Những Đặc Điểm Phân Biệt Của Nhân Cách Cơ Đốc

Gardiner Spring · The Distinguishing Traits of Christian Character

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Đặc Điểm Phân Biệt Của Nhân Cách Cơ Đốc
2. Chương 1
3. Chương 2
4. Chương 3
5. Chương 4
6. Chương 5
7. Chương 6
8. Chương 7
9. Chương 8
10. Chương 9
11. Chương 10
12. Chương 11
13. Chương 12
14. Chương 13
15. Chương 14
16. Chương 15
17. Chương 16
18. Chương 17
19. Chương 18
20. Chương 19

Những Đặc Điểm Phân Biệt Của Nhân Cách Cơ Đốc

NHỮNG ĐẶC ĐIỂM PHÂN BIỆT CỦA NHÂN CÁCH CƠ ĐỐC
Gardiner Spring

Đạo đức bề ngoài

Chương 1

Đạo đức bề ngoài

Những trái nào của Đức Thánh Linh bày tỏ rõ ràng cho chính mình và cho người khác thấy rằng chúng ta đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời?

Cuộc tìm hiểu này hết sức thiết thực, vì nó đưa mỗi người đến chỗ ngồi xét đoán chính tư cách của mình. “Hãy biết chính mình” là một lời răn dạy đến với chúng ta dưới sự bảo đảm kép của cả lý trí lẫn sự mặc khải, và tuy khó thực hiện cách vô tư, song nó có thể và phải được thực hiện nếu chúng ta muốn làm tròn bổn phận mình hay hưởng trọn sự an ủi mà tôn giáo của Chúa Giê-xu ban cho. Phải thừa nhận rằng người ta không có quyền nhận lầm tư cách đạo đức của chính mình. Có một sự khác biệt rộng lớn và cốt yếu giữa tình cảm thánh khiết và tình cảm chẳng thánh khiết. Đức Chúa Trời đã ban cho họ mọi phương tiện thích hợp và cần thiết để giúp họ biết rõ lòng mình; Ngài đã nghiêm cấm họ nhận lầm “bản chất của tình cảm tôn giáo” của mình và tự lừa dối mình về tình trạng thuộc linh của mình; và họ không thể nào mắc sai lầm ấy trừ khi đang ở dưới ảnh hưởng của một động cơ ích kỷ và tội lỗi nào đó mà họ không có quyền chiều theo. Đức Thánh Linh hẳn đã không thúc giục nhiều lần lời cảm thán — “Chớ để bị lừa dối,” “Chớ ai tự dối mình,” “Các ngươi chẳng biết tâm thần nào đã sai khiến mình,” “Hãy tự xét mình xem có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình; các ngươi chẳng biết mình sao?” — nếu có bất kỳ sự cần thiết nào cho việc tự dối mình.

Có những điều chẳng chứng minh cũng chẳng bác bỏ sự hiện hữu của ân điển trong linh hồn; lại có những điều khác chứng minh sự hiện hữu ấy, và có thể tin cậy chắc chắn như một chứng cớ kết luận rằng chúng ta đã được chuyển từ sự chết qua sự sống. Việc xem xét chứng cớ không kết luận cũng quan trọng không kém chứng cớ kết luận, và chính chứng cớ loại trước mà chúng tôi xin quý vị lưu ý trong một số bài tiểu luận đầu của quyển sách nhỏ này.

Không có bằng chứng chắc chắn nào rằng một người là bạn của Đức Chúa Trời, chỉ dựa vào đạo đức bề ngoài của người ấy.

Trên thế gian có nhiều tôn giáo bề ngoài, chỉ gồm toàn đạo đức bề ngoài mà thôi. “Người ta xem bề ngoài.” Khi thấy một người có tư cách đạo đức không tì vết, bạn vô tình cho người ấy xứng đáng được bạn kính trọng và tin cậy. Trong thế giới bội đạo này có biết bao kẻ bất lương, lười biếng, bất tín, phóng đãng, khó gần và thiếu tử tế, đến nỗi khi gặp một người lương thiện, siêng năng, trung tín với lời hứa, đúng hẹn trong các giao ước, lại thêm tính tình thân thiện, nhân ái, rộng lượng, dễ mến và cử chỉ lịch thiệp, thì bạn dễ tin rằng người ấy là mẫu mực của sự chính trực, và chẳng còn tiêu chuẩn cao quý nào hơn nữa. Thật tự nhiên khi một người như thế không những chiếm được sự kính trọng và tin cậy của đồng loại, mà còn của chính mình. Dù người ấy có thú nhận mình chẳng tốt như đáng phải tốt, song rất dễ tưởng mình tốt hơn nhiều so với thực tế. Người ấy nuôi dưỡng một sự thỏa mãn cao độ khi chiêm ngắm những đức tính của mình, nếu không phải là sự đắc ý, khi so sánh mình với đám đông chung quanh. Cần gì phải nói rằng có hàng ngàn người đặt hy vọng đời đời của mình trên nền cát này? Thật đáng buồn thay! Thật là bằng chứng đáng buồn rằng lòng người ta dối trá hơn mọi vật, lại cũng gian ác vô cùng! Thế mà có hàng ngàn người, chỉ dựa trên nền tảng ấy, tin chắc rằng núi mình đứng vững vàng, và vì chẳng thấy gì lay động hy vọng hay làm họ lo sợ, nên bị bao quanh bởi sự cứng cỏi không thể xuyên thủng của tính tự công chính và bị quyến rũ bởi một sự tự tin “như mạng nhện.”

Xin đừng hiểu rằng chúng tôi bênh vực quyền lợi của những kẻ vô luân. Không gì phi lý hơn là nhường những vinh dự của tư cách Cơ Đốc cho tật xấu và sự vô luân. Tôn giáo sống động tự bản chất vốn tác động. Tinh thần tin kính sống trong lòng và sống trong đời sống. Dù những kẻ vô luân và gian ác có xưng nhận gì, xin Đức Chúa Trời chớ để họ được khoác lấy danh thánh của Cơ Đốc nhân. Ngược lại, chúng tôi cũng không phủ nhận đối với một đạo đức không chỗ trách được công trạng mà nó xứng đáng. Một người có những đức tính ấy không nên bị lên án như quái vật ghê gớm nhất của sự bại hoại loài người. Xét về loại và trong phạm vi của nó, tư cách người ấy đáng khen ngợi ở mức cao. Đối với con mắt của kẻ không thấy như Đức Chúa Trời thấy, có nhiều điều tương đối huy hoàng trong tư cách và hạnh kiểm của những người như thế. Nhưng trong khi chúng tôi vui lòng đưa ra những nhượng bộ ấy, chúng tôi không được lấy một đạo đức bề ngoài đơn thuần, dù gương mẫu, dù sống động và hữu ích đến đâu, để thay thế cho sự thánh khiết thật. Thật dễ hình dung mọi đức tính của một hạnh kiểm đạo đức không chê trách được tập trung nơi những người mà trong lòng vẫn xa lạ với tinh thần của Chúa Giê-xu Christ. Ví dụ, một người có tư cách như chúng tôi vừa nói có thể là kẻ công khai không tin vào các lẽ thật và giáo lý của Phúc Âm. Ngay cả những kẻ vô thần cũng không thiếu người hiếm khi vi phạm luật láng giềng tốt và xã hội văn minh. David Hume hẳn đã đỏ mặt trước lời buộc tội bất lương về đạo đức, vậy mà lại dám công khai chối bỏ Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc mình. Seneca và Socrates, bằng văn chương và hạnh kiểm, đã truyền dạy một nền đạo đức tuy không toàn hảo, song đã làm vinh dự cho thế giới ngoại giáo, nhưng họ vẫn chỉ là những người ngoại giáo. Lại có những người trong các xứ Cơ Đốc này, do hoàn cảnh đặc biệt, do sự kiềm chế của giáo dục và thói quen, do quan niệm cao về danh dự, do ý thức sâu sắc về sự đứng đắn và cử chỉ lịch thiệp, hay do động cơ tham vọng và tự tôn đơn thuần, mà hiếm khi bị bắt gặp làm điều vô luân; nhưng đồng thời, họ chối bỏ mọi nguyên tắc của Kinh Thánh.

Nền đạo đức mà chúng tôi nói đến, với mọi đức tính của nó, mắc phải một khuyết điểm đáng buồn. Nó chỉ quan tâm đến một phần của luật pháp Đức Chúa Trời. Một người chỉ có đạo đức bề ngoài có thể rất cẩn trọng về các bổn phận đối với đồng loại, trong khi những bổn phận vô cùng quan trọng đối với Đức Chúa Trời thì hoàn toàn bị gạt ra ngoài. Về việc yêu mến và hầu việc Đức Chúa Trời, người ấy chẳng biết gì. Dù làm gì hay bỏ không làm gì, người ấy chẳng làm gì vì Đức Chúa Trời cả. Người ấy lương thiện trong mọi giao dịch trừ ra với Đức Chúa Trời, chẳng cướp của ai trừ ra Đức Chúa Trời, chẳng vô ơn bội bạc với ai trừ ra Đức Chúa Trời, chẳng khinh miệt hay nói xấu ai trừ ra Đức Chúa Trời. Một nhận thức đúng đắn về các mối liên hệ của mình với Đức Chúa Trời không hề là một phần trong các nguyên tắc của người ấy, và các bổn phận phát sinh từ những mối liên hệ ấy cũng không hề là một phần trong sự tin kính của người ấy. Người ấy không những có thể không tin Kinh Thánh, mà còn có thể chẳng bao giờ đọc nó; không những coi thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời, mà còn coi thường mọi hình thức thờ phượng Đức Chúa Trời, sống và chết như thể mình chẳng liên quan gì đến Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời cũng chẳng liên quan gì đến mình. Tư cách của người trai trẻ trong Phúc Âm bày tỏ một cái nhìn đau lòng và cảm động về những thiếu sót của đạo đức bề ngoài (xem Ma-thi-ơ 19:16-22). Chàng không bất lương, cũng không giả dối; chàng không ô uế cũng không độc ác; và không ít điều răn của Đức Chúa Trời chàng đã giữ bề ngoài. Không, chàng nói: “Những điều đó tôi đã giữ từ thuở nhỏ.” Sự tốt lành của chàng cũng không phải là nhất thời, mà đều đặn và nhất quán. Chàng đã làm những việc ấy “từ thuở nhỏ.” Chưa hết. Chàng còn xưng mình sẵn lòng biết hết bổn phận mình. “Tôi còn thiếu điều gì?” Thế mà khi bị đem ra thử thách, chàng trai đáng thương ấy thấy rằng, với tất cả đạo đức khoe khoang của mình, chàng không thể từ bỏ mình, vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ.

Tôi đã nói rằng đạo đức đơn thuần chỉ quan tâm đến một phần của luật pháp Đức Chúa Trời, nhưng nói cho đúng hơn, nó coi thường toàn bộ luật pháp ấy. Tổng số và linh hồn của sự vâng giữ luật pháp Đức Chúa Trời cốt ở tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Nhưng những người mà chúng tôi mô tả, dù có thể biết chút ít về Đức Chúa Trời và có thể thú nhận Ngài đáng được yêu mến, lại yêu hầu hết mọi sự khác hơn Ngài. Họ không có sự vui thích và mãn nguyện tối thượng nơi sự tuyệt hảo của Ngài; việc Ngài là Đấng Ngài vốn là, và việc Ngài cai trị đế quốc vũ trụ, chẳng phải là nguồn vui mừng cho họ; và nếu có bao giờ họ để tâm nghĩ đến Đức Chúa Trời, thì sự chiêm ngắm sự thánh khiết, công chính và quyền tể trị của Ngài lại là nguồn của sự ngờ vực, hoảng sợ và bất an, hơn là của sự bình an, tin cậy và vui thích thánh khiết. Vì thế, những người thuộc loại này hoàn toàn thiếu nguyên tắc căn bản và cốt yếu của sự phù hợp với luật pháp Đức Chúa Trời. Dù họ có vẻ ngoài chính trực, họ vẫn thất bại trong mọi phần cốt yếu của sự vâng giữ thánh khiết.

Trong một tư cách như thế cũng chẳng có sự phù hợp nào với các đòi hỏi của Phúc Âm. Ăn năn, đức tin, khiêm nhường, vâng phục, hy vọng và vui mừng là những hành động của một tâm trí vui thích nơi Đức Chúa Trời. Có một sự khác biệt rộng lớn giữa các đức hạnh luân lý và các ân đức Cơ Đốc. Các ân đức Cơ Đốc nảy sinh từ tình yêu thánh khiết và bắt nguồn từ những động cơ thánh khiết. Chúng chủ yếu quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời và lợi ích của Vương Quốc Ngài, rồi cai quản các mối quan hệ của con người với đồng loại như Đức Chúa Trời đã đòi hỏi. Các đức hạnh luân lý nảy sinh từ tính ích kỷ tối thượng. Chúng bắt nguồn từ những động cơ mà Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chẳng bao giờ công nhận. Chúng chẳng quan tâm gì đến vinh quang của Đức Chúa Trời và lợi ích của Vương Quốc Ngài, mà chỉ đi xa đến mức một lợi ích bản thân được điều hòa tốt dẫn đường, rồi dừng lại ở đó.

Chúng tôi cũng xin nhận xét rằng mọi đạo đức đơn thuần đều hoàn toàn tương hợp với một tấm lòng thù nghịch Đức Chúa Trời chưa khuất phục và cứng cỏi. “Kẻ nào không theo ta thì nghịch cùng ta,” Chúa đầy phước của chúng ta phán. Ai có tư cách ngay thẳng hơn, hay được chính chúng ta và thế gian đánh giá cao hơn các thầy thông giáo và người Pha-ri-si? Và ai lại là những kẻ thù cay đắng và không khoan nhượng hơn đối với Đấng Christ? Bạn có thể xoa dịu tính tự công chính, nịnh hót sự kiêu ngạo, và thổi phồng kỳ vọng của những người đạo đức, thì sự thù nghịch của họ đối với Đức Chúa Trời sẽ yên nghỉ trong sự thờ ơ và ngu muội. Nhưng hãy để họ nghĩ đủ về Đức Chúa Trời để khơi dậy một cảm xúc nào đó đối với tư cách Ngài; hãy để họ biết đến chương trình lớn lao mà Đức Chúa Trời đang thực hiện khắp thế gian; hãy để họ nhận thấy chương trình ấy đối nghịch hoàn toàn với mọi chương trình ích kỷ của con người thế nào; hãy để họ cảm thấy chắc chắn rằng mọi lợi ích khác đều bị khuất phục trước sự tiến triển của vinh quang và Vương Quốc Đức Chúa Trời; thì họ sẽ thấy mình không thể giữ vai trò trung lập, và rằng nếu trong lòng họ không phải là bạn của Đức Chúa Trời, thì ắt phải là kẻ thù của Ngài.

Vậy thì trong đạo đức đơn thuần không có sự thánh khiết thật. Dù trong một tư cách như thế có nhiều điều được người đời đánh giá cao, song chẳng có gì là đúng trong mắt Đức Chúa Trời. Nguyên tắc và động cơ của một tư cách như thế còn cách xa mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi và yêu mến. “Người ta nghĩ làm sao trong lòng, thì người ấy làm vậy.” Phẩm chất đạo đức của các hành động nằm ở tâm tình của lòng mà chúng được thực hiện. Một người có thể rất đạo đức, nhưng nếu tâm tình của lòng mà các việc đạo đức được thực hiện không phải như điều Đức Chúa Trời đòi hỏi và chấp nhận, thì dù người ấy tin mình đang đi lên Thiên đàng, người ấy vẫn đang ở trên con đường rộng dẫn đến địa ngục. Đạo đức đơn thuần chẳng bao giờ nhắm đến tấm lòng, và dù có chạm đến cũng chẳng bao giờ chạm được. Nó có thể cắt tỉa những cành sum suê của sự bại hoại loài người, nhưng chẳng bao giờ đánh vào gốc rễ. Nó có thể không chìm vào sự hèn hạ của suy đồi, nhưng chẳng bao giờ vươn lên đến sự tinh sạch của thánh khiết. Nó là một bức tranh quyến rũ, nhưng lạnh lẽo và vô hồn như tấm vải mà nó được vẽ lên. Nó giống con đom đóm lập lòe, mượn hết ánh sáng từ những chất thối rữa và đất bùn cấu thành nó, mà chẳng liên hệ gì đến vầng thái dương ban ánh sáng và hơi ấm cho vũ trụ. Dù vẻ bề ngoài này có đẹp đẽ, và dù có hợp với kỳ vọng của thế gian đến đâu, nó vẫn còn kém xa điều một người phải trở nên để được thánh khiết hay hạnh phúc. Nếu con người không phải chịu trách nhiệm, nếu họ chỉ là tạo vật của thời gian, chứ không đang hướng về Tòa Án của Đấng Christ và định mệnh cho sự báo trả của một đời sống mai sau, thì còn có chút bào chữa cho việc lấy đạo đức bề ngoài thay thế cho tôn giáo của tấm lòng. Hãy nói cho tôi biết, một nền đạo đức như thế có ích gì trong giờ phút thử thách linh hồn con người? Há chẳng phải mọi trang của Lời Đức Chúa Trời đều dọi sự cáo trách vào lương tâm rằng một nền đạo đức giả hiệu như thế chẳng đáng kể gì trong mắt Đức Chúa Trời sao?

Tri thức suy đoán

Chương 2

Tri thức suy đoán

Cũng chẳng phải là bằng chứng kết luận của tôn giáo thật khi một người được dạy dỗ kỹ lưỡng về các giáo lý của Phúc Âm. Không ai được phép tin mình là Cơ Đốc nhân khi mình dốt nát sâu sắc về các lẽ thật được tỏ bày trong Kinh Thánh. Không thể có tri thức thuộc linh nơi nào không có tri thức suy đoán. Không thể yêu mến Đức Chúa Trời nơi nào Ngài không được biết đến; không thể ghét tội lỗi nơi nào bản chất nó không được nhận ra; không thể tin cậy Đấng Christ nơi nào tư cách và sự hy sinh của Ngài không được nhận thức; không thể làm tròn bổn phận nơi nào tâm trí không nắm được bản chất và nghĩa vụ của nó. Lẽ thật vừa là công cụ của những tình cảm bởi ân điển khi được sinh ra trong linh hồn, vừa là sự nuôi dưỡng chúng trong mọi sự tăng trưởng và mở rộng về sau.

Nhưng trong khi không có tri thức thuộc linh nơi nào không có tri thức suy đoán, thì có thể có nhiều tri thức suy đoán nơi nào không có tri thức thuộc linh. Tri thức suy đoán ngự trị trong đầu: tri thức thuộc linh ngự trị trong lòng. Rõ ràng là chẳng có sự tốt lành đạo đức nào trong sự ưng thuận đơn thuần của trí hiểu đối với lẽ thật. Chúng ta tiếp nhận, kết hợp và so sánh các ý niệm, dù muốn hay không. Khi thấy bằng chứng của một giáo lý tôn giáo rõ ràng và thuyết phục, chúng ta không thể không ưng thuận nó, trong khi đồng thời, chúng ta có thể ghét điều mình tin và yêu điều mình bác bỏ.

Hơn nữa, ai mà chẳng thấy rằng trong bản chất của tri thức suy đoán chẳng có gì để sinh ra những tình cảm bởi ân điển? Ánh hoàng hôn của lý trí và lương tâm cùng ánh nắng chói chang của Phúc Âm tự chúng đều không thích hợp để gây ra sự thánh khiết. Dù mọi ánh sáng của Ngày Cuối Cùng có bừng chiếu vào trí hiểu của con người tự nhiên, nó cũng không thể khởi sinh một cảm xúc thánh khiết nào. Hãy theo dõi những kẻ thù của Đức Chúa Trời qua mọi mức độ dạy dỗ có thể, thì đầu họ sẽ tốt hơn mà lòng họ sẽ xấu hơn. Tác giả dùng thuật ngữ này như một từ đồng nghĩa của sự nhận thức trí tuệ, hay điều thường được gọi là “tri thức của đầu” đối lập với “tri thức của lòng.” Càng thấy nhiều, họ càng ghét nhiều; càng hiểu nhiều, họ càng phàn nàn và phản đối nhiều; càng bị thuyết phục, họ càng lầm bầm và phản nghịch nhiều. Vì thế, trí hiểu có thể được soi sáng nơi mà tấm lòng không được nên thánh, điều ấy chẳng phải không thể.

Nhưng gác lý thuyết sang một bên, kinh nghiệm và quan sát nói lên điều gì? Chúng ta há chỉ cần mở mắt là nhận ra sự thật rằng tâm trí của những kẻ gian ác thường được trang bị dồi dào tri thức giáo lý, và họ chẳng hiếm khi rất chính thống trong quan điểm của mình sao? Chúa Giê-xu đã phán với những người Giu-đa không tin rằng họ đã thấy và ghét cả Ngài lẫn Cha Ngài (Giăng 15:24). Sứ đồ cũng cho chúng ta biết về một số người, “tuy họ biết Đức Chúa Trời, mà không tôn Ngài làm Đức Chúa Trời” (Rô-ma 1:21). Ngài cũng hướng lời quở trách thẳng thắn này đến người Pha-ri-si: “Này, ngươi mang danh là người Giu-đa, yên nghỉ trên luật pháp, khoe mình về Đức Chúa Trời, ngươi biết ý muốn Ngài, và vì đã được dạy dỗ trong luật pháp, ngươi phân biệt những sự hơn hết; và ngươi tự tin mình là người dẫn đường kẻ mù, là ánh sáng cho kẻ ở trong tối tăm, là thầy dạy kẻ dại, là người dạy dỗ con trẻ, vì có hình thức của sự thông biết và của lẽ thật trong luật pháp” (Rô-ma 2:17-20). Thế mà về chính những người ấy, Chúa chúng ta phán họ là “hỡi loài rắn, dòng dõi rắn lục,” và không thể tránh khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục (Ma-thi-ơ 23:33).

Và sứ đồ thánh nói gì về những kẻ bội đạo đê hèn nhất trong chốn hư mất? “Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời mà thôi, ngươi tin phải; ma quỉ cũng tin như vậy và run sợ” (Gia-cơ 2:19). Chính linh xấu xa ấy xưa kia từng là thiên sứ của ánh sáng. Không có kẻ quan sát chăm chỉ nào về tư cách, ý định và lẽ thật của Đức Chúa Trời hơn tên quỉ độc ác ấy. Không có bậc thầy nào về lẽ thật thần học giỏi hơn cha của sự dối trá. Ngay cả trong địa ngục cũng chẳng thiếu tính chính thống. Và sao lại không thể như thế? Kẻ ác cũng như người lành đều được phú cho sự nhận thức, lý trí và lương tâm; và đều có khả năng dùng các năng lực ấy để suy ngẫm về các đối tượng luân lý cũng như về các đối tượng tự nhiên. Thật vậy, trong các giáo lý của Phúc Âm có điều mà kẻ gian ác không nhận thấy; ấy là vẻ đẹp và sự đáng yêu của chúng. Nhưng đó là sự nhận thức của lòng chứ không phải của trí hiểu; và kẻ gian ác thì thiếu điều ấy. “Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự dồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng” (1 Cô-rinh-tô 2:14). Nhưng vì người ấy không yêu lẽ thật, không có nghĩa là người ấy không hiểu lẽ thật. Bạn đã thấy bao nhiêu người thông thạo toàn bộ Kinh Thánh, nắm được sự cân xứng và liên kết của cả hệ thống lẽ thật được tỏ bày, và chính họ là những nhà vô địch xuất sắc của đức tin, mà, thật đau lòng phải thú nhận, lại xa lạ với tôn giáo của tấm lòng? Vì thế, ngoài sự soi sáng của trí hiểu tự nhiên, còn cần một điều gì khác nữa mới có được tư cách Cơ Đốc. Than ôi! biết bao người đã mang nặng tri thức mà xuống địa ngục!

Hình thức đạo

Chương 3

Hình thức đạo

Hình thức đạo đơn thuần cũng không thể tin cậy như một chứng cớ kết luận rằng con người đã được Đức Chúa Trời sinh ra. Tôn giáo của Kinh Thánh có thân thể và linh hồn; nó có vẻ bề ngoài và thực tại; nó được phú cho hình thức và quyền năng. Thân thể, vẻ bề ngoài, hình thức, là một điều rất khác với linh hồn, thực tại và quyền năng. Giờ đây, chỉ một chút suy ngẫm cũng đủ thuyết phục bất cứ ai rằng, trong khi quyền năng của tôn giáo không thể tồn tại nếu không có hình thức, thì hình thức lại rất có thể tồn tại mà không có quyền năng. Kinh Thánh nói rõ về những kẻ “có bề ngoài của sự tin kính, mà chối bỏ quyền phép của sự tin kính” (2 Ti-mô-thê 3:5). Kinh Thánh trình bày rất nhiều trường hợp đau lòng về tư cách ấy, và lên án, kết tội họ. Những trinh nữ dại đã khoác lấy hình thức đạo. Họ cầm đèn mình, và như thế đã xưng nhận đạo trước mặt thế gian. Họ cũng có dầu trong đèn, song sự việc chứng tỏ rằng đó không phải là thứ dầu cháy được lâu. Họ đi cùng các trinh nữ khôn; sự xưng nhận của họ không phải là xưng nhận suông; họ siêng năng thờ phượng Đức Chúa Trời và các nghi thức của đền thờ, và làm nhiều bổn phận xứng với địa vị của mình trong Hội Thánh hữu hình. Và khi có tiếng kêu: “Kìa, chàng rể đến!” họ thức dậy, sửa soạn đèn mình, và đi ra đón Ngài. Nhưng, kết quả cay đắng thay! Đèn họ đã tắt, cửa Vương Quốc đã đóng! (Ma-thi-ơ 25:1-12).

Đã có một thời kỳ mà đại đa số dân Y-sơ-ra-ên chỉ có hình thức đạo. Đức Chúa Trời phán về họ: “Ngày ngày họ tìm kiếm ta, và muốn biết đường lối ta; như dân đã làm theo công bình, không bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời mình. Họ cầu hỏi ta sự đoán xét công bình; và vui thích đến gần Đức Chúa Trời” (Ê-sai 58:2). Họ cũng rất siêng năng trong những bổn phận sùng đạo khác thường hơn: “Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa chẳng đoái xem?” họ nói (Ê-sai 58:3). Thế mà Đức Chúa Trời quở trách và lên án tất cả những điều ấy như sự giả hình thuần túy.

Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã phán về người Pha-ri-si rằng bề ngoài họ tỏ ra công bình trước mặt người ta, song bề trong đầy sự giả hình và gian ác. Ước gì, hỡi anh em, điều ác này chỉ giới hạn trong những ngày xưa! Chắc chắn có những kẻ cứng nhắc trong việc giữ mọi bổn phận bề ngoài của sự tin kính; họ đọc Kinh Thánh, cầu nguyện thầm, cầu nguyện riêng và cầu nguyện công cộng; họ xưng mình đứng về phía Chúa; họ dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời trong lễ báp-têm; họ đến dự bàn Tiệc Thánh và thường xuyên tham dự các lễ tưởng niệm công cộng về sự chết và sự hy sinh của Chúa Giê-xu; thế mà, trong lòng họ vẫn xa lạ với tôn giáo thật như những kẻ không cầu nguyện và những kẻ phạm thượng.

Cũng chẳng khó giải thích điều này từ những lý do còn kém xa sự tác động của ân điển trên tấm lòng. Vô số người trở thành kẻ hình thức vì sức mạnh của giáo dục. Họ đã được nuôi dạy trong việc thường xuyên thực hiện các nghi thức bề ngoài của sự tin kính, và gắn bó với chúng chẳng khác gì những kẻ thờ lạy thần tượng câm gắn bó với các thần bằng gỗ và đá của mình.

Vô số người trở thành kẻ hình thức vì sức mạnh của gương mẫu. Họ chẳng muốn khác biệt với ai trong điều gì, và bằng lòng trôi theo dòng nước dù dòng ấy chảy ra từ nguồn nước của nơi thánh. Vô số người trở thành kẻ hình thức vì sức mạnh của dư luận. Một sự quan tâm đúng mực đối với các định chế của sự tin kính là điều quá đáng trọng để không chiếm được sự kính trọng và tin cậy của một xã hội đức hạnh.

Vô số người trở thành kẻ hình thức vì ảnh hưởng của những giáo sư sai lầm. Từ ban đầu đã có và hiện vẫn còn những giáo sư giả nằm rình để lừa dối; và có lý do để tin rằng họ quá thường thành công trong mục đích hủy diệt linh hồn của mình. Những kẻ tự mình bị lừa dối lại ra sức lừa dối người khác hơn hết, và có nhiều khả năng thành công hơn trong việc truyền bá những quan điểm độc hại và sai lầm của mình. Và không có điểm giáo huấn nào mà thế gian sẵn lòng đặt lòng tin tuyệt đối vào các giáo sư mình, và sẵn lòng bị lừa dối, hơn là khi được dạy rằng hình thức đạo thay thế được sự cần thiết của quyền năng. Trong Hội Thánh Anh, trong Hội Thánh Tô-cách-lan, trong Hội Thánh Hòa-lan, và trong rất nhiều hội thánh tại Hoa Kỳ, người ta dạy rằng mọi người có bổn phận khoác lấy hình thức đạo dù họ có thể hoàn toàn thiếu mọi sự tập luyện thánh khiết của tấm lòng.

Vô số người khoác lấy hình thức tin kính vì sức mạnh của lương tâm tự nhiên. Khi tâm trí tỉnh thức nhận biết các nghĩa vụ của mình, thì không thể có vẻ gì là thỏa hiệp với lương tâm mà lại thiếu sự tin kính bề ngoài. Vô số người khoác lấy hình thức tin kính vì sức mạnh của sự sợ hãi. Họ không nỡ từ bỏ hy vọng mình mà lại biết rằng mình phải từ bỏ chúng một khi bị khiến cảm thấy rằng chẳng có tôn giáo nào trong các việc bề ngoài của mình. Và cũng không thiếu những kẻ lấy cái bóng thay cho thực chất vì yêu thích sự sai lầm. Đó là một châm ngôn thông thường và đúng đắn rằng người ta dễ tin điều mình muốn tin là đúng. Rằng tôn giáo thật cốt ở những hình thức bề ngoài đơn thuần là một quan điểm rất dễ chịu đối với một tấm lòng gian ác, và chẳng có gì lạ khi vô số người lầm sự sai lầm là lẽ thật, và lầm đường sự chết là đường sự sống.

Có rất nhiều người, vì một vài nguyên nhân trong những nguyên nhân ấy hay vì tất cả chúng cộng lại, khoác hình thức tin kính đến mọi mức độ có thể mà chẳng là gì hơn “như đồng kêu lên hay chập chỏa vang tiếng.” Lau sạch bề ngoài chén đĩa là việc dễ — nhưng làm vậy để ích gì? Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu. Vô số của lễ như thế để làm gì? Không, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu! “Thôi, đừng dâng của lễ chay vô ích cho ta nữa.” Tấm lòng hư hoại của các ngươi làm hư hoại mọi hình thức đẹp đẽ của sự sùng đạo các ngươi, và các ngươi vẫn còn “ở trong mật đắng và trong xiềng xích tội ác.” Hãy coi chừng sự chắc chắn rằng mình được cứu, thứ chắc chắn rốt lại sẽ “cắn như rắn, chích như rắn hổ mang.”

Những tài năng nổi bật

Chương 4

Những tài năng nổi bật

Việc con người được phú cho những tài năng nổi bật hoàn toàn không phải là bằng chứng kết luận rằng họ đã được Đức Chúa Trời sinh ra. Có những người rất kín đáo trong thói quen và rất rụt rè về khả năng mình, nhất là trong việc bày tỏ tôn giáo cách công khai, mà đồng thời, trong lòng lại có ân điển thật của Phúc Âm; trong khi những người khác, với tính tình ít e dè và hay phô trương hơn, lại có những phương tiện đặc biệt cả về tư tưởng lẫn diễn đạt, và hiếm khi tham gia các việc sùng đạo công cộng mà không đem lại ích lợi cho những người chung quanh. Thế mà đồng thời, họ có thể là kẻ lừa dối hay bị lừa dối. Tài năng là một chuyện, còn ân điển thật là chuyện khác. Tài cầu nguyện là một chuyện, còn ân điển của sự cầu nguyện là chuyện khác. Tài trò chuyện thuộc linh là một chuyện, còn ân điển của sự trò chuyện thuộc linh là chuyện khác.

Ba-la-am và Sau-lơ ở giữa các đấng tiên tri, nhưng cả hai đều là kẻ thù của mọi sự công bình. Giu-đa là một nhà giảng đạo công cộng, thế mà lại là kẻ phản bội đáng nguyền rủa. Trong ngày cuối cùng, nhiều người sẽ nói: “Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà đuổi quỉ sao?” mà Vua sẽ đáp: “Ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta” (Ma-thi-ơ 7:22-23). Những tài năng nổi bật và sự hữu dụng xuất chúng của nhiều Cơ Đốc nhân xưng nhận hẳn được ban cho họ vì lợi ích của Hội Thánh Đức Chúa Trời, trong khi chính họ bị dành để bị loại bỏ. Một người có thể trò chuyện về tôn giáo như thể môi mình đã được chạm bằng than lửa đỏ từ trên bàn thờ, thế mà trong lòng vẫn xa lạ với những điều mà mình dạy dỗ người khác. Ôi, đó là một ý nghĩ đáng buồn, nhưng vẫn là sự thật rằng “một người có thể giảng như sứ đồ, cầu nguyện như thiên sứ, mà vẫn có tấm lòng của quỉ dữ.”

Sự cáo trách về tội lỗi

Chương 5

Sự cáo trách về tội lỗi

Việc một người từng chịu sự cáo trách sâu xa về tội lỗi không phải là bằng chứng chắc chắn rằng người ấy đã được Đức Chúa Trời sinh ra. Một mức độ cáo trách về tội lỗi nào đó là tuyệt đối cần thiết cho sự hiện hữu của tôn giáo trong linh hồn. Nếu phải mô tả mức độ cáo trách thấp nhất mà còn tương hợp với việc sở hữu những tình cảm bởi ân điển, tôi sẵn lòng khẳng định rằng không ai có thể là con của Đức Chúa Trời mà chưa từng thấy lòng mình tội lỗi đến mức cần ân điển tái sinh, tội lỗi mình lớn đến mức đáng chịu sự đoán phạt đời đời, và sự bất lực của mình trọn vẹn đến mức cần một Đấng Cứu Chuộc Toàn Năng. Thế mà nhiều người có cái nhìn như thế về mình mà không phải là kẻ ăn năn thật. Thật khó cho những người nghe Phúc Âm mà cứ mãi không xúc động và vô tâm, và những ấn tượng nghiêm trang của họ thường kéo dài khá lâu. Họ thường được khiến thấy sự tội lỗi của mình và cảm thấy mình đang ở dưới quyền thống trị của một tâm trí xác thịt thù nghịch với Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:7). Luật pháp Đức Chúa Trời, với mọi sự hợp lý trong điều răn và công bằng trong hình phạt, với mọi sự rộng lớn và thuộc linh của nó, đến tận lương tâm họ, đem theo sự hiểu biết về tội lỗi và ấn tượng về mặc cảm tội lỗi. Họ thấy rằng trong mình chẳng có điều lành nào, rằng thật vô ích khi tìm kiếm chút thánh khiết nào trong bất cứ việc gì mình đã làm, và rằng mọi điều mình từng nghĩ, cảm hay làm đều trực tiếp chống nghịch luật pháp Đức Chúa Trời. Đôi khi, gánh nặng của một tội lỗi cụ thể nào đó đè nặng trên lương tâm họ, đôi khi, một đời sống tội lỗi khiến họ đầy đau đớn và run rẩy. Không hiếm khi họ khốn khổ ghê gớm. Họ cảm thấy khốn cùng và cô đơn, bị đày khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời, bị giam giữ chờ thi hành bản án cuối cùng, bị phó cho tuyệt vọng, và đã bắt đầu chìm xuống hố sâu đời đời. Để tăng thêm sự khốn khổ, những người trong tâm trạng này cũng thường có những ấn tượng sống động về sự đáng chịu hình phạt của mình. Họ cảm nhận sâu sắc rằng mình đáng chịu sức nặng của cơn thạnh nộ thánh khiết và đời đời của Đức Chúa Trời. Họ bị lột hết mọi lời bào chữa, và biết rằng thật công bằng nếu hình phạt của luật pháp giáng trên họ đến cùng cực.

Những ấn tượng như thế cũng thường khiến người ta xưng tội mình cách rất khiêm nhường. Chưa hết. Chúng thường khiến họ từ bỏ các tội lỗi bề ngoài và bắt đầu công việc cải cách thực tế. Trong một thời gian, họ sợ phạm tội và bị kiềm chế, ngăn cản khỏi tội lỗi bởi sự nghiêm khắc của những lo sợ mình.

Giờ đây, trong tất cả những điều ấy không nhất thiết có tôn giáo nào. Một người có thể ý thức mình là tội nhân, là tội nhân lớn, mà chẳng bao giờ trở thành kẻ ăn năn. Ý thức về tội lỗi là một điều rất khác với sự ăn năn về tội lỗi. Tôi đã thấy những người còn sống và những người sắp chết, bị ấn tượng sâu sắc bởi cái nhìn về sự tội lỗi của mình, mà đồng thời chẳng có lòng quay về cùng Đức Chúa Trời như những kẻ ăn năn tự hạ mình. Chắc chắn những kẻ bội đạo trước tòa phán xét, cũng như những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, đều có sự cáo trách sắc bén về sự tội lỗi cá nhân của mình. Chúng ta được cho biết rằng khi Chúa đến với muôn vàn thánh đồ Ngài để thi hành sự phán xét trên mọi người, Ngài sẽ cáo trách mọi kẻ không tin kính trong bọn họ về mọi việc không tin kính mà họ đã phạm (Giu-đe 14-15). Vì thế, sự cáo trách đơn thuần về sự không tin kính không thể là bằng chứng của sự tin kính.

Cũng chắc chắn rằng không có sự lo sợ cơn thạnh nộ sắp đến nào cấu thành sự tin kính sống động. Chẳng có sự thánh khiết nào trong việc sợ địa ngục. Phê-lít run rẩy dưới sự giảng của Phao-lô, mà vẫn ôm chặt các thần tượng mình. Ma quỉ cũng run rẩy mà vẫn là ma quỉ. Vì thế, một người có thể ý thức sự đáng chịu hình phạt của mình, mà vẫn cứ ở trong tội lỗi mình. Người không có áo cưới thì câm miệng. Trong ngày cuối cùng, cả thế gian sẽ cảm thấy mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời, và qua các thời đại vô tận, những nạn nhân của lời nguyền cuối cùng sẽ phải thừa nhận rằng sự đoán phạt mình là công chính.

Trong việc xưng tội mình cũng không nhất thiết có tôn giáo nào. Xưng tội là đúng khi sự xưng ấy phát xuất từ một tấm lòng ngay thẳng. Nhưng có nhiều sự xưng tội bị ép buộc bởi sợ hãi. Sau-lơ đã xưng: “Ta thật là điên khùng, đã lầm lỗi quá đỗi!” (1 Sa-mu-ên 26:21). Thủy thủ trong cơn bão và người trên đất liền trong cơn khốn khó sẽ xưng hết tội lỗi cả đời mình và hứa cải sửa, nhưng ngay khi bão qua và sức khỏe cùng lòng thương xót trở lại, họ quên lời thề mình và trở nên con cái của địa ngục gấp mười lần trước.

Cũng rõ ràng không kém rằng người ta có thể từ bỏ tội lỗi một phần, mà vẫn giữ chặt tình yêu phạm tội. Họ có thể bỏ các tội lỗi công khai mà vẫn phạm các tội lỗi kín giấu; họ có thể bỏ các tội đáng hổ thẹn mà vẫn bám víu những tội có vẻ đáng trọng; họ có thể bỏ các tội gây hại mà vẫn phạm những tội có vẻ vô hại; họ có thể bỏ một đường lối phạm tội, để bước vào một đường lối khác; và họ có thể bỏ mọi tội lỗi bề ngoài, mà vẫn giữ nguyên mọi sự tội lỗi bề trong. Và chính tình yêu phạm tội trong tâm trí của một tội nhân đã bị cáo trách có thể bị kiềm chế và đè nén mà chẳng bao giờ được thay đổi hay biến thành thánh khiết.

Vì thế, không mức độ cáo trách về tội lỗi nào là bằng chứng kết luận của việc đã được Đức Chúa Trời sinh ra. Nếu bạn xét đoán cách vô tư tư cách của một tội nhân đã bị cáo trách, bạn sẽ chẳng tìm thấy bằng chứng nào của sự thánh khiết chân thật — không bằng chứng nào của một ân đức Cơ Đốc nào — chẳng có gì hơn những gì vô số người đã cảm nhận mà đã xuống mồ trong máu mình. Nếu một người chưa bao giờ bị cáo trách về tội lỗi, người ấy có thể chắc rằng mình chưa bao giờ được chuyển từ tối tăm qua sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, không vì thế mà cứ hễ đã bị cáo trách là đã kinh nghiệm sự biến đổi cứu rỗi này. Những ấn tượng về tội lỗi và hiểm nguy không giết được sự thù nghịch của tấm lòng. Những quyết tâm cải sửa không giết được sự thù nghịch của tấm lòng. Lương tâm có thể bị cáo trách trong khi tấm lòng chưa được đổi mới. Vì thế, thật vô cùng nguy hiểm khi yên nghỉ trong sự cáo trách về tội lỗi như một vật thay thế cho sự trở lại lành mạnh.

Sự chắc chắn mạnh mẽ

Chương 6

Sự chắc chắn mạnh mẽ

Không ai được chắc chắn kết luận rằng mình đã được Đức Chúa Trời sinh ra chỉ vì mình nuôi dưỡng lòng tin mạnh rằng mình là Cơ Đốc nhân. Nếu việc tin chắc rằng mình là Cơ Đốc nhân sẽ khiến mình thành Cơ Đốc nhân, thì sẽ chẳng có chuyện bị lừa dối bởi những hy vọng giả và sự tự phụ dối trá. Một người có thể tin chắc mình là con của Đức Chúa Trời vì nhận thấy trong mình có Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ; và trong sự tin chắc như thế, người ấy có lý do để đặt lòng tin. Nhưng có một sự tin chắc về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận chẳng khác gì hy vọng của kẻ giả hình và kẻ tự dối mình. Có những người tin chắc mình được cứu vì nghĩ mình không đáng bị đoán phạt; họ tin Đức Chúa Trời quá nhân từ để đoán phạt họ. Có những người tự cho mình được cứu vì chưa bao giờ làm điều gì hại ai. Có những người hy vọng được cứu vì đã làm nhiều điều thiện. Có những người chắc chắn vì tin mình có tinh thần của sự tin kính thật. Và có những người hy vọng được cứu chẳng vì lý do nào khác ngoài việc họ tin rằng mình sẽ được cứu.

Giờ đây, hầu hết những điều ấy đều là, và tất cả đều có thể là, sự dối trá đơn thuần. Không ai được cứu trừ ra bởi ân điển trong Chúa Giê-xu Christ, và vì thế, không ai là không đáng bị đoán phạt. Bởi các việc làm theo luật pháp, chẳng có một xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời cũng chẳng quá nhân từ đến nỗi không đoán phạt những kẻ đáng bị đoán phạt, vì trong khi Ngài cứu hàng ngàn kẻ đáng phải hư mất, Ngài đòi hỏi: “Mà nếu ta khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi cho được?” (Hê-bơ-rơ 2:3). Còn những kẻ cảm thấy mình chưa bao giờ làm điều gì hại ai hay đã làm nhiều điều thiện, Kinh Thánh tuyên bố rằng họ đủ gian ác đến mức Con Đức Chúa Trời phải chết vì sự cứu rỗi họ, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải thực hiện một sự biến đổi trọn vẹn trong tư cách họ, nếu không thì họ không thể vào Nước Thiên Đàng (Giăng 3:3,5). Người ta cũng có thể tin mình có tinh thần thật của sự tin kính mà kỳ thực không có. Họ có thể cho rằng sự tin kính cốt ở điều gì đó còn kém xa sự tin kính thật, và dù họ cho rằng nó cốt ở điều mà Kinh Thánh tỏ bày là nó cốt ở, họ cũng có thể không có nó. Có một tình yêu, một sự ăn năn, một đức tin, một hy vọng, một niềm vui, một sự từ bỏ mình, chỉ có nguồn gốc loài người và là giả mạo. Những tình cảm tôn giáo của nhiều người được đặt nền trên tính ích kỷ tối thượng. Họ sẵn lòng yêu mến và hầu việc Đức Chúa Trời, chỉ trong chừng mực họ tin Ngài sẵn lòng yêu mến và hầu việc họ, chứ không xa hơn, và đó là “khiến ta khó nhọc vì tội lỗi các ngươi” (Ê-sai 43:24). Tôn giáo của những người như thế cốt ở việc rất lo lắng về phúc lợi của chính mình, nhưng rất ít quan tâm đến danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời. Thật dễ nói: “Sự tha thứ thuộc về tôi; ân điển thuộc về tôi; Đấng Christ và mọi phước hạnh của Ngài thuộc về tôi; Đức Chúa Trời đã tự do yêu thương tôi; Đấng Christ đã nhân từ chết vì tôi; và Đức Thánh Linh chắc chắn sẽ thánh hóa tôi trong niềm tin vào những lẽ thật quý báu này.” Chẳng phải là kỳ công gì đối với một tâm trí nhiệt thành và một tấm lòng cuồng nhiệt chưa được nên thánh, để khám phá ra những điều ấy. Đó là một loại tự tin mà kẻ lừa dối xảo quyệt quan tâm nuôi dưỡng. Và những vui buồn, lòng sốt sắng và sự tận hiến nảy sinh từ sự dối trá này cấu thành một thứ tôn giáo mà sự mù lòa và dối trá, sự tự nịnh và kiêu ngạo của tấm lòng xác thịt rất dễ lấy để thay thế cho sự tin kính thật. Và nếu một người tin chắc rằng mình sẽ được cứu thì sao? Nếu người ấy tưởng mình có sự trợ giúp của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong việc “làm nên đức tin này trong chính mình” thì sao? Đức tin của Phúc Âm không cốt ở việc tin rằng mình sẽ được cứu. Có một sự khác biệt giữa đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ và việc tin rằng mình sẽ được cứu; giữa việc thực sự dự phần vào sự cứu rỗi của Ngài, và sự tin chắc của tâm trí rằng mình đang dự phần. Người ta có thể có những sự tin chắc mạnh mẽ về sự an toàn thuộc linh của mình, mà tự làm hư mình bằng những sự dối trá của chính mình, và hẳn có thể nói: “Há chẳng phải tay hữu ta cầm vật giả dối sao?” Một người có thể có những hy vọng mạnh mẽ mà không có tôn giáo. Sự chắc chắn của kẻ giả hình có ích gì khi Đức Chúa Trời cất linh hồn người ấy đi?

Thời điểm bạn cho là mình đã được trở lại

Chương 7

Thời điểm bạn cho là mình đã được trở lại

Việc một người có thể chỉ rõ thời điểm cụ thể mà mình tin rằng mình đã được trở lại không phải là bằng chứng chắc chắn rằng người ấy đã được Đức Chúa Trời sinh ra. Tôi không nghi ngờ rằng có những người có thể nói được khoảng thời gian mình đã được chuyển từ sự chết qua sự sống. Và điều này có thể được xem là một hoàn cảnh hạnh phúc trong kinh nghiệm tôn giáo của họ. Khi tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra cách cảm nhận được trong linh hồn, và ánh sáng mặt Ngài giáng xuống cách cảm nhận được trên tấm lòng, và vinh quang của Đức Chúa Trời đầy dẫy tâm trí cách cảm nhận được, đến nỗi thời điểm ảnh hưởng của nó có thể được nhận ra rõ ràng, thì đó hẳn là nguồn vui mừng biết ơn. Nhưng đó hoàn toàn không phải là kinh nghiệm, ngay cả của đại đa số dân sự Đức Chúa Trời. Theo như tôi có thể ước lượng về vấn đề này, phần lớn hơn rất nhiều Cơ Đốc nhân thật là đối tượng của một công việc thật của ân điển trước khi chính họ ý thức có bất kỳ sự thay đổi nào đã xảy ra. Đức Thánh Linh không phải lúc nào cũng chiếu sáng trên công việc Ngài đã làm trong tấm lòng ngay khi Ngài biến đổi nó; và hành động phản chiếu của tâm trí nhận ra sự thay đổi ấy thường được dành cho một thời điểm muộn hơn nhiều so với chính sự thay đổi. Việc một người không thể nói khi nào mình được trở lại không phải là bằng chứng rằng người ấy không phải là Cơ Đốc nhân; cũng chẳng phải là bằng chứng rằng người ấy là Cơ Đốc nhân khi người ấy có thể nói được thời điểm của sự trở lại mà mình tưởng tượng, vì rất có thể sự trở lại mà người ấy sẵn lòng chỉ rõ ngày tháng lại là dối trá và giả mạo. Thời gian và cách thức của sự trở lại không bao giờ quyết định được tính chân thật hay giả mạo của công việc. Điều nhiều nhất mà đại đa số Cơ Đốc nhân có thể nói về những điều ấy là: “Tôi không thể nói công việc ấy đã được hoàn thành thế nào. Tất cả những gì tôi biết là một sự thay đổi cảm nhận được đã xảy ra trong dòng chảy tình cảm của tôi, và rằng trước kia tôi mù lòa, nay tôi thấy.” Xin đừng ai tưởng rằng bởi điều này tôi muốn nói rằng sự thay đổi tấm lòng không kèm theo hiệu quả hữu hình nào. Có những hiệu quả không thể che giấu và bày ra trước sự xem xét của mọi con mắt. Tất cả những gì tôi muốn nói là không phải là một hiệu quả chắc chắn và không thể sai lầm rằng những đối tượng của nó phải xác định được thời điểm chính xác nó đã xảy ra. “Điều ấy đúng với tình cảm tôn giáo như với bất kỳ tình cảm nào khác, rằng ‘cây thì biết bởi trái.’”

Vậy, hãy tự xét mình, xem các ngươi có ở trong đức tin chăng. Có một hy vọng như cái neo cho linh hồn, và có một hy vọng hư mất khi Đức Chúa Trời cất linh hồn đi. Tôi không muốn làm các bạn đau lòng, nhưng tôi ghen tuông vì các bạn, với một sự ghen tuông đầy lo lắng. Các bạn đã được trở lại với sự xưng nhận đạo, nhưng các bạn đã được trở lại với ân điển của đạo chưa? Ai chạy để được giải? Ai đánh trận chẳng phải không chắc, như kẻ đánh không khí? Ai là, không phải gần như, mà trọn vẹn là Cơ Đốc nhân? Hãy coi chừng kẻo các bạn xây hy vọng mình trên cát. Các bạn có thể yên lòng với cái danh sống suông, nhưng nếu vậy, sẽ đến lúc các bạn bị bối rối vì thất vọng và chìm vào tuyệt vọng. Than ôi! sao lại có những kẻ tưởng mình là những bình đáng thương xót trong khi chỉ là những bình đáng thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất. Ôi, tôi truyền cho các bạn trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài, hãy trung tín trong việc này. Tôi sẽ cố trình bày cho các bạn vài điều suy xét sau này, có thể giúp các bạn quyết định chính xác hơn rằng mình đang xây trên Vầng Đá hay không, hơn là những bằng chứng phủ định đã được trình bày trong các trang trước, mà có lẽ làm các bạn buồn lòng. Nhưng tôi thà thấy hy vọng các bạn chết ngay bây giờ còn hơn linh hồn các bạn hư mất sau này. Tôi thà thấy mặt nạ bị xé toạc ngay bây giờ còn hơn bị bàn tay công chính phân biệt xé bỏ sau này. Tôi thà thấy các bạn khóc ngay bây giờ còn hơn khóc lóc và nghiến răng đời đời.

Tình Yêu Đức Chúa Trời

Chương 8

Tình Yêu Đức Chúa Trời

Trong các bài luận trước, tôi đã đề cập đến một số điều mà cả không chứng minh cũng không bác bỏ sự tồn tại của tôn giáo thật trong linh hồn. Một người có thể không chê trách được trong cách ăn ở đạo đức; ông ta có thể được dạy dỗ kỹ lưỡng về mọi giáo lý của Phúc Âm; ông ta có thể khoác lên mình hình thức của tôn giáo; ông ta có thể được ban cho những ân tứ xuất chúng; ông ta có thể đã từng là đối tượng của những sự cáo trách sâu sắc; chính ông ta có thể tin chắc rằng mình là một người đã được cải đạo, và có thể chỉ rõ thời điểm cụ thể mà ông ta cho rằng mình đã được cải đạo, vậy mà vẫn có thể chính người này đang ở trong mật đắng và xiềng xích của sự gian ác. Chúng ta không khẳng định rằng điều này là bằng chứng chống lại sự cải đạo của ông ta, mà chỉ khẳng định rằng đó không phải là bằng chứng kết luận rằng ông ta đã được cải đạo. Do đó, quan điểm chúng ta đã trình bày chỉ là một quan điểm phủ định và không quyết định được điều gì. Chúng ta vẫn còn ở trong bóng tối và sự bối rối về câu hỏi lớn lao. Giờ đây mục đích của chúng ta là đi vào chi tiết của những bằng chứng tích cực và thỏa đáng về sự tái sinh.

Trong số những bằng chứng thuyết phục nhất ấy có tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời bao hàm một sự xác tín về sự tuyệt hảo của Ngài, một sự thỏa lòng nội tâm đối với sự mặc khải về bản tính của Ngài và lòng biết ơn về các ân huệ của Ngài. Người nào sở hữu tình cảm cao quý này có lý do để tin rằng tính cách của mình khác với những gì vốn có theo bản tính. Tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:7). Mặc dù những người chưa được đổi mới có thể sở hữu một số kiến thức thật, cả về những sự hoàn hảo thuộc tự nhiên lẫn thuộc đạo đức của Đấng Thần Linh, và mặc dù họ không thể chiêm ngưỡng sự vĩ đại và lòng nhân từ của Ngài mà không nhận ra sự tuyệt hảo của Ngài, vậy mà họ vẫn không vui thích nơi sự tuyệt hảo của Ngài, họ không cảm thấy lòng nhân ái nào đối với lợi ích của Ngài, không có lòng biết ơn thật nào về các ân huệ của Ngài.

Nhưng sự bất mãn ăn sâu tận gốc đối với Đức Chúa Trời này đã bị thay thế trong tâm trí được đổi mới bằng tình yêu thánh khiết. Như điều răn thứ nhất và lớn nhất là: "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi" (Lu-ca 10:27), thì tình yêu đối với Đức Chúa Trời cũng là tình cảm thứ nhất và cao nhất của tấm lòng đã được đổi mới. Tình yêu thật luôn có những nhận thức đúng đắn về đối tượng của nó. Linh hồn mới được sinh ra không khoác cho Đấng Thần Linh những thuộc tính chỉ hợp với khẩu vị bại hoại, rồi sấp mình thờ lạy Ngài, nhưng người ấy yêu bản tính thật của Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong Kinh Thánh; vì bạn thấy đó, yêu một bản tính giả mạo của Đức Chúa Trời thì tức là ghét bản tính thật của Ngài. Nguyên nhân của tình yêu đối với Đức Chúa Trời là sự tác động của Đức Thánh Linh; nền tảng và động cơ của tình yêu đối với Đức Chúa Trời là sự tuyệt hảo nội tại của Ngài. Khi Môi-se kêu lên: "Hỡi Đức Chúa Trời, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Ai giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng kính sợ trong các lời ca tụng, hay làm những việc lạ lùng!" (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11), ông đã khám phá ra một sự tuyệt hảo và vinh quang trong bản tính thần linh khiến tâm trí ông tràn đầy lòng tôn kính và sự vui thích nội tâm. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời về bản tính không khác gì tình yêu đối với bất kỳ đối tượng nào khác. Nếu bạn yêu bạn mình, trừ khi tình yêu của bạn là thấp hèn và vụ lợi, thì đó là vì bạn thấy điều gì đó trong tính cách của bạn mình đáng mến và đáng yêu. "Trong sự thực hành tình yêu thật đối với bất kỳ đối tượng nào, người ta vui thích nơi chính đối tượng ấy." Như vậy, sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi tình yêu chân thành đối với Ngài. Tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời cốt yếu là vui thích vì Ngài đúng là một Đấng như Ngài là. Sự khôn ngoan của Ngài há chẳng không hề sai lầm sao? Quyền năng của Ngài há chẳng không thể cưỡng lại sao? Sự thanh sạch của Ngài há chẳng không tì vết sao? Lòng nhân từ của Ngài há chẳng phổ quát và vô tư sao? Sự công chính của Ngài há chẳng không lay chuyển sao? Ân điển của Ngài há chẳng vô hạn sao? Các ý định của Ngài há chẳng đều đời đời và bất biến sao? Đây là những sự tuyệt hảo khiến linh hồn mới sinh ra tràn đầy vui thích và ngưỡng mộ. Trên một Đấng như thế, tâm trí có thể an nghỉ như nơi hạnh phúc tối thượng của mình; và ân huệ của một Đấng như thế, nó có thể ưa thích hơn mọi sự vui hưởng khác.

Có một sự khác biệt lớn lao giữa một tình cảm như thế và thứ tình bạn ích kỷ, không thánh khiết đối với Đức Chúa Trời mà lấy hạnh phúc của chính mình làm động cơ và mục đích tối thượng. Nếu một người, trong tình yêu mà ông ta tưởng là đối với Đức Chúa Trời, không có sự quan tâm tối hậu nào ngoài hạnh phúc của chính mình; nếu ông ta vui thích nơi Đức Chúa Trời, không phải vì Ngài là ai, mà vì Ngài là gì đối với ông ta; trong một tình cảm như thế không có đức hạnh đạo đức nào. Quả thật có tình yêu bản thân lớn lao, nhưng không có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời. Nhưng ở nơi mà sự thù nghịch của tâm trí xác thịt đã bị giết chết, linh hồn được hòa thuận với bản tính của Đức Chúa Trời như Ngài là. Chính Đức Chúa Trời, trong sự đầy dẫy của vinh quang được tỏ ra của Ngài, trở nên đối tượng của sự chiêm ngưỡng thành kính và vui thích. Trong những giờ phút được ân huệ hơn, cái nhìn của một người tốt phần lớn được chuyển hướng khỏi chính mình; khi tư tưởng của ông ta lướt qua sự tuyệt hảo đa dạng của Đấng Thần Linh, ông ta hầu như không dừng lại để hỏi liệu Đấng mà bản tính Ngài lấp đầy tâm trí ông ta, và so với sự uy nghi và vẻ đẹp của Đấng ấy thì mọi sự chỉ là nguyên tử và hư không, có sẽ mở rộng lòng thương xót của Ngài đến ông ta hay không. Đối với ông ta, chỉ cần Ngài tối thượng quan tâm đến vinh quang của chính Ngài là đủ. Miễn là Đức Chúa Trời được đưa vào tầm nhìn, ông ta cảm thấy mình không thể nào khốn khổ được. Linh hồn ông ta gắn bó với Đức Chúa Trời, và trong sự ấm áp và nhiệt thành của tình cảm thành kính, ông ta thường có thể nói: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước!" (Thi Thiên 73:25; 42:1).

Cũng rõ ràng không kém rằng cùng với tình cảm vui thích nơi sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời này, có kết hợp một sự quan tâm nhân ái đối với Ngài và lợi ích của vương quốc Ngài. Đó là ước muốn tha thiết, là nguyện vọng cao nhất của mọi tâm trí đã được nên thánh: rằng trong mọi công việc của Ngài và mọi ý định của Ngài, bởi mọi loài thọ tạo của Ngài ở mọi nơi trong quyền cai trị của Ngài, Đức Chúa Trời phải được tôn vinh. Lòng nhân ái đối với Đức Chúa Trời là một phần cấu thành của tình yêu đối với Ngài. Đấng Vô Hạn, Đấng có khả năng hưởng một mức độ hạnh phúc sáng rực vô hạn hơn mọi loài khác, hẳn nhiên chiếm phần lớn trong những tình cảm nhân ái của mọi tâm trí thành kính.

Quan điểm chúng ta đã trình bày cũng không loại trừ ý tưởng về lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời. Trong khi sự thực hành đầu tiên của tình yêu đối với Đức Chúa Trời là và phải có trước sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, thì không một người nào yêu Đức Chúa Trời vì sự tuyệt hảo trong bản tính của Ngài lại có thể kìm mình không yêu Ngài vì lòng nhân từ Ngài đã ban cho. Việc Đức Chúa Trời trên trời nâng đỡ, ban phước, làm cho nên thánh, tha thứ, và cứu một kẻ khốn khổ như ông ta — các thiên sứ cũng không có cớ nào để biết ơn như thế này!

Đó là bản chất của tình cảm cao quý này. Và điều quan trọng cần lưu ý là ở bất cứ nơi nào nó tồn tại trong linh hồn, nó đều nắm quyền chi phối. Đó là tình yêu tối thượng. "Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta" (Ma-thi-ơ 10:37). Đức Chúa Trời không đòi hỏi cũng không chấp nhận một tấm lòng chia hai. Ngài là Đức Chúa Trời hay ghen, và không kẻ địch nào được dự phần vào tình cảm thuộc về Ngài. Tôi không nói rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời không bao giờ bị gián đoạn bởi một tình cảm thấp hèn hơn, vì những người tốt nhất cũng có những mùa suy giảm và phạm tội cũng như những mùa tiến bộ và mạnh mẽ thuộc linh. Tuy nhiên, khi tình yêu của Đức Chúa Trời thực sự tồn tại trong linh hồn thì mọi tình yêu khác đều là tình cảm thứ yếu.

Vậy thì đây chúng ta có một đặc điểm rất rõ ràng của tôn giáo thật. Độc giả của tôi có biết bởi kinh nghiệm thế nào là yêu Đức Chúa Trời vô cùng vĩ đại và đời đời được phước không? Bạn phải ý thức được tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời trước khi bạn có bằng chứng theo Kinh Thánh về tình yêu của Ngài đối với bạn. Bạn có quyền nghi vấn tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn cũng y như bạn có quyền nghi vấn tình yêu của bạn đối với Ngài. Vậy lòng bạn có ngay thẳng với Đức Chúa Trời không? Bạn yêu Đức Chúa Trời vì những gì bạn tưởng tượng Ngài là, hay vì Ngài là ai? Bạn có vui thích nơi bản tính của Ngài và bạn có yêu mọi phần của nó không? Bạn có yêu sự thánh khiết của Ngài cũng như ân điển của Ngài, và sự công chính của Ngài cũng như lòng thương xót của Ngài không? Bạn yêu Ngài chỉ vì Ngài yêu bạn, hay bạn yêu Ngài vì chính Ngài đáng yêu? Bạn yêu Ngài chỉ vì bạn hy vọng Ngài sẽ cứu bạn, hay bạn có nghĩ rằng mình nên yêu Ngài nếu bạn cho rằng Ngài sẽ đoán phạt bạn không? [NEEDS REVIEW: câu gốc lặp từ — "do you do you think"] Tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời có tối thượng không? Bạn yêu ai hơn Đức Chúa Trời? Trong bản tính của ai bạn thấy nhiều vẻ đẹp hơn? Phước hạnh của ai là đối tượng của những ước muốn nồng nhiệt hơn, hay của sự nỗ lực mạnh mẽ hơn? Bạn biết ơn ai hơn? Việc trả lời những câu hỏi này hẳn không phải là việc khó đối với bạn. Có thể có nguy hiểm, nhưng chắc chắn không thể có sự cần thiết phải bị lừa dối trong một trường hợp rõ ràng như thế. Tình yêu tối thượng đối với Đức Chúa Trời là bằng chứng quyết định của tấm lòng đã được đổi mới. Khi linh hồn được đưa từ bóng tối của tội lỗi vào ánh sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời, nó nhìn thấy Đức Chúa Trời trong một ánh sáng khác vô hạn so với những gì nó từng nhìn thấy Ngài trước đây. Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi. Có một vẻ đẹp không thể diễn tả, một vinh quang dịu dàng trong hầu như mọi vật, vì đó là công việc của tay Ngài và phản chiếu sự tuyệt hảo trong bản tính của Ngài. Hãy nghĩ xem Đức Chúa Trời là một Đấng tuyệt hảo dường nào, và hạnh phúc sẽ cao quý dường nào khi được hưởng Ngài cách trọn vẹn và được nuốt mất trong Ngài đời đời. Được thấy và được yêu điều vô cùng đáng yêu, được chiêm ngưỡng và được tôn thờ Đấng tối thượng đáng tôn thờ, đó là tính cách và phước hạnh của thế giới trên trời. Bình minh sớm của ánh sáng thuộc linh này, tia sáng đầu tiên của tình cảm thuần khiết này, là ánh le lói của ngọn lửa thánh sẽ cháy với ngọn lửa thuần khiết hơn và sáng rực hơn suốt các thời đại vô tận. Vậy bạn có yêu Đức Chúa Trời không? Nếu có, câu hỏi về tình trạng thuộc linh của chính bạn đã được an nghỉ. Nếu bạn là bạn của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ là bạn đời đời của bạn. Không điều gì sẽ phân rẽ bạn khỏi tình yêu của Ngài. Dù thiên sứ, dù các kẻ cầm quyền, dù kẻ có quyền phép, dù việc bây giờ, dù việc hầu đến, dù quyền phép cao, dù quyền phép sâu, hay bất kỳ loài thọ tạo nào khác, cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta (Rô-ma 8:38-39).

Sự Ăn Năn Tội

Chương 9

Sự Ăn Năn Tội

Chỉ một cái nhìn thoáng qua về sự đổ nát và sự phục hồi của con người cũng đủ thuyết phục chúng ta rằng sự ăn năn tạo nên một phần thiết yếu của tôn giáo nơi những loài thọ tạo sa ngã. Việc ăn năn vừa biểu thị tính cách, vừa không thể thiếu cho hạnh phúc của một tội nhân đã được cải đạo.

Trong thứ tự của các sự thực hành thuộc ân điển, sự ăn năn theo sau tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Một cái nhìn đầy tình cảm về Đức Chúa Trời chuẩn bị tâm trí để có một cái nhìn đúng đắn về tội lỗi. Như không thể ăn năn vì đã phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời mà chúng ta ghét, thì cũng không thể không ăn năn vì đã phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời mà chúng ta yêu. Khi tấm lòng đã được đổi mới, khi linh hồn, được Đức Thánh Linh soi sáng, nhìn thấy vẻ đẹp và sự đáng yêu của bản tính Đức Chúa Trời, nó không thể nghiêm túc suy ngẫm về một đời sống tội lỗi mà không có sự đau buồn chân thật.

Sự ăn năn thật là "ghê tởm tội lỗi như đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời; ghê tởm chính mình vì tội lỗi, và cải sửa." Sự ăn năn, giống như mọi ân điển khác, là sự ban cho của Đức Chúa Trời và là bổn phận hợp lý, không thể thiếu của con người; và có những điều mà tâm trí con người nhận thức được, và mà Đức Thánh Linh dùng đến trong việc sinh ra và thực hành ân điển này, khiến nó mang một tính cách đặc biệt. Tư tưởng chủ đạo ảnh hưởng đến linh hồn trong mọi sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là sự đê hèn nội tại của tội lỗi. Cảm thấy và thừa nhận rằng chúng ta là tội nhân thôi thì chưa đủ; tâm trí phải thấm nhuần một sự xác tín sâu sắc và vững chắc về điều ác lớn lao của tội lỗi như đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, và như một sự vi phạm cố ý, gian ác đối với luật pháp chí thánh của Ngài. Định nghĩa của tội lỗi chính là "sự trái luật pháp" (1 Giăng 3:4). Trong điều này bạn khám phá ra bản tính thật của nó, và sự độc ác thích đáng của nó. Đó là sự vi phạm mọi luật pháp; một sự coi thường cố ý mọi thẩm quyền; và hệ quả là sự thù nghịch đối với mọi sự thánh khiết và hạnh phúc mà sự vâng theo luật pháp hẳn nhiên sẽ đảm bảo.

Giờ đây chúng ta không thể nói về những hậu quả tai hại của tội lỗi, và kể làm sao một cái nhìn về những điều này mở ra các nguồn của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời trong linh hồn. Tư tưởng chính tác động đến tâm trí của người ăn năn là ông ta đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời! Tội lỗi trái ngược với mọi thuộc tính của bản tính thần linh, và là điều gớm ghiếc mà linh hồn Đức Chúa Trời ghét. Và tội nhân ăn năn cảm thấy mình chính là kẻ đã gây ra việc làm ô uế này! Ông ta đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời vĩ đại; ông ta đã nổi lên chống nghịch thẩm quyền chính đáng của Ngài; ông ta đã làm hết sức mình để đổ sự khinh bỉ lên sự uy nghi và tuyệt hảo vô hạn của Ngài, để giày đạp lên lòng nhân từ và sự nhịn nhục của Ngài, để khinh dể ân điển của Ngài, và làm giảm sút, phá hủy ảnh hưởng của Ngài trong thế gian. Ông ta không chỉ làm điều này, mà còn làm với một mục đích bình tĩnh và cố ý, và bất chấp những sự thúc giục mạnh mẽ nhất hướng đến một đường lối ngược lại. Ông ta cũng thấy rằng mình đã luôn phạm tội; rằng mình đã nuôi dưỡng một tấm lòng hoàn toàn bại hoại, chưa bao giờ ngừng sự gian ác của nó, và chưa bao giờ thôi sự bất tuân vô cớ và vô ơn của nó.

Giờ đây khi một tâm trí đã được Đức Thánh Linh đổi mới khám phá ra những điều nội tâm này, thì không có gì ngạc nhiên khi nó tràn đầy sự ghê tởm hoàn toàn đối với mọi sự gian ác. Đối với một tâm trí như thế, tội lỗi hiện ra trong sự đáng ghét vốn có của nó: nó thật đê hèn, thật hoàn toàn đáng ghê tởm, thật vô cùng tội lỗi. Ông ta ghê tởm nó như đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời. Tư tưởng tác động sâu sắc nhất đến ông ta là: "Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng một mình Chúa thôi" (Thi Thiên 51:4). Cũng chưa đủ khi ông ta ghê tởm tội lỗi của mình; ông ta ghê tởm chính mình vì tội lỗi. Ông ta ý thức rằng mình là một kẻ vi phạm đê hèn; rằng mình không có cớ nào cho sự gian ác của mình, và hoàn toàn có tội; rằng điều ác trong sự vi phạm của mình chỉ đổ lên chính mình, rằng mình đáng bị quở trách hơn là được thương hại, và rằng mình rất xứng đáng gánh lấy sự quở trách cũng như chịu sự rủa sả của các sự gian ác mình đến đời đời. Có những mùa mà cái nhìn của ông ta về tội lỗi tương đối hời hợt; và cũng có những mùa mà chúng sâu sắc và thấu đáo — khi chúng đâm thấu và xé rách tấm lòng, lấp đầy nó bằng sự đắng cay của nỗi buồn chân thật. Ôi, ông ta cảm thấy rằng các sự vi phạm của mình đã nhân lên, và các sự gian ác của mình làm chứng nghịch cùng mình! Tiếng cười của ông ta nặng nề và ông ta đi cúi gập xuống đất. Ông ta hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời. Ông ta ghê tởm chính mình trong mắt mình vì các sự gian ác và gớm ghiếc của mình. Lòng ông ta tan vỡ khi nhìn lại và khảo sát vô số sự vi phạm của mình. Nếu bạn có thể theo ông ta vào phòng riêng, tôi không nghi ngờ gì rằng bạn sẽ thường nghe ông ta kêu lên cùng với đầy tớ than khóc của Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời tôi ôi! tôi hổ thẹn rát mặt, chẳng dám ngước mặt lên cùng Chúa, là Đức Chúa Trời tôi; vì gian ác chúng tôi đã cao quá đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi đã lớn tận trời" (E-xơ-ra 9:6).

Một phần thiết yếu của sự ăn năn thật cũng bao gồm sự cải sửa thực tế. Nó thể hiện chính nó trong đời sống thật. Người ăn năn cảm nhận sức mạnh của những điều khiến mình kiềm chế khỏi tội lỗi. Ông ta sợ tội lỗi và kinh hãi tội lỗi chồng chất của nó. Làm sao tôi có thể phạm điều gian ác lớn này nghịch cùng Đức Chúa Trời! Dù vẫn còn là một tội nhân, ông ta không thể cứ mãi là một tội nhân theo nghĩa mà ông ta đã từng là một tội nhân. Ông ta bày tỏ ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời mà mình đã từ lâu làm ô danh; để gỡ bỏ những gì mình đã làm nghịch lại lợi ích của vương quốc Ngài, và sửa chữa tổn thương mình đã gây ra cho linh hồn của con người. Không có sự ăn năn chân thật ở nơi không có sự lìa bỏ tội lỗi. Việc vẫn tiếp tục trong tội lỗi, thực hành sự gian ác với lòng tham lam, với sự kiên trì, và với sự bền bỉ, là không tương hợp với bản chất của nỗi buồn dẫn đến sự cứu rỗi.

Đó là sự ăn năn thật. Đây là "sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời" mà Kinh Thánh nói đến, "sinh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, điều mà người ta không hề ăn năn" (2 Cô-rinh-tô 7:10). Nhưng trước khi bạn áp dụng những tư tưởng này trong việc xem xét tính cách của chính mình, xin cho phép tôi khuyên bạn rằng có một sự ăn năn giả dối và không thật, một "sự buồn rầu của thế gian sinh ra sự chết" (2 Cô-rinh-tô 7:10). Sau-lơ và Ê-sau, A-hi-tô-phe và Giu-đa đều là những người ăn năn, nhưng sự ăn năn của họ cần phải được ăn năn lại. Những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục đang khóc lóc và than van, và phải khóc lóc than van không ngừng; nhưng họ không phải là đối tượng của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Một đứa trẻ sẽ khóc dưới roi vọt và thường đau buồn, làm khổ lòng mình vì nó mong sẽ bị phạt, trong khi nó còn cách xa nỗi buồn chân thật vì lỗi lầm của mình. Há chẳng có lý do để e sợ rằng có không ít sự ăn năn phát sinh từ nỗi sợ bị phạt, mà không ghét tội lỗi sao?

Than khóc vì tội lỗi do nó khiến chúng ta bị phơi bày trước địa ngục là một chuyện, và than khóc vì nó là một điều ác vô hạn lại là chuyện khác. Than khóc vì nó gây hại cho chính chúng ta là một chuyện, than khóc vì nó xúc phạm đến Đức Chúa Trời lại là chuyện khác. Bị kinh hãi là một chuyện, bị hạ mình lại là chuyện khác. Một người có thể run rẩy trước sự nhận thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, trong khi ông ta không có cảm nhận nào về sự đê hèn nội tại của tội lỗi và không có sự đau đớn thật nào trong linh hồn vì nó.

Cũng có nỗi buồn chỉ phát sinh từ hy vọng được tha thứ. Đó là sự ăn năn vụ lợi của kẻ giả hình và kẻ tự lừa dối mình. Đáng e sợ thay, nhiều người đã tha thiết nuôi dưỡng sự trông đợi sự sống đời đời, và tại đây đã bắt đầu và kết thúc tôn giáo của mình. Đáng e sợ thay, nhiều người đã tha thiết nuôi dưỡng hy vọng về lòng thương xót, và tại đây đã bắt đầu sự ăn năn của mình — những người cuối cùng đã than khóc. Trong tất cả những điều này không có gì thực sự là đức hạnh, không có sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời nào phát sinh từ cảm nhận về sự đồi bại nội tại của tội lỗi.

Với sự minh họa này về bản chất của sự ăn năn thật, chúng ta có nghĩ rằng bạn có thể quyết định vấn đề về tình trạng tốt đẹp của chính mình hay không. [NEEDS REVIEW: câu gốc có vẻ bị lỗi — "we do you think may decide"] Những ai là người ăn năn thật thì đã được sinh bởi Đức Chúa Trời. Xin cho phép tôi hỏi: bạn có biết gì về sự buồn rầu chân thật theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi không? Hãy lui vào lòng mình và tự hỏi mình những câu như thế này: Tôi có sở hữu sự xác tín vững chắc nào về điều ác của tội lỗi không? Tội lỗi có hiện ra với tôi như điều ác và đắng cay không? Sự xác tín về điều ác của nó có gia tăng không? Có những lúc thiên đàng và địa ngục khuất khỏi tầm nhìn — bấy giờ tội lỗi hiện ra thế nào? Bạn ghét nó chỉ vì nó hủy hoại linh hồn bạn, hay vì nó xúc phạm đến Đức Chúa Trời! Bạn có ghét nó vì nó là tội lỗi không? Sự ăn năn của bạn có sâu sắc và chân thành không? Tội lỗi có phải là nỗi đau buồn lớn nhất của bạn không? Điều gì làm bạn đau buồn hơn, tội lỗi của bạn hay những bất hạnh của bạn? Bạn sẵn lòng hy sinh những gì để được giải thoát khỏi tội lỗi của mình? Tội lỗi của bạn có hiện ra nhiều và chồng chất không? Bạn có khám phá ra tội lỗi trong nghìn hình thức và những biểu hiện mới mà trước đây bạn chưa từng khám phá ra không? Bạn có than khóc về tội lỗi của lòng mình không? Bạn có hạ mình xuống vì sự bại hoại bẩm sinh của mình như một người đã được nắn nên trong sự gian ác và được hoài thai trong tội lỗi không? Bạn có than khóc về những tư tưởng hư không và tình cảm xác thịt của mình, về một đời sống tội lỗi, vô ơn, và phóng đãng; về sự vô ích và bất trung của mình không? Có làm bạn đau buồn không khi bạn là người thuộc về thế gian, kiêu ngạo, và ích kỷ, khi bạn đã nâng linh hồn mình lên sự hư không và thèm khát bụi đất?

Có làm bạn đau buồn tận đáy lòng khi nhớ lại rằng mình đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời không? Khi mắt bạn chiêm ngưỡng Vua, là Chúa Vạn Quân, bạn có bị buộc phải kêu lên: "Khốn nạn cho tôi!" không? Khi bạn nhìn lên Đấng mà bạn đã đâm, bạn có bị buộc phải kêu lên: "Tôi bị diệt vong!" không?

Mức độ của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời không thể bị bỏ qua trong sự tự xét mình của bạn. Khi Đức Chúa Trời chạm đến, Ngài đập vỡ tấm lòng. Ở nơi Ngài đổ ra thần của ân điển, không chỉ có vài tiếng thở dài thoáng qua khuấy động lồng ngực — mà có những cơn đau quặn lòng xé nát. Độc giả có quen biết bởi kinh nghiệm với sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời như thế không? Há không có một giờ cô tịch nào, không có một nơi ẩn kín nào làm chứng về sự đắng cay trong nỗi đau buồn của bạn sao? Có điều gì làm bạn đau buồn hơn việc bạn đã mười nghìn lần đâm thấu tấm lòng của tình yêu cứu chuộc không? Bạn có ghê tởm tội lỗi và quay khỏi nó không? Bạn có ý thức được mình sợ tội lỗi, cũng như có một lương tâm ngày càng mềm mại mỗi khi bạn bị cám dỗ đi lạc không? Nếu vậy, thì bạn có bằng chứng rằng công việc của ân điển đã bắt đầu trong bạn — bằng chứng không thể sai lầm như chính sự chân thành của sự ăn năn của bạn: "Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót" (Châm Ngôn 28:13).

Đức Tin Nơi Đấng Christ

Chương 10

Đức Tin Nơi Đấng Christ

Có những sai lầm về chủ đề đức tin nơi Đấng Christ mà không ở đâu quan trọng hơn để nhận biết và tránh né bằng khi chúng ta xem xét nó như một phép thử về tính cách Cơ Đốc. Có những người khẳng định rằng đức tin của Phúc Âm chẳng là gì hơn một sự đồng ý chung chung đối với các giáo lý của sự mặc khải, không kèm theo tình yêu đối với chúng hay sự nương cậy nơi Đấng Christ cho sự cứu rỗi. Không cần phải bình luận phê phán về mô tả này của đức tin, vì mọi người đọc Kinh Thánh đều phải nhận ra rằng đức tin nơi Đấng Christ được mô tả ở đó như một hành động thánh. Nhưng nếu nó chẳng là gì hơn sự đồng ý của trí hiểu đối với các giáo lý của Phúc Âm, thì nó cũng thuộc về một số người đê hèn nhất trên đất cũng như các linh sa ngã trong địa ngục (Gia-cơ 2:19).

Cũng có những người dạy rằng đức tin của Phúc Âm cốt ở một sự tin chắc mạnh mẽ về lòng đạo đức cá nhân của chúng ta. Nếu một người tin rằng mình là một trong những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ đã yêu ông ta từ đời đời, rằng Ngài đã chết cho riêng ông ta, và rằng ông ta là một tội nhân đã được tái sinh, được tha thứ, thì nhiều người cho rằng sự tin chắc này khiến ông ta thành một tín hữu theo nghĩa Kinh Thánh của từ này. Do đó, sự tin chắc của một người về phần của mình trong Đấng Christ và các phước lành của sự cứu rỗi của mình càng mạnh thì đức tin của ông ta càng mạnh! Và do đó quan điểm đã thịnh hành rằng sự không tin cốt ở việc không tin hay nghi ngờ rằng chúng ta là Cơ Đốc nhân, và mọi nỗi sợ làm xáo trộn sự bình an của những người tốt, cùng mọi nỗi lo sợ e rằng họ bị lừa dối trong hy vọng của mình và hụt mất sự sống đời đời, đều bị gán cho là sự không tin. Giờ đây, việc những điều này không thể là đức tin hay sự không tin của Phúc Âm là điều hiển nhiên dồi dào từ một số điều xem xét mà chúng ta không thể trình bày rộng và chỉ xin gợi ý.

Không điều gì có thể là đối tượng của đức tin cứu rỗi ngoại trừ điều được bày tỏ trong Kinh Thánh. Giờ đây, không nơi nào trong Kinh Thánh bày tỏ rằng bất kỳ ai trong chúng ta cách riêng đã được tha thứ và xưng công chính, và cách cá nhân là người dự phần vào sự cứu chuộc của Đấng Christ. Và nếu ai tưởng tượng rằng sự mặc khải này đã được ban cho riêng mình, người ấy tự lừa dối mình và lẽ thật không ở trong người ấy. Hơn nữa, Kinh Thánh luôn trình bày đức tin như chấm dứt nơi điều gì đó ở ngoài chúng ta, tức là nơi Đấng Christ và các lẽ thật liên quan đến Ngài. Nhưng nếu nó cốt ở một sự tin chắc rằng chúng ta đang ở trong tình trạng được cứu rỗi, thì nó hẳn phải chấm dứt chủ yếu nơi điều gì đó ở trong chúng ta, tức là công việc của ân điển trong lòng chúng ta; và một đối tượng của đức tin như thế kém xa dường nào so với sự đầy đủ trọn vẹn và vinh quang của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại!

Không dễ đưa ra một định nghĩa về đức tin bao hàm mọi thuộc tính của nó. Theo tính cách chung nhất của nó, đức tin là sự nương cậy nơi lời chứng của Lời Đức Chúa Trời. Đó là tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu đối với nó. Sứ đồ Phao-lô dùng cụm từ "không nhận lấy sự yêu mến lẽ thật" như đồng nghĩa với cụm từ "không tin lẽ thật." Tuy nhiên, đức tin, khi được xem như một ân điển thuộc Phúc Âm, sở hữu một tính cách hoàn toàn đặc biệt. Nó không chỉ là sự nương cậy nơi lời chứng thần linh, mà đặc biệt nơi lẽ thật của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Kinh Thánh liên quan đến Chúa Giê-xu Christ. Chính Kinh Thánh trình bày nó như thế. "Nhưng các điều nầy đã chép ra, để các ngươi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin thì nhờ danh Ngài các ngươi được sự sống" (Giăng 20:31). "Vì nếu miệng ngươi xưng Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu" (Rô-ma 10:9).

Tôi không thể mô tả ân điển này tốt hơn bằng cách lưu ý đến tình trạng tâm trí đi trước và thực hành nó. Khi, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh, một người được khiến cho nhận thức rằng mình đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời thánh, ông ta cảm nhận sâu sắc rằng mình đã sa ngã, có tội, bị đoán phạt, và bị diệt vong. Ông ta thấy rằng mình nằm hoàn toàn trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà mình đã xúc phạm, Đấng không có nghĩa vụ nào phải thương xót ông ta, và có thể cách công chính nhất hủy diệt ông ta đời đời. Dưới bản án công chính của một luật pháp thánh, ông ta không thấy làm sao Đức Chúa Trời có thể vừa công chính vừa mở rộng lòng thương xót tha thứ đến một kẻ khốn khổ như ông ta, cho đến khi ông ta làm quen với chân lý tiếp nhận linh hồn ấy: rằng Ngài yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Ngài không bị hư mất mà được sự sống đời đời (Giăng 3:16). [NEEDS REVIEW: cụm gốc "that soul receiving truth" có thể là lỗi OCR] Trong phương cách kỳ diệu này, ông ta khám phá ra một phương thuốc biện minh cho thẩm quyền của luật pháp thần linh trong sự ban phát lòng thương xót tha thứ, và giải thoát linh hồn ông ta khỏi nỗi lo sợ đè nén rằng không có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời. Qua Đấng Cứu Chuộc này, ông ta biết chắc rằng mình được mời gọi và được truyền lệnh trở về cùng Đức Chúa Trời với hy vọng và sự bảo đảm về lòng thương xót; và được củng cố trong niềm tin rằng hễ ai đến cùng Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ không bao giờ bỏ người ấy ra ngoài (Giăng 6:37). Và ông ta được thêm can đảm để đến. Những việc lành, những sự thực hành tôn giáo, mà trước đây từng khích lệ ông ta, giờ đây không còn khích lệ ông ta nữa; nhưng từ bỏ tất cả chúng, ông ta trở về cùng Đức Chúa Trời với sự nương cậy tuyệt đối, tích cực, và độc nhất nơi Chúa Giê-xu Christ và sự cứu chuộc của Ngài như con đường Đức Chúa Trời đã định để cứu tội nhân. Ông ta tán thành phương cách cứu rỗi này, ông ta vui thích nơi nó, ông ta chọn nó làm nơi ẩn náu duy nhất của mình. Ông ta không còn chối bỏ sự mầu nhiệm của thập tự giá cũng không vấp ngã nơi hòn đá góc nhà đã được đặt tại Si-ôn, nhưng khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ và vui mừng giao phó tất cả của mình cho sự bất diệt trên nền tảng vững chắc này, và như vậy ông ta "tiếp nhận" và an nghỉ nơi một mình Đấng Christ cho sự cứu rỗi như Ngài được ban cho trong Phúc Âm. Và đây là đức tin nơi Đấng Christ.

Ân điển từ trời này là một trong những trái của Đức Thánh Linh và là bằng chứng của sự tái sinh. "Ai tin thì sẽ được cứu" (Giăng 3:36). [NEEDS REVIEW: trích dẫn không khớp với Giăng 3:36 — có lẽ là Mác 16:16] "Không ai có thể xưng Chúa Giê-xu là Chúa, nếu không bởi Đức Thánh Linh" (1 Cô-rinh-tô 12:3). "Hễ ai tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ thì đã được sinh bởi Đức Chúa Trời" (1 Giăng 5:1). Bạn có sở hữu ân điển được cảm hứng từ trời này không? Bạn biết gì về Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân? Bạn đã từng khám phá ra vinh quang nào trong điều kỳ diệu vĩ đại về đạo đức ấy, "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt," là Đấng Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, Vua tại Si-ôn? Bạn đã từ tấm lòng tiếp nhận lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài chưa? Bạn đã khám phá ra điều gì trong Đấng Christ khiến Ngài xứng đáng làm Đấng Cứu Rỗi của bạn và có thể khích lệ những con người tội lỗi, khốn khổ tin cậy vào ân điển của Ngài chưa? Ngài có quý báu đối với bạn như đối với những người tin không? Có phải là hạnh phúc của bạn khi giao phó sự vụ của mình cho đôi tay tốt hơn thay vì tay mình, từ bỏ mọi sự tự tin vào sự công chính của chính mình, và gieo mình vào vòng tay của Chúa Giê-xu không? Những điều đã từng là lợi cho bạn, bạn có coi là lỗ vì Đấng Christ không? Mọi điều bạn là, đã làm, và có thể làm, theo cái nhìn của chính bạn, có phải là hư không để bạn được Đấng Christ và được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng mình bởi luật pháp mà đến, nhưng có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ mà đến, tức là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin không? (Phi-líp 3:8-9). Nói tóm lại, với một cái nhìn đúng đắn về bản tính và một sự gắn bó tối thượng với thân vị của Đấng Christ, bạn có thể phó mình vào tay Ngài như một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ và trọn vẹn không? Bạn có thể trông cậy Ngài để được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài, để được cai trị bởi luật pháp của Ngài, để được bảo vệ bởi quyền năng của Ngài, để được cứu bởi sự chết của Ngài, để được định đoạt theo ý muốn của Ngài, và để là phương tiện thúc đẩy vinh quang của Ngài không? Nếu bạn có thể, mọi sự đều tốt đẹp. Trong lời hứa bao quát của giao ước mà đức tin khiến bạn trở nên một thành viên, ẩn giấu sự sống và sự bất diệt của Phúc Âm. Sự sống và sự chết, đất và trời, việc bây giờ và việc hầu đến, những niềm vui cao cả, không lường được, bất diệt — tôi còn phải nói gì? Tất cả đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 3:22-23).

Sự Khiêm Nhường Thuộc Phúc Âm

Chương 11

Sự Khiêm Nhường Thuộc Phúc Âm

Sự khiêm nhường thuộc Phúc Âm cốt ở một cái nhìn đúng đắn về tính cách của chính mình, và ở một khuynh hướng hạ mình xuống thấp như sự đê hèn trong tính cách của mình đòi hỏi chúng ta phải nằm. Sự kiêu ngạo của lòng người phủ một tấm màn lên tính cách của con người và nhắm che giấu sự vô giá trị của họ như những loài thọ tạo và sự xứng đáng phải chịu đoán phạt của họ như những tội nhân; trong khi sự khiêm nhường của Phúc Âm vén bỏ tấm màn, và bày tỏ sự vô giá trị bẩm sinh ấy vốn phải dìm loài thọ tạo xuống bụi đất, và sự dị dạng đạo đức ấy vốn phải khiến tội nhân đầy dẫy sự tự hạ mình. Tinh thần tự nhiên của con người là một tinh thần độc lập, ngạo mạn, và kiêu căng; và không điều gì chắc chắn hơn rằng tinh thần này phần nào đã bị khuất phục trong mọi tâm trí đã được tái sinh.

Đối với một người tốt, cảm nhận rằng mình hoàn toàn lệ thuộc vào Đức Chúa Trời không phải là một cảm nhận không được hoan nghênh. Có những mùa ông ta cảm thấy mình là "một con sâu chứ không phải người." Một đứa trẻ nhỏ bám vào sự chăm sóc và lòng nhân từ của cha mẹ nó, những người nghèo hèn lệ thuộc vào sự rộng rãi hằng ngày của đồng loại họ, cũng không sẵn lòng hơn đứa con khiêm nhường của Đức Chúa Trời, người hưởng lộc hằng ngày nơi sự rộng rãi thần linh, ý thức về sự lệ thuộc của mình, chỉ trông đợi nơi Đức Chúa Trời như Nguồn và Đấng Duy Trì mọi sự trông đợi của mình.

Ông ta cũng ý thức về sự bất xứng của mình không kém gì về sự lệ thuộc của mình. Ở mức tốt nhất, ông ta cảm thấy mình như một đầy tớ vô ích. Những cảm xúc thường trực của linh hồn ông ta là những cảm xúc của đứa con hoang đàng trở về khi nó nói: "Cha ơi, tôi đã phạm tội với trời và với cha, chẳng còn đáng gọi là con của cha nữa!" (Lu-ca 15:21).

Dân sự của Đức Chúa Trời cũng giữ trong lòng những ấn tượng sâu sắc về sự xứng đáng phải chịu đoán phạt của mình cũng như về sự bất xứng của mình. Họ cảm nhận sâu sắc rằng "ấy là nhờ lòng thương xót của Chúa mà chúng ta chưa bị tiêu diệt" (Ca Thương 3:22). Họ không phàn nàn về Đức Chúa Trời dù Ngài có dìm họ xuống thấp như họ đáng phải nằm; nhưng từ tấm lòng họ tán thành sự công chính đoán phạt, trong khi họ được phép ngưỡng mộ và tôn thờ ân điển đã cứu họ khỏi sự đoán phạt.

Những cảm nhận như thế này cũng không chỉ là những mệnh lệnh của trí hiểu, mà được dệt vào kinh nghiệm và cách ăn ở thường trực của họ, và được bày tỏ cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với con người. Tội nhân khiêm nhường và đau đớn dường nào khi ở trong sự hiện diện trực tiếp hơn của Đức Chúa Trời, bị đè nặng dưới ấn tượng về những thiếu sót không thể bào chữa của mình! Một cái nhìn về sự bại hoại đạo đức của mình giữ ông ta gần mặt đất dường nào! Ông ta hổ thẹn và hạ mình dường nào vì mình chẳng thánh khiết hơn! Ông ta ước ao được lột bỏ mọi sự kiêu ngạo của mình, trút bỏ chính mình và cảm thấy mình kém hơn hư không và sự hư ảo dường nào. Những khoảnh khắc hạnh phúc hơn của ông ta là những lúc ông ta được ban cho nằm hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, và có những ước muốn ngày càng tăng được giữ khiêm nhường đến cuối đời mình. Tâm tính khiêm nhường này cũng tự nhiên bày tỏ chính nó trong các mối quan hệ của ông ta với đồng loại. Quả thật, việc giả vờ khiêm nhường bằng những lời rên rỉ không phải là một phần trong tính cách của ông ta; nhưng nếu ông ta thực sự ước muốn được khiêm nhường hơn là tỏ ra khiêm nhường, thì tinh thần kín đáo và khiêm tốn này sẽ tỏ ra trong nếp sống và cách trò chuyện của ông ta. "Hãy gánh lấy ách của ta và học theo ta," Chúa Giê-xu chúng ta phán, "vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường" (Ma-thi-ơ 11:29). Một người có tinh thần không thể cai trị và không được cai trị chắc chắn ít giống với tính cách của Đấng Christ. Không thể phủ nhận rằng một số người tốt có sự ngạo mạn bẩm sinh nhiều hơn hẳn, có tinh thần hống hách của con người xác thịt để vật lộn nhiều hơn hẳn, so với những người khác, nhưng bất chấp điều này, các Cơ Đốc nhân thật đều khiêm nhường; và sự khiêm nhường của họ hẳn nhiên sẽ bày tỏ chính nó trong sự khiêm tốn và nhu mì của cách ăn ở thường trực của họ. "Chớ làm sự chi vì lòng tranh cạnh hay vì hư vinh," Sứ đồ phán, "nhưng hãy khiêm nhường, coi người khác tôn trọng hơn mình" (Phi-líp 2:3). Linh của Cơ Đốc giáo hòa hợp với các giới răn của nó, dù trong đời này nó chưa được uốn nắn hoàn toàn theo chúng. Có một điều như là lấy sự tôn trọng mà nhường nhau. Có một tinh thần như thế, và dù những ai nuôi dưỡng hy vọng về tình trạng tốt đẹp của mình có khuynh hướng lảng tránh phép thử thế nào đi nữa, đó vẫn là tinh thần của mọi Cơ Đốc nhân.

Sứ đồ phán về "tình yêu thương" thánh rằng nó "chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo, chẳng làm điều trái phép" (1 Cô-rinh-tô 13:4). Chỉ khi, như những người được chọn của Đức Chúa Trời, những người tốt mặc lấy lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường, nhu mì, nhịn nhục, họ mới bày tỏ quyền năng và sự ngọt ngào của tôn giáo chân thật (Cô-lô-se 3:12). Chỉ khi ngồi ở chỗ thấp nhất và mặc lấy sự khiêm nhường, họ mới bày tỏ sự đáng yêu trong tính cách đầy ân điển của mình. Quả thật chúng ta có thể gọi sự khiêm nhường là một ân điển sinh ra từ trời. Nàng quả thật là con gái của các tầng trời, "đứa con mắt hiền của Chúa Giê-xu," và chỉ ở với Đấng, giống như nàng, được sinh ra từ trên cao.

Độc giả có sở hữu tinh thần khiêm nhường này không? Ông ta có biết gì về tính tình và cách ăn ở như trẻ thơ, giống Đấng Christ này không? Ông ta đã từng thực sự bị hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Ông ta đã từng chìm xuống vực thẳm của sự tự hạ mình mà tội lỗi của ông ta có thể dìm ông ta xuống chưa? Ông ta đã từng hạ mình xuống thấp như tội lỗi của ông ta đã hạ ông ta xuống chưa? Ông ta đã từng nhận lấy vị trí thuộc về mình như một tội nhân nghịch cùng Đức Chúa Trời chưa? Ông ta sẽ nghĩ gì về Đức Chúa Trời nếu Ngài hạ ông ta xuống thấp như tội lỗi và sự rủa sả đòi hỏi ông ta phải nằm? Và về sự tiếp xúc của bạn với đồng loại và thế gian, bạn có bày tỏ điều gì giống như sự nhu mì và khiêm nhường trong cách cư xử này không? Bạn còn nhớ lời quở trách mà Chúa chúng ta đã ban cho các môn đồ Ngài khi Ngài đem một đứa trẻ đặt giữa họ, và phán: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không được biến đổi và trở nên như trẻ thơ, thì chẳng được vào nước Đức Chúa Trời đâu" (Ma-thi-ơ 18:3). Bạn đã được đồng hóa với tinh thần ngọt ngào này chưa? Hãy nói cho tôi biết, hỡi độc giả, bạn có yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời không? Nếu vậy, bạn có thể là một Cơ Đốc nhân không? "Các ngươi vốn thích nhận vinh hiển lẫn nhau, mà không tìm kiếm vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời, thì làm sao các ngươi tin được?" (Giăng 5:44). "Ngươi có thấy một người tự cho mình là khôn ngoan chăng? Còn có sự trông cậy cho kẻ ngu muội hơn là cho người ấy" (Châm Ngôn 26:12).

Từ Bỏ Mình

Chương 12

Từ Bỏ Mình

Một bằng chứng nữa về tính cách Cơ Đốc là tinh thần và sự thực hành từ bỏ mình. Từ bỏ mình là sự tự nguyện từ bỏ mọi điều không tương hợp với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi cao nhất của đồng loại chúng ta. Nó không hàm ý sự tự nguyện từ bỏ điều tốt, cũng không hàm ý sự tự nguyện chịu đựng điều ác như thể chúng là đáng ao ước khi xét tự thân; dù rằng nó hàm ý cả hai điều ấy như là đáng ao ước khi xét mọi sự một cách tổng thể. Không có gì phi lý trong mệnh đề cho rằng một điều có thể rất khó chịu trong bản chất tự thân của nó, nhưng khi xét mọi sự một cách toàn diện, lại có thể rất đáng ao ước. Từ bỏ mình cũng không hàm ý từ bỏ mọi sự quan tâm đến chính mình, vì sự khao khát hạnh phúc và sự ghê sợ khốn khổ là điều không thể tách rời khỏi bản tính con người. Nguyên tắc tự nhiên của tình yêu bản thân không cấu thành tội ích kỷ, vì không có sự xấu xa đạo đức nào trong việc bị ảnh hưởng bởi sự mong đợi điều tốt hay sự lo sợ điều ác, miễn là tôi không bị những sự cân nhắc ấy chi phối một cách tối thượng. Cũng không có tội trong việc quan tâm đến lợi ích của chính mình, miễn là tôi không đặt lên nó một sự đánh giá cao hơn những gì nó đòi hỏi.

Từ bỏ mình hoàn toàn đối lập với sự ích kỷ tối thượng. Ích kỷ là lấy chính mình làm trung tâm, là khởi đầu và kết thúc của mọi điều mình làm. Thật khó, với Kinh Thánh trong tay hay trên những nguyên tắc của triết học lành mạnh, mà không thừa nhận sự phân biệt giữa những tình cảm ích kỷ tối thượng và những tình cảm thật sự vị tha là vừa rõ ràng vừa quan trọng. Không cần đến sự trợ giúp của bàn luận siêu hình để thiết lập mệnh đề rằng không ai nên coi trọng hạnh phúc của chính mình hơn mọi sự khác, và rằng người nào làm như thế thì không có chút tinh thần nào của Phúc Âm.

Tình cảm của con người phải đặt trên một đối tượng nào đó vượt trội mọi đối tượng khác. Không thể có hai đối tượng của sự vui thích tối thượng. Không thể có hai nguyên tắc hành động tối cao. Không có đối tượng trung gian nào giữa Đức Chúa Trời và chính mình có thể khơi dậy những tình cảm cao nhất và mạnh nhất của linh hồn. Như "không có chuyện một loài thọ tạo bước ra khỏi chính mình mà không vươn cao đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời", thì cũng không có chuyện một loài thọ tạo bước ra khỏi Đức Chúa Trời mà không hạ thấp xuống chính mình. Những đối tượng khác có thể được yêu, nhưng nếu chúng không được yêu chỉ như là phương tiện của sự tự thỏa mãn thì chúng không được yêu một cách tối thượng. Những tình cảm không chấm dứt nơi Đức Chúa Trời thì chấm dứt nơi chính mình. Những người không tìm kiếm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ thì tìm kiếm những điều thuộc về chính mình. Tình yêu bản thân quá độ là đam mê chi phối của tấm lòng họ và là nguyên tắc cai trị đời sống họ. Họ yêu chính mình, không phải như họ nên yêu chính mình, mà yêu một cách tối thượng. Họ đặt sự tốt lành riêng tư của mình làm đối tượng cao nhất của sự khao khát và theo đuổi. Tình cảm của họ vận hành trong một vòng tròn rất hẹp. Họ không có sự quan tâm tối hậu nào ngoài chính mình. Họ chỉ có một lợi ích, và đó là lợi ích của chính họ. Sự quan tâm tối thượng đến hạnh phúc của chính mình là động cơ chính của mọi điều họ làm cho Đức Chúa Trời, mọi điều họ làm cho chính mình, và mọi điều họ làm cho đồng loại.

Không cần phải nói rằng với tinh thần ấy, sự từ bỏ mình của Cơ Đốc nhân không có sự thông công nào. Ân điển từ trời này là kết quả của sự gắn bó tối thượng với một lợi ích cao hơn lợi ích của chính chúng ta. Nó không chấm dứt ở điều gì kém hơn điều thiện cao nhất, và trong việc theo đuổi điều ấy, nó chấm dứt ở một đối tượng đủ lớn để thỏa mãn những khao khát mạnh mẽ nhất của tâm trí nhân từ nhất. Người nào không xa lạ với tinh thần từ bỏ mình đã học được cách khiến lợi ích của chính mình khuất phục trước lợi ích của vương quốc Đức Chúa Trời, và điều ấy xuất phát từ sự quan tâm tối thượng đến lợi ích của vương quốc Đức Chúa Trời, chứ không phải từ sự quan tâm tối thượng đến chính mình. Trước kia ông ta chối bỏ Christ vì chính mình, nay ông ta chối bỏ chính mình vì Christ. Trước kia ông ta sống cho chính mình, nay ông ta sống cho Đức Chúa Trời. Không bổn phận nào quá khó đến nỗi ông ta không sẵn lòng và quyết tâm thực hiện; không tội lỗi nào quá ngọt ngào đến nỗi ông ta không sẵn lòng và quyết tâm lìa bỏ. Không điều gì quá quý giá để dâng cho Christ, không điều gì quá lớn lao để không vui vẻ hy sinh cho sự thăng tiến vinh hiển của Ngài. Ông ta biết mình chỉ là một điểm trong vũ trụ của Đức Chúa Trời, "một nguyên tử trong tổng số các loài thọ tạo," một chi thể đơn lẻ của thân thể mầu nhiệm của Christ, và sẵn lòng để Đức Chúa Trời nâng mình lên hay hạ mình xuống tùy ý Ngài. Sự thăng tiến của chính ông ta nhẹ như lông hồng khi đặt lên bàn cân đối với sự tôn trọng của Christ và ích lợi của vương quốc Ngài.

Đó chính là tinh thần từ bỏ mình. Nó là kết quả của một sự gắn bó điềm tĩnh, thận trọng, không thể lay chuyển với điều thiện cao nhất, tuôn chảy ra trong sự tự nguyện từ bỏ mọi điều không tương hợp với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của đồng loại chúng ta.

Rằng đây là quan niệm theo Kinh Thánh về sự từ bỏ mình thì dễ dàng minh họa bằng vô số ví dụ. Chính tinh thần cao quý này đã thúc giục tổ phụ của đức tin dâng lên con trai của lời hứa, đã nâng đỡ ba người dũng sĩ tại Ba-by-lôn trong lò lửa hừng, và đã dẫn các sứ đồ và các vị tử đạo vui mừng trong hoạn nạn. Nó đã chịu đựng sự thử thách của lời chế giễu và sỉ nhục, đứng vững không nao núng trước roi vọt và ngục tù, đắc thắng giữa ánh lửa của đống củi thiêu, và mỉm cười trước mũi gươm. Đây là tinh thần đã chiếu sáng với vẻ rực rỡ đặc biệt trong sự chịu khổ và sự chết của Chúa đầy phước hạnh của chúng ta. Đặc điểm nổi bật của Đấng Thần Linh này là trong mọi điều Ngài làm và chịu, Ngài chẳng làm đẹp lòng chính mình. Ngài chẳng tìm kiếm vinh hiển của chính mình, nhưng tìm kiếm vinh hiển của Đức Chúa Cha, Đấng đã sai Ngài đến. "Vì anh em biết ơn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Ngài vốn giàu, nhưng vì anh em mà trở nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo khó của Ngài, anh em được nên giàu" (2 Cô-rinh-tô 8:9).

Ngài thường nghĩ trước đến ngày chết của mình và, khi xét tự thân, tha thiết ao ước được giải thoát khỏi giờ phút định mệnh ấy. Ngài biết sự ác độc của kẻ thù Ngài và mong đợi sẽ cảm nhận sức nặng của nó trong những sự chịu khổ cuối cùng của Ngài. Ngài thấy trước mọi hoàn cảnh sẽ làm tăng thêm sự đắng cay và thống khổ. Nhưng Ngài có lùi bước trước công việc kinh khiếp ấy không? Bạn thấy Ngài vững vàng hướng mặt đi lên Giê-ru-sa-lem, bạn nghe Ngài nói với các môn đồ rằng Ngài phải đi, Ngài phải chịu khổ, Ngài phải bị giết, nhưng bạn có nghe Ngài than phiền không? Hãy đến Ghết-sê-ma-nê và ở đó chiêm ngưỡng Con Đức Chúa Trời dưới cái nhìn rõ ràng và đáng sợ nhất về sự đóng đinh sắp đến của Ngài, và học biết thế nào là chối bỏ chính mình vì sự thăng tiến vinh hiển của Đức Chúa Cha. Hãy lắng nghe ngôn ngữ của một tấm lòng đã tan vỡ vì đau buồn: "Tôi bị đổ ra như nước, các xương cốt tôi đều rã rời; lòng tôi như sáp, tan chảy giữa lòng tôi. Thân thể này đổ mồ hôi như những giọt máu lớn. Sự ẩn mặt của Cha tôi đủ để chôn tôi trong bóng tối đời đời. Tội lỗi của thế gian sa ngã này sẽ nhấn thân thể yếu đuối của tôi xuống mồ. Ôi Cha tôi ơi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi tôi! Giờ đây linh hồn tôi bối rối. Giờ đã đến, tôi sẽ nói gì? Cha ơi, xin cứu tôi khỏi giờ này sao? Nhưng chính vì giờ này mà tôi đã đến. Cha ơi, xin làm vinh hiển danh Cha!" Đó là đưa sự từ bỏ mình lên đến tột đỉnh.

Tình yêu vị tha của Đấng Cứu Thế thật thuần khiết đến nỗi những cảm xúc ngọt ngào nhất trong lòng Ngài hẳn đã mãi mãi không được thỏa mãn nếu không có đặc ân được trút linh hồn trên thập tự giá.

Đây cũng là tinh thần được nhấn mạnh mạnh mẽ không kém bằng mệnh lệnh như bằng gương mẫu. Có bao lần các tín hữu được khuyên chớ tìm kiếm điều thuộc về chính mình, chớ sống cho chính mình, và dù sống thì sống cho Chúa, hay dù chết thì chết cho Chúa? Tình yêu thương mà sứ đồ mô tả là đặc điểm phân biệt của các tín hữu là tình yêu thương từ bỏ mình, nó chẳng kiếm tư lợi (1 Cô-rinh-tô 13:5). "Nếu ai," Đấng Cứu Thế phán, "muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." "Ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất, còn ai vì ta mà mất sự sống mình thì sẽ được lại" (Ma-thi-ơ 16:24-25).

Người ta hẳn nghĩ rằng sau một sự giải thích như thế thì khó mà còn lâu nghi ngờ về bản chất của một trong những bằng chứng quyết định nhất của tôn giáo thật. Chúng ta khó có thể lật một trang Kinh Thánh nào mà không bị thuyết phục rằng sự phân biệt lớn lao giữa tôn giáo thật và tôn giáo giả là ở chỗ tôn giáo này thì từ bỏ mình, còn tôn giáo kia thì ích kỷ tối thượng. "Vả, hoặc chúng tôi cuồng," sứ đồ nói với người Cô-rinh-tô, "cũng vì Đức Chúa Trời; hoặc chúng tôi dè dặt, cũng vì anh em. Vì tình yêu thương của Christ cảm động chúng tôi, vì chúng tôi đoán rằng nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết; lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì mình nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình" (2 Cô-rinh-tô 5:13-15). Những người ở trong xác thịt thì sống cho chính mình; những người ở trong Đức Thánh Linh thì sống cho Christ. Chỉ có hai tính cách đạo đức khác nhau về bản chất, và đây là sự khác biệt căn bản giữa chúng.

Vậy thì ở đây bạn có một tiêu chuẩn nữa về tính cách Cơ Đốc. Không ai cho rằng trong tình trạng hiện tại chúng ta sẽ tìm thấy sự từ bỏ mình không pha trộn chút ích kỷ nào. Tuy nhiên, trong tình cảm và hạnh kiểm của mọi con cái Đức Chúa Trời, tinh thần từ bỏ mình là nét nổi bật. Ai sở hữu nhiều nhất tinh thần này thì sở hữu nhiều nhất tinh thần của Chúa Thần Linh của mình. Theo cùng một mức độ mà sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự thịnh vượng của vương quốc Ngài thế chỗ cho sự thăng tiến cá nhân, tôn giáo sống động chiếm ưu thế trong linh hồn. [NEEDS REVIEW: bản gốc in lỗi OCR "persona1" thay vì "personal"]

Câu hỏi thường được đặt ra: "Một người phải từ bỏ mình đến mức nào vì ích lợi của người khác và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời?" Những tư tưởng đã gợi ý trên đây dường như cho chúng ta một câu trả lời thỏa đáng cho sự thắc mắc này. Nhưng nếu chưa, tôi xin trả lời: đúng đến mức mà ích lợi của người khác và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đòi hỏi ông ta phải từ bỏ mình. Chừng nào đây còn là tiêu chuẩn thì sự từ bỏ mình không thể nào đi quá xa, hoặc trong đời này hoặc trong đời hầu đến. Nhưng có phải nó phải đi xa đến mức khiến một người sẵn lòng bị đoán phạt vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không? Tôi không thể diễn đạt trọn vẹn tấm lòng mình về điểm này bằng cách nào tốt hơn là trích dẫn một giai thoại mà ông Witherspoon vĩ đại đưa ra như để diễn đạt quan điểm của chính ông về chủ đề thú vị này. "Một người ở địa vị cao, trước kia là một kẻ phóng đãng lớn, về sau trở thành một người ăn năn lớn. Sau khi cải đạo, ông đã sáng tác một bài thơ ngắn, tư tưởng chủ đạo của nó, theo chính lời ông, có ý như sau:

Đức Chúa Trời vĩ đại ơi, các sự đoán xét của Ngài đầy dẫy sự công chính; Ngài vui thích thi hành lòng thương xót, nhưng tôi đã phạm tội đến nỗi công lý đòi sự hủy diệt tôi, và chính lòng thương xót dường như cũng kêu xin sự diệt vong của tôi. Xin khinh dể nước mắt tôi, xin giáng đòn, và thi hành sự đoán xét của Ngài. Tôi sẵn lòng vâng phục, và tôn thờ sự công bình trong đường lối của Ngài ngay cả khi hư mất — nhưng đòn ấy sẽ giáng xuống nơi nào mà chẳng được huyết của Christ che phủ?"

Tu viện và phòng tu kín không phải là những bằng chứng duy nhất cho thấy có nhiều vẻ bề ngoài của sự từ bỏ mình ở nơi không có chút tinh thần nào của nó. Người ta có thể từ bỏ mình trong hàng ngàn trường hợp mà không vì động cơ nào khác ngoài việc họ mong đợi sẽ được lợi nhờ đó. Bạn không thể biết sự từ bỏ mình của bạn là thật hay giả nếu không biết nó có được đặt nền trên sự gắn bó tối thượng với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời hay không. Từ bỏ chính mình vì sự quan tâm tối thượng đến một lợi ích cao hơn lợi ích của chính mình tức là sở hữu tinh thần của Phúc Âm. Vậy thì đây có phải là nguyên tắc điều chỉnh hạnh kiểm của bạn cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với con người không? Bạn theo đuổi điều nào nhiều hơn, lợi ích của bạn hay bổn phận của bạn? Bạn nghĩ đến điều nào nhiều hơn, lợi ích của bạn hay bổn phận của bạn? Bạn có thể từ bỏ sự an nhàn, lợi lộc, danh dự của mình khi chúng xung đột với bổn phận của bạn không? Bạn có thể từ bỏ mọi điều không tương hợp với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi cao nhất của đồng loại bạn không? Đây có phải là những hơi thở tự nhiên của tấm lòng bạn — "Nước Cha được đến! Ý Cha được nên!"? Lợi ích cao nhất của vương quốc này có đồng nhất với đối tượng của ước muốn cao nhất của bạn, và với sự nỗ lực mạnh mẽ nhất của bạn không? Sự nghiệp của Christ có phải là mối quan tâm của bạn không? Sự sỉ nhục của Christ có phải là nỗi đau của bạn không? Thập tự giá của Christ có phải là sự vinh hiển của bạn không? Nếu vậy, bạn không xa lạ với tinh thần từ bỏ mình. Bạn không thiếu bằng chứng kết luận rằng mình đã được sinh ra từ trên cao. Càng quên mình trong sự quan tâm tối thượng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bạn càng thăng tiến lợi ích của chính mình cả trong đời này lẫn đời hầu đến. Nhưng càng tìm kiếm một lợi ích ích kỷ, riêng tư, tách biệt, chống lại sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bạn càng tìm kiếm một lợi ích mà Đức Chúa Trời đã quyết định hủy diệt.

Sự Tận Hiến Cho Danh Dự Và Vinh Hiển Của Đức Chúa Trời

Chương 13

Sự Tận Hiến Cho Danh Dự Và Vinh Hiển Của Đức Chúa Trời

Gắn bó mật thiết với tinh thần từ bỏ mình là sự tận hiến tối thượng cho sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Từ khi thiên sứ sáng láng đầu tiên được dựng nên cho đến thời kỳ các tầng trời sẽ cuốn lại như cuộn sách, Đấng Sáng Tạo các đầu cùng đất đã chăm chú nhìn vào cùng một đối tượng vĩ đại. Vì muôn vật đều là từ Ngài, nên muôn vật cũng sẽ hướng về Ngài (Rô-ma 11:36). Đấng đã dựng nên muôn vật vì chính mình Ngài không thể không theo đuổi mục đích mà Ngài đã dựng nên chúng, và cuối cùng đạt được nó. Khi các công việc của ngày cuối cùng đã khép lại, khi các thế giới đã nhóm họp bước vào sự báo trả bất biến của cõi đời đời, khi trời và đất đã qua đi và trời mới đất mới, thành thánh, tức Giê-ru-sa-lem mới, đã từ Đức Chúa Trời ở trên trời mà xuống, Đấng ngồi trên ngôi sẽ phán: "Đã xong! Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và là cuối cùng!"

Trong hồi kết của tấn kịch, sẽ thấy rõ rằng chính Đức Chúa Trời là đầu tiên và là cuối cùng, không chỉ là nguyên nhân hữu hiệu, mà còn là nguyên nhân tối hậu của muôn vật. Kế hoạch vĩ đại có đối tượng chẳng kém hơn sự bày tỏ rực rỡ nhất của vinh quang thần linh có quyền bất khả xâm phạm đối với sự tận hiến trọn vẹn nhất của mọi loài thọ tạo có trí khôn. Để thăng tiến kế hoạch này, Đức Chúa Trời do đó đòi hỏi mọi loài thọ tạo có trí khôn phải tự nguyện phục vụ.

Mọi sức mạnh và lòng nhiệt thành của tình cảm mà chúng ta có thể thực hiện phải được tập trung ở đây. Mọi năng lực, mọi tư tưởng, mọi ý chí, mọi ý định, phải được dâng hiến cho sự nghiệp vĩ đại này. Mệnh lệnh thật rõ ràng: "Vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mà làm" (1 Cô-rinh-tô 10:31). Giờ đây tấm lòng của con người bại hoại ngoan cố chống lại một đường lối cảm xúc và hạnh kiểm như thế. Thay vì gắn bó tối thượng với Đức Chúa Trời và ích lợi của vương quốc Ngài, con người theo bản tính là những kẻ yêu chính mình. Và ở đây là điểm tranh chấp giữa con người và Đấng Tạo Hóa mình. Đức Chúa Trời đòi hỏi con người coi sự vinh hiển của Ngài là mục đích lớn lao của sự hiện hữu mình, nhưng họ khinh dể các đòi hỏi của Ngài và thích ý muốn cùng mục đích của chính mình hơn ý muốn và mục đích của Ngài. Đây là tâm tính của mọi tấm lòng tự nhiên; do đó sự đóng đinh tâm tính này, và sự tận hiến tối thượng của tấm lòng và đời sống cho sự phục vụ và vinh hiển của Đức Chúa Trời, là bằng chứng của một sự thay đổi triệt để về tính cách đạo đức.

Tính cách của Chúa Giê-xu Christ là "Ngài đi khắp nơi làm việc lành." Đức Chúa Trời được phục vụ và được tôn vinh bởi một đời sống tích cực dấn thân tìm kiếm ích lợi của người khác. Ở nơi tấm lòng thật sự và mãnh liệt quan tâm đến sự phục vụ Đức Chúa Trời, nó không thể thỏa lòng nếu không hoàn thành được điều gì cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời trên đất. Chúa chúng ta ám chỉ bằng chứng này của đời sống môn đồ khi Ngài phán: "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, thì sẽ làm môn đồ ta vậy" (Giăng 15:8). Cơ Đốc nhân thật có những ấn tượng sâu sắc về sự lệ thuộc tuyệt đối của mình và có cái nhìn đúng về quyền trọn vẹn của Đức Chúa Trời trên mình đến nỗi ông ta cảm thấy mọi điều mình là và mọi điều mình có đều thuộc về Đức Chúa Trời. Và do đó tấm lòng ông ta trước hết được dâng hiến cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Ông ta có một sự ưa thích thánh khiết đối với các bổn phận và ý định mà ông ta biết mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời đều phải hoàn thành. Sự phục vụ Đức Chúa Trời không phải là công việc nặng nhọc khó chịu, mà là công việc mà ông ta cảm thấy hết lòng và vui vẻ dấn thân. Không có điều gì mà tình cảm của ông ta gắn bó mạnh mẽ đến thế và ông ta vui thích đến thế bằng việc làm lành. Ông ta yêu công việc làm đẹp lòng và tôn vinh Đấng Cứu Chuộc mình, và làm lành cho đồng loại mình. "Đồ ăn của ta," Chúa Giê-xu phán, "tức là làm theo ý muốn của Đấng sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài" (Giăng 4:34). Và người môn đồ, dù còn xa mới đạt đến tiêu chuẩn cao của gương Chúa mình, về điểm này cũng giống như Chúa mình. Có một sự vui sướng, một sự thỏa mãn của linh hồn mà ông ta hưởng được trong sự phục vụ Đức Chúa Trời mà không công việc nào khác có thể ban cho. Bất kể địa vị nào ông ta chiếm giữ trong thế gian, ông ta có thể là một người giảng Phúc Âm, một chức viên trong Hội Thánh, hay một Cơ Đốc nhân bình thường; ông ta có thể là một quan tòa hay một thường dân, ông ta có thể giàu hay nghèo, ông ta có thể là một nhà lập pháp, một luật sư, hay một thầy thuốc, ông ta có thể là một nông dân, một thương gia, một thợ thủ công, hay một người lao động phổ thông; ông ta có thể là một thủy thủ hay một người trên đất liền, một người chủ hay một đầy tớ; và nếu ông ta là con cái Đức Chúa Trời, tấm lòng ông ta sẽ gắn bó với công việc làm lành và làm đẹp lòng và phục vụ Đức Chúa Trời. Cùng với tấm lòng, ông ta cũng sẽ dâng tư tưởng mình cho mối quan tâm trọng đại này. Đây là mục đích tối hậu sẽ thu hút sự chú ý của ông ta. Tư tưởng của ông ta quả thật không phải lúc nào cũng trực tiếp đặt trên đối tượng này vì điều ấy là không thể. Ông ta giống như một người lên đường đi xa. Nơi đến không phải lúc nào cũng ở trong tư tưởng ông ta trên từng bước đường ông ta đi qua, nhưng đó là điểm mà tư tưởng ông ta luôn quay về, khó mà bị lôi đi khỏi, và là hướng mà toàn bộ hành trình của ông ta duy trì một khuynh hướng thường xuyên, nếu không phải là bất biến. Cơ Đốc nhân thường xuyên mang đối tượng vĩ đại của sự hiện hữu mình vào toàn bộ dòng đời sống con người. Trong những mùa nghỉ ngơi và những mùa bận rộn, nó đè nặng trên tâm trí ông ta. Ông ta suy nghĩ, nghiên cứu, trù tính, và tham vấn xem mình có thể, bằng cách tốt nhất và thành công nhất, hoàn thành công việc của Chúa mình như thế nào. Cùng với tư tưởng, ông ta cũng sẽ dâng thời gian mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Mọi thời gian của ông ta đều thuộc về Đức Chúa Trời, và dù bổn phận của ông ta có thể là dành phần lớn thời gian cho những công việc đời này, ông ta vẫn coi tất cả là thời gian đã được biệt riêng thánh. Không con cái Đức Chúa Trời nào có thể thường xuyên lười biếng, hay phung phí thời gian trong sự nghỉ ngơi trống rỗng và những thú vui phù phiếm. Hãy chỉ cho tôi người sống an nhàn, cảm thấy mình có đủ thời gian cho bất cứ điều gì mà lại chẳng dâng nó cho điều gì, và nếu có dâng cho điều gì thì lại là điều xa lạ với công việc của một loài thọ tạo chỉ sở hữu một đời sống ngắn ngủi, và đời sống ấy đã được chuộc bằng huyết của Chúa Giê-xu, và về đời sống ấy ông ta sắp phải khai trình lần cuối, và tôi sẽ chỉ cho bạn một người chỉ mang danh Cơ Đốc nhân. Cơ Đốc nhân xưng mình là Cơ Đốc nhân mà dự các buổi khiêu vũ, hội họp và tiệc vui, mà thời giờ quý báu bị tiêu hao và giết chết trong việc đọc tiểu thuyết, truyện lãng mạn và kịch bản, mà không đâu hạnh phúc bằng ở rạp hát, trường đua ngựa, hay bàn bài, là một kẻ lừa dối khốn khổ và càng khốn khổ hơn vì bị lừa dối.

Nhưng không phải chỉ việc tránh những tội lỗi nặng nề như thế mới cấu thành sự cải thiện thời gian một cách Cơ Đốc. Tình trạng và sự tăng trưởng của ân điển trong chính linh hồn mình, tình trạng thuộc linh của gia đình mình, bạn bè mình, láng giềng mình, Hội Thánh, và thế gian, cùng với sự ngu dốt, sự vô đạo đức, sự gian ác, sự thiếu thốn, và sự đau khổ của đồng loại mình, những điều này sẽ chuộc thời gian ông ta khỏi sự lười biếng, khỏi các thú vui, và thường là khỏi cả công việc đời này. Có một phần thời gian mà mọi Cơ Đốc nhân đều quý trọng. Ngày Sa-bát là sự vui thích của ông ta. Ông ta trông đợi nó, ông ta hưởng nó, ông ta ngẫm nghĩ về nó như là "ngày ngọt ngào nhất trong bảy ngày." Không có giờ nào mà ông ta tiết kiệm hơn, không có giờ nào ông ta dùng ích lợi hơn những giờ của ngày Sa-bát thánh. Cùng với thời gian, tín hữu thật cũng dâng tài sản mình cho Đức Chúa Trời. Nếu có những người không có tài sản để dâng, họ là ngoại lệ của nhận xét này. Nhưng khi nói điều này, tôi không quên rằng Chúa chúng ta đã từng đánh giá cao một "bà góa nghèo," vì bà đã giúp đỡ sự nghiệp từ thiện thánh bằng cách bỏ vào kho Ngài "hai đồng tiền nhỏ" mà thực ra là "tất cả của cải nuôi thân mình." Ngay cả người nghèo cũng có thể dâng cho Chúa và tin cậy Đấng đã hứa rằng những ai yêu mến Ngài "sẽ chẳng thiếu điều tốt lành gì" (Thi Thiên 84:11). Nhưng sẽ nói gì về những người được ban cho đủ dùng, những người được ban cho dư dật, mà chẳng có gì để dành cho Christ; những người có thể nhìn thấy một thế gian nằm trong sự gian ác và các xứ ngoại giáo lẫn các xứ Cơ Đốc đang đói khát bánh của sự sống, mà giữ lại ánh sáng của sự cứu rỗi vĩ đại; những người có thể thấy những nỗi khốn khổ và nghe những tiếng than van của những người lao động nghèo khó, mà không có tấm lòng rộng rãi và bàn tay ban cho; nếu không nói rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong họ. Lòng rộng rãi của Cơ Đốc nhân là một trong những đặc điểm không thể thiếu của tôn giáo thật, và bất cứ nơi nào nó thiếu vắng, ở đó có một mức độ đáng buồn, nếu không phải là sự vắng mặt hoàn toàn, của tình yêu Đức Chúa Trời trong linh hồn.

Những Cơ Đốc nhân xưng mình đôi khi tránh sự áp dụng nghiêm khắc của lẽ thật này bằng cách tự thuyết phục rằng tính tham lam là tội hay vấn vương của mình. Và đã đến nỗi này sao, rằng con cái Đức Chúa Trời lại có tội nào vấn vương đến nỗi tình yêu bổn phận không dần dần làm suy yếu và cuối cùng chế ngự quyền lực của nó? Có tội hay vấn vương nào từng thống trị trong lòng con cái Đức Chúa Trời đến nỗi thường xuyên gây một ảnh hưởng vượt trội tình yêu của Christ không? Sẽ nghĩ gì về một Cơ Đốc nhân xưng mình mà nói rằng sự thờ hình tượng là tội hay vấn vương của mình, hay sự ham mê xác thịt, hay sự ham rượu, hay sự cay đắng với người lân cận, hay sự bất lương, hay sự trộm cắp là tội hay vấn vương của mình? Điều ấy có thuyết phục bạn rằng một kẻ thờ thần tượng, một kẻ tà dâm, một kẻ tham ăn, một kẻ say rượu, một kẻ nói dối, hay một kẻ trộm là một Cơ Đốc nhân không? Cũng vậy, một người lấy vàng bạc làm thần tượng của mình cũng không phải là Cơ Đốc nhân (Cô-lô-se 3:5-6). "Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi ma-môn nữa" (Ma-thi-ơ 6:24). Tình yêu Đức Chúa Trời và tình yêu bổn phận trong tâm trí của một người đã được tái sinh đạt được và thường xuyên giữ vững sự thắng thế. Ở nơi mà vàng bạc chứ không phải bổn phận quyết định sự lựa chọn và hạnh kiểm của con người, tôn giáo của Phúc Âm là một người chủ quá nghiêm khắc để có thể vâng phục. Và tôi há chẳng nên nói rằng cùng với tấm lòng, tư tưởng, thời gian, và tài sản mình, các môn đồ của Christ dâng ảnh hưởng và lời cầu nguyện mình cho Đức Chúa Trời sao? Phải, sự nghiệp của Đức Chúa Trời đối với họ là sự theo đuổi lớn lao. Nếu bạn muốn sưởi ấm và làm sống động tâm trí họ, nếu bạn muốn đánh thức sự quyết tâm, lòng dũng cảm, và sự sốt sắng của họ, nếu bạn muốn khích lệ linh hồn họ đến sự cầu khẩn tha thiết trong lời cầu nguyện, thì phải bằng cách trình bày trước tư tưởng họ một mối quan tâm nào đó có mối liên hệ rõ rệt với sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Dù đời sống của những người khác ra sao, đời sống của họ được dâng cho Đấng đã yêu họ và phó chính mình Ngài vì họ. Dù ý định của những người khác ra sao, mục đích của họ là tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và tâm linh mình, là những điều thuộc về Ngài. Dù sự vui hưởng của những người khác ra sao, họ cho rằng sống mà không dâng hiến cho mục đích vĩ đại mà sự sống đã được ban cho thì chẳng phải là sống chút nào.

Về động cơ của một đời sống như thế, nó đã được phát triển đầy đủ một cách tình cờ. Kẻ lừa dối tưởng rằng một người có thể tận hiến cho sự phục vụ Đức Chúa Trời vì động cơ tư lợi, mà vẫn không đưa ra bằng chứng nào về lòng tin kính. "Gióp há kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao?" (Gióp 1:9). "Chắc chắn," tiến sĩ Witherspoon nói, "trong mọi tấm lòng được đổi mới đều có một ý thức về bổn phận độc lập với lợi ích cá nhân và ích kỷ. Nếu không phải thế, thì ngay cả khi sự ao ước phần thưởng hay sự sợ hãi hình phạt xui khiến sự vâng lời, rõ ràng đó chỉ là một sự thay đổi đời sống, chứ không phải một sự thay đổi tấm lòng. Quả thật không còn nghi ngờ gì rằng lợi ích thật của chúng ta không thể tách rời khỏi bổn phận của chúng ta, đến nỗi tìm kiếm mình là đánh mất mình; nhưng ý thức về bổn phận vẫn phải có quyền ưu tiên, bằng không nó đổi bản chất và chẳng còn là bổn phận nữa."

Vậy chúng tôi nài xin bạn, trong khi tra xét bằng chứng về sự cứu rỗi của mình, hãy tự hỏi liệu bạn có tận hiến tối thượng cho Đức Chúa Trời không? Ước muốn đầu tiên và cao nhất của linh hồn bạn có phải là tôn trọng Đức Chúa Trời không? Nó được khích lệ bởi hy vọng phần thưởng, hay bởi tình yêu Đức Chúa Trời và bổn phận? Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời có phải là mục đích của hạnh kiểm bạn không? Và bạn có theo đuổi nó, không phải vì quan tâm đến chính mình, mà vì quan tâm đến Đức Chúa Trời không? Bạn có tìm thấy hạnh phúc cao nhất của mình trong bổn phận không?

Tinh Thần Cầu Nguyện

Chương 14

Tinh Thần Cầu Nguyện

Một bằng chứng nữa về sự tái sinh là tinh thần cầu nguyện. Khi chúng ta nói rằng tinh thần cầu nguyện là bằng chứng kết luận về tính cách Cơ Đốc, chúng ta cảm thấy có bổn phận phải chỉ ra tinh thần ấy gồm những gì. Chúng ta không được quên rằng có việc đến gần Đức Chúa Trời bằng miệng và tôn kính Ngài bằng môi miếng, mà tấm lòng thì xa Ngài (Mác 7:6). Tấm lòng con người có thể ngu muội và vô cảm, kiêu ngạo và tự công chính; họ có thể ở trong sự thực hành sự chống đối rõ rệt đối với tính cách của Đấng Chí Cao, đối với luật pháp và Phúc Âm, trong khi dâng lên những lời tôn kính trang trọng nhất, cũng như khi Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng của họ. Nhưng người công chính thì không như vậy. Lời cầu nguyện của người ấy chẳng ra bởi môi giả dối (Thi Thiên 17:1). Đối với người thờ phượng thuộc linh, tấm lòng cảm nhận điều môi miếng bày tỏ.

Tinh thần cầu nguyện là khiêm nhường. Nó tuôn chảy từ một tấm lòng tan vỡ và đau buồn. Người thâu thuế không dám ngước mắt lên trời, nhưng đấm ngực mà rằng: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" (Lu-ca 18:13). Mọi tình cảm trong lòng ông ta bắt ông ta phải thốt lên lời xưng tội cảm động: "Ôi Đức Chúa Trời tôi! tôi hổ thẹn đỏ mặt, chẳng dám ngước mặt lên Ngài, Đức Chúa Trời tôi; vì gian ác chúng tôi đã tăng nhiều quá đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi lớn đến tận trời" (E-xơ-ra 9:6).

Tinh thần cầu nguyện cũng là tin cậy. Dù con cái Đức Chúa Trời có ý thức sâu sắc về sự bất xứng và đáng phạt của bản thân, ông ta vẫn biết mình có một thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã trải qua các từng trời, tức là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, Đấng cảm thương sự yếu đuối của chúng ta, và do đó ông ta có thể vững lòng đến gần ngôi ân điển, để được thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng (Hê-bơ-rơ 4:14-16).

Nhưng tinh thần cầu nguyện cũng là vâng phục. Người cầu xin đặt ý muốn của Đức Chúa Trời trên ý muốn của chính mình. Ông ta trút lòng mình với sự vâng phục trìu mến của một đầy tớ. Ông ta sẵn sàng được nhậm, hay bị từ chối trong những lời nài xin của mình. Ông ta đến gần nơi thi ân với ước muốn rằng Đức Chúa Trời sẽ dùng sự khôn ngoan và ân điển của Ngài trong việc ban cho hay từ chối những lời cầu xin của ông ta.

Đây là tinh thần cầu nguyện — chân thành, khiêm nhường, tin cậy, vâng phục. Ngoài lời cầu nguyện như thế, Kinh Thánh không đòi hỏi điều gì khác, và Đức Chúa Trời sẽ không nhậm điều gì khác. Đây là tinh thần của sự sùng kính chân thật, một tinh thần mà bạn không thể ý thức mình sở hữu mà không ý thức được sự hòa thuận của mình với Đức Chúa Trời. "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu lên rằng: A-ba! Cha!" (Ga-la-ti 4:6). Nhân đang bàn về chủ đề này, cũng không hại gì nếu chúng ta dành vài phút nhìn vào câu hỏi: "Việc thực hành lâu dài bổn phận cầu nguyện bề ngoài đem lại bằng chứng gì về sự tồn tại của tôn giáo sống động trong lòng?" Chúng tôi không có ý bởi lời tuyên bố này nhất thiết loại trừ tinh thần khỏi hình thức cầu nguyện. Nếu thế, câu hỏi đã kết thúc rồi. Việc thực hành lâu dài hình thức bề ngoài đem lại bằng chứng gì về sự tồn tại của tinh thần bên trong?

Người ta có thể cầu nguyện nhiều mà vẫn không phải là Cơ Đốc nhân. Họ có thể cầu nguyện nơi công cộng và trong gia đình mình mà vẫn không phải là Cơ Đốc nhân. Họ có thể làm điều này để thỏa mãn tính kiêu ngạo của mình, để được người ta thấy, để duy trì danh tiếng Cơ Đốc nhân trong mắt thế gian, để bịt miệng những tiếng kêu của lương tâm, hay để nâng đỡ một hy vọng giả hình. Nhưng việc người ta có kiên trì trong sự thực hành thường xuyên sự cầu nguyện thầm kín mà không có bằng chứng rõ ràng về tính cách Cơ Đốc hay không, là một câu hỏi mà tôi không dám trả lời là không. Tôi cũng không dám mạo hiểm trả lời dứt khoát là có. Kinh Thánh chắc chắn bảo đảm cho chúng ta nói được điều này, rằng những người không phải là Cơ Đốc nhân sẽ rất dễ sao lãng và cuối cùng hoàn toàn từ bỏ sự thực hành cầu nguyện thầm kín.

Gióp đòi hỏi về kẻ giả hình: "Há sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng, và cầu khẩn Đức Chúa Trời luôn luôn sao?" (Gióp 27:10). Bất cứ nơi nào bạn thấy sự thực hành thường xuyên sự cầu nguyện thầm kín trong một thời gian dài nhiều năm, ở đó có lý do để tin rằng bạn thấy hơi thở của linh hồn mới sinh ra. Ở đó bạn có thể hy vọng có những sự đói khát sự công chính. Ở đó bạn sẽ khám phá một tấm lòng không theo đuổi chỉ sự bảo đảm, mà theo đuổi ân điển, không chỉ sự an toàn, mà sự thánh khiết. Ở đó bạn thường sẽ, nếu không phải luôn luôn, khám phá một người không lẩm bẩm vài câu vô nghĩa thiếu sự sống như một xác chết ghê tởm thiếu thần ban sự sống, mà là một người mà Đức Thánh Linh đã dạy cho cầu nguyện [NEEDS REVIEW: bản gốc có lẫn số trang "56" trong câu] vì ông ta yếu đuối và cần sức mạnh; vì ông ta bị cám dỗ và cần sự nâng đỡ; vì ông ta thiếu thốn và cần sự cung ứng; vì ông ta là tội nhân và cần lòng thương xót.

Nếu những nhận xét này là đúng, thì việc hỏi độc giả của tôi liệu họ có thực hành bổn phận cầu nguyện thầm kín không cũng không phải là không thích hợp. Chúng tôi không hỏi liệu bạn có cầu nguyện thầm kín thỉnh thoảng không, liệu bạn có thực hiện bổn phận này vào ngày của Chúa, hay vào những mùa đặc biệt báo động hay trang trọng không. Đây có phải là sự thực hành thường xuyên của bạn không? Nó đã là sự thực hành thường xuyên của bạn kể từ khi bạn hy vọng mình đã được đem ra khỏi bóng tối vào ánh sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời chưa? Dù bạn đúng giờ trong các bổn phận khác đến đâu, dù bạn có bằng chứng gì về sự cải đạo của mình từ bất cứ nguồn nào khác, nếu bạn không có điều này, bạn có thể coi mọi điều khác là không ra gì. Sự thiếu vắng điều này là bằng chứng quyết định chống lại bạn, dù việc sở hữu nó không phải là bằng chứng quyết định bênh vực bạn. Lời cầu nguyện thường được gọi là "hơi thở của Cơ Đốc nhân." Quả thật đúng như vậy. Một Cơ Đốc nhân không cầu nguyện! Không, không thể có chuyện ấy! Đó là dấu hiệu của sự lừa dối cao nhất, của sự ngu muội thô thiển nhất, khi ấp ủ hy vọng đã hòa thuận với Đức Chúa Trời mà đồng thời sống trong sự sao lãng cầu nguyện thầm kín. Ai có chút danh xưng tôn giáo nào mà dám sống mà không tìm kiếm ân huệ, không nài xin khỏi cơn thạnh nộ, và không nhận biết sự hiện diện của Đấng mà trong Ngài mình sống, cử động, và hiện hữu? Sống mà không cầu nguyện là sống mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian một cách rõ rệt.

Nhưng tôi muốn đưa ra một lời cảnh báo cho một hạng độc giả nào đó của tôi. Không thiếu những người sống trong sự nghi ngờ và run rẩy liên tục vì họ không hưởng được sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời và lòng sốt sắng đồng đều trong những mùa cầu nguyện của mình. Các Cơ Đốc nhân thật có những thời kỳ lạnh nhạt, làm nguội lạnh tinh thần sùng kính. Quyền lực của tội lỗi nội trú mạnh đến nỗi con cái của Đức Chúa Trời đôi khi bị cuốn trôi xa theo dòng nước. Trước sự hổ thẹn và tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời, chúng tôi buộc phải đưa ra lời thú nhận cảm động này. Tuy nhiên, các Cơ Đốc nhân thật không thể sống trong sự sao lãng cầu nguyện; không, hơn nữa, những người không sở hữu tinh thần ấy mà sống trong sự thực hành thường xuyên bổn phận thì ở trong mật đắng và xiềng xích của sự gian ác. Hễ một người bắt đầu sống trong sự sao lãng cầu nguyện, ngay lúc ấy người ấy nên báo động.

Vậy có thể nói về bạn như đã nói về Sau-lơ người Tạt-sơ: "Kìa, người đương cầu nguyện" không? (Công Vụ 9:11). Nếu vậy, thì bạn cũng như ông ta có thể là một chiếc bình được chọn. Hãy duy trì một sự tương giao liên tục và đồng đều với ngôi ân điển, và vì cớ thầy tế lễ thượng phẩm lớn của chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng bạn, và bạn sẽ không lìa khỏi Ngài (Giê-rê-mi 32:40). "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em" (Gia-cơ 4:8). Hãy ở gần đầu nguồn, và bạn sẽ vui vẻ múc nước nơi các nguồn sự cứu (Ê-sai 12:3).

Tình Yêu Anh Em

Chương 15

Tình Yêu Anh Em

Một bằng chứng nữa là tình yêu đối với anh em.

Phúc Âm thở ra tinh thần yêu thương. Tình yêu thương là sự làm trọn các điều răn của nó, là bằng chứng về quyền năng của nó, là bảo chứng về những niềm vui của nó, và là trái chín của Đức Thánh Linh. "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới," Chúa chúng ta phán với các môn đồ, "nghĩa là các ngươi phải yêu nhau" (Giăng 13:34). "Vả, nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, tức là Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta phải yêu mến lẫn nhau" (1 Giăng 3:23). Đây rõ ràng là một điều răn mới. Nó có một đối tượng mới, không được chỉ rõ trong luật yêu thương nguyên thủy và rõ ràng là một tình cảm khác với tình cảm mà luật đạo đức đòi hỏi. Tình yêu anh em là một tình cảm giới hạn trong những tính cách đặc biệt. Không còn nghi ngờ gì rằng con cái Đức Chúa Trời có lòng nhân ái đối với mọi người vì lòng nhân từ Cơ Đốc song hành với loài thọ tạo có lý trí. Tình yêu thật đối với người lân cận được mở rộng đến mọi người, tùy theo tính cách và hoàn cảnh của họ. Nó chúc phước cho những kẻ rủa sả chúng ta, và làm lành cho những kẻ ghét chúng ta. Tuy nhiên, đây không phải là bản chất phân biệt của tình yêu anh em. Tình yêu anh em khác hẳn với tình yêu của một cảm giác thiện chí chung chung. Nó là tình yêu đối với những người tốt, và chỉ vì sự tốt lành của họ, và chỉ mở rộng đến những người theo Christ. Nó là một tình cảm hướng về sự tuyệt hảo của tôn giáo, và gồm sự vui thích nơi sự thánh khiết. Mọi người thuộc về lẽ thật, mọi người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, bất kể địa vị hay dân tộc nào dưới trời, đều phải được yêu bằng tình cảm này.

Có điều gì đó trong tính cách của mọi con cái Đức Chúa Trời phản chiếu hình ảnh của Cha trên trời mình, và chính điều ấy thu hút ánh mắt và chinh phục tấm lòng. Có điều gì đó đáng mến và đáng yêu, và chính sự đáng yêu ấy khơi dậy tình cảm và lôi kéo tấm lòng của dân sự Đức Chúa Trời hướng về chính Đức Chúa Trời. Con cái Đức Chúa Trời là những người dự phần bản tính thần linh. Từ chỗ mang hình ảnh của loài đất, giờ đây họ mang hình ảnh của loài trời. Đức Chúa Trời đã ban cho họ một phần sự đáng yêu của chính Ngài; Ngài đã dựng nên họ làm loài thọ tạo mới; bởi ân điển tự do và phân biệt của Ngài, Ngài đã khiến họ tốt hơn những người lân cận mình và do đó họ thật đáng yêu. Họ là những bậc thánh trên đất. Đức Chúa Trời yêu họ, Christ yêu họ, Đức Thánh Linh yêu họ, các thiên sứ yêu họ, và họ yêu nhau. Chính quanh họ mà các nhân đức tụ họp; chính từ họ mà các ân điển của thiên đàng được phản chiếu, dù bị che mờ, và rất thường bị làm tối tăm bởi những tội lỗi đê hèn và đáng trách.

Tình yêu đối với anh em cũng là một tình cảm đặt nền trên sự hiệp một mà các tín hữu có với Christ. Chúa Giê-xu, cùng với mọi tín hữu thật, tạo thành một thân thể mầu nhiệm. Christ là Đầu và họ là các chi thể. Cùng một dây buộc các tín hữu với Christ cũng buộc họ với nhau. Tình yêu được thực hành đối với Đầu cũng mở rộng đến các chi thể. Sự hiệp một nhất thiết bao hàm sự hiệp một của tình cảm. Những ai yêu Christ thì yêu những người giống Ngài và những người được Ngài yêu. Ở đây mọi sự phân biệt đều biến mất. Tên gọi và dân tộc, giai cấp và đảng phái, đều tan biến trong tính cách chung của các tín hữu, trong danh xưng chung là Cơ Đốc nhân. Người Giu-đa và người ngoại, kẻ tôi mọi và người tự do, kẻ giàu và người nghèo, đều là một trong Chúa Giê-xu Christ (Ga-la-ti 3:28). Họ có một Chúa, một đức tin, một báp-têm, một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người, Ngài là trên mọi người, giữa mọi người và ở trong mọi người (Ê-phê-sô 4:5-6). Được thúc đẩy bởi cùng những nguyên tắc, ấp ủ cùng những hy vọng, được cùng những triển vọng khích lệ, lao nhọc dưới cùng những sự nản lòng, có cùng những kẻ thù phải đương đầu, và cùng những sự cám dỗ phải kháng cự, cùng một địa ngục phải tránh, và cùng một thiên đàng để hưởng, thì chẳng lạ gì khi họ yêu nhau chân thành và thường yêu nhau tha thiết với tấm lòng tinh sạch. Có sự hiệp một trong ý định, một lợi ích chung trong các đối tượng họ theo đuổi, đặt nền tảng cho tình bạn tương hỗ và không thể không khơi dậy "sự hòa điệu của các linh hồn." Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là đối tượng vĩ đại chi phối những tình cảm cao nhất của họ và nhất thiết khiến lợi ích của toàn thể trở thành lợi ích của từng phần, và lợi ích của từng phần trở thành lợi ích của toàn thể. Không có những lợi ích xung đột và không cần có những đam mê xung đột. Trong một sự nghiệp chung mà về tầm quan trọng chiếm chỗ của mọi sự khác và trên mọi sự khác, tình cảm của tấm lòng đã được nên thánh là một.

Chúa Giê-xu đã nhấn mạnh đặc biệt bổn phận yêu thương anh em, bằng cách lập nó thành tiêu chuẩn dễ dàng và quyết định của sự tin kính thật. Chính theo tiêu chuẩn này mà các môn đồ Ngài phải xét đoán chính mình. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống," một sứ đồ nói, "vì chúng ta yêu anh em mình" (1 Giăng 3:14). Đây cũng là tiêu chuẩn mà Ngài muốn thế gian xét đoán sự chân thành của tôn giáo họ và sự thật cùng tính thần linh của Phúc Âm Ngài. "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta" (Giăng 13:35). Trong lời cầu nguyện đáng nhớ ngay trước khi chết, Ngài cũng cầu nguyện cho các môn đồ Ngài "để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến" (Giăng 17:21). Với tiêu chuẩn này trước mặt, há chẳng phải mọi người đều có thể xác định mình có phải là con cái Đức Chúa Trời không?

Tình yêu đối với những người tốt không phải là một trong những tình cảm tự nhiên của tâm trí xác thịt. Mảnh đất lạnh lẽo, suy đồi này không sinh ra trái thiên đàng như thế. Tình cảm mà các Cơ Đốc nhân thực hành đối với nhau như là các Cơ Đốc nhân là con đẻ của những thế giới sáng láng hơn. Nó là một nguyên tắc có nguồn gốc thiên thượng. Sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, và ai yêu thì sanh từ Đức Chúa Trời và nhìn biết Đức Chúa Trời (1 Giăng 4:7).

Không khó để phân biệt ân điển Cơ Đốc này với một tình cảm tự nhiên đơn thuần hay một sự gắn bó vụ lợi hoặc bè phái. Một người cha có thể yêu con mình, và một người con yêu cha mình; một người chồng có thể yêu vợ mình và một người vợ yêu chồng mình; và có thể tồn tại nhiều tình cảm tương hỗ giữa người này với người khác; trong khi tôn giáo cá nhân của người được yêu không cấu thành lý do nào của tình cảm này. Người ta có thể được dạy dỗ để kính trọng những người tin kính trong khi tình cảm kính trọng này còn kém xa tình yêu đối với con người như là các Cơ Đốc nhân và vì tính Cơ Đốc của họ. Người ta có thể yêu các Cơ Đốc nhân chỉ vì họ tưởng rằng các Cơ Đốc nhân yêu mình. Điều này, như mọi tình cảm thuần túy ích kỷ khác, không xứng với danh Cơ Đốc nhân. Họ có thể yêu những Cơ Đốc nhân đặc biệt vì họ thuộc giáo phái của mình và thấm nhuần quan điểm của mình. Điều này cũng chẳng tốt hơn tình bạn của thế gian, vốn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời. Câu hỏi hiển nhiên là: Bạn có yêu dân sự của Đức Chúa Trời vì họ là dân sự của Đức Chúa Trời không? Vì bạn khám phá nơi họ sự đáng mến của tôn giáo vốn hoàn toàn đáng yêu? Bạn có yêu họ, không chỉ vì họ yêu bạn hay đã ban ơn cho bạn; không phải vì họ thuộc phe của bạn, mà vì họ mang hình ảnh của Cha trên trời bạn? Bạn có yêu họ vì tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, vì sự từ bỏ mình của họ, vì tính thiên thượng của họ, vì sự hữu ích của họ trong thế gian, vì gương không chỗ trách được của họ, vì sự trung tín và tình yêu bổn phận của họ? Bạn có yêu họ khi họ quở trách bạn, và khi gương của họ lên án bạn? Và bạn có yêu họ tùy theo mức độ những sự tuyệt hảo mà họ sở hữu? Bạn có cảm thấy quan tâm đến họ và vì họ? Bạn có thể chịu đựng và nhịn nhục họ? Bạn có thể quên những sự yếu đuối của họ, hay bạn vui thích phóng đại chúng? Bạn có thể lấy chiếc áo choàng của tình yêu thương che phủ tội lỗi họ và cầu nguyện cho họ, trông nom họ, thương xót, và vẫn yêu họ? Và bạn có thể cảm nhận như thế và hành động như thế đối với người nghèo nhất và bị khinh dể nhất trong bầy, và điều ấy chỉ vì người ấy là một Cơ Đốc nhân? Nếu vậy, đây là sự khích lệ của bạn: "Kẻ nào yêu, thì sanh từ Đức Chúa Trời" (1 Giăng 4:7).

Sự Tách Biệt Khỏi Thế Gian

Chương 16

Sự Tách Biệt Khỏi Thế Gian

Một bằng chứng thuyết phục về lòng tin kính chân thật là tinh thần tách biệt khỏi thế gian.

Các thánh đồ là những người trông đợi vinh hiển. Họ được sinh ra từ trên cao và không có quê hương nào dưới bầu trời quê hương của mình. Ở đây họ là những khách lạ và lữ khách, và tuyên bố rõ ràng rằng họ tìm kiếm một quê hương tốt hơn (Hê-bơ-rơ 11:13-14). Đó là lời xưng nhận công khai của họ rằng hạnh phúc và hy vọng của họ không ở trong thế gian hiện tại, cũng không từ đó mà đến. Kho tàng của họ ở trên trời. Họ không thuộc về thế gian này, cũng như Đấng Christ không thuộc về thế gian này (Giăng 17:14).

Tinh thần của thế gian không tương hợp với tinh thần của Phúc Âm. Đó là tinh thần kiêu ngạo chứ không phải khiêm nhường; tinh thần nuông chiều bản thân hơn là từ bỏ bản thân. Giàu sang, danh vọng và lạc thú tạo thành mục tiêu lớn lao theo đuổi của những kẻ thuộc về thế gian. Câu hỏi lớn của họ là: "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều gì tốt?" Thờ ơ với mọi sự ngoại trừ những gì cốt để làm thỏa mãn tâm trí xác thịt, họ hướng linh hồn mình lên sự hư không và khao khát bụi đất của mặt đất. Tư tưởng và tình cảm của họ bị xiềng xích xuống những sự thuộc về thời gian và giác quan. Và trong những sự ấy dường như họ bị chìm đắm không sao cứu vớt. Họ hiếm khi nghĩ mà không nghĩ đến thế gian; họ hiếm khi trò chuyện mà không trò chuyện về thế gian. Thế gian là nguyên nhân của sự bối rối và là nguồn khoái lạc của họ. Sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt và sự kiêu ngạo của đời này đóng mọi ngõ vào của linh hồn, loại trừ mọi ước muốn thánh khiết — ta gần như muốn nói, loại trừ mọi sự suy ngẫm nghiêm túc.

Tinh thần ấy, người Cơ Đốc đã đóng đinh. "Vả," Phao-lô nói, "chúng ta chẳng nhận lấy thần của thế gian, nhưng nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời mà đến" (1 Cô-rinh-tô 2:12). Môn đồ của Chúa Giê-xu, vì có những tình cảm cao quý hơn kẻ thế gian, cũng có một mục tiêu cao hơn và những niềm vui cao hơn. Trong khi người khôn ngoan khoe mình về sự khôn ngoan, người mạnh mẽ khoe mình về sức mạnh, và người giàu có khoe mình về sự giàu có, thì đặc ân của người Cơ Đốc là không khoe mình về điều gì ngoài thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ thập tự giá ấy mà thế gian đã bị đóng đinh đối với người, và người đối với thế gian (Ga-la-ti 6:14). Nhân cách và sự nghiệp của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh gần gũi với lòng người đến nỗi so sánh với những điều ấy thì mọi sự khác đều tan biến thành hư không. Người nhìn thế gian bằng con mắt đức tin và trong một ánh sáng phản chiếu tầm quan trọng thật của nó — ánh sáng của cõi đời đời. Ở đó thế gian co lại thành một điểm, và hình thức của nó qua đi.

Như tinh thần của thế gian không phải là tinh thần của dân sự Đức Chúa Trời, thì những kẻ thuộc về thế gian cũng không phải là bạn bè của họ. "Chúng ta biết mình thuộc về Đức Chúa Trời," sứ đồ nói, "còn cả thế gian đều ở dưới quyền của ma quỷ" (1 Giăng 5:19). Giữa dân sự của Đức Chúa Trời và những kẻ thuộc về thế gian có một sự khác biệt căn bản về nhân cách. Quan điểm, ước muốn và mục đích của con cái Đức Chúa Trời hoàn toàn trái ngược với quan điểm, ước muốn và mục đích của những kẻ thuộc về thế gian. Kẻ này yêu điều kẻ kia ghét; kẻ này theo đuổi điều kẻ kia tránh xa. Các thánh đồ đang đi trên con đường hẹp dẫn đến sự sống; những kẻ tội lỗi đi trên con đường rộng dẫn đến sự chết (Ma-thi-ơ 7:13-14). Vậy nếu không có căn cứ nào khác cho sự trông đợi ấy ngoài các nguyên tắc chung của bản tính con người, chúng ta có thể trông đợi sự bất đồng hơn là sự hiệp nhất giữa các môn đồ của Đấng Christ và những kẻ thuộc về thế gian. "Hai người nếu chẳng đồng ý với nhau, thì há cùng đi chung được sao?" (A-mốt 3:3). Ánh sáng có thông công gì với sự tối tăm? Hay Đấng Christ có sự hòa hợp gì với Bê-li-an? (2 Cô-rinh-tô 6:14-15). Cũng những nguyên tắc khiến những kẻ thuộc về thế gian không chọn dân sự Đức Chúa Trời làm bạn thân, cũng khiến dân sự Đức Chúa Trời chọn những bạn khác ngoài những kẻ thuộc về thế gian. Giữa họ có một tinh thần không thể hòa giải. Tình bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời (Gia-cơ 4:4). Dù giữa các Cơ Đốc nhân và những kẻ thuộc về thế gian có thể có nhiều dấu hiệu tương kính, lịch thiệp và tử tế lẫn nhau — và quả thật nên có nhiều — thì họ vẫn là hai hạng người khác biệt. Dù các Cơ Đốc nhân kính trọng những kẻ thuộc về thế gian như những thành viên tốt của xã hội dân sự, dù họ quan tâm đến hạnh phúc của họ và cố gắng thúc đẩy nó, dù họ thương xót sự bại hoại của họ và than thở về viễn cảnh của họ, dù họ giao tiếp với họ trong những công việc bổn phận thường ngày, họ vẫn không phải là bạn bè được họ lựa chọn. Họ không thể tìm cầu tình bạn của họ vì họ e sợ nó. "Bạn bè xấu làm hư thói nết tốt" (1 Cô-rinh-tô 16:33). "Ai đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan, nhưng kẻ làm bạn với kẻ ngu dại sẽ bị hủy hoại" (Châm-ngôn 13:20).

Những người đã đóng đinh tinh thần ấy và đứng cách xa những kẻ thuộc về thế gian cũng ở một mức độ tốt trên ảnh hưởng làm hư hoại của nó. Quyền đòi hỏi, mà thế gian, nhờ số đông và sức mạnh của mình, thường tự cho là được phép đưa ra đối với ý kiến và thực hành của dân sự Đức Chúa Trời, thường bị kháng cự. Dù người tốt đôi khi bị mê hoặc bởi những nụ cười và bị khuất phục bởi những cái cau mày của thế gian, việc chiều theo ý thích hay sự khó chịu của nó đều không phải là một phần trong nhân cách chung của họ. Họ hành động từ những động cơ cao hơn và giữ một nhân cách nhất quán hơn, không đến nỗi buông mình vào những sự nuông chiều chỉ để làm vừa lòng thế gian, hay tránh né bổn phận chỉ vì sợ làm mất lòng nó. Khi họ kính sợ Đức Chúa Trời hơn sợ loài người, họ sẽ không làm nhục Đức Chúa Trời để làm vừa lòng thế gian. Và khi họ quý trọng ân huệ của Đức Chúa Trời hơn ân huệ của loài người, họ sẽ không mua chuộc ân huệ của loài người bằng cái giá của ân huệ Đức Chúa Trời. Sự thường xuyên quan tâm đến ý muốn và ân huệ của Đức Chúa Trời là sự bảo đảm hiệu quả chống lại những nụ cười của thế gian. Mục tiêu lớn của người Cơ Đốc là bổn phận; ước muốn chủ yếu của người là vâng lời Đức Chúa Trời. Khi người có thể làm vừa lòng thế gian mà vẫn phù hợp với những điều ấy, người sẽ làm; bằng không, đối với người thì Đức Chúa Trời truyền phán là đủ, và đối với họ thì người không thể bất tuân là đủ. Khi họ kinh sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời, họ không thể hèn nhát cúi đầu trước ân huệ hay sự cau mày của loài người. Nghe theo loài người hay hơn là nghe theo Đức Chúa Trời, điều nào phải lẽ, xin các ông xét lấy? (Công-vụ 4:19).

Việc chỉ ra con đường bổn phận về chủ đề này chẳng có gì khó khăn, nhưng việc nói con người có thể lệch khỏi con đường ấy bao xa mà vẫn là Cơ Đốc nhân thì lại khó. Một điều rõ ràng là các Cơ Đốc nhân không thể là kẻ thế gian. Họ không thể là kẻ yêu thích lạc thú hơn là yêu mến Đức Chúa Trời (2 Ti-mô-thê 3:4). Ai đặt tình cảm cao nhất của mình vào của cải, danh vọng, lạc thú giác quan, những thú vui phù phiếm và các việc theo đuổi khác của cảnh đời hiện tại, thì không thể đặt chúng một cách tối thượng nơi Đức Chúa Trời.

Nhân cách của đám đông mênh mông cố gắng dung hòa giữa Đức Chúa Trời và thế gian cũng chẳng tốt hơn nhân cách của kẻ thế gian thuần túy. Chỉ riêng việc họ mãi mãi chao đảo giữa một đời sống sùng kính và một đời sống lạc thú, việc họ toan tính lúc thì nhường quyền cai trị cho Đức Chúa Trời, lúc thì cho thế gian, đã quyết định vụ kiện chống lại họ.

Chúng ta không thể phủ nhận rằng con cái Đức Chúa Trời đôi khi phạm tội bội phản kinh khiếp khỏi chuẩn mực của nhân cách Cơ Đốc trong sự giao tiếp của họ với thế gian. Nhưng sau tất cả, những cảm xúc và hành vi chủ yếu của họ không phải là sự đồng hóa với thế gian, mà là sự không đồng hóa thường xuyên. Các nguyên tắc của con người mới chiến đấu với các nguyên tắc của thế gian. Những người tin thật đã cởi bỏ, về cách ăn ở trước kia, con người cũ, là con người bị hư hỏng bởi những tư dục dối trá, và đã mặc lấy con người mới, là con người được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết chân thật (Ê-phê-sô 4:22-24). "Vậy tôi nói," sứ đồ bảo, "Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ham muốn của xác thịt" (Ga-la-ti 5:16). Chúng ta không thể bước đi theo xác thịt trong khi bước đi theo Thánh Linh. Khi tình yêu Đức Chúa Trời là tình cảm cai trị trong lòng, nó sẽ quay lưng với những sự quyến rũ của thế gian.

Chủ đề này đặt ra một số câu hỏi nghiêm trọng cho mọi người đang lo lắng muốn biết lòng mình có ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời hay không. Đó là một điểm lớn với tất cả chúng ta để biết mình có tâm trí thuộc linh hay tâm trí thế gian. Mình có đồng hóa với thế gian này hay được biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí. Những đối tượng của đức tin hay của giác quan, những sự hiện tại hay tương lai, có ảnh hưởng chủ yếu trên lòng chúng ta.

Chúng ta sẽ nói gì về những người trưng bày cho chính mình và cho người khác mọi nét nhân cách thuộc về kẻ thế gian? Nói gì về những người theo đuổi những sự thế gian với tất cả lòng nhiệt thành, tất cả sự sốt sắng quá độ đi vào những việc theo đuổi của kẻ thế gian? Há không có lý do để e sợ rằng họ gắn bó tối thượng với đất và vẫn còn là kẻ xa lạ đối với nước Y-sơ-ra-ên sao?

Chúng ta sẽ nói gì về những người yêu thích các vòng giao tế thời thượng hơn là các buổi nhóm cầu nguyện? Và những người tìm cầu tình bạn của kẻ giàu có, kẻ ham vui và kẻ được tôn trọng, hơn là tình bạn của môn đồ khiêm nhường của Chúa Giê-xu? Nói gì về những người "sai con trẻ mình ra như một bầy chiên, con cái mình nhảy múa; chúng cầm trống cơm và đàn hạc, vui mừng theo tiếng đàn ống"? (Gióp 21:11-12). Há Gióp đã thiếu lòng nhân từ khi ông xếp những người có nhân cách ấy vào cùng hạng với những kẻ nói cùng Đức Chúa Trời: "Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài" sao?

Chúng ta sẽ nói gì về những người mãi mãi lệch khỏi con đường bổn phận e rằng nó không được ưa chuộng, những người không bao giờ thốt một lời hay nhấc một ngón tay vì danh dự của Đức Chúa Trời e làm mất lòng thế gian? Nói gì khác hơn rằng họ yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời (Giăng 5:44).

Sự đồng hóa với thế gian là điều phải trông đợi từ kẻ xưng mình là thế gian: đó là nhân cách của kẻ thế gian. Nhưng há nó là điều phải trông đợi từ kẻ xưng mình là môn đồ của Chúa Giê-xu sao? Há nó là kết quả của những quyết định thường xuyên của một tâm trí thiên thượng sao? Há nó là nhân cách của kẻ nhìn xem những sự không thấy được và đời đời, của một khách lạ và lữ khách, của kẻ đặt tình cảm mình nơi những sự trên cao chứ không nơi những sự dưới đất sao? Biết bao người, như chàng thanh niên trong Phúc Âm, trưng bày một sự xưng nhận bề ngoài đứng đắn và đều đặn, mà lại hoàn toàn dâng mình cho thế gian! Ở đây tình cảm của họ tập trung. Từ nguồn ô uế này mọi niềm vui của họ chảy ra. Họ đã là Cơ Đốc nhân nếu chẳng vì thế gian. Nhưng thế gian là cái bẫy chết người. Họ đã lao xuống vực thẳm, và trôi dạt gần như vượt khỏi hy vọng được cứu vớt.

Ví bằng có ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy (1 Giăng 2:15). Để tâm trí theo xác thịt là sự chết (Rô-ma 8:6). Hãy chỉ cho ta những kẻ thấm nhuần tinh thần của thế gian, chọn bạn bè là những kẻ thuộc về thế gian, bắt chước gương của thế gian, đồng hóa với các châm ngôn của thế gian, bị nuốt chửng trong sự vui chơi, thời trang và thú tiêu khiển của thế gian — kìa, đó là những kẻ không tin kính bị đưa vào sự hoang vu trong chốc lát! Ta đã thấy kẻ ác có quyền lớn, lan rộng như cây nguyệt quế xanh. Nhưng nó qua đi, và kìa, nó không còn; phải, ta tìm nó, mà không tìm được (Thi-thiên 37:35).

Sự Lớn Lên Trong Ân Điển

Chương 17

Sự Lớn Lên Trong Ân Điển

Ánh sáng ban mai mới đẹp làm sao! Kìa, nó lơ lửng trên rìa xa của chân trời và rải những tia sáng vui vẻ của nó trên các đồi. Đó là một buổi sáng không mây. Nhưng chẳng bao lâu cảnh tượng bị che phủ! Bầu không khí bị mờ bởi hơi nước và mặt trời bị tối bởi đám mây. Rồi sương mù lại tan; những đám mây đã trôi qua, và mặt trời vẫn tiến bước trong hành trình của mình. Cứ thế nó mọc lên; lúc thì sau đám mây, lúc thì trong tất cả sự vĩ đại của sức mạnh mình, chiếu sáng rực rỡ hơn cho đến ngày trọn vẹn.

Đường lối của người công chính cũng như vậy. Trong thế gian hiện tại, người tốt rất không trọn vẹn. Người tốt nhất cũng có lý do để than thở cay đắng về thân thể của tội lỗi và sự chết, và người tốt nhất cũng có những ước muốn tha thiết nhất rằng thân thể của tội lỗi và sự chết ấy được đóng đinh với Đấng Christ. Điểm cao nhất của kinh nghiệm Cơ Đốc là tiến bước về phía trước. Đó là một nét đặc trưng trong nhân cách của mọi người tốt rằng người lớn lên trong ân điển.

Có nhiều hình ảnh ẩn dụ được các tác giả được thần cảm dùng đến, diễn tả một cách đầy ý nghĩa sự tiến bộ của các Cơ Đốc nhân trong sự hiểu biết và trong lòng tin kính. Người mới tin được ví như kẻ mới sinh. Có một thời điểm mà người bắt đầu sống. Lúc đầu người là con trẻ; rồi là thiếu nhi, cho đến khi cuối cùng đạt đến tầm vóc của sự đầy dẫy của Đấng Christ (Ê-phê-sô 4:13). Vương quốc Thiên Đàng cũng được ví như hạt giống gieo xuống đất. Trước hết mọc lên ngọn lá non, rồi đến thân lúa tốt tươi, rồi đến bông, sau đó là hạt đầy trong bông, chín cho mùa gặt, và sửa soạn cho kho thóc của người chủ ruộng (Mác 4:28-29). Nó cũng được ví như một giếng nước, vọt lên thành sự sống đời đời (Giăng 4:14). Không hình ảnh nào trong thiên nhiên có thể minh họa đầy đủ hơn sự lớn lên của ân điển trong lòng. "Người công chính," Gióp nói, "sẽ giữ vững đường lối mình, và ai có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn" (Gióp 17:9). Đây là nét nổi bật trong nhân cách của người tốt — "người sẽ giữ vững đường lối mình." "Những kẻ trai trẻ," tiên tri của Phúc Âm nói, "sẽ mòn mỏi và mệt nhọc, những người trai tráng sẽ vấp ngã hoàn toàn; nhưng những ai trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới; họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng, họ sẽ chạy mà không mệt nhọc, và họ sẽ đi mà không mòn mỏi" (Ê-sai 40:30-31). Với vẻ đẹp không gì sánh được, người tốt được Thi-thiên mô tả: "Người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, sinh bông trái theo thì tiết; lá nó cũng chẳng tàn héo; mọi sự người làm đều sẽ thịnh vượng" (Thi-thiên 1:3). Ân điển trong lòng chắc chắn cải thiện và tiến bộ như cây cối tốt tươi trong đất lành được tưới đẫm nước. "Nó nở hoa trong tuổi thanh xuân bất tử, và rực rỡ mãi trong vẻ đẹp không tàn phai."

Tuy nhiên, sự chắc chắn về sự tiến bộ của người tin dựa trên một nền tảng vững chắc hơn cả mức độ lẫn bản chất của tôn giáo người. "Chúng ta không đủ," sứ đồ nói, "để nghĩ điều gì như bởi chính mình, nhưng sự đủ của chúng ta là bởi Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 3:5). Ân điển của giao ước là sự nâng đỡ của người tin qua mọi bước của cuộc hành hương. Không có gì trong bản chất của sự thánh khiết mà không thể bị hư hỏng. A-đam đã sa ngã, các thiên sứ đã sa ngã, và sự bại hoại kinh khiếp của lòng người đến nỗi nếu bị bỏ mặc cho chính mình, thánh đồ thánh khiết nhất trên đất cũng sẽ lui về sự hư mất. Thế nhưng, người sẽ tiến bộ trong sự thánh khiết suốt những thời đại vô tận. Đó là sự sắp đặt của ân điển thiêng liêng rằng nơi nào Đức Chúa Trời đã khởi đầu một công việc tốt, Ngài sẽ tiếp tục cho đến khi đối tượng ấy chín muồi cho vinh hiển (Phi-líp 1:6).

Kẻ giả hình, một khi tưởng tượng mình là Cơ Đốc nhân, xem công việc của mình như đã xong. Người thỏa mãn. Người giàu có và dư dật của cải. Nhưng người Cơ Đốc thật thì khác. Sự trở lại chỉ là bước đầu tiên. Công việc của người còn ở phía trước. Các ân tứ của người ngày càng bền vững và ngày càng mạnh mẽ. Người càng yêu mến Đức Chúa Trời, người càng ước muốn yêu mến Ngài. Người càng biết về nhân cách Ngài, người càng ngắm xem những sự tỏ bày vinh hiển Ngài với niềm vui ngày càng tăng. "Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài, hỡi Đức Chúa Trời" (Thi-thiên 42:1). Đã một lần nếm biết Chúa là nhân từ thì chưa đủ thỏa mãn người. Người sẽ mãi không thỏa mãn cho đến khi đạt đến đầu nguồn và uống no nê "sông nước sự sống chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con" (Khải-huyền 22:1). Người càng thấy sự gian ác của tội lỗi, người càng ước muốn thấy. Người càng ghét nó, người càng ước muốn ghét nó. Người càng thấy chính mình, người càng ghê tởm chính mình, và người càng ước muốn ghê tởm chính mình. Người càng được trống không khỏi chính mình, người càng ước muốn được trống không khỏi chính mình; người càng ước muốn trở nên nghèo khó trong tâm linh, cảm thấy mình bị cắt khỏi mọi hy vọng, và nghỉ ngơi nơi một mình Đấng Christ. Người càng bận rộn trong bổn phận, người càng thấy vui thích khi thi hành nó. Cuộc xung đột với kẻ thù càng khốc liệt, người càng thúc ép mạnh mẽ hơn và càng cương quyết duy trì nó đến cùng.

Có một số điều mà sự tăng trưởng của ân điển càng rõ rệt hơn, cả đối với thế gian lẫn đối với chính người, hơn những điều khác. Đặc biệt, dân sự Đức Chúa Trời ngày càng ít tự tin nơi chính mình. Họ nuôi dưỡng một ý thức ngày càng tăng về sự lệ thuộc của mình. Họ đã nhiều lần thất vọng trong những sự tự tin giả dối đến nỗi họ đã ở một mức độ tốt lìa bỏ chúng. Họ biết bởi kinh nghiệm cay đắng sự dại dột của việc tin cậy chính mình và hằng ngày nếm sự ngọt ngào của mạng lệnh thiên thượng ấy: "Trong các đường lối con, hãy nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con" (Châm-ngôn 3:6).

Họ ngày càng kiên nhẫn trong sự chịu khổ. Họ càng quen với cái ách, họ càng ít kêu ca dưới sức nặng của nó. Họ cũng ngày càng có lòng nhân từ hơn trong những ý kiến của mình về người khác. Các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi thường quá thiếu lòng nhân từ và hay chỉ trích. Họ dễ để ý đến những sự yếu đuối của anh em mình hơn là các ân tứ của họ, và những sự yếu đuối của người khác hơn là của chính mình. Nhưng họ càng biết về chính mình, họ càng thấy nhiều lý do để thực hành lòng nhân từ đối với người khác. Họ e sợ xét đoán e rằng chính mình cũng bị xét đoán (Ma-thi-ơ 7:1). Họ bước đi "với mọi sự khiêm nhường và mềm mại, với lòng nhịn nhục, lấy lòng yêu thương mà chịu đựng lẫn nhau" (Ê-phê-sô 4:2).

Họ cũng càng cai trị các tình dục của mình một cách trọn vẹn hơn. Họ "chậm nóng giận" (Gia-cơ 1:19).

Họ ngày càng đúng giờ trong việc thi hành các bổn phận tương quan. Các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi dễ bỏ bê chúng. Họ để những bổn phận họ nợ trực tiếp đối với Đức Chúa Trời nuốt chửng những bổn phận thuộc về người lân cận. Nhưng khi họ tiến bộ trong đời sống thiêng liêng, họ trở nên đều đặn hơn trong việc thực hành ân điển, và đúng giờ hơn trong việc chu toàn mọi bổn phận. Họ không yêu mến Đức Chúa Trời ít hơn, nhưng họ yêu mến đồng loại mình nhiều hơn. Khi họ lớn lên càng sốt sắng và càng bền bỉ trong những sự thực hành sùng kính, họ cũng trở nên càng cẩn trọng và không chỗ trách được trong những mối quan hệ của mình với thế gian.

Có lẽ không có điểm nào mà sự lớn lên trong ân điển rõ rệt hơn bằng sự hòa hợp và nhất quán của nhân cách, là điều thường thiếu ở các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, nhưng lại chiếu sáng với vẻ đẹp biết bao ở những người đã tiến xa trong hành trình Cơ Đốc.

Trong mọi sự thuộc về sự xuất sắc của tôn giáo chân thật, người tin thật đang ở trong trạng thái tiến bộ. Người tìm kiếm và nỗ lực, người vật lộn và chiến đấu, người hằng nhắm đến phần thưởng. Hãy nhìn người trong giai đoạn đầu của đời sống thiêng liêng, theo người qua các giai đoạn khác nhau của sự tiến bộ, và bạn sẽ thấy rằng bất chấp mọi sự nghi ngờ và suy giảm của mình, người vẫn tiến dần về phía trước. Người không cảm thấy, người không hành động "như thể đã đạt được rồi, hoặc đã trọn vẹn rồi, nhưng người theo đuổi, để có thể nắm lấy điều mà vì đó người cũng đã được Đấng Christ Giê-xu nắm lấy" (Phi-líp 3:12).

"Tôi cứ làm một điều," Phao-lô nói, "quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Phi-líp 3:13-14). Có Cơ Đốc nhân nào lại không lấy tinh thần của sứ đồ làm của mình? Hãy nói cho ta, hỡi những người vừa bắt đầu cuộc đua thiên thượng; hãy nói cho ta, hỡi những người đang gần đến đích; há đã từng có Cơ Đốc nhân nào cảm thấy thỏa mãn với những sự đạt được hiện tại? Há tiếng nói không đổi, của cả lòng tin kính non trẻ lẫn lòng tin kính đã lâu thử thách, không đáp ứng với ngôn ngữ của Phao-lô sao? Phải, đó vừa là điểm cao nhất của kinh nghiệm Cơ Đốc, vừa là bằng chứng rõ ràng nhất của nhân cách Cơ Đốc, để tiến bước về phía trước. Đó là câu hỏi lớn của người: làm sao để trở nên và sống càng giống con cái Đức Chúa Trời hơn.

Hãy để ý đường lối của người ngay thẳng. Khi bạn dõi theo bước chân người qua cuộc hành hương ảm đạm này, đôi khi người lạc khỏi đường; đôi khi người dừng lại và mệt mỏi. Sự tiến bộ của người còn xa mới đều đặn nhanh chóng và thường còn xa mới nhận biết được, hoặc bởi chính mình hoặc bởi người khác. Đôi khi sự chuyển động của người đi ngược lại. Có những mùa, thay vì tiến lên, người lại là đối tượng của sự bội phản lớn. Thế nhưng vẫn đúng rằng xét toàn thể người tiến lên. Nếu bạn so sánh trạng thái và nhân cách hiện tại của người với những gì chúng đã là một thời gian đáng kể trước đây, bạn sẽ thấy người đã tiến dần. Ta biết có những mùa — những mùa tối tăm và u ám, những mùa của tội lỗi và suy giảm — khi người Cơ Đốc thật sẽ thực hiện sự so sánh này với cái giá của sự bảo đảm của mình. Những mùa của tội lỗi và suy giảm phải là những mùa của sự tối tăm. Ta cũng biết có những mùa người dễ nản lòng, vì người không luôn kinh nghiệm ánh sáng và niềm vui đã đội vương miện cho ngày người trở lại. Có một sự rực rỡ của tình cảm, một sự rạng rỡ của niềm vui được người mới tin cảm nhận khi người vừa được đưa vào thế giới của ân điển, mà có lẽ sẽ không bao giờ được cảm nhận ở bất kỳ giai đoạn tương lai nào của đời người. Bạn không thể từ đó rút ra kết luận rằng người đã không tiến bộ. Tất cả những điều này có thể đúng trong khi có một sức mạnh của cảm xúc và một sức bền của tình cảm nơi thánh đồ đã đi qua đồng vắng và biết những thử thách của đường lối, mà người mới tin còn xa lạ. Khi người leo lên núi, mắt người chăm chú, bước chân người mạnh mẽ hơn, và đường lối người càng ngày càng sáng hơn. Người nhớ lại những bước chân lạc lối của mình và cách người đã lần theo chúng trở lại với nước mắt. Nhưng những thử thách của đường lối đã bị quên. Người đang vươn lên đến sự sáng láng của sự tinh sạch "rải ánh hào quang của cõi đời đời" trên nhân cách mình và nhắm đến mão triều thiên của sự công chính không hề tàn phai.

Vậy đây là một phép thử nữa về tính chân thật của tôn giáo bạn. Ta biết đó là một phép thử nghiêm khắc. Nhưng đó là phép thử mang ấn tín của chân lý, và chúng ta không được né tránh nó. Những người xưng mình là Cơ Đốc nhân dễ đặt quá nhiều tin cậy vào kinh nghiệm quá khứ của mình và ít nghĩ đến hiện tại, nghĩ nhiều về điều họ tưởng là sự trở lại của mình, công việc đầu tiên của mình, rồi bỏ bê việc tự xét, và để mình héo hon và suy giảm. Nhưng câu hỏi là nhân cách hiện tại của bạn là gì? "Ân điển là bằng chứng của ân điển." Ta biết đúng rằng ai đã một lần là Cơ Đốc nhân thì mãi mãi là Cơ Đốc nhân, nhưng cũng đúng rằng ai hiện nay không phải là Cơ Đốc nhân thì chưa bao giờ là Cơ Đốc nhân. "Hãy tự xét lấy mình, xem mình có ở trong đức tin chăng" (2 Cô-rinh-tô 13:5). Bằng chứng tốt nhất trên đời rằng bạn là Cơ Đốc nhân là bạn lớn lên trong ân điển.

Không ai sống trong sự lười biếng thuộc linh và không tiến bộ gì mới mà nên tự nịnh mình rằng mình là người dự phần vào các phước hạnh của sự cứu rỗi lớn lao. Kẻ thỏa mãn vì tưởng mình an toàn, kẻ cảm thấy mình có đủ tôn giáo vì tưởng mình có đủ để cứu mình khỏi địa ngục, thì cũng dốt nát về quyền năng như xa lạ với sự an ủi của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ vậy.

Sự Vâng Lời Thực Tiễn

Chương 18

Sự Vâng Lời Thực Tiễn

Sau tất cả những điều đã nói, bằng chứng lớn của lòng tin kính sống động là sự vâng lời thực tiễn. Nhân cách của con người phải được quyết định bởi hạnh kiểm của họ. Ta chủ trương đây là phép thử lớn theo Kinh Thánh của tôn giáo chân thật. Và đó là một quy tắc xét đoán luôn không sai lầm. Hạnh kiểm của con người bị chi phối bởi lòng họ. "Vì do lòng mà ra các nguồn sự sống" (Châm-ngôn 4:23). Một lòng tốt sẽ sinh ra hạnh kiểm tốt và một lòng hư hỏng sẽ sinh ra hạnh kiểm hư hỏng. Quy tắc là không sai lầm. Ta không có ý nói rằng nó luôn được áp dụng không sai lầm. Một quy tắc có thể hoàn hảo đến đâu mà vẫn bởi sự bất tài, vụng về hay sai lầm bị áp dụng sai và dẫn đến một quyết định sai. Thế nhưng, điều đó không làm suy giảm tính không sai lầm của quy tắc. Không có gì được con người coi là chắc chắn hơn rằng cây tốt sẽ sinh trái tốt và cây xấu sẽ sinh trái xấu (Ma-thi-ơ 12:33). Và cũng chắc chắn không kém rằng lòng tốt sẽ sinh ra thực hành tốt và lòng hư hỏng sẽ sinh ra thực hành hư hỏng. Những khuynh hướng của lòng mà đúng thì đúng vì từ bản chất chúng dẫn đến hạnh kiểm đúng; và những khuynh hướng của lòng mà sai thì sai vì từ bản chất chúng dẫn đến hạnh kiểm sai. Vậy chúng ta có sự chắc chắn tuyệt đối, nếu hạnh kiểm tốt, thì lòng tốt; và mặt khác, nếu hạnh kiểm xấu, chúng ta có cùng sự chắc chắn rằng lòng xấu.

Con người không dùng tiêu chuẩn nào khác về nhân cách trong những việc thường ngày của đời sống và họ không biết tiêu chuẩn nào khác. Một người không bị ràng buộc bởi những hạn chế bên ngoài và được tự do hành động sẽ hành động theo những ước muốn và tình cảm của mình. Nếu chúng ta thấy một người tối thượng và thường xuyên bận rộn trong việc theo đuổi của cải, danh vọng hay lạc thú, chúng ta không bao giờ lúng túng để biết lòng người ở đâu. Và nguyên tắc ấy đúng với mọi sự. Hạnh kiểm thế nào thì lòng thế ấy. Vậy nếu chúng ta biết hạnh kiểm tốt thì kết luận không sai lầm rằng lòng tốt, và nếu chúng ta biết hạnh kiểm xấu, kết luận cũng không thể bác bỏ rằng lòng xấu. Đây cũng là một phép thử đặc biệt dễ áp dụng. Nếu những tình cảm hay cảm xúc bên trong của linh hồn là phép thử duy nhất của nhân cách, chúng ta hẳn đã đặc biệt dễ bị tự dối mình. Nhưng không có cùng sự dễ bị lừa dối ấy khi chúng ta xét đoán bản chất của cảm xúc mình bằng hạnh kiểm của mình. Khi một người nói mình ước muốn và vui thích trên hết mọi sự để hầu việc Đức Chúa Trời, hãy để người thử tính chân thật của ước muốn ấy bằng cách hỏi mình có thật sự hầu việc Ngài không. Phép thử mới chắc chắn làm sao! Việc hình thành một quyết định mới dễ dàng tương đối làm sao! Nguyên tắc nào rõ ràng hơn nguyên tắc này: "Xem trái thì biết cây" (Ma-thi-ơ 12:33).

Kinh Thánh gán một tầm quan trọng đặc biệt cho phép thử này về nhân cách tôn giáo. Đức Chúa Trời biết sự mù lòa của lòng người và sự dễ bị tự dối mình lạ lùng nơi con người. Vì vậy Ngài đã liệu rằng tính chân thật của những khuynh hướng mà chúng ta xưng mình ấp ủ đối với Ngài sẽ được tỏ rõ bởi hạnh kiểm tương ứng. Bạn hỏi: "Ai là bạn hữu của Đấng Christ?" Chính Ngài đáp: "Các ngươi là bạn hữu ta, nếu làm theo điều ta dạy" (Giăng 15:14). Bạn hỏi: "Ai là những kẻ yêu mến Đấng Cứu Chuộc?" Chính Ngài đáp: "Ai yêu mến ta, thì giữ lời ta" (Giăng 14:23). Bạn hỏi: "Làm sao chúng ta biết mình có sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Cứu Chuộc?" Bạn được cho biết: "Này tại sao chúng ta biết mình biết Ngài, ấy là tại chúng ta giữ điều răn của Ngài" (1 Giăng 2:3). Bạn muốn biết bằng chứng của sự thù nghịch với Đấng Christ? Ngài phán: "Ai không yêu mến ta, thì không giữ lời ta" (Giăng 14:24). Bạn muốn biết ai là những kẻ bị dối và dối người? Kinh Thánh phán: "Kẻ nào nói mình biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là kẻ nói dối, lẽ thật chẳng ở trong người" (1 Giăng 2:4). Bạn muốn làm quen với đường ranh giới lớn giữa các thánh đồ và những kẻ tội lỗi? Kinh Thánh bảo bạn: "Bởi đó, nhận biết được con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỉ: ai chẳng làm điều công bình thì không thuộc về Đức Chúa Trời" (1 Giăng 3:10).

Bạn muốn biết điều gì sẽ được coi là quy tắc lớn của sự xét xử trong ngày sau rốt? Kinh Thánh cho bạn biết rằng "Đức Chúa Cha, Đấng không tây vị ai, sẽ xét đoán mỗi người tùy việc họ làm" (1 Phi-e-rơ 1:17).

Khi môn đồ được yêu, trong những khải tượng ở Bát-mô, thấy biển giao nộp những kẻ chết ở trong nó, và sự chết cùng âm phủ giao nộp những kẻ chết ở trong chúng; họ bị xét đoán, mỗi người tùy việc mình làm (Khải-huyền 20:13). Vậy phép thử nhân cách mà chúng ta nói đến đã nhận được từ Đấng dò xét lòng sự ưu việt quyết định. Sự mù lòa, thành kiến và sự bất cẩn của con người khó lòng lầm lẫn kết quả của một sự xét xử theo tiêu chuẩn này. Con người nói gì tùy ý về tôn giáo; họ có thể chính thống đến đâu trong tín điều của mình; và sốt sắng trong tình cảm, và đầy hy vọng trong mong đợi; nhưng nếu họ không phó mình cho Đức Chúa Trời như những kẻ sống từ cõi chết; nếu họ không sinh ra những bông trái của sự vâng lời thánh khiết, thì đức tin của họ là hư không, họ vẫn còn trong tội lỗi mình. Xem trái họ thì biết họ (Ma-thi-ơ 7:20). Nho chẳng bao giờ mọc trên gai, vả cũng chẳng mọc trên tật lê.

Khi hình thành sự đánh giá của chúng ta về bản chất của sự vâng lời thánh khiết, Kinh Thánh phải là hướng dẫn duy nhất của chúng ta. Một người có thể rất tốt theo tiêu chuẩn của thế gian mà lại rất xấu theo tiêu chuẩn của Kinh Thánh. Khi chúng ta tìm hiểu bản chất của sự vâng lời ấy, là bằng chứng lớn của nhân cách Cơ Đốc, điều quan trọng là hướng sự chú ý của chúng ta đến hai ba điểm đặc biệt.

Trước hết nó liên quan đến mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Sai lầm lớn mà con người dễ sa vào là có một cái nhìn phiến diện về những bông trái của sự thánh khiết. Một số người ca ngợi quá đáng những điều liên quan đến bổn phận của chúng ta đối với con người và ít hoặc không nhấn mạnh lòng tin kính đối với Đức Chúa Trời; những người khác đặt toàn bộ trọng tâm vào các hành vi tin kính và sùng kính và, nơi nào tìm thấy những điều ấy, dành những sự châm chước rất lớn cho sự vắng mặt của mọi sự khác; những người khác nữa lại hướng toàn bộ sự chú ý của mình vào những quan điểm và cảm xúc, và vào một tiến trình đặc biệt mà một người có thể đã trải qua trong việc đạt được sự tin chắc và niềm vui hiện tại của mình, trong khi ít ai xét đến sự đầy đủ của nhân cách Cơ Đốc hoặc nhận biết sự cần thiết rằng nó phải trọn vẹn trong mọi phần của nó dù nó không trọn vẹn về mức độ. Nay tất cả những điều này đều sai. Và nó sai vì đó là một cách xét đoán phiến diện và rất dễ dẫn đến một sự xét đoán sai lầm. Phương pháp đúng là bao gồm mọi bông trái của sự công chính; tính đến mọi bổn phận của tôn giáo; so sánh nhân cách của chúng ta với mọi mạng lệnh của Kinh Thánh, cả những điều liên quan đến Đức Chúa Trời, đến người lân cận, và đến chính mình; và nếu toàn bộ nhân cách ấy thuộc về chúng ta, thì hạnh kiểm của chúng ta chứng tỏ tính chân thật của lòng tin kính chúng ta. "Ví bằng có ai nói rằng: Tôi yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì là kẻ nói dối; vì kẻ nào chẳng yêu anh em mình thấy, thì không thể yêu Đức Chúa Trời mình chẳng thấy được" (1 Giăng 4:20). Nếu một người xưng nhận cao về kinh nghiệm tôn giáo bên trong của mình trong khi coi thường đòi hỏi của sự công chính, lòng nhân từ, sự trung thực và lẽ thật đối với đồng loại mình, người ấy bị dối và biết về quyền năng của sự tin kính trong lòng mình ít như biết về những bông trái của sự tin kính trong đời sống mình vậy. Không phải sự quan tâm đến một mạng lệnh này hay mạng lệnh khác của luật pháp đem lại bằng chứng của lòng tin kính, mà là sự quan tâm đến toàn bộ.

Sự vâng lời mà chúng ta nói đến cũng có tính thường xuyên. Nó không phải là liên tục vì nếu thế, con người trong thế gian hiện tại hẳn đã trọn vẹn. Sự vâng lời phổ quát và liên tục chính là định nghĩa của sự trọn vẹn không tội lỗi. Nhưng sự vâng lời của không một người nào trên đất là như thế. Ta biết có chép rằng: "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội, vì giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời" (1 Giăng 3:9). Nhưng nếu chúng ta muốn Kinh Thánh nhất quán với chính nó, chúng ta phải dành cho những câu ấy một phạm vi giải thích nào đó. Kinh nghiệm của thế gian và những lời tuyên bố của lẽ thật đời đời bảo đảm với chúng ta rằng "Thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện, mà không phạm tội" (Truyền-đạo 7:20). Chúng ta không được nhổ bỏ mọi tôn giáo khỏi mặt đất vì chúng ta không tìm thấy sự trọn vẹn nơi con người. Môi-se, Sa-mu-ên, Phao-lô, Phi-e-rơ, đều sốt sắng tin kính, mà vẫn phạm tội. Sự thật buồn là người tốt nhất cũng phạm tội lớn và đôi khi là đối tượng của sự bội phản kinh khiếp nhất.

Giấu giếm sự thật rằng tội lỗi của người tốt có tính chất trầm trọng hơn là vô ích. Nói rằng họ không phạm tội một cách biết rõ là vô ích. Quả thật họ thường bị bất ngờ mà phạm tội; nhưng họ cũng thường phạm tội với sự bình tĩnh và suy tính. Họ thường phạm tội bất chấp những lời dạy tỉnh táo của lý trí và bất chấp sự cáo trách mạnh mẽ nhất của lương tâm mình.

Nói rằng họ không phạm tội một cách tự nguyện là vô ích. Không ai bao giờ bị ép buộc phạm tội. Tội lỗi không thể bị áp đặt trên con người trái với khuynh hướng của chính họ. Con cái Đức Chúa Trời thường than rằng lòng họ xui giục họ phạm tội, nhưng lòng họ không bao giờ ép buộc họ hành động trái với sự lựa chọn của mình. Xét một cách nghiêm túc, không thể phạm tội mà không hành động một cách tự nguyện. Luật thiêng liêng không đòi hỏi gì ngoài sự vâng lời tự nguyện và không cấm gì ngoài sự bất tuân tự nguyện. Như con người không thể phạm tội mà không hành động, cũng không hành động mà không chọn hành động, thì họ phải hành động một cách tự nguyện khi phạm tội.

Vậy con cái Đức Chúa Trời có phạm tội. Họ phạm tội một cách biết rõ. Họ phạm tội một cách tự nguyện, nhưng họ không phạm tội một cách thường xuyên. Thói quen chủ yếu của đời sống họ không phải là bất tuân các điều răn của Đức Chúa Trời, mà mục đích của họ là luôn vâng lời và thực hành của họ là vâng lời thường xuyên. Vậy khi hình thành sự đánh giá của chúng ta về những bông trái của sự công chính, chúng ta không nên gán quá nhiều tầm quan trọng cho những trường hợp hạnh kiểm riêng lẻ. Đời sống của mọi người tốt đều bị hoen ố bởi sự không trọn vẹn và tội lỗi, và nếu chúng ta tuyên bố không ai tốt trừ khi chúng ta tìm thấy sự trọn vẹn tuyệt đối, thì mọi người đều phải bị định tội. Ngược lại, hầu như không có kẻ xấu nào mà hạnh kiểm lại không đôi khi trưng bày vẻ bề ngoài của sự tốt lành thật. Vậy chúng ta không thể nói gì hơn về người tốt ngoài rằng sự vâng lời của họ là thường xuyên và hạnh kiểm của họ, xét toàn thể, trưng bày những bằng chứng rõ ràng và quyết định của một tâm tính đã được nên thánh. Điều này chắc chắn đúng với mọi Cơ Đốc nhân.

Cũng có thể thêm rằng sự phù hợp với các mạng lệnh của Lời Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể tin cậy một cách an toàn như một phép thử nhân cách là sự bền bỉ. Môn đồ của Chúa Giê-xu Christ bền bỉ trong hành trình của mình đến cuối đời. Người giữ vững đường lối mình. Đó là đặc tính cũng như là phước hạnh của những kẻ "tin cậy Đức Giê-hô-va, được như núi Si-ôn không rúng động, hằng còn đến đời đời" (Thi-thiên 125:1).

Sứ đồ Giăng nói về một hạng người xưng mình là Cơ Đốc nhân đã khá đông đảo ngay trong những ngày đầu của Hội Thánh Cơ Đốc. Ông nói: "Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn không thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta; song sự đó đã xảy đến, hầu cho tỏ ra chúng nó không thuộc về chúng ta" (1 Giăng 2:19). Môn đồ thật bền đỗ đến cùng (Ma-thi-ơ 24:14). Dù người thấy trước đường lối mình bị vây bọc bởi những chướng ngại mọi bề, người vẫn tiến bước. Dù nguy hiểm đe dọa và thử thách làm người nản lòng, nương mình trên Đấng được yêu dấu, người vẫn tiến bước. Những quyết tâm mạnh mẽ nhất của người đặt trọn trên bổn phận mình. Người tiến bước với bước chân vững vàng và mạnh mẽ. Bất kể đường gập ghềnh thế nào, mắt chăm chú vào Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin mình, người tiến bước với lòng sốt sắng không suy giảm, bỏ lại đất đằng sau và được khích lệ bởi viễn cảnh thiên đàng và vinh hiển trước mặt. Người nhắm đến "giải thưởng về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Phi-líp 3:14). Không khó khăn nào quá lớn, không mệt nhọc nào quá nặng, đến nỗi làm người xao lãng khỏi ý định mình. Sự trọn vẹn là mục tiêu của người. Người không ấp ủ ý định hiện tại nào để bất tuân cả. Từ trong lòng, người ước muốn và định ý vâng theo, không chỉ một hay một đòi hỏi nào đó, mà mọi đòi hỏi thiêng liêng không phân biệt và không ngoại lệ.

Và giờ đây ta hài lòng đưa ra lời kêu gọi đến độc giả của mình, rằng đây há chẳng phải là hạnh kiểm phát ra từ lòng tin kính chân thật sao. Chẳng nói đến gương của Đấng Christ, Đấng đã thêm vào sự phù hợp phổ quát, thường xuyên và bền bỉ với sự thánh khiết, một sự phù hợp liên tục, thì những bông trái của sự công chính được các tiên tri và sứ đồ cùng những người thánh khác được nhắc đến trong Kinh Thánh chứng tỏ há chẳng phải như thế sao? Giữa sự vâng lời như thế và người chỉ có đạo đức bề ngoài hay kẻ giả hình được tô vẽ khéo léo nhất mà thế gian từng thấy, há không có một sự khác biệt có thể nhận biết sao? Sự vâng lời như thế khởi đầu bằng tình yêu Đức Chúa Trời; nó tiến lên với sự ghét tội lỗi; nó được khích lệ bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; nó được ấp ủ bởi sự khiêm nhường tự hạ mình; nó được nuôi dưỡng bởi sự cầu nguyện; nó được thanh tẩy bởi sự tách biệt khỏi thế gian; nó được làm đẹp bởi mọi đức tính tương quan và xã hội; nó nhất quán trong mọi bổn phận đạo đức và bề ngoài; nó được chứng tỏ bởi một lòng nhân từ dịu dàng và tích cực; và nó được trưởng thành bởi một đời sống và một sự chết dâng cho Đức Chúa Trời. Đó là những bông trái của Cơ Đốc giáo chân thật. Chúng mọc trên thân cây mẹ này và không trên thân nào khác. Đôi khi chúng có thể bị tàn héo bởi bầu không khí độc hại của đất; chúng có thể tìm thấy ít điều nuôi dưỡng mình trong mảnh đất cằn cỗi của lòng người; đôi khi chúng có thể xuất hiện với kích thước và sự phong phú rất suy giảm, nhưng trong sự trọn vẹn lớn hơn hay ít hơn; ở đây chúng luôn được tìm thấy; và chúng không bao giờ không nở hoa với số lượng và sự trọn vẹn đến nỗi nói rõ chúng mọc trên cây nào.

Vậy, xin độc giả thử nhân cách mình bằng cùng quy tắc mà Lời Đức Chúa Trời thử nó. Ai có sự trông cậy của Phúc Âm thì làm mình nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch (1 Giăng 3:3). Tình yêu của bạn đối với Đức Chúa Trời có thúc giục bạn sốt sắng tham dự mọi thể chế của Ngài không? Nó có làm bạn sống động với lòng gắn bó ngày càng tăng đối với Lời Ngài và sự hầu việc Ngài không? Tình yêu của bạn đối với con người có dẫn bạn làm điều công chính và yêu sự nhân từ, sống hòa thuận với mọi người không? Nó có làm bạn trở thành người chồng tốt hơn, hay người vợ tốt hơn; người cha mẹ tốt hơn, hay người con tốt hơn; người chủ tốt hơn, hay người đầy tớ tốt hơn; người quan tốt hơn hay người dân tốt hơn; người bạn tốt hơn, hay người công dân tốt hơn không?

Tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ không phải là một hệ thống những suy đoán trống rỗng, được thiết kế để không có ảnh hưởng thực tiễn nào. Nó không phải là con đẻ của sự nhiệt tình hoang dại dốc hết sức lực vào cảm xúc mà không còn gì cho hành động. Người tốt bởi kho tàng của lòng mình ắt sinh ra những điều tốt (Ma-thi-ơ 12:35). Kinh nghiệm mà không thực hành là hư không, và thực hành mà không kinh nghiệm cũng chẳng hơn gì. Tôn giáo trải nghiệm bao gồm sự thực hữu của các đức tính Cơ Đốc, và ảnh hưởng đúng đắn của chúng trên đời sống và cách ăn ở. Nếu bạn là một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, bạn cảm nhận quyền năng của tôn giáo trong lòng mình và trưng bày nó trong đời sống mình. Với một phép thử như thế, con người chắc chắn không cần bị dối trong những sự sợ hãi hay hy vọng của mình. Không có gì không sai lầm hơn phép thử đơn giản này. Và nếu có ai đi qua thế gian với những hy vọng giả dối, đó sẽ là vì họ đo mình bằng một tiêu chuẩn của riêng mình, chứ không bằng tiêu chuẩn Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Không bao giờ, không bao giờ kẻ giả hình, kẻ thiếu mọi điều tốt và là thù nghịch của Đức Chúa Trời, có thể đến trước ngôi xét đoán với hy vọng sự sống đời đời, nếu người làm điều này. Và các Cơ Đốc nhân thật không bao giờ có thể thường xuyên nghi ngờ về tình trạng tốt của mình như thế, nếu họ làm điều này. Nếu những bông trái của sự công chính trong đời sống họ không quá ít ỏi, héo hon và èo uột, họ không bao giờ có thể nghi ngờ chúng có chân thật không. Vì bạn không phải là một Cơ Đốc nhân tốt hơn, bạn nghi ngờ mình có phải là Cơ Đốc nhân không. Đức Chúa Trời không bao giờ định rằng những người được cứu có sự bảo đảm, bình an và niềm vui theo bất kỳ tỷ lệ nào khác ngoài tỷ lệ họ sinh ra những bông trái của sự thánh khiết. Vậy nếu bạn muốn hưởng những thú vui của tôn giáo, bạn phải thực hành các bổn phận của nó. Nếu bạn không làm điều này, bạn sẽ tiếp tục trong sự tối tăm và nghi ngờ khi còn sống. Ngược lại, nếu bạn tỉnh thức bước vào một đời sống hoạt động Cơ Đốc, bạn sẽ có sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, hầu cho niềm vui của bạn được trọn vẹn.

Kết Luận

Chương 19

Kết Luận

Những trang trước có lẽ có thể giúp bạn quyết định câu hỏi bạn có được sinh bởi Thánh Linh và là con cái Đức Chúa Trời hay không.

Chủ đề này chắc chắn xứng đáng với sự chú ý nghiêm túc của mọi người. Đức Chúa Trời đã bày tỏ những phép thử nhân cách rõ ràng và không sai lầm mà mọi người đều có thể hiểu và áp dụng. Đó là những phép thử mà tất cả chúng ta một ngày kia sẽ bị xét xử. Đức Chúa Trời sẽ không thu hồi hay thay đổi chúng. Thật vô ích khi gạt sang một bên những câu hỏi trang nghiêm đã được đặt ra trong tiến trình của những Tiểu Luận này. Chúng sẽ gặp bạn khi bạn nằm trên giường chết; chúng sẽ gặp bạn trong thế giới bên kia. Vậy ta nài xin bạn, hãy tự xét mình như thể bạn đang đứng trước ngôi của sự phán xét cuối cùng. Cuộc tra xét có tầm quan trọng đời đời. Một sai lầm ở đây là một sai lầm cho cõi đời đời. Với ý thức sâu sắc về nhu cầu của bạn đối với những ảnh hưởng dò xét của Đức Thánh Linh khi bạn suy ngẫm về những gì mình đã đọc, hãy dùng ngôn ngữ của Thi-thiên: "Đức Chúa Trời ơi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời" (Thi-thiên 139:23-24).

"Ai không ở với ta, thì nghịch cùng ta," Đấng Cứu Thế phán (Lu-ca 11:23). Không có nguyên tắc nào trong toàn bộ phạm vi đạo đức thừa nhận sự chứng minh chặt chẽ hơn nguyên tắc này, rằng chỉ có thể có hai nhân cách đạo đức khác nhau về căn bản. Trong mọi hữu thể có trí khôn ắt phải có sự phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời hoặc sự thiếu nó. Một người vừa không đúng vừa không sai là điều không thể, cũng như một phần vật chất tại bất kỳ thời điểm nào vừa không đứng yên vừa không chuyển động là điều không thể.

Thật vô lý khi cho rằng người vừa không phải thánh đồ vừa không phải kẻ tội lỗi; vừa không ăn năn vừa không phải không ăn năn; vừa không phải người tin vừa không phải kẻ không tin. Miễn là con người còn sở hữu bất kỳ nhân cách đạo đức nào, họ phải xem mình và được người khác xem, hoặc vì Đức Chúa Trời hoặc chống lại Ngài. Trong cuộc tranh chiến lớn lôi cuốn tình cảm và quyền năng của ba thế giới, không thể có kẻ trung lập. Bên này hay bên kia sẽ nhận mọi hữu thể có trí khôn trên trời, dưới đất và trong địa ngục. Và họ làm thế là phải. Nếu đường ranh giới bây giờ được vạch ra bởi bàn tay vô hình của Đấng dò xét lòng vĩ đại hơn, một bên sẽ là những bạn hữu của Đức Chúa Trời, bên kia là những kẻ thù của Ngài.

Vậy xin cho phép ta, hỡi độc giả yêu dấu, hỏi thẳng thắn, trang nghiêm và trìu mến câu hỏi: "Bạn đứng về phía nào?" Nếu bạn không sở hữu gì hơn đạo đức bề ngoài đơn thuần, không hơn hình thức trần trụi của tôn giáo, không hơn sự hiểu biết suy đoán về hệ thống của lẽ thật được bày tỏ, không hơn sự cáo trách đơn thuần về tội lỗi, không hơn một sự tự tin hão về tình trạng tốt của mình, liên kết với một sự sốt sắng bề ngoài nào đó cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời, và một vài tình cảm thoáng qua và giả dối, thì làm sao bạn có thể là một trong những con cái của Đức Chúa Cha đời đời? Nếu bạn xa lạ với tình yêu Đức Chúa Trời, với sự ăn năn về tội lỗi, với đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ, với sự khiêm nhường theo Phúc Âm, với sự từ bỏ bản thân chân thật, thì làm sao bạn có thể ấp ủ hy vọng mình là Cơ Đốc nhân? Nếu bạn không biết gì về tinh thần cầu nguyện, không biết gì về tình yêu anh em, không biết gì về việc đóng đinh tinh thần của thế gian, không biết gì về sự lớn lên trong ân điển, về sự vâng lời các điều răn thiêng liêng một cách thành tâm, thường xuyên, bền bỉ, thì làm sao bạn đã được "đem đến gần bởi huyết của Đấng Christ"? Nếu những điều ấy là như vậy, "Ngươi chẳng có phần cũng chẳng có phần trong việc nầy, vì lòng ngươi chẳng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời" (Công-vụ 8:21).

Điều này có làm bạn xao động không? Người viết những trang này không vui thích trong việc gây ra sự báo động không cần thiết. Nhưng làm sao người có thể cất lên tiếng kêu bất thánh: "Bình an, bình an," khi Đức Chúa Trời đời đời phán: "Chẳng có sự bình an!"? Làm sao người có thể cất lên tiếng kêu bất thánh, khi mỗi nốt nhạc của bài ca như thế chỉ ru kẻ giả hình vào một sự an toàn chết chóc hơn, và mỗi câu sẽ chứng tỏ là nhát búa đánh người chìm sâu hơn vào hố đời đời? Hỡi người tự dối mình đáng thương, kẻ hão tưởng rằng mình đang trên đường lên thiên đàng trong khi mình đang trên đường xuống địa ngục; thay vì mua vui cho bạn bằng những điều êm ái, mượt mà, xinh xắn, ôi ước gì ta có thể cất lên một tiếng nói làm bạn run rẩy ngay cả trong mồ mả của những sự vi phạm và tội lỗi! Hãy nghe lời nài xin mà gạt bỏ những sự dối mình của bạn; từ bỏ sự tự tin lừa dối của bạn. Đừng thả neo hy vọng trên một bờ bến mềm yếu đến nỗi cơn bão cuối cùng sẽ bứt đứt sự bám víu của nó. Dù cuộc vật lộn có khó khăn đến đâu, hãy tuyệt vọng về lòng thương xót mà không được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu. Đừng ấp ủ một sự dối mình mà vua của những sự kinh khiếp sẽ xé khỏi lòng bạn!

Nhưng há ta dường như cho rằng độc giả của mình là kẻ giả hình sao? Nhiều người, ta tin, là dân sự yêu dấu của Đức Chúa Trời. Một số có thể yếu trong đức tin, và yếu trong sự bảo đảm. Hỡi những người được yêu dấu, ta sẽ không thốt một lời nào để cướp mất sự tin chắc của bạn. Dù yếu đuối và run rẩy, vẫn có mọi điều để khích lệ và thêm sức cho bạn. Việc xét kỹ xem nền tảng của sự bảo đảm của bạn có vững chắc không; sự tin chắc của bạn được xây trên cát hay nghỉ trên Vầng Đá của các thời đại, không thể làm bạn nản lòng. Các Cơ Đốc nhân yếu đuối được kêu gọi than khóc về sự yếu đuối của mình. Sự thiếu sức mạnh của họ là tội lỗi của họ. Các ân tứ của họ có thể được ví như "tim đèn cháy dở còn hơi bốc khói" (Ê-sai 42:3). Chúng tỏa ra ít điều sưởi ấm và soi sáng. Tình yêu của họ lạnh lẽo; niềm vui của họ cằn cỗi và nghèo nàn. Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, và họ bối rối (Thi-thiên 30:7). Bị quăng quật, như Phi-e-rơ, trên biển động, họ hầu như không có đức tin ngay cả để kêu: Chúa ơi, xin cứu con, kẻo con chết mất! Thế nhưng họ vẫn có thể vui mừng. Thiên sứ của giao ước đời đời vẫn sống. Chính giao ước quý báu ấy nhận biết nguyên tắc làm lòng sống lại, sự cứu chuộc qua huyết của Chúa Giê-xu, sự tha tội theo sự giàu có của ân điển Ngài (Ê-phê-sô 1:7). Vậy thì, hỡi người tin, bạn có thể vui mừng ngay cả giữa sự run rẩy. Dù bạn bị cúi gập dưới sức nặng của tội lỗi thì sao; dù nghèo khó trong tâm linh, đầy lo sợ và gần như tuyệt vọng thì sao; dù bạn như cây sậy bị dập — chính sự yếu đuối lại càng yếu đuối hơn, sẵn sàng ngã bởi làn gió nhẹ nhất thì sao! "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, chẳng tắt tim đèn còn hơi cháy" (Ê-sai 42:3). Không, không bao giờ. Nó sẽ không bị bẻ gãy, mà được nâng đỡ, được ấp ủ, phải, bởi một bàn tay toàn năng, được cấy sang vườn của Đức Chúa Trời và nở hoa trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta. Đấng Đầu lớn sẽ không bao giờ coi thường những chi thể yếu đuối nhất trong chính thân thể Ngài.

Có một sự thích ứng đặc biệt trong nhân cách của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đối với những sự yếu đuối và sợ hãi của dân sự Ngài. Từ sớm Ngài đã được chỉ định là Đấng sẽ mang những sự buồn rầu của chúng ta và gánh những sự đau đớn của chúng ta; được sai đến để băng bó những kẻ có lòng tan vỡ, và an ủi mọi kẻ than khóc. Đức Chúa Giê-xu Christ làm người "cảm thương sự yếu đuối chúng ta" (Hê-bơ-rơ 4:15); "Ngài biết thể chất chúng ta, Ngài nhớ lại rằng chúng ta là bụi đất" (Thi-thiên 103:14). Đấng Chăn Chiên của Y-sơ-ra-ên sẽ "thâu các chiên con vào cánh tay mình, ẵm vào lòng, và nhẹ nhàng dắt những chiên cái đang cho bú" (Ê-sai 40:11). Chính Ngài "ban sức mạnh cho kẻ nhọc mệt, và thêm sức cho kẻ không có sức" (Ê-sai 40:29).

Hỡi những người tin! Ước gì tất cả chúng ta học biết gắn chặt tình cảm mình, đóng chặt hy vọng mình trên thập tự giá của Đấng Christ! Đây là sự an ủi của chúng ta. Chúng ta phải nghĩ nhiều và nói nhiều về Đấng Christ. Trong Ngài mọi sự đầy dẫy đều cư ngụ. Ngài là Đấng chỉ huy của sự cứu rỗi bạn. Ngài là Suối cho sự ô uế của bạn, và là Ánh sáng cho đường lối bạn. Chính Ngài đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công chính và sự nên thánh cho dân sự Ngài (1 Cô-rinh-tô 1:30). Bất kể tội lỗi của bạn lớn đến đâu, hãy nghỉ ngơi nơi Ngài, và Ngài sẽ càng ngày càng quý báu; quý báu trong sự sống, quý báu trong sự chết, quý báu đời đời. Trong khi sự sống của bạn được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, dù nhịp đập có yếu ớt đến đâu, nó sẽ không bao giờ tắt.

Vậy hãy đến, "hãy giở lên đôi tay rủ xuống, và làm vững mạnh đầu gối suy nhược" (Hê-bơ-rơ 12:12). Trời và đất sẽ sớm vỡ vụn thành hư không nguyên thủy của chúng, hơn là chiên con yếu đuối nhất trong bầy của Đấng Chăn Chiên vấp ngã và cuối cùng sa ngã. "Hỡi con gái Si-ôn bị bắt làm phu tù, hãy cởi trói khỏi cổ ngươi!" (Ê-sai 50:2). Nếu bạn có những mùa thử thách, đừng kinh hãi; nếu bạn có những lúc chán nản và yếu đuối, đừng sờn lòng. "Hỡi Gia-cốp, sâu bọ kia, đừng sợ, ngươi sẽ tán các núi ra và nghiền nhỏ chúng. Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Ngài sẽ thêm sức cho ngươi; phải, Ngài sẽ giúp đỡ ngươi; phải, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của Ngài" (Ê-sai 41:10). Hãy nói, há chưa đủ sao? "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể" (2 Cô-rinh-tô 9:15).

Vậy ta kết thúc bằng việc nài xin độc giả dâng mình không dè giữ cho Chúa. "Há anh em chẳng biết anh em không thuộc về chính mình sao? Vì anh em đã được mua bằng giá cao; vậy hãy dùng tâm linh và thân thể anh em, là của Đức Chúa Trời, mà tôn vinh Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 6:19-20). Hãy trả cho Đức Chúa Trời những vật thuộc về Đức Chúa Trời. Có niềm vui nào cao hơn, có đặc ân nào lớn hơn bạn có thể hưởng bằng việc dâng hiến tất cả những gì bạn là và tất cả những gì bạn sở hữu cho Đức Chúa Trời! Vậy hãy đến, và tự nguyện phó mọi sự cho Ngài và chọn sự hầu việc Ngài làm niềm vui cao nhất của mình.

Từ nay về sau, hãy để việc tôn vinh Chúa, Đấng đã mua chuộc bạn, là sự quan tâm lớn nhất của bạn. Như anh em đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ thế nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy, đâm rễ và lập nền trong Ngài, vững vàng trong đức tin, như anh em đã được dạy dỗ, và dư dật trong sự tạ ơn (Cô-lô-se 2:6-7). Phải, hỡi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh! Các chúa khác ngoài Ngài đã cai trị chúng tôi, nhưng chỉ bởi Ngài chúng tôi mới nhắc đến Danh Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời đời đời, nhập thể! Con thuộc về Ngài, thuộc về Ngài gấp đôi, thuộc về Ngài hoàn toàn, thuộc về Ngài đời đời. A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện