Sự Chiến Thắng Của Thánh Đồ Trên Sự Chết
Thomas Manton · The Saint’s Triumph Over Death (Sermons eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Chiến Thắng Của Thánh Đồ Trên Sự Chết
SỰ CHIẾN THẮNG CỦA THÁNH ĐỒ TRÊN SỰ CHẾT
Thomas Manton
BÀI GIẢNG TRONG LỄ TANG CỦA ÔNG CHRISTOPHER LOVE, TẠI NHÀ THỜ LAWRENCE, NGÀY 25 THÁNG TÁM, 1651.
"Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự chiến thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." — 1 Cô-rinh-tô 15:57.
Những lời này là một phần trong bài ca ἐπινίκιον (epinikion — khúc ca chiến thắng) của Phao-lô. Trong bài ca này có hai phần, và đây là phần cuối. 1. Một lời thách đố đầy tin quyết. 2. Một lời tạ ơn trang trọng. Một phần hướng về các kẻ thù, phần kia hướng về Đấng Ban Chiến Thắng.
1. Một lời thách đố đầy tin quyết, trong đó ông khinh thường sự chết và mọi quyền lực của mồ mả: "Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Hỡi âm phủ, sự chiến thắng của ngươi ở đâu?" Các lời này ám chỉ Ô-sê 13:14, nơi Đấng Christ được đưa ra phán: "Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền sự chết, và cứu chuộc chúng nó khỏi âm phủ: Hỡi sự chết, ta sẽ làm ôn dịch cho ngươi; hỡi âm phủ, ta sẽ làm sự hủy diệt cho ngươi." Đó là sự cam kết và đảm nhận của Đấng Christ cho một cuộc chinh phục sự chết trọn vẹn; Đấng Christ đe dọa sự chết, và sứ đồ chế nhạo nó. Cách diễn đạt được thay đổi, vì kẻ thù giờ đã ngã gục, và Phao-lô công bố sự chiến thắng. Cho đến nay sự chết và mồ mả đã chế nhạo sự khốn khổ và yếu đuối của loài người; mọi nấm mồ và hầm mộ trên thế gian chỉ là những bia tưởng niệm các cuộc chinh phục của sự chết. Gô-gô-tha, nơi sọ người, dường như được dành riêng để sỉ nhục và làm nản lòng Đấng Cứu Chuộc chúng ta; bao nhiêu sọ và di tích mục nát của sự yếu đuối loài người có ở nơi đó, bấy nhiêu chiến tích và bia kỷ niệm chiến thắng sự chết đã phô bày trước mắt Đấng Christ; như thể nói với Ngài: Ngươi có thể, ngươi dám, vật lộn và bước vào đấu trường với một kẻ thù như thế chăng? Nhưng Chúa chúng ta không nản lòng: khi Ngài lên thập tự giá, Ngài như đã đáp lại những lời khiêu khích của sự chết thế này: "Hỡi sự chết, ta sẽ làm ôn dịch cho ngươi; hỡi âm phủ, ta sẽ làm sự hủy diệt cho ngươi;" và vì Ngài đã giữ lời, và thi hành trọn vẹn sự cam kết của mình, sứ đồ, là một trong những người theo Đấng Christ, đến và chế nhạo kẻ thù kiêu ngạo giờ đã ngã gục này: "Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Hỡi âm phủ, sự chiến thắng của ngươi ở đâu?"
Lời thách đố này được minh họa bằng một phép prolepsis, tức sự đón trước một sự phản đối. Có người sẽ hỏi: Cái nọc của sự chết là gì? Quyền lực của mồ mả là gì? Sứ đồ đáp: "Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp." Sự chết có quyền lực ấy là do tội lỗi, và tội lỗi có quyền lực ấy là do luật pháp. Cái nọc của sự chết, κέντρον (kentron — ngòi, nọc độc), mũi nhọn. Nó hàm ý cả đòn đánh của sự chết lẫn sự đau đớn của nó, như trong nọc của con rắn, có sự chạm chết người và nỗi đau đớn, dày vò của vết thương; và như thế nó chỉ quyền lực của sự chết trên chúng ta — mũi nhọn hay vũ khí mà nó dùng để đánh chính là tội lỗi: Rô-ma 5:12, "Bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết" — và những sự kinh hoàng, khiếp sợ của nó, cũng phát sinh từ tội lỗi. Nói về sự kinh hoàng, tôi không chỉ muốn nói sự ghê tởm tự nhiên, sự co rút hay tháo chạy của các giác quan, mà là sự nô lệ, dày vò và tuyệt vọng đè nặng trên lương tâm. Vì sự chết là một điều ác mang tính hình phạt, do sự công chính của Đức Chúa Trời giáng xuống, tội lỗi làm cho sự chết trở nên khủng khiếp, đến nỗi kẻ có tội "trọn đời phải chịu sự nô lệ," Hê-bơ-rơ 2:14,15, và sống dưới sự kính sợ về sự phán xét hầu đến. Không phải lúc nào cũng cảm nhận được, nhưng nó sớm bị đánh thức, nhất là trong lúc đau ốm và khi sự chết đến gần. Khi chúng ta cảm thấy bàn tay lạnh lẽo của nó sẵn sàng móc trái tim chúng ta ra, lương tâm bị quất bằng một ngọn roi sáu dây — sợ hãi, kinh hoàng, ngờ vực, buồn rầu, giận dữ và hổ thẹn.
Sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Điều này phải được hiểu thế nào? Luật pháp ban sức mạnh cho tội lỗi, ratione cognitionis, obligationis et augmentationis (vì lý do nhận biết, ràng buộc và gia tăng); đó là lời của một nhà thần học người Đức, và sẽ cho chúng ta một phương pháp thích hợp để khai triển vấn đề này.
[1.] Luật pháp phơi bày tội lỗi, và làm cho nó hiện ra trong màu sắc thật của nó; càng có nhiều ánh sáng và tri thức về luật pháp, càng có nhiều nhận thức về tội lỗi, như trong những bình trong suốt, cặn bã dễ bị nhận ra: Rô-ma 7:9, "Tôi trước không có luật pháp mà sống; nhưng khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết." Khi bởi một sự cáo trách lành mạnh, những lớp ngụy trang bị lột khỏi lương tâm, chúng ta thấy tội lỗi quả thật là tội lỗi. Phao-lô trước kia còn sống, tức là trong hy vọng của chính mình, như bao linh hồn ngu muội chắc mẩm mình sẽ lên thiên đàng, cho đến khi lương tâm được mở ra, và rồi họ thấy mình đang ở trong miệng của sự chết và địa ngục.
[2.] Luật pháp ban sức mạnh cho tội lỗi xét về sự ràng buộc của nó; nó trói kẻ có tội vào sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã lập một luật pháp công chính, luật pháp ấy phải được thỏa mãn, và cho đến khi luật pháp được thỏa mãn, chúng ta chẳng nghe tin gì ngoài sự rủa sả, và điều đó làm cho sự chết đầy dẫy kinh hoàng: Hê-bơ-rơ 10:27, "chỉ còn chờ đợi sự phán xét kinh khiếp, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch."
[3.] Nó làm tăng thêm và gia tăng tội lỗi bằng cách cấm nó; các dục vọng bị chọc giận và nổi cơn thịnh nộ khi bị kìm hãm, như cái ách làm cho con bò tơ càng thêm bất kham. Bây giờ, gộp tất cả lại, bạn sẽ hiểu sức mạnh của lời diễn đạt này: "Sức mạnh của tội lỗi là luật pháp." Sự tỏ bày của luật pháp bịt miệng kẻ có tội, sự rủa sả của luật pháp giam cầm hắn, và giữ chặt hắn cho đến sự phán xét của ngày trọng đại, mà bởi sự kìm hãm ấy tội lỗi càng trở nên hung hãn và dữ dội hơn; tất cả những điều ấy gộp lại làm cho sự chết trở nên khủng khiếp; không phải là chấm dứt khốn khổ, mà là một cánh cửa mở vào địa ngục.
Nay, vì đây là tình trạng của mọi người, chúng ta sẽ làm gì? và làm sao chúng ta thoát khỏi linh hồn mình khỏi mê cung kinh hoàng vô tận như thế? Bạn có câu trả lời trong câu tiếp theo, trong lời tạ ơn của sứ đồ, nơi ông cho bạn biết không chỉ căn cứ của hy vọng, mà của sự chiến thắng: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự chiến thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Trong lời tạ ơn này bạn có thể nhận thấy: — 1. Tác giả của ơn thương xót: Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ. 2. Cách thức chúng ta được dự phần vào đó: "Ngài ban cho chúng ta sự chiến thắng." Hay đúng hơn, bạn có thể nhận thấy: — (1.) Hành động của Đức Chúa Cha đối với Chúa Giê-xu Christ, ở chỗ Ngài đã chỉ định Ngài để giành chiến thắng. (2.) Hành động của Đức Chúa Cha đối với chúng ta, ở chỗ Ngài áp dụng chiến thắng này vào linh hồn chúng ta. Chiến thắng của Đấng Christ, và sự áp dụng nó, là hai căn cứ của lời tạ ơn này.
1. Chiến thắng của Đấng Christ trên tội lỗi, sự chết và luật pháp, vì nó phải được mở rộng đến mọi điều được nhắc đến trong ngữ cảnh; chúng là những kẻ thù liên kết, và kết chặt với nhau trong một liên minh bền vững. Luật pháp ban sức mạnh cho tội lỗi, và tội lỗi ban cái nọc cho sự chết; chừng nào luật pháp còn quyền lực, tội lỗi sẽ còn mạnh, và chừng nào tội lỗi còn sức mạnh, sự chết sẽ còn khủng khiếp. Nhưng Đấng Christ đã thắng sự chết; Ngài đã đánh bại nó trong chính thân thể mình, như tôi sẽ chỉ cho bạn đầy đủ sau đây; và về tội lỗi, Ngài đã cất đi tội lỗi của nó bởi công đức của chính mình, và sẽ hủy diệt nó càng ngày càng hơn bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Khi Ngài đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, Ngài đứng đó như một đấng bảo lãnh và người đảm nhận: Hê-bơ-rơ 7:22, "Đấng bảo lãnh của giao ước tốt hơn." Ngài là đấng bảo lãnh, vừa thuộc về Đức Chúa Trời vừa thuộc về chúng ta, để làm công việc của Đức Chúa Trời trong chúng ta, và làm công việc của chúng ta thay cho chúng ta. Trong số những điều khác Ngài đã đảm nhận ở đó, Ngài đã đảm nhận việc xóa bỏ tội lỗi: về phần Đức Chúa Trời, Ngài buộc mình rằng điều ấy sẽ được thực hiện bởi Thánh Linh Ngài; về phần chúng ta, Ngài buộc chúng ta phải gắng sức giết chết tội lỗi. Nay, vì Đấng Christ là một đấng bảo lãnh có năng lực, công việc coi như đã hoàn thành: Rô-ma 6:6, "Vì biết rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa." Hãy để ý, "đã bị đóng đinh với Ngài," hàm ý sự đảm nhận của Ngài trên thập tự giá, hầu cho "thân thể của sự chết bị tiêu diệt;" như chỉ công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, vốn đã được hứa và bảo đảm bởi sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá, "hầu cho chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa;" như chỉ sự cộng tác của những nỗ lực của chúng ta, mà chúng ta bị buộc phải có bởi cùng một hành động bảo lãnh của Đấng Christ. Đó là những gì Đấng Christ đã làm cho việc xóa bỏ tội lỗi; còn về luật pháp. Đó là một kẻ thù không thể bị đánh bại, mà phải được thỏa mãn, và như thế nó đã được thỏa mãn bởi Đấng Christ, Đấng vừa thi hành bổn phận vừa gánh chịu hình phạt của nó, chủ yếu là điều sau; và vì vậy có chép: "Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta," Ga-la-ti 3:13. Cái nọc đã mất đi trong Đấng Christ, và mật ngọt còn lại cho chúng ta. Nhưng đây là vấn đề thuộc về một khía cạnh và thẩm quyền khác.
2. Lý do tiếp theo của lời tạ ơn của sứ đồ là sự áp dụng: Ngài "đã ban cho chúng ta sự chiến thắng;" để hiểu điều này bạn phải lưu ý rằng (1.) — Chiến thắng của Đấng Christ được kể cho chúng ta như thể nó đã được thực hiện trong chính thân thể chúng ta. Khi chúng ta thật sự được hiệp một với Ngài, chúng ta được sở hữu mọi công đức của Ngài. Đấng Christ đã đánh trận chiến của chúng ta và giao chiến thay cho chúng ta. Chúng ta có một chiến thắng huyền nhiệm trong Đấng Christ, và được nói là đắc thắng khi Đấng Christ đắc thắng. Đây là lý do tại sao các hành động của tín đồ được đan xen và gói gọn với các hành động của Đấng Christ trong cách diễn đạt của Kinh Thánh: "Bị đóng đinh với Ngài," "được sống lại với Ngài," và "được ngồi với Ngài trên các nơi trên trời," Ê-phê-sô 2, v.v. — tất cả đều là những thuật ngữ thuộc về sự hiệp một theo pháp lý, khác với sự hiệp một theo đạo đức lẫn sự hiệp một huyền nhiệm, như tôi có thể dễ dàng chỉ cho bạn, nếu đó không phải là vấn đề thuộc một bản chất khác. Nay chiến thắng huyền nhiệm này rất ích lợi cho tín đồ trong lúc nản lòng. Nếu luật pháp cáo buộc, Sa-tan và lương tâm nói: Ngươi là kẻ có tội dưới sự rủa sả, bạn có thể đáp: Tôi là kẻ có tội, nhưng tôi đã bị đóng đinh trong Đấng Christ, trong đấng bảo lãnh của tôi — sự trả giá và sự chịu khổ của Ngài là của tôi. Nếu sự chết hay thế gian làm nản lòng, bạn có thể nói: Đây là một kẻ thù đã bị đánh bại; tôi đã đánh bại nó trong Đấng Christ, tôi đã thăng thiên trong Đấng Christ, v.v.
(2.) Ích lợi của chiến thắng này được ban cho và áp dụng cho chúng ta, bởi đó Ngài làm cho chúng ta trở thành những người đắc thắng trên tội lỗi và sự chết. Mọi công việc của Đấng Christ không phải đều đã hoàn thành trên thập tự giá; còn nhiều điều phải được thành tựu trong lòng chúng ta: Rô-ma 16:20, "Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em," v.v. — không chỉ dưới chân Đấng Christ, mà dưới chân chúng ta; như Giô-suê đã gọi các bạn mình đến và giày đạp lên cổ các vua Ca-na-an: Giô-suê 10:24, "Hãy đến, đặt chân các ngươi trên cổ các vua này;" Đấng Christ cũng sẽ thấy chúng ta đắc thắng như vậy. Đấng đã giành chiến thắng cho chúng ta, sẽ giành chiến thắng trong chúng ta, trên tội lỗi, sự chết và địa ngục. Đấng Christ đã giày đạp chúng dưới chân khi gót chân Ngài bị cắn dập, Sáng-thế-ký 3:15; nay Ngài sẽ làm điều đó dưới chân bạn.
Đã đặt nền tảng này, điểm và đầu mối của giáo lý mà tôi sẽ bàn luận là: Chiến thắng của Đấng Christ trên sự chết, vì sự yên ủi và ích lợi của tín đồ. Sự chết hoặc là sự chết thứ nhất hoặc thứ hai, tạm thời hay đời đời. Kẻ có tội ở dưới án của cả hai, và cả hai theo một cách nào đó đều được đặt vào tay Sa-tan; hắn "có quyền sự chết," Hê-bơ-rơ 2:14, như đao phủ của Đức Chúa Trời; và sự này dọn đường cho sự kia. Sự chết đối với kẻ ác chỉ là đem chúng đi chịu khổ hình, như những kẻ bất trị bị tống vào ngục để chúng không còn quấy phá nữa. Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời hết hạn cùng với đời sống chúng, và rồi sự báo thù của Ngài bắt đầu. Sự rủa sả của giao ước thứ nhất là sự chết đời đời: Sáng-thế-ký 2:15, "Ngươi sẽ chết;" tức là, đời đời. Sự rủa sả phải tương xứng với phước lành; phước lành là sự sống đời đời, và sự rủa sả là sự chết đời đời. Tôi nói nỗi buồn và đau đớn hẳn đã phải là vĩnh viễn, tương xứng với sự sống mà hắn đáng lẽ được hưởng; vì vậy Đấng Christ được nói là đã "giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến," điều chắc chắn là phần và cơ nghiệp của chúng ta bởi A-đam; và ngoài Đấng Christ thì không có lối thoát. Nhưng để đi vào chi tiết, tôi sẽ chỉ cho bạn: — 1. Đấng Christ đã giải cứu chúng ta khỏi sự chết thế nào. 2. Ngài đã giải cứu đến mức nào.
1. Ngài đã giải cứu chúng ta thế nào. Sứ đồ đáp điều đó, Hê-bơ-rơ 2:14, "Ngài bởi sự chết đã phá diệt kẻ cầm quyền sự chết." Nay sự chết của Đấng Christ được xét dưới hai phương diện — như một công đức, hay như một hành động vinh hiển của chiến tranh và giao chiến; như hành động của Đấng Cứu Chuộc, hay hành động của đấng chinh phục, tương ứng với sự ác kép trong sự chết. Nó là một điều ác tự nhiên, và một điều ác mang tính hình phạt. Nó là một điều ác tự nhiên, vì nó là sự phân rẽ của linh hồn và thân thể; nó là một điều ác mang tính hình phạt, vì nó là sự rủa sả của giao ước, hay hình phạt của tội lỗi.
(1.) Có công đức trong sự chết tự nguyện của Đấng Christ — nó là giá chuộc cho những kẻ được chọn. Ngài chết không chỉ in bonum eorum (vì điều ích và lợi cho họ), mà loco et vice omnium (thay thế và đại diện cho mọi người). Như khi con chiên đực được bắt lấy, Y-sác được tha, sự chết của Đấng Christ cũng thay cho chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ không đòi nợ hai lần, nơi chúng ta và nơi đấng bảo lãnh của chúng ta: Gióp 33:24, "Hãy giải cứu nó khỏi sa xuống hầm, vì Ta đã tìm được giá chuộc." Kẻ có tội phải chết, hoặc đấng bảo lãnh phải chết. Nay, Chúa phán: Ta chấp nhận sự chết và sự thương khó của Đấng Christ cho người ăn năn này. Nếu chúng ta xuống hầm, chúng ta không xuống theo cách báo thù. Bởi sự chết của Đấng Christ, công giá của tội lỗi chúng ta được đền, sự công chính được thỏa mãn, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được nguôi, luật pháp được làm trọn, tội lỗi được tha thứ, và như thế hàm của sự chết bị bẻ gãy. Sự chết tự nó là án của luật pháp, hoa quả của tội lỗi, và phần thưởng của sự công chính giận dữ, và như thế nó chẳng còn liên quan gì đến chúng ta nữa, vì Đức Chúa Trời "đã tìm được giá chuộc."
(2.) Bạn có thể xem nó như hành động của một đấng chinh phục. Đấng Christ đã đánh bại sự chết trong chính thân thể mình. Kể từ khi Ngài cướp phá mồ mả, sự chết đã mất quyền năng giam giữ: Công-vụ 2:24, λύσας τὰς ὠδῖνας τοῦ θανάτου (lysas tas odinas tou thanatou — cởi bỏ những cơn đau đớn của sự chết), "cởi bỏ những cơn đau," v.v. Đó là một ẩn dụ về cơn chuyển dạ của người đàn bà sắp sinh. Mồ mả đã quặn đau cho đến khi gánh nặng quý báu này được tống ra, vì nó không thể giữ Ngài lại, và kể từ đó mồ mả là một tử cung hơn là một ngục tối và hầm báo thù. Non vitam rapit, sed reformat (Prudentius) (Nó không cướp đi sự sống, nhưng tái tạo nó). Theo gần như cùng một ẩn dụ, Đấng Christ được gọi là "Đấng sinh đầu nhất từ trong kẻ chết," Cô-lô-se 1:18; không phải Ngài là người đầu tiên được sống lại từ kẻ chết, dẫu Ngài là người đầu tiên tự mình sống lại. Những người khác được sống lại bởi quyền năng của đấng khác, nhưng Đấng Christ tự mình sống lại. Ngài cũng được gọi, 1 Cô-rinh-tô 15:20, "trái đầu mùa của những kẻ ngủ." Như của lễ trái đầu mùa là một phước lành cho cả kho lẫm, Đấng Christ chết và sống lại cũng là căn cứ của sự chinh phục cho mọi kẻ được chọn. Trước sự chết của Ngài, Đấng Christ đã giao chiến với các quyền lực tối tăm và mọi công cụ thuộc hạ. Sự chết là con thú săn mồi của Sa-tan được thả ra trên Ngài; nhưng Chúa chúng ta đã đánh bại nó ngay trong hang ổ của nó. Trận chiến giữa Đấng Christ và sự chết đã bắt đầu trên thập tự giá; Ngài đã vật lộn với nó ở đó, và họ kéo co, vật vã cho đến mồ mả. Đấng Christ, như một chiến sĩ khôn ngoan, đã đem chiến tranh vào đất của kẻ thù, và ở đó thoát khỏi sự kẹp chặt của sự chết, đánh bại nó ngay trên lãnh thổ của nó. Ngài đã sống lại, và bỏ sự chết lại thở hổn hển phía sau; đến nỗi tính chất của mồ mả hoàn toàn thay đổi. Trước kia nó là một nhà tù, ngục tối của Sa-tan; nay nó là một phòng nghỉ ngơi, một giường êm ái, kể từ khi Đấng Christ đã ngủ ở đó. Khi tiên tri nói về sự sống lại của Đấng Christ, ông nói, Ê-sai 53:8, "Người sẽ bị dứt khỏi ngục tù và sự đoán xét" — chữ ngục tù chỉ mồ mả; nhưng khi nói về sự chết của những người trung tín, ông nói: Ê-sai 57:2, "Chúng nó sẽ nghỉ ngơi trên giường mình." Đối với Đấng Christ, nó đã một thời là ngục tù, để đối với chúng ta nó có thể là một giường êm ái.
2. Câu hỏi tiếp theo là: Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi sự chết đến mức nào? Chúng ta thấy những người tin kính vẫn phải chịu những biến đổi và suy tàn của thiên nhiên, phải, cả những đòn bạo lực, như những người khác; và chúng ta được giải cứu thế nào? Tôi đáp — Đủ rằng "sự chết thứ hai không có quyền gì trên chúng ta," Khải-huyền 20:6; chẳng liên quan gì đến chúng ta, Rô-ma 8:1, οὐδέν κατάκριμα (ouden katakrima — không một sự đoán phạt nào), v.v. Chúng ta có thể chết, nhưng chúng ta sẽ không bị hư mất; và dầu chúng ta xuống mồ, chúng ta vẫn được tự do khỏi địa ngục. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Trong sự chết thứ nhất, tín đồ có một đặc ân — họ không chết như những người khác chết.
[1.] Thói quen và bản chất của nó đã thay đổi. Điều mang tính hình phạt trong sự chết nay đã mất. Nó không phải là sự hủy diệt, mà là sự giải thoát. Tín đồ có những suy nghĩ sai lầm về sự chết. Chúng ta được giải cứu khỏi nó vì nó là một hình phạt và một sự rủa sả. Nay nó là một phước lành, một trong những di sản của Đấng Christ cho Hội Thánh: 1 Cô-rinh-tô 3:22, "Mọi sự đều thuộc về anh em." Khi sự chết còn ở trong tay ma quỷ, nó là một kẻ thù; nhưng nó đã được làm thành một người bạn và một phước lành trong Đấng Christ, một lối đi từ thung lũng nước mắt đến vương quốc vinh hiển, sự chấm dứt của một đời sống hay chết, và sự khởi đầu của đời sống bất diệt. Như Ha-man đối với Mạc-đô-chê, nó định làm hại, nhưng nó hóa ra là một đặc ân. Đối với kẻ ác, nó đúng là một cuộc hành hình, nhưng đối với người tin kính, nó là sự cho linh hồn họ ra đi vào lòng Đấng Christ: Lu-ca 2:28, "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an;" họ yên lặng tiễn linh hồn mình ra đi, nhưng linh hồn của kẻ ác bị cướp đi. Điều đó được diễn đạt hai lần như thế: Lu-ca 12:20, "Đêm nay người ta sẽ đòi linh hồn ngươi lại;" và Gióp 27:8, "Khi Đức Chúa Trời cất linh hồn nó đi," v.v. Chúng muốn giữ nó lâu hơn, nhưng Đức Chúa Trời cất nó đi dù chúng muốn hay không. Người tin kính phó thác, và tiễn linh hồn mình ra đi trong bình an. Sự sống của người ấy không thể bị cướp đi — nó chỉ được dâng lên khi sự quan phòng gọi; và người ấy chết, không phải vì phải chết, mà vì muốn chết. Người ấy có thể chết sớm hơn mình tưởng, nhưng không sớm hơn mình muốn; vì khi Đức Chúa Trời muốn, người ấy vâng phục.
Nhưng để trở lại. Phước lành của sự chết nằm trong ba điều: — (1.) Lễ tang của người tin kính chỉ là lễ tang của tội lỗi, sự yếu đuối và nhược điểm của họ. Peccatum moritur, miseria moritur, homo non moritur (Tội lỗi chết, nỗi khốn khổ chết, con người không chết). Không phải con người chết, mà là tội lỗi, nỗi khốn khổ chết. Mọi phương tiện và sự ban cho khác chỉ làm suy yếu tội lỗi, nhưng sự chết hủy diệt nó. Khi Đức Chúa Trời xưng công chính, quyền năng đoán phạt đã mất; khi Đức Chúa Trời nên thánh, quyền năng cai trị đã mất; nhưng khi bởi sự chết chúng ta được vinh hiển, thì chính sự hiện hữu của nó cũng mất. Khi căn nhà bị nhiễm bệnh phung đến nỗi cạo cũng không xong, nó phải bị đào đổ; chúng ta bị nhiễm tội lỗi đến nỗi mọi phương thuốc khác đều quá yếu, chẳng gì ngoài sự chết mới xong việc. Khi cây thường xuân đã ăn vào tường, nó không thể bị diệt hẳn cho đến khi chính bức tường bị phá đổ: chặt gốc, chặt thân, chặt cành, chặt nhánh, vẫn còn những sợi dây sẵn sàng đâm chồi lại. Cũng vậy ở đây, tội lỗi nguyên thủy không thể bị hủy diệt, những tiếng than thở liên tục của người trung tín là: "Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Rô-ma 7:24. Nhưng nay sự chết là một phương thuốc chữa lành đột ngột; tội lỗi đã đem sự chết vào, và, như để trả thù, sự chết hủy diệt tội lỗi.
(2.) Có một con đường được mở ra cho sự hiệp một hiện tại và trọn vẹn của linh hồn với Đấng Christ: Phi-líp 1:23, "Tôi có lòng ao ước ra đi và ở với Đấng Christ." Chúng ta được cởi khỏi thân thể và được hiệp với Đấng Christ. Thà linh hồn lìa khỏi thân thể còn hơn lìa khỏi Đấng Christ. Chúng ta có sự hiệp một ở đây, nhưng không có sự hiện diện. Nay bạn hãy xét xem, điều nào tốt hơn — ở cùng thân thể hay ở cùng Chúa; có bạn là thân thể hay có bạn là Đấng Christ? Ở đây linh hồn bị giam hãm và cầm tù, như vậy; nhưng ở đó bạn được hưởng Đấng Christ tự do, không vướng bận gánh nặng của đời đất này. Linh hồn, ngay khi lìa khỏi thân thể, liền đi ngay đến Đấng Christ. Như khi vợ Phô-ti-pha nắm lấy áo Giô-sép, ông thoát ra, bạn để lại chiếc áo ngoài trong tay sự chết, nhưng linh hồn bay đến Đức Chúa Trời. Thân thể đến từ A-đam, và chạy trong dòng xác thịt, và điều chúng ta nhận từ A-đam phải một thời bị rã thành bụi, để tẩy sạch nó khỏi sự ô uế của sự truyền lại; nhưng linh hồn, bởi quyền tự nhiên, trở về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó, và bởi một quyền lợi đặc biệt, về với Đấng Christ, Đấng đã cứu chuộc và thánh hóa nó bởi Thánh Linh của chính Ngài.
(3.) Thân thể, dường như chịu khổ nhiều nhất, lại có nhiều lợi ích; một cái lều bị dỡ xuống để dựng lên một công trình tốt hơn. "Gieo xuống là thân thể tự nhiên, sống lại là thân thể thiêng liêng," v.v., 1 Cô-rinh-tô 15:44. Ở đây nó không có khả năng hưởng những sự vui thỏa cao; nó bị hạ xuống bởi bệnh tật, không xứng hợp cho các bổn phận. Lại nữa, "Gieo xuống là thân thể hay hư nát, sống lại là thân thể không hay hư nát." Ở đây nó phải chịu biến đổi, ở đó nó có thể sống đời đời không biến đổi và suy tàn. Nếu chúng ta yêu sự sống lâu dài, ở đó có sự sống đời đời. Chính tình yêu bản thân xác thịt làm cho chúng ta muốn ở lại trong xác thịt; nếu chúng ta biết yêu mình, biết yêu xác thịt mình, chúng ta đã không sợ chết; vì chết là được hoàn thiện, được thân thể và linh hồn thoát khỏi tội lỗi và sự hư nát.
[2.] Sự hại của nó đã được ngăn chặn. Vì bạn đã được chọn và được thánh hóa trong Chúa Giê-xu Christ, nó không thể làm hại bạn. Tôi xin nhắc lại, sự chết có thể giết bạn, nhưng nó không thể làm hại bạn, nó không có quyền gì trên phần tốt hơn. Như con rắn, nó chỉ ăn bụi đất của bạn; phải, và về thân thể bạn, điều chết đi như một tạo vật, chắc chắn sẽ sống như một chi thể của Đấng Christ. Chúa Giê-xu là đầu của chúng ta trong mồ mả; thân thể bạn có một nguyên lý sự sống bên trong; tín đồ được sống lại bởi Thánh Linh thánh khiết; cùng một Thánh Linh nay làm cho họ sống lại cho các chức vụ của ân điển sẽ làm cho thân thể hay chết của họ sống lại. Như Rô-ma 8:11, "Ngài sẽ làm cho thân thể hay chết của anh em sống lại bởi Thánh Linh Ngài ngự trong anh em." Đức Thánh Linh không bao giờ lìa bỏ ngôi nhà cũ và nơi ngự của Ngài. Chúng ta có biết bao căn cứ của sự yên ủi chống lại sự chết của thân thể! Đấng Christ được hiệp một với thân thể và linh hồn, và Ngài sẽ không để cho thân thể huyền nhiệm của Ngài thiếu một gân hay một khớp nào. Trong bản tường trình Ngài phải trình cho Đức Chúa Cha, Ngài phán, Ngài sẽ "không mất chút gì," Giăng 6:39. Hãy để ý, Ngài không nói không ai, mà là không chút gì. Đấng Christ sẽ không mất một cái chân, hay một mảnh tai. Lại nữa, Đức Chúa Trời ở trong giao ước với thân thể và linh hồn; khi bạn xuống buồng sự chết, bạn có thể viện đến Ngài trên hiến chương ân điển của chính Ngài. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bụi đất Áp-ra-ham, của bụi đất của tín đồ; dầu nó bị trộn lẫn với di tích của kẻ ác, Đấng Christ sẽ phân rẽ nó, Ma-thi-ơ 22:32. Đấng Christ chứng minh sự sống lại của thân thể bằng luận cứ ấy, rằng "Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp." Nền tảng của luận cứ là, Đức Chúa Trời đã lập giao ước không chỉ với linh hồn các tổ phụ, mà với cả con người trọn vẹn của họ. Lại nữa, Đấng Christ đã mua chuộc thân thể và linh hồn; điều ấy được hàm ý trong câu này, 1 Cô-rinh-tô 6:20, "Anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi, vậy hãy lấy thân thể anh em làm vinh hiển Đức Chúa Trời." Đấng Christ đã trả giá đủ để có quyền trên thân thể và linh hồn, và vì vậy Ngài sẽ không mất một mẩu nào trong của mua của Ngài; Chúa sẽ gọi mồ mả ra trình diện: Áp-ra-ham của Ta, Y-sác của Ta, Gia-cốp của Ta, thân thể họ ở đâu? Có chép, Khải-huyền 20:13, "Biển đem trả những người chết mình chứa; Sự chết và Âm-phủ đem trả những người chết mình có." Xin cho tôi lưu ý rằng âm phủ ở đây chỉ tình trạng của những người đã qua đời, bằng không ý nghĩa của câu tiếp sau là gì: "rồi Sự chết và Âm-phủ bị quăng xuống hồ lửa," v.v. Vậy thì, mọi kẻ chết sẽ bị ói ra; như cá lớn ói Giô-na ra, mồ mả cũng sẽ ói những kẻ chết của nó ra.
Phần mộ chỉ là một cái rương, nơi thân thể chúng ta được giữ gìn an toàn cho đến ngày của Christ; và chìa khóa của chiếc rương này không nằm trong tay ma quỷ, mà nằm trong tay Christ. Hãy xem Khải Huyền 1:18: "Ta có các chìa khóa của sự chết và Âm phủ." Khi thân thể được đặt trong hố lạnh, nó được cất giữ cho một ngày khác. Đức Chúa Trời có sự chăm sóc đặc biệt về bụi đất và phần còn lại của chúng ta; khi bạn bè và láng giềng đã rời bỏ nó, Christ không rời bỏ nó, nhưng giữ gìn nó cho đến ngày vĩ đại và vinh hiển. [3.] Chúng ta được giải thoát khỏi sự kinh khiếp và rùng rợn của sự chết. Sự chết thật đáng sợ, cả vì nó là một điều ác mang tính hình phạt, lẫn vì nó là một điều ác tự nhiên, như tôi đã phân biệt trước đây. (1.) Như một điều ác tự nhiên. Tự thân sự chết là điều ác lớn nhất trong mọi điều ác, φοβερῶν φοβερώτατον (điều đáng sợ nhất trong những điều đáng sợ), như một người ngoại giáo (Aristotle) đã nói, mà theo lời của Gióp có thể diễn đạt là: "Vua của những sự kinh khiếp," Gióp 18:14. Chúng ta giật mình khi thấy một con rắn, huống chi là bộ mặt dữ tợn của sự chết. Triết học luân lý không bao giờ tìm ra được phương thuốc chống lại nó. Những người ngoại giáo hoặc là tuyệt vọng, hoặc liều lĩnh, hoặc ngu dại, hoặc che giấu những cơn đau quặn và sợ hãi của mình; nhưng Christ đã cung cấp phương thuốc, Ngài đã giải thoát chúng ta không chỉ khỏi tổn hại của sự chết, mà còn khỏi sự sợ hãi sự chết: Hê-bơ-rơ 2:14, "hầu giải thoát mọi kẻ vì sợ sự chết mà bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời;" bởi Đức Thánh Linh, Ngài đổ đầy linh hồn bằng những hy vọng về một đời sống tốt đẹp hơn. Bản tính tự nhiên có thể co rúm lại khi chúng ta thấy con ngựa tái xanh của sự chết đang tiến đến, nhưng chúng ta có thể vui mừng khi xét đến sứ mệnh của nó: nó được sai đến để đưa chúng ta về nhà; như khi Gia-cốp già thấy các xe từ Ai Cập đến, lòng ông đã nhảy mừng dường nào, vì ông sắp gặp Giô-sép, con trai mình. Sự chết, dù chúng ta có vẽ nó bằng nét cọ của trí tưởng tượng ra sao đi nữa, cũng được sai đến để đưa chúng ta lên thiên đàng, để vận chuyển chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ. Nào, ai lại sợ hãi việc được hạnh phúc? được ở trong vòng tay của Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta? Hãy để những kẻ không biết đời sống tốt đẹp hơn sợ hãi sự chết. Một Cơ Đốc nhân biết rằng khi mình chết, mình sẽ "chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời," Giăng 3:17. Thế gian có thể xua đuổi anh em, nhưng anh em có thể thấy thiên đàng đang quyến rũ, sẵn sàng đón nhận mình, như Ê-tiên đã thấy các từng trời mở ra, Công vụ 7:56. Có một sự thấy biết bằng trí tuệ, hay sự tin chắc của đức tin, vốn chung cho mọi thánh đồ, mặc dù không phải ai cũng có được sự ngây ngất và sự hiện ra rõ ràng như Ê-tiên đã có; song thường trong những giờ phút ra đi của họ, đức tin được thêm sức mạnh lạ thường, và được vận hành đến nỗi họ được miễn khỏi mọi sợ hãi và buồn rầu. (2.) Như một điều ác mang tính hình phạt. Thật buồn thay khi sự chết được sai đến trong sự công chính, được khoác lấy cơn thạnh nộ, và đến trong tư cách của một lời rủa sả. Anh em biết điều đã được nói trước đây: "Nọc của sự chết là tội lỗi;" thật vậy, những kẻ chết trong tội lỗi mình là chết thật; sự chết là một ngày đen tối và u ám đối với họ, họ rụng xuống như trái chín rữa vào hồ lửa. Nào, Christ đã cất đi nọc độc, những đau đớn và rùng rợn của nó; Ngài đã cất đi sự chết như Ngài đã cất đi tội lỗi; Ngài không ném nó ra, nhưng đã hạ nó xuống, cất đi sự đoán phạt và quyền lực của nó, dù không cất đi sự tồn tại của tội lỗi: cũng vậy, sự tổn hại, nọc độc đã mất đi, dù sự chết vẫn còn; nó giống như một con rắn đã bị nhổ răng và mất nọc, chúng ta có thể ôm nó vào lòng mà không nguy hiểm. Có nhiều lời tố cáo mà Sa-tan thường dùng để làm rối loạn linh hồn sắp chết; những điều này khiến sự chết trở nên đáng sợ và đầy rùng rợn; nhưng "chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con," Khải Huyền 12:11, và được thắng hơn những nghi ngờ và sợ hãi này; khi tội lỗi được tha thứ, sợ hãi tan biến. Luther đã nói: Feri, Domine, feri, absolutus sum a peccatis meis (Hãy đánh, Chúa ơi, hãy đánh; vì tội lỗi tôi đã được tha). [4.] Nó sẽ bị hủy diệt hoàn toàn trong ngày sau rốt. Ngày nay chúng ta hầu như chưa biết sự mua chuộc của Christ có nghĩa gì cho đến ngày phán xét. Có lời chép, 1 Cô-rinh-tô 15:26: "Kẻ thù bị hủy diệt sau cùng, tức là sự chết;" hiện nay nó đã bị suy yếu, nhưng bấy giờ nó sẽ bị hủy diệt đối với những kẻ được chọn: Khải Huyền 20:14: "Đoạn, Sự chết và Âm phủ bị quăng xuống hồ lửa. Hồ lửa là sự chết thứ hai." Quyền cai trị của sự chết được dành cho địa ngục; nó phải ở chung với những kẻ bị hư mất, trong khi anh em vui mừng với Đức Chúa Trời; hiện tại nó còn được để lại theo sự phân phối, nó phục vụ để tôn cao vinh hiển Đức Chúa Trời; nhưng bấy giờ những kẻ ác phải chia phần sự chết và Âm phủ giữa chúng, và bị giam dưới một đời sống đang chết dần hay một sự chết đang sống: còn "Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt" anh em, Khải Huyền 7:17; sự chết sẽ không còn nữa, và anh em sẽ cầm đàn hạc của Đức Chúa Trời trong tay, và trong sự khải hoàn thánh khiết mà nói: "Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Hỡi Âm phủ, sự thắng trận của ngươi ở đâu?" Thật vậy, ngay bây giờ chúng ta có thể nói, vâng, và hát lên trong hy vọng, như những con chim hót giữa mùa đông; nhưng bấy giờ chúng ta mới thật sự được gọi là khải hoàn. Bây giờ hãy áp dụng điều này. Áp dụng 1. Ở đây có sự kinh khiếp cho những kẻ ác. Anh em có thể thấy lạ rằng tôi lại rút ra sự kinh khiếp từ một giáo lý đầy an ủi như vậy; nhưng hãy xét rằng Chúa Giê-xu Christ đã chinh phục sự chết cho không ai khác ngoài những người có phần trong Ngài; còn những kẻ khác, than ôi! đang ở dưới quyền lực trọn vẹn của nó: hiện tại tình trạng của những kẻ ác thật buồn, trong sự chết sẽ còn tệ hơn, trong địa ngục sẽ tệ nhất. (1.) Hiện tại thật buồn; có một sự nô lệ đè trên linh hồn anh em, không phải lúc nào cũng cảm nhận được, nhưng sớm bị đánh thức; anh em không thể nghĩ đến sự chết và địa ngục mà không bị hành hạ; ý nghĩ về nó, như chữ viết tay trên tường của Bên-xát-sa, đánh vào anh em sự run rẩy giữa mọi chén tiệc và vẻ oai phong; một việc nhỏ cũng sẽ đánh thức lương tâm của kẻ ác, những ngón tay của bàn tay người trên tường. Bên-xát-sa có vẻ là một tay ăn chơi, một tinh thần dũng mãnh, khinh thường quân Ba Tư đang ở ngay trước cửa; nhưng Đức Chúa Trời sớm làm cùn đi sự dũng mãnh của hắn, và rồi các khớp xương hắn run rẩy, đầu gối hắn đập vào nhau vì sợ hãi. Nếu Chúa chỉ huýt sáo gọi lương tâm, những tinh thần dũng mãnh nhất cũng sớm bị khuất phục; Ngài chẳng cần vũ khí nào chống lại anh em ngoài chính những ý nghĩ của anh em; chắc chắn không ai ngoài con cái Đức Chúa Trời có thể có lòng can đảm chân thật và vững chắc chống lại sự chết; anh em không thể tưởng tượng điều đó mà không kinh hoàng. Đa-vít đã nói, Thi Thiên 23:4: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào." Đó là một nơi rùng rợn, buồn thảm, tối tăm để bước đi, chính là biên giới của sự chết, kề bên những sự kinh khiếp và hủy diệt; vậy mà ở đó Đa-vít vẫn vững tin: với những kẻ ác thì khác; ở đời sau họ không muốn sống, mà ở đời này họ không muốn chết. (2.) Trong sự chết sẽ còn tệ hơn, càng tiến gần đến cõi đời đời, lương tâm càng bị mở ra, và quất anh em bằng sự kinh hoàng và ăn năn. Tôi thú nhận không phải mọi kẻ ác đều chết trong tỉnh thức; một số ngu dại và liều lĩnh; họ có thể dâng một thân thể cường tráng cho một tâm trí bướng bỉnh; nhưng cuối cùng họ chết trong sự không chắc chắn, hoài nghi nếu không phải là lo lắng, và đầy kinh hoàng. Như Adrian nói với linh hồn mình: O animula vagula, blandula (Hỡi linh hồn bé nhỏ, lang thang, dịu dàng!)—Hỡi linh hồn tội nghiệp! giờ đây ngươi đi về đâu? ngươi sẽ chẳng còn vui đùa nữa, chẳng còn đùa cợt nữa! Hay như ông ta đã nói: Anxius vixi, dubius morior; heu, quo vado! (Ta đã sống trong âu lo, ta chết trong hoài nghi; than ôi, ta đi về đâu!) Một người nhảy vào bóng tối gần một vực sâu, không biết chân mình sẽ đáp xuống đâu; và đó là tình trạng của những kẻ ác. Nhưng chưa hết; thường thì sự chết của họ đầy kinh khiếp. Những điều viết bằng nước cốt chanh, khi đưa đến gần lửa thì hiện ra rõ ràng dễ đọc; cũng vậy, khi những kẻ ác ở trong mùi hôi thối của địa ngục, họ tru lên trên giường mình; ít hoặc không ai có thể nhìn thẳng vào mặt sự chết với lòng tin chắc. Ôi! hãy xét xem, khi anh em đến lúc chết, tội lỗi nhìn thẳng vào mặt lương tâm, và lương tâm chuyển anh em đến luật pháp, và luật pháp trói buộc anh em giao cho địa ngục, và địa ngục mở rộng miệng để nuốt anh em; trong trường hợp ấy anh em sẽ làm gì? Sa-tan chế giễu, kẻ cám dỗ xưa của anh em đã trở thành kẻ tố cáo mới của anh em; không những thế, chính anh em còn bất hòa với bản thân; thân thể rủa sả linh hồn vì đã dẫn dắt tệ hại, và linh hồn rủa sả thân thể vì đã làm công cụ gian ác. Thật là một cuộc chia ly buồn thảm khi chúng không bao giờ mong gặp lại nhau nữa ngoại trừ trong lửa và sự hành hạ, và vì thế rủa sả ký ức về ngày chúng được kết hợp với nhau. Một người tin kính có thể chào từ biệt thân thể mình một cách êm đẹp: Vĩnh biệt, hỡi xác thịt! hãy đi, nghỉ ngơi trong hy vọng; một ngày kia ngươi sẽ thức dậy khỏi bụi đất, và bấy giờ ta sẽ được thỏa mãn với hình ảnh của Đức Chúa Trời: ta khao khát sự tái hợp với ngươi; chúng ta đã sống với nhau và cùng nhau tôn vinh Đức Chúa Trời bấy lâu; Đức Chúa Trời sẽ không để ngươi thấy sự hư nát, v.v. (3.) Trong địa ngục sẽ tệ nhất; sự ghen tị sẽ là một phần của sự hành hạ của anh em cũng như sự tuyệt vọng: Lu-ca 16:23, có chép về người giàu rằng: "Người giàu ở nơi âm phủ đang bị đau đớn, ngước mắt lên, xa thấy Áp-ra-ham, và La-xa-rơ trong lòng người." So sánh hạnh phúc đời đời của các tín hữu với sự khốn khổ của chính mình sẽ là một sự hành hạ thêm: họ ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài; anh em không có bạn đồng hành nào ngoài ma quỷ, sự chết, địa ngục, và những kẻ bị hư mất, và bị giam dưới quyền lực của những sự hành hạ đời đời; anh em không muốn sống mà cũng không thể chết; khi anh em đã trải qua nhiều ngàn năm, anh em vẫn không thể trông mong một phút nghỉ ngơi; lương tâm gặm nhấm càng lúc càng nhiều, anh em cháy mà không tàn. Ôi! "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp thay!" Hê-bơ-rơ 10:31. Hãy ghi nhớ thuộc tính ấy: Đức Chúa Trời hằng sống. Chúng ta không nhân danh một thần tượng không thể báo thù sự sỉ nhục của nó trên anh em, hay nhân danh một Đức Chúa Trời sẽ chết và suy tàn, mà nhân danh một Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng sống đời đời để chứng kiến sự báo thù thi hành trên những kẻ thù nghịch Ngài. Không còn hy vọng giải thoát; chừng nào Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời, địa ngục còn là địa ngục. Áp dụng 2. Điều này dùng để khuyên giục tất cả chúng ta hãy có phần trong sự chinh phục của Christ. Không phải ai cũng xứng đáng để dùng đến chiến thắng của Christ trên sự chết; có nhiều điều cần thiết để hưởng trọn sự an ủi của nó. Tôi sẽ kể tên chúng:—(1.) Lo liệu để tội lỗi được tha thứ. Mọi quyền lực của ma quỷ và sự chết đều treo trên tội lỗi; vì vậy hãy xem tội lỗi được chôn trước khi anh em bị chôn, bằng không sẽ chẳng tốt lành gì cho anh em. Có hai hố sâu nơi anh em có thể chôn tội lỗi mình, và anh em sẽ không bao giờ nghe về chúng nữa—đại dương của lòng thương xót thiên thượng, và nấm mồ của Christ. Hãy xem chúng được chôn trong đại dương của lòng thương xót: Mi-chê 7:19: "Ngài sẽ ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển." Ở đó có đủ sâu để chôn chúng và dìm chúng, hầu chúng không còn được nhớ đến nữa. Rồi có nấm mồ của Christ; công đức của Christ là một nấm mồ sâu, đủ sâu để chôn mọi tội lỗi của thế gian: "Đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm," Rô-ma 6:4. Bằng không, nếu điều này chưa được làm, anh em sẽ ước được chôn đời đời, và chẳng bao giờ sống lại nữa. Xin cho tôi dùng thêm một ẩn dụ nữa trong vấn đề này, và nó sẽ bắt nguồn từ lời diễn đạt của sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 5:3; "mặc lốt ấy vào, thì chẳng thấy mình trần trụi đâu," ông nói. Đó là lỗi lầm lớn của các Cơ Đốc nhân, khi đến lúc chết, họ mới đi tìm một tấm vải liệm, và bị thấy là hoàn toàn trần truồng. Thật bất xứng khi thấy một người trong sự trần truồng của mình; anh em phải được quấn trong tấm vải liệm của sự công chính của Christ; không có tấm vải liệm nào sánh được với tấm ấy; hãy đến mồ như vậy, và mồ sẽ không có quyền gì trên anh em. Nhưng để bỏ ẩn dụ: Đây phải là công việc và sự lo liệu lớn của anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, là suy ngẫm những điều này trong những sự áp dụng và luận giải nghiêm túc của đức tin: lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, công đức dư dật của Christ, và sự đầy đủ của sự công chính của Ngài cho sự chấp nhận của anh em trước Đức Chúa Trời. (2.) Đừng chỉ vận hành đức tin, mà hãy phấn đấu để được bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình. Si-mê-ôn già đã nói, Lu-ca 2:29, 30: "Con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài; lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an." Ông đã ôm Đấng Mê-si không chỉ trong vòng tay, mà còn trong lòng mình, và rồi ông có thể an lòng cho linh hồn ra đi. "Bây giờ để tôi chết," Gia-cốp đã nói, khi ông đã gặp Giô-sép. Đối với chính mình, vì sự an ủi và ích lợi của mình, người đã thấy Chúa Giê-xu không bao giờ chết quá sớm; sự chết của người ấy không phải là không đúng lúc hay non trẻ, dù bị cắt đi bởi nhát dao nào; trong khi ngược lại, nếu anh em sống một trăm năm, anh em vẫn chết quá sớm nếu anh em chết trước khi có được phần trong Christ: "Kẻ có tội một trăm tuổi sẽ bị rủa sả." Những kẻ già nua trong tội lỗi bị bỏ mặc cho gỉ sét của chính mình ăn mòn, là những ống khói lâu ngày dơ bẩn, và cuối cùng bốc cháy. (3.) Giết chết những sự bại hoại. Tội lỗi phải chết trước khi chúng ta chết; người chết tốt là người mà tội lỗi của người ấy đã chết trước người ấy. Hoặc tội lỗi phải chết, hoặc kẻ có tội phải chết. Như đấng tiên tri đã nói trong một trường hợp khác, tôi nói trong trường hợp này: "Mạng sống ngươi sẽ thế cho mạng sống nó." Anh em sẽ thấy những tội lỗi ấy là chết người nếu chúng không bị giết chết. Một người chưa giết chết tội lỗi thì làm gì với thiên đàng? Ở đó không có trò chơi hay thú vui xác thịt nào; những dinh thự phước hạnh ấy đối với hắn chỉ là những bóng tối u ám và những nơi ẩn dật buồn bã. Sứ đồ có một lời diễn đạt: Cô-lô-se 1:12: "Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng." Chúng ta trước hết được làm cho xứng đáng với thiên đàng trước khi bước vào đó; chúng ta được cai sữa khỏi thế gian trước khi rời bỏ nó. Khi người ta bám víu thế gian lâu chừng nào còn có thể, và khi không thể bám víu được nữa, mới nghĩ đến việc dùng đến Đức Chúa Trời, Chúa sẽ từ chối họ với sự khinh bỉ: "Hãy đi kêu cầu các thần mà các ngươi đã chọn," Các Quan Xét 10:14; giờ đây hãy để thế gian giúp anh em và cứu anh em. Tóm lại, một người đã giết chết tội lỗi thì đã sẵn sàng và chuẩn bị xong; người ấy chỉ chờ gió và thủy triều, và ngã xuống như một bó lúa chín đúng mùa. (4.) Một đời sống và cách ăn ở thánh khiết. Người ta sống như thể chẳng bao giờ nghĩ mình sẽ chết, rồi chết như thể chẳng bao giờ nghĩ mình sẽ sống. Cách tốt nhất để chết tốt là sống tốt; những ai không hổ thẹn khi sống thì không sợ hãi khi chết. Ba-la-am ao ước được "chết như người công bình chết," nhưng không chịu khó nhọc để sống một đời sống tin kính. Không phải ai cũng có thể nói: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng trận bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Anh em không thể chết trong Christ trừ khi anh em sống trong Ngài, và trong quyền năng của sự sống Ngài mà tiến về thiên đàng. Ôi, hãy gắng sức rèn luyện mình trong những điều này, hầu anh em được chuẩn bị luôn luôn. Anh em chỉ bước vào trận chiến với sự chết một lần mà thôi. Không thể sửa chữa những sơ suất; hoặc chúng ta bị giết, hoặc được cứu đời đời. Nào, nếu anh em làm điều tôi đã khuyên giục anh em ở đây, anh em có thể chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của mình đến; và khi nó đến, giờ cuối cùng của anh em sẽ chứng tỏ là giờ tốt nhất của anh em. Áp dụng 3. Điều này dùng để thúc giục con cái Đức Chúa Trời hãy tận dụng những sự an ủi của chiến thắng của Christ; đừng để nó tuột khỏi tay mình. (1.) Hãy tận dụng nó cho những bạn hữu đã qua đời trong Chúa. Sự khóc lóc của chúng ta đặt một sự chê bai nào đó lên sự chinh phục của Christ. Sao chúng ta lại khóc trong ngày họ được thăng chức, trong ngày họ long trọng đính hôn với Chúa Giê-xu Christ? Trong thời nguyên thủy, tại các đám tang, người ta thường hát những bài thi thiên tạ ơn. Chúng ta nên đưa họ đến mồ như những nhà vô địch, như những người đã vượt qua hàng giáo, đã xong cuộc chạy, đã giữ đức tin, đã thắng thế gian, thắng tội lỗi, thắng sự chết, và thắng nguy hiểm. Chrysostom, trong một bài giảng về sách Hê-bơ-rơ, nói về các nghi lễ cổ xưa tại đám tang, về những bài thánh ca, thi thiên, và lời ngợi khen của họ: Hæc omnia sunt lætantium (tất cả những điều này đều là của những người đang vui mừng), ông nói—tất cả những điều này đều biểu thị sự vui mừng; và anh em lại vừa khóc vừa hát một bài thi thiên ngợi khen và khải hoàn cùng một lúc sao? Tôi thú nhận có lời chép, Công vụ 8:2, rằng "có mấy người tin kính chôn cất Ê-tiên và than khóc người rất thảm thiết." Đó là sự mất mát của chúng ta khi Hội Thánh bị cất đi những người xuất sắc như vậy; có lý do để buồn rầu, nhưng phải có sự pha trộn; chúng ta không nên buồn rầu như những kẻ không có sự trông cậy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13. Như các Cơ Đốc nhân không được vui mừng mà không có buồn rầu, thì họ cũng không được buồn rầu mà không có chút pha trộn của sự vui mừng. Chúng ta hãy tuyên bố rằng chúng ta trông mong sự sống lại, rằng chúng ta mong gặp lại bạn hữu mình trên thiên đàng; và khi chúng ta khóc, hãy để nó như mưa khi mặt trời đang chiếu. Phải có chút gì vui mừng trên nét mặt chúng ta, cũng như nước mắt trong mắt chúng ta. (2.) Hãy tận dụng nó cho chính mình, và điều đó—(thứ nhất.) Trong đời sống, hầu trong những quyết tâm của mình anh em sẵn lòng chết. Nhiều lần chúng ta giống như Lót trong Sô-đôm, hay như dân Y-sơ-ra-ên trong Ai Cập, chúng ta có thể ao ước Ca-na-an, nhưng không muốn ra khỏi Ai Cập. Điều này chứng tỏ ít đức tin. Chúng ta có thể tin có một thiên đàng tuyệt vời và vinh hiển dường ấy, mà lại tránh né nó sao? Chúng ta có thể trông mong một "cơ nghiệp không hư nát" dường ấy, 1 Phi-e-rơ 1:4, mà lại sợ hãi nó sao? rằng chúng ta sẽ bước vào nó quá sớm sao? Vị vua nào lại muốn sống mà không đội vương miện? Người thừa kế nào lại rên rỉ khi được gọi đến nhận cơ nghiệp? Chúng ta có những ý nghĩ gì về sự sống đời đời? Chúng ta xem nó là một đặc ân, hay là một sự khốn khổ và gánh nặng? Và nữa, điều này chứng tỏ ít tình yêu. Chúng ta có thể giả vờ yêu Christ, mà lại e ngại ở cùng Ngài sao? Người không muốn chết là người không muốn đến với Christ. Và nữa, điều này chứng tỏ ít sự xét đoán và suy ngẫm. Đời này có gì đáng giá? Thế gian chẳng là gì khác ngoài một nơi đày ải. Ở đây chẳng có gì ngoài than thở; mọi loài thọ tạo đều cùng than thở với những kẻ thừa kế lời hứa, Rô-ma 8:23. Anh em thấy gì trong thế gian, hay trong đời hiện tại, khiến anh em yêu mến nó? Anh em há chưa chán ngán sự khốn khổ và tội lỗi sao? Anh em sống càng lâu thì phạm tội càng nhiều. Chắc chắn anh em đã chọc giận Đức Chúa Trời đủ lâu rồi; đã đến lúc khao khát một cõi tốt đẹp hơn; và anh em đã nếm đủ sự khốn khổ và lừa dối của thế gian, cùng những yếu đuối và mong manh của thân thể. Một đời sống dài hơn sẽ chỉ là một cơn bệnh dài hơn. Có chuyện gì mà chúng ta lại bám víu những sự hiện tại không muốn buông ra như vậy? Nếu không phải là thiếu đức tin hay thiếu tình yêu đối với Christ, hay yêu thế gian quá nhiều, thì chắc chắn phải là sợ hãi sự chết. Và sự hèn nhát và thấp hèn của tinh thần này là dường nào, khi sợ một kẻ thù đã bao lần bị Christ và các thánh đồ của Ngài đánh bại? Nếu anh em ở trong tình trạng này, tôi đã giảng bấy lâu nay thật uổng công; và chiến thắng của Christ mà tôi đã luận giải, cũng chẳng ích gì mấy. Ôi! hãy xét xem, những người ngoại giáo hào hiệp có thể làm anh em hổ thẹn. Anh em làm cho mọi sự dự bị của Christ trong Phúc Âm kém hiệu quả hơn những nguyên tắc luân lý suông. (thứ hai.) Đặc biệt hãy tận dụng điều này ngay trong mùa và giờ của sự chết. Gô-li-át vĩ đại nay đã ngã xuống, và anh em có thể bước ra và nhìn xem xác nó, Ê-sai 66:4. Chính sự chết, vật làm cho loài thọ tạo giật mình, và dường như là sự kiểm tra và thiệt hại lớn của những hy vọng Cơ Đốc, đã bị Christ đánh bại; vì vậy, ngay trong mùa nó dường như thắng hơn anh em, hãy áp dụng chiến thắng, và nói: "Cảm tạ Đức Chúa Trời," v.v. Khi những cơn đau ập đến trên anh em, hãy nhớ đây là cú kéo và cuộc tấn công cuối cùng của sự chết; anh em có thể chịu đựng nó, nó sẽ không làm phiền anh em nữa; như Môi-se đã nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13: "Những người Ê-díp-tô mà các ngươi thấy ngày nay, thì sẽ chẳng bao giờ thấy nữa." Anh em cũng sẽ không còn cảm những điều này nữa. Trên thiên đàng không có than thở, không nước mắt, không buồn rầu; hãy kiên nhẫn một chút, và ngay khi hơi thở cuối cùng qua đi, linh hồn sẽ được các thiên sứ đưa đến Christ, và bởi Christ đến Đức Chúa Trời. Các tín hữu được đón tiếp như Christ đã được đón tiếp; Ngài được các thiên sứ đưa lên thiên đàng: Đa-ni-ên 7:13: "Người ta đem Ngài đến trước mặt Đấng Thượng Cổ." Và chúng ta cũng được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham, Lu-ca 16:22. Họ có một đoàn tùy tùng tháp tùng họ vào thiên đàng, như bạn hữu tháp tùng thân thể họ đến mồ. Và như Christ được chào đón vào thiên đàng bằng những tiếng tung hô, và Đức Chúa Trời phán: "Hãy ngồi bên hữu ta," Thi Thiên 110:1, và "Hãy cầu ta, ta sẽ ban cho," v.v., Thi Thiên 2:8, thì các tín hữu cũng được chào đón như vậy: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy vào hưởng sự vui mừng của chủ ngươi." Vậy còn lại điều gì, ngoài việc chúng ta chết bởi đức tin, cũng như sống bởi đức tin; ngoài việc chúng ta chào đón sự chết với lòng tin chắc, và trút linh hồn mình ra trong sự khải hoàn? Môi-se, khi cầm con rắn trong tay, nó chỉ là một cây gậy; sự chết được đức tin chào đón và tiếp nhận như vậy sẽ chứng tỏ cùng lắm chỉ là một sự sửa phạt, vâng, đúng hơn là một phước lành của giao ước, một phương tiện vượt qua vào vinh hiển. Có một điều tôi suýt quên, là thúc giục anh em biết ơn Christ. Ôi! hãy chúc tụng Đấng Cứu Chuộc của anh em, Đấng đã giải thoát anh em khỏi sự sợ hãi sự chết; hãy ngưỡng mộ tình yêu và sự hạ mình của Ngài, Đấng đã từ thiên đàng xuống và thế chỗ chúng ta, và mang những sự kinh khiếp của sự chết vào chính linh hồn Ngài. Có lời chép, Ma-thi-ơ 20:28: "Con người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để mình hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người." Christ vốn là một hoàng tử, là Đấng thừa kế mọi sự, vậy mà Ngài đến không trong sự huy hoàng và đoàn tùy tùng của một hoàng tử. Nếu Ngài đến trong uy nghi để thăm viếng chúng ta, và đem lời an ủi đến cho chúng ta bằng miệng lưỡi, thì đã là nhiều lắm rồi; nhưng Christ không đến theo cách ấy, không trong sự huy hoàng của một hoàng tử, mà trong hình dạng của một đầy tớ, để phục vụ những nhu cầu của chúng ta, và điều đó theo cách tự phủ nhận cao nhất; Ngài đã phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người. Các hoàng tử khác phung phí máu của thần dân mình, và chẳng màng bao nhiêu người đã nằm xuống vì họ: nhiều người phó sự sống mình làm giá chuộc cho hoàng tử, nhưng ở đây thì hoàn toàn ngược lại, hoàng tử này nằm xuống để chuộc các thần dân, và Ngài đã chịu chết hầu sự chết không còn đáng sợ và hủy diệt đối với chúng ta. Ôi! Ngợi khen Chúa Giê-xu Christ vì tình yêu này đời đời. Có người có thể mong tôi nói đôi điều về đầy tớ của Đức Chúa Trời, người anh em yêu dấu nay đã qua đời của chúng ta, nhưng tôi không cần nói gì hơn những gì tôi đã nói suốt bài giảng. Quả thật tôi đã nói về ông, và điều đó trong sự xét đoán của lương tâm anh em; những bổn phận mà tôi đã thúc giục anh em, ông đã làm tròn; những sự an ủi mà tôi đã trình bày cho anh em, ông đã hưởng. Tôi sẽ không kể lại chi tiết những sự việc trong đời sống gương mẫu của ông: tôi xét thấy không tiện. Chỉ đối với anh em ở nơi này, tôi được tự do khen ngợi giáo lý của ông, và nài xin anh em cẩn thận giữ những lẽ thật quý báu mà ông đã gieo giữa anh em trong khi Chúa dùng ông ở đây như một người gieo giống khéo léo. Đức Chúa Trời trông đợi sự gia tăng nào đó, và ghi nhận đặc biệt thời gian anh em đã hưởng công lao của ông: có một sổ sách chính xác được giữ trên thiên đàng, như trong ngụ ngôn ấy: "Kìa đã ba năm nay ta đến hái trái," Lu-ca 13:7; có lẽ ba năm chức vụ của Christ được ám chỉ, vì bấy giờ Ngài đang bước vào nửa năm cuối cùng của Ngài. Đức Chúa Trời đếm xem đã bao nhiêu năm, bao nhiêu tháng, mục sư của anh em đã ở với anh em, và tùy theo đó mà Ngài mong đợi kết quả. Mục sư của anh em, một thời gian ngắn trước khi chịu khổ, đã tuyên bố những ý nghĩ cao quý và xứng đáng về anh em; đừng để ông bị thất vọng. Thật buồn cho anh em trong ngày phân rẽ vĩ đại ấy, khi ông mong tìm thấy anh em giữa bầy chiên, và được anh em làm mão triều thiên và sự vui mừng của ông, mà lại thấy anh em giữa bầy dê. Ông sẽ nhận biết anh em ở đó; trí nhớ trên thiên đàng không bị xóa bỏ, mà được hoàn thiện. Tôi nói ông sẽ nhận biết anh em, dù không làm giảm bớt hạnh phúc của chính ông, hay than phiền về những sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời.