn sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn bay."
Ứng dụng 2. Để thúc giục anh em nhận lấy ân điển nầy, và đối xử với Đấng Christ như một Đấng Cứu Thế. Danh xưng nầy không phải là danh xưng của kinh hoàng và sợ hãi, nhưng của sự sống và sự an ủi. Ôi! vậy hãy phục tùng các phương cách chữa lành của Ngài, và để Đấng Christ cứu anh em theo cách của Ngài.
Những lý lẽ để thúc giục anh em nhận lấy ân điển nầy.
1. Hãy suy xét sự khốn khổ của tình trạng hư mất. Chúng ta đều đã hư mất trong A-đam, và chỉ có thể được phục hồi bởi Đấng Christ; chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời bởi sự vi phạm đầu tiên của ông, và vì vậy đã bị xa lạ từ trong tử cung, và đi lạc ngay khi mới sanh ra: Thi-thiên 58:3, "Kẻ ác bị sai lầm từ trong tử cung; Sinh ra đã nói dối và đi lạc." Và mỗi tội lỗi chúng ta phạm là một sự mất mát thêm của chính mình, vì mỗi kẻ ác càng tự hủy hoại mình hơn, và càng lao mình vào sự hư vong sâu hơn; vì tội lỗi chúng ta làm cho khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta càng lớn hơn: Ê-sai 59:2, "Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời; và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe các ngươi nữa." Và kết quả sẽ là gì ngoài cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và những sự khốn khổ trong đời nầy, cùng với những sự hành hạ đời đời của kẻ bị đoán phạt trong địa ngục? Đó là những hậu quả và hình phạt xứng đáng của tội lỗi: Rô-ma 2:9, "Sự hoạn nạn khốn khó giáng cho mọi người làm ác, trước cho người Giu-đa, sau cho người Gờ-réc." Nay điều nầy phải được mọi người muốn tin Đấng Christ suy nghĩ cách nghiêm túc; Ngài đã đến để phục hồi chúng ta ra khỏi những sự mất mát nầy. Nhiều người đã được phục hồi, và nhiều người sẽ được như vậy; nhưng anh em phải phục tùng Ngài, bằng không cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên anh em: Giăng 3:36, "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó."
2. Hãy nghĩ đến sự cao trọng và thực tại của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ: 1 Ti-mô-thê 1:15, "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Nó đáng được tin, đáng được đón nhận. Trong chúng ta có một khiếm khuyết về mặt ưng thuận, và cả về mặt đón nhận; nếu chúng ta được thuyết phục về lẽ thật và giá trị của sự cứu rỗi nầy, chúng ta sẽ không khinh thường và bỏ bê nó như chúng ta đang làm; nó làm dịu nỗi sợ của chúng ta, và làm thỏa mãn những ước muốn của chúng ta. Ôi! vậy hãy đón nhận nó với sự ưng thuận vững chắc, và với những tình cảm thân thiết và quý báu nhất của chúng ta. Thật là vô ơn hèn hạ khi chúng ta không được cảm động bởi nó hơn nữa. Nếu nó chỉ là một giấc mơ, hay một giáo lý không phù hợp với những nhu cầu của linh hồn chúng ta, thì sự thờ ơ của chúng ta có thể được bào chữa phần nào. Thường chúng ta nói về nó như những người đùa giỡn, hay nghe nó như tin cũ rích. Chắc chắn chúng ta không coi trọng nó như những tạo vật hư mất và hư hoại phải làm, là những kẻ chỉ có phương thuốc duy nhất nầy để giải thoát mình khỏi sự khốn khổ đời đời, hay đem mình đến hạnh phúc đời đời, cũng không với sự đón chào hết lòng mà một lẽ thật cần thiết và quan trọng như vậy đòi hỏi.
3. Anh em có các phương tiện; anh em có lời mời được ban cho mình: Ê-sai 27:13, "Sẽ xảy đến trong ngày đó, kèn lớn sẽ thổi lên. Bấy giờ những kẻ bị mất trong xứ A-si-ri, và những kẻ bị đùa đến trong xứ Ê-díp-tô, sẽ đến mà thờ lạy Đức Giê-hô-va, trên núi thánh, tại Giê-ru-sa-lem." Có người áp dụng điều nầy cho chiếu chỉ của Si-ru về sự trở về của dân riêng Đức Chúa Trời khỏi cảnh phu tù về xứ mình để thờ phượng Đức Chúa Trời. Mười chi phái đã bị đem đi phu tù vào xứ A-si-ri, nhiều người đã trốn sang Ê-díp-tô, nhưng mười chi phái đã không trở về theo chiếu chỉ của Si-ru. Tuy nhiên nó có một ý nghĩa và công dụng thuộc linh. Những người khác cho rằng đó ám chỉ năm hân hỉ, và tiếng kèn vang lên lúc bấy giờ, trong đó người ta được tự do, và mỗi người trở về cơ nghiệp và sản nghiệp mình, Lê-vi-ký 25:9, 10; là hình bóng về tiếng kèn Phúc Âm dưới thời Đấng Mê-si, nhờ đó những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được gọi ra khỏi ách nô lệ thuộc linh dưới tội lỗi và Sa-tan, để thừa hưởng một phần trong vương quốc ân điển: Ê-sai 61:1, 2, "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin vui cho kẻ khiêm nhường. Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục; đặng rao năm ban ơn của Đức Giê-hô-va, và ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta; đặng yên ủi mọi kẻ buồn rầu." Đã có thời Đấng Christ chỉ được sai đến với chiên lạc mất của Y-sơ-ra-ên: Ma-thi-ơ 15:24, "Ta chịu sai đến đây, chỉ vì các con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên đó thôi;" nhưng nay đến với dân mọi đất và mọi nước: Khải-huyền 5:9, "vì Ngài đã chịu giết lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước."
4. Nếu anh em cứ tiếp tục trong sự không ăn năn và vô tín của mình, đó là một sự suy đoán chắc chắn rằng anh em bị hư mất, không chỉ trong án của luật pháp Đức Chúa Trời, nhưng trong mục đích của sắc lệnh Ngài: 2 Cô-rinh-tô 4:3, "Nếu Phúc Âm của chúng tôi còn che khuất, là che khuất cho những kẻ hư mất;" nghĩa là, bị bỏ qua, như những kẻ mà Phúc Âm sẽ không ích lợi gì. Chắc chắn những kẻ khước từ Phúc Âm đang ở trong tình trạng hư vong thực tế, hư mất, hư hoại, bị hủy diệt. Chúng ta nói theo giả thiết, nếu họ cứ như vậy, họ là những kẻ bị bỏ. Đó không phải là một lời tiên tri tuyệt đối tức thì. Chúng ta không thể ban phát những bản sao các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, hay niêm phong họ cho sự hư vong chung cuộc; nhưng chúng ta có thể lý luận từ các quy tắc của Phúc Âm: Mác 16:16, "Ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Đó không phải là một án quyết; nhưng chúng ta phải cảnh cáo anh em về sự nguy hiểm của mình, dù chúng ta không tuyên án của Đức Chúa Trời rằng anh em là kẻ bị bỏ; điều đó có thể đến sau.
Nhưng chúng ta phải làm gì?
Những lời chỉ dẫn. 1. Chớ chống cự hay khước từ sự giúp đỡ của Đấng Christ, nhưng khi nước bị động, hãy bước xuống để được chữa lành. Như chúng ta phải siêng năng chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc dùng các phương tiện cho sự cứu rỗi linh hồn mình, thì chúng ta cũng phải đón nhận và tận dụng những lời mời, và chú ý nghiêm túc đến những sự cáo trách và cảm động thân thiện của Thánh Linh Đức Chúa Trời, không dập tắt hay làm tắt chúng, e rằng tình trạng sau cùng của chúng ta còn tệ hơn tình trạng đầu tiên. Không có nước nào đóng băng nhanh trong thời tiết lạnh bằng nước đã một lần được đun nóng; không có sắt nào cứng bằng sắt đã nhiều lần được nung nóng và nhiều lần bị làm nguội; vì vậy hãy hiệp cùng những sự tranh đấu như vậy của Thánh Linh. Đấng Christ đã tìm ra anh em, và gặp anh em trong những sự cáo trách chuẩn bị nầy, và nay Ngài đến để cứu anh em; đã làm cho anh em cảm nhận được vết thương của mình, hãy để Ngài tiếp tục sự chữa lành. Nếu chúng ta khước từ sự giúp đỡ của Ngài, hay trì hoãn nó, như Phê-lít, Công-vụ 24:25, "khi nào ta có dịp tiện sẽ gọi ngươi đến," chúng ta mất đi lợi thế nầy. Vì vậy khi Đấng Christ gõ cửa, hãy mở cho Ngài; khi Ngài kéo, hãy chạy theo Ngài; khi gió thổi, hãy giương buồm lên. Lúc nầy hay lúc khác Đức Chúa Trời gặp gỡ mọi người sống dưới Phúc Âm, đến nỗi lòng người ấy nói rằng, ta phải trở nên một con người khác, bằng không ta sẽ bị hư hoại và hư mất đời đời; bấy giờ Đấng Christ đến để tìm kiếm anh em và cứu anh em một cách đặc biệt. Ôi! hãy nhường chỗ và chào đón công việc cứu rỗi và chữa lành của Ngài; nếu anh em chống cự ân điển nầy bằng sự cứng đầu và lòng chai đá, hay lẩn tránh sự nài nỉ của nó bằng sự bỏ bê và trì hoãn, anh em mất đi một lợi thế mà sẽ không dễ có lại, và như vậy gạt bỏ sự thương xót của chính mình.
2. Hãy tìm một phương thuốc chữa hiệu nghiệm; chớ chỉ tìm được cứu khỏi cơn thạnh nộ, nhưng được cứu khỏi tội lỗi. Ngài không chỉ sắm sẵn nó cho chúng ta bởi công đức Ngài, mà còn làm nên nó trong chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, và ban cho một tấm lòng ăn năn, cũng như sự tha tội. Sự khốn khổ của con người gồm hai phần — tội lỗi và sự đoán phạt vì tội lỗi; vì vậy sự cứu rỗi của con người phải có hai phần đối nghịch với những điều dữ nầy — sự nên thánh, là sự cứu khỏi tội lỗi, và sự tha tội và sự xưng công chính, nhờ đó một người được giải thoát khỏi tội và sự đoán phạt. Hai điều nầy không thể tách rời; chúng ta phải có cả hai hoặc không có gì: 1 Cô-rinh-tô 1:30, "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta;" 1 Cô-rinh-tô 6:11, "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi." Sự xưng công chính của con người không phải là nguyên nhân của sự nên thánh của người ấy, cũng không phải sự nên thánh của người ấy là nguyên nhân của sự xưng công chính của người ấy, nhưng Đấng Christ là nguyên nhân của cả hai; nhưng người ấy trước hết được nên thánh, rồi được xưng công chính. Trước hết chúng ta phục hồi hình ảnh Ngài, rồi ân huệ Ngài, rồi sự thông công với Ngài. Nay anh em phải tìm kiếm cả hai điều nầy, không phải chỉ để được nhẹ bớt nỗi sợ địa ngục, mà để được trang bị cho Đức Chúa Trời. Tấm lòng ăn năn tìm kiếm cả hai: 1 Giăng 1:9, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Thật là một người ngu dại khi, bị gãy chân, chỉ tìm được nhẹ bớt cơn đau, mà không tìm được nắn chân lại cho ngay. Tội lỗi là vũng bùn mà những người xác thịt mắc kẹt trong đó, và không muốn được kéo ra khỏi nó. Vì vậy anh em được cảm động đúng đắn khi anh em không chỉ tìm điều nầy, mà cả điều kia nữa; để tội lỗi bị khuất phục cũng như được tha thứ.
3. Đã được xưng công chính và nên thánh, anh em phải sống cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Vì anh em không chỉ bị hư mất đối với chính mình, mà đối với Đức Chúa Trời; và anh em phải được phục hồi không chỉ cho chính mình, mà cho Đức Chúa Trời nữa. Anh em đã được chuộc cho Đức Chúa Trời: "Ngài đã chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời;" Khải-huyền 5:9; và sự cứu chuộc nầy được áp dụng cho anh em: Hê-bơ-rơ 9:14, "huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Anh em đã chết đối với luật pháp: Ga-la-ti 2:19, "Vả, tôi nhơn luật pháp mà chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời." Anh em đã kết hôn với Đấng Christ: Rô-ma 7:4, "đặng thuộc về người khác, tức là người đã từ kẻ chết sống lại, hầu cho chúng ta được kết quả cho Đức Chúa Trời." Tóm lại, vì chúng ta ở dưới giao ước mới, chúng ta có bổn phận sống cho Đức Chúa Trời; vì chúng ta được xưng công chính và tha thứ, chúng ta được khích lệ sống cho Đức Chúa Trời; vì chúng ta được nên thánh, chúng ta có một nguyên tắc ân điển làm cho chúng ta nghiêng về việc sống cho Đức Chúa Trời; và chúng ta sẽ có, ngoài nguyên tắc thói quen nầy, Thánh Linh Ngài để làm trong chúng ta điều đẹp lòng trước mặt Ngài.
4. Anh em phải bền lòng làm lành cho đến khi anh em đến sống với Đức Chúa Trời. Cho đến bấy giờ sự cứu rỗi của Đấng Christ chưa trọn vẹn; Ngài chưa cứu chúng ta đến cùng; sự phục hồi của chúng ta cũng chưa trọn vẹn; chúng ta chưa được tẩy sạch hoàn toàn khỏi mọi tội lỗi, cũng chưa hầu việc Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, cũng chưa hưởng sự thông công đầy trọn với Ngài. Ở đây Đấng Christ tìm kiếm, và ở đó Ngài cứu chúng ta; quả thật ở đây Ngài đặt chúng ta vào con đường cứu rỗi, nhưng bấy giờ chúng ta mới được cứu hoàn toàn. Kẻ ác đã ra khỏi đường, càng ngày càng tự đánh mất mình hơn; nhưng người được lại sanh, dù đã được đặt vào đường, vẫn chưa đến cuối cuộc hành trình, và vì vậy nay chúng ta chỉ đang trông đợi và chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Có chép rằng, Hê-bơ-rơ 9:28, "Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài." Bấy giờ Ngài sẽ thưởng cho mọi tôi tớ trung tín trông đợi Ngài. Trước đây Ngài đã đến để mua chuộc sự cứu rỗi, bấy giờ để ban phát và ban tặng sự cứu rỗi. Bấy giờ con người sẽ được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, và mọi hậu quả buồn thảm và khốn khổ của tội lỗi, và điều đó mãi mãi. Nay đây là điều chúng ta trông đợi và chờ đợi, và điều đó trong con đường làm lành; vì khi Đấng Christ đã tìm ra chúng ta và đem chúng ta về nhà, chúng ta không được lang thang nữa. Vậy thì, đã được đổi mới và xưng công chính, chúng ta phải chờ đợi thời điểm chúng ta sẽ được rũ sạch và giải thoát khỏi tội lỗi và sầu khổ mãi mãi.
Ứng dụng 3. Là để thúc giục chúng ta tạ ơn vì Con Đức Chúa Trời đã từ trời đến để tìm và cứu những kẻ hư mất, và chúng ta cách đặc biệt. Sự biết ơn về sự cứu chuộc và cứu rỗi bởi Đấng Christ là bổn phận lớn lao của các tín đồ, tôi sẽ mở rộng một chút về điều đó.
1. Hãy suy xét tình trạng hư mất của anh em buồn thảm là dường nào. Anh em đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và trở nên thù nghịch cùng Ngài trong tâm trí bởi việc ác: Cô-lô-se 1:21, "Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác mình, mà nay Ngài đã hòa giải rồi;" và là một nô lệ khốn khổ của Sa-tan, bị nó bắt làm phu tù theo ý nó: 2 Ti-mô-thê 2:26, "hầu cho họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi lưới ma quỉ, vì đã bị ma quỉ bắt lấy đặng làm theo ý nó." Và công việc của anh em là đeo đuổi những lạc thú hư không, phù hợp với tâm trí xác thịt mình: Tít 3:3, "bị đủ thứ tình dục dâm dục sai khiến;" chạy theo với phần còn lại của thế gian gian ác vào mọi thứ tội lỗi: Ê-phê-sô 2:2, "đều là những sự anh em xưa đã học đòi, theo thói quen đời nầy, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch." Và suốt thời gian đó anh em ở dưới án đoán phạt: Giăng 3:18, "ai không tin thì đã bị đoán xét rồi." Và chẳng có gì ngoài sợi chỉ mỏng manh của một đời sống yếu đuối ngăn cách anh em với sự hành hình, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời sẵn sàng thỉnh thoảng bùng phát trên anh em: Giăng 3:36, "ai không chịu tin Con Đức Chúa Trời, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Chắc chắn chúng ta là những kẻ hư mất thì không đáng được tìm kiếm. Nay, việc Đức Chúa Trời, với bao nhiêu công khó, và bao nhiêu lo liệu, tìm cách cứu những tạo vật khốn khổ như vậy, ôi! chúng ta phải được cảm động bởi sự thương xót ấy là dường nào! Ai trong anh em, có một đầy tớ đã bỏ trốn khỏi mình khi còn lành lặn và khỏe mạnh, nhưng sau đó trở nên mù lòa, dị dạng, và bệnh tật, sẽ tìm kiếm nó, và chữa lành nó bằng những thuốc men đắt tiền và nhiều lo liệu, và đem nó vào gia đình, và tiếp nhận nó với bao nhiêu dịu dàng, như thể tất cả những điều nầy chưa từng xảy ra? Thế mà đây, và còn nhiều hơn nữa, là trường hợp giữa chúng ta và Đức Chúa Trời.
2. Hãy suy xét có bao nhiêu ngàn người trên thế gian mà Đức Chúa Trời đã bỏ qua, và để họ trong sự không ăn năn và sự an toàn xác thịt của mình, dưới ách nô lệ của tội lỗi và sự tôi mọi của Sa-tan; và có bao ít người sẽ được cứu, so với đám đông sẽ bị hủy diệt đời đời; và việc Đức Chúa Trời gọi anh em bằng sự kêu gọi thánh, và đem anh em vào, để trở nên một trong bầy nhỏ ở dưới sự chăm sóc của người chăn tốt ấy; và khi chỉ có, như thể, một người trong một gia đình và hai người trong một chi phái, mà anh em được chọn riêng ra khỏi những người còn lại, và được chọn, khi họ bị bỏ lại. Đây là ân điển thuần túy, và sự thương xót phân biệt lạ lùng là dường nào! "Vả, ai xét đoán ngươi hơn kẻ khác, ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao?" 1 Cô-rinh-tô 4:7. Chúa đã bỏ qua hàng ngàn và hàng vạn người, xét về công trạng, đều tốt như chúng ta, và xét về bề ngoài, tốt hơn chúng ta nhiều. Chúng ta đã lún sâu trong tội nguyên tổ như họ, và về tội lỗi thực tế, có lẽ, còn ô uế và thô bỉ hơn; và về địa vị trên thế gian, nhiều người giàu hơn, danh giá hơn, khôn ngoan hơn, bị bỏ lại trong tình trạng tội lỗi để chết đời đời. Và việc anh em được như một khúc củi rút ra khỏi lửa; việc Đức Chúa Trời cải tạo tâm linh cong queo, ngang bướng của anh em, và tha thứ mọi tội lỗi anh em, và dẫn dắt anh em trong đường công bình đến vinh quang đời đời: lòng và miệng anh em phải được đầy dẫy những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời là dường nào! và anh em phải nói là dường nào, Ngợi khen Chúa, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì đã thăm viếng và chuộc linh hồn tôi!
3. Hãy suy nghĩ xem Đức Chúa Trời đã dùng ân điển đi trước nào đối với bạn; Ngài đã tìm kiếm bạn thế nào khi bạn không tìm kiếm Ngài, để Ngài có thể cứu bạn. Như sự thương xót cứu rỗi này không phải do bạn đáng được, thì nó cũng chẳng phải là điều bạn mong ước. Chúa đã thương xót bạn khi bạn chưa có tấm lòng để thương xót chính mình, và Ngài đã đến trước bạn với sự nhân từ của Ngài. Thật tốt khi suy xét các hoàn cảnh của lần tỉnh thức đầu tiên của chúng ta, hay sự quay về khỏi những lang thang của mình. Sứ đồ nói về những người được gọi κατὰ πρόθεσιν, 'theo ý định của Ngài', Rô-ma 8:28. Không phải ý định của những người được cải đạo, mà là ý định của Đức Chúa Trời: 'Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn; và những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi,' câu 30. Nhiều người đến với một bổn phận với tinh thần thờ ơ và hời hợt, hoặc hoàn toàn tình cờ; như kẻ vô tín của Phao-lô: 1 Cô-rinh-tô 14:24, 25, 'Song nếu cả hội đồng đều nói tiên tri, mà có kẻ chẳng tin, hoặc kẻ không hiểu biết vào, thì họ bị mọi người thuyết phục, bị mọi người đoán xét: các sự kín nhiệm trong lòng họ được tỏ ra; và họ sẽ sấp mặt xuống, thờ lạy Đức Chúa Trời, mà báo rằng Đức Chúa Trời thật ở trong anh em.' Ôi! biết bao người đã vô tình vấp phải ân điển như vậy, vì chẳng hề để tâm hay mong ước điều ấy! Thế mà Đức Chúa Trời hướng dẫn một lời đúng lúc, đâm thấu vào chính lòng họ. Đôi khi đang chống đối và bắt bớ, như Phao-lô, Công vụ 9. Nhiều người đến để chế nhạo: 'Ta đã thấy đường lối nó; ta sẽ chữa lành nó,' Ê-sai 57:18. Một số bị nhiễm đầy thành kiến, chẳng muốn đến, bị kéo đến trái với ý mình: Giăng 1:46, 'Na-tha-na-ên nói với Phi-líp rằng: Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao? Phi-líp nói với người: Hãy đến xem;' thế mà ở đó ông đã gặp Chúa Christ. Có nhiều hoàn cảnh khác nhau cho thấy sự cảnh giác và chăm sóc của Chúa Christ trong việc tìm kiếm những linh hồn hư mất.
4. Ngài đã làm cho sự chữa lành có hiệu quả, bất chấp sự chống đối của lòng xác thịt chúng ta. Tất cả chúng ta đều đầy dẫy sự khôn ngoan của xác thịt, và điều đó là thù nghịch với Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:7, 'Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời, vì nó không phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng không thể được.' Nay, việc lòng chúng ta được hoàn toàn đổi mới, và nhận một khuynh hướng và xu hướng khác, điều này là việc làm của Chúa, và phải là điều kỳ diệu trước mắt chúng ta: Giăng 3:6, 'Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần.' Việc chúng ta được hoàn toàn biến đổi đến nỗi nay để tâm vào những điều nghiêm túc, thuộc linh và thiên thượng, chắc chắn không điều gì có thể làm được điều này ngoài Đức Thánh Linh toàn năng của Chúa Christ, hay sự hiệu năng thuộc riêng về Đấng Trung Gian.
CÁC BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 90:1
BÀI GIẢNG THỨ NHẤT
"Hỡi Chúa, Chúa đã từng là nơi ở của chúng tôi từ đời nầy qua đời kia."—Thi Thiên 90:1.
Trong lúc nguy hiểm, ai nấy chúng ta đều mong tìm được một nơi ẩn náu an toàn, một chỗ ở chắc chắn, nơi tai họa không thể đến gần. Đoạn Kinh Thánh này sẽ chỉ cho quý vị một nơi như thế, nếu quý vị có lòng mà dùng đến.
Thi thiên này do Môi-se, người của Đức Chúa Trời, viết ra, như lời đề cho thấy. Ý chính của nó suy gẫm về tình trạng của thời đại ông sống, khi con cái của Đức Chúa Trời lang thang đây đó trong đồng vắng, bị khốn khổ nặng nề bởi nhiều thứ tai vạ, và vô số người trong họ bị cắt mất bởi cái chết bất ngờ vì những sự chọc giận của họ.
Thi thiên này được gọi là "Lời Cầu Nguyện của Môi-se." Ông bắt đầu lời cầu nguyện bằng sự nhìn nhận lòng tốt lành và sự bảo vệ đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Trong đồng vắng gào thét, và trong mọi thời đại trước kia, Ngài đã là nơi ở của họ; và điều này ban cho ông sự tin chắc để cầu xin và trông đợi những điều khác từ tay Đức Chúa Trời. Từ đó chúng ta có thể học để bày tỏ đức tin trong lời cầu nguyện trước khi bày tỏ lòng ước ao, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời trong sự tin trước khi chúng ta trải ra những nhu cầu của mình. Môi-se, người của Đức Chúa Trời, cũng làm như vậy: "Hỡi Chúa, Chúa đã từng là nơi ở của chúng tôi từ đời nầy qua đời kia."
Giáo lý. Rằng Đức Chúa Trời là nơi ở hay chỗ cư trú của dân sự Ngài.
Tôi sẽ trình bày tổng ý của điểm này trong những suy xét sau—
Thứ nhất, suy xét đầu tiên sẽ là một lẽ thật chung, rằng đức tin thật và sống động nắm bắt mọi điều như hiện có trong Đức Chúa Trời, những điều mà nó thiếu nơi loài thọ tạo. Khi họ lang thang đây đó trong đồng vắng, Đức Chúa Trời là nơi ở của họ. Như sự sống của giác quan là một sự mâu thuẫn trắng trợn với đức tin, thì sự sống của đức tin cũng là một sự mâu thuẫn với sự sống của giác quan. Đức tin được nâng đỡ bởi hai điều—sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời và giao ước đầy ân điển; điều thứ nhất bày tỏ điều gì có thể có, điều thứ hai bày tỏ điều gì sẽ có. Như Đức Chúa Trời có tri thức kép, scientia simplicis intelligentiæ et visionis (tri thức về những điều chỉ khả dĩ và tri thức về những điều sẽ xảy ra); bởi tri thức thứ nhất Ngài biết mọi điều có thể có, trong sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài; bởi tri thức thứ hai Ngài biết mọi điều sẽ xảy ra, trong sắc lệnh của Ngài; thì đức tin cũng nhìn thấy mọi điều được bù đắp trong Đức Chúa Trời. Điều này có thể có, vì Đức Chúa Trời có thể làm cho nó thành; điều này sẽ có, vì Đức Chúa Trời đã hứa. Lời hứa của Ngài tốt như việc đã làm xong; bởi đó, một tín đồ, trong sự thiếu thốn mọi điều, không những xoay xở mà sống, mà còn trở nên giàu có: 2 Cô-rinh-tô 6:10, "Dường như nghèo ngặt, mà làm cho nhiều người được giàu có; dường như không có gì, mà có đủ mọi sự." Không có gì trong tầm mắt của giác quan, nhưng có mọi sự trong Đức Chúa Trời là điều tốt cho mình. Như Đức Chúa Trời là nơi ở cố định cho những người ở trong đồng vắng, thì Ngài cũng hứa, Ê-xê-chi-ên 11:16, "Dầu ta đã làm cho chúng nó xa cách giữa các nước, và đã làm cho chúng nó tan lạc trong các đất, ta còn sẽ như nơi thánh mọn cho chúng nó trong các nước mà chúng nó đến ở." Một Cơ Đốc nhân đã học sống bởi đức tin vượt trên giác quan, người ấy không bao giờ thiếu điều gì; người ấy có nó trong Đức Chúa Trời; và có thể thấy, không những sự tha thứ và sự công chính sắp đến từ giao ước, mà cả đồ ăn và quần áo, sự bảo vệ và nuôi dưỡng, nhà cửa và gia đình, và mọi sự, ngay cả khi thiếu thốn nhất. Đức Chúa Trời là thay thế cho mọi điều này, không những là một hành động của tình yêu thương, mà là một hành động của đức tin. Về tình yêu thương, 1 Sa-mu-ên 1:8, "Ta há chẳng đáng cho nàng hơn mười đứa con trai sao?" Đức Chúa Trời không những tốt hơn mọi sự đối với một tín đồ, mà Ngài là mọi sự.
Thứ hai, dân sự của Đức Chúa Trời có thể bị đưa đến những cảnh ngặt nghèo đến nỗi họ không còn nhà cửa hay chỗ ở nào ở phía bên này của Đức Chúa Trời; như bây giờ dân sự của Đức Chúa Trời đang trong cảnh lang thang: 1 Phi-e-rơ 1:1, Phi-e-rơ gửi thư, "Cho những người kiều ngụ rải rác trong xứ Pont, Ga-la-ti, Cáp-ba-đốc, A-si, và Bi-thi-ni;" là khách lạ không những trong tình cảm, mà trong hoàn cảnh. Bị lưu đày và lìa xa những sự yên ủi và đặc ân bên ngoài có thể là phần của dân sự yêu dấu của Chúa hơn bất cứ ai khác trên đất: Hê-bơ-rơ 11:37, "Họ lưu lạc rày đây mai đó, mặc những da chiên da dê, bị thiếu thốn mọi đường, bị hà hiếp, ngược đãi;" câu 38, "Lưu lạc trong đồng vắng, trên núi, trong hang, trong những hầm dưới đất." Cũng vậy 1 Cô-rinh-tô 4:11, "Cho đến bây giờ, chúng tôi vẫn chịu đói khát, trần mình, bị người ta vả trên mặt, lưu lạc rày đây mai đó." Đức Chúa Trời làm điều này—
1. Một phần để sửa trị và hạ họ xuống vì sự lạm dụng các ơn phước của họ và những sự sỉ nhục gây ra cho Ngài trong nhà cửa của họ. Đức Chúa Trời đã dành trong giao ước một quyền tự do để sửa trị những đứa con ngỗ nghịch của Ngài: Thi Thiên 89:30–33, "Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, không đi trong sự xét đoán của ta, nếu chúng nó bội nghịch luật lệ ta, chẳng giữ điều răn của ta, thì ta sẽ lấy roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và lấy thương tích mà phạt gian ác của chúng nó," v.v.; và theo luật pháp của Môi-se, đứa con trai ngỗ nghịch phải bị đuổi ra khỏi nhà. Loại sửa trị này chính Đức Chúa Trời dùng cho những tội lỗi lớn. Hãy để ý những cụm từ đầy nhấn mạnh của Kinh Thánh. Đôi khi nhà cửa của chúng ta được nói là đuổi chúng ta ra, Giê-rê-mi 9:19; đôi khi Ngài được nói là "ném dân cư trong đất ra khỏi nhà cửa của chúng nó," Giê-rê-mi 10:18, một cách dễ dàng, mau lẹ, và không cưỡng lại được như hòn đá bị ném ra khỏi cái trành; đôi khi Đức Chúa Trời được nói là nhổ chúng ta ra: Thi Thiên 52:5, "Ngài sẽ bắt ngươi, nhổ ngươi khỏi trại ngươi." Chúng ta dễ bén rễ ở đó, và mơ mộng về một sự cố định không thể lay chuyển. Đôi khi là mửa chúng ta ra: Lê-vi Ký 18:28, "Hầu cho đất chẳng mửa các ngươi ra, khi các ngươi làm ô uế nó, như đã mửa các dân ở trước các ngươi vậy." Chắc hẳn đó là một tội lớn chọc giận một người cha yêu thương đến nỗi đuổi con ra khỏi nhà. Đức Chúa Trời không đuổi A-đam ra khỏi vườn Ê-đen vì ăn một trái táo, như những kẻ dốt nát vẫn nói. Có một bản cáo trạng dài do các nhà thần học đưa ra. Hoặc nếu không phải vì tội lớn, thì Đức Chúa Trời vẫn phạt họ như vậy, dầu theo cách ôn hòa hơn, vì những tội nhỏ hơn; như vì họ ít cảm biết tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự cung ứng nhân từ của một sự yên ủi lớn như một nơi ở cho họ. Chắc hẳn chúng ta nên tỏ lòng biết ơn hơn khi hưởng các hiệu quả của sự rộng rãi của Đức Chúa Trời trong việc này, rằng Ngài ban cho chúng ta bất cứ chỗ nghỉ ngơi nào, hay nơi để nương náu, là điều không ban cho Đấng Christ: Ma-thi-ơ 8:20, "Con cáo có hang, chim trời có tổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu." Ngài không có chỗ cư trú nhất định, chẳng bằng một cái hang cáo hay một cái tổ chim. Vậy, xét hoàn cảnh của chúng ta, dân sự của Đức Chúa Trời là những khách lạ, nên phải trông đợi bị người đời đối xử tệ bạc. Religio scit se peregrinam esse in terris—Tôn giáo là khách lạ trên đất: Ru-tơ 2:10, "Vì sao tôi được ơn trước mặt ông, đến đỗi ông đoái xem tôi, vốn là một người ngoại quốc?" một lời tử tế thật quý. Nay, việc Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một chỗ nghỉ ngơi trong cuộc hành hương là một ơn lớn, và nếu chúng ta không biết ơn về điều đó, Đức Chúa Trời có thể khiến chúng ta lang thang. Hoặc sự ít thương xót của họ đối với những kẻ lưu đày và không nơi nương náu khác chọc giận Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài sửa trị họ như vậy, và khiến chỗ ở của họ càng bất định. Cho đến khi chính chúng ta nếm trải khổ sở, chúng ta không thể thương xót người khác. Y-sơ-ra-ên học thương xót khách lạ bởi đã làm khách lạ trong xứ Ê-díp-tô: Xuất Ê-díp-tô Ký 23:9, "Ngươi chớ hà hiếp người khách lạ; vì các ngươi đã hiểu lòng khách lạ là thế nào, bởi các ngươi đã làm khách lạ trong xứ Ê-díp-tô." Kinh nghiệm dạy chúng ta nhiều hơn phỏng đoán và tưởng tượng.
2. Vì sự thử thách; để xem họ sẽ chịu đựng thế nào vì cớ Đức Chúa Trời, và khi ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời là như vậy; như những người trong thư Hê-bơ-rơ. Đức Chúa Trời thử sức mạnh của sự đầu phục của chúng ta: Mác 10:29, 30, "Chẳng một người nào vì ta và Phúc Âm bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha mẹ, con cái, đất ruộng, mà chẳng lãnh được đương bây giờ trong đời nầy, trăm lần hơn, những nhà, anh em," v.v. Không phải theo loại, như Porphyry và Julian đã chế nhạo, mà theo giá trị. Sự can đảm và dũng cảm của con cái Đức Chúa Trời được thấy trong những dịp họ không nơi nương náu và không nhà cửa, hay bị người ta đe dọa đuổi khỏi nhà cửa: 1 Cô-rinh-tô 4:13, "Chúng tôi đã nên như rác rến của thế gian, như đồ bỏ của mọi người, cho đến ngày nay," περὶψημα καὶ περικαθάρματα, đồ quét của thành phố. Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 13:13, "Vậy nên chúng ta hãy ra ngoài trại quân, đến cùng Ngài, mang lấy điều sỉ nhục của Ngài." Những người Lê-vi tốt lành đã lìa bỏ sản nghiệp mình: 2 Sử Ký 11:14, "Vì Giê-rô-bô-am và các con trai người đã đuổi họ, không cho làm chức tế lễ của Đức Giê-hô-va nữa, nên những thầy tế lễ và người Lê-vi trong khắp Y-sơ-ra-ên đều lìa bỏ sản nghiệp mình, mà đến đất Giu-đa và thành Giê-ru-sa-lem." Khi chúng ta bị đuổi ra một cách khinh bỉ, và bị thế gian từ bỏ, hãy chịu đựng với lòng nhẫn nại. Eudoxia đe dọa Chrysostom bằng sự lưu đày; ông đáp, Nihil timeo nisi peccatum—Tôi chẳng sợ điều gì ngoài tội lỗi. Đất là của Chúa, và muôn vật trong đó; Đức Chúa Trời là nơi ở của chúng ta. Một người ngoại đạo có thể nói, Ibi exilium, ubi virtuti non est locus—Ở đâu không còn chỗ cho nhân đức, ở đó là lưu đày; nơi một người không có việc gì để làm, và không có cơ hội để xưng nhận hay tôn vinh Đức Chúa Trời.
3. Đôi khi để bày tỏ quyền tể trị của Ngài trên chúng ta, và trên mọi lợi ích và công việc thuộc về đời tạm của chúng ta. Vậy bởi những bệnh tật ghê tởm, Đức Chúa Trời thấy hợp lý để đuổi chúng ta một thời gian ra khỏi nhà cửa, và chúng ta bị phơi ra trước những sự tan lạc buồn thảm; như trong trường hợp người phung: Lê-vi Ký 13:46, "Trọn trong lúc vít còn trên mình, người sẽ bị ô uế; thật là ô uế, phải ở một mình ngoài trại quân."
4. Đôi khi để truyền bá sự hiểu biết, để gieo rắc những hạt giống của lời giữa những kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời. Những trái vả tốt được bỏ vào giỏ để đem ra khỏi xứ làm lương thực, Giê-rê-mi 24:5. Những môn đồ bị tản lạc đi khắp nơi rao giảng lời, Công Vụ 8:1. Đức Chúa Trời rải tan kẻ thù Ngài như khói bị gió thổi tan, nhưng Ngài rải dân sự Ngài như lúa bị tay người gieo rải: Mi-chê 5:7, "Phần sót lại của Gia-cốp sẽ ở giữa nhiều dân, như sương móc đến từ Đức Giê-hô-va;" để làm tươi mới và khiến người khác kết quả về Đức Chúa Trời. Cũng vậy Xa-cha-ri 10:9, "Ta sẽ gieo chúng nó ra giữa các dân, và chúng nó sẽ nhớ đến ta trong các nước xa." Đức Chúa Trời muốn khiến sự tan lạc của họ thành phương tiện để đem sự đầy trọn của dân ngoại vào. Vậy thì, điều này có thể, và thường là, hoàn cảnh của dân sự Đức Chúa Trời.
Thứ ba, trong danh hiệu và tước hiệu này, một ẩn dụ được gán cho Đức Chúa Trời, nên có ngụ ý rằng, bất cứ điều gì có thể trông đợi nơi một nơi ở và chỗ cư trú, điều đó có thể, và một cách nổi bật là, được tìm thấy trong Đức Chúa Trời. Một ngôi nhà dùng cho ba việc—(1.) Để che chở và ẩn náu chúng ta khỏi bão tố; (2.) Là chỗ ngồi của các phước lành chúng ta, và là kho chứa những sự yên ủi của chúng ta; (3.) Là nơi nghỉ ngơi và an nghỉ của chúng ta. Nay mọi điều này một tín đồ tìm được trong Đức Chúa Trời; sự bảo vệ, sự cung ứng, và sự bình an, và sự yên ủi; phải, bất cứ điều gì một linh hồn có thể ước ao: bởi đó ở đây con cái của Đức Chúa Trời có thể và phải cư trú.
1. Ở đây có sự che chở, hay sự bảo vệ ấm áp và yên ủi của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Chúng ta có nhiều kẻ thù, thuộc linh và thuộc thể; chúng ta cần sự che chở, và Đức Chúa Trời một mình là đối tượng thích hợp duy nhất cho sự tin cậy của chúng ta về ơn này.
[1.] Vì Ngài đã đảm nhận giữ gìn chúng ta, và canh giữ chúng ta khỏi mọi điều ác. Xem Sáng Thế Ký 15:1, "Hỡi Áp-ram! ngươi chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn;" Thi Thiên 84:11, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái thuẫn." Việc cất bỏ điều ác thuộc về giao ước của Ngài, cũng như việc ban mọi thứ phước lành. Các phước lành của giao ước có tính cách phủ định và khẳng định. Sự quan phòng của Ngài chủ yếu được thấy trong cuộc hành hương của chúng ta ở việc giữ khỏi những điều ác. Plures sunt gratiæ privativæ—Có nhiều phước lành phủ định hơn ở đây, trong việc giữ khỏi tội lỗi, sự cám dỗ, và nguy hiểm. Trong thế giới sẽ đến chúng ta biết nhiều hơn về các phước lành khẳng định. Xem thêm lời hứa đó, Xa-cha-ri 2:5, "Vì ta, Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ làm như một bức tường bằng lửa chung quanh nó." Hãy để ý lời hứa, vì mỗi chữ đều đầy nhấn mạnh. Lời này được phán khi những người Giu-đa trở về nản lòng vì số ít ỏi họ có để đông dân xứ mình và giữ các thành chống kẻ thù. Nay, sau một lời hứa về sự gia tăng tương lai, Đức Chúa Trời phán cho họ biết hiện tại rằng Ngài "sẽ làm như một bức tường bằng lửa chung quanh nó." Những lời này thật quý báu, thật đáng tiếc nếu mất một âm tiết nào. Có hai lời hứa gồm trong một lời hứa này—
(1.) Rằng Đức Chúa Trời sẽ là một bức tường. Có một lời hứa riêng cho điều đó: Ê-sai 26:1, "Chúng ta có thành bền vững! Ngài sẽ lập sự cứu rỗi làm tường làm lũy!" Cũng Thi Thiên 125:2, "Núi vây phủ Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va vây phủ dân sự Ngài thể ấy, từ rày cho đến đời đời." Đức Chúa Trời sẽ thay thế mọi lính canh.
(2.) Rồi một bức tường bằng lửa; không bằng đồng hay bằng đá, mà bằng lửa. Qui comminus arceat et eminus terreat—để đẩy lui kẻ thù ở gần và làm kinh hãi kẻ ở xa. Họ đốt lửa quanh mình để xua đuổi thú dữ. Ở đây có đủ cho một nơi ẩn náu, và để giữ lòng chúng ta vững vàng nơi sự gìn giữ của Chúa. Đức Chúa Trời há phán với giọng điệu này, mà lại không làm nơi ẩn náu cho chúng ta sao? Nếu chúng ta biết dùng đến Ngài, chúng ta sẽ thấy được ích lợi. Những lời hứa này bày tỏ rằng chúng ta được phép cư trú trong Đức Chúa Trời như đồn lũy của mình, và rằng chúng ta sẽ không bị từ chối chỗ trọ, cũng không bị đuổi ra khi chúng ta bước vào Ngài vì mục đích đó. Phải, chúng ban cho chúng ta sự tin chắc cũng như sự cho phép rằng chúng ta sẽ được những ơn mình trông đợi, hay một ơn tốt bằng hoặc tốt hơn về mọi mặt.
[2.] Vì Ngài một mình sẽ giữ gìn chúng ta, và mọi phần của chúng ta, và mọi điều thuộc về chúng ta; linh hồn chúng ta, thân thể chúng ta, danh tiếng chúng ta, và tài sản chúng ta.
(1.) Linh hồn chúng ta: Thi Thiên 121:7, "Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi tai họa. Ngài sẽ gìn giữ linh hồn ngươi." Nếu một tín đồ mất điều gì bởi hoạn nạn, người ấy sẽ không mất điều quý báu nhất, sẽ không mất linh hồn mình. Trong một đám cháy, người ta chẳng màng mấy dầu đồ đạc bị cháy, nếu giữ được tiền bạc và châu báu. Linh hồn chúng ta gặp nguy hiểm hơn thân thể, và cần được giữ gìn hơn. Thân thể chúng ta gặp nguy hiểm bởi loài người, nhưng linh hồn bởi những kẻ thù thuộc linh và ma quái. Nếu Đức Chúa Trời đình chỉ việc giữ gìn linh hồn, con người sa ngã và hư mất mình mau chóng biết bao! Nay Đức Chúa Trời gìn giữ linh hồn của các thánh đồ: Thi Thiên 22:20, "Hãy giải cứu linh hồn tôi khỏi gươm, và mạng sống tôi khỏi loài chó."
(2.) Thân thể chúng ta không bị phó cho ý muốn của loài người, nhưng ở dưới sự chăm sóc và bảo vệ đặc biệt của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 34:20, "Ngài giữ hết thảy xương cốt người, chẳng một cái nào bị gãy." Họ không bị phó cho ý muốn của các công cụ trong cơn hoạn nạn của mình. Trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, lời hứa này đã được ứng nghiệm. Phải, những phần thừa cũng được chăm sóc: Ma-thi-ơ 10:30, "Tóc trên đầu các ngươi đã đếm hết rồi." Ngài chăm sóc, không những các phần thiết yếu, thân thể và linh hồn, và các phần toàn vẹn của chúng, bất cứ khớp xương hay chi thể nào, mà cả những phần thừa, là những điều nhỏ mọn nhất về họ, và dùng để trang điểm hơn là để dùng.
(3.) Cũng vậy cho mọi công việc và tài sản của họ: Gióp 1:10, "Chúa há chẳng dựng hàng rào binh vực ở bốn phía người, nhà người, và mọi vật thuộc về người sao?" Không những quanh người, mà cả con cái, tôi tớ, ngựa, bò, lừa; Sa-tan không thể tìm được kẽ hở hay chỗ thủng nào để lọt vào mà gây hại cho người. Có một sự canh giữ vô hình như vậy trên các thánh đồ. Thật vậy có một sự khác biệt. Đức Chúa Trời đã hứa cách tuyệt đối để cứu linh hồn của dân sự Ngài, nhưng sự sống và những sự yên ủi của nó, thì tùy theo điều sẽ có ích cho sự vinh hiển của Ngài và điều tốt cho chúng ta; với những điều kiện đó chúng ta phải phó thác mọi sự trong tay Ngài.
(4.) Tôi suýt quên danh tiếng của chúng ta: Thi Thiên 31:20, "Chúa sẽ giấu họ nơi kín đáo của mặt Chúa, xa khỏi mưu kế của loài người; Chúa sẽ che chở họ trong nhà trại khỏi sự cãi lẫy của lưỡi." Sự vu khống và gièm pha là mũi tên bay trong bóng tối, nên chúng ta thường bị một đòn đánh mà không đau nhói. Những lời vu cáo và cáo gian được thì thầm kín đáo gây hại và thiệt thòi cho chúng ta. Nay thật là một sự yên ủi khi nhớ rằng Đức Chúa Trời giữ gìn danh dự của chúng ta cũng như những điều khác. Ngài sẽ không những giữ chúng ta khỏi bị đánh, khỏi nắm đấm của sự gian ác, mà khỏi sự cãi lẫy của lưỡi.
[3.] Vì Ngài có thể che chở chúng ta khỏi mọi thứ kẻ thù. Mọi kẻ thù và nguy hiểm của chúng ta, tất cả đều ở dưới Đức Chúa Trời và theo sự định đoạt của Ngài. Bởi đó chúng ta được nói, Thi Thiên 91:1, là "người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng." Đức Chúa Trời là Đấng Chí Cao và Đấng Toàn Năng, còn những kẻ thù của sự cứu rỗi của quý vị thì ở dưới Đức Chúa Trời, dù là loài người hay ma quỷ. Loài người chỉ là những công cụ nghèo nàn trong tay Đức Chúa Trời. Họ không thể làm hơn điều Đức Chúa Trời vui lòng. Khi quý vị ở trong tay họ, thì họ ở trong tay Đức Chúa Trời: Công Vụ 4:28, "Để làm mọi điều tay Ngài và ý Ngài đã định trước." Ma quỷ không được miễn khỏi quyền cai trị và sự cai quản của sự quan phòng Ngài; chúng không thể làm gì nếu không được phép, dù là kẻ thù của thân thể hay của linh hồn quý vị. Dịch lệ được cho là hiệu quả của sự độc ác của nó: Thi Thiên 91:3, "Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy chim, và khỏi dịch lệ độc hại." Xem trường hợp của Gióp chương 2:7, "Sa-tan bèn lui ra khỏi mặt Đức Giê-hô-va, hành hại Gióp một bịnh ung độc, từ bàn chân cho đến chót đầu." Ma quỷ là các vua cầm quyền chốn không trung, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng Chí Cao. Chúng phải được phép; nếu ma quỷ không thể nhập vào bầy heo nếu không được phép, chắc chắn nó không thể hành hại thân thể loài người nếu không được phép. Ôi! giá chúng ta có thể cư trú ở trên trong Đức Chúa Trời, thì mọi điều đáng sợ trên thế gian sẽ có vẻ nhỏ bé đối với chúng ta. Dầu chúng ta ở giữa ngàn nguy hiểm, chúng ta sợ gì, khi cư trú ở trên trong lòng của Đức Chúa Trời toàn năng? Những vật càng xa, càng có vẻ nhỏ, và càng gần, càng có vẻ lớn. Chúng ta là kẻ cư ngụ trên đất xét những núi trước mắt mình là to lớn không lường được, còn những ngôi sao, xa cách chúng ta, có vẻ chỉ là những đốm lửa và tia sáng nhỏ; nhưng nếu chúng ta có thể lên trời, thì chúng ta sẽ thấy những khối sáng đó to lớn lạ lùng biết bao, và mọi dãy An-pơ và Py-rê-nê của chúng ta chỉ như những chấm nhỏ. Những kẻ trò chuyện ở trên, cư trú nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, những khó khăn và nguy hiểm của thế gian có vẻ như không có gì đối với họ. Họ có thể khinh bỉ cái tổ kiến của thế gian này, như một đống cát nhỏ nghèo nàn, mau bị đá tung thành bụi. Nhưng sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời có vẻ lớn hơn, nên họ không bối rối cũng không sợ hãi. Họ có thể nói, Rô-ma 8:31, "Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Gô-li-át làm kinh hãi cả đạo quân Y-sơ-ra-ên, nhưng Đa-vít ra đón hắn trong danh của Đức Giê-hô-va: 1 Sa-mu-ên 17:45, "Ngươi cầm gươm, giáo, lao mà đến cùng ta; còn ta, ta nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân mà đến, tức là Đức Chúa Trời của đạo binh Y-sơ-ra-ên, mà ngươi đã sỉ nhục." Đa-vít có thể khinh bỉ gã khổng lồ, cũng như gã khổng lồ khinh bỉ Đa-vít. Hãy so sánh bất cứ con cái nào của thế gian này với một tôi tớ của Đức Chúa Trời, cư trú dưới bóng của Đấng Toàn Năng, và quý vị sẽ thấy một sự khác biệt biết bao! Người này kinh hãi trước mọi nguy hiểm, bối rối trước mọi mất mát nhỏ nhặt; vì sao? Vì người ấy cư ngụ trên đất, và chỉ trò chuyện với những vật thọ tạo, nên những điều nhỏ có vẻ lớn đối với người ấy. Nhưng nay hãy lấy bất cứ tôi tớ nào của Đức Chúa Trời, là kẻ sống trong Đức Chúa Trời, như các vị tử đạo; họ không nao núng trước lửa, gươm, bánh xe, giá treo cổ, thú dữ; những điều đó như vết cắn của bọ chét. Họ quen thuộc với những điều thật sự lớn; phải, nhiều điều ác chúng ta cảm thấy đến từ chính Đức Chúa Trời, từ tay trực tiếp của Ngài; như dịch lệ và đói kém. Không ai cảm động về những điều này hơn con cái của Đức Chúa Trời, vì chúng là dấu hiệu của sự không vui lòng của Cha mình. Người ấy không ngu đần và liều lĩnh; không ai có cảm thức mềm mại về các biến cố và hiệu quả của sự quan phòng như người ấy có. Người ấy nhìn chúng bằng con mắt của bản tính và của ân điển, và thấy Đức Chúa Trời trong chúng; song không ai ít bị xao động trong những trường hợp như vậy. Họ biết không ai có thể rút mình ra khỏi Đức Chúa Trời, hay ẩn mình khỏi mắt Ngài, khi Ngài tra xét những kẻ có tội. Quia te fugit, quo fugiet nisi a te irato, ad te pacatum?—Kẻ trốn chạy Ngài, sẽ chạy đi đâu, nếu chẳng phải từ Ngài đang giận đến với Ngài đã nguôi? Không có cách nào tránh khỏi sự công chính của Ngài ngoài việc chạy đến sự thương xót của Ngài. Các vua và kẻ cầm quyền trên đất, cơn giận của họ có thể tránh được; mắt họ không thể thấy hết, tay họ không thể với tới hết; nhưng không ai có thể ẩn mình khỏi Đấng đầy dẫy trời đất bằng sự hiện diện của Ngài. Không có chỗ ẩn khỏi Đức Chúa Trời ngoài trong Đức Chúa Trời.
[4.] Vì cách thức của sự che chở và bảo vệ của Ngài. Điều này được bày tỏ khắp nơi như một điều bí mật vô hình, mà mắt thể xác không thể thấy được. Vậy Gióp 29:4, "Khi sự thân mật của Đức Chúa Trời còn ở trên trại tôi." Ý nói sự bảo vệ đầy ân điển của Ngài. Cũng Thi Thiên 31:20, "Chúa sẽ giấu họ nơi kín đáo của mặt Chúa, xa khỏi sự kiêu ngạo của loài người; Chúa sẽ che chở họ trong nhà trại cách kín nhiệm khỏi sự cãi lẫy của lưỡi." Cũng Thi Thiên 91:1, "Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng." Sự gìn giữ này không thuộc về tầm mắt của giác quan. Một người được giữ gìn mà không ai biết cách nào; ở ngoài, mà được ẩn trong Đức Chúa Trời. Những người thuộc về bản tính không thể phân biệt được cách thức của nó. Khi về bề ngoài họ bị đặt chung với người khác, song họ được phân biệt khỏi người khác bởi sự chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, lẽ thật, quyền năng, ân điển, và lòng tốt của Đức Chúa Trời, là những điều đức tin nương dựa. Đó là một câu đố và một sự mầu nhiệm đối với thế gian, mà lý trí xác thịt không biết cải thiện để được thỏa mãn và yên ủi. Tuy nhiên nó dạy chúng ta nương cậy nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, dù có hay không có vẻ bề ngoài của ơn mình trông đợi. Danh của Chúa là một tháp kiên cố, nhưng là một tháp vô hình, chỉ được đức tin tìm ra, và được đức tin bước vào. Bởi đó kẻ nào muốn lấy Đức Chúa Trời làm nơi ở mình phải không cai trị mình bởi những xác suất của giác quan, mà bởi những nguyên tắc của đức tin.
2. Một ngôi nhà là chỗ ngồi của các phước lành chúng ta, và là nơi chúng ta cất giữ những sự yên ủi mình; và Đức Chúa Trời cũng là nơi ở của chúng ta, vì chúng ta trông đợi mọi sự cung ứng và tiếp tế từ Ngài. Vậy các thánh đồ có Đức Chúa Trời làm kho chứa, và sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài làm phần mình, từ đó họ lấy ra không những sự bình an, và ân điển, và sự công chính, mà cả đồ ăn và quần áo: Thi Thiên 23:1, "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì;" Thi Thiên 34:1, "Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, hỡi các thánh của Ngài, vì người nào kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì hết;" Thi Thiên 84:11, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái thuẫn; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." Chúng ta không được định trước mình sẽ được nuôi bằng mức nào, vì đó là xin đồ ăn cho dục vọng mình, và đặt cho sự quan phòng một công tác mà nó sẽ không tuân theo. Nhưng điều tốt cho chúng ta, Ngài sẽ không từ chối. Đấng làm cho mọi vật sống được thỏa lòng ước ao, không thể bạc đãi dân sự Ngài: Thi Thiên 145:16, "Chúa xòe tay ra, làm cho thỏa nguyện mọi loài sống;" so với câu 18, 19, "Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi người có lòng thành thực cầu khẩn Ngài. Ngài làm cho thỏa nguyện mọi người kính sợ Ngài; cũng nghe tiếng kêu cầu của họ, và giải cứu cho." Kẻ nào không săn sóc người thuộc về mình thì còn xấu hơn người không tin; và sự vô tín há có thể vẽ Đức Chúa Trời ra như kẻ cẩu thả và vô tâm đến thế sao? Đấng Christ quở trách họ là kẻ ít đức tin: Ma-thi-ơ 6:30, "Hỡi kẻ ít đức tin, loài cỏ ngoài đồng, là giống nay còn sống, mai bỏ vào lò, mà Đức Chúa Trời còn cho nó mặc đẹp thể ấy thay, huống chi là các ngươi!" Chúng ta há dám xưng mình tin Đức Chúa Trời về sự sống đời đời, mà lại không tin cậy Ngài về bánh ăn hằng ngày sao?
3. Ngôi nhà là nơi chúng ta ở và nghỉ ngơi; vậy trong Đức Chúa Trời chúng ta có sự yên ủi, cũng như sự bảo vệ và sự cung ứng. Ngoài kia là thời tiết bão bùng, nhưng trong lòng Đức Chúa Trời chúng ta có thể nghỉ ngơi: Giăng 16:33, "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!" Như thật yên ủi khi ở trong nhà, và nghe tiếng bão gõ trên mái ngói, thì cũng vậy khi có sự bình an bên trong giữa hoạn nạn bên ngoài: 2 Cô-rinh-tô 1:5, "Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ chan chứa trong chúng tôi, thì sự yên ủi của chúng tôi bởi Đấng Christ mà chan chứa cũng thể ấy." Ở ngoài, một Cơ Đốc nhân có những lao khổ và buồn rầu, nhưng trong Đức Chúa Trời là nơi nghỉ ngơi của người; khi người nương náu ở đó, người được yên ổn: 1 Sa-mu-ên 30:6, Đa-vít tự giục lòng mình nương cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình.
Vậy thì, chúng ta có hiệu quả của một ngôi nhà trong Đức Chúa Trời; trong Ngài chúng ta có thể cư trú yên lặng, như trong một nơi chắc chắn, an toàn, và yên ủi, và chẳng cần sợ bất cứ nguy hiểm nào. Đến đây là phần suy gẫm theo ẩn dụ về những lời này, là suy xét thứ ba.
4. Tôi nhận xét, tước hiệu này có một sự liên hệ đặc biệt đến ơn riêng của một nơi ở, và đến sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong và quanh nhà cửa của chúng ta. Và nó có ích cho chúng ta—(1.) Khi chúng ta thiếu một nơi ở; hay, (2.) Khi chúng ta có một nơi ở.
[1.] Khi chúng ta thiếu một nơi ở, hay một nơi ở an toàn và tiện nghi cho mình. Một con cái của Đức Chúa Trời không nên nản lòng, cũng không hoàn toàn mất hy vọng, như thể Đức Chúa Trời không thể sắm sẵn một nơi ở cho mình. Nay, chính lúc này là lúc Đức Chúa Trời bày tỏ mình một cách nổi bật nhất là nơi ở. Chúng ta cũng không nên, vì dốt nát và vô tín, kết luận rằng mình bị Ngài quên lãng và bỏ rơi. Chúng ta rất dễ làm như vậy; và đó là một sự cám dỗ lớn khi chúng ta không nơi nương náu và không nhà cửa: Ê-sai 49:14, "Si-ôn đã nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta." Bởi đó tôi sẽ trình bày một số suy xét.
(1.) Hãy suy xét sự quan phòng chung của Đức Chúa Trời. Sứ đồ bảo chúng ta rằng "Ngài đã định" về mọi người "kỳ hạn và giới hạn chỗ ở," Công Vụ 17:26; khi nào và ở đâu loài người sẽ sống. Họ không trôi nổi đây đó bởi sự tình cờ, mà bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Họ không sinh ra bởi sự tình cờ, không chết bởi sự tình cờ, không sống đây đó bởi sự tình cờ; kẻ ở khí hậu này, người ở khí hậu kia, ở Âu châu, hay Á châu, hay Mỹ châu. Kẻ này sở hữu nhiều, người kia sở hữu ít; mọi sự đều ở dưới sự hướng dẫn và điều khiển của Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời đã chia xứ Ca-na-an bằng cách bắt thăm, là một cách kêu cầu Đức Chúa Trời, Giô-suê 14:2, thì cả thế gian được chạm khắc ra bởi sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời. Ngài làm cho các nước và các cá nhân rộng ra hay hẹp lại theo ý vui lòng của Ngài. Thật vậy, phần đông loài người bị rải ra trên đồng chung lớn của đất bởi một sự quan phòng lỏng lẻo hơn; nhưng có một sự chăm sóc đặc biệt hơn về dân sự Ngài. Họ là "muối của đất," và "sự sáng của thế gian," Ma-thi-ơ 5:13, 14. Đức Chúa Trời rắc họ, và rải họ đây đó, để dùng và để hầu việc. Họ là những báu vật của Ngài; người ta chăm sóc chúng cẩn thận hơn những đồ dùng thường và tầm thường: và trong họ, ai càng hữu ích, thì càng ở dưới sự chăm sóc đặc biệt của Ngài; như những cuộc hành trình của các sứ đồ được Đức Thánh Linh hướng dẫn, cũng như đạo lý của họ. Đức Thánh Linh khiến họ đi, hay Đức Thánh Linh không cho phép họ: Công Vụ 16:7, "Họ bèn rắp đến xứ Bi-thi-ni, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Jêsus không cho phép." Bởi đó chắc chắn Đức Chúa Trời để ý đến hoàn cảnh của họ; và trong mọi nơi họ bị tản lạc, Ngài sẽ sắm sẵn sự nuôi sống cho họ trong khi Ngài còn có việc và công tác cho họ làm, và sẽ theo họ trong mọi nơi họ bị tan lạc bằng những chứng cớ của tình yêu và sự kính trọng của Ngài: Thi Thiên 94:14, "Vì Đức Giê-hô-va không lìa bỏ dân sự Ngài, cũng không bỏ cơ nghiệp Ngài." Loài người thường đuổi họ ra, cho là không đáng làm chi thể của Hội Thánh hay bất cứ đoàn thể dân sự nào, song Đức Chúa Trời sẽ không đuổi họ ra. Ngài có thể để họ bị tập luyện và thử thách, nhưng vì quyền lợi của Ngài nơi họ, Ngài sẽ chăm sóc họ.
(2.) Hãy suy xét giao ước và lời hứa của Ngài. Đức Chúa Trời dâng mình làm nơi ở của dân sự Ngài, và họ chọn Ngài và dùng Ngài như vậy. Giao ước vừa bày tỏ ân điển của Đức Chúa Trời vừa bày tỏ bổn phận của chúng ta, Đức Chúa Trời là gì, và các thánh đồ nên khiến Ngài thành gì, họ nên dùng Ngài và nương cậy Ngài thế nào. Đức Chúa Trời đảm nhận làm nơi ở của chúng ta, và chúng ta phải tương ứng mà đến cùng Ngài vì ơn này. Xem Thi Thiên 91:1, "Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng." Sự đủ tư cách và đặc ân đều được bày tỏ ở đó, gần như bằng cùng những lời, ngụ ý rằng nếu chúng ta chịu lấy Đức Chúa Trời làm cho chúng ta điều Ngài dâng mình làm, và điều Ngài đã hứa làm, thì chúng ta sẽ thấy Ngài thật sự và quả thật là như vậy khi cần đến, và chúng ta dùng Ngài vì mục đích đó. Bởi đó sao một tín đồ lại nghi ngờ sự an toàn, sự yên ủi, và sự nghỉ ngơi? Đó không phải là bất cứ đặc ân nào khác được hứa, nghĩa là, kẻ ở trong Đức Chúa Trời sẽ được thêm ân điển, hay thiên đàng sau rốt. Không; nhưng người ấy sẽ ở trong Đức Chúa Trời. Cũng không phải là bất cứ sự đủ tư cách nào khác được đòi hỏi, dù là tình yêu thương, hay sự kính sợ, hay sự vâng lời chính xác, mà là kẻ ở trong Đức Chúa Trời. Nay khi bổn phận này và đặc ân này xứng hợp nhau, hãy dùng Đức Chúa Trời làm nơi ở, và Ngài trở nên như vậy. Như sự vui thích được thưởng bằng sự vui thích: Ê-sai 58:13, 14, "Nếu ngươi ngừa giữ chân mình trong ngày sa-bát, không làm vừa ý mình trong ngày thánh của ta; nếu ngươi xưng ngày sa-bát là ngày vui thích, coi ngày thánh của Đức Giê-hô-va là đáng kính, v.v., thì bấy giờ ngươi sẽ lấy Đức Giê-hô-va làm vui thích;" và sự can đảm hay sức mạnh của lòng được thưởng bằng sức mạnh của lòng: Thi Thiên 27:14, "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí! Phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va;" Thi Thiên 31:24, "Hỡi các người trông cậy Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng, Ngài sẽ khiến lòng các người mạnh mẽ;" vậy ở trong Đức Chúa Trời được thưởng bằng ở trong Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời thích làm trọn sự đảm nhận của đức tin, và sẽ đáp ứng sự trông đợi của dân sự Ngài về mọi mặt. Chắc hẳn điều này nên khích lệ chúng ta rằng đặc ân và bổn phận của chúng ta gần gũi nhau đến thế, và rằng Đức Chúa Trời hứa nhiều mà đòi hỏi ít, chỉ đòi chúng ta xưng nhận Ngài bởi đức tin là Đấng Ngài là, và điều Ngài đã hứa làm. Hãy ở trong Đức Chúa Trời, và quý vị sẽ ở trong Đức Chúa Trời; trong mọi nguy hiểm và khốn khó quý vị sẽ có một chỗ trọ an toàn và yên ủi trong Ngài. Những nguy hiểm vây quanh chúng ta thật lớn, và mỗi ngày càng lớn hơn, nên sẽ dễ mời gọi chúng ta tìm một nơi ẩn náu an toàn. Đức Chúa Trời Toàn Năng chỉ đòi hỏi Ngài được làm nơi ẩn náu này; hãy tin cậy Ngài, và quý vị sẽ được mọi điều mà sự tin có thể trông đợi nơi Ngài. Giữa loài người, sự bảo vệ tốn kém đắt đỏ; mỗi người thường, để được chính quyền mình sống dưới bảo vệ, sẵn lòng nuôi nó bằng một phần tốt của tài sản mình. Đức Chúa Trời, Đấng bảo vệ linh hồn và thân thể chúng ta, chỉ mong được tin cậy giao phó việc giữ gìn cả hai; rồi Ngài sẽ là cho chúng ta bất cứ điều gì đức tin muốn Ngài làm. Hãy dùng Đức Chúa Trời làm nơi ở của quý vị, và Ngài trở nên như vậy.
(3.) Hãy suy xét kinh nghiệm liên tục của các thánh đồ; trong đoạn văn, "Chúa đã từng là nơi ở của chúng tôi từ đời nầy qua đời kia." Ngài đã là như vậy cho dân sự Ngài sống trong mọi nơi và mọi thời đại. Khi tổ phụ họ là những khách lữ hành trong xứ lạ, Đức Chúa Trời là nơi ở cho họ; cho Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, khi họ ở Ê-díp-tô, khi ở Ghê-ra, và khi ở Pha-đan-A-ram. Bằng cách này hay cách khác họ vẫn bị xua đuổi đây đó trên thế gian; đôi khi bởi mệnh lệnh đặc biệt, đôi khi bởi sự đoán phạt nào đó, như bởi nạn đói; nhưng Đức Chúa Trời vẫn sắm sẵn một chỗ ẩn náu cho họ. Vậy cho chính họ, trong mọi hoạn nạn và cuộc hành trình; ở Ê-díp-tô có một xứ Gô-sen sắm sẵn cho họ ở đó; trong đồng vắng họ có trại, và chim cút, và ma-na, rơi quanh họ; Đức Chúa Trời giữ một cái chợ cho họ trong đồng vắng, và gửi lương thực từ trời xuống. Nay họ lấy lòng tin chắc trong những hoạn nạn còn lại, rằng dân sự của Đức Chúa Trời không thể không nhà không cửa: Xuất Ê-díp-tô Ký 33:14, "Đức Giê-hô-va phán rằng: Chính mình ta sẽ đi cùng ngươi, và ta sẽ cho ngươi an nghỉ." Dưới sự che chở của Ngài họ cư trú an toàn và bình yên trong đồng vắng. Shekinah, hay sự hiện diện uy nghiêm của Đức Chúa Trời, đi cùng họ, dầu họ không có cơ hội xây nhà; bởi đó Đức Chúa Trời cho rằng họ sẽ không quên điều này, ngay cả khi họ đã xây cho mình những nhà tốt đẹp, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:12–16. Nay Đức Chúa Trời đã nhân từ một lần thì nhân từ luôn, vì Đức Chúa Trời luôn giống như chính Ngài. Nếu Ngài đã là như vậy cho các thánh đồ xưa, hay dân sự Ngài sống trong các thời đại trước, Ngài sẽ luôn là như vậy; chúng ta có thể đòi cùng những đặc ân, cùng Đấng Trung Bảo, cùng giao ước, cùng những điều khoản của ân điển. Lòng nhân từ của Chúa đối với dân sự Ngài giống nhau trong mọi thời đại.
[2.] Điều này có ích cho chúng ta khi chúng ta có nhà; Đức Chúa Trời vẫn phải được nhìn nhận là nơi ở của chúng ta. Một Cơ Đốc nhân nên luôn dùng Đức Chúa Trời, và nhìn xa hơn loài thọ tạo, bất cứ hoàn cảnh mình thế nào. Có hai khái niệm—nơi ẩn náu và nơi ở: Thi Thiên 91:9, "Bởi vì ngươi đã nhờ Đức Giê-hô-va làm nơi nương náu mình, và Đấng Chí Cao làm nơi ở mình." Nơi ẩn náu là chỗ chúng ta lui về trong lúc nguy hiểm; nơi ở là chỗ chúng ta cư trú trong lúc bình an. Hầu hết loài người dùng Đức Chúa Trời trong những lúc ngặt nghèo và thời gian nghịch cảnh, khi họ bị đánh đến cùng Ngài, và không còn chỗ lui nào khác. Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu của họ, nhưng Ngài không phải là nơi ở của họ. Họ bị dọa cho có chút đạo đức khi gặp hoạn nạn, và sự sống cùng những sự yên ủi thuộc về đời tạm của họ bị đe dọa. Họ dùng Đức Chúa Trời như người trong thành dùng mái hiên hay mái che, hay như người đi đường dùng một cây to bóng mát; họ chạy đến đó trong cơn bão, nhưng không định cư ở đó. Tác giả thi thiên nói về cư trú và ở lại: Thi Thiên 91:1, "Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng." Ông không nói, kẻ trông cậy hay tin nơi Đấng Chí Cao; mà "người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao." Chúng ta không được chạy đến sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, như chạy đến một cái cây hay mái che, chỉ dùng nó một lúc, hay một phen, và bị ép buộc, trái ý muốn mình. Nhiều người dường như cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, nhưng không được Ngài bảo vệ; họ chỉ tìm Ngài trong cơn bão, và khi mọi phương tiện và nơi ẩn náu khác đều thất bại. Nhưng một Cơ Đốc nhân phải giữ sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời; phải ở trong Đức Chúa Trời, không phải thỉnh thoảng chạy đến cùng Ngài. Đó là một lẽ thật đời đời, "Chúa là nơi ở của chúng tôi." Về điểm này, một con ốc sên có thể là biểu tượng của một Cơ Đốc nhân; chúng mang nhà mình đi khắp nơi; và dầu lang thang đây đó, chúng vẫn ở nhà. Đức Chúa Trời không phải để dùng cho một phen, mà cho mọi điều tốt lành dân sự Ngài cần, và Ngài phải được nhìn nhận trong mọi điều chúng ta có; không phải cho một ngày mà thôi, mà phải luôn nương náu nơi Ngài: Thi Thiên 71:3, "Xin Chúa làm hòn đá, làm nơi ở cho tôi, đặng tôi được vào luôn luôn."
BÀI GIẢNG THỨ HAI
"Hỡi Chúa, Chúa đã từng là nơi ở của chúng tôi từ đời nầy qua đời kia."—Thi Thiên 90:1.
Chúng ta phải dùng Đức Chúa Trời hằng ngày, nhìn nhận Ngài trong mọi điều chúng ta có. Bởi đó, dù chúng ta có hay thiếu nhà cửa, Ngài vẫn là nơi ở của chúng ta. Khi chúng ta có nhà thì sao?
1. Bất cứ sự yên ủi và an toàn nào chúng ta có trong một nơi ở bên ngoài phải được nhìn nhận là hiệu quả của sự rộng rãi của Ngài, Đấng cai trị trong mọi công việc của chúng ta, và ban cho và cất đi những điều này theo ý vui lòng của Ngài. Vậy có chép, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:21, "Vì những bà mụ có lòng kính sợ Đức Chúa Trời, nên Ngài làm cho họ nhà cửa đông đúc." Chính sự quan phòng của Chúa mà chúng ta hưởng bất cứ điều gì trong việc này, nhà cửa, sức khỏe, sự bình an, và sự an toàn trong đó: Thi Thiên 3:5, "Tôi nằm xuống mà ngủ; tôi tỉnh thức, vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ tôi." Cũng Thi Thiên 4:8, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ nằm và ngủ bình yên; vì chỉ một mình Ngài làm cho tôi được ở yên ổn." Vậy nơi ở của nơi ở chúng ta chính là Đức Chúa Trời. Than ôi! không có Ngài, ngôi nhà cao sang nhất cũng chỉ là một nơi không yên ủi. Mọi người trên thế gian chỉ là những kẻ thuê tùy ý của Đức Chúa Trời, Đấng là chủ đất lớn của chúng ta, và đặt vào sở hữu, và đuổi ra khỏi sở hữu, theo ý Ngài vui lòng: "Ta đã ban cho ngươi nhà của chủ ngươi," Đức Chúa Trời phán với Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 12:8. Đức Chúa Trời được gọi là "Đấng dựng nên trời đất," Sáng Thế Ký 14:19. Không những là Đấng Sáng Tạo, mà là Đấng sở hữu; vì Ngài vẫn định đoạt mọi sự ở dưới này. Chúng ta chỉ là những kẻ thuê tùy ý của Ngài, được Ngài tiếp nhận vào những nơi Ngài thấy tiện cho chúng ta, và được Ngài nuôi dưỡng trong thời gian chúng ta ở đó. Ngài là Đấng bảo tồn chúng ta và nhà cửa chúng ta khỏi điều ác nào có thể xảy đến bởi loài người hay ma quỷ, hay bất cứ tai nạn nào. Ngài ngăn chặn sự bạo ngược của loài người. Khi những người nam lên thờ phượng tại Giê-ru-sa-lem, kẻ thù sẽ không tham muốn đất đai của họ. Ngài ngăn chặn bệnh tật. Khi nguy hiểm gần kề, "Sẽ có ngàn người sa ngã bên ngươi, và muôn người sa ngã bên hữu ngươi; song tai họa sẽ chẳng đến gần ngươi," Thi Thiên 91:7, và câu 10, "Sẽ chẳng có tai họa gì xảy đến ngươi, cũng chẳng có ôn dịch nào tới gần trại ngươi." Điều này phải được nhìn nhận khi chúng ta cư trú trong an toàn.
2. Đức Chúa Trời không được bị làm buồn lòng hay bị sỉ nhục trong nhà cửa chúng ta, mà được tôn vinh, hầu việc, và vâng lời. Một sự nhìn nhận bằng việc làm dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời hơn một sự nhìn nhận bằng lời nói; và chúng ta hủy hoại hạnh phúc của mình, và không thể nương cậy nơi Ngài với sự yên ủi cho sự tiếp tục các ơn phước của mình, nếu chúng ta không tôn kính, và yêu mến Ngài, và hầu việc Ngài. Chúng ta đã thấy trước kia tội lỗi khiến nhà cửa của loài người mửa họ ra và đuổi họ ra thế nào; chúng sẽ mau chán chúng ta nếu chúng ta không trả cho chủ đất lớn của mình tiền thuê thường xuyên của bổn phận, sự hầu việc, và sự thờ phượng. Chắc hẳn nếu chúng ta muốn vui hưởng Đức Chúa Trời ở đó một cách yên ủi, chúng ta phải ăn ở ngay thẳng và tôn vinh Đức Chúa Trời ở đó: Thi Thiên 101:2, "Tôi sẽ ăn ở cách khôn ngoan trong đường trọn vẹn; tôi sẽ lấy lòng trọn vẹn mà ăn ở trong nhà tôi." Ở đó nết ăn ở trong nhà của người được mô tả, và người sẽ tẩy sạch nhà mình khỏi mọi ô uế thế nào: Thi Thiên 30, lời đề, "Bài ca trong lúc khánh thành nhà Đa-vít." Chúng ta nên bước vào nhà cửa mình một cách tin kính, và dâng mình và nhà cửa mình cho Ngài. Thật tốt khi quan sát nết ăn ở khác nhau của loài người trong nhà cửa họ. Nê-bu-cát-nết-sa, khi đi dạo trong hoàng cung Ba-by-lôn, Đa-ni-ên 4:30, "Đây há chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã dựng, bởi quyền cao cả ta, để làm đế đô, và làm sự vinh hiển oai nghi của ta sao?" Lòng kiêu ngạo đến trên người. Những người Giu-đa ở trong nhà có ván lợp thì yên ổn và thoải mái, nên xao lãng Đức Chúa Trời: A-ghê 1:2, "Dân nầy nói rằng: Thì giờ chưa đến, tức thì giờ xây lại nhà Đức Giê-hô-va." Đa-vít: 2 Sa-mu-ên 7:2, "Nầy, ta ở trong nhà bằng gỗ bá hương, còn hòm của Đức Chúa Trời thì ở dưới những bức màn." Nê-bu-cát-nết-sa kiêu ngạo, người Giu-đa cẩu thả, Đa-vít sốt sắng. Vậy hãy nói, Ta đã làm gì cho Đức Chúa Trời, Đấng đã làm nhiều cho ta? Có một câu nói của Parisiensis, Qui majores terras possident, minores census tulerunt—Những kẻ sở hữu ruộng đất lớn nhất lại nộp thuế ít nhất. Trong nhiều nhà lớn, Đức Chúa Trời được nhìn nhận ít biết bao! Đức Chúa Trời nhiều khi nhận được nhiều lời cầu nguyện hơn từ một túp lều khói ám hơn là từ nhà của những người quyền thế. Các khoản thu của thiên đàng phát sinh nhiều hơn từ một ít Cơ Đốc nhân nghèo khó tan vỡ tấm lòng, là kẻ có ít trong thế gian, hơn là từ những kẻ quyền thế, là kẻ đã bẻ gãy ách hoàn toàn.
3. Chúng ta phải tập cho linh hồn quen với ý nghĩ về một sự thay đổi, và sống giữa sự dư dật của những sự yên ủi thuộc về đời tạm với tấm lòng càng cai sữa và lỏng lẻo hơn, vì nhớ rằng những sự vui hưởng thuộc về đời tạm không phải là hạnh phúc của chúng ta, rằng ở đây Đức Chúa Trời sẽ tập luyện chúng ta với nhiều sự bất định, và rằng "kìa, mỗi người, dầu đứng vững, chỉ là hư không," Thi Thiên 39:5. Khi chúng ta có vẻ ổn định nhất, mà nghỉ yên chắc chắn trên những sự thuộc về đời tạm thì chỉ là dựng một tòa nhà trên mặt băng. Đức Chúa Trời có thể mau cất chúng ta đi, không những bởi sự cất đi lớn của sự chết, mà bởi nhiều tai nạn xen vào trong đời. Khi chúng ta có quyền sở hữu chắc chắn nhất, nhà cửa vững mạnh nhất, không khí trong lành nhất, tiện nghi tốt nhất, Đức Chúa Trời mau làm cho mọi sự này tàn tạ, và xông vào chúng ta bởi những sự đoán phạt của Ngài biết bao! Có hai hình bóng, men trong của lễ tạ ơn, và ở trong lều trại trong lễ lều tạm, Phục Truyền Luật Lệ Ký 16:13, 14, với Lê-vi Ký 23:42. Sau khi họ đã thu hoạch lúa và rượu mình, và nhà cửa đầy dẫy mọi phước lành của đất, thì họ phải ở trong lều. Những kẻ yên ổn, như thể ở trên mọi sự thay đổi, Đức Chúa Trời sẽ mau bày tỏ cho họ sự hư không của mọi sự vui hưởng thuộc về đất: Thi Thiên 30:6, 7, "Còn tôi, trong lúc hưng thạnh tôi có nói rằng: Tôi chẳng hề bị rúng động. Hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ ơn Ngài, núi tôi được lập vững bền; Ngài giấu mặt đi, tôi bèn bối rối." Không ai từng ngủ ngon trên một cái gối xác thịt, mà giấc nghỉ của mình không bị quấy rối trước khi đêm qua.
4. Hãy thỏa lòng với phần Đức Chúa Trời ban. Đức Chúa Trời là nơi ở của chúng ta, và định cho chúng ta mình sẽ được bao nhiêu hay bao ít những sự yên ủi này. Ngài là, về những sự thuộc về đời tạm, một nơi ở rộng lớn hơn cho kẻ này hơn kẻ khác. Nếu Ngài chỉ là một chỗ ẩn cho chúng ta, dầu không phải là một cung điện, chúng ta phải thỏa lòng: Thi Thiên 119:114, "Chúa là nơi ẩn náu và cái thuẫn của tôi." Đa-vít đã để ý điều đó như một ơn lớn. Chúng ta không được tìm những sự lớn cho mình. Nếu chúng ta có bất cứ sự an toàn chịu được nào, hay bất cứ hoàn cảnh sống chịu được nào, và cơ hội hầu việc, thì đủ rồi. Mức độ vui hưởng những sự yên ủi này phải để cho chính Đức Chúa Trời. Những lời hứa không được ban để nuôi lòng tham, mà để khích lệ chúng ta trong sự thiếu thốn: Hê-bơ-rơ 13:5, "Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Hãy tẩy sạch linh hồn khỏi những ước muốn thuộc về đời tạm, rồi sẽ có chỗ và nơi cho sự tập luyện đức tin.
5. Nếu Đức Chúa Trời là nơi ở của chúng ta, tấm lòng không được cố định nơi loài thọ tạo, cũng không bị lôi khỏi sự vui hưởng đời đời của Ngài. Hiện nay, nơi ở của quý vị ở trong chính Đức Chúa Trời. Nay Đức Chúa Trời được vui hưởng ba cách—trong loài thọ tạo, trong các nghi lễ thờ phượng, và trên thiên đàng. Ba cách vui hưởng Đức Chúa Trời này không được xung đột nhau, mà phải phụ thuộc nhau. Thỏa mãn trong sự vui hưởng Đức Chúa Trời, đến mức loài thọ tạo hay những sự bên ngoài có thể bày tỏ Ngài ra cho chúng ta, là dấu hiệu của một tấm lòng xác thịt. Đa-vít có ý khác; điều lớn của người trong thế gian này là vui hưởng Đức Chúa Trời trong các nghi lễ thờ phượng của Ngài. Xem Thi Thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, ấy là tôi muốn trọn đời tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài;" tức là, vui hưởng Đức Chúa Trời trong các nghi lễ thờ phượng. Nay những kẻ ước ao vui hưởng Đức Chúa Trời trong các nghi lễ thờ phượng như vậy sẽ khao khát thấy mặt Ngài trên thiên đàng; vì đây chỉ là một phần trong các đường lối Ngài, một sự nếm, để khiến chúng ta khao khát thêm. Hơn nữa, Đức Chúa Trời không bao giờ là một ngôi nhà cho chúng ta nhiều, thật như trên thiên đàng: 2 Cô-rinh-tô 5:1, "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Ngôi nhà đó nên được ước ao chính. Bởi đó mọi điều chúng ta vui hưởng ở đây chỉ nên làm cho những ước ao của chúng ta sau thêm trên thiên đàng thêm nóng cháy; vì nếu Đức Chúa Trời là nơi ở của chúng ta, Ngài ở đó là mọi sự trong mọi sự: Hê-bơ-rơ 11:14, "Vì những kẻ nói như thế, đều tỏ rõ rằng mình đương đi tìm xứ;" và câu 16, "Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời." Ở đó là cơ nghiệp của chúng ta, là bất diệt, đời đời, và không ô uế; ở đó là Cha chúng ta, và những người thân tốt nhất của chúng ta. Nếu loài thọ tạo chỉ là nơi ở của chúng ta, thì ở đây mãi cũng tốt; nhưng vì Đức Chúa Trời là, chúng ta phải gắng sức ở nơi chúng ta sẽ được Ngài nhiều nhất. Và bởi đó, về loài thọ tạo, và bất cứ sự yên ủi bên ngoài nào phát sinh từ đó, chúng ta phải xử mình như những khách lạ và kẻ lữ hành. Sự sống của đức tin là thiên đàng được nếm trước, và thiên đàng chỉ là sự sống của đức tin được trọn vẹn. Ở đây chúng ta phải thỏa lòng làm những khách lạ và kẻ lữ hành. Áp-ra-ham cũng vậy, là người có quyền tốt nhất: Hê-bơ-rơ 11:9, "Bởi đức tin, người kiều ngụ trong xứ đã hứa cho mình, như trên đất ngoại quốc." Đa-vít cũng vậy, là người có sở hữu nhiều nhất: Thi Thiên 39:12, "Tôi là người khách lạ trước mặt Chúa, kẻ ở đậu như các tổ phụ tôi." Người có quyền đầy đủ trên một vương quốc giàu có hùng mạnh; không những khi người bị đuổi như một con bọ chét hay chim đa đa trên núi, mà trong sự vinh hiển và hưng thạnh đầy đủ của người, khi người dâng nhiều xe vàng bạc: 1 Sử Ký 29:15, "Vì trước mặt Chúa, chúng tôi vốn là kẻ khách lạ và kẻ ở đậu, như các tổ phụ chúng tôi." Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Chúa tối cao, than rằng, Thi Thiên 69:8, "Tôi đã trở nên một người lạ cho các anh em tôi, một kẻ khách cho các con trai của mẹ tôi." Đấng là Chúa của mọi sự mà không có nhà cũng không có cửa. Ngài bảo chúng ta, Giăng 17:16, "Chúng nó không thuộc về thế gian." Ngài đi qua thế gian để thánh hóa nó làm nơi hầu việc, nhưng lòng và chỗ cư trú thường xuyên của Ngài không ở đây, để cố định trong nó làm nơi nghỉ ngơi. Mọi kẻ thuộc về Đấng Christ đều có tâm thần của Đấng Christ. Τήν γην οὐ κατοικοῦμεν, ἀλλὰ παροικοῦμεν, Chrysostom nói—Chúng ta chỉ đi qua đất này, chứ không cư trú ở đó. Ở đây chúng ta vắng mặt khỏi quê hương mình, phải, vắng mặt khỏi Đức Chúa Trời, Đấng là nhà và quê hương của chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 5:6, "Vậy nên chúng ta hằng vững lòng, và biết rằng khi chúng ta ở trong thân thể nầy, thì cách xa Chúa." Chúng ta ở nhà ở nơi chúng ta có thể vui hưởng Đức Chúa Trời đầy trọn. Lòng chúng ta nên luôn hướng về nhà, và chúng ta nên lấy ít và vừa phải sự vui thích trong những sự vui thú dâng mình trong cuộc hành hương của chúng ta, và coi là một vinh dự nếu chúng ta được chút phép và thì giờ để làm bất cứ việc hầu việc nào cho Đức Chúa Trời trong khi chúng ta còn trên đường.
Cách dùng chung. Để thúc giục chúng ta ở trong Đức Chúa Trời. Đây là hạnh phúc và vinh dự của dân sự Đức Chúa Trời, rằng họ ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong họ. Ngài giữ sự thông công yên ủi với họ bởi những ảnh hưởng của ân điển Ngài, và họ được tự do đến cùng Ngài trong mọi dịp. Ôi! ngọt ngào và yên ủi biết bao khi có một chỗ trọ trong lòng Đức Chúa Trời, lấy nhà ở của mình trong sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, và tìm ở đó sự bảo vệ, sự cung ứng, và mọi thứ yên ủi! Tôi sẽ—(1.) Thúc giục quý vị đến đó bằng một số động cơ; (2.) Bày tỏ cho quý vị điều đó là gì, và được làm bằng cách nào.
1. Để thúc giục quý vị đến đó.
[1.] Không điều gì khác sẽ là một nơi ẩn náu và nơi ở chắc chắn cho chúng ta ở phía bên này của Đức Chúa Trời.
(1.) Quý vị sẽ ở trong sự khôn ngoan của mình sao? Đức Chúa Trời mau có thể biến nó thành sự dại dột, và đưa quý vị đến những cảnh ngặt nghèo đến nỗi quý vị không biết làm gì hay nói gì. Nhiều người khôn khéo đã hư mất: Gióp 5:13, "Ngài bắt kẻ khôn khéo trong mưu chước chúng nó, mưu kế của kẻ quỉ quyệt bị đánh đổ."
(2.) Quý vị sẽ ở trong của cải của mình sao? Đó là một tội thường. Người ta được biết bởi sự tin cậy của mình; tâm trí và tấm lòng của người theo như đó: Thi Thiên 115:8, "Phàm kẻ nào nhờ cậy chúng nó đều giống như chúng nó." Rằng đây là một tội thường, xem Châm Ngôn 18:10, 11, "Danh Đức Giê-hô-va vốn một ngọn tháp kiên cố; kẻ công bình chạy đến đó, gặp được nơi ẩn trú cao. Tài vật người giàu, ấy là cái thành kiên cố của người, như một bức tường cao trong ý tưởng người." Danh của Chúa đối với người này thế nào, thì của cải của người giàu đối với người kia cũng thế ấy; bởi đó người tưởng đẩy lui được mọi điều ác và được mọi điều tốt. Họ hứa với mình mọi hạnh phúc; họ có thể xoay xở và chạy khỏi Đức Chúa Trời. Đây là một tội lớn: Ê-phê-sô 5:3, "Phàm những sự gian dâm, hoặc sự ô uế, hoặc sự tham lam, cũng chớ nên nói đến giữa anh em;" Mác 10:24, "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!" Song khó tránh được. Bởi đó lời răn đó được ban, Thi Thiên 62:10, "Nếu sự giàu có gia tăng, chớ để lòng vào đó." Vừa khi chúng ta có điều gì trong thế gian, chúng ta dễ lập tức xây hy vọng mình trên đó, gây hại cho Đức Chúa Trời và linh hồn mình; nhưng mọi sự ở phía bên này của Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ là một nơi ở đổ nát, sẵn sập trên đầu kẻ cư ngụ: 1 Ti-mô-thê 6:17, "Hãy răn bảo kẻ giàu ở thế gian nầy đừng kiêu ngạo và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn." Những sự này truyền từ tay này sang tay khác và từ nhà này sang nhà khác; những kẻ chúng dường như làm cho hạnh phúc hôm nay, ngày mai chúng để họ trống không và trần truồng. Hứa với mình một sự vui hưởng lâu dài chúng là làm kẻ dại: Lu-ca 12:19, "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?" "Trong ngày thạnh nộ, của cải chẳng ích chi cả," Châm Ngôn 11:4. Chúng sẽ không nguôi được sự không vui lòng của Đức Chúa Trời, cũng không ngăn được một bệnh tật ghê tởm; chúng không thể mua được sự tha thứ, mua sức khỏe, hay kéo dài sự sống thêm một ngày.
(3.) Quý vị sẽ ở trong, hay tin cậy nơi sức mạnh thân thể, thể chất tốt, vẻ đẹp tự nhiên sao? Thi Thiên 39:5, "Kìa, mỗi người, dầu đứng vững, chỉ là hư không." Than ôi! Đức Chúa Trời mau có thể khiến các thể dịch của chính thân thể quý vị chống lại quý vị; đem đến một bệnh tật ghê tởm, trong khi quý vị đang độ sung sức, và biến thân thể đẹp đẽ này thành một xác chết ghê tởm!
(4.) Quý vị sẽ ở trong danh vọng và sự cao trọng sao? Một vị vua đã bác bỏ những kẻ nịnh hót mình, là kẻ bảo ông là một vua hùng mạnh thế nào, có quyền chỉ huy lớn lao trên biển và trên đất thế nào, bằng cách khiến đặt ghế mình gần sóng trên bãi cát. Nó sẽ không ngăn được một đợt sóng, không ngăn được một cơn bệnh, cũng không ngăn được những bước đến gần của sự chết. Đức Chúa Trời mau có thể đặt danh vọng của quý vị trong bụi đất! Thi Thiên 146:4, "Hơi thở tắt đi, loài người bèn trở về bụi đất mình; trong chánh ngày đó các mưu mô nó liền tiêu diệt;" Thi Thiên 49:20, "Người nào ở sang trọng mà không hiểu biết gì, giống như thú vật phải hư mất;" một nhà bằng đất sét mau vỡ vụn thành bụi. Bao nhiêu người có thể đứng trên mộ của cha ông mình, và nói, Mọi vinh hiển và danh vọng họ từng vui hưởng ở đâu? Nay những sự vui thú và hưng thạnh của họ đã làm ích gì cho họ? trong khi kẻ ở trong Đức Chúa Trời ở trên một nền vững chắc.
(5.) Quý vị sẽ ở trong bạn bè sao? Đây là một ơn lớn; nhưng nếu nó lôi lòng khỏi Đức Chúa Trời, thì là một cạm bẫy lớn. Bạn bè, trong nhiều trường hợp, chỉ có thể làm ích cho chúng ta bằng những lời chúc. Đức Chúa Trời có thể gửi những bệnh tật ghê tởm, khi "các bạn thiết và người thân đều đứng xa, bà con tôi cũng tránh xa tôi," Thi Thiên 38:11. Bạn bè hay thay đổi: 2 Sa-mu-ên 16:4, "Vua nói cùng Xíp-ba rằng: Nầy, mọi vật thuộc về Mê-phi-bô-sết sẽ thuộc về ngươi." Một câu nói không xứng với một vị vua công chính như vậy đối với con trai của Giô-na-than yêu dấu nhất của người, là người người đã gắn bó chặt chẽ vì giá trị thật, tình yêu không gì sánh được, những ơn đặc biệt, phải, bởi lời thề và giao ước, đã lập đi lập lại cách long trọng trước mặt Đức Chúa Trời. Lý do quốc gia và sự ghen tị thường đi với đế quyền. Loài người chỉ là loài người; họ chết: 1 Các Vua 1:21, "Nếu không, khi chúa tôi là vua an giấc với các tổ phụ, thì mẹ con tôi sẽ bị kể như kẻ có tội." Những kẻ ở trong Đức Chúa Trời có sự bảo vệ tốt hơn những kẻ được các vua yêu chuộng: Thi Thiên 118:8, 9, "Thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy loài người; thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy vua chúa." Trong những lúc cùng cực nhất, không gì mỏng manh hơn một cánh tay bằng thịt, dầu bây giờ giàu có và quyền thế đến đâu.
(6.) Quý vị sẽ ở trong sự công chính của mình sao? Không ai tin cậy nơi sự công chính của mình nhiều bằng kẻ ít có lý do nhất. Than ôi! điều này sẽ làm được gì, nếu Đức Chúa Trời bước vào sự xét đoán với quý vị? Thi Thiên 143:2, "Xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công bình."
[2.] Bạn sẽ không bị từ chối chỗ ở, cũng chẳng bị hất ra ngoài khi bạn đến với Ngài, một cách nghiêm túc, khiêm nhường, và ăn năn, bất kể tình trạng của bạn ra sao. Jure venit cultos ad sibi quisque deos—Tất cả đều đến cầu cứu các thần của mình: Giô-na 1:6: "Hãy chỗi dậy, kêu cầu thần của ngươi, hầu cho thần nghĩ đến chúng ta, thì chúng ta khỏi chết mất;" Ru-tơ 2:12: "Nguyện phần thưởng trọn vẹn được ban cho ngươi từ nơi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng mà ngươi đã đến nương náu dưới cánh Ngài." Chẳng có sự loại trừ nào đối với bạn vì tình trạng bề ngoài của bạn: Thi Thiên 91:1: "Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao..." Lời ấy được phán một cách chung chung, bất kể người ấy là ai, sang hay hèn, giàu hay nghèo, trẻ hay già; vì Đức Chúa Trời không tây vị ai, nhưng Ngài giàu lòng đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài. Giữa loài người thì lại xảy ra khác đi; kẻ nghèo, là những người cần sự che chở và nuôi dưỡng hơn hết, lại được hưởng phần ít nhất. Con người vướng vào nhiều nhu cầu và sự yếu đuối, nên đem sự tử tế của mình ra trao đổi, và cho nương náu cùng tiếp đãi nơi nào họ có thể nhận lại được. Nhưng đây là một lời hứa chung và phổ quát, chẳng loại trừ hạng người nào. Ở đây chẳng có sự phân biệt sang hay hèn, vua hay tôi, quý tộc hay dân thường; hễ ai đến tìm nơi ẩn náu trong Đức Chúa Trời đều được chào đón, nếu người ấy đến bởi đức tin. Vòng tay của sự quan phòng mở rộng để đón nhận mọi người thuộc mọi lứa tuổi, mọi giới, mọi bậc, và mọi tình trạng của đời sống. Đó là thói đời tôn trọng kẻ quyền cao. Nếu một người giàu sang hay quyền quý tự ý đến nhà chúng ta, chúng ta coi đó là một ân huệ lớn; chúng ta cố sức tiếp đãi cho xứng đáng; họ càng tự nhiên với chúng ta, chúng ta càng cảm tạ họ; nếu họ ăn uống ngon miệng những món chúng ta đã dọn, chúng ta lại coi mình như vừa nhận thêm một ân huệ mới; còn sự bạo dạn ấy, nếu một người nghèo dám làm, chúng ta lại coi đó là sự xâm phạm hỗn xược, và đuổi hắn đi với cái cau mày. Người giàu được tôn trọng, người giàu được tiếp đãi, việc kiện tụng của họ được giải quyết mau lẹ, trong khi kẻ nghèo khó lòng được vào yết kiến. Như mọi dòng sông đều chảy về biển, thì sự tôn trọng của đời cũng đổ về kẻ giàu sang quyền thế. Nơi nào họ trông mong được đáp lại, nơi ấy họ ban phát ân huệ. Nhưng Đức Chúa Trời tôn trọng mọi người, vì Ngài chẳng cần ai; Ngài ở cùng mọi người, lo liệu cho mọi người, cung ứng cho mọi người, che chở mọi kẻ chạy đến với Ngài trong cơn gian truân: Thi Thiên 34:6: "Người khốn cùng nầy đã kêu cầu, Đức Chúa Trời đã nghe lời người, và giải cứu người khỏi mọi nỗi gian truân." Những lời cầu nguyện trong túp lều tranh cũng được Ngài đẹp lòng như những lời cầu nguyện trong cung điện.
[3.] Một khi bạn đã được tiếp nhận và cho vào nơi cư trú nầy, bạn chẳng cần sợ bất cứ tai họa nào trên đời, vì không gì có thể gây hại cho lợi ích thuộc linh của bạn, cũng chẳng thể làm hỏng những hy vọng lớn lao của bạn. Dù con người bề ngoài ra sao, Cơ Đốc nhân vẫn được an toàn. Vì vậy bạn có thể giữ vững chẳng những sự nhẫn nại và lòng kiên định, mà cả niềm vui trong lòng: Rô-ma 8:38: "chẳng bề cao, bề sâu, hoặc một vật thọ tạo nào, sẽ có thể phân rẽ tôi khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Không gì có thể đuổi bạn ra khỏi nơi ẩn náu của mình. Bạn có triển vọng được an toàn về mặt thuộc đời hơn người khác, và có nhiều khả năng được an toàn hơn; và nếu có điều gì xảy đến chẳng lành, thì điều ấy sẽ được thánh hóa. Bạn có một Đức Chúa Trời hết lòng muốn làm điều tốt cho bạn; và Ngài có quyền năng đầy đủ mọi sự, và đã lấy lẽ thật không hề sai lầm của Ngài mà cam kết thi hành quyền năng ấy cho bạn, đến mức đem lại vinh hiển cho Ngài và ích lợi cho bạn. Vậy thì sao bạn còn sợ hãi? Hãy lấy Đức Chúa Trời làm nơi cư trú của mình, và bạn sẽ được an toàn, nhất là về lợi ích chính của mình.
2. Việc ấy là gì, và được thực hiện theo cách nào.
[1.] Phải có một sự hòa thuận trang trọng với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vì chúng ta bước vào Đức Chúa Trời như một nơi cư trú, để tìm sự yên ủi, sự an toàn, và hạnh phúc nơi Ngài, chỉ bởi Đấng Christ mà thôi; vì cho đến khi tội được tha thứ, và Đức Chúa Trời được hòa thuận với linh hồn, thì chúng ta có thể trông mong phước lành hay sự yên ủi gì từ Đấng mà bản tánh Ngài buộc Ngài phải ghê tởm chúng ta, và sự công bình Ngài buộc Ngài phải trừng phạt chúng ta? Con người vì tội lỗi đã trở nên một tạo vật đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời thánh khiết: Ha-ba-cúc 1:13: "Mắt Chúa quá thánh sạch chẳng thể xem điều dữ, không thể nhìn điều gian ác." Và vì là kẻ phản loạn vô ơn, nên phải chịu sự xét xử của sự công bình báo trả và hình phạt nghiêm khắc của Ngài. Vì vậy khi cơn thạnh nộ truy tìm kẻ có tội, chẳng có nơi ẩn náu nào cho đến khi được tìm thấy trong Đấng Christ: Phi-líp 3:9: "được ở trong Ngài, chẳng có sự công bình riêng của mình." Phải có sự chuộc tội, chẳng những đã được làm trọn, mà còn được áp dụng, trước khi chúng ta có thể vui thích trong Đức Chúa Trời, và có sự tương giao êm đềm với Ngài, hay có quyền gì đối với các phước lành của sự quan phòng Ngài: Rô-ma 5:11: "Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, bởi Ngài mà chúng ta cũng đã nhận được sự chuộc tội." Sự ấy được áp dụng về phía Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh. Và 1 Giăng 4:13: "Bởi nầy chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta." Còn về phía chúng ta thì bởi những lời khẩn cầu tan vỡ, ăn năn, tin kính hướng về Ngài, hay bởi dứt bỏ tội lỗi mình, và phó dâng chính mình cho Ngài trong một giao ước đời đời không bị quên lãng. Điều nầy phải được làm mới mỗi khi có sự rạn nứt về phía chúng ta, vì mọi nguyên nhân gây rạn nứt phải được dẹp bỏ; hoặc khi Đức Chúa Trời thi hành sự đoán xét về phía Ngài, vì lúc ấy dường như Ngài đem khế ước ra thi hành, điều mà chúng ta phải nài xin bằng cách khiêm nhường chạy đến ngôi ân điển: Thi Thiên 57:1: "trong bóng cánh Chúa, tôi sẽ nương náu mình;" Thi Thiên 61:4: "Tôi sẽ ở trong trại Chúa mãi mãi, nương náu mình dưới cánh của Chúa." Ông nối cánh của Đức Chúa Trời với đền tạm: Thi Thiên 36:7-8: "Hỡi Đức Chúa Trời, sự nhân từ Chúa quý báu là dường nào! Con loài người nương náu mình dưới bóng cánh của Chúa; họ nhờ sự dư dật của nhà Chúa mà được thỏa nguyện." Ông nói về sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong nhà Ngài.
[2.] Phải có sự nương cậy thật sự nơi Đức Chúa Trời, và tin cậy nơi Ngài về những điều Ngài đã sắm sẵn và chúng ta đang cần, hay một sự gắn bó vững chắc với Ngài theo lời hứa của Ngài. Chính sự nương cậy sinh ra sự vâng phục. Linh hồn nào không tin cậy Đức Chúa Trời thì không thể trung thành với Ngài. Đức tin và sự trung tín chẳng giống nhau về âm thanh bằng về bản chất. Không gì ràng buộc chúng ta bằng dây liên kết lớn lao của sự vâng phục: Thi Thiên 123:2: "Kìa, như mắt các tôi tớ trông nơi tay ông chủ mình, như mắt con đòi trông nơi tay bà chủ mình, thì mắt chúng tôi cũng trông đợi Đức Chúa Trời chúng tôi, cho đến khi Ngài thương xót chúng tôi;" Phi-líp 2:12-13: "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình. Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Vì vậy sự tin cậy mới được kêu gọi luôn: Thi Thiên 62:8: "Hỡi bá tánh, khá nhờ cậy nơi Ngài luôn luôn;" Thi Thiên 86:2: "Xin hãy cứu kẻ tôi tớ trông cậy nơi Chúa;" Ê-sai 26:3: "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài." Chúng ta không còn bị xao lãng trong tâm trí và tư tưởng khi chúng ta phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự, vì tin chắc rằng Ngài sẽ sắp đặt mọi sự cho tốt nhất. Hãy xem sự áp dụng mà Đa-vít rút ra từ lẽ thật lớn lao ấy: Thi Thiên 91:1-2: "Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn năng. Tôi sẽ nói về Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là nơi nương náu tôi, và là đồn lũy tôi; cũng là Đức Chúa Trời tôi, tôi tin cậy nơi Ngài." Bạn phải giữ vững những tư tưởng về sự tốt lành và sự đầy đủ mọi sự của Ngài.
[3.] Phải có sự khẩn cầu và lời cầu nguyện sốt sắng tha thiết xin sự che chở đầy quyền năng và đầy ân điển của Ngài. Đây là sự thể hiện của đức tin chúng ta, và Đức Chúa Trời muốn mọi phước lành đều được tìm kiếm theo cách nầy, để chúng ta nhận chúng ngay từ tay Ngài: Giê-rê-mi 29:11: "Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu ta, sẽ đi và cầu nguyện ta, và ta sẽ nhậm lời các ngươi;" Ê-xê-chi-ên 36:37: "Về điều nầy, ta cũng sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta, để ta làm cho chúng nó." Nơi đây đức tin được vận dụng, hy vọng được bày tỏ, những ước ao được thốt ra một cách trang trọng: Thi Thiên 62:8: "Hỡi bá tánh, khá nhờ cậy nơi Ngài luôn luôn, hãy dốc đổ sự lòng mình ra tại trước mặt Ngài: Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta. Sê-la." Đây là phương tiện để giải tỏa những lo lắng và sợ hãi của chúng ta, để đặt gánh nặng mình xuống dưới chân Đức Chúa Trời, và làm sống lại ý thức về những bổn phận của chúng ta.
[4.] Đời sống thánh khiết là cần thiết, vì không ai có thể nhận quyền lợi nầy một cách êm đềm ngoài những người thật sự thuộc về dân của Đức Chúa Trời. Ngài là nơi cư trú của họ. Những kẻ khác, dù được hưởng sự khoan dung nào bởi sự quan phòng chung của Đức Chúa Trời, cũng không thể có hy vọng chắc chắn hay lời nhận quyền êm đềm nào: Thi Thiên 84:11: "Vì Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ không từ chối điều tốt lành gì cho những kẻ ăn ở ngay thẳng;" những kẻ kính sợ Ngài, yêu mến Ngài, chọn Ngài làm cơ nghiệp mình. Những kẻ khác chỉ xây lâu đài trên không. Họ chẳng ở trong nơi kín đáo của Đức Chúa Trời mà sống trong tội lỗi, lại còn nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Bởi tội lỗi bạn chạy ra khỏi nơi cư trú của mình và làm yếu đức tin mình: 1 Giăng 3:21: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng tin cậy trước mặt Đức Chúa Trời."
[5.] Sự tương giao liên tục với Đức Chúa Trời: Gióp 22:21: "Hãy nhận biết Đức Chúa Trời, thì sự bình an sẽ đến cho ngươi; ấy vậy, phước hạnh sẽ đến cho ngươi." Chúng ta đừng chạy đến với Đức Chúa Trời như chạy đến một nơi trú ẩn, với ý định rời khỏi đó ngay khi cơn bão qua đi. Nơi cư trú của chúng ta là chỗ ở thường xuyên. Vì vậy chúng ta phải dùng đến Đức Chúa Trời chẳng phải chỉ khi gặp khốn khó, để Ngài phục vụ lúc cần, mà phải ở và cư trú trong Ngài như nơi cư trú của mình.
BÀI GIẢNG VỀ I TI-MÔ-THÊ 6:9
Nhưng những kẻ muốn làm giàu sa vào sự cám dỗ và bẫy, và nhiều dục vọng ngu xuẩn và gây hại, là những dục vọng nhấn chìm người ta trong sự hủy diệt và hư mất.—I Ti-mô-thê 6:9.
Trong những lời này chúng ta có thể nhận thấy—
1. Những người được mô tả, 'Những kẻ muốn làm giàu.'
2. Nguy hiểm của họ; được trình bày trong hai điều—(1.) Họ phơi bày mình trước sự cám dỗ; (2.) Sa vào bẫy.
Một số cho rằng đây là một hendiadys, ἐις πειρασμὸν καὶ παγίδα, tức ἐις παγὶδα πειρασμοῦ, bẫy của sự cám dỗ. Nhưng các ý xét đến là riêng biệt, ý này là một mức độ của ý kia. 'Sự cám dỗ' cho thấy ma quỷ bắt họ làm phu tù như thế nào; 'bẫy' cho thấy nó giữ hay kìm giữ họ làm phu tù ra sao. Vậy kẻ nào lấy điều này làm mục đích đã định thì tự phơi bày mình cho ma quỷ, thật ra đã phó mình làm phu tù cho nó. Con người trước hết bị cám dỗ, bị kéo theo để thích thú hay ngưỡng mộ những điều này; thứ hai, bị sập bẫy, không thoát khỏi những vướng mắc của thế gian được.
Trong câu văn, bản chất chung của cái bẫy này được trình bày. Đó là những dục vọng, những cảm xúc và khuynh hướng xấu xa, bất chính của tấm lòng. (1.) Số lượng của chúng, 'Nhiều dục vọng.' (2.) Chất lượng, loại và hạng của chúng, 'Những dục vọng ngu xuẩn và gây hại.' (3.) Kết quả và hậu quả của chúng, 'Là những dục vọng nhấn chìm người ta trong sự hủy diệt và hư mất.' Trong cốt lõi của nó, Phao-lô không nói về điều thường xảy ra, mà về điều xảy ra cách chắc chắn và tất yếu.
Giáo lý. Rằng ý muốn làm giàu là cớ gây ra nhiều điều ác hại cho những kẻ ấp ủ và dung túng nó trong linh hồn mình.
Điểm này sẽ được mở ra rõ nhất bằng cách trình bày các hoàn cảnh của câu Kinh Thánh.
I. Có ý muốn làm giàu là thế nào. Là khi chúng ta lấy đó làm phạm vi và công việc của mình, ἔργον của chúng ta. Hãy để ý, không phải người giàu, mà là kẻ muốn làm giàu. Sự giàu có tự nó là món quà của Đức Chúa Trời, không phải nguyên nhân của những điều ác kể trên; nhưng tình yêu và dục vọng của chúng ta đối với chúng, dù một người có nghèo cách khác, theo lời Phi-e-rơ, 'Sự hư nát trong thế gian do tư dục,' II Phi-e-rơ 1:4. Ở đây là, 'Những kẻ muốn làm giàu,' tức lấy đó làm phạm vi đã định, lấy đó làm nghề nghiệp của mình. Vì khuynh hướng của ý chí được biểu lộ qua hai điều—ý định và sự theo đuổi siêng năng.
1. Những kẻ lấy đó làm phạm vi đã định, là những người hết lòng chăm về việc kiếm của cải, phó tấm lòng mình để tìm ra và theo đuổi những cách thức làm giàu đời này. Ấy là đặt của cải vào chỗ của Đức Chúa Trời; vì điều được hiểu ngầm là thần của một người chính là mục đích cuối cùng của các hành động người ấy, và là điều mà sự lo lắng, suy nghĩ, và nỗ lực của người ấy chạy theo nhiều nhất; dù đó là bụng, thế gian, danh tiếng, bạn bè, hay bất cứ điều gì khác: Phi-líp 3:18, 'Vì tôi đã thường nói cho anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa, rằng nhiều người là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ; sự cuối cùng của họ là hư mất, bụng họ là thần của họ, và sự xấu hổ là vinh quang của họ, là những kẻ chỉ tư tưởng về các việc thuộc về đất.' Và rồi chúng ta chẳng bao giờ hành động đúng đắn được. Đấng Christ và sự tin đạo sẽ bị lợi dụng vì những mục đích và lợi ích đời này. Mọi sự đều cúi phục mục đích chính, đạo giáo, và lương tâm, và tất cả, khi chúng ta lấy điều này làm ý định và phạm vi đã định của đời mình. Điều ấy được diễn đạt ở nơi khác: Châm Ngôn 28:20, 'Người vội vã làm giàu không thể vô tội.' Một người lấy điều này làm mục đích sẽ chẳng kể dùng phương tiện nào, nhảy qua hàng rào và mương rãnh, và không thể bằng lòng đi con đường dài của sự quan phòng để đến đích hành trình của mình. Có nhiều người như thế, muốn làm giàu, bất chấp Đức Chúa Trời muốn hay không, bất chấp Ngài phán gì, và gần như làm mọi điều Ngài có thể làm để ngăn họ; khi đường của họ bị đóng lại, không chỉ bởi một điều răn, mà bởi hàng rào của sự quan phòng của Đức Chúa Trời: dù bị thất vọng trong các kế hoạch, họ vẫn cứ xuyên qua; nếu họ có thể mang đức tin và lương tâm tốt đi cùng, họ sẽ làm; nhưng nếu không, họ sẽ làm giàu mà không cần chúng.
2. Những kẻ lấy đó làm ἔργον của mình, công việc và nghề nghiệp của mình ở đời này: Châm Ngôn 23:4, 'Đừng lao khổ để làm giàu; hãy thôi cậy vào sự khôn ngoan của mình.' Tự biến mình thành đầy tớ của ma-môn: Ma-thi-ơ 6:24, 'Chúng ta không thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn.' Cả hai chủ đều có đủ việc làm, và các mệnh lệnh của họ trái ngược nhau. Khi hai người đồng ý thuê một người vào cùng một công việc và phục vụ, dù là hai người, họ chỉ là một chủ; nhưng thi hành ý muốn của những người khác nhau trong ý định, và có quyền lợi riêng và trọn vẹn trên công việc và hành động của chúng ta, điều này không thể được như việc đi hai đường trái ngược cùng một lúc. Đây chính là trường hợp ở đây. Ma-môn và Đấng Christ đều có đủ việc cho chúng ta, và ý định của họ trái ngược nhau. Công việc chính đáng lẽ của chúng ta là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng công việc theo lựa chọn của chúng ta là phục vụ ma-môn. Mọi công lao và sự vất vả của chúng ta là để làm giàu, điều này không thể không gây thiệt hại và tổn thương cho sự tin đạo, vốn phải có sự ưu việt; Ma-thi-ơ 6:33, 'Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì các điều ấy sẽ được thêm cho các ngươi,' Sự tin đạo không thể có tất cả, vì nhu cầu của thân xác chúng ta; nhưng nó phải có phần quan trọng nhất. Nhưng nay, khi sức lực của các nỗ lực của chúng ta chảy ra một hướng khác, tấm lòng chúng ta bị tách khỏi Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài; và thế là A-ga chế giễu Sa-ra. Đó là một gia đình hạnh phúc khi Sa-ra cai trị và A-ga phục vụ; Nhưng than ôi! thường thì ngược lại. Những con bò gầy nuốt những con bò béo, và sự tin đạo bị gạt ra lề; thế gian chiếm hết thời gian, tâm trí, và tấm lòng của con người, đến nỗi họ hoàn toàn bị tách khỏi những điều tốt hơn, và lưỡi sắc của tình cảm của họ bị cùn đi; thời gian và tấm lòng của họ bị phân tán; Châm Ngôn 23:4, 'Đừng lao khổ để làm giàu.' Một số dịch là, Đừng làm mình mệt mỏi để làm giàu; như những kẻ làm khổ tâm trí mình vì nó với sự nóng nảy quá độ, họ không còn thời gian hay tấm lòng cho sự thông công với Đức Chúa Trời, và những nhu cầu lớn của linh hồn mình; không có thời gian cho Đức Chúa Trời, không có tấm lòng cho Đức Chúa Trời, và thế là công việc cần thiết nhất bị hất ra khỏi cửa, tức là điều cần thiết duy nhất. Họ đáng lẽ trước hết phải tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, nhưng họ chẳng tìm kiếm chút nào; ít nhất không với sự sốt sắng và nhiệt thành như đáng lẽ phải có.
II. Nguy hiểm được trình bày.
1. Họ sa vào sự cám dỗ. Ma quỷ nắm được họ ở chỗ yếu, và sẵn sàng quật họ ngã. Dù ý định của một người lúc đầu có vô tội đến đâu, họ vẫn phơi bày mình trước sự cám dỗ. Nay chúng ta hằng ngày cầu nguyện chống lại sự cám dỗ, vậy chúng ta không nên đi vào miệng của nó. Chắc chắn kẻ nào cưỡi ngựa vào trại và doanh của kẻ thù thì chẳng thể an toàn lâu. Khi tâm trí đặt vào việc kiếm của cải, và bị mê hoặc bởi hương vị của sự vĩ đại đời này, người ấy chạy vào doanh của ma quỷ, và chỉ là cầu xin một sự cám dỗ, vì nó đã sẵn sàng cho mọi gợi ý xác thịt. Nhiều người lúc đầu chẳng có ý xấu xa như sau này họ trở thành, nhưng họ cho ma quỷ một lợi thế. Giu-đa yêu túi tiền, Giăng 12:6, rồi Sa-tan nhập vào hắn, rồi hắn phản bội thầy mình.
2. Và bẫy. Ma quỷ đã đưa họ vào chỗ nó muốn; nó quan sát cây nghiêng về hướng nào, rồi ấn nó đổ xuống theo hướng đó. Trong khi họ chỉ có khả năng bị cám dỗ, ma quỷ vẫn còn ẩn mình; nhưng khi họ đã bị bắt vào bẫy, nó bèn hiện ra với bộ mặt thật. Nhiều người lúc đầu nghĩ chẳng có hại gì; nhưng tấm lòng họ đặt vào thế gian, rồi bị cám dỗ, và sau bị sập bẫy, bị vướng víu sâu đến nỗi không biết làm sao thoát ra. Như trong sự ô uế, nhiều người lúc đầu chẳng có tư tưởng ô uế, nhưng họ thích ở gần đàn bà; trong khi họ đùa giỡn quanh sự cám dỗ, họ bị Sa-tan bắt làm phu tù, và sau bị kéo vào sự nhơ nhớp. Cũng vậy nhiều người muốn có một chút của cải thế gian, để có thể phục vụ Đức Chúa Trời không bị phân tâm, và nếu họ có được một phần như vậy, họ sẽ chẳng muốn thêm; nhưng nếu ước muốn của họ được đáp ứng, họ thấy mình bị vướng víu, và tấm lòng bị lừa dối; và họ vẫn phải có thêm và thêm nữa, và thế là an cư trong tình yêu thế gian và một lối sống thế gian. Như một con sông, càng lớn lên nhờ nhận thêm những suối nhỏ, càng khoét rộng và sâu lòng sông; cũng vậy những điều bề ngoài, càng tăng lên, càng làm rộng thêm ước muốn của chúng ta theo đúng tỉ lệ của chúng. Đây là một kinh nghiệm thường thấy về sự lừa dối của sự giàu có; con người muốn cao hơn một chút trong thế gian, được tiện nghi hơn một chút; nhưng khi đã có điều đó, họ phải có thêm một chút nữa, rồi lại thêm một chút nữa; và thế là chiếm lấy mọi thứ trong tầm tay và tầm với của mình, nối 'ruộng với ruộng, và nhà với nhà,' Ê-sai 5:8. Bấy giờ họ đã vượt qua sự cám dỗ của ma quỷ, và đã rơi vào bẫy của ma quỷ.
III. Nguy hiểm được trình bày qua bản chất của cái bẫy; 'nhiều dục vọng ngu xuẩn và gây hại, là những dục vọng nhấn chìm người ta trong sự hủy diệt và hư mất.'
1. Số lượng, nhiều dục vọng. Không có dục vọng nào đến không đúng lúc đối với một tấm lòng thế gian: Tít 3:3, 'Phục vụ các thứ dục vọng và thú vui.' Quot habet Dominos, qui unum habere non vult?—Kẻ bỏ Chúa, và phó mình cho các dục vọng của mình, có nhiều chủ để làm vừa lòng; lúc thì phóng đãng, lúc thì kiêu ngạo, lúc thì khinh dể Đức Chúa Trời, hoặc hà hiếp kẻ nghèo. Một số cho rằng có nhiều ma quỷ, như thể mỗi con có khu vực và địa bàn riêng; như dân ngoại có nhiều thần, mà thật ra là ma quỷ: Bacchus, thần của phóng đãng hay tiệc tùng; Venus, nữ thần bảo trợ của tình yêu và dâm đãng; Mars, của những linh hung dữ báo thù; Mammon, của sự giàu có. Các ma quỷ như thể có các địa bàn riêng, một số để chiều chuộng kẻ kiêu ngạo, hoặc dụ dỗ kẻ dâm đãng, hoặc kéo người ta vào say sưa, như những kẻ môi giới trong quán rượu và nhà trọ, những kẻ khác rình rập quanh kẻ báo thù. Trong cùng một tấm lòng, các tội thay phiên nhau lên ngôi. Không có dục vọng nào đến không được chào đón đối với một tấm lòng xác thịt, tùy theo thế đứng của quyền lợi và sự cám dỗ của chúng. Thật vậy, một dục vọng nhường chỗ cho dục vọng khác, như một số cỏ dại và sâu bọ diệt trừ những thứ khác, và các ma quỷ rút đi theo thỏa thuận. Nhưng nhiều điều ác xảy đến cho kẻ thế gian; tấm lòng chúng là đất tốt phì nhiêu, có thể tiếp nhận mọi hạt giống trừ hạt giống tốt, là hạt giống sớm bị nghẹt trong đó.
2. Chất lượng của chúng.
[1.] Những dục vọng ngu xuẩn. Mọi người xác thịt đều là kẻ ngu.
(1.) Người ấy ngu theo sự phán xét của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 49:13, 'Đường lối của chúng nó là sự ngu dại.' Và người ấy sẽ ngu theo sự phán xét của chính tấm lòng mình khi nghiêm túc. Trong hai trường hợp một người nghiêm túc: khi bị Đức Thánh Linh cáo trách: I Cô-rinh-tô 3:18, 'Hãy trở nên kẻ ngu để được khôn ngoan.' Điều đầu tiên Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm là cho chúng ta thấy sự ngu dại của mình trong việc bỏ suối nước sống. Một con cái của Đức Chúa Trời, được phục hồi khỏi một sự cám dỗ, cảm nhận sự ngu dại của mình: Thi Thiên 73:22, 'Tôi đã ngu muội và thiếu hiểu biết;' Tít 3:3, 'Vì chúng ta xưa kia cũng đã ngu dại, ἀνόητοι. Khi người ấy đến lúc chết: 'Hỡi kẻ ngu kia, chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại,' Lu-ca 12:20. Bấy giờ người ấy thấy mình là kẻ ngu, vì mọi thứ đều được sắm sẵn trừ điều đáng lẽ phải sắm sẵn nhất, là linh hồn quý báu của mình: Giê-rê-mi 17:11, 'Đến cuối cùng nó sẽ thành kẻ ngu.' Sự chết thổi bay những quan niệm và tưởng tượng hão huyền của chúng ta, vì bấy giờ các kế hoạch xác thịt của chúng ta bỏ chúng ta lại trong bùn đất. Bạn sẽ đánh giá thế gian ra sao khi nó đang lìa bạn và bạn lìa nó? Khi không còn hy vọng sống, Hỡi thế gian hư không lừa dối! bấy giờ bạn kêu lên, παντʼ ἐγενόμεην, καὶ οὐδὲν ὠφείλετο. Tất cả những điều này có ích gì cho tôi, kẻ sắp lìa bỏ mọi sự, và ra trước mặt Đức Chúa Trời? Gióp 27:8, 'Kẻ giả hình dù đã được lợi, còn có hy vọng gì khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi? 'Con người trong sự vô tội là một tạo vật khôn ngoan, nhưng bấy giờ nó nghe theo ma quỷ, và thế là thành kẻ ngu.
(2.) Người ấy ngu theo sự minh chứng rõ ràng về sự lựa chọn của mình. Một thương gia khôn bán hết để mua viên ngọc quý giá, Ma-thi-ơ 13, Nhưng những kẻ này đánh đổi thiên đàng lấy những thứ vặt vãnh, ưa một quả táo hay một cái lục lạc hơn một viên ngọc. Chắc chắn những kẻ ưa một điều thiện riêng biệt hơn một điều thiện chung, một điều tạm thời hơn một điều đời đời, điều thừa thãi hơn điều cần thiết, đều là kẻ ngu; nhưng mọi người thế gian và xác thịt đều làm vậy, nên dục vọng của họ là những dục vọng ngu xuẩn; những kẻ thờ ơ trong những vấn đề nguy hiểm nhất, và không sắm sẵn cho thế giới mà chúng ta sống lâu nhất; những kẻ đào sắt bằng cuốc vàng, đánh mất linh hồn mình vì thế gian, làm khổ mình vì một sự hư ảo, Thi Thiên 39:6, bỏ thực chất để săn theo bóng, vất vả mình vì kẻ chẳng biết là ai. Tất cả những điều này là những điểm ngu dại.
[2.] Những dục vọng gây hại. Điều hại chúng gây ra hiện nay liên quan hoặc đến sự bình an, hoặc đến tình trạng và khung ân điển của linh hồn chúng ta.
(1.) Gây hại, vì chúng phá hủy sự bình an của chúng ta: 'Chúng đâm mình bằng nhiều điều đau đớn,' câu 10, và thế là làm hao mòn và tiêu hao sức lực của chúng. Ai sống đời cao thượng và an ủi, vượt trên mọi thay đổi, nếu không phải là người thiên thượng và đã chết với xác thịt? Nhưng những kẻ khác, họ bị phơi bày trước những lo lắng cắn rứt nào! Họ căng trí mình ra sao, hành hạ óc mình, làm mệt mỏi tâm trí mình, và hao mòn thân thể! Thi Thiên 127:2, 'Thật là uổng công cho các ngươi khi dậy sớm, thức khuya, và ăn bánh lao khổ;' và thế là chỉ vướng vào một đời khổ sở và lao nhọc; những kẻ cáu kỉnh vì những thất vọng của mình, bị ghen tị ăn mòn trước sự thăng tiến của người khác, buồn phiền quá độ vì những mất mát và tổn thương. Chẳng có hồi kết cho mọi công lao của chúng. Một số đã chết vì nó, những kẻ khác bị điên loạn và mất trí; đến nỗi bạn chẳng bao giờ thấy những ngày tốt đẹp chừng nào bạn còn ấp ủ tình yêu thế gian, mà sẽ vẫn nằm dưới sự tự hành hạ của lo lắng và phiền muộn trong tâm trí, bởi đó một người tự cào xé thịt mình.
(2.) Gây hại về mặt ân điển. Linh hồn bị hạ thấp bởi một mục tiêu xác thịt, và bị biến thành nô lệ cho mọi thứ tội: 'Sự ham mê tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác,' câu 10. Không có gì sinh ra sự hèn hạ trong tâm trí bằng sự ham mê tiền bạc. Những kẻ lấy bụng mình làm thần là những người có tinh thần thấp hèn; một người như thế chẳng bao giờ có thể hành động với sự quyết tâm. Tuy nhiên trong hai loại, kẻ tham lam hèn hạ hơn, và phục vụ một vị thần thấp hèn hơn: Phi-líp 3:19, 'Sự cuối cùng của chúng nó là hư mất; bụng chúng nó là thần của chúng nó, và sự xấu hổ là vinh quang của chúng nó; là những kẻ chỉ tư tưởng về các việc thuộc về đất.' Vì sự sống và cái bụng, mà thức ăn là cần thiết, tốt hơn thức ăn; mà thức ăn cho bụng là phần tốt nhất của sự giàu có, và là điều duy nhất A-đam trong sự vô tội cần đến; đến nỗi, phục vụ một vị thần hèn hạ như vậy, họ chẳng thể không có tinh thần hèn hạ thấp kém, và thế là chẳng thể làm điều gì xứng đáng trong đời mình. Lo cho thân thể trên linh hồn chỉ là đánh giá quá cao những phụ kiện của một đời sống thế gian.
3. Kết quả và khuynh hướng cuối cùng của những dục vọng này: 'Là những dục vọng nhấn chìm người ta trong sự hủy diệt và hư mất.' Sự hủy diệt có nghĩa là cái chết tạm thời; hư mất là cái chết đời đời: sự tàn lụi trong đời này, và sau này là sự đoán phạt đời đời; nhấn chìm người ta như với một cối đá buộc quanh cổ.
[1.] Sự hủy diệt hay tàn lụi trong đời này. Bao nhiêu người mất mạng để có cái mà sống, và sống nghèo để chết giàu; những kẻ khác, bởi các kế hoạch tham vọng, mất hết những lợi thế đã định, và đi đến tàn lụi hoàn toàn. Tình yêu thế gian đã đưa Giu-đa trước hết đến dây thòng lọng, rồi đến chỗ của hắn.
[2.] Hư mất hay sự đoán phạt đời đời: Ma-thi-ơ 16:26, 'Người nào nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì? 'Linh hồn bị mất, không theo nghĩa tự nhiên, như thể không còn nghe nói đến nữa, mà mất theo nghĩa pháp lý. Một kẻ ác đã nói, Kẻ nào không dám liều thân thể thì chẳng bao giờ dũng cảm; kẻ nào không dám liều linh hồn, chẳng bao giờ giàu. Nhưng thật là một sự liều lĩnh đáng buồn khi đem linh hồn đổi lấy một chút lợi lộc tạm thời, mà chúng ta phải để lại chẳng biết cho ai.
Ứng dụng 1. Nó cho chúng ta biết về một sự lừa dối hai mặt của tấm lòng mà con người ý thức được. Thứ nhất là điều này, nhiều người nghĩ họ sẽ theo đuổi thế gian hết sức trong một thời gian, rồi mơ về một sự rút lui mộ đạo. Con người ngu xuẩn kiêu ngạo như vậy, trước hết kiêu ngạo về sự sống, rồi về ân điển, cả hai đều ở trong tay Đức Chúa Trời; trong khi họ rút ngắn ngày của mình bởi những lo lắng quá độ, và vướng víu tấm lòng mình; đến nỗi họ ngập đến đầu trong thế gian, chìm trong những dục vọng hôi hám và gây hại, mà không dễ thoát ra. Than ôi! thế gian là một điều rất lừa dối; một khi chúng ta bị bắt trong tình yêu nó, nó càng ngày càng thấm sâu vào chúng ta, và đánh cắp tấm lòng chúng ta, trước khi chúng ta kịp nghĩ đến.
2. Sự lừa dối tiếp theo của tấm lòng, tương tự với điều trước, là điều này, rằng nếu con người có một phần của cải như thế, họ sẽ bằng lòng với phần mình, và phục vụ Đức Chúa Trời vui vẻ. Than ôi! khi bạn đã có nó, dục vọng sẽ lớn lên theo sự sở hữu. Sự tham lam là một ngọn lửa càng cháy mạnh khi bạn càng thêm củi: Truyền Đạo 5:10, 'Kẻ yêu bạc sẽ không bao giờ thỏa mãn với bạc, cũng kẻ yêu của cải dư dật sẽ không thỏa mãn với sự tăng thêm.' Và vì vậy chúng ta nên tìm cách đưa tâm trí mình đến với của cải mình, hơn là đưa của cải mình đến với tâm trí mình. Hãy bằng lòng ngay bây giờ với những gì mình có, nếu không sau này bạn sẽ không bằng lòng. Non augendæ res, sed minuendæ cupiditates—Chúng ta không nên tìm cách tăng của cải mình cho bằng, mà giảm bớt dục vọng mình. Chúng ta đi sai đường khi nghĩ nhiều của cải hơn sẽ làm được điều đó, nếu ân điển không làm được. Như trong một số bệnh, non opus habent impletione, sed purgatione; một người vẫn đói dù đã ăn no, và vẫn khát dù đã uống đủ. Như trong bệnh đói cuồng và bệnh phù thũng, tẩy rửa tốt hơn nhồi đầy; trong một cơn sốt thông thường chúng ta không dập tắt cơn khát cháy bỏng bằng cách đổ đầy bụng bệnh nhân bằng nước uống, mà hạ nhiệt bằng cách tẩy rửa và chích tĩnh mạch; cũng vậy không phải của cải, mà là ân điển; cách không phải là tăng thêm tài sản, mà điều độ dục vọng. Chừng nào tình yêu còn đặt trên những điều bề ngoài, chúng ta sẽ chẳng bao giờ thỏa mãn, mà vẫn cứ bị những dục vọng ngu xuẩn và gây hại hành hạ. Sự thỏa lòng không đến từ các sự vật, mà từ tâm trí; một chút ân điển sẽ cho chúng ta thấy rằng mình đã có đủ để thỏa mãn hơn rồi.
Ứng dụng 2. Điểm này sẽ cho chúng ta thỏa mãn về câu hỏi, liệu chúng ta có thể cầu nguyện và ước ao sự giàu có, hay bất cứ điều gì vượt quá thức ăn và áo mặc không? Tôi trả lời—
1. Bằng sự phân biệt. Những điều bề ngoài hoặc là cần thiết, hoặc là đủ, hoặc là thừa thãi. Cấp độ đầu tiên của sự giàu có là có điều cần thiết; tiếp theo là có điều đủ; trên đó nữa, điều nhiều hơn đủ.
[1.] Cần thiết. Sự cần thiết hoặc là tự nhiên, hoặc là dân sự, hoặc là đạo đức.
(1.) Tự nhiên; điều vừa đủ cho bản chất, và duy trì sự sống, dù cách tầm thường, khó khăn. Những nhu cầu này dễ dàng được cung ứng. Dù thức ăn của chúng ta đạm bạc và áo mặc thô kệch, chúng ta vẫn có thể cố gắng duy trì sự sống. Điều này chắc chắn chúng ta có thể ước ao và lao động để có; vì mỗi người phải duy trì mình như một công cụ của sự quan phòng, và coi chừng đừng trở thành gánh nặng cho người khác; và nếu, trong một đường quan phòng công chính, chúng ta không thể có hơn, chúng ta phải bằng lòng: câu 8, 'Hễ có ăn có mặc thì phải thỏa lòng.' Dù chúng ta chỉ hơn sự ăn xin và thiếu thốn cùng cực một bậc, đó đã là nhiều hơn điều Đức Chúa Trời nợ chúng ta, và đủ để duy trì sự sống trong khi chúng ta đặt nền cho cõi đời đời.
(2.) Dân sự. Hai điều phải được xem xét ở đây—(1.) Địa vị và nghề nghiệp của chúng ta. Một nghề nghiệp đáng trọng đòi hỏi một sự cung ứng đầy đủ hơn về các phước hạnh tạm thời so với một nghề tư nhân và thấp kém; một vị vua hơn một thần dân; một quý tộc hơn một người thuộc hạng thấp. Dù quoad necessitates naturæ họ bằng nhau, nhưng quoad decentiam status họ không bằng nhau: Châm Ngôn 30:8, 'Xin đừng cho tôi nghèo khổ hay giàu sang; hãy nuôi tôi bằng thức ăn cần thiết cho tôi.' (2.) Gánh nặng của chúng ta. Một chủ gia đình cần nhiều hơn một người độc thân; người ấy có nhiều người phải lo, tức là vợ và con cái: I Ti-mô-thê 5:8, 'Ví bằng có ai không cung cấp cho bà con mình, nhất là cho gia đình mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, và còn tệ hơn kẻ chẳng tin;' II Cô-rinh-tô 12:14, 'Này, đây là lần thứ ba tôi sẵn sàng đến cùng anh em, và tôi sẽ không làm nặng nhọc cho anh em đâu, vì tôi tìm anh em, chớ không tìm của cải anh em: vì con cái không phải dành dụm cho cha mẹ, nhưng cha mẹ dành dụm cho con cái;' Châm Ngôn 13:22, 'Người lành để lại gia tài cho con cháu.' Gia-cốp: Sáng Thế Ký 30:30, 'Khi nào tôi sẽ lo liệu cho nhà tôi nữa?' Sa-lô-môn than: Truyền Đạo 4:8, 'Có một kẻ cô độc, chẳng có ai thứ hai; nó cũng không có con trai hay anh em, mà chẳng hề hết lao khổ, mắt nó cũng không thỏa mãn với sự giàu có, cũng chẳng nói, Ta lao khổ và bắt linh hồn ta thiếu thốn thức ăn là vì ai? Điều này cũng là hư không, thật là một công việc nặng nhọc.'
(3.) Đạo đức. Vì sự sống, không vì dục vọng; để chữa bệnh tật, không để gây ra chúng; để duy trì bản chất, không để nuông chiều nó. Nhiều người giả vờ họ tìm một sự tiện nghi, để không thiếu thốn; nhưng thật ra là để ăn ngon mỗi ngày, khoe khoang trong kiêu ngạo, được xây cao thêm một tầng trong thế gian. Đây không phải là tiện nghi, mà là tham lam. Bản chất bằng lòng với ít, Đấng Christ đã nuôi một đám đông bằng bánh lúa mạch và vài con cá, và tạ ơn, Giăng 6:11, cùng 23. Chúng ta có thể lo liệu cho những nhu cầu của mình, hiện tại, tương lai. Điều được coi là cần thiết là điều trong một thời gian ngắn nào đó có thể có công dụng hiện tại. Và vì vậy, dù một người nên bằng lòng, dù sau khi dùng các phương tiện Đức Chúa Trời chỉ cho người ấy đủ từ tay này sang miệng nọ, người ấy vẫn có thể tìm một mức đủ cho sự cứu giúp những người còn sống sau khi mình chết; người ấy có thể xin Đức Chúa Trời với sự phục tùng ý muốn Ngài. Kẻ lười biếng được sai đến, Châm Ngôn 6:6, cùng con kiến, là loài thu thập thức ăn trong mùa hè, và lương thực trong mùa gặt; và Châm Ngôn 13:22, 'Người lành để lại gia tài cho con cháu.' Một sự cung ứng cho mọi nhu cầu thấy được chúng ta có thể xin Đức Chúa Trời, dù không lo lắng và không tin. Đến đây chúng ta mới chỉ nói về sự cần thiết trần trụi, hoặc để cung ứng cho bản chất, hoặc duy trì địa vị tốt mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta; điều cần thiết để duy trì bản chất, hoặc nghề nghiệp và gánh nặng của chúng ta, và không có gì dư.
[2.] Đủ. Và chúng ta được nói là có khi chúng ta có một sự dư dật hợp lý nào đó; không chỉ những sự cung ứng gầy còm, đủ để cầm giữ sự sống và linh hồn với nhau, mà còn có thể giúp đỡ người khác, và ở trong khả năng cho hơn là nhận. Sự đủ này có thể được xin của Đức Chúa Trời, dù nó nhiều hơn sự cần thiết trần trụi. Vì đó là một tình trạng hạnh phúc hơn tình trạng thiếu thốn: Công Vụ 20:35, 'Ban cho thì có phước hơn nhận lãnh.' Và làm cho một người hữu ích rộng rãi hơn trong đời mình, cả cho sự thúc đẩy ích lợi chung và sự cứu giúp những nhu cầu riêng: Ê-phê-sô 4:28, 'Kẻ trộm cắp chớ trộm cắp nữa, nhưng thà chịu khó, chính tay mình làm việc lương thiện, đặng có vật gì giúp cho kẻ thiếu thốn thì giúp.' Chúng ta thường bị thúc giục làm các việc thương xót; và dù nó chỉ ràng buộc kẻ nghèo trong tình cảm và khuynh hướng của tâm trí, nhưng việc thực hành ân điển này rất an ủi; và vì vậy sự đủ và sự dư dật tiện nghi này có thể được xin, miễn là có sự điều độ; và sự đủ này được xét đoán, không theo tình cảm của kẻ tham lam, mà theo mức độ điều độ và tỉnh táo của những ước muốn Cơ Đốc, và thà phó cho Đức Chúa Trời hơn là tự mình định đoạt. Như A-gua ước ao Đức Chúa Trời chia phần cho mình, không ấn định một mức cho Ngài, mà điều Ngài biết là vừa và cần thiết cho chúng ta; hãy phó mình cho sự phân phát của Đức Chúa Trời. Và nếu nó được xin với sự phục tùng; vì đó là một lời hứa tạm thời: Phục Truyền 28:11, 'Đức Giê-hô-va sẽ làm cho ngươi dư dật mọi thứ của tốt, cả bông trái của thân thể ngươi, bông trái của súc vật ngươi, và bông trái của đất ngươi, trong xứ mà Đức Giê-hô-va đã thề với tổ phụ ngươi để ban cho ngươi.' Ý muốn làm giàu bị lên án ở đây là một ý muốn cứng cỏi và không phục tùng.
[3.] Dư dật là nhiều hơn điều vừa với địa vị và nghề nghiệp của người ấy, hoặc hơn điều người ấy có thể và sẽ dùng cho những việc lành; hoặc là điều mà không cần nó, đời sống của một người, hay địa vị tốt và sự phục vụ của người ấy trong thế gian, vẫn có thể được bảo toàn. Ước muốn sự vĩ đại đời này đến từ dục vọng, hay tình cảm nóng nảy đối với những điều đời này. Con người muốn tỏa sáng một mình: Ê-sai 5:8, 'Khốn cho những kẻ nối nhà với nhà, nối ruộng với ruộng, cho đến khi không còn chỗ trống, để chúng được ở một mình giữa đất.' Và nó chứng tỏ sự không tin cậy vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Họ muốn có cái để tồn tại mà không cần Ngài. Và nó trái với các luật của sự điều độ Cơ Đốc. Vua không được nhân ngựa lên, và vàng, và bạc, Phục Truyền 17:16, 17; trong khi ước muốn của cải của chúng ta phải tiến hành không từ tình yêu của cải, hay để làm cho chúng ta và con cháu chúng ta vĩ đại, mà từ lương tâm về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể hữu ích và phục vụ; và phải được giữ trong giới hạn, và chúng ta phải luôn duy trì sự tin cậy nơi Ngài.
2. Tôi trả lời trong những mệnh đề này—
[1.] Chúng ta không thể ước ao cách hợp pháp điều gì hơn điều chúng ta có thể cầu nguyện; vì đó là một quy tắc chắc chắn rằng những ước muốn và hoạt động của tâm linh là bất hợp pháp, mà chúng ta không dám bày tỏ với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện. Nếu chúng ta phải khiêm tốn trong lời cầu nguyện, chúng ta cũng nên khiêm tốn trong ước muốn và mục tiêu của mình. Chúng ta có dám nói, Thức ăn và áo mặc là chưa đủ; chúng ta phải có một cơ nghiệp đầy đủ hơn; mỗi năm phải có bấy nhiêu thu nhập; con cái chúng ta phải được chia phần như thế; chúng phải được nuôi dưỡng ở mức như thế, v.v.? Chúng ta có dám đổ đầy lư hương của mình bằng những bã và phân như thế này không? Vậy tại sao chúng ta lại ấp ủ những tư tưởng và ước muốn như thế trong tấm lòng mình? Lời cầu nguyện chỉ là một lời chào rỗng tuếch trừ khi nó bày tỏ ước muốn của chúng ta.
[2.] Lời cầu nguyện của con cái Đức Chúa Trời luôn khiêm tốn, và phù hợp với sự tin cậy và những hy vọng lớn của họ. A-gua đã vậy: Châm Ngôn 30:7, 8, 'Tôi có cầu Chúa hai điều; xin chớ từ chối trước khi tôi chết. Xin dan xa khỏi tôi sự lường gạt và lời dối trá; chớ cho tôi nghèo khổ, cũng đừng cho tôi giàu sang; hãy nuôi tôi đủ bánh cần dùng.' Và Gia-cốp: Sáng Thế Ký 28:20, 'Gia-cốp bèn thề nguyện rằng: Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, giữ gìn tôi trong đường tôi đi, cho bánh tôi ăn, và áo tôi mặc,' v.v. Những kẻ xác thịt khốn khổ ấn định cho Đức Chúa Trời một công việc mà Ngài chẳng bao giờ định làm: Thi Thiên 78:18, 'Chúng thử Đức Chúa Trời trong lòng, mà cầu xin đồ ăn theo sự thèm khát của chúng.'
[3.] Thực tại của sự khiêm tốn này trong lời cầu nguyện về những sự cung ứng bề ngoài được chứng minh bởi khung của tấm lòng chúng ta và đường lối của các hành động chúng ta.
(1.) Khung của tấm lòng chúng ta được thấy cả trong sự thiếu thốn lẫn trong sự hưởng thụ những điều bề ngoài của chúng ta.
(1st.) Trong sự thiếu thốn chúng. Nếu chúng ta bằng lòng với sự phân phát của Đức Chúa Trời, là Đấng đã định cho mỗi người đường phục vụ của mình, và ranh giới nơi ở của mình, Công Vụ 17:26; mỗi người sẽ hưởng bao nhiêu của thế gian, đất nào, cơ nghiệp nào; bạn bằng lòng với những gì mình có, Hê-bơ-rơ 13:5. Nếu phần của chúng ta eo hẹp hơn người khác, đó là điều Đức Chúa Trời đã phân cho chúng ta. Nếu chúng ta bị giữ nghèo và thấp, chúng ta sẽ có đủ cho sự phục vụ và tôn vinh mà Đức Chúa Trời trông đợi nơi chúng ta, và để đưa chúng ta qua thời gian ngắn chúng ta có để sống trong thế gian. Không phải sự dư dật mà chúng ta cần, mà là một tấm lòng thỏa mãn. Hãy bằng lòng với ít, nếu Đức Chúa Trời không cho hơn. Người bệnh cần được chăm sóc nhiều hơn người khỏe. Chính bệnh tật của chúng ta nhân lên những nhu cầu của chúng ta.
(2d.) Trong sự hưởng thụ những điều bề ngoài. Nếu chúng đến bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tấm lòng phải được canh giữ; nó không được đặt trên chúng: Thi Thiên 62:10, 'Nếu của cải thêm lên, chớ đem lòng vào đó.' Chúng ta có thể vui thích trong chúng vì chúng là phần của chúng ta, là dấu hiệu từ Đức Chúa Trời, và là hoa quả của sự nhân từ Ngài: Phục Truyền 26:11, 'Ngươi sẽ vui mừng về mọi điều tốt lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi.' Nhưng chúng không được chiếm hữu và chiếm lấy tấm lòng chúng ta đến nỗi làm chúng ta quên Đức Chúa Trời, và làm chúng ta thèm khát thêm; và dục vọng tăng lên theo sự tăng thêm, và thế là tấm lòng càng bị vướng víu.
(2.) Đường lối của các hành động chúng ta trong việc kiếm và dùng.
(1st.) Trong việc kiếm. Khi chúng ta không quá độ trong việc lao khổ theo đuổi chúng; khi con người vất vả lao động để chất lên mình đất sét dày, Ha-ba-cúc 2:6. Họ hứa với mình nhiều sự thỏa mãn và hạnh phúc; nhưng điều ấy chỉ kéo tấm lòng lìa khỏi Đức Chúa Trời, và chất nặng và làm ô uế kẻ có tội: Thi Thiên 127:2, 'Thật là uổng công cho các ngươi khi dậy sớm, thức khuya, và ăn bánh lao khổ;' Ha-ba-cúc 2:13, 'Kìa, chẳng phải bởi Đức Giê-hô-va vạn quân mà các dân tộc lao khổ trong lửa, và các dân mệt nhọc vì sự hư không sao?'
(2d.) Trong việc dùng. Của cải tự nó xét ra chẳng tốt cũng chẳng xấu; tất cả tùy theo cách chúng được dùng. Chúng ta phải dùng chúng như những công cụ của sự mộ đạo và lòng từ thiện, và cho sự thúc đẩy việc tính toán lớn của chúng ta; đến nỗi điều chúng ta cầu xin không phải là của cải cho bằng là phước lành trên công lao của chúng ta, để chúng ta có cái mà phục vụ Đức Chúa Trời. Chúng ta phải dùng và sở hữu những gì mình có sao cho việc dùng và sở hữu có thể hướng đến vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của linh hồn chúng ta. Như—
(1st.) Sự duy trì địa vị và tình trạng tốt của chính mình: Truyền Đạo 5:18, 'Kìa, ta đã thấy điều tốt và phải cho người, là ăn và uống, và hưởng lấy phước của mọi công lao mình làm dưới mặt trời, trong các ngày của đời mình mà Đức Chúa Trời ban cho mình, vì đó là phần của mình.' Đó là sự phân phát của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta nên sống thoải mái trên những gì Ngài đã gửi đến; thật ra, không chỉ là sự phân phát của Ngài, mà là món quà của Ngài: câu 19, 'Hễ người nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự giàu có và của cải, và ban cho quyền ăn lấy, nhận lãnh kỷ phần, và vui vẻ trong công lao của mình, ấy là một sự ban cho của Đức Chúa Trời.'
(2d.) Ích lợi của những người phụ thuộc chúng ta; như gia đình và thân tộc, I Ti-mô-thê 5:8, 'Hầu cho họ không trở thành gánh nặng cho Hội Thánh.'
(3d.) Sự cứu giúp kẻ nghèo: Ê-phê-sô 4:28, 'Kẻ trộm cắp chớ trộm cắp nữa; nhưng thà chịu khó, chính tay mình làm việc lương thiện, đặng có vật gì giúp cho kẻ thiếu thốn thì giúp.' Chúng ta sẽ chẳng mất mát gì vì điều đó: Châm Ngôn 11:24, 'Có người rải của mình ra, lại càng thêm nhiều lên;' Giăng 6:13, 'Vậy họ thâu các mẩu bánh còn dư lại của năm cái bánh lúa mạch, sau khi người ta đã ăn, và chứa đầy mười hai giỏ.'
(4th.) Sự duy trì đạo thật và Hội Thánh của Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 3:9, 'Hãy lấy tài vật và huê lợi đầu mùa của ngươi mà tôn vinh Đức Giê-hô-va.'
(5th.) Ích lợi của quốc gia: Rô-ma 13:7, 'Hãy trả cho mọi người điều mình mắc: nộp thuế cho kẻ mình phải nộp thuế; trả sưu cho kẻ mình phải trả sưu; kính sợ kẻ mình đáng kính sợ; tôn trọng kẻ mình đáng tôn trọng;' và Ma-thi-ơ 22:21, 'Hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa, và trả cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời.'
Một người được thử như vậy, khi người ấy có một cơ nghiệp, xem người ấy dùng nó ra sao. Một cái bình rò rỉ không bị phát hiện khi nó trống rỗng; nhưng khi nó đầy, nó bèn tự lộ ra. Cũng vậy khi chúng ta bị giữ thấp, không có sự thử thách tâm linh như khi chúng ta dư dật mọi sự, xem chúng ta sẽ dùng và phát triển sự thử thách này ra sao, chúng ta bày tỏ điều gì bấy giờ, ân điển hay sự hư nát. Sự thiếu thốn là một sự thử thách, và sự đầy đủ cũng vậy; và vì vậy chúng ta nên coi chừng chính mình. Nếu cái tôi tham lam, và nuốt hết phần mà Đức Chúa Trời nên có, và kẻ nghèo nên có, và bạn bè nên có, chúng ta không dùng nó đúng đắn, không đúng với những mục đích mà Đức Chúa Trời đã ban nó.
Ứng dụng 3. Để thúc giục chúng ta giết chết khuynh hướng quá độ này. Một khi con người ham muốn và yêu sự giàu có, nó trở thành cội rễ của mọi điều ác. Không phải việc có, mà việc ham muốn những điều lớn lao, mới là tội lỗi. Điều Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, khi bước đi trong phạm vi bổn phận của mình, chúng ta phải với lòng biết ơn mà đón nhận, và dùng cho vinh quang Ngài. Tuy nhiên ước muốn quá độ này rất tự nhiên đối với chúng ta, sinh ra và lớn lên cùng chúng ta; và vì sự giàu có làm được mọi sự trong thế gian, nó càng tăng thêm trên chúng ta. Vì vậy chúng ta càng cần coi chừng tấm lòng mình và xét—
1. Sự an ủi của đời sống chúng ta không nằm trong sự dư dật: Lu-ca 12:15, 'Hãy giữ, cẩn thận chớ hà tiện gì hết; vì sự sống của người ta không phải cốt tại của cải mình dư dật.' Chúng là những điều ngoài bản thể và hạnh phúc của chúng ta. Khi bạn có thế gian tùy ý, bạn chẳng có được gì hơn thức ăn cho thân thể và áo mặc cho thân thể; kẻ nghèo nhất cũng có thể đạt đến điều đó. Chẳng có gì to tát dù phân và chất thải của chúng ta là vật liệu mịn hay thô, cũng chẳng có gì dù chúng ta phô trương rực rỡ trong y phục, dù ít hay nhiều món trên bàn ăn. Quá nhiều dầu làm tắt đèn. Khi con người đã làm khổ mình và thế gian để làm mình vĩ đại, họ có được một hạnh phúc đáng thương biết bao! Thi Thiên 17:14, 'Xin Chúa dùng tay Chúa cứu tôi khỏi loài người, khỏi người đời này, là kẻ có phần mình trong đời này, và bụng chúng được đầy dẫy vật báu kín của Chúa; chúng sanh con đông, và để phần còn lại của của cải mình cho con nhỏ chúng;' Ha-ba-cúc 1:16, 'Chúng dâng của lễ cho lưới mình, đốt hương cho chài mình, vì nhờ đó phần chúng được béo, và đồ ăn chúng được dư dật.' Một chút tiệc vui và một đời vui vẻ là tất cả những gì chúng có. Những kẻ thiếu nó sống cũng tốt như chúng, và thỏa mãn hơn; chúng chẳng gần hơn với sự an ủi thật, cũng chẳng xa hơn khỏi nấm mồ.
2. Có nguy hiểm trong sự dư dật. Mặt trăng chẳng bao giờ bị nguyệt thực trừ khi nó tròn đầy. Một cơ nghiệp có thể quá lớn, như một chiếc giày quá rộng, hay áo giáp quá lớn, như áo giáp của Sau-lơ đối với Đa-vít, I Sa-mu-ên 17:39. Người giàu vào thiên đàng khó hơn: Ma-thi-ơ 19:24, 'Lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời.' Một cơ nghiệp vừa phải ít bị cám dỗ nhất. Sự dư dật mọi sự, không thiếu thốn gì, khiến người ta quên Đức Chúa Trời; như sự thiếu thốn triền miên, không nếm chút nhân từ nào của Đức Chúa Trời, ở phía bên kia, khiến linh hồn hướng về vô thần, là hai thái cực, trong đó một bên làm chết đói sự tin đạo, bên kia làm nghẹt nó. Hạng người trung lưu mang thiên đàng và ân điển đi, trong khi những kẻ khác coi thường Đức Chúa Trời. Cả nghèo khó lẫn giàu sang, ở thái cực, đều có sự cám dỗ; địa vị trung lưu ít nguy hiểm nhất, cả về tội lỗi lẫn khổ sở. Đất phì nhiêu dễ sinh cỏ dại. Ôi! ước gì con người thường nghĩ đến sự vô giá trị và bất lực của những điều đời này! Tôi sẽ chẳng an toàn hơn, chẳng hạnh phúc hơn, chẳng được Đức Chúa Trời đẹp lòng hơn, cũng chẳng an ủi hơn trong chính mình. Chính ân điển làm mọi sự trong nghèo khó và giàu sang; và thế là mọi người đều ở cùng một mức: Gia-cơ 1:9, 10, 'Anh em ở địa vị thấp hèn hãy vui mừng về sự mình được cao trọng; còn kẻ giàu hãy vui mừng về sự mình bị hạ xuống.'
3. Những cơ nghiệp lớn hơn phơi bày trước những lo lắng và phiền toái lớn hơn: Truyền Đạo 5:11, 'Khi của cải thêm lên thì kẻ ăn cũng thêm; vậy người chủ được ích gì hơn là xem thấy trước mặt mình?' Thật vậy họ có nhiều người hầu hạ hơn; nhưng bấy giờ cũng cần nhiều sự cung ứng hơn cho họ. Gánh nặng gia đình và đoàn tùy tùng cũng sẽ tăng lên; có nhiều bụng hơn phải cho ăn, nhiều lưng hơn phải mặc; trong điều thực tế, những người khác cũng có sự an ủi của họ như người ấy.
4. Những cơ nghiệp lớn hơn phải khai trình lớn hơn. Chúng ta là những quản gia của Đức Chúa Trời, và chúng ta phải khai trình về việc quản gia của mình, Lu-ca 16:2. Bạn chỉ tìm một sự ủy thác lớn hơn, mà điều bạn đã có bạn còn chưa chu toàn được: Lu-ca 12:48, 'Vì ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều; và ai được giao cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều hơn.' Chúng ta phải khai trình về nhiều thời gian hơn, nhiều cơ hội làm lành hơn; càng nhiều lòng thương xót, càng nhiều sự dư dật; có một sự tính toán lớn hơn phải làm.
5. Khi chúng ta đến lúc chết, không phải sự sở hữu, mà sự sử dụng sẽ an ủi chúng ta. Chúng ta chẳng thể mang gì theo vào thế giới bên kia, trừ sự an ủi của một lương tâm tốt: Truyền Đạo 5:15, 'Người lọt ra khỏi lòng mẹ trần truồng thể nào, thì sẽ trở về thể ấy, và về các công lao mình sẽ chẳng đem theo vật gì được trong tay.' Sự giàu có không thể đi với chúng ta vào thế giới bên kia. Một người tin kính có thể mang hạnh phúc của mình theo, điều mà kẻ khác để lại đằng sau. Một người thế gian, giàu có đã làm chúc thư, và để lại hết cơ nghiệp; cho đứa con trai này một gia tài như thế, cho đứa con gái kia một phần như thế, cho người bạn nọ một di vật như thế: người nghèo đã để lại gì cho chính mình? Nếu người ấy không có ân điển, người ấy đã để lại gì để mang theo ngoài sự đau đớn và khổ sở của một lương tâm có tội, và sự trông đợi điều tệ hơn sẽ đến? Ôi tạo vật khốn khổ đáng thương! khi mọi sự đều từ biệt, sự an ủi đáng thương biết bao khi người ấy đã từng sở hữu! nhưng nếu người ấy đã dùng nó tốt, các việc làm của họ theo họ: Lu-ca 16:9, 'Hãy dùng của bất nghĩa mà kết bạn, để khi của ấy hết đi, họ sẽ tiếp các ngươi vào nhà đời đời.'
Vậy thì, hãy dùng sự chuyển hướng.
[1.] Hãy để ước muốn của bạn đặt trên những phước hạnh khác. Tôi phải và sẽ có ân điển. Hãy đặt ước muốn của bạn trên những phước hạnh lớn của giao ước. Tôi phải và sẽ có ân điển và thiên đàng. Valde protestatus sum, Luther nói, me nolle sic a Deo satiari: Thi Thiên 106:45, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ đến tôi với ơn mà Chúa làm cho dân Chúa; xin thăm viếng tôi với sự cứu rỗi của Chúa, hầu cho tôi thấy sự tốt lành của kẻ được chọn của Chúa, hầu cho tôi vui mừng trong sự vui vẻ của dân tộc Chúa, hầu cho tôi khoe mình với cơ nghiệp của Chúa.' Xin cho tôi ơn của dân Chúa. Chẳng có nguy hiểm, cũng chẳng có bẫy trong điều đó. Tôi sẽ không để những điều khác gạt mình đi: 'Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không,' Khải Huyền 22:17. Mọi việc của chúng tôi với quý vị là đưa quý vị đến khuynh hướng quyết tâm này của tấm lòng về những sự hưởng thụ thuộc linh và đời đời của mình. Đây là những phước hạnh của dân Ngài. Đấng Christ ban Đức Thánh Linh Ngài cho các sứ đồ trung tín, và ban túi tiền cho Giu-đa. Như Gia-cốp không chịu từ chối, ông phải có phước lành; cũng vậy một Cơ Đốc nhân, Lạy Chúa, con phải có Đấng Christ, và con phải có đức tin. Đây là sự dạn dĩ thánh: Lu-ca 11:8, διὰ τὴν ἀναιδέιαν 'Dầu người ấy không vì tình bạn bè mà dậy cho, song vì cớ người kia làm rộn, sẽ dậy và cho người ấy hết số mình cần dùng.'
[2.] Hãy chọn nghề nghiệp khác. Một người lấy việc lên thiên đàng, và phục vụ và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời làm nghề nghiệp của mình, sẽ không dễ bị tình yêu thế gian bất ngờ; người ấy sẽ đo mình bằng sự thịnh vượng trong ân điển, không phải trong của cải: Thi Thiên 119:14, 'Tôi vui mừng về đường chứng cớ Chúa, khác nào vui mừng về mọi thứ của cải.' Mỗi người như nghề nghiệp của mình: Giăng 6:27, 'Đừng làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời;' I Ti-mô-thê 4:7, 'Hãy tập tành sự tin kính.' Nghề nghiệp chính của đời bạn là vì đất hay vì trời, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hay để kiếm thế gian; công lao và sự lo lắng của bạn hướng về đường nào? Bạn nên lo nhất để được tình yêu của Đức Chúa Trời, và làm nên sự cứu rỗi của mình.
Ứng dụng 4. Để quan sát và tra xét xem khuynh hướng này có trong chúng ta không. Điều này sẽ được biết—(1.) Bởi sự thường xuyên của tư tưởng bạn; (2.) Bởi sự mãnh liệt của ước muốn bạn; (3.) Bởi khuynh hướng và đường lối của đời sống bạn.
1. Bởi sự hoạt động của những tư tưởng và tranh luận của tấm lòng. Nếu tấm lòng vẫn cứ bị những kế hoạch tham lam hành hạ, nếu bạn đặt trí khôn mình vào việc làm sao kiếm thêm, điều này cho thấy bạn muốn làm giàu. Tư tưởng là sự sinh ra và kết quả chân thật của linh hồn, và bày tỏ tính khí của nó. Khi tâm trí chúng chỉ chạy theo những điều thuộc về đất: Phi-líp 3:19, 'Sự cuối cùng của chúng nó là hư mất; bụng chúng nó là thần của chúng nó, và sự xấu hổ là vinh quang của chúng nó; là những kẻ chỉ tư tưởng về các việc thuộc về đất.' Một kế hoạch và đường lối kiếm lợi như thế, Gia-cơ 4:13, và điều đó với một hương vị và sự ngọt ngào. Vẫn cứ lo liệu và mưu tính, không phải làm sao trở nên tốt và đầy ân điển, mà vĩ đại và cao sang trong thế gian. Người thế gian trong Phúc Âm được đưa ra đang suy ngẫm: Lu-ca 12:17, 18, 'Người bèn tự nghĩ rằng: Ta phải làm gì? vì không có chỗ chứa hết hoa lợi. Người lại nói: Này, việc ta sẽ làm: ta sẽ phá cả kho tàng và cất cái khác lớn hơn, thu trữ sản vật và gia tài vào đó.' Ta sẽ làm thế này thế nọ, καὶ διελογίζετο, verbum mire appositum, Beza nói. Vì một người thế gian luôn dựng lên những cuộc đối thoại trong mình, và hỏi đáp linh hồn mình; và tấm lòng người ấy bị những tư tưởng này làm vướng bận đến nỗi không thể rứt ra trong các bổn phận thánh: Ê-xê-chi-ên 33:31, 'Chúng đến cùng ngươi như dân sự đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta, và nghe lời ngươi, nhưng không làm theo; vì miệng chúng tỏ ra nhiều tình yêu, nhưng lòng chúng chỉ chạy theo sự tham lam.' Những tội khác làm chúng ta phân tâm trong bổn phận, nhưng không tội nào thường xuyên như tội này, bởi những suy ngẫm hão huyền về những lợi thế đời này; điều này luôn chạy trong tâm trí đêm ngày khi ở một mình.
2. Bởi sự mãnh liệt của ước muốn bạn. Những cơn nóng bất thường của kẻ săn mồi chứng tỏ một bệnh tật. Chúng ta có thể ước ao cách hợp pháp những điều thuộc về đất; chúng ta mang thân thể thuộc về đất, cần sự nuôi dưỡng thuộc về đất. Chúng ta có một nhà thuộc về đất phải duy trì, II Cô-rinh-tô 5:1, và phải chịu những nhu cầu chung của một đời sống thuộc về đất; và vì vậy chắc chắn Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta những thân thể thuộc về đất này, cho phép chúng ta tìm những điều thuộc về đất cách điều độ. Nhưng nay khi những ước muốn này mãnh liệt đến nỗi chúng trở thành một sự xáo trộn và nóng nảy không chịu kiềm chế, chúng chứng tỏ ý muốn làm giàu không điều độ này. Ra-chên có thể đã ước ao con cái cách hợp pháp; nhưng khi đến mức, 'Hãy cho tôi con cái, bằng không tôi chết,' ước muốn bấy giờ đã hư hỏng và quá độ. Cũng vậy khi chúng ta bị xáo trộn bởi ước muốn của mình, và đầy những lời lầm bầm nếu thiếu thốn, và những lời ghen tị càu nhàu với những kẻ có của cải đời này, và chúng luôn thúc giục chúng ta thêm nữa; và một bậc của cải kéo chúng ta đến bậc nữa, đó là một bệnh ác, và phải được chữa trị kịp thời, nếu không nó sẽ gây hại cho linh hồn. Bấy giờ bạn tham của, như cách diễn đạt, Thi Thiên 10, khi có một sự theo đuổi nóng nảy như thế, và bạn tham lam trên những điều đời này. Ước muốn chỉ là những chuyển động mạnh mẽ của ý chí, và bày tỏ khuynh hướng và mục đích của nó. Chúng là mạch của linh hồn. Như các thầy thuốc xét đoán theo sự thèm ăn, bạn cũng có thể xét đoán theo ước muốn; khi linh hồn bị cuốn đi bởi một cơn khát không thỏa mãn như thế, và như con gái của con đỉa, kêu lên, 'Hãy cho, hãy cho,' Châm Ngôn 30. Dân sự của Đức Chúa Trời, như một bằng chứng về sự chân thật của họ, viện đến ước muốn của mình, và những sự khao khát của linh hồn họ theo Đức Chúa Trời: 'Ước muốn của chúng tôi hướng về sự nhớ đến danh Ngài.' Nay ước muốn của bạn chạy một hướng khác, và chúng vẫn tăng lên theo sự hưởng thụ của bạn.
3. Bởi sự đồng nhất và bền bỉ của các nỗ lực bạn. Một sự lựa chọn và khuynh hướng nghiêm túc của ý chí luôn đi kèm với những quyết tâm không thể lay chuyển; chúng sẽ dùng mọi phương tiện, và xuyên qua mọi khó khăn; trí khôn, và thời gian, và sức lực đều dồn vào ý định này, để bạn có thể đạt được một cơ nghiệp. Điều đó chứng tỏ khuynh hướng đã định của tấm lòng chúng: Lu-ca 16:8, 'Vì con đời này trong việc thông giao với người đồng loại mình thì khôn khéo hơn con sáng láng.' Khôn khéo trong đời này có nghĩa là một sự theo đuổi khéo léo các mục đích và ý định của mình. Nay, khi con người uể oải, và chậm chạp, và thụt lùi trong những điều thánh, nhưng cả linh hồn chúng chạy theo những lợi lộc tạm thời, đó là phạm vi hoạt động của chúng, và là việc mà tấm lòng chúng đặt vào; ở đây con người xoay trở và uốn lượn, và thử mọi đường, và cứ luôn như vậy với chúng. Một người tốt không mệt mỏi và siêng năng trong việc theo đuổi những điều trên trời: Phi-líp 3:11, 'Mong rằng tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết.' Người ấy đi từ nghi thức này đến nghi thức khác, và luôn chờ đợi Đức Chúa Trời, và tinh ý dò ra những lợi thế của sự tăng trưởng thuộc linh; đây là phạm vi hoạt động của người ấy; người ấy trò chuyện, cầu nguyện, đọc, nghe, suy ngẫm. Nhưng nay một người thế gian luôn bận rộn trong những việc tham lam: II Phi-e-rơ 2:14, 'Mắt chúng nó đầy sự dâm dục, chẳng hề thôi phạm tội, dỗ dành những linh hồn không vững: lòng chúng nó đã tập quen sự tham lam.' Chúng làm náo động và ồn ào biết bao để tăng thêm cơ nghiệp mình! Chúng có linh của thế gian.
BÀI GIẢNG VỀ I PHI-E-RƠ 1:12
Mà các thiên sứ ước ao ngó xem.—I PHI-E-RƠ 1:12.
Có hai điều mà giáo lý của Phúc Âm được đề cử cho chúng ta — tính chân thật và giá trị của nó: I Ti-mô-thê 1:15, verum et bonum, "Đây là lời chắc chắn, đáng được mọi người tiếp nhận trọn vẹn." Hạnh phúc của trí thức nằm trong sự chiêm ngưỡng chân lý, và hạnh phúc của ý chí nằm trong sự hưởng thụ điều tốt lành. Trong thời vô tội, điều nầy được tượng trưng bởi cây sự sống và cây biết điều thiện và điều ác, và có lẽ dưới thời luật pháp bởi chân đèn và bàn bánh trần thiết. Nay tôi sẽ không nói về tính chân thật của Phúc Âm, nhưng về giá trị của nó. Mục đích của bối cảnh là để bày tỏ giá trị của sự cứu rỗi là mục đích của đức tin Cơ Đốc. Để đề cử nó, sứ đồ đưa ra trường hợp của các đấng tiên tri và của các thiên sứ.
1. Về các đấng tiên tri: các câu 10–12, "Vả, về sự cứu rỗi đó, các đấng tiên tri đã nói trước về ân điển dành cho anh em, đã tìm tòi và suy xét kỹ càng, cố tìm cho biết thời kỳ nào và thời thế nào mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong lòng mình đã chỉ cho, là khi làm chứng trước về sự đau đớn của Đấng Christ và về sự vinh hiển sẽ theo sau. Các đấng ấy đã được tỏ cho biết rằng chẳng phải vì mình, bèn là vì anh em, mà truyền ra những điều đó, là những điều hiện nay đã báo cho anh em, bởi những người rao giảng Phúc Âm cho anh em nhờ Đức Thánh Linh từ trên trời sai xuống." Khi các đấng tiên tri báo trước về điều đó, họ đã xem xét và xem lại các lời tiên tri của chính mình, hầu cho được hiểu biết thấu đáo hơn cả về sự việc lẫn thời kỳ. Họ đã nói tiên tri về những điều khác — sự dấy lên và sụp đổ của các đế quốc và vương quốc lớn mạnh; nhưng đó không phải là những điều họ tra xét cách sốt sắng, mà là sự thương khó của Đấng Christ, và sự vinh hiển sẽ đến với chúng ta. Vậy thì, nếu những người mà Đức Thánh Linh đã dùng để ghi chép những sự mầu nhiệm nầy đã tra xét chúng cách kỹ lưỡng như thế, thì chúng ta còn vui thích và suy ngẫm về điều gì khác ngoài Phúc Âm?
2. Chính các thiên sứ đã ngó vào sự tuyệt vời của ân điển và sự cứu rỗi nầy được ban cho chúng ta trong Đấng Christ; họ chẳng bao giờ thỏa lòng với sự chiêm ngưỡng đó, chẳng kinh ngạc cho đủ, cũng chẳng vui mừng cho đủ: "Mà các thiên sứ ước ao ngó xem." Παρακύψαι có nghĩa là cúi đầu và rạp mình xuống để có thể nhìn gần hơn điều mình muốn xem: Lu-ca 24:12, "Phi-e-rơ đứng dậy chạy đến mộ, cúi xuống ngó thấy vải liệm ở đó một mình." Như Giăng 20:5, καὶ παρακύψας βλέπει κείμενα τὰ ὀθόνια, "Người cúi xuống nhìn vào trong, thấy vải liệm ở đó;" và trong câu 11, Ma-ri παρέκυψεν εἰς το μνημεῖον; chúng ta dịch là, "Bà cúi xuống ngó vào trong mộ." Và có lẽ ở đây có ám chỉ đến hình bóng của hai chê-ru-bin trên nắp thi ân, được tạc hình cúi mặt về phía đó: Xuất Ê-díp-tô ký 25:20, "Mặt nầy đối diện mặt kia; và mặt của các chê-ru-bin sẽ hướng về nắp thi ân." Như muốn rình xem những sự mầu nhiệm được tượng trưng ở đó.
GIÁO LÝ. Rằng sự mầu nhiệm về sự cứu chuộc bởi Đấng Christ là một đối tượng xứng đáng cho sự chiêm ngưỡng và lòng ngưỡng mộ của chính các thiên sứ.
Tôi sẽ minh họa luận đề nầy bằng cách xét các chi tiết sau — (1.) Ai; (2.) Cái gì; (3.) Thế nào; (4.) Tại sao.
I. Ai ước ao? Trong văn có nói: "các thiên sứ." Có hai loại thiên sứ: kẻ tốt và kẻ xấu; kẻ đã sa ngã, không đứng trong lẽ thật, và kẻ được gọi là "các thiên sứ được lựa chọn," I Ti-mô-thê 5:21. Vậy chúng ta phải hiểu là loại nào? Chắc chắn không phải là các thiên sứ dữ, vì từ khi sa ngã họ được gọi là ma quỷ, chứ không gọi đơn thuần là thiên sứ mà không có từ phân biệt. Đây là một ước muốn thánh của một đối tượng thánh, điều mà các linh đã bị đoán phạt kia không có khả năng. Nghĩ về Đức Chúa Trời và Đấng Christ là gánh nặng cho chúng nó; chúng ghê tởm chính những tư tưởng của mình về Đức Chúa Trời: Gia-cơ 2:19, "Ma quỷ cũng tin và run sợ." Và sự hiện diện của Đấng Christ là sự hành hạ đối với chúng nó: Ma-thi-ơ 8:29, "Hỡi Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có can chi chăng? Có phải Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?" Chúng không thể tự vui thích, cũng không tìm được sự vui thỏa trọn vẹn trong sự ngắm nhìn các lẽ thật nầy. Vậy đây là nói về các thiên sứ lành, là những kẻ chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời và hầu việc trước mặt Ngài; họ đang chiêm ngưỡng, kinh ngạc, và vui mừng trước các sự mầu nhiệm của Phúc Âm. Có hai loại thọ tạo được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời — thiên sứ và loài người; và họ được đặt ở hai cực của thế giới; một ở trên trời, một ở dưới đất, ở tầng cao nhất và tầng thấp nhất của vũ trụ, hầu cho ở cả hai đầu của công cuộc sáng tạo đều có kẻ tôn vinh Ngài và nhìn nhận các sự tuyệt vời của Ngài. Than ôi! ở đây với chúng ta trong phần thấp của thế giới, có mấy ai để ý đến những sự tỏ ra vinh hiển của Đức Chúa Trời trong bất cứ công việc nào của Ngài, nhất là trong công việc cứu chuộc! đến nỗi mọi sự sắm sửa và tốn phí của Đức Chúa Trời dường như mất hết, về phần vinh hiển và sự hầu việc mà Ngài có quyền trông đợi nơi chúng ta. Nhưng còn có một thế giới khác, nơi sự mầu nhiệm nầy, bị coi rẻ tại đây, lại được suy tưởng nhiều hơn và học hỏi kỹ hơn; tức là bởi các thiên sứ phước hạnh, những thọ tạo tuyệt vời hơn và đông đảo hơn loài người, là những kẻ luôn tôn vinh Đức Chúa Trời và ngưỡng mộ các sự tuyệt vời của Ngài cũng vì cớ nầy. Như chúng ta ngắm mặt trời chiếu đến chúng ta từ phía thế giới của họ, thì họ cũng ngắm Mặt Trời công bình từ phía thế giới của chúng ta, tức là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, trong mọi hành động thuộc chức vụ trung bảo của Ngài: I Ti-mô-thê 3:16, "Sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt, đã được xưng công chính trong Thánh Linh, được các thiên sứ trông thấy;" nghĩa là được ngắm xem với sự kinh ngạc và lòng tôn kính. Đức Chúa Trời chẳng cần phải nài ép chúng ta với sự khẩn thiết như thế; Ngài có đủ thọ tạo để tôn vinh Ngài, muôn nghìn thiên sứ đứng trước ngai Ngài, biết về Đức Chúa Trời hơn chúng ta, và sẵn sàng ca ngợi Ngài hơn.
II. Cái gì? Trong văn cho chúng ta biết: "những điều đó;" tức là các điều được nói đến trong bối cảnh.
1. Thân vị của Đấng Cứu Chuộc, đối tượng vinh hiển nhất có thể được ngắm nhìn, hoặc được bất cứ thọ tạo nào suy tưởng. Sự ngắm xem nầy nay là sự yên ủi của chúng ta, và sẽ là hạnh phúc của chúng ta đến đời đời: Giăng 17:24, "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con." Khi chúng ta ở trên trời, ở phía bên kia của thế giới, đó sẽ là công việc và hạnh phúc của chúng ta; nhưng tại đây cũng chẳng nên bỏ qua hoàn toàn. Vậy các thiên sứ vui thích trong thân vị của Đấng Cứu Chuộc; đó là sự vui mừng của họ khi ngắm nhìn Đấng Christ, trong Ngài sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu rạng cách diệu kỳ hơn trong bất cứ công việc nào khác của Ngài. Phải, tôi sẽ còn nâng cao hơn một bậc; chính Đức Chúa Trời cũng vui thích ngắm nhìn Đấng Christ: Châm Ngôn 8:30, "Bấy giờ tôi ở gần Ngài như thợ cái; hằng ngày tôi là sự khoái lạc Ngài." Trong tiếng Hê-bơ-rơ là "ngày, ngày," ngày nầy qua ngày khác. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ thỏa lòng trong điều nầy cho đủ. Phải, Đức Chúa Trời vui thích trong Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo: Ma-thi-ơ 3:17, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng;" Ê-sai 42:1, "Nầy, đầy tớ ta đã lựa chọn, đẹp lòng ta." Đó là nền tảng cho sự nhân từ của Ngài khi Ngài đoái nhìn chúng ta. Ngài vui thích trong mọi công việc của Ngài, và được tươi mới khi ngắm xem chúng: Sáng Thế Ký 1:31, "Đức Chúa Trời thấy các việc Ngài đã làm thật rất tốt lành;" so với Xuất Ê-díp-tô ký 31:17, "Vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật ở trong đó, qua ngày thứ bảy Ngài nghỉ và lại tỉnh." Vậy thì, đây là một điều mà các thiên sứ ngắm nhìn — thân vị của Đấng Christ, đối tượng đáng yêu nhất để suy tưởng, được tượng trưng trong nắp thi ân hay cái nắp của hòm giao ước, là Đấng đã đứng xen vào giữa luật pháp và Đức Chúa Trời. Đấng Christ được gọi là ἱλαστήριον, "của lễ chuộc tội," nghĩa là Đấng Christ nhập thể.
2. Đường lối của sự cứu chuộc: câu 11, "Sự thương khó của Đấng Christ và sự vinh hiển sẽ theo sau." Và trong đó có sự hòa hợp ngọt ngào giữa lòng thương xót vô hạn và sự công bình vô hạn, hầu cho cả hai đều được thỏa mãn trọn vẹn. Điều nầy được tượng trưng trong nắp thi ân, Đức Chúa Trời hòa thuận Ngài với loài người bởi Đấng Christ: Rô-ma 3:24–26, "Và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus-Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Điều nầy Ngài đã bày tỏ lòng công bình mình, đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục; tức là Ngài đã tỏ bày sự công bình Ngài trong thời hiện tại, tỏ ra mình là công bình và xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Jêsus."
3. Một điều khác được nói đến trong bối cảnh là: "Ân điển sẽ đến cùng chúng ta," câu 10, Đức Chúa Trời giữ mối tương giao thân mật và thông công với các thọ tạo nghèo hèn trong và bởi Đấng Christ: I Giăng 1:3, "Vả, chúng tôi lấy điều đã thấy đã nghe mà truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được giao thông với chúng tôi. Vả, chúng tôi vẫn được giao thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus-Christ." Bản tánh của chúng ta ở cùng Đức Chúa Trời trong sự hiệp nhất thân vị, là điều mà các thiên sứ có thể kinh ngạc, vì Đức Chúa Trời hạ mình xuống để đoái xem các vật ở trên trời hay các vật dưới đất: Thi Thiên 113:6, "Đấng hạ mình đặng xem xét trời và đất." Uy nghiêm và sự tự đầy đủ của Ngài lớn lao đến nỗi Ngài có quyền khinh dể các thiên sứ, là những kẻ Ngài chẳng cần đến. Nay, việc Ngài cúi xuống thấp như thế để đoái xem các con trùng nghèo hèn đang bò, và cho chúng được thân mật với chính Ngài, mối tương giao nầy giữa Đức Chúa Trời và các cư dân của thế giới dưới là cớ cho sự vui mừng lạ lùng của các thiên sứ.
4. Sự sai phái của Đức Thánh Linh, ngay trước văn: "Đức Thánh Linh từ trên trời sai xuống;" rồi ngay sau đó tiếp theo, "Mà các thiên sứ ước ao ngó xem," tức là, sự tuôn đổ dồi dào của ân điển Phúc Âm. Trước khi giá chuộc được trả, khi Đức Chúa Trời ban ân điển trên cơ sở tín nhiệm, thì ân điển được phân phát cách dè sẻn hơn, nhưng nay được ban cách dồi dào hơn vì giá của sự cứu chuộc đã thực sự được trả. Các thiên sứ lên xuống, hiện diện với các Hội Thánh trong sự thờ phượng thánh của họ. Khi Đức Thánh Linh mới được đổ xuống, những người chứng kiến đều kinh ngạc lạ lùng: Công vụ 2:7, "Hết thảy đều lấy làm lạ mà nói với nhau rằng: Nầy, hết thảy người nói đó, há chẳng phải là người Ga-li-lê sao?" Và chắc chắn các thiên sứ thấy có cớ để tôn vinh Đức Chúa Trời vì các ân tứ và ân điển Ngài ban cho Hội Thánh. Điều đó đã được thực hiện trước mắt các thiên sứ: Ê-phê-sô 4:8, "Ngài đã lên nơi cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm tù, và ban ân tứ cho loài người;" so với Cô-lô-se 2:15, "Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ."
5. Các sự quan phòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc dẫn dắt Hội Thánh đến hạnh phúc đời đời: Ê-phê-sô 3:10, "Ấy vậy, hiện nay sự khôn sáng mọi đường của Đức Chúa Trời cậy Hội Thánh mà bày tỏ ra cho những kẻ làm đầu và những kẻ cầm quyền trong các nơi trên trời được biết," πολυπόικιλος σοφία; sự đa dạng kỳ diệu và đan xen của sự quan phòng trong việc đem các thọ tạo nghèo hèn đến sự vinh hiển. Khi chúng ta ở trên đỉnh núi, và chúng ta sẽ biết như mình đã được biết, bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài đã làm cho sự khôn ngoan của loài người và ma quỷ phải hổ thẹn cách đa dạng dường nào, và đã dẫn các thánh đồ đến sự vinh hiển. Các thiên sứ thấy nhiều về Đức Chúa Trời trong điều nầy hơn trong bất cứ công việc nào khác của Ngài; tình trạng của Hội Thánh tại đây trên đất là tấm gương lớn mà Đức Chúa Trời bày tỏ sự khôn ngoan, quyền năng, lòng nhân từ, và lẽ thật của Ngài.
6. Tình trạng vinh hiển cuối cùng của các thánh đồ. Đấng Christ sẽ được ngưỡng mộ trong họ: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "Trong ngày đó, Ngài sẽ đến để được sáng danh trong các thánh đồ, được khen ngợi trong mọi kẻ tin." Vì bụi đất nghèo hèn được chiếu sáng như các ngôi sao, và được cho cùng với Đấng Christ xét đoán thế gian, cả các thiên sứ dữ. Mọi người rốt cuộc sẽ được Đấng Christ nhận hay chối bỏ, được xưng nhận hay chối bỏ trước mặt các thiên sứ, như những kẻ trông mong các điều nầy: Lu-ca 12:8, 9, "Ta nói cùng các ngươi, ai sẽ xưng ta trước mặt thiên hạ, thì Con người cũng sẽ xưng họ trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời; nhưng ai chối ta trước mặt thiên hạ, thì họ sẽ bị chối trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời;" Khải Huyền 3:5, "Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như vậy. Ta sẽ chẳng xóa tên người khỏi sách sự sống và sẽ nhận danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài." Chúng ta có thể ngưỡng mộ các điều nầy: I Giăng 3:1, 2, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời; và chúng ta thật là con cái Ngài. Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc nầy chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thế nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy."
III. Cách thức ra sao? Ἐπιθυμοῦσιν παρακύψαι, họ ước ao ngó xem.
1. Điều đó ghi rõ một sự xem xét kỹ lưỡng, để nhìn về phía, hầu nhìn thấu qua. Họ hiểu các sự mầu nhiệm nầy hơn chúng ta, vì không có khối thịt làm nặng nề họ và cản trở các hoạt động của các linh nầy; như không có những hư không thế tục làm họ xao lãng, vì ở rất gần Đức Chúa Trời, hết lòng yêu mến Ngài; vì sự tuyệt vời của bản tánh họ, họ có nhiều lợi thế hơn chúng ta; như thế giới chúng ta ở được họ biết rõ hơn chúng ta, mà họ vẫn rình xem; vậy há chúng ta lại chẳng nên "theo Đức Giê-hô-va để được biết Ngài" sao? Ô-sê 6:3.
2. Đó là sự sốt sắng và đầy tình cảm, ἐπιθυμοῦσιν; họ ước ao; lòng họ ở trong đó.
Vấn nạn. Sự ước ao hàm ý một sự thiếu thốn, mà các thiên sứ, ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, thì ở trong statu perfecto, trong một trạng thái hoàn hảo.
Đáp. 1. Trong nhiều điều, sự mầu nhiệm nầy vượt quá sự hiểu biết của họ, nên họ ước ao biết nó càng hơn. Trong các thiên sứ có sự hiểu biết, và tri thức tự nhiên, siêu nhiên, và thực nghiệm. Tri thức tự nhiên của họ đạt đến các điều thuộc về sự hoàn hảo và hạnh phúc của bản tánh họ. Trong các điều siêu nhiên, tùy thuộc hoàn toàn vào ân huệ của Đức Chúa Trời, các thiên sứ chẳng biết gì hơn điều Đức Chúa Trời vui lòng tỏ cho họ, và vì thế không biết những điều Đức Chúa Trời không muốn tỏ ra, và không thể được tìm ra bởi bất cứ sự hiểu biết thọ tạo nào. Tri thức thực nghiệm của họ là bởi sự ứng nghiệm của các lời tiên tri, và điều đã được báo trước về tình trạng của Hội Thánh tại đây trên đất; như Đấng Christ "dầu là Con, Ngài cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khó mình đã chịu lấy," Hê-bơ-rơ 5:8, thì các thiên sứ cũng có thể học biết thêm khi họ thấy Đấng Christ sinh ra, chịu chết, và sống lại, Đức Thánh Linh được đổ xuống, ma quỷ bị đuổi ra, vương quốc Phúc Âm được dựng nên.
2. Có những sự thiếu thốn làm cho hoàn hảo; như đói khát sự công bình chứng tỏ phước hạnh: Ma-thi-ơ 5:6, "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Như lời Grê-gô-ri-ô, Et satiantur, et sitiunt; ne enim sit in desiderio anxietas, desiderantes satiantur; ne sit in satietate fastidium, satiati desiderant. Họ được thỏa mãn trong điều họ ước ao, để ngăn ngừa sự lo lắng và phiền muộn; và họ ước ao điều mà họ được thỏa mãn, để ngăn ngừa sự chán chê và ghê tởm. Đó là một cơn khát ngọt ngào, không phải sự bất mãn đau đớn; như sự làm cho phấn khởi, chứ không làm đau đớn. Sự ước ao là một hành động của tình yêu; đối tượng của nó được yêu quý và tôn trọng. Vậy các thiên sứ, họ vừa ước ao vừa vui hưởng. Sitientes satiabimur, et satiati sitiemus; như trên trời các thánh đồ ước ao thêm về Đức Chúa Trời, vì họ không chán Ngài.
3. Họ ngắm nhìn điều đó hầu sẵn sàng thi hành chức vụ của mình về điều đó. Như các chê-ru-bin được tạc hình với đôi cánh dang ra trên nắp thi ân, như sẵn sàng được sai đi trong công việc của Đức Chúa Trời, thì các thiên sứ ngắm xem các điều nầy. Chúng ta thấy họ luôn hầu việc quanh Đấng Christ trong sự cám dỗ và sự thống khổ của Ngài, trong mộ Ngài và lúc Ngài thăng thiên; thì họ cũng hầu việc quanh các thánh đồ, là những người mà các điều nầy quan hệ đến: Hê-bơ-rơ 1:14, "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao?" Các thiên sứ ngắm xem các điều đã được Đấng Christ mua chuộc cho chúng ta như thế, đến nỗi họ giúp đỡ chúng ta trong các điều đó, theo ý muốn của Đức Chúa Trời.
IV. Các lý do.
1. Về mặt phủ định.
[1.] Không phải vì tính tò mò; điều đó không thể tưởng tượng được trong các linh phước hạnh nầy. Nay tính tò mò hoặc là — (1.) Về vấn đề, khi chúng ta rình xem các điều kín nhiệm, mà chúng ta không thể, cũng không nên ngó vào: Cô-lô-se 2:18, "Lấy những sự mình chưa hề thấy mà lên mình kiêu ngạo;" những điều mà ý muốn của Đức Chúa Trời không được biết hay hiểu. Nhưng Đức Chúa Trời đã tỏ chính Ngài cho các thiên sứ về sự cứu rỗi của loài người, vì họ đã thường được dùng trong việc báo trước và tỏ ra các điều quan hệ đến sự đến của Đấng Christ và sự cứu rỗi bởi Ngài. Họ là các sứ giả đem tin vui đó đến cho các tổ phụ và các đấng tiên tri. Gáp-ri-ên đã cho Đa-ni-ên biết, và trò chuyện với người về bảy mươi tuần lễ, Đa-ni-ên 9:21–24, sau đó Đấng Mê-si sẽ bị trừ đi. Đức Chúa Trời đã dùng chức vụ của họ để dạy dỗ Hội Thánh trong mọi hành động thuộc chức vụ trung bảo của Ngài. Các thiên sứ đã yên ủi Đấng Christ trong sự cám dỗ và sự thống khổ của Ngài; các thiên sứ đã đem tin về sự giáng sinh của Ngài: Lu-ca 2:10, "Thiên sứ bèn phán rằng: Đừng sợ chi; vì nầy, ta báo cho các ngươi một tin vui," v.v. Khi bị cám dỗ, họ đã hầu việc Ngài: Ma-thi-ơ 4:11, "Quỉ bèn bỏ Ngài đi; và nầy, có thiên sứ đến gần hầu việc Ngài." Trong sự thống khổ Ngài, họ thêm sức cho Ngài: Lu-ca 22:43, "Có một thiên sứ từ trên trời hiện xuống cùng Ngài, thêm sức cho Ngài." Khi Ngài được chôn, và ở trong mộ, họ đã lăn hòn đá đi: Ma-thi-ơ 28:2, "Và nầy, đất rúng động dữ dội; vì có thiên sứ của Chúa ở trên trời xuống, đến lăn hòn đá ra mà ngồi ở trên." Nơi Ngài nằm trong mộ, "thì thấy hai thiên sứ mặc áo trắng, ngồi một đằng đầu, một đằng chân, chỗ xác Đức Chúa Jêsus đã nằm," Giăng 20:12. Lúc Ngài thăng thiên, Công vụ 1:10, 11, "Đương ngó chăm lên trời trong lúc Ngài ngự lên, xảy có hai người nam mặc áo trắng hiện đến trước mặt, và nói rằng: Hỡi người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi?" v.v. Vậy đây không phải là điều Đức Chúa Trời muốn giữ kín khỏi họ. Điều Hội Thánh biết thì các thiên sứ cũng biết phần nào. Hoặc (2.) Về mục đích, chỉ để biết. Họ đã chẳng biết chỉ để mà biết. Biết để mình được thông biết là kiêu ngạo; biết để mình được lợi bởi sự biết của mình là tham lam và tự tư; biết để mà biết là tò mò; nhưng biết để thờ phượng và tôn vinh Đức Chúa Trời, đó là tôn giáo và sự tin kính. Đó là mục đích của họ, hầu cho họ càng ngưỡng mộ Đức Chúa Trời trong các sự tỏ ra của Ngài cho các thọ tạo.
[2.] Không phải vì hoàn toàn không biết sự mầu nhiệm nầy trước khi nó được thực hiện. Họ đã có chút hiểu biết về nó; nhưng nay thêm vào tri thức tự nhiên và siêu nhiên của họ là tri thức thực nghiệm, ngày càng tăng thêm trong họ.
2. Về mặt khẳng định.
[1.] Họ có một cảm nhận sâu sắc về giá trị của các điều nầy đến nỗi họ ước ao biết thêm: Ê-phê-sô 3:10, "Ấy vậy, hiện nay sự khôn sáng mọi đường của Đức Chúa Trời cậy Hội Thánh mà bày tỏ ra cho những kẻ làm đầu và những kẻ cầm quyền trong các nơi trên trời được biết." "Những kẻ làm đầu và những kẻ cầm quyền" là chỉ các thiên sứ, gọi như thế vì Đức Chúa Trời dùng họ trong việc cai trị thế giới, và vì quyền năng và sức mạnh lớn lao của họ. "Những kẻ làm đầu và những kẻ cầm quyền trong các nơi trên trời" là chỉ các thiên sứ lành. Nay các thọ tạo vinh hiển nầy thấy nhiều về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bởi các sự ban phát nhân từ của Ngài cho Hội Thánh; họ tiến bộ và đạt đến sự hiểu biết đầy đủ hơn bằng cách quan sát và ngắm nhìn đường lối của Phúc Âm, và các sự quan phòng đi kèm với nó; dầu trạng thái hạnh phúc hiện tại của họ đem lại cho họ sự thỏa lòng đầy đủ cho lúc bấy giờ, nhưng nó vẫn có thể thêm vào đôi chút, và sẽ được hoàn thiện đầy đủ hơn trong ngày cuối cùng, khi sự hành hạ của các thiên sứ sa ngã cũng đầy đủ: II Phi-e-rơ 2:4, "Vì nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng vào trong vực sâu, trói lại bằng xiềng của tối tăm để chờ sự phán xét." Thật vậy họ ở trong termino, không ở trong via; trạng thái của họ không thể thay đổi; nhưng về mức độ thì họ chưa có hạnh phúc đầy đủ cho đến bấy giờ. Có những điều trong sự mầu nhiệm nầy mà họ không biết; đó là một kho báu sâu thẳm của sự khôn ngoan, và các thiên sứ không thể thấy đến đáy của nó.
[2.] Trong các điều khác mà họ biết, họ vui thích trong sự ngắm xem chúng. Đó là một sự suy tưởng ngọt ngào và êm dịu, với những tư tưởng mà lòng họ được say mê. Họ ước ao ngó xem các điều nầy vì sự vui thích mà họ lấy trong đó.
Nhưng tại sao các thiên sứ lại vui thích trong sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc như thế? (1.) Vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong đó. (2.) Vì điều lành của loài người được sắm sửa bởi đó. Cả hai đều được đặt ra trong bài ca của thiên sứ: Lu-ca 2:14, "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!"
(1.) Vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Họ thấy Đấng Tạo Hóa của họ được rất nhiều vinh hiển. Đức Chúa Trời chỉ được tỏ ra một nửa trong công cuộc sáng tạo thế giới, nhưng nay được tỏ ra đầy đủ hơn trong sự cứu chuộc thế giới. Trong công cuộc sáng tạo Ngài bày tỏ quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ của Ngài; nhưng nay Ngài tỏ ra nhiều thuộc tính hơn, và các thuộc tính nầy trong một phạm vi rộng lớn hơn, như lẽ thật, sự thánh khiết, và sự công bình của Ngài. Lẽ thật của Ngài trong chỗ nầy là lời hứa lớn nhất; sự thánh khiết của Ngài, vì đây là bằng chứng lớn nhất về sự ghét điều ác của Ngài; và sự công bình của Ngài trong sự thống khổ, sự đau đớn, và sự sỉ nhục của Con Đức Chúa Trời. Trong công việc cứu chuộc, Đức Chúa Trời tỏ ra quyền năng Ngài trong việc phá hủy các công việc của ma quỷ, thắng hơn sự chống cự của loài người. Thật vậy, trong công cuộc sáng tạo chẳng có gì giúp đỡ, nhưng cũng chẳng có gì ngăn trở và cản lại. Lòng nhân từ của Ngài: Rô-ma 4:8 [NEEDS REVIEW: trích dẫn ghi Rô-ma 4:8 nhưng nội dung là Rô-ma 5:8], "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu Ngài cho chúng ta trong việc yêu những thọ tạo bất xứng như thế, và với một tình yêu như thế. Vậy sứ đồ nói: Tít 3:4, "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người ta đã được bày ra." Sự khôn ngoan của Ngài, không phải trong việc sắp đặt các thọ tạo, nhưng trong việc hòa giải các thuộc tính của Ngài. Khi Đức Chúa Trời ôm lấy những thọ tạo bất xứng, ô uế như thế, đây là điều mà các thiên sứ say mê, để thấy sự khôn ngoan, quyền năng, và sự công bình của Đức Chúa Trời chiếu rạng trong thân vị của Đấng Cứu Chuộc chúng ta và trong công việc cứu chuộc chúng ta; đây là một tấm gương đáng ngưỡng mộ để thấy các điều nầy.
(2.) Vì điều lành của loài người. Các thiên sứ không có lòng ghen tị; họ vui mừng về sự thịnh vượng của chúng ta, khi bản tánh loài người được tôn trọng hơn bản tánh của họ dường ấy. Họ được đem vào trong sự vui mừng khi loài người được dựng nên: Gióp 38:7, "Trong khi các sao mai đồng hát hòa nhau, và các con trai Đức Chúa Trời cất tiếng reo mừng." Khi Đấng Christ giáng sinh: Lu-ca 2:13, "Bỗng chúc có muôn vàn thiên binh với thiên sứ đó ngợi khen Đức Chúa Trời rằng." Khi loài người được cải biến: Lu-ca 15:7, "Trên trời cũng như vậy, sẽ vui mừng cho một kẻ có tội ăn năn." Họ vui mừng trong sự cứu rỗi của chúng ta.
Áp dụng 1. Để dạy dỗ. Điều đó tỏ cho chúng ta thấy —
1. Sự cao siêu của các sự mầu nhiệm Phúc Âm; chúng là những sự suy tưởng xứng với các thiên sứ; các thiên sứ chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời ngưỡng mộ chúng. Ôi! chúng ta nên ngưỡng mộ tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ dường nào, rằng Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta trong Đấng Christ những điều mà các thiên sứ kinh ngạc! Công việc cứu rỗi chúng ta được gọi là một sự mầu nhiệm: Ê-phê-sô 3:4, "Bởi đó, anh em đọc đến thì biết được sự thông hiểu của tôi về lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ;" Rô-ma 16:25, "Theo sự tỏ ra về lẽ mầu nhiệm, là lẽ đã giấu kín từ đời vô cùng;" I Ti-mô-thê 3:16, "Sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm." Một điều kín nhiệm thánh, vượt quá tầm với của sự hiểu biết thông thường, như chẳng có điều gì về nó được loài người hay thiên sứ biết trước khi nó được tỏ ra; và sau khi được tỏ ra, nó là điều bị giấu kín khỏi những người xác thịt về vẻ đẹp thuộc linh của nó, và phần lớn bị giấu khỏi chính các tín đồ, nếu so sánh sự hiểu biết của họ với điều sẽ có về sau: I Cô-rinh-tô 13:12, "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy." Nhiều người bị vấp phạm vì Kinh Thánh bởi sự đơn sơ của nó, như chỉ chứa vài lẽ thật đơn giản; nhưng có những sự mầu nhiệm chiếm lấy tâm trí và sự học hỏi của các thiên sứ, và họ cho chúng xứng đáng với những tư tưởng tốt nhất của họ.
2. Sự tốt lành của chúng. Các thiên sứ vui thích trong sự học hỏi nầy. Đó là một khung cảnh lẽ thật êm dịu, ngọt ngào, say mê; càng biết chúng cách đúng đắn, chúng ta càng ham tìm hiểu, và càng siêng năng biết thêm. Những kẻ chẳng biết gì về Đấng Christ cách ngọt ngào là những kẻ đã sớm chán ngán Phúc Âm và chán ngán Đấng Christ, và coi các sự tỏ ra và các bài giảng về ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như những mảnh gỗ khô và những hoa héo, và nghe chúng mà không có sự vui mừng và lòng biết ơn nào: Khải Huyền 19:10, "Vì sự làm chứng cho Đức Chúa Jêsus là đại ý của lời tiên tri." Chúng ta còn nên vui thích điều gì, và bận rộn đầu óc và lòng mình về điều gì, ngoài Đức Chúa Trời trong Đấng Christ hòa thuận thế gian lại với chính Ngài? Điều nầy cất đi sự vui thích của chúng ta khỏi các sự hư không phù phiếm. Hỡi các quý ông trong anh em, là những người bỏ sự học hỏi nầy cho các nhà thần học, anh em mất nhiều sự yên ủi và ngọt ngào của đời mình, vì anh em chẳng hâm nóng lòng mình bằng các tư tưởng nầy hơn. Hỡi các quý ông, hãy thôi đọc các sách hư không và truyện tình; những kẻ đã tìm được các hiệu quả cứu rỗi của tình yêu Đức Chúa Trời sẽ làm như thế: Ê-phê-sô 3:18, 19, "Để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết." Điều nầy sẽ đem lại sự yên ủi cho chúng ta: Rô-ma 5:5, "Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Nó sẽ giục chúng ta nên thánh, nếu chúng ta cảm biết tình yêu của Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 5:14, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi."
3. Điều đó cho chúng ta biết về sự hòa hợp giữa các Hội Thánh, giữa Hội Thánh thời Cựu Ước và Hội Thánh Cơ Đốc: Giăng 8:56, "Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã nức lòng nhìn thấy ngày của ta; người đã thấy rồi, và mừng rỡ;" Lu-ca 10:24, "Vì ta nói cùng các ngươi, có nhiều đấng tiên tri và vua chúa ước ao thấy điều các ngươi thấy, mà chẳng từng thấy, ước ao nghe điều các ngươi nghe, mà chẳng từng nghe." Các thời kỳ của Phúc Âm đối với họ hẳn là một cảnh tượng ngọt ngào: họ đã sốt sắng ước ao thấy Đấng Christ trong xác thịt. Và giữa Hội Thánh chiến đấu và Hội Thánh đắc thắng; họ hiệp nhau trong việc ngưỡng mộ Đấng Christ. Các thánh đồ và các thiên sứ có một phước hạnh, là chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời; vậy họ hiệp nhau trong một bổn phận, là ngắm nhìn Đấng Christ. Một ngày kia chúng ta sẽ gặp nhau trong một hội chúng, Hê-bơ-rơ 12:23. Chúng ta hy vọng sẽ được, Lu-ca 20:36, ἰσάγγελοι, "như các thiên sứ." Chúng ta nên làm như họ làm nếu chúng ta muốn được như họ là.
4. Rằng các thọ tạo bận rộn tư tưởng mình tùy theo sự họ bị tác động. Các linh đê hèn bận rộn về các việc nhẹ dạ; nhưng chim ưng không cúi xuống bắt ruồi, cũng các thiên sứ không dùng mình vào các sự suy tưởng thấp hèn và nhỏ mọn, nhưng họ vui thích lớn trong việc nhìn nhận sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời trong công việc cứu chuộc. Các linh lớn lao bận rộn với các việc có trọng lượng và quan trọng lớn: Công vụ 17:11, "Những người nầy có ý hẳn hoi hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, đều sẵn lòng chịu lấy đạo, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xét lời giảng có thật chăng." Trong khi kẻ khác dập tắt linh hồn mình trong các sự khoái lạc nhục dục, thì họ theo đuổi sự học hỏi thiêng liêng. Những người nầy là ἐυγενέστεροι. Điều đó không có ý nói về sự quý phái tự nhiên, nhưng về sự quý phái thuộc linh thật, nằm trong sự quan tâm đến sự cứu rỗi; không ở chỗ mặc áo đẹp hay hưởng lợi tức dồi dào hay dòng dõi tốt, nhưng ở chỗ học hỏi về Đấng Christ; không ở chỗ sinh ra cao sang, nhưng siêng năng tra xét các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi; đó mới thật là quý phái, là không bắt mình làm tôi mọi cho các ý kiến của loài người và các phong tục của họ: I Cô-rinh-tô 7:23, "Anh em đã được chuộc bằng giá cao, chớ trở nên tôi mọi của người ta làm chi." Không đắm mình trong khoái lạc trần gian, nhưng tìm kiếm các sự ở trên: Cô-lô-se 3:1, "Vậy, nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời;" Phi-líp 3:20, "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Jêsus-Christ." Không bị thắng hơn bởi các tình dục và các sự ham mê hư hỏng của loài người: Châm Ngôn 16:32, "Người chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành;" Châm Ngôn 25:28, "Người nào chẳng chế trị lòng mình, khác nào một cái thành hư nát, không có vách ngăn." Các linh cao quý nầy sẽ không đầu hàng các sự ham muốn.
Áp dụng 2. Để quở trách —
1. Sự hờ hững của loài người, và để làm chúng ta hổ thẹn vì chúng ta chẳng quan tâm hơn để trông mong hạnh phúc nầy, rằng chúng ta miễn cưỡng suy nghĩ về các điều nầy, hoặc biệt mình ra để học hỏi chúng. Há chúng ta lại khinh dể các điều mà các thiên sứ kinh ngạc sao? Có kẻ hầu như chẳng thèm ngó vào các điều nầy, hầu như chẳng suy nghĩ hay nói chuyện cách nghiêm túc về chúng, trong khi tâm trí và lời nói của họ bị chiếm lấy bởi các đồ chơi và sự phù phiếm. Các thiên sứ là những hữu thể cao quý hơn, gần Đức Chúa Trời hơn; họ không phải là những bên có quyền lợi; chúng ta có lợi ích riêng bởi chúng: Ma-thi-ơ 22:5, "Nhưng họ không đếm xỉa đến, cứ bỏ đi: người nầy đi ra ruộng, kẻ kia đi buôn bán." Họ đã không để nó vào trong sự quan tâm và tư tưởng của họ. Chúng ta bị buộc vào điều nầy dưới hình phạt đoán phạt; đó không phải là việc tùy ý: Hê-bơ-rơ 2:3, "Mà nếu ta khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được?" Hãy than khóc sự ngu dốt của anh em rằng anh em có cảm nhận quá hờ hững về các điều nầy. Tôi biết sự suy ngẫm là công việc nhọc nhằn; nó rất khó khăn; nhưng sự ngọt ngào của luận đề nên thuyết phục chúng ta về điều đó.
2. Điều đó quở trách sự chán chê dễ len vào chúng ta. Tại sao chúng ta lại chán tra xét các sự mầu nhiệm thánh nầy? Nguyên nhân của sự chán chê nầy là gì? (1.) Chúng ta tìm kiếm chúng vì tính tò mò, hoặc thỏa lòng với những sự suy tưởng suông, đó là một tình yêu ngoại tình đối với lẽ thật, chứ không phải để được dự phần trong chúng: Giăng 4:10, "Ví bằng ngươi biết ơn Đức Chúa Trời ban cho, và biết ta là ai mà nói với ngươi rằng: Hãy cho ta uống, thì nấy chắc ngươi sẽ xin ta cho uống, và ta sẽ cho ngươi nước sống." (2.) Chúng ta không ngắm nhìn chúng bằng con mắt đức tin: Ê-phê-sô 3:17, 18, "Hầu cho Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em; để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu." Sự chúng ta ôm lấy bởi đức tin là một phương tiện tốt để làm cho sự học hỏi nầy có hiệu quả. (3.) Họ thỏa lòng với một cái nhìn hời hợt, chứ không tra xét kỹ lưỡng. Chúng ta chẳng biết nó để đứng kinh ngạc về nó trong mọi chiều kích của nó: Ê-phê-sô 3:18, "Để anh em được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu." Bề rộng, bởi đó nó được mở rộng đến loài người thuộc mọi thời đại và mọi hạng: Ma-thi-ơ 28:20, "Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế;" I Ti-mô-thê 2:4, "Ngài muốn cho mọi người được cứu rỗi và hiểu biết lẽ thật." Bề dài, bởi đó nó vươn từ đời đời đến đời đời: Thi Thiên 103:17, "Song sự nhân từ Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những người kính sợ Ngài." Bề sâu; nó cúi xuống đến sự khốn khổ thấp nhất của chúng ta. Đấng Christ đã giải cứu chúng ta khỏi vực sâu của sự khốn khổ và tội lỗi: Thi Thiên 86:13, "Vì sự nhân từ Chúa đối cùng tôi rất lớn, và Chúa đã giải cứu linh hồn tôi khỏi âm phủ sâu thẳm." Và có bề cao trong đó, bởi đó nó vươn đến các sự vui mừng và hạnh phúc trên trời: Giăng 14:3, "Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Hãy học hỏi các phương diện và các đường lối mà nó được tỏ ra, cho đến khi anh em say mê với các tư tưởng đó; hãy rút ra sự yên ủi vững chắc, sự trông cậy, và sự giục lòng từ đó: Thi Thiên 39:3, "Lòng tôi nóng nảy trong mình tôi; đương khi tôi suy gẫm, lửa cháy lên."
3. Điều đó quở trách những kẻ chỉ học hỏi nó, mà không được dự phần và kinh nghiệm sự yên ủi của nó, bằng không đó chỉ là một câu chuyện lạnh lùng: I Phi-e-rơ 2:3, "Nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào." Có Đấng Christ được tỏ ra cho chúng ta và Đấng Christ được tỏ ra trong chúng ta; bấy giờ mới có sự ngọt ngào trong các lẽ thật nầy: Ga-la-ti 1:16, "Bày tỏ Con Ngài ra trong tôi."
4. Điều đó quở trách những kẻ làm hư mùi thơm của mình bằng các sự ham mê xác thịt, và bị xao lãng vì săn đuổi các sự khoái lạc và lợi lộc của thế gian: Rô-ma 8:5, "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt." Những kẻ được mời đến dự tiệc, "Nhưng họ không đếm xỉa đến, cứ bỏ đi: người nầy đi ra ruộng, kẻ kia đi buôn bán," Ma-thi-ơ 22:5. Họ không coi trọng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích thật của linh hồn mình.
Áp dụng 3. Là để thuyết phục chúng ta tra xét và suy ngẫm các sự mầu nhiệm phước hạnh và vinh hiển nầy. Chắc chắn nếu các thiên sứ ước ao ngó xem các điều nầy, thì chúng càng được đề ra cho sự ngưỡng mộ và vui thích của chúng ta, vì chúng ta cần hơn, bởi sự không trọn vẹn của sự hiểu biết chúng ta, và các điều nầy càng quan hệ đến chúng ta, vì chúng ta là những bên có quyền lợi. Các sự suy tưởng không cần thiết chúng ta có thể bỏ qua; các điều quan hệ đến sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ là công việc riêng của chúng ta, và là công việc lớn nhất và cần thiết nhất của chúng ta. Biết sự khốn khổ bị đe dọa của chúng ta để tránh nó, và hạnh phúc đã hứa của chúng ta để đạt được nó, điều chúng ta phải làm, và điều chúng ta phải đời đời, là công việc mà chúng ta phải chăm lo nhất.
Tại đây tôi sẽ tra hỏi — (1.) Cái gì; (2.) Thế nào; (3.) Tại sao.
Trước hết, Cái gì? Thân vị của Đấng Cứu Chuộc chúng ta và công việc cứu chuộc.
1. Thân vị của Đấng Cứu Chuộc chúng ta là một điểm rất quan hệ, cần thường suy tưởng. Khung cảnh thiên nhiên được đặt như một tấm gương, trong đó để chiêm ngưỡng và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời: Rô-ma 1:20, "Bởi những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và bổn tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài." Huống chi thân vị của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, vì chúng ta ngắm xem Đức Chúa Trời rõ nhất trong mặt của Đức Chúa Jêsus-Christ: II Cô-rinh-tô 4:6, "Vì Đức Chúa Trời — là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng chúng ta, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Jêsus-Christ;" trong đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời trong bản tánh chúng ta, và như Đầu trên mọi vật cho Hội Thánh, và như Chúa và Cứu Chúa chúng ta. Đức Chúa Trời được tôn vinh nhất trong các công việc lớn nhất của Ngài, như mặt trời tôn vinh Ngài hơn một ngôi sao, và một ngôi sao hơn một cây cỏ hay đống cỏ khô; thì thân vị của Đấng Christ càng bày tỏ Đức Chúa Trời hơn loài người hay thiên sứ, hay bất cứ điều gì khác: Hê-bơ-rơ 1:3, "Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài," ἀπαύγασμα τἠς δόξης. Như Đức Chúa Trời bày tỏ nhiều sự vinh hiển của Ngài trong Ngài, thì Ngài cũng trông đợi điều đó từ Ngài và bởi Ngài. Chúng ta luôn ngắm xem lợi ích của mình, nhưng chúng ta không ngắm xem sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, cũng không ngắm xem điều gì về Đức Chúa Trời được tỏ ra trong Đấng Christ, trong Ngài lòng nhân từ, sự khôn ngoan, và quyền năng của Ngài chiếu rạng cách nổi bật. Chắc chắn sự hiểu biết về Đấng Christ là sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân, là bữa tiệc thật và thích hợp của một tâm trí có lý trí. Có hai điều đáng kể nhất trong Đấng Christ — quan hệ của Ngài với Đức Chúa Trời, và quan hệ của Ngài với Hội Thánh phổ thông.
[1.] Quan hệ của Ngài với Đức Chúa Trời, như hình bóng tỏ tường của thân vị Ngài. Vậy các thiên sứ vui thích ngắm nhìn Ngài. Các thọ tạo thánh nầy không xem xét lợi ích của mình bằng sự vinh hiển của Đấng Tạo Hóa mình. Nơi nào họ tìm thấy nhiều về Đức Chúa Trời nhất, nơi đó họ say mê nhất, vậy họ vui thích lớn khi xem xét sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời như được tỏ ra trong Đấng Christ. Sự chiêm ngưỡng các điều nầy là hạnh phúc của họ. Nay, há các thiên sứ lại trả món tiền thuê vinh hiển nầy cho Đức Chúa Trời, mà chúng ta lại không trả sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời nên quý báu đối với chúng ta như đối với họ.
[2.] Quan hệ của Ngài với Hội Thánh phổ thông. Làm Đầu và Cứu Chúa của Hội Thánh còn hơn làm đầu và cứu chúa của chúng ta riêng. Các thiên sứ thờ lạy Ngài vì sự tuyệt vời của chức vụ Ngài, và sự vinh hiển và phẩm giá siêu việt của Ngài. Suy ngẫm về điều nầy đem lại cho chúng ta một điều lành gấp đôi; một phần để làm cho tình cảm của chúng ta công cộng hơn, và hầu cho chúng ta xem xét điều lành chung; vì một tinh thần hẹp hòi riêng tư làm cho các Cơ Đốc nhân tự tư và bất hòa. Đấng Christ chủ yếu là Đầu và Cứu Chúa của thân thể: Ê-phê-sô 5:23, "Vì chồng là đầu vợ, khác nào Đấng Christ là đầu Hội Thánh, Ngài là Cứu Chúa của Hội Thánh." Khi anh em thấy Ngài là Đầu của mọi thánh đồ, dưới hình thức và danh nghĩa nào, tình cảm của anh em sẽ ít bị thiên vị, vì bấy giờ mọi Cơ Đốc nhân sẽ quý báu đối với anh em, như họ được hiệp một với anh em trong Ngài, và anh em sẽ càng dịu dàng với sự thịnh vượng của Hội Thánh, mà Đấng Christ là Đầu. Và một phần để củng cố anh em chống lại sự huy hoàng của mọi vinh hiển thọ tạo; vì, Ê-phê-sô 1:21, Đấng Christ được tôn cao "cao hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi quân chủ cùng mọi danh vang ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa." Sự vinh hiển và huy hoàng của các sự trần gian thường làm lóa mắt chúng ta; nay thật tốt để chuyển hướng tâm trí mình bằng cách xem xét sự vinh hiển và tuyệt vời của Đấng Christ. Các vua và hoàng đế chẳng là gì đối với Ngài, kém hơn ánh sáng của một cây nến so với mặt trời. Các thiên sứ thấy Ngài cao hơn họ nhiều, và chúng ta nên thấy Ngài cao hơn mọi quyền năng và vinh hiển thọ tạo, và như thế khích lệ mình chống lại mọi sự nản lòng.
2. Công việc cứu chuộc chúng ta, gồm hai phần —
[1.] Trong việc hòa thuận chúng ta lại với Đức Chúa Trời: II Cô-rinh-tô 5:19, "Vì chưng Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa thuận thế gian lại với mình." Chúng ta nên luôn làm say mê lòng mình với sự suy tưởng nầy: Hê-bơ-rơ 3:1, "Hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi, hãy suy kỹ đến sứ giả và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta tin theo, tức là Đức Chúa Jêsus." Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta khi đối đãi với Đức Chúa Trời, và là sứ giả của chúng ta khi đối đãi với loài người. Đức Chúa Trời cho rằng điều đó xứng đáng với các tư tưởng đời đời của Ngài, vậy chúng ta càng nên để tâm trí mình làm việc về điều đó. Sự cứu chuộc bởi Đấng Christ bị khinh dể dường ấy, vì chúng ta không xem xét các mục đích cao và tuyệt vời của nó. Chắc chắn mọi năng lực phải được dùng trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời, tâm trí cũng như lòng; và đây là đối tượng thích hợp để dùng tâm trí chúng ta, như nó dùng sự chiêm ngưỡng của thiên sứ, và bởi tâm trí chúng ta đến lòng chúng ta.
[2.] Trong việc thắng hơn các kẻ thù chúng ta, và cất đi các trở ngại của sự cứu rỗi chúng ta. Bởi công đức Đấng Christ đã làm điều đó trên thập tự giá: Cô-lô-se 2:15, "Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ;" nghĩa là, trên thập tự giá. Sa-tan đã thắng cách tỏ tường, Đấng Christ thắng cách kín nhiệm. Đó là giờ của quyền thế tối tăm, mà cũng là giờ của sự chiến thắng của Con Đức Chúa Trời. Trong sự thăng thiên Ngài đã làm điều đó cách đại diện: Ê-phê-sô 4:8, "Ngài đã lên nơi cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm tù;" Ngài đã đánh bại các kẻ thù Ngài trên thập tự giá, và Ngài đã thắng hơn chúng trong sự thăng thiên của Ngài; nhưng đó là trước tòa án của Đức Chúa Trời, trước mắt các thiên sứ và đức tin chúng ta. Nhưng rồi có một sự chiến thắng và khải hoàn thực tế. Sự chiến thắng vẫn đang tiến hành cho đến khi vương quốc Ngài được trọn vẹn: Thi Thiên 110:1, "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi." Các hiệu quả được nhận thấy, khi Đấng Christ đuổi ma quỷ ra khỏi các đền thờ và lãnh thổ của nó, và ra khỏi lòng loài người. Sự khải hoàn được tỏ ra cách vinh hiển, rõ ràng, và mở ra cho mọi người xem trong ngày cuối cùng. Trong cả hai điều nầy các thiên sứ đều quan hệ. Trong các cuộc chiến thắng của Ngài, khi Đấng Christ làm cho sự khôn ngoan của loài người và ma quỷ phải hổ thẹn trong việc duy trì và bảo tồn Hội Thánh Ngài. Họ là một phần trong đạo quân của Đấng Christ, và rất quan tâm đến Hội Thánh Ngài: Hê-bơ-rơ 1:13, 14, "Đức Chúa Trời há có bao giờ phán cùng thiên sứ nào rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng nào ta đặt kẻ thù nghịch làm bệ dưới chân ngươi chăng? Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi hay sao?" Họ là một số sứ giả của Đức Chúa Trời, giúp khôi phục và cứu loài người khỏi quyền lực của ma quỷ, và chẳng khinh dể sự hầu việc Đấng Christ chỉ định cho họ vì những kẻ có tội bị hư mất, nhưng rất quan tâm đến Hội Thánh Ngài và các hội chúng của dân Ngài: I Cô-rinh-tô 11:10, "Bởi đó, đàn bà phải có dấu trên đầu mình tỏ quyền phép mình vâng phục, vì cớ các thiên sứ;" I Ti-mô-thê 5:21, "Trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt Đức Chúa Jêsus-Christ, và các thiên sứ được lựa chọn, ta răn bảo con." Về sự khải hoàn của Ngài; với họ Đấng Christ sẽ hiện đến lúc cuối thế gian, khi Ngài đã thắng trận, và đến trong sự khải hoàn để làm hổ thẹn các kẻ thù đã bị chinh phục của Ngài: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, "Khi Đức Chúa Jêsus từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài." Các thiên sứ rình xem các điều nầy, thì chúng ta cũng nên vậy.
Thứ hai, Thế nào?
1. Cách kỹ lưỡng và nghiêm túc. Thường chúng ta thỏa lòng với các tư tưởng thoáng qua, chẳng bao giờ ngồi lại và dừng lại với chính mình xem Đấng Cứu Rỗi và sự cứu rỗi nầy là thế nào, điều gì được đòi hỏi nơi những kẻ muốn dự phần trong đó, và như thế thỏa lòng với một cái nhìn hời hợt, mà không tra xét kỹ lưỡng. Các sự hiểu biết hời hợt và nông cạn chẳng để lại ấn tượng nào trên linh hồn. Con gà mái thường lang thang khỏi ổ để trứng mình bị lạnh. Chúng ta nên ở lại trong các điều nầy cho đến khi chúng sinh ra một sự hiểu biết rõ ràng hơn, một đức tin vững chắc hơn, một sự đánh giá cao hơn, một sự ngưỡng mộ lớn hơn; vì đó là giống các thiên sứ: Ê-phê-sô 3:18, "Để chúng ta được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề sâu, bề dài, bề rộng, bề cao;" mọi điều đó sinh ra các sự yên ủi vững chắc. Khi tâm trí hoàn toàn bị chiếm lấy bởi các điều khác, sự hiểu biết lành mạnh nhất cũng chẳng có tác dụng.
2. Cách thuộc linh, có ích, thực tế. Công việc của chúng ta không phải là biết các lẽ thật mới về Phúc Âm bằng biết chúng cách hữu ích hơn. Chúng ta hãy rình xem các điều nầy như các thiên sứ làm, không phải để thỏa mãn tính tò mò mình bằng chút hiểu biết suông, hay vì kiêu ngạo, hầu cho chúng ta nói về chúng cách thích đáng, hay giữ vững một cuộc tranh luận về chúng, nhưng hầu cho Đức Chúa Trời được tôn vinh và ngưỡng mộ trong thân vị của Đấng Cứu Chuộc, và linh hồn chúng ta được vui thích vì sự yên ủi và giục lòng của mình, và được cai sữa khỏi các sự hư không của thế gian: câu 13, "Vậy, anh em hãy bền chí như người thắt lưng, hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn mà chờ đợi ơn sẽ ban cho mình trong khi Đức Chúa Jêsus-Christ hiện ra."
Thứ ba, Tại sao?
1. Vì đó là một việc làm vinh dự khi ngắm xem các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, và thường ở trong chúng. Đó sẽ là một phần lớn trong hạnh phúc và công việc của chúng ta trên trời là chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Đấng Christ: Giăng 17:24, "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con." Mọi đức tin, sự trông cậy, và công lao của chúng ta đều hướng đến điều nầy. Nữ vương Sê-ba đã đi một hành trình dài để chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Sa-lô-môn, điều đã làm say mê bà đến nỗi linh hồn bà hầu như ngất đi trong mình; mà đó chỉ là một sự vinh hiển trần gian, tạm thời, phai tàn. Nhưng chiêm ngưỡng sự uy nghiêm và vĩ đại mà Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc chúng ta, có bên hữu Đức Chúa Trời là công việc lớn mà chúng ta phải làm đến đời đời; vậy nay chúng ta nên bận rộn về các điều nầy, hầu cho miệng chúng ta được đầy dẫy sự ngợi khen và tạ ơn.
2. Vì điều đó vui thích đối với các lòng nhân từ. Đức Chúa Trời tìm được sự vui thích trong Đấng Christ, há chúng ta lại không sao? Trong Phúc Âm có nhiều hơn điều mắt phàm tục để ý, hay các sự hiểu biết đầu tiên của chúng ta trình bày cho chúng ta. Há các thiên sứ lại kinh ngạc các điều nầy, vui mừng và vui thích trong các điều nầy, mà chúng ta lại khinh dể chúng sao? Phao-lô đã kể mọi sự "như rơm rác, để được Đấng Christ," Phi-líp 3:8; và I Cô-rinh-tô 2:2, "Vì tôi đã đoán định rằng ở giữa anh em, tôi chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Jêsus-Christ, và Đức Chúa Jêsus-Christ bị đóng đinh trên cây thập tự." Chắc chắn trừ khi các tư tưởng của chúng ta bị chuyển hướng hay tạm ngưng cách hợp pháp, chúng ta chẳng nên nghĩ đến điều gì khác. Âu-tinh đã vứt bỏ Tu-li vì quia nomen Christi non erat ibi, vì danh của Đấng Christ không có trong đó.
3. Điều đó có ích.
[1.] Hầu cho mọi vinh hiển thọ tạo trở nên mờ nhạt, và càng bị che khuất trong mắt chúng ta; quyền năng của chúng chẳng là gì, sự đáng yêu của chúng chẳng là gì so với Đấng Christ; điều nầy nên chiếm lấy linh hồn anh em, và lôi sự quan sát của anh em khỏi các sự hư không lừa dối, như của cải, danh vọng, và khoái lạc. Như ánh sáng của một cây nến hầu như chẳng thấy khi mặt trời chiếu sáng rực, thì mọi mồi nhử của xác thịt chẳng là gì khi các sự vinh hiển của Đấng Christ được chúng ta xem xét. Xem câu 13, "Vậy, anh em hãy bền chí như người thắt lưng, hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn mà chờ đợi ơn sẽ ban cho mình trong khi Đức Chúa Jêsus-Christ hiện ra." Vậy đối với các sự kinh hãi đáng sợ; các kẻ cầm quyền và các quyền thế là gì đối với Ngài? Mọi thẩm quyền và quyền năng, hợp pháp hay tiếm quyền, đều phải phục tùng Đấng Christ: I Phi-e-rơ 3:22, "Ngài đã lên trời, nay ngự bên hữu Đức Chúa Trời, các thiên sứ, các quyền, các phép đều phục Ngài." Điều nầy thúc đẩy sự vui mừng và bền lòng của các tín đồ dưới sự bắt bớ.
2. Để lôi kéo lòng chúng ta theo Ngài: Giăng 4:10, "Ví bằng ngươi biết ơn Đức Chúa Trời ban cho, và biết ta là ai mà nói với ngươi rằng: Hãy cho ta uống, thì nấy chắc ngươi sẽ xin ta cho uống, và ta sẽ cho ngươi nước sống." Trông mong các điều nầy là để lựa chọn: Ma-thi-ơ 13:45, 46, "Nước thiên đàng lại giống như một người lái buôn kiếm ngọc châu tốt, khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó." Mọi sự trên đời là gì nếu đặt đối diện với Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài?
3. Hầu cho chúng ta trò chuyện với Ngài trong các bổn phận thánh với lòng tôn kính hơn: Hê-bơ-rơ 12:25, "Anh em hãy giữ, chớ từ chối Đấng phán cùng mình; vì nếu những kẻ kia từ chối Đấng truyền lời cho mình dưới đất còn không tránh khỏi thay, huống chi chúng ta là kẻ xây bỏ Đấng truyền lời cho mình từ trên trời, thì càng không tránh khỏi!" Hê-bơ-rơ 2:3, "Mà nếu ta khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được? — là sự cứu rỗi Chúa truyền ra trước hết, rồi có những kẻ nghe chứng nghiệm cho chúng ta." Nay, há chúng ta lại hầu như chẳng thèm ban cho các điều nầy một tư tưởng nghiêm túc sao? Các thiên sứ quan hệ trong một đường lối bổn phận, chứ không trong một đường lối lợi ích; bổn phận của họ là thờ lạy Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 1:6, "Còn khi Ngài đưa Con đầu lòng mình vào thế gian, thì phán rằng: Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con;" nhưng không phải bằng đường lối phục hồi; mà họ vẫn ước ao ngó xem sự mầu nhiệm vinh hiển nầy.
BÀI GIẢNG VỀ GA-LA-TI 5:5
Vì chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà chờ đợi sự trông cậy về sự công chính bởi đức tin.—GA-LA-TI 5:5.
Trong bối cảnh của câu Kinh Thánh này, sứ đồ Phao-lô khuyên giục người Ga-la-ti hãy đứng vững trong sự tự do của Phúc Âm, và chớ để mình lại bị vướng vào ách nô lệ của các nghi lễ luật pháp, như thể những điều ấy là cần thiết cho sự xưng công chính hay cho việc được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ông rất khẩn thiết trong vấn đề này, vì vinh quang của Chủ mình và lợi ích của các linh hồn đều bị liên lụy; do đó ông dùng nhiều động cơ khác nhau. (1.) Họ mất hết mọi ích lợi nơi Đấng Christ, câu 2. (2.) Họ mắc nợ với toàn bộ luật pháp, câu 3. (3.) Họ đã sa ngã khỏi ân điển, câu 4. Và giờ đây, ở điểm thứ tư, là sự đồng thuận của Hội Thánh Phúc Âm của các Cơ Đốc nhân—những người, khi đã được xưng công chính bởi đức tin, thì trông đợi sự tha thứ tội lỗi và sự sống đời đời. Phán đoán của họ càng đáng trân trọng hơn, vì họ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy dỗ để từ bỏ giao ước luật pháp, và chỉ trông đợi việc mình được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi đức tin mà thôi: 'Vì chúng ta,' v.v.
Trong những lời này, hãy lưu ý—(1.) Mục đích, phạm vi và phước hạnh của một Cơ Đốc nhân, trong từ 'Sự trông cậy.' (2.) Nền tảng vững chắc của nó, 'Sự công chính của đức tin.' (3.) Thái độ của các Cơ Đốc nhân, 'Chúng ta chờ đợi.' (4.) Nguyên nhân thúc đẩy bên trong khiến chúng ta chờ đợi sự trông cậy này theo cách ấy, 'Nhờ Đức Thánh Linh.' Họ được Ngài dạy dỗ, được Ngài hướng dẫn, để làm như vậy.
1. Phước hạnh của một Cơ Đốc nhân được hàm ý trong từ 'Sự trông cậy.' Vì từ trông cậy được dùng theo hai nghĩa trong Kinh Thánh—chỉ về điều được trông đợi, và chỉ về tình cảm hay hành động của người trông đợi. Ở đây từ ấy được dùng theo nghĩa thứ nhất, chỉ về điều được trông đợi. Như trong Tít 2:13, 'Trông đợi sự trông cậy phước hạnh.' Cũng như Cô-lô-se 1:5, 'Vì sự trông cậy đã dành sẵn cho chúng ta ở trên trời.'
2. Nền tảng của sự trông cậy này, 'Sự công chính của đức tin.' Điều ấy là gì, tôi sẽ chỉ cho các bạn ngay sau đây. Chỉ xin lưu ý ở đây rằng nó đối lập, một phần với giao ước việc làm, vốn không thể ban sự sống; một phần với các nghi lễ luật pháp; vì ngay sau đó có chép, 'Chẳng phải cắt bì, cũng chẳng phải không cắt bì,' v.v. Nhưng tuyệt đối không đối lập với sự vâng phục theo Phúc Âm; vì toàn bộ sự vâng phục của Tân Ước đều được bao hàm trong cụm từ này, 'Sự công chính của đức tin'; như được thấy rõ qua lời giải thích của sứ đồ ở câu tiếp theo, 'Nhưng đức tin, vốn hành động bởi tình yêu thương.'
3. Bổn phận của một Cơ Đốc nhân, 'Chúng ta chờ đợi.' Về mặt nguyên tắc, chúng ta phải chờ đợi; trên thực tế, chúng ta đang chờ đợi. Mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều chờ đợi sự thương xót của Đức Chúa Trời và sự sống đời đời. Và ông gọi đó là chờ đợi, vì người tin không có nhiều điều trong sự sở hữu bằng trong sự trông đợi. Và sự chờ đợi này không phải là sự lười biếng đạo đức giả, nhưng hàm ý sự siêng năng trong việc sử dụng mọi phương tiện nhờ đó chúng ta có thể đạt được sự trông cậy này.
4. Nguyên nhân tác động bên trong, 'Nhờ Đức Thánh Linh.' Chúng ta được Đức Thánh Linh dạy dỗ, được Đức Thánh Linh hướng dẫn để làm như vậy.
[1.] Được dạy dỗ; vì giáo lý này là mầu nhiệm: xác thịt và huyết không tỏ điều ấy cho chúng ta, nhưng chính Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 16:17.
[2.] Được hướng dẫn vào nếp sống thuộc linh này, nhờ đó chúng ta đạt được sự trông cậy phước hạnh này, bởi cùng một Đức Thánh Linh ấy; vì con đường thánh khiết và khiêm nhường này trái ngược với lợi ích của xác thịt. Và chúng ta được cho biết sau đó, Ga-la-ti 5:25, rằng chúng ta sống trong Đức Thánh Linh và bước đi trong Đức Thánh Linh.
Như vậy, thực chất ở đây là toàn bộ Cơ Đốc giáo được tóm lược. Phước hạnh của chúng ta, con đường dẫn đến nó; sự giúp đỡ của chúng ta, hay cách chúng ta được đưa vào bước đi trong con đường ấy.
Giáo lý. Rằng nhờ Đức Thánh Linh, mọi Cơ Đốc nhân chân thật đều được hướng dẫn để theo đuổi sự trông cậy được xây dựng trên sự công chính của đức tin.
1. Sự công chính của đức tin là gì?
2. Sự trông cậy được xây dựng trên nó là gì?
3. Vai trò và công việc của Đức Thánh Linh trong việc đưa chúng ta đến chỗ chờ đợi sự trông cậy này là gì?
I. Sự công chính của đức tin là gì? Trước đây tôi đã nói với các bạn rằng nó đối lập hoặc với luật việc làm hoặc với các nghi lễ của luật pháp Môi-se. Nhưng cụ thể hơn, nó có thể được xác định—(1.) Hoặc xét theo đối tượng của đức tin; hoặc (2.) Theo chính hành động hay ân điển của đức tin; (3.) Xét theo quy tắc và căn cứ của đức tin, tức là Phúc Âm hay giao ước mới.
1. Sự công chính của đức tin này có thể được xét theo đối tượng của đức tin; và đối tượng thích đáng và chính yếu của đức tin là Chúa Giê-xu Christ và công đức của Ngài; và như vậy sự công chính của đức tin chính là sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ, mà vì được nắm lấy bởi đức tin, nên đôi khi được gọi là sự công chính của Đấng Christ, và đôi khi là sự công chính của đức tin: Phi-líp 3:9, 'Và được thấy ở trong Ngài, chẳng có sự công chính riêng của tôi, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, tức là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin.' Đây chắc chắn là nền tảng của việc chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, và do đó là đáy móng của mọi sự trông cậy của chúng ta: Rô-ma 5:19, 'Bởi sự vâng phục của một người mà nhiều người sẽ được nên công chính;' tức là, bởi công đức và sự vâng phục của Đấng Christ; và 2 Cô-rinh-tô 5:21, 'Ngài đã bị làm cho trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời ở trong Ngài.' Đây là điều chúng ta nương cậy, như là nguyên nhân công đức duy nhất của bất cứ ích lợi nào chúng ta nhận được nhờ giao ước mới.
2. Xét theo chính đức tin, nhờ đó công đức của sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ được áp dụng và trở nên ích lợi cho chúng ta. Khi chúng ta tin, chúng ta được đủ điều kiện; và do đó có chép rằng 'Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời, và điều ấy được kể cho ông là sự công chính,' Rô-ma 4:3; tức là, Đức Chúa Trời đã chấp nhận ông là công chính vì cớ Đấng Christ. Và Ngài cũng làm như vậy với mọi người tin; vì Rô-ma 3:22, 'Sự công chính của Đức Chúa Trời là bởi đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu, ban cho mọi người, và ở trên hết thảy những ai tin;' không có sự phân biệt nào. Nếu Áp-ra-ham đã được xưng công chính bởi đức tin, thì chúng ta cũng được xưng công chính bởi đức tin. Bây giờ, nếu các bạn hỏi tôi người tin như thế nào thì được đủ điều kiện và được chấp nhận là công chính, tôi xin trả lời—Đó là người tin ăn năn và người tin hành động.
[1.] Người tin ăn năn; vì đức tin và sự ăn năn là hai người bạn đồng hành không thể tách rời: Mác 1:15, 'Hãy ăn năn và tin Phúc Âm;' Công vụ 2:38, 'Hãy ăn năn, mỗi người trong các ngươi phải chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội, rồi các ngươi sẽ nhận được ân tứ của Đức Thánh Linh;' Công vụ 11:21, 'Tay Chúa ở cùng họ, và một số đông đã tin và trở lại cùng Chúa.' Hai điều này không thể tách rời; vì cho đến khi chúng ta cảm nhận được tình trạng khốn khổ mà chúng ta đã tự nhấn chìm mình vào bởi tội lỗi của mình, và có một sự đau buồn chân thành về chúng, một sự ghét bỏ và gớm ghiếc trọn vẹn đối với chúng, cùng một quyết tâm đầy đủ và dứt khoát để lìa bỏ chúng, hầu chúng ta có thể trở lại cùng Chúa và sống trong sự vâng phục Ngài, chúng ta sẽ không quý trọng Đấng Christ cũng như các ích lợi của Ngài, cũng không thấy cần thiết đến một thầy thuốc thuộc linh để chữa lành linh hồn bị thương của chúng ta; và Đức Chúa Trời cũng sẽ không chấp nhận chúng ta là công chính trong khi chúng ta còn tiếp tục trong sự bất chính của mình. Như vậy, dù đó là sự công chính của đức tin, và người tin chỉ được chấp nhận là công chính, thì đó vẫn là người tin ăn năn, là người có tấm lòng và tâm trí được đổi mới, và sẵn lòng nhờ Đấng Christ mà đến cùng Đức Chúa Trời.
[2.] Đó là người tin hành động; vì như được giải thích ở câu tiếp theo, 'Đức tin hành động bởi tình yêu thương;' và cũng được diễn đạt ở nơi khác: Hê-bơ-rơ 11:7, 'Bởi đức tin, Nô-ê, khi được Đức Chúa Trời cảnh báo về những việc chưa thấy, đã động lòng kính sợ, đóng một chiếc tàu, để cứu nhà mình, nhờ đó ông trở nên người thừa kế sự công chính bởi đức tin.' Hãy lưu ý ở đó, việc Nô-ê được cứu khỏi cơn lụt là một hình bóng và hình ảnh của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Cơn lụt đã nhấn chìm và hủy diệt thế gian không ăn năn, nhưng Nô-ê và gia đình ông đã được cứu trong chiếc tàu. Chúng ta đã được cảnh báo về những hình phạt đời đời mà Đức Chúa Trời đã đe dọa; nếu chúng ta không ăn năn và tin, chúng ta sẽ không được cứu khỏi cơn thịnh nộ; nhưng nếu chúng ta tin, và đóng một chiếc tàu, siêng năng sử dụng các phương tiện đã định cho sự an toàn của chúng ta, thì chúng ta trở nên những người thừa kế sự công chính của đức tin, được Đức Chúa Trời chấp nhận, và có quyền hưởng mọi ích lợi phụ thuộc vào đó. Đóng một chiếc tàu là một công việc tốn kém vô cùng, và là một mẫu mực nổi bật của sự vâng phục từ bỏ mình. Cũng vậy, đức tin thật bày tỏ mình qua sự vâng phục. Chúng ta đọc về 'Sự vâng phục của đức tin,' Rô-ma 16:26, như là bông trái của Phúc Âm.
3. Xét theo quy tắc và căn cứ của nó, tức là Phúc Âm và giao ước mới, được gọi là 'đạo của đức tin,' Rô-ma 10:8; 'sự nghe bởi đức tin,'—'Các ngươi đã nhận Đức Thánh Linh bởi các việc làm của luật pháp, hay bởi sự nghe bởi đức tin?' Ga-la-ti 3:2; 'luật của đức tin,' Rô-ma 3:27. Đây là giáo lý được tin nhận. Bây giờ mọi điều giao ước mới đòi hỏi đều có thể được gọi là sự công chính của đức tin. Vì hãy xem, như việc được xưng công chính bởi luật pháp, hay bởi các việc làm mà luật pháp đòi hỏi, là một; thì việc được xưng công chính bởi đức tin, và việc được xưng công chính bởi giao ước mới, cũng là một. Và do đó, bất cứ điều gì giao ước mới đòi hỏi như là bổn phận của chúng ta, để chúng ta có thể hưởng các đặc ân của nó, đều là một phần của sự công chính của đức tin. Nó đòi hỏi sự ăn năn khỏi các việc chết: Công vụ 17:30, 'Ngài đã truyền lệnh cho mọi người phải ăn năn, vì Ngài sẽ đoán xét thế gian một cách công chính.' Chúng ta phải ăn năn để chuẩn bị cho sự phán xét, mà sẽ là sự đoán phạt hoặc sự xưng công chính. Giao ước mới cũng đòi hỏi đức tin nơi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ: Giăng 5:24, 'Kẻ nào tin Đấng Christ thì sẽ không đến sự đoán phạt.' Nó cũng đòi hỏi sự vâng phục mới: Hê-bơ-rơ 5:9, 'Ngài đã trở nên Đấng tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho những ai vâng phục Ngài.' Không ai được đủ điều kiện cho sự sống đời đời ngoại trừ những người thực hành sự vâng phục chân thành đối với các điều răn của Ngài. Điều được đòi hỏi không phải là sự vâng phục hoàn hảo tuyệt đối, nhưng chỉ là sự vâng phục chân thành và ngay thẳng. Và có một sự cần thiết rằng chúng ta phải nên thánh một cách chân thành, không chỉ để được cứu rỗi, mà còn để được tha thứ: 1 Giăng 1:7, 'Nếu chúng ta bước đi trong sự sáng, như chính Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta được tương giao với nhau, và huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội.' Và để huyết của Đấng Christ được áp dụng cho linh hồn chúng ta, hay để nhận được ân tứ của Đức Thánh Linh, hay bất kỳ ân tứ nào của giao ước mới: Công vụ 5:32, 'Chúng tôi là những chứng nhân của những điều này, và Đức Thánh Linh cũng vậy, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã ban cho những ai vâng phục Ngài.'
Vậy thì, đây là những điều kiện phải có trong chúng ta trước khi chúng ta được dự phần vào ích lợi trọn vẹn của công đức Đấng Christ; sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, đức tin nơi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và sự vâng phục mới. Và tất cả những điều này đều được bao hàm trong cụm từ, 'Sự công chính của đức tin;' vì đức tin nhận lấy Đấng Christ, và các lời hứa đã ban cho chúng ta ở trong Đấng Christ, theo các điều khoản và điều kiện đã đòi hỏi trong Phúc Âm. Chỉ có điều những sự này có bản chất khác nhau, và hiệp cùng theo cách khác nhau. Sự vâng phục của Đấng Christ theo cách riêng của công đức và sự đền tội; đức tin, sự ăn năn và sự vâng phục của chúng ta, chỉ theo cách của sự áp dụng. Và trong sự áp dụng, sự khởi đầu là bởi đức tin và sự ăn năn, và sự tiếp tục quyền lợi của chúng ta là bởi sự vâng phục mới. Thật vậy, trong sự khởi đầu, sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và đức tin hướng về Đấng Christ: Công vụ 20:21, 'Làm chứng cho cả người Giu-đa lẫn người Gờ-réc, về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.' Chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời, như là điều thiện tối cao và Chúa tể chí cao của chúng ta, để chúng ta yêu mến, hầu việc và vâng phục Ngài, và được phước hạnh trong tình yêu của Ngài. Đức tin hướng về Đấng Christ như là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Trung Bảo, là Đấng đã mở đường cho chúng ta trở lại bởi công đức và sự đền tội của Ngài, tức là sự hòa giải đã được thực hiện giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, và đã ban cho chúng ta một tấm lòng để trở lại bởi ân điển đổi mới của Đức Thánh Linh Ngài. Đến cùng Đức Chúa Trời và được Đức Chúa Trời chấp nhận là mục đích của chúng ta; Đấng Christ là con đường của chúng ta; và thật vậy, trong sự công chính của đức tin, phần chính yếu thuộc về Ngài, là Đấng bởi huyết mình đã sắm sẵn giao ước này cho chúng ta, và chỉ vì cớ Ngài mà Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta để ăn năn, tin và vâng phục; và sau khi chúng ta đã làm bổn phận mình, cũng chỉ vì cớ Ngài mà chấp nhận chúng ta và ban phần thưởng cho chúng ta. Đây không phải là những nguyên nhân ngang hàng, nhưng Ngài là nguyên nhân tối cao; mọi điều chúng ta làm đều phụ thuộc vào công đức và sự vâng phục của Ngài.
II. Sự trông cậy được xây dựng trên nó là gì, hay những điều được trông đợi nhờ sự công chính này? Đó là sự tha thứ và sự sống.
1. Chắc chắn sự tha thứ tội lỗi được hàm ý trong sự công chính của đức tin, như được thấy qua lời của sứ đồ: Rô-ma 4:6–8, 'Đa-vít mô tả phước hạnh của người mà Đức Chúa Trời kể là công chính không bởi việc làm, rằng: Phước thay cho những kẻ được tha sự gian ác, và được che đậy tội lỗi; phước thay cho người mà Chúa sẽ không kể tội cho.' Nếu đây là sự mô tả về sự công chính của đức tin, hay các đặc ân thuộc về nó (vì giờ đây chúng ta đang nói về sự trông cậy của sự công chính của đức tin), thì chắc chắn sự tha thứ tội lỗi là một nhánh đặc biệt của phước hạnh này.
2. Trong đó cũng có sự cứu rỗi hay sự sống đời đời: Tít 3:7, 'Để khi đã được xưng công chính bởi ân điển Ngài, chúng ta trở nên những người thừa kế, theo sự trông cậy của sự sống đời đời.' Mão triều vinh quang dành cho những người đã được xưng công chính, do đó được gọi là 'mão triều công chính,' 2 Ti-mô-thê 4:8. Các bạn có cả hai điều ấy cùng nhau: Công vụ 26:18, 'Để họ nhận được sự tha thứ tội lỗi, và một cơ nghiệp giữa những kẻ đã được nên thánh bởi đức tin.' Hai ích lợi này là cần thiết nhất, một để xoa dịu nỗi sợ của tạo vật có tội, một để thỏa mãn khát vọng phước hạnh của nó. Do đó các sứ đồ, khi họ gieo trồng Phúc Âm, đã đưa ra động cơ về sự tha thứ tội lỗi này: Công vụ 13:38, 'Nhờ người này mà sự tha thứ tội lỗi được rao giảng cho các ngươi;' và cũng đưa ra động cơ kia về sự sống đời đời: 2 Ti-mô-thê 1:10, 'Rằng Đấng Christ đã đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng nhờ Phúc Âm.'
Hai ích lợi này ban cho chúng ta sự nâng đỡ và an ủi lớn nhất trước mọi thứ hoạn nạn. Hoạn nạn của chúng ta hoặc ở bên trong hoặc ở bên ngoài. Trước những hoạn nạn của tâm trí, hay những hoạn nạn bên trong, chúng ta được nâng đỡ bởi sự tha thứ tội lỗi của mình: Ma-thi-ơ 9:2, 'Hỡi con, hãy vững lòng; tội lỗi con đã được tha.' Trước những hoạn nạn bên ngoài, chúng ta được nâng đỡ bởi sự trông cậy về một đời sống tốt hơn đã được bảo đảm cho chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 4:17, 18, 'Vì sự hoạn nạn nhẹ nhàng tạm thời của chúng ta làm cho chúng ta một trọng lượng vinh quang đời đời vô cùng trội hơn; trong khi chúng ta chẳng nhìn xem những sự thấy được, nhưng nhìn xem những sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, nhưng những sự không thấy được là đời đời.' Hơn nữa, cả hai đều được hoàn thành một cách nổi bật trong ngày phán xét cuối cùng, khi sự công chính của đức tin giúp ích cho chúng ta nhất: Công vụ 3:19, 'Vậy các ngươi hãy ăn năn và quay trở lại, để tội lỗi các ngươi được xóa đi, khi những thì giờ tươi mới đến từ sự hiện diện của Chúa.' Khi ấy, bởi điều thứ nhất chúng ta được giải thoát khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, và như vậy được giải cứu khỏi sự chết đời đời; bởi điều thứ hai chúng ta không chỉ có quyền, mà còn được bước vào vinh quang đời đời. Toàn bộ mục đích của chúng ta là gì, nếu không phải là được Đấng Christ tuyên bố vô tội vào cuối cùng, và bước vào sự sống đời đời?
Cuối cùng, hai điều này cần được lưu ý, để ngăn ngừa sai lầm của những người quả thật nghĩ rằng đức tin, và có lẽ cả sự ăn năn, là cần thiết cho sự tha thứ, hay để giải trừ nghĩa vụ chịu hình phạt của chúng ta, nhưng sự vâng phục mới thì không. Nhưng ở vị trí của chúng, mọi điều kiện đều cần thiết. Họ nghĩ sự vâng phục mới là cần thiết cho sự cứu rỗi hay sự sống đời đời, nhưng không cần cho sự xưng công chính. Nhưng sự cứu rỗi cũng là một hành động thương xót đầy ân điển, một món quà tự do và không xứng đáng, như sự tha thứ: Rô-ma 6:23, 'Tiền công của tội lỗi là sự chết, nhưng ân tứ của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời, trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.' Sự sống đời đời không phải là ὀψωνιον, 'tiền công,' nhưng là χαρίς Θεοῦ, 'ân tứ của Đức Chúa Trời.' Nó cũng được Đấng Christ sắm sẵn bởi công đức như điều kia; và do đó cũng là một phần thích đáng, thật ra là phần chính yếu của sự trông cậy về sự công chính bởi đức tin, và là điều chỉ được chờ đợi, chứ chưa được hưởng.
III. Công việc của Đức Thánh Linh trong việc này là gì, trong việc thúc giục các tín hữu chờ đợi sự trông cậy về sự công chính bởi đức tin?
Tôi xin trả lời—Công việc của Đức Thánh Linh hoặc liên quan đến các bổn phận của giao ước mới, hoặc các đặc ân của giao ước mới, hoặc điều chung cho cả hai. Tôi bắt đầu với điều cuối cùng.
1. Điều chung cho cả hai. Ngài thuyết phục chúng ta về lẽ thật của Phúc Âm, cả về phương tiện lẫn mục đích; rằng có một sự trông cậy như vậy, và sự công chính của đức tin là con đường duy nhất để đạt được nó. Điều này Ngài làm cả bên ngoài lẫn bên trong.
[1.] Bên ngoài, và bằng bằng chứng khách quan. Mọi sự chắc chắn mà chúng ta có về Phúc Âm đều bởi Đức Thánh Linh: Công vụ 5:32, 'Chúng tôi là những chứng nhân của những điều này, và Đức Thánh Linh cũng vậy, là Đấng mà Ngài đã ban cho những ai vâng phục Ngài,' và Giăng 15:26, 27, 'Khi Đấng Yên Ủi đến, là Đấng Ta sẽ sai đến cho các ngươi từ nơi Cha, tức là Đức Thánh Linh của lẽ thật ra từ Cha, Ngài sẽ làm chứng về Ta; và các ngươi cũng sẽ làm chứng, vì các ngươi đã ở với Ta từ ban đầu.' Hãy lưu ý, trong cả hai chỗ này, hai chứng nhân trang trọng là Đức Thánh Linh và các sứ đồ; một là chính yếu, một là phụ trợ; một tuyên bố giáo lý và sự kiện, một bảo đảm với thế gian về lẽ thật của lời chứng của họ. Các sứ đồ làm chứng về những lời nói và việc làm của Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, là Đấng đã giáng xuống trên họ và những người còn lại đi cùng họ, và được ban cho ở mức độ nào đó cho những ai vâng theo giáo lý của họ, là một bằng chứng không thể nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã công nhận điều ấy từ trời. Điều này đủ để mở mắt loài người, và ban cho họ một sự hiểu biết đúng đắn về thân vị và giáo lý của Ngài, rằng nó đến từ Đức Chúa Trời. Những ân tứ hữu hình của Đức Thánh Linh, và sự hành động quyền năng của Ngài trong lòng người, để đưa họ trở lại cùng Đức Chúa Trời, những ân tứ và ân điển đáng ngưỡng mộ tuôn đổ trên loài người này là một sự thuyết phục đáng kể đối với thế gian rằng Đấng Christ là một thầy dạy được Đức Chúa Trời sai đến, để dạy loài người con đường đến sự sống đời đời và phước hạnh. Điều này đã cung cấp đủ chất liệu để xác nhận và thuyết phục, bởi Đức Thánh Linh đã tuôn đổ và đổ tràn trên Hội Thánh Cơ Đốc.
[2.] Bên trong, soi sáng tâm trí họ và hướng lòng họ đón nhận lẽ thật; điều này làm cho lời chứng trước trở nên hiệu nghiệm. Vì vậy sứ đồ cầu nguyện, Ê-phê-sô 1:17, 'Xin ban cho anh em Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, trong sự hiểu biết về Đấng Christ, để mắt của sự hiểu biết anh em được soi sáng, hầu anh em biết sự trông cậy của sự kêu gọi Ngài là gì, và sự giàu có của vinh quang về cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng là gì.' Để nhìn thấy bất cứ điều gì, những điều này là cần thiết—một vật thể, một môi trường, và một năng lực. Như trong thị giác bên ngoài, một vật thể có thể được thấy; một ánh sáng thích hợp để trình bày nó và làm cho vật thể rõ ràng; một cơ quan hay năng lực nhìn thấy trong mắt. Nếu không có vật thể, bạn bảo một người nhìn thấy hư không. Nếu không có môi trường, một ánh sáng thích hợp để trình bày nó, như trong sương mù, hay lúc nửa đêm, thì thị lực sắc bén nhất cũng không thể thấy gì. Nếu không có năng lực, thì cả vật thể lẫn môi trường đều vô ích; một người mù không thể thấy gì vào giữa trưa. Bây giờ ở đây có một vật thể, là con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ; một ánh sáng thích hợp, nó được trình bày trong Phúc Âm; và năng lực đã được chuẩn bị, vì mắt của tâm trí được Đức Thánh Linh mở ra, để chúng ta có thể thấy cả con đường lẫn mục đích, sự cần thiết của sự nên thánh, và thực tại của vinh quang và phước hạnh tương lai. Than ôi! Không có sự thấy này, chúng ta bận rộn với những điều hư không và đồ chơi trẻ con, mà chẳng bao giờ để tâm đến những điều cần thiết nhất. Chắc chắn chúng ta không thể có sự hiểu biết cứu rỗi về các lẽ thật thuộc linh, cũng không biết ích lợi của Cơ Đốc giáo là gì hay tình trạng phước hạnh của dân sự Đức Chúa Trời ra sao, cũng không biết các bổn phận của Cơ Đốc giáo là gì, để lòng chúng ta được giữ chặt vào chúng, hay cách chúng ta cư xử như những tín hữu chân thật.
2. Công việc của Đức Thánh Linh đối với các bổn phận của giao ước mới. Ngài không chỉ thuyết phục chúng ta về thực tại và sự cần thiết của sự vâng phục của Đấng Christ và sự nên thánh của chúng ta, nhưng bởi sự hành động quyền năng của Ngài mà uốn nắn và hướng lòng chúng ta vào các bổn phận đã đòi hỏi nơi chúng ta. Chính đức tin được tạo nên trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh thánh khiết này, vì nó là 'ân tứ của Đức Chúa Trời,' Ê-phê-sô 2:8; và sự ăn năn và sự vâng phục cũng vậy: Hê-bơ-rơ 8:10, 'Ta sẽ ghi luật pháp Ta trên lòng họ, và đặt chúng vào tâm trí họ.' Luật pháp của Môi-se được viết trên các bảng đá, như một quy tắc ở ngoài họ; nhưng luật pháp của Đấng Christ được viết trên lòng và tâm trí, như là sự lôi kéo và hướng dẫn họ vâng theo nó. Ân điển đổi mới của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời chuẩn bị và làm cho chúng ta xứng hợp, và ân điển thúc giục của Ngài làm cho chúng ta sống động, để chúng ta làm điều đẹp lòng trước mặt Ngài. Và do đó, nếu chúng ta xưng mình sống dưới giao ước mới, chúng ta không thể bào chữa được nếu chúng ta không tự thúc giục mình, và hoàn thành công việc của đức tin một cách quyền năng, và vâng theo từ tấm lòng giáo lý đã được truyền cho chúng ta. Thật vậy, Đức Thánh Linh một cách tự nhiên nhất thúc giục chúng ta vào sự thờ phượng thuộc linh và sự nên thánh thuộc linh; những điều này hợp nhất với bản thể và bản tính của Ngài. Các nghi lễ của luật pháp là thuộc về xác thịt, nhưng chừng nào điều răn của Đức Chúa Trời còn hiệu lực, Đức Thánh Linh còn hướng dẫn vâng theo chúng; nhưng khi một luật pháp tốt hơn đã được Đấng Christ ban hành, Đức Thánh Linh, là Đấng ra từ Cha và Con, điều chỉnh sự hành động của Ngài cho phù hợp; vì Ngài đến trong chúng ta như là Đức Thánh Linh của Đấng Christ: 'Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà tôn vinh Ta,' Giăng 16:14. Mọi điều Ngài làm đều hòa hợp với Đấng Christ, như ý muốn của Đấng Christ hòa hợp với Cha.
3. Công việc của Đức Thánh Linh đối với các đặc ân của giao ước mới, tức là sự tha thứ và sự sống.
[1.] Đối với sự tha thứ, Ngài là Đấng Yên Ủi. Ngài đến trong lòng chúng ta như là bảo chứng của sự chuộc tội của chúng ta; chúng ta nhận được nó khi chúng ta nhận Đức Thánh Linh, Rô-ma 5:11; và công việc nên thánh của Ngài là bằng chứng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã hòa thuận với chúng ta: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 'Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an làm cho anh em nên thánh trọn vẹn.' Và Ngài khiến chúng ta chờ đợi Đức Chúa Trời trong con đường làm điều lành, cho đến khi sự tha thứ của chúng ta được tuyên bố, và chúng ta được Đấng phán xét của mình tuyên bố vô tội bằng chính miệng Ngài, trước sự nghe thấy của cả thế gian. Trong lúc ấy, Ngài áp dụng huyết của Đấng Christ cho chúng ta để làm yên lương tâm chúng ta, cùng những sự an ủi của giao ước tha thứ, để sự bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời được vững lập hơn.
[2.] Đối với sự sống, Ngài làm ba điều—
(1.) Chuẩn bị và làm cho chúng ta xứng hợp với nó: 2 Cô-rinh-tô 5:5, 'Đấng đã tạo nên chúng ta cho chính điều này là Đức Chúa Trời, là Đấng cũng đã ban cho chúng ta của tin của Đức Thánh Linh.' Không ai được đón vào vinh quang ngoại trừ những người đã được chuẩn bị cho vinh quang: Rô-ma 9:23, 'Những bình chứa sự thương xót mà Ngài đã chuẩn bị trước cho vinh quang.' Ngài ban cho chúng ta tâm trí thiên thượng, hay một tấm lòng hướng lên Đức Chúa Trời và thiên đàng, và làm cho chúng ta càng ngày càng thanh sạch cho tình trạng phước hạnh ấy.
(2.) Ngài bảo đảm điều ấy cho chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 1:22, 'Là Đấng đã xức dầu cho chúng ta, đã đóng ấn chúng ta, và đã ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta.' Sự khởi đầu của sự nên thánh và tình yêu đối với Đức Chúa Trời là một bảo chứng và sự bảo đảm về việc thấy Đức Chúa Trời, và về sự thấy Ngài trọn vẹn cùng tình yêu đối với Ngài của chúng ta; vì Đức Chúa Trời sẽ không trái với bản tính mà gieo những khuynh hướng như vậy trong chúng ta, nếu Ngài không có ý định làm cho chúng trọn vẹn; cũng không in hình ảnh của Ngài trên chúng ta nếu Ngài không có ý định cho một sự đồng hình đầy đủ hơn với chính Ngài trong một thế giới khác tốt đẹp hơn.
(3.) Ngài an ủi chúng ta, và khơi dậy lòng khao khát của chúng ta đối với tình trạng phước hạnh này; vì những sự khởi đầu chúng ta có ở đây cũng được gọi là 'trái đầu mùa,' Rô-ma 8:23. Những sự khởi đầu thật ngọt ngào; sự hoàn thành sẽ ra sao? Vì Ngài là của tin để xác nhận sự trông cậy của chúng ta, là trái đầu mùa để khơi dậy tình cảm của chúng ta, để chúng ta siêng năng và nghiêm túc trong việc theo đuổi nó.
Ứng dụng cho tất cả. 1. Ở đây các bạn thấy phạm vi của mình, điều các bạn nên tìm kiếm và trông đợi—sự tha thứ tội lỗi, và cơ nghiệp giữa những người đã được nên thánh:
2. Ở đây các bạn thấy công việc của mình, và điều các bạn nên tìm kiếm bây giờ, 'Sự công chính của đức tin.'
3. Ở đây các bạn thấy sự giúp đỡ của mình, và điều sẽ giúp các bạn đạt được, 'Nhờ Đức Thánh Linh.' Ôi! ước gì những điều này ở trong tư tưởng các bạn nhiều hơn.
[1.] Về phước hạnh của các bạn, hay những đặc ân lớn mà các bạn nên quý trọng và trông đợi nhất—
Trước hết, sự tha thứ tội lỗi. Tôi chỉ xin gợi ý hai điều này cho các bạn—
(1.) Cho đến khi tội lỗi được tha, các bạn không bao giờ có thể tìm thấy sự bình an trong chính mình, nhưng Đức Chúa Trời vẫn sẽ là cớ sợ hãi và kinh khiếp cho các bạn. A-đam, ngay khi đã phạm tội, ông đã sợ hãi: Sáng Thế Ký 3:10, 'Tôi nghe tiếng Chúa trong vườn, và tôi sợ hãi, nên ẩn mình.' Vào buổi sáng ngày ấy ông được tạo nên bởi tay Đức Chúa Trời, và chỉ trong vài giờ đã chạy trốn khỏi Đấng Tạo Hóa mình như thể sợ hãi Ngài. Cũng vậy, Ê-sai 33:14, 'Những kẻ có tội ở Si-ôn đều sợ hãi;' như không thể chịu nổi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Bây giờ chúng ta, là những người có quá nhiều việc với Đức Chúa Trời, phải nương cậy Ngài mỗi lúc cho mọi điều chúng ta là, có và cần, chắc chắn sẽ là một điều an ủi cho chúng ta khi nghe không chỉ rằng tội lỗi có thể được tha, mà đã được tha: Ê-sai 40:1, 2, 'Hãy an ủi, hãy an ủi dân Ta, Chúa phán; hãy nói cách êm dịu cùng Giê-ru-sa-lem; hãy kêu lên cùng nó, rằng chiến trận của nó đã xong, tội lỗi của nó đã được tha.' Đó là nền tảng thật của sự an ủi, là được tha tội. Những sự an ủi khác chỉ làm nhột các giác quan, nhưng điều này thấm sâu vào lòng.
(2.) Bằng việc chờ đợi trong các bổn phận của Phúc Âm, sự an ủi này càng ngày càng được vững lập trong lòng. Với những người nghiêm túc, không phải là điều dễ dàng để sự an ủi này được vững lập; vì lương tâm về tội lỗi không sớm được gạt bỏ. Chúng ta đã xúc phạm Đức Chúa Trời, và đã chuốc lấy sự không đẹp lòng của Ngài; nhưng giờ đây để tin rằng Ngài đã nguôi giận thì không dễ làm như dễ nói. Một số người có tội mà vô cảm, nhưng vẫn không có sự bình an thật: Hê-bơ-rơ 2:14, 'Chịu ách nô lệ;' dù họ không cảm thấy điều đó. Những người khác thì có cảm nhận, và sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Phải mất một thời gian dài họ mới có thể khiến lòng mình an định trên sự tha thứ hay sự hòa giải có thể có được dâng trong giao ước. Khi họ làm được, thì cũng chỉ là, Có lẽ: Giô-ên 2:14, 'Ai biết được Ngài sẽ quay lại và đổi ý, để lại một phước lành sau Ngài chăng?' Sô-phô-ni 2:3, 'Có lẽ các ngươi sẽ được ẩn náu trong ngày thịnh nộ của Chúa.' Nhưng để xét đoán về sự chân thành của điều kiện đủ của chúng ta, để có thể nói, Thi Thiên 103:3, 'Là Đấng tha thứ mọi tội lỗi ngươi, và chữa lành mọi bệnh tật ngươi,' điều này không đến ngay lập tức. Trường hợp là thế này: Đức Chúa Trời đang giận; cơn giận của Ngài được phê chuẩn bởi bản án của luật pháp Ngài, và lương tâm biết rõ sự bất tuân của chính chúng ta, và áp dụng bản án của luật pháp công chính Ngài cho chính mình. Một phần cơn giận có thể bùng phát trong sự quan phòng của Ngài. Các bổn phận và lời cầu khẩn của chúng ta với Đức Chúa Trời về sự tha thứ rất không hoàn hảo, do đó thật khó để sự tha thứ được vững lập; nhưng bởi sự quen biết với Đức Chúa Trời, trong sự thực hành đức tin, sự ăn năn và sự vâng phục mới, chúng ta đạt được sự bình an được thiết lập: Gióp 22:21, 'Hãy làm quen với Ngài,' hãy thường xuyên trò chuyện với Ngài, 'và được bình an.'
[2.] Về sự sống đời đời. Ôi! ước gì đó là sự trông cậy lớn của các bạn để được chuyển vào vinh quang và niềm vui của thiên đàng khi các bạn rời khỏi thế gian này. Đời này sẽ không kéo dài mãi; các bạn phải chết, nhưng các bạn không hoàn toàn hư mất khi các bạn chết. Bây giờ các bạn sẽ ra sao đến muôn đời? Há chẳng phải là một điều phước hạnh khi được bảo đảm rằng, khi các bạn hiện ra trước tòa của Đấng phán xét mình, các bạn sẽ không bị đoán phạt, nhưng được sự sống đời đời sao? Chắc chắn phước hạnh là điều mọi người đều mong muốn. Người thanh niên đã mặc cả viên ngọc của Phúc Âm, nhưng lại ngại trả giá, đã nói, 'Thưa Thầy nhân lành, tôi phải làm gì để được hưởng sự sống đời đời?' Mác 10:17. Chắc chắn đây là câu hỏi mà mọi người nghiêm túc nên bận tâm. Người cai ngục đã làm vậy: Công vụ 16:30, 'Thưa các ngài, tôi phải làm gì để được cứu?' Than ôi! những điều khác không chạm đến chúng ta sâu sắc như vậy. Không phải, tôi phải làm gì để sống trong thế gian? nhưng, tôi phải làm gì để sống với Đức Chúa Trời đời đời? hãy để lòng các bạn hướng về điều đó: Thi Thiên 24:3, 'Ai sẽ lên núi của Đức Giê-hô-va? ai sẽ đứng trong nơi thánh của Ngài?'
Đã nói với các bạn về sự trông cậy và phạm vi của các bạn, giờ đây, thứ hai, xin để tôi nói với các bạn về công việc của các bạn, điều các bạn phải tìm kiếm, đó là, 'Sự công chính của đức tin.' Để nhấn mạnh điều này, hãy suy xét—
1. Không thể hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời mà không có một sự công chính nào đó thuộc loại này hay loại khác. Tại sao? Vì Đấng mà chúng ta hiện ra trước mặt Ngài là một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính; và 'Đấng phán xét cả thế gian há chẳng làm điều công chính sao?' Sáng Thế Ký 18:25; và 1 Sa-mu-ên 6:20, 'Ai có thể đứng nổi trước mặt Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời thánh này?' Nếu bây giờ, trong thì giờ nhẫn nại của Ngài, còn không thể, thì trong thì giờ báo trả của Ngài sẽ ra sao? Sự thánh khiết của Ngài khiến Ngài ghét tội lỗi, và sự công chính của Ngài khiến Ngài trừng phạt nó. Hơn nữa, đó là một luật pháp thánh khiết, theo đó tiến trình của ngày ấy sẽ được hướng dẫn. Một luật pháp trong sạch và tinh khiết, không cho phép điều ác nhỏ nhất: 'Lời Chúa rất là tinh sạch,' Thi Thiên 119:140. Phúc Âm không giảm bớt chút nào sự tinh khiết của nó. Bây giờ khi chúng ta hiện ra trước một Đức Chúa Trời thánh khiết, và phải bị đoán xét bởi một luật pháp thánh khiết, chắc chắn chúng ta phải có sự nên thánh và sự công chính tương xứng, nếu không làm sao chúng ta đứng nổi trong sự phán xét? Đó là một Đức Chúa Trời thánh khiết mà trước tòa án của Ngài chúng ta phải hiện ra, và một luật pháp thánh khiết mà chúng ta phải bị đoán xét; do đó, nếu chúng ta thiếu mọi loại sự công chính, chúng ta sẽ làm gì?
2. Không một sự công chính nào khác có thể đáp ứng được ngoài sự công chính của đức tin; và do đó, cho đến khi chúng ta đầu phục giao ước mới, chúng ta ở trong một tình trạng khốn khổ. Bây giờ sự công chính của giao ước mới là tối cao hoặc phụ thuộc; sự tối cao theo cách của công đức và sự đền tội, sự phụ thuộc theo cách của sự áp dụng và điều kiện đủ về phía chúng ta.
[1.] Sự tối cao là sự công chính hay sự vâng phục của Đấng Christ, là điều duy nhất có thể giải cứu chúng ta khỏi địa ngục: Gióp 33:24, 'Hãy giải cứu người khỏi sa xuống huyệt, vì Ta đã tìm được một giá chuộc.' Không có sự giải cứu nào khỏi sự hủy diệt đời đời, mà tội lỗi chúng ta đáng chịu, ngoại trừ bởi giá chuộc mà Ngài đã trả. Cho đến khi sự công chính của Ngài được Đấng Christ làm thỏa mãn, không điều tốt nào có thể đến với chúng ta.
[2.] Sự công chính phụ thuộc, là điều làm cho chúng ta đủ điều kiện, và ban cho chúng ta một quyền lợi, là đức tin, sự ăn năn và sự vâng phục mới; tất cả đều là những điều kiện vô cùng cần thiết, thích hợp và đầy ân điển.
(1.) Đức tin, nhờ đó chúng ta nhận biết và thừa nhận Đấng Cứu Chuộc của mình, với tình yêu, lòng biết ơn, sự nương cậy, và sự đầu phục chân thành đối với Ngài. Chắc chắn tình yêu và lòng biết ơn là điều phải có đối với Đấng đã chịu đựng quá nhiều, và đã sắm sẵn những ích lợi lớn lao như vậy cho chúng ta. Há chúng ta lại muốn các phước lành được ban cho mình, mà không biết chúng đến từ tay ai sao? Và sự chấp nhận là điều phải có; vì há Đấng Christ lại cứu chúng ta mà không có ý muốn của chúng ta và trái với sự đồng ý của chúng ta sao? Sự nương cậy là điều phải có. Há những kẻ nghi ngờ sức mạnh và hiệu quả của công đức Đấng Christ lại được hưởng ích bởi chúng sao? Do đó 'Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm của lễ chuộc tội qua đức tin trong huyết Ngài,' Rô-ma 3:25.
(2.) Sự ăn năn là cần thiết. Há chúng ta lại muốn Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta trong khi chúng ta còn tiếp tục trong sự phản nghịch của mình, không đau buồn về nó hay không có ý định lìa bỏ nó sao? Trường hợp của kẻ cứng đầu không đáng thương xót: Giê-rê-mi 3:13, 'Chỉ hãy nhìn nhận sự gian ác của ngươi, thì Ta sẽ nhân từ,' và nhìn nhận một sự xúc phạm mà vẫn tiếp tục trong nó là tự đoán phạt chính mình.
(3.) Sự vâng phục mới. Điều ấy trước đây đã phải có đối với Đấng Tạo Hóa của chúng ta, và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta làm cho mối ràng buộc ấy thêm chặt chẽ, và làm cho nó thêm dễ chịu; vì chúng ta có một Chúa mới bởi quyền của sự cứu chuộc: Rô-ma 14:9, 'Vì chính vì mục đích này mà Đấng Christ đã chết, đã sống lại, và đã sống, để Ngài làm Chúa cả kẻ chết lẫn kẻ sống.' Một Chúa đã trả giá đắt cho linh hồn chúng ta.
3. Sự công chính này đủ mọi bề, để chúng ta có thể phó thác sự thịnh vượng đời đời của mình trên nó; vì điều gì được Đức Chúa Trời chỉ định sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Và dù có nhiều khiếm khuyết trong đức tin, sự ăn năn và sự vâng phục của chúng ta, nhưng vẫn có một giá trị nội tại trong sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ ngoài sự chỉ định: Hê-bơ-rơ 9:14, 'Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, sẽ tẩy sạch lương tâm các ngươi khỏi các việc chết để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống biết bao!' Và 1 Phi-e-rơ 1:18, 19, 'Vì biết rằng anh em chẳng phải được chuộc bởi những vật hay hư nát, như bạc và vàng, khỏi cách ăn ở luống công đã truyền lại từ tổ phụ mình, nhưng bởi huyết báu của Đấng Christ, như huyết của chiên con không tì vết và không chỗ trách được.'
Cuối cùng, hãy xem sự giúp đỡ của các bạn. Đức Thánh Linh là ân tứ lớn của giao ước mới mà Đấng Christ đã mua chuộc, để nó được ban cho chúng ta một cách dồi dào hơn: Giăng 1:16, 'Và bởi sự đầy dẫy của Ngài, hết thảy chúng ta đều đã nhận, và ân điển càng thêm ân điển;' Tít 3:5, 6, 'Bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã đổ ra trên chúng ta.' Bởi ân điển nên thánh và đổi mới của Ngài, chúng ta được ban năng lực cho mọi bổn phận này. Chúng ta nhận được nó bởi sự nghe bởi đức tin, Ga-la-ti 3:2; và toàn bộ sự ban phát của Phúc Âm được gọi là chức vụ của Đức Thánh Linh, 2 Cô-rinh-tô 5:8. Do đó nếu một tấm lòng trì trệ không chiếm hữu các Cơ Đốc nhân, họ có thể làm nhiều hơn những gì họ đang làm.
BÀI GIẢNG VỀ II PHI-E-RƠ 3:9
"Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người kể sự chậm trễ là sự chậm trễ đâu; nhưng Ngài lấy lòng nhẫn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." — II PHI-E-RƠ 3:9.
Sứ đồ, để đáp lại sự chê cười và vặn vẹo của những kẻ nhạo báng đạo, đang gỡ bỏ cái cớ về sự chậm trễ của sự đến của Đấng Christ. Ba điều xem xét được đưa ra để thỏa lòng người tin kính:
1. Thước đo chân thật của nhanh hay chậm là sự đời đời của Đức Chúa Trời, không có khởi đầu, không có nối tiếp, không có kết thúc, nhưng gồm trong sự hiện diện không đổi đối với mọi điều mà chúng ta thấy như đã qua hay sẽ đến; và chúng ta phải phán đoán như Ngài phán đoán. Điều này được nêu ở câu 8.
2. Mục đích của sự chậm trễ này, tức là sự cải đạo của kẻ có tội. Nó không phát ra từ sự lười biếng đáng trách nào nơi Đức Chúa Trời, mà chỉ từ sự nhẫn nhục của Ngài đối với kẻ được chọn. Đức Chúa Trời không chậm trễ, nhưng chúng ta vội vàng. Bản tính chúng ta cần thì giờ và sự nhẫn nhục để tác động trên mình, và đưa mình vào dưới quyền năng của ân điển. Điều này ở trong câu Kinh Thánh.
3. Cách thức đến, ấy là thình lình và bất ngờ, như kẻ trộm đến trên một gia đình đang ngủ, câu 10; vậy nên chúng ta nên sửa soạn cho nó hơn là phàn nàn về sự chậm trễ.
Chúng ta đang ở điều xem xét thứ hai. Trong đó:
1. Nguyên nhân sai lầm của sự chậm trễ này được gạt bỏ, "Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người kể sự chậm trễ là sự chậm trễ đâu."
2. Nguyên nhân chân thật được chỉ định, "nhưng Ngài lấy lòng nhẫn nhục đối với anh em."
3. Mục đích của sự nhẫn nhục này được trình bày — (1) Phủ định: "Không muốn cho một người nào chết mất"; (2) Khẳng định: "song muốn cho mọi người đều ăn năn." Trong đó đường lối thoát khỏi sự hư mất được ngầm chỉ, ấy là sự ăn năn.
Chỗ khó duy nhất là về ý nghĩa của các lời này, rằng Đức Chúa Trời không muốn một người nào chết mất, song muốn mọi người đều ăn năn, thì phải hiểu thế nào; vì chúng ta thấy nhiều người vẫn chết mất, không phải mọi người đều ăn năn; và Đức Chúa Trời có bị thất vọng về mục đích của Ngài chăng?
Đáp. Đối với chỗ khó này có ba câu trả lời được đưa ra, và cả ba đều vững chắc, dù tôi chuộng hai câu đầu hơn.
1. Sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời, theo bản tính của nó, có công dụng và mục đích ấy là để mời gọi mọi kẻ có tội ăn năn: Rô-ma 2:4, "Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?" Việc Đức Chúa Trời tiếp tục ban những sự thương xót đã mất quyền hưởng, và chờ đợi sự thong thả của kẻ có tội, cho chúng ta hy vọng rằng Ngài sẵn lòng hòa giải; và nếu chúng ta không tìm kiếm ân huệ của Ngài, và trở về cùng Ngài bởi sự ăn năn, thì ấy là tại chính chúng ta; lỗi là của chúng ta, vì chúng ta không lợi dụng hy vọng này.
2. Sứ đồ ở chỗ này có nhắc đến cách riêng về kẻ được chọn, là những người được quan tâm cách riêng trong lời hứa về sự đến của Đấng Christ, để chấm dứt sự chịu khổ của họ, và ban cho họ phần thưởng đời đời. Chắc chắn sứ đồ nói với các Cơ Đốc nhân, tính mình vào số đó: "Lấy lòng nhẫn nhục đối với chúng ta." Nay mọi người trong số này không sinh ra cùng một lúc cũng không được cải đạo cùng một lúc. Nếu sự phán xét bị thúc giục nhanh lên, nhiều kẻ được chọn sẽ bị thấy còn trong tình trạng tự nhiên của mình. Nay Đức Chúa Trời không muốn một người nào trong số này chết mất, song muốn tất cả trong thời gian của mình phải bởi những phương tiện thích hợp được đưa đến sự ăn năn. Mọi sự đều vì cớ kẻ được chọn; nếu số của họ đã đầy, thì giờ sẽ không còn nữa, và tình trạng hiện nay của mọi sự sẽ bị giải tán.
3. Câu trả lời thứ ba là bằng cách phân biệt ý muốn hai mặt trong Đức Chúa Trời. Có ý muốn được biểu lộ và ý muốn của sự ưa thích của Ngài (voluntas signi và voluntas beneplaciti). Ý muốn của sự ưa thích tốt lành của Ngài, và ý muốn Ngài bày tỏ bởi một dấu hiệu nào đó, mạng lịnh, sắc chỉ. Một mặt liên quan đến bổn phận của chúng ta, mặt kia liên quan đến kết quả. Ăn năn là bổn phận của mọi người: I Ti-mô-thê 2:4, "Ngài muốn cho mọi người được cứu rỗi và hiểu biết lẽ thật." Không phải như là về kết quả: Đức Chúa Trời không muốn nó đến nỗi nó sẽ xảy ra như vậy; nhưng đây là bổn phận của họ. Ý muốn thuận chuẩn của Ngài được nói đến ở đây. Có kẻ chế nhạo sự phân biệt này, nhưng sự việc rõ ràng như ban ngày. Muốn rằng việc này sẽ xảy ra hay không sẽ xảy ra là một chuyện; muốn rằng việc này là tốt hay xấu là một chuyện khác; một mặt xét về sự tồn tại, mặt kia xét về sự điều hành đạo đức. Một mặt bày tỏ điều sẽ xảy ra, mặt kia bày tỏ điều nên xảy ra; một mặt bày tỏ điều Đức Chúa Trời sẽ làm, mặt kia bày tỏ điều chúng ta nên làm. Mạng lịnh của Ngài phải phân biệt với sắc chỉ của Ngài; có những việc chỉ được muốn bởi một mặt, không phải cả hai; như việc bán Giô-sép, việc đóng đinh Đấng Christ; Đức Chúa Trời muốn chúng bởi ý muốn của sự ưa thích của Ngài, nhưng không phải bởi ý muốn được biểu lộ; Ngài không bày tỏ ý muốn nào như vậy làm luật cho loài thọ tạo. Có những việc Ngài muốn bởi ý muốn được biểu lộ, không phải bởi ý muốn của sự ưa thích; như sự cải đạo của mọi người sống trong tầm nghe của Phúc Âm; Ngài không định nó trong sắc chỉ của Ngài. Đôi khi Ngài muốn cùng một việc bởi cả hai; như sự cải đạo của dân ngoại đến đức tin của Đấng Christ; Đức Chúa Trời đã định nó trong sắc chỉ của Ngài, và đòi hỏi nó trong Phúc Âm. Đây là một lẽ thật áp dụng cho các câu Kinh Thánh khác, và phần nào cho câu này. Nhưng tôi giữ vững hai câu trả lời trước. Bởi sắc chỉ kín nhiệm và đời đời của Ngài, Ngài chọn người nào Ngài thấy tốt, và chỉ định việc rao giảng Phúc Âm, bởi đó mọi người đều được mời gọi. Đức Chúa Trời không muốn một người nào chết mất bởi ý muốn chỉ dẫn và thuận chuẩn của Ngài: Ê-xê-chi-ên 33:11, "Ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui chút nào. Các ngươi hãy xây lại," v.v. Tuy nhiên Ngài không muốn mọi người được cứu, không phải mọi người bởi ý muốn kín nhiệm và chỉ định của Ngài.
Giáo lý. Mục đích lớn của việc Đức Chúa Trời tiếp tục thế giới và tình trạng hiện nay của mọi sự là để đưa con người đến sự ăn năn.
Tôi sẽ không bàn những câu hỏi tò mò, vậy tôi sẽ chỉ cho anh em — (1) Sự ăn năn là gì; (2) Rằng đây là mục đích của Đức Chúa Trời trong việc tiếp tục thế giới và tình trạng hiện nay của mọi sự; (3) Có sự khích lệ nào từ sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời để thúc giục con người ăn năn.
I. Sự ăn năn là gì? Nó nằm trong ba điều:
1. Một sự thấy biết cảm động về tội lỗi và cơn thạnh nộ đáng phải chịu. Phải có sự thấy biết về tội lỗi, vì chỉ có kẻ có tội mới được gọi đến sự ăn năn: Ma-thi-ơ 9:13, "Ta đến để kêu gọi kẻ có tội ăn năn." Những ai biết mình là vậy và cảm thấy mình là vậy, những người ấy sẵn sàng nhất để sửa những lỗi lầm của mình, và gỡ rối tấm lưới mà họ đã dệt làm bẫy cho chính mình. Những người khác cư xử như thể họ không cần ăn năn. Và cũng phải có sự thấy biết về cơn thạnh nộ; vì sự ăn năn là sự chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ, sự trở từ Đức Chúa Trời đang giận đến Đức Chúa Trời đã được hòa giải; như thấy rõ bởi Ma-thi-ơ 3:7, "Ai đã dạy các ngươi tránh khỏi cơn thạnh nộ ngày sau?" Ai sẽ lo chạy vào thành ẩn náu của mình mà không có kẻ báo thù huyết đuổi sau gót mình? Hê-bơ-rơ 6:18, "Hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Vậy công việc đầu tiên của Đức Chúa Trời là đánh thức kẻ có tội ngu muội và bất cẩn, và khiến người thấy tình trạng tội lỗi và hư mất của mình.
2. Một sự nắm bắt sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đến nỗi khiến họ trở về cùng Ngài. Sự nắm bắt sự thương xót của Đức Chúa Trời là sự thúc giục lớn đến sự ăn năn: Giô-ên 2:13, "Hãy trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót." Nhánh thứ nhất phát sinh từ cơn thạnh nộ tương lai đã thấy trước, nhánh này phát sinh từ hy vọng về sự thương xót tương lai. Thật vậy, có một sự ăn năn tiếp tục theo sau sự tha thứ, một sự tan chảy của lòng và sự tự ghê tởm mình, chảy ra từ tình yêu đã cảm nhận; như Lu-ca 7:47, "Đàn bà ấy đã khóc nhiều vì đã yêu nhiều;" "và đã yêu nhiều vì đã được tha nhiều;" Ê-xê-chi-ên 16:63, "Hầu cho ngươi nhớ lại, và hổ thẹn, và không hề mở miệng ra nữa; vì cớ sự hổ thẹn của ngươi, khi ta đã tha thứ cho ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy;" Ê-xê-chi-ên 36:31, "Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại những đường lối xấu xa của mình, và những việc làm chẳng tốt của các ngươi, và các ngươi sẽ ghê tởm chính mình trong mắt các ngươi vì các tội ác của các ngươi, và vì các sự gớm ghiếc của các ngươi." Nhưng sự ăn năn ban đầu không chảy ra từ sự thương xót đã cảm nhận đã nhận được, mà từ sự thương xót được trông mong: Công vụ 2:38, 39, "Hãy hối cải, ai nấy phải nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chịu báp-têm, để được tha tội mình, rồi sẽ được lãnh sự ban cho Đức Thánh Linh; vì lời hứa thuộc về các ngươi, con cái các ngươi," v.v. Sự khao khát và yêu mến ân điển mà chúng ta trông mong từ Đức Chúa Trời thúc đẩy chúng ta đến sự ăn năn này.
3. Trong sự đau buồn vì và lìa bỏ các tội lỗi của mình, và phó dâng mình cho sự hầu việc Ngài. Sự đau buồn vì tội lỗi sẽ có; vì, II Cô-rinh-tô 7:10, "Vả, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự hối cải, và sự hối cải dẫn đến sự rỗi linh hồn, mà người ta chẳng hề ăn năn." Điều này cần thiết để kiềm chế khuynh hướng của giác quan, hay sự yêu thích khoái lạc, là cội rễ của tội lỗi. Không chỉ đau buồn vì, mà còn lìa bỏ các tội lỗi của mình: Châm ngôn 28:13, "Người nào xưng ra và lìa bỏ tội mình sẽ được thương xót." Ấy chỉ là sự cãi cọ với tội lỗi, không phải sự ăn năn, trừ khi sự yêu mến và quyền lực của nó bị suy yếu trong lòng; vậy nên sự ăn năn không được xét đoán bởi sự kinh hoàng, sự buồn rầu, sự đau đớn, mà bởi sự biến đổi nó tác động trong lòng và đời sống; nếu tội lỗi trở nên đáng ghét, nếu người ấy bị hạ mình trong mình, nếu người được đưa đến sự quý trọng và đặt giá trị trên ân điển của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ; nếu sự lo toan và học tập thường xuyên của người là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và người thắng được một phần nào những tội lỗi mình ăn năn; và sau tất cả điều này, có sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, hay sự sống vì vinh hiển và sự hầu việc Ngài, thường được gọi trong Kinh Thánh là sự sống cho Đức Chúa Trời, hay sự kết quả cho Đức Chúa Trời.
II. Rằng đây là mục đích của Đức Chúa Trời trong việc tiếp tục thế giới và tình trạng hiện nay của mọi sự. Điều này tôi sẽ chứng minh:
1. Bằng cách gạt bỏ những nguyên nhân sai lầm. Theo vẻ ngoài có một sự chậm trễ. Nó từ đâu đến?
[1.] Ấy không phải vì thiếu lòng nhân từ, hay vì miễn cưỡng đối với điều tốt của chúng ta, mà Ngài hoãn lại phần thưởng của chúng ta và sự đưa vào tình trạng đời đời. Một người có thể trì hoãn mà không chậm trễ. Người chậm trễ là người không đến đúng kỳ đã định. Kỳ đã định, dù chúng ta không biết, và theo đó nó sẽ được giữ. Đức Chúa Trời không dời sự đến của Ngài, dù chỉ một giờ sau kỳ đã định: Hê-bơ-rơ 10:37, trích từ Ha-ba-cúc 2:3, "Còn ít lâu nữa, Đấng phải đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ." Bao lâu? bao lâu? ὅσον, ὅσον. Ngài sẽ không trễ một khoảnh khắc sau kỳ đã định.
[2.] Ấy không phải vì không biết, như không biết thời điểm thích hợp nhất để chấm dứt đường lối của thế giới hay của đời sống chúng ta. Điều đó không thể tưởng tượng, vì sự chờ đợi của Ngài được hướng dẫn bởi sự phán xét: Ê-sai 30:18, "Ngài chờ đợi đặng làm ơn cho các ngươi; vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự phán xét." Ngài trì hoãn cho đến khi kỳ thích hợp đến để chấm dứt sự khốn khổ của kẻ trung tín và các tội lỗi của kẻ dữ; vì Ngài hướng dẫn mọi sự bằng sự khôn ngoan, và sẽ nắm lấy mùa và dịp thích hợp nhất để đưa các ý định của Ngài vào hành động.
[3.] Ấy không phải vì quên lời hứa, "Vì Ngài hằng nhớ giao ước thánh của Ngài," Thi Thiên 111:5. Ngài đã hứa sẽ đến, để hoàn thành sự giải cứu kẻ thuộc về Ngài, và sự hình phạt kẻ dữ, và Ngài không quên điều Ngài đã hứa.
[4.] Không phải vì thay đổi mưu định; vì Ngài là Giê-hô-va, không hề thay đổi. Con người thay đổi vì bản tính hay thay đổi của họ, hay vì họ không thấy trước hết mọi khó khăn có thể xảy ra; nhưng, I Sa-mu-ên 15:29, "Đấng phù hộ Y-sơ-ra-ên chẳng nói dối và chẳng ăn năn; vì Đấng ấy không phải là loài người mà ăn năn."
[5.] Không phải vì bất lực và yếu đuối, như thể Ngài không thể thi hành điều Ngài đã hứa. Đó trong loài người là nguyên nhân của sự trì hoãn. Con người phải làm theo khả năng của mình. Đôi khi họ phải nhẫn nhục vì bị ép buộc; họ thiếu sức để hình phạt khi họ có lý do chính đáng, và có lòng tốt muốn làm; như khi Đa-vít có lòng mạnh mẽ muốn hình phạt và giết Giô-áp vì đã giết Áp-ne, nhưng Giô-áp quá mạnh: II Sa-mu-ên 3:39, "Ngày nay ta yếu, dầu đã được xức dầu làm vua; còn các người con của Xê-ru-gia thì mạnh hơn ta." Họ có đảng quá mạnh trong quân đội và giữa các binh sĩ. Nhưng trường hợp này không xảy ra với Đức Chúa Trời, Đấng có thể trong một chớp mắt giải tán mọi sự, theo cái gật đầu của ý muốn Ngài.
2. Bằng cách chỉ định nguyên nhân chân thật vì sao thế giới và tình trạng hiện nay của mọi sự chưa bị giải tán.
[1.] Nhiều người thuộc về các mục đích của ân điển Đức Chúa Trời chưa được sinh ra và vào trong thế giới; và mọi sự trong thế giới được tiếp tục và giữ gìn với sự phục vụ các sắc chỉ của Đức Chúa Trời. Điều này anh em sẽ thấy trong việc đôi khi các sự quan phòng bị rút ngắn: Ma-thi-ơ 24:22, "Vì cớ những người được chọn, thì những ngày đó sẽ được rút ngắn;" hầu cho dân tộc không bị hao mòn và tận diệt hoàn toàn, hầu cho họ không phải chịu thử thách quá lớn. Đức Chúa Trời có kẻ được chọn giữa họ, mà Ngài muốn bảo tồn; những kẻ được chọn giữa dân Giu-đa mà Đức Chúa Trời sẽ nhóm lại trong kỳ đã định. Nhưng, ngược lại, ở đây trong câu Kinh Thánh, thời gian được nới rộng vì cớ họ. Mọi sự quan phòng riêng rẽ liên quan đến họ đều được ban phát với sự quy chiếu này, Rô-ma 8:28; và mọi người hành động dưới Đức Chúa Trời đều được đưa đi với sự khích lệ này. Vì sứ đồ nói, II Ti-mô-thê 2:10, "Vậy nên, ta vì cớ những người được chọn mà chịu hết mọi sự, hầu cho họ cũng được sự cứu trong Đức Chúa Giê-xu Christ, với sự vinh hiển đời đời." Chắc chắn sứ đồ biết công việc của chủ mình là gì, và Phúc Âm phải được rao giảng vì mục đích gì, bất kể các sứ giả ra sao: "Ta vì cớ những người được chọn mà chịu hết mọi sự." Sự quan phòng được tiếp tục vì cớ họ, ông phải tiếp tục lao khổ trong Phúc Âm, bất kể ông gặp sự tiếp đón nào.
[2.] Nhiều người trong số họ chưa được cải đạo. Họ còn như những thanh củi nằm trong lửa đang cháy, ẩn trong khối ô uế của nhân loại, và Đức Chúa Trời sẽ rút họ ra; vì, Giăng 6:37, "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta." Và Đức Chúa Trời sẽ rút họ ra theo cách thích hợp với vinh hiển của Ngài và bản tính của họ như con người; điều này cần thì giờ cho đến khi họ đến tuổi khôn, và cần sự lao khổ để tác động trên linh hồn họ bởi các mạng lịnh, lời đe dọa, và lời hứa, và các động cơ lôi kéo, và đôi khi những thất vọng trong các việc đời này; và mỗi một trong những điều này nhân lên nối tiếp nhau; và sau nhiều lần từ chối những lời mời đổi mới của Ngài, và khinh dể các phương tiện, cuối cùng họ được thắng và chế phục bởi tình yêu mạnh mẽ của Ngài.
Hãy nhận xét ở đây hai điều:
(1.) Rằng Đức Chúa Trời thắng kẻ được chọn bởi cùng những phương tiện được trình bày cho kẻ bị bỏ. Ngài đối xử chung với nhân loại trong các phương tiện bên ngoài, không bày tỏ ân huệ cho người này hơn người kia. Cả hai, có lẽ, đều sống dưới cùng một chức vụ giảng dạy, thế mà một người được lấy đi và người kia bị bỏ lại.
(2.) Rằng phải lâu lắm nhiều kẻ được chọn mới được thắng. Họ có thể chống cự nhiều lời kêu gọi, cả từ lời Đức Chúa Trời và sự quan phòng; nhưng vì hiện nay là ban đêm, chúng ta không thể nói rằng sẽ không bao giờ là ban ngày. Và rồi khi họ được thắng, cần một thời gian để đưa họ đến chừng mực ân điển mà Đức Chúa Trời đã định tác động trong họ, hầu cho Ngài sắm sẵn họ cho sự vinh hiển, và chúng ta có thể lớn lên vào tuổi trưởng thành trọn vẹn mà chúng ta đã được chỉ định trong Đấng Christ: Ê-phê-sô 4:13, "Cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ." Sự gây dựng thân thể của Đấng Christ là một công việc vẫn được giữ tiếp tục, cho đến khi mọi kẻ Cha đã ban cho Đấng Christ được kêu gọi cách hiệu quả, và hiệp với Đấng Christ là đầu, và mỗi một người trong họ đạt đến chừng mực trọn vẹn và đầy đủ của sự tăng trưởng thuộc linh; và bấy lâu thế giới còn tồn tại.
[3.] Kẻ dữ bởi sự khoan dung này của Đức Chúa Trời trở nên càng không thể bào chữa.
(1.) Vì khi họ còn trong đời này thì có chỗ cho sự ăn năn. Ấy là một sự thương xót lớn rằng họ không bị cắt đứt và hủy diệt ngay, nhưng Đức Chúa Trời ban cho họ những cơ hội để dứt bỏ tội lỗi mình bởi sự ăn năn: Khải huyền 2:21, "Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn, mà nó chẳng muốn ăn năn." Nếu Đức Chúa Trời không thi hành sự phán xét trên họ cách thình lình, tội của họ càng lớn. Ấy là một ân huệ không ban cho các thiên sứ; họ bị xử nhanh: II Phi-e-rơ 2:4, "Vì nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ khi họ phạm tội, nhưng quăng vào trong vực sâu, rán giữ cho sự phán xét;" Các thiên sứ là những tạo vật vinh hiển nhất, thế mà khi họ phạm tội cùng Đức Chúa Trời, họ lập tức ở trong tình trạng cuối cùng. Con người còn đang trên đường đến một tình trạng tốt hơn. Việc Đức Chúa Trời đập vỡ những bình bằng vàng, ngay khi chúng có vết nứt và tì vết nhỏ nhất, mà lại dung những bình bằng đất, đây là điều kỳ diệu của sự thương xót của Ngài. Vậy nên phải coi là một ân huệ và khoan dung lớn rằng Ngài không lập tức quăng kẻ có tội xuống địa ngục ngay khi họ chọc giận Ngài; huống chi Ngài đã sắm sẵn một phương thuốc, và ban sự tha thứ cho họ, và không loại họ ra khỏi mọi khả năng và hy vọng phục hồi đời đời.
(2.) Đức Chúa Trời sắm sẵn những sự giúp đỡ và phương tiện lớn cho sự ăn năn của họ; vì Ngài đã sai các sứ giả của Ngài đến mọi nơi trên đất, và truyền cho mọi người ăn năn và sửa soạn cho sự phán xét: Công vụ 17:30, "Vậy thì, Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu muội đó, mà nay biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn, vì Ngài đã chỉ định một ngày," v.v.; đến nỗi thế gian nay hư mất, vì đã từ chối các phương tiện hướng đến sự phục hồi họ. Các tội lỗi của các dân tộc chưa lớn đến thế cho đến khi Đức Chúa Trời sai các phương tiện đến cho họ. Khi Chúa ban cho dân nào các phương tiện để ăn năn, tội của họ càng thêm nặng, và sự phán xét của họ càng lớn hơn; vì sự từ chối các phương tiện là một tội không chỉ chống lại bổn phận chúng ta mà chống lại phương thuốc của chúng ta, và là một sự vô ơn và cứng lòng đáng khinh, không có màn che và màu sắc nào của sự bào chữa. Vì dù con người có sự bất lực của bản tính, và không thể tự cải đạo mình nếu không có hiệu năng và quyền năng bên trong của Đức Thánh Linh, thế mà sự bất lực của bản tính không bắt buộc con người phải lăn lóc trong đường tội lỗi chống lại ánh sáng của lương tâm, và gạt bỏ các phương tiện mà bởi đó họ có thể được cải sửa.
III. Có sự khích lệ nào từ sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời để thúc giục con người ăn năn. Và:
1. Sự khoan dung của Đức Chúa Trời, và sự tiếp tục một phần ân điển nào đó cho chúng ta, chiếm lấy tâm trí mọi người với sự nhận thức này, rằng Ngài là nhân từ, hay thương xót, sẵn lòng hòa giải, nếu chúng ta chịu chấp nhận những điều kiện hợp với vinh hiển của Ngài và điều tốt của chúng ta. Vậy nên Kinh Thánh nói rằng "lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn," Rô-ma 2:4; vì sao Ngài hoãn sự báo thù, và khoan dung lâu như vậy không hình phạt đường tội lỗi của ngươi, nếu không phải chỉ để ngươi suy nghĩ lại và làm hòa? Ngài có thể hủy diệt ngươi trong một chớp mắt; và sao Ngài không làm, nếu không phải để xem ngươi có chịu ăn năn, và yêu mến Ngài, và hầu việc Ngài chăng? Nếu một người bị kết án tử hình, và sự thi hành bị hoãn và dời lại từ ngày này qua ngày khác, người ấy há chẳng nghĩ rằng ấy là thì giờ thích hợp để xen vào bằng sự nài xin, và được ân xá sao? Chắc chắn chúng ta nên rút ra kết luận tương tự, và nài xin cùng quan án của chúng ta.
2. Sự khích lệ càng lớn hơn, vì chúng ta không chỉ có thì giờ và sự sống, mà còn nhiều sự thương xót, những sự thương xót đã mất quyền hưởng, được tiếp tục cho chúng ta; như đồ ăn, áo mặc, bạn bè, nhà cửa, sự tự do, sức khỏe, sự bình an. Tất cả những điều này làm gì nếu không phải mời gọi chúng ta đến với Đức Chúa Trời? Vì hễ ai có lòng người đều biết ơn ân nhân mình. Phải, chính các thú vật cũng bày tỏ lòng biết ơn theo cách của chúng đối với kẻ cho chúng ăn: Ê-sai 1:3, "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ;" Những con thú ngu đần nhất cũng sẽ nhận biết kẻ cho chúng ăn và hậu đãi chúng, mà chúng ta há chẳng nhận biết Đức Chúa Trời, và vâng phục Ngài, Đấng mà chúng ta đã nhận mọi sự tiếp trợ, Chúa và chủ của chúng ta, Đấng đã nuôi chúng ta và đối đãi chúng ta cách nhân từ nhất sao? Ô-sê 11:4, "Ta đã dùng dây nhân từ, dùng xích yêu thương kéo chúng nó." Trừ khi chúng ta từ bỏ nhân tính, chúng ta không thể không coi mình như có những dây trói mạnh mẽ, buộc chúng ta vào bổn phận và sự nhớ đến Đức Chúa Trời.
3. Những sự thương xót này không làm cứng lòng theo bản tính của chúng, mà chỉ bởi sự lạm dụng của kẻ có tội; vì theo bản tính của chúng, chúng có sự thích hợp và khuynh hướng để phục hồi con người về tình yêu và sự hầu việc Đức Chúa Trời, nhưng qua sự lạm dụng của chúng ta, chúng trở thành bẫy, và vướng chúng ta vào sự hầu việc xác thịt. Trong loài thọ tạo có điều gì tốt để dẫn chúng ta lên đến Đức Chúa Trời, là điều tốt đầu tiên và chính; có điều gì không hoàn hảo, không chắc chắn, và không thỏa mãn, để đẩy chúng ta ra khỏi chính nó. Có điều gì êm dịu trong loài thọ tạo chăng? Nó từ đâu đến? ai đặt nó ở đó? Những sự thương xót thông thường chỉ đến tác giả của chúng, nếu chúng ta chịu tỉnh ngộ, và nhận chúng với sự tạ ơn. Có sự hư không và phiền não trong nó chăng? ấy là vì cớ gì, nếu không phải để các loài thọ tạo không giữ chúng ta lại với Đức Chúa Trời, để chúng ta không ngồi ở ngưỡng cửa khi chúng ta có thể đến trước ngai? Lỗi lớn của chúng ta là yêu loài thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa. Nay loài thọ tạo bị làm cho đắng, và là cớ của bao nhiêu phiền não và khốn khổ, để chúng ta không nghỉ ngơi trong chính nó. Mọi điều tốt trong loài thọ tạo là hình ảnh của điều tốt trọn vẹn ở trong Đức Chúa Trời. Nay, ai lại bỏ thực chất để theo bóng? Như thể một trinh nữ được cầu hôn lại phải lòng các sứ giả của một vua lớn, mà khinh dể chính người ấy. Có sự ngọt ngào trong những điều này pha với sự không hoàn hảo; sự ngọt ngào để kéo chúng ta đến Đức Chúa Trời, sự không hoàn hảo để đẩy chúng ta ra khỏi các loài thọ tạo, khiến chúng ta ngước nhìn cao hơn. Chúng như thể nói với chúng ta: Chúng tôi không thể thỏa mãn các người; các người phải tìm hạnh phúc trong Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng tôi và các người. Nay con người không thể bào chữa nếu, sau tất cả điều này, họ lìa bỏ Đức Chúa Trời vì loài thọ tạo: Giê-rê-mi 2:13, "Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào hố, thật, hố nứt ra, không chứa nước được."
4. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một phương thuốc cho chúng ta bởi Đấng Christ, bởi đó Ngài muốn buộc con người cách lạ lùng phải tìm kiếm sự cứu rỗi của chính mình: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Có tình yêu đối với thế gian trong đó; có lòng nhân từ đối với loài người trong đó: Tít 3:4, "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người ta đã được bày ra." Một của lễ chuộc tội cho cả thế gian: I Giăng 2:2, "Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa." Đây là nền tảng đầy đủ cho lẽ thật này, rằng hễ ai tin sẽ được cứu. Nếu, sau tất cả điều này, con người sẽ lơ là, hư không, bất cẩn, không nhớ đến sự khốn khổ hay phương thuốc của mình, lương tâm của chính mình sẽ làm chứng chống lại người rằng nguyên nhân của tội lỗi mình và sự ngăn trở của sự phục hồi mình là từ chính mình, và từ sự cứng lòng và không ăn năn của mình: Ô-sê 13:9, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã làm hại cho mình; nhưng sự cứu giúp ngươi ở nơi ta." Đức Chúa Trời không đáng bị trách về sự hủy diệt của chúng ta; ấy là do chính chúng ta gây nên. Đã có sự giúp đỡ trong Đức Chúa Trời, nhưng họ không chịu nhận.
5. Những mối nghi ngờ giả vờ về việc điều này có định cho chúng ta chăng, là một tội, và không miễn chúng ta khỏi bổn phận mình. Chúng là một tội, vì những việc kín nhiệm không thuộc về chúng ta, nhưng những lời bày tỏ công khai của Đức Chúa Trời về bổn phận chúng ta: Phục truyền 29:29, "Những sự kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta; song những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời." Hãy làm trọn bổn phận chúng ta, và các mục đích kín nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ không là rào cản và sự ngăn trở cho chúng ta. Phản bội một bổn phận đã biết bởi một mối nghi ngờ là việc của một lòng sai lạc và gian dối. Đức Chúa Trời có thể làm điều Ngài muốn, nhưng chúng ta phải làm điều Ngài đã truyền. Đây là nguyên tắc chân thật duy nhất sẽ giúp chúng ta đưa công việc mình đến cùng.
6. Đức Chúa Trời đã chỉ định các phương tiện, trong thời gian nhẫn nhục của Ngài được ban cho chúng ta cách rộng rãi; và chúng ta được truyền phải dùng các phương tiện này để được phục hồi, nên nằm tại hồ và chờ đợi sự thương xót. Nếu chúng ta từ chối các sự giúp đỡ và các phương tiện, sự đoán phạt chúng ta là công bằng; chúng ta tự tuyên án trên mình: Công vụ 13:46, "Vì các ngươi đã bỏ đạo Đức Chúa Trời, tự đoán mình không xứng đáng nhận sự sống đời đời;" và trở nên không thể và không xứng đáng nhận bất kỳ ích lợi nào bởi Phúc Âm. Việc ban các sự giúp đỡ và phương tiện nhiều mặt này về phía Đức Chúa Trời bày tỏ một hy vọng lớn về sự thành công, và như thế có thể khích lệ chúng ta vui vẻ làm trọn bổn phận mình, và đưa nó đến cùng với sự trông mong một phước lành; nhưng sự từ chối các sự giúp đỡ và phương tiện này về phía chúng ta bày tỏ chúng ta là kẻ ương ngạnh và không vâng phục, và hư mất bởi sự cứng lòng của chính mình.
7. Vì các sự thương xót thông thường là sự hư mất của chúng ta, và bàn tiệc chúng ta là bẫy, và sự thạnh vượng chúng ta là lưới, và "sự yên ổn của kẻ dại giết chết chúng nó," Châm ngôn 1:32; vậy nên Đức Chúa Trời cảnh cáo chúng ta về sự nguy hiểm của sự lạm dụng các sự thương xót này, bảo chúng ta về sự bại hoại ở trong thế gian bởi tư dục, truyền cho chúng ta và nài xin chúng ta dùng chúng tốt hơn, và nhớ đến Đấng ban cho chúng ta cách êm dịu và dư dật để hưởng các sự này, I Ti-mô-thê 6:17, 18; đôi khi lấy chúng ra khỏi tay chúng ta, như người cha lấy con dao sắc ra khỏi tay đứa con; nài xin chúng ta chớ yêu một thế gian hư nát, và lìa bỏ các sự thương xót của chính mình; chớ liều những việc đời đời vì những việc vặt vãnh. Và sau tất cả những lời cảnh cáo này, ai là người đáng trách?
8. Đức Chúa Trời không lập tức thôi đối xử với những kẻ khinh dể ân điển của Ngài, hay những kẻ từ chối hoặc lơ là những lời mời phước hạnh của Ngài, nhưng hoãn sự hình phạt, kéo dài sự nhẫn nhục của Ngài đối với họ đến hết cỡ. Ngài còn nán lại lâu hơn, để xem họ có chịu đổi ý tốt hơn chăng: I Phi-e-rơ 3:20, "Lòng nhịn nhục của Đức Chúa Trời chờ đợi trong đời Nô-ê." Nếu, sau tất cả điều này, chúng ta không vâng phục và không thể sửa được, còn chỗ nào thích hợp cho chúng ta ngoài ngục của địa ngục?
Áp dụng 1. Nó bày tỏ họ hành động trái ngược với ý định của Đức Chúa Trời thế nào, những kẻ hoãn sự ăn năn vì Đức Chúa Trời hoãn sự báo thù: Truyền đạo 8:11, "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác." Con người hay làm vậy, một phần vì họ đo lường mọi sự bằng cảm giác hiện tại. Nếu hiện nay họ không khốn khổ, họ nghĩ ngày mai sẽ như hôm qua. Một phần vì họ nghĩ họ sẽ có đủ thì giờ để ăn năn sau cùng, và thế có thể bằng lòng rằng Đức Chúa Trời bị sỉ nhục lâu hơn, miễn là sau cùng họ ăn năn và được cứu; dù Đức Chúa Trời trì hoãn để anh em nắm lấy mùa, chớ để nó vụt mất. Một phần vì họ lạm dụng sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời thành sự vô thần; hoặc chối bỏ sự quan phòng, nói rằng, "Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành cũng chẳng làm dữ," Sô-phô-ni 1:12; như thể Đức Chúa Trời đã quên sự chăm sóc thế gian; hoặc nghĩ rằng Đức Chúa Trời chuẩn y tội lỗi của họ vì họ tiếp tục khỏe mạnh, bình an, và thạnh vượng: Thi Thiên 50:21, "Ngươi đã làm các điều đó, còn ta nín lặng; ngươi tưởng," v.v.; và thế trở nên xác thịt và an toàn, và lòng họ càng cứng và không ăn năn hơn, vì Đức Chúa Trời dung họ. Đây là "đổi ơn Đức Chúa Trời chúng ta ra việc tà ác," và "chất chứa sự thạnh nộ," Rô-ma 2:5. Nhưng dù Đức Chúa Trời chịu đựng lâu, Ngài sẽ không chịu đựng luôn. Ống khói lâu ngày dơ bẩn không quét, sau cùng bốc cháy: Thi Thiên 68:21, "Đức Chúa Trời sẽ đập bể đầu kẻ thù nghịch Ngài, và sọ có tóc của kẻ cứ bước đi trong tội lỗi." Sự khoan dung không phải là sự tha thứ. Án đã tuyên (Giăng 3:18, "Ai không tin thì đã bị đoán xét rồi"), dù chưa thi hành: Truyền đạo 8:11, "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt," v.v. Đức Chúa Trời có thể cho kẻ có tội một ngày dài, nhưng sau cùng tính sổ với chúng: Rô-ma 9:22, "Nếu Đức Chúa Trời, muốn tỏ sự thạnh nộ và bày quyền phép Ngài, đã lấy lòng rất nhịn nhục chịu đựng những bình đáng chịu thạnh nộ, sẵn cho sự hư mất?" Có sự chịu đựng, sự nhịn nhục lâu dài, và sự nhịn nhục rất lâu; thế mà suốt thời gian đó đã sẵn cho sự hủy diệt. Khi anh em chỉ có một khoảng ngắn được ban cho, anh em sẽ phung phí nó trong tội lỗi và khoái lạc xác thịt sao? Đức Chúa Trời đang "giương cung, mài gươm, nếu chúng nó không trở lại; mỗi ngày Ngài nổi giận cùng kẻ ác," Thi Thiên 7:11, 12; và sau cùng cơn giận của Ngài sẽ bùng ra nếu chúng nó không trở lại.
Áp dụng 2. Mọi người chúng ta có lý do nào để chúc tạ Đức Chúa Trời vì sự khoan dung và nhẫn nhục của Ngài, và nhận biết nó là một sự thương xót lớn; vì sự nhẫn nhục của Ngài hướng đến sự ăn năn, hoặc sự khởi đầu hoặc sự hoàn thiện của nó. Nay sự thương xót này càng được tăng thêm khi chúng ta xem xét:
1. Chúng ta đã làm gì chống lại Đức Chúa Trời. Một người tốt không thể nói mình đã phạm bao nhiêu lần: Thi Thiên 19:12, "Ai biết được các sự lầm lỗi mình?" Thi Thiên 40:12, "Vô số tai họa đã vây phủ tôi; nhiều hơn tóc trên đầu tôi." Dân sự của Đức Chúa Trời có lý do để kinh ngạc về sự nhẫn nhục của Ngài, cũng như những người khác.
2. Giá trị của tội lỗi nói chung là gì: Rô-ma 6:23, "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết."
3. Những trường hợp của những kẻ đã bị cất đi trong tội lỗi mình. Xim-ri và Cốt-bi cùng trút bỏ mạng sống và sự dâm dục của mình. Vợ của Lót trong lúc ngoảnh lại đã hóa thành tượng muối: Lu-ca 17:32, "Hãy nhớ lại vợ của Lót;" một đài kỷ niệm lâu dài của sự phản nghịch cùng Đức Chúa Trời. Ghê-ha-xi bị đánh bằng bệnh phong. Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram, đất nuốt họ.
4. Đức Chúa Trời có thể làm điều tương tự cho anh em cách dễ dàng nào: I Sa-mu-ên 24:19, "Nếu có ai gặp kẻ thù nghịch mình, há để nó đi bình yên sao?" khi người có cơ hội tốt để thỏa cơn giận. Đức Chúa Trời có thể dễ dàng làm điều này: Gióp 6:9, "Chớ chi Ngài nới tay Ngài ra cắt tôi đi!" Chỉ một cái gật của ý muốn Ngài, Ngài có thể biến chúng ta trở về hư không ban đầu của mình.
5. Với bao nhiêu công bình và tôn trọng Ngài đã có thể cất chúng ta đi từ lâu, và nhốt chúng ta trong xiềng xích tối tăm, làm gương cho thế gian bất cẩn! Đôi khi Đức Chúa Trời làm những trường hợp trong mọi bàn: Rô-ma 1:18, "Vả, cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật." Trong mọi luật, cả bởi đường bỏ sót và đường phạm phải. Sao tôi đã chẳng đáng làm một trong những trường hợp này?'
6. Bao nhiêu sự thương xót đã được ban cho anh em trong thời gian nhẫn nhục của Đức Chúa Trời? Những sự thương xót của sự quan phòng hằng ngày: Thi Thiên 68:19, "Nguyện Đấng hằng ngày gánh gánh nặng chúng tôi được ngợi khen." Nhất là những sự giải cứu khỏi những hiểm nguy cận kề, khi anh em bị giật như "than lửa ra khỏi đám cháy," A-mốt 4:11; và được giữ gìn trong một sự hủy diệt chung: Ca thương 3:22, "Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt; vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt." Hay khi có bệnh tật nào trên anh em, mà anh em tưởng mình sẽ đi xuống các phòng của sự chết: Thi Thiên 78:38, "Nhưng Ngài, vì lòng thương xót, tha tội ác cho, chẳng hủy diệt chúng nó;" nghĩa là, Ngài hoãn sự báo thù của Ngài. Ấy là một thứ tha thứ khi Đức Chúa Trời tha một phần nào của hình phạt đáng phải chịu: chừng nào một phần nào của hình phạt được tha, chừng ấy được tha. Đôi khi Đức Chúa Trời dường như đưa tờ nợ ra đòi, nhưng dung khi chúng ta nài xin. Nay điều này nên được để ý, và được lợi dụng cách đáng kể. Một người bị bệnh, sợ bị đoán phạt, nhưng người lại lành. Nay, dù ấy không phải là sự tha thứ trọn vẹn, chúng ta không thể nói ấy chẳng là gì; vì Đức Chúa Trời đã lôi một người như vậy ra khỏi hàm địa ngục trong lúc đó. Như Ma-thi-ơ 18:32, món nợ được tha, thế mà sau lại đòi: ý nghĩa là, người được dung trong lúc đó; người không được sự tha thứ trọn vẹn dẫn đến sự xưng công chính, thế mà người được phục hồi khỏi bệnh tật, khốn khổ, và hiểm nguy rõ ràng, và điều đó theo lời kêu cầu của người cùng Đức Chúa Trời.
7. Nếu anh em được tiếp tục cho đến khi có một kinh nghiệm nào về ân điển của Đấng Christ, thì anh em càng có lý do để chúc tạ Đức Chúa Trời vì sự nhẫn nhục của Ngài. Hồn anh em đã khốn khổ nào nếu anh em đã chết trong tội lỗi mình! Đức Chúa Trời có thể nói với anh em, như Ngài đã nói với dân Ngài, Ê-sai 43:24, 25, "Ngươi đã lấy tội lỗi mình làm cho ta nhọc, đã lấy sự gian ác mình làm cho ta mệt. Ấy chính ta, là Đấng vì chính mình ta mà xóa sự vi phạm ngươi, và chẳng nhớ đến tội lỗi ngươi." Nếu Đức Chúa Trời đã nhanh tay với chúng ta, chúng ta đã ở đâu? Chúng ta có bản tính nóng nảy và vội vàng, không thể chịu sự sỉ nhục hay đối xử khinh dể: Lu-ca 9:54, "Lạy Chúa, Chúa có muốn chúng tôi khiến lửa từ trời xuống thiêu họ chăng, như Ê-li đã làm?" Đây là Gia-cơ và Giăng, môn đồ được yêu, những kẻ được chọn trong những kẻ được chọn. Sự cuồng nhiệt của lòng sốt sắng vội vàng xuất hiện trong những người tốt nhất, ngay trong môn đồ của tình yêu; nhưng Đức Chúa Trời không đối xử với chúng ta như vậy.
Áp dụng 3. Để khuyên giục đến sự ăn năn. Nếu một tên phạm tội bị cáo trước tòa công lý nhận thấy bởi lời nói, hay một lời, hay cử chỉ, dấu hiệu, hay điềm nào, bất kỳ khuynh hướng nào của quan án về sự thương xót, người ấy há chẳng lợi dụng ưu thế đó để được hoãn và dời sự thi hành sao! Chúng ta cũng nên lợi dụng sự khoan dung và nhẫn nhục của Đức Chúa Trời để nài xin sự tha thứ.
BÀI GIẢNG VỀ RÔ-MA 10:5-9
Vì Môi-se chép về sự công bình đến bởi luật pháp rằng: Hễ ai làm theo điều đó, thì sẽ bởi đó mà sống. Nhưng sự công bình đến bởi đức tin thì nói như vầy: Chớ nói trong lòng ngươi rằng: Ai sẽ lên trên trời? (tức là để đem Đấng Christ xuống); hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? (tức là để đem Đấng Christ từ kẻ chết sống lại). Nhưng nó nói chi? Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi; ấy là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy. Vậy nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu.—RÔ-MA 10:5-9.
NHỮNG lời mà tôi vừa đọc cần được vừa biện minh vừa giải thích. Công việc đầu tiên của tôi sẽ là—
Thứ nhất, Biện minh, tức là hòa giải Phao-lô với Môi-se. Việc ấy dường như khó khăn, vì trong chỗ trích dẫn có điều bị thay đổi, có điều được thêm vào, có điều bị bỏ đi, như thấy rõ khi đối chiếu các chỗ, bản văn với Phục-truyền Luật-lệ Ký 30:12-14: "Nó chẳng phải ở trên trời, để ngươi nói rằng: Ai sẽ lên trời đem nó xuống cho chúng ta, để chúng ta nghe mà làm theo? Nó cũng chẳng phải ở bên kia biển, để ngươi nói rằng: Ai sẽ đi qua biển đem nó về cho chúng ta, để chúng ta nghe mà làm theo? Vì đạo đó ở rất gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi, để ngươi làm theo."
Để tránh sự khó khăn này, có người nói những lời ấy được trích dẫn theo nghĩa ẩn dụ, chỉ là mượn ý và áp dụng; không phải để giải thích Môi-se, mà để dùng cho mục đích riêng của mình. Nhưng tôi không thể đồng ý điều này, vì những lý do sau—
1. Xét theo mục đích của sứ đồ, là muốn kéo người Giu-đa và các anh em theo phái Giu-đa ra khỏi việc bám víu luật pháp Môi-se như điều cần thiết cho sự xưng công chính. Để làm cho triệt để, ông đưa ra một luận chứng từ chính Môi-se, là người trong các sách mình đã phân biệt rõ ràng giữa sự công bình đến bởi luật pháp và sự công bình đến bởi đức tin, và do đó, giữa thể lệ của giao ước việc làm và giao ước ân điển. Bây giờ, nếu đó chỉ là một ẩn dụ, thì sứ đồ chỉ đưa ra một minh họa suông, chứ không phải một luận chứng có sức thuyết phục, và như vậy ông chỉ giải thích hơn là thuyết phục.
2. Cách giải thích tự nó rõ ràng đến nỗi chúng ta không cần phải coi là ẩn dụ, nếu xét đến chỗ mà các đoạn này được trích ra, là Phục-truyền Luật-lệ Ký đoạn 30. Cả đoạn là một bài giảng về sự ăn năn theo Phúc Âm; xem câu 1 và câu 2: "Khi mọi điều nầy đã xảy đến cho ngươi, hoặc phước lành, hoặc rủa sả, mà ta đã đặt trước mặt ngươi, và giữa các nước mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đuổi ngươi đến, ngươi tưởng nhớ lại những điều đó, trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và hết lòng hết ý vâng theo tiếng phán Ngài, theo mọi điều ta truyền cho ngươi ngày nay, thì ngươi và con cháu ngươi sẽ được như vậy." Lời này nói về một thời kỳ mà chính người Giu-đa cũng phải nhận là thuộc về vương quốc của Đấng Mê-si-a; và lý trí cũng cho thấy vậy. Vì những lời Môi-se nói là chỉ về một thời kỳ khi dân Y-sơ-ra-ên bị tan lạc giữa mọi nước, điều đó chẳng xảy ra cho đến sau khi Đấng Christ thăng thiên và Phúc Âm được rao giảng, và còn kéo dài đến nay, và sẽ kéo dài cho đến khi người Giu-đa trở lại, điều mà sứ đồ sẽ nói đến trong đoạn sau. Vậy lời của Môi-se có thể áp dụng cho họ khi thời kỳ Phúc Âm được thiết lập; đó là "đạo ở gần họ." Thành kiến lớn của người Giu-đa chống lại Đấng Christ là Đấng Mê-si-a, là vì Ngài đến không theo cách hợp với những quan niệm xác thịt của họ, hay không với sự huy hoàng và biểu lộ quyền phép rõ rệt đến nỗi làm cho mọi đồng bào Ngài thỏa mãn; vì vậy họ mang thành kiến, không chịu nhận Ngài, không tiếp nhận ân điển Ngài ban cho, mà cứ trông đợi điều ở xa xôi trong khi điều ấy ở gần họ và ở giữa họ; và vì thế sứ đồ áp dụng lời của Môi-se cho họ, để đưa họ đến chỗ đón nhận giao ước mới.
3. Xét theo bản chất của vấn đề.
[1.] Điều chắc chắn đối với chúng ta là Cơ Đốc nhân rằng Môi-se đã viết về Đấng Christ; vì Chúa chúng ta phán, Giăng 5:46: "Vì nếu các ngươi tin Môi-se, thì cũng tin ta; bởi Môi-se có chép về ta."
[2.] Nếu ông viết cách tối tăm hơn, chúng ta phải xét rằng ông là đấng tiên tri, chứ không phải sứ đồ.
[3.] Rằng ông đã viết về Đấng Christ tại chỗ này, thẩm quyền của sứ đồ là đủ, vì ông là người giải thích giỏi. Nếu ông, được Đức Thánh Linh giúp đỡ cách không sai lầm, thấy trong đó nhiều hơn điều chúng ta thấy, chúng ta chớ nên bắt bẻ thẩm quyền của ông, nhưng phải với lòng tôn kính tiếp nhận ánh sáng này; chớ làm khó chỗ trích dẫn bằng những tranh luận tỉ mỉ, nhưng khiêm nhường tiếp nhận cách giải thích ông đưa ra.
Các bạn sẽ nói rằng lời đã bị thay đổi.
Nhưng các sứ đồ khi trích dẫn thường chú trọng ý nghĩa hơn là lời văn. Và ý của Môi-se là khuyên họ lưu ý đến sự mặc khải thiêng liêng ban cho họ vào thời kỳ những điều này xảy đến cho họ, tức là sự phá hủy đền thờ và thành, cùng những cuộc tan lạc giữa các nước.
Thứ hai, Về phần giải thích. Các lời này cho chúng ta thấy hai điều—(1.) Thể lệ của giao ước luật pháp là gì; (2.) Thể lệ của sự công bình đến bởi đức tin là gì.
Thứ nhất, Thể lệ của giao ước luật pháp là gì? Câu 5: "Vì Môi-se chép về sự công bình đến bởi luật pháp rằng: Hễ ai làm theo điều đó, thì sẽ bởi đó mà sống." Vì, để hiểu ý ông, các bạn phải xét điều này, rằng khi Phúc Âm mới được công bố, cả người Giu-đa lẫn dân ngoại đều là đối thủ tranh giành ân huệ và sự thương xót của Đức Chúa Trời. Cả hai cùng một lúc ra sức chạy như hai tay đua, tranh xem ai sẽ về đích trước hay đoạt lấy giải thưởng của sự xưng công chính. Sứ đồ mô tả họ như vậy, Rô-ma 9:30-32: "Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Những dân ngoại chẳng tìm sự công bình, thì đã được sự công bình, tức là sự công bình đến bởi đức tin; còn dân Y-sơ-ra-ên tìm luật pháp của sự công bình, thì không đạt đến luật pháp của sự công bình. Tại sao? Tại họ chẳng bởi đức tin mà tìm, nhưng như bởi việc làm theo luật pháp; vì họ đã vấp phải hòn đá ngăn trở." Các học giả đều đồng ý rằng những từ ngữ dùng ở đó thuộc về thuật ngữ thi đấu, và có ám chỉ đến những tay đua. Sự chấp nhận hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời là giải thưởng mà mọi người đều chạy đua để giành, cả người Giu-đa lẫn dân ngoại; đó là hai đối thủ. Và như trong mọi cuộc đua, họ có luật định phải tuân theo, mỗi bên theo con đường riêng của mình. Bây giờ, ai về đích? Người Giu-đa hết sức gắng sức để đạt được bằng luật pháp của họ, còn dân ngoại bằng luật đức tin. Vấn đề là, ai sẽ sớm đến đích hơn, hay được kể là người được Đức Chúa Trời yêu dấu?—dân ngoại, nhờ đức tin và sự ăn năn, dù trước kia họ là kẻ thờ hình tượng; hay người Giu-đa, là những kẻ muốn được xưng công chính bởi các nghi lễ của luật pháp mình, mà khước từ Cơ Đốc giáo? Sứ đồ quyết định rằng người Giu-đa, dù hết sức tranh đấu để được xưng công chính bởi luật pháp, cũng chẳng chạy nhanh hơn dân ngoại, để về đích, hay đoạt lấy giải thưởng của sự xưng công chính khỏi tay họ. Tại sao? Vì họ chẳng tìm theo con đường Phúc Âm, và không thể chịu được khi con đường ấy được bày tỏ cho họ, nhưng tưởng rằng các nghi lễ luật pháp của mình sẽ làm cho Đức Chúa Trời đẹp lòng, và thế là vấp ngã ngay giữa đường đua, vì bất bình rằng luật pháp mình phải bị bãi bỏ, rằng mình bị hạ xuống ngang hàng với dân ngoại, và bị đòi phải tin vào một Đấng Mê-si-a đã sống và chết trong cảnh hèn mọn; và như vậy họ hoàn toàn thất bại trong việc theo đuổi sự xưng công chính và sự Đức Chúa Trời chấp nhận. Đó là hai bên tranh tụng, và là vụ việc đang tranh cãi bấy giờ. Bây giờ, để kéo người Giu-đa ra khỏi mưu toan hư không và nguy hiểm này, sứ đồ đưa hai con đường ra xét xử công bằng, và chứng minh rằng luật pháp không thể là con đường để xưng công chính cho kẻ có tội, ngay từ chính Môi-se, là người mà họ hết sức tôn sùng. Ông chứng minh điều đó từ cách ông mô tả sự công bình đến bởi luật pháp. Tóm lại luận chứng của ông là vầy: không có sự xưng công chính nào ngoài bởi luật pháp hoặc bởi đức tin; các ngươi phải bỏ một đàng, mà bám lấy đàng kia, vì các ngươi không thể giữ cả hai. Bây giờ các ngươi được tự chọn, muốn chạy đường nào để về đích và đoạt giải. Nếu các ngươi nghe Môi-se, chính ông đã đưa ra hai con đường xưng công chính—bởi luật pháp và bởi đức tin. Điều ông nói về sự công bình đến bởi đức tin chúng ta sẽ xem sau; còn điều ông nói về sự công bình đến bởi luật pháp thì rõ ràng: "Hễ ai làm theo điều đó, thì sẽ bởi đó mà sống." Luật pháp không phải là con đường để xưng công chính cho kẻ có tội, vì theo luật pháp các ngươi bị rủa sả nếu phạm tội; chúng ta không thể sống nếu không làm trọn mọi điều luật pháp đòi hỏi và chứa đựng. Bây giờ, chúng ta là những kẻ biết mình có bao nhiêu yếu đuối, thì không có lý do gì ưa thích sự xưng công chính bởi luật pháp, là luật đòi hỏi sự vâng lời nghiêm ngặt, cứng nhắc trong mọi bổn phận đạo đức, đến cả nét chữ nhỏ nhất, lại thêm bao nhiêu nghi lễ nặng nề. Luật pháp hứa sự sống cho kẻ làm trọn mọi điều phải làm, và đe dọa rủa sả kẻ không làm, mà không cho phép ăn năn; nhưng trong luật đức tin, sự thương xót chắc chắn và sự tha thứ đã được sắm sẵn cho kẻ tin mà ăn năn. Và vì vậy sự xưng công chính không bị đặt trên những điều kiện bất khả và khó khăn như thế. Nó tùy thuộc vào điều Đấng Christ đã làm cho chúng ta, khi Ngài chết và sống lại; còn điều chúng ta phải làm thì rõ ràng và dễ dàng: rõ ràng để hiểu, và dễ dàng nhờ ân điển để làm theo.
Thứ hai, Thể lệ của sự công bình đến bởi đức tin là gì? Điều này được trình bày cách phủ định và khẳng định; nó không nói điều gì, và nó nói điều gì.
1. Cách phủ định, điều nó không nói: câu 6, 7: "Nhưng sự công bình đến bởi đức tin thì nói như vầy: Chớ nói trong lòng ngươi rằng: Ai sẽ lên trên trời? (tức là để đem Đấng Christ xuống); hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? (tức là để đem Đấng Christ từ kẻ chết sống lại)."
Ở đây hai câu hỏi bị loại bỏ, vì không phù hợp hay không xứng với sự công bình đến bởi đức tin—
[1.] Câu hỏi thứ nhất: "Ai sẽ lên trên trời?" tức là, để đem từ trời xuống sự hiểu biết về các lẽ mầu nhiệm trên trời, hay để đem Đấng Christ từ trên xuống; như thể Ngài chưa từng ở trên đất để tỏ ra đạo lý của sự cứu rỗi, mà còn phải được gọi từ trời xuống vì mục đích này. Không; điều đó đã được làm trọn đầy đủ rồi: Giăng 3:13: "Chưa hề có ai lên trời, trừ ra Đấng từ trời xuống, ấy là Con người vốn ở trên trời." Hiểu thấu các lẽ mầu nhiệm trên trời là đặc quyền của Đấng Christ, là Đấng đã từ lòng Đức Chúa Cha đến trong bản tính loài người chúng ta để truyền sự hiểu biết này cho chúng ta, và tỏ cho chúng ta biết theo điều kiện nào chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và hưởng ân điển và sự Ngài yêu dấu.
[2.] Câu hỏi thứ hai ở câu 7: "hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? (tức là để đem Đấng Christ từ kẻ chết sống lại)." Trong sách Môi-se là, Phục-truyền Luật-lệ Ký 30:13: "Nó cũng chẳng phải ở bên kia biển, để ngươi nói rằng: Ai sẽ đi qua biển đem nó về cho chúng ta, để chúng ta nghe mà làm theo?" Nhưng biển đôi khi được xét theo chiều rộng, đôi khi theo chiều sâu; và vì vậy trong Kinh Thánh thường dùng để chỉ vực sâu không đáy, như đối lập với trời, trời là cao nhất, còn đáy biển là thấp nhất; và thường dùng để chỉ vực sâu không đáy, hay trạng thái của kẻ chết. Ý nghĩa là: Các ngươi chẳng cần nói: Ai sẽ đem Đấng Christ từ kẻ chết sống lại? như thể Ngài còn nằm trong mồ, và mọi hy vọng cứu rỗi đều bị chôn với Ngài, vì từ lâu Ngài đã từ kẻ chết sống lại, và thăng thiên, và đã sai các sứ giả Ngài đi khắp nơi để khiến thế gian theo đạo, ban cho họ quyền phép từ trên cao cho công việc này.
2. Cách khẳng định: "Nhưng nó nói chi?" Ở đây hãy lưu ý—(1.) Các lời; (2.) Ý nghĩa.
[1.] Những lời nào được đặt vào miệng của sự công bình đến bởi đức tin: câu 8: "Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi." Nó "ở trong miệng ngươi," để biết và nói về nó; nó "ở trong lòng ngươi," như được Đức Thánh Linh viết ở đó, để chúng ta làm bổn phận nó đòi hỏi cách dễ dàng và ngọt ngào. Nó "ở trong miệng ngươi" để xưng ra, và "ở trong lòng ngươi" để tin và làm theo. Khi giao ước mới được nói đến như đối lập với giao ước đã lập với họ khi họ ra khỏi Ê-díp-tô, thì có lúc nói là đặt vào miệng, có lúc đặt vào lòng. Lời chép là, Ê-sai 59:21: "Còn như ta, nầy là giao ước ta đã lập với họ, Đức Giê-hô-va phán vậy: Thần ta ngự trên ngươi, và lời ta đã đặt nơi miệng ngươi, sẽ chẳng lìa khỏi miệng ngươi, miệng dòng dõi ngươi, và miệng dòng dõi của dòng dõi ngươi, từ bây giờ cho đến đời đời, Đức Giê-hô-va phán vậy." Ý là Đức Thánh Linh Ngài và lời Ngài sẽ ở cùng họ như một Hội Thánh, để dẫn dắt họ trong mọi điều cần thiết. Đó là về "miệng." Bây giờ về "lòng." Xem một lời hứa khác: Giê-rê-mi 31:33: "Đức Giê-hô-va phán: Nầy là giao ước ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên; ta sẽ đặt luật pháp ta vào trong bụng chúng nó, chép vào lòng chúng nó. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta." Vậy thì, sự cao trọng của thời kỳ Phúc Âm được tỏ ra bởi hai điều—
(1.) Dễ biết và dễ hiểu hơn, và dễ ghi nhớ; vì "đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi." Ý lời Môi-se nói hướng đến việc tỏ rằng họ sẽ có một giao ước mới, mà thể lệ của nó đã được biết, và mọi người am hiểu nó đều dễ dàng nói ra.
(2.) Dễ làm theo hơn. Nó chẳng những ở trong miệng chúng ta, mà còn "ở trong lòng chúng ta;" lòng được Đức Thánh Linh nghiêng về sự vâng lời; đến nỗi người được dựng nên mới có thể nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời mà đảm nhận bổn phận nó đòi hỏi, và làm cách thành thật, dù không trọn vẹn.
[2.] Ý nghĩa của điều nó nói. Được giải thích và minh họa.
(1.) Giải thích: câu 8: "Ấy là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy;" tức là, đạo lý về sự ăn năn và sự tha tội bởi Chúa Giê-xu Christ.
(2.) Minh họa: câu 9: "Vậy nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu." Xưng ra bằng miệng ở đây tương ứng với "đạo ở trong miệng ngươi:" "tin trong lòng ngươi," điều đó hàm ý đức tin; và việc Đấng Christ từ kẻ chết sống lại được nêu ra, hơn là bất cứ điều nào khác của đức tin, vì điều đó chứng minh mọi điều còn lại, và là bằng chứng lớn về lẽ thật của Cơ Đốc giáo.
Giáo lý. Rằng con đường được Đức Chúa Trời chấp nhận, hay được cứu rỗi, được trình bày trong Phúc Âm rõ ràng đến nỗi chúng ta chẳng cần phải ở trong tình trạng nghi ngờ do dự, hay tìm kiếm một tôn giáo khác để tìm thấy nó, hay một sự thỏa mãn khác ngoài điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong lời Ngài.
Ý nghĩa của điểm này tôi sẽ trình bày cho các bạn trong những mệnh đề sau—
Thứ nhất, Rằng biết cách nào được Đức Chúa Trời chấp nhận về sự tha thứ và sự sống là việc hệ trọng nhất trên đời. Con người, là loài thọ tạo có tội, cần sự tha thứ; và linh hồn chẳng chết với thân thể, nên chúng ta mong biết con đường của sự sống, hay điều gì sẽ xảy đến cho chúng ta khi đời tạm này chấm dứt. Điều chắc chắn là chúng ta bị những nỗi sợ có tội ám ảnh; vì chúng ta "trọn đời mình phải chịu phục dưới quyền kẻ cầm quyền sự chết," Hê-bơ-rơ 2:15. Trong mỗi chúng ta đều có những nỗi lo lắng về sự Đức Chúa Trời chấp nhận mình; không phải lúc nào cũng cảm thấy, nhưng dễ bị đánh thức. Những linh hồn run rẩy, là những kẻ biết Đức Chúa Trời là ai, và mình là ai, và biết tội lỗi xưa và sự bất xứng hiện tại của mình, không dễ yên lòng tin cậy vào sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình, nhất là khi đến giờ chết. Nỗi sợ sự chết trước kia đã làm chúng ta lo lắng, nhưng khi sự chết thật sự đến, những nọc độc này càng tăng: 1 Cô-rinh-tô 15:56: "Cái nọc của sự chết là tội lỗi;" và những nọc độc của lương tâm này được biện minh bởi lý lẽ cao nhất, là luật pháp của Đức Chúa Trời; không phải chỉ do những tưởng tượng u sầu của chúng ta gây ra. Thật là một suy nghĩ kinh hãi cho chúng ta khi nghĩ đến việc bước vào một thế giới không biết, và đứng trước tòa công chính của một quan án vô tư. Rằng rất khó trải qua sự chết với lòng tin vững vàng, và khích lệ những tâm trí sợ hãi và nghi ngờ của chúng ta lao ra vào cõi đời đời, thì kinh nghiệm chung đã chứng thực. Tôi xin các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy xét rằng tình trạng hiện tại của chúng ta là trạng thái tối tăm và sợ hãi; và những nỗi sợ này do tội lỗi gây ra, được luật pháp của Đức Chúa Trời biện minh, và được sự chết cùng những suy nghĩ về thế giới bên kia làm sống lại. Và vì vậy không có việc nào hệ trọng hơn việc làm cho những tâm trí sợ hãi và nghi ngờ của chúng ta được vững vàng trong sự bình an, để chúng ta yên lòng trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Trời cho đến sự sống đời đời.
Thứ hai, Rằng tôn giáo tốt nhất là tôn giáo lo liệu nhiều nhất cho sự bình an và yên nghỉ của linh hồn. Đến nỗi nếu một người được tự do chọn lựa, và đang suy nghĩ nên chọn tôn giáo nào, thì điều này phải dẫn dắt người ấy đến nơi có thể tìm được sự bình an thật và sự yên nghỉ cho linh hồn lo âu của mình. Đấng tiên tri cũng hướng dẫn họ như vậy: Giê-rê-mi 6:16: "Hãy đứng trên các đường cái và nhìn xem; hãy hỏi thăm về các đường lối cổ, về đường tốt là đường nào, rồi hãy đi đường ấy, thì các ngươi sẽ được an nghỉ cho linh hồn mình." Và Đấng Christ cũng dùng luận chứng này mà mời gọi chúng ta đến cùng Ngài: Ma-thi-ơ 11:28, 29: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Và sứ đồ khen ngợi Phúc Âm vì lẽ này: Rô-ma 5:1: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Dỗ lương tâm ngủ yên một lúc thì dễ; hoặc là—(1.) Bằng những thú vui xác thịt: Châm-ngôn 9:17: "Nước ăn cắp lấy làm ngọt ngào, Bánh ăn vụng là ngon thay." Một lúc thì dường như vậy, nhưng công hiệu của thứ thuốc phiện ấy chóng tàn. Hoặc (2.) Bằng một tôn giáo giả; nhưng chẳng bao lâu chúng ta sẽ thấy nó chẳng những không chữa lành chúng ta, mà còn là phần lớn của bệnh tật chúng ta; không có tôn giáo giả nào hợp với những tư tưởng đúng về Đức Chúa Trời. Vì vậy người đàn bà Sa-ma-ri, vừa khi lương tâm thức tỉnh, liền hỏi về tôn giáo thật: Giăng 4:20: "Tổ phụ chúng tôi đã thờ lạy trên hòn núi nầy; còn dân Giu-đa lại nói rằng nơi đáng thờ lạy là tại thành Giê-ru-sa-lem." Một lương tâm đã thức tỉnh sẽ cẩn thận đặt nền tảng tôn giáo cho vững chắc. Một con đường tôn giáo giả luôn sinh ra những ngờ vực, và chẳng đi kèm với sự bình an lành mạnh nào. Hoặc (3.) Bằng những sự giữ bề ngoài của một tôn giáo thật: Ma-thi-ơ 19:20: "Tôi đã giữ mọi điều nầy từ khi còn trẻ; còn thiếu chi cho tôi nữa?" Một sự công bình giả sẽ không đem lại sự yên tĩnh thật cho lương tâm; còn thiếu điều gì đó, và linh hồn ngồi không yên. Vì vậy chẳng có gì ngoài việc đến dưới quyền năng của tôn giáo thật mới đem lại sự yên nghỉ và yên tĩnh cho linh hồn.
Thứ ba, Rằng tôn giáo Cơ Đốc lo liệu dư dật cho sự bình an thật của lương tâm và sự yên lòng—(1.) Vì nó bày tỏ vấn đề của sự bình an thật; (2.) Con đường để đạt được nó.
1. Vấn đề của sự bình an thật là sự tha thứ và sự sống, hay sự lo liệu đầy đủ để xoa dịu những nỗi sợ có tội của chúng ta và thỏa mãn những khát vọng hạnh phúc của chúng ta.
[1.] Con người là thọ tạo của Đức Chúa Trời, và vì vậy là thần dân của Ngài, đã lỗi trong sự vâng lời và phục tùng Ngài, và biết sự phán xét của Đức Chúa Trời, thì kể mình "đáng tội chết," Rô-ma 1:32. Và nỗi sợ sự chết và sự báo trả theo sau này ăn sâu và bám rễ trong lương tâm đến nỗi, trừ khi có một con đường tha thứ và xưng công chính thích hợp được đề ra, và với thẩm quyền đầy đủ, thì con người luôn bồn chồn lo lắng, chẳng biết làm gì để cất đi tội lỗi của linh hồn mình: Mi-chê 6:7: "Ta sẽ lấy gì mà đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và quì gối trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Ta sẽ đến trước mặt Ngài với những của lễ thiêu, với những bò con một tuổi sao? Đức Giê-hô-va há có thích hàng ngàn chiên đực, hay là hàng vạn suối dầu sao? Ta há nên dâng con đầu lòng của ta vì sự vi phạm ta, và trái của thân thể ta vì tội lỗi linh hồn ta sao?" Bây giờ ý định lớn mà Kinh Thánh đau đáu là, tỏ ra một sự ban cho sự tha thứ theo những điều kiện đầy ân điển và thuận tiện, nếu kẻ có tội chịu tiếp nhận. Đó là sự cao trọng của tôn giáo Cơ Đốc trên mọi tôn giáo khác: Mi-chê 7:18: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót của sản nghiệp Ngài? Ngài không cưu giận đời đời, vì Ngài lấy sự nhân từ làm vui thích." Nếu câu hỏi được đặt ra cho các bạn, như đã đặt ra cho người vợ, Nhã-ca 5:9: "Hỡi người đẹp nhứt trong các người nữ, người yêu của chị có hơn người yêu khác chỗ nào?" có điều gì nơi Đấng Christ hơn các thần của các nước, mà các bạn làm ầm ĩ về Ngài như vậy? điều gì lôi kéo lòng các bạn, đến nỗi yêu mến Ngài, và bám lấy Ngài, trong những hiểm nguy và gian nan lớn nhất?—các bạn có thể trả lời vầy: Ngài đã thiết lập một giao ước tha thứ, rất hợp với nhu cầu của con người và bản tính của Đức Chúa Trời, đến nỗi cả thế gian không thể tỏ ra điều gì giống như vậy.
[2.] Về vấn đề khác của sự bình an chúng ta, một hạnh phúc xứng hợp để thỏa mãn những khát vọng của chúng ta. Con người, có một linh hồn bất diệt, mò mẫm tìm kiếm một điều tốt bất diệt và đời đời, Công-vụ 17:27, hay một tình trạng ở thế giới bên kia có thể an ủi mình giữa những lao khổ, buồn rầu, sự yếu đuối và ngắn ngủi của đời hiện tại. Mọi nước đều có quan niệm về sự bất diệt của linh hồn; nếu có lúc họ nghi ngờ, họ cũng không thể xóa hẳn cảm thức ấy khỏi lòng mình. Chắc chắn ai cũng khao khát điều đó, và lòng họ sẽ được yên ổn nhiều nếu có thể chứng minh chắc chắn cho họ rằng có một tình trạng bất diệt như vậy. Những kẻ chưa biết rõ thì vui với cái bóng của nó, và tìm nó trong danh tiếng; họ không muốn danh mình chết với mình. Như những kẻ không có con lấy làm vui với chó mèo con, họ cũng ôm lấy một cái bóng nghèo nàn thay cho thực chất. Chắc chắn, hầu hết người ta chết trong lo âu, và khi nhảy vào cõi đời đời, họ chẳng biết chân mình sẽ đáp xuống đâu; nhưng bây giờ có lời rằng, 2 Ti-mô-thê 1:10: Đấng Christ "đã phá diệt sự chết, dùng Phúc Âm làm sáng tỏ sự sống và sự không hề chết." Ngài đã mặc khải rõ ràng điều trước kia chưa được biết chắc. Dân ngoại đoán mò về nó; đôi khi dường như thấy, đôi khi lại nghi ngờ; như người lữ hành đôi khi thấy từ xa ngọn tháp nhà thờ trước mặt, rồi lại mất hút, chẳng biết chắc mình có thấy hay không. Luật pháp, như người câm, ra nhiều dấu hiệu, và tỏ sự đời đời bằng sự sống lâu, và thiên đàng bằng Ca-na-an; nhưng bây giờ Phúc Âm nói rõ ra, và xua tan mọi sương mù và mây mù về cõi đời đời.
2. Con đường để chúng ta chắc chắn được dự phần vào sự tha thứ và sự sống; và ở đó nó cho chúng ta biết—(1.) Đấng Christ đã làm gì; (2.) Chúng ta phải làm gì. Đấng Christ đã lập nền đầy đủ, và mọi điều chúng ta phải làm chỉ là áp dụng điều Ngài đã mua chuộc và sắm sẵn cho chúng ta.
[1.] Đấng Christ đã làm gì. "Đạo ở gần ngươi" chỉ về những việc đã được làm cho chúng ta—sự chết và sự sống lại của Đấng Christ.
(1.) Sự nhập thể và sự chết của Ngài; vì Đấng Christ chẳng cần phải được đem từ trời xuống nữa. Ngài đã một lần từ trời xuống, trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, vì hai mục đích—một phần để tỏ những điều này cho chúng ta, và con đường để đạt được chúng, với bằng chứng và sự chắc chắn đầy đủ. Một sứ mạng lớn của Ngài trên thế gian là tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời cho nhân loại hư mất để họ được phục hồi, và đưa họ đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời đầy đủ hơn, sự tha tội, lẽ thật về thế giới vô hình, và con đường đến đó: Lu-ca 1:77: "Mà cho dân Ngài biết sự cứu rỗi, Trong sự tha tội họ." Và chẳng những thế, mà một phần cũng để làm Đấng trung bảo và Đấng hòa giải giữa Đức Chúa Trời và loài người, phó sự sống mình làm của lễ vì tội lỗi và làm giá chuộc cho các linh hồn: Ê-phê-sô 5:2: "Ngài đã phó chính mình Ngài cho chúng ta, làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời;" Ma-thi-ơ 20:28: "Ngài đã phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người." Chúng ta có cả hai, Hê-bơ-rơ 3:1: "Hãy suy kỹ Chúa Giê-xu, là sứ giả và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta tuyên xưng." Vậy thì, ở đây là sự hơn của Phúc Âm trên luật pháp; luật pháp đòi mọi sự phải do chúng ta làm, nhưng Phúc Âm chỉ chúng ta đến những việc đã được làm cho chúng ta bởi một Đấng khác, là Đấng được Đức Chúa Trời sai đến để tỏ ý muốn của Cha Ngài cho chúng ta, và cứu chuộc chúng ta về với Đức Chúa Trời. Ngài đã chịu hình phạt đáng chịu vì chúng ta vi phạm luật pháp; chẳng còn điều gì đòi hỏi nơi chúng ta ngoài sự tiếp nhận biết ơn và lòng hết sức thuận phục để theo sự dẫn dắt và chỉ dạy của Đấng Christ. Vậy thì, Ngài chẳng cần phải được đem từ trời xuống nữa, hay xuống để giúp đỡ và cứu chuộc thế gian.
(2.) Sự sống lại và thăng thiên của Ngài; vì đó là câu hỏi thứ hai: "Ai sẽ xuống vực sâu, để đem Đấng Christ từ kẻ chết sống lại?" Không; điều đó chẳng cần. Ngài đã sống lại rồi, và trở về trời, để bảo đảm cho chúng ta về lẽ thật của đạo Ngài, giá trị của của lễ Ngài, và thực tại của thế giới bên kia; vì chính Ngài đã bước vào vinh hiển mà Ngài đã nói đến, và như vậy ban cho chúng ta một sự chứng minh rõ ràng về lẽ thật và thực tại của nó; và Ngài cũng đã ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, để Ngài áp dụng sự cứu rỗi cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh quyền năng và toàn thắng của Ngài. Nhưng chúng ta phải chú trọng nhất vào sự sống lại; vì Đức Chúa Trời bởi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại đã tuyên bố Ngài là sứ giả được ủy quyền đầy đủ, và tỏ Ngài ra là Đấng phải được tin cậy, lắng nghe, và vâng lời nhân danh Ngài. Khi Đấng Christ bị đóng đinh và chôn, dù tảng đá mồ đã niêm phong, và một toán lính canh giữ, các thiên sứ vẫn hiện ra, lăn tảng đá đi, và nói với những kẻ tìm kiếm Ngài. Phải, chính Đấng Christ đã nhiều lần hiện ra với các môn đồ, trò chuyện với họ bốn mươi ngày, dạy dỗ họ những điều về nước Đức Chúa Trời, rồi lên trời, và đổ Đức Thánh Linh xuống; và như của đầu mùa cho Phúc Âm mới, bởi lời khuyên của Phi-e-rơ ba ngàn người được trở lại cùng một lúc, và sau đó chứng minh lẽ thật của đạo họ bằng các phép lạ. Chẳng cần Đấng Christ phải sống lại lần nữa trước mắt mọi kẻ muốn tin Ngài. Ở đây đã có đủ nền tảng trong điều đã một lần được làm trọn.
[2.] Chúng ta phải làm gì: câu 9: "Xưng ra bằng miệng, và tin trong lòng;" tức là, thật sự tin chắc về lẽ thật của điều đã được làm cho chúng ta, và biết ơn nhận lấy, xưng nhận ra trước thế gian, phó mình cho kỷ luật của Đức Thánh Linh Ngài, bất cứ giá nào. Đó là mọi điều đòi hỏi nơi chúng ta. Nhưng dù chỉ nêu hai điều này, chúng ta phải hiểu những điều thuộc về mỗi điều.
(1.) Bắt đầu với điều nêu trước: "Nếu ngươi xưng ra bằng miệng." Có sự xưng nhận cả bằng lời nói lẫn việc làm; điều này chớ mâu thuẫn điều kia. Sứ đồ cho chúng ta biết về một số kẻ "xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo hạnh kiểm thì từ chối Ngài," Tít 1:16. Điều đó cũng đúng về việc xưng Đấng Christ, hay đời sống thánh khiết. Việc làm là một phần của sự tuyên xưng hay xưng nhận; cũng vậy sự kêu cầu là một nhánh của sự xưng nhận này, như thấy rõ ở câu 13: "Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Vậy sự xưng nhận hàm ý mọi sự tin kính tỏ ra và đời sống thánh khiết, vì đời sống thánh khiết, biết ơn là một bài thánh ca liên tục dâng lên Đức Chúa Trời, hay một sự nhìn nhận thực tiễn về những ích lợi chúng ta có bởi Đấng Christ; và như vậy mọi sự của Cơ Đốc giáo là sự xưng nhận. Cũng cần thiết rằng sự xưng nhận này được thực hiện bất chấp mọi bắt bớ và nguy hiểm: Hê-bơ-rơ 4:14: "Hãy vững lòng giữ lấy điều chúng ta đã xưng." Trong những ngày ấy, tin trong lòng chẳng tốn kém bằng xưng ra bằng miệng. Nó khiến họ gặp nhiều hoạn nạn lớn; nhưng một Cơ Đốc nhân phải cương quyết, và phó thác mọi sự cho Đấng Christ: Đa-ni-ên 6:10: "Khi Đa-ni-ên nghe rằng chỉ dụ đã ký tên rồi, thì về nhà mình (những cửa sổ của phòng người thì mở về hướng Giê-ru-sa-lem). Tại đó, người quì gối xuống, cầu nguyện, xưng tạ trước mặt Đức Chúa Trời mình, như người vẫn làm khi trước."
(2.) Cũng vậy về điều kia. "Tin trong lòng" hàm ý không phải một đức tin chết, nhưng có tác dụng: Gia-cơ 2:20: "Đức tin không có việc làm là đức tin chết." Không phải một ý kiến lạnh lùng, nhưng là đức tin "hành động bởi sự yêu thương," Ga-la-ti 5:6. Không phải sự đồng ý chung chung, nhưng là đức tin áp dụng: Ga-la-ti 2:20: "Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi;" 1 Ti-mô-thê 1:15: "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Nhận Ngài là Chúa và Cứu Chúa của chúng ta. Hãy làm điều này, rồi các bạn tin trong lòng để được công bình, và xưng ra bằng miệng để được cứu; tức là, các bạn được tha thứ đến nỗi rốt cuộc được cứu. Những kẻ có thể đón nhận Đấng Christ như vậy, và liều mọi sự trên sự bảo đảm của lời Ngài, và phó mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời trên những hy vọng này, thì ở trong tình trạng an toàn, hay trạng thái bình an.
Thứ tư, Phúc Âm đã trình bày những điều này rõ ràng như vậy, thì không có lý do gì để nghi ngờ do dự. Mọi sự chần chừ phải do một trong hai lý do này—hoặc sự khó khăn của vấn đề, hoặc thiếu sự chắc chắn; nhưng trong trường hợp này cả hai đều không chính đáng.
1. Không phải sự khó khăn của các điều kiện; vì tin trong lòng và xưng ra bằng miệng thì dễ hiểu và dễ giữ, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; vì "Phúc Âm là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin," Rô-ma 1:16. Nếu Đức Chúa Trời muốn đặt điều này vào lòng và miệng chúng ta, và ban điều Ngài đòi hỏi, tại sao chúng ta lại khinh chê những điều kiện này là vô lý và phiền toái? Có điều gì hợp lý hơn là xưng nhận Ngài với nguy hiểm lớn nhất, là Đấng mà chúng ta trông đợi những ích lợi như sự tha thứ và sự sống, và thuận phục theo sự dẫn dắt của Ngài, là Đấng sẽ đem chúng ta ra khỏi khốn khổ đến hạnh phúc trọn vẹn? và liều mọi sự vì Ngài, là Đấng, bởi một hành động hạ mình của tình yêu thương lạ lùng, đã hạ mình xuống thấp vì chúng ta? Thật vậy, sự xưng nhận có thể tốn kém, nhưng không phải là điều bất khả. Chúng ta nên sẵn lòng chịu mất mọi sự vì cớ Ngài; nhất là khi Đức Chúa Trời sẵn sàng quyền năng giúp đỡ chúng ta: Phi-líp 4:13: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."
2. Thiếu sự chắc chắn. Chúng ta không biết đây có phải là đường lối của Đức Chúa Trời hay không? Tôi trả lời—
[1.] Không có điều nghi ngờ nào có thể nêu ra cách hợp lý. Hoặc đây là đường lối của Đức Chúa Trời, hoặc chẳng có đường nào. Đường lối của ngoại giáo là ngu muội và hoang đường: 1 Cô-rinh-tô 8:5: "Thật, có nhiều thần nhiều chúa." Và đường lối của người Giu-đa chẳng đem lại sự cứu giúp nào, nếu loại trừ Phúc Âm. Đường lối của người Ma-hô-met thì lố bịch và không chịu nổi tranh luận. Vì vậy đây là con đường, hoặc chẳng có con đường nào.
Phản đối. Nhưng tại sao các bạn do dự? Các bạn đâu có thấy Đấng Christ trong xác thịt.
Đáp. Nhưng chúng ta vẫn có thể yêu mến Ngài, và tin Ngài, dù chưa từng thấy Ngài: 1 Phi-e-rơ 1:8: "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dẫu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng." Ngài không phải được đem từ trời xuống lần nữa, cũng không phải từ kẻ chết sống lại lần nữa. Đức tin chúng ta không cần phải thấy Đấng Christ bằng mắt thịt, khi chúng ta có những luận chứng chắc chắn và vững vàng nhất để chứng minh sự sống lại của Ngài.
Phản đối. Nhưng chúng ta không sống trong thời đại của phép lạ, lời sấm, và khải tượng như người xưa.
Đáp. Con người hay mặc cả với Đức Chúa Trời, và định cho Đức Chúa Trời điều kiện để mình tin theo ý riêng: "Nếu phải là Vua dân Y-sơ-ra-ên, bây giờ hãy xuống khỏi cây thập tự đi, thì chúng ta sẽ tin," Ma-thi-ơ 27:42; "Kìa, Ngài đã đánh hòn đá, nước bèn chảy ra, suối tuôn tràn; Ngài há cũng có thể ban bánh sao? Ngài há sẽ sắm thịt cho dân Ngài ư?" Thi-thiên 78:19; "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy khiến đá nầy trở nên bánh đi," Ma-thi-ơ 4:3. Chúng ta chớ tưởng Đức Chúa Trời phải theo lệnh chúng ta, và làm điều chúng ta đòi. Nhiều người đòi các sứ đồ mới và phép lạ; điều đó khiến họ thành kẻ hoài nghi và vô thần. Chúng ta chớ định cho Đức Chúa Trời cách Ngài mặc khải ý Ngài cho loài người, nhưng phải phục tùng con đường Ngài thấy tốt nhất và thích hợp nhất cho chúng ta.
[2.] Có nhiều thành kiến hơn hẳn chống lại bất cứ con đường nào do chúng ta tự nghĩ ra, hơn là đường lối Đức Chúa Trời đã chọn. Dân chúng khinh thường Môi-se, đòi chính Đức Chúa Trời phán với mình; nhưng khi sấm nổ trên núi, họ kêu lên, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:19: "Chính mình ông hãy nói với chúng tôi thì chúng tôi sẽ nghe; nhưng cầu xin Đức Chúa Trời chớ phán cùng chúng tôi, e chúng tôi chết chăng." Chúng ta muốn có phép lạ, nhưng như vậy sự đơn sơ của Cơ Đốc giáo mất đi, và chúng ta sẽ bị phơi bày trước những trò lừa bịp của bọn làm phép lạ giả, điều đó chẳng ích gì cho sự an toàn của chúng ta. Chúng ta muốn có một người từ kẻ chết về, Lu-ca 16:30; nhưng họ ở ngoài vòng giao tiếp của chúng ta; đó không phải là con đường thân thuộc, cũng chẳng thích hợp để gieo đức tin và đưa con người đến sự vâng lời Đức Chúa Trời. Và nếu chúng ta học tôn giáo mình từ ma quỷ và hiện hình, chúng ta sẽ không bao giờ thoát khỏi sự lừa dối: Ga-la-ti 1:8: "Nhưng nếu có ai, hoặc chính chúng tôi, hoặc thiên sứ trên trời, truyền cho anh em một Phúc Âm khác với Phúc Âm chúng tôi đã truyền cho anh em, thì người ấy đáng rủa sả!"
[3.] Những phương tiện phi thường sẽ chẳng ích gì nơi những phương tiện thường không thắng được. Nhưng con người không bao giờ thỏa mãn với thời kỳ hiện tại: Thi-thiên 78:22, 23: "Vì chúng nó không tin Đức Chúa Trời, cũng chẳng nhờ cậy sự cứu rỗi của Ngài; Dầu vậy, Ngài khiến các tầng mây trên cao, và mở các cửa trên trời." Dù Đức Chúa Trời dùng phương tiện nào, con người vẫn là con người. Có những kẻ xác thịt khốn khổ khi có phép lạ, và sẽ vẫn còn như vậy. Khi lòng đã hư hỏng, phương tiện suông sẽ không chỉnh đốn được.
[4.] Dù chúng ta không sống trong thời đại của phép lạ và lời sấm, nhưng nếu chúng ta có lời chứng quý giá về chúng, thì đủ để sinh ra đức tin: Thi-thiên 78:5-7: "Ngài đã lập chứng cớ nơi Gia-cốp, định luật pháp trong Y-sơ-ra-ên, truyền dặn tổ phụ chúng ta phải dạy nó cho con cháu mình; hầu cho dòng dõi tương lai, tức là con cái sẽ sanh, được biết những điều đó, rồi chúng nó sẽ chỗi dậy thuật lại cho con cái mình; để chúng nó đặt sự trông cậy mình nơi Đức Chúa Trời." Kể mãi cũng không hết việc chứng thực các phép lạ xưa bằng một sự hỗ trợ mới của phép lạ; lời tường thuật đủ để truyền lại cho chúng ta; và nếu chúng ta không thể bác bỏ chúng, tại sao chúng ta không tin?
Ứng dụng 1. Để dẹp tan giấc mơ về công hiệu của những phương tiện phi thường hơn những phương tiện thường mà Đức Chúa Trời thấy vừa ý ban cho chúng ta. Chúa chúng ta nhập vai những suy nghĩ của chúng ta: Lu-ca 16:30, 31: "Nếu có kẻ từ kẻ chết đến cùng chúng nó, thì họ sẽ ăn năn. Nhưng người nói rằng: Nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng chẳng tin." Chúng ta tưởng lời là một thời kỳ cũ kỹ, nhạt nhẽo, đã mất hết sức mạnh. Nếu Đức Chúa Trời muốn bảo đảm cho chúng ta và mời chúng ta đến đức tin và sự ăn năn bằng một con đường khác, thì sẽ thành công hơn; như thể có một người từ thế giới bên kia đến, hay một sứ giả phi thường từ trời hay địa ngục. Chúng ta hãy tranh luận vụ này. Phải là vì người ấy được cho là đem một đạo lý cần thiết hơn để đưa con người đến đức tin và sự ăn năn, hoặc có thể thúc giục những luận chứng hay hơn, hoặc với sức thuyết phục hơn, hoặc trình bày những lẽ thật này chắc chắn hơn, hoặc truyền một quyền năng lớn hơn quyền năng thường được ban bởi lời. Phải là một trong bốn điều này, nhưng cả điều này lẫn điều kia đều không thể.
1. Không phải một đạo lý cần thiết hơn để thuyết phục con người về sự khốn khổ và phương thuốc, tội lỗi và bổn phận. Con Đức Chúa Trời là thầy dạy đầy đủ về mọi điều thiêng liêng, vì Ngài "ở nơi lòng Đức Chúa Cha," Giăng 1:18; và Ngài đến cốt để tỏ điều cần thiết cho sự cứu rỗi của con người.
2. Không phải những luận chứng hay hơn để thúc giục. Gì chứ! Chúng ta muốn có một địa ngục nóng hơn hay một thiên đàng tốt hơn, những lời đe dọa ghê gớm hơn, hay những lời hứa ngọt ngào hơn, hay những động cơ mạnh mẽ hơn sao? Chắc chắn không thể thêm gì được. Có gì hơn sự khốn khổ đời đời hay hạnh phúc đời đời?
3. Không phải trình bày những điều này chắc chắn hơn; vì những điều này được đưa ra cho trí hiểu chúng ta bởi một sự đáng tin đầy đủ và công bằng. Đấng Christ đã được mô tả trước bởi các lời tiên tri, được ủy quyền bởi các phép lạ, được tuyên bố mạnh mẽ là Con Đức Chúa Trời bởi sự sống lại từ kẻ chết, chẳng đòi hỏi nơi chúng ta điều gì ngoài điều hợp với bản tính Đức Chúa Trời và nhu cầu của chúng ta. Một bóng ma, hay hồn ma, hay thiên sứ, hay sự hiện hình sẽ ban sự chắc chắn nào hơn điều này?
4. Cũng không truyền một quyền năng và sức mạnh lớn hơn để cảm động lòng người. Có gì công hiệu hơn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời? Chắc chắn Ngài có thể đổi lòng con người khi chẳng có gì khác làm được. Bây giờ Phúc Âm là "chức vụ của Đức Thánh Linh," 2 Cô-rinh-tô 3:8. [Xem các điểm này được mở rộng hơn trong Bài giảng về Lu-ca 16:30, 31.]
Ứng dụng 2. Nếu Đức Chúa Trời đã lập vững con đường cứu rỗi trong giao ước mới đến nỗi không để lại nguyên cớ hay dịp nào để nghi ngờ, hay ngờ vực lẽ thật hay sự chắc chắn của những phước lành Ngài đã hứa cho chúng ta, thì chúng ta chớ sống trong những ghen tuông và nghi ngờ, như thể mình chưa ở trên những điều kiện chắc chắn với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta giao dịch với người khác về những ích lợi chắc chắn, sự giao dịch có thể thành vô ích nếu vấn đề chúng ta giao ước với họ không có thực, hoặc các điều kiện là bất khả, hoặc sự chuyển giao không vững chắc và mạnh mẽ đến nỗi đứng vững được trong luật. Bây giờ chẳng điều nào trong những điều này có thể tưởng tượng được trong việc chúng ta lập giao ước với Đức Chúa Trời. Vì—
1. Sự sống đời đời không phải là điều hoang tưởng, hay điều không có thực: như vậy các bạn có thể "chạy như chạy vô định," 1 Cô-rinh-tô 9:26, nếu đó là một giấc mơ, hay một chuyện ngụ ngôn khéo bịa. Không; đó là thực tại lớn nhất có thể nghĩ đến: Giăng 14:2: "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ." Đấng Christ sẽ không dỗ chúng ta vào một thiên đàng của kẻ dại.
2. Nó không ở trên những điều kiện bất khả, nhưng là những điều kiện có thể thực hiện được bởi ân điển của Đức Chúa Trời; như đức tin: Ê-phê-sô 2:8: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Và sứ đồ cho chúng ta biết, Rô-ma 4:16: "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, hầu cho sự hứa cho được chắc chắn bởi ân điển." Hãy xét các điều kiện liên quan đến việc lập hay giữ giao ước. Các điều kiện để lập giao ước: Giê-rê-mi 24:7: "Ta sẽ ban cho chúng nó tấm lòng hay nhận biết ta là Đức Giê-hô-va. Chúng nó sẽ làm dân ta, ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó; vì chúng nó sẽ hết lòng trở về cùng ta;" và Ê-xê-chi-ên 36:26: "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt." Rồi đến việc giữ giao ước; vì đây là giao ước giữ chúng ta, cũng như chúng ta giữ nó: Giê-rê-mi 32:40, 41: "Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó, rằng ta không xây khỏi chúng nó để làm phước cho; và ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, để chúng nó không lìa khỏi ta. Ta sẽ vui mà làm phước cho chúng nó, và chắc chắn hết lòng hết linh hồn trồng chúng nó trong đất nầy." Vậy có lời hứa về những sự tác động, để ngừa nguy cơ bội ước: Ê-xê-chi-ên 36:27: "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo."
3. Nếu sự chuyển giao không vững chắc và mạnh mẽ đến nỗi có thể biện hộ trong luật; nhưng điều này được chuyển giao bởi lời của Đức Chúa Trời, và được xác nhận bởi lời thề của Ngài: Hê-bơ-rơ 6:17, 18: "Đức Chúa Trời cũng vậy, muốn càng chứng tỏ cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không đổi, thì Ngài đã lấy lời thề mà xác nhận; hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, mà Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, chúng ta là kẻ tìm được nơi ẩn náu, được sự yên ủi lớn." Nó được bảo đảm cho chúng ta bởi chính Con Ngài: Lu-ca 12:32: "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng;" và được đóng ấn cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 1:22: "Ngài cũng đã đóng ấn cho chúng ta, và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta." Vì vậy sự chuyển giao sẽ chịu được sự biện hộ, cả bây giờ trong sự cầu nguyện lẫn trước tòa của Đức Chúa Trời. Nếu còn chỗ nào để nghi ngờ, thì phải là về tư cách của chúng ta, và vì vậy các bạn phải làm cho điều đó rõ ràng hơn; nhưng về điều đó, hãy nhớ rằng mọi tư cách của Phúc Âm phải được giải thích theo nghĩa Phúc Âm, không phải theo nghĩa luật pháp; không phải trong sự trọn vẹn tuyệt đối, nhưng trong mức độ thắng thế: các ân tứ của chúng ta phải được thử bằng đá thử, chứ không phải bằng cân; xem chúng có đúng loại không, dù chưa đủ cân lượng.
Ứng dụng 3. Nếu tôn giáo Cơ Đốc là thật, thì chúng ta phải yêu mến Đấng Christ và sống cho Ngài, vâng giữ các mạng lịnh Ngài và nương cậy các lời hứa Ngài. Sự cứu rỗi đã được đem đến tận cửa nhà chúng ta. Đức Chúa Trời đã để nó cho chúng ta chọn lựa. "Đạo ở gần ngươi;" con đường thì bằng phẳng, rõ ràng, và rộng mở. Vậy các bạn hãy chọn lấy.
BÀI GIẢNG VỀ RÔ-MA 10:10
"Vì bởi lòng mà người ta tin đến sự công chính, và bởi miệng mà người ta xưng đến sự cứu rỗi."—RÔ-MA 10:10.
Nhiều người than phiền rằng, vì có quá nhiều sự hướng dẫn, tôn giáo trở nên dài dòng và chán ngán; vậy nên thỉnh thoảng thật tốt khi chúng ta thu gọn nó lại trong một khuôn khổ hẹp hơn. Chúng ta cần cả hai phương pháp—một bức tranh lớn hơn về đạo Cơ Đốc, để chúng ta biết một người Cơ Đốc trong vóc dáng và thân thể đầy đủ của người ấy; và đôi khi một cái nhìn ngắn gọn hơn, hay một bức họa nhỏ, để chúng ta biết người ấy, nếu không qua toàn thân, thì ít nhất cũng qua khuôn mặt. Đoạn văn này thuộc loại thứ hai, một bản tóm tắt hay rút gọn của đạo Cơ Đốc, và do đó đáng để chúng ta cân nhắc kỹ càng hơn. Có hai mối quan tâm lớn của nhân loại khi họ đứng trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời—sự công chính và sự cứu rỗi; và đoạn văn này bày tỏ cho các bạn cách nào các bạn có thể đạt được cả hai—bởi đức tin và bởi sự xưng nhận. Bởi đức tin chúng ta đạt được sự công chính, và bởi sự xưng nhận chúng ta đạt được sự cứu rỗi. Thật đáng tiếc nếu chúng ta bỏ lỡ những lợi ích lớn lao như vậy khi chỉ có những điều kiện dễ dàng và êm ái như thế được đòi hỏi nơi chúng ta. Một trong hai hành động này được nói là thực hiện với lòng, hành động kia với lưỡi và miệng: "Vì bởi lòng mà người ta tin," v.v.
Trong lời văn, hai bổn phận được đề cập, và hai đặc ân.
Trước đó, sứ đồ đã quy sự cứu rỗi cho cả hai: câu 9, "Nếu ngươi xưng Chúa Giê-xu bằng miệng mình, và tin trong lòng mình rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu." Nay tại đây ông phân tách, và phân phối các kết quả; quy sự công chính cho đức tin, và sự cứu rỗi cho sự xưng nhận; điều này được thực hiện một phần vì sự thanh lịch của lời nói, để câu văn chạy tròn trĩnh hơn; một phần vì có một lý do trong chính sự việc; vì quyền được xưng công chính của chúng ta bắt đầu bởi đức tin, và được tiếp tục bởi sự xưng nhận đến sự cứu rỗi. Ngay khi chúng ta hết lòng tin nơi Christ, chúng ta được chấp nhận là công chính với Đức Chúa Trời, và tiếp tục trong sự xưng nhận đức tin này, chúng ta cuối cùng đạt được sự cứu rỗi. Đức tin là phương tiện để được xưng công chính, và sự xưng nhận là phương tiện để được cứu. Và xem, sự xưng nhận đối với đức tin thế nào, thì sự cứu rỗi đối với sự công chính cũng thế. Sự xưng nhận là hoa trái và hiệu quả của đức tin; vì miệng xưng nhận điều mà lòng trước đã tin. Cũng vậy hoa trái và hiệu quả của sự công chính là sự cứu rỗi; vì có lời rằng, "Ân điển của sự công chính sẽ cai trị trong sự sống." Và sự xưng công chính được gọi là, "Sự xưng công chính đến sự sống," Rô-ma 5:17, 18. Sự sống đời đời là sự hoàn thành của sự xưng công chính. Nếu hoa trái và hiệu quả không theo sau đức tin, thì hoa trái và hiệu quả cũng sẽ không theo sau sự công chính. Ngay khi chúng ta tin, Đức Chúa Trời tha tội cho chúng ta, và ban cho chúng ta quyền được cứu rỗi; nhưng Ngài không lập tức ban cho chúng ta chính sự cứu rỗi, để dành thời gian cho đức tin sinh ra hoa trái và hiệu quả của nó, và để bày tỏ lòng biết ơn của chúng ta về một lợi ích lớn lao như vậy đã được làm cho chúng ta bằng mọi cuộc đối xử thánh khiết và tin kính.
Được rồi, hai điều này, đức tin và sự xưng nhận, chúng—(1.) Đồng nhất trong đối tượng; vì cùng một lẽ thật vừa được tin vừa được xưng nhận, rằng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi của thế gian, Đấng đã chết vì những vi phạm của chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Nhưng (2.) Chúng khác nhau trong nơi chốn và chủ thể chính đáng của mình. Chủ thể của đức tin là lòng, và chủ thể của sự xưng nhận là miệng, hay con người bên ngoài. (3.) Chúng khác nhau phần nào trong những lợi ích mà chúng được quy về; đức tin về sự công chính, và sự xưng nhận về sự cứu rỗi. Sự liên kết giữa cả hai được Đức Chúa Trời ấn định theo trật tự của Ngài. (4.) Chúng cũng khác nhau phần nào trong bản chất và công dụng của mình. Đức tin là khởi đầu của đạo Cơ Đốc, và sự xưng nhận là sự kiên trì của chúng ta trong lời tuyên xưng và thực hành vững chắc đạo ấy. Đức tin là sự đồng ý đầu tiên của chúng ta để trở thành môn đồ của Christ; sự xưng nhận là lời tuyên bố về đức tin của chúng ta, hay một sự thực hiện công khai điều chúng ta đã đồng ý. Cả hai làm cho một người Cơ Đốc trở nên trọn vẹn. Mọi công việc của lòng đều hàm chứa trong đức tin, và mọi công việc của đời sống đều hàm chứa trong sự xưng nhận; vì nó chứa đựng trong chính nó nhiều hành động tin kính. Nói tóm lại, tại đây là việc ôm ấp tôn giáo Cơ Đốc, và sống xứng hợp với nó. Đức Chúa Trời đã khiến điều này trở nên cần thiết rằng bởi một đức tin thành tâm chúng ta nên đạt được sự công chính và sự xưng công chính; và đã được xưng công chính, chúng ta nên tiếp tục để đạt được sự cứu rỗi đời đời.
Các bạn sẽ nói, Nếu đây là tất cả những gì được đòi hỏi để làm cho chúng ta thành người Cơ Đốc, thì đạo Cơ Đốc quả thật dễ dàng. Tôi đáp—
1. Chúng ta không có lý do để mô tả nó là nặng nề; nhưng cả hai bổn phận này đều có những khó khăn của mình. "Tin với lòng," một giáo lý quá lạ lẫm với xác thịt và huyết, và có một bản chất thánh và thiên thượng như vậy, chẳng phải là chuyện nhỏ nhặt; vậy nên Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển này: Ê-phê-sô 2:8, "Bởi ân điển các ngươi được cứu, qua đức tin; và ấy là quà tặng của Đức Chúa Trời." Và "xưng với miệng" cũng chẳng phải là việc dễ dàng, đặc biệt khi nỗi sợ loài người dễ làm ngưng trệ nó, và sự xưng nhận này phơi bày chúng ta trước những nguy hiểm và rủi ro. Tin và chịu khổ là một ân điển đặc biệt khác của Đức Chúa Trời: Phi-líp 1:29, "Vì vì Christ mà ân điển đã ban cho các ngươi, chẳng những tin Ngài thôi, nhưng còn chịu khổ vì Ngài." Nếu sự xưng nhận là một bổn phận rẻ hơn bây giờ, đó là lòng thương xót của Đức Chúa Trời để tha cho chúng ta. Chúng ta không biết nó có thể sớm trở nên khó khăn và nguy hiểm hơn đến đâu.
2. Các bổn phận luôn có khó khăn của mình, nếu được hiểu đúng; vì nếu chúng ta tin đến nỗi được cảm động bởi điều mình tin, đến nỗi được rút ra khỏi điều mình yêu mến, xưng nhận đến nỗi thực hành điều mình xưng nhận, và trung thực với nó, thì không có gì có thể thêm vào được. Kinh Thánh giả định rằng chúng ta là loài thọ tạo có lý trí, rằng chúng ta sẽ hành động theo như chúng ta hiểu, và rằng chúng ta chân thành trong lời tuyên xưng của mình, và rằng chúng ta sẽ làm điều chúng ta xưng nhận mình bị buộc phải làm.
Giáo huấn. Mọi kẻ muốn được Đức Chúa Trời chấp nhận đến sự công chính và sự sống phải là những người tin nơi Christ bằng lòng, và công khai xưng bằng miệng rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời và là Đấng Cứu Rỗi của thế gian.
Tôi sẽ làm ba điều này—
1. Mở ra bản chất của đức tin và sự xưng nhận.
2. Bày tỏ mối liên hệ giữa chúng.
3. Rằng Đức Chúa Trời đã thiết lập đức tin làm phương tiện để được xưng công chính, và sự xưng nhận làm phương tiện để được cứu.
I. Để mở ra bản chất của đức tin và sự xưng nhận.
Thứ nhất, Đức tin là một sự hiểu biết về Christ đến nỗi không lơ lửng trong trí óc, nhưng được đặt trong lòng; và có thể được xác định, một phần bởi đối tượng hay vấn đề được tin, một phần bởi chủ thể của nó, hay các hành động của linh hồn hướng về nó.
1. Đối tượng, hay vấn đề được tin, tóm lại là điều này: rằng có một Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:6. Rằng Đức Chúa Trời, đã dựng nên loài người, Ngài có quyền và năng trên họ, để cai trị họ bằng luật pháp của Ngài: Gia-cơ 4:12, "Có một Đấng lập luật, Đấng có quyền cứu và diệt." Rằng loài người, sa ngã trong sự vâng lời, họ và mọi hậu tự của họ đều phải chịu cơn thịnh nộ và sự công chính báo trả của Đức Chúa Trời: Rô-ma 3:19, "Hầu cho cả thế gian đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời;" Ê-phê-sô 2:3, "Và vốn theo bản tánh là con cái của cơn thịnh nộ, cũng như những người khác." Rằng tình yêu của Đức Chúa Trời lớn lao đến nỗi, để cứu vớt loài người khỏi tình trạng khốn khổ này, Ngài đã sai Con một của Ngài đến thế gian, Giăng 3:16; "Rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Con Đức Chúa Trời, đã chết vì những vi phạm của chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta," Rô-ma 4:25; tức là, đã chết để đền tội chúng ta, và đã sống lại để thuyết phục thế gian không tin về thẩm quyền và phẩm giá của thân vị và các chức vụ của Ngài, và cũng về lẽ thật của luật pháp và giao ước của Ngài; rằng đã chết và sống lại, Ngài đã đạt được novum jus imperii, một quyền cai trị và đế quốc mới trên thế gian: Rô-ma 14:9, "Vì chính cớ này mà Ngài vừa chết, vừa sống lại, và sống trở lại, hầu cho Ngài làm Chúa của kẻ chết và kẻ sống;" tức là, có đầy đủ quyền năng và quyền cai trị để định đoạt về chúng ta, kẻ chết và kẻ sống. Rằng Christ, có đầy đủ quyền năng và quyền cai trị này trên mọi xác thịt, đã thiết lập và ban hành một luật pháp của ân điển, hay giao ước mới, trong đó sự tha thứ và sự công chính, hay quyền được sống, được bảo đảm cho những kẻ tin ăn năn: Mác 16:16, "Ai tin sẽ được cứu;" và Lu-ca 24:47, "Và sự ăn năn và sự tha tội phải được giảng ra trong danh Ngài cho mọi dân tộc." Và sẽ thực sự được ban cho mọi kẻ vâng lời Ngài, Hê-bơ-rơ 5:9. Nhưng những kẻ từ chối Christ này sẽ đời đời khốn khổ: Giăng 3:19, "Sự phán xét này là: sự sáng đã đến thế gian, và loài người yêu sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là gian ác." Đây là tổng số điều phải tin.
2. Nó có thể được xác định một phần bởi chủ thể của nó, hay các hành động của linh hồn về nó. Chủ thể là lòng, cả sự hiểu biết và ý chí. Sự hiểu biết ưng thuận mọi điều này là thật, cả điều được nói về thân vị của Đấng Cứu Chuộc và giao ước của Ngài, và theo đó khuynh hướng lòng người để đối xử với cả hai.
[1.] Đối với thân vị của Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta biết ơn và tan vỡ lòng tiếp nhận Ngài đến các mục đích của Phúc Âm, hay để Ngài là cho chúng ta điều Đức Chúa Trời đã định Ngài phải là, và làm cho chúng ta điều Đức Chúa Trời đã định Ngài phải làm cho kẻ có tội khốn khổ. Làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Giăng 1:12, Cô-lô-se 2:6, làm Chúa để vâng lời Ngài, và làm Đấng Cứu Rỗi để nương cậy nơi Ngài, và phó thác chính mình trong tay Ngài vì hạnh phúc của chúng ta, bất kể điều gì xảy đến với chúng ta: II Ti-mô-thê 1:12, "Ta biết Đấng ta đã tin, và ta tin chắc rằng Ngài có quyền giữ điều ta đã giao phó cho Ngài đến ngày đó."
[2.] Đối với giao ước, mà Ngài đã định làm luật pháp hay quy tắc của sự giao thương giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Có những lời hứa và những điều răn, những mệnh lệnh và những sự ban cho của ân điển. (1.) Đối với các lời hứa, các bạn hết lòng chấp nhận chúng như hạnh phúc lớn nhất có thể ban cho các bạn, và nương cậy nơi chúng như những điều chắc chắn sẽ được thực hiện; vì ở đây có sự xem xét về chân thật và tốt lành: I Ti-mô-thê 1:15, "Lời này là chân thật và đáng tin cậy;" Ê-phê-sô 1:13, "Trong Đấng ấy các ngươi cũng đã tin sau khi nghe lời lẽ thật;" là chân thật, sự nghi ngờ đối nghịch với chúng; là tốt lành, sự khuynh hướng xác thịt đối nghịch. (2.) Đối với các điều răn và bổn phận được đòi hỏi; các bạn ràng buộc mình để thực hiện chúng trên những hy vọng này, bất kể nó tốn kém thế nào; và ở đây đi vào bản chất của đức tin là sự quyết tâm chân thành và sự từ bỏ chính mình tuyệt đối; sự quyết tâm chân thành để thực hiện điều Đức Chúa Trời đã đòi hỏi, để các bạn có thể đạt được điều Ngài đã ban cho, điều này được gọi là phó mình cho Chúa, II Cô-rinh-tô 8:5; và sự từ bỏ chính mình tuyệt đối, hay bán hết mọi sự vì hạt châu quý giá, Ma-thi-ơ 13:46; và như vậy đức tin, vốn được làm cho thành một điều khó giải thích đến nỗi, như thể, một con quái vật để làm khiếp sợ những người Cơ Đốc nghèo khỏi mọi tư tưởng và nghiên cứu về nó, được làm cho dễ dàng và đơn giản đối với sự hiểu biết của những người Cơ Đốc tầm thường nhất, những người phải sống bởi nó, và được cứu bởi nó. Đây rồi là tin với lòng.
Thứ hai, Xưng nhận bằng miệng là gì? Một lời tuyên bố long trọng bề ngoài rằng chúng ta nhận Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình, hay rằng chúng ta tin điều được mặc khải cho chúng ta về Đức Chúa Trời và Christ, và bổn phận của chúng ta đối với Ngài. Điều này là cần thiết, vì các lời hứa của giao ước mới chạy theo cả hai đường; đặt lời vào lòng chúng ta, Giê-rê-mi 31:37, và đặt nó vào miệng chúng ta, Ê-sai 59:21. Lời cầu nguyện của các thánh là, Đức Chúa Trời đừng cất nó khỏi lòng họ, Thi Thiên 119:36, cũng đừng khỏi miệng họ: câu 43, "Xin chớ cất hẳn lời chân thật khỏi miệng tôi." Và bản chất của bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời đòi hỏi nó; vì một người trước hết phải ôm ấp tôn giáo thật, tiếp nhận nó bằng lòng, và rồi người ấy phải tuyên xưng nó, hay bày tỏ nó bằng miệng; vì không ai được giấu kín và giữ tôn giáo của mình cho riêng mình. Lưỡi và thân thể chúng ta đã được ban cho chúng ta để bày tỏ sự thừa nhận và thờ phượng Đức Chúa Trời vốn có trong lòng chúng ta. Kẻ từ chối Đức Chúa Trời hay Christ bằng lòng, chẳng tin Ngài hay thờ phượng Ngài bằng lòng. Cũng vậy kẻ không bề ngoài tuyên xưng và tôn vinh Ngài thì chẳng thờ phượng Đức Chúa Trời bằng lưỡi và đời sống của mình. Như Ngài đã ban cho chúng ta sự hiểu biết để chúng ta có thể biết Ngài, Ngài cũng đã sắm sẵn cho chúng ta một thân thể để nhờ đó chúng ta tuyên xưng Ngài, và sự kính trọng của chúng ta đối với Ngài: Ê-sai 45:23, "Mọi đầu gối sẽ quỳ trước mặt Ta, và mọi lưỡi sẽ thề;" điều này được lặp lại và được thiết lập làm bổn phận của chúng ta trong Phúc Âm: Phi-líp 2:10, 11, "Nhân danh Chúa Giê-xu mọi đầu gối nên quỳ xuống, và mọi lưỡi nên xưng rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa."
Nhưng để mở ra sự xưng nhận bằng miệng này rõ ràng hơn.
1. Vấn đề phải xưng nhận là những lẽ thật lớn lao mà chúng ta tin—Đức Chúa Trời, Christ, giao ước của ân điển, sự vinh hiển và hạnh phúc đời đời; và những lẽ thật nhỏ hơn vào đúng mùa của chúng vào những lúc khác: Rô-ma 14:22, "Ngươi có đức tin? Hãy giữ lấy trong lòng trước mặt Đức Chúa Trời." Điều này không có ý nói về các điều khoản cần thiết của đức tin Cơ Đốc, nhưng là những điều còn tranh luận đáng ngờ. Nếu chúng ta biết nhiều hơn những người khác trong những điều này, chúng ta vẫn không được vô cớ gây rắc rối cho Hội Thánh, hay làm vấp phạm kẻ yếu đuối đến nguy hiểm cho linh hồn họ và cản trở những lẽ thật lớn hơn; và tuy vậy trong những điều này các bạn không được từ chối lẽ thật nhỏ nhất: II Cô-rinh-tô 13:8, "Chúng tôi chẳng làm gì được nghịch lại lẽ thật, nhưng chỉ vì lẽ thật;" vì dẫu điều chúng ta tranh đấu là nhỏ, nhưng sự chân thành là một việc lớn, và tuyên xưng sự ưng thuận và đồng ý của mình với điều chúng ta chẳng cho là thật cũng không thể tán thành, là rơi vào sự thông đồng với tội lỗi làm suy yếu lẽ thật và sự tin kính.
2. Những đường lối mà chúng ta làm lời tuyên xưng này. Miệng chỉ được đề cập trong đoạn văn, nhưng điều đó hàm ý những điều khác. Nói ngắn gọn sự xưng nhận này được làm hoặc bằng lời hoặc bằng việc.
[1.] Bằng lời nói và trong lời, bởi một sự nhìn nhận Christ liên tục, và những hy vọng của chúng ta bởi Ngài, cả công khai và trong mọi dịp bởi sự trò chuyện riêng tư, hay nắm lấy mọi cơ hội thích hợp để bày tỏ chính mình rằng chúng ta là người Cơ Đốc. Vậy sứ đồ nói về Ti-mô-thê, I Ti-mô-thê 6:12, "Hãy nắm lấy sự sống đời đời, mà ngươi đã được gọi đến, và đã tuyên xưng một lời tuyên xưng tốt đẹp trước mặt nhiều nhân chứng." Ông đã công khai xưng nhận danh của Christ. Và sứ đồ nói với chúng ta, I Giăng 4:15, "Ai xưng nhận Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ở trong người ấy và người ấy ở trong Đức Chúa Trời." Ông có ý nói về những thời kỳ mà lẽ thật nguyên thủy và nền tảng này bị tranh cãi và chống đối mạnh mẽ trong thế gian. Khi ấy một người tuyên bố mình là người Cơ Đốc là nguy hiểm, và chứng tỏ một mức độ lớn của sự từ bỏ chính mình; và đặc biệt điều này được nói đối nghịch với những kẻ theo thuyết Ngộ Đạo và các Ni-cô-la, những kẻ cho rằng tin trong lòng là đủ, tự cho mình tự do xưng nhận điều gì họ thích. Xem họ bị khiển trách thế nào: Giăng 12:42, 43, "Tuy nhiên trong các quan trưởng cũng nhiều người tin Ngài, nhưng vì người Pha-ri-si nên họ không xưng nhận Ngài, e rằng bị đuổi khỏi nhà hội; vì họ yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời."
[2.] Bằng thực tế hay trong việc; và điều đó là hoặc bởi hành động hoặc bởi sự chịu khổ.
(1.) Bởi hành động, và điều đó có hai mặt—hoặc công khai hơn hoặc riêng tư hơn.
(1st.) Công khai hơn, bởi sự phục tùng các nghi thức mà Đức Chúa Trời đã định, như nghe lời, lễ báp-têm, và Bữa Tiệc của Chúa. Christ đã thiết lập những bổn phận hữu hình này để làm cho lời tuyên xưng danh Ngài được công khai và mở ra: Mác 16:16, "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu." Trong Bữa Tiệc của Chúa chúng ta tưởng nhớ sự chết của Ngài: I Cô-rinh-tô 11:26, "Mỗi khi các ngươi ăn bánh này và uống chén này, các ngươi rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến;" tức là, chúng ta công khai tưởng nhớ nó, và bày tỏ nó là nền tảng của những hy vọng của chúng ta. Cũng vậy trong mọi bổn phận khác mà chúng ta giữ trong các buổi nhóm của các tín hữu, chúng là sự duy trì lời xưng nhận của chúng ta, hay một chứng cớ rằng chúng ta không xấu hổ về Christ. Như Hê-bơ-rơ 10:23, "Hãy giữ chặt lời tuyên xưng đức tin của chúng ta không lay chuyển; vì Đấng đã hứa là thành tín." Nay lời tuyên xưng này được long trọng thực hiện bởi sự thông công của chúng ta với dân sự của Đức Chúa Trời trong các buổi nhóm công khai của họ; như tiếp theo, câu 25, "Chớ bỏ sự nhóm hiệp của chúng ta, như thói quen của vài người." Sự nhóm hiệp của chúng ta, tức là, với các người Cơ Đốc và các buổi nhóm của họ, trong đó họ gặp nhau để phục vụ và thờ phượng Đức Chúa Trời, và cùng nhau thúc đẩy sự cứu rỗi của chính mình. Nay chỉ có những sự thờ phượng riêng tư trong gia đình và phòng riêng của chúng ta là chưa đủ, nhưng chúng ta phải duy trì sự giao thương công khai với Đức Chúa Trời, để làm chứng về sự hiệp nhất và đồng thuận của chúng ta với dân sự của Đức Chúa Trời trong cùng một đức tin và sự thờ phượng. Nay, có thói quen của vài người là bỏ những buổi nhóm và hội họp này, điều này là một tội trọng, và có hậu quả rất xấu; không chỉ vì họ tự tước đi lợi ích của những hội chúng này, nhưng vì họ dường như yêu sự sống, của cải, hay sự yên ổn và hòa bình, và danh tiếng, và tự do của mình hơn Christ; và dẫu họ bị thuyết phục về lẽ thật của đạo Cơ Đốc, họ vẫn không thể được ghi nhận là những người tuyên xưng công khai.
(2d.) Riêng tư và cá nhân hơn, bởi cuộc đối xử thánh khiết và sự tin kính; vì chúng ta phải xưng nhận và tôn vinh Christ cả trong lời và trong việc. Thật vậy sự xưng nhận là một đời sống yêu thương và ngợi khen, trong sự thừa nhận liên tục lợi ích vô song này mà chúng ta có bởi Christ. Sự xưng nhận này luôn cần thiết đối với người Cơ Đốc thật, rằng các việc làm của họ phải thánh khiết và xứng hợp với đức tin của họ; vì nhờ đó họ bày tỏ rằng họ tin nơi Christ, và trông đợi sự vinh hiển đời đời bởi Ngài; rằng Đấng đã được Đức Chúa Trời khiến từ kẻ chết sống lại cuối cùng sẽ trở lại để đem chúng ta về với Ngài. Như không có đức tin thì không có sự công chính, thì không có sự xưng nhận này thì không có sự cứu rỗi; vì điều này phân biệt người Cơ Đốc với kẻ giả hình: Tít 1:16, "Họ xưng nhận mình biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm họ từ chối Ngài." Họ xưng nhận đẹp đẽ, nhưng đời sống họ cho thấy họ chẳng tin gì. Chính các quỷ cũng xưng nhận Christ là Con của Đức Chúa Trời chí cao, Mác 4:7; nhưng nó chẳng ích lợi gì cho chúng, vì đó là một sự xưng nhận bị ép buộc, và chúng là những thọ tạo phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Vậy nên sự thánh khiết của đời sống là một phương tiện của sự xưng nhận của chúng ta; bằng không chúng ta từ chối Chúa đã chuộc mua chúng ta: Ma-thi-ơ 5:16, "Hãy làm cho sự sáng của các ngươi soi trước mặt loài người, hầu cho người ta thấy những việc lành của các ngươi, mà tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời;" và I Phi-e-rơ 2:9, "Hầu cho các ngươi rao truyền những đức hạnh của Đấng đã gọi các ngươi ra khỏi sự tối tăm đến sự sáng lạ lùng của Ngài." Các việc làm là một dấu hiệu cũng như lời nói; dấu hiệu chắc chắn hơn trong hai dấu hiệu, của đức tin vốn có trong lòng chúng ta. Vì đó là một dấu hiệu đức tin thắng thế trong chúng ta khi chúng ta làm những việc đồng thuận, và xứng hợp với đức tin của chúng ta. Lời tuyên xưng bằng lời của chúng ta có thể bị các việc làm của chúng ta mâu thuẫn, và đó là một cách giải thích sự từ chối đức tin: I Ti-mô-thê 5:8, "Nếu ai không lo liệu cho bà con mình, thì đã từ chối đức tin." Đó là một hành động thiếu lòng nhân từ hay gian dối. Sao! xưng nhận Christ là Chúa của chúng ta, mà sống trong sự phản nghịch và bất tuân như vậy đối với Ngài? Điều đó như thể các bạn bảo đảm với một vị vua về lòng trung thành của mình, mà thực tế đang cầm vũ khí chống lại ngài. Sự xưng nhận này chẳng bao giờ lỗi mùa, và là bằng chứng chắc chắn nhất của chúng ta.
(2.) Bởi sự chịu khổ, chịu đựng những điều khó khăn nhất có thể xảy đến với các bạn trong thế gian vì Ngài. Về điều này Chúa chúng ta phán: Ma-thi-ơ 10:31, 32, "Ai xưng nhận Ta trước mặt loài người, Ta cũng sẽ xưng nhận người ấy trước mặt Cha Ta trên trời; nhưng ai từ chối Ta, Ta cũng sẽ từ chối người ấy trước mặt Cha Ta trên trời." Danh Ngài, lẽ thật của Ngài, đường lối của Ngài phải được công khai trước cả thế gian, bất kể nó tốn kém thế nào. Chúng ta không thể tôn vinh Christ nhiều bằng Ngài sẽ tôn vinh chúng ta, và do đó chúng ta phải khinh thường sự ghét bỏ của thế gian, và mọi thú vui và lợi lộc của đời này, để chúng ta trung thành với Ngài. Sự xưng nhận là một việc khó khăn hơn chúng ta thường tưởng, và đòi hỏi sự chuẩn bị tốt: I Phi-e-rơ 3:15, "Hãy luôn sẵn sàng trả lời mọi người hỏi các ngươi về cớ của sự trông cậy trong các ngươi," v.v. Không chỉ sẵn sàng về điểm hiểu biết, để tranh luận cho đức tin, nhưng sẵn sàng về lòng can đảm, sự kiên cường, và sự quyết tâm của tâm trí. Λόγον không phải là một bản tường trình về các lý do, nhưng về bản chất và xu hướng của đức tin Cơ Đốc của chúng ta. Ἕτοιμοι, hãy sẵn sàng, cũng như ἑτοίμως ἔχω, như Thánh Phao-lô nói, Công Vụ 21:13, "Tôi sẵn lòng chẳng những chịu trói thôi, nhưng còn chết tại Giê-ru-sa-lem nữa," v.v. Và ἑτοιμασία, Ê-phê-sô 6:15, "Mang giày là sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an."
II. Mối liên hệ giữa hai điều này, đức tin và lời tuyên xưng. Có một mối liên hệ hai mặt, như giữa—
1. Nguyên nhân và hiệu quả. Thứ nhất, Chúng ta tin rồi mới xưng nhận. Đức tin của chúng ta là nguyên nhân của sự xưng nhận của chúng ta: II Cô-rinh-tô 4:13, "Chúng tôi có cùng một tinh thần của đức tin, như có lời chép, Ta tin, nên ta đã nói; chúng tôi cũng tin, nên chúng tôi cũng nói." Đa-vít bị hoạn nạn dữ dội, mà vẫn tuyên xưng đức tin mình nơi Đức Chúa Trời; ông không thể kìm nén sự khoe khoang của mình về các lời hứa trong những nỗi khốn khổ lớn nhất của mình; cũng vậy chúng ta tin nơi Christ, và do đó không thể không bằng lời và việc bày tỏ sự tin cậy của mình nơi Ngài. Khi một tinh thần của đức tin như vậy đến trên chúng ta, sẽ không cần nhiều sự thúc giục hay khuyến khích để công khai nhìn nhận Christ; vì tinh thần của đức tin này không thể bị đóng kín trong lòng, nhưng sẽ bùng ra thành sự xưng nhận. Không thể có một đức tin chân thật và sống động mà không có sự xưng nhận, cũng không thể có một sự xưng nhận chân thật mà không có đức tin; vì hiệu quả không thể có mà không có nguyên nhân, cũng không thể có một nguyên nhân mạnh mẽ như vậy mà không có hiệu quả.
2. Như giữa dấu hiệu và điều được biểu thị. Đức tin luôn có sự xưng nhận và sự vâng lời đi kèm với nó, như dấu hiệu chính đáng của nó. Như ngọn lửa hay khói là dấu hiệu của lửa, hay hơi thở là dấu hiệu của sự sống, thì sự xưng nhận bằng miệng, hay một đời sống thánh khiết, là một người bạn đồng hành cá biệt và dấu hiệu của đức tin thật, bởi đó nó được chứng minh là chân thành và thực tại: "Hãy chỉ cho tôi đức tin của ngươi không có việc làm, và tôi sẽ chỉ cho ngươi đức tin của tôi bởi việc làm của tôi," Gia-cơ 2:18. Loài người không biết lòng chúng ta, liệu chúng ta có tin Đức Chúa Trời, có hay không, hay chúng ta tin gì về Ngài, cho đến khi họ nghe và thấy nó trong lời tuyên xưng và hành động của chúng ta; đây là dấu hiệu, bằng chứng của nó. Xem, như một nguyên tắc xấu xa tự bộc lộ bởi những dấu hiệu chính đáng của nó; như chủ nghĩa vô thần bởi những đời sống vô thần và không thánh khiết của loài người—(Thi Thiên 36:1, "Sự vi phạm của kẻ ác nói trong lòng tôi, Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt nó." Họ có thể làm gì hơn nữa trong đường lối tội lỗi hay làm ít hơn trong đường lối bổn phận nếu chẳng có Đức Chúa Trời? Dòng chảy đời sống và hành động của một người giải thích và diễn dịch lòng người ấy tốt nhất; bất kỳ người xét đoán nào cũng có thể kết luận từ cách sống của họ rằng họ chẳng có ý thức về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, cũng chẳng bao giờ trông đợi phải chịu trách nhiệm trước Ngài)—thì cũng vậy đối với đức tin của đạo Cơ Đốc; nó được phát hiện bởi sự nhìn nhận Christ trong những nguy hiểm lớn nhất, bởi sự vâng lời sẵn sàng các điều răn của Ngài, những điều dường như trái nghịch nhất với sự khuynh hướng và lợi ích của xác thịt; hay bởi một đời sống thánh khiết và thiên thượng. Đó là một dấu hiệu chúng ta tin những lẽ thật có phước, cao siêu, và nặng nề chứa đựng trong Phúc Âm. Nói tóm lại, chúng ta xét đoán người khác chỉ bởi các việc làm bên ngoài, vì cây được biết bởi trái của nó, Ma-thi-ơ 7:16. Chúng ta xét đoán chính mình bởi cả bên ngoài và bên trong cùng nhau; cả bởi đức tin của lòng và sự xưng nhận của miệng.
III. Trật tự Đức Chúa Trời đã thiết lập; ấn định đức tin làm phương tiện để được xưng công chính, và sự xưng nhận làm phương tiện để được cứu.
1. Hãy nói về điều cần thiết cho sự công chính; vậy đức tin là phương tiện mà bởi đó sự công chính này được áp dụng, được tiếp nhận, và được ban cho chúng ta cách nhưng không.
Để giải thích điều này tôi sẽ tra xét—(1.) Sự công chính là gì; (2.) Bày tỏ cho các bạn rằng sự công chính này được áp dụng bởi đức tin; (3.) Rằng người tin thành tâm bằng lòng là người tin ăn năn, người tin làm việc.
[1.] Sự công chính là gì? Ở đây nó được lấy theo nghĩa pháp lý và tư pháp, không phải là một khuynh hướng của tâm trí và lòng để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng là nền tảng của một lời biện hộ trước tòa án của Đức Chúa Trời, để chúng ta được miễn khỏi những hình phạt bị đe dọa, và đạt được ân điển được ban cho, hay một quyền được phần thưởng đã hứa: Rô-ma 5:18, "Như bởi sự vi phạm của một người mà sự phán xét đến trên mọi người để định tội, cũng vậy bởi sự công chính của một người mà ân điển đến trên mọi người để xưng công chính đến sự sống."
[2.] Rằng chúng ta được đủ điều kiện cho sự công chính này bởi đức tin. Vậy có lời rằng, Rô-ma 3:24, 25, "Được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng Đức Chúa Trời đã đặt để làm của lễ chuộc tội qua đức tin trong huyết Ngài, để bày tỏ sự công chính của Ngài vì sự tha những tội đã qua." Chúng ta được tha tội bởi sự tha thứ nhưng không, qua công đức của Christ, và được chấp nhận là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, khi chúng ta bước vào giao ước mới, nhận Đức Chúa Trời làm Chúa và hạnh phúc của mình, Christ làm đấng cứu chuộc và đấng cứu rỗi của mình, Đức Thánh Linh làm đấng nên thánh và đấng yên ủi của mình. Đặc biệt hơn về Christ, khi chúng ta phục tùng Ngài làm Chúa của mình, và nương cậy công đức của sự chết và sự cầu thay của Ngài vì sự chấp nhận của chúng ta với Đức Chúa Trời. Nay việc tin với lòng này được đòi hỏi để được công chính được bày tỏ khắp nơi trong Kinh Thánh. Vậy nên sự công chính của giao ước mới được gọi là "sự công chính của đức tin," Rô-ma 9:30, "Dân ngoại đã đạt đến sự công chính, tức là sự công chính bởi đức tin." Cũng vậy Ga-la-ti 5:5, "Chúng tôi bởi Đức Thánh Linh chờ đợi sự trông cậy của sự công chính bởi đức tin;" vì đức tin đủ điều kiện cho chúng ta về nó. Một sự công chính chúng ta phải có, để chúng ta được miễn khỏi cơn thịnh nộ, mà tội lỗi đã làm cho thành phần của chúng ta, và để chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận đến sự sống đời đời, điều mà những kẻ thiếu mọi sự công chính chẳng bao giờ có thể đạt được. Một sự công chính của riêng chúng ta theo luật pháp của các việc làm thì chúng ta còn xa mới có. Vậy nên đường lối pháp lý không bao giờ có thể cứu giúp chúng ta. Chúng ta chỉ phải chạy trốn đến con đường Phúc Âm hay con đường đã được đặt ra trong Phúc Âm; tức là, vì cớ công đức và sự vâng lời của Christ Đức Chúa Trời sẽ tha tội cho mọi kẻ tin ăn năn, và chấp nhận họ đến ân điển và ơn. Được rồi, ấy là bởi đức tin mà sự chết và sự vâng lời của Christ được áp dụng và trở nên có ích cho chúng ta: Rô-ma 3:22, "Sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin của Chúa Giê-xu Christ, đến mọi kẻ tin và trên mọi kẻ tin, và chẳng có phân biệt." Được rồi, mọi kẻ tin đều đủ điều kiện. Nếu các bạn hỏi tôi vậy—
[3.] Loại kẻ tin nào được đủ điều kiện và được chấp nhận là công chính, tôi đáp—(1.) Người tin ăn năn; (2.) Người tin làm việc.
(1.) Người tin ăn năn; vì đức tin và sự ăn năn là những người bạn đồng hành không thể tách rời, và luôn đi cùng nhau trong sự giới thiệu hay bước vào giao ước mới lần đầu của chúng ta: Mác 1:15, "Hãy ăn năn và tin Phúc Âm;" và Công Vụ 2:38, "Hãy ăn năn và chịu báp-têm, để được tha tội." Khi chúng ta nương cậy Christ để được tha thứ, chúng ta sẵn lòng trở lại với Đức Chúa Trời và sống trong sự vâng lời Ngài, ghét và ghê tởm những đường lối cũ mà trong đó chúng ta đã lạc khỏi Ngài. Được rồi, dẫu sự công chính chỉ là sự công chính của đức tin, và kẻ tin chỉ được chấp nhận là công chính, nhưng ấy là người tin ăn năn mà lòng và đời sống đã được đổi thay, và là người sẵn lòng bởi Christ đến với Đức Chúa Trời.
(2.) Ấy là người tin làm việc; vậy nó được giải thích. Điều trong Ga-la-ti 5:5, được gọi là "Sự công chính của đức tin," thì, câu 6, được gọi là "Đức tin làm việc bởi tình yêu thương." Không phải mọi kẻ được gọi bằng danh ấy, nhưng là đức tin làm việc. Và cũng vậy nó được bày tỏ nơi khác: Hê-bơ-rơ 11:7, "Bởi đức tin, Nô-ê, được Đức Chúa Trời báo trước về những việc chưa thấy, động lòng kính sợ, đã đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình, bởi đó ông trở nên kẻ thừa kế của sự công chính bởi đức tin." Sự cứu Nô-ê khỏi cơn lụt là một hình bóng và cái bóng của sự cứu rỗi bởi Christ. Cơn lụt đã dìm chết và hủy diệt thế gian không ăn năn, nhưng Nô-ê và gia đình ông được cứu trong chiếc tàu. Chúng ta được cảnh báo về những hình phạt đời đời mà Đức Chúa Trời đe dọa. Nếu chúng ta không ăn năn và tin, chúng ta sẽ không được cứu khỏi cơn thịnh nộ; nhưng nếu chúng ta tin và chuẩn bị một chiếc tàu, tức là, siêng năng dùng những phương tiện đã được định cho sự an toàn của chúng ta, thì chúng ta trở nên những kẻ thừa kế của sự công chính bởi đức tin. Nô-ê đã cho thấy mình quả thật là một kẻ tin, để đóng một chiếc tàu với chi phí lớn lao như vậy trước mặt thế gian nhạo báng, điều này là một mẫu mực nổi bật của sự từ bỏ chính mình và sự vâng lời; nhưng đức tin thật sẽ thúc giục chúng ta làm như vậy. Xem, như được xưng công chính bởi luật pháp, hay các việc làm mà luật pháp đòi hỏi, là một, thì được xưng công chính bởi đức tin hay giao ước mới cũng là một. Vậy bất cứ điều gì giao ước mới đòi hỏi làm bổn phận của chúng ta để chúng ta có thể đủ điều kiện cho những đặc ân của nó, điều đó phải được người tin chân thành làm. Ấy không phải là đức tin lười biếng, nhưng là đức tin làm việc.
2. Rằng sự xưng nhận bằng miệng được đòi hỏi đến sự cứu rỗi, vì Đức Chúa Trời không được tôn vinh, người khác không được gây dựng, chính chúng ta không được yên ủi, ngoại trừ bởi một sự tin với lòng đến nỗi có sự xưng nhận đi kèm với nó.
[1.] Đức Chúa Trời được tôn vinh nhất khi đức tin bùng ra thành sự xưng nhận hoặc trong lời hoặc trong việc, sự chịu khổ hay sự vâng lời: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12, "Vì cớ ấy chúng tôi cầu nguyện luôn cho các ngươi rằng Đức Chúa Trời chúng ta kể các ngươi xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài, và Ngài lấy quyền năng làm trọn mọi ý tốt lành của sự nhân từ Ngài, và công việc của đức tin; hầu cho danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn vinh trong các ngươi." Bởi công việc của đức tin ở đó, không có ý nói các hành động nội tại, phát sinh hay của lòng, như sự ưng thuận, sự đồng ý, và sự tin cậy; như vậy chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong chính mình, nhưng không trước mặt người khác; nhưng là hành động bên ngoài của sự xưng nhận, được làm hoặc bởi sự chịu khổ kiên nhẫn hoặc sự thánh khiết của đời sống; như vậy chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trước mặt người khác. Các việc làm của chúng ta phải đáp ứng đức tin của chúng ta; vì sự xưng nhận chân thật nhất được làm bởi các việc làm hơn là lời nói, vì lời nói rẻ hơn các việc làm. Vậy nên thế gian tin các việc làm hơn. Nói tóm lại, một người Cơ Đốc ao ước tôn vinh Christ trong linh hồn mình, cũng ao ước tôn vinh Ngài trong thân thể mình: Phi-líp 1:20, "Hầu cho Christ được tôn vinh trong thân thể tôi, hoặc bởi sự sống, hoặc bởi sự chết;" cũng vậy I Cô-rinh-tô 6:20, "Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và linh hồn các ngươi, vốn thuộc về Đức Chúa Trời."
[2.] Người khác được gây dựng; vì điều bí mật không phải là phương tiện để ích lợi cho họ: họ không thể thấy đức tin của chúng ta; nhưng họ có thể thấy các việc lành của chúng ta: Ma-thi-ơ 5:16, "Hãy làm cho sự sáng của các ngươi soi trước mặt loài người, hầu cho người ta thấy những việc lành của các ngươi, và tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời;" và I Phi-e-rơ 2:12, "Hầu cho người ta thấy những việc lành của các ngươi, mà tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày Ngài thăm viếng;" và một đời sống thánh khiết được đòi hỏi vì cớ họ, để chúng ta có thể là phương tiện đem họ về với Đức Chúa Trời.
[3.] Chúng ta được yên ủi nhất; vì ấy là đức tin thực tiễn, vận hành mà ban một quyền được cứu rỗi, và sinh ra sự chắc chắn về nó trong linh hồn chúng ta. Đó chỉ là hình ảnh và cái bóng của ân điển mà ẩn náu và nằm im lười biếng trong linh hồn: Gia-cơ 2:14, "Hỡi anh em, nếu một người nói mình có đức tin, mà chẳng có việc làm, thì có ích gì? Đức tin đó có thể cứu người ấy chăng?" Các bạn không trông đợi sự cứu rỗi bởi Christ nếu các bạn không đi con đường dẫn đến nó; nhưng một đức tin kết quả tự bày tỏ mình, và xác nhận mối quan hệ của chúng ta và gia tăng sự vui mừng của chúng ta.
Sự áp dụng. Để thúc giục các bạn—
1. Để đánh dấu trật tự của các lợi ích—trước hết sự công chính, rồi sự cứu rỗi.
[1.] Chúng ta không bao giờ có thể tìm được sự bình an; không thể ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời mà không có một sự công chính nào đó, thuộc một loại hay loại khác. Đức Chúa Trời là thánh và công chính, vậy nên chúng ta phải có một điều gì đó để đứng trước Đức Chúa Trời thánh này.
[2.] Không sự công chính nào khác sẽ xoay sở được ngoài sự công chính của đức tin. Chúng ta đang trong một tình trạng khốn khổ cho đến khi chúng ta được một phần trong sự công chính của Christ: Gióp 33:24, "Ngài thương xót người, và phán, Hãy giải cứu người khỏi đi xuống hầm, vì Ta đã tìm được một giá chuộc."
[3.] Cho đến khi chúng ta hết lòng và chân thành tin hay bước vào giao ước này, chúng ta chưa có phần này: Phi-líp 3:9, "Và được ở trong Ngài, chẳng có sự công chính riêng của tôi, là sự công chính của luật pháp, nhưng sự công chính qua đức tin của Christ, tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin." Rồi về sự cứu rỗi, đây có phải là tất cả hy vọng và ao ước của các bạn, rằng linh hồn các bạn được cứu trong ngày của Chúa? Vậy chớ để những sự theo đuổi nhỏ hơn làm các bạn phân tâm: Công Vụ 16:30, "Người cai ngục nói với Phao-lô và Si-la, Thưa các ngài, tôi phải làm gì để được cứu?" Điều đó không chạm đến chúng ta gần gũi đến nỗi, chúng ta sẽ sống thế nào trong đời này, bằng chúng ta sẽ sống thế nào trong đời kia.
2. Đánh dấu trật tự của các bổn phận—trước hết đức tin, rồi sự xưng nhận. Hãy nghe, và linh hồn các bạn sẽ sống. Trước hết hãy nghe, rồi sống. Phải có một sự tin với lòng, và một sự xưng nhận bằng miệng; cả hai đi cùng nhau: "Vì bởi lòng mà người ta tin đến sự công chính, và bởi miệng mà người ta xưng đến sự cứu rỗi."
BÀI GIẢNG VỀ I CÔ-RINH-TÔ 8:6
Còn chúng ta, chỉ có một Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, muôn vật bởi Ngài mà ra, và chúng ta hướng về Ngài; lại chỉ có một Chúa, là Chúa Giê-xu Christ, muôn vật đều nhờ Ngài mà có, và chúng ta cũng đều nhờ Ngài mà có. — I Cô-rinh-tô 8:6.
TRONG câu Kinh Thánh này, có một sự đối chiếu hay đối lập hoàn hảo với những điều tưởng tượng hư cấu của tôn giáo ngoại giáo. Trong giới ngoại giáo có θεοὶ πολλοὶ, "nhiều thần", và κύριοι πολλοὶ, "nhiều chúa", câu 5. Nói về các thần, tức là các thần tối cao; nói về các chúa, tức là những quyền năng trung gian, hay các thần thuộc bậc thấp hơn, được cho là những kẻ trung gian và đại diện giữa các thần tối cao với người phàm; người Đông phương gọi là Baalim, tức các chúa, cũng như các sứ đồ ở đây gọi là các thần. Người Hy Lạp gọi là δάιμονες. Plato trong tác phẩm Symposius viết: διὰ δαιμονίων πᾶσά ἐστιν ἡ ὁμιλία καὶ ἡ διάλεκτος θεοῖς πρὸς ἀνθρώπους — Mọi giao dịch và sự tương giao giữa thần và người đều được thực hiện qua các ác linh. Nay đạo Cơ Đốc cũng đồng ý với đạo ngoại giáo ở điểm này, rằng có một Đức Chúa Trời tối cao và một Đấng trung gian; nhưng khác ở chỗ họ có nhiều vị trong cả hai loại thần của họ, còn chúng ta chỉ có một vị trong mỗi loại; và như vậy đạo Cơ Đốc phân biệt với mọi tôn giáo khác bởi một Đức Chúa Trời và một Chúa. "Còn chúng ta", tức là chúng ta là Cơ Đốc nhân, "chỉ có một ἕις Θεὸς, một Đức Chúa Trời tối cao duy nhất", là Đấng mà chúng ta, với tư cách Đấng tối cao, nhận mọi ân điển của mình, và là Đấng mà chúng ta, với tư cách Đấng tối cao, hướng mọi sự thờ phượng của mình. "Và một Chúa", tức là một Đấng trung gian, qua Ngài, như qua một ống vàng, mọi sự thương xót được truyền đến chúng ta, và qua Ngài chúng ta cũng được đến với Đức Chúa Trời: "Còn chúng ta, chỉ có một Đức Chúa Trời", v.v.
Trong câu Kinh Thánh này, hãy quan sát:
1. Điều được nói về Đức Chúa Trời tối cao và chí tôn.
[1.] Sự duy nhất của bản thể Ngài, rằng dù Ngài được phân biệt thành ba ngôi, Cha, Con và Đức Thánh Linh, nhưng chỉ có một, Đức Chúa Trời chân thật và duy nhất.
[2.] Ngài được tỏ ra qua mối liên hệ với các thọ tạo, "Cha". Từ này không được dùng ὑποστατικῶς, theo ngôi vị, mà οὐσιωδῶς, theo bản thể, như thường thấy trong Kinh Thánh; như Ê-sai 63:16: "Ngươi chắc là Cha chúng tôi, dầu Áp-ra-ham chẳng biết chúng tôi" — ý chỉ không chỉ ngôi thứ nhất, mà cả các ngôi còn lại; và Ma-thi-ơ 5:16: "Tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời"; và Ma-thi-ơ 6:9: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời"; Gia-cơ 3:9: "Chúng ta dùng lưỡi mà chúc tụng Chúa là Đức Chúa Cha". Trong tất cả những chỗ này và nhiều chỗ khác, Cha, Con và Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và được gọi là Cha.
[3.] Ngài được tỏ ra qua địa vị và sự cao trọng của Ngài, là nguyên nhân đầu tiên và mục đích cuối cùng: "Muôn vật bởi Ngài mà ra, và chúng ta hướng về Ngài", εἰς ἀυτὸν, tức là, đến với Ngài và vì Ngài. Tôi theo bản đọc ở lề trang. Rô-ma 11:36 cũng vậy: "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài."
2. Điều được nói về Đấng trung gian. Ngài được mô tả:
[1.] Bởi ngôi vị hay danh hiệu của Ngài, nói lên ngôi vị của Ngài, "Chúa Giê-xu Christ": "Chẳng có danh nào khác ban cho loài người" dưới trời, Công vụ 4:12, v.v.
[2.] Bởi địa vị của Ngài, "Chúa", tức là Đấng trung gian. Christ thường được tỏ ra qua từ hay danh hiệu này: Công vụ 2:36: "Đức Chúa Trời đã tôn Giê-xu này, là Đấng mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và làm Christ". Ngài là Chúa trên hết mọi thọ tạo, và trên nhà của Đức Chúa Trời: Phi-líp 2:11: "Mọi lưỡi phải xưng Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha". Ngài đã chết vì mục đích ấy: Rô-ma 14:9: "Christ đã chết và sống lại, và sống lại nữa, để Ngài làm Chúa kẻ chết và kẻ sống". Vậy chúng ta phải nhận Ngài là như thế: Giăng 20:28: "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi"; cả bằng lời nói lẫn việc làm. Bằng lời nói: Phi-líp 2:11: "Mọi lưỡi phải xưng Giê-xu Christ là Chúa". Bằng việc làm, trong sự thờ phượng: Thi thiên 45:11: "Ngài là Chúa ngươi, hãy thờ lạy Ngài". Trong đời sống hằng ngày và cách ăn ở, yêu mến, phục vụ, gắng làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự: Lu-ca 6:46: "Sao các ngươi gọi Ta là: Chúa, Chúa, mà không làm những điều Ta dạy?" Cô-lô-se 1:10: "Ăn ở xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường". Sự an ủi của chúng ta là Ngài đứng đầu mọi sự, Ê-phê-sô 1:22. Vậy Ngài có thể khiến Hội Thánh thuận phục chính Ngài bởi Thánh Linh Ngài, thắng hơn các kẻ thù của Hội Thánh, và bảo vệ chúng ta bởi quyền năng Ngài. Và cả sự an ủi lẫn bổn phận của chúng ta là Ngài là Chúa chúng ta: "Ngài đã mua Hội Thánh bằng huyết Ngài", Công vụ 20:28, và Ê-phê-sô 1:14. Vì vậy Hội Thánh được ban cho Ngài làm cơ nghiệp, Thi thiên 2:8. Chúng ta đã được gả cho Ngài trong giao ước của ân điển. Vì vậy Ngài làm dịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bằng sự thương khó và sự chuyển cầu của Ngài. Ngài nuôi dưỡng và chăm sóc chúng ta.
[3.] Sự dành riêng chức vụ và địa vị này cho một mình Ngài: "Một Chúa, Giê-xu Christ". Dựng lên những chúa khác cho đức tin của chúng ta, hay những đấng trung gian khác giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, là một sự xúc phạm đến Christ. Chỉ có một Đấng Trung gian, dù là về sự cứu chuộc hay sự chuyển cầu, và không một thánh đồ hay thiên sứ nào chia sẻ vinh dự này: I Ti-mô-thê 2:5: "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người"; Ê-phê-sô 4:5: "Một Chúa"; không có kẻ đồng chia hay kẻ thay thế. Ngài sẽ không truyền vinh quang và quyền cai trị Hội Thánh Ngài cho kẻ nào khác, toàn phần hay một phần.
[4.] Sự phân biệt trong công tác của Ngài với tư cách Đấng trung gian, khác với điều đã nói về Đức Chúa Cha. Nói về Đức Chúa Cha, "Muôn vật từ Ngài mà ra, và vì Ngài"; nhưng nói về Đấng trung gian, "Muôn vật nhờ Ngài mà có, và chúng ta cũng nhờ Ngài mà có". Đức Chúa Trời là nguồn của mọi ân tứ trên trời, Gia-cơ 1:17; còn Christ là ống dẫn và phương tiện truyền đạt. Đức Chúa Trời là đối tượng tối hậu của sự thờ phượng chúng ta, và chúng ta đến trình bày và cầu xin với Ngài bởi Đấng Trung gian: Ê-phê-sô 2:18: "Vì bởi Ngài chúng ta cả hai đều được đến cùng Cha trong một Thánh Linh". Từ Đức Chúa Trời muôn vật có sự hiện hữu của mình, như từ nguồn và nguyên nhân của chúng, cả theo cách tự nhiên lẫn ân điển; còn mọi sự đều bởi Đấng Trung gian.
Luận đề. Việc nhận biết và thờ phượng Đức Chúa Trời bởi Đấng Trung gian, là Chúa Giê-xu Christ, là tóm tắt của tôn giáo Cơ Đốc.
Tôn giáo tự nhiên nhận biết một Đức Chúa Trời, nhưng tôn giáo Cơ Đốc nhận biết một Đấng Trung gian; và nhận Cha, Con và Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất ấy, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung gian ấy. Xem các câu Kinh Thánh khác: Giăng 17:3: "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và chân thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến". Đó là tóm tắt của những gì cần thiết cho sự sống đời đời, rằng Đức Chúa Trời phải được biết, được yêu, được vâng theo, được thờ phượng, và được hưởng, và Chúa Giê-xu là Đấng Cứu chuộc và Cứu Chúa của chúng ta, để đưa chúng ta về với Đức Chúa Trời, và kiếm cho chúng ta các ân tứ của sự tha tội và sự sống, và sự sống này được bắt đầu tại đây và được hoàn thành trên trời. I Ti-mô-thê 2:5 cũng vậy: "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người". Đây là hai điểm lớn của tôn giáo Cơ Đốc — một Đức Chúa Trời, là Đấng mà mọi sự tin cậy và nương cậy của chúng ta đều ở trong Ngài; và một Chúa Giê-xu, là Đấng Trung gian duy nhất cho sự phục hồi và hòa thuận giữa loài người với Đức Chúa Trời.
Ở đây tôi sẽ tỏ cho bạn thấy: (1.) Sự cần thiết của một Đấng trung gian; (2.) Sự thích hợp của Christ cho chức vụ này; (3.) Lợi ích và kết quả của nó; (4.) Ai là những người được dự phần vào những sự an ủi này, và liên quan nhất đến những bổn phận này.
I. Sự cần thiết của một Đấng trung gian trong tình trạng sa ngã và đổ vỡ này của loài người. Hai điều suy ra và thúc bách sự cần thiết này — khoảng cách và sự khác biệt. Khoảng cách vì lý do ô uế, và sự khác biệt vì lý do thù nghịch; cả hai đều xảy ra trong trường hợp giữa Đức Chúa Trời và loài người. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của uy nghi vinh hiển, còn chúng ta là những thọ tạo nghèo hèn. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh khiết, Đức Chúa Trời có mắt tinh sạch hơn để không nhìn xem sự gian ác, còn chúng ta là những thọ tạo tội lỗi. Với tư cách thọ tạo, chúng ta không xứng đáng được đến gần Đức Chúa Trời ngay lập tức; với tư cách đã sa ngã, và ở dưới tội lỗi của tội cùng án phạt xứng đáng, và không thể tự giải cứu mình, chúng ta không thể đến gần Ngài với bất cứ sự an ủi nào.
1. Khoảng cách của chúng ta, lớn đến nỗi việc Đức Chúa Trời đoái xem rằng có những thọ tạo như thế trong thế gian đã là một sự hạ mình: Thi thiên 113:6: "Ngài hạ mình xuống để xem xét các vật ở trên trời và dưới đất". Sự cao trọng và uy nghi của Đức Chúa Trời lớn đến nỗi hoặc thiên sứ hoặc loài người đều không xứng đáng đến gần trước mặt Ngài. Nay, như những người hạ tiện và hèn mọn không dám đến gần trước mặt một vị vua lớn nếu không qua một người bạn có quyền thế và đấng chuyển cầu tại triều, thì khoảng cách của chúng ta sinh ra những sự sợ hãi và xa cách, và sự ngần ngại đến gần Đức Chúa Trời, và như vậy ngăn trở tình yêu và sự tin cậy của chúng ta nơi Ngài. Vậy thì, việc trông cậy vào một Đấng cao xa trên chúng ta như thế, rằng Ngài sẽ đoái xem chúng ta, chăm sóc chúng ta, cứu giúp chúng ta trong những nhu cầu và hoạn nạn, và giải cứu chúng ta ra khỏi mọi khốn khổ, và cuối cùng cứu chúng ta, cần phải có một Đấng trung gian; một Đấng gần gũi và thân thiết với Đức Chúa Trời hơn chúng ta, và chỉ có thể là Chúa Giê-xu Christ, như tôi sẽ tỏ sau. Khi một tội nhân chỉ nhìn Đức Chúa Trời như Ngài trong chính Ngài, thì bị bối rối và kinh ngạc, như hoàn toàn ở ngoài tầm với của sự giao dịch của mình.
2. Sự khác biệt. Một Đấng trung gian chủ yếu là người được dùng giữa các bên bất hòa: Ga-la-ti 3:20: "Vả, Đấng trung gian không phải là trung gian của một bên, nhưng Đức Chúa Trời là một". Phải có hai bên, và thường là hai bên khác biệt nhau. Có Đức Chúa Trời giận dữ, và loài người tội lỗi. Lương tâm về tội lỗi bày Đức Chúa Trời ra đáng sợ, và cất hết mọi sự tin cậy khỏi tội nhân có tội, đến nỗi chính chúng ta không thể đến gần một cách thân thiện với một Đức Chúa Trời bị xúc phạm và chọc giận: Hê-bơ-rơ 12:29: "Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt"; và "Ai trong chúng ta có thể ở với lửa thiêu đốt đời đời?" Ê-sai 33:14. Ai sẽ đứng vào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, giữa quyền năng của cơn thịnh nộ Ngài, và sự yếu đuối và sự đáng chịu cơn báo thù công chính của chúng ta?
II. Không ai ngoài Christ là thích hợp cho chức vụ cao trọng này, để, dù Đức Chúa Trời là cao, công chính và thánh khiết, nhưng những thọ tạo nghèo hèn và những tội nhân vẫn có thể đến với Ngài. Một Đấng trung gian phải là người có thể xóa bỏ khoảng cách, và hòa giải sự khác biệt giữa chúng ta với Đức Chúa Trời: "Ôi! ước gì giữa chúng ta có một người tài phán, để người đặt tay mình trên cả hai chúng ta!" Gióp 9:33. Nay, xét điều này, Chúa Giê-xu Christ là Đấng duy nhất thích hợp để đứng vào giữa; vì vậy Ngài được gọi là "Đấng Trung gian của giao ước mới", Hê-bơ-rơ 12:24: "Mà đến gần Đức Chúa Giê-xu, là Đấng Trung gian của giao ước mới", và "Đấng Trung gian của giao ước tốt hơn", Hê-bơ-rơ 8:6.
1. Về khoảng cách; thì trong ngôi vị Ngài là Đức Chúa Trời làm người. Đấng trung gian của chúng ta phải là người mà trong Ngài Đức Chúa Trời hạ mình đến với loài người, và bởi Ngài loài người có thể được khích lệ mà lên đến Đức Chúa Trời. Nay trong Christ Đức Chúa Trời gần gũi loài người hơn trước, và như vậy chúng ta có thể có những ý tưởng thân thiết hơn về Đức Chúa Trời. Thần tính thuần khiết ở cách xa chúng ta một khoảng quá lớn trong khi chúng ta còn ở trong xác thịt, đến nỗi chúng ta kinh ngạc và bối rối, không thể tưởng tượng Ngài lại đoái xem chúng ta, quan tâm đến chúng ta và công việc chúng ta, yêu thương chúng ta, tỏ ân điển và ơn huệ tự do của Ngài cho chúng ta. Nay thật là một sự giúp đỡ lớn khi nghĩ đến Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt chúng ta, I Ti-mô-thê 3:16; "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt", Giăng 1:14. Đến nỗi trong khi chúng ta còn ở đây trong xác thịt, chúng ta vẫn có thể giao dịch với Đức Chúa Trời. Thật là một sự khích lệ lớn khi suy nghĩ Đức Chúa Trời đã đến gần chúng ta trong Christ dường nào, và Ngài đã lấy nhân tính vào chính ngôi vị Ngài; vì chắc chắn Ngài sẽ không giấu mặt khỏi chính xương thịt mình, Ê-sai 58:7. Ngài đã xuống trong xác thịt chúng ta để Ngài làm người, và thân thiết với loài người. Điều này hòa giải tấm lòng loài người với Đức Chúa Trời một cách kỳ diệu, và làm cho những ý tưởng về Ngài trở nên an ủi và đẹp lòng chúng ta, đến nỗi chúng ta có thể khích lệ mình trong sự tự do đến với Đức Chúa Trời.
2. Như ngôi vị của Đấng Cứu chuộc, thì công tác của Ngài cũng vậy; công tác ấy là cất đi sự khác biệt và sự tranh chấp giữa chúng ta với Đức Chúa Trời. Để hiểu điều này, hãy quan sát, rằng sự trung gian giữa hai bên bất hòa phải được tiến hành sao cho Đức Chúa Trời, là bên tối cao và bị xúc phạm, được thỏa mãn. Nay Đức Chúa Trời đã giữ những điều khoản này rằng danh dự của công lý cai trị của Ngài phải được bảo đảm: Rô-ma 3:25: "Đức Chúa Trời đã khiến Đức Chúa Giê-xu làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để bày tỏ sự công chính Ngài, vì cớ bỏ qua các tội lỗi đã phạm trước kia". Và rằng sự ăn năn và cải cách của tội nhân phải được tiến hành: Công vụ 5:31: "Đức Chúa Trời đã đưa Đấng đó lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên". Những điều này phải được làm, bằng không loài người phải nằm dưới sự bất bình đời đời của Ngài. Nếu một điều được làm mà điều kia không được làm, thì không thể có sự hòa giải. Vì vậy chúng ta không nên nhìn vào sự trung gian của Christ với Đức Chúa Trời mà bỏ qua công tác của Ngài với loài người, cũng không nhìn vào công tác của Ngài với loài người mà bỏ qua sự trung gian của Ngài với Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 3:1: "Hãy suy xem Đức Chúa Giê-xu, là sứ giả và là thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta xưng nhận". Chúng ta có cả hai ở đây. Công việc của một sứ giả là với loài người; công việc của một thầy tế lễ thượng phẩm là với Đức Chúa Trời. Ngài có một chức vụ với Đức Chúa Trời và loài người, và cả hai đều cần thiết để đem lại sự cứu rỗi của chúng ta. Và Christ không thể là một Cứu Chúa trọn vẹn nếu không làm cả hai. Chỉ đơn thuần làm đấng tiên tri thì không đủ, nhưng Ngài cũng phải làm thầy tế lễ để thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời bởi công đức của của lễ Ngài. Tóm lại, công tác của Ngài với Đức Chúa Trời là của một thầy tế lễ; công tác của Ngài với loài người là của một đấng tiên tri và một vị vua.
[1.] Công tác của Ngài với tư cách thầy tế lễ là làm dịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, kiếm ân điển, tình yêu và ơn huệ của Ngài cho chúng ta; và Ngài làm điều này dưới hai quan hệ — với tư cách người bảo lãnh và đấng chuyển cầu.
(1.) Với tư cách người bảo lãnh và đứng bảo lãnh. Ngài đã trở thành Đấng bảo lãnh cho một giao ước tốt hơn: Hê-bơ-rơ 7:22: "Bởi đó Đức Chúa Giê-xu trở nên Đấng bảo lãnh cho một giao ước tốt hơn". Vậy:
(1st.) Bằng cách bồi thường, Ngài đảm nhận điều gì đó phải được trả và thực hiện thay cho chúng ta. Ngài đảm nhận thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời bằng của lễ của chính Ngài, và như vậy mở đường cho sự thương xót của Ngài trên những điều khoản dễ dàng. Việc làm dịu công lý của Đức Chúa Trời là một phần lớn trong sự trung gian của Ngài: Hê-bơ-rơ 9:15: "Vì cớ đó, Ngài là Đấng Trung gian của giao ước mới, để khi Ngài chịu chết mà chuộc tội đã phạm dưới giao ước cũ, thì những kẻ được gọi đến nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình" — tức là, để những tội nhân ăn năn và tin có thể được tha khỏi án rủa phải chịu theo giao ước thứ nhất, và như vậy trở nên có khả năng nhận sự sống đời đời. Những gì họ nợ, Ngài đã trả.
(2d.) Bằng cách bảo đảm, đảm nhận cho những người mà Ngài đã hòa giải với Đức Chúa Trời rằng họ sẽ thực hiện những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ trong giao ước mới. Đã mua được Thánh Linh, Ngài đã khiến họ có thể ăn năn, tin, và làm chết và đóng đinh xác thịt, và vâng theo Phúc Âm: Rô-ma 6:6: "Vì biết rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa".
(2.) Với tư cách đấng chuyển cầu. Ngài đang ở trên trời đối xử với Đức Chúa Trời thay cho chúng ta. Ngài đã không bỏ mối liên hệ hay tình cảm của Ngài với dân Ngài khi được tôn cao: Hê-bơ-rơ 8:2: "Ngài làm chức việc nơi thánh và đền tạm thật, là đền mà Chúa đã dựng, chứ không phải bởi loài người". Trong mọi vinh hiển của Ngài, Ngài là đại diện của Hội Thánh, xuất hiện vì chúng ta như luật sư của chúng ta trước tòa, Hê-bơ-rơ 9:24; bào chữa cho chúng ta, và đáp lại mọi lời cáo buộc như đấng cầu thay của chúng ta: I Giăng 2:1: "Hỡi các con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều này, hầu cho các con khỏi phạm tội. Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính". Và duy trì sự tương giao giữa chúng ta với Đức Chúa Trời, như một đại sứ giữa hai quốc gia, cổ vũ những ước muốn và lời cầu nguyện của chúng ta: Khải huyền 8:3: "Đoạn, một thiên sứ khác đến đứng bên bàn thờ, người cầm lư hương vàng, và được nhiều hương, để dâng hương ấy trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngôi với các lời cầu nguyện của mọi thánh đồ". Và kiếm mọi ân điển cần thiết cho chúng ta.
[2.] Công tác của Ngài với loài người, với tư cách đấng tiên tri và vua.
(1.) Với tư cách đấng tiên tri, và như vậy là sứ giả của giao ước, Ma-la-chi 3:11. Ngài tỏ cho chúng ta con đường mà chúng ta có thể được hòa giải với Đức Chúa Trời, cũng thuyết phục chúng ta được hòa giải như vậy với Đức Chúa Trời. Vì chúng ta ngu dốt và ương ngạnh, không muốn lìa bỏ tội lỗi và thuận phục các điều khoản của Đức Chúa Trời; vì vậy Ngài bày tỏ, và thuyết phục chúng ta chấp nhận, các điều kiện của giao ước mới, và vứt bỏ mọi sự phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, và bước vào sự hòa bình của Ngài: II Cô-rinh-tô 5:20: "Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời". Họ bào chữa nhân danh Ngài, và bởi quyền năng của Ngài.
(2.) Với tư cách vua và chúa; thì Ngài đặt các điều khoản này thành một phần của luật mới để cứu chữa loài người sa ngã: Hê-bơ-rơ 5:8: "Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu". Và không chỉ vậy, nhưng Ngài khuất phục chúng ta về chính Ngài, Lu-ca 11:21; bằng tay mạnh cứu chúng ta ra khỏi quyền lực của ma quỷ, và ban ân điển cho chúng ta để thờ phượng Ngài một cách đẹp lòng, Hê-bơ-rơ 12:28; và nhận chúng ta vào sự chăm sóc của Ngài, và cai trị chúng ta và bảo vệ chúng ta, cho đến khi chúng ta bước vào sự sống đời đời. Quyền chúa tể của Ngài là một phần lớn trong sự trung gian của Ngài.
III. Những sự an ủi và bổn phận từ đó mà ra, tức là từ việc Christ được lập làm Đấng trung gian, như được bày ra trong câu Kinh Thánh này.
1. Tôi quan sát, rằng danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Cha vẫn được bảo đảm, và được giữ gìn an toàn và nguyên vẹn, dù đã trao vinh quang cho Christ là Chúa của tạo vật mới. Vinh quang của Đấng Trung gian không làm suy giảm và xâm phạm vinh quang của Đức Chúa Cha chút nào. Điều đó hiển nhiên, một phần vì mọi điều tốt chúng ta có đều từ Đức Chúa Cha, nhưng chỉ bởi Christ; vì khi nói về Đức Chúa Cha, thì nói, "Muôn vật từ Ngài mà ra"; nhưng khi nói về Đấng Trung gian, thì nói, "Bởi Ngài"; điều này chỉ ra một công tác thuộc cấp hay sự quản trị, như một quan phó vương dưới Đức Chúa Cha; và vì vậy, trong sự thuận phục của thọ tạo dưới Christ, vinh quang của Đức Chúa Cha được dành riêng cách rõ ràng: Phi-líp 2:11: "Mọi lưỡi phải xưng Giê-xu là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời là Đức Chúa Cha". Lại nữa, điều đó hiển nhiên, vì câu Kinh Thánh nói, "Chúng ta hướng về Ngài", hay "vì Ngài". Đấng Trung gian không dẫn chúng ta lìa xa Đức Chúa Trời, nhưng dẫn đến Ngài. Vì vậy cả tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời lẫn sự thuận phục Ngài của chúng ta vẫn phải được giữ gìn.
[1.] Tình yêu của chúng ta. Bạn không được nghĩ về Đức Chúa Cha rằng Ngài toàn là thịnh nộ, nghiêm khắc và không thể lay chuyển, và ơn huệ của Ngài không thể đạt được nếu không có những điều khoản khắt khe. Không; nếu chính Ngài đã không yêu chúng ta, thì chúng ta không bao giờ có thể có Christ làm Đấng Cứu chuộc của mình. Mọi sự đều từ Ngài mà ra, không chỉ theo cách sáng tạo, mà cả sự cứu chuộc; và một mục đích lớn của việc sai Christ đến là để tỏ ra sự đáng yêu của bản tính thần thánh. Chính Christ đã được Đức Chúa Cha sai đến: Giăng 3:16: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài"; II Cô-rinh-tô 5:19: "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người"; Rô-ma 8:32: "Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho".
(2.) Sự thuận phục và vâng lời của chúng ta: Khải huyền 5:9: "Ngài đã lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời". Quyền cổ xưa của Ngài trên chúng ta không bị hủy bỏ, nhưng được thăng tiến. Chúng ta được chuộc để phục vụ và vâng lời Ngài. Xem I Cô-rinh-tô 6:19, 20: "là những sự thuộc về Đức Chúa Trời", tức là, bởi một quyền lợi ích, như một nghĩa vụ thêm nữa. Đức Chúa Trời là nguyên nhân tác động và nguyên nhân cuối cùng của mọi sự; vì vậy, sự thuận phục Đức Chúa Trời và tình yêu đối với Đức Chúa Trời của chúng ta vẫn phải được giữ gìn.
2. Tôi quan sát, rằng những cách diễn đạt được dùng ở đây hàm ý cả sự đáp lại cũng như sự nhận lãnh. Hãy xem những cách diễn đạt trong cả hai mệnh đề, hoặc về một Đức Chúa Trời hoặc về một Đấng Trung gian. Về một Đức Chúa Trời: "Muôn vật từ Ngài mà ra, và chúng ta bởi Ngài", hay "vì Ngài". Như từ ân huệ và lòng nhân từ của Ngài, thì cũng vì danh dự và sự phục vụ của Ngài: Châm ngôn 16:4: "Đức Giê-hô-va đã làm nên muôn vật để dùng cho Ngài"; I Cô-rinh-tô 10:31: "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm". Dù là theo cách tự nhiên hay ân điển, mọi sự đều đến từ Đức Chúa Trời. Những lời này đặc biệt liên quan đến Cơ Đốc nhân. Mọi việc về ân điển đều đến từ Đức Chúa Cha cho chúng ta vì vinh hiển Ngài; mọi sự thuộc về tạo vật mới, như hiển nhiên qua mệnh đề cuối; chúng ta bởi Ngài, ἐις ἀυτὸν, hay vì Ngài. Xem Ê-phê-sô 1:12: "Hầu cho chúng ta được khen sự vinh hiển Ngài". Về điều đã nói về Đấng Trung gian cũng vậy; và "một Chúa, Giê-xu Christ, muôn vật nhờ Ngài mà có"; tức là, những gì chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời; và "chúng ta cũng nhờ Ngài mà có"; tức là, mọi sự phục vụ mà chúng ta đáp lại Đức Chúa Trời. Không chỉ các phước lành đến từ Đức Chúa Cha cho chúng ta, mà chúng ta cũng phải đáp lại bổn phận và sự phục vụ cho Đức Chúa Trời bởi cùng một Đấng Trung gian. Những gì nhận lãnh đến từ Đức Chúa Trời bởi Christ, và những gì đáp lại trở về bởi Christ cho Đức Chúa Trời. Điều này đáng được những người chỉ lo nhận lãnh, nhưng không nghĩ đến đáp lại, ghi nhớ; và cũng bởi những người nhận biết Đức Chúa Trời trong các sự thương xót của mình, nhưng đáp lại nhân danh mình. Không; mọi bổn phận chúng ta làm cho Đức Chúa Trời đều bởi Đấng Trung gian. Mọi sự Cơ Đốc đều là đến với Đức Chúa Trời bởi Christ, Hê-bơ-rơ 7:25. Nếu chúng ta tin Đức Chúa Trời, ấy là bởi Ngài: I Phi-e-rơ 1:2: "là bởi Ngài mà chúng ta tin đến Đức Chúa Trời". Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, ấy là trong Christ. Nếu chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời, ấy là trong và qua Ngài: Ê-phê-sô 2:18: "Vì bởi Ngài chúng ta cả hai đều được đến cùng Cha trong một Thánh Linh". Nếu chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời, ấy là trong và bởi Christ: Phi-líp 1:11: "Được đầy trái công chính là trái bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà ra, để tôn vinh và khen ngợi Đức Chúa Trời". Bằng không, các bổn phận của chúng ta không được Ngài chấp nhận và đẹp lòng.
3. Tôi quan sát, rằng trong những gì chúng ta nhận lãnh mong đợi từ Đức Chúa Trời có sự khích lệ lớn để mong đợi chúng; vì Đức Chúa Trời được tỏ ra như một nguồn ân điển, như một người cha, như một Đức Chúa Trời và Cha, Đấng hành động bởi một Đấng trung gian, mà công đức của Ngài được diễn tả lớn lao như quyền năng của Đức Chúa Cha.
[1.] Như một nguồn ân điển. Ngài là nguyên nhân tối cao của mọi sự, là Đấng mà từ đó mọi thọ tạo có sự sống và sự hiện hữu của mình; một nguồn luôn chảy, và chảy tràn. Chúng ta có thể xin Ngài điều gì mà Ngài không thể làm? Thi thiên 57:2: "Tôi sẽ kêu cầu cùng Đức Chúa Trời Chí Cao, tức là Đức Chúa Trời làm thành mọi việc cho tôi". Nếu là sự tha tội hay ân tứ của Thánh Linh, nếu là sự khuất phục kẻ thù hay sự cứu rỗi đời đời, Ngài có thể ban cho bạn. Nếu là sức mạnh chống lại cám dỗ, hay ân điển để thờ phượng Ngài một cách đẹp lòng, bạn đến với một Đức Chúa Trời mà từ Ngài muôn vật mà ra. Khi một người thành tâm thờ phượng Đức Chúa Trời, người ấy quay lưng lại với mọi sự khác, và quay mặt về Đức Chúa Trời như Chúa tối cao và nguồn của mọi hạnh phúc. Bạn có thể với sự tin cậy trình các lời cầu xin của mình lên Đấng có thể làm thành mọi sự.
[2.] Bạn đến với Đức Chúa Trời như một người cha. Nếu bạn hiểu theo ngôi vị, thì thật an ủi khi đến với Ngài như Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ê-phê-sô 3:14; hoặc theo bản thể, như cha của cả gia đình những kẻ tin. Ngài yêu thương chúng ta tha thiết. Chúng ta có Đức Chúa Trời tối cao làm cha mình, và chúng ta lại không tin cậy Ngài sao? II Cô-rinh-tô 6:18: "Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái Ta". Ai lại nghi ngờ một người cha, và một người cha toàn năng? Khi chúng ta nhớ không chỉ sự đầy đủ của Ngài, mà cả tình yêu của Ngài đối với chúng ta và quyền lợi của chúng ta trong Ngài, chúng ta trình bày với Ngài với sự tin cậy. Ai có thể tin cậy nếu không phải là con cái của một người cha như thế?
[3.] Lòng nhân từ cha này và sự đầy đủ mọi bề này được cam kết cho sự cứu giúp chúng ta bởi Đấng Trung gian. Như mọi sự đều từ Đức Chúa Cha, thì mọi sự cũng đều bởi Ngài; tức là, đã được mua và trả giá bởi công đức của Ngài. Phạm vi và hiệu lực của công đức Ngài được diễn tả rộng lớn như quyền năng của Đức Chúa Cha. Nếu chúng ta tin Đức Chúa Trời như một nguồn ân điển đầy đủ mọi bề, chúng ta tin Christ như một Đấng trung gian đầy đủ mọi bề: Giăng 14:1: "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa"; I Giăng 2:23: "Ai xưng Đức Chúa Con thì cũng có Đức Chúa Cha". Ngoài điều này, bức màn xác thịt của Christ làm vỡ tan những tia kinh hoàng của Ngài đối với những ai chiêm ngưỡng các sự cao trọng của Ngài và vui mừng trong chúng. Nhờ đó chúng ta được khích lệ đến với Đức Chúa Trời để nhận phước lành của Đấng Trung gian, là sự tha tội chúng ta: Ma-thi-ơ 1:21: "Người sẽ cứu dân mình ra khỏi tội"; và Công vụ 3:26: "Đức Chúa Trời đã dấy Đầy tớ Ngài lên, trước hết sai đến cùng các ngươi, để ban phước cho các ngươi, mà dắt hết thảy các ngươi xây bỏ điều ác mình". Một lời cầu xin lớn mà chúng ta phải trình lên Đức Chúa Trời là sự tha tội. Đây là một đơn kiện chính, mà tội nhân hằng ngày phải trình lên Đức Chúa Trời. Nay, khi chúng ta ý thức về tội lỗi, thật an ủi dường nào khi đến với Đức Chúa Trời nhân danh Chúa và Đấng Trung gian này, là Đấng đã đến cố ý để cất tội lỗi đi, và đã thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, và đã kiếm ơn huệ và sự thương xót của Đức Chúa Trời cho chúng ta, và đang sống trên trời để bào chữa công đức của của lễ Ngài?
[4.] Như chúng ta được khích lệ lớn để mong đợi các ân điển và ơn huệ cần thiết, thì chúng ta cũng được buộc chặt sâu sắc vào những sự đáp lại của tình yêu, sự phục vụ và sự vâng lời; và điều đó không chỉ như bị buộc trong điểm biết ơn, nhưng như được nghiêng về, được thích hợp, và được trang bị; vì như chúng ta vì Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng bởi Ngài. Tôi nói, chúng ta bị buộc trong lòng biết ơn vì nhiều phước lành đã được kiếm và truyền đạt cho chúng ta bởi Đấng Trung gian. Nếu chúng ta có mọi sự từ Đức Chúa Trời, và mọi sự bởi Ngài, và chúng ta là Cơ Đốc nhân, hơn cả các thọ tạo thường, chắc chắn chúng ta nên một cách đặc biệt làm theo ý muốn Ngài và tìm kiếm vinh hiển Ngài: II Cô-rinh-tô 5:14, 15: "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình". Và chúng ta không chỉ bị buộc, nhưng được khiến cho có thể và được nghiêng về. "Chúng ta vì Ngài"; đó là bổn phận của chúng ta trong mệnh đề thứ nhất; "chúng ta bởi Ngài", đó là sự giúp đỡ của chúng ta: Ê-phê-sô 2:10: "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành". Không chỉ "bởi Ngài", để thực hiện một cách được chấp nhận, nhưng bởi Ngài để thực hiện một cách vui vẻ và với mọi sự sẵn lòng. Nó liên quan đến sự trợ giúp của chúng ta cũng như sự chấp nhận của chúng ta. Có Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, là Đấng đã được đổ ra trên chúng ta dư dật, qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Tít 3:6. Vậy chúng ta "bởi Ngài", tức là, được trang bị cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và được đặt vào khả năng làm đẹp lòng Ngài.
IV. Ai là những người được dự phần vào những sự an ủi này, và liên quan nhất đến những bổn phận này.
Sứ đồ ở đây nói, "Còn chúng ta, chỉ có một Đức Chúa Trời và một Chúa"; ý là chúng ta là Cơ Đốc nhân; mọi người nhận biết Đức Chúa Trời, và thờ phượng Đức Chúa Trời bởi Đấng Trung gian: Hê-bơ-rơ 7:25: "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời". Họ là ai? Một số không chịu đến với Đức Chúa Trời; những người khác, không bởi Ngài. Họ, và chỉ họ, là những người hưởng lợi ích của sự trung gian này, là những kẻ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài; và điều đó theo hai cách:
1. Họ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài là những người đảm nhận sự xưng nhận mình là đầy tớ Ngài, và là thần dân vâng lời trong Christ. Sự xưng nhận đơn thuần cũng đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời hơn phần nào. Như dân Y-sơ-ra-ên được nói là dân gần Đức Chúa Trời, Thi thiên 148:14. Họ đã gần Đức Chúa Trời hơn dân ngoại một bước. Vậy sự xưng nhận đạo Cơ Đốc đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời: "là những kẻ ngày trước xa cách, nhưng hiện nay trong Đức Chúa Giê-xu Christ đã nhờ huyết Ngài mà nên gần", Ê-phê-sô 2:13. Trước kia họ xa cách Đức Chúa Trời, xa cách Hội Thánh Ngài, giao ước Ngài, và sự tương giao với Ngài trong các nghi thức của Ngài. Chắc chắn đó là một lợi thế nào đó khi đến gần Đức Chúa Trời bởi Christ như thế để có sự hiệp một và tương giao với Hội Thánh hữu hình của Christ. Họ ở trong xã hội và cộng đồng của những người ở dưới sự chăm sóc và cai trị đặc biệt của Đức Chúa Trời trên cả thế gian, và nơi họ hưởng các phương tiện của sự cứu rỗi, và thường là những phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để truyền các phước lành chọn lọc nhất của Ngài. Những người này có một lợi ích trên những người hoàn toàn ở ngoài Hội Thánh, vì có lời mời gọi các lợi ích của Phúc Âm, dù không có quyền hưởng chúng. Họ ở gần trong tầm tay, và trong đường lối của ân điển, và có thể sớm hiểu rằng Christ là phương tiện được Đức Chúa Trời chọn và dùng để đem tội nhân về với chính Ngài; và bởi giáo lý Cơ Đốc thịnh hành trong họ, mà họ biết và xưng nhận tin, có ít nhất một đức tin giáo lý, rằng Đức Chúa Trời là nguồn tối cao của mọi hạnh phúc, và Christ là con đường duy nhất đến với Ngài; và có giao ước tha thứ chung, có điều kiện, vang lên bên tai họ liên tục, trong đó Đức Chúa Trời mời gọi làm Đức Chúa Trời và Cha cho họ trong Christ, và nói cho họ biết Ngài sẽ là gì và làm gì, cho và vì mọi kẻ đến và thuận phục giao ước này.
2. Những người đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài là những người thật sự bước vào địa vị Phúc Âm, và được cải biến bởi một "sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" không giả dối, Công vụ 20:21. Sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời như Chúa tối cao và hạnh phúc tối thượng của chúng ta, và đức tin hướng về Chúa Giê-xu Christ chúng ta như Đấng Trung gian duy nhất. Khi bạn quay khỏi tội lỗi, chính mình, và Sa-tan mà về với Đức Chúa Trời, thì bạn đến với Ngài; vì chắc chắn chúng ta càng lìa xa tội lỗi bao nhiêu, thì càng đến gần Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Nay sự đến này là bởi Christ. Tội nhân đã được quay từ thọ tạo về Đức Chúa Trời, và từ tội lỗi về sự thánh khiết, cũng được quay từ chính mình về Christ, là phương tiện duy nhất của sự phục hồi chúng ta, bởi công đức và hiệu lực của Ngài hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và đổi mới tấm lòng chúng ta: bởi một đàng khôi phục chúng ta vào ơn huệ Ngài, bởi đàng kia vào hình ảnh Ngài. Vì vậy một sự quay mình khỏi tội lỗi, với quyết tâm lìa bỏ chúng, mà không suy ngẫm về Christ, chỉ là một tôn giáo tự nhiên, không phải Phúc Âm. Tôn giáo Phúc Âm là một sự đến với Đức Chúa Trời bởi Christ, hay, như sứ đồ mô tả, Hê-bơ-rơ 10:22: "Lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong". Những kẻ được xưng công chính bởi công đức và được nên thánh bởi Thánh Linh của Christ, và hoàn toàn quyết tâm thành thật và không giả dối về các bổn phận của Phúc Âm, trông cậy vào các lời hứa của nó, những người này thật sự có một Đức Chúa Trời làm Cha, và một Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu chuộc và Cứu Chúa. Cho đến khi một người được đổi mới và hòa giải, được nên thánh và được tha thứ, người ấy không thích hợp cho Đức Chúa Trời, và không có khả năng nhận sự cứu rỗi, hay bất cứ sự tương giao hiện tại nào với Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể trông đợi gì nơi Ngài, và chúng ta bất lực dường nào cho cả hai công việc này, đổi mới linh hồn chúng ta và hòa giải chúng với Đức Chúa Trời? Chúng ta có thể làm gì để thỏa mãn công lý, hay bẻ gãy tình yêu tội lỗi trong linh hồn mình? Vì vậy Chúa Giê-xu đã đảm nhận chức vụ làm Đấng Cứu chuộc và Cứu Chúa của thế gian, bởi của lễ, công đức, và sự chuyển cầu của Ngài. Chúng ta phải được tha thứ và chấp nhận, và chỉ bởi Ngài chúng ta mới đến được với Đức Chúa Trời. Nếu sự ăn năn của bạn đối với Đức Chúa Trời và đức tin của bạn nơi Ngài là thành thật, bạn sẽ có mọi phước lành của giao ước mới. Tóm lại, sự vâng lời và tình yêu đối với Đức Chúa Trời là sự thánh khiết nguyên thủy mà chúng ta được dựng nên, và từ đó chúng ta đã sa ngã. Chúng ta, bởi sự ăn năn, sẵn lòng trở lại điều này, và vì vậy trông cậy vào một Cứu Chúa và Đấng nên thánh, để chúng ta được hòa giải và đổi mới, và như vậy được nói, theo nghĩa chung này, là đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài.
Thứ hai, Cụ thể hơn, chúng ta được nói là đến với Đức Chúa Trời bởi Christ theo ba cách:
1. Trong sự thực hành các ân điển của chúng ta. Tôi sẽ nêu ba ân điển căn bản, cấu thành tạo vật mới — đức tin, sự trông cậy, và tình yêu; vì sự tương giao với Đức Chúa Trời gồm có trong sự thực hành những điều này.
[1.] Đức tin thấy Đức Chúa Trời trong Christ, như đang ngồi trên ngôi ân điển, sẵn ban mọi thứ ân điển, và sự cứu giúp kịp thời cho những kẻ tin ăn năn trong mọi nhu cầu và cám dỗ và bổn phận của họ. Vậy thì, hãy mạnh dạn tin cậy Ngài và nương cậy nơi Ngài. Như vậy chúng ta đến với Đức Chúa Trời bởi Christ: II Cô-rinh-tô 3:4: "Nầy là sự tin chắc chúng tôi nhờ Đấng Christ mà có trong Đức Chúa Trời"; I Phi-e-rơ 1:21: "là kẻ bởi Ngài mà tin đến Đức Chúa Trời". Đây là sự sống bởi đức tin trong Christ, thường được nói đến trong Kinh Thánh. Khi bạn dùng Ngài trong mọi nhu cầu, bổn phận, và khó khăn của mình, mong đợi tình yêu và phước lành của Cha đến với bạn chỉ qua một mình Ngài, và Thánh Linh phải giúp đỡ bạn và trợ giúp bạn trong mọi sự yếu đuối và cám dỗ của bạn, như đến từ Cha và Con; không chỉ đã được kiếm, nhưng được ban bởi Ngài là đầu của bạn. Trong mọi sự nghi ngờ, sợ hãi, và nhu cầu, bạn đến với Ngài trong Thánh Linh, và đến với Cha bởi Ngài, và chỉ bởi một mình Ngài; đây là sự sống bởi Christ.
[2.] Tình yêu, tự bày tỏ trong sự khao khát được tương giao trọn vẹn với Đức Chúa Trời và vui thích trong Ngài. Sự khao khát là một sự đến với Đức Chúa Trời, hay một sự đeo đuổi Ngài sát gót; sự vui thích là một sự gắn bó với Ngài, như được thỏa mãn với những gì chúng ta hưởng về Ngài. Những sự hưởng thụ của chúng ta ở đây là từng phần, và vì vậy sự vui thích của chúng ta rất không trọn vẹn; nhưng dầu vậy, như nó vốn có, nó sinh ra một sự gắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và sợ làm buồn lòng Ngài. Cha chúng ta ở trên trời, nhưng dưới đất chúng ta có một tia nhìn về Ngài, đủ để làm Ngài đáng yêu đối với linh hồn: Thi thiên 17:15: "Còn tôi, nhờ sự công chính, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung Chúa". Như vậy chúng ta yêu Ngài qua Christ hay trong Christ; vì chúng ta nghiên cứu Christ để thấy sự nhân từ và đáng yêu và tình yêu của Đức Chúa Trời trong Ngài: Ê-phê-sô 3:17–19: "Đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em; để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết; hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời". Một Đức Chúa Trời đoán phạt không được yêu như một Đức Chúa Trời đầy ân điển và tha thứ. Chắc chắn chúng ta yêu Ngài như một người cha hơn là như một quan án. Và chính Thánh Linh của Christ khiến chúng ta kêu "A-ba, Cha"; không chỉ nhờ đó bày tỏ sự tin cậy và nương cậy của chúng ta, mà cả tình cảm: Ga-la-ti 4:6: "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba! Cha!"
[3.] Sự trông cậy. Chúng ta đến với Đức Chúa Trời khi chúng ta tha thiết mong đợi sự hưởng trọn Ngài. Tình yêu thúc giục chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời. Nhưng than ôi! dưới đất chúng ta chỉ tìm kiếm; trên trời chúng ta mong được tìm thấy. Sự trông cậy khiến chúng ta cứ tìm kiếm cho đến khi tìm thấy, và đến gần Ngài hơn, và khiến chúng ta quyết định rằng thà làm kẻ tìm kiếm còn hơn làm kẻ lang thang; chờ đợi cho đến khi sự vui thích của tình yêu được trọn vẹn, còn hơn quay lưng lại với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. Chúng ta không thể có núi Si-ôn trong đồng vắng. Hiện nay, Christ chỉ dẫn chúng ta đến đất hứa; chúng ta có sự tươi mát dọc đường, ma-na trong đồng vắng; nhưng không có Ca-na-an trong đồng vắng. Đất, ở mức tốt nhất, cũng không phải là trời. Phước hạnh trọn vẹn của chúng ta là khi Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự. Hiện nay, như Đức Chúa Trời chỉ được thấy như trong gương, thì Ngài cũng được hưởng một cách tương xứng. Ma quỷ, thế gian, và xác thịt, chưa được thắng trọn, và vì vậy chúng ta chỉ có Đức Chúa Trời ít ỏi. Và các nghi thức không thể truyền Ngài trọn vẹn cho chúng ta, trong khi quyền lợi của Ngài còn chen chúc trong lòng chúng ta, nhưng chúng ta chờ đợi, ngóng trông, và khao khát cho đến khi chúng ta có nhiều hơn. Sự đến hiện nay của chúng ta với Ngài chỉ là bởi sự trông cậy, và sự hưởng tình yêu Ngài từng phần mà chúng ta đạt được khiến chúng ta trông mong nhiều hơn. Bản tính mới nghiêng chúng ta về sự trông cậy; vì những ai yêu Đức Chúa Trời sẽ khao khát được giống Ngài hơn, và được Ngài nhiều hơn. Và kinh nghiệm của chúng ta làm cho sự trông cậy chúng ta thêm nhanh chóng, Rô-ma 5:4. Nhưng mọi sự đều bởi Christ. Sứ đồ nói: "Chính Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã ban cho anh em sự yên ủi đời đời, và sự trông cậy tốt lành bởi ơn Ngài", II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Như lúc đầu Ngài đã nghiêng chúng ta đặt lòng mình vào một thế giới khác, và chất chứa sự trông cậy mình trên trời, và lìa bỏ mọi sự thấy được vì Đức Chúa Trời và vinh hiển mà chúng ta chưa từng thấy, điều mà nếu không, bởi sự vô tín và nhục dục, chúng ta chẳng bao giờ làm; thì nay Ngài vẫn nghiêng chúng ta trông cậy và chờ đợi giữa những khó khăn và thất vọng, và khích lệ chúng ta bởi sự dịu dàng và lòng thương xót không đổi của Ngài: Giu-đe 21: "Hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời".
2. Sự đến với Đức Chúa Trời này là bởi mọi nghi thức thánh hay hành vi thờ phượng. Việc dùng quyền tự do của chúng ta để đến với Ngài trong những bổn phận này là một cách đặc biệt để đến với Ngài bởi Christ. Đến với Ngài trong lời như với thầy dạy của chúng ta, trong Lễ Tiệc Thánh như với chủ tiệc, trong sự cầu nguyện như với vua và Đấng giúp đỡ toàn năng của chúng ta, là một đặc ân và sự an ủi rất lớn. Chắc chắn nếu có lúc nào, thì chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Chúng ta đến với Ngài trong sự thờ phượng; vì lúc đó chúng ta quay lưng lại với mọi sự khác, để chúng ta có thể trình mình trước ngôi Ngài. Nhưng nay chúng ta chỉ có thể đến như vậy bởi Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta đến để nhận một phước lành trong lời, chúng ta đến để nhận những hoa quả của sự Ngài đã mua: Giăng 17:19: "Con vì họ tự làm nên thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh"; Ê-phê-sô 5:26: "Để khiến Hội Thánh nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội Thánh tinh sạch". Nếu chúng ta đến dự Lễ Tiệc Thánh, bổn phận ấy đã được lập để tưởng nhớ Christ, để thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống. Nhưng đặc biệt trong sự kêu cầu hay kêu xin Đức Chúa Trời cách long trọng bằng sự cầu nguyện hay ngợi khen, mà mọi bổn phận đều quy về.
[1.] Bằng sự cầu nguyện. Sự trung gian của Christ đặc biệt liên quan đến bổn phận ấy, và bạn phải đặt các đơn kiện của mình vào tay Ngài nếu bạn muốn được nhậm: Giăng 16:23: "Mọi điều anh em xin Cha, thì Ngài sẽ nhân danh ta mà ban cho anh em". Không có sự nói chuyện với Đức Chúa Trời hay sự trông đợi điều gì từ Đức Chúa Trời mà không bởi Christ. Có một Đấng trung gian như thế để trình bày những ước muốn và thỉnh cầu của chúng ta, chúng ta có thể mạnh dạn đến với Ngài. Đức Chúa Cha rất đẹp lòng với những thỉnh cầu này. Chúng ta không thể có đủ ý thức về sự không xứng đáng của mình và về giá trị và công đức của Ngài.
[2.] Bằng sự ngợi khen: Cô-lô-se 3:17: "Mặc dầu anh em nói hay làm, cũng phải nhân danh Đức Chúa Giê-xu mà làm mọi điều, nhờ Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha". Mọi sự thành công của những công việc hay mong đợi hợp pháp của chúng ta đều phải quy về Đức Chúa Trời qua Christ. Mọi điều tốt lành truyền đến chúng ta từ Đức Chúa Trời như tác giả đầu tiên đều bởi sự trung gian của Christ: Ê-phê-sô 5:20: "Hãy thường thường nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì mọi sự tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta". Vì mọi sự, thuộc về đời này, thuộc linh; sự thành công của mọi nghi thức, mọi sự quan phòng. Công đức của Ngài đã kiếm được sự thương xót, và làm cho bổn phận được chấp nhận.
3. Chúng ta đến với Đức Chúa Trời trong sự thực hành mọi bổn phận đã truyền. Một Cơ Đốc nhân luôn ở với Đức Chúa Trời; người ấy sống với Ngài, và bước đi với Ngài. Kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời trong cách ăn ở hằng ngày của mình không bao giờ có thể thân thiết với Ngài trong sự thờ phượng; và ân điển của đức tin, sự trông cậy, và tình yêu được hành động, không chỉ trong sự thờ phượng, nhưng trong sự thực hành hằng ngày. Trong khi có một ý thức sâu sắc về một Đức Chúa Trời vô hình, và một mục đích không đổi nhắm đến một thế giới vô hình, tình yêu san bằng và hướng mọi hành động của chúng ta, để chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời này, và đạt được hạnh phúc của thế giới không thấy được ấy. Mọi hành động công chính đều được làm trong sự vâng lời Đức Chúa Trời và nhắm đến trời, hoặc bởi một ý tưởng rõ rệt hoặc bởi hành động không quan sát được của một thói quen mạnh mẽ. Tôi chắc rằng một phần lớn sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời được tiến hành trong cách ăn ở hằng ngày của chúng ta: I Giăng 1:7: "Nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau". Và mọi hành động thánh là một bước về trời, như mọi hành động tội lỗi tự nó là một bước xuống địa ngục. Nay điều này chỉ có thể bởi Christ. Nếu chúng ta không ở trong Ngài, và không được Thánh Linh Ngài giúp đỡ, làm sao chúng ta có thể kết quả cho Đức Chúa Trời? Phi-líp 1:11: "Được đầy trái công chính là trái bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà ra, để tôn vinh và khen ngợi Đức Chúa Trời". Ngài là gốc của sự sống bạn, và bạn sống như trên Ngài và bởi sự sống Ngài. Sứ đồ nói trong một mệnh đề rằng chúng ta vì Ngài, trong mệnh đề kia rằng chúng ta bởi Ngài; cả chúng ta, không chỉ một số hành động của chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời đã đặt sự sống chúng ta vào tay Ngài; và "vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống", Giăng 14:19. Chúng ta không chỉ dùng Christ khi cần, nhưng như cành dùng rễ, hay chi thể dùng đầu. Chúng ta không thể làm gì ngoài Ngài, nhưng trong mọi công việc và trong mọi hoàn cảnh chúng ta phải sống trong Ngài cho Đức Chúa Trời. Nay đây là đến với Đức Chúa Trời bởi Christ.
Áp dụng 1. Để thúc giục chúng ta cải thiện điều này cho sự an ủi và sử dụng của chúng ta.
1. Đây là một sự khích lệ trong những sự mong đợi của chúng ta từ Đức Chúa Trời, và những sự ban phát ân điển mà Ngài bày ra cho chúng ta trong giao ước của ân điển; vì ở đây có "một Đức Chúa Trời và Cha, muôn vật từ Ngài mà ra, và một Chúa Giê-xu, muôn vật bởi Ngài mà có". Đức Chúa Trời được đặt trước bạn như một nguồn ân điển đầy đủ mọi bề, và Christ như một Đấng trung gian đầy quyền năng.
[1.] Ở đây có "một Đức Chúa Trời và Cha, muôn vật từ Ngài mà ra". Chúng ta sẽ tìm sự an ủi ở đâu nếu không trong Đức Chúa Trời? Ngài có thể cung cấp mọi nhu cầu của chúng ta, chữa lành mọi bệnh tật của chúng ta, thắng hơn mọi kẻ thù, giải cứu chúng ta ra khỏi mọi hiểm nguy. Đức Chúa Trời trong giao ước mới được tỏ ra dưới khái niệm Đức Chúa Trời toàn năng, Sáng thế ký 17:1. Ngài tự tỏ mình dưới khái niệm ấy để giục chúng ta chỉ tin cậy một mình Ngài. Dân sự của Đức Chúa Trời suy ra điều đó từ quyền lợi giao ước của họ: Thi thiên 23:1: "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì". Ở những chỗ khác cũng vậy, có một phạm vi vô hạn trong đối tượng của đức tin. Đức Chúa Trời và Cha duy nhất này đầy đủ mọi bề để làm điều tốt cho chúng ta. Không đau đớn nào lớn đến nỗi Ngài không thể làm dịu và cất đi; không hiểm nguy nào đáng sợ, đáng ngại đến nỗi Ngài không thể ngăn ngừa; không khốn khổ nào sâu đến nỗi Ngài không thể giải cứu chúng ta ra khỏi; không kẻ thù nào mạnh đến nỗi Ngài không thể thắng; không nhu cầu nào mà Ngài không thể cung cấp. Khi chúng ta có một nhu cầu mà Đức Chúa Trời không thể cung cấp, hay một bệnh tật mà Đức Chúa Trời không thể chữa, hay một hiểm nguy mà Ngài không thể ngăn ngừa, hay một khốn khổ mà Ngài không thể cất đi, hay những kẻ thù quá mạnh đối với Ngài, thì bạn mới nên đầu hàng sự ngã lòng. Hãy chọn Đức Chúa Trời làm phần và hạnh phúc tối thượng của bạn, và bạn sẽ chẳng thiếu gì; dù điều gì thất bại, chúng ta vẫn có một Đức Chúa Trời đầy đủ mọi bề để vui mừng trong Ngài và nương cậy nơi Ngài. Xem Đức Chúa Trời bày tỏ mình rộng rãi dường nào trong những lời mời gọi ân điển của Ngài: Thi thiên 84:11: "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng". Chúng ta phải chịu những hiểm nguy và nguy hiểm từ kẻ thù thuộc thể và thuộc linh; Ngài là cái khiên của chúng ta. Chúng ta cần mọi thứ phước lành; nay Ngài sẽ ban cho chúng ta mọi sự thật sự thuộc về hạnh phúc của chúng ta; Ngài sẽ là mặt trời cho chúng ta: một cái khiên ở đây, một mặt trời ở đời sau: "Ta là cái khiên của ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn". Nếu Ngài là phần thưởng, và phần thưởng lớn, thì không thể thiếu vinh hiển của trời, và hạnh phúc đời đời là tổng hợp của mọi phước lành. Rồi mặt trời của chúng ta sẽ ở thiên đỉnh, và sẽ chiếu sáng trọn vẹn và đời đời trên các thánh đồ. Tiếp theo đó: "Ngài sẽ ban ân điển và vinh hiển". Ngài sẽ khôi phục những gì chúng ta đã mất trong A-đam, hình ảnh của Đức Chúa Trời, ơn huệ của Đức Chúa Trời, và sự tương giao với Đức Chúa Trời, và ban cho chúng ta một phước hạnh mà có lẽ chúng ta đã không có nếu A-đam đứng vững — sự sống đời đời và sự nghỉ ngơi trên trời, ân điển để trang trải chi phí cho chúng ta đến trời, và vinh hiển ở cuối đường: mọi thứ ánh sáng, sự sống, và sự an ủi. Xem thêm một chỗ nữa: II Phi-e-rơ 1:3: "Quyền phép Đức Chúa Trời của Ngài đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tôn kính Chúa". Bất cứ điều gì thuộc về sự sống, tức là sự sống thuộc linh, thực chất của mọi ân điển cứu rỗi, dù không phải đầy đủ trọn; cũng là quyền hưởng những gì có thể khiến chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự thực hành, hoặc cho một tấm lòng thánh hoặc một đời sống thánh.
[2.] Ở đây có một Đấng trung gian trọn vẹn và đầy quyền năng. Và:
(1.) Nhờ đó chúng ta thấy Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta, và như vậy gần trong tầm tay hơn, và sẵn giúp đỡ chúng ta. Đức Chúa Trời đã trở thành người lân cận của chúng ta, phải, như một trong chúng ta, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Điều đó đã khiến La-ban tử tế với Gia-cốp, Sáng thế ký 29:14. Dù Ngài đã dời chỗ ở về trời lại, nhưng ấy là vì cớ chúng ta và vì lợi ích chúng ta; bản tính chúng ta vẫn còn đó ở bên hữu Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 4:14: "Ấy vậy, vì chúng ta có thầy tế lễ thượng phẩm lớn, đã trải qua các từng trời", v.v.
(2.) Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta đã bị hạ xuống, bị đóng đinh, bị làm thành tội lỗi, bị làm thành sự rủa sả vì chúng ta, để Ngài làm dịu công lý của Đức Chúa Trời, và hòa giải chúng ta với Ngài. Đến nỗi, ngoài sự thương xót và quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, còn có sự công chính vô hạn và sự cứu chuộc đời đời của một Đấng trung gian. Đức Chúa Trời bị xúc phạm với loài người đã được thỏa mãn trọn vẹn với giá chuộc đã trả cho tội nhân bởi Christ: Ma-thi-ơ 3:17: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng".
(3.) Đức Chúa Trời, đã đặt một nền tảng như thế, và ban một ân tứ lớn như thế cho chúng ta, sẽ không tiếc bất cứ điều gì cần thiết để làm chúng ta hạnh phúc trọn vẹn và đời đời: Rô-ma 8:32: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Ở đây trong câu Kinh Thánh nói: "Muôn vật bởi Ngài mà có"; sự dự bị dư dật như thế Ngài đã làm cho sự cứu rỗi của loài người. Chắc chắn ở đây là một nền tảng rộng cho sự an ủi và trông cậy của chúng ta. Ở đây có Đức Chúa Trời đã được dịu, các công việc của ma quỷ bị phá hủy, bản tính bị thương của chúng ta được chữa lành, các kẻ thù chúng ta bị Ngài thắng như tướng chỉ huy của sự cứu rỗi chúng ta, Hội Thánh được Ngài bảo vệ và duy trì như đầu và mục tử tối cao, mọi sự được Ngài giữ yên lặng giữa Đức Chúa Trời và chúng ta như đại diện và đấng cầu thay của chúng ta; và, cuối cùng, Ngài sẽ đem chúng ta vào trước mặt Đức Chúa Trời ngay lập tức, để chúng ta ở với Ngài đời đời.
(4.) Ngoài phẩm giá của ngôi vị Ngài, hãy xem sự thích hợp của chức vụ Ngài với nhu cầu của chúng ta. Phẩm giá của ngôi vị Ngài không nên bị bỏ qua, vì Ngài là Đức Chúa Trời làm người, và vì vậy Ngài được Đức Chúa Cha chấp nhận, và chúng ta có thể nương cậy nơi Ngài: Hê-bơ-rơ 9:14: "Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Ngoài sự lập định còn có một giá trị nội tại, Công vụ 20:28, nó được gọi là "huyết của Đức Chúa Trời". Nhưng ba chức vụ vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri của Ngài làm cho Ngài thành một phương thuốc thích hợp cũng như quý giá dường nào! Bởi ba chức vụ này Ngài thi hành chức vụ trung gian. Ba chức vụ được ám chỉ: Giăng 14:6: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống". Đường đi với tư cách thầy tế lễ, lẽ thật với tư cách đấng tiên tri, sự sống với tư cách vua. Đường đi, vì Ngài đã cất sự loại trừ theo luật; chúng ta là những kẻ trốn chạy bị đày. Rồi lẽ thật để hướng dẫn chúng ta, và ban cho chúng ta sự hiểu biết về bản tính và ý muốn của Đức Chúa Trời. Sự sống, để bắt đầu một đời sống ân điển trong chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, sẽ được hoàn thành trên trời. I Cô-rinh-tô 1:30 cũng vậy: "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta". Mọi chức vụ của Christ đều được bày ra ở đó với sự thích hợp với khốn khổ của chúng ta. Sự khôn ngoan với tư cách đấng tiên tri để chữa sự ngu dốt và dại dột của chúng ta. Chúng ta không có ý thức thật về điều ác chúng ta đáng chịu, cũng không về điều tốt chúng ta cần, cũng không về con đường để cất điều này hay đạt điều kia, nhưng Ngài thuyết phục và dạy dỗ chúng ta trong mọi điều này. Chúng ta cũng nằm dưới tội lỗi và quyền lực của tội lỗi; đó là nhu cầu thứ hai của chúng ta; và như vậy Christ được làm nên sự công chính và sự nên thánh với tư cách thầy tế lễ; vì Ngài đã phó chính mình để tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi, Ê-phê-sô 5:26. Chúng ta cũng phải chịu nhiều khốn khổ do tội lỗi đem vào, phải, ở dưới sự cần thiết phải chết và hư mất đời đời; vì vậy Christ được làm nên sự cứu chuộc với tư cách vua, và với tư cách tướng chỉ huy của sự cứu rỗi chúng ta cuối cùng cứu chuộc chúng ta trọn vẹn khỏi mọi điều ác: Rô-ma 8:23: "Không những muôn vật thôi, lại chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy"; Lu-ca 21:28: "Chừng nào các việc đó khởi xảy đến, hãy đứng thẳng lên, ngước đầu lên, vì sự giải cứu của các ngươi gần tới"; Ê-phê-sô 4:30: "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc". Như vậy bạn thấy chúng ta được dự bị dư dật trong Christ dường nào. Có thể nói, "Muôn vật bởi Ngài mà có", cũng như có thể nói về Đức Chúa Cha, "Muôn vật từ Ngài mà ra".
2. Một sự cải thiện khác là giục và khích lệ chúng ta làm những sự đáp lại của tình yêu, sự thờ phượng, và sự vâng lời, sự phục vụ và vinh hiển, là những điều được mong đợi và đòi hỏi nơi chúng ta. Có điều gì đó phản chiếu từ chúng ta lên Đức Chúa Trời, từ mọi ân điển và sự thương xót này, mà Đức Chúa Trời đã phân phát bởi Đấng Trung gian. Chúng ta phải vì Ngài, và chúng ta phải bởi Ngài. Điều đó hơn cả nếu nói, Chúng ta phải phục vụ Ngài, tôn vinh Ngài. Cả chúng ta trong toàn thể khả năng của mình; chúng ta phải là bất cứ gì chúng ta là, và làm bất cứ gì chúng ta làm, cho Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời, bởi Đấng Trung gian.
[1.] Chúng ta phải bước vào giao ước với Ngài, và trao tay cho Chúa, và đồng ý thuộc về Ngài: Ê-sai 44:5: "Người nầy sẽ nói rằng: Ta là của Đức Giê-hô-va; người kia xưng mình bằng danh Gia-cốp, kẻ khác nữa lấy tay mình viết rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va". Họ nên ghi tên mình cho Đức Chúa Trời để được ghi vào sổ điểm danh của Ngài, hay được liệt vào hàng những kẻ trung tín thuộc về Ngài, và được tuyển cho sự phục vụ Ngài; một chi thể của thân thể mà Christ là đầu, một thần dân của vương quốc mà Christ là vua: II Cô-rinh-tô 8:5, có chép: "mà trước hết dâng chính mình cho Chúa"; Rô-ma 12:1: "Hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em". Christ đã phó chính mình làm của lễ chuộc tội, và chúng ta dâng chính mình làm của lễ tạ ơn.
[2.] Phải có một tình yêu mạnh mẽ đối với Đức Chúa Trời luôn hành động trong lòng chúng ta, san bằng và hướng mọi hành động của chúng ta về vinh hiển Ngài; và tình yêu này phải là một ấn tượng của tình yêu đã tỏ cho chúng ta bởi Christ, một ý thức biết ơn về các sự thương xót và lợi ích của Ngài: I Giăng 4:19: "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước"; II Cô-rinh-tô 5:14: "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi". Tình yêu là một sự hướng và nghiêng mạnh mẽ của lòng về điều tốt tối thượng và mục đích cuối cùng của chúng ta, và hiệu quả và công việc của nó là dâng mình cho sự phục vụ, ý muốn, và danh dự của Ngài, khao khát được Đức Chúa Trời nhiều hơn, và liên tục tìm kiếm điều đó: Thi thiên 63:1: "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa". Một linh hồn đã chọn Đức Chúa Trời làm phần mình không thể thiếu Ngài, cũng không thể lâu ngày không có Ngài, cũng không thỏa mãn với bất cứ sự hưởng Ngài từng phần nào, vì vậy vẫn tìm kiếm nhiều hơn. Công việc chính của đời này là một sự tìm kiếm Đức Chúa Trời cách khao khát, và đến gần mục đích cuối cùng của mình hơn bởi mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta dùng.
[3.] Phải có một sự nghiên cứu và chăm lo không đổi để làm đẹp lòng, tôn vinh, và vinh hiển Đức Chúa Trời này: Công vụ 17:23: "Đấng mà tôi thờ phượng". Nếu chúng ta đã dâng mình cho Đức Chúa Trời; thì phải có lương tâm về sự dâng mình của chúng ta, để chúng ta sống cho Đức Chúa Trời: và điều này không phải thỉnh thoảng, nhưng trong toàn thể đường lối của chúng ta. Mọi năng lực của chúng ta, thân thể, linh hồn: I Cô-rinh-tô 6:19, 20: "Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao? Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời". Tài sản: Rô-ma 14:7–9: "Vả, chẳng có người nào trong chúng ta vì chính mình mà sống, cũng chẳng có người nào trong chúng ta vì chính mình mà chết: vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa; cho nên chúng ta hoặc sống hoặc chết, đều thuộc về Chúa cả. Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống"; Phi-líp 1:21: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi". Mọi hành động của chúng ta, không chỉ trong những hành vi thờ phượng long trọng, nhưng trong cách ăn ở hằng ngày của chúng ta, đều phải hướng về Ngài: Xa-cha-ri 14:20, 21: "Trong ngày đó, sẽ có những chữ trên lạc ngựa rằng: Thánh cho Đức Giê-hô-va. Những nồi trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ giống như những bát trước bàn thờ. Phải, mọi nồi ở Giê-ru-sa-lem và ở Giu-đa sẽ thánh cho Đức Giê-hô-va vạn quân".
BÀI GIẢNG VỀ II CÔ-RINH-TÔ 4:18
Trong khi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời chẳng cùng. — II CÔ-RINH-TÔ 4:18.
Trong phần văn mạch này, sứ đồ đang giải thích vì sao ông không nản lòng giữa những khó nhọc và hoạn nạn của Phúc Âm. Có ba lý do được đưa ra —
1. Lợi ích hiện tại của hoạn nạn, câu 16. Đời sống xác thịt bị những khó nhọc và hoạn nạn này làm suy giảm và tổn hại bao nhiêu, thì đời sống thuộc linh được thăng tiến và gia tăng bấy nhiêu. Ôi! thật là điều phước hạnh khi con người bề trong ngày càng tươi mới và sống động.
2. Vì những hoạn nạn ấy gia tăng hy vọng về đời sống vinh hiển, và là phương tiện phước hạnh khiến đời ấy càng chắc chắn và càng gần hơn; nơi đây có sự đối lập hoàn toàn giữa đời hiện tại và đời tương lai. Ở đây là "hoạn nạn trong một lúc"; ở đó là "gánh nặng vinh quang đời đời". Ở đây hoạn nạn là nhẹ; ở đó là βάρος δόξης, một trạng thái có sức nặng, ὑπερβολὴν εἰς ὑπερβολὴν, một sự xuất sắc vô cùng xuất sắc: "Vinh quang cao trọng và đời đời chẳng cùng".
3. Lý do thứ ba lấy từ chủ thể, còn lý do trước lấy từ đối tượng. Tâm trí ông hoàn toàn chăm chú vào những điều tốt hơn; chẳng phải những điều thuộc về thời gian và thấy được, mà là những điều thuộc về trời và đời đời: "Trong khi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời chẳng cùng."
Trong đó các bạn có thể nhận thấy —
1. Một sự phân biệt giữa hai loại sự vật; có những sự vật thấy được, có những sự vật không thấy được.
2. Một thái độ thích hợp đối với từng loại. Có sự không đoái đến loại này, và sự chăm chú vào loại kia.
3. Lý do của thái độ khác biệt này: "Vì sự thấy được chỉ là tạm thời;" và "sự không thấy được là đời đời chẳng cùng."
1. Sự phân biệt có thể được giải thích như sau — (1.) Những sự vật thấy được là những sự vật thuộc về giác quan hiện tại; và có hai loại — hoặc dễ chịu cho đời sống hiện tại, hoặc khó chịu. Dễ chịu, như giàu sang, khoái lạc, và danh vọng; khó chịu, như nghèo khó, sỉ nhục, đau đớn, cực hình, bắt bớ. Tóm lại, hoặc là những sự quyến rũ hoặc là những sự kinh hãi của giác quan. (2.) Có những sự vật không thấy được. Một số sự vật vô hình vì bản chất của chúng, một số vì khoảng cách của chúng. Một số vì bản chất, như Đức Chúa Trời và mọi sự thuộc linh; một số vì khoảng cách, như phần thưởng trả công hay sự sống đời đời; loại sau này là chính yếu. Đức Chúa Trời, Đấng ban lời hứa, là không thấy được, và thời điểm mà lời hứa về sự sống đời đời sẽ được ứng nghiệm còn ở tương lai; và có nhiều khó khăn giữa sự trông đợi và sự nhận được; thế nhưng những điều này, những niềm vui của thế giới bên kia, là đối tượng của đức tin và hy vọng của sứ đồ.
2. Thái độ khác biệt đối với từng loại. Thái độ bị khước từ đối với những sự vật thấy được, "Chúng ta chẳng chăm", v.v., nhưng lại được khẳng định mạnh mẽ đối với những sự vật không thấy được, "Chúng ta chăm sự không thấy được." Có sự khinh rẻ hay không nghĩ đến thế gian và những sự an ủi của nó, những mất mát và đau khổ của nó, nhưng lại hết lòng nghĩ đến thế giới sẽ đến. Từ nguyên văn là σκοπούντων, hàm ý không chỉ một sự ngó xem, hay để ý đến chúng, mà là lấy chúng làm mục đích, làm cứu cánh cuối cùng của mình, và làm dấu mà mình nhắm đến. Chỉ xin lưu ý, hành động này không bị khước từ một cách tuyệt đối đối với những sự vật thấy được, mà là tương đối, so với niềm vui và vinh quang thiên thượng đã hứa. Vậy chúng ta chẳng chăm những sự này; sự tôn trọng hay sỉ nhục của thế gian, những điều thuận lợi hay bất lợi của đời này, những thứ hằng ngày bày ra trước mắt chúng ta, ít có ảnh hưởng trên chúng ta, I Cô-rinh-tô 7:29–31. Vậy mọi hành động của chúng ta đều là phi hành động. Thương khóc vì tội lỗi như thể không thương khóc, vui mừng trong Đấng Christ như thể không vui mừng, dùng các nghi lễ như thể không dùng, là một lỗi lầm lớn; vì đó là những sự chúng ta nên chăm chú đến, như con đường dẫn đến thiên đàng. Nhưng thương khóc vì những mất mát thế gian, hay vui mừng vì những sự an ủi thế gian, dùng đời này mà không lạm dụng nó, đó là một bổn phận lớn và là một tâm trạng phước hạnh của linh hồn. Hãy mở mắt đức tin, nhưng đóng mắt giác quan lại.
3. Lý do của thái độ khác biệt này — loại này thuộc về thời gian, loại kia thuộc về đời đời, τὰ βλεπόμενα, πρόσκαιρα; như Hê-bơ-rơ 11:25, πρόσκαιρον ἀπόλαυσιν, "Sự vui sướng của tội lỗi trong một lúc." Những sự tốt của thế gian là thuộc về thời gian, cả về sự tồn tại lẫn sự sử dụng của chúng. Về sự tồn tại của chúng; điều tốt và điều xấu của thế gian mau qua đi, và vì thế nên ít có ảnh hưởng trên chúng ta. Điều xấu: "Hoạn nạn nhẹ nhàng tạm trong một lúc." Điều tốt, Hê-bơ-rơ 11:25, chúng chỉ trong một lúc, và không điều gì chỉ trong một lúc có thể làm thỏa lòng người có ân điển. Chúng là tạm thời về sự sử dụng của chúng. Sự sử dụng của mọi sự tốt trong thế gian này chỉ là để giúp một người trong hành trình về đời đời của mình: Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:24, "Khi ngươi vào vườn nho của người lân cận mình, thì có phép ăn nho tùy theo miệng mình cho no nê, song không được hái bỏ vào giỏ;" I Ti-mô-thê 6:7, "Vì chúng ta ra đời chẳng hề đem gì theo, chúng ta qua đời cũng chẳng đem gì đi được;" Truyền Đạo 5:15, "Kẻ ấy chẳng đem gì của công lao mình mà người có thể cầm trong tay đem đi được." Và mặt khác, τὰ μὴ βλεπόμενα αἰώνια, "Những sự không thấy được là đời đời chẳng cùng;" và vậy, đời đời vượt xa thời gian bao nhiêu, những sự phước hạnh này vượt xa những điều tầm thường thuộc về thời gian bấy nhiêu, và vì thế chúng ta nên quý trọng chúng hơn. Sự vĩ đại của những sự thiên thượng được diễn tả trong câu trước; ở đây, là sự lâu dài của chúng. Chúng ta không thể bỏ đi điều gì ở đây ngang bằng với điều chúng ta trông đợi sau này.
Đạo Lý. Một người có thể dễ dàng làm và chịu mọi sự vì Đức Chúa Trời, khi người ấy đã lấy những sự không thấy được và đời đời làm mục đích và mục tiêu lớn của mình.
Ở đây tôi sẽ tìm hiểu — (1.) Lấy những sự đời đời này làm mục đích và mục tiêu của mình là gì; (2.) Đưa ra cho các bạn những lý do vì sao một người như vậy có lợi thế hơn những người khác, và có thể dễ dàng hơn làm và chịu những sự lớn vì Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, chúng ta hãy mở sự chăm chú này ra.
Thứ nhất, Nó hàm ý đức tin, hay tin chắc sự thực hữu của những sự vô hình này, rằng có những sự đời đời và vinh hiển để hưởng sau đời này. Chắc chắn một đối tượng, dù vinh hiển đến đâu, cũng không thể thấy được nếu không có mắt. Nay đức tin là con mắt của linh hồn, không có nó chúng ta không thể có triển vọng về thế giới sẽ đến. Vì thế đức tin được định nghĩa là, Hê-bơ-rơ 11:1, "Bảo chứng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." Không có đức tin, lý trí thì cận thị, và có một màn sương mù dày đặc trên sự đời đời, II Phi-e-rơ 1:9. Lý trí đủ sắc bén để phân biệt điều gì gây hại và điều gì dễ chịu cho đời sống hiện tại, tốt cho lưng và bụng; nhưng nó thấy rất ít điều gì vượt ngoài thế gian hiện tại này, để thúc giục chúng ta sửa soạn cho sự chết và sự đời đời. Tâm trí không có mắt để nhìn vượt qua những màn sương mù và mây của thế gian hạ giới này, ngoại trừ những mắt mà Đức Thánh Linh của sự khôn ngoan và sự tỏ ra vui lòng ban cho chúng ta, và không thể tin sự thực hữu của vinh quang không thấy được cho đến khi trong ánh sáng Ngài chúng ta thấy ánh sáng, Ê-phê-sô 1:17, 18. Than ôi! phần khôn ngoan nhất của nhân loại lại bận rộn với những đồ chơi và trò trẻ con so với những sự vô hình này. Sự ngọt ngào của danh vọng, của cải, và khoái lạc dễ dàng biết được bằng cảm giác, và vì thế dễ dàng biết được, và mọi người đều biết; nhưng ít ai thấy được sự thực hữu và giá trị của những sự không thấy được này. Dù thiên đàng và vinh quang được nói đến trước tai họ, họ vẫn không biết nó. Đó là điều hoàn toàn khác khi nó được bày ra cho chúng ta trong ánh sáng của Đức Thánh Linh. Không ai nhận ra giá trị của những sự này ngoại trừ những người có con mắt đại bàng của đức tin, có thể xuyên thấu trên mây đến nơi ở của những người được phước. Đức tin giống như một ống kính viễn vọng, nhờ đó chúng ta thấy những sự ở xa. Những người khác chỉ để ý những sự gần kề, những sự có thể thấy và sờ được. Hãy so sánh lumen fidei, ánh sáng của đức tin, với ánh sáng của giác quan. Một mức độ ánh sáng ấy, ánh sáng của giác quan, chỉ có thể phân biệt những sự gần chúng ta, hiện diện với chúng ta, và trước mắt chúng ta. Những sự nằm ngoài tầm nhìn của giác quan không gây ấn tượng gì trên họ. Họ không thấy gì ngoài những sự thuộc về thân thể này, mà ngay cả chó và ngựa cũng thấy như họ; chẳng hạn, ăn ngon là tốt, uống ngon là tốt, ngủ ngon là tốt, được tự do và hưởng khoái lạc, hay lo công việc ở thế gian này, và thịnh vượng, và thành công, và được mọi sự theo lòng ước muốn; nhưng ánh sáng của đức tin sẽ tỏ ra rằng không có nguy hiểm nào như hư mất đời đời, không có giá trị nào trong bất cứ sự gì như trong sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, không có công việc nào quan trọng như tìm kiếm sự sống đời đời; rằng mọi sự hào nhoáng của giác quan chỉ như những trò chơi tháng Năm so với hạnh phúc này, mọi sự kinh khủng trong thế gian chỉ như một vết cắn của bọ chét, mọi công việc của thế gian chỉ như trò chơi trẻ con đẩy kim so với việc làm nên sự cứu chuộc mình cách sợ sệt run rẩy. Phần lớn của Cơ Đốc giáo nằm ở việc mở mắt đức tin và đóng mắt giác quan. Đức tin có thể nhìn xuyên qua mọi mây mù và biến đổi của thế gian này đến những sự tốt lành đời đời, vững bền, chắc chắn mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài, và vì thế có thể càng khinh rẻ hơn những hư không chóng qua mà thế gian mê đắm. Đó là điều mà trong câu văn này gọi là chăm chú và không chăm chú, v.v. Mức độ ánh sáng tiếp theo là lumen rationis. Lý trí chỉ có thể phỏng đoán về những biến cố tương lai, hoặc tốt nhất là thấy các sự trong nguyên nhân của chúng, và rằng có lẽ, nếu không có gì ngăn trở, những sự này hay sự kia sẽ xảy ra; nhưng đức tin có thể nhìn xuyên qua mọi khoảng cách cả về thời gian lẫn không gian, và màn sương mù của những hiện tượng trái ngược, đến những sự đã hứa, với sự chắc chắn và sự tin quyết như thể những sự chúng ta tin chắc đã ở ngay trước mặt: Hê-bơ-rơ 11:13, "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉn trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa, xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất;" Giăng 8:56, "Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã nức lòng nhìn thấy ngày của ta; người đã thấy rồi, và mừng rỡ." Nó vẫn có thể tin trong hy vọng nghịch cùng hy vọng, và thấy ánh nắng sau lưng cơn bão, và thiên đàng cùng hạnh phúc giữa những hoạn nạn sâu thẳm. Hãy so sánh lumen fidei với lumen prophetiæ, Khải Huyền 20:12. Chúng đồng ý về đối tượng chung, những sự như Đức Chúa Trời đã tỏ ra; chúng đồng ý về bản chất chung, rằng chúng thấy những sự tương lai và sẽ đến với sự rõ ràng và chắc chắn như thể chúng đã hiện hữu; chúng khác nhau, vì đức tin dựa trên sự tỏ ra chung mà Đức Chúa Trời đã ban cho mọi thánh đồ trong Kinh Thánh; còn sự kia, là sự tỏ ra đặc biệt, ban cho một số người được chọn. Ánh sáng của đức tin cảm động lòng với niềm vui lớn và sự an ủi; sự kia thường kèm theo sự ngây ngất và xuất thần. Phải, chúng ta hãy so sánh nó với lumen gloriæ, sự nhìn thấy phước hạnh, điều làm biến đổi thân thể và linh hồn, I Giăng 3:2. Điều này trong linh hồn, II Cô-rinh-tô 3:18. Ở đó chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt, I Cô-rinh-tô 13:12; ở đây như trong gương. Dù chúng ta không được cảm động cao độ như với ánh sáng của đức tin; nhưng cũng chắc thật: sự kia làm tiêu tan mọi tội lỗi và khốn khổ; sự này khiến lòng chống lại tội lỗi, và củng cố nó chống lại khốn khổ. Dù ánh sáng của đức tin không ban sự hưởng Đức Chúa Trời đầy trọn, nhưng cũng chắc chắn, và cảm động lòng tương xứng, như thể chúng ta thấy Đấng Christ giữa các thánh đồ của Ngài, và Phao-lô với mão triều thiên công bình của ông. Nó đặt đầu của tín đồ lên trên mây, giữa vinh quang của thế giới sẽ đến. Một lần nữa, lumen fidei này có phần giống sự thấy mà Đức Chúa Trời có về các sự — scientia visionis et simplicis intelligentiæ. Đức Chúa Trời thấy mọi sự có thể có trong sự tự túc của Ngài, mọi sự sẽ có trong ý chỉ của Ngài. Đức tin hành động tương xứng; nó tỏ ra mọi sự có thể có trong sự tự túc của Đức Chúa Trời, và dù không chắc về biến cố, nhưng "Đức Chúa Trời chúng tôi thờ có thể", Đa-ni-ên 3:17, 18. Nó thấy mọi sự sẽ có trong những lời hứa của Phúc Âm, nơi ý chỉ của Ngài được bày tỏ; nó làm cho chúng thành thực hữu như thể chúng đã hiện hữu; họ có sự bảo chứng của phước lành khi họ có lời hứa. Nay, nếu chúng ta có một đức tin như vậy, có thể chăm chú vào những sự không thấy được như vậy, nó sẽ sinh ra những hiệu quả đáng kể; một người sẽ là một Cơ Đốc nhân theo cách khác hẳn.
Thứ hai, Nó hàm ý một hy vọng thiết tha cũng như một đức tin sống động. Hy vọng hàm ý hai điều — (1.) Sự suy ngẫm thường xuyên; (2.) Sự trông đợi khao khát.
1. Sự suy ngẫm thường xuyên; vì đức tin được hành động bởi những tư tưởng nghiêm túc. Những người xác thịt được mô tả là những kẻ "chỉ chăm những việc trên đất", Phi-líp 3:19; và nữa, "Những kẻ chăm sự thuộc về xác thịt", Rô-ma 8:5. Như lòng người ta có cấu tạo thế nào, thì những suy tư và sự suy ngẫm của người ấy cũng thế ấy; vì tư tưởng, là sự sinh ra chân thật và là con đẻ trực tiếp của linh hồn, tỏ ra tính nết của nó. Nhưng những người có tâm tính và tâm trạng thiên thượng thì thường luyện tập tâm trí mình trong những sự thiên thượng. Hạnh phúc của họ nằm ở đó, và công việc của họ hướng về đó. Chúa chúng ta phán dạy chúng ta, "Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó", Ma-thi-ơ 6:21. Kho báu của một người kéo lòng người ấy theo sau nó; và vì thế nếu kho báu người ấy được chứa trong Ngài, thì lòng người ấy cũng sẽ ở đó. Tâm trí hoàn toàn bị chiếm cứ bởi những sự lớn này, đến nỗi những sự khác ít được họ để ý đến. Nhưng than ôi! với đại đa số người ta thì khác hẳn. Những tư tưởng của chúng ta về phước hạnh thiên thượng thì ít ỏi và lạnh nhạt. Ôi! chúng ta lại chất đầy lòng mình mọi thứ hư không, trong khi chúng ta có sự đời đời để suy nghĩ; mà cả ngày dài chúng ta lại chăm chú vào công việc rối ren này, hư không xác thịt và sự vui thích ấy, còn những tư tưởng về những sự thiên thượng lại như những kẻ xa lạ đối với chúng ta! Đó có phải là chăm chú vào những sự không thấy được không? Chúng ta liên tục nghĩ đến điều mình yêu mến; những người thế gian, nghĩ đến việc thâu trữ và gia tăng của cải, Lu-ca 12:17, 18; những kẻ tham vọng, nghĩ đến sự thăng tiến và lời khen ngợi; những kẻ ham mê khoái lạc, nghĩ đến những trò chơi và tiêu khiển. Philopœmen, đi đâu ông cũng nghĩ đến chiến trận: nếu bị tấn công trên một mảnh đất như thế, ông sẽ sắp xếp và bố trí quân đội thế nào để phòng thủ. Một Cơ Đốc nhân nên nghĩ đến thiên đàng, làm sao để đến đó, và sẽ hưởng điều gì ở đó. Những kẻ không thường suy nghĩ, suy nghĩ cách thiết tha và nồng nhiệt về thiên đàng và những sự thiên thượng, chắc chắn ít có sự trông đợi theo hướng này. Họ bị mê hoặc bởi những sự thỏa mãn giác quan, và có những tư tưởng lạnh nhạt về hy vọng của vinh quang Đức Chúa Trời.
2. Sự trông đợi khao khát. Chăm chú thường được dùng làm hành động của hy vọng trong Kinh Thánh; như Tít 2:13, "Trông đợi sự trông cậy hạnh phước;" và Phi-líp 3:20, "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Chúa Cứu Thế Giê-xu là Chúa." Và vậy chăm chú vào những sự không thấy được chỉ sự trông đợi thiết tha và khao khát chúng. Một người có thể tin những sự kinh khủng, nhưng không thể nói là người ấy chăm chú vào chúng; tức là, khao khát chờ đợi chúng. Vì thế sự chăm chú này có sự thiết tha của hy vọng trong nó, cũng như sự tin chắc vững vàng của đức tin. Có sự khao khát và ước ao mãnh liệt được thực sự chiếm hữu những sự này, không có điều đó đức tin chỉ là một ý kiến chết hay một sự đồng ý suy đoán; hy vọng của chúng ta chỉ là vài tư tưởng lạnh nhạt vô hiệu, hay một ước muốn vội vàng hoặc một sự ao ước nhẹ nhàng, chứ không phải sự chăm chú thiết tha mà Kinh Thánh đòi hỏi: Cô-lô-se 3:2, "Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất." Phải có những tình cảm sống động; phải có sự than thở thiết tha, II Cô-rinh-tô 5:2; khao khát, và ước ao được ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23. Tình cảm thêm một khuynh hướng và sức nặng mạnh mẽ cho ý chí.
Thứ ba, Sự chăm chú này chứng tỏ một sự cố định của tâm trí vào những sự này như mục đích và mục tiêu của mình, σκοπούντνων; đó là từ được dùng. Điều chi phối mọi hành động của chúng ta thì đó là mục đích của chúng ta; khi chúng ta làm mọi sự vì những cứu cánh đời đời, hoặc trực tiếp hoặc cuối cùng. Để chúng ta đạt được sự sống đời đời, đó là xu hướng lớn, mục đích, và công việc của một Cơ Đốc nhân. Đó là cứu cánh của đức tin chúng ta, I Phi-e-rơ 1:9; là cứu cánh của sự siêng năng chúng ta, và của mọi sự hầu việc và chờ đợi Đức Chúa Trời của chúng ta, và điều khiến chúng ta hành động trong sự kêu gọi chung và sự kêu gọi riêng của mình: Công Vụ Các Sứ Đồ 26:7, "Ấy là sự trông cậy đó mà mười hai chi phái chúng ta, lấy lòng sốt sắng thờ phượng Đức Chúa Trời cả đêm và ngày, để được đến." Đó là tham vọng lớn của chúng ta, là cứu cánh của mọi lao khổ chúng ta, II Cô-rinh-tô 5:9; vẫn cứ buôn bán cho thiên đàng, đó là cứu cánh của những đau khổ chúng ta: I Ti-mô-thê 4:12, "Ấy là vì đó mà chúng ta chịu nhọc nhằn và chịu bắt bớ, vì chúng ta có sự trông cậy trong Đức Chúa Trời hằng sống." Ông đã nói về sự tin kính có lời hứa của đời này và đời sẽ đến; vì thế đây là mục đích và mục tiêu của chúng ta. Bây giờ tôi đến để tỏ cho các bạn —
Thứ hai, Vì sao những người như vậy có lợi thế hơn những người khác, và có thể dễ dàng hơn làm và chịu những sự lớn vì Đức Chúa Trời. Điều này tỏ ra —
1. Từ đối tượng. Những kẻ chăm chú vào những sự không thấy được và đời đời thì quen thuộc với những sự lớn hơn những kẻ mà tư tưởng, kế hoạch, và mưu tính bị giới hạn trong biên giới hẹp hòi của thời gian. Mỗi người có sự thanh cao, vĩ đại, và xuất sắc của tinh thần, tùy theo những đối tượng người ấy giao thiệp nhiều nhất. Chúng ta coi những đứa trẻ chỉ giao thiệp với kim và đinh, đồ chơi và lục lạc là có tinh thần thấp hèn; chúng ta coi những kẻ chỉ có một con bò để vắt sữa, hay một cánh đồng để cày cấy, hay một cây đàn để gảy, là có tinh thần thấp hèn hơn những người có một quốc gia để quản trị, hay làm cho một thành phố nhỏ trở nên vĩ đại. Vậy những kẻ đã lên núi đời đời có thể nhìn mọi công việc nghiêm túc nhất của thế gian như một trò chơi tháng Năm tầm thường so với việc hưởng Đức Chúa Trời, và sống đời đời trong sự tương giao vui thú với Ngài. Những kẻ đã lấy những sự đời đời làm sự chọn lựa và mục đích của mình có lợi thế này hơn những người khác, là họ quen thuộc với những sự xuất sắc đến nỗi làm mờ đi vinh quang của mọi sự thế gian, và làm cho chúng nhỏ đi trong ý kiến, sự đánh giá, và tình cảm của họ (như một người đã nhìn mặt trời trong sự rực rỡ của nó, một lúc sau không thể nhìn sự gì khác, vì bị chói lòa bởi sự huy hoàng và rực rỡ của nó); những sự vô hình, dù hiện tại hay tương lai, hoặc vì bản chất hoặc vì khoảng cách. Họ có thể đặt Đức Chúa Trời chống lại vật thọ tạo, những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời chống lại mọi sự kinh khiếp của giác quan, và sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời chống lại mọi sự vui thích của giác quan.
[1.] Những sự vô hình, vì bản chất và bản thể của chúng. Có một Đức Chúa Trời đời đời chống lại một vật thọ tạo nghèo hèn mà hơi thở trong lỗ mũi nó, một Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự, và một vật thọ tạo chẳng là gì cả. Chẳng là gì trong sự đối lập hay nghịch thù với Đức Chúa Trời hay dân sự Ngài: Ê-sai 41:11, "Nầy, những kẻ nổi giận cùng ngươi sẽ hổ thẹn và mang nhuốc; những kẻ dấy lên nghịch cùng ngươi sẽ ra hư không và chết mất." Chẳng là gì so với Đức Chúa Trời: Ê-sai 40:17, "Mọi dân tộc ở trước mặt Ngài như không có, và kể là kém không và hư vô;" Đa-ni-ên 4:35, "Hết thảy dân cư trên đất thảy đều như không có." Chẳng là gì theo cách loại trừ Đức Chúa Trời; như tia nắng chẳng là gì khi mặt trời rút đi, hay tiếng chẳng là gì khi người nhạc sĩ cất miệng khỏi ống sáo hay nhạc cụ: "Ngài cất hơi thở chúng nó đi, chúng nó bèn chết mất." Vật thọ tạo mang một khối lớn trong mắt giác quan, dường như không chỉ là một sự gì, mà là mọi sự; và chừng nào chúng ta còn chăm chú vào những sự thấy được, chúng ta có hy vọng hay sự an ủi nào để nương cậy? nhưng đối với một người chăm chú vào những sự vô hình, sự đáng yêu và sự đáng sợ của vật thọ tạo tan biến thành hư không: Hê-bơ-rơ 11:27, "Bởi đức tin, người lìa xứ Ê-díp-tô không sợ vua giận; vì người đứng vững như thấy Đấng không thấy được;" tức là, với sự mất mát mọi sự đã toan tính để đem dân ra khỏi Ê-díp-tô. Ông không thấy Ngài bằng mắt giác quan, mà bằng đức tin. Và rồi mọi vương hầu và quyền lực của thế gian đều như không có. Than ôi! khi chúng ta thấy những kẻ thù lớn và hung hãn nhất, lòng chúng ta suy sụp trong mình; nhưng đức tin, bằng cách đóng mắt giác quan lại, nháy vật thọ tạo thành hư không. Mặt khác, nếu một người có cảm thức đúng đắn về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, những mồi nhử của thế gian hầu như không được thấy; giàu sang, danh vọng, và khoái lạc, sẽ bị quên lãng, như thể chúng không có, Châm Ngôn 23:5; mọi sự sẽ như không có so với Ngài.
[2.] Những sự vô hình vì khoảng cách của chúng, vì chúng là tương lai; vậy một tín đồ có lợi thế hơn những người khác. Những kẻ chăm chú vào những sự vô hình và đời đời thấy có điều gì đó nặng hơn mọi sự quyến rũ hay kinh hãi xác thịt, và vậy có nhiều sự khích lệ đến sự tin kính hơn những cám dỗ trái ngược mà thế gian có thể đem lại. Lấy những sự kinh hãi của giác quan; ngục tù là gì so với địa ngục? ngọn lửa mà các tôi tớ Đức Chúa Trời bị thiêu thành tro, so với ngọn lửa chẳng hề tắt và con sâu chẳng hề chết? Lu-ca 10:4. Vậy lấy những sự vui thích và quyến rũ của giác quan; chúng là gì so với những sự khoái lạc bên hữu Đức Chúa Trời đời đời? Một người chăm chú vào những sự không thấy được thấy rằng những sự kinh hãi và vui thích của đức tin lớn hơn nhiều những sự kinh hãi và vui thích của giác quan, và chắc chắn và vững vàng hơn. Than ôi! những khoái lạc của thế gian chỉ như phân và đồ ăn cho chó đối với Đấng Christ, Phi-líp 3:7–9. Mọi sự dữ chỉ như một vết cắn của bọ chét so với vinh quang đã hứa: Rô-ma 8:18, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sau nầy sẽ được tỏ ra cho chúng ta;" và II Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên;" Hê-bơ-rơ 10:34, "Vì anh em đã thương xót kẻ bị tù, và vui lòng chịu của cải mình bị cướp, bởi biết mình có của cải quí hơn hằng còn." Họ phải chịu bạo lực và cướp bóc, bị điệu ra trước tòa án, v.v., thế nhưng tất cả những điều này chẳng là gì so với những sự lớn hơn này. Như nó làm mờ đi vinh quang của những sự thế gian, nó cũng làm giảm nhẹ sự dữ của chúng.
2. Từ chủ thể. Những kẻ lấy những sự đời đời làm mục đích của mình, họ có một tâm tính mới của lòng. Linh hồn tự nhiên chạy theo những sự hiện tại, như những thực tại lớn nhất và duy nhất: "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt", Giăng 3:6. Phải, suốt thời gian linh hồn ở trong xác thịt, và hành động bởi các giác quan, những sự hiện tại này sẽ là một cám dỗ đối với chúng ta. Nhưng có một khuynh hướng và xu hướng mới đặt trên chúng bởi ân điển; có một nguyên tắc đời đời dẫn chúng đến những cứu cánh đời đời. Nó được gọi là "Giống của Đức Chúa Trời", I Giăng 3:9; "Bổn tánh Đức Chúa Trời, khiến chúng ta thoát khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục mà ra", II Phi-e-rơ 1:4. Một bổn tánh như vậy ban cho những của cải đời đời một giá trị và sự tôn trọng đúng đắn. Đó là một giống chẳng hề hư nát, I Phi-e-rơ 1:22. Sự sống đời đời được bắt đầu trong mọi kẻ sẽ được cứu; nó đang vận hành hướng đến sự hoàn hảo cuối cùng của nó. Sứ đồ cho chúng ta biết, "Ai ghét anh em mình, thì không có sự sống đời đời ở trong mình", I Giăng 3:15; hàm ý rằng ai yêu anh em mình, hay có ân điển nào, thì có sự sống đời đời đã bắt đầu trong mình đang vận hành hướng đến sự hoàn hảo.
3. Từ sự nhẹ nhàng của những cám dỗ, khi một người đã một lần trở nên chết đối với những ấn tượng của giác quan. Lòng hư hỏng của con người chỉ hướng về những sự thỏa mãn hiện tại, và dù những khoái lạc của tội lỗi ngắn ngủi và không đáng kể, nhưng vì chúng ở ngay trước mặt, chúng chiếm được chúng ta hơn những niềm vui của thiên đàng, là tương lai và xa vắng: II Ti-mô-thê 4:10, "Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, vì người ham hố đời nầy." Ê-sau vì một miếng ăn đã bán quyền trưởng nam, Hê-bơ-rơ 12:16. Khi dục vọng khẩn thiết đòi một sự thỏa mãn hiện tại, mọi sự xét đến tương lai đều bị gạt sang một bên. Một chút an nhàn, danh vọng, lợi lộc, và sự thăng tiến trong thế gian khiến người ta từ bỏ mọi sự thánh. Chắc chắn sự hiện tại của các sự là một cạm bẫy lớn; vì thế hoạn nạn dường như quá nặng nề, Hê-bơ-rơ 12:11, và cám dỗ quá bức bách. Chúng ta có thể nếm những sự vui thích của vật thọ tạo, và cảm thấy những khoái lạc của xác thịt; hạnh phúc của thế giới sẽ đến thì không thấy được và không biết được. "Hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết", là ngôn ngữ của mọi lòng xác thịt; vì thế nó sẽ không dám bước vào sự thực hành những bổn phận khó khăn và khó chịu đối với những tình cảm hiện tại, và từ bỏ điều chúng ta thấy và hưởng vì những hy vọng không chắc về điều sẽ đến. Những sự hiện tại có nhiều lợi thế hơn để làm hư hỏng tâm trí so với những sự tốt ở xa để kéo nó đến Đức Chúa Trời. Đây là gốc rễ của mọi cám dỗ; những bất tiện của một tôn giáo nghiêm nhặt thì hiện tại, còn phần thưởng thì tương lai. Vậy, lợi thế này chẳng là gì đối với những kẻ có thể không đoái đến những sự hiện tại, và có lòng hoàn toàn bận rộn về những sự sẽ đến. Giác quan và đức tin là hai thủ lãnh và tướng lãnh đối nghịch trong cuộc chiến thuộc linh. Mọi lực lượng của phần được tái sinh đều do đức tin dẫn dắt; giác quan mặt khác, dàn trận mọi cám dỗ của thế gian và xác thịt. Giác quan chỉ hướng về sự hưởng thụ và sự chiếm hữu thực tế. Để đối mặt với nó, đức tin ban một thực thể và sự hiện hữu cho những sự sẽ đến, và khiến linh hồn tìm kiếm những sự thỏa mãn và mãn nguyện khác. Sức mạnh của phần được đổi mới và sự thành công của trận chiến thuộc linh nằm ở sự sống động của hy vọng và sự chắc chắn của đức tin, điều làm cho những sự mà giác quan cho là xa vắng trở nên hiện tại. Nó lấy trước những niềm vui của thiên đàng, để những sự kiêng khem khỏi những vui thích hiện tại có vẻ bớt khó chịu; đến nỗi một chút lợi lộc hay khoái lạc hiện tại không thể thắng nổi cảm thức sâu sắc về những niềm vui và khoái lạc đời đời sẽ đến. Lấy Môi-se làm thí dụ: Hê-bơ-rơ 11:24–26, "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi: người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng." Đức tin tỏ ra chúng ta sẽ không mất gì trong thế gian này, nhưng sẽ được nhiều hơn trong thế giới bên kia. Chăm chú vào những sự này làm ngọt ngào sự đắng cay của mọi thập tự giá, và làm suy yếu sức mạnh của mọi cám dỗ: Rô-ma 8:18, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sau nầy sẽ được tỏ ra cho chúng ta."
4. Từ bản chất của mục đích và cứu cánh. Nó là một thước đo và một động cơ.
[1.] Nó là một thước đo để hướng dẫn chúng ta cách dùng mọi sự. Khi một người đã cố định cứu cánh của mình, người ấy sẽ sớm hiểu đường lối của mình. Ý định như con mắt của thân thể: Ma-thi-ơ 7:22, "Con mắt là đèn của thân thể. Nếu mắt ngươi sáng sủa thì cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng." Mỗi người được nên khôn ngoan bởi cứu cánh của mình, vì cứu cánh là thước đo của phương tiện. Nay, trên hết mọi cứu cánh khác, sự đời đời ắt khiến chúng ta khôn ngoan, vì đó là cứu cánh cuối cùng, cứu cánh cao quý nhất mà chúng ta có thể đặt ra cho mình; và vậy nhờ đó có thể hiểu thước đo và giá trị thật của mọi sự, trong những sự dữ hay sự tốt.
Trong những sự dữ, nó tỏ ra những sự thật sự dữ thật sự dữ là thế nào; như tội lỗi. Sức nặng và sự nặng nề của tội lỗi được biết rõ nhất bởi những cực hình đời đời đã định cho sự trừng phạt nó. Những trừng phạt hiện tại có tỏ ra phần nào: "Hãy biết rằng sự lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình là một sự xấu xa cay đắng", Giê-rê-mi 2:19. Gai gốc và đau đớn cảm được, sẽ dạy chúng ta điều mà sự suy ngẫm suông không dạy. Nhưng nếu sự trừng phạt thuộc về thời gian khiến chúng ta biết, "sự xấu xa cay đắng là thế nào", thì sự đời đời sẽ thế nào? Hãy đi hỏi những kẻ bị đày đọa trong địa ngục xem phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời có phải là điều nhẹ không: Mác 9:44, "Ở đó, sâu của chúng nó chẳng hề chết, lửa chẳng hề tắt."
Đây là sự gia tăng nặng nề lớn của tội lỗi, rằng vì những điều tầm thường thuộc về thời gian chúng đã mất những niềm vui đời đời, và liều mình chịu những đau đớn đời đời vì sự an nhàn, vui cười, và khoái lạc của một lúc. Và rồi đối với những sự dữ trong ý kiến, nó tỏ ra chúng ta bị lừa dối sai lầm thế nào; như hoạn nạn, đau khổ, và mất mát vì Đấng Christ, sự chết, v.v. Điều này rất quan hệ đến chúng ta là có một quan niệm đúng về những sự này. Đối với hoạn nạn, nó tỏ ra chúng không tệ như thế gian cho là. Chúng khó chịu trong hiện tại, nhưng chỉ trong một lúc: I Phi-e-rơ 1:6, "Anh em vui mừng về điều đó, dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu." Mọi sự đều được làm nhỏ đi bởi có sự đời đời trong tâm trí chúng ta, những sự vui thích của thế gian, và những nỗi buồn của thế gian, I Cô-rinh-tô 7:29. Vì thế gian qua đi, và hình trạng của nó, chúng ta nên vui mừng như thể không vui mừng, thương khóc như thể không thương khóc; điều tốt và điều xấu sẽ mau qua đi. Chúng ta kêu lên, Bao lâu nữa? nhưng không phải đời đời. Nó nặng nề, nhưng không phải đời đời, không phải địa ngục; phải, chúng có thể là tốt: Thi Thiên 119:71, "Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm tốt, hầu cho học theo luật lệ của Chúa." Mọi sự đều tốt khi chúng giúp ích cho một sự đời đời phước hạnh; vậy hoạn nạn có thể là tốt. Phần thế gian bị giác quan dẫn dắt sẽ không bao giờ chịu đựng điều này, nhưng phần bị đức tin dẫn dắt sẽ dễ dàng đồng ý với nó. Thế gian bị giác quan dẫn dắt. Hãy nói với một người tham lam rằng mất một cơ nghiệp là tốt, với một người giàu thế gian rằng nghèo khó là tốt, với một người tham vọng rằng bị khinh rẻ và miệt thị là tốt, với một người ham mê khoái lạc rằng đau đớn là tốt, rằng hành hạ thân thể vì ích lợi của linh hồn là tốt, họ sẽ không bao giờ tin bạn. Nhưng hãy đến với những kẻ đo lường mọi sự bằng sự đời đời, và họ sẽ nói với bạn rằng nghèo khó mở đường cho của cải thật, than khóc cho vinh quang thật, thiếu thốn cho sự đầy dẫy khoái lạc bên hữu Đức Chúa Trời, rằng khốn khổ làm chết tội lỗi: I Cô-rinh-tô 11:32, "Song khi chúng ta bị Chúa phán xét, thì bị Ngài sửa phạt, hầu cho khỏi bị định tội với thế gian." Những đau khổ vì Đấng Christ: nếu chúng ta thắng được sự đời đời với sự mất cả thế gian, chúng ta không mất mát gì; vì "Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi, song ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời", I Giăng 2:17. Nhưng, ngược lại, thật là một cuộc đổi chác đáng thương khi mất sự đời đời để hưởng cả thế gian: Ma-thi-ơ 16:26, "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Vậy thì người lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?" Và rồi sự chết, vua của những sự kinh hãi; thế nhưng một Cơ Đốc nhân không sợ nó, vì đó là lối vào sự sống đời đời; khi người ấy chết, bấy giờ người ấy sẽ sống: Giăng 11:25, 26, "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi. Còn ai sống và tin ta thì không hề chết. Ngươi tin điều đó chăng?" Nếu chúng ta có cảm thức về điều này, vì sao chúng ta phải bối rối khi bị lột trần, để được mặc lấy sự bất diệt và vinh quang? Nó tách chúng ta khỏi những bạn bè và lợi ích thế gian, nhưng đem chúng ta đến Đức Chúa Trời, là Đấng chúng ta sẽ ở cùng đời đời; nó chấm dứt thời gian, để chúng ta bước vào sự đời đời; vậy sự chết thuộc về chúng ta, I Cô-rinh-tô 3:22; là bạn, không phải kẻ thù; nó chấm dứt tội lỗi và buồn rầu, để mở đường cho phước hạnh và vinh quang.
Đối với những sự tốt; sự tốt bề ngoài, hay sự tốt thật. Sự tốt bề ngoài: Có nhiều sự mà thế gian hư không bị lừa dối mê đắm, là những sự không liên quan đến cứu cánh lớn của chúng ta; như những trò chơi và tiêu khiển dại dột: Truyền Đạo 2:2, "Ta nói: Cười là điên; vui sướng mà làm chi?" Có những sự khác chỉ là những sự bất nhất; như nhiều sự dữ chúng ta phạm vì một chút hạnh phúc thuộc về thời gian. Rồi những sự tốt thật; các bổn phận, các nghi lễ, các ân tứ ân điển, Đấng Christ, sự ưu ái của Đức Chúa Trời. Chúng ta biết cách quý trọng những sự này bằng cách chăm chú vào sự đời đời. Những sự tốt của thế gian này không chỉ có giá trị trên phương diện tự nhiên, mà còn vì chúng là những sự giúp ích cho thiên đàng. Nếu chúng là những sự xao lãng khỏi sự đời đời, chúng là những sự tệ nhất có thể xảy đến cho chúng ta. Bị định cho loại hạnh phúc này là một phần của sự rủa sả của Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 17:13, "Hết thảy những kẻ lìa bỏ Ngài sẽ bị viết trên đất." Ngược lại, được viết tên mình trên trời là một phước lớn: Lu-ca 10:20, "Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng." Thà hưởng một ít như một sự giúp ích cho thiên đàng còn hơn nhiều như một sự cản trở thiên đàng. Ôi! phước cho người không lấy sự mãn nguyện nào thêm trong những sự an ủi của đời này ngoài việc chúng có thể đưa linh hồn mình đến sự đời đời! Nếu một cơ nghiệp gia tăng trên bạn, nó có giá trị nhất khi bạn có thể giàu về các việc lành, và cầm lấy sự sống đời đời, I Ti-mô-thê 6:18. Khi lòng bạn yên nghỉ trong chúng mà không phục tùng những sự đời đời, cơ nghiệp của bạn trở thành một cạm bẫy. Bất cứ điều gì lòng đặt vào, nếu không theo thứ tự đến cứu cánh và mục đích này, thì bị rủa sả cho ngươi. Phước hạnh thuộc linh của mọi sự an ủi tự nhiên của chúng ta là theo thứ tự đến cứu cánh cuối cùng này. Nhưng rồi đối với các bổn phận; thời gian trải qua với Đức Chúa Trời theo thứ tự đến sự đời đời là phần tốt nhất của đời các bạn, Công Vụ Các Sứ Đồ 26:7. Khi chúng ta bận rộn trong thế gian, chúng ta chỉ sắm sửa cho vài tháng hay vài ngày, có khi vài giờ; nhưng trong sự tương giao với Đức Chúa Trời các bạn tích trữ cho đời đời: ngôi ân điển sẽ càng ngọt ngào hơn vì đó là hiên của thiên đàng: các nghi lễ và phương tiện công cộng của ân điển, một con cái của Đức Chúa Trời quý trọng chúng hơn những lợi ích thế gian lớn nhất: Thi Thiên 84:12, "Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác. Thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại kẻ dữ." Nhưng vì sao? Vì ở đó có sự buôn bán cho sự đời đời; ở đó người ấy được một triển vọng vào thiên đàng; và nghe tin tức về quê hương lâu dài của mình. Và rồi các ân tứ ân điển; chúng là những sự vinh hiển, vì chúng là hạt giống và của tin của vinh quang đời đời. Nó được gọi là "giống chẳng hề hư nát", I Phi-e-rơ 1:23. Khi trạng thái này được bắt đầu, nó không thể bị tan rã. Và nó được gọi là của tin của Đức Thánh Linh: các ân tứ ân điển cũng như các sự an ủi là của tin của Ngài. Bởi mọi sự này Đức Thánh Linh đang sắm sửa chúng ta cho sự đời đời, Rô-ma 9:23; bảo đảm chúng ta về sự đời đời, Ê-phê-sô 1:13, 14. Và rồi Đấng Christ được quý trọng như tác giả của sự cứu rỗi đời đời, Hê-bơ-rơ 5:9; như phương tiện đến với Đức Chúa Trời, Phi-líp 3:8–10. Những sự thấy được bị họ khinh rẻ và khinh thường. Cuối cùng, sự ưu ái của Đức Chúa Trời, mà chúng ta hưởng ở đây. Nó có giá trị tự thân, và vì nó là một sự nếm trước và của tin của sự tương giao đời đời của chúng ta với Ngài: Thi Thiên 16:11, "Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng;" Thi Thiên 17:15, "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa." Sự nếm trước của chúng ta bây giờ bảo đảm cho chúng ta về sự thỏa mãn đời đời của mình. Vậy các bạn thấy sự đời đời ban cho chúng ta thước đo thật để biết giá trị và sức nặng của mọi sự.
[2.] Nó là động cơ của chúng ta để thúc giục chúng ta siêng năng hơn, cẩn thận hơn, và theo đuổi những sự ấy với sự tỉnh thức, sự siêng năng, và sự từ bỏ mình lớn hơn. Sự siêng năng; một người muốn giàu trong thế gian chọn những phương tiện thích hợp, học mọi cách tiết kiệm; và khéo léo theo đuổi mục đích của mình; dậy sớm, đi ngủ muộn, tự đâm mình bằng nhiều nỗi buồn: người ấy chịu đựng tất cả cách kiên nhẫn, vì đó là cứu cánh của mình. Một người ham mê khoái lạc chọn lối sống mà nhờ đó người ấy có thể hưởng chúng nhất; hy sinh thời gian, danh dự, cơ nghiệp, để thỏa mãn cứu cánh của mình. Vậy một người ham mê danh vọng và sự thăng tiến; người ấy hành hạ mình bằng nhiều tư tưởng lo lắng và những sự chầu chực nhàm chán, và mưu tính cách thăng tiến, và được xây cao thêm một tầng. Vậy một người lấy những sự không thấy được làm mục đích của mình theo đường lối của Đức Chúa Trời để hưởng chúng, lao khổ vì những sự này: Giăng 6:27, "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời;" và Phi-líp 2:12, "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình." Và rồi chúng ta phải dùng sự tỉnh thức, để đời chúng ta không bị lấp đầy bởi những sự không liên quan và bất nhất: Ê-phê-sô 5:15, "Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan;" Hê-bơ-rơ 4:1, "Vậy, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng." Và rồi chúng ta phải thực hành sự từ bỏ mình, từ bỏ chính mình trong những quyền lợi, những sự an ủi, sự an nhàn, sự bình an, sự sống, và mọi sự thân yêu và quý giá đối với chúng ta. Người Tê-sa-lô-ni-ca được nói là chịu khổ vì nước Đức Chúa Trời, vì giữa những hoạn nạn và khốn khó họ trông đợi một sự yên nghỉ tương lai: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, cùng câu 7. Và vậy có chép, Hê-bơ-rơ 11:35, "Có kẻ bị hình khổ dữ tợn mà không chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn. Họ có thể đã được giải thoát khỏi những đau đớn tàn khốc ấy với những điều kiện nào đó, nhưng họ thà chờ đợi sự giải cứu của Đức Chúa Trời hơn là chấp nhận sự giải cứu của loài người, dù nó là vô hình, và còn lâu mới đến. Họ biết trong sự sống lại Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ một sự sống bất diệt, vinh hiển, và phước hạnh, thay cho một sự sống ngắn ngủi và khốn khổ, và báo đáp những đau đớn tàn khốc của họ bằng những khoái lạc đời đời.
Sự Dùng 1. Để thúc giục chúng ta đạt được tâm trạng và tính nết thiên thượng này; chăm chú vào những sự vô hình như chắc chắn và gần kề, và lấy chúng làm mục đích lớn của mình; để mọi sự chúng ta làm đều hướng về đó, và phục tùng sự sống đời đời.
1. Hãy nhớ chúng ta được dựng nên cho sự đời đời; vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một linh hồn bất diệt, không thể mãn nguyện với bất cứ sự gì có cùng. Nếu chúng ta có những linh hồn sẽ hư nát, thì việc chăm lo những sự hư nát sẽ đáng biện hộ hơn. Không; chúng sẽ tồn tại đời đời sau những sự hiện tại này: Truyền Đạo 12:7, "Và bụi tro trở vào đất y như nguyên cũ, và thần linh trở về nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó." Ở đây chúng ta bay đi như bóng trên núi, đến diễn vai mình trên sân khấu thế gian, rồi đi mất; điều này là gì so với sự đời đời vô cùng? Chắc chắn trạng thái ấy nên ở trước mắt chúng ta nhất. Các bạn tưởng tượng mình sẽ sống thế nào sau đời này? Khi các bạn chết, mọi tư tưởng liên quan đến thế gian hiện tại đều hư mất, và nếu các bạn cũng hư mất, thì cũng chẳng phải điều lớn lao gì; nhưng các bạn vẫn sống, và bước vào sự đời đời, và thật buồn khi các bạn không có hạnh phúc nào để hưởng. Thật tốt khi thường xét xem linh hồn sẽ làm gì khi bị đuổi ra khỏi nhà: Lu-ca 16:9, "Hãy dùng của bất nghĩa mà kết bạn, để khi của ấy hết đi, họ tiếp các ngươi vào nhà đời đời;" để nó không bị bỏ lại không nơi nương náu và không nhà ở.
2. Sự đời đời đã được tỏ ra cho chúng ta là Cơ Đốc nhân, và bày ra rõ ràng trước chúng ta, II Ti-mô-thê 1:10. Xu hướng của tôn giáo mà các bạn xưng nhận là gì nếu không phải để kéo chúng ta ra khỏi thế giới này đến một thế giới khác, I Cô-rinh-tô 2:12. Các bạn đã chịu báp-têm vì cớ gì nếu không phải theo thứ tự đến sự đời đời. Bấy giờ các bạn bắt đầu những tháng thanh tẩy của mình. Vì thế có chép, II Phi-e-rơ 1:9, "Nhưng ai thiếu những điều đó thì thành ra người cận thị, người mù; quên hẳn sự làm sạch những tội mình đã phạm lúc trước." Quan niệm về một Cơ Đốc nhân là gì? Những kẻ khách và bộ hành: I Phi-e-rơ 2:11, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn." Đấng Christ không đến đây để lập chúng ta trong một trạng thái thịnh vượng, cũng không để làm thế gian thành nơi nghỉ ngơi và phần của chúng ta. Không; Ngài đến để trước hết đem lòng chúng ta lên, rồi đem chính chúng ta, đến một thế giới tốt hơn, mà Ngài kêu gọi chúng ta tìm kiếm và làm cho chắc chắn. Ngài đến để cứu chúng ta khỏi đời ác nầy, Ga-la-ti 1:4; chứ không phải để gắn chặt vào nó.
3. Chúng ta đã bị cuốn vào một sự khốn khổ đời đời, và đứng dưới một án buộc chúng ta vào sự rủa sả và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: Giăng 3:18, "Đã bị đoán xét rồi." Không có gì ngoài sợi chỉ mảnh của một đời sống mỏng manh giữa chúng ta và sự thi hành án. Làm sao chúng ta có thể ngủ trong tội lỗi gần sự đời đời như vậy, và cười đùa nhảy múa trên bờ vực địa ngục, và phung phí thời giờ mình trước khi đã lấy một đường chắc chắn để thoát khỏi sự khốn khổ này! Kinh Thánh tỏ cho chúng ta đường thoát khỏi sự khốn khổ này và đạt đến phước hạnh đời đời. Ôi, hãy trốn khỏi cơn giận sẽ đến! Ma-thi-ơ 3. Hãy chạy trốn đến nơi ẩn náu. Một người không thể sớm ra khỏi trạng thái tội lỗi và thịnh nộ đủ.
4. Các bạn sẽ sớm bị gọi đến để khai trình: Lu-ca 16:2, "Hãy khai ra việc quản trị của ngươi, vì ngươi không được cai quản nữa." Ngươi đã nhận bấy nhiêu từ ta, những của cải như vậy, những danh vọng như vậy, những tài năng như vậy; những khả năng như vậy, ngươi đã làm gì với chúng? Kẻ khốn khổ xác thịt nghèo nàn sẽ trả lời thế nào trong ngày ấy khi kẻ siêng năng sẽ được thưởng sự sống đời đời còn kẻ biếng nhác bị quăng vào lửa đời đời? Trong thời hiện tại, các bạn hoặc thắng hoặc mất sự đời đời.
5. Hãy xét xem những linh hồn nghèo nàn bị lừa dối, đang ở trong trạng thái đời đời, sẽ cho điều gì nếu chúng được tin cậy với một ít thời gian nữa, để chúng có thể sắm sửa cho sự đời đời. Chúng sẽ cho mình hạnh phúc thế nào nếu Đức Chúa Trời chỉ thử chúng một lần nữa! Sự nhớ lại sự dại dột và sự chọn lựa xấu xa trong quá khứ của chúng là một phần của cực hình đời đời của chúng, là vật cho con sâu gặm nhấm ăn, Mác 9:44. Nếu những vật thọ tạo xác thịt, bất cẩn chịu đoán trước những tư tưởng về thế giới bên kia, chúng sẽ sớm nhận ra sai lầm của mình. Các bạn sẽ than khóc mình khốn khổ thế nào khi đã mất sự đời đời vì những sự thuộc về thời gian nghèo nàn. Sẽ có sự an ủi gì cho các bạn rằng các bạn đã vui vẻ, đã sống trong sự huy hoàng và an nhàn? Thà tin còn hơn thử, thà ngăn ngừa sự khốn khổ còn hơn kinh nghiệm nó. Nay về những phương tiện giúp các bạn —
[1.] Hãy dùng sự nhớ lại thường xuyên, vì nhờ đó các bạn trở về với chính mình: Lu-ca 15:17, "Bấy giờ nó mới tỉnh ngộ, mà rằng: Tại nhà cha ta, biết bao người làm mướn được bánh ăn dư dật, mà ta đây phải chết đói!" Nhiều người bận rộn về những hư không của mình đến nỗi không thấy mình là con người, hay nghĩ mình có công việc gì phải làm trong thế gian, cũng không biết mình phải ở đời đời ở đâu. Sự tự vấn sẽ là một phương tiện đầy hy vọng để làm cho họ tỉnh ngộ: Ê-sai 46:8, "Hãy nhớ điều nầy, hãy rõ ra là đấng trượng phu! Hỡi kẻ phạm tội, hãy nghĩ lại!" Và ở chỗ khác đấng tiên tri tỏ ra chúng ta nên lý luận với chính mình thế nào, Ê-sai 55:2. Chắc chắn đây sẽ là một phương tiện để cai các bạn khỏi những hư không xác thịt, và làm chết đi vị giác và sự nếm của chúng đối với linh hồn các bạn. Hầu hết người ta hạ thấp lý trí mình xuống để phục vụ những sự thèm muốn và dục vọng của mình; sự vui thích và công việc của họ là làm thỏa mãn và chiều chuộng xác thịt, Rô-ma 13:14. Mọi sự lo lắng của họ là ăn ngon và uống ngon, được nuôi tốt và mặc tốt, và phô trương đẹp đẽ trong xác thịt, và sống trong sự huy hoàng thế gian. Mọi công việc của họ là thâu trữ lương thực để thỏa mãn những dục vọng hiện tại của mình. Họ tiêu những ngày và những lo lắng mình cho không điều gì khác, đó là sự sống theo xác thịt, Rô-ma 8:13, sự gieo cho xác thịt, Ga-la-ti 5:8, mà Kinh Thánh lên án. Và lý do của tất cả những điều này là gì? Vì họ không suy xét; không bao giờ xét, Ta từ đâu đến, ta đang đi về đâu? ta sẽ ra sao đến đời đời? Thi Thiên 119:59, "Tôi suy nghĩ về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa." Họ như trẻ con đuổi bắt bướm; và khi bắt được, những cánh hào nhoáng của chúng tan chảy trong tay chúng, và chỉ còn lại một con sâu xấu xí, con sâu của lương tâm, con sâu của sự thất vọng. Ôi hãy nhớ lại chính mình! đó có phải là lấy những sự đời đời làm mục đích của chúng ta không?
[2.] Chúng ta hãy thường so sánh với nhau tình trạng của đời hiện tại và đời tương lai. Mọi sự thuộc về tầm nhìn của giác quan đều mau qua đi, dù là sự an ủi hay thập tự giá. Điều tốt và điều xấu của thế gian hiện tại đều mau qua; thái độ của chúng ta đối với chúng cũng nên như vậy, I Cô-rinh-tô 7:29–31. Nay hãy xét xem thật vô lý là dường nào khi linh hồn bị những sự chóng qua kéo đi khỏi những sự đời đời. Những sự chúng ta mê đắm không đáng so sánh với sự vĩ đại và lâu dài của những sự mà chúng ta được mời gọi bởi những lời hứa của Phúc Âm. Có thể các bạn có sức khỏe và sức mạnh và của cải bây giờ, nhưng các bạn sẽ có chúng bao lâu? Chúng ta không chắc được hưởng những sự này đến ngày mai. Chúng có thể héo tàn mau chóng dường nào! sự thịnh vượng của kẻ ác bị cắt xuống như cỏ, héo như cỏ xanh, Thi Thiên 37:2; nhưng những sự không thấy được sẽ thuộc về các bạn đến đời đời. Đức Chúa Trời là một phần đời đời: Thi Thiên 73:26, "Thịt và lòng tôi bị hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời." Sự cứu chuộc của Đấng Christ là một sự cứu chuộc đời đời: Hê-bơ-rơ 9:12, "Ngài đã vào nơi rất thánh một lần thì đủ hết, không dùng huyết của dê đực và của bò con, nhưng dùng chính huyết mình, mà được sự chuộc tội đời đời." Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ thuộc về các bạn hôm nay, và sẽ thuộc về các bạn đến đời đời. Những sự thấy được, nếu chúng không hư nát, có thể bị lấy khỏi các bạn, Ma-thi-ơ 6:19, 20. Chúng ta không chắc được nó, nhưng các bạn chắc sẽ lìa bỏ nó, Gióp 1:21, nhưng những sự khác này không thể bị lấy khỏi các bạn: Lu-ca 10:42, "Nhưng chỉ có một việc cần mà thôi. Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được." Ma quỷ không thể và Đức Chúa Trời sẽ không lấy nó khỏi các bạn.
[3.] Hãy cải thiện kinh nghiệm của các bạn về sự hư không của thế gian này: Thi Thiên 119:96, "Tôi đã thấy sự cùng tận của mọi sự trọn vẹn; song điều răn Chúa là rất rộng lớn." Những lòng hư không, nhẹ dạ lướt qua những sự này, và không được lợi ích gì bởi chúng; chúng thấy vật thọ tạo là hư không và sự buồn rầu của tinh thần, nhưng vẫn chạy theo nó tham lam như trước: Thi Thiên 49:13, "Đường lối nầy mà chúng nó giữ theo là sự ngu dại của chúng nó; dầu vậy, những kẻ đến sau lại ưng chịu lời của chúng nó." Chúng cảm biết sự dại dột của tổ phụ mình, nhưng không được sửa đổi bởi nó; chúng có mắt để thấy, nhưng không có lòng để thấy: Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:2–4, "Các ngươi đã thấy mọi điều Đức Giê-hô-va làm trong xứ Ê-díp-tô, tại trước mắt các ngươi, cho Pha-ra-ôn, hết thảy tôi tớ người và cả xứ người, tức là những sự thử thách lớn lao mà mắt ngươi đã thấy, những dấu kỳ và phép lạ lớn nầy; nhưng cho đến ngày nay Đức Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi một tấm lòng để biết, mắt để thấy hay tai để nghe."
[4.] Hãy chắc chắn khi các bạn bị cám dỗ thì làm sống lại sự suy ngẫm này trên lòng mình, rằng những sự thấy được là thuộc về thời gian, và những sự không thấy được là đời đời. Như (1.) Khi bất cứ cám dỗ nào đến kéo lòng các bạn để cho xác thịt được thỏa mãn trong một lúc; chẳng hạn, khi các bạn bị cám dỗ làm thỏa mắt mình, vị giác mình, dục vọng giác quan mình, hay làm hại linh hồn mình, vì của cải và danh vọng; hãy nhớ đây không phải là những khoái lạc, của cải, danh vọng đời đời; và ta dám liều mình làm hại Đức Chúa Trời hay linh hồn mình vì một chút thỏa mãn hiện tại sao? lìa bỏ sự béo tốt và ngọt ngào của mình để cai trị trên các cây ư? Gì! liều những sự đời đời vì những điều tầm thường thuộc về thời gian ư? (2.) Khi bị cám dỗ bởi sự đắng cay của thập tự giá mà chùn bước trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, hãy nói, như bốn mươi vị tử đạo của Ba-sin, những người bị giữ trần truồng ngoài trời trong một đêm lạnh, để bị thiêu ngày hôm sau: Lạnh thì sắc, nhưng thiên đàng thì ngọt; đường thì khó khăn, nhưng cuối hành trình thì vui thú: chúng ta hãy chịu một chút lạnh, và lòng của tổ phụ sẽ sớm sưởi ấm chúng ta. Ê-tiên thấy trời mở ra, và điều đó củng cố ông chống lại những trận mưa đá từ dân chúng, Công Vụ Các Sứ Đồ 7:51. Đó là vì một lúc như vậy.
[5.] Hãy cầu xin ánh sáng của Đức Thánh Linh. Điều đó cần thiết cho chúng ta cả đối với những sự thấy được lẫn không thấy được. (1.) Thấy được, để chúng ta nhận biết sự hư không của vật thọ tạo: Thi Thiên 90:12, "Cầu xin Chúa dạy chúng tôi biết đếm các ngày chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan;" Thi Thiên 49:4, "Tôi sẽ lắng tai nghe lời châm ngôn; tôi sẽ lấy đờn cầm mà giải câu đố tôi." Đa-vít đang mô tả sự hư không của sự thịnh vượng thế gian. Và cũng để thấy những sự không thấy được: Ê-phê-sô 1:17, 18, "Tôi cầu Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao:" Sự khôn ngoan tự nhiên của chúng ta là xác thịt và thuộc về giác quan, Gia-cơ 3:15. Hoặc vì của cải, khoái lạc, hay danh vọng: Châm Ngôn 23:4, "Con chớ chịu vật vả đặng làm giàu; khá thôi nhờ cậy khôn ngoan riêng của con." Lý trí lo liệu cho thân thể, sự khôn ngoan thật thì từ trên mà xuống.
[6.] Đừng chỉ tìm kiếm ánh sáng của Đức Thánh Linh, nhưng hãy chờ đợi ân điển đổi mới của Ngài, để các bạn lấy những sự không thấy được làm hạnh phúc và phần của mình: Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Tự nhiên trong chúng ta có một dục vọng dại dột quá độ theo những phẩm giá, danh vọng, và khoái lạc của thế gian; nhưng chúng ta nên thiết tha ước ao sự tái sinh: I Phi-e-rơ 2:3, "thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn;" I Giăng 5:4, "vì hễ sự chi sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian;" và II Phi-e-rơ 1:4, "bởi vinh hiển và nhân đức ấy Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bổn tánh Đức Chúa Trời." Để chúng ta có một cảm thức sâu sắc và sự tôn trọng đối với thế giới bên kia.
[7.] Hãy thường và nghiêm túc suy nghĩ xem sự đời đời đặt một giá trị thế nào trên những sự nhỏ, huống chi trên những sự tự thân đã lớn.
(1.) Sự đời đời đặt một giá trị trên những sự tự thân nhỏ, dù tốt hay xấu: xấu, như một cơn đau răng đời đời sẽ là một cực hình thế nào? Dù cơn đau không lớn lắm cũng không chí mạng, nhưng sự dài và lâu đời đời khiến nó không thể chịu nổi. Vậy trong những sự tốt, nếu một người có thể có một túp lều trong một trăm năm, người ấy sẽ quý nó hơn được tự do đi dạo trong một cung điện huy hoàng trong một ngày; vậy những sự đời đời vượt xa những sự thuộc về thời gian biết bao, dù giữa bản thân các sự có sự khác biệt. Như đau răng không phải là bệnh chí mạng, nhưng mọi người thà chết ngay còn hơn sống dưới một cơn đau răng đời đời. Một túp lều không thể so với một cung điện, nhưng quyền thừa hưởng một túp lều tốt hơn nhiều quyền tự do đi dạo trong cung điện một giờ hay một ngày. Một sự nhỏ được làm lớn bởi sự đời đời, huống chi một sự lớn hơn. Vậy, vì những sự không thấy được vượt xa những sự thấy được dường ấy, và loại này thuộc về thời gian còn loại kia đời đời, vì sao con người lại dại dột và ngang bướng đến nỗi đặt loại này trên loại kia? Bất cứ điều gì làm hại chỉ là một vết cắn của bọ chét; bất cứ điều gì làm vui thích chỉ là một trò chơi tháng Năm. Điều tốt và điều xấu của thế gian không thể so với sự nếm trước điều tốt và điều xấu của thế giới sẽ đến, những sự kinh hoàng của lương tâm hay niềm vui trong Đức Thánh Linh. Những sự kinh hoàng của lương tâm: Châm Ngôn 18:14, "Tâm thần người nâng đỡ sự bịnh hoạn mình; nhưng trí bị nao sờn ai chịu sao nổi?" Niềm vui trong Đức Thánh Linh: I Phi-e-rơ 1:2, "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến; dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng lắm một cách không xiết kể và vinh hiển:" Sự kinh hoàng của lương tâm là một đau đớn lớn hơn bất cứ đau đớn nào; và niềm vui trong Đức Thánh Linh là một niềm vui lớn hơn bất cứ niềm vui nào. Nay sự đời đời đến và thêm một sức nặng lớn hơn cho nó, như đối với những sự kinh hoàng của kẻ ác hay những niềm vui của kẻ được phước. Nếu những sự kinh hoàng này nặng nề như vậy, thì nằm dưới chúng đời đời là thế nào? Nếu chúng ta không thể ngủ trọn một đêm (như đối với một người sốt một đêm dài như một năm, dù nằm trên giường êm), chúng ta mong ngày đến chừng nào! vậy nằm dưới bóng tối đời đời, và tuyệt vọng không bao giờ thấy ngày nữa, thì nhàm chán là dường nào! vậy đối với những niềm vui của kẻ được phước; nếu một ngày trong hành lang Đức Chúa Trời tốt hơn một ngàn ngày nơi khác, thì một tháng là gì? một năm là gì? một trăm năm là gì? sáu trăm là gì? một ngàn là gì? sự đời đời là gì? mọi sự trong thế giới bên kia, như nó lớn, cũng đời đời; có một sự đời đời trong phần dữ của nó. Thân thể loài người là đời đời, linh hồn họ đời đời, lửa không bao giờ tắt, vì củi không bao giờ hết; ngục tù giam giữ họ là đời đời, cực hình là đời đời, vì quan án là đời đời, và án của Ngài sẽ không bao giờ bị đảo ngược, Hê-bơ-rơ 10:31, vậy những niềm vui, như chúng không thể tả và vinh hiển, cũng đời đời. Mão triều thiên của vinh quang là một mão triều thiên chẳng hề hư nát, I Phi-e-rơ 5:4, cơ nghiệp là một cơ nghiệp chẳng hề hư nát. Sự thấy Đức Chúa Trời không phải từng lúc, mà đời đời, sự hưởng Đức Chúa Trời không gián đoạn; mọi sự đều lớn, và mọi sự đều đời đời.
(2.) Điều này phải được chúng ta suy xét nghiêm túc, và thường xuyên và sâu sắc. Nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ có sự giúp đỡ nào chống lại những cám dỗ! Nó sẽ khiến chúng ta vâng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời cách vui vẻ hơn, chế ngự những dục vọng của xác thịt, và khiến chúng ta sẵn sàng hơn cho mọi việc lành, khi xét rằng sự đời đời theo sau, rằng sự khốn khổ đời đời và phước hạnh đời đời đang ở trong vụ việc. Thịt được nhai kỹ thì bổ dưỡng hơn, nhưng nuốt trọn thì sinh ra những chất chưa tiêu, nặng bụng, và làm ô uế thân thể; vậy nghe về sự đời đời, mà nuốt nó không nhai lại và suy xét đúng đắn, khiến những sự này mất sức mạnh, đến nỗi chúng không kích thích sự siêng năng của chúng ta, cũng không phá vỡ sức mạnh của những cám dỗ: "Ôi! ước gì chúng nó khôn ngoan và suy xét đến sự cuối cùng của mình!" Phục Truyền Luật Lệ Ký 29; "Dân ta chẳng hiểu biết", Ê-sai 1:3. Chính sự bất cẩn và không suy xét của chúng ta làm hư chúng ta. Chúng ta đọc trong truyện (điều này cũng đã được lặp lại trong một trường hợp gần đây), nhưng nguyên thủy được ghi về A-gríp-pi-na và Nê-rô, rằng khi một vương tử hoang phí đã ban cho một số tiền lớn, họ chất tất cả tiền thành một đống trước mặt ông, để ông thấy và xét xem mình đã ban cho điều gì; để khiến ông rút lại, hay giảm bớt phần nào sự ban cho. Vậy thật tốt cho chúng ta khi xét xem chúng ta mất gì khi mất sự đời đời, chúng ta từ bỏ điều gì vì những sự hèn hạ và chóng qua này. Những sự vô hình, nếu chúng nhỏ, nhưng chúng đời đời; nhưng chúng vừa lớn vừa đời đời; còn những sự khác này thì nhỏ và thuộc về thời gian.
[8.] Hãy suy xét những điều vô hình ở thế giới bên kia chắc chắn và vững vàng là dường nào. Chỉ cần có điều nầy thôi cũng đủ đánh chết cám dỗ dấy lên từ những điều tạm thời; vì những điều vô hình nầy đã lớn hơn và bền vững hơn, cớ sao chúng lại không thắng thế hơn trong chúng ta? Lý do là, chúng ta thấy, sờ, nếm được điều nọ; còn điều kia thì nằm ngoài tầm mắt trong một thế giới chưa biết, nên chúng ta nghi ngờ về chúng, hoặc sự tin chắc của chúng ta về chúng rất yếu ớt. Nhưng để chữa lành căn bệnh nầy, hãy suy xét sự trợ giúp được dành cho các ngươi—(1.) bởi ánh sáng của tự nhiên, tỏ ra điều nầy có thể có; (2.) ánh sáng của Cơ Đốc giáo, tỏ ra điều nầy sẽ có.
(1.) Ánh sáng của tự nhiên sẽ đưa ra đủ bằng chứng để khiến chúng ta nghiêm túc hơn bao giờ hết; vì—
(1st.) Nếu không có một thế giới sẽ đến, và một trạng thái hạnh phúc vô hình và vinh quang không thấy được, thì tại sao một ý niệm như vậy lại bén rễ trong tâm trí loài người của mọi dân tộc và mọi tôn giáo? Không chỉ người Hy Lạp và La Mã, mà cả những người man rợ và các dân tộc ít văn minh nhất. Herodotus cho chúng ta biết rằng người Getes cổ xưa nghĩ rằng linh hồn họ không bị tiêu vong khi chết, mà đi đến Tamolxis; và Diodorus Siculus, về người Ai Cập, rằng cha mẹ và bạn bè họ đã đi đến một nơi ở đời đời nào đó; và những người ngoại thời nay, mới được phát hiện, vẫn giữ rằng tình trạng của loài người và loài thú khác nhau; rằng họ tồn tại sau đời sống, và có một sự hiện hữu, là sự tin chắc vững vàng của họ; và vì vậy họ thường quen gán cho người chết một phần của cải họ đã sở hữu. Và Acosta cho chúng ta biết rằng ở Peru họ thường giết một số nô lệ của mình để hầu hạ người chết trong thế giới sẽ đến. Như vậy hầu như mọi dân tộc đã nhận truyền thống nầy từ tay nầy sang tay khác, từ tổ tiên mình; và càng gần nguồn gốc đầu tiên của nhân loại, ý niệm về điều nầy càng rõ ràng và mạnh mẽ hơn. Sự trôi qua của thời gian, vốn làm suy tàn mọi sự, đã không thể xóa nó khỏi tâm trí loài người, dù họ dần dần bị suy đồi và thoái hóa, tùy theo khoảng cách họ bị tách xa khỏi nguồn gốc đầu tiên, nhưng họ không bao giờ có thể xóa bỏ được ý thức về một tình trạng sau đời nầy. Một truyền thống phổ quát là một lập luận nào đó, khi không có lý do vững chắc và không thể nghi ngờ nào được đưa ra để chứng minh nó là sai lầm. Nay điều nầy lan khắp vũ trụ, được mọi dân tộc đón nhận với sự hăng hái tột độ, đã đứng vững trước mọi cuộc đụng độ của thời gian, và liên tục duy trì chính nó giữa bao nhiêu cuộc cách mạng của nhân sự, bởi đó nhiều điều khác đã bị mất đi.
(2d.) Mọi người đều tin rằng có Đức Chúa Trời, và rất ít người nghi ngờ rằng Ngài là Đấng thưởng đức hạnh và phạt gian ác. Nay cả điều nọ lẫn điều kia đều không được hoàn thành đầy đủ trong đời nầy, ngay cả theo sự phán xét của những người không biết nhiều về bản chất của tội lỗi, cũng không biết hình phạt nào xứng đáng với nó. Vì vậy phải có một tình trạng nào đó sau đời nầy, trong đó sự công chính báo ứng của việc phạt kẻ ác và thưởng kẻ lành sẽ được biểu lộ; vì ở đây sự quan phòng dường như bị che khuất, và thế gian bị vấp phạm bởi tai họa của người lành và sự thịnh vượng của kẻ ác: I Cô-rinh-tô 15:19, 'Ví bằng trong đời nầy chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ mà thôi, thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết thảy mọi người.'
(3d.) Nếu con người kết thúc khi chết, tại sao con người lại sợ sự tra tấn sau khi chết? Hê-bơ-rơ 2:15, 'hầu cho Ngài giải thoát những kẻ vì sợ chết, cả đời làm tôi mọi.' Người ta sợ sự chết, không phải như một điều ác tự nhiên, vì nó chấm dứt những sự an ủi hiện tại của chúng ta, mà như một điều ác hình phạt, vì nó là lối vào những nỗi buồn chưa biết: I Cô-rinh-tô 15:56, 'Nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp.' Lý do của những vết châm của lương tâm nầy là gì, vốn không bao giờ nhạy bén và sắc nhọn bằng khi chúng đến gần sự chết, hay thấy mình trong một hiểm nguy sắp xảy đến? Những điều nầy là gì, nếu không phải là những nỗi sợ báo trước, đoán trước những khốn khổ sau đời nầy? Nếu loài người hoàn toàn kết thúc, thì theo lẽ những sự bối rối nầy phải tan biến; nhưng đây chính là lúc những hồi chuông báo động nầy được nhân đôi và những cơn bão tố nầy tăng thêm sự dữ dội.
(2.) Ánh sáng của Cơ Đốc giáo càng tỏ ra điều nầy nhiều hơn nữa. Đó chính là một giáo lý về những điều không thấy được; nó nói với chúng ta về một nhà tù nơi giam giữ các linh hồn của kẻ ác, I Phi-e-rơ 3:19; về một cung điện hay nhiều chỗ ở trong nhà Cha chúng ta, nơi các linh hồn của người công chính đã được nên trọn, Hê-bơ-rơ 12:23. Một mặt nó nói với chúng ta về một con sâu không bao giờ chết, về một ngọn lửa không bao giờ tắt, Mác 9:44; mặt khác, về sự vui mừng ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời, Thi-thiên 16:11; rằng Đấng Christ đã chết để giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, và đã mua thiên đàng cho chúng ta, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:10, và đã lên trời để chiếm lấy nó nhân danh chúng ta, Giăng 14:2, 3, trước hết đã để lại một lời hứa chắc chắn về sự sống đời đời cho mọi kẻ tin Ngài, I Giăng 2:25; lời hứa nầy đã được xác nhận bề ngoài bằng nhiều phép lạ đi kèm với những người ra đi rao truyền lời đề nghị nầy nhân danh Ngài, Hê-bơ-rơ 2:3, 4. Bên trong lòng dân Ngài, bằng cách ban cho họ trái đầu mùa của cơ nghiệp đời đời nầy trong sự hiệp một với chính Ngài, Cô-lô-se 1:27, và sự vui mừng của Đức Thánh Linh Ngài, vì vậy được gọi là đầy dẫy vinh quang, I Phi-e-rơ 1:8. Đây là những lẽ thật đan xen khắp toàn thân của Cơ Đốc giáo. Nay hãy chỉ lý luận với chính mình—(1.) một phần về chính sự việc; (2.) một phần về sự chắc chắn của sự trông cậy của các ngươi.
(1st.) Về sự chắc chắn của chính sự việc. Có phải toàn bộ Kinh Thánh đều sai, Phúc Âm chỉ là truyện hoang đường? Có phải mọi lời sấm của các đấng tiên tri, giáo lý của Đấng Christ, các phép lạ, sự phục sinh, sự thăng thiên của Ngài, chỉ là một giấc mộng? Có phải tất cả những người đã theo Đấng Christ với những sự trông cậy nầy đều bị lừa dối, họ đã chịu bao nhiêu cực nhọc trong việc chế ngự xác thịt, và liều lĩnh đánh đổi lợi ích mình cách tự do trên sự trông cậy về một thế giới khác? Có phải những người khôn ngoan nhất mà thế gian từng thấy lại là những kẻ dại dột? Mọi sự lập định của Đấng Christ chỉ là một mê tín theo thói quen? Ân điển có phải là một ảo tưởng, sự vui mừng của Đức Thánh Linh là những điều lừa dối hay những ấn tượng hoang tưởng? Những sự vui mừng và những sự nếm trước của con cái Đức Chúa Trời, chỉ là một sự lừa dối và giả mạo thuần túy? Chắc chắn không thể nào có bao nhiêu sự trang nghiêm như vậy lại được dùng để thiết lập một ý niệm hư không.
(2d.) Hãy khơi dậy và nung nấu đức tin và sự trông cậy của chính các ngươi. Chẳng phải có một trạng thái phước hạnh dành sẵn cho tôi trên các tầng trời sao? Những điều vô hình và vinh hiển, mà tôi buộc phải tìm kiếm? Ngươi chưa có sự chiếm hữu, nhưng ngươi có sự ban cho, chứng thư của sự ban tặng đã được niêm phong; ngươi có văn khế chuyển nhượng để trình ra; Lời và lời hứa của chính Đức Chúa Trời để bảo đảm cho ngươi. Phải, đó không phải là nudum pactum. Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi của tin của một số tiền lớn hơn: II Cô-rinh-tô 1:22, 'Ngài cũng đã đóng ấn cho chúng ta, và ban của tin là Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta.' Vậy thì tôi nên làm gì, nếu không phải là trông đợi nó, khao khát nó, và tha thiết tìm kiếm nó?
Ứng dụng 2. Là để quở trách—
1. Đối với những kẻ ngờ vực và không tin, đối với họ mọi điều vô hình dường như chỉ là ảo tưởng. Những kẻ vô thần chế nhạo, họ sẽ không tin có thiên đàng hay địa ngục cho đến khi họ thấy chúng. Trong bề mặt của Hội Thánh hữu hình có thể có những kẻ như vậy, và trong thời kỳ sau rốt sẽ có nhiều kẻ như vậy, II Phi-e-rơ 3:4; nhưng trong địa ngục không có kẻ nào như vậy, vì lúc đó những điều thuộc đức tin là những điều thuộc cảm nhận, và với cái giá đắng cay họ sẽ nhận biết lẽ thật của điều họ đã nghi ngờ. Đối với những kẻ nầy, tôi sẽ nói, Đức Chúa Trời đã luôn thử luyện dân Ngài, và phân biệt họ với những kẻ khác, bởi sự tôn trọng đối với những điều không thấy được: Hê-bơ-rơ 11:7, 'Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành kính, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự của sự công bình đến từ đức tin.' Bởi điều nầy người đã định tội thế gian, bởi sự siêng năng tốn kém và sự chăm sóc để đóng một chiếc tàu; nhưng trong khi người lo liệu cho sự an toàn của mình, họ đã hư mất trong tội lỗi mình. Có phải mọi sự đều phải được thấy trước khi chúng ta sợ nó hay trông cậy nó? Tại sao con người lại lo liệu cho thời gian sẽ đến từ lâu như vậy? Tại sao lo cho tuổi già khi còn trẻ? tại sao lo cho mùa đông trong mùa hạ? Như sự siêng năng của con kiến được đề nghị để chúng ta noi theo, Châm-ngôn 6:6–8, 'Hỡi kẻ biếng nhác, hãy đi đến loài kiến, khá xem xét cách ăn ở nó mà học khôn; tuy nó không có hoặc quan tướng, hoặc quan cai đốc, hoặc quan chấn, nó cũng dự bị lương thực mình trong lúc mùa hạ, và thâu trữ vật thực mình trong khi mùa gặt.' Không chắc chúng ta sẽ sống đến tuổi già hay thấy một mùa đông khác, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ sống đời đời trong thiên đàng hay địa ngục. Lý trí và lương tâm và Kinh Thánh bảo đảm cho chúng ta điều đó. Những kẻ vô thần nghĩ dân của Đức Chúa Trời là một loại kẻ dại cả tin, như Celsus đã phản đối rằng đức tin và sự cả tin đem lại sự lầm lạc. Không ai cả tin như những kẻ vô thần, họ nghe theo mọi ảo tưởng ngu dại, và cãi cọ chống lại ánh sáng của truyền thống phổ quát của nhân loại và bằng chứng của Kinh Thánh, mà Đức Chúa Trời đã nhiều lần công nhận và xác nhận.
2. Những kẻ thiếu suy xét và dã man trong loài người, họ vào thế gian mà không biết tại sao, rồi ra khỏi thế gian mà không biết đi đâu; những kẻ nầy sống trong thế gian như trong một ngôi nhà đầy khói; như họ không thấy gì ở ngoài nó, nên cũng khó thấy những điều họ giao tiếp trong nó. Những kẻ nầy lầm tưởng sự lưu đày là quê hương mình, biển cả là bến cảng mình, và chính mình là loài thú thay vì con người. Ôi! hãy để những kẻ nầy suy xét—
[1.] Tại sao họ đến trong thế gian. Không phải để ăn, uống, ngủ, và chơi đùa. Chúng ta được dựng nên cho những điều đời đời, không phải cho những điều tạm thời. Không phải cho thế gian, cũng không phải cho chính mình, cũng không phải cho bất cứ điều gì kém hơn Đức Chúa Trời, để tôn vinh Ngài và hưởng Ngài; và mọi điều khác phục vụ như những sự trợ giúp lên thiên đàng. Chắc chắn chúng ta không được dựng nên cách luống công, cũng không phải do tình cờ được sinh ra trong ánh sáng. Những điều nhỏ nhất đều có mục đích đã định; và chắc chắn con người, có một linh hồn bất tử, không bao giờ được dựng nên cho một hạnh phúc phải chết. Ôi! vậy mà loài người lại vô tri đến nỗi không bao giờ quan tâm liệu có sự đời đời hay không; để con thú cưỡi trên con người, chỉ sống để sống, chỉ dùng thân thể như một cái rây hay một cái ống để thịt và đồ uống đi qua; để họ chỉ dùng linh hồn mình cho những điều phù phiếm và những sự thỏa mãn xác thịt: Giăng 18:37, 'Ta vì mục đích nầy mà sanh, và vì cớ nầy mà đến trong thế gian, đặng làm chứng cho lẽ thật.' Mọi sự đều vì một mục đích nào đó.
[2.] Điều kế tiếp cần suy xét là, tình trạng của họ sẽ ra sao khi họ ra khỏi thế gian. Hằng ngày chúng ta đến gần nhà lâu dài của mình, nhưng chúng ta ít nghĩ đến nó cho đến khi chúng ta đến cuối hành trình, không sợ cái hố cho đến khi chúng ta bị quăng xuống, không quý thời giờ cho đến khi nó mất và qua đi: Truyền-đạo 9:12, 'Phàm người chẳng biết thì giờ mình; như cá mắc lưới, như chim sa bẫy, con loài người bị vấn vương trong thì giờ tai nạn, khi tai nạn thình lình giáng trên mình.' Sự chết và tai họa đến trên một người khi người ấy ít mơ tưởng đến nó, như cá và chim đi với nhiều hy vọng và lời hứa tốt đẹp cho chính mình đến miếng mồi và cái bẫy. Do đó loài thú đáng được tha thứ hơn chúng ta; chúng không thể thấy trước sự cuối cùng, mà được dẫn dắt bởi bản năng và sự ham muốn đến những điều hiện tại tốt cho chúng. Ôi, ước gì loài người đang bước vào cõi đời đời, mà lại không bao giờ nghĩ đến nó! Ôi, hãy tự khơi dậy mình; hãy suy xét điều gì sẽ xảy đến cho các ngươi khi các ngươi chết. Các ngươi chỉ chết một lần, và không có sự sửa chữa sai lầm của các ngươi khi các ngươi thức dậy trong ngọn lửa. Một thương gia có thể mất trong một chiếc tàu, nhưng chuyến mạo hiểm kế tiếp có thể phục hồi người ấy, và đền bù lại cho người ấy; một nhà hùng biện có thể mất danh tiếng trong một bài diễn thuyết và hành động, và bài kế tiếp có thể khôi phục nó, và lấy lại nó cách thuận lợi; nhưng nếu một người chết trong tình trạng xấu, sự mất mát không thể vãn hồi; nhưng nếu chết tốt, sự được là bất tử: vì vậy chắc chắn chúng ta nên chuẩn bị nhiều hơn cho một lối vào cơ nghiệp đời đời của mình.
3. Đối với những kẻ ham thế gian cẩu thả và mê đắm giác quan, họ hoàn toàn bận rộn về những việc của đời nầy, và bị cuốn đi đây đó: Thi-thiên 39:6, 'Kìa, người nào cũng đi như một cái bóng; chắc họ rối động luống công.' Đời sống của chúng ta chỉ là một bức tranh, hình ảnh, cái bóng, hay giấc mộng của đời sống; nó biến mất trong chớp mắt. Mọi sự phải bị lìa bỏ thình lình ở đây, mọi sự giàu có và danh dự; mà chúng ta lại lo âu và lao nhọc và vất vả để có được những điều chóng qua nầy, như thể chúng sẽ ở với chúng ta đến đời đời, và có một sự thỏa mãn bền vững nào đó trong chúng. Những thú vui và lợi lộc hiện tại che mờ tâm trí chúng ta, và cho đến khi chúng ta có thể kéo tấm màn nầy sang một bên, đám mây nầy tan đi, chúng ta không nhận ra sai lầm của mình. Ôi, hãy suy xét ai lại đổi thú vui ngắn ngủi của một giấc mộng lấy sự tra tấn của nhiều ngày! Những ngày chúng ta trên đất như một cái bóng, mà cái bóng nầy chúng ta lại bám lấy thay vì thực thể, và dù những điều thuộc đất ngắn trong sự kéo dài, và không thoải mái trong sự cuối cùng, nhưng những điều nầy chiếm lấy đời sống, tình yêu, sự chăm sóc, và tư tưởng của chúng ta. Cũng như những kẻ không có con lấy làm vui trong việc nuôi những con chó con mèo con, họ ôm lấy cái bóng thay vì thực thể, hư vinh thay vì vinh quang đời đời, một chút của cải hèn mọn thay vì của cải thật, một chút công việc tầm thường thay vì công việc lớn và mục đích của đời sống chúng ta; và khi mọi sự đã xong, nó chỉ là một mạng nhện, Gióp 8:14. Sự trông cậy của người xác thịt sẽ chỉ như mạng nhện. Như con nhện từ ruột mình dệt một cái mạng để bắt ruồi, và tạo nó với bao nhiêu nghệ thuật, nhưng nó biến mất với một cái quét chổi, sự kết quả của mọi mưu đồ, lo lắng, lao nhọc, và chạy ngược chạy xuôi của họ cũng vậy, trong khi đó chúng ta không nhớ đến cõi đời đời. Ôi, những kẻ ham thế gian bị phân tâm nầy bao giờ mới tìm được thời giờ cho Đức Chúa Trời và hạnh phúc đời đời? Tuổi thơ chưa đủ nghiêm túc, tuổi trẻ phải hưởng thú vui, tuổi tráng niên quá đầy công việc, và tuổi già quá yếu đuối.
4. Nó quở trách con cái của Đức Chúa Trời, những người quá lười biếng, và không có sự sống và sự nghiêm túc trong công việc thuộc linh như họ có trong công việc thuộc đất. Nếu cõi đời đời là mục tiêu của các ngươi, tại sao các ngươi lại chết và đờ đẫn trong một đường lối thánh khiết? Sứ đồ bảo Ti-mô-thê theo đuổi sự thánh khiết: 'Hãy đánh trận tốt lành, bắt lấy sự sống đời đời,' I Ti-mô-thê 6:12; ngụ ý nếu điều nọ là mục tiêu của người, người sẽ làm điều kia. Nếu chúng ta chạy về phía mục đích, tại sao chúng ta lại đông cứng và lạnh lùng trong lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời, dễ nghiêng theo mọi sự xui giục của tội lỗi, dễ bị cám dỗ thắng phục? Than ôi! lấy những điều đời đời làm phạm vi chỉ là một ý niệm, trừ khi chúng ta lo liệu ngay lập tức với sự chăm sóc, chính xác, và siêng năng lớn hơn. Nên có một sự tương xứng và cân đối giữa sự chính xác của nếp sống chúng ta và sự vĩ đại của sự trông cậy chúng ta: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, 'hầu cho anh em ăn ở một cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài.' Sự xứng đáng đó là sự xứng đáng của điều xứng công, điều xứng hợp, và điều xứng lễ. Nhưng than ôi! chúng ta có lao nhọc như cho cõi đời đời không? Có theo đuổi sự công bình như vậy, đánh trận tốt lành của đức tin như vậy, khinh dể thế gian, từ bỏ mình, chạy qua mọi đường hẹp, thắng hơn mọi khó khăn, giết chết và chế ngự những khuynh hướng xác thịt của mình như vậy không? Than ôi! chúng ta thật táo bạo trong tội lỗi, thật lạnh lùng trong những điều thánh, và thật ít tập luyện mình cho sự tin kính, như thể chúng ta không có những điều vĩ đại như vậy trong tầm nhìn và sự theo đuổi; và cư xử như thể sự trông cậy của chúng ta chỉ trong đời nầy, chứ không phải như thể Đức Chúa Trời đời đời đã hứa những điều đời đời nầy cho chúng ta. Chắc chắn nếu niềm tin của chúng ta về chúng mạnh hơn, chúng ta sẽ là những con người khác với chúng ta bây giờ, trong mọi nếp sống thánh và sự tin kính, II Phi-e-rơ 3:11.
5. Người xác thịt tuyệt vọng ngu đần. Như có một sự tuyệt vọng cuồng nộ, cũng có một sự tuyệt vọng ngu đần: Giê-rê-mi 18:12, 'Nhưng chúng nó đáp rằng: Khốn nạn! chúng ta sẽ bước theo các mưu kế của chúng ta, và mỗi người sẽ làm theo sự cứng cỏi của lòng ác mình;' và Giê-rê-mi 2:25, 'Nhưng ngươi nói rằng: Khốn nạn! vì ta yêu những người lạ, và ta sẽ theo chúng nó.' Hãy từ bỏ mọi nỗ lực. Nếu tôi được cứu, tôi sẽ được cứu; nếu bị định tội, ai có thể giúp? Tôi sẽ chịu đựng nó tốt nhất có thể. Chịu đựng! Ngươi sẽ chịu đựng điều gì? Gì cơ! chịu đựng sự mất thiên đàng? chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời toàn năng? Kẻ khốn khổ đáng thương! ngươi không biết cõi đời đời nghĩa là gì. Về sự mất mát, ngươi sẽ nhận ra nó là một điều khác khi linh hồn ngươi đến để thấy chỉ một tia sáng về thiên đàng là gì, và sẽ thấy những người khác ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, còn chính ngươi bị đóng cửa ở ngoài. Họ được nhận vào, còn ngươi bị loại ra; điều nầy sẽ gây ra khóc lóc và than van và nghiến răng đời đời, Ma-thi-ơ 8:12. Nếu Ra-chên không thể chịu đựng sự mất con cái mình, Gia-cốp không thể chịu đựng sự mất Giô-sép tưởng tượng, khi mọi con trai con gái ông đứng dậy an ủi ông, 'Ta sẽ buồn rầu đi xuống âm phủ cùng con ta,' Sáng-thế-ký 37:35; nếu A-hi-tô-phe không thể chịu đựng sự bác bỏ mưu kế của mình, và Ha-man không thể chịu đựng bị Mạc-đô-chê khinh dể, và nhiều người không thể chịu đựng sự mất một đứa con yêu dấu; làm sao ngươi chịu đựng sự mất cõi đời đời? Các môn đồ đã khóc lóc đắng cay khi Phao-lô nói, 'Các anh em sẽ không còn thấy mặt tôi nữa,' Công-vụ 28:38 [NEEDS REVIEW: Công-vụ 28 không có câu 38 — có lẽ nguồn in sai; đúng ra là Công-vụ 20:38]. Ngươi sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời phán, 'Đừng bao giờ thấy mặt ta nữa'? Ngươi không thiết đến sự vui hưởng Đức Chúa Trời bây giờ, vì ngươi không tin sự thật của phước hạnh nầy, có những sự an ủi và công việc khác làm ngươi phân tâm; nhưng khi ngươi bị tách ra khỏi mọi sự an ủi của mình, và không còn gì làm ngươi phân tâm, ngươi sẽ biết sự sống đời đời là gì.
Về điều kia: làm sao ngươi chịu đựng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, ngươi là kẻ không thể chịu đựng bị thiêu đốt một hai ngày trong ngọn lửa sốt nóng, ngươi là kẻ không thể chịu đựng những cơn đau nhói của sỏi thận hay bệnh gút, khi Đức Chúa Trời võ trang các thể dịch của chính thân thể ngươi chống lại ngươi? là kẻ không thể chịu đựng sự bỏng rát của một chút thuốc súng tình cờ nổ tung, nỗi đau của một cánh tay hay cẳng chân bị gãy; làm sao ngươi sẽ chịu đựng khi chính Đức Chúa Trời giáng xuống trên ngươi? Chính Đức Chúa Trời đặt câu hỏi, Ê-xê-chi-ên 22:14. Trong thế giới bên kia, Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự.
BÀI GIẢNG VỀ LU-CA 16:25
"Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải chịu những sự dữ; mà bây giờ nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình."—LU-CA 16:25.
Những lời nầy là một phần của một ẩn dụ, mà cách dựng nên nó được sắp đặt chính xác theo thực tại và lẽ thật được tiêu biểu đến nỗi người ta đã tranh cãi xem đó là một ẩn dụ hay một câu chuyện có thật. Hai nhân vật chính liên quan trong ẩn dụ nầy là kẻ giàu ham ăn và La-xa-rơ người ăn mày. Kẻ giàu không được nêu dưới một tên riêng nào, như người ăn mày được nêu; một phần để tránh gây xúc phạm, và một phần để cho thấy kẻ ác chẳng có tên tuổi, địa vị, hay sự kể đến nào trước mặt Đức Chúa Trời: 2 Ti-mô-thê 2:19, "Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài;" Giăng 10:3, "Người kêu tên chiên mình mà dẫn ra ngoài." Một người giàu ở đời nầy, ngươi không thể nào không tìm thấy tên hắn trong sổ thuế má, nhưng trong sách sự sống, người ăn mày có tên còn kẻ giàu thì không. Kẻ giàu ham ăn được mô tả qua nếp sống của hắn, một nếp sống êm đềm và xa hoa; hắn mặc toàn đồ tốt nhất, và ăn toàn món ngon nhất; hắn "mặc áo tía và vải gai mịn;" đó là y phục mùa đông và mùa hè của hắn; và "hằng ngày ăn ở sung sướng tột bậc," câu 19. Đối với hắn, mỗi ngày đều là ngày lễ. Mặt khác, người ăn mày được mô tả qua lòng tin kính của ông, được ngụ ý bởi tên ông, La-xa-rơ, nghĩa là Chúa là sự giúp đỡ của ông; qua những hoạn nạn của ông; hoạn nạn vì thiếu thốn, vì ông là một người ăn mày, nằm trước cửa nhà người giàu; hoạn nạn vì bệnh tật, mình đầy ghẻ chốc; qua sự khiêm nhường của ông, ông chỉ ước ao được ăn những đồ trên bàn người giàu rớt xuống, Lu-ca 16:21. Đến kỳ, cả hai đều chết, vì giàu nghèo đều phải chết: Gióp 3:19, "Kẻ nhỏ và kẻ lớn đều ở đó." Kinh Thánh chép về người nghèo rằng ông "chết, được thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham;" còn về kẻ giàu, hắn "chết và được chôn," câu 22. Không có lời nào nói về việc chôn cất người nghèo; kẻ kia được đám tang long trọng, theo thói đời; nhưng xác của người nghèo ít ai đoái hoài, có lẽ bị quăng ra đống phân. Tuy nhiên, trong tình trạng linh hồn của họ thì có sự khác biệt lớn. Dù thân thể kẻ nầy được đưa đến mồ mả cách long trọng, linh hồn hắn lại khốn khổ thảm hại; vì "hắn chết và được chôn, ở nơi âm phủ, đương bị đau đớn, ngước mắt lên," câu 23. Còn người kia, thân thể bị bỏ bê, nhưng linh hồn được Đức Chúa Trời kể là quý giá, vì nó được "thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham," câu 22. Kẻ giàu đã quá muộn màng, cảm biết sự khốn khổ của mình và hạnh phúc của người ăn mày bị khinh dể: "Người ở nơi âm phủ, đương bị đau đớn, ngước mắt lên, xa thấy Áp-ra-ham, và La-xa-rơ ở trong lòng người," câu 23. Hắn đã từng hy vọng những điều tốt hơn; vì kẻ giàu nầy không phải là kẻ vô tín, mà là một trong những con cái của Áp-ra-ham, như người ăn mày cũng vậy; nhưng hắn là con cái Áp-ra-ham theo xác thịt, chứ không theo tâm linh: Ma-thi-ơ 3:9, "Đừng tự khoe rằng trong lòng mình rằng: Chúng ta có Áp-ra-ham là tổ chúng ta." Những sự tin cậy xác thịt vào các đặc quyền bề ngoài đến cuối cùng sẽ lừa dối chúng ta cách thảm hại. Nhưng hắn xin Áp-ra-ham điều gì? Xin cho La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm mát lưỡi hắn, câu 24. Desideravit guttam, qui non dedit micam—Kẻ đã không chịu cho một mẩu bánh nay lại xin một giọt nước. Đức Chúa Trời sẽ xử công bằng với kẻ có tội, và báo trả sự hà hiếp và thiếu lòng nhân ái của chúng vào lòng chúng.
Trong câu gốc, các ngươi có một phần câu trả lời của Áp-ra-ham: "Nhưng Áp-ra-ham trả lời rằng: Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải chịu những sự dữ; mà bây giờ nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình."
Trong những lời nầy, tình trạng khác nhau của kẻ giàu và người ăn mày được bày tỏ ra, trong đời nầy và trong thế giới đời sau.
1. Trong đời nầy, "Hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải chịu những sự dữ."
2. Trong thế giới đời sau, nơi các ngươi thấy bàn cờ xoay chuyển hoàn toàn ra sao: "mà bây giờ nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình."
1. Trong đời nầy. Về phía kẻ giàu—
[1.] Có sự thịnh vượng và hạnh phúc trần gian của hắn; hắn đã nhận "những sự lành."
[2.] Sự phù hợp của lòng hắn với thứ hạnh phúc nầy, hay sự hài lòng của hắn với nó: "những sự lành của ngươi." Của hắn, không chỉ bởi sự sở hữu, mà bởi sự đánh giá và lựa chọn: Thi-thiên 4:7, "Chúa làm cho lòng tôi được vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó có lúa mì và rượu nho dư dật." Họ đặt hạnh phúc của mình trong những điều đó.
Vậy, mặt khác, "La-xa-rơ những sự dữ;" như kẻ giàu có dư dật sự yên ổn, khoái lạc, và thịnh vượng, thì La-xa-rơ cũng có phần hoạn nạn của mình.
2. Trong thế giới đời sau. Hãy để ý—
[1.] Thời điểm; ngay sau khi chết, bây giờ. Giấc ngủ của linh hồn là một điều hư cấu hão huyền.
[2.] Những phần thưởng khác nhau; trong câu gốc, "được yên ủi" và "phải bị khổ hình."
[3.] Thứ tự trong cả hai; người ăn mày trước chịu những điều ác tạm thời, rồi sau nhận những điều lành đời đời; còn kẻ giàu trước nhận những điều lành tạm thời, rồi sau chịu những điều ác đời đời; như nhiều kẻ làm ăn phát đạt ở đời nầy thì khốn khổ vô cùng trong thế giới đời sau; kẻ nầy được phước hạnh của mình, người kia chịu sự khổ hình của mình, cả hai đều không pha trộn hay vơi bớt chút nào.
Giáo lý. Rằng sự khốn khổ lớn nhất có thể giáng xuống loài người là bị định cho hạnh phúc trần gian.
Tâm tính của kẻ giàu chỉ được nói bóng gió, nhưng tình trạng của hắn được bày tỏ rõ ràng như căn nguyên của sự khốn khổ hắn, rằng trong đời mình hắn đã nhận những sự lành của hắn. Grê-gô-ri-ơ đã xưng nhận rằng ông không bao giờ đọc đoạn Kinh Thánh nầy mà không run sợ, vì sợ mình có phần ở đời nầy, hay có hạnh phúc ở đời nầy. Và điều được trình bày ở đây trong khung cảnh và bản phác của một ẩn dụ thì ở nơi khác được khẳng định dứt khoát trong những đoạn Kinh Thánh rõ ràng hơn; như Lu-ca 6:24, "Nhưng khốn cho các ngươi là kẻ giàu, vì đã được sự yên ủi của mình rồi!" Các ngươi đã có mọi điều mình có thể trông đợi; các ngươi sẽ chẳng có hai thiên đàng, ở đây và ở đời sau: Giê-rê-mi 17:13, "Những kẻ lìa bỏ ta sẽ bị ghi trên đất;" Lu-ca 12:20, "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?" Thi-thiên 17:14, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy giải cứu linh hồn tôi khỏi kẻ ác... khỏi người thế gian, mà phần phước mình ở trong đời nầy: Ngài làm cho bụng chúng nó đầy dẫy vật báu của Ngài; chúng nó sanh con đẻ cái đầy dẫy, và để lại phần dư của sản nghiệp mình cho con cháu mình." Không phải như thể mọi kẻ sống thịnh vượng ở đời nầy đều sẽ khốn khổ đời đời; hay ngược lại, mọi kẻ sống khốn khổ ở đời nầy đều sẽ được yên ủi đời sau. Không; điều được đoái đến không phải là tình trạng, mà là tâm tính. Vì—
1. Của cải tự chúng là phước lành của Đức Chúa Trời: Châm-ngôn 10:22, "Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có;" và được hứa cho dân sự Ngài: Thi-thiên 112:3, "Của cải và giàu có đều ở trong nhà người;" và theo đó được ban cho một số người trong họ, như Áp-ra-ham: Sáng-thế-ký 24:35, "Đức Giê-hô-va đã ban phước cho chủ tôi bội phần, chủ đã trở nên lớn." Gióp cũng vậy, chương 1:3; ông là người lớn hơn hết trong các dân Đông phương. Đa-vít, Sa-lô-môn, La-xa-rơ thành Bê-tha-ni, Giô-sép người A-ri-ma-thê, và những người khác cũng vậy. Qua những gương nầy Đức Chúa Trời cho thấy Ngài có thể và sẽ ban sự giàu có cho dân sự Ngài, nếu điều đó là ích cho họ. Một số người tin kính có thể giàu có, và kẻ ác gặp tai ương; Chúa ban cho cả hai nếm trước tình trạng tương lai của mình. Sự tin kính có những lời hứa của đời nầy, và sự không tin kính đánh mất chúng.
2. Vấn đề không phải là có, mà là lạm dụng. Sứ đồ nói, 2 Phi-e-rơ 1:4, về "sự hư nát của thế gian bởi tư dục," hay những sự hư hoại chưa bị đóng đinh trong chúng ta; chất độc không ở trong bông hoa, mà ở con nhện. Tâm tính xác thịt trong chúng ta khiến chúng ta dìm trí óc, thì giờ, và tình cảm của mình trong thế gian, cùng những sự lo lắng và khoái lạc của nó, và bị vướng bẫy bởi đó, bị ngăn trở không tìm kiếm hạnh phúc thiên thượng. Đổ lỗi cho của cải một cách đơn thuần là đổ lỗi cho Đấng đã dựng nên chúng, và phân phát chúng theo ý muốn Ngài, như thể Ngài lấy phước lành bề ngoài làm mồi nhử lưỡi câu, và giăng những bẫy vàng để vướng linh hồn loài người. Những sự lành của đời nầy có ích cho kẻ biết dùng chúng cách đúng đắn, nếu chúng ta dùng sự giàu có cách tốt lành, hay chịu thiếu thốn cách nhẫn nhục. Chúng ta đóng vai nào trong thế gian cũng không quan trọng, miễn là chúng ta đóng vai đó cho tốt. Như trong một dàn hợp xướng, kẻ hát giọng trầm, người hát giọng cao; hát bè nào cũng chẳng đáng chê, miễn là chúng ta hát bè đó cho hay; cũng vậy, kẻ nghèo, người giàu. Nếu chúng ta bưng chén đầy mà không làm đổ, chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự giàu có; nếu chúng ta nhẫn nhục vác gánh nặng đặt trên mình, chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự nghèo khó nhu mì và khiêm nhường. Dormit pauper Lazarus in sinu Abrahami divitis. La-xa-rơ nghèo khó ngủ trong lòng Áp-ra-ham giàu có. Kẻ giàu không bị định tội vì hắn có của cải, sự yên ổn, và thịnh vượng, mà vì hắn kiêu ngạo về những điều đó. Hắn hoàn toàn phó mình cho sự kiêu ngạo và xa hoa, bỏ bê lòng tin kính và lòng nhân ái; còn La-xa-rơ tin những lời hứa của Đức Chúa Trời, nhẫn nhục vác gánh nặng đặt trên mình, và bởi sự vâng phục của đức tin hoàn toàn thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời.
3. Tuy nhiên, tình trạng đầy đủ dễ trở thành cái bẫy, và phải được canh giữ với sự cẩn thận càng lớn. Đoạn văn nầy rất đáng chú ý, Mác 10:23–27, "Đức Chúa Jêsus ngó xung quanh mình, mà phán cùng môn đồ rằng: Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào! Môn đồ lấy mấy lời đó làm lạ. Nhưng Đức Chúa Jêsus lại phán rằng: Hỡi các con, những kẻ cậy sự giàu có vào nước Đức Chúa Trời là khó là dường nào! Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời. Môn đồ càng lấy làm lạ nữa, mà nói với nhau rằng: Vậy thì ai được cứu? Đức Chúa Jêsus ngó môn đồ mà rằng: Sự đó loài người không làm được, nhưng Đức Chúa Trời làm được; vì Đức Chúa Trời làm mọi sự được cả." Cuộc đối thoại giữa Đấng Christ và các môn đồ cho chúng ta thấy ba điều—(1.) Rằng tin cậy nơi của cải mà vào nước Đức Chúa Trời là điều không thể; (2.) Rằng loài người có của cải mà không tin cậy nơi chúng là điều không thể; (3.) Và rằng chỉ sự trợ giúp đặc biệt của ân điển thiên thượng mới chữa được bệnh nầy. Thật khó hưởng sự yên ổn, nhàn hạ, và khoái lạc ở đời nầy, chẳng bị hoạn nạn nào rèn tập, mà vẫn giữ mình ngay thẳng với Đức Chúa Trời: Châm-ngôn 1:32, "Vì sự bội nghịch của kẻ ngu dốt sẽ giết chúng nó, và sự yên ổn của kẻ dại dột sẽ làm hại cho chúng nó." Loài người say sưa với thịnh vượng thì quên bổn phận mình. Mảnh đất màu mỡ dễ sinh nhiều cỏ dại. Và mặt khác, hoạn nạn là sự giúp đỡ cho người tin kính, khiến họ tấn tới trong lòng tin kính.
Nhưng sau khi đã giải tỏa khó khăn nầy, tôi sẽ trình bày ba điều—
1. Rằng Đức Chúa Trời thường ban nhiều điều lành tạm thời cho những người xác thịt.
2. Rằng những người xác thịt nào lòng bị những điều lành nầy chiếm lấy làm hạnh phúc duy nhất và chính yếu của mình, bao lâu còn như vậy, thì chẳng thể trông đợi gì hơn nơi tay Đức Chúa Trời, mà bị định cho hạnh phúc trần gian.
3. Rằng sự khốn khổ của họ lớn lao trước khi chết, lúc chết, và sau khi chết.
I. Đức Chúa Trời thường ban nhiều điều lành tạm thời cho những người xác thịt, vì nhiều lý do—
1. Vì Ngài sẽ không để mình thua thiệt với bất cứ tạo vật nào của Ngài, mà mọi vật do Ngài dựng nên đều sẽ biết Ngài là Đức Chúa Trời tốt lành, và nếm biết phần nào sự rộng rãi của Ngài. Kinh Thánh chép, Thi-thiên 145:9, "Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn vật, sự từ bi Ngài giáng trên các vật Ngài làm nên." Ngài tốt lành với mọi tạo vật, huống chi với mọi người, kẻ ác cũng không ngoại trừ; dù một số người chẳng qua như loài thú khôn ngoan hơn, vì chúng lo cho xác thịt nhiều hơn, và hoàn toàn đo lường hạnh phúc mình bằng thân thể và những lợi ích của đời sống thể xác. Chúng sẽ không thiếu những lời mời gọi dẫn chúng đến với Đức Chúa Trời; dù chúng yêu thân thể mình hơn linh hồn mình, chúng vẫn không thiếu những lý lẽ để yêu mến Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng đồ ăn và sự vui mừng, mùa màng trúng, cơ nghiệp dồi dào, và nhiều ơn lành chung như thế, vốn chỉ về Tác Giả của chúng và tỏ ra mục đích của chúng: Công-vụ 14:17, "Dầu vậy Ngài cứ làm chứng luôn về mình, tức là giáng phước cho, làm mưa từ trời, cho mùa màng sung túc, cho đồ ăn dư dật, lòng đầy vui mừng." Những ơn thương xót nầy, nơi nào được ban cho, không chứng tỏ một dân tốt lành, mà chứng tỏ một Đức Chúa Trời tốt lành.
2. Để Ngài thưởng cho một vài điều lành trong họ, và dùng hoạn nạn mà đóng đinh điều ác còn lại trong dân sự Ngài. Chẳng ai phải chịu thiệt vì Đức Chúa Trời; kẻ không thể chờ đợi phần thưởng thiên thượng sẽ nhận một phần thưởng tạm thời, xứng với điều chúng quý trọng và ưa thích: Ma-thi-ơ 6:2, "Vậy, khi ngươi bố thí, đừng thổi kèn trước mặt mình, như bọn giả hình làm trong nhà hội và ngoài đường, để được người ta tôn kính. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi." Về sự cầu nguyện cũng vậy, câu 5, và về sự kiêng ăn, câu 16, ἀπέχουσι τὸν μισθὸν αὐτῶν. Chữ ἀπέχουσι, nghĩa là "đã nhận," mang ý một biên lai hay sự thanh toán xong; họ xem như Đức Chúa Trời đã thanh toán xong với họ về những điều khác; họ nhận một phần thưởng xứng với lòng yêu mến và công việc của họ; lòng yêu mến của họ hoàn toàn đặt nơi những điều tạm thời. Tâm linh của người kế tự và tâm linh của đầy tớ làm mướn khác nhau. Người kế tự có thể nhẫn nại chờ đợi đến khi nhận cơ nghiệp, còn đầy tớ làm mướn phải có tiền công hằng ngày, hay hằng quý. Cũng vậy, người thế gian phải có thứ gì trong tay; họ không có hy vọng sống động về phước hạnh đời sau, và không thể chờ đợi phần thưởng đời đời. Vậy, xứng với công việc, vốn là bề ngoài, chỉ là bổn phận bề ngoài; phần thưởng của họ cũng tương xứng. Nê-bu-cát-nết-sa đã giúp Đức Chúa Trời một vài việc, và Đức Chúa Trời đã có phần thưởng cho hắn, là sự mở rộng quyền lớn và đế quốc: Giê-rê-mi 27:6, "Bây giờ ta đã phó mọi đất nầy trong tay Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, đầy tớ ta." Cũng vậy, Ê-xê-chi-ên 29:18–20, "Lời Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Hỡi con người, Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, đã bắt đạo binh mình chịu vất vả lớn đánh thành Ty-rơ. Mọi đầu đều sói, mọi vai đều lở" (vì vác giỏ đất lấp eo biển giữa thành và đất liền), "nhưng vua và đạo binh chẳng được tiền công nào bởi thành Ty-rơ, về việc vất vả mình đã chịu để đánh nó. Vậy nên, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ phó đất Ê-díp-tô cho Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn; nó sẽ bắt lấy dân chúng, cướp lấy của cải, lấy chiến lợi phẩm; đó sẽ là tiền công cho đạo binh nó. Ta đã phó [NEEDS REVIEW: nguyên văn "laud of Egypt," có lẽ là lỗi OCR của "land of Egypt"] cho nó để thưởng công lao của nó, vì chúng nó đã làm việc cho ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy." Chúa đã nghĩ đến việc thưởng cho kẻ đầy tham vọng nầy về những lao nhọc và vất vả nặng nề của hắn: Ma-la-chi 1:10, "Ai trong các ngươi đóng cửa đền thờ cho không? Há chẳng ai thắp lửa trên bàn thờ ta cho không sao?" Phục vụ Đức Chúa Trời là sự phục vụ tốt lành, ngay cả với kẻ chỉ phục vụ bề ngoài và miễn cưỡng. Người Lê-vi và kẻ giữ cửa đều có phần cấp dưỡng của họ; và công việc hời hợt gặp phần thưởng bề ngoài.
3. Để cho thấy những điều nầy không phải là những điều lành chính yếu mà bởi đó tình yêu đặc biệt của Ngài được bày tỏ cho chúng ta. Đức Chúa Trời nay sẽ không cai trị thế gian bằng cảm giác, mà bằng đức tin; và vì vậy thịnh vượng và nghịch cảnh tự chúng không làm sáng tỏ tình trạng một người trước mặt Đức Chúa Trời, và không phải là bằng chứng hoàn hảo về tình yêu và sự ghét bỏ của Ngài, cũng chẳng ai có thể xét đoán sự được Ngài chấp nhận bởi tình trạng bề ngoài của mình, chúng ta cũng không nên tranh cãi với kẻ ác về tình trạng bề ngoài của chúng, vốn là phần của chúng, chứ không phải của chúng ta: Truyền-đạo 9:1, 2, "Chẳng ai biết hoặc sự yêu hay sự ghét, bởi mọi sự ở trước mặt họ. Mọi sự xảy đến cho mọi người như nhau; người công bình hay kẻ gian ác đều đồng một số phận;" Vì những điều nầy được phân phát bừa bãi không phân biệt, điều ác cho người lành, và điều lành cho kẻ ác. Giô-si-a tử trận như A-háp. Áp-ra-ham giàu ư? Na-banh cũng vậy. Sa-lô-môn khôn ngoan ư? A-hi-tô-phe cũng vậy. Giô-sép được Pha-ra-ôn tôn trọng ư? Đô-e được Sau-lơ tôn trọng cũng vậy. Đê-mê-triu được mọi người làm chứng tốt ư? 3 Giăng câu 12; một số giáo sư giả, chiều theo dục vọng và tính khí loài người, cũng được như vậy: Lu-ca 6:26, "Khốn cho các ngươi, khi mọi người sẽ nói tốt về các ngươi." Ca-lép được sức khỏe ư? Giô-suê 14:11; kẻ ác cũng vậy: Thi-thiên 73:4, "Vì trong cơn chết chúng nó chẳng bị đau đớn; sức lực của thân thể chúng nó vẫn đầy đủ." Môi-se đẹp trai ư? Áp-sa-lôm cũng vậy, 2 Sa-mu-ên 14:20. Sự học thức và khôn ngoan được ban cho người Ê-díp-tô cũng như cho Môi-se, Công-vụ 7:22, và Đa-ni-ên, chương 1:17. Ích-ma-ên sống lâu, Sáng-thế-ký 25:17, như Y-sác, Sáng-thế-ký 35:29. Sự lớn lao và triều đại quyền thế được ban cho Đa-vít ư? Cũng ban cho kẻ vô tín. Đến nỗi từ đó chẳng thể kết luận được gì. Để đem chúng ta tìm kiếm những ơn thương xót phân biệt hơn, những điều nầy được ban cho kẻ khác cũng như cho con cái Ngài.
II. Những người xác thịt nào mà Đức Chúa Trời sẽ chẳng ban cho gì hơn hạnh phúc xác thịt? Nói chung, những kẻ chọn những điều nầy làm phần mình. Loài người nhận theo sự lựa chọn của mình: "NHỮNG SỰ LÀNH CỦA NGƯƠI:" hãy chọn, và sẽ được. Điều nầy hoàn toàn đúng trong những điều thiêng liêng: Lu-ca 10:42, "Ma-ri đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được." Nhưng trong những điều xác thịt thì không phải lúc nào cũng vậy, dù nhiều khi đúng. Ở đây một người có thể chọn mà không được; kẻ chọn sự lớn lao trần gian, cùng sự giàu có và danh vọng của thế gian, không phải lúc nào cũng được theo sự lựa chọn mình. Đức Chúa Trời từ chối điều đó với một số người vì lòng thương xót, để họ ngước nhìn cao hơn; nhưng đôi khi Ngài ban nó cho những người khác trong cơn thịnh nộ. Đức Chúa Trời ban cho chúng điều lòng chúng ao ước trong sự phán xét. Đây là những sự lành của chúng, những điều duy nhất phù hợp với lòng chúng; thế gian là mọi điều chúng quan tâm, cứ để Đức Chúa Trời giữ lấy thiên đàng của Ngài, và Thánh Linh của Ngài cho riêng Ngài. Thật tốt để quan sát xem lòng chúng ta gọi điều gì là của mình; như Na-banh: 1 Sa-mu-ên 25:11, "Ta há sẽ lấy bánh, nước, và thịt ta đã dọn cho các thợ xén lông chiên ta mà cho những kẻ chẳng biết ở đâu đến sao?" và La-ban nói với Gia-cốp: Sáng-thế-ký 31:43, "Các đứa con gái nầy là con gái của cha, các đứa trẻ nầy là trẻ của cha, các bầy súc vật nầy là súc vật của cha, và mọi vật con thấy đó đều thuộc về cha." Người xác thịt với sự nếm biết và ưa thích sống động gọi những điều nầy là những điều của mình; người tin kính nhận biết chúng đến từ Đức Chúa Trời, và dâng chúng lại cho Ngài: 1 Sử-ký 29:14, "Vì mọi vật đều do nơi Chúa mà đến, và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã thuộc về Chúa." Vậy thì, Đức Chúa Trời công bình biết bao khi ban cho mỗi người những sự lành của họ, để họ lấy sự lựa chọn của mình, và chất đống những điều trần gian trên kẻ đã đặt hạnh phúc mình trong chúng!
Nhưng làm sao chúng ta biết rằng loài người kể những điều nầy là những sự lành của mình, và đã chọn chúng làm phần mình?
1. Sự lựa chọn của chúng ta được biết qua cách chúng ta sử dụng. Kẻ lạm dụng những điều nầy để thỏa mãn dục vọng mình, và buông thả lòng mình quá tự do cho những điều trần gian, kẻ đó kể chúng là những sự lành của mình. Chúng muốn có thiên đàng ở đây và hạnh phúc ở đây, như kẻ giàu nầy hoàn toàn sống theo khoái lạc, và ăn uống thỏa thuê mỗi ngày [NEEDS REVIEW: nguyên văn "fared deliriously," có lẽ là lỗi OCR của "deliciously"]. Thế gian phải được sử dụng cách dè dặt: 1 Cô-rinh-tô 7:29–31, "Vả, hỡi anh em, tôi bảo nầy: thì giờ ngắn ngủi; vậy từ nay về sau, kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có; kẻ đương khóc nên như kẻ không khóc; kẻ đương vui nên như kẻ không vui; kẻ đương mua nên như kẻ không được của mua; và kẻ dùng của thế gian nên như kẻ chẳng dùng vậy; vì hình trạng của thế gian nầy qua đi." Chúng ta ở đây chẳng bao lâu: 1 Phi-e-rơ 2:11, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn;" Gia-cơ 5:5, "Anh em đã sống trên đất cách xa hoa, sung sướng." Nơi lưu đày và xa cách Đức Chúa Trời của chúng ta. Nếu chúng ta không ăn ở với tấm lòng đã dứt khỏi thế gian và sự tiết độ (điều cần thiết cho những kẻ kế tự lời hứa, là kẻ trông đợi thiên đàng và hạnh phúc mình ở nơi khác), đó là bằng chứng rõ ràng chúng ta muốn tận hưởng thế gian hiện tại cho tốt nhất, và muốn làm vui lòng và thỏa mãn xác thịt, như thể mọi hạnh phúc của thế giới đời sau chỉ là chuyện hão huyền. Chúng ta đang trên đường về nhà, và phải kiêng mọi điều có thể ngăn trở chúng ta trong hành trình đó. Những thú vui dọc đường được hưởng quá tự do cho thấy chúng ta không có ý muốn về nhà; như những nồi thịt của Ê-díp-tô còn vương trong tâm trí dân Y-sơ-ra-ên, khiến họ xao lãng khỏi Ca-na-an, và họ sẵn sàng quay lại mỗi khi có dịp. Vậy thì, kẻ lạm dụng những sự lành của đời nầy bị cắt khỏi những điều tốt hơn: Lu-ca 16:11, "Vậy nếu các ngươi không trung tín về của bất nghĩa, có ai giao của thật cho các ngươi?"
2. Sự lựa chọn của chúng ta được biết qua mục đích của đời mình. Kẻ giàu nầy sống cho mình, chứ không cho Đức Chúa Trời; thỏa mãn dục vọng mình, chứ không nghĩ đến bổn phận mình. Những sự lành Đức Chúa Trời ban cho hắn đã tiêu xài cho chính mình, không hề đoái đến vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi của người khác. Nếu chúng ta có những điều nầy chỉ cho riêng mình, chúng ta đặt hạnh phúc mình trong chúng: Lu-ca 12:21, "Hễ ai thâu trữ của cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời thì cũng như vậy;" tức là, kẻ không dùng sự dư dật và dồi dào của mình vào việc gì khác ngoài việc sở hữu nó, hay lo cho chính mình bởi nó, chẳng bao giờ nghĩ đến việc dùng phần dư mình có để phục vụ Đức Chúa Trời hay cứu giúp kẻ thiếu thốn. Sứ đồ truyền dặn kẻ giàu ở thế gian nầy: 1 Ti-mô-thê 5:18 [NEEDS REVIEW: trích dẫn ghi 1 Ti-mô-thê 5:18 nhưng nội dung đúng là 1 Ti-mô-thê 6:18], "Hãy răn bảo họ làm điều lành, làm nhiều việc phước đức, kíp ban phát và phân chia của mình có." Hạnh phúc của chúng ta phải được tính theo cách sử dụng và phát huy một cơ nghiệp, hơn là theo sự hưởng thụ nó; nếu vậy, thì "dồn chứa về ngày sau một cái nền tốt và bền vững cho mình, để được cầm lấy sự sống thật," câu 19. Vì sự yên ủi của cách sử dụng còn ở với chúng ta trong thế giới đời sau; việc làm của chúng ta theo chúng ta, nhưng của cải thì không. Và vì vậy, nếu chúng ta yêu thế gian, và tìm kiếm thế gian vì chính nó, chứ không như phương tiện dẫn đến những điều cao hơn, chúng ta bằng lòng với những điều hiện tại. Trong mọi sự hưởng thụ, mục đích của chúng ta phải là tôn vinh Đức Chúa Trời và ích lợi cho người khác. Một Cơ Đốc nhân phải luôn nghĩ đến những mục đích đời đời; và vì vậy, chỉ nghĩ đến việc làm giàu cho mình và cho người nhà mình, mà không phục vụ Đức Chúa Trời, tức là yêu thế gian vì chính nó, trong khi mọi sự phải được phát huy cho Đức Chúa Trời; chúng ta phải dùng chúng như những sự lành của Ngài, hơn là của riêng mình.
3. Khi mọi sự bận rộn và xôn xao của họ đều xoay quanh những sự lành của họ ở đời nầy: Thi-thiên 127:2, "Uổng công thay cho các ngươi dậy sớm đi ngủ trễ, và ăn bánh lao khổ;" và tất cả chỉ để có thêm nguồn cung dồi dào những sự yên ủi của đời sống trần gian; còn những điều thiên thượng thì bị bỏ bê, hay được tìm kiếm cách [NEEDS REVIEW: nguyên văn "overly," không rõ nghĩa, có lẽ là lỗi OCR] và hờ hững. Sự quan tâm chính của chúng ta phải đặt nơi những điều khác: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa."
4. Khi lòng ngươi thỏa mãn với những điều nầy, không trông đợi cũng không khao khát một hạnh phúc cao hơn: Lu-ca 12:19, "rồi ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Linh hồn ơi, mầy đã được nhiều của để dành dùng lâu năm; thôi, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ." Dù chúng ta không tham lam muốn có thêm, chúng ta vẫn quá hài lòng với điều mình đã có. Tính thế gian bày tỏ ra qua những dục vọng tham lam và sự vui sướng xác thịt; nhất là qua điều sau. Sự vui thỏa, hay sự hài lòng của tâm trí, là hành động tột bậc của tình yêu; nó thuộc về Đức Chúa Trời như điều lành tối cao. Thế gian không phải là hạnh phúc của chúng ta, mà là phần phụ thêm vào hạnh phúc của chúng ta, phần dư dật bên cạnh những phước lành lớn lao của giao ước; và vì vậy không phải là điều phải tìm kiếm trước nhất, cũng không phải điều vui thỏa trước nhất. Nay bằng lòng, hay ngồi yên thỏa mãn với danh vọng, của cải, và khoái lạc mà không có Đức Chúa Trời, hay thiếu những điều tốt hơn, là một điều ác lớn. Kinh Thánh khuyên can chúng ta điều nầy: Thi-thiên 62:10, "Nếu của cải thêm nhiều lên, chớ để lòng vào đó!" Đừng để lòng mình đặt nơi chúng đến nỗi không tìm kiếm gì xa hơn: Mác 10:24, "Hỡi các con, những kẻ cậy sự giàu có vào nước Đức Chúa Trời là khó là dường nào!" Sự tin cậy là quies animi, sự yên nghỉ của linh hồn giữa những nguy hiểm của linh hồn. Kinh Thánh cho chúng ta biết về con cái Đức Chúa Trời, họ vui thỏa trong Đức Chúa Trời hơn những điều khác biết bao: Thi-thiên 4:6, 7, "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng tôi sự sáng của mặt Chúa. Chúa làm cho lòng tôi được vui mừng nhiều hơn chúng nó, dầu khi chúng nó có lúa mì và rượu nho dư dật;" và Thi-thiên 119:14, "Tôi vui mừng về đường chứng cớ Chúa, như thể vui mừng về mọi thứ của cải;" câu 72, "Luật pháp của miệng Chúa phán là quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc." Họ vẫn khao khát và trông đợi một hạnh phúc cao hơn, xưng nhận rằng họ sẽ không bằng lòng với những điều nầy, mà họ ao ước sự tha thứ và ân điển, để nếm những thú vui không gì sánh được của kẻ được kể trong số những người được Đức Chúa Trời yêu dấu: Thi-thiên 106:4–7, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ đến tôi tùy ơn Ngài làm cho dân sự Ngài; hãy lấy sự cứu rỗi mà đến viếng tôi; để tôi thấy sự phước của kẻ Ngài chọn, được vui vẻ về sự vui mừng của dân Ngài, và được khoe mình với cơ nghiệp Ngài;" Thi-thiên 119:132, "Xin Chúa hãy xem xét tôi, và thương xót tôi, như thói thường Chúa đối cùng người yêu mến danh Chúa."
5. Những sự lành của chúng ta được biết qua sự không sẵn lòng từ bỏ chúng. Nhiều người xưng rằng họ chẳng muốn được cả thế gian mà mất thiên đàng, nhưng đó không phải là sự thử thách sát sao và hiện tại; nhưng ngươi có bằng lòng mất thế gian, để cuối cùng được thiên đàng chăng? Sự thử thách sẽ nằm ở đây, vì ở đây nó đau đớn nhất; nếu ngươi có thể bán hết mọi sự vì hòn ngọc quý giá, Ma-thi-ơ 13:44; nếu ngươi có thể "vui lòng chịu của cải mình bị cướp mất," Hê-bơ-rơ 10:34; nếu ngươi chẳng ngã lòng, mà đứng vững với hy vọng và nhẫn nhục dưới mọi áp bức và hoạn nạn: 2 Cô-rinh-tô 4:16–18, "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Ngươi có thể thỏa lòng và "đành chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng chóng qua của tội lỗi," Hê-bơ-rơ 11:25. Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào sự thử thách cách rõ rệt, xem đâu là những sự lành của chúng ta, phần thưởng của sự báo đáp, hay những lợi ích hiện tại của chúng ta?
III. Sự khốn khổ lớn lao trước khi chết, lúc chết, và sau khi chết.
1. Trước khi chết, vì hai lẽ—
[1.] Vì sự không chắc chắn của hạnh phúc chúng: Châm-ngôn 23:5, "Con há liếc mắt vào sự giàu có sao? Nó chẳng còn nữa đâu; vì nó quả hẳn có mọc cánh, và bay lên trên trời như chim ưng vậy." Của cải có thể mất đi, hoặc chúng ta có thể qua đi: Lu-ca 12:20, "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại." Chúng được gọi là "của cải không chắc chắn," 1 Ti-mô-thê 6:17. Người ta không bao giờ có thể ở yên ổn trong một căn nhà xây trên băng; và kẻ chưa nắm chắc một phần tốt hơn những điều thế gian có thể ban cho mình, kẻ đó đang ở bên bờ vực của âm phủ và sự hủy diệt đời đời. Nói tóm lại, hồ nứt sẽ sớm cạn khô, và đánh lừa kẻ trông đợi sự tươi mát nơi nó. Sự chết và mồ mả sẽ sớm chấm dứt mọi hạnh phúc của chúng, nếu hạnh phúc đó còn ở với chúng lâu đến vậy. Chúng đang vội vã tiến về sự khốn khổ đời đời của mình, và một khoảnh khắc chấm dứt mọi niềm vui của chúng đời đời.
[2.] Vì thịnh vượng là tai họa và cái bẫy cho kẻ ác; thịnh vượng của hắn càng lớn, bẫy của hắn càng lớn: Thi-thiên 69:22, "Nguyện bàn tiệc trước mặt chúng nó trở nên cái bẫy; khi chúng nó được bình an, nguyện nó trở nên cái lưới." Khi Đức Chúa Trời để cho những tình cảm hư hoại của loài người gặp gỡ những sự cám dỗ và đối tượng thích hợp, đó là cái bẫy cho họ; như Giu-đa, vốn là tay trộm cắp, được giữ túi tiền, Giăng 12:6. Lòng xác thịt càng bị vướng víu và mê muội khi chúng càng ít bị kìm hãm khỏi điều lòng mình ao ước. Như biển biến mọi vật rơi xuống hay chảy vào nó thành nước mặn, chúng cũng biến mọi ơn thương xót mình thành dịp cho xác thịt; đến nỗi ngay giữa lúc thịnh vượng tột bậc, chúng vẫn khốn khổ, vì tội lỗi là sự khốn khổ tệ hại nhất trong mọi sự. Làm Nê-bu-cát-nết-sa giữa bầy thú còn tệ hơn làm Đa-ni-ên trong hang sư tử; điều trước là kết quả của sự điên dại của chính mình, điều sau là của sự bạo ngược của kẻ khác. Ê-li nghèo khó, còn A-háp giàu có; ai là người khốn khổ hơn? Phao-lô, người thánh đó, ở trong tù, còn Nê-rô cùng lúc làm hoàng đế của thế gian; ngươi nghĩ ai là người hạnh phúc hơn? và ngươi muốn ở trong trường hợp nào, của Nê-rô hoàng đế, hay Phao-lô tù nhân? Đấng Christ, Đấng đã ban Thánh Linh Ngài cho các sứ đồ còn lại, đã giao túi tiền cho Giu-đa. Của cải và túi tiền chẳng được Đấng Christ coi trọng đến nỗi kẻ hèn mọn nhất trong những người theo Ngài lại không thể giữ chúng trong tay và dưới quyền mình. Nay ngươi sẽ chọn phần của ai, của Giu-đa hay của các sứ đồ còn lại? Hơn nữa, chính Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã nhận Thánh Linh không lường, đã chọn một cảnh nghèo khó. Đấng đã khiến một con cá nộp thuế cho Ngài cũng có thể khiến loài người làm như vậy; Đấng đã hóa năm cái bánh ra nhiều cũng có thể gia tăng kho tàng mình tùy ý; Đấng đã dựng nên thế gian cũng có thể xây cho mình những cung điện nguy nga; nhưng "Ngài vốn giàu, vì chúng ta mà tự làm nên nghèo," 2 Cô-rinh-tô 8:9, hầu cho Ngài thánh hóa sự nghèo khó thánh trong chính thân vị Ngài, và tôn vinh nó bằng gương mình, và dạy chúng ta rằng tội lỗi là sự khốn khổ, nhưng ân điển là hạnh phúc và sự thăng tiến, bất kể tình trạng bề ngoài của chúng ta ra sao. Và vì vậy Ngài thường cắt ngắn phần của dân sự Ngài, để ngăn ngừa những bẫy và sự ngăn trở của họ, trong khi kẻ ác sống trong dồi dào; nhưng chắc chắn kẻ ác giàu có ở trong tình trạng tệ hơn người tin kính bị giữ ở mức thấp kém và trần trụi; như một đứa con có thể bị ăn kiêng nghiêm ngặt vì sức khỏe, trong khi các đầy tớ được để cho phần ăn tự do và dồi dào hơn. Cụ thể hơn—
(1.) Của cải dễ sinh ra sự vô thần và khinh dể Đức Chúa Trời.
(2.) Chúng không tan vỡ trong lòng như người khác, để thấy mình cần Đấng Christ.
(3.) Nếu chúng theo sự xưng nhận tôn giáo cách nghiêm túc, chúng không thể giữ được.
(4.) Nó khiến loài người dễ an nghỉ ở đời nầy.
(5.) Chúng dễ trở nên kiêu ngạo, khinh khỉnh, và không chịu nổi sự quở trách.
(6.) Chúng trở nên buông tuồng và mê đắm giác quan.
(7.) Chúng càng giàu, càng gắn bó với sự theo đuổi trần gian. [Xem Bài giảng về Mác 10:23].
2. Lúc chết. Sự đến gần của nó mở mắt chúng ta, và khiến những ý tưởng hư không của chúng ta tan biến. Hạnh phúc tưởng tượng của chúng ta sớm đến hồi kết thúc, và khi chúng ta đang bước vào thế giới đời sau, sự vui đùa của chúng ta bắt đầu bị phá hỏng; và dù trước kia chúng ta chỉ nghĩ những điều nầy là những sự lành, và ao ước những điều nầy, và vui thỏa trong những điều nầy, và đặt mọi sự tin cậy mình trong những điều nầy, chúng ta nay thấy chúng không thể giúp ích cho chúng ta trong lúc ngặt nghèo. Mọi lợi thế trần gian sẽ chẳng đem lại cho chúng ta hy vọng vững chắc nào, khi sự chết đến trên chúng ta: Gióp 27:8, "Sự trông cậy của kẻ vô đạo sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời đoạt lấy linh hồn hắn?" Nếu những mưu đồ xác thịt của kẻ ác thành công, và Đức Chúa Trời đáp lời chúng theo thần tượng của lòng chúng, thì dù trước đó chúng có những giấc mơ kiêu ngạo nào, cái chết đang đến gần là hòn đá thử lớn lao của những hy vọng của loài người. Hắn thật ra không sẵn lòng chết, nhưng Đức Chúa Trời cất linh hồn hắn đi bằng sức mạnh: Lu-ca 12:20, "Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại;" Giê-rê-mi 17:11, "Kẻ nào được giàu có mà không bởi sự công bình, thì như chim đa đa ấp những trứng nó không đẻ ra; đến nửa đời nó, của cải sẽ lìa bỏ nó, cuối cùng nó ra một kẻ dại dột;" tức là, hắn sẽ tỏ ra như vậy trong sự xét đoán của chính lòng mình. Vậy thì, nếu ngươi chọn của cải, sự yên ổn, khoái lạc, danh vọng, làm phần và hạnh phúc mình, ngươi không chắc sẽ được nó; nhưng nếu ngươi được nó, ngươi chắc sẽ lìa bỏ nó. Mọi điều thế gian có thể ban cho ngươi sẽ bị cất khỏi ngươi; ngươi phải ra khỏi thế gian mình trần như lúc ngươi mình trần bước vào. Thế gian sẽ ruồng bỏ ngươi trong lúc ngặt nghèo, và linh hồn tuyệt vọng phải nói lời từ biệt buồn bã với mọi sự yên ủi mà ngươi đã mê đắm, đã lao nhọc, và đã vui thỏa. Mọi chén khoái lạc của ngươi nay đã uống cạn, chẳng còn gì sót lại. Danh vọng, bè bạn, trò vui, và sự phô trương đều qua đi, và ngươi phải sa vào tay Đức Chúa Trời, Đấng chưa hòa thuận với ngươi, để trả lời về sự lạm dụng những điều nầy.
3. Sau khi chết, bấy giờ sự khốn khổ mới thật sự hiện ra. Nếu ngươi đã chai lì trong lòng đến nỗi không nhận biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng ngươi, cũng không thấy nguy hiểm nào sau lưng sự chết, thì bấy giờ ngươi bước vào sự khốn khổ đời đời của mình, và một khoảnh khắc chấm dứt mọi niềm vui của ngươi đời đời. Khi các thánh đồ, là kẻ đã chọn Đức Chúa Trời làm phần mình, được yên ủi, thì ngươi bị khổ hình. Tình trạng của họ ở đời nầy trong thế gian có thể buồn thảm, nhưng của ngươi buồn thảm đời đời. Ba điều hành hạ kẻ ác, và cả ba đều có trong ẩn dụ nầy—
[1.] Có memoria præteritorum, sự nhớ lại tình trạng tốt đẹp trước kia của chúng ta trong thế gian, và cách sử dụng xấu xa chúng ta đã làm với nó, "hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi." Nay những y phục đẹp đẽ, nhà cửa nguy nga, mùi thơm ngào ngạt của dầu thơm, những món thịt kích dục, và những rượu ngon, đậm đà, sảng khoái, những nước chấm cầu kỳ, cùng mọi tiện nghi tốn kém của sự phô trương và khoái lạc của hắn ở đâu? Mọi vật đã qua đi, nhưng sự nhớ lại chúng là nọc độc châm chích linh hồn hắn đời đời.
[2.] Có sensus præsentium, cảm nhận về sự khốn khổ hiện tại của mình: câu 25, "vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi!" Có một cảm nhận cay đắng về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà chẳng có gì làm dịu nó, hay khiến tâm trí lãng quên nó.
[3.] Có metus futurorum, sự sợ hãi về điều sẽ đến: câu 26, "Vả lại, có một vực sâu lớn dựng giữa chúng ta với ngươi, đến nỗi ai muốn từ đây qua đó không được, mà ai muốn từ đó qua đây cũng không được." Họ đang ở in termino, trong tình trạng cuối cùng của mình, và phải ở đó mãi; chẳng còn lối đi nào từ sự chết đến sự sống nữa: chẳng còn gì sót lại ngoài "sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch mà thôi," Hê-bơ-rơ 10:27.
Ứng dụng 1. Sự dạy dỗ để dạy chúng ta—
1. Dân sự của Đức Chúa Trời có biết bao ít lý do để ganh tị phần của kẻ ác. Chúng ta nên thương hại chúng hơn. Than ôi! đây là mọi điều chúng được; chúng có điều nầy mà chẳng có gì hơn, điều nầy với sự hủy diệt đời đời ở sau lưng nó. Đức Chúa Trời để cho chúng leo lên đến đỉnh cao của sự giàu có và danh vọng, để sự sa ngã của chúng càng kinh khiếp hơn. Của cải và thịnh vượng trần gian không có giá trị và sự cao quý như nhiều người tưởng. Nếu nó là ống dẫn mà qua đó Đức Chúa Trời truyền đạt tình yêu đặc biệt của Ngài, thì đó lại là chuyện khác (dù chúng ta phải thỏa lòng trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời), nhưng không phải vậy. Nếu phải vậy, nó đã được phân phát khác đi; kẻ ác đã chẳng có quá nhiều, và người tin kính cũng chẳng thiếu thốn đến vậy. Người tin kính càng thiếu thốn nó, vì họ nghĩ về nó quá cao, và Đức Chúa Trời quá đầy ân điển đến nỗi không ban nó cho họ khi họ đang ở trong tâm trạng sẵn sàng lạm dụng nó như vậy.
2. Dân sự của Đức Chúa Trời nên thỏa lòng biết bao trong cảnh nghèo hèn, nếu Đức Chúa Trời hạ họ xuống đó. [Xem Bài giảng về Mác 10:23.]
Ứng dụng 2. Là lời cảnh giác cho tất cả chúng ta. Nay chúng ta phải biến memento "hãy nhớ" của Áp-ra-ham thành cave "hãy coi chừng." Hãy coi chừng kẻo các ngươi nhận những sự lành của mình trong đời nầy. Tôi phải biến lời quở trách thành lời khuyên và sự răn bảo. Phòng ngừa tốt hơn nhớ lại.
1. Đừng thỏa mãn với bất cứ điều gì có thể đứng chung với sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời đời đời. Sự hưởng thụ cả thế gian thì có thể, nhưng ân điển thánh hóa thì không. Hạnh phúc trần gian cao nhất có thể đi đôi với sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, và nghịch cảnh lớn nhất của các thánh đồ với tình yêu của Ngài. Điều trước được chứng thực trong giả định của Đấng Christ: Ma-thi-ơ 16:24, "Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Và điều sau được chứng thực bởi lời của sứ đồ: Rô-ma 8:35–39, "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài chúng tôi bị giết cả ngày; chúng tôi bị kể như con chiên dành cho sự làm thịt. Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng, bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế, các việc bây giờ, các việc hậu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta." Người ta có thể vui mừng trong tình yêu của Đấng Christ dù thiếu thốn những điều khác.
2. Đừng thỏa mãn với bất cứ điều gì ngoại trừ điều sẽ giúp ích cho ngươi, và phục vụ ngươi trong thế giới đời sau; vì mọi sự phải được đo lường theo cõi đời đời: 1 Ti-mô-thê 6:19, "như vậy, dồn chứa về ngày sau một cái nền tốt và bền vững cho mình, để được cầm lấy sự sống thật;" và Ma-thi-ơ 6:19–21, "Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy. Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó."
BÀI GIẢNG VỀ I CÔ-RINH-TÔ 13:4-8
Tình yêu thương hay nhịn nhục, hay nhân từ; tình yêu thương chẳng ghen tị, chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo, chẳng làm điều trái phép, chẳng kiếm tư lợi, chẳng nóng giận, chẳng nghi ngờ sự dữ; chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật; dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự. Tình yêu thương chẳng hề hư mất đâu: nhưng dù có lời tiên tri, cũng sẽ bị bãi bỏ; dù có thứ tiếng lạ, cũng sẽ nín lặng; dù có sự hay biết, cũng sẽ bị tiêu diệt mất.—I CÔ-RINH-TÔ 13:4-8.
Từ lâu tôi đã khao khát mở ra bản chất của ân điển thần thượng và thiên thượng này là tình yêu thương. Tôi không biết đề tài này sẽ hợp với quý vị ra sao, nhưng mục đích của tôi là làm lợi ích hơn là làm vui lòng. Chúng ta thiếu sót trong bổn phận đối với Đức Chúa Trời, Chúa biết rõ; nhưng còn gì nếu tôi chỉ ra rằng chúng ta cũng thiếu sót không kém trong bổn phận đối với con người, là lĩnh vực mà chúng ta cho rằng lương tâm tự nhiên là đủ để hướng dẫn mình. Một chút suy ngẫm nghiêm túc về đoạn Kinh Thánh này sẽ bày tỏ điều đó. Trong phần văn cảnh, hãy lưu ý,
1. Sự cao trọng và cần thiết của tình yêu thương hơn mọi ân tứ khác.
2. Bản chất và các đặc tính của nó.
1. Về sự cao trọng và cần thiết của tình yêu thương. Các ân tứ có nhiều loại, như trên cùng một cây mọc ra lá, hoa, trái. Không có ân tứ nào là ad pompam, để phô trương, mà tất cả đều là ad usum, để dùng. Nhưng trong các ân tứ dùng, có ân tứ làm cho chúng ta hữu ích, có ân tứ làm cho chúng ta được chấp nhận. Dù chúng có ích, nhưng chúng không mang lại lợi ích cho sự cứu rỗi: "Dù tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chõa vang tiếng. Và dù tôi được ơn nói tiên tri, cùng biết đủ các sự mầu nhiệm, và mọi sự hay biết; và dù tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, mà không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì. Và dù tôi phân phát gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, lại bỏ thân mình để chịu đốt, mà không có tình yêu thương, thì chẳng ích chi cho tôi." Người ta có thể hy sinh một thân thể cường tráng cho một tâm trí cứng cỏi, nhưng nếu không vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và để gây dựng người khác, thì chẳng có ích gì.
2. Bản chất và các đặc tính của nó, trong đoạn văn; ở đó các đặc tính của ân điển cao quý này là tình yêu thương được kể ra: "Tình yêu thương hay nhịn nhục, hay nhân từ, chẳng ghen tị, chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo, chẳng làm điều trái phép," v.v.
Trong mọi sự diễn tả này đều có một cách nói hoán dụ, hoặc về chủ thể hoặc về hiệu quả. Về chủ thể; tình yêu thương làm như vậy, tức là con người được ban ân tứ hay ân điển thiên thượng này. Nếu về hiệu quả, thì ý nghĩa là, ở đâu thói quen này được ghi khắc và bén rễ, thì nó là nguyên nhân khiến những hiệu quả ấy xảy ra; rằng con người hay nhịn nhục, nhân từ, v.v.
Hiểu sứ đồ theo nghĩa nào cũng như nhau, vì đều dẫn đến cùng một kết luận. Đã nói trước điều này, giờ chúng ta hãy giải thích từng mệnh đề.
1. "Tình yêu thương hay nhịn nhục," μαλροθυμεῖ; tức là làm cho con người hay nhịn nhục. Vì đây là hành động đầu tiên và chính yếu của tình yêu thương, chúng ta cần xác định nó cho đúng; và như vậy nó có nghĩa là ở đâu tình yêu Cơ Đốc thắng thế trong lòng một người, thì người ấy không lập tức bùng ra cơn giận khi bị người khác làm tổn thương, nhưng kiên nhẫn trông đợi sự ăn năn của người ấy, và sự giải cứu của chính mình bởi Chúa. Μακροθυμία, sự nhịn nhục, này có nghĩa là chậm giận: Gia-cơ 1:19, "Hãy chậm nóng giận." Điều này hợp với khuôn mẫu: Rô-ma 9:22, "Nếu Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thạnh nộ Ngài và tỏ quyền phép Ngài, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu những bình đáng chịu thạnh nộ, sửa soạn cho sự hư mất..." Và nó hợp với bản chất của tình yêu; vì chúng ta không dễ bị xúc phạm bởi những người mình yêu. Tình yêu và cơn giận đối nghịch nhau; tình yêu muốn làm lợi, cơn giận muốn làm hại và xúc phạm người khác; vì vậy tình yêu sẽ không dễ nhường chỗ cho sự đối nghịch của nó. Tình yêu thương bỏ qua và nhắm mắt trước những cớ gây vấp phạm; và vì vậy sự phẫn nộ nhanh chóng trước những tổn thương hoàn toàn trái ngược với tình yêu Cơ Đốc. Phao-lô đòi hỏi tôi tớ của Chúa phải nhịn nhục, ἀνεξίκακον, II Ti-mô-thê 2:24, "Vả, tôi tớ của Chúa không nên ưa sự tranh cạnh, nhưng phải ở tử tế với mọi người, có tài dạy dỗ, nhịn nhục;" ông lại thêm, câu 25, "dùng cách mềm mại mà sửa dạy những kẻ chống trả." Và ở đây trong văn cảnh ông nói về việc dùng ân tứ cách gây dựng, nhưng với mọi Cơ Đốc nhân ông phán, "Tình yêu thương hay nhịn nhục." Ý là họ phải nhịn nhục, không dễ bị lôi kéo vào cơn cuồng nộ hay sự trả thù những tổn thương. Vậy đặc tính đầu tiên của tình yêu thương là, nó kìm hãm cơn giận và lòng muốn trả thù, bất chấp những lời sỉ nhục và tổn thương: Rô-ma 12:19, "Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi ơi, chính mình chớ trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời;" tức là hãy chịu đựng; hãy để mặc cho Đức Chúa Trời, Đấng sẽ đến lúc khiến kẻ ấy nhận biết lỗi mình, hoặc báo trả cho kẻ ấy; điều này theo gương của Chúa Giê-xu: I Phi-e-rơ 2:23, "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề hăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình." Khi những tội xấu xa bị vu cho Ngài, Ngài không thốt một lời độc ác nào đáp lại cách đối xử tệ hại nhất, nhưng chỉ phó mình cho Cha công bình của Ngài, để Ngài xử lý Ngài và những kẻ bắt bớ Ngài theo ý Ngài thấy là phải. Vậy nên chúng ta phải kiên nhẫn, và nhịn nhục lâu. Than ôi! Đức Chúa Trời đã chịu đựng bao nhiêu tổn thương từ tay chúng ta! Do đâu mà đã lâu rồi Ngài chưa giải tán thế gian, và chấm dứt sự gian ác của loài người? Chúng ta chỉ có thể nêu lý do của đoạn văn, "Tình yêu thương hay nhịn nhục." Nếu chúng ta không nhịn nhục lâu được, chúng ta giống như tên đầy tớ gian ác kia, khi chủ đã tha cho mười nghìn ta-lâng, mà bạn đầy tớ của hắn, là người mắc nợ hắn một trăm đơ-ni-ê, nói, μακροθύμησον ἐπʼ ἐμοὶ, Ma-thi-ơ 18:29, "Hãy nhịn tôi;" tức là, hãy gác cơn giận hiện tại sang một bên, chịu đựng một chút, và xem tôi có thể làm gì để làm nguôi anh. Một ví dụ về cơn giận vội vàng này, trái ngược với sự nhịn nhục lâu, chúng ta thấy nơi Đa-vít: I Sa-mu-ên 25:22, "Nguyện Đức Chúa Trời xử kẻ thù nghịch của Đa-vít thật như vậy, và còn hơn nữa, nếu đến sáng mai, ta để lại một người nam nào trong mọi vật thuộc về nó!" Nhưng ông đã cư xử tốt hơn đối với Sau-lơ, là người ông đã tha khi có ông trong tay mình; điều đó không phải là thói quen của con người trong thời ấy, như chính Sau-lơ thú nhận: I Sa-mu-ên 24:18, "Khi người ta gặp kẻ thù nghịch mình, có tha nó đi bình an vô sự chăng?"
2. "Và hay nhân từ," χρηστεύετα; tức là dịu dàng và đầy lòng thương xót, sẵn sàng làm điều lành. Chúng ta có khuôn mẫu của cả hai nơi Đức Chúa Trời, không chỉ sự chịu đựng, mà cả sự nhân từ. Vì vậy có chép, Rô-ma 2:4, "Hay là ngươi khinh dể sự dư dật của lòng nhân từ, nhịn nhục, khoan dung Ngài, mà không nhận biết lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đem ngươi đến sự ăn năn sao?" Vậy, tình yêu thương, vốn có nguồn gốc thần thượng, truyền vào bản tính con người một sự nhân hậu khiến người ta nghĩ đến người khác cũng như mình, để làm điều lành cho họ. Đó là một phẩm chất giống Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 2:3, "nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào," ὅτι χρηστὸς, rằng Ngài nhân từ. Đây là phẩm chất khiến người ta có khuynh hướng và sẵn sàng làm điều lành cho mọi người, ngay cả kẻ thù. Vậy thì, chưa đủ chỉ μακροθυμεῖν, chịu đựng lâu, và không làm hại, mà còn χρηστεύεται, nó khiến chúng ta làm điều lành. Điều này được ghép khéo với điều trước. Sự trọn vẹn và sức mạnh của Cơ Đốc giáo nằm trong hai điều này — mala pati, et bona agere; chịu điều ác, và làm điều lành đáp lại. Lấy lành trả lành, lấy ác trả ác, dân ngoại cũng biết điều này, và kẻ thâu thuế cũng làm điều này. Lấy ác trả lành là đặc tính của ma quỷ, và của những kẻ được chúng xui giục; nhưng lấy lành trả ác, và lấy điều lành thắng điều ác, đó là đặc tính riêng của Cơ Đốc nhân. Và vì vậy tình yêu thương thiên thượng tự tỏ mình ra bởi hai đặc tính này, bởi sự nhịn nhục và lòng nhân từ. Vậy nếu anh em muốn biết tình yêu của Đức Chúa Trời có ngự trong lòng mình không, anh em có được làm cho sẵn sàng chịu đựng, và làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và vì sự cứu rỗi của người lân cận không? Nếu có, thì anh em thành thật với Đức Chúa Trời. Ai yêu thương thì nhịn nhục lâu; ai yêu thương thì nhân từ, và làm mọi điều lành có thể cho người khác, vui thích làm điều lành; và điều đó không chỉ đối với bạn hữu, trong đó chẳng có gì phi thường; họ chẳng làm gì khác ngoài điều thế gian xác thịt cũng làm: Ma-thi-ơ 5:46, 47, "Nếu các ngươi yêu những kẻ yêu mình, thì có được thưởng gì? Những kẻ thâu thuế há chẳng làm như vậy sao? Lại nếu các ngươi tiếp đãi anh em mình mà thôi, thì có lạ gì hơn ai? Người ngoại há chẳng làm như vậy sao?" Nhưng đối với những kẻ xử tệ với chúng ta, như Giô-sép đối với các anh em mình, Sáng thế ký 45.
3. "Tình yêu thương chẳng ghen tị," ὀυ ζηλοῖ. Không có gì nghịch với sự nhân từ được truyền cho chúng ta hơn sự ghen tị, là thứ không chịu nổi điều lành của người khác, và vì vậy còn xa mới đạt được việc gây dựng và thúc đẩy điều đó. Như sự ghen tị của Ca-in, người nhận thấy của lễ của em mình đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn của lễ của mình, thì không chịu nổi, và cuối cùng đã giết em: I Giăng 3:12, "Chớ làm như Ca-in, là kẻ thuộc về ma quỷ, đã giết em mình. Vì sao người giết đi? Bởi việc làm của người là dữ, còn việc làm của em người là công bình." Sự ganh đua và ác ý đối với những kẻ tốt hơn mình chính là nọc độc mà ma quỷ đã truyền vào bản tính loài người; là tình cảm đã xui Ca-in giết em mình, và xui thế gian bắt bớ những Cơ Đốc nhân nghiêm túc, khi xét cho cùng họ chẳng có cớ gì khác chống lại những người ấy, ngoài việc họ vượt trội trong sự đơn sơ của đức tin Cơ Đốc, và sự thánh khiết, và sự vâng phục. Như các anh em của Giô-sép, đức hạnh của người là cái gai trong mắt họ, và vì vậy họ tìm cách hủy diệt người, Sáng thế ký 37. Như những người Giu-đa trong thời các sứ đồ, là những kẻ khinh dể Phúc Âm, không chịu nổi việc Phúc Âm được giảng cho dân ngoại: Công vụ 13:45, "Song khi người Giu-đa thấy đoàn dân đông, thì lòng đầy ghen tị, bèn bẻ bác những lời Phao-lô nói, mà đối nghịch và nói phạm thượng." Vì vậy sứ đồ Gia-cơ gọi điều này là "sự ghen tương cay đắng," Gia-cơ 3:14. Nó như mật đắng, làm hư thức ăn ngon, và khiến nó vô ích. Sự sốt sắng cay đắng này cũng làm hư mọi việc làm của những kẻ bị nó chiếm hữu. Vậy thì, "Tình yêu thương chẳng ghen tị." Những người chúng ta yêu thương thật lòng, chúng ta sẽ vui mừng về các ân tứ và ân điển của họ như của chính mình, về sự thành công và thịnh vượng của họ như của chính mình, và hài lòng về hạnh phúc của họ. Nhưng ở đâu sự ghen tị thắng thế, ở đó tình yêu thương không có chỗ; lời khen của họ là sự sỉ nhục của chúng ta, sự thành công của họ là sự nhỏ bé của chúng ta; và hiếm có mấy người nói được, như Giăng Báp-tít, "Ngài phải dấy lên, ta phải hạ xuống," Giăng 3:30; tức là, về sự rực rỡ và danh tiếng. Than ôi! dù bề ngoài nhiều người có vẻ bình thản và mãn nguyện, sự ghen tị cháy bên trong, và nếu không được kìm lại, sẽ sớm sinh ra những hậu quả độc hại.
4. "Tình yêu thương chẳng khoe mình," ὀυ περπερεὐεται; tức là nó không làm điều gì náo động và dại dột trong lời nói hay việc làm; ở đâu nó chiếm hữu lòng người ta, họ không kiêu ngạo nói về mình, hay về những gì mình đã làm hoặc có thể làm. Hesychius cho chúng ta biết nghĩa của từ này là μετὰ βλακεῖας ἐπαιρὸμενος, kẻ được nâng lên bởi sự dại dột, như những kẻ kiêu ngạo chóng mặt thường khoe khoang hay ưỡn mình, đến nỗi chính sự kiêu ngạo của họ khiến họ trở nên lố bịch. Và như vậy nó cấm sự kiêu căng và phô trương bề ngoài, còn sự kiêu ngạo trong lòng và tự phụ sẽ được đề cập trong đặc tính tiếp theo. Vậy tình yêu thương nghịch với nhiều thói xấu hơn một; nghịch với sự kiêu ngạo, khi nó biểu lộ bằng thái độ khinh miệt và nhạo báng, là điều chọc giận người khác hơn là gây dựng họ.
5. "Chẳng lên mình kiêu ngạo," ὀυ φυσιοῦτα. Ông đã nói với chúng ta, I Cô-rinh-tô 8:1, rằng "tình yêu thương thì gây dựng, nhưng sự hay biết sanh lòng kiêu ngạo;" tức là, với quan niệm hão huyền về giá trị của mình, khinh dể người khác. Dù sự hay biết có thể sinh ra điều này bởi lỗi của kẻ nhận ân tứ ấy, nhưng tình yêu thương phục vụ mọi người, khinh dể không ai; vì vậy sự kiêu ngạo và hỗn xược biểu lộ trong việc khinh dể người khác hay đánh giá quá cao mình thì xa lạ với tâm tính của ân điển thiên thượng này. Những bong bóng rỗng nghèo nàn sớm bị thổi phồng lên, khinh miệt những kẻ ở dưới mình về danh dự, ân huệ, của cải, sự hay biết, và một số việc bề ngoài trông như ân điển: Lu-ca 18:11, "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác: tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thâu thuế này." Điều này lên án sự kiêu ngạo ấy, bởi đó chúng ta tự cho mình ở địa vị tốt hơn người khác. Trong khi tình yêu anh em sẽ thuyết phục chúng ta kính nhường nhau, Rô-ma 12:10; và khiêm nhường coi người khác như tôn trọng hơn mình, Phi-líp 2:3; không phải chỉ bằng môi miệng, khoác lên vẻ khiêm nhường bề ngoài, mà bằng cả tấm lòng; vì chẳng có ai lớn đến nỗi trong một số điều lại không ở dưới những kẻ mình khinh dể. Và chúng ta ý thức về những sự yếu đuối của mình, và phải có sự đánh giá khiêm tốn về các ân điển và đức hạnh của mình; vì sự cao trọng thật của một Cơ Đốc nhân nằm ở sự đánh giá thấp về chính mình. Vì công việc lớn của đạo của người là bày tỏ cho người thấy sự tội lỗi của mình, và lòng nhân từ không đáng được của Đức Chúa Trời; và vì vậy người không tìm kiếm sự tôn trọng nào khác nơi người ta ngoài điều Đức Chúa Trời cho phép cách công bằng, và không dám định giá mình quá cao, cũng không buồn phiền nếu người khác không đạt tới giá của mình.
6. "Chẳng làm điều trái phép," οὐκ ἀσχημονεῖ. Điều này tiếp nối tốt đẹp điều trước; vì những kẻ lên mình kiêu ngạo vi phạm mọi quy tắc lịch sự trong việc phô trương mình, không dành cho người khác sự tôn trọng đáng được. Vì vậy hẳn phải là một trong các đặc tính của tình yêu thương là làm cho con người làm điều xứng hợp với sự nhu mì, khiêm tốn, và tin kính, và kiêng mọi điều có thể là sự xúc phạm và cớ vấp phạm cho người khác trong lời nói, việc làm, cử chỉ, y phục, nói chung trong mọi phần của cách ăn ở. Bất cứ điều gì có thể khiến chúng ta bị người khác khinh dể, hay tỏ ra khinh dể họ, hay là một sự xúc phạm chính đáng, tình yêu thương sẽ nhắc chúng ta kiêng nó: Phi-líp 4:8, "Hễ điều chi đáng yêu chuộng, thì anh em phải nghĩ đến."
7. "Chẳng kiếm tư lợi," ὀυ ζητεῖ τα ἑαυτῆς. Lòng tự ái xui chúng ta chỉ tìm kiếm điều thuộc về mình, nhưng tình yêu thương tìm kiếm lợi ích của người khác. Nó không buôn bán trục lợi cho mình, hay chăm những điều đem lại lợi riêng cho mình, mà chăm sự lành của người khác, và nhạy bén, sốt sắng vì điều lành của người khác như vì điều lành của chính mình. Lo cho sự an toàn của họ, τὰ ἑτέρων ζητειν, Phi-líp 2:4, "Mỗi người trong anh em chớ chăm về lợi riêng mình, nhưng phải chăm về lợi kẻ khác nữa." Giữ gìn địa vị tốt của người lân cận về lợi lộc, danh dự, tiếng tăm. Những phước lành thuộc linh chúng ta phải nhắm tới với cùng sự chính xác và siêng năng như khi lo cho chính mình. Luật của tình yêu thương ở đây là, chúng ta đừng chăm lợi riêng của mình đến nỗi bỏ bê người khác, hay để vì đó mà người khác bị thiệt hại. Phao-lô thường nhấn mạnh điều này: I Cô-rinh-tô 10:24, "Chớ ai tìm lợi riêng cho mình, nhưng ai nấy hãy tìm lợi cho kẻ khác." Đừng chỉ tìm lợi riêng đến nỗi bỏ bê lợi ích chung. Người ta phải lo việc mình, nhưng không được bỏ bê và làm thiệt hại người khác; trước hết, trong việc dùng sự tự do Cơ Đốc của mình; thứ hai, trong nghề nghiệp mình; ở đó những kẻ tìm cách thu mọi sự về mình phạm tội lớn.
8. "Chẳng nóng giận," ὀυ παροξύνεται. Nếu có sự bất đồng nảy sinh, nó xử lý cách hòa bình. Nó không đẩy sự việc đến chỗ sôi sục, và cay đắng của sự tranh cạnh. Paroxysm là cơn sốt dữ dội, và có nghĩa là khi cơn giận bị đun sôi đến cực điểm. Nhưng tình yêu thương không bị chọc giận, hay bị khiêu khích quá mức đến cơn giận, hay trở nên cay đắng trong thịnh nộ và nóng nảy. Đặc tính này là để tỏ rằng nó điều tiết cơn giận chính đáng, để con người không sa vào những cơn cuồng nộ quá độ của đam mê trước bất cứ sự khiêu khích nào. Thật khó tránh khỏi mọi cơn giận khi trong đời chúng ta gặp biết bao dịp gây giận, nhưng sự dữ dội được tình yêu sửa lại. Đã có một cơn nóng nảy giữa Phao-lô và Ba-na-ba: Công vụ 15:39, "Nhơn đó có sự cãi lẫy nhau dữ dội, đến nỗi hai người phân rẽ nhau." Cớ của Phao-lô chính đáng hơn. Những kẻ yêu nhau có thể gặp cám dỗ, nhưng tình yêu phải làm dịu những cơn gió đắng này, vì chúng ta phải luôn nhớ rằng, "Ví bằng anh em đương cơn giận, thì chớ phạm tội;" tức là, nếu anh em giận, hãy coi chừng tội lỗi, Ê-phê-sô 4:26.
9. "Chẳng nghi ngờ sự dữ," ὀυ λογίζεται τὸ κακὸν. Từ này có hai nghĩa — suy nghĩ hay mưu tính, gán cho hay tính cho. Theo nghĩa thứ nhất, ý là người có lòng yêu thương không mưu tính trong lòng cách nào để làm hại người lân cận. Mưu tính điều ác là điều hèn hạ đến nỗi, và bị dân ngoại ghê tởm đến nỗi, sứ đồ sẽ không nêu việc kiêng nó như một hiệu quả của tình yêu thương thần thượng; vì vậy rất có thể chúng ta phải chọn nghĩa sau; không phải là không mưu tính hại người khác, mà là không gán cho hay tính cho họ. Và như vậy đặc tính của tình yêu thương là không vội vàng gán điều ác cho bất cứ ai. Nó không nghi ngờ điều ác nơi người khác, miễn là việc làm của họ còn có thể giải thích theo chiều tốt, hay trong khi còn có điều lành pha lẫn. Sự ghen tị và nói xấu, như con ruồi, đậu vào chỗ lở loét; nhưng tình yêu thương không dễ nghĩ ác về người lân cận, mà giải thích những điều đáng nghi theo chiều tốt hơn. Nếu bị người khác làm tổn thương, họ thà gán cho sự thiếu suy nghĩ của người ấy hơn là ác ý; và nếu không thể bào chữa được, họ không gán, không buộc tội, hay không trách móc họ về điều đó, như những kẻ hay cãi cọ làm.
10. "Chẳng vui về điều không công bình," ὀυ χαίρει ἐπὶ τῇ ἀδικίᾳ. Không có gì ghê tởm bản chất của tình yêu thương hơn επιχαιρεκακία, sự vui mừng về sự tổn hại của người khác. Điều này có thể xảy ra trong hai dịp — (1.) Khi ai đó làm điều bất công; (2.) Khi sự bất công giáng trên ai đó. Trong trường hợp thứ nhất, tình yêu thương không vui mừng vì người khác sa vào tội lỗi, điều thật ra là niềm vui của những kẻ ghét họ, nhưng tình yêu thương sẽ khiến người ta thành thật than khóc và đau buồn vì bất cứ tội nào người khác phạm. Nhìn thấy người khác làm tròn bổn phận là niềm vui, nhưng họ xúc phạm Đức Chúa Trời là nỗi buồn. Trường hợp thứ hai là, nếu kẻ thù của chúng ta bị người khác làm hại, chúng ta khoe khoang nói, Ồ, người này bị xử thật xứng đáng! Vậy vui mừng hay tán thưởng sự khốn khổ của người khác như thế không thể đứng chung với tình yêu thương, là thứ tìm kiếm sự sửa đổi của người khác, chứ không phải sự hủy hoại và sỉ nhục của họ. Đa-vít, khi nghe tin Sau-lơ chết, đã xé áo mình, khóc lóc và kiêng ăn: II Sa-mu-ên 1:11, 12, "Đa-vít bèn xé quần áo mình; hết thảy những người ở cùng người cũng làm như vậy. Người khóc lóc, kiêng ăn cho đến chiều tối vì Sau-lơ, vì Giô-na-than, con trai Sau-lơ, vì dân sự của Đức Giê-hô-va, và vì nhà Y-sơ-ra-ên, bởi chúng đã bị gươm mà ngã chết." Và Gióp nói, đoạn 31:29, 30, "Có khi nào tôi vui mừng vì kẻ ghét tôi bị bại hoại, Và hớn hở khi nó bị tai họa lâm đến chăng? Tôi lại chẳng cho miệng tôi phạm tội mà rủa xả linh hồn nó." Sự trả thù ngọt ngào với bản tính xác thịt, nhưng tình yêu thương thần thượng kìm nó lại, và càng ngày càng tẩy sạch men cũ của ác ý này.
11. "Nhưng vui trong lẽ thật," συγχαίρει δὲ τῇ ἀληθείᾳ. Lẽ thật ở đây được hiểu là sự thành thật của điều lành. Tình yêu thương mong những kẻ làm phật lòng chúng ta được tốt hơn hiện tại, và rằng họ chẳng làm gì ngoài điều phải, điều công bình, và điều lành; vui mừng về bất cứ điều lành nào đến với người khác, nhất là về những việc thánh khiết và đức hạnh họ làm, và sự liêm chính, thành thật của họ. Đây là một dấu hiệu tốt; vì con người thật là gì, thì người mong người khác cũng như vậy.
12. "Dung thứ mọi sự." Từ là πάντα στέγει, che đậy mọi sự, mà từ Hy Lạp cũng có nghĩa đó; và như vậy tránh được sự lặp lại; vì mệnh đề cuối của câu này là "nín chịu mọi sự." Ý của mệnh đề này là, tình yêu thương không dễ tiết lộ tội lỗi của người khác: Châm ngôn 10:12, "Sự ghen ghét xui điều cãi lộn; Song lòng thương yêu che đậy các tội phạm." Không ai trong chúng ta có thể mong sống trên đời mà không gặp nhiều sự yếu đuối và tổn thương nơi những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời. Những điều này cần sự che đậy của tình yêu, để chúng ta chẳng làm xấu hổ anh em mình cũng chẳng làm ô danh đạo của mình. Vì vậy một đặc tính của ân điển này là giấu kín và che đậy điều ác chúng ta biết về người khác, trong chừng mực điều đó có lợi cho người ấy, và không trái với điều lành lớn hơn của người khác; vì khi đó một tình yêu thương lớn hơn buộc chúng ta phải tiết lộ nó. Như nếu một người là kẻ dụ dỗ, hay nếu ai đó định làm hại đạo, thì bổn phận của chúng ta là tiết lộ nó; nhưng ngoài ra, nói hết những gì mình biết về người khác, dù là thật, là một sự xúc phạm; vì không phải mọi điều ác đều phải tiết lộ, mà đôi khi phải che đậy bằng áo choàng của tình yêu. Có thể có ác ý trong việc loan tin thật; vì lòng háo hức muốn lan truyền một lỗi lầm không thiếu tội lỗi: Giê-rê-mi 20:10, "Hãy tố cáo, chúng ta sẽ tố cáo nó." Không; dù không có ý xấu, những lời ba hoa như vậy sẽ bị kể vào tội lời nói vô ích, trừ khi là để vạch trần kẻ giả hình, để người khác khỏi bị lừa dối hay bị bẫy.
13. "Tin mọi sự," πάντα πιστεύει; không phải những điều rõ ràng là giả dối, mà là không có thành kiến chống lại điều người khác xưng nhận, nếu không bị bác bỏ cách rõ rệt. Nó mong người khác được tốt, và vì vậy dễ tin họ theo lời xưng nhận họ đưa ra, và trong khi mọi sự còn đáng tin, và không rõ ràng là giả dối. Nó không dám nuôi ý nghĩ xấu về người khác, giải thích mọi sự theo chiều tốt nhất miễn là điều ngược lại chưa xuất hiện, và bất cứ điều gì có thể nói để giảm nhẹ một lỗi lầm. Nó dễ thuyết phục, Gia-cơ 3:17. Nó không dung túng những sự nghi ngờ không có căn cứ, và miễn là còn có thể, nó đón nhận mọi điều người khác nói hay làm theo chiều tốt; vì cho đến khi có bằng chứng đầy đủ, nó thà bị lừa vì nghĩ tốt về người khác còn hơn nghi ngờ điều ác. Gán một nghĩa xấu cho một lời nói hay việc làm có thể mang nghĩa tốt là một ác ý.
14. "Trông cậy mọi sự," πάντα ἐλπίζει. Điều này được thêm vào vì điều gì tình yêu thương không tin được thì nó trông cậy. Khi không còn gì để nói cách biện hộ và bào chữa, nó trông cậy điều tốt nhất mà vấn đề có thể có; nếu không phải hiện tại, nó không tuyệt vọng rằng, đã sa ngã, họ sẽ đứng dậy lại; họ không tuyệt vọng về sự ăn năn của họ, cũng không bỏ việc dùng mọi phương tiện có thể để đưa họ trở lại.
15. "Nín chịu mọi sự," πάντα ὑπομενεῖ; tức là, chịu đựng những tổn thương gây cho chính mình, vì sự hòa bình, mà không trả thù. Họ có thể chịu nhiều đau đớn, và gian truân, và mất mát để đem lại điều lành lớn hơn cho người khác; tức là, lớn hơn nỗi đau chính mình chịu; và vì vậy nó không mưu tính trả thù.
16. Và cuối cùng, "Tình yêu thương chẳng hề hư mất đâu," οὐδέποτε ἐκπίπτει; tức là, không bao giờ ngừng trong đời này sinh ra những bông trái này; cũng sẽ không ngừng trong đời sau. Ở đó tình yêu của Đức Chúa Trời và của anh em chúng ta còn lại và được trọn vẹn. Con người chết, nhưng tình yêu thương sống, và được chúng ta thực hành trong thế giới khác. Nó không phải là ân điển lỗi thời trên thiên đàng. Ở đây nó không mệt mỏi, Ga-la-ti 6:9; ở đó nó sẽ không ngừng, I Cô-rinh-tô 13:13. Các bổn phận thì khác, nhưng ân điển thì một.
Ứng dụng 1. Xin để tôi nài xin anh em, như Chrysostom đã nài xin thính giả của ông, thường suy ngẫm về mô tả tình yêu thương này. Hãy nhớ đó là một ân điển phân biệt, không phải điều tùy ý, mà chúng ta đang nói tới. Vấn đề là anh em là một điều gì trong đạo hay là không ra gì. Những kẻ không kìm được đam mê mình, mà sống trong thù hận, ác ý, kiêu ngạo, và tham lam, và không có tình yêu thương, thì chẳng ra gì.
2. Chúng ta có lý do gì để cầu xin Đức Chúa Trời xét đoán khoan dung, và làm sáng tỏ việc thành thật của mình. Than ôi! nếu không có sự giải thích theo Phúc Âm thì chúng ta sẽ ra sao? Thật chúng ta không bùng ra những tội ác thô thiển, nhưng bao nhiêu sự yếu đuối bám lấy chúng ta! Dù một Cơ Đốc nhân không thể hoàn toàn thắng chúng, người phải thắng chúng phần nào. Cơn giận sẽ nổi lên khi chúng ta bị khiêu khích, nhưng bởi sự giúp đỡ thông thường của ân điển Đức Chúa Trời chúng ta có thể giữ mình khỏi bùng ra những lời nói và việc làm dữ dội, hay rủa sả hay thề thốt, hay đánh đập hay mắng nhiếc. Một ý nghĩ ghen tị có thể nảy lên chống lại anh em mình vì người được trọng hơn mình, nhưng chúng ta ghét nó, gắng sức giữ nó dưới quyền, tự trách mình vì nó, không để sự ghen tị của mình bùng ra thành sự nói xấu ác ý hạ thấp giá trị của họ, hay làm ô uế các ân tứ và ân điển của họ. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể cảm thấy sự nhột nhạt của kiêu ngạo, nhưng người sẽ không để nó bùng ra thành lời khoe khoang; một vài động cơ trả thù, nhưng chúng không bùng ra thành sự chống đối độc hại.
3. Cần biết bao sự giết chết xác thịt liên tục. Nếu không thì làm sao chúng ta thực hành tình yêu này, khi chúng ta tham lam, kiêu ngạo, nóng nảy, và tự tìm lợi mình như vậy? πάθη và ἐπιθυμίαι, các tình cảm và dục vọng, đều phải bị bẻ gãy: Ga-la-ti 5:24, "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi."
4. Cơ Đốc giáo là bạn tốt biết bao của xã hội loài người; vì chúng ta có thể sống với nhau hòa bình biết bao nếu tình yêu này cai trị nhiều hơn trong lòng chúng ta!
5. Con người bại hoại biết bao, là kẻ cho bổn phận này là nặng nề, trong khi sẽ làm nhiều hơn thế cho dục vọng và tham vọng của mình: câu 7, "Dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự." Con người dễ dàng gánh vác công việc này vì những mục đích thế gian của mình.
6. Tình yêu trong Đức Thánh Linh khác với tình yêu thường biết bao. Đây là bông trái của tình yêu đối với Đức Chúa Trời: I Giăng 5:1, "Ai yêu Đấng đã sanh, thì cũng yêu kẻ đã sanh ra bởi Đấng ấy;" và của đức tin nơi Đấng Christ: Giăng 15:12, "Điều răn của ta đây nầy: Các ngươi hãy yêu nhau, cũng như ta đã yêu các ngươi;" và của sự trông cậy sự sống đời đời, trong đoạn văn.
Những Bài Giảng Chọn Lọc của Thomas Manton
BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 84:7
Họ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác; ai nấy đều được hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời tại Si-ôn.—Thi Thiên 84:7.
Thi Thiên này rất có thể đã được Đa-vít viết trong lúc ông bị lưu đày; vì trong đó ông bày tỏ sự khao khát của mình đối với các hành lang của Đức Chúa Trời, hay sự được đến gần cách thường lệ với hòm giao ước và các nghi thức công cộng. Vì bị tước đi ơn phước ấy, ông bày tỏ lòng trân quý của mình đối với nó. Những đặc ân như thế được hiểu rõ nhất khi thiếu thốn hơn là khi hưởng thụ — carendo magis quam fruendo. Khó mà xác định được đây là trong lần trốn chạy và bị bắt bớ nào của ông, là lần bị Sau-lơ hay lần bị Áp-sa-lôm; đúng hơn là lần bị Áp-sa-lôm, vì khi ấy hòm đã ở trên đồi Si-ôn, 2 Sa-mu-ên 6:12; còn trong thời Sau-lơ, hòm ở tại Ki-ri-át Giê-a-rim, 1 Sa-mu-ên 7:1; và khi ông chạy trốn Áp-sa-lôm, đó là lần ông trang trọng từ biệt hòm: 2 Sa-mu-ên 15:25, 26, 'Vua nói với Xa-đốc rằng: Hãy mang hòm của Đức Chúa Trời trở về thành. Nếu ta được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đem ta trở về, và cho ta thấy nó cùng nơi ngự của Ngài; nhưng nếu Ngài phán rằng: Ta không đẹp lòng về ngươi, thì nầy ta đây, nguyện Ngài làm cho ta điều gì lấy làm tốt lành trong mắt Ngài.' Trong Thi Thiên—
1. Ông bày tỏ lòng trân quý và tôn trọng của mình đối với sự thờ phượng công cộng, hay sự hưởng Đức Chúa Trời trong các nghi thức và phương tiện của ân điển: 'Đáng yêu thay đền tạm của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân!' câu 1. Rồi đến sự khao khát tha thiết của ông đối với đặc ân được tự do đến gần nhà Đức Chúa Trời như lệ thường: câu 2, 'Linh hồn tôi khao khát, thậm chí hao mòn vì các hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng và thịt tôi kêu la vì Đức Chúa Trời hằng sống.' Nào là linh hồn, nào là lòng, nào là thịt, xét về phạm vi; nào là kêu la, khao khát, hao mòn, tất cả vì các hành lang của Đức Chúa Trời, xét về mức độ.
2. Ông so sánh tình cảnh của mình với chim én và chim sẻ, chúng được tự do bay lượn và làm tổ quanh các bàn thờ của Đức Chúa Trời. Đây là một thể văn đầy chất thơ, như những kẻ yêu nhau say đắm thường bày tỏ trong những dịp tương tự: câu 3, 'Chim sẻ đã tìm được một cái nhà, chim én một cái tổ cho mình, nơi nó có thể đẻ con, tức là các bàn thờ của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Vua tôi và Đức Chúa Trời tôi.'
3. Rồi ông so sánh chính mình—
[1.] Với các thầy tế lễ và người Lê-vi, những người cư trú thường xuyên trong đền thờ: câu 4, 'Phước cho những kẻ ở trong nhà Chúa; họ sẽ ca ngợi Chúa mãi mãi. Sê-la.' Những kẻ luôn ở trong nhà Đức Chúa Trời, được hưởng đặc ân của sự thờ phượng trang trọng của Ngài hay các hội chúng thánh, được chiêm ngắm các biểu tượng về sự hiện diện của Ngài, hòm giao ước, nơi Đức Chúa Trời ngự và ban các lời đáp của ân điển, ôi, phước thay cho họ biết bao!
[2.] Với dân sự, những người lên Giê-ru-sa-lem thờ phượng ba lần trong năm, để giữ các lễ trọng thể, theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô Ký 23:17, 'Ba lần trong năm, hết thảy người nam của ngươi sẽ hiện ra trước mặt Chúa là Đức Giê-hô-va.' Họ phải đi bộ đến đền tạm, để hiện ra trước mặt Chúa. Tình cảnh của họ được phước hơn của Đa-vít nhiều, người khi ấy bị ngăn trở mọi đường đến gần các hành lang của Đức Chúa Trời. Họ được mô tả—(1.) Bằng sự khao khát tha thiết và quyết tâm thực hiện chuyến hành trình này, dù họ ở xa đền tạm: câu 5, 'Phước cho người nào có sức mạnh trong Chúa, lòng họ hướng về các nẻo đường.' Lòng họ đặt nơi các nẻo đường dẫn đến các hành lang của Đức Chúa Trời. (2.) Bằng sự hành trình gian khổ, mà vẫn có những sự tươi mát dọc đường: câu 6, 'Khi đi qua trũng Ba-ca, họ làm cho nó thành nơi có giếng; mưa cũng làm đầy các ao.' Đường đến đền tạm, khi ấy ngự trên đồi Si-ôn, phải qua những nơi khô hạn và chẳng có gì an ủi, qua trũng Ba-ca, hay trũng cây dâu, như phần chú thích đọc vậy; tức là qua các sa mạc khô cằn và đầy cát, nơi những cây ấy mọc lên. Có lẽ đó là nơi được nhắc trong 2 Sa-mu-ên 5:23, 24, trũng Rê-pha-im, nơi cây dâu mọc, và nơi Đa-vít đánh bại dân Phi-li-tin—bản Bảy Mươi: εἰς τὴν κοίλαδα του κλαυθμῶνος, trũng của nước mắt. Sự thiếu nước ở các xứ nóng đó thật là phiền toái. Khi những đoàn người đông đảo cùng bầy gia súc đi về Si-ôn trong các dịp trọng thể ấy, họ gặp những khó khăn và nản lòng dọc đường, nhưng lòng sốt sắng nhiệt thành và tình cảm mạnh mẽ của họ đã thắng hơn hết thảy. Và như họ có những khó khăn, họ cũng có những sự an ủi; thỉnh thoảng họ gặp một cái giếng, thỉnh thoảng một cái ao đầy nước mưa; khi thì được tươi mát nhiều, khi thì ít. (3.) Họ được mô tả bằng sự tiến bước không ngừng, cho đến khi đến nơi họ nhắm tới; tức là trong câu gốc, 'Họ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác; mỗi người trong họ tại Si-ôn đều hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời'; nghĩa là, sau khi tìm được sự tươi mát và bồi bổ sức lực, họ được khích lệ đi tiếp con đường mình, cho đến khi hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời trong lễ thánh, và được thông công với Ngài trong sự thờ phượng công cộng của Ngài; và rồi tâm hồn họ vui vẻ, hớn hở biết bao!
Trong những lời ấy—(1.) Sự tiến bước của họ được mô tả; (2.) Điểm đến và kết cuộc của cuộc hành trình của họ.
I. Sự tiến bước của họ, 'Họ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác'; nghĩa là, họ luôn gặt hái sức mạnh và lòng can đảm mới, bất chấp những khó khăn của mình. Đó là ἀναδίπλωσις αὐξητικὴ, tức là làm cho năng lực và sức mạnh của họ tăng thêm mãi mãi; họ cách xa sự mệt mỏi, hao mòn, và nản lòng biết bao; như Rô-ma 1:17, 'Sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ đức tin đến đức tin'; nghĩa là, đức tin của chúng ta vẫn tăng trưởng mãi; và ἀπὸ δόξης εἰς δόξαν, 'từ vinh quang đến vinh quang,' 2 Cô-rinh-tô 3:18; nghĩa là, vinh quang của chúng ta tăng thêm mãi mãi. Vậy 'họ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác'; nghĩa là, họ tăng thêm sức mạnh và lòng can đảm. Một số bản đọc là từ đoàn này đến đoàn khác, hay từ đội quân này đến đội quân khác. Như chữ ấy nghĩa chung là sức mạnh, đôi khi nó cũng có nghĩa là một đoàn người. Đó là tục lệ của họ khi đến các lễ ấy thành những đoàn lớn. Vì Đa-vít nói, Thi Thiên 42:4, 'Tôi đã đi với đoàn dân; tôi đã cùng chúng đến nhà Đức Chúa Trời, với tiếng vui mừng và ca ngợi, với một đoàn đông giữ ngày thánh'; Lu-ca 2:44, 'Hai ông bà tưởng Ngài ở trong đoàn lữ hành, đi một ngày đường, rồi tìm Ngài trong bà con và người quen.' Đám đông quá lớn đến nỗi Đấng Christ lạc mất trong đó. Vậy họ đi từ đoàn này đến đoàn khác, từ một trong những đoàn ấy đến đoàn khác, đoàn sau đuổi kịp đoàn trước, điều đó tỏ ra sự lanh lẹ của họ trong cuộc hành trình này. Nhưng chúng ta có thể giữ cách đọc của mình, ἐκ δυνάμεως εἰς δύναμιν, 'từ sức mạnh này đến sức mạnh khác.'
II. Điểm đến và kết cuộc của cuộc hành trình: 'Mỗi người trong họ tại Si-ôn đều hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời.' Cuối cùng họ đến đền tạm, hình bóng về sự giáng sinh đã hứa của Đấng Christ, Đức Chúa Trời dựng trại Ngài trong xác thịt loài người; và thế là những lữ khách tin kính ấy gặt hái lợi ích từ những gian khổ lâu dài của mình, và hưởng niềm vui của sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời. Bản Bảy Mươi đọc ὀφθήσεται ὁ Θεὸς τῶν θεῶν ἐν Σιὼν, Đức Chúa Trời của các thần sẽ được thấy tại Si-ôn.
Các lời ấy đã được mở ra. Nay sự dùng chúng là hai phần, vì Si-ôn là hình bóng của Hội Thánh, hay là hình bóng của thiên đàng.
1. Vì Si-ôn là hình bóng của Hội Thánh, nên nó bày tỏ lòng sốt sắng của con cái Đức Chúa Trời trong việc hiệp mình với Hội Thánh chiến đấu của Ngài trong thế gian này, và tìm đến các nghi thức, để ở đó hưởng Đấng Christ, bất chấp mọi khó khăn chất chồng lên một mục đích như thế. Những kẻ có thể được thông công cách an ủi với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng thánh của Ngài thì phải chờ đợi những hoạn nạn; nhưng họ cũng nhiều lần gặp một cái suối hay một cái ao dọc đường, vài sự giảm nhẹ của sự quan phòng, và những sự tươi mát trong các khốn khổ của mình; cuối cùng họ sẽ đạt được điều mình ước ao.
2. Vì Si-ôn là hình bóng của thiên đàng, của Giê-ru-sa-lem ở trên trời, thành có nền vững chắc; nên nó bày tỏ cách rõ ràng tình cảnh của những kẻ ao ước Hội Thánh khải hoàn ở trên trời; và mọi điều trong Thi Thiên này về những lữ khách ấy đều áp dụng cách ngọt ngào cho điều này. Đa-vít so sánh mình với hai hạng người Y-sơ-ra-ên: câu 4, 'Phước cho những kẻ ở trong nhà Chúa; họ sẽ ca ngợi Chúa mãi mãi.' Một số thánh đồ đã về nhà rồi, ở cùng Đức Chúa Trời, và ca ngợi Ngài là công việc thường xuyên của họ. Những người ấy ở in patria, ở trong quê hương: những người khác ở in via, đang trên đường; là những lữ khách trên đường về nhà.
[1.] Lòng họ đặt nơi các nẻo đường của nó; toàn bộ thời gian, sự quan tâm, tư tưởng, và tình cảm của họ đều đặt vào điều này, làm sao để về được nhà: Phi-líp 3:20, 'Còn chúng ta là công dân trên trời, chúng ta trông đợi Đấng Cứu Thế từ đó, là Chúa Giê-xu Christ'; Ma-thi-ơ 6:20, 21, 'Hãy tích trữ của cải cho mình trên trời, nơi không có mối mọt hay rỉ sét làm hư nát, và kẻ trộm không đào ngạch khoét vách mà lấy; vì của cải ngươi ở đâu, lòng ngươi cũng ở đó.'
[2.] Những người này phải vượt qua một đồng vắng, và một trũng không an ủi đầy những sự nản lòng; vì 'chúng ta phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời,' Công Vụ 14:22. Chỉ thỉnh thoảng Đức Chúa Trời ban cho họ một chút tươi mát, một cái suối dọc đường, hay một cái ao; khi thì những sự an ủi và nâng đỡ bên trong, khi thì bên ngoài, hầu cho họ không bị hoạn nạn quá mức, và quá sức mình chịu nổi.
[3.] Trong trũng nước mắt này, và giữa những sầu khổ, họ thấy sức lực được đổi mới cho mình, và được ban những sự nâng đỡ, đến nỗi càng đi xa họ càng vui vẻ hơn.
[4.] Cuối cùng cuộc hành hương gian khổ của chúng ta trong thế gian này được thưởng bằng sự chiêm ngắm Đức Chúa Trời cách phước hạnh trong một thế giới tốt hơn; và rồi chúng ta sẽ thấy rằng mọi nỗi đau của mình, dù lớn lao đến đâu, đều được dùng cách xứng đáng, khi Đức Chúa Trời của các thần được thấy tại Si-ôn.
Thứ nhất, những kẻ có lòng đặt nơi các nẻo đường của Đức Chúa Trời, và giữa mọi khó khăn vẫn hy vọng đến trước mặt Ngài tại Si-ôn, tức là Si-ôn ở trên trời, thì tiến bước từ sức mạnh này đến sức mạnh khác là đặc ân và bổn phận của họ.
Thứ hai, những kẻ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác cuối cùng sẽ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời trong một tình trạng phước hạnh và thuộc thiên đàng.
Giáo Lý 1. Những kẻ có lòng đặt nơi các nẻo đường của Đức Chúa Trời, và giữa mọi khó khăn vẫn hy vọng đến trước mặt Ngài tại Si-ôn, thì tiến bước từ sức mạnh này đến sức mạnh khác là đặc ân và bổn phận của họ.
1. Đó là đặc ân của họ, khi họ càng già càng nên tốt hơn, khôn ngoan hơn, và mạnh mẽ hơn: Ê-sai 40:31, 'Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới; họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt mỏi; họ sẽ đi mà không hao mòn.' Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va, những kẻ kiên nhẫn trông đợi sự thành tựu các lời hứa của Ngài, sẽ vẫn được tiếp thêm sức lực mới, giúp họ đứng vững khi dường như đã hoàn toàn kiệt sức, để cất cánh như trên cánh chim ưng, loài chim bay mạnh mẽ và mau lẹ, và đổi mới tuổi trẻ của mình: Thi Thiên 103:5, 'Ngài đổi mới tuổi trẻ ngươi như chim ưng.' Dù là vì những loài chim ấy nổi tiếng sống lâu, khỏe mạnh và cường tráng, như thể luôn trẻ trung, hay nó ám chỉ những phẩm chất đặc biệt nào đó của chim ưng. Một số nói chim ưng nhờ rụng lông mà đổi mới tuổi trẻ; như Mi-chê 1:16, 'Hãy làm cho sự hói đầu của ngươi lớn như chim ưng.' Một số thì nhờ rụng mỏ, khi mỏ trên cong đi vì tuổi già, và khép kín mỏ dưới. Vậy thì, đây là đặc ân của các tôi tớ Đức Chúa Trời; cũng như Thi Thiên 92:13, 14, 'Những kẻ được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ thạnh vượng trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta; đến lúc già cả họ sẽ còn sanh bông trái; họ sẽ được mập mạp và xanh tươi.' Những cây mà Cha trên trời của chúng ta đã trồng, giữa mọi hoạn nạn và khó khăn, chúng thạnh vượng, như cây cối đứng vững trước mọi thời tiết, và được chúng giúp đỡ; phải, các hành lang của Đức Chúa Trời là đất tốt lành đến nỗi chúng sanh bông trái lúc già cả, được thấm ướt bởi sương trên trời và suối của các vườn, tức là Đức Thánh Linh. Sự hư nát của con người bề ngoài sẽ không ngăn trở sự đổi mới của con người bề trong, nhưng công việc sau tốt hơn công việc trước. Thân thể họ, khi đã tàn tạ, vẫn là đền thờ của Đức Thánh Linh; rồi họ được giữ tươi mới và sinh động, sẽ vui thích lớn lao trong Đức Chúa Trời, và kết quả đến cuối cùng. Vậy Châm Ngôn 10:29, 'Đường lối của Đức Giê-hô-va là sức mạnh cho người ngay thẳng.' Một người chân thành và ngay thẳng với Đức Chúa Trời; càng đi với Đức Chúa Trời, càng được khích lệ nhiều, càng có bình an trong lương tâm, càng được tự do khỏi tội lỗi, càng sẵn sàng và có khả năng hơn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; có một năng lực tăng thêm với mỗi bổn phận; như người càng bơi, càng viết, hay càng chơi một nhạc cụ, sự dễ dàng càng tăng. Nhiều người sẵn sàng hao mòn, và nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ chịu đựng nổi giữa những khó khăn họ gặp trong trũng Ba-ca, nhưng mỗi khó khăn mới đều mang theo sức mạnh mới. Những lời hứa này giúp khích lệ chúng ta cứ kiên nhẫn làm lành; sẽ luôn có sự tiếp thêm ân điển và sức mạnh được đổi mới.
2. Đó là bổn phận của họ phải tiến bước từ sức mạnh này đến sức mạnh khác; như một dòng sông, càng chảy xa càng rộng và càng sâu; nó không mất đi, nhưng được thêm, nhờ lượng nước đổ thêm; nguồn nhỏ, xét về đầu nguồn và chỗ bắt đầu, so với dòng chảy; vậy một Cơ Đốc nhân phải tiến từ mức công chính này đến mức công chính khác, và vẫn cứ mạnh mẽ hơn trong các ân điển của Đức Thánh Linh: Giăng 4:4, 'Song kẻ nào uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa; nhưng nước ta sẽ cho, sẽ thành trong kẻ ấy một mạch nước vọt lên sự sống đời đời.' Và dư dật hơn trong mọi hành động thánh. Gương của Phao-lô: Phi-líp 3:13, 14, 'Quên đi những sự ở đằng sau, mà theo đuổi những sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giật giải của sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.' Như một người chạy đua không nói: Đã qua chừng nầy đường rồi, giờ ta có thể chậm bước; nhưng còn chừng nầy đường nữa ở phía trước, vì vậy cứ chạy; vậy một Cơ Đốc nhân nói: Còn bấy nhiêu tội phải giết chết, bấy nhiêu ân điển phải đạt được, những khó khăn như thế phải đối mặt, ta vẫn phải giữ vững đường mình, bằng không sẽ hụt mất đích.
Các lý do tại sao chúng ta phải tiến bước.
1. Để chúng ta phục hồi điều mình đã mất. Chúng ta đã mất trong A-đam sự vô tội trọn vẹn và hoàn hảo, và chắc chắn chúng ta không nên thôi cho đến khi nó được bù đắp trong Đấng Christ. Ngài có năng lực cứu hơn A-đam có năng lực hủy phá: Rô-ma 5:17, 'Vì nếu bởi một người mà sự chết đã cai trị bởi một người ấy, thì huống chi những kẻ nhận ân điển dư dật, và sự ban cho của sự công chính, sẽ cai trị trong sự sống bởi một người, là Giê-xu Christ.' A-đam là một nhân vật công cộng theo sự thiết lập; Đấng Christ không chỉ được thiết lập, mà còn có giá trị nội tại; Ngài là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người.
2. Để giữ điều chúng ta đã có. Nếu chúng ta không nên tốt hơn, chúng ta sẽ nên xấu hơn: Hê-bơ-rơ 6:1, 'Hãy tiến đến sự trọn lành'; rồi ngay sau đó ông bàn về sự bội đạo, câu 4, v.v. Cũng vậy 2 Phi-e-rơ 3:17, 18, 'Vì anh em đã biết trước những điều này, hãy coi chừng, kẻo bị sự lầm lạc của kẻ ác dẫn đi, mà sa khỏi sự vững vàng của mình; nhưng hãy lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta.' Chúng ta không thể giữ điều mình đã nhận nếu không gắng sức làm cho nó tăng thêm: Ma-thi-ơ 25:29, 'Vì sẽ cho thêm kẻ nào đã có, thì họ sẽ dư dật; nhưng kẻ nào không có, sẽ cất lấy đi cả điều họ đã có.' Những kẻ chèo ngược dòng, hay kẻ leo lên đồi cát, nếu không tiến tới thì sẽ lùi lại. Chúng ta hoặc đang lên hoặc đang xuống, luôn chuyển động. Khi một cây thôi mọc, nó sẽ mục nát. Con người lùi bước trong cơ nghiệp của mình nếu có chi tiêu liên tục mà không có thu vào. Nếu chúng ta muốn duy trì mức ân điển mình đã có, chúng ta phải tiến tới.
3. Để chúng ta đạt được điều đã hứa. Đức Chúa Trời đã hứa sự nên thánh tuyệt đối: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24, 'Nguyền xin chính Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn; và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em được giữ vẹn, không chỗ trách được, cho đến kỳ Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến. Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó.' Khi đã cầu nguyện, ông đặt sự tin cậy mình trên sự thành tín của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 5:27, 'Để dâng cho mình Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch và không chỗ trách được.' Đấng Christ đã chết để đem chúng ta đến một tình trạng trọn lành; và khi được bảo như vậy, chúng ta trông đợi nó. Chúng ta không cởi bỏ hết mọi áo xống dơ bẩn cùng một lúc, nhưng có một thân thể tội lỗi dính chặt ngay cả với người tốt nhất; vì vậy công việc này được làm từng mức độ. Cũng vậy Cô-lô-se 1:22, 'Để dâng anh em thánh sạch, không chỗ trách được, và không chỗ chê được trước mặt Ngài'; Giu-đe 24, 'Vả, nguyền Ngài là Đấng có quyền gìn giữ anh em khỏi vấp ngã, và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách vui mừng, không chỗ trách được,' v.v. Công việc này do Đấng Christ đảm nhận, và Ngài sẽ tiến hành nó từ mức độ này đến mức độ khác, cho đến khi hoàn tất lúc chết. Những lời lẽ này sẽ vô ích nếu không có sự tiến bước từ sức mạnh này đến sức mạnh khác và sự tăng trưởng không ngừng. Lúa không mọc trong kho thóc, nhưng trong cánh đồng.
4. Để chúng ta làm điều được đòi hỏi. Luật pháp của Đức Chúa Trời là trọn lành, và không cho phép tội lỗi hay sự yếu đuối tội lỗi nào, vì vậy chúng ta cũng không nên cho phép. Sự trọn lành của luật pháp vẫn còn hiệu lực đến mức—(1.) Là chúng ta phải hổ thẹn về những khiếm khuyết của mình trong sự nên thánh, và than khóc vì chúng: Rô-ma 7:14, 'Vả, chúng ta biết luật pháp là thiêng liêng, nhưng tôi là tánh xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi.' Than ôi! kẻ bị bắt đáng thương! Tôi không làm được điều mình muốn. (2.) Chúng ta phải không thỏa mãn với mức nên thánh hiện tại của mình, và vẫn cứ khao khát và gắng sức theo đuổi thêm nữa: Phi-líp 3:12, 'Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu, nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Giê-xu Christ giựt lấy rồi.' Sự trọn lành của luật pháp có ích nầy, để chúng ta được giữ khiêm nhường, và ao ước sự tăng trưởng thêm nữa, và tiến bộ thêm mỗi ngày. Sự trọn lành trong sự nên thánh không thể đạt được trong đời này, nhưng chúng ta phải nhắm không kém hơn thế. Đấng Christ đã nắm lấy chúng ta trong sự kêu gọi hiệu quả vì mục đích nầy; và chúng ta không chân thành với Đức Chúa Trời, nếu không phải như vậy.
5. Để chúng ta đáp ứng các gương mẫu đã đặt trước mặt mình. Các thánh đồ trong Kinh Thánh đều được nêu ra làm gương; Áp-ra-ham trong đức tin, Rô-ma 4:20; Gióp trong sự nhịn nhục, Gia-cơ 5:11; Ti-mô-thê trong sự tiết độ; Phao-lô trong lòng sốt sắng và siêng năng. Chúng ta phải lấy các đấng tiên tri làm gương; và Phao-lô bảo chúng ta noi theo ông, như ông noi theo Đấng Christ: 1 Cô-rinh-tô 11:1, 'Hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy.' Những người thánh nầy có cùng bản tánh, cùng lợi ích và mối quan tâm; chúng ta có cùng sự giúp đỡ và khích lệ, cùng Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và luật lệ, và hy vọng, và sự an ủi, và vinh quang, điều đó phải khiến chúng ta hổ thẹn nếu thua kém họ. Vì vậy anh em phải tiến bước từ sức mạnh này đến sức mạnh khác. Phải, cả các thiên sứ: Ma-thi-ơ 6:10, 'Ý Cha được nên, ở đất như trời.' Thật là hợp lẽ rằng những kẻ muốn giống họ về đặc ân thì cũng phải giống họ về sự phục vụ và bổn phận. Nếu các thiên sứ, những đấng ở ngoài tầm đạn và ngoài đường nguy hiểm, vẫn kiên trì trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, huống chi là chúng ta. Kẻ ác nghĩ mọi sự trong đạo đủ rồi và rằng chúng ta làm quá mức cần thiết, nhưng Đấng Christ giới thiệu chúng ta đến các thiên sứ: phải, đến chính Đức Chúa Trời: 1 Phi-e-rơ 1:15, 'Nhưng như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh'; Ma-thi-ơ 5:48, 'Thế thì các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn.' Vậy bây giờ chúng ta phải từng mức độ mà lớn lên đến tình trạng nầy. Những người thánh nhất trên đất cũng chưa phải là bản sao đầy đủ cho chúng ta. Đức Chúa Trời về bản chất là thánh, thánh vô hạn, thánh nguyên thủy. Vậy chúng ta phải bắt chước Ngài ở điểm nào? Chúng ta phải nên thánh bất biến; chúng ta nên nhắm đến tình trạng ấy, khi chúng ta sẽ được như vậy phần nào. Đức Chúa Trời thánh trong mọi đường lối và công việc của Ngài; chúng ta nên tiến gần hơn nữa đến gương mẫu nầy.
6. Để chúng ta đáp ứng những kinh nghiệm nhiều của mình. Không có người nào có thâm niên trong sự xưng mình tin kính mà lại không có nhiều kinh nghiệm về sự cay đắng của tội lỗi, khi ông ta đã đụng đến trái cấm; và về sự hư không của tạo vật, khi ông ta đã say mê nó, và cuối cùng thấy rằng trong tay hữu mình có sự dối trá: Truyền Đạo 1:14, 'Ta đã xem thấy mọi việc làm ra dưới mặt trời; kìa, thảy đều hư không, theo luồng gió thổi.' Về sự an ủi của bổn phận; khi đã làm mọi sự vì Đức Chúa Trời, có sự ngọt ngào đi kèm: Mi-chê 2:7, 'Lời ta há chẳng làm ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao?' Về sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong những khó khăn và ngặt nghèo của mình: Thi Thiên 46:1, 'Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân.' Về sự thật của các lời hứa của Ngài: Thi Thiên 18:30, 'Còn Đức Chúa Trời, các đường lối Ngài là trọn vẹn; lời của Đức Giê-hô-va đã được luyện sạch; Ngài là cái khiên cho những kẻ nương náu nơi Ngài.' Về sự đáp lời cầu nguyện: Thi Thiên 116:1, 2, 'Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi, và lời nài xin của tôi; vì Ngài đã nghiêng tai nghe tôi, nên tôi sẽ cầu khẩn Ngài trọn đời tôi.' Về những mưu mô của Sa-tan: 2 Cô-rinh-tô 2:11, 'Hầu cho chúng ta khỏi bị Sa-tan lừa dối mình; vì chúng ta chẳng phải không biết mưu chước nó.' Nay có hết thảy những kinh nghiệm nầy mà chẳng được cải thiện và nên tốt hơn chút nào, thì thật là buồn: Phục Truyền 29:4, 'Nhưng cho đến ngày nay, Đức Giê-hô-va không ban cho các ngươi lòng để hiểu, mắt để thấy, tai để nghe.' Chẳng nên tốt hơn, chẳng khôn ngoan hơn chút nào, là bằng chứng của sự ngu muội và dại dột thuộc linh.
7. Để đáp ứng mọi phương tiện, và sự quan tâm cùng công lao mà Đức Chúa Trời đã bỏ ra với chúng ta và vì chúng ta. Đức Chúa Trời trông đợi sự tăng trưởng nơi Ngài đã ban phương tiện để tăng trưởng cách dồi dào: Lu-ca 13:7, 'Chủ vườn nói với kẻ trồng nho rằng: Kìa, đã ba năm nay ta đến hái trái nơi cây vả nầy mà không thấy; hãy đốn nó đi, choáng đất làm chi?' Phải hiểu điều nầy de jure, không phải de facto, về điều Đức Chúa Trời có thể trông đợi, vì Đức Chúa Trời không thể thất vọng: 'Ta đã ở cùng các ngươi lâu như vầy, mà ngươi chưa biết ta sao?' Giăng 14:9. Đó là sự đau buồn cho Đấng Christ khi họ không tăng trưởng dưới các phương tiện của ân điển: Lu-ca 12:48, 'Ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi nhiều.' Đó là sự đau buồn cho Đức Thánh Linh khi chúng ta chẳng nên tốt hơn vì mọi điều đã làm cho chúng ta.
Sự Áp Dụng.
1. Vì đó là đặc ân của Cơ Đốc nhân chân thành có lòng hướng về trời, nên nó là để khích lệ người ấy: 'Họ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác.' Nếu có hoạn nạn mới, sẽ có sức mạnh mới. Nhiều người sẵn sàng hao mòn trong trũng Ba-ca, và nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ chịu đựng nổi. Có sự tiếp tế liên tục: Rô-ma 2:7, 'Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời'; Lu-ca 8:15, 'Nhưng phần đất tốt, ấy là những kẻ đã nghe đạo với lòng thành và tốt, giữ lấy, và kết quả một cách bền lòng.' Họ có sự nâng đỡ hiện tại, và sẽ được giải cứu cuối cùng: Thi Thiên 138:3, 'Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lời tôi, giục lòng tôi mạnh mẽ.' Đức Chúa Trời ban năng lực để nâng đỡ tinh thần anh em trong mọi gánh nặng. Đức Chúa Trời không phải là Pha-ra-ôn; anh em sẽ có sức mạnh cho công việc mình, sức mạnh cho những thử thách mình, sức mạnh cho những khó khăn mình. Một người tốt sẽ không chất gánh quá sức trên con vật của mình; và Đức Chúa Trời sẽ ban sự giải cứu cuối cùng; cuộc hành trình gian khổ của anh em sẽ không kéo dài lâu; nó sẽ qua đi trong một thời gian ngắn, rồi anh em sẽ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời tại Si-ôn. Có sự nghỉ ngơi: Khải Huyền 14:13, 'Để được yên nghỉ khỏi công lao mình; và việc làm mình theo sau.' Trên trời anh em chẳng còn việc gì khác ngoài chúc tụng Đức Chúa Trời, ca ngợi Đức Chúa Trời, và ngợi khen Đức Chúa Trời đến đời đời. Vậy hãy được khích lệ; hãy đi trong sức mạnh của những sự tươi mát hiện tại của anh em, và Đức Chúa Trời sẽ tìm ân điển mới cho anh em, trong khi anh em cứ ngay thẳng với Ngài.
2. Vì đó là bổn phận.
Cách Dùng 1. Nó tỏ ra sự dại dột của những kẻ cho rằng sự hết lòng theo đuổi sự sống đời đời là quá mức cần thiết, và rằng một chút nên thánh là đủ dùng. Ôi không! Một Cơ Đốc nhân phải luôn tăng trưởng và luôn tiến bộ, vẫn cứ tiến gần hơn nữa về phía đích, tiến bước từ sức mạnh này đến sức mạnh khác. Trong sự nên thánh không có chữ quá nhiều; anh em không thể có quá nhiều sự nên thánh, hay quá nhiều tình yêu Đức Chúa Trời, cũng như sự kính sợ Đức Chúa Trời, hay đức tin nơi Ngài. Có nhiều kẻ đến gần mà chẳng bao giờ vào: Lu-ca 13:24, 'Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được.' Chắc chắn kẻ nào biết điều đã mất trong A-đam, và phải được phục hồi trong Đấng Christ, không thể nghĩ rằng mình có thể làm đủ hay làm quá nhiều. Giữ điều mình đã có là việc khó biết bao! Sự hư không, nhẹ dạ, và bất định của lòng chúng ta trong điều thiện là như vậy, và những cuộc tấn công của đủ thứ cám dỗ thật dữ dội, và sự bất lực của chúng ta trong việc kháng cự chúng thật lớn; khuynh hướng lìa bỏ các đường lối của Đức Chúa Trời của chúng ta thật lớn; các kẻ thù thuộc linh của chúng ta thật mạnh, xảo quyệt và bền bỉ; biết bao khó khăn, nản lòng, sao lãng, và trở ngại mà chúng ta phải vật lộn và thắng hơn trên đường về thiên đàng, đến nỗi chúng ta phải hết sức siêng năng để tiến bước trong đường lối Cơ Đốc của mình. Một lần nữa, có quá nhiều điều đã hứa, đến nỗi chắc chắn một người chẳng biết Cơ Đốc giáo nghĩa là gì nếu không gắng sức nên thánh hơn. Luật lệ của chúng ta thật chính xác và nghiêm ngặt, Đức Chúa Trời chúng ta thật thánh, các nghĩa vụ của chúng ta từ mọi phương tiện và sự quan phòng của Đức Chúa Trời thật lớn, đến nỗi một quan niệm hư không như thế không thể chiếm hữu tâm hồn của một Cơ Đốc nhân nghiêm túc.
Cách Dùng 2. Nó quở trách những kẻ, nếu đã đạt được một mức ân điển nào đó, nhờ đó họ nghĩ mình có thể chắc chắn rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển, thì chẳng bao giờ nhìn xa hơn, nhưng dựng lên chỗ nghỉ ngơi của mình, và nghĩ rằng sau nầy Đấng Christ sẽ làm cho họ trọn lành khi họ chết. Hãy xét—
1. Những kẻ không nhắm đến sự trọn lành thì liều lĩnh với lời tuyên bố chân thành của mình; vì nơi nào có ân điển thật, nơi đó sẽ có sự ao ước sự trọn lành lớn nhất; như một hạt giống nhỏ sẽ tìm cách mọc lên thành cây. Kẻ thật sự tốt sẽ tăng trưởng từ tốt đến tốt hơn, và như vậy cuối cùng là tốt nhất; càng được tăng thêm sự sáng và tình yêu, càng bị quấy rầy về những tàn dư của tội lỗi, và đau buồn trong lòng vì mình không thể phục vụ Đức Chúa Trời cách trọn lành hơn.
2. Mọi lời hứa đều được thành tựu từng mức độ; và chừng nào chúng ta hy vọng điều gì, chúng ta sẽ gắng sức theo đuổi điều ấy: 1 Giăng 3:3, 'Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.'
3. Theo các mức độ của ân điển, vinh quang của chúng ta cũng sẽ như vậy. Cái bình được đổ đầy theo sức chứa của nó. Những kẻ đang tăng trưởng ở đây sẽ có nhiều hơn trên trời. Kẻ đã dùng mười ta-lâng sinh lợi sẽ được thưởng xứng đáng, và kẻ đã dùng năm ta-lâng cũng vậy, Ma-thi-ơ 25. Mức ân điển của chúng ta thế nào, mức vinh quang của chúng ta cũng sẽ như vậy, tất cả theo kích cỡ và sức tiếp nhận của chúng. Như có các mức độ hình phạt trong địa ngục, cũng có các mức độ phần thưởng trên thiên đàng. Kẻ yêu Đức Chúa Trời nhiều hơn trên đất sẽ có nhiều tình yêu của Ngài hơn trên trời.
Cách Dùng 3. Nó tỏ ra tình trạng khốn khổ của những kẻ không đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, nhưng từ yếu đuối này đến yếu đuối khác; những kẻ hoang phí sức lực mình vì tội lỗi, những kẻ đã lui đi, và đã mất sự mặn mà của tinh thần mình, và niềm vui trong sự thông công với Đức Chúa Trời, và càng trở nên bất cẩn và lơ là các sự thánh, yếu đuối trong đức tin, thiếu kiên nhẫn dưới thập tự giá, hình thức trong các bổn phận thánh; lòng họ không được canh giữ, lưỡi họ không được kiềm chế, cách ăn ở của họ càng hư không, họ càng ngày càng xấu hơn. Ôi! hãy coi chừng tình trạng suy giảm như vậy. Khi người ta sa khỏi tình yêu ban đầu: Khải Huyền 2:4, 'Nhưng điều ta trách ngươi, là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu.' Đức tin ban đầu: 1 Ti-mô-thê 5:12, 'Mà chuốc lấy sự đoán phạt, vì đã bội ước ban đầu.' Hay sự vâng lời ban đầu: 2 Sử Ký 17:3, 'Đức Giê-hô-va ở cùng Giô-sa-phát, vì người đi theo đường lối đầu tiên của Đa-vít, cha người.' Đa-vít trong thời gian sau của mình đã sa vào những tội lỗi tai tiếng.
Cách Dùng 4. Là để thuyết phục anh em tiến bước từ sức mạnh này đến sức mạnh khác. Đó là món quà của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và là công việc của Đức Thánh Linh: Ê-phê-sô 3:16, 'Xin Ngài ban cho anh em được mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong con người bề trong.' Bằng cách duy trì và vận hành ân điển, bất chấp mọi khó khăn.
Các Động Cơ.
1. Thật là điều quái dị biết bao khi cứ mãi là trẻ thơ và hài nhi trong ân điển! Hê-bơ-rơ 5:12, 13, 'Vì đáng lẽ anh em đã làm thầy từ lâu rồi, nay còn cần người ta dạy anh em những điều sơ học của lời Đức Chúa Trời; anh em đã nên như kẻ vẫn cần sữa thay vì đồ ăn đặc. Vì kẻ nào chỉ ăn sữa thôi, thì không hiểu đạo công bình; vì còn là con trẻ.' Sau nhiều năm tăng trưởng, mà vẫn là trẻ thơ, vẫn là hài nhi, là điều quái dị.
2. Ngoài sự bước vào Cơ Đốc giáo, phải có sự tiến bộ. Có cái cửa và con đường: Ma-thi-ơ 7:14, 'Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống.' Anh em sẽ cứ mãi ở nơi cửa và lối vào sao? Bắt đầu thôi chưa đủ, nhưng anh em phải hoàn tất điều mình đã bắt đầu, trong đường lối giết chết tội lỗi, tâm trí thuộc thiên đàng, và sự từ bỏ mình.
3. Mọi nghi thức đều thúc đẩy sự tăng trưởng của anh em; đó là công việc của Đức Thánh Linh, nhưng Đức Thánh Linh làm điều đó qua các phương tiện của ân điển. Chúng ta không được lười biếng và cẩu thả, nhưng phải dùng các phương tiện; như lời: 1 Phi-e-rơ 2:2, 'Thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, như trẻ con mới sanh, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên.' Mỗi bổn phận khiến Đấng Christ được đón chào cách chân thành hơn vào tâm hồn anh em, nhưng đặc biệt là tiệc thánh của Chúa. Tại bàn của Chúa chúng ta được những sự tươi mát thuộc linh. Sự khởi đầu của chúng ta là bởi báp-têm, nhưng sự tăng trưởng của chúng ta là bởi nghi thức nầy. Nó làm điều đó thế nào? Phần nào vì nó làm tăng sự chắc chắn của chúng ta về tình yêu của Đức Chúa Trời, và vì vậy khích lệ chúng ta trong sự phục vụ Ngài; phần nào vì chúng ta cách trang trọng hơn dùng Đấng Christ, là sự nên thánh của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 1:30; phần nào vì nó khích lệ đến sự kết quả nhiều hơn, khi chúng ta được trồng trong các hành lang của Đức Chúa Trời, và được đãi tiệc tại bàn Ngài, và lấy bữa ăn và lương thực đường để khích lệ mình trong cuộc hành trình về thiên đàng.
4. Biết bao người đã thạnh vượng với ít phương tiện hơn! Đấng Christ đã lấy làm lạ hai lần; trước đức tin của thầy đội: Ma-thi-ơ 8:10, 'Đức Chúa Giê-xu nghe vậy, lấy làm lạ, mà phán cùng những kẻ đi theo rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chưa hề thấy ai trong dân Y-sơ-ra-ên có đức tin lớn dường ấy'; và trước sự vô tín của đồng bào mình: Mác 6:6, 'Ngài lấy làm lạ vì chúng chẳng tin.' Một người có đức tin lớn dường ấy, mà ít phương tiện dường ấy; người kia ít đức tin dường ấy, mà nhiều phương tiện dường ấy.
5. Anh em có thể cải hóa thế gian nhiều hơn nếu có nhiều ân điển và sự nên thánh hơn trong lòng mình, và bày tỏ nó nhiều hơn trong cách ăn ở của mình. Bằng sự trong sạch của anh em: Ma-thi-ơ 5:16, 'Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời.' Càng sống thánh khiết, chúng ta càng làm sáng danh sự xưng mình của mình. Cũng vậy bằng sự bền vững và can đảm của anh em: 1 Phi-e-rơ 4:14, 'Ví bằng anh em vì cớ danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em.' Về phần họ, Ngài bị nói xấu, nhưng về phần anh em, Ngài được vinh hiển. Bằng sự chết của anh em đối với các thú vui của xác thịt: 1 Phi-e-rơ 4:4, 5, 'Họ lấy làm lạ khi thấy anh em chẳng cùng họ theo sự dâm loạn bậy bạ nữa, nên mới gièm chê. Nhưng họ sẽ khai trình với Đấng đã sẵn sàng đoán xét kẻ sống và kẻ chết.' Bằng sự trung tín của anh em trong các mối quan hệ của mình. Sứ đồ, khi nói về cách cư xử trung tín của tôi tớ, nói rằng, Tít 2:10, 'Chớ ăn cắp vật chi, nhưng phải hằng tỏ lòng trung thành trọn vẹn, để làm cho tôn quí đạo Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, trong mọi đường.' Cớ gì mà lòng người ta không được lôi kéo cách tự do hơn đến đạo của Đấng Christ? Chắc chắn một lý do là nó thiếu sự trang điểm và làm đẹp bởi cách ăn ở của những kẻ xưng mình theo nó. Những kẻ ăn ở cách thánh khiết trong các mối quan hệ của mình, họ khiến đạo trở nên một điều đẹp đẽ đáng yêu trong mắt thế gian: 1 Phi-e-rơ 3:1, 'Hỡi người làm vợ, hãy phục chồng mình, hầu cho nếu có người chồng nào không vâng theo đạo, dẫu chẳng lấy lời khuyên bảo, chỉ bởi cách ăn ở của vợ, cũng được cảm hóa'; nghĩa là, được cảm hóa cách chuẩn bị, ít nhất những thành kiến cũng tan biến.
6. Anh em làm cho kẻ ác cứng lòng trong khi anh em cứ ở trong những yếu đuối của mình, và giống họ đến vậy, yếu ớt trong việc kháng cự tội lỗi, và trong việc cai trị những đam mê, dục vọng, và ham muốn của chính mình. Anh em phải đoán phạt thế gian; như Nô-ê: Hê-bơ-rơ 11:7, 'Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian.' Nhưng anh em lại xưng công chính cho thế gian, như Y-sơ-ra-ên được nói là đã xưng công chính cho Sô-đôm: Ê-xê-chi-ên 16:51, 'Sa-ma-ri chưa phạm tội bằng phân nửa tội của ngươi; ngươi đã làm nhiều sự gớm ghiếc hơn chúng nó, và đã xưng công chính cho các chị em ngươi trong mọi sự gớm ghiếc mình đã làm.' Anh em khác biệt nhiều hơn trong những lời khoe khoang của mình hơn là trong cách ăn ở của mình, trong khi anh em yếu đuối và chưa được đạo đúc nắn và cai trị cách triệt để. Nếu anh em bị thắng hơn bởi sự dâm dục, kiêu ngạo, thế tục, ghen tị, và ác ý, thì anh em khác với thế gian gian ác ở điểm nào, ngoài cái tên, và một chút ân điển, bị chôn vùi dưới một đống tội lỗi?
7. Lòng anh em sẽ chẳng bao giờ giúp anh em làm điều gì xuất sắc cho Đức Chúa Trời, nhưng anh em sẽ phản bội sự tôn trọng của Ngài trong mọi dịp bởi những yếu đuối và tật nguyền của mình, hoặc bởi những ý kiến dại dột, những ham muốn hư không, những kế hoạch xác thịt, hay những việc làm rối loạn. Những điều nầy chỉ bị chế ngự bởi sự tăng trưởng trong ân điển, và Đức Chúa Trời được tôn trọng nhất từ Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và kết quả: Giăng 15:8, 'Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả.' Hãy sanh ra những bông trái thật của sự tin kính, và sanh ra chúng cách dồi dào, và anh em sẽ tôn trọng Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ trong thế gian. Một người hành động cách sốt sắng và tự chối mình nhất khi tình yêu của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng mình: 2 Cô-rinh-tô 5:13, 14, 'Vả, nếu chúng tôi có cuồng, ấy là vì Đức Chúa Trời; nếu chúng tôi có dè giữ, ấy là vì anh em. Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi.' Không ai trong chúng ta mà không thể đã hành động tốt hơn và khôn ngoan hơn nhiều, và đã theo đuổi sự xưng mình của mình cách tôn trọng Đức Chúa Trời hơn, nếu chúng ta đã vâng phục nhiều hơn quyền năng tối cao và vương quốc của ân điển.
Cách Dùng 5. Hãy thử xem ân điển của Đức Chúa Trời trong anh em đã suy giảm hay tăng trưởng; xem theo năm tháng và địa vị của chúng ta, chúng ta có tiến bộ trên đường về thiên đàng chăng; xem mỗi năm trong đời mình, chúng ta có vượt qua một trạm của đồng vắng đến Ca-na-an chăng; xem với sự tàn tạ của đời sống tự nhiên, có sự tăng trưởng của sự sống của Đức Chúa Trời trong chúng ta chăng: 2 Cô-rinh-tô 4:16, 'Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn.' Dân sự của Đức Chúa Trời làm như vậy, tiến bước từ sức mạnh này đến sức mạnh khác: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:1, 'Vả lại, hỡi anh em, chúng tôi nhân Đức Chúa Giê-xu mà nài xin, khuyên lơn anh em, rằng anh em đã học nơi chúng tôi phải ăn ở cách nào cho đẹp ý Đức Chúa Trời, thì hãy ăn ở như vậy, và càng ngày càng tấn tới hơn.' Khi anh em càng gần mồ mả, anh em có gần thiên đàng hơn một bước chăng? Mỗi ngày chúng ta có bất cẩn hơn hay nghiêm túc hơn? Sự tiến bộ của chúng ta đã là gì? Một người có thể lênh đênh trên biển lâu, mà chuyến hải trình lại ngắn; hầu hết mọi người cũng vậy; họ sống lâu trong thế gian, nhưng tiến bộ ít. Chúng ta có mạnh mẽ hơn trong việc kháng cự những cám dỗ phạm tội, từ ma quỷ, thế gian, và xác thịt chăng? 1 Giăng 2:14, 'Hỡi các con trẻ, ta đã viết cho các ngươi, vì các ngươi là mạnh mẽ, lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được ma quỉ.' Trong việc chịu đựng hoạn nạn và những sự quấy phá của xác thịt, trên hy vọng của một thế giới khác: Châm Ngôn 24:10, 'Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn thay.' Trong sự mau mắn và sẵn sàng vâng lời. Anh em có phục vụ Đức Chúa Trời với sự sẵn sàng của tâm trí xứng với tình yêu Đức Chúa Trời và đức tin nơi các lời hứa của Ngài chăng? Hê-bơ-rơ 13:21, 'Nguyền xin Đức Chúa Trời làm cho anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong chúng ta sự đẹp ý Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ.'
Giáo Lý 2. Từ điểm đến của sự chuyển động nầy: 'Những kẻ tiến bước từ sức mạnh này đến sức mạnh khác cuối cùng sẽ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời tại Si-ôn.' Ở đây hãy quan sát—
1. Nơi chốn, Si-ôn, tức là thiên đàng, theo nghĩa thích ứng mà tôi đang xử lý: Hê-bơ-rơ 12:22, 'Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, với muôn vàn thiên sứ,' v.v. Nay đây là một nơi vinh hiển. Giê-ru-sa-lem bên dưới là một thành đẹp, nhưng Giê-ru-sa-lem ở trên trời còn hơn nhiều. Thế gian nầy là một trũng nước mắt, nơi những cảnh tượng đáng thương bày ra trước mắt chúng ta, những tin buồn chiếm lấy tai chúng ta; ở đây có sầu khổ và phạm tội; nhưng ở đó không có điều gì như vậy, mọi sự đều yên lặng, đẹp đẽ, và vinh hiển; không âm thanh buồn thảm, hay cảnh tượng đáng buồn, không tin đồn ảm đạm cũng không tin dữ. Giác quan sẽ cho anh em biết bề ngoài là gì; cái mái lấp lánh trên đầu chúng ta chỉ là mặt lát của cung điện ấy.
2. Đoàn thể, 'Mỗi người.' Họ đã đi đến Si-ôn thành những đoàn riêng biệt, nhưng tất cả đều gặp nhau trong một hội chúng và một đoàn thể. Cũng vậy ở đây; chúng ta chỉ có ít bạn đồng hành dọc đường, một cửa hẹp và một đường chật, và ít kẻ tìm được; nhưng khi tất cả gặp nhau, thì có 'muôn vàn thiên sứ, và linh hồn của những người công bình đã được nên trọn lành,' Hê-bơ-rơ 12:22, 23; tất cả hiệp nhau như trong một dàn hợp xướng để ca tụng và chúc phước Đức Chúa Trời trong một bản hòa âm của các giọng.
3. Sự phước hạnh của họ, 'Ở đó họ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời'; tức là, hạnh phúc của họ. Họ hiện ra không phải để chịu đoán phạt, nhưng để hưởng phước. Không chỉ trước mặt Đức Chúa Trời như một quan án, nhưng như một người cha đầy ân điển: 1 Giăng 3:2, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; còn về sự chúng ta sẽ ra thế nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vẫn có thật vậy'; 1 Cô-rinh-tô 13:12, 'Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy.' Ở đây chúng ta biết Đức Chúa Trời qua lời đồn, nhưng không thấy Ngài. Sự trọn vẹn của niềm vui chúng ta đến từ sự chiêm ngắm và thấy Đức Chúa Trời. Mọi sự thấy Đức Chúa Trời ở đây đều biến đổi: 2 Cô-rinh-tô 3:18, 'Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa tức là Thánh Linh'; nhưng ở đó còn hơn nhiều. Ở đây chúng ta giống Ngài trong sự nên thánh, và ở đó trong hạnh phúc. Trong Đức Chúa Trời có τὸ μακᾶριον καὶ το ἄγαθον, v.v., điều gì hạnh phúc, điều gì tốt lành; và chúng ta sẽ ở đó giống Ngài trong cả hai.
Cách Dùng. Hãy để điều nầy sanh ra sự nhịn nhục: Rô-ma 8:18, 'Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta.' Thiên đàng sẽ trả công cho mọi sự. Và hãy để nó cũng sanh ra sự siêng năng: 1 Cô-rinh-tô 15:58, 'Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.' Hãy luôn tiến tới, vì giá cao của sự kêu gọi của anh em. Tư tưởng về giải thưởng phải khích lệ chúng ta đến sự siêng năng.
BÀI GIẢNG VỀ I CÔ-RINH-TÔ 11:26
"Vì mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến." — I Cô-rinh-tô 11:26.
Tôi sẽ đi thẳng vào các lời nầy, không lời mở đầu. Trong đó hãy xem xét — (1.) một bổn phận được ngụ ý; (2.) mục đích và cứu cánh của nó được tuyên bố.
1. Bổn phận được ngụ ý. Trong đó anh em có thể xem xét hai điều — (1.) Ὁσάκις, "mỗi lần," ngụ ý một πολλάκις, nghĩa là phải thường xuyên; vì sứ đồ không nói ὁτάν, khi nào, mà nói Ὁσάκις, "mỗi lần;" nó phải rất thường xuyên. Việc dự tiệc thánh thưa thớt đã bước vào Hội Thánh theo sự suy tàn của lòng sốt sắng. (2.) Cả hai yếu tố đều được ngụ ý phải dùng: "Mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy." Thật là phạm thánh khi cướp đoạt dân sự khỏi sự thông công với chén, và tách rời những gì Đức Chúa Trời đã nối kết.
2. Cứu cánh được tuyên bố. Nơi đó, là gì, và bao lâu. (1.) Cứu cánh là gì? Là loan báo hay "rao sự chết của Chúa." Có thể đọc theo thể trình thuật hay mệnh lệnh, κατατγέλλετε; cả hai đều đưa đến cùng một hiệu quả. Annuntiare debetis — Anh em phải rao ra. Va-ta-bơ-lút cũng đồng ý như vậy. (2.) Nghi thức nầy phải được tuân giữ cho đến bao lâu vì cứu cánh ấy: "Cho tới lúc Ngài đến;" nghĩa là, cho đến sự phán xét: điều nầy ngụ ý đây là một nghi thức thánh thường trực, hay phương tiện để giữ sự chết Ngài trong sự nhớ đến liên tục, cho đến khi chúng ta không còn cần những kỷ vật nữa, vì Đấng Christ đã đến trong chính mình Ngài.
Giáo lý. Tiệc thánh của Chúa là sự tưởng niệm trọng thể sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ chúng ta — (1.) theo cách minh họa; (2.) theo cách xác chứng.
1. Theo cách minh họa. Tôi sẽ giải thích cả đối tượng lẫn hành động. Đối tượng là "sự chết của Chúa;" hành động là loan báo, hay rao ra.
Thứ nhất, Đối tượng, mà tôi sẽ mở ra trong ba mệnh đề —
1. Rằng các nghi thức thánh chủ yếu liên quan đến sự chết của Đấng Christ. Đối với báp-têm: Rô-ma 6:3, "Anh em chẳng biết rằng chúng ta hết thảy đã chịu phép báp-têm trong Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là chịu phép báp-têm trong sự chết Ngài sao?" Đối với tiệc thánh của Chúa, trong câu Kinh Thánh. Cả hai nghi thức thánh đều trình bày Ngài đã chết; chúng không trình bày Ngài đã được vinh hiển, mà là đã bị đóng đinh. Chúng được lập ra vì cớ loài người, và vì lợi ích của loài người, một cách trực tiếp và tức thì hơn là vì sự tôn trọng Đấng Christ được tôn cao. Trong các bổn phận nầy Ngài trình bày chính mình như Đấng đã sắm sẵn sự vinh hiển cho người khác hơn là như Đấng đang sở hữu sự vinh hiển; và muốn chúng ta suy xét sự chết Ngài hơn là sự tôn cao hiện tại của Ngài. Sự chết Ngài hoàn toàn là vì chúng ta. Nhưng sự vinh hiển Ngài là vì chính Ngài và cũng vì chúng ta. Chỉ chúng ta phải phân biệt giữa điều được trình bày chính yếu trong nghi thức thánh, và điều được trình bày thứ yếu và hệ quả. Thật vậy sự suy xét về sự hạ mình Ngài không loại trừ sự suy xét về sự tôn cao Ngài, nhưng dẫn chúng ta đến đó. Nhưng một cách chính yếu và đúng nghĩa sự chết của Đấng Christ được trình bày ở đây, và một cách hệ quả sự phục sinh và sự cầu thay Ngài, vì các hành động trung gian nầy nhận lấy giá trị từ sự chết Ngài. Chúng ta nhớ sự chết Ngài như nguyên nhân đáng công chuộc của sự xưng công chính và sự nên thánh chúng ta, sự phục sinh Ngài như bằng chứng công khai: Rô-ma 4:25, "Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." Nghĩa là, sự phục sinh Ngài cho thấy sự đền tội Ngài là trọn vẹn, Đức Chúa Trời không đòi hỏi gì thêm cho sự chuộc tội của thế gian. Sự cầu thay Ngài chẳng qua là sự trình bày công trạng của của lễ Ngài, và nhận lấy giá trị từ sự chết Ngài: Hê-bơ-rơ 9:12, "Ngài đã vào nơi rất thánh một lần thì đủ hết, không dùng huyết của dê đực và của bê con, nhưng dùng chính huyết mình, mà được sự chuộc tội đời đời cho chúng ta;" nghĩa là, bởi chính huyết Ngài mà Ngài đã vào thiên đàng, đã mua chuộc sự cứu chuộc cho chúng ta khỏi sự định tội và quyền lực của tội lỗi. Vậy thì, điều nầy hiện ra từ bản chất của sự việc và các nghi thức được dùng ở đây rằng thân thể của Đấng Christ được trình bày cho chúng ta như đã chết và đã bị bẻ ra, và như thế là lương thực thích hợp cho linh hồn chúng ta; và huyết Ngài như đã đổ ra hay tuôn ra vì sự đền tội lỗi chúng ta, để chúng ta có thể được tha thứ và bình an: Ê-phê-sô 1:7, "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài;" Lu-ca 22:20, "Chén nầy là giao ước mới trong huyết ta, vì các ngươi mà đổ ra."
2. Rằng chúng ta không tưởng niệm sự chết của Đấng Christ như một câu chuyện bi thảm, mà như một sự mầu nhiệm của sự tin kính. Nhiều người, khi đến với các bổn phận nầy, nhìn Đấng Christ như một người vô tội bị đối xử bất xứng, và như thế biến sự thương khó Ngài thành một bi kịch, để giải trí cho trí tưởng tượng và phần nhẹ dạ của tình cảm họ, hơn là để đức tin họ làm việc, để dục vọng, vui mừng, và biết ơn họ, hay để khuấy động trong họ bất kỳ sự ăn năn sâu xa nào. Sự nhớ đến nầy hoặc sinh ra lòng thương xót hoặc sự phẫn nộ đối với người Giu-đa.
[1.] Lòng thương xót. Ôi! Lịch sử về sự thương khó của Đấng Christ sẽ không tác động trên chúng ta hơn sự chuẩn bị buồn thảm của Áp-ra-ham khi ông đi dâng con mình là Y-sác, hay tiếng kêu của Giô-sép trong hầm, hay lời thảm thiết của Gia-cốp khi người ta bảo ông rằng có con thú dữ đã xé xác người, hay sự cướp phá Giê-ru-sa-lem của người Ba-by-lôn, hay cách họ đối xử với vị vua khốn khổ Sê-đê-kia, khi họ móc mắt người, hay tiếng than khóc của Đi-đô vì Ê-nê; Âu-gút-tin đã viện dẫn điều đó, khi sống ở xứ đó: Quid miserius homine flente Didonis mortem, et non miseriam suam (Có gì đáng thương hơn một người khóc than cái chết của Đi-đô, mà không khóc than sự khốn khổ của chính mình). Tất cả những điều nầy, dù không có tầm quan trọng như sự đau khổ của Con Đức Chúa Trời, cũng sẽ rút nước mắt chúng ta, và tác động nồng nhiệt trên chúng ta trong chốc lát. Đấng Christ dường như bác bỏ lòng thương xót ủy mị nầy, như nó được thực hành và bày tỏ đối với chính Ngài: Lu-ca 23:28–31, "Đức Chúa Giê-xu xây mặt lại với họ mà phán rằng: Hỡi con gái thành Giê-ru-sa-lem, đừng khóc về ta, song khóc về chính mình ngươi và về con cái ngươi. Vì nầy, ngày hầu đến, người ta sẽ nói rằng: Phước cho đàn bà son, phước cho dạ không sanh đẻ và vú không cho con bú! Bấy giờ người ta sẽ nói với núi rằng: Hãy đổ xuống trên chúng ta! với gò rằng: Hãy che chúng ta! Vì nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?" Phúc Âm không trình bày sự chết của Đấng Christ như một cảnh tượng của tai họa nhân loại. Không; đó là một điểm của sự suy xét cao hơn, và Đức Chúa Trời trông đợi những động tác nội tâm và thuộc linh hơn là sự đồng cảm nồng nhiệt nầy.
[2.] Cũng vậy đối với sự phẫn nộ đối với người Giu-đa. Nó không làm đẹp lòng Đấng Christ hơn điều kia. Nhiều Cơ Đốc nhân cho rằng rủa sả ký ức của Giu-đa, và các người Giu-đa khác đã đồng lõa trong sự chết của Đấng Christ, là một phần của sự sùng kính cao cả; nhưng điều nầy, hay điều gì đó tương tự, cũng bị bác bỏ. Phi-e-rơ nổi giận đối với các kẻ thù của Đấng Christ, và vì thế, vì lòng dũng cảm, rút gươm ra chống lại cả một toán lính hay một đội quân, đã đến bắt Ngài trong vườn; nhưng Đấng Christ phán, Giăng 18:11, "Hãy nạp gươm ngươi vào vỏ; ta há chẳng uống chén mà Cha đã cho ta sao?" Không còn nghi ngờ gì rằng sự bất công lớn đã được bày tỏ đối với Đấng Christ; việc làm của người Giu-đa thật đáng ghét, sự phản bội của Giu-đa thật đáng nguyền rủa; nhưng như lòng thương hại chúng ta nên quay vào chính mình, thì sự phẫn nộ chúng ta cũng vậy. Phúc Âm đòi hỏi sự suy xét sâu xa hơn về sự mầu nhiệm nầy so với điều mang tính lịch sử; nghĩa là, sự suy xét mang tính Phúc Âm, và có thể phù hợp với các mục đích của Đức Chúa Trời trong đó, và đức tin chúng ta nơi Đấng Trung Bảo và Cứu Chúa của thế gian; nghĩa là, sự kinh hãi tội lỗi chúng ta, để chúng trở nên đáng ghét đối với chúng ta; sự khiếp sợ sự công bình vô tư của Đức Chúa Trời, để chúng ta không bao giờ nghĩ nhẹ về nó nữa; sự không thể lường được của tình yêu Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể có những tư tưởng ngưỡng mộ hơn về những kỳ công của ân điển hạ mình nầy, trong việc ban Con Ngài chết vì chúng ta; và về lợi ích không thể nói nên lời và niềm vui của sự cứu rỗi bắt nguồn từ đó cho chúng ta. Đây là những sự phản tỉnh chân thật về sự chết của Đấng Christ, và phục vụ tốt nhất cho sự cải thiện nó; nghĩa là, để nâng cao hy vọng thương xót chúng ta, gắn kết lòng biết ơn chúng ta, và gia tăng lòng căm ghét tội lỗi chúng ta. Tóm lại, hai tình cảm là thích hợp và đúng thời nhất — than khóc vì tội lỗi, và vui mừng trong Đấng Christ.
(1.) Than khóc vì tội lỗi. Khi chúng ta gọi lại trong ký ức sự chết của Đấng Christ, sự đau đớn của linh hồn Ngài, những vết bầm của thân thể Ngài, sự tuôn đổ huyết Ngài, tất cả đều là dịp của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Vì, "Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; mà chúng ta lại tưởng rằng người đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập và làm cho khốn khổ. Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh," Ê-sai 53:4, 5. Vì thế sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là đúng thời trong chừng mực nó là phương tiện và một phần của sự ăn năn. Người Giu-đa trong ngày lễ chuộc tội trọng thể thường tự hạ linh hồn mình trong ngày đó, như anh em có thể đọc, Lê-vi Ký 23:27–29, "Ngày mồng mười tháng bảy nầy là ngày chuộc tội; sẽ có sự nhóm hiệp thánh cho các ngươi; các ngươi phải ép linh hồn mình, và dâng cho Đức Giê-hô-va các của lễ dùng lửa dâng lên. Trong ngày đó không nên làm một công việc nào, vì là ngày chuộc tội, trong ngày đó phải làm lễ chuộc tội cho các ngươi trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi. Phàm linh hồn nào trong ngày đó không ép mình, sẽ bị truất khỏi dân sự mình." Hãy đánh dấu khi nào điều nầy phải làm, vào ngày xá tội hay chuộc tội và sự hòa giải trọng thể với Đức Chúa Trời, để họ có thể được tha mọi tội lỗi mình. Sự ép linh hồn, hay sự hạ mình, là nội tâm, bởi sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, "sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự hối cải, và sự hối cải dẫn đến sự rỗi linh hồn, mà người ta chẳng hề ăn năn," II Cô-rinh-tô 7:10. Nó được thực hiện bằng cách xét đoán và ghê tởm chính mình vì các điều ác chúng ta đã phạm; bề ngoài bằng cách kiêng ăn và kiêng mọi thú vui xác thịt, mà người Giu-đa tuân giữ rất nghiêm ngặt. Tôi chỉ nhấn mạnh nó như một dấu hiệu của sự ăn năn. Bấy giờ chúng ta nhớ Đấng Christ chịu đóng đinh tốt nhất khi chúng ta bị đóng đinh với Ngài: Ga-la-ti 2:20, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ;" khi khuynh hướng xác thịt bị làm cho chết, và lòng bị làm cho chết đối với thú vui của tội lỗi, là thú vui chỉ tạm thời.
(2.) Vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Điều kia hướng đến điều nầy, như sự chuẩn bị cho hiệu quả trọng thể. Và với sự ăn năn phải có đức tin hiệp lại, là sự chấp nhận và nhìn nhận các lợi ích đã được sắm sẵn và ban cho chúng ta bởi Đấng Christ. Vì thế chúng ta không thể nhận chúng đã được đóng ấn, xác nhận và áp dụng như thế, như chúng được ban trong tiệc thánh của Chúa, mà không vui mừng. Chúng ta được mời đến bàn tiệc của Chúa như đến một bữa tiệc, và sự vui mừng hợp nhất với một bữa tiệc thánh. Nghi thức nầy được lập ra cho sự an ủi chúng ta, như một trong những sự bảo đảm trọng thể ban cho những người thừa kế lời hứa. Và bản chất và công dụng của chúng là sinh ra "sự yên ủi vững chắc," Hê-bơ-rơ 6:18. Thật vậy chúng ta đến với nó trong sự ăn năn, nhưng đó là bằng cách chuẩn bị, và để làm cho sự thèm khát chúng ta nhanh nhẹn hơn; nhưng hành động đúng nghĩa trong đó gồm sự thông công chúng ta với Đấng Christ và thân thể và huyết Ngài là sự vui mừng và thỏa lòng mà linh hồn nhận được trong sự Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Đấng Christ không chỉ được trình bày như đã chết, mà như đã chết vì chúng ta, để sự chết Ngài có thể là sự sống chúng ta, và là nguồn của sự an ủi đời đời cho chúng ta. Khi chúng ta đến bàn tiệc của Đức Chúa Trời, chúng ta ăn và uống trước mặt Ngài, như những người đã hòa thuận với Ngài, và đã được hòa giải với Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ. Và bấy giờ, Rô-ma 5:11, "Chúng ta lại còn khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận." Như Thi Thiên 22:26, "Kẻ hiền từ sẽ ăn và được no nê; những người tìm Đức Giê-hô-va sẽ ngợi khen Ngài; nguyện lòng các ngươi được sống đời đời;" nghĩa là, Cơ Đốc nhân nghèo khó khiêm nhường được làm cho sống lại và được an ủi bởi lương thực thuộc linh của lễ tạ ơn, và các hiệu quả sống động của nó, mà bởi đức tin họ được làm cho dự phần. Ông nói ở đó về việc trả sự hứa nguyện mình, và ám chỉ các của lễ bình an khi họ ăn tiệc với bạn bè mình; điều nầy được ứng nghiệm trong lễ tạ ơn hay bữa tiệc tưởng niệm mà chúng ta tuân giữ trong sự nhớ đến sự chết của Đấng Christ. Đây là các tình cảm thuộc linh; chúng ta đến với tấm lòng tan vỡ, và ra về với sự vui mừng: Công Vụ 8:39, "Khi ở dưới nước lên, thì Thánh Linh của Chúa đem Phi-líp đi; hoạn quan chẳng thấy người nữa, cứ hớn hở đi đường."
3. Sự tưởng niệm sự chết của Đấng Christ như một sự mầu nhiệm của sự tin kính được thực hiện bởi sự suy xét hay phản tỉnh đúng đắn về nguyên nhân, dịp cớ, và các lợi ích của nó.
[1.] Nguyên nhân nội tại đầu tiên của mọi sự là tình yêu lớn lao và lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời;" và I Giăng 4:10, "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Điều nầy không được bỏ qua, một phần vì điều nầy được khen ngợi cho chúng ta: Rô-ma 5:8, "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Có những điều có thể được kể cho chúng ta, nhưng điều nầy được khen ngợi để chúng ta chắc chắn không quên nó. Đây là điều lớn lao được trình bày cho tư tưởng chúng ta; hành động đầy ân điển nầy và sự bày tỏ lòng thương xót và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, được thực hiện trong cách kinh ngạc nhất, vượt xa điều chúng ta có thể quan niệm hay tưởng tượng. Và một phần vì điều nầy đòi hỏi lòng biết ơn, nguyên tắc lớn của sự vâng lời Phúc Âm: II Cô-rinh-tô 5:14, 15, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." Thật vậy, sự sống và linh hồn của mọi bổn phận, chính ý định và khuynh hướng của Phúc Âm, và con đường cứu rỗi bởi một Đấng Cứu Chuộc, được Đức Chúa Trời sắp đặt để nâng cao lòng biết ơn cao nhất trong con người, và để chúng ta có thể được chiếm hữu sâu xa với tình yêu Ngài. Lòng biết ơn là bổn phận lớn của Phúc Âm, và là điều chứa đựng và làm cho mọi bổn phận khác sống động; vì Phúc Âm từ đầu đến cuối là một ân huệ: I Ti-mô-thê 6:2, "Được dự phần ân huệ;" và vì thế phải được nhận với lòng biết ơn; vì sự vâng lời đối với một luật pháp đơn thuần là gì, thì lòng biết ơn đối với một ân huệ là như vậy. Bổn phận nầy được gọi là ἐυχαριστία, hay một lễ tạ ơn. Chúa Giê-xu đã đi trước chúng ta như một mẫu mực: I Cô-rinh-tô 11:24, "Đoạn, tạ ơn, rồi bẻ bánh ra mà phán rằng: Nầy là thân thể ta, vì các ngươi mà phó cho; hãy làm điều nầy để nhớ ta;" và câu 25, "Cũng một thể ấy, sau khi ăn bữa tối rồi, Ngài lấy chén và phán rằng: Chén nầy là sự giao ước mới trong huyết ta; hễ khi nào các ngươi uống, hãy làm điều nầy để nhớ ta;" nghĩa là, tạ ơn; Ma-thi-ơ 26:27, "Ngài bèn cầm lấy chén, tạ ơn rồi, đưa cho môn đồ mà phán rằng: Hết thảy hãy uống đi." Và tất cả vì ân điển và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời mà Ngài đến để tỏ ra cho nhân loại, và sẽ đóng ấn bằng huyết Ngài. Vậy thì, ân điển, tình yêu, và sự nhân từ nầy của Đức Chúa Trời, trong việc ban Con Ngài chết vì tội lỗi chúng ta, không bao giờ được bỏ qua bởi chúng ta, để mọi hành động chúng ta có thể là hành động của lòng biết ơn, sự ăn năn chúng ta có thể là sự ăn năn biết ơn, tình yêu chúng ta có thể làm cho lòng cảm động nhất với tội lỗi: Ê-xê-chi-ên 16:63, "Để ngươi nhớ lại mà hổ thẹn, và không còn mở miệng ra nữa, vì cớ sự sỉ nhục của ngươi, khi ta đã tha thứ mọi việc ngươi đã làm." Đức tin chúng ta là sự chấp nhận biết ơn Đấng Christ và mọi lợi ích Ngài; sự vâng lời chúng ta là sự vâng lời biết ơn, không phải vì sợ địa ngục, mà vì lòng biết ơn; mọi bổn phận chúng ta chỉ là những sự đáp trả biết ơn của những người đã được Đấng Christ chuộc vì tình yêu lớn Ngài đã bày tỏ cho chúng ta. Cũng vậy đối với mọi việc làm từ thiện; sự ban cho chúng ta là sự bắt chước Đấng Christ, Đấng đã yêu chúng ta và phó chính mình vì chúng ta: II Cô-rinh-tô 8:9, "Vì anh em biết ơn của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu." Tha thứ; như có chép, Ê-phê-sô 4:32, "Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy." Các việc làm tin kính chúng ta: thờ phượng Đức Chúa Trời; tình yêu nên đem chúng ta vào trước mặt Ngài, và lòng thương xót Ngài đối với chúng ta trong Đấng Christ nên là đề tài liên tục của sự ngợi khen và tạ ơn. Sự giảng dạy chúng ta; tình yêu đối với Đức Chúa Trời nên làm ngọt ngào các lao khổ của nó. Ôi! giá chúng ta có sự cảm nhận sâu xa hơn về tình yêu lớn nầy đã sắm sẵn một phương thuốc như vậy cho chúng ta, chúng ta sẽ cảm thấy ảnh hưởng bắt buộc của nó trong mọi việc tay chúng ta làm cho Đức Chúa Trời.
[2.] Điều tiếp theo là dịp cớ bên ngoài hay nguyên nhân sắm sẵn, là sự khốn khổ chúng ta vì cớ tội lỗi. Ngài đến để làm cho Đức Chúa Trời, Đấng bị xúc phạm bởi tội lỗi loài người, được nguôi giận. Tội lỗi là nguyên nhân của sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và con người, và đã đặt chúng ta ở một khoảng cách vô cùng xa Ngài, đến nỗi sự bình an chúng ta không thể được lập bằng cách nào khác ngoài việc Đấng Christ "dâng mạng sống Ngài làm tế chuộc tội," Ê-sai 53:10, và trở nên "sự rủa sả vì chúng ta," Ga-la-ti 3:13. Vì thế, khi chúng ta nhớ sự đau đớn và sự chết của Đấng Christ, chúng ta nên nhớ sự đáng ghét của tội lỗi. Coi nhẹ tội lỗi là coi nhẹ sự đau khổ của Đấng Christ. Kinh Thánh thường cho thấy sự lớn lao của tội lỗi bởi sự lớn lao của giá đã trả để chuộc chúng ta khỏi nó: I Phi-e-rơ 1:18, 19, "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi cách ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho anh em, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ." Và điều nầy cả để cảnh cáo lẫn hạ mình. Cảnh cáo: câu 17, "Hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ anh em ở trọ đời nầy." Và hạ mình: Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc ngài như người ta thương khóc con trai một, sẽ ở đắng cay vì ngài như người ta ở đắng cay vì con đầu lòng." Trước khi Đức Chúa Trời nguôi giận đối với kẻ có tội thì Con Đức Chúa Trời phải trở nên người, và chịu đau khổ và chết để đền tội lỗi chúng ta. Vậy thì, tội lỗi có phải là không có gì đâu, là điều đã gieo hạt giống của sự bất hòa thảm hại giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, đến nỗi Ngài sẽ không thông công với chúng ta cho đến khi huyết của Đấng Christ đổ ra để tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi chúng ta? Nói chung chúng ta có những sự hiểu biết hời hợt và nông cạn về tội lỗi, vì thế chúng ta không mấy buồn phiền về điều đã qua, cũng không cẩn thận tránh nó trong thời gian tới; anh em không bị cảm động sâu xa với điều Đấng Trung Bảo chúng ta đã làm để giải cứu chúng ta khỏi nó. Ôi các Cơ Đốc nhân! Không có những rau đắng nầy, những tư tưởng đúng đắn về tội lỗi, thì Đấng Christ là lễ Vượt Qua chúng ta sẽ không ngon miệng với chúng ta. Hãy chỉ suy xét điều anh em quan niệm về những sự xúc phạm người ta làm cho anh em, chúng khiêu khích và khuấy động tình cảm anh em thế nào, đến nỗi phải khó nhọc lắm mới làm cho anh em nguôi giận. Sự ghê gớm nào phải có trong những sự xúc phạm anh em đối với Đức Chúa Trời, cả về phẩm chất của bản chất chúng, và sự nhiều của chúng cả về số lượng lẫn loại! Thật vậy Đức Chúa Trời không có tình cảm, và không bị rối loạn như linh hồn anh em; nhưng bản chất khiêu khích của tội lỗi là như vậy đến nỗi nó kêu la đòi báo thù, và đem anh em dưới bản án kinh khiếp của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, sẽ đổ xuống anh em với toàn sức nặng nếu Đấng Christ đã không can thiệp và hứng lấy đòn. Tóm lại, kẻ có tội ở trong một tình trạng kinh khiếp và đáng hư mất vì cớ tội lỗi; nhưng Đấng Christ đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, điều nầy nên gia tăng lòng biết ơn chúng ta — vì khốn cho chúng ta nếu chúng ta gánh tội lỗi mình — và nâng cao sự ăn năn chúng ta, để chúng ta không khiêu khích Đức Chúa Trời trong tương lai; vì anh em thấy sự đền bù không thể dễ dàng làm cho sự tổn thương của tội lỗi. Sự không biết về sự oai nghi và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đã cám dỗ thế gian tưởng tượng một số sự đền tội nhỏ hơn cho tội lỗi và sự thỏa mãn Đức Chúa Trời, bằng các của lễ thú vật, hay sự hành xác, hay một số lượng lời cầu nguyện hay của bố thí đắt giá; nhưng Phúc Âm dạy chúng ta không có sự tẩy sạch tội lỗi nào ngoài sự chết của Chúa Giê-xu Christ.
[3.] Các hiệu quả và hoa quả là sự tha thứ và sự sống.
(1.) Sự tha thứ; vì sự công bình của Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn bởi Đấng Christ, Ngài đã ban một giao ước mới, trong đó sự tha thứ được bảo đảm cho kẻ ăn năn tin. Chúng ta được bảo trong cách nào và phương pháp nào tội lỗi được tha, trên cơ sở sự chết của Đấng Christ, nếu chúng ta một cách tan vỡ trong lòng xưng nó ra trước Đức Chúa Trời: I Giăng 1:9, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Như Lu-ca 24:47, "Người phải nhân danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội." Bây giờ đây không phải là sự thương xót nhỏ để được tha tội.
(2.) Lợi ích kia là sự sống, đã bắt đầu trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh, và được hoàn thành trên thiên đàng. Hãy suy xét nó như đã bắt đầu trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh trong sự tái sanh. Chúng ta có nó bởi năng lực của sự chết của Đấng Christ: Tít 3:5, 6, "Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta." Hay như được hoàn thành trên thiên đàng; nó vẫn là hoa quả của sự chết của Đấng Christ: Hê-bơ-rơ 5:9, "Sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi, thì trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho kẻ vâng lời Ngài." Bây giờ các lợi ích nầy nên được suy xét bởi chúng ta, vì chúng là vấn đề của đức tin và sự tin cậy chúng ta. Như tình yêu của Đức Chúa Trời đòi hỏi lòng biết ơn, và sự ghê gớm của tội lỗi đòi hỏi sự ăn năn, thì các lợi ích của sự chết của Đấng Christ đòi hỏi đức tin và sự tin cậy. Đức Chúa Trời long trọng đưa ra cho chúng ta các lợi ích chứa trong các lời hứa của Phúc Âm như bằng một chứng thư và văn kiện; và chúng ta bởi đức tin chấp nhận chúng, và bởi sự tin cậy nương dựa Đức Chúa Trời về sự làm trọn chúng. Tóm lại, để Đấng Christ có thể ban cho chúng ta ân huệ và hình ảnh của Đức Chúa Trời, và mọi đặc ân hệ quả, sự đến gần Đức Chúa Trời cách tự do hiện tại, và sự hưởng trọn Ngài trong phước hạnh và vinh hiển trong tương lai. Như thế về đối tượng.
Thứ hai, Hành động là loan báo, hay rao ra. Điều nầy có thể được suy xét đối với các bên mà chúng ta loan báo cho, hay đối với các đặc tính hay cách thức nó phải được loan báo.
1. Đối với các bên. Chúng ta loan báo và rao sự chết của Đấng Christ đối với chính mình, để chúng ta có thể lại tin và thực hành đức tin mình; đối với người khác, để chúng ta có thể long trọng tuyên xưng đức tin nầy nơi Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh với một loại khoe mình và vui mừng; đối với Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể khẩn cầu công trạng của của lễ Ngài với sự khiêm nhường và tin cậy.
[1.] Đối với chính mình, để nâng cao đức tin chúng ta nơi Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh; vì "là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy," Rô-ma 3:25. Chúng ta tin rằng bởi phương tiện nầy ân huệ của Đức Chúa Trời có thể được phục hồi, hình ảnh Ngài được phục lại, sự sống đời đời được đạt, và mọi sự thương xót được ban trong giao ước mới được ban cho chúng ta, theo các điều khoản đầy ân điển của nó.
[2.] Đối với người khác, chúng ta loan báo nó như chúng ta tuyên xưng công khai đức tin nầy, rằng chúng ta không hổ thẹn về Đấng Christ chịu đóng đinh, nhưng khá khoe mình trong đó và trong các hiệu quả phước hạnh của sự chết Ngài: Ga-la-ti 6:14, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Chúng ta khoe mình trong điều nầy, rằng chúng ta là dân riêng Ngài, được phân biệt khỏi thế gian hư mất, như Gô-sen khỏi Ai Cập, hay những người trong tàu khỏi những người bị chết chìm trong nước lụt, hay như bộ lông cừu của Ghi-đê-ôn ướt sương khác với mọi phần còn lại của mặt đất, hay như nhà của Ra-háp khác với phần còn lại của Giê-ri-cô. Chúng ta nhận Đấng Christ, và Đấng Christ sẽ nhận chúng ta.
Anh em sẽ nói, Có điều gì lớn lao trong sự tuyên xưng nầy nơi mọi người đều là Cơ Đốc nhân, giữa những người mà danh Đấng Christ được tôn trọng và kính nể? Tôi trả lời —
(1.) Chưa bao giờ thế gian tốt đẹp đến nỗi không có điều gì của Đấng Christ bị nghi vấn, và như thế sự tuyên xưng toàn bộ lẽ thật Ngài có thể nguy hiểm và tốn kém. Đôi khi lẽ thật nầy đôi khi lẽ thật kia bị mâu thuẫn và chống đối; và như thế xảy ra rằng sự tự bỏ mình là một quy tắc thường trực, không bao giờ lỗi thời; và vì thế chúng ta vẫn củng cố mình bởi bổn phận nầy để nhận lẽ thật hiện tại, dù nó bị nói xấu bao nhiêu. Như thế Phao-lô khoe mình trong Đấng Christ, trái với chính sách xác thịt của các sứ đồ giả, những người khoe mình trong xác thịt, sự giàu có, sự phô trương, và ân huệ của thế gian, chạy theo phía họ. Nhưng chúng ta nhớ thập tự giá của Đấng Christ để làm cho tình cảm chúng ta chết đối với sự vinh hiển và sự khen ngợi của thế gian.
(2.) Sự tuyên xưng nầy phải không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng việc làm. Chúng ta tuyên xưng mình là dân riêng, đã được chuộc khỏi mọi sự gian ác bởi Đấng Christ, để sống cho Đức Chúa Trời và hầu việc Đức Chúa Trời. Bây giờ, nếu cách ăn ở chúng ta không tương xứng, chúng ta không nhớ huyết của giao ước với sự tôn trọng, mà đổ nó xuống đất, và "giày đạp nó dưới chân mình," Hê-bơ-rơ 10:29, và hủy hoại sự tuyên xưng chúng ta bởi cách ăn ở chúng ta. Như chúng ta hủy hoại sự tuyên xưng Đức Chúa Trời chúng ta: Tít 1:16, "Chúng nó xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo hạnh kiểm thì lại chối Ngài." Cũng vậy về Đấng Christ: I Ti-mô-thê 5:8, "Ví bằng có ai không săn sóc bà con mình, nhất là không săn sóc người nhà mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa." Một người không thương xót đã chối bỏ đức tin. Và Giê-rê-mi 9:25, 26, "Chớ để người khôn khoe sự khôn mình; chớ để người mạnh khoe sự mạnh mình; chớ để người giàu khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều nầy: nó hiểu biết ta và biết ta là Đức Giê-hô-va, hay làm ra sự thương xót, sự chánh trực, và sự công bình trên đất; vì ta ưa thích những sự ấy, Đức Giê-hô-va phán vậy." Đến nỗi đời sống chúng ta phải là một bài thánh ca cho Đấng Christ, hay sự khoe mình không ngừng trong Ngài. Những điều lớn lao được trông đợi nơi dân riêng: I Phi-e-rơ 2:9, "Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Vậy thì, sự loan báo sự chết của Đấng Christ nầy trước nhiều nhân chứng là hữu ích cho chúng ta trong thời hoạn nạn, để chúng ta trung tín với quyền lợi Ngài, và trong thời bình an, để chúng ta càng bị ràng buộc hơn với mọi cách ăn ở thánh khiết và sự tin kính.
(3.) Chúng ta cũng tuyên xưng mình là người dự phần các lợi ích của sự chết của Đấng Christ bởi một đức tin sống động; vì sứ đồ bảo chúng ta, I Cô-rinh-tô 10:21, "Anh em chẳng có thể uống chén của Chúa, và cũng uống chén của các quỉ; chẳng có thể dự bàn của Chúa, lại dự bàn của các quỉ." Trong tiệc thánh của Chúa chúng ta tuyên xưng là người dự phần thân thể và huyết của Đấng Christ; nghĩa là, các lợi ích của sự chết Ngài. Và ông đã nói trước về người Giu-đa, câu 18, "Hãy xem dân Y-sơ-ra-ên: phàm ăn của lễ tế, thì chẳng dự phần với bàn thờ sao?"; họ ăn uống với Đức Chúa Trời tại bàn thờ. Như thế ăn uống tại bàn tiệc của Chúa là dấu hiệu của sự thông công với Đấng Christ; và rằng chúng ta vui mừng trong điều nầy, rằng chúng ta được nhận vào sự dự phần các lợi ích và hiệu năng của sự chết Ngài. Nếu chúng ta không đủ tư cách và không chuẩn bị để nhận chúng, chúng ta nhạo báng Đức Chúa Trời, và làm sỉ nhục Đấng Christ.
[3.] Chúng ta loan báo nó cho Đức Chúa Trời. Điều nầy chúng ta làm hai cách —
(1.) Trong cách cầu nguyện, khẩn cầu trước mặt Ngài giá trị của của lễ nầy, với sự khiêm nhường và tin cậy, trông đợi các lợi ích của nó. Huyết của Đấng Christ được khẩn cầu bởi Ngài trên thiên đàng bởi sự cầu thay không ngừng của Ngài, và bởi chúng ta trên đất trong sự cầu nguyện, khi chúng ta tỏ cho Cha của lễ đã một lần dâng bởi Ngài, trong đó chúng ta tin cậy, và vì đó chúng ta trông đợi sự thương xót và ân điển để giúp chúng ta; như sứ đồ xin ân điển qua huyết của giao ước đời đời: Hê-bơ-rơ 13:20, 21, "Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra từ trong kẻ chết, nguyện Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi sự lành, đặng làm thành ý muốn Ngài, và làm ra trong chúng ta sự đẹp ý Ngài; sự vinh hiển đáng về Ngài đời đời vô cùng! A-men." Và chúng ta nài xin sự tha thứ chúng ta, và xin ban cho Đức Thánh Linh, trong danh Đấng Trung Bảo và Đấng Biện Hộ chúng ta.
(2.) Trong sự tạ ơn và ngợi khen Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ và các lợi ích Ngài: Ê-phê-sô 1:3, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời." Coi mọi phước hạnh như tuôn đến chúng ta trong huyết Ngài, và là hoa quả của sự quản trị trung gian của Ngài.
2. Đối với các đặc tính và cách thức nó phải được loan báo.
[1.] Nó phải nghiêm trang. Trong các sự thuộc linh lòng không sớm bị tác động, hay các ấn tượng thánh dễ bị xóa nhòa; những cái liếc qua không có hoa quả và hiệu năng để sưởi ấm lòng. Như chim thường đi lang thang khỏi tổ để trứng chúng trở nên lạnh ngắt, nhưng khi chúng ấp lâu, con nở ra; như thế bởi sự ấp ủ không ngừng chúng ta được lợi nhất, và các điều nầy chìm sâu hơn vào lòng chúng ta. Thật vậy các điều được trình bày là những điều lớn lao, và như thế tự mở đường vào tâm trí chúng ta dù chúng ta muốn hay không; nhưng chúng là thuộc linh, và tùy thuộc đức tin, vì thế một số sự tiếp đãi và suy xét nghiêm trang là cần thiết: Hê-bơ-rơ 3:1, "Bởi cớ đó, hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi, hãy suy kỹ đến sứ giả và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta tin theo, tức là Đức Chúa Giê-xu." Lòng loài người bắt lấy như bùi nhùi ở mọi tia lửa khi tội lỗi được trình bày, nhưng khác hẳn trong các sự thánh khiết và thiên thượng. Những người không quen cai trị tư tưởng mình chắc chắn kiếm được ít hơn những người khác không có tâm trí nhẹ dạ và không ổn định như vậy. Có chép, Xa-cha-ri 12:10, "Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm;" điều nầy ngụ ý một sự suy xét vững chắc, bằng không chúng ta có nguy cơ ra về như khi đến. Không có sự tưởng niệm sống động về Đấng Christ. Anh em đến đầy những lo lắng, dục vọng, và thú vui khác, và vì thế trở về trống rỗng mọi sự bồi bổ vững chắc và chân thật.
[2.] Nó phải áp dụng vào mình: Ga-la-ti 2:20, "Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Tình yêu lớn nầy mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong Đấng Christ không chỉ vang trong tai chúng ta và trình bày trước mắt chúng ta, mà được đem về nhà cho chúng ta, và "sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta," Rô-ma 5:5. Đức Thánh Linh đi cùng các định chế của Đấng Christ, và linh hồn siêng năng, nghiêm trang, đói khát không bị bỏ thiếu thốn. Đấng Christ và các lợi ích Ngài không ở đâu được ban cách đặc biệt, áp dụng, và đóng ấn cho chúng ta như trong bổn phận nầy. Các sứ giả của Đấng Christ ban Ngài cho chúng ta cách đặc biệt, với một mệnh lệnh và truyền lệnh rằng chúng ta nên nhận Ngài, lấy và ăn cho sự an ủi và công dụng riêng chúng ta. Điều được áp dụng cách đặc biệt cho chúng ta, và làm của chúng ta, như lương thực được biến thành chất thể chúng ta, nên đánh thức trong chúng ta những tư tưởng lớn hơn và sự quan tâm về quyền lợi riêng chúng ta.
[3.] Thực tế. Các hiệu quả phải hiện ra cách cảm nhận được hơn. Hai cách được thực hiện —
(1.) Khi chúng ta được làm cho dự phần các lợi ích Ngài, khi chúng ta được xưng công chính và nên thánh: Hê-bơ-rơ 10:22, "Chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa." Sự loan báo kéo theo điều nầy. Bấy giờ nó là thực tế khi nó bảo đảm sự tin chắc chúng ta: Rô-ma 8:32, "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Và chúng ta được khích lệ chờ đợi sự hoàn thành các cứu cánh nầy, và sự lập chúng ta trong các đặc ân nầy.
(2.) Khi chúng ta bày tỏ sự giống Đấng Christ hơn, trong việc chết đối với tội lỗi và đối với thế gian, hay chịu đau khổ vì sự công bình. Chết đối với tội lỗi và thế gian: Ga-la-ti 2:20, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ;" Ga-la-ti 5:24, "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi." Hay chịu đau khổ vì sự công bình: Phi-líp 3:10, "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài." Vì như Đấng Christ đến để hủy hoại các dục vọng của đời sống xác thịt, thì cũng để cai sữa chúng ta khỏi các quyền lợi của đời sống thú vật. Các nghi thức thánh ràng buộc chúng ta vào điều nầy: Ma-thi-ơ 20:22, "Các ngươi uống được chén mà ta hầu uống không? và chịu được phép báp-têm mà ta hầu chịu không?"
II. Sự xác chứng, hay các lý do tại sao tiệc thánh của Chúa là sự tưởng niệm sự chết của Đấng Christ.
1. Để thay thế chỗ của sự hiện diện thân thể Ngài: I Phi-e-rơ 1:8, "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dẫu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể, và vinh hiển;" và trong câu Kinh Thánh, "Anh em rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến." Đấng Christ không hiện diện thân thể trong Hội Thánh cho đến sự phán xét cuối cùng; và chúng ta phải tiếp tục lễ thánh nầy cho đến thời chúng ta sẽ không cần những kỷ vật nầy, vì bấy giờ Ngài đến trong chính mình.
2. Nó là một phương tiện khách quan sống động để tác động lòng chúng ta. Cả về điều được trình bày; Đấng Christ như thể được đặt ra rõ ràng "chịu đóng đinh tỏ rõ ra trước mắt chúng ta," Ga-la-ti 3:1; và cũng về điều được đòi hỏi phải làm về phần chúng ta, rằng chúng ta nên trở lại bổn phận mình, và dâng mình cho sự hầu việc Đức Chúa Trời: Rô-ma 12:1, "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em."
Ứng dụng. Để thúc giục anh em đến bổn phận của câu Kinh Thánh, "Rao sự chết của Đấng Christ."
1. Nó là sự nâng đỡ mạnh nhất cho đức tin. Khi chúng ta hiểu sự lớn lao và sự ghê gớm của tội lỗi, sự công bình của Đức Chúa Trời, và sự tinh sạch của sự thánh khiết Ngài, thì điều gì sẽ đền bù sự xúc phạm vô cùng đã làm cho sự oai nghi Ngài? Nếu nó dường như dễ dàng đối với chúng ta, chúng ta không biết tội lỗi là gì, và Đức Chúa Trời là gì. Không biết tội lỗi là gì, là sự hạ giá Đức Chúa Trời, và sự khinh dể sự oai nghi Ngài. Không có loài thọ tạo nhỏ bé nào trên loài khác mà không ghen tị về danh dự mình, và sẽ bênh vực mình khỏi sự khinh dể. Cũng không biết Đức Chúa Trời là gì. Đức Chúa Trời là sự thánh khiết tinh sạch; bản chất Ngài khiến Ngài ghê tởm tội lỗi, sự công bình Ngài khiến Ngài phạt nó. Thật là một trường hợp khó khăn không còn nghi ngờ, làm sao để tội lỗi được đền, nhưng sự hạ mình kỳ diệu nầy sẽ làm cho sự khó khăn nầy chấm dứt; ngôi vị thì lớn lao, và con đường thì kỳ diệu. Hãy suy xét ngôi vị nào đã đảm nhận điều nầy, và điều Ngài đã làm; Ngài đã chết vì chúng ta, điều nầy một lúc cho thấy sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời. Và một giá chuộc tương xứng; rằng một Đấng như vậy nên đảm nhận vì chúng ta, được Đức Chúa Trời yêu dấu như vậy, bằng Đức Chúa Trời như vậy: Phi-líp 2:6, 7, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người." Điều nầy sẽ làm cho lòng vững vàng và yên lặng, rằng một Đấng như vậy nên đến làm một công việc như vậy.
2. Nó là động cơ lớn nhất cho tình yêu rằng "Đấng Christ đã yêu chúng ta, và vì chúng ta phó chính mình Ngài làm của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, như một mùi thơm," Ê-phê-sô 5:2. Những thiên sứ vô số đã lìa chỗ mình, và xưa kia ở địa vị trên chúng ta, không có tin vui như vậy để truyền cho nhau, hay để rao ra trong các hội họ; không có lời như vậy để an ủi mình. Họ không thể loan báo sự chết của Đấng Christ, và nói, Kìa! đó là sự tin chắc và hy vọng chúng ta, sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.
3. Nó là sự thuyết phục mạnh mẽ cho sự vâng lời. Chúng ta sẽ từ chối mình đối với Đấng đã phó mình cho và vì chúng ta sao? hay tìm cách làm cho Ngài thất bại về cứu cánh Ngài? Đây là cứu cánh lớn của Ngài: I Phi-e-rơ 2:21, "Anh em đã được kêu gọi đến sự đó, vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài." Ngài đã mua ân điển để làm chết tội lỗi, và làm cho chúng ta sống động đến các hoa quả của sự thánh khiết; chúng ta sẽ sống cho tội lỗi, và chết đối với sự công bình sao?
BÀI GIẢNG VỀ MA-LA-CHI 3:17
"Ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình hầu việc mình." — Ma-la-chi 3:17.
Những lời nầy là một phần của lời hứa mà Đức Chúa Trời ban cho những kẻ kính sợ Ngài, hay những người tốt lành trong thời buổi gian ác. Trong đó hãy lưu ý —
1. Phước hạnh được hứa, rằng Đức Chúa Trời sẽ tha cho họ.
2. Cách thức của sự khoan dung nầy, được làm rõ và trình bày qua cách cư xử của một người cha đối với con trai mình; trong đó một lý do kép của sự khoan dung nầy được ngầm chỉ ra —
[1.] Sự thuộc về, "Con trai ruột của mình."
[2.] Sự ngoan ngoãn, tức sự vâng lời, "con trai hầu việc cha mình." Cha mẹ chẳng nghiêm khắc với đứa con nào của mình, nhất là đứa con ngoan ngoãn.
[1.] Sự thuộc về, "Con trai ruột của mình." Một đứa con lầm lỗi vẫn là con, bởi vậy chẳng dễ bị đuổi khỏi gia đình như một đầy tớ. Chúng ta thường quên bổn phận của con cái, nhưng Đức Chúa Trời không quên lòng thương xót của một người cha. Một đứa con hoang đàng cũng có được chút khích lệ từ mối quan hệ ấy, dù nết na nó chẳng xứng đáng: Lu-ca 15:18, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, không đáng gọi là con của cha nữa; xin cha đãi tôi như đứa làm mướn của cha vậy. Nó bèn đứng dậy mà về cùng cha mình. Khi còn ở đàng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ mà hôn." Một người cha sẽ không nghiêm khắc với đứa con hoang đàng trở về, cũng như Đức Chúa Trời không nghiêm khắc với tội nhân ăn năn.
[2.] Nhưng đó chưa phải là tất cả; ở đây chẳng phải nói về một đứa con hoang đàng, một đứa con bội nghịch, là kẻ theo luật Môi-se có thể bị đuổi ra khỏi cửa và bị ném đá: Phục-truyền Luật-lệ Ký 21:18–21, "Nếu ai có một đứa con khó dạy và bội nghịch, không nghe theo tiếng cha mẹ, và mặc dù bị trừng phạt, nó cũng không vâng lời; thì cha mẹ sẽ bắt nó dẫn đến trước mặt các trưởng lão của thành mình, tại nơi cửa thành. Đoạn, cha mẹ sẽ thưa cùng các trưởng lão của thành rằng: Đứa con nầy của chúng tôi khó dạy và bội nghịch, không vâng theo lời chúng tôi, vốn là kẻ tham ăn mê uống. Bấy giờ, mọi người của thành ấy sẽ ném đá cho nó chết." Một luật như vậy Đức Chúa Trời đã lập ra để chống lại sự bất tuân cha mẹ. Và nếu con cái gạt bỏ mọi sự tôn trọng bổn phận tự nhiên, thì cha mẹ cũng gạt bỏ mọi lòng thương xót đối với chúng. Nhưng ở đây chẳng phải trường hợp đó; ở đây nói về một đứa con ngoan: "Con trai ruột hầu việc cha mình." Khi một đứa con về căn bản là ngoan ngoãn, cha mẹ sẽ không khắt khe và nghiêm khắc với nó vì mỗi lần lầm lỗi. Dù người ta đối với nô lệ, hay với con cái của người khác hầu việc mình ra sao, họ cũng không thể cởi bỏ tấm lòng của cha mẹ đến nỗi trở nên không khoan nhượng với chính con cái mình, và sửa phạt chúng nghiêm khắc vì một lỗi nhỏ. Đây là cách diễn đạt mà Đức Chúa Trời dùng để bày tỏ sự khoan dung và lòng thương xót của Ngài đối với những kẻ kính sợ Ngài.
Đạo lý. Việc Đức Chúa Trời tha cho con cái Ngài, bất chấp bao nhiêu sự yếu đuối của họ, là một trong những đặc ân quý báu nhất của những kẻ kính sợ Ngài.
Tôi sẽ bàn luận điểm nầy theo thứ tự sau — (1.) Tôi sẽ cho quý vị thấy tha cho là gì; (2.) Đây là một đặc ân quý báu; (3.) Các nền tảng và lý do của sự khoan dung hay sự tha thứ mà Ngài dành cho họ; (4.) Điều kiện của những người được hưởng.
I. Tha cho họ là gì. Điều nầy được thấy trong hai trường hợp — khi Ngài đến để chấp nhận họ, và khi Ngài đến để sửa phạt họ; trong việc chấp nhận những sự hầu việc không trọn vẹn của họ, và trong việc hoặc không sửa phạt họ chút nào, hoặc sửa phạt họ có chừng mực và đầy lòng thương xót.
1. Đôi khi Kinh Thánh nói về sự tha thứ liên quan đến một sự đoán phạt sắp giáng xuống, và như vậy đó là một hành động phát xuất từ lòng thương xót, rút lại hoặc giảm nhẹ những sự đoán phạt đáng phải chịu; vì bởi tội lỗi, chúng ta đáng chịu những sự bày tỏ nghiêm khắc nhất của cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời, bởi vậy Đức Chúa Trời được nói là tha cho, như Đấng giữ lại hay rút lại sự đoán phạt: Giô-ên 2:17, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy tiếc dân Ngài, và chớ để cơ nghiệp Ngài bị sỉ nhục." Đôi khi như giảm nhẹ, khi Ngài chẳng nổi lên hết thảy cơn thịnh nộ Ngài; thật ngọt ngào biết bao khi thấy lòng thương xót được nhớ đến giữa cơn thịnh nộ, và Ngài sẽ giảm nhẹ sự đoán phạt cho chúng ta, khiến nó dễ chịu hơn: E-xơ-ra 9:13, "Ngài đã phạt chúng tôi nhẹ hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu."
2. Những lúc khác, sự tha thứ được nói đến liên quan đến một bổn phận cần được chấp nhận. Chúng ta cần được tha thứ ngay trong những việc làm tốt nhất của mình, vì chúng khiếm khuyết và ô uế. Nê-hê-mi cầu nguyện, Nê-hê-mi 13:22, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin hãy nhớ đến tôi về việc nầy, xin thương xót tôi tùy sự nhân từ lớn lao của Ngài." Ông nói điều nầy sau khi đã lo cho các lễ nghi thánh của Đức Chúa Trời được tuân giữ đúng đắn; ông chẳng biện hộ công đức nào trước mặt Đức Chúa Trời, mà chỉ ao ước được tha thứ và được khoan dung, vì ông ý thức rõ bao nhiêu sự thất bại của chính mình. Vậy thì, Đức Chúa Trời tha cho khi Ngài tha thứ tội lỗi chúng ta, và bỏ qua bao nhiêu sự không trọn vẹn trong sự hầu việc của chúng ta.
II. Đây là một đặc ân quý báu. Điều nầy sẽ rõ ra nếu chúng ta xét đến — (1.) Bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời; (2.) Sự nghiêm khắc và tinh sạch của luật pháp Ngài, cả về điều răn lẫn hình phạt; (3.) Sự bất lực của chúng ta khi ra trước sự phán xét; (4.) Cảm nhận của lương tâm về tội lỗi. Tất cả những điều nầy đều phải được xét đến, vì thường người ta chỉ chữa vết thương mình một cách hời hợt, rồi sau đó nó lở loét thành một ung nhọt nguy hiểm hơn. Và nữa, chúng ta chẳng cảm động trước lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời, vì chúng ta không thấy nó đã được đem đến với biết bao khó khăn.
1. Bản tính thánh khiết và sự công chính của Đức Chúa Trời. Bản tính Ngài khiến Ngài ghét tội lỗi, và sự công chính Ngài khiến Ngài phạt tội lỗi: Giô-suê 24:19, "Các ngươi không thể nào phục sự Đức Giê-hô-va được, vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh, Đức Chúa Trời kỵ tà; Ngài sẽ chẳng dung thứ sự trái phạm và tội lỗi của các ngươi." Ông nói điều nầy không phải để làm họ nản lòng, mà để họ đừng có những ý nghĩ xem thường về Đức Chúa Trời và sự hầu việc Ngài, như thể Ngài có thể bị thỏa mãn bởi bất cứ điều gì, và sẽ tha thứ lỗi lầm họ một cách nhẹ nhàng dễ dàng: Ha-ba-cúc 1:13, "Mắt Chúa thánh sạch chẳng nhìn sự dữ, chẳng có thể nhìn được sự trái nghịch;" tức là, mà không báo trả nó. Tội lỗi nhỏ nhất cũng là một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời thánh khiết và tinh sạch dường ấy: 1 Sa-mu-ên 6:20, "Ai có thể đứng nổi trước mặt Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời thánh nầy?" tức là, Đức Chúa Trời nầy, Đấng ghen tương về các định chế của Ngài dường ấy. Tất cả những điều nầy được nhắc đến để cho thấy Đức Chúa Trời chẳng coi tội lỗi là chuyện nhỏ, và điều làm giảm giá trị của sự tha thứ trong suy nghĩ chúng ta thường là một sự hạ thấp bản tính của Đức Chúa Trời. Điều đó không phải đến từ việc tôn cao lòng thương xót của Ngài, như đã được bày tỏ trong Đấng Christ và giao ước mới, mà đến từ một quan niệm sai lầm về Đức Chúa Trời, như thể Ngài chẳng công chính và thánh khiết như đã được mô tả: Thi-thiên 50:21, "Đó là điều ngươi đã làm, mà ta nín lặng; ngươi tưởng rằng ta thật y như ngươi." Vì Ngài chẳng phải lúc nào cũng giáng phạt, họ tưởng tội lỗi chẳng phải chuyện gì to tát, và chẳng đáng ghét đối với Đức Chúa Trời như thực sự là vậy. Ồ không! Đức Chúa Trời, Đấng sẵn lòng tha cho dân sự Ngài bất chấp những sự yếu đuối của họ, chẳng hề thôi thánh khiết, luật pháp Ngài cũng chẳng thôi công chính; bởi vậy đây chính là phương cách làm cho đặc ân nầy thêm cao trọng.
2. Sự tinh sạch và nghiêm khắc của luật pháp Ngài; cả về điều răn lẫn sự trừng phạt.
[1.] Điều răn, vốn chạm đến linh hồn và mọi hoạt động của từng năng lực — tư tưởng, ý định, và ước muốn, cũng như lời nói và việc làm. Bởi vậy khi Đa-vít đã ngưỡng mộ sự tinh sạch của luật pháp, ông thêm rằng, Thi-thiên 19:12, "Ai biết được các sự sai lầm mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết." Ôi! biết bao lỗi lầm chúng ta biết, và biết bao lỗi lầm chúng ta chẳng biết! Nhưng Đức Chúa Trời biết hết. Sự vâng lời của chúng ta không trọn vẹn dường bao! Chúng ta đã bao lần vi phạm luật thánh nầy của Đức Chúa Trời! Nhiều sự thất bại chúng ta chẳng nhận ra, và những điều chúng ta nhận ra thì chúng ta không sao đếm hết được. Nếu chúng ta phải bị xét đoán theo luật nầy, thì linh hồn thánh khiết nhất và khiêm nhường nhất, linh hồn ăn năn nhất và có đức tin nhất, linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời nhất, cũng không thể đứng vững trong sự thử thách; và nếu chẳng nhờ lời hứa nầy cùng những lời hứa tương tự, chúng ta còn trông đợi gì ngoài sự hư mất đời đời?
[2.] Về sự trừng phạt, luật pháp phán, "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết," Ê-xê-chi-ên 18:4. Nay đây là bản án của Đức Chúa Trời đã được ban ra trong một luật pháp công chính, chúng ta làm sao thoát khỏi nó? Chắc chắn nó không thể rơi xuống đất vô hiệu; trừ khi có một sự dự bị nào đó được thực hiện, bằng không nó sẽ ứng nghiệm đời đời. Điều nầy càng phải khiến chúng ta cảm động hơn, vì nó thường được chứng thực trong đường lối quan phòng của Đức Chúa Trời: Rô-ma 1:18, "Vả, cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật;" Hê-bơ-rơ 2:2, "Vì nếu lời thiên sứ rao truyền đã vững chắc, và sự trái phạm, sự chẳng vâng lời nào cũng đã chịu báo ứng xứng đáng." Nay, khi người khác bị phạt còn chúng ta được tha, chắc chắn chúng ta phải cảm động trước sự nghiêm khắc của Ngài đối với họ, và sự nhân từ của Ngài đối với chúng ta.
3. Sự bất lực của chúng ta trong việc ra mắt Đức Chúa Trời vì vô số tội lỗi của mình. Chẳng có con cái nào của Đức Chúa Trời mà không mang một món nợ lớn lao mênh mông; và nếu Đức Chúa Trời gọi họ đến để tính sổ, mà chẳng tha cho, thì không một ai trong họ có thể đứng vững hay ra mắt trước tòa: Thi-thiên 130:3, 4, "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống? Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa." Chẳng tìm được một người nào mà không có lỗi lầm hay thất bại nào khiến mình không xứng đáng với ân huệ của Đức Chúa Trời. Nếu Ngài cứ tiến hành với sự nghiêm khắc công chính nghịch cùng chúng ta, ai có thể đứng vững? Chẳng phải câu hỏi là: Ai trong vòng kẻ ác? mà là: Ai trong vòng những người được tái sinh, hay dân sự của Đức Chúa Trời? vì biết bao sự yếu đuối và vấp ngã trong đời sống họ; và Thi-thiên 143:2, "Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính." Một loài thọ tạo yếu đuối, tội lỗi, không trọn vẹn như con người không thể nào ra trước tòa án chính xác của Đức Chúa Trời với bất cứ sự yên ủi và hy vọng nào. Nhưng Ngài sẽ không nghiêm khắc qui tội cho chúng ta, mà sẽ lấy lòng thương xót tha cho chúng ta.
4. Cảm nhận của lương tâm về những tội lỗi nầy.
[1.] Hãy xét nó trong tình trạng nô lệ tự nhiên cũ kỹ, mà phần nào vẫn còn tồn tại bao lâu tội lỗi còn tồn tại. Như vậy lương tâm cáo trách về những tội lỗi đã phạm: Rô-ma 2:15, "Họ tỏ ra việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: chính lương tâm mình làm chứng cho luật pháp, còn ý tưởng mình khi thì cáo giác mình, khi thì binh vực mình." Và sợ hãi sự chết đã bị đe dọa: Rô-ma 1:32, "Dầu họ biết mạng lịnh Đức Chúa Trời tỏ ra những kẻ phạm các tội dường ấy là đáng chết." Nay lương tâm có thể được yên ủi sao, trừ khi Chúa tha cho, hay lập nên một con đường ân điển nào đó cho phép tha thứ những sự thất bại của chúng ta? Và nếu Chúa tha cho, điều đó phải được chúng ta đón nhận vui mừng như một người bị kết án đón nhận ân xá.
[2.] Hãy xét nó khi đã được Đức Thánh Linh soi sáng và đổi mới. Thật vậy, nó không còn gây ra nỗi sợ thịnh nộ như trước, nhưng lại gây ra một sự nhận thức sâu sắc hơn về sự gian ác của tội lỗi, vì ánh sáng và tình yêu gia tăng, cả hai đều làm cho tấm lòng trở nên mềm mại. Khi ánh sáng và tình yêu của họ gia tăng, thì sự sầu khổ về tội lỗi cũng gia tăng: Rô-ma 7:9, "Vả, tôi vốn đã sống chẳng có luật pháp mà, khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống;" và câu 24, "Khốn nạn cho tôi! ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Họ hổ thẹn về sự dại dột, ô uế và bội bạc ở trong tội lỗi, và đau buồn vì những tàn dư của sự hư hoại: Ê-xê-chi-ên 16:6, "Khi ta đi ngang qua gần mầy, thấy mầy tắm trong máu mình, ta đã phán cùng mầy rằng: Dầu ở trong máu mầy, hãy sống! Thật, ta đã phán cùng mầy rằng: Dầu ở trong máu mầy, hãy sống!" Cũng vậy Rô-ma 6:21, "Thế thì anh em đã được ích gì trong những sự mà hiện nay anh em đang hổ thẹn? Sự cuối cùng của những sự đó là sự chết." Bởi vậy nếu Đức Chúa Trời tha cho, và không kể tội lỗi họ cho họ, họ sẽ cảm nhận lòng thương xót nầy sâu sắc hơn bất cứ ai khác có thể. Không ai thấy nhiều tội lỗi đến vậy, không ai thấy sự ghê gớm của tội lỗi đến vậy, và không ai bị tác động sâu sắc đến vậy. Trong một ly nước trong, hạt bụi nhỏ nhất cũng bị phát hiện. Họ càng kính sợ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, càng chân thành tôn trọng luật pháp Ngài, càng kính cẩn trước bản án của nó, càng vững tin vào những lời đe dọa của Ngài, càng tha thiết ao ước làm đẹp lòng Ngài, và do đó càng đau buồn khi xúc phạm đến Ngài. Bởi vậy nếu Ngài tha thứ và bỏ qua những sự yếu đuối của họ, họ càng cảm nhận đặc ân nầy sâu sắc hơn.
III. Các nền tảng và lý do của sự khoan dung hay sự tha thứ mà Đức Chúa Trời dành cho họ.
1. Bản tính thương xót của Đức Chúa Trời, vốn khiến Ngài bỏ qua những sự yếu đuối của các thánh đồ Ngài. Điều nầy được bày tỏ qua lời mô tả về Đức Chúa Trời ban cho Môi-se, khi Đức Giê-hô-va công bố danh Ngài: Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, "Đức Giê-hô-va! Đức Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân điển và chân thật." Vì đây là lời mô tả mà Đức Chúa Trời ban về chính mình Ngài, nên nó đáng được chúng ta suy ngẫm kỹ lưỡng. Ý niệm đầu tiên là thương xót, bởi đó bản tính Đức Chúa Trời khiến Ngài cứu giúp những kẻ khốn khổ vì cớ tội lỗi. Kế đến là nhân từ, hàm ý sự tự nguyện của Ngài làm điều lành cho các loài thọ tạo Ngài, mà chẳng có bổn phận nào ràng buộc trước từ phía họ. Thứ ba là nhịn nhục, tức chậm giận; Ngài chẳng vội vàng báo trả những điều sai trái mà loài thọ tạo đã làm nghịch cùng Ngài. Ngài thường thương xót kẻ ác, đến nỗi ngăn chặn hình phạt tạm thời, và tha cho chúng lâu dài khi Ngài có thể hủy diệt chúng. Cuối cùng là, "dư dật sự nhân lành và chân thật;" tức là bày tỏ lòng nhân từ và bản tính rộng rãi của Ngài bằng nhiều cách; chẳng phải chỉ một lần và một cách duy nhất, mà trong mọi dịp, và bằng mọi cách mà chúng ta cần sự giúp đỡ của Ngài, bởi vậy Ngài sẽ đối xử dịu dàng với dân sự Ngài: Mi-chê 7:8 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Mi-chê 7:8 nhưng nội dung câu trích thuộc Mi-chê 7:18], "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự trái phạm của dân sót của cơ nghiệp Ngài? Ngài không cưu giận đời đời, vì Ngài lấy sự nhân từ làm vui thích." Nếu chúng ta có một cảm nhận đúng đắn về bản tính của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được yên ủi nhiều trước công giá gian ác của tội lỗi, và có hy vọng lớn hơn rằng Ngài sẽ đối xử với chúng ta theo cách của một người cha. Ngài đã phán với họ về những việc lớn lao Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ; nay trong sự nhận thức của tội nhân biết suy xét, chính tội lỗi là điều chủ yếu cản trở các sự thương xót của họ; bởi vậy Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội lỗi trong dân sự Ngài bằng một cách diệu kỳ đến nỗi vượt quá mọi suy nghĩ của họ. Ngài sẽ không gọi họ đến để tính sổ nghiêm khắc về chúng, và dù Ngài bắt đầu tính toán với họ, Ngài vẫn sẽ tha cho họ, giảm nhẹ cơn giận Ngài, và hòa thuận lại với họ. Điều đó sẽ chẳng dẫn đến thịnh nộ đời đời, cũng chẳng phải những tai họa tạm thời kéo dài quá lâu; và tất cả là vì sự vui thích mà Ngài có trong việc bày tỏ các hành động thương xót hơn là các hành động báo trả.
2. Sự đền tội của Đấng Christ, "là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, để bày tỏ sự công bình Ngài, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, bởi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời," Rô-ma 3:25. Trong Ngài, Đức Chúa Trời sẽ thỏa mãn sự công chính Ngài, và chấp nhận kẻ ăn năn có đức tin. Ngài đã không tiếc Con mình để Ngài có thể tha cho chúng ta: Rô-ma 8:32, "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho;" Ê-sai 53:10, "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và ý chỉ của Đức Giê-hô-va sẽ nhờ tay người được thạnh vượng." Trong cùng một câu, những thương tích của Đấng Christ và sự cứu rỗi của chúng ta được gọi là "ý chỉ đẹp lòng Đức Giê-hô-va." Đức Giê-hô-va đã vui lòng về cả hai, và hoàn toàn thỏa ý về cả hai.
3. Giao ước đầy ân điển của Ngài, có thể được xét — (1.) Về các điều khoản hay điều kiện nó đòi hỏi; (2.) Về các hình phạt mà Đức Chúa Trời đã giữ quyền giáng xuống.
[1.] Về các điều khoản hay điều kiện được đề ra. Nó đòi hỏi sự trọn vẹn, và chấp nhận sự chân thành. Nó đòi hỏi sự trọn vẹn: Sáng-thế Ký 17:1, "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; ngươi hãy đi trước mặt ta, và làm một người trọn vẹn." Chắc chắn giao ước ân điển đòi hỏi sự trọn vẹn, vì luật pháp công chính được đưa vào khuôn khổ của nó làm qui tắc cho bổn phận chúng ta; bằng không những khiếm khuyết của chúng ta đã chẳng phải là tội lỗi, và những sự thất bại được cho phép đã có thể tương hợp với sự chân thành; và như vậy chúng ta sẽ dừng ở đâu? Bằng không chúng ta đã chẳng bị buộc phải phấn đấu theo sự trọn vẹn; vì đó chỉ là một việc làm dư thừa, chứ không phải bổn phận cần thiết để nhắm mục đích mà chạy. Bởi vậy chắc chắn nó mời gọi chúng ta đến mức độ tốt lành cao nhất, và khiến chính sự trọn vẹn trở thành bổn phận của chúng ta. Và có lòng thương xót trong đó, để bổn phận và hạnh phúc của chúng ta được hòa hợp, và chúng ta không được tự do để trở nên xấu xa và khốn khổ, mà luôn bị ràng buộc với hạnh phúc của chính mình, vốn hệ tại sự giống Đức Chúa Trời một cách chính xác, và sự phục tùng Ngài một cách trọn vẹn nhất. Nhưng nó vẫn chấp nhận sự chân thành. Nếu lòng chúng ta ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và quyết vâng lời, làm đẹp lòng, và tôn vinh Ngài, và chúng ta lấy đó làm công việc chính của mình, Đức Chúa Trời sẽ không đoán xét các tôi tớ Ngài, chẳng nghiêm khắc với con cái Ngài, cũng chẳng kết án những kẻ yêu mến và kính sợ Ngài: 2 Sử-ký 30:18–20, "Nhưng Ê-xê-chia cầu nguyện cho chúng rằng: Xin Đức Giê-hô-va, là Đấng nhân từ, tha tội cho những kẻ đã hết lòng tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng, mặc dầu chúng không được sạch theo lệ thanh tẩy của nơi thánh. Đức Giê-hô-va nhậm lời Ê-xê-chia và chữa lành cho dân sự." Bởi vậy Ngài chẳng lợi dụng những sự yếu đuối của chúng ta để hủy hoại chúng ta. Thật vậy, khi giao ước truyền lệnh sự trọn vẹn, nó ghi nhận những sự yếu đuối của chúng ta, để hạ chúng ta xuống, nhằm chữa lành chúng ta; nhưng khi nó chấp nhận sự chân thành, Đấng Christ chẳng nhìn những sự yếu đuối của chúng ta như một quan án, mà như một thầy thuốc dịu dàng, để cất chúng khỏi chúng ta, và giải thoát chúng ta khỏi chúng càng ngày càng hơn.
[2.] Về các hoạn nạn và hình phạt mà Đức Chúa Trời đã giữ quyền giáng xuống, bất chấp giao ước mới, tất cả đều hàm ý sự tha thứ của Ngài đối với chúng ta; vì chúng chỉ là những tai họa tạm thời, trong khi chúng ta đã đáng chịu tai họa đời đời; và tai họa tạm thời được sai đến để ngăn ngừa tai họa đời đời. Thật vậy, chúng đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta, nhưng chúng lại trở nên ích lợi cho chúng ta; tự chúng là hậu quả của sự chẳng đẹp lòng của Đức Chúa Trời, và là phần trong sự khốn khổ của chúng ta, nhưng qua chúng Ngài phán với lương tâm của tội nhân, và đóng ấn sự dạy dỗ vào lòng chúng ta, để chúng ta không còn hành xử ngang ngược nữa; vì cây roi có tiếng nói: Mi-chê 6:9, "Hãy nghe gậy, và Đấng đã định nó!" Tóm lại, tự chúng, và theo bản tính chúng, là những tai họa của sự trừng phạt; nhưng tính chất của chúng đã được thay đổi, và như vậy chúng là những hành động của sự thành tín của Đức Chúa Trời: Thi-thiên 119:75, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn;" và chúng được sai đến với chúng ta như một phương thuốc cần thiết: Ê-sai 27:9, "Vậy, nầy là cách mà tội lỗi Gia-cốp sẽ được tha; nầy là quả của sự bỏ tội lỗi nó đi;" và là những hành động ích lợi của kỷ luật làm cha của Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 12:10, "Vả, cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Lòng thương xót biến chúng thành ích lợi cho chúng ta. Tìm kiếm ích lợi là phần của chúng ta; ban ích lợi và cất hoạn nạn đi là phần của Đức Chúa Trời, và đó chính là sự tha thứ của Ngài. Hic ure, his seca, modo in æternum parcas; nghĩa là: "Hãy thiêu đốt tôi, hãy cắt xẻo tôi, hay làm bất cứ điều gì Ngài muốn với tôi tại đây, miễn là Ngài tha cho tôi khỏi hình phạt đời đời," như một bậc tiền bối ngày xưa đã nói.
4. Từ mối quan hệ an ủi của Ngài đối với chúng ta. Ngài là Cha chúng ta, và một người cha sẽ không nghiêm khắc với con cái mình, một phần vì bản năng tự nhiên, vốn khiến loài vật cũng hướng về con non của chúng, cho đến khi chúng tự lo được cho mình; một phần vì lý trí, vốn phải hướng dẫn con người, vì chúng là xương thịt và huyết của chính chúng ta, một cái tôi mới và thứ hai; đứa con là người cha được nhân lên, và người cha được tiếp nối; và một phần vì lương tâm đối với mạng lịnh của Đức Chúa Trời, Đấng đã truyền bổn phận nầy cho cha mẹ, là phải dịu dàng với con cái mình. Nay nếu Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và Ngài nhận lấy mối quan hệ nầy, Ngài sẽ làm bất cứ điều gì mối quan hệ nầy hàm ý: Thi-thiên 103:13, "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy." Phải, bất cứ điều gì có nơi loài thọ tạo đều được gán cho Đức Chúa Trời per modum eminentiæ — theo cách tuyệt đối trổi hơn hết; tam pater nemo — không ai là cha bằng Đức Chúa Trời: Lu-ca 11:13, "Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Vậy trong trường hợp hiện tại —
[1.] Có sự tha thứ về phương diện chấp nhận. Một người cha, nếu con mình có tì vết nào, sẽ thương xót nó, và che đậy nó. Ông vui lòng chấp nhận sự sẵn lòng của con trai mình hầu việc mình, dù nó, vì yếu đuối, thất bại trong cách thực hiện chính xác; cũng vậy Cha trên trời của chúng ta chấp nhận một tấm lòng sẵn lòng và chân thật, dù chúng ta chưa đạt đến sự trọn vẹn mà luật pháp đòi hỏi. Các tôi tớ được chọn của Ngài cũng có những tì vết, nhưng Cha thương xót của họ ban cho họ lời khen nầy, rằng họ đã bước đi trước mặt Ngài với một tấm lòng trọn vẹn. Đức Chúa Trời cũng làm vậy với Đa-vít, A-sa, và Giê-hô-sa-phát: 1 Các Vua 15:5, "Vì Đa-vít đã làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, và trọn đời chẳng xây bỏ điều gì Ngài đã truyền cho người, trừ ra việc U-ri, người Hê-tít." Dấu ấn của tội cố ý đó còn dính trên ông, nhưng những điều khác đã được bỏ qua.
[2.] Có sự tha thứ của Đức Chúa Trời về phương diện trừng phạt và sửa trị. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã giữ quyền đánh đòn con cái Ngài, nhưng Ngài vẫn làm điều đó như một người cha: Hê-bơ-rơ 12:6, "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." Tha roi vọt là làm hư đứa trẻ, nhưng Ngài vẫn dùng nó như một người cha; điều nầy được thấy, một phần vì Ngài miễn cưỡng cầm lấy nó. Dường như có nước mắt trong mắt Ngài khi cây roi ở trong tay Ngài: Ca-thương 3:33, "Vì Ngài chẳng vui lòng làm khổ hay buồn con cái loài người." Và một phần vì Ngài làm điều đó có chừng mực, và với sự tiết độ lớn lao. Trong việc sửa phạt dân sự Ngài, Ngài đối xử với dân sự Ngài khác hẳn với những kẻ khác, là những kẻ Ngài chẳng có sự quan tâm hay mối quan hệ như vậy. Ngài tranh luận với họ có chừng mực, hay với nhiều sự tiết độ, đong đếm những sự đau khổ của họ theo một tỉ lệ xứng hợp: Ê-sai 27:8, "Ngài đã tranh chấp với nó cách chừng mực, khi Ngài đuổi nó đi; Ngài đã dùng gió bão mà đuổi nó đi trong ngày có gió đông." Ngài đối xử với họ như một người cha, với kẻ khác như một quan án; với bên nầy vì tình yêu thương, với bên kia vì cơn thịnh nộ báo trả: Giê-rê-mi 10:24, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy sửa trị tôi cách vừa chừng, không trong cơn Ngài giận, e rằng Ngài làm cho tôi ra hư không chăng!" Với dân sự Ngài, chẳng theo qui tắc nghiêm khắc của luật pháp và sự công chính, mà theo sự khôn ngoan và tình yêu thương của Ngài. Và cuối cùng, vì Ngài sớm nguôi giận: Giê-rê-mi 31:20, "Ép-ra-im há chẳng phải là con trai rất yêu dấu của ta, là đứa con trẻ rất vui của ta sao? Vì mỗi lần ta nói nghịch cùng nó, ta còn nhớ đến nó nhiều lắm. Vậy nên ruột gan ta bồi hồi vì nó; ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy." Gì thế! con trai yêu dấu của ta, đứa con cưng của ta, lại ở trong tình trạng buồn thảm dường ấy sao? phải chăng đây là những tiếng rên rỉ của Ép-ra-im? chắc chắn ta vẫn nhớ đến nó, lòng ta hướng về nó, như lòng của một người mẹ hướng về đứa con thơ của mình. Như vậy Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài là một người cha.
IV. Điều kiện của những người mà Đức Chúa Trời ban lời hứa nầy, trong văn mạch: "Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng nhớ đến danh Ngài;" tức những người mà Đức Chúa Trời nhận là dân sự đặc biệt của Ngài. Hãy xem cùng một điều kiện ấy, Thi-thiên 103:13, "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy."
1. Điều nầy cần thiết cho họ; vì những người tốt nhất cũng cần được tha, như một người cha tha cho con trai ruột hầu việc mình, bằng không họ sẽ ra sao? Nếu họ chẳng ở dưới một giao ước tha thứ như vậy, làm sao họ có thể giữ được sự bình an nào trong linh hồn mình, khi phạm biết bao sự thất bại hằng ngày, mà họ cảm thấy đau đớn tinh tế hơn người khác cảm thấy về những tội lỗi ghê gớm hơn? và họ cũng cảm nhận sâu sắc hơn những hậu quả của cơn giận Ngài trong sự quan phòng của Ngài; vì họ chẳng dám khinh dể sự sửa phạt của Chúa, mà càng kính sợ cơn giận của Cha mình hơn phần còn lại của thế gian; bởi vậy Chúa bày tỏ sự khoan dung của Ngài, vì sự yên ủi và thỏa lòng của họ. Những kẻ bước đi gần gũi nhất với Đức Chúa Trời, và chính xác theo qui tắc, cần sự bình an và lòng thương xót: Ga-la-ti 6:16, "Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo mẫu mực nầy, và trên dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời!" Chúng ta vẫn cần lòng thương xót, lòng thương xót nhưng không và chẳng đáng được, để những sự thất bại của chúng ta được tha thứ, con người và bổn phận chúng ta được chấp nhận, những hoạn nạn chúng ta được giảm nhẹ, và chúng ta được chấp nhận và cuối cùng được lên thiên đàng.
2. Điều nầy thuộc riêng về họ. Có một lời mời tha thứ có điều kiện dành cho kẻ ác nếu chúng ăn năn, nhưng sự đối xử và khoan dung của người cha được bảo đảm cho những ai đã được nhận vào gia đình của Đức Chúa Trời. Ngài có tình cảm của người cha đối với họ, và họ có tâm tình của con cái đối với Ngài; và dù Ngài bày tỏ sự nhân lành và rộng rãi chung cho mọi loài thọ tạo Ngài, tình yêu thương đặc biệt và như cha của Ngài vẫn dành cho các thánh đồ Ngài, là những người Ngài đã ban cho một sự sống mới và một bản tính thánh. Toàn bộ sự giao tiếp giữa Đức Chúa Trời và họ, về phía Đức Chúa Trời là như cha, về phía họ là như con; về phía Đức Chúa Trời là theo đường lối ân điển và tình yêu thương, tha thứ tội lỗi và sự yếu đuối của họ; và cách cư xử của họ là yêu thương và vâng phục Đức Chúa Trời. Tình yêu thương ở đáy của mọi sự phân xử của Đức Chúa Trời đối với họ, và ở đáy của bổn phận họ đối với Đức Chúa Trời. Ngài yêu thương họ như một người cha, và họ yêu mến Ngài như những đứa con yêu dấu. Những ơn phước của người cha là đầy đủ nhất, ngọt ngào nhất, và chắc chắn nhất, còn bổn phận của con cái là cao quý nhất. Nay những kẻ chẳng phải con cái không thể trông đợi phần của con cái. Chắc chắn những kẻ cứng lòng và không ăn năn bị loại trừ: Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:20, "Đức Giê-hô-va không khứng tha nó; nhưng bấy giờ, cơn giận và sự kỵ tà của Đức Giê-hô-va sẽ nổi phừng lên cùng người đó, và các sự rủa sả chép trong sách nầy sẽ chất nặng trên mình người." Nhưng nếu ai kính sợ Ngài và hầu việc Ngài, họ có thể hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài: Thi-thiên 147:11, "Đức Giê-hô-va vui vẻ nơi những kẻ kính sợ Ngài, nơi những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài." Những kẻ sống trong sự vâng phục liên tục các mạng lịnh Ngài, và sự tin cậy thánh khiết nơi Ngài, chẳng phải bởi bất cứ quyền sở hữu công đức nào nơi chính mình, mà bởi lòng thương xót nhưng không và chẳng đáng được nơi Ngài, họ được tha, họ được chấp nhận, phải, họ được ban phước, và Đức Chúa Trời vui thích về sự thịnh vượng của họ.
3. Điều nầy hài hòa, thích đáng, và phù hợp; vì đây là mục đích của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ, là để Ngài được tôn kính và kính sợ: Thi-thiên 130:4, "Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa." Ngài định sự tha thứ làm nền tảng mới cho sự vâng phục, tình yêu thương, và lòng biết ơn; để chúng ta yêu mến Ngài hơn, vì đã được tha thứ; càng nên thánh hơn vì đã được tha; như "nàng đã yêu nhiều, vì tội lỗi nàng đã được tha nhiều," Lu-ca 7:47. Sự khinh dể và thái độ xem thường trong cách đối xử với Đức Chúa Trời là cách dùng tệ hại nhất mà chúng ta có thể làm với nó. Bởi vậy nếu chẳng có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, chẳng có sự tôn kính Ngài, chẳng có sự vui thích nơi Ngài, nếu quý vị càng tự do phạm tội với hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ tha cho quý vị, và sẽ không nghiêm khắc với quý vị, dù quý vị nuông chiều mình trong việc làm vui lòng xác thịt, những điều nầy lạm dụng ân điển của Ngài, và biến nó thành sự phóng túng; kẻ thì công khai hơn, người thì kín đáo hơn; khi đã bị nhiễm men ô uế nầy, họ rút ra từ nó những sự khích lệ để phạm tội và làm điều dại dột; trong khi tâm tình chân thật phải là, "kính sợ Đức Giê-hô-va và sự nhân từ Ngài," Ô-sê 3:4 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Ô-sê 3:4 nhưng nội dung câu trích thuộc Ô-sê 3:5]; là càng kính sợ Đức Chúa Trời sâu sắc hơn vì sự nhân lành của Ngài trong giao ước mới; và lòng thương xót tha thứ của Ngài phải là sự ràng buộc lớn lao đưa đến sự vâng phục theo Phúc Âm.
Ứng dụng 1. Là lời cẩn trọng và cảnh báo cho dân sự của Đức Chúa Trời, rằng họ đừng nuôi những sự ghen tị đối với Đức Chúa Trời, như thể Ngài là Đấng rình mọi cơ hội và lợi thế nghịch cùng chúng ta để phạt chúng ta, như thể Ngài dường như vui mừng khi chúng ta vấp ngã. Không; đây là sự phạm thượng nghịch cùng bản tính thánh khiết và nhân từ của Ngài, và là sự mâu thuẫn trắng trợn với những sự bày tỏ và biểu hiện tình yêu thương của Ngài trong giao ước Ngài. Nhưng những ý nghĩ như vậy thường ám ảnh chúng ta. Lời của Gióp chẳng hàm ý gì ít hơn: Gióp 4:16, 17 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Gióp 4:16–17 nhưng nội dung câu trích thuộc Gióp 14:16–17], "Nhưng hiện nay Chúa đếm các bước tôi, Chúa há chẳng xem xét tội lỗi tôi sao? Các sự vi phạm tôi đã niêm phong trong một cái bao, và Chúa đã thắt chặt sự gian ác tôi lại." Ông nói như thể Đức Chúa Trời ghi chép nghiêm khắc, và sẽ gọi dân sự Ngài đến để tính sổ nghiêm ngặt về mọi tội lỗi của họ. Sự nhận thức về cách đối xử nghiêm khắc của Đức Chúa Trời nầy rất tự nhiên đối với chúng ta trong cơn hoạn nạn đau đớn; vì Gióp nói như thể Đức Chúa Trời đã ghi chép nghiêm ngặt mọi tội lỗi ông, và giữ bản ghi niêm phong trong một cái bao, để lập hồ sơ kiện ông.
Phản biện. Nhưng chúng ta còn có thể có những ý nghĩ nào khác khi hoạn nạn đến dồn dập gấp bội, và Đức Chúa Trời dường như đang tính sổ với chúng ta về những sự vi phạm của chúng ta?
Đáp. 1. Lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời đôi khi có thể bị che giấu, và chẳng phải lúc nào cũng được bày tỏ rõ ràng cho cảm giác của tín đồ, và đức tin phải thấy lòng thương xót trong lòng Đức Chúa Trời khi tay Ngài nặng nề và đau đớn trên chúng ta; Gióp 10:13, "Dầu vậy, Chúa còn giấu các điều nầy trong lòng Chúa; tôi biết rằng Chúa đã ghi nhớ điều đó." Những điều gì? Sự sống, và ân huệ, và những sự nâng đỡ đầy ơn, và những lần thăm viếng của tình yêu thương Ngài, đã được nhắc đến trong câu trước. Con cái Đức Chúa Trời tự khích lệ mình bằng ân huệ kín giấu của Ngài, dù bề ngoài Đức Chúa Trời bao phủ mình bằng thịnh nộ và nét cau mày. Sự nghiêm khắc hiện tại của Ngài không thể thuyết phục họ rằng mọi lòng thương xót của Ngài đã mất hết, đã đi mất và bị quên lãng. Họ có thể thấy nó trong lòng Đức Chúa Trời, dù họ chẳng thấy nó trong tay Ngài, và nó chẳng hiện rõ cho cảm giác của chính họ. Dù họ cảm thấy Ngài như một kẻ thù, họ vẫn sẽ tin cậy Ngài như một người bạn. Họ biết Ngài sẽ tha cho họ, ngay cả khi Ngài đuổi theo họ bằng những lằn roi của thịnh nộ Ngài; vì các tín điều của đức tin chẳng thể bị gạt sang một bên chỉ vì sự mâu thuẫn của cảm giác.
2. Có sự tha thứ ngay trong sự đánh đập của Ngài; vì nếu Ngài đem một tai họa đến để ngăn ngừa một tai họa lớn hơn, để cứu chúng ta khỏi sự khốn khổ đời đời, đó là lòng thương xót. Ngài đánh đập một thời gian để Ngài có thể tha cho đời đời: 1 Cô-rinh-tô 11:32, "Song khi chúng ta bị Chúa đoán xét, thì bị Ngài sửa phạt, hầu cho khỏi bị luận với thế gian." Một người sẵn lòng được kéo ra khỏi vùng nước sâu, dù là bị nắm tóc mà kéo, và cánh tay bị gãy trong cuộc giải cứu. Nếu Ngài cất đi điều tốt lành nào khỏi chúng ta để ban một điều tốt lành lớn hơn, chúng ta chẳng có cớ gì để phàn nàn; vì chắc chắn điều lớn hơn phải được ưa thích hơn điều nhỏ hơn, và hạnh phúc của linh hồn trong ân điển và vinh quang phải được ưa thích hơn điều tốt của thân thể. Đức Chúa Trời đã chẳng tha cho cũng chẳng cứu ai, nếu Ngài chẳng làm héo tàn hạnh phúc đời nầy của họ. Chắc chắn Đức Chúa Trời chẳng ghen tị với những sự yên ủi thế gian của chúng ta, mà cất chúng khỏi chúng ta khi chúng có khả năng làm hại chúng ta.
Ứng dụng 2. Để cho chúng ta thấy đặc ân của những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, hay có tình cảm như con trai và như con trẻ đối với Ngài. Ngài chẳng nói ở đây về ân điển đầu tiên được rót vào kẻ ăn năn, mà về những người đã được nhận vào gia đình Ngài. Chắc chắn đặc ân của họ vô cùng lớn lao.
1. Họ chẳng cần nản lòng trong các bổn phận mình dù chúng không trọn vẹn. Đức Chúa Trời sẽ không gọi họ đến để tính sổ nghiêm khắc. Đấng Christ, khi Ngài dự tiệc với người phối ngẫu Ngài, "ăn tàn ong với mật ong," Nhã-ca 5:1; Ngài hết lòng chấp nhận mọi sự. Đấng đã tha thứ mọi tội lỗi của họ lúc đầu sẽ bỏ qua những sự yếu đuối của họ. Họ sẽ được đối xử dịu dàng, và những sự thất bại của họ được bỏ qua, như cha mẹ bỏ qua một lần lầm lỡ nơi đứa con ngoan ngoãn. Than ôi! nếu Đức Chúa Trời chẳng tha cho chúng ta về những việc làm tốt nhất và sự hầu việc chọn lọc nhất của chúng ta, ai có thể đứng vững? Các bổn phận của chúng ta cần được tha thứ cũng như những hành động vốn là tội lỗi trắng trợn, vì chúng pha trộn với tội lỗi.
2. Rằng Ngài sẽ tha cho chúng ta về phương diện hoạn nạn và sự đoán phạt.
[1.] Đôi khi Đức Chúa Trời có thể tha cho người khác vì cớ họ, như Ngài đã hứa tha cho Sô-đôm nếu tìm được năm mươi người công bình trong đó: Sáng-thế Ký 18:26, "Nếu ta tìm được trong Sô-đôm năm mươi người công bình, thì vì cớ năm mươi người đó ta sẽ tha thứ cho cả thành." Sau đó con số được hạ xuống còn mười, câu 32. Cũng vậy Đức Chúa Trời đã ban cho Phao-lô mạng sống của mọi người cùng đi tàu với ông, Công-vụ 27:24, dù trong cơn nguy hiểm cận kề, vì cớ ông.
[2.] Khi Ngài đến để tính sổ với dân tộc, hay cộng đồng nơi họ sống, nhiều lần Ngài đã tha cho họ, và họ chẳng bị cuốn đi trong sự đoán phạt chung: Ê-sai 3:10, "Hãy nói với kẻ công bình rằng sẽ được phước; vì họ sẽ ăn trái của việc làm mình." Đức Chúa Trời sẽ đặt một sự phân biệt giữa họ và kẻ khác; chẳng phải luôn luôn, mà khi nào Ngài muốn. Đức Chúa Trời có thể bảo vệ họ trong những thời kỳ tai ương. Chúa biết cách làm điều đó, biết cách phân biệt: 2 Phi-e-rơ 2:9, "Chúa biết cứu những người tin kính khỏi cơn cám dỗ."
[3.] Nếu họ bị vướng vào sự đoán phạt chung (như hai thanh củi khô có thể làm cháy một thanh củi tươi), họ vẫn có thể thấy chút giảm nhẹ và những tia sáng của ân huệ: Ha-ba-cúc 3:2, "Trong cơn giận, xin hãy nhớ lại sự thương xót!" Hoặc nó được thánh hóa, hoặc họ được nâng đỡ dưới nó, hoặc tai họa được giảm nhẹ.
[4.] Nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, họ vẫn được tha, vì họ chẳng bị quăng vào địa ngục. Nếu họ chẳng được miễn khỏi những sự đoán phạt tạm thời, họ vẫn được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến; và điều đó phải làm cho Cơ Đốc nhân thỏa lòng: Hê-bơ-rơ 10:39, "Nhưng chúng ta không phải là kẻ lui đi cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi;" 1 Phi-e-rơ 1:9, "Và nhận được phần thưởng của đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn." Dù thân thể và những lợi ích của nó bị hư hại, linh hồn vẫn được cứu, đó là hy vọng lớn lao của chúng ta.
Ứng dụng 3. Là để dạy dỗ chúng ta về bổn phận mình đối với đặc ân quý báu nầy.
1. Chúng ta hãy cảm động trước tình yêu thương của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ tha cho chúng ta như một người tha cho con trai ruột mình. Nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo công giá của tội lỗi chúng ta, và nghiêm khắc với chúng ta, thì những người tốt nhất trong chúng ta sẽ ra sao? Chắc chắn Đức Chúa Trời thấy mọi sự thất bại của chúng ta: Hê-bơ-rơ 4:12, "Mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại;" và Ngài chẳng chấp nhận chúng, và chẳng đẹp lòng về chúng: 2 Sa-mu-ên 11:27, "Nhưng điều Đa-vít đã làm đó không đẹp lòng Đức Giê-hô-va." Nếu quý vị phủ nhận điều thứ nhất, quý vị phủ nhận sự hiện hữu của Ngài; nếu quý vị phủ nhận điều thứ hai, quý vị hạ thấp sự thánh khiết và công chính của Ngài. Và luật pháp Ngài kết án chúng là đáng chịu trừng phạt: Ga-la-ti 3:10, "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!" Vậy sự an toàn của chúng ta đến từ đâu? Từ giao ước mới được lập trên huyết của Đấng Christ, bởi đó bản án kết tội bị hủy bỏ: Rô-ma 8:1, "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ." Bản án nầy bị bãi bỏ bởi một hành động mới của lòng thương xót và ân huệ lớn lao của Đức Chúa Trời trong giao ước mới.
2. Chúng ta hãy tin chắc điều đó dựa trên các nền tảng đã nhắc đến, tức là, bản tính thương xót của Đức Chúa Trời. Mục đích của Phúc Âm là trình bày Ngài là Đấng đáng yêu mến đối với con người: 1 Giăng 4:8, "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Sự đền tội của Đấng Christ: 1 Giăng 4:10, "Ngài đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Giao ước đầy ân điển của Ngài: Thi-thiên 25:10, "Mọi đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, cho kẻ nào giữ giao ước và chứng cớ của Ngài." Sự nhân lành như cha của Ngài: Giê-rê-mi 3:4, "Từ nay về sau ngươi há chẳng kêu đến ta rằng: Hỡi Cha tôi, Ngài là Đấng dẫn dắt tôi trong tuổi trẻ tôi hay sao?"
3. Hãy giữ cho điều kiện của mình được rõ ràng. Bên cạnh giá chuộc, sự ngay thẳng của chúng ta phải được giải bày: Gióp 33:23, 24, "Nếu có một thiên sứ làm kẻ truyền giải cho người, một trong ngàn người, để tỏ ra cho người biết điều ngay thẳng của người; thì Đức Chúa Trời làm ơn cho người và phán rằng: Hãy giải cứu nó khỏi bị sa xuống hầm, vì ta đã tìm được giá chuộc rồi." Nếu chúng ta không tiếp tục kính sợ Đức Chúa Trời, hay giảm bớt sự tôn kính đối với Ngài, chúng ta sẽ mất sự yên ủi của mình. Bởi vậy, nếu quý vị muốn đứng đúng trong ân huệ của Đức Chúa Trời, tình yêu và sự kính sợ của chúng ta phải gia tăng đối với Đức Chúa Trời tốt lành nầy; và nếu Ngài cứ đòi hỏi sự chính xác của luật pháp Ngài, chúng ta chớ khăng khăng giữ lấy lợi ích riêng mình và những sự thỏa mãn xác thịt. Chúng ta chớ tha cho bất cứ dục vọng hay lợi ích yêu dấu nào, miễn là chúng ta làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời.
BÀI GIẢNG VỀ II TI-MÔ-THÊ 2:19
Tuy nhiên, nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn vững chắc, có ấn nầy: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài; và lại rằng: Hễ ai xưng danh Đấng Christ, phải tránh khỏi sự gian ác.—II TI-MÔ-THÊ 2:19.
NHỮNG lời nầy được đưa ra để ngăn ngừa sự vấp phạm mà những người tin kính có thể vấp phải vì sự sa ngã của hai người như Hy-mê-nê và Phi-lết, những người rất có thể là những người có tiếng trong Hội Thánh; vì người ta không chú ý nhiều đến những người tầm thường, kém cỏi như vậy. Sự sai lầm của họ là họ chỉ công nhận một sự sống lại theo nghĩa ẩn dụ, và như thế làm suy yếu sự an ủi của các tín hữu. Sự vấp phạm họ gây ra có ba mặt — scandalum seductionis contristationis offensionis.
1. Có scandalum seductionis: câu 18, 'Họ phá đổ đức tin của một số người,' fides quæ creditur. Ý chính là, họ khiến người ta lìa bỏ lẽ thật.
2. Có scandalum contristationis. Họ là một sự phiền não lớn cho các tín hữu, và làm suy yếu sự an ủi của họ; vì thật chắc là một điều làm nhụt chí lớn lao khi thấy những ngôi sao sáng chói như vậy từ trời rơi xuống như chớp. Một số người cho rằng ý chính của đoạn văn là an ủi họ bằng hy vọng được giữ gìn dù những kẻ kia đã sa ngã. Khi người khác sa ngã, những ai thật sự thuộc về Chúa, và chân thành dâng mình làm dân của Ngài, sẽ được quyền năng Ngài gìn giữ, vì nền tảng, hay viên đá đầu tiên của tòa nhà thiêng liêng nầy, đã được đặt trong sự tuyển chọn của họ, là sự vững chắc và không thay đổi. Tôi không chống lại ý nghĩa nầy, vì tôi thấy sự tuyển chọn được đặt làm nền tảng cho sự chúng ta đứng vững trong sự cám dỗ: Ma-thi-ơ 24:24, 'đến nỗi, nếu có thể được, thì họ cũng lừa dối chính những người được chọn.' Kẻ được chọn không thể bị lừa dối và kéo khỏi Đấng Christ thật, vì sự khôn ngoan, tình yêu, và quyền năng của Đức Chúa Trời đã cam kết cho họ: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 'Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em được cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin vào lẽ thật.' Sự tuyển chọn của họ đã bảo đảm họ khỏi những sai lầm dẫn đến hư mất. Tôi không chống lại lẽ thật nầy, nhưng tôi nghĩ nó không phải là ý nghĩa đầy đủ của chỗ nầy, dù được ngụ ý mạnh mẽ trong đó. Thật vậy, sứ đồ xác nhận lòng các tín hữu trong những lời nầy, bằng cách cho họ thấy các đặc ân và bổn phận của họ: các đặc ân của họ, khi ông nói với họ rằng 'Đức Chúa Trời biết những kẻ thuộc về Ngài;' bổn phận của họ, khi ông thúc giục họ nên thánh: 'Hễ ai xưng danh Đấng Christ, hãy tránh khỏi sự gian ác.' Sự bội đạo của một số người phải thúc giục mọi người tỉnh thức, kẻo bị mắc trong cùng cái bẫy. Nhưng tôi không thể tự thuyết phục rằng nền tảng của Đức Chúa Trời có nghĩa là sự tuyển chọn của Ngài; và thật khó mà hình dung một nền tảng của một tòa nhà lại được đóng ấn.
3. Có scandalum offensionis. Nó có thể khiến họ vấp ngã, và lấy làm cớ vấp, và gây ra một sự vấp phạm của thành kiến, hay ít ra là sự nghi ngờ — (1.) Chống lại lẽ thật của Phúc Âm; (2.) Chống lại danh dự của Hội Thánh. Sự vấp phạm sau được giải tỏa trong câu 20: 'Nhưng trong một nhà lớn, chẳng những có bình vàng và bình bạc mà thôi, nhưng cũng có bình gỗ và bình đất; cái thì dùng việc sang, cái thì dùng việc hèn.' Kẻ xác thịt và người được đổi mới, người thật sự tin kính và kẻ giả hình, cùng sống trong Hội Thánh mà không làm nhục Hội Thánh, hay giảm sút sự quan phòng của Đức Chúa Trời; như trong một gia đình lớn có nhiều đồ dùng khác nhau, thứ dùng cho việc cao quý hơn, thứ dùng cho việc hèn mọn hơn. Nhưng sự vấp phạm trước chống lại lẽ thật của Phúc Âm, dường như đã bị suy yếu trong tâm trí họ bởi ý kiến sai lạc nầy, rằng sự sống lại đã qua rồi, thì được giải tỏa chủ yếu trong đoạn văn. Họ phủ nhận tình trạng tương lai, và như vậy không có phước hạnh cho những người bị bắt bớ. Giờ đây, để an ủi họ, sứ đồ nói với họ rằng Đức Chúa Trời có phần thưởng cho những kẻ trung tín với Ngài, và phần thưởng ấy là đời đời cả trong thân thể và linh hồn. Vì vậy ý nghĩa của 'Nền tảng của Chúa vẫn vững chắc' là sự ràng buộc và giao ước của Ngài với họ trong Đấng Christ; và ý định của Ngài đối với họ vẫn không thay đổi và vững chắc, vì nó được đóng ấn về phía Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài, điều hành mọi sự vì lợi ích của kẻ được chọn; về phía con người, bởi lương tâm họ về bổn phận của mình: 'Tuy nhiên, nền tảng của Chúa vẫn vững chắc, có ấn nầy: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài; và, Hễ ai xưng danh Đấng Christ, hãy tránh khỏi sự gian ác.' Trong các lời nầy hãy chú ý —
1. Mệnh đề về sự vững chắc của giao ước Đức Chúa Trời, 'Nền tảng của Chúa vẫn vững chắc.'
2. Sự xác nhận —
[1.] Nói chung, vì đó là một giao ước đã đóng ấn.
[2.] Cụ thể hơn từ bản chất của ấn nầy, hay dòng chữ khắc kép hay châm ngôn của nó. Nó có một dòng chữ khắc hay châm ngôn phù hợp với điều kiện của hai bên giao ước.
(1.) Về phía Đức Chúa Trời, 'Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.' Đức Chúa Trời sẽ thành tín và kiên định trong việc yêu thương những kẻ là đầy tớ của Ngài.
(2.) Về phía con người. Tuy nhiên chúng ta không được sao lãng bổn phận của mình: 'Và, Hễ ai xưng danh Đấng Christ, hãy tránh khỏi sự gian ác.'
Giáo lý. Rằng bất luận có những sai lầm hay sự vấp phạm nào dấy lên trong Hội Thánh, nhưng ý định của Đức Chúa Trời, được tuyên bố trong Phúc Âm, về việc đưa dân riêng của Ngài vào vinh quang, vẫn vững chắc và kiên định.
Đây là lẽ thật bị công kích bởi sự sai lầm nầy, đã làm lay động biết bao người, và đây là sự an ủi mà sứ đồ đưa ra cho các môn đệ và đầy tớ của Đấng Christ.
Điểm nầy sẽ được làm rõ bằng cách giải thích các hoàn cảnh của đoạn văn.
I. Mệnh đề được khẳng định ở đây, 'Nền tảng của Chúa vẫn vững chắc.' Toàn bộ công việc sẽ là chỉ ra nền tảng của Đức Chúa Trời là gì. Θεμέλιος, 'nền tảng,' được hiểu sensu forensi hay architectonico, theo nghĩa của người thợ xây hay nghĩa của luật sư. Theo nghĩa của người thợ xây, chỉ nền tảng của một ngôi nhà; theo nghĩa của luật sư, chỉ nền tảng của một sản nghiệp mà tôi trông đợi từ người khác, dựa trên một cuộc thương lượng hay giao ước nào đó với người ấy: các bằng chứng và chứng thư chuyển nhượng là nền tảng mà tôi dựa vào để xây dựng quyền lợi và danh phận của mình. Bây giờ, lấy 'nền tảng' ở đây theo nghĩa của người thợ xây, thì sẽ tạo ra một sự diễn giải kỳ quặc ở chỗ nầy. Ai từng nghe nói về việc đóng ấn nền tảng của một ngôi nhà, và những dòng chữ khắc trên ấn đó? Và vì vậy 'nền tảng' ở đây được hiểu là một giao ước hay tờ khế ước; như trong I Ti-mô-thê 6:19, 'mà chứa của cải về ngày sau, đặng bắt lấy sự sống thật.' Lấy 'nền tảng' ở đó theo nghĩa của người thợ xây sẽ không thích hợp, như thể các việc lành là nền tảng của sự sống đời đời. Không; chúng chỉ là các bằng chứng và sự bảo đảm của nó. Ý niệm về một tờ khế hay sự ràng buộc thì thích hợp hơn. Dựa trên một giao ước, tôi đặt hay xây dựng sự tin chắc của mình về việc trông đợi điều tốt từ người khác; cũng như Châm-ngôn 19:17, 'Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn; Ngài sẽ báo lại việc ân huệ nó.' Cho vay hàm ý một giao ước và lời hứa nào đó, và sự trông đợi dựa trên đó; cũng vậy ở đây, 'Nền tảng của Đức Chúa Trời' là tờ khế hay khế ước của Ngài, như một vật bảo chứng hay vật thế chấp để lại với chúng ta; và bởi đó không phải chỉ ý nói ý định đời đời của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn, cho bằng giao ước của Ngài, chứng thư và văn kiện luật pháp mà bởi đó Ngài truyền sự tha thứ và sự sống cho chúng ta. Bây giờ điều nầy có thể được xem xét theo hai cách — hoặc như được rao ra, hoặc như được áp dụng; hoặc như được rao giảng bên ngoài theo ý muốn ưng thuận hay ra lệnh của Đức Chúa Trời, hoặc như được hành động và áp dụng cách hiệu nghiệm vào lòng kẻ được chọn theo sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Như được rao ra, mệnh đề khẳng định sự bất biến của giao ước Phúc Âm, trái với giáo lý và sự vấp phạm do các giáo sư giả nầy gây ra; như được áp dụng, nó khẳng định sự bền đỗ của các thánh đồ; cả hai đều được xác nhận bởi ấn kèm theo. Cả hai đều trái với sự vấp phạm do các giáo sư giả nầy đưa ra. Họ phủ nhận sự sống lại, hay hy vọng về thế giới bên kia. Đức Chúa Trời sẽ ban các phước hạnh đã hứa cho dân Ngài; nếu họ chịu khổ ở đây, hay khốn khổ ở đây, họ sẽ hạnh phúc trong đời sau. Giao ước được áp dụng chống lại sự vấp phạm; Đức Chúa Trời sẽ thành tín, nếu họ biết tỉnh thức; và Ngài sẽ gìn giữ họ trong tình trạng ân điển, dù người khác sa ngã. Vậy thì, lẽ thật mà chúng ta phải bàn là, giao ước của Đức Chúa Trời sẽ vững chắc, kiên định, và bền vững, đối với mọi người chân thành bước vào sự ràng buộc của nó. Điều đó hẳn phải như vậy.
1. Về phía Đức Chúa Trời, mọi sự đều vững chắc; và,
2. Ngài sẽ làm cho nó vững chắc về phía chúng ta. Nếu Ngài sẽ không lìa bỏ chúng ta, và chúng ta sẽ không lìa bỏ Ngài, thì chắc chắn nó là vững bền.
1. Về phía Đức Chúa Trời không có nguy cơ thất bại. Có tình yêu đời đời của Ngài, được hậu thuẫn bởi quyền năng vô hạn, và được cam kết bởi lẽ thật không thể sai lầm. Tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời là lý do duy nhất khiến Ngài lập giao ước nầy với chúng ta; sự đẹp ý của ý muốn Ngài đã ban cho nó sự hiện hữu, và lẽ thật của Ngài cam kết làm cho nó thành tựu: Mi-chê 7:20, 'Ngài sẽ làm ra sự thành tín cho Gia-cốp, và lòng thương xót cho Áp-ra-ham, như Ngài đã thề cùng tổ phụ chúng tôi từ những ngày xưa.' Lời hứa đã được ban ra bởi lòng thương xót cho Áp-ra-ham, người mà giao ước được lập với trước hết; nhưng bởi lẽ thật và sự thành tín, nó truyền xuống cho Gia-cốp, và được vững lập với dòng dõi người. Trong việc thi hành cùng một giao ước, Đức Chúa Trời đã tỏ quyền năng Ngài: Sáng-thế-ký 17:1, 'Ta là Đức Chúa Trời toàn năng.' Điều đó giải quyết mọi khó khăn cho Áp-ra-ham. Chúng ta có cùng các căn cứ để nương cậy trong giao ước được lập với Hội Thánh Cơ Đốc trong lời hứa về sự sống đời đời. Chắc chắn Đấng Christ không nuôi chúng ta bằng những ảo tưởng, vì Ngài luôn thành thật và cởi mở với các môn đệ: Giăng 14:2, 'Ví bằng không phải vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi.' Ngài có ý như lời Ngài nói, và kiên định trong cùng một ý định, và có thể làm cho lời Ngài thành tựu. Tình yêu đời đời của Ngài đã sắm sẵn hạnh phúc nầy cho chúng ta trước khi thế gian có: Ma-thi-ơ 25:34, 'Bấy giờ vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.' Cũng Lu-ca 12:32, 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng.' Nó được bảo đảm bởi lời hứa của Đức Chúa Trời thành tín, và Ngài đã xác nhận nó bằng một lời thề: Hê-bơ-rơ 6:18, 'hầu cho bởi hai điều chẳng thay đổi đó, mà Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, chúng ta có sự yên ủi lớn.' Phải, và nó được nắm giữ bởi Đấng bảo lãnh và Đấng đầu của chúng ta thay cho chúng ta: Hê-bơ-rơ 6:20, 'là nơi Chúa Giê-xu, Đấng đi trước, đã vì chúng ta vào, đã được làm thầy tế lễ thượng phẩm đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc.' Và quyền năng của Đức Chúa Trời cam kết ngăn ngừa các nguy hiểm dọc đường: I Phi-e-rơ 1:5, 'là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi.' Thiên đàng được giữ cho chúng ta, và chúng ta được giữ cho thiên đàng; quyền năng của Đức Chúa Trời được cam kết để giải quyết mọi khó khăn về sự cuối cùng và hạnh phúc ấy: Phi-líp 3:21, 'Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật.' Vì vậy về phía Đức Chúa Trời thì nó vững chắc. Những kẻ có lời của Đức Chúa Trời đời đời để xây dựng trên, thì xây dựng trên một nền tảng vững chắc: Thi-thiên 89:34, 'Ta cũng chẳng đổi giao ước ta, chẳng đổi lời đã ra từ miệng ta.' Nó được sánh với sự bền vững của đồi và núi: Ê-sai 54:10, 'Dù núi dời, dù đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, giao ước bình an của ta chẳng chuyển lay, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy.' Nó cũng được sánh với giao ước của ngày và đêm, mà không một quyền lực thọ tạo nào có thể hủy bỏ: Giê-rê-mi 31:35, 36, 'Đức Giê-hô-va, là Đấng đã đặt mặt trời làm sự sáng ban ngày, đặt thứ tự mặt trăng và các ngôi sao đặng làm sự sáng ban đêm, là Đấng làm cho biển động khi sóng gầm thét, — danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân — phán như vầy: Nếu các thứ tự đó rời khỏi trước mặt ta, Đức Giê-hô-va phán, thì dòng dõi Y-sơ-ra-ên cũng sẽ thôi không còn là một nước trước mặt ta nữa đời đời;' Giê-rê-mi 33:20, 21, 'Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nếu các ngươi có thể phá giao ước ban ngày của ta, và giao ước ban đêm của ta, đến nỗi không còn có ngày và đêm trong kỳ nó, thì cũng có thể phá giao ước ta với Đa-vít, đầy tớ ta.'
2. Nó cũng được bảo đảm về phía chúng ta, là nơi mọi nguy hiểm nằm đó; như Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ chúng ta, Ngài sẽ lo liệu chúng ta sẽ không lìa bỏ Ngài; vì vậy nếu một khi chúng ta thật sự và chân thành bước vào giao ước với Đức Chúa Trời, chúng ta không chỉ giữ giao ước, mà giao ước giữ chúng ta. Hai điều làm cho nó vững chắc về phía chúng ta —
[1.] Ân điển nội tại được ban cho và cấp cho chúng ta bởi lời hứa: Giê-rê-mi 32:40, 'Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng nó: rằng ta không hề lìa chúng nó đặng làm phước cho; nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, đặng chúng nó không lìa khỏi ta.' Cũng Ê-xê-chi-ên 36:27, 'Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo.' Nó không treo trên những chuyển động hay đổi của ý muốn thọ tạo.
[2.] Sự quan phòng bên ngoài, hay sự dự bị được làm cho những sự vấp ngã và trượt chân, khi lòng người chân thành trong điều chính yếu. Có một điều khoản được đặt vào giao ước, rằng mọi sự thiếu sót trong việc làm tròn bổn phận của chúng ta sẽ không khiến mất quyền. Xem Thi-thiên 89:30–33, 'Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, không đi theo mạng lịnh ta, nếu chúng nó bội nghịch luật lệ ta, chẳng giữ điều răn của ta, thì ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và lấy thương tích mà phạt gian ác của chúng nó. Nhưng ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi người, cũng không để sự thành tín ta nên dối trá.' Bổn phận của con cái Đức Chúa Trời là canh chừng bản tính hư hỏng của mình và chống lại các sự cám dỗ, để họ khỏi vấp ngã, bằng không họ không chân thành; nhưng tuy nhiên, bất chấp sự canh chừng lớn nhất của họ, họ sẽ trong một số điều bị thấy là có lỗi, cả trong việc bỏ sót và việc phạm tội, nhưng Chúa sẽ không nghiêm khắc trên mọi sự vi phạm; giao ước vẫn tiếp tục, bất chấp những sự vi phạm nhỏ hơn về phía chúng ta: II Sa-mu-ên 23:5, 'Nhà ta dầu chẳng được với Đức Chúa Trời như vậy, song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự. Ấy là cả sự cứu rỗi và mọi sự ước ao của ta. Dầu Ngài không làm cho nẩy nở ra.' Chúng ta không vững chắc như Đức Chúa Trời, nhưng sự tha thứ tội lỗi là một trong các đặc ân của giao ước, và vẫn còn đó bất chấp những thiếu sót và lỗi lầm về phía chúng ta. Khi chúng ta trở nên tự mãn, và sao lãng bổn phận, và không canh chừng chính mình, Đức Chúa Trời ghen tương sẽ canh chừng chúng ta, và cất đi chất liệu của dục vọng chúng ta, và giục chúng ta ăn năn và nhớ lại bổn phận. Những roi vọt nặng nề nhất và những đòn đau đớn nhất có thể đứng chung, và thật sự đứng chung, với tình yêu giao ước của Ngài đối với họ: Thi-thiên 119:75, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn.' Phải, không chỉ vậy, mà chúng là một phần trong các sự quản trị giao ước của Ngài; chúng là những sự sửa phạt của người cha, và những liều thuốc phòng ngừa chống lại tội lỗi; chúng là những dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời ghét tội lỗi trong dân Ngài, chứ không phải dấu hiệu Ngài loại bỏ chính con người họ, nhưng đúng hơn là những hiệu quả của tình yêu Ngài đối với những người được sửa dạy.
II. Sự xác nhận.
1. Nói chung, tờ khế và khế ước của Đức Chúa Trời có một ấn kèm theo. Một ấn là để làm cho một điều không thể nghi ngờ. Tiên tri, trong cuộc mua bán ruộng A-na-tốt, Giê-rê-mi 32:10, 11, nói, 'Tôi viết khế, niêm phong, ... tôi lấy tờ khế mua, đã niêm phong theo luật pháp và thói tục.' Việc niêm phong các chứng thư là một sự bảo đảm mà bởi đó một sản nghiệp được chuyển giao; và một giao ước và cuộc thương lượng được phê chuẩn thì được cả hai bên niêm phong. Giao ước của Đức Chúa Trời cũng được niêm phong như vậy, để được bảo đảm hơn, bởi Đức Chúa Trời và chúng ta.
2. Tôi sẽ chỉ ra cụ thể bản chất của ấn về phía Đức Chúa Trời và phía chúng ta.
[1.] Ấn của giao ước có một dấu khắc phù hợp với phần của Đức Chúa Trời, 'Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài;' nơi đó có hai sự an ủi và căn cứ của sự bảo đảm cho dân giao ước của Đức Chúa Trời — (1.) Họ thuộc về Ngài; (2.) Ngài biết họ.
(1.) Họ thuộc về Ngài.
(1st.) Bởi sự tuyển chọn từ trước vô cùng: Giăng 17:6, 'Họ vốn thuộc về Cha.' Bởi đó có một sự phân biệt giữa họ và những người khác trong các ý định của ân điển Ngài. Khi Chúa có toàn thể dòng dõi A-đam dưới con mắt toàn tri của Ngài, Ngài đã bởi tình yêu tự do của Ngài chọn một số từ trong những người khác làm đối tượng của ân điển đặc biệt của Ngài.
(2d.) Bởi sự kêu gọi hiệu nghiệm, là sự lựa chọn thật sự của họ, bởi đó một sự phân biệt được làm giữa họ và những người khác trong thời gian: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 'Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em được cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin vào lẽ thật.' Sự lựa chọn thật sự của Ngài được ý nói ở đó: Giăng 15:19, 'ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó thế gian ghét các ngươi.' Thế gian không biết những điều kín nhiệm của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, nhưng họ thấy các hiệu quả. Nền tảng đầu tiên của sự cứu rỗi của một tín hữu đã được đặt trong sự tuyển chọn, nhưng nó được hành động và hoàn tất khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ khỏi phần còn lại của thế gian, và biệt riêng họ cho chính Ngài.
(3d.) Họ thuộc về Ngài bởi việc bước vào giao ước với Ngài, và một hành động dâng hiến về phía họ: Ê-xê-chi-ên 16:8, 'Khi ta đi ngang qua ngươi, thấy ngươi, nầy, tuổi ngươi đã đến tuổi yêu đương. Ta trải vạt áo ta trên ngươi và che sự trần truồng ngươi. Phải, ta thề cùng ngươi, và kết ước với ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy; và ngươi trở nên của ta.' Họ phó mình cho Đức Chúa Trời dùng: II Sử-ký 30:8, 'Bây giờ chớ cứng cổ như tổ phụ các ngươi; hãy giơ tay ra cho Đức Giê-hô-va.' Hãy đưa tay cho Đức Chúa Trời. Bây giờ tất cả điều nầy làm cho nền tảng hay giao ước của Chúa vững chắc cho họ, đến nỗi họ sẽ không hư mất bởi những sai lầm dẫn đến hư mất và tội lỗi cố ý, như những người khác. Sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời giữ họ khỏi sự lây nhiễm của các sai lầm: Ma-thi-ơ 24:24, 'đến nỗi, nếu có thể được, thì họ cũng lừa dối chính những người được chọn.' Kẻ được chọn không thể hoàn toàn bị dụ dỗ và kéo khỏi Đấng Christ, vì ý định của Đức Chúa Trời, được hậu thuẫn bởi quyền năng bất khả chiến bại của Ngài và sự chăm sóc Ngài trên họ. Sự tuyển chọn thật sự hay sự kêu gọi hiệu nghiệm ban cho họ một tinh thần phân biện: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 'Hỡi anh em được Chúa yêu dấu, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, bởi Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em được cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin vào lẽ thật.' Tâm trí họ được soi sáng cách cứu rỗi và ý chí họ được đổi mới, đến nỗi họ được giữ an toàn. Sự dâng mình giao ước của họ đặc biệt cho họ quyền được Đức Chúa Trời chăm sóc, đến nỗi họ được Đức Thánh Linh hướng dẫn, và được sự quan phòng liên tục của Ngài gìn giữ, cho đến khi công việc đã bắt đầu trong họ được hoàn tất: Phi-líp 1:6, 'tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ.'
(2.) Đức Chúa Trời biết họ. Biết được dùng để chỉ —
(1st.) Sự chú ý đặc biệt của Ngài đối với họ như dân riêng của Ngài trong số mọi người thuộc về sự tuyển chọn của ân điển Ngài. Ngài biết chính con người họ: Giê-rê-mi 1:5, 'Trước khi tạo nên ngươi trong lòng mẹ, ta đã biết ngươi.' Đức Chúa Trời có sự chăm sóc đặc biệt đối với họ, để họ khỏi chết trong tình trạng chưa được tái sanh. Ngài biết tên họ: Xuất Ê-díp-tô ký 33:12, 'ta biết ngươi bởi danh, và ngươi đã được ơn trước mặt ta;' và câu 17, 'Ta sẽ làm điều ngươi đã cầu xin ta; vì ngươi được ơn trước mặt ta, và ta biết ngươi bởi danh.' Và về Chúa Giê-xu Christ có lời rằng 'Ngài kêu tên chiên mình mà dẫn ra', Giăng 10:3. Ngài biết mọi chiên của Ngài một cách riêng biệt, tên họ và số lượng của họ từng đầu từng người, cho đến vị thánh đồ hèn mọn và nghèo khó nhất: Giăng, Anh-rê, Thô-ma. Ngài biết những sự cần dùng, những cảnh ngặt nghèo, và những sự cám dỗ, những lo lắng, đau buồn, sợ hãi, thiếu thốn, khó khăn, và nguy hiểm của họ: Ma-thi-ơ 6:32, 'Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng mọi điều đó.' Ngài biết ai thiếu ăn, và áo mặc, và sự bảo vệ. Mắt Ngài không bao giờ rời các thánh đồ: Thi-thiên 56:8, 'Chúa đếm các bước đi lang thang của tôi: xin chứa nước mắt tôi trong ve Ngài; nước mắt tôi há chẳng được ghi vào sổ Chúa sao?' Không một giọt nào mà không ở trong ve của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đếm nước mắt họ, tính mọi bước lang thang và hành trình của họ; mọi bước mệt mỏi qua Xíp và Ha-rép. Tôi nói với các bạn, đó là công việc của Đức Chúa Trời trên trời để trông nom các thánh đồ của Ngài: 'Vì con mắt Đức Giê-hô-va soi xét khắp thế gian, đặng giúp sức những kẻ nào có lòng trọn vẹn đối với Ngài,' II Sử-ký 16:9. Ngài biết mọi việc làm của họ, và họ phải được sắm sẵn cho các việc ấy thế nào: Ga-la-ti 1:15, 'Nhưng khi Đức Chúa Trời — là Đấng đã để riêng tôi ra từ lúc còn trong lòng mẹ, và lấy ân điển gọi tôi — vui lòng.' Ông ghi dấu sự chăm sóc của Đức Chúa Trời từ thời điểm đó. Đứa trẻ nầy được chỉ định làm một bình chứa sự thương xót, được dùng một cách đặc biệt cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Cũng vậy Giê-rê-mi đã được định làm tiên tri trước khi được nuôi dưỡng hay sanh ra; Phao-lô làm sứ đồ từ trong lòng mẹ. Một ví dụ về sự hiểu biết đặc biệt của Đức Chúa Trời chúng ta có trong Công vụ 9:11, 'Chúa phán cùng người rằng: Hãy chờ dậy, đi lên đường gọi là Ngay thẳng, tìm tên Sau-lơ, người Tạt-sơ, ở nhà Giu-đa; vì người đang cầu nguyện.' Thành phố nào, đường nào, người nào, về việc nào. Đức Chúa Trời chú ý đến mọi hoàn cảnh riêng biệt.
(2d.) Như Ngài chú ý đến họ, thì cũng với tình yêu, sự vui thích, và sự ưng thuận, verba notitiæ connotant affectus. Ngài ôm ấp họ bằng tình yêu đặc biệt, vui thích trong họ như dân riêng của Ngài, và ưng thuận họ. Biết mang nghĩa ưng thuận nầy; như Thi-thiên 1:6, 'Vì Đức Giê-hô-va biết đường người công bình, song đường kẻ ác rồi bị diệt vong.' Cũng Ma-thi-ơ 7:23, 'ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta;' nghĩa là, ta không ưng thuận các ngươi. Chúa thấy và nhìn họ với lòng thương xót, và theo thể lệ nhân từ của giao ước Phúc Âm, Ngài ưng thuận và thưởng mọi ý định tốt và việc làm tốt của người tin kính. Ở đây Chúa an nghỉ trong tình yêu Ngài: Sô-phô-ni 3:17, 'Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi; Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi: Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; vì lòng yêu thương mình Ngài sẽ nín lặng, và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ,' như dân riêng của Ngài.
(3d.) Biết được dùng để chỉ sự ban truyền các phước hạnh cứu rỗi: Ga-la-ti 4:9, 'Nhưng hiện nay anh em biết Đức Chúa Trời, hay đúng hơn là được Đức Chúa Trời biết đến.' Những kẻ có tội trong tình trạng chưa được cải đạo là những kẻ mà Đức Chúa Trời không chú ý và không biết đến, nghĩa là, đến nỗi thân mật với họ, và ban truyền các phước hạnh cứu rỗi cho họ; nhưng Đức Chúa Trời biết dân Ngài như vậy, rằng Ngài sẽ không để họ bị lấy khỏi tay Ngài.
[2.] Dấu khắc phù hợp với phần của chúng ta, hay bổn phận của chúng ta trong giao ước, 'Hễ ai xưng danh Đấng Christ, hãy tránh khỏi sự gian ác.' Nơi đó hãy chú ý —
(1.) Về sự mô tả các bên liên quan, 'Ai xưng danh Đấng Christ;' nghĩa là, xưng mình là Cơ Đốc nhân. Như người vợ được gọi bằng tên chồng: Ê-sai 4:1, 'chỉ xin cho chúng tôi được mang danh ngươi;' tên cha được đặt trên con cái: Sáng-thế-ký 48:16, 'Nguyện danh ta được xưng trên chúng nó;' cũng vậy 'hễ ai xưng danh Đấng Christ,' nghĩa là, đến nỗi tự xưng mình thuộc về Ngài, làm một trong các môn đệ và môn đồ của Ngài.
(2.) Bổn phận được đòi hỏi, 'Hãy tránh khỏi sự gian ác.' Nơi đó hãy chú ý —
(1st.) Rằng có một bổn phận được đòi hỏi nơi những ai muốn có các đặc ân phước hạnh đó. Những kẻ tự hào về sự tuyển chọn của mình, và vứt bỏ mọi sự lo lắng về sự cứu rỗi, và thả lỏng cương cho mọi sự tự do xác thịt, họ không có danh phận hay quyền gì đối với những sự an ủi nầy. Không; nó thuộc về những ai sống trong sự vâng lời có lương tâm và sự cố gắng cẩn thận để đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Không ai ngay lập tức biết sự tuyển chọn của mình ngoài bởi sự nên thánh: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5, 'Hỡi anh em được Đức Chúa Trời yêu dấu, chúng tôi biết anh em là kẻ được lựa chọn; vì Phúc Âm của chúng tôi đã đến cùng anh em, không những bằng lời nói thôi, nhưng lại bằng quyền phép, Đức Thánh Linh, và sự tin chắc.' Chúng ta hiểu các sự vật bởi các hiệu quả của chúng. Đức Chúa Trời tiến hành công việc cứu rỗi theo cách Ngài muốn dân Ngài cộng tác bởi quyền năng họ đã nhận từ Ngài, cẩn thận tránh mọi sự trái với đó, cả trong đời sống và giáo lý: Phi-líp 2:12, 'hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình; vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài;' và II Phi-e-rơ 1:10, 'Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình.' Lời khuyên của Đức Chúa Trời được hoàn thành bởi các phương tiện, và chúng ta không thể có sự hiểu biết nào ngoài bởi hiệu quả.
(2d.) Bổn phận ấy được diễn đạt thế nào, 'Hãy tránh khỏi sự gian ác.' Không chỉ giữ đức tin và sự xưng nhận về Chúa Giê-xu Christ, mà tránh khỏi mọi thứ tội lỗi.
(1st.) Điều phải lìa bỏ là tội lỗi. Đó là một cách diễn đạt không xác định, hàm ý mọi tội lỗi; không chỉ những dục vọng xác thịt, như đời sống trụy lạc, mà cả kiêu ngạo, tham vọng, tranh cạnh, thù hằn, hư vinh. Xem câu 21 và 22 của chương nầy: 'Vậy, ai giữ mình cho khỏi những sự đó, thì sẽ như cái bình quí trọng, làm của thánh, có ích cho chủ mình và sẵn sàng cho mọi việc lành: cũng hãy tránh khỏi tình dục trai trẻ, mà tìm những điều công bình, đức tin, yêu thương, hòa thuận.' Tóm lại, bổn phận của chúng ta là giữ mình gần Đức Chúa Trời; và sự lìa khỏi gian ác là bởi sự ăn năn thật lúc ban đầu, và bởi sự nên thánh liên tục của đời sống sau đó, như cái cổng và con đường.
(2d.) Dù nó thuộc về sự cẩn thận của chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời tác động và làm ra sự vâng lời nầy trong lòng kẻ được chọn, hay dân riêng của Ngài; họ phải chú ý đến công việc nầy, nhưng mọi sự được làm bởi ân điển và quyền năng của Đức Thánh Linh: Hê-bơ-rơ 13:20, 21, 'Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết của giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi kẻ chết, nguyền xin Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi sự lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong anh em sự đẹp lòng Ngài; sự vinh hiển đáng về Ngài đời đời vô cùng, A-men.'
Ứng dụng. Chúng ta học được hai điều từ đây — (1.) Một sự nương cậy an ủi nơi Đức Chúa Trời cho đến khi sự cứu rỗi của chúng ta được hoàn tất; (2.) Sự cần thiết của mọi sự cẩn thận và siêng năng nên thánh, bất chấp sự đảm nhận của Đức Chúa Trời trong giao ước.
1. Một sự nương cậy an ủi nơi Đức Chúa Trời cho đến khi sự cứu rỗi của chúng ta được hoàn tất. (1.) Các bạn thuộc về Ngài: Thi-thiên 119:94, 'Tôi thuộc về Chúa, xin hãy cứu tôi.' (2.) Ngài biết các bạn, và sẽ phân biệt giữa các bạn và những người khác: Giăng 13:18, 'Ta chẳng nói về các ngươi hết thảy; ta biết những kẻ ta đã lựa chọn;' II Phi-e-rơ 2:9, 'thì Chúa biết cứu những người tin kính khỏi cơn cám dỗ, và giữ những kẻ không công bình để họ chịu hình phạt trong ngày xét đoán.' (3.) Đấng biết các bạn là Chúa, và có điều gì quá khó cho Chúa? quyền năng thiêng liêng của Ngài có thể ban cho các bạn mọi sự: II Phi-e-rơ 1:3, 'quyền phép Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính;' và II Cô-rinh-tô 9:8, 'Đức Chúa Trời có quyền làm cho mọi ân điển dồi dào đối với anh em, hầu cho anh em hằng đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn có rời rộng nữa để làm các thứ việc lành.' (4.) Đó là ấn của nền tảng Ngài, vì vậy Ngài sẽ kiên định theo đuổi điều sẽ ích cho chúng ta: Ê-sai 14:27, 'Đức Giê-hô-va vạn quân đã định, thì ai phá được?'; [NEEDS REVIEW: câu trích 'My counsel shall stand, and I will do all my pleasure' thuộc Ê-sai 46:10, không phải Thi-thiên 46:10 như nguyên văn]; Ma-la-chi 3:6, 'vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi là con cháu Gia-cốp, chẳng bị diệt vong.' Chúng ta thường than thở, như Y-sơ-ra-ên xưa, 'Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, lý đoán tôi qua khỏi Đức Chúa Trời tôi,' Ê-sai 40:27. Ngài đã quên chúng ta trong đám công việc bận rộn trên tay Ngài, và không chú ý đến chúng ta. Nhưng ở đây có đủ sự khích lệ cho sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời: 'Nền tảng của Chúa vẫn vững chắc, có ấn nầy: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.'
2. Chúng ta học được sự cần thiết của mọi sự cẩn thận và siêng năng nên thánh, bất chấp sự đảm nhận của Đức Chúa Trời trong giao ước. Qui fecit te sine te, &c. — Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên ngươi mà không cần ngươi, sẽ không cứu ngươi mà không cần ngươi. Đức Chúa Trời, Đấng đã định sự cuối cùng, cũng định các phương tiện. (1.) Nếu các bạn xưng danh Đấng Christ, thì phải có sự nên thánh đi đôi với sự xưng nhận, bằng không các bạn là một sự sỉ nhục cho Ngài, và khiến Ngài thành kẻ giúp việc cho tội lỗi: Ga-la-ti 2:17, 'Ví bằng trong khi chúng ta tìm cách được xưng công chính bởi Đấng Christ, mà chính chúng ta cũng bị nhận là kẻ có tội, vậy thì Đấng Christ chẳng phải là làm tôi của tội lỗi sao? Chẳng hề như vậy.' (2.) Hãy xem xét sự vô tư của Đấng phán xét các bạn. Các bạn sẽ không được ơn vì chỉ xưng mình là Cơ Đốc nhân trong lời xưng nhận mà thôi: I Phi-e-rơ 1:17, 'Nếu anh em xưng Đấng không tây vị ai, xét đoán từng người theo việc họ làm, bằng Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ nầy.' (3.) Các bạn mất bằng chứng của mình nếu không sống như người được Đức Chúa Trời biết. Sự xưng nhận bên ngoài bị khước từ: Ma-thi-ơ 7:21–23, 'Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi. Đến ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng hề biết các ngươi; hãy lui ra khỏi ta.' (4.) Vì các bạn có phần trong nền tảng của Đức Chúa Trời, các bạn tự ràng buộc mình vào một đời sống nên thánh nghiêm ngặt: I Phi-e-rơ 3:21, 'Phép báp-têm bây giờ bèn là ảnh tượng của sự ấy để cứu anh em, phép ấy chẳng phải sự làm sạch ô uế của thân thể, nhưng sự của một lương tâm tốt cầu hỏi Đức Chúa Trời;' và Hê-bơ-rơ 10:21, 22, 'lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, nên chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa.'
BÀI GIẢNG VỀ CÔNG VỤ 24:25
Vả, khi người biện luận về sự công chính, sự tiết độ, và sự phán xét sẽ đến, thì Phê-lích run sợ, bèn đáp rằng: Hãy lui ra lúc nầy đi; khi nào ta có dịp tiện thì sẽ gọi ngươi lại. — CÔNG VỤ 24:25.
Trong đoạn nầy chúng ta thấy — (1.) Câu chuyện Phao-lô bị Tẹt-tu-lơ tố cáo; (2.) Lời biện hộ của Phao-lô; (3.) Kết quả, là lòng nhân đạo của Phê-lích đối với Phao-lô; trong đó có ba điều đáng chú ý —
1. Ông hoãn vụ việc lại: câu 22, "Khi Phê-lích nghe những điều đó, vì biết rõ đạo ấy hơn, thì đình hoãn việc xét, mà rằng: Khi nào quan ngàn binh Ly-sia xuống, ta sẽ xét kỹ việc các ngươi;" nghĩa là, vì hiểu rõ việc của các Cơ Đốc nhân hơn là như Tẹt-tu-lơ đã trình bày cho ông, bởi ông đã cùng cai trị tỉnh với Cu-ma-nơ một thời gian, rồi sau đó tự mình làm quan tổng đốc, nên ông hiểu rõ sự khác biệt giữa người Giu-đa và các Cơ Đốc nhân về mặt bề ngoài của cuộc tranh cãi; đó là ý nghĩa của "biết rõ đạo ấy hơn." Không phải ông biết hay hiểu chính xác nội dung giáo lý Cơ Đốc, nhưng ông biết rõ người Giu-đa đã đối xử với các Cơ Đốc nhân cách cay nghiệt và bất công dường nào. Ông biết rằng Đấng Christ và các Cơ Đốc nhân không có tội phản nghịch chống lại đế quốc La-mã, nhưng Đấng Christ đã bị nộp cho Phi-lát chỉ vì lòng ghen ghét; rằng tôn giáo Cơ Đốc được xác chứng bằng những phép lạ tỏ tường; rằng những người xưng mình theo đạo Cơ Đốc nổi bật hơn mọi phe phái khác của người Giu-đa về đức khiêm nhường và lòng tin kính lớn lao, cũng không dễ nổi loạn và gây rối như các người Giu-đa khác. Ông biết điều nầy, và điều nầy khiến ông tỏ chút ơn huệ cho Phao-lô, bằng cách gạt người Giu-đa sang một bên, lấy cớ muốn nói chuyện thêm với quan ngàn binh Ly-sia. Điều nầy dạy chúng ta rằng tôn giáo và sự vô tội của các Cơ Đốc nhân thời đầu đã khiến cho, ở một mức độ nào đó, họ được ơn trước mặt người ngoại. Các Cơ Đốc nhân nên thánh cốt để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình; nhưng đây cũng là một động lực thúc giục họ sống thánh khiết và tin kính, để không gây cớ cho kẻ thù phạm thượng, mà trái lại được tiếng tốt giữa những người ở ngoài, và nhờ đó mời gọi họ yêu mến lẽ thật và đường lối của Đức Chúa Trời: 1 Phi-e-rơ 2:12, "Hãy ăn ở cách chính trực giữa dân ngoại, hầu cho họ là kẻ vẫn gièm chê anh em như người gian ác, đã thấy việc lành anh em, thì đến ngày Chúa thăm viếng, họ ngợi khen Đức Chúa Trời;" Cô-lô-se 4:5, "Hãy lấy sự khôn ngoan ăn ở với người ngoại, và tận dụng thì giờ;" 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:11, 12, "Hãy cố gắng mà ăn ở cho yên lặng, săn sóc việc riêng mình, lấy chính tay mình làm lụng, như chúng tôi đã dạy bảo anh em, hầu cho ăn ở với người ngoại cách xứng đáng, và không thiếu thốn chút gì." Những kẻ bởi gương xấu mà ngăn trở sự cứu rỗi của người khác thì khó lòng chắc chắn về sự cứu rỗi của chính mình.
2. Ông cho Phao-lô được tự do hơn: câu 23, "Bèn truyền cho thầy đội giữ Phao-lô, nhưng cho người được thong thả, chớ cấm một người quen thuộc nào của người đến thăm viếng hoặc giúp đỡ người." Dầu ông vẫn còn giữ người trong xiềng xích, nhưng người không phải là tù nhân bị giam chặt, mà được tự do trò chuyện với bạn bè mình. Tại đây hãy học —
[1.] Khi hoạn nạn không được cất đi hoàn toàn, thì được giảm nhẹ cũng là một ơn thương xót. Phao-lô, từ chỗ bị giam giữ nghiêm ngặt hơn, đã được nới rộng tình trạng, và Đức Chúa Trời ban cho người thêm chút tự do, dầu chưa được giải thoát hoàn toàn. Chính Đấng Christ, dầu không được như ý nguyện cho chén đắng nầy lìa khỏi mình, nhưng cũng đã được thiên sứ đến thêm sức và nâng đỡ, Lu-ca 22:42, 43. Phao-lô cũng vậy, trong một trường hợp khác, đã được ân điển đủ cho mình, dầu sứ giả của Sa-tan vả người vẫn chưa bị cất đi, 2 Cô-rinh-tô 12:8, 9. Như vậy Đức Chúa Trời thường làm cho hoạn nạn của chúng ta được ngọt ngào khi Ngài không cất chúng đi, và nhớ đến lòng thương xót giữa cơn đoán phạt.
[2.] Hãy chú ý, "chớ cấm một người quen thuộc nào của người đến thăm viếng hoặc giúp đỡ người;" điều nầy cho thấy lòng tử tế của các Cơ Đốc nhân đối với nhau, trong việc giúp đỡ và an ủi lẫn nhau trong lúc thiếu thốn và hoạn nạn: "chớ cấm μηδένα τῶν ἰδίων, không một ai trong những người thuộc về mình," tức là những người trong nhóm của mình, "đến với người;" như trong Công vụ 4:23, "Họ đến πρὸς τοὺς ἱδίους, cùng anh em mình."
3. Việc thứ ba bày tỏ lòng nhân đạo và tử tế của Phê-lích đối với Phao-lô là, ông muốn nghe người giảng: câu 24, "Cách ít lâu, Phê-lích với vợ mình là Đru-xi-la, người Giu-đa, đến, sai gọi Phao-lô, và nghe người nói về đức tin trong Đấng Christ;" nghĩa là, về tôn giáo Cơ Đốc. Đru-xi-la nầy là em gái của vua Hê-rốt A-gri-pa, là người đã giết Gia-cơ và bắt giam Phi-e-rơ, Công vụ 12. Các sử gia nói bà đã bỏ chồng mình là vua xứ Ê-mê-sa, và sống ô uế với Phê-lích. Bây giờ, vì là người Giu-đa theo tôn giáo, bà không những đã phạm tội chống lại luật pháp khi lấy một người không chịu cắt bì, hay một kẻ thờ thần lạ: Ma-la-chi 2:11, "Giu-đa đã ăn ở cách lừa dối, và đã phạm một sự gớm ghiếc trong Y-sơ-ra-ên và trong Giê-ru-sa-lem; vì Giu-đa đã làm ô uế nơi thánh của Đức Giê-hô-va mà Ngài đã yêu mến, và đã cưới con gái của thần ngoại;" mà còn phạm tội khi bỏ chồng sau khi đã lấy người, và sống trong tội tà dâm, chứ không phải là một cuộc hôn nhân chân chính và hợp pháp với Phê-lích. Vậy ở đây có hai con người gian ác, thế mà họ vẫn muốn nghe Phao-lô giảng về đức tin trong Đấng Christ. Những kẻ gian ác có thể muốn nghe lời Đức Chúa Trời vì tò mò; như Hê-rốt đã nghe Giăng, Mác 6:20; nhưng họ đến không phải với ý định tin, và làm theo những điều đã truyền cho họ.
Trong câu gốc chúng ta có vấn đề và kết quả của bài giảng nầy: "Vả, khi người biện luận về sự công chính," v.v.
Trong những lời nầy chúng ta có tường thuật về —
[1.] Nội dung bài giảng của Phao-lô.
[2.] Hiệu quả và kết quả của nó. — (1.) "Phê-lích run sợ;" (2.) Trì hoãn và gạt đi, "Hãy lui ra," v.v.
I. Nội dung.
1. Nói chung, đó là về đức tin trong Đấng Christ, hay tôn giáo Cơ Đốc.
2. Nói riêng, có ba đầu mục được nhắc đến, "sự công chính, sự tiết độ, sự phán xét sẽ đến." Ông chọn những đầu mục nầy vì chúng rõ ràng và dễ hiểu nhất, và là một lập luận thích đáng và phù hợp; vì Phê-lích công khai mang những thói xấu trái ngược với các đức tính nầy. Ông là em trai của Pa-la, và là người được hoàng đế Cơ-lốt biết đến. Trong chức quan, ông rất bất công, thu tích của cải lớn lao bằng hối lộ; sử gia Ta-xi-tơ ghi ông là kẻ khét tiếng về điều nầy. Và ông cùng Đru-xi-la sống buông tuồng và dâm đãng, sống trong tội tà dâm, và ông lấy bà làm vợ, mà bà vốn là vợ của người khác. Phao-lô không phải không biết điều nầy. Chúng ta không được bắn bừa, mà phải nhắm vào một mục tiêu chắc chắn trong chức vụ mình. Một thầy thuốc đến chữa bệnh không dùng bừa một phương thuốc cho mọi bệnh tật, mà dùng thuốc thích hợp với bệnh của bệnh nhân. Phương pháp cải hóa kẻ có tội đòi hỏi điều nầy, là chỉ ra con người phải thế nào mới đứng vững được trong sự phán xét, là thánh khiết, công chính, và tiết độ.
II. Hiệu quả và kết quả về phía Phê-lích. Về Đru-xi-la thì không có gì được nói đến. Vì là người Giu-đa, giáo lý nầy đối với bà không phải là mới lạ; nhưng vì đã nghe nhiều lần, bà không bị lay động bởi nó, vì lòng cứng cỏi. Nhưng về Phê-lích, chúng ta đọc thấy hai điều —
1. Sự run sợ của ông, ἔμφοβος γενόμενος; ông hoàn toàn trong cơn thống khổ, toàn thân đầy sợ hãi.
2. Sự trì hoãn và gạt đi của ông, "Hãy lui ra." Đó là một sự từ chối lịch sự và là cách đánh lừa lương tâm. Sự cáo trách mà không được cải thiện thường khiến con người trở nên như quỷ dữ. Ông có thể đã tống người vào xiềng xích, nhưng ông không nổi giận. Giô-na-than thầy tế lễ cả đã gặp số phận tệ hơn (như Giô-sép thuật lại) khi ông quở trách Phê-lích về sự bất công và hối lộ của ông. Ông đã sai kẻ ám sát đến giết ông, chúng trà trộn vào đám đầy tớ của ông, gây náo loạn trong nhà ông, và giết ông, đến nỗi không ai biết rõ kẻ chủ mưu và xúi giục vụ giết người là ai. Phao-lô đã gặp may hơn — (1.) Một phần vì sức mạnh của sự cáo trách hiện tại; nó mạnh đến nỗi ông không thể chối cãi, mà chỉ tìm cách lảng tránh sự thôi thúc của nó bằng giấc mơ về một dịp tiện hơn. (2.) Một phần vì có chút pha trộn của tội lỗi ông: câu 26, "Người cũng trông mong Phao-lô sẽ cho mình tiền," ἅμα δὲ καὶ ἐλπίζων. Câu gốc trong tiếng Hy-lạp nối sự sợ hãi và lòng tham của ông lại với nhau; vì sợ hãi, ông bảo Phao-lô lui ra, nhưng cũng trông mong sẽ được cho tiền. Sự trông mong được quà tặng nầy, vừa cản trở sự cáo trách của ông, vừa làm nguôi cơn giận của ông, và vì vậy ông đối xử với Phao-lô cách lịch sự hơn.
Giáo lý. Rằng một con người xác thịt có thể bị giáo lý Cơ Đốc lay động sâu sắc, đến nỗi lương tâm quặn thắt dữ dội, mà rốt cuộc vẫn hư mất.
Điều nầy rõ ràng qua trường hợp của Phê-lích, là người đã run sợ, nhưng vẫn trì hoãn, gạt bỏ sức mạnh của bài giảng Phao-lô bằng cớ công việc, và cứ tiếp tục trong tội lỗi mình; vì sau nầy ông trông mong được hối lộ, và vì không được, để làm vừa lòng người Giu-đa, ông để Phao-lô ở lại trong xiềng xích.
1. Tôi sẽ nói về bản chất của sự run sợ hay cơn quặn thắt của lương tâm mà ở đây gán cho Phê-lích.
2. Nguyên nhân của nó, là lời Đức Chúa Trời nói chung; và nói riêng, là giáo lý về sự phán xét cuối cùng.
3. Các hiệu quả và kết quả, nó dấy lên thế nào hay có thể trở nên hư không ra sao.
I. Sự run sợ gán cho Phê-lích nầy là gì? Sự run sợ trước lời Đức Chúa Trời được xem là bông trái và hiệu quả của ân điển đặc biệt: Ê-sai 66:2, "Nhưng kẻ mà ta đoái xem, là người nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói ta mà run." Và E-xơ-ra, khi lo việc cải cách, đã nhóm lại cùng mình mọi kẻ run sợ trước lời của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, E-xơ-ra 10:3.
Tôi đáp — Chúng ta phải phân biệt giữa sự sợ hãi làm nên thánh và sự sợ hãi chỉ đánh thức một thời gian; giữa sự sợ hãi là một ân tứ, và sự sợ hãi chỉ là một cơn quặn thắt của lương tâm. Sự sợ hãi làm nên thánh là một cảm thức về sự nguy hiểm của chúng ta đến nỗi khuấy động trong chúng ta một sự chăm sóc nghiêm túc và bền bỉ để tránh cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và làm đẹp lòng Ngài. Như có lời chép, Châm ngôn 16:6, "Bởi sự kính sợ Đức Giê-hô-va người ta xây bỏ điều ác." Sự sợ hãi nầy là một ân tứ, một khuynh hướng thường hằng của linh hồn, mà các chỗ Kinh Thánh đã dẫn nói đến. Sự sợ hãi chỉ đánh thức là một cảm thức về sự nguy hiểm của chúng ta chỉ làm chúng ta bối rối lúc hiện tại, mà không thúc đẩy chúng ta đi vào con đường đúng để chữa trị điều ác mà chúng ta đã bị cáo trách: Ê-phê-sô 5:14, "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi." Sự đánh thức là một ơn thương xót, nhất là nếu chúng ta không những được đánh thức khỏi những cơn ngủ mê, mà còn vùng dậy từ kẻ chết. Nếu chúng ta lìa bỏ đường hủy diệt, và trở lại phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta được an toàn.
Nhiều kẻ gian ác bị lời giảng rao của Lời Chúa lay động dữ dội một thời gian; họ được đánh thức phần nào khỏi những cơn ngủ mê, và bắt đầu sợ hãi run rẩy; nhưng rồi họ lại trở về với chúng, và ngủ giấc ngủ của sự chết, cho đến ngày phán xét, khi các sách của lương tâm được mở ra, bấy giờ họ tỉnh dậy đời đời trong kinh hoàng, và không bao giờ ngủ nữa. Nếu họ có thể ngủ ngon trong tội lỗi mình nơi địa ngục như họ đang ngủ trên đất bây giờ, thì cơn thạnh nộ sẽ đến hẳn đã không phải là điều kinh khủng và hành hạ họ đến thế.
Những điểm khác nhau giữa công việc cảm động bề ngoài nầy và sự run sợ thánh khiết trước lời Đức Chúa Trời là —
1. Sự sợ hãi thánh khiết là một hành động tự nguyện, và được khơi dậy trong họ bởi đức tin và tình yêu thương; bởi đức tin, tin vào lời đe dọa của Đức Chúa Trời; bởi tình yêu thương, là điều đau buồn về sự xúc phạm đã gây ra cho Đức Chúa Trời: 2 Sử ký 34:27, "Bởi vì lòng ngươi mềm mại, và ngươi đã hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, khi nghe lời ta phán nghịch cùng chỗ nầy, và nghịch cùng dân cư nó, ngươi đã hạ mình xuống trước mặt ta, xé áo mình, và khóc lóc tại trước mặt ta, thì ta cũng đã nghe ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Giô-si-a đã chủ động trong sự run sợ và hạ mình nầy. Nhưng sự kia là một ấn tượng không tự nguyện, phát sinh từ tâm thần nô lệ, và từ sự cáo trách không thể cưỡng lại, nó một thời gian giam họ vào cùm của lương tâm; nhưng họ tìm cách tự giải thoát ngay khi có thể.
2. Chúng khác nhau ở nền tảng hay lý do chính thức của sự bối rối, quặn thắt, và kinh hoàng của linh hồn nầy. Buồn rầu vì sự xúc phạm đã gây ra cho Đức Chúa Trời là một dấu hiệu tốt, nhưng chỉ buồn rầu vì hình phạt mình đáng chịu là bộ mặt của kẻ giả hình. Ê-sau đã buồn rầu, vì người tìm kiếm phước lành với nước mắt khi đã mất nó, Hê-bơ-rơ 12:17. Nhưng người đã buồn rầu thế nào? Non quia vendiderat, sed quia perdiderat — vì người đã mất quyền trưởng nam, là sự khốn khổ của mình; chứ không phải vì người đã bán nó, là tội lỗi của mình. Mọi kẻ gian ác cũng vậy, như Au-gút-tin nói, non peccare metuunt, sed ardere; họ không sợ phạm tội; lòng họ thầm yêu mến và kết ước với những dục vọng mình, nhưng họ sợ bị đoán phạt; điều họ quan tâm không phải là sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, mà là sự an toàn của chính mình: "Người trẻ tuổi nầy bèn bỏ đi, bộ buồn rầu, vì có nhiều của cải lắm," Mác 10:22; vì người không thể dung hòa lòng tham lam mình với các điều răn của Đấng Christ. Phê-lích cũng run sợ như vậy, vì bị cáo trách về những tội lỗi mà người không muốn từ bỏ và dứt khỏi.
3. Chúng khác nhau ở các hiệu quả. Nhiều người run sợ trước lời Đức Chúa Trời khi lời ấy đến trong lòng họ cách mạnh mẽ, nhưng công việc đánh thức nầy sinh ra những kết quả khác nhau. Đôi khi sinh ra sự lo lắng bồn chồn về đường cứu rỗi, bấy giờ là tốt; như những người kia, Công vụ 2:37, "Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng như dao đâm, bèn hỏi Phi-e-rơ và các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng tôi phải làm chi?" Đó là một công việc lành mạnh, là ước ao được dạy dỗ và hướng dẫn thêm vào đường sự sống và bình an. Đôi khi sinh ra sự giận dữ: Công vụ 7:54, "Chúng nghe những lời đó, thì giận lắm trong lòng, và nghiến răng với Ê-tiên;" họ tức giận vì những lẽ thật gay gắt mà Ê-tiên đã rao, và sự cáo trách trên họ đã châm ngòi cơn giận của họ nghịch cùng người. Đôi khi nó chẳng sinh ra gì ngoài những cớ trì hoãn, như ở đây nơi Phê-lích: "Hãy lui ra lúc nầy đi; khi nào ta có dịp tiện hơn, ta sẽ gọi ngươi lại."
II. Nguyên nhân của sự bối rối và quặn thắt nầy là Lời; trong đó điều đáng xét là nội dung và cách thức.
1. Nội dung phải được xét cả về mặt chung lẫn mặt riêng.
[1.] Nói chung, là lời Đức Chúa Trời, hay giáo lý về đức tin trong Đấng Christ. Nó có quyền năng cáo trách. (1.) Một phần vì tác giả của nó; ấn tín của Đức Chúa Trời ở trên nó; nó dự phần vào các thuộc tính của Ngài: Hê-bơ-rơ 4:12, 13, "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng; lại không có vật thọ tạo nào là không rõ ràng trước mặt Ngài, nhưng thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại." Đức Chúa Trời dò xét lòng người, và lời Ngài dò xét lòng người. Đức Chúa Trời có quyền năng, và lời Ngài có quyền năng, trong việc phơi bày kẻ có tội cho chính mình, và lôi kẻ có tội ra khỏi những hang ẩn náu, cất bỏ mọi sự ngụy trang. (2.) Một phần vì sự rõ ràng và hiển nhiên của nó đối với lương tâm tự nhiên, nếu lương tâm ấy không bị các dục vọng xác thịt làm cho mê muội và mù lòa cách lạ lùng: 2 Cô-rinh-tô 4:2–4, "Chúng tôi lấy sự tỏ ra của lẽ thật mà tỏ mình ra trước mặt lương tâm mọi người, trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu Phúc Âm của chúng tôi còn che khuất, là chỉ che khuất cho những kẻ hư mất, cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời." Chỗ Kinh Thánh nầy cho thấy Phúc Âm là ánh sáng, sẽ tự tỏ mình ra nếu người ta không nhắm mắt lại; và nếu người ta từ chối quyền năng cải hóa, họ không thể chống lại quyền năng cáo trách của nó; vì công việc đem linh hồn về với Đức Chúa Trời vướng mắc nơi những dục vọng của họ hơn là nơi lương tâm họ. (3.) Và cốt yếu vì phước lành đi kèm. Đức Chúa Trời đã định Lời làm khí cụ lớn để cáo trách và cải hóa thế gian, và Ngài dùng ân điển và Thánh Linh Ngài đi kèm với nó, khi thì sinh hiệu quả nầy, khi thì sinh hiệu quả khác. Để cáo trách: Giăng 16:8, Đức Thánh Linh sẽ "cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét." Nếu nó không làm gì hơn, nó sẽ để họ lại dưới sự cáo trách của lẽ thật. Đôi khi để cải hóa; như 2 Cô-rinh-tô 4:6, "Đức Chúa Trời, là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã soi sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ." Đức Chúa Trời hiệp tác với lễ nghi của chính Ngài bằng quyền năng toàn năng và sáng tạo của Ngài.
[2.] Nói riêng, ngày phán xét phải được nhấn mạnh trong chức vụ chúng ta. Các sứ đồ, khi gieo trồng đức tin, đã giữ sự khôn ngoan nầy, là nhấn mạnh nhiều về ngày phán xét: Công vụ 10:42, 43, "Ngài lại truyền cho chúng tôi rao giảng cho dân, và làm chứng nầy: Chính Ngài là Đấng Đức Chúa Trời đã lập lên để đoán xét kẻ sống và kẻ chết; mọi đấng tiên tri cũng làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài." Đó là điểm lớn mà các chứng nhân được chọn của Ngài phải nhấn mạnh. Công vụ 17:30, 31 cũng vậy, "Vậy thì, Đức Chúa Trời đã bỏ qua các đời ngu muội đó, mà nay biểu hết thảy các người trong mọi nơi đều phải ăn năn, vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công chính đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập, và Đức Chúa Trời đã khiến Người từ kẻ chết sống lại, để làm chứng chắc chắn về điều đó cho thiên hạ." Các sứ đồ xét tính tình của những người mình đối xử; khi đối với đám đông dốt nát, họ mời gọi họ bằng những lập luận về sự quan phòng: Công vụ 14:15–17, "Hỡi các bạn, sao làm điều đó? Chúng tôi cũng chỉ là loài người giống như các bạn; chúng tôi rao tin vui cho các bạn, khuyên các bạn phải xây bỏ các thần hư không nầy, mà trở về cùng Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng đã dựng nên trời, đất, biển, và muôn vật trong đó; trong các đời đã qua, Ngài để cho mọi dân đi theo đường riêng mình, dầu vậy, Ngài cứ làm chứng luôn về mình, tức là giáng phước cho, làm mưa từ trời xuống, ban cho các bạn được mùa và lòng đầy dẫy đồ ăn cùng sự vui mừng." Khi đối với những người có học, ông nói về nguyên nhân đầu tiên và sự thiện tối cao: Công vụ 17:28, "Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có;" và buộc mọi người bởi sự Ngài sẽ đến đoán xét, câu 31. Ông cũng đối xử với Phê-lích như vậy ở đây; ông thúc giục những nguyên tắc công bằng và tiết độ đã biết, từ ngày phán xét. Cũng xem 2 Cô-rinh-tô 5:10, 11, "Bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt. Vậy chúng tôi biết Chúa đáng kính sợ, nên tìm cách làm cho người ta tin." Đó là lập luận lớn và mạnh mẽ của họ.
Các lý do.
(1.) Vì điều nầy khiến họ dễ tiếp cận lòng và lương tâm con người hơn, vì nó phù hợp với ánh sáng tự nhiên. Rằng con người là vật thọ tạo của Đức Chúa Trời, và vì vậy là tôi tớ của Ngài, là điều hiển nhiên bởi những lý lẽ rút ra từ sự lệ thuộc của chúng ta vào nguyên nhân đầu tiên và nguồn của mọi sự hiện hữu. Rằng con người đã thất bại trong sự vâng phục Đấng Tạo Hóa và Chúa mình là điều hiển nhiên bởi kinh nghiệm hằng ngày; rằng vì vậy Đức Chúa Trời có thể gọi người ra tính sổ, và con người nên sợ cơn thạnh nộ của Ngài, là một nguyên tắc hiển nhiên như những điều trước, và được chứng thực bởi những nỗi sợ có tội vốn có trong loài người vì những sự vi phạm của họ: Rô-ma 1:32, "Dầu họ biết mạng lịnh Đức Chúa Trời tỏ rằng những kẻ phạm các tội dường ấy thật đáng chết." Sự công chính của Đức Chúa Trời một ngày kia phải công khai tỏ ra, và sửa lại những sự rối loạn của thế gian. Bây giờ vì những cảm thức của bản tính, giáo lý về sự phán xét cuối cùng dễ dàng đi vào tư tưởng và lương tâm con người.
(2.) Điều nầy giúp ích nhất cho sự mặc khải lớn của Phúc Âm, là sự xưng công chính bởi Đấng Christ và sự tha tội, bằng cách vâng phục sự dạy dỗ của Ngài. Nếu Ngài là quan án của chúng ta, chúng ta phải nhận luật pháp từ miệng Ngài, và phó mình vào tay Ngài, để được Ngài dẫn dắt và cai trị, hầu cho chúng ta được ơn trong ngày đó. Điều nầy là hiển nhiên; ai cũng muốn được quan án mình chấp nhận; và Đấng Christ là quan án của chúng ta là điều hiển nhiên bởi sự sống lại của Ngài; và giáo lý của Ngài mà thôi, với chút khả năng của lý trí, xưng mình là phương cách sửa chữa loài người, và lập họ lại cho ngay thẳng, hầu cho họ sống cho Đức Chúa Trời. Hễ người ta có được cảm thức về sự phán xét sẽ đến được đặt vững chắc trong lòng và lương tâm mình, thì họ không thể yên nghỉ khi cứ tránh xa Phúc Âm.
(3.) Điều nầy giải đáp tốt nhất những nghi nan về sự quan phòng hiện tại. Phao-lô không dạy Phê-lích rằng tôn giáo Cơ Đốc tạo ra sự khác biệt nào giữa người công chính và kẻ bất công về tình trạng bề ngoài trong đời nầy, hay giữa người tiết độ và kẻ buông tuồng. Không; vì người công chính có thể bị hà hiếp và kẻ bất công được thịnh vượng, bằng không Phê-lích đã chẳng bao giờ nắm quyền; và về những người tiết độ, tôn giáo của họ hẳn đã khiến họ khốn khổ trong khi họ khước từ những dục vọng của xác thịt. Không; ở đây "có người công chính bị đối đãi theo công việc kẻ ác làm; lại có kẻ ác được đối đãi theo công việc người công chính làm," Truyền đạo 8:4 [NEEDS REVIEW: câu trích dường như là Truyền đạo 8:14, không phải 8:4]. Nhưng có một sự phán xét sẽ đến, trong đó mọi người sẽ bị đoán xét tùy theo điều mình đã làm trong đời nầy; mọi người phải ứng hầu và nhận án mình, kẻ thì vào sự sống đời đời, người thì vào hình phạt đời đời.
2. Cách thức phải được xét. Lời phải được áp dụng cách chặt chẽ và khôn ngoan; vì ở đây có cả sự áp dụng chặt chẽ lẫn khôn ngoan.
[1.] Chặt chẽ. Ông luận về những đức tính đối lập với những thói xấu mà người nầy mang. Lời tự nó đã có sức mạnh, nhưng khi được điều khiển cách khéo léo, như một mũi lao rơi xuống bởi sức nặng của chính nó, nó sẽ đâm thấu; nhưng nhất là khi được gắn lông, và được bàn tay khéo léo hướng dẫn, ném ra, nhắm trúng đích: "Ấy là Đức Chúa Giê-xu nầy mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá. Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng như dao đâm," Công vụ 2:36, 37. Không phải khi họ thấy phép lạ, không phải trong khi giáo lý được rao ra. Trong giáo lý được rao ra, chúng ta chỉ giương cung; trong sự áp dụng, chúng ta buông tên và bắn trúng đích. Một tiếng sấm khi còn xa không làm tôi giật mình, nhưng khi nó ở ngay trên đỉnh đầu tôi.
[2.] Khôn ngoan. Phao-lô ở đây là gương về sự khôn ngoan cũng như về lòng trung tín. Khi ông nói với Phê-lích và Đru-xi-la, ông không buộc tội họ về sự buông tuồng, hay dâm đãng, hay bất công; nhưng luận về sự công chính và tiết độ, để bởi điều phải họ có thể hiểu điều cong queo, và từ luật lệ biết được sự quái gở của chính mình. Ông đặt tấm gương trước mắt họ, và để họ tự thấy mình, và ngắm mặt tự nhiên mình trong gương.
III. Hiệu quả hay kết quả, nó dấy lên thế nào hay có thể trở nên hư không ra sao.
1. Bởi sự nhẹ dạ của con người, mà những cơn sốt sắng của họ chóng tàn. Sự công chính của kẻ giả hình được ví như mây buổi sáng và sương sớm mai, Ô-sê 6:4; sự công chính của người ngay thẳng được ví như ánh sáng buổi sáng, Châm ngôn 4:18.
2. Sự say mê những dục vọng của họ, là điều lớn hơn lòng yêu mến tôn giáo của họ: Lu-ca 8:14, "Phần rơi vào bụi gai, là những kẻ đã nghe Lời, nhưng rồi đi, bị sự lo lắng, sự giàu sang, sự vui chơi đời nầy làm cho nghẹt ngòi, thì không sanh trái nào chín được." Những cảm thức về tôn giáo tàn lụi bởi những lo lắng đời nầy hay lối sống buông tuồng.
3. Sự vụng về của họ trong việc chữa những vết thương của lương tâm. Có người tưởng mình chẳng bao giờ bị thương đủ sâu; nhưng điều đáng kể không phải là độ sâu của vết thương, mà là sự lành hẳn của sự chữa trị. Có người chữa vết thương mình cách hời hợt, một sự chữa tạm bợ; họ làm da non bên ngoài khi bên trong còn mưng mủ. Có người giấu nó cho đến khi nó thành chết người. Có người chạy đến một phương thuốc trần gian, như thể cơn khát của linh hồn có thể được giải nơi cái mương gần nhất, hay một ác thần có thể được chữa bằng âm nhạc. Có người bởi tiếng ồn ào huyên náo của công việc mà gạt đi điều mình không gạt bỏ: A-mốt 6:3, "Các ngươi đẩy xa ngày hoạn nạn." Ca-in, trong cơn thống khổ của lương tâm, đã xây dựng thành trì.
4. Thiếu ân điển của Đức Chúa Trời: Công vụ 16:14, "Có một người đàn bà tên là Ly-đi... nghe chúng tôi; Chúa mở lòng cho người." Ân điển nầy bị đánh mất bởi kẻ đã có những sự giúp đỡ và lợi thế thông thường. Có người gạt bỏ Lời: Công vụ 13:46, "Ấy là cần phải trước hết giảng đạo Đức Chúa Trời cho các ngươi; song vì các ngươi đã từ chối, và tự xét mình không xứng đáng nhận sự sống đời đời, nầy, chúng tôi xây qua người ngoại đạo." Có người gạt bỏ sự bối rối của lương tâm: Sáng thế ký 6:3, "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn; trong điều lầm lạc nầy, nó chỉ là xác thịt." Có người mất những vị giác và sự nếm biết về giáo lý Cơ Đốc, và sa trở lại vào vị xác thịt: Hê-bơ-rơ 6:3, 4, "Vì chưng những kẻ đã được soi sáng một lần, đã nếm sự ban cho từ trên trời, dự phần về Đức Thánh Linh, nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau, nếu lại vấp ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa."
Áp dụng 1. Dạy dỗ. Từ đây chúng ta học được nhiều bài học ích lợi.
1. Quyền năng của Lời. Đây là một trường hợp đáng chú ý, nếu chúng ta xét người đã run sợ. Phê-lích — (1.) Về tôn giáo, là người ngoại, không tin Phúc Âm. Ma quỷ tin và run sợ, và Lời hành động hiệu quả trong những kẻ tin; nhưng ở đây một kẻ vô tín phải cúi mình trước bằng chứng của nó, và đồng thời nó đánh vào lòng và trí người đến nỗi khiến người sợ hãi. (2.) Về phẩm cách, là một quan án. Kẻ tù nhân khiến quan án run sợ. Khoảng cách bề ngoài và những bất lợi không nên làm chúng ta nản lòng; lời chứng của chúng ta, nếu được điều khiển đúng, có thể làm báo động lương tâm của những kẻ sẵn sàng lên án chúng ta. (3.) Về tính tình; không phải là người mộ đạo, mà là người đã chai lì trong đường tội lỗi. Chúng ta không nên tuyệt vọng về ai. Đức Chúa Trời có thể tìm đường vào lương tâm của những kẻ xác thịt nhất. (4.) Về tình trạng bề ngoài, là người no nê hạnh phúc trần gian; nhưng những tư tưởng về đời sau sẽ sớm làm chua chát mọi sự thịnh vượng của đời hiện tại. (5.) Về tâm trạng lúc nầy; ông sai gọi Phao-lô vì tò mò, để thỏa mãn người vợ hay người tình Giu-đa của mình; nhưng Đức Chúa Trời có thể dùng tội lỗi của con người để tôn vinh chính Ngài và lẽ thật Ngài. Quyền năng nầy của Lời, quyền năng cáo trách nầy, nên thường được suy ngẫm; những kẻ không cảm nhận nó, thì sợ nó: Giăng 3:20, "Bởi vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng."
2. Sự ích lợi của việc nhấn mạnh về sự phán xét cuối cùng, để chúng ta thuyết phục các bạn, và các bạn chịu để mình được thuyết phục. Đó là sợi dây kính sợ lớn để gieo trong chúng ta cảm thức về bổn phận và tội lỗi mình; vì (1.) Đó là một sự phán xét vô tư, phải giáng trên mọi người, sang hay hèn, giàu hay nghèo: Khải huyền 20:12, "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước tòa; các sách thì mở ra; cũng có mở một quyển sách khác nữa, là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy." Bạn hay thù bề ngoài, người ngoại hay Cơ Đốc nhân, quan chức hay thường dân: 1 Phi-e-rơ 1:17, "Nếu anh em xưng Đấng không tây vị ai, xét đoán mỗi người theo việc họ làm, bằng Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ của mình." (2.) Đó là một sự phán xét nghiêm nhặt và công chính: Công vụ 17:31, "Vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công chính đoán xét thế gian." Bây giờ Đức Chúa Trời nhắm mắt làm ngơ nhiều lỗi lầm, câu 30. (3.) Đó là án quyết cuối cùng của chúng ta; tình trạng đời đời của chúng ta lệ thuộc vào nó; chúng ta phải bị đoán xét hoặc vào sự vui mừng đời đời hoặc vào sự hình khổ đời đời. (4.) Nó gần kề và chắc chắn: "Kìa, quan án đứng trước cửa," Gia-cơ 5:9. Mỗi tuần, mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút, chúng ta tiến gần nó hơn.
3. Sự nhức nhối của một lương tâm xấu, và những điều kiện không vững chắc mà nó đang có với Đức Chúa Trời. Phê-lích bị Phao-lô làm cho run sợ; Bên-xát-sa mất hết nhuệ khí giữa cuộc chè chén: Đa-ni-ên 5:6, "Bấy giờ sắc mặt vua biến đổi, ý tưởng vua làm cho vua bối rối, đến nỗi các khớp xương hông rời ra, và hai đầu gối chạm vào nhau." Lời nầy thật đúng, Hê-bơ-rơ 2:15, "lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời."
4. Sự cần thiết của một sự vâng phục nghiêm nhặt. Chúng ta nên ăn ở thế nào để Lời an ủi chúng ta, chứ không làm chúng ta sợ hãi; làm tròn bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, đối với người lân cận, và đối với chính mình: Tít 2:12, "Ân điển đó dạy chúng ta chớ theo sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công chính, và nhân đức." Phao-lô ở đây nhắc đến hai phần, cho hợp với mục đích mình, nhưng thật ra có ba — "Nhân đức," phần chính của nó là tìm sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, rồi yêu mến Ngài và vui thích trong Ngài, và trung tín phục vụ Ngài, làm theo ý muốn Ngài, tìm kiếm sự vinh hiển Ngài. "Công chính," để chúng ta công bằng với người lân cận, làm cho người khác như mình muốn người ta làm cho mình. "Tiết độ;" sự tiết độ và chừng mực nằm trong sự tự chủ, để người giữ lấy bình mình trong sự nên thánh và tôn trọng, giữ mình không vết khỏi thế gian, chế phục xác thịt, để nó không buông tuồng, để lòng không cứng cỏi, lương tâm không mê muội, và trở nên không thể nhận lãnh những điều thiêng liêng, và cứ đóng đinh xác thịt, tập cho trí mình quen với những điều trên trời.
5. Sự ngu muội của những kẻ không bị lay động đến mức Phê-lích đã bị, là những kẻ nghe về sự công chính, sự tiết độ, sự phán xét sẽ đến, mà chẳng hề lay động chút nào.
Phản đối. Nhưng các bạn sẽ nói, Lòng chúng tôi đã được vững bền bởi ân điển, sao chúng tôi phải sợ sự phán xét tương lai? Tôi đáp —
1. Chỉ bị lay động bởi sợ hãi và kinh hoàng là nô lệ.
2. Các bạn phải có lòng kính sợ sâu xa uy nghi Ngài, và như vậy sợ làm mất lòng Ngài.
3. Các bạn phải phân biệt giữa sự sợ hãi bối rối, hay nghi ngờ, và sự sợ hãi thánh khiết, ngăn ngừa, tránh né.
4. Có những lý do lớn khiến sự sợ hãi nầy phải có ảnh hưởng trên chúng ta khi chúng ta còn ở trong xác thịt — (1.) Vì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã từng là phần của chúng ta; (2.) Chúng ta vẫn còn đáng chịu nó; (3.) Chắc chắn đó là một sự khó khăn lớn lao và cực độ để được thoát khỏi một điều ác lớn dường ấy. [Xem Bài Giảng về 2 Cô-rinh-tô 5:11.]
Áp dụng 2. Răn bảo, gồm hai điều —
1. Đừng đánh mất lợi thế của công việc thông thường nầy, nhưng khi nước đã động, hãy bước xuống để được chữa lành. Nó có thể bị mất — (1.) Một phần bởi những trì hoãn hay những giấc mơ về một dịp tiện hơn. Ngày mai của kẻ có tội sẽ chẳng bao giờ đến; sự trì hoãn chỉ là một sự từ chối khéo léo; câu non vacat của kẻ có tội là non placet: Lu-ca 14:18, "Song họ đồng tình xin kiếu hết." (2.) Một phần bởi sự bất tuân hay sa ngã trở lại vào những tội cũ; Phê-lích cũng đã trở lại với đường hối lộ và buông tuồng của mình. Vì vậy, chúng ta hãy mở lòng mình ra trước tiếng gõ của Đấng Christ.
Các lý do. (1.) Điều nầy rất nguy hiểm. Không ai tệ bằng những kẻ dập tắt những sự cáo trách nầy. Đức Thánh Linh bởi quyền năng của Lời nhiều lần khiến họ run sợ khi nghĩ đến tình trạng mình, và họ có chút ý muốn lìa bỏ tội lỗi, nhưng rồi chẳng đi đến đâu. Sắt nung nóng nhiều lần rồi nhúng nước nhiều lần thì càng cứng hơn; các phần tử càng liên kết và đặc lại; như nước đun nóng trong thời tiết lạnh, vì đã loãng ra hơn, thì đông lại càng nhanh: Châm ngôn 29:1, "Người nào bị quở trách thường, lại cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa."
(2.) Các bạn đánh mất dịp tiện của mình, là thì giờ mà Đức Chúa Trời sẽ được tìm thấy. Có hai thứ dịp tiện — thì giờ của ân điển Đức Chúa Trời, và khả năng của chúng ta. (1.) Thì giờ của ân điển Đức Chúa Trời. Thì giờ của Đức Chúa Cha là khi Ngài chờ đợi: 1 Phi-e-rơ 3:20, "về thời kỳ Nô-ê, khi Đức Chúa Trời nhịn nhục chờ đợi." Thì giờ của Con là khi những lời mời của Phúc Âm được ban cho chúng ta: "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài," Hê-bơ-rơ 3:7; 2 Cô-rinh-tô 6:1, 2, "Ấy vậy, vì chúng tôi làm việc với Chúa, nên nài xin anh em chớ chịu ơn Đức Chúa Trời luống không; vì Ngài phán rằng: Ta đã nhậm lời ngươi trong thì thuận tiện, Ta đã phù hộ ngươi trong ngày cứu rỗi. Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" Thì giờ của Đức Thánh Linh là thì giờ của những sự cảm động của Thánh Linh Ngài: Sáng thế ký 6:3, "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn;" Công vụ 7:5 [NEEDS REVIEW: câu trích dường như là Công vụ 7:51, không phải 7:5], "Hỡi những kẻ cứng cổ, lòng và tai chẳng cắt bì kia! Các ngươi cứ nghịch với Đức Thánh Linh hoài." (2.) Thì giờ của khả năng chúng ta. Khi lương tâm được đánh thức, Lời dễ in sâu vào chúng ta nhất, như khi sáp còn nóng thì sẽ nhận dấu ấn của con dấu.
2. Đừng nghỉ yên trong một công việc thông thường, rằng mình nghe Lời, và có phần nào bị cảm động, Hê-rốt đã vui mừng, Phê-lích đã run sợ. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có được lòng chúng ta cho đến khi Ngài chiếm được tình yêu thương của chúng ta cũng như sự sợ hãi của chúng ta. Phê-lích đã run sợ; Đức Chúa Trời đã chiếm được sự sợ hãi của người; nhưng Ngài chẳng bao giờ có được lòng chúng ta cho đến khi Ngài có được sự vui thích của chúng ta, và một sự vui thích không bị những vui thích khác chi phối, khi tôi yêu mến Ngài trên hết mọi sự, và vui mừng trong lời Ngài hơn mọi của cải.
BÀI GIẢNG VỀ CHÂM NGÔN 3:17
Các đường nó là đường vui vẻ, và hết thảy nẻo nó là nẻo bình an. CHÂM NGÔN 3:17.
Trong bối cảnh, chúng ta có một lời khuyên phải tìm kiếm sự khôn ngoan thuộc linh và thiên thượng. Luận cứ trước hết được trình bày một cách tổng quát, rồi sau đó được khai triển một cách đặc biệt.
1. Trình bày tổng quát: câu 13, "Phước cho người nào tìm đặng sự khôn ngoan, và được sự thông sáng."
2. Khai triển đặc biệt—
[1.] Bởi giá trị và sự tuyệt vời của khôn ngoan: câu 14, 15, "Vì thà được nó hơn là được tiền bạc, hoa lợi nó sinh ra tốt hơn vàng ròng," vân vân.
[2.] Sự ích lợi và lợi nhuận: câu 16, "Tay hữu nó cầm sự trường thọ, còn trong tay tả, có sự giàu có và vinh hiển." Nàng được ví như một nữ hoàng, hai tay đầy phước lành: "Trong tay hữu sự trường thọ, trong tay tả sự giàu có và vinh hiển." Ông nói theo cách của giao ước, trong đó những điều thuộc về đời này được hứa cách rõ ràng, dù những điều thuộc linh và đời đời đã hàm ý trong đó: "Trong tay hữu sự trường thọ." Người ta còn mong ước gì hơn là sống lâu và hạnh phúc? Khôn ngoan sẽ dạy chúng ta sống đời đời: "Còn trong tay tả, có sự giàu có và vinh hiển;" mọi điều tốt lành trong đời này, miễn là không cản trở chúng ta hưởng những điều của thế giới tốt đẹp hơn, sẽ được ban cho chúng ta.
[3.] Luận cứ thứ ba nằm trong câu gốc, tức sự vui vẻ của khôn ngoan; điều này được thêm vào để làm dịu những khó khăn trong việc đạt được nó, hoặc theo đuổi nó, hoặc thi hành đức hạnh của nó trong việc điều chỉnh đời sống và hành động của chúng ta. Khó mà có được nó, rồi khó mà thi hành nó; nhưng nó được đền bù bằng một sự ngọt ngào tương xứng: "Các đường nó là đường vui vẻ, và hết thảy nẻo nó là nẻo bình an."
Hãy lưu ý—(1.) Chủ từ, các đường, các nẻo; tức nếp sống chung hay các bổn phận riêng mà khôn ngoan truyền dạy; (2.) Vị từ, sự vui vẻ, bình an. Chúng không chỉ vui vẻ, mà còn an toàn; chúng đi kèm với sự ngọt ngào thuộc linh, và sinh ra sự yên tĩnh vững chắc trong tâm trí con người.
Giáo Lý. Người mà hành động và đường lối được sự khôn ngoan thiên thượng hướng dẫn thì hưởng sự bình an và vui vẻ thật.
I. Để xác lập vấn đề—
1. Bởi khôn ngoan, ý nói đến giáo lý thiên thượng được bày tỏ trong lời Đức Chúa Trời, đặc biệt là Phúc Âm hay sự cứu rỗi bởi Đấng Christ; vì điều này được gọi là "sự khôn ngoan và quyền phép của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 1:24; và có chép, Kinh Thánh, "bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, có thể khiến ngươi khôn ngoan đặng được cứu," 2 Ti-mô-thê 3:15. Kẻ khôn ngoan về mọi sự khác mà không khôn ngoan cho sự cứu linh hồn mình là kẻ dại, vì nó khôn về những sự vặt vãnh, mà bỏ qua những sự cần thiết. Vậy thì, các đường và nẻo của khôn ngoan là các đường và nẻo của đức tin và sự thánh khiết. Đức tin cần thiết cho sự vui mừng vững chắc; vì có chép, 1 Phi-e-rơ 1:8, "Đấng ấy, anh em yêu mến dù không thấy Ngài; dù bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì được vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển;" và Rô-ma 15:13, "Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong đức tin." Và sự thánh khiết cũng cần thiết góp phần; vì nó không chỉ là bổn phận của người tin kính, mà còn là sự vui thích của người; và nó được thưởng bằng sự vui mừng và bình an: 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Vì sự khoe mình của chúng ta là lời chứng của lương tâm chúng ta, rằng chúng ta đã cư xử trong thế gian trong sự đơn giản và chân thành tin kính, không phải bởi sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời." Một mức độ yên ủi nào đó đi theo mỗi việc lành; trước phần thưởng trọn vẹn và sau cùng, chúng ta có sự yên ủi của lương tâm tốt trong lúc phục vụ.
2. Rằng những sự vui vẻ này không phải là sự vui vẻ xác thịt, mà là thuộc linh. Con người luôn tự mời mình đến một sự vui vẻ nào đó; sự khoái trá của tâm trí không thể nằm yên, mà thường bàn bạc với xác thịt và huyết trong việc chọn sự vui vẻ, và lo cho thân thể hơn là cho linh hồn. Nhưng những sự vui vẻ thuộc về thân thể và việc làm vui lòng giác quan là sự nô lệ cũ của chúng ta: Tít 3:3, "phục dịch đủ thứ tình dục và khoái lạc." Những điều này kéo tâm trí xuống, và làm nguội lạnh những ước ao và nỗ lực của chúng ta hướng về những điều tốt hơn; vì vậy ở đây chúng ta không cần thúc roi, mà cần dây cương, và phải kiềm chế mình, vì những sự vui vẻ này làm hư hoại tâm trí; và một thứ bình an như vậy không phải là sự yên nghỉ của linh hồn trong Đức Chúa Trời, mà là sự tê liệt và chết của lương tâm; là sự an toàn xác thịt, chứ không phải bình an thật. Nhưng những sự vui vẻ và bình an mà khôn ngoan mời chúng ta đến thì trong sạch và hợp lý, làm cho linh hồn cao quý, nâng nó lên cùng Đức Chúa Trời, chứ không bắt nó làm tôi mọi cho giác quan. Khi sự vui mừng của chúng ta chảy ra trong một dòng thuộc linh, thì không có sự quá độ nào trong đó, không có cạm bẫy nào bởi nó. Những thú vui của giác quan thì hèn hạ và cặn bã, nhưng những điều này thì thiên thượng và thuộc linh.
3. Nó giả định rằng con người phải được đổi mới và được cứu ra khỏi sự sa ngã chung; vì trong khi con người còn ở trong đó thì con thú cưỡi trên người, và không gì ngọt ngào vui vẻ ngoài điều làm thỏa mãn dục vọng xác thịt. Sự tái sinh và đổi mới tấm lòng cần thiết để nếm những sự vui vẻ trong các nẻo của khôn ngoan; vì không gì vui vẻ cho người ta ngoài điều hợp với bản tánh họ; và chúng ta thường nói rằng sự vui của người này là nỗi đau của người khác. Những linh hồn bệnh hoạn không có khả năng hưởng bình an và vui vẻ này, vì khẩu vị mỗi người tùy theo thể trạng: Rô-ma 8:5, "Kẻ theo xác thịt thì chăm về sự xác thịt; nhưng kẻ theo Thánh Linh thì chăm về sự Thánh Linh." Vì vậy người xác thịt, kẻ đã cưới gả mình với những sự vui vẻ hư không, là một quan tòa không đủ tư cách để xét đoán sự vui vẻ trong các nẻo của khôn ngoan. Kẻ hoàn toàn nghiện ngập xác thịt có bao giờ xét rằng có nhiều sự vui vẻ hơn trong các bài tập tin kính hơn là trong những trò tiêu khiển dại dột của thế gian; rằng than khóc vì tội lỗi tốt hơn là vui đùa trong tạo vật; và rằng hội chúng đem lại một sự vui vẻ vững chắc hơn rạp hát; và rằng làm chết các việc làm của thân thể bởi Thánh Linh tốt hơn là ve vuốt các giác quan? Nếu sự xét đoán của nó có thể bị thuyết phục, nó sẽ chẳng bao giờ chịu theo trong thực hành. Nó không sống theo những quy tắc và thước đo này.
II. Bây giờ hãy để tôi chứng minh rằng bình an và vui vẻ thật không thể tìm được ở nơi nào khác ngoài sự vâng phục khôn ngoan thiên thượng.
1. Tôi chứng minh điều đó từ chất liệu của bình an và vui mừng này, và đó là khôn ngoan, khôn ngoan thiên thượng, dẫn chúng ta đến đức tin nơi Đấng Christ, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và một đời sống thánh khiết thiên thượng. Và hệ quả của những điều này là gì, nếu không phải là sự tha thứ mọi tội lỗi, sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thấy trước cùng nếm trước sống động về vinh hiển và phước hạnh vô tận?
[1.] Sự khôn ngoan từ trên cao dạy chúng ta đức tin nơi Đấng Christ, như toàn bộ Kinh Thánh bày tỏ: Công Vụ 10:43, "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội bởi danh Ngài." Vậy thì, có ai thật sự vui vẻ được khi tội lỗi mình chưa được tha? Than ôi! Nếu lương tâm chỉ tỉnh thức một chút, giữa mọi trò vui nó sẽ thấy một thanh gươm sắc treo trên đầu mình bằng một sợi chỉ mảnh, và thấy rằng mọi sự vui đùa của mình chỉ như nhảy múa quanh miệng vực sâu không đáy, mà mình đang ngã xuống từng giây từng phút. Không, dù nó cố bóp nghẹt lương tâm đến đâu, nó cũng chẳng bao giờ thắng được hoàn toàn; vì nó có những cơn đau, những cơn buồn nôn, và những nỗi sợ ẩn giấu, nếu anh đào nó đến tận đáy; và những sự cắn rứt lương tâm nhức nhối, dù không phải lúc nào cũng cảm thấy, nhưng chẳng mấy chốc bị đánh thức. Không; người này chẳng bao giờ thật sự vui được. Giả sử chưa từng cảm thấy điều nào trong những điều này, thì anh cũng phải công nhận rằng nó không thể là một con người, hồi tưởng đường lối mình, hay dùng một sự suy xét nghiêm túc về lý do mình đến trong thế gian, và mình sẽ đi về đâu (điều mà mọi kẻ mang tấm lòng con người thỉnh thoảng nên làm), mà nỗi buồn của nó không sống lại, một nỗi buồn làm chua chát những sự thỏa mãn của nó, và dội một gáo nước lạnh lên mọi trò vui của nó. Trái lại, một người đã lấy làm công việc của mình là bước vào sự bình an của Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, và đang khiêm nhường, với tấm lòng tan vỡ, cầu xin sự tha thứ trong danh Ngài, và có sự công chính và thành tín của Đức Chúa Trời cam kết với mình, rằng làm như vậy sẽ được tha, há người này không có lý do vui mừng thật và vững chắc sao? Có; chắc chắn nỗi lo lớn của người đã qua, vết thương của người đã lành, người đã thoát khỏi cái nhọt lớn đè nặng và làm linh hồn mình ngồi không yên trước kia: Ma-thi-ơ 9:2, "Hỡi con, hãy vững lòng; tội lỗi con đã được tha." Nỗi buồn lớn của người đã đi, và gốc rễ của mọi khốn khổ đã bị nhổ: Rô-ma 5:11, "Chúng ta được vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận." Một tên tử tội chẳng bao giờ được yên ủi thật lòng bởi bữa tiệc bạn bè đãi nó trước giờ hành hình, mà bởi tờ ân xá mà vua ban để hủy bỏ bản án tử đã tuyên trên nó. Hay nói cách khác; an ủi một người sắp bị hành hình bằng cách tặng nó một bó hoa, và bảo nó ngửi lấy, và vui lòng với điều đó, thì được bao nhiêu; nhưng anh thật sự làm nó vui nếu anh đem đến cho nó không chỉ một lệnh hoãn thi hành, mà là một tờ ân xá. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời đã được hòa thuận, và mọi tội lỗi anh đã được tha, đây là sự yên ủi và bình an vững chắc.
[2.] Lại nữa, khôn ngoan mời chúng ta, và kêu gọi chúng ta đến tình yêu của Đức Chúa Trời; vì "đức tin hay hành động bởi sự yêu thương," Ga-la-ti 5:6. Dù trước kia chúng ta đứng trong sự kinh hãi một Đức Chúa Trời đoán phạt, nay chúng ta nên được thấm nhuần sâu xa sự tốt lành của một Đức Chúa Trời tha thứ. Vậy thì, những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời có thể chắc rằng Ngài sẽ "yêu thương họ, và tỏ mình ra cho họ," Giăng 14:21–23. Chúng ta có tin chắc điều này không? Ấy là thật. Nay nếu cả thế gian yêu thương, mà Đức Chúa Trời ghét, anh chẳng thể có bình an vững chắc, vì rốt cuộc anh phải sa vào tay Ngài. Nếu anh có cả thế gian theo ý mình, anh có thể có nó với sự ghét của Đức Chúa Trời, Đấng có thể làm anh khốn khổ bất cứ khi nào Ngài muốn. Ngài có thể đánh anh bằng bệnh tật, đổ đầy linh hồn anh những bất an, làm đắng mọi sự yên ủi của anh. Nhưng giả sử anh có tình yêu của Đức Chúa Trời, thì còn thiếu gì cho sự thỏa mãn và bình an vững chắc của anh? Đó là điều ngọt ngào nhất từng được cảm nhận: Thi Thiên 4:6, 7, "Nhiều người nói rằng: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng tôi sự sáng mặt Ngài. Chúa đã làm cho lòng tôi vui mừng hơn kẻ có lúa mì và rượu nho dư dật;" Thi Thiên 63:3, "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa." Đây là tủy và mỡ; một giọt của nó làm ngọt mọi thập tự giá của chúng ta, và là sự sống của mọi sự yên ủi của chúng ta.
[3.] Khôn ngoan mời đến một đời sống thánh khiết và thiên thượng, hay đến mọi đường lối và phương tiện nhờ đó chúng ta có thể được hưởng Đức Chúa Trời sau cùng; và điều này sinh ra sự thấy trước sống động về sự đầy dẫy vui mừng và vinh hiển làm linh hồn ngây ngất. Sống đời đời với Đức Chúa Trời, được thấy vinh hiển Ngài, và được nên trọn trong sự thánh khiết và hạnh phúc, há chẳng là gì với anh sao? Đây là sự cuối cùng của những đường anh bước đi. Than ôi! những kẻ khác chẳng bao giờ có sự yên ủi vững chắc; chúng biết mình đang ở đâu, nhưng không biết mình sẽ ở đâu. Khi chúng chết, chúng phải đi vào một thế giới không biết; phải, tệ hơn, đến cùng một Đức Chúa Trời không biết, mà tình yêu của Ngài chúng chưa từng nếm hay kinh nghiệm, và vì vậy không thể đối diện với Ngài khi chúng đến trước mặt Ngài. Nhưng những kẻ đã luôn sống trước một thế giới hầu đến, và giữ mình trong con đường dẫn đến đó, chúng có sự vui mừng vững chắc: Rô-ma 5:2, "Chúng ta khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời." Dù hiện nay chúng bị đối xử tệ thì sao? Mọi sự sẽ khác trên thiên đàng: Ma-thi-ơ 5:12, "Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm." Vậy thì, tóm lại, những sự vui vẻ làm thỏa mãn con người chỉ có thể ở trong sự tha tội, tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thấy trước vinh hiển vô tận, là điều chỉ có được trong các nẻo của khôn ngoan.
2. Từ cách thức mà nó đạt được: "Các đường nó là đường vui vẻ, và các nẻo nó là nẻo bình an." Ấy là bởi bước đi, không phải bởi suy đoán. Hiểu được giáo lý thiên thượng, và thấy sự cân xứng thích hợp và mối liên hệ đúng đắn giữa mục đích và phương tiện, là một điều mê đắm; nhất là khi chúng ta có nó không chỉ bởi truyền thống, mà bởi sự tìm kiếm và học hỏi của chính mình: Châm Ngôn 24:13, 14, "Hỡi con, hãy ăn mật, vì nó ngon, và tàn ong, vì ngọt cho miệng con; sự hiểu biết khôn ngoan đối với linh hồn con cũng vậy: nếu con đã tìm được nó, chắc sẽ có phần thưởng, và sự trông đợi của con sẽ chẳng hề mất." Có một sự so sánh giữa sự vui vẻ của thân thể và sự vui vẻ của linh hồn; mật là gì đối với thân thể, thì khôn ngoan là vậy đối với linh hồn. Có một sự ngọt ngào mê đắm trong việc học hỏi và suy ngẫm lẽ thật; khi bởi tìm kiếm, đọc, nghe, suy ngẫm, chúng ta đã tìm ra nó, thì có một sự khoái trá lạ lùng. Than ôi! khôn ngoan và tri thức đối với thế gian dốt nát và dại dột dường như là ngải cứu, nhưng đối với học trò siêng năng, nhọc nhằn, nó như mật và tàn ong. Một người trong phòng học có sự vui vẻ thật hơn kẻ sành ăn nhất trong những sự hưởng thụ tinh tế nhất của giác quan; nhất là khi sự suy ngẫm này dùng về các lẽ thật thiêng liêng, như sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự sống đời đời. Nhưng sự vui vẻ của suy ngẫm chẳng là gì so với sự vui vẻ của thực hành. Tại sao?
[1.] Vì thực hành đem lại một sự hiểu biết có kinh nghiệm hơn về những điều này, vì ở đó chúng được xác nhận và kiểm chứng trong chính chúng ta. Chúng ta không chỉ có sự thấy, mà có sự nếm. Chúng ta có sự thấy bởi suy ngẫm, nhưng chúng ta có sự nếm bởi thực hành; và được quen biết và cảm động sâu xa, thân mật hơn với những điều này: 1 Phi-e-rơ 2:3, "nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân lành."
[2.] Sự nếm những điều này được giữ trên tấm lòng chúng ta bởi sự vâng phục và thực hành nghiêm túc. Nếu có sự nếm nào bởi suy đoán, nó rất chóng tan: nó khiến tấm lòng ấm lên chẳng được bao nhiêu; nhưng ở đây nó ở lại và còn mãi với chúng ta: Giăng 15:11, "Ta nói cùng các ngươi những điều đó, hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Họ được phấn khởi khi nghe lời hứa yên ủi của Đấng Christ; nhưng khi họ theo đuổi và thực hành, nó đổ đầy tâm trí họ một sự vui vẻ bền lâu hơn; nó ở trong họ một cách đầy dẫy và liên tục hơn. Ấy là một tia chớp vui mừng được khuấy động bởi suy ngẫm, nhưng điều này của thực hành và sự vâng phục kết quả là một sự vui mừng liên tục, vững chắc, không gián đoạn; nó không tắt nhanh như điều kia.
[3.] Mỗi việc làm thánh đều được thưởng bằng sự bình an của lương tâm: 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Vì sự khoe mình của chúng ta là lời chứng của lương tâm chúng ta, rằng chúng ta đã cư xử trong thế gian trong sự đơn giản và chân thành tin kính." Không phải mọi hành động suy ngẫm, vì đó là một công việc chưa trọn cho đến khi hiệu quả tiếp nối, và chỉ đến mức trở thành thực hành chung của chúng ta.
[4.] Quyền hưởng cơ nghiệp thiên thượng của chúng ta được làm rõ hơn bởi thực hành. Bởi tri thức chúng ta biết điều gì phải tìm kiếm, nhưng bởi thực hành quyền lợi của chúng ta được xác nhận. Tri thức hướng dẫn chúng ta trong bổn phận, nhưng thực hành nghiêm túc bảo đảm quyền lợi của chúng ta, và vì vậy sự thỏa mãn của chúng ta được nhân đôi: Giăng 13:17, "Nếu các ngươi biết những sự nầy, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo." Tri thức và suy đoán không chứng minh sự chân thành của tấm lòng chúng ta, nhưng chính thực hành có phước lành trong lòng nó.
[5.] Bởi thực hành ý muốn chúng ta được uốn nắn theo luật pháp và ý muốn của Đức Chúa Trời. Nay sự thuận hiệp của ý muốn chúng ta với ý muốn Đức Chúa Trời mang trong nó một sự vui vẻ làm yên lặng, vì bấy giờ nó hợp với quy tắc và thước đo đúng của nó. Sự vui vẻ là applicatio convenientis — sự áp dụng điều thích hợp. Có một sự vui vẻ trong sự phù hợp của những sự hiểu biết của chúng ta với lẽ thật đã bày tỏ hay đã trình bày; nhưng còn hơn trong sự phục tùng của ý muốn chúng ta, hoặc ý muốn định đoạt, hoặc ý muốn truyền phán của Đức Chúa Trời, vì bấy giờ mọi sự đều đúng như phải vậy. Ý muốn nằm gần tình cảm hơn là sự hiểu biết, và sự thiện gần sự vui vẻ hơn là lẽ thật.
3. Từ phần bị ảnh hưởng; không phải các giác quan, mà là tấm lòng và lương tâm: "Chúa sẽ làm cho lòng tôi vui mừng hơn," Thi Thiên 4:7. Những sự vui vẻ xác thịt như sương đêm, chỉ phủ mặt ngoài, nhưng những sự vui vẻ thuộc linh như cơn mưa thấm, thấm đến tận rễ; chúng gãi ngứa các giác quan, nhưng điều này chạm đến tấm lòng. Đấng Christ phán, Giăng 17:13, "Nhưng bây giờ con về cùng Cha, và đương khi còn ở thế gian, con nói những điều đó, hầu cho sự vui mừng của con ở đầy dẫy trong chính mình họ;" nghĩa là, hầu cho tấm lòng họ được đầy dẫy nó, và ăn nó như ma-na giấu kín. Nay sự vui mừng nào càng thân mật, càng tuyệt vời. Sự vui của thế gian là trống rỗng; giữa nó tấm lòng buồn bã. Một sự vui trong những sự bề ngoài là xa lạ, và được nhận vào bởi các giác quan, hay bởi cái bình mốc meo của thân thể, nhưng điều này được đổ ra trong tấm lòng. Cái nào rộng hơn, một giếng sâu hay một cái chén hay ly nhỏ? Anh sẽ nói, không có sự so sánh. Cũng không có sự so sánh giữa sự vui vẻ mà người xác thịt hưởng, và sự vui vẻ tìm được trong các đường của khôn ngoan; vì người xác thịt nhận mọi sự vui vẻ của mình bởi các giác quan thuộc thể, là điều chóng đầy và chóng ngấy; giác quan dễ bị nhồi nhét và tắc nghẽn; nhưng tấm lòng và lương tâm có sức chứa lớn hơn, và không dễ thỏa mãn với những điều thuộc về chúng.
4. Từ tác giả và kẻ khơi dậy những sự vui mừng này, tức là Đức Thánh Linh; và vì vậy nó được gọi là "sự vui mừng trong Đức Thánh Linh," Rô-ma 14:17. Ấy là sự vui mừng do Đức Chúa Trời làm nên: Thi Thiên 4:7, "Chúa đã làm cho lòng tôi vui mừng." Nó không chỉ được Đức Chúa Trời cho phép, mà còn do Ngài làm nên.
[1.] Nó được Đức Chúa Trời cho phép. Điều làm chúng ta thỏa mãn nhiều là nó được Đức Chúa Trời cho phép. Nhiều sự vui vẻ của kẻ ác bị cấm; như Gia-cơ 5:5, "Anh em đã sống trên đất cách sung sướng và xa hoa; anh em đã làm cho lòng mình no nê như trong ngày chém giết." Chất đầy tấm lòng bằng sự vui vẻ hư không là tiếp sức cho kẻ thù, và không hợp với sự cai quản của Đức Chúa Trời: Ê-sai 5:12, "Trong tiệc yến chúng nó có đờn cầm, đờn sắt, trống cơm, ống sáo và rượu; nhưng chúng nó chẳng để ý đến công việc Đức Giê-hô-va, cũng chẳng xem xét việc tay Ngài làm." Đây là thách thức sự quan phòng, khi chẳng có gì ngoài vui đùa trong ngày Cha chúng ta giận, hay anh em chúng ta khốn khổ; hoặc nó không hợp với tình trạng của chúng, khi một cơn bão đen đang treo trên đầu chúng: Ê-sai 57:21, "Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an đâu." Đây không phải sự vui mà Đức Chúa Trời cho phép; không phải thứ có hại cho linh hồn chúng ta, hay không hợp với sự cai quản của Đức Chúa Trời, hay với tình trạng và hoàn cảnh của chúng ta. Ngồi thỏa mãn với tạo vật ở phía bên này của Đức Chúa Trời, hát ru linh hồn mình khi Ngài đang giận vì tội lỗi, điều này không được phép; đây là đi đến chỗ hành hình mà nhảy múa. Nhưng chúng ta có sự bảo chứng của Đức Chúa Trời cho sự vui mừng và bình an này; nó chẳng bao giờ không hợp, chẳng bao giờ trái mùa: Phi-líp 4:4, "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Khi chúng ta tìm kiếm ân huệ Ngài trong Đấng Christ, sống trong tình yêu Ngài và vâng phục ý muốn Ngài, chúng ta vẫn có thể giữ một lễ thánh hay duy trì một sự vui mừng liên tục.
[2.] Nhưng Đức Chúa Trời không chỉ cho phép nó, mà còn làm nên nó; ấy là món quà của Ngài, được làm nên trong chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, là bông trái của tình yêu Ngài, được thúc đẩy trong chúng ta bởi những lời hứa của Ngài: Rô-ma 15:13, "Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho anh em được dư dật trong sự trông cậy bởi quyền phép Đức Thánh Linh." Ấy là Đức Chúa Trời phán bình an cho linh hồn chúng ta, làm sống lại tấm lòng, chữa lành vết thương của chúng ta, và đổ đầy chúng ta một cảm thức về tình yêu Ngài. Ấy là một sự vui vẻ và bình an, không chỉ phát sinh từ sự ngay thẳng của hành động chúng ta, hay được khuấy động trong chúng ta bởi sự bàn luận của chính mình, mà được khơi dậy bởi Thánh Linh. Nay, những công việc của Thánh Linh là độc nhất, và vượt xa những hoạt động tự nhiên của tấm lòng con người. Những tiếng thở than của Ngài không thể nói ra được: Rô-ma 8:26, "Chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta." Và những sự vui mừng của Ngài không xiết kể: 1 Phi-e-rơ 1:8, "Đấng ấy, anh em yêu mến dù không thấy Ngài; dù bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì được vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển." Người ngoại đạo cho rằng ngọn lửa được nhóm bởi tia nắng mặt trời thì xứng cho bàn thờ của họ hơn là than lấy từ bếp lửa thường. Cũng vậy sự vui mừng được dấy lên trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh thì giàu có và vinh hiển hơn điều chỉ là bông trái của lý trí chúng ta hay sự suy xét của chúng ta về đường lối mình. Khi Ngài đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra trong tấm lòng chúng ta, nó mạnh mẽ và thấm thía hơn. Sự vui khác không do Đức Chúa Trời làm nên, mà chỉ ở tay thứ hai hay thứ ba. Có chép, Công Vụ 14:17, "Ngài ban mưa từ trời xuống và các mùa trái chín, cho lòng chúng ta đầy dẫy đồ ăn và sự vui mừng;" nghĩa là, Ngài ban cho chúng chất liệu của sự vui mừng, như Ngài ban phước cho đường lối thiên nhiên, và ban các mùa trái chín. Vì vậy đây là sự vui mừng thật và vững chắc.
Vấn Nạn 1. Nhưng sao mọi nẻo của khôn ngoan đều là sự vui vẻ và bình an, trong khi có nhiều thập tự giá và hoạn nạn xảy đến cho đời sống thuộc linh?
Trả Lời 1. Những sự vui mừng thuộc linh và những nghịch cảnh tạm thời không hề xung khắc: Rô-ma 5:3, "Chúng ta khoe mình trong sự hoạn nạn." Sự vui mừng phát sinh từ các đường của khôn ngoan không phải lúc nào cũng thấy được đối với thế gian. Kẻ tin ăn ma-na giấu kín: Khải Huyền 2:17, "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ma-na đương giấu kín."
2. Dù hiện nay chúng ta bị hoạn nạn đến đâu, cũng có sự chắc chắn về những sự vui mừng tương lai trong một thế giới khác: Hê-bơ-rơ 10:34, "Anh em đã nhịn chịu sự cướp giật của cải mình một cách vui lòng, vì biết mình có của cải quý hơn hằng còn ở trên trời." Đến nỗi đây là một sự bình an mà thế gian chẳng thể ban cũng chẳng thể lấy đi; nó tùy thuộc vào những điều ngoài tầm với của chúng.
Vấn Nạn 2. Khôn ngoan cấm chúng ta nhiều thú vui thuộc thể.
Trả Lời 1. Đức Chúa Trời chẳng cấm thú vui thuộc thể nào, trừ khi nó cản trở sự vui vẻ lớn hơn của chúng ta, vì nó hướng đến sự hại của chúng ta, như điều mà tâm trí có thể bị làm hư hoại, hay bị lôi khỏi những điều thuộc linh, và bị mê hoặc đến nỗi mất vị của hạnh phúc thật, và ngưng chăm lo con đường dẫn đến nó; như những nồi thịt của Ê-díp-tô khiến chúng sẵn sàng phản loạn và bỏ Ca-na-an. Vậy thật, Đức Chúa Trời phán, 1 Phi-e-rơ 2:11, "Tôi khuyên anh em phải kiêng những điều xác thịt ưa thích, là điều chống trả với linh hồn;" vì chúng đem lại sự nô lệ và sự chai cứng và chết trên tấm lòng: Tít 3:3, "Vì chúng ta cũng từng là ngu muội, không vâng phục, bị lừa dối, phục dịch đủ thứ tình dục và khoái lạc," vân vân; vì chúng ta dễ yêu chúng hơn Đức Chúa Trời: 2 Ti-mô-thê 3:4, "Thích khoái lạc hơn yêu mến Đức Chúa Trời;" vì chúng đem lại sự chai cứng và chết trên tấm lòng, và khiến nó không có khả năng hưởng sự yên ủi ngọt ngào mà Thánh Linh làm nên trong chúng ta.
2. Khi tấm lòng đã bị làm chết và phục tùng Đức Chúa Trời, thì không có sự vui vẻ nào bằng sự khinh thường những thú vui thuộc thể. Quam suave mihi subito factum est, carere suavitatibus nugarum! — Ôi, mới đây nó trở nên ngọt ngào cho tôi biết bao, được rời bỏ những thú vui hão huyền! Trong một số bệnh, ăn bụi đất là một sự vui; khi bệnh được chữa, nó bị ghê tởm như một vật dơ bẩn. Ấy là bệnh của chúng ta khiến vị xác thịt còn mạnh trên chúng ta; hãy trừ bỏ bệnh của anh, và anh sẽ hổ thẹn về những sự thỏa mãn thú tính của mình; ấy là một tâm trí bệnh hoạn mới chạy theo chúng.
Áp Dụng 1. Để dẹp bỏ thành kiến. Người ta thường xét các đường của khôn ngoan là chua chát và đắng cay, trong khi chúng đem lại sự vui mừng và vui vẻ lớn cho những kẻ bước đi trong đó. Đây là bình an cho lương tâm họ, và sự vui vẻ để thỏa mãn tình cảm họ. Ai sống đời vui vẻ, kẻ bước đi trên bờ vực địa ngục từng giây từng phút, hay kẻ, được xưng công chính bởi đức tin, được làm kẻ kế tự sự sống đời đời, kẻ mỗi ngày trông đợi khi nào Đức Chúa Trời sẽ đem mình vào sự hiện diện trực tiếp của Ngài? Kẻ thỏa mãn dục vọng mình bằng cách phạm luật Đức Chúa Trời, hay kẻ lo cho sự bình an của lương tâm mình bằng cách tuân giữ và vâng giữ nó? Ai có vẻ thỏa mãn hơn trong đối tượng của mình, kẻ yêu một thế gian hư không vô định, hay kẻ sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời? Nếu người ta chịu đến mà nếm thử xem tin nơi Đấng Christ, sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời và sự trông cậy sự sống đời đời là gì, thì thành kiến của họ sẽ sớm bị bác bỏ.
Vấn Nạn. Nhưng anh sẽ nói, Sự vui vẻ thuộc linh của anh chỉ là tưởng tượng; dường như khó mà từ bỏ điều tôi thấy, điều tôi cảm, điều tôi nếm, điều tôi yêu, để lấy một Đức Chúa Trời và một vinh hiển mà tôi không thấy, và có lẽ chẳng bao giờ thấy.
Tôi trả lời — Chẳng có gì lạ. Sao anh thấy được khi anh không có mắt? Đức tin là con mắt của linh hồn: Hê-bơ-rơ 11:1, "Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy;" và câu 27, "Bởi đức tin, người lìa xứ Ê-díp-tô không sợ vua giận; vì người đứng vững như thấy Đấng không thấy được;" 1 Phi-e-rơ 1:8, "Đấng ấy, anh em yêu mến dù không thấy Ngài; dù bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì được vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển." Và sao anh mong thấy được trong khi anh còn xác thịt, và tấm lòng anh không hợp với những điều này, hay chưa từng kinh nghiệm sự vui này? Nhưng hãy cầu xin thần trí của khôn ngoan và sự tỏ ra: Ê-phê-sô 1:17, 18, "Xin Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy của sự Ngài gọi anh em đến là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao;" và hãy trở lại cùng Ngài. Sự soi sáng và sự khuynh hướng đều góp phần chữa lành anh; vì sự vui vẻ thánh này không thể bị ép buộc, cũng không thể bị lôi ra bởi những mạng lịnh và lời hăm dọa suông. Khi sự tốt lành lôi cuốn của đối tượng được Thánh Linh trình bày, tấm lòng phải được hợp với nó, và bấy giờ anh sẽ tìm được sự vui này.
Áp Dụng 2. Để quở trách hai hạng người —
1. Những kẻ không tìm được sự vui vẻ nào trong một đời sống thánh, nghĩa là, không có căn cứ nào của sự vui vẻ. Há Đức Chúa Trời không phải là một đối tượng đáng vui sao? Há sự cứu rỗi bởi Đấng Christ không phải là một sự suy ngẫm đáng vui, hay một lẽ mầu nhiệm vinh hiển không thể tìm được ở nơi khác sao? Há những lời hứa về thiên đàng không phải là những điều yên ủi sao? Nếu một người nhận anh làm con nuôi để kế vị một vương miện, há anh không vui sao? Và há lời hứa của Đức Chúa Trời không chắc chắn hơn sao? Há sự tương giao với Đức Chúa Trời không phải là một bài tập đáng vui sao? Người ngoại đạo khoe sự bí mật với các thần của họ là hạnh phúc lớn nhất. Há Cơ Đốc nhân cần khoe sao? Há người không có tự do mở tấm lòng mình trong nơi kín nhiệm sao? Anh có bao giờ từ những trò tiêu khiển trở về với một linh hồn vui vẻ như khi anh từ những bổn phận trở về không? Nhiều người đã ăn năn về những trò vui xác thịt của mình; chẳng ai ăn năn về sự buồn rầu tin kính của mình. Điều nào tốt hơn, đổ đầy thân thể bằng bệnh tật, là phần được thỏa mãn bởi tội lỗi, và bị hao mòn hơn là được thỏa mãn, hay làm giàu linh hồn bằng các ân tứ? Từ chối những tiếng kêu la của xác thịt, hay những lời nài nỉ của lương tâm? Hay, cũng một nghĩa, dùng bạo lực với dục vọng mình hay với lương tâm mình?
2. Nó quở trách kẻ sống như thể không có sự vui vẻ nào trong một nếp sống thánh khiết. Khi người khác vui vẻ đi xuống địa ngục, anh sẽ ủ rũ đi lên thiên đàng sao? Tôi xin hỏi, anh đang làm công việc của ai? Hành trình của anh hướng về đâu? Anh buồn vì đã rời bỏ sự phục dịch Sa-tan sao? Hắn có phải là một chủ tốt với anh không? Hay vì nay một phần công việc của anh là chế ngự và khuất phục xác thịt? Điều đó sẽ đem lại điều gì thỏa mãn hơn tình yêu của Đức Chúa Trời? Nó chỉ có thể đem lại cho anh sự vui vẻ hư không, mà khi qua đi, chỉ như một cơn gió; phải, nó chứng tỏ là một cơn lốc trong lương tâm. Hay vì anh đã từ bỏ thế gian? Há thiên đàng không tốt hơn sao? Há Đức Chúa Trời thiếu những sự cung ứng thuộc về đời này cần thiết cho anh sao? Hay vì anh không tấn tới trong những nỗ lực thánh? Há ân điển của Đức Chúa Trời không đủ cho anh sao? Há Ngài từng chậm trễ làm lành cho anh trong khi anh đang lao nhọc và cố gắng để đẹp lòng Ngài sao? Hãy giữ vững tấm lòng: "Con đường của Đức Giê-hô-va như một đồn lũy cho người ngay thẳng," Châm Ngôn 10:29.
Áp Dụng 3. Để thúc giục anh nếm thử. Hãy quyết định theo một nếp sống thánh và thiên thượng, và bấy giờ anh đang ở trong các đường của khôn ngoan: Thi Thiên 34:8, "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài!" Hãy tin cậy Ngài trên những lời hứa của Ngài, trước khi mọi sự được xác nhận cho anh bởi kinh nghiệm. Để đạt mục đích này, hãy xem xét —
[1.] Chúng tôi mời đến sự vui vẻ, không phải đến sự lao nhọc; hay đến sự lao nhọc được nêm bằng sự vui vẻ; và sự vui vẻ là cái bẫy lôi kéo cả thế gian. Bởi sự vui vẻ thuộc về giác quan, người ta bị làm hư hoại: Gia-cơ 1:14, "Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình." Bởi sự vui vẻ thánh, người được nên trọn.
[2.] Chúng tôi mời anh không phải chỉ đến sự vui vẻ trong một thế giới khác, mà đến sự vui vẻ trong lúc phục vụ: Thi Thiên 16:11, "Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Nhưng nay, để chúng ta khỏi mệt mỏi vì trông đợi, có sự vui vẻ, không chỉ trong sự cuối cùng, mà trong đường lối và nẻo.
[3.] Chúng tôi mời anh đến sự vui vẻ liên tục: Phi-líp 4:4, "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Trong những sự vui của thế gian có những đổi thay và xen kẽ; nay chúng ta vui mừng, lát nữa chúng ta khóc; có sự vui khi một đứa trẻ ra đời, và sự buồn khi nó chết; sự vui khi của cải chúng ta tăng, sự buồn khi nó mất; nhưng Chúa thì luôn luôn như vậy.
BÀI GIẢNG VỀ CHÂM NGÔN 3:31, 32
Chớ ganh tị kẻ hà hiếp, và đừng chọn một đường lối nào của nó; vì kẻ gian tà là điều gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va, nhưng sự mật giao của Ngài ở với người công chính.—CHÂM NGÔN 3:31, 32.
Trong những lời này chúng ta có—(1.) Một lời khuyên răn; (2.) Một lý do để thêm sức mạnh cho lời khuyên ấy.
Lời khuyên răn gồm hai phần—(1.) Chớ ganh tị kẻ hà hiếp; (2.) Đừng chọn một đường lối nào của nó. Lý do được trình bày theo cách lập luận và phản luận, vốn là phương pháp thường dùng trong sách Châm Ngôn; trong đó bày ra tình trạng khác nhau của kẻ hà hiếp được thịnh vượng, và của người tin kính phải chịu khổ.
Nếu phân tích từng chỗ một cách riêng biệt thì sẽ tốn nhiều thì giờ hơn là điều có thể dành ra. Tựu trung toàn bộ có thể rút lại thành nhận xét này.
Giáo lý. Xét mọi mặt, người tin kính chịu khổ hầu như không có lý do gì để ganh tị với tình trạng thịnh vượng của kẻ ác trong đời này, hay vì thế mà bị cám dỗ đi theo cùng một con đường.
Ở đây tôi sẽ chỉ cho quý vị—(1.) Sự ganh tị này là gì; (2.) Rằng nó vẫn xảy đến cho người tin kính; (3.) Vì sao nó rất không xứng hợp với người tin kính đang chịu khổ.
I. Sự ganh tị với sự thịnh vượng của kẻ ác là gì. Hai chữ cần được giải nghĩa; một, liên quan đến hành động của linh hồn, 'ganh tị;' chữ kia là đối tượng, 'kẻ hà hiếp;' và trong câu 32, 'gian tà.'
1. Ganh tị. Nói chung, invidentia est vitium, quo alterius bono contristamur. Là một tội khiến chúng ta buồn rầu vì điều tốt của kẻ khác, dù điều ấy có hại cho ta hay không. Vậy nên người xác thịt được nói là sống trong sự hung ác hay ganh tị, Tít 3:3. Con người sa ngã không những gian tà đối với Đức Chúa Trời, mà còn trở nên khó sống chung với người ta. Chúng muốn tỏa sáng một mình, và tưởng rằng mọi điều ban cho kẻ khác đều là lấy đi của mình. Sứ đồ cho chúng ta biết điều này: Gia-cơ 4:5, 'Thần Linh ngự trong chúng ta tham muốn đến nỗi ganh tị.' Một tâm linh chiếm hữu ích kỷ như thế là điều tự nhiên đối với chúng ta. Trẻ con đã bú lấy nó cùng với sữa mẹ, vidi zelantem parvulum. Khác với tội này, nhưng giống nó, là một tội khác, gọi là 'đua tranh.' Vậy trong các việc làm của xác thịt được kể ra, Ga-la-ti 5:19–21, trong câu 20, 'đua tranh, giận hờn, tranh cạnh,' được nhắc đến như những tội khác với sự ganh tị và giết người; ở đây chữ 'đua tranh' không có nghĩa là sự 'đua tranh' tốt, theo đó chúng ta gắng sức vượt trội kẻ khác trong điều tốt, nhân đức, và đáng khen, mà là sự đua tranh xác thịt, theo đó chúng ta buồn rầu vì sự an lành của kẻ khác, không phải vì ghét điều tốt của họ cho bằng vì điều ấy làm lu mờ chúng ta; trong đó nó khác với sự ganh tị, vì người ganh tị không buồn rầu cho bằng vì mình thiếu điều tốt ấy, mà vì kẻ khác lại có nó. Nhưng sự đua tranh là một sự xao động tâm trí quá mức, không phải vì kẻ khác có điều tốt, mà vì chúng ta thiếu nó; vì sự ganh tị là một đam mê hèn hạ, độc ác, theo đó chúng ta buồn rầu vì điều tốt và sự thịnh vượng của kẻ khác, mà chẳng hề gắng sức để đạt được điều tốt ấy cho mình. Còn có một tội thứ ba nữa, mà triết gia gọi là phẫn nộ, khi chúng ta bị phiền não, không phải vì kẻ khác nhận được điều tốt, mà vì sự bất xứng của người được hưởng nó, vì điều ấy lại rơi vào phần của kẻ mà theo ý tưởng và tưởng tượng của chúng ta là ít xứng đáng nhất; trong đó chúng ta đối xử với Đức Chúa Trời như Giô-sép đối với cha mình là Gia-cốp, khi một linh cảm tiên tri đã hướng dẫn tay người. Người tưởng rằng cha mình đã lầm vì mù lòa hay thiếu sáng suốt khi đặt tay phải trên đầu Ép-ra-im là con út, và tay trái trên Ma-na-se là con trưởng: Sáng Thế Ký 48:18, 'Giô-sép thưa rằng: Chẳng phải vậy, cha! Đứa nầy là con trưởng, xin cha đặt tay hữu lên đầu nó. Gia-cốp đáp: Ta biết, con ơi, ta biết.' Vậy trong chúng ta cũng có một sự phẫn nộ, như thể Đức Chúa Trời đã phân phát phước lành một cách trái ngược và đặt tay sai chỗ, khi điều xảy ra cho người công chính lại y như việc làm của kẻ ác, và cho kẻ ác lại y như việc làm của người công chính; và từ đó có những lời chất vấn của các thánh đồ, theo đó họ bày tỏ sự phẫn nộ này đối với đường lối của Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 12:1, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình khi tôi biện luận cùng Ngài; song tôi xin thưa cùng Ngài về sự phán xét của Ngài: cớ sao đường lối kẻ dữ được thạnh vượng? cớ sao những kẻ gian trá rất mực lại được yên ổn?' Ha-ba-cúc 1:12, 13, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh tôi, há chẳng phải Ngài có từ đời đời vô cùng sao? Chúng tôi sẽ không chết đâu. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đặt dân nầy để làm sự phán xét, và, hỡi Vầng Đá, Ngài đã lập nó đặng làm sự sửa phạt. Mắt Ngài thánh sạch chẳng khứng nhìn sự dữ, chẳng có thể nhìn được sự trái ngược. Vậy sao Ngài nhìn xem những kẻ làm sự dối trá, và nín lặng khi kẻ ác nuốt người công bình hơn nó?' Còn có một chữ thứ tư, ζηλοτυπία, ghen tương hay gièm pha, là một sự phiền não của tâm trí phát sinh từ điều này, rằng kẻ khác, theo ý tưởng của chúng ta là bất xứng, lại hưởng điều chúng ta khao khát, hay ghen sợ rằng chúng sẽ cướp mất phước lành của Cha chúng ta khỏi chúng ta. Như sự thù ghét và ganh tị của Ê-sau đối với Gia-cốp, khi Gia-cốp đã lấy được quyền trưởng nam khỏi người; và trong những thời sau, sự ganh tị của Ép-ra-im đối với Giu-đa, mà đấng tiên tri đã nói đến. Nay trong tội mà bản văn nói đến có đủ cả những điều này. Có sự ganh tị nói chung, hay một sự buồn rầu và phiền não vì những điều tốt mà kẻ khác hưởng; chỉ khác ở chỗ này, vì chúng ta bị phiền não bởi sự tôn cao của kẻ ác, vì chúng có nhiều quyền lực hơn để làm hại; và vì thế sự ganh tị này không phải là một nỗi buồn suông, mà là một thứ sợ hãi: có sự đua tranh trong đó, vì có một sự khao khát tự mình vượt trội, cũng như một sự buồn rầu vì sự kính trọng, danh vọng, và hạnh phúc của chúng. Lại có sự phẫn nộ trong đó, vì chúng ta cho chúng là bất xứng, và vì thế bị phiền não; sự phiền não này có thể là tốt, miễn là nó không vượt quá giới hạn, và chỉ thúc giục chúng ta cầu nguyện; vì đó là một điều ác mà chúng ta có thể để vào lòng và than khóc. Có một sự than khóc thánh khiết vì nó, như dưới một sự đoán phạt: Châm Ngôn 29:2, 'Khi người công bình thêm nhiều, thì dân sự vui mừng; nhưng khi kẻ ác cai trị, dân sự lại rên siết;' Châm Ngôn 11:10, 'Cả thành đều vui vẻ về sự may mắn của người công bình; nhưng khi kẻ ác bị hư mất, bèn có tiếng reo mừng.' Đó là một sự rối loạn có thể lấy làm tiếc, nhưng chúng ta phải coi chừng chớ bực bội nghịch cùng Đức Giê-hô-va. Chúng ta có thể than thở về nó cùng Đức Chúa Trời: Thi Thiên 12:1, 'Đức Giê-hô-va ôi! xin cứu lấy, vì người tin kính đã hết, người trung tín đã dứt khỏi trong con cái loài người;' và câu 8, 'Kẻ ác đi khắp tứ phía, khi sự hèn mạt được tôn cao giữa con cái loài người.' Nhưng có một sự khác biệt giữa than thở cùng Đức Chúa Trời và than thở về Đức Chúa Trời. Sự phẫn nộ này trở nên tội lỗi khi nó vượt quá chừng mực, và cám dỗ hoặc đến chỗ vô thần nghịch cùng Đức Chúa Trời, bày ra bằng sự không ưa và nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hoặc đến những mưu đồ phản loạn nghịch cùng loài người. Và cuối cùng, trong đó có sự ghen tương, vì chúng ta khao khát hạnh phúc mà chúng có, hay bị xúc phạm vì nó, bởi nó dường như có khuynh hướng gây thiệt hại cho chúng ta, và làm sỉ nhục, làm nặng gánh cho mục tiêu của chúng ta; và vì thế nó suy đồi thành ζῆλον πικρὸν, Gia-cơ 3:14, 'lòng ghen cay đắng.' Chúng ta dịch là, 'những sự ganh tị cay đắng,' hay sự bất mãn kín đáo và hiềm khích mà chúng ta ôm lấy vì sự thăng tiến hay được kính trọng của chúng. Vậy thì, trong sự ganh tị này có một sự hiềm khích, và một sự phẫn nộ, và một sự đua tranh quá mức, xấu xa về hạnh phúc của chúng.
2. Đối tượng được diễn đạt bằng chữ kẻ hà hiếp, hay người bạo ngược; trong câu 32, 'gian tà.' Chữ này chỉ tánh tình của lòng nó; nó gian tà: chữ kia chỉ sự ác trong việc làm của nó; nó hà hiếp, hay tìm cách đè bẹp kẻ khác bằng bạo lực. Kẻ gian tà, prœfractus; con người cứng cỏi, không lay chuyển, nghĩa là đã được xác lập và an định trong mục đích xấu của mình; những kẻ chống đối ngoan cố đường lối của Đức Chúa Trời. Xin lưu ý, đây không phải là kẻ ác hay kẻ bất xứng nói chung; người ta có thể bị cám dỗ ganh tị với chúng; nhưng là những kẻ gian tà và hà hiếp, là những kẻ ác ý và cố chấp quyết làm hại chúng ta. Dù sự thăng tiến của hạng người như thế có thể được xem là một gánh nặng và một sự đoán phạt, và vì thế than thở về nó cùng Đức Chúa Trời, nhất là khi nó không những có thể gây thiệt hại cho quyền lợi và sự yên ổn của đời sống chúng ta, mà còn nghịch với danh dự và quyền lợi của Đức Chúa Trời, hay có khuynh hướng gia tăng hoặc củng cố sự gian ác, nhưng chúng ta không nên bực bội vì nó; thứ nhất, như thể chúng hạnh phúc hơn người tin kính, e rằng chúng ta bị cám dỗ buông bỏ sự vô tội của mình; thứ hai, như thể chúng ta cáo buộc sự quan phòng của Đức Chúa Trời là bất công; thứ ba, để vì thế mà bị thúc giục làm điều gì bất chính; thứ tư, rằng sự tranh chấp của chúng ta chớ nên là lý do chính của cảm nghĩ mà chúng ta có về sự rối loạn này, tức sự yên ổn của chúng ta; danh tiếng của chúng ta, sự trả thù của chúng ta, e rằng nó giống như cơn giận của Giô-na, Giô-na 4; không phải vì danh dự của Đức Chúa Trời cho bằng vì danh dự của chính mình, e rằng mình bị coi là tiên tri giả.
II. Rằng dân sự của Đức Chúa Trời vẫn dễ sa vào chứng bệnh ganh tị với sự thịnh vượng của kẻ ác này, thì Kinh Thánh khắp nơi đều làm chứng. Đa-vít là một gương: Thi Thiên 73:3, 'Vì khi tôi thấy sự hưng thạnh của kẻ ác, thì có lòng ganh ghét kẻ kiêu ngạo.' Giê-rê-mi cũng vậy, Gióp cũng vậy, Ha-ba-cúc cũng vậy, mọi thánh đồ đều vậy. Ở đây trong thế gian hạ giới này, nơi những hy vọng của chúng ta là vô hình và còn ở tương lai, và những thử thách của chúng ta thì nhiều, và xác thịt thì nài nỉ đòi được thỏa mãn, và kẻ ác, vốn thuộc về đất, lại có được nhiều hạnh phúc thuộc đất, như cây tầm ma, mọc tự nhiên, sẽ xanh tốt hơn những cây quý được chọn; nhất là khi chính chúng ta bị nặng gánh và chật hẹp. Nay điều này làm phiền lòng con cái Đức Chúa Trời, rằng con hoang lại được nuôi ăn đầy đủ hơn con chính thức, rằng những kẻ Đức Chúa Trời ghét lại dường như có được nhiều tình yêu, sự chăm sóc, và phước lành của Cha hơn.
III. Rằng dân sự của Đức Chúa Trời ít có lý do để bị ảnh hưởng như vậy, nếu quý vị xét—(1.) Tình trạng của kẻ ác; (2.) Tình trạng của người tin kính chịu khổ; (3.) Bản chất và những hậu quả tai hại của sự ganh tị này.
1. Tình trạng của kẻ ác, dù được tôn cao đến đâu. Điều ấy được bày ra trong bản văn: 'Chớ ganh tị; vì kẻ gian tà là điều gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va.' Xin lưu ý, không chỉ nói rằng Đức Chúa Trời ghét chúng, mà còn gớm ghiếc chúng. Không chỉ có odium iuimicitiæ aut offensionis, một sự ghét của thù nghịch, mà là sự gớm ghiếc và ghê tởm; khi một việc được làm trái với ý muốn của chúng ta, hay khi một vật hay một người trái với bản tính của chúng ta. Vậy Đức Chúa Trời không chỉ giận chúng, mà ghét chúng, và điều ấy đã đủ làm cho chúng khốn khổ.
[1.] Xin lưu ý ở đây, rằng người tin kính chịu khổ, những phước lành thuộc linh mà họ có, họ có được cùng với tình yêu của Đức Chúa Trời, và không thể không có như vậy, vì những điều này không được ban trong cơn giận; nhưng chúng ta không thể nói như vậy về sự thịnh vượng và thành công của kẻ ác, rằng chúng có điều này cùng với tình yêu của Đức Chúa Trời; chúng có nó từ bàn tay quan phòng của Ngài, nhưng lòng Ngài không ở cùng chúng, vì kẻ gian tà là điều gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; điều này cho thấy sự hạnh phúc của chúng không phải là hạnh phúc thật, vì nó là thứ có thể tồn tại cùng với sự ghét của Đức Chúa Trời. Sự suy xét này, rằng Đức Giê-hô-va gớm ghiếc kẻ ác, như nó cho thấy chính chúng không thể có sự thỏa lòng vững chắc trong tình trạng của mình, dù nó cao sang, đầy đủ, và thịnh vượng đến đâu, vì dù vậy chúng cũng không thể nói rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng: Truyền Đạo 9:1, 'Chẳng ai biết được sự yêu hay sự ghét bởi mọi sự ở trước mặt mình.' Phải, chúng có thể quyết định theo lời Chúa, nếu gian ác, rằng Đức Chúa Trời ghét chúng; chúng chỉ được vỗ béo cho sự hủy diệt, như heo cho ngày giết thịt. Lời rủa sả của Đức Chúa Trời dính theo chúng khi chúng ăn những miếng thịt đầy đủ, mặc áo lộng lẫy; chúng có ý nghĩ này làm chua chát mọi sự, Đức Chúa Trời ghét chúng. Tôi nói, như sự suy xét này làm giảm bớt sự yên ủi và thỏa lòng của kẻ ác, thì nó cũng nên làm giảm bớt, phải, cất đi, sự ganh tị của con cái Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không đẹp lòng về chúng, dù Ngài ban cho chúng bao nhiêu sự đầy đủ và phô trương của đời sống bởi sự rộng rãi và khoan dung của quan phòng Ngài. Chắc chắn những kẻ Đức Chúa Trời ghét là đối tượng của sự thương xót hơn là sự ganh tị, nếu tình trạng của chúng được xét kỹ; chúng vẫn ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Chắc chắn dân sự của Đức Chúa Trời, khi bị loài người định làm chiên cho sự giết thịt, mà ở dưới tình yêu của Đức Chúa Trời, thì ở trong tình trạng hạnh phúc hơn kẻ ác, là những kẻ được vỗ béo cho sự hủy diệt, và ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; vì không phải cơn giận của loài người, hay ân huệ của loài người, làm cho chúng ta khốn khổ hay hạnh phúc, mà là tình yêu và sự ghét của Đức Chúa Trời. Ai ở trong tình trạng tốt hơn, Đa-ni-ên giữa bầy sư tử, hay Nê-bu-cát-nết-sa giữa bầy thú? Trong tâm trạng tỉnh táo, quý vị sẽ chọn ai? Tình yêu của Đức Chúa Trời có thể làm ngọt chén đắng nhất mà một tín đồ từng uống; nhưng, nếu được hiểu đúng, phải ở dưới sự ghét của Ngài là điều buồn thảm nhất trên đời; đó là nọc độc của những khốn khổ và là lời rủa sả của những phước lành.
[2.] Xin lưu ý, bị Đức Chúa Trời ghét và loại bỏ nên được chúng ta coi là một trong những tai họa lớn nhất có thể giáng xuống một tạo vật khốn khổ, như được Ngài chấp nhận là một trong những phước lành lớn nhất: Thi Thiên 4:6, 7, 'Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy sự phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi; Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, hơn là khi thóc và rượu mới của chúng nó được nhiều.' (1.) Một mặt chúng ta có sự việc được so sánh, những điều tốt của chúng, thóc và rượu mới của chúng; không phải là tội lỗi, mà là những sự yên ủi hợp pháp. (2.) Nó được nêu ra với giả thiết gia tăng, không phải suy giảm. (3.) Về thời gian, cứ lấy lúc tốt nhất, khi niềm vui này sống động nhất, vào mùa gặt hái và mùa hái nho. (4.) Những người, thóc và rượu mới của chúng; không phải những người tin kính khác, nơi những điều này bị khúc xạ và vỡ vụn, không phải cùng một người tin kính, nơi những ước muốn khác nhau này được tìm thấy. Mặt khác, có—(1.) Sự việc và nền tảng của sự vui mừng, ánh sáng mặt Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 2:13, 'Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ' v.v. Chúng uống nước hồ, quý vị uống nước suối; chúng không vui mừng trong Đức Chúa Trời, mà trong các ân tứ của Ngài, và những ân tứ ấy không phải là ân tứ cứu rỗi, mà thuộc loại thông thường, như của cải, lạc thú, danh vọng; và trong những điều này, không phải như những hiệu quả của sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, mà như xảy đến cho chúng trong dòng chảy thông thường của các nguyên nhân thứ hai; như chúng vui mừng trong một điều tốt không chắc chắn, thì cũng trong một tác giả không chắc chắn. Quý vị vui mừng trong Đức Chúa Trời, trong những ân tứ tốt nhất của Ngài, tình yêu và ân điển của Ngài. (2.) Tác giả, 'Chúa đã đặt;' được Đức Chúa Trời cho phép, do Ngài làm nên: Rô-ma 14:17, 'sự vui mừng trong Đức Thánh Linh,' được Đức Thánh Linh Ngài khuấy động. Niềm vui của chúng không phải là sự cho phép của Đức Chúa Trời cũng không phải là công việc của Đức Chúa Trời. (3.) Chủ thể và chỗ ngồi, 'trong lòng tôi;' không phải để nhột nhạt các giác quan, mà làm vui lòng; không như sương mai, mà như trận mưa thấm đất. (4.) Chừng mực, tinh khiết hơn, cao siêu hơn, hay làm vui vẻ hơn, nghĩa là, có hiệu lực mạnh hơn, không những thắng hơn cảm giác về sự bất hạnh hiện tại, mà cả sự sợ chết, địa ngục, và sự phán xét sẽ đến: Hê-bơ-rơ 6:18, ἰσχυρὰν παράκλησιν, 'sự an ủi vững chắc.' Chúng nhảy múa quanh bờ vực địa ngục, có những cơn đau âm ỉ kín đáo; mà quý vị lại ganh tị với chúng, như thể tình trạng của quý vị chẳng tốt hơn sao? Khi Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị bữa tiệc, quý vị lại phiền lòng vì kẻ khác được những mẩu vụn và mảnh thừa của sự rộng rãi của Ngài sao?
[3.] Xin lưu ý, từ giả thiết Đức Chúa Trời gớm ghiếc con người và đường lối của chúng, rằng Ngài có thể khi Ngài muốn dễ dàng hủy hoại và diệt chúng, điều này hẳn phải suy ra ít nhất một sự không chắc chắn khó chịu trong tình trạng của chúng. Kẻ ác là đối tượng của sự ghét của Đức Chúa Trời, sự dễ dàng của sự hủy diệt chúng thường được khẳng định trong Kinh Thánh: Gióp 5:3, 'Ta đã thấy kẻ dại đâm rễ, nhưng thình lình ta rủa sả chỗ ở nó;' Thi Thiên 37:20, 'Còn kẻ ác sẽ bị hư mất, và kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va sẽ như mỡ chiên con; chúng sẽ tiêu hao, tiêu tan như khói.' Lửa liếm mỡ chiên con, vốn không phải là chất rắn chắc, mà dễ tan chảy; sự vinh hiển của chúng cũng sẽ tan biến và bị thiêu hủy trong cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời như vậy, khi Ngài vui lòng trút nó ra trên chúng: Thi Thiên 37:2, 'Vì chúng sẽ sớm bị phát như cỏ, và khô héo như cỏ xanh.' Dù hiện tại chúng dường như ở trong tình trạng thịnh vượng, như cỏ khi đang mọc thì rất xanh, nhưng chúng sớm bị lưỡi hái của sự Quan Phòng cắt xuống, rồi lập tức tàn úa, và bị cuốn đi như cỏ khỏi nơi nó đã mọc: Thi Thiên 118:12, 'Chúng nó bị tắt như lửa gai.' Dù nhất thời nó cháy và bốc ngọn dữ dội, nhưng chúng sớm bị thiêu rụi, và hóa thành bụi tro: Thi Thiên 73:18, 'Quả thật, Chúa đã đặt chúng nó tại nơi trơn trợt.' Và đáng chú ý là mọi chỗ này đều ngụ ý rằng Đức Chúa Trời có thể dễ dàng hủy diệt chúng, và thường làm vậy, khi chúng đang ở đỉnh cao; và rằng chúng không bao giờ gần sự hủy hoại hơn là khi chúng lên đến tột đỉnh của sự tôn cao. Như mặt trời nghiêng xuống ngay khi lên đến điểm cao nhất của thiên đỉnh; như cỏ, khi đến độ mọc đầy, thì bắt đầu khô héo; như của lễ trước hết được vỗ béo, rồi bị giết trước mặt Đức Giê-hô-va; kẻ thù được phép thịnh vượng, trở nên lớn và kiêu ngạo, rồi bị chặt đứt. Hay như gai chết, và bị dập tắt bởi chính ngọn lửa của mình, như ở nơi trơn trợt, chúng càng lên cao, càng gần sự sa ngã và hủy hoại; như người trên đỉnh đồi, nơi không có chỗ đứng vững chắc, chúng trượt ngã, và vì chỗ đất cao mà bị bầm dập nặng hơn. Và như bởi những lời diễn đạt của Kinh Thánh, thì cũng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời cho thấy Ngài dễ dàng khuất phục kẻ ác dường nào. Đức Chúa Trời đã không hạ Ai Cập bằng gấu, sư tử, và cá sấu, mà bằng ruồi, ếch, và chấy rận. Tường thành Giê-ri-cô sụp đổ, không phải bằng sức mạnh binh khí và máy công thành, mà bằng sừng chiên đực, Giô-suê 6:6; trại Ma-đi-an bằng kèn và bình đất, Các Quan Xét 7:7. Thành Ni-si-bít được giải khỏi cuộc vây hãm lâu dài chỉ bằng muỗi vằn, theo lời cầu nguyện của dân sự Ngài, khi Sa-po-rơ vua Ba Tư tưởng sẽ mặc ý làm theo lòng mình trên chúng, như Thê-ô-đô-rết làm chứng. Đức Chúa Trời đã sai những đám mây muỗi bay vào miệng voi và ngựa của chúng, làm rối loạn cả trại quân. Mà chúng ta lại ganh tị với những kẻ mà Đức Chúa Trời còn nợ một đòn trả, và Ngài có thể dễ dàng hủy hoại, dù chưa thấy dấu hiệu gì sao? Một lần nữa, xin lưu ý Kinh Thánh bày ra tình trạng không chắc chắn của kẻ ác với tình trạng vững bền của người tin kính như thế nào: Châm Ngôn 11:28, 'Kẻ nào tin cậy nơi của cải mình sẽ bị sa ngã, còn người công bình sẽ xanh tươi như nhánh lá.' Kẻ này được ví như chiếc lá, người kia như cành cây. Vậy Châm Ngôn 12:12, 'Kẻ ác tham muốn lưới của kẻ dữ, nhưng rễ của người công bình sanh bông trái.' Những người không có nền tảng tin kính và sự thánh khiết trong mình thì chỉ thuộc về hiện tại; và khi chúng thấy sự thịnh vượng của kẻ ác, và chúng thạnh vượng trong mưu đồ gian ác của mình ra sao, bắt người ta lên như cá trong nước, chúng cũng muốn chui vào lưới, chạy theo bè đảng; nhưng rễ của người công bình, vốn mọc ngầm dưới đất; mắt xác thịt không thấy, rễ này sẽ lại mọc lên, và sanh bông trái dư dật.
[4.] Đức Chúa Trời sẽ không mãi dung chịu những kẻ là điều gớm ghiếc cho Ngài, mà có những thì giờ của Ngài để bày tỏ sự ghét của Ngài đối với chúng và đường lối gian ác của chúng; vì nếu chúng là điều gớm ghiếc cho Ngài, mà Ngài chẳng bao giờ bày tỏ, thì chúng chẳng cần quan tâm, và như vậy điều ấy không những suy ra một khả năng, mà một sự chắc chắn về sự hủy diệt của chúng: Thi Thiên 92:7, 'Khi kẻ ác mọc lên như cỏ, và khi mọi kẻ làm ác được hưng thạnh, ấy là để chúng nó bị diệt đời đời.' Sự cuối cùng của mọi sự hưng thạnh và thịnh vượng tạm thời của chúng là sự hư mất; phải, chính sự thịnh vượng của chúng, vì nó lên men những dục vọng của chúng, và làm cứng lòng chúng, và khích lệ chúng làm những việc bạo ngược, trở thành một phương tiện kéo sự hủy hoại của chúng đến sớm hơn: Thi Thiên 73:17, 'Cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì mới hiểu biết sự cuối cùng của chúng nó.' Những sự báo thù của Đức Chúa Trời là nợ chúng, và một lúc nào đó sẽ giáng xuống: Thi Thiên 37:13, 'Ngày của nó hầu đến;' Thi Thiên 37:38, 'Còn kẻ phạm tội sẽ bị diệt chung; sự cuối cùng của kẻ ác sẽ bị dứt đi.' Dù trì hoãn lâu, sự báo thù cuối cùng cũng đến, đầy đủ, và chặt đứt chúng. Quý vị tưởng sự quan phòng không xử công bình vì kẻ bất xứng được tôn cao và người xứng đáng bị hạ thấp; xin hãy chờ một chút, quý vị sẽ không còn cớ gì để than phiền, hay chán nản về sự tin kính, hay hô hào liên minh với kẻ ác. Ai lại ganh tị với những kẻ leo lên thang để bị hành hình, hay được đưa lên đỉnh đá để bị quăng xuống và tan xương nát thịt, hay tưởng Ha-man được tôn trọng vì được treo cao hơn kẻ khác trên cây giá cao? Quý vị có ganh tị với một người trên giá treo cổ vì người ấy đứng cao hơn cả đám đông còn lại không?
2. Tình trạng của người tin kính chịu khổ. Kẻ ác, quý vị thấy đó, ở dưới sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, một ngày kia sẽ bùng ra trên chúng, và thiêu hủy mọi hạnh phúc tạm thời của chúng; nhưng người tin kính ở trong tình trạng nào? hãy xét những hy vọng tương lai và những sự hưởng thụ hiện tại của họ, họ chẳng cần ganh tị với chúng.
[1.] Những hy vọng tương lai của họ. Những của cải của chúng không thể so sánh với những hy vọng của quý vị: Thi Thiên 17:14, 15, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cứu tôi khỏi loài người, là tay của Ngài, khỏi người đời, mà phần của chúng nó ở trong đời này, và bụng chúng nó được đầy dẫy vật báu giấu kín của Ngài; chúng nó sanh con đầy đủ, và để phần còn lại của sản nghiệp mình cho con thơ chúng nó. Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa lòng thấy hình tượng Chúa.' Người ta bị lóa mắt bởi sự rực rỡ của hạnh phúc thế gian, và tưởng rằng được ăn ngon, mặc đẹp, và có kẻ hầu người hạ là một điều hay, nhưng tất cả điều ấy là cho chúng và con cháu chúng; mà chúng ta lại ganh tị với chúng vì điều này, rằng chúng có nhiều cho lưng và bụng hơn chúng ta, một chút phô trương của đời sống, nhất là khi những điều lớn lao dường ấy đã được sắm sẵn cho chúng ta trong Đấng Christ? Than ôi! một bàn ăn đầy đủ hơn thì là gì so với sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời; sự phô trương của thế gian thì là gì so với danh dự mà Đấng Christ sẽ ban cho chúng ta trong ngày phán xét, khi Ngài sẽ được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài; ân huệ của các vua chúa thì là gì so với việc thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt; hư vinh thì là gì so với vinh hiển đời đời; những lạc thú chóng qua của chúng, qua đi thình lình như giấc chiêm bao, thì là gì so với lạc thú đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời; một chút trang điểm cho thân thể, thì là gì so với việc được thỏa lòng với hình tượng của Ngài, và đi với Đức Chúa Trời mặc áo trắng?
[2.] Những sự hưởng thụ hiện tại. Ở đây tôi lấy ý của bản văn, 'sự mật giao của Ngài ở với người công chính.' Có đôi chút khác biệt về điều nên hiểu bởi 'sự mật giao của Đức Giê-hô-va.' Đôi khi nó chỉ—
(1.) Sự soi sáng thuộc linh, hay sự hiểu biết ý muốn của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 25:14, 'Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài; Ngài sẽ cho người ấy biết giao ước của Ngài.' Họ biết nhiều hơn về ý Chúa so với kẻ khác, và họ biết không những theo chữ nghĩa, mà theo thuộc linh; nghĩa là, bởi ánh sáng sống động của Đức Thánh Linh, không phải theo cách học thức. Nay đây là một ân huệ lớn, rằng Đức Chúa Trời yêu thương họ đến nỗi Ngài cho họ vào những điều kín nhiệm của Ngài: Giăng 15:15, 'Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu; vì mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta, thì ta đã tỏ ra cho các ngươi.' Hiểu biết mưu định của Ngài trong lời Chúa, và quen thuộc với những sự mầu nhiệm của sự tin kính, là bằng chứng lớn hơn về tình bạn của Đức Chúa Trời so với mọi sự thành công, quyền lực, và sự lớn lao của thế gian. Đấng Christ đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho các sứ đồ còn lại, nhưng ban túi tiền cho đứa con của sự hư mất. Có người có sự hiểu biết và những ân tứ nổi bật, kẻ khác có của cải và danh vọng; phải, dù kẻ thêm sự tri thức thì thêm sự buồn rầu, nhưng sự hiểu biết một lẽ thật bị khinh dể, bị ghét, dù nó khiến chúng ta phải chịu khổ, vẫn tốt hơn là hưng thạnh trong sự chống đối đường lối của Đức Chúa Trời, bởi sự ngu dốt, ngoan cố, và thành kiến mù quáng của chúng ta. Mà quý vị, là những kẻ được dẫn dắt trong đường cứu rỗi, được nâng lên để biết Đức Chúa Trời, và biết đường lối của ý Ngài, hơn hẳn thế gian mù lòa, xác thịt, hờ hững, lại ganh tị với những kẻ chỉ quen biết Đạo Đấng Christ như một lời đồn, hay một truyền thống được tính toán và uốn nắn theo quyền lợi thế gian sao?
(2.) Sự mật giao của Đức Giê-hô-va có thể chỉ không những sự hướng dẫn trong bổn phận của chúng ta, mà sự thỏa lòng về những sự ban phát của Đức Chúa Trời, để an ủi chúng ta trong mọi hoạn nạn. Đức Chúa Trời giúp họ giải nghĩa sự quan phòng của Ngài tốt hơn kẻ khác, gọi là 'sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan,' Gióp 11:6. Mà các thánh đồ, là những người mà ân điển khiến họ sắc bén và tinh mắt như chim ưng, biết nhiều hơn về ý Chúa so với kẻ khác trong chính những sự xử lý gây phiền não và xúc phạm cho họ này, lại ganh tị với kẻ hà hiếp, và bất mãn đến nỗi phải chịu khổ một chút, là những kẻ có nhiều tài khéo hơn kẻ khác để nhìn vào đường lối của Đức Chúa Trời, và xét dòng chảy của những sự Ngài làm sao?
(3.) 'Sự mật giao' có thể ngụ ý những phước lành thấy được của sự quan phòng của Đức Chúa Trời; vậy có chép, Gióp 29:4, 'Sự mật giao của Đức Chúa Trời ở trên trại tôi.' Tình yêu đặc biệt Đức Chúa Trời dành cho người đã gìn giữ người, và đã dẫn dắt người cùng gia đình người, và làm cho mọi việc của người được thịnh vượng Thi Thiên 31:20, 'Chúa sẽ giấu chúng nó trong nơi ẩn bí của mặt Chúa.' Khi chúng dường như bị bỏ mặc như mồi cho sự hà hiếp và tổn hại của những kẻ thù mạnh thế, nhưng có một sự canh giữ kín nhiệm trên chúng, và chúng được gìn giữ mà thế gian không biết thế nào. Nay, những kẻ được rào chung quanh bằng sự canh giữ của một phước lành kín nhiệm như vậy, có nên rời nơi nương náu của mình để lấy sự bênh vực của một chút quyền lợi trong thế gian, là điều Đức Chúa Trời ghét, và có thể sớm thổi bay đi không? Thi Thiên 91:1, 'Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng.'
(4.) 'Sự mật giao' có thể chỉ sự thân mật gần gũi giữa Đức Chúa Trời và họ, và sự an ủi bên trong mà họ có với Đức Chúa Trời trong một đời sống thánh khiết, điều ấy thế gian không biết: 1 Giăng 1:7, 'Nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau;' Giăng 14:21, 'Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta.' Nhiều sự tươi mới kín nhiệm, những lần thăm viếng của tình yêu, những bày tỏ của ân điển, được ban cho họ. Nay, những người như vậy có cớ gì để ganh tị với kẻ khác? Những kẻ đi với Đức Chúa Trời, gặp Ngài ở mọi ngã rẽ, thường được an ủi và làm cho sống động bởi những sự tỏ mình của Đức Chúa Trời, và những ảnh hưởng của ân điển Ngài: Thi Thiên 17:15, 'Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ thấy mặt Chúa.' Tác giả Thi Thiên đặt tình trạng hiện tại của mình trên hạnh phúc lớn nhất của người xác thịt, vì người có những cơ hội chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, hay hưởng những sự yên ủi của sự hiện diện Ngài. Điều này cũng như một đứa trẻ được nuôi bằng bánh ngon lại ganh tị với một tên nô lệ vì được nuôi bằng bánh buồn thảm.
3. Bản chất và những hậu quả tai hại của sự ganh tị này; vì nó không phải là một điều ác hiền lành như thế gian tưởng.
[1.] Nó khiến ta bực bội hay lầm bầm nghịch cùng sự quan phòng thánh của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 37:1, 'Chớ phiền lòng vì cớ kẻ làm ác, cũng đừng ganh tị kẻ làm hung dữ;' Châm Ngôn 24:19, 'Chớ phiền lòng vì cớ kẻ làm ác, cũng đừng ganh tị kẻ hung dữ.' Nó chỉ một sự cáo buộc nào đó về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như thể Ngài không cai trị thế gian cách đúng đắn.
[2.] Nó cám dỗ bỏ đạo của Đức Chúa Trời để theo đường lối của kẻ ác; điều ấy trong bản văn đã rõ: 'Chớ ganh tị kẻ hà hiếp, và đừng chọn một đường lối nào của nó;' ngụ ý rằng sự đua tranh với hạnh phúc của chúng này sẽ lôi kéo quý vị hô hào liên minh với chúng, và bước vào phần và lưới của chúng: Châm Ngôn 24:1, 'Chớ ganh tị kẻ ác, cũng đừng ước ao ở cùng chúng nó.' Khi chúng ta ngưỡng mộ hạnh phúc của chúng, nó kín đáo dụ dỗ lòng chúng ta chia phần và chung số phận với chúng. Một người bị làm hư hỏng bởi sự ganh tị này; nó làm suy yếu sự kính sợ Đức Chúa Trời của chúng ta, sự quý trọng của chúng ta đối với những phước lành thuộc linh, sự trông đợi những điều sẽ đến, và sự siêng năng trong công việc của Đức Chúa Trời.
[3.] Nó ngụ ý và bao hàm nhiều nguyên tắc xấu, có khuynh hướng trực tiếp làm suy yếu đức tin, hy vọng và sự tin kính. (1.) Nó ngụ ý hay bao hàm nguyên tắc hay ý kiến này, rằng sự hạnh phúc của một người cốt ở những điều tốt bên ngoài mà kẻ ác hưởng, đó là một sự lầm lạc hủy hoại sự tin kính; vì hãy đổi điều thiện tối cao và mục đích cuối cùng của một người, thì mọi sự đều đổ vỡ và rối loạn, vì cả đời sống đều được nêm nếm bởi nó. Chúng gọi kẻ kiêu ngạo là hạnh phúc, và vì thế ganh tị với chúng. (2.) Nó bao hàm nguyên tắc này, rằng trông cậy nơi Đức Chúa Trời trong một đời sống bổn phận và thánh khiết là vô ích; rằng chúng ta có thể xoay xở tốt hơn và tự lo liệu tốt hơn cho mình: Ma-la-chi 3:14, 'Các ngươi đã nói rằng: Hầu việc Đức Chúa Trời là uổng công; chúng ta có được lợi gì mà giữ điều Ngài dạy?' Thi Thiên 73:11–13, 'Chúng nó rằng: Làm sao Đức Chúa Trời biết được? Há có sự tri thức nơi Đấng Chí Cao sao? Kìa là những kẻ ác được thạnh vượng trong đời; chúng nó thêm của cải hoài. Quả thật, tôi đã làm cho lòng tôi được trong sạch cách luống công.' (3.) Nó bao hàm một ý kiến về giá trị và công lao của chính mình, như thể chúng ta đáng được nhiều hơn nơi tay Đức Chúa Trời, như thể mọi hạnh phúc chỉ là món nợ phải trả cho chúng ta; điều ấy hủy hoại mọi sự khiêm nhường: Lu-ca 17:10, 'Khi các ngươi đã làm xong mọi việc truyền phán các ngươi, hãy nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích; điều chúng tôi đã làm là điều chúng tôi phải làm.'
Ứng dụng 1. Để quở trách chúng ta, và hạ mình chúng ta vì sự ganh tị với kẻ ác này. Nó bày ra một phần bởi sự chúng ta phiền não và bực bội quá nhiều khi thấy sự thịnh vượng của chúng. Chúng ta chán nản vì nó, như thể Đức Chúa Trời đã chẳng làm gì cho linh hồn chúng ta, như thể mọi hạnh phúc của chúng ta đã mất hết, và nằm trong những điều bề ngoài. Chúng ta nên trách mình vì điều này: Thi Thiên 42:5, 'Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, vì sự cứu rỗi Ngài và mặt Ngài.' Một phần bởi sự chúng ta chất vấn sự quan phòng và lầm bầm nghịch cùng sự quan phòng, như thể mọi sự không ở dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô Ký 17:7, 'Chúng nó thử Đức Giê-hô-va mà rằng: Có Đức Giê-hô-va ở giữa chúng ta hay chăng?' Các Quan Xét 6:13, 'Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng tôi, sao các điều này xảy đến cho chúng tôi?' Hay như thể chúng ta đã đáng được nhiều hơn điều Ngài ban cho chúng ta: Ê-sai 58:3, 'Sao chúng tôi kiêng ăn, mà Chúa chẳng đoái xem? Sao chúng tôi chịu dằn lòng, mà Chúa chẳng biết đến?' Một phần bởi sự chúng ta dễ chọn đường lối của chúng, và chán nản về đường tốt mà chúng ta đang bước. Than ôi! chúng ta đã lạc đường dường nào, và bị cuốn qua cuốn lại trong thời kỳ thử thách này, như trấu nhẹ. Như Síp-ri-an nhận xét, De Lapsis: Ad primum statim verbum minantis inimici, fidem suam perdit nec prostratus est, persecutionis metu, sed voluntario lapsu seipsum prostravit, &c. Chúng ta bỏ cuộc ngay từ đợt tấn công đầu tiên; phải, trước khi bị tấn công; ngay khi nghe tiếng gió và tin đồn của một sự cám dỗ.
2. Chớ ganh tị với chúng. Xin cho nó thêm sức mạnh cho lời khuyên răn của bản văn. Nay, về những phương thuốc, xin cho tôi—
[1.] Giới thiệu ba ân tứ căn bản, đức tin, sự kính sợ, và tình yêu thương.
(1.) Đức tin, để chúng ta thấy xa, và nhìn xa hơn tình trạng hiện tại: 2 Phi-e-rơ 1:9, 'Nhưng kẻ thiếu những điều đó là kẻ mù, không thấy xa được.' Đức tin cho chúng ta thấy có những điều tốt khác sau đời này, mà những điều tốt tạm thời không vững bền này không thể so sánh, cũng chẳng đáng gọi là điều tốt. Công dụng của đức tin là, Hê-bơ-rơ 11:1, 'sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy.' Có người mắt yếu đến nỗi, không có kính đeo mắt thì hầu như chẳng thấy gì trừ những vật cồng kềnh và lớn đến nỗi không những thấy mà còn sờ được; nhưng nếu dùng kính, họ có thể thấy xa. Trong một kính viễn vọng người ta có thể phân biệt tàu bè trên biển ở khoảng cách xa. Mọi người xác thịt chẳng thấy gì ngoài những vật thể chất mà chó và ngựa thấy; chúng biết ăn ngon, uống ngon và ngủ ngon là tốt, buôn bán phát đạt, hay theo đuổi những lạc thú hư không; nhưng đức tin ban một con mắt chim ưng, có thể thấy, xa hơn mọi đám mây của thế gian hạ giới, một Đức Chúa Trời vô hình, và thiên đàng ở đằng xa. Phải, đức tin cần thiết để thấy sự hư không của những điều hiện tại: Thi Thiên 37:35, 36, 'Tôi đã thấy kẻ ác có thế lực lớn, và giương mình ra như cây nguyệt quế xanh; song người qua đi, kìa, người đã chẳng còn; phải, tôi tìm người, nhưng không gặp được;' để chúng ta đừng quá nhìn vào giác quan và vẻ bề ngoài, để chúng ta đừng xét đoán vội vàng về các việc như chúng bày ra hiện tại; nhưng nhớ rằng mọi xác thịt là cỏ, và sự vinh hiển của loài người như hoa cỏ.
(2.) Sự kính sợ Đức Chúa Trời là cần thiết: Châm Ngôn 23:27 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Châm Ngôn 23:27, nhưng câu trích 'Chớ để lòng con ganh tị kẻ có tội, nhưng hằng ngày hãy ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va' thuộc Châm Ngôn 23:17], 'Chớ để lòng con ganh tị kẻ có tội, nhưng hằng ngày hãy ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va.' Sự kính sợ luôn cần thiết, để chúng ta ý thức về sự quan phòng của Ngài, đè nén mọi lời lầm bầm, và điều độ những ước muốn của chúng ta về những điều thuộc đất; để giữ chúng ta như có hàm thiếc, chớ giơ tay ra làm điều bất chính.
(3.) Tình yêu thương cũng cần thiết. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài: Thi Thiên 119:165, 'Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn, chẳng có sự gì gây cho họ vấp phạm;' họ không dễ vấp ngã. Vậy đối với loài người: 1 Cô-rinh-tô 13:5, 'tình yêu thương chẳng ganh tị.' Chúng ta dễ buồn rầu vì điều tốt của kẻ khác, và vì họ được ưu tiên hơn mình. Chúng ta nên vui mừng về điều tốt của kẻ khác như của chính mình: 1 Cô-rinh-tô 12:26, 'Các chi thể phải đồng lo tưởng về nhau; lại trong các chi thể, khi có một cái nào chịu đau đớn, thì các cái khác đều cùng chịu; và khi một cái nào được tôn trọng, thì các cái khác đều cùng vui mừng.'
[2.] Một sự đánh giá và quý trọng đúng đắn về những đặc ân của chúng ta, dù thuộc linh và tương lai. Những kẻ không đặt ân huệ của Đức Chúa Trời trên hết mọi điều thuộc thế gian, dù chỉ một đồng đram tình yêu của Ngài, thì không xứng đáng với nó: Hê-bơ-rơ 11:26, 'Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng.' Trong những thời kỳ hoạn nạn tối tăm nhất, quý vị vẫn ở trong tình trạng tốt hơn chúng. Một Cơ Đốc nhân chẳng thấy gì dưới mặt trời thật sự lớn lao và xứng đáng cho mình ganh tị; không có gì xứng đáng để so sánh với điều người hưởng trong Đấng Christ.
[3.] Một sự phán đoán lành mạnh về sự quan phòng, và một sự giải nghĩa đúng đắn về cách Đức Chúa Trời xử với chúng ta. Nếu người công chính luôn thịnh vượng, và kẻ ác luôn khốn khổ, thì tôn giáo sẽ là vấn đề của giác quan; vậy, ngược lại, nếu người công chính luôn gặp điều ác, và kẻ ác luôn gặp điều tốt, thì sẽ cám dỗ đến chỗ tuyệt vọng; vì thế các sự quan phòng được pha trộn.
Tình trạng hiện tại là một tình trạng của đức tin; chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta sống bởi đức tin, chúng ta bước đi bởi đức tin. Nay tình trạng của đức tin đòi hỏi điều này, rằng cách Đức Chúa Trời cai trị những việc thuộc thế gian chớ nên quá rõ ràng cũng chớ nên quá mờ mịt, mà được tiến hành theo đường giữa; như buổi sáng là một điều ở giữa bóng tối của đêm và ánh sáng của giữa trưa; vì, nếu quá rõ, giác quan sẽ làm mọi sự, sẽ không cần đức tin; nếu quá mờ mịt, đức tin sẽ quá nản lòng; vì thế người công chính không phải luôn hạnh phúc, và kẻ ác không phải luôn khốn khổ. Đó sẽ không phải là một sự ban phát thích hợp với mục đích của Đức Chúa Trời, là thử lòng kính trọng của chúng ta đối với Ngài. Phải, sự sợ hãi và hy vọng về phần thưởng tạm thời sẽ là những động cơ lớn nhất để giữ luật pháp của Đức Chúa Trời, và loài người bị ép buộc công nhận, hơn là chọn lựa, điều thiện. Vì thế, để loài người hiểu rằng điều thiện và điều ác của thế gian không phải là phần thưởng hay hình phạt cuối cùng của chúng ta, hạnh phúc lớn nhất hay khốn khổ lớn nhất của chúng ta, Đức Chúa Trời không phải luôn an ủi người công chính bằng những điều tốt này, cũng không phạt kẻ ác bằng những điều ác ngược lại. Một mặt, nếu người tốt luôn khốn khổ, thì đây sẽ là một sự cám dỗ nặng nề dường nào cho kẻ yếu! Chúng ta sẽ tưởng, 'Tôi đã rửa tay mình cách luống công.' Vì thế Đức Chúa Trời pha trộn sự ban phát những điều bề ngoài này. Dù sự tin kính là con đường duy nhất để có được chúng, và để có chúng theo lời hứa, và với sự thỏa lòng và một phước lành, nhưng đôi khi Ngài ban cho kẻ thù Ngài điều Ngài từ chối con cái Ngài, để Ngài luyện tập đức tin và sự nhẫn nhục của chúng ta; và đôi khi Ngài phạt kẻ ác, và giải cứu người tin kính để Ngài bày tỏ sự quan phòng của Ngài. Vậy thì, một sự phán đoán đúng đắn về sự quan phòng sẽ giữ lòng chúng ta vững vàng nhiều. Hai điều quý vị có thể tin chắc—
(1.) Rằng không điều ác nào có thể xảy đến cho quý vị mà không có bàn tay và mưu định của Đức Chúa Trời. Nó phải qua tay Đức Chúa Trời trước khi đến được quý vị; vì như không điều gì có thể làm được nghịch ý Ngài, thì cũng không điều gì không có ý Ngài: 'Cả đến tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi,' Ma-thi-ơ 10:30. Ma quỷ đã xin phép để vào bầy heo. Nay đây là một sự an ủi lớn, rằng quý vị không sợ gươm nếu quý vị không sợ đấng mang gươm. Đức Chúa Trời có thể ngăn mọi điều ác, và sẽ ngăn, khi điều ấy có lợi cho chúng ta và vinh hiển Ngài; vì Ngài yêu thương chúng ta hơn một người mẹ yêu con một của mình. Nếu quý vị có một kẻ thù có ý định giết quý vị bằng thuốc độc, mà nó không thể làm bằng cách nào khác ngoài việc nói cho cha mẹ quý vị biết ý định của nó, và xin phép họ, phải, và phải để chính họ cho quý vị uống thuốc độc, quý vị có phiền não và bối rối không? vì làm sao cha mẹ quý vị lại âm mưu với kẻ thù quý vị để giết quý vị? Đây chính là trường hợp; Đức Chúa Trời yêu thương dân sự Ngài, đã ban Con một của Ngài vì họ; loài người hay ma quỷ đều không thể làm gì nghịch cùng họ mà không có phép của Đức Chúa Trời.
(2.) Đức Chúa Trời vốn công bình, khôn ngoan, và tốt lành, ban phát mọi việc của loài người với sự khôn ngoan, êm dịu, và công bình lớn. Các quan án của thế gian này, khi có kẻ có tội trong tay, không vội tuyên án, mà tiến hành nghiêm trang và với lời khuyên chín chắn, tra xét các nhân chứng, xét vụ án, tìm cách moi ra lẽ thật bằng lời xưng tội, rồi sau đó vào một ngày nhất định mới tuyên án; Đức Chúa Trời nay cũng nghe những lời cáo buộc, những lời than phiền khác nhau, tra xét các nhân chứng, sắm sẵn mọi sự cho sự phán xét, và đến kỳ mọi sự dường như rối loạn và lộn xộn đều được đặt vào một khuôn khổ có thứ tự.
CÁC BÀI GIẢNG VỀ CHÂM NGÔN 10:20
BÀI GIẢNG THỨ NHẤT
Lưỡi người công chính như bạc ròng; lòng kẻ gian ác chẳng ra gì.—CHÂM NGÔN 10:20.
CON NGƯỜI có ba hoạt động—suy nghĩ, lời nói, và việc làm. Nhờ ba điều này mà chúng ta được tỏ ra, và chúng ta phải giữ lương tâm đối với cả ba. Hai trong số đó được trình bày trong câu Kinh Thánh này—lời nói và ý tưởng; và chúng ta không thể giữ lương tâm về điều này nếu không giữ lương tâm về điều kia; vì lưỡi sẽ theo tình trạng của lòng: 'Lưỡi người công chính như bạc ròng; lòng kẻ gian ác chẳng ra gì.' Trong câu này hãy lưu ý—
1. Hai điều được đối nhau, 'Lưỡi người công chính,' và 'Lòng kẻ gian ác.'
2. Giá trị của mỗi bên, 'Bạc ròng,' và 'Chẳng ra gì.'
1. Về điểm thứ nhất, ta phải hỏi vì sao lưỡi và lòng lại được đối nhau? Vì 'bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra,' Ma-thi-ơ 12:34. Thế nên nếu ta muốn ngăn ngừa những điều ác trong lời nói, ta phải làm sạch lòng. Vòi nước chảy ra tùy theo chất lỏng mà bình chứa đầy; nếu lòng chẳng ra gì, lời nói sẽ là lời vô ích và bọt bèo.
2. Giá trị. Bên này như bạc ròng tinh luyện, bên kia chẳng ra gì. Ẩn dụ này cho thấy một tấm lòng chưa được nên thánh là một tấm lòng xỉn bã. Trong cách diễn đạt có một lối nói giảm (meiōsis); nó gây thiệt hại lớn lao.
Tôi bắt đầu với phần thứ nhất, 'Lưỡi người công chính;' tức là những lời và tiếng người ấy thốt ra bằng lưỡi mình. Và đặc biệt hơn, nó đối lập với lưỡi nịnh hót: câu 18, 'Kẻ giấu sự ghét bằng môi dối trá;' với lưỡi gièm pha, tức 'kẻ buông lời vu khống;' với lưỡi lắm lời: câu 19, 'Lời nói nhiều thì thiếu gì tội lỗi.' Nhưng nay 'lưỡi người công chính' là khi người công chính nói như một người công chính. Kế đến là vị ngữ; nó như 'bạc ròng,' cả về sự tinh sạch bên trong lẫn lợi ích bên ngoài: Châm Ngôn 8:19, 'Bông trái ta tốt hơn vàng, hơn cả vàng ròng; lợi tức ta quý hơn bạc ròng.' Nó đã được tinh luyện, đáng được chú ý và đón nhận; và trong nghĩa này, câu verba valent sicut nummus là đúng. Tính được đón nhận, giá trị, và lợi ích của nó được ngụ ý trong ẩn dụ này.
Giáo lý. Rằng một người tốt, khi nói năng hay cư xử như một người tốt, sẽ và nên trò chuyện, đàm luận với người khác để gây dựng.
Tôi sẽ chứng minh điều ấy—
I. Từ phẩm chất của con người được mô tả ở đây. Ấy là người công chính. Danh xưng này có nghĩa là—
1. Người được đổi mới; vì theo bản tính, môi miệng chúng ta ô uế: Ê-sai 6:5, 'Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy.' Tội lỗi trong lưỡi là thường xuyên nhất, và khó mà tránh được. Nó phát xuất từ sự bại hoại của lòng, và tỏ ra sự ô uế ẩn kín trong lòng, lại còn làm tăng thêm khi tuôn ra. Nhà hùng biện kia nói về một người nào đó rằng: Nullum unquam verbum, quod revocare vellet, eum emisisse—người ấy chẳng bao giờ thốt ra một lời nào mà phải muốn rút lại. Nhưng chắc chắn ông ta chỉ nói về nghệ thuật ăn nói, chứ không phải về ân điển trong lời nói; cùng lắm cũng chỉ là lời nịnh hót dối trá. Sự bại hoại của con người theo bản tính được sứ đồ mô tả khác hẳn: Rô-ma 3:13, 'Họng chúng nó như mồ mả mở ra; dùng lưỡi mình để phỉnh gạt; dưới môi chúng nó có nọc rắn hổ mang.' Đây là chân dung thật của con người trong tình trạng tự nhiên; và dù họ được ban cho tài hùng biện và lời nói khéo léo thế nào, điều đó chỉ che đậy sự bại hoại, chứ không chữa lành và làm chết nó. Môi trong sạch là bông trái của ân điển đổi mới của Đức Chúa Trời: Sô-phô-ni 3:9, 'Vì bấy giờ ta sẽ đổi cho các dân một thứ tiếng trong sạch, để hết thảy đều kêu cầu danh Đức Giê-hô-va, cùng nhau phụng sự Ngài một cách.' Và như sự biến đổi lớn lao mà ân điển làm trong chúng ta được tỏ ra trong những điều khác, thì trong lưỡi cũng vậy.
2. Người được trang bị sự hiểu biết về những điều liên quan đến bổn phận mình; vì mỗi người được đổi mới đều là người được soi sáng; vì có chép, Châm Ngôn 15:2, 'Lưỡi người khôn ngoan dùng sự hiểu biết phải cách, nhưng miệng kẻ ngu dại tuôn ra sự điên dại.' Nếu một người không hiểu bổn phận mình, thì làm sao nói về nó được? Cũng vậy, Châm Ngôn 17:7, 'Lời tốt lành chẳng xứng với kẻ ngu;' trong tiếng Hê-bơ-rơ là, 'Môi của sự tốt lành.' Người dốt nát không thể đàm luận về tôn giáo hơn kẻ mù bàn về màu sắc.
3. Người được đổi mới này là người đã chết đối với tội; vì nếu không, hắn chỉ tranh chấp vì các ý kiến, và sẽ là một trong những kẻ biện luận của đời này, chứ không làm ấm lòng người ta, và giục họ thực hành. Điều gì muốn ở trên lưỡi về sau thì trước hết phải ở trong lòng; và trừ phi lòng được tẩy sạch, lưỡi sẽ không được sạch. Nếu lòng hướng về thế gian, lưỡi phần nhiều cũng sẽ hướng về thế gian: 1 Giăng 4:5, 'Họ thuộc về thế gian; cho nên nói theo như thế gian, và người thế gian nghe họ.' Nếu lòng kiêu ngạo, lưỡi sẽ dùng để khoe khoang về mình, và khinh dể người khác: Lu-ca 18:9–11, 'Ngài lại phán ví dụ này về kẻ cậy mình là người công bình và khinh dể kẻ khác: Hai người lên đền thờ cầu nguyện: một người Pha-ri-si và một người thâu thuế. Người Pha-ri-si đứng cầu nguyện thầm như vầy: Đức Chúa Trời ôi! Tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác, tham lam, bất nghĩa, gian dâm, cũng không phải như người thâu thuế này.' Nếu lòng ô uế, lời nói sẽ không mấy thơm tho; nhưng sự trò chuyện mục nát sẽ tuôn ra dễ dàng như hơi thở thối tuôn ra từ buồng phổi mục rữa; bằng không cũng chỉ là gượng ép, khi tiếng là tiếng Gia-cốp mà tay là tay Ê-sau; khi miệng nói thanh sạch mà lòng đầy dẫy những dục vọng hôi thối; hay khi miệng nói đạo đức, tin kính mà lòng hư không và tội lỗi, và ta khinh dể tôn giáo trong tâm hồn; hay khi lời nói thì nhẫn nhục mà lòng nổi lên chống lại sự quan phòng. Trước hết phải bỏ muối vào nguồn nước; sự bại hoại của lòng phải bị thắng phục trước khi sự bại hoại của lời nói có thể bị ngăn ngừa. Công dụng của lưỡi là để bày tỏ ý tưởng.
4. Người được đổi mới này phải được thiên hướng bằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng trước khi có thể gây dựng người khác bằng lời khuyên nghiêm túc, sự khích lệ, hay lời quở trách. Điều này thuộc về sự làm cho sống lại. Kiềm chế lưỡi khỏi điều ác thôi chưa đủ, nhưng ta phải làm điều lành. Nay, những kẻ lòng không hướng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng thì nói về Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng một cách thảm hại và lạnh lùng làm sao! Làm sao họ có thể làm cho người khác cảm nhận điều mà chính họ không tin? Để có lời nói làm ấm lòng, đức tin là cần thiết: 2 Cô-rinh-tô 4:13, 'Chúng tôi có đồng một lòng tin, theo lời đã chép: Tôi tin, nên tôi nói; chúng tôi cũng tin, nên cũng nói.' Tình yêu là cần thiết; những kẻ nói ra từ tình yêu, tình cảm của họ sẽ để lại dư vị trên lời nói, vì họ có kinh nghiệm về những điều mình nói: 2 Cô-rinh-tô 1:4, 'Đấng yên ủi chúng tôi trong mọi cơn hoạn nạn, để chúng tôi có thể yên ủi kẻ ở trong cơn hoạn nạn nào, bằng sự yên ủi mà chính Đức Chúa Trời đã yên ủi chúng tôi.' Lời nói của họ ngọt ngào biết bao, đậm đà tinh thần từ đó phát ra! Họ nói về Đức Chúa Trời, Đấng Christ và đời sau một cách cảm nghiệm; trong khi nếu không, lời thuật lại của lời thuật lại là điều lạnh lẽo, chẳng có giá trị, chẳng có hiệu lực trên lòng người nghe. Vậy thì, từ toàn bộ, ta có thể nhận thấy rằng có một sự khác biệt, một sự khác biệt dễ thấy, giữa lời đàm luận của dân Đức Chúa Trời và của người khác; môi họ nhỏ giọt như tàn ong, vì họ được đổi mới, tức được soi sáng về trí, được cải hóa và làm chết tội về lòng, và được làm cho sống lại. Người ta thường đàm luận tùy theo lòng mình; người có tâm trí bọt bèo sẽ chỉ thốt ra bọt bèo và điên dại; lòng họ đầy dẫy những điều ấy, thì miệng họ cũng vậy; nhưng người được ân điển sẽ nói ra những điều đầy ân điển, và có hương vị. Hãy lấy thêm một chỗ nữa: Thi Thiên 37:30, 31, 'Miệng người công bình xướng sự khôn ngoan, và lưỡi người nói sự chánh trực: luật pháp Đức Chúa Trời người ở trong lòng người; chẳng một bước người trượt.' Lòng người ta bận rộn và cảm động về điều gì, thì lời đàm luận sẽ tuôn ra từ đó. Kẻ lấy việc làm cho hành động mình hợp với lời Đức Chúa Trời làm công việc mình cũng sẽ làm cho lời nói mình hợp với lời Ngài; vì ân điển tỏ mình ra một cách đồng đều trong ý tưởng, lời nói, và việc làm.
II. Tôi chứng minh điều ấy từ thuộc tính, tức lời khen ngợi dành cho lời đàm luận của người ấy ở đây; nó 'như bạc ròng.'
1. Về sự tinh sạch bên trong, bạc ròng là bạc đã được tinh luyện khỏi mọi xỉ bã. Có rất nhiều điều ác bị lưỡi phơi bày. Khó mà liệt kê hết các loại. Sứ đồ quy cho nó 'một thế gian gian ác,' Gia-cơ 3:6; nhưng đây là những điều thường thấy nhất—
[1.] Nói dối, điều phá hủy mọi giao thương với loài người, vì lẽ thật là nền tảng của giao thương; và nghịch hẳn với bản tính mới: Cô-lô-se 3:9, 'Chớ nói dối nhau, vì đã lột bỏ người cũ cùng công việc mình.' Nó không những nghịch với trật tự tự nhiên mà Đức Chúa Trời đã đặt giữa trí và lưỡi, mà còn nghịch với sự đơn sơ và thánh khiết thật là bông trái của sự tái sinh. Vì vậy Đức Chúa Trời phán, Ê-sai 63:8, 'Thật, chúng nó là dân ta, là con cái chẳng nói dối.' Đức Chúa Trời đinh ninh rằng dân Ngài sẽ không gian dối, lừa gạt và mưu mẹo người khác bằng bất cứ điều không thật nào, như một điều rất bất xứng và không hợp với ân điển.
[2.] Rủa sả, dưới đó tôi gộp mọi lời đàm luận hay chỉ trích và vu khống về người khác; khi ta không thể gặp nhau, mà thay vì gây dựng nhau, ta lại phải nói về người khác, làm hoen ố ân điển của họ, bắt bẻ sự yếu đuối của họ, phóng đại lỗi lầm của họ, phanh phui những sa ngã kín của họ, mà không có lý do chính đáng nào từ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của người khác. Kinh Thánh đóng dấu đây là một dấu hiệu rất xấu, một tính khí xấu xa của tâm trí: Gia-cơ 1:26, 'Nhược bằng có ai tưởng mình là tin đạo mà không cầm giữ lưỡi mình, nhưng lừa dối lòng mình, thì sự tin đạo của người hạng ấy là vô ích.' Chỉ trích là một tội dễ chịu, rất hợp với bản tính bại hoại, phá hủy cả tình yêu đối với Đức Chúa Trời lẫn người lân cận; nhưng nó là một dấu hiệu rất xấu. Nó được xem là tội của kẻ giả hình, những kẻ vì biết sự gian dối của lòng mình nên hay nghi ngờ người khác, làm ô danh những việc tốt nhất của họ, và muốn dựng tiếng tăm mình trên sự sụp đổ danh tiếng của người khác. Và như chúng tỏ ra một tâm trí xấu trong chính chúng ta, chúng cũng làm hại người khác, và nghịch với sự công chính và bác ái mà ta nợ họ: Châm Ngôn 26:22, 'Lời kẻ thèo lẻo như miếng ngon, và nó thấu đến ruột gan.' Chúng làm tổn thương danh tiếng người ta một cách êm thấm, giáng một đòn không đau nhói, nhưng hủy hoại sự hầu việc của họ; và bởi những lời phỉ báng kín đáo và xì xào ấy, lòng người ta bị xa cách khỏi nhiều tôi tớ đầy ơn và hữu ích của Đấng Christ.
[3.] Có lời tục tĩu: Ê-phê-sô 4:29, 'Chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em.' Cơ Đốc nhân phải chịu trách nhiệm về lời nói cũng như việc làm, và lời nói báng bổ, ô uế chẳng xứng với những kẻ có, hoặc nên có, một tấm lòng trong sạch. Cũng vậy, Cô-lô-se 3:8, 'Nhưng bây giờ anh em nên trừ bỏ hết mọi sự đó, tức là sự thạnh nộ, buồn giận và hung ác. Đừng nói hành ai, chớ có một lời tục tĩu nào ra từ miệng anh em.' Những sự trò chuyện xấu xa ấy tỏ ra một tấm lòng bại hoại mà từ đó chúng phát ra; và chúng truyền nọc độc sang người khác; vì 'bạn bè xấu làm hư thói nết tốt;' lòng người như đá lửa hay thuốc súng, dễ bắt lấy mọi tia lửa đốt cháy xác thịt.
[4.] Lời nói kiêu căng ngạo mạn, khi mọi lời đàm luận của ta là tự khoe khoang. Sự kiêu ngạo trong lòng thích tuôn ra, đôi khi qua con mắt (ta đọc về con mắt kiêu ngạo và cái nhìn ngạo mạn), nhưng thường qua lưỡi; mọi lời đàm luận của họ là để phô trương mình, và mở đường cho điều gì đó về mình; hoặc nếu có bàn về tôn giáo, thì là để ca ngợi sự hiểu biết của mình, ý tưởng của mình, lòng sốt sắng của mình vì Đấng Christ: 1 Sa-mu-ên 2:3, 'Thôi, chớ nói những lời kiêu ngạo, chớ để những lời xấc xược ra từ miệng các ngươi;' Công Vụ 5:36, 'tự xưng mình là kẻ cao trọng.' Khoe khoang ngạo mạn về giá trị và sự xuất sắc của mình là một thứ xỉ bã, mà một cái lưỡi thánh khiết phải được tẩy sạch và tinh luyện khỏi nó.
[5.] Rủa sả và thề thốt. Tôi gộp cả hai lại, vì thường chúng cùng một gốc rễ. Rủa sả là ước điều dữ cho mình, và thề thốt là long trọng kêu Đức Chúa Trời làm chứng; và thường những tâm trí phạm tục và táo bạo, ít giữ lương tâm về lẽ thật, rất hay phạm cả hai, ước những lời nguyền rủa khủng khiếp cho mình, và lấy danh Đức Chúa Trời mà thề trong mọi dịp. Nay danh Đức Chúa Trời không nên bị dùng đến mòn rách, nhưng chỉ dùng trong những dịp chính đáng và trọng đại. Chắc chắn những kẻ có ân điển thật sẽ không coi nhẹ Đức Chúa Trời, nhưng dùng danh Ngài, hay bất cứ điều gì gợi nhớ Ngài, với lòng tôn kính sâu xa. Lấy danh đáng sợ của Ngài làm câu cửa miệng là khinh dể và coi thường Ngài ngay trước mặt Ngài. Nếu dân Ngài phải giữ ý khi dùng danh Ngài trong cầu nguyện và ngợi khen, thì anh em há chẳng phải giữ ý khi dùng danh Ngài trong lời nói thường sao? Anh em truyền bá tội lỗi mình, vì anh em làm cho danh Ngài bị khinh dể nơi người khác. Anh em cầu nguyện, 'Danh Cha được thánh;' rồi anh em lại phạm đến danh ấy trong lời nói thường ư?
[6.] Một điều ác nữa là nhạo báng và chế giễu quyền năng của sự tin kính, và sự nghiêm nhặt cần thiết để cứu linh hồn ta. Khi thấy người khác giữ lương tâm về tội lỗi, anh em chế nhạo điều ấy: Châm Ngôn 14:9, 'Kẻ ngu dại báng bổ tội lỗi.' Khi người khác sống tự phủ nhận và chết đối với tội, anh em chế giễu và nói xấu họ: 1 Phi-e-rơ 4:4, 'Họ lấy làm lạ về sự anh em không chạy theo sự buông tuồng như họ, mà gièm chê anh em.' Và Đức Chúa Trời sẽ vui lòng sao khi thấy những tôi tớ tốt nhất của Ngài bị nhạo báng vì trung tín hầu việc Ngài? Sự ghét quyền năng của sự tin kính là điều rất tự nhiên đối với ta, đến nỗi ta không thể đủ cẩn thận để khỏi làm cho những người tin kính và thánh khiết trở nên đáng khinh.
[7.] Lời nói nhàn rỗi và ba hoa dại dột, chẳng hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời hay ích lợi của người lân cận, và chẳng dùng vào việc lành nào. Vì những lời ấy ta phải chịu đoán xét: Ma-thi-ơ 12:36, 'Vả, ta phán cùng các ngươi, mọi lời hư không mà người ta nói, thì đến ngày phán xét, họ sẽ khai ra.' Lời nhẹ dạ có thể nặng ký trong cân của Đức Chúa Trời, và những lời ấy tỏ ra một tâm trí hư không. Nay việc dùng sự vui vẻ lương thiện một cách chừng mực, hay dùng sự dí dỏm, không phải là những lời hư không ấy, nhưng là khi người ta buông mình cho sự hư không bọt bèo đến nỗi không thể nghiêm túc, mà cứ châm chọc những khiếm khuyết cá nhân của người khác, hay dùng những lời đùa cợt vô đạo, hay lạm dụng Kinh Thánh để diễn đạt ý tưởng của một tâm trí hư không buông tuồng. Phải có sự canh giữ trên lời nói ta, để nói chung nó hướng đến ích lợi của người khác. Đây là một mẫu của lời nói phạm tục bị cấm đối với Cơ Đốc nhân, và bất cứ điều nào trong đó, nếu được dung túng, đều tỏ ra một tấm lòng mục nát và chưa được đổi mới, khó nghe đối với tai tin kính, và lây nhiễm, truyền độc cho người nghe thường: 1 Cô-rinh-tô 15:33, 'Anh em chớ mắc lừa: bạn bè xấu làm hư thói nết tốt;' và làm cho lòng thêm hư không, trong khi sự bại hoại trong lòng tự củng cố bằng cách tuôn ra; vì khi ngọn lửa cháy trong lòng ta bay ra trong những tia lửa của lời nói, lòng tôn kính Đức Chúa Trời của ta bị nới lỏng và yếu đi, và ta mở toang cho Sa-tan.
2. Về lợi ích bên ngoài. Sự giao thương của thế gian được vận hành bằng tiền bạc, hữu ích cho các việc đời; thì lời nói của người tốt cũng như bạc ròng, rất hữu ích cho người khác: Ê-phê-sô 4:29, 'Chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em; nhưng khi đáng nói hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích lợi cho kẻ nghe đến.' Chắc chắn vì nhiều lý do mà ta nên dùng lưỡi mình như vậy. Cũng có chép, Châm Ngôn 15:7, 'Môi người khôn ngoan rải sự tri thức ra; nhưng lòng kẻ ngu muội chẳng làm như vậy.' Người ta thường đàm luận tùy theo lòng mình. Người có tâm trí bọt bèo sẽ chỉ thốt ra lời vô ích bọt bèo, nhưng người được ân điển sẽ nói ra những điều thánh khiết đầy ân điển. Nay ta nên cẩn thận hơn mà dùng lưỡi để gây dựng, vì những lý do này—
[1.] Lưỡi ta là sự vinh hiển của ta: Thi Thiên 57:8, 'Hỡi sự vinh hiển ta, hãy tỉnh thức; hỡi đàn sắt, đàn cầm, hãy tỉnh thức;' Thi Thiên 16:9, 'Lòng tôi vui vẻ, linh hồn tôi mừng rỡ.' Hãy đối chiếu với Công Vụ 2:26, 'Vì vậy, lòng tôi vui vẻ, lưỡi tôi mừng rỡ.' Cũng Thi Thiên 30:12, 'Hầu cho linh hồn tôi hát ngợi khen Chúa, không nín lặng;' tức là lưỡi tôi. Nhưng vì sao lưỡi ta là sự vinh hiển của ta? Vì nhờ đó ta bày tỏ ý tưởng của trí mình. Nó không được ban cho ta để nếm thức ăn thức uống; vì việc ấy, lưỡi của loài thú cũng đủ dùng cho chúng. Lời nói là sự xuất sắc của con người vượt trên loài thú; nhưng Cơ Đốc giáo cho ta một lý do cao hơn, vì nhờ đó ta có thể bày tỏ ý tưởng của trí mình để làm vinh hiển Đức Chúa Trời và ích lợi cho người khác: Gia-cơ 3:9, 'Bởi cái lưỡi chúng ta chúc tụng Chúa, Cha chúng ta.' Đó là sự vinh hiển của ta, rằng ta chẳng những có thể nghĩ về Đức Chúa Trời, mà còn có thể nói về Đức Chúa Trời, lời Ngài và công việc Ngài.
[2.] Vì sự trò chuyện thánh khiết và lời đàm luận gây dựng là một phương tiện của sự tăng trưởng thuộc linh và sự cải thiện lẫn nhau: Châm Ngôn 16:21, 'Ai có lòng khôn ngoan được gọi là thông sáng; lời dịu dàng gia thêm sự tri thức.' Càng tuôn ra điều mình biết, chính mình càng trở nên khôn ngoan hơn, và học được khi dạy người khác; vì nhờ đó điều ấy càng in sâu vào lòng mình, như bánh được nhân lên khi bẻ ra, như tuôn ra tội lỗi và điên dại làm tăng thêm tội lỗi và điên dại. Nhưng đối với người khác: Lu-ca 22:32, 'Khi ngươi đã hối cải, hãy làm cho anh em mình vững mạnh;' hoặc bằng cách răn bảo họ, để họ khỏi sa ngã cũng một thể, hoặc giúp họ ra khỏi bùn lầy tội lỗi. Và sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 1:4, 'Đấng yên ủi chúng tôi trong mọi cơn hoạn nạn, để chúng tôi có thể yên ủi kẻ ở trong cơn hoạn nạn, bằng sự yên ủi mà chính Đức Chúa Trời đã yên ủi chúng tôi.' Như trong các thiên thể, mặt trăng và các ngôi sao nhận ánh sáng gì từ mặt trời thì ban lại cho các vật thể thấp hơn; chúng nhận ánh sáng từ mặt trời, và phản chiếu lại trên các tạo vật bên dưới; hay như trong thân thể con người, tim và gan nhận và đẩy máu cùng sinh khí đến mọi phần khác; thì điều gì ta nhận từ Đức Chúa Trời, ta nên phân phát lại như người quản gia tốt, và như vậy truyền bá sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong thế gian, điều ấy quý hơn vàng và bạc ròng.
[3.] Trò chuyện với nhau về những điều thánh là một sự yên ủi và giục giã lớn: Rô-ma 1:12, 'Ấy là để tôi với anh em vì đức tin chung của chúng ta mà được yên ủi lẫn nhau.' Nói về lời Đức Chúa Trời và những điều thuộc linh, thuộc trời thì ngọt ngào hơn nhiều so với việc dùng lưỡi vào sự vui đùa hư không dại dột, hay đàm luận về những chuyện đời thường. Có điều gì đáng vui thích hơn đối với một Cơ Đốc nhân bằng Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, những lời hứa về đời hầu đến, và con đường đến đó? Và vì vậy chắc chắn ta nên nắm lấy mọi dịp thuận tiện mà trò chuyện về những điều ấy. Chắc chắn khẩu vị và sự ngon miệng của ta đã bại hoại nặng nề, đến nỗi tự xem mình như trong ngục khi ở giữa bạn tốt là những người nhớ đến Đức Chúa Trời; và khi họ mời ta cùng nhớ đến Ngài với họ, ta lại cau mày trước lời mời vì nó là một sự kiềm chế và gián đoạn đối với sự hư không xác thịt? Anh em thích nghe quạ kêu hơn chim họa mi hót sao? thích nghe tiếng heo ộp ẹp hơn tiếng nhạc du dương sao? Giữa lời nói hư không thế gian và lời đàm luận thuộc trời cũng khác nhau như vậy.
[4.] Sự sắp đặt lời nói cho phải là một điểm lớn của Cơ Đốc giáo, và tỏ ra một mức độ ân điển khá. Kẻ cầm giữ lưỡi mình là người trọn vẹn: Gia-cơ 3:2, 'Vì chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm. Nếu có ai không vấp phạm trong lời nói mình, ấy là người trọn vẹn, hay hãm cầm cả mình.' Và Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 18:21, 'Sống chết ở nơi quyền của lưỡi.' Sự an toàn của một người tùy thuộc vào việc dùng lưỡi tốt hay xấu; không chỉ an toàn tạm thời, mà đời đời. Và Đấng lớn hơn Sa-lô-môn phán với ta, Ma-thi-ơ 12:37, 'Vì bởi lời nói mình, ngươi sẽ được xưng là công bình; cũng bởi lời nói mình, ngươi sẽ bị đoán phạt.' Vì vậy ta phải coi chừng lời đàm luận cũng như việc làm. Sa-lô-môn thường mô tả người công chính bằng cái lưỡi tốt của người: Châm Ngôn 10:31, 'Miệng người công bình sanh sự khôn ngoan;' Châm Ngôn 12:8, 'Lưỡi người khôn ngoan vốn là thuốc hay.'
Ứng dụng thứ nhất là để dạy dỗ ta—
1. Thật là hạnh phúc biết bao khi được trò chuyện với những người công chính và được đổi mới: 'Lưỡi họ như bạc ròng.' Anh em được làm giàu bởi sự trò chuyện với họ bằng những kho báu mà, nếu anh em tỉnh táo, anh em sẽ quý hơn vàng ròng và bạc ròng; và điều ấy cũng cho thấy anh em nên sống dưới sự dạy dỗ của những giáo sư nào, nên đặt mình vào những gia đình nào, nếu anh em được tự quyết, và nên chọn bạn bè nào. Anh em nên vào các mỏ, những nơi có mạch bạc ròng.
2. Rằng tránh lời nói xấu thôi chưa đủ, nhưng lời nói ta phải được sắp đặt bởi ân điển, để ích lợi cho người khác. Ngoài lời nói hư không vô ích, còn có hai khiếm khuyết: một số người câm và cứng lưỡi trong những điều thánh; họ có thể nói phóng khoáng về bất cứ đề tài nào xảy đến, nhưng câm trong những điều thuộc linh, liên quan đến sự gây dựng. Người ta tỏ ra ít ân điển trong sự trò chuyện vì họ có ít ân điển trong lòng. Nhiều người cư xử như thể xấu hổ khi nói về Đức Chúa Trời, hay chẳng có gì để nói về Ngài hay vì Ngài. Anh em không bị buộc luôn phải nói về những điều tôn giáo, nhưng đôi khi anh em bị buộc. Nay khi nào anh em chen vào một lời vì Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc và cảm động? Những người khác tranh cãi về các ý kiến có thể bàn cãi, và mọi lời nói của họ là tranh luận, như thể những điểm rõ ràng không thể tranh cãi chẳng đáng được nhận; thế mà trong đó gồm có sự sống và quyền năng của sự tin kính; điều này giống như bỏ bánh mà gặm đá. Trong thiên nhiên, những điều cần thiết thì hiển nhiên; cũng vậy trong vũ trụ của tôn giáo, là nhắc nhở nhau những lẽ thật sống còn và những bổn phận cần thiết nhất. Các cuộc tranh luận có chỗ của chúng, nhưng lời đàm luận thường ngày của Cơ Đốc nhân nên về những điều cần thiết nhất.
3. Để cho ta thấy ta cần phải công chính, thánh khiết, và ngay thẳng là dường nào. Nếu ta muốn ích lợi cho người khác bởi lời đàm luận, cần hai điều—rằng ta nên được soi sáng và làm chết tội.
[1.] Rằng ta nên được soi sáng bởi Đức Thánh Linh của ân điển. Nếu ta muốn dạy người khác đường lối của Đức Chúa Trời, cần thiết là chính ta phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Nó đến từ ta ấm áp và tươi mới hơn khi ta nói chẳng phải chỉ nghe đồn, mà bởi kinh nghiệm. Như lòng đáp ứng lòng, thì lòng được đổi mới trong kẻ nghe đáp ứng lòng được đổi mới trong kẻ nói, và ta bày tỏ cho người khác điều mà Đức Chúa Trời bởi ân điển soi sáng Ngài đã bày tỏ cho ta trước. Bấy giờ nó đậm đà tinh thần đang hành động trong cả hai; kẻ tự mình cháy bừng sẽ dễ làm người khác bốc cháy hơn. Than ôi! Những điều tốt đẹp đi qua nhiều người như nước chảy qua cái máng rỗng, chẳng cảm thấy gì; họ có thể nói những điều rất tốt, nhưng chỉ là đóng vai và diễn kịch. Khi Đức Chúa Trời đã băng bó vết thương ta, ta nói với người khác một cách cảm nghiệm hơn. Chắc chắn ta hay nói nhất về những điều ta yêu thích nhất. Khi ta thật sự nhận biết sự xuất sắc của những điều thánh, lời nói của ta về chúng sẽ thường xuyên hơn, sống động hơn, và thơm tho hơn.
[2.] Rằng ta phải làm chết tội và chết đối với những điều xác thịt; vì ta không thể che giấu tình cảm mình, dù nó hướng về những điều của xác thịt hay những điều của Đức Thánh Linh. Cho đến khi lòng được tẩy sạch và ta làm chết những khuynh hướng tội lỗi, từ đó ý tưởng và lời nói phát ra, chúng luôn vâng theo quyền lực đang cai trị. Người tốt sẽ được biết bởi lời đàm luận; người xác thịt cũng vậy. Kẻ gian tà sẽ nói những điều gian tà, kẻ nhục dục nói về điều êm tai cho xác thịt, kẻ thế gian nói về điều hợp với mưu đồ thế gian của họ; và sự hiểu biết chẳng hướng dẫn ta ở đây bằng khuynh hướng; vì lời nói chỉ là sự tràn đầy của lòng.
Ứng dụng thứ hai là sự khích lệ, để giục ta dùng lưỡi vào việc gây dựng.
1. Hãy siêng năng đọc và suy gẫm lời Đức Chúa Trời, và tích trữ một kho kiến thức Kinh Thánh lành mạnh dồi dào: Ma-thi-ơ 12:35, 'Người lành do nơi kho lành trong lòng mà phát ra điều thiện.' Mỗi người đãi khách bằng của ăn mình có. Kẻ móc tiền ra khỏi túi, nếu túi chứa đầy vàng, bạc, hay đồng xu lẻ, thì của rút ra sẽ tùy theo kho. Lời Đức Chúa Trời là điều khiến ta có thể gây dựng chính mình và người khác bằng sự trò chuyện thánh; kho càng đầy, ta càng có nhiều để đưa ra trong mọi dịp: Cô-lô-se 3:16, 'Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau.' Một lượng dồi dào sự hiểu biết về Phúc Âm khiến ta có thể dạy dỗ người khác và hướng dẫn người khác. Ở đó mọi sự khôn ngoan được bày tỏ rõ ràng, những điều được mặc khải mà nơi khác không tìm thấy; điều mà nhờ tìm kiếm lâu dài ta mới có được trong sách vở của người ngoại, thì ở đó đã sẵn sàng trong tầm tay ta, và được hạ xuống cho kẻ kém cỏi nhất cũng hiểu được. Nếu lòng được trang bị đầy đủ, lưỡi sẽ không cằn cỗi và trống rỗng.
2. Đã có trang bị, hãy có những ân điển giục ta dùng nó, như lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và tình yêu đối với các linh hồn. Lửa biến mọi vật quanh nó thành lửa. La và mọi loài lai tạp không sinh sản: 1 Giăng 1:2, 3, 'Vì sự sống đã bày tỏ ra, chúng tôi có thấy, và đang làm chứng cho, chúng tôi rao truyền cho anh em sự sống đời đời vốn ở cùng Đức Chúa Cha và đã bày tỏ ra cho chúng tôi rồi. Chúng tôi lấy điều đã thấy đã nghe mà truyền cho anh em, để anh em hiệp với chúng tôi, còn chúng tôi thì hiệp với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ.' Và Maschil của Đa-vít, Thi Thiên 32, tựa đề là, 'Thơ Đa-vít làm để dạy dỗ.' Điều lành thật tự lan tỏa. Khi Phi-líp được gọi, ông mời Na-tha-na-ên đến cùng Đấng Christ, Giăng 1:45; và Anh-rê mời Si-môn, câu 41. Lòng sốt sắng thật tỏ mình ra bằng lòng sốt sắng thúc đẩy vương quốc của Đấng Christ và sự ích lợi của các linh hồn; và bản tính mới tìm cách nhân lên loài mình; và những kẻ thật sự được đem đến cùng Đấng Christ sẽ cẩn thận mời người khác.
3. Ta cần cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ chạm lưỡi ta bằng một hòn than lửa từ bàn thờ; tức là, bởi Đức Thánh Linh Ngài tẩy sạch lời nói ta: Ê-sai 6:6, 7, 'Bấy giờ một Sê-ra-phin bay đến tôi, tay cầm than lửa đỏ mà đã dùng kẹp gắp nơi bàn thờ, để trên miệng tôi, mà nói rằng: Nầy, than lửa này đã chạm đến môi ngươi; lỗi ngươi đã qua khỏi, tội ngươi đã được tha.' Để ta chẳng tỏ ra chút kiêu ngạo, nóng nảy, và tình cảm xác thịt nào, nhưng nói trong mọi dịp với lòng sốt sắng trong sạch vì Ngài. Và nữa, rằng Ngài sẽ mở môi ta: Thi Thiên 51:15, 'Chúa ôi! Xin mở môi tôi, rồi miệng tôi sẽ truyền ra sự ngợi khen Chúa;' rằng Ngài sẽ đuổi quỷ câm. Thói quen của ân điển, mà không có sự tác động liên tục để nó hành động hiệu quả, sẽ không làm xong công việc; thói quen là một ân tứ, và việc đem thói quen ra thực hành là một ân tứ khác.
4. Sự tỉnh thức và cẩn thận là cần thiết, bằng không sự bại hoại sẽ bùng ra. Có một sự giao tiếp nhanh chóng giữa lòng và lưỡi. Sự kiêu ngạo sẽ tỏ mình ra trong sự phô trương hư không về tài năng; sự nóng giận trong lời nói gay gắt; tính thế gian và nhục dục sẽ tự phơi bày, và lôi ta khỏi sự trò chuyện thánh sang điều xác thịt thế gian; sự bất mãn trong những lời lẽ không phải về cách Đức Chúa Trời đối đãi ta; sự thiếu khôn ngoan và dại dột trong vô số lời nói vô bổ: Thi Thiên 141:3, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy giữ miệng tôi, và canh cửa môi tôi.' Lưỡi phải được canh giữ cũng như lòng; mọi sự canh giữ sẽ ít ích gì trừ phi Đức Chúa Trời thắng và kìm lưỡi ta, để chẳng có gì bùng ra làm ô danh Ngài; nhưng sự canh gác liên tục này là cần thiết.
BÀI GIẢNG THỨ HAI
Lưỡi người công chính như bạc ròng; lòng kẻ gian ác chẳng ra gì.—CHÂM NGÔN 10:20.
TÔI ĐẾN với nhánh thứ hai, 'Nhưng lòng kẻ gian ác chẳng ra gì.'
Giáo lý. Rằng một tấm lòng chưa được nên thánh là một tấm lòng xỉn bã, chẳng có giá trị và công dụng gì về những điều thuộc trời.
1. Hãy để tôi giải thích châm ngôn này.
2. Xác nhận nó bằng lý lẽ.
3. Áp dụng nó.
I. Để mở ra—(1.) 'Kẻ gian ác' có nghĩa là gì? (2.) 'Lòng' người ấy có nghĩa là gì? (3.) 'Chẳng ra gì' theo nghĩa nào?
1. 'Kẻ gian ác' có nghĩa là gì? Đáp. Người chưa được tái sinh hay đổi mới bởi Đức Thánh Linh. Họ có nhiều loại; một số thô tục hơn trong sự bùng phát của tội lỗi, những người khác chiều xác thịt một cách khéo léo và sạch sẽ hơn; loại thứ nhất thường được gọi là kẻ gian ác và phạm tục, nhưng những người khác cũng được gộp vào: Thi Thiên 14:3, 'Chúng nó thay thảy đều bội nghịch, cùng nhau trở nên ô uế; chẳng có ai làm điều lành, dầu một người cũng không.' Họ thảy đều ở trong tình trạng tự nhiên, và lòng bại hoại của họ là gớm ghiếc và đáng tởm trước mặt Đức Chúa Trời.
[1.] Một số có tài năng và ân tứ tự nhiên lớn; như A-hi-tô-phe: 2 Sa-mu-ên 16:23, 'Vả, trong lúc đó, mưu của A-hi-tô-phe bày ra, khác nào lời phán của chính Đức Chúa Trời vậy;' thế mà lòng người chẳng ra gì về sự Đức Chúa Trời chấp nhận và sự cứu rỗi của chính người, như kết cục đã tỏ ra.
[2.] Một số có vẻ bề ngoài tin kính và thờ phượng bề ngoài đáng tin; thế mà khi lòng chưa được đổi mới, điều đó chẳng giúp được gì: Ma-thi-ơ 23:27, 28, Chúa chúng ta ví họ như 'mồ mả tô trắng bề ngoài coi đẹp, mà bề trong đầy xương kẻ chết và mọi thứ dơ dáy; các ngươi cũng vậy, bề ngoài ra dáng công bình, mà bề trong đầy những giả hình và gian ác.'
[3.] Chẳng những những kẻ giả hình thô thiển, mà cả những kẻ đã được đem đến chỗ vâng lời một phần; thế mà điều này chẳng ích gì nếu lòng không được tẩy sạch và đổi mới; như có chép về A-ma-xia, 2 Sử Ký 25:2, 'Người làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, song không hết lòng.' Việc làm thì đúng về hình thức, và người đã làm nhiều điều đúng, nhưng lòng người chẳng ra gì.
[4.] Dù người ta hành động như chính mình, và trong mình không có 'những ý tưởng định tội, không ưng thuận' nào, như ý thức được sự thiên vị và khiếm khuyết nào trong sự vâng lời mình, thế mà Đức Chúa Trời vẫn nhìn vào lòng, để xem nó là xỉn bã hay vàng ròng: Châm Ngôn 16:2, 'Các đường lối của loài người đều được trong sạch theo mắt họ, song Đức Giê-hô-va cân nhắc cái lòng.' Ngài đặt lòng vào cân của nơi thánh. Người ta bị mù bởi tình yêu mình nên thiên vị trong vụ kiện của mình, và khi việc làm bề ngoài đẹp đẽ, họ bỏ qua một tấm lòng chưa được nên thánh; nhưng Chúa xét nó một cách chính xác, quo animo, với tinh thần nào mà mọi sự được làm.
2. 'Lòng' có nghĩa là gì? Không phải phần thịt ở giữa ngực, mà là linh hồn với mọi năng lực, trí hiểu, ý chí, và tình cảm; và điều này được xét chẳng phải về những khả năng và tính chất tự nhiên, nhưng như đã bị tội lỗi làm bại hoại. Nay sự đồi bại của lòng người theo bản tính là lớn, và sự bại hoại là sâu, chẳng những về sự rối loạn và bất tuân của các năng lực thấp hơn, mà cả về phần lãnh đạo của linh hồn—(1.) Đối với Đức Chúa Trời; (2.) Đối với những điều thấp hơn.
[1.] Đối với Đức Chúa Trời. (1.) Trong sự hiểu biết, chẳng những có sự dốt nát, mà còn có sự không sẵn sàng biết lẽ thật, được diễn tả bằng những ý niệm về tối tăm và mù lòa: Ê-phê-sô 5:8, 'Vả, lúc trước anh em đương còn tối tăm;' 2 Phi-e-rơ 1:9, 'Nhưng ai thiếu những điều đó, thì thành ra người cận thị, người mù; quên hẳn sự làm sạch tội mình ngày trước.' Người ấy không có sự phân biệt thuộc linh. Điều này tệ hơn mù lòa thể xác, vì người ta không cảm thấy nó: Khải Huyền 3:18, 'và ngươi không biết mình là kẻ khốn nạn, khốn khổ, nghèo khó,' đui mù, và lõa lồ;' và vì họ không tìm những người dẫn đường thích hợp để dắt mình: Công Vụ 13:11, 'Nầy, tay Chúa giáng trên ngươi; ngươi sẽ bị mù, không thấy mặt trời trong một ít lâu. Người liền bị mù và tối tăm; đi vòng vòng, tìm kẻ dắt mình.' Nhưng những người này không thể chịu đựng họ. (2.) Sự hư không, hời hợt, và dại dột: Ma-thi-ơ 22:5, 'Nhưng họ không đếm xỉa đến;' Hê-bơ-rơ 2:3, 'mà nếu ta khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi?' Giê-rê-mi 4:14, 'Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi cho khỏi sự gian ác, để được cứu; ngươi nuôi những ý tưởng gian ác trong lòng cho đến bao giờ?' 1 Cô-rinh-tô 3:20, 'Chúa biết ý tưởng của người khôn ngoan, thì đều là hư không;' Châm Ngôn 22:15, 'Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ.' (3.) Sự ngu đần: Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:3, 4, 'Những sự thử thách lớn lao mà mắt ngươi đã thấy, những dấu kỳ phép lạ lớn lao ấy; nhưng cho đến ngày nay Đức Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi một tấm lòng để biết, mắt để thấy, tai để nghe.' (4.) Sự cứng cỏi: Ê-xê-chi-ên 11:19, 'Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó.' Có sự cố chấp và lòng cứng cỏi. (5.) Sự thù nghịch, cả đối với luật pháp, Rô-ma 8:7, 'Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được,' và cả đối với Phúc Âm: 2 Cô-rinh-tô 10:4, 'là phá đổ các đồn lũy, đánh đổ các lý luận, mọi sự tự cao nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt hết các ý tưởng làm tôi vâng phục Đấng Christ.'
[2.] Đối với những điều thấp hơn. Khi lòng đã quay khỏi Đức Chúa Trời, nó chạy theo những điều hư không: 1 Sa-mu-ên 12:21, 'Chớ xây bỏ Ngài đặng đi theo những hình tượng hư không, là sự không cứu giúp, không giải thoát gì được, vì là hư không.' Và thế là lòng trở nên 'thuộc về đất, về xác thịt, về ma quỉ,' Gia-cơ 3:15, hoàn toàn bị cuốn theo những thú vui, lợi lộc, và danh vọng. Nay hãy xét—
(1.) Điều gì ở trong lòng ấy: Sáng Thế Ký 6:5, 'Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn.' Đây là cái khuôn đúc luôn hoạt động; ngày cũng như đêm chẳng nghỉ ngơi. Tội lỗi làm việc trong lòng suốt ngày, và đùa giỡn trong trí tưởng suốt đêm; trong cuộc chiến này chẳng có đình chiến.
(2.) Điều gì ra từ lòng: Mác 7:21, 22, 'Vì thật là từ trong, từ lòng người, mà ra những ác tưởng, sự dâm dục, trộm cướp, giết người, tà dâm, tham lam, hung ác, gian dối, hoang đàng, con mắt ganh đố, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng. Hết thảy những điều xấu ấy đều từ trong ra, và làm dơ dáy người.' Đây là tấm lòng được xét ở đây.
3. 'Chẳng ra gì' theo nghĩa nào—(1.) Về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận; (2.) Về sự ích lợi và gây dựng cho người khác.
[1.] Về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận. Điều ấy sẽ tỏ ra bởi những lời Đức Chúa Trời dùng về điều ngược lại, tức tấm lòng được đổi mới. Ấy là điều Ngài khao khát: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29, 'Ôi! ước gì dân này hằng có một lòng như vậy, để kính sợ ta và vâng giữ các điều răn ta, hầu cho chúng nó và con cháu chúng nó được phước đời đời!' Ngài vui thích về nó, như điều kia là gớm ghiếc đối với Ngài: Châm Ngôn 11:20, 'Kẻ có lòng gian tà lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va; nhưng ai có tánh hạnh trọn vẹn được đẹp lòng Ngài.' Ngài khen ngợi và chấp thuận nó: Rô-ma 2:29, 'Nhưng bề trong là người Giu-đa mới là người Giu-đa, phép cắt bì bởi trong lòng, làm theo cách thiêng liêng, không theo chữ nghĩa, mới là phép cắt bì thật. Một người Giu-đa như vậy được khen ngợi, chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời;' 1 Phi-e-rơ 3:4, 'nhưng hãy tìm kiếm sự trang sức bề trong giấu ở trong lòng, tức là sự tinh sạch chẳng hư nát của tâm thần dịu dàng im lặng, ấy là giá quý trước mặt Đức Chúa Trời.' Khi con người bề trong được trang sức bằng ân điển, bấy giờ ta được Chúa trọng đãi rất cao. Đây là một vẻ đẹp luôn tươi mới, mà Đức Chúa Trời vui lòng trọng đãi và ban thưởng. Phải, trong lòng như vậy Đức Chúa Trời ngự: Ê-phê-sô 3:17, 'đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em.' Đó là phòng triều kiến của Ngài, hay đồn lũy kiên cố, từ đó Ngài ra lệnh cho các năng lực và chi thể khác: Ê-sai 57:15, 'Đấng cao cả, Đấng được tôn lên cao, Đấng ngự trong nơi đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường.' Ở đó Đức Chúa Trời đặt chỗ ở; như trong các tầng trời cao nhất, thì trong tấm lòng thấp hèn nhất cũng vậy. Một lần nữa, lòng này đẹp lòng Ngài đến nỗi Ngài tha thứ nhiều lỗi lầm nơi lòng ngay thẳng: 2 Sử Ký 15:17, 'Song người chẳng trừ bỏ các nơi cao khỏi Y-sơ-ra-ên; dầu vậy, lòng A-sa được trọn lành cả đời người.' Đó là sự yên ủi khi hấp hối: 2 Các Vua 20:3, 'Đức Giê-hô-va ôi! Xin nhớ lại rằng tôi đã lấy sự thành thật và lòng trọn lành mà đi trước mặt Chúa, và đã làm điều thiện trước mặt Chúa.' Và cuối cùng họ được phước: Thi Thiên 119:2, 'Phước cho những người gìn giữ chứng cớ Ngài, và hết lòng tìm cầu Ngài.' Vậy thì, đây là tấm lòng mà Đức Chúa Trời trọng đãi, và nhờ đó anh em có thể sớm hiểu rằng tấm lòng kia chẳng ra gì.
[2.] Về sự ích lợi và gây dựng cho người khác. Chắc chắn một tấm lòng bị Đức Chúa Trời coi rẻ như vậy thì ít thúc đẩy lợi ích Ngài với thế gian. Đây là điều được khẳng định trong câu Kinh Thánh; ở đó hãy cùng tôi lưu ý sáu điều này—
(1.) Rằng lòng kẻ gian ác được nói đến bằng những lời nhẹ nhàng nhất. Nơi khác nó được gọi là 'gian dối hơn mọi vật, và rất là xấu xa,' Giê-rê-mi 17:9; toan điều hại: Thi Thiên 28:3, 'Trong lòng chúng nó có gian ác;' nhưng ở đây nó là 'chẳng ra gì.' Và điều này dạy ta rằng chẳng những không làm hại bằng lời nói thôi chưa đủ, nhưng lời đàm luận ta phải có hương vị và giá trị, để có thể ích lợi cho người khác. Mọi cây chẳng sanh trái tốt đều bị đốn. Một số người truyền nọc độc của sự bại hoại chung bằng sự trò chuyện của họ; nhưng nếu ta tránh được điều đó, ta có tìm cách chặn đứng sự ô nhiễm của loài người bằng lời nói lành mạnh và chắc chắn không?
(2.) Rằng nói nhiều thôi chưa đủ, nhưng trong lời đàm luận ta có giá trị thật nào không? bằng không nó chỉ là sự tràn đầy của một tấm lòng xỉn bã chưa được nên thánh.
(3.) Ở đây lời của người tốt và ý tưởng của kẻ gian ác được đối nhau. Lời của người tốt có giá lớn, nhưng ý tưởng của kẻ gian ác chẳng có giá trị; lưỡi của người này tốt hơn lòng của người kia; điều hại nằm gần lòng họ.
(4.) Rằng ta phải giữ lương tâm chẳng những về lời nói, mà cả ý tưởng. Người ta cẩn thận trong lời nói và cách tỏ mình; nhưng họ nghĩ ý tưởng thì tự do. Không; tội trong lòng cũng là tội như tội của lưỡi và của đời sống: Châm Ngôn 24:9, 'Tư tưởng ngu dại là tội lỗi;' chúng nghịch với luật pháp Đức Chúa Trời. Vì vậy Đa-vít nói, Thi Thiên 119:113, 'Tôi ghét những tư tưởng hai lòng.' Thường ta phóng túng trong ý tưởng hơn trong lời nói và việc làm. Người ta sẽ không cướp bóc, trộm cắp, giết người, hay xâm phạm sự trinh tiết của vợ người lân cận; nhưng cứ để lòng mình buông tuồng trong tham muốn, và đó là trộm cắp trong lòng; hay trong dâm dục, và đó là tà dâm trong lòng: Ma-thi-ơ 5:28, 'Song ta phán cho các ngươi biết: Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi;' hay trong ác ý và trả thù, và đó là giết người trong lòng.
(5.) Rằng cho đến khi ta giữ lương tâm về ý tưởng, ta không thể sắp đặt lời nói cho nghiêm trang và ích lợi; vì lòng có ảnh hưởng trên lưỡi: Thi Thiên 37:30, 31, 'Miệng người công bình xướng sự khôn ngoan, và lưỡi người nói sự chánh trực; luật pháp Đức Chúa Trời người ở trong lòng người.' Và những kẻ hoặc đang mưu toan tội lỗi hoặc đang mải mê sự hư không sẽ tự phơi bày trong lời nói.
(6.) Rằng sự trò chuyện thân mật với những kẻ lòng chẳng ra gì sẽ ít hướng đến ích lợi ta, mà đúng hơn là hại ta; vì Đức Thánh Linh phán điều này là để hướng dẫn ta trong việc chọn bạn. Những kẻ có tinh thần của ân điển thì trong lời đàm luận rất có thể ban ân điển cho người nghe, và nên được đón nhận nhất bởi những kẻ có cùng tinh thần, và có thể nếm được những điều thuộc linh. Nếu ta như ở trong ngục khi ở giữa bạn tốt là những người dùng lời đầy ân điển, thì đó chẳng phải là dấu hiệu tốt nhất. Linh hồn ta đã mất khẩu vị đối với những điều thuộc linh và thuộc trời nếu loại đàm luận ấy không làm vui lòng ta. Chắc chắn đây là bạn bè rất có thể đem lại nhiều kết quả và ích lợi nhất cho ta: Châm Ngôn 20:15, 'Có vàng và nhiều châu ngọc; song miệng có tri thức là bửu vật quý giá.' Nhưng trong bạn bè hư không nhàn rỗi, anh em có thể gặp gì ngoài sự hư không và điều chẳng ra gì? một trò vặt, chẳng phải báu vật, sự vô bổ, nhẹ dạ, điên dại, vô liêm sỉ, thế gian. Sự kiêu ngạo là tất cả những gì anh em có thể thu lượm từ người khác, mà ta đã có quá nhiều rồi. Bản tính bại hoại chẳng cần giúp đỡ để bại hoại thêm, nhưng cần mọi phương tiện chữa lành có thể dùng: Châm Ngôn 10:21, 'Môi miệng người công bình nuôi lấy nhiều người; nhưng kẻ ngu dại chết vì thiếu trí hiểu.' Vậy thì chắc chắn khôn ngoan cho ta là thân mật với những kẻ đàm luận về những điều thánh, nơi anh em có thể được điều có giá trị; nhưng từ những kẻ lòng chẳng ra gì thì chẳng mong được gì ngoài lời nói nhàn rỗi.
II. Các lý do.
1. Vì họ không được trang bị những ân điển dùng làm munimentum (phòng thủ), ornamentum (trang sức), hay emolumentum (ích lợi), để bảo vệ linh hồn mình, hay đẹp mắt Đức Chúa Trời, hay ích lợi cho người khác; và đó là đức tin, sự trông cậy, và tình yêu. Họ chưa bao giờ cảm nhận quyền năng làm cho sống lại của đức tin, cũng chưa được nó tác động đến tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời và một tâm trí thánh khiết thuộc trời. Những kẻ chưa bao giờ biết đến đức hạnh của đức tin, và quyền năng của tình yêu thiêng liêng, và hiệu lực làm cho sống lại của sự trông cậy thuộc trời, chắc chắn họ có những tâm trí thấp hèn, chết, nghèo nàn, và không xứng đáng, và không thể làm điều gì xuất sắc cho Đức Chúa Trời trong thế gian, cũng chẳng vì sự cứu rỗi của linh hồn mình. Tôi chứng minh từ công dụng của các ân điển này. Chúng là munimentum để phòng thủ: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, 'Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tỉnh táo, mặc áo giáp bằng đức tin và tình thương yêu, đội mão bằng sự trông cậy về sự cứu rỗi;' Rô-ma 13:12, 'Hãy mặc lấy khí giới của sự sáng.' Ân điển là sự phòng thủ chắc chắn của ta chống lại nọc độc của thế gian nhục dục, dốt nát, và ngu muội. Những người này có một tinh thần đưa họ đến cùng Đức Chúa Trời và những điều thuộc Đức Chúa Trời và thuộc trời, và như vậy được tẩy sạch khỏi cặn bã của giác quan. Đức tin tẩy sạch: Công Vụ 15:9, 'chẳng phân biệt chi hết, Ngài lấy đức tin mà làm sạch lòng họ.' Tình yêu tẩy sạch: 1 Phi-e-rơ 1:22, 'Anh em đã vâng theo lẽ thật làm sạch tâm hồn mình, đặng có lòng yêu thương anh em cách thành thật, nên hãy hết lòng mà yêu nhau;' và sự trông cậy tẩy sạch: 1 Giăng 3:3, 'Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.' Lại nữa, các ân điển này dùng làm ornamentum, để trang sức, làm cho ta đáng yêu trước mặt Đức Chúa Trời và loài người; và vì vậy sự thánh khiết được gọi là 'sự trang sức quý giá,' và người công chính được gọi là 'những người thánh trên đất,' Thi Thiên 16:3, trong khi kẻ gian ác được gọi là 'kẻ khốn nạn,' Thi Thiên 15:4; và Châm Ngôn 12:26, 'Người công bình dẫn đường cho kẻ lân cận mình.' Người ấy có một tấm lòng mà người khác không có, và một tinh thần mà họ xa lạ. Và có chép về Đa-ni-ên, rằng người có 'tinh thần tốt lành' ở trong mình, Đa-ni-ên 6:3. Chắc chắn trên đời chẳng có tinh thần nào cao quý bằng tinh thần của một Cơ Đốc nhân thật. Lại nữa, chúng là in emolumentum et utilitatem, để ích lợi. Những điều này được ban cho ta để ích lợi cho người khác: 2 Phi-e-rơ 1:8, 'Vì nếu các điều đó có trong anh em và đầy dẫy nữa, thì ắt chẳng để anh em ở dưng hoặc không kết quả trong sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đâu.' Nay sự kết quả là vì sự tôn trọng của Đấng Christ và sự ích lợi của người khác: 'Ắt chẳng để anh em.' Một người không thể có nghỉ ngơi hay bình an trong linh hồn cho đến khi mình hữu ích và kết quả; và họ không thể thỏa lòng với việc làm chút điều lành, nhưng vẫn phải làm thêm, vì các ân điển này mở rộng lòng người mạnh mẽ, đến nỗi họ không thỏa mãn trừ phi nắm lấy mọi dịp thúc đẩy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự ích lợi của các linh hồn. Đức tin, hành động bởi tình yêu và sự trông cậy, ép buộc họ.
2. Họ bị thiên hướng bởi những tình cảm và khuynh hướng xác thịt, làm đầy trí họ bằng sự hư không, hay được nêm bằng sự khôn ngoan của xác thịt, đến nỗi mọi điều họ nói và làm đều có mùi vị của nó; vì vậy tinh thần họ hời hợt, xỉn bã, nhục dục. Xét mọi hoạt động của linh hồn, họ học cách chiều xác thịt, họ đánh giá mọi sự theo lợi ích của xác thịt. Nhưng vì ý tưởng được chủ ý ở đây chủ yếu như nguồn của lời nói ta, tôi chỉ lấy chúng làm thí dụ; và—
[1.] Tôi lấy làm điều hiển nhiên rằng sự khôn ngoan của xác thịt là điều nghiêng và sắp đặt ta nếm và ưa thích những thú vui, danh vọng, và lợi lộc của thế gian. Đây là ba miếng mồi: 1 Giăng 2:16, 'Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra;' và sự khôn ngoan của xác thịt hợp với chúng: Gia-cơ 3:15, 'Sự khôn ngoan đó không phải từ trên mà xuống đâu; trái lại, nó thuộc về đất, về xác thịt và về ma quỉ.'
[2.] Các hoạt động của trí ta hoặc là—(1.) Logismoi, những cuộc tranh luận và lập luận; (2.) Thymēseis, những suy ngẫm và tưởng tượng; hoặc (3.) Noēmata, những mưu toan và mưu kế; và lòng của những người xác thịt chưa được nên thánh hoàn toàn bị chiếm bởi những điều này.
(1.) Logismoi. Mọi cuộc tranh luận và đàm luận trong trí họ đều chẳng có giá trị, và chẳng hướng đến công dụng nghiêm túc ích lợi nào. Chắc chắn tình cảm của người ta có ảnh hưởng trên ý kiến họ, và ý kiến họ có ảnh hưởng trên ý tưởng họ; vì vậy những kẻ lấy xác thịt làm quy tắc và mục đích chính, họ có trong lòng nhiều nguyên tắc và ý kiến bại hoại về những điều của Đức Chúa Trời, và chống lại sự hiện hữu của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 14:1, 'Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời;' rằng từ bỏ những lợi lộc hiện tại vì một hạnh phúc tương lai vô hình là điên dại: 1 Cô-rinh-tô 2:14, 'Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người xem những sự đó như là rồ dại;' rằng hầu việc Đức Chúa Trời chẳng có lợi gì: Gióp 21:15, 'Đấng Toàn năng là ai, mà chúng tôi phải phục sự Ngài? Cầu nguyện cùng Ngài, chúng tôi sẽ được ích gì?' rằng đường lối Đức Chúa Trời nặng nề và bất công: Ê-xê-chi-ên 18:25, 'Nhưng các ngươi nói rằng: Đường của Chúa chẳng công bình;' rằng họ sẽ ổn thôi: Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19, 'Khi người nào nghe các lời thề nầy, chớ có tự khoe rằng: Ta sẽ được bình an, dầu ta đi theo sự cứng lòng ta, đến nỗi vật ẩm ướt bị vật khô ráo tiêu diệt.' Nay trí họ đã nhiễm những ý tưởng ấy, những lập luận trong lòng họ hợp với chúng; và dù đôi khi ý tưởng về Đức Chúa Trời xông vào trí họ dù muốn hay không, chúng cũng sớm bị dập tắt ở đó, và đây là những ý tưởng mà họ thầm tự vui thích, và nhờ đó đời sống và việc làm họ bị ảnh hưởng và cai trị. Họ xem những danh hiệu vinh hiển của Đức Chúa Trời chẳng khác gì lời hay ý đẹp, sự quan phòng Ngài như điều họ không thể hợp lý phủ nhận; nhưng họ quyết đứng trên đôi chân mình, và nghĩ mình có thể xoay xở mà không cần Ngài. Họ nghĩ những kẻ không cầu nguyện cũng thịnh vượng như những kẻ cầu nguyện; và chất đầy trí bằng những ý tưởng này, chắc chắn lòng họ chẳng ra gì.
(2.) Thymēseis, về những suy ngẫm của họ; chúng là ngưỡng mộ sự xuất sắc của mình, và chúc tụng, tán dương mình trong những hạnh phúc nhục dục mình hưởng trên đời: Đa-ni-ên 4:30, 'Vua lại cất tiếng nói rằng: Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã dựng, bằng quyền cao cả ta, để làm đế đô, và làm sự vinh hiển oai nghi của ta sao?' Cũng Thi Thiên 144:12, 'Phước cho dân nào được điều đó!' Kẻ tham lam và tham vọng tìm thấy sự ưa thích trong ý tưởng về của cải hiện tại, giàu sang, hư vinh, tán dương; kẻ ô uế dâm đãng trong ý tưởng về những thú vui thú tính của mình. Một quy tắc chắc chắn là, lòng sẽ ở nơi của báu: Ma-thi-ơ 6:21, 'Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó.' Kẻ tham ăn ở nơi món ngon và trò chơi. Phải, các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời cũng không thể làm họ phân tâm: Ê-xê-chi-ên 33:31, 'Đoạn chúng nó kéo nhau đến cùng ngươi, như người ta thường đến; chúng nó ngồi trước mặt ngươi như là dân ta; chúng nó nghe lời ngươi, nhưng không làm theo; miệng chúng nó tỏ ra yêu mến nhiều, mà lòng chúng nó chỉ tìm lợi.'
(3.) Noēmata. Những mưu toan và mưu kế của họ là để hoàn thành những mục đích thế gian: Rô-ma 13:14, 'Nhưng hãy mặc lấy Đức Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó.' Chẳng phải làm sao tôn vinh Đức Chúa Trời hay cứu linh hồn mình, nhưng làm sao làm giàu, thăng tiến, đề cao mình, và thỏa mãn những dục vọng thú tính. Nay khi lòng người ta bị chiếm bởi những điều thấp hèn cơ hàn như vậy, chúng chẳng ra gì. Để kết luận, nếu ý tưởng của người ta được viết lên trán họ, họ sẽ xấu hổ biết bao khi thấy vô số những lập luận phạm thượng, ý tưởng ô uế, ác độc, tham lam bị phơi bày ra! Chắc chắn bấy giờ anh em sẽ xấu hổ khi thấy mình nuôi dưỡng thú vui của trí bằng thứ dơ dáy và hư không nào, nhồi nhét lòng mình bằng xỉ bã và rác rưởi nào. Chúng được Đức Chúa Trời thấy: Thi Thiên 139:2, 'Chúa biết khi tôi ngồi, lúc tôi đứng dậy; từ xa Chúa hiểu biết ý tưởng tôi.' Và chúng sẽ bị tỏ ra công khai trong ngày phán xét: 1 Cô-rinh-tô 4:5, 'Đức Chúa Trời sẽ tỏ những sự kín nhiệm của lòng ra.'
Ứng dụng 1. Hãy để điều này làm ta khiêm nhường, vì đây là tình trạng của lòng ta; chúng là tổ của ma quỉ, nơi trứng nó được ấp ủ, và chính ta ấp để nở ra tội lỗi. Thay vì đầy dẫy những ý tưởng thánh, những động lực và khuynh hướng hướng về Đức Chúa Trời, chúng nhồi nhét sự hư không và tội lỗi. Đôi khi sự kiêu ngạo chiếm lấy ý tưởng ta, đôi khi sự tham lam, đôi khi sự trả thù, đôi khi sự ô uế. Lòng ta ghét Đức Chúa Trời, và nghiêng hẳn về thế gian và hạnh phúc thấp hèn giả dối. Lòng như vậy đó, nơi mọi điều lành, như lửa trong củi ướt, dễ tắt; và mọi điều dữ, như tia lửa trong thuốc súng, chóng bén. Lòng ta theo bản tính là chuồng của mọi sự dơ dáy, ngu dại, ngang bướng, gian dối, hư không, thuộc đất, kiêu ngạo, yêu mình. Ta chẳng bị những lời hứa dụ dỗ, chẳng bị những lời hăm dọa làm sợ, chẳng bị những lý lẽ mạnh mẽ của lòng nhân từ và tình yêu kéo lại. Ta vô ơn về những ơn thương xót, cứng cỏi dưới sự sửa phạt, quên điều đã qua, bỏ bê điều hiện tại, coi nhẹ điều sẽ đến. Lòng này đáng giá gì? Chẳng tốt cho việc gì, trừ phi Đức Chúa Trời đổi nó. Anh em phải than khóc nó với Đức Chúa Trời như Ép-ra-im: Giê-rê-mi 31:18, 'Tôi có nghe Ép-ra-im than khóc rằng: Ngài đã sửa phạt tôi, tôi đã chịu sửa phạt như bò tơ chưa từng mang ách; xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại.' Than ôi! tự mình ta không thể thắng phục và thuần hóa sự cứng cỏi này. Bằng nghệ thuật, con người có thể nấu chảy những kim loại cứng nhất, mà lại không thể làm mềm lòng mình. Không loài vật nào hoang dã cứng đầu mà 'đều đã bị loài người trị phục,' Gia-cơ 3:17. Thế mà vượt quá kỹ năng ta để bắt mình phục Đức Chúa Trời.
2. Hãy chắc chắn rằng anh em được một tấm lòng khác; vì dù chẳng phải trong quyền ta để tự làm cho mình một tấm lòng mới, thế mà bổn phận ta là phải được nó; và, như những tạo vật trong khốn khổ, ta phải dùng mọi phương tiện có thể, bất kể kết quả. Ta có thể kiêng những tội thô tục, như tà dâm, gian dâm, buông tuồng, say sưa, tham ăn, và những điều tương tự; ta có thể đến các nghi thức thánh cũng như đến nơi tụ họp của bạn bè hư không; ta có thể đọc Kinh Thánh cũng như đọc sử thế gian; ta có thể bị cáo trách về sự bất lực và khốn khổ mình từ lời Đức Chúa Trời. Ta chẳng cần tăng thêm sự nô lệ và bất lực mình bằng cách nuông chiều những tình cảm xác thịt, và như vậy đặt thêm trở ngại trên đường Đức Chúa Trời bằng cách theo đuổi những dục vọng thế gian xác thịt. Nếu anh em nuôi dưỡng hư vinh, tham vọng, nhục dục, tham lam của mình, thay vì chống cự nó, và nuôi cơn bệnh, thì chẳng lạ gì xiềng xích ta càng siết chặt. Ta có thể tìm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa ban cho ta một tấm lòng mới và một thần mới: Ê-xê-chi-ên 36:26, 'Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt.' Vì vậy đây là điều ta nên tìm kiếm. Anh em muốn Đức Chúa Trời ép ân điển trên anh em, và ban cho anh em một ơn mà anh em chẳng muốn cầu xin hay nhận lãnh sao? chỉ cần chuyên tâm vào công việc; hãy xem lòng xác thịt được làm cho thuộc linh thế nào, lòng thuộc đất được làm cho thuộc trời, lòng tội lỗi được làm cho thánh khiết, lòng cứng cỏi bất tuân được làm cho dễ dạy và vâng lời, lòng hư không được làm cho vững chắc và nghiêm túc. Hơn nữa, Đức Chúa Trời thường gửi đến những động lực và cảm hứng thánh, cáo trách sự lười biếng và cẩu thả ta, và giục ta được một tấm lòng tốt hơn. Khi Ngài kéo, anh em có chạy theo không? Nhã Ca 1:4, 'Xin hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng.' Khi Ngài gõ, anh em có mở cho Ngài không? Khải Huyền 3:20, 'Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta.' Khi Ngài thổi, anh em có giương buồm không? Giăng 3:8, 'Gió muốn thổi đâu thì thổi.' Khi nước bị khuấy động, anh em có bước xuống để được chữa lành không? Tôi còn nói gì nữa? Dù anh em không có ân điển, anh em có lý trí và lương tâm để suy xét sự hư không của mọi điều này, vốn làm bại hoại lòng anh em, và làm chúng xấu xa như hiện nay. Và có một tấm lòng xỉn bã, chưa được nên thánh, dù đời sống anh em có thể chẳng chê vào đâu được, là điều khốn khổ dường nào? Nay Đức Thánh Linh kêu gọi ta tỏ mình là người: Ê-sai 46:8, 'Hãy nhớ điều đó, tỏ mình là trượng phu; hỡi kẻ phản nghịch, hãy suy đi nghĩ lại!' Và nếu anh em chẳng bao giờ ngồi một mình, và trò chuyện với chính mình về những vấn đề trọng đại này, sự đoán phạt anh em là công bình—những động lực giục ta, việc được lòng mình nên thánh hệ trọng với anh em là dường nào.
1. Bởi vì hai đối thủ lớn, Đức Chúa Trời và Sa-tan, đều tha thiết muốn có được tấm lòng biết bao. Đó là điều Đức Chúa Trời lựa chọn: Châm Ngôn 23:26, "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta." Đây là điều Đức Chúa Trời khao khát, và mọi người tốt lành đều nên nói rằng: Lạy Chúa, con dâng nó cho Ngài. Đức Chúa Trời đẹp lòng khi giấu kín lòng chúng ta khỏi sự hiểu biết của nhau; nhưng Ngài nhìn thấy chúng, dù chúng có được giữ trong khuôn khổ đúng đắn hay không. Loài người không phải là quan xét xứng đáng về tấm lòng, vì vậy họ chỉ nhìn xem vẻ bề ngoài; nhưng mắt Đức Chúa Trời nhìn xem tấm lòng: 1 Sa-mu-ên 16:7, "Loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va xem xét trong lòng;" Thi Thiên 41:6, "Kìa, Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong; và trong nơi kín đáo, Chúa sẽ khiến tôi biết sự khôn ngoan." Nếu chúng ta có một tấm lòng khôn ngoan và thông hiểu, một tâm thần lựa chọn và xuất sắc. Mặt khác, đó là điều mà Sa-tan gắng sức tranh giành nhất; cuộc tranh giành lớn nhất giữa Đức Chúa Trời và Sa-tan là: ai sẽ có được lòng của con người? như trong Công Vụ 5:3, "Sao Sa-tan đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối Đức Thánh Linh?" Cũng như Lu-ca 22:3, "Bấy giờ Sa-tan nhập vào Giu-đa." Khi hắn vào được trong lòng, hắn cũng vào được trong con người: Giăng 13:2, "Quỷ đã để sự phản Ngài vào lòng Giu-đa." Đây là pháo đài mà kẻ thù muốn bất ngờ chiếm lấy; hắn duy trì quyền lợi của mình ở đó bằng những ý tưởng hư không và tội lỗi.
2. Tầm quan trọng của tấm lòng đối với lời nói và hành động của chúng ta. Nó là fons actionum ad extra (nguồn của các hành động hướng ra ngoài), là nguồn của mọi hành động bên ngoài của chúng ta. Chúng ta đem mọi sự ra từ tấm lòng: Ma-thi-ơ 12:35, "Người lành từ kho lành của lòng mình mà đem ra những điều lành; còn kẻ ác từ kho ác của mình mà đem ra những điều ác." Lưỡi, mắt, tay và chân chỉ là những công cụ để thực hiện những sự chuyển động của tấm lòng. Đấng tiên tri đã ném muối vào nguồn nước để chữa sự lợ của nước, 2 Các Vua 2:21. Và nó là terminus actionum ad intra (điểm đến của các hành động hướng vào trong), là nguyên lý của các hành động bên trong của chúng ta: Rô-ma 6:17, "Anh em đã từ lòng vâng phục khuôn mẫu giáo lý đã giao phó cho anh em."
Các Phương Tiện.
1. Cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 51:10, "Đức Chúa Trời ôi! Xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng." Đức Chúa Trời bắt đầu trước cho chúng ta, để chúng ta bắt chước Ngài: Phục Truyền 5:29, "Ôi! ước gì dân ấy thường có lòng như vậy, để kính sợ ta và vâng giữ hết thảy điều răn ta luôn luôn;" Thi Thiên 86:11, "Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Chúa." Tấm lòng tự nhiên vốn bị phân tán về những đối tượng hư không.
2. Quý trọng các lời khuyên của Lời Chúa: Thi Thiên 119:11, "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa;" Châm Ngôn 6:20–22, "Hỡi con, hãy gìn giữ điều răn của cha con, và chớ bỏ luật pháp của mẹ con. Hãy cột chúng nó nơi lòng con luôn luôn, và thắt chúng nó nơi cổ con. Khi con đi, chúng nó sẽ dẫn dắt con; lúc con ngủ, chúng nó sẽ gìn giữ con; và khi con thức dậy, chúng nó sẽ trò chuyện cùng con."
3. Cảnh giác nghiêm túc, kẻo những nguyên tắc xấu bén rễ trong chúng ta: Hê-bơ-rơ 3:12, "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo có ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng."
4. Canh giữ chống lại những thú vui hư không, là những điều làm cho tấm lòng trở nên thô lỗ, say sưa, phù phiếm và ngu đần: Ô-sê 4:11, "Sự dâm dục, rượu và rượu mới cất mất lòng chúng nó;" tức là sự quảng đại, sự can đảm và sức sống của tấm lòng.
5. Nếu đã được tấm lòng, hãy giữ lấy nó: Châm Ngôn 4:23, "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết." Công việc đầu tiên của chúng ta là có được một tấm lòng đáng để giữ; một tấm lòng hư không thì thà vứt bỏ đi còn hơn là giữ lấy. Khi tấm lòng đã được đổi mới và biến cải, hãy giữ nó trong sạch và trung thành với Đức Chúa Trời. Trước hết hãy đuổi tội lỗi ra, rồi giữ nó đừng quay trở lại. Chúng ta giữ nó bằng sự tỉnh thức thường xuyên trên các giác quan: Gióp 31:1, "Tôi đã giao ước với mắt tôi; làm sao tôi lại chăm nhìn người gái trinh?" Trên tư tưởng: Châm Ngôn 15:26, "Các mưu ác lấy làm gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va." Trên các tình cảm và dục vọng: Ga-la-ti 5:24, "Những kẻ thuộc về Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và các ham muốn của mình trên thập tự giá."
6. Tăng trưởng nó thành một tâm thần lựa chọn, xuất sắc: 1 Cô-rinh-tô 2:12, "Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta biết những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta;" 2 Ti-mô-thê 1:7, "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ."
BÀI GIẢNG VỀ CÔNG VỤ 10:34, 35
Rồi Phi-e-rơ mở miệng mà nói rằng: Ta thật biết Đức Chúa Trời chẳng vị nể ai; nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì được đẹp lòng Chúa.—CÔNG VỤ 10:34, 35.
Những lời nầy là câu trả lời của Phi-e-rơ cho Cọt-nây, người đã sai đến mời ông để nghe Phúc Âm từ miệng ông. Để tiếp nhận sứ điệp nầy, cả Phi-e-rơ lẫn Cọt-nây đều đã được Đức Chúa Trời chuẩn bị trước mỗi người một cách: Phi-e-rơ bởi một khải tượng, Cọt-nây bởi một lời phán dạy. Cần phải có bao nhiêu công việc ấy mới gom được những trái đầu mùa của dân Ngoại.
Trong những lời nầy, hãy để ý hai điều—
1. Lời nhận biết lỗi lầm trước kia của Phi-e-rơ, câu 34.
2. Lời khẳng định của ông về lẽ thật tích cực mà ông đã học được bởi sự quan phòng nầy, câu 35.
Trước hết, trong lời nhận biết lỗi lầm trước kia của ông, ta có thể thấy ba điều—
1. Lời mở đầu hay lời dẫn: "Rồi Phi-e-rơ mở miệng mà nói." Những tinh thần vô thần chê bai cách diễn đạt nầy là thừa; vì làm sao ông có thể nói, họ bảo, mà không mở miệng? Nhưng họ không để ý rằng đây là cách nói của người Hê-bơ-rơ, thường dùng trong Kinh Thánh về những kẻ sắp nói điều gì quan trọng sau khi suy xét chín chắn. Như về Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Kinh Thánh chép, Ma-thi-ơ 5:2: "Ngài mở miệng dạy họ rằng." Cũng vậy, Thi Thiên 78:2: "Ta sẽ mở miệng nói thí dụ;" Châm Ngôn 8:2: "Ta sẽ nói những điều tốt lành; miệng ta mở ra sẽ nói những điều ngay thẳng." Mở miệng là nói một cách suy xét, khôn ngoan, vững vàng. Ước gì những kẻ nhạo báng các điều nầy sẽ không bao giờ mở miệng họ ra cho mục đích tệ hại hơn.
2. Phương tiện khiến ông bị thuyết phục: "Ta thật biết;" Ἐπʼαληθείας καταλαμβάυομαι. Cụm từ nầy dùng cho những kẻ được thuyết phục một cách rõ ràng và bị thuyết phục để đổi ý. Người La-tinh diễn đạt là, A vero vinci, bị chính lẽ thật khuất phục. Phi-e-rơ đã từng nghĩ rằng người Giu-đa giữ liên lạc hoặc đến thăm người ngoại quốc là bất hợp pháp, như chính ông diễn đạt ở câu 28. Nhưng được chuẩn bị bởi khải tượng, và nay bị thuyết phục bởi những lời của Cọt-nây, ông nhận ra điều ngược lại.
3. Lỗi lầm, ấy là Đức Chúa Trời tây vị người, hay Ngài đã giới hạn sự tôn trọng của Ngài trong dân Giu-đa đến nỗi Ngài sẽ không mặc khải chính mình Ngài cho bất cứ dân ngoại nào không chịu phục các nghi lễ của họ. Nhưng nay ông thấy rằng mọi sự tôn trọng dân tộc đều đã bị cất đi bởi sự đến của Christ.
Trước khi rời khỏi phần giải thích nhánh nầy—
[1.] Hãy xem tại sao điều nầy được nói với Cọt-nây. Chẳng phải ông là người đã trở lại đạo thật sao?
Tôi trả lời—Cọt-nây là một đội trưởng La-mã chỉ huy đội Y-ta-li-a, do đó có lẽ chính ông thuộc dân tộc đó. Nhưng dầu theo nòi giống và giáo dưỡng là dân ngoại, song ông không phải là kẻ thờ hình tượng, mà là người thờ phượng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, tức Đức Chúa Trời thật, Đấng dựng nên trời và đất; vì chúng ta được cho biết, Công vụ 10:2, rằng "ông là người sùng đạo, cả nhà đều kính sợ Đức Chúa Trời, hay bố thí cho dân, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời luôn." Còn những σεβόμενοι, những kẻ được gọi là người sùng đạo, là những kẻ đã cải đạo. Tuy vậy ông chưa chịu cắt bì, cũng chưa mang ách của luật pháp Môi-se, và vì vậy không được kể là thành viên của Hội Thánh Y-sơ-ra-ên. Người Giu-đa phân biệt hai hạng người cải đạo, hạng người cải đạo của giao ước, và hạng người cải đạo của cổng thành. Hạng trước, người cải đạo của giao ước, là những kẻ chịu cắt bì, và được kể và đối xử như người Giu-đa sinh ra; nhưng hạng người cải đạo của cổng thành chỉ tự ràng buộc mình giữ các điều răn của Nô-ê, như thờ phượng Đức Chúa Trời thật, ghê tởm hình tượng, kiêng giết người, tà dâm, trộm cắp, và trong mọi sự làm như mình muốn người ta làm cho mình. Với những kẻ nầy người Giu-đa không được giao thiệp, vì họ không được sáp nhập vào cộng đồng Y-sơ-ra-ên, dầu họ cho họ có phần trong đời sau. Cọt-nây thuộc hạng nầy.
[2.] Hãy để ý một đôi điều từ nhánh nầy của bản văn.
(1.) Dân riêng của Đức Chúa Trời có thể lầm lạc trong một vài điểm về đạo. Phi-e-rơ trước đây đã đọc trong các lời tiên tri của Cựu Ước nhiều về sự kêu gọi dân ngoại; ông đã nghe từ miệng Christ mệnh lệnh dạy dỗ muôn dân, Ma-thi-ơ 28; song ông vẫn chưa hiểu điều đó cho đến khi được chuẩn bị bởi một khải tượng từ trời, và nay thấy Cọt-nây được ban cho những ân tứ lớn mà Đức Chúa Trời đã ban. Như thế, chúng ta thường nghe lẽ thật được trình bày, giải thích, chứng minh, song chúng ta vẫn không lĩnh hội được. Quả thật đây là một lỗi lớn của Phi-e-rơ, thật khó mà đến được với lẽ thật nầy sau khi Christ thăng thiên, đến nỗi ông vẫn còn nghĩ Đức Chúa Trời chỉ là Đức Chúa Trời của người Giu-đa, mà không phải cũng là của dân ngoại. Nhưng người tốt không thấy mọi sự, ngay cả những sự ngay trước mắt mình, nhất là khi bị mù bởi thành kiến, và bị định kiến bởi các lợi ích và ý kiến trái ngược. Vì vậy tất cả chúng ta cần nhìn quanh mình kẻo chúng ta không biết một lẽ thật hiển nhiên.
(2.) Người tin kính, khi bị thuyết phục, thành thật xưng nhận lỗi lầm mình; như Phi-e-rơ làm ở đây. Các cuộc tranh cãi sẽ sớm chấm dứt nếu chúng ta học được sự khiêm nhường nầy. Nhưng người ta sợ sự ô nhục của việc đổi ý hay đổi ý kiến, và vì thế càng bị rối rắm hơn. Thà xưng nhận và tôn vinh Đức Chúa Trời, và chịu phục lẽ thật chiến thắng, còn hơn vì danh dự mà cứng cỏi tiếp tục trong một lỗi đã nhận; vì không có ô nhục gì khi hạ mình trước Đức Chúa Trời và loài người, và chịu phục những phương tiện Ngài đã định để thuyết phục chúng ta.
Thứ hai, lời khẳng định tích cực của ông về lẽ thật nay đã học: "Nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài, và làm sự công bình, thì được đẹp lòng Chúa." Trong đó—
1. Điều kiện, "Hễ ai kính sợ Đức Chúa Trời, và làm sự công bình."
Bạn sẽ nói, Ở đây không đề cập đến đức tin nơi Christ. Tôi trả lời—
[1.] Cọt-nây chưa nhận được sự hiểu biết về Ngài, và Phi-e-rơ nay đến để giảng Christ cho ông, như ông làm ở câu tiếp theo, nơi ông nói về "giảng hòa bình bởi Chúa Giê-xu Christ; Ngài là Chúa của mọi người."
[2.] Ông không nói bây giờ về sự phục hồi và hòa thuận đầu tiên của chúng ta với Đức Chúa Trời, mà về tính khí thường xuyên của lòng chúng ta và đường lối của đời sống chúng ta sau khi chúng ta được phục hồi và hòa thuận với Ngài. Trong số các điều khác học được từ người Giu-đa, Cọt-nây đã nghe về Đấng Mê-si-a, bởi Đấng ấy tội lỗi sẽ được tha, và thế giới hư mất sẽ được phục hồi. Và đó là một trong những phương tiện chính để sinh ra sự kính sợ và tôn kính Đức Chúa Trời: Thi Thiên 130:4: "Chúa tha tội cho, hầu cho người ta kính sợ Chúa." Nhưng cho đến nay ông chưa biết Christ là Đấng Mê-si-a nầy.
[3.] Điều kiện nầy rất thích hợp với mục đích của ông, ấy là tỏ rằng các đặc quyền bề ngoài, tách rời khỏi lòng tin kính vững chắc, không giúp gì cho sự đẹp lòng Đức Chúa Trời của chúng ta, cũng như sự thiếu các đặc quyền ấy không làm hại hay ngăn trở chúng ta. Không; nơi nào có một tình trạng tốt của lòng và một đời sống thánh, người ấy được Đức Chúa Trời đẹp lòng. Như nói rõ hơn theo quan niệm của Cơ Đốc nhân, Kinh Thánh chép, Ga-la-ti 5:6: "Trong Đức Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì hay không cắt bì chẳng có ích gì, duy đức tin bởi sự thương yêu mà có việc làm." Nhưng ở đây chỉ cần nói, "Hễ ai kính sợ Đức Chúa Trời và làm sự công bình."
2. Đặc quyền, "Được đẹp lòng Chúa;" tức là, được đẹp lòng để nhận ân điển và vinh hiển.
[1.] Để nhận ân điển. Vì Cọt-nây được thưởng bằng những sự mặc khải cao hơn từ Đức Chúa Trời; Ngài đã báo cho ông sai người đến mời Phi-e-rơ, và chuẩn bị Phi-e-rơ để ông không từ chối sứ điệp. Đức Chúa Trời vui thích chất ân điển lên trên ân điển: Giăng 7:17: "Nếu ai muốn làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý ta." Vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong điều chúng ta biết là con đường sẵn sàng để biết thêm và biết tốt hơn.
[2.] Và cho vinh hiển, điều ấy không thể bỏ qua; như tỏ ra bởi lời kết luận của các tín đồ khi họ nghe những điều nầy; Công vụ 11:18: "Vậy thì Đức Chúa Trời đã ban sự ăn năn để sự sống cho người ngoại nữa;" tức là, để biết và nhận Christ cho sự cứu rỗi.
Giáo huấn. Đức Chúa Trời, không tây vị ai, đẹp lòng những kẻ kính sợ Ngài và làm sự công bình.
1. Thế nào là tây vị người.
2. Theo nghĩa nào điều ấy bị phủ nhận về Đức Chúa Trời.
3. Ý nghĩa của điều kiện nầy là gì.
4. Được đẹp lòng Đức Chúa Trời nghĩa là gì.
I. Thế nào là tây vị người? Chữ "người" (person) không có nghĩa là thực chất của một người hay sự tồn tại cá nhân của người, mà là địa vị và tình trạng bề ngoài nhờ đó người nầy khác người kia. Hoặc trong các ân tứ của thân thể—người mạnh, kẻ yếu; người đẹp, kẻ xấu; hoặc của tâm trí—người khéo léo, thận trọng, học thức hơn, kẻ khác không được vậy; hoặc tài sản, địa vị, và phẩm chất—người giàu, kẻ nghèo, người quyền thế hơn, trong khi kẻ khác bị giữ ở thấp và trần trụi; hoặc về dân tộc hay quê hương, người Giu-đa hay dân ngoại. Cuối cùng, về các điều bề ngoài trong đạo, một người có thể đứng trên thế đất lợi thế mà vẫn không phải là người cao hơn. Tóm lại, điều gì nổi bật nơi con người, và làm cho người được trọng hay khinh hơn giữa loài người, thì gọi là "người" của họ. Nay, tôn trọng hay tây vị người trong sự phán xét là ưu đãi và thiên vị người nầy hơn người kia vì những lợi thế bề ngoài ấy, không kể đến công lao của vụ việc đang xét. Quando non causæ merita, sed personœ dignitas attenditur—Augustinô. Nay Đức Chúa Trời phán xét απροσωπολήπτως, không tây vị ai; tức sự phán xét của Ngài không bị chi phối bởi bất cứ điều gì ngoài lề và không thuộc về vụ việc trong tay, và Ngài sẽ không chấp nhận hay bác bỏ ai vì cớ người của họ hay các đặc quyền bề ngoài, nếu họ không xứng đáng được chấp nhận hay quở trách. Như, lấy ví dụ trong các phân biệt trên—
1. Các ân tứ của thân thể, sức mạnh và vẻ đẹp. Không phải kẻ mạnh và đẹp được Đức Chúa Trời đẹp lòng, mà là người tốt và người thánh. Kẻ mạnh theo nghĩa thuộc linh, không phải là người thắng được người khác, mà là người chế ngự xác thịt mình: Châm Ngôn 16:32: "Kẻ chậm giận thắng hơn dõng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành." Sức mạnh thật cũng thấy trong việc thắng các sự cám dỗ của ma quỷ: 1 Giăng 2:14: "Các con là mạnh mẽ, lời Đức Chúa Trời ở trong các con, và các con đã thắng được ma quỷ." Cũng vậy, không phải vẻ đẹp bề ngoài, mà là ân điển, làm cho chúng ta đáng yêu trước mặt Đức Chúa Trời. Than ôi! vẻ đẹp ấy là vật mau tàn; lúc tươi tốt nhất cũng chỉ nông cạn ngoài da. Sự trang sức của con người bề trong kín đáo mới là điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 3:3, 4. Vẻ đẹp nầy không bao giờ nhăn nheo, cũng không già đi, và rất được trọng nơi Đức Chúa Trời.
2. Về các ân tứ của tâm trí; học thức, khôn khéo đời nầy, những điều ấy có thể làm cho chúng ta hữu dụng hơn trong thế gian, nhưng chắc chắn tự chúng không làm cho chúng ta được Đức Chúa Trời đẹp lòng. Thật đáng tiếc khi người ta hạ thấp các tài năng lớn của mình vào việc hèn hạ, như chỉ lo cho thân thể, hay xoay xở trong thế gian, hay đánh bóng cho phe của ma quỷ. Như Sa-tan đã chọn hình con rắn để lừa dối cha mẹ đầu tiên của chúng ta, vì nó là vật khôn ngoan hơn hết các loài thú đồng, Sáng thế ký 3:1, nó cũng vui thích dùng những trí óc sắc bén tinh khôn nhất; nhưng cuối cùng, với tất cả trí khôn và học thức, họ bị quăng xuống địa ngục, trừ khi họ bỏ sự khôn ngoan đời nầy, và bám lấy Christ, và đi trong đường lối Ngài bất kể phải trả giá nào: 1 Cô-rinh-tô 3:18: "Ví bằng trong anh em có ai tưởng mình là khôn ngoan theo đời nầy, hãy trở nên dại dột, để được nên khôn ngoan." Trước mắt thế gian, đứng về phía lương tâm dường như dại dột, nhưng điều đó cuối cùng sẽ tỏ ra là khôn ngoan nhất.
3. Về tài sản, địa vị, và phẩm chất. Có người sang, kẻ hèn. Nhưng huyết chảy trong huyết quản của người nghèo có cùng màu với huyết của các ngươi thuộc dòng dõi sang trọng. Theo bản tánh các ngươi bằng nhau; vì "Ngài đã làm cho muôn dân sanh ra bởi chỉ một người," Công vụ 17:26. Và sự phân biệt nầy sẽ không sống lâu hơn thời gian, mà chấm dứt nơi miệng mồ. Chắc chắn nó không có trọng lượng gì trước tòa án của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 1:26: "Hỡi anh em, hãy suy xét rằng trong anh em là những kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng." Cũng vậy, có người giàu sang, kẻ khác nghèo và ở địa vị thấp, nhưng không ai được đẹp lòng hơn vì sự lớn lao, phẩm giá, hay sự trội hơn về đời nầy: Gióp 34:19: "Ngài chẳng tư vị kẻ vương hầu, chẳng xem kẻ giàu trọng hơn kẻ nghèo; bởi chúng hết thảy là công việc của tay Ngài." Than ôi! thật là lời bào chữa rỗng tuếch với Đức Chúa Trời khi nói, Tôi giàu, tôi sang, tôi là vương hầu; tôi hy vọng Ngài sẽ không xử nghiêm khắc với tôi. Người giàu hay nghèo, vương hầu hay kẻ ăn mày, đều đứng trên cùng một mức trước Đức Chúa Trời. Phẩm giá, quyền lực, và của cải của các vương hầu không lay động được Ngài để tha cho họ; chẳng chức tước, chẳng tước phu nhân, chẳng vương quốc nào cứu được ngươi nếu ngươi là kẻ vi phạm. Sự mê đắm dục vọng của ngươi cũng gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời như sự say sưa của đám dân đen. Khi chúng ta đứng trước mặt Chúa, chúng ta bị lột hết mọi phẩm chất cá nhân, và chỉ được xét theo việc làm của mình: Khải Huyền 20:12: "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước tòa." Cũng vậy về kẻ nô lệ và người tự do. Dầu đạo Cơ Đốc không bãi bỏ các phân biệt dân sự giữa chủ và tôi tớ, kẻ cai trị và kẻ bị trị, song nó không đặt trọng lượng nào trên các điều ấy về sự đẹp lòng Đức Chúa Trời của chúng ta. Kẻ nô lệ có thể là người tự do của Christ, 1 Cô-rinh-tô 7:22, và người tự do chỉ là tôi tớ của Christ. Vì vậy sứ đồ khuyên các chủ hãy đối xử tốt với tôi tớ mình, vì Đức Chúa Trời không tây vị ai, Ê-phê-sô 6:9, Cô-lô-se 3:25.
4. Về dân tộc hay quê hương. Có người ở gần mặt trời hơn, kẻ khác xa hơn, nhưng tất cả đều gần như nhau với Mặt Trời công bình: Ga-la-ti 3:28: "Không phân biệt người Giu-đa hoặc người Gờ-réc, ... vì hết thảy anh em đều là một trong Đức Chúa Giê-xu Christ," bằng không thì khốn khổ ngoài Ngài. Nhất là từ khi Christ đến trong xác thịt; cửa ân điển được mở rộng hơn nhiều và hàng rào bị phá đổ.
5. Về các điều bề ngoài trong đạo, về sự xưng đạo và các đặc quyền bề ngoài. Cọt-nây là người thánh và tốt, nhưng thiếu phép cắt bì, song được Đức Chúa Trời đẹp lòng trong khi nhiều người Giu-đa xác thịt có phép ấy lại bị Ngài bác bỏ. Điều nầy được sứ đồ chứng nhận: Rô-ma 2:9–11: "Hoạn nạn khốn khó giáng cho mọi người làm ác, trước cho người Giu-đa, sau cho người Gờ-réc; nhưng vinh hiển, tôn trọng, cùng sự bình an cho mọi người làm lành, trước cho người Giu-đa, sau cho người Gờ-réc. Vì trước mặt Đức Chúa Trời, chẳng vị nể ai hết." Đức Chúa Trời không thiên vị người Giu-đa hơn dân ngoại, cũng không thiên vị người Cơ Đốc xác thịt theo chữ nghĩa hơn kẻ ngoại đạo. Nếu bởi sự xưng đạo bề ngoài có một dân tộc gần Đức Chúa Trời hơn các dân khác, họ có đặc quyền được thưởng trước nếu họ làm lành; nhưng rồi họ phải trông đợi chịu hình phạt và hủy diệt trước nếu họ làm ác; vì các đặc quyền của họ càng lớn, thì sự chọc giận và tội lỗi của họ cũng càng lớn. Vì sự thưởng phạt của Đức Chúa Trời không ban theo một luật lệ bất định của sự thiên vị và bất bình tùy ý, cũng không tùy thuộc các đặc quyền bề ngoài của việc chịu hay không chịu cắt bì, mà được cân xứng chính xác với phẩm chất và việc làm của loài người.
Vậy thì, báp-têm, hay sự xưng đạo bề ngoài, là πρόσωπον của người Cơ Đốc; như phép cắt bì, hay sự xưng giữ luật pháp, là πρόσωπον của người Giu-đa. Nay nếu một trong hai mà không có sự thánh khiết của lòng và đời sống, thì chẳng có giá trị gì cho sự đẹp lòng Đức Chúa Trời của họ, hoặc cho sự phục các nghi lễ của Môi-se, hoặc các sự tuân giữ bề ngoài của Phúc Âm; nếu không có tình trạng của lòng, hay đường lối của đời sống mà sự xưng đạo ấy đòi hỏi; vì Đức Chúa Trời không nhìn các hình thức và vẻ bề ngoài, mà nhìn thực chất của sự tin kính và vâng lời của loài người. Nói rằng, Tôi thuộc đạo thật, chẳng phải là lời bào chữa gì.
6. Tôi xin thêm, nơi những người cùng chung một sự xưng đạo; nhưng khác nhau trong các điều nhỏ hơn. Như có các phe phái khác nhau tại Cô-rinh-tô, nhưng chỉ một Christ chung: 1 Cô-rinh-tô 1:2: "Cho mọi người ở khắp mọi nơi cầu khẩn danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Chúa của họ và của chúng ta;" với các câu 12 và 13. "Đấng Christ bị phân rẽ ra hay sao?" Bản tánh của con người là giới hạn mọi đạo trong phe của mình, và bao bọc sự cứu rỗi chung. Như ở đây tại Anh, các sự chia rẽ của chúng ta đã xui chúng ta loại nhau ra khỏi Hội Thánh, tước chức vụ nhau, tước danh Cơ Đốc nhân của nhau; chúng ta không ngần ngại quăng nhau ra khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời; nhưng sự chấp thuận của Đức Chúa Trời không theo phiếu bầu và sự tán thành của chúng ta. Lingua petiliani non est ventilabrum Christi. Thật tốt là cái lưỡi của mỗi Cơ Đốc nhân giận dữ không phải là cái nia mà Christ sẽ dùng để sảy lúa Ngài. Đức Chúa Trời xét loài người trong sự phán xét của Ngài, không phải thuộc phe nầy hay phe kia, mà là công bình hay gian ác.
II. Theo nghĩa nào điều nầy bị phủ nhận về Đức Chúa Trời? vì dường như Đức Chúa Trời có tây vị người, ban nhiều ân điển cho người nầy hơn người kia, dầu cả hai tự thân đều bằng nhau. Tôi trả lời—
1. Bản văn nói về điều Đức Chúa Trời làm trong sự cai trị của Ngài. Tây vị người chỉ có lỗi, trừ khi trong sự phán xét; vì như vậy bị cấm đối với loài người, rằng không được thiên vị người nghèo hay người quyền thế trong sự xét xử vụ việc của họ: Lê-vi ký 19:15: "Các ngươi chớ phạm sự bất nghĩa trong sự xét đoán: chớ thiên vị kẻ nghèo, chớ nể kẻ quyền thế; hãy cứ công bình mà xét đoán kẻ lân cận mình." Và như vậy áp dụng cho Đức Chúa Trời: 1 Phi-e-rơ 1:17: "Đấng không tây vị ai, xét đoán mỗi người theo việc họ làm." Vì vậy Đức Chúa Trời có thể được xét hai cách—hoặc như Đấng cai trị công bình của thế giới, hoặc như Chúa tự do. Và quyết định tóm tắt là, Đức Chúa Trời, Đấng tùy ý trong các ân tứ của Ngài, thì không tùy ý trong các sự phán xét của Ngài. Vì vậy chúng ta không được loại trừ sự phân phát tự do các ân tứ của Ngài; vì Đức Chúa Trời, như Chúa tự do, có thể ban các ơn của Ngài theo ý Ngài thấy hợp; vì đó không phải là vấn đề phải trái, mà là ân huệ thuần túy. Như thế Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót tự do của Ngài đã gọi dân ngoại, là những kẻ xa Ngài hơn người Giu-đa; và Ngài có thể ban Phúc Âm và ân điển của Phúc Âm cho người nầy, mà không cho người kia, khi cả hai đều không xứng đáng như nhau. Về các ân tứ của Ngài, Ngài có thể làm với của cải Ngài theo ý Ngài muốn, Ma-thi-ơ 20:15. Chúng ta không thể viện cớ quyền nào, hoặc bởi công lao hoặc bởi lời hứa. Mặt khác, nếu bạn xét Đức Chúa Trời như Đấng cai trị, Đấng cai trị loài người bởi một luật pháp có hình phạt và phần thưởng, hình phạt đe dọa và phần thưởng hứa, Ngài phán xét theo luật pháp ấy, và như bị ràng buộc bởi lời hứa. Hãy đối chiếu Rô-ma 9:16, và 1 Cô-rinh-tô 9:24. Nơi thứ nhất: "Vậy điều đó chẳng tùy thuộc người muốn hay người chạy, bèn là Đức Chúa Trời thương xót." Nhưng nơi kia: "Hãy chạy cách nào cho được thưởng." Chúng ta sẽ hòa giải các chỗ nầy thế nào? Chỗ thứ nhất thuộc về sự sắp đặt của Đức Chúa Trời như Chúa tự do, chỗ thứ hai như Đấng cai trị công bình. Mọi hành vi cai trị đều được phân phát theo luật pháp và quy tắc, nhưng các ân tứ của Ngài theo ý muốn riêng của Ngài. Nếu bạn hỏi tại sao Ngài không ban ân điển hiệu quả cho mọi người, và ngăn tội lỗi trong mọi người; Ngài không phải là con nợ, mà là Chúa tự do; dầu chúng ta hết thảy là con cái của sự thạnh nộ, dầu Đức Chúa Trời không thấy nơi người nầy hơn nơi người kia điều gì, song Ngài vui lòng tỏ lòng thương xót nhiều hơn cho người nầy hơn người kia. Ngài không nói ở đây về ý muốn tối cao và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời, Đấng nhận vào ân huệ một kẻ tự thân cũng không xứng đáng như kẻ khác, mà về tình yêu của Ngài đối với công việc của ân điển, bất cứ nơi ai tìm thấy nó. Ông nói về ân điển ban thưởng tiếp theo của Ngài, trong sự phân phát ân điển ấy Ngài không nhìn các đặc quyền bề ngoài hay các sự tuân giữ.
2. Trong các ân tứ của ân điển, Ngài không tây vị người hay dân tộc, hay các đặc quyền bề ngoài, mà theo mưu định của ý muốn riêng Ngài. Ngài thương xót ai tùy ý Ngài thương xót, bỏ qua những kẻ khác sang hơn, giàu hơn, khôn hơn. Ngài không bị lay động bởi bất cứ sự thiên vị nào đối với bất cứ điều gì trong các loài thọ tạo để làm vậy: "Vâng, lạy Cha, vì ý Cha lấy làm tốt mà làm như vậy," Ma-thi-ơ 11:27.
III. Ý nghĩa của điều kiện nầy, "Kẻ kính sợ Đức Chúa Trời và làm sự công bình," và sự liên hệ của mỗi điều với điều kia, là gì?
Câu trả lời phải được đưa ra theo các nghĩa khác nhau của các chữ kính sợ và công bình, có thể hiểu theo nghĩa hẹp hay nghĩa rộng.
1. Theo nghĩa hẹp. Như vậy sự kính sợ Đức Chúa Trời hàm ý sự thờ phượng Ngài: Phục truyền luật lệ ký 6:24: "Đức Giê-hô-va có phán dặn chúng ta phải làm theo các luật lệ nầy, kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, hầu cho chúng ta được phước luôn luôn;" hay mọi bổn phận của con người trực tiếp dâng cho Đức Chúa Trời. Và sự công bình cũng được dùng cho toàn bộ bổn phận của bảng thứ hai, như thường thấy trong Kinh Thánh. Nay như thế tạo nên một ý nghĩa tốt; vì mọi đạo đều gồm hai điều—trung tín làm tròn bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người. Có hai bảng, và chúng ta phải lo cả hai, để chúng ta không làm mất lòng Đức Chúa Trời hay loài người, bằng cách bỏ bê bổn phận đối với một trong hai: Công vụ 24:16: "Cũng vì cớ ấy, tôi gắng sức để có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người luôn luôn." Cũng vậy, Rô-ma 12:17: "Hãy chăm tìm điều lành trước mặt mọi người;" chẳng phạm các luật lệ của công bình hay thương xót, mà dư dật trong việc thực hành cả hai.
2. Cả hai đều hiểu theo nghĩa rộng; kính sợ là nguyên tắc của sự vâng lời chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và công bình là bông trái của nó, dù thuộc về bảng thứ nhất hay thứ hai. Như 1 Giăng 3:7: "Kẻ nào làm điều công bình, là người công bình." Vậy ở đây Phi-e-rơ giữ đúng thứ tự; ông bắt đầu với sự kính sợ như gốc rễ của mọi bổn phận và sự thờ phượng, rồi tiến đến bông trái, tức sự vâng lời đồng đều, liên tục, không thiên vị đối với toàn luật pháp; phương pháp nầy cũng thấy trong các Kinh Thánh khác. Như Thi Thiên 112:1: "Phước cho người nào kính sợ Đức Giê-hô-va, rất ưa thích điều răn Ngài;" và Phục truyền luật lệ ký 5:29: "Ôi! ước gì dân nầy thường có một lòng như vậy, đặng kính sợ ta và vâng giữ các điều răn ta." Tôi chọn và ưa nghĩa nầy, và vì vậy sẽ xét—(1.) Tại sao sự kính sợ được đặt làm nguyên tắc; (2.) Tại sao việc làm sự công bình được đòi hỏi làm bông trái.
[1.] Tại sao sự kính sợ được đặt làm nguyên tắc của sự vâng lời. Chắc chắn không phải để loại trừ đức tin nơi Christ; vì ngoài Ngài chúng ta chẳng làm chi được, Giăng 15:5; ít nhất chẳng làm gì được đẹp lòng: Hê-bơ-rơ 11:6: "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài." Và Đức Chúa Trời đặc biệt đáng được tôn kính và thờ lạy vì sự nhân từ của Ngài trong Christ: Ô-sê 3:5: "Chúng nó sẽ kính sợ Đức Giê-hô-va và sự nhân từ Ngài trong những ngày sau rốt." Vậy hãy xét một chút—(1.) Sự kính sợ Đức Chúa Trời nầy là gì; (2.) tại sao nó được đòi hỏi làm nguyên tắc của mọi hành động chúng ta.
(1.) Nó là gì? Sự kính sợ thánh có hai loại—sự kính sợ của lòng tôn kính, và sự kính sợ của lòng thận trọng. Sự kính sợ của lòng tôn kính hướng về Đức Chúa Trời, chứ không phải về chính chúng ta. Sự kính sợ của lòng tôn kính dựa trên bản tánh của Đức Chúa Trời, sự oai nghi, thánh khiết, nhân từ, và công bình của Ngài. Sự kính sợ của lòng thận trọng dựa trên tính trọng đại của công việc chúng ta phải làm, và sự yếu đuối của chính chúng ta. Sự kính sợ của lòng tôn kính khiến chúng ta bước đi nghiêm nhặt; sự kính sợ của lòng thận trọng, tỉnh thức.
(1st.) Sự kính sợ của lòng tôn kính là cần thiết, hay lòng kính trọng nghiêm trang đối với Đức Chúa Trời, để chúng ta không phạm đến Ngài, hay làm mất lòng Ngài, hay cho Ngài cớ chính đáng để giận chúng ta, là Đấng có sự oai nghi vinh hiển dường ấy: Giê-rê-mi 10:7: "Hỡi Vua các nước, ai chẳng nên kính sợ Ngài?" Của sự thánh khiết không tì vết dường ấy: Khải Huyền 15:4: "Lạy Chúa, ai là kẻ không kính sợ Ngài, và không ngợi khen danh Ngài? Vì một mình Ngài là thánh."
(2d.) Sự kính sợ của lòng thận trọng là cần thiết để làm cho chúng ta tỉnh thức chống lại các sự cám dỗ. Công việc thì trọng đại; nếu chúng ta thất bại, chúng ta hư mất đời đời. Hê-bơ-rơ 4:1: "Vậy, đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ Chúa, hãy lo sợ, kẻo trong chúng ta có ai bị trừ ra chăng." Chúng ta yếu đuối và hay thay đổi, 2 Cô-rinh-tô 10:12. Ma quỷ bận rộn: 1 Phi-e-rơ 5:8: "Ma quỷ, thù nghịch anh em, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được."
(2.) Tại sao tâm tình nầy được chọn?
Vì hai lý do—
(1st.) Để chúng ta cẩn thận kiêng điều gì làm mất lòng Đức Chúa Trời nhất. Không có gì sinh ra lương tâm mềm mại bằng sự kính sợ thánh: Sáng thế ký 39:9: "Thế thì, tôi nỡ nào làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Cũng vậy, Phi-líp 2:12: "Ấy vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu của tôi, như anh em đã vâng lời luôn luôn, chẳng những khi tôi có mặt mà thôi, lại bây giờ là lúc tôi vắng mặt, hãy càng hơn nữa, mà lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình." Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi như nhau, và vì vậy kẻ kính sợ Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi như nhau. Người không cần sân khấu nào khác ngoài lương tâm mình, không cần khán giả nào khác ngoài Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài. Không sự kín đáo nào có thể xui người như vậy phạm tội: Lê-vi ký 19:14: "Chớ rủa sả kẻ điếc, chớ để trước mặt kẻ mù vật chi làm cho người vấp ngã; nhưng hãy kính sợ Đức Chúa Trời ngươi." Kẻ mù không thấy, kẻ điếc không nghe; nhưng Đức Chúa Trời thấy, Đức Chúa Trời nghe; và điều đó đủ để kiềm chế một tấm lòng có ân điển. Không sự kinh khiếp nào có thể xui họ phá luật pháp của Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô ký 1:17: "Nhưng các bà mụ kính sợ Đức Chúa Trời, chẳng làm theo lời vua Ê-díp-tô dặn biểu." Không nguy hiểm đời nầy nào đáng sợ bằng sự bất bình của Đức Chúa Trời. Họ nhìn Đức Chúa Trời bị xúc phạm với sự kinh khiếp lớn nhất, nhìn Đức Chúa Trời đã hòa thuận với sự an ủi và vui thích lớn nhất; vì vậy họ nghiêm nhặt kiêng điều gì có thể xúc phạm Đức Chúa Trời, dù nhỏ nhất: Nê-hê-mi 5:15: "Song tôi không có làm như vậy, vì cớ kính sợ Đức Chúa Trời."
(2d.) Vì nó sinh ra sự lo lắng và cố gắng siêng năng để tỏ mình được đẹp lòng Ngài, và được Ngài đẹp lòng. Không có gì khiến chúng ta siêng năng và vui vẻ trong sự hầu việc Ngài bằng sự kính sợ thánh của Đức Chúa Trời: "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình," Phi-líp 2:12. Hãy để điều nầy làm nguyên tắc cai trị, và bạn không thể hời hợt và bất cẩn; bạn sẽ làm việc, và làm cho trọn: 2 Cô-rinh-tô 7:1: "Hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta." Một chút ân điển và một chút thánh khiết sẽ không đủ. Cũng vậy, Hê-bơ-rơ 12:28: "Như vậy, vì chúng ta có phần trong một nước không hay rúng động, nên hãy giữ ơn, hầu cho nhờ ơn đó chúng ta lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài." Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời để bị gạt bằng bất cứ điều gì, hay một chút đạo đức qua loa. Nếu chúng ta có cảm nhận xứng đáng về sự cao trọng của Đức Chúa Trời, nó truyền cho chúng ta sự lo lắng, sốt sắng, và siêng năng trong sự hầu việc Ngài.
[2.] Việc làm sự công bình được đặt làm bông trái của cảm nhận về Đức Chúa Trời trên lòng chúng ta. Làm sự công bình là dốc hết lòng hết linh hồn làm việc để sống theo luật pháp của Đức Chúa Trời, hay tỏ mình được đẹp lòng Ngài bởi sự vâng lời liên tục đồng đều. Ý nghĩa là, kẻ nào đảm nhận sự hầu việc Đức Chúa Trời thật, như Cọt-nây đã làm; và rèn tập mình trong các việc thương xót, công bình, và sùng đạo; kẻ có sự kính sợ, là điều ban sự ngay thẳng của lòng; và làm sự công bình, là điều hàm ý sự thánh khiết của đời sống; đó là người được Đức Chúa Trời đẹp lòng. Nay điều nầy được đòi hỏi thêm trên điều trước.
(1.) Về phía Đức Chúa Trời, để chúng ta tôn vinh Ngài trong thế gian; vì sự vâng lời của chúng ta làm cho sự tôn kính và trọng vọng của chúng ta đối với Ngài trở nên thấy được và cảm nhận được. Các nguyên tắc thì ẩn giấu, nhưng các hành động tỏ chúng ra. Những điều ẩn trong nguyên nhân không thấy được, nhưng khi hiệu quả bùng ra, chúng hiện ra một cách cảm nhận được. Mọi nguyên tắc đều được tỏ ra trong các hành động của chúng; như sự vô thần và thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời: Thi Thiên 36:1: "Sự vi phạm của kẻ ác nói trong lòng tôi rằng: Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt nó." Và cũng vậy các nguyên tắc tốt được thấy để tôn vinh và vinh hiển Đức Chúa Trời, dù là đức tin hay sự kính sợ. Mọi ân tứ đều cảm nhận được hơn trong bông trái chúng hơn trong các hành động nội tâm. Đức tin: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12: "Việc làm của đức tin bởi quyền phép, hầu cho danh Đức Chúa Giê-xu chúng ta được sáng danh trong anh em." Cũng vậy sự kính sợ được thấy trong các hiệu quả: Công vụ 10:2: "Cọt-nây kính sợ Đức Chúa Trời, hay bố thí cho dân, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời luôn." Một thứ đạo tưởng tượng nhẹ nhàng đem lại ít vinh dự cho Đức Chúa Trời.
(2.) Ấy là vì sự an ủi của chính chúng ta. Khi chúng ta hết lòng lo lắng vâng lời Đức Chúa Trời, và cẩn thận không làm mất lòng Ngài, điều đó để lại bằng chứng trong lương tâm chúng ta. Một phần vì các hành động rõ ràng hơn các thói quen: 1 Giăng 3:19: "Bởi đó chúng ta biết mình là thuộc về lẽ thật, và giục lòng vững chắc ở trước mặt Ngài." Và một phần vì các hành động đồng đều là bằng chứng lớn hơn và chắc chắn hơn về sự chân thành của chúng ta hơn các hành động đơn lẻ: 2 Cô-rinh-tô 1:12: "Vì điều chúng tôi khoe mình, ấy là chứng của lương tâm chúng tôi rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà của Đức Chúa Trời, chớ chẳng phải nhờ sự khôn ngoan của loài người, mà ăn ở trong thế gian." Một phần vì có niềm vui cảm nhận được đi kèm với đời sống thánh và thuộc thiên, và làm vui thích người sống như vậy: Châm Ngôn 3:17: "Các nẻo nàng vốn là nẻo khoái lạc, và các lối nàng cả thảy đều bình an." Sự vâng lời liên tục sinh ra niềm vui và khoái lạc bền lâu. Mọi khoái lạc khác chẳng đáng gì so với tiệc liên tục nầy. Một phần vì Đức Chúa Trời sẵn sàng hơn để làm chứng cho sự chân thành của chúng ta. Các sự an ủi là phần thưởng của những con cái vâng lời: Thi Thiên 11:7: "Vì Đức Giê-hô-va là công bình; Ngài yêu sự công bình; những kẻ ngay thẳng sẽ được thấy mặt Ngài." Đức Chúa Trời tự Ngài công bình và ngay thẳng, và Ngài có con mắt đặc biệt của ân điển và ân huệ trên họ. Có sự giống nhau giữa họ và Đức Chúa Trời; Ngài vui thích trong sự phản chiếu hình ảnh của chính Ngài in trên họ.
IV. Ý nghĩa của đặc quyền, "Được đẹp lòng Chúa." Người ấy làm đẹp lòng Ngài, đến nỗi Ngài duy trì, gia tăng, và làm trọn ân điển đã bắt đầu trong họ; vì ân điển đầu tiên đã được giả định.
1. Kẻ nào kính sợ Đức Chúa Trời, và cứ tiến trong đường lối công bình liên tục, vững vàng, chắc chắn được ân huệ và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời: Phi-líp 1:6: "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ;" tức là, sẽ duy trì điều Ngài đã bắt đầu; bạn có thể vững tin về tình yêu từ phụ và sự bảo vệ của Ngài.
2. Ngài sẽ gia tăng nó; vì Đức Chúa Trời vui thích đội mão triều thiên cho các ân tứ của chính Ngài. Xem Châm Ngôn 4:18: "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa;" Châm Ngôn 10:29: "Con đường của Đức Giê-hô-va như đồn lũy cho người ngay thẳng."
3. Ngài sẽ làm trọn nó, và thưởng cho bạn bằng vinh hiển đời đời. Xem Thi Thiên 15:2: "Kẻ nào làm sự công bình;" Thi Thiên 106:3: "Phước cho những kẻ gìn giữ sự đoan chánh, và làm điều công bình luôn luôn."
Áp dụng 1. Về sự dạy dỗ.
1. Nó dạy dỗ chúng ta—
[1.] Họ lầm lạc biết bao, những kẻ nghĩ sự nên thánh không có ảnh hưởng gì trên sự an ủi và bình an của chúng ta. Một vài người tốt quá mềm yếu trong điểm nầy; họ giả vờ rằng họ muốn lấy mọi sự an ủi trực tiếp từ Christ. Và Christ có kém là tác giả của nó vì sự nên thánh là chất liệu của nó sao? Như thể sự nên thánh không phải từ Christ cũng như sự xưng công chính vậy. Ngài là cả hai cho chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 1:30: "Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Nhưng họ nghĩ như vậy là lấy sự an ủi từ điều gì đó ở trong chính mình hơn là sự xưng công chính; vì điều nầy là đặc quyền bám dính, còn điều kia là phẩm chất nội tại.
Đáp. Đúng; nhưng dầu nó ở trong chúng ta, nó không phải bởi chúng ta. Nó tuôn chảy từ cùng một ân điển của Đức Chúa Trời, và cùng một quyền năng và công lao của Đức Chúa Giê-xu. Và phải có điều gì đó ở trong chúng ta, bằng không chúng ta sẽ làm sao chứng minh danh phận và quyền đòi của mình, hay biết rằng ân điển của Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta? Nếu chúng ta chỉ nhìn vào sự xưng công chính, và nghi ngờ mọi sự an ủi lấy từ nơi khác, chúng ta có nguy cơ rơi vào phần thô thiển của lỗi lầm của Poquinus và Quintinus, là những kẻ trong thời Can-vin đã quả quyết rằng sự giết chết duy nhất là dập tắt cảm thức về tội lỗi trong lòng. Nhưng đó không phải là giết chết tội lỗi, mà là giết chết sự ăn năn và sự thánh khiết, đóng đinh con người mới thay vì con người cũ, không phải làm yên lương tâm, mà đối mặt với nó. Chắc chắn nơi nào có tội lỗi nơi đó sẽ có rối loạn. Sự nên thánh là một phương tiện áp dụng ân điển của Đức Chúa Trời, cũng như sự xưng công chính; và chúng ta phải nhìn cả hai ơn, và sự liên hệ lẫn nhau của chúng.
Nhưng vì định kiến nầy đã bị nhiều người không có ý xấu uống vào, hãy để chúng ta tước bỏ họ khỏi sự tự phụ hư không nầy một chút.
(1.) Về Christ. Chắc chắn rằng kẻ có tội không thể có hy vọng được Đức Chúa Trời đẹp lòng ngoài bởi Christ: 1 Ti-mô-thê 1:15: "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội;" và Ma-thi-ơ 1:21: "Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội."
(2.) Cũng đúng rằng "nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới," 2 Cô-rinh-tô 5:17. Vậy cuộc tranh luận sẽ nằm ở đây; để làm rõ quyền lợi của chúng ta trong Christ, chúng ta có phải là loài dựng nên mới hay không; vì cho đến khi điều đó được quyết định, chúng ta không thể có bình an và an ủi vững chắc trong chính mình.
(3.) Không ai là loài dựng nên mới ngoài kẻ kính sợ Đức Chúa Trời và làm sự công bình; vì đó là mô tả về loài dựng nên mới, rằng mọi sự cũ đã qua đi, mọi sự đều trở nên mới; một tấm lòng mới, một tâm trí mới, và một nếp sống mới; vì tấm lòng mới chỉ được tỏ ra một cách cảm nhận được bởi sự mới mẻ của đời sống, Rô-ma 6:4. Vậy thì, mệnh đề của chúng ta hoàn toàn hòa hợp được với ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ.
[2.] Về giao ước mới, là giao ước treo quyền và danh phận của chúng ta đối với các đặc quyền trên các điều kiện của đức tin và sự vâng lời mới, tỏ rõ sự kính sợ Đức Chúa Trời và làm sự công bình có ảnh hưởng gì trên sự an ủi và bình an của chúng ta. Nay trong giao ước mới cũng như trong mọi giao ước đều có ratio dati et accepti, điều gì đó hứa và điều gì đó đòi hỏi. Điều được hứa là sự đẹp lòng để được tha thứ và sự sống; điều được đòi hỏi là nắm lấy giao ước nầy, và chọn các điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, Ê-sai 56:4; tức là, sự ưng thuận không giả dối đối với giao ước của Đức Chúa Trời, như nó được mô phỏng và thiết lập, hay một cảm nhận về các sự giao dịch của Đức Chúa Trời với loài người bởi Christ khiến họ sẵn lòng nhận các sự thương xót được ban và các bổn phận được đòi hỏi để có các sự thương xót ấy. Cảm nhận nầy về sự thương xót của Đức Chúa Trời đôi khi gọi là đức tin, đôi khi gọi là tình yêu thương, đôi khi gọi là sự kính sợ. Nó gọi là đức tin, vì chúng ta giao dịch với một Đức Chúa Trời vô hình về một hạnh phúc nằm trong thế giới vô hình. Nó gọi là tình yêu thương, vì những ơn lớn và cần thiết dường ấy được ban cho chúng ta lôi kéo lòng chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời. Nó gọi là sự kính sợ, vì chúng ta rất đáng trách, và Đức Chúa Trời rất thánh và vinh hiển, và công việc rất trọng đại, đến nỗi chúng ta đến hầu việc Ngài với lòng tôn kính và kính sợ thánh, Hê-bơ-rơ 12:28. Nhưng rồi cảm nhận nầy khiến chúng ta sẵn lòng nhận các sự thương xót được ban, vì chỉ những người nghiêm túc mới quan tâm và lo lắng về chúng. Và nó cũng khiến chúng ta sẵn lòng làm các bổn phận được đòi hỏi, cả vì chính chúng, vì chúng hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự hoàn thiện bản tánh con người, cũng như vì các ơn kèm theo. Nhưng nay không phải mọi ý muốn đều ban cho bạn danh phận đối với các phước của giao ước, mà là ý muốn chân thành. Có ý muốn lạnh lùng và vô hiệu, không ở mức độ thắng thế; một ước ao lười biếng, sẽ không bao giờ đổi lòng chúng ta; và có một khuynh hướng cố định, khiến việc làm đẹp lòng và vinh hiển Đức Chúa Trời thành công việc của chúng ta: Hê-bơ-rơ 13:18: "Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, vì chúng tôi biết mình chắc có lương tâm tốt, muốn ăn ở cách lành trong mọi sự." Đó là sự chân thành, là bổn phận Phúc Âm của chúng ta.
[3.] Về Đức Thánh Linh, là Đấng làm cho chúng ta nên thánh và an ủi chúng ta. Trước làm cho nên thánh, rồi sau an ủi, và vì vậy an ủi vì làm cho nên thánh. Bằng không Đức Thánh Linh sẽ khiến chúng ta vui mừng mà không biết vì sao, và các sự an ủi của một Cơ Đốc nhân sẽ là tưởng tượng và vô căn cứ; cùng lắm chúng ta sẽ vui mừng trong một sự cứu rỗi chỉ có thể. Nhưng sự thánh khiết là ấn và dấu của Đức Chúa Trời trên chúng ta: Ê-phê-sô 1:13: "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã tin, được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa." Khi công việc làm cho nên thánh của Ngài bị gián đoạn, công việc an ủi của Ngài cũng bị rối loạn, Ê-phê-sô 4:31. Xương Đa-vít bị gãy, và ông mất niềm vui, khi ông sa vào các tội lớn, Thi Thiên 51, và Thi Thiên 32. Và điều ấy cũng đúng với những người khác, là những kẻ, khi đã được nâng lên trời trong sự an ủi, đã rơi xuống gần như địa ngục trong buồn rầu, rối loạn, và bối rối của tâm linh, khi họ trở nên trễ nải, bất cẩn, và không vâng theo các sự cảm động của Đức Thánh Linh. Nếu chúng ta gián đoạn đường lối thánh khiết, những cái chau mày của Đức Chúa Trời sẽ sớm biến ban ngày của chúng ta thành ban đêm; và linh hồn nghèo khổ bị bỏ rơi, đã được đãi bằng tình yêu của Đức Chúa Trời, không biết lấy đâu ra sự nâng đỡ nhỏ nhất. Đó là bông trái của sự bước đi bất cẩn và buông tuồng của chúng ta.
[4.] Về lương tâm. Kẻ nào vứt bỏ đời sống tin kính, và phó mình cho đường lối xác thịt, không bao giờ có thể có sự an ủi; vì tội lỗi sẽ sinh ra kinh khiếp, và bởi phạm tội thường xuyên bạn giữ các vết thương của lương tâm cứ chảy máu. Cho đến khi nó được dùng tốt hơn, làm sao nó có thể nói bình an với chúng ta? 1 Giăng 3:20–22: "Khi lòng chúng ta trách cứ chúng ta, thì Đức Chúa Trời lại lớn hơn lòng chúng ta nữa, và Ngài biết hết mọi sự. Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không trách cứ chúng ta, thì chúng ta có lòng rất vững chắc ở trước mặt Đức Chúa Trời; và chúng ta xin điều gì mặc dầu, thì nhận được điều ấy, bởi chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài, và làm những điều đẹp ý Ngài."
Hãy để ý, vì vậy, có bao nhiêu được gán cho lời chứng của lương tâm, vì nó gần chúng ta. Đó là lòng chúng ta, một tòa án trong nhà, mà chúng ta mang theo mình trong lòng. Nó đáng tin hơn bất cứ lời chứng nào của loài người; vì chúng ta sẽ tin gì nếu chúng ta không tin lòng mình, là điều có nhiều khả năng đối xử công bằng với chúng ta nhất.
Một phần trong liên hệ với Đức Chúa Trời. Nó hành động nhân danh Đức Chúa Trời, như đại diện của Ngài, theo luật pháp Ngài; và điều gì lương tâm nói, cũng như chính Đức Chúa Trời đã phán vậy. Vậy các sự vận hành của lương tâm nầy, như thể, là sự khởi đầu của địa ngục hay thiên đàng trong chúng ta.
Hãy để ý, thứ hai, lời chứng nó dựa trên, "Bởi chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài, và làm những điều đẹp ý Ngài." Giống hệt với điều trong bản văn, "kính sợ Đức Chúa Trời và làm sự công bình."
Hãy để ý, thứ ba, sự thành công và hiệu quả: "Chúng ta có lòng vững chắc hướng về Ngài, và chúng ta xin điều gì mặc dầu, thì nhận được điều ấy;" tức là, chúng ta có ân huệ với Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta sẽ được điều gì trong lý trí và công bình chúng ta có thể xin Ngài.
2. Nó dạy dỗ chúng ta về bản tánh thật của sự nên thánh ban cho chúng ta hy vọng được Đức Chúa Trời đẹp lòng. Nếu cả nguyên tắc và sự thực hành đều đúng và có thể biện hộ được, "kính sợ Đức Chúa Trời và làm sự công bình." Kẻ nào thật sự được nên thánh trước hết phải là kẻ thật sự kính sợ Đức Chúa Trời; tức là, lấy Đức Chúa Trời làm chứng, làm Đấng chấp thuận, và làm quan án. Mục đích của người là làm đẹp lòng và vinh hiển Đức Chúa Trời, và công việc của người là hầu việc Đức Chúa Trời. Ân điển phải được thực hành trong cả đời sống, và điều nầy không phải từng cơn từng lúc, mà cho liên tục, Thi Thiên 106.
3. Chúng ta không thể phán đoán về chính mình bởi điều gì bất thường và phi thường, mà bởi khuynh hướng và chiều hướng của nếp sống chúng ta. Không phải bởi điều xảy ra hiếm hoi, mà bởi đường lối thường xuyên của chúng ta: Công vụ 10:2: "Cọt-nây hay bố thí cho dân, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời luôn." Sự giao tiếp hằng ngày tỏ ra tính khí của lòng chúng ta. Một Cơ Đốc nhân không phải được phán đoán bởi các hành động đơn lẻ, mà bởi đời sống mình. Hai điều nầy, vậy, chúng ta phải luôn theo đuổi—nguyên tắc và sự thực hành. Nguyên tắc là sự kính sợ; nó nhìn nhận thẩm quyền của Đức Chúa Trời; lòng và đời sống chúng ta phải được sắp đặt và hướng dẫn theo ý muốn Ngài, và được lay động và hành động bởi các phần thưởng của Ngài. Và sự thực hành phải được quan tâm. Đức Chúa Trời đã đổi lòng chúng ta, và rót ân điển vào chúng, để làm gì, nếu không phải để chúng ta dùng nó? để chúng ta hành động nó và sống bởi nó? Ân điển cứu rỗi là một ta-lâng, và là ta-lâng trọng nhất mà chúng ta được giao phó để dùng cho chủ: Ma-thi-ơ 3:8: "Vậy, các ngươi hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn;" và Công vụ 20:21: "Giảng cho người Giu-đa như người Gờ-réc về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời." Phải có các việc làm xứng với sự đổi lòng như vậy.
Áp dụng 2. Để thúc giục bạn kính sợ Đức Chúa Trời và làm sự công bình. Tôi có nhiều luận cứ trong bản văn.
1. Từ đặc quyền, "được Đức Chúa Trời đẹp lòng." Đó phải là mục đích lớn của chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 5:9: "Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa."
[1.] Về phía Đức Chúa Trời. Hãy xem mọi sự đều đúng giữa bạn và Đức Chúa Trời. Ấy là luật pháp Ngài bạn đã phạm, cơn thạnh nộ Ngài bạn sợ, sự phán xét Ngài bạn phải chịu, sự hiện diện Ngài bạn bước vào, ân huệ Ngài là sự sống và hạnh phúc của bạn. Vậy được Đức Chúa Trời đẹp lòng là một đặc quyền lớn. Rồi cho sự an ủi của bạn: 2 Cô-rinh-tô 1:12: "Vì điều chúng tôi khoe mình, ấy là chứng của lương tâm chúng tôi." Các niềm vui xác thịt chỉ làm nhột các giác quan, điều nầy cảm động lòng; phải, lương tâm, là phần nhanh nhạy nhất, mềm mại nhất, và cảm nhận nhất của lòng. Nhiều điều làm vui lòng tình cảm chúng ta song vẫn không thể xoa dịu lương tâm chúng ta; nó chau mày và làm chua các niềm vui khác của chúng ta, nếu nó không được xoa dịu. Cho đến khi Đức Chúa Trời đẹp lòng chúng ta điều nầy vẫn xảy ra, Đức Chúa Trời có thể đoán phạt ngươi vào sự hành hạ đời đời vì tất cả điều nầy.
[2.] Về phía loài người. Kẻ nào được Đức Chúa Trời đẹp lòng không cần lo sự ghét của ai; người có thể vững tin về ân huệ của Đức Chúa Trời và đặc quyền của các tôi tớ Ngài: Gióp 16:20: "Bạn bè tôi nhạo báng tôi; còn tôi, mắt tôi tuôn giọt lệ ra trước mặt Đức Chúa Trời." Hơn nữa, bạn có lời chứng trong lương tâm họ, không phải bởi sốt sắng cho lợi ích của một phe phái, mà cẩn thận về các luật pháp của Đức Chúa Trời: Rô-ma 14:17, 18: "Kẻ hầu việc Đấng Christ dường ấy, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời và được người ta khen ngợi."
2. Từ điều kiện, điều được đòi hỏi nơi bạn.
[1.] Sự kính sợ. Kính sợ Đức Chúa Trời không trái với sự an ủi hay phước hạnh của bạn; luôn ở trong sự đồng hành của Đức Chúa Trời, sống như dưới mắt Ngài, là một nhánh của phước hạnh: Châm Ngôn 28:14: "Người nào hằng kính sợ, lấy làm có phước thay."
[2.] Sự công bình. Đây là những điều tự chúng nói lên sự tôn trọng của mình. Nếu Chúa đã truyền chúng ta làm một vài điều khác, chúng ta có thể đã ngần ngại; nhưng sự công bình rất đáng yêu và dễ thương, đến nỗi nếu một người tỉnh táo người sẽ không ngần ngại, mà sẽ làm sự công bình dù nó không được đòi hỏi. Chúng ta phải quen thuộc với nó đến nỗi chúng ta không thể ra khỏi đường lối nó. Chúng ta đừng bao giờ ưng thuận phá một luật pháp rất xứng hợp cho Đức Chúa Trời ban và cho chúng ta nhận, rất có ích cho sự vinh hiển Đức Chúa Trời, cai trị chính mình, và giao tiếp với người khác.
3. Sức mạnh của lời phát biểu. Nói chung đó là predicatio adjuncti de subjecto. Nhưng phụ từ ấy thuộc loại nào? Nó hoặc là signi de signato, hoặc effectus de medio requisito et necessario.
[1.] Nó là một dấu hiệu hay bằng chứng nhờ đó bạn có thể thật sự biết mình được Đức Chúa Trời đẹp lòng. Biết chúng ta sẽ ra sao trong sự phán xét đời sau, hay chúng ta sẽ được đẹp lòng cho sự sống hay không, là điều an ủi. Điều nầy không thể biết được ngoài bởi điều gì tương đương với điều được khẳng định trong bản văn. Đó là một dấu chắc chắn ban cho bạn sự đến gần Đức Chúa Trời cách an ủi hiện nay, và hy vọng hưởng Ngài đời sau: 2 Các Vua 20:3: "Ôi Đức Giê-hô-va! xin nhớ lại rằng tôi đã đi trước mặt Chúa cách trung thực và thành tâm, đã làm điều thiện trước mặt Chúa."
[2.] Không chỉ có necessitas signi, mà còn necessitas medii. Dấu hiệu là về sự phán đoán của chính chúng ta về mình, nhưng phương tiện là phẩm chất của chúng ta trước Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời xét các điều nầy trong sự phán xét của Ngài: Lu-ca 1:6: "Cả hai đều là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vâng giữ mọi điều răn và lễ nghi của Chúa cách không chỗ trách được;" Khải Huyền 22:14: "Phước thay cho những kẻ giặt áo mình đặng có phép đến nơi cây sự sống." Dấu hiệu ban cho chúng ta sự an ủi, nhưng phương tiện cần thiết do Đức Chúa Trời định ban cho chúng ta quyền. Giao ước mới chắc chắn là nền tảng mạnh nhất của sự an ủi vững chắc cho loài thọ tạo sa ngã. Chúng ta không thể có hy vọng nào khác về sự đẹp lòng Đức Chúa Trời ngoài điều nó cho phép. Nay trong giao ước mới có ba điều đáng kể, tất cả đều có ảnh hưởng lớn trên sự an ủi và bình an của chúng ta—
(1.) Điều thứ nhất là công lao và sự đền tội của Đức Chúa Giê-xu. Điều nầy cần thiết để xoa dịu lương tâm tội lỗi, là gốc rễ của mọi rối loạn chúng ta: Hê-bơ-rơ 9:14: "Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình Ngài không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Hê-bơ-rơ 10:22: "Hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa;" Hê-bơ-rơ 12:24: "Gần Đấng trung bảo của giao ước mới, là Đức Chúa Giê-xu, và gần huyết rưới ra, huyết đó nói tốt hơn huyết của A-bên vậy."
(2.) Chất liệu của nó, hay các đặc quyền lớn chúng ta hưởng bởi nó; vì đây là "sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta," Hê-bơ-rơ 6:18; Thi Thiên 84:11: "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển," v.v.; Thi Thiên 119:111: "Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời; vì đó là sự vui mừng của lòng tôi."
(3.) Điều thứ ba là quyền đòi chắc chắn. Nay điều nầy không phải là sự hoàn hảo, mà là sự chân thành: Sáng thế ký 17:1: "Hãy đi trước mặt ta, và hãy ở cho trọn vẹn," hay ngay thẳng; Thi Thiên 84:11: "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." Vậy đây là ba nền tảng của sự an ủi—công lao đời đời, lời hứa phước hạnh, danh phận chắc chắn. Điều cuối cùng nầy là bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong mọi nếp sống thánh và tin kính; điều nầy giữ lương tâm khỏi bị xúc phạm, Công vụ 24:16. Được Đức Chúa Trời đẹp lòng nầy đứng ngay sau đức tin nơi Christ. Vậy hãy đạt được điều nầy, và lương tâm được yên ổn, và có quyền đầy đủ đối với các đặc quyền nầy, và sẽ là cớ của sự an ủi đời đời cho bạn.
4. Nó được trình bày ở đây như điều hiển nhiên trong sự cai trị của Đức Chúa Trời: "Nay ta thật biết Đức Chúa Trời chẳng tây vị ai." Nay đường lối cai trị của Đức Chúa Trời hoặc là bên ngoài hoặc là bên trong, và nó thấy được trong cả hai; như, ví dụ, có hai hành vi xét xử—thưởng và phạt.
[1.] Sự cai trị của Đức Chúa Trời thấy trong việc thưởng; sự cai trị bên ngoài của Đức Chúa Trời thấy trong việc phân phát các phước bề ngoài cho dân Ngài như bông trái của sự vâng lời họ: Mi-chê 2:7: "Hỡi nhà Gia-cốp! ... lời ta há chẳng làm ích cho kẻ bước đi ngay thẳng sao?" Các lời hứa của Ngài như được tuyên bố nói điều tốt; như được ứng nghiệm, làm điều tốt; tức là, ban sự bảo vệ, sự nâng đỡ, và một mức độ thịnh vượng bề ngoài như vậy nâng đỡ và khích lệ họ trong sự hầu việc. Đa-vít nhìn nhận sự Đức Chúa Trời đối xử với ông theo cách nầy: Thi Thiên 119:56: "Tôi đã được như vậy, vì tôi có gìn giữ giềng mối Chúa." Nay, về sự cai trị bên trong của Ngài, Ngài ban cho dân Ngài sự gia tăng ân điển, bình an của lương tâm, và niềm vui trong Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17. Đức Chúa Trời thường thưởng ân điển bằng ân điển: Ê-sai 58:13, 14: "Nếu ngươi ... lấy ngày sa-bát làm vui thích, ... thì ngươi sẽ được vui thích nơi Đức Giê-hô-va." Cũng vậy, Thi Thiên 31:24: "Hỡi các người trông cậy nơi Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng bền chí." Tiến bộ trong cùng một ân điển là phần thưởng của các hành động và sự rèn tập khác nhau của nó. Đức Chúa Trời cũng vui thích thưởng sự vâng lời của con cái Ngài bằng sự an ủi bên trong.
[2.] Sự cai trị của Đức Chúa Trời thấy trong việc phạt. Đôi khi Ngài dùng đường lối phạt bên ngoài bằng các sự phán xét thấy được thi hành trên chính dân Ngài vì sự phạm luật thánh của Ngài: Rô-ma 1:18: "Vả, cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật;" Hê-bơ-rơ 2:2: "Mọi sự phạm phép, mọi sự không vâng lời đều đã được trả phạt." Đôi khi đường lối phạt bên trong, bằng các sự kinh khiếp của lương tâm và phạt tội bằng tội. Cả người tin kính lẫn kẻ ác. Đối với người tin kính, về sự cai trị bên ngoài: 1 Cô-rinh-tô 11:32: "Song khi chúng ta bị Chúa xét đoán, thì bị Ngài sửa phạt, hầu cho khỏi bị án làm một với người thế gian." Bên trong; các sự rút lui nhỏ hơn, có tính phạt, của Đức Thánh Linh, mà dân Đức Chúa Trời cảm thấy trong mình sau một vài tội nặng và sự bỏ bê ân điển, Thi Thiên 51:10–12; nhưng các sự phán xét của linh hồn kẻ ác thì rất ghê gớm. Như khi kẻ có tội bị kinh khiếp: 1 Cô-rinh-tô 15:56: "Sự đâm của sự chết là tội lỗi." Bị làm cho đờ đẫn: Thi Thiên 81:12: "Vì vậy, ta đã phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó;" đến nỗi kẻ có tội bị bỏ lại đờ đẫn, vô cảm, quá cảm giác: Ê-phê-sô 4:17, 18: "Bị tối tăm trong trí khôn mình." Bởi sự kinh khiếp của lương tâm họ bị khiến cảm thấy sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với các đường lối họ bước đi. Nhưng khi điều đó bị khinh dể lâu, và người ta cứ phạm tội mãi, sự phán xét khác và ghê gớm hơn đến, sự phó kẻ có tội cho sự ham muốn của lòng nó; và mất sự ăn năn và mềm mại là sự phán xét nặng nề nhất ở phía nầy của địa ngục.
5. Trong mọi hành vi xét xử, hoặc phạt hoặc thưởng, Đức Chúa Trời không tây vị ai. Dân riêng của Ngài không được miễn khi họ sa vào các tội cố ý hay tai tiếng: A-mốt 3:2: "Trong những họ hàng trên đất, ta chỉ biết ngươi mà thôi; vậy ta sẽ phạt ngươi vì mọi gian ác ngươi;" Châm Ngôn 11:31: "Kìa, người công bình được báo đáp nơi trần thế; phương chi kẻ hung ác và kẻ có tội!" Đức Chúa Trời phán xét không thiên vị. Trong sự cai trị bên ngoài của Ngài, Ngài đôi khi phạt bằng—(1.) Một vết nhơ trên danh tiếng: 1 Các Vua 15:5: "Vì Đa-vít đã làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, không lìa bỏ điều gì Ngài đã phán dặn người trọn đời mình, trừ ra vụ U-ri người Hê-tít." Việc ông mưu giết U-ri bị quy cho ông hơn các tội khác ông đã phạm. Nhiều lỗi của ông được ghi lại; nghi ngờ, giả dối, lời thề dại dột hủy diệt Na-banh, bất công trong vụ Xi-ba và Mê-phi-bô-sết, nuông chiều Áp-sa-lôm, sự tự tin xác thịt trong việc kiểm tra dân số; song tất cả các điều nầy đều bị bỏ qua trong im lặng như các sự yếu đuối; chỉ vụ U-ri bám chặt lấy ông. (2.) Bằng nhiều hoạn nạn, để minh oan cho công bình và sự quan phòng của Ngài, dầu họ là kẻ rất yêu dấu của linh hồn Ngài. Những hoạn nạn nào trong nhà ông tiếp theo tội cố ý của Đa-vít! con gái ông bị hãm hiếp, Am-nôn bị giết trong cơn say, Áp-sa-lôm đuổi ông phải trốn chạy giữ mạng, các thần dân bỏ ông, 2 Sa-mu-ên 12:10–12. Cũng vậy các con trai Hê-li bị giết, Y-sơ-ra-ên bị đánh bại, hòm giao ước bị lấy; con dâu ông chết khi sanh đẻ; ông già gãy cổ. Đừng nghĩ địa vị của bạn sẽ che chở bạn; tội lỗi gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời bất kể ai phạm.
6. Chúng ta sẽ sớm hiện ra trước tòa án của Đức Chúa Trời, nơi phẩm chất của mỗi người phải bị phán xét, xem người có kính sợ Đức Chúa Trời và làm sự công bình hay không. Bao lâu nữa nó có thể đến chúng ta không thể nói; hầu hết sẽ bị bắt gặp trước khi họ nghĩ đến. Vì vậy chữ "được thấy" thường được dùng: 2 Cô-rinh-tô 5:3: "Miễn là gặp thấy chúng ta đang mặc áo, chớ không trần truồng;" 2 Phi-e-rơ 3:14: "Hầu cho Chúa thấy anh em không vết, không chỗ trách được, và hòa thuận với Ngài;" Phi-líp 4:9. Vậy thì—(1.) Hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:19. (2.) Kính sợ Đức Chúa Trời; hãy có lòng đơn thuần: Cô-lô-se 3:23: "Hễ làm việc gì, hãy hết lòng mà làm, như làm cho Chúa, chớ không phải làm cho người ta." (3.) Làm sự công bình: 1 Giăng 3:7: "Kẻ nào làm điều công bình, là người công bình." Bạn không được làm hại ai, làm lành cho mọi người. Hãy buộc mình thực hành bổn phận lớn nầy.
BÀI GIẢNG VỀ MÁC 4:24
Ngài phán cùng họ rằng: Hãy cẩn thận về điều các ngươi nghe; vì người ta sẽ đong cho các ngươi bằng lường nào, thì cũng sẽ đong lại cho các ngươi bằng lường ấy; và kẻ nào nghe, sẽ được cho thêm. — MÁC 4:24.
Điều người ta nói về luật pháp cũng đúng với các bài giảng, rằng có nhiều luật tốt được ban hành, nhưng cần một luật tốt để thi hành tất cả; cũng vậy, có nhiều bài giảng hay, nhưng thiếu một bài giảng hay để đưa tất cả vào thực hành. Đoạn Kinh Thánh này góp phần đúng vào mục đích ấy: "Ngài phán cùng họ rằng: Hãy cẩn thận về điều các ngươi nghe," v.v.
Các lời này là một lời khuyên đặc biệt về cách đúng đắn để nghe Lời Chúa.
Trong đó chúng ta có —
1. Một bổn phận.
2. Lý do để thúc giục bổn phận ấy, lấy từ hoa quả và ích lợi; được ngụ ý trong hai câu châm ngôn: "Vì người ta sẽ đong cho các ngươi bằng lường nào, thì cũng sẽ đong lại cho các ngươi bằng lường ấy;" "và kẻ nào nghe, sẽ được cho thêm."
1. Bổn phận: "Hãy cẩn thận về điều các ngươi nghe." Hãy chăm chú lắng nghe nội dung giáo lý mà Ta truyền cho các ngươi. Trong Lu-ca 8:18, đó là πῶς, "Hãy cẩn thận về cách các ngươi nghe;" và hãy cẩn thận τὶ, tức là, điều các ngươi nghe; ở đây cũng vậy. Đó là một giáo lý hết sức chân thật, vì là sự mặc khải của Đức Chúa Trời, hết sức cần thiết, và vô cùng quan trọng cho hạnh phúc của các ngươi; thiếu nó các ngươi hoàn toàn hư mất: hết sức tuyệt vời, vì nói về vấn đề lớn lao nhất, là sự hưởng được Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi linh hồn các ngươi.
2. Các lý do, được diễn đạt trong một câu châm ngôn, và một lời hứa đặt nền trên câu châm ngôn ấy.
[1.] Một câu châm ngôn: "Người ta sẽ đong cho các ngươi bằng lường nào, thì cũng sẽ đong lại cho các ngươi bằng lường ấy." Đoạn này thường được lặp lại trong Phúc Âm; có khi như một lời cảnh cáo: Ma-thi-ơ 7:2, "Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì họ cũng đoán xét lại thể ấy; các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho mực ấy." Có khi như một lời hứa, và được áp dụng khác nhau; đối với việc bố thí: Lu-ca 6:38, "Hãy cho, người sẽ cho mình; họ sẽ lấy đấu lớn, nhận, lắc cho đầy tràn, mà nộp trong lòng các ngươi; vì các ngươi lường mực nào, thì họ cũng lường lại cho các ngươi mực ấy." Đối với các nghi thức thánh; như ở đây trong bản văn; các ngươi đối đãi với Đức Chúa Trời thể nào, Ngài cũng sẽ đối đãi với các ngươi thể ấy. Hãy xem, các ngươi có bao nhiêu sự siêng năng và cẩn thận theo lương tâm để nghe Lời Chúa, thì nhờ phước của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ gặt được bấy nhiêu hoa quả và ích lợi thuộc linh.
[2.] Một lời hứa đặt nền trên câu châm ngôn: "Và kẻ nào nghe, sẽ được cho thêm." Những ai dùng những điều được phán dạy cho mình, chăm chú ghi nhớ, và thực hành theo đó, thì tri thức và ân điển càng được thêm lên. Điều này được xây dựng trên một câu châm ngôn, habenti dabitur; Vì ai có, sẽ được cho thêm. Có không chỉ có nghĩa là sở hữu một vật, mà còn là sự dùng vật ấy, vốn là mục đích của sự sở hữu; vậy ai có là người có để dùng, là người sử dụng ân tứ và ân điển đã nhận; một người dùng và vận dụng những gì mình có, và nhờ đó cho thế gian thấy rằng mình đã nhận được tài năng ấy từ Đức Chúa Trời; vì trong Kinh Thánh chúng ta được nói là có những gì chúng ta dùng. "Sẽ được cho thêm;" người ấy sẽ tăng thêm vốn liếng; người ấy sẽ cứ có, và có, và có, cho đến khi đạt đến một cơ nghiệp vinh hiển trong mọi sự giàu có thuộc linh, tri thức, tình yêu, khiêm nhường, sốt sắng, tiết độ, nhẫn nhục, và mọi thứ ân điển. Việc cách diễn đạt này mang tính châm ngôn thì không còn nghi ngờ gì với những người học thức; vì đó là một lời khẳng định được chứng nghiệm trong mọi thời đại và mọi nơi, rằng người giàu có nhiều bạn bè, và ai có nhiều sẽ có thêm. Mọi người đều sẽ cho họ, và họ có nhiều lợi thế để trau dồi bản thân hơn người khác. Chính nhân dịp này mà những lời ấy được dùng lần đầu, và Đấng Cứu Thế chúng ta vui lòng dịch lại và áp dụng cho mục đích riêng của Ngài về sự lớn lên trong ân điển nhờ siêng năng dùng các phương tiện.
Giáo lý. Rằng sự chú tâm nghiêm túc vào giáo lý của Phúc Âm là phương tiện đã được chỉ định để đạt được ân điển cứu rỗi, và sự gia tăng dồi dào trong ân điển ấy.
Khi trình bày điểm này, xin cho tôi lưu ý với anh em —
1. Rằng trong sự ban phát ân điển cũng như trong tự nhiên, Đức Chúa Trời tuân theo trật tự của các phương tiện; vì Ngài đối đãi với chúng ta như những tạo vật có lý trí; và điều này xứng hợp với sự khôn ngoan trong sự cai trị của Ngài; và như thế Ngài gặp chúng ta theo cách của chúng ta, và chúng ta gặp Ngài theo cách của Ngài. Vậy Đấng Christ là phương tiện chính, và vì thế được gọi là "Con đường đến với Cha," Giăng 14:8. Các phương tiện phụ thuộc khác do Ngài lập ra.
2. Rằng trong các phương tiện phụ thuộc, phương tiện chính là Lời Chúa; vì thế được gọi là "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin," Rô-ma 1:16. Mọi phần của Lời Chúa đều được sắp đặt cho công dụng nên thánh của chúng. Giáo lý của Ngài để dạy dỗ và đổ đầy vào chúng ta những quan niệm và nhận thức đúng đắn về Đức Chúa Trời; các lời cảnh cáo để thúc đẩy, các lời hứa để lôi kéo, các gương mẫu để lay động; và tất cả những điều này được kết thành một giao ước để ràng buộc chúng ta chặt chẽ với Đức Chúa Trời.
3. Lời này, để ích lợi cho chúng ta, phải được chăm chú lắng nghe; vì đây là lời khuyên của Đấng Christ trong bản văn: "Hãy cẩn thận về điều các ngươi nghe." Phúc Âm xứng đáng được như vậy; sự tấn tới của chúng ta đòi hỏi như vậy.
[1.] Phúc Âm xứng đáng được như vậy; một phần vì sự cao siêu và tuyệt vời của các mầu nhiệm chứa đựng trong đó, đủ để làm say mê tư tưởng của các thiên sứ, 1 Phi-e-rơ 1:12; vì thế chúng ta không thể nhận thức được chúng nếu không suy ngẫm nhiều. Những điều vĩ đại và tuyệt vời thậm chí còn tự mở đường vào tâm trí chúng ta. Giờ đây mọi sự khác chỉ là đồ chơi và chuyện vặt so với điều này. Có sự suy tưởng nào lớn lao hơn việc Đức Chúa Trời trở nên gần gũi với chúng ta trong Đấng Christ, như Ngài đã được tỏ ra trong xác thịt? hơn việc Đức Chúa Trời được hòa thuận nhờ của lễ chuộc tội trong sự chết của Ngài? Mọi vinh quang của thế gian là gì so với sự thông công đời đời với Đức Chúa Trời? Những điều này là một bữa tiệc cho tâm trí của mọi người khôn ngoan và có lý trí. Và một phần vì ích lợi của chúng; chúng là những điều liên quan mật thiết đến chúng ta. Những suy tưởng vô ích chúng ta có thể bỏ qua, hay việc của người khác; nhưng chắc chắn chúng ta phải lo việc của chính mình. Điều gì liên quan mật thiết đến chúng ta hơn là có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, có Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế và Đấng chuộc mình, và có Đức Thánh Linh làm Đấng nên thánh và Đấng an ủi mình? "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến," Giăng 17:3. Và một phần vì sự cần thiết của chúng. Chúng ta sẽ hư mất đời đời nếu không biết những điều này: Công vụ 4:12, "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu;" và sẽ bị Phúc Âm định tội nếu chúng ta coi thường chúng: Giăng 3:19, "Vả, sự đoán phạt là tại vầy: sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." Đừng cho rằng điều đã được đem đến với bao nhiêu công khó lại không đáng một suy nghĩ nghiêm túc: Ma-thi-ơ 22:5, "Nhưng họ không đếm xỉa đến." Đây không chỉ là sự vô ơn hèn hạ, mà là sự khinh dể ân điển một cách cố chấp, điều sẽ khiến chúng ta phải trả giá đắt.
[2.] Sự tấn tới của chúng ta nhờ Phúc Âm đòi hỏi như vậy; vì nếu không —
(1.) Làm sao chúng ta có thể hiểu biết đầy đủ về các mầu nhiệm ấy nếu chúng ta chỉ bằng lòng với vài suy nghĩ thoáng qua và hời hợt? 2 Ti-mô-thê 2:7, "Hãy hiểu rõ điều ta nói cho ngươi, và chính Chúa sẽ ban sự khôn ngoan cho ngươi trong mọi việc." Hãy ghi điều này vào lòng ngươi, và xin Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự dùng đúng đắn, hay sự phán đoán để làm mọi việc thuộc về ngươi:
(2.) Để chúng ta cảm nhận được sức mạnh và quyền năng của nó: Công vụ 16:14, "Có một người đàn bà tên là Ly-đi, buôn hàng sắc tía, ở thành Thi-a-ti-rơ, vốn là người thờ kính Đức Chúa Trời, đương nghe chúng ta. Chúa mở lòng cho người, đặng chăm chỉ nghe lời Phao-lô nói." Không có sự chăm chú, lẽ thật bị mất đi, và chẳng ích gì cho chúng ta. Phải có sự chú tâm và chủ ý trước khi có thể có sự lựa chọn hay sự theo đuổi; vì Phúc Âm không vận hành như một câu thần chú; như thể chúng ta có thể nhận được hiệu quả của nó dù ngủ hay thức.
(3.) Để lay động linh hồn đến sự vâng lời; vì, "Hãy cẩn thận về điều các ngươi nghe," cũng có nghĩa là, Hãy xem các ngươi thực hành những gì đã nghe; để các ngươi sinh hoa quả xứng hợp: "Vậy, kẻ nào nghe và làm theo lời ta phán đây, thì giống như một người khôn ngoan cất nhà mình trên hòn đá," Ma-thi-ơ 7:24. Nghe dẫn đến thực hành, tri thức dẫn đến thực hành, đức tin dẫn đến thực hành, tình cảm dẫn đến thực hành; thiếu điều đó, sự nghe của chúng ta chỉ là một công việc của thân thể, tri thức của chúng ta chỉ là một sự suy tưởng trống rỗng, đức tin chỉ là một ý kiến chết, tình cảm chỉ là một ấn tượng thoáng qua. Những điều này không đạt được hiệu quả trọn vẹn và đúng đắn của chúng.
(4.) Sự chú tâm siêng năng này gồm ba điều — đức tin lành mạnh, sự suy ngẫm nghiêm túc, và sự áp dụng sát sao. Đức tin lành mạnh: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Bởi vậy, chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi về anh em, vì khi anh em nhận lấy lời của Đức Chúa Trời mà chúng tôi đã truyền cho, anh em đã không coi như lời của loài người, bèn coi như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, cũng hành động trong anh em có lòng tin." Sự suy ngẫm nghiêm túc: Phục truyền 32:46, "Hãy để lòng vào các lời mà ta chứng cho các ngươi ngày nay, truyền cho con cháu mình hết lòng làm theo các lời của luật pháp này;" Lu-ca 9:44, "Về phần các ngươi, hãy nghe kỹ điều ta sẽ nói cùng các ngươi." Sự áp dụng sát sao: Rô-ma 8:31, "Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Gióp 5:27, "Kìa, điều chúng ta đã tra cứu là vậy, hãy nghe, và khá biết lấy cho mình." Và vì thế, như các sự việc được suy nghĩ đúng đắn, chúng cũng phải được áp dụng sát sao.
Ba hành động này của linh hồn mỗi hành động đều có một công việc riêng biệt và đúng đắn. Đức tin lành mạnh tác động trên sự rõ ràng và chắc chắn của những điều được khẳng định; sự suy ngẫm nghiêm túc tác động trên sự vĩ đại và tầm quan trọng của chúng; sự áp dụng sát sao tác động trên tính thích đáng và phù hợp của chúng đối với chúng ta. Hãy xem cả ba trong một chỗ: 1 Ti-mô-thê 1:15, "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Tất cả những điều này đều cần thiết để làm cho bất cứ lẽ thật nào có tác dụng. Đức tin lành mạnh, vì chúng ta không bị lay động bởi điều mình không tin: Hê-bơ-rơ 4:2, "Vì Phúc Âm đã được rao giảng cho chúng ta cũng như cho họ; những lời họ đã nghe không ích chi hết, vì trong khi nghe, chẳng lấy đức tin nhận hiệp cùng kẻ nghe." Vì thế để đánh thức sự siêng năng, lẽ thật của các sự việc được viện dẫn: 2 Phi-e-rơ 1:5, 10, 16, "Vậy nên, về phần anh em, phải gắng hết sức thêm cho đức tin mình sự nhân đức, thêm cho nhân đức sự học thức. Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình; vì chúng tôi chẳng phải là theo những chuyện khéo đặt để, khi đã làm cho anh em biết quyền phép và sự đến của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bèn là chính mắt chúng tôi đã ngó thấy sự oai nghiêm Ngài;" Hê-bơ-rơ 2:3, 4, "mà nếu ta khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi bị phạt? — là sự cứu rỗi Chúa truyền ra trước hết, rồi có những kẻ nghe chứng nghiệm cho chúng ta, Đức Chúa Trời cũng dùng những dấu kỳ sự lạ và đủ thứ phép mầu, lại dùng sự ban cho của Đức Thánh Linh mà Ngài đã theo ý muốn mình phát ra, để làm chứng với các kẻ đó." Câu hỏi đầu tiên làm lay động khi người ta nghe bất cứ bài giảng nào về bất cứ lẽ thật hay giáo lý nào của Phúc Âm là, Điều này có thật không? Về sự suy ngẫm: Hê-bơ-rơ 3:1, "Bởi đó, hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi, hãy suy kỹ đến sứ giả và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta tin theo, tức là Đức Chúa Giê-xu." Không có sự suy ngẫm, những điều nặng ký nhất cũng nằm đó như thể không có. Lý trí buồn ngủ cũng như không có. Những lẽ thật quan trọng nhất không có sức mạnh nào trên chúng ta cho đến khi sự suy ngẫm đánh thức chúng ta. Rồi về sự áp dụng, điều gì không liên quan đến chúng ta thì bị bỏ qua. Trừ khi chúng ta nghe các sự việc với sự cẩn thận để áp dụng chúng, chúng ta sẽ chẳng bao giờ dùng chúng: Ê-phê-sô 1:13, "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Phúc Âm về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa." Biết Phúc Âm là giáo lý cứu rỗi cho người khác thì chưa đủ, nhưng chúng ta phải xem nó như một giáo lý đem sự cứu rỗi đến tận cửa nhà mình, và đặt nó vào sự lựa chọn của mình. Một miếng cao dán không chữa lành từ xa cho đến khi được đắp lên vết thương. Các lẽ thật quá xa vời cho đến khi chúng ta chĩa mũi nhọn của chúng vào chính lòng mình. Vậy thì, bằng cách này chúng ta giảng cho chính mình ngày và đêm, bằng cách khơi dậy đức tin mình nơi Đức Chúa Trời, nơi Đấng Christ, và nơi vinh quang sẽ đến, và bằng sự suy ngẫm nghiêm túc mà đánh thức mọi ân điển của Đức Chúa Trời trong chính mình, quở trách mình về mọi tội lỗi, và kêu gọi một tấm lòng chểnh mảng đến mọi bổn phận đòi hỏi nơi chúng ta. Đây là công việc của sự áp dụng sát sao.
(5.) Những người tấn tới nhất trong ân điển là những người trung tín và siêng năng nhất trong việc dùng các phương tiện. Ở đây tôi sẽ chứng minh hai điều —
(1.) Rằng chúng ta phải dùng các phương tiện; vì Đấng Christ đã lập ra chúng để làm gì, nếu không phải để chúng ta dùng chúng? Hội Thánh của Ngài không giống một xưởng tạc tượng, nơi hình tượng hay pho tượng chẳng làm gì cả, mà người thợ chạm hay nghệ nhân làm tất cả; nhưng Hội Thánh được ví như một trường học, nơi Đấng Christ là thầy dạy chúng ta bổn phận mình, và chúng ta là môn đồ để học; và như một vương quốc, nơi Đấng Christ là vua và Đấng tối cao, và chúng ta là thần dân đã giao ước vâng lời Ngài; và cách cai trị của Ngài, không phải chỉ là cai trị tự nhiên trên chúng ta, như Ngài cai trị các tạo vật khác, bằng cây gậy sắt, hay theo cách của quyền năng tuyệt đối, như thể chúng không thể làm khác, mà là cai trị theo đạo đức, bằng luật pháp, lời hứa, lời cảnh cáo, dùng sự giảng dạy để sinh ra đức tin; và tình yêu, sự trông cậy, và sự vâng lời là mục đích của đức tin. Chắc chắn Ngài cai trị con người như con người; không chỉ bằng những tác động vật lý, mà bằng những động cơ đạo đức, mà chúng ta phải chú tâm, suy ngẫm, và trau dồi: Ô-sê 11:4, "Ta đã dùng dây nhơn tình, dùng xích yêu thương kéo chúng nó đến." Đấng Christ không phải đối đãi với đá, hay gạch, hay gỗ, mà với con người. Đức Chúa Trời đã sắp đặt các phương tiện để làm công việc của chúng, và vì những mục đích này chúng ta phải dùng chúng. Nếu Ngài thường làm việc mà không có chúng, Ngài đã chẳng bao giờ lập ra chúng cho mục đích này. Ngài có thể đã làm điều đó bằng một lời phán đầy quyền năng, một lời sáng tạo hay một cái gật đầu của ý muốn Ngài; nhưng Ngài đã đặt một chuỗi và trật tự khác của các nguyên nhân, và vì thế Ngài sẽ làm việc qua chúng, vì Ngài làm việc trên mọi sự theo bản tính của chúng, và điều này phù hợp với bản tính của con người. Chúng ta chưa từng biết có người nào đạt đến tri thức, đức tin, hay tình yêu mà không có phương tiện; vì thế thật là kiêu ngạo khi chúng ta mong đợi điều đó. Và những kẻ lơ là và khinh dể các phương tiện nhất ở khắp nơi đều là những người vô ân điển nhất và tệ hại nhất; vì thế chúng ta càng phải dùng chúng với sự siêng năng và cẩn thận hơn. Chúng ta có thể học từ kẻ thù của mình là ma quỉ: nó bày tỏ sự độc ác đối với các linh hồn bằng cách chống lại các phương tiện, hoặc bằng cách tước đoạt các phương tiện khỏi con người: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:18, "nhân đó chúng tôi đã muốn đến cùng anh em, (có một mình tôi là Phao-lô đã muốn đến một hai lần), nhưng quỷ Sa-tan đã ngăn trở chúng tôi;" hoặc giữ họ xa các phương tiện bằng sự lơ là, hoặc đổ đầy thành kiến vào họ: Giăng 8:44 [NEEDS REVIEW: bản văn ghi Giăng 8:41 nhưng nội dung là Giăng 8:44], "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình. Từ ban đầu nó đã là kẻ giết người, chẳng bền giữ được lẽ thật, vì không có lẽ thật trong nó đâu;" 2 Cô-rinh-tô 4:4, "cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời." Hoặc chống lại việc dùng chúng cách trung tín: Ma-thi-ơ 13:19, "Khi người nào nghe đạo nước thiên đàng, mà không hiểu, thì quỷ dữ đến cướp điều đã gieo trong lòng mình." Nó rình rập họ trong mọi tư thế. Ngay khi con người bắt đầu nghiêm túc, và cẩn thận về điều mình nghe, nó liền quấy rối công việc. Vậy thì, các phương tiện có một sự thích hợp và hiệu quả phụ thuộc, mà chúng ta phải coi trọng.
(2.) Những người tấn tới nhất là những người trung tín và siêng năng nhất trong việc dùng các phương tiện. Tôi sẽ chứng minh điều đó bằng lý do kép của bản văn.
Thứ nhất, "Người ta sẽ đong cho các ngươi bằng lường nào, thì cũng sẽ đong lại cho các ngươi bằng lường ấy." Khi viện dẫn lời châm ngôn này, tôi sẽ lưu ý hai điều —
1. Rằng có một luật giao thương giữa Đức Chúa Trời và các tạo vật của Ngài, bằng không làm sao chúng ta biết mình phải trông đợi điều gì? Và quy tắc thông thường trong các sự ban phát của Ngài là, chúng ta dồi dào với Ngài trong việc cẩn thận dùng các phương tiện thể nào, Ngài cũng sẽ dồi dào với chúng ta trong những ảnh hưởng của ân điển Ngài thể ấy; vì khi đó chúng ta đang ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, hay đang đứng trên con đường của ân điển. Chắc chắn sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời là như vậy, Ngài sẽ không bắt con người làm những công việc vô ích; và vì thế, khi chúng ta nghiêm túc và siêng năng trong việc dùng các phương tiện, chúng ta có thể tin chắc mình sẽ không mất công.
2. Rằng Đức Chúa Trời vui thích lấy ân điển thưởng cho ân điển, và đội vương miện trên chính các ân tứ của Ngài; vì thế, khi bởi ân điển đi trước của Ngài, Ngài đã khiến chúng ta sốt sắng dùng các phương tiện, Ngài vui thích ban ra thêm ân điển; khi chúng ta lắng nghe Ngài, và tương ứng ăn ở với Đức Thánh Linh của Ngài trong những tác động đi trước và thấp hơn của Ngài, Ngài liền nâng sự hiện diện và công việc của Ngài trong con người lên một mức cao hơn và cao quý hơn.
Thứ hai, châm ngôn kia là, Habenti dabitur, "Ai có, sẽ được cho thêm." Đấng Christ chúng ta đặt nền tảng trên đó lời khích lệ này: "Kẻ nào nghe, sẽ được cho thêm." Vì thế tôi sẽ mở ra cho anh em điều này.
1. Rằng sự siêng năng là phương tiện, và phước của Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, của mọi sự gia tăng; và vì thế cả hai đều phải được coi trọng, bằng không chúng ta chẳng tấn tới gì. Chúng ta không thể trông đợi phước của Đức Chúa Trời trong khi ngồi không; và thật là xúc phạm ân điển khi chỉ tin cậy vào nỗ lực của mình mà không ngước nhìn lên Đức Chúa Trời. Có chép, Châm ngôn 10:4, "Kẻ làm việc tay biếng nhác trở nên nghèo hèn; còn tay kẻ siêng năng làm cho được giàu có;" đó là phương tiện để trở nên giàu có; vì lại có chép, câu 22, "Phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có." Đức Chúa Trời đã định như vậy, trong đường lối quan phòng của Ngài, rằng sự siêng năng sẽ luôn sinh hoa quả và ích lợi, cả theo cách của tự nhiên lẫn ân điển; để niềm vui của mùa gặt đền bù cho công khó và sự kiên nhẫn của người nông phu siêng năng, và để ruộng của kẻ lười biếng bị gai góc mọc um tùm. Sắt nhờ cầm nắm và mài giũa mà sáng bóng hơn, nhưng bị bỏ mặc thì rỉ sét, bởi đó mà bị ăn mòn. Cất đi sự dùng và rèn luyện, thì sự khôn ngoan hóa ra dại dột, học thức hóa ra ngu dốt, sức khỏe hóa ra bệnh tật, giàu có hóa ra nghèo hèn. Sức mạnh của thân thể và tâm trí đều có được nhờ dùng. Ai dùng tài năng mình cách trung tín và cần mẫn, sẽ được thêm lên, nhưng kẻ lười biếng và chểnh mảng cứ ngày càng tệ hơn. Vậy Đức Chúa Trời đền bù dồi dào cho sự siêng năng và trung tín của các đầy tớ Ngài. Ai dùng bất cứ mức độ ân điển hay tri thức nào, sẽ được cho thêm. Bằng cách rèn luyện những gì mình có, người ấy cứ tăng thêm vốn liếng; trong khi ngược lại, những hành động chểnh mảng làm suy yếu thói quen, cũng như những hành động trái ngược. Đây là một lẽ thật phổ thông, hiển nhiên qua kinh nghiệm hằng ngày. Nhưng phước của Đức Chúa Trời không được loại trừ. Ngài muốn chúng ta lao động là để giữ chúng ta luôn làm việc, chứ không phải vì Ngài cần sự giúp đỡ của chúng ta. Đấng đã dựng nên thế gian mà không cần chúng ta có thể bảo tồn nó mà không cần chúng ta; như Đấng đã trồng vườn Ê-đen có thể đã giữ gìn nó mà không cần con người vun xới; thế mà chúng ta đọc thấy, khi Ngài đã sắm sửa vườn Ê-đen với đủ mọi thú vui, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời đem người ở vào vườn Ê-đen để trồng và giữ vườn;" Sáng thế ký 2:15; tức là, để làm ruộng vườn quanh nó, để bằng cách gieo, trồng, tỉa, và tưới, người giữ gìn những cây mà Đức Chúa Trời đã sắm sửa trong vườn vui vẻ ấy, và nhờ đó bỏ công sức mình vào điều mà mình sẽ nhận được ích lợi, và bằng cách bận rộn với các tạo vật, người càng quan sát rõ hơn các công việc muôn hình vạn trạng của Đức Chúa Trời trong và qua chúng. Và quả thật không có gì là phương tiện để thuyết phục người về sự lệ thuộc của mình nơi Đức Chúa Trời bằng công việc vun trồng và giữ vườn mà Đức Chúa Trời đã giao cho người; vì người không thể sinh ra một cây mới nào, mà chỉ vun xới và chăm sóc những cây mà Đức Chúa Trời đã trồng sẵn ở đó; phải, mọi sự giữ gìn và trồng trọt của người đều chẳng là gì nếu thiếu sương, mưa, và nắng từ trời, và sự can thiệp liên tục của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Và trong mọi nghề nghiệp, ai cần mẫn trong đó thì thấy nhu cầu về sự hợp tác của Đức Chúa Trời hơn những kẻ lười biếng; vì những ai đã làm hết sức mình, qua kinh nghiệm thấy rằng sự thành công của nỗ lực mình lệ thuộc vào quyền năng và nhân từ của Ngài, bằng không hiệu quả chẳng đến. Tôi chắc chắn điều này đúng trong công việc của ân điển, nơi con người có nhiều việc phải làm với chính lòng mình; và không ai thực sự bị thuyết phục về sự cần thiết của sự trợ giúp thiêng liêng bằng những người làm hết sức mình; vì họ thấy rõ rằng mọi sự đều vô ích nếu Đức Chúa Trời rút lại phước của Ngài; và những thất vọng thường xuyên của họ, khi họ nương cậy vào sức riêng, dạy họ bài học này, rằng mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời.
2. Nếu sự gia tăng này được hiểu là về cùng một tài năng, chứ không phải một loại khác, thì mọi sự đều dễ dàng. Tôi thú nhận không phải lúc nào cũng đúng rằng ai dùng tài năng mình trong một loại sẽ tấn tới trong một loại khác; vì người ta gieo giống chi, sẽ gặt giống ấy; vì thế ý nghĩa chính là, điều người ấy gieo cứ được thêm lên. Không có ý nói rằng bằng cách dùng tài năng mình trong sự giàu có, người ấy sẽ thêm lên trong học thức; rằng bằng cách trau dồi học thức, người ấy sẽ lớn lên trong sức mạnh và vẻ đẹp của thân thể. Không; điều này đúng eodem genere, trong cùng một loại. Dùng các sự giúp đỡ thông thường cho tốt, và anh em sẽ tấn tới đến mức các sự giúp đỡ thông thường đưa anh em đến được. Việc rèn luyện đức hạnh luân lý sẽ làm anh em thêm lên trong đức hạnh luân lý. Dùng cho tốt mức độ ân điển cứu rỗi mà anh em có, và anh em sẽ được Đức Chúa Trời ban cho một mức độ lớn hơn.
Hãy bắt tri thức, đức tin, lòng sốt sắng, và tình yêu của ngươi làm việc, và mọi ân điển ấy sẽ được thêm lên trong ngươi; như giếng càng ngọt khi được tát cạn: "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí! phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va," Thi thiên 27:14; Ê-sai 58:13, 14, "Nếu ngươi ngừa giữ chân mình trong ngày Sa-bát, không làm vừa ý mình trong ngày thánh của ta; nếu ngươi xưng ngày Sa-bát là ngày vui thích, coi ngày thánh của Đức Giê-hô-va là đáng kính; nếu ngươi tôn trọng ngày đó, không đi đường riêng mình, không theo ý riêng mình, và không nói lời riêng mình, bấy giờ ngươi sẽ lấy Đức Giê-hô-va làm vui thích, ta sẽ làm cho ngươi cưỡi lên các nơi cao trên đất, và lấy sản nghiệp của Gia-cốp, tổ phụ ngươi, mà nuôi ngươi; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy." Đức Chúa Trời, Đấng phạt tội bằng tội, cũng lấy ân điển thưởng cho ân điển. Những kẻ lạm dụng ánh sáng của tự nhiên bị phó cho tâm trí hư hỏng, nhưng những ai trau dồi ân điển đã nhận, họ càng mạnh mẽ hơn. Thói quen được tăng thêm nhờ các hành động, và những ai dồi dào hơn trong đức tin và tình yêu thì giàu có hơn trong tri thức.
3. Nếu chúng ta trung tín và siêng năng dùng các phương tiện và sự giúp đỡ thông thường, rất có thể Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển đặc biệt. Chắc chắn chúng ta có các phương tiện và bổn phận được chỉ định để tìm kiếm ân điển có thể biến đổi chúng ta, và chúng ta có thể và phải dùng các phương tiện này cho mục đích ấy. Đức Chúa Trời rất giận những kẻ không trau dồi các ân tứ và ân điển thông thường, như việc dùng lý trí, sự giáo dục tốt, gương của người khác, sự giảng Phúc Âm đầy quyền năng, và sự soi sáng thông thường, cùng tri thức về lẽ thật nhờ đó mà có được; nếu họ khinh dể tất cả những điều này, và phó mình cho những đam mê và tình cảm thú tính của mình, như chúng ta thấy nhiều người bằng cách kháng cự ân điển chuẩn bị thông thường đã làm cứng lòng mình và tăng thêm sự bất lực của mình, đến nỗi cùng một mức độ ân điển sẽ không biến đổi họ như biến đổi những người khác không tự làm cứng lòng: Giê-rê-mi 13:23, "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được thì các ngươi là kẻ đã làm dữ quen rồi, sẽ làm lành được." Và những kẻ không muốn dùng các phương tiện mình có thể dùng, không chịu nghe, hay suy ngẫm điều mình nghe, để nó lay động mình, họ chọc giận Đức Chúa Trời, không chỉ khiến Ngài đình chỉ ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài, mà còn cất đi các phương tiện: Châm ngôn 1:23, 24, "Nhân vì ta trách, các ngươi khá trở lại; kìa, ta sẽ đổ Thần ta trên các ngươi; ta sẽ làm cho các ngươi biết những lời của ta. Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại không có ai chú ý," v.v. Huống chi khi họ chạy ngược đường, và hướng tư tưởng cùng tình cảm mình hăng hái hơn theo sự hư không, và chống lại sự giúp đỡ cùng ân điển của Đức Chúa Trời, vì nó nghịch với dục vọng của họ: Ê-xê-chi-ên 24:13, "Sự ô uế mầy là tà dâm: vì ta đã tẩy sạch mầy mà mầy không trở nên sạch, thì mầy sẽ không được chùi sự ô uế mình nữa, cho đến chừng nào ta đã làm cho cơn giận của ta được yên nghỉ trên mầy." Vậy thì, những ai có ân điển thông thường phải và bị buộc phải dùng nó để đạt được thêm ân điển. Thật là một tội lớn bị gán cho những kẻ có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe; không chịu sửa việc làm mình để trở về cùng Chúa, đến nỗi không đặt mình vào một tư thế. Họ bị đe dọa rằng xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đựng nổi hơn những kẻ có dồi dào phương tiện mà không dùng; rằng những kẻ được nâng lên đến trời trong các nghi thức thánh sẽ bị quăng xuống địa ngục vì lơ là chúng, Ma-thi-ơ 11:23; rằng dân Ni-ni-ve "sẽ đứng dậy với dòng dõi nầy mà lên án nó, vì dân ấy đã nghe lời Giô-na giảng và ăn năn; mà đây nầy, có một Đấng tôn trọng hơn Giô-na," Ma-thi-ơ 12:41. Những kẻ đã nhận được bao nhiêu ân điển từ Đức Chúa Trời, mà vẫn không hiểu, cũng không tìm kiếm Ngài, sự định tội của họ càng nặng thêm, sự hủy diệt của họ là bởi chính họ; họ tự đóng mình ngoài nước Đức Chúa Trời, khước từ mưu định của Đức Chúa Trời nghịch lại chính mình, và tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời. Kinh Thánh khắp nơi đều nói với giọng này về sự dại dột và lơ là của con người.
Nhưng nếu có người hỏi, Nếu họ trau dồi ân điển thông thường này, họ sẽ đạt được ân điển đặc biệt chăng?
Đáp. Đức Chúa Trời dồi dào trong sự thương xót, nhân từ, và chân thật, và Ngài không thường lập ra các phương tiện một cách vô ích. Chắc chắn họ không đáng được điều đó nơi tay Đức Chúa Trời, Ngài cũng không bị ràng buộc rõ ràng phải ban nó cho họ. Không; "Vậy điều đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba mà được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót," Rô-ma 9:16. Ân điển đầu tiên được Đức Chúa Trời ban như một Chúa tự do; không theo một luật chắc chắn nào, mà theo ý muốn riêng của Ngài. Nhưng, Ngài sẽ ban nó chăng? Câu hỏi này tò mò, và không cần trả lời. Kẻ bệnh gần chết không từ chối thuốc cho đến khi chắc chắn rằng nó sẽ chữa lành mình, mà dùng nó như phương thuốc thích hợp duy nhất trong trường hợp, và phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. Kẻ phải cày cấy, và gieo hột giống quý của mình xuống đất, không đứng đó đòi chắc chắn rằng năm tới sẽ trúng mùa và thời tiết thuận lợi, mà cứ gieo vì thường phước của Đức Chúa Trời đi cùng với sự cần cù của con người. Cũng vậy trong công việc cứu rỗi, chúng ta không nên bận tâm về kết quả, mà làm bổn phận mình, và phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời, chờ đợi quyền năng và ân điển Ngài trong việc cẩn thận dùng các phương tiện mà Ngài đã lập ra cho mục đích ấy. Chắc chắn không ai hư mất mà không phải hư mất bởi sự dại dột và lơ là của chính mình, chứ không phải vì thiếu sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta đã làm hết những gì mình có thể, Ngài không phải là con nợ của chúng ta, nhưng Ngài là Đấng ban ơn nhân từ của chúng ta; và nếu chúng ta cố gắng dẹp bỏ những lý sự và tò mò của mình, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời tốt với chúng ta hơn chúng ta tưởng tượng.
4. Sự gia tăng này được ban dần dần; chúng ta không nhận được tất cả lúc ban đầu, cũng không nhận tất cả một lúc; vì Đấng Christ phán với những kẻ "đã được ban cho biết các mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời," Mác 4:11; với những kẻ "có tai mà nghe," câu 23. Giờ đây với họ Ngài phán, "Sẽ được cho thêm." Khi khả năng của chúng ta được mở rộng, sự rộng rãi của Đức Chúa Trời với chúng ta cũng vậy: Thi thiên 81:10, "Hãy hả miệng ngươi ra, thì ta sẽ làm đầy dẫy nó." Chúng ta không bị chật hẹp trong Đức Chúa Trời, mà trong chính mình. Chúng ta càng trau dồi ân điển đã nhận, càng trở nên nghiêm túc, và có những ước muốn cùng mong đợi được mở rộng, Đức Chúa Trời càng ban cho nhiều; vì bởi sự thương xót Ngài chuẩn bị cho thêm sự thương xót. Chính sự siêng năng nghiêm túc, và rèn luyện mình trong sự tin kính làm chúng ta thấy giá trị của ân điển, và sự cần thiết của thêm ân điển để gánh vác gánh nặng, chống cự cám dỗ, làm tròn bổn phận; và càng quen biết Đức Chúa Trời, chúng ta càng theo đuổi để biết Đức Giê-hô-va. Lời cầu xin đầu tiên của Môi-se là, "Xin cho tôi biết danh Ngài;" rồi, "Xin cho tôi xem vinh quang Ngài." Sự thiếu thốn cảm nhận được tăng lên cùng với sự hưởng thụ; sự cung ứng của Đức Chúa Trời cũng vậy, vì sự nhân từ của Ngài vô tận; nơi Ngài đã ban, Ngài sẽ ban thêm.
Áp dụng 1. Là để cho biết, để chúng ta thấy lý do tại sao nhiều người gặt được quá ít hoa quả bởi sự nghe Lời Chúa; hoặc họ chưa từng nhận được sự yên ủi và ích lợi vững chắc nào bởi đó, hoặc họ uể oải và trở nên lười biếng trong việc xưng đạo và thực hành sự tin kính. Lý do là gì? Họ không cẩn thận về điều mình nghe, không nghiêm túc coi trọng những sứ điệp Đức Chúa Trời gửi cho họ ngày qua ngày; và rồi, than ôi! mọi hột giống tốt gieo ra đều như lúa trên mái nhà, chẳng bao giờ lớn lên đến mức trọn vẹn. Trí hiểu không được soi sáng, ý chí cũng không được thúc giục đến thực hành. Tại sao lòng chúng ta ít bị lay động và nung nấu bởi tình yêu Đức Chúa Trời đến vậy? tại sao chúng ta chẳng kính sợ Ngài hơn? có quá ít hy vọng và lòng tin yếu ớt nơi Ngài? Chúng ta chẳng để ý gì đến những điều được phán về các bổn phận này trong suốt chức vụ giảng dạy. Chúng ta ngồi dưới Phúc Âm, và bỏ qua những điều này, không suy ngẫm sâu xa chúng trong lòng. Hỡi các Cơ Đốc nhân, chúng tôi không áp đặt luật nặng nào trên anh em; nhiều người viện cớ không thể nghĩ ra lý lẽ để suy ngẫm; nhưng khi được đưa đến tay anh em, anh em có chịu suy nghĩ về chúng chăng? Họ không có thì giờ; nhưng nếu anh em không chịu dành thì giờ riêng của mình, anh em có dùng thì giờ của Đức Chúa Trời cho tốt chăng? Hãy để những giáo lý ngày Sa-bát được anh em suy ngẫm đến nỗi chìm sâu vào lòng anh em. Chắc chắn trong mùa của chúng, mọi sự đều phải có lượt và chỗ của mình. Khi chúng ta bận rộn với thế gian, chúng ta chẳng bao giờ bị những sự trên trời quấy rầy; vậy tại sao thế gian lại được chen vào phần của Đức Chúa Trời?
Áp dụng 2. Là để hướng dẫn. Nếu anh em muốn tấn tới nhờ Lời Chúa, hãy cẩn thận về điều mình nghe; hãy xem mình làm gì với nó; hãy tin nó cách lành mạnh. Đó là lẽ thật hay chuyện hoang đường? là ý riêng của các mục sư hay một suy luận chính đáng từ Lời Đức Chúa Trời. Hãy suy ngẫm nghiêm túc: Làm sao tôi giết chết tội này hay làm tròn bổn phận này? Hãy áp dụng sát sao: Tôi đã phạm tội gì? nó liên quan đến tôi thế nào? Hãy thực hành sẵn sàng: Gia-cơ 1:25, "Nhưng kẻ nào xét kỹ luật pháp trọn vẹn, là luật pháp về sự tự do, lại bền lòng suy gẫm lấy, chẳng phải nghe rồi quên đi, nhưng hết lòng giữ theo phép tắc nó, thì kẻ đó sẽ tìm được phước trong sự mình vâng lời."
Áp dụng 3. Là để chúng ta tự xét mình: Hoa quả của chúng ta có tương xứng với sự nghe của chúng ta chăng? Lời Chúa không chỉ là hột giống của sự tái sinh, mà là phương tiện của sự lớn lên: 1 Phi-e-rơ 1:23, "anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là nhờ lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời;" với 1 Phi-e-rơ 2:2, "thì hãy ham thích sữa thiêng liêng của đạo, như trẻ con mới đẻ vậy, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên mà được rỗi linh hồn." Đức Chúa Trời không xét chúng ta theo những gì chúng ta thực tế là, mà theo những gì chúng ta phải là; chúng ta có thể có sức mạnh nào; sổ sách của chúng ta tính theo phương tiện mình có: Lu-ca 12:48, "Vì ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều; và ai đã được giao cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều hơn." Có những người ít ân điển cũng đủ cho sự cứu rỗi của họ hơn những người khác; vì thế hãy cẩn thận, nơi nào ân điển được ban cho nhiều hơn, chớ để nó bị anh em lơ là.
BÀI GIẢNG VỀ HÊ-BƠ-RƠ 2:11
Vì cả Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh đều bởi một mà ra; vì cớ đó, Ngài không thẹn mà gọi họ là anh em.—HÊ-BƠ-RƠ 2:11.
Trong thư tín này, để thuyết phục người Hê-bơ-rơ tiếp tục giữ sự vâng phục đã xưng nhận đối với Đấng Christ, sứ đồ trình bày Đấng Christ trong thân vị và các chức vụ của Ngài. Trong thân vị Ngài có hai bản tính — thần tính và nhân tính. Sứ đồ chứng minh cả hai bằng một lập luận, rằng Đấng Christ phải là một thân vị như vậy, vừa cao trọng hơn các thiên sứ, lại vừa trong một thời gian cũng thấp hơn họ. Ông đã chứng minh rằng Đấng Christ phải cao trọng hơn các thiên sứ; giờ đây ông trình bày những lý do vì sao Ngài phải trở nên thấp hơn các thiên sứ một chút trong sự nhập thể và sự thương khó của Ngài. Sự cần thiết và các lý do của sự nhập thể của Ngài, ông bắt đầu trình bày trong câu này, 'Vì,' v.v.
Trong các lời này, hãy quan sát — (1.) Một châm ngôn hay lẽ thật được trình bày; (2.) Một hệ quả hay suy luận rút ra từ đó.
1. Trong lẽ thật được trình bày, có hai điều được bày tỏ — (1.) Một sự phân biệt giữa Đấng Christ và dân Ngài; (2.) Một sự hiệp một giữa họ.
[1.] Các bên khác nhau được nói đến ở đây, 'Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh.' Đấng Christ là Đấng tác động; Ngài có quyền năng tích cực để giải thoát khỏi tội lỗi những kẻ bị nó làm ô uế. Chúng ta là bên thụ động, vì 'Đấng làm nên thánh' là chỉ về Đấng Christ. Một ích lợi chính yếu chúng ta nhận được từ Ngài là sự nên thánh: 1 Cô-rinh-tô 1:30, 'Đấng đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời.' Và bởi những kẻ được nên thánh là chỉ về dân của Đức Chúa Trời, là những người đã có lúc bị ô uế và tội lỗi.
[2.] Họ được nói là 'đều bởi một.' Điều này ghi nhận sự hiệp một giữa họ; họ cùng một gốc và dòng dõi, hay một tổ phụ chung của nhân loại, A-đam. Cùng một huyết: Công vụ 17:26, 'Ngài đã làm cho muôn dân sanh ra bởi chỉ một người, và khiến ở khắp trên mặt đất.' Vì vậy Lu-ca đã truy nguyên gia phổ của Đấng Christ lên đến A-đam, Lu-ca 2:38; như thế Ngài là một trong đồng loại và bản tính của chúng ta. Thật vậy, có một sự hiệp một của Đấng Christ với con người — (1.) Bởi sự nhập thể của Ngài; (2.) Nhờ sự nên thánh thật sự. Xét theo nghĩa thứ nhất, Ngài là một với cả nhân loại trong tư cách là con người; xét theo nghĩa thứ hai, Ngài và những kẻ được nên thánh, tức là Hội Thánh, hiệp một nhau cách đặc biệt. Có một mối liên hệ tự nhiên giữa chúng ta và Đấng Christ, và một mối liên hệ thuộc linh. Mối liên hệ tự nhiên cho Ngài quyền để cứu chuộc chúng ta; mối liên hệ thuộc linh là nền tảng của sự yên ủi của chúng ta trong sự cứu chuộc ấy: 'Họ đều bởi một.'
2. Suy luận, hay kết quả phát xuất từ đó: 'Vì cớ đó, Ngài không thẹn mà gọi họ là anh em.' Những lời này bày tỏ — (1.) Sự hạ mình của Đấng Christ, 'Ngài không thẹn;' (2.) Bản chất và giá trị của đặc ân, 'Gọi họ là anh em.'
[1.] Sự hạ mình của Đấng Christ, 'Ngài không thẹn.' Người ta nói chúng ta hổ thẹn trong hai trường hợp — (1.) Khi chúng ta làm điều gì ô uế. Chừng nào chúng ta còn giữ lòng người, chúng ta không thể làm điều gì ô uế mà không hổ thẹn. Hay, (2.) Khi chúng ta làm điều gì thấp kém hơn phẩm vị và địa vị mà mình giữ trong đời. Sự xét đoán thứ nhất không có chỗ ở đây. Vậy phải xét đến sự thứ hai. Những kẻ mang phẩm vị và địa vị trong đời thường xấu hổ khi quá thân mật với kẻ dưới mình; thế nhưng, tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với dân Ngài lớn đến nỗi, dù Ngài vô cùng cao trọng và đáng tôn hơn chúng ta, Ngài vẫn không thẹn mà gọi chúng ta là anh em. Có chép, Châm ngôn 19:7, 'Hết thảy anh em của kẻ nghèo đều ghét người.' Nếu một người sa sút trong đời, bạn bè người nhìn người bằng con mắt xéo xẹo; nhưng Chúa Giê-xu Christ, dù Ngài là Con Đức Chúa Trời, Đấng mà bởi Ngài Ngài đã dựng nên thế gian, là sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài, và sự tỏ rạng của thân vị Ngài, là Vua của các vua, và Chúa của các chúa, còn chúng ta là những tạo vật nghèo hèn, xấu xa, và bất xứng, Ngài vẫn không khinh mà gọi chúng ta là anh em. Nếu một vị đại vương gọi một người thợ nghèo là anh em, thì đó sẽ được kể là một sự lịch thiệp hiếm có; thế nhưng, vị vua lớn nhất của thế gian này có là gì so với Đấng Christ?
[2.] Bản chất và giá trị của đặc ân.
(1.) Bản chất của nó. Đấng Christ gọi chúng ta là 'anh em.' Không phải là con cái, tôi tớ, bạn hữu, nhưng là 'anh em;' một danh hiệu của sự thân thiết và mật thiết lớn lao.
(2.) Giá trị của nó.
(1st.) Đó không phải là một lời tâng bốc rỗng tuếch, ngu xuẩn; vì có cớ và có lý cho việc ấy, δἰ ἣν αἰτίαν. Có lý do cho việc dùng danh hiệu này, vì cả nhân loại, đều bởi một cha mà ra và được làm nên bởi một huyết, đều là anh em; và Đấng Christ kể mình vào trong số chúng ta, xét đến mối liên hệ Ngài có với chúng ta, và nhận lấy mọi quan hệ xứng hợp với bản tính của Ngài; và cũng vì những kẻ được nên thánh là con cái của Đức Chúa Trời bởi ân điển của sự làm con nuôi.
(2d.) Đó không phải là một danh hiệu trống rỗng, nhưng là một đặc ân lớn lao và thật sự; Ngài yêu mến chúng ta như anh em. Lời gọi của Ngài là hành động; vì lời gọi của Ngài không phải là một lời nói suông về danh nghĩa, danh hiệu, hay tâng bốc: Rô-ma 9:25, 'Ta sẽ gọi dân ấy là dân Ta;' nghĩa là, công khai và trước mặt cả thế gian tuyên bố họ là dân Ta. Được gọi là 'sứ đồ,' 1 Cô-rinh-tô 15:9; 'Không đáng được gọi là con của cha,' Lu-ca 15:21.
Nhiều điểm có thể rút ra từ đây.
1. Rằng Chúa Giê-xu Christ phải cùng một bản tính và dòng dõi với những kẻ mà Ngài đã cứu chuộc hay làm nên thánh cho Đức Chúa Trời.
2. Rằng Đấng Christ, đã lấy bản tính của chúng ta, không coi là sỉ nhục khi nhận biết và chấp nhận chúng ta làm anh em.
3. Mối bà con chỉ được kể cho những kẻ được nên thánh. Dù cả nhân loại cùng một bản tính và cùng một gốc, 'Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh đều bởi một;' vì vậy Ngài 'không thẹn mà gọi họ là anh em.'
4. Sự nên thánh được đòi hỏi nơi chúng ta này phải nguyên thủy phát xuất từ Đấng Christ.
1. Rằng Chúa Giê-xu Christ phải cùng một bản tính và dòng dõi với những kẻ mà Ngài đã cứu chuộc hay làm nên thánh cho Đức Chúa Trời, ἐξ εῖος, cùng một gốc, cùng một huyết. Có sự cần thiết nào?
[1.] Để theo luật bà con huyết thống, Ngài có quyền cứu chuộc chúng ta. Goel, tức người bà con gần nhất, có bổn phận phải chuộc lại đất của anh em mình nếu bị cầm cố: Lê-vi ký 25:25, 26, 'Nếu anh em ngươi trở nên nghèo, và bán một phần của sản nghiệp mình, thì bà con gần của người đến chuộc lại vật anh em mình đã bán. Và nếu người ấy không có ai để chuộc lại, mà tự mình có thể chuộc lại được,' v.v. Hay chuộc lại thân thể nếu bị bán: câu 47, 48, 'Sau khi đã bị bán rồi, người được chuộc lại: một trong anh em người có thể chuộc người.' Đấng Christ cũng được gọi là Goel: Gióp 19:25, 'Vì tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống;' Ê-sai 59:20, 'Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn.' Đấng Christ là bà con của chúng ta; không chỉ là người thật, mà là Con Người. Ngài có thể đã là người thật nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên Ngài từ hư không, hay Ngài đã đem bản thể mình từ trời xuống; nhưng Ngài là Con Người, một Đấng sinh ra từ dòng dõi A-đam, như chúng ta; và vì thế Ngài cứu chuộc chúng ta không chỉ jure proprietatis, bởi quyền của Ngài trên chúng ta trong tư cách Đấng tạo hóa chúng ta; nhưng jure propinquitatis, bởi quyền bà con, trong tư cách một trong dòng dõi và nòi giống của chúng ta, là Con của A-đam cũng như Con của Đức Chúa Trời; vì Chúa Giê-xu Christ, trong cả họ hàng, là Đấng duy nhất được tự do và có thể trả giá chuộc cho chúng ta.
[2.] Để ban cho chúng ta một bảo chứng về sự dịu dàng của tình yêu và lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta; vì Đấng là bà con của chúng ta, xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta, sẽ không xa lạ với chính thịt mình; nhất là khi Ngài là như vậy, không phải bởi sự cần thiết của bản tính, mà bởi sự chọn lựa và nhận lấy tự nguyện. Chúng ta không thể có sự đến gần thân mật và tin cậy như vậy với một thiên sứ, hay một đấng thuộc bản tính khác và khác biệt với chúng ta, cũng không thể giao phó các lời cầu xin của mình vào tay người với sự tin cậy và chắc chắn như thế. Đó là một động cơ cho con người: Ê-sai 58:7, 'Ngươi chớ ẩn mình khỏi kẻ cốt nhục mình.' Một kẻ ăn mày cũng là như vậy, dù qua sự kiêu ngạo và khinh bỉ chúng ta không muốn nghĩ đến. Những kẻ suy đồi có thể khép lòng lại, ẩn mình khỏi kẻ cốt nhục mình, nhưng Đấng Christ có bản tính của chúng ta trong sự trọn vẹn. Điều này đã khiến La-ban, dù vốn là người keo kiệt, trở nên tử tế với Gia-cốp: Sáng thế ký 29:14, 'Quả thật ngươi là xương thịt của ta.'
[3.] Sự công bình của Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng cùng một bản tính đã phạm tội phải chịu khổ vì tội; và rằng như sự vi phạm đã được thực hiện trong bản tính loài người, thì sự đền tội cũng phải được dâng lên Đức Chúa Trời trong cùng một bản tính; vì luật pháp đã được ban cho con người. Sứ đồ bảo chúng ta, Rô-ma 8:3, rằng 'Đức Chúa Trời đã sai chính Con Ngài trong hình thể giống như xác thịt tội lỗi, và vì cớ tội lỗi, Ngài đã định tội trong xác thịt.' Đấng Christ không phải là kẻ có tội, nhưng Ngài đã đến trong hình thể giống như kẻ có tội, với một thân thể hay chết, trong đó Đức Chúa Trời đã định tội lỗi của chúng ta; nghĩa là, đã tỏ ra gương lớn về cơn thạnh nộ của Ngài đối với nó, trừng phạt tội lỗi của chúng ta trong xác thịt của Đấng Christ, và như thế vừa bày tỏ cơn thạnh nộ của Ngài vừa đồng thời lôi cuốn bằng tình yêu của Ngài. Vì việc ấy được thực hiện trong bản tính của chúng ta, nó là lời cảnh cáo tốt hơn cho chúng ta, và là cách thích hợp nhất để làm thỏa lòng Đức Chúa Trời, và được kể như thể chúng ta đã chịu khổ trong chính thân thể mình.
[4.] Để chúng ta tìm được một nguồn sự thánh khiết trong bản tính của mình. Đức Chúa Trời đã đổ trên bản tính nhân loại của Ngài một mức độ thánh khiết dồi dào đến nỗi Ngài có thể là nguồn chung cho mọi kẻ được chọn: Giăng 1:16, 'Vì chưng từ sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều đã nhận được, và ân điển chồng trên ân điển.' Đấng Christ, trong tư cách Đức Chúa Trời-người, là nguồn mà từ đó chúng ta nhận mọi ân điển. Bản tính nhân loại của Ngài là một bảo chứng và khuôn mẫu về những gì sẽ được ban cho chúng ta theo mức độ của mình; vì đầu thể nào, thì các chi thể cũng thể ấy.
[5.] Để ứng nghiệm các hình bóng của luật pháp. Các thầy tế lễ của luật pháp, là những người làm cho kẻ khác nên thánh, cùng một bản tính với dân mà họ làm nên thánh, đều cùng một gốc và họ hàng. Các trái đầu mùa cùng một bản tính với những vật được chúng đại diện; chẳng hạn, trái đầu mùa của lúa mạch không làm nên thánh cỏ lùng, cũng không làm nên thánh cỏ dại, hay bất cứ thứ hạt nào khác. Vậy thì, như thầy tế lễ và dân chúng cùng một gốc, con đầu lòng và súc vật cùng một loại, trái đầu mùa cùng một khối, thì 'Đức Giê-hô-va sẽ dấy lên cho ngươi một đấng tiên tri như ta, giữa anh em ngươi,' Phục truyền luật lệ ký 18:15; Đấng Christ, là một con người, như chúng ta là con người.
[6.] Để mở đường cho sự gần gũi giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Đấng Christ đã hạ mình đến gần chúng ta, bằng cách lấy bản tính loài người vào trong sự hiệp một của thân vị Ngài, để chúng ta được đến gần Đức Chúa Trời, để chúng ta giờ đây được đến gần Ngài trong thời kỳ Phúc Âm, và đời đời được gần Ngài trong vinh quang trên trời. Con cái Y-sơ-ra-ên được gọi là 'một dân gần Ngài,' Thi thiên 148:14; Đức Giê-hô-va ở gần những kẻ có lòng tan vỡ và tâm thần thống hối; Thi thiên 145:18, 'Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi người có lòng thành thực cầu khẩn Ngài;' Ê-phê-sô 2:13, 'Lúc trước anh em xa cách, nhưng hiện nay trong Đức Chúa Giê-xu Christ và nhờ huyết Ngài, anh em đã được đến gần.' Đây chỉ là sự chuẩn bị cho sự gần gũi đời đời với Đức Chúa Trời: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 'Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những anh em ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.'
[7.] Đấng Christ lấy xác thịt của chúng ta, và cùng dòng dõi với chúng ta, đã trở nên đầu của thân thể mầu nhiệm, và thích hợp với nó, và vì thế đủ khả năng để truyền Đức Thánh Linh cho chúng ta trong tư cách là đầu.
Áp dụng 1. Để suy ngẫm tình yêu của Đấng Christ. Ngài đã không phó thác sự cứu rỗi của chúng ta cho một thiên sứ, nhưng chính mình đến trong thân vị; không chỉ để đàm phán với chúng ta, trong tư cách sứ đồ của sự xưng nhận chúng ta, nhưng chết vì chúng ta: 1 Phi-e-rơ 2:21, 'Chính Ngài đã mang lấy tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ.' Ôi, thật khó chịu cho chúng ta biết bao khi phải lùi lại hai ba bậc trong sự huy hoàng hay tôn trọng!
2. Nó thúc ép chúng ta phải sẵn lòng mang danh và bản tính của Đấng Christ như Ngài đã sẵn lòng mang danh và bản tính của chúng ta: 2 Phi-e-rơ 1:4, 'Bởi đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quí rất lớn, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời.' Nếu Ngài đã được sanh bởi một người nữ, chúng ta hãy tìm cách được sanh bởi Đức Chúa Trời; chúng ta hãy nỗ lực để 'Đấng Christ được thành hình trong anh em,' Ga-la-ti 4:19.
3. Nó khuấy động chúng ta phải nghiêm túc và hết lòng trong tôn giáo. Đức Chúa Trời thật nghiêm túc, vì Ngài đã sai Con Ngài; còn chúng ta sẽ khinh thường những điều lớn lao mà Ngài đã đến để thực hiện sao?
4. Đây là một nền tảng dồi dào cho đức tin chống lại sự khó tin của phước hạnh được ban cho!
[1.] Nó làm cho việc tin các đặc ân lớn lao được ban trong Phúc Âm trở nên dễ dàng hơn. Chúng ta càng có thể trông đợi sự tôn cao của loài thọ tạo khi xét đến sự hạ mình của Con Đức Chúa Trời. Nếu Ngài đã mặc lấy xác thịt của chúng ta, chúng ta càng có thể trông đợi được mặc lấy vinh quang của Ngài.
[2.] Nó là câu trả lời cho lời bào chữa về sự bất xứng. Ngài đã lấy bản tính của chúng ta, dù tội lỗi của tổ phụ đầu tiên chúng ta đã khiến nó trở nên đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, và những khốn khổ tiếp theo cho thấy nó chẳng đáng giá gì. Đấng vốn là quan án đã trở nên một bên đương sự, và ra mặt cho chúng ta, và trả lời trong bản tính của chúng ta những gì có thể bị đòi hỏi nơi chúng ta.
[3.] Nó nâng đỡ chúng ta chống lại sự khủng khiếp của sự uy nghi Đức Chúa Trời. Làm sao con người ở với Đức Chúa Trời? Rơm rạ với lửa thiêu nuốt? Nếu bản tính của chúng ta được lấy vào sự hiệp một cá nhân với Đức Chúa Trời, điều ấy khiến nó dễ hòa hợp hơn với suy nghĩ của chúng ta. Đức Chúa Trời nhập thể, sanh bởi một trinh nữ, được mang trong lòng mẹ, được ru trong nôi, bú vú mẹ, lớn lên từng bậc, đi khắp nơi làm việc lành, rồi chết trên thập tự giá, nằm trong mồ, điều ấy làm vơi đi nhiều nỗi sợ của chúng ta.
[4.] Chống lại sự ô uế của bản tính chúng ta, vốn đã ăn sâu đến nỗi không dễ gì tẩy sạch. Chính bản tính thánh khiết của Ngài là một bảo chứng về công việc của ân điển. Đấng đã tách biệt bản tính của chúng ta trong chính thân vị Ngài khỏi mọi sự ô uế của tổ tiên Ngài, Ngài có thể thanh tẩy thân vị chúng ta và chữa lành bản tính chúng ta, dù ô uế đến đâu. Trong câu chuyện về sự giáng sinh của Đấng Christ (Ma-thi-ơ 1) có bao nhiêu lần 'sanh,' thì có bấy nhiêu phép lạ của ân điển, vì Ngài đã ngăn chặn sự lây nhiễm được truyền qua người này người kia.
[5.] Chống lại sự vô tâm mà sự vô tín cho rằng Đức Chúa Trời có đối với các việc của con người, nhất là các tai ương của dân Ngài. Giờ đây Đấng Christ đã lấy sự thông phần bản tính và khốn khổ của chúng ta làm bảo chứng và dấu hiệu của lòng thương xót Ngài: Hê-bơ-rơ 2:17, 'Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín.' Ngài đã làm cho lòng mình nên mềm mại bởi kinh nghiệm, và quen thuộc với mọi nỗi buồn của chúng ta.
[6.] Chống lại sự nghi ngờ về sự xa lạ, và rằng Ngài sẽ không để ý đến lời cầu xin của chúng ta, vì Ngài quá xa cách chúng ta. Chúng ta càng có thể tin cậy mà đến với Ngài, là Đấng mà chúng ta thông phần bản tính. Có một mối liên hệ tự nhiên giữa Ngài và chúng ta; chúng ta cùng một gốc và bản thể.
[7.] Chống lại nỗi sợ kiêu ngạo khi nhận lấy đặc ân làm con nuôi. Chắc chắn Ngài sẽ ban đặc ân này cho một tội nhân ăn năn trở lại; vì nếu Ngài không thẹn mà gọi chúng ta là anh em, Đức Chúa Trời sẽ 'chẳng hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ,' Hê-bơ-rơ 11:16.
Áp dụng 2. Hãy suy nghĩ điều này để được yên ủi. Chúng ta có sự hiệp một với Đấng Christ trong bản tính, để chúng ta được khích lệ mà tìm kiếm các ân tứ mà Ngài ban phát, để chúng ta được nên một với Ngài trong tâm linh. Chúng ta càng có thể vui vẻ đến với Ngài, vì Ngài đã lấy bản tính của chúng ta vì mục đích này. Điều này đặc biệt liên quan đến anh em là những người đến bàn của Chúa. Đồ ăn dọn ra trước mặt anh em là thịt của Đấng Christ; bản tính nhân loại của Ngài là đồ ăn của linh hồn anh em. Chưa đủ rằng Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, đã dự phần xác thịt và huyết của chúng ta, nhưng chúng ta cũng phải dự phần thịt và huyết của Ngài; nghĩa là, phải có một sự hiệp một và thông công thật sự với thịt ấy, thân thể ấy, và huyết ấy mà Đấng Christ đã nhận vào thân vị Ngài, và phó cho sự chết vì chúng ta mọi người; vì Đấng Christ, trong tư cách Con Người trong xác thịt của chúng ta, là đầu của thân thể mầu nhiệm mà chúng ta là các chi thể. Bản tính nhân loại là bể chứa mà trong đó Đức Thánh Linh ngự không lường được, và từ sự đầy dẫy của Ngài chúng ta đều nhận được ân điển chồng trên ân điển; tức là đền thờ mà trong đó sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời ngự cách thân thể; là cây sự sống, mà lá nó chữa lành các dân. Trong đền thờ này chúng ta phải ở; vào cây này chúng ta phải được tháp vào, để chúng ta trở nên một với Ngài, và sống bởi Ngài. Vì thế sứ đồ bảo chúng ta, Ê-phê-sô 5:30, 'Vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài, tức là của thịt Ngài và của xương Ngài;' nghĩa là, không chỉ cùng một bản tính với Ngài, điều chung cho họ với cả nhân loại, nhưng trong tư cách các chi thể của một thân thể mầu nhiệm với Ngài; không phải trong tư cách Đức Chúa Trời, nhưng trong tư cách Đức Chúa Trời-người. Chúng ta đều rút sự sống và sự nuôi dưỡng thuộc linh của mình từ những việc Đấng Christ đã làm trong xác thịt của chúng ta. Vì mục đích này mà tiệc thánh của Chúa đã được lập, để chúng ta được dự phần thịt và huyết của Đấng Christ. Không chỉ bánh và chén, nhưng chính thịt và huyết. Làm sao? Không phải bằng miệng và răng chúng ta, nhưng cách thuộc linh bởi đức tin, với một lương tâm đói khát và những ước ao thuộc linh. Điều chúng ta nhận được không chỉ là các ích lợi tuôn chảy từ Đấng Christ, nhưng chính thân thể và huyết của Đấng Christ; nghĩa là, chính Đấng Christ chịu đóng đinh. Như không ai có thể dự phần năng lực của bánh và chén cho sự nuôi dưỡng thân thể mình trừ khi trước hết nhận lấy bản thể của các vật thọ tạo ấy, thì cũng vậy không ai có thể dự phần các ích lợi phát xuất từ Đấng Christ cho sự cứu giúp thuộc linh của mình trừ khi trước hết có sự thông công với chính Đấng Christ. Chúng ta phải có Con trước khi có sự sống: 1 Giăng 5:12, 'Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống.' Và chúng ta phải ăn Ngài nếu muốn sống bởi Ngài, Giăng 6:57. Vậy thì, đây là công việc lớn của chúng ta, là được dự phần Đấng Christ. Giờ đây, trong việc dự phần Đấng Christ, chúng ta bắt đầu từ bản tính nhân loại của Ngài, thịt và huyết Ngài, Giăng 6:53; thập tự giá và sự chết của Ngài, thân thể và huyết Ngài: 1 Cô-rinh-tô 10:16, 'Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? Cái bánh mà chúng ta bẻ ra, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao?' Đấng Christ, trong tư cách Đấng chịu chết, trở nên đồ ăn thích hợp cho những tội nhân đói khát; chỉ như vậy Ngài mới xứng hợp với nhu cầu của họ. Chắc chắn sự đói khát không phải là sự đói của thân thể cần một bữa ăn, nhưng là sự đói của lương tâm cần một Đấng Cứu Thế. Theo nghĩa này 'thịt chẳng ích chi, nhưng Thánh Linh ban sự sống,' Giăng 6:62. Một người không tốt hơn, cũng không thánh khiết hơn chút nào, cũng không xa sự chết thứ hai hơn, nếu người đã nhét đầy bụng mình bằng nó. Ăn cách thuộc linh bởi đức tin mới đem lại sự sống và sự ban sự sống, một sự áp dụng Đấng Christ trong tư cách Đấng Cứu Thế trong bản tính của chúng ta. Vậy thì, thịt Ngài đã được ban làm giá của sự sống: Giăng 6:51, 'Bánh mà ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian tức là thịt ta.' Đây là nơi chứa đựng đầu tiên của sự sống thuộc linh chúng ta; và khi được đức tin nắm lấy, nó là ống dẫn để truyền sự sống cho chúng ta; nhưng Đấng là tác giả của mọi sự là Đức Thánh Linh của Ngài hiện hữu và ngự trong chúng ta. Cùng một thịt và bản tính nhân loại ấy của Đấng Christ đã được dâng lên làm giá chuộc cho sự công bình cũng là bánh sự sống cho các linh hồn nuôi mình, dù năng lực và đức ban sự sống tuôn chảy từ thần tính mà thịt Ngài hiệp một với.
Giáo lý 2. Rằng Đấng Christ, đã lấy bản tính của chúng ta, không thẹn mà nhận và xưng nhận chúng ta làm anh em.
Chúng ta đã ám chỉ trước trong phần giải nghĩa về cớ hổ thẹn có thể có trong việc ấy, bất chấp sự hèn mọn và bất xứng của chúng ta, và vinh quang cùng sự cao trọng của chính Ngài. Các nhà thần học nhận xét rằng Ngài không bao giờ ban cho các môn đồ danh hiệu anh em ngoại trừ sau sự phục sinh của Ngài; trước đó, tôi tớ, con nhỏ, và bạn hữu, là những danh xưng thường dùng của họ; nhưng sau đó Ngài gọi họ là anh em cách rõ ràng. Tôi tớ: Giăng 13:13, 14, 'Các ngươi gọi ta bằng thầy bằng Chúa; các ngươi nói phải, vì ta thật vậy.' Và bạn hữu: Giăng 15:15, 'Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu ta.' Và chỗ khác là con cái, Mác 10:24. Nhưng sau sự phục sinh của Ngài, cách gọi anh em này rất thường xuyên: Ma-thi-ơ 28:10, 'Hãy đi nói cho anh em ta rằng họ hãy đi đến xứ Ga-li-lê, thì sẽ thấy ta tại đó.' Vậy Giăng 20:17, 'Hãy đi đến cùng anh em ta, nói rằng ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi.' Và trong ngày sau rốt Ngài ban danh hiệu này cho mọi kẻ được chọn, là những người Ngài đặt bên hữu mình: Ma-thi-ơ 26:40, 'Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy.' Lý do của việc này là gì? Tôi đáp — Dù nền tảng đã được đặt trong sự nhập thể, khi Đấng Christ tự nhiên hóa mình cho chúng ta và trở nên một trong dòng dõi chúng ta, Ngài vẫn xưng nhận điều ấy cách rõ ràng sau sự phục sinh, và sẽ xưng nhận nó khi Ngài đến để phán xét, để tỏ rằng vinh quang và sự tôn cao của Ngài không làm giảm bớt tình cảm của Ngài đối với dân Ngài, nhưng trái lại các sự bày tỏ của nó được gia tăng. Ngài vẫn tiếp tục là anh em chúng ta, và sẽ như vậy chừng nào bản tính của chúng ta còn ở trong sự hiệp một của thân vị Ngài, điều sẽ còn đến đời đời.
Nhưng ở đây nảy sinh một thắc mắc. Chúng ta, bởi cớ quan hệ này, có thể gọi Con Đức Chúa Trời là anh em của chúng ta không? Ngài gọi chúng ta là anh em, nhưng chúng ta có thể gọi Ngài là anh em không? (1.) Về danh xưng; (2.) Sự yên ủi phát xuất từ đó.
1. Về danh xưng. Dù Đấng Christ gọi các Cơ Đốc nhân là anh em, chúng ta không đọc thấy trong Kinh Thánh rằng có Cơ Đốc nhân nào gọi Đấng Christ là anh em của mình, nhưng gọi Ngài là Chúa; như chúng ta nói trong tín điều, Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, hay Đấng Cứu Thế và Đấng Cứu Chuộc. Sự khiêm nhường dạy chúng ta dùng những danh xưng bày tỏ sự tôn trọng và kính trọng của chúng ta đối với Ngài. Chắc chắn ý thức về sự cao trọng của Đấng Christ, và lương tâm về sự xấu xa và bất xứng của chính chúng ta, sẽ thúc giục chúng ta nói với giọng khiêm tốn hơn; vì dù Đấng Christ ban cho chúng ta vinh dự này, rằng Ngài không thẹn mà gọi chúng ta là anh em, thì chúng ta nói về Ngài như vậy dường như có vẻ kiêu ngạo. Kẻ dưới không thường dùng những danh hiệu bình đẳng như thế đối với người trên như người trên dùng đối với kẻ dưới. Những người có phẩm vị và địa vị cao có thể hạ mình, vì yêu thương và khiêm nhường, mà đặt mình vào cùng hàng với những người bậc thấp hơn, như một vị tướng có thể gọi các binh sĩ đồng đội của mình là commilitones; nhưng kẻ dưới nói như vậy về những người trên mình thì có vẻ kiêu ngạo và khinh thường. Thật vậy, khi cầu nguyện, chúng ta nói, 'Lạy Cha chúng tôi.' Chúng ta gọi Đức Chúa Trời là Cha vì mạng lệnh của Ngài, Đấng đòi hỏi nơi chúng ta sự xưng nhận về lòng tin cậy như con trẻ như vậy. Và ngoài ra, cha không phải là một danh xưng của sự bình đẳng, như anh em. Nhưng gọi Đấng Christ là anh em trong lời cầu nguyện của chúng ta là không có mạng lệnh và gương mẫu; và vì vậy sự khiêm nhường của Cơ Đốc nhân sẽ ngăn chúng ta dùng danh xưng như thế.
2. Nhưng về sự yên ủi phát xuất từ đó, rõ ràng chúng ta có thể yên ủi mình với sự hạ mình và hạ cố của Con Đức Chúa Trời, Đấng bởi lấy bản tính của chúng ta đã hạ cố trở nên anh em chúng ta. Chắc chắn danh hiệu như vậy đã không được ban cho chúng ta như một vinh dự trống rỗng hay lời tâng bốc suông, chẳng có ý nghĩa gì; và vì vậy nó không loại trừ sự yên ủi của đức tin, dù nó không cho phép sự táo bạo thô lỗ của những lời nói kiêu căng, tự phụ.
Nhưng chúng ta có thể áp dụng nó thế nào?
[1.] Nó yên ủi chúng ta chống lại ý thức về sự bất xứng của chính mình. Dù bản tính của chúng ta đã bị dời xa Đức Chúa Trời nhiều bậc, và lúc ấy bị ô uế bởi tội lỗi, khi Đấng Christ thanh tẩy nó và nhận nó vào thân vị Ngài, mọi điều ấy không ngăn cản Ngài lấy bản tính của chúng ta, và danh hiệu tùy thuộc vào đó. Vì vậy ý thức về sự bất xứng của chúng ta, khi được nghiêm túc đặt vào lòng, không nên ngăn chúng ta tìm kiếm các ích lợi chúng ta cần, và trong quyền Ngài ban cho chúng ta. Danh xưng này nên làm chúng ta sống lại. Bất cứ điều gì có thể phục vụ cho sự yên ủi và vinh quang của chúng ta, Đấng Christ sẽ không coi là sỉ nhục khi làm điều ấy cho chúng ta. Đây có thể là một lý do vì sao Đấng Christ bảo họ nói với các anh em Ngài 'Ta đã sống lại,' Ma-thi-ơ 28:10. Các môn đồ đáng thương đã rất ngã lòng và bối rối trong mình; họ hết thảy đã bỏ Ngài mà chạy trốn; Phi-e-rơ đã chối Ngài và thề không biết Ngài; họ có thể trông đợi gì từ Ngài ngoài những lời trách mắng gay gắt về sự sợ hãi và hèn nhát của họ? Nhưng Ngài yên ủi họ bằng quan hệ này, 'Hãy đi nói cho các anh em ta và Phi-e-rơ' — (người đã sa ngã không bị quên, 'và Phi-e-rơ') — 'rằng Ngài đã sống lại,' Mác 16:7.
[2.] Nó gia tăng hy vọng của chúng ta về việc được cứu giúp; vì quan hệ này hàm ý tình cảm. Như một anh em yêu mến anh em mình cách tử tế, Đấng Christ cũng sẽ như vậy đối với chúng ta, và còn hơn thế nữa. Như Tertullian, từ việc Đức Chúa Trời lấy danh hiệu cha, tam pater nemo; thì tam frater nemo. Chắc chắn nó phần nào làm vơi nỗi sợ và gia tăng sự tin cậy của các con trai Gia-cốp khi Giô-sép bảo họ, Sáng thế ký 45:4, 'Tôi là Giô-sép, em các anh đây;' khi họ nghe rằng chính anh em mình làm mọi việc tại Ê-díp-tô. Thì khi chúng ta nghe rằng anh em chúng ta làm mọi việc trên trời, Đấng đã đặt vinh dự này trên chúng ta, Đấng không thẹn mà gọi chúng ta là anh em; lại càng hơn vì Ngài sẽ tỏ mình là anh em cho những kẻ làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời hơn là cho bà con tự nhiên của Ngài: Ma-thi-ơ 12:50, 'Vì hễ ai làm theo ý muốn Cha ta ở trên trời, thì người đó là anh em, chị em, và mẹ ta vậy.' Họ thật sự sẽ thấy Đấng Christ là anh em đối với họ.
[3.] Nó yên ủi chống lại những lời chế nhạo và khinh bỉ của thế gian, 1 Cô-rinh-tô 4:13. Chúng ta bị kể như rác rưởi, chỉ để bị quét đi và chở đi trong xe phân. Nhưng chúng ta có một Cha trên trời, và một anh cả bên hữu Ngài, sẵn sàng tiếp nhận chúng ta; và vì vậy vinh dự mà Đấng Christ ban cho chúng ta nên làm cân bằng lại những lời sỉ nhục của thế gian, để chúng ta không ngã lòng quá độ. Nếu chúng ta bị khinh trong thế gian, chúng ta vẫn được Ngài yêu quý và quý báu như anh em.
[4.] Có nhiều điều tùy thuộc vào việc thật sự là anh em của Đấng Christ; vì nếu chúng ta là anh em của Đấng Christ, thì chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời: 'Nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự, kẻ đồng kế tự với Đấng Christ,' Rô-ma 8:17. Chúng ta sẽ có sự yên ủi này trong ngày sau rốt, khi Đấng Christ sẽ công khai xưng nhận chúng ta trước cả thế gian: 'Vì các ngươi đã làm điều đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy.' Đấng Christ và chúng ta có những quan hệ chung và những đặc ân chung: Giăng 20:17, 'Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi.' Đức Chúa Trời đã có một Con của riêng Ngài, sao Ngài còn nghĩ đến việc nhận những kẻ xa lạ làm con nuôi? Trong loài người đó là một phương thuốc được nghĩ ra in solatium orbitatis, khi cha mẹ không có con. Thế nhưng đây là sự đối đãi đầy ân điển của Đức Chúa Trời với chúng ta; Ngài đem chúng ta vào sự thông phần với Con yêu dấu của Ngài; cùng một quan hệ, cùng những đặc ân, chỉ Ngài có sự trổi hơn, Rô-ma 8:20, trong tư cách con trưởng giữa nhiều anh em.
Áp dụng 2. Bài học. Chúng ta chớ hổ thẹn về Đấng Christ, hay bất cứ điều gì thuộc về Ngài. Không hổ thẹn về Phúc Âm của Ngài và các lẽ thật của nó, dù bị thế gian coi nhẹ đến đâu: Rô-ma 1:16, 'Thật vậy, tôi không hổ thẹn về Tin lành đâu.' Những điều này tự nó đáng tôn, nhưng khi người ta coi chúng là bất xứng, chúng ta không nên hổ thẹn. Không hổ thẹn về những sự hoạn nạn: 2 Ti-mô-thê 1:8, 'Vậy chớ lấy làm xấu hổ mà làm chứng về Chúa chúng ta, cũng đừng lấy sự ta vì Ngài mà bị tù làm xấu hổ; nhưng hãy vì Tin lành mà cùng ta chịu khổ, tuỳ theo quyền phép của Đức Chúa Trời.' Mallem ruere cum Christo, quam stare cum Cæsare — Thà ta ngã với Đấng Christ, còn hơn đứng vững với Sê-sa. Và Marsac, Cur non et me quoque torque donas, &c. — Sao ngươi không ban cho ta một xiềng xích nữa? Cũng không hổ thẹn về những kẻ chịu khổ vì danh Đấng Christ: 2 Ti-mô-thê 1:16, 'Người chẳng hề hổ thẹn về xiềng xích ta;' Hê-bơ-rơ 11:26, 'Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô.' Ai càng đến gần Đấng Christ, thì càng phải càng yêu quý đối với chúng ta. Đây là lòng biết ơn thật, là không hổ thẹn về Đấng Christ và sự phục vụ Ngài, cũng không hổ thẹn về các tôi tớ Ngài; bằng không Đấng Christ sẽ hổ thẹn về chúng ta: Mác 8:38, 'Vì hễ ai hổ thẹn về ta và đạo ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi nầy, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về họ, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của Cha Ngài mà đến với các thiên sứ thánh.' Ôi, để Đấng Christ hổ thẹn về chúng ta, giấu mặt Ngài trong ngày ấy! Thật khủng khiếp biết bao! Trong những biến đổi của thế gian, nếu người ta biết, họ sẽ bám lấy phe chắc chắn thắng thế. Đấng Christ chắc chắn thắng thế; nếu anh em rút lui khỏi Ngài khi sự nghiệp hay vinh dự của Ngài nằm trong bụi đất, đó sẽ là cớ hổ thẹn đời đời trong thế gian đời sau.
Giáo lý 3. Mối bà con chỉ được kể cho những kẻ được nên thánh.
Mọi người đều theo một nghĩa nào đó cùng một gốc với Đấng Christ; thế nhưng có chép, 'Đấng làm nên thánh, và những kẻ được nên thánh, đều bởi một.' Phần còn lại của thế gian bị loại ra, vì không có khả năng hưởng sự yên ủi của quan hệ này. (1.) Những kẻ được nên thánh là ai; (2.) Vì sao có sự dành riêng này.
1. Những kẻ được nên thánh là ai? Làm nên thánh có nghĩa hai điều — tách ra và biệt riêng ra cho một công dụng thánh, và tẩy sạch và thanh tẩy. Và khi điều này được áp dụng cho con người, những kẻ được nên thánh là những người được biệt riêng và dành riêng cho công dụng và sự phục vụ của Đức Chúa Trời, và được thanh tẩy và tẩy sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi. Và vì thế trong mọi kẻ được nên thánh có một sự phân biệt giữa họ và những người khác; vì họ được biệt riêng cho Đức Chúa Trời trong khi những người khác sống cho chính mình: Thi thiên 4:3, 'Phải biết rằng Đức Giê-hô-va đã để riêng cho mình người nhân đức.' Phải, có một sự thay đổi, và vì thế một sự phân biệt giữa họ và chính họ: 1 Cô-rinh-tô 6:11, 'Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi.' Nếu theo sát điều này sẽ tìm ra các bên được nói đến ở đây. Nhưng chúng ta phải biết rằng trong cả hai nghĩa này, một số được nên thánh chỉ bề ngoài, những người khác thật sự và đích thực.
[1.] Chỉ bề ngoài; và vì thế mọi thành viên của Hội Thánh hữu hình, là những người ở trong giao ước bề ngoài với Đức Chúa Trời, và bị ràng buộc phải thánh, được gọi là các thánh đồ, và được nói là được nên thánh: Xuất Ê-díp-tô ký 31:13, 'Ta là Đức Giê-hô-va làm cho các ngươi nên thánh.' Và như vậy những kẻ bội đạo được nói là giày đạp huyết của giao ước dưới chân, mà bởi đó họ đã được nên thánh, Hê-bơ-rơ 10:29; nghĩa là, cách bề ngoài, trong sự tách biệt khỏi thế gian, và sự biệt riêng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời bởi sự kêu gọi bề ngoài và giao ước. In foro externo, trước mặt loài người, những kẻ này được nên thánh; phải, trong sự phân phát bề ngoài của Ngài, Đức Chúa Trời phán với một người như thế, và về người, và đối đãi với người như một trong dân Ngài.
[2.] Thật sự và đích thực. Vậy sự nên thánh có ba loại — (1.) Sự nên thánh bởi công đức; (2.) Sự nên thánh bởi sự áp dụng; (3.) Sự nên thánh bởi thực hành.
(1.) Sự nên thánh bởi công đức là Đấng Christ đã đáng được và đã mua chuộc cho Hội Thánh Ngài sự ngự trị bên trong của Đức Thánh Linh, và ân điển mà nhờ đó họ được nên thánh. Vì thế có chép, Hê-bơ-rơ 10:10, 'Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả.' Mọi kẻ mà Đấng Christ đã dâng mình vì họ đều được nên thánh trong thời điểm thích hợp bởi công đức của sự dâng mình của Đấng Christ. Vì thế có chép, Hê-bơ-rơ 13:12, 'Đức Chúa Giê-xu vì muốn lấy huyết mình làm cho dân nên thánh, thì đã chịu khổ tại ngoài cửa thành.' Sự nên thánh này không thể được lặp lại hay gia tăng, nhưng đã được thực hiện một lần đủ cả, và bởi một Đấng ở trên, tức Chúa Giê-xu Christ. Công đức của Ngài không cần thêm gì nữa.
(2.) Sự nên thánh bởi sự áp dụng là sự đổi mới bên trong của lòng những kẻ mà Đấng Christ đã làm nên thánh bởi Đức Thánh Linh của sự tái sanh, nhờ đó một người được chuyển từ sự chết sang sự sống, từ trạng thái tự nhiên sang trạng thái ân điển. Điều này được nói trong Tít 3:5, 'Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.' Đây là sự nên thánh hằng ngày, mà, xét về công đức của Đấng Christ, được thực hiện bởi Đức Thánh Linh và chức vụ của Lời và các nghi thức thánh.
(3.) Sự nên thánh bởi thực hành là sự mà nhờ đó những kẻ mà Đấng Christ đã làm nên thánh vì họ, và là những người được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, và được trồng vào Đấng Christ bởi đức tin, càng ngày càng làm cho mình nên thánh và tẩy sạch mình khỏi tội lỗi trong tư tưởng, lời nói, và việc làm: 1 Phi-e-rơ 1:15, 'Nhưng, như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình;' 1 Giăng 3:3, 'Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.' làm suy yếu những tàn dư của tội lỗi, và được thêm sự sẵn sàng và sự chuẩn bị của lòng cho mọi hành vi của đời sống thánh. Trong điều thứ nhất chúng ta là thụ động; chúng ta không đóng góp gì cho điều thứ nhất, ít cho điều thứ hai; nhưng trong điều này chúng ta là tác động.
Ngoài hai khái niệm này, biệt riêng và thanh tẩy, giúp chúng ta hiểu bản chất của sự nên thánh thật.
(1st.) Về việc làm nên thánh có nghĩa biệt riêng hay dâng cho Đức Chúa Trời, thì nó có nghĩa cả khuynh hướng cố định, hay sự sắp đặt của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời trong tư cách Chúa tối cao và sự thiện tối thượng của chúng ta; và theo đó là sự phó thác linh hồn chúng ta cho Đức Chúa Trời, để sống trong tình yêu đối với Đấng uy nghi đáng chúc tụng của Ngài và sự vâng phục biết ơn đối với Ngài. Rõ ràng hơn — (1.) Nó hàm ý một khuynh hướng, một xu hướng, hay khuynh hướng cố định hướng về Đức Chúa Trời, đó là sự nên thánh theo thói quen. (2.) Một sự phó thác, hay dâng mình cho Đức Chúa Trời, nhờ đó sự thánh khiết thật sự được bắt đầu; một sự dùng mình cho Ngài cách liên tục, nhờ đó nó được tiếp tục; và sự thực hành liên tục của một tình yêu sốt sắng, nhờ đó nó được gia tăng trong chúng ta càng ngày càng hơn, cho đến khi mọi sự được trọn vẹn trong vinh quang; và tình yêu trọn vẹn được duy trì bởi một sự thấy Ngài cách trọn vẹn.
(2d.) Về việc nó có nghĩa thanh tẩy và tẩy sạch, thì nó có nghĩa sự thanh tẩy của linh hồn khỏi tình yêu thế gian. Omnis impuritas est ex mixtura vilioris. Một người là ô uế vì, khi người được dựng nên cho Đức Chúa Trời, người lại chuộng những sự phù phiếm hèn mọn của thế gian này hơn Đấng tạo hóa và vinh quang đời đời của mình; và vì thế người không được nên thánh là người khinh dể và không vâng phục Đấng tạo hóa mình; người khinh dể Ngài vì người chuộng sự hư không đáng khinh nhất hơn Ngài, và chọn thú vui chóng qua của việc phạm tội hơn sự hưởng thụ Đức Chúa Trời đời đời. Giờ đây người được nên thánh khi tình yêu thế gian của người được chữa lành, và người được đem trở lại với tình yêu và sự vâng phục Đức Chúa Trời. Những kẻ được chữa lành khỏi sự quá yêu thế gian là được nên thánh, khi các khuynh hướng của xác thịt về những sự thuộc thế gian bị bẻ gãy.
2. Vì sao có sự dành riêng này?
[1.] Vì quan hệ chỉ được kể cho những kẻ có ích lợi bởi nó. Giờ đây không ai ngoài những kẻ được nên thánh có ích lợi bởi sự nhập thể của Đấng Christ. Như Đấng Christ đã bảo Phi-e-rơ, Giăng 13:8, 'Ví bằng ta không rửa ngươi, ngươi sẽ chẳng có phần chi với ta hết.' Không có sự rửa sạch linh hồn này, người ta không thể chứng minh mình có phần trong Đấng Christ. Đây là bằng chứng lớn, nếu không có phần trong Ngài, không có sự thông công với Ngài, không có phần trong cơ nghiệp đã được Ngài mua chuộc; và vì thế nghe về một Đức Chúa Trời trong bản tính của họ chẳng ích gì cho họ. Than ôi! Nếu thế gian yên ổn để ý điều này, họ sẽ nghiêm túc hơn mà học sự thánh khiết, và không dễ dàng tự phụ về ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.
[2.] Vì ở đó quan hệ giữ vững cả hai phía. Đấng Christ được sanh bởi một người nữ, và họ được sanh bởi Đức Chúa Trời, Giăng 1:13; và Ngài là bà con gấp đôi, ratione incarnationis suæ và regenerationis nostræ, như Macarius nói. Ngài lấy bản tính loài người, và chúng ta dự phần bản tính Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 1:4. Những kẻ không có sự sanh lại này, mối bà con không được kể cho họ. Đó là giữa Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh. Có một sự tương hợp giữa đầu và các chi thể của thân thể mầu nhiệm; một sự hiệp một của bản tính cách thuộc linh cũng như cách bề ngoài. Những kẻ được nên thánh đều bởi một, cũng như Đấng làm nên thánh; họ thuộc về Đức Thánh Linh.
[3.] Đấng làm đầu của sự cứu rỗi và những kẻ thừa tự được đem đến vinh quang là một hội thánh, mà Ngài là đầu và họ là các chi thể. Ngài làm nên thánh, và họ được nên thánh. Một cái đầu sống và các chi thể thối rữa sẽ không xứng hợp. Như một vị vua lập một hội quý tộc (giả sử hội Garter), mà Ngài là đầu, 'mọi thành viên gọi nhau là anh em đều ở trong bậc quý tộc tương xứng với chính Ngài ở một mức độ nào đó; thì Đấng Christ đã lập một hội mà mọi người sẽ là anh em, nhưng Ngài là đầu. Ngài đã phó mình vì hội ấy:' Ê-phê-sô 5:27, 'Đấng Christ là đầu Hội thánh, và là Cứu Chúa của thân thể.'
[4.] Những kẻ này xứng hợp với các mục đích của Đấng Christ đến trong thế gian và lấy bản tính loài người. Có hai mục đích của sự hạ mình và tình trạng thấp hèn của Ngài trong thế gian —
(1.) Một bởi công đức, để sắm sẵn Đức Thánh Linh làm nên thánh, để khôi phục chúng ta về trạng thái thánh khiết, và để thanh tẩy cho mình một dân riêng, là dân sốt sắng làm việc lành, Tít 2:14, Ê-phê-sô 2:25, 26. Đức Thánh Linh sanh chúng ta theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và bởi Đấng Christ mà chúng ta được Đức Thánh Linh, và được đổi mới theo hình ảnh Ngài, trong sự công bình và sự thánh khiết thật.
(2.) Tình trạng thấp hèn của Ngài, nhờ đó Ngài trở nên anh em chúng ta, và dự phần xác thịt và huyết, vì các anh em Ngài dự phần cùng một thứ, là một lời chứng chống lại sự kiêu ngạo, xác thịt, và thế tục của loài người, đó là sự ô uế thật của linh hồn họ. Ngài đã hiện ra như một tôi tớ, tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ, Phi-líp 2:7–9, để kéo những kẻ bị lừa dối ra khỏi sự quá yêu các thú vui, của cải, và danh vọng của thế gian, và như thế chữa lành họ khỏi tình yêu sai lầm mà trong đó sự ô uế và sự không thánh khiết cốt ở, và để dạy chúng ta một sự khinh thường vững chắc mọi sự hư không này so với Đức Chúa Trời và thiên đàng, và khuynh hướng cùng tình cảm chúng ta nên có đối với Ngài.
[5.] Những kẻ này đủ tư cách cho cơ nghiệp, xứng hợp với vinh quang và hạnh phúc đời đời thuộc về các anh em: Ma-thi-ơ 5:8, 'Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!' Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh, và thiên đàng là nơi sự thánh khiết của Ngài ngự. Nếu Đức Chúa Trời giờ đây muốn được nên thánh trong mọi kẻ đến gần Ngài, chắc chắn những kẻ ở với Ngài sau này phải được nên thánh. Trừ khi chúng ta được rửa bởi huyết của Đấng Christ, và được nên thánh bởi Thánh Linh ân điển của Ngài, làm sao chúng ta ở trước mặt Ngài? Chúng ta phải được biệt riêng trước khi có thể hầu việc trong đền thờ trên trời của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ không cởi bỏ sự thánh khiết của Ngài để làm vừa lòng các tạo vật ô uế và không thánh, và nhận họ ở trong sự hiện diện của Ngài theo những điều kiện khác.
Áp dụng 1. Để thúc giục anh em lao nhọc theo đuổi lòng thánh và đời sống thánh. Anh em càng tăng trưởng trong sự thánh khiết, anh em càng tăng trưởng trong ân huệ của Đức Chúa Trời: Châm ngôn 11:20, 'Nhưng kẻ có tánh hạnh trọn vẹn được đẹp lòng Ngài.' Một người được làm cho thật đáng yêu bởi sự thánh khiết, thì Đức Chúa Trời càng yêu người hơn; và đó là bằng chứng lớn nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta khi ban cho một lòng mới và một tâm thần ngay thẳng trong chúng ta: Rô-ma 5:5, 'Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta.'
Áp dụng 2. Nó cho thấy những kẻ nào có thể yên ủi mình rằng Đấng Christ gọi họ là anh em, tức những kẻ được nên thánh, là những kẻ có Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự và hành động trong họ, và càng ngày càng thanh tẩy mình hơn nữa. Những kẻ không có sự hiệp một và thông công gấp đôi này với Đấng Christ không phải là anh em, dù họ là con người, như Đấng Christ đã là; vì dù Đấng Christ đã lấy bản tính của họ, họ lại không lấy bản tính của Đấng Christ. Dù Ngài là Con Người, họ lại không phải là con cái của Đức Chúa Trời. Vì vậy hãy thử — (1.) Anh em có được nên thánh không? Có một nguyên lý của ân điển được lập trong lòng anh em không? Một tâm thần khác với tâm thần của thế gian? Có một tâm thần mới như Đức Chúa Trời đã hứa không? Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. (2.) Công việc ấy có tiến triển không? Lúc đầu nó trọn vẹn trong các phần, nhưng anh em có lớn lên trong các bậc, như một trẻ thơ không? Có thêm tình yêu, thêm lòng sốt sắng, đức tin, sự kính sợ, sự tôn kính, sự tỉnh thức không? Tình yêu của anh em có vững chắc hơn không? Anh em có càng vững chắc hơn, càng tẩy sạch mình hơn không? 2 Cô-rinh-tô 7:1; càng hạ mình hơn vì những sự bùng phát của tội lỗi? Có thêm sự xứng hợp và thích hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời; càng hướng về mục đích, như Phao-lô đã làm? Phi-líp 3:14.
Giáo lý 4. Rằng sự nên thánh được đòi hỏi nơi chúng ta này nguyên thủy phát xuất từ Đấng Christ.
Ngài là ὁ ἀγιάζων, Đấng làm nên thánh, và vì vậy được nói là đã được làm nên sự nên thánh cho chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 1:30; nghĩa là, một nguồn sự thánh khiết. Giờ đây Đấng Christ làm chúng ta nên thánh —
1. Phần nào bởi công đức Ngài. Hãy chạy đến huyết của Đấng Christ trong tư cách cớ đáng được và cớ sắm sẵn. Khi hình ảnh của Đức Chúa Trời đã mất, không có cách nào khôi phục nó ngoài việc trả một giá cho sự công bình bị xúc phạm; và không giá nào kém hơn huyết của Đấng Christ có thể đáp ứng được. Vì vậy có chép, Ê-phê-sô 5:26, 'Ngài đã phó chính mình vì Hội thánh, để làm cho Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch;' bởi công đức. Và điều này Ngài đã làm đủ trên thập tự giá: Hê-bơ-rơ 10:14, 'Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời;' nghĩa là, đã làm đủ cho sự hòa thuận trọn vẹn của mọi kẻ được nên thánh,
2. Bởi Đức Thánh Linh Ngài: 1 Cô-rinh-tô 6:11, 'Nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi.' Bất cứ điều gì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm, Ngài làm trong tư cách Đức Thánh Linh của Đấng Christ, trong tư cách được Ngài mua chuộc; trong tư cách trước hết ngự trong Ngài là đầu, rồi trong các chi thể; và vì vinh quang Ngài, và trong tư cách chúng ta là các chi thể Ngài, và thuộc về Ngài: Rô-ma 8:9, 'Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài.'
3. Ngài ban phước cho Lời Ngài và các nghi thức thánh vì mục đích này: Giăng 17:19, 'Con vì họ tự làm nên thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh.' Chúng ta nghe về Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh, và về Đức Thánh Linh trong các lễ nghi và bổn phận của tôn giáo: Ê-phê-sô 5:26, 'Để làm cho Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch.' Hai điều được nhắc đến ở đây — Lời, và sự rửa bằng nước. Điều thứ nhất chứa hiến chương, hay sự ban cho của Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài cho mọi kẻ tin Ngài: Giăng 3:16, 'Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.' Điều thứ hai là ấn chứng của nó, để đảm bảo cho chúng ta, và làm bảo chứng cho chúng ta, rằng Đấng Christ sẽ giữ đúng lời Ngài: Rô-ma 4:11, 'Vậy người đã nhận lấy dấu cắt bì làm ấn của sự công bình bởi đức tin.'
[1.] Lời là một công cụ mạnh mẽ: Giăng 17:19, 'Con vì họ tự làm nên thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh;' Giăng 15:3, 'Các ngươi đã được trong sạch vì lời ta đã bảo cho.' Lời cảnh cáo chúng ta về bổn phận, tỏ cho chúng ta sự nguy hiểm, khích lệ chúng ta bởi các lời hứa mà chạy đến Đấng Christ để được ích lợi này, giơ ra huyết Ngài trong tư cách cớ đáng được.
[2.] Các nghi thức thánh đảm bảo với chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ đúng lời Ngài. Linh hồn nghi ngờ nói, Ta sẽ biết làm sao? 2 Các vua 20:8, 'Có dấu hiệu gì?' bởi những vật hữu hình này Đức Chúa Trời đảm bảo với chúng ta về lẽ thật của giao ước Ngài.
Áp dụng 1. Nó cho chúng ta thấy cách nào và ở đâu chúng ta nên tìm kiếm ích lợi của sự nên thánh này; từ Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh, trong các lễ nghi. Đừng chỉ nhìn vào những điều này riêng lẻ, nhưng tất cả cùng nhau. Những vật thánh không làm chúng ta nên thánh, nhưng chúng ta làm ô uế chúng khi chúng ta chỉ nhìn vào chúng riêng lẻ: A-ghê 2:13, 14, 'A-ghê lại rằng: Nếu có ai tay bị ô uế vì thây chết mà đụng đến các vật ấy, thì các vật ấy có bị ô uế không? Các thầy tế lễ đáp rằng: Các vật ấy sẽ bị ô uế. A-ghê bèn nói rằng: Dân nầy, nước nầy ở trước mặt ta cũng vậy; Đức Giê-hô-va phán vậy; mọi việc tay chúng nó làm ra cũng vậy; vật chúng nó dâng tại đây bị ô uế.' Những thân thể ô uế, anh em càng nuôi chúng, anh em càng làm hại chúng.
2. Đừng đến với Đức Thánh Linh một mình, mà chưa tiếp nhận Đấng Christ và nhận Ngài vào lòng anh em. Vậy hãy hướng lên. Đấng Christ sai đến Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh sai đến các lễ nghi. Đấng Christ đảm nhận làm Đấng làm nên thánh, để anh em có thể đến với Ngài.
BÀI GIẢNG VỀ HÊ-BƠ-RƠ 13:5
"Vì Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng bao giờ lìa con, cũng chẳng bao giờ bỏ con." HÊ-BƠ-RƠ 13:5.
Trong phần trước của câu, sứ đồ khuyên đừng tham lam, và khuyên hãy thỏa lòng. Động cơ để thúc đẩy cả hai điều ấy chính là lời hứa của Đức Chúa Trời. Nhiều chứng bệnh trong lòng chúng ta sẽ chẳng còn chỗ đứng nếu chúng ta chịu khó suy ngẫm các lời hứa thường xuyên hơn. "Ngài phán" — tức là Đức Chúa Trời; là Đấng mà tiếng phán của Ngài phải được lắng nghe trong Hội Thánh. Những người theo trường phái Pi-ta-go xưa thường nói trong trường học của mình: ἀυτὸς ἔφη — "Ngài đã phán." Đối với Cơ Đốc nhân, ἀυτὸς γὰρ εἴρηκε — "Vì chính Ngài đã phán" — càng phải là lý do đủ mạnh hơn nhiều.
Nhưng sức mạnh của lập luận nằm ở đâu? Hãy áp dụng vào phần thứ nhất: "Chớ tham lam trong cách ăn ở mình; vì Ngài đã phán."
Tôi đáp rằng — lòng tham lam bén rễ trong sự thiếu tin cậy và nỗi lo sợ thiếu thốn. Nay nỗi lo sợ ấy là vô lý, nếu chúng ta xét đến điều Ngài đã phán. Đức Chúa Trời sẽ nuôi sống chúng ta miễn là Ngài còn có công việc cho chúng ta làm. Người nào tin chắc Đức Chúa Trời sẽ không lìa bỏ mình thì sẽ không bị xao xuyến nhiều.
Bây giờ áp dụng vào nhánh thứ hai: "Hãy thỏa lòng với những điều mình có; vì Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng bao giờ lìa con." Và điều ấy suy ra như thế nào?
Tôi đáp rằng — sự an ủi trong hoàn cảnh của chúng ta không tùy thuộc vào của cải vật chất bên ngoài cho bằng tùy thuộc vào lời hứa của Đức Chúa Trời; vậy nên, dù có ít, hãy thỏa lòng. Nếu Đức Chúa Trời từ chối ban vật thọ tạo, Ngài sẽ ban chính sự hiện diện của Ngài; và khi đã có mặt trời, chúng ta còn cần lo thiếu ngọn nến làm chi?
Một lần nữa, cần quan sát mối liên hệ giữa lời khuyên răn và lời khích lệ với lời hứa: "Chớ tham lam; hãy thỏa lòng; vì Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng bao giờ lìa con;" và loài người sẽ bớt rắc rối nếu biết học cách phó mình cho sự chu cấp của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta biết nương cậy nhiều hơn, chúng ta sẽ ít ham muốn hơn. Lời hứa được áp dụng đúng sẽ không những xoa dịu nỗi sợ của chúng ta mà còn điều độ hóa các ước muốn của chúng ta. Dục vọng thì tham lam vô độ, nên cũng hay nghi ngờ. Nếu chúng ta tin lời Ngài, chúng ta sẽ có đủ để tôn vinh Đức Chúa Trời, đủ cho hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời sẽ dùng đến chúng ta. Bám víu vào những hy vọng xác thịt chỉ tự chuốc lấy rắc rối cho mình. Những tình cảm xác thịt đặt cho Đức Chúa Trời một bài toán mà Ngài sẽ không bao giờ giải: Thi thiên 78:18, "Chúng nó xin đồ ăn cho dục vọng mình." Không phải đồ ăn cho nhu cầu, mà là đồ ăn cho dục vọng. Đức Chúa Trời chưa bao giờ cam kết nuôi chúng ta ở mức ấy, ban cho chúng ta bấy nhiêu mỗi năm, chia cho con cái chúng ta những phần như thế. Bầy chiên phải để cho người chăn chọn đồng cỏ, dù khô cằn hay tươi tốt. Hãy thỏa lòng, rồi đức tin sẽ dễ dàng hơn. Chúng ta có thể cầu xin sự đủ dùng, và buộc phải vâng phục trong lúc cùng cực.
"Ngài đã phán." Ngài đã phán ở đâu? Khắp nơi trong lời Ngài, đặc biệt là phán riêng với Giô-suê: Giô-suê 1:5, "Như ta đã ở cùng Môi-se thể nào, ta cũng sẽ ở cùng ngươi thể ấy; ta sẽ không lìa ngươi, không bỏ ngươi đâu." Phán chung với cả dân Ngài: Phục Truyền 31:6, 8, "Hãy vững lòng bền chí, chớ sợ chi, chớ kinh khủng trước mặt chúng nó; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đi cùng ngươi; Ngài sẽ không lìa ngươi, không bỏ ngươi đâu." Đa-vít bảo Sa-lô-môn hãy tin chắc điều ấy: 1 Sử ký 28:20, "Đa-vít nói với Sa-lô-môn, con trai mình, rằng: Khá vững lòng bền chí mà làm; chớ sợ sệt, chớ kinh hãi chi; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời của ta, ở cùng con; Ngài sẽ chẳng lìa con, chẳng bỏ con đâu." Còn Gia-cốp: Sáng thế ký 28:15, "Ta sẽ không lìa ngươi cho đến chừng ta làm xong mọi điều ta đã phán cùng ngươi." Sa-lô-môn đã viện đến lời ấy mà cầu nguyện: 1 Các vua 8:57, "Nguyện Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta ở cùng chúng ta, như Ngài đã ở cùng tổ phụ chúng ta; xin Ngài chớ lìa, chớ bỏ chúng ta." Các bạn thấy đó là một lẽ thật đã rõ, phải dùng đến trong mọi dịp thử thách. Lời ấy đã phán với Giô-suê khi ông sắp đánh các trận của Đức Giê-hô-va; với Y-sơ-ra-ên khi họ chưa có một tấc đất để chiếm; với Gia-cốp khi phải trải qua nhiều nỗi nhọc nhằn; với Sa-lô-môn khi sắp khởi một công trình tốn kém. Và vì Đức Chúa Trời đã phán nhiều lần như thế, Ngài vui thích được chúng ta nhắc lại lời Ngài, và được chúng ta viện đến lời hứa ấy.
Trước khi chỉ cho các bạn thấy trọn ý nghĩa và chủ đích của lời hứa này, xin lưu ý mấy điều —
1. Dù các lời hứa được ban trong một dịp riêng, cho một số con dân Đức Chúa Trời, chúng vẫn có ích lợi chung. Vậy thì, những lời hứa ban cho một thánh đồ cũng liên quan đến thánh đồ khác. Vì sao?
[1.] Vì Đức Chúa Trời yêu thương mọi con cái Ngài như nhau; Ngài dành cho họ cùng một tình yêu. Các thánh đồ ngày nay cũng được Ngài yêu quý như xưa; vậy nên, như Ngài đã không lìa bỏ Giô-suê, Gia-cốp, hay Sa-lô-môn, Ngài cũng sẽ không lìa bỏ những người khác tin cậy Ngài: "Sự vinh hiển nầy thuộc về các thánh của Ngài," Thi thiên 149:9.
[2.] Họ có cùng một giao ước. Đó là hiến chương chung: Công vụ 2:39, "Vì lời hứa thuộc về các ngươi, con cháu các ngươi, và thuộc về hết thảy mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi."
[3.] Họ có cùng một Đấng Cứu Chuộc: 1 Cô-rinh-tô 1:2, "Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa của họ và của chúng ta." Người giàu kẻ nghèo đều nộp cùng một giá chuộc: Xuất Ai cập 30:15, "Nửa siếc-lơ." Người này không có Đấng Christ cao trọng hơn người kia: Rô-ma 3:22, "Tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi kẻ tin. Chẳng có phân biệt chi hết."
[4.] Đức tin của người này cũng được Đức Chúa Trời chấp nhận như của người kia: 2 Phi-e-rơ 1:1, "Si-môn Phi-e-rơ, tôi tớ và sứ đồ của Đức Chúa Giê-xu Christ, gửi cho những kẻ đã nhờ sự công bình của Đức Chúa Trời chúng ta và của Cứu Chúa Giê-xu Christ mà được đức tin đồng quí báu như của chúng tôi." Đồng loại về bản chất, dù khác nhau về mức độ, ἰσότιμον πίστιν. Một viên ngọc trong tay đứa trẻ vẫn là ngọc, cũng như trong tay người lớn.
Vậy thì, những bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời với dân Ngài ngày xưa đều có ích cho việc gây dựng sự an ủi và hy vọng của chúng ta: Rô-ma 15:4, "Vì mọi sự đã chép trong xưa đều vì sự dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh mà chúng ta có sự trông cậy;" Rô-ma 4:23, "Vả, ấy chẳng phải vì một mình người mà có chép rằng lời đó đã kể cho người, nhưng cũng vì chúng ta nữa." Như các sự đoán phạt kẻ ác là để răn dạy chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 10:6, "Mọi điều đó đã xảy ra để làm gương cho chúng ta;" thì các lời hứa là để an ủi chúng ta. Lời Chúa không chỉ là sách lịch sử, mà còn là sách tiền lệ. Như người họa sĩ trưng bày những tác phẩm kiệt xuất để thu hút khách, các ơn lành Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài cũng có ích cho chúng ta; chỉ cần chúng ta coi chừng mình có cùng một Đức Thánh Linh.
2. Tôi lưu ý rằng đó là một lời hứa rộng lớn, áp dụng được cho nhiều mục đích. Với Giô-suê, để thêm can đảm chống lại hiểm nguy; với Gia-cốp, để thêm nhẫn nhục dưới thập tự giá; với Sa-lô-môn, để thêm sốt sắng chống lại sự nguội lạnh trong việc phụng sự Đức Chúa Trời; với Y-sơ-ra-ên, để thêm vững lòng chống lại kẻ thù; với mọi tín hữu, để nâng đỡ họ trong lúc gia đình thiếu thốn ngặt nghèo. Một lời hứa có nhiều công dụng; tốt cho lúc thiếu thốn, tốt cho lúc chiến tranh. Một lời hứa được suy ngẫm kỹ sẽ dạy chúng ta sống tốt và chết tốt, vì Đức Chúa Trời vẫn ở cùng chúng ta; sống không lo lắng cắn rứt, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; và chết không sầu não, vì bấy giờ chúng ta ở cùng Đức Chúa Trời. Nếu một lời hứa đem lại nhiều an ủi như thế, thì tất cả các lời hứa sẽ đem lại biết bao! Đó là κοινὸν ἰατρεῖον — phương thuốc chung cho mọi thứ bệnh. Như Kinh Thánh phán trong một trường hợp khác: "Hãy nhìn kỹ các đồn lũy nàng, xem xét các cung điện nàng." Không có hoàn cảnh nào mà Đức Chúa Trời chưa phán đến, không có phước lành nào mà không được nhận vào giao ước.
3. Tôi lưu ý rằng đó là một lời hứa được ban ra cách nhấn mạnh.
[1.] Về nội dung, "Ta sẽ không lìa con, cũng không bỏ con;" nghĩa là, Ta chẳng những không từ bỏ hay ruồng bỏ con, mà đến nỗi cũng không hề lìa con trong chốc lát. Giống như lời kia, Thi thiên 121:4, "Kìa, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhắm mắt, cũng không buồn ngủ." Không có lúc nào dân Ngài bị bỏ mặc tự lo liệu lấy, nhưng họ luôn ở dưới sự chăm sóc của sự quan phòng Ngài.
[2.] Về hình thức, ὀυ μή σε ἀνὠ οὐδʼ οὐ μή σε ὲτκαταλίτω — "Ta sẽ không không lìa con, cũng không không không bỏ con." Năm lần phủ định. Ngài sẽ không, phải, Ngài sẽ không; chắc chắn Ngài sẽ không từ bỏ các tôi tớ Ngài, hay sao lãng họ, rút sự hiện diện và sự quan phòng của Ngài khỏi họ.
[3.] Về sự lặp lại, "Ta sẽ không lìa con, cũng không bỏ con." Giô-sép đã nói với Pha-ra-ôn rằng chiêm bao được lặp lại hai lần vì điều ấy đã định chắc bởi Đức Chúa Trời, Sáng thế ký 41:32.
Tất cả những điều ấy cho thấy chúng ta chậm chạp và ngu dốt biết bao trong việc nhận biết các lời hứa của Đức Chúa Trời: "Hỡi những kẻ dại dột, có lòng chậm tin," Lu-ca 24:21 [NEEDS REVIEW: văn trích "O ye fools, and slow of heart to believe" thuộc Lu-ca 24:25, không phải 24:21]. Chúng ta chậm chạp trong mọi sự, nhưng nhất là trong đức tin, hay sự nương cậy Đức Chúa Trời về điều nằm ngoài khả năng mình. Trước khi nghiêm túc và bị thử thách, không gì dễ bằng nương cậy Đức Chúa Trời; nhưng khi đến lúc quyết liệt, mới thấy rõ thực hư. Nay đó là sự hạ mình của Đức Chúa Trời khi Ngài cứ nhấn đi nhấn lại những điều này, hầu cho chúng ta khỏi mất sự an ủi của lời hứa. Cách diễn đạt phổ quát ấy là để đánh thức sự chú ý của chúng ta, giục lòng chúng ta tin rằng Ngài sẽ không từ bỏ chúng ta trong lúc ngặt nghèo.
4. Tôi lưu ý rằng đó là một lời hứa mà mỗi người phải áp dụng riêng cho trường hợp mình. Đức Chúa Trời không phán: "Ta sẽ không lìa các ngươi, không bỏ các ngươi," như phán chung với dân Ngài, mà phán riêng từng người, "con;" và không chỉ với Giô-suê, mà với cả Y-sơ-ra-ên: Phục Truyền 31:6, 8, "Hãy vững lòng bền chí, chớ sợ chi, chớ kinh khủng trước mặt chúng nó; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đi cùng ngươi; Ngài sẽ không lìa ngươi, không bỏ ngươi đâu." Như trong mười điều răn, để mỗi người thấy mình có phần, Đức Chúa Trời phán ở số ít với từng cá nhân: "Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác;" cũng vậy ở đây, "con," như thể gọi đích danh: Con, Phi-e-rơ, Anh-rê, Thô-ma, "Ta sẽ không bỏ con." Ôi, ước gì chúng ta có tinh thần áp dụng ấy, và đọc được tên mình trong di chúc của Đấng Christ! Omnis operatio fit per contactum — càng chạm sát vào lòng chúng ta, hiệu quả càng lớn. Hãy bẻ lấy phần bánh sự sống của riêng mình: Gióp 5:27, "Nầy, điều chúng tôi đã tìm tòi được, quả là như vậy; hãy nghe, và để cho ích cho ngươi." Hỡi Cơ Đốc nhân! ngươi biết bao nhiêu lời hứa cho ích lợi mình? Ngươi có thể nói: Đây là phần của tôi; ngợi khen Đức Chúa Trời vì lời hứa an ủi này ban cho tôi chăng?
Giáo lý: Đức Chúa Trời không bao giờ lìa bỏ hay bỏ rơi dân Ngài hoàn toàn, để họ chịu những nỗi khốn khó không thể chịu nổi. Vì sao?
1. Tình yêu dịu dàng của Ngài không cho phép: Ê-sai 49:15, "Đàn bà há dễ quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đàn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi." Không có tình cảm nào như tình cảm Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài. Người mẹ, nếu lìa đứa con đang bú, cũng không hoàn toàn bỏ nó, nhưng chạy đến khi nghe nó khóc. Đức Chúa Trời cũng vậy. Ngài không hề thay đổi: Ma-la-chi 3:6, "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi." Ngài bất biến trong ân điển, và kiên định trong lời hứa cũng như trong bản thể Ngài. Ngài không cần nghĩ lại; mục đích yêu thương của Ngài đứng vững; Ngài muốn có sự thay đổi, nhưng ý muốn Ngài không thay đổi. Dù Ngài dùng nhiều phương tiện trái ngược nhau, tình yêu Ngài không đổi, như hoàn cảnh chúng ta đổi thay. Chúng ta đầy dẫy bất thường, nhưng Ngài thì không. Sự chết không làm mất quyền lợi của Đấng Christ, cũng không làm tình cảm Ngài dứt khi chúng ta đang mục nát trong mồ. Nơi nào Đức Chúa Trời đã đặt chỗ ở, Ngài sẽ không bao giờ lìa khỏi nữa: Thi thiên 37:28, "Vì Đức Giê-hô-va yêu sự công bình, không từ bỏ các thánh Ngài." Chữ "sự xét đoán" ở đây nghĩa là sự công chính hay sự thánh khiết, tức là luật lệ; sự phù hợp với luật lệ, đó là nền tảng. Lẽ thật của Ngài đã cam kết trong các lời hứa. Đức Chúa Trời hằng giữ uy tín của Ngài, nhất là khi lời hứa của Ngài đã khơi dậy đức tin của dân Ngài: Thi thiên 111:5, "Ngài ban lương thực cho kẻ kính sợ Ngài, và nhớ giao ước Ngài luôn luôn;" Thi thiên 9:10, "Hỡi Đức Giê-hô-va, những kẻ biết danh Chúa sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa; vì Chúa chẳng từ bỏ kẻ nào tìm kiếm Chúa." Làm thất vọng một sự tin cậy bị coi là bất chính giữa loài người. Không thời đại nào có thể đưa ra một trường hợp như thế nơi Đức Chúa Trời.
Phản bác: Nhưng dân Ngài than rằng mình bị bỏ rơi: Ê-sai 49:14, "Nhưng Si-ôn nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, Chúa đã quên ta." Phải, chính Đấng Christ đã kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời tôi, lạy Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài đã bỏ tôi?" Ma-thi-ơ 27:46.
Đáp: 1. Nhiều khi các thánh đồ than vãn vô cớ. Cảm giác khiến chúng ta nói dối về Đức Chúa Trời: Thi thiên 31:22, "Tôi đã nói trong cơn bối rối rằng: Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa. Nhưng Chúa đã nghe tiếng cầu khẩn của tôi." Nhưng chẳng có chuyện ấy: Thi thiên 77:10, "Tôi nói: Đây là sự yếu đuối tôi." Chúa có vẻ như với một tấm lòng bối rối là ruồng bỏ một người, và ngưng dòng ân huệ quen thuộc, đến nỗi họ tưởng như mất hết hy vọng và an ủi của các lời hứa, trong khi chẳng có chuyện ấy.
2. Dù con cái Đức Chúa Trời có thể bị bỏ trong một lúc, nhưng không bị bỏ đời đời: Ê-sai 54:7, 8, "Ta đã bỏ ngươi trong một lúc nhỏ; nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu góp ngươi. Trong cơn nóng giận một lát, ta tạm giấu mặt ta với ngươi; nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng cứu chuộc ngươi, phán vậy." Có thể có những gián đoạn ngắn trong sự an ủi của Cơ Đốc nhân. Mọi sự ở đời này đều chịu biến đổi; trong hoàn cảnh chúng ta sẽ có lúc thủy triều lên xuống, có đêm có ngày. Sẽ có biến đổi, nhưng chỉ trong chốc lát. Lòng thương xót sẽ không đến trễ mùa, dù hy vọng xác thịt có cạn kiệt: Ê-sai 41:17, "Khi kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không được, lưỡi khô vì khát, thì ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ chẳng từ bỏ chúng nó."
3. Có ba loại bị bỏ —
[1.] Về hoàn cảnh bên ngoài và bên trong. Về bề ngoài, Đức Chúa Trời có thể đưa dân Ngài vào cảnh ngặt nghèo lớn, mà vẫn không bỏ họ. Mọi hoàn cảnh đều ngọt ngào khi có Đức Chúa Trời ở đó, và Ngài ở cùng chúng ta trong hiểm nguy và hoạn nạn: Ê-sai 43:2, "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi." Đức Chúa Trời gìn giữ không chỉ khỏi lửa và nước, mà còn trong lửa và trong nước. Ngài có thể rèn tập dân Ngài bằng hoạn nạn, nhưng Ngài sẽ không rút khỏi họ trong hoạn nạn, mà sẽ ở lại với họ, đồng hành cùng họ. Những sự an ủi đời này của chúng ta có thể mất, nhưng Đức Chúa Trời ở lại; chúng ta có thể bị bỏ bề ngoài, nhưng được gìn giữ bề trong: "bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi," 2 Cô-rinh-tô 4:9. Ngài vẫn ban sự nâng đỡ: Thi thiên 138:3, "Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đáp lại, giục lòng tôi mạnh mẽ." Đức Chúa Trời ban những sự tươi mát ngọt ngào cho dân Ngài: 2 Cô-rinh-tô 1:5, "Vì như sự đau đớn của Đấng Christ chan chứa trong chúng tôi thể nào, thì sự yên ủi của chúng tôi cũng chan chứa bởi Đấng Christ thể ấy." Và những lần viếng thăm cùng kinh nghiệm đầy ân điển: Rô-ma 5:3–5, "Nầy là hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy. Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta."
[2.] Sự bỏ rơi bề trong hoặc là về sự an ủi, hoặc về ân điển. Sự an ủi có thể bị rút lại để ân điển được tăng thêm. Mưa cần thiết, cũng như nắng. Nhiều khi chúng ta cần cái giằm xóc vào thịt mình. Ân điển là điều chính chúng ta nên khao khát, dù sự an ủi cũng không nên khinh dể. Trong hoàn cảnh chưa chắc chắn, chúng ta nên khiêm nhường và siêng năng hơn là trong hoàn cảnh yên ổn.
[3.] Về phương diện ân điển, có sự bỏ rơi hoàn toàn và sự bỏ rơi một phần. Dân Đức Chúa Trời có thể bị bỏ thật, nhưng không bị bỏ hoàn toàn. Vẫn còn hột giống ở trong họ, 1 Giăng 3:9, dù họ có thể mất nhiều sự sống động và nhanh nhẹn trong việc phụng sự Đức Chúa Trời: "Ta sẽ không cất sự nhân từ ta khỏi chúng nó." Đa-vít đã có những tư tưởng ngu dại như loài thú, mà vẫn được nâng đỡ: Thi thiên 73:23, "Dầu vậy, tôi hằng ở cùng Chúa: Chúa đã nắm lấy tay hữu tôi." Ông được giữ khỏi bị cám dỗ thắng hoàn toàn. Họ có một quyền năng kín nhiệm nâng đỡ mình, miễn là còn chút mềm mại, còn khao khát những sự hưởng thụ xưa, và còn cảm biết sự bất tiện hiện tại. Những mức độ ân điển có thể mất đi khi thói quen còn lại. Những mức độ hiện diện của Đức Chúa Trời với chúng ta nên được quan sát cũng như những mức độ vắng mặt của Ngài. Đa-vít than khóc sự dại dột mình, và nhìn nhận sự nâng đỡ.
4. Những mục đích của sự bỏ rơi này. Có ba —
[1.] Đôi khi để cho chúng ta thấy chính mình: 2 Sử ký 32:31, "Đức Chúa Trời lìa bỏ người, để thử người, hầu cho biết mọi sự ở trong lòng người." Khi Đức Chúa Trời còn hiện diện, an ủi, làm cho sống động, và dẫn dắt chúng ta, chúng ta không biết có bao nhiêu kiêu ngạo và nóng giận ẩn giấu trong lòng. Đức Chúa Trời bày tỏ sự dại dột của sự khôn ngoan chúng ta, sự yếu đuối của sức mạnh chúng ta, và sự bất toàn của các ân điển chúng ta bằng cách bỏ rơi chúng ta.
[2.] Để cho thấy Ngài sẵn sàng cứu giúp trong lúc cùng cực biết bao: Thi thiên 94:18, 19, "Khi tôi nói rằng: Chân tôi trượt; thì hỡi Đức Giê-hô-va, sự nhân từ Ngài nâng đỡ tôi. Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi." Khi chúng ta ở bên bờ hiểm nguy, đầy dẫy những bối rối và tư tưởng tối tăm, bấy giờ sự cứu giúp xuất hiện.
[3.] Để giục chúng ta tìm kiếm Ngài, và kéo chúng ta đến gần Ngài hơn trong sự thông công: Ô-sê 5:15, "Ta sẽ đi, trở về nơi ta, cho đến chừng chúng nó nhận biết mình có tội và tìm kiếm mặt ta. Trong cơn khốn nạn, chúng nó sẽ tìm ta." Khi hoạn nạn đè nặng, nó mài sắc tình cảm của chúng ta. Chắc hẳn Đức Chúa Trời đã để lại điều gì đó phía sau chúng khi tình cảm chúng ta hướng về Ngài: Đa-ni-ên 9:3 [NEEDS REVIEW: văn trích "Mọi sự tai vạ nầy đã đến trên chúng ta, mà chúng ta chưa cầu khẩn trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta" thuộc Đa-ni-ên 9:13, không phải 9:3], "Mọi sự tai vạ nầy đã đến trên chúng ta, mà chúng ta chưa cầu khẩn trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta." Chết lặng và ngu dại lúc ấy là dấu xấu cho thấy chúng ta bị bỏ rơi cả về sự an ủi có thể cảm biết lẫn về bổn phận.
Sự áp dụng là để thúc giục các bạn —
1. Hãy tin lời hứa này. Các bạn thấy nó được đề ra cách nhấn mạnh dường nào. Xác thịt, vốn yêu sự dễ chịu của mình, sẽ cãi lại, và cảm giác xác thịt sẽ đưa ra lý lẽ chống lại; vậy nên hãy cất giữ nó càng vững chắc. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không từ bỏ dân Ngài; Ngài có lòng thương xót dịu dàng dường ấy, tình yêu bất biến dường ấy. Đấng đã dựng nên tạo vật mới sẽ không bỏ nó. Con thú mẹ có bỏ con mình để chúng chết chăng? Hỡi Cơ Đốc nhân! Ngài thà để cả thế gian hư mất còn hơn để các thánh Ngài hư mất. Đức Chúa Trời có thể ẩn mình, nhưng không bao giờ bỏ họ hoàn toàn. Hiếm khi thấy họ hoàn toàn thiếu thốn về vật chất: Thi thiên 37:25, "Trước tôi trẻ, rày đã già, nhưng chẳng hề thấy người công bình bị bỏ, hay là dòng dõi người đi ăn mày." Đa-vít đã già, một người quan sát nhiều, một học giả lớn về sự quan phòng, mà chưa từng thấy. Hãy hỏi loài thú, chim trời, hay cá biển: Gióp 12:7, 8, "Hãy hỏi loài thú, chúng nó sẽ dạy cho ngươi; hỏi chim trời, chúng nó sẽ bảo cho; hoặc nói với đất, nó sẽ dạy dỗ ngươi; cá biển cũng sẽ thuật lại cho ngươi."
2. Hãy áp dụng lời hứa này; Đức Chúa Trời sẽ không bỏ tôi và gia đình tôi. Đừng chỉ nhìn các lẽ thật cách chung chung, mà hãy áp dụng riêng cho mình, như vầy: Lạy Chúa, Chúa hằng là Đức Chúa Trời của con, đã chu cấp cho con đến nay. Hãy lấy những lời hứa này mà sống, và nói: "Chứng cớ Chúa là cơ nghiệp tôi đến đời đời," Thi thiên 119:111.
3. Hãy vận dụng nó.
[1.] Để điều độ hóa những ước muốn về vật đời này, hầu cho cách ăn ở các ngươi không tham lam; vì ước muốn chúng ta càng dồi dào, nỗi lo sợ về chúng cũng càng dồi dào. Sao chúng ta lại chạy theo chúng với cơn khát tham lam như thế?
(1.) Hạnh phúc của loài người không ở sự dư dật đời này, mà ở sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng mình, và sự quan phòng của Ngài trên mình: Lu-ca 12:15, "Hãy giữ cẩn thận, chớ hà tiện gì hết; vì sự sống của người ta không phải cốt tại của cải mình dư dật đâu." Nếu các ngươi không nghĩ vậy, các ngươi dựng lên một thần khác, là vật thọ tạo, thay cho Đức Chúa Trời. Đôi khi Đức Chúa Trời ban dư dật cho dân Ngài, đôi khi Ngài giữ họ thấp hèn trần trụi; họ chỉ sống bữa nào lo bữa ấy, vì Đức Chúa Trời muốn giữ túi tiền trong tay Ngài, và tập họ sống bởi đức tin, không bởi cảm giác, và nhận mọi sự an ủi trực tiếp từ Ngài. Nay, Cơ Đốc nhân có bị thiếu thốn gì chăng? Không; Đức Chúa Trời có đủ cách chu cấp cho dân Ngài, và làm thỏa những ước muốn chừng mực, tỉnh táo: 2 Cô-rinh-tô 6:10, "Dường như buồn rầu, mà lại vui mừng luôn; dường như nghèo ngặt, mà lại làm cho nhiều người được giàu có; dường như không có gì hết, mà lại có mọi sự." Trong ý nghĩ này có nhiều tai hại hơn các ngươi tưởng, rằng các ngươi chưa được chu cấp đầy đủ, trừ khi của tiếp tế sẵn sàng trong tay và thấy được; vì đó là dấu hiệu các ngươi nương cậy sự hiện diện của vật thọ tạo hơn là ơn của Đức Chúa Trời, và sẽ không tin Đức Chúa Trời xa hơn điều các ngươi thấy được; và đó là cội rễ của mọi lời lằm bằm chống lại sự quan phòng, những ngã lòng thiếu can đảm; phải, sự bội đạo, những phương tiện bất chính, tự hành hạ mình bằng những lo lắng và lao nhọc quá độ. Gần như vô thần và rõ ràng là bất tín khi chỉ gán cho Đức Chúa Trời một sự quan phòng chung chung; rằng Ngài chỉ cung ứng cho thế gian cách chung, và chất đầy sự đầy đủ, để mặc chúng ta tự xoay xở, bắt được gì thì bắt và chiếm làm của mình. Không; đức tin thấy Đức Chúa Trời ở gần bên, ở cùng chúng ta; không đặt Ngài chỉ trên vòng trời, chỉ nhìn loài người rải rác trên mặt đất, tự kiếm ăn lấy. Không; sự quan phòng và chăm sóc của Ngài với đến từng cá nhân; Ngài mở mắt, nghiêng tai, giơ tay ra, cho mọi người tìm kiếm Ngài; tất cả chúng ta đều ở trong sự tìm kiếm của Ngài. Trong lúc dư dật chung, Ngài có thể phạt từng cá nhân bằng sự thiếu thốn riêng, như Ngài đã làm với quan tướng Sa-ma-ri; trong lúc thiếu thốn chung, Ngài có thể ban sự dư dật riêng, như Ê-li đã làm với bà góa Sa-rép-ta. Nhiều người chỉ công nhận Đức Chúa Trời một sự xem xét chung, nghĩ Ngài nâng đỡ các trụ đất, nhưng không nhận biết Đức Chúa Trời chăm sóc từng chi tiết, nên quyết sống bằng trí khôn mình, tự lo liệu lấy. Nhưng Cơ Đốc nhân tốt thấy Ngài ở nhà, tin Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc mình; nên phó mình vào vòng tay quan phòng của Ngài, và xem mọi sự an ủi như được bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời từ trời đưa đến cho riêng mình.
(2.) Để sự hiện diện của Đức Chúa Trời được tiếp tục với chúng ta, dù chúng ta bị quăng vào hoạn nạn sâu thẳm: "bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi," 2 Cô-rinh-tô 4:9. Kẻ bị Đức Chúa Trời bỏ thật khốn khổ, chứ không phải kẻ bị loài người bắt bớ. Cœlestis ira quos premit miseros facit humana nullos — cơn giận của Đức Chúa Trời khiến những kẻ nó đè xuống phải khốn khổ, chứ cơn giận của loài người thì không. Người ta có thể khốn khổ khi sống trong xa hoa, vui chơi, an nhàn, và có thể hạnh phúc khi sống trong ngặt nghèo, ép ngặt. Đấng Christ là "người của sự buồn rầu," mà Đức Chúa Trời vẫn ở cùng Ngài: Giăng 16:32, "Ta không ở một mình, vì Cha ở cùng ta." Đấng Christ có bị thiếu sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì những hoạn nạn mình chăng? Tội lỗi phân rẽ, hoạn nạn không phân rẽ: Thi thiên 91:13 [NEEDS REVIEW: văn trích "Ta sẽ ở cùng người trong sự gian truân" thuộc Thi thiên 91:15, không phải 91:13], "Ta sẽ ở cùng người trong sự gian truân." Trong thân thể loài người, nếu chi thể nào bị thương, tức thì máu và các thể dịch chạy đến đó, và người ấy lo cả về phần bị thương ấy; mắt, tay, lưỡi người, như thể quên hết các phần còn lại: lời nói người về phần bị thương, mắt người hướng về đó, tay người đưa về đó. Trong một gia đình, nếu một đứa con đau, mọi sự chăm sóc của người mẹ đều dồn về đứa ấy, để săn sóc, coi nom, dỗ dành nó, đến nỗi các con còn lại nhiều khi ghen tị với cơn đau của nó. Nếu bản tính làm vậy, Đức Chúa Trời của bản tính há chẳng làm hơn sao? Nếu cha mẹ đất quan tâm đứa con đau dường ấy, Cha trên trời, tình yêu Ngài dịu dàng hơn nhiều, há chẳng chăm sóc phần bị thương của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ sao? Đứa con đau được trông nom nhất. Đó là sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và thế gian; thế gian nhìn đến kẻ hạnh phúc, thịnh vượng, nhưng bỏ những kẻ thiếu thốn và hoạn nạn. Như mọi dòng nước chảy về biển, nơi đã đầy đủ, các sự tôn trọng của thế gian cũng đổ về kẻ hạnh phúc và quyền thế. Nhưng Đức Chúa Trời làm cách khác, Ngài thăm viếng kẻ ở trong hoạn nạn, an ủi kẻ than khóc trong Si-ôn.
(3.) Những kẻ được trang bị đúng đắn chắc chắn sẽ có sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng mình.
(1st.) Những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và lấy việc làm đẹp lòng Ngài làm công việc mình: Thi thiên 115:5 [NEEDS REVIEW: văn trích "Ngài ban lương thực cho kẻ kính sợ Ngài, và nhớ giao ước Ngài luôn luôn" thuộc Thi thiên 111:5, không phải 115:5], "Ngài ban lương thực cho kẻ kính sợ Ngài, và nhớ giao ước Ngài luôn luôn;" Giăng 8:29, "Cha chẳng để ta ở một mình, vì ta hằng làm những việc đẹp lòng Ngài."
(2d.) Những kẻ điều độ hóa ước muốn về vật đời này, và trước hết tìm kiếm điều thuộc trời: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Làm vậy các ngươi lo cả hai việc một lúc. Chẳng cần phải vất vả nhiều về đời này; các ngươi có thể ước muốn và có được trong điều thiêng liêng; phải, và những điều khác cũng được thêm vào.
(3d.) Những kẻ nương cậy sự quan phòng của Ngài. Kẻ không tin Đức Chúa Trời không thể lâu dài trung thành với Ngài. Sự ngay thẳng đặt nền trên niềm tin vào sự đầy đủ mọi đàng của Đức Chúa Trời: Sáng thế ký 17:1, "Ta là Đức Chúa Trời Toàn năng; ngươi hãy đi ở trước mặt ta làm một người trọn vẹn." Kẻ không chịu nương cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời tìm cách bằng dối trá, bạo lực, và bỏ bê sự tin kính để làm cho phần đời này của mình lớn ra. Một tai hại lớn do sự sa ngã đưa vào là loài người muốn tự tay chia phần mình; chúng ta muốn phần và vốn liếng trong tay mình, muốn sự chăm sóc mình hoàn toàn đổ về mình, bằng không chúng ta đâm ra nghi ngờ Đức Chúa Trời: Sáng thế ký 3:22, "Nầy, về sự phân biệt điều thiện và điều ác, loài người đã thành một bực như chúng ta." Công việc chúng ta lúc đầu là làm đẹp lòng Đấng Tạo Hóa mình, chứ không phải lo lắng cho mình. Phần của Cha chúng ta là gìn giữ và chu cấp cho chúng ta, ban điều lành và ngăn điều dữ; nhưng từ đó mỗi người đều muốn sự sống, sự an ủi, sự an toàn mình trong tay mình, và bao nhiêu hạnh phúc đời này tùy ý mình thấy tốt. Không có cách nào sửa lại, trừ trở về sự vô tội; lo làm bổn phận mình, và quăng gánh nặng mình trên Chúa, phó thác sự thành công và kết quả cho Ngài: 1 Phi-e-rơ 5:7, "Lại hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em;" và Phi-líp 4:6, "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời;" với lòng tin chắc rằng bàn tay và sự quan phòng của Ngài sẽ không sao lãng chúng ta, hay bất cứ việc gì của chúng ta.
(4.) Những kẻ thỏa lòng với điều Cha mình cho phép. Khi Đức Chúa Trời ban đủ để cung ứng nhu cầu chúng ta, chúng ta lại tìm cách thỏa mãn dục vọng mình; khi Đức Chúa Trời đã làm đủ, và hơn đủ, để tỏ quyền năng, sự công bình, lẽ thật, và sự chăm sóc của Ngài về sự lành chúng ta, mà chúng ta vẫn không yên nghỉ nơi Ngài, trừ khi Ngài chịu đặt sự quan phòng Ngài dưới ý muốn và tình cảm xác thịt chúng ta. Như dân Y-sơ-ra-ên, khi được nuôi cách lạ lùng, mặc cách lạ lùng; Đức Chúa Trời giữ chợ cho họ, ban của tiếp tế, không từ đất, mà từ mây, mà họ vẫn "lấy lòng thử Đức Chúa Trời, xin đồ ăn cho dục vọng mình," Thi thiên 78:19 [NEEDS REVIEW: văn trích gần giống Thi thiên 78:18 hơn là 78:19]. Phải, có chép, Thi thiên 106:13, 14, "Chúng nó vội quên các công việc Ngài; chẳng chờ đợi lời khuyên Ngài, nhưng tham muốn quá đỗi trong đồng vắng:" họ vội vàng, họ quên công việc Ngài; trong nguyên văn Hê-bơ-rơ là vậy. Những ước muốn xác thịt xô đẩy mạnh lắm; chúng phải có tiệc yến trong đồng vắng, bằng không chúng sẽ chẳng còn tin quyền năng Ngài và phụng sự Ngài nữa. Vậy khi loài người tự tay cầm lấy sự cai trị mình, họ sẽ không đợi đến khi Đức Chúa Trời chu cấp cho, mà phải được thỏa mãn dục vọng xác thịt ngay tức thì: Ma-thi-ơ 5:5, "Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất!" Nhưng ai là kẻ nhu mì? Là những người yên lặng vâng phục sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nên hễ có ăn có mặc, có thì giờ tôn vinh Đức Chúa Trời, tìm kiếm nước Ngài, và sự cứu rỗi linh hồn mình, là đủ. Mặc cho người khác sống xa hoa an nhàn; với họ, được như Đức Chúa Trời muốn họ được, là đủ. Họ không quá ham muốn có vật đời này, cũng không quá ngã lòng sầu não vì thiếu chúng. Nhưng những kẻ tham lam sốt sắng, ham muốn hơn điều Đức Chúa Trời thấy nên ban, như họ đánh mất phước của sự hiện diện Đức Chúa Trời, thì, bởi nới rộng ước muốn, họ mở đường cho sự bất mãn của chính mình khi không được thỏa, rồi sa vào lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, rồi sa vào mọi sự xao xuyến trong lòng về vật đời này.
[2.] Hãy vận dụng điểm này để điều độ hóa và xoa dịu những lo lắng thiếu tin cậy và xao xuyến của các ngươi; và như vậy lời khích lệ của sứ đồ đến: "Hãy thỏa lòng với những điều mình có." Thỏa lòng là một tâm tính yên lặng, nương cậy sự quan phòng thương xót và những lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời về những điều cần thiết cho chúng ta trong cuộc hành hương và hành trình về thiên đàng. Đôi khi nó đối lập với sự lằm bằm; nhưng ở đây tôi hiểu nó đối lập với những lo lắng thiếu tin cậy; vì chúng ta có ít trong lúc hoạn nạn, và có vẻ sẽ còn ít hơn; nên đầy dẫy những tư tưởng lo âu, sẽ ăn gì, uống gì, mặc gì. Hãy xét: "Đức Chúa Trời sẽ không lìa các ngươi, không bỏ các ngươi." Sự khôn ngoan, lòng thương xót, và quyền năng Ngài há chẳng làm được gì cho các ngươi? Ngài đã cam kết sâu sắc và mạnh mẽ với dân Ngài; vậy nên điều ấy phải làm yên lòng chúng ta trong mọi nhu cầu và ngặt nghèo. Xem các lý lẽ của Đấng Christ: Ma-thi-ơ 6:25, 26, 32, "Ấy vậy, ta phán cùng các ngươi rằng: Đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc. Sự sống há chẳng quí trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quí trọng hơn quần áo sao?"
(1.) Họ đã nhận sự sống từ Đức Chúa Trời mà không hề lo nghĩ, vậy nên Ngài sẽ chu cấp những tiện nghi của sự sống. Đức Chúa Trời đã ban sự sống, và dựng nên thân thể, là một hành động quyền năng và thương xót lớn hơn nhiều việc ban đồ ăn và sắm quần áo.
(2.) Các loài thọ tạo khác được chu cấp mà không lo lắng gì, cả về đồ ăn lẫn quần áo: câu 26, "Hãy xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó. Các ngươi há chẳng phải là quí trọng hơn loài chim sao?" Đức Chúa Trời, Đấng chu cấp cho chim chóc, sẽ chu cấp cho con cái Ngài. Loài người có thể trông đợi hơn chúng, vì có những phương tiện thường như gieo gặt, và các nghề nghiệp cùng cách sinh sống khác mà chim chóc không có, nên hoàn toàn phó mình cho sự chăm sóc của sự Quan Phòng. Loài người là loài thọ tạo đáng kể hơn, nên càng thuộc về sự chăm sóc và quan phòng của Đức Chúa Trời.
(3.) Lo lắng là thói của dân ngoại: câu 32, "Vì mọi điều đó, các dân ngoại vẫn thường tìm."
[3.] Hãy vận dụng nó để dẹp bỏ nỗi sợ hiểm nguy, hầu cho chúng ta mạnh dạn nói: "Đức Giê-hô-va binh vực tôi, tôi chẳng sợ; người ta sẽ làm chi tôi?" Đó là lời Đa-vít, Thi thiên 118:6. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Ngài sẽ giúp chúng ta; vậy nên, đức tin thắng bao nhiêu, nỗi sợ dứt bấy nhiêu: Thi thiên 16:7, "Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng khuyên bảo tôi; ban đêm lòng tôi cũng dạy dỗ tôi." Nếu lòng chúng ta ngã lòng, Đức Chúa Trời là Đấng thứ hai của chúng ta; Ngài sẽ ban sự che chở khi cần cho vinh hiển Ngài và ích lợi chúng ta. Nỗi sợ loài người là cám dỗ thường để lôi kéo người tin kính khỏi bổn phận, hay làm họ ngã lòng trong bổn phận. Các ngươi có thể tin chắc nơi lời hứa như thế: Thi thiên 112:7, "Người không sợ cái tin hung; lòng người vững bền tin cậy Đức Giê-hô-va." Loài người làm được nhiều; họ có thể phạt tiền, bỏ tù, đày ải, khiến ta chỉ còn miếng bánh, phải, tra tấn, giết chết; mà miễn Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và đứng về phía chúng ta, chúng ta mạnh dạn nói: "Tôi sẽ không sợ loài người làm chi tôi." Vì sao? Vì Đức Chúa Trời sẽ không để họ hoàn toàn hư mất. Ngài có thể ban cho chúng ta sự vui mừng trong buồn rầu, sự sống trong sự chết. Cơ Đốc nhân không sợ, vì người có thể đặt Đức Chúa Trời đối lại loài người, điều đời đời đối lại điều tạm thời, giao ước đối lại sự quan phòng.
(1.) Đức Chúa Trời đối lại loài người: Ê-sai 51:12, 13, "Ta, chính ta, là Đấng yên ủi các ngươi," v.v. Đức Chúa Trời có thể đổi lòng họ: Châm ngôn 16:7, "Khi tánh hạnh của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người ở hòa thuận với người." Ngài có thể làm suy yếu quyền thế họ: Gióp 12:21, "Ngài làm yếu sức kẻ mạnh;" Mác 12:41 [NEEDS REVIEW: văn trích "Đừng sợ kẻ giết thân thể, mà chẳng làm gì được nữa" thuộc Lu-ca 12:4, không phải Mác 12:41], "Đừng sợ kẻ giết thân thể, mà chẳng làm gì được nữa."
(2.) Điều đời đời đối lại điều tạm thời: 2 Cô-rinh-tô 4:16, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên."
(3.) Giao ước đối lại sự quan phòng: Thi thiên 73:17, "Cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì mới hiểu biết sự cuối cùng của chúng nó."
BÀI GIẢNG VỀ I TÊ-SA-LÔ-NI-CA 5:8
"Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tỉnh táo, mặc lấy áo giáp bằng đức tin và sự yêu thương, lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ." — I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8.
Trong bối cảnh của đoạn Kinh Thánh, sứ đồ suy ra bổn phận của chúng ta từ sự tuyên xưng đức tin Cơ Đốc của chúng ta. Mọi Cơ Đốc nhân đều được đưa vào một tình trạng mới, được gọi ra khỏi tối tăm để vào sự sáng, và vì thế là con cái của ban ngày, chứ không phải của ban đêm. Giờ đây, những việc làm của tối tăm sẽ không phù hợp với ánh sáng ban ngày rực rỡ của Phúc Âm mà chúng ta đang sống. Ông nêu ra hai tội — sự cẩu thả và sự buông thả nhục dục: câu 7, "Vì kẻ ngủ thì ngủ ban đêm, kẻ say thì say ban đêm." Giấc ngủ là công việc của ban đêm, và sự say sưa cũng là công việc của ban đêm. Ông đối lập với hai điều ấy hai bổn phận: sự tỉnh thức và sự tiết độ. Ông đối lập sự tỉnh thức với giấc ngủ; và, đối lập với sự buông thả xác thịt, ông nhấn mạnh sự tiết độ. Sự tỉnh thức hàm ý sự cẩn trọng và kiên định trong bổn phận của chúng ta, và sự tiết độ là sự chừng mực thánh khiết trong mọi sự thuộc về đời này; và đặc biệt là sự dùng dè dặt những thú vui của thế gian, hầu cho sự bất cẩn không lớn lên trong chúng ta, và ngày của Chúa không đến thình lình bắt chúng ta không kịp trở tay. Trừ khi chúng ta tiết chế những tình cảm của mình trong việc đeo đuổi và sử dụng những sự thuộc về đời này, một sự tê liệt lạ lùng sẽ chụp lấy lương tâm, và ngay sau đó là sự quên lãng Đức Chúa Trời và những sự trên trời: Lu-ca 21:34, "Vậy, hãy tự giữ, e rằng vì sự ăn uống quá độ, sự say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng; và e ngày ấy đến thình lình trên các ngươi như lưới bủa." Giờ đây, sứ đồ không chỉ đơn thuần khuyên họ tránh xa giấc ngủ và sự buông thả xác thịt, như khi chúng ta khuyên một người có công việc thường ngày phải làm để tránh sự biếng nhác và phí mất thì giờ ban ngày — vốn được tạo ra để làm việc; nhưng như khi chúng ta đối xử với một người lính đang canh gác để ngăn ngừa nguy hiểm. Vì thế, điều đó hàm ý, không những những sự ấy không xứng hợp là dường nào, mà còn tai hại là dường nào. Chỉ tỉnh táo thôi thì chưa đủ, mà chúng ta phải được trang bị vũ khí, bằng không chúng ta không thể được an toàn khỏi những sự cám dỗ. Đời sống của chúng ta là một cuộc chiến, và các ân tứ của chúng ta là khí giới của chúng ta: Rô-ma 13:12, "Đêm đã khuya, ngày gần đến; vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc tối tăm mà mặc lấy áo giáp sáng láng." Vì thế, chúng ta tỉnh táo hay thức canh thôi thì chưa đủ, mà phải sẵn sàng cho cuộc chiến thiêng liêng của chúng ta: "Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tỉnh táo, mặc lấy áo giáp bằng đức tin và sự yêu thương, lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ."
Trong câu Kinh Thánh có hai lời khuyên bảo —
1. Để giữ mình tỉnh thức: "Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy tỉnh táo." Từ trong nguyên văn là nēphōmen; nó có nghĩa vừa là sự tiết độ, vừa là sự tỉnh thức. Ý nghĩa là, hãy coi chừng kẻo chúng ta bị ru ngủ bởi những dục vọng, những lo lắng, và những thú vui của thế gian.
2. Để mặc lấy áo giáp của chúng ta. Ông khuyên họ hai món khí giới, một tấm giáp che ngực và một cái mão trụ. Người ta che chắn ngực vì cớ tấm lòng; và đầu là nơi ngự của các giác quan, sự an toàn của đầu quyết định phần lớn sự an toàn của toàn thân, vì đầu dẫn dắt toàn thân. Những vết thương ở một trong hai bộ phận này đều nguy hiểm nhất. Giờ đây —
[1.] Tấm giáp che ngực gồm có hai ân tứ, đức tin và tình yêu thương; hai điều này đi đôi với nhau, vì điều này không thể làm gì được nếu thiếu điều kia. Đức tin không có tình yêu thương chỉ là một ý kiến chết, và tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không thể có được nếu không có đức tin; cả hai cùng nhau giúp chúng ta làm được những việc lớn lao cho Đức Chúa Trời: Ga-la-ti 5:6, "Đức tin hay hành động bởi sự yêu thương." Có gì có thể chống lại được đức tin hành động bởi sự yêu thương?
[2.] Cái mão trụ là "sự trông cậy về sự cứu rỗi," hay một sự mong đợi chắc chắn và tha thiết về phần thưởng đời đời của chúng ta từ nơi Đấng Christ. Hãy giữ lấy những điều này, thì các ngươi không những sẽ ở trong tình trạng phước hạnh khi ngày của Chúa đến, mà trong mọi hoạn nạn, thử thách, và cám dỗ, hiện tại các ngươi được an toàn, và sẽ không bị thất bại giữa đường.
Nếu ai nói rằng các món khí giới thiêng liêng được liệt kê khác đi trong Ê-phê-sô đoạn 6, tôi đáp — (1.) Các ẩn dụ có thể được dùng theo nhiều cách khác nhau; và trong những điều này, miễn là lẽ thật được trình bày và hiểu một cách thích hợp, thì đã đủ. (2.) Ở đây sứ đồ chỉ ra điều cần thiết cho sự canh giữ; ở đó, cho sự chiến đấu. Người canh giữ thì phòng bị kẻ thù, nhưng chưa giao chiến ngay; và vì thế ở đây có sự thích hợp được giữ gìn. Li-vi thuật lại về Pao-lút Ê-mi-li-út rằng, Vigiles novo more, scutum in vigiliam ferre vetuit. Có tấm giáp che ngực là đủ, dù không có khiên; vì công việc của người canh chưa phải là chiến đấu ngay, mà là thúc giục người khác chiến đấu khi thấy kẻ thù đến gần; một tấm giáp che ngực là đủ, cho đến khi người ấy gọi người khác đến giúp.
Giáo lý. Các Cơ Đốc nhân chưa được chuẩn bị đầy đủ cho cuộc chiến thiêng liêng của mình cho đến khi họ đã mặc lấy tấm giáp che ngực bằng đức tin và tình yêu thương, và lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ.
1. Điều được giả định là chúng ta cần phải trang bị vũ khí cho một cuộc chiến. Một phần vì chúng ta có những kẻ thù ghê gớm: ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Ma quỷ là sư tử rống, và phải chống cự nó: I Phi-e-rơ 5:8, 9, "Hãy tiết độ và tỉnh thức: kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được; hãy chống trả nó, hãy đứng vững trong đức tin." Thế gian hoặc làm khổ chúng ta bằng những nỗi sợ, hoặc quyến rũ chúng ta bằng những hy vọng, và phải thắng hơn nó: I Giăng 5:4, 5, "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Jêsus là Con Đức Chúa Trời hay sao?" nhưng kẻ thù ghê gớm nhất là ở bên trong, tức là xác thịt của chính chúng ta, phải bị khuất phục và chế ngự: Ga-la-ti 5:24, "Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi." Một phần vì chúng ta luôn bị quan sát xem mình ăn ở ra sao trong cuộc chiến. Giờ đây có những khán giả: Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài; sau này sẽ có một Đấng Phán Xét, là Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây có những khán giả: I Cô-rinh-tô 4:9, "Vì Đức Chúa Trời dường đã làm cho chúng tôi, là các sứ đồ, nên hạng rốt sau hết, như những tù phải tội chết: làm trò cho thế gian, thiên sứ, và loài người cùng xem." Ông nói ở đó về các sứ đồ, là những người dường như bị phơi bày như toán quân cảm tử, đặt ra trước mắt thế gian này; nhưng điều ấy cũng đúng với mọi Cơ Đốc nhân. Đấng Christ xem xét chúng ta hiện nay, vì chúng ta chiến đấu trước mặt Ngài; Ngài thấy dân sự của Ngài ăn ở ra sao trong những cuộc chiến và cám dỗ của họ: "Ta biết công việc ngươi; nầy, ta đã mở trước mặt ngươi một cái cửa không ai đóng được; vì ngươi có ít năng lực, mà đã giữ đạo ta, và chẳng chối danh ta," Khải huyền 3:8. Nhưng Đấng Christ, Đấng hiện nay là khán giả, sau này sẽ là Đấng Phán Xét: II Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó." Giờ đây Ngài quan sát, bấy giờ Ngài ban thưởng cho những chiến sĩ của Ngài; một phần hầu cho chúng ta làm trọn bổn phận mình. Chúng ta khó làm được điều lành nào mà không phải chiến đấu vì nó; nhưng đặc biệt trong công việc lớn của sự kêu gọi trên trời, đời sống Cơ Đốc thực hành là sự chuyên tâm nghiêm túc của tâm trí và tấm lòng để làm điều Đấng Christ đã truyền, hầu cho chúng ta nhận được điều Ngài đã ban cho; và làm điều ấy như công việc đầu tiên và là việc chính của mình: Phi-líp 2:12, "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình;" Phi-líp 3:14, "Nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ;" II Phi-e-rơ 3:14, "Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những sự đó, thì phải làm hết sức để Ngài thấy anh em ở bình an, không dấu vết, không chỗ trách được." Giờ đây ma quỷ sẽ không để các ngươi yên trong sự siêng năng sốt sắng này, nhưng tìm cách phá vỡ những quyết định của các ngươi, hoặc làm tê liệt những tình cảm của các ngươi, hoặc làm nguội lạnh và nản lòng sự sốt sắng của các ngươi; và xác thịt liên hiệp với nó, đặc biệt khi thế gian cau mày trước những nỗ lực của các ngươi, và chống lại các ngươi vì các ngươi quá trung thành với Đấng Christ.
2. Rằng họ chưa được chuẩn bị cho đến khi được ban cho đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương. Để chứng minh điều này, tôi sẽ trình bày — (1.) Bản chất của chúng; (2.) Mối quan hệ lẫn nhau của chúng. (3.) Công dụng của chúng trong cuộc chiến thiêng liêng.
I. Bản chất của chúng.
1. Đức tin, là sự ưng thuận vững chắc và chân thành đối với giáo lý của Phúc Âm, về những điều đã được Đức Chúa Trời bày tỏ, vì cớ Ngài đã bày tỏ chúng.
[1.] Đối tượng.
(1.) Đối tượng vật chất của đức tin nói chung là những điều đã được Đức Chúa Trời bày tỏ trong lời của Ngài: Công vụ các Sứ đồ 24:14, "Tôi tin hết mọi điều chép trong sách luật pháp và các sách tiên tri." Các điều răn, các lời hứa, các lời răn đe, các lịch sử, các sự mầu nhiệm. Đức tin chung đi trước đức tin riêng; không có nền thì không xây dựng được. Đối tượng đặc biệt là những việc Đức Chúa Trời đã làm về sự cứu rỗi của loài người bởi Đấng Christ: Giăng 17:3, "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Jêsus Christ, là Đấng Cha đã sai đến."
(2.) Phương diện hình thức là, vì cớ Ngài đã bày tỏ chúng: Giăng 4:42, "Chúng tôi chẳng phải vì lời ngươi nói mà tin nữa; vì chúng tôi đã chính mình nghe Ngài, và biết rằng Ngài quả là Đấng Cứu thế của thế gian;" nghĩa là, vì họ đã nghe lời Ngài, và được thuyết phục và thỏa mãn: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Anh em đã nhận lấy lời đó, không coi như lời của loài người, bèn coi như lời của Đức Chúa Trời, vì thật là lời Đức Chúa Trời, là lời cũng làm việc trong anh em là kẻ có lòng tin." Không phải như một giáo lý nào do loài người nghĩ ra, mà như từ Đức Chúa Trời ở trên trời sai đến, vì lợi ích của nhân loại.
[2.] Hành động của linh hồn. Đó là sự ưng thuận. Trí hiểu có hai hành động đối với những lẽ thật thiêng liêng. (1.) Sự hiểu biết, hay sự nhận thức đúng đắn về chúng; (2.) Thi hành sự phán đoán về chúng. Đây là sự nhìn nhận hay sự ưng thuận; và sự ưng thuận này có hai đặc tính kèm theo —
(1.) Đó là sự tin chắc vững vàng vào những điều này. Có một phạm vi và sự khác nhau trong mức độ vững chắc của sự ưng thuận; có sự phỏng đoán hay ý kiến, là một đức tin yếu, nhưng sự bảo đảm thì tốt nhất: Cô-lô-se 2:2, "Hầu cho lòng những kẻ ấy được yên ủi, và lấy sự yêu thương mà liên hiệp, đặng có nhiều sự thông biết đầy dẫy chắc chắn, đến nỗi có thể hiểu sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, tức là Đấng Christ." Tôi nói, có sự khác nhau. Trong mức độ vững chắc của sự ưng thuận có certitudo notitiæ và certitudo adhœrentiœ, sự chắc chắn của tri thức và sự chắc chắn của sự gắn bó; nhưng trong mọi người chân thành, nó vững chắc đến nỗi chi phối sự lựa chọn của chúng ta, nghiêng tấm lòng chúng ta, và cai quản những quyết định của chúng ta, đến nỗi chúng ta thấy mọi lẽ trong thế gian để đi theo con đường mà Đấng Christ đã định, hầu cho chúng ta được hạnh phúc đời đời; dù phải trả giá nào, họ cũng dám liều: Hê-bơ-rơ 10:39, "Về phần chúng ta, nào phải là kẻ lui đi cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi." Giác quan nói: Hãy tha cho xác thịt; nhưng đức tin nói: Hãy cứu linh hồn.
(2.) Đó là sự tin bằng tấm lòng, hay sự tin khiến tấm lòng dấn thân; vì đức tin không những xét đến bằng chứng của những điều được rao giảng, mà còn xét đến trọng lượng, giá trị, và sự vĩ đại của chúng: I Ti-mô-thê 1:15, "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Si-môn người Sa-ma-ri đã tin, nhưng lòng người không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, Công vụ các Sứ đồ 8:13, so với câu 21. Cũng vậy, "Khi Ngài đang ở thành Giê-ru-sa-lem trong kỳ lễ Vượt qua, có nhiều người thấy phép lạ Ngài làm, thì tin danh Ngài; nhưng Đức Chúa Jêsus chẳng phó thác mình cho họ, vì Ngài nhận biết mọi người," Giăng 2:23, 24. Đây là đức tin; vì trước hết người ta tin, rồi yêu mến, rồi trông cậy, rồi ngẩng đầu lên.
2. Tình yêu thương, là một ân tứ khiến tấm lòng chúng ta hướng về Đức Chúa Trời như phần cơ nghiệp và hạnh phúc tối cao của mình. Điều này cai quản mọi tình cảm của họ đối với những lợi ích bên ngoài: Thi thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Ở đây chúng ta sẽ xét —
[1.] Phẩm chất của đối tượng. Tình yêu thương nói chung xét đối tượng như điều tốt lành. Đức Chúa Trời tự mình là tốt lành, và đối với chúng ta Ngài cũng tốt lành: Thi thiên 119:68, "Chúa là thiện, và hay làm lành;" và chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời tốt lành, vì đã nhận được sự sống mình từ nơi Ngài: Rô-ma 11:36, "Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài." Và vì đã được Ngài cứu chuộc khi mọi sự đều đã bị phó vào tay công lý của Ngài: I Giăng 4:19, "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Và vì trông đợi sẽ nhận thêm từ nơi Ngài khi mọi lời hứa của Ngài được ứng nghiệm: I Giăng 3:1, 2, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời; và chúng ta thật là con cái Ngài. Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc nầy chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy."
[2.] Mối quan hệ của tình yêu thương đối với đối tượng. Đó là một mối quan hệ xứng hợp với điều thiện tối cao và hạnh phúc; một tình yêu thương siêu việt và vượt trội, đến nỗi tình yêu thương của chúng ta đối với những sự khác phải như không có tình yêu thương khi đem so sánh hay đặt vào sự cạnh tranh với tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Có hai hành động của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời — ao ước Ngài, và vui thích trong Ngài.
(1.) Sự ao ước là sự đeo đuổi của linh hồn theo Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta được đến gần Ngài hơn. Điều này thường được diễn tả bằng sự tìm kiếm Đức Chúa Trời; và khi Đức Chúa Trời được tìm kiếm trước hết, thì chúng ta được gọi là yêu mến Đức Chúa Trời; như Châm ngôn 8:17, "Ta yêu mến những người yêu mến ta, phàm ai tìm kiếm ta sẽ gặp ta." Mọi bổn phận và mọi hành động của đời sống thiêng liêng đều là sự tìm kiếm thêm về Đức Chúa Trời: Thi thiên 63:8, "Linh hồn tôi đeo theo Chúa;" Thi thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy: ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài." Sự ao ước nồng nàn và cháy bỏng này là một hiệu quả lớn của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; nhưng khi người ta lạnh nhạt và hờ hững, và thờ ơ hơn đối với những bằng chứng đặc biệt về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, thì có điều gì đó ở phía này của Đức Chúa Trời làm cho chúng ta thỏa mãn và lôi chúng ta xa khỏi Ngài.
(2.) Sự vui thích trong Đức Chúa Trời. Sự thể hiện cao nhất của điều này được dành cho thế giới sẽ đến, khi chúng ta sẽ bước vào sự vui mừng của Chủ mình; nhưng hiện nay, nghĩ đến Ngài là một điều êm dịu: Thi thiên 104:34, "Nguyện sự suy gẫm tôi được đẹp lòng Ngài; tôi sẽ vui vẻ trong Đức Giê-hô-va." Và nói về Ngài: Ê-phê-sô 5:4, "Chớ nói lời tục tĩu, chớ giễu cợt, chớ giả ngộ tầm phào, là những điều không đáng, nhưng thà cảm tạ ơn Chúa thì hơn." Và trò chuyện với Ngài: Thi thiên 122:1, "Tôi vui mừng khi người ta nói với tôi rằng: Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va." Phải, phục vụ và vâng lời Ngài là niềm vui của đời sống họ: Thi thiên 112:1, "Phước cho người nào kính sợ Đức Giê-hô-va, rất ưa thích điều răn Ngài!" Sự thỏa lòng hay sự đẹp lòng của tâm trí trong Đức Chúa Trời này phải được chúng ta coi trọng nhiều, và được nhận biết bởi điều này: khi những ơn phước nào gần gũi nhất với chính Ngài được quý trọng nhất, và tỏ cho chúng ta thấy nhiều nhất về Đức Chúa Trời, và ít giữ chúng ta xa khỏi Ngài nhất, như ân điển của Ngài, Đức Thánh Linh Ngài, hay ân điển thánh hóa của Ngài; khi những điều ấy được ao ước, khi những điều ấy được vui thích, thì chúng ta được gọi là yêu mến Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5:6, "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!;" Thi thiên 4:6, 7, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin Ngài soi trên chúng tôi ánh sáng mặt Ngài. Chúa làm cho lòng tôi vui mừng nhiều hơn sự vui mừng của chúng nó, khi chúng nó được ngũ cốc và rượu nho dư dật." Ân điển Ngài như sự sống, sự bất bình của Ngài như sự chết đối với linh hồn: Thi thiên 30:7, "Hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ ơn Ngài núi tôi được lập vững bền; Ngài ẩn mặt Ngài, tôi bèn bối rối." Giờ đây chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời như vậy, không phải bằng một tình yêu thương nửa vời và không trọn, mà bằng tình yêu thương vượt trội tình yêu thương của chúng ta đối với mọi sự khác: Ma-thi-ơ 10:37, "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; ai yêu con trai hay là con gái hơn ta thì cũng không đáng cho ta." Nếu có điều gì gần gũi và quý mến hơn Đức Chúa Trời đối với chúng ta, thì chúng ta không thật lòng yêu mến Ngài. Một số người chỉ có một sự lay động yếu ớt, không hoàn hảo của ý chí, một ước muốn, một sự ao ước mờ nhạt muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng không có một ý chí mạnh mẽ hay một sự khuynh hướng của tấm lòng để yêu mến Ngài trong mọi sự, và trên hết mọi sự; nhưng vì bị những dục vọng mình thắng hơn, họ không đơn thuần và tuyệt đối và không cưỡng lại được mà ao ước điều ấy, nhưng thà làm đẹp lòng những dục vọng xác thịt mình hơn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ít nhất kết quả chứng minh điều ấy; các ngươi chẳng dâng cho Đức Chúa Trời điều gì nếu các ngươi không dâng cho Ngài cả tấm lòng. Chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời đến nỗi tìm kiếm sự vinh hiển Ngài và làm theo ý muốn Ngài, ngay cả khi điều ấy trái với những lợi ích xác thịt của chúng ta, hầu cho ân điển Ngài được kể là hạnh phúc của chúng ta, và việc làm đẹp lòng Ngài là công việc lớn nhất của chúng ta. Chắc chắn họ không yêu mến Đức Chúa Trời, là những kẻ không thể từ bỏ một dục vọng vì cớ Ngài, hay liều mất bất cứ điều gì quý mến đối với họ vì cớ Ngài, nhưng, như Phi-lát, thà chịu đóng đinh Đấng Christ, còn hơn liều mất sự bất bình của dân Giu-đa; hay, như dân Ga-đa-ra, thà lìa bỏ Đấng Christ, còn hơn mất bầy heo của mình. Những người khác có một quyết định chín chắn, và dường như hiện tại quyết định một cách tuyệt đối và nghiêm túc để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự và giữ các điều răn Ngài, nhưng họ không chứng thực điều ấy trong cách ăn ở của mình. Những mục đích và quyết định của họ hiện tại không phải là giả dối, nhưng sớm thay đổi; họ chẳng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, cũng chẳng học tập làm đẹp lòng Ngài.
3. Ân tứ tiếp theo là "Sự trông cậy về sự cứu rỗi;" và ở đây — (1.) Đối tượng; (2.) Mối quan hệ đối với đối tượng.
[1.] Đối tượng là phần thưởng đời đời của chúng ta; vì một Cơ Đốc nhân phải chủ yếu lấy sự nâng đỡ và an ủi mình từ thế giới bên kia, nơi mọi sự đều bù đắp dư dật cho những cám dỗ của đời hiện tại. Dù là hoạn nạn và đau khổ: II Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên." Vinh hiển thay cho hoạn nạn, và một trọng lượng vinh hiển thay cho hoạn nạn nhẹ, và vinh hiển đời đời thay cho hoạn nạn tạm thời. Hoặc dù là những thú vui của giác quan, như sự giàu có: Hê-bơ-rơ 11:26, "Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng." Tốt hơn biết bao khi nghèo khó và bị khinh dể ở đây, còn hơn bị thiếu thốn và bị bỏ rơi đời đời sau này! Cũng vậy đối với những thú vui; hầu hết người ta chỉ nhìn những thú vui hiện tại, chứ không nhìn những niềm vui tương lai, và vì thế quên Đức Chúa Trời, và bỏ bê linh hồn mình, cùng những thú vui đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời, Thi thiên 16:11. Nhưng đối với một người được ân điển, một tình trạng vinh hiển của phước hạnh đáng chọn hơn nhiều so với những thú vui tội lỗi tạm thời.
[2.] Mối quan hệ đối với đối tượng. Đó là một sự mong đợi chắc chắn và tha thiết.
(1.) Nó chắc chắn, vì sự trông cậy của chúng ta được xây trên những lời hứa của Đức Chúa Trời, những lời hứa ấy suy ra không những một khả năng, hay một xác suất, mà là sự chắc chắn về những điều đã hứa, nếu chúng ta được trang bị đúng đắn. Có hai thứ chắc chắn — chắc chắn có điều kiện và chắc chắn thực tế. Chắc chắn có điều kiện: Rô-ma 2:7, "Ai bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời;" nghĩa là, được xây trên giao ước hứa cho kẻ ăn năn tin nhận và người đã đóng đinh xác thịt và siêng năng làm theo một phần thưởng chắc chắn. Sự chắc chắn thực tế là khi phẩm chất được tỏ ra rõ ràng; điều này được xây trên cảm giác hay kinh nghiệm thiêng liêng: Rô-ma 5:4, 5, "Sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy, vả sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Tình trạng của chúng ta được làm cho an toàn bởi điều thứ nhất, được an ủi bởi điều thứ hai; trong cả hai đều cần có sự chắc chắn. Điều thứ nhất được nói đến trong Hê-bơ-rơ 3:6, "Còn Đấng Christ thì trung tín như con trai quản trị nhà Chúa; mà nhà Chúa tức là chúng ta, miễn là chúng ta giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và trông cậy, là sự chúng ta khoe mình." Điều thứ hai, Hê-bơ-rơ 6:11, "Nhưng chúng ta mong rằng mỗi người trong anh em tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng."
(2.) Đó là một sự mong đợi tha thiết, gọi là "sự trông cậy sống," theo hiệu quả, vì nó truyền sự sống vào những nỗ lực của chúng ta: I Phi-e-rơ 1:3, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống." Linh hồn yếu đuối khi sự mong đợi của chúng ta lạnh nhạt và uể oải; nhưng những tư tưởng nghiêm túc và tha thiết về thế giới sẽ đến làm ấm tấm lòng chúng ta, và nhóm lên những tình cảm của chúng ta; như sự than khóc: II Cô-rinh-tô 5:2, "Vì chúng ta than thở trong nhà tạm nầy, hết sức mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời." Và sự vui mừng: Rô-ma 5:2, "Lại cũng là nhờ Ngài mà chúng ta đã được vào trong ơn nầy, là ơn chúng ta hiện đương đứng vững; và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời."
II. Mối quan hệ lẫn nhau của chúng. Chúng ta biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bởi đức tin; chúng ta được nghiêng về Ngài như sự hạnh phúc và sung sướng của mình bởi tình yêu thương; và chúng ta trông đợi sự hưởng Ngài đời đời bởi sự trông cậy. Đối tượng khác nhau thế nào, thì ân tứ liên quan đến nó cũng được gọi bằng nhiều tên như vậy; vì điều thiện tối cao của chúng ta là điều vô hình hay không thấy được, chúng ta nhận biết nó bởi đức tin; vì nó tốt lành và tuyệt hảo, chúng ta ôm lấy nó bởi tình yêu thương; vì nó vắng mặt và thuộc về tương lai, chúng ta chờ đợi nó bởi sự trông cậy. Trí hiểu được soi sáng bởi đức tin; đó là thuốc xức mắt thiêng liêng của chúng ta: Hê-bơ-rơ 11:1, "Vả, đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy;" vì những sự ấy vô hình do bản chất hay do khoảng cách: Ê-phê-sô 1:18, "Lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao." Bởi đức tin chúng ta thấy những điều không thể thấy được theo cách khác, hay thấy theo một cách khác với cách chúng ta đã thấy trước đây. Chúng ta thấy sự đáng yêu mến hơn trong Đức Chúa Trời, sự đáng ghê tởm hơn trong tội lỗi, sự tuyệt hảo hơn trong Đấng Christ, sự đẹp đẽ hơn trong sự thánh khiết, sự hư không hơn trong thế gian, sự thực hữu hơn trong phước hạnh sẽ đến, so với những gì chúng ta đã thấy trước đây. Ý chí của chúng ta được sưởi ấm bởi tình yêu thương, hay được đưa ra theo đuổi điều thiện tối cao, với một sự ao ước tha thiết và mạnh mẽ: Ê-sai 26:9, "Ban đêm linh hồn tôi ao ước Chúa, phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Chúa vào lúc sớm mai." Nơi nào tình yêu thương mạnh mẽ, những sự ao ước Đức Chúa Trời ở đó sớm sủa và tha thiết, và chúng ta không thể thỏa lòng nếu không có Ngài, hay không có sự hưởng Ngài đến nỗi cho chúng ta sự bảo đảm về nhiều hơn nữa. Những quyết định và khuynh hướng của chúng ta được củng cố bởi sự trông cậy, hầu cho chúng ta cứ tiếp tục tìm kiếm Đức Chúa Trời, và không bị lôi đi, hoặc bởi những sự êm dịu hay những sự khó khăn chúng ta gặp ở đời này. Không bị những sự êm dịu lôi đi: I Phi-e-rơ 1:13, "Vậy, anh em hãy bền chí như thể thắt lưng, hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn đợi chờ ơn sẽ ban cho mình trong khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra." Cũng không bị những sự khó khăn của thế gian lôi đi: Rô-ma 8:39, "Cao, sâu, hoặc một vật nào khác, cũng không phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta được." Vậy thì, điều thiện tối cao, hay sự hưởng Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, được tin, được tìm kiếm, được chờ đợi. Chúng ta biết nó bởi đức tin, chúng ta tìm kiếm nó bởi tình yêu thương, chúng ta chờ đợi sự hưởng nó bởi sự trông cậy. Đức tin ban cho chúng ta ánh sáng để khám phá nó, và dẫn chúng ta đến nó; tình yêu thương chiếm lấy linh hồn bằng sự ao ước được hưởng nó; và sự trông cậy ban cho chúng ta sự tin chắc sẽ nhận được nó, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
III. Công dụng của chúng trong cuộc chiến thiêng liêng.
1. Chúng thúc đẩy chúng ta làm bổn phận mình với mọi sự siêng năng, bất kể những cám dỗ nào ngược lại: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, "Trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha, chúng tôi nhớ mãi về công việc của đức tin anh em, công lao của lòng yêu thương anh em, sự bền đổ của sự trông cậy anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Từ đó các ngươi thấy công việc được gán cho đức tin, công lao cho tình yêu thương, và sự bền đổ cho sự trông cậy. Công việc cho đức tin, vì ân tứ ấy hay hành động, và sẵn sàng bùng ra thành sự vâng lời: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, "Nhân đó, chúng tôi cũng cầu nguyện cho anh em mãi, xin Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự gọi của Ngài, và cho Ngài lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của lòng nhân Ngài và công việc của đức tin." Công lao cho tình yêu thương, vì tình yêu thương khiến người ta siêng năng và cần mẫn; những ai yêu mến Đức Chúa Trời sẽ làm việc cực nhọc cho Ngài: Hê-bơ-rơ 6:10, "Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài." Sự bền đổ cho sự trông cậy, vì ân tứ ấy sinh ra sự chịu đựng và kiên định: II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5, "Xin Chúa dẫn lòng anh em đến sự yêu mến Đức Chúa Trời, và sự nhịn nhục của Đấng Christ!" Và mảnh đất tốt "giữ và sanh bông trái, lấy lòng nhịn nhục mà làm," Lu-ca 8:19. Tóm lại, các ngươi thấy những ân tứ này có bản chất hay hành động và mạnh mẽ. Đức tin chỉ là một ý kiến chết trừ khi nó bùng ra thành việc làm; tình yêu thương chỉ là một sự tán thành lạnh nhạt đối với đường lối của Đức Chúa Trời trừ khi chúng ta thắng hơn sự biếng nhác của mình; sự trông cậy chỉ là vài tư tưởng thoáng qua về thiên đàng trừ khi chúng ta bền lòng và giữ vững cho đến khi thời kỳ báo trả đến.
2. Những ân tứ này kìm hãm và khuất phục những khuynh hướng hư hỏng còn ở trong lòng, vốn sẽ là một trở ngại lớn cho chúng ta nếu chúng không bị thắng hơn càng ngày càng nhiều; như sự bất kính và những dục vọng của thế gian, chủ nghĩa vô thần, hay sự chối bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và sự vô tín hay sự không tin cậy những lời hứa của Ngài. Những dục vọng của thế gian: Tít 2:12, "Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian;" nghĩa là, những nỗi sợ của thế gian, và những dục vọng của thế gian, hay, nói tóm lại, khuynh hướng của giác quan gọi là linh của thế gian. Những điều này không bao giờ có thể bị thắng hơn nếu không có đức tin, bởi đó tâm trí được thuyết phục vững chắc về lẽ thật của sự cứu rỗi bởi Đấng Christ; cũng không thể nếu không có tình yêu thương, bởi đó ý chí được quyết định vững vàng và hướng về nó; cũng không thể nếu không có sự trông cậy, bởi đó các năng lực thi hành được củng cố và thêm sức trong sự hoạt động của chúng. Tóm lại, khi giáo lý của Đấng Christ về những điều phải tin và phải làm lần đầu được rao cho chúng ta, nó thấy chúng ta đã kết hôn với thế gian, và vướng mắc trong những sự hư không của nó; nhưng khi giáo lý này được nhận và được tin, khuynh hướng và sự nghiêng của linh hồn chúng ta được đổi mới; một hướng mới được đặt trên chúng ta, và tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và những sự trên trời càng ngày càng thêm lên; tấm lòng được đặt để tìm kiếm Đức Chúa Trời, và tìm kiếm với sự tha thiết và siêng năng lớn nhất. Nếu không có điều này, khuynh hướng xác thịt và thế gian thắng hơn chúng ta. Như trong sự thiếu đức tin: Hê-bơ-rơ 3:12, "Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng." Thiếu tình yêu thương: I Giăng 2:15, 16, "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vì phàm sự gì trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra." Thiếu sự trông cậy: Hê-bơ-rơ 10:35, "Vậy chớ bỏ lòng dạn dĩ mình, vốn có phần thưởng lớn rồi." Nhiều người cuối cùng bị đánh bật ra khỏi đời sống Cơ Đốc của mình, vì họ không thể chờ đợi những phần thưởng của Đấng Christ.
3. Để củng cố chúng ta chống lại mọi điều ác từ bên ngoài. Ngoài những sự hư hỏng bên trong, còn có những cám dỗ từ bên ngoài; nhiều hoạn nạn, mà Sa-tan lợi dụng để lôi kéo chúng ta phạm tội. Giờ đây ba ân tứ này trang bị vũ khí cho chúng ta chống lại chúng, II Ti-mô-thê 1:7, nơi ông nói về việc chịu đựng những hoạn nạn của Phúc Âm bởi quyền phép của Đức Chúa Trời: "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ." Đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương được ngụ ý bởi đó; bởi tâm thần mạnh mẽ nghĩa là sự trông cậy, sinh ra sự can đảm, bất chấp những nguy hiểm và đe dọa của loài người; tình yêu thương giữ tên riêng của nó; và bởi sự dè giữ nghĩa là đức tin. Tất cả những điều này giúp chúng ta đương đầu với những khó khăn và gian khổ của cuộc hành hương, và sinh trong chúng ta sự bình an của tâm trí, và sự thỏa lòng trong mọi tình trạng.
4. Không có đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương, chúng ta không thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời, cũng không thể có sự thông công ngọt ngào nào với Ngài trong khi chúng ta còn ở trong xác thịt: Giu-đe 20, 21, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, về phần anh em, hãy tự lập lấy trên nền đức tin rất thánh của mình, và nhân Đức Thánh Linh mà cầu nguyện, hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta cho được sự sống đời đời." Mệnh đề ấy, "nhân Đức Thánh Linh mà cầu nguyện," phải được áp dụng chung cho tất cả; cầu nguyện để được lập vững trong đức tin rất thánh của chúng ta, cầu nguyện để được giữ trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, cầu nguyện để chúng ta trông đợi sự thương xót của Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus cho được sự sống đời đời. Sự cầu nguyện không phải chỉ là sự thi hành những năng lực tự nhiên của chúng ta, mà còn là của ba ân tứ căn bản của Đức Thánh Linh. Có ba tác nhân trong sự cầu nguyện: linh của con người, bản chất mới, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Linh của con người, vì bởi sự hiểu biết và trí nhớ chúng ta tác động trên ý chí và những tình cảm. Bản chất mới, vì sự cầu nguyện là công việc của đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương. Và Đức Thánh Linh được nhắc đến ở đó, cũng như, Rô-ma 8:26, 27, "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta, vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta. Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Thánh Linh là thể nào, vì ấy là theo ý Đức Chúa Trời mà Ngài cầu thế cho các thánh đồ vậy." Điều ở giữa là điều thuộc về mục đích của chúng ta. Giờ đây sự cầu nguyện là một công việc của đức tin, vì những sự mầu nhiệm lớn của đức tin rất thánh của chúng ta trong đó được đưa vào thực hành: Ê-phê-sô 2:18, "Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh." Tình yêu thương được hành động trong sự cầu nguyện, vì chúng ta vui thích trong sự trò chuyện với Đức Chúa Trời; mọi ao ước và than thở của chúng ta trong sự cầu nguyện đều là những hành động của tình yêu thương, bày tỏ những sự khao khát của chúng ta muốn có thêm về Đức Chúa Trời. Sự trông cậy được hành động trong sự cầu nguyện, vì chúng ta bày tỏ sự tin cậy mình nơi Đức Chúa Trời, và nơi công đức và sự cầu thay của Đấng Christ, và nài xin những lời hứa đầy ân điển của Ngài. Chính sự cầu nguyện chỉ là sự trông cậy được diễn đạt thành lời: Thi thiên 62:8, "Hỡi bá tánh, khá nhờ cậy nơi Ngài luôn luôn, hãy dốc đổ sự lòng mình ra tại trước mặt Ngài: Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta." Mặt khác, khi chúng ta bỏ sự cầu nguyện, hay thực hiện nó một cách lạnh nhạt hay vội vàng, chắc chắn có một sự khiếm khuyết trong đức tin, tình yêu thương, hay sự trông cậy của họ. Một sự khiếm khuyết của đức tin; họ không tin sự hiện hữu và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và những lời hứa của giao ước thánh của Đức Chúa Trời: Thi thiên 14:1, "Kẻ ngu dại nói trong lòng rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời;" và câu 4, "Các kẻ làm ác há chẳng hiểu biết sao? Chúng nó ăn nuốt dân ta khác nào ăn bánh, và cũng chẳng hề cầu khẩn Đức Giê-hô-va." Kẻ vô thần thực hành là kẻ không cầu nguyện luôn, không cầu nguyện nhiều, cũng không thường kêu cầu Đức Chúa Trời: Ma-la-chi 3:14, "Các ngươi có nói: Người ta hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích; chúng ta giữ điều Ngài dạy phải giữ, và bước đi buồn rầu trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân, thì được lợi gì?" Hoặc nếu họ không tin chắc giao ước của Ngài; Rô-ma 10:14, "Nhưng họ chưa tin Ngài thì kêu cầu sao được?" Làm sao họ có thể đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ nếu họ không được đâm rễ trong đức tin của Phúc Âm? Hoặc đôi khi một sự khiếm khuyết trong tình yêu thương của họ đối với Đức Chúa Trời, vì họ không vui thích trong Ngài: Gióp 27:10, "Há người sẽ lấy làm vui thích nơi Đấng Toàn năng, và cầu khẩn Đức Chúa Trời luôn luôn sao?" Ê-sai 43:22, "Song, hỡi Gia-cốp, ngươi chẳng từng kêu cầu ta! Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán ta!" Họ đã no chán với hạnh phúc của thế gian, và vì thế Đức Chúa Trời bị bỏ bê: Giê-rê-mi 2:31, 32, "Hỡi dòng dõi nầy, hãy rõ lời Đức Giê-hô-va phán: Ta có phải là một đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên sao? Có phải là một xứ tối tăm mù mịt sao? Làm sao dân ta nói rằng: Chúng tôi đã buông lung, không đến cùng Ngài nữa? Người gái đồng trinh há quên đồ trang sức mình, nàng dâu mới há quên áo đẹp mình sao? Nhưng dân ta đã quên ta trong vô số ngày." Hoặc một sự khiếm khuyết trong sự trông cậy của họ, họ thất vọng hoặc về sự giúp đỡ hoặc về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận. Đa-vít, khi ông đã mất sự bình an vì một tội lỗi làm thương tổn nào đó, ông không có lòng đến với Đức Chúa Trời: Thi thiên 32:3, "Khi tôi nín lặng, các xương cốt tôi tiêu tàn, và tôi rên siết trọn ngày;" I Giăng 3:21, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta chẳng cáo tội chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời." Tội lỗi bày Đức Chúa Trời ra như một quan án giận dữ. Đức Chúa Trời thật đáng sợ đối với một lương tâm có tội. Chúng ta thừa hưởng điều này từ A-đam: Sáng thế ký 3:8, "A-đam và vợ, nghe tiếng Giê-hô-va Đức Chúa Trời đi ngang qua vườn lúc chiều, bèn ẩn mình giữa bụi cây, để tránh mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời."
5. Chúng ta không được chuẩn bị cho sự chết và sự phán xét nếu không có đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương; nhưng một trong hai ngày ấy sẽ thật đáng sợ đối với chúng ta.
[1.] Sự chết. Hãy lấy từng ân tứ: đức tin, sự trông cậy, hay tình yêu thương. Đức tin; trước hết chúng ta sống bởi đức tin, và sau đó chúng ta chết bởi đức tin: Hê-bơ-rơ 11:13, "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉn trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa, xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất." Những lời hứa ở giữa đường bị nghi ngờ nhiều nhất trong đời hiện tại, vì sự thúc bách của những nhu cầu hiện tại; nhưng lời hứa lớn bị nghi ngờ sau này. Khi chúng ta sắp bước ra vào cõi đời đời, thật khó mà nhìn với một sự tin chắc vững vàng vào thế giới bên kia; khi linh hồn phải lìa khỏi thân thể, để thấy thiên đàng mở ra đón nhận nó cần một đức tin mạnh mẽ: Giăng 11:25, 26, "Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi. Còn ai sống và tin ta thì không hề chết. Ngươi tin điều đó chăng?" Cũng vậy đối với tình yêu thương; điều ấy cần thiết, hầu cho chúng ta sẵn lòng về nhà với Cha chúng ta, Đấng đã nhận chúng ta vào gia đình Ngài, đã tha thứ tội lỗi chúng ta, và đã an ủi linh hồn chúng ta. Và đó là một sự khích lệ lớn trong giờ chết, khi chúng ta sắp lìa bỏ thế gian, và lập tức đến trước mặt Đấng đã làm những việc lớn lao dường ấy cho chúng ta, và hiện đang sắp làm nhiều hơn nữa. Nhưng những kẻ phải ra mắt trước một Đức Chúa Trời mà họ chưa hề biết hay hết lòng yêu mến, và với Đấng mà họ chưa hề có sự thông công và quen biết, thật ở trong tình trạng khốn khổ dường nào; họ chưa hề kinh nghiệm sự nhân từ của Ngài hay có phần trong tình yêu thương của Ngài, mà giờ đây bị ép vào trước mặt Ngài trái ý muốn mình! Chắc chắn chính đức tin và tình yêu thương phải làm cho lối đi của chúng ta vào thế giới bên kia được êm ái và ngọt ngào, và khiến nó được an ủi đối với chúng ta. Tình yêu thương thắng hơn sự chán ghét tự nhiên của chúng ta khi lìa bỏ thân thể: II Cô-rinh-tô 5:8, "Vậy chúng ta đầy lòng tin quyết, và muốn lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn." Để được hưởng sự hiện diện của Đấng Christ, chúng ta có thể lìa bỏ điều gần gũi và quý mến nhất đối với chúng ta. Cũng vậy đối với sự trông cậy; những người khi đến lúc chết mà không có sự trông cậy, thật ở trong tình trạng đáng thương dường nào! Gióp 27:8, "Vì sự trông cậy của kẻ bất kính sẽ ra sao, khi Đức Chúa Trời đoạt lấy linh hồn hắn?" Họ hiện đầy dẫy sự tự phụ và sự tin chắc mù quáng, trong khi họ bơi trong dòng đầy tràn những sự an ủi và lợi lộc của thế gian; nhưng khi sự mê muội này qua đi, họ không có sự an ủi vững chắc nào, mà hoặc chết trong sự vô cảm và ngu muội, hoặc đầy dẫy sự kinh khiếp và tuyệt vọng, và sự trông cậy của họ thất bại khi họ cần nó nhất.
[2.] Cũng vậy đối với sự phán xét; vì bối cảnh nói về ngày của Chúa, đến bất ngờ trên những kẻ buông thả xác thịt và cẩu thả, và là cớ kinh sợ cho họ; nhưng nó được chào đón bởi những người tin kính, là những người đang canh giữ, và đã lâu trông đợi và chuẩn bị cho nó. Giờ đây, sự chuẩn bị xứng đáng cho sự phán xét là gì, nếu không phải là trang bị cho mình đức tin, tình yêu thương, và sự trông cậy? Vì những ân tứ này vừa thúc đẩy chúng ta có sự cẩn trọng thiêng liêng cần thiết để chờ đợi nó, vừa đổ đầy chúng ta sự tin chắc và an ủi. Đức tin: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "Tức là khi Ngài sẽ đến, trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, được khen ngợi trong mọi kẻ tin; vì anh em đã tin lời chúng tôi làm chứng." Tình yêu thương cần thiết: I Giăng 4:17, 18, "Nầy vì sao mà sự yêu thương được nên trọn vẹn trong chúng ta, hầu cho chúng ta được lòng dạn dĩ trong ngày xét đoán, ấy là Chúa thể nào thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian nầy. Quyết chẳng có điều sợ hãi trong sự yêu thương, nhưng sự yêu thương trọn vẹn thì cất bỏ sự sợ hãi; vì sự sợ hãi có hình phạt, và kẻ đã sợ hãi thì không được trọn vẹn trong sự yêu thương." Sự trông cậy: Hê-bơ-rơ 9:28, "Cũng vậy, Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài."
Ứng dụng 1. Là để thuyết phục chúng ta đạt được những ân tứ này, tất cả chúng; một phần vì không có chúng, tạo vật mới không được trọn vẹn; các ngươi sẽ thiếu sự thấy, sự sống, hay sức mạnh, hoặc thiếu một con mắt, hoặc một tấm lòng, hoặc một năng lực để hành động; và một phần vì chúng có ảnh hưởng lẫn nhau; đức tin và sự trông cậy ảnh hưởng trên tình yêu thương, vì đức tin nhìn lại những kỳ công của tình yêu thương Đức Chúa Trời bày tỏ trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ; sự trông cậy nhìn tới tình trạng vinh hiển và phước hạnh đã sắm sẵn cho chúng ta; và cả hai khơi dậy tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và sự vâng lời biết ơn đối với Ngài. Lại nữa, đức tin và tình yêu thương sinh ra sự trông cậy, vì những ai tin và yêu mến sự hiện đến của Đấng Christ sẽ chờ đợi nó, và không nghĩ về nó với sự bối rối và sợ hãi, mà với sự an ủi và vui mừng. Bấy giờ có rất nhiều ân điển được đem đến cho chúng ta.
Vậy thì, hãy gắng sức đạt được mọi ân tứ này. Để đạt mục đích ấy —
1. Hãy dẹp bỏ trở ngại, tức là sự hư không cẩu thả của tâm trí, lớn lên trong chúng ta qua sự nuông chiều những thú vui của xác thịt, đến nỗi hoặc chúng ta không có, hoặc hiếm hoi và vội vàng có những tư tưởng về Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay thế giới sẽ đến. "Hãy tỉnh táo," như trong câu Kinh Thánh; cũng vậy I Phi-e-rơ 1:13, "Hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn đợi chờ ơn sẽ ban cho mình." Hãy rút những tình cảm của các ngươi khỏi những sự hư không xác thịt hay những thú vui của giác quan, hầu cho các ngươi càng tha thiết nghĩ đến Đức Chúa Trời và thiên đàng.
2. Hãy chờ đợi mọi cơ hội để được ích lợi, và dùng các phương tiện của ân điển đã biết một cách có lương tâm hơn. Những ân tứ này thật ra không phải đạt được, mà được ban cho; chúng là những sự ban cho của Đức Chúa Trời. Về đức tin: Ê-phê-sô 2:8, "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Cũng vậy về tình yêu thương: I Giăng 4:7, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta hãy yêu mến lẫn nhau; vì sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời." Không những được Ngài nêu gương khuyên chúng ta, mà còn được Đức Thánh Linh Ngài làm nên trong chúng ta. Cũng vậy về sự trông cậy: Rô-ma 15:13, "Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật trong sự trông cậy!" Nhưng Đức Chúa Trời thích ban phước cho chúng ta bởi những phương tiện của chính Ngài, là lời Ngài và sự cầu nguyện.
Ứng dụng 2. Hãy thi hành những ân tứ này. Hãy nhớ chúng là áo giáp và trang bị của các ngươi cho cuộc chiến, khi những quyết định vâng lời Đức Chúa Trời của các ngươi bị tấn công dữ dội nhất, hay các ngươi dễ nản lòng.
1. Khi có sự thiếu thốn, nghịch cảnh, buồn rầu, hay hoạn nạn nào xảy đến với các ngươi trên đất, hãy lấy sự an ủi mình từ Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng. Hãy chắc rằng đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương đang hoạt động; con cái của Đức Chúa Trời vẫn thường làm như vậy trong những hoạn nạn sâu xa của họ. Dù tình trạng của chúng ta tai hại đến đâu, đức tin có thể thấy rằng có đủ sự an ủi để nhận được trong Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và giao ước: I Phi-e-rơ 1:8, "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể, và vinh hiển." Cũng vậy về sự trông cậy: Rô-ma 12:12, "Hãy vui mừng trong sự trông cậy, nhịn nhục trong sự hoạn nạn." Dù chúng ta bị đè nặng bởi những thiếu thốn và khốn khổ, vẫn có một tình trạng tốt hơn sẽ đến. Và trong tình trạng tệ nhất, tình yêu thương có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời: Ha-ba-cúc 3:18, "Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi."
2. Trong một cám dỗ nặng nề nào đó, khiến chúng ta dễ mệt mỏi trong tâm trí, hãy khuấy động những ân tứ này. Tôi có tin những lời hứa, hết lòng yêu mến Đức Chúa Trời, và trông cậy sự cứu rỗi của Ngài chăng? và sự hầu việc Ngài, hay lòng trung thành của tôi đối với Ngài, sẽ chán nản đối với tôi sao? Khi một thú vui hiện tại nào đó mời gọi chúng ta phạm tội, hay một sự đắng cay hiện tại nào đó lôi chúng ta xa khỏi Đức Chúa Trời, trong lúc cám dỗ, những ân tứ này được hành động đúng lúc, để lấy những sự thiêng liêng cân bằng những sự xác thịt, lấy những sự tương lai cân bằng những sự hiện tại: Hê-bơ-rơ 11:35, "Có kẻ bị hình khổ dữ tợn mà không chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn."
BÀI GIẢNG VỀ CHÂM NGÔN 14:14
Kẻ lui đi trong lòng sẽ được đầy dẫy theo đường lối mình; còn người lành sẽ được thỏa mãn từ chính mình.—CHÂM NGÔN 14:14.
Trong sách Châm Ngôn, chúng ta không nên tìm kiếm phương pháp và tính mạch lạc; vì những câu này không phải như những mắt xích vàng trong một sợi dây chuyền, mắc nối với nhau, mà như những viên ngọc trên một sợi chỉ; mỗi câu đều quý giá, nhưng độc lập với nhau. Trong câu châm ngôn này, tôi sẽ lưu ý—
1. Ý định của Đức Thánh Linh.
2. Nghệ thuật và cách sắp đặt, để có thể phù hợp nhất với mục đích ấy.
Thứ nhất, Ý định của Đức Thánh Linh cũng giống như ý định của nhiều chỗ khác trong Kinh Thánh, và nhiều đoạn trong sách Châm Ngôn nữa, có thể dùng làm giáo lý.
Giáo lý. Rằng dù lành hay dữ, mọi người sẽ gặt lấy trái của đường lối mình.
Ê-sai 3:10, 11: "Hãy nói cùng người công bình rằng sự tốt lành sẽ đến với họ; vì họ sẽ ăn trái của việc làm mình. Khốn cho kẻ dữ! Sự tai họa sẽ đến với nó; vì sự báo trả của tay nó sẽ được ban cho nó." Để giữ vững tấm lòng của nhóm nhỏ người tin kính còn sót lại giữa vòng họ, Đức Chúa Trời ban cho họ sự bảo đảm về lòng tốt của Ngài; họ sẽ được bình an, bất cứ điều gì xảy đến cho kẻ khác. Mọi sự xảy đến đều sẽ tốt lành, hoặc làm việc cho sự tốt lành, để cải thiện tấm lòng họ hoặc mau chóng đưa họ đến vinh hiển; vì họ sẽ hưởng trái của mọi công lao mình. Nhưng chắc chắn sự tai họa sẽ đến với kẻ dữ, vì nó sẽ được báo trả theo điều nó đã làm. Kẻo các ngươi nghĩ đây chỉ là lời hứa riêng cho thời ấy mà thôi, Sa-lô-môn đã lấy đó làm liều thuốc bổ chung của các thánh đồ chống lại sự thịnh vượng của kẻ dữ: Truyền Đạo 8:12, 13: "Dù kẻ có tội làm ác trăm lần, và ngày nó được kéo dài, nhưng tôi biết chắc rằng sự tốt lành sẽ đến với kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, kẻ kính sợ trước mặt Ngài. Nhưng sự tốt lành sẽ chẳng đến với kẻ dữ, nó cũng chẳng được kéo dài ngày tháng, là những ngày như bóng; vì nó chẳng kính sợ trước mặt Đức Chúa Trời." Kẻ dữ, dù chúng thoát lâu, chúng sẽ chẳng thoát mãi; dù hình phạt bị hoãn lại, rốt cuộc nó được thi hành, và thường thì chúng chẳng sống lâu. Kẻo các ngươi nghĩ điều này được nói pro more fæderis, theo tinh thần của giao ước Môi-se, nơi sự sống lâu được hứa thay cho sự đời đời, và sự chết sớm bị đe dọa như một lời rủa sả, chúng ta hãy xem Phúc Âm nói gì, nơi chúng ta có những sự khích lệ lớn hơn để giục chúng ta giữ vững sự ngay thẳng, và cứ vững bước trong sự vâng lời cùng sự chờ đợi Đức Chúa Trời cách kiên nhẫn: Rô-ma 6:21–23: "Vậy anh em đã được ích gì trong những điều mà nay anh em lấy làm hổ thẹn? Vì sự cuối cùng của những điều ấy là sự chết. Nhưng bây giờ, đã được buông tha khỏi tội lỗi, và trở nên tôi mọi của Đức Chúa Trời, anh em có trái mình đến sự nên thánh, và sự cuối cùng là sự sống đời đời. Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Ở đây những sự báo trả khác nhau được khẳng định, và cách thức chúng đến với chúng ta; sự chết đến với tội lỗi như tiền công, và sự sống đến với sự vâng lời như sự ban cho không của Đức Chúa Trời; không phải do chúng ta đáng được, nhưng do Ngài ban cho cách rộng rãi: đó là ý định của Đức Thánh Linh, để tỏ rằng những đường lối khác nhau có những kết cục và kết quả trái ngược.
Thứ hai, Nghệ thuật và cách sắp đặt của câu nói ngắn này, nhờ đó lẽ thật ấy có thể được gieo vào tâm trí chúng ta tốt hơn; và ở đây, (1.) tôi sẽ lưu ý rằng ở đây có hai hạng người khác nhau được nói đến, kẻ lui đi trong lòng, và người lành. (2.) Rằng cả hai đều muốn được đầy dẫy hay thỏa mãn. (3.) Rằng một người đi theo đường lối mình, còn người kia đi theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời. (4.) Rằng rốt cuộc cả hai đều được đầy dẫy, nhưng theo nghĩa khác nhau. (5.) Rằng, hiểu đúng, mỗi người đều được điều này từ chính mình; kẻ lui đi được đầy dẫy theo đường lối mình, còn người tin kính có sự lựa chọn của mình, và ăn trái của việc làm mình.
I. Trước hết chúng ta hãy định rõ đặc tính của những hạng người khác nhau này, vì đó là sợi chỉ dẫn chúng ta hiểu hết phần còn lại; vì tùy theo đó mà đường lối và kết cục khác nhau phải được xác định. Vậy thì, kẻ lui đi trong lòng và người lành được đối lập nhau.
Thứ nhất, Kẻ lui đi trong lòng là người quay tấm lòng mình khỏi Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, và càng ngày càng trở nên tệ hơn. Chữ này có thể được dịch hai cách, hoặc aversus corde, hoặc reversus corde; và vì thế nó được hiểu hoặc về kẻ dữ thông thường, hoặc về kẻ bội đạo; người này quay lưng khỏi Đức Chúa Trời sau khi nghe lời khuyên, người kia quay lưng sau khi trải qua sự thử thách.
1. Chủ yếu và đặc biệt, nó được hiểu về kẻ dữ thông thường, là người quay tấm lòng mình trở lại hay lìa khỏi sự khôn ngoan và những lời mời gọi của sự khôn ngoan; như xem chỗ song song: Châm Ngôn 1:30, 31: "Chúng nó chẳng muốn nghe lời khuyên ta; chúng nó khinh bỉ mọi lời quở trách ta: vì vậy chúng nó sẽ ăn trái của đường lối mình, và được đầy dẫy theo mưu kế mình." Ở đây cùng những ý niệm được dùng; và ngay sau đó thêm, câu 32: "Vì sự bội nghịch của kẻ ngu dốt sẽ giết chúng nó." Dù người ta chưa bao giờ xưng mình tin kính, nhưng sự từ chối lắng nghe tiếng gọi của sự khôn ngoan, hay lời khuyên của Đức Chúa Trời, cũng đặt họ vào đặc tính này, kẻ tà vạy hay quay lưng trong lòng. Người nào quay lưng khỏi sự tốt lành chính yếu của mình, và con đường phải dẫn đến sự hưởng lấy nó, và nuông chiều những dục vọng và thú vui hư không của mình, đó chính là người ấy. Vì thế sự bại hoại chung của nhân loại được mô tả: Rô-ma 3:12: "Chúng nó thảy đều đã lìa bỏ đường chánh;" tức là, con đường dẫn đến sự hạnh phúc thật. Như Gióp, khi xưng sự vô tội của mình, đã dùng những lời này: Gióp 23:11, 12: "Chân tôi đã giữ bước Ngài; tôi đã giữ đường lối Ngài, chẳng hề xây bỏ; cũng chẳng hề lìa khỏi mạng lịnh của môi Ngài." Trong những lời này ý ông không phải để chứng minh rằng ông không phải là kẻ bội đạo, nhưng rằng ông không phải là kẻ giả hình hay kẻ dữ, đó là điều tranh luận giữa ông và các bạn ông.
2. Các ngươi cũng có thể gồm cả kẻ bội đạo, vì Kinh Thánh không được phép bị thu hẹp trong sự giải thích; người sa ngã khỏi những đường lối thánh khiết và công chính, mà mình đã bước đi trong một thời gian, hoặc vì những sự kinh khiếp hoặc vì những sự vui thích của giác quan. Chống lại điều thứ nhất, Hội Thánh xưng nhận: Thi Thiên 44:17, 18: "Mọi điều này đã đến trên chúng tôi, song chúng tôi chẳng hề quên Chúa, cũng chẳng hề bội nghịch giao ước Chúa: lòng chúng tôi chẳng hề lui lại, cũng chẳng hề xây bước khỏi đường lối Chúa." Ở đây sự bội đạo khỏi Đức Chúa Trời và các mạng lịnh Ngài được bày tỏ. Như Sô-phô-ni 1:6: "Những kẻ đã lui đi khỏi Đức Giê-hô-va, và những kẻ chẳng tìm kiếm Đức Giê-hô-va, cũng chẳng cầu hỏi Ngài." Họ biết một đường tốt hơn, và đã bước đi trong đó, nhưng rốt cuộc bị nản lòng vì hoạn nạn và khốn khổ, hoặc bị lôi cuốn bởi những việc đời và những lợi lộc trần gian, và vì thế bỏ đường thánh khiết của mình, và giao ước của Đức Chúa Trời mình mà mình đã dấn thân. Bây giờ chữ "lòng" có ý nghĩa đặc biệt; hiểu theo nghĩa nào, nó cũng tỏ ra—
[1.] Rằng nguồn gốc và sự khởi đầu của sự lui đi là ở trong lòng. Họ nghi ngờ Đức Chúa Trời: Hê-bơ-rơ 3:12: "Hỡi anh em, khá giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng." Hoặc chán nản Đức Chúa Trời, và vì thế bỏ bê bổn phận mình đối với Ngài: Ê-sai 43:22: "Nhưng hỡi Gia-cốp, ngươi chẳng hề kêu cầu ta; hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán ta rồi." Ít nhất là chẳng có cor tale, một tấm lòng được đổi mới: Phục Truyền 5:29: "Ôi! ước gì chúng nó có một tấm lòng như vậy, để kính sợ ta, và hằng giữ mọi mạng lịnh ta!"
[2.] Nó ghi nhận sự lìa bỏ trọn vẹn của họ; không phải sự trượt ngã qua sự yếu đuối và sơ ý trong một vài hành động riêng lẻ, nhưng tấm lòng họ đã hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời, và họ cố ý và tự ý phó mình cho những tình dục bại hoại của mình; tấm lòng họ đã quay khỏi đường ngay.
Thứ hai, Điều đối lập là người lành; và người ấy là một—
1. Người tìm kiếm sự tốt lành chính yếu, và hằng gắn bó với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, như sự hạnh phúc duy nhất của mình: Thi Thiên 4:6, 7: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nâng ánh sáng mặt Ngài soi trên chúng tôi; Chúa đã đặt sự vui mừng trong lòng tôi, hơn sự vui mừng của chúng nó khi lúa mì và rượu nho chúng nó được nhiều;" Thi Thiên 73:25: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa; còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Sự lành được xác định, bằng sự hướng về sự tốt lành chính yếu, dù áp dụng cho người hay cho vật.
2. Người không chỉ gắn bó với Đức Chúa Trời, nhưng chọn con đường mà Đức Chúa Trời đã định cho loài người bước đi, hoặc con đường của đức tin trong Đấng Christ; như Giăng 17:3: "Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến;" hoặc con đường vâng lời mới; như Truyền Đạo 12:13: "Chúng ta hãy nghe lời kết của lý thuyết này: Khá kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các mạng lịnh Ngài; ấy là phận sự của mọi người." Như vậy Sa-lô-môn kết luận bài luận của mình về sự hạnh phúc thật; đến nỗi người ấy lành, và làm lành, và vì thế được biến hóa theo Đức Chúa Trời là mẫu mực của mình.
3. Tuy nhiên người ấy ở cả hai phương diện đều chân thành, chứ không hoàn toàn lành: Thi Thiên 125:4: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy làm lành cho người lành, và cho kẻ có lòng ngay thẳng;" tức là, thật sự và chân thành lành, dù không chính xác và hoàn toàn, theo sự nghiêm ngặt của luật pháp; vì như Truyền Đạo 7:20: "Thật, chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện, mà không hề phạm tội;" nhưng người "có lòng tốt và ngay thẳng," Lu-ca 8:15. Đã quyết chí vâng lời và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, dù chẳng làm được hết điều lành mình muốn. Và những người có lòng ngay thẳng này được đối lập trong thi thiên với những kẻ "xây qua đường cong queo mình," câu 5, hay "kẻ lui đi trong lòng" được nói đến trong bản văn. Những sự cố gắng chân thật và thành khẩn của họ sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận và báo trả. Vậy thì, người lành là người có tấm lòng đã quay về cùng Đức Chúa Trời, và giữ vững tình cảm mình đối với Ngài, và bước đi theo lời khuyên Ngài, trong con đường Ngài đã định. Đây là hai hạng người tìm kiếm sự thỏa mãn và hạnh phúc trong những đường lối khác nhau của mình. Hai đối thủ trái ngược này có những sự lựa chọn trái ngược; và dù chúng khác nhau về khuynh hướng, chúng không lấn chiếm nhau trong đối tượng theo đuổi. Người tin kính, được Đức Chúa Trời dạy dỗ, bỏ thế gian cho kẻ xác thịt, và lấy Đức Chúa Trời làm phần mình; kẻ thế gian cào bới trên đất, và bỏ Đức Chúa Trời cùng ân điển cứu rỗi của Ngài cho người tin kính.
II. Bây giờ tôi đến để tỏ cho các ngươi thấy rằng cả hai đều muốn được đầy dẫy hay thỏa mãn; người lành và kẻ dữ, vốn hiếm khi đồng ý với nhau trong điều gì, lại đồng ý trong điều này, rằng cả hai đều muốn được hạnh phúc: Thi Thiên 4:6: "Nhiều người nói rằng: Ai sẽ cho chúng ta thấy sự phước?" Các ngươi không thể nghi ngờ điều này, rằng loài người muốn được hạnh phúc, cũng như loài người yêu chính mình. Tấm lòng loài người là một hỗn độn những ước muốn; như miếng bọt biển, nó hút lấy điều gì đó từ bên ngoài, và tìm cách kéo về mình. Họ phải có điều gì đó mà họ cho là tốt; vì không ai có thể sống mà không có chút thú vui và sự vui thích nào. Không ai có sự đầy đủ trong chính mình, nhưng tìm kiếm nó ở bên ngoài. Bây giờ tùy theo sự lựa chọn của loài người, thì sự tìm kiếm của họ cũng vậy, và sự đạt được của họ cũng vậy, và trong cả hai gồm có sự hạnh phúc thật hay sự khốn khổ thật của họ. Kẻ lui đi trong lòng phải được đầy dẫy, và người lành phải được thỏa mãn. Kẻ xác thịt muốn lấp đầy tâm trí mình bằng những thú vui hư không của thế gian; chúng không đi xa hơn của cải, danh vọng, và thú vui, và khinh bỉ Đức Chúa Trời cùng những phước lành cứu rỗi của Ngài. Chúng muốn có "những điều tốt mình trong đời mình," Lu-ca 16:25. Và vì thế chúng luôn bú mớm nơi vú của sự an ủi thế gian: Lu-ca 6:24: "Khốn cho các ngươi là kẻ giàu, vì đã được sự an ủi của mình rồi." Chúng liên tục tìm cách làm đầy mình, và làm vui lòng tâm trí xác thịt mình; và vì thế hoặc tự nhồi nhét mình bằng những thú vui xác thịt, và luôn "chăm lo về xác thịt, để làm cho phỉ lòng dục nó," Rô-ma 13:14. Lo cho thân thể, nhưng bỏ bê linh hồn; hoặc chúng "tìm cách nối nhà với nhà, ruộng với ruộng," Ê-sai 5:8; hoặc được xây thêm một tầng cao hơn trong đời. Chúng thuộc về đất và nghiêng về đất, và vì thế những điều thuộc đất là đỉnh cao của những ước muốn chúng, và chúng đang lấp đầy và nhồi nhét tấm lòng mình bằng những sự an ủi của những điều ấy càng ngày càng nhiều. Đó là sự an ủi chúng sống nhờ, là sự hạnh phúc chúng ham muốn. Người tin kính cũng phải được thỏa mãn: người ấy là một tạo vật nghèo nàn trống rỗng, và vì thế "đói khát sự công bình, để được no đủ," Ma-thi-ơ 5:6. Người ấy phải có thêm Đức Chúa Trời, thêm Đấng Christ, thêm ân điển; và vì thế người ấy đang hút lấy và kéo về, và chẳng bao giờ được thỏa mãn cho đến khi được "đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời," Ê-phê-sô 3:19.
III. Để được đầy dẫy, chúng đi theo những đường lối riêng của mình; người này đi theo đường lối mình, người kia đi theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời. Vì về kẻ lui đi có chép: "Người sẽ được đầy dẫy theo đường lối mình." Người khinh bỉ lời khuyên của Đức Chúa Trời, và đi theo đường riêng mình, để sống một đời vui thú và xác thịt ở đây. Theo cùng tỉ lệ ấy, người lành, là người đã chọn Đức Chúa Trời làm phần mình, đi theo đường lối Đức Chúa Trời, và vâng theo tiếng gọi và lời mời của sự khôn ngoan.
Thứ nhất, "Kẻ lui đi trong lòng sẽ được đầy dẫy theo đường lối mình;" tức là, những đường lối hợp với tấm lòng xác thịt của chính người.
1. Vốn dĩ loài người ham mê những điều xác thịt hơn những điều thiêng liêng, và ham mê sự hư không đời này hơn những sự vui hưởng trên trời, ham mê tạo vật hơn là Đức Chúa Trời. Tại sao?
[1.] Vì chúng phần nào cần thiết cho sự dùng của chúng ta, và vì thế sự thèm muốn tự nhiên ao ước chúng, cũng như sự thèm muốn vô độ, là sự đã bị tội lỗi làm bại hoại. Thịnh vượng, dồi dào, giàu sang, danh vọng, an nhàn, thú vui, đều tốt cho chúng ta, nếu chúng được đặt dưới ân điển và những điều tốt hơn: "Sự khôn ngoan với cơ nghiệp là tốt," Truyền Đạo 7:11; và lại, Truyền Đạo 5:18: "Kìa là điều tốt và hay cho một người ăn, uống, và hưởng lấy sự tốt lành của mọi công lao mình làm ở dưới mặt trời trong các ngày của đời mình; vì ấy là phần mình." Nhưng than ôi! Loài người dễ vượt quá giới hạn mình, và bị mê hoặc bởi sự hạnh phúc giả dối, đến nỗi họ bỏ bê sự thật và ngồi xuống thỏa mãn với phần thế gian của mình, và Đức Chúa Trời cùng sự đời đời ít được nghĩ đến hay quan tâm.
[2.] Chúng êm dịu cho các giác quan chúng ta. Sự ngọt ngào của giàu sang, danh vọng và thú vui, được biết bằng cảm giác, và vì thế được biết dễ dàng, và được mọi người biết. Bây giờ trong khi linh hồn ở trong xác thịt, và nhìn ra bằng các giác quan, chúng ta sớm nhận lấy vết nhơ phát sinh từ những vật khả giác: "Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra," 1 Giăng 2:16.
[3.] Chúng hợp với những tưởng tượng và thèm muốn của chúng ta: "Vì những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh," Rô-ma 8:5. Khẩu vị và sự nếm của mỗi người tùy theo bản chất người.
[4.] Những điều này ở gần chúng ta, hiện diện với chúng ta, và sẵn để được hưởng; trong khi những điều thiêng liêng và trên trời thì vô hình và xa vời: "Nhưng kẻ thiếu những điều đó thì mù lòa, không thấy xa, và đã quên mình đã được rửa sạch khỏi tội cũ mình," 2 Phi-e-rơ 1:9.
2. Kết quả của tất cả những điều này là gì? Chúng yêu một đời thế gian, một đời cảm dục, và vô đạo; và (1.) Tôn giáo bị coi nhẹ và bỏ bê. Chúng sống trong sự quên lãng Đức Chúa Trời: "Kẻ dữ, cậy sự kiêu ngạo của mặt mình, sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời chẳng ở trong các ý tưởng nó," Thi Thiên 10:4. Những lời mời gọi của ân điển và sự sống đời đời không được đoái đến: "Mọi sự đã sẵn; hãy đến dự tiệc cưới: nhưng chúng nó không đếm xỉa đến, cứ đi, người này đi ra ruộng mình, kẻ kia đi buôn bán mình," Ma-thi-ơ 22:5. (2.) Phải, tôn giáo và sự tin kính bị vứt bỏ và giày đạp: "Vì Đê-ma đã lìa bỏ ta, ham mê đời nầy," 2 Ti-mô-thê 4:10. (3.) Hoặc bị chống đối và bắt bớ, và chẳng ai hơn những kẻ đã từng có chút cảm biết và nếm trải nó: Apostatæ sunt maximi osores sui ordinis. "Kẻ bội nghịch mưu sâu để làm sự tàn hại," Ô-sê 5:2. Bằng những cớ khéo léo nó được che đậy, và những mưu kế được lập sâu để diệt trừ người tin kính. Kẻ bội đạo là kẻ áp bức tàn nhẫn nhất. (4.) Hoặc nếu nó được giữ lại, thì chỉ để che giấu và nuôi dưỡng những dục vọng của chúng, lấy tôn giáo làm món hàng, và chối bỏ quyền phép dưới hình thức tin kính: "Bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó," 2 Ti-mô-thê 3:5. Và sứ đồ nói về một số kẻ "lại tưởng sự tin kính là một cớ để được lợi," 1 Ti-mô-thê 6:5; tức là, lấy tôn giáo làm nghề buôn bán có lợi: "Khi ngươi bố thí, đừng thổi kèn trước mặt mình, như bọn giả hình làm trong nhà hội và ngoài đường, để được người ta tôn kính," Ma-thi-ơ 6:2. Chúng làm vậy để được người ta thấy. Và Lu-ca 16:15: "Ngài phán cùng chúng rằng: Các ngươi là kẻ làm bộ công bình trước mặt người ta; song Đức Chúa Trời biết lòng các ngươi; vì sự người ta tôn trọng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời." (5.) Chúng sống một đời phô trương và an nhàn, lăn lóc trong mọi thứ tội lỗi và cảm dục; như những kẻ giàu xác thịt được mô tả, Gia-cơ 5:1–5, là những kẻ sống trong mọi sự xa hoa, ô uế, và áp bức. Đây là những đường lối mà từ đó chúng hút lấy mọi thú vui và sự thỏa mãn của mình, và nhờ đó nhồi nhét và lấp đầy mình càng ngày càng nhiều, kẻ thì theo cách thô tục hơn, người thì theo cách sạch sẽ hơn.
Thứ hai, Ngụ ý rằng người lành tìm kiếm sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, vì người được đối lập với kẻ khinh bỉ những lời khuyên của Đức Chúa Trời. Bây giờ Đức Chúa Trời ban lời khuyên này bởi Lời Ngài và Thánh Linh Ngài.
1. Trong Lời. Trong Kinh Thánh Đức Chúa Trời đã tỏ cho chúng ta sự hạnh phúc thật, và con đường đến nó, vốn là một điều kín nhiệm và một câu đố đối với thế gian trước kia. Sự hạnh phúc thật chỉ là một điều, nhưng thế gian tìm kiếm nó trong nhiều điều. Hai trăm tám mươi tám ý kiến đã được kể ra, mà chẳng ai chạm đến lẽ thật; và vì thế chúng ta chạy quanh và làm mình mệt mỏi trong một mê cung của sự không chắc chắn: "Hỡi gái bội nghịch, ngươi sẽ đi dông dài cho đến chừng nào!" Giê-rê-mi 31:22. Kinh nghiệm sẽ cho chúng ta biết rằng không có gì trong tạo vật sẽ làm chúng ta hoàn toàn được phước. Tìm kiếm nó ở đó chỉ là lao khổ luống công: "Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no?" Ê-sai 55:2. Và nhiều tôn giáo trong thế gian chứng tỏ không phải phương thuốc của nhân loại, nhưng là bệnh tật. Chỉ trong tôn giáo của Đấng Christ mới có sự yên nghỉ thật và sự an ủi và sự nghỉ ngơi của linh hồn: Giê-rê-mi 6:16: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đứng trong các đường lối và nhìn xem; hãy hỏi thăm về các đường lối cổ, về nẻo tốt, thì đi theo; các ngươi sẽ được yên nghỉ cho linh hồn mình;" Ma-thi-ơ 11:28, 29: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Bây giờ trong Kinh Thánh sự tha tội được bày tỏ, vốn là một điều kín nhiệm lớn đối với tự nhiên, vì chúng đã rất lúng túng về cách để được nó: Mi-chê 6:6, 7: "Tôi sẽ lấy vật gì chầu trước mặt Đức Giê-hô-va, và quì lạy trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Tôi sẽ đến trước mặt Ngài với những của lễ thiêu, với những bò con một tuổi sao? Đức Giê-hô-va há sẽ hài lòng về hàng ngàn chiên đực, hay là về hàng vạn suối dầu sao? Tôi há sẽ dâng con đầu lòng tôi vì sự vi phạm tôi, trái của thân thể tôi vì tội lỗi linh hồn tôi sao?" Và "sự sống và sự không hề chết được bày tỏ ra bởi Phúc Âm," 2 Ti-mô-thê 1:10. Bây giờ người lành hoàn toàn bận rộn về việc tuân theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, làm thế nào vết thương đã lâu ngày chạy mủ trên mình có thể được chữa lành, và một sự hạnh phúc đích thực mà loài người mò mẫm tìm kiếm có thể được đạt đến: Công Vụ 17:27, "Hầu cho tìm kiếm Đức Chúa Trời, và hết sức rờ tìm cho được, dẫu Ngài chẳng ở xa mỗi người trong chúng ta." Chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và chẳng thể được hạnh phúc nếu không trở lại cùng Ngài, cũng chẳng được hạnh phúc hoàn toàn cho đến khi đạt đến sự hưởng lấy Ngài trọn vẹn.
2. Bởi Thánh Linh Ngài. Khi Đa-vít nói về việc chọn Đức Chúa Trời làm phần mình, ông liền thêm, Thi Thiên 16:7: "Tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng khuyên bảo tôi;" bằng không chúng ta đã ngu dại như kẻ khác, vui mừng trong tạo vật cách xa Đức Chúa Trời giữa những nguy hiểm của linh hồn. Không có điều này, không gì sẽ khiến chúng ta quay lại khỏi những sự lang thang của mình, chẳng phải lý trí, chẳng phải kinh nghiệm, cũng chẳng phải ân điển phổ thông. Về lý trí: dễ chứng minh sự hư không của tạo vật, rằng sự hưởng những thú vui của thế gian, hay tìm cách được sung sướng ở đây, không phải là sự hạnh phúc của loài người. Chúng ta có thể tranh luận chống lại những việc làm xác thịt của chúng, nhưng những sự tranh luận của chúng ta có ích gì? Chúng vẫn xác thịt như xưa, và tìm sự thỏa mãn trong đường lối mình: "Đường lối chúng nó là sự ngu dại mình, dầu vậy, con cháu chúng nó vẫn ưng lời nói chúng nó," Thi Thiên 49:13. Loài người có thể đứng trên mồ mả tổ phụ mình, và nói: Bây giờ sự tôn trọng, sự kính nể, và sự yêu mến thế gian của họ ở đâu, là những điều mà vì đó họ đã bỏ bê Đức Chúa Trời, khinh bỉ Đấng Christ, và bán sự cứu rỗi mình? nhưng những kẻ kế tiếp chúng cũng bỏ bê sự hạnh phúc thật như những kẻ đi trước, và cũng hờ hững với những điều trên trời. Chúng ta thấy kẻ lớn chết cũng như kẻ khác, nhưng ai được cải thiện bởi đó? Những kẻ sống sót vẫn tham lợi như xưa, vẫn cảm dục, vẫn hư không, và mê đắm sự vĩ đại thế gian như những kẻ đi trước. Về kinh nghiệm cũng vậy, hãy so sánh Phục Truyền 29:2–4: "Các ngươi đã thấy mọi điều Đức Giê-hô-va làm trước mắt các ngươi tại xứ Ê-díp-tô cho Pha-ra-ôn, quần thần, và cả xứ người, nhưng đến ngày nay Đức Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi một tấm lòng để hiểu biết, mắt để thấy, tai để nghe," với Thi Thiên 90:12: "Cầu Chúa dạy chúng tôi biết đếm các ngày chúng tôi, hầu cho chúng tôi được lòng khôn ngoan." Đức Chúa Trời phải dạy chúng ta những bài học rõ ràng nhất. Về đức tin thông thường cũng vậy, dù chúng ta đã được dạy dỗ trong Kinh Thánh, dù chúng ta biết rằng chúng ta phải hưởng lấy Đức Chúa Trời, bằng không chúng ta chẳng bao giờ được hạnh phúc, nhưng chúng ta vẫn gắn bó với những sự hư không xác thịt. Những sự tôn kính của chúng ta đối với Đức Chúa Trời chỉ là những ý niệm và lời khách sáo. Sự sốt sắng và thực tại của những tình cảm chúng ta bị thế gian ngăn trở, bằng không đã chẳng có bao nhiêu là tín đồ tham lam, tín đồ buông tuồng, tín đồ tham vọng. Sự thờ hình tượng trong lòng là nguy hiểm nhất. Loài người được thuyết phục sớm hơn là được biến cải: "Bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó," 2 Ti-mô-thê 3:5. Phải, dù có một công việc thông thường của Thánh Linh, và chúng không chỉ nói theo thói quen, nhưng có chút cảm biết về sự hư không của thế gian, và về sự cần thiết và sự cao quý của ân huệ Đức Chúa Trời, "đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau," Hê-bơ-rơ 6:5. Nhưng dù chúng muốn có Đấng Christ cho lương tâm mình, thế gian lại có những tình cảm của chúng. Chúng ta ao ước sự hạnh phúc, như trẻ con muốn có vật gì đó, nhưng lại vui thích với những cái lúc lắc hay bất cứ đồ chơi nào. Chúng ta muốn được hạnh phúc, nhưng lại chấp nhận bất cứ điều gì đến tay trước. Chúng ta cứ làm vậy cho đến khi Đức Chúa Trời chữa lành chúng ta bằng cách soi sáng tâm trí chúng ta, hay ban lời khuyên trong lòng chúng ta, và khiến tấm lòng chúng ta nghiêng về: Thi Thiên 119:36: "Xin khiến lòng tôi hướng về chứng cớ Chúa, chớ đừng hướng về sự tham lam." Người lành sống trong sự vâng lời những sự cảm động nên thánh này của Thánh Linh.
IV. Rằng về kết quả, cả hai đều được đầy dẫy, nhưng theo nghĩa khác nhau.
Thứ nhất, tôi sẽ tỏ cách kẻ dữ được đầy dẫy theo đường lối mình. Kẻ dữ có đủ tội lỗi trong sự trừng phạt; vì thế có chép: "Chúng nó sẽ ăn trái của đường lối mình, và được đầy dẫy theo mưu kế mình," Châm Ngôn 1:31; như một người đã ăn quá no món ngon thì có đủ nó khi cảm thấy những sự đau đớn và quặn thắt của sự ăn quá no. Bây giờ (1.) Khi nào điều này xảy ra; và (2.) Tại sao?
1. Khi nào? Có thể ở đời này, nhưng chắc chắn ở đời sau.
[1.] Có thể ở đây, một phần bởi sự thất vọng khi những danh vọng và thú vui và của cải mà chúng tìm kiếm trở nên cớ của nhiều sự khốn khổ cho chúng, và chúng thấy rằng mình đã được an toàn hơn nếu đã đứng lâu hơn. Điều này thường xảy đến trong thế gian. Nhiều người ao ước sự vĩ đại đến hại mình. Sa-lô-môn ví chúng như "cá mắc phải lưới độc, hoặc chim mắc phải bẫy," Truyền Đạo 9:12. Chúng đùa giỡn quanh mồi lâu, cho đến khi gặp phải lưỡi câu, hoặc sự cao sang làm hại chúng: Gióp 5:12, 13: "Ngài làm bại mưu kế của kẻ quỷ quyệt, đến nỗi tay chúng nó chẳng làm thành được công việc mình. Ngài bắt kẻ khôn ngoan trong mưu chước nó, và mưu của kẻ gian tà bị xô đổ." Một phần bởi sự chết, là sự thổi bay mọi ý tưởng hư không: Giê-rê-mi 17:11: "Như chim đa đa ấp những trứng nó không đẻ ra; kẻ được giàu sang, mà không bởi sự công bình, cũng vậy; đến nửa đời mình, nó sẽ lìa bỏ giàu sang ấy, và đến cuối cùng, nó là kẻ dại;" và Gióp 27:8: "Sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ ra sao, dầu hắn có được lợi, khi Đức Chúa Trời cất linh hồn hắn đi?" và 1 Giăng 2:17: "Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi; song ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời." Ôi, ước gì loài người cẩn thận tìm kiếm và hầu việc Đức Chúa Trời cùng cứu linh hồn mình như chúng cẩn thận lo cho thân thể mình và thỏa mãn những dục vọng mình! Thường khi loài người sắp ra khỏi thế gian, chúng than thở thế gian đã lừa dối chúng thế nào. Đã tốt hơn biết bao nếu chúng đã sống trong sự vâng lời nghiêm nhặt.
[2.] Trong thế giới đời sau. Những sai lầm trong sự lựa chọn của loài người không được thấy rõ trong đời này, nhưng về sau mọi sự sẽ được bày tỏ. Chúng sẽ nghĩ gì về đường lối ngu dại và hư không của mình khi bị quăng vào địa ngục? Lúc ấy chúng thật sự có đủ tội lỗi, khi phần thế gian của chúng bị lấy đi, và sự phước hạnh trên trời bị từ chối với chúng: vì không ai sẽ có hơn điều mình đã tìm kiếm khi còn sống. Lương tâm về sự lựa chọn ngu dại của mình sẽ là một phần hình phạt của nó, và ai có thể diễn tả những nỗi buồn khác của kẻ bị hư mất, khi chúng bị phó cho con sâu chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt? Trong ẩn dụ về người giàu, Lu-ca 16:23, 24, các ngươi có một vài lời tường thuật về đó: "Người ở nơi âm phủ, đương bị đau đớn, ngước mắt lên, xa thấy Áp-ra-ham, và La-xa-rơ trong lòng người; bèn kêu lên rằng: Hỡi Áp-ra-ham tổ tôi, xin thương lấy tôi, sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi." Lúc ấy người không kêu rượu, nhưng một giọt nước lạnh; không phải trong chén, hay trong lòng bàn tay, nhưng chỉ trên đầu ngón tay mà thôi; không phải để giải cơn khát, nhưng để làm mát lưỡi; mà người cũng chẳng được. Không; vực sâu đã định, dù giọt ấy chẳng bao lâu đã khô. Những đoạn này là ẩn dụ; nhưng Chúa chúng ta đã thấy nên dùng chúng để diễn tả tình trạng đời đời, không hề ngơi nghỉ của chúng.
2. Tại sao? đây không phải sự đầy dẫy chúng tìm kiếm, hay đã hứa với mình. Chúng mơ chẳng gì khác ngoài sự thoát tội và sự hạnh phúc, và được đãi đằng bằng những sự thỏa mãn xác thịt. Tôi đáp—Đức Chúa Trời không xét điều chúng ao ước, nhưng điều chúng đáng chịu. Chúng đã tự chuốc lấy điều này bởi đường lối mình: Ô-sê 4:9: "Ta sẽ phạt chúng nó vì đường lối chúng nó, và báo trả chúng nó vì việc làm chúng nó;" và công bằng; vì (1.) Như chúng chẳng đoái đến ý muốn Ngài trong việc chọn đường lối mình, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ chẳng hỏi ý chúng trong việc ban lại sự báo trả hay phần thưởng xứng đáng của việc làm chúng. (2.) Công bằng là kẻ đã sớm có đủ sự lành, và đã chán làm lành, rốt cuộc phải có đủ sự dữ. (3.) Chúng tưởng mình chẳng bao giờ có đủ tội lỗi trong sự thực hành, vì thế bây giờ chúng sẽ có đủ trong sự trừng phạt. (4.) Trong một thời gian dài chúng đã hưởng lấy mình với sự an ủi và thành công, đến sự sỉ nhục Đức Chúa Trời và sự vấp phạm của người tin kính; bây giờ chúng chịu sự trừng phạt đáng chịu. Dù chúng thoát lâu, chúng sẽ chẳng thoát mãi. Đời vui vẻ này sẽ chẳng kéo dài mãi; sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời bị lạm dụng càng lâu thì cơn thạnh nộ càng lớn được sắm sẵn và chất chứa cho chúng.
Thứ hai, Về người lành, người rốt cuộc sẽ tìm được điều làm mình thỏa mãn. Bây giờ tôi sẽ tỏ cho các ngươi—(1.) Sự thỏa mãn của người là gì; (2.) Khi nào người sẽ có nó.
1. Sự thỏa mãn của người là gì? Người sẽ được thỏa mãn từ chính mình. Nó mang hai nghĩa—(1.) Rằng đó là những việc làm của chính người mà Đức Chúa Trời sẽ báo trả cách dư dật và đầy ân điển; về điều này ở điểm kế tiếp. (2.) Hoặc nó được hiểu về những sự an ủi mà người cảm thấy trong mình. Nó không phải để loại trừ Đức Chúa Trời, nhưng để loại trừ sự hạnh phúc xác thịt mà kẻ lui đi tưởng tượng. Sự hạnh phúc của người phần lớn ở trong mình, độc lập với thế gian, nhưng không độc lập với Đức Chúa Trời. Người định giá sự tốt và sự xấu của mình, không bởi những điều bên ngoài, nhưng bởi những điều bên trong. Như, chẳng hạn, lương tâm về sự ngay thẳng của mình: 2 Cô-rinh-tô 1:12: "Vả, sự khoe mình của chúng tôi ấy là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà đến từ Đức Chúa Trời, ... mà ăn ở trong thế gian nầy." Cảm biết về tình yêu của Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:5: "Tình yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Những sự trông cậy về vinh hiển: Hê-bơ-rơ 10:34: "Vì biết mình có của cải quí trọng bền vững ở trên trời?" Phải, vinh hiển mà người trông đợi sẽ được "tỏ ra trong người," Rô-ma 8:18. Người có một nguồn an ủi trong lòng mình, vì Đức Chúa Trời ở đó và Đấng Christ ở đó bởi Thánh Linh, và về sau sẽ ở đó nhiều hơn. Bây giờ những điều bên trong này làm người thỏa mãn trong sự thiếu thốn và cần dùng những điều bên ngoài; người có sự đầy đủ trong mình trong bất cứ sự cần dùng nào. Ἀυτάρχης ἡ ἀρετὴ là một châm ngôn trong vòng những người ngoại khôn ngoan nhất, rằng đức hạnh là đủ cho chính nó; và sứ đồ cho chúng ta biết, 1 Ti-mô-thê 6:6: "Vả sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn." Chắc chắn người lành, dù thiếu điều gì, người chẳng thiếu sự thỏa lòng trong Đức Chúa Trời.
2. Khi nào người sẽ có nó—(1.) Ở đây người tin kính có những sự khởi đầu của sự thỏa mãn mình: 2 Cô-rinh-tô 5:1: "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." (2.) Về sau là sự hoàn thành và sự hưởng lấy trọn vẹn của nó. Ngợi khen Đức Chúa Trời là Đấng ban cho chúng ta những điều khó nhọc trong đời ngắn ngủi này, và giữ phần chúng ta cho đến sự sống đời đời, nơi sẽ chẳng có gì ngoài sự bình an và sự vui mừng vô tận. Chúng ta có nhiều bây giờ, những trái đầu mùa của Thánh Linh. Chúng ta chẳng có Ca-na-an trong đồng vắng, nhưng chúng ta có những chùm nho của Ca-na-an; nhiều trong sự sở hữu hiện tại, nhiều hơn trong sự trông đợi và sự hưởng về sau: Thi Thiên 16:11: "Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Trên thiên đàng chúng ta sẽ chẳng ao ước gì hơn điều mình có: Thi Thiên 17:15: "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng Chúa." Vì thế, khi Đức Chúa Trời sẽ báo trả cách đầy ân điển sự lành của chúng ta, thì đủ rồi; chúng ta sẽ có sự đầy đủ trọn vẹn trong phần thưởng.
V. Rằng, hiểu đúng, mỗi người được đầy dẫy từ chính mình. Kẻ lui đi được đầy dẫy theo đường lối mình, và người tin kính có sự lựa chọn của mình, vì thế người được thỏa mãn từ chính mình. Không phải sự lựa chọn hay đường lối của người đáng được điều ấy, nhưng Đức Chúa Trời chấp nhận nó. Chắc chắn kẻ dữ chẳng có ai để trách ngoài chính mình, và vì thế người được nói là "báo ác lại cho chính mình," Ê-sai 3:9; tức là, bởi tội lỗi mình chúng chẳng làm hại Đức Chúa Trời, nhưng làm hại chính mình, hay chuốc lấy sự ác cho chính mình. Về người tin kính, người phải xem xét những phẩm chất của mình. Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên người mà không cần người, sẽ chẳng cứu người mà không cần người; vì thế người phải xem xét sự lựa chọn và đường lối mình. Các ngươi có sự lựa chọn của mình, các ngươi sẽ đi theo đường lối mình hay lời khuyên của Đức Chúa Trời. Các ngươi không mua hay đáng được phần thưởng mình, nhưng các ngươi phải làm cho mình xứng đáng để nhận lấy nó. Điều ấy được đặt trên sự lựa chọn của các ngươi. Không phải luôn đúng trong kẻ xác thịt, chọn và có, nhưng đôi khi đúng. Các ngươi có thể có những vật mọn của thế gian trong đường lối mình, nhưng các ngươi chẳng thể có Đức Chúa Trời và thiên đàng nếu không chấp nhận lời khuyên của Đức Chúa Trời, nếu không có sự lựa chọn quyết định và sự theo đuổi nghiêm túc; ở đó là chọn và có. Các ngươi phải lìa bỏ tội lỗi và thú vui xác thịt mình, và quyết định theo một đường đời thánh khiết và tin kính. Thế gian nịnh hót các ngươi đến sự hư mất mình, nhưng Đức Chúa Trời kêu gọi các ngươi đến sự cứu rỗi; các ngươi chọn thế nào, các ngươi sẽ có thế ấy. Nếu các ngươi từ chối Đấng Christ, và đi theo đường lối mình, các ngươi sẽ có đủ nó trong thời gian; nếu các ngươi vâng lời Đức Chúa Trời, và quyết định tìm kiếm Ngài, các ngươi sẽ được thỏa mãn. Vì thế sự khốn khổ hay sự phước hạnh đời đời của các ngươi phần lớn nằm trong tay các ngươi. Nếu các ngươi lìa bỏ sự thương xót mình vì những sự hư không dối trá, các ngươi còn trách ai ngoài chính mình? Giô-na 2:8: "Những kẻ chăm sự hư không giả dối thì lìa bỏ sự thương xót của mình." Nhưng dù Đức Chúa Trời khiến các ngươi chọn, và công việc ấy phải được qui cho Ngài, nhưng chính các ngươi phải chọn, và theo đuổi sự hạnh phúc thật, và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận các ngươi cách đầy ân điển. Đức Chúa Trời ban cho các ngươi sự khôn ngoan và ý muốn để chọn đúng, nhưng các ngươi phải chọn. Các ngươi phải làm điều gì đó nếu các ngươi muốn được hạnh phúc. Không có điều kiện của công đức, nhưng của thứ tự. Chính Đức Chúa Trời khiến các ngươi quay lại khỏi những khuynh hướng cảm dục của mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ chẳng nhận các ngươi nếu không có sự ưng thuận của các ngươi, hay trái với ý muốn các ngươi, cũng chẳng ban cho các ngươi thiên đàng nếu không có sự theo đuổi siêng năng.
Ứng dụng 1. Hãy xét ai là kẻ lui đi; một người bị lôi vào sự bội nghịch của A-đam, một người tìm cách được đầy dẫy theo đường lối mình. Sự khởi đầu và tiến trình và kết cục của đường lối người là từ chính mình, và trong chính mình, và lại về chính mình; tức là, cái tôi xác thịt. Người chỉ hành động như khuynh hướng xác thịt mình thúc giục. Cái tôi xác thịt là nguyên tắc, qui tắc, và mục đích, và Đức Chúa Trời hoàn toàn bị bỏ bê, chẳng được tìm kiếm cũng chẳng được làm vui lòng, lời khuyên Ngài chẳng được đoái đến, ân điển Ngài chẳng được quí trọng, dù Ngài đã sai Đấng Christ đến để cứu chúng ta khỏi thế gian và xác thịt về cùng Ngài. Đức Chúa Trời cũng chẳng được nhớ đến như sự tốt lành chính yếu hay mục đích cuối cùng; cũng chẳng được kính trọng như Đấng chỉ dẫn và cố vấn chúng ta; cũng chẳng được chọn làm phần chúng ta, để chúng ta đến cùng Ngài bởi Đấng Christ; cũng chẳng được tìm kiếm ân điển Ngài, để chúng ta được làm cho sống lại và được khiến nghiêng về tìm kiếm Ngài.
2. Hãy xét sự phước hạnh biết bao khi được đầy dẫy theo đường lối mình trong nghĩa đầy ân điển, trong khi chúng ta còn có thể sửa chữa những sai lầm mình: 1 Phi-e-rơ 4:3: "Ngày trước cũng đã đủ làm theo ý muốn người ngoại đạo rồi." Các ngươi đã lâu, rất lâu, quá lâu, làm sỉ nhục Đức Chúa Trời và hủy hoại linh hồn mình. Ôi, đã đến lúc chúng ta phải bắt tay vào sự giết chết tội lỗi, và sự trở lại cùng Đức Chúa Trời cách nghiêm túc.
3. Hãy xét Đức Chúa Trời đẹp lòng biết bao khi chúng ta, bỏ qua mọi điều khác, chọn Ngài làm phần mình, Đấng Christ làm Đấng cứu chuộc mình, Lời Ngài làm qui tắc mình, và Thánh Linh Ngài làm Đấng dẫn dắt mình. Khi Đức Chúa Trời cho Sa-lô-môn tự do xin điều gì mình muốn, và ông chẳng xin giàu sang và danh vọng, nhưng xin sự khôn ngoan, có chép: "Lời cầu xin nầy đẹp lòng Chúa, vì Sa-lô-môn đã cầu xin sự đó," 1 Các Vua 3:10. Khi chúng ta còn ở trong thế gian, chúng ta hãy chọn điều gì tốt hơn thế gian, điều đã có trước nó, và sẽ còn lại khi nó qua đi. Sa-tan quăng những điều thế gian vào đường chúng ta, nhưng chúng ta hãy nhìn cao hơn.
CÁC BÀI GIẢNG VỀ GIĂNG 1:29
BÀI GIẢNG THỨ NHẤT
Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi! GIĂNG 1:29.
Những lời này được phán ra nhân dịp Giăng gặp Chúa. Trước khi chịu cám dỗ trong đồng vắng, Đấng Christ đã tôn trọng lễ báp-têm của Giăng; sau khi từ đồng vắng trở về, Ngài đến để tôn trọng chức vụ của Giăng. Chính Đấng Christ là một trong những thính giả của Giăng. Thật là một sự sắp đặt hạnh phúc bởi sự quan phòng của Chúa, để Giăng có thể làm chứng cách long trọng về Ngài trước mặt dân chúng: "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời," v.v.
Trong những lời này chúng ta có—
1. Một dấu hiệu chỉ ra hay trưng bày, như lấy ngón tay chỉ vào Ngài: "Kìa."
2. Nhân vật được chỉ ra, được giới thiệu ở đây dưới danh hiệu "Chiên Con của Đức Chúa Trời."
3. Công việc và chức vụ của Ngài, từ đó danh hiệu được ban cho Ngài: "Đấng cất tội lỗi của thế gian đi."
Bản văn đầy dẫy nội dung; mỗi chữ và mỗi danh hiệu đều đầy ý nghĩa.
Tôi sẽ rút ra hai giáo lý từ những lời này—(1.) Chúa Giê-xu Christ là Chiên Con thật của Đức Chúa Trời; (2.) Công việc lớn của Đấng Christ, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là cất tội lỗi của thế gian đi.
Giáo lý 1. Chúa Giê-xu Christ là Chiên Con thật của Đức Chúa Trời.
1. Tôi sẽ chứng minh rằng Đấng Christ là Chiên Con thật của Đức Chúa Trời.
2. Chúng ta phải ngắm xem Ngài như thế nào.
I. Rằng Đấng Christ là Chiên Con thật của Đức Chúa Trời. Ngài có thể được gọi như vậy hoặc theo ẩn dụ về chiên con thông thường, hoặc về chiên con thánh, mà ở đây, διακριτικῶς, được gọi là "chiên con của Đức Chúa Trời," tức chiên con do Ngài chỉ định để làm của lễ, hoặc về chiên con lễ Vượt Qua.
Thứ nhất, có nhiều sự tương đồng thích hợp giữa Ngài và chiên con thông thường. Tôi chỉ xin nêu ba điều—(1.) Vô tội; (2.) Dễ bị tổn hại; và (3.) Hiền lành và nhẫn nhục.
1. Về sự vô tội. Trong mọi loài vật, chiên con là loài hiền lành nhất, là biểu tượng thật của sự vô tội. Đấng Christ cũng vậy, không có điều sai quấy và không có sự dối trá: Ê-sai 53:9, "Người chẳng hề làm điều hung bạo, và chẳng có sự dối trá trong miệng Người." Mọi điều sai quấy và tai hại đều quy về hai đầu mối—bạo lực và dối trá; một là bông trái của mưu chước gian ác, một là bông trái của quyền năng bị lạm dụng; cả hai đều xa cách Đấng Christ, vì Ngài là thánh khiết và vô hại.
2. Về sự dễ bị tổn hại. Chiên không phải là loài thú dữ, nhưng dễ bị các loài khác săn mồi, và không thể dùng sức mạnh để tự vệ: Ma-thi-ơ 10:16, "Kìa, ta sai các ngươi đi khác nào như chiên vào giữa bầy muông sói." Đấng Christ cũng vậy, để trong Ngài có thể bày tỏ tinh thần và bản chất của tôn giáo mà Ngài sẽ lập nên. Từ khi tội lỗi vào trong thế gian, con người đã nắm lấy quyền lực, để dùng nó, không phải trong những việc làm thương xót, mà trong bạo lực; nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng nắm mọi quyền năng trong tay Ngài, đã đến thế gian như chiên con bị dẫn đến lò mổ, và cứu chuộc thế gian đã hư mất, không phải bằng cách nắm lấy quyền lực và sự cao trọng, mà bằng sự hiền lành và chịu khổ; và như vậy lập nên một vương quốc của sự nhẫn nhục, chứ không phải của quyền năng.
3. Về sự hiền lành và nhẫn nhục. Về sự nhẫn nhục trong sự chết, Ngài là chiên con: Ê-sai 53:7, "Người đã bị hiếp đáp, nhưng khi chịu sự khốn khổ chẳng hề mở miệng. Như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng." Heo sẽ kêu la khi bị chạm đến, nhưng chiên thì câm trước mặt kẻ hớt lông. Đấng Christ không mở miệng, trừ khi để dạy dỗ, chúc phước, và cầu nguyện cho những kẻ đóng đinh Ngài, mà Ngài đã nhẫn nhục bước đến thập tự giá. Người xưa trong các dân ngoại đã nhận xét rằng, nếu con thú giãy giụa, hay chạy trốn khỏi bàn thờ, thì bị coi là của lễ chẳng lành. Nếu chúng ta theo quy tắc này mà xét về sự thành công của của lễ chuộc tội chúng ta, thì cách cư xử của Ngài trong sự chết hứa hẹn một kết quả tốt lành; vì "Người bị dẫn đến như chiên con đến hàng làm thịt, và như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng." Ngài chết không như các con thú trong đền thờ, trái ý muốn; nếu Ngài than phiền về chén đắng, ấy là để tỏ rằng Ngài không phải vô cảm, chứ không phải Ngài thiếu nhẫn nhục.
Thứ hai, chiên con dùng làm của lễ, do đó được gọi là "chiên con của Đức Chúa Trời." Mọi chiên con đều là vật thọ tạo của Đức Chúa Trời, nên đều có thể gọi là của Ngài; nhưng chiên con được chỉ định làm của lễ là của Đức Chúa Trời cách đặc biệt, vì được biệt riêng ra cho mục đích này bởi sự chỉ định đặc biệt của Ngài. Thế mà chiên con ấy cũng chẳng thuộc về Đức Chúa Trời bằng Đấng Christ; vì trong trường hợp kia con người có quyền lựa chọn, và phải dùng sự phán đoán của mình để chọn lấy chiên con nào trong bầy; và vì vậy các của lễ và lễ vật được gọi là của những người dâng chúng, chứ không phải của Đức Chúa Trời là Đấng đã chỉ định; nhưng Đấng Christ vừa được Đức Chúa Trời chỉ định: 1 Phi-e-rơ 1:20, "đã định sẵn trước khi sáng tạo thế gian;" vừa được Đức Chúa Trời dâng lên: Hê-bơ-rơ 9:14, "Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời;" và được Đức Chúa Trời chấp nhận, bằng chứng là Ngài đã trình bày Ngài trong Phúc Âm làm của lễ chuộc tội: Rô-ma 3:25, "Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Đấng ấy." Và trong bản văn Ngài được gọi là ὁ ἄμνος, không phải một chiên con, mà là Chiên Con, Chiên Con ấy của Đức Chúa Trời; nói như vậy một phần vì sự tôn trọng và phân biệt, để phân biệt Ngài với chiên con tượng trưng; và một phần vì sự trưng bày và chỉ rõ, rằng chiên con đã được hình bóng trong các của lễ, và được các đấng tiên tri nói đến; chính là Ngài đây, thật là "Chiên Con của Đức Chúa Trời." Chiên con thường được dùng trong các của lễ. Trong sự thanh tẩy người đàn bà: Lê-vi ký 12:6, "người phải dâng một chiên con giáp năm làm của lễ thiêu." Trong sự tẩy sạch người phung: Lê-vi ký 14:10, "qua ngày thứ tám, người sẽ bắt hai chiên con đực không tì vết, và một chiên cái tơ không tì vết;" cả hai đều hình bóng sự tẩy sạch bản tính ô uế của chúng ta bởi Đấng Christ, và sự cất đi sự ô uế và bệnh phung của tội lỗi. Nhưng việc dùng chiên con thường xuyên và liên tục nhất là trong của lễ hằng ngày: Xuất Ê-díp-tô ký 29:38, 39, "Nầy là các lễ vật ngươi sẽ dâng trên bàn thờ: mỗi ngày hằng hằng như vậy, hai chiên con giáp năm; buổi sớm mai ngươi hãy dâng một con, và con thứ hai hãy dâng vào buổi chiều tối;" việc ấy phải làm với bột mì và rượu, hai sự nâng đỡ lớn của sự sống tự nhiên; tất cả đều hình bóng Đấng Christ. Đức Chúa Trời hằng ngày vui lòng và được nguôi giận vì tội lỗi chúng ta, và nhờ sự cầu thay hằng ngày của Ngài, chúng ta và mọi việc làm của chúng ta được Chúa chấp nhận. Chúa Giê-xu là chiên con hằng ngày của chúng ta, phải được trình bày trước sự công bình của Đức Chúa Trời, như phương tiện duy nhất của sự chuộc tội cho chúng ta, mỗi buổi sáng và mỗi buổi chiều. Chúng ta cần điều ấy cũng như họ, và còn mang ơn hơn họ, vì mọi sự đều rõ ràng và tỏ tường đối với chúng ta. Còn vào ngày sa-bát của lễ này gấp đôi: Dân số ký 28:9, 10, "Ngày sa-bát, các ngươi phải dâng hai chiên con đực giáp năm không tì vết, và hai phần mười ê-pha bột lọc nhồi dầu làm của lễ chay với lễ quán cặp theo. Ấy là của lễ thiêu về mỗi ngày sa-bát, ngoài của lễ thiêu hằng hiến và lễ quán cặp theo." Bấy giờ Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự tưởng nhớ long trọng hơn về Đấng Christ, Chiên Con đã bị giết vì chúng ta.
Thứ ba, nhưng hình bóng và kiểu mẫu long trọng nhất của Đấng Christ là chiên con lễ Vượt Qua, và được giải thích về Ngài thường xuyên nhất trong Tân Ước: 1 Cô-rinh-tô 5:7, "vì Đấng Christ là con sinh lễ Vượt-qua của chúng ta, đã bị giết rồi;" và Giăng 19:36, "Chẳng một cái xương nào của Ngài sẽ bị đánh gãy." Điều này nguyên được nói về chiên con lễ Vượt Qua: Xuất Ê-díp-tô ký 12:46, "các ngươi chớ gãy một cái xương nào." Nay nhà truyền đạo đem điều này làm lời tiên tri; điều đã được truyền về chiên con lễ Vượt Qua được nói là đã ứng nghiệm nơi Đấng Christ; điều ấy được đưa ra làm lý do tại sao sự quan phòng của Chúa không cho phép chân Ngài bị đánh gãy. Đây là kiểu mẫu mà Giăng ở đây ám chỉ, và nói: "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời." Vì vậy công việc của tôi ở đây phải cố định, là trình bày sự tương đồng giữa chiên con lễ Vượt Qua và Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn việc dùng lễ nghi ấy vừa có tính tượng trưng, vừa có tính lịch sử; nó được lập ra không chỉ để tưởng nhớ sự cứu chuộc của họ khỏi Ê-díp-tô, mà còn làm hình bóng về sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ. Về mục đích thứ nhất, người ta cho rằng Đa-vít có ý đến khi ông nói, Thi thiên 111:4, 5, "Ngài làm cho công việc lạ lùng của Ngài được ghi nhớ. Đức Giê-hô-va hay làm ơn và có lòng thương xót. Ngài đã ban vật thực cho kẻ kính sợ Ngài; Ngài sẽ nhớ đến sự giao ước mình luôn luôn." Đồ ăn ở đây được cho là chỉ về chiên con lễ Vượt Qua, khi họ phải nhớ lại các công việc của Đức Chúa Trời. Nhưng mục đích chính là để hình bóng Đấng Christ, Đấng đã cất tội lỗi đi đến nỗi Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi sự chết đời đời. Ngài là lẽ thật và thực thể của kiểu mẫu ấy, và là lễ Vượt Qua thật đã bị giết vì chúng ta, trong thân vị Ngài, và trong sự thương khó và các ích lợi của Ngài, đều có thể tìm thấy thật sự mọi điều được hình bóng và tiêu biểu bởi cái bóng ấy.
Để điều này hiện ra rõ ràng hơn cho anh em, tôi sẽ chỉ cho anh em thấy chiên con lễ Vượt Qua đã hình bóng—(1.) Thân vị của Đấng Christ; (2.) Sự chết của Ngài trên thập tự giá; (3.) Các kết quả của sự chết Ngài; (4.) Cách thức chúng ta được dự phần vào các kết quả ấy.
1. Chiên con lễ Vượt Qua hình bóng thân vị của Đấng Christ. Các đấng tiên tri và sứ đồ thường giới thiệu thân vị của Đấng Christ dưới danh hiệu chiên con. Ê-sai gọi Ngài là chiên con: Ê-sai 53:7, "Người bị dẫn đến như chiên con đến hàng làm thịt." Và Phi-líp, khi dạy dỗ hoạn quan, áp dụng lời tiên tri ấy cho Đấng Christ, Công vụ 8:35. Và trong các sứ đồ, Phi-e-rơ nói với anh em rằng chúng ta được chuộc "bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vết," 1 Phi-e-rơ 1:19. Và Giăng nhà truyền đạo thường gọi Ngài là "Chiên Con đã chịu giết," Khải huyền 5:6, 9. Và ở đây Giăng Báp-tít, người là fibula legis et evangelii, ở giữa các đấng tiên tri và các sứ đồ, gọi Ngài là "Chiên Con của Đức Chúa Trời," trong bản văn; và câu 36, "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời." Và thật thích hợp, vì Đấng Christ là chiên con về sự hiền lành, nhẫn nhục, và vô tội khiêm nhường. Về sự hiền lành Ngài là chiên con, vì Ngài phán, "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta," Ma-thi-ơ 11:29; và về sự vô tội, vì "trong miệng Ngài không thấy có chút chi dối trá," 1 Phi-e-rơ 2:22. Nhưng chủ yếu về sự nhẫn nhục; vì "như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, Ngài chẳng mở miệng," Công vụ 8:32; "Người sẽ chẳng kêu la, chẳng lên tiếng, chẳng để tiếng mình được nghe ngoài đường," Ê-sai 42:2; "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề hăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình," 1 Phi-e-rơ 2:23. Không phải Ngài thiếu sức mạnh và quyền năng, "vì mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta;" và nếu Ngài muốn dùng chúng, Ngài có hơn mười hai đạo thiên sứ ở dưới quyền: Ma-thi-ơ 26:53, "Ngươi tưởng ta không có thể xin Cha ta lập tức cho ta hơn mười hai đạo thiên sứ sao?" một thiên sứ trong số đó cũng đủ dễ dàng đánh tan và tiêu diệt mọi kẻ thù của Ngài. Nhưng "Ngài đã đến không phải để người ta hầu việc mình, song để hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người," Ma-thi-ơ 20:28; và vì vậy Ngài tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự," Phi-líp 2:8. Như vậy Sư Tử của chi phái Giu-đa, bởi một sự biến hóa lạ lùng, từ sư tử đã trở thành chiên con, để từ kẻ ăn thịt có thể ra món ăn, và từ kẻ mạnh có thể ra sự ngọt ngào; vì chiên con này nuôi chúng ta bằng thịt Ngài, và cho chúng ta uống huyết Ngài: Giăng 6:55, "Vì thịt ta thật là đồ ăn, huyết ta thật là đồ uống." Không món ăn nào ngon miệng bằng món ấy đối với lương tâm đói khát, không chén nào êm dịu bằng chén ấy đối với linh hồn khát khao. Và ngoài ra, Ngài mặc cho chúng ta bằng bộ lông chiên của sự công bình Ngài, và vì vậy chúng ta được nói là mặc lấy Đấng Christ: Ga-la-ti 3:29, "Vì anh em thảy đều chịu phép báp-têm trong Đấng Christ, đều mặc lấy Đấng Christ vậy;" [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Ga-la-ti 3:29 nhưng câu trích thuộc Ga-la-ti 3:27] và Rô-ma 13:14, "Hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ." Và nhận áo trắng từ Ngài, để sự xấu hổ về sự trần truồng của chúng ta được che phủ: Khải huyền 3:18, "ta khuyên ngươi hãy mua của ta vàng thử lửa, để ngươi trở nên giàu có; mua những áo trắng, hầu cho ngươi mặc vào, và điều xấu hổ về sự trần truồng ngươi khỏi lộ ra." Tôi nhớ có lời chép, Sáng thế ký 3:21, rằng "Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy da thú kết thành áo dài cho vợ chồng A-đam, và mặc lấy cho;" rất có lẽ là da của các của lễ, vì lúc ấy họ chưa ăn thịt; và như vậy thật thích hợp để ngụ ý sự công bình của Đấng Cứu Chuộc để che sự trần truồng của chúng ta:
"Nudatus tegmine vitæ
Pellibus ut tegeretur homo suspenditur Agnus."—TERTUL.
Nhưng tôi phải chứng minh cách rõ ràng hơn sự tương đồng giữa Đấng Christ và chiên con lễ Vượt Qua.
[1.] Chiên con được chọn ra từ giữa bầy: Xuất Ê-díp-tô ký 12:5, "Các ngươi hãy bắt hoặc trong bầy chiên, hoặc trong bầy dê." Đấng Christ cũng vậy, từ giữa anh em Ngài: Phục truyền luật lệ ký 18:15, "Ta sẽ dấy lên một đấng tiên tri từ giữa anh em chúng nó." Chiên con lễ Vượt Qua là chiên con như các chiên con khác; Đấng Christ cũng vậy, có cùng bản tính chung với các tín hữu khác; Ngài là người như chúng ta: "Vì con cái thì chung phần huyết và thịt, vậy chính Ngài cũng có phần vào đó," Hê-bơ-rơ 2:14; và "Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự," câu 17; chỉ trừ tội lỗi: Hê-bơ-rơ 4:15, "vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội."
[2.] Chiên con được chọn phải không tì vết; Đấng Christ cũng vậy, "chiên con không lỗi không vết," 1 Phi-e-rơ 1:19; nghĩa là không có tội, vì tội lỗi là những vết nhơ của linh hồn; Đấng Christ không có những điều ấy: "Trong các ngươi có ai bắt ta thú tội được chăng?" Giăng 8:46. Phi-lát, kẻ đã kết án Ngài, đã tuyên bố Ngài vô tội, và thú nhận trước mặt dân Giu-đa rằng "ta không thấy người nầy có tội gì," Lu-ca 23:14; Hê-bơ-rơ 7:26, 27, "Ấy đó thật là thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta có cần dùng, thánh sạch, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội, đã được cất lên cao hơn các từng trời; không cần mỗi ngày dâng của lễ, như những thầy tế lễ thượng phẩm khác, trước vì tội mình, sau vì tội dân;" vì nếu vậy, làm sao Ngài có thể đền tội cho chúng ta, khi chính Ngài có tội phải chuộc? Và bấy giờ dân Giu-đa há chẳng có lý mà trách Ngài sao: Ma-thi-ơ 27:42, "Nó đã cứu kẻ khác mà cứu mình không được." Không; Giăng nối hai điều này lại như không thể tách rời: 1 Giăng 3:5, "Vả, các con biết Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra để cất tội lỗi đi, và biết trong Ngài không có tội lỗi."
[3.] Chiên con ấy cũng phải là con đực; Đấng Christ cũng vậy, để Ngài có thể làm Con Đức Chúa Trời, làm Vua, Thầy tế lễ, và Tiên tri cho Hội Thánh. Vì vậy Lu-ca 2:23, luật ấy được áp dụng cho Đấng Christ, rằng "hễ con trai đầu lòng, sẽ được gọi là thánh cho Chúa."
[4.] Chiên con phải được một tuổi, tuổi trưởng thành; Đấng Christ cũng vậy, phải có ít nhiều kinh nghiệm về đời người trước khi chịu chết, để Ngài biết sự buồn rầu và đau đớn của chúng ta, và bị thử thách trong mọi việc như chúng ta; nhưng đang lúc tuổi xuân, khi Ngài có nhiều lý do nhất để yêu sự sống mình, bấy giờ Ngài đã phó sự sống vì dân Ngài.
[5.] Chiên con, sau khi được biệt riêng, phải giữ bốn ngày, từ ngày mồng mười tháng giêng đến ngày mười bốn tháng ấy, Xuất Ê-díp-tô ký 12:6; đó là một lễ nghi không chỉ có mục đích đạo đức, mà còn có ý nghĩa mầu nhiệm. Mục đích đạo đức: Fagius nói chiên bị ad cubitia obligatus, buộc vào chân giường họ, để khi nghe tiếng chiên kêu be be, họ nhớ lại những sự đau đớn tại Ê-díp-tô, và càng biết ơn hơn về sự cứu chuộc mình. Và nó có mục đích mầu nhiệm, vì nó chỉ về khoảng thời gian giữa sự biệt riêng Đấng Christ tại lễ báp-têm của Ngài và sự chết Ngài, sau ba năm rưỡi thi hành chức vụ; cũng như sự Đấng Christ vào thành Giê-ru-sa-lem ngày mồng mười tháng ấy qua cửa Chiên, là cửa mà chiên và chiên con được dẫn qua để dâng trong đền thờ, Giăng 12:1, 12.
2. Sự chết của Ngài trên thập tự giá đã được hình bóng bởi chiên con lễ Vượt Qua, vì chiên con này phải bị giết, như Đấng Mê-si-a phải bị trừ diệt bởi sự chết dữ tợn: Đa-ni-ên 9:26, "Sau sáu mươi hai tuần lễ, Đấng chịu xức dầu sẽ bị trừ đi, và sẽ không có chi hết." Chiên con phải bị giết vào giữa tháng Ni-san, lúc trăng tròn, giữa hai buổi chiều. Sự chết của Đấng Christ đúng vào cùng thời điểm ấy, khi họ đang giết chiên con lễ Vượt Qua; vì chiên con lễ Vượt Qua phải bị giết giữa hai buổi chiều; nghĩa là, như Giô-sép giải thích, ἀπὸ ἑννάτης ὥρας μέκρι ἐνδεκάτης, từ giờ thứ chín đến giờ thứ mười một, tức từ ba giờ đến năm giờ chiều theo cách tính của chúng ta; và khoảng giờ ấy Đấng Christ đã chết: Ma-thi-ơ 27:45, 46, "Từ giờ thứ sáu đến giờ thứ chín, khắp cả xứ đều tối tăm mù mịt. Ước chừng giờ thứ chín, Đấng Christ kêu tiếng lớn lên rằng;" và câu 50, "Đấng Christ lại kêu lên một tiếng lớn nữa, rồi trút linh hồn." Nơi chốn cũng vậy; vì từ thời Đa-vít, các chiên con lễ Vượt Qua đều bị giết tại Giê-ru-sa-lem trong hành lang đền thờ, nơi Đấng Christ cũng chịu khổ. Và có lời chép, Xuất Ê-díp-tô ký 12:6, rằng "cả hội chúng Y-sơ-ra-ên sẽ giết nó vào lối chiều tối;" điều ấy đã được ứng nghiệm nơi Đấng Christ cách nào đó, vì các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, cùng cả dân chúng đã âm mưu nghịch cùng Ngài: và vì vậy, khi Phi-lát muốn tha Ngài, "chúng đều la lên rằng: Đóng đinh nó trên cây thập tự!" Ma-thi-ơ 27:22; và Lu-ca 23:18, "Chúng bèn đồng thanh la lên rằng: Hãy giết người nầy đi, mà tha Ba-ra-ba cho chúng tôi;" παμπληθεὶ, cả đoàn dân đông cùng nhau. Và cách chết cũng tương hợp; vì như huyết chiên con đã đổ ra, thì huyết Đấng Christ cũng đổ ra vì dân sự của Đức Chúa Trời. Huyết của chiên con lễ Vượt Qua không đổ xuống đất, mà được hứng trong chậu, Xuất Ê-díp-tô ký 12:22, vì nó chỉ về huyết báu của Con Đức Chúa Trời, như của chiên con không lỗi không vết. Đức Chúa Trời không muốn nó đổ xuống đất; huyết ấy là kho báu thật của Hội Thánh, mà Con Đức Chúa Trời vẫn trình bày trước mặt Cha vì chúng ta. Lại nữa, cách nướng chiên con; chiên con không được ăn sống, hay nấu, hay hầm, hay luộc, mà phải quay trên lửa. Lửa tượng trưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời: Ma-la-chi 4:1, "Vì nầy, ngày đến, cháy như lò lửa;" và Hê-bơ-rơ 12:29, "vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." Trong lửa ấy Chiên Con của Đức Chúa Trời phải bị quay, khi Ngài dâng mình làm Đấng bảo lãnh cho kẻ có tội, và đứng vào chỗ và địa vị của họ. Chính điều này đã khiến Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu, và vì cớ này Ngài đã than phiền, Thi thiên 22:14, 15, "Tôi bị đổ ra như nước, các xương cốt tôi đều rời rạc; trái tim tôi như sáp, tan ra trong mình tôi. Sức tôi khô như miếng gốm, và lưỡi tôi dính với ổ gà." Và cách họ quay nó rất đáng chú ý, là (như Maimonides cho chúng ta biết) không phải bằng xiên sắt quay tròn, như chúng ta làm, mà bằng cách treo thịt trên một thanh gỗ giữa lửa, điều ấy có bóng dáng về sự đóng đinh của Đấng Christ; nhất là nếu điều mà Justin Martyn trong cuộc đối thoại với Tryphon người Giu-đa nói với ông là đúng, rằng thanh xiên của họ được làm theo hình thập tự giá, một thanh gỗ ngang đâm qua vai chiên con. Và tại sao chúng ta lại không tin người thánh này, người vốn am hiểu các việc của dân Giu-đa, vì ông sinh tại Sychem? Ngoài sự quan phòng đáng chú ý của Đức Chúa Trời rằng chân Đấng Christ không bị đánh gãy.
3. Các kết quả và ích lợi của của lễ này.
[1.] Nhờ sự rảy huyết chiên con, kẻ đã giết các con đầu lòng của dân Ê-díp-tô không thể đụng đến họ, Hê-bơ-rơ 11:28. Điều này bảo vệ họ khỏi thiên sứ hủy diệt; để dạy chúng ta rằng sự công bình của Đức Chúa Trời chỉ tha những người có lương tâm được rảy huyết Đấng Christ. Huyết của chiên con và huyết của Đấng Christ đã đổ ra vì mục đích này, để được rảy ra, và khi đã rảy, có thể miễn trừ, và giải thoát chúng ta khỏi sự chết. Sứ đồ Phi-e-rơ cũng nói về sự rảy huyết Chúa Giê-xu, nhờ đó những kẻ được chọn được nên thánh và được cứu: 1 Phi-e-rơ 1:2, "là những người được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, đặng vâng phục Chúa Giê-xu Christ và có phần trong sự rảy huyết Ngài." Chẳng những có huyết đổ ra, mà còn có huyết được rảy; như Hê-bơ-rơ 12:24, "gần Chúa Giê-xu, là Đấng trung bảo của giao ước mới, và gần huyết Ngài, là huyết rưới ra, nói những điều tốt hơn huyết của A-bên." Đức Chúa Trời phán về huyết của chiên con lễ Vượt Qua, Xuất Ê-díp-tô ký 12:23, "Vì Đức Giê-hô-va sẽ đi qua đặng hành hại xứ Ê-díp-tô; khi thấy huyết nơi mày và hai cây cột cửa, Đức Giê-hô-va sẽ vượt qua khỏi cửa, chẳng cho kẻ tiêu diệt vào nhà các ngươi đặng hành hại." Khi cơn thạnh nộ tra xét kẻ có tội, Đức Chúa Trời thấy huyết Con Ngài, mà những kẻ được chọn đã được rảy, thì họ được miễn khỏi sự rủa sả mà những kẻ khác đã vướng vào; vì sứ đồ Phao-lô nói, Rô-ma 5:9, "Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ." Nhờ vậy chúng ta chẳng cần sợ gươm của thiên sứ hủy diệt, dù đó là thiên sứ của sự tối tăm hay thiên sứ ác, vì Đức Chúa Trời đã "giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm" bởi huyết Con Ngài, Cô-lô-se 1:13, hay là thiên sứ trên trời. Bởi cùng huyết ấy Ngài đã "làm hòa muôn vật với chính mình Ngài, bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm hòa cả những vật dưới đất và những vật trên trời," Cô-lô-se 1:20. Những thiên sứ trước kia được đặt canh giữ vườn địa đàng trên đất, với gươm lưỡi lửa, để ngăn chúng ta khỏi vào đó, nay đưa chúng ta vào vườn địa đàng trên trời: Lu-ca 16:22, "Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham;" và là những thần hầu việc được sai đi vì những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi, không phải để hủy diệt họ, mà để giữ gìn và bảo vệ họ: Hê-bơ-rơ 1:14, "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?"
[2.] Chính trong đêm mà chiên con lễ Vượt Qua bị giết, dân Y-sơ-ra-ên được tự do và giải thoát khỏi Ê-díp-tô. Đấng Christ cũng vậy, bởi huyết Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi sự nô lệ của tội lỗi, ma quỷ, và thế gian, và gọi chúng ta vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 7:23, "Anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi, vậy chớ trở nên tôi mọi của loài người làm chi." Như Hê-bơ-rơ 2:15, "lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời;" và Giăng 8:36, "Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do." Chúng ta được chuộc cho Đức Chúa Trời, như họ đã đi vào đồng vắng để thờ phượng Đức Chúa Trời.
[3.] Chính trong đêm ấy Đức Chúa Trời đã thi hành sự đoán phạt trên các thần của dân Ê-díp-tô. Có lời chép, Xuất Ê-díp-tô ký 12:12, "Đêm đó ta sẽ đi qua xứ Ê-díp-tô, hành hại mọi con đầu lòng xứ Ê-díp-tô, từ người ta cho đến súc vật; ta sẽ đoán xét các thần của xứ Ê-díp-tô;" và được nhắc lại, Dân số ký 33:4, "Vả, dân Ê-díp-tô chôn những con đầu lòng mà Đức Giê-hô-va đã hành hại giữa bọn họ, là khi Đức Giê-hô-va đoán xét các thần chúng nó." Có người nói bằng cách giết các con thú mà dân Ê-díp-tô thờ lạy, như con bò. Giô-na-than trong lời diễn giải của ông nói rằng mọi tượng thần bằng kim loại của họ đều tan chảy, tượng thần bằng đá và đất đều vỡ nát, và tượng thần bằng gỗ đều cháy thành tro. Điều này hay điều kia chúng ta không thể biết, vì Kinh Thánh im lặng; nhưng chắc chắn những lời đe dọa ấy chẳng phải vô ích, và chẳng thiếu hiệu quả chắc chắn của chúng. Điều chúng ta chắc chắn là bởi huyết Đấng Christ vương quốc của ma quỷ suy sụp: Giăng 12:31, 32, "Hiện nay là lúc phán xét thế gian nầy, hiện nay vua chúa của thế gian nầy phải bị xua đuổi. Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Khi vương quốc của Đấng Christ đi lên, "người ta sẽ ném cho chuột chũi và dơi những thần tượng bằng bạc bằng vàng của mình," Ê-sai 2:20; và Đức Chúa Trời sẽ "làm cho các thần trên đất đều hao mòn," Sô-phô-ni 2:11; và trong 1 Phi-e-rơ 1:18, 19, "vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ phụ truyền lại cho mình, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vết." Huyết Đấng Christ đem con người ra khỏi những tập tục và mê tín cố hữu của họ. Và Khải huyền 12:11, "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con;" và 1 Giăng 3:8, "Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỷ."
Làm sao chúng ta được dự phần vào những điều tốt lành đến với chúng ta từ Chiên Con của Đức Chúa Trời? Hai điều được đòi hỏi nơi dân Y-sơ-ra-ên—rằng họ phải rảy huyết chiên con này trên mày cửa và hai cây cột cửa, và ăn thịt nó cách thánh khiết và tôn kính; và nếu người Y-sơ-ra-ên nào bỏ qua một trong hai điều ấy, người ấy đã từ chối ân điển gắn với lễ nghi này, và như vậy mất ích lợi của nó. Nếu chúng ta bỏ qua các phương tiện mà nhờ đó Đấng Christ được áp dụng, chúng ta cũng mất ích lợi bởi Ngài.
(1.) Họ phải rảy huyết trên mày cửa và hai cây cột cửa. Một dịp khác Đức Chúa Trời truyền họ viết luật pháp Ngài trên cột cửa: Phục truyền luật lệ ký 11:20, "cũng hãy viết các lời nầy trên cột nhà và trên cửa mình;" tôi nhắc đến điều này để chúng ta hiểu rõ hơn cột cửa có nghĩa là gì. Cột cửa ấy chỉ về lòng chúng ta, vì Đức Chúa Trời rảy huyết Con Ngài trên những lòng ấy: Hê-bơ-rơ 10:22, "lòng chúng ta đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu." Và trên những lòng chúng ta ấy Ngài viết luật pháp Ngài: Giê-rê-mi 31:32, "ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó, và viết vào lòng chúng nó;" [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Giê-rê-mi 31:32 nhưng câu trích thuộc Giê-rê-mi 31:33] vì lòng người ta cũng mở ra trước mặt Đức Chúa Trời như cửa nhà chúng ta mở ra trước mặt chúng ta vậy. Lòng chúng ta được rảy huyết Đấng Christ khi chúng ta vững tin rằng Đức Chúa Trời được nguôi giận bởi huyết Đấng Christ, và sẽ tha mọi kẻ lấy lòng tan vỡ mà cầu xin sự tha thứ nhân danh Đấng Christ, thành thật dâng mình cho Đức Chúa Trời. Ôi, nguyện mỗi người trong chúng ta được rảy huyết Đấng Christ trên lòng mình, và áp dụng nó vào lương tâm mình, mà nói với sứ đồ, 1 Ti-mô-thê 1:15, "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu;" và lại, Ga-la-ti 6:14, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!"; và lại, 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." Đây là những việc làm thật của lòng; chỉ xin nhớ, cùng một nơi được rảy huyết Đấng Christ, trên cùng nơi ấy luật pháp phải được viết, để chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, giữ luật pháp Ngài, và hoàn toàn phó mình làm theo ý muốn Ngài, và vâng phục Ngài. Và cũng xin nhớ, ấy là mày cửa và cột cửa phải được rảy, và luật pháp được viết trên cột cửa, chứ không khắc trên ngạch cửa. Có những kẻ giày đạp huyết của giao ước dưới chân: Hê-bơ-rơ 10:29, "huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết mà mình nhờ nên thánh, là ô uế, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ân điển, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình rất nghiêm đoán phạt hay sao?" Những kẻ ấy là heo và chó, trước mặt chúng "chớ quăng vật thánh cho chó, và chớ rải hột trai mình trước mặt heo, kẻo nó đạp dưới chân," Ma-thi-ơ 7:6. Những kẻ ấy chuộng sự thỏa mãn xác thịt hơn các kết quả của sự chết Đấng Christ, và bán quyền trưởng nam mình lấy một chén canh đậu.
(2.) Bởi cùng đức tin mà huyết của Chiên Con Đức Chúa Trời được rảy trên cửa lòng chúng ta, bởi cùng đức tin ấy thịt Ngài được ăn. Chiên Con của Đức Chúa Trời được ban cho, không chỉ làm giá chuộc cho sự công bình của Chúa, mà còn làm đồ ăn cho linh hồn chúng ta. Việc ăn của lễ chỉ về cách chúng ta hưởng Đấng Christ, vì ăn ngụ ý sự hiệp một mật thiết. Những gì được ăn đều biến thành bản chất chúng ta, và trở nên một với chúng ta: Giăng 6:53, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn thịt của Con người, và không uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong các ngươi." Đấng Christ thật là đồ ăn như chiên con lễ Vượt Qua vậy, nhưng là đồ ăn, không phải cho thân thể, mà cho linh hồn; và vì vậy Ngài được ăn không phải bằng miệng của thân thể, là nơi nhận đồ ăn của thân thể, mà bằng miệng của linh hồn, tức là đức tin. Sự khao khát thuộc linh, thì đồ ăn cũng thuộc linh; ấy là sự đói khát thuộc linh phải được thỏa mãn. Vật thuộc thể không cân xứng với nó; chẳng có gì thỏa mãn cơn đói này hay giải cơn khát này, trừ ra đến cùng Đấng Christ, tức là tin nơi Ngài; vì có lời chép, Giăng 6:35, "Ta là bánh của sự sống; ai đến cùng ta chẳng hề đói, và ai tin ta chẳng hề khát." Theo cách ấy chúng ta nhận Đấng Christ, theo cách ấy Ngài ngự trong chúng ta. Ngài ngự trong chúng ta bởi đức tin: Ê-phê-sô 3:17, "đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em." Đấng Christ ngự trong chúng ta, không phải bởi sự hiện diện vô hạn như Đức Chúa Trời, như vậy Ngài ở khắp mọi nơi; cũng không phải bởi sự hiện diện thuộc thể như con người, như vậy các từng trời phải chứa Ngài; mà bởi sự hiện diện đầy ân điển, và ảnh hưởng đặc biệt như Đầu của chúng ta, nhờ đó Ngài làm cho chúng ta sống lại; vì vậy chúng ta phải nhận Ngài bởi đức tin, chứ không phải bởi miệng và dạ dày, và đón tiếp Ngài cách chân thành vào linh hồn mình. Dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng "đều ăn một thứ ăn thiêng liêng, và uống một thứ uống thiêng liêng; vì họ uống nơi một hòn đá thiêng liêng theo mình, và đá ấy tức là Đấng Christ," 1 Cô-rinh-tô 10:3, 4. Như họ đã ăn Đấng Christ và uống Đấng Christ trước khi thân thể Ngài được thành hình trong lòng trinh nữ, thì chúng ta cũng vậy nay Ngài đã thăng thiên. Chiên con lễ Vượt Qua không được ăn sống hay nướng tái, mà phải nướng chín kỹ; Chiên Con của Đức Chúa Trời cũng vậy; Ngài không được tiêu hóa, và biến thành sức mạnh và đồ bổ dưỡng bởi vài tư tưởng thô sơ, lạnh nhạt, thoáng qua, và cẩu thả; nhưng lẽ mầu nhiệm này phải được suy ngẫm nhiều bởi sự suy gẫm sâu sắc, nghiêm túc, khẩn thiết, và nặng ký; vì suy gẫm đối với tâm trí cũng như tiêu hóa đối với dạ dày. Một tâm trí không chú ý chẳng nhận được hơi ấm, sức mạnh, sự an ủi nào từ Chiên Con của Đức Chúa Trời. Tóm lại, chúng ta phải chú tâm vào những điều này để chọn chúng, và chọn chúng để được quyết định và cai trị bởi sự chọn lựa mình trong cả đường lối mình. Chiên con phải được ăn trọn; chẳng được chừa lại chút nào: Xuất Ê-díp-tô ký 12:10, "Các ngươi chớ để chi còn lại đến sáng mai;" để tỏ rằng Đấng Christ không được chia ra, không tách bản tính này khỏi bản tính kia, không tách chức vụ này khỏi chức vụ kia, không tách ích lợi này khỏi ích lợi kia; ấy là ăn một phần Đấng Christ mà chừa phần còn lại. Nếu chúng ta muốn vinh quang Ngài, chúng ta phải dự phần vào sự thương khó Ngài, và vác thập tự giá mình; nếu chúng ta muốn Ngài làm Đấng Cứu Chuộc và Cứu Chúa mình, chúng ta phải nhận Ngài làm Chúa và Đấng Lập Luật mình; nếu chúng ta muốn được đãi tiệc bằng các đặc ân, chúng ta chớ bỏ qua các bổn phận; Đức Thánh Linh Ngài phải đổi mới chúng ta, cũng như công đức Ngài xưng công chính chúng ta. Chiên con lễ Vượt Qua phải ăn với rau đắng; ấy là sự khốn khổ của chúng ta làm cho Đấng Christ thêm ngon miệng. Đức Chúa Trời quăng chúng ta vào hoạn nạn, hay đặt chúng ta dưới đám mây, để chúng ta chẳng bị ngán Phúc Âm, hay chán các giáo lý về ân điển. Ngài phải được ăn với bánh không men, bánh đơn sơ không pha trộn: 1 Cô-rinh-tô 5:7, 8, "Hãy làm cho mình sạch men cũ đi, để anh em trở nên bột nhồi mới không men, như anh em là bánh không men vậy. Vì Đấng Christ là con sinh lễ Vượt-qua của chúng ta, đã bị giết rồi. Vậy thì, chúng ta hãy giữ lễ, chớ dùng men cũ, chớ dùng men gian ác, độc dữ, nhưng dùng bánh không men của sự thiệt thà và của lẽ thật." Đấng Christ, trong miệng Ngài không có sự dối trá, không thể chịu được sự giả hình. Lúc đầu họ phải ăn lễ Vượt Qua với lưng thắt, tay cầm gậy, chân mang giày. Như Lu-ca 12:35, "Lưng các ngươi phải thắt lại, đèn các ngươi phải thắp lên;" 1 Phi-e-rơ 1:13, "Vậy, anh em hãy bền chí như thể thắt lưng;" Ê-phê-sô 6:14, 15, "Vậy, hãy đứng vững, lấy lẽ thật làm dây nịt lưng, mặc lấy giáp bằng sự công bình, dùng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an mà làm giày dép." Chúng ta là khách lạ ở đây, và phải sửa soạn lên trời, sẵn sàng dời đi cho cuộc hành trình lên trời.
II. Chúng ta phải ngắm xem Ngài như thế nào, hay Ngài phải được chúng ta suy xét như thế nào. Chữ ecce, kìa, này, chẳng những chỉ vào Đấng Christ như hiện diện cách cá nhân và thuộc thể như một đối tượng của giác quan, mà còn giục lòng và đức tin chúng ta được thấy Ngài cách thuộc linh, ngắm xem Ngài trong phẩm chất của chức vụ Ngài. Ngài không hiện diện cách cá nhân với chúng ta, như khi những lời này được phán, nhưng điều ấy không ngăn trở sự thấy của đức tin. Mỗi khi chúng ta suy xét về những lẽ mầu nhiệm thánh này, có thể nói với chúng ta rằng, "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi."
1. Hãy ngắm xem Ngài với sự nghiêm túc và tôn kính. Lẽ mầu nhiệm này chớ được bỏ qua với vài tư tưởng vội vàng và thoáng qua. Ấy là μέγα μυστήριον, điều kỳ diệu lớn nhất từ trước đến nay trên thế gian, rằng Đức Chúa Trời phải chết, và chết vì những loài thọ tạo khốn khổ như vậy. Chúng ta phải bị sự kinh ngạc nuốt chửng mỗi khi nghĩ đến điều ấy dường nào! Khi Chiên Con của Đức Chúa Trời này bị giết, các vật thọ tạo đều kinh ngạc, đất rúng động, đá nứt ra, mặt trời tối tăm. Ôi, sự ngu muội và đần độn của lòng chúng ta lớn dường nào, đến nỗi chúng ta chẳng thể suy nghĩ nghiêm túc về điều ấy hơn! Hê-bơ-rơ 3:1, "Bởi cớ đó, hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi, hãy suy nghĩ cho kỹ về sứ giả và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta tin theo, tức là Chúa Giê-xu." Suy gẫm nghiêm túc cũng như sự tiêu hóa đồ ăn trong dạ dày.
2. Hãy ngắm xem Ngài với sự áp dụng: Gióp 5:27, "Kìa, chúng tôi đã tra xét điều đó, quả thật là như vậy; hãy nghe, và biết, để làm ích cho mình;" Rô-ma 8:31, "Đã vậy thì chúng ta sẽ nói làm sao? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Hãy giục lòng mình: Chắc chắn điều này là vì tội lỗi tôi, nếu tôi có lòng nhận Đấng Christ, và dùng Ngài cho mục đích này: Ga-la-ti 2:20, "Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi;" và 1 Phi-e-rơ 1:20, "đã định sẵn trước khi sáng tạo thế gian, và hiện ra trong cuối các thời kỳ vì cớ anh em."
3. Hãy ngắm xem Ngài bằng con mắt đức tin: Ê-sai 45:22, "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu;" Hê-bơ-rơ 12:2, "nhìn xem Chúa Giê-xu;" Xa-cha-ri 12:10, "chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm." Đức tin được thấy các sự việc rõ ràng, như thể chúng ta đã có mặt khi Ngài chịu khổ và trả giá chuộc này.
4. Hãy ngắm xem Ngài bằng con mắt ăn năn, và lòng tan vỡ: Xa-cha-ri 12:10, "chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc Ngài như là thương khóc con trai một, và sẽ ở trong sự cay đắng vì Ngài như là ở trong sự cay đắng vì con đầu lòng." Ấy là tội lỗi ngươi đã đâm Ngài, vậy hãy ngắm xem Ngài và than khóc.
5. Hãy ngắm xem Ngài bằng con mắt biết ơn, như bằng chứng lớn về tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng bởi phương thuốc tốn kém dường ấy mà sắm sự tha thứ và hạnh phúc cho chúng ta: 1 Giăng 4:9, 10, "Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta."
6. Hãy ngắm xem Đấng Cứu Rỗi chịu khổ và chịu đóng đinh của chúng ta bằng con mắt yêu thương, để càng yêu mến Ngài hơn. Ὁ ἔρως ἐμοῦ ἐσταυρῶτμ, tình yêu của tôi đã bị đóng đinh. Ignatius: Quo vilior, eo charior. Ngài càng hèn hạ và khiêm nhường, Ngài càng phải quý mến đối với anh em. Nguyện điều ấy thuyết phục chúng ta đến tình yêu thật, để Ngài được cai trị và làm chủ trong lòng chúng ta; ấy là tình yêu thật, là vâng phục Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:8, "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ đã chết thay chúng ta." Tình yêu này phải sinh ra tình yêu.
Áp dụng 1. Để giục anh em ngắm xem Chiên Con của Đức Chúa Trời; hãy ngắm xem Ngài như của lễ vì tội lỗi, mà huyết Ngài khi được áp dụng làm cho lương tâm yên lặng và cất đi sự rủa sả. Những lời này trình bày quang cảnh và đối tượng vinh hiển hơn, không phải cho mắt anh em, mà cho đức tin anh em; không phải cho giác quan, mà cho sự suy xét nghiêm túc và mật thiết nhất của anh em. Đối tượng là Đấng Christ chịu đóng đinh, của lễ đền tội thật duy nhất vì tội lỗi, điểm chính của sự hiểu biết Cơ Đốc, và phương tiện mạnh mẽ nhất cho sự ích lợi của loài thọ tạo. Ôi, hãy ngắm xem Ngài! Đừng nhìn vào bánh và rượu trong Tiệc Thánh của Chúa, mà hãy nhìn vào Chiên Con của Đức Chúa Trời.
Áp dụng 2. Để giục anh em nhận lấy và ăn Đấng Christ, và nhận Ngài từ tay Đức Chúa Trời bởi đức tin. Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã định Ngài cho công việc này, khi loài người không có cách nào tự cứu mình: 1 Phi-e-rơ 1:20, "đã định sẵn trước khi sáng tạo thế gian." Đức Chúa Trời trao Ngài cho anh em; nay hãy nhận lấy và ăn. Đức Chúa Trời, Đấng bị xúc phạm, đã ủy quyền cho Đấng Christ làm Đấng Trung Gian; vậy hãy nói: Lạy Chúa, Ngài đã chỉ định Con Ngài, và sai Ngài đến thế gian làm giá chuộc cho linh hồn chúng con: nay Ngài được dâng cho con; Lạy Chúa, con đến để ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài. Chúng ta phải ăn Ngài để cảm nhận năng quyền của cả hai, biến đổi lòng chúng ta, và an ủi lương tâm chúng ta. Biến đổi lòng chúng ta; đồ ăn khác biến thành bản chất chúng ta, còn đồ ăn này biến đổi chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 5:17, "Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." An ủi lương tâm chúng ta: Hê-bơ-rơ 9:14, "huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Há Đức Chúa Trời không muốn ban Đấng Christ sao? Hay Đấng Christ không thể làm công việc Ngài sao?
BÀI GIẢNG THỨ HAI
Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi! GIĂNG 1:29.
GIÁO LÝ 2. Công việc lớn của Đấng Christ, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là cất tội lỗi của thế gian đi.
I. "Thế gian" có nghĩa là gì.
2. Đấng Christ cất tội lỗi của thế gian đi bằng cách nào.
3. Đây là mục đích, công việc, và phạm vi lớn của sự Đấng Christ đến thế gian.
1. "Thế gian" có nghĩa là gì? Tại sao lại dùng một chữ rộng rãi và bao quát như vậy, vì rõ ràng không phải cả thế gian đều được ích bởi Đấng Christ, vì nhiều người trong họ chết trong tội lỗi mình?
Đáp. 1. Để tỏ sự khác biệt giữa Chiên Con của Đức Chúa Trời và các của lễ của luật pháp. Các của lễ cũ chỉ dâng vì dân Y-sơ-ra-ên, nhưng sự chết của Đấng Christ có phạm vi rộng lớn hơn, đến mọi dân mọi nơi, người Giu-đa và dân ngoại: 1 Giăng 2:2, "Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta, không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa." Và trong mọi thời đại, từ buổi sáng thế đến cuối cùng: Khải huyền 13:8, "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế." Chiên Con của Đức Chúa Trời có sự dùng phổ thông và đời đời.
2. Để tỏ sự đầy đủ của của lễ trung gian này, nó có công đức đầy dẫy và tràn đầy đến nỗi trở thành nền tảng cho lời mời ân điển đến mọi loài thọ tạo. Đây là nền móng được đặt cho lẽ thật của mệnh đề này: Mác 16:16, rằng "ai tin sẽ được cứu rỗi." Vậy đây là lời mời lớn và sự khích lệ cho mọi linh hồn bị áp bức; nếu Đấng Christ cất tội lỗi của thế gian đi, hãy chen vào mà dự phần; ngươi là một phần tử của thế gian. Phao-lô lẻn vào qua cửa sau của lời hứa: 1 Ti-mô-thê 1:15, "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Đấng Christ không muốn kẻ có tội tự loại mình ra, nhưng đến cùng Ngài để được ích lợi này. Vì vậy Ngài muốn ân điển Ngài được trình bày bằng những lời bao quát nhất, để mọi kẻ thấy mình là kẻ có tội đều giục mình tìm ích bởi Ngài.
3. Những kẻ được chọn ấy, là những người thật sự được ích bởi của lễ này, có thể được gọi là "thế gian;" một phần vì số đông của họ; gom cả lại, họ rất đông, nên được gọi là "thế gian;" Khải huyền 7:9, "Tôi nhìn xem, thấy vô số người, không ai đếm được;" một phần vì sự đánh giá của Đức Chúa Trời; dầu họ ít, họ cũng quý như cả thế gian đối với Ngài; và một phần vì một ngày kia họ sẽ được biệt riêng khỏi các người còn lại, và tự làm thành một thế gian riêng.
II. Đấng Christ cất tội lỗi của thế gian đi bằng cách nào? Tôi sẽ trả lời bằng những mệnh đề này—
1. Cả thế gian trong tình trạng tự nhiên đều nằm dưới tội lỗi và cơn thạnh nộ. Kinh Thánh một nơi cho chúng ta biết, 1 Giăng 5:19, "cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ;" và nơi khác, rằng "cả thiên hạ đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời," Rô-ma 3:19. Cả hai cùng nói điều này, rằng tội lỗi và sự khốn khổ của thế gian đến nỗi nó rên siết vì một Đấng Cứu Rỗi, như người mắc bệnh nan y, gần hơi thở cuối cùng, cần một thầy thuốc. Trong sự bại hoại của bản tính mọi người đều vướng vào: Rô-ma 3:23, "vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời;" và do đó mọi người đều ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 2:3, "chúng ta cũng như mọi người khác, vốn là con của sự thạnh nộ." Cơn thạnh nộ ấy ở trên chúng ta khi chúng ta còn không tin và không ăn năn: Giăng 3:36, "Ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Và ngoài ra, còn có quyền cai trị của tội lỗi thật sự, Rô-ma 6:14. Tất cả đều tỏ tình trạng khốn khổ của thế gian, và nhu cầu lớn về một Đấng Cứu Rỗi. Tội lỗi sống với con người từ lúc sinh ra đến lúc xuống mồ; và mọi người đều trở nên đáng ghê tởm và ô uế; họ đều đã lìa bỏ đường lối; chẳng có ai tìm kiếm Đức Chúa Trời; chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không, Thi thiên 14:1–3. Họ đều đã lìa bỏ đường thánh khiết và hạnh phúc; họ đều trở nên đê hèn và ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, đều mắc tội bỏ bê Đức Chúa Trời cách cẩu thả, và bổn phận mình, và sự phục vụ họ nợ Ngài; mọi người đều chiều theo xác thịt: Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt." Sự gian ác và bội đạo khỏi Đức Chúa Trời phổ biến khắp thế gian dường ấy, như thể họ đã vứt bỏ mọi sự kính sợ, quan tâm, và yêu mến Đức Chúa Trời cùng sự phục vụ Ngài; dầu miệng họ nói tôn trọng Ngài, nhưng việc làm họ chối bỏ Ngài, bất tuân quyền Ngài, và hoàn toàn phó mình chiều theo xác thịt.
2. Nằm dưới tội lỗi, và các hậu quả của nó, là một gánh nặng quá sức chúng ta mang nổi, và khốn khổ thay cho những kẻ phải mang nó trên vai mình. Dầu tội lỗi có vẻ nhẹ khi phạm, nhưng sẽ chẳng thấy nhẹ khi chúng ta tính sổ với Đức Chúa Trời về chúng. Tội lỗi đối với lương tâm thức tỉnh là một trong những gánh nặng nhất từng cảm thấy: Thi thiên 38:4, "Vì sự gian ác tôi vượt khỏi đầu tôi, như gánh nặng quá sức tôi mang nổi." Nếu anh em chỉ nếm chén này, nếu một tia lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời rơi trên lương tâm, thì sức nặng và áp lực này trên linh hồn dường nào! Anh em sẽ thấy ngón tay út của tội lỗi nặng hơn hông của mọi sự buồn rầu khác. Anh em có thể biết phần nào bởi những gì Đấng Christ đã chịu. Nếu linh hồn Ngài buồn rầu cho đến chết, nếu Ngài cảm thấy những cơn đau đớn lạ lùng, đổ mồ hôi như những giọt máu đông, mất sự an ủi cảm nhận được của thần tính Ngài khi Ngài mang gánh nặng tội lỗi, thì một người trong chúng ta sẽ làm gì, nếu phải mang gánh nặng của chính mình? Nếu điều này đã làm nơi cây xanh, thì sẽ làm gì nơi cây khô? Anh em cũng có thể biết bởi những lời than thở của các thánh đồ, khi ngón tay của Đức Chúa Trời chỉ chạm đến họ. Mọi sự sống và năng lực đều mất hết nếu Đức Chúa Trời đặt một tội lỗi trên lương tâm: Thi thiên 40:12, "Vì vô số tai họa đã vây quanh tôi; các gian ác tôi đã theo kịp tôi, đến nỗi mắt tôi không ngước lên được; chúng nó nhiều hơn tóc trên đầu tôi, lòng tôi đã thất kinh." Gióp cũng than rằng những tên của Đấng Toàn Năng đã cắm vào mình, độc nó uống cạn sinh lực mình, Gióp 6:4. Nếu anh em muốn biết mang tội lỗi là gì, hãy hỏi một lương tâm mềm mại hay một lương tâm bối rối. Những sự bất an trong linh hồn mà kẻ ác cảm thấy khi lương tâm chúng hơi thức tỉnh dường nào! Lòng chúng ngồi trong mình chúng bất an dường nào! Châm ngôn 28:14, "Ai cứng lòng mình sẽ sa vào tai nạn." Ca-in kêu lên, "Hình phạt tôi nặng quá, tôi mang không nổi," Sáng thế ký 4:13. Những lời dâng lớn dường nào mà bấy giờ người ta dâng để trút gánh nặng mình! "Hàng ngàn chiên đực, hàng vạn suối dầu; con đầu lòng để chuộc sự vi phạm mình, trái của thân thể mình để chuộc tội lỗi linh hồn mình," Mi-chê 6:6, 7. Cuối cùng, sống và chết trong tội lỗi là gì, thế giới bên kia sẽ tỏ cho chúng ta. Đấng Christ chẳng dùng lời nào khác để diễn tả sự khốn khổ của dân Giu-đa không tin, ngoài lời này: "Các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình," Giăng 8:24. Thế là đủ, vì điều ấy nói lên mọi thứ kinh hoàng và hình khổ. Và những lời đe dọa của Lời Chúa tỏ trường hợp họ khốn khổ dường nào: "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống," Hê-bơ-rơ 10:31. Và "sâu bọ" ăn nuốt họ "chẳng hề chết;" và "lửa" thiêu đốt họ "chẳng hề tắt," Mác 9:44. Những tội lỗi nay nằm như sư tử ngủ bấy giờ thức dậy, cắn cổ họ, và ăn nuốt họ đời đời. Khốn khổ thay cho những kẻ mang gánh nặng và sự vi phạm của chính mình! Cảm nhận điều này phải làm cho Đấng Cứu Rỗi chịu đóng đinh ngọt ngào đối với chúng ta.
3. Chẳng ai cất được gánh nặng tội lỗi này ngoài Chúa Giê-xu Christ; đây là công việc riêng của Chiên Con Đức Chúa Trời. Chẳng ai khác có thể bảo toàn danh dự của sự công bình Đức Chúa Trời, điều cần thiết trước khi chúng ta được giao phó một kho ân điển mới: Rô-ma 3:24, 25, "và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Ngài đã bày tỏ sự công bình mình như vậy, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia." Chẳng ai khác có thể bảo toàn danh dự của sự cai trị của Đức Chúa Trời; các hình phạt được thi hành, không chỉ để sửa trị kẻ phạm tội, mà để răn đe kẻ khác, để bảo toàn các mục đích của sự cai trị, hầu chẳng ai dám cậy sự không bị phạt. Điều ấy cũng cần trong sự cai trị thế gian của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời hoàn toàn bãi bỏ luật pháp, mọi sự kính sợ và ý thức về nó sẽ mất hết, tội lỗi sẽ chẳng bị coi là điều ghê gớm; vì vậy có một dấu đóng trên tội lỗi bởi sự thương khó của Đấng Christ; sự ghê tởm của nó được bày tỏ trong những cơn đau đớn và buồn rầu của thập tự giá Ngài. Sứ đồ nói, "Vì Đức Chúa Trời đã làm cho tội lỗi bị đoán phạt trong xác thịt," Rô-ma 8:3; hay bởi của lễ dâng vì tội lỗi Ngài đã tỏ sự ghét và bất bình của Ngài đối với nó. Khi chúng ta nhìn tội lỗi qua kính của Sa-tan, hay qua đám mây của dục vọng hay tình cảm xác thịt mình, chúng ta coi nó chẳng ra gì; nhưng thật là một cảnh tượng kinh khủng khi thấy các bông trái của nó trong những cơn đau đớn và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, được trình bày cho chúng ta trong Lời và các nghi thức thánh, như thể Ngài bị đóng đinh trước mắt chúng ta. Một lần nữa, chẳng ai mang nổi gánh nặng hình phạt này ngoài Chúa Giê-xu Christ, Đấng là người để gánh lấy nó nhân danh chúng ta, và cũng là Đức Chúa Trời để vượt qua nó bởi sức riêng Ngài. Bản tính loài người của Ngài đặt một giá vào tay Ngài để trả cho sự chuộc linh hồn chúng ta, và bản tính Đức Chúa Trời của Ngài đặt giá trị trên giá ấy, và làm cho nó đầy đủ và đáp ứng mọi mục đích của Đức Chúa Trời. Vì vậy có lời chép, Thi thiên 89:19, "Bấy giờ, Chúa phán trong dị tượng cùng người thánh của Chúa, mà rằng: Ta đã đặt sự cứu giúp trên một đấng quyền năng; ta đã nhấc lên khỏi dân sự một người được chọn." Thật xứng hợp với sự khôn ngoan của Chúa để chọn một nhân vật có thể gánh vác công việc, mà không thất bại; bằng không chúng ta chẳng có sự bảo đảm nào rằng sự đền tội đầy đủ đã được dâng.
4. Chúa Giê-xu Christ cất tội lỗi đi bằng cách mang nó trong thân vị Ngài. Ὁ αἴρων có nghĩa vừa cất nó đi vừa mang nó đi; và có lời chép, Ê-sai 53:6, "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Đức Chúa Trời đã chất nó trên Ngài, và Ngài vui lòng gánh lấy: 1 Phi-e-rơ 2:24, "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ;" điều này chỉ sự tự nguyện gánh lấy của Ngài, cũng như sự định đoạt và chỉ định của Cha.
Tôi phải giải thích đôi chút hai điều—(1.) Tội lỗi đã được chất trên Đấng Christ như thế nào; (2.) Khi đã được chuyển và chất trên Đấng Christ, nó được cất khỏi loài thọ tạo.
[1.] Tội lỗi đã được chất trên Đấng Christ như thế nào, vì Kinh Thánh nói như vậy. Trong tội lỗi có culpa, là lỗi; macula, là vết nhơ; reatus, là tội trạng; và pæna, là hình phạt. Chúng ta không thể nói lỗi đã được chất trên Ngài, vì đó là sự quở trách phát sinh hay mọc ra từ tội lỗi nội tại; chúng ta không thể nói vết nhơ, vì Đấng Christ "thánh sạch, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội," Hê-bơ-rơ 7:26; vì vậy chúng ta phải hiểu về hai điều kia, tội trạng và hình phạt. Tội trạng được kể cho Ngài vì Ngài đứng vào chỗ chúng ta; vì Ngài được nói là "gánh tội lỗi của nhiều người," Ê-sai 53:12, và "được làm nên tội lỗi vì chúng ta," 2 Cô-rinh-tô 5:21. Khi Ngài dâng mình, và buộc mình phải làm thỏa mãn sự công bình của Cha Ngài, linh hồn và thân thể Ngài là giá chuộc thay cho linh hồn chúng ta: 1 Ti-mô-thê 2:6, "Ngài đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc mọi người," αντίλτρον. Ngài chẳng những chết in bonum nostrum, vì ích chúng ta, mà còn loco et vice omnium nostrum, Ngài đứng trước tòa án của Cha thay chỗ và địa vị chúng ta. Rồi về hình phạt, như Ngài "được làm nên tội lỗi vì chúng ta," thì Ngài cũng "được làm nên sự rủa sả vì chúng ta," Ga-la-ti 3:13; nghĩa là, chịu sự rủa sả của luật pháp đáng cho chúng ta. Ngài chẳng được tha hơn như thể chính chúng ta, là kẻ đã phạm tội, đã ở vào chỗ và địa vị Ngài lúc ấy; và vì vậy Ngài được nói là "gánh sự đau ốm của chúng ta, và chịu sự buồn bực của chúng ta," Ê-sai 53:4. Ngài là đối tượng của sự công bình truy đuổi tội lỗi, và Đức Chúa Trời đã đòi nơi tay Ngài sự thỏa mãn cho mọi điều sai quấy của chúng ta. Ngài đã mang mọi tội lỗi của những kẻ được chọn trên mình bởi sự kể tội và sự tự nguyện gánh lấy, và đã bị sự công bình của Chúa xử như thể Ngài đã phạm hết mọi tội ấy.
[2.] Tội trạng và hình phạt đã được chuyển và giao dịch trên Đấng Christ, thì được cất khỏi loài thọ tạo; và mọi kẻ theo các điều kiện của Đức Chúa Trời mà biết ơn nhận lấy sự chuộc tội này đều được tha và hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được nhận vào ân điển và ân huệ qua Đấng Christ: Gióp 33:24, "Đoạn, Đức Chúa Trời làm ơn cho người, và phán rằng: Hãy giải cứu nó khỏi bị sa xuống hầm, ta đã tìm đặng giá chuộc rồi." Khi Đấng bảo lãnh đã trả nợ, con nợ được ra khỏi tù; khi chiên đực đã bị bắt, Y-sác được tha, Sáng thế ký 22. Như Đấng Christ đã nói với những kẻ bắt Ngài, Giăng 18:8, "Ví bằng các ngươi tìm bắt ta, thì hãy để cho những kẻ nầy đi." Trong hành động ấy của Ngài có một sự bảo chứng, một sự minh họa, ít ra, về việc Ngài dâng mình chịu sự rủa sả của luật pháp và hình phạt đáng cho tội lỗi, để miễn trừ chúng ta khỏi nó: Hãy bắt ta, và để những kẻ này đi. Lỗi được tha, tội trạng được chuộc, vết nhơ càng ngày càng được tẩy sạch, và án đoán phạt bị hủy bỏ, đến nỗi "cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 8:1.
5. Đấng Christ, đã mang gánh nặng và sức nặng của tội lỗi chúng ta, đã nhận lấy việc cất đi mọi điều có thể gọi là tội lỗi; Ngài đã cất đi tội trạng, và Ngài đã cất đi vết nhơ, nghĩa vụ chịu hình phạt, và quyền năng của sự bại hoại; hay tóm lại, Ngài đã sắm cả sự xưng công chính lẫn sự nên thánh cho chúng ta.
[1.] Sự xưng công chính là bông trái của việc Ngài gánh tội lỗi: Ê-sai 53:11, "Nhờ sự thông biết mình, tôi tớ công bình của ta sẽ xưng công chính cho nhiều người, và người sẽ gánh lấy tội lỗi họ." Gánh tội lỗi tức là gánh hình phạt, cơn thạnh nộ đáng cho nó. Đức Chúa Trời sẽ không đòi hai lần, nơi Đấng Christ và nơi chúng ta nữa. Đấng Christ gánh nó vì chúng ta đến nỗi Ngài cất nó khỏi chúng ta, chúng ta được giải khỏi tội trạng, và "được cứu khỏi cơn thạnh nộ ngày sau," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10 nhưng câu trích thuộc 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10] và được đưa vào tình trạng được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời; 2 Cô-rinh-tô 5:21, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời."
[2.] Sự nên thánh, ấy là một sự cất tội lỗi đi, và là bông trái của việc Đấng Christ gánh lấy sự gian ác chúng ta: 1 Phi-e-rơ 2:24, "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công bình." Vốn chúng ta sống cho tội lỗi, yêu nó, vui thích nó, và siêng năng trong nó, nhưng chúng ta chết về sự công bình; chẳng những đau yếu và bị thương, mà chết về nó. Nhưng Đấng Christ đến để mua ân điển, để khuất phục tình yêu và sự vui thích của chúng ta trong tội lỗi, và quay lòng chúng ta về cùng Đức Chúa Trời. Chúng ta cần một Đấng Cứu Rỗi giúp chúng ta ăn năn cũng như tha thứ. Sự mất hình ảnh của Đức Chúa Trời là một phần hình phạt chúng ta, và sự đổi mới bản tính chúng ta là một phần, phải, là phần chính, của sự giải cứu chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ.
6. Công việc cất bỏ tội lỗi không được thực hiện trong một chớp mắt, mà được hoàn thành dần dần. Ὁ αἴρων; phân từ chỉ ra một hành động liên tục; đó là việc mà Chúa Giê-xu Christ luôn luôn đang làm cho đến khi tội lỗi không còn nữa. Ở đây chúng ta phải phân biệt giữa việc sắm được (impetration) và việc áp dụng. Xét về sự mua chuộc và sự sắm được, Chúa Giê-xu Christ đã làm trọn một lần đủ cả; không cần phải lặp lại hành động này: Hê-bơ-rơ 10:14, "Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." Xét về công đức, chẳng thiếu thốn điều gì; không cần phải dâng thêm của tế lễ và sinh tế nào khác cho Đức Chúa Trời. Nhưng xét về sự áp dụng, Ngài mỗi ngày đang cất bỏ tội lỗi. Công việc của Ngài bây giờ trên trời là gì, nếu chẳng phải là ngồi bên hữu Đức Chúa Trời và thấy những bông trái của sự trung gian Ngài được hoàn thành? Phải, và ngay đối với cùng một người, Chúa Giê-xu Christ cũng không hủy diệt tội lỗi trong một lúc. Những bình miệng hẹp không thể được đầy trong một chớp mắt, dù có bị quăng xuống một đại dương. Vì thế, việc cất bỏ tội lỗi là một hành động liên tục, mà Chúa Giê-xu Christ luôn luôn đang làm. Một số phước hạnh được ban ngay, vào ngày đầu chúng ta bước vào địa vị ân điển và ơn phước với Đức Chúa Trời, như sự được nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời, sự tha thứ các tội lỗi đã qua, sự đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, sự cứu chuộc hay sự miễn trừ khỏi sự rủa sả của luật pháp; những điều này càng tăng trưởng hơn cho đến sự hoàn thiện cuối cùng trong vinh quang đời đời. Lúc ấy, sự làm con nuôi sẽ được trọn vẹn: Rô-ma 8:23, "Đang khi chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta." Khi đó chúng ta sẽ biết rõ ràng hơn vinh dự và phước hạnh nào thuộc về con cái Đức Chúa Trời; nay chúng ta sẽ ra sao chưa bày tỏ ra. Sự tha tội cũng sẽ trọn vẹn lúc ấy: Công vụ 3:19, "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho Chúa ban cho kỳ giờ tươi mới đến." Mọi tội đã được tha sẽ chẳng bao giờ bị nhớ lại nữa; sự tuyên xưng vô tội của chúng ta sẽ được vị Quan Án long trọng công bố trên tòa án; đó là sự tái sinh lớn lao: Ma-thi-ơ 19:28, "Các ngươi là kẻ đã theo ta trong sự tái sinh, khi Con người sẽ ngự trên ngôi vinh hiển, các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi, mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Cũng thế, về sự cứu chuộc: Ê-phê-sô 4:30, "Đừng làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc;" khi mọi hậu quả của tội lỗi sẽ dứt hết, vì sự chết vẫn còn đeo trên thân thể cho đến ngày đó.
7. Công việc cất bỏ tội lỗi này được tiến hành theo ba chức vụ của Chúa Giê-xu Christ là vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri.
[1.] Là thầy tế lễ; Ngài cất bỏ tội lỗi bởi công đức của Ngài, đã mua được quyền năng và đức năng nhờ đó bản chất chúng ta có thể được chữa lành và tẩy sạch, và sự hòa thuận giữa chúng ta với Đức Chúa Trời được lập nên. Theo nghĩa này Kinh Thánh chép, 1 Giăng 1:7, "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta."
[2.] Là đấng tiên tri; Ngài cất bỏ tội lỗi bởi giáo lý của Ngài, vốn thích hợp cho mục đích ấy, vì giáo lý ấy ra lệnh và đòi hỏi sự tinh sạch và sự thánh khiết, mời gọi chúng ta đến với điều đó bằng những lời hứa đáng chú ý, và khích lệ chúng ta bằng những gương mẫu phước hạnh, đặc biệt là chính Chúa Giê-xu Christ, và mẫu mực trọn vẹn của sự vâng phục thánh khiết cùng đời sống thiên thượng của Ngài: Giăng 17:17, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật."
[3.] Là vua; Ngài cất bỏ tội lỗi bởi Thánh Linh của Ngài. Tâm trí chúng ta chậm hiểu quá, lòng chúng ta xấu quá, dục vọng chúng ta mạnh quá, cám dỗ chúng ta nhiều quá, đến nỗi chỉ dạy dỗ suông sẽ không đủ, nếu không có Thần linh của sự sáng, sự sống, và tình yêu, để mở mắt chúng ta, đổi mới lòng chúng ta, khiến chúng ta hướng về, và đưa chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời. Vì thế Kinh Thánh chép, Tít 3:5, 6, "Ngài đã cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự tái sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta." Công đức của Ngài ban cho chúng ta sự tin cậy, lời Ngài ban phương tiện và sự giúp đỡ, và Thánh Linh làm cho nên thánh của Ngài khiến mọi sự trở nên có hiệu lực cho linh hồn.
III. Việc này là mục đích và mục tiêu lớn của sự Chúa Giê-xu Christ đến thế gian được tỏ ra bởi nhiều đoạn Kinh Thánh: 1 Giăng 3:5, "Vả, các con biết Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra để cất tội lỗi đi, và biết trong Ngài không có tội lỗi." Ngài đã hiện ra trong xác thịt, và hiện ra trong Phúc Âm vì mục đích này. Ngài đến như một Đấng cứu rỗi thánh khiết vô tội để cất bỏ tội lỗi: Ma-thi-ơ 1:21, "Người sẽ sanh một trai, ngươi khá đặt tên là Giê-xu, vì chính Con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Không phải để giảm nhẹ nỗi khốn khó của họ mà thôi, mà chủ yếu là để hủy diệt tội lỗi, cùng với những hậu quả tai hại của nó. Ngài là một Đấng cứu rỗi cứu chúng ta khỏi tội lỗi, chứ không phải cứu chúng ta trong tội lỗi. Tít 2:14, "Đấng phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội lỗi." Không chỉ khỏi sự rủa sả của luật pháp, mà khỏi mọi sự gian ác. Phước hạnh của Đấng Trung Gian không phải để giải thoát chúng ta khỏi ách của người La-mã, mà khỏi sự nô lệ và xiềng xích của tội lỗi: Công vụ 3:26, "Trước hết Đức Chúa Trời đã dấy đầy tớ Ngài lên, sai đi cho các ngươi, để ban phước cho các ngươi, mà mỗi người trong các ngươi bỏ tội ác mình đi."
Các lý do.
1. Tội lỗi là điều gây rạn nứt lớn giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Sự đổ vỡ đầu tiên là bởi tội lỗi, và nó vẫn tiếp tục duy trì khoảng cách: Ê-sai 59:2, "Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời mình." Cho đến khi tội lỗi được dời khỏi đường đi, không thể có sự thông công trọn vẹn giữa Đức Chúa Trời và loài thọ tạo. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không thể dung hòa với tội lỗi, dù vẫn dung hòa được với tội nhân, và vì thế, dù tội nhân được tha, tội lỗi vẫn phải được cất bỏ.
2. Tội lỗi là căn bệnh lớn của loài người, và là nguyên nhân của mọi sự khốn khổ; vì thế Chúa Giê-xu Christ đến để chặn đứng tai họa ngay từ đầu nguồn. Cất bỏ tội lỗi, là cất bỏ cơn thạnh nộ; vì khi nguyên nhân đã mất, hậu quả cũng dứt. Những ai nhận thức rõ nhất về sự xấu xa thật của mình thì hết sức mong muốn được cất bỏ tội lỗi. Pha-ra-ôn nói, "Hãy cất tai họa này đi;" nhưng Hội Thánh nói, "Xin cất mọi sự gian ác đi," Ô-sê 14:2. Nhiều người tìm cách thoát khỏi nỗi khốn khó và hoạn nạn tạm thời, chứ không phải thoát khỏi tội lỗi; vì họ có cảm quan thô kệch về sự việc, và đo hạnh phúc và khốn khổ của mình theo hoàn cảnh bên ngoài: Ô-sê 7:14, "Chúng nó vì cớ lúa mì và rượu mới mà nhóm họp lại, mà đã bỏ ta." Họ không tìm kiếm ơn của Đức Chúa Trời, mà tìm lúa mì, rượu mới, và dầu. Những người khác, nếu họ để ý đến những điều thuộc linh, họ chỉ để ý đến sự tha tội và sự yên ổn lương tâm, chứ không phải để được giải thoát khỏi quyền lực của nó; ví như một người gãy chân chỉ muốn giảm đau, mà không muốn xương được nắn lại. Nhưng kẻ ăn năn thật bị xao xuyến bởi vết nhơ cũng như bởi sự đáng tội, vì thế lời hứa được ban cho phù hợp với hạng người ấy: 1 Giăng 1:9, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Những người khác, nếu muốn được giải thoát khỏi tội lỗi, họ chỉ lo ngăn chặn hành động bên ngoài, nhưng anh em phải lánh khỏi dục vọng: 2 Phi-e-rơ 2:11, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, anh em như người ở trọ, kẻ đi đường, tôi khuyên phải kiêng những điều xác thịt ham muốn, là điều chống trả với linh hồn." Nếu họ chăm sóc lòng và con người bên trong, ấy chỉ là một nhánh của tội lỗi, chứ không phải gốc rễ, hay sự đổi mới của lòng, và cứ thế mà chết trong tình trạng không ăn năn. Các việc làm xấu không tuôn chảy từ một cám dỗ nhất thời, mà từ một bản chất xấu. Tất cả những hạng người ấy uổng công nhọc nhằn; họ không thoát được nỗi khốn khó, không ngăn được hành động, cũng chẳng được giải thoát khỏi sự vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời, nhưng Chúa Giê-xu Christ muốn chữa cho thật lành.
3. Việc cất bỏ tội lỗi là một ơn ích lớn hơn sự miễn hình, hay việc cất bỏ hình phạt. Những phương tiện có liên hệ trực tiếp hơn với mục đích cuối cùng thì cao quý hơn những phương tiện xa hơn. Mục đích cuối cùng là vinh quang Đức Chúa Trời. Mà sự thánh khiết và sự thuận phục của loài thọ tạo là một phương tiện gần hơn với điều đó so với sự yên ổn và sự tha thứ của chúng ta. Mục đích của Chúa Giê-xu Christ là làm cho chúng ta xứng hợp để Đức Chúa Trời dùng, và vì thế mục đích của Ngài là làm cho chúng ta nên thánh và giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi.
Áp dụng 1. Là lời cảnh giác. Hãy từ bỏ mọi tội lỗi, để chúng ta không làm cho sự Chúa Giê-xu Christ đến thế gian trở nên vô ích. Anh em đang cố làm cho mục đích của Đấng Cứu Chuộc mình thất bại, và như thế là làm cho Ngài hổ thẹn, nếu anh em nuôi dưỡng tội lỗi, vì lúc ấy anh em đang nuôi dưỡng điều mà Ngài đến để hủy diệt: 1 Giăng 3:8, "Vì lý do đó mà Con Đức Chúa Trời đã hiện ra, để hủy phá công việc của ma quỉ;" nghĩa là tháo gỡ, mở ra, và cởi trói nút thắt này. Công việc của ma quỉ là đưa chúng ta vào tội lỗi và khốn khổ, và anh em lại muốn thắt chặt nút ấy hơn sao? Nếu anh em cố làm cho việc làm của Ngài thất bại, anh em từ chối mọi ích lợi bởi Ngài, và khinh dể giá của sự cứu chuộc mình.
Áp dụng 2. Vì Chúa Giê-xu Christ đã nhận lấy việc mang tội lỗi đi; vậy đây là lời dạy dỗ—
1. Cho kẻ hờ hững. Chắc chắn kẻ tìm kiếm ích lợi bởi Chúa Giê-xu Christ phải là người không phải là người xa lạ với chính mình, một người biết và am hiểu tình trạng của lòng và đời mình, một người cảm nhận được tội lỗi và khuynh hướng bại hoại của mình, cùng sự đáng tội và gánh nặng đè trên mình, một người than khóc dưới nỗi sợ cơn bất bình của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ có giảm nhẹ cho một người một gánh nặng mà người ấy không cảm nhận không? Một linh hồn vô cảm, mê ngủ thì chẳng có việc gì cho Chúa Giê-xu Christ làm. Ngài mời gọi những kẻ thấy mình cần thương xót: Ma-thi-ơ 11:28, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."
2. Cho những ai bị lương tâm giày vò vì tội lỗi. Hãy nhớ, anh em phải không chỉ cảm nhận được sự đáng tội của tội lỗi, mà còn vết nhơ của nó, và không chỉ tìm kiếm sự bình an, mà còn sự chữa lành: Ê-sai 53:5, "Bởi lằn roi Ngài chịu chúng ta được lành bịnh." Không phải là sự chữa lành đích thực nếu chỉ nhằm làm dịu cơn đau, mà bệnh tình phải được dẹp bỏ. Những thầy lang lừa chỉ làm ngưng cơn đau, mà bỏ mặc nguyên nhân; những kẻ chỉ nhiệt tình tìm kiếm sự dễ chịu và an ủi hơn là ân điển thì muốn được chữa như thế đó. Ở một nghĩa nào đó, tội lỗi còn tệ hơn sự hình phạt. Vậy hãy nhớ, đây là việc làm của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta; Ngài có đến vô ích và lỡ mất mục đích của mình không? Hãy xét công đức của sự hạ mình của Ngài, giá nào Ngài đã trả để làm cho ân điển nên thánh: 1 Phi-e-rơ 1:18, 19, "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho mình, bèn là bởi huyết báu Chúa Giê-xu Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít." Giá này không chỉ được trả để nâng cao lòng quý trọng của chúng ta đối với đặc ân, mà để tăng thêm sự tin cậy của chúng ta. Và hãy xét quyền năng của sự tôn cao của Ngài: Công vụ 3:26, "Đức Chúa Trời đã dấy đầy tớ Ngài lên, sai đi cho các ngươi, để ban phước cho các ngươi, mà mỗi người trong các ngươi bỏ tội ác mình đi." Đã trả tiền chuộc chúng ta, Ngài đã lên trời được trang bị đầy đủ và được ban quyền để giải thoát khỏi tội lỗi mọi kẻ đồng ý nhận ích lợi này.
Nhưng chúng ta phải làm gì để được hưởng ích lợi thật sự?
[1.] Hãy tìm kiếm sự tha tội theo đường ăn năn, xưng tội mình với tấm lòng tan vỡ: 1 Giăng 1:9, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Hãy tìm cầu ân điển của Ngài, và trở lại với Chúa. Sự ăn năn không nằm ở một ước muốn giả tạo rằng tội lẽ ra đã không được phạm, mà ở sự đổi mới của tâm trí, lòng, và đời sống; ở sự ghét tội lỗi đã ăn năn, và yêu Đức Chúa Trời cùng sự thánh khiết. Sự sa ngã của con người đặc biệt nằm ở điểm tình yêu, và sự phục hồi của họ phải là sự phục hồi tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Tình yêu tội lỗi của anh em phải biến thành sự ghét tội lỗi; linh hồn không chỉ phải được xoay khỏi tội lỗi, mà phải quay lại chống nghịch nó. Sự ăn năn được thấy rõ nhất trong tình yêu và sự ghét của chúng ta.
[2.] Hãy tìm kiếm sự chế phục tội lỗi bằng cách siêng năng dùng các phương tiện; có một Thánh Linh mà Chúa Giê-xu Christ đã mua để bắt đầu đời sống ân điển và tiến hành nó một cách thành công, để chữa lành và đổi mới bản chất chúng ta, và củng cố chúng sau khi đã được chữa lành và đổi mới. Nay chúng ta chớ vì sự hờ hững, lười biếng, hay tội lỗi khác mà chọc giận Chúa khiến Ngài lìa bỏ chúng ta và ngưng ân điển Ngài, nhưng hãy khiêm nhường nài xin ơn Ngài, chờ đợi Ngài đến gần, và chú ý vâng theo những động lòng làm cho nên thánh của Ngài. Đức Chúa Trời sẵn lòng ban Thánh Linh cho kẻ cầu xin Ngài, như người cha sẵn lòng ban bánh cho con đói: Lu-ca 11:13, "Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Chúng ta làm cho mình không còn xứng nhận sự giúp đỡ này bằng cách làm buồn lòng Thánh Linh: Ê-phê-sô 4:30, "Đừng làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc." Khi chúng ta quá dễ dãi trước những lời nài của tội lỗi, mà quá điếc tai trước những động lòng của Ngài, Ngài sẽ thôi cảnh cáo chúng ta. Có những nghi thức thánh chắc chắn nhờ đó ân điển này được truyền đến chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ đã chết để thánh hóa chúng cho chúng ta: Ê-phê-sô 5:25, 26, "Chúa Giê-xu Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch." Những nghi thức thánh ấy là lời và các nghi thức thánh, nhờ dùng chúng mà tội lỗi chịu một vết thương mới. Lời là để tẩy sạch linh hồn: Giăng 15:3, "Các ngươi đã được trong sạch vì lời ta đã bảo cho." Lễ báp-têm phải được phát huy để rửa sạch tội lỗi: Công vụ 22:16, "Bây giờ anh còn trễ nải làm chi? Hãy chờ dậy, cầu khẩn danh Chúa mà chịu phép báp-têm, và làm sạch tội lỗi mình đi." Một người quên lãng lễ báp-têm của mình, tức là coi thường nó, nếu người ấy không được tẩy sạch khỏi tội lỗi: 2 Phi-e-rơ 1:9, "Nhưng kẻ thiếu những điều đó thì thành ra người cận thị, người mù; quên hẳn sự làm sạch những tội cũ mình." Tức là, người ấy đã không dùng và chẳng nhận được ích lợi gì bởi lễ báp-têm của mình. Trong bữa Tiệc Thánh, chúng ta nhớ lại sự chết của Chúa Giê-xu Christ như giá đã trả cho sự sống của linh hồn chúng ta; như một cảnh tượng có thể khiến chúng ta cảm nhận sự ghê tởm của tội lỗi, như một dịp để đổi mới giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời, và buộc mình lại mới mẻ vào sự phục vụ Ngài, và như một phương tiện để khơi dậy tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và như thế kéo theo sự ghét tội lỗi: Thi thiên 97:10, "Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác;" và để đánh thức những hy vọng của chúng ta, và như thế mà tẩy sạch linh hồn: 1 Giăng 3:3, "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Tại đây, một sự tha thứ được đóng ấn của mọi tội lỗi được trao cho linh hồn tin: Ma-thi-ơ 26:28, "Nầy là huyết ta, huyết của giao ước mới, đã đổ ra cho nhiều người để tha tội;" và chúng ta chờ đợi sự áp dụng ân điển làm chết đi và đổi mới của Ngài.
[3.] Nếu lần cố gắng đầu tiên không thành, song sau đó tội lỗi có thể bị chế phục và đánh đổ. Trong các việc thuộc đời tự nhiên, chúng ta không ngồi yên sau một lần thử và một lần cố gắng; người muốn làm giàu đâm mình bằng nhiều nỗi đau đớn [NEEDS REVIEW: tài liệu ghi 1 Ti-mô-thê 4:10 nhưng câu trích đúng là 1 Ti-mô-thê 6:10], và sau nhiều lần thất bại vẫn theo đuổi kế hoạch cho đến khi hoàn thành; vậy chúng ta có nên bỏ sự trông đợi và tranh đấu vì không thấy thành công ngay không? Điều đó cho thấy ý muốn của chúng ta chưa hoàn toàn quyết tâm và kiên định vào điều chúng ta dường như mong muốn. Trước những sự ngã lòng chúng ta phải lại liều lĩnh thử nữa: Lu-ca 5:5, "Thưa thầy, chúng tôi đã làm suốt đêm không bắt được chi hết; song vâng lời thầy, tôi sẽ thả lưới." Ân điển của Đức Chúa Trời là nhưng không, và thì giờ thánh của Ngài phải được chờ đợi. Đã lâu lắm Ngài mới đưa chúng ta đến chỗ này, để cảm nhận gánh nặng của mình, hay lo lắng tha thiết về những bệnh tình của linh hồn mình. Chúng ta phải nằm tại hồ bể để được chữa. Thánh Linh thổi muốn đâu thì thổi, muốn khi nào thì khi ấy: Giăng 3:8, "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Đấng đã bắt đầu công việc làm cho chúng ta nghiêm túc sẽ tiếp tục nó đến một mức độ cao hơn nếu chúng ta không mất kiên nhẫn: Ma-thi-ơ 12:20, "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt ngọn đèn gần tàn, cho đến chừng nào Người khiến sự công bình được thắng." Ngài không thường xa lạ với kẻ than khóc với Ngài: Giê-rê-mi 31:18, "Ta đã nghe rõ Ép-ra-im than khóc." Có thể Ngài sẽ không làm điều ấy một cách rõ ràng bởi các nghi thức thánh cho bằng bởi những sự quan phòng nghiêm khắc, vốn thường rút đi nhiên liệu của dục vọng chúng ta, và đánh thức sự nghiêm túc: Ê-sai 27:9, "Vậy, nầy là bởi cớ đó mà sự gian ác của Gia-cốp được tha thứ, và nầy là toàn trái của sự bỏ tội lỗi nó đi;" và 2 Cô-rinh-tô 12:7, "Vậy nên, e rằng tôi lên mình kiêu ngạo bởi sự cao trọng cả thể của những sự tỏ ra ấy chăng, thì đã cho một cái giằm xóc vào thịt tôi, tức là quỉ sứ của Sa-tan, để vả tôi." Chúng ta phải để Đức Chúa Trời theo đường lối riêng của Ngài.
Áp dụng 3. Hãy để điều này thúc giục chúng ta biết ơn Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Tội lỗi là một tai họa lớn. Vậy mà Ngài đã vớt chúng ta lên khỏi cửa địa ngục, và phục hồi chúng ta, khi án định tội đã được tuyên trên chúng ta, và chỉ còn một sợi chỉ mảnh của đời sống mỏng manh ngăn cách giữa chúng ta và sự thi hành án, mà Ngài lại bằng lòng làm điều ấy với giá đắt đến thế, là trở nên tội lỗi, và trở nên sự rủa sả vì chúng ta, và lại đặt chúng ta vào con đường cứu rỗi để được sự sống đời đời, thì lòng chúng ta phải được mở rộng biết bao trong sự cảm tạ một Đấng Cứu Chuộc như vậy?
BÀI GIẢNG VỀ GIĂNG 18:11
"Chén mà Cha đã ban cho ta, lẽ nào ta chẳng uống?" GIĂNG 18:11
NHỮNG lời này là một phần trong lời quở trách của Đấng Christ đối với Phi-e-rơ, là người, khi các đầy tớ của thầy tế lễ cả đến bắt Đấng Christ, đã rút gươm chém đứt tai Man-chu; Chúa chúng ta trước hết chữa lành tai ấy, rồi quở trách môn đồ mình về hành động liều lĩnh này: "Hãy nạp gươm ngươi vào vỏ." Ngài quở trách người, một phần vì một thường dân không nên dùng sự chống cự để đối đầu với quyền bính; nhưng lý do chính là, Chúa chúng ta không muốn bị ngăn trở trong việc thực hiện công tác lớn của chức vụ trung gian của Ngài, là sự chết của Ngài vì kẻ tội nhân. Quý vị sẽ thấy ở một chỗ khác, khi Phi-e-rơ khuyên Ngài đừng chịu khổ nạn, Ngài đã quở trách người với cùng một sự nghiêm khắc như khi Ngài quở trách ma quỷ cám dỗ Ngài thờ thần tượng: "Hỡi quỉ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta," Ma-thi-ơ 16:23, so với Ma-thi-ơ 4:10. Và ở đây, sự can thiệp vội vàng và không đúng lúc này, nhằm cứu chủ mình bằng vũ lực, lại bị quở trách. Trong sự liều lĩnh của Phi-e-rơ, hãy ghi nhận sự khác biệt giữa lòng dũng cảm quân sự và sự can đảm của Cơ Đốc nhân. Kẻ đã run rẩy và bị quật ngã bởi cơn gió yếu ớt của câu hỏi của một cô gái tớ gái, nay lại có dũng khí, chỉ với một thanh gươm, dám đương đầu với cả một đạo quân. Lòng dũng cảm quân sự thì ồn ào, và phụ thuộc vào sự nóng nảy của huyết khí và tinh thần, và thích hợp hơn cho một cuộc tấn công bất ngờ hơn là một sự thử thách có suy xét chín chắn; nhưng sự can đảm của Cơ Đốc nhân phụ thuộc vào sức mạnh của đức tin, và nằm trong sự phục tùng khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời, và sẽ giúp chúng ta chịu đựng những đau đớn lớn nhất thay vì xâm phạm lương tâm về bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời. Một người có tinh thần quân sự hiếu chiến có thể dũng cảm đương đầu với nguy hiểm khi chúng đến bất ngờ, nhưng lại thất bại hay ngã lòng trong những thử thách nhẹ hơn, là những thử thách được tiến hành bằng cách buộc tội và cáo buộc hơn là bằng vũ lực. Nhưng trong lời quở trách của Đấng Christ, hãy ghi nhận sự vâng phục của Ngài đối với Đức Chúa Trời và tình yêu của Ngài đối với con người. Sự vâng phục đối với Đức Chúa Trời: Lẽ nào ta không chịu đựng cách nhẫn nhịn, không chống cự, điều mà Cha ta đã định cho ta phải chịu? Và tình yêu đối với con người; đó là chén mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài để uống vì ích lợi của dân Ngài, và vì vậy Ngài tuyệt đối không từ chối.
Trong những lời này, hãy ghi nhận — (1.) Cách diễn đạt mà sự hoạn nạn được bày tỏ; đó là "một cái chén." (2.) Sự sắp đặt của Đức Chúa Trời về nó, "Chén mà Cha đã ban cho ta." (3.) Sự phục tùng của Đấng Christ, "Lẽ nào ta chẳng uống?"
1. Về thuật ngữ hay cách diễn đạt mà những sự chịu khổ của Đấng Christ được bày tỏ, "một cái chén." Chúng ta đọc về một cái chén ba loại trong Kinh Thánh — (1.) Một chén hoạn nạn; (2.) Một chén an ủi; (3.) Một chén cứu rỗi và tạ ơn.
Loại thứ nhất trong những chén này thường được nhắc đến: Thi Thiên 11:6, "Ngài sẽ giáng bẫy, lửa, và diêm sanh xuống trên kẻ ác, Và một ngọn gió thiêu đốt sẽ là phần của chén chúng nó." Đấng tiên tri Giê-rê-mi cũng được truyền, chương 25:15, "Hãy lấy chén rượu thạnh nộ này từ tay ta, và khiến mọi dân mà ta sai ngươi đến phải uống chén ấy." Thi Thiên 75:8 cũng vậy, "Vì trong tay Đức Giê-hô-va có một cái chén Sôi bọt rượu, chén ấy đầy rượu pha; Ngài rót ra: Thật hết thảy kẻ ác trên đất đều uống cặn rượu ấy." Như vậy, những sự ban cho của Đức Chúa Trời thường được bày tỏ bằng một cái chén được rót ra và trao cho loài người uống. Và vì vậy chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta cũng dùng cách nói này, không chỉ ở đây, mà còn ở những chỗ khác; như Ma-thi-ơ 26:39, "Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi con!" Đó là một cái chén kinh khiếp mà Ngài phải uống.
Chén thứ hai, chén an ủi, được nói đến trong Giê-rê-mi 16:7, "Người ta cũng sẽ chẳng vì kẻ chết mà bẻ bánh, để yên ủi họ trong sự thương khó; chẳng ai sẽ đưa chén yên ủi cho họ uống, vì cớ cha hoặc mẹ chết;" lấy từ phong tục của người Do Thái gửi chén ấy đến cho những người than khóc, hay cho những người bị kết án. Cũng chính điều ấy được nói đến trong Châm Ngôn 31:6, 7, "Hãy cho kẻ gần chết uống rượu, Và cho người có lòng bị cay đắng uống vật uống say; Họ hãy uống, và quên sự nghèo khổ mình, Chẳng nhớ đến điều cực nhọc của mình nữa;" A-mốt 2:8, "chúng nó uống rượu của kẻ bị phạt."
Chén thứ ba là chén cứu rỗi, được nói đến trong Thi Thiên 116:13, "Tôi sẽ cầm chén cứu rỗi, Mà cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va." Hay là chén giải cứu, được dùng cách trang trọng hơn trong đền thờ bởi các thầy tế lễ, hay cách riêng tư hơn trong gia đình. Đôi khi được gọi là của lễ quán dâng lên để ngợi khen; và "chén phước lành," 1 Cô-rinh-tô 10:16, được dùng trong Tiệc Thánh của Chúa, có mối liên hệ lớn với chén ấy; vì chén ấy luôn được dùng với những lời bày tỏ sự tưởng nhớ và ngợi khen nhất định. Rõ ràng chén thứ nhất là chén được nói đến ở đây, chén hoạn nạn, được gọi như vậy vì những sự hoạn nạn của chúng ta được Đức Chúa Trời đo lường, cả về số lượng lẫn phẩm chất, hoặc bởi sự công chính của Ngài, hoặc bởi sự khôn ngoan và lòng thương xót của Ngài.
2. Sự sắp đặt của Đức Chúa Trời về nó, "Chén mà Cha đã ban cho ta." Đấng Christ không nhắc đến sự độc ác của kẻ thù Ngài, mà nhắc đến ý muốn của Đức Chúa Trời và Cha Ngài. Bàn tay Ngài trong những sự chịu khổ của Đấng Christ thường được khẳng định trong Kinh Thánh: Ê-sai 53:10, "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm;" Công vụ các Sứ đồ 2:23, "Người đó bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ông đã dùng tay kẻ dữ mà đóng đinh trên cây thập tự và giết đi;" Công vụ các Sứ đồ 4:28, "để làm mọi việc tay Ngài và ý Ngài đã định trước." Đức Chúa Trời không hề xúi giục và kích động những kẻ gian ác khốn nạn ấy làm sự tàn bạo mà chúng đã thi hành trên Đấng Christ, thế nhưng điều đó đã được Đức Chúa Trời tiền định vì sự cứu rỗi của nhân loại.
3. Sự phục tùng của Đấng Christ, "Lẽ nào ta chẳng uống?" Nếu Đức Chúa Trời đặt một chén đắng vào tay chúng ta, chúng ta không được từ chối, vì ở đây chúng ta có gương của Đấng Christ. Ý nghĩa là, sự thương khó đắng cay này mà Cha đã đặt trên ta, lẽ nào ta không chịu đựng cách nhẫn nhịn?
Giáo huấn. Rằng đó là bổn phận của các Cơ Đốc nhân phải nhẫn nhịn chịu đựng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã định cho họ phải chịu.
Lời ghi chú này thật rõ ràng. Tôi sẽ luận giải theo phương pháp này —
1. Rằng trong mọi tai ương chúng ta nên nhìn lên Đức Chúa Trời.
2. Rằng đó là một lợi thế lớn cho sự kiên nhẫn khi chúng ta có thể xem Ngài không phải như một quan án giận dữ, mà như một người Cha đầy ân điển.
3. Rằng thật xứng hợp cho dân Ngài khi vui lòng chịu đựng điều mà Ngài kêu gọi họ đến.
I. Rằng trong mọi tai ương chúng ta nên nhìn lên Đức Chúa Trời: Thi Thiên 39:9, "Tôi đã nín lặng, không mở miệng, Vì ấy là Chúa đã làm." Đó là điều đầu tiên làm cho lòng yên lặng, khi chúng ta thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi sự xảy đến cho chúng ta. Ê-xê-chia cũng vậy: Ê-sai 38:15, "Tôi sẽ nói gì? Ngài đã phán cùng tôi, Ngài đã làm xong." Nếu Đức Chúa Trời đã làm điều đó, thì đã đến lúc phải thôi, và không nói gì nữa; vì sao chúng ta lại tranh cãi với Chúa? Chúng ta lằm bằm và oán trách nếu chúng ta không nhìn cao hơn các nguyên nhân thứ hai; nhưng khi thừa nhận bàn tay Đức Chúa Trời, chúng ta không còn gì để đáp lại bằng cách lằm bằm hay chất vấn. Gióp cũng vậy, chương 1:21, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Ông không nói, Dominus dedit, diabolus abstulit — Chúa đã ban cho, và ma quỷ đã cất lấy đi; cũng không nói, ὁ Χαλδαῖος ἀφείλετο, người Canh-đê hay người Sê-ba đã cất lấy đi; nhưng ông thừa nhận Đức Chúa Trời trong sự quan phòng. Hãy so sánh cách cư xử khác nhau của Đa-vít khi Na-banh khinh dể ông và khi Si-mê-i rủa sả ông. Trường hợp thứ nhất quý vị có trong 1 Sa-mu-ên 25:21, 22, "Đa-vít đã nói rằng: Vậy thật luống công mà ta đã gìn giữ mọi vật của người nầy trong đồng vắng, đến đỗi chẳng thiếu mất vật gì thuộc về hắn; nhưng hắn đã lấy dữ trả lành cho ta. Nguyện Đức Chúa Trời phạt các thù nghịch của Đa-vít cách nặng nề, nếu đến rạng sáng ta còn để lại một người nào thuộc về hắn, đến đỗi một đứa đái vách tường cũng chẳng còn!" Một lời nói vội vàng, vì ông chỉ nghĩ đến sự bạc đãi của Na-banh, và không suy ngẫm điều gì khác ngoài sự báo thù. Trường hợp kia quý vị có trong 2 Sa-mu-ên 16:11, "Hãy để mặc nó nguyền rủa; vì Đức Giê-hô-va đã phán cùng nó." Bấy giờ Đa-vít không xét đến công cụ, mà xét đến Đấng Tác Giả tối cao; ông không nhìn vào hòn đá, mà nhìn vào bàn tay đã ném nó, nhìn vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời, là Đấng đã thấy là tốt khi dùng phương tiện ấy để sửa phạt ông. Nếu chúng ta để tâm đến sự quan phòng hơn là sự báo thù, chúng ta không được nghĩ đến sự tổn thương đã gây ra cho chúng ta, cũng không nghĩ đến sự độc ác của kẻ nghịch chúng ta, mà nghĩ đến ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời. Giô-sép cũng vậy: Sáng Thế Ký 50:20, "Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho tôi." Như vậy ông làm cho lòng mình yên lặng, và củng cố lòng mình chống lại mọi ý tưởng báo thù các anh mình. Tóm lại, có hai loại điều ác và hoạn nạn, những điều đến trực tiếp từ tay Đức Chúa Trời, hay những sự tổn thương và hoạn nạn mà trong đó loài người là công cụ. Sự kiên nhẫn có việc phải làm với cả hai, để chúng ta chịu đựng những hoạn nạn từ Đức Chúa Trời mà không lằm bằm, và những sự tổn thương từ loài người mà không nghĩ đến sự báo thù. Những điều đến trực tiếp từ tay Đức Chúa Trời không được xem như những sự tình cờ hay tai nạn ngẫu nhiên, mà phải thừa nhận Chúa trong những điều ấy, và bấy giờ chúng ta phải "hạ mình xuống dưới tay quyền năng của Đức Chúa Trời," 1 Phi-e-rơ 5:6. Trong những sự tổn thương từ loài người, chúng ta phải xét rằng chúng cũng được cai quản bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và cũng được Đức Chúa Trời sai đến như những điều ác khác. Có người kiên nhẫn dưới một hoạn nạn từ Đức Chúa Trời, nhưng lại rất thiếu kiên nhẫn dưới sự đối xử bất công từ loài người; như khi một cơn mưa rào từ trời đổ xuống, chúng ta chịu đựng cách yên lặng, nhưng nếu có ai hắt một chậu nước lên mình chúng ta, chúng ta nổi giận, và lòng bực bội. Nhưng nếu chúng ta nhìn xuyên qua những điều sai trái của loài người mà thấy Đức Chúa Trời, chúng sẽ không khó chịu với chúng ta đến thế, dù đó là những sự tổn thương trong giao dịch dân sự, như sự áp bức, sự giữ lại những khoản phải trả, những lời sỉ nhục, những lời nhục mạ, hay sự bắt bớ vì cớ sự công chính; hãy thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự, để quý vị không bực bội vì chúng.
Có hai điều chúng ta phải trình bày ngắn gọn —
1. Rằng không có điều gì xảy ra mà không có sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời: Ca Thương 3:37, 38, "Nếu chẳng phải Chúa truyền lịnh, ai có thể nói ra và sự đó xảy đến? Há chẳng phải từ miệng Đấng Rất Cao ra tai họa và phước lành sao;" nghĩa là, không có điều gì được làm ra ở dưới đất này mà không bởi sự sắp đặt và quan phòng thiêng liêng, không có điều gì ngoài điều mà Ngài bởi sự khôn ngoan kín nhiệm của Ngài đã tiền định và ấn định.
2. Rằng những kết cục trái ngược và những hình phạt, cũng như những ơn phước và những thành công thịnh vượng, đều đến từ Đức Chúa Trời: Ê-sai 45:7, "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng dựng nên sự sáng và tạo nên sự tối, Đấng làm ra sự bình an và dựng nên tai họa. Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm mọi sự." Mọi điều ác của sự hình phạt đều đến từ Đức Chúa Trời, cũng như những phước lành của sự quan phòng; và nếu không có nguyên tắc này, chúng ta chẳng thể biết ơn về điều này cũng chẳng thể hạ mình dưới điều kia. Chúng ta xem đó là một sự vô thần và thiếu tin kính nếu chúng ta không biết ơn về những ơn phước; đó cũng là một điều ác lớn không kém nếu chúng ta không hạ mình dưới những hình phạt. Chúng ta xem kẻ cảm ơn chiếc xe phân của mình vì một vụ mùa tốt là một kẻ phàm tục; và há kẻ trong mọi hoạn nạn của mình chỉ nhìn vào các công cụ, mà không nhìn vào bàn tay Đức Chúa Trời, chẳng phải cũng chối bỏ sự quan phòng nhiều như thế sao? kẻ nổi giận với loài người, mà không để ý đến ý muốn của Cha trên trời mình? Thật rất đáng chú ý, Giô-na 4:6, 7, rằng Đức Chúa Trời trước hết đã sắm sẵn một dây dưa để che cho Giô-na khỏi sức nóng thiêu đốt của mặt trời, rồi sau đó sắm sẵn một con sâu cắn dây dưa ấy, và tước đi của ông sự an ủi và ơn phước ấy. Đấng đã ban cho chúng ta sự vui thích trong bất cứ sự an ủi tự nhiên nào cũng chính là Đấng cất nó khỏi chúng ta. Cùng một bàn tay phải được thừa nhận trong việc ban cho và cất lấy, bằng không chúng ta sẽ không ngăn được sự vô thần. Đấng đã dựng nên dây dưa cũng đã dựng nên con sâu; và Đấng đã cai quản dây dưa, và khiến nó thành bóng mát tươi mới khỏi sức nóng của mặt trời, chính Ngài đã cai quản con sâu để gặm mòn rễ và sự sống của dây dưa. Như Đấng Christ nói ở đây, không phải người Do Thái hay người Pha-ri-si đã sắm sẵn chén đắng này cho Ngài, mà là Cha. Œcumenius, một nhà văn Hy Lạp cổ đại viết về Kinh Thánh, trong lời chú giải của ông về sách Công vụ các Sứ đồ, cho chúng ta biết rằng có lần một cơn dịch lớn đã xâm nhập thành A-thên, và tàn phá nó cách thảm hại, điều mà các sử gia khác cũng làm chứng; các công dân gần như bị tiêu diệt, đã chạy đến tượng thần Giu-pi-tơ với những của lễ, lời thề nguyện, và lời cầu nguyện, để được cứu khỏi dịch bệnh, nhưng Giu-pi-tơ không làm được; rồi đến thần Thổ Tinh, thần Thủy Tinh, thần Hải Vương, và các thần khác, nhưng vẫn vô ích, vì dịch bệnh ngày càng gia tăng, và càng chết chóc hơn. Và khi điều này được xem xét trong tòa A-rê-ô-ba, một người khôn ngoan trong số họ nói, Chắc chắn những vị thần mà chúng ta biết này đã không giáng dịch bệnh này, vì khi chúng ta cầu nguyện và nài xin chúng, chúng không thể cất nó đi; có thể có một vị thần nào khác mà chúng ta không biết đã giáng nó, và chỉ một mình vị ấy mới có thể khiến nó ngừng, vì vậy phải tìm kiếm vị ấy, dựng một bàn thờ cho vị ấy, và dâng của lễ cùng lời cầu thay cho vị ấy, để cất dịch bệnh này khỏi chúng ta. Và nhà văn này cho rằng đây là nguồn gốc của bàn thờ mà Phao-lô đã thấy với dòng chữ, "Thờ Chúa không biết," Công vụ các Sứ đồ 17:23. Tôi đã đưa ra câu chuyện này để cho quý vị thấy rằng mọi điều ác đều do Đức Chúa Trời giáng xuống, và bàn tay Ngài phải được thừa nhận trong đó, bằng không tôn giáo sẽ sụp đổ. Khi các môn đồ kinh hãi trong một cơn bão lớn, Đấng Christ đến đi bộ trên mặt nước, và nói với họ, "Hãy yên lòng, ấy là ta đây, đừng sợ!" Mác 6:50. Họ tưởng đó là một bóng ma, nhưng Đấng Christ nói, "Ấy là ta đây." Tóm lại, Đấng tác giả của mọi sự phiền nhiễu và hoạn nạn xảy đến cho chúng ta trong đời này là Đức Chúa Trời, mục đích của chúng là sự ăn năn, nguyên nhân của chúng là tội lỗi; và suy nghĩ kỹ điều này sẽ làm cho mọi lời lằm bằm của chúng ta im lặng.
II. Rằng đó là một lợi thế lớn cho sự kiên nhẫn khi chúng ta có thể xem Ngài không phải như một quan án giận dữ, mà như một người Cha đầy ân điển. Chén mà Đấng Christ đã uống cạn thật đắng cay, thế nhưng Ngài nói, "Chén mà Cha đã ban cho ta." Bấy giờ không phải ai cũng có thể áp dụng sự an ủi này, vì nhiều người thậm chí còn không ở trong một mối liên hệ hữu hình với Đức Chúa Trời, và những người khác tuy sống cách hữu hình trong gia đình Ngài nhưng lại không được Ngài nhìn nhận và thừa nhận là con cái yêu dấu của Ngài, mà bị kể là con hoang hơn là con trai, như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 12:7, 8, "Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con; vì có người con nào mà cha không sửa phạt? Nhưng nếu anh em được khỏi sự sửa phạt mà mọi người con đều chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật." Không phải con chính thức, mà là con hư hỏng. Những người khác có một mối liên hệ đặc biệt với Đức Chúa Trời, như mối liên hệ giữa cha và con: 2 Cô-rinh-tô 6:18, "Ta sẽ làm Cha các ngươi, Các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy." Những người này có phần trong tình yêu thương thân thiết nhất của Ngài, và có quyền hưởng những ơn phước chọn lọc nhất của Ngài; và họ sẽ biết điều đó bởi cách Ngài đối xử với họ như một người cha. Bấy giờ, đối với những người như vậy, sự an ủi này mới thuộc về họ cách đúng đắn; vì dầu Đức Chúa Trời có thể trừng phạt và làm cho những người khác chịu hoạn nạn, Ngài cũng không thể được nói là sửa phạt họ như một người cha, mà như một quan án giận dữ, Ngài trừng phạt họ vì những sự vi phạm và phản nghịch của họ. Vì vậy, nếu quý vị muốn áp dụng sự an ủi này, quý vị phải làm cho rõ phần lợi của mình, bước vào giao ước với Ngài, và thành thật tin Đấng Christ, và dâng mình cho Ngài, để Ngài làm Đức Chúa Trời và Cha của quý vị. Nhưng vì có và thấy là hai việc khác nhau, và nhiều người là con cái Đức Chúa Trời mà có thể không biết mình là như vậy, vì vậy tôi sẽ — (1.) Trình bày vấn đề này; (2.) Chỉ ra đó là một lợi thế lớn cho sự kiên nhẫn như thế nào.
Trước hết, tôi sẽ trình bày vấn đề này trong những điều suy xét sau —
1. Đức Chúa Trời là Cha bởi sự sáng tạo hay bởi sự nhận làm con nuôi.
[1.] Trong một ý nghĩa tổng quát hơn, bởi sự sáng tạo, như A-đam được gọi là "con trai Đức Chúa Trời," Lu-ca 3:38. Ma-la-chi 2:10 cũng vậy, "Hết thảy chúng ta há chẳng phải có chung một Cha sao? Há chẳng phải chỉ có một Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta sao?" Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta hơn cả cha mẹ tự nhiên của chúng ta; họ chỉ góp phần vào sự hiện hữu của chúng ta cách gián tiếp như công cụ, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng ban đầu. Chính Đức Chúa Trời đã nắn nên chúng ta trong lòng mẹ; chúng ta là công việc của tay Ngài, không phải của cha mẹ chúng ta, cả về thân thể lẫn linh hồn. Về thân thể: Thi Thiên 119:73, "Tay Chúa đã làm tôi và nắn tôi." Họ không biết đứa trẻ là trai hay gái, đẹp hay xấu; họ không thể đếm được số xương, số bắp thịt, số gân, số mạch máu, mà Đức Chúa Trời đã nắn nên theo một trật tự kỳ diệu và chính xác như vậy. Nhưng về linh hồn, là phần tốt hơn của con người, thì đó là sự sáng tạo trực tiếp của Ngài; vì vậy Đức Chúa Trời được gọi là "Cha của các thần linh," Hê-bơ-rơ 12:9. Chúng không chạy trong dòng chảy của sự sanh sản xác thịt hay dòng dõi theo phần xác. Trong ý nghĩa tổng quát này, bởi quyền của sự sáng tạo, Đức Chúa Trời là Cha của mọi người, kẻ lành lẫn kẻ dữ; điều này dầu cho Đức Chúa Trời có quyền đòi hỏi tình yêu, sự phục vụ, và sự tôn kính của chúng ta, nhưng lại không cho chúng ta phần lợi trong những ơn phước đặc biệt của Ngài, hay những bông trái của tình yêu làm cha của Ngài; nó khiến Đức Chúa Trời không trút hết cơn thạnh nộ của Ngài trên họ, nhưng lại không khiến Ngài ban ân điển cứu rỗi, sự ưu ái và hình ảnh của Ngài, cho họ.
[2.] Đặc biệt hơn, và trong một ý nghĩa an ủi hơn, có một hạng người đặc biệt hơn mà Đức Chúa Trời là Cha của họ bởi sự nhận làm con nuôi, và họ là con cái yêu dấu của Ngài. Danh hiệu này không phải bởi bản tánh, mà bởi ân điển; nền tảng của nó đã được đặt trong sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 1:5, "bởi sự thương yêu của Ngài, đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài." Nhưng trước khi sắc lệnh này có thể được thi hành và ứng nghiệm, sự cứu chuộc của Đấng Christ là cần thiết; vì chúng ta đọc, Ga-la-ti 4:4, 5, "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài bởi một người nữ sanh ra, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài." Tội lỗi cần được Con Đức Chúa Trời trong bản tánh loài người chúng ta đền chuộc trước khi Đức Chúa Trời ban vinh dự này cho bất cứ ai trong nhân loại; Đấng Christ phải nhận một người mẹ dưới đất, để chúng ta có được một người Cha trên trời: "Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Giê-xu cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời," Hê-bơ-rơ 2:14, 15. Và ngoài ra, ân điển này được áp dụng cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng bởi sự vận hành hiệu quả của Ngài đem chúng ta vào một trạng thái yêu thương và làm con. Như một người Cha bởi sự sáng tạo, Ngài ban cho chúng ta những năng lực tự nhiên; như một người Cha bởi sự nhận làm con nuôi, Ngài ban cho chúng ta ân điển siêu nhiên của Đức Thánh Linh, để thánh hóa và biến đổi lòng chúng ta; vì sự tái sanh và sự nhận làm con nuôi luôn đi đôi với nhau: Giăng 1:12, 13, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài, là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy." Và bởi bản tánh mới đặt vào trong chúng ta, chúng ta được đem vào trạng thái và mối liên hệ mới này: Ga-la-ti 4:6, "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!" Linh hồn vốn e dè Đức Chúa Trời bấy giờ hướng về Ngài như Chúa của mình, để chúng ta tôn kính, yêu mến, và vâng phục Ngài, và như hạnh phúc của mình, để chúng ta tìm kiếm Ngài, và sống trong sự thông công với Ngài. Và cuối cùng, hành động về phía chúng ta, để chúng ta được nhận vào số con cái Đức Chúa Trời, là thừa nhận và công nhận Đấng Christ cho mọi mục đích và ý định mà Đức Chúa Trời đã lập Ngài; nếu chúng ta thật sự tiếp nhận Ngài như Đấng được Đức Chúa Trời sai đến làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, chúng ta được nâng lên địa vị này: Giăng 1:12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài." Đó là về đặc ân.
2. Quý vị đã nhận ân điển này rồi, thì bổn phận của quý vị là làm cho nó được chứng minh, để quý vị duy trì một cảm thức an ủi về sự nhận làm con nuôi của mình. Nó được chứng minh bởi sự ngự trị và vận hành của Đức Thánh Linh trong quý vị: Rô-ma 8:16, "Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Ngài làm chứng cách khách quan và cách hiệu quả, per modum argumenti, và per modum efficientis causae — bằng cách lập luận, và bằng hiệu quả của nguyên nhân. Cách khách quan, nếu tôi có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nắn lòng tôi để yêu mến, tôn kính, kính sợ, và vâng phục Ngài, và vui thích trong sự thông công với Ngài, thì chắc chắn tôi là con của Đức Chúa Trời; vì ở đâu có những điều này, tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời thắng hơn: 1 Giăng 4:13, "Bởi điều nầy chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta." Ở đó ông nói về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và cũng vậy về sự tôn kính; bằng không đó chỉ là một danh hiệu trống rỗng: Ma-la-chi 1:6, "Nếu ta là cha, nào sự tôn kính thuộc về ta ở đâu? Nếu ta là chủ, nào sự kính sợ ta ở đâu?" Cũng vậy về sự kính sợ hay lòng tôn kính như con cái, khiến chúng ta không dám xúc phạm Ngài: Thi Thiên 103:13, "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, Khác nào người cha thương xót con cái mình vậy." Con cái Ngài, và những kẻ kính sợ Ngài, là những cách diễn đạt tương đương: 1 Phi-e-rơ 1:17, "Nếu anh em xưng Đấng không tây vị ai, xét đoán từng người theo việc họ làm, bằng Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ đời nầy." Tôi minh họa bằng câu này, Giê-rê-mi 35:6, "Nhưng chúng nó thưa rằng: Chúng tôi sẽ không uống rượu, vì Giô-na-đáp, con trai Rê-cáp, tổ phụ chúng tôi, đã răn chúng tôi rằng: Các ngươi và con cháu các ngươi chớ hề uống rượu." Cũng vậy về sự vâng phục: 1 Phi-e-rơ 1:14, "Như con cái hay vâng lời, anh em chớ noi theo tình dục mình ngày trước trong khi còn mê muội;" Ê-phê-sô 5:1, "Vậy anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài." Cũng vậy về sự vui thích trong sự thông công với Ngài: Rô-ma 8:15, "Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!;" Ga-la-ti 4:6, "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!" Điều này được cảm nhận rõ nhất trong sự cầu nguyện: Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem;" Rô-ma 8:26, "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta;" Giu-đe 20, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, về phần anh em, hãy tự lập lấy trên nền đức tin rất thánh của mình, và nhân Đức Thánh Linh mà cầu nguyện." Ở đây chúng ta có sự thân mật gần gũi nhất với Đức Chúa Trời trong khi chúng ta còn ở trong xác thịt, và linh hồn chúng ta được đưa đến Đức Chúa Trời như những vật thể nhẹ bay lên. Đây là nội dung của bằng chứng, nhưng Đức Thánh Linh ban cho một sự nhìn thấy hay cảm thức về điều này; nếu Ngài không bị làm buồn và bị đối xử tệ bạc, mà những sự thúc giục thánh hóa của Ngài được vâng theo, Ngài sẽ đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra trong lòng chúng ta, và làm cho chúng ta đầy dẫy sự vui mừng và bình an.
3. Nếu điều này được làm cách trung tín, và không có lý do nào khác làm cho sự tin chắc của chúng ta bị lung lay, thì chỉ riêng sự hoạn nạn, hay sự lớn lao và nặng nề của những hoạn nạn của quý vị, cũng không nên làm được điều đó; vì những hoạn nạn gay gắt này không những phù hợp với mối liên hệ này, như gương của Đấng Christ cho thấy, mà còn là một hành động của tình yêu làm cha và sự kỷ luật của Ngài. Lời khuyên bảo nói với chúng ta như với con cái: Hê-bơ-rơ 12:5–8, "Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, Và khi Chúa trách, chớ ngã lòng; Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, Hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt. Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con; vì có người con nào mà cha không sửa phạt? nhưng nếu anh em được khỏi sự sửa phạt mà mọi người con đều chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật." Con cái Đức Chúa Trời phải trông đợi được sửa phạt; bàn tay của Cha chúng ta không được xem thường, cũng không được ngã lòng dưới bàn tay ấy. Đó là một hành động yêu thương và nhân từ đối với chúng ta, rằng Ngài không để chúng ta cứ tiếp tục trong tội lỗi mình. Đức Chúa Trời dường như từ bỏ những kẻ mà Ngài để mặc cho lòng ham muốn của chúng: Ô-sê 4:17, "Ép-ra-im đã hiệp với hình tượng; hãy để mặc nó!" Nhưng Ngài yêu thương kẻ Ngài sửa phạt, và cho roi cho vọt mọi người con mà Ngài nhận làm. Roi sửa phạt sẽ không hoàn toàn được cất đi trong khi con cái Đức Chúa Trời còn ở trong xác thịt. Trên thiên đàng, nơi không còn nguy hiểm, không còn dùng đến nó nữa, vì bấy giờ chúng ta được thánh hóa cách trọn vẹn và hoàn hảo, nhưng ở đây quý vị phải bằng lòng phục tùng kỷ luật của gia đình. Chắc chắn quý vị không được nghi ngờ tình yêu của Ngài vì có điều gì đó xảy ra trái với ước muốn của quý vị. Đức Chúa Trời là Cha khi Ngài cau mày lẫn khi Ngài mỉm cười; Ngài là Đức Chúa Trời của các trũng cũng như của các đồi và các núi; tình yêu của Ngài không thay đổi theo hoàn cảnh của chúng ta, sự an ủi của sự nhận làm con nuôi là dành cho những lúc như vậy.
4. Vì sự không trọn vẹn của chúng ta cả trong sự thánh khiết lẫn trong sự an ủi, chúng ta phải phục tùng thẩm quyền của một người cha, khi chúng ta không thể thấy được phần lợi của mình trong tình yêu làm cha đặc biệt của Ngài. Than ôi! hầu hết chúng ta ít được vững lập trong sự bình an và an ủi của Phúc Âm đến nỗi mỗi hoạn nạn đáng kể lại làm sống lại những nỗi sợ hãi có tội của chúng ta; như người đàn bà Sa-rép-ta nói với Ê-li khi con bà chết, "Có phải ông đến nhà tôi để nhắc lại tội lỗi tôi, và giết con trai tôi chăng?" 1 Các Vua 17:18. Bà xem sự quan phòng buồn thảm ấy như một sự đoán phạt vì tội lỗi bà; quả thật là như vậy nếu Đức Chúa Trời đánh thức trong chúng ta một tâm thần tôi mọi. Ngoài ra, không ai trong chúng ta mà không thể biện minh cho Đức Chúa Trời, rằng Ngài không nghiêm khắc cách không cần thiết; phải, có người đã phạm tội đến nỗi dầu họ không phải là filii irae, con cái của cơn thạnh nộ, họ vẫn là filii sub ira, con cái ở dưới cơn thạnh nộ; dầu họ không cần sự tái sanh hay sự cải đạo, họ đã làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời bởi bước đi cách không có trật tự, vì vậy việc của họ là phục tùng thẩm quyền của Đức Chúa Trời, là Đấng sửa phạt và trừng phạt họ cách công chính vì tội lỗi: Mi-chê 7:9, "Tôi sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài." Và bởi sự ăn năn không giả dối để đổi mới lời tuyên bố của mình, và hứa sự trung thành và tận tụy lớn hơn cho tương lai: Giê-rê-mi 3:19, "Ngươi sẽ gọi ta rằng: Cha tôi ơi! và sẽ chẳng xây lại, chẳng theo ta nữa." Họ phải làm cho những vết thương của mình được chữa lành, hàn gắn sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và họ, nài xin sự tha thứ trong danh Đấng Christ, và nhận được sự ban cho đổi mới về điều đó, cùng một cảm thức về sự nhận làm con nuôi của mình.
5. Nếu cho đến nay quý vị hoàn toàn xa lạ với Đức Chúa Trời, những sự quan phòng như vậy có thể là dịp để bắt đầu mối liên hệ trước khi chúng qua đi, vì chúng là những sự giúp đỡ cho sự ăn năn và sự phục hồi. Khi linh hồn quý vị vận hành cách nghiêm túc, Chúa có thể được tìm thấy như một người cha, và nhận quý vị vào gia đình Ngài. Có lời chép, "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu," Hê-bơ-rơ 12:6. Trong Đức Chúa Trời có hai thứ tình yêu — tình yêu nhân từ, và tình yêu vui thích; thứ nhất khi chúng ta còn là tội nhân, thứ hai sau khi Ngài đã khiến chúng ta trở nên đáng yêu. Có người Đức Chúa Trời chọn trong lửa hay trong lò hoạn nạn: Ê-sai 48:10, "Nầy, ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như bạc; ta đã thử ngươi trong lò hoạn nạn." Lò nung nóng là xưởng thợ của Đức Chúa Trời; những bình quý trọng nhất được nắn nên ở đó; Ma-na-se, Phao-lô, người cai ngục trong sách Công vụ; khi đứa con hoang đàng bắt đầu thiếu thốn, nó nghĩ đến việc trở về cùng cha, Lu-ca 15:17–19. Nếu tai chúng ta được mở ra cho sự kỷ luật, chúng ta có thể thừa nhận Đức Chúa Trời trong cách hạ mình, dầu không phải trong cách an ủi: "Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, tôi không đáng gọi là con của cha nữa." Nhiều người chưa bao giờ nghiêm túc trước đây được đem đến chỗ suy nghĩ lại trong những hoạn nạn của mình: 1 Các Vua 8:47, 48, "Nếu trong đất mà họ bị đày tới đó, họ hồi tâm, ăn năn, và nài xin Chúa trong đất của những kẻ đã đày họ, mà rằng: Chúng tôi có phạm tội, làm điều gian ác, cư xử cách dữ tợn; nhược bằng tại trong xứ mà thù nghịch đã đày họ đến, họ hết lòng hết ý trở lại cùng Chúa." Những cánh cửa của gia đình Đức Chúa Trời luôn mở cho những kẻ ăn năn tin cậy, và đó rốt cuộc là một sự quan phòng của người cha.
Thứ hai, Xem Ngài như một người cha là một lợi thế lớn cho sự kiên nhẫn và sự phục tùng đối với Đức Chúa Trời như thế nào.
1. Mối liên hệ làm cha của Đức Chúa Trời cho thấy tình yêu của Ngài đối với chúng ta; và như vậy chúng ta biết rằng bởi mọi sự sửa phạt của Ngài, Ngài chỉ tìm kiếm điều tốt lành thuộc linh và đời đời của chúng ta: Hê-bơ-rơ 12:9, 10, "Cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Con cái, dầu chúng lấy làm khó chịu khi bị người khác đánh, nhưng chúng chịu đựng cách nhẫn nhịn khi bị cha mẹ đánh vì lỗi mình, là những người, dưới Đức Chúa Trời, là nguyên nhân của sự hiện hữu và sự nuôi dưỡng chúng, và trong sự sửa phạt luôn tìm kiếm điều tốt cho chúng; chúng ta càng phải phục tùng Cha trên trời mình hơn biết bao. Cha mẹ dưới đất có thể sai lầm, vì thiếu khôn ngoan, hay bị mù quáng bởi cơn giận, và như vậy những sự sửa phạt của họ là tùy tiện và không có quy tắc; nhưng trong roi của Đức Chúa Trời có nhiều lòng thương xót hơn là cơn giận; mọi sự đều đến từ tình yêu thuần khiết nhất, và được điều chỉnh bởi sự khôn ngoan hoàn hảo, và hướng đến mục đích cao nhất, tức là sự thánh khiết và hạnh phúc của chúng ta.
2. Nó suy ra tình yêu lớn từ chúng ta đối với Đức Chúa Trời đáp lại. Không có sự thừa nhận Đức Chúa Trời nào được chấp nhận ngoài sự thừa nhận Đức Chúa Trời cách thực tiễn; và vì vậy không ai thừa nhận Đức Chúa Trời như một người cha ngoài những người yêu Ngài như một người cha. Bấy giờ hãy yêu Đức Chúa Trời một lần, và không có điều gì Ngài làm sẽ nặng nề đối với chúng ta; vì như tình yêu làm cho các bổn phận trở nên ngọt ngào, nó cũng làm cho các sự quan phòng trở nên ngọt ngào. Điều đó đến từ Cha tôi; điều ấy không những đòi hỏi sự tôn kính hay sự phục tùng (Dân Số Ký 12:14, "Nếu cha nàng nhổ vào mặt nàng, há nàng chẳng phải mang hổ trong bảy ngày sao?") mà còn đòi hỏi sự đón nhận vui mừng; bất cứ điều gì cũng nên được đón nhận tốt lành tại tay Ngài.
III. Thật xứng hợp cho dân Ngài khi vui lòng chịu đựng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến.
1. Xét về Đức Chúa Trời. Chủ quyền và quyền năng của Ngài; Ngài quá lớn để bị chất vấn: Gióp 9:12, "Nầy, Ngài đoạt lấy, ai cản ngăn Ngài được? Ai dám hỏi Ngài rằng: Ông làm chi?" Sự công chính của Ngài; Ngài quá công chính để làm điều sai trái với chúng ta: Gióp 34:23, "Đức Chúa Trời chẳng cần xem xét lâu dài đặng khiến loài người đến trước mặt Ngài mà chịu đoán xét." Trong mỗi người đều có đủ tội lỗi để làm cho chúng ta im lặng: Thi Thiên 119:137, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình, Sự xét đoán của Ngài là ngay thẳng." Sự nhân lành của Ngài; Ngài quá tốt để làm hại chúng ta; Ngài biết cách đền bù cho chúng ta: Thi Thiên 119:71, "Sự hoạn nạn là điều tốt cho tôi, Nhờ đó tôi học theo luật lệ Chúa." Không có điều gì ngoài điều tốt có thể đến từ Đấng là sự nhân lành và tình yêu. Sự khôn ngoan và thành tín của Ngài; Ngài sẽ không làm cho chúng ta chịu hoạn nạn quá mức cần thiết, hay quá sức chúng ta: 1 Phi-e-rơ 1:6, "Anh em vui mừng về điều đó, dầu hiện nay anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu;" 1 Cô-rinh-tô 10:13, "Những sự cám dỗ đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được."
2. Xét về Đấng Christ, là Đấng mà gương của Ngài phải có sức mạnh đối với chúng ta cả về sự chịu khổ lẫn về sự kiên nhẫn trong sự chịu khổ. Về sự chịu khổ, có một mức độ hoạn nạn nhất định đã được sắm sẵn và chuẩn bị cho Đấng Christ và mọi kẻ theo Ngài; chén đắng đi vòng từ tay này sang tay khác; cả đợt sóng đã đổ ập lên Đấng Christ, một vài giọt rơi trên chúng ta: Cô-lô-se 1:24, "Nay tôi lấy làm vui về sự tôi đã chịu khổ sở vì anh em: tôi lại vì thân thể Đấng Christ, là Hội thánh, mà đem thân tôi chịu hết các điều còn lại trong sự thương khó của Đấng Christ." Và về sự kiên nhẫn trong sự chịu khổ: Hê-bơ-rơ 12:2, 3, "nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời. Vậy, anh em hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối nghịch của kẻ tội lỗi dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng;" 1 Phi-e-rơ 2:21, "anh em đã được gọi đến sự đó, vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài;" và câu 23, "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề ngăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình." Ngài đã đi trước trên con đường, và dấu chân Ngài nhỏ mỡ: Ma-thi-ơ 20:23, "Hai người sẽ uống chén của ta, và sẽ chịu phép báp-têm bằng phép báp-têm mà ta sẽ chịu; nhưng ngồi bên hữu hoặc bên tả ta chẳng phải tự ta cho được: ấy là thuộc về những người mà Cha ta đã sắm sẵn cho." Có hai điều; nếu có ai muốn gần Đấng Christ hơn những người khác về địa vị, thì không phải trong sự cai trị, mà trong sự chịu khổ với Đấng Christ, trong sự uống chén của Đấng Christ; nhưng về sự thăng tiến trong đời sau, và được một mức độ vinh hiển lớn hơn, thì điều ấy được ban cho những người mà nó đã được ấn định. Chúng ta phải chuẩn bị cho thập tự giá. Điều kia là, giao ước mới ràng buộc chúng ta vào đây, vì có sự ám chỉ đến các nghi thức thánh. Vì vậy Đấng Christ dùng những cách diễn đạt này.
Áp dụng 1. Cho thấy đạo Cơ Đốc dự bị gì cho sự kiên nhẫn: Rô-ma 15:4, "Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy." Sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh này là một điều cao hơn điều học được bởi các chế độ của triết học. Tam in ipsis falsa erat patientia, quam et falsa sapientia — Cypr. (Cả sự kiên nhẫn lẫn sự khôn ngoan của họ đều giả dối — Cyprian.) Những nền tảng của sự kiên nhẫn từ đạo Cơ Đốc là sự quan phòng đặc biệt, sự nhận làm con nuôi, gương của Đấng Christ, sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, sự đáng chịu của tội lỗi, bông trái của những hoạn nạn, cả về sự luyện lọc ân điển lẫn sự chuẩn bị chúng ta cho sự vinh hiển: Hê-bơ-rơ 12:11, "Thật các sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng coi là sự vui, bèn coi là sự buồn; nhưng về sau sanh ra bông trái công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập vì đó."
Áp dụng 2. Để khuyên chúng ta chịu đựng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ đặt trên chúng ta.
1. Hãy tìm kiếm ân điển này của Đức Chúa Trời, cả sự khôn ngoan lẫn quyền năng để làm cho tâm thần yên lặng: Cô-lô-se 1:11, "nhờ quyền phép vinh hiển Ngài, được có sức mạnh mọi bề, để nhịn nhục mọi sự và chịu khó cách vui vẻ;" Gia-cơ 1:5, "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho." Sức mạnh của loài người không phải là sức mạnh của bò đực; nó không nằm trong sức mạnh thô bạo, mà trong sức mạnh của lý trí. Lý trí của chính chúng ta quá yếu để đương đầu với những đam mê của mình nếu không được ân điển giúp đỡ; chúng không được chữa lành bởi thời gian, mà bởi sự khôn ngoan thuộc linh: Thi Thiên 94:19, "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi, Thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi."
2. Hãy chất vấn chính mình, và dẫn mọi đam mê của quý vị ra trước tòa án của lý trí: Thi Thiên 42:5, "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta?" Đức Chúa Trời đặt câu hỏi cho Giô-na: chương 4:4, "Ngươi giận có nên chăng?" Chúng ta cũng nên lý luận với chính mình như vậy: Quý vị bất bình với ai? Có phải với Đức Chúa Trời chăng? Ngài làm điều Ngài vui lòng; Ngài có thể quăng quý vị vào địa ngục, mà quý vị lại giận vì sự sửa phạt tạm thời của Ngài sao? Ngài đã ban nhiều ơn thương xót cho quý vị, mà Ngài lại không được chọn những mùa để sửa phạt quý vị sao? Quý vị giận loài người sao? Nhưng há bàn tay Đức Chúa Trời chẳng ở trong đó sao? Há quý vị chẳng đã làm như vậy với người khác sao? Truyền Đạo 7:22, "vì thường khi lòng ngươi cũng biết mình đã rủa sả kẻ khác."
BÀI GIẢNG VỀ LU-CA 23:34.
Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.—LU-CA 23:34.
Lời nói của người sắp qua đời thường được chú ý nhiều. Khi người ta lìa khỏi thân thể, họ thường nghiêm trang và thiêng liêng hơn, và nói với trọng lượng lớn hơn. Như người sắp lên đường bó lại hành lý của mình, thì khi người ta sắp lên đường về cùng Đức Chúa Trời, và đang ở bên bờ cõi đời đời, họ thường thu gom mọi điều gì thuộc về bản chất thiêng liêng và bất tử. Đặc biệt lời nói của những kẻ tin kính khi qua đời cần được trân trọng, những người đã gác lại công việc đời và tư tưởng trần gian, hoàn toàn chuyên tâm suy ngẫm các điều trên trời. Vì vậy trong Kinh Thánh chúng ta đọc về lời cuối cùng của Đa-vít, II Sa-mu-ên 23:1, và của Giô-suê, chương 23:14: 'Kìa, ngày nay ta đi con đường của cả thế gian;' nhưng trước khi đi ông muốn để lại lời chứng này cho Đức Chúa Trời: 'Các ngươi biết trong cả lòng và cả linh hồn các ngươi, rằng chẳng có một điều nào trong mọi điều tốt lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán về các ngươi đã thất bại, mọi điều đã ứng nghiệm cho các ngươi, chẳng có một điều nào thất bại.' Cũng vậy Gia-cốp, Môi-se, Si-mê-ôn: Lu-ca 2:29, 30, 'Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được ra đi bình an, theo lời Ngài; vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài.' Phao-lô: II Ti-mô-thê 4:7, 8, 'Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã xong sự chạy, ta đã giữ đức tin: từ nay mão triều thiên công chính đã dành cho ta, mà Chúa, là quan án công chính, sẽ ban cho ta trong ngày đó; chẳng những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện ra của Ngài.' Bây giờ chắc chắn, nếu lời nói lúc qua đời của bất cứ ai đáng được chú ý, thì lời của Đấng Christ càng đáng hơn. Gióp nói, chương 19:23, 24, 'Ôi, ước gì lời ta được ghi chép! ôi, ước gì chúng được in trong sách! rằng chúng được khắc bằng bút sắt và chì trên đá đời đời!' Thật tốt thay nếu lời của Đấng Christ được viết, không phải trên gỗ tuyết tùng, nhưng trong chính lòng chúng ta. Người ta kể có bảy lời ngắn của Đấng Christ trên thập tự giá, và đây là lời thứ nhất; khi Ngài bắt đầu phá vỡ sự im lặng, ấy là để cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ Ngài: 'Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.' Trong những lời này có—
1. Lời cầu xin của Đấng Christ, 'Lạy Cha, xin tha cho họ.'
2. Lý lẽ Ngài dùng để thúc ép lời cầu xin, 'Vì họ không biết mình làm điều gì.'
I. Lời cầu xin của Đấng Christ, 'Lạy Cha, xin tha cho họ.' 'Cha' là lời của sự tin cậy đối với Đức Chúa Trời và của tình yêu thương đối với kẻ thù của Ngài; Ngài nhắc đến mối quan hệ ngọt ngào nhất. 'Cha' là lời vuốt ve, như trẻ con, khi muốn được điều gì nơi tay cha mẹ, kêu lên, Cha ơi! Có người nhận xét rằng khi Ngài nói về sự bị bỏ rơi của chính mình Ngài kêu lên, 'Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi!' nhưng bây giờ, khi Ngài cầu nguyện xin tha thứ cho kẻ thù, Ngài dùng mối quan hệ thân thương hơn, 'Cha.' Nhưng nhận xét này là phù phiếm và cầu kỳ; vì Đấng Christ trong trường hợp của chính mình cũng dùng danh hiệu thân thương ấy: Ma-thi-ơ 26:39, 'Lạy Cha tôi! nếu có thể được, xin cất chén này khỏi tôi;' và có một lý do đặc biệt khiến trong sự bị bỏ rơi của Ngài Ngài nên nói, 'Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi!' như để danh hiệu thích hợp với trường hợp của Ngài, Eli! Eli! đấng mạnh sức tôi ơi! đấng mạnh sức tôi ơi! Ngài cần sự nâng đỡ mạnh mẽ và sự an ủi cảm nhận được của thần tính Ngài. Thật an ủi biết bao khi quan sát Đấng Christ trên thập tự giá gọi Đức Chúa Trời là 'Cha.' Ngài cảm nhận Ngài là quan án, và tin Ngài là cha. Công việc đặc biệt của đức tin trong hoạn nạn là duy trì sự an ủi của sự làm con nuôi: Hê-bơ-rơ 12:5, 'Các ngươi đã quên lời khuyên bảo nói với các ngươi như với con cái: Hỡi con ta, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa.' Những kẻ đang ở dưới sự sửa phạt vẫn có thể là con. Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng mang bộ mặt quan án khi Ngài cầm roi trong tay; sự thay đổi hoàn cảnh của các ngươi không làm thay đổi, cũng không làm mất hiệu lực quyền lợi của các ngươi. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các thung lũng cũng như Đức Chúa Trời của các đồi. Đấng Christ bây giờ, như một con người, bị Đức Chúa Trời bỏ rơi và khước từ, bị phó cho sự tấn công của Sa-tan và sự khinh bỉ của loài người; mà trong đỉnh cao của đau đớn và khổ nạn Ngài vẫn giữ sự tin cậy: 'Lạy Cha, xin tha cho họ.' Cả thế gian không đáng bằng sự an ủi gói gọn trong một chữ 'Cha' ấy. Thật là dại dột lớn cho con cái Đức Chúa Trời khi nghi ngờ tình yêu của Ngài chỉ vì sự lớn lao của hoạn nạn. Chúng ta liền kêu lên, như Gióp, chương 30:21, 'Chúa đã trở nên độc ác cùng tôi; lấy tay mạnh Chúa chống cự cùng tôi;' rằng Ngài đã cởi bỏ mọi tình cha, vì chúng ta xét đoán thập tự giá theo cảm giác của xác thịt mình. Và vì vậy, chỉ nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời vì hoạn nạn là dại dột. Trái lại chúng ta có thể kết luận ngược lại trong cả hai trường hợp. Con hoang bị bỏ cho kỷ luật lỏng lẻo hơn con chính thức; bụi gai trong đồng vắng được để mọc và lan rộng khi cây nho bị cắt, tỉa, và xén; những viên đá sẽ được đặt trong công trình thì bị đẽo và vuông vắn nhiều nhất, những viên khác nằm bị bỏ quên trong mỏ đá và bị để mặc với sự thô ráp của chúng. Hoạn nạn nhân lên nhiều là dấu hiệu Đức Chúa Trời chăm sóc các ngươi; Ngài sẽ không để các ngươi chạy hoang. Và vì vậy, bất chấp thập tự giá, hãy học gọi Đức Chúa Trời là Cha; hãy nhìn xuyên qua đám mây của sự quan phòng hiện tại đến tình yêu của Đức Chúa Trời đối với các ngươi.
'Lạy Cha, xin tha cho họ.' Đấng Christ nói như thể thấy trước sự nguy hiểm và hình phạt mà họ sẽ tự chuốc lấy như trái của sự điên rồ và dại dột của họ, và vì vậy Ngài cầu nguyện, 'Lạy Cha, xin tha cho họ.' Hành vi này đã đủ là sự khiêu khích để khiến Đức Chúa Trời tháo gỡ các dây buộc của thiên nhiên, xé đất ra, để nó nuốt họ sống, hoặc đổ địa ngục từ trời xuống trên họ. Những lỗi nhỏ hơn đã từng bị phạt như vậy, và một lời từ miệng Đấng Christ đã đủ. Nhưng, 'Lạy Cha, xin tha cho họ.' Chúng ta chẳng nghe gì ngoài lời thương xót dịu dàng. Khi Ngài nói, 'Xin tha,' Ngài cũng có ý khiến họ ăn năn trở lại; vì nơi nào không có sự ăn năn trở lại thì không thể có sự tha thứ.
Tôi sẽ xem xét lời cầu nguyện này dưới hai phương diện—
1. Như một hành động đạo đức cao cả của một người thánh.
2. Như một sự nếm trước sự trung gian và cầu thay của Ngài, nơi chúng ta sẽ xem xét mối quan hệ công cộng mà Ngài đảm nhận trên thập tự giá.
Trước hết, hãy xem nó như một hành động đạo đức. Ngài không đe dọa những sự phán xét kinh khiếp, nhưng cầu nguyện cho kẻ thù; không có vết nhơ nào của đam mê và báo thù trên sự chịu khổ của Ngài: I Phi-e-rơ 2:21, 'Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì chúng ta, để lại cho chúng ta gương, hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài.' Và noi ở điểm nào? câu 23, 'Ngài bị rủa, chẳng rủa lại; chịu khổ, chẳng hề ngăm đe; nhưng phó mình cho Đấng xét đoán công chính.' Một công dụng lớn của sự chết của Đấng Christ là ban cho chúng ta bài học về sự nhu mì, nhẫn nhục và chịu khổ khiêm nhường. Trong hành động này có một bài học tuyệt vời. Hãy xem xét các hoàn cảnh cần thiết làm tôn nó lên—(1.) Ngài cầu nguyện cho ai; (2.) Ngài cầu nguyện khi nào; (3.) Ai cầu nguyện; (4.) Cầu nguyện cách nào.
1. Ngài cầu nguyện cho ai; cho những kẻ bắt bớ Ngài, những người đã làm cho Ngài sự khinh bỉ và gian ác lớn nhất mà sự độc ác và ghen ghét của họ có thể nghĩ ra. Họ đã nhạo báng và vả Ngài, xé thịt Ngài bằng roi, dẫn Ngài như một cảnh tượng công cộng đầy xấu hổ qua các đường phố của thành, và bằng những tiếng kêu dai dẳng đã đưa Ngài lên thập tự giá, và đặt Ngài ở đó giữa những tên trộm. Họ đã tự rủa mình, mà Đấng Christ vẫn cầu nguyện cho họ. Trong cơn thịnh nộ họ thậm chí đã kêu gọi và thách thức công lý thiêng liêng: 'Huyết của người này đổ lại trên chúng tôi và con cháu chúng tôi;' nhưng Đấng Christ phán, 'Lạy Cha, xin tha cho họ.' Phải, và hơn nữa, họ đã làm tất cả điều này cho Ngài khi Ngài đến để phục vụ thế gian trong một kế hoạch của tình yêu thương vĩ đại nhất. Trong mọi điều, người ta không thể chịu được khi tình yêu của mình bị khinh thường. Đa-vít thánh, khi Na-banh khinh thường lòng tốt của ông, đã thề hủy diệt hắn và cả nhà hắn; nhưng khi Đấng Christ đến với những hành động tử tế cao hơn, Ngài bị loài người khinh bỉ và khước từ: 'Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy,' Giăng 1:11. Không, dân mình đã bắt bớ Ngài, và ngược đãi Ngài cách sỉ nhục, mà Ngài vẫn cầu nguyện cho họ. Họ không bỏ sót một thứ độc ác nào. Luật pháp phán, 'Thương tích đền thương tích, mắt đền mắt, răng đền răng,' Lê-vi ký 24:20; nhưng khi họ kêu, 'Hãy đóng đinh hắn,' Ngài kêu, 'Xin tha cho họ.' Ôi, chúng ta, những kẻ hay báo thù như chúng ta, biết ngạc nhiên dường nào trước điều này!
2. Ngài cầu nguyện khi nào; trong chính cực điểm và đỉnh cao của sự chịu khổ. Khi ấy, lúc chúng ta dễ quên bạn bè, Đấng Christ nhớ đến kẻ thù; trong chính đỉnh cao của sầu khổ Ngài cầu xin sự tha thứ cho họ. Người ta hẳn nghĩ rằng cảm giác sắc bén về những hoạn nạn mà Ngài đang chịu phải làm cay đắng tâm linh Ngài; nếu Ngài sẽ cầu thay cho kẻ có tội trên trời, người ta hẳn nghĩ rằng Ngài không nên cầu thay trên thập tự giá. Chúng ta tha thứ khi nỗi khổ đã qua, và theo dòng sự việc, điều vốn định làm hại lại trở nên ích lợi; như Giô-sép đã làm với anh em mình: Sáng thế ký 50:20, 'Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích, hầu cho cứu sự sống cho nhiều người, y như đã xảy ra ngày nay.' Nhưng Đấng Christ trong chính hành động chịu khổ của mình tìm kiếm sự thương xót cho những công cụ của sự thương khó Ngài. Pendebat, et tamen petebat, Át-gus-tin nói; cơn thịnh nộ của họ đã đưa Ngài lên thập tự giá, và ở đó Đấng Christ cầu thay để đưa họ lên thiên đàng.
3. Ai cầu nguyện; Chúa Giê-xu Christ. Ngài có đủ vinh dự cho mình để có thể làm khác đi; Ngài có thể hủy diệt họ bằng hơi thở của miệng Ngài hoặc bằng một tia vinh quang Ngài. Chúng ta tha thứ khi chúng ta không thể làm hại. Quyền lực làm kiêu căng tâm trí, khiến người ta hung dữ và độc ác. Nhiều người hẳn đã độc ác lắm, nhưng họ bị kìm hãm hoặc vì thiếu quyền lực hoặc thiếu cơ hội. Nhưng ở đây cả hai đều không thiếu: Ma-thi-ơ 26:53, 'Ngươi tưởng rằng ta không thể xin Cha ta, thì Ngài sẽ lập tức cho ta hơn mười hai đạo thiên sứ sao?' Trong mắt loài người điều đó hẳn đã là một sự minh oan hiếm có cho vinh quang và phẩm giá của ngôi vị Ngài; nhưng Đấng Christ không cầu, Lạy Cha, xin sai mười hai đạo thiên sứ, nhưng, 'Lạy Cha, xin tha cho họ.' Một thiên sứ đã đủ: II Các Vua 19:35, 'Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đi ra, đánh trong trại quân A-si-ri một trăm tám mươi lăm ngàn người.' Đấng Christ xuống khỏi thập tự giá còn dễ hơn lên đó, lên đó mới là phép lạ lớn hơn. Bốn cái đinh không thể giữ Chúa của sự vinh quang, nếu Ngài đã không bị đóng và buộc chặt bởi chính tình yêu và sự hạ mình tự nguyện của Ngài. Nhưng Đấng Christ không muốn vinh hiển bây giờ trong những hành động quyền năng, mà trong những hành động dịu dàng và từ thiện, và vì vậy không phải, Lạy Cha, xin hủy diệt, nhưng, Lạy Cha, xin tha cho họ.
4. Ngài cầu nguyện cho họ cách nào. Ngài biện hộ cho trường hợp của họ, và đưa ra cách giải thích đẹp đẽ nhất có thể cho một hành động dơ bẩn và ghê tởm đến thế; họ là những người nghèo dốt nát, bị dẫn dắt bởi lòng sốt sắng mù quáng. Đấng Christ nhắm vào hoàn cảnh duy nhất giúp giảm nhẹ tội lỗi; trong mọi lời bào chữa đây là lời có vẻ hợp lý nhất: I Ti-mô-thê 1:13, 'Ta đã được thương xót, vì ta đã làm điều đó cách dốt nát, trong sự chẳng tin;' Công vụ 3:17, 'Hỡi anh em, ta biết rằng anh em đã làm điều đó vì sự dốt nát, như các quan trưởng anh em cũng vậy.' Chúng ta thường căng và ép các hành động theo cách giải thích nghiêm khắc nhất mà chúng có thể chịu được. Iracundia solers est fingendi causas sui furoris—Sê-nê-ca. Cơn giận khéo léo tìm ra cớ để biện minh cho chính nó; và nếu có điều gì để biện minh cho sự lên án, chúng ta bỏ qua những hoàn cảnh giảm nhẹ và những sự giảm khinh cần thiết, nhờ đó sự gay gắt của chúng ta có thể được gỡ bỏ, và các hành động được xem xét cách dịu dàng hơn. Nhưng Đấng Christ phán, Tội nghiệp những tạo vật này! họ hành động vì lòng sốt sắng mù quáng, họ không biết mình làm điều gì; Lạy Cha, xin tha cho họ.
Ứng dụng 1. Dạy dỗ.
1. Nó cho chúng ta biết rằng tình yêu của Đấng Christ lớn hơn chúng ta có thể nghĩ hoặc hiểu, huống chi diễn tả. Nếu chúng ta bị đau răng, đau đầu, hay đau mắt, chúng ta bị cảm giác ấy chế ngự đến nỗi không thể nghĩ đến điều gì khác; chúng ta không tiếp khách thăm, cũng không muốn bận tâm với bất cứ công việc nào, nỗi đau của chúng ta hoàn toàn chiếm lấy và thu hút tâm trí và tư tưởng chúng ta. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, giữa những cơn hấp hối và đau đớn, nhớ đến không chỉ bạn bè, mà cả kẻ thù, và lo lắng về sự cứu rỗi của họ. Bây giờ nếu Ngài cảm động như vậy đối với những kẻ bắt bớ, thì Ngài đối với những kẻ bị bắt bớ thế nào? Họ kêu, 'Hãy đóng đinh hắn! đóng đinh hắn!' nhưng Ngài phán, 'Lạy Cha, xin tha cho họ.' Ngài có thể chính đáng kêu gọi sự báo thù, nhưng Ngài cầu nguyện xin sự thương xót; không có gì độc ác mà họ không sẵn sàng nghĩ, nói, và làm chống lại Ngài trong cơn cuồng nộ mù quáng và thiếu suy xét này; nhưng Ngài không xem xét những tổn thương của họ đối với chính mình, mà tội lỗi của họ đối với Đức Chúa Trời, và muốn tội ấy được tha; và điều này vào lúc họ không tìm kiếm sự tha thứ cho mình, mà đang trút sự độc ác của họ chống lại Ngài. Điều này chắc chắn là một sự khích lệ cho kẻ ăn năn rằng Ngài sẽ không khó được nài xin bởi những kẻ xưng tội và lìa bỏ tội lỗi mình, và chạy đến cùng Ngài xin sự thương xót. Ngài tìm kiếm sự tha thứ cho những kẻ không tìm kiếm nó, và không xem xét nhiều điều họ đáng chịu, bằng điều xứng hợp với chính Ngài, và sự giàu có của ân điển Ngài. Họ rủa sả, và Ngài chúc phước; họ phun ra sự khinh bỉ và vu khống, nhưng Ngài tuôn đổ lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho họ.
2. Rằng mọi tội lỗi, ngay cả tội lớn nhất, trừ tội phạm đến Đức Thánh Linh, đều có thể được tha. Còn tội nào lớn hơn đóng đinh Chúa của sự vinh quang? mà khi ăn năn nó được tha. Rằng nó có thể được tha hiện ra bởi lời cầu nguyện này của Cứu Chúa chúng ta, và rằng nó thực sự được tha hiện ra bởi Công vụ 2. Khi họ bị chạm đến tận đáy lòng với cảm nhận về tội ác này, và hỏi họ phải làm gì, Phi-e-rơ khuyên họ phương thuốc này, Công vụ 2:38, 'Hãy hối cải, ai nấy phải chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội mình;' và họ thấy nó hiệu nghiệm khi dùng đến: câu 41, 'Vậy những kẻ tiếp nhận lời đó đều chịu báp-têm, và trong ngày đó có độ ba ngàn linh hồn thêm vào Hội Thánh.' Và rằng điều ấy đúng trong trường hợp chung, Chúa chúng ta bảo đảm với chúng ta, Ma-thi-ơ 12:31, 'Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người, nhưng lời phạm thượng đến Đức Thánh Linh sẽ chẳng được tha.' Không có ngoại lệ nào cho bất cứ tội nào, dù nó lên cao đến phạm thượng, trừ sự phạm thượng độc ác đến các công việc của Đức Thánh Linh, những công việc mà Ngài đã làm chứng, cách tỏ tường và đầy đủ, rằng Ngài là Đấng Mê-si-a thật, và việc họ gán các công việc ấy cho ma quỷ. Nhưng về các tội khác thì không có ngoại lệ; nói nghịch cùng Con người là không tin Ngài là Đấng Mê-si-a; điều đó có thể được tha; nhưng phạm thượng đến Đức Thánh Linh là chống lại sự bày tỏ của Ngài, quả quyết chúng do ma quỷ làm ra hơn là Đức Chúa Trời, và điều này sẽ chẳng bao giờ được tha. Vậy thì, hãy quan niệm về sự thương xót của Đức Chúa Trời theo sự vô hạn của bản tính Ngài, và về công lao của Đấng Christ theo phẩm giá của ngôi vị Ngài; một đại dương nước sẽ rửa sạch một cống rãnh hay hố dơ.
3. Rằng sự tha tội là món quà ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, và là trái của sự thương xót và ân điển Ngài. Đấng Christ cầu xin điều ấy nơi Cha Ngài, 'Lạy Cha, xin tha cho họ:' phải tìm kiếm Ngài; chúng ta không thể tự mình đáng được nó. Đa-vít hướng về Đức Chúa Trời, và không dùng lời bào chữa nào khác ngoài ân điển và sự thương xót: Thi thiên 51:1, 'Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi theo lòng nhân từ Chúa, xóa các sự vi phạm tôi theo sự từ bi dư dật của Chúa.' Công việc của chúng ta ở với Cha của sự thương xót và Đức Chúa Trời của mọi lòng trắc ẩn, hầu cho Ngài được hòa thuận với chúng ta, và đóng ấn sự tha thứ trọn vẹn của Ngài cho linh hồn chúng ta.
4. Rằng sự tha tội là một ân huệ đặc biệt. Đấng Christ chẳng cầu xin gì hơn là, Lạy Cha, xin tha cho họ. Đó là một ân huệ đặc biệt, vì nó giải thoát chúng ta khỏi điều ác lớn nhất, cơn thạnh nộ sẽ đến: I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, 'Và nó khiến chúng ta có thể nhận lãnh phước hạnh lớn nhất, sự sống đời đời: Tít 3:7, 'Hầu cho chúng ta được xưng công chính bởi ân điển Ngài, đặng trở nên kẻ kế tự theo sự trông cậy về sự sống đời đời.' Nó được mua với giá đắt nhất, tức huyết của Đấng Christ: Rô-ma 3:25, 'Là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính Ngài về sự tha những tội đã phạm trước, trong sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời.' Nó được thực hiện bởi quyền năng cao nhất, ngón tay của Đức Chúa Trời, hay Đức Thánh Linh toàn thắng của Ngài, Đấng bởi khiến chúng ta ăn năn trở lại, hay ban cho chúng ta sự ăn năn, khiến chúng ta có thể nhận sự tha thứ: Công vụ 2:38, 'Hãy hối cải, ai nấy phải chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ, để được tha tội mình;' Công vụ 5:31, 'Đức Chúa Trời đã dùng tay hữu Ngài đem Đấng ấy lên làm Chúa và Cứu Chúa, đặng ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội.' Nó mở cửa đến những đặc ân chọn lọc nhất, ân huệ của Đức Chúa Trời và sự thông công với Ngài trong Đức Thánh Linh; vì vậy Đa-vít tuyên bố kẻ được tha là có phước: Thi thiên 32:1, 2, 'Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình; phước thay cho người mà Đức Giê-hô-va chẳng kể sự gian ác cho.'
5. Rằng yêu kẻ thù, và những kẻ đã làm hại chúng ta, là một ân điển cao, và được Đấng Christ chính mình khuyên dạy chúng ta bằng gương của Ngài. Chắc chắn chúng ta cần học bài học này, để giống Đức Chúa Trời: Lu-ca 6:36, 'Hãy thương xót, như Cha các ngươi hay thương xót;' hầu cho chúng ta vâng lời Đức Chúa Trời, Đấng đã đòi hỏi điều này nơi tay chúng ta. Vì vậy chúng ta phải xem xét không phải người khác đã đối với chúng ta thế nào, mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta đối với họ thế nào, nhu mì, nhẫn nhục, và thương xót. Lại nữa, nhờ đó chúng ta bày tỏ sự trong sạch và chân thật của tình yêu mình; bản tính sẽ dạy chúng ta yêu kẻ yêu mình, nhưng chỉ ân điển dạy chúng ta yêu kẻ thù. Đây là tình yêu với sự từ bỏ mình. Những kẻ yêu chúng ta làm cho mình trở nên thân thương với chúng ta, kẻ khác làm cho mình xa lạ với chúng ta; mà vì cớ Đức Chúa Trời chúng ta có thể yêu họ, và tìm cách kéo họ ra khỏi bẫy của ma quỷ, hầu cho chúng ta khôi phục họ lại cho Đức Chúa Trời.
Ứng dụng 2. Khiển trách những kẻ độc ác và hay báo thù. Những kẻ chỉ toàn sự bất nhân và báo thù, và nài xin sự báo thù chống lại những đầy tớ chịu khổ của Đức Chúa Trời với những lời phóng đại hăng hái, khác với Đấng Christ dường nào! Ôi, những người này làm sao nhìn vào gương của Đấng Christ mà không hổ thẹn! Làm sao họ nhìn vào những kỳ công của tình yêu và ân điển này mà không đỏ mặt! Có thể có tội ác và điều sai nào lớn hơn đã làm cho Đấng Christ chăng? Mà khi Ngài bị đánh đòn, đội mão gai, bị đinh đâm, bị treo lên thập tự giá, Ngài không cầu nguyện xin báo thù, nhưng xin tha thứ; Ngài không kêu, Công lý! công lý! nhưng Thương xót! thương xót! 'Lạy Cha, xin tha cho họ;' Ngài không bằng những câu hỏi bắt bẻ và lời trách móc mà phóng đại tội lỗi, nhưng Ngài giảm nhẹ nó bằng một cách giải thích ngọt ngào, 'Họ không biết mình làm điều gì.' Thật lạ khi nghĩ những nguyên tắc đẫm máu nào mà nhiều Cơ Đốc nhân đã ôm lấy gần đây; rằng chúng ta nổi giận chống lại anh em mình về mọi sự xúc phạm, đặc biệt trong những vấn đề hiểu biết mơ hồ, nơi người ta dễ sai lầm hơn. Ôi! thật buồn, khi Đức Chúa Trời chỉ hơi không đẹp lòng, lại giúp thúc đẩy hoạn nạn. Tôi ngạc nhiên người ta học ở đâu cái tinh thần độc ác và hung dữ mà gần đây chúng ta được khai tâm vào; trước kia vẫn là giáo lý tốt, 'Hãy thương xót, như Cha các ngươi trên trời hay thương xót.' Tất cả những bài học tốt về lòng từ thiện, nhu mì, và hiền lành, được khuyên dạy chúng ta trong luật lệ của Phúc Âm và gương của Đấng Christ, đã đi đâu? Chắc chắn khi tâm linh bị lở loét nó chứng tỏ có sự mất bình an với Đức Chúa Trời. Đa-vít chẳng bao giờ độc ác hơn khi ông đã vi phạm sự bình an của lương tâm mình: II Sa-mu-ên 12:31, 'Người đem dân sự ở trong đó ra, bắt chúng làm việc bằng cưa, bằng bừa sắt, bằng rìu sắt, và bắt chúng đi qua lò gạch.' Chắc chắn mọi sự không ổn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời khi các nguyên tắc và thực hành của loài người trở nên đẫm máu và độc ác.
Ứng dụng 3. Để khuyên giục chúng ta noi gương Đấng Christ trong sự nhu mì, nhẫn nhục, thương xót, không có ác ý, lấy lành báo ác, chịu đựng sự đối xử tệ nhất mà không mưu tính báo thù. Chắc chắn tâm trí đã ở trong Đấng Christ Giê-xu cũng nên ở trong chúng ta. Đầu và các chi thể được cùng một linh hồn hành động; vậy trong thân thể mầu nhiệm, Đấng Christ và chúng ta nên được cùng một Thánh Linh hành động; cùng một Thánh Linh của tình yêu thánh, sự ngọt ngào, và sự tha thứ đã thở trong Đấng Christ nên thở ra trong đời sống và cách cư xử của chúng ta: Ê-phê-sô 4:32, 'Hãy ở tử tế với nhau, có lòng thương xót, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy.' Mọi nghi thức thánh của Ngài đều hàm ý điều này. Trong Lời chúng ta nghe về sự nhu mì của Đấng Christ; gương của Ngài được bày ra để chúng ta đồng tâm như vậy; trong sự cầu nguyện chúng ta được dạy nói, 'Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi.' Chúng ta phá vỡ lời hứa và cam kết long trọng đã hứa trong lời cầu xin này nếu chúng ta không tha thứ người khác. Trong lễ báp-têm, 'chúng ta mặc lấy Đấng Christ,' Rô-ma 13:14; chúng ta mặc lấy bản tính và phẩm chất của Ngài, tức là, ghép chúng ta vào sự giống Ngài. Trong Tiệc Thánh chúng ta đến để đổi mới sự hiệp một và thông công với Ngài, và để càng ngày càng giống Đấng Christ hơn. Đấng Christ thay đổi tính khí của những kẻ nuôi mình cách thuộc linh bởi Ngài, như thức ăn tự nhiên truyền phẩm chất của chúng cho chúng ta. Dân Y-sơ-ra-ên rộng rãi hơn vì họ được nuôi bằng ma-na lâu như vậy; Nê-rô đẫm máu hơn vì hắn bú sữa của một vú nuôi độc ác, người thường bôi máu lên vú mình; A-chin dũng cảm hơn vì chàng được nuôi bằng tủy sư tử. Tính khí loài người phần nhiều tùy theo thức ăn của họ; chắc chắn những kẻ ăn Chiên Con không nên là chó sói, nhưng nhu mì như Đấng Christ, và sẵn sàng tha thứ, và mọi bề sao chép gương của Thầy mình. Hãy xem Ê-tiên noi gương Thầy mình khi ông sắp chết. Trước hết ông cầu nguyện cho chính mình: Công vụ 7:59, 'Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi;' như Đấng Christ đã làm, Lu-ca 23:46, 'Lạy Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha;' rồi ông cầu thay cho kẻ thù mình: Công vụ 7:60, 'Lạy Chúa, xin đừng đổ tội này cho họ.' Đây không chỉ là gương về đức tin; ông phó linh hồn mình cho Đấng Christ, mà còn về lòng từ thiện, ông cầu xin cất sự báo thù khỏi kẻ thù mình. Môi-se và các thánh khác của Đức Chúa Trời đã làm như vậy. Môi-se: Dân số ký 12:13, 'Đức Chúa Trời ôi! tôi cầu khẩn Ngài chữa lành cho nàng;' khi chị ông là Mi-ri-am bị phung vì đã làm hại ông. A-rôn, khi bị ngược đãi cách sỉ nhục, và chức vụ ông bị chê bai: Dân số ký 16:47, 48, 'Người chạy vào giữa dân sự, kìa, tai vạ đã khởi phát trong dân sự; người xông hương, làm lễ chuộc tội cho dân sự; người đứng giữa kẻ chết và kẻ sống, thì tai vạ ngừng lại.' Đa-vít kiêng ăn cho kẻ thù khi họ đau ốm: Thi thiên 35:13, 'Còn tôi, khi họ đau, tôi mặc áo bao, lấy sự kiêng ăn ép linh hồn tôi.' Chúng ta thường kiêng ăn chống lại họ, mà hiếm khi kiêng ăn cho họ. Phao-lô cũng vậy: I Cô-rinh-tô 4:12, 13, 'Bị rủa sả, chúng tôi chúc phước: bị bắt bớ, chúng tôi nhịn nhục; bị gièm chê, chúng tôi nài khuyên.' Khi chúng ta bị xem và đối xử như kẻ làm ác, chúng ta nên chịu đựng cách nhẫn nhục, không nổi giận chống lại những công cụ, nhưng cầu nguyện Chúa mở mắt họ, hầu cho họ thấy sự lớn lao của tội mình, trong việc ghét và chống đối kẻ tin kính. Các ngươi không nên nghĩ gương của Đấng Christ là hành động vượt quá sự noi theo. Các ngươi thấy các thánh của Đức Chúa Trời đã đạt được mức độ từ bỏ mình lớn; hãy đi và làm theo như vậy.
1. Trong các trường hợp riêng tư. Người ta sẽ gặp những sự xúc phạm trong đời. Mọi người không đều có đức tin; có kẻ phi lý và làm hại. Một người sẽ được an ủi trong tâm linh dường nào khi người ấy có thể thương xót sự mù lòa của họ và tha thứ sự độc ác của họ. Họ đã lấy mạng sống của Đấng Christ, mà Ngài vẫn phán, 'Lạy Cha, xin tha cho họ;' Ngài bị họ giết, mà Ngài vẫn cầu nguyện cho họ. Chắc chắn chúng ta trả đũa, ghét, rủa, chửi, và lấy hại báo hại là không phải lẽ. Kẻ báo thù lấy gương từ kẻ thù mình, và làm cho chúng vinh dự này là lấy chúng làm gương của mình; và có sự an ủi nào khi lấy một kẻ ác làm tiền lệ! Hơn nữa, báo thù là xông vào tòa án của Đức Chúa Trời, và lấy công việc của Ngài ra khỏi tay Ngài: Châm ngôn 24:29, 'Chớ nói: Tôi sẽ làm cho hắn như hắn đã làm cho tôi; tôi sẽ báo người tùy theo công việc hắn.' Sa-lô-môn đặt nó vào những lời vốn thuộc về Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta cảm nhận sự kiêu ngạo và chiếm đoạt trong sự báo thù: và, Rô-ma 12:19, 'Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi, chính mình chớ trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ Chúa; vì có chép lời Chúa phán rằng: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng.' Chúng ta tự nhận làm kẻ thưởng phạt khi ít nhất chúng ta nên giao vụ việc cho Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể giao nó vào tay quan án công chính: I Phi-e-rơ 2:23, 'Ngài bị rủa, chẳng rủa lại; lúc chịu khổ, chẳng hề ngăm đe, nhưng phó mình cho Đấng xét đoán công chính.' Hơn nữa, nó sẽ làm gián đoạn nhiều lời cầu nguyện của các ngươi. Những tính khí báo thù của chúng ta hẳn làm yếu sự tin cậy của chúng ta, vì chúng ta nghĩ về người khác như chúng ta đối xử với chính mình. Làm sao các ngươi nói được, 'Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi,' khi chúng ta như những chiếc bình vỡ ngay khi bị chạm, và hung dữ nổi giận về mọi điều sai, và sự xúc phạm nhỏ nhất làm cho chúng ta? Than ôi! sự xúc phạm của họ đối với chúng ta chẳng là gì so với của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, hoặc về số lượng hoặc về trọng lượng. Không phải về số lượng; không ai có thể làm hại chúng ta nhiều như chúng ta hằng ngày phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Mỗi ngày sự thương xót phải chịu đựng bao nhiêu sự lơ là và xúc phạm nơi tay chúng ta! Lu-ca 17:4, 'Dầu trong một ngày, nó phạm tội cùng ngươi bảy lần và bảy lần trở lại cùng ngươi mà nói rằng: Tôi ăn năn, thì ngươi phải tha thứ cho nó.' Bảy mươi lần bảy là con số quá nhỏ cho những sự vi phạm và xúc phạm của một ngày, mà chúng ta lại trở nên khó chịu và nóng giận về mọi lỗi nhỏ hay điều sai làm cho chúng ta. Cũng vậy về trọng lượng; tên đầy tớ gian ác không chịu tha một trăm đơ-ni-ê khi chủ đã tha cho nó mười ngàn ta-lâng, Ma-thi-ơ 18:24, so với câu 28. Có sự khác biệt lớn giữa đơ-ni-ê và ta-lâng; đồng đơ-ni-ê La-mã là bảy xu rưỡi, và ta-lâng của họ là một trăm tám mươi bảy bảng mười shilling. Sự xúc phạm của họ không thể ghê tởm như của chúng ta, vì những bổn phận lớn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và phẩm giá của bản thể Ngài; của họ là nghịch cùng bụi và tro, những tạo vật có tội đồng loại với họ; của chúng ta là nghịch cùng Đức Chúa Trời vĩ đại. Cơ Đốc nhân, những kẻ biết sự thương xót tha thứ vô hạn như vậy, làm điều gì đó cao hơn dân ngoại và kẻ thâu thuế là phải lẽ: Ma-thi-ơ 5:46, 'Nếu các ngươi yêu kẻ yêu mình, thì có thưởng gì? há chẳng phải kẻ thâu thuế cũng làm như vậy sao?' Đạo Đấng Christ nên nâng tình cảm lên đến sự từ bỏ mình lớn hơn, hầu cho chúng ta yêu chính kẻ thù mình. Ngoài tất cả điều này, hãy xem xét ích lợi của sự nhẫn nhục nhu mì. Báo thù thì ngọt, nhưng các ngươi sẽ thấy nhiều vui thích hơn trong sự nhu mì. Mọi sự phiền muộn đều làm rối sự bình an và yên tĩnh của linh hồn, và tôi không thể làm cho kẻ thù tôi vui hơn là để hắn lấy đi sự mãn nguyện của tôi, và, khi bị người khác làm hại, lại tự làm hại mình. Các ngươi sẽ tự làm hại mình bằng đam mê và tội lỗi vì người khác làm hại các ngươi bằng vu khống và bắt bớ sao? Kẻ không chịu tha thứ tự làm hại mình hơn kẻ làm điều sai; vì sự tổn thương gây ra chỉ chạm đến danh, thân thể, hay của cải, nhưng lòng muốn báo thù làm thương lương tâm, và chọc Đức Chúa Trời nổi giận, và đóng cửa sự thương xót của Ngài lại nghịch cùng chúng ta. Động cơ lớn xui ma quỷ quấy nhiễu và làm rối chúng ta bởi những công cụ của nó không phải để làm hại thân thể các ngươi, nhưng để cám dỗ linh hồn các ngươi đến sự thiếu nhẫn nhục và báo thù, và kéo các ngươi đến những tội khác; và vì vậy các ngươi không thắng nó như một sự cám dỗ cho đến khi các ngươi tránh tội. Gióp bị cướp và cướp phá, nhưng trong mọi điều này Gióp không phạm tội; ra đi với một lương tâm bị thương, đây mới thật là bị đánh bại. Hơn nữa, lương tâm sẽ nắm lấy mọi hành động báo thù. Lòng Đa-vít cắn rứt ông khi ông cắt vạt áo của Sau-lơ. Hơn nữa, hãy xem xét sự được của người khác. Sau-lơ khóc khi thấy sự dịu dàng của Đa-vít: I Sa-mu-ên 24:16, 'Xảy ra khi Đa-vít nói xong những lời ấy cùng Sau-lơ, thì Sau-lơ nói rằng: Hỡi Đa-vít, con ta, có phải tiếng con chăng? Đoạn Sau-lơ cất tiếng lên khóc.' Sự dịu dàng được diễn tả bằng việc chất than lửa trên đầu kẻ thù ngươi: Châm ngôn 25:21, 22, 'Nếu kẻ thù ngươi đói, hãy cho nó ăn; nếu khát, hãy cho nó uống; vì như vậy ngươi chất than lửa đỏ trên đầu nó.' Các ngươi có thể làm cho nó mềm ra theo ý các ngươi, như chì hay sáp tan chảy bởi lửa. Lòng từ thiện như vậy thường khiến đầy tớ cho Đức Chúa Trời và bạn bè cho chính chúng ta. Thật vậy ở đó có nói, 'và Đức Giê-hô-va sẽ thưởng cho ngươi.' Thật có một số miếng chua và gắt gỏng sẽ chẳng bao giờ mềm hơn, nhưng nếu những bản tính méo mó và đồi bại không được chinh phục, Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho ngươi. Những nỗ lực hòa giải không mất với Đức Chúa Trời; dù các ngươi chẳng được gì ngoài sự khinh bỉ và sỉ nhục, các ngươi có thể tự an ủi với sự chân thật của mình, và Đức Chúa Trời sẽ không thiếu. Ngoài tất cả điều này, hãy xem xét vinh dự của việc ở trên sự tổn thương: Châm ngôn 19:11, 'Sự khôn ngoan của người khiến người chậm nóng giận, và người lấy làm vinh hiển mà bỏ qua tội phạm.' Như vinh hiển của Đức Chúa Trời là tha tội; chúng ta tưởng đó là sỉ nhục; nhưng Đức Thánh Linh bảo chúng ta đó là vinh hiển của con người. Đó là mưu kế của ma quỷ để khiến thế gian gọi sai ân điển; nhu mì là nhu nhược, và nhẫn nhục là một thứ yếu đuối và hèn hạ; một luận cứ ignavi ingenii, của một tính khí chậm chạp u ám, không có cảm giác về sự việc; như các nhà thiên văn gọi những ngôi sao vinh quang là chó, gấu và đuôi rồng. Ôi, hãy xem xét đây là một đỉnh cao thuộc về đạo Đấng Christ! bản tính không thể với tới; không có sự hèn hạ nào lớn hơn làm nô lệ cho đam mê của mình: Ê-xê-chi-ên 16:30, 'Lòng ngươi yếu đuối dường nào, Chúa Giê-hô-va phán, mà ngươi làm mọi điều đó, việc làm của một điếm phụ độc đoán?' Không có linh hồn nào yếu đuối như những linh hồn bị lôi cuốn bởi sự xáo trộn của đam mê mình.
2. Trong các trường hợp công cộng. Trong những thời kỳ khiêu khích lẫn nhau này chúng ta dễ lấy ác báo ác và lời báo lời, và rủa sả và cầu nguyện chống lại nhau; nhưng chúng ta nên cố gắng lấy lành báo ác, vì sự tổn thương không biện minh cho sự báo thù. Những tranh cãi tôn giáo thường được tiến hành với lòng căm thù và thù địch lớn, vì khi ấy tôn giáo nuôi dưỡng sự thái quá của đam mê, và thay vì làm quan án, trở thành một phe, và điều nên làm sự kìm hãm lại thành nhiên liệu. Cuộc tranh cãi giữa Đấng Christ và những kẻ bắt bớ Ngài là một cuộc tranh cãi về tôn giáo, mà Ngài vẫn cầu nguyện, 'Lạy Cha, xin tha cho họ;' và nếu Đấng Christ đã làm như vậy, sao Cơ Đốc nhân lại không? Ôi! hãy xem xét—(1.) Đối với kẻ thù công khai; (2.) Đối với cách cư xử không phải lẽ của anh em.
[1.] Đối với kẻ thù công khai. Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 5:44, 'Hãy yêu kẻ thù mình, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, làm ơn cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ sỉ vả và bắt bớ mình.' Kẻo chúng ta tự bào chữa bằng màu sắc và vẻ bề ngoài của tôn giáo, và như vậy dung túng cho sự thái quá của đam mê mình, Đấng Christ nêu danh 'kẻ bắt bớ,' những kẻ không chỉ là kẻ thù của chúng ta, mà là kẻ thù của Đức Chúa Trời; các ngươi phải cầu nguyện cho họ, và ước họ nhận biết tội và cải chánh. Và các ngươi thấy Đấng Christ thực hành giáo lý của chính Ngài như thế nào, và như vậy đã dạy chúng ta không chỉ lúc sống, mà cả lúc chết. Những kẻ này bị dẫn dắt bởi lòng sốt sắng mù quáng; than ôi! họ chẳng có thêm ánh sáng cũng chẳng có nguyên tắc tốt hơn. Tôi e rằng trong mọi sự chia rẽ của chúng ta chúng ta đã không theo con đường yêu thương này; nếu chúng ta theo, chúng sẽ sớm được chữa lành. Chúng ta cầu nguyện kẻ này chống kẻ kia, và tìm sự hủy hoại và tiêu diệt lẫn nhau, nhưng chúng ta đã bao giờ phó kẻ thù mình cho ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời chưa? Và sau hết, chúng ta dễ gán cho những sự chịu khổ của mình, vốn là hậu quả của kiêu ngạo và đam mê của chúng ta, cái tên vinh hiển là sự bắt bớ, và điều đó làm cay đắng tâm linh chúng ta, và chúng ta nghĩ gọi lửa từ trời xuống chỉ là bổn phận. Chúng ta không biết mình thuộc về thứ tâm linh nào. Lòng sốt sắng giận dữ càng ít có Đức Chúa Trời trong đó, vì nó bùng cháy quá vội và khó dập tắt quá.
[2.] Đối với cách cư xử không phải lẽ của anh em: Gia-cơ 5:10, 'Hỡi anh em, chớ oán trách nhau;' μὴ στενάζετε, chớ rên rỉ. Khi họ nên phó nhau cho ân điển của Đức Chúa Trời, họ lại rên rỉ kẻ này chống kẻ kia. Chúng ta nên sẵn lòng chôn vùi sự nhớ đến những tổn thương của họ. Không thể có sự hiệp một, cảm thông, tình yêu anh em giữa dân sự của Chúa, trừ khi có một tấm lòng thương xót sự yếu đuối của nhau, và một tâm linh sẵn sàng làm lành trái với điều họ đáng chịu nơi tay chúng ta.
Hỏi. Nhưng cầu nguyện xin báo thù há chẳng phải là hợp pháp sao? Xa-cha-ri, khi bị ném đá giữa đền thờ và bàn thờ, nói, 'Nguyện Đức Giê-hô-va xem xét và đòi lại,' II Sử ký 24:22; và Đa-vít trong các thi thiên cầu nguyện Đức Chúa Trời đừng tha kẻ thù mình.
Đáp. Chúng ta không phải lúc nào cũng có thể noi theo điều đấng tiên tri đã làm, người có thể biết bởi sự mặc khải đặc biệt ai đã phạm tội đến chết, và vì vậy không thể dùng những lời nguyền rủa này trừ khi có điều kiện. Những lời rủa của họ là những lời tiên tri, và được thốt ra bởi Thánh Linh của lời tiên tri, không phải bởi bất cứ tâm linh riêng tư nào. Những lời nài xin nhu mì và khiêm nhường cùng Đức Chúa Trời, và vật lộn vì điều lành của họ, hợp với chúng ta và gương của Chúa Giê-xu Christ hơn: I Phi-e-rơ 3:9, 'Đừng lấy ác trả ác, cũng đừng lấy rủa sả trả rủa sả; trái lại hãy chúc phước, vì anh em được gọi đến sự đó, hầu cho được hưởng phước lành.' Ước điều lành cho kẻ rủa sả và làm hại các ngươi hợp với đạo Đấng Christ hơn. Nếu các ngươi không noi gương Đấng Christ, các ngươi chẳng phải là môn đồ Ngài, Ngài cũng sẽ chẳng phải là Cứu Chúa các ngươi, các ngươi cũng đừng tưởng sẽ sống và trị vì với Ngài trên trời. Các ngươi phải thắng chính mình, và bản tính hư hoại, khao khát báo thù: Châm ngôn 16:32, 'Người chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ, và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành.' Hãy thắng và làm hổ thẹn phe làm điều sai: I Sa-mu-ên 24:17, 'Người nói cùng Đa-vít rằng: Ngươi công chính hơn ta, vì ngươi đã lấy lành báo ta, còn ta đã lấy dữ báo ngươi.' Hãy xem họ như những đối tượng của sự thương xót và trắc ẩn hơn là của đam mê và giận dữ: Ê-phê-sô 4:32, 'Hãy ở tử tế với nhau, có lòng thương xót, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy.' Hãy xem xét Đức Chúa Trời đã làm gì cho các ngươi để các ngươi làm điều ấy cho họ.
Thứ hai, sự xem xét tiếp theo về lời cầu nguyện này của Đấng Christ là như một sự nếm trước và bảo chứng của sự trung gian và cầu thay của Ngài. Vậy nó đã được tiên tri, Ê-sai 53:12, 'Người đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội, mang lấy tội lỗi của nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội.' Đấng Christ được đặt ở giữa những tên trộm, như mệnh đề thứ nhất được giải thích, Mác 15:28; và Ngài đã cầu thay, tức là, cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ Ngài. Cả chương là một sự thuật lại tiên tri về các hành động và sầu khổ của Đấng Christ trên thập tự giá. Trong ý nghĩa và sự xem xét công cộng này, hãy xem điều gì có thể thu thập được từ mệnh đề, 'Lạy Cha, xin tha cho họ.'
1. Đó là một bằng chứng về tình yêu và lòng thương xót của Đấng Christ đối với kẻ có tội; Ngài yêu loài người đến nỗi cầu nguyện cho những kẻ đóng đinh Ngài. Hãy nhìn Chúa Giê-xu như đang cầu nguyện và chết cho kẻ thù, và cải thiện nó như một nền tảng của sự tin cậy. Trên thập tự giá Ngài muốn ban cho chúng ta một bằng chứng về hiệu quả của Ngài trong việc khiến tên trộm ăn năn trở lại, và về tình cảm của Ngài trong việc cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ Ngài. Chúng ta cũng là kẻ thù của Đấng Christ lớn như vậy, và cũng sâu trong tội lỗi của sự thương khó Ngài, như họ: Rô-ma 5:10, 'Khi chúng ta còn là kẻ thù, thì chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài.' Những kẻ thù của vương quốc Ngài về mọi mặt cũng xấu như những kẻ thù của ngôi vị Ngài. Nếu Đấng Christ không phán, 'Lạy Cha, xin tha,' chúng ta sẽ ra sao? Các ngươi sẽ nói, Chúng ta là Cơ Đốc nhân; nhưng những kẻ có tội tai tiếng làm mới lại sự chịu khổ của Ngài, và 'đóng đinh Ngài lần thứ hai cách công khai,' Hê-bơ-rơ 6:6. Ôi, hãy thờ phượng Đức Chúa Trời vì những kinh nghiệm này! Đó là một nền tảng vững chắc của sự trông cậy rằng Đấng Christ đã can thiệp xin sự tha thứ; Ngài không chịu chết cho đến khi đã bày tỏ sự hòa thuận của Ngài với kẻ thù.
2. Hãy xem tiếng nói và công lao của sự chịu khổ của Ngài, 'Lạy Cha, xin tha cho họ.' Đây là lời Đấng Christ đã thốt ra khi Ngài bị đặt trên thập tự giá. Sứ đồ so sánh huyết của Đấng Christ và huyết của A-bên: Hê-bơ-rơ 12:24, 'Và huyết rảy ra, là huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên.' Huyết của A-bên ồn ào trong tai Đức Chúa Trời: Sáng thế ký 4:10, 'Tiếng của huyết em ngươi từ dưới đất kêu thấu đến ta;' và trong lương tâm của Ca-in nó kêu, Hãy báo thù! hãy báo thù cho ta! Huyết của Đấng Christ có một tiếng khác, nó nói với Đức Chúa Trời để nguôi cơn thạnh nộ Ngài, và tha thứ chúng ta, nếu là kẻ có tội ăn năn và tin; nó nói với lương tâm để được yên lặng, Đức Chúa Trời đã tìm ra một giá chuộc. Huyết của Đấng Christ có thể nói nghịch cùng chúng ta cũng như nghịch cùng dân Giu-đa, vì bởi tội lỗi chúng ta chúng ta đã khiến Đấng Christ phải chết. Ôi, chớ yên lặng cho đến khi nó nói bình an trong lương tâm các ngươi. Huyết của Đấng Christ đã đổ ra trong sự độc ác, như huyết của A-bên, và có thể đã kêu xin báo thù trên những kẻ gây ra, những kẻ không chỉ là dân Giu-đa, mà là chúng ta, mà nó vẫn nói như huyết của A-bên đã nói: Hê-bơ-rơ 11:4, 'Bởi đó, người chết rồi, còn nói.' Đó là huyết biết nói, và vẫn đang nói. Sự nói của huyết được giải thích theo những lời trong miệng họ mà họ đã chết: Ma-thi-ơ 23:35, 'Hầu cho hết thảy huyết người công chính đổ ra trên đất, từ huyết A-bên công chính cho đến huyết Xa-cha-ri, con Ba-ra-chi, mà các ngươi đã giết giữa đền thờ và bàn thờ.' Chúa chúng ta thu thập nó từ lời Xa-cha-ri nói, 'Nguyện Đức Giê-hô-va xem xét và đòi lại,' II Sử ký 24:22. Vậy lời của Đấng Christ giải thích sự chết của Ngài.
3. Trong sự xem xét trung gian nó gợi ý sự kết hợp của sự cầu thay Ngài với sự đền tội Ngài. Trên thập tự giá, ở đó Ngài chết và ở đó Ngài cầu nguyện; Ngài vừa là thầy tế lễ vừa là của lễ. Thầy tế lễ thượng phẩm dưới luật pháp không chỉ giết của lễ, mà còn cầu thay cho dân sự; trước hết con thú bị giết ngoài trại quân, rồi huyết được đem vào nơi chí thánh, và ở đó lời cầu nguyện được dâng lên với hương; nhưng trước đó, A-rôn, khi đi vào nơi thánh trước mặt Đức Giê-hô-va, phải làm cho tiếng chuông vàng của mình được nghe thấy kẻo phải chết, Xuất Ê-díp-tô ký 28:35. Tôi sánh hành động này của Đấng Christ trên thập tự giá với điều đó. Lời cầu nguyện này như tiếng chuông vàng; Ngài muốn làm cho tiếng Ngài được nghe thấy bằng lời cầu nguyện, rồi Ngài đi vào nơi chí thánh; Chúa Giê-xu Christ, khi đổ huyết Ngài trước tòa án của Đức Chúa Trời, Ngài tuôn ra một lời cầu nguyện. Đức Chúa Trời muốn sự cứu rỗi của chúng ta được thực hiện trong đường lối của sự thương xót và công lý, và Đấng Christ phải trộn lẫn lời nài xin với sự đền tội; như, Lê-vi ký 16:14, thầy tế lễ thượng phẩm phải đem huyết vào trong bức màn, và rảy nó trên nắp thi ân. Ngài phải làm thỏa mãn công lý và ngỏ lời cùng sự thương xót, hầu cho chúng ta là kẻ đã phạm tội bằng cả hai tay có thể nắm lấy Đức Chúa Trời bằng cả hai tay: Rô-ma 3:24, 'Nhờ ân điển Ngài, chúng ta được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ;' là 'nhưng không,' mà cũng 'bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ;' hai điều này hòa hợp cách ngọt ngào.
4. Đây là một bảo chứng về sự cầu thay liên tục của Ngài trên trời. Các nghi lễ của luật cũ không chỉ là hình bóng của Đấng Christ, mà những hành động hữu hình của Ngài là một thứ hình bóng và bảo chứng của những hành động thuộc linh của Ngài, I Giăng 2:1, 'Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính.' Đấng có thể cầu nguyện cho kẻ thù sẽ cầu nguyện cho bạn hữu, và Đấng đã được sự tha thứ của chúng ta bởi sự cầu thay Ngài sẽ thúc đẩy sự cứu rỗi của chúng ta. Chắc chắn linh hồn vinh hiển của Đấng Christ không mất đi tình cảm nào; Ngài khẩn thiết với Đức Chúa Cha cho bạn hữu Ngài như Ngài đã từng trên thập tự giá cho những kẻ bắt bớ Ngài: Hê-bơ-rơ 9:24, 'Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật, bèn là vào chính trên trời, để bây giờ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.' Đấng Christ hiện ra như Đấng biện hộ của chúng ta trong tòa án, không chỉ nhân danh chúng ta, mà thay cho chúng ta.
5. Nó bày tỏ bản chất của sự cầu thay của Ngài. Nó không chỉ hàm ý sự đời đời của công lao Ngài, rằng huyết Ngài cứ tiếp tục đáng được những điều nơi tay Đức Chúa Trời mà chúng ta cần, mà đó là sự trình bày liên tục công lao của Ngài; đó không phải là một ẩn dụ, mà là một hành động long trọng của chức tế lễ Ngài. Lại nữa, đó không phải bằng những lời nói bằng miệng, như Ngài đã dùng ở đây trên đất, 'Lạy Cha, xin tha cho họ;' điều ấy thuộc về tình trạng hạ mình của Ngài; nhưng bây giờ Ngài cầu thay non voce, sed miseratione, không bằng tiếng, nhưng bằng sự thương xót. Vậy đó là gì? Một phần là sự hiện ra của Ngài trên trời như Đức Chúa Trời trong bản tính loài người chúng ta: Hê-bơ-rơ 9:24, 'Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra,' vân vân, 'bèn là vào chính trên trời, để bây giờ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.' Ngài được nói là hiện ra trước Đức Chúa Trời vì chúng ta, như thầy tế lễ thượng phẩm đến và trình diện trước Đức Chúa Trời với tên của mười hai chi phái khắc trên bảng đeo ngực. Một phần là trong việc Ngài bày tỏ một ý muốn thực sự, hay những ước muốn của linh hồn thánh Ngài về sự cứu rỗi của chúng ta: Giăng 17:24, 'Lạy Cha, tôi muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho tôi cũng ở đó với tôi;' và như vậy Ngài hiện ra nhân danh chúng ta, cũng như trong bản tính chúng ta. Một phần bởi một số hành động thờ phượng đấng tối cao uy nghi của Đức Chúa Trời; có một sự ngỏ lời nào đó cùng Đức Chúa Trời ở đó: Giăng 14:16, 'Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời.' Ngài không chỉ cầu xin sự mở rộng vương quốc của chính Ngài: Thi thiên 2:8, 'Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các nơi tận cùng trái đất làm của cải;' mà còn sự tha thứ, an ủi, bình an, và sự tiếp trợ của những người riêng: I Giăng 2:1, 'Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính.' Một phần trong việc Ngài dâng những lời cầu nguyện và nài xin của chúng ta: Khải huyền 8:3, 'Một vị thiên sứ khác đến, đứng bên bàn thờ, có lư hương vàng; người được nhiều hương, để dâng hương ấy với những lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngôi;' và vì vậy Ngài được gọi là 'thầy tế lễ của nơi thánh,' Hê-bơ-rơ 8:2. Đây là bản chất của sự cầu thay của Đấng Christ.
6. Sự thành công của sự cầu thay của Đấng Christ, 'Lạy Cha, xin tha cho họ.' Ngài có được nhậm lời cầu nguyện này không? Có; lời cầu nguyện này khiến viên đội trưởng ăn năn trở lại, và những người, Công vụ 2:41, trên 'ba ngàn,' và ngay sau đó thêm năm ngàn nữa, Công vụ 4:4. Trong vòng vài ngày trên tám ngàn kẻ thù của Ngài đã được ăn năn trở lại. Đấng Christ giỏi cầu thay; lời cầu nguyện của Ngài luôn được nhậm: Giăng 11:42, 'Tôi biết rõ rằng Cha nghe tôi luôn.' Và vì vậy chúng ta đừng tìm đấng trung gian nào khác; Đức Chúa Trời không thể từ chối Con của chính Ngài. Chúa Giê-xu Christ công chính cầu thay cho chúng ta; hãy giao mọi lời cầu xin của chúng ta vào tay Ngài.
II. Bây giờ tôi đến với lý lẽ được dùng, 'Họ không biết mình làm điều gì.' Nhưng các ngươi sẽ nói, Đấng Christ ở nơi khác phàn nàn về kẻ thù Ngài, rằng họ biết Ngài, và đã khước từ Ngài vì sự độc ác: Giăng 15:24, 'Bây giờ họ đã thấy và ghét cả ta và Cha ta;' và vì vậy Ngài phán, họ không có áo che cho tội mình, nhưng hoàn toàn không có cớ, vì họ không thể viện sự dốt nát.
Đáp. 1. Điều này không nói về mọi người, mà chỉ về một số. Phần lớn bị lay động bởi mệnh lệnh, thẩm quyền, và sự thuyết phục của các thầy tế lễ, hoặc bị mù quáng bởi lòng sốt sắng giả để giữ tôn giáo cũ của họ, và như vậy tưởng mình hầu việc Đức Chúa Trời trong việc đóng đinh Đấng Christ. Những kẻ phạm tội vì sự độc ác, Đấng Christ đã bảo cho họ sự định tội của họ trước: Ma-thi-ơ 12:32, 'Song nếu ai nói phạm đến Đức Thánh Linh, thì sẽ chẳng được tha, hoặc đời nầy, hoặc đời sau.'
2. Họ biết Ngài là một người công chính, dù họ không biết Ngài là Chúa của sự vinh quang, và rằng Ngài đã làm nhiều dấu lạ mà các đấng tiên tri đã báo trước Đấng Mê-si-a sẽ làm; và vì vậy ít nhất Ngài là một đấng tiên tri lớn, và như vậy họ nên kính trọng và tiếp nhận Ngài, đến nỗi họ càng ít có áo che cho tội mình.
3. Đấng Christ không bào chữa a toto, nhưng a tanto, không phải hoàn toàn, mà chỉ bày tỏ rằng họ có thể được tha vì sự dốt nát của họ. Đấng Christ bào chữa tội của kẻ thù Ngài theo cách mà Ngài có thể bào chữa cho họ; Ngài không thể hoàn toàn bào chữa sự bất công của Phi-lát, cũng không sự độc ác của lính, cũng không sự ghen ghét của các thầy tế lễ cả, cũng không sự dại dột và vô ơn của dân chúng, cũng không sự thề dối của những kẻ làm chứng dối; mọi điều Ngài có thể viện là một chút dốt nát về phẩm giá của ngôi vị Ngài: I Cô-rinh-tô 2:8, 'Trong những người cai quản đời nầy chẳng ai từng biết sự đó; bởi vì, nếu biết, thì họ chẳng đóng đinh Chúa của sự vinh quang.' Những người cai trị dân Giu-đa không hiểu sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc, và nhiều người dốt nát, không chỉ về thần tính của Đấng Christ, mà cả về sự vô tội của Ngài: 'Họ không biết mình làm điều gì.'
Giáo lý. Có sự khác biệt giữa những kẻ có tội, và phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết là điều nguy hiểm hơn phạm tội vì dốt nát.
1. Có kẻ phạm tội cách cố ý và bướng bỉnh, như Ca-in, Sau-lơ, Giu-đa, vân vân, những kẻ nghịch cùng ánh sáng tỏ tường của lương tâm mình mà liều mình làm những hành động ghê tởm nhất.
2. Có kẻ phạm tội vì dốt nát; hoặc họ không chắc biết điều mình làm là tội, hoặc không suy xét rõ ràng. Phao-lô cũng vậy trong việc bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời: I Ti-mô-thê 1:13, 'Ta trước kia là kẻ phạm thượng, bắt bớ, xấc xược; nhưng ta đã được thương xót, vì ta đã làm những điều đó lúc còn dốt nát, chưa tin.'
3. Có kẻ phạm tội quả có biết, nhưng vì yếu đuối, hoặc phát sinh từ sự sợ hãi lớn về nguy hiểm và cái chết hiện tại, như Phi-e-rơ đã chối Thầy mình; việc ấy làm với một tâm trí rối loạn: những kẻ này có thể được khôi phục lại cho Đức Chúa Trời, nhưng khó khăn. Hoặc họ bị lôi cuốn đến điều ác bởi những mồi của xác thịt, và những cám dỗ êm tai: Gia-cơ 1:12, 'Ai bị cám dỗ, ấy là vì tình dục riêng mình lôi cuốn mình.' Bây giờ trường hợp của họ không dễ nói đến, vì nó cần nhiều bàn luận. Có thể là bởi bất ngờ, và chỉ cho một hành động, và không phải trong những điều thô tục nhất: Ga-la-ti 6:1, 'Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại.' Ma quỷ nhiều lần không để thì giờ suy nghĩ, và đem những mồi cám dỗ của nó không đến cửa trước của lý trí, mà đến cửa sau của dục vọng xác thịt, dục vọng ấy đang thịnh nộ, làm mù tâm trí. Nhưng nếu họ phạm tội với một ý chí mạnh, trường hợp của họ nguy hiểm hơn; đặc biệt nếu họ sống và nằm trong tội sau nhiều kinh nghiệm về điều ác của nó, tình trạng của họ thật đáng thương.
Nền tảng này đã được đặt, chúng ta hãy xem sự dốt nát bào chữa tội lỗi đến mức nào.
[1.] Bất cứ tội nào chúng ta phạm, đó là tội, và tự nó đáng sự đoán phạt. Tội không được định là tội bởi nó tự nguyện hay không tự nguyện, mà bởi sự trái nghịch của nó với luật pháp của Đức Chúa Trời: I Giăng 3:4, 'Tội lỗi là sự trái luật pháp.' Vì vậy tiểu từ nhân quả for trong văn bản không bày tỏ lý do của sự tha thứ, mà khả năng được tha thứ. Vậy sự dốt nát của Phao-lô không phải là nguyên nhân của sự thương xót của Đức Chúa Trời, vì tội không thể là nguyên nhân của sự thương xót, mà chỉ là dịp của nó. Bản chất của tội không được định bởi tính tự nguyện của nó, mà chỉ mức độ của nó.
[2.] Sự dốt nát hoặc đi trước, hoặc đồng thời, hoặc đi sau.
(1.) Đi trước, đi trước hành động, như trong phần đông dân Giu-đa: Công vụ 3:17, 'Hỡi anh em, ta biết anh em đã làm điều đó vì sự chẳng biết, như các quan trưởng anh em cũng vậy.' Vì dốt nát và lòng sốt sắng mù quáng họ đã đóng đinh Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm Chúa và Đấng Christ.
(2.) Đồng thời. Một người có sự hiểu biết, nhưng hiện tại không dùng đến. Phạm tội với sự hiểu biết là một chuyện, và phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết là chuyện khác; kẻ có sự hiểu biết, nhưng hiện tại có thể bị mù quáng bởi dục vọng và tình cảm xác thịt của mình, phạm tội không trực tiếp nghịch cùng sự hiểu biết, mà chỉ gián tiếp, như kẻ trộm cắp hay phạm tội tà dâm không làm điều này vì cớ tội (vì không ai có thể muốn điều ác như điều ác), nhưng chỉ chú ý đến lợi và vui trong tội tà dâm và trộm cắp, mà nhắm mắt tâm trí lại nghịch cùng sự dơ bẩn hay bất công trong đó; và vì vậy hắn giống như người nhảy từ nơi cao xuống nước, trước hết nhắm mắt lại, rồi gieo mình xuống dòng hay suối.
(3.) Sự dốt nát đi sau là sau tội hay hành động của ý chí, hoặc từ tính khí đồi bại của ý chí: Giăng 3:20, 'Bởi vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng;' hoặc từ sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời: Giăng 9:39, 'Ta đã đến thế gian đặng làm sự phán xét nầy: hễ kẻ nào chẳng thấy, thì thấy; và kẻ nào thấy, thì trở nên đui.' Đức Chúa Trời giáng sự mù quáng phán xét trên những kẻ không chịu vâng phục lẽ thật.
[3.] Sự dốt nát hoặc không thể thắng hoặc có thể thắng.
(1.) Sự dốt nát không thể thắng là khi không có sự mặc khải đầy đủ, khi đó là điều chúng ta nên biết, nhưng Đức Chúa Trời chưa đem ánh sáng đến giữa chúng ta. Vậy dân ngoại bị phạt vì không tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng họ biết bởi ánh sáng của thiên nhiên: Rô-ma 1:21, 'Vì họ dẫu biết Đức Chúa Trời, mà không làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời;' không phải vì họ không tin Đấng Christ, vì Ngài chưa được bày tỏ cho họ; nhưng Cơ Đốc nhân sẽ bị phạt vì không vâng phục Phúc Âm: II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 'Báo thù những kẻ chẳng hề biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì Ngài sẽ lấy lửa hừng mà phạt.'
(2.) Sự dốt nát có thể thắng là khi có phương tiện dồi dào và sự giúp đỡ lớn để thắng nó; thì sự dốt nát của chúng ta càng đáng trách. Điều này thấy rõ khi hoặc sự dốt nát là tự nguyện và cố chấp, hoặc khi có sự lơ là thô thiển. Khi nó tự nguyện: II Phi-e-rơ 3:5, 'Vì họ có ý không biết đến.' Để họ phạm tội cách tự do và an toàn hơn, họ sẽ không biết điều có thể làm rối hay khuấy động giấc ngủ của họ trong tội: Gióp 21:14, 'Thế thì, chúng nói với Đức Chúa Trời rằng: Xin lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi chẳng muốn biết đường lối của Chúa.' Người viết thi thiên nói về họ, Thi thiên 95:10, 'Ấy là một dân hay lầm lạc trong lòng; chúng nó chẳng từng biết đường lối ta.' Họ lầm lạc trong lòng cũng như trong tâm trí; khi họ không muốn biết điều họ nên biết, sự dốt nát này là tự nguyện. Hoặc nó bị lộ ra bởi sự lơ là thô thiển, khi một người làm một việc mà, nếu không lơ là thô thiển, người ấy có thể biết là tội: Ê-phê-sô 3:15–17, 'Hãy xem xét cho cẩn thận về cách anh em ăn ở, đừng xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan; hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu. Vậy, chớ trở nên như kẻ dại dột, nhưng phải hiểu rõ ý muốn của Chúa là thế nào.' Một Cơ Đốc nhân buộc phải dùng mọi phương tiện thánh để biết mọi điều thuộc về bổn phận mình, và phải bỏ nhiều thì giờ và siêng năng vào đó. Nếu người ấy dốt nát cách thô thiển, đó là dấu hiệu người ấy có ý lừa dối linh hồn mình.
Ứng dụng. Hãy coi chừng phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết; những tội này, hơn mọi tội khác, là nguy hiểm nhất, dù là tội bỏ sót; bỏ sót những bổn phận mà chúng ta biết là bổn phận, điều này rất nguy hiểm: Gia-cơ 4:17, 'Cho nên, kẻ biết làm điều lành mà chẳng làm, thì phạm tội;' hay tội phạm phải, phạm những tội mà chúng ta biết là tội: Rô-ma 2:21, 22, 'Vậy ngươi dạy dỗ kẻ khác mà không dạy dỗ chính mình ngươi sao? Ngươi giảng rằng chớ nên ăn trộm, mà ngươi ăn trộm! Ngươi nói rằng chớ nên phạm tội tà dâm, mà ngươi phạm tội tà dâm! Ngươi gớm ghét hình tượng mà cướp lấy đồ thờ cúng!' Phạm những tội mà chúng ta biết là tội là tự quấn mình vào cơn thạnh nộ và sự báo thù. Vậy hãy cẩn thận về những tội này; nếu các ngươi phạm chúng, không thể viện cho các ngươi được, 'Lạy Cha, xin tha cho họ; họ không biết mình làm điều gì.'
BÀI GIẢNG VỀ GIĂNG 19:30
Ngài phán: Mọi việc đã được trọn; đoạn, Ngài gục đầu xuống, trút linh hồn. — GIĂNG 19:30.
ĐÂY là một trong bảy lời Chúa phán trên thập tự giá, là lời áp chót; vì trước khi Ngài gục đầu xuống và trút linh hồn, còn có những lời chép trong Lu-ca 23:46: 'Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha; đã nói xong, Ngài trút linh hồn.'
Để mở đường cho những lời này, chúng ta không cần quay lại xa hơn câu 28. Ở đó chép: 'Sau đó, Đức Chúa Jêsus biết mọi việc đã được trọn rồi, hầu cho lời Kinh Thánh được ứng nghiệm, thì phán rằng: Ta khát;' ở đây chúng ta có thể nhận thấy —
1. Sự hiểu biết chính xác mà Christ có về mọi sự đau khổ của Ngài: 'Ngài biết mọi việc đã được trọn;' tức là mọi sự đau khổ chuẩn bị trước để dẫn vào sự chết của Ngài. Tất cả những nỗi buồn đắng cay ấy đều được các mạng lệnh của Đức Chúa Trời đếm kỹ cho Ngài, và được báo trước trong các lời tiên tri; Chúa Giê-xu biết trọn vẹn số lượng và bản kê của chúng; một chi tiết càng làm cho tình yêu Ngài đối với chúng ta càng thêm đáng trọng. Christ biết rõ cuộc thương lượng về các linh hồn sẽ tốn kém đối với Ngài đến nhường nào, thế mà Ngài vẫn tỏ bày sự vâng phục Cha và tình yêu Ngài đối với loài người. Từ lâu Ngài đã ngồi xuống tính toán phí tổn, thế mà Ngài vẫn đến để làm ý Cha. Khi một công việc trở nên nguy hiểm và bất tiện, chúng ta thường nói: Nếu tôi biết nó tốn kém đến thế, thì tôi đã chẳng bao giờ nhận làm. Christ không đi đến thập tự giá một cách bịt mắt; Ngài biết công việc cứu chuộc chúng ta sẽ khó nhọc và đau đớn; rằng Ngài phải trao lưng cho kẻ đánh, má cho kẻ bứt râu; rằng Ngài sẽ bị lôi từ vườn đến các tòa án của loài người, từ các tòa án của loài người đến thập tự giá, và ở đó chịu những cơn đau và hình khổ dữ dội: Chúa Giê-xu biết mọi việc ấy đều phải được ứng nghiệm.
2. Hãy nhận thấy, chép rằng Ngài biết 'mọi việc đã được trọn.' Christ có sự cảm nhận sống động về mọi phần trong nỗi buồn của Ngài, và các giác quan của Ngài vẫn giữ trọn sự mạnh mẽ đến cuối cùng, không hề tê liệt. Ngài biết đồng hồ của mạng lệnh Đức Chúa Trời sẽ điểm giờ tiếp theo lúc nào, hay hoàn cảnh tiếp theo là gì mà qua đó Ngài tỏ bày mình là Đấng Mết-si-a chân thật. Đa-vít nói: 'Áp-ne chết như kẻ ngu chết sao?' 2 Sa-mu-ên 3:32. Chúng ta cũng có thể nói: Chúa Giê-xu đã chết như kẻ ngu chết sao, một cách ngu đần, vô cảm, hay như một kẻ chỉ chịu đựng thụ động? Tột cùng của nỗi đau giờ đã làm choáng ngợp những tên trộm bị đóng đinh cùng Ngài; chúng ta không còn nghe nói về chúng nữa; nhưng lý trí và giác quan của Christ vẫn còn được vận dụng, và nỗi buồn của Ngài càng trở nên sắc bén hơn bởi chính sự nhận thức của Ngài.
3. Hãy nhận thấy, 'rằng lời Kinh Thánh có thể được ứng nghiệm, Ngài phán: Ta khát.' Bằng cách ứng nghiệm một lời tiên tri khác, Đức Chúa Trời tỏ cho thấy một dấu hiệu khác mà qua đó Đấng Mết-si-a có thể được nhận biết. Mọi chặng đường trong sự chết của Christ đều được định với sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn; hoặc đó là những phần cần thiết của sự cứu chuộc, hoặc là những dấu hiệu mà qua đó Đấng Mết-si-a đã được tiên tri có thể được nhận ra. Ở đây lại có một lời tiên tri được ứng nghiệm trong cơn khát của Christ. Các lời tiên tri được nhắc đến có hai: một là Thi Thiên 22:15: 'Sức tôi khô như miếng gốm; lưỡi tôi dính với ổ gà; Chúa đã để tôi nằm trong bụi tro của sự chết.' Lời tiên tri kia ám chỉ hành động ác độc của người Giu-đa: Thi Thiên 69:21: 'Chúng cũng cho tôi mật đắng làm đồ ăn tôi, và cho tôi uống giấm khi tôi khát.' Ở đây đã đủ sáng, hay đã đủ bằng chứng cho bất cứ ai, trừ những kẻ quyết nhắm mắt lại.
4. Ngài phán: 'Ta khát.' Ngài đã trải qua nhiều giờ canh thức, đã mất nhiều huyết, thân thể Ngài bị hành hạ bằng cơn đau cực độ, và linh hồn Ngài bị nung đốt bởi ý thức về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vì vậy Ngài rất có thể kêu lên: 'Ta khát.' Đáng chú ý là Christ đã không bày tỏ cơn khát của Ngài cho đến khi Ngài biết mọi việc đã được trọn; tức là mọi biến cố buồn thương trừ sự chết của Ngài. Chắc chắn nếu chúng ta xét đến sự hấp hối trong vườn, nơi mồ hôi Ngài như những giọt máu, sự Ngài bị đánh roi, bị lính canh vả, Ngài vác thập tự giá, tất cả những điều này đã có thể làm Ngài khát từ trước; nhưng khi rượu pha với một dược, một thứ thuốc mê, được dâng cho Ngài trước đó, Ngài đã từ chối: Mác 15:23: 'Chúng cho Ngài uống rượu pha với một dược, nhưng Ngài chẳng uống.' Nhưng bây giờ, khi mọi việc đã được trọn, Ngài phán: 'Ta khát.' Ngài sẽ không nhận một sự bồi dưỡng thể xác nào cho đến khi Ngài đã gánh hết mọi sầu muộn và đau khổ của chúng ta, và mọi chặng đường buồn thương mà nhờ đó Ngài có thể đem lại sự yên ủi cho chúng ta đều đã được trọn. Ngài nhớ đến chúng ta đến nỗi quên cả mình. Ngài phán rằng làm ý Cha là đồ ăn của Ngài: Giăng 4:34: 'Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài.' Dù công việc thập tự giá là công việc buồn thương, nhưng đó lại như đồ uống đối với Christ. Sau khi Ngài đã chịu đựng cơn khô cháy hành hạ suốt bao giờ, Ngài kêu lên: 'Ta khát.' Christ muốn làm cho sự đau khổ của Ngài đầy công đức càng nhiều càng tốt, vì vậy Ngài đã không nhận lấy một hớp yên ủi nhỏ nào cho đến khi Ngài đã trả hết toàn bộ món nợ của chúng ta. Chúng ta 'lấy hai tay mà làm ác cách chăm chỉ,' Mi-chê 7:3, và dồn vào hành động của chúng ta càng nhiều sự bất tuân và phản loạn càng tốt: 'Kìa, ngươi đã nói ra, và đã làm những điều ác, hết sức ngươi,' Giê-rê-mi 3:5. Tội lỗi đã không rẻ đối với chúng ta; chúng ta đã mua lấy sự khoái lạc của nó với giá đắt, bằng nhiều mất mát và tự chối bỏ; vì vậy sự đau khổ của Christ đã được làm cho cao và cực độ càng nhiều càng tốt.
Bây giờ chúng ta hãy xem họ đã làm gì đối với Christ khi Ngài đã bày tỏ cơn khát tột cùng của mình: 'Tại đó có một cái bình đầy giấm. Vậy, chúng lấy một miếng bông đá thấm đầy giấm, buộc vào một cây ngải đắng, rồi đưa kề miệng Ngài,' câu 29. Hành động này của họ được hiểu theo nhiều cách khác nhau; có người nói họ làm thế vì lòng tử tế, và rằng người ta thường chuẩn bị sẵn một bình giấm, để sẵn dưới chân thập tự giá của những kẻ bị hành hình; điều này có lẽ đúng: những người khác cho rằng đó là hành động ác ý và ganh ghét, một phần vì nó được nêu lên như một sự tăng thêm tai họa: Thi Thiên 69:21: 'Khi tôi khát, chúng cho tôi uống giấm;' và một phần vì sự lịch sự của họ đối với kẻ sắp chết là cho rượu và một dược, và vì vậy có chép: Châm Ngôn 31:6: 'Rượu mạnh chẳng xứng hiệp cho vua chúa, cũng chẳng xứng cho vua dùng rượu mạnh;' và câu 6: 'Hãy cho người gần chết uống rượu mạnh, và cho người có lòng bị cay đắng uống rượu;' nghĩa là, rượu ấy không dành cho quan án, mà cho kẻ bị kết án; và họ đã pha nó với một dược và gia vị cay, một phần để làm loãng máu, và như thế cho họ chết mau hơn, một phần để gây choáng váng, hầu các giác quan của họ sớm mất đi. Nhưng bây giờ, thay vì rượu và một dược, họ cho Christ uống giấm và mật đắng để tăng thêm sự khốn khổ của Ngài; và họ đã chuẩn bị sẵn sàng phòng khi Ngài gọi món bồi dưỡng thường lệ. Và sự phỏng đoán của vị học giả dòng Carthusian cũng không phải là sai, khi ông cho rằng đó là do ác ý của bọn lính đã đổi rượu do các phụ nữ nhân từ chuẩn bị thành giấm, để thêm phần cay độc và nhạo báng. Và chép rằng: 'Họ lấy bông đá thấm đầy giấm, buộc vào ngải đắng.' Các sứ đồ khác chép: 'Họ buộc vào một cây sậy;' và khó mà tưởng tượng làm sao họ có thể buộc vào ngải đắng. Có lẽ ngải đắng ở các xứ ấy cao lớn, như hạt cải được nói là mọc lên thành cây; và Pliny nói họ làm gậy bằng cây cẩm quỳ ở xứ A-ra-bi, mà ở xứ chúng ta chỉ là một thứ cỏ mảnh; nhưng ngải đắng ở đây là một thứ cây bụi. Sa-lô-môn đã viết về mọi thứ thảo mộc, từ cây hương nam đến cây ngải đắng, nhưng đó là ngải đắng mọc trên tường, thấp bé và mềm yếu, như của chúng ta.
Hãy nhận thấy, khi Christ đứng vào chỗ của chúng ta, không một sự yên ủi nào được ban cho Ngài ngoài những điều được nghĩ ra để tăng thêm nỗi buồn của Ngài. Khi sức Ngài khô như miếng gốm, và lưỡi Ngài dính với ổ gà, 'Chúng cho Ngài uống giấm,' trong khi Ngài đang sắm sẵn cho chúng ta một chén phước lành, một dòng thác và một con sông khoái lạc, mà chúng ta có thể uống: câu 30: 'Khi Đức Chúa Jêsus đã nếm giấm rồi, thì phán rằng: Mọi việc đã được trọn; rồi Ngài gục đầu xuống, trút linh hồn.' Khi Ngài đã nhận lấy, tức là nếm nó, vì họ đưa vào miệng Ngài bằng bông đá trên đầu cây sậy, thì Ngài phán: 'Mọi việc đã được trọn;' tức là, chừng nào là cần thiết cho sự hạ mình của Ngài, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của loài người; chừng nào đã được định trước, chừng nào đã được tiên tri. Và Ngài phán: 'Mọi việc đã được trọn,' vì Ngài đang ở trong công việc cuối cùng, là sự chết, sắp giáng trên Ngài; và vì vậy Ngài gộp nó trong lời nói với những gì đã qua, 'Mọi việc đã được trọn,' vì hành động cuối cùng đã gần kề: Ma-thi-ơ 26:28: 'Nầy là huyết ta, huyết của sự giao ước mới, đã đổ ra;' tức là, sắp được đổ ra: Giăng 17:4: 'Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm.' Mọi sự đau khổ giờ đã được hoàn tất nơi sự chết, mà Ngài phải chịu vì tội lỗi chúng ta.
Giáo lý. Christ không khép lại sự đau khổ của Ngài cho đến khi mọi việc Ngài phải làm vì chúng ta đều được trọn.
1. Theo nghĩa nào mà nói: 'Mọi việc đã được trọn.'
2. Các bằng chứng và lý do của điều đó.
3. Sự yên ủi nào điều này đem lại cho các tín hữu.
I. Theo nghĩa nào mà nói: 'Mọi việc đã được trọn.'
1. Mọi lời tiên tri trong Kinh Thánh nói về sự chết và sự đau khổ của Christ giờ đã được ứng nghiệm và hoàn tất; như việc Ngài vào thành Giê-ru-sa-lem cưỡi lừa con trong sự khiêm nhường trọn vẹn; điều này đã được tiên tri về Đấng Mết-si-a: Xa-cha-ri 9:9: 'Hỡi con gái Si-ôn, hãy hết sức vui mừng! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy nức tiếng reo mừng! Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi, Ngài là công bình, có sự cứu rỗi, nhu mì và cưỡi lừa, tức là con của lừa cái;' và được ứng nghiệm bởi Christ, Ma-thi-ơ 21:4-5: 'Vả, điều ấy xảy đến để cho ứng nghiệm lời đấng tiên tri rằng: Hãy nói với con gái thành Si-ôn rằng: Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi, nhu mì, cưỡi lừa và lừa con, là con của lừa cái mang ách.' Việc Ngài bị một người thân tín, môn đồ của chính mình phản bội: Thi Thiên 55:12-13: 'Chẳng phải kẻ thù nghịch sỉ nhục tôi, bằng vậy, tôi có thể chịu được; cũng chẳng phải kẻ ghét tôi dấy lên cùng tôi cách kiêu ngạo, bằng vậy, tôi đã ẩn mình khỏi nó: Nhưng chính là ngươi, kẻ bình đẳng cùng tôi, bậu bạn tôi, và là bạn thân thiết của tôi.' Thi Thiên 41:9: 'Đến đỗi người bạn thân tôi, mà tôi tin cậy, và đã ăn bánh tôi, cũng giơ gót lên nghịch cùng tôi;' điều này đã được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 26:23: 'Kẻ nào để tay vào mâm với ta, là kẻ sẽ phản ta;' và theo đó Giu-đa đã đến tấn công Ngài, Ma-thi-ơ 26:47. Việc Ngài bị bán với giá ba mươi miếng bạc: Xa-cha-ri 11:12: 'Chúng cân cho tiền công tôi ba chục miếng bạc.' Được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 26:15. Việc với ba mươi miếng bạc ấy sau đó sẽ mua một đồng ruộng của thợ gốm: Xa-cha-ri 11:13: 'Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Hãy lấy giá tốt mà chúng nó định cho ta đó, ném cho thợ gốm. Ta bèn lấy ba chục miếng bạc, ném cho thợ gốm trong nhà Đức Giê-hô-va.' Được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 27:7: 'Họ bàn với nhau dùng bạc đó mua ruộng của kẻ làm đồ gốm để chôn những khách lạ.' Việc khi bị bắt, Ngài bị người Giu-đa đối đãi cách dã man nhất, bị đánh và bị vả, mặt bị nhổ bọt, theo như lời đấng tiên tri Ê-sai: Ê-sai 50:6: 'Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ta không giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và sự khạc nhổ.' Được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 26:67: 'Họ bèn nhổ trên mặt Ngài, đấm Ngài, lại có kẻ vả Ngài.' Việc họ sẽ đánh đập, xé rách thân thể Ngài bằng roi vọt trước khi giết Ngài: Ê-sai 53:5: 'Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh.' Được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 27:26: 'Khi đã đánh đòn Đức Chúa Jêsus, thì giao Ngài cho chúng đem đi đóng đinh.' Và cuối cùng họ đã giết Ngài theo lời tiên tri: 'Đấng chịu xức dầu sẽ bị trừ đi, và sẽ không có chi hết cho người,' Đa-ni-ên 9:26. Rằng sự chết mà Ngài phải chết là sự chết trên thập tự giá, mà Ngài bị đóng đinh tay chân theo lời Đa-vít: Thi Thiên 22:16: 'Chúng nó đâm lủng tay và chân tôi;' và lời Xa-cha-ri 12:10: 'Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm.' Được ứng nghiệm, Lu-ca 23:33: 'Khi đến một chỗ gọi là chỗ Sọ, họ đóng đinh Ngài trên cây thập tự tại đó.' Việc Ngài bị đóng đinh giữa hai kẻ phạm pháp, một tên bên hữu và một tên bên tả, theo lời Ê-sai 53:12: 'Người đã bị liệt vào hàng kẻ ác;' Lu-ca 22:37: 'Vì ta phán cùng các ngươi, lời chép nầy phải ứng nghiệm trong ta: Ngài đã bị liệt vào hàng kẻ dữ. Vì mọi điều đã chép chỉ về ta hầu việc phải được trọn.' Ngài phải cầu nguyện cho kẻ thù và kẻ bắt bớ mình, theo lời Ê-sai 53:12: 'Ngài đã cầu thay cho những kẻ phạm tội;' và điều này đã được ứng nghiệm trong lời cầu nguyện ấy, Lu-ca 23:24: 'Song Đức Chúa Jêsus phán rằng: Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.' Thi Thiên 69:21: 'Khi tôi khát, chúng cho tôi uống giấm.' Được ứng nghiệm như trước. Việc họ sẽ chia áo xống Ngài, và bắt thăm áo dài của Ngài: Thi Thiên 22:18: 'Chúng nó chia nhau áo xống tôi, bắt thăm về áo dài tôi.' Được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 27:35: 'Khi đã đóng đinh Ngài trên cây thập tự rồi, họ chia nhau áo xống Ngài, bắt thăm.' Thế thì, tất cả những chi tiết đã được tiên tri về Đấng Mết-si-a đều được ứng nghiệm chính xác nơi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và như thế giúp cho lòng chúng ta vững vàng trong việc tin thân vị và chức vụ của Ngài. Thế thì, Ngài rất có thể phán bây giờ: 'Mọi việc đã được trọn.'
2. Rằng bản thể của các hình bóng đã được hoàn tất nơi Ngài, như con rắn bằng đồng, chiên Con của lễ Vượt Qua, các của lễ hằng ngày và hằng năm, của lễ về Y-sác; tất cả đều là hình bóng báo trước rằng Christ sẽ chết vì tội lỗi của thế gian. Như Áp-ra-ham dâng con một mình là Y-sác cho Đức Chúa Trời làm bằng chứng và minh chứng về đức tin và sự vâng lời của mình: 'Bây giờ ta biết rằng ngươi thật kính sợ Đức Chúa Trời, vì ngươi không tiếc con ngươi, tức con một ngươi, cùng ta đâu,' Sáng Thế Ký 22:12; thì Đức Chúa Trời cũng ban Con Ngài làm bằng chứng và minh chứng về tình yêu của Ngài: 1 Giăng 4:10: 'Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.' Y-sác vác củi để làm của lễ về chính mình, Christ cũng vác thập tự giá của Ngài như vậy. Sự dựng con rắn bằng đồng lên trong đồng vắng, hầu cho ai nhìn xem nó sẽ được lành: Dân Số Ký 21:9: 'Môi-se bèn làm một con rắn bằng đồng, rồi treo lên một cây sào; và hễ ai đã bị rắn cắn mà nhìn con rắn bằng đồng, thì được sống;' điều này là hình bóng về Christ bị treo lên trên thập tự giá, hầu cho mọi kẻ bị con rắn xưa cắn, nhìn xem thì được chữa lành: Giăng 3:14-15: 'Xưa Môi-se treo con rắn lên nơi đồng vắng thể nào, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời.' Con chiên lễ Vượt Qua bị giết đúng vào lúc Christ chết, thịt nó được ăn, không một cái xương nào bị gãy, Giăng 19:33; huyết nó được rảy trên mày cửa; tất cả đều được hoàn tất nơi Christ, Đấng là 'Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi,' Giăng 1:29. Của lễ hằng ngày được dâng buổi sáng và buổi tối, để tỏ bày sự chúng ta dùng Christ hằng ngày, Đấng là 'Chiên con không lỗi không tì,' 1 Phi-e-rơ 1:19. Của lễ hằng năm về hai con dê vào ngày chuộc tội, Dân Số Ký 16, khi có một con dê sống phải thả vào đồng vắng, và con kia bị giết, và A-rôn phải đặt cả hai tay mình trên đầu con dê chuộc tội, xưng tội của dân chúng, và con dê chuộc tội ấy phải mang mọi tội lỗi của họ vào đất quên lãng; tất cả đều biểu thị sự đền tội cho mọi tội lỗi chúng ta bởi Christ chết vì sự phạm tội chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính chúng ta. Vì con dê chuộc tội được thả vào đồng vắng xa khỏi nơi thánh, để tỏ bày rằng mọi tội lỗi chúng ta đều bị đặt xa khỏi mặt Đức Chúa Trời; con dê kia được nói là dành cho Chúa, để nó bị giết, và được dâng cho Ngài làm của lễ trên bàn thờ. Thế thì bây giờ, những hình bóng này và mọi hình bóng khác đều đã được trọn, tức là đã đạt được mục đích và sự hoàn tất của chúng.
3. Mọi việc đã được trọn mà cần thiết để làm cho Ngài thành một gương nhẫn nhục trọn vẹn cho chúng ta; vì Ngài đã gánh chịu sự ác độc tột cùng của kẻ thù Ngài, mọi điều mà loài người hay ma quỷ có thể, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, thi hành trên Ngài; vì Ngài phán, Lu-ca 22:53: 'Nầy là giờ của các ngươi, và quyền của sự tối tăm.' Phải, Ngài đã uống cạn chén mà Cha đã trao vào tay Ngài, đến giọt cuối cùng. Một mục đích của sự chết của Christ là để cho chúng ta một tấm gương: 1 Phi-e-rơ 2:21: 'Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài.' Bây giờ ở đây có một bản sao và khuôn mẫu đầy đủ về cách chịu khổ đúng đắn để mọi người thuộc về Ngài noi theo.
[1.] Từ phương diện sự việc. Anh em có bị Sa-tan và các công cụ của nó cám dỗ và chống đối không? Christ cũng vậy. Anh em có bị loài người khinh thường không? Christ còn bị nhiều hơn. Đức Chúa Trời có dường như lìa bỏ anh em không? Ngài cũng đã lìa bỏ Christ như vậy. Anh em có phải quỳ gối khóc lóc cầu xin sự thương xót không? Christ 'đang khi còn trong xác thịt, đã lấy tiếng khóc lớn và nước mắt mà dâng những lời cầu nguyện nài xin cho Đấng có quyền cứu mình khỏi chết, và vì lòng nhân đức Ngài, nên được nhậm lời,' Hê-bơ-rơ 5:7. Anh em có bị nhạo báng, bị sỉ nhục, bị vả, bị đối đãi cách khinh thường không? Christ cũng vậy. Anh em có bị đánh roi, bị giết cách bạo tàn không? Christ cũng vậy.
[2.] Từ phương diện cách thức; với sự nhu mì và bền lòng. Với sự nhu mì, không như heo, nhưng như chiên: Ê-sai 53:7: 'Người như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng;' 1 Phi-e-rơ 2:23: 'Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề hăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình.' Dù Ngài chẳng hề xúc phạm Đức Chúa Trời hay loài người chút nào, thế mà Ngài bị đối đãi như một tội nhân; và khi những tội ác xấu xa bị gán cho Ngài, Ngài đã không trả đũa những kẻ vu khống bằng chính đồng tiền của họ, nhưng phó mình cho Đức Chúa Trời để Ngài đối đãi Ngài và những kẻ bắt bớ Ngài theo như Ngài thấy là phải; Ngài không trút ra một dục vọng xác thịt nào. Về sự bền lòng; Ngài cứ tiếp tục cho đến khi mọi việc được trọn, và 'Ngài đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự,' Phi-líp 2:8. Khi Ngài bị cám dỗ xuống khỏi thập tự giá, Ngài đã không xuống, nhưng ở lại đó chừng nào còn cần thiết; để tỏ cho chúng ta rằng chúng ta không nên xuống khỏi thập tự giá của mình, và tự giải thoát mình khỏi hoạn nạn bằng tội lỗi cho đến khi mọi việc được trọn. Nếu Đức Chúa Trời giữ chúng ta lâu trong cảnh bị áp bức mà không có sự cứu giúp hay giải cứu, đừng vội vàng, nhưng hãy chờ đợi sự nhàn rỗi của Ngài. Nếu bởi sự quan phòng anh em bị sánh đôi không xứng, hãy vác thập tự giá của mình chừng nào Đức Chúa Trời thấy vừa tiếp tục nó cho anh em. Nếu đó là một cuộc giam cầm lâu dài, một cơn bịnh tật dai dẳng, hay bất cứ hoạn nạn nào khác, đừng xuống khỏi thập tự giá của mình cho đến khi Đức Chúa Trời cất nó đi, và đừng tự giúp mình ra khỏi hoạn nạn bằng tội lỗi.
[3.] Từ phương diện mục đích; hoạn nạn đắng cay nhất cuối cùng cũng sẽ có hồi kết. Christ là người sầu khổ suốt mọi ngày của Ngài, bị cám dỗ, bị khinh thường, bị bắt bớ, bị chê trách, bị đánh roi, bị đóng đinh, nhưng cuối cùng τετέλεσται, 'Mọi việc đã được trọn,' đến, và có một thứ chiến thắng trên mọi kẻ thù và tai họa của Ngài; để dạy chúng ta kết thúc cuộc đua của mình với sự kiên trì và nhẫn nhục, hầu đến cuối cùng chúng ta có thể nói mình đã đến hồi kết của nỗi buồn. Cuộc hành hương lao nhọc của Ngài giờ đã qua, và sẽ có một thời đến khi cuộc của chúng ta cũng sẽ qua. Đời sống của Christ là một thập tự giá liên tục và hoạn nạn không ngừng, nhưng cuối cùng mọi việc đã được trọn, và nỗi buồn của ba mươi ba năm được đền bù bằng sự vinh hiển và tôn trọng, cùng hoa quả lớn lao và thành công trong các công việc của vương quốc Ngài. Một chút đau khổ tạm thời là gì so với phần còn lại của cõi đời đời? Trong một lúc ngắn Ngài là sự khinh thường của loài người, và bị dân chúng lìa bỏ; nhưng sau đó Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh. Người Giu-đa bội nghịch đã vui mừng trong một lúc, nhưng sau đó một sự tính sổ buồn thương đã đến. Giu-đa chỉ có ít thời gian để hưởng ba mươi miếng bạc của mình; Phi-lát chẳng bao lâu đã hối tiếc sự dễ dãi và nhượng bộ của mình trước sự nài ép của người Giu-đa. Nhưng về những hoạn nạn chịu cách thánh khiết, hãy chờ một chút, và mọi phần đắng cay sẽ qua.
4. Mọi việc đã được ứng nghiệm mà Đức Chúa Trời đã định phải làm để đền tội lỗi; đến nỗi không còn giá chuộc nào phải trả nữa; món nợ của chúng ta đã được thỏa mãn; sự công chính của Đức Chúa Trời không còn đòi hỏi gì nơi chúng ta nữa; tội lỗi, Sa-tan, và sự chết đã bị cướp mất và bị tước vũ khí, và đường đã được mở ra để sự cứu rỗi chúng ta được công nhận, như đến từ một mình Christ. Đây là chi tiết chính, và vì vậy tôi sẽ giải thích nó một chút — (1.) Theo cách tiêu cực; (2.) Theo cách tích cực.
[1.] Theo cách tiêu cực; và ở đây — (1.) Về chính Christ; và (2.) Về chúng ta.
(1.) Về chính Christ. Không phải như thể mọi hành động cần thiết của chức vụ trung gian của Ngài giờ đã qua. Sự chết vừa gần kề, và được gộp trong lời nói; sự Ngài nằm trong mồ chỉ là sự tiếp tục của sự hạ mình Ngài, cho đến khi thời kỳ tôn cao Ngài đến. Nhưng trong con đường thỏa mãn sự công chính, Ngài không còn gì phải làm nữa; bất cứ việc gì được làm sau đó đều theo cách ban thưởng, không phải để thỏa mãn sự công chính, nhưng để thỏa mãn thế gian về phẩm giá của thân vị Ngài. Ngài phải sống lại từ kẻ chết, và thăng thiên vào vinh hiển; tức là, để chúng ta được yên ủi dồi dào hơn. Sự sống lại của Ngài là sự tha nợ long trọng của Ngài; Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã được thả ra khỏi ngục: Rô-ma 4:25: 'Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính chúng ta.' Sự thăng thiên của Ngài là để chúng ta có một người bạn ở bên hữu Đức Chúa Trời biện hộ cho chúng ta: Hê-bơ-rơ 8:1: 'Chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm, ngồi bên hữu ngai của Đấng tôn nghiêm trong các từng trời;' Hê-bơ-rơ 9:24: 'Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, theo kiểu mẫu nơi thánh thật, bèn là vào chính trong trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời;' rằng khi ở trong tình trạng vinh hiển và được tôn cao, Ngài có thể áp dụng cách mạnh mẽ của mua Ngài đã mua, và bởi Đức Thánh Linh Ngài truyền đạt hoa quả của nó cho các tín hữu. Và Ngài sẽ đến để phán xét, để ban phước và thưởng cho dân Ngài và để phạt kẻ thù Ngài. Nhưng mọi sự đau khổ giờ đã được hoàn tất, hoặc sắp được hoàn tất, mà Ngài phải chịu vì tội lỗi chúng ta.
(2.) Về chúng ta. Không phải đã được trọn đến nỗi loài thọ tạo không còn gì phải làm. Dù sự đền tội có hoàn hảo đến đâu, vẫn cần sự áp dụng. Của lễ và sự chuộc tội là đủ, nhưng nó phải được áp dụng theo cách Đức Chúa Trời đã định. Các phương tiện áp dụng một phần thuộc nội tại, làm cho đối tượng đủ tư cách, và khiến chúng ta có khả năng nhận lãnh ích lợi của sự chuộc tội và sự đền tội này, tức là đức tin và sự ăn năn, và cũng có sự vâng lời mới là hậu quả của cả hai; vì sự ăn năn là trở lại với bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và đức tin là sự nhìn nhận cách biết ơn Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, bởi Ngài chúng ta trở lại; và nếu chúng ta nghiêm túc và chân thật, mọi việc sẽ kết thúc trong sự vâng lời mới và sự thánh khiết, bằng không chúng ta vẫn còn phải chịu cơn thạnh nộ. Đức tin là cần thiết: Rô-ma 3:25: 'Đức Chúa Trời đã lập nên làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy.' Sự ăn năn là cần thiết: Công Vụ Các Sứ Đồ 3:19: 'Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi.' Sự vâng lời mới là cần thiết: Hê-bơ-rơ 5:9: 'Ngài đã trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài.' Và một phần thuộc ngoại tại, bởi lời và các nghi thức thánh. Lời: Giăng 17:19: 'Con vì họ tự làm nên thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh vậy.' Lời kêu gọi chúng ta tiếp nhận Christ, và sự sống cùng sự thương xót được dâng cho chúng ta trong Ngài; các nghi thức thánh, tức là báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa. Bởi báp-têm chúng ta xưng nhận và bị buộc phải mặc lấy Christ: Ga-la-ti 3:27: 'Vả, anh em thảy đều chịu phép báp-têm trong Đấng Christ, đều mặc lấy Đấng Christ vậy;' hay áp dụng Ngài cho chính mình như áo mặc cho thân thể, hầu Ngài truyền đạt cho chúng ta sự công chính, sự sống, và Đức Thánh Linh của Ngài; và bởi Tiệc Thánh của Chúa chúng ta đến để dự phần dồi dào hơn trong sự yên ủi này: 1 Cô-rinh-tô 10:16: 'Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? Cái bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao?' tức là, nhờ đó chúng ta được long trọng làm cho dự phần thân thể và huyết của Christ, cùng các ích lợi đã được mua bởi đó.
[2.] Theo cách tích cực; rằng công việc cứu chuộc chúng ta, về phần liên quan đến sự đau khổ, giờ sắp được hoàn thành. Của lễ của Christ, mà Ngài sắp dâng vì chúng ta, không phải là một của lễ khiếm khuyết. Điều này tỏ ra bởi sứ điệp của Ngài cho Hê-rốt: Lu-ca 13:32: 'Ngày nay, ngày mai, ta trừ quỉ chữa bịnh, đến ngày thứ ba, thì đời ta sẽ được trọn vẹn;' tức là, công việc của chức vụ Ngài lúc ấy sẽ được hoàn tất trọn vẹn: Hê-bơ-rơ 2:10: 'Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của chúng ta, đã được làm nên trọn vẹn bởi sự đau đớn.' Christ là Đấng Trung Gian dường như còn thiếu điều gì đó cho đến khi đủ số nỗi buồn của Ngài được trọn; thì Ngài đã được sắm sẵn trọn vẹn để làm ích cho chúng ta. Hê-bơ-rơ 10:14: 'Vì nhờ dâng chỉ một của lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời.' Về của lễ, không cần gì thêm nữa. Một sự cứu rỗi vá víu, một nửa của Christ và một nửa của loài thọ tạo, sẽ chẳng làm ích gì; như thể Christ phải làm một phần còn chúng ta phải lập công phần còn lại; điều này trái với ý định của Đức Chúa Trời. Chúng ta không được chia phần với Đức Chúa Trời; điều này chẳng ích cho sự yên ủi của chúng ta, chẳng vinh hiển Đức Chúa Trời, cũng chẳng đẹp lòng Đấng Cứu Chuộc chúng ta khi về trời. Không; Christ là người thợ chẳng cần hổ thẹn; Ngài có thể xác nhận công việc của mình trước tòa án của Đức Chúa Trời; mọi việc đã được trọn. Bây giờ Ngài có thể biện hộ quyền của Ngài nơi vành móng công chính: Thi Thiên 2:8: 'Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho con các ngoại bang làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải.'
II. Các bằng chứng và lý do của sự đền tội trọn vẹn này.
1. Từ phẩm giá của thân vị đền tội. Hai điều được đòi hỏi nơi Đấng Trung Gian của chúng ta hầu Ngài có thể là Đấng Bảo Lãnh đủ tư cách cho chúng ta. Một là, Ngài phải hoàn toàn thánh khiết và công chính; vì làm sao Ngài có thể cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi, nếu chính Ngài, bị ô uế bởi tội lỗi, đã cần được cứu chuộc? Điều thứ hai là, Ngài phải là một thân vị thần thánh và vô hạn; vì tội lỗi đã phạm nghịch cùng một Đấng uy nghiêm vô hạn, nên sự đau khổ mà nhờ đó nó phải được đền phải có giá trị vô hạn. Bây giờ cả hai điều này đều hội đủ trọn vẹn nơi Christ; vì là người, 'Ngài là thánh, không có tội, không chỗ trách được, phân cách khỏi kẻ có tội,' Hê-bơ-rơ 7:26; và đã chết, 'là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời,' 1 Phi-e-rơ 3:18. Ngài hoàn toàn thánh khiết, chính là sự thánh khiết: Lu-ca 1:35: 'Con thánh sanh ra sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời.' Vì Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời, Ngài có khả năng ban giá trị cho sự đau khổ của Ngài; vì cớ ấy Đức Chúa Trời được nói là đã mua Hội Thánh bằng chính huyết Ngài: Công Vụ Các Sứ Đồ 20:28: 'Hãy chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình.' Nói tóm lại, Đức Chúa Trời đã quyết không mất chút vinh hiển nào bởi sự sa ngã; và vì vậy, bất cứ ai là Đấng Cứu Chuộc, Ngài phải khôi phục điều A-đam đã lấy đi bởi sự sa ngã. Thẩm quyền của Đức Chúa Trời đã bị vi phạm bởi sự phạm tội của loài thọ tạo, mà mạng lệnh của Ngài là công chính, và sự vâng lời của chúng ta là hợp lý. Bây giờ thật là phải lẽ khi Đức Chúa Trời giữ vững thẩm quyền của luật pháp Ngài. Uy nghiêm của Ngài cũng bị khinh thường khi lời đe dọa bị coi nhẹ, và sự thánh khiết của Ngài bị xúc phạm, như thể Ngài không ghét tội lỗi; và sự công chính cùng lẽ thật của Ngài, như thể Ngài sẽ không phạt nó; quyền năng của Ngài bị hạ thấp, vì tội lỗi là hành động ngạo mạn, và hàm ý một cuộc tranh đấu với Đức Chúa Trời. Bây giờ về mọi phương diện này, Đức Chúa Trời cần phải minh oan vinh hiển của Ngài, và không bị mất mát; điều này đã được thực hiện trọn vẹn bởi Christ, Đấng mà Kinh Thánh gán cho một sự đầy dẫy và đủ mọi hai mặt. Một sự đầy dẫy về ân điển hay sự thánh khiết: 'Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài, và bởi Ngài mà muôn vật đã được hòa thuận cùng mình,' Cô-lô-se 1:19-20. Và vì vậy Ngài được nói là, 'đầy ơn và lẽ thật, mà bởi sự đầy dẫy của Ngài chúng ta hết thảy đều nhận được, và ơn càng thêm ơn,' Giăng 1:14-16. Ngoài điều này, còn có 'sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Ngài như có hình,' Cô-lô-se 2:9. Không phải một cách huyền bí và thuộc linh, như nơi các tín hữu; không phải một cách tượng trưng, như trong các nghi thức thánh; không phải một cách điển hình, như trong luật pháp; nhưng như có hình, tức là, thật sự và thuộc thân vị, như thân thể đối lập với bóng, hay chỉ một thân vị. Thế thì, lập luận này thật mạnh. Nếu thân vị đền tội chẳng những thánh khiết và không tì vết, mà còn vô hạn, thì sự đền tội cũng phải vô hạn, và vì vậy hoàn toàn trọn vẹn và đủ mọi; vì có gì lớn hơn và trọn vẹn hơn điều vô hạn? Và vì vậy mọi việc đã được trọn; nếu một thân vị như thế chịu lấy một thân thể, và chết vì chúng ta, thì không cần sự đền tội nào khác.
2. Tôi lập luận từ sự duy nhất của chức vụ trung gian, và của lễ hay sự dâng mà Christ đã dâng bởi chức vụ ấy: 2 Cô-rinh-tô 5:14: 'Vì nếu chỉ một người chết thay cho mọi người, thì mọi người đều chết;' 1 Ti-mô-thê 2:5: 'Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Jêsus Christ, là người.' Và như các chỗ này chứng tỏ chỉ có một Đấng Trung Gian, thì cũng chỉ có một của lễ: Hê-bơ-rơ 10:10: 'Ấy là theo ý muốn đó mà chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Đức Chúa Jêsus Christ một lần đủ cả;' và câu 14: 'Vì nhờ dâng chỉ một của lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời;' Rô-ma 5:18: 'Vậy nên, như bởi chỉ một tội mà mọi người bị đoán phạt, thì cũng bởi chỉ một việc công bình mà mọi người được xưng công chính và được sống;' Hê-bơ-rơ 9:26: 'Nhưng hiện nay đến cuối cùng các thời đại, Ngài đã hiện ra chỉ một lần, dâng mình làm tế lễ để cất tội lỗi đi;' câu 28: 'Cũng thế, Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người.' Kinh Thánh nhấn mạnh cách đầy cảm động về chữ này, 'một lần;' chắc chắn mọi việc đã được trọn; chúng ta không cần làm gì thêm để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời; điều đó đã được làm đủ rồi.
3. Từ sự lớn lao của hình phạt đã giáng trên Christ; vì nếu Ngài đã chịu mọi hình phạt đáng cho chúng ta, thì không thể có điều gì thêm phải làm để nguôi Đức Chúa Trời; mọi việc đã được trọn. Bây giờ Christ đã không bỏ sót điều nào mà sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi: Ngài 'làm cho trọn mọi việc công bình,' Ma-thi-ơ 3:15; 'vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự,' Phi-líp 2:8. Phải, và đã chịu mọi điều mà luật pháp giáng trên kẻ có tội, hoặc về sự mất mát hay cảm giác, về sự bị lìa bỏ hay về sự rủa sả; và vì vậy Ngài được nói là, 'mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta, bị vết vì tội lỗi chúng ta, bị thương vì sự gian ác chúng ta,' Ê-sai 53:4-5; 'đã chịu trở nên sự rủa sả vì chúng ta,' Ga-la-ti 3:15; 'đã làm Ngài ra tội lỗi vì chúng ta,' 2 Cô-rinh-tô 5:21. Đức Chúa Trời đã không dung thứ Ngài, nhưng đã làm cho Ngài đau buồn, không phải vì ghét Con Ngài, nhưng vì yêu sự cứu rỗi chúng ta. Từ đó có những cơn hấp hối của Christ, và những lời cầu nguyện, nước mắt, và tiếng kêu lớn.
4. Từ sự Đức Chúa Trời chấp nhận thân vị và của lễ của Christ. Nếu Đức Chúa Trời đã chấp nhận của lễ của Christ đến nỗi vui lòng nhận nó cho sự cứu chuộc chúng ta, rằng trên đó Ngài đã lập một giao ước, và đã dâng cho chúng ta những điều khoản ân điển, và sự hòa thuận với chúng ta, thì không còn nghi ngờ gì rằng trên sự chết của Christ mọi việc đã được trọn. Không còn gì cần thiết để trả giá và giá chuộc, vì Đức Chúa Trời, Đấng phán xét công chính nhất, sẽ không chấp nhận một sự đền tội khiếm khuyết, hay làm chứng rằng Ngài đẹp lòng về nó. Nhưng thân vị và của lễ của Christ đã được Đức Chúa Trời chấp nhận là rõ ràng, chẳng những vì Ngài đã định nó; và chắc chắn Ngài sẽ chấp nhận điều Ngài đã định; chẳng những bởi các phép lạ Ngài đã làm khi còn sống, chứng tỏ chức vụ của Ngài: Công Vụ Các Sứ Đồ 2:22: 'Hỡi người Y-sơ-ra-ên, hãy nghe lời nầy: Đức Chúa Jêsus ở Na-xa-rét, tức là người mà Đức Chúa Trời đã dùng làm các việc quyền năng, sự lạ và dấu lạ ở giữa các ngươi, để làm chứng cho người trong vòng các ngươi;' mà chủ yếu bởi sự sống lại của Christ, vốn chẳng những là một chứng cớ về lẽ thật và phẩm giá của thân vị Ngài: Rô-ma 1:4: 'Theo thần linh thánh mà bởi sự sống lại của Ngài từ trong kẻ chết, được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép;' mà còn là một lập luận rõ ràng về sự trọn vẹn của sự đền tội của Ngài; vì nếu Ngài đã không thỏa mãn Đức Chúa Trời cách dồi dào, thì làm sao Đức Chúa Trời, Đấng là quan án công chính, đã định Ngài chết vì tội lỗi chúng ta, lại khiến Ngài sống lại từ kẻ chết? Một quan án ngay thẳng có thả một con nợ hay người bảo lãnh nó ra khỏi ngục trừ khi đã trả đủ trước không? Đức Chúa Trời có tỏ ra muốn hòa thuận với chúng ta nếu vẫn còn cơn thạnh nộ nào phải nguôi, giá chuộc nào nữa phải trả cho chúng ta không? Bây giờ trong Kinh Thánh, Christ đôi khi được nói là sống lại từ kẻ chết để tỏ bày quyền năng thần thánh của Ngài; đôi khi được Đức Chúa Trời khiến sống lại để tỏ bày sự đầy dẫy của sự đền tội Ngài: Công Vụ Các Sứ Đồ 2:24: 'Nhưng Đức Chúa Trời đã khiến Đức Chúa Jêsus sống lại, bứt đứt dây trói của sự chết, vì nó không thể giữ Ngài lại dưới quyền nó.' Khi Christ sống lại, Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã được thả ra khỏi ngục; và Kinh Thánh đã truyền lại cho chúng ta dưới quan niệm ấy: Ê-sai 53:8: 'Bởi sự ức hiếp, và xử đoán, nên người đã bị cất lấy; trong những kẻ đồng thời với người có ai suy xét rằng người đã bị dứt khỏi đất người sống, là vì cớ tội lỗi dân ta mà bị đánh phạt?' Chúa đã sai một thiên sứ dời hòn đá mồ Ngài, không phải để bù đắp sự thiếu quyền năng nơi Christ, nhưng để tỏ bày Ngài đã được nguôi và thỏa mãn trọn vẹn. Vì vậy có chép, Hê-bơ-rơ 13:20: 'Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đức Chúa Jêsus chúng ta là kẻ chăn chiên lớn ra khỏi kẻ chết.' Hãy để ý, bởi huyết giao ước đời đời mà Ngài đã trở nên Đức Chúa Trời bình an; bởi huyết giao ước đời đời mà Ngài đã đem Christ ra khỏi kẻ chết. Ngài chẳng những làm ích cho chúng ta, mà còn thả Đấng Bảo Lãnh chúng ta ra bởi quyền năng của huyết ấy. Cụm từ 'đem lại từ kẻ chết,' thật đầy ý nghĩa. Christ đã không phá ngục, nhưng đã được đem ra như các sứ đồ, Công Vụ Các Sứ Đồ 16:39; các quan 'đến khuyên lơn họ, rồi đem họ ra khỏi thành.' Christ đã sống lại chẳng những bởi quyền năng của chính Ngài, nhưng bởi thẩm quyền của Cha. Nếu Đấng Bảo Lãnh chúng ta đã hư mất trong ngục, chúng ta không thể có sự bảo đảm; hay nếu Ngài còn ở dưới sự chết, thế gian không thể có sự tha nợ; nhưng Christ đã sống lại, và chẳng những được lấy ra khỏi ngục, mà được đem lên cùng Đức Chúa Trời trong vinh hiển và tôn trọng: 1 Ti-mô-thê 3:16: 'Được cất lên trong sự vinh hiển.' Không phải ἀνέθη, chủ động Ngài đã thăng lên, mà là ἀναλήφθη, bị động Ngài đã được cất lên. Đức Chúa Trời đã thưởng cho Ngài; và vì vậy Ngài đã làm trọn công việc của mình. Đức Chúa Trời chẳng những lấy Ngài ra khỏi mồ, mà còn đem Ngài lên vinh hiển. Chắc chắn Đức Chúa Trời đẹp lòng vì Ngài đã ban cho Ngài chẳng những một sự tha nợ, mà còn một phần thưởng. Christ bảo lãnh cho chúng ta có phần giống như Ru-bên bảo lãnh cho Bên-gia-min: Sáng Thế Ký 43:9: 'Tôi xin bảo lãnh nó thay cho cha; cha sẽ cứ nơi tôi mà đòi nó: nếu tôi không dẫn nó về cùng cha và đặt nó trước mặt cha, thì tôi sẽ cam tội cùng cha mãi mãi.' 'Xin đừng cho tôi thấy mặt cha nữa.' Christ đã cam kết thực hiện đến cùng, và đã không thất bại trong việc ấy.
III. Sự yên ủi nào cho kẻ có tội đáng thương, vì, dù có sự đền tội đầy đủ, vẫn có những điều kiện đòi hỏi mà chúng ta không thể làm được, trước khi chúng ta có thể nhận lãnh ích lợi; và chúng ta thấy tội lỗi còn ở trong chúng ta, đến nỗi về chúng ta thì nó đã được trọn, mà cũng chưa được trọn?
Tôi đáp — Có sự yên ủi lớn lao trong ân điển chung của Đức Chúa Trời, trước khi nó được áp dụng đặc biệt và được bày tỏ cho chúng ta trong các hiệu quả và cảm nhận của nó. Một của lễ và giá chuộc đủ mọi đã dâng vì anh em là nền tảng của mọi sự bình an vững chắc, vì nó là nền tảng của Phúc Âm, hay của giao ước ân điển. Tôi sẽ chứng tỏ bằng những lý do này —
1. Vì điều này trả lời cho mối băn khoăn lớn ám ảnh loài thọ tạo, và ở dưới đáy mọi nỗi sợ của chúng ta; tức là, làm sao sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ được nguôi: Mi-chê 6:6-7: 'Ta sẽ đem vật gì chầu trước mặt Đức Giê-hô-va và quì gối xuống trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Ta sẽ đến trước mặt Ngài với những của lễ thiêu và với những bò con giáp niên sao? Đức Giê-hô-va há có thích những hàng ngàn chiên đực hay là hàng vạn suối dầu sao? Ta há nên dâng con đầu lòng của ta vì sự phạm pháp ta, và trái của thân thể ta vì tội lỗi linh hồn ta sao?' Cách nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời đã là một cuộc tranh luận xưa, làm rối loạn mọi dân tộc; và cho đến khi nó được trả lời và quyết định trọn vẹn, loài người không được 'trọn vẹn về lương tâm,' Hê-bơ-rơ 9:9. Dù Đức Chúa Trời vô hạn thương xót, Ngài cũng vô hạn công chính; và chúng ta không thể trông đợi nơi sự thương xót của Ngài hơn điều chúng ta có thể sợ nơi sự công chính của Ngài. Bản tánh có tội vẫn luôn báo trước điều dữ cho chúng ta, cho đến khi có điều gì thuộc hình phạt phải chịu, và điều gì có giá trị phải dâng để nguôi sự công chính.
2. Rằng Đức Chúa Trời giờ không đòi sự đền tội nào nơi tay anh em; mọi việc đã được Christ làm trọn cách hoàn hảo; mọi việc đã được trọn. Ngài đã đền tội thay cho chúng ta hầu chúng ta không bị buộc phải đền tội trong chính thân mình: Hê-bơ-rơ 1:3: 'Con đã làm xong sự sạch tội, và ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở trên trời;' Ê-sai 53:5: 'Bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh.' Sự phục hồi của chúng ta đã được thực hiện với giá của Ngài.
3. Trong sự sắm sẵn này chúng ta thấy ý muốn của Đức Chúa Trời bày tỏ ra để giúp chúng ta theo cách kinh ngạc nhất có thể tưởng tượng: 1 Ti-mô-thê 3:16: 'Mọi người đều cho sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt;' 1 Giăng 4:10: 'Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.' Đây là một sự bày tỏ tình yêu lạ thường, một trường hợp cảm động, vượt xa mọi suy nghĩ của chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể ngợi khen đủ. Khi Đức Chúa Trời đã đặt một nền tảng rộng lớn như thế, chắc chắn Ngài có ý định một ân điển đáng kể cho chúng ta.
4. Ở đây có một lời đáp đầy đủ cho những sự phản đối thường được dấy lên bởi những tấm lòng tan vỡ, như số lượng, sự lớn lao, và sự ghê tởm của tội lỗi chúng ta; vì như thế chúng sẽ không phải là sự hư mất của anh em. Dù chúng lớn đến đâu, Đức Chúa Trời có thể tha thứ chúng cách vinh hiển; vì chỉ viện cớ số lượng tội lỗi hay sự lớn lao của tội lỗi, là làm nhỏ giá trị. Đấng Mết-si-a đã đến, Đa-ni-ên 9:24: 'Để ngăn sự phạm phép, trừ tội lỗi, làm hòa với sự gian ác, và đem sự công bình đời đời vào.' Không có tội nào lớn đến nỗi công đức của Đấng Cứu Chuộc không thể đối trọng. Và không ai sẽ hư mất vì thiếu sự trả giá chuộc của mình, hay một của lễ xóa tội cho tội lỗi mình. Người ấy có thể hư mất vì sự không ăn năn và không tin của mình, nhưng không phải chỉ vì sự lớn lao của tội mình; vì tội nào lớn đến nỗi không thể được xóa bởi huyết của Christ? Sự đền tội của Christ làm cho sự cứu rỗi của kẻ tệ nhất có thể được; anh em có thể có sự bình an với Đức Chúa Trời nếu anh em muốn.
5. Nó càng buộc chặt bổn phận của chúng ta. Không ai sẽ hư mất ngoài vì thiếu một tấm lòng sẵn lòng tiếp nhận Đấng Cứu Chuộc, Đấng đã trả giá chuộc chúng ta, và ân điển mà Ngài đã đem đến cho chúng ta, bởi đó chúng ta có thể được dự phần và được đặt vào các ích lợi của giá chuộc này. Mọi sự đã sẵn sàng nếu chúng ta sẵn sàng: Lu-ca 14:17: 'Hãy đến, mọi sự đã sẵn sàng.' Bò và thú mập của Đức Chúa Trời đã giết, rượu Ngài đã pha; nếu chúng ta không chịu đến dự tiệc, chúng ta hư mất bởi lỗi của chính mình. Chúng ta không cần dâng gì; mọi việc chỉ là tiếp nhận các ích lợi đã được đề ra và dâng cho; chiến thắng trên sự chết, địa ngục, tội lỗi, Sa-tan, đã sẵn sàng; phải, thiên đàng đã sẵn sàng, và mọi phước lành thuộc linh đã sẵn sàng, nếu chúng ta sẵn sàng; vì công đức và sự đền tội của Christ là nguyên nhân lớn của mọi phước hạnh được dâng cho loài thọ tạo. Đức Chúa Trời đã mở đường cho mọi người; nếu họ không chịu vào, họ hư mất bởi lỗi của chính mình. Ngài đã sai các nhà giảng đạo đi khắp thế gian: Mác 16:15-16: 'Ngài phán cùng các sứ đồ rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt;' Tít 2:11: 'Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi.' Chúng ta đừng từ chối sự chữa lành của mình, dù chúng ta phải uống một chén thuốc đắng, dù chúng ta phải vào bởi cửa hẹp của đức tin và sự ăn năn, và đi trong đường hẹp của sự chối bỏ mình, và mọi nếp sống thánh khiết, và sự tin kính; nhưng vì đó là đến sự sống, và sự loại trừ của luật pháp đã được cất đi, chúng ta hãy vào và đi trong đó. Thật vậy, nếu cửa đã đóng lại với chúng ta bởi án của luật pháp, và không có cách nào dời các then và then cài, thì lời bào chữa của chúng ta còn có lý hơn, vì lúc ấy tình trạng của chúng ta sẽ vô vọng. Nhưng bây giờ mọi việc đã được trọn, sự cứu rỗi đã thành có thể; bây giờ Đức Chúa Trời đã cất đi các then và then cài mà luật pháp Ngài đã dùng để đóng chúng ta khỏi mọi hy vọng; chúng ta đừng dựng lên các then và then cài bởi sự không tin của chính mình và bởi những nỗi sợ hèn nhát của chính mình. Nếu loài người không phải là loài người, mà là thú vật, kẻ ngu, hay kẻ điên, thì có thể tha thứ hơn cho họ khi bị dẫn bởi giác quan và dục vọng, và lúc ấy bắt họ đóng đinh xác thịt, với những dục vọng của nó, sẽ là một điều không thể chịu được; nhưng loài người, có lý trí, biết, hay có thể biết, rằng mạng lệnh này của Đức Chúa Trời là công bằng; rằng Đức Chúa Trời chẳng những đòi hỏi, mà còn giúp chúng ta làm trọn nó, và lấy ân điển Ngài đi trước chúng ta.
6. Nó chẳng những buộc chặt bổn phận chúng ta, mà còn khích lệ chúng ta ăn năn và tin và vâng lời; vì Christ 'cứu rỗi cách trọn vẹn những kẻ bởi Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời,' Hê-bơ-rơ 7:25; và Ngài là 'cội rễ và cuối cùng của đức tin,' Hê-bơ-rơ 12:2; và 'ban sự ăn năn cũng như sự tha tội,' Công Vụ Các Sứ Đồ 5:31; 'Ngài đã ban ơn cho anh em, nhân danh Đấng Christ, chẳng những tin Ngài mà thôi, lại cũng chịu khổ vì Ngài nữa,' Phi-líp 1:29. Ân điển đầu tiên là món quà của Ngài, và là món quà đã quyết định của Ngài cho kẻ được chọn, nhưng mọi người đều phải nhận phần mình. Nếu chỉ phán với riêng chúng ta rằng chúng ta phải gắng sức vào cửa hẹp, hay rằng riêng chúng ta phải chối bỏ mình, và vác thập tự giá mình mà theo Ngài, thì thật là khó; nhưng khi cùng những điều khoản ấy được đề ra cho mọi người, và khi nhiều người, trẻ và già, giàu và nghèo, đã nhận chúng, và đã thử các đường lối của Đức Chúa Trời, và khi thử đã thành công tốt đẹp với họ, thì sao chúng ta phải sợ? Nếu không ai đã làm, hay có thể làm, thì chúng ta mới có thể ngại các điều khoản của Đức Chúa Trời. Lập luận này Âu-tinh đã dùng cho chính mình trong những cuộc xung đột của lương tâm, quyển viii. Xưng Tội, chương 11. Khi ông đã lâu chống lại những lời dâng ân điển, ông bèn đề ra cho mình gương của người khác: Cur non poteris quod isti, et istæ? Isti et istæ non in se potuerunt, sed in Domino Deo suo — Sao ta không thể làm như những người thánh và những người nữ tốt lành ấy? Họ đã không làm được điều đó trong chính mình, nhưng trong sức mạnh của Đức Chúa Trời họ, và quyền năng của ân điển Ngài. Ách của Christ sẽ dễ hơn chúng ta tưởng, nhất là khi nó được lót bằng ân điển.
7. Khi chúng ta đã một lần chấp nhận điều kiện, đã làm rõ danh phận của mình, thì chúng ta sẽ có cớ để khoe mình trong Chúa, và thật sự cảm biết rằng mọi việc cần thiết cho sự yên ủi và bình an của chúng ta đều đã được trọn, và rằng đây là một công đức đầy đủ; như Phao-lô khoe mình trong thập tự giá của Christ: Ga-la-ti 6:14: 'Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta;' Rô-ma 8:1: 'Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ.' Thì chúng ta sẽ đưa ra lời thách thức táo bạo của đức tin: Rô-ma 8:33-34: 'Ai sẽ kiện kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay thế cho chúng ta.' Nếu Christ đã không làm sự đền tội đầy đủ cho mọi tội lỗi chúng ta, chúng ta vẫn còn ở dưới sự đoán phạt. Ông không nói: Nơi các tín hữu không có gì đáng bị đoán phạt; vì chừng nào tội lỗi và xác thịt còn ở trong chúng ta (điều đó còn chừng nào chúng ta sống trong thế gian), thì còn có một tội tiềm tàng đáng bị hư mất, một sự đáng chết và bị đoán phạt nội tại trong hành động của chúng ta; nhưng tội thực tế hay bổn phận phải chịu đã được cất đi, vì Christ đã chịu trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Thế thì, sự vui mừng vững chắc của chúng ta đến cuối cùng là trong sự đền tội trọn vẹn này: Rô-ma 5:11: 'Chúng ta lại được vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện đã được sự hòa thuận;' đó là καυχώμενοι, chúng ta khoe mình trong Đức Chúa Trời.
Ứng dụng. Điều này hãy dấy lên trong chúng ta —
1. Một lòng biết ơn chân thành và sự ngưỡng mộ tình yêu của Christ, Đấng đã không ngừng chịu khổ cho đến khi Ngài có thể phán: 'Mọi việc đã được trọn;' cho đến khi Ngài đã làm đủ để tôn vinh Đức Chúa Trời và cứu loài thọ tạo; đủ cho sự hủy diệt tội lỗi, cũng như sự xóa bỏ sự rủa sả. Christ đã không thương lượng, nhưng đã trả đến đồng xu cuối cùng. Ôi, chúng ta hãy nâng cao tư tưởng mình trong sự suy ngẫm về tình yêu này. Kẻ thù Ngài đã ngăn trở Ngài, và cám dỗ Ngài bỏ cuộc: 'Hãy cứu lấy mình đi; nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi cây thập tự;' Ma-thi-ơ 27:40-42: 'Nếu phải vua dân Y-sơ-ra-ên, bây giờ hãy xuống khỏi cây thập tự đi, thì chúng ta sẽ tin.' Nhưng vì Ngài là Con Đức Chúa Trời và là vua của Y-sơ-ra-ên, Ngài đã không xuống cho đến khi Ngài được hạ xuống, và mọi việc cần thiết đã xong: 'Các công việc của Đức Chúa Trời là trọn vẹn cả,' Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4. Cha đã không ngừng cho đến khi, vào ngày thứ sáu, Ngài đã hoàn tất công việc sáng tạo, và vào ngày thứ bảy Ngài nghỉ; Christ cũng sẽ không xuống cho đến khi Ngài đã hoàn tất công việc cứu chuộc vào ngày thứ sáu, và vào ngày thứ bảy Ngài nghỉ trong mồ, và sống lại sớm mai vào ngày thứ nhất trong tuần lễ, để tỏ bày lẽ thật của sự đền tội Ngài. Và công việc của Đức Thánh Linh là trọn vẹn; suốt đời này Ngài cứ tiếp tục gia tăng các ân điển của chúng ta, nhưng trong ngày sa-bát đời đời, khi tội lỗi sẽ không còn nữa, công việc của Ngài được đưa đến hồi kết; và lúc ấy Ngài sẽ 'giữ anh em cho khỏi vấp ngã, và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách rất vui mừng, không chỗ trách được,' Giu-đe 24.
Nhưng những lý do nào khiến Christ không bỏ cuộc cho đến khi mọi việc được hoàn tất?
[1.] Tình yêu đối với Cha Ngài: Giăng 18:11: 'Chén mà Cha đã cho ta, ta há chẳng uống sao?' Christ yêu Cha bằng tình yêu không thể tả, và cũng được Ngài yêu lại như vậy. Vì vậy khi chén này được Cha trao vào tay Ngài, Ngài sẽ uống cạn đến giọt cuối cùng.
[2.] Tình yêu đối với Hội Thánh: Ê-phê-sô 5:25-26: 'Như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch,' v.v.; và Khải Huyền 1:5-6: 'Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta.' Hội Thánh đã được ban cho Christ làm vợ, nhưng chúng ta đã bị ô uế và dơ bẩn bởi tội lỗi; Ngài chẳng những muốn tẩy sạch nó, mà còn làm cho nó thành 'Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy,' Ê-phê-sô 5:27. Christ yêu Hội Thánh, và vì vậy việc rửa nó bằng huyết Ngài chẳng phải là nặng nề đối với Ngài. Vì Gia-cốp yêu Ra-chên, ông đã hầu việc bảy năm cho nàng trong nắng nóng và sương giá ngày đêm, và 'những năm ấy dường như chỉ là đôi ba ngày, vì cớ lòng yêu thương nàng,' Sáng Thế Ký 29:20; Con Đức Chúa Trời cũng yêu Hội Thánh như vậy, và vì vậy đã chịu mọi sự sỉ nhục và đau khổ nặng nề này.
[3.] Ngài đã để mắt đến sự vinh hiển cao trọng đặt trước mặt Ngài: Hê-bơ-rơ 12:2: 'Nhìn xem Đức Chúa Jêsus, là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời.' Dù đường đi gập ghềnh, phần thưởng thật tuyệt vời; và Ngài đã chạy qua mọi đau đớn và sỉ nhục, và đạt được mão triều thiên vinh hiển đời đời. Ngài đã chịu những cơn đau tàn nhẫn trong thân thể, và những nỗi buồn đắng cay trong linh hồn, như chưa từng có người nào chịu, chưa từng có thiên sứ nào có thể gánh như Ngài đã gánh; tình yêu của Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã tốn kém đến thế để làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Điều trong tất cả những điều này đã thêm sức và khích lệ Ngài là sự vui mừng đặt trước mặt Ngài, tức là, tình trạng hạnh phúc và vinh hiển tiếp sau sự đau khổ của Ngài, đến nỗi gánh nặng của Ngài được nhẹ đi, và nỗi buồn của Ngài được giảm bớt nhiều. Ôi, chúng ta hãy nghĩ về điều này! Điều này không làm giảm tình yêu Ngài đối với chúng ta, vì Ngài không cần phải đặt mình vào tình trạng này. Ở đây Ngài là gương cho chúng ta, để dạy chúng ta làm thế nào để làm ngọt ngào thập tự giá; và là Đấng Trung Gian của chúng ta, Ngài đã lên trời để sắm sẵn một chỗ cho chúng ta: Giăng 14:2-3: 'Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó.'
2. Điều này hãy dấy lên trong chúng ta sự tin chắc về các ích lợi đã được mua. Vì Christ bày tỏ mình như một Đấng đắc thắng, và trong một thứ chiến thắng trên ma quỷ và mọi kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã được nguôi: Rô-ma 5:9: 'Huống chi nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn thạnh nộ là dường nào!' Luật pháp đã được thỏa mãn: Ga-la-ti 4:4-5: 'Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài giáng sanh bởi một người đàn bà, sanh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp.' Sa-tan đã bị đánh bại: Giăng 12:31: 'Hiện nay có sự phán xét thế gian nầy, và hiện nay vua chúa của thế gian nầy bị đuổi ra.' Tội lỗi đã được cất đi: Ê-phê-sô 1:7: 'Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài.' Tội lỗi đã bị chế phục: Rô-ma 6:6: 'Vì biết rõ rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa.' Sự chết đã bị nhổ nọc: 1 Cô-rinh-tô 15:55-57: 'Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.' Sự rủa sả đã được cất đi: Ga-la-ti 3:13: 'Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta.' Chắc chắn nơi nào Christ bắt đầu Ngài sẽ làm xong. Chúng ta không thể có những tư tưởng quá cao về huyết của Christ: Hê-bơ-rơ 9:13-14: 'Vì nếu huyết của dê đực bò đực cùng tro bò cái tơ mà người ta rảy trên kẻ ô uế còn làm sạch được phần xác thịt họ và nên thánh thay, huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng bởi Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!' Chúng ta hãy đứng yên bây giờ, và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và vang lại tiếng kêu của Christ: 'Mọi việc đã được trọn! mọi việc đã được trọn!' Luật pháp còn có thể đòi gì hơn huyết của Con Đức Chúa Trời? Điều gì sẽ làm cho chúng ta trọn vẹn về lương tâm nếu điều này không làm? Được xưng công chính bởi huyết Ngài, chúng ta sẽ được cứu khỏi cơn thạnh nộ bởi Ngài. Christ đã thu được sự tha thứ và sự chấp nhận cho chúng ta đến nỗi Ngài đã làm xong tội lỗi cho mọi kẻ sẵn lòng tiếp nhận ân điển Ngài theo các điều khoản của Đức Chúa Trời.
3. Điều này hãy thúc giục chúng ta bền lòng trong bổn phận, bất chấp sự đau khổ, cho đến khi mọi việc kết thúc; hầu khi chúng ta đến lúc chết, chúng ta có thể nói được, Giăng 17:4: 'Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm;' 2 Ti-mô-thê 4:7-8: 'Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin. Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta.' Nếu Christ vì yêu chúng ta mà hoàn tất công việc cứu chuộc chúng ta, 'ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?' Rô-ma 8:39.
4. Nó dạy chúng ta cách yên ủi mình trong sự chết. Nó kết thúc mọi lao nhọc và nỗi buồn của chúng ta, như Christ tỏ bày khi Ngài sắp trút linh hồn: Ê-sai 57:2: 'Người sẽ vào trong sự bình yên; họ sẽ an nghỉ trên giường mình.' Các tín hữu có một sự vui mừng đặt trước mặt mình cũng như Christ. Kẻ ác không thể nói: 'Mọi việc đã được trọn;' sự dữ của họ lúc ấy mới bắt đầu.
5. Chúng ta hãy tin những điều sẽ đến. Biến cố tỏ bày rằng mọi điều mà các đấng tiên tri đã tiên tri từ lâu đều là thật. Đức Thánh Linh không thể bị lừa dối, Đức Chúa Trời cũng không thể nói dối. Chúng ta chắc chắn rằng những điều sẽ đến sẽ được ứng nghiệm cũng như những điều đã qua. Những người sống trước thời Christ không có một sự trải nghiệm về lẽ thật của Đức Chúa Trời như chúng ta. Chúng ta đã thấy sự đến của Christ; chúng ta hãy cố định tâm trí mình trên những điều tương lai, để kéo chúng ra khỏi những điều thuộc đất.
Ngài gục đầu xuống, và trút linh hồn. — Tôi đến phần sau của câu văn. Có người đọc rằng trước hết Ngài chết, rồi mới gục đầu, vì không còn linh hồn nào để nâng đỡ nó; nhưng Christ trước hết gục đầu, rồi mới chết; Ngài như vẫy tay gọi sự chết đến làm nhiệm vụ của nó: 'Ngài trút linh hồn;' linh hồn Ngài thật sự lìa khỏi thân thể Ngài. Hình thức phó thác chúng ta có, Lu-ca 23:46: 'Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha.' Kẻ ác, vì chúng chết nghịch cùng ý muốn mình, linh hồn chúng được nói là bị lấy đi: Lu-ca 12:20: 'Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại;' Gióp 27:8: 'Vì sự trông cậy của kẻ bất kính sẽ ra sao, dầu hắn có được lợi, khi Đức Chúa Trời cất lấy linh hồn hắn?' Nhưng Christ trút linh hồn Ngài ra; và một người tin kính trút linh hồn nói lên đức tin, sự thuận phục, và sự sẵn lòng lìa khỏi thân thể của người ấy. Như đấng tiên tri nói về Christ, Ê-sai 53:12: 'Người đã đổ mạng sống mình cho đến chết.' Sự chết đã không làm Ngài bất ngờ.
Giáo lý. Khi mọi việc đã được trọn, Christ đã tự do và sẵn lòng trút linh hồn.
Đời sống Ngài không bị lấy đi, mà là được phó dâng; có nhiều sự bạo ngược, nhưng không có sự ép buộc. Cách nói "trút hơi thở cuối cùng" không chỉ hàm ý cái chết trơ trụi của Đấng Christ, mà là Ngài đã chết một cách tự nguyện và tự do. Nihil in hoc Christo est, nisi profusa liberalitas misericordiæ, et remissionis peccatorum — Tôi không thể thấy gì nơi Đấng Christ nầy ngoài một sự hào phóng dồi dào của tình yêu và lòng thương xót. Ngài đã tự do đổ huyết Ngài trong vườn; mỗi lỗ chân lông trở thành một con mắt, và đã khóc ra huyết vì cớ anh em; và giờ đây Ngài đến để trút linh hồn Ngài ra.
Lý do vì sao Đấng Christ sẵn lòng chết như vậy.
1. Vì sự vâng phục Cha Ngài. Các thánh chỉ của Đức Chúa Trời đã đặt sự cần thiết trên Ngài, và nơi nào Cha phán: Phải, nơi đó Đấng Christ đáp: Con muốn: Ma-thi-ơ 26:54, 55, "Ngươi tưởng ta không thể xin Cha ta lập tức cho ta hơn mười hai đạo thiên sứ sao?" (đó là quân số chính xác của một đội quân La-mã); "Nhưng nếu vậy thì lời Kinh Thánh nói rằng việc nầy phải đến, sẽ ứng nghiệm như thế nào?" Đấng Christ sẵn lòng gánh lấy sự cần thiết nầy; đó chỉ là necessitas ex hypothesi, sự cần thiết theo giả thiết. Nếu không có sự đồng ý đời đời của Ngài, thì sẽ chẳng bao giờ được phán rằng: "Phải như vậy"; Lu-ca 22:37, "Lời đã chép nầy phải được ứng nghiệm"; Lu-ca 24:46, "Lời Kinh Thánh đã chép như vậy, và Đấng Christ phải chịu khổ như vậy." Đó là sự cần thiết do chính Ngài tạo ra; Ngài không bị ép buộc phải chấp nhận các điều kiện từ Đức Chúa Trời, cũng không bị buộc bởi sự bạo ngược của loài người phải phó mạng sống mình: Giăng 10:18, "Chẳng có ai cất mạng sống Ta khỏi Ta, nhưng chính Ta phó cho; Ta có quyền phó cho, và có quyền lấy lại. Ta đã nhận mạng lệnh nầy nơi Cha Ta."
2. Vì tình yêu dành cho chúng ta. Người Giu-đa đã đóng đinh Ngài, nhưng chính tình yêu đã khiến Ngài chết; bằng không, chúng ta đã phải diệt vong đời đời. Luật pháp đã đặt án ấy trên chúng ta, nhưng tình yêu đã khiến Đấng Christ gánh lấy thay chúng ta: Ê-sai 53:4, "Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta." Sự công chính đã đòi hỏi nơi chúng ta, nhưng Đấng Christ phán: Ta sẽ chịu trách nhiệm; hãy đòi nơi Ta: Ma-thi-ơ 20:28, "Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để hầu việc người ta, và phó mạng sống mình làm giá chuộc nhiều người." Ngài đã lấy sự sống để phó dâng theo đòi hỏi của sự công chính. Sự công chính phán: Ta phải có giá chuộc; Đấng Christ phán: Hãy lấy nơi Ta; hãy để họ đi: Gióp 33:24, "Ngài bèn thương xót người, và phán rằng: Giải cứu nó khỏi bị sa xuống hầm; Ta đã tìm đặng giá chuộc nó." Đức Chúa Cha đã nhận lấy, và Đấng Christ đã trả xong; như thiên sứ đã phán cùng Áp-ra-ham, Sáng-thế Ký 22:12, "Đừng tra tay vào đứa trẻ và chớ làm chi hại đến nó." Sự công chính hẳn đã giơ một đòn chí mạng đến chúng ta, nhưng Đấng Christ đã hứng lấy đòn ấy.
3. Điều nầy kết thúc công lao của Ngài. Sự chết là kẻ thù cuối cùng của Ngài, cả về thân thể Ngài lẫn về vương quốc Ngài. Ngài đã bị giày vò và hao mòn bởi bao nỗi sầu; nấm mồ là nơi an nghỉ; với Ngài, mọi sự đã hoàn tất: Ê-sai 57:2, "Người sẽ vào sự bình an; họ sẽ an nghỉ trên giường mình." Sự chết là điểm cuối của hành trình Đấng Christ, và của mọi công lao của Ngài trong xác thịt. Nấm mồ là một nơi tối tăm, ảm đạm cho đến khi Đấng Christ bước vào; kể từ đó, nó chỉ là một phòng an nghỉ, và Đấng Christ giữ chìa khóa của nó: Ê-sai 26:20, "Hỡi dân ta, hãy vào buồng mình, và đóng cửa lại đằng sau mình; ẩn mình một lát."
4. Điều nầy thúc đẩy sự đắc thắng của Ngài, và khiến sự đắc thắng ấy trọn vẹn mọi bề. Bằng cách chết, Đấng Christ đã mang chiến tranh vào đất của kẻ thù, và đánh bại sự chết ngay trong lãnh thổ của nó, và khiến chính sự chết phải chết bằng cách nằm trong mồ. Thập tự giá và nấm mồ là phương tiện đắc thắng của Đấng Christ; ma quỉ đã tưởng dùng chúng để đánh bại Ngài, nhưng chính bằng chúng mà Ngài đã đắc thắng: Ngài đã thắng Sa-tan và tội lỗi khi chúng dường như có quyền nhất trên Ngài; như những con ong giận dữ, chúng đã chích Ngài, và tự làm mình mất ngòi: Hê-bơ-rơ 2:14, "Để qua sự chết mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ"; Cô-lô-se 2:15, "Ngài đã truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường giữa thiên hạ," ἐν αὑτῷ, nghĩa là σταυρῷ, tức là trên thập tự giá: Ê-phê-sô 2:16, "Đã nhờ thập tự giá mà giết sự thù nghịch"; tức là bởi thập tự giá của Ngài, như đã nói trước đó. Khi chính Ngài bị giết, bấy giờ Ngài giết sự chết và luật pháp. Việc Đấng Christ bị đóng đinh chính là sự tôn cao và thăng chức của Ngài. Điều ấy được diễn tả hai lần bằng cách nói "được treo lên": Giăng 3:14, "Như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thế nào, thì Con người cũng phải bị treo lên như vậy"; Giăng 12:32, 33, "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta. Ngài nói vậy để chỉ mình sẽ chết cách nào." Nấm mồ đã được thánh hóa và biệt riêng ra thánh bởi việc Đấng Christ nằm trong đó. Duo in cruce affixi intelliguntur, như Ô-ri-ghen nói; Christus visibiliter sponte sua ad tempus, diabolus invisibiliter invitus in perpetuum — Có hai kẻ đã bị đóng đinh cùng một lúc; Đấng Christ một cách thấy được, theo ý riêng Ngài, chỉ trong một thời gian; ma quỉ một cách không thấy được, trái ý muốn nó, đời đời. Đấng Christ đã nhận một vết thương nhẹ nơi gót chân, nhưng Ngài đã giày đạp đầu Sa-tan.
5. Ngài đang vội vã đến vinh hiển của chính Ngài: Hê-bơ-rơ 12:2, "Người vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời." Ngài đang nghĩ về sự chào đón thiên đàng dành cho Ngài. Ôi, sẽ có những cái ôm ấp ngọt ngào biết bao giữa Cha và Ngài! Thi-thiên 110:1, "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chơn ngươi"; Đa-ni-ên 7:13, 14, "Ta lại nhìn xem trong những sự hiện thấy ban đêm, nầy, có một Đấng như con người đến với những đám mây trên trời; Đấng ấy đến tới Đấng Thượng Cổ, và người ta đem Đấng ấy đến trước mặt Ngài. Ngài ban cho Đấng ấy quyền thế, vinh hiển, và nước; để hết thảy các dân, các nước, các thứ tiếng đều hầu việc Đấng ấy. Quyền thế Ngài là quyền thế đời đời chẳng qua đi, và nước Ngài không bao giờ phải hủy phá." Các thiên sứ hẳn đã đón rước Ngài vào vinh hiển, dù chỉ còn lại hai vị mặc áo sáng ngời để làm cho các môn đồ Ngài yên lòng! Công-vụ 1:10, 11, "Đang khi các người đó ngửa mặt xem Ngài lên, xảy có hai người nam mặc áo trắng đứng gần, nói rằng: Hỡi người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi? Đức Chúa Giê-xu nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." Đấng Christ đang nghĩ Cha Ngài sẽ ôm ấp Ngài thế nào, đặt mão triều thiên trên đầu Ngài, bảo Ngài ngồi bên hữu Ngài, và tại đó Ngài sẽ được hầu hạ một cách uy nghi. Và điều nầy không làm giảm tình yêu của Ngài dành cho chúng ta, vì Ngài đã đi để sắm sẵn một chỗ cho chúng ta, và, như Đấng tiền trạm của chúng ta, Ngài đã vào trong vinh hiển, và vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống.
Ứng dụng 1. Để ngợi khen tình yêu của Đấng Christ cho chúng ta.
1. Việc Ngài phải chết, đó là một sự hạ mình không thể sánh được của tình yêu Ngài. Si-mê-ôn đã chịu để bị trói vì anh em mình, Sáng-thế Ký 42:24; Lót đề nghị hai con gái mình để cứu khách, Sáng-thế Ký 19:8; nhưng Đấng Christ đã phó mạng sống Ngài. Nếu việc ấy tùy vào sự lựa chọn của chúng ta, ai sẽ muốn chết? Ai sẽ muốn bị quăng vào một hố tối tăm, một cái lỗ lạnh lẽo, nơi không còn thấy mặt trời nữa? Chúng ta muốn sống đời đời. Việc ấy không được đặt vào sự lựa chọn của chúng ta, nhưng nó ở trong ước muốn của chúng ta. Còn Đấng Christ thì có thể chọn chết hay không, thế mà Ngài vẫn chết.
2. Đấng Christ có nhiều lý do hơn chúng ta để yêu mạng sống mình. Ngài có một thân thể tinh vi, và sự hiện diện thân thiết của Thần tính. Con sâu hèn mọn nhất trên đời cũng muốn giữ mạng sống: Gióp 2:4, "Da đổi da; phàm vật gì người có được, người sẽ đổi hết để chuộc mạng sống mình"; tức là, người ta chịu mất mọi sự, vì da là vật trao đổi thời bấy giờ. Và mạng sống càng quý trọng, người ta càng muốn giữ; như những người trai trẻ, tủy còn trong xương, với họ, sự sống mới thật là sự sống. Người đàn bà bị suy mòn và kiệt sức vì tuổi già vẫn đem ὅλον τὸν βιὸν, "hết gia tài mình mà cho các thầy thuốc," Lu-ca 8:43. Đấng Christ có lý do để yêu sự sống xét về mặt tự nhiên; Ngài mới khoảng ba mươi ba tuổi; và xét về mặt thuộc linh, nhân tính của Ngài được hưởng sự hiện diện gần gũi của Thần tính; nhưng khi Ngài đang ở tuổi sung sức và mạnh mẽ, Ngài đã sẵn lòng chết.
3. Cái chết mà Ngài đã chết là một cái chết buồn thảm đầy huyết, cái chết buồn thảm nhất mà loài người có thể chết. Ngài đã suy nhược bởi những cơn vật vã trong vườn: "Chúng nó đã đâm lủng tay và chơn tôi," Thi-thiên 22:16. Các gân thớ của thân thể Ngài đã bị đinh đâm xuyên, mạng sống Ngài rỉ ra từng giọt; những thanh sắt đã mở một lối cho linh hồn Ngài ra đi. Và, điều lớn hơn tất cả, Ngài đã chịu dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 27:46, "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?"
4. Đó là một cái chết ô nhục; Ngài chịu khổ như một kẻ phạm tội: Ê-sai 53:12, "Người đã bị kể vào hàng kẻ ác." Ngài bị đóng đinh giữa hai tên trộm, in medio latronum, tanquam latronum maximus, như thể Ngài là kẻ đầu sỏ trong bọn chúng. Ngài bị đối xử như một tội nhân; còn chúng ta được làm con cái của Đức Chúa Trời. Gióp bị các bạn mình gọi là kẻ đạo đức giả, nhưng ông vẫn giữ sự ngay thẳng của mình cho đến chết: Gióp 27:6, "Tôi giữ chặt sự công bình của tôi, không buông ra; trọn đời tôi, lòng tôi sẽ không quở trách tôi." Ơ-sê-bi-út thành Vercelli thà chịu chết đói trong tù còn hơn để người ta nói ông đã ăn uống với phe A-ri-út. Đấng Christ nhẫn nhục chịu chết như một tên trộm, một kẻ lừa đảo, một kẻ phản nghịch: Giăng 18:30, "Nếu người nầy không phải là kẻ làm ác, thì chúng tôi chẳng nộp cho quan." Thầy tế lễ thượng phẩm đã kết tội Ngài phạm thượng: Ma-thi-ơ 26:65, "Người nầy đã nói phạm thượng; chúng ta còn cần người làm chứng nữa làm gì? Nầy, các ngươi vừa nghe lời phạm thượng của nó." Các môn đồ bắt đầu nghi ngờ Ngài, và coi Ngài như một kẻ lừa đảo: Lu-ca 24:21, "Chúng tôi đã trông mong Ngài sẽ cứu chuộc dân Y-sơ-ra-ên." Bởi chính Đức Chúa Trời, khi Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trên mình, Ngài đã bị đối xử như một kẻ phạm tội: 1 Phi-e-rơ 4:1, "Kẻ đã chịu khổ trong xác thịt thì đã thôi phạm tội." Trước đó Ngài đã như một tội nhân: Hê-bơ-rơ 9:28, "Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người." Một người chính trực quý danh dự mình hơn mọi sự hưởng thụ; đã có đủ điều để minh oan cho sự vô tội của Đấng Christ, thế mà trong con mắt thế gian, Ngài chịu khổ như một kẻ phạm tội. Ôi, Đấng Christ thật khác hẳn người đời! Đấng Christ vô tội, mà bị kể là kẻ phạm tội; họ là kẻ phạm tội, mà lại muốn được kể là vô tội; như Sau-lơ đã nói với Sa-mu-ên, 1 Sa-mu-ên 15:30, "Tôi có phạm tội, nhưng xin hãy tôn trọng tôi trước mặt các trưởng lão của dân sự tôi, và trước mặt Y-sơ-ra-ên." Chúng ta lo giữ tiếng tăm hơn lo giữ lương tâm, và không muốn bị kể là tội nhân, mà chẳng sợ mình là tội nhân. Thật an ủi biết bao cho các tín đồ, rằng Sa-tan không thể buộc tội anh em điều gì hơn những gì các tay sai của nó đã buộc cho Chúa Giê-xu.
5. Ngài đã phó mình cho cái chết nầy một cách hết sức tự nguyện. Ngài đã khao khát, và mong mỏi được trả giá chuộc cho chúng ta; ở đây không phải là đau đớn và nhục nhã nhiều cho bằng là sự sẵn lòng: Ga-la-ti 1:4, "Đấng đã phó chính mình Ngài vì tội lỗi chúng ta." Không chỉ có các hành động của Đức Chúa Cha trong việc ban Đấng Christ, mà còn có một hành động đặc biệt của Đấng Christ: "Ngài đã phó chính mình Ngài." Đấng Christ đã tự do đổ huyết Ngài, và trút linh hồn Ngài ra biết bao! Với Đấng Christ, trút linh hồn mình ra chẳng khó hơn người phục vụ đổ rượu ra. Chúng ta cầu nguyện như thể sợ được nhậm lời; chúng ta nghe như thể chẳng muốn được cứu; chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời như thể chẳng muốn làm đẹp lòng Ngài; trong các việc bổn phận của chúng ta có sự miễn cưỡng; nhưng Đấng Christ đã tự do, và sẵn lòng chết vì chúng ta.
6. Huyết Ngài đã đổ ra trong sự ác tâm; nó có thể đã kêu xin sự báo thù, thế mà nó lại kêu xin sự tha thứ; nó có hương thơm của một công đức vô hạn: Hê-bơ-rơ 12:24, "Huyết rảy ra, là huyết nói tốt hơn huyết của A-bên." Còn huyết của A-bên, nó kêu xin sự báo thù: Sáng-thế Ký 4:10, "Tiếng máu của em ngươi từ dưới đất kêu thấu đến ta." Huyết của Đấng Christ kêu xin sự tha thứ. Nói về những kẻ đã làm ra việc ấy, huyết Ngài hẳn đã không thành sự rủa sả cho họ, nếu họ chịu nghe theo tiếng của Phúc Âm. Nhưng nói về chính chúng ta; chúng ta bởi tội lỗi mình đã khiến Chúa chúng ta phải hầu việc và phải chết, thế mà huyết Ngài chẳng nói nghịch lại chúng ta, như huyết A-bên đã nói nghịch lại Ca-in; nhưng nó thưa cùng Đức Chúa Trời, để nguôi cơn thịnh nộ Ngài và tha thứ cho chúng ta. Tội lỗi chúng ta kêu: Lạy Chúa, xin đừng tha thứ: Ê-sai 2:9, "Kẻ hèn cúi xuống, kẻ sang hạ mình; vậy xin đừng tha cho chúng!" Chúng nói trong lương tâm chúng ta: Ngươi đáng chết; nhưng huyết Đấng Christ thưa những lời bình an và an ủi để tẩy sạch lương tâm, và làm cho nó được yên lặng. Khi cơn thịnh nộ sắp bùng ra từ sự công chính, huyết vẫn kêu: Lạy Cha, mọi sự đã hoàn tất; huyết Đấng Christ vẫn còn thưa. Khi lương tâm đã thức tỉnh nằm trong sự sợ hãi Đấng phán xét bị xúc phạm, và bị giày vò bởi những lời cáo buộc không yên của Sa-tan, huyết của Đấng Christ thưa những điều tốt hơn, tức là: Mọi sự đã được tha thứ; mọi sự đã được đền xong bởi công đức Ta.
Ứng dụng 2. Điều nầy đem lại nhiều sự an ủi cho các tội nhân đã hạ mình. Hãy nhận lấy Đấng Christ một cách tự do như Ngài đã tự do phó mình vì anh em. Ngài đã phó mình cho sự chết, mà anh em không phó mình bởi đức tin sao? Ngài đã trút linh hồn mình ra cho sự chết, mà anh em không trút linh hồn mình vào lòng Ngài sao? Hãy suy nghĩ, cả ba ngôi của Ba Ngôi đều sẵn lòng, mà anh em không sẵn lòng sao? Đức Chúa Cha đã ban Ngài: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Đấng Christ đã ban chính mình Ngài: Ga-la-ti 2:20, "Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi." Đức Thánh Linh cũng sẵn lòng; Ngài buồn vì sự thờ ơ và khước từ của anh em: Ma-thi-ơ 23:37, "Ta thường muốn nhóm họp con cái ngươi như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Ôi, hãy trút linh hồn anh em ra trong đức tin và sự cầu nguyện, như Đấng Christ đã trút linh hồn Ngài trên thập tự giá.
Ứng dụng 3. Chúng ta hãy học bắt chước Đấng Christ. Lúc kết thúc đời Ngài, Ngài phán: "Mọi sự đã hoàn tất," rồi "cúi đầu, và trút hơi thở cuối cùng." Các tín đồ cũng có một sự vui mừng đặt trước mặt mình như Đấng Christ. Với kẻ ác thì không như vậy; chúng không thể nói rằng với chúng mọi sự đã bắt đầu; thiên đàng của chúng chấm dứt khi chúng đến lúc chết; nhưng dân của Đức Chúa Trời nên vui vẻ đón lấy sự chết, nếu họ có thể nói như Đấng Christ, Giăng 17:4, "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm." Dù cái chết dữ dội hay tự nhiên, cũng như nhau, dù chúng ta là của lễ hòa bình hay của lễ thiêu; trong cái chết dữ dội có nhiều sự ác tâm của loài người hơn, nhưng nó không thể làm hại chúng ta. Nhưng than ôi! người ta thường không sống như thể mình sắp chết, và vì vậy họ không chết như thể mình sắp sống; thế là ở đời nầy họ không muốn chết, và ở đời sau họ không muốn sống.
BÀI GIẢNG VỀ TRUYỀN ĐẠO 7:29
Nhưng chúng đã tìm ra nhiều mưu chước.—TRUYỀN ĐẠO 7:29.
Trong đoạn Kinh Thánh này có hai điều—
1. Sự công chính của Đức Chúa Trời trong công việc của Ngài đối với loài người, 'Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng.'
2. Sự khôn khéo ngang ngạnh của loài người trong việc bày ra những cách sa ngã và bội đạo với Đức Chúa Trời, 'Nhưng chúng đã tìm ra nhiều mưu chước.'
Từ phần sau này chúng ta nhận thấy—
Giáo lý. Rằng loài người đã sa ngã khỏi tình trạng nguyên vẹn ban đầu của mình, và từ đó trở đi đầy dẫy những mưu chước gian ác và vô ích.
I. Tôi sẽ nói về điểm này như được trình bày trong đoạn văn.
II. Đưa ra một số điều suy xét liên quan đến trường hợp chung.
1. Con người, 'chúng.' Trước đây cách diễn đạt dùng số ít. 'Đức Chúa Trời đã dựng nên A-đam ngay thẳng;' nhưng nay dùng số nhiều, không chỉ bao gồm cả hai tổ phụ đầu tiên của chúng ta, mà còn cả mọi dòng dõi của họ. A-đam có mưu chước của mình, và mọi dòng dõi của ông cũng có mưu chước của mình. Ma quỷ đã gợi ý cho A-đam một mưu chước buồn thảm, đi tìm kiếm một thứ hạnh phúc khác thay vì hạnh phúc mà Đức Chúa Trời đã định. A-đam không thể bằng lòng với thứ hạnh phúc này, nhưng tự tưởng tượng cho mình một sự hoàn hảo cao hơn, và chịu theo những con đường phước hạnh mới bày ra mà Sa-tan và chính lòng lừa dối của ông gợi ý; và mưu chước này đã bày ra và tìm ra mọi tội lỗi và khốn khổ mà thế gian đang rên siết dưới. Như A-đam có mưu chước của mình, thì mọi dòng dõi của ông cũng vậy; chúng ta vẫn đang bày mưu để làm cho mình càng thêm khốn khổ. Những sự sôi trào nhỏ nhất của tội lỗi được diễn đạt trong Cựu Ước bằng 'tưởng tượng;' trong Tân Ước bằng 'dục vọng.' Trong Cựu Ước bằng 'tưởng tượng;' Giê-rê-mi 18:12, 'Nhưng chúng nó nói rằng: Không còn hy vọng đâu! Vì chúng tôi sẽ bước theo những mưu chước của mình, và mỗi người sẽ làm theo sự tưởng tượng của lòng gian ác của mình;' Sáng Thế Ký 6:5, 'Đức Giê-hô-va thấy sự gian ác của loài người lớn lao trên đất, và mọi sự tưởng tượng của các ý tưởng trong lòng chúng chỉ toàn là gian ác luôn.' Trong Tân Ước bằng 'dục vọng;' Gia-cơ 1:14, 'Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi bị dục vọng của chính mình kéo đi và quyến rũ;' Tít 3:3, 'Vì chính chúng ta ngày trước cũng ngu dại, không vâng phục, bị lừa dối, phục vụ những dục vọng đủ loại.' Không chỉ khả năng ước muốn, mà khả năng hiểu biết cũng bị hư hoại; vậy nên có lời chép, Châm Ngôn 1:31, 'Vậy chúng sẽ ăn bông trái của đường lối mình, và được đầy dẫy những mưu chước của mình;' Giê-rê-mi 6:19, 'Hỡi đất, hãy nghe! Nầy, ta sẽ giáng tai họa trên dân nầy, là bông trái của ý tưởng của chúng;' ý chỉ điều gian ác mà chính những mưu chước và việc làm của chúng đã chuốc lấy cho mình. Mỗi người chúng ta đều có những mưu chước, đường lối, và hang ổ tội lỗi của mình, nhờ đó chúng ta làm cho mình càng thêm khốn khổ và tội lỗi.
2. Hành động của họ, 'Chúng đã tìm ra;' điều đó cho thấy sự tự nguyện và chăm chú của sự sa ngã của loài người; đó là hành động và việc làm của chính họ, và lòng họ đặt quyết tâm vào đó. Có lời chép, Giô-na 2:8, 'Những kẻ gìn giữ các sự hư không giả dối sẽ bỏ sự nhân từ thuộc về mình.' Họ đặt tâm trí mình vào việc, bán rẻ lý trí của mình cho các giác quan. Mọi dự án của loài người, chúng hướng đến điều gì khác ngoài sự thỏa mãn những dục vọng của chính mình, lo liệu cho xác thịt, và chiều chuộng đời sống thú vật? 'Đừng lo liệu cho xác thịt, để làm trọn những dục vọng của nó,' Rô-ma 13:14; 'Nghĩ xem họ sẽ ăn gì hay sẽ uống gì,' Ma-thi-ơ 6:25. Sự chăm lo của họ là về phần thấp hèn và thú tính hơn là về linh hồn, làm sao để trang điểm thân thể và làm vui thân thể; và vì thế linh hồn phải bị bắt làm nô lệ. Có một sự siêng năng ngang ngạnh nơi loài người để tự làm hư mình.
3. Đối tượng, cùng với số lượng của nó, 'Nhiều mưu chước.' Có một số khác biệt trong các bản dịch. Ludovicus de Dieu, vì từ chỉ 'nhiều' cũng có nghĩa là 'lớn' và 'quyền thế,' dịch là, Ipsi autem quæsiverunt cogitationes magnatum; ý chỉ 'các kẻ quyền thế' là các thiên sứ không bằng lòng với vị trí của mình, nhưng đã bỏ nó, Giu-đe 6. Chắc chắn sự cám dỗ đầu tiên của ma quỷ là, Sáng Thế Ký 3:5, 'Các ngươi sẽ như các thần;' tức là, thăng lên một địa vị danh dự và cao quý hơn bây giờ. Những ý tưởng này được Sa-tan gợi ý, họ đã tham vọng nuôi dưỡng chúng. Bản phổ thông dịch là, Se infinitis miscuit quæstionibus. A-đam lúc đầu vì tò mò muốn biết điều thiện và điều ác, và từ đó chúng ta luôn đau ốm vì những câu hỏi, nghi vấn điều này và nghi vấn điều nọ, mà không có ánh sáng rõ ràng nào dẫn dắt chúng ta. Bản Bảy Mươi dịch là, ἐξήτησαν λογισμοὺς πολλοὺς, chúng đã tìm ra nhiều sự lập luận. Chúng ta mò mẫm trong một mê cung của sự không chắc chắn, và càng tự rối mình hơn. Sự khôn ngoan từ trời của chúng ta đã mất đi bởi tội lỗi và sự phản nghịch của chúng ta, và thay vào đó chúng ta có được một sự khôn ngoan xác thịt giả dối, là 'thù nghịch với Đức Chúa Trời,' Rô-ma 8:7, và chỉ nghiêng chúng ta về một thứ hạnh phúc giả dối, Gia-cơ 3:15, về những thú vui, danh dự, và lợi lộc của thế gian hiện tại; và vì vậy bị phó cho một tâm trí bất chính, và bị bỏ lại trong tay mưu chước của chính mình, là hình phạt nặng nề nhất có thể giáng trên một tạo vật có lý trí: Thi Thiên 81:11, 12, 'Nhưng dân ta không nghe tiếng ta, và Y-sơ-ra-ên không chịu phục ta; nên ta phó chúng nó cho sự cứng lòng của lòng chúng nó, chúng sẽ đi theo mưu chước của mình.' Vì sự khôn ngoan của chính chúng ta là người dẫn đường và cố vấn tồi, sẽ không bao giờ dẫn chúng ta đúng đường đến hạnh phúc thật, nhưng dẫn chúng ta vào đầm lầy và hố sâu, và vào nhiều dục vọng ngu dại và có hại.
Nhưng giữ gần hơn với bản dịch của chúng ta, xin hãy để tôi mở ra một chút cách diễn đạt này, 'Chúng đã tìm ra nhiều mưu chước.'
Trước hết, hãy nhận xét rằng loài người bị bỏ lại để bày mưu, và (vì đã rời khỏi đường thẳng của các chỉ dẫn của Đức Chúa Trời) phải tự xoay xở cho hạnh phúc của mình. Quả thật đã tốt hơn cho chúng ta khi chúng ta chỉ cần chấp nhận hoặc thuận phục; chúng ta chưa bao giờ làm tốt kể từ khi chúng ta muốn tự mình múc lấy phần mình, và muốn theo những con đường phước hạnh mới mà Sa-tan và chính lòng chúng ta gợi ý; như một đứa con hoặc đầy tớ bỏ nhà chạy trốn, không bằng lòng với sự cung cấp của cha hay chủ, bị đẩy vào ngàn mưu chước. Mọi mưu chước của chúng ta đều có thể bị bác bỏ bằng một lý do kép—
1. Chúng không đủ để làm cho chúng ta hạnh phúc. Chúng ta được dựng nên cho Đức Chúa Trời, và không thể hạnh phúc lại được cho đến khi chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời. Đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, Đấng mà chỉ trong ân huệ của Ngài mới tìm được hạnh phúc thật, chúng ta bày ra những đường lối giả dối mà chúng ta tìm kiếm để đạt được hạnh phúc; nhưng sau mọi sự đeo đuổi vô ích, chúng ta không thể tìm thấy chỗ nghỉ ngơi cho linh hồn mình ở đâu. Chúng ta chỉ có một chút vinh quang hư không thay cho vinh quang đời đời đã mất, một chút thú vui thú tính thay cho sự đầy dẫy niềm vui mà chúng ta đáng lẽ có trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, những sự hư không tàn tạ thay cho của cải thật; đến nỗi chúng ta chỉ lang thang: Giê-rê-mi 31:22, 'Hỡi con gái phản nghịch, ngươi còn lang thang đến bao giờ?' Chúng ta chỉ làm mình kiệt sức bao lâu chúng ta còn tránh xa Đức Chúa Trời; bạn gặp một cái giếng vỡ thay vì nguồn nước: Giê-rê-mi 2:13, 'Dân ta đã phạm hai điều ác: chúng nó đã bỏ ta là nguồn nước hằng sống, và đào cho mình những giếng nước, những giếng nước vỡ, không giữ được nước.' Bạn có thể uống cạn nhiều vũng nước mà vẫn không làm đã khát; lao nhọc đến kiệt sức mà vẫn không gặp được điều làm thỏa mãn: Ê-sai 55:2, 'Sao các ngươi phí tiền vì điều không phải là bánh, và lao nhọc vì điều không làm no nê? Hãy chăm chỉ nghe ta, ăn điều tốt, và để linh hồn các ngươi vui thích trong sự mập béo.' Sự yên nghỉ và bình an thật chỉ tìm được trong Đức Chúa Trời đã hòa giải với chúng ta trong Đấng Christ.
2. Chúng dìm chúng ta vào khốn khổ sâu hơn. Điều này đúng cả về các ý kiến trong tôn giáo lẫn về việc thực hành.
[1.] Về các ý kiến trong tôn giáo. Nếu loài người cảm nhận được một chút khốn khổ, thì các mưu chước của họ về phương thuốc chữa lành thật vô ích biết bao! Mọi phương cách của họ đều cho thấy bệnh tật tuyệt vọng đến mức nào. Các triết gia, khi họ đã tìm ra một vị thần, vẫn 'trở nên hư không trong những sự tưởng tượng của mình,' Rô-ma 1:21; khi họ ấp ủ một tôn giáo, họ chẳng ấp nở ra điều gì ngoài sự lố bịch: 'Và xưng mình là khôn ngoan, họ đã trở nên điên dại.' Người Ai Cập, những kẻ khoe mình là cha đẻ của mọi khoa học, đã thờ lạy hành và tỏi tây, và các thần của họ mọc trong vườn; chúng được trồng và chăm bón bởi những người làm công của họ trước khi được các hoàng tử của họ thờ lạy. Người La Mã, những kẻ vượt mọi dân tộc về đạo đức và văn minh, đã phong thần mọi sự, cho chiến tranh và hòa bình, cho sợ hãi và đam mê, cho sốt rét và sốt nóng. Và cho đến nay tôn giáo của dân ngoại, Thổ Nhĩ Kỳ, và những kẻ thờ hình tượng không phải là phương thuốc chữa lành, mà là một phần của bệnh tật, và đưa loài người càng xa Đức Chúa Trời hơn. Mọi mưu chước của loài người để xoa dịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời càng chọc giận Ngài hơn: Mi-chê 6:6, 7, 'Ta sẽ lấy gì mà đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời trên cao? Ta sẽ đến trước mặt Ngài bằng của lễ thiêu, bằng những bò con một tuổi chăng? Đức Giê-hô-va há có vui lòng về hàng ngàn con chiên đực, hay về hàng vạn dòng dầu chăng? Ta há sẽ dâng con đầu lòng vì sự vi phạm của ta, và trái của thân thể ta vì tội lỗi của linh hồn ta chăng?' Hãy đi đi, những tín đồ giả mạo! thế gian chưa bao giờ tốt đẹp kể từ khi loài người bị dẫn dắt bởi các mưu chước thay vì các thể lệ; trong khi họ hy vọng bằng những việc hành xác và những sự hành hạ bề ngoài để làm nguôi Đức Chúa Trời, Ngài càng xa cách họ hơn.
[2.] Cả về việc thực hành. Trong khi thay vì nương cậy và đơn sơ thẳng thắn họ chạy đến những mưu chước của mình, và muốn tự giúp mình thay vì tin cậy Đức Chúa Trời, họ càng vướng mình sâu hơn. Có một nguyên tắc của sự chân thành, là nương cậy vào sự toàn năng của Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 17:1, 'Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng; hãy bước đi trước mặt ta, và hãy trọn vẹn.' Nhưng những kẻ không tin cậy Đức Chúa Trời không thể trung thực với Ngài. Khi loài người muốn bày mưu, và tự xoay xở cho hạnh phúc của mình, họ chẳng bao giờ múc cho mình một phần tốt, nhưng cuối cùng được đầy dẫy những mưu chước của mình. Hơn nữa, hạnh phúc giả dối mà chúng ta đeo đuổi, và những mưu chước của chúng ta về nó, không chỉ vô ích, mà còn tai hại và hủy diệt: Giăng 3:19, 'Vả, sự đoán xét đó là như vầy: ánh sáng đã đến trong thế gian, nhưng loài người ưa tối tăm hơn ánh sáng, vì việc làm của họ là gian ác.' Nếu chúng ta yêu những mưu chước tối tăm của mình hơn là sự cung ứng của Đức Chúa Trời cho chúng ta và phương thuốc được ban cho chúng ta, trường hợp của chúng ta càng thảm hại hơn.
Thứ hai, hãy nhận xét, những mưu chước này thì nhiều. Ở đây tôi sẽ tìm hiểu—(1.) Những mưu chước này là gì? (2.) Tại sao nhiều?
Trước hết, những mưu chước này là gì? Chúng ta phải phân biệt—
1. Có những mưu chước có ích cho lợi ích của xã hội và phúc lợi của nhân loại, như các nghệ thuật và ngành học dân sự, nghề chế tạo và công việc, góp phần nhiều cho lợi ích của thế gian hiện tại, và sửa chữa những khiếm khuyết tự nhiên đã được đưa vào bởi sự sa ngã. Nay, mặc dù những điều này không được nói đến ở đây, nhưng nhân dịp này tôi sẽ nói hai điều—
[1.] Điều thứ nhất là, nếu loài người bằng lòng sống nhờ sự cung cấp của Đức Chúa Trời, thì nhiều điều trong số này đã không cần thiết; con người trong tình trạng vô tội đã không cần quá nhiều chuyện phiền phức như vậy. Chính tội lỗi đã tạo ra quá nhiều nhu cầu, và dục vọng vẫn cứ nhân chúng lên.
[2.] Điều thứ hai là, mặc dù kể từ sự sa ngã chúng ta có thể tìm được một số phương thuốc cho những khiếm khuyết tự nhiên của mình, nhưng đối với những bệnh tật thuộc linh của lòng chúng ta thì không tìm được thuốc chữa. Bằng kỹ thuật loài người có thể nấu chảy những kim loại cứng nhất, và làm chúng có thể nhận bất kỳ hình dạng nào, nhưng để làm mềm lòng, và làm cho nó có thể mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, điều đó vượt quá kỹ năng của loài người hay thiên sứ. Không có tạo vật nào hung dữ đến nỗi 'không bị loài người thuần hóa và đã bị thuần hóa,' Gia-cơ 3:7; nhưng loài người không thể thuần hóa chính lòng mình; chính Đức Chúa Trời phải khiến chúng ta quay lại, bằng không chúng ta không bao giờ quay lại. Loài người đã tìm ra bao nhiêu mưu chước để sửa chữa những đổ nát của sự sa ngã! Ngữ pháp và tu từ để trau chuốt lời nói, luận lý để tinh luyện lý trí, đạo đức học để sửa đổi cách cư xử trong giao tiếp dân sự, kinh tế gia đình để cai quản gia đình, chính trị để mô hình hóa vương quốc và quốc gia; nhưng không có gì để thuần hóa và khuất phục lòng với Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời là Đấng 'dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng,' Thi Thiên 51:10; chính Đấng đã dựng nên nó lúc đầu.
2. Có những mưu chước tội lỗi, hiểu theo nghĩa hẹp hơn, là những cách tội lỗi tinh vi đã được nghiên cứu kỹ mà nhiều người thích thú; như chúng ta đọc về những kẻ 'bày đặt các sự gian ác,' Rô-ma 1:30, là những kẻ tìm ra những điều gian ác mà thế gian chưa từng biết đến trước đây; như những lời thề mới mốt, những dục vọng, những hình khổ. Điều này chứng tỏ tột đỉnh của sự gian ác; và những kẻ như thế là những kẻ hư hỏng nhất trong số những kẻ hư hỏng. Những điều này không chủ yếu được nói đến ở đây, nhưng cũng có thể được bao gồm ở đây.
3. Những mưu chước được nói đến ở đây là những mưu chước mà nhờ đó chúng ta rời xa Đức Chúa Trời và làm hư mình. Nghĩa tổng quát hơn này của các từ bao gồm hai loại mưu chước—
[1.] Những mưu chước quanh co và kế hoạch mà loài người bị lôi cuốn bởi chính lòng hư hoại của mình, một khi chúng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và đường thẳng của luật pháp Ngài. Chúng ta đọc, Giê-rê-mi 17:9, 'Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?' Có một vực sâu khôn dò của sự gian ác trong lòng loài người, mà không ai có thể khám phá ra ngoài Đức Chúa Trời; nó quỷ quyệt, gian lận, dễ lừa dối, đầy những khúc quanh và lối rẽ, mưu mẹo và mánh khóe; không tạo vật nào trong sự gian xảo gian ác và giả vờ có thể vượt qua nó. Kinh Thánh ưa thích thuật ngữ này, 'mưu chước' và 'tưởng tượng;' Sáng Thế Ký 6:5, 'Mọi sự tưởng tượng của các ý tưởng trong lòng chúng chỉ toàn là gian ác luôn;' và Giê-rê-mi 18:12, 'Chúng tôi sẽ bước theo những mưu chước của mình, và mỗi người sẽ làm theo sự tưởng tượng của lòng gian ác của mình.' Lòng loài người luôn hoạt động, tạo dựng và nặn đúc những điều bên trong chính nó; và vì có nhiều thủ đoạn khôn khéo và những kế hoạch bí mật trong lòng, mà nhờ đó chúng tìm cách che mắt mình, để chúng không nhận thức mình gian ác và ô uế như thật sự là, và một lòng lừa dối làm cho điều ác trở nên trơn tru, và trình bày nó dưới một khái niệm khác, vì vậy chúng có thể được gọi, và được Kinh Thánh gọi, là 'kế hoạch' và 'mưu chước.' Vẫn còn quá nhiều ánh sáng và lương tâm sót lại kể từ sự sa ngã, đến nỗi cần rất nhiều xảo thuật để tô son cho tội lỗi, để giới thiệu nó với bất kỳ sự thỏa mãn nào cho lương tâm; rất nhiều siêng năng để thực hiện nó, và rất nhiều nghệ thuật để che giấu nó khỏi thế gian, để nó không làm chúng ta đáng ghét hay phải chịu sỉ nhục và khinh rẻ; và để che giấu nó khỏi chính chúng ta, để chúng ta có thể sống trong nó với sự cho phép và dung thứ nhiều hơn từ những phần sót lại của lý trí vẫn còn trong chúng ta. Sự khôn ngoan thật thì đơn giản và đơn sơ; nó không cần ngụy trang để che đậy khỏi sự xét đoán của lương tâm hay sự chú ý của thế gian: 'Sự khôn ngoan được chứng minh là đúng bởi con cái của mình;' Ma-thi-ơ 11:19, 'Đây là sự khoe khoang của chúng ta, là lương tâm của chúng ta làm chứng rằng chúng ta đã ăn ở trong thế gian với sự đơn sơ và thành thật của Đức Chúa Trời, không phải bằng sự khôn ngoan của xác thịt, nhưng bằng ân điển của Đức Chúa Trời,' 2 Cô-rinh-tô 1:12. Nhưng với tội lỗi thì không như vậy; có nhiều mưu chước để che giấu, tô son, bào chữa, và bảo vệ tội lỗi; chính quyền năng của lời nói để khám phá chúng ra: Hê-bơ-rơ 4:12, 'Vì lời của Đức Chúa Trời là sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng.' Đây là những hành động bí mật nhất của linh hồn. Những ý định liên quan đến mục đích, những ý tưởng liên quan đến sự bàn bạc về phương tiện. Có một sự quản lý tội lỗi khéo léo và thành thạo: Ê-phê-sô 2:3, 'Làm trọn những điều ham muốn của xác thịt và của ý tưởng,' θελἠματα τῆς σαρκὸς καὶ τῶν διανοιῶν, tức là, những tưởng tượng và dục vọng. Nay về những mưu chước này tôi sẽ nói hai điều—
(1.) Càng khéo léo và thành thạo hơn trong việc thực hiện bất kỳ tội lỗi nào, nó càng chứng tỏ một khí chất xấu xa hơn của tinh thần, và tội lỗi càng bị nặng thêm: 'Khôn khéo để làm điều ác,' Giê-rê-mi 4:22; 'Mưu tính sự gian ác, và làm điều ác trên giường mình,' Mi-chê 2:1; 'Kẻ ác lập mưu chống lại người công bình, và nghiến răng nghịch cùng người,' Thi Thiên 37:12. Kẻ thiết kế tội lỗi một cách tinh vi còn tệ hơn kẻ thỉnh thoảng sa vào nó. Người lành có thể bị bất ngờ hoặc bị áp đảo, nhưng đào sâu để che giấu sự gian ác của mình, và ấp ủ nó, là điều ác lớn nhất.
(2.) Rằng những mưu chước tội lỗi để che giấu và tô son cho tội lỗi chẳng bao giờ thành công tốt đẹp, nhưng càng vướng chúng ta sâu hơn. Tôi sẽ không nêu ví dụ về những kẻ tồi tệ nhất, rằng họ bị buộc phải thêm tội này vào tội khác, và giúp đỡ một sự gian ác này bằng một sự gian ác khác, mà cuối cùng đem đến cho họ điều ác đáng sợ với sự dữ dội lớn hơn; nhưng ngay cả trong những người tốt nhất, để bạn càng thêm ghê tởm những mưu chước tội lỗi này. Đa-vít đã có nhiều mưu chước để che đậy tội lỗi của mình với Bát-sê-ba, nhưng cuối cùng chúng thành công tệ hại biết bao! Khi tội lỗi đã bắt được một người, và một người đã làm điều ác nào đó mà từ đó người ấy không thể thoát khỏi cách tốt đẹp được trừ phi chịu một mất mát và sỉ nhục nào đó hay một bất tiện khác, thì đó là một cái bẫy lớn, trừ phi người ấy che đậy nó hoặc duy trì nó, hoặc bằng cách nào khác tự giúp mình bằng cách thêm một tội lỗi khác vào đó. Vì vậy, thông thường trong trường hợp này loài người có những mưu chước của mình, che đậy một lỗi bằng một lời nói dối, và tưởng tượng theo một cách nào đó là cần thiết cho sự an toàn của mình để trở nên gian ác; và vì sự cần thiết bề ngoài này chất chồng tội lỗi này lên tội lỗi khác, và vi phạm này lên vi phạm khác. Đây, tôi nói, là trường hợp của Đa-vít trong vấn đề Bát-sê-ba và U-ri. Chắc chắn ông đã không bao giờ tiến đến những ý tưởng đen tối như vậy, để mưu tính giết hại một người đáng trọng và vô tội như vậy, ngoại trừ để cứu vãn danh dự của mình và che đậy hành động không ngay thẳng của mình, khi các nghệ thuật và mưu chước khác thất bại và không có hiệu quả. Chấp nhận một tội lỗi, và ma quỷ lợi dụng điều này, rằng hắn sẽ buộc chúng ta vì sự bảo vệ cho điều đó mà chịu theo nhiều hơn. Vậy sự cười không tin của Sa-ra đã sinh ra một lời nói dối: Sáng Thế Ký 18:12–15, 'Sa-ra bèn chối rằng: Tôi có cười đâu; vì nàng sợ hãi.' Phi-e-rơ, khi ông đã chối Chúa mình bằng một lời chối đơn giản, 'Ta không biết người đó,' Ma-thi-ơ 26:70, ông tiếp tục đến một sự chối với lời thề và nguyền rủa: 'Bèn thề thốt mà nói rằng: Ta không biết người đó,' câu 74. Nếu ông đã ngăn chặn tội lỗi đầu tiên với lòng can đảm và dạn dĩ thông thường, ông đã không vướng mình như vậy; nhưng một tội lỗi phải giúp đỡ tội lỗi khác, mặc dù vẫn gây mất mát và rắc rối cho chúng ta. Eudoxia, vợ của Theodosius trẻ, đã nhận từ hoàng đế chồng mình một quả táo đẹp và lớn lạ thường, đưa nó cho một người học rộng tên là Paulinus, là người mà bà quý trọng; ông, không biết hoàng hậu đã nhận nó từ đâu, đem nó dâng cho hoàng đế như một món quà quý, thế là hoàng đế cho gọi vợ đến, hỏi nàng về quả táo; nàng, sợ chồng giận nếu nói đã cho nó đi, đáp rằng nàng đã ăn nó; sau đó hoàng đế đưa nó ra, và trong cơn ghen, giết chết Paulinus vô tội, và ghét vợ mình. Nếu nàng đã không nói dối lúc đầu, nàng đã không rơi vào tội nói dối; nhưng nhường một chút, nàng bị lôi vào một tội lỗi lớn hơn, người bạn vô tội của nàng mất mạng, và nàng mất ân huệ của chồng mãi mãi về sau. Tất cả điều này được nói để chúng ta coi chừng những mưu chước gian ác, chẳng bao giờ thành công tốt đẹp, cũng chẳng làm vừa lòng kẻ sử dụng chúng.
[2.] Những mưu chước này được dùng để chỉ những sự đeo đuổi của chúng ta sau một thứ hạnh phúc giả dối. Hạnh phúc thật chỉ tìm được trong ân huệ của Đức Chúa Trời, và trong đường lối Đức Chúa Trời đã định; nhưng loài người muốn tự mình sắp đặt, và muốn bày ra và tìm ra một thứ hạnh phúc cho mình, và đủ khả năng tự mình có phước hạnh của mình, mà không cần bất kỳ sự nương cậy nào nơi Đức Chúa Trời. Nay, khi loài người đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời như vậy, Đức Chúa Trời không còn bị ràng buộc phải chu cấp cho người, và vì vậy loài người bị bỏ lại với những mưu chước của mình. Nhưng than ôi! người chu cấp cho mình tệ hại biết bao! Vì đây chính là điều được nói đến trong đoạn văn, tôi sẽ nói rộng hơn một chút về nó trong một số mệnh đề.
(1.) Khi loài người sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, người đã sa ngã khỏi Ngài tanquam a principio et fine, khỏi sự nương cậy vào Ngài như nguyên nhân đầu tiên, và tôn kính Ngài như lợi ích tối cao và mục đích cuối cùng của mình. Sự nương cậy của người đã bị nới lỏng, vì người đã không tin vào sự chu cấp của Đức Chúa Trời cho mình, và muốn tự mình làm thần, nguyên tắc, quy tắc, và mục đích của chính mình; sống từ chính mình cho chính mình, theo ý muốn của mình. Đến nỗi tình yêu bản thân đã thế chỗ tình yêu Đức Chúa Trời; người trước đây chỉ tìm kiếm Đức Chúa Trời, nay bắt đầu tìm kiếm chính mình, và tưởng rằng mình sẽ tìm được trong chính mình những gì đã mất trong Đức Chúa Trời.
(2.) Loài người một khi đã rời khỏi Đức Chúa Trời, chẳng bao giờ tự mình quay lại, nhưng lang thang vô hạn, bị dẫn dắt bởi ý muốn và trí khôn của chính mình: Giô-na 2:8, 'Những kẻ gìn giữ các sự hư không giả dối sẽ bỏ sự nhân từ thuộc về mình.' Loài người bị gắn chặt vào những đối tượng mình thích, giữ khoảng cách với Đức Chúa Trời, Đấng mình không thích, và sẽ không đến gần Ngài chừng nào còn có thể xoay xở mà không có Ngài: Giê-rê-mi 2:31, 'Chúng ta là chúa; chúng ta sẽ không đến cùng ngươi nữa.' Và mặc dù người lang thang đó đây, người không tìm được chỗ nghỉ ngơi cho linh hồn mình, vì người tìm kiếm hạnh phúc ở nơi không thể tìm được, trong của cải, danh dự, và thú vui của đời này.
(3.) Mặc dù người gặp nhiều thất vọng, nhưng người không muốn quay lại ngay cả sau khi Đức Chúa Trời đã bày tỏ một phương thuốc, và đã đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng trong Phúc Âm, trong đường lối đó người có thể có sự bình an và hạnh phúc, và vì vậy được yên nghỉ cho linh hồn mình. Đức Chúa Trời đã chỉ cho chúng ta con đường đến sự yên nghỉ: Giê-rê-mi 6:16, 'Hãy hỏi về những đường lối cũ, đâu là con đường tốt, hãy đi trong đó, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình;' Ma-thi-ơ 11:28, 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' Nhưng loài người vẫn còn theo những mưu chước của mình, cho đến khi Đức Chúa Trời thay đổi lòng người và ban cho người lời khuyên trong tâm can, và làm thất bại những mưu chước và sự đeo đuổi thế gian của người, bằng cách làm tàn héo tạo vật, hay gây ra một vết thương nào đó trong lương tâm người. Đức Chúa Trời thường phán trong lời Ngài, nhưng bị coi thường cho đến khi Ngài phán bằng những luận cứ thật, và phán thấu đến tâm can, đến nỗi buộc phải nghe; cho đến khi Ngài cất đi những sự an ủi của họ, hay cất đi sự sử dụng chúng, bằng một cơn bệnh tật suy nhược nào đó hay sự đau đớn trong chính lương tâm họ, hay cả hai; bằng cách đánh họ bằng một cây roi nhúng trong tội lỗi: 'Khi Ngài dùng sự sửa phạt mà trách phạt loài người vì tội ác, Ngài làm cho vẻ đẹp của họ hao mòn như con ngài,' Thi Thiên 39:11; đến nỗi lúc đó họ thấy sự vô ích của mọi mưu chước của mình, những thú vui hư không, những tòa nhà tốn kém, danh dự và của cải lớn lao, những điều ấy ít có thể giúp gì cho họ chống lại cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời giận dữ. Loài người miễn cưỡng thuận phục phương thuốc của Đức Chúa Trời đến thế; người lao nhọc hết sức có thể để vá víu thứ hạnh phúc đáng thương của mình, và rất không muốn thú nhận khốn khổ của mình; người quay đi quay lại mọi đường, và tìm sự giúp đỡ từ tạo vật trước khi chịu đến cầu xin sự trợ giúp từ ân điển; người sẽ dùng mọi phương tiện trong tầm tay và tầm với của mình, cho đến khi sự tuyệt vọng dạy người quay lại từ nơi đã sa ngã, và rằng tìm kiếm ân huệ của Đức Chúa Trời thì tốt hơn là tiếp tục những sự đeo đuổi vô ích: Ô-sê 2:7, 'Ta sẽ trở về cùng chồng cũ của ta, vì bấy giờ ta tốt hơn bây giờ.'
Thứ hai, tại sao nhiều mưu chước?
1. Đối lập với một đường thẳng dẫn đến hạnh phúc thật. Đấng Christ bảo chúng ta, 'Chỉ cần một điều mà thôi,' Lu-ca 10:42, tức là, hầu việc và làm vui lòng Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài đời đời. Hưởng Đức Chúa Trời và làm vui lòng Ngài là một điều đủ rồi. Nhưng sự sai lầm thì đa dạng; mặc dù chỉ có một con đường đến thiên đàng, nhưng có nhiều đường tội lỗi và đi đến địa ngục. Mỗi người có đường lối và cách tội lỗi riêng của mình: Ê-sai 53:6, 'Chúng ta hết thảy đều như chiên đi lạc; ai theo đường nấy;' tùy theo thể chất, công việc và công chuyện khác nhau của loài người. Velle suum cuique est, nec voto vivitur uno. Khi con kênh được đào, thì bản chất hư hoại trong mỗi người tìm ra một lối thoát và con đường. Không tội lỗi nào là xa lạ với một lòng xác thịt, nhưng một số thì hợp và thích hợp hơn; người thì tham lam thế gian, người thì đắm chìm trong nhục dục, người thì kiêu ngạo và tham vọng. Sự khôn ngoan của chúng ta là quan sát hang ổ của mình, và những chỗ mềm yếu của linh hồn mình: Thi Thiên 18:23, 'Ta ở ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi tội lỗi của ta.' Mọi tội lỗi chỉ là tình yêu bản thân xác thịt cải trang; hay nhiều, xét về sự tiếp nhận liên tiếp các tội lỗi khác nhau: Tít 3:3, 'Phục vụ những dục vọng và thú vui đủ loại.' Các tội lỗi lần lượt lên ngôi. Theo tuổi tác và kinh nghiệm loài người chán ngấy những sự hư không trước đây, nhưng những điều khác được nhận vào chỗ của chúng, và vì vậy những dục vọng của họ chỉ được trao đổi, không bị bãi bỏ. Nay chúng ta đã sa ngã khỏi hạnh phúc nguyên thủy, chúng ta nhân lên các phương tiện và sự lo lắng; phải, cùng một lúc những thú vui của xác thịt kéo kẻ tội lỗi đi nhiều đường: Gia-cơ 4:1, 'Những sự chiến tranh và tranh đấu trong anh em từ đâu mà đến? Há chẳng phải từ những dục vọng chiến đấu trong chi thể của anh em sao?' Sự ham muốn của cải mâu thuẫn với sự lười biếng, và những sự lo lắng và lao nhọc của thế gian này mâu thuẫn với sự dễ chịu mà xác thịt khao khát; những dục vọng ô nhục bị mâu thuẫn bởi tham vọng và kiêu ngạo.
2. Nhiều mưu chước, đối lập với sự đơn sơ và nhất tâm mà sự ngay thẳng nguyên thủy bao hàm. Lòng loài người nguyên thủy có một khuôn mẫu nhất quán, đồng đều; nhưng nay, thay vì đơn sơ, có một sự đa dạng. Lòng nay chẳng bao giờ ngay thẳng cho đến khi nó nên một với Đức Chúa Trời. Vậy Đa-vít cầu nguyện, Thi Thiên 86:11, 'Hãy hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Ngài.' Ông xin một tấm lòng hoàn toàn cố định nơi Đức Chúa Trời, Đấng, như mục đích lớn của chúng ta, hiệp nhất mọi tình cảm của chúng ta trong một mục tiêu này, là chúng ta làm vui lòng Ngài, và hưởng Ngài như lợi ích tối cao và mục đích cuối cùng của mình; điều đó làm cho tâm trí loài người vững chắc; bằng không nó sẽ bị ném lên ném xuống trong những sự không chắc chắn triền miên, và bị phân tâm bởi nhiều mục đích và đối tượng, đến nỗi nó không thể tiếp tục trong bất kỳ khuôn mẫu bình tĩnh và ổn định nào. Không một phần nào trong đời sống chúng ta sẽ hòa hợp với phần khác. Một lòng chia rẽ sinh ra một đời sống không chắc chắn: Gia-cơ 1:8, 'Người hai lòng là người không ổn định trong mọi đường lối của mình;' toàn thể không được gắn kết vững chắc với nhau bởi quyền năng của mục đích cuối cùng chạy xuyên qua mọi sự; đến nỗi đời sống chúng ta chỉ là một trò xổ số, những tưởng tượng và dục vọng cai trị chúng ta bị trộn lẫn với nhau một cách tình cờ. Lòng bởi sự hư hoại tự nhiên đã bị tách khỏi Đức Chúa Trời, và bị phân tâm với nhiều đối tượng hư không, là những điều dâng mình cho các giác quan của chúng ta. Lợi ích của thế gian và xác thịt được đưa vào cạnh tranh với Đức Chúa Trời; và trong khi lòng lang thang ra bên ngoài, nó là một lòng biến đổi và hai lòng sẽ không bao giờ trung thực với Đức Chúa Trời; và trong khi loài người bị ném từ một sự nương cậy này sang một sự nương cậy khác, và không kiên định bám chặt vào Đức Chúa Trời, được cai khỏi những sự hư không của thế gian, họ bị cuốn đi đây đó bởi những tình cảm ngang ngạnh của mình, khi thì đến điều này, khi thì đến điều nọ.
3. Xét về một đối tượng duy nhất đã đủ cho chúng ta. Những kẻ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và muốn tìm hạnh phúc trong các tạo vật, cần nhiều tạo vật trước khi có thể vá víu cho mình bất kỳ thứ hạnh phúc đáng thương nào có thể chịu được. Một cái giếng vỡ chỉ có thể đem lại chút ít sự mát mẻ, Giê-rê-mi 2:13; nên nhiều thất vọng khiến chúng nhìn quanh nhiều hơn. Đức Chúa Trời dựng nên loài người cho chính Ngài, có khả năng hưởng Ngài; nay Ngài là một lợi ích vô hạn đời đời. Chúng ta ước muốn một lợi ích vô hạn đời đời, vẫn là điều có thể làm yên lặng và thỏa mãn chúng ta; vậy loài người được dựng nên có khả năng hưởng Đức Chúa Trời, Đấng là vô hạn, và thấy mình không thỏa mãn với ít hay nhiều điều, luôn tìm kiếm những điều mới. Đây là sự sai lầm của người, rằng người tìm kiếm điều vô hạn, giữa những điều hữu hạn, và vì vậy lang thang đó đây mò mẫm tìm một lợi ích đời đời: Công Vụ 17:26, 27, 'Ngài đã làm từ một huyết thống mọi dân tộc loài người để ở trên khắp mặt đất; và định trước thời kỳ và giới hạn của nơi ở của họ; để họ tìm kiếm Chúa, nếu có thể sờ soạng mà tìm được Ngài, mặc dù Ngài không xa mỗi người chúng ta.' Khi chúng ta rời xa Đức Chúa Trời, chúng ta đã đi khỏi sự hiệp nhất, và bị bỏ lại phân tâm và rối loạn trong đám đông tạo vật. Quœrunt in varietale crealurarum, quod amiserunt in unitate creatoris—Chúng tìm kiếm trong sự đa dạng của các tạo vật điều mà chúng đã mất trong Đức Chúa Trời duy nhất.
ỨNG DỤNG 1. Là để trình bày khốn khổ của loài người sa ngã, để chúng ta có thể cất lên một bài than khóc cho người, và khóc than sự lìa bỏ sự sống và phước hạnh của chúng ta, và bỏ nó vì tội lỗi và khốn khổ. Chúng đã gạt bỏ Đức Chúa Trời, và khinh rẻ lời khuyên của Ngài, và phó mình cho nhiều mưu chước vô ích và có hại. Vì than ôi! loài người bị bỏ lại cho mưu chước của chính lòng mình gian ác và lừa dối tuyệt vọng, thì người trông đợi điều gì? Có thể mong đợi gì từ người ngoài việc mọi ý tưởng và dự án của người đều vì sự thỏa mãn những dục vọng của mình, để phục vụ kiêu ngạo, tham lam, báo thù, phô trương, thú vui, và hư không của mình? Đức Chúa Trời không ở trong mọi ý tưởng của người; người chẳng quan tâm Ngài có vui lòng hay không vui lòng, được tôn vinh hay bị làm nhục.
Ở đây hãy xét sự rối loạn và nguy hiểm của tình trạng này.
1. Sự rối loạn được đưa vào bởi đó.
[1.] Tạo vật được ưu tiên hơn Đức Chúa Trời; vì mọi dự án của chúng đều là làm sao để sống thoải mái trong thế gian, không phải làm sao để làm vui lòng và hưởng Đức Chúa Trời; và vì vậy chúng 'bỏ sự nhân từ thuộc về mình vì gìn giữ các sự hư không giả dối,' Giô-na 2:8. Chúng tìm kiếm một thứ hạnh phúc tách khỏi Đức Chúa Trời, Đấng là 'sự nhân từ của chính chúng;' tức là, chúng đáng lẽ đã nhận được từ Ngài mọi điều mà lòng nhân từ của một Đức Chúa Trời toàn năng có thể ban cho. Và chúng lìa bỏ Ngài vì điều gì? Vì 'những sự hư không giả dối.' Xét về sự trống rỗng của chúng, chúng là những sự hư không; và xét về sự làm thất vọng mong đợi của chúng ta, 'những sự hư không giả dối.' Chúng lừa dối chúng ta bằng một vẻ ngoài hư không, và cuối cùng là những thất vọng thảm hại. Và hãy đánh dấu, những điều này phải được gìn giữ, theo đuổi với một sự lo lắng và chăm chú lớn, trong khi điều kia được ban cho chúng ta cách tự do; nó là của chúng ta trong sự ban cho, và là lỗi của chúng ta nếu nó không phải là của chúng ta trong sự lựa chọn. Vậy Giê-rê-mi 2:13, 'Dân ta đã phạm hai điều ác: chúng nó đã bỏ ta là nguồn nước hằng sống, và đào cho mình những giếng nước, những giếng nước vỡ, không giữ được nước.' Đức Chúa Trời là nguồn của mọi điều tốt, một cái suối chảy liên tục, và chẳng bao giờ cạn; và Ngài đáng lẽ đã như vậy với chúng ta nếu chúng ta đã tiếp tục trung thành và vâng phục Ngài. Ngoài việc lìa bỏ cái suối hằng sống, toàn năng, và luôn chảy của mọi điều tốt, chúng đã quay sang những sự hư không nghèo nàn tầm thường, sẽ không đem lại cho chúng sự mát mẻ thật và vững chắc nào.
[2.] Thân thể được ưu tiên hơn linh hồn; vì mọi mưu chước của chúng ta đều chạy theo thân thể và sự làm vui xác thịt: Rô-ma 13:14, 'Đừng lo liệu cho xác thịt, để làm trọn những dục vọng của nó.' Nhưng linh hồn quý giá và bất tử ít được nghĩ đến và chăm lo. Chúng ngồi xuống mãn nguyện với những sự thỏa mãn xác thịt: Lu-ca 12:19, 'Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi, ăn, uống, và vui vẻ; vì ngươi có nhiều của cải tích trữ cho nhiều năm.' Chúng không vươn lên đến bất kỳ ý tưởng nào về một đời sống cao hơn, chẳng bao giờ nghĩ đến linh hồn bất tử mà chúng mang theo mình, nhưng chỉ dùng nó để lo liệu cho thân thể, để thân thể được ăn uống đầy đủ, và mặc, và trang điểm. Công việc của chúng ta là tìm kiếm sự yên nghỉ cho linh hồn mình; nếu chúng ta muốn bày mưu và suy xét, chúng ta nên trông đợi điều đó: Giê-rê-mi 6:16, 'Hãy hỏi về những đường lối cũ, đâu là con đường tốt, hãy đi trong đó, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.' Chúng ta chẳng bao giờ tỉnh táo lại cho đến khi đây là dự án và kế hoạch mà chúng ta đi với. Nhưng than ôi! điều này không được nghĩ đến. Linh hồn bị bỏ bê có thể dễ dàng phàn nàn về sự đối xử khắc nghiệt. Những ý tưởng của chúng ta là gì ngoài chúng ta sẽ ăn gì, và chúng ta sẽ uống gì, và làm sao chúng ta tạo ra một vẻ ngoài đẹp đẽ trong xác thịt? Nếu chúng ta trông nom linh hồn, đó là để trang điểm nó bằng học vấn và khôn ngoan thế tục, mà chỉ là phục vụ xác thịt một cách sạch sẽ hơn, và để chiều chuộng những mục đích thế gian của chúng ta, kiêu ngạo, hay lợi ích của chúng ta. Chúng ta trông đợi hoa hơn là trái; những sự trang điểm của linh hồn là để phô trương hơn là sự sống, và cho sự dùng hiện tại hơn là lợi ích đời đời.
[3.] Chúng ưu tiên đất hơn trời và thời gian hơn đời đời. Mọi công việc của chúng là làm cho chắc chắn sự thịnh vượng của thân thể hơn là sự cứu rỗi của linh hồn. Và mặc dù rõ ràng, và chúng biết hoặc có thể thấy rằng điều này sẽ không chữa lành bệnh tật của chúng, cũng không làm dịu nỗi đau của chúng, cũng không cứu chúng khỏi mồ mả hay địa ngục, nhưng vì của cải sẽ giúp chúng sống trong thú vui và danh tiếng với thế gian, và đầy đủ mọi sự, và được theo ý mình chừng nào còn sống, điều đó là đủ cho chúng, vì chúng chẳng quan tâm đến những thú vui và hạnh phúc sẽ được hưởng trong thế gian bên kia. Mặc dù sự chết và mồ mả có thể chấm dứt mọi điều chúng có ở đây sớm hơn chúng tưởng nhiều, nhưng tâm trí và lòng chúng đặt vào những điều này như hạnh phúc của mình, và sẽ không bị chuyển hướng khỏi chúng; chúng có phần của mình trong đời này: Thi Thiên 17:14, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin giải cứu tôi khỏi loài người bởi tay Ngài; khỏi người đời, là những kẻ có phần của mình trong đời này, và bụng của chúng được đầy dẫy những của báu kín của Ngài: chúng đầy con cái, và để lại phần còn lại của tài sản cho con nít của chúng.'
2. Nguy hiểm. Như việc hành động quá không cân xứng với ánh sáng của lý trí là một điều thấp hèn, thì trong một thời gian ngắn nó sẽ là một điều cay đắng: Giê-rê-mi 2:19, 'Sự gian ác của chính ngươi sẽ sửa phạt ngươi, và những sự phản nghịch của ngươi sẽ quở trách ngươi; vậy hãy biết và xem rằng, lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi, và không có sự kính sợ ta trong ngươi, là một điều ác và cay đắng.' Chắc chắn cuối cùng sẽ cay đắng khi lìa bỏ Chúa, và bước đi trong những mưu chước và tưởng tượng của lòng mình. Bạn đang lao nhanh đến khốn khổ đời đời của mình, nơi sự suy ngẫm về sự lựa chọn gian ác của bạn sẽ là phần lớn nhất trong khốn khổ của bạn: Ê-sai 50:11, 'Nầy, mọi kẻ nhen lửa, tự vây mình bằng những tia lửa; hãy đi trong ánh sáng của lửa mình, và những tia lửa mình đã nhen lên: các ngươi sẽ được điều này từ tay ta, các ngươi sẽ nằm xuống trong sự buồn rầu.' Sự ám chỉ không phải về một thứ lửa đốt cháy và thiêu rụi, nhưng là thứ sưởi ấm và ấp ủ. Những cái cọc mà những kẻ gian ác thế gian nương cậy để được cứu giúp sẽ theo thời gian chứng tỏ là những tai họa lớn nhất của chúng, và những bó đuốc và ngòi nổ mà chúng hứa hẹn cho mình sự an ủi lớn nhất sẽ gây ra sự buồn rầu lớn nhất; những thanh củi chúng chất lại sẽ cho chúng ít hơi ấm và ánh sáng, nhưng khói để làm khổ và làm nghẹt chúng. Kẻ muốn sưởi ấm mình bằng những tia lửa của mình không thể mong đợi kết cục nào khác từ sự dại dột liều lĩnh của mình và sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời.
ỨNG DỤNG 2. Để khuyên chúng ta không chỉ than khóc nó, mà còn ra khỏi tình trạng này. Và ở đây vì mục đích này—
1. Hãy từ bỏ sự khôn ngoan xác thịt quanh co là sự hủy hoại của loài người. Loài người lúc đầu tìm kiếm để được khôn ngoan, đã trở thành kẻ dại. Nay 'người ấy phải trở nên dại dột, để được khôn ngoan,' 1 Cô-rinh-tô 3:18; dại dột đối với xác thịt và thế gian, để được khôn ngoan đối với Đức Chúa Trời.
2. Hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời trong giao ước, như Chúa và phước hạnh của các bạn. Một người chẳng bao giờ tỉnh táo cho đến khi người ấy đến điều này: Thi Thiên 22:27, 'Mọi đầu cùng đất sẽ nhớ lại và trở về cùng Đức Giê-hô-va.' Khốn khổ của chúng ta là ở sự lìa bỏ Ngài, vậy hạnh phúc của chúng ta là ở việc đặt mình vào tay Ngài lại. Nay các bạn phải dâng mình cho Ngài như Chúa tối cao và phước hạnh tối thượng hay hạnh phúc của các bạn, nương cậy vào Ngài như hạnh phúc của mình, vâng phục Ngài như Chúa mình; vâng theo lời khuyên của Ngài mặc dù ngược với lý trí của mình, và bám chặt vào các đường lối của Ngài mặc dù chúng dường như ngược với hạnh phúc hiện tại của mình. Hãy nhớ rằng bổn phận là sự an toàn, rằng bám chặt vào Đức Chúa Trời với mất mát thì tốt hơn là lìa bỏ Ngài với lợi lộc bề ngoài; và Đức Chúa Trời, Đấng qua mặt kẻ thiết kế xảo quyệt, chăm lo và bảo toàn người đơn sơ thẳng thắn, là người công khai bám chặt vào Ngài, khi mọi mưu chước của những kẻ dại dột và thế gian chứng tỏ là vô ích và không thịnh vượng. Sự vâng phục của các bạn sẽ là sự an toàn của các bạn. Sự nương cậy và sự vâng phục nuôi dưỡng lẫn nhau; chúng ta càng nương cậy, chúng ta càng vâng phục; và chúng ta càng vâng phục, chúng ta càng nương cậy; và vì vậy chúng bày tỏ lẫn nhau. Hãy cho thấy sự nương cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, rằng trong mọi sự thay đổi của đời này, bằng một sự bám chặt và quyết tâm vững chắc, chúng ta bám chặt vào Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì xảy ra, không dùng phương tiện nào ngoài những điều Ngài cho phép, và coi ân huệ của Ngài là hạnh phúc của mình. Những kẻ không nương cậy vào Ngài bị bỏ lại cho những mưu chước của mình.
3. Kế hoạch lớn của các bạn phải là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: 2 Cô-rinh-tô 5:9, 'Vậy nên chúng ta cũng nôn nả, hoặc ở trong thân thể nầy, hoặc ra khỏi, đặng đẹp lòng Chúa.'
ỨNG DỤNG 3. Nó cho thấy chúng ta cần phải dâng mình cho sự dẫn dắt của lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời biết bao. Loài người đầy dẫy những mưu chước của mình đến nỗi không ai có thể an toàn ngoài những kẻ nương cậy vào Đức Chúa Trời để được hướng dẫn: Gia-cơ 1:5, 'Nếu ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời.' Một tạo vật hay sai lầm như loài người trong điểm chân lý, một tạo vật bất lực như vậy trong điểm quyền năng, một tạo vật nghèo nàn như vậy trong điểm hạnh phúc và sự tự túc, một tạo vật tội lỗi hư hoại như vậy, đầy những tưởng tượng và dục vọng, quá nhiều khuynh hướng quanh co trong lòng mình, quá nhiều mưu mẹo để biện minh cho sự lựa chọn bất thường của mình, quá nhiều cám dỗ, và chúng được trình bày với sự ngụy biện như vậy, đến nỗi người nên sẵn lòng chấp nhận sự hướng dẫn. Phải, chính dân sự của Đức Chúa Trời cũng cần sự hướng dẫn của lời nói, xét về sự yếu đuối của sự hiểu biết của họ và sự ngang ngạnh của tình cảm của họ.
1. Sự hiểu biết của chúng ta yếu đuối đến nỗi chúng ta không biết nhiều điều cần phải biết; vì chúng ta chỉ biết một phần. Nếu chúng ta biết điều gì đó nói chung, chúng ta thất bại trong sự áp dụng riêng; cả nói chung và nói riêng. Nếu chúng ta biết những điều một cách thói quen, chúng ta không thật sự suy xét chúng, bị ngăn trở bởi nhiều công việc, hay sự dữ dội của cám dỗ, hay bị ru ngủ bởi những thú vui của xác thịt: Truyền Đạo 5:1 'Chúng không nghĩ rằng chúng làm điều ác.'
2. Tình cảm của chúng ta thì ngang ngạnh, và quá nghiện việc bị dẫn dắt bởi giác quan hơn là lý trí đúng, đến nỗi có nguy hiểm lớn rằng, thấy và tán thành điều tốt hơn, chúng ta lại theo điều tệ hơn, ngược với sự hiểu biết và lương tâm của mình: Rô-ma 2:18, 'Và biết ý muốn Ngài, và tán thành những điều tốt hơn, được dạy dỗ trong luật pháp.' Và vì vậy những người tốt nhất cần cầu nguyện với Đa-vít: Thi Thiên 143:10, 'Xin dạy tôi làm theo ý muốn Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời của tôi: Thần Ngài là thiện; xin dẫn tôi vào đất bằng phẳng.'
BÀI GIẢNG VỀ TRUYỀN ĐẠO 12:7
"Rồi bụi đất trở về đất như nguyên cũ, và thần linh trở về Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó."—TRUYỀN ĐẠO 12:7.
Ở đầu chương này Sa-lô-môn thúc giục chúng ta hãy nhớ đến Đấng Tạo Hóa mình khi còn trẻ: nhiều người đã biết Đức Chúa Trời quá muộn, nhưng chẳng hề có ai biết Ngài quá sớm. Các lý chứng của ông là—
1. Từ những điều phiền hà mệt mỏi của tuổi già, được miêu tả rất hùng biện ở các câu 2–6: "Trước khi mặt trời, ánh sáng, mặt trăng và các ngôi sao chưa tối tăm, và mây chưa trở lại sau cơn mưa; trong ngày ấy, những kẻ giữ nhà run rẩy, những người mạnh sức cong mình, những kẻ xay cối ngừng việc vì đã ít, và những kẻ trông qua cửa sổ lờ mờ; các cửa đường phố đóng lại khi tiếng xay thấp dần; người ta dậy theo tiếng chim kêu, và mọi con gái âm nhạc đều bị hạ thấp; cũng trong ngày ấy, người ta sợ điều cao, và sự kinh khiếp ở trên đường, cây hạnh trổ bông, châu chấu thành gánh nặng, và sự ham muốn suy tàn; vì con người đi về nhà đời đời của mình, và những kẻ than khóc đi vòng quanh đường phố: trước khi dây bạc bị đứt, chén vàng bị bể, vò bị bể tại suối, hoặc bánh xe bị gãy tại giếng." Đó là thời gian hao tốn, cần thuốc bổ dưỡng hơn là công việc và sự phục vụ. Vì vậy, khi những dấu ấn của ơn ban dựng nên của Đức Chúa Trời còn tươi mới trên chúng ta, thì tốt nhất là hãy rèn luyện mình trong sự tin kính.
2. Từ sự chắc chắn đến gần của sự chết, là kết cục cuối cùng của đời hiện tại; vì vậy chúng ta nên chuẩn bị cho sự thay đổi này, nghĩ đến Đức Chúa Trời từ sớm, và giữ chắc một đời tốt hơn trước khi đời này đi đến giai đoạn cuối cùng. Lý chứng này ở trong câu kinh văn, "Rồi bụi đất trở về đất," v.v. Con người gồm có thân thể và linh hồn; câu kinh văn cho bạn biết cả hai sẽ ra sao.
1. Ở đây trình bày tình trạng của thân thể sau khi chết.
2. Tình trạng của linh hồn.
1. Tình trạng của thân thể; nó sẽ tan ra thành vật chất mà nó đã được làm ra. Khi cấu thành, nó là bụi đất, và khi tan rã, nó sẽ là bụi đất: "Rồi bụi đất trở về đất như nguyên cũ."
2. Tình trạng của linh hồn ở thế giới bên kia: "Và thần linh sẽ trở về Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó." Trong đó—
[1.] Bản chất của nó, hay linh hồn là loại chất gì; nó là thần linh, hay một chất phi vật chất.
[2.] Tác giả của nó, tức là Đức Chúa Trời; Ngài đã ban nó; Ngài cũng ban cho chúng ta thân thể, nhưng linh hồn theo một cách đặc biệt hơn.
[3.] Sự định đoạt nó, hay nó còn ở trong tình trạng nào sau khi chết; nó trở về với Đức Chúa Trời. Nó không bị dập tắt khi thân thể tan thành bụi, cũng không tan biến vào không khí, mà trở về với Đức Chúa Trời.
Mọi sự khôn ngoan thật đều ở trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời và chính mình; chúng ta không thể biết mình trừ khi biết các phần cấu thành mình. Câu kinh văn này cho bạn một khái niệm đúng đắn về cả hai; vì nó cho bạn biết chúng là gì, và chúng sẽ ra sao. Chúng kết hợp với nhau, nhưng phân biệt; vì vậy, khi sự hợp nhất giữa chúng bị tháo gỡ, chúng đi theo những đường khác nhau. Chúng ta có phần trong cả hai, nhưng quan tâm nhiều hơn đến linh hồn, là phần trội hơn thân thể. Phần này thì thấy được, nên những biến đổi của nó được biết đến; nhưng phần kia thì không thấy được, nên ít được biết đến hơn; nhưng tình trạng của cả hai đều chắc chắn như nhau, vì chắc chắn như thân thể trở về bụi đất, thì linh hồn cũng trở về với Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, về nhánh đầu, "Rồi thân thể sẽ trở về đất như nguyên cũ," tôi sẽ không dừng lại lâu.
1. Nó cho bạn khái niệm đúng đắn về thân thể; nó chỉ là bụi đất được nắn thành hình hài đẹp đẽ, là kết quả của sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời, để làm nên một cấu trúc tinh xảo như thế từ bụi đất. Chúng ta đọc trong lịch sử các tai vạ trên xứ Ai Cập rằng các thuật sĩ chẳng làm được cả đến việc sanh chấy rận ra từ bụi đất, Xuất 8:18, 19; nhưng Đức Chúa Trời có thể dựng nên một cấu trúc đẹp đẽ như thân thể con người. Nhưng dù nó bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời, nó cũng tỏ ra sự yếu đuối của chúng ta. Thân thể chúng ta ở đây được gọi là "bụi đất"; nó không phải đồng, sắt, đá, hay đất sét cứng, mà là bụi, và sẽ trở về đất như nguyên cũ. Bụi đất không có sự kết dính hay vững chắc, mà dễ bị phân tán bởi mỗi làn gió thổi; cũng vậy, đền tạm bằng đất hay bằng bụi của chúng ta dễ tan rã bởi mỗi hơi thở của sự bất bình của Đức Chúa Trời: Sáng 18:27, "Nầy, tôi đã cả gan thưa cùng Chúa, tôi đây chỉ là bụi và tro mà thôi;" Ê-sai 40:15, "Nầy, các nước đều như giọt nước rơi ra khỏi thùng, được kể như bụi nhỏ nơi cân."
2. Nó sẽ ra sao? "Nó sẽ trở về đất như nguyên cũ;" Sáng 3:19, "Ngươi là bụi, và sẽ trở về bụi;" Thi 104:29, "Chúa cất hơi thở chúng nó đi, chúng nó chết và trở về bụi đất;" Thi 146:4, "Nó trở về đất nó." Điều này nên dạy chúng ta lo liệu cho một tình trạng tốt hơn: 2 Cô-rinh-tô 5:1, "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà đất của chúng ta là cái lều nầy bị đổ nát, thì chúng ta lại có một cái nhà đời đời trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người ta làm ra." Linh hồn hiện đang ở trong một nhà bằng đất; nó nên tìm kiếm một dinh thự vinh hiển hơn.
Thứ hai, về linh hồn có ba điều được nói đến, là bấy nhiêu lý chứng để chứng minh sự bất tử của nó, là chủ đề tôi chủ yếu định nói—
1. Loại của nó; nó là thần linh. Vật chất làm nên thân thể là đất, và thân thể cũng vẫn được nuôi dưỡng như thế: "Ngài khiến cỏ mọc lên cho loài súc vật, rau cho các tôi tớ loài người dùng, để đất sanh ra lương thực," Thi 104:14; và như thế mỗi ngày nó sanh ra và thải ra sự hư hoại; nhưng linh hồn là một chất đơn giản, không hợp thành từ các nguyên tố hay hư nát, nên không thể tan ra thành bất cứ thứ gì. Thân thể sống nhờ linh hồn và từ linh hồn, nhưng linh hồn chẳng lệ thuộc vào gì ngoài Đức Chúa Trời. Lý chứng này vững chắc; nó là phi thể xác và phi vật chất, nên bất tử; vì sự chết chóc có liên quan đến một chất hợp thành nào đó, trong chính nó có một nguyên tố và nguyên nhân của sự vận động, cũng như một phần vật chất và thụ động, có thể bị nguyên tố đó vận động, và sự chết chóc chẳng biểu thị gì hơn ngoài khả năng của phần vật chất và thụ động bị tước mất nguyên tố vận động nội tại của nó. Nói tóm lại, nếu linh hồn chết, thì phải là bởi sự bạo hành của một quyền lực bên ngoài nào đó, hoặc bởi các nguyên tố hư nát bên trong; không phải bởi bạo hành từ bên ngoài: Ma-thi-ơ 10:28, "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn." Và nó không có nguyên tố hư nát nào để tự hủy mình, vì nó là thần linh.
2. Tác giả; "Đức Chúa Trời đã ban nó." Thân thể chúng ta cũng là công việc của tay Ngài, nhưng linh hồn được Đức Chúa Trời nắn nên trực tiếp, cả trong sự sáng tạo đầu tiên lẫn trong sự truyền sinh liên tục của nhân loại. Trong sự sáng tạo đầu tiên, chúng ta đọc rằng thân thể được tạo ra từ đất hay bụi đất, nhưng linh hồn từ hư không, mà do Đức Chúa Trời hà hơi trực tiếp vào A-đam: Sáng 2:7, "Rồi Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy bụi đất nắn nên hình người, hà sanh khí vào lỗ mũi; thì người trở nên một loài sanh linh." Và đến nay linh hồn vẫn do Đức Chúa Trời tạo dựng trực tiếp: Xa-cha-ri 12:1, "Ngài giương các từng trời ra, lập nền đất, và tạo nên tâm thần của loài người trong mình nó." Việc tạo dựng linh hồn được kể trong số các công việc của quyền năng toàn năng của Ngài: Hê-bơ-rơ 12:9, "Vả lại, chúng ta đã có cha về phần xác sửa phạt, mà chúng ta vẫn kính sợ; huống chi Cha về phần hồn, chúng ta há chẳng càng nên vâng phục lắm để được sự sống sao?" Những cha về phần xác được phân biệt với Cha của các linh hồn. Cha mẹ thiên nhiên của chúng ta dưới quyền Đức Chúa Trời là những công cụ của sự hiện hữu thiên nhiên và thuộc đất của chúng ta, vì họ đã sắm sẵn vật chất mà thân thể chúng ta được làm ra; họ là "những cha của xác thịt," nhưng Đức Chúa Trời là "Cha của các linh hồn." Linh hồn của con người không chạy trong dòng vật chất của huyết thống xác thịt; nó không được rút ra từ quyền năng của vật chất, mà do Đức Chúa Trời làm nên trực tiếp.
3. Sự định đoạt nó. Khi nó bay ra khỏi thân thể, "nó trở về với Đức Chúa Trời;" nghĩa là, trở về với Đức Chúa Trời như một quan án, để được Ngài định đoạt vào tình trạng đời đời của nó. Đức Chúa Trời xưng các linh hồn là của Ngài, hay thuộc quyền cai trị của Ngài, như vua và quan án toàn vũ trụ: Ê-xê-chi-ên 18:4, "Nầy, mọi linh hồn đều thuộc về ta." Ngài sẽ ban cho mỗi người tùy theo công việc mình, phán xử và định tội họ hoặc vào thiên đàng, dinh thự của kẻ được phước, hay "các linh hồn của người công bình đã được nên trọn vẹn," Hê-bơ-rơ 12:23, hoặc vào địa ngục, nơi các linh hồn bị đoán phạt bị giam trong ngục: 1 Phi-e-rơ 3:19, "Ngài đã đến giảng cho các linh hồn ở trong ngục." Thân thể không được nói là trở về với Đức Chúa Trời, mà trở về đất như nguyên cũ; nhưng linh hồn được nói là trở về với Đức Chúa Trời; vì vậy toàn thể con người không chết hết, và không bị dập tắt cùng với thân thể. Tất cả những chi tiết này đều hàm ý sự bất tử của linh hồn.
Giáo huấn. Rằng linh hồn con người là bất tử, và không chết khi thân thể chết, nhưng còn ở trong tình trạng mà Đức Chúa Trời đã định đoạt nó.
Thứ nhất, có ba loại bất tử—
1. Sự bất tử thuộc bản thể, hàm ý một nhu cầu tuyệt đối của sự hiện hữu; như có lời phán, 1 Ti-mô-thê 6:16, "Một mình Ngài có sự không hề chết."
2. Có sự bất tử thuộc thiên nhiên, có nền tảng trong bản thể của loài thọ tạo; như các thiên sứ và linh hồn của con người theo bản chất là bất tử, đến nỗi không thể bị hủy diệt bởi bất cứ nguyên nhân thứ hai nào, và trong chính mình không có nguyên tố hư nát, dù bởi quyền năng của Đức Chúa Trời họ có thể bị tiêu diệt.
3. Sự bất tử do ban cho, hay do ơn và sự ưu đãi; như thân thể của A-đam trong sự vô tội, không phải bởi tình trạng của thân thể, mà bởi ơn ban của Đấng Tạo Hóa; cũng vậy thân thể của các tín đồ sau sự sống lại sẽ bất tử.
Thứ hai, chúng ta hãy chứng minh điều này, rằng linh hồn là bất tử, và còn tồn tại sau sự phân rẽ. Điểm này cần phải được bàn luận; vì cho đến khi chúng ta được vững vàng trong đức tin nơi lẽ thật này, chúng ta sẽ chẳng sợ những sự đoán phạt nào lớn hơn những gì xảy đến cho chúng ta trong đời này, cũng chẳng trông đợi những sự thương xót nào lớn hơn những gì chúng ta hưởng ở đây; và như thế sẽ chẳng bao giờ lo liệu để hòa thuận với Đức Chúa Trời, hay từ bỏ những lợi lộc của thế gian và những khoái lạc của giác quan, để đạt được một tình trạng tốt hơn. Một đời sống thánh khiết sẽ chẳng bao giờ được cố gắng hay sanh ra để tăng trưởng tốt lành; vì đức tin của người ta về một tình trạng bất tử hay không hề chết trong thiên đàng hay địa ngục thế nào, thì khuynh hướng của lòng họ và đường lối đời sống họ cũng sẽ thế ấy; vì vậy sự cứu rỗi linh hồn chúng ta được gọi là mục đích của đức tin chúng ta: 1 Phi-e-rơ 1:9, "Nhận được phần thưởng của đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn mình." Ở đó "mục đích" biểu thị hoặc phạm vi hoặc kết quả; nếu lấy theo nghĩa phạm vi, thì mục đích lớn của đức tin là dẫn chúng ta ra khỏi mọi hạnh phúc thế gian đến một tình trạng sau đời này: Hê-bơ-rơ 10:39, "Nhưng chúng ta chẳng phải là kẻ thối lui cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu rỗi." Giác quan nói, Hãy tiếc thân xác; nhưng đức tin nói, Hãy cứu linh hồn. Đây là phạm vi và dấu mà nó hướng đến. Nếu lấy theo nghĩa kết quả và hậu quả của sự việc, thì mọi sự tin, cầu nguyện, chịu đựng sự khổ, vui mừng, làm đẹp lòng, và tôn vinh Đức Chúa Trời của chúng ta đều kết thúc trong điều này, sự cứu rỗi linh hồn chúng ta. Vì vậy chúng ta hãy xem nó có thể được chứng minh thế nào, cả bởi Kinh Thánh lẫn bởi ánh sáng của lý trí.
1. Bởi Kinh Thánh, là phương tiện thích hợp để sanh ra đức tin. Người giàu có ao ước một người từ kẻ chết trở về để nói với các anh em mình về một tình trạng đời đời của sự tra tấn và phước hạnh: Lu-ca 16:27, 28, "Tổ tôi ơi! vậy thì xin sai La-xa-rơ đến nhà cha tôi, vì tôi có năm anh em, đặng người làm chứng cho họ về những điều nầy, kẻo họ cũng xuống nơi đau đớn nầy chăng;" qua đó hàm ý rằng nguyên nhân tội lỗi của chính mình và của họ là sự không tin, hay không bị thuyết phục về một thế giới sẽ đến. Than ôi! chúng ta chỉ có một viễn cảnh mờ mịt về một tình trạng sau đời này, nên mới nuông chiều những khoái lạc giác quan. Nhưng thuốc chữa và phương thuốc là gì? Người giàu tưởng một bóng ma hay hiện tượng sẽ là thuốc chữa tốt nhất cho chứng vô thần này; nhưng Áp-ra-ham hay Đấng Christ lại nghĩ khác: Ngài giới thiệu họ đến Môi-se và các đấng tiên tri; nghĩa là, các sách thánh, vì mọi sách bấy giờ đã được viết và được Hội Thánh tiếp nhận đều gồm trong cụm từ đó. Vì chúng ta cũng mắc cùng chứng bệnh, đây sẽ là phương thuốc tốt nhất của chúng ta. Chúng ta được cho biết, 2 Ti-mô-thê 1:10, rằng Đấng Christ "đã đem sự sống và sự không hề chết ra sáng bởi Phúc Âm." Việc bày tỏ lẽ thật này cách rõ ràng và chắc chắn hơn là đặc quyền của sự mặc khải thiêng liêng.
1. Rõ ràng hơn. Có một màn sương phủ trên cõi đời đời, chỉ bị xua tan bởi ánh sáng của Phúc Âm. Các lý chứng từ thiên nhiên có thể trong chừng mực nào đó cho chúng ta biết về một tình trạng đời đời, nhưng hạnh phúc nào chờ đợi kẻ tin kính, và khốn khổ nào sẽ giáng trên kẻ ác, thì nó nói cho chúng ta biết rất ít; nhưng Kinh Thánh ghi chép đủ, để mời gọi hy vọng chúng ta và đánh thức nỗi sợ chúng ta. Người ngoại giáo có vài quan niệm về các cánh đồng Ê-ly-xi-an và những nơi phước hạnh, và vài hang động mờ mịt được chỉ định làm nơi tra tấn, thích hợp để đưa con người vào một sự mê tín mù quáng; nhưng lời của Đức Chúa Trời đã cho chúng ta những sự bày tỏ rõ ràng về hạnh phúc và khốn khổ tương lai, đến nỗi chúng ta có thể biết mình trông đợi điều gì và sợ điều gì; và nếu được dùng đúng, sẽ sanh trong chúng ta một tâm linh tin kính thật.
2. Về sự chắc chắn. Thiên nhiên có thể cho chúng ta vài phỏng đoán mờ mịt và suy đoán không chắc chắn, đến nỗi những người ngoại giáo, không có ánh sáng nào khác, sẵn sàng nói rồi rút lại trong một hơi những gì họ đã nói về tình trạng sẽ đến của chúng ta; nhưng Phúc Âm là một lời chắc chắn, thích hợp để sanh ra đức tin, chứ không phải một ý kiến dao động. Hãy đến với giác quan, là thứ phán đoán theo bề ngoài của sự việc: Truyền Đạo 3:21, "Ai biết thần linh của loài người đi lên trên, thần linh của loài thú đi xuống dưới đất?" Bởi giác quan chúng ta thấy loài người, như loài thú, được thụ thai, thành hình trong bụng mẹ, sanh ra, nuôi dưỡng, lớn lên trong sức lực và vóc dáng, già yếu, và chết; bằng mắt chúng ta không thể phân biệt sự khác biệt cảm giác bên ngoài nào; đến nỗi nếu chúng ta chỉ tham vấn giác quan, thì mọi tôn giáo và hy vọng đều tiêu tan. Hãy đến với lý trí, và nó quả thật sẽ nói với chúng ta rằng có sự khác biệt giữa con người và loài thú; rằng con người biết và ao ước những điều mà loài thú không và không thể; và rằng linh hồn có lý trí có những hoạt động độc lập với vật chất và thân thể, nên có lẽ nó có thể tồn tại mà không cần thân thể; vì cách thức hoạt động tỏ ra cách thức hiện hữu. Nhưng chỉ có sự an ủi lạnh lẽo trong một "có lẽ" suông. Phúc Âm tỏ ra rằng điều đó sẽ xảy ra. Như một tấm gương, nó bày tỏ tình trạng này cho chúng ta; như một quy tắc, nó dẫn chúng ta đến sự hưởng thụ nó; như một động cơ, nó thuyết phục chúng ta tìm kiếm nó; như một hiến chương và sự ban cho, nó bảo đảm quyền sở hữu của chúng ta đối với nó: nó đầy dẫy và dày đặc gieo rắc loại hạt giống này.
Vì vậy chúng ta hãy xem ánh sáng của Kinh Thánh nói gì về điểm này.
[1.] Nó bày tỏ cho chúng ta khắp nơi giáo lý về những sự thưởng phạt đời đời, hai nơi, và hai tình trạng, trong đó các linh hồn ở lại sau khi chết, thiên đàng và địa ngục: thiên đàng, dinh thự của người công chính: Giăng 14:2, "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở." Và địa ngục, nơi tra tấn: Mác 9:44, "Chúng bị quăng vào địa ngục, là nơi sâu không chết, lửa không tắt." Và ngay khi linh hồn lìa khỏi thân thể, nó ở trong một trong hai nơi này: Lu-ca 16:22, 23, "Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham; người giàu cũng chết, người ta đem chôn. Người giàu ở nơi âm phủ đang bị đau đớn, ngước mắt lên." Hắn có một đám tang long trọng ở đây trên đất; vì có lời phán, "hắn chết, người ta đem chôn," điều không được nói về La-xa-rơ. Đây là những lẽ thật không được nói một hay hai lần, mà khắp nơi.
[2.] Giao ước tỏ ra điều đó, là sự giao dịch long trọng của Đức Chúa Trời với các thần dân Ngài, gồm các điều răn hay luật lệ, được bao bọc bởi sự bảo đảm của các lời hứa và lời đe dọa. Đấng Christ lý luận như vầy: Lu-ca 20:37, 38, "Đến như sự kẻ chết sống lại, thì Môi-se cũng đã tỏ ra trong câu chuyện về bụi gai, khi gọi Chúa là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp; vậy Ngài không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống." Ngài chứng minh sự bất tử của linh hồn và sự sống lại của thân thể.
(1.) Các điều răn của Ngài; tất cả đều hàm ý một tình trạng như thế, và vài điều răn bày tỏ nó. Tất cả đều hàm ý nó; như đức tin nơi Đấng Christ. Chúng ta tin danh Ngài để được sự sống đời đời: Giăng 20:31, "Nhưng các việc nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống;" và Giăng 5:24, "Ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời." Sự ăn năn: Công Vụ Các Sứ Đồ 3:19, "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho từ trước mặt Chúa đến kỳ mát mẻ." Vì vậy nó được gọi là "sự ăn năn đưa đến sự cứu rỗi," 2 Cô-rinh-tô 7:10; và "sự ăn năn để được sự sống;" Công Vụ Các Sứ Đồ 11:18, "Vậy Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho người ngoại đặng sự sống!" Cũng vậy sự vâng phục mới: Hê-bơ-rơ 5:9, "Ngài đã trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài;" Công Vụ Các Sứ Đồ 26:7, "Mười hai chi phái, ngày đêm hết lòng thờ phượng Đức Chúa Trời, trông đợi lời hứa ấy." Và vài điều răn bày tỏ nó: Ngài đã truyền chúng ta "đừng làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời," Giăng 6:27; "Chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời," Ma-thi-ơ 6:19, 20; và "Hãy gắng sức vào cửa hẹp," Lu-ca 13:24. Nào, nếu không có điều như thế, thì mọi điều răn này đều vô ích sao? Đức Chúa Trời há lại dùng lời nịnh hót đưa chúng ta vào một thiên đàng của kẻ dại, và truyền chúng ta tìm kiếm một điều hư không sao?
(2.) Sự bảo đảm. Và ở đó—(1.) Lời đe dọa, là sự đoán phạt, hay sự chết thứ hai: Mác 16:16, "Ai không tin sẽ bị đoán phạt." Đây há là một con bù nhìn vô ích sao? và Đức Chúa Trời há cần cai trị các thần dân Ngài bằng một trò lừa dối hay dối trá sao? (2.) Các lời hứa; Ngài hứa sự sống đời đời cho những ai vâng theo Phúc Âm và tìm kiếm sự bất tử này: Rô-ma 2:7, "Cho những kẻ bền lòng làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng, và sự chẳng hề chết, thì báo cho sự sống đời đời;" Khải Huyền 2:10, "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." Hãy trung tín trong việc giữ lời thệ nguyện trong lễ báp-têm của mình, dùng các ta-lâng, chống cự các sự cám dỗ. Cũng vậy để an ủi chúng ta chống lại các nỗi sợ, mất mát, và buồn rầu: Lu-ca 12:32, "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã vui lòng cho các ngươi nước thiên đàng." Nào, Đức Chúa Trời há lại lừa gạt chúng ta, và dẫn chúng ta bằng những ảo tưởng và hy vọng hão huyền sao?
[3.] Đấng Trung Gian của giao ước mới tỏ ra điều đó; sự Ngài từ trời đến, nơi các linh hồn ở, vùng của các thần linh, và sự Ngài trở lại đó khi thăng thiên.
(1.) Sự Ngài từ trời đến. Đấng Christ chịu nhập thể, và mặc lấy xác thịt chúng ta, để làm gì, há chẳng phải để chúng ta được mặc lấy sự vinh hiển của Ngài sao? Giăng 10:10, "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống và được sự sống dư dật." Để đặt nền tảng cho hạnh phúc đời đời của chúng ta.
(2.) Sự Ngài lên trời, sự Ngài bước vào vinh hiển mà Ngài đã nói đến, và như thế ban một sự bày tỏ hữu hình cho thế gian về thực tại của nó: 1 Phi-e-rơ 1:21, "Là kẻ bởi Đấng Christ mà tin đến Đức Chúa Trời, tức là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và ban sự vinh hiển cho Ngài, đến nỗi đức tin và sự trông cậy anh em được ở trong Đức Chúa Trời." Ở đó Ngài còn ở bên hữu Đức Chúa Trời, để mở thiên đàng cho mọi kẻ tin. Đấng Christ, khi chịu chết, đã phó thác linh hồn mình cho Cha: Lu-ca 23:46, "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha." Và các tín đồ cũng vậy phó thác cho Đấng Christ: Công Vụ Các Sứ Đồ 7:59, "Lạy Chúa Jêsus, xin tiếp lấy linh hồn tôi." Nếu linh hồn hư mất cùng với thân thể, thì tại sao chúng ta lại giao phó nó cho Đấng Christ?
[4.] Đức Thánh Linh được ban để nắn nên và chuẩn bị chúng ta cho tình trạng này, nên theo hệ quả để bảo đảm chúng ta về nó: 2 Cô-rinh-tô 5:5, "Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin Đức Thánh Linh cho chúng ta."
(1.) Hãy nhìn vào các ân tứ của Đức Thánh Linh. Chúng ta được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời để kéo chúng ta ra khỏi thế gian đến thiên đàng: 2 Phi-e-rơ 1:4, "Bởi vinh hiển và nhân đức ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Nào, Đức Chúa Trời há lại sắm sẵn linh hồn cho một tình trạng phước hạnh như thế khi đời này kết thúc; mà chúng ta sẽ chẳng bao giờ hưởng nó sao? Nếu chúng ta xét linh hồn không chỉ như một nguyên tố nội tại của sự sống và giác quan, mà còn của lý trí, nó chứng minh sự bất tử của nó, huống chi như đã được nên thánh và tôn cao bởi ân điển: Rô-ma 8:10, "Vậy nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhân cớ tội lỗi, mà thần linh sống nhân cớ sự công bình." Các tín đồ có một sự sống được Đức Thánh Linh làm nên trong họ, là của cầm và khởi đầu của sự sống đời đời; vì họ được nên thánh và thanh sạch, và thích hợp để được đem vào sự hiện diện và trước mặt Đức Chúa Trời. Sứ đồ không rút lý chứng của mình ở đó từ sự bất tử của linh hồn, vì điều đó chung cho cả người tốt lẫn người xấu; kẻ ác có một linh hồn sẽ còn lại sau thân thể, nhưng ít an ủi cho họ; sự bất tử của họ không phải là sự bất tử hạnh phúc; nhưng ông lấy lý chứng từ sự sống mới được Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta, là khởi đầu và của cầm của một sự bất tử phước hạnh: sự sống mới là một nguyên tố đời đời của hạnh phúc.
(2.) Hãy nhìn vào những sự an ủi của Đức Thánh Linh, từ tình yêu của Đức Chúa Trời và những hy vọng của sự vinh hiển: 1 Phi-e-rơ 1:8, "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dẫu bây giờ anh em thấy Ngài chẳng thấy, song tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể, và vinh hiển;" Rô-ma 5:2, "Và khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời." Nào, há đó là một điều tưởng tượng mà những người thánh khiết vui mừng sao? Hãy xem, như những nỗi kinh hoàng của một lương tâm bị thương là những sự nếm trước của những sự tra tấn địa ngục, được gọi ở đâu đó là những sự đau đớn của địa ngục, thì những sự an ủi của Đức Thánh Linh là những trái đầu mùa của những niềm vui thiên đàng, để khiến chúng ta khao khát thêm: Rô-ma 8:23, "Lại chẳng những vậy thôi, nhưng chúng ta là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy." Nào, bởi mọi điều này chúng ta hãy đánh thức một đức tin buồn ngủ, và thắng hơn sự vô thần và không tin xác thịt đang hoạt động trong lòng chúng ta. Há toàn bộ Kinh Thánh là giả dối, và đạo Cơ Đốc là một truyện khéo bịa đặt, Đấng Cứu Chuộc chúng ta là một kẻ lừa dối, và giao ước của Đức Chúa Trời là một giấc mộng, và những sự an ủi của Đức Thánh Linh là những ảo tưởng cuồng tín sao? Và há tất cả những ai đã ôm lấy đạo Cơ Đốc đều bị lừa dối, những người đã nhọc nhằn biết bao trong việc chế ngự xác thịt, đã liều lĩnh một cách tự do các quyền lợi mình, và chính mạng sống mình, trên các lời hứa của Đấng Christ và những hy vọng của một thế giới khác sao? Há những người khôn ngoan nhất mà thế gian từng thấy là những kẻ dại, và các nghi thức của Đấng Christ là một sự mê tín theo thói quen, và những sự vui mừng và nếm trước này của con cái Đức Chúa Trời là một sự lừa dối và giả mạo sao? Chắc chắn không thể như thế. Vì vậy điều này là thật, rằng linh hồn không chết cùng với thân thể, nhưng ở trong tình trạng mà Đức Chúa Trời định đoạt nó.
II. Bởi ánh sáng của lý trí.
Thứ nhất, tôi sẽ đưa ra những lý chứng mà Kinh Thánh dẫn chúng ta đến.
1. Từ bản chất của linh hồn. Nó là thần linh, và là một nguyên tố của sự sống có ánh sáng trong nó: Giăng 1:4, "Trong Ngài có sự sống, sự sống là sự sáng của loài người." Linh hồn con người khác với linh hồn của loài thú, vì linh hồn thú chỉ có sự sống và giác quan trong nó; nhưng linh hồn này có ánh sáng, nên được định cho những mục đích cao quý và vinh hiển hơn là chỉ làm cho thân thể sống và linh hoạt. Linh hồn của loài thú là hay chết, vì nó được tạo ra chỉ để phục vụ thân thể, và không biết gì, không ao ước gì, không vui thích gì ngoài những gì thuộc về khoái lạc và lợi ích của thân thể; nhưng linh hồn con người thấu hiểu những điều quá khứ, hiện tại, và tương lai, có khả năng về các thứ tiếng, nghệ thuật, và khoa học, và những điều trừu tượng khỏi giác quan thân thể; nó có thể bàn luận về Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và mọi loại hữu thể thuộc linh, về cõi đời đời và sự bất tử, và nêu ra và tranh luận các câu hỏi và nghi ngờ về thế giới sẽ đến. Loài thú chỉ trông đến đồ ăn và sự truyền sinh giống loài; chúng không biết gì, và không thể quan niệm gì, về các công việc của con người; nhưng linh hồn con người không chỉ có khả năng được tôn cao và cải thiện bởi các đức hạnh đạo đức, và những điều thích hợp cho xã hội loài người, mà còn có khả năng được trở nên giống Đức Chúa Trời, bởi được nên thánh và ngay thẳng, và được tương giao với Ngài trong các bổn phận thánh và các hành vi của ân điển: 1 Giăng 1:3, "Hầu cho anh em được giao thông với chúng tôi, mà chúng tôi thì giao thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ." Loài thú không ao ước bầu bạn với con người, như chúng ta ao ước với Đức Chúa Trời và các thần linh được phước. Nói tóm lại, có một sự gần gũi lớn hơn giữa linh hồn con người và các thiên sứ hơn là giữa linh hồn loài thú và con người: Thi 8:5, "Chúa làm người kém Đức Chúa Trời một chút." Vậy thì, có thể tưởng tượng được sao rằng linh hồn con người, được trang bị những khả năng hiểu biết như thế, chẳng là gì ngoài một làn hơi nhỏ, tan biến khi chết, hay một chút hơi ấm sinh động, bị dập tắt cùng với vật chất thân thể, hay chỉ là sức sống của huyết? Linh hồn có thể bay cao trên các quyền lợi và mối quan tâm của thân thể, và lấy một niềm vui và thỏa mãn lạ lùng trong những điều thuộc linh như sự nhìn xem mọi thứ lẽ thật, há lại phải theo tình trạng của thân thể sao? Hữu thể đến gần các thiên sứ như thế há lại chết như loài thú? hay đúng hơn, trở nên như các thiên sứ của Đức Chúa Trời hằng thấy mặt Ngài? Phải, hữu thể đến gần Đức Chúa Trời trong sự uy nghi của thân vị Ngài và những khả năng của tâm trí, được tạo dựng theo hình ảnh của chính Đức Chúa Trời, và cho sự thờ phượng, phục vụ, và hưởng thụ Đức Chúa Trời, há lại chết như loài thú hư mất sao? Không thể tưởng tượng được.
2. Kinh Thánh nhắc đến những từ ngữ hàm ý sự độc lập của nó khỏi thân thể, hay nó không hoàn toàn lệ thuộc vào thân thể đến nỗi không thể tồn tại và hành động mà không có nó; chúng đi theo những đường khác nhau, như trong câu kinh văn: 3 Giăng 2, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi cầu nguyện cho anh được thạnh vượng trong mọi sự, và được khỏe mạnh phần xác anh cũng như đã được thạnh vượng về phần linh hồn anh vậy;" 2 Cô-rinh-tô 4:16, "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn." Và kinh nghiệm dạy lẽ thật của những điều này, rằng thân thể và linh hồn đôi khi dường như không có sự tương giao nào với nhau, các chức năng và phận sự của chúng khác nhau biết bao. Bạn sẽ thường thấy những người suy yếu trong mọi chi thể của thân thể, mà các vận động của tâm trí họ vẫn mạnh mẽ và nhanh nhẹn như khi còn khỏe mạnh; và khi họ đang ở trên bờ cõi của sự chết, không còn sinh lực và mạch đập, thì sự hiểu biết của họ lại cao siêu hơn trước, và tư tưởng họ tinh tế hơn. Thật vậy, những sự bất ổn của thân thể làm vướng bận linh hồn trong những việc phải hành động bởi thân thể; nhưng trong những việc linh hồn hành động riêng, giữa những cơn đau nhức thì sức mạnh của tâm trí vẫn nguyên vẹn, và những sự an ủi của họ chẳng bao giờ được nâng cao hơn là trong sự yếu đuối của thân thể. Vì vậy nó sống và hành động tách biệt khỏi thân thể.
3. Kinh Thánh dẫn chúng ta đến lý chứng này, rằng đây là sự thuyết phục chung của toàn nhân loại, rằng có một sự sống sau khi chết; và nó nêu ví dụ trong điều cảm nhận được nhất, và của kinh nghiệm hằng ngày, những ao ước và nỗi sợ của chúng ta.
[1.] Những ao ước. Linh hồn có một ao ước tự nhiên về sự bất tử, mà nếu không được hưởng, thì ao ước đó là vô ích; nhưng Đức Chúa Trời không làm gì vô ích. Sứ đồ hàm ý điều này, con người cảm nhận thế nào về một điều gì đó đời đời và vô hạn: Công Vụ Các Sứ Đồ 17:27, "Hầu cho tìm kiếm Đức Chúa Trời, và hết sức rờ tìm cho được, dẫu Ngài chẳng ở xa mỗi người trong chúng ta." Mỗi người đều muốn được hạnh phúc, và hạnh phúc đời đời; vì bằng không hắn sẽ bị hành hạ bởi nỗi sợ mất đi điều hắn cho là hạnh phúc của mình. Xem Thi 4:6, "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng chúng tôi bằng sự sáng mặt Chúa;" Ma-thi-ơ 13:45, 46, "Nước thiên đàng lại giống như một người lái buôn đi tìm hòn ngọc quí, khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó;" Giăng 6:34, "Thưa Chúa, xin cho chúng tôi luôn luôn được bánh ấy;" Dân Số Ký 23:10, "Người công bình chết cách nào, tôi nguyện chết cách ấy." Các loài thọ tạo khác ngoài con người thì thỏa mãn với những gì chúng có ở đây; nhưng linh hồn con người không thỏa mãn với gì ngoài sự hưởng thụ đời đời điều tốt lành, một tình trạng bất tử, một điều tốt lành vô hạn. Mỗi người yêu mình đều muốn được hạnh phúc, và, nếu có thể, hạnh phúc đời đời. Các thánh đồ, và những ai được Đức Chúa Trời dạy dỗ, chọn đúng đường: Thi 17:15, "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dung Chúa." Nhưng đây là khuynh hướng chung của toàn nhân loại. Ao ước này trở nên phổ quát từ đâu, nếu không có gì để thỏa mãn nó? Mỗi sự thèm muốn tự nhiên được ban cho chúng ta vì một mục đích nào đó, và có những điều được định để thỏa mãn chúng; vì vậy có sự bất tử mà tất cả chúng ta tìm kiếm, không phải trong thân thể chúng ta, chúng phải trở về đất của chúng; không phải trong tưởng tượng, đó là một cái bóng; điều này giống như niềm vui của những kẻ không có con cái chơi đùa với những con chó nhỏ: nó ở trong linh hồn, trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời đời đời.
[2.] Những nỗi sợ, báo trước và tiên tri một tình trạng như thế khiến chúng ta bất an lớn. Lương tâm sợ một sự đoán xét sau đời này: Rô-ma 1:32, "Dầu họ biết mạng lịnh Đức Chúa Trời tỏ rằng những kẻ phạm các điều như vậy thì đáng chết." Và một tình trạng khốn khổ sẽ đến: Hê-bơ-rơ 2:15, "Lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời." Lúc chết những nỗi sợ này càng hoạt động và nhói đau hơn: 1 Cô-rinh-tô 15:56, "Cái nọc của sự chết là tội lỗi;" và làm linh hồn có tội ngạc nhiên với sự kinh hoàng và rối loạn lớn hơn; bấy giờ họ bị triệu đến cuộc tính sổ lớn của mình. Nếu linh hồn là hay chết, tại sao người ta lại sợ những sự tra tấn sau khi chết? Họ dự liệu những khốn khổ của đời sẽ đến, không phải như nó chấm dứt những sự an ủi tự nhiên của họ, mà như nó là lối vào những khốn khổ đời đời.
4. Kinh Thánh dẫn đến lý chứng này, sự công chính của Đức Chúa Trời để an ủi kẻ trung tín: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, "Ấy là chứng cớ về sự đoán xét công bình của Đức Chúa Trời." Những sự khổ của kẻ trung tín là một sự bày tỏ về một tình trạng tương lai. Có một Đức Chúa Trời: nếu không có một hữu thể đầu tiên và là nguồn, thì chúng ta từ đâu mà có? vì không gì có thể tự tạo ra mình; hay thế gian rơi vào trật tự này bằng cách nào? Đức Chúa Trời này là công chính, vì mọi sự trọn vẹn đều ở trong hữu thể đầu tiên. Nếu chúng ta chối rằng Ngài là công chính, chúng ta chối rằng Ngài là Đức Chúa Trời và là Đấng cai trị thế gian: Rô-ma 3:5, 6, "Song nếu sự không công bình của chúng ta tỏ ra sự công bình của Đức Chúa Trời, thì sẽ nói làm sao? Khi Đức Chúa Trời thạnh nộ thì Ngài không công bình sao? Chẳng hề như vậy! Nếu vậy, làm sao Đức Chúa Trời đoán xét thế gian được?" Nào, điều phù hợp với sự công chính trong sự cai trị của Ngài là kẻ làm lành được lành, và kẻ làm ác bị ác, hay Ngài phân biệt bằng những sự thưởng và phạt giữa kẻ ác và kẻ vâng lời. Có vẻ không phải lẽ khi ngược lại: Châm Ngôn 26:1, "Như tuyết trong mùa hè, như mưa trong mùa gặt, sự vinh hiển không xứng cho kẻ ngu dại." Khi kẻ ác được tôn cao, người ta xem đó là một điều kỳ cục. Nào, sự thưởng và phạt này không được phân phát đầy đủ trong đời này, ngay cả theo sự phán đoán của những người không có sự hiểu biết lớn về bản chất ghê tởm của tội lỗi, và sự đoán xét xứng đáng với nó. Phải, đúng hơn, những người tốt nhất bị thử thách bằng sự nghèo khó, sỉ nhục, khinh bỉ, và mọi thứ hoạn nạn, thân thể họ bị quấy nhiễu, danh tiếng họ bị quăng ra như đáng ghét, trong khi kẻ ác sống trong sự xa hoa và nhàn hạ, và hà hiếp họ theo ý mình. Vì vậy, vì sự công chính của Đức Chúa Trời không tạo ra sự phân biệt như thế ở đây, thì có một đời khác trong đó Ngài sẽ làm điều đó; bằng không chúng ta phải chối mọi sự quan phòng, và rằng Đức Chúa Trời không quan tâm đến các công việc của loài người, và rằng một người có thể phá vỡ luật pháp Ngài, hà hiếp dân Ngài, mà sẽ chẳng có hại gì lớn xảy đến: Sô-phô-ni 1:12, "Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành cũng chẳng làm dữ;" và Đức Chúa Trời dường như dửng dưng với điều thiện và điều ác; phải, đúng hơn thiên vị kẻ ác, và ưu đãi kẻ ác hơn người công chính, là phạm thượng, và là sự giảm sút sự tốt lành và thánh khiết của Đức Chúa Trời: Thi 11:6, 7, "Ngài sẽ giáng mưa lửa, diêm sanh, và gió nóng trên kẻ ác. Đây là phần của chén chúng nó uống. Vì Đức Giê-hô-va là công bình; Ngài yêu sự công bình; những kẻ ngay thẳng sẽ nhìn xem mặt Ngài." Sự vâng lời sẽ là sự mất mát và hủy hoại của con người, và như thế Đức Chúa Trời sẽ là chủ tệ nhất: 1 Cô-rinh-tô 15:19, "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." Những ai lìa bỏ những khoái lạc tội lỗi của đời này, liều mọi quyền lợi tự nhiên mình, chèo ngược dòng xác thịt và huyết, sẽ bị tôn giáo mình cung cấp cho một cách tệ hại. Vì vậy có một đời khác trong đó Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho dân Ngài.
Thứ hai, tôi sẽ đưa ra những lý chứng khác cho sự bất tử của linh hồn.
1. Khả năng của linh hồn chứng tỏ sự bất tử của nó. Nào, nó có khả năng—(1.) Về các nghệ thuật dân sự; (2.) Về việc nhận biết sự phân biệt giữa thiện và ác; (3.) Về việc biết sự bất tử và những vấn đề có hậu quả đời đời; (4.) Về việc biết Đức Chúa Trời và các thuộc tính Ngài; (5.) Về bản tánh thiêng liêng, gồm trong sự hiểu biết và yêu mến Đức Chúa Trời; (6.) Về một sự tương giao thân mật ngọt ngào với Ngài. Chúng ta hãy xem mọi khả năng này sẽ chứng minh vấn đề đang bàn thế nào.
[1.] Việc có khả năng về các nghệ thuật dân sự sẽ chứng minh chất thuộc linh của linh hồn, vượt xa loài thú về phẩm giá; vì nó có khả năng về mọi thứ học vấn và phát minh khéo léo; như văn phạm, và sự hiểu biết các thứ tiếng và hùng biện, để nắn nên và trau chuốt lời nói chúng ta; luận lý học, để tinh luyện lý trí chúng ta; đạo đức học, để sắp xếp cách ăn ở chúng ta; y học, để chữa các bệnh tật của thân thể chúng ta; bởi vật lý học, hay triết học tự nhiên, nó biết mọi thứ, mọi bậc hữu thể, từ Đức Chúa Trời và các thiên sứ đến con sâu nhỏ nhất; phải, nó đạt được kỹ năng đến nỗi dùng mọi loài thọ tạo cho lợi ích mình: Gia-cơ 3:7, "Hết thảy loài thú vật, chim muông, sâu bọ, loài dưới biển đều trị phục được, và đã bị loài người trị phục rồi." Quyền năng và kỹ năng của con người thì lớn, và vươn khắp cả sự sáng tạo; bằng cách này hay cách khác con người chế ngự chúng. Nào, điều này biểu thị gì ngoài việc con người có một linh hồn khác với linh hồn của loài thú? Gióp 35:11, "Ngài dạy dỗ chúng ta hơn các loài thú trên đất, và khiến chúng ta khôn ngoan hơn các loài chim trời." Và điều đó sẽ đóng góp nhiều cho vấn đề đang bàn. Sa-lô-môn nêu câu hỏi, Truyền Đạo 3:21, "Ai biết thần linh của loài người đi lên trên, thần linh của loài thú đi xuống dưới đất?" Hãy để ý, ở đó ông khẳng định thần linh của con người đi lên, và thần linh của loài thú đi xuống; một sự thăng được gán cho bên này, và một sự giáng cho bên kia; đi lên hàm ý trời và những điều trên trời; đi xuống, đất và những điều thuộc đất. Linh hồn con người thăng lên đến Đức Chúa Trời, quan án toàn vũ trụ của cả thế gian, ngai Ngài ở trên trời; nhưng linh hồn của loài thú lấy phần mình trong mọi điều thuộc đất, cuối cùng tan ra thành đất, nước, và không khí. Trong sự sáng tạo, Đức Chúa Trời được nói là hà hơi vào con người thần linh của sự sống; không như vậy về loài thú. Cũng vậy trong sự tan rã; bên này trở về với Đức Chúa Trời, bên kia thôi hiện hữu, và khi chúng chết, chúng không còn nữa.
[2.] Nó có khả năng nhận biết sự phân biệt giữa thiện và ác về mặt đạo đức. Kẻ không thừa nhận nó thì không xứng đáng mang tên con người; vì yêu hay ghét Đức Chúa Trời không phải là điều không quan trọng; cũng không phải giết người lân cận, hay săn thỏ trong rừng; dùng hôn nhân hợp pháp, hay một người tự làm ô uế mình hoặc bằng những sự ôm ấp bừa bãi hay loạn luân. Nào, nếu linh hồn chúng ta không khác với linh hồn của loài thú, chúng không thể có sự thấu hiểu hay quan niệm như thế. Loài thú biết đau đớn và khoái lạc, nhưng chúng không có sự hiểu biết về đức hạnh và thói xấu, như mọi người xét đến chúng đều cảm nhận; nhưng con người có: Rô-ma 2:14, 15, "Vả, dân ngoại vốn không có luật pháp, mà tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu, thì những người ấy dầu không có luật pháp, cũng tự làm luật pháp cho mình. Họ tỏ ra rằng việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ." Vậy thì, con người có một sự sống vượt đời này, một mục đích xa hơn của các hành vi mình hơn loài thú, là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đấng mà mình phải khai trình, mình đã làm lành hay làm ác; vì một lương tâm giả định một luật pháp, và một luật pháp giả định một sự bảo đảm cả của sự thưởng lẫn sự phạt, và một sự bảo đảm giả định một quan án, mà con người phải chịu trách nhiệm trước mặt. Và nếu con người chỉ là một giống thú cao hơn và khôn ngoan hơn, hắn sẽ chỉ khác loài chó hay loài heo theo cấp độ. Nào, không ai muốn bị đối xử như loài thú, và bị làm nô lệ cho bất cứ ai có thể chế ngự và thuần hóa mình, và bị bán trên chợ như loài thú; nếu đây là số phận hắn bởi sự bất hạnh trong thế gian, hắn sẽ xem đó là một điều kỳ cục, và rằng đối xử với hắn như thế là phạm tội trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy có một sự phân biệt giữa con người và loài thú; con người không chết như loài thú chết.
[3.] Chúng có khả năng về sự hiểu biết sự bất tử, và có thể dựng nên những tranh luận tò mò và những bàn luận chính xác về nó, điều tỏ ra chúng không hoàn toàn không có khả năng về chính điều đó; vì loài thú không biết sự sống nào khác ngoài những gì chúng hưởng, và không màng đến sự sống nào khác, và không lo cho sự sống nào khác; và vì vậy tình trạng của con người sẽ khác với chúng.
[4.] Con người có khả năng biết Đức Chúa Trời và các thuộc tính Ngài, điều mà loài thú không có, vì chúng chẳng bao giờ được tạo ra để hưởng Ngài: "Chúng ta biết rằng Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật," 1 Giăng 5:20. Chúng có khả năng biết mối quan hệ mình với Đức Chúa Trời như những loài thọ tạo và thần dân Ngài, và như thế phải chịu sự đoán xét của Ngài, và rằng không gì ở đây có thể làm chúng hạnh phúc, và chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể làm điều đó: Thi 4:6, 7, "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng chúng tôi bằng sự sáng mặt Chúa. Chúa khiến lòng tôi vui mừng nhiều hơn khi chúng có lúa mì và rượu nho dư dật." Rằng hạnh phúc không ở trong những gì người ta thường tìm kiếm nó, giàu sang, danh vọng, và khoái lạc, mà ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời; rằng ở đây chúng ta không hưởng Ngài trọn vẹn, và vì vậy chúng ta phải tìm kiếm một đời khác; ở đây chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời, trong thế giới sẽ đến chúng ta tìm thấy Ngài, và vì vậy không thể yên nghỉ trong sự hưởng thụ một phần này. Con người hằng tìm kiếm một phước hạnh bất tử. Nào, khả năng này không phải vô ích; linh hồn bất an cho đến khi tìm thấy Ngài.
[5.] Con người có khả năng về một bản tánh thiêng liêng, gồm không chỉ trong sự hiểu biết suông, mà trong tình yêu Đức Chúa Trời: 2 Phi-e-rơ 1:4, "Bởi vinh hiển và nhân đức ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Hắn có khả năng về hình ảnh của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 4:24, "Và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật."
[6.] Con người có khả năng về một sự tương giao thân mật ngọt ngào với Đức Chúa Trời và tình bạn với Ngài: 1 Giăng 1:3, "Hầu cho anh em được giao thông với chúng tôi, mà chúng tôi thì giao thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ." Vì vậy tình trạng của con người khi chết hẳn phải khác với tình trạng của loài thú, là loài không có sự hiểu biết, không có ao ước, không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời, không có khả năng tương giao với Ngài, trừ ra về việc nhận các hiệu quả và ơn ban của sự quan phòng chung của Ngài.
2. Phẩm giá của con người: "Chúa làm người kém Đức Chúa Trời một chút, đội cho người sự vinh hiển và sang trọng," Thi 8:5. Nào, nếu hắn không bất tử, hắn sẽ là loài thọ tạo khốn khổ nhất trong mọi loài; lý trí hắn chỉ dùng để khiến hắn có khả năng và thấu hiểu tai họa và hoạn nạn lớn hơn. Chắc chắn rằng con người là kiệt tác của thế gian hữu hình này, về sự uy nghi của thân vị, những khả năng của tâm trí, và quyền cai trị trên mọi công việc của tay Đức Chúa Trời, tất cả đều là dấu hiệu của ân huệ đặc biệt của Đấng Tạo Hóa đối với con người trên các loài thọ tạo khác. Nào, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho con người vị trí kế tiếp theo thứ tự phẩm giá với các thiên sứ trên các loài thọ tạo khác của Ngài, thì tình yêu Ngài biểu thị gì nếu hắn ở trong tình trạng tệ hơn loài thú, và phải chịu biết bao lo lắng, vướng bận, sầu khổ, và sự cắn rứt lương tâm, mà loài thú được thoát khỏi? Than ôi! xét đến những tai họa của đời hắn, những sự yếu đuối của thân thể hắn, những sự rối rắm của tâm trí hắn, lý trí hắn là một đặc quyền buồn cho hắn, và là sự hành hạ hắn hơn là phước hạnh hắn, trong khi nó chỉ cho hắn một sự nhớ lại buồn bã về những gì đã qua, một sự lo lắng về những gì hiện tại, và đánh thức những nỗi sợ về những gì sẽ đến. Loài thú quả thật có cảm giác về những gì hiện tại, nhưng không có sự ăn năn về những gì đã qua, không có sự tiên liệu về những gì sẽ đến; nhưng con người có tất cả những điều này, một sự nhớ lại cay đắng về những tội lỗi đã qua; và về những điều ác hiện tại, chúng nhiều hơn những điều của loài thú, như nghèo khó, lưu đày, tù ngục, nô lệ, mất của cải, đủ thứ bệnh tật, và con người có một cảm giác và sự thấu hiểu cay đắng hơn về chúng. Và về thời gian sẽ đến, hắn có một sự thấy trước về sự cuối cùng, điều mà loài thú không có: đến nỗi chúng ta có những lo lắng và lao nhọc gấp hai mươi lần chúng, là loài sống trong sự yên tĩnh và tự do, và thoát khỏi những sự bất an làm khổ loài người, và không có sự ăn năn làm chua chát những khoái lạc chúng, hoặc từ sự nhớ lại đau buồn về những gì đã qua, hoặc sự lo âu về những gì sẽ đến. Vì vậy nếu hạnh phúc chúng ta chỉ ở đây, con người sẽ kém hạnh phúc hơn loài thú, nhiều loài trong chúng có đời sống dài hơn và ngọt ngào hơn, có một sự dùng chân thật hơn những khoái lạc thân thể. Nhưng đây là hạnh phúc chúng; Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một điều tốt hơn cho họ để được hưởng trong thế giới khác. Không thể tưởng tượng được rằng Ngài đã tạo nên loài thọ tạo cao quý nhất trong thế gian với một bản tánh phải là một sự khốn khổ và phiền muộn tất yếu cho chính nó, trên những tai họa xảy đến cho các loài thọ tạo còn lại. Chính những sự thấu hiểu và ao ước mà một người có về một điều tốt cao hơn sẽ là một sự hành hạ và gánh nặng cho hắn nếu không có tai họa nào khác, vì hắn thấy một tình trạng tốt hơn mà hắn không thể hưởng; như một con ngựa bị cột lại khỏi đống cỏ gần kề mà nó không thể với tới. Bản tánh chúng ta nghiêng về việc biết và yêu điều chúng ta không thể đạt được: chúng ta có thể nghĩ trước về sự chết mình và chỗ ở trong sự tối tăm, điều mà loài thú không thể, vì chúng không bị những tư tưởng này làm phiền: phải, chúng ta sợ những khốn khổ sau khi chết, và không biết làm sao để được miễn khỏi chúng. Nào, thật không thể tin được rằng Đức Chúa Trời lại tạo nên loài thọ tạo cao quý nhất của Ngài khốn khổ nhất, bằng cách đặt trước mắt hắn một sự chết chắc chắn, và những sự tra tấn và khốn khổ có thể xảy đến sau khi chết, mà không sắm sẵn phương thuốc nào chống lại những điều này.
3. Đức Chúa Trời cai trị con người bởi những hy vọng và nỗi sợ của một đời khác, nên một đời như thế có thật, và như thế linh hồn con người là bất tử. Lý do là, vì Đức Chúa Trời không cần cai trị thế gian bằng sự lừa dối và dối trá: điều này sẽ nghịch với sự thánh khiết và nhân từ của Ngài, và sẽ phá hủy chính sự cai trị mà Ngài muốn thiết lập; vì nó sẽ cám dỗ chúng ta đến sự không thành thật, và đến việc lừa gạt người khác; vì con người không tốt hơn tôn giáo mình, giá mà họ được tốt bằng. Kẻ dại, kẻ xấu, và kẻ dốt có thể dùng những mánh khóe như thế; nhưng người khôn ngoan, thánh khiết, và tốt lành thì không. Trong những việc đùa giỡn chúng ta dọa trẻ con bằng những con ma và tên gọi; nhưng trong một việc nghiêm trọng như sự cai trị thế gian, không thể tưởng tượng được rằng Đức Chúa Trời lại dùng một mánh khóe như thế.
[1.] Việc Đức Chúa Trời cai trị thế gian bởi những hy vọng và nỗi sợ của một đời khác là hiển nhiên, không chỉ bởi nội dung của đạo Cơ Đốc, nơi giao ước giữa Đức Chúa Trời và con người được thiết lập bởi những lời đe dọa và lời hứa như thế, mà bởi sự đồng thuận của mọi dân tộc nơi sự cai trị được bảo đảm và duy trì bởi một sự thuyết phục như thế. Nào, nếu linh hồn không bất tử, và không có những lý do vững chắc để khiến chúng ta tin rằng nó như thế, thì tại sao một quan niệm như thế lại bén rễ trong tâm trí con người của mọi dân tộc và mọi tôn giáo, không chỉ người Hy Lạp và La Mã, mà cả những người man rợ, và những dân tộc ít văn minh nhất? Tất cả họ đều nhận quan niệm này truyền tay nhau, từ tổ tiên mình; và càng truy ngược đến nguồn gốc của nhân loại, quan niệm đó càng rõ ràng và mạnh mẽ. Sự trôi qua của thời gian, vốn thường làm suy tàn mọi thứ, đã không thể xóa nó khỏi tâm trí con người; ý thức về một tình trạng bất tử sau đời này hằng được kể là cái cương lớn trên thế gian; và được lan khắp vũ trụ, đã được mọi dân tộc tiếp nhận với mọi sự sẵn lòng, và đã đứng vững trước mọi cuộc chạm trán của tội lỗi, và đã tự duy trì giữa những cuộc cách mạng của các công việc loài người, trong đó các lẽ thật khác bị mất đi.
[2.] Có một sự cần thiết của sự cai trị này, vì nó thích hợp nhất với bản tánh con người, là bản tánh bị lay động nhiều bởi những hy vọng và nỗi sợ về điều thiện và điều ác sau khi chết. Việc con người bị cai trị bởi những hy vọng và nỗi sợ, lương tri chung dạy chúng ta; việc những hy vọng và nỗi sợ của đời hiện tại không đủ để kìm hãm bản tánh xác thịt, và chống cự các sự cám dỗ, và giữ chúng ta trong sự vâng phục thật và tình yêu đối với Đức Chúa Trời đến cuối cùng, kinh nghiệm cũng tỏ ra, vì để thỏa mãn những dục vọng mình chúng ta có thể bỏ qua những điều ác tạm thời, như kẻ dâm đãng trong Châm Ngôn, chương 5:11, "Rốt lại, khi thịt và thân con đã bị hao mòn, thì con sẽ rên siết." Hơn nữa, nếu quả thật những động cơ của điều thiện và điều ác tạm thời này là đủ, thì con người đáng sợ hơn Đức Chúa Trời, điều giết chết mọi tôn giáo ngay tại tim; vì con người dùng cỗ máy này của những hình phạt và bất tiện tạm thời; họ thi hành trên những kẻ phá vỡ luật pháp họ. Nào, Đấng Christ dạy chúng ta: Lu-ca 12:4, 5, "Ta nói cùng các ngươi, là bạn hữu ta: Đừng sợ kẻ giết thân thể, rồi sau không làm gì được nữa. Song ta chỉ cho các ngươi biết phải sợ ai: phải sợ Đấng khi đã giết rồi, có quyền ném xuống địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, ấy là Đấng các ngươi phải sợ."
[3.] Sự cần thiết của nó tỏ ra để đối phó với những tội kín, như tà dâm, vô thần thầm kín, ác ý, ngoại tình, giết người, thề dối, giả hình, phản bội, trộm cắp, lừa dối. Kẻ không tin một đời sau đời này có thể thầm kín tiếp tục những tội này mà không bị trừng phạt. Con người không thể thấy lòng, hay làm luật để cai trị nó, vì vậy không ai có thể biết hay trừng phạt những tội kín này; vì vậy, nếu người ta chỉ giấu được tội mình, thì họ an toàn. Cũng vậy về những tội của những người quyền thế trong thế gian; vì ai có thể gọi họ đến tính sổ ở đây về sự ô uế hay tàn ác của họ? Gióp 34:18, "Há có nên nói với vua rằng: Ngươi là kẻ gian ác, hay với các quan trưởng rằng: Các ngươi là kẻ bất nghĩa?" Không có sự kìm hãm nào đối với những kẻ không có ai trên mình; và mọi sự gian ác thầm kín sẽ được phạm mà không sợ hãi. Đến nỗi chối bỏ sự bất tử của linh hồn, hay một đời sau đời này, sẽ lấy đi mọi sự lương thiện, và mở toang các cửa lũ cho mọi sự gian ác và hành vi xấu. Ai sẽ lấy lương tâm làm việc vâng phục Đức Chúa Trời trọn vẹn, vào bởi cửa hẹp, đi trong đường chật, chèo ngược dòng xác thịt và huyết, làm nên sự cứu chuộc mình cách run rẩy sợ sệt, và dâng hiến thì giờ mình cho Đức Chúa Trời, nếu không có một đời khác sau đời này cũng như hạnh phúc để được trông đợi ở đó? Than ôi! chúng ta thấy rõ điều ngược lại. Ai là những kẻ dâm đãng và chai lì trong những khoái lạc giác quan như những kẻ bị nhiễm quan niệm này? Rằng không chỉ sự chối bỏ, mà sự quên lãng tình trạng này cũng tạo ra hiệu quả này. Họ tận dụng tốt nhất đời hiện tại: 1 Cô-rinh-tô 15:32, "Hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết." Những tư tưởng vô thần như thế rất phổ biến: câu 33, "Anh em chớ mắc lừa: bạn bè xấu làm hư thói nết tốt." Nhưng một ý thức sâu sắc về tình trạng bất tử này là nguồn của mọi sự tiết độ, công chính, và tin kính; và mọi điều đức hạnh và đáng khen đã được làm trong thế gian đều vì cớ này. Vì vậy, ai là người tốt hơn, những kẻ tin sự bất tử của linh hồn, hay những kẻ không tin? Và ai có lẽ đúng, những kẻ gian ác khốn nạn, hay những người thánh khiết, nghiêm túc, và suy xét?
[4.] Những bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta tỏ ra điều đó. Con người bị bắt buộc phải làm nhiều bổn phận khó khăn và khó chịu cho xác thịt, mà chúng ta sẽ chẳng bao giờ làm nếu không có một đức tin nghiêm túc nơi sự bất tử của linh hồn; như những điều này, lìa bỏ những khoái lạc tội lỗi của thế gian, giết chết và chế ngự xác thịt, siêng năng rèn luyện mình trong sự tin kính, chịu mất mọi sự an ủi bên ngoài, phải, cả chính mạng sống. Tất cả những điều này đều được truyền; sự giết chết và giữ thân thể xuống, Cô-lô-se 3:5; sự siêng năng trong đời sống thiên đàng, Phi-líp 3:13, 14; sự dũng cảm và nhẫn nhục dưới những thử thách lớn nhất, như Môi-se được nêu làm gương, Hê-bơ-rơ 11:24–26; không ngã lòng trong những hoạn nạn lớn nhất, 2 Cô-rinh-tô 4:16–18; phải, phơi bày chính mạng sống, Lu-ca 14:26. Nào, Đức Chúa Trời, Đấng rất yêu thương loài người, há lại bắt chúng ta làm xác thịt khó chịu, và truyền cho chúng ta biết bao bổn phận khó khăn và phiền toái, phải, vài điều trong chúng có hại và bất lợi cho thân thể, nếu Ngài đã không sắm sẵn một điều tốt hơn cho chúng ta sao? Ngài, mọi điều răn của Ngài đều vì điều tốt chúng ta, và Đấng đã khiến tình yêu mình trở nên một sự giúp đỡ lớn cho bổn phận chúng ta, há lại khắc nghiệt với chúng ta như thế, mà Ngài không biết cách đền đáp sự siêng năng và tự bỏ mình này sao? Ngài phán, "Ấy vậy, các ngươi chớ lo lắng mà nói rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? uống gì? mặc gì?" Ma-thi-ơ 6:25; nhưng Ngài phán, "Hãy giữ lấy linh hồn ngươi cách cẩn thận," Phục Truyền 4:9. Ngài há lại tha thiết thúc giục chúng ta trông nom linh hồn, và làm mạnh mẽ và trang điểm người bề trong, nếu linh hồn phải hư mất cùng với thân thể sao? Chắc chắn, nếu mọi sự lệ thuộc vào thân thể, thì thân thể phải được chăm sóc hơn; nhưng hoàn toàn ngược lại. Kinh Thánh và lý trí tỏ ra thân thể chỉ được chăm sóc trong sự lệ thuộc vào linh hồn, và công việc chính yếu nhất của chúng ta phải là trang bị cho linh hồn mình sự hiểu biết và ân điển. Và họ là những người xứng đáng nhất, là những người bận rộn nhất về những điều thiêng liêng và thiên đàng; trong khi họ là những kẻ thấp hèn nhất, là những kẻ lo cho thân thể quá nhiều, và lấy những điều mà họ chỉ nên làm qua loa làm công việc chính. Chắc chắn nếu chúng ta chấm dứt khi thân thể suy tàn, chúng ta sẽ ghê tởm không gì bằng sự chết, ao ước không gì bằng điều tốt của thân thể; không gì quý giá với chúng ta đến nỗi chúng ta không chịu lìa bỏ để tránh sự chết của thân thể, vì bấy giờ sẽ là sự chấm dứt của chúng ta. Sự chết sẽ là điều ác lớn nhất chúng ta có thể chịu, và điều sẽ tước đoạt chúng ta mọi điều tốt khác; không gì phải sợ và ghê tởm như sự chết, và chúng ta sẽ nói dối, thề dối, hay làm bất cứ điều gì để tránh nó. Nhưng nguyên tắc này không chỉ phá hủy mọi hành động cao thượng, mà còn đưa mọi sự không lương thiện và tội lỗi vào thế gian; vì như chúng ta sẽ chẳng bao giờ liều mạng sống mình vì bất cứ lý do và động cơ nào, dù công chính đến đâu, thì chúng ta cũng sẽ không ngần ngại điều ác nào để bảo tồn mạng sống, và những tiện nghi thuộc về nó.
[5.] Những ao ước được Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta, để thấy và hưởng Đức Chúa Trời, chứng tỏ sự bất tử của linh hồn: Rô-ma 8:23, "Lại chẳng những vậy thôi, nhưng chúng ta là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng, đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy;" 2 Cô-rinh-tô 5:2, "Vì chúng ta ở trong nhà tạm nầy, than thở, ước ao được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời." Chúng ta chứng minh một đời khác, không chỉ bởi khuynh hướng, bản năng, và thiên hướng của thiên nhiên về hạnh phúc nói chung; ao ước phổ quát của toàn nhân loại là được hạnh phúc đời đời, điều này chứng minh nó; vì ao ước này phổ quát và tự nhiên, nên không bị thất vọng; thiên nhiên không làm gì vô ích: nhưng những ao ước và than thở của những người được nên thánh chứng minh nó mạnh mẽ hơn nhiều, vì chúng hướng và đưa lòng chúng ta đến một phạm vi và mục đích chắc chắn hơn; và chúng được Đức Thánh Linh khơi dậy, vì Ngài in vào một sự thuyết phục vững chắc về hạnh phúc này, và khuấy động những ao ước này theo nó; và điều đó trong những tâm trạng tỉnh táo và nghiêm khắc nhất của chúng ta, khi chúng ta long trọng trò chuyện với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng thánh của Ngài, trong lời, cầu nguyện, suy gẫm, và tiệc thánh của Chúa, và mọi bổn phận thánh khác, bấy giờ Ngài nâng những tình cảm này lên cao nhất về những điều trên trời; và Ngài cũng để lại hương vị thiên đàng này trên lòng chúng ta vào những lúc khác, như phần thưởng của sự vâng lời nổi bật của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; và càng nghiêm túc và thánh khiết bao nhiêu, họ càng cảm nhận điều này bấy nhiêu. Nào, những ao ước này là do chính Đức Chúa Trời truyền vào, chúng sẽ không bị thất vọng; vì vậy những ai lấy những hy vọng của thế giới sẽ đến làm hạnh phúc, ao ước, và niềm vui mình, một ngày kia sẽ dự phần phước hạnh của nó; sự than thở, tìm kiếm, và khao khát của họ sẽ không vô ích, vì Đức Chúa Trời sẽ ban sự thỏa mãn nơi Ngài ban ao ước.
Ứng dụng 1. Là nỗi kinh hoàng cho kẻ ác và kẻ vô đạo. Linh hồn của các ngươi không chết cùng với thân thể, nhưng phải bước vào sự cực hình đời đời. Thân thể hư nát, nhưng bản chất bất tử sẽ mãi mãi tồn tại trong tình trạng khốn khổ hoặc phước hạnh. Vậy mà họ sống một cách ngu muội, còn thấp kém hơn con người biết bao, những kẻ hoàn toàn buông mình cho những thú vui xác thịt và những cuộc theo đuổi thế gian, sống như thể linh hồn họ chết cùng với thân thể họ, và họ sẽ không bao giờ nghe nói đến nó nữa! Họ không chuẩn bị gì cho cơ nghiệp đời đời của mình. Ta tố cáo ba điều ác nơi những người này—
1. Những người này không tin điều mà Kinh Thánh và lý trí cho thấy là chắc chắn đúng, và như vậy họ không tỏ ra mình là Cơ Đốc nhân hay là con người. Ý định lớn lao của Kinh Thánh là mở cho họ một viễn cảnh về một thế giới khác, và bảo đảm với họ về một sự sống sau sự chết. Vậy mà các ngươi không chịu nhận lời chứng của Đức Chúa Trời sao? Những lời đe dọa của Đức Chúa Trời há là bù nhìn vô ích sao; những lời hứa há là giấc mơ vàng sao? Hãy đi mà luận lý: nếu linh hồn không còn tồn tại sau khi nó bay khỏi thân thể, thì hoặc là vì nó không thể tồn tại hay hành động, hoặc vì Đức Chúa Trời sẽ không cho phép nó tồn tại hay hành động, hoặc vì Ngài chưa tỏ rõ ý Ngài rằng điều đó sẽ như vậy, đến nỗi không thể có sự chắc chắn nào về điều đó, hoặc Ngài đã tỏ rõ hay bày tỏ ý mình trái ngược. Nay, không điều nào trong những điều đó là đúng.
[1.] Không phải điều đầu tiên. Bản tính của linh hồn cho thấy rõ ràng rằng nó có thể sống không cần thân thể. Một thần linh có thể tự mình tồn tại; điều gì mà Đức Chúa Trời đã trang bị để chịu đựng đời đời, thì Ngài đã định cho nó chịu đựng đời đời. Nay linh hồn là một thần linh được trang bị để sống đời đời, và nó có thể sống không cần thân thể, vì nó là ἀυτοκίνητος, tự mình làm cho mình chuyển động. Thân thể nâng đỡ linh hồn, hay linh hồn nâng đỡ thân thể? Người ngoại đạo đã nghĩ như vậy dựa trên lý luận này, chẳng lẽ các ngươi lại không? Cum venerit ille dies, qui mixtum hoc divini humanique, secernat, corpus hic ubi inveni relinquam, ipse me diis redeam—Khi ngày đó đến, khi thần linh thiêng liêng bị phân rẽ khỏi thân thể loài người, ta sẽ để thân thể lại nơi ta đã tìm thấy nó, và dâng thần linh ta cho các thần.
[2.] Có phải vì Đức Chúa Trời sẽ không cho phép nó tồn tại, hay hành động không cần thân thể? Điều đó thấy ở đâu? Đối với chúng ta là Cơ Đốc nhân, Ngài đã định một Đấng Trung Bảo để tiếp nhận linh hồn chúng ta.
[3.] Hay là vì Ngài đã bày tỏ ý mình một cách mập mờ? Các ngươi không chắc là không có sự sống như thế; các ngươi không thể biết hay chứng minh điều ngược lại. Câu hỏi giữa người vô tín và Cơ Đốc nhân không phải là có một thế giới sắp đến hay không? mà là liệu người vô tín có chứng minh được là không có không? Các ngươi không thể chứng minh sự sai lầm của hy vọng Cơ Đốc bằng bất cứ lý luận vững chắc nào rằng không có thiên đàng cũng không có địa ngục; theo những gì các ngươi có thể nói hay biết thì cả hai đều có, và tốt nhất là chọn phía chắc chắn hơn. Trong trò xổ số, người ta còn dám mạo hiểm một chút của cải nhỏ. Một số người ngoại đạo tranh luận chống lại điều đó hay hoài nghi về nó, nhưng vẫn thừa nhận đó là một giả thuyết đưa đến đức hạnh và sự thiện.
[4.] Đức Chúa Trời đã không tỏ ý mình trái ngược, nhưng đã phán rõ ràng rằng quả thật là như vậy. Dễ dàng phỏng đoán rằng ngàn phần chắc là như vậy. Lý trí tự nhiên, sự đồng thuận của các dân tộc, nỗi sợ của lương tâm phạm tội, hay những điềm báo về sự hình phạt đời đời, toàn bộ hướng đi của đạo Cơ Đốc, gương mẫu của Đấng Christ, tất cả đều chứng minh điều đó. Những kẻ khốn khổ báng bổ đạo ấy tố cáo Đấng Christ là kẻ nói dối, và những người khôn ngoan nhất thế gian là kẻ dại, lương tâm của chính chúng là kẻ lừa dối chúng để kiểm soát những thú vui phù phiếm của chúng, và, bất chấp ánh sáng trong và ngoài, chúng dập tắt mọi ý niệm về một thế giới sắp đến.
2. Họ không suy ngẫm những điều này, và cân nhắc chúng, hầu có thể hiểu biết sự cuối cùng và công việc của mình ở đây là gì. Than ôi! Chúng ta gần kề sự vui mừng hay sự khốn khổ đời đời dường ấy, mà lại bỏ bê nó; phải, có lẽ còn khinh bỉ và chống đối những người lấy việc chuẩn bị cho nó làm sự chăm lo và lao nhọc chính nhất? Các ngươi đã sống trong thế gian bao lâu, mà hầu như chưa bao giờ hỏi câu hỏi hay suy nghĩ nghiêm túc: Tôi phải làm gì để được cứu? Các ngươi khao khát làm cho phần phải chết của mình được thỏa mãn đầy đủ và dư dật, phải, đã nuông chiều nó, và làm cho nó bị quá tải; nhưng công việc của các ngươi không phải là nuông chiều thân thể, mà là cứu lấy linh hồn các ngươi. Nay các ngươi phải tỏ mình là con người: Ê-sai 46:8, "Hãy nhớ điều nầy, và tỏ mình là con người; hãy nhắc lại trong lòng, hỡi những kẻ phạm tội!" Hãy suy nghĩ trước: Những linh hồn tội nghiệp bị lừa dối, đang ở trong cơ nghiệp đời đời của chúng, sẽ cho đi điều gì nếu chúng lại được tin cậy giao cho một chút thời gian nữa, nếu Đức Chúa Trời lại thử thách chúng một lần nữa, để chúng sửa lại sự dại dột đã qua? Chúng đã mất linh hồn vì những phù du thế gian rẻ mạt. Nhưng than ôi! Nay, dù chúng ta hằng ngày đang tiến gần đến ngôi nhà lâu dài của mình, chúng ta lại ít nghĩ đến nó; chúng ta hầu như đã đến cuối cuộc hành trình, mà chúng ta chẳng hề suy xét mình đang đi về đâu.
3. Họ không vận dụng những điều này, cũng không sống xứng đáng với chúng, đó là một mức độ ngu muội thêm nữa: Thi Thiên 49:12, "Loài người dù ở vinh hiển cũng chẳng ở lâu; nó giống như thú vật sẽ hư mất;" Giu-đe 10, "Nhưng những kẻ nầy hủy hoại mình trong những sự mà chúng biết theo tự nhiên như súc vật vô tri." Họ xa lạ với tâm trí thuộc trời, và hoàn toàn bị chi phối bởi giác quan xác thịt; họ sống như thể linh hồn chẳng dùng vào việc gì khác ngoài việc giữ cho thân thể khỏi thối rữa. Các nguyên tắc của họ không có ảnh hưởng gì đến sự thực hành của họ; họ nói về sự bất tử của linh hồn, mà lại dốc hết sự chăm lo cho thân thể.
Ứng dụng 2. Là sự cảnh cáo.
1. Đừng mạo hiểm linh hồn các ngươi vì những sự phải hư nát. Đừng để điều gì quyến rũ chúng ta đánh mất hay cản trở hạnh phúc vô tận của mình: Hê-bơ-rơ 10:39, "Về phần chúng ta, chúng ta không phải là kẻ lui đi cho hư mất, nhưng là kẻ tin giữ cho linh hồn được cứu;" Ma-thi-ơ 16:26, "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Người ấy sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?"
2. Đừng phản bội linh hồn của người khác vì một chút lợi lộc nhỏ, như những mục sư dốt nát và vô tâm làm, miễn là họ có lương bổng. Yêu thương linh hồn là điều lớn lao chúng ta học nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã phó chính mình "làm giá chuộc cho họ," Ma-thi-ơ 20:28. Các mục sư phải có lòng thương xót của Đấng Christ: Phi-líp 1:8, "Đức Chúa Trời làm chứng cho tôi rằng tôi lấy lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ mà hết lòng nhớ đến anh em;" hãy thương xót những người đang đi xuống địa ngục, và sắp hư mất đời đời.
Ứng dụng 3. Là sự khuyên nhủ, để thuyết phục các ngươi lấy trạng thái bất tử phước hạnh này làm dấu đích và mục tiêu để chăm lo. Chúng ta hãy để những sự phải hư nát cho những kẻ phải hư nát: Giăng 6:27, "Đừng vì đồ ăn hay hư nát mà làm việc, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời." Chắc chắn lý luận này phải thuyết phục chúng ta sống thiên thượng. Những sự thế gian chỉ tồn tại ngắn ngủi; và sẽ mau rời bỏ chúng ta, và khi chúng qua đi, chúng đối với chúng ta như thể chưa từng có, một cái bóng, một giấc mơ, hay một điều gần như không có gì; nhưng hoa quả của sự tin kính còn lại đời đời: 1 Giăng 2:17, "Thế gian với sự tham dục nó đều qua đi; nhưng ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời."
Những lý do thúc giục.
1. Các ngươi biết thêm về phẩm giá của con người, là kẻ được dựng nên theo mẫu mực trọn vẹn nhất, hình ảnh của chính Đức Chúa Trời: Sáng Thế Ký 1:26, "Đức Chúa Trời phán rằng: Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta." Được cứu chuộc với giá cao quý nhất, huyết của Con Đức Chúa Trời: 1 Phi-e-rơ 1:18, 19, "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho mình, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ," và được định trước và bổ nhiệm cho mục đích cao cả nhất, là tôn vinh và hưởng Đức Chúa Trời: Rô-ma 11:36, "Vì mọi sự đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài." Chắc chắn họ phải nhạy bén hơn về sự bất tử của mình, và hầu việc Đức Chúa Trời hơn các tạo vật khác của Ngài.
2. Các ngươi tuyên xưng đạo đã bày tỏ sự sống và sự bất tử ra sáng, và mục đích của nó là sự cứu linh hồn. Nay, dù các ngươi có sự tuyên xưng của Cơ Đốc nhân, các ngươi không có tinh thần của Cơ Đốc nhân nếu đây không phải là công việc và mục tiêu hằng ngày của các ngươi. Các ngươi đã làm gì cho sự cứu linh hồn mình? nếu mọi công việc, sự chăm lo, và nỗi lo sợ của các ngươi đều về thân thể và những lợi ích của đời sống thuộc thể, các ngươi có tinh thần của thế gian, không phải của Đức Chúa Trời. Linh hồn các ngươi há không đáng được chăm lo sao? điều là mục tiêu của đạo các ngươi phải là công việc của đời sống và hành động của các ngươi, để một Cơ Đốc nhân tương ứng và phù hợp với đạo Cơ Đốc của mình, như dấu ấn phù hợp với con dấu.
3. Các ngươi là nhân chứng của Đức Chúa Trời: Ê-sai 43:10, "Các ngươi là nhân chứng của ta, Đức Giê-hô-va phán." Chúng ta cho bằng chứng gì về một linh hồn hợp lý bất tử? Hê-bơ-rơ 11:7, "Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; nhờ đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự sự công bình bởi đức tin." Chúng ta truyền bá sự vô tâm và chủ nghĩa vô thần, hay một tâm trí nhớ đến thế giới sắp đến?
4. Nếu chúng ta thỏa mãn với những sự hiện tại, chúng ta không còn gì để trông đợi nữa: Thi Thiên 17:14, "Những người thuộc về thế gian, là kẻ có phần phước trong đời nầy;" Ma-thi-ơ 6:2, "Họ đã được phần thưởng của mình rồi;" Lu-ca 6:24, "Song khốn cho các ngươi là người giàu, vì đã được sự yên ủi của mình rồi;" Lu-ca 16:25, "Hỡi con, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi." Thật buồn khi bị những sự này dỗ dành cho qua, với giàu sang, danh vọng, ân huệ của loài người, và một chút vĩ đại thuộc thời gian.
CÁC BÀI GIẢNG VỀ KHẢI HUYỀN 1:5, 6
BÀI GIẢNG THỨ NHẤT
Và từ Chúa Giê-xu Christ, là Đấng làm chứng thành tín, Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết, và Đấng cai trị các vua trên đất. Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, và đã khiến chúng ta thành những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, tức Cha Ngài; nguyện vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.—KHẢI HUYỀN 1:5, 6.
Nghi thức thánh là một bản tóm tắt của Phúc Âm, và chúng ta sẽ phù hợp nhất với mục đích của nó khi trình bày trước anh em toàn bộ nội dung của Phúc Âm trong một cái nhìn trọn vẹn. Đoạn Kinh Thánh này trình bày cho chúng ta những phần chính của nó. Nó mang hình thức của một lời tôn vinh hay một lời tạ ơn; trong đó hãy lưu ý—
1. Đấng mà lời tôn vinh này hướng đến, 'Nguyện Ngài;' tức là, đến Chúa Giê-xu Christ, 'Đấng làm chứng thành tín, Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết, và Đấng cai trị các vua trên đất.'
2. Những lý do hay nội dung của nó. Trong đó—(1.) Nguyên nhân thôi thúc mọi điều Đấng Christ đã làm cho chúng ta, 'Ngài đã yêu thương chúng ta.' (2.) Ích lợi Ngài đã đem lại cho chúng ta, 'Ngài đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài.' (3.) Kết quả của nó, 'Và đã khiến chúng ta thành những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài.'
3. Bản thân lời tôn vinh, 'Nguyện vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.'
Giáo lý. Chúa Giê-xu đáng đời đời được tôn vinh, ca tụng, và ngợi khen bởi mọi thánh đồ tuyên xưng danh Ngài.
Giăng, sau khi nhắc đến Đấng Christ, liền bật ra lời tôn vinh này.
Các lý do. (1.) Vì Ngài là ai; (2.) Vì điều Ngài đã làm cho chúng ta; (3.) Vì những kết quả và ích lợi chúng ta có được nhờ đó.
I. Vì Ngài là ai. Ngài được mô tả—(1.) Là 'Đấng làm chứng thành tín,' Đấng đã bày tỏ ý muốn của Cha cách trọn vẹn trung tín và chắc chắn. (2.) Là Đấng, sau khi bị đóng đinh, đã sống lại từ kẻ chết như hoa quả đầu mùa của chúng ta, bảo đảm sự sống lại của chúng ta: 'Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết.' Sứ đồ nói, Cô-lô-se 1:18, 'Đấng sinh đầu tiên từ trong kẻ chết.' Sự sống lại là một loại sinh ra, và Đấng Christ là Đấng sinh đầu tiên hay Đấng sinh đầu, vì Ngài là Đấng đầu tiên sống lại từ kẻ chết bằng chính sức mình, và đã chiến thắng sự chết. Những người khác đã được khiến sống lại trước Ngài, nhưng rồi lại chết; họ được khiến sống lại với tư cách cá nhân riêng lẻ, còn Ngài với tư cách một người đại diện cho công chúng: 'Nhưng nay, Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, và trở nên hoa quả đầu mùa của những kẻ đã ngủ,' 1 Cô-rinh-tô 15:20. Và Ngài sẽ bằng cùng quyền năng ấy khiến mọi chi thể Ngài sống lại đến sự bất diệt và sự sống. (3.) Ngài là 'Đấng cai trị các vua trên đất;' Đấng đã được ban mọi quyền trên trời dưới đất, và cao hơn mọi vua trên thế gian, không chỉ về địa vị cao trọng, như một vị vua vĩ đại hơn họ nhiều, mà còn về quyền và năng lực trên họ; Ngài là Chúa và Đấng tể trị của họ cũng như của chúng ta: như đã chép, Đa-ni-ên 4:17, 'Đấng Chí Cao cai trị trong nước loài người, và ban cho ai Ngài muốn.'
1. Hãy lưu ý, những danh hiệu này được ban cho Đấng Christ với liên hệ đến ba chức vụ của Ngài là vua, thầy tế lễ, và tiên tri. (1.) Chức vụ tiên tri của Ngài được hàm ý trong danh hiệu, 'Đấng làm chứng thành tín;' Đấng đã đem Phúc Âm từ lòng Đức Chúa Trời ra, và bày tỏ nó cách rõ ràng sáng tỏ cho thế gian, và đã xác nhận sự chắc chắn của nó bằng nhiều phép lạ, đặc biệt bằng sự chết của Ngài, từ đó Ngài đã sống lại, thăng thiên, và đổ Đức Thánh Linh trên các môn đồ để làm chứng; và vẫn tiếp tục sự ban cho Đức Thánh Linh một phần, để bảo đảm lòng dân sự Ngài rằng đây là lẽ thật. (2.) Chức vụ thầy tế lễ của Ngài được hàm ý trong cụm từ, 'Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết.' Ngài đã chết, và như vậy đã dâng chính mình làm của lễ chuộc tội cho Đức Chúa Trời; Ngài đã sống lại, và đã vào trong màn, để tiếp tục thi hành chức vụ ấy bằng sự cầu thay không ngừng. (3.) Chức vụ vua của Ngài được hàm ý trong danh hiệu kia, 'Đấng cai trị các vua trên đất.' Họ đều là những kẻ thay mặt Ngài, hoàn toàn thuộc quyền định đoạt của Ngài, và không thể làm nhiều hơn hay ít hơn điều Ngài muốn: Ma-thi-ơ 28:18, 'Hết thảy quyền phép trên trời và dưới đất đã giao cho ta.' Ngài đã được ban quyền và thẩm quyền tối cao tuyệt đối trên mọi sự, cả trên trời và dưới đất, vì lợi ích của Hội Thánh; và trong Hội Thánh Ngài là Đầu và Vua duy nhất, để chỉ định và duy trì đường lối và phương cách quy tụ, gìn giữ, cai trị Hội Thánh, và sắp đặt mọi việc của Hội Thánh cho đến tận thế.
2. Hãy lưu ý, mọi danh hiệu này đều phù hợp với dịp hiện tại của lời tiên tri này, đó là khích lệ dân sự Ngài chịu bách hại vì cớ Phúc Âm. (1.) Vì Ngài là 'Đấng làm chứng thành tín,' nên điều ấy bảo đảm rằng sự nghiệp của họ là đúng. Phúc Âm được gọi là 'Lời chứng của Chúa Giê-xu Christ,' câu 2. Ngài chẳng tuyên bố cho chúng ta điều gì khác ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời. Xác thịt coi trọng và nâng niu quyền lợi mình đến nỗi con người sẽ sớm rút lui khỏi bổn phận nếu có chút nghi ngờ nào về sự nghiệp họ chịu khổ, hay bất cứ sự ngờ vực nào về nó. Vì vậy nay, khi những hoạn nạn kinh khiếp vây quanh việc tuyên xưng Phúc Âm, ông bày tỏ Đấng Christ là 'Đấng làm chứng thành tín,' để nâng cao lòng sốt sắng của họ. Cũng như, Khải Huyền 3:14, 'Đấng A-men, Đấng làm chứng thành tín chân thật, phán như vầy.' (2.) Vì Ngài là 'Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết,' nên điều ấy càng khích lệ họ hơn, bằng cách bảo đảm cho họ một sự sống lại vui mừng nếu mạng sống họ phải ngã trong trận chiến và cuộc tranh đấu này. Điều ấy phải làm dịu mọi nỗi sợ sự chết. Đấng Christ không được gọi là Đấng sinh đầu tiên của kẻ sống, mà là Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết, để nhận một mối liên hệ với chúng ta trong mọi cảnh ngộ, đã chết cũng như đang sống: Ngài, với tư cách Đấng sinh đầu, đã sống lại như một của tin và hình mẫu của điều sẽ được làm cho chúng ta. (3.) Là 'Đấng cai trị các vua trên đất,' mà quyền và cuộc bách hại của họ họ sợ hãi quá đỗi, nhưng chẳng cần phải sợ; vì họ không chỉ phải khai trình với Đấng Christ sau cùng, điều mà các quyền lực thù nghịch ấy ít coi trọng, vì chưa tiếp nhận việc tuyên xưng Phúc Âm; mà còn bị giữ trong dây cương của sự cai trị Ngài ngay trong hiện tại, đến nỗi họ không thể động đến một sợi tóc trên đầu họ nếu không được Ngài cho phép. Vậy ở đây có nhiều sự khích lệ cho những tín hữu chịu khổ, là những người lúc bấy giờ phải tranh đấu với những khó khăn lớn, và phơi mình trước những cuộc tàn sát và giết chóc của kẻ thù tàn bạo.
3. Hãy lưu ý, mọi danh hiệu này đều nhằm gây dựng trong lòng chúng ta một sự kính sợ và tôn trọng lớn đối với Đấng mang chúng; Ngài là 'Đấng làm chứng thành tín.' Đấng Tiên tri vĩ đại của Hội Thánh phải được chúng ta tôn kính: 'Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó,' Ma-thi-ơ 17:5. Chúng ta phải lắng nghe Ngài, tin Ngài, vâng phục Ngài, biết rằng chúng ta phải đứng hay ngã bởi sự phán xét của lời Ngài. Ngài là Đấng lớn nhất và tuyệt vời nhất trong mọi tiên tri, vượt xa họ, là Đấng biết về Đức Chúa Trời và ý Ngài hơn tất cả họ cộng lại; và đã bày tỏ ý Ngài cách đầy đủ, rõ ràng, và mạnh mẽ hơn; và chúng ta há lại khinh thường lời khuyên Ngài sao? Có những kẻ khinh thường lời khuyên của một tiên tri tầm thường đã phải trả giá đắt: Hê-bơ-rơ 10:28, 29, 'Ai đã phạm luật Môi-se, thì chết không thương xót, cứ lời chứng của hai ba người: huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời...' người đã ra khỏi lòng Ngài cốt để dạy chúng ta đường cứu rỗi. Nếu Ngài đòi hỏi sự ăn năn và đức tin, với lời hứa về sự công chính và sự sống đời đời, và một lời cảnh cáo về sự chết đời đời không thể tránh, nếu chúng ta không tin, không ăn năn, chúng ta phải tin điều ấy với mọi sự chắc chắn, phải bắt tay vào công việc này với mọi sự cẩn thận và siêng năng, và tiếp tục trong đó với mọi sự bền bỉ và kiên trì: Hê-bơ-rơ 12:25, 'Hãy giữ lấy, chớ từ chối Đấng phán cùng các ngươi; vì nếu những kẻ từ chối Đấng phán dưới đất còn không tránh khỏi, huống chi chúng ta, nếu xây bỏ Đấng phán từ trên trời, thì càng không tránh khỏi.' Đấng Christ từ trời đến lúc ban đầu, lại về trời, từ trời sai Đức Thánh Linh xuống trên các sứ đồ, và bởi Đức Thánh Linh ấy khiến họ rao giảng Phúc Âm cách thành công. Ôi, chắc chắn chúng ta phải chú ý đến đạo lý Ngài, và tiếp nhận nó với sự đồng ý vững vàng, và vâng phục nó với sự phục tùng khiêm nhường.
Lại nữa, Ngài là 'Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết.' Việc Ngài đã chết phải khiến Ngài trở nên quý giá đối với chúng ta, vì đó là vì cớ chúng ta, như tôi sẽ bày tỏ sau đây. Việc Ngài sống lại là vì cớ chúng ta, vì sự xưng công chính của chúng ta: 'Ngài đã bị phó cho vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta,' Rô-ma 4:25; vì điều ấy cho thấy của lễ Ngài đã được chấp nhận là đủ cho sự chuộc tội của chúng ta. Phải, vì sự sống lại phước hạnh của chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 15:20, 'Nhưng nay, Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, và trở nên hoa quả đầu mùa của những kẻ đã ngủ;' như cả vụ mùa được phước và nên thánh trong một nắm nhỏ hoa quả đầu mùa dâng cho Đức Chúa Trời. Nhưng tôi nay thúc giục điều ấy như một lý lẽ vì sao chúng ta phải tôn vinh Ngài, vì Ngài đáng được tôn vinh bởi sự vĩ đại của con người Ngài. Điều này làm tỏ rõ Ngài là Con Đức Chúa Trời: Rô-ma 1:4, 'Được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép, bởi sự sống lại từ trong kẻ chết.' Là Đấng Mê-si-a thật, và Đấng phán xét thế gian: Công vụ 17:31, 'Vì Ngài đã chỉ định một ngày, trong đó Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người Ngài đã lập; và Ngài đã ban sự bảo đảm cho mọi người, vì đã khiến Người từ kẻ chết sống lại.' Nếu Ngài là kẻ mạo danh, thì là một người phàm, Ngài không thể tự khiến mình sống lại, Đức Chúa Trời cũng không khiến Ngài sống lại; vì chúng ta không thể tưởng tượng rằng sự quan phòng thiêng liêng lại hợp tác để ủng hộ một lời dối trá hay lừa gạt. Vậy như anh em chẳng muốn bị liệt vào số kẻ thù của Đấng Christ trong ngày Ngài làm vua, hãy dâng vinh hiển và quyền năng cho Ngài. Nếu anh em khinh thường Ngài, anh em khinh thường Đấng đã được tỏ rõ là Con Đức Chúa Trời. Và không có con đường giữa; hoặc Ngài phải là Đấng Cứu Thế yêu thương của anh em, hoặc là Đấng phán xét đáng sợ của anh em. Nếu anh em bỏ bê Ngài, Ngài sẽ không phải là Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết đối với anh em, cũng không phải hoa quả đầu mùa đối với anh em—hoa quả đầu mùa chẳng ban phước cho cỏ lùng, hay cỏ dại, hay cỏ độc, hay cỏ hôi, mà chỉ cho lúa tốt mà thôi—dù anh em sẽ được khiến sống lại bởi quyền phán xét của Ngài.
Lại nữa, Ngài là 'Đấng cai trị các vua trên đất,' và vì vậy rất đáng được tôn trọng. Tôn trọng những người quyền thế và nịnh bợ những người quyền thế là thói quen của cả thế gian; ai cũng tìm mặt kẻ cai trị. Như mọi con sông chảy về biển, mọi sự tôn trọng của thế gian cũng hướng về những người quyền thế; và Con Đức Chúa Trời há chẳng đáng được chúng ta tôn trọng sao, Đấng đã ngồi bên hữu Đấng oai nghi trên cao hết thảy? Nếu chúng ta sống bởi đức tin nhiều như sống bởi cảm giác, chúng ta sẽ thấy tôn vinh Đấng Christ vừa là lợi ích vừa là bổn phận của mình; chúng ta sẽ không sợ một người phàm, kẻ có thể đe dọa chúng ta bằng ngục tù, mà là Đấng Christ, Đấng có thể đe dọa chúng ta bằng địa ngục; cũng chẳng kinh hãi trước những cái nhăn mặt của loài người khi Đấng Christ mỉm cười: 'Lạy Chúa, ai là kẻ chẳng kính sợ Ngài và chẳng tôn vinh danh Ngài?' Khải Huyền 15:4. Chúng ta sẽ phó mình làm thần dân tình nguyện của Ngài, và vâng giữ luật Ngài; Đấng có thể thưởng chúng ta, không phải bằng những phẩm vị tạm thời, mà bằng sự sống đời đời. Quyền và năng lực mọi kẻ khác có chỉ là từ Đấng Christ mà ra, và phụ thuộc dưới Ngài; vì vậy, nếu Ngài mỉm cười, chúng ta còn cần sợ những cái nhăn mặt của ai? Ngài là Đấng ban luật duy nhất, Đấng có potestatem vitæ et necis, quyền của sự sống và sự chết; Ngài có thể hủy diệt hoàn toàn, và anh em có thể được an toàn trong sự bảo vệ của Ngài. Vậy thì, nếu chúng ta xét Ngài là ai, Ngài đáng đời đời được tôn vinh.
II. Điều Ngài đã làm cho chúng ta, 'Ngài đã yêu thương chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài.' Và tại đây chúng ta bắt đầu—
Trước hết, với nguồn mạch và nguyên nhân sâu kín của mọi sự, đó là tình yêu của Đấng Christ: 'Đấng đã yêu thương chúng ta.'
1. Tình yêu của Đấng Christ là nền tảng của sự cứu chuộc loài người; chính nó đã khuấy động mọi nguyên nhân, và đặt chúng vào công việc, cùng hợp tác cho mục đích này. Những thuộc tính khác đã được tỏ bày trong sự cứu chuộc nhân loại, như sự khôn ngoan, quyền năng, sự công chính, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; nhưng tất cả đều phục vụ tình yêu: còn tình yêu thì đứng đầu mọi nguyên nhân, không phục vụ điều gì ngoài chính nó. Nếu anh em hỏi lý do của những điều khác, có thể đưa ra; nhưng nếu anh em hỏi lý do của tình yêu Ngài, thì không thể đưa ra lý do nào ngoài chính nó. Nếu câu hỏi là, Vì sao Đức Chúa Trời tỏ bày sự giàu có của khôn ngoan, nhân từ, và quyền năng, để cứu những tạo vật nghèo hèn vô giá trị? Ngài đã yêu thương chúng ta: Giăng 3:16, 'Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài.' Vì sao Chúa Giê-xu Christ chịu đựng những cơn hấp hối đắng cay, một cái chết rủa sả như vậy? Ngài đã yêu thương chúng ta: Ê-phê-sô 5:2, 'Hãy bước đi trong sự yêu thương, như Đấng Christ cũng đã yêu thương chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta làm của dâng và của lễ cho Đức Chúa Trời như một thức hương thơm;' Ê-phê-sô 5:25, 'Đấng Christ đã yêu thương Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh;' và Ga-la-ti 2:20, 'Đấng Christ sống trong tôi; và sự sống tôi hiện nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu thương tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi.' Nhưng nay đặt câu hỏi, Vì sao Ngài yêu thương chúng ta? Tình yêu chỉ là lý do của chính nó; Ngài yêu thương chúng ta vì Ngài yêu thương chúng ta: Phục truyền luật lệ ký 7:7, 8, 'Đức Giê-hô-va chẳng vì các ngươi đông hơn mọi dân khác mà quyến luyến các ngươi và chọn lấy các ngươi, vả, ... nhưng vì Đức Giê-hô-va yêu thương các ngươi.'
2. Như nó là nguyên nhân nguồn mạch, thì nó cũng là thuộc tính đã chiếu sáng rực rỡ nhất trong công việc cứu chuộc: Rô-ma 5:8, 'Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.' Và vì vậy đây là điều chúng ta phải hết sức ngưỡng mộ và say đắm trong tư tưởng. Ở đây, ngay sau sự mô tả về sự tuyệt vời của con người Đấng Christ, điều đầu tiên được nhắc trong chính lời tôn vinh là điều này, 'Đấng đã yêu thương chúng ta.' Đây là một lời an ủi, như thể Chúa Giê-xu muốn được mô tả và biết đến chẳng bởi điều gì khác bằng tình yêu Ngài. Con Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là tình yêu nhập thể, tình yêu sinh ra bởi một trinh nữ, tình yêu giao du trong thế gian, và rao giảng sự cứu rỗi cho những kẻ có tội nghèo khổ; tình yêu đi khắp nơi làm việc lành; tình yêu cứu giúp kẻ đau ốm và kẻ bị quỷ ám, chữa kẻ điếc, kẻ câm, kẻ mù, kẻ què; và cuối cùng, tình yêu chết và treo trên thập tự giá? 'Đức Chúa Trời là sự yêu thương,' 1 Giăng 4:8. Các thiên sứ trên trời thờ lạy tình yêu này, dù là khán giả, không phải những người trong cuộc; Ngài đến chẳng vì cớ họ, mà chỉ vì cớ chúng ta. Chúng ta có chút tri thức lý thuyết về nó, nhưng giá như chúng ta một lần tìm được những hiệu quả cứu rỗi của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, được khắc trên lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, thì anh em sẽ tan chảy và say đắm biết bao, và luôn nghĩ xem mình có thể đem vinh hiển và tôn trọng nào đến cho Đấng đã yêu thương mình như vậy? Anh em và tôi có thể bàn luận về nó; không phải vài tư tưởng lạnh lùng về tình yêu của Đấng Christ sẽ tác động trên chúng ta, mà là 'sự đổ tràn tình yêu này trong lòng anh em bởi Đức Thánh Linh,' Rô-ma 5:5. Không có tri thức nào như tri thức thực nghiệm nảy sinh từ những hiệu quả đã cảm nhận và biết rõ của tình yêu này; điều ấy sẽ đánh thức hy vọng của anh em, đổ đầy anh em bằng sự an ủi vững chắc, thúc giục anh em đến bổn phận: 2 Cô-rinh-tô 5:14, 'Vì tình yêu thương của Đấng Christ ép buộc chúng tôi.' Tuy nhiên, cho đến khi anh em có điều ấy, những phương cách anh em phải dùng là đức tin lành mạnh và sự suy ngẫm nghiêm túc.
[1.] Tiếp nhận bởi đức tin tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và những điều tốt lành được sắm sẵn bởi nó, như chúng được bày tỏ và dâng cho trong Phúc Âm; đó là đường lối để có được sự hiểu biết đầy đủ hơn và tri thức thực nghiệm cùng cảm nhận về tình yêu này; vì sứ đồ cầu nguyện như vậy, Ê-phê-sô 3:17–19, 'Hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin; để anh em, khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu là thể nào, và biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự hiểu biết;' 1 Giăng 4:16, 'Chúng ta đã biết và tin sự yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương; ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy.'
[2.] Sự chiêm nghiệm và suy ngẫm nghiêm túc về nó. Bổn phận của anh em là nghiên cứu nó với những tư tưởng sâu sắc nhất, nghiêm túc nhất, và nặng ký nhất anh em có thể dùng: Ê-phê-sô 3:18, 'Để chúng ta hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó.' Chúng ta không được thỏa mãn với một cái nhìn hời hợt về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, mà phải xem xét nó cách chính xác, trong mọi chiều kích của nó, lên trên, xuống dưới, bên phải và bên trái. Những tư tưởng hẹp hòi và nhận thức nông cạn chẳng ích lợi gì, hoặc cho vinh hiển Đức Chúa Trời, hoặc cho sự an ủi vững chắc của chúng ta, và sự thúc giục hoặc khích lệ nghiêm túc đến bổn phận mà nó thường tạo ra trong lòng. Chúng ta chẳng được làm điều ấy cách hời hợt hay hiếm hoi. Lòng chúng ta quá hẹp để hiểu hết nó một lần; nó quá mênh mông và vô biên, quá giàu có và khôn dò, phải, vô hạn. Chúng ta chẳng bao giờ biết nhiều đến nỗi không còn gì để biết. Vì vậy chúng ta phải thường xuyên đổi mới sự suy ngẫm, và tiếp tục lâu đến khi lòng được sưởi ấm, và sẵn bùng ra thành lời ngợi khen; và đến khi sự ngạc nhiên và thán phục được nâng lên, và chúng ta thấy đối tượng quá lớn cho khả năng, vì nó vượt mọi sự hiểu biết thọ tạo; đến khi chúng ta bị nuốt chửng và ngập chìm trong đại dương sâu thẳm không đáy này, và vì thiếu tư tưởng mà kêu lên, Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có của lòng thương xót và tình yêu Đức Chúa Trời! Hiện tại tôi sẽ tự thỏa mãn với bốn thuộc tính của tình yêu này.
(1.) Đó là một tình yêu tự nguyện: 'Ta sẽ yêu thương chúng nó cách tự nguyện,' Ô-sê 14:4. Nếu Ngài không yêu thương chúng ta bằng một tình yêu tự nguyện, thì Ngài yêu thương chúng ta sao được? Ngài có thể thấy trước trong chúng ta điều gì, ngoài điều là hiệu quả của chính ân điển Ngài? Chúng ta chẳng yêu thương cũng chẳng đáng yêu. Không yêu thương; chúng ta chẳng đi trước Đức Chúa Trời. Yêu thương kẻ yêu thương mình, thì chẳng có gì đặc biệt; đó là phép lịch sự thông thường của thế gian. Bởi bản tánh chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và một kẻ thù đáng gì? Không đáng yêu; mọi ân điển được làm nên trong chúng ta sau này là quà tặng của Ngài; vì vậy lúc ban đầu đây là một tình yêu tự nguyện, chẳng có động cơ hay nền tảng nào ngoài chính nó. Ngài yêu thương chúng ta, không phải vì Ngài thấy điều gì đáng yêu hay đáng mến trong chúng ta, mà chỉ vì Ngài muốn chứng tỏ sự tuyệt đối của ý muốn Ngài, và khuynh hướng tự nhiên làm điều lành cho chúng ta.
(2.) Đó là một tình yêu chân thật, không phải tình yêu khen tặng trống rỗng; nó chẳng dừng lại ở những ước muốn tốt lành; đã có bằng chứng và sự tỏ bày lớn về nó: 1 Giăng 4:9, 10, 'Lòng yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã được tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu thương Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu thương chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.' Đó là một tình yêu khiến Ngài rời khỏi đỉnh cao vinh hiển, và mặc lấy bản tánh chúng ta, và chết trong bản tánh ấy, và đổ huyết Ngài, và bởi đó rửa chúng ta khỏi tội lỗi. Đã có lòng nhân từ trong đó, và cũng có việc lành. Một người có thể chúc sức khỏe khi người khác đau ốm, và chúc sự tiếp trợ khi người khác nghèo khó; nhưng Đấng Christ chẳng chỉ chúc chúng ta được lành; mà như lửa tỏ mình bởi hơi nóng và ánh sáng, tình yêu cũng tỏ mình bởi những hiệu quả thật của nó. Có lẽ ngươi nói với người khác, Hãy tin rằng ta yêu ngươi; nhưng khi điều này chỉ được tuyên bố bằng lời, hắn có thể tin, nhưng không thể thấy; nhưng nếu nhân dịp ngươi làm điều gì cho hắn, hoặc liều mình vì cớ hắn, thì hắn nói, Nay ta thấy ngươi yêu ta. Đức Chúa Trời cũng phán với Áp-ra-ham như vậy: Sáng thế ký 22:12, 'Bây giờ ta biết rằng ngươi thật kính sợ Đức Chúa Trời, bởi vì đối với ta ngươi không tiếc con trai ngươi, tức con một ngươi.' Đây là một bằng chứng rõ ràng và hiển nhiên. Cũng vậy ở đây; Đấng Christ đã chứng tỏ sự chân thật của tình yêu Ngài; người ta thấy điều ấy.
(3.) Đó là tình yêu cao vời và siêu việt. Hãy so sánh nó với tình yêu của một tạo vật với tạo vật khác, và trên khắp thế gian anh em không thể tìm được sự tương đương nào sánh kịp: Giăng 15:13, 'Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình.' Nhưng đâu là trường hợp hiếm hoi của tình bạn ấy? Rô-ma 5:6–8, 'Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chịu chết thay cho kẻ có tội, đúng kỳ đã định. Vả, họa mới có kẻ chịu chết vì người công bình; dễ thường cũng có kẻ bằng lòng chết vì người lành. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.' Ngài đã chết, Đấng công chính vì kẻ bất chính, Đấng phán xét vì kẻ phạm tội, Đức Chúa Trời vì kẻ có tội. Nó không thể được ví với tình yêu nào trên đất; vì vậy chính Ngài so sánh tình yêu Ngài đối với kẻ có tội đã mất với tình yêu của Cha đối với Ngài: Giăng 15:9, 'Như Cha đã yêu thương ta thể nào, ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy.' Nó là đời đời, khôn dò, và không hề thay đổi.
(4.) Đó là một tình yêu đầy trọn, cất đi sự khốn khổ của chúng ta, sắm sẵn mọi phước lành cho chúng ta, để khiến chúng ta hoàn toàn hạnh phúc; vì như nó đã đem chúng ta ra khỏi nơi âm phủ thấp nhất, nó chẳng bỏ chúng ta cho đến khi đem chúng ta đến niềm vui và hạnh phúc trên các tầng trời cao nhất: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:9, 10, 'Vì Đức Chúa Trời chẳng định cho chúng ta bị cơn thạnh nộ, nhưng cho được sự cứu rỗi bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, là Đấng đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta, hoặc thức hoặc ngủ, đều được đồng sống với Ngài.' Vậy thì, nếu tôi dừng lại tại đây, tôi hy vọng anh em có đủ sự hiểu biết và cảm nhận về tình cảm của Đấng Cứu Chuộc đối với mình để nói, 'Nguyện vinh hiển và quyền năng thuộc về Đấng đã yêu thương chúng ta.'
Thứ hai, Hành động tỏ tường của tình yêu Ngài đối với chúng ta: 'Ngài đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài.'
1. Hãy lưu ý, điều này được đặt làm bằng chứng lớn của tình yêu Ngài. Chúng ta không thể biết tình yêu của Đức Chúa Trời bởi bất cứ hoa quả và ích lợi nào khác cho đến khi điều này được làm xong. Bởi sự rộng rãi của sự quan phòng chung Ngài chu cấp cho mọi tạo vật Ngài, và nuôi dưỡng chúng, và duy trì chúng trong loại hiện hữu mà Ngài đã dựng chúng lên từ hư không. Vậy Ngài tiếp trợ cho quạ con và thú đồng; huống chi Ngài nhân lành với loài người; Ngài ban cho họ đồ ăn thức mặc thích hợp cho họ, và nhịn nhục họ mặc dù những sự khiêu khích đổi mới của họ: Công vụ 14:17, 'Dầu vậy, Ngài cứ làm chứng luôn về mình, tức là giáng phước cho, làm mưa từ trời xuống, ban cho mùa màng nhiều hoa quả, đồ ăn dư dật, và lòng đầy sự vui mừng.' Kẻ ngoại đạo có thể truy tìm Đức Chúa Trời bởi những hành động rộng rãi hơn là những hành động báo thù. Nhưng bởi đó họ không thể có sự bảo đảm nào về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với họ; vì 'Chẳng ai biết được sự yêu hay là sự ghét, bởi mọi sự ở trước mặt họ,' Truyền đạo 9:1. Ngươi không thể nói, Đức Chúa Trời ban cho ta sự giàu có, vậy Ngài yêu thương ta; hay Ngài giáng cho ta sự nghèo khó, vậy Ngài ghét ta. Không; Ngài có thể ban những điều ấy cho kẻ thù Ngài, và từ chối chúng đối với bạn hữu Ngài; nhưng anh em có thể kết luận chắc chắn, Ngài yêu thương tôi, vì Ngài đã rửa tôi khỏi tội lỗi. Làm rõ điều này một lần, và anh em có một bằng chứng đầy đủ và kết luận về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với mình.
2. Giá trị và sự quý báu của ích lợi này là vô cùng lớn. Điều ấy sẽ tỏ ra nếu anh em xét—
[1.] Sự cần thiết của nó. Chúng ta đều bị ô uế bởi tội lỗi, là một sự dơ bẩn và vết nhơ chẳng dễ rửa sạch. Đấng bị xúc phạm và chọc giận là Đức Chúa Trời, và kẻ bị ô uế là linh hồn bất diệt của loài người, là kẻ thuộc quyền năng Đức Chúa Trời, và bị ràng buộc bởi luật Ngài, khi bất tuân thì tự ý thức mình đáng sự chết và hình phạt, và bị loại khỏi mọi sự thông công với Đức Chúa Trời. Và nó không thể có sự bình an vững chắc nào cho đến khi biết rằng Đức Chúa Trời đã được thỏa mãn, và rằng nó sẽ được nhận lại vào những điều kiện của ân điển và ân huệ với Ngài. Rằng tội lỗi đã khiến chúng ta dơ bẩn và gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta không thể làm đẹp lòng Ngài, cũng không được Ngài chấp nhận, lời Kinh Thánh chẳng những khẳng định: Thi Thiên 14:2, 3, 'Đức Giê-hô-va từ trên trời ngắm xem các con loài người, đặng xem thử có ai khôn ngoan, tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng. Chúng nó thay thảy đều bội nghịch, cùng nhau trở nên ô uế; chẳng có ai làm điều lành, dầu một người cũng không;' Gióp 15:14, 'Loài người là gì, mà lại được thanh sạch? Kẻ do người nữ sanh ra là chi, mà lại được công bình?' Gióp 14:4, 'Ai có thể từ sự ô uế mà lấy ra được sự thanh sạch? Chẳng một ai được.' Mà lương tâm cũng phần nào cảm nhận điều ấy, đến nỗi một kẻ có tội có một nỗi sợ thầm kín và sự xa cách đối với Đức Chúa Trời, đặc biệt khi phạm những tội thực tế: 1 Giăng 3:20, 21, 'Vì nếu lòng chúng ta trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời lại lớn hơn lòng chúng ta nữa, và Ngài biết hết mọi sự. Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không trách chúng ta, thì chúng ta có lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời.' Tôi biết nói chung loài người nhìn vào sự dơ bẩn và sạch sẽ của thân thể, mà vô cảm trước vết nhơ của linh hồn. Tuy nhiên chúng ta không thể luôn miễn trừ, không, ngay cả kẻ tệ nhất, khỏi một cảm nhận thầm kín về điều này. Dù sao, sự khốn khổ và hạnh phúc của chúng ta tùy thuộc sự phán xét của Đức Chúa Trời, không phải của chính chúng ta; nếu trong mắt Đức Chúa Trời mọi người chúng ta đều bị ô uế và dơ bẩn, nằm trong huyết mình, bị ô uế bởi sự đoán phạt của tội đã phạm, và sự dơ bẩn hôi thối của tội còn ngự trị. Điều này tỏ rõ, chúng ta đã khốn khổ đủ cho đến khi Đức Chúa Trời tìm ra một phương thuốc; và sự khốn khổ này càng sâu, vì loài người yêu điều Đức Chúa Trời ghê tởm; như con heo yêu lăn lóc trong bùn lầy, và vì vậy nó là tạo vật gớm ghiếc đối với chúng ta. Chúng ta coi tội là sự dũng cảm, khi nó là sự ô uế lớn nhất, một sự dơ bẩn ăn sâu trong bản tánh chúng ta, và vì vậy chẳng dễ rửa sạch, cả về sự đoán phạt, cũng như về vết nhơ và vết ố.
[2.] Vì đây là sự khốn khổ của chúng ta, Đấng Christ đến để rửa chúng ta, và chẳng bằng chậu nào khác ngoài chính huyết Ngài, như một thầy tế lễ dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi chúng ta. Phương thuốc cho một tai họa lớn như vậy phải có một nguyên nhân cao quý và tuyệt vời. Rằng huyết ấy là cần thiết tỏ ra bởi các hình bóng của luật pháp, vì sự chuộc tội theo hình bóng được làm bằng huyết bò đực và dê đực dâng làm của lễ. Và rằng chẳng huyết nào ngoài huyết của Chúa Giê-xu Christ đáp ứng được tỏ rõ, nếu anh em xét Đấng bị xúc phạm và chọc giận, là Đức Chúa Trời; kẻ bị ô uế, linh hồn bất diệt của loài người; và bản chất ghê gớm của tội phạm, là sự vi phạm luật công chính đời đời của Ngài. Vì vậy có chép, 1 Giăng 1:7, 'Huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta;' Hê-bơ-rơ 1:3, 'Ngài tự mình đã làm sạch tội lỗi;' và Hê-bơ-rơ 9:13, 14, 'Vì nếu huyết của dê đực, bò đực cùng tro bò cái tơ mà người ta rảy cho kẻ ô uế còn làm sạch được phần xác thịt họ và nên thánh thay, huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!' Trong huyết của Đấng Christ có đủ năng lực và hiệu quả, một phần từ sự thiết lập của Đức Chúa Trời, và giá trị và sự quý báu nhiều mặt của chính nó, vì là huyết của Đức Chúa Trời; một phần bởi cách thức và phương cách nó được dâng, bởi một hành động làm trong bản tánh chúng ta, của sự vâng phục và từ bỏ mình lớn nhất đã từng có hay có thể có, và như vậy Đức Chúa Trời được phục hồi đầy đủ về danh dự.
[3.] Của lễ được dâng như vậy đã được Đức Chúa Trời chấp nhận thay cho loài người tội lỗi, như một giá đầy đủ và công đức để đem lại cho chúng ta cả sự xưng công chính và sự nên thánh. Chúng ta cần cả hai, vì bị ô uế cả bởi sự đoán phạt và vết nhơ của tội. Cả hai đều là nỗi khổ cho một lương tâm nhạy cảm hay một kẻ có tội đã tỉnh thức, là người ở trong khả năng gần nhất để tiếp nhận của lễ này: 1 Giăng 1:9, 'Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín, công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.' Như một người gãy chân chẳng những khổ vì đau, mà còn muốn nó được nắn lại cho ngay. Cả hai đều được hàm ý trong sự rửa này, và cả hai đều được hoàn thành hiệu quả bởi năng lực của sự chết đổ huyết và của lễ Ngài: 1 Cô-rinh-tô 6:11, 'Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Jêsus Christ, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi.' Và Đấng Christ đã đạt được cả hai bởi năng lực của sự chết đổ huyết và của lễ Ngài, để chúng ta được tha thứ và phục hồi vào ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời: Rô-ma 5:1, 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.' Cũng như ân tứ của Đức Thánh Linh, để nên thánh và đổi mới chúng ta theo hình ảnh Đức Chúa Trời: Tít 3:5, 6, 'Không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Jêsus Christ, Cứu Chúa chúng ta.'
[4.] Ngoài việc mua lấy ích lợi này, chúng ta phải xét sự áp dụng. Của lễ có quyền năng tẩy sạch chúng ta và rửa chúng ta khỏi tội lỗi, ngay khi nó được dâng và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Việc mua lấy quyền năng là sự mua chuộc, đi trước sự tha thứ và sự nên thánh thực tế; vì vậy có chép, 'Khi đã làm sạch tội lỗi, thì ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở nơi rất cao,' Hê-bơ-rơ 1:3. Bấy giờ Ngài đã đặt công đức vào giữa; bấy giờ sự ban cho đầu tiên được thực hiện hay sự tự do được ban. Nhưng về sự áp dụng: Nó được áp dụng khi chúng ta phục tùng những điều kiện đã được thỏa thuận giữa Đấng Cứu Chuộc chúng ta và Đức Chúa Trời, là Đấng phán xét tối cao và Đấng ban luật của chúng ta. Như khi của lễ này được tin và nương cậy, và được cầu khẩn cách khiêm nhường và với lòng tan vỡ, và được dùng để biết ơn, và quyết tâm trở lại sự vâng phục Đấng tạo hóa mình, thì tội được tha thứ thực tế, và lòng chúng ta được tẩy sạch. Ngài chẳng tha thứ, chẳng tẩy sạch, chẳng nên thánh, ngay khi huyết này đổ ra trên thập tự giá, cho đến khi nó được áp dụng hiệu quả cho linh hồn dơ bẩn bởi một đức tin sống động: Công vụ 15:9, 'Ngài đã lấy đức tin làm sạch lòng họ;' và một sự ăn năn nghiêm túc và lòng tan vỡ: 1 Giăng 1:9, 'Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín, công bình để tha tội cho chúng ta.' Chúng ta phải than khóc tội mình, nương cậy của lễ của Đấng Christ, cầu xin năng lực của nó bằng sự cầu nguyện: Thi Thiên 51:2, 'Xin rửa tôi cho sạch hết gian ác, và làm tôi được thanh sạch về tội lỗi tôi.' Dập tắt tình yêu tội lỗi bởi sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời và mọi phương cách thánh, và làm chết xác thịt bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:13, 'Nếu nhờ Đức Thánh Linh, anh em làm cho chết các việc của thân thể,' v.v.; và càng ngày càng quan tâm đến sự tẩy sạch của Ngài.
[5.] Vì sự áp dụng là một công việc khó khăn. Ngoài việc mua lấy ân tứ của Đức Thánh Linh, Đấng Christ đã thiết lập sự giúp đỡ của lời và các nghi thức thánh, để đem chúng ta vào sự sở hữu ích lợi này: Ê-phê-sô 5:26, 'Để khiến Hội nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội sạch.' Công đức của sự chết Ngài giáng trên những phương cách này, để chúng ta dùng chúng với sự tin cậy hơn: Giăng 15:3, 'Các ngươi đã được trong sạch vì lời ta đã bảo cho.' Lời là tấm gương để thấy sự hư hoại, khiến chúng ta ra sức tìm sự tẩy sạch; bởi đó cảm nhận của chúng ta về sự ô uế tự nhiên được làm mới, các phương cách và nguyên nhân của sự tẩy sạch chúng ta được bày ra, để chúng ta với sự hạ mình sâu sắc xưng tội mình, khiêm nhường cầu xin ân điển đã dâng, và chờ đợi nó trong sự dùng cách có lương tâm mọi phương cách của ân điển. Và về các nghi thức thánh: Như lời chứa hiến chương và sự ban cho của Đấng Christ và mọi ích lợi Ngài cho những ai sẽ tiếp nhận Ngài, thì đây là ấn của sự ban cho: Rô-ma 4:11, 'Vậy, người đã nhận lấy dấu cắt bì làm ấn chứng của sự công bình mà người đã được bởi đức tin;' nhờ đó chúng ta được càng vững chắc trong sự chờ đợi Đức Thánh Linh, và được thúc giục trông đợi ích lợi này từ Đấng Christ. Vậy thì, chúng ta phải luôn nằm bên hồ của lời và các nghi thức thánh.
Và nay anh em có lý lẽ thứ hai của tôi vì sao Chúa Giê-xu Christ phải được tôn vinh, ca tụng, và ngợi khen bởi mọi thánh đồ; vì Ngài đã làm một việc yêu thương lớn lao như vậy, và đã mua lấy một ích lợi lớn lao cho chúng ta, như sự rửa sạch tội lỗi chúng ta trong huyết Ngài, để chúng ta được nhận vào sự thông công với Đức Chúa Trời.
III. Những kết quả và ích lợi chúng ta có được nhờ đó: 'Ngài đã khiến chúng ta thành những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và Cha Ngài.' Điều này càng buộc chúng ta dâng, và tôn vinh và quyền năng cho Ngài đời đời vô cùng, vì Ngài đã đem chúng ta vào sự thông công với Đức Chúa Trời, và biệt riêng chúng ta như những người đã được thánh hiến, như các vua và thầy tế lễ ngày xưa, để hầu việc Đức Chúa Trời hằng ngày.
Trong điều thứ ba này—
1. Hãy lưu ý thứ tự. Chúng ta phải được rửa khỏi tội lỗi trước khi có thể làm vua và thầy tế lễ, hay hầu việc trước mặt Chúa. A-rôn và các con trai ông, dù trước đây đã được chỉ định làm thầy tế lễ, nhưng họ không thể thi hành và hành động như thầy tế lễ trước khi được thánh hiến. Chúng ta cũng vậy phải được thánh hiến và làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và đó là bởi huyết của Đấng Christ. Họ mất bảy ngày để thánh hiến. Cả đời này là thời gian thánh hiến của chúng ta, tiến triển từng bậc, và sẽ được hoàn tất, cả thân thể và linh hồn, trong sự sống lại, khi chúng ta sẽ xứng đáng đến gần ngai vinh hiển, và hầu việc Đức Chúa Trời chúng ta cách trọn vẹn, trong đền thờ đời đời trên trời. Trong đời này, dù sự thánh hiến chúng ta chưa xong, nhưng tại đây chúng ta được gọi là chức tế lễ thánh, để hầu việc trước ngai ân điển, dù chưa phải trước ngai vinh hiển. Nay, nếu chúng ta được rửa khỏi tội lỗi trong chậu của sự tái sinh, chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời, như các thầy tế lễ dưới luật pháp được rửa trong chậu, rồi đến bàn thờ. Điều này đúng cả trong đời này và đời hầu đến, rằng chẳng ai ngoài kẻ đã được rửa có thể đến gần Đức Chúa Trời như vậy, hoặc trước ngai ân điển hoặc ngai vinh hiển. Ngai ân điển: Hê-bơ-rơ 10:22, 'Chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa.' Hê-bơ-rơ 9:14, 'Huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!' Trong trạng thái vinh hiển: Khải Huyền 7:14, 15, 'Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài.' Các thánh đồ bị bách hại, là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, trước hết họ đã giặt áo mình trong huyết Chiên Con, trước khi được nhận, như thầy tế lễ, đứng trước ngai Đức Chúa Trời, để ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài. Sự nên thánh phải đi trước sự thánh hiến; và càng nên thánh, càng được thánh hiến. Khi sự nên thánh của chúng ta xong, thì sự thánh hiến chúng ta trọn vẹn; và bấy giờ chúng ta sẽ có sự thông công đầy đủ với Đức Chúa Trời chúng ta, một sự nhìn rõ vẻ đẹp đời đời của Ngài, và sự hưởng thụ thần tính Ngài lớn đến mức chúng ta có thể nhận, trong trạng thái thỏa mãn, vui mừng, và phước hạnh đầy đủ.
2. Các đặc ân vô cùng lớn, được thánh hiến cho một địa vị cao như vậy; rằng chúng ta được thánh hiến hay biệt riêng cho Đức Chúa Trời, làm những đối tượng của ân điển đặc biệt Ngài, và những công cụ của vinh hiển và sự hầu việc Ngài. Huống chi, rằng chúng ta được nâng lên một địa vị lớn như vậy là làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Chúng ta dự phần trong chính địa vị của Đấng Christ. Ngài là vua và thầy tế lễ, chúng ta cũng vậy; Ngài có sự xức dầu, chúng ta cũng có; Ngài là Đấng Christ, chúng ta là tín hữu Cơ Đốc: bởi sự hiệp một với Ngài, chúng ta dự phần trong vương quốc và chức tế lễ Ngài. Hội Thánh Y-sơ-ra-ên được gọi là 'một nước thầy tế lễ,' Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6; và những tín hữu trong tân ước được gọi là 'chức tế lễ nhà vua,' 1 Phi-e-rơ 2:9; không phải để quấy rối các vua dân sự, hay trật tự Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh; vì là vua và thầy tế lễ 'cho Đức Chúa Trời,' không phải cho thế gian. Hãy xét riêng từng đặc ân.
[1.] Vua. Vua là một danh của tôn trọng, quyền năng, và sự sở hữu dồi dào.
(1.) Tại đây chúng ta trị vì cách thuộc linh, khi chúng ta thắng ma quỷ, thế gian, và xác thịt ở bất cứ mức độ nào. Thật là điều vương giả khi ở trên những điều thấp hèn này, và giày đạp chúng dưới chân mình trong một niềm kiêu hãnh thánh và thuộc thiên. Một người ngoại đạo có thể nói, Rex est qui metuit nihil, rex est qui cupit nihil—Vua là kẻ chẳng sợ gì, và chẳng ham muốn gì. Kẻ ở trên những hy vọng và sợ hãi của thế gian. Kẻ có lòng mình trên trời, và ở trên những tai biến tạm thời, những thăng trầm của thế gian, thế gian ở dưới lòng và tình cảm mình, người ấy có tinh thần vương giả. Vương quốc của Đấng Christ chẳng thuộc về thế gian này, vương quốc của tín hữu cũng vậy: Khải Huyền 5:10, 'Ngài đã làm cho những người ấy nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta; những người ấy sẽ trị vì trên mặt đất,' tức là, cách thuộc linh. Thật là điều thú tính khi hầu việc những dục vọng mình, nhưng là vương giả khi có cách ăn ở trên trời, và thắng thế gian: 1 Giăng 5:4, 5, 'Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải kẻ tin Đức Chúa Jêsus là Con Đức Chúa Trời hay sao?' Sống xứng với đức tin và tình yêu mình với một tinh thần vương giả cao quý.
(2.) Sau này chúng ta sẽ trị vì cách tỏ tường và vinh hiển, khi chúng ta sẽ ngồi trên các ngai với Đấng Christ, lúc Ngài đến lần cuối để phán xét thế gian, và chính các thiên sứ: Ma-thi-ơ 19:28, 'Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến kỳ muôn vật đổi mới, là khi Con người sẽ ngự trên ngôi vinh hiển, thì các ngươi là kẻ đã theo ta cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi, mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên;' Lu-ca 22:29, 30, 'Nên ta ban nước cho các ngươi, như Cha ta đã ban cho ta, để các ngươi được ăn uống chung bàn trong nước ta, và ngồi trên ngôi để xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên.' Điều này được phán tại bữa ăn tối của Chúa, là của tin của nó: 'Người ngay thẳng sẽ quản hạt chúng nó trong buổi sáng,' Thi Thiên 49:14.
(3.) Họ sẽ làm vua đời đời trên trời: Lu-ca 12:32, 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng;' 2 Ti-mô-thê 2:12, 'Lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị;' tức là, trên trời. Xét về quyền, danh hiệu, và lợi ích này, họ được làm vua. Chúng ta là kẻ thừa kế trong Đấng Christ: Rô-ma 8:17, 'Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ; nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cùng được vinh hiển với Ngài.' Chúng ta là kẻ thừa kế của một vương quốc không hề rúng động.
[2.] Thầy tế lễ. Đó là một địa vị lớn trong vòng người Giu-đa. Mọi tín hữu Cơ Đốc nay được nâng lên địa vị này: 1 Phi-e-rơ 2:5, 'Và anh em cũng như đá sống, được xây nên nhà thiêng liêng, làm chức tế lễ thánh, đặng dâng của tế lễ thiêng liêng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ mà đẹp ý Đức Chúa Trời.' Của lễ chúng ta chẳng phải để chuộc tội, mà để tạ ơn; chẳng phải của lễ chuộc tội, mà là của lễ cảm tạ; chẳng phải theo hình bóng, mà thuộc linh. Chúa Giê-xu Christ là của lễ chuộc tội duy nhất. Của lễ tạ ơn của chúng ta hoặc là chính mình: Rô-ma 12:1, 'Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em.' Hoặc các bổn phận chúng ta, là những của dâng thuộc linh. Chúng ta chẳng dâng thú vật, là theo hình bóng, mà dâng bò con của môi miệng, những lời cầu nguyện và ngợi khen của chúng ta: Hê-bơ-rơ 13:15, 'Vậy, hãy cậy Đức Chúa Jêsus mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miếng xưng danh Ngài ra.' Hoặc sự bố thí: câu 16, 'Chớ quên việc lành và lòng bố thí, vì sự tế lễ như vậy đẹp lòng Đức Chúa Trời;' Phi-líp 4:18, 'Vậy, tôi đã nhận được hết, và đang dư dật; tôi được đầy dẫy vì đã nhận đồ nơi Ê-pháp-đi-tô mà anh em gửi cho tôi, như một thứ hương có mùi thơm, tức là một của lễ Đức Chúa Trời đáng nhận, và đẹp lòng Ngài.' Nay đây là một vinh dự lớn, rằng chúng ta được Chúa biệt riêng khỏi mọi kẻ còn lại trong thế gian, và được nhận vào sự gần gũi và đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, với hy vọng được chấp nhận qua Đấng Christ.
Áp dụng 1. Nói chung, mọi điều này phải khuấy động lòng chúng ta để dâng lời ngợi khen và vinh hiển không ngừng cho Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta. Sứ đồ cũng làm vậy tại đây; đó là sự áp dụng ông dùng nó: 'Nguyện vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời vô cùng, A-men.' Thật là điều đáng trách trong các tín hữu Cơ Đốc rằng chúng ta dành quá ít thì giờ để chiêm ngưỡng, tôn vinh, và ngợi khen Đấng Cứu Chuộc mình, mà đó lại là một phần lớn trong công việc chúng ta. Chắc chắn nếu anh em có một cái nhìn đúng về sự tuyệt vời Ngài, hay một cảm nhận và nếm trải về sự giàu có của nhân từ và tình yêu Ngài, anh em sẽ càng ở trong công việc vui thú này. Thường thì sự ngợi khen là khách lạ trong sự thờ phượng chúng ta; và dù chúng ta được mở rộng trong sự xưng tội hay cầu khẩn những điều mình thiếu, nhưng chúng ta lại eo hẹp trong những lời chúc tụng. Chắc chắn ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cần thiết như những phần khác của sự thờ phượng: Thi Thiên 22:3, Đức Chúa Trời được nói là 'ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên;' tức là, trong Y-sơ-ra-ên, nơi Ngài được ngợi khen. Mục đích lớn của sự thờ phượng không phải là sự cứu giúp loài người bằng vinh hiển Đức Chúa Trời; vì vậy chúng ta chẳng những cầu xin những điều cần thiết cho mình, và chỉ nghĩ đến sự cung ứng những nhu cầu mình, mà còn nghĩ đến vinh hiển của Đấng Christ: Thi Thiên 50:23, 'Kẻ nào dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh ta.' Nếu Đức Chúa Trời kể là vinh dự khi được tạo vật Ngài nghĩ tốt và nói tốt, chúng ta phải càng dư dật trong công việc này. Vì sao chúng ta lại keo kiệt trong những lời ngợi khen và tạ ơn như vậy? Những lý do của khuyết điểm này là tình yêu bản thân; chúng ta háo hức có phước lành, nhưng quên trở lại dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Cầu nguyện là công việc của sự cần thiết, nhưng ngợi khen là công việc của bổn phận thuần túy. Tình yêu bản thân đặt mọi sự lên cầu nguyện, nhưng tình yêu Đức Chúa Trời đặt lên ngợi khen. Lại nữa, sự cẩu thả ngu muội; chúng ta chẳng thu thập chất liệu tạ ơn, chẳng tỉnh thức trong lời cầu nguyện, chẳng tìm kiếm chất liệu cho nó: Cô-lô-se 4:2, 'Phải bền đổ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện, mà thêm sự tạ ơn vào.'
Áp dụng 2. Cụ thể hơn, hãy lấy gương từ lời tôn vinh này, 'Nguyện vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời vô cùng, A-men.' Chúng ta chỉ có thể dâng cho Đấng Christ điều Ngài đã có, nhưng chúng ta phải làm điều ấy hết lòng. Hãy lưu ý tại đây—(1.) Những điều dâng cho Đấng Christ, 'Vinh hiển và quyền năng.' (2.) Cách thức dâng; nó ở thể mệnh lệnh. (3.) Thời gian, 'Đời đời vô cùng.' (4.) Ấn của mọi sự, trong chữ 'A-men.'
[1.] Những điều dâng cho Đấng Christ, 'Vinh hiển và quyền năng.' Ở những chỗ khác là tôn trọng và quyền năng đời đời: 1 Ti-mô-thê 6:16, 'Một mình Ngài có sự không hề chết, ở trong sự sáng không thể đến gần được, chẳng người nào từng thấy Ngài và cũng không thấy được, danh vọng, quyền năng thuộc về Ngài đời đời! A-men.' Trong lời cầu nguyện của Chúa đầy đủ hơn: Ma-thi-ơ 6:13, 'Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời! A-men.' Trong đó 'nước' có nghĩa là quyền và thẩm quyền định đoạt mọi sự theo ý muốn Ngài; 'quyền,' sức mạnh và sự đầy đủ mọi mặt để thi hành điều Ngài muốn; 'vinh hiển,' tôn trọng Ngài, là kết quả của mọi điều Ngài làm. Clara cum laude notitia—Sự tuyệt vời được tỏ bày với lời ngợi khen. Chúng ta ước ao Ngài được tôn vinh hơn, và được tìm kiếm và quý trọng trong thế gian. Tại đây chúng ta chỉ có hai chữ, 'vinh hiển' và 'quyền năng.' 'Vinh hiển,' tức là, lời ngợi khen và sự quý trọng xứng đáng; những lòng có ân điển nghĩ rằng chẳng bao giờ đặt Đấng Christ cao đủ trong sự quý trọng và ngợi khen của mình; đây là mọi điều họ có thể đáp lại Ngài vì những ích lợi lớn của Ngài. 'Vinh hiển,' để Ngài có tôn trọng, như họ có sự an ủi. 'Quyền năng' hàm ý quyền làm chủ và quyền tối thượng; họ muốn điều này được ban cho Đấng Christ như điều Ngài đáng được bởi chính sự mua lấy của Ngài và sự chỉ định của Đức Chúa Trời: Rô-ma 14:9, 'Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống.' Đó là mục đích của Đức Chúa Trời: Phi-líp 2:10, 'Hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống.'
[2.] Hình thức ở thể mệnh lệnh, như ràng buộc chính mình và người khác dâng vinh hiển và quyền năng cho Ngài. Chính mình trước hết, và đó chẳng những bằng lưỡi, mà bằng lòng; chẳng những bằng lời, mà bằng việc làm. Vậy họ dâng vinh hiển cho Ngài, ngợi khen Ngài bằng môi miệng, và tôn vinh Ngài bằng đời sống. Họ lấy đó làm công việc và mục đích mình, để đây là ngôn ngữ thật của lòng và hành động họ, là điều nói lớn hơn lời nhiều. Những người này 'rao truyền công đức vĩ đại của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài,' 1 Phi-e-rơ 2:9, để thật sự họ là vinh hiển của Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 8:23, 'Họ là sứ giả của các Hội thánh, là sự vinh hiển của Đấng Christ;' 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:12, 'Đến nỗi làm sáng danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta trong anh em.' Cũng vậy về quyền năng; sự công nhận bằng thực hành tốt hơn bằng lời nói: Lu-ca 6:46, 'Sao các ngươi gọi ta: Chúa, Chúa, mà không làm theo lời ta phán?' Ma-thi-ơ 7:21, 'Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi.' Đấng Christ đã bị chế nhạo khi họ kêu, 'Lạy Vua của dân Giu-đa!' Ma-thi-ơ 27:29, mà họ lại đóng đinh Ngài. Nếu chúng ta muốn quyền năng được ban cho Đấng Christ, chúng ta phải coi mình chẳng thuộc về mình, mà thuộc về Ngài; chẳng sống cho mình, hay dùng mình cho mình, mà phó mình hoàn toàn cho Ngài. Rồi đối với người khác, tình yêu họ đối với Đấng Christ và linh hồn loài người lớn đến nỗi những tín hữu Cơ Đốc thật ước ao Đấng Christ chẳng những được chính mình tôn vinh, mà còn bởi người khác; rằng Ngài được biết đến, được thờ phượng, và được tin trong thế gian, đặc biệt những người quanh họ; như lửa biến mọi sự quanh nó thành lửa.
[3.] Thời gian, 'Đời đời vô cùng.' Trong mọi lời tôn vinh đều bày tỏ một thời gian dài. Họ ước ao chẳng những thời đại hiện tại tôn vinh Đức Chúa Trời, mà cả tương lai. Khi chúng ta chết và qua đi, Chúa còn lại, và họ chẳng muốn Ngài còn lại mà không có lời ngợi khen và tôn trọng. Đó là sự an ủi của linh hồn họ, khi hấp hối, rằng Đức Chúa Trời sẽ có một dân để ngợi khen Ngài; và họ càng quý sự cứu rỗi mình hơn, vì họ sẽ sống đời đời để tôn vinh Đức Chúa Trời; rằng, như phước lành của Đức Chúa Trời là đời đời, thì lời ngợi khen của họ cũng vậy.
[4.] Nó được xác nhận bởi một lời chứng long trọng, 'A-men.' Đó là nota desiderii et supplicationis; bởi nó chúng ta làm chứng về tình cảm nồng nhiệt, và sức mạnh của ước ao theo vinh hiển của Đấng Christ. Chúng ta phải có một lời A-men cho những lời ngợi khen cũng như cho những lời cầu nguyện; chẳng những nói, 'Lạy Chúa Giê-xu, xin thương xót chúng tôi, A-men;' mà, 'Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng, A-men.'
Tuyển tập các bài giảng của Thomas Manton
BÀI GIẢNG THỨ HAI
Và đã khiến chúng ta thành những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, tức Cha Ngài. KHẢI HUYỀN 1:6.
Tôi sẽ lại lấy lên đề tài này, và nói về chức tế lễ chúng ta, khi chúng ta sẽ được nhận vào sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, và ngợi khen Ngài đời đời. Có một sự hầu việc trước ngai ân điển, hay trước ngai vinh hiển; trước ngai ân điển chúng ta hầu việc trong đời này, trước ngai vinh hiển trong đời hầu đến. Tôi nay sẽ nói về điều sau, vì đó là một lẽ thật thường bị bỏ qua.
Giáo lý. Chức tế lễ chúng ta có bởi Đấng Christ liên quan đến sự hầu việc chúng ta trong đền thờ trên trời.
Tôi sẽ chứng minh điều ấy bởi những lý lẽ này—
1. Vì một tín hữu Cơ Đốc được đồng hình với Đấng Christ, và được làm giống Ngài trong mọi sự. Đấng Christ phải πρωτεύειν, đứng đầu trong mọi sự: Cô-lô-se 1:18, 'Hầu cho Ngài đứng đầu trong mọi sự;' Rô-ma 8:29, 'Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã tiền định để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con nầy được làm Con cả ở giữa nhiều anh em.' Nay nếu tôi chứng minh cho anh em rằng Đấng Christ chẳng được thánh hiến cho chức tế lễ đời đời Ngài cho đến khi Ngài chết, thì thật là phù hợp khi một tín hữu Cơ Đốc cũng vậy; vì chức vụ chúng ta tùy thuộc chức vụ Ngài, và được tiến hành theo cách đồng hình với Ngài. Nay, rằng Đấng Christ đã được thánh hiến lúc Ngài chết, tôi chứng minh bởi những chỗ này: Hê-bơ-rơ 5:9, 'Và khi đã nên trọn vẹn rồi, Ngài trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài;' tức là, khi Ngài đã 'học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu,' câu 8. Và Hê-bơ-rơ 2:10, 'Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của chúng ta phải được nên trọn vẹn qua những sự đau đớn;' tức là, được thánh hiến đầy đủ, và xứng đáng làm thầy tế lễ, để thi hành chức vụ ấy cho sự an ủi chúng ta. Sự chết Ngài được diễn tả bởi một ý niệm về sự trọn vẹn: Lu-ca 13:32, 'Nầy, hôm nay và ngày mai, ta đuổi quỉ chữa bịnh, đến ngày thứ ba, thì ta hoàn tất;' tức là, sẽ chịu chết. Thật tốt khi tra xét theo nghĩa nào, trong những chỗ này và nhiều chỗ khác, Đấng Christ được nói là được làm trọn vẹn; không phải nói về sự trọn vẹn cá nhân Ngài, mà về chức vụ. Về con người Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài đã trọn vẹn từ đời đời; vì là Đức Chúa Trời-người, Ngài đã trọn vẹn từ giây phút đầu tiên của sự thụ thai. Chữ τελειωθεὶς, 'được làm trọn vẹn,' liên quan đến chức vụ Ngài, và có thể dịch là 'được thánh hiến,' cũng như 'được làm trọn vẹn;' 'khi đã được thánh hiến, Ngài trở nên,' v.v.; và 'Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi chúng ta phải được thánh hiến qua những sự đau đớn.' Chữ này có nghĩa, theo nghĩa đầu tiên, là hoàn tất và hoàn thành một việc. Điều được đem đến cuối cùng là được làm trọn vẹn; Đấng Christ với tư cách thầy tế lễ cũng được làm trọn vẹn như vậy; tức là, xứng đáng hầu việc trước mặt Đức Chúa Trời như một thầy tế lễ. Nhưng rằng nó phải được dịch là được thánh hiến tôi chứng minh—
[1.] Vì chữ này được dịch là được thánh hiến ở chỗ khác: Hê-bơ-rơ 7:28, 'Được thánh hiến đời đời.' Ở lề, 'được làm trọn vẹn,' τετελειωμένον. Điều trong cựu ước, 'Ngươi sẽ lập A-rôn và các con trai người lên làm chức tế lễ,' Xuất Ê-díp-tô Ký 29:9, bản Bảy Mươi dịch, καὶ τελειώσεις Ἀαρώνος τάς χειράς, ngươi sẽ làm trọn vẹn, hay làm đầy tay A-rôn và các con trai người. Và của lễ thánh hiến được gọi là θυσία τὴς τελειώσεως, của lễ làm trọn vẹn hay hoàn tất, vì thầy tế lễ phải trải qua một số nghi lễ; và khi những điều này xong, người ta nói ông τελειοῦσθαι, được nên trọn, hay được làm trọn vẹn, hay được ủy quyền đầy đủ để thi hành chức vụ thầy tế lễ.
[2.] Tôi chứng minh điều ấy từ văn mạch trong Hê-bơ-rơ 5. Tại đó sứ đồ đang bàn về chức tế lễ đời đời của Đấng Christ, và việc Ngài được làm trọn vẹn là với liên hệ đến chức vụ ấy. Ngài chưa trọn vẹn hay xứng đáng cho công việc ấy cho đến khi Ngài đứng trước mặt Đức Chúa Trời với một của lễ trong tay, cho đến khi Ngài đã dâng chính mình với những lời cầu nguyện, nước mắt, và tiếng kêu lớn, và đã học tập vâng lời bởi những điều Ngài đã chịu; nhưng bấy giờ Ngài đã được làm trọn vẹn, vì các nghi lễ thánh hiến Ngài đã xong; tức là, những cơn hấp hối và sự đau đớn đổ huyết của Ngài; bấy giờ Ngài đã được thánh hiến đầy đủ và hoàn tất để làm thầy tế lễ. Vậy sự thánh hiến long trọng của Đấng Christ là lúc Ngài chết.
[3.] Lý do của sự việc cho thấy điều ấy. Chúa Giê-xu Christ phải là 'thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong việc thờ phượng Đức Chúa Trời, đặng chuộc tội cho chúng dân,' Hê-bơ-rơ 2:17. Hai thuộc tính này, 'hay thương xót' và 'trung tín,' chỉ về Đức Chúa Trời và chúng ta. Hay thương xót để giúp đỡ và cứu giúp loài người tội lỗi khốn khổ; trung tín đối với Đức Chúa Trời, trong việc thi hành mọi điều thuộc về chức vụ thầy tế lễ Ngài, và đi trọn công việc đã giao phó cho Ngài, cho đến khi Ngài hoàn tất đầy đủ. Thầy tế lễ thượng phẩm tốt nhất và hay thương xót nhất đã từng có phải được làm nên cách tốt nhất và thích hợp nhất. Vậy thì, Ngài được làm trọn vẹn khi Ngài đã có một cảm nhận thấu đáo về sự khốn khổ chúng ta, và đã đi theo đường lối đã định để cất nó đi; khi lòng Ngài đã được làm mềm, và tay Ngài đã được đầy dẫy của lễ tinh sạch nhất đã từng được dâng; và như vậy bởi những cơn hấp hối và sự đau đớn đổ huyết Ngài đã được làm trọn vẹn, được thánh hiến, và hoàn toàn xứng đáng để hầu việc trước mặt Chúa, và cầu thay cho những tạo vật nghèo khổ, và ban phước cho họ với phước lành của sự sống đời đời. Những hành động thầy tế lễ của Ngài theo ban A-rôn là sự thánh hiến Ngài cho chức tế lễ phước hạnh đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc. Không có những sự đau đớn này Ngài chẳng thể là thầy tế lễ thượng phẩm trung tín hay hay thương xót, cũng chẳng thỏa mãn sự công chính của Cha Ngài, cũng chẳng có một cảm nhận đầy đủ từ kinh nghiệm về sự khốn khổ của tạo vật. Vậy thì, như Đấng Christ đã được thánh hiến lúc Ngài chết, một tín hữu Cơ Đốc chạy song song với Đấng Christ trong mọi chức vụ Ngài cũng vậy. Như Đấng Christ có một lễ khánh thành vào chức tế lễ Ngài đã thi hành trên đất lúc Ngài chịu báp-têm, một tín hữu Cơ Đốc cũng có cho chức tế lễ thuộc linh mình; ngay khi được rửa trong chậu của sự tái sinh, nhưng cho chức tế lễ đời đời mình lúc chết.
2. Lập luận tiếp theo của tôi là, điều này phù hợp với đặc quyền kia của chức vua. Chúng ta được lập làm vua cũng như thầy tế lễ. Bây giờ, cũng như chức vụ vua của chúng ta chưa hoàn hảo cho đến khi chúng ta về trời, thì chức vụ thầy tế lễ của chúng ta cũng vậy; và vì thế nó chủ yếu hướng đến sự hầu việc của chúng ta trong đền thờ trên trời. Một Cơ Đốc nhân nghèo khó làm sao có thể là vua ở đây, nếu không phải theo một cách huyền bí, ἐν αἰνίγματι, như thể người ấy chiến thắng ma quỷ, thế gian, và xác thịt? vì là một việc vương giả khi ở trên các điều thấp hèn, và giẫm chúng dưới chân mình. Người ngoại giáo cũng có thể nói, Rex est qui metuit nihil, rex est qui cupit nihil—Người là vua khi vượt lên trên hy vọng và sợ hãi của thế gian, chẳng sợ hãi điều gì và chẳng ham muốn điều gì. Đây quả thật, theo nghĩa bóng, là một tinh thần vương giả, khi lòng chúng ta ở trên trời, và xem mọi sự dưới mặt trời như ở dưới sự quan tâm và tình cảm của mình. Nước của Đấng Christ không thuộc về thế gian này, và nước của tín hữu cũng vậy. Ở đây trên đất chúng ta chỉ cai trị theo một cách thuộc linh; nhưng đặc quyền ấy sẽ được ứng nghiệm đầy trọn khi chúng ta giẫm Sa-tan dưới chân mình, chiến thắng các kẻ thù, và cai trị cách hữu hình và vinh hiển, ngồi trên ngai với Đấng Christ khi Ngài đến, đoán xét thế gian và chính các thiên sứ: Ma-thi-ơ 19:28, 'Quả thật Ta nói cùng các ngươi, các ngươi là kẻ đã theo Ta trong sự tái sinh, khi Con Người ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, thì các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngai, mà đoán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên;' Lu-ca 22:29, 30, 'Ta ban cho các ngươi một nước, như Cha Ta đã ban cho Ta, để các ngươi ăn uống tại bàn Ta trong nước Ta, và ngồi trên ngai, đoán xét mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên;' Thi Thiên 49:14, 'Kẻ ngay thẳng sẽ cai trị chúng nó vào buổi sáng;' và 1 Cô-rinh-tô 6:2, 'Anh em há chẳng biết rằng chúng ta sẽ đoán xét thế gian sao?' và câu 3, 'Anh em há chẳng biết rằng chúng ta sẽ đoán xét các thiên sứ sao?' Nước này cũng sẽ không chấm dứt và kết thúc vào ngày phán xét, nhưng họ sẽ là vua đời đời trên trời: Lu-ca 12:32, 'Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã đẹp lòng ban nước cho các ngươi;' 2 Ti-mô-thê 2:12, 'Nếu chúng ta chịu khổ cùng Ngài, thì cũng sẽ cùng trị vì với Ngài;' tức là, trên trời. Xét theo danh xưng, quyền lợi, và quyền sở hữu này, chúng ta được nói là 'được lập làm vua.' Bây giờ tương xứng, đặc quyền kia, 'được lập làm thầy tế lễ,' cũng phải được giải thích như vậy. Chúng ta là thầy tế lễ thuộc linh trên đất; chúng ta có các của lễ là lời cầu nguyện, lời ngợi khen và việc bố thí, và sự dâng chính mình cho Đức Chúa Trời; nhưng chức vụ này chưa được hoàn tất cho đến khi chúng ta về trời, và trực tiếp hầu việc trước mặt Chúa. Bấy giờ chúng ta được vào nơi chí thánh: Hê-bơ-rơ 10:19, 'Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết của Chúa Giê-xu Christ được dạn dĩ vào nơi rất thánh.' Không phải trong tinh thần, mà trong thân thể; vì nếu phần chính của chức vụ vua của chúng ta còn ở phía sau, thì cớ sao phần chính của chức vụ thầy tế lễ của chúng ta lại không?
3. Bấy giờ chúng ta được chuẩn bị và sửa soạn. Sự nên thánh phải đi trước sự biệt riêng thánh; và càng nên thánh, càng được biệt riêng; và khi sự nên thánh của chúng ta hoàn tất, bấy giờ sự biệt riêng của chúng ta được thành tựu, và không phải trước đó. Bây giờ trong thế gian này sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta còn không trọn; chúng ta chưa vượt lên trên những nỗi sợ theo luật pháp, và ân điển trong chúng ta còn rất yếu ớt. Anh em biết trước khi chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống thì 'lương tâm chúng ta phải được tẩy sạch khỏi các công việc chết,' Hê-bơ-rơ 9:14, như thầy tế lễ cả không được đến gần Đức Chúa Trời nếu không có sự rửa mình kẻo chết; và chúng ta được truyền 'hãy đến gần Đức Chúa Trời với lòng chân thật, trong sự tin chắc đầy đủ của đức tin, lòng chúng ta đã được rảy khỏi lương tâm ác, và thân thể chúng ta đã được rửa bằng nước trong,' Hê-bơ-rơ 10:22. Nếu chúng ta có đặc quyền của thầy tế lễ, chúng ta phải làm bổn phận của thầy tế lễ. Bây giờ chúng ta chưa hoàn hảo về lương tâm, cũng chưa được tẩy sạch và nên thánh hoàn toàn, cho đến khi bức màn của xác thịt được cất đi, và chúng ta được dâng lên Đức Chúa Trời không tì vết và không nhăn nheo. Quả thật đã có điều bắt đầu, sẽ hướng tới, và kết thúc trong sự nên thánh trọn vẹn, đủ để chuẩn bị chúng ta cho sự hầu việc của mình ở khoảng cách xa Đức Chúa Trời này. Về phần của Đấng Christ, đã có đủ, qua việc chuộc tội và công đức: Hê-bơ-rơ 10:14, 'Vì nhờ một của lễ, Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời,' hay được biệt riêng; Ngài đã trả giá; nhưng về sự áp dụng, thì từng bước một. Thầy tế lễ dưới luật pháp mất bảy ngày để được biệt riêng; điều này hình bóng toàn bộ thời gian xen giữa trước khi chúng ta bước vào ngày sa-bát đời đời. Cả đời chúng ta là thời gian biệt riêng, cứ tiến dần từng bước, và sẽ được hoàn tất, cả thể xác lẫn linh hồn, vào sự sống lại; vì bấy giờ chúng ta sẽ được chuẩn bị để đến gần ngai vinh hiển, và hầu việc Đức Chúa Trời mình cách trọn vẹn trong đền thờ đời đời của thiên đàng. Trong đời này sự biệt riêng của chúng ta chưa hoàn tất, chúng ta chưa thể đến gần Đức Chúa Trời. Quả thật chúng ta đã được chuẩn bị để đến ngai ân điển, nhưng chưa được chuẩn bị để đến ngai vinh hiển; nhưng công việc đang được thực hiện, và đến thời sẽ hoàn thành.
4. Chúng ta chưa có các đặc quyền đầy đủ của thầy tế lễ cho đến bấy giờ, đó là sự thân mật, sự thông công trọn vẹn, sự đến gần Đức Chúa Trời, và sự hầu việc trước mặt Ngài. Đây là đặc quyền chúng ta có với tư cách thầy tế lễ. Sứ đồ nói với chúng ta, Hê-bơ-rơ 9:8, 'Đức Thánh Linh phán rõ rằng đường vào nơi rất thánh chưa bày ra, trong khi đền tạm thứ nhất còn đứng.' Đức Thánh Linh đã phán rõ điều này thế nào? Tôi đáp—Bằng toàn bộ sự sắp đặt và khuôn mẫu của thời kỳ đó. Bấy giờ Đức Chúa Trời giữ sự uy nghi và oai nghiêm, và dân Ngài không được đến quá gần Ngài; người Y-sơ-ra-ên thường không được đến quá gần nơi thánh; họ không được hạ trại hay dựng lều mình xung quanh nó, mà chỉ có người Lê-vi, kẻo họ chết: Dân Số Ký 1:52, 53, 'Dân Y-sơ-ra-ên sẽ hạ trại, mỗi người trong trại quân mình, và mỗi người gần ngọn cờ mình, tùy theo đội ngũ mình. Nhưng người Lê-vi sẽ hạ trại xung quanh đền tạm chứng cớ, hầu cho không có sự thạnh nộ trên hội chúng dân Y-sơ-ra-ên.' Việc người Y-sơ-ra-ên thường đến quá gần các biểu tượng của sự hiện diện của Đức Chúa Trời là một điều nguy hiểm; để dạy chúng ta khoảng cách giữa Đức Chúa Trời và loài người, và sự không xứng đáng của họ khi đến gần Ngài và các vật thánh của Ngài. Nhưng dù người Lê-vi có thể hạ trại gần đó, nhưng không ai ngoài thầy tế lễ được vào trong đền tạm: Dân Số Ký 4:18–20, 'Chớ trừ diệt chi phái của họ Kê-hát khỏi trong người Lê-vi; nhưng hãy làm cho chúng nó như vầy, hầu cho chúng nó sống, và không chết; khi chúng nó đến gần nơi chí thánh, A-rôn và các con trai người sẽ đến, và cắt phần công việc cho mỗi người, và giao gánh nặng cho chúng nó: nhưng chúng nó không được vào xem khi che các vật thánh, kẻo chúng nó chết.' Họ phải ở gần đền tạm, và người Kê-hát phải khiêng các vật mà họ không được thấy và đụng đến, bằng không sẽ chết. Và điều này không chỉ bị đe dọa, mà đã được thi hành trên dân Bết-sê-mết, là một thành của người Lê-vi, khi họ nhìn vào hòm giao ước: 1 Sa-mu-ên 6:19, 20, 'Đức Giê-hô-va hành phạt dân Bết-sê-mết, bởi vì họ đã nhìn vào hòm của Đức Giê-hô-va; Ngài hành phạt bảy mươi người của dân sự. Dân sự than khóc, vì Đức Giê-hô-va đã hành phạt dân sự bằng một tai vạ rất lớn. Dân Bết-sê-mết nói rằng: Ai có thể đứng nổi trước mặt Giê-hô-va là Đức Chúa Trời thánh này? Hòm giao ước sẽ đi lên khỏi chúng ta đến cùng ai?' Vâng, Đức Chúa Trời giữ khoảng cách với dân ấy, và không muốn họ quá thân mật với Ngài; nhưng thầy tế lễ có thể đến gần và hầu việc trước mặt Chúa, nhưng không phải trước khi họ được biệt riêng, và trước khi họ đã tự tẩy sạch: Xuất Ê-díp-tô Ký 30:20, 21, 'Khi họ vào hội mạc, thì sẽ rửa mình bằng nước, hầu cho khỏi chết; và khi đến gần bàn thờ đặng hầu việc, đặng xông của lễ dùng lửa dâng cho Đức Giê-hô-va. Vậy, họ sẽ rửa tay và chân mình, hầu cho khỏi chết.' Nhưng dù một thầy tế lễ thường có thể đến bàn thờ của lễ thiêu, nhưng chỉ thầy tế lễ cả được vào nơi chí thánh, hoặc nơi rất thánh; và không phải khi nào ông muốn, mà chỉ một năm một lần: Lê-vi Ký 16:2, 'Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy nói cùng A-rôn, anh ngươi, chớ vào luôn luôn trong nơi thánh ở phía trong bức màn, trước nắp thi ân trên hòm bảng chứng, e phải chết chăng.' Thầy tế lễ cả là một hình bóng long trọng về Đấng Christ, thế mà ông cũng không được quá thân mật với Đức Chúa Trời. Dân sự ý thức tình trạng và khoảng cách mà Đức Chúa Trời giữ, và lầm bầm về điều đó: Dân Số Ký 17:12, 13, 'Dân Y-sơ-ra-ên nói cùng Môi-se rằng: Nầy, chúng tôi bị diệt, chúng tôi bị chết, chúng tôi thảy đều chết! Phàm ai đến gần đền tạm của Đức Giê-hô-va, thì phải chết: chúng tôi há sẽ đều bị chết hết sao?' Đức Thánh Linh đã phán rõ điều gì qua tất cả điều này? Rằng đường vào nơi rất thánh chưa bày ra. Nhưng bây giờ Đức Chúa Trời thân mật hơn với dân Ngài; một Cơ Đốc nhân có đặc quyền của thầy tế lễ cả, một đặc quyền mà người cao trọng nhất của thời kỳ đó chỉ được hưởng một năm một lần, trong buổi lễ long trọng nhất mà ông từng thực hiện, và điều đó không phải cho đến sau nhiều lần rửa và tẩy sạch. Trong mọi lúc có nhu cầu chúng ta có thể đến ngai ân điển. Trước kia mà chen mình vào với Đức Chúa Trời thì nguy hiểm, nhưng bây giờ Chúa sẵn lòng tiếp nhận chúng ta vào sự hiện diện của Ngài; những tín hữu của Phúc Âm có thể đến cùng Ngài, suối nguồn ân điển không phải là không thể đến được. Vâng, nhưng dù chúng ta có thể đến ngai ân điển, chúng ta không thể đến ngai vinh hiển, từ đó tất cả chúng ta đều bị ngăn cách; không ai có thể trực tiếp đến gần ngai vinh hiển cho đến khi người ấy vừa được xưng công chính hoàn toàn vừa được nên thánh hoàn toàn; hiện tại chúng ta chưa xứng để đến gần Ngài; như Áp-sa-lôm, khi sự hòa bình được lập, và ông được phép về Giê-ru-sa-lem, thế mà ông không được phép thấy mặt và sự hiện diện của cha mình: 2 Sa-mu-ên 14:24, 'Vua phán rằng: Nó phải trở về nhà nó, chớ thấy mặt ta.' Và Ê-xơ-tê, khi được chọn làm vợ cho vua A-suê-ru đại đế, thế mà nàng phải 'hoàn tất những tháng tẩy uế của mình,' Ê-xơ-tê 2:12. Chúng ta có lối vào ngai ân điển, đó là tất cả những gì chúng ta có thể có trong đời này; nhưng đời sau chúng ta sẽ có lối vào ngai vinh hiển, bấy giờ chúng ta sẽ có sự thông công đầy đủ với Đức Chúa Trời mình, và sự thấy rõ vẻ đẹp đời đời của Ngài, và sự hưởng thụ thần tính của Ngài lớn lao như chúng ta có thể chứa được, trong tình trạng mãn nguyện, vui mừng, và phước hạnh đầy đủ.
5. Nếu có một đền thờ trong thế giới bên kia, thì có thầy tế lễ, và sẽ có sự hầu việc; nhưng bây giờ thiên đàng thường được mô tả như một đền thờ. Như đền thờ dưới luật pháp là hình bóng của Đấng Christ, trong Ngài sự đầy dẫy của thần tính ngự cách thể xác, và là hình bóng của Hội Thánh, trong đó Đức Chúa Trời tỏ quyền năng và sự hiện diện của Ngài; cũng vậy nó là hình bóng của thiên đàng, và thường được áp dụng như thế. Như trong đền thờ có ba phần, sân ngoài, nơi thánh, và nơi chí thánh; cũng vậy có trời không khí, trời đầy sao, và trời của các tầng trời, như người ta gọi, Công Vụ Các Sứ Đồ 3:21, 'Mà trời phải rước lấy cho đến kỳ muôn vật đổi mới;' và trời thứ ba: 2 Cô-rinh-tô 12:2, 'Tôi biết một người trong Đấng Christ, cách đây mười bốn năm, người ấy đã được đem lên đến từng trời thứ ba.' Trời thứ ba này, nơi ngự của Đức Chúa Trời và các thánh phước hạnh, thường được gọi là 'nơi rất thánh,' xét theo hình bóng trong đền thờ hay nơi thánh. Vì thế nơi ấy được gọi là 'đền thánh thuộc về đời này,' Hê-bơ-rơ 9:1, và 'nơi rất thánh bởi tay người làm ra, là hình bóng của nơi rất thánh thật;' tức là, chính thiên đàng, câu 24. Nơi thánh thuộc đất hay thuộc đời này là ngai và cung điện của Đức Chúa Trời, ngự như một vị vua giữa dân Ngài, là hình bóng hay bóng của một ngai và cung điện tốt hơn nhiều, đó là thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời tỏ sự hiện diện của Ngài cách vinh hiển hơn nhiều. Vâng, vậy thì, trong đền thờ này chúng ta phải hầu việc, và được nhận vào sự hầu cận gần gũi hơn với Đức Chúa Trời.
6. Một phần lớn trong các của lễ và lễ vật của chúng ta còn lại đời đời để chúng ta dâng, đó là của lễ ngợi khen và tạ ơn; đó là một nhánh lớn của các của lễ tạ ơn của Phúc Âm: Hê-bơ-rơ 13:15, 'Vậy, hãy cậy Chúa Giê-xu Christ mà hằng dâng tế lễ bằng lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nghĩa là bông trái của môi miếng xưng danh Ngài ra.' Và trên trời họ không ngừng. Lời cầu nguyện phù hợp hơn với tình trạng không trọn của chúng ta, khi chúng ta bị bao quanh bởi nhiều sự yếu đuối và nhu cầu; nhưng các thiên sứ ngợi khen Đức Chúa Trời, và các linh hồn phước hạnh cũng vậy. Bấy giờ chúng ta sẽ có cảm nhận đầy đủ hơn về lòng thương xót và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, khi sự cứu chuộc của chúng ta đầy đủ và trọn vẹn, và sự thấy rõ hơn về các sự tuyệt vời của Ngài khi chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt. Ở đây chúng ta chỉ lên dây đàn, và chuẩn bị cho công việc của thiên đàng, nhưng bấy giờ chúng ta thực hiện nó. Chúng ta ở đây chỉ như những học trò, khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời bởi đức tin, và hiểu một chút về tình yêu của Đấng Christ, nhưng bấy giờ như những người thực hành. Vì thế chắc chắn việc làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời không chỉ hướng đến đời hiện tại, mà còn sự hầu việc của chúng ta trong đền thờ trên trời. Luôn có một 'đời đời' gắn với các lời tôn vinh của các thánh, để tỏ rằng bây giờ họ chỉ bắt đầu công việc mà họ sẽ hoàn thành về sau.
7. Kinh Thánh diễn đạt rõ ràng rằng sự hầu việc của chúng ta không chấm dứt với đời sống chúng ta, nhưng, vì chúng ta vẫn đứng trong mối quan hệ của tạo vật với Đức Chúa Trời, nên chúng ta vẫn tôn vinh Ngài và hầu việc Ngài: Khải Huyền 7:14–16, 'Người nói với tôi rằng: Đó là những kẻ đã đến từ cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con: bởi vậy chúng ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài. Đấng ngự trên ngôi sẽ ở giữa họ, và họ sẽ không đói nữa, không khát nữa,' v.v. Đó là lời giải thích về sự mầu nhiệm được rửa trong huyết của Đấng Christ, và được lập làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Chức vụ này họ chủ yếu thực hiện khi họ đến hưởng hạnh phúc trước ngôi Đức Chúa Trời và trong đền thờ trên trời. Và công việc ở đó là gì? Họ ngày đêm hầu việc Ngài; bấy giờ họ không hầu việc lúc được lúc mất, mà liên tục. Một hình bóng của điều đó là các thầy tế lễ dưới luật pháp, trong các phiên của họ, được nhận vào ngày đêm ở trong đền thờ: Thi Thiên 134:1, 'Hỡi các đầy tớ Đức Giê-hô-va, là kẻ ban đêm đứng trong nhà Đức Giê-hô-va, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!' Nhưng điều được nhiều người làm theo phiên nay được cùng những người ấy làm liên tục; vì họ không bao giờ mệt mỏi, và không có sự gián đoạn trong sự hầu việc của họ. Và Đức Chúa Trời luôn ngự giữa họ; họ sẽ không ở xa Đức Chúa Trời, Ngài cũng không ở xa họ; nhưng họ sẽ vẫn hưởng sự đồng hành của Ngài, như ở trong một nhà với Ngài; vì sẽ không còn tội lỗi hay buồn rầu nữa, và bấy giờ họ sẽ vui vẻ ngợi khen Đức Chúa Trời. Đây sẽ là công việc của chúng ta khi chúng ta được nhận vào nơi rất thánh.
8. Như thiên đàng mang ý niệm của một nơi, một đền thờ, thì tình trạng của chúng ta trên trời mang ý niệm của một ngày hay thời gian trong đó chức thầy tế lễ của chúng ta được thực hiện cách long trọng; vì nó được gọi là σαββατισμὸς, một ngày sa-bát hay sự nghỉ ngơi: Hê-bơ-rơ 4:9, 'Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời.' Một ngày sa-bát là để nghỉ ngơi thánh, không phải là thời gian nhàn rỗi, mà để được dùng cách tin kính; cũng vậy sự nghỉ ngơi đời đời vinh hiển này, đã được chuẩn bị và hứa cho các tín hữu, không trôi qua trong sự dễ dãi và nhàn rỗi, mà trong các hành động thờ phượng và tôn thờ. Đó là sự nghỉ khỏi lao nhọc và vất vả, nhưng không phải khỏi công việc và sự hầu việc. Vào ngày sa-bát các của lễ được nhân đôi; thầy tế lễ có nhiều việc phải làm trong ngày ấy hơn bất kỳ ngày nào khác; cũng vậy trong ngày sa-bát đời đời của chúng ta, chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời cách trọn vẹn hơn bây giờ. Vào ngày sa-bát, một sự vui thích và mừng rỡ đặc biệt trong Đức Chúa Trời phải được dấy lên: Ê-sai 58:13, 14, 'Nếu ngươi ngừa giữ chân mình trong ngày sa-bát, không làm vừa ý mình trong ngày thánh của ta; nếu ngươi xưng ngày sa-bát là ngày vui thích, coi ngày thánh của Đức Giê-hô-va là đáng trọng; nếu ngươi tôn trọng ngày đó, không đi đường riêng mình, không theo ý riêng mình, và không nói lời riêng mình, bấy giờ ngươi sẽ lấy Đức Giê-hô-va làm vui thích, ta sẽ làm cho ngươi cỡi lên các nơi cao trên đất, và lấy sản nghiệp của Gia-cốp, tổ phụ ngươi, mà nuôi ngươi; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy.' Cũng vậy trong sự nghỉ ngơi đời đời chúng ta sẽ vui thích trong sự hiện diện của Ngài.
Áp dụng 1. Điều này cho chúng ta biết—
1. Rằng sự hầu việc của chúng ta là một vinh dự, và sự thờ phượng là một đặc quyền; vì nó không chỉ là con đường đến thiên đàng, mà là sự khởi đầu của thiên đàng. Công việc của chúng ta ở đó là một phần của phần thưởng chúng ta. Sự hầu việc của thầy tế lễ là công việc của thiên đàng đến nỗi nó cũng là phần thưởng cho sự siêng năng hiện tại của chúng ta. Vâng, vậy thì, đó là đời sống phước hạnh nhất chúng ta có thể sống trên đất, được hầu việc Đức Chúa Trời và phục vụ trước mặt Chúa, và được dùng trong bất kỳ sự gần gũi nào với Ngài; dân Ngài không mong ước công việc nào ngọt ngào hơn. Than ôi! công việc của cả thế gian so với điều này là gì nếu không phải là lao dịch nhọc nhằn hay sự tôi mọi thấp hèn? Hãy đến với thế gian thú tính, công việc của kẻ say rượu, kẻ tham ăn, kẻ cờ bạc, hay kẻ gian dâm, so với công việc của thầy tế lễ thuộc linh là gì? Họ là thầy tế lễ để nuôi cái bụng, vị thần đống phân thấp hèn ấy: Phi-líp 3:19, 'Sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình.' Công việc của họ là lo liệu và làm đẹp lòng xác thịt. Không; hãy đến với phần tinh tế hơn của thế gian, những kẻ tham lam và tham vọng của đời; họ không nhắm gì ngoài đời này; nhưng thầy tế lễ thuộc linh còn lại đời đời; sự hầu việc của người bắt đầu, và sẽ còn mãi; công việc của người là tiền công của người.
2. Rằng việc thân mật với Đức Chúa Trời, và đến gần Ngài trong sự thờ phượng, không phải là việc dễ dàng. Chúng ta ngu muội, và vì thế không ý thức điều đó. Anh em thấy Đức Chúa Trời đã giữ khoảng cách nào dưới luật pháp, và Ngài còn giữ khoảng cách nào về sự hiện diện trực tiếp của Ngài. Chắc chắn 'Đức Chúa Trời thật đáng sợ trong hội các thánh, thật đáng tôn kính hơn hết thảy kẻ chung quanh Ngài,' Thi Thiên 89:7. Những kẻ được cứu chuộc được tôn trọng khi được đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, thế mà họ phải khiêm nhường ý thức đặc quyền ấy. Mỗi bước đến gần Đức Chúa Trời hơn là một sự mở rộng của vinh dự. Chúng ta phải giữ thăng bằng giữa sự nô lệ tự nhiên và sự bất kính. Sự nô lệ tự nhiên; đôi khi chúng ta sợ đến trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và nghi ngờ lối vào, vì quá không xứng để đến trước mặt Chúa; nhưng chúng ta được đặc quyền bởi sự kêu gọi của mình; Đấng Christ bởi sự chết của Ngài đã lập chúng ta làm vua và thầy tế lễ. Các thầy tế lễ được biệt riêng thánh để đến gần Đức Chúa Trời hơn dân thường, và được dùng trong sự hầu việc rất thánh của Ngài; cũng vậy nếu chúng ta được tẩy sạch bởi huyết của Đấng Christ, chúng ta được tách khỏi thế gian gian ác, và có thể tỏ cho Ngài mọi ước muốn, buồn rầu, và sợ hãi của mình. Mặt khác, chống lại sự bất kính. Đến trước mặt Chúa như chúng ta phải làm không phải là việc dễ dàng; và chúng ta phải chắc chắn chúc tụng và tạ ơn Đấng Cứu Chuộc vì ân huệ này, rằng chúng ta được lập làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, rằng chúng ta được giải thoát khỏi sự sợ hãi của sự chết thứ hai: Khải Huyền 20:6, 'Phước thay và thánh thay những kẻ được phần trong sự sống lại thứ nhất! Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy; song những người ấy sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ;' và chúng ta có thể hy vọng một sự hầu việc long trọng hơn.
Áp dụng 2. Để khuyên nhủ con cái Đức Chúa Trời—
1. Hãy khao khát và hy vọng thời gian họ hầu việc trong đền thờ trên trời. Khi thời gian biệt riêng của chúng ta hoàn tất, bấy giờ chúng ta sẽ được nhận vào tình trạng phước hạnh này. Ôi, hãy lấy sự suy nghĩ trước về điều đó mà an ủi mình! Có nhiều lý do để thúc giục chúng ta—
[1.] Vì bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài: Đấng chúng ta thờ phượng, và đứng trước ngôi Ngài. Điều này thường được hứa: Thi Thiên 17:15, 'Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng Chúa;' 1 Giăng 3:2, 'Khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy.' Cũng 1 Cô-rinh-tô 13:12, 'Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau;' Giăng 17:24, 'Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con.' Bây giờ được thấy điều mình yêu, và được sở hữu điều mình thấy, là một điều phước hạnh. Các thầy tế lễ ở đây, dù họ không thờ phượng một Đức Chúa Trời không biết, nhưng họ thờ phượng một Đức Chúa Trời không thấy. Người Rô-ma, khi họ xông vào nơi chí thánh, và không thấy hình tượng nào ở đó, đã đồn rằng thầy tế lễ cả thờ phượng những đám mây. Thế gian nghi ngờ Đức Chúa Trời mà chúng ta thờ phượng; nhưng ở đó chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt, với sự thấy rõ ràng và phân biệt: 2 Cô-rinh-tô 5:7, 'vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy.' Ở đó sự thấy thay thế chỗ của đức tin, sự hưởng thụ thay thế hy vọng, và tình yêu trọn vẹn thay thế sự bám víu yếu ớt mà bây giờ chúng ta hướng về Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời để mình Ngài được tạo vật của Ngài thấy trong tình trạng mà tội lỗi đã hạ nó xuống, điều đó sẽ là cớ của sự sợ hãi và kinh ngạc hơn là của tình yêu và sự hưởng thụ; bằng không sự uy nghi phải bị che mờ bởi một chút hạ mình, điều đó sẽ không bày tỏ Ngài đầy đủ cho chúng ta. Sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, là hạnh phúc của chúng ta trên trời, sẽ là sự khốn khổ của chúng ta trên đất. Kinh Thánh nói với chúng ta, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20, 'Ngươi sẽ chẳng thấy được mặt ta, vì không ai thấy mặt ta mà còn sống.' Và Ma-nô-a, Các Quan Xét 13:22, 'Chúng ta hẳn sẽ chết, vì đã thấy Đức Chúa Trời.' Chúng ta không thể nhìn mặt trời vinh hiển này mà không nguy hiểm mất mạng cùng với thị giác. Kinh Thánh đôi khi khiến Đức Chúa Trời ngự trong sự tối tăm, đôi khi trong ánh sáng không thể đến gần, để ghi nhận sự bất lực của các năng lực chúng ta, và sự huy hoàng khôn lường của sự uy nghi vinh hiển của Ngài. Chúng ta không thể xuyên qua sự tối tăm này hay chịu nổi ánh sáng này. Nhưng sự uy nghi của Đức Chúa Trời ở đó không đáng sợ, mà đáng an ủi; vì chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời vinh hiển trong tình trạng vinh hiển, cả linh hồn lẫn thể xác.
[2.] Chúng ta sẽ hầu việc Ngài cách trọn vẹn, và không yếu đuối, mệt mỏi, và xao lãng.
(1.) Ở đây có sự yếu đuối. Những quan niệm của chúng ta về Đức Chúa Trời thật trì độn và thấp hèn biết bao! Những lời diễn đạt vô tâm, bất kính, và nghèo nàn về sự tuyệt vời vinh hiển của Ngài mỗi khi chúng ta đến thờ phượng trước mặt Ngài là dường nào! đến nỗi phải khiến chúng ta hổ thẹn khi mở miệng trước mặt Chúa: Ê-sai 6:5, 'Khốn thay cho ta! Xong ta rồi! Vì ta là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt ta đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!' Hay như Gióp, chương 40:4, 'Nầy, tôi thật hèn mạt; tôi sẽ đối đáp sao cùng Chúa? Tôi đặt tay lên miệng tôi.' Những đầy tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời, khi mắt họ chỉ được mở một chút để thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mà họ nói cùng, họ sẽ ý thức dường nào về sự ngắn ngủi của sự hiểu biết và lời diễn đạt của mình về Đức Chúa Trời mà họ nói cùng! Than ôi! những tấm lòng hẹp hòi như thế làm sao có thể tạo nên một quan niệm, hay nhận một ấn tượng về sự vĩ đại vô hạn và sự tốt lành đời đời như ở trong Đức Chúa Trời! Nhưng khi chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, bấy giờ chúng ta sẽ ngợi khen Ngài tốt hơn, và quan niệm về Ngài xứng hợp hơn.
(2.) Ở đây có sự mệt mỏi, và chúng ta không thể chịu đựng lâu dưới các bổn phận yếu ớt của mình, cả về thể xác lẫn tâm trí; nhưng ở đó Đức Chúa Trời trong sự thông công luôn mới mẻ với chúng ta mỗi lúc. Và chúng ta càng nhìn đối tượng, năng lực càng được củng cố và thêm sức trong sự trò chuyện với Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 18:10, 'trên trời các thiên sứ của chúng nó thường thấy mặt Cha ta, là Đấng ở trên trời.' Các linh hồn phước hạnh không bao giờ mệt mỏi khi chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, và hưởng sự hiện diện vinh hiển của Ngài.
(3.) Ở đây có sự xao lãng. Khi thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta giả vờ bỏ thế gian, quay lưng lại mọi sự khác, và đặt mình trước ngôi Đức Chúa Trời; nhưng than ôi! chúng ta mang xác thịt theo mình, và nó sẽ có những cuộc dạo chơi, và thế là lòng chúng ta bị đánh cắp khỏi ngay dưới cánh tay của Đấng Christ. Chúng ta trộn lưu huỳnh vào hương của mình, rên siết dưới nhiều sự yếu đuối: 'chúng ta không làm được điều mình muốn làm,' Ga-la-ti 5:17. Nhưng ở đó không có gì làm chúng ta xao lãng khỏi việc nghĩ đến Đức Chúa Trời; không có tì vết nào trong thầy tế lễ hay của lễ; sẽ không có gì trong chúng ta xuất hiện làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng, đó là một sự an ủi trong những yếu đuối hiện tại của chúng ta.
[3.] Bấy giờ chúng ta sẽ hầu việc Đức Chúa Trời không gián đoạn; vì sẽ không có trở ngại của công việc, cũng không cần ngủ. Ở đây những việc đời thắt chặt Đấng Christ, và chen lấn quyền lợi của Ngài trong linh hồn, và chúng ta dùng gần nửa thời gian trong giấc ngủ, không bày tỏ một hành động tạ ơn nào với Đức Chúa Trời; nhưng bấy giờ 'chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn,' 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Chúng ta sẽ luôn đứng trước ngôi vinh hiển của Ngài, và ở trong sự hiện diện phước hạnh của Ngài. Lao nhọc của chúng ta sẽ không cần nghỉ ngơi, đêm cũng không bao giờ buông màn lên ngày ấy. Sẽ không có khốn khổ, thiếu thốn, và nhu cầu nào làm chúng ta xao lãng, và cất tâm trí chúng ta đi. Toàn bộ sức lực của linh hồn chúng ta được hướng ra với Đức Chúa Trời, và thời gian chúng ta được dùng trọn vẹn và chỉ trong việc thờ phượng và hầu việc Đức Chúa Trời. Sự hầu việc long trọng liên tục và không ngừng là một đặc quyền thiên thượng, và những kẻ hầu việc Đức Chúa Trời không gián đoạn nhất đến gần thiên đàng nhất, vì ở đó Đấng Christ luôn ở cùng chúng ta, và chúng ta luôn ở cùng Ngài: 2 Cô-rinh-tô 5:8, 'Vậy chúng ta dạn dĩ, và ham thích lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa thì hơn.' Khi lìa bỏ thân thể, chúng ta ở cùng Chúa, và sẽ theo Chiên Con đi đâu thì đi đó.
[4.] Ở đó chúng ta được nhận vào sự thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Trời so với bây giờ trong tình trạng hay chết này. Bây giờ chúng ta đến gần Ngài, nhưng chúng ta chưa gần đến nỗi không còn khoảng cách; nhưng trong cung điện vinh hiển sự đến gần của chúng ta sẽ gần đến nỗi xóa bỏ mọi khoảng cách, và chúng ta sẽ có sự thông công trực tiếp và đầy đủ với Đức Chúa Trời. Bây giờ Đức Chúa Trời ở trên trời và chúng ta trên đất, chúng ta nhận không hơn những gì một nghi thức thánh có thể truyền cho chúng ta. Đây đó Ngài nhỏ vào linh hồn một chút an ủi và sự sống; cái ống không thể truyền nhiều, và cái bình chứa được ít hơn; các phương tiện hẹp hòi, và con người không có khả năng được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời; nhưng bấy giờ Chúa sẽ tự mình làm công việc của Ngài, các phương tiện sẽ không thắt chặt Ngài; Đức Chúa Trời sẽ tự thông truyền mình không cần phương tiện, và thay thế mọi phương tiện; Ngài sẽ là mọi sự trong mọi sự, và vì thế sẽ thông truyền ân điển Ngài trong sự trọn vẹn đầy đủ. Chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời ở đây, càng giống Ngài. Môi-se, trong khi trò chuyện với Đức Chúa Trời trên núi, mặt ông sáng rỡ. Đấng Christ đã biến hình trong khi cầu nguyện: Lu-ca 9:29, 'Đang khi cầu nguyện, diện mạo Ngài khác thường, áo Ngài trở nên trắng và chói lòa.' Cũng vậy theo tỉ lệ trên trời; chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời, càng hưởng Ngài nhiều hơn: 1 Giăng 3:2, 'Khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy.' Sự trọn vẹn của sự thánh khiết là vinh quang và hạnh phúc của các thánh trên trời; như sắt nằm trong lửa dường như thành lửa cả; khi nó đỏ rực các tính chất của lửa được in lên nó; cũng vậy chúng ta, bởi luôn ở cùng Chúa, và hầu việc trong sự hiện diện của Ngài, có thêm bản tính thiên thượng được thông truyền cho chúng ta.
[5.] Ở đó có sự hiệp một của mọi thánh đồ trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời, hay sự hiệp nhau trong an ủi, không va chạm hay khác biệt. Sứ đồ truyền chúng ta, Rô-ma 15:6, 'hầu cho anh em đồng một tâm tình, đồng một miệng tôn vinh Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.' Đó là bổn phận của chúng ta, nhưng không bao giờ được thực hiện đầy đủ, ngoại trừ khi chúng ta họp nhau trong πανήγυρις lớn ấy, hội đồng của các linh hồn, hay 'hội các con trưởng được ghi tên trên trời,' mà sứ đồ mô tả, Hê-bơ-rơ 12:23, 'linh hồn của người công bình đã được nên trọn,' hay được biệt riêng. Được hiệp nhau thờ phượng với dân của Đức Chúa Trời bây giờ đã là điều an ủi. Môi-se đã chọn điều đó, cùng với sự sỉ nhục, hơn mọi sự giàu có, danh vọng, và vui sướng ông hưởng ở Ê-díp-tô: Hê-bơ-rơ 11:24, 'Người đành chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự sung sướng tạm thời của tội lỗi.' Nhưng bấy giờ sự thông công của các thánh được hoàn tất, khi mọi người được nhận vào sự thấy và sự biết rõ Đức Chúa Trời, và có sự bám víu và tình yêu trọn vẹn nhất với Ngài. Bây giờ thời gian ấy sẽ hạnh phúc dường nào, khi chúng ta và mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ, với cùng một tình cảm mở rộng, cùng bắt tay vào một công việc! như những tiếng rên của chúng ta ở đây chỉ thành một âm thanh, và những giọt lệ hiệp nhau của chúng ta chỉ thành một dòng suối, và những ước muốn hiệp một của chúng ta chỉ thành một lời cầu nguyện, thì mọi lời ngợi khen của chúng ta bấy giờ sẽ chỉ thành một giai điệu và hòa âm. Nếu sống với các thánh trong sự không trọn của họ, khi tội lỗi thường làm cay đắng sự giao thiệp của họ, đã là một hạnh phúc, chắc chắn sống với họ đời đời khi họ được tẩy sạch và giải thoát khỏi tội lỗi, và được biệt riêng thánh hoàn toàn và chuẩn bị để hầu việc trước mặt Chúa, là một hạnh phúc.
[6.] Nghĩ về Đức Chúa Trời, và vui mừng trong sự vinh hiển của Ngài, và yêu mến và ngợi khen Ngài, sẽ là công việc lớn của chúng ta. Ở đó chúng ta sẽ chú tâm vào công việc cao quý và lựa chọn của mình, đó là ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời: Thi Thiên 84:4, 'Phước cho người nào ở trong nhà Chúa! Họ hằng ngợi khen Chúa.' Bây giờ lời ngợi khen là một phần trong các của lễ của chúng ta, và phải được trộn với lời cầu nguyện của chúng ta: Phi-líp 4:6, 'Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.' Cũng Khải Huyền 5:8, 'Bốn con sanh vật và hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống trước mặt Chiên Con, mỗi kẻ cầm một cây đàn và những bình vàng đầy hương; đó là những lời cầu nguyện của các thánh.' Đàn cầm chỉ sự ngợi khen và tạ ơn của họ. Ở đây nó đến bằng cách trộn lẫn, nhưng ở đó nó là công việc duy nhất của chúng ta. Không cần lời cầu nguyện, vì ở đó không có tội lỗi, thiếu thốn, hay nhu cầu; mọi sự là ngợi khen. Đa-vít kêu gọi các thiên sứ 'hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va,' Thi Thiên 103:20, để nói với chúng ta họ làm gì. Và khi một muôn vàn thiên sứ giáng xuống lúc Đấng Christ giáng sinh, Lu-ca 2:13, 14, họ liền cất tiếng ca ngợi và ngợi khen Đức Chúa Trời, 'Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!' Đó là ý kiến của người Hê-bơ-rơ xưa rằng mỗi ngày họ hát ngợi khen Đức Chúa Trời, và vào buổi sáng; họ rút ra điều này từ Sáng Thế Ký 32:6, 'Hãy cho ta đi, vì trời đã rạng đông rồi;' câu này bản Targum của Giê-ru-sa-lem giải thích như vầy, 'Hãy cho ta đi, vì trụ rạng đông mọc lên; và kìa, giờ các thiên sứ sắp hát đã đến.' Đó là ý kiến của họ. Điều chúng ta chắc là các thiên sứ chúc tụng Đức Chúa Trời, và cách nổi bật, như tỏ ra bởi nhiều đoạn Kinh Thánh, nơi họ được kêu gọi chúc tụng Chúa; vì dù lời nói ở thể mệnh lệnh, như thể là khuyên nhủ, nhưng phải được giải thích bằng thể tường thuật, như thuật lại điều các thiên sứ làm. Đặc biệt chúng ta đọc họ chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự tuyệt vời của chính Ngài: Ê-sai 6:1–3, 'Về năm vua Ô-xia băng, tôi thấy Chúa ngự trên ngôi cao sang, vạt áo của Ngài đầy dẫy đền thờ. Những sê-ra-phim đứng trên Ngài; mỗi sê-ra-phim có sáu cánh, hai cái che mặt, hai cái che chân và hai cái dùng để bay. Các sê-ra-phim cùng nhau kêu lên rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài!' Vì sự sáng tạo: Gióp 38:4–7, 'Khi ta đặt nền trái đất, thì ngươi ở đâu? Hãy nói đi, nếu ngươi thông sáng. Ai đã định độ lượng nó, và giăng dây mực trên nó, ngươi có biết chăng? Nền nó đặt trên chi, ai đã đặt hòn đá góc của nó, trong khi các sao mai đồng hát, và các con trai Đức Chúa Trời cất tiếng vui mừng?' Vì sự giáng sinh của Đấng Christ: Lu-ca 2:13, 14, 'Bỗng chúc có muôn vàn thiên sứ với thiên sứ đó ngợi khen Đức Chúa Trời rằng: Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!' Cũng vậy họ chúc tụng Đấng Christ: Khải Huyền 5:11, 12, 'Tôi nhìn xem, nghe bốn bên ngôi và các sanh vật cùng các trưởng lão, có tiếng của vô số thiên sứ; thiên sứ hàng muôn hàng ngàn, đồng nói lên một tiếng lớn rằng: Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen!' Dù họ không thể hiểu thấu Đức Chúa Trời hoàn toàn, nhưng họ làm điều đó rõ ràng hơn chúng ta nhiều. Họ nhận biết sự tuyệt vời và trọn vẹn của Đức Chúa Trời trong chính Ngài; họ cũng biết sự tuyệt vời của các công việc Ngài, sự sáng tạo, và sự quan phòng, và sự cứu chuộc của loài người. 'Bấy giờ chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết,' 1 Cô-rinh-tô 13:12, và hiểu sự thành tín trong sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời khi đem chúng ta đến vinh quang. Ôi thời gian phước hạnh khi chúng ta sẽ bắt tay vào công việc của các thiên sứ, khi chúng ta sẽ có sự hiểu biết cao siêu để biết Đức Chúa Trời, một tấm lòng để yêu Ngài, và một cái miệng để ngợi khen Ngài đời đời! Chúng ta sẽ không cần sự thúc giục nào, mà sẽ sẵn lòng và sẵn sàng làm điều đó. Chúng ta có cớ lớn hơn để chúc tụng Đức Chúa Trời so với các thiên sứ. Có một câu hỏi là người vô tội hay người ăn năn bị ràng buộc tạ ơn Đức Chúa Trời hơn? Người vô tội bị ràng buộc ngợi khen Đức Chúa Trời xét về sự lớn lao của ân huệ, và sự tiếp tục của nó; nhưng người ăn năn xét về sự nhưng không và đầy ân điển của nó. Sự nhưng không và đầy ân điển tỏ ra rõ ràng hơn nhiều đối với loài người. Đức Chúa Trời quả thật tốt lành và rộng rãi với các thiên sứ, dựng nên họ từ hư không, ban cho họ nhiều ân tứ tuyệt vời; nhưng đối với loài người tội lỗi Đức Chúa Trời quả thật tốt lành; Ngài yêu chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù; khi sự công bình của Ngài, bị tội lỗi xúc phạm, đặt một rào cản cho sự cứu rỗi của chúng ta, Ngài đã không tiếc Con yêu dấu của Ngài, mà phó Ngài cho sự chết rủa sả thay cho chúng ta.
2. Để khuyên nhủ chúng ta chuẩn bị mình cho tình trạng này; và chúng ta hãy lao nhọc để mình được kể là xứng đáng hầu việc trước mặt Chúa trong đền thờ trên trời của Ngài. Vì mục đích này—
[1.] Chúng ta hãy mau làm các hành động thuộc về sự biệt riêng của mình, và chú tâm vào chúng cách nghiêm túc hơn, đó là sự tẩy sạch linh hồn khỏi tội và vết nhơ của tội. Khỏi tội của tội: Rô-ma 5:1, 2, 'Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ân điển nầy là ân điển chúng ta hiện đang đứng vững; và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời.' Sự đến gần Đức Chúa Trời cách an ủi ở đây trong thế gian tùy thuộc vào sự xưng công chính của chúng ta; sự xưng công chính ấy càng rõ ràng, chúng ta càng được chuẩn bị để đến trước mặt Chúa. Khỏi vết nhơ của tội: Ma-thi-ơ 5:8, 'Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!' Dù mọi người đều thấy đủ Đức Chúa Trời để thỏa nguyện, những người này thấy nhiều hơn những người khác. Vì thế chúng ta càng tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, chúng ta sẽ càng thấy Đức Chúa Trời nhiều hơn, và càng sớm được nhận vào sự hiện diện phước hạnh của Ngài. Đó là một quan sát xưa, ngay cả giữa người ngoại giáo, ὃν φιλεῖ Θεὸς ἀποθνήσκει νεὸς, rằng người được Đức Chúa Trời yêu thì chết trẻ. Không phải mọi người chết trẻ đều được Đức Chúa Trời yêu; nhưng quan sát thường sẽ dạy anh em điều này, rằng một người tiến bộ trong sự trong sạch của lòng hơn thường, dù Đức Chúa Trời có thể cho thế gian mượn người ấy làm gương một thời gian, nhưng họ được đem về với Đức Chúa Trời sớm hơn những người khác; hay nếu họ được giữ lại trong thế gian, họ được giữ lại dưới nhiều yếu đuối hơn, và với sự khao khát hơn mong đợi sự chuyển dịch của mình đến chức thầy tế lễ đời đời.
[2.] Chúng ta hãy bắt đầu các của lễ của mình, và thi hành chức vụ thầy tế lễ của mình bây giờ, và thực hiện mọi bổn phận thuộc về sự hầu việc của mình cách trung tín hơn. Một số bổn phận của chúng ta chỉ thuộc về tình trạng hiện tại, như biệt riêng mình cho Đức Chúa Trời, và dùng mình cho Đức Chúa Trời; điều đó đã lỗi thời bấy giờ, vì sự biệt riêng của chúng ta đã xong trước khi chúng ta đến đó. Không thể chối cãi rằng các linh hồn phước hạnh đều sống cho Đức Chúa Trời: Lu-ca 20:38, 'Ngài không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống; vì ai nấy đều sống cho Ngài.' Nhưng không cần dâng mình cho Đức Chúa Trời, vì bấy giờ chúng ta sở hữu Đức Chúa Trời. Lòng thương xót vô dụng trong một tình trạng mà khốn khổ không thể đến gần; vì thế bây giờ nó phải được thực hành. Không ai là thầy tế lễ trên trời ngoại trừ những kẻ đã đóng vai thầy tế lễ trên đất. Nhưng lời ngợi khen còn hiệu lực bây giờ, và bấy giờ nữa: Thi Thiên 107:22, 'Nguyện chúng dâng của lễ tạ ơn, lấy làm mừng rỡ mà thuật các công việc Ngài!' Đây là lên dây đàn của chúng ta, và chuẩn bị mình cho công việc đời đời của mình.
[3.] Chúng ta hãy ở với Đức Chúa Trời thường xuyên hơn; vì ngai ân điển là chính hiên cửa của thiên đàng; bởi nó chúng ta đi qua đến ngai vinh hiển. Chắc chắn đời sống trên đất tốt nhất là đời sống giống đời sống của thiên đàng nhất: Thi Thiên 84:10, 'Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác. Thà tôi làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại kẻ dữ.' Lời cầu nguyện cho chúng ta sự thân mật gần nhất mà một người trong xác thịt có thể có với Đức Chúa Trời, và là sự chuẩn bị tốt nhất cho sự bước vào chức thầy tế lễ đời đời của chúng ta. Một người đã quen biết Đức Chúa Trời trước sẽ không phải tìm một Đức Chúa Trời để cầu nguyện khi đến lúc chết, cũng không phải tìm một Đấng trung bảo để cầu thay cho mình, cũng không phải tìm một thần trí làm con nuôi để bay đến Đức Chúa Trời như một Cha đã hòa thuận. Đã thường được Đức Chúa Trời tiếp đãi và chấp nhận, người ấy càng có thể phó linh hồn mình trong tay Ngài, và với sự tin chắc hơn chờ đợi sự hầu cận gần gũi này. Than ôi! ra khỏi thế gian vào những vùng đất không biết và không thấy, nơi chúng ta hoàn toàn xa lạ, buồn biết bao! Ai dám ra biển khơi mà chưa học bơi trong những dòng suối và sông cạn? Sự thông công với Đức Chúa Trời trong đường lối ân điển là con đường đến sự thông công với Ngài trong đường lối vinh hiển. Chúng ta đi thấy mặt đối mặt Đấng mà chúng ta đã thấy bằng mắt đức tin, để sống với Ngài trên trời, Đấng mà chúng ta đã sống cùng trên đất. Species non lœtificat in patria, quem fides non consolatur in via—Sự thấy sẽ không vui cho người ấy trên trời, mà đức tin đã không an ủi trên đất. Đấng đã thường nghe và chấp nhận chúng ta sẽ không từ chối chúng ta.
3. Chúng ta hãy ý thức hơn về sự lớn lao của đặc quyền được đến gần Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể cải thiện nó xứng đáng. Các thầy tế lễ được biệt riêng thánh để đến gần Đức Chúa Trời hơn dân thường, và được dùng trong sự hầu việc thánh của Ngài. Phải, sự gần gũi của sự hầu việc trước mặt Chúa là hạnh phúc của những người được vinh hiển. Chúng ta phải cải thiện nó thế nào?
[1.] Phần nào để hổ thẹn về sự miễn cưỡng đến gần Đức Chúa Trời của chúng ta, và sự chán ngán sự hầu việc đặc biệt của Ngài. Ôi, chúng ta đừng trốn tránh Đức Chúa Trời như kẻ thù, và miễn cưỡng đến trong sự hiện diện đặc biệt của Ngài, hay chậm chạp trò chuyện với Ngài.
[2.] Để tạ ơn Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Nó đã được mua bởi huyết của Chúa Giê-xu: Hê-bơ-rơ 10:19, 'Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết của Chúa Giê-xu Christ được dạn dĩ vào nơi rất thánh.' Chúng ta càng có thể tin chắc khi đến gần Ngài trong đường lối ân điển, vì Ngài cũng đã mua lối vào vinh quang của chúng ta: Ê-phê-sô 3:12, 'Trong Ngài chúng ta có sự dạn dĩ và nhân đức tin Ngài mà được đến gần Đức Chúa Trời một cách vững lòng.'
Áp dụng 3. Sự an ủi.
1. Chống lại những yếu đuối hiện tại trong bổn phận. Sẽ có một thời gian khi chúng ta sẽ diễn đạt lời tạ ơn Đức Chúa Trời cách trọn vẹn hơn.
2. Chống lại những hoạn nạn và khổ đau. Bây giờ phải như vậy, để chúng ta được đồng hình đồng dạng với Đấng đứng đầu chúng ta; nhưng không sự quấy rầy nào nên là trở ngại trong công việc của chúng ta.
3. Chống lại sự chết. Nó phải khiến chúng ta sẵn lòng chết, để chúng ta có thể hầu việc trước mặt Chúa. Nếu Đa-vít khao khát sự hưởng Đức Chúa Trời trong đền thờ trên đất dường ấy: Thi Thiên 63:1, 2, 'Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa, để xem quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như tôi đã nhìn xem Chúa tại trong nơi thánh;' chúng ta càng có cớ hơn biết bao để khao khát thời gian khi chúng ta sẽ được lập làm thầy tế lễ cho Ngài đời đời?
CÁC BÀI GIẢNG VỀ LÊ-VI KÝ 19:17
BÀI GIẢNG THỨ NHẤT
"Chớ căm ghét anh em mình trong lòng. Hãy quả trách kẻ lân cận ngươi, và chớ vì họ mà mang lấy tội." — LÊ-VI KÝ 19:17.
Hôm nay tôi phải nói với anh em về sự quở trách theo tinh thần Cơ Đốc và huynh đệ. Sự quan tâm đầu tiên của chúng ta phải là chính chúng ta không phải là kẻ có tội; kế đến, là chúng ta không dự phần vào tội lỗi của người khác; điều này có thể xảy ra không chỉ bởi sự khuyên bảo và tiếp tay cho các việc ác của họ, mà còn bởi sự nhắm mắt làm ngơ và sự im lặng đáng trách, khi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và tình yêu thương đối với linh hồn của người lân cận kêu gọi chúng ta một cách lớn tiếng phải nhắc họ nhớ về bổn phận và cảnh báo họ về mối nguy hiểm của họ. Vì mục đích này, tôi đã chọn phân đoạn Kinh Thánh này: "Chớ căm ghét," vân vân. Hãy lưu ý—
1. Sự dẹp bỏ điều ngăn trở: "Chớ căm ghét anh em mình trong lòng."
2. Sự giục giã sốt sắng về bổn phận quở trách: "Hãy quả trách kẻ lân cận ngươi một cách triệt để."
3. Một lý do để nhấn mạnh bổn phận ấy: "Chớ vì họ mà mang tội," hay là chớ vì họ mà mang tội.
Thứ nhất, sự dẹp bỏ điều ngăn trở hay trở ngại: "Chớ căm ghét anh em mình trong lòng." Lòng căm ghét bị cấm khi sự quở trách hay răn bảo được truyền bảo, vì hai lý do—
1. Vì có sự giả định rằng một điều sai trái đã được gây ra; nghĩa là, khi có người nào đã làm điều sai trái với chúng ta trong bất cứ việc gì, chớ nuôi dưỡng lòng căm ghét hay giận dữ trong lòng mình, e rằng bởi cứ ở đó lâu, nó sẽ chua thành ác ý và sự trả thù; trái lại, hãy đi và tỏ cho họ thấy điều ác họ đã làm, để đưa họ đến sự ăn năn. Kinh Thánh chép về Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 13:22, rằng "Áp-sa-lôm chẳng nói cùng Am-nôn một lời tốt hay xấu nào, vì Áp-sa-lôm căm ghét Am-nôn, bởi Am-nôn đã hiếp Ta-ma, em gái mình." Am-nôn đã làm điều sai trái, nhưng Áp-sa-lôm không quở trách hắn, vì hắn căm ghét hắn. Ác ý không thể nguôi và ước muốn trả thù được giấu kín dưới sự im lặng và giả vờ: "Người chẳng nói một lời tốt hay xấu nào cùng Am-nôn," tức là, về đề tài vụ hiếp dâm đã phạm trên em gái mình; người không quở trách việc ấy, để có thể che giấu ác ý của mình, cho đến khi tìm được dịp mà thi hành nó; và đó là thói quen của tất cả những ai chỉ nghĩ đến điều sai trái đã gây cho mình, mà không nghĩ đến sự xúc phạm đã gây cho Đức Chúa Trời. Vậy thì, vì lòng căm ghét sinh ra sự giả vờ kín đáo và khôn khéo, cho đến khi nó có được lợi thế đầy đủ để bộc phát, nên nó đối nghịch với sự quở trách; nó như lửa được vùi dưới tro, và dành lại cho một ngày khác. Nhà sử học Tacitus nhận xét điều này nơi Ti-be-rơ, người vì bị xúc phạm bởi một vài lời nói trong viện nguyên lão của Ha-tê-ri-uýt và Xcau-rơ: In Haterium statim invectus, Scaurum cui implacabilis irascebatur, silentio transmittit—một người thì ông ta quở trách, còn người kia, người mà ông ta ôm lòng căm ghét không thể nguôi, thì ông ta bỏ qua trong im lặng. Vì vậy Đức Chúa Trời, là Đấng biết rõ bản tính của loài người, ban chỉ thị này qua tôi tớ Ngài là Môi-se: "Chớ căm ghét anh em mình trong lòng, nhưng hãy quả trách người một cách triệt để." Thế là anh em thấy điều này nói về lòng căm ghét, nổi lên chủ yếu từ những sự xúc phạm; bởi vậy hãy quở trách người, chớ vì những việc ấy mà ghét người. Phù hợp với điều này là luật của Đấng Christ: Lu-ca 17:3, "Hãy giữ lấy mình: nếu anh em ngươi phạm tội, hãy quở trách họ; và nếu họ ăn năn, thì hãy tha thứ." Hãy làm hết sức mình để đem về bất cứ ai xúc phạm, dù là xúc phạm đến chính ngươi; chớ ước muốn trả thù, nhưng hãy tìm cơ hội để tha thứ cho họ khi họ cải đổi: Ma-thi-ơ 18:15, "Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, hãy đi, quở trách người khi chỉ có ngươi với một mình người; nếu người nghe ngươi, thì ngươi được anh em lại;" nghĩa là, lòng yêu thương của ngươi phải chắc chắn gạt bỏ mọi ý nghĩ trả thù chống lại họ; phải, nó sẽ buộc ngươi dùng mọi phương cách khôn ngoan để đưa họ đến chỗ nhận biết lỗi mình, và trước hết phải thử các cách khôn khéo và nhẹ nhàng nhất. Đó là lý do thứ nhất.
2. Kẻ nào không quở trách anh em mình khi họ làm điều gì sai trái thì thật sự căm ghét họ, chứ không yêu thương họ. Có hai điều thúc đẩy chúng ta quở trách—sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và tình yêu thương đối với linh hồn của người lân cận. Lòng sốt sắng của chúng ta có khuyết điểm nếu chúng ta không tìm cách phục hồi sự tôn trọng của Đức Chúa Trời khi nó bị người khác làm tổn thương: Thi-thiên 69:9, "Sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi, và sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi." Những sự xúc phạm gây cho Đức Chúa Trời và đạo Ngài đụng chạm chúng ta sâu sắc không kém gì những điều sai trái cá nhân gây cho chính chúng ta. Cũng vậy, tình yêu thương và đức ái của chúng ta đối với người khác có khuyết điểm nếu chúng ta để mặc họ trong những mối nguy hiểm của linh hồn; và vì vậy sự quở trách, như nó đối nghịch với lòng căm ghét, thì nó cũng đối nghịch với sự nịnh hót, là thứ tình yêu thương giả dối và bại hoại: Châm-ngôn 28:23, "Ai quở trách người nào, về sau sẽ được ơn hơn là kẻ lấy lưỡi mà nịnh hót." Khi chúng ta sắp quở trách người khác về lỗi lầm của họ, chúng ta sợ rằng mình sẽ làm phật lòng họ, và mọi tình bạn giữa chúng ta và họ sẽ bị cắt đứt, và thế là chúng ta bị cám dỗ nhắm mắt làm ngơ trước các đường lối tội lỗi của người khác vì sợ sự rạn nứt và đổ vỡ với họ. Than ôi! Cuối cùng, dù đương sự có thể khó chịu một chút trong lúc này, nhưng khi họ hồi phục và tỉnh ngộ trở lại, họ sẽ thấy rằng anh em đã tỏ cho họ tình bạn chân thật, trong khi những kẻ khác đã nhắm mắt làm ngơ hay nịnh hót họ trong tội lỗi, dù họ tìm cách làm vui lòng tính nết của họ, thì đã căm ghét linh hồn họ; và họ sẽ càng yêu thương anh em hơn vì điều đó, bởi anh em đánh thức họ khỏi tội lỗi, là điều đã thành sự hủy diệt đời đời của họ. Có thể anh em sẽ làm cho một kẻ chế giễu gian ác và kiêu ngạo nổi giận, nhưng bấy giờ anh em đã làm xong bổn phận của mình, và giải thoát linh hồn mình. Nhưng đối với những người khác, anh em sẽ được thêm ơn và lời cảm ơn, vì anh em đã làm một việc yêu thương chân thật. Thế nên điều mà anh em sợ sẽ là dịp cắt đứt tình bạn, sẽ chứng tỏ là phương tiện nuôi dưỡng tình yêu thương: Châm-ngôn 9:8, "Chớ quở trách kẻ nhạo báng, e nó ghét ngươi; hãy quở trách người khôn ngoan, thì người sẽ yêu thương ngươi." Đưa người đến chỗ nhận biết bổn phận mình, và người sẽ chúc phước Đức Chúa Trời vì ngươi bao lâu người còn sống một ngày nào. Cũng Châm-ngôn 27:5, 6, "Sự quở trách tỏ tường tốt hơn sự thương yêu giấu kín. Bạn hữu làm cho thương tích, ấy bởi lòng thành tín; còn sự hôn hít của kẻ ghen ghét lấy làm giả dối." Sự quở trách tỏ tường là khi chúng ta rõ ràng, và đôi khi gay gắt, khiến người ta tin chắc về những lỗi lầm hay tội lỗi họ đang nằm trong đó; điều này tốt hơn tình yêu thương giấu kín, vì tình yêu thương ấy chẳng có ích lợi gì cho chúng ta. Kẻ nào đưa tôi trở lại đường ngay khi tôi lầm lạc, và kéo tôi ra khỏi lửa và nước khi tôi có nguy cơ bị đuối nước hay bị cháy, dù họ bẻ gãy một cánh tay hay cái chân; kẻ nào chữa bệnh cho tôi, dù bằng một thứ thuốc đắng và khó chịu, thì làm ơn cho tôi lớn hơn là kẻ xưng có tình yêu thương lớn với tôi, mà để mặc tôi hư mất, và vì lòng mềm yếu, không nỡ làm phiền tôi, chẳng chịu đưa tay ra kéo tôi ra. Tình yêu thương giấu kín ấy là tình yêu thương không tỏ mình ra bằng các việc làm của tình yêu thương và tình bạn, hay vì sợ làm phật lòng mà không chịu cảnh báo một người về mối nguy hiểm của họ; nó thật sự là lòng căm ghét. Câu kế tiếp cũng có cùng ý nghĩa. Bạn tôi có thể làm tôi thương tích, như thầy thuốc cho tôi chảy máu để chữa cơn sốt của tôi; người làm điều đó trong sự thành tín. Sự quở trách gay gắt ở đó được gọi là "thương tích," nhưng đó là sự thành tín của bạn tôi, không phải làm ra vì cay đắng hay ác ý, với ước muốn làm tôi xấu hổ và hổ thẹn; nó nhằm mục đích điều tốt cho tôi; nhưng "sự hôn hít của kẻ thù nghịch," hay của kẻ ghét tôi và ghét linh hồn tôi, "lấy làm giả dối." Bởi "sự hôn hít" là ý nói những sự giả vờ yêu thương chúng ta lớn lao, như Giô-áp đã hôn A-ma-sa, rồi đâm hắn, 2 Sa-mu-ên 20:9, 10; và Giu-đa đã hôn Đấng Christ, rồi phản nộp Ngài, Ma-thi-ơ 26:48, 49. Than ôi! Thứ tình yêu thương này chỉ là giả dối, trong khi nó phản bội linh hồn anh em. Rằng đây là tình yêu thương thật cũng tỏ ra, vì chính Đức Chúa Trời cũng đối đãi như vậy với con cái Ngài: Châm-ngôn 3:12, "Vì Đức Giê-hô-va yêu thương ai nấy, thì trách phạt nấy, như một người cha đối cùng con trai yêu dấu mình." Đức Chúa Trời yêu thương con cái Ngài cách thiết tha, nhưng không để họ hư mất trong tội lỗi, bởi vậy đôi khi Ngài dùng kỷ luật nghiêm khắc đối với họ. Sa-tan tìm cách ru họ ngủ bằng những thú vui của xác thịt, nhưng Đức Chúa Trời đánh thức họ bằng những sự sửa phạt và quở trách nghiêm khắc của sự quan phòng Ngài. Tôi chỉ xin thêm lời bày tỏ của Đa-vít, cho thấy ông đã nghĩ thế nào về sự quở trách gay gắt được ban cho cách khôn ngoan: Thi-thiên 141:5, "Nguyện người công bình đánh tôi, ấy là ơn; nguyện người sửa dạy tôi, ấy như dầu trên đầu, đầu tôi sẽ không từ chối." Đa-vít, nhận thấy những kẻ nịnh hót bất hạnh mà Sau-lơ có quanh mình đã gây cho ông bao nhiêu tai hại, bèn cầu xin Đức Chúa Trời như một phước lớn rằng ông có thể có những người bạn tin kính và trung tín quanh mình, là những người sẽ chẳng bao giờ tán thành bất cứ việc sai trái nào của ông, và chẳng những không tán thành, mà còn can ngăn ông, phải, còn quở trách và sửa phạt ông cách gay gắt, nếu cần; thứ roi vọt thân thiện ấy sẽ là một việc tốt được làm cho ông được đẹp lòng hơn hết. Chắc chắn kẻ nào thật sự căm ghét tội lỗi thì yêu thích được đối xử thẳng thắn, và được quở trách và nhắc nhở về nó. Có thể sự quở trách như một vết thương cho xác thịt, là xác thịt kiêu ngạo và không chịu đựng được sự trái ý; nhưng đó là bông trái của tình yêu thương không giả dối; và khi chúng ta ở trong trí khôn phải lẽ, nó phải như dầu quý, mà người ta xưa thường đổ trên đầu, vừa vì sức khỏe, vừa vì sự vui mừng, vừa vì sự hớn hở.
Thứ hai, chính sự khuyên bảo: "Hãy quả trách kẻ lân cận ngươi một cách triệt để." Ở đây có—(1.) Đối tượng; (2.) Hành động.
1. Đối tượng, là người lân cận và anh em ngươi. Ở đây câu hỏi sẽ là câu hỏi đã được đặt ra cho Đấng Christ: Lu-ca 10:29, "Ai là người lân cận tôi?" Đấng Christ trả lời ông bằng một thí dụ, và cho ông thấy rằng bất cứ ai đang cần đức ái của ông, thì người ấy là đối tượng của lòng thương xót và nhân từ của ngươi. Cũng vậy trong việc làm của đức ái này, bởi "anh em" và "người lân cận" là ý nói bất cứ người nào khác, dù người ấy đối với ngươi như người Giu-đa đối với người Sa-ma-ri, trong tình trạng xa cách và thù địch lớn nhất đối với ngươi. Chúa chúng ta dạy ở nơi khác cũng vậy: Ma-thi-ơ 5:43, 44, "Các ngươi có nghe lời phán rằng: Hãy yêu người lân cận mình, và hãy ghét kẻ thù nghịch mình. Song ta nói cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi." Các việc làm của tình yêu thương phải được nới rộng đến mọi người, ngay cả đến người xa lạ và kẻ thù; vậy trong trường hợp này, tôi có phải quở trách một kẻ vô tín hay một kẻ thuộc tôn giáo sai lạc không?
Chúng ta trả lời vắn tắt, như sứ đồ đã nói, Ga-la-ti 6:10, "Vậy, đương lúc có dịp tiện, hãy làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin."
[1.] Theo luật của đức ái, tôi nợ mọi người việc làm yêu thương này, vì tôi phải đem về cho Đức Chúa Trời càng nhiều người càng tốt. Không tuổi tác, không giới tính, không hoàn cảnh sống nào tước mất của họ ân huệ ấy, cũng không miễn trừ tôi khỏi bổn phận của tôi đối với họ. Những kẻ không tin là người lân cận của chúng ta, và phải được yêu thương bằng tình yêu thương chân thật; ngoài philadelphia, "tình yêu thương anh em," agape, "tình yêu thương" là điều được đòi hỏi nơi các Cơ Đốc nhân: 2 Phi-e-rơ 1:7, "thêm cho tình anh em lòng yêu thương." Và vì vậy họ không được loại khỏi việc làm và chức vụ chung của đức ái thuộc về mọi người như là người. Sự bố thí thuộc linh không bị hạn chế hơn sự bố thí thuộc thể. Khi có dịp, chúng ta bị buộc phải cứu giúp kẻ khốn khổ nhất trong sự cần kíp lớn của họ, và không ai có sự cần kíp lớn hơn để được đem về bằng những kẻ vô tín, vì họ xa cách Đức Chúa Trời hơn và lầm lạc hơn những người khác, và vì vậy cần sự chỉ bảo và cảnh báo về mối nguy hiểm họ đang ở trong đó hơn hết. Một kẻ không tin có thể quở trách một tín hữu; cũng vậy ngược lại: Sáng-thế Ký 20:16, "A-bi-mê-léc nói cùng Sa-ra rằng: Này, ta cho em trai ngươi một ngàn miếng bạc; số bạc nầy như một tấm màn che mắt cho ngươi đối cùng mọi người đi theo ngươi, và mọi người khác: nàng đã được quở trách như vậy." Vua ngoại giáo này đã quở trách bà, vì bà không đeo khăn trùm, như các bà vợ vẫn thường làm, mà đã giả vờ, và bởi đó bà có nguy cơ bị vướng bẫy, và gây dịp cho những tai hại này; như thể ông nói rằng: Từ nay về sau hãy công khai nhận rằng người ấy là chồng ngươi, và che mặt ngươi để làm dấu rằng ngươi là đàn bà có chồng, và bởi đó người là cái thuẫn và sự bênh vực cho sự trinh tiết của ngươi; hãy để đó là một bài học và lời cảnh báo cho ngươi phải cẩn thận hơn về sau.
[2.] Điều này chủ yếu phải được làm cho các Cơ Đốc nhân, và những kẻ là chi thể của cùng một Hội Thánh, vì trong ý nghĩa chính họ phải được kể là anh em và người lân cận. Họ có sự kết hiệp huynh đệ gần gũi với chúng ta hơn những người khác, và mạng lệnh về sự sửa dạy huynh đệ đưa vào kỷ luật phải được dùng trong Hội Thánh mãi mãi: Ma-thi-ơ 18:15–17, "Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người; nếu người nghe ngươi, thì ngươi được anh em lại. Ví bằng không nghe, hãy mời một hai người đi với ngươi, hầu cứ lời hai ba người làm chứng mà mọi việc được chắc chắn. Nếu người không chịu nghe các người đó, thì hãy cáo cùng Hội Thánh, còn nếu không chịu nghe Hội Thánh nữa, thì coi người như kẻ ngoại và kẻ thâu thuế vậy;" nghĩa là, anh em Cơ Đốc của ngươi, trước hết phải được khuyên bảo cách riêng tư, không làm cho người xấu hổ hay hổ thẹn, và nếu người sửa mình theo lời khuyên ấy, thì xong. Được làm khí cụ hạnh phúc cho sự ăn năn của người là sự yên ủi đủ cho ngươi. Nhưng nếu phương cách đầu tiên ấy không thành công, thì phải dùng các phương cách khác; và vụ việc phải được đưa ra trước Hội Thánh Cơ Đốc, câu 17, để Hội Thánh không bị thiệt hại bởi những kẻ phạm tội cố ý và cứng lòng; thế nên sự quở trách phần nhiều liên quan đến những tội gây gương xấu của một anh em hay tín hữu xưng nhận đức tin.
[3.] Trong vòng các Cơ Đốc nhân, có những người liên hệ gần gũi hơn với chúng ta, hoặc bởi dây ràng buộc của huyết thống tự nhiên hoặc bởi tình bạn đặc biệt, như những người trong gia đình chúng ta, và những người chúng ta giao tiếp thân mật. Chúng ta không biết tình trạng của những người ở xa, nhưng những người trong vòng giao tiếp của chúng ta thì chúng ta đặc biệt quan tâm hơn; như sứ đồ nói về sự cứu giúp thuộc thể: 1 Ti-mô-thê 5:8, "Ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhất là không săn sóc đến người nhà mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa." Họ hành động hoàn toàn trái với luật của Đấng Christ. Cũng vậy ở đây, những người cùng một gia đình, chúng ta bị buộc một cách đặc biệt phải tìm kiếm điều tốt và sự lành cho họ, vì ngoài dây ràng buộc chung của đức ái Cơ Đốc, còn có dây ràng buộc đặc biệt của huyết thống và quan hệ, và cũng vì sự gần gũi và quan hệ này ban cho cơ hội giao tiếp thường xuyên, và cơ hội là một trong những ta-lâng mà chúng ta phải khai trình.
2. Hành động là quở trách hay răn bảo họ về tội lỗi, điều này phải được làm một cách trung tín, đầy lòng thương xót, và khôn ngoan.
[1.] Trung tín; vì trong tiếng Hê-bơ-rơ nó là "trong sự quở trách ngươi hãy quở trách;" nghĩa là, hãy quở trách người cách tự do, rõ ràng, vững chắc; vì sự lặp lại các chữ trong tiếng Hê-bơ-rơ làm tăng ý nghĩa. Chúng ta dịch là, "Hãy quả trách một cách triệt để." Đôi khi chúng ta phải elenche apotomōs. Như Tít 1:13, "Hãy quở trách họ cách nghiêm nhặt, để họ được tinh sạch trong đức tin." Nhưng mục đích và hoàn cảnh phải cai quản vấn đề, vì thuốc ăn da không thích hợp cho mọi vết thương và bệnh tật, và sự lên án kiêu ngạo không phải là sự quở trách đầy đức ái. Bởi vậy nói chung nó phải được làm sao cho đạt được hiệu quả tốt nhất.
[2.] Với sự nhẹ nhàng và nhu mì Cơ Đốc, để nó tỏ ra là một việc làm của tình yêu thương; không phải bông trái của sự nóng giận, mà là của lòng thương xót: Ga-la-ti 6:1, "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại." Khi chúng ta muốn đem về và phục hồi những kẻ bị tội lỗi bất chợt bắt lấy, chúng ta phải làm điều đó theo cách mà họ có thể thấy tình yêu thương của chúng ta đối với họ, và rằng chúng ta có mục đích đúng, là không phải sự hổ thẹn và sỉ nhục của con người, mà là sự cải đổi và sửa mình của người. Sự phẫn nộ của chúng ta chống lại tội lỗi không được lôi cuốn chúng ta, hay đưa chúng ta ra khỏi lòng thương xót đối với con người; và trong đó không được tỏ ra sự nghiêm khắc và khắc nghiệt của sự lên án vốn phát xuất từ lòng kiêu ngạo, mà là sự nhẹ nhàng của tình yêu thương, xét đến hoàn cảnh của sự yếu đuối loài người, và sự dễ phạm tội của chính chúng ta nếu chúng ta ở trong hoàn cảnh tương tự. Điều chúng ta tìm kiếm là sự sửa mình của anh em chúng ta, không phải gây trong người khác một ý kiến xấu về họ, hay một ý kiến tốt về chính chúng ta, như thể chúng ta đặc biệt thánh khiết và ghét tội lỗi hơn người khác; và chúng ta phải bằng mọi cách tỏ rằng sự quở trách của chúng ta phát xuất từ lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và tình yêu thương và sự quan tâm đến sự cứu rỗi của người lân cận.
[3.] Khôn ngoan. Mọi hoàn cảnh phải được cân nhắc kỹ, về con người, thời gian, và nơi chốn, dịp tiện, và những sự cám dỗ dẫn đến sự phạm tội, để mọi việc được làm cách thích hợp, và xứng với mục đích: Châm-ngôn 25:12, "Người khôn ngoan quở trách lỗ tai hay nghe, khác nào một cái vòng vàng, một đồ trang sức bằng vàng ròng vậy;" nghĩa là, sự quở trách khôn ngoan là một viên ngọc quý, mà không phải là đồ trang sức cho lỗ tai lớn bằng sự quở trách khôn ngoan đúng lúc được một tấm lòng nhân từ tiếp nhận. Sự quở trách là một viên ngọc đeo tai; mà viên ngọc đeo tai không được quá nặng nề, e rằng nó xé rách, thay vì làm đẹp cho lỗ tai.
Thứ ba, luận cứ mà bổn phận này được nhấn mạnh: "Chớ vì họ mà mang tội;" đó là cách đọc ở lề; trong bản văn, "Chớ vì họ mà mang lấy tội;" cách đọc nào cũng đưa ra một luận cứ mạnh.
1. "Chớ vì họ mà mang lấy tội;" nghĩa là, chớ để mặc họ trong tội lỗi không được quở trách. Tội lỗi phải đáng ghê tởm đối với một tấm lòng nhân từ, đến nỗi, như chúng ta phải cẩn thận không tự mình phạm tội, thì chúng ta cũng không được để cho bất cứ vết nhơ tội lỗi nào còn lại trên lương tâm và nếp sống của người khác. Đức Chúa Trời muốn rào chúng ta trong bổn phận mình bằng mọi cách; như bởi sự than khóc vì tội lỗi của người khác Ngài dạy chúng ta ăn năn về tội mình, thì bởi sự quở trách tội lỗi của người khác Ngài dạy chúng ta cẩn thận cho chính mình: Rô-ma 2:1, "Vậy, hỡi người kia, ngươi là ai mà đoán xét kẻ khác, thì không thể chữa mình được; vì trong khi ngươi đoán xét họ, thì ngươi cũng lên án cho chính mình ngươi, bởi ngươi đoán xét họ, mà cũng làm những việc họ làm." Những kẻ sống và cứ đi trong các tội này, khi đoán xét người khác thì họ lên án chính mình.
2. Cách đọc kia cũng đưa ra một luận cứ hay: "Chớ vì họ mà mang tội." Mang tội là mang hình phạt; như Đấng Christ được nói là "gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ," khi Ngài chịu hình phạt đáng cho tội lỗi chúng ta, 1 Phi-e-rơ 2:24. Cũng vậy kẻ không quở trách tội lỗi được nói là mang tội vì anh em hay người lân cận mình, tức là, hình phạt vì cớ họ, vì người không tìm cách cứu một linh hồn khỏi sự chết; như Chúa đe dọa, Ê-xê-chi-ên 3:18, "Khi ta nói với kẻ dữ rằng: Mầy chắc sẽ chết, mà ngươi không răn bảo nó, không nói với nó đặng răn bảo nó từ bỏ đường dữ để cứu mạng nó, thì kẻ dữ ấy sẽ chết trong tội lỗi nó, nhưng ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi." Những người khác phải trả lời về điều đó, là những người có khả năng và cơ hội để quở trách. Chúng ta đã có đủ tội lỗi của mình, đến nỗi không cần phải gánh thêm một tội mới, và dự phần vào tội lỗi của người khác, hay mang thêm vì cớ họ.
Từ toàn bộ, hãy nhận xét—
Giáo lý. Sự quở trách huynh đệ là một bổn phận cần thiết, mà mọi người đều bị buộc phải thực hành hết sức mình.
I. Chúng ta hãy xét loại bổn phận mà chúng ta bị buộc phải nhấn mạnh. Sự quở trách và khuyên bảo hoặc là có thẩm quyền và theo cách của chức vụ, hoặc là đầy đức ái và theo cách của bổn phận chung.
1. Về sự quở trách theo cách của chức vụ, chúng ta có nhiều phân đoạn Kinh Thánh: 2 Ti-mô-thê 4:2, "hãy giảng đạo, cố khuyên, bất luận gặp thời hay không gặp thời, hãy đem lòng rất nhịn nhục mà bẻ trách, nài khuyên, sửa trị;" nghĩa là, hãy giục giã họ, thúc ép họ, kêu gọi họ khi họ rảnh rang để nghe, và nhóm lại vì mục đích ấy; hay khi ngươi có bất cứ cơ hội nào để khắc sâu điều gì trên họ vào những lúc khác. Hãy luôn lao nhọc để khiến những kẻ làm ác tin chắc về các đường lối gian ác của họ. Đây là bổn phận liên tục của các tôi tớ Chúa, và họ phải chú tâm đến nó eukairōs, akairōs, "gặp thời, không gặp thời;" cả khi họ có những cơ hội có vẻ thuận tiện, lẫn khi họ nắm lấy dịp, dù họ không tìm thấy nó; khi người nghe, có lẽ, nghĩ rằng nó không thuận tiện lắm: sự phục hồi các linh hồn không được trì hoãn.
2. Sự quở trách theo cách của bổn phận chung, là bổn phận đặt trên mọi người có khả năng, và có sự dùng của lý trí. Sứ đồ nói về điều này, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14, "Hỡi anh em, xin anh em răn bảo những kẻ ăn ở bậy bạ, yên ủi những kẻ ngã lòng, nâng đỡ những kẻ yếu đuối, phải nhịn nhục đối với mọi người." Tất cả những điều này là bổn phận của đức ái Cơ Đốc, thuộc về các tín hữu riêng tư: noutheteite tous ataktos, "Hãy răn bảo những kẻ ăn ở bậy bạ." Sự quở trách là một trong những bổn phận này: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:15, "Đừng coi người ấy như kẻ thù nghịch, nhưng hãy răn bảo người như anh em;" noutheteite; hãy đặt bổn phận họ vào tâm trí họ. Một lần nữa, mọi Cơ Đốc nhân phải góp phần giúp đỡ để giữ Hội Thánh của Đấng Christ khỏi gương xấu và sự thiệt hại; và vì vậy, khi họ thấy có người nào lìa bỏ vị trí và công việc mình, họ phải khuyên bảo người về lỗi mình, và chẳng bao giờ thôi cho đến khi họ đã đưa người trở lại đúng tư thế và vị trí của mình. Nay có sự khác nhau giữa hai bổn phận này; vì bổn phận này chẳng những là một việc làm của đức ái, mà còn là của sự công bình; bổn phận kia là một việc làm của đức ái, và là bổn phận chung mà chúng ta nợ người lân cận như là người lân cận. Bổn phận này được làm bởi một người bề trên, bởi quyền của chức vụ mình; bổn phận kia được làm bởi một người ngang hàng đối với người ngang hàng mình, hay bởi một người bề trên bởi quyền của quan hệ chung. Bổn phận này được làm cách công khai bằng sự phân chia đúng đắn lời của lẽ thật, và ban cho mỗi người phần của mình; bổn phận kia được làm cách riêng tư giữa chúng ta và anh em chúng ta, để chúng ta có thể được người theo luật của Đấng Christ. Bổn phận này được làm bởi sự tuyên bố công khai, và bằng chứng của lẽ thật trong lương tâm họ, không chấp nhận các việc ác của họ: Giăng 3:20, "Bởi vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng, và không đến cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng." Bổn phận kia được làm bởi sự áp dụng sát hơn, hay sự buộc tội cá nhân về những tội lỗi mà chúng ta đã nghe và thấy: Ga-la-ti 2:11, "Nhưng khi Phi-e-rơ đến thành An-ti-ốt, tôi đã đối diện cùng người, là vì có cớ trách được." Bổn phận này đòi hỏi sự khéo léo về các ân tứ, bổn phận kia chỉ đòi hỏi sự khôn ngoan Cơ Đốc và một đức ái sốt sắng. Bổn phận sau này là điều chúng ta đang bàn trong tay.
II. Các luận cứ mà chúng ta phải dùng để nhấn mạnh bổn phận ấy; những điều này cần thiết trong trường hợp này, vì loài người rất dễ dung thứ tội lỗi, cả trong chính mình lẫn trong người khác; và bổn phận này rất hữu ích, đến nỗi Sa-tan tìm cách ngăn trở nó bằng hết sức mình; và rất khó để làm cho đúng, đến nỗi hầu hết mọi người hoàn toàn bỏ qua nó.
1. Tôi sẽ chứng minh nó từ luật của tự nhiên, là luật dạy tôi yêu người lân cận như chính mình; và vì vậy lương tâm buộc tôi phải đưa những kẻ đã ra khỏi đường ngay trở lại; đây là nguyên nhân nội tại bắt buộc. Chính chúng ta, bởi một ý chí đúng đắn, khi đã lầm lạc, sẽ vui mừng được đưa về, và đặt lại vào đường ngay: Giê-rê-mi 8:4, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Người ta vấp ngã, há chẳng đứng dậy sao? Kẻ nào trở đi, há chẳng trở về sao?" Có người nào ngớ ngẩn, bất cẩn, và ngu dại đến nỗi khi đã ngã, lại cứ nằm đó, không cố đứng dậy? hay đã vô tình ra khỏi đường, mà không muốn trở lại, và sẵn lòng nhận sự chỉ dẫn từ những người muốn đặt mình cho đúng? Nay điều này là một mệnh lệnh của tự nhiên, do chính Đức Chúa Trời ban ra qua đấng tiên tri Ngài, để làm nặng thêm sự bội đạo của họ, là những kẻ đã ngã bởi tội lỗi mình, mà từ chối đứng dậy và trở về, thì cũng đúng đối với những người khác, là những người chúng ta phải yêu như chính mình. Và vì vậy, khi họ đã ngã, chúng ta phải giúp họ đứng dậy; và khi họ đã trở đi, chúng ta phải giúp họ trở về. Điều này rất tự nhiên, đến nỗi chính chim chóc và thú vật cũng muốn trở về chỗ thích hợp của chúng trong thời kỳ tự nhiên và đã định của chúng khi chúng đã lang thang; như đấng tiên tri nói về con cò, chim cu, và chim nhạn: câu 7, "Hạc giữa trời biết kỳ mình; chim cu, chim nhạn, chim sẻ giữ kỳ dời chỗ mình." Nay, từ bổn phận tương hỗ giữa loài người và luật của tự nhiên, chúng ta bị buộc phải quở trách anh em mình; như chúng ta ước muốn, và trông đợi nơi họ, được đặt cho đúng khi chúng ta sai, thì chúng ta phải trả lại cho họ món nợ yêu thương ấy. Luận cứ này càng mạnh hơn theo lẽ a fortiori, vì trong những việc thuộc linh mối nguy hiểm lớn hơn, điều tốt phải đạt được lớn hơn, điều ác phải sợ lớn hơn. Phải, luận cứ này càng mạnh hơn, vì nó đúng về con bò và con lừa; không chỉ về người lân cận của chúng ta, mà về kẻ thù của chúng ta; như Xuất Ê-díp-tô Ký 23:4, "Nhược bằng ngươi gặp bò hay lừa của thù nghịch mình đi lạc, phải dắt về cho chủ;" và Phục-truyền Luật-lệ Ký 22:1, "Khi thấy bò hay chiên của anh em mình đi lạc, thì chớ làm ngơ; phải dắt nó về cho anh em mình." Chắc chắn bởi đó Đức Chúa Trời muốn dạy mỗi người chớ chỉ nhìn đến việc mình mà thôi, nhưng phải yêu thương và làm điều tốt cho người khác. Bổn phận đòi hỏi đối với thú vật này càng đúng hơn đối với loài người: Ê-xê-chi-ên 34:4, "Các ngươi chẳng đem con đã bị đuổi đi trở về, chẳng tìm con đã mất." Tất cả chúng ta như chiên đi lạc, và cần sự giúp đỡ lẫn nhau. Hãy để ý, có hai mạng lệnh trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 22:1—một mạng lệnh cấm, chớ làm ngơ, và một mạng lệnh truyền, phải đem về; thế nên những kẻ không động lòng trước tội lỗi của người khác, hay không tìm cách cải đổi họ, thì phạm tội gấp đôi.
2. Đó là một bổn phận vì được Đức Chúa Trời truyền bảo cách tích cực; thế nên trừ khi chúng ta muốn phạm tội bất tuân trắng trợn, chúng ta phải chú tâm đến nó. Đức Chúa Trời buộc mọi người phải quở trách anh em và người lân cận lầm lạc của mình, giữ các luật của sự khôn ngoan, công bình, và đức ái. Rằng Đức Chúa Trời đã truyền bảo điều này, thì nhiều phân đoạn Kinh Thánh đã trích dẫn trước đây chứng minh: Ma-thi-ơ 18:15, "Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người;" điều này phải được hiểu không chỉ về những sự xúc phạm gây cho chúng ta, mà phải nới rộng đến mọi tội cố ý mà chúng ta thấy người phạm; vì lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời phải thắng hơn trong chúng ta cũng như những sự tổn thương gây cho chính chúng ta; và điều chúng tôi thúc ép anh em không phải là sự trách móc giận dữ, mà là sự khuyên bảo Cơ Đốc: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14, "Hãy răn bảo những kẻ ăn ở bậy bạ;" 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:15, "Hãy răn bảo người như anh em." Cũng Rô-ma 15:14, "Hỡi anh em, chính mình tôi tin chắc rằng anh em đầy lòng nhân, đủ điều thông biết, lại có tài khuyên bảo nhau." Cũng Châm-ngôn 25:8–10, "Chớ vội gây ra điều tranh tụng, e rốt cuộc khi kẻ lân cận ngươi đã làm ngươi hổ thẹn, thì ngươi chẳng biết làm chi. Hãy đối nại duyên cớ ngươi với chính người lân cận ngươi, chớ tỏ sự kín đáo của kẻ khác, e khi người nghe điều ấy sẽ trách ngươi, và sự sỉ nhục của ngươi không hề bôi hết chăng." Tất cả những lời này đều liên quan đến sự quở trách huynh đệ, bàn bạc các việc trong trường hợp bị xúc phạm và tổn thương thật hay tưởng. Nếu chúng ta lập tức chạy đến quan tòa, mà không dùng trước các phương cách nhẹ nhàng để dàn xếp các việc giữa chúng ta với nhau, chúng ta chạy một mối nguy lớn, cả về sự mất mát lẫn sự hổ thẹn. Tốt hơn hãy kết thúc bằng sự hòa giải thân thiện còn hơn chạy đến quan tòa, nơi mà, bởi nhiều sự trình bày bất hạnh, một vụ việc công chính có thể bị áp bức. Nhưng về bổn phận chung của các Cơ Đốc nhân, hãy xem Ê-phê-sô 5:11, "chớ dự vào công việc vô ích của sự tối tăm, thà quở trách chúng thì hơn." Chữ mallon "thà... thì hơn," không làm nhẹ bổn phận của chúng ta, mà nhấn mạnh nó. Elenchein dei, Chrysostom nói, chúng ta phải quở trách. Chúng ta sẽ không được tha thứ trước mặt Đức Chúa Trời trừ khi chúng ta làm bổn phận mình. Cũng Giu-đe 22, 23, "Hãy thương xót những kẻ nghi ngờ, hãy cứu vớt những kẻ khác, rút họ ra khỏi lửa như một thế."
BÀI GIẢNG THỨ HAI
"Chớ căm ghét anh em mình trong lòng; hãy quả trách kẻ lân cận ngươi một cách triệt để, và chớ vì họ mà mang lấy tội" — LÊ-VI KÝ 19:17.
THỨ BA, hãy xét bổn phận này ràng buộc đến đâu.
[1.] Về cường độ, tức là giá trị của mạng lệnh. Nó không phải là một sự chỉ dẫn tùy ý, mà chúng ta có thể bỏ qua hay tuân giữ tùy thích, mà là một mạng lệnh cần thiết, mà chúng ta phải vâng theo.
(1.) Từ mối nguy chúng ta gánh chịu. Chúng ta có nguy cơ phạm tội, và mang hình phạt vì những kẻ chúng ta không quở trách; và hình phạt của tội lỗi là sự chết đời đời, nếu nó bị bỏ qua vì sự lơ là đáng trách. Sự sống đời đời và sự chết đời đời đều ở trong vụ này; không còn nghi ngờ gì về những người bề trên, là những người bởi sự công bình và chức vụ bị buộc phải quở trách, cũng như bởi luật của tình yêu thương và đức ái chung: Ê-xê-chi-ên 33:6, "ta sẽ đòi huyết nó nơi tay kẻ canh giữ." Nhưng ngay cả những người riêng tư cũng có thể mang tội vì người khác.
(2.) Vì điều tốt đến bởi đó, là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự được lại anh em chúng ta: Ma-thi-ơ 18:15, "Ngươi được anh em lại." Và sự được lại linh hồn của người khác không phải là một lợi nhỏ; đây sẽ là mão triều thiên và sự vui mừng của anh em trong ngày của Chúa. Để nhấn mạnh cả hai, hãy xét phân đoạn này, Châm-ngôn 24:11, 12, "Hãy giải cứu kẻ bị đùa đến sự chết, và chớ chối rỗi cho người đi xiêu tó tới chốn hình khổ. Nếu ngươi nói: Chúng tôi chẳng biết gì đến; thì Đấng mà cân nhắc lòng người ta, há chẳng xem xét điều ấy sao? Và Đấng gìn giữ linh hồn ngươi, há chẳng biết đến ư? Chớ thì Ngài sẽ chẳng báo mỗi người tùy theo công việc họ làm sao?" Đây là một việc làm của đức ái, giải cứu người vô tội khỏi sự chết thuộc thể. Tội lỗi là tội bỏ qua; mỗi người bị buộc phải làm điều mình có thể để cứu người lân cận khỏi sự hủy diệt cận kề. Im lặng và nhìn họ hư mất là bổn phận của chúng ta; với một lương tâm an toàn chúng ta không thể làm như vậy; dùng sự quanh co trong trường hợp này là trái với ánh sáng của tự nhiên và mọi sự ngay thẳng, khi chúng ta có khả năng giúp đỡ; và điều này há chẳng đúng trong trường hợp quở trách huynh đệ, khi ngươi thấy người lân cận mình có nguy cơ hư mất, và bị hủy hoại đời đời sao? Cùng một đức ái buộc chúng ta giải cứu họ khỏi sự chết thuộc thể sẽ càng buộc chúng ta hơn nữa giải cứu họ khỏi sự chết đời đời: Hê-bơ-rơ 3:12, 13, "Hỡi anh em, hãy giữ lấy mình, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin, trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng." Không chỉ trong chính anh em, mà "trong bất cứ ai trong anh em," như sẽ rõ trong phương thuốc được kê: "Nhưng hằng ngày anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, đang khi còn gọi là 'ngày nay,' để trong anh em không ai bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng." Đây là một việc làm của đức ái Cơ Đốc, mà chúng ta nợ lẫn nhau như anh em Cơ Đốc. Nhưng hãy xem Đức Chúa Trời trả lời lời bào chữa thế nào: "Nếu ngươi nói: Chúng tôi chẳng biết gì đến." Họ không biết mối nguy hay sự vô tội của con người. Anh em có thể trả lời như vậy với Đức Chúa Trời sao? "Đấng mà cân nhắc lòng người ta, há chẳng xem xét điều ấy sao?" vân vân. Ngài sẽ xét đoán anh em có yêu thương anh em mình hay không? Lời giả vờ này là sự hèn nhát hay chỉ là sự ngu dốt?
[2.] Bổn phận ràng buộc nới rộng đến đâu. Nó ràng buộc mọi người; vì mọi người đều phải có khả năng: Cô-lô-se 3:16, "Nguyện lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau;" và Rô-ma 15:14, "Tôi tin chắc rằng anh em có tài khuyên bảo nhau." Có nhiều quan hệ giữa các Cơ Đốc nhân, nhưng mọi người đều bị buộc phải quở trách. Có người là bề trên, có người là bề dưới; người bề trên bị buộc về mặt công bình; người bề dưới bị buộc về mặt đức ái. Những người bề trên có trách nhiệm coi sóc các linh hồn càng bị buộc phải quở trách hơn những người khác; những lời đe dọa của Đức Chúa Trời chống lại họ càng nghiêm trọng hơn nếu họ lơ là bổn phận yêu thương này. Người canh giữ không được nương tay. Phải, họ bị buộc dù phải nguy đến tính mạng; như Ma-thi-ơ 10:16, "Kìa, ta sai các ngươi đi như chiên vào giữa bầy muông sói." Giăng Báp-tít đã quở trách Hê-rốt, dù phải trả giá bằng mạng sống, Mác 6:27. Và lý do là, họ có một dây ràng buộc và giao ước gấp đôi trên mình, là chức vụ và quan hệ của họ, ngoài dây ràng buộc chung của đức ái.
Nhưng nay những người bề dưới có bị buộc phải quở trách những người trên mình không?
Có, chắc chắn; vì Đa-vít, một vị vua, đã nhận sự quở trách với lòng nhu mì không chỉ từ Na-than, một đấng tiên tri, mà từ A-bi-ga-in, một người đàn bà, 1 Sa-mu-ên 25:32, 33; và Gióp đưa ra điều này như một bằng chứng về sự chính trực của mình rằng ông không khinh dể duyên cớ của tôi trai hay tớ gái mình, khi họ tranh luận với ông, Gióp 31:13. Chắc chắn chúng ta nợ bổn phận này đối với các người bề trên, vì mối nguy của họ lớn hơn. Cứu một người riêng tư không lớn bằng làm điều tốt cho một người tỏa sáng trong một địa vị cao hơn. Vậy thì, chúng ta bị buộc phải quở trách mọi người mà chúng ta bị buộc phải yêu thương, dù là bề trên hay bề dưới. Nhưng đối với các người bề trên chúng ta phải dùng sự khiêm tốn lớn: 1 Ti-mô-thê 5:1, "Đừng quở nặng người già cả, nhưng hãy khuyên dỗ họ như cha, còn kẻ trẻ thì như anh em." Nó nên là một sự khuyên bảo và nài xin hơn là một sự quở trách. Cũng các vua chúa và quan trưởng, là những người cũng có những lỗi lầm và sai phạm, có thể được khuyên bảo với lòng khiêm nhường và khôn ngoan; như tôi tớ của Na-a-man: 2 Các Vua 5:13, "Hỡi cha, nếu đấng tiên tri có biểu cha làm một việc khó, cha há chẳng làm sao? Huống chi rày người bảo cha rằng: Hãy tắm, thì được sạch!" Đa-ni-ên 4:27, "Vậy, hỡi vua, xin hãy nghe lời tôi khuyên vua;" và Cô-lô-se 4:17, "Hãy nói với Ạt-chíp rằng: Hãy cẩn thận về chức vụ mà ngươi đã nhận nơi Chúa, để làm cho trọn vẹn."
Nhưng đây vẫn còn là một điều chung chung. Nếu mỗi người đều bị buộc phải quở trách mọi người, và mọi người quở trách mỗi người, thì khi nào chúng ta biết bổn phận này phải được đem ra thực hành?
Trả lời. Người khuyên bảo phải có một sự kêu gọi đến đó qua một quan hệ nào đó giữa ông và kẻ phạm tội. Thế nên chúng ta có thể tìm thấy nó trong mọi loại quan hệ; một tôi tớ Chúa hay đấng tiên tri, như Na-than đã quở trách Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 12:1; như một mưu sĩ, Giô-áp quở trách ông: 2 Sa-mu-ên 19:5, 6, "Ngày nay vua đã làm hổ mặt các tôi tớ vua, là những người đã cứu mạng sống vua;" một người bạn đời, như người chồng đối với vợ: Gióp 2:10, "Ngươi nói như một người đàn bà ngu muội." Người vợ đối với chồng, như A-bi-ga-in đối với Na-banh: 1 Sa-mu-ên 25:37, "Buổi sớm mai, khi hơi rượu đã bay khỏi Na-banh, vợ người thuật lại các điều đã xảy ra; lòng người bèn tê liệt, và trở thành như đá." Một người con, như Giô-na-than đối với Sau-lơ: 1 Sa-mu-ên 19:4, "Giô-na-than bèn nói những lời tốt về Đa-vít với Sau-lơ, cha mình, mà rằng: Xin vua chớ phạm tội cùng Đa-vít, tôi tớ của vua; vì người không có phạm tội gì với vua;" một tôi tớ khuyên bảo một vua chúa, 2 Các Vua 5:13; một thần dân, như Đa-ni-ên đối với Nê-bu-cát-nết-sa, Đa-ni-ên 4:27; một người bạn đối với bạn mình: Châm-ngôn 27:6, "Bạn hữu làm cho thương tích, ấy bởi lòng thành tín." Phải, một người lạ đi đường, thấy bạn đồng hành mình phạm tội, hay ngồi cùng bàn, thì đó là một sự kêu gọi, vì bấy giờ người đang ở trong nhóm với họ, và tội lỗi được phạm ở đó; vì Đấng Christ chứng minh người Sa-ma-ri là người lân cận của người Giu-đa như vậy, khi ông gặp người, Lu-ca 10:29. Thế nên bổn phận, dù ràng buộc phổ quát, nhưng không phải là không thể thực hành; có điều gì đó ban cho chúng ta dịp tiện.
4. Nó được khen ngợi. Khi, ngoài mạng lệnh, còn có một lời khen ngợi, thì nó tỏ ra giá trị của một bổn phận. Nay Đức Chúa Trời chẳng những truyền bảo, mà còn khen ngợi cho chúng ta cả việc ban một sự quở trách lẫn việc nhận một sự quở trách, và đó là trên những động cơ cao nhất và thúc bách nhất.
[1.] Chúng ta hãy xem việc ban một sự quở trách được khen ngợi cho chúng ta như một phương tiện để tăng thêm sự hiểu biết thế nào: Châm-ngôn 19:25, "Hãy đánh kẻ nhạo báng, thì người ngu dại sẽ trở nên khôn khéo; khá trách người thông sáng, ắt người sẽ hiểu điều tri thức;" nghĩa là, tấn tới trong sự kính sợ Chúa. Phải, như một phương tiện để truyền sự sống: Châm-ngôn 6:23, "Và sự quở trách của sự sửa dạy là con đường sự sống." Chúng là một phương tiện để đem loài người về với Đức Chúa Trời và sự hạnh phúc đời đời; và nó được gọi là cứu một linh hồn khỏi sự chết: Gia-cơ 5:19, 20, "Hỡi anh em, trong vòng anh em nếu có ai lầm lạc cách xa lẽ thật, mà có người khác làm cho nó trở lại, thì phải biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, ấy là cứu linh hồn người khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi." Cũng Châm-ngôn 24:25, "Nhưng kẻ nào quở trách nó sẽ được vui vẻ, và sự phước lành sẽ giáng trên mình;" nghĩa là, mọi người sẽ cầu nguyện cho người, trong khi họ rủa sả và ghê tởm những kẻ nịnh hót. Còn nhiều lời hứa như vậy.
[2.] Việc nhận một sự quở trách được khen ngợi: Truyền-đạo 7:5, "Thà nghe lời quở trách của người khôn ngoan, còn hơn là nghe bài hát của kẻ ngu muội." Nó làm buồn lòng trong lúc này, nhưng nó lành mạnh và ích lợi hơn sự vui mừng hư không, là điều khiến chúng ta xa rời sự nghiêm túc trong những mối nguy của linh hồn, và nuôi dưỡng những dục vọng và sự bại hoại của chúng ta. Cũng Châm-ngôn 13:18, "Ai chối sự khuyên dạy sẽ bị nghèo khổ và sỉ nhục; nhưng kẻ nào nhận tiếp lời quở trách sẽ được tôn trọng." Một kẻ gian ác cứng đầu đem mình đến sự ăn mày và xấu hổ, nhưng kẻ nào sớm nhận lời khuyên sẽ sớm xóa đi vết nhơ của những sai phạm mình. Cũng hãy xem hai câu châm ngôn cùng nhau: Châm-ngôn 15:31, 32, "Kẻ nào nghe lời quở trách của sự sống sẽ được ở giữa các người khôn ngoan. Ai từ chối sự sửa phạt khinh bỉ linh hồn mình; nhưng ai nghe lời quở trách được sự thông sáng." Người này là một kẻ cẩu thả khinh suất, khinh dể Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của Ngài; còn người kia tỏ ra một tánh tình khôn ngoan và dễ dạy. Cũng Châm-ngôn 17:10, "Lời quở trách thấu vào lòng người khôn ngoan hơn là trăm roi đánh vào kẻ ngu muội." Sự sửa dạy làm điều tốt hơn sự sửa phạt. Nay khi Đức Chúa Trời lập luận và thuyết phục, mà chẳng những xen vào thẩm quyền Ngài, thì chắc chắn đây là một bổn phận quan trọng, mà chúng ta phải lấy lương tâm mà giữ.
5. Nếu Đức Chúa Trời đã ban những sự chỉ dẫn về nó, thì không còn nghi ngờ gì đó là một bổn phận thuộc về chúng ta; vì những sự chỉ dẫn giả định bổn phận, và tỏ rằng Đức Chúa Trời không muốn nó hư hỏng trong tay chúng ta. Như khi Đức Chúa Trời chỉ dẫn cầu nguyện, Ngài giả định sự cầu nguyện; khi Đức Chúa Trời chỉ dẫn nghe, Ngài giả định sự nghe; thì khi Ngài chỉ dẫn quở trách, Ngài giả định sự quở trách là một bổn phận. Nay lời của Đức Chúa Trời khắp nơi đầy dẫy những sự chỉ dẫn này: như chúng ta phải quở trách với sự nhẹ nhàng và nhu mì nào: 2 Cô-rinh-tô 2:4, "Vả, ấy là bởi sự đau đớn và sự sầu não trong lòng lắm lắm, tôi mới viết cho anh em, với nhiều nước mắt, chẳng phải để cho anh em buồn rầu đâu, nhưng để anh em biết tình yêu thương mà tôi yêu anh em cách dư dật;" Ga-la-ti 6:1, "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại, chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng." Chúng ta phải phân biệt các lỗi lầm thế nào. Con muỗi và con lạc đà: Ma-thi-ơ 23:24, "Hỡi các người dẫn đường mù, các ngươi lọc con muỗi nhỏ mà nuốt con lạc đà!" Về các hạng người: Giu-đe 22, 23, "Hãy thương xót những kẻ nghi ngờ, hãy cứu vớt những kẻ khác, rút họ ra khỏi lửa như một thế."
6. Bổn phận này cần thiết để ngăn ngừa một tội lỗi, như sự gièm chê, sự lên án, và sự nói hành. Thói quen thường của thế gian là biến một bổn phận thành một tội lỗi; dân sự của Đức Chúa Trời phải cẩn thận biến một tội lỗi thành một bổn phận: Ê-phê-sô 5:4, "chớ nói lời tục tĩu, chớ giễu cợt, là điều không đáng, nhưng thà cảm tạ ơn Chúa thì hơn." Cũng vậy, chớ nói về những kẻ phạm tội, mà hãy nói với họ; chớ đoán xét, mà hãy quở trách.
7. Điều mà không có nó thì không một xã hội nào có thể được duy trì, không một quan hệ nào được cải thiện cách trung tín, chắc chắn là một bổn phận không thể nghi ngờ; nhưng sự quở trách là như vậy. Không một xã hội nào có thể được duy trì, vì các lỗi lầm sẽ nảy sinh, người bị tổn thương sẽ trút mình trong sự nóng giận hay sự quở trách; nay điều nào dẫn đến sự lành của xã hội loài người? Và về các quan hệ, làm sao tôi có thể trung tín với Đức Chúa Trời trong chúng trừ khi tôi tận dụng sự gần gũi và sự giao tiếp thường xuyên này cho sự dùng thuộc linh? Ngay cả những người tốt cũng sẽ sai phạm: nếu chúng ta biết điều đó, chúng ta có phải giữ im lặng không? Vậy thì, hãy nhận xét sự hợp lý của mạng lệnh Đức Chúa Trời.
III. Sự quở trách là gì? Đó là một việc làm của đức ái hay lòng thương xót, mà bởi đó chúng ta tìm cách bằng lời lẽ thích hợp để kéo anh em chúng ta khỏi tội lỗi về với bổn phận mình.
1. Đó là một việc làm của đức ái và lòng thương xót, không phải của lòng kiêu ngạo và hư vinh: Gia-cơ 3:1, "Hỡi anh em, trong vòng anh em chớ có nhiều người tự lập làm thầy, vì biết như vậy mình sẽ phải chịu xét đoán càng nghiêm hơn." Không; đó không phải là một việc làm của sự làm chủ hay sự đoán xét hấp tấp, mà là của lòng thương xót đối với anh em chúng ta trong sự khốn khổ thuộc linh của họ, vì họ đã khiến mình phải chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời.
2. Phương tiện nó dùng là lời lẽ thích hợp, không phải sự sửa phạt và trừng trị, mà là sự sửa dạy hay quở trách. Nó phải được ban ra bằng những cách lành mạnh nhất, sao cho thích hợp nhất để được lại một kẻ có tội và chữa lành linh hồn họ. Đối với một số người chúng ta phải dùng sự mềm mỏng hơn, nhưng đối với những người khác phải dùng sự gay gắt hơn. Nói chung, chúng ta quở trách từ lời của Đức Chúa Trời: Cô-lô-se 3:16, "Nguyện lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau;" để kẻ phạm tội có thể thấy Đức Chúa Trời quở trách họ hơn là loài người; như Đấng Christ đã quở trách những người Pha-ri-si bằng những lời thuần túy của Kinh Thánh: Ma-thi-ơ 15:7–9, "Hỡi kẻ giả hình! Ê-sai đã nói tiên tri về các ngươi phải lắm, mà rằng: Dân nầy lấy môi miếng thờ kính ta; nhưng lòng chúng nó xa ta lắm. Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ là điều răn của người ta." Sự quở trách phải được đưa vào như vấn đề đòi hỏi, hoặc bởi sự khuyên bảo, sự răn bảo, hay sự cảnh cáo.
3. Mục đích, không phải để làm người xấu hổ, mà để được người khỏi tội lỗi về với bổn phận mình. Nếu người ấy là người tốt, để đặt người lại vào khớp: Ga-la-ti 6:1, "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại, chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng." Nếu người ấy xác thịt, để nắm lấy dịp này mà khiến người từ tội lỗi trở về sự thánh khiết, hay cứu linh hồn người khỏi sự chết: Gia-cơ 5:19, 20, "Hỡi anh em, trong vòng anh em nếu có ai lầm lạc cách xa lẽ thật, mà có người khác làm cho nó trở lại, thì phải biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, ấy là cứu linh hồn người khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi."
IV. Chúng ta hãy xem bổn phận này ràng buộc hay không ràng buộc khi nào; vì nó là một mạng lệnh khẳng định, nên nó không ràng buộc mọi lúc, mà tùy theo hoàn cảnh. Các mạng lệnh khẳng định, non ligant ad semper, không luôn luôn ràng buộc, như các mạng lệnh phủ định, vì các hành động ác không bao giờ hợp pháp. Các mạng lệnh khẳng định chỉ ràng buộc khi thời gian và nơi chốn cùng các hoàn cảnh khác đồng thuận; và bấy giờ sự bỏ qua là đáng trách.
Vậy câu hỏi là, bổn phận này ràng buộc vào những lúc nào và trong những hoàn cảnh nào?
1. Nó không ràng buộc nếu tôi không biết chắc chắn hay có lẽ tội lỗi của người lân cận mình; vì sự quở trách theo cách buộc tội phải dựa trên một tội rõ ràng; như Ga-la-ti 2:11, "Nhưng khi Phi-e-rơ đến thành An-ti-ốt, tôi đã đối diện cùng người, là vì có cớ trách được;" 1 Cô-rinh-tô 5:1, "Có tin đồn ra khắp nơi rằng trong anh em có sự dâm loạn, dâm loạn đến thế, dẫu người ngoại đạo cũng chẳng có giống như vậy, là có kẻ lấy vợ kế của cha mình," 1 Cô-rinh-tô 1:11, "Vì, hỡi anh em, bởi người nhà Cơ-lô-ê, tôi có được tin rằng trong anh em có sự tranh cạnh." Hãy để ý các căn cứ; ông đi trên sự hiểu biết chắc chắn, danh tiếng công khai, và lời chứng có giá trị: "Có tin đồn ra khắp nơi," và "bởi người nhà Cơ-lô-ê, tôi có được tin." Những lỗi lầm chúng ta quở trách phải được biết chắc chắn và rõ ràng; chúng ta không được quở trách trên sự nghi ngờ suông, vì "tình yêu thương chẳng nghĩ điều dữ," 1 Cô-rinh-tô 13:5; cũng không trên một lời đồn không chắc chắn: Ê-sai 11:3, "chẳng xét đoán theo sự mắt mình thấy, chẳng trách phạt theo sự tai mình nghe;" không trên tin đồn bay, hay những chuyện bịa đặt, hay những sự lên án của bất cứ ai.
Nhưng ở đây chúng ta phải phân biệt giữa sự quở trách của một người công cộng và người riêng tư và một người bạn tâm giao.
[1.] Những người riêng tư thuần túy không bị buộc phải tự mình dùng sự tra xét, cũng không được quá đa nghi, và cả tin nghe những lời vu khống. Nếu những người riêng tư bị buộc phải tìm kiếm và phát hiện các lỗi lầm để quở trách chúng, thì bổn phận ấy sẽ không thể chịu nổi, vì số kẻ có tội đông vô kể như hiện nay, và một người khó tránh khỏi bị mang tiếng là kẻ tọc mạch và kẻ thì thầm. Vì vậy đó là một quy tắc hay của Augustinô: Chớ tìm kiếm điều ngươi có thể quở trách, nhưng hãy tìm cách sửa chữa điều ngươi quở trách. Vì vậy những người riêng tư không bị buộc phải tìm kiếm và phát hiện các lỗi lầm. Sự hiểu biết về tội lỗi của người khác không phải là scientia juris, là điều mọi người đều bị buộc phải có, mà là scientia facti, là điều không ai bị buộc phải có trừ những người mà sự coi sóc đặc biệt các linh hồn của người khác thuộc về họ theo chức vụ; vì par in pares non habet imperium—những người ngang hàng không có quyền trên nhau. Lỗi lầm phải được biết hoặc bởi sự hiểu biết chắc chắn hoặc bởi danh tiếng chung, khi anh em thấy anh em mình phạm tội.
[2.] Một người bề trên và một người bạn tâm giao có thể đi trên sự nghi ngờ, nhưng bấy giờ sự quở trách của người phải là theo cách cảnh cáo hơn là buộc tội, và bởi quyền của tình bạn đặc biệt, để như không có tội, thì cũng không có lỗi nào còn lại trên bạn mình. Một người bề trên phải tra xét vấn đề.
2. Không ràng buộc nếu người ấy đã ăn năn rồi; vì nhắc lại những tội quá khứ của người ta là bới lên đống nhơ nhớp mà Đức Chúa Trời đã che phủ. Người anh cả nói, Lu-ca 15:30, "Nhưng nay con của cha về, là đứa đã ăn hết gia tài cha với phường điếm đĩ, thì cha vì nó giết bò con mập." Có sự khác nhau giữa sự sửa phạt của một người bề trên và sự quở trách của một người lân cận. Sự sửa phạt của quan tòa xét đến ích chung hay gương cho người khác; và vì vậy, dù người ấy ăn năn hay không, người có thể bị sửa phạt và trừng trị vì lỗi mình, và người phải kiên nhẫn chịu hình phạt; nhưng sự quở trách huynh đệ xét đến ích riêng của đương sự được khuyên bảo hay quở trách, để dẹp bỏ lỗi lầm, không phải để giáng hình phạt; mục đích đã đạt được nếu ngươi đã được lại anh em ngươi.
Nhưng ở đây có một ngoại lệ; nếu chúng ta có lý do chính đáng để nghi ngờ sự ăn năn của người không triệt để và chân thành, hay nếu người có nguy cơ tái phạm vào tội lỗi nữa.
3. Nếu rõ ràng người sẽ chẳng được ích gì bởi sự quở trách của mình; vì mọi phương tiện đều được đòi hỏi theo mục đích. Vì vậy khi hoàn toàn không có vẻ gì sẽ làm điều tốt, hay sự quở trách của chúng ta sẽ ích lợi hay đạt được mục đích thích hợp của nó, thì trong trường hợp như vậy chúng ta không bị buộc. Sự quở trách của chức vụ phải được ban ra dù không có hy vọng: Ê-xê-chi-ên 2:5, "Còn chúng nó, hoặc nghe, hoặc không nghe, vì là nhà bạn nghịch, chúng nó sẽ biết rằng ở giữa chúng nó có một đấng tiên tri." Nước của nơi thánh phải chảy, dù người ta có uống hay không. Nhưng trong sự quở trách riêng tư chúng ta bị buộc trong khi còn hy vọng, và trong khi họ chưa phải là kẻ không thể cải đổi. Nhưng ở đây có ngoại lệ này; mỗi lần cố gắng không được làm chúng ta nản lòng, cũng không mỗi sự sỉ nhục và chế giễu nào khiến chúng ta bỏ cuộc như không thể cứu chữa; nhưng chúng ta phải quở trách, và quở trách nữa, bao lâu chúng ta còn hy vọng đưa họ trở lại đường ngay: 2 Phi-e-rơ 1:13, "Bởi vậy cho nên, dầu anh em biết rõ ràng và chắc chắn trong lẽ thật hiện nay, tôi cũng sẽ nhắc lại những điều đó cho anh em chẳng thôi," sứ đồ Phi-e-rơ nói. Chúng ta hãy làm bổn phận mình, và phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. Những kẻ hiện nay nổi giận và thịnh nộ có thể về sau tỉnh ngộ trở lại, nhất là nếu Đức Chúa Trời giục giã chúng ta bởi những sự thúc đẩy kín đáo của Thánh Linh Ngài để tiếp tục những nỗ lực của chúng ta: Công-vụ 17:16, tâm thần của Phao-lô "bị khuấy động trong người, khi thấy thành phố đầy những thần tượng." Sự thúc đẩy của tâm linh quyết định các hoàn cảnh của bổn phận đã biết dù nó không tạo nên những bổn phận mới.
4. Khi đương sự có khả năng sẽ tệ hơn, thay vì tốt hơn, nếu bị quở trách: Châm-ngôn 9:7, "Ai trách dạy kẻ nhạo báng mắc phải điếm nhục; ai quở kẻ hung ác bị điếm ố," nếu nó khiêu khích họ chửi rủa. Cũng Ma-thi-ơ 7:6, "Đừng cho chó những đồ thánh, và đừng quăng hột trai mình trước mặt heo, kẻo nó đạp dưới chân, và quay lại cắn xé các ngươi." Có những kẻ quá gắn bó với tội lỗi mình, đến nỗi sự quan phòng của Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta để mặc họ. Không một pho tượng tốt nào có thể làm ra từ gỗ cong hay gỗ có mắt; một cái dạ dày độc hại biến mọi sự thành mật đắng; mưa làm cho đất đầm lầy xốp tệ hơn; thổi làm tăng ngọn lửa; một đống phân hôi thối hơn càng bị khuấy nhiều. Có những kẻ khinh thường và chế giễu; những sự bại hoại của họ bị kích động khi tìm cách kiềm chế chúng. Vì vậy nếu người phạm tội càng nặng nề hơn, thì đó là một sự bất tiện tệ hơn điều tốt mà sự quở trách có thể đem lại. Nhưng chúng ta phải cẩn thận chớ đoán xét người ta là như vậy mà không có lý do; những lý do cho sự bỏ qua một bổn phận cần thiết như vậy của chúng ta phải rõ ràng và chắc chắn, sao cho chúng ta có thể thúc ép và quả quyết trước chính Đức Chúa Trời. Chúng ta không được gạt bỏ bổn phận trên những phỏng đoán nhẹ, mà vẫn phải nhớ rằng Đức Chúa Trời thấy và sẽ xét đến. Điều rất đáng chú ý là những lời cảnh cáo chống sự đoán xét hấp tấp được ban ra trước sự chỉ dẫn chớ quăng hột trai trước chó và heo: Ma-thi-ơ 7:1, "Các ngươi đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét."
5. Khi có thể phỏng đoán cách hợp lý rằng người sẽ sửa mình mà không cần sự quở trách của chúng ta. Như của bố thí không nên ban cho một kẻ thật sự nghèo khó, khi chúng ta biết có những người sẽ cứu giúp họ dồi dào, thì trong trường hợp quở trách cũng vậy, khi bởi chính chúng ta, hay bởi sự giúp đỡ của bất cứ ai khác, một người có khả năng được đánh thức, bấy giờ chúng ta bị buộc phải quở trách người, hay tìm một người khác có thể làm điều đó thành công hơn; vì có những người có khả năng xoay xở nó khôn ngoan hơn chính chúng ta. Tôi thú nhận điều này phải được hiểu cách thận trọng. Một sự phỏng đoán chung rằng người khác sẽ làm chức vụ của họ không miễn trừ chúng ta in foro conscientiœ (trước tòa lương tâm), vì bổn phận này không nảy sinh từ bất cứ giao ước hay thỏa thuận tự nguyện nào giữa người với người, mà từ luật của Đức Chúa Trời, Đấng cai trị và quan án tối cao của chúng ta, ràng buộc mỗi người; và vì vậy chúng ta phải làm bổn phận của mình, chớ nghĩ được miễn trừ bởi lòng sốt sắng và sự siêng năng của người khác. Và ngoài ra, một sự phỏng đoán rằng người khác sẽ làm nó có thể khiến nó hoàn toàn rơi xuống đất; như, Lu-ca 10:33, người Sa-ma-ri nhân lành đã chẳng được miễn trừ khỏi sự bất nhân nếu ông đã phỏng đoán rằng thầy tế lễ và người Lê-vi sẽ cứu giúp người khốn khổ, hay, nếu không phải họ, thì một người đồng hương nào khác của ông đi qua đường ấy, và gần gũi với ông hơn về dân tộc và huyết thống, và nhân từ hơn những người trước, rằng họ sẽ cứu giúp ông; nhưng ông chẳng nghĩ đến người này hay người kia, mà đã làm bổn phận mình; ông thấy một cảnh tượng khốn khổ, một người bị kẻ cướp đánh bị thương, "thì động lòng thương xót, đến gần, rịt vết thương, đổ dầu và rượu vào, rồi cho cỡi con vật mình đem đến nhà quán, mà săn sóc cho," câu 33, 34. Cũng vậy ở đây. Thật ra những người theo giáo hoàng đưa ra giới hạn này, Nisi probabiliter prœsumatur aliunde nacturum, qui eum corripiat—Trừ khi người phỏng đoán cách có lẽ rằng người khác sẽ quở trách họ; nhưng sự phỏng đoán này phải rõ ràng và hợp lý, không chỉ có lẽ; và nơi tôi biết rõ về nó, và biết nó, và tìm kiếm nó, và biết người kia có khả năng xoay xở nó tốt hơn mình bao nhiêu, bấy giờ tôi không được lấy nó ra khỏi tay người, hay khi những người khác có mặt mà các ân tứ và chức vụ của họ càng buộc họ làm nó hơn.
6. Khi người trông đợi một cơ hội tốt hơn, thì sự bỏ qua của người trong lúc này không đáng trách; vì mọi việc phải được làm trong mùa của nó: Truyền-đạo 3:7, "có kỳ nín lặng, có kỳ nói ra;" và ở một chỗ khác, vì "người nào cũng có thì giờ và sự phán xét; vì vậy sự khốn khổ của loài người lấy làm nặng nề," Truyền-đạo 8:6–8. Ông nói về sự khốn khổ mà loài người chuốc lấy cho mình bởi sự không tán thành những sự rối loạn công cộng, nhất là nơi những người lớn, các vua chúa, và những kẻ quyền thế. Vì vậy chắc chắn chúng ta phải nắm lấy một mùa thích hợp; không phải khi một người say rượu; như A-bi-ga-in chẳng nói một lời nào với Na-banh khi hơi rượu còn trong đầu người, 1 Sa-mu-ên 25:36, 37; không phải khi họ đang nóng giận, vì bấy giờ họ không có khả năng phân biệt điều phải và lẽ: Gia-cơ 1:20, "vì cơn giận của người ta không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời;" vì vậy cơ hội và sự thuận tiện của hoàn cảnh phải được xét đến và tận dụng. Nhưng ở đây vẫn còn một sự cẩn thận; chúng ta không được hoãn nó quá xa. Đời sống ngắn ngủi, và tội lỗi tăng trưởng: Hê-bơ-rơ 3:13, "Nhưng hằng ngày anh em hãy khuyên bảo lẫn nhau, đang khi còn gọi là 'ngày nay,' để trong anh em không ai bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng." Và cuối cùng nó phải được làm; nếu chúng ta đã chờ đợi một mùa lâu, mà không tìm thấy nó, chúng ta phải tạo ra nó, và phá vỡ một quy tắc của sự khôn ngoan thế tục còn hơn vi phạm lương tâm; vì những phép lịch sự không được ra luật cho tôn giáo.
7. Nếu không chắc điều anh em quở trách có phải là tội lỗi không, như giả sử một vài loại trò chơi hay thể thao, là những điều đáng nghi, vì thường chúng gây hại, chiếm hết thì giờ, và mê hoặc tâm trí, và như excelsa mundi, những nơi cao của thế gian, có một sự giáng họa và sự đoán phạt lạ lùng của Đức Chúa Trời trên chúng, dù chúng ta không thể nói rằng về bản chất chúng hoàn toàn bất hợp pháp. Trong trường hợp này chúng ta sẽ làm gì? Nhiều người yếu đuối nài nỉ muốn người khác bị quở trách vì những điều này; nhưng một khi chúng ta nhượng bộ điều này, nó trông như một sự ngứa ngáy muốn quở trách; và nếu chúng ta quở trách vì những việc đáng nghi, người ta sẽ trốn tránh sự quở trách của chúng ta về những điều rõ ràng và công khai. Nhưng chúng ta có thể giữ một luận cứ, và khôn ngoan tranh luận các việc, và bàn bạc về chúng; nhưng hãy cẩn thận chớ cản trở chính mình trong những việc có tầm quan trọng nặng nề hơn.
8. Khi việc quở trách có thể gây thiệt hại và mất mát lớn hơn cho chính chúng ta so với lợi ích của người được quở trách. Điều đó không còn gì phải bàn: ai có thể dễ dàng làm tròn bổn phận này mà không phải chịu bất tiện đáng kể nào, mà chỉ vì lười biếng và hèn nhát mà không làm, thì phạm tội lớn hơn nếu người ấy không làm; vì người ấy phải chịu trách nhiệm với Đức Chúa Trời vì một điều nhỏ nhặt. Nhưng nếu việc làm tròn bổn phận này có thể gây thiệt hại đáng kể cho chính tôi, thì điều đó có sức nặng trong vấn đề này. Chúa chúng ta phán trong Ma-thi-ơ 7:6: "Đừng cho chó những vật thánh, và đừng quăng hột trai mình trước mặt heo, kẻo nó đạp dưới chân, và quay lại cắn xé các ngươi." Thí dụ như có nguy hiểm đến tính mạng, khi phải đối đầu với một kẻ phạm tội khinh bỉ; nếu tôi mang tính mạng mình trong tay, và liều nó, thì trong trường hợp này phải xét nhiều điều. Nhưng trong những trường hợp cực đoan, nếu người lân cận đang trong nguy hiểm hiện tại mất linh hồn, thì tôi phải làm những gì có thể để cứu linh hồn người ấy, dù tính mạng thể xác tôi có nguy hiểm. Công việc là tốt; sự nguy hiểm, tùy thuộc vào một biến cố trong tương lai, không phải là hoàn toàn chắc chắn; Đức Chúa Trời có thể bảo vệ tôi. Tuy nhiên, liều lĩnh mọi sự trong tay Đức Chúa Trời là một phần của sự từ bỏ chính mình lớn lao.
9. Việc quở trách công khai có lúc, chứ không phải luôn luôn, là cần thiết. Nếu tội lỗi là công khai, hoặc như đã phạm ra trước mắt mọi người: 1 Ti-mô-thê 5:20, "Kẻ có tội, hãy quở trách họ trước mặt mọi người, để làm cho kẻ khác sợ;" hoặc như đã bị một tòa án công cộng phán xét; hoặc nếu một tội lỗi kín đáo có xu hướng gây thiệt hại cho cộng đồng; hoặc nếu một tai hại lớn hơn sẽ xảy ra so với việc mất danh tiếng của người lân cận; hoặc nếu người đó đã mất hết quyền được giữ danh tiếng, hay danh tốt (như một số người đã đánh mất nó), thì tôi không cần quá câu nệ danh tiếng của họ, mà trong những trường hợp như vậy tôi phải quở trách công khai. Trong những trường hợp khác, việc quở trách phải kín đáo; và quy tắc là Ma-thi-ơ 18:15, "Hãy đến, quở trách người, chỉ ở giữa ngươi và người mà thôi."
Áp dụng 1. Nếu chúng ta phải quở trách người khác, hãy cẩn thận để chính mình vô tội, không phạm lỗi, mà trong sạch. Những người tự mình có lỗi không thể quở trách người khác mà không đỏ mặt và rất xấu hổ. Hãy rút cái đà ra khỏi mắt ngươi. Thầy thuốc, hãy tự chữa mình: Ma-thi-ơ 7:3–5, "Sao ngươi dòm thấy cái rác trong mắt anh em ngươi, mà chẳng thấy cây đà trong mắt mình? Sao ngươi dám nói với anh em rằng: Để tôi lấy cái rác ra khỏi mắt anh, mà chính ngươi có cây đà trong mắt mình? Hỡi kẻ giả hình! trước hết phải lấy cây đà khỏi mắt mình đi, rồi mới thấy rõ mà lấy cái rác ra khỏi mắt anh em mình được;" Rô-ma 2:21, "Ngươi giảng rằng người ta không nên trộm cắp, mà ngươi trộm cắp!" Người Do Thái đã rất cẩn trọng về sự thờ hình tượng sau khi họ đã chịu khổ vì vụ bê vàng, vậy mà mọi tiên tri đời sau đều lên án họ về sự phạm thánh và cướp của Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài. Nếu chính chúng ta có lỗi, hoặc cùng loại hay tệ hơn, chúng ta làm hỏng việc quở trách của mình: Thi Thiên 141:5, "Người công bình đánh tôi, ấy là sự thương xót; người sửa dạy tôi, ấy là dầu trên đầu;" Họ có thể khuyên bảo với thẩm quyền lớn hơn. Những người khác bị ràng buộc xa, họ bị ràng buộc gần; những người khác không thể làm được nếu không có sự ăn năn đặc biệt và sự khiêm nhường, thừa nhận tội lỗi mình, và mong rằng mình không phải là gương làm cho người khác cứng lòng. Một tội nhân không được miễn khỏi món nợ tình yêu thương, nhưng người ấy bị ràng buộc phải khiêm nhường thừa nhận tội mình, và từ bỏ nó, để có thể xứng đáng quở trách người khác.
Áp dụng 2. Nếu người khác bị ràng buộc phải quở trách, chắc chắn bạn bị ràng buộc phải nhận lời quở trách. Sa-lô-môn dẫn ra kẻ tội nhân khốn khổ, khi tội lỗi mình đã lộ ra, nói như vầy, Châm Ngôn 5:12, 13, "Than ôi, tôi ghét sự khuyên dạy, và lòng tôi khinh bỉ sự quở trách; tôi không vâng theo tiếng của các thầy giáo tôi, cũng chẳng nghiêng tai về cùng những người dạy dỗ tôi!" Đây là những lời than khóc của người sắp hư mất trong tội lỗi mình. Và Châm Ngôn 10:17, "Kẻ nào giữ sự khuyên dạy ở trong đường sự sống; nhưng ai quên sự quở trách phải lầm lạc." Những kẻ ghét bị dẫn vào đường ngay phải đi lang thang xa và rộng: Châm Ngôn 12:1, "Ai yêu sự sửa phạt là yêu sự tri thức; nhưng kẻ ghét sự quở trách là ngây dại." Tại sao? Vì người ấy khinh bỉ sự giúp đỡ lớn của nhân loại, và thế là bị cuốn theo những ham muốn hèn hạ và bốc đồng của mình, và không chịu nghe lẽ phải ngược lại: Châm Ngôn 13:18, "Ai khinh sự khuyên dạy sẽ bị nghèo khổ và sỉ nhục; nhưng kẻ nào giữ sự quở trách sẽ được tôn trọng;" như là không muốn tiếp tục đi trên con đường sai sau khi dường như đã dấn thân vào nó; và người ấy sẽ được tôn trọng như một người khôn ngoan: Châm Ngôn 15:5, "Kẻ ngu dại khinh sự khuyên dạy của cha mình; còn ai giữ sự quở trách sẽ trở nên khôn khéo." Người ấy khôn ở lần thứ hai; dù không khôn trong lựa chọn đầu, nhưng lại khôn trong việc sửa lại lựa chọn xấu của mình. Hơn nữa, Châm Ngôn 15:10, "Sự hình phạt nặng nề dành cho kẻ bỏ chánh đạo; và kẻ ghét lời quở trách sẽ chết mất." Thà bị sửa phạt còn hơn là chết và hư mất đời đời. Những lời quở trách và răn phạt của Đức Chúa Trời trong ngày sau rốt sẽ rất nghiêm khắc và kinh khiếp. Và câu 31, "Tai nghe sự quở trách của sự sống sẽ ở giữa các người khôn ngoan;" nghĩa là, từ bỏ bạn bè xấu đã dẫn mình lạc lối, và nương mình về những người hướng dẫn tốt hơn: Châm Ngôn 29:1, "Người hay bị quở trách mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa." Trường hợp của chúng ta mà không ăn năn là tuyệt vọng; vì khi chúng ta đã cứng lòng trong đường ác, Chúa bắt kịp chúng ta bằng sự hủy diệt thình lình.
Áp dụng 3. Điều này khuyên giục chúng ta dấn thân vào bổn phận này. Nó là cần thiết; điều này sẽ hiện ra nếu chúng ta xét đến sự yếu đuối của bản tính, là điều phải kiềm chế, một tâm trí mù lòa phải được soi sáng, một tấm lòng buồn ngủ phải được đánh thức, sự mãnh liệt của các tình dục phải bị kìm hãm, và những sự quyến rũ lớn của tội lỗi phải được chống cự. Đừng nói như Ca-in, Sáng Thế Ký 4:9, "Có phải tôi là người giữ em tôi chăng?" Ngươi chính là người ấy; vậy hãy làm điều đó với tình yêu thương, kẻo ngươi làm công việc của kẻ thù dưới mặt nạ của người bạn. Không sự ghen ghét hay mục đích xấu nào được thúc đẩy ngươi làm việc này; vì khi ngươi rủa sả tội lỗi bằng tội lỗi, ngươi làm cho nó tăng thêm. Lại nữa, nó là cần thiết; vì nó sẽ ngăn ngừa nhiều điều ác, như sự xét đoán và nói xấu, và nói xấu người khác, và sự xâm phạm chức vụ. Đây là một điều ác lớn đã từng ngự trị giữa chúng ta. Nhiều kẻ lắm lời nhỏ mọn, không có ân tứ gì, tự lập mình làm mục sư. Cơn ngứa này sẽ sớm được chữa lành nếu người ta chịu để tâm đến những bổn phận cần thiết, như sự suy gẫm (là sự giảng cho chính mình), sự dạy dỗ trong gia đình, và sự quở trách anh em.
Áp dụng 4. Hướng dẫn để làm tròn bổn phận này. Nhiều ân điển cần thiết cho việc này, như lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, tình yêu thương đối với người lân cận, và sự can đảm. Hãy tránh hèn nhát, để ngươi không bị nỗi sợ cản trở; đây là con đường để thắng; và nếu ngươi không thắng được, ngươi phải than khóc và cầu nguyện; như Lót: 2 Phi-e-rơ 2:8, "Vì người công bình đó ở giữa họ, mỗi ngày nghe thấy và nhìn thấy việc gian ác của họ, thì đau lòng lắm;" Giê-rê-mi 13:17, "Nếu các ngươi không nghe, linh hồn ta sẽ khóc thầm vì sự kiêu ngạo các ngươi, mắt ta sẽ khóc lóc đầm đìa."
CÁC BÀI GIẢNG VỀ I CÔ-RINH-TÔ 15:19
BÀI GIẢNG THỨ NHẤT
Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả thảy mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết.—I CÔ-RINH-TÔ 15:19.
Trong đoạn văn trước đó, sứ đồ đang tranh luận bênh vực lẽ thật về sự sống lại. Cách lập luận nầy là deducendo ad absurdum, tức là bằng cách chỉ ra những điều phi lý sẽ xảy ra nếu phủ nhận sự sống lại.
Điều phi lý thứ nhất được nói đến, câu 13: "Nếu không có sự sống lại của kẻ chết, thì Đấng Christ cũng đã chẳng sống lại." Trong mọi sự Ngài là gương mẫu cho dân sự Ngài; nếu đầu đã sống lại, thì các chi thể cũng sẽ sống lại.
Điều phi lý thứ hai kéo theo điều ấy được nói đến, câu 14-16: "Và nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, thì sự giảng dạy của chúng tôi là luống công, và đức tin anh em cũng là luống công: phải, chúng tôi đã bị kể là kẻ làm chứng dối về Đức Chúa Trời; vì chúng tôi đã làm chứng về Đức Chúa Trời rằng Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại; mà nếu kẻ chết quả thật chẳng sống lại, thì Ngài đã chẳng khiến sống lại: vì nếu kẻ chết chẳng sống lại, thì Đấng Christ cũng đã chẳng sống lại." Toàn thể Cơ Đốc giáo sẽ là một sự giả mạo, và bất cứ điều gì các sứ đồ đã rao giảng, và họ đã tin, đều là hư không và phù phiếm, nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại.
Điều phi lý thứ ba, câu 17: "Và nếu Đấng Christ đã chẳng sống lại, đức tin anh em cũng là hư không; anh em còn ở trong tội lỗi mình." Tức là giao ước mới, và mọi sự trông cậy của họ về sự tha tội khi ăn năn, đều trở nên hư không.
Điều phi lý thứ tư, rằng những kẻ đã mất mạng sống mình vì Đấng Christ sẽ hư mất đời đời, và sẽ chẳng có gì đền bù cho sự mất mát nầy: câu 18, "Vậy, những kẻ đã ngủ trong Đấng Christ cũng phải hư mất."
Điều phi lý thứ năm ở trong câu gốc của chúng ta; nếu mọi hy vọng của chúng ta trong Đấng Christ đều chấm dứt với đời nầy, thì các Cơ Đốc nhân là hạng người khốn khổ nhất trong thế gian nầy: "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả thảy mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." Nhưng đây là những tư tưởng phi lý đến nỗi mọi Cơ Đốc nhân đều phải ghê tởm chúng với lòng căm phẫn.
Trong lời lẽ nầy chúng ta có—
1. Một giả thiết, "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi."
2. Một điều phi lý suy ra từ đó, "Chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người."
Luận đề: Rằng những hoạn nạn của người tin kính trong đời nầy cho thấy chúng ta còn có nhiều điều hơn nữa để trông cậy nơi Đấng Christ trong đời hầu đến.
1. Tôi sẽ trình bày luận điểm, theo nghĩa nào mà nói rằng các Cơ Đốc nhân là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người nếu chẳng có đời hầu đến.
2. Xác nhận và chứng minh điều ấy, bằng cách chỉ ra tính hợp lý của sự lập luận của sứ đồ.
I. Về giả thiết.
1. Giả thiết nầy cho rằng, hoạn nạn và khốn khổ là gánh nặng chung của con cháu A-đam. Trong đời hiện tại, mọi người đều có thể gặp khốn khổ, kẻ nhiều người ít. Chúng ta bước đi qua một trũng nước mắt, sống trong một thế gian than thở; chẳng ai có một dòng chảy hạnh phúc trần gian liên tục, không gián đoạn, mà không có những thập tự giá và hoạn nạn của mình. Những điều nầy là chung cho loài người. Chúng ta được bảo trong sách Gióp, đoạn 5:7, "Loài người sanh ra để chịu hoạn nạn, như tia lửa bay lên cao;" và đoạn 14:1, "Loài người do người nữ sanh ra, sống tạm ít ngày, đầy dẫy sự đau đớn." Chẳng ai có thể hợp lý trông mong được hoàn toàn miễn khỏi số phận chung của bản tánh loài người đã sa ngã. Dầu đời người ngắn ngủi, nhưng cũng đủ dài để bị nhiều nỗi buồn phiền dày vò. "Các ngày của năm tháng đời tôi đã được ít lại nhiều hoạn nạn," Gia-cốp già nói như vậy, Sáng-thế Ký 47:9. Vì chúng là gian ác, nên thật tốt vì chúng chỉ ít mà thôi. Hầu hết mọi người ít suy nghĩ rằng họ vào đời để mang thập tự giá, mà lại tưởng họ đến đây để tiêu những ngày tháng mình trong vui thú; ít ra, họ không để ý đến nguyên nhân thật của những hoạn nạn mình, cũng chẳng để ý đến phương thuốc thích hợp. Nguyên nhân thật là tội lỗi; sự vi phạm của loài người là cánh cửa mà qua đó nó đã bước vào; và phương thuốc thích hợp là ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy thì, dầu những sự phân định riêng biệt và đa dạng của Đức Chúa Trời đối với loài người có thể là gì, song phải chịu khốn khổ ở một mức độ nào đó là chung cho mọi hậu tự của A-đam, điều nầy đáng khiến chúng ta nhìn cao hơn đời hiện tại.
2. Trong cả thảy mọi người, những người tốt lành có đức hạnh còn khốn khổ hơn những kẻ khác, nếu bạn xét đến tánh tình của họ và tình trạng của thế gian. Xét về tánh tình; họ từ bỏ những vui thú của xác thịt, và thế gian lại quá thường tước đoạt của họ những sự yên ủi thông thường của đời sống. Họ từ bỏ những vui thú bất chánh của xác thịt, vì xem đó là chướng ngại cho điều lành, và hầu cho sự cảm giác và dục vọng không lôi kéo họ nghịch lại tiếng phán của lý trí, để rồi, thay vì được lương tâm dẫn dắt như đáng phải, họ lại phục vụ những dục vọng và khuynh hướng thú tính của mình, như những kẻ khác làm. Đây là sự khác biệt giữa họ và những kẻ khác: "Họ chẳng chạy theo anh em vào sự phóng đãng quá độ như nhau," I Phi-e-rơ 4:4. Nhưng ngoài ra, họ còn phải chịu nhiều hoạn nạn và bắt bớ. Chúng ta thường thấy những khí cụ của sự ích lợi chung bị làm thành của lễ cho sự ghen ghét chung. Kẻ ác sẽ ghét người lành, vì họ khác với chúng, và làm hổ thẹn thứ đời sống mà chúng ưa thích: Châm-ngôn 29:27, "Kẻ đi đường ngay thẳng là gớm ghiếc cho kẻ ác." Chúng có ác ý và thù hận đối với sự lành mà chính mình thiếu, và vì vậy đối xử tệ nhất với những kẻ đáng được chúng đối xử tốt nhất, vì chúng không thể yên ổn thỏa mãn trong dục vọng mình, trong khi những người chung quanh lại vượt trội trong đức hạnh và sự thánh khiết.
3. Trong cả thảy những người tốt, thế gian gian ác xác thịt lại càng phẫn nộ chống lại các Cơ Đốc nhân hơn những người khác. Sự chánh trực và trung thực nơi người ngoại đã gặp sự chống đối trong thế gian; và một số trong họ, là những kẻ muốn cải cách một thời đại suy đồi và rối loạn, đã gặp những hoạn nạn nặng nề, và thậm chí bị lôi đến chỗ chết vì tìm cách ngăn chặn dòng lũ của những thói xấu công cộng. Nhưng điều nầy đặc biệt đã là phần của các Cơ Đốc nhân: II Ti-mô-thê 3:12, "Phàm những kẻ muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ." Cơ Đốc giáo bị chống đối dữ dội hơn, vì nó đưa chúng ta đến một mức độ tinh sạch và thánh khiết cao hơn hẳn luân lý suông; vì trong đó con người càng tận hiến cho Đức Chúa Trời, và càng giống Ngài, như họ được dự phần bản tánh thiêng liêng. Vì vậy một đời sống Cơ Đốc chân thật, bền đỗ càng làm thế gian phẫn nộ hơn. Ngoài ra, nó nghịch hẳn với những sự lừa dối của ma quỷ đã thắng hơn các dân tộc, và được họ tôn kính nhiều, vì đã nhận bởi truyền thống lâu đời từ tổ tiên. Vì vậy ma quỷ từ xưa đã càng căm giận con đường nầy hơn; và nhiều lẽ thật của nó chẳng những là những sự mầu nhiệm, nên bị chống nghịch, mà còn là những sự mầu nhiệm của sự tin kính, có xu hướng thấm nhuần loài người với những tư tưởng đúng đắn về Đức Chúa Trời, và càng làm lung lay quyền lợi của nước ma quỷ. Bởi đó mà các Cơ Đốc nhân đã bị đối xử tệ hơn những người tốt khác; và như vậy, xét về tình trạng bề ngoài, họ là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người.
4. Để khiến loài người sống một đời thánh khiết tin kính như vậy, là đời sống phơi bày họ ra bao nhiêu khốn khổ, thì cần những động lực lớn hơn những sự cám dỗ của thế gian; một phần xét về Đấng Christ, vì Đấng Christ tốt lành đến nỗi Ngài sẽ không áp đặt bổn phận nầy trên chúng ta mà không có sự đền bù xứng đáng cho những mất mát và hoạn nạn của chúng ta; vì Ngài đến chẳng phải để làm chúng ta khốn khổ, mà để làm chúng ta hạnh phúc, để cứu, chẳng phải để hủy diệt, hầu cho thế gian được ích bởi Ngài, chớ chẳng phải mất mát và hoạn nạn. Chúng ta có hai sự nhận biết về Đức Chúa Trời, như một Đấng thánh khiết và hạnh phúc. Trong bản tánh Ngài có τὸ ἀγαθον, sự tốt lành, và τὸ μακάριον, sự phước hạnh; theo đó Đấng Christ đã bày tỏ Ngài cho chúng ta khi Ngài đến để gieo sự tin kính và thánh khiết trong thế gian. Ngài đã bày tỏ Ngài là Đức Chúa Trời có sự tinh sạch và phước hạnh vô hạn, hầu cho, bằng cách bắt chước Ngài trong sự tinh sạch, chúng ta được dự phần phước hạnh của Ngài; hay là, bằng cách tự phủ nhận mà theo đuổi đời sống thánh khiết ở đây, chúng ta được hưởng phước hạnh trong một đời tốt hơn hầu đến: sự kêu gọi của Ngài là sự kêu gọi cao cả và thánh khiết. Và một phần xét về chúng ta: Trong tình trạng yếu đuối nầy, việc sống tin kính trong Đức Chúa Giê-xu Christ nầy không thể tiến hành, trừ khi khuynh hướng tự nhiên và xác thịt của chúng ta bị thắng hơn bởi sức hút của một tình cảm mạnh hơn. Xác thịt trong chúng ta nài ép được vui thỏa; và vì vậy khi những hoạn nạn và thử thách của chúng ta nặng nề và nhiều, thì chúng ta sẽ làm gì nếu chẳng có những động lực cao hơn có thể hợp lý thắng hơn chúng ta? Tiếng của bản tánh là, Hãy thương xót xác thịt; nhưng tiếng của đức tin là, Hãy cứu lấy linh hồn. Mà nếu sự cứu rỗi nầy chẳng lớn hơn những sự cám dỗ của đời hiện tại, thì làm sao chúng ta chèo ngược dòng xác thịt và huyết, và liều mọi hiểm nguy với Đấng Christ?
5. Đấng Christ đã hứa một hạnh phúc sẽ đền bù mọi hoạn nạn nầy. Có bốn sự so sánh mà các tín đồ thường làm, hay được dạy trong Kinh Thánh phải làm, giữa đời nầy và đời hầu đến; như—
[1.] Đôi khi họ so sánh những điều tốt lành thuộc về thời gian với những điều tốt lành thuộc về đời đời, hay phần của người xác thịt với hạnh phúc của con cái Đức Chúa Trời: Thi-thiên 17:14, 15, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy dùng tay Ngài giải cứu tôi khỏi loài người, khỏi người thế gian, mà có phần phước mình trong đời nầy; Ngài làm cho bụng chúng nó đầy dẫy vật báu của Ngài; chúng nó sanh con thỏa nguyện, và để lại phần còn dư lại của mình cho con cháu mình. Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dạng Chúa." Tức là, những người giàu sang quyền thế trong thế gian có mọi điều tốt lành của họ được Ngài ban cho trong đời nầy; ở đây họ có mọi sự giàu có, sung túc, và dòng dõi đông đúc, đủ của cải chẳng những để mình hưởng, mà còn để lại dư dật cho con cái; nhưng tôi kể mình được chu cấp dư dật nếu tôi được ơn Ngài với một đời thánh khiết đau đớn ở đây, và khi tôi tỉnh thức khỏi giấc ngủ của sự chết, được thấy Ngài hầu đến, để được giống như Ngài; tôi thỏa lòng với hy vọng được thấy mặt và hưởng Đức Chúa Trời.
[2.] Đôi khi họ so sánh những điều ác thuộc về thời gian với những điều ác thuộc về đời đời; như ngục tù với địa ngục, hay sự giết thân thể với sự quăng cả thân thể lẫn linh hồn vào lửa địa ngục: Lu-ca 12:4, 5, "Ta nói cùng các ngươi, là bạn hữu ta: Đừng sợ kẻ giết xác rồi sau không còn làm gì được nữa. Song ta sẽ chỉ cho các ngươi phải sợ ai: Phải sợ Đấng khi đã giết rồi, có quyền quăng xuống địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy." Chắc chắn ích lợi hơn cho chúng ta là sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời hơn là sợ làm mất lòng loài người; điều tột cùng loài người làm được là giết thân thể, rồi sự độc ác của chúng chấm dứt; nhưng Đức Chúa Trời có thể quăng cả thân thể lẫn linh hồn vào sự hành hạ đời đời. Ai cũng chịu một điều ác nhỏ hơn để tránh một điều ác lớn hơn. Khi bạn phải phạm tội để thoát hoạn nạn trong thế gian, bạn chạy vào sự đau đớn đời đời để tránh sự đau đớn thuộc về thời gian. Chẳng có cơn thạnh nộ nào như cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; chẳng có sự hành hạ nào như lửa địa ngục.
[3.] Đôi khi họ so sánh điều tốt thuộc về thời gian với điều ác thuộc về đời đời; như Ma-thi-ơ 16:26, "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Đời sống sung túc của người thế gian với sự mất linh hồn; những vui thú của tội lỗi trong một mùa với những đau đớn của địa ngục.
[4.] Thứ tư trong các sự so sánh mà Kinh Thánh hướng dẫn chúng ta là những điều xấu thuộc về thời gian với những điều tốt thuộc về đời đời; và đó là trường hợp chúng ta đang bàn. Như Rô-ma 8:18, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." Những sự đau đớn hiện tại có thể rất lớn, nhưng sự vinh hiển đã được bày tỏ cho chúng ta, và một ngày kia sẽ được bày tỏ trong chúng ta, còn lớn hơn nhiều; như chẳng có sự so sánh nào giữa một vết cắn của bọ chét, hay một mũi kim châm, với sự yên nghỉ đời đời, hay sự khó nhọc bước vào bởi cửa hẹp vào một cung điện vinh hiển: II Cô-rinh-tô 4:17, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Những sự đau đớn của thế gian hiện tại là leves et breves, nhẹ và ngắn; chẳng phải tự chúng, mà là so với sự sống đời đời. Tự chúng, một số có thể rất sắc bén và nặng nề, và một số cũng rất dài và chán chường; nhưng, một điểm so với chu vi là gì, thì thời gian so với đời đời là vậy, và một cái lông so với một ta-lâng chì là gì, thì những điều ác hiện tại so với sự vinh hiển và phước hạnh hầu đến là vậy. Tất cả những điều nầy được nói ra để chỉ rằng thà khốn khổ với dân sự của Đức Chúa Trời còn hơn hạnh phúc với kẻ thù Ngài, và chúng ta chớ để mình bị lôi kéo khỏi Đấng Christ, hoặc bởi những điều êm ái hoặc bởi những điều khốn khó chúng ta gặp trong thế gian.
6. Hạnh phúc nầy mà Đấng Christ đã đề ra là tại sự sống lại chung, hay sự Đấng Christ đến để phán xét; vì đó là điểm mà sứ đồ đang bàn luận. Có sự phân biệt giữa kẻ lành và kẻ dữ lúc chết, khi "linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành," Hê-bơ-rơ 12:23, và linh hồn của kẻ ác bị đưa vào ngục, I Phi-e-rơ 3:19. Linh hồn chẳng chết với thân thể, nhưng kẻ đi đường nầy, người đi đường khác; linh hồn của người công bình đến cung điện vinh hiển của Đức Chúa Trời, nơi họ ở với Đấng Christ, và linh hồn của kẻ ác đến ngục địa ngục. Nhưng sự báo trả nầy chưa đủ, vì hai lý do—vì nó riêng tư, chẳng công khai minh oan cho sự công bình và thánh khiết của Đức Chúa Trời; và nó chỉ trên một phần, là linh hồn, chớ chẳng phải thân thể.
[1.] Vì nó riêng tư, và được ban riêng cho từng người một, người nầy rồi đến người kia khi họ chết. Chắc chắn vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời khi đem sự phán xét của Ngài ra ánh sáng, như đấng tiên tri nói, Sô-phô-ni 3:5, "Mỗi buổi sáng Ngài đem sự phán xét mình ra ánh sáng." Ở đây tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ lành, và sự công bình của Đức Chúa Trời đối với kẻ ác, chẳng được đem ra ánh sáng rõ ràng, cũng chẳng lúc chết; miệng hố chẳng được mở ra cho thấy, cũng chẳng sự vinh hiển của thiên đàng được phơi bày cho xem. Nhưng rồi sự đối đãi khác biệt nầy càng tỏ tường hơn khi sự công bình của Đức Chúa Trời có sự khải hoàn công khai và long trọng, và kẻ thù Ngài bị đóng dấu hổ thẹn và sỉ nhục, và đức tin của những kẻ được chọn của Ngài được thấy đáng ngợi khen và tôn trọng, và kẻ nầy bị định tội công khai, còn người kia được xưng công chính bởi Đấng Phán Xét ngồi trên ngai: Công-vụ 3:19, "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho kỳ yên ủi được đến từ trước mặt Chúa."
[2.] Vì nó trên một phần, chỉ linh hồn mà thôi. Thân thể của kẻ thánh và kẻ ác hiện nay đều vô tri, và tan ra bụi đất trong mồ mả; và cho đến khi chúng được sống lại, và hiệp lại với linh hồn mình, thì chẳng phần nào hưởng được tai họa hay phước lành, vui thú hay đau đớn. Linh hồn, dầu là phần chính, cũng chỉ là một phần. Thân thể về bản chất hiệp lại để cấu thành con người; và chính thân thể được tội lỗi làm vui thỏa nhất, và thân thể bị sự vâng lời làm đau đớn nhất; và vì vậy thân thể, là chị em và đồng kế tự của linh hồn, phải chia sẻ với nó trong tình trạng đời đời của nó, dầu là gì. Vì vậy, hầu cho chúng ta chẳng bị phạt một phần, cũng chẳng được thưởng một phần, có một thì giờ hầu đến khi Đức Chúa Trời sẽ đối đãi với toàn thể con người, và đó là trong ngày của phiên tòa long trọng của Đấng Christ, khi cả thế gian sẽ bị triệu đến trước tòa án Ngài.
7. Sứ đồ chứng minh điều nầy, vì sự công bình trong sự cai trị của Đức Chúa Trời sẽ không cho phép dân sự Ngài bị kể là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người.
Để làm rõ điều nầy tôi sẽ chỉ ra—
Thứ nhất, theo nghĩa nào sứ đồ nói, nếu chẳng có đời hầu đến, các Cơ Đốc nhân là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người.
Thứ hai, làm sao điều nầy sẽ chẳng phù hợp với sự công bình trong sự cai trị của Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, theo nghĩa nào sứ đồ nói, nếu chẳng có đời hầu đến, các Cơ Đốc nhân là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người. Tôi đặt câu hỏi thứ nhất nầy, hầu cho chúng ta khỏi hiểu lầm ý sứ đồ, khi ông tuyên bố các Cơ Đốc nhân là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người nếu hy vọng của chúng ta trong Đấng Christ chấm dứt với đời nầy. Hãy hiểu ông cho đúng; và vì vậy,—
1. Một cách phủ định.
[1.] Chẳng phải để phủ nhận mọi sự quan phòng hiện tại hay sự chăm sóc canh giữ trên dân sự bị hà hiếp của Ngài. Không; Truyền-đạo 3:16, 17, "Ta lại còn thấy dưới mặt trời, trong nơi công đường có sự gian ác, và trong nơi công bình có sự bất nghĩa." Ông chẳng có ý nói chỉ trong hang hùm, mà trong tòa án công lý; ở đó có sự bất nghĩa và gian ác: "Ta nói trong lòng rằng: Đức Chúa Trời sẽ đoán xét kẻ công bình và người gian ác; vì ở đó có kỳ định cho mọi việc, và cho mọi công việc." Cũng vậy, Truyền-đạo 5:8, "Khi ngươi thấy trong tỉnh có kẻ nghèo bị hà hiếp, phép công bình bị làm sai lệch cách bạo ngược, chớ lấy làm lạ về sự đó; vì có Đấng cao hơn kẻ cao vẫn coi chừng, và lại có Đấng cao hơn nữa." Cả hai chỗ nầy đều chỉ rằng có sự quan phòng; dầu Đức Chúa Trời một lúc cho phép những tôi tớ hiền lành và vâng lời của Ngài bị hà hiếp, và trong mắt thế gian dường như họ bị quên lãng và bỏ rơi và hoàn toàn bị phó cho hư mất, song đến kỳ Ngài sẽ thi hành sự phán xét công bình trên họ và kẻ thù họ. Bạn cũng có điều tương tự, Thi-thiên 58:11, "Người ta sẽ nói rằng: Quả thật có phần thưởng cho kẻ công bình; quả thật có Đức Chúa Trời đoán xét trên đất." Chẳng có ý nói về đời hầu đến, mà là hiện nay. Nhiều lần người ta thấy rằng sự tin kính và thánh khiết là những điều đem lại ích lợi và lợi thế trong thế gian nầy, trừ ra mọi phần thưởng trong đời khác. Thế gian chẳng bị cai trị bởi sự may rủi, mà bởi một sự quan phòng khôn ngoan và chí công. Có thể Đức Chúa Trời chẳng giải cứu kẻ bị hà hiếp sớm như loài người muốn, song đến kỳ Ngài sẽ chẳng quên tỏ mình là Đấng cai trị các công việc của loài người; để điều nầy chẳng phải ý ông, là loại trừ mọi sự quan phòng hiện tại.
[2.] Chẳng phải để phủ nhận rằng chúng ta có những ích lợi bởi Đấng Christ ở đây trong thế gian nầy đến nỗi chẳng làm tình trạng chúng ta đáng giá hơn tình trạng kẻ ác. Chúng ta có hy vọng bởi Đấng Christ về sự tha tội, và đó là một phước hạnh: Thi-thiên 32:1, "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình!" Về sự thông công với Đức Chúa Trời: I Giăng 1:3, "Vả, sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Và điều ấy mở đường cho sự vui mừng trọn vẹn, và đền bù những điều ác thuộc về thời gian. Chúng ta chẳng những có phần trong tình yêu của Đức Chúa Trời, mà còn cảm nhận nó trong linh hồn mình: Rô-ma 5:3-5, "Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy, sự trông cậy chẳng làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Mọi sự đều được nên thánh cho chúng ta như chúng ta được nên thánh cho Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:28, "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Nhưng song điều nầy chưa phải là tất cả; vì vậy sứ đồ nói, "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong đời nầy mà thôi, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người."
[3.] Chủ ý của sứ đồ chẳng phải để so sánh sự gian ác và sự tin kính, như trừ ra phần thưởng đời đời; như thể kẻ ác hạnh phúc hơn người tin kính bị hoạn nạn. Không; điều tệ nhất của Đấng Christ còn tốt hơn điều tốt nhất của thế gian; sự tin kính và thánh khiết tự nó đáng yêu, hay tự nó là một phần thưởng. Thà làm lành dầu khốn khổ, còn hơn làm ác dầu thạnh vượng; vì sự thánh khiết và tin kính, dầu trừ ra mọi phần thưởng trong đời khác, cũng là sự tốt đẹp và trọn vẹn của bản tánh loài người: Thi-thiên 16:3, "Tôi lấy làm thích mọi đàng các người thánh trên đất, và những bực cao trọng;" Châm-ngôn 12:26, "Người công bình dẫn đường cho kẻ lân cận mình." Được ấn hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình là một sự tôn trọng đặt trên bản tánh loài người. Chúng ta càng tốt lành, càng sống có thứ tự, và phù hợp với lý trí và những linh hồn mà chúng ta được dựng nên; và những việc làm mà luật pháp của Đấng Christ đòi hỏi nơi chúng ta là những việc thích hợp nhất cho chúng ta làm, dầu chúng chẳng hề được truyền dạy, cũng chẳng hề được thưởng trong chúng ta.
2. Một cách khẳng định; và như vậy—
[1.] Sứ đồ chẳng nói về những sự hưởng thụ bề trong của họ, mà về tình trạng bề ngoài của họ, là tình trạng dường như chẳng đáp ứng tình yêu giao ước của Đức Chúa Trời cũng chẳng sự công bình cai trị của Ngài; vì những hoạn nạn của người tin kính dấy lên hai sự nghi ngờ—(1.) Làm sao điều nầy phù hợp với tình yêu và sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài? Đây là sự cám dỗ của người viết Thi-thiên: Thi-thiên 73:1, "Đức Chúa Trời thật đãi Y-sơ-ra-ên cách tốt lành, tức là những người có lòng trong sạch." Đây là lẽ thật chắc chắn nhất và không sai lầm nhất rằng Đức Chúa Trời đầy dẫy ân điển và nhân từ, và chẳng những thành tín và công bình đối với mọi tôi tớ chân thành của Ngài; nhưng chúng ta bị cám dỗ không ít để nghi ngờ lẽ thật của điều nầy khi họ ở dưới những roi vọt nặng nề và sửa phạt, hay bị tập luyện bởi những hoạn nạn liên miên, còn những kẻ khác sống trong xa hoa và sung sướng, và mọi thứ hạnh phúc thuộc về đời. (2.) Nhưng sự cám dỗ khác để nghi ngờ sự cai trị công bình của Đức Chúa Trời là sự cám dỗ của Giê-rê-mi: Giê-rê-mi 12:1, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình; dầu vậy, tôi còn muốn biện luận cùng Ngài. Sao đường lối những kẻ ác được thạnh vượng? Sao những kẻ gian trá đều được yên ổn?" Chắc chắn Đức Chúa Trời là công bình; song khi dân sự Ngài ở trong tình trạng buồn thảm, và kẻ thù họ thạnh vượng bởi những đường lối gian ác, lòng họ bối rối; vì bề ngoài chẳng ai ở trong tình trạng tệ hơn những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời nhất, và hầu việc Ngài tốt nhất, cho đến khi người ta xét họ chẳng theo tình trạng bề ngoài mà theo tình trạng đời đời.
[2.] Ý sứ đồ là, một người không thể hợp lý bị khiến phải phục tùng Cơ Đốc giáo, và, bất chấp mọi cám dỗ, sống một đời thánh khiết tin kính, mà không trông mong hạnh phúc của một thế gian khác. Sự cám dỗ nằm trong những điều hiện tại, và sức mạnh chúng ta nằm trong sự suy ngẫm phải lẽ về những điều hầu đến. Đức tin phải dẫn dắt chúng ta, hầu cho sự cảm giác khỏi làm chúng ta lạc; và như vậy, khi điều tốt nhất của thế gian và điều tệ nhất của Đấng Christ được đem ra cạnh tranh, linh hồn càng được giúp để chọn lựa đúng: Hê-bơ-rơ 11:26, "Người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự thưởng." Chính những hy vọng Đấng Christ ban cho trong một đời tốt hơn làm mọi cám dỗ chết hẳn. Mà trong trường hợp điều nầy chẳng có, sứ đồ tuyên bố các Cơ Đốc nhân là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người, trên bốn phương diện—
(1.) Vì chính những sự yên ủi hiện tại của họ dường như chỉ là một ấn tượng huyễn tưởng hay một ảo tưởng cuồng tín; vì toàn thể tôn giáo chúng ta sẽ là một sự giả dối nếu lời hứa lớn là điều hão huyền, hay chỉ là một giấc mơ và giả thiết: I Giăng 2:25, "Lời hứa mà Ngài đã hứa cho chúng ta, ấy là sự sống đời đời." Và như vậy làm sao chúng ta tưởng được rằng mọi sự yên ủi chúng ta lấy trong sự tha tội, sự thông công với Đức Chúa Trời, và sự cảm nhận tình yêu Ngài, đều chỉ là sự tưởng tượng và hư tưởng?
(2.) Vì những hy vọng và sự tin cậy hầu đến của họ sẽ hoàn toàn thất vọng, và họ bị lừa dối trong những sự trông mong lớn nhất của mình: I Ti-mô-thê 4:10, "Vả, nếu chúng ta khó nhọc và chịu khó chịu khổ, ấy là vì chúng ta để sự trông cậy mình trong Đức Chúa Trời hằng sống, là Cứu Chúa của mọi người, mà nhứt là của tín đồ." Chính hy vọng chúng ta trong Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, hay sự chắc chắn về một phần thưởng đời đời, là nền tảng duy nhất khiến chúng ta nhịn nhục chịu mọi điều xảy đến. Ngài là Đấng bảo tồn cả loài người, nhưng đã hứa sẽ đời đời cứu những kẻ tin và vâng lời Ngài. Vì vậy, nếu chẳng có thế gian hầu đến, các Cơ Đốc nhân chẳng những thất vọng về hy vọng lớn của mình, là thứ phiền muộn tệ nhất, mà còn dấy lên sự nghi ngờ trên mọi ích lợi mà chúng ta dường như gặt bởi Đấng Christ và hưởng ở đây trên đất.
(3.) Những sự ao ước thiết tha của họ sẽ chẳng được thỏa nếu chẳng có phước hạnh hầu đến. Chúng ta có thể chứng minh sự sống đời đời bởi khuynh hướng và bản năng của bản tánh hướng về hạnh phúc nói chung, phải, hạnh phúc đời đời, mà nếu chúng ta chẳng được hưởng, thì sự ao ước ấy là luống công; nhưng Đức Chúa Trời chẳng làm điều gì luống công. Sứ đồ ám chỉ sự ao ước phổ quát nầy trong mọi loài thọ tạo có lý trí; hết thảy đều mò mẫm và sờ soạng tìm một điều tốt đời đời và vô hạn: Công-vụ 17:27, "Hầu cho tìm kiếm Đức Chúa Trời, và hết sức rờ tìm cho được, dẫu Ngài chẳng ở xa mỗi một người trong chúng ta." Những loài thọ tạo khác ngoài loài người thỏa lòng với những gì chúng có ở đây, nhưng linh hồn loài người chẳng thỏa với điều gì ngoài sự hưởng đời đời điều tốt, một tình trạng bất tử, một điều tốt vô hạn; đây là khuynh hướng phổ quát của cả loài người. Sự ao ước phổ quát ấy từ đâu đến nếu chẳng có gì để thỏa nó? Sự bất tử mà chúng ta tìm kiếm ấy ở đâu? Chẳng phải trong những sự hưởng thụ thuộc về thời gian, giàu sang, danh vọng, và vui thú; chúng hư mất, và chúng ta hư mất. Phải, sự tham muốn những điều ấy qua đi theo thời gian: I Giăng 2:17, "Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi." Chẳng phải trong danh thơm còn lại; đó là một cái bóng, như sự vui thú của những kẻ không con cái lấy làm vui khi chơi với chó con và cún con. Nó nằm trong sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Nhưng chúng ta chẳng nhấn mạnh điều nầy bây giờ; chúng ta nhấn mạnh những sự ao ước của người được đổi mới và nên thánh, là những điều càng chứng minh nó hơn, vì những điều nầy hành động có thứ tự hơn, và hướng những sự ao ước và hy vọng mình đến một mục đích và cứu cánh chắc chắn; và những điều nầy được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khơi dậy, là Đấng ấn sự tin chắc vững vàng về hạnh phúc nầy, và nghiêng chúng ta về nó, và dấy lên những tiếng than thở nầy trông mong nó: Rô-ma 8:23, "Không những muông vật thôi, mà chúng ta, là kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng than thở trong lòng đang khi trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta vậy." Lời của Đức Chúa Trời bảo chứng những sự ao ước nầy, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhóm chúng trong lòng chúng ta, và thường trong những tâm trạng nghiêm trang và nghiêm khắc nhất của chúng ta, khi chúng ta long trọng trò chuyện với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng thánh của Ngài; bấy giờ Ngài dấy lên những tình cảm nầy hướng về những điều trên trời, như trong lời, sự cầu nguyện, và các nghi thức thánh; bấy giờ hương vị nầy còn lại trên lòng chúng ta; và ai càng nghiêm trang và thánh khiết, càng cảm nhận điều nầy nhiều. Và cũng trong những sự đau đớn đắng cay vì Đức Chúa Trời của chúng ta: Rô-ma 5:3, "Nào những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn nữa, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục;" I Phi-e-rơ 4:13, 14, "Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em cũng được vui mừng nhảy nhót. Ví bằng anh em vì cớ danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em." Đây là một luận chứng lớn hơn bản năng và sự ao ước suông của bản tánh. Chắc chắn nếu sự thánh khiết của chúng ta là sự hành hạ chúng ta, và Đức Chúa Trời sanh trong chúng ta những sự ao ước mà Ngài chẳng hề định thỏa, thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người.
(4.) Sẽ chẳng có sự đền bù cho những mất mát lớn nhất của họ. Đấng Christ đòi hỏi chúng ta chẳng những liều, mà mất mạng sống mình vì cớ Ngài: Lu-ca 14:26, "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Mà nếu hy vọng của chúng ta trong Đấng Christ chấm dứt với đời nầy, thì chúng ta có sự khích lệ nào để mất mạng sống mình vì cớ Đấng Christ? Bản tánh sẽ dạy chúng ta chịu một điều ác nhỏ hơn để được một điều tốt lớn hơn điều ác ấy tước đoạt của chúng ta; nhưng điều gì sẽ dạy chúng ta mất ích lợi lớn nhất chúng ta đang có khi chẳng có gì đến từ đó? Ân điển thật dạy chúng ta lìa bỏ đời mong manh nầy vì những hy vọng Đấng Christ đã ban cho chúng ta về một tình trạng phước hạnh bất tử; nhưng nếu điều ấy chẳng có, các Cơ Đốc nhân là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người, là những kẻ thà giữ lấy mạng sống mình có cho đến khi sự chết tự nhiên gọi họ đi, còn hơn mất nó luống công.
Thứ hai, đã minh oan ý sứ đồ, tôi sẽ chứng minh rằng chẳng phù hợp với sự công bình trong sự cai trị của Đức Chúa Trời khi dân sự Ngài phải luôn luôn là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người. Một lúc họ có thể như vậy, nhưng chẳng phải đời đời. Chắc chắn Đức Chúa Trời là công bình; phủ nhận Ngài là công bình là phủ nhận Ngài là Đức Chúa Trời và Đấng cai trị thế gian. Sự trọn vẹn của bản tánh Ngài bao gồm sự công bình Ngài; sự cao trọng của chức vụ Ngài cũng vậy: "Đức Chúa Trời há là bất công khi nổi cơn giận ư? Chẳng hề như vậy; vì nếu vậy, Đức Chúa Trời đoán xét thế gian thể nào?" Rô-ma 3:5, 6; tức là, Ngài bấy giờ không thể cai trị loài người. Nhưng sự công bình nầy được bày tỏ khi nào? Chẳng phải luôn luôn trong thế gian nầy, đặc biệt đối với những kẻ hư mất trong những hoạn nạn và bắt bớ của mình, là những điều họ chịu vì danh Ngài. Không; "Ngài đã định một ngày, là ngày Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian," Công-vụ 17:31, và đó là tại sự sống lại chung. Đức Chúa Trời hiện nay đoán xét thế gian trong sự nhịn nhục, nhắm mắt hay làm ngơ nhiều lỗi lầm, nhịn nhục lâu dài kẻ ác, nhưng bấy giờ Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian. Chẳng ai hiện nay bị phạt quá hay ngoài điều mình đáng; nhưng chẳng phải mọi người đều bị phạt theo điều mình đáng, cũng chẳng những sự oan ức của dân sự Ngài được sửa lại, cũng chẳng công khó yêu thương của họ được đền bù. Vì vậy chúng ta phải trông mong một ngày và thì giờ khác khi điều ấy sẽ được làm; và điều ấy được làm trọn vẹn và phổ quát nhất trong ngày phán xét lớn và chung, khi kẻ chết sẽ được sống lại khỏi mồ mả, kẻ đã làm lành để sống lại được sống, và kẻ đã làm dữ để sống lại bị đoán phạt. Và như vậy nó phục vụ mục đích của sứ đồ để chứng minh sự sống lại.
BÀI GIẢNG THỨ HAI
Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả thảy mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết.—I CÔ-RINH-TÔ 15:19
II. Tôi phải chỉ ra tính hợp lý của sự lập luận của sứ đồ, rằng phải có một đời hầu đến, vì bằng không các Cơ Đốc nhân sẽ là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người. Sứ đồ thúc ép điều ấy ở đây như một bằng chứng mạnh về sự sống lại, và ở nơi khác ông thúc ép nó như một sự chứng minh về sự phán xét chung; như khi ông, nói về những sự bắt bớ của người công bình, bảo chúng ta, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, "Đó là một bằng chứng rõ ràng về sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời," ἔνδευγμα, một sự chứng minh tỏ tường và chắc chắn. Chắc chắn luận chứng nầy có sức thuyết phục và kết luận chắc chắn.
Nhưng sức mạnh của nó nằm ở đâu?
1. Tôi sẽ lập luận từ bản tánh của Đức Chúa Trời; và ở đó—
[1.] Tôi sẽ bắt đầu với sự khôn ngoan của Ngài, là sự làm mọi việc theo số, cân, và lượng, và sắp đặt mọi sự đúng đắn trong chỗ thích hợp của chúng. Sự khôn ngoan của Ngài sẽ chẳng cho phép sự tách rời hai điều hiệp nhau chặt chẽ như tội lỗi và hình phạt, sự thánh khiết và hạnh phúc. Chẳng thể nào mà chẳng có vẻ biến dạng và bất thường. Nếu có một điều như lành và dữ, bonum et malum morale, như lý trí sẽ bảo chúng ta; lại nữa, nếu có một điều như vui thú và đau đớn, mừng rỡ và buồn rầu, hay bonum et malum naturale, như sự cảm giác sẽ bảo chúng ta; thì rất phù hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời rằng những điều nầy phải được đặt và sắp xếp đúng đắn. Rằng điều ác thuộc về luân lý, là tội lỗi, phải bị phạt bằng điều ác thuộc về bản tánh, là đau đớn và khốn khổ; và rằng điều lành thuộc về luân lý, là sự thánh khiết, phải kết thúc trong sự vui mừng và hạnh phúc; những điều nầy dường như là những tương quan tự nhiên, đến nỗi không thể tách rời mà chẳng có sự bất hợp lớn. Dường như chúng ta thấy chẳng đẹp và kỳ cục khi ngược lại: Châm-ngôn 26:1, "Như tuyết trong mùa hạ, như mưa trong mùa gặt, sự tôn trọng chẳng xứng cho kẻ ngu muội;" tức là, như tuyết và mưa trong mùa gặt và mùa hạ đến không phải lúc và không được chào đón, và sanh một thứ khó chịu trong lòng chúng ta, chúng ta cũng xem đó là một vết nhơ hay một điều kỳ cục khi kẻ ác được tôn cao. Chúng ta thương xót một người khốn khổ, là người chúng ta cho là chẳng đáng sự khốn khổ mình, nhưng bị động lòng phẫn nộ chống lại kẻ hạnh phúc và thạnh vượng, mà chẳng xứng với hạnh phúc mình hưởng. Đây là cảm nghĩ chung của loài người, là một bằng chứng và tài liệu rõ ràng rằng chúng ta nhận thấy một sự hòa hợp tuyệt vời, và thứ tự tự nhiên giữa hai điều nầy, tội lỗi và khốn khổ, sự thánh khiết và hạnh phúc; và cảm nghĩ nầy là một nét và bóng của sự trọn vẹn trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và vì vậy, dầu một lúc, trong khi cả kẻ lành lẫn kẻ dữ đều đang trong sự thử thách, người tin kính chẳng được đoái đến, kẻ ác chẳng bị phạt, song sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ chẳng cho phép cứ mãi như vậy, rằng người tin kính phải ở trong tình trạng bị hoạn nạn và khốn khó, còn kẻ ác thạnh vượng.
[2.] Hãy đến sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, là sự khiến Ngài ghét điều ác và yêu điều lành. Chắc chắn Đức Chúa Trời chẳng dửng dưng với lành và dữ, hay thiên vị kẻ ác hơn người lành. Đó là sự phạm thượng, và sự giảm sút sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đến nỗi mọi Cơ Đốc nhân tốt đều phải ghê tởm. Không; "Chúa ghét hết thảy những kẻ làm ác," Thi-thiên 5:5; và lại nữa, Thi-thiên 11:7, "Đức Giê-hô-va là công bình yêu sự công bình; mặt Ngài nhìn xem người ngay thẳng." Vậy thì, tình yêu và sự ghét nầy được bày tỏ ở đâu? Đức Chúa Trời chẳng công khai tuyên bố nó trong sự đối đãi hiện tại của Ngài với kẻ phản nghịch và người công bình, vì vậy nó sẽ được thấy trong sự đối đãi cuối cùng của Ngài với những kẻ hà hiếp gian ác dân sự Ngài, và những kẻ bước đi ngay thẳng. Vì vậy có một đời hầu đến, vì trong đời nầy tình yêu và sự ghét nầy chưa được bày tỏ đủ; chẳng phải sự ghét Ngài chống lại kẻ ác, ngay trong sự phán xét của những kẻ chẳng có sự hiểu biết lớn về bản tánh của tội lỗi, và hình phạt xứng với nó; cũng chẳng phải tình yêu Ngài đối với người tin kính, là những kẻ thường bị phơi bày ra những sự đau đớn đắng cay, và dường như ít được ơn trong dòng sự quan phòng bề ngoài của Ngài hơn kẻ thù họ. Vì vậy có một thì giờ hầu đến, khi Ngài sẽ tỏ tình yêu Ngài đối với kẻ lành bằng cách làm họ hạnh phúc đời đời, và sự ghê tởm Ngài đối với kẻ ác trong những sự hành hạ đời đời.
[3.] Hãy đến sự công bình của Đức Chúa Trời. Phù hợp với sự công bình trong sự cai trị của Ngài rằng kẻ làm lành được lành, và kẻ làm ác bị ác, và rằng Ngài phân biệt bằng phần thưởng và hình phạt giữa kẻ bất tuân và người công bình. Lương tâm có sự cảm nhận điều nầy, và vì vậy trách móc và an ủi, tùy theo chúng ta đã làm lành hay làm ác. Người ngoại có những tư tưởng cáo tội hay bào chữa, mà sứ đồ thúc ép như một bằng chứng cho dân ngoại về sự phán xét hầu đến: Rô-ma 2:15, 16, "Họ tỏ ra việc mà luật pháp dạy biểu đã ghi trong lòng họ: chính lương tâm mình làm chứng cho luật pháp, và ý tưởng mình khi thì cáo tội mình, khi thì binh vực mình, trong ngày Đức Chúa Trời sẽ đoán xét những việc kín nhiệm của loài người bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, y theo Phúc Âm tôi đã rao." Nếu tư tưởng của mọi người cáo tội hay bào chữa người ấy tùy theo bản tánh việc làm mình, thì trong bản tánh có sự cảm nhận về sự báo trả khác biệt nầy. Những quan niệm về lành và dữ được trồng trong lòng chúng ta tự nhiên như những quan niệm về thật và giả, và một người cảm nhận sự khác biệt giữa điều đẹp và điều hèn như giữa tay hữu và tay tả; chỉ những quan niệm về lành và dữ chóng bị hư hoại hơn những quan niệm về thật và giả. Dầu vậy, những sự vận hành của lương tâm chẳng thể hoàn toàn bị bóp nghẹt và làm chết trong ai, dầu hầu hết mọi người tìm cách dập tắt nó, và tiếng nó thường chẳng được nghe. Chính kẻ phàm tục cũng có những sự sợ hãi kín thường được khơi dậy trong họ vì những sự báo trả của sự công bình Đức Chúa Trời nầy. Sứ đồ bảo chúng ta, Rô-ma 1:32, "Dầu họ biết luật pháp của Đức Chúa Trời rằng những kẻ phạm tội dường ấy thật đáng chết." Họ được nói đến ở đây chẳng phải là những người hiền lành nhất, mà là những kẻ cực kỳ trụy lạc và hư hoại, và vui thích trong bè bạn của những kẻ hư hoại như mình. Vậy thì, lương tâm cảm nhận một phần thưởng và hình phạt, nhưng điều nầy chẳng được ban đầy đủ cũng chẳng phổ quát trong thế gian nầy; phải, kẻ tệ nhất lại được phép hưởng nhiều nhất ở đây, khi người tốt bị giữ trong tình trạng thấp hèn và trần trụi. Và đó chưa phải toàn thể trường hợp; kẻ tệ nhất chẳng những khác với kẻ tốt nhất, mà còn được phép thắng hơn họ. Mà chẳng có đấng cai trị công bình nào chịu để những thần dân bất tuân mình bắt bớ những kẻ cẩn thận vâng lời mình nhất, nếu người có quyền sửa chữa; và vì vậy, dầu người có thể cho phép một lúc, song người sẽ gọi chúng ra tính sổ, và bấy giờ sự sửa lại và thỏa mãn sẽ được làm cho những kẻ đã chịu oan ức. Vì vậy kẻ ác được dành cho hình phạt hầu đến, và người tin kính cho phần thưởng hầu đến.
[4.] Hãy đến sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Chúa có xu hướng làm lành cho các loài thọ tạo của Ngài; và nếu chẳng có tội lỗi ngăn dòng ân huệ của Ngài, thì trong thế gian sẽ chẳng có gì ngoài hạnh phúc; nhưng chắc chắn nếu ai được cứu khỏi tình trạng tội lỗi, và sẵn lòng tận hiến mình cho Đức Chúa Trời, và khinh rẻ mọi quyền lợi tự nhiên mình vì cớ Ngài, chắc chắn Chúa sẽ tốt lành và nhân từ với họ. Một lẽ thật chắc chắn là chẳng ai hầu việc Đức Chúa Trời luống công; và đó là ἐν πρῶτοις, một trong những châm ngôn đầu tiên của tôn giáo, rằng "Đức Chúa Trời có, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài," Hê-bơ-rơ 11:6. Kế sau sự hiện hữu của Ngài, chúng ta tin sự ban cho rộng rãi của Ngài, rằng sự hầu việc Đức Chúa Trời, trước hay sau, sẽ trở nên một món lợi tốt. Và chúng ta càng tin điều ấy, vì bản tánh xác thịt tiếc rẻ mọi sự, và trong mắt sự cảm giác mọi sự đổ ra trên Đức Chúa Trời đều mất. Chúng ta nói với Giu-đa, "Sao phí của như vậy?" Cùng ý kiến mà Seneca có về ngày sa-bát của người Giu-đa, những tư tưởng ấy người xác thịt cũng có về sự hầu việc Đức Chúa Trời. Ông nói người Giu-đa là một dân ngu dại, quia septimam œtatis partem perdunt vacando, vì trọn một phần bảy đời sống họ bị mất trong sự nhàn rỗi và nghỉ ngơi. Trong khi loài người ở dưới ảnh hưởng của những tư tưởng như vậy, họ sẽ chẳng hề làm điều gì cho Đức Chúa Trời là lớn lao và đáng trọng. Và vì vậy, để bác bỏ sự tưởng tượng sai lầm nầy trong thì giờ Ngài nhịn nhục, sự hầu việc hời hợt người ta dâng cho Ngài cũng có phần thưởng nó. Ngài ban nhiều phước hạnh thuộc về thời gian cho những kẻ thờ phượng Ngài cách hời hợt nhất; như Ngài đã hoãn những sự phán xét Ngài trên sự hạ mình giả tạo của A-háp, I Các Vua 21:29; và sự quan phòng hiện tại của Ngài tỏ rõ rằng chẳng ai bị lỗ vì Đức Chúa Trời, cũng chẳng làm điều gì luống công. Ngài đã biện luận bởi đấng tiên tri chống lại dân nầy về những sự hầu việc hèn mọn và cách đối đãi khinh rẻ của họ đối với Ngài: Ma-la-chi 1:10, "Ai trong các ngươi sẽ đóng các cửa đền thờ cho không? Ai sẽ đốt lửa trên bàn thờ ta cho không? Ta chẳng đẹp lòng các ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, và ta sẽ chẳng nhận của lễ nơi tay các ngươi đâu;" tức là, những người giữ cửa đền thờ chẳng mở và đóng cửa luống công, những người Lê-vi thắp lửa cũng chẳng luống công, những thầy tế lễ hầu việc của lễ thiêu cũng chẳng luống công; hết thảy đều được thưởng hậu với thuế một phần mười, các phần, và của lễ, và điều nầy bởi chính sự định và cho phép của Chúa.
Và lại nữa, nếu điều gì được làm chân thành, dầu hèn mọn và không đáng kể đến đâu, nó cũng có phần thưởng nó: Ma-thi-ơ 10:42, "Ai sẽ cho một người trong bọn nhỏ nầy chỉ uống một chén nước lạnh, vì người nhỏ đó là môn đồ ta, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng mình đâu." Sự nhỏ mọn và hèn mọn của sự giúp đỡ, cứu trợ, và giải khát, làm cho ai trong danh Đấng Christ, sẽ chẳng làm nó mất sự đánh giá và đền bù nó. Điều nầy, dầu thế gian vô tín khó tin, rất thật: "Quả thật ta nói cùng các ngươi," và "kẻ ấy sẽ chẳng mất," &c.; đó là những lời nhấn mạnh. Nhưng nay những sự hầu việc cao trọng hơn, được tiến hành với hiểm nguy và khó khăn và sự tự phủ nhận rất đáng kể, chắc chắn chúng sẽ chẳng thiếu phần đền bù. Bất cứ điều gì chúng ta mất vì Đấng Christ, chúng ta sẽ nhận lại với lợi vô hạn: Mác 10:29, 30, "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng hề có người nào vì ta và Phúc Âm từ bỏ nhà cửa, anh em, chị em, cha mẹ, con cái, đất ruộng, mà chẳng lãnh được đương bây giờ, trong đời nầy, trăm lần hơn, về những nhà cửa, anh em, chị em, mẹ, con, đất, với sự bắt bớ, và sự sống đời đời trong đời hầu đến." Người sẽ trong đời nầy, giữa những sự bắt bớ mình, và thì giờ thử thách và hoạn nạn mình, được trăm lần hơn; chẳng phải theo loại, trăm vợ trăm mẹ (như Julian và Nero đã nhạo báng các Cơ Đốc nhân), mà theo giá trị, trong sự bình an của lương tâm, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, và sự thỏa lòng vì đã làm tròn bổn phận mình. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ chẳng dừng ở đó; trong thế gian hầu đến người sẽ được sự sống đời đời.
Vậy thì, luận chứng nảy nở trên tay chúng ta. Nếu sự vâng lời tự phủ nhận sẽ chẳng những là sự mất mát của loài người mà là sự hủy hoại hoàn toàn, và người bị sự bổn phận mình làm cho khốn khổ mà chẳng có sự đền bù nào, Đức Chúa Trời sẽ chẳng những chẳng phải là chủ tốt nhất, mà là chủ tệ nhất; và những kẻ chịu mất mạng sống và mọi sự bởi sự tàn ác của kẻ bắt bớ mình sẽ hoàn toàn bị lỗ vì sự trung tín và vâng lời Đức Chúa Trời của mình, điều nầy trái với kinh nghiệm của cả loài người, và mọi ánh sáng tự nhiên và cảm nghĩ về tôn giáo ở trong lòng loài người. Chắc chắn Đấng Christ sẽ chẳng hề khiến chúng ta theo một tôn giáo là sự hủy hoại chúng ta, cũng chẳng dân sự nào của Ngài bị lỗ vì Ngài, hay những kẻ liều nhiều nhất vì Ngài lại ở trong tình trạng tệ nhất; và vì vậy phải có một đời khác, trong đó Ngài sẽ làm trọn điều lành Ngài đã hứa, và thi hành điều ác đã đe dọa.
2. Từ bản tánh, tình trạng, và hoàn cảnh của loài người.
[1.] Người là thần dân của Đức Chúa Trời; chẳng được tự do muốn giữ hay phá luật pháp Đức Chúa Trời tùy ý mình, là điều người dường như được nếu chẳng có tai hại nào đến từ đó, phải, điều tốt và lợi hiện tại; vì chúng ta thấy ở đây kẻ ác sống đời xa hoa và yên ổn, và thường được ý muốn mình trên người tin kính, và hà hiếp họ tùy thích; sự gian ác của chúng là lợi thế chúng. Mà điều nầy chẳng những là sự nản lòng lớn cho kẻ có ân điển và hướng về trời, mà sẽ hủy hoại hoàn toàn mọi sự vâng lời, nếu chẳng có sự chắc chắn về một tình trạng tốt hơn. Vì vậy Đức Chúa Trời bày tỏ mình đặc biệt can dự để phạt những kẻ tự nịnh mình với hy vọng khỏi bị phạt, dầu chúng cứ đi trong sự gian ác: Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:19, 20, "Khi người nghe các lời thề nầy, sẽ tự chúc phước cho mình trong lòng rằng: Ta sẽ được bình an, dầu ta đi theo sự cứng lòng ta, để rượu đã ướp thêm với rượu chưa ướp. Đức Giê-hô-va sẽ chẳng tha tội cho người; nhưng bấy giờ cơn giận và sự ghen tương của Đức Giê-hô-va sẽ nổi phừng lên nghịch cùng người, và hết thảy sự rủa sả chép trong sách nầy sẽ giáng trên người, Đức Giê-hô-va sẽ xóa tên người khỏi dưới trời." Những kẻ thêm cái ướt vào cái khô, và cái khô vào cái ướt. Như Sô-phô-ni 1:12, "Trong lúc đó, ta sẽ dùng đèn đuốc lục soát Giê-ru-sa-lem, sẽ phạt những kẻ đọng trên cặn rượu mình, tự nói trong lòng mình rằng: Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành, cũng chẳng làm dữ." Và mặt khác, Ngài xét trường hợp của kẻ trung tín, rằng họ có một nguyên lý nghịch lại bổn phận mình trong lòng, phải luôn luôn kềm chế và dập tắt; và họ gặp nhiều cám dỗ từ những sự chống đối và sỉ nhục của những kẻ chẳng ưa thứ đời sống mà họ dấn thân và chuyên tâm; và vì vậy nếu họ chẳng có những động lực đủ để giữ họ trong tình yêu của Đức Chúa Trời và sự vâng lời đến cuối cùng, thì làm sao họ đứng vững chống lại mọi trận gió bắt bớ, khi cả thế gian nghịch cùng họ? Họ cần cả những liều thuốc bổ và những sự yên ủi từ một thế gian khác và tốt hơn. Vì vậy Đức Chúa Trời chắc chắn với họ rằng sự trung tín và vâng lời của họ sẽ chẳng bị mất, rằng họ đã được phước, và sẽ được phước trọn vẹn hầu đến: Gia-cơ 1:12, "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Đức Chúa Trời đã hứa cho kẻ kính mến Ngài;" I Phi-e-rơ 4:13, "Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em cũng được vui mừng nhảy nhót;" tức là, những sự đau đớn nầy là những của cầm chắc chắn về sự vinh hiển sẽ theo sau. Sự vui mừng của họ bị treo trong khi sự vinh hiển của Đấng Christ ở dưới một bức màn, nhưng khi Ngài được bày tỏ cho thế gian, họ sẽ được bày tỏ là con cái của Đức Chúa Trời. Than ôi! bằng không những tôi tớ tốt nhất Đức Chúa Trời có trong thế gian sẽ ra sao, khi họ bị la ó bởi những tiếng hò hét của đám quần chúng gian ác, và bị rượt đuổi bởi những luật pháp nghiệt ngã, và bị phơi bày ra những khó khăn và gian khổ lớn, nếu họ chẳng có đời nào để sống ngoài đời nầy? Sự cảm nhận suông về bổn phận chúng ta sẽ chẳng nâng đỡ chúng ta trong tình trạng bất toàn nầy nếu chẳng có một phần thưởng lớn được đặt trước chúng ta; để sự tin chắc về một đời khác cần thiết để giữ vững bổn phận chúng ta.
[2.] Loài người bị buộc phải ngay thẳng và chân thành trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, hay được một tánh tình của linh hồn đến nỗi quyết định bám lấy Đức Chúa Trời, bất chấp những cám dỗ nào nghịch lại. Chúa chúng ta mô tả đất tốt là "tấm lòng tốt và ngay thẳng, nghe đạo, giữ lấy, và kết quả một cách bền lòng," Lu-ca 8:15. Đây là một nguyên lý nhiều người ngoại chẳng phủ nhận, là những kẻ cho tình yêu của sự trung thực và tốt lành tốt hơn đời hay chết nầy với mọi đồ phụ thuộc nó, và tưởng rằng một người chẳng hề chân thành cũng chẳng hề trung thực trọn vẹn cho đến khi người ghê tởm sự thực hành mọi sự gian ác và bất kính hơn sự chết, và những điều là τὰ ἁπλῶς ἄγαθα, tuyệt đối tốt, một người phải yêu chúng hơn sự sống, và mất sự sống còn hơn bỏ sự thực hành chúng. Mà những nguyên lý như vậy, dầu họ có thấy hay không, tất yếu kết luận và suy ra một đời sau đời nầy tốt hơn đời nầy nhiều, và một tình trạng hành hạ tệ hơn sự chết nhiều cho những kẻ đã sống và chết bất trung; vì mọi vật có sự hiện hữu đều bởi một luật bất khả xâm phạm của bản tánh ao ước sự tiếp tục sự hiện hữu mình, nhưng nhất là sự hiện hữu tốt, hay sự cải thiện tình trạng hiện tại mình. Vì vậy mọi người (nếu chẳng có sự sống sau sự chết) bị buộc phải tìm sự bảo tồn và tiếp tục đời nầy trên hết mọi sự khác trong thế gian; và để làm điều ấy, chẳng có mưu chước nào là bất trung hay sự thực hành nào là sai. Nhưng hết thảy những kẻ từng nghe danh đức hạnh đều ghê tởm nguyên lý nầy như hèn hạ và đáng ghét, rằng một người phải dùng mọi cách, dầu hèn hạ và gian ác đến đâu, để duy trì và cứu mạng sống mình. Chẳng có phương tiện nào dùng cho cứu cánh nầy đáng kể là nhơ, vì chẳng có gì tệ như sự chết, chẳng có gì tốt như sự sống. Nhưng nếu điều nầy sẽ hủy hoại mọi sự trung thực và đức hạnh, thì chắc chắn chúng ta có những hy vọng và sợ hãi về một đời khác. Nếu bạn nói, Không; đức hạnh tự nó là phần thưởng đủ, dầu phải mua và giữ bằng giá nào; song có gì để đền bù mọi mất mát và buồn phiền nó phơi bày chúng ta ra, như sự mất mạng sống và chi thể? Đức hạnh tự nó là phần thưởng đủ, spe, non re, trong hy vọng, chẳng phải trong chính sự vật, nhưng chừng nào nó là con đường duy nhất đến sự thông công đời đời với Đức Chúa Trời, là phần thưởng rất lớn của chúng ta, hay chừng nào hy vọng chắc chắn về một đời tốt hơn sau sự chết được nối liền không thể tách với sự thực hành tin kính bền đỗ trong đời nầy. Và làm lành chỉ vì cớ điều lành, chẳng để mắt hay đoái đến phần thưởng, là một lối sùng đạo trái với giáo lý Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã dạy chúng ta.
[3.] Xét về sự yên ủi và an ủi của loài người trong những hoạn nạn mình, là sự dấy lên từ sự suy ngẫm về phần thưởng hầu đến của chúng ta khi mọi sự nghịch với chúng ta ở đây: "Hãy dùng những lời đó mà yên ủi nhau," sứ đồ nói, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:18. Mà những lời ấy là lời nào? Sự tin về sự sống lại phước hạnh của những kẻ đã chết trong hay vì Chúa; tức là, nhân dịp đức tin của Đấng Christ. Ông tưởng sự suy xét ấy đủ để sanh vật liệu của sự yên ủi hay nâng đỡ cho họ. Đây là những sự yên ủi riêng của các Cơ Đốc nhân, vì chúng chắc chắn, như nương trên lời Đấng Christ; và chúng thích hợp và xứng hợp, vì lòng họ đặt trên những điều nầy; chẳng phải trên một thế gian hư không, mà trên một tình trạng phước hạnh và vinh hiển mà Đấng Christ đã ban cho, và chính Ngài đã bước vào; và khi chúng ta đến đó, những tình cảm chúng ta sẽ được thỏa, những sự ao ước được ban, và những hy vọng được trọn. Để lập luận của sứ đồ vẫn mạnh: "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết trong cả thảy mọi người;" vì những sự yên ủi chúng ta, là những điều lấy từ thế gian khác, là những sự yên ủi riêng của chúng ta.
[4.] Xét về danh tiếng và sự tôn trọng của những tôi tớ Đức Chúa Trời trong thế gian. Chẳng vinh hiển cho Đức Chúa Trời cũng chẳng an toàn cho dân sự Ngài khi đức hạnh và sự tốt lành tột bậc nhất phải nằm dưới sự ô danh đời đời. Những tôi tớ Đức Chúa Trời chẳng những chịu những điều cay đắng, mà danh họ bị quăng ra như điều ác. Mà điều nầy chẳng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, vì nó phản chiếu trên Ngài khi con cái của sự khôn ngoan bị trình bày như con trai của sự dại dột, trong việc kềm chế dục vọng mình, liều quyền lợi mình, và từ bỏ mọi sự mình vì sự trung tín với Đấng Christ, như thể họ làm dại dột khi chạy vào những bất tiện như vậy, trong khi họ có thể thương xót mình, và ngủ yên lành. Mà thật là một sự sỉ nhục lớn cho Đức Chúa Trời khi những tôi tớ khôn ngoan và trung tín nhất của Ngài bị kể là kẻ dại, và một hạng người kỳ quặc, làm khổ mình và người khác cách không cần thiết. Điều nầy làm thế gian cứng lòng trong tội lỗi, và sẽ dập tắt và hủy hoại mọi sự sốt sắng vì Đức Chúa Trời, nếu chẳng có một thì giờ hầu đến khi sự khôn ngoan của thế gian sẽ được thấy là sự dại dột lớn nhất, và rằng chẳng có kẻ dại nào như những kẻ dùng tài năng lớn nhất mình để đạt vui thú, lợi lộc, và thăng tiến hiện tại; nhưng những kẻ khôn ngoan liều lĩnh nhất là những kẻ đã bán hết để tôn vinh Đức Chúa Trời và được Đấng Christ, là những kẻ chẳng nhìn sự vật như chúng hiện ra bây giờ đối với thế gian xác thịt và bị lừa dối, mà như chúng sẽ được thấy trong ngày sau rốt, khi mọi sự sẽ được thấy trong màu sắc riêng của chúng. Cũng chẳng an toàn cho các thánh đồ, là những kẻ, dầu chẳng tìm gì ngoài sự ích chung, bị vu là kẻ làm rối Y-sơ-ra-ên, và đường lối họ bị định tội như sự lập dị gây bè đảng. Vì vậy thật là một sự thỏa lòng lớn rằng chúng ta có hy vọng những sự vật sẽ được xét lại, và điều lành được phục hồi lại sự tôn trọng công cộng nó, và người tin kính, là những kẻ quý danh tốt hơn mọi quyền lợi thuộc về đất, sẽ được đức tin mình thấy đáng ngợi khen, và tôn trọng, và vinh hiển: I Phi-e-rơ 1:7, "Hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dẫu bị thử lửa, được ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển, khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra."
Sự áp dụng 1. Nó chỉ cho chúng ta thấy chúng ta quan tâm đến mức nào phải chắc chắn về tình trạng hầu đến. Đó là sự sống của tôn giáo chúng ta; nó ràng buộc bổn phận chúng ta trên chúng ta bằng mối dây chặt nhất, và cũng lập vững sự yên ủi thật và riêng của chúng ta. Nếu chúng ta được hy vọng những điều tốt hơn từ Đấng Christ trong một thế gian khác, chẳng những trong những hoạn nạn chúng ta, mà bởi những hoạn nạn chúng ta, chúng ta chớ có những tư tưởng tối tăm và nghi ngờ về phước hạnh đời đời, mà hãy sống nhiều hơn trong sự thấy trước rõ ràng nó bởi đức tin, và sự nếm trước nó bởi sự trông cậy. Đặc biệt điều nầy đáng nâng đỡ chúng ta trong hai trường hợp—trong những hoạn nạn nặng nề, và trong sự chết.
1. Trong những hoạn nạn nặng nề. Chúng ta hay lấy làm vấp phạm và xúc phạm tại những sự đau đớn xảy đến cho chúng ta vì cớ sự công bình; nhưng hãy xét chẳng những những lời hứa của Đấng Christ, mà rằng chính sự bắt bớ chúng ta là một luận chứng về sự giải cứu cuối cùng của chúng ta. Sự chống đối của những kẻ thù nghịch gian ác và bất công là "cho họ một bằng chứng rõ ràng về sự hư mất, còn cho anh em về sự cứu rỗi, và điều đó bởi Đức Chúa Trời," Phi-líp 1:28. Rằng họ là những kẻ khốn khổ và cứng lòng, và chạy đến sự hủy hoại mình; nhưng rằng anh em là những tín đồ chân thành và ăn năn, là những kẻ chẳng bị lôi kéo khỏi sự trung tín mình với Đấng Christ bởi bất cứ sự kinh hãi nào. Nó chẳng phải ἔνδειξις, chẳng những là một luận chứng để xác nhận những hy vọng của Phúc Âm, mà là một dấu hiệu và bằng chứng về sự chân thành của anh em; nó xác nhận quyền của anh em. Vậy thì, dầu những hoạn nạn chúng ta cay đắng và nặng nề, hãy lấy những hy vọng nầy mà yên ủi mình. Anh em chớ nhìn những điều hiện tại, mà những điều hầu đến; chớ nhìn điều được hoan nghênh trong thế gian, mà ý kiến Đấng Christ sẽ có về chúng trong ngày sau rốt; chớ nhìn điều anh em cảm nhận bây giờ, mà điều anh em sẽ hưởng hầu đến. Dầu mọi sự hiện ra với vẻ huy hoàng và vinh hiển về phía thế gian, và kinh hãi về phía các thánh đồ, song cảnh nầy chóng được cất đi, và thì giờ hiện tại chóng qua, như một giấc mơ hay một vở huyễn tưởng; và rồi có sự đảo ngược hoàn toàn các sự vật; sự hổ thẹn ở về phía kẻ ác, và sự tôn trọng đặt trên các thánh đồ; và sự hổ thẹn và vinh hiển đều đời đời; và khi chúng bước vào những sự hành hạ đời đời, chúng ta bước vào sự vui mừng của chủ mình; và con cái của Đức Chúa Trời, là những kẻ bị nhạo báng và khinh rẻ trong thế gian, bấy giờ được Đấng Christ chấp nhận và xưng công chính; và sẽ được thấy rõ ràng rằng những kẻ đã chọn phần tốt hơn là những kẻ đã chọn đức tin, và sự nhịn nhục, và sự thánh khiết của các thánh đồ.
2. Trong sự chết. Đây là một sự yên ủi phù hợp với thời điểm ấy. Khi quý vị qua đời, quý vị có thể phó thác linh hồn mình cho Christ; như Ê-tiên đã nói: Công-vụ 7:59, 'Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi.' Đức Chúa Trời đã giao phó các linh hồn cho Christ từ trước vô cùng; họ đã được ban cho Ngài theo cách giao phó và ban thưởng; và quý vị có thể tin cậy Ngài, vì Ngài có thể giữ trọn điều đã giao phó: II Ti-mô-thê 1:12, 'Vì ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó.' Nếu họ đã được dâng hiến, họ có thể được phó thác. Và quý vị có thể gửi thân thể mình xuống mồ, ở đó nghỉ ngơi trong sự trông cậy: Công-vụ 2:26, 'Vì xác thịt tôi cũng sẽ nghỉ ngơi trong sự trông cậy;' Công-vụ 24:15, 'Và tôi có sự trông cậy nầy nơi Đức Chúa Trời, tức là sẽ có sự sống lại của người công bình và không công bình.' Như Công-vụ 26:6–8, 'Và nay tôi bị xét xử vì sự trông cậy lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa cùng tổ phụ chúng tôi, là lời hứa mà mười hai chi phái chúng tôi, hết lòng hầu việc Đức Chúa Trời đêm ngày, trông cậy lời hứa đó mà đến; chính vì sự trông cậy nầy, tâu vua Ạc-ríp-ba, tôi bị người Giu-đa kiện cáo. Tại sao trong các ông lại cho rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại là một điều không thể tin được?' Sự chết dường như làm cho mọi lời hứa đều thành hư không cùng một lúc, nhưng có một cơ nghiệp sau sự chết. Kẻ chết sẽ sống lại; và đối với những người được nuôi dưỡng trong Hội Thánh, điều này không nên được xem là khó tin. Tự nó không phải là điều khó tin, khi xét đến sự công chính và quyền năng của Đức Chúa Trời; và điều này không nên được xem là khó tin đối với chúng ta, vì mọi tôn giáo đều hướng về đó; trái lại, quý vị nên đón nhận nó như một vấn đề chắc chắn không nghi ngờ. Mọi tín đồ chân thật đều trông mong, khao khát và chuẩn bị cho phước hạnh này; bằng không, tại sao họ phải bận tâm về đạo, là điều rút ngắn những thú vui hiện tại của họ, và thường khiến họ phải đối mặt với những khó khăn và hoạn nạn lớn? Nhưng có một đời sống khác, là đời sống hạnh phúc và vui mừng; và vì vậy chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời hết lòng đêm ngày.
Ứng dụng thứ hai. Rằng điều này liên quan đến chúng ta phải nhìn thấy cơ nghiệp phước hạnh này, không chỉ bằng ánh sáng của đức tin, mà còn bằng lý trí. Dù ánh sáng của Kinh Thánh chắc chắn và rõ ràng hơn, ánh sáng của thiên nhiên vẫn có ích. Thiên nhiên nói: Có thể được; đức tin nói: Chắc chắn sẽ được; tuy vậy, ánh sáng của thiên nhiên không nên bị loại bỏ.
1. Vì những điều được thấy dưới ánh sáng kép tác động mạnh mẽ hơn trên chúng ta; cũng như tình cảm của chúng ta được khuấy động nhiều hơn bởi một sự suy xét kép hơn là một sự suy xét đơn. Như Phao-lô đã nói về Ô-nê-sim với Phi-lê-môn, rằng ông là người thân yêu đối với ông, nhưng càng thân yêu hơn đối với ông 'cả về phần xác lẫn phần trong Chúa,' câu 16, vì vừa là một người trong đức tin, vừa là một người trong gia đình; cũng vậy, điều này tác động trên đức tin của chúng ta, khi ngay cả thiên nhiên cũng dạy chúng ta rằng mong đợi sự báo trả như vậy là điều hợp lý; thì mọi sự bắt bẻ vô ích đều bị bác bỏ. Không phải mọi người đều đã nhận được ánh sáng của Kinh Thánh, ít ra là với sự tôn kính và kính sợ như họ phải có: đối với những người như vậy, ánh sáng của thiên nhiên là một sự chuẩn bị dẫn dụ họ tin, hoặc tin vững chắc hơn. Thật vậy, con cái của Đức Chúa Trời cũng không có một đức tin vững vàng về đời sống đời sau như họ phải có, đặc biệt trong thời kỳ cám dỗ, như thời kỳ bách hại nặng nề và cay đắng. Chắc chắn chúng ta cần mọi sự cứu giúp và giải cứu mà bản chất của sự việc sẽ ban cho. Điều ác đang hiện diện và đè nặng, và những hy vọng lớn lao của chúng ta còn ở tương lai; vậy thì chắc chắn, ngoài các nền tảng của đức tin, chúng ta phải nghiên cứu các sự giúp đỡ của đức tin. Các nền tảng của đức tin là những lời hứa của Phúc Âm; các sự giúp đỡ của đức tin là những minh chứng và bằng chứng mà ánh sáng của thiên nhiên sẽ ban cho trong trường hợp này. Vì vậy, lý trí phải được phép làm nữ tỳ cho đức tin.
2. Vì nhờ phương tiện này, một sự cám dỗ được biến thành một lập luận. Người ta nghi ngờ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, sự quan phòng, và cơ nghiệp đời sau, vì những hoạn nạn của người lành; và đây là một phương tiện để làm cho quý vị vững vàng trong sự tin những điều này. Thật tốt khi quan sát xem người ta suy luận khác nhau như thế nào từ cùng những nguyên lý; vì kẻ ác rút ra một kết luận khác từ đó, hoặc là không có Đức Chúa Trời, hoặc Ngài không quan tâm đến việc loài người, hoặc mọi sự đều do tình cờ cai quản, hoặc tương tự. Vì vậy, ở nơi khác quý vị có thể thấy những kết luận trái ngược và khác nhau mà người xác thịt và người thuộc linh rút ra từ cùng những tiền đề; như Đa-vít suy ra sự chắc chắn bất di bất dịch của các lời hứa của Đức Chúa Trời: Thi-thiên 119:89–91, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, lời Chúa được vững lập đời đời trên các tầng trời; sự thành tín Chúa còn đời đời. Chúa đã lập trái đất, trái đất còn vững bền: các vật ấy cứ còn đến ngày nay theo mạng lệnh Chúa.' Nhưng những kẻ nhạo báng nói: 'Lời hứa về sự Chúa đến ở đâu? Vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời, mọi vật vẫn cứ như từ lúc ban đầu của sự sáng tạo,' II Phi-e-rơ 3:4. Vì cơ cấu của thiên nhiên đã giữ một dòng chảy và nếp sống không đổi, họ bênh vực cho sự đời đời của thế gian, và sự giả dối của các lời hứa; nhưng Đa-vít nhờ đó được vững vàng trong sự tin vào sự bền vững và thành tín của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, từ sự ngắn ngủi của đời người; hãy xem những kết luận khác nhau được rút ra từ đó: I Cô-rinh-tô 7:29, 30, 'Thì giờ ngắn ngủi: vậy, từ nay về sau, kẻ có vợ hãy nên như không có; kẻ khóc lóc nên như không khóc; kẻ vui mừng nên như không vui; kẻ mua sắm nên như không được của mình; và kẻ dùng của thế gian nên như không dùng vậy.' Trái lại: I Cô-rinh-tô 15:32, 'Hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết.' Cũng vậy, từ ân điển của Đức Chúa Trời: Giu-đe 4, 'Đổi ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta ra việc tà dâm;' so với Rô-ma 6:1, 'Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Chúng ta phải cứ ở trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật chăng?' Cũng vậy, II Sa-mu-ên 7:2, 'Kìa, ta ngự trong đền bằng gỗ bá hương, còn hòm của Đức Chúa Trời lại ở trong màn trướng.' Hãy quan sát sự vận hành trong lòng Đa-vít: Chúa đã xây cho ta một ngôi nhà nguy nga, nhưng ta đã làm gì cho Đức Chúa Trời? Nhưng những kẻ khốn nạn kia, A-ghê 1:2, 'Dân nầy nói rằng: Thì giờ chưa đến, thì giờ xây lại đền Đức Giê-hô-va.' Cũng I Sa-mu-ên 3:18, 'Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài;' so với II Các Vua 6:33, 'Kìa, tai họa nầy đến từ Đức Giê-hô-va; tôi còn đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?' Xem Châm-ngôn 26:9, 'Như gai đâm vào tay người say rượu, lời ví dụ trong miệng kẻ dại cũng vậy.' Mọi sự đều tùy theo lòng người.
3. Vì nếu cách hành xử trái ngược của sự việc hiện nay không phải là một sự xác nhận cho đức tin của quý vị, thì ít ra nó cũng là một sự giúp đỡ cho sự suy ngẫm của quý vị. Hãy khai thác lập luận như đã trình bày trước đây, bằng những suy nghĩ nghiêm túc nhất của quý vị; như vầy: Chắc chắn có một Đức Chúa Trời; Ngài khôn ngoan, thánh khiết, công chính, và tốt lành, và sẽ không đặt bổn phận trên con người, mà Ngài lại không có những sự khích lệ và phần thưởng để thúc giục người ta làm trọn bổn phận. Ít có Cơ Đốc nhân nào vững vàng và mạnh mẽ trong sự tin đến nỗi không thấy đó là một trụ chống cho đức tin của mình. Chắc chắn mọi người đều thiếu thốn suy nghĩ đến nỗi sẽ thấy đó là một sự giúp đỡ cho sự suy ngẫm của mình. Lẽ nào Đức Chúa Trời ban luật với hình phạt và phần thưởng kèm theo, mà không bao giờ trông nom đến nữa? Ngài có vui thích trong sự thịnh vượng của các đầy tớ Ngài hay trong những hoạn nạn của họ? Ngài có khơi dậy những hy vọng và khát vọng mà Ngài không bao giờ định làm thỏa mãn? Ban cho kẻ ác quyền năng để hành hạ và quấy nhiễu dân Ngài, mà không bao giờ gọi chúng đến để chịu xét đoán? Bảo chúng ta liều mình vì Ngài, mà không ban cho chúng ta phần thưởng nào? Nếu những suy nghĩ như vậy thường xuyên hơn nơi chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng để tăng thêm đức tin, tình yêu thương, và sự trông cậy.
Ứng dụng thứ ba. Là để thuyết phục chúng ta sống trong sự trông cậy thường xuyên về cơ nghiệp phước hạnh này trong đời sống đời sau. Sự trông cậy là một sự trông mong chắc chắn và tha thiết về phước hạnh đã hứa. Hãy để tôi chỉ cho quý vị thấy—(1.) Sự cần thiết của sự trông cậy này; (2.) Những sự khích lệ của nó.
1. Sự cần thiết là sự trông cậy về vinh quang đời đời phải luôn được nuôi dưỡng trong chúng ta.
[1.] Vì đó là một hành động đặc biệt của bản tính mới: I Phi-e-rơ 1:3, 'Ngài đã tái sanh chúng ta để chúng ta có sự trông cậy sống.' Ngay khi chúng ta là con cái, chúng ta trông mong phần của con cái. Bản tính mới liền tỏ mình ra bằng khuynh hướng về cùng đích và sự yên nghỉ của nó, là sự hưởng Đức Chúa Trời trên trời. Thật vậy, Kinh Thánh nói về một sự trông cậy hai mặt — một là hiệu quả trực tiếp của sự tái sanh, và tuôn chảy từ sự chấp nhận giao ước mới của chúng ta, và tùy thuộc vào lời đề nghị có điều kiện của sự sống đời đời; chúng ta lấy nó làm hạnh phúc của mình, quyết tâm tìm kiếm nó theo cách của Đức Chúa Trời; không có điều này chúng ta không phải là tạo vật mới. Có một sự trông cậy khác, là bông trái của kinh nghiệm, và thuộc về Cơ Đốc nhân đã dày dạn và đã được thử nghiệm, là người đã chứng tỏ lòng trung tín của mình đối với Đức Chúa Trời, và đã có nhiều sự thử nghiệm về lòng thành tín của Đức Chúa Trời đối với mình. Điều này được nói đến, Rô-ma 5:4, 'Sự nhẫn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy.' Điều này không sanh ra một sự chắc chắn có điều kiện, mà một sự tin chắc thực tế về sự cứu rỗi của chính mình. Điều trước cần thiết hơn, vì chúng ta sống bởi nó, nhưng điều này rất an ủi.
[2.] Vì đó là cùng đích lớn lao vì cớ đó Kinh Thánh được viết ra, để sanh ra và khơi dậy sự trông cậy này trong chúng ta: Rô-ma 15:4, 'Vả, mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhẫn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy.' Đó là công việc và ý định của các sách thánh này.
[3.] Vì việc giữ vững sự trông cậy này với lòng sốt sắng và sự siêng năng là đặc điểm phân biệt giữa người tin tạm thời và người tin chân thật. Người trước mất đi sự nếm trải và sự yên ủi, và do đó vứt bỏ sự xưng nhận đạo tin kính, hoặc lơ là việc thực hành đầy quyền năng của nó; người sau thì siêng năng, nghiêm túc, nhẫn nhục, khắc kỷ, thuộc về trời, và thánh khiết, vì 'người ấy giữ vững vàng cho đến cuối cùng lòng tin chắc và sự vui mừng của sự trông cậy,' Hê-bơ-rơ 3:6. Và cùng đích của người ấy làm cho công việc của người ấy trở nên ngọt ngào, vì ân điển này làm sống động toàn bộ đời sống thuộc linh: Tít 2:12, 13, 'Ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức, đang trông đợi sự trông cậy hạnh phúc của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ.'
[4.] Vì chúng ta không có gì khác để nâng đỡ và củng cố chúng ta chống lại những khó khăn xảy ra giữa quyền hưởng sự sống đời đời ban đầu của chúng ta và sự chiếm hữu trọn vẹn của nó. Trên hành trình về trời có nhiều hoạn nạn và thử thách phải chịu đựng, và sự trông cậy là sức mạnh và sự nâng đỡ của chúng ta. Ai đã hướng mặt về trời sẽ thấy những khó khăn đi kèm với sự hầu việc của mình, những cám dỗ tấn công sự bền vững của mình, và những hoạn nạn và tai ương mà đạo của người ấy khiến người ấy phải đối mặt. Bây giờ chính sự trông cậy đưa chúng ta vượt qua, và vì vậy nó được ví như cái neo: Hê-bơ-rơ 6:19, 'Chúng ta giữ điều trông cậy nầy như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn;' và như cái mão trụ: Ê-phê-sô 6:17, 'Cũng hãy lấy sự cứu rỗi làm mão trụ,' so với I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, 'Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, nên hãy gìn giữ, mặc áo giáp bằng đức tin và lòng yêu thương, lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ.' Cũng như chúng ta không ra khơi mà không có neo, và không ra trận mà không có mão trụ, chúng ta cũng không được nghĩ đến việc tiếp tục đời sống thuộc linh mà không có sự trông cậy; không có gì khác sẽ làm cho tâm trí yên tĩnh, và giữ nó vững vàng trong những cơn lũ của cám dỗ, hoặc khiến chúng ta ngẩng đầu lên trong những cuộc chiến đấu và giao tranh hằng ngày. Không có cái neo này, linh hồn chúng ta có nguy cơ bị đắm tàu thuộc linh; không có cái mão trụ này, đầu chúng ta phơi bày trước những đòn chí mạng từ tội lỗi, Sa-tan, và những sự nản lòng của thế gian.
[5.] Chúng ta sẽ cần nó không chỉ khi còn sống, mà chúng ta sẽ cần nó nhất khi đến lúc qua đời. Những người thiếu sự trông cậy về vinh quang lúc ấy đang ở trong một tình trạng nguy hiểm, khốn khổ, và đáng thương hại nhất: Gióp 27:8, 'Vì khi Đức Chúa Trời cất linh hồn kẻ ác đi, dù hắn có được lợi, thì sự trông cậy hắn sẽ ra sao?' Họ có thể đầy dẫy sự tự phụ và sự tin chắc mù quáng khi còn sống, nhưng họ có sự trông cậy nào khi đến lúc qua đời? Mọi lợi lộc thế gian của họ sẽ không đem lại cho họ sự yên ủi vững chắc nào. Họ sống trong một giấc mơ tự phụ rằng mọi sự sẽ tốt đẹp; nhưng rồi họ chết đi trong ngu muội và vô cảm, hoặc tuyệt vọng, và những hy vọng của họ thất bại khi họ cần chúng nhất.
2. Những sự khích lệ của nó.
[1.] Giao ước đầy ân điển và các lời hứa của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ không mời gọi và khơi dậy một sự trông cậy để rồi làm cho nó thất vọng, vì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không làm thất vọng tạo vật nương cậy nơi lời Ngài; và vì vậy chúng ta được phép lấy lời Ngài mà thúc giục Ngài: Thi-thiên 119:49, 'Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy.' Nó chứa một lập luận kép; lời hứa là do Đức Chúa Trời lập, và sự trông cậy là do Ngài tác động; sự ban cho của giao ước mới, và sự ảnh hưởng của Ngài bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta có một sự ràng buộc mạnh mẽ trên Đức Chúa Trời; khi Ngài ban cho chúng ta lời hứa, là nền tảng của sự trông cậy, chúng ta có thể khiêm nhường đưa khế ước ra kiện; và khi Đức Thánh Linh của Ngài đã gây nên sự trông cậy, thì không phải với ý định làm cho nó thất bại.
[2.] Hãy xem xét nền tảng mà Đức Chúa Trời đã đặt cho các lời hứa của Ngài: II Ti-mô-thê 2:19, 'Tuy nhiên, nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt vẫn còn nguyên, có ấn đóng rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài;' II Cô-rinh-tô 1:20, 'Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, lại nhơn chúng ta mà đều là A-men trong Ngài, làm sáng danh Đức Chúa Trời.'
[3.] Hãy quan sát điều Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị bằng cách đặt cọc. Sự trông cậy không được xây dựng chỉ trên các lời hứa, mà còn trên những sự bảo đảm và của đặt cọc; các lời hứa được chứa trong lời của Đức Chúa Trời, nhưng của đặt cọc được ban vào lòng chúng ta: II Cô-rinh-tô 1:22, 'Ngài cũng lấy ấn mình mà đóng cho chúng ta và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta;' II Cô-rinh-tô 5:5, 'Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng ta.'; Ê-phê-sô 1:13, 14, 'Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Phúc Âm về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa, Đấng ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc tội những kẻ mà Chúa đã được để khen ngợi sự vinh hiển Ngài.' Dù Đức Chúa Trời là lẽ thật và không hứa điều gì mà Ngài không định làm trọn, Ngài vẫn ban của đặt cọc cho các lời hứa của Ngài, và một của tin về tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta. Của đặt cọc là một phần của số tiền đã hứa, thì của đặt cọc của Đức Thánh Linh cũng là một phần của phước hạnh đã hứa. Đức Chúa Trời sẽ không để chúng ta hoàn toàn mòn mỏi, và chất gánh nặng của sự trông đợi trên chúng ta, nhưng ban cho chúng ta một điều gì đó trong tay. Chắc chắn Đấng ban cho chúng ta của đặt cọc sẽ ban cho chúng ta toàn bộ số tiền. Của đặt cọc của Đức Thánh Linh gồm có ánh sáng, sự sống, ân điển, sự vui mừng; một đồng drachma trong những điều này quý hơn cả thế gian, mà những điều này chỉ là của đặt cọc. Bây giờ, đã có một sự xác nhận như vậy giữa những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta, chúng ta hãy với lòng tin chắc hơn mà trông mong nhận lấy toàn bộ trong kỳ định.
[4.] Một số người đã về đến với Đức Chúa Trời trên cùng những điều kiện, và trong cùng con đường mà quý vị trông mong để về đến với Ngài. Hãy thường nghĩ đến hạnh phúc của những người được phước, là những người đang hưởng điều chúng ta trông mong, và đang chiếm hữu sự thiện tối cao mà chúng ta trông cậy. Họ đã vào trong sự vui mừng của Chúa chúng ta, và không còn những khốn khổ để sợ hãi cũng không còn những phước hạnh để ao ước ngoài điều họ đang hưởng; họ chiếm hữu mọi điều họ yêu mến. Và dù thời giờ chúng ta được nâng lên những đặc ân này chưa đến, chúng ta vẫn nên trông mong và khao khát nó. Tất cả chúng ta đều thuộc một gia đình: Ê-phê-sô 3:15, 'Bởi Ngài mà cả gia đình trên trời và dưới đất đều được đặt tên.' Chỉ là một gia đình; một số sống ở phòng trên, một số ở phòng dưới, một số ở trên trời, một số ở dưới đất; nhưng tất cả chúng ta đều thuộc cùng một hội và cộng đồng: Hê-bơ-rơ 12:23, 'Đến gần hội chung các con trưởng nam ghi tên trong các từng trời.' Chúng ta được nói là đã đến trong sự thông công này, chỉ là họ đã đi trước chúng ta, và được nên trọn trước chúng ta, để chúng ta theo sau. Chúng ta được hòa thuận với cùng một Đức Chúa Trời bởi cùng một Christ: Cô-lô-se 1:20, 'Và bởi huyết Ngài trên thập tự giá, thì đã làm nên hòa bình, khiến muôn vật dưới đất trên trời đều nhờ Ngài mà hòa thuận cùng chính mình Ngài.' Và chúng ta trông mong phần của mình từ lòng rộng rãi của cùng một Cha. Nếu Ngài đã tốt lành với phần gia đình hiện đang ở trên trời như vậy, Ngài sẽ chẳng tốt lành với phần còn lại cũng như vậy sao? Vì vậy, những người đang làm nên sự cứu rỗi mình với lòng run sợ có thể khích lệ mình, và xem phước hạnh này như đã sắm sẵn cho họ, dù chưa được hưởng. Một ngày kia nó sẽ là phần của họ, cũng như của những người khác đã vượt qua những mũi giáo, và nay đang đắc thắng với Đức Chúa Trời.
BÀI GIẢNG VỀ RÔ-MA 2:7
"Hễ ai nhẫn nại làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự bất tử, thì Ngài ban cho sự sống đời đời." —RÔ-MA 2:7
Trong đoạn Kinh Thánh này chúng ta có một hình ảnh rõ ràng và đầy đủ về những người thừa hưởng lời hứa, hay một lời mô tả ngắn gọn nhưng trọn vẹn về điều thiện cần thiết cho sự sống. Lời này do sứ đồ đề cập đến sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, Đấng báo trả mỗi người tùy theo việc làm của họ. Điều chung được nói trong câu 6 được giải thích rõ hơn trong những câu tiếp theo, nơi ông cho thấy vị quan án công bình sẽ đối xử với người lành và kẻ ác trong sự phán xét về sự tha thứ và sự định tội như thế nào: đối với người lành trong câu chúng ta đang xét; đối với kẻ ác, câu 8: "Còn những kẻ hay chống cự, không vâng phục lẽ thật, mà vâng phục sự bất công, thì sẽ nhận lấy sự thạnh nộ và cơn giận." Điều thứ nhất là phần thưởng của ân điển, điều thứ hai là hình phạt do sự công bình nghiêm ngặt của Ngài ban ra. Chúng ta hãy xét điều thứ nhất, phần thưởng của ân điển: "Hễ ai nhẫn nại làm lành, tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự bất tử, thì Ngài ban cho sự sống đời đời."
Trong những lời này, hãy quan sát phẩm chất và phần thưởng:
1. Phẩm chất hay lời mô tả về những người thừa hưởng lời hứa.
[1.] Xét theo mục đích và ý định của họ: họ "tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự bất tử."
[2.] Phương tiện hay con đường mà họ tìm kiếm điều ấy; bằng "làm lành."
[3.] Sự bền lòng và kiên trì trên con đường ấy, καθʼ ὑπομονὴν, bằng "sự kiên trì nhẫn nại."
Vậy, đây là một lời mô tả ngắn gọn và đầy đủ về những người sẽ được cứu. Họ là những người, bởi hy vọng về phần thưởng đời đời, bền lòng vâng giữ lẽ thật; vì những người "tiếp tục làm lành" đối lập với những kẻ "không vâng phục lẽ thật, mà vâng phục sự bất công," ý chỉ những kẻ phạm tội nghịch lại ánh sáng của thiên nhiên, và từ chối sự chỉ dẫn của Phúc Âm. Vì vậy "làm lành" phải được xác định một phần bởi ánh sáng của thiên nhiên, một phần bởi ánh sáng của Kinh Thánh; hay đúng hơn, chỉ bởi ánh sáng thứ hai mà thôi, vì nó bao hàm và giải thích ánh sáng thứ nhất. Và sự bền lòng kiên trì của họ trong công việc này cũng đáng kể không kém chính công việc ấy. Bền lòng hàm ý một đường lối công chính và thánh khiết liên tục; và sự kiên trì nhẫn nại hàm ý tiếp tục bất chấp những sự cám dỗ ngược lại, hoặc chịu đựng những sự bắt bớ họ đã trải qua vì bổn phận của nghề nghiệp Cơ Đốc, vẫn tiến bước trong việc theo đuổi phần thưởng mà Đấng Christ đã hứa.
2. Phần thưởng là "sự sống đời đời." Họ trông mong điều ấy và họ lao nhọc vì điều ấy. Họ không được thúc đẩy bởi những sự khích lệ đời tạm, nhưng bởi phước hạnh đời đời trong thế giới đời sau; và đây là một sự đối trọng tuyệt vời chống lại sự mất mát hay những điều khó chịu của đời này.
Doct. Rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sự sống đời đời cho mọi người nào bằng sự kiên trì nhẫn nại trong việc làm lành mà tìm kiếm nó.
Điểm này sẽ được mở ra tốt nhất bằng cách bàn luận các chi tiết của câu Kinh Thánh. Tôi sẽ nói—(1.) Về phẩm chất; (2.) Về phần thưởng.
I. Phẩm chất. Và ở đây tôi phải nói—
Trước hết, Về ý định và mục đích của họ: họ "tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự bất tử." Trong mọi công việc và sự vụ, mục đích phải được nghĩ đến trước hết.
Bây giờ những người được mô tả ở đây đặt cho mình mục đích cao quý và cao nhất mà lòng người có thể nhắm đến, chính là "vinh hiển, sự tôn trọng và sự bất tử." Trong loài người, những kẻ đầy tham vọng, khao khát vương miện và vương quốc, và nhắm đến danh tiếng bất diệt nhờ đức hạnh và những kỳ công hiếm có, được xem là những người hào hiệp hơn bọn tham lam hèn mọn và bọn hưởng lạc thú tính; nhưng những tư tưởng và ý định cao nhất của họ rất thấp hèn và tầm thường so với những Cơ Đốc nhân chân thật, những người "bằng sự kiên trì nhẫn nại trong việc làm lành mà tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự bất tử," và những người sẽ không thỏa mãn với điều gì kém hơn sự hưởng thụ chính Đức Chúa Trời trong vương quốc thiên đàng của Ngài, và mọi phước hạnh mà Ngài đã hứa cho các đầy tớ trung tín của Ngài. Ngưỡng cửa sẽ không làm họ thỏa lòng, mà là ngai vàng; mục đích của họ cao quý hơn rất nhiều so với ý định của mọi người còn lại trong thế gian. Và trong khi những người khác chỉ sống như một hạng thú vật khôn khéo và tinh khôn hơn, và như vậy không xứng đáng với một linh hồn bất diệt, thì những người này sống như những người được chiếm hữu bởi một tinh thần thần thượng. Loài thú có bản năng hướng dẫn chúng tìm những thứ tiện lợi cho sự sống mà chúng có; và một người thỏa mãn với phần mình ở đây, chỉ nếm trải những sự thỏa mãn của đời sống lý trí và thể xác, sống giống một sinh vật sống hơn là một sinh vật có lý trí, giống thú vật hơn giống con người; mọi công việc và sự hối hả của họ là để thỏa ý muốn và vui thú một thời gian, như thể họ không có hy vọng hay sự sợ hãi nào về những điều lớn hơn sau này: Thi 49:20, "Người ở nơi sang trọng mà chẳng hiểu biết gì giống như thú vật hay bị diệt;" vì hắn chỉ nghiêng về những sự thỏa mãn hiện tại; vì lý trí là một thứ trung gian giữa đời sống đức tin và đời sống giác quan. Nếu nó không được nâng cao bởi đức tin, nó sẽ bị hạ thấp bởi giác quan; và bấy giờ có gì là to tát nếu bạn là người, hay chó, hay heo, nếu lý trí chỉ được ban cho bạn để lo cho thân thể, và để sắm sửa cho xác thịt nhằm làm thỏa mãn dục vọng của nó? Nhưng chúng ta hãy xem rõ hơn mục đích và ý định của những tinh thần cao quý và dũng cảm ấy là gì. Trong câu Kinh Thánh có hai điều—đối tượng và hành động; điều được nhắm đến, và thái độ của họ đối với nó.
1. Điều được nhắm đến là "vinh hiển, sự tôn trọng và sự bất tử." Hãy để tôi mở nghĩa từng từ riêng biệt, rồi sau đó cho thấy vì sao có quá nhiều từ được dồn lại với nhau.
[1.] Vinh hiển. Vinh hiển là status illustris, sự xuất sắc hiển hiện. Có một vinh hiển của thế gian này, nhưng nó chóng tàn: 1 Phi-e-rơ 1:24, "Vì mọi xác thịt ví như cỏ, mọi sự vinh hiển của nó ví như hoa cỏ. Cỏ khô, hoa rụng." Hoa còn chóng tàn hơn chính cỏ, và rụng sớm hơn thân mục; vì vậy sự xuất sắc của nhiều người chết trước khi họ chết, và vinh hiển của họ đã qua đi, khi họ còn lại như một thân cây bị bỏ quên. Nhưng đây là một vinh hiển vững chắc hơn, được sứ đồ gọi, 2 Cô-rinh-tô 4:17, "sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên." Vinh hiển này ở trong con người họ: Rô-ma 8:18, "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta;" Phi-líp 3:21, "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài;" Ma-thi-ơ 13:43, "Khi ấy, những người công bình sẽ chói rạng lòa như mặt trời trong nước của Cha mình;" 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "tức là khi Ngài sẽ đến, trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, được ngợi khen trong mọi kẻ tin." Mọi kẻ chứng kiến sẽ đứng kinh ngạc tự hỏi Ngài định làm gì với những người mới vừa bò ra khỏi bụi đất và sự thối rữa, vinh hiển của các thánh đồ trong thế giới đời sau thật kỳ diệu dường ấy. Và như vinh hiển này liên quan đến con người họ, thì cũng liên quan đến tình trạng của họ. Đấng Christ sẽ nâng họ lên một địa vị vinh hiển, đến sự tôn cao và tôn trọng, mà Kinh Thánh diễn tả có khi bằng ngai vàng: Khải huyền 3:21, "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài;" có khi bằng mão triều thiên: 2 Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó." Những dấu hiệu ân huệ và tôn trọng hữu hình Đấng Christ sẽ đặt trên họ.
[2.] Sự tôn trọng; điều ấy hàm ý sự ngợi khen và khen tặng, vì sự tôn trọng là một lời chứng về sự xuất sắc. Tìm kiếm sự tôn trọng của thế gian này hủy diệt đức tin: Giăng 5:44, "Các ngươi đã nhận vinh hiển nhau, không tìm kiếm vinh hiển đến bởi một mình Đức Chúa Trời, thì thể nào các ngươi tin được?" Nhưng sự tôn trọng mà Đấng Christ sẽ đặt trên những kẻ trung tín với Ngài trong thế giới đời sau là đối tượng lớn của đức tin, nhờ đó chúng ta thắng được những sự cám dỗ của sự sỉ nhục và khinh miệt mà chúng ta gặp ở đây trong thế gian này. Đấng Christ bấy giờ sẽ khen ngợi đức tin của họ trước mặt người và thiên sứ: Khải huyền 3:5, "Ta sẽ nhận danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài." Ôi, được Đấng Christ nhận biết, và được Đấng phán xét cả thế gian chấp nhận là trung tín trong sự phục vụ Ngài, thật phước hạnh biết bao, Đấng mà chúng ta phải đứng trước án của Ngài hoặc đứng vững hoặc sa ngã! Sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 10:18, "Vì ấy chẳng phải là kẻ tự phô mình được chấp nhận đâu, bèn là kẻ mà Chúa gởi gắm." Có một lời chứng trong lương tâm chúng ta thì rất ngọt ngào. Dầu thế gian vu khống, nhưng nếu Đức Chúa Trời chấp nhận, thì đủ rồi. Nhưng sẽ càng vinh dự hơn cho chúng ta khi vị quan án trên ngai sẽ tuyên chúng ta vô tội; và không chỉ vậy, mà còn chấp nhận và khen ngợi chúng ta. Có chép, 1 Cô-rinh-tô 4:5, "Vậy, chớ xét đoán sớm quá, hãy chờ Chúa đến; chính Chúa sẽ tỏ những sự giấu trong nơi tối ra nơi sáng, và bày ra những sự toan định trong lòng người; bấy giờ ai nấy sẽ bởi Đức Chúa Trời mà lãnh sự khen ngợi mình;" nghĩa là, đừng vội vàng trong sự lên án của anh em; đến kỳ, Đức Chúa Trời sẽ phơi bày những kẻ dụ dỗ, và tỏ ra ý định và mục đích của mỗi người. Bấy giờ những kẻ đáng nhận sẽ nhận lấy sự xấu hổ, và mỗi người đã làm lành sẽ được Đức Chúa Trời xưng là công chính và khen ngợi. Sự chấp nhận chúng ta sẽ có là loại nào, được bày tỏ: Ma-thi-ơ 25:21, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm." Đây là sự tôn trọng mà các thánh đồ trông đợi.
[3.] Từ thứ ba là "sự bất tử," ἀφθαρσίαν, sự không hư nát. Mọi vinh hiển và sự tôn trọng của thế gian chóng tàn phai. Nếu danh tiếng của chúng ta còn lại sau khi chúng ta chết, thì có ích gì cho chúng ta khi chúng ta đã chết? Than ôi! đó chỉ là một cái bóng nghèo nàn của vinh hiển và sự tôn trọng đời đời mà Đấng Christ sẽ đặt trên các thánh đồ. Vinh hiển của họ bất tử, và không bao giờ tàn úa. Vinh hiển và sự tôn trọng của thế gian thì không chắc chắn; tiếng hô-sa-na của họ chẳng mấy chốc biến thành tiếng "đóng đinh nó, đóng đinh nó": 2 Sa-mu-ên 19:43, "Chúng ta có mười phần nơi vua, và chúng ta cũng có quyền trong Đa-vít hơn các ngươi." Và ngay trong câu tiếp theo, chương 20:1, "Chúng ta chẳng có phần gì với Đa-vít, cũng chẳng có cơ nghiệp gì với con trai của Y-sai. Hỡi Y-sơ-ra-ên, mỗi người hãy về trại mình!" Những kẻ vừa mới tuyên bố có mười phần nơi Đa-vít, liền sau đó từ chối và chối bỏ ông, như thể chẳng có phần gì nơi ông cả; tình cảm và sự kính trọng của loài người thay đổi thật nhanh chóng dường ấy. Và như vinh hiển của chúng ta hư mất, thì chúng ta cũng hư mất, ngay cả những người tốt nhất: Công vụ 13:36, "Vả, vua Đa-vít lúc còn sống, làm theo ý Đức Chúa Trời, đã qua đời, được chôn với tổ phụ, và thấy sự hư nát." Người ta làm biết bao ồn ào để được ngợi khen và tôn trọng trong thế gian; nhưng điều ấy có ích gì cho bạn khi bạn đã chết, và phải nằm trong mồ như những người khác? Nhưng các thánh đồ nhìn cao hơn. Như họ tìm "vinh hiển và sự tôn trọng," họ cũng tìm sự không hư nát hay "sự bất tử;" một vinh hiển sẽ ở cùng họ, và họ ở cùng nó, cho đến đời đời.
Như vậy chúng ta đã xét từng từ riêng biệt. Bây giờ vì sao có quá nhiều từ được dồn lại với nhau? Điều ấy không phải làm một cách tình cờ; điều tương tự cũng thấy ở nơi khác: 1 Phi-e-rơ 1:7, "hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, sanh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra." Điều này được làm một phần để bày tỏ sự đầy trọn của tình trạng phước hạnh và vinh hiển này. Sự tôn trọng mà Đấng Christ đặt trên các đầy tớ Ngài khi Ngài hiện ra thì nhiều mặt. Nhiều lời không thể diễn tả hết; họ sẽ được khen ngợi nhiều, và được thưởng vinh hiển. Và một phần để đền bù và bù đắp cho sự xấu hổ và sỉ nhục của những thử thách chúng ta. Dầu các đầy tớ của Đấng Christ có bị khinh miệt trong thế gian đến đâu, họ vẫn vinh hiển với Đức Chúa Trời, và được tôn trọng trước mặt Ngài; và "khi nào Đấng Christ, là sự sống chúng ta, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển," Cô-lô-se 3:4. Vậy, đây là đối tượng của sự trông đợi.
2. Thái độ của họ đối với nó; họ tìm kiếm nó. Tìm kiếm hàm ý hai điều—(1.) Một lòng ao ước chân thành; (2.) Một sự cố gắng tha thiết trong việc dùng các phương tiện.
[1.] Một lòng ao ước chân thành; vì tìm kiếm là sự ao ước tha thiết một điều đã mất hay vắng mặt. Sự tìm kiếm vinh hiển, sự tôn trọng và sự bất tử này hàm ý một lòng ao ước tha thiết về nó, như thấy trong Cô-lô-se 3:1, 2, "Nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời;" điều này được diễn đạt thêm bằng, "Hãy ham mến các sự ở trên trời." Và đây không phải là một lòng ao ước hời hợt, mà là một lòng ao ước thắng hơn những ao ước về các điều khác; một lòng quyến luyến đến nỗi không bị các lòng quyến luyến khác chế ngự: Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài." Trước hết, nghĩa là, sự theo đuổi các điều khác của chúng ta không được xung đột với lòng quyến luyến của chúng ta đối với những điều này. Nhiều người ao ước thiên đàng và vinh hiển, nhưng họ chẳng mấy chốc mất hứng, và quay sang vui thú, tôn trọng và lợi lộc của thế gian, và họ trở thành nô lệ cho những dục vọng xác thịt và giác quan, và những điều tốt lành ở dưới này.
[2.] Tìm kiếm hàm ý sự siêng năng và một sự cố gắng tha thiết, như người đàn bà đã dùng khi tìm đồng tiền bị mất: Hê-bơ-rơ 13:14, "Vì dưới đời nầy, chúng ta không có thành còn luôn mãi, nhưng chúng ta mong chờ thành hầu đến." Nếu chúng ta ao ước nó, và khao khát nó, thì phải làm điều gì đó để đạt được nó. Như lòng ao ước của chúng ta càng lớn, sự cố gắng của chúng ta sẽ càng lớn hơn so với các việc đời; vì tìm kiếm là đặt sự chăm sóc tha thiết và sự siêng năng nghiêm túc của chúng ta vào nó. Hãy xem Kinh Thánh diễn tả thế nào; bằng lao động: Giăng 6:27, "Hãy làm việc," và "làm nên;" Phi-líp 2:12, bằng "bươn theo;" Phi-líp 3:14, bằng "gắng sức;" Lu-ca 13:24, vì chúng ta gặp sự chống đối. Bạn đừng tưởng đến được sự hưởng thụ hạnh phúc lớn lao này bằng sự lười biếng và những ước muốn lạnh nhạt. Không; chúng ta phải chịu khó nhọc, và những sự khó nhọc mà xác thịt và huyết sẽ cho là lao động nặng nhọc. Vậy, bây giờ chúng ta có thể từ đó kết luận phần thứ nhất của dấu hiệu những người thừa hưởng lời hứa.
(1.) Xét theo đối tượng; họ được phân biệt với những kẻ gian ác và xác thịt của thế gian, những kẻ thèm khát sự tôn trọng, sự giàu có và vui thú của đời này; nhưng những người này dấn thân vào một ý định cao quý hơn; họ "tìm vinh hiển, sự tôn trọng và sự bất tử;" nghĩa là, họ không tìm vinh hiển hư không, nhưng lao nhọc để làm cho mình thật sự vinh hiển, đáng tôn trọng và bất tử.
(2.) Lại nữa, xét theo đối tượng và hành động cùng nhau; họ phân biệt mình với mọi kẻ vô tín và không tin; vì họ "tìm vinh hiển và sự tôn trọng" nơi có thể tìm được, và theo cách mà nó có thể tìm được, và như vậy họ đi trên nền tảng chắc chắn. Họ được xác quyết bởi lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi nó, rằng nếu họ nghiêm túc đặt mình vào việc vâng phục và tôn trọng Đức Chúa Trời trong thế gian, họ sẽ có vinh hiển và sự tôn trọng với Ngài: 1 Sa-mu-ên 2:30, "phàm ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng;" Giăng 12:26, "Nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quý người;" và ở những chỗ khác. Trên nền tảng này họ chắc chắn.
(3.) Xét theo sự nghiêm túc của hành động; họ phân biệt mình với những kẻ giả hình hay những kẻ tin nửa vời. Những kẻ chỉ có một cảm nhận hời hợt về cõi đời đời sẽ ao ước "vinh hiển, sự tôn trọng và sự bất tử;" nhưng ao ước nó đến nỗi nó trở thành sự quan tâm hàng đầu của họ; ao ước nó đến nỗi mọi điều khác phải trở nên nhỏ bé trong ý kiến, sự đánh giá và lòng quyến luyến của họ; ao ước nó đến nỗi lao nhọc theo đuổi nó trước hết; đây là tâm tình chỉ có ở những người chân thật. Họ có thể vén bức màn của giác quan, và nhìn đến vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời. Họ quý trọng nó hơn mọi vinh hiển của thế gian, và cương quyết chọn nó làm phần mình, với một sự ưng thuận thường xuyên và trọn vẹn của ý chí; và khuynh hướng, mục đích và xu hướng của đời sống họ là sống cho Đức Chúa Trời và cho sự cứu rỗi của mình, và điều này được tìm kiếm trước hết và trên hết trong mọi sự cố gắng của họ.
Thứ hai, Phương tiện và con đường mà họ tìm kiếm nó: "Bằng sự kiên trì nhẫn nại trong việc làm lành." Một ý định tốt mà không có con đường tốt thì chẳng là gì; vì vậy, sau một mục đích đúng, chúng ta phải chọn một con đường đúng; và nếu chúng ta ao ước sự cứu rỗi, chúng ta phải chú ý đến con đường đúng dẫn đến đó. Bây giờ trong con đường và phương tiện có ba điều đáng kể. Ở đây có—(1.) Làm lành; (2.) Bền lòng; (3.) Kiên trì nhẫn nại. Nếu thiếu một trong ba điều này, mọi sự đều thành hư không. Nếu thiếu làm lành, sự bền lòng của chúng ta chỉ là sự cứng cỏi trong những điều ngọt ngào và vui thú cho xác thịt; và sự nhẫn nại của chúng ta chỉ là một sự tự kỷ luật xác thịt, chẳng giúp ích gì cho mục đích lớn của chúng ta. Nếu có làm lành, nhưng không bền lòng, hoặc chỉ bền lòng khi không bị thử thách, thì lợi ích mất hết. Cả ba phải cùng hiện diện.
1. Về làm lành. Hãy xác định điều ấy trước, để chúng ta không bị lầm. Thế gian đầy dẫy những quan niệm sai lầm; mỗi người tự khen mình trong đường lối mình, dầu nó hư không đến đâu. Kẻ tham lam, kẻ tham vọng, kẻ phóng đãng, khi họ thành công trong đường lối riêng của mình, họ sẽ tưởng mình làm lành: Thi 49:18, "Dù trong lúc sống, nó chúc phước cho linh hồn mình; và người ta sẽ khen ngợi con khi con làm ích cho chính mình." Lòng tự lừa dối của con người đo lường điều thiện và điều ác bằng tình trạng hiện tại của mình trong thế gian. Kẻ trần tục ngu muội tự khen mình trong đường lối mình khi nó thành công. Kẻ ham ăn tưởng mình làm lành khi nuông chiều, vỗ về và chiều chuộng bản thân. Kẻ tham vọng tự khen mình trong vận may. Kẻ hoang phí, khi tiêu xài, tưởng mình làm lành; và kẻ keo kiệt, khi tiết kiệm, tưởng mình làm lành; và những người trái ngược nhau đều nói như vậy. Phải! nhưng phải có một tiêu chuẩn khác ngoài những tưởng tượng của loài người; đó là, làm lành, là điều thật sự đem lại ích lợi đời đời cho chúng ta. Làm lành là vâng phục sự công chính, vâng phục lẽ thật; vì nó đối lập với những kẻ vi phạm ánh sáng của thiên nhiên, và tranh cãi, lý luận để gạt bỏ tôn giáo chân thật được ban cho để chữa lành và cứu giúp họ.
[1.] Làm lành là vâng phục sự công chính, hay hành động phù hợp với những bổn phận đặt trên chúng ta liên quan đến Đức Chúa Trời, người khác, và chính mình. Về mặt đạo đức chỉ có ba thực thể—Đức Chúa Trời, người lân cận, và bản thân. Những trạng từ của Phao-lô phù hợp với ba điều ấy: Tít 2:12, "phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức." Về sự tự chủ đối với những tưởng tượng và dục vọng của mình, chúng ta phải sống "tiết độ," trong sự thánh khiết tách rời và điều độ giữa mọi vui thú và sự an ủi hiện tại. Đối với người lân cận, chúng ta phải sống "công bình," trong mọi sự công bằng, chân thật, thương xót, trung tín trong các mối quan hệ, như cha mẹ, chồng, thần dân, con cái, vợ. Đối với Đức Chúa Trời, chúng ta phải sống "nhân đức," trong sự thánh khiết phục tùng Ngài, hoàn toàn nương cậy nơi Ngài, và thông công với Ngài. Vậy làm lành đối với Đức Chúa Trời là cư xử như đối với Đấng rất tốt lành, quyền năng và nhân từ dường ấy, và là Đấng mà chúng ta nương cậy biết bao, không vì cả thế gian mà phá luật Ngài. Đối với người khác, "Ấy vậy, hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ," Ma-thi-ơ 7:12. Không chỉ tiêu cực, ngăn ngừa điều sai, mà tích cực, làm điều lành. Đối với chính mình, chúng ta phải đặt mọi sự dưới sự hạnh phúc thật của mình, và chăm lo cho linh hồn hơn cho thân thể. Tất cả những điều này, sự công chính, hay bằng chứng của ánh sáng thiên nhiên, đòi hỏi nơi chúng ta, rằng chúng ta yêu Đấng Tạo Hóa mình, sống cho Ngài, và nương cậy nơi Ngài; vì nếu Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài là nguyên nhân đầu tiên, Chúa tối cao, điều thiện cao nhất, và mục đích cuối cùng của chúng ta. Tình yêu đối với người khác được tỏ ra trong việc làm cho họ như chúng ta muốn người ta làm cho mình. Chúng ta muốn người khác giúp đỡ mình, thì chúng ta cũng phải theo khả năng mình mà giúp đỡ họ; kẻ chỉ sống cho mình không thể công bằng mà mong đợi ai sống cho mình. Và đối với chính mình, con người gồm có thân thể và linh hồn. Bây giờ mọi giác quan và năng lực thể xác và dục vọng phải được đặt dưới sự ích lợi của linh hồn; vì linh hồn là phần cao quý nhất. Vậy, nếu chúng ta sống trong sự bỏ bê Đức Chúa Trời, chỉ yêu mình và làm vui lòng mình, và làm hại chính mình bằng cách chiều chuộng xác thịt, chúng ta có làm lành không? Nếu chúng ta đặt mọi sự hư không tầm thường lên trên ân huệ của Đức Chúa Trời, vu khống và làm hại người lân cận, chiều theo dục vọng hơn lý trí, và để con thú cưỡi lên người, chắc chắn chúng ta vâng phục sự bất công; chúng ta không làm lành.
[2.] Chúng ta phải vâng phục lẽ thật; nghĩa là, hành động phù hợp với ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh; đó là làm lành. Chính Kinh Thánh giúp chúng ta phân biệt điều thiện với điều ác, và sẽ là sự chỉ dẫn chắc chắn trong việc làm lành: Thi 119:105, "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi;" Châm 6:23, "Vì điều răn là một cái đèn, luật pháp là ánh sáng;" Ê-sai 8:20, "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như vậy, chắc sẽ không có rạng đông cho nó." Chúng ta không được cai trị bởi tư tưởng riêng mình, nhưng bởi lời Đức Chúa Trời, là lời bày tỏ đầy đủ bổn phận chúng ta. Ánh sáng của thiên nhiên rất mờ, và sẽ rất khó tìm ra bổn phận mình nếu chúng ta không có ánh sáng siêu nhiên giúp đỡ. Vì vậy Đức Chúa Trời đã ban lời Ngài, và điều ấy không chỉ để dạy dỗ chúng ta về các bổn phận đạo đức, hầu hết đều hiển nhiên bởi ánh sáng thiên nhiên, mà còn về những lẽ thật siêu nhiên, hướng đến sự cứu giúp và giải cứu chúng ta bởi Đấng Christ. Vậy, làm lành không phải chỉ một việc, mà là mọi sự vâng phục trọn vẹn của chúng ta, cần thiết cho sự cứu rỗi, để chúng ta không chỉ yêu Đức Chúa Trời, làm lành cho người khác, cai trị dục vọng và ham muốn mình, mà còn tin nơi Đấng Christ, và sống theo các thể chế thánh của Ngài, và thi hành mọi bổn phận thuộc về luật pháp cứu giúp mới của Ngài. Đây là làm lành.
2. Phải có sự bền lòng trong việc làm lành. Như chúng ta phải cố gắng cách phổ quát để làm mọi điều Đức Chúa Trời đã truyền, chúng ta cũng phải tiếp tục sự chăm lo này cho đến cuối cùng: Lu-ca 1:75, "mà lấy sự thánh khiết và công bình hầu việc Ngài, trọn đời mình, không sợ hãi gì hết." Trong một cuộc hành trình, đi một hai dặm thì chưa đủ, nhưng phải tiếp tục cho đến khi đến đích; chúng ta cũng vậy, đừng bao giờ bỏ cuộc khi còn ở trong thế gian này. Có thể có những sự gián đoạn, phân tâm và lạc lối, nhưng một Cơ Đốc nhân lại trở vào đường. Đôi khi chúng ta trượt ngã và vấp ngã, đôi khi bước lệch, nhưng chúng ta đừng quay trở lại. Một số người chỉ tốt trong một cơn hay một lúc: Phục 5:29, "Ôi! ước gì dân nầy vẫn giữ một lòng như thế, kính sợ ta và giữ mọi điều răn ta!" Tôi có thể chất đống nhiều suy xét ở đây, nhưng điều ấy đã rõ ràng. Luật pháp ràng buộc liên tục, và ân điển đã gieo trong lòng phải ảnh hưởng mọi hành động chúng ta. Mắt Đức Chúa Trời luôn trên chúng ta, và mỗi giờ mỗi khắc chúng ta lại mắc nợ Ngài về các ơn phước của Ngài. Có lý biết bao khi bổn phận chúng ta phải lâu dài, và việc dùng các phương tiện phải được tiếp tục cho đến khi chúng ta đạt được mục đích! Vì vậy đừng đánh mất mão triều thiên của mình, và lợi ích của mọi điều mình đã làm. Lời hứa dành cho sự bền lòng: Khải 2:10, "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống."
3. Ở đây có sự kiên trì nhẫn nại; điều ấy cũng cần thiết. Đất tốt được mô tả là đất "kết quả một cách bền lòng," Lu-ca 8:15. Các loại đất khác cũng kết quả, nhưng chúng không kết quả một cách bền lòng. Đất đá sỏi thiếu nhẫn nại trước sự chống đối và hoạn nạn; đất có gai thiếu nhẫn nại trước sự chậm trễ của phần thưởng, và vì vậy quay sang những điều hiện tại, sự giàu có, tôn trọng và đời sống phóng đãng; nhưng những kẻ có cảm nhận sâu sắc về thế giới đời sau, và có thể chờ đợi giờ của Đức Chúa Trời, chịu đựng những khó nhọc của sự vâng phục, và trông đợi hạnh phúc mình trong thế giới đời sau, đó là đất tốt. Vậy Hê-bơ-rơ 6:12, "hầu cho anh em không trễ nải, nhưng cứ học đòi những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa." Chúng ta sẽ gặp sự chống đối trong và ngoài; cho đến khi chúng ta có thể từ bỏ chính mình, lòng chúng ta chưa ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Chúng ta cần sự nhẫn nại hành động, vì lao động và khó nhọc thuộc về việc làm lành; và sự nhẫn nại chờ đợi, vì phần thưởng chúng ta còn ở phía trước; và sự nhẫn nại chịu đựng, vì những hoạn nạn và nguy hiểm chúng ta phải chịu nếu muốn trung tín với Đức Chúa Trời; mất của cải, những lời vu khống của kẻ ác, và đôi khi nguy hiểm đến tính mạng. Sự nhẫn nại hành động không nên nặng nề đối với chúng ta, vì những khó nhọc của sự tin kính sẽ được đền đáp bằng bông trái của nó, sự bình an và an ủi theo sau nó; và vì phạm tội còn lao nhọc hơn làm lành. Sự nhẫn nại chờ đợi không nên nặng nề, vì phải có thời gian để thử thách đức tin chúng ta. Những kẻ giả hình là những kẻ phải có phần thưởng ngay hiện tại: Ma-thi-ơ 6:2, "quả thật, ta nói cùng các ngươi, chúng nó đã được phần thưởng của mình rồi." Người tin Chúa có thể chờ đợi; ông cũng trông đợi vinh hiển và sự tôn trọng, nhưng không phải bây giờ. Sự nhẫn nại chịu đựng không nên khó chịu, vì sự trung tín trong thử thách là điều an ủi nhất cho chúng ta, và đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất. An ủi cho chúng ta; chúng ta thường không có bằng chứng rõ ràng về tính chân thật của ân điển như khi ở dưới những thử thách nặng nề: 1 Phi-e-rơ 1:7, "hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, sanh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra." Đức tin bấy giờ mới thật là đức tin, và sự vâng phục mới thật là sự vâng phục. Công việc càng lớn, và chúng ta càng gặp nhiều trở ngại, sự vâng phục từ bỏ mình càng tỏ ra rõ ràng nhất cho lương tâm. Khi chúng ta làm điều gì cho Đức Chúa Trời, mà làm không có sự xấu hổ, chống đối và mất mát, thì khó mà giải thích sự chân thật của chúng ta hơn: nó càng đẹp lòng Đức Chúa Trời; đó là tình bạn và sự vâng phục đã được thử thách mới quý giá nhất. Sự vâng phục của một người lính làm vui lòng vị tướng trong thời bình; khi ông bảo người này, Đi, thì người đi; và bảo người khác, Đến, thì người đến; nhưng đặc biệt trong những nguy hiểm tuyệt vọng nhất, khi người lính không tranh cãi mệnh lệnh khi được bảo xông vào họng súng. Từ toàn bộ, sự chết đi đối với tội lỗi, sự từ bỏ mình, sự khinh chê thế gian, sự nhẫn nại dưới nhiều hoạn nạn, là cần thiết cho mọi người muốn trung tín với Đức Chúa Trời, và là những dấu hiệu chắc chắn của dân Ngài.
II. Phần thưởng là sự sống đời đời. Điều này sẽ đền bù cho mọi sự. Ý nói là mọi thứ hạnh phúc.
1. Sự sống đời đời là sự tự do khỏi mọi khốn khổ, trong của cải, danh tiếng, các mối quan hệ, thân thể, linh hồn. Như thân thể được tự do khỏi mọi yếu đuối, linh hồn cũng được tự do khỏi mọi tội lỗi; không tì vết, không vết nhăn, không chỗ trách được.
2. Có sự sở hữu trọn vẹn và hoàn toàn mọi điều tốt lành; Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự đối với họ.
3. Tình trạng này sẽ còn lại đời đời.
Ứng dụng 1. Hãy để chúng ta xét xem mình có ở trong số những người sẽ được cứu không. Sự sống đời đời được mọi Cơ Đốc nhân tin, ít ra với một niềm tin chết về mặt ý kiến; họ không cho nó là dối trá hay chuyện hoang đường. Bây giờ, ai là những người sẽ hưởng nó? vì Đức Chúa Trời sẽ không ban nó cho mọi người.
Tôi đáp—Đây là một dấu hiệu rõ ràng và bằng chứng để bạn xét đoán quyền lợi của mình—(1.) Họ là những người tìm kiếm nó; (2.) Họ tìm kiếm nó theo con đường làm lành; (3.) Họ tiếp tục như vậy mà làm.
1. Những người tìm kiếm nó; vì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đem chúng ta lên thiên đàng mà không có ý muốn chúng ta, cũng không nghịch lại sự ưng thuận chúng ta, cũng không làm cho người không ao ước được hạnh phúc trở nên hạnh phúc; phải, là người không tìm kiếm nó trước hết. Bây giờ điều này cắt đứt rất nhiều người; tất cả những kẻ không làm gì để đạt được nó, và tất cả những kẻ không tìm kiếm gì, không có ý định vững chắc, nhưng sống tùy hứng, theo dịp tiện, và thả thuyền theo dòng nước; đến trong thế gian mà không biết tại sao, và ra khỏi thế gian mà không biết đi đâu. Mọi người cẩu thả và thiếu suy xét như vậy không thể có quyền lợi; mọi người như vậy không có mục đích nào cao hơn là hưởng vui thú giác quan khi còn có thể. Ngoài ra, những kẻ không tìm kiếm nó trước hết. Họ làm điều gì đó, nhưng ít ỏi hoặc chẳng nhắm vào mục đích. Sức mạnh và sự lựa chọn của những ao ước và sự cố gắng của họ không hướng về phía này. Sự sống đời đời phải được quý trọng và chọn lựa trên các điều khác lôi kéo lòng chúng ta, và phải được tìm kiếm chủ yếu trong sự cố gắng chúng ta, bấy giờ mới có thể rút ra điều gì từ sự tìm kiếm.
2. Họ tìm kiếm nó theo con đường làm lành; không chỉ cầu nguyện xin nó, mà sống theo sự chỉ dẫn của lời thánh Đức Chúa Trời; nghĩa là, bằng cách tìm ân huệ Ngài trong Đấng Christ, và duy trì sự thông công với Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh, bằng sự trò chuyện nghiêm túc với Ngài trong các phương tiện của ân điển, cai trị tình cảm và dục vọng mình, và bằng sự từ bỏ mình, sự chết đi đối với tội lỗi, và sự tiết độ liên tục, thắng hơn thế gian và những dục vọng của xác thịt. Và đối với người khác, bằng cách cư xử trong mọi sự nhu mì và yêu thương, không ghen tị, ác ý, làm hại và hà hiếp, và làm lành cho mọi người khi có dịp tiện, nhất là cho người nhà trong đức tin. Đây là việc làm lành được Kinh Thánh khuyên chúng ta, và đây là sự khởi đầu và tiến trình của chúng ta hướng đến sự sống đời đời; vì chúng ta phải nhận thức nó không chỉ dưới khái niệm vinh hiển và sự bất tử, mà dưới khái niệm sự thánh khiết chính xác cũng như sự hạnh phúc trọn vẹn; dưới khái niệm sự giống Đức Chúa Trời và sự thông công với Đức Chúa Trời; vì ý muốn Đức Chúa Trời được làm trọn trên trời cũng như dưới đất; và thiên đàng của Cơ Đốc nhân là thấy Đức Chúa Trời và giống như Ngài. Nhiều người dường như ao ước nó như một tình trạng hạnh phúc, nhưng họ ghét nó như một tình trạng thánh khiết hoàn toàn (là phần tốt hơn của nó), một tình trạng không tội lỗi, không tì vết. Vậy, bởi phần này của bằng chứng, nhiều người bị loại trừ. Một phần là mọi kẻ sống theo tính khí và tưởng tượng riêng mình, và những dục vọng hư không, và phong tục loài người, hay đường lối của thế gian này, và chưa bao giờ biết đến một đời sống thánh khiết dành trong sự thông công với Đức Chúa Trời và sự phục tùng ý muốn Ngài. Một phần cũng là mọi kẻ làm điều ác, làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, hà hiếp và làm hại anh em mình bằng bạo lực hay vu khống, và sống trong ác ý và ghen tị, là những kẻ chưa bao giờ biết đến sự tự chủ, hay kìm hãm những dục vọng giác quan và thế tục, đến nỗi sự tôn trọng, lợi lộc và vui thú của xác thịt chiếm ưu thế trong sự quý trọng, lựa chọn và thực hành của họ. Một phần nữa là mọi kẻ không làm điều lành; những kẻ đã không cho kẻ đói ăn, thăm viếng, mặc cho, cứu giúp kẻ thiếu thốn, an ủi kẻ sầu khổ: Ma-thi-ơ 25:41–45, "Kế đó, Ngài sẽ phán cùng những người ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. Vì ta đã đói, các ngươi không cho ăn; ta khát, các ngươi không cho uống; ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ta đau và bị tù, các ngươi không thăm viếng. Đến phiên các người nầy bèn thưa lại rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa, hoặc đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù mà không hầu việc Ngài ư? Ngài bèn đáp lại rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi cũng không làm cho ta nữa." Tóm lại, mọi kẻ không vâng phục Đức Chúa Trời, nhưng vứt bỏ ách Ngài, hay chỉ vâng phục một phần, có thể phục tùng những hành động thờ phượng bề ngoài, nhưng bỏ bê các bổn phận công bình và yêu thương; hay, mặt khác, giữ lương tâm về các bổn phận giao tiếp với loài người, nhưng không vui thích trong sự thông công với Đức Chúa Trời, và không bận lòng tìm ân huệ và sự hòa thuận của Ngài bởi Đấng Christ.
3. Họ là những người tiếp tục nhẫn nại trong đường lối làm lành cho đến cuối đời mình; vì bắt đầu tốt thì chưa đủ, nhưng công việc phải được tiếp tục cho đến khi chúng ta nhận phần thưởng: Hê-bơ-rơ 3:14, "Vì chúng ta đã được dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ lòng tin ban đầu của chúng ta cho vững bền đến cuối cùng." Nhưng bạn sẽ nói, Nếu sự an ủi chúng ta bị treo trên điều kiện này, thì chúng ta không bao giờ biết mình là người thừa hưởng lời hứa cho đến khi chết. Tôi đáp—Không phải eventus perseverandi, không phải sự bền lòng thực tế cho đến cuối cùng, làm nên bằng chứng; nhưng labor, conatus, et cura perseverandi, sự quyết tâm và cố gắng tiếp tục trong việc siêng năng dùng mọi phương tiện, tiếp tục trong đường lối làm lành, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Và bạn càng siêng năng bền lòng trong mục đích thánh này, bạn càng được sự bảo đảm hơn về tình trạng tốt lành của mình: Hê-bơ-rơ 6:11, "Nhưng chúng ta mong rằng mỗi người trong anh em tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng; chớ trễ nải," v.v. Một Cơ Đốc nhân có thể được bảo đảm, và sự bảo đảm của ông càng tăng lên khi ông càng đặt mình liên tục vâng phục Đức Chúa Trời. Bây giờ phần này của bằng chứng cắt đứt một phần mọi kẻ chỉ tốt từng cơn từng lúc và theo tâm trạng; đôi khi họ hướng mặt về thiên đàng, nhưng dục vọng họ trở lại, bấy giờ họ còn tệ hơn trước: một phần những kẻ chứng tỏ là bội đạo sau cùng; họ bắt đầu xây, nhưng bỏ dở công việc, và "sau khi họ đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian, nhờ sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ, rồi lại mắc phải và suy phục những sự đó," 2 Phi-e-rơ 2:20.
Ứng dụng 2. Là lời khuyên, để thúc giục bạn—
1. Tìm kiếm sự tôn trọng, vinh hiển và sự bất tử. Ôi, đây là sự theo đuổi tốt nhất bạn có thể dấn thân. Có gì tốt hơn cho bạn? Thế gian hay ma quỷ có thể đề ra điều gì tốt bằng, hay tốt hơn, tình trạng vinh hiển này? Những sự thỏa mãn cặn bã của xác thịt, vinh hiển hư không và sự tôn trọng của thế gian, những của cải không chắc chắn chúng ta hưởng ở đây, có đáng đem ra so sánh với sự sống đời đời không? Chắc chắn về mặt động cơ một Cơ Đốc nhân có lợi thế, dầu về mặt nguyên tắc một người xác thịt có lợi thế, vì nơi hắn nó hoàn toàn nguyên vẹn và không bị phá vỡ.
2. Làm lành. Chắc chắn bạn không cần nhiều lý lẽ để thúc giục bạn làm lành; đúng hơn, thúc giục bạn làm điều ác mới là việc khó hơn, nó trái với lý trí chúng ta, và sự cấu tạo đúng của bản tính chúng ta, chỉ vì chúng ta bị hư hỏng lạ lùng. Hỡi các Cơ Đốc nhân! chúng tôi mời bạn làm gì, ngoài yêu Đức Chúa Trời trên hết, tìm ân huệ Ngài trong Đấng Christ, yêu người lân cận như mình, và bằng sự tiết độ, thanh sạch và trinh khiết mà giữ gìn bình của mình, cả thân thể lẫn linh hồn, trong sự nên thánh và tôn trọng? Chắc chắn những bổn phận này không phải là xiềng xích, mà là đồ trang sức; và sự phục tùng Đức Chúa Trời như vậy nên được ưa thích hơn sự tự do trong tội lỗi.
3. Tiếp tục với sự nhẫn nại. Tôi sẽ thúc giục bạn điều này bằng hai lý lẽ—
[1.] Sẽ luôn có cùng một lý do để tiếp tục như đã có để bắt đầu lúc đầu. Cảm nhận về bổn phận đã mời gọi bạn? Cùng một dây ràng buộc của bổn phận vẫn đặt trên bạn. Hy vọng về thế giới đời sau đã lôi cuốn bạn? Thiên đàng chưa đạt được. Và bạn sẽ đánh mất mọi phí tổn mình đã bỏ ra sao? Ga-la-ti 3:4, "Anh em có chịu khổ nhiều dường ấy, há luống công sao?"
[2.] Không thể có sự cám dỗ nào lớn đủ để đền bù cho sự mất phần thưởng sự sống đời đời của bạn. Có phải là sự sỉ nhục? Khi loài người khinh dể, Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng bạn; và bị chửi rủa vì sự công bình là một điều phước hạnh. Có phải là mất mát đời này? Thà mất thế gian còn hơn mất linh hồn mình: Ma-thi-ơ 16:26, "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" Có phải tính mạng bị nguy hiểm? Mất mạng vì Đấng Christ là cách để cứu nó; và Giăng 11:25, "kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Có phải là sự tái diễn liên tục của hoạn nạn? Trong thế giới đời sau không có gì tấn công sự bền lòng bạn; ở đó bạn ở ngoài tầm bắn của những sự cám dỗ, và sẽ hầu việc Đức Chúa Trời không thiếu sót hay khó khăn; ở đó sự phục vụ chúng ta không nặng nề đối với chúng ta.
BÀI GIẢNG VỀ II CÔ-RINH-TÔ 13:14.
"Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh, ở cùng hết thảy anh em. A-men."—II CÔ. 13:14.
Mục đích của tôi là giải thích lời chúc phước hay lời cầu nguyện tông đồ dành cho người Cô-rinh-tô; vì cách chúng ta chúc phước chỉ là cầu nguyện cho những người chúng ta chúc phước. Yêu người khác là mong muốn điều tốt cho họ. Ai yêu nhiều nhất và sâu đậm nhất thì mong muốn điều tốt nhất cho bạn mình; và không có điều tốt nào có thể mong muốn hơn điều này, là những người chúng ta yêu có được Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của họ. Ai có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình thì có mọi sự trong Đức Chúa Trời, và mọi sự mà Đức Chúa Trời là. Đức Chúa Cha, Con, và Thánh Linh sẽ dùng mọi sự khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ của Ngài để cứu họ khỏi mọi điều ác, và đưa họ đến phước hạnh đời đời. Đó chính là điều được cầu nguyện tại đây: "Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh, ở cùng hết thảy anh em. A-men."
Trong những lời này chúng ta có—
Điều được cầu xin, cùng với những Đấng mà từ Ngài điều ấy đến; hay đúng hơn—
1. Nội dung của phước hạnh được ước ao, "ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tình yêu của Đức Chúa Trời, sự thông công của Đức Thánh Linh."
2. Sự áp dụng hiệu quả cho người Cô-rinh-tô, "Ở cùng anh em."
3. Sự xác nhận những hy vọng và ước ao này, trong từ "A-men."
1. Nội dung của sự chúc phước. Nó gồm ba nhánh, ứng với ba ngôi trong thần tính—(1.) Ân điển của Đấng Christ; (2.) Tình yêu của Đức Chúa Trời; (3.) Sự thông công của Đức Thánh Linh.
2. Sự áp dụng hiệu quả, "Ở cùng anh em." Những điều này ở với chúng ta, hay ở trong chúng ta, theo hai cách—(1.) Trong các hiệu quả; (2.) Trong sự cảm nhận.
[1.] Trong các hiệu quả, khi chúng ta có những bông trái của tình yêu Đức Chúa Cha và ân điển của Đấng Christ và sự vận hành của Đức Thánh Linh: "Để tình yêu mà Cha đã yêu Con ở trong họ, và Con ở trong họ nữa," Giăng 17:26.
[2.] Trong sự cảm nhận và cảm giác, khi chúng ta an ủi biết rằng thật vậy với chúng ta: Giăng 14:21, "Ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ ta ra cho người;" Rô-ma 5:5, "Vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta."
3. Sự xác nhận những ước ao và hy vọng này, trong từ "A-men;" đó là signaculum fidei, một biểu hiện của đức tin; và votum desiderii, một sự bùng phát của ước ao và tình yêu của chúng ta.
Giáo lý. Rằng mọi ngôi của Ba Ngôi phước hạnh đều cùng hiệp công vào sự hạnh phúc và sự cứu rỗi của tín đồ.
Tại đây, xin để tôi chỉ cho anh em—(1.) Họ hiệp công như thế nào; (2.) Vì sao họ hiệp công.
I. Họ hiệp công như thế nào. Chúng ta hãy giải thích trong bản văn.
1. Tại đây mọi ngôi trong thần tính đều được nhắc đến. "Đức Chúa Trời" được hiểu theo nghĩa ngôi vị là về Đức Chúa Cha, rồi Chúa Giê-xu Christ và Đức Thánh Linh được nhắc đến cách phân biệt. Trong các đoạn Kinh Thánh khác cũng vậy: I Phi-e-rơ 1:2, "Những kẻ được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, đặng nên thánh bởi Đức Thánh Linh, vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ và có phần trong sự rải huyết Ngài." Nguyên nhân căn bản của sự cứu rỗi là sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, Đấng, khi có cả nhân loại sa ngã trong tầm nhìn và trước mắt Ngài, đã đẹp lòng chọn một số ra cho ân điển và vinh hiển, bỏ qua những kẻ khác. Rồi sự hòa giải được gán cho Chúa Giê-xu Christ, và sự nên thánh cho Đức Thánh Linh, như phương tiện mà qua đó mục đích này được thực hiện. Sự khởi đầu là từ Đức Chúa Cha, sự ban phát là bởi Chúa Giê-xu Christ, và sự áp dụng là qua Đức Thánh Linh. Tít 3:4–6 cũng vậy, "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình thương yêu của Ngài đối với mọi người đã được bày tỏ ra, thì Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà Ngài rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta." Đức Chúa Cha bởi tình yêu đã sai một Đấng Cứu đến, bởi ân điển của Ngài chúng ta được cứu; và Đức Chúa Con, từ Đức Chúa Cha, đã sai Đức Chúa Thánh Linh đến, Đấng áp dụng tình yêu của Đức Chúa Trời, và ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bằng cách đổi mới và chữa lành bản tính chúng ta. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 14 cũng vậy, "Hỡi anh em được Chúa yêu dấu, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, bởi Ngài đã từ ban đầu chọn anh em đặng được cứu rỗi, bởi Đức Thánh Linh làm nên thánh và bởi đức tin trong lẽ thật; Ngài đã dùng Phúc Âm chúng tôi mà gọi anh em, để được hưởng sự vinh hiển của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ;" ở đó ba ngôi lại được nhắc đến, và sự hiệp công của các Ngài cho sự cứu rỗi chúng ta.
2. Rằng những từ thích hợp với sự vận hành theo ngôi vị của các Ngài được dùng; vì tình yêu được gán cho Đức Chúa Cha, ân điển cho Đức Chúa Con, và sự thông công cho Đức Thánh Linh. Đức Chúa Cha được trình bày như nguồn của tình yêu và mọi điều tốt lành, và như Đấng bày tỏ và thi thố tình yêu Ngài bởi Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. Bởi "ân điển của Đấng Christ" có nghĩa là mọi sự cung ứng đầy ân điển mà Ngài đã làm cho sự cứu rỗi của loài người, cả trong việc hòa giải Đức Chúa Trời với chúng ta, và trong việc lo liệu sự sai phái của Đức Thánh Linh. "Sự thông công" được gán cho Đức Thánh Linh, vì mọi sự đều được Ngài áp dụng hay truyền thông cho chúng ta. Hay nói cách khác, sự cứu rỗi chúng ta được gán trong sự tuyển chọn cho tình yêu của Đức Chúa Cha, trong sự cứu chuộc cho ân điển của Đức Chúa Con, trong sự nên thánh cho sự thông công hay sự tham dự của Đức Thánh Linh.
[1.] "Tình yêu của Đức Chúa Trời." Tình yêu được gán cho Đức Chúa Cha; vì tình yêu của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của mọi sự. Hãy xét việc Ngài ban Đấng Christ vì chúng ta, hay ban Đấng Christ cho chúng ta, và ban chúng ta cho Ngài. (1.) Trong việc ban Đấng Christ vì chúng ta: Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Đấng Christ đã không đáng nhận được tình yêu tuyển chọn, nhưng chính tình yêu đã thúc đẩy Đức Chúa Trời ban Đấng Christ vì tội nhân. Tình yêu đã định Con Ngài làm Đấng Cứu Chuộc chúng ta; đó là nguyên nhân sâu thẳm và căn bản. (2.) Trong việc ban Đấng Christ cho chúng ta: Giăng 6:37, "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu;" Giăng 17:6, "Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ giữa thế gian, họ vốn thuộc về Cha, Cha giao họ cho Con, và họ đã giữ lời Cha." Và trong thời gian Ngài thi hành và hoàn thành điều này bởi tình yêu thuần khiết của Ngài: Giê-rê-mi 31:3, "Đức Giê-hô-va từ thuở xưa hiện đến cùng tôi mà phán rằng: Phải, ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi; nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Cũng như bởi tình yêu tuyển chọn, những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi được phân biệt với người khác trong chính Đức Chúa Trời, hay trong ý định và mục đích của Ngài, thì cũng bởi tình yêu tái sanh và cải biến, họ được phân biệt với người khác trong chính họ, và được biệt riêng ra khỏi thế gian, để làm đối tượng của tình yêu đặc biệt của Ngài và làm công cụ của vinh hiển Ngài. Ngoài ra, còn có một tình yêu của Đức Chúa Trời mà qua đó Ngài yêu chúng ta khi chúng ta ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, đó là nền tảng của sự an toàn và gìn giữ chúng ta: Rô-ma 8:38, 39, "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế lực, việc bây giờ, việc hậu lai, quyền phép cao, sâu, hoặc một vật dựng nên nào, cũng không có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."
[2.] "Ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Điều Đức Chúa Cha định cho chúng ta được thực hiện bởi ân điển của Đấng Cứu Chuộc, vì thế mọi sự cung ứng Đấng Christ đã làm cho sự cứu rỗi chúng ta được gọi là ân điển: II Cô-rinh-tô 8:9, "Vì anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu;" nghĩa là, anh em biết sự hạ mình đầy ân điển của Ngài khi chịu một thân phận thấp hèn như vậy vì cớ chúng ta. I Cô-rinh-tô 16:23 cũng vậy, "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ ở cùng anh em!" Ân điển là sự ưu ái và tình yêu của Đức Chúa Trời, mà trước hết đã được Đấng Christ mua chuộc bằng sự vâng phục và sự thương khó đẫm máu của Ngài: Rô-ma 3:24, "Và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Thứ hai, được áp dụng bởi sự cầu thay của Ngài, đó cũng là một hành vi ân điển khác của Ngài; vì thế chúng ta "hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng," Hê-bơ-rơ 4:16; tức là, "vì chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã trải qua các từng trời, tức là Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời," câu 14, Đấng biết những sự yếu đuối của chúng ta. Thứ ba, như được Ngài ban cho, với tư cách là Chúa của sự sáng tạo mới, theo những điều khoản mà mọi bề giữ vững danh dự và quyền lợi của ân điển trong sự cứu rỗi chúng ta: Ê-phê-sô 2:8, "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Mọi ích lợi cứu rỗi chúng ta có bởi Đấng Christ đều đến từ ân điển, như sự hòa giải với Đức Chúa Trời, sự đổi mới bản tính chúng ta, và vinh hiển cùng hạnh phúc đời đời; tất cả đều được ban phát theo cách đầy ân điển từ đầu đến cuối.
[3.] "Sự thông công của Đức Thánh Linh." Sự thông công được gán cho Đức Thánh Linh. Có thể dịch là sự thông công hay sự truyền thông. Đức Thánh Linh đổi mới và biến đổi bản tính chúng ta, và làm nên đức tin và sự thánh khiết trong chúng ta. Sự sáng, sự sống, và tình yêu là những ích lợi đặc biệt mà Ngài truyền thông cho chúng ta. Ngài soi sáng tâm trí chúng ta, để hiểu và tin những điều lớn lao Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ. Có chép rằng, I Cô-rinh-tô 2:10, "Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự đó cho chúng ta; vì Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời nữa." Ê-phê-sô 1:17, 18 cũng vậy, "Xin Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao." Sự sống; vì chúng ta sống trong Đức Thánh Linh, và được sanh bởi Đức Thánh Linh; tức là, có một sự sống mới được sanh ra trong chúng ta, nên được gọi là Thánh Linh của sự sống: trước đây chúng ta sống như loài người, nay sống như Cơ Đốc nhân. Và tình yêu; tấm lòng được uốn nắn và hướng về Đức Chúa Trời. Nó bắt đầu trong tình yêu, và kết thúc trong tình yêu; tình yêu của Đức Chúa Trời kết thúc trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Hiệu quả ba phần này được bày tỏ, II Ti-mô-thê 1:7, "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ." Sự sống trong quyền năng, như sự sáng trong tâm trí lành mạnh. Và toàn thể được gọi là tánh Đức Chúa Trời: II Phi-e-rơ 1:4, "Bởi vinh hiển nhân đức ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quý rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời;" vì nó tương ứng với sự khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ của Đức Chúa Trời.
3. Rằng mọi từ này đều hàm ý sự giàu có của lòng nhân từ, sự rộng rãi, và sự hào phóng. Tình yêu chỉ một khuynh hướng sẵn sàng làm điều tốt cho người khác, không cần sự thúc đẩy của động cơ bên ngoài; nó mở ra và nới rộng tấm lòng đối với người khác, và rồi bàn tay không thể khép lại: II Cô-rinh-tô 6:11, "Hỡi người Cô-rinh-tô! Miệng chúng tôi hả ra vì anh em, lòng chúng tôi mở rộng." Ân điển là một điều tốt lành nào đó được ban cho cách nhưng không. Vậy κοινωνία, sự thông công, chỉ một sự tuôn đổ hay phân phát rộng rãi các ân điển của Đức Thánh Linh làm nên thánh của Đức Chúa Trời; và như vậy nó phù hợp với ἀγάπη Θεοῦ, và χάρις Χριστοῦ, "tình yêu của Đức Chúa Trời," và "ân điển của Đấng Christ;" nơi khác, κοινωνία πνεύματος, "sự thông công của Đức Thánh Linh," được nối với "lòng thương xót và nhân từ:" Phi-líp 2:1, "Nếu như có sự thông công của Đức Thánh Linh, nếu như có lòng yêu mến và cảm động;" nghĩa là, nếu anh em đã nhận được điều tốt lành nào từ Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh. Rô-ma 15:26 cũng vậy, "Vì người xứ Ma-xê-đoan và xứ A-chai vui lòng quyên tiền để giúp các thánh đồ ở thành Giê-ru-sa-lem đang nghèo túng." Điều mà bản dịch của chúng ta dịch là "quyên tiền" giúp các thánh đồ, trong nguyên văn là κοινωνίαν ποιήσασθαι, tức là làm một sự thông công hay truyền thông. II Cô-rinh-tô 8:4 cũng vậy, "nài xin chúng tôi làm ơn cho họ có phần vào việc quyên tiền để giúp các thánh đồ," κοινωνίαν τῆς διακονίας. II Cô-rinh-tô 9:13 cũng vậy, "Và vì cớ anh em rộng rãi bố thí cho họ," ἁπλότητι τῆς κοινωνίας. Vậy ở đây, "sự truyền thông của Đức Thánh Linh." Nếu anh em dịch là "sự thông công," thì đây là hiệu quả lớn lao của tình yêu Đức Chúa Trời và ân điển của Đấng Christ, là chúng ta được làm nên chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh: I Cô-rinh-tô 12:13, "Vì chưng chúng ta hoặc người Giu-đa, hoặc người Gờ-réc, hoặc tôi mọi, hoặc tự chủ, đều đã chịu phép báp-têm chung một Thánh Linh để hiệp làm một thân;" và như vậy được hiệp một với đầu, và với nhau bởi mối dây hiệp một này. Hội Thánh là một thân thể mầu nhiệm, mà Đấng Christ là đầu, và Đức Thánh Linh là, như thể, trái tim của nó; Đấng này hướng dẫn thân thể lớn lao này, Đấng kia làm cho nó sống động. Bây giờ trong thân thể mầu nhiệm này, chúng ta thực sự đến được sự tham dự những gì Đấng Christ đã mua chuộc cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh.
4. Những điều này dọn đường cho nhau, hay làm việc ăn khớp với nhau; vì điều Đức Chúa Cha đã định, Đấng Christ đã mua chuộc, và Đức Thánh Linh áp dụng. Đức Chúa Cha như nguồn của ân điển, Chúa Giê-xu Christ như đường dẫn hay ống để truyền nó đến chúng ta, và Đức Thánh Linh là Đấng vận hành và làm nên nó cách trực tiếp; Đức Chúa Cha bởi ý chỉ tốt lành của Ngài tuyển chọn tội nhân cho ân điển và vinh hiển, Đức Chúa Con bởi sự vâng phục và thương khó của Ngài mua chuộc nó, hầu cho nó được thực hiện theo cách xứng hợp với vinh dự của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh bởi đức hạnh và quyền năng của Ngài làm nên ân điển trong họ. Không có một hiệu quả nào khác nhau từ Đức Chúa Cha mà lại không từ Đức Chúa Con, và từ Đức Chúa Con mà lại không từ Đức Thánh Linh, nhưng các Ngài hiệp công theo một đường lối hiệp nhất, đến nỗi điều gì đến từ Đức Chúa Cha thì cũng đến từ Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh; Đức Chúa Cha dọn đường cho công việc của Đức Chúa Con, và Đức Chúa Con dọn đường cho công việc của Đức Thánh Linh. Và ngược lại cũng vậy; Đức Thánh Linh được nói là tôn vinh Đức Chúa Con: Giăng 16:14, "Ấy chính Ngài sẽ làm sáng danh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi;" và Đức Chúa Con được nói là làm sáng danh Đức Chúa Cha: Giăng 14:13, "Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con." Đức Thánh Linh hành động như được Đấng Christ sai phái, và Đấng Christ như được Đức Chúa Cha sai phái. Điều này cần được chúng ta lưu ý, vì cũng như sự cứu rỗi chúng ta nói chung là từ Đức Chúa Cha, qua Đức Chúa Con, bởi Đức Thánh Linh, thì trong mọi sự giao tiếp của chúng ta với Đức Chúa Trời cũng vậy, Đức Chúa Cha, như một quan án, bởi tâm thần nô lệ sai chúng ta đến với Đấng Christ là Đấng trung bảo, và Đấng Christ là Đấng trung bảo bởi Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi sai chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời là Đức Chúa Cha. Đó là một sự giúp đỡ lớn cho sự cầu nguyện: Ê-phê-sô 2:18, "Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh." Chúng ta đang cầu nguyện với ai? Với Đức Chúa Trời là Đức Chúa Cha. Chúng ta lấy hy vọng được nhậm lời từ đâu? Bởi Đấng Christ. Ai ban cho chúng ta tấm lòng để đến? Đức Thánh Linh.
II. Những lý do vì sao các Ngài hiệp công.
1. Để chúng ta có sự tôn trọng cao hơn đối với công việc, mà có những tác nhân như vậy tham dự vào. Việc đem lại sự cứu rỗi cho tội nhân hư mất không phải là việc tầm thường; mọi ngôi trong thần tính đều đang làm việc về nó; và chúng ta, là những bên liên quan, há lại không cũng được dùng vào việc ấy sao? Đức Chúa Trời thật nghiêm túc; vì thế từ trước mọi thế gian Ngài đã dùng sự giàu có của sự khôn ngoan và ân điển Ngài để cứu chúng ta theo cách xứng hợp này: I Phi-e-rơ 1:20, "đã định sẵn trước khi sáng thế, và hiện ra trong cuối các thời kỳ vì cớ anh em." Và chúng ta là ai, mà tư tưởng của Đức Chúa Trời lại bận rộn về chúng ta từ lâu như vậy? Chúa Giê-xu Christ đã không tiếc công sức nào để hoàn thành công việc cứu chuộc chúng ta, nhưng đã tự nguyện dâng mình cho công việc này: Hê-bơ-rơ 10:7, "Nầy tôi đến, ôi Đức Chúa Trời, để làm theo ý muốn Ngài." Ngài đã không hối tiếc về sự đảm nhận của mình, nhưng hoàn toàn thỏa lòng, miễn là các linh hồn được cứu: Ê-sai 53:11, "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Và Đức Thánh Linh cứ tiếp tục vật lộn với chúng ta, dù thường bị buồn rầu bởi sự cứng cỏi và bất tuân của chúng ta: Sáng thế ký 6:3, "Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn;" Ê-sai 63:10, "Song họ đã bội nghịch, và làm cho Thần thánh của Ngài buồn rầu." Biết bao sự cáo trách chúng ta đã dập tắt, thường ngăn cản, và chống lại những thúc đẩy của Ngài, thế mà Ngài vẫn khẩn thiết muốn thắng hơn chúng ta.
2. Để lòng chúng ta được nâng lên mà dâng vinh hiển ngang nhau cho mọi ngôi liên quan. Chúng ta phải tôn kính Đức Chúa Con như chúng ta tôn kính Đức Chúa Cha, như đã phán rõ ràng, Giăng 5:23, "Hầu cho ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy. Ai không tôn kính Con, tức là không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến." Có một sự tôn vinh chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, không được dành cho ai khác. Đấng Christ ngang bằng với Đức Chúa Cha trong việc dự phần vinh dự này; Ngài phải nhận cùng một vinh hiển của đức tin, tình yêu, sự kính sợ, và sự kêu cầu. Đối với Đức Thánh Linh cũng vậy; Ngài là đối tượng của sự kêu cầu; vì cũng như sứ đồ ước ao và mong muốn tình yêu từ Đức Chúa Cha và ân điển từ Đấng Christ, thì cũng ước ao sự phân phát và truyền thông rộng rãi các ân tứ và ân điển từ Đức Thánh Linh. Nay, để thúc giục chúng ta dâng sự tôn trọng xứng đáng này cho mọi ngôi, mỗi ngôi hiệp công theo cách riêng để thúc đẩy hạnh phúc và sự cứu rỗi cuối cùng của chúng ta. Đức Chúa Cha xứng đáng được chúng ta tôn trọng như vậy. Nhiều người nghĩ về Đức Chúa Cha như toàn là cơn thạnh nộ và sự công bình, khó được hòa giải với loài người; và về ngôi thứ hai của Ba Ngôi như nhân từ và thương xót hơn. Không; tình yêu của Đức Chúa Trời là nguồn gốc của sự cứu chuộc chúng ta: Đức Chúa Trời "đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho," Rô-ma 8:32; và "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa hiệp thế gian lại với mình, chẳng kể tội lỗi cho họ," II Cô-rinh-tô 5:19; và "chính Cha yêu thương các ngươi," Giăng 16:27. Đấng Christ đến để bày tỏ bản tính đáng yêu của Đức Chúa Trời: "là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài," Hê-bơ-rơ 1:3. Rồi đối với Chúa Giê-xu, trong Đấng Christ, vinh hiển và sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời hiện ra cách nổi bật và rõ rệt hơn. Đây là sự suy ngẫm của các thánh đồ: Giăng 1:14, "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ơn và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha;" Ê-phê-sô 3:18, 19, "để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào, và biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết, hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời;" Hê-bơ-rơ 3:1, "Bởi cớ đó, hỡi anh em thánh, là kẻ dự phần ơn trên trời gọi, hãy suy kỹ đến sứ giả và thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta tin theo, tức là Đức Chúa Giê-xu." Ân điển của Ngài, hạ mình đến với loài người như vậy, được thấy cách nổi bật hơn: Rô-ma 5:8, "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết;" và Khải huyền 1:5, "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." Và đối với Đức Chúa Thánh Linh, chúng ta cũng thấy lòng mình được nâng lên mà dâng vinh hiển cho Ngài; một phần bởi những thúc đẩy của ân điển Ngài, mà chúng ta cảm nhận trong lòng: Thi thiên 143:10, "Xin dạy tôi làm theo ý muốn Chúa, vì Chúa là Đức Chúa Trời tôi; nguyện Thần tốt lành của Chúa dẫn tôi vào đất bằng phẳng;" Nê-hê-mi 9:20, "Chúa cũng ban cho chúng Thần tốt lành của Chúa, đặng dạy dỗ chúng." Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Đấng làm nên thánh, Đấng hướng dẫn, và Đấng yên ủi tín đồ; Ngài là tác giả duy nhất và là nguồn của mọi điều tốt lành và thánh khiết. Và một phần bởi sự cảm nhận an ủi mà Ngài sanh ra trong chúng ta về sự làm con nuôi của chúng ta: Ga-la-ti 4:6, "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!;" và về hy vọng vinh hiển của chúng ta: II Cô-rinh-tô 5:5, "Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin của Đức Thánh Linh cho chúng ta." Và một phần bởi sự nâng đỡ và an ủi chúng ta nhận từ Ngài trong mọi cuộc chiến đấu và gian truân: I Phi-e-rơ 4:14, "Ví bằng anh em vì cớ danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em."
3. Để chúng ta có thể tin cậy hơn mà chờ đợi sự khởi đầu, sự tiến triển, và sự hoàn thành của sự cứu rỗi chính mình. Có tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, công đức trọn đủ của Đấng Christ, và sự vận hành toàn năng của Đức Thánh Linh. Tình yêu đời đời, công đức vô hạn, và quyền năng toàn năng há chẳng làm được mọi sự sao? Cũng như Đấng Christ cần thiết để giữ mọi sự đúng đắn giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, thì Đức Thánh Linh cũng cần thiết để giữ mọi sự đúng đắn giữa chúng ta và Đấng Christ. Cũng như chúng ta cần một ngôi trong thần tính để thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, thì cũng cần để thắng hơn sự cứng cỏi và vô tín của chúng ta, và để đánh bại những cám dỗ, nghi ngờ, và sợ hãi, và để an định chúng ta trong sự an ủi và hy vọng của Phúc Âm. Việc an định lương tâm là đặc quyền của Đức Chúa Trời: Ê-sai 57:19, "Ta dựng nên trái của môi miệng: bình an, bình an cho kẻ ở xa cùng cho kẻ ở gần, Đức Giê-hô-va phán vậy." Đức Chúa Trời là quan án tối cao và là bên bị xúc phạm: "Ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ sai khiến sự nhân từ Ngài," Thi thiên 42:8. Bởi một hành vi đầy quyền năng, đầy uy quyền của Đức Thánh Linh, Ngài làm yên lặng những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta.
4. Để toàn bộ vinh hiển của sự cứu rỗi chúng ta quy về một mình Đức Chúa Trời. Vì thế các ngôi thần tính thực hiện nó giữa chính các Ngài; tình yêu, ân điển, và sự truyền thông làm nên mọi sự: "để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài!" Ê-phê-sô 1:6. Ân điển là nguyên nhân nguồn của sự tuyển chọn chúng ta; ân điển đem nó đến; vì ai có thể chuộc một linh hồn nếu Đấng Christ đã không đảm nhận công việc ấy? Đã có một sự tắc nghẽn ở đó: Thi thiên 49:7, 8, "Chẳng có người nào chuộc được anh em mình, hoặc đóng giá chuộc người nơi Đức Chúa Trời, hầu cho người cứ sống mãi mãi, chẳng bao giờ thấy sự hư nát." Đã có một sự tắc nghẽn ở đó. Ân điển áp dụng mọi sự. Chúng ta là gì trước ân điển của Đức Thánh Linh? Thật bất xứng biết bao cho đến khi ân điển làm cho chúng ta đáng yêu! Thật bất lực biết bao trong việc nắm lấy nó trước khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến chúng ta có khả năng! Rô-ma 5:6, "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ có tội đúng kỳ hạn." Và chúng ta thật bất lực biết bao trong việc dùng nó cách tốt đẹp về sau! Vì (1.) Nếp sống của chúng ta trước khi được kêu gọi ra sao? "không vâng lời, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dật sai khiến," Tít 3:3. (2.) Trong sự kêu gọi, nó thật hời hợt và bướng bỉnh: Gióp 33:14, "Vì Đức Chúa Trời phán một lần, thậm chí hai lần, nhưng người ta không để ý đến." Ngài thường mời gọi, nhưng loài người không để ý đến điều liên quan mật thiết đến ích lợi linh hồn họ, mà khinh thường mọi lời cảnh cáo và dạy dỗ, không để tâm đến tình trạng mình, và biết bao cơ hội đã mất; nhưng Đức Chúa Trời thắng hơn điều ác của loài người bởi lòng nhân từ của chính Ngài, và sẽ không để mất kẻ được chọn của Ngài; vì thế, câu 16, "Bấy giờ Ngài mở lỗ tai loài người, niêm phong lời giáo huấn mà Ngài dạy cho họ;" nghĩa là, Ngài đột nhập vào họ theo cách đầy quyền năng đến nỗi họ không thể chống cự. (3.) Từ khi được kêu gọi, có những sự gián đoạn thường xuyên của sự vâng lời: Gia-cơ 3:2, "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm." Những việc làm tốt nhất của chúng ta đều yếu đuối và đầy tì vết: Ê-sai 64:6, "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp." Đến nỗi từ đầu đến cuối mọi sự đều tuôn chảy từ Đức Chúa Trời, và mọi sự đều tuôn chảy từ tình yêu, và ân điển, và sự truyền thông của Đức Thánh Linh, để thân vị và hành động chúng ta được chấp nhận. Nay bổn phận chúng ta là nhìn nhận tình yêu này, và tôn trọng cao ân điển vinh hiển này, và làm chứng sự tôn trọng của mình bằng lời nói và việc làm. Bằng lời nói, trong sự ngợi khen; bằng việc làm, bày tỏ lòng biết ơn trong đời sống chúng ta, hầu cho chúng trở nên một bài thánh ca không dứt dâng lên Đức Chúa Trời, và một sự ngợi khen ân điển của Ngài mà chúng ta được dự phần.
Ứng dụng 1. Để khích lệ chúng ta tìm kiếm các hiệu quả của tình yêu Đức Chúa Trời này, ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và sự thông công của Đức Thánh Linh.
1. Tôi sẽ biện luận về sự thiếu thốn của anh em. Anh em sẽ làm gì nếu không có Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh làm Đức Chúa Trời mình? Anh em có sự hiện hữu từ Ngài một thời gian, nhưng ngày kiên nhẫn của Ngài sẽ không kéo dài mãi. Anh em phải chết, và khai trình; và thật khốn khổ, phải, thật kinh khiếp, sẽ là sự khai trình của những kẻ không những dính líu trong sự bội đạo chung, mà còn đã nghe về những giao ước của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh về sự phục hồi họ, mà chẳng bao giờ quan tâm đến ích lợi, hay coi thường nó. Thật là sự ngu muội và dại dột đáng thương khi không quý trọng nó, và không cảm thấy cần nó: II Cô-rinh-tô 6:1, "Ấy vậy, vì chúng tôi làm việc với Chúa, nên xin anh em chớ nhận ơn Đức Chúa Trời cách luống công." Ân điển đó là gì? "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa hiệp thế gian lại với mình," chương 5:19. Ân điển mà Đức Chúa Cha đã hoạch định cho sự cứu rỗi anh em; ân điển mà vì đó Đấng Christ đã phó mạng sống Ngài; ân điển được dâng tặng cách trìu mến trong Phúc Âm; ân điển và lòng thương xót nhưng không chẳng đáng nhận đó thật phù hợp với những nhu cầu của anh em. Anh em sẽ khinh thường điều này sao? Đó là một hành vi của tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời để hoạch định và tỏ bày nó cho anh em; của Đấng Christ, để mua chuộc nó cho anh em; của Đức Thánh Linh, để dâng nó cho anh em; phải, để vật lộn với anh em hầu làm cho anh em có khả năng nhận nó. Phúc Âm há sẽ bị quăng bỏ nơi anh em, và mọi phương cách đầy ân điển của Đức Chúa Trời đều bị làm cho thất bại sao? Hay anh em không cần nó? Anh em sẽ giữ sự bình an trong lương tâm mình bây giờ thế nào nếu không có ân điển? Anh em sẽ đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời trong ngày cuối cùng thế nào?
2. Xin để tôi biện luận về giá trị của nó. Ai có tình yêu Đức Chúa Trời này, ân điển của Đấng Christ này, sự thông công của Đức Thánh Linh này, thì không thiếu gì cho hạnh phúc vững chắc của mình; người ấy có mọi điều cần thiết trong nguyên nhân và nguồn của chúng; vì người ấy có Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Đức Thánh Linh; vì mọi sự đều đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời, và ân điển của Đấng Christ, và sự thông công của Đức Thánh Linh. Và người ấy sở hữu mọi sự theo mức độ mà Đức Chúa Trời thấy là phù hợp cho mình: Thi thiên 84:11, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là cái khiên và mặt trời; Đức Giê-hô-va sẽ ban ơn và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." Nó đem theo các sự thương xót khác cùng với nó, và không có gì là tốt mà không có nó. Mọi sự đều là thương xót, ngay cả những sự xảy ra trái với mong đợi chúng ta: Rô-ma 8:28, "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Vậy thì, những ai biết sự thiếu thốn ân điển, hay giá trị của ân điển, sẽ hết lòng tìm kiếm nó.
3. Xin để tôi biện luận về khả năng đạt được nó; vì ba ngôi cùng mưu toan và đồng ý với nhau, không phải cho sự hủy diệt anh em, nhưng cho sự cứu rỗi. Bất cứ điều gì có thể mong đợi từ tình yêu vô hạn, công đức đời đời, và quyền năng toàn năng, tất cả đều được dâng cho những ai chịu tìm kiếm nó. Không ai mà không nhận biết rằng mình cần đến với Đức Chúa Trời để xin sự tha thứ và phước lành. Nay Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thánh khiết; tội nhân sẽ đối xử với Ngài thế nào? Như đấng tiên tri đã nói với A-háp, "Nếu ta không nể mặt Giô-sa-phát, vua Giu-đa, thì ta chẳng xem ngươi, cũng chẳng ngó đến ngươi," II Các Vua 3:14. Bất cứ điều gì chúng ta tìm kiếm và mong đợi từ Đức Chúa Trời, chúng ta phải tìm kiếm nó từ Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã mua chuộc mọi sự: Ê-sai 53:5, "Người đã bị đâm vì sự vi phạm của chúng ta, đã bị nghiền nát vì sự gian ác của chúng ta; sự trừng phạt để chúng ta được bình an đã giáng trên Người, và bởi những lằn đòn của Người, chúng ta được lành bệnh;" Ê-phê-sô 1:7, "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội." Và Ngài đã được định để ban mọi điều mà Ngài đã mua chuộc: Công vụ 5:31, "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên." Và bởi sự cầu thay của Ngài, Ngài áp dụng mọi sự: Hê-bơ-rơ 7:25, "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Vậy thì, nếu chúng ta chịu đến với Đấng Christ, Ngài sai chúng ta đến với Đức Thánh Linh, Đấng làm nên mọi sự, và hoàn thành trong chúng ta ý chỉ tốt lành của Ngài. Hãy đến với Đức Thánh Linh; Ngài phải chữa lành anh em và giúp đỡ anh em. Đức Thánh Linh sai chúng ta đến các phương tiện: Công vụ 1:4, "Lúc ở với các sứ đồ, Ngài dặn rằng đừng ra khỏi thành Giê-ru-sa-lem, nhưng phải ở đó chờ điều Cha đã hứa." Anh em sẽ thấy Ngài hiện diện trong các nghi thức thánh. Ôi, chúng ta được khích lệ biết bao để nên nghiêm túc, và dùng các phương tiện mà qua đó Đức Thánh Linh làm việc!
4. Chúng ta bị ràng buộc bởi giao ước báp-têm của mình: Ma-thi-ơ 28:19, "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ." Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh đảm nhận việc truyền đạt tình yêu, ân điển, và quyền năng này; và chúng ta đảm nhận việc nhận Đức Chúa Cha làm Chúa và hạnh phúc của mình, Đấng Christ làm Đấng cứu chuộc và Cứu Chúa của mình, và Đức Thánh Linh làm Đấng hướng dẫn, Đấng làm nên thánh, và Đấng yên ủi của mình; để vâng theo những thúc đẩy của Ngài, để dùng những phương tiện mà qua đó chúng ta có thể cảm nhận quyền năng Ngài, để tránh những tội cố ý có thể làm buồn Đức Thánh Linh, và khiến Ngài đình chỉ những sự vận hành và an ủi của Ngài. Tại đó chúng ta được biệt riêng thánh làm con cái cho Đức Chúa Trời chân thật, đồng ý nhận Chúa Giê-xu Christ làm Chúa và Cứu Chúa, và vâng theo Đức Thánh Linh Ngài. Nay hãy giữ lương tâm về lời thề này.
Ứng dụng 2. Là để đặt chúng ta vào sự tự xét. Tình yêu của Đức Chúa Cha, và ân điển của Đấng Christ, và sự thông công của Đức Thánh Linh có ở cùng chúng ta chăng? Chúng ta có tìm kiếm hạnh phúc mình trong Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh chăng? Hay anh em có đồng ý rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của anh em, như đã được hòa giải với anh em trong Chúa Giê-xu Christ chăng?
1. Về Đức Chúa Cha. Anh em có nhận Ngài là Chúa chính đáng của mình chăng? Và anh em có sẵn lòng trở lại sự vâng phục Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ chăng? Anh em có lấy Ngài làm phần mình và hạnh phúc mình chăng? Anh em có mong đợi nhận mọi hạnh phúc mình từ Ngài chăng? Trân quý và ưa thích ân huệ và tình yêu Ngài hơn mọi thú vui, lợi lộc, và danh dự của thế gian chăng? Thi thiên 4:6, "Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Chúa trên chúng tôi!" Ngưỡng mộ nó chăng? I Giăng 3:1, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" "Ơn Ngài tốt hơn sự sống," Thi thiên 30:5. Phải, tốt hơn cả sự sống: Thi thiên 63:3, "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống; môi tôi sẽ ngợi khen Chúa." Sẵn lòng từ bỏ mọi sự chứ không từ bỏ Ngài. Hãy cư xử với lòng biết ơn đó như những kẻ nợ chính mình và mọi hạnh phúc mình nơi Ngài: II Cô-rinh-tô 5:14, 15, "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi, và chúng tôi tưởng rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." Hãy cư xử như những kẻ bị tình yêu ràng buộc.
2. Anh em có nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa và Đấng cứu chuộc duy nhất của mình chăng? Phó mình để được cứu bởi công đức, sự công bình, và sự cầu thay của Ngài, như Ngài đã hứa trong lời chăng? Anh em có giao phó mình và linh hồn mình cho Ngài để được tha thứ, bình an, và hạnh phúc vô tận chăng? Nương cậy nơi giao ước và lời hứa của Ngài cho sự hòa giải với Đức Chúa Trời, và sự hưởng thụ Ngài đời đời trong vinh hiển chăng? Chà đạp mọi sự, chứ không quay lưng lại với ân điển của Đấng Cứu Chuộc mình chăng?
3. Anh em có đầu phục mình cho Đức Thánh Linh chăng? Anh em có thật lòng khao khát được giải thoát khỏi tội lỗi vì nó làm buồn lòng Đức Chúa Trời thánh khiết, dù nó đã từng quý giá với anh em đến đâu chăng? Và anh em có thuận phục Đức Thánh Linh, để được nên thánh và được hoàn thiện từng bậc trong các phương tiện Ngài đã định, chịu sự cai trị bởi những thúc đẩy của Ngài hơn là những ham muốn của xác thịt chăng? Anh em có quan sát những lúc Ngài đến gần và rút xa, và cư xử cho phù hợp chăng?