Cánh Cửa Sự Cứu Rỗi Được Mở Ra Bằng Chìa Khóa Của Sự Tái Sanh

George Swinnock · The Door of Salvation Opened by the Key of Regeneration

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Cánh Cửa Sự Cứu Rỗi Được Mở Ra Bằng Chìa Khóa Của Sự Tái Sanh
2. CHƯƠNG I
3. CHƯƠNG II
4. CHƯƠNG III
5. CHƯƠNG IV
6. CHƯƠNG V
7. CHƯƠNG VI

Cánh Cửa Sự Cứu Rỗi Được Mở Ra Bằng Chìa Khóa Của Sự Tái Sanh

CÁNH CỬA SỰ CỨU RỖI ĐƯỢC MỞ RA BẰNG CHÌA KHÓA CỦA SỰ TÁI SANH
George Swinnock

Mục Lục. THƯ DÂNG HIẾN GỬI BẠN ĐỌC. MỘT BỨC THƯ GỬI BẠN ĐỌC. I. Việc mở đầu các lời, và giáo lý. II. Mô tả hay bản chất của sự tái sinh trong các nguyên nhân khác nhau của nó. III. Lý do tại sao sự tái sinh là cần thiết nơi tất cả những ai muốn đạt được sự cứu rỗi. IV. Ứng dụng đầu tiên của giáo lý, chứa đựng sự lừa dối thô thiển của mọi người chưa được tái sinh. V. Cho thấy sự không đủ của mười điều đặc biệt để nói về quyền của một Cơ Đốc nhân lên thiên đàng. VI. Một ứng dụng bằng cách thử nghiệm, trong đó tính cách của những người được tái sinh được trình bày, với một số động lực làm sống lại cho việc tự xét. VII. Chứa đựng thêm những dấu hiệu của một người được tái sinh. VIII. Chứa đựng một lời khuyên để nỗ lực theo sự tái sinh. IX. Sự giúp đỡ đầu tiên cho sự tái sinh, Sự xem xét nghiêm túc. X. Chủ đề đầu tiên của sự xem xét, Sự khốn khổ của người chưa được tái sinh trong thế giới này. XI. Sự khốn khổ của người chưa được tái sinh trong thế giới khác. XII. Chủ đề thứ hai của sự xem xét, Hạnh phúc của người được tái sinh trong thế giới này. XIII. Hạnh phúc của người được tái sinh trong thế giới khác. XIV. Chủ đề thứ ba của sự xem xét, Sự tuyệt vời của sự tái sinh. XV. Chủ đề thứ tư của sự xem xét, Sự cần thiết của sự tái sinh. XVI. Chủ đề thứ năm của sự xem xét, Sự công bằng của sự tái sinh, hay sống cho Đức Chúa Trời. XVII. Sự giúp đỡ thứ hai cho sự tái sinh, Một sự quan sát hay hiểu biết về những bước khác nhau mà bởi đó Đức Thánh Linh đổi mới những linh hồn khác, và một cách cư xử dễ uốn nắn và sự phục tùng các công tác và sự vận hành của Ngài. XVIII. Một đáp án cho ba phản đối. XIX. Một lời khuyên cho những người được tái sinh. XX. Một lời khuyên thứ hai cho những người được tái sinh, để làm những gì họ có thể cho sự hoán cải của người khác.

THƯ NGỎ DÂNG TẶNG

Kính gửi Ngài CHARLES HERBOARD rất đáng tôn kính, Hiệp sĩ; Ngài RICHARD FRANKLIN đáng kính, Hiệp sĩ; Ông JOHN BERESFORD; Ông EDWARD IRONSIDE; Ông RICHARD BERESFORD; cùng các quý ông, các điền chủ, và toàn thể cư dân còn lại của Giáo xứ Rickmersworth.

Theo phong tục của xứ sở chúng ta, và nếu tôi không lầm, đó cũng là luật định của quốc gia, con trẻ phải được nuôi dưỡng và chu cấp bởi chính nơi chúng đã sinh ra. Cuốn sách này, bàn về hài nhi của ân điển, đã được thai nghén trong giáo xứ của quý vị, sinh ra trên bục giảng của quý vị, và nay tự trình diện trước quý vị, không phải để xin quý vị bảo hộ và đỡ đầu, mà để quý vị đọc kỹ và thực hành. Tôi thú nhận rằng tôi mang ơn nhiều người trong quý vị về sự tử tế, và mang bổn phận đối với tất cả; và tôi không biết cách nào tốt hơn để bày tỏ lòng biết ơn đối với một số người, và lòng trung tín đối với mọi người, hơn là đối xử ngay thẳng với quý vị trong những việc liên quan đến linh hồn quý vị: “Đức Chúa Trời là Đấng làm chứng cho tôi, Đấng mà tôi (ao ước) hầu việc bằng tâm linh mình trong Phúc Âm của Con Ngài, rằng tôi không ngừng nhắc đến quý vị luôn trong lời cầu nguyện của tôi,” Rô-ma 1:9; và nhờ sức mạnh của Đấng Christ, tôi có thể vui mừng về một người trong quý vị được cải đạo hơn là về mọi tài sản của quý vị. Quý vị biết tôi đã viết cho quý vị một bức thư dài biết bao; tôi nài xin quý vị hãy đọc nó thường xuyên, và ôi ước gì Chúa sẽ ghi khắc nó vào lòng quý vị! Chúng ta đang sống trong những ngày đầy chia rẽ; nhưng tất cả những ai có bất kỳ diện mạo tôn giáo nào, hay hình thức tin kính nào, đều sẽ thừa nhận những điều tôi đã viết cho quý vị là các điều răn của Đức Chúa Trời. Công việc chính của tôi, từ trước đến nay, vẫn là rao giảng cho quý vị sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; là những điều có trọng lượng vô hạn đối với sự phước hạnh không thay đổi của quý vị; và nếu tôi có thể thuyết phục quý vị hết lòng nắm lấy những yếu tố thiết yếu ấy của lời Đức Chúa Trời, tôi sẽ tin chắc về sự xuất hiện vui mừng của quý vị ở thế giới bên kia. Đó là dấu hiệu của một dạ dày rất hôi thối, khi chán ghét thức ăn đặc biệt bổ dưỡng như những phần trọng yếu ấy của Cơ Đốc giáo, mà lại chọn lấy những món nguội lạnh hay rau trộn — ý tôi là hoặc những ý kiến mới lạ của một con đường mới nổi nào đó, hoặc những lời hoa hòe vô ích của trí tuệ con người. Ôi tôi vui mừng biết bao khi được đứng ra bênh vực quý vị trước tòa án của Đấng Christ, và để được như vậy, tôi tha thiết yêu cầu quý vị hết lần này đến lần khác, trong sự vâng phục Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của quý vị, và vì cớ linh hồn quý báu của quý vị, hãy suy ngẫm và thực hành ba điều cụ thể này. Hãy xét rằng chúng không chỉ được vị mục sư yếu đuối và sắp qua đời của quý vị giới thiệu cho quý vị, mà còn được Đấng Tạo Hóa của quý vị truyền lệnh cho quý vị, Đấng mà trong thời gian ngắn sẽ tính sổ với quý vị về việc thực hiện chúng.

Thứ nhất, Hãy giữ lương tâm, và siêng năng về các phương tiện của ân điển; đừng bỏ bê các thánh lễ kín nhiệm, riêng tư, hay công khai. Thân thể quý vị có thể sống không cần ăn uống cũng như linh hồn quý vị có thể sống không cần các bổn phận vậy. Đây là con đường của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài truyền ân điển vào nơi đang thiếu, và gia tăng ân điển ở nơi đã có. Như cái đầu, bởi các dây thần kinh và gân, như những cơ quan, truyền sinh khí đến toàn thân thể thể nào, thì đầu của Hội Thánh, là Đấng Christ Giê-xu, bởi các thánh lễ truyền Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài đến các chi thể của Ngài thể ấy. Chẳng phải kinh nghiệm dạy quý vị rằng lòng quý vị giống như nước sao; dù được đun nóng một lúc trên lửa của các phương tiện ân điển, nhưng vừa bị lấy ra khỏi lửa, chúng đã trở lại lạnh lẽo như trước. Những người thủy thủ bơi ngược gió và ngược dòng, phải chèo mạnh và tiếp tục chèo; nếu họ ngừng lại chỉ một lúc, họ bị cuốn ngược lại bao xa và mạnh mẽ biết bao! Nếu quý vị có chút hiểu biết nào về các việc thuộc linh, quý vị hẳn biết ma quỷ, thế gian và xác thịt bận rộn và không mệt mỏi thế nào trong việc kéo quý vị xuống địa ngục; điều hết sức quan trọng đối với quý vị là luôn luôn, bởi các bổn phận, tiếp nhận sự tiếp tế từ trên cao, nếu quý vị muốn đến được thiên đàng. Tôi không ngạc nhiên khi nhiều người trong thời kỳ nguy hiểm của chúng ta, những người sống vượt lên trên các bổn phận, bị phó mặc cho sự dâm dục của những lời phạm thượng. Người theo giáo hoàng nói rằng nếu họ có thể đưa người Tin Lành ra khỏi thành trì Kinh Thánh của họ, vào cánh đồng trống của các hội đồng và các giáo phụ, họ sẽ nhanh chóng đánh bại được những người ấy. Nếu Sa-tan có thể thuyết phục con người vứt bỏ lời của Đức Chúa Trời, là gươm của Đức Thánh Linh, và lời cầu nguyện của đức tin, là điều khiến chính Đấng Christ tham chiến, thì hắn sẽ không bao giờ nghi ngờ về chiến thắng. Trong khi con người đi trên đường cái của vua, giữa ban ngày, họ được luật pháp bảo vệ; nếu khác đi, họ phải tự chịu rủi ro. Nếu quý vị giữ đường lối của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ là Đấng bảo vệ quý vị; nhưng nếu quý vị lang thang và lìa bỏ Ngài, chẳng lạ gì nếu Ngài lìa bỏ quý vị. Và chắc chắn tai họa sẽ đến với quý vị khi Đức Chúa Trời lìa khỏi quý vị. Một đêm tối tăm khủng khiếp hẳn phải được trông đợi khi mặt trời đã lặn. Chức vụ rao giảng lời Chúa được gọi là “muối của đất,” Ma-thi-ơ 5; các thánh đồ được gọi là chim bồ câu: “Những kẻ bay như chim bồ câu về cửa sổ mình là ai?” Tính chất của chim bồ câu là hết sức yêu thích một tảng đá muối; diều hâu và quạ ít quan tâm đến nó, nhưng chim bồ câu bị nó thu hút mạnh mẽ. Những người không có ân điển thì bỏ bê và khinh thường các phương tiện của ân điển; nhưng những ai đã từng được hưởng Đức Chúa Trời trong các phương tiện ấy, không thể không đánh giá chúng đúng mức. Kẻ ăn xin, người nghèo khó trong tâm linh, sẽ nhận ra cánh cửa mà mình đã nhận được một phần bố thí tốt lành: “Tôi sẽ không bao giờ quên các giềng mối của Chúa, vì bởi chúng Chúa đã khiến tôi sống lại.”

Thứ hai, Hãy chú tâm đến việc giáo dục tôn giáo cho con cái quý vị. Hãy nuôi dạy chúng trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa. Crates ước rằng mình được ở trên đỉnh ngọn đồi cao nhất thế giới, để từ đó ông có thể kêu lên chống lại những bậc cha mẹ quái dị, những người nhọc công để lại cho con cái những gia sản lớn, nhưng không quan tâm gì đến việc những người sẽ hưởng các gia sản ấy sẽ là hạng người như thế nào. Tôi không nghi ngờ rằng quý vị cẩn thận nuôi dạy con trai mình thành quý ông, hoặc cho chúng học nghề, để chúng biết cách sống vài ngày trong thế gian; nhưng, than ôi! có bao nhiêu người trong quý vị lo lắng nuôi dạy chúng thành những tạo vật mới, và đưa chúng đến với Cơ Đốc giáo, để chúng biết cách sống đời đời ở thế giới bên kia! Tôi nhớ Augustine đã nói một cách đau buồn: Một số người khen cha tôi vì đã tốn kém như vậy, ngay cả vượt quá gia sản của ông, trong việc nuôi dạy tôi; nhưng, than ôi! sự quan tâm của ông là biến tôi thành một nhà hùng biện, chứ không phải biến tôi thành một Cơ Đốc nhân. Tôi tin chắc nhiều đứa trẻ hiện đang than khóc trong địa ngục điều mà người cha đã làm khi còn sống trên đất. Tôi không thể lên án việc giáo dục con cái, tùy theo phẩm chất của cha mẹ chúng, hay việc nuôi dạy chúng cho những nghề nghiệp cụ thể; việc sau này tôi chắc chắn là một bổn phận, nhưng điều đáng lẽ phải đứng đầu lại bị đặt xuống cuối, và điều đáng lẽ phải ở cuối lại bị đặt lên đầu. Sự quan tâm lớn nhất của quý vị, và phải ở vị trí đầu tiên, nên là tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời cho chính mình và con cái, rồi những điều khác sẽ được thêm cho quý vị. Ca-lép đã cho con gái mình các suối nước trên và các suối nước dưới. Ôi hãy lao nhọc để con cái quý vị, cùng với Gia-cốp, nhận được sương móc của thiên đàng, cũng như sự màu mỡ của đất. Ê-li-sê đã khóc khi thấy Ha-xa-ên, 2 Các Vua 8:12, 13, và thấy trước rằng người ấy sẽ giết những thanh niên, và đập trẻ con vào tường; chẳng phải một số người trong quý vị cho người ta lý do còn lớn hơn nhiều để khóc, nếu có thể là khóc bằng nước mắt máu, khi giết chóc và sát hại linh hồn của những đứa con thân yêu của quý vị, dạy chúng, bằng gương mẫu của quý vị, sống như người ngoại đạo và người vô thần sao? Hãy tin điều này, Đức Chúa Trời giao cho quý vị trách nhiệm chăm sóc, và sẽ tính sổ với quý vị, về mọi linh hồn trong gia đình quý vị. Khi Ca-in đã giết em mình là A-bên, Đức Chúa Trời gọi ông: “A-bên, em ngươi, ở đâu? Ca-in thưa: Tôi không biết; tôi là người giữ em tôi sao? Đức Giê-hô-va phán: Ngươi đã làm điều chi vậy? Tiếng của máu em ngươi từ dưới đất kêu thấu đến Ta. Bây giờ ngươi bị rủa sả bởi đất, là đất đã hả miệng ra nhận máu của em ngươi bởi tay ngươi,” Sáng Thế Ký 4:9–11. Vậy giả sử Đức Chúa Trời thì thầm vào tai một người trong quý vị: Hỡi người cha tàn nhẫn, người chủ bất cẩn, con ngươi hay đầy tớ ngươi, kẻ đã chết cách đây mấy tháng hay mấy năm, ở đâu? Quý vị có thể nghĩ như điều Ca-in đã nói: Chúa ơi, tôi không biết, ở thiên đàng hay địa ngục; tôi có phải là người giữ chúng đâu? Ôi hãy suy nghĩ điều đó ngay, và sửa đổi! Chẳng phải Đức Chúa Trời có thể đáp lại rất đúng rằng: Hỡi tội nhân bị rủa sả, kẻ khốn nạn, ngươi đã làm điều chi vậy? Tiếng máu linh hồn của con ngươi, của đầy tớ ngươi, từ địa ngục kêu thấu đến Ta. Và bây giờ ngươi bị rủa sả từ địa ngục, nơi đã hả miệng ra nhận linh hồn của con ngươi, của đầy tớ ngươi, bởi tay ngươi sao? Hỡi các bạn, các bạn, quý vị sẽ làm gì, khi Đức Chúa Trời đối xử với quý vị như vậy vì sự bỏ bê các bổn phận đối với người thân? Có thể quý vị nghĩ tôi đối xử quá gay gắt; nhưng thật ra lý do là vì tôi biết tội lỗi sẽ không đối xử nhẹ nhàng, dù với quý vị hay với người thân của quý vị. Và nếu tôi không cảnh báo quý vị, máu của linh hồn quý vị và của con cái quý vị sẽ bị đòi nơi tay tôi. Lạy Chúa nhân lành, ước gì quý vị tin được việc mang tội về máu của người khác là như thế nào! Người ngoại đạo và kẻ vô tín cũng lo cho thân thể và sự an lành tạm thời của con cái họ, và nhiều người trong quý vị làm được hơn thế bao nhiêu? Gấu sinh ra những con non dị hình, sẽ liếm chúng để đưa chúng về hình dạng tốt hơn. Con cái quý vị sinh ra là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và theo bản chất là con của sự thạnh nộ, và là kẻ thừa kế của sự chết đời đời; chẳng phải quý vị nên nỗ lực để, bởi sự nuôi dạy tôn giáo, chúng có thể trở thành con của lời hứa, và kẻ thừa kế của sự sống đời đời sao?

Thứ ba, Hãy bảo đảm sự tái sanh; đừng bao giờ thỏa mãn cho đến khi quý vị có thể, trên nền tảng Kinh Thánh, khẳng định rằng bản chất của quý vị đã được tái sanh. Đây, chính đây là điều cần thiết duy nhất. Tất cả của quý vị đều treo trên bản lề này. Nếu điều này không được thực hiện, quý vị bị hư mất, hư mất đời đời. Mọi sự xưng nhận, sự lịch sự, các đặc quyền, các ân tứ, các bổn phận của quý vị, đều là những con số không, và chẳng có ý nghĩa gì trừ khi sự tái sanh là con số được đặt trước chúng. Chính sự tái sanh sẽ khiến quý vị trở thành con của Đức Chúa Trời, chi thể của Đấng Christ, đền thờ của Đức Thánh Linh, sẽ cho quý vị sự sử dụng thánh khiết mọi sự quan phòng, quyền trên mọi lời hứa, và cuối cùng là cơ nghiệp đã được mua chuộc. Chính sự tái sanh sẽ dạy quý vị sống như con người, như Cơ Đốc nhân, như thiên sứ, trong tình yêu và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời phước hạnh vô hạn. Ôi giá trị của viên ngọc này không được biết đến trong thế gian ăn mày này! Một vị cố vấn trang nghiêm và khôn ngoan của nước Pháp, khi về già muốn rút lui, đã được vua nài xin viết xuống một số chỉ dẫn, và để lại cho vua, để cai trị vương quốc thịnh vượng hơn. Vị cố vấn lấy giấy, và viết ở trên cùng: sự tiết độ; ở giữa: sự tiết độ; ở dưới cùng: sự tiết độ. Demosthenes khi được hỏi điều quan trọng nhất nơi một nhà hùng biện là gì, đã trả lời: lối diễn đạt; và khi được hỏi cùng một câu hỏi ba lần, điều gì tạo nên một nhà hùng biện, ông vẫn đưa ra cùng một câu trả lời. Augustine khi được hỏi điều kiện lớn nhất của một Cơ Đốc nhân là gì, điều thứ nhất, thứ hai, và thứ ba là gì, vẫn trả lời: sự khiêm nhường, sự khiêm nhường, sự khiêm nhường. Thật vậy, điều vị cố vấn nói về sự tiết độ, người Hy Lạp nói về lối diễn đạt, và vị giáo phụ nói về sự khiêm nhường, tôi sẽ nói về sự tái sanh. Nếu quý vị hỏi tôi điều quan trọng nhất trên thế gian mà một người phải chú tâm là gì; điều gì xứng đáng với mọi thời gian, sức lực, tư tưởng, lời nói, và hành động của người ấy? Tôi trả lời: sự tái sanh. Nếu quý vị hỏi điều gì có sự cần thiết và xuất sắc lớn nhất, đem lại lợi ích, sự vui thích, và hạnh phúc lớn nhất? Tôi trả lời: sự tái sanh. Kẻ có điều này, có mọi điều đáng có; có điều này là thiên đàng. Kẻ thiếu điều này thì không có gì; cả thế gian không thể bù đắp sự thiếu thốn này; thiếu điều này là địa ngục. Hỡi quý vị, sự thành hay bại đời đời của quý vị tùy thuộc vào sự chân thành hay giả hình của quý vị trong điều này! Vậy điều này có tầm quan trọng vô hạn đối với quý vị biết bao, dù quý vị thiếu sót ở điểm nào khác, hãy bảo đảm ở điểm này! Than ôi! khi quý vị đến lúc tung ra lần gieo cuối cùng cho cõi đời đời, những người mạnh mẽ nhất trong quý vị sẽ đối diện với cái chết như thế nào, nếu không có sự tái sanh trong lòng! Đức Chúa Trời đã, trong hàng trăm câu Kinh Thánh, dành mọi kẻ chưa được tái sanh cho lửa không hề tắt; và có ai trong quý vị nghĩ mình có thể khiến Ngài thành kẻ nói dối sao? Hãy tin điều này, ngay khi cái chết đưa quý vị đến thế giới bên kia, quý vị sẽ có những suy nghĩ khác về Đức Chúa Trời và các lẽ thật của Ngài so với bây giờ. Để giúp quý vị trong công việc này, vốn có sự cần thiết tuyệt đối không thể thiếu đối với linh hồn không bao giờ chết của quý vị, tôi xin giới thiệu với quý vị luận thuyết này, nài xin Đức Chúa Trời phước hạnh khiến nó hữu ích cho sự cứu rỗi của quý vị. Ignatius, khi nghe đồng hồ điểm chuông, thường nói: Tôi có thêm một giờ nữa phải khai trình. Tôi phải nói với quý vị rằng quý vị có mười tám giờ, mười tám bài giảng nữa phải khai trình. Khi chúng được rao giảng, chúng nhận được từ một số quý vị sự chú ý thuận lợi; nay chúng được in ra — không phải là điều không ai biết sự quan phòng nào đã đưa chúng đến nhà in — tôi ước chúng có thể có trong quý vị một tác động hiệu quả, để cả tác giả lẫn công lao của ông đều có thể xuất hiện mang lại niềm vui cho quý vị vào ngày lớn và khủng khiếp ấy. Những điều này đã xong, “Tôi phó thác quý vị cho Đức Chúa Trời, và cho lời ân điển của Ngài, là lời có thể (đem quý vị về nhà, những người đang ở ngoài Đấng Christ, và) gây dựng quý vị (những người đang ở trong Đấng Christ), và ban cho quý vị cơ nghiệp giữa vòng những người được nên thánh,” Công Vụ 20:32. — Và ký tên, đầy tớ của quý vị vì cớ Chúa Giê-xu, GEORGE SWINNOCK. Ngày 20 tháng 1 năm 1659.

LỜI GỬI ĐỘC GIẢ

ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC, — Như có hai điều khiến một nơi chốn được khen ngợi, sự màu mỡ của đất, và sự dễ chịu của vị trí — một điều đáp ứng các nhu cầu, và điều kia đáp ứng các tiện nghi của đời sống; cũng vậy có hai điều khiến một cuốn sách được khen ngợi — sự xứng đáng của nội dung được bàn đến trong đó, và sự khéo léo của bàn tay đã sắp xếp nó. Trên cả hai phương diện, luận thuyết đầy ân điển này xứng đáng được những người tốt chấp nhận và quý trọng; nội dung của nó, tức là giáo lý về sự tái sanh, có sự cần thiết tuyệt đối nhất đối với sự hiện hữu của một Cơ Đốc nhân; và cách thức xử lý nó thật nhanh nhạy và thanh nhã, đến nỗi không thể không thuyết phục sự phán đoán, và làm thỏa mãn khẩu vị, của độc giả nghiêm túc nhất; nó giống như xứ Ca-na-an, đầy sữa và mật, một sự ngọt ngào vừa nuôi dưỡng vừa thanh tẩy. Và như xưa Đa-vít đã dâng hiến chiến lợi phẩm của dân ngoại cho việc xây dựng đền thờ thể nào, tác giả cũng đã trang trí luận thuyết thuộc linh này của mình bằng sự áp dụng đã được thánh hóa của nhiều câu chuyện thích hợp trong các tác giả nhân văn, để điều hòa nó tốt hơn cho cả những tâm trí tinh tế nhất. Tôi sẽ không giữ độc giả lại bằng bất kỳ bài luận nào về sự tái sanh, vì bản chất và sự cần thiết của nó tôi thấy đã được xử lý đầy đủ trong cuốn sách này, nhưng sẽ giới thiệu việc đọc kỹ nó cho mọi hạng độc giả; nó được viết theo cách có thể, bởi phước hạnh của Đức Chúa Trời, rất có khả năng thuyết phục và cải đạo những người xa lạ với sự tái sanh, nếu họ chịu đem dù chỉ lòng tự ái vào việc đọc nó, và có thể làm đầy miệng và lòng của những người đã dự phần vào một ân huệ lớn lao như vậy bằng những lời ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha thiên thượng của họ bởi sự nhận làm con đầy ân điển, và ngợi khen Chúa là Đấng Christ, A-đam thứ hai của họ, và Cha thuộc linh bởi sự tái sanh đầy quyền năng, là Đấng mà tôi xin phó thác công việc, tác giả, và độc giả cho phước hạnh của Ngài, ED. REYNOLDS. Ngày 31 tháng 1 năm 1659.

MỘT BỨC THƯ GỬI ĐỘC GIẢ

ĐỘC GIẢ, — Ngươi đang sống trong một thời kỳ hạnh phúc biết bao, khi Đức Chúa Trời sai đến nhiều sứ giả đông đảo và đầy quyền năng như vậy, để kêu gọi ngươi ra khỏi các đường lối của tội lỗi và sự chết! Và ngươi sẽ tỏ ra khốn khổ và không thể bào chữa biết bao, nếu sau tất cả những điều này ngươi vẫn là kẻ xa lạ với đời sống của đức tin, của sự thánh khiết! Nếu bản chất đã khiến ngươi thành một người thuộc linh, một con của Đức Chúa Trời, và một kẻ thừa kế thiên đàng, thì giáo lý về sự tái sanh này khi ấy có thể được đón nhận một cách lạ lùng như nó đã bị Ni-cô-đem đón nhận, và bị bỏ bê như nó bị những kẻ thuộc thế gian bất cẩn bỏ bê, và bị khinh miệt như nó bị những kẻ thù vô tín và ác ý của Đức Thánh Linh khinh miệt. Nhưng ngươi có thể hy vọng tìm được một con đường mới vào thế gian hay một trạng thái bản chất, ngoài con đường sinh ra bởi con người, cũng như ngươi có thể hy vọng tìm được một con đường khác vào trạng thái ân điển, và vương quốc thiên đàng, ngoài sự sinh lại, bởi Đức Thánh Linh, vậy. Bản chất tự công bố sự hư hoại của nó cho mọi người quan sát siêng năng. Kẻ quá xác thịt đến nỗi không quan sát được nó, trong sự ngang trái và phản loạn của linh hồn mình chống lại Đức Chúa Trời, và sự giam cầm của thế gian dưới chính mình và xác thịt, thì người ta nghĩ hẳn cũng phải đủ lý trí để quan sát nó, trong sự hỗn loạn và hành vi vô trật tự của con người đối với nhau; trong khi cái tôi được tôn cao chống lại lợi ích của bạn bè và láng giềng, phải, và chống lại lợi ích chung, và điều đó một cách không thể chữa được, như các cuộc chiến tranh và tai họa của các quốc gia biểu thị: “Những điều chiến đấu tranh cạnh trong anh em bởi đâu mà đến? Chẳng phải từ tình dục anh em vẫn chiến đấu trong quan thể anh em sao?” Gia-cơ 4:1. Nhưng linh hồn hư hoại đã quá phù hợp với trạng thái hư hoại của thế gian, đến nỗi chẳng lạ gì nếu nó không nhận thấy nhu cầu cần một Đấng phục hồi, và vì thế trong lòng là kẻ vô tín vì lý do ấy; như một người mù bẩm sinh có thể nghĩ thế gian không có nhu cầu lớn về mặt trời, vì mắt người ấy quá phù hợp với trạng thái tối tăm, đến nỗi đêm dường như tốt như ngày đối với người ấy. Như mọi tạo vật mà chúng ta thấy hằng ngày lên án kẻ vô thần phủ nhận Đấng Tạo Hóa của chúng thể nào, thì mọi vết nhơ và khiếm khuyết của các tạo vật, đặc biệt là sự hư hoại phổ quát của nhân loại, lên án kẻ vô tín, kẻ, vì không thấy tội lỗi nguyên thủy và sự khốn khổ, phủ nhận sự cần thiết của một Đấng Cứu Chuộc thể ấy; và sự thánh khiết của những linh hồn được đổi mới xung quanh người ấy càng lên án người ấy hơn nữa vì không thừa nhận Đấng thánh hóa, là nguyên nhân của sự thánh khiết ấy. Việc sửa chữa bản chất đã bị hư hoại là một công việc mầu nhiệm nhưng vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà các thiên sứ ao ước dò xét, và mọi người được tái sanh đều vui mừng và ngưỡng mộ, vì chính họ đã được dự phần vào một phần ngọt ngào và xuất sắc như vậy. Vương quốc của sự tối tăm là một liên minh của các thiên sứ và con người gian ác, tất cả đều bị cai trị bởi một kẻ cầm đầu ác ý duy nhất, Ma-thi-ơ 12:24–30, và 25:41, v.v., mà công việc của nó là làm hư hỏng công việc của Đức Chúa Trời, để bản chất không đạt được mục đích nguyên thủy và thích hợp của nó. Và vương quốc của Đấng Christ là xã hội thánh khiết, được đứng đầu bởi Đấng đã lấy việc sửa chữa bản chất sa đọa, và phá hủy các công việc của ma quỷ, và loại bỏ các trở ngại, và chinh phục sự chống đối, và tiến hành công việc chữa lành của Ngài, làm công việc đảm nhận của mình, để bản chất vẫn có thể đạt được các mục đích của nó, bất chấp tội lỗi, và sự chết, và địa ngục. Nếu ngươi không muốn mang tội khinh thường công việc kỳ diệu này, là sự sửa chữa, nâng cao, và hoàn thiện bản chất, thì hãy xem xét ngay bây giờ để ngươi không bỏ qua sự cần thiết lớn lao của nó trong chính mình, nơi mà, như nó liên quan đến ngươi gần gũi nhất, thì nó cũng phải dễ dàng nhất để ngươi nhận thấy. Không phần nào của bản chất bị hư hoại một cách đáng thương như linh hồn con người, ngoại trừ linh hồn của ma quỷ. Đây là tình trạng của ngươi, kẻ đọc những lời này, cũng như của ta và mọi người khác; và nếu ngươi chưa được phục hồi bởi ân điển đổi mới, đó vẫn là tình trạng của ngươi; công việc của Sa-tan là giữ ngươi khỏi quan sát nó, kẻo sự hiểu biết về sự khốn khổ của ngươi đánh thức ngươi dậy để chấp nhận và chú tâm đến phương thuốc. Nếu hắn có thể khiến ngươi quên nó, hoặc lừa dối ngươi bằng những kẻ nịnh hót, và bằng một vẻ tôn giáo hình thức bề ngoài có vẻ như thật, và ru ngươi yên trong sự khốn khổ của mình, cho đến khi không còn phương thuốc, mà thời gian đã qua, và sự thương xót đã mất, thì khi ấy hắn là kẻ chiến thắng, và có được con mồi mà hắn nhắm đến, và ngươi bị hư mất đời đời. Sự cứu rỗi hay sự đoán phạt của ngươi nằm ở việc ngươi thoát khỏi sự lừa dối này, và sự tự phụ, sự an ninh giả tạo, và sự không ăn năn, là những hệ quả của nó. Vì mục đích này ngươi có các chỉ dẫn rõ ràng của lời Đức Chúa Trời, các lời cảnh báo thường xuyên, các sự cáo trách chặt chẽ, các lời khuyên giục sốt sắng của các mục sư của Ngài. Nếu Đức Thánh Linh can thiệp, và những điều này thắng thế, và ngươi dâng chính mình không giữ lại gì cho Chúa, ngươi là một người hạnh phúc, và đã nhận được sự khởi đầu của sự sống đời đời. Sự tái sanh phải ban cho ngươi một bản chất mới, phù hợp với các giáo lý và bổn phận thiên thượng được trình bày trong Kinh Thánh, nếu không chúng sẽ có vẻ lạ lùng và nhọc nhằn, và ngươi sẽ không thưởng thức chúng hơn thức ăn của mình khi ngươi đang bệnh. Cho đến khi ngươi được tái sanh, và có một lòng mới và một thần linh mới, ngươi sẽ vẫn không thích những lẽ thật cứu rỗi ấy vốn kêu gọi ngươi lên cao hơn, và đặt ngươi vào việc từ bỏ chính mình và một đời sống thánh khiết, đặc biệt khi chúng được áp dụng chặt chẽ vào ngươi vì các mục đích ấy. Ngươi sẽ không thích mọi lời cầu nguyện và sự trò chuyện thuộc linh, đặc biệt khi chúng phơi bày và lên án trạng thái xác thịt chưa được nên thánh của ngươi; và ngươi sẽ bí mật hay công khai có một sự chán ghét ác ý hay sự chống đối đối với những người được tái sanh, là những người sống bởi Đức Thánh Linh đổi mới và thánh hóa ấy mà ngươi là kẻ xa lạ, và ngươi sẽ nhìn họ như một dân tộc lên án ngươi bằng đời sống của họ, trừ khi ngươi có thể tự lừa dối mình tin rằng họ chỉ là một nhóm người kỳ dị, kiêu ngạo, tự phụ, và thực ra không được tái sanh hơn ngươi chút nào. Và mọi tôn giáo, và sự khôn ngoan, và cách cư xử tốt đẹp mà ngươi có, không có sự thay đổi thuộc linh này, có thể dễ dàng là sự lừa dối của ngươi, nhưng sẽ không bao giờ phục vụ cho sự cứu rỗi của ngươi; phải, chính thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với ngươi nếu nó được mở ra cho ngươi, và ngươi không có bản chất thiên thượng để phù hợp với công việc và hạnh phúc thiên thượng. Đây là công việc của một chức vụ cải đạo và xác nhận, và của Đức Thánh Linh cùng ân điển hoạt động bởi chúng; và đây là công việc mà hơn mọi công việc khác đang đặt trên ngươi trong thế gian hiện tại này, tức là ngay bây giờ thực hiện trong linh hồn ngươi tình yêu thánh khiết ấy đối với Đức Chúa Trời phước hạnh nhất, Đấng vốn là tình yêu, là tình yêu có thể khiến ngươi ở đây khao khát sự hiện diện của Ngài, và tìm kiếm ân huệ của Ngài, và làm theo ý muốn của Ngài, và có thể làm cho ngươi thích hợp một cách vui thích để đời đời hưởng thụ Ngài, và được an ủi đời đời trong việc chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài, trong việc cảm nhận tình yêu của Ngài, và trong những lời ngợi khen thiên thượng của Ngài và việc làm trọn ý muốn của Ngài. Một linh hồn chưa được tái sanh, không thánh khiết, không thích hợp cho điều này như kẻ thù chết người của ngươi nằm trong lòng ngươi, hay như cóc và rắn làm bạn đồng hành thân thuộc của con người, hay như bò hay lừa ăn cùng ngươi tại bàn ngươi, và nằm cùng ngươi trên giường ngươi vậy. Các công việc và sự hưởng thụ phải có một bản chất phù hợp; nếu Đức Thánh Linh không làm cho ngươi thích hợp với thiên đàng ở đây, trong đời sống này vốn được ban cho ngươi chính vì mục đích ấy, thì thật là sự ngu xuẩn tai hại khi hy vọng một thiên đàng mà bản chất chưa được thánh hóa của ngươi không thích hợp, và hứa hẹn cho mình một hạnh phúc mà ngươi không có khả năng nhận, và mà thật ra chính lòng ngươi ghét bỏ. Ngươi không yêu sự thánh khiết ở đây, cũng không yêu những thánh đồ rất không hoàn hảo đang có nó, huống chi ngươi có thể yêu sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng ghét tội lỗi của ngươi gấp mười ngàn lần hơn kẻ quở trách nghiêm khắc và sắc bén nhất ghét chúng, biết bao? Nếu mắt ngươi không thể nhìn một ngọn nến nhỏ nhất mà không bị xúc phạm, thì làm sao chúng chịu đựng được việc nhìn mặt trời, và điều đó trong sự tiếp cận gần nhất với vinh hiển của nó? Và nếu ở đây sự thù nghịch của ngươi đối với ý muốn thánh của Đức Chúa Trời đến nỗi ngươi không làm đẹp lòng Ngài, và Ngài cùng các đường lối của Ngài không làm đẹp lòng ngươi, thì ngươi không có khả năng hưởng thiên đàng biết bao, vốn là một trạng thái của sự vui thích trọn vẹn lẫn nhau, nơi các thánh đồ hoàn toàn làm đẹp lòng Chúa, và hoàn toàn được hài lòng trong Ngài và trong sự hài lòng của Ngài: Rô-ma 8:5–8, “Vì những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn những kẻ sống theo Đức Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Đức Thánh Linh. Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Đức Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an; vì sự chăm về xác thịt nghịch cùng Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vả, những kẻ sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời.” Và “điều sanh bởi xác thịt là xác thịt; điều sanh bởi Đức Thánh Linh là thần,” Giăng 3:6. Vậy không thể phủ nhận được rằng cho đến khi ngươi được sinh bởi Đức Thánh Linh, và do đó trở nên thuộc linh, mọi tôn giáo và sự lịch sự của ngươi chỉ để ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và ở trong trạng thái phản loạn chống lại ý muốn của Ngài, và hậu quả là ở trong trạng thái của sự chết. Báp-têm, vốn là thánh lễ của sự tái sanh, biểu thị sự thay đổi này, và chứa đựng sự xưng nhận và cam kết của ngươi đối với Chúa. Nhưng nếu ngươi không có sự tái sanh của Đức Thánh Linh cũng như của nước, và sự trả lời của một lương tâm tốt cũng như sự rửa của xác thịt, ngươi khác với người ngoại đạo và kẻ vô tín chỉ như những kẻ bội giao ước khác với những kẻ chưa bao giờ bước vào giao ước với Đấng Christ vậy. Nhưng ta không được đứng quá lâu hướng dẫn ngươi ở cửa, khi công việc của ta là kêu gọi ngươi vào, và nói với ngươi rằng đây là một sứ điệp cho ngươi từ Chúa; một luận thuyết về sự tái sanh, chủ đề cần thiết nhất, trong một văn phong trong sạch và chặt chẽ như vậy, trong những lời lẽ thích hợp, rõ ràng, đầy quyền năng, và thúc ép như vậy, đến nỗi chắc chắn bởi việc đọc kỹ nghiêm túc, không thiên vị, kết hợp với sự suy xét tỉnh táo và sự cầu nguyện, linh hồn ngươi có thể nhận được lợi ích không kể xiết. Dù ta không biết tác giả, ta đã quen thuộc với tâm linh xuất hiện trong bài luận này đến mức dám bảo đảm với ngươi rằng ông đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ thiên đàng, và dám khuyến khích ngươi nghiên cứu luận thuyết đầy hương vị này, như một luận thuyết chứa đựng giáo lý chắc chắn, lành mạnh, và cần thiết nhất, trực tiếp hướng đến việc cứu linh hồn ngươi, không có bất kỳ xu hướng nào đến dị giáo, ly giáo, hay sự xét đoán thiếu tình thương; một giáo lý cần thiết cho người có học hay không có học, người giàu và người nghèo, người sang trọng và người thấp hèn, và cho mọi người thuộc mọi cấp bậc và thứ hạng; mà, nếu nó đã được nghiên cứu và truyền dạy hết lòng hơn trong công khai và riêng tư bởi mọi người rao giảng Phúc Âm, thay vì những sáng chế, giáo luật, ý kiến, và lợi ích của con người thuộc các giáo phái khác nhau của họ, thì Hội Thánh và lương tâm của các mục sư cùng bầy chiên của họ giờ đây đã nguyên vẹn và lành mạnh hơn nhiều so với hiện nay. Hãy tin điều này, dù ngươi là ai, ngươi sẽ không bao giờ được cứu vì là một lãnh chúa, hay một hiệp sĩ, hay một quý ông, hay một người giàu, hay một người có học, hay một người hùng biện nói năng lưu loát, cũng không phải vì là một người theo thuyết Calvin, hay một người Luther, một người Arminius, một người Anabaptist, một người theo chế độ giám mục cấp cao, một người Trưởng Lão, một người Độc Lập, hay người Tin Lành, một cách hình thức và đơn thuần như vậy, huống chi vì là một người theo giáo hoàng, hay thuộc bất kỳ giáo phái bị lừa dối thô thiển nào như vậy, mà ngươi phải được cứu với tư cách là một Cơ Đốc nhân đã được tái sanh, nếu không ngươi không thể có hy vọng. Nếu một khi Đức Thánh Linh đổi mới này đã chiếm hữu linh hồn ngươi, và ngươi được dự phần vào bản chất thần thánh và thiên thượng, và trở thành một chi thể sống động của Đấng Christ, ngươi sẽ được cứu, dù ngươi không biết liệu các giám mục giáo phận, các tổng giám mục, các giáo trưởng, và các thượng phụ, hay chỉ các giám mục giáo xứ, mới phù hợp nhất với ý muốn của Đức Chúa Trời; và dù ngươi không biết liệu bất kỳ cuốn sách nào khác ngoài Kinh Thánh có nên chứa đựng nghi lễ của Hội Thánh hay không, và dù ngươi không biết trong hàng trăm tranh cãi của thời đại, về các chức vụ, và các hình thức, và các nghi lễ, và các điểm giáo lý nhỏ hơn, bên nào là bên đúng. Sự thánh khiết sẽ cứu ngươi không cần các hình thức của đảng này hay đảng kia, nhưng các hình thức sẽ không cứu ngươi nếu không có sự thánh khiết. Với quý vị là những người đã được tái sanh, tôi chỉ nói điều này: hãy giữ những suy nghĩ rất tôn kính và biết ơn về sự sinh ra thuộc linh của mình; giờ đây hãy sống như con của Đức Chúa Trời đời đời, và như kẻ thừa kế của sự sống đời đời; giờ đây hãy hướng mặt về thiên đàng, như những người thấy mồ mả đã gần, và những sự phù vân của thế gian này đều tan biến thành khói, và như những người đã quyết tâm có thiên đàng hoặc không có gì cả. Hãy tránh xa tội lỗi, những mồi nhử và bạn bè, vốn trước đây là ao ước và niềm vui của quý vị. Và vì ngay trong giờ đầu tiên của sự cải đạo của quý vị đã có niềm vui trên thiên đàng trước các thiên sứ vì cớ quý vị, vì xấu hổ đừng bước đi trong quá nhiều sự chán nản và tuyệt vọng, nhưng hãy giữ sự hòa hợp và đồng thuận với thiên đàng, vì quý vị rất liên quan đến vấn đề niềm vui của họ. Và hãy tiếp tục cầu nguyện với Chúa của mùa gặt rằng Ngài sẽ nhớ đến các dân tộc bị bỏ quên trên đất, và tiếp tục lòng tử tế của Ngài đối với hòn đảo không xứng đáng này, trong việc sai thêm nhiều người lao động như vậy vào mùa gặt của Ngài như vị tác giả đáng kính này được bày tỏ ở đây qua các công việc của ông; và rằng Ngài sẽ gia tăng gấp đôi Đức Thánh Linh của Ngài trên các sứ giả của ân điển, để với đức tin họ có thể nói những lời của đức tin, và với sự sống họ có thể nói những lời của sự sống, và hạt giống bất tử được gieo bởi tay họ có thể sinh ra nhiều con cho Đức Chúa Trời, và nảy nở dồi dào đến sự sống đời đời. Và trong số những người khác, hãy nhớ đến người mà hầu như không ai có bổn phận biết ơn hơn về những lời cầu nguyện của các thánh đồ, chính là đầy tớ không xứng đáng nhất của Chúa trong số những người đã tìm được sự thương xót để trung tín, RICHARD BAXTER. Ngày 31 tháng 1 năm 1659.

CÁNH CỬA SỰ CỨU RỖI ĐƯỢC MỞ RA BẰNG CHÌA KHÓA CỦA SỰ TÁI SANH

Đức Chúa Giê-xu đáp và phán với người rằng: Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy được vương quốc của Đức Chúa Trời. — GIĂNG 3:3.

CHƯƠNG I

Việc mở đầu các lời, và giáo lý

Như Ê-sai được gọi là tiên tri của Phúc Âm, vì ông mô tả và tiên báo sự chết của Đấng Christ một cách sống động như vậy, thì Giăng cũng có thể được gọi một cách thích hợp là nhà tiên tri trong các sách Phúc Âm; vì dù trong các Thư tín của mình ông tỏ ra là một sứ đồ, trong sách Phúc Âm của mình là một người truyền giảng Phúc Âm, nhưng trong sách Khải Huyền của mình ông là một tiên tri. Người xưa đã khéo léo gán chim ưng cho ông làm huy hiệu; vì khi các tác giả Phúc Âm khác bắt đầu với sự nhập thể và nhân tính của Đấng Trung Bảo, chứng minh Ngài là Con người, thì ông ngay từ đầu bay vượt khỏi tầm mắt, và bắt đầu với thần tính của Đấng Cứu Rỗi, chứng minh Ngài là Con của Đức Chúa Trời. Và thật vậy toàn bộ sách Phúc Âm của ông là một sự chứng minh thần tính của Đấng Christ, điều được khơi dậy, như các sử gia Hội Thánh ghi lại, bởi dị giáo của Ebion và Cerinthus, là những kẻ phủ nhận điều đó. Trong chương thứ ba này, chúng ta có, thứ nhất, Đấng Christ dạy dỗ Ni-cô-đem, đến câu 21. Thứ hai, lời làm chứng của Giăng về Đấng Christ, đến cuối chương. Văn bản là lời của Đấng Christ nói với Ni-cô-đem. Ni-cô-đem đã thấy các phép lạ của Đấng Christ, và bởi đó đã bị thuyết phục để đến với Ngài; Đấng Christ cho ông nghe các lời tiên tri của Ngài, để bởi đó ông có thể được cải đạo và đến nhập vào với Ngài. Ni-cô-đem, trong câu thứ hai, đã gọi Đấng Christ là Ra-bi, và xưng nhận Ngài là một giáo sư được Đức Chúa Trời sai đến; Đấng Christ, trong việc thi hành chức vụ ấy, giao cho ông bài học của mình, bảo đảm với ông rằng ông phải học nó trong trường học của trần gian, nếu không ông sẽ không bao giờ được chuyển lên trường đại học của thiên đàng. Trong các lời này chúng ta quan sát hai phần tổng quát. Thứ nhất, Một lời khẳng định, hay sự cần thiết của sự tái sanh: “Nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy được vương quốc của Đức Chúa Trời.” Thứ hai, Sự xác nhận của nó, hay sự chắc chắn của lời khẳng định ấy: “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi.” Trong lời khẳng định, chúng ta có thể lưu ý hai chi tiết: 1. Tính phổ quát của các đối tượng: “Một người,” tức là, mọi người; mệnh đề này không xác định, và do đó tương đương với một mệnh đề phổ quát. 2. Phẩm chất của điều được khẳng định: “Sinh lại;” việc sửa chữa sẽ không đủ, toàn bộ con người phải được làm mới; Calvin nói: nó không chỉ sự sửa chữa của một phần, mà là sự đổi mới của toàn bộ bản chất. Nó không nói về sự sửa chữa của một phần, mà là sự đổi mới của toàn bộ con người. Trong sự xác nhận của nó cũng có hai điều đáng xét: 1. Cách thức diễn đạt: “Quả thật, quả thật.” 2. Tác giả của nó: “Ta nói cùng ngươi.” Ý nghĩa của các lời. “Quả thật, quả thật;” tức là, a-men, một cách trung tín, thật sự; từ này đến từ tiếng Hê-bơ-rơ a-men, có nghĩa là thật, trung tín. Nó được dân chúng sử dụng như một sự phê chuẩn các lời cầu nguyện của họ, và lời làm chứng về ao ước được nghe của họ, Giê-rê-mi 11:5; 1 Cô-rinh-tô 14:16. Và khi nó được nhân đôi, như ở đây bởi vị tiên tri vĩ đại, nó là một lời tuyên thệ mãnh liệt, hay sự xác nhận mạnh mẽ về điều được khẳng định. Như thể Đấng Christ đã nói: Ni-cô-đem, ngươi có thể tin Ta, vì thật sự, chắc chắn là như vậy; trừ khi ngươi là một tạo vật mới, ngươi sẽ không bao giờ bước vào Giê-ru-sa-lem mới. Mọi lời phán của Đức Chúa Trời đều có sự thật ngang nhau; nhưng một số lời được gắn thêm một dấu hiệu đặc biệt về sự chắc chắn, vì trọng lượng phi thường của chúng, và sự vô tín của con người. Binh lính thường có thể đi với một giấy thông hành thông thường, nhưng các tướng lĩnh và tổng tư lệnh có kèn thổi trước mặt họ. Quả thật, quả thật. Mọi mệnh lệnh và chiếu chỉ của các vua không phải đều có con dấu đi kèm, mà chỉ những cái có trọng lượng lớn nhất. “Ta nói cùng ngươi.” Ta, Đấng là tiên tri của Hội Thánh Ta, giáo sư được Đức Chúa Trời sai đến, nhân chứng chân thật và trung tín, “Đấng không thể nói dối,” Ta giao cho ngươi giáo lý này như một lẽ thật chắc chắn không thể nghi ngờ, rằng trừ khi ngươi có một sự hiện hữu mới, thì thà ngươi không có sự hiện hữu còn tốt hơn cho ngươi, vì ngươi sẽ không bao giờ thấy được vương quốc của Đức Chúa Trời. “Nếu một người chẳng,” Dù người ấy giả vờ bao nhiêu, dù các việc làm của người ấy nhiều bao nhiêu, dù các đặc quyền của người ấy lớn bao nhiêu, và sự xưng nhận của người ấy vinh hiển bao nhiêu, nhưng nếu người ấy không được sinh lại, tất cả những điều ấy sẽ ít có ích cho người ấy, vì người ấy sẽ không bao giờ thấy được vương quốc của Đức Chúa Trời. Lời khẳng định, như tôi đã ám chỉ trước, là tổng quát; như mọi người đều sinh bởi xác thịt thể nào, thì mọi người đều phải sinh bởi Đức Thánh Linh thể ấy, nếu không thì họ thà chưa từng sinh ra còn hạnh phúc hơn cho họ. “Sinh lại.” Tức là, được đổi mới, và được Đức Thánh Linh chuyển từ bản chất sang ân điển, “từ sự tối tăm sang sự sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan sang Đức Chúa Trời,” Công Vụ 16:18. Trừ khi một người được thay đổi bên trong và thật sự khỏi điều người ấy vốn là, trừ khi người ấy trở thành một tạo vật mới: “Hãy lột bỏ người cũ, là người bị hư hỏng bởi tình dục lừa dối; và mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết của lẽ thật,” Ê-phê-sô 4:22–24. Trừ khi người ấy bị lật ngược lại, và bước đi ngược hẳn với đường lối cũ của mình; trừ khi dòng chảy của lòng và đời sống người ấy chảy trong một kênh khác, đưa người ấy về một bến cảng khác, người ấy sẽ không bao giờ đến được thiên đàng; trừ khi hình ảnh của ma quỷ bị xóa bỏ và làm hư, và hình ảnh của Đức Chúa Trời được in trên người ấy, người ấy sẽ không bao giờ được cứu; trừ khi người ấy được thay đổi triệt để và toàn diện; sự hiểu biết của người ấy bởi sự soi sáng, ý chí của người ấy bởi sự đổi mới, tình cảm của người ấy bởi sự nên thánh, và đời sống của người ấy bởi sự cải cách, người ấy sẽ không bao giờ đạt được sự cứu rỗi. “Thì không thể thấy.” Tức là, hưởng thụ; người ấy không thể có phần trong đó, hay bao giờ đạt được sự hưởng thụ nó. Thấy tức là hưởng thụ. Sự nhìn thấy trong Kinh Thánh thường được dùng thay cho sự hưởng thụ: như Thi Thiên 27:13; Hê-bơ-rơ 12:4; Ê-sai 3:1; Thi Thiên 34:12; Ma-thi-ơ 5:8. “Vương quốc của Đức Chúa Trời.” Vương quốc của Đức Chúa Trời có hai mặt: 1. Vương quốc của ân điển ở đây, Rô-ma 14:17. “Vương quốc của Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh,” Ma-thi-ơ 6:33. 2. Vương quốc của vinh hiển về sau, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Bây giờ trừ khi một người được sinh lại, người ấy không thể có quyền trên các đặc quyền của vương quốc ân điển, cũng không có quyền sở hữu vương quốc vinh hiển. Văn bản đã được giải thích vắn tắt như vậy, tôi sẽ mót vài bông lúa dọc đường, trước khi đến với bó lúa đầy đủ, là bó lúa sẽ, nhờ phước hạnh của Đức Chúa Trời, cung cấp nhiều thức ăn thuộc linh cho linh hồn chúng ta.

1. Quan sát. Rằng Đấng Christ rất sẵn lòng dạy dỗ những người đến với Ngài, bất chấp nhiều sự yếu đuối của họ. Ni-cô-đem còn thiếu sót trong sự xưng nhận Đấng Christ của mình, và có lỗi trong việc chỉ đến với Ngài vào ban đêm; nhưng vị Thầy hiền lành bỏ qua điều này, và ngay lập tức bắt đầu dạy dỗ người học trò bề ngoài của Ngài. Người cha dịu dàng không đuổi đứa con yếu ớt của mình ra khỏi nhà, mà đưa tay giúp đỡ nó, để nó có thể bước đi. Như khi một linh hồn ở trong Ngài, Ngài không từ chối vàng của nó vì nó thiếu vài hạt, hay mật ong của nó dù nó lẫn với sáp, Nhã Ca 5:1; cũng vậy khi một linh hồn đang trên đường đến với Ngài, Ngài không từ chối nó vì các sự không hoàn hảo của nó, cũng không trách móc nó về các sự hư hoại của nó, như những con ruồi thích ăn trên các vết thương; mà như người cha yêu thương nhìn thấy đứa con hoang đàng khi nó còn ở xa, chạy hơn nửa đường để đón nó, và như chim bồ câu mái thật kêu ngọt ngào, để Ngài có thể gọi các tội nhân đến gần mình hơn.

2. Quan sát. Một người có thể là một người quý phái, có học thức, nhưng vẫn không biết, và là kẻ xa lạ với, sự tái sanh. Ni-cô-đem là một người cai trị dân Do Thái, hoặc là một thành viên của Tòa Công Luận, hay hội đồng lớn, hoặc là một trong những người cai trị nhà hội của họ; một người dạy dỗ người khác, nhưng chính mình lại chưa được dạy về nguyên lý cơ bản này, bài học vỡ lòng này của Cơ Đốc giáo. Người ấy nói về lẽ thật trọng đại này một cách trẻ con biết bao! Câu 4, “Người đã già thì sinh lại làm sao được? Có thể vào lòng mẹ lần thứ hai và sinh ra chăng?” Một người có thể lặn sâu vào các mầu nhiệm của thiên nhiên biết bao, có thể có tầm nhìn sắc bén ở đó biết bao, nhưng vẫn mù như chuột chũi trong các việc của ân điển! Bản chất có thể ở một số người được bón phân bằng sự cần cù, nghệ thuật, giáo dục, và gương mẫu, và bởi đó tỏ ra đẹp đẽ, lan rộng xa, và vượt cao hơn người khác, nhưng dù được chăm bón đến mức tối đa, nó vẫn chỉ là bản chất: nho của nó sẽ là nho của Sô-đôm, và chùm nho của nó sẽ là chùm nho của Gô-mô-rơ. Người thuộc về bản chất, như Xa-chê, quá thấp về tầm vóc để thấy Chúa Giê-xu, “người ấy không nhận biết các việc của Đức Chúa Trời: mà cũng không thể nhận biết, vì chúng phải được phân biệt một cách thuộc linh,” 1 Cô-rinh-tô 2:14. Các triết gia khôn ngoan nhất, là những người có thể khéo léo mở khóa tủ của thiên nhiên, và chiêm ngưỡng nhiều của cải và kho báu của nàng, chỉ là những kẻ ngu dại và khờ khạo trong các việc của Đức Thánh Linh, và không hiểu các mầu nhiệm của thần học này hơn một người chăn bò hiểu các nguyên tắc tối tăm nhất của thiên văn học. Nước không dâng cao hơn nguồn của nó; ánh sáng bên trong chúng ta, hay bản chất, chỉ là một cây nến bằng sợi cói, và không thể khiến chúng ta thấy được Mặt Trời của sự công chính; ánh sáng bên ngoài chúng ta, hay Kinh Thánh, là ngôi sao cho các nhà thông thái, dẫn chúng ta đến nơi hài nhi của Bết-lê-hem nằm. Như con mắt không có năng lực thị giác chỉ là một chi thể chết thể nào, thì mọi sự khôn ngoan của con người không có sự soi dẫn thần thánh chỉ là sự ngu dại có học và sự gian ác công phu thể ấy.

3. Quan sát. Rằng sự tái sanh là một điều chính yếu mà các mục sư phải dạy dỗ dân sự mình. Chúa Giê-xu Christ, dù ngọn gió của các lời của Ni-cô-đem, câu 2, dường như thổi về một bờ biển khác, nhưng Ngài gạt bỏ mọi bài luận khác, và nói trực tiếp và thẳng thắn về điều này, như giáo lý duy nhất cần thiết cho người môn đồ chưa được tái sanh của Ngài học. Sự tái sanh và sự cứu rỗi bởi Đấng Christ là hai món ăn chính yếu mà các quản gia trung tín của Đức Chúa Trời liên tục đặt trước các gia đình được giao phó cho sự chăm sóc của họ. Những người rao giảng các ý niệm thay vì các giáo lý như vậy thì đang lừa dối khách của mình một cách đáng rủa bằng hoa thay vì thịt, là thứ có thể làm đầy mắt của kẻ phóng đãng, nhưng không làm đầy lòng của linh hồn đói khát. Ôi chúng ta có một khuôn mẫu phước hạnh biết bao ở đây cho việc thực hành của mình, khi các giáo dân đến với chúng ta, hay chúng ta đến với họ! Chủ đề nào trọng đại hơn chúng ta có thể bàn đến hơn sự cải đạo của họ! Nếu không có nó họ phải bị trừng phạt bằng sự hủy diệt đời đời. Than ôi, cơn thạnh nộ mà họ phải chịu thì không giới hạn và vô tận biết bao, dù lòng họ không cảm nhận được! Vì vậy dù miệng họ không kêu cầu, nhưng sự khốn khổ của họ kêu lớn tiếng với chúng ta để dạy dỗ họ về sự tái sanh, nếu chúng ta ao ước họ thoát khỏi sự đoán phạt. Nhưng giáo lý mà tôi chủ yếu nhắm đến là điều này:

Giáo Lý. Rằng không có sự tái sanh, đàn ông và phụ nữ sẽ không bao giờ đạt được sự cứu rỗi. “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi, Nếu một người chẳng sinh lại, thì không thể thấy được vương quốc của Đức Chúa Trời.” Người nào không quen biết một cách thực nghiệm với sự sinh ra lần thứ hai thì không thể thoát khỏi sự chết lần thứ hai. “Hãy làm cho mình một lòng mới và một thần linh mới: vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Ê-xê-chi-ên 18:31. Lòng cũ chắc chắn sẽ đưa ngươi đến địa ngục — nơi của con rắn già. Người sẽ đến Giê-ru-sa-lem mới phải có một thần linh mới. “Nếu các ngươi không được cải đạo và trở nên như trẻ nhỏ, các ngươi sẽ không vào được vương quốc của Đức Chúa Trời,” Ma-thi-ơ 18:2. Phải có một sự thay đổi từ bản chất sang ân điển, trước khi có thể có một sự thay đổi từ ân điển sang vinh hiển. Thiên đàng là nhà của Cha, Giăng 14:2, được chuẩn bị cho không ai khác ngoài con cái của Ngài, là những kẻ sinh bởi Ngài. Một người phải được đưa ra khỏi đồng vắng của bản chất, và được trồng vào Ê-đen, khu vườn của Chúa, trước khi người ấy có thể được chuyển trồng vào thiên đường thật.

CHƯƠNG II

Cánh Cửa Sự Cứu Rỗi Được Mở Ra Bằng Chìa Khóa Của Sự Tái Sanh

Mô tả hay bản chất của sự tái sanh trong các nguyên nhân khác nhau của nó

Để minh họa lẽ thật này, tôi sẽ trình bày, thứ nhất, sự tái sanh hay sự sinh lại là gì; và sau đó cho quý vị các lý do tại sao không ai có thể tránh khỏi sự chết lần thứ hai, trừ khi họ quen biết với sự sinh ra lần thứ hai. Về điều thứ nhất, Sự tái sanh là một công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài, do ý tốt đơn thuần của Ngài, vì vinh hiển của chính Ngài và sự cứu rỗi của những người được chọn của Ngài, lúc đầu đổi mới toàn bộ con người theo hình ảnh của chính Ngài bởi chức vụ của lời Chúa. Tôi sẽ giải thích định nghĩa này bằng cách chia nó thành từng phần, và quan sát trong đó các nguyên nhân khác nhau của sự tái sanh. Khi các tấm thảm treo được mở ra và giăng ra, sự giàu có của chúng sẽ xuất hiện.

Thứ nhất, Tôi gọi nó là một công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; đây là nguyên nhân hiệu quả chính của nó. Hài nhi của ân điển trong khía cạnh này không gọi ai trên đất là cha. Chính bởi Đức Thánh Linh bao phủ linh hồn mà tạo vật mới này được thai nghén và sinh ra; sự tin kính không phải là tự nhiên, mà là đến với con người từ bên ngoài; không phải bởi sự truyền sinh, mà bởi sự ban cho. Con người không thể tự sinh ra mình một cách tự nhiên, huống chi tự tái sanh mình một cách thuộc linh; những người sinh bởi xác thịt không đóng góp gì cho sự hiện hữu của chính họ, thì những người sinh bởi Đức Thánh Linh cũng không đem gì đến cho sự hiện hữu mới của họ, trừ khi là một sự tiếp nhận thụ động, với tư cách là những tạo vật có lý trí. Một số người đọc văn bản, và không phải không thích hợp, vì nguyên văn hoàn toàn cho phép điều đó, “Nếu một người chẳng sinh (từ trên cao, tức là từ thiên đàng)”, và do đó trong câu thứ năm của chương thứ ba này của Giăng, Đấng Christ nói với chúng ta, “Nếu một người chẳng sinh bởi Đức Thánh Linh, thì không thể vào được vương quốc của Đức Chúa Trời;” và trong Tít 3:5, nó được gọi là “sự đổi mới của Đức Thánh Linh;” cũng vậy trong 1 Giăng 4:12, 13; Giê-rê-mi 31:18, 19; 2 Cô-rinh-tô 3:5; 1 Phi-e-rơ 1:1, 2, 3; Ê-phê-sô 2:10; 1 Phi-e-rơ 2:9, 10. Công việc này đôi khi được gọi là việc chuyển trồng ra khỏi cây ô-li-ve hoang dã tự nhiên, và ghép nó vào, trái với tự nhiên, trong một cây ô-li-ve tốt thật; Rô-ma 11:24, ra khỏi A-đam thứ nhất vào A-đam thứ hai; bây giờ cành ghép không thể tự chuyển trồng hay tự ghép mình. Nó được gọi là một sự sáng tạo mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17. Việc tạo ra hay đem một điều gì đó từ hư không vượt quá quyền năng của tạo vật mạnh nhất; vượt quá sức mạnh của mọi người và mọi thiên sứ để tạo ra cọng cỏ nhỏ nhất; Đức Chúa Trời thách thức điều này như đặc quyền vương giả của Ngài, Ê-sai 40:26. Như trời cũ và đất cũ là công việc của tay Ngài, Sáng Thế Ký 1:1, thì trời mới và đất mới, nơi sự công chính ngự trị, cũng vậy, Ê-sai 65:17. Austin đã nói đúng, Việc cải đạo tiểu thế giới, là con người, thì hơn cả việc tạo ra đại thế giới. Nó còn được gọi là sự sống lại từ kẻ chết, Ê-phê-sô 5:14, và 2:5. Việc phục hồi một thân thể đang chết là một công việc lớn, việc khôi phục một người đã chết trở lại sự sống còn lớn hơn nhiều; nhưng lớn nhất trong tất cả là việc làm sống lại một linh hồn đã chết; trong trường hợp trước không có sự chống đối, trong trường hợp này có rất nhiều. Bất chấp con người và ma quỷ, việc hạ bệ khung xương tội lỗi xấu xí thối rữa, và dựng lên công trình thánh khiết đáng yêu bền vững, đòi hỏi sức mạnh không kém gì sự toàn năng. Đức Chúa Trời Toàn Năng đưa ra sự lớn lao vượt trội của quyền năng Ngài trong việc tạo thành tạo vật mới, Ê-phê-sô 1:10–20. Phải, cùng một quyền năng mà Ngài đã thực hiện trong việc khiến Chúa Giê-xu Christ sống lại từ kẻ chết, là Đấng, ngoài sự canh gác của người La Mã, và ác ý của địa ngục, còn có một trọng lượng nặng nề như tội lỗi của thế gian đè Ngài xuống. Sự ăn năn và đức tin là hai thành phần chính trong hợp chất quý hiếm này, và cả hai đều không phải là những thứ thuốc mọc trong vườn của bản chất; không, chúng được lấy từ xa: Chính Đức Chúa Trời ban cho dân ngoại sự ăn năn để được sự sống, Công Vụ 11:18; 2 Ti-mô-thê 2:25. Những tảng đá sẽ sớm khóc cũng như lòng bằng đá của con người, trừ khi Đấng đã đập vào tảng đá ép nước chảy ra khỏi nó, bằng cách biến nó thành một lòng bằng thịt. Về đức tin cũng vậy, nó là ân tứ của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:8; Phi-líp 1:29. “Không ai đến với Con, trừ những kẻ được Cha kéo đến,” Giăng 6:44. Chỉ một mình Ngài, Đấng đã khiến sắt nổi lên, 2 Các Vua 6:6, mới có thể giữ tội nhân đã hạ mình, là kẻ bị đè xuống bởi gánh nặng của vô số tội lỗi, khỏi chìm trong vực thẳm của sự tuyệt vọng. Việc tách một người khỏi cái tôi xác thịt thân yêu nhất của mình, và khiến người ấy siêng năng tìm kiếm sự hủy diệt của điều mà trước đây người ấy tìm kiếm sự bảo tồn; khiến người ấy chặt tay phải của mình, và móc mắt phải của mình, ghét cha, mẹ, vợ, con, danh tiếng, nhà cửa, đất đai; hủy bỏ mọi điều người ấy đã làm, bước ngược lại mọi bước người ấy đã đi; thấy mọi sự bằng một ánh sáng mới, hiểu mọi sự bằng một tấm lòng khác, và trong toàn bộ tiến trình của đời sống mình bơi ngược dòng và ngược thủy triều của bản chất, và ngược gió của gương mẫu; việc đưa một linh hồn đến điều này, tôi nói, (là điều được thực hiện tất cả và còn nhiều hơn nữa trong sự cải đạo,) đòi hỏi sự vận hành của Đức Chúa Trời vô hạn: xác thịt và huyết không thể bày tỏ những điều này cho một người, cũng không thể thực hiện những điều này trong một người, chỉ Cha ở trên trời mới có thể. Mục sư, như đầy tớ của vị tiên tri, có thể đặt cây gậy của mình trên đứa trẻ đã chết, nhưng người ấy không thể làm nó sống lại cho đến khi vị Thầy đến: “Phao-lô có thể trồng, A-pô-lô có thể tưới, nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể khiến nó lớn lên,” 1 Cô-rinh-tô 3:6. “Không có Ngài chúng ta không thể làm gì,” Giăng 15:5. Chúng ta có thể rao giảng hết lòng mình, trừ khi Đức Chúa Trời ban sự giúp đỡ của Ngài, dân sự chúng ta sẽ không bao giờ thánh khiết. Như Protogenes, khi thấy một bức tranh trong một cửa hàng được vẽ một cách tinh xảo, đã kêu lên: Không ai ngoài Apelles có thể làm điều này: cũng vậy khi ngươi thấy hình ảnh đẹp đẽ của Đức Chúa Trời phước hạnh được khắc họa sống động trên linh hồn, ngươi có thể nói: Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời: không ai ngoài một Đức Chúa Trời có thể làm điều này.

Thứ hai, Tôi nói, “Bởi đó Đức Chúa Trời do ý tốt đơn thuần của Ngài,” đây là nguyên nhân thúc đẩy hay nguyên nhân vận động của sự tái sanh; “bởi ý muốn của Ngài, Ngài đã sinh chúng ta lại bởi lời của lẽ thật,” Gia-cơ 1:18. Ý tốt của Đức Chúa Trời là nguyên nhân vận động cao nhất của công việc đầy ân điển này; không phải là bất kỳ sự thấy trước nào về đức tin hay việc lành, không phải bất cứ điều gì bên ngoài Ngài đã làm nghiêng cán cân tư tưởng của Ngài về sự trong sạch và bình an của ngươi, mà chỉ là ý tốt và lòng thương xót của chính Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:21, 22; do đó Ngài được nói là “ban một lòng mới,” câu 26, 27, vì Ngài ban nó một cách tự do, không phải vì công trạng của con người, mà vì sự thương xót của chính Ngài: ân tứ của ân điển đơn thuần là của ân điển; “Vì chính chúng ta,” sứ đồ nói, “trước kia cũng là kẻ không vâng phục, ngu dại, phục vụ các tình dục và khoái lạc khác nhau; nhưng khi lòng tử tế và tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đối với con người xuất hiện; không phải bởi các việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng theo sự thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chúng ta, bởi sự rửa của sự tái sanh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh,” Tít 3:3–5; cũng vậy Ê-phê-sô 2:1–6. Nếu quý vị muốn biết lý do lớn tại sao một số người bị bắt bởi lưới của lời Chúa, được thả xuống trong biển của thế gian, trong khi những người khác bị bỏ lại; tại sao một số người như sáp bị tan chảy trước lửa Kinh Thánh này, trong khi những người khác như đất sét bị cứng lại; tại sao một số người có mặt sáng của cột trụ vinh hiển này hướng về họ, trong khi những người khác có mặt tối của nó; tại sao cùng một con đường của Biển Đỏ là sự cứu rỗi cho một số người, trong khi nó là sự hủy diệt cho những người khác; tại sao “các mầu nhiệm của vương quốc thiên đàng được bày tỏ cho trẻ nhỏ, trong khi chúng bị giấu khỏi người khôn ngoan và thông thái:” Tôi phải cho quý vị cùng một lý do mà chính Đấng Christ đưa ra, “Thưa Cha, phải, vì như vậy là đẹp ý Cha,” Ma-thi-ơ 11:27; ý muốn và sự thương xót của Ngài là nguyên nhân của mọi hạnh phúc của chúng ta, Rô-ma 9:18; 1 Phi-e-rơ 1:3; Phục Truyền 7:7, 8. Ân điển chọn ngươi, Rô-ma 11:5. “Có một phần còn sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển,” cũng vậy Ê-phê-sô 1:5. Ân điển kêu gọi, 2 Ti-mô-thê 1:9; “Đấng đã kêu gọi chúng ta theo mục đích và ân điển của Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu trước khi thế gian bắt đầu,” cũng vậy Ga-la-ti 1:15. Ân điển phân biệt và làm ngươi khác với người khác; “Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi là người như tôi hiện nay,” 1 Cô-rinh-tô 15:10. Ân điển xưng công chính, Rô-ma 3:24, “Được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển của Ngài.” Ân điển làm vinh hiển, Ê-phê-sô 2:8, “Vì bởi ân điển các ngươi được cứu.” Ân điển đặt cả nền móng lẫn viên đá đỉnh của vinh hiển: điều đó xứng đáng nhận sự cảm tạ và ngợi khen về sự khởi đầu, tiến triển, và hoàn thiện của chúng ta trong sự thánh khiết. Mỗi bước trong sự đi lên Núi Si-ôn của chúng ta đều là đá tự do; mỗi mắt xích, như một người quan sát khéo léo, trong sợi dây chuyền vàng của sự cứu rỗi con người, đều được tráng men phong phú bằng ân điển tự do. Ôi thuộc tính đáng yêu này đóng vai trò của nó một cách sống động biết bao từ đầu đến cuối trong việc phục hồi con người đã mất!

Thứ ba, đây là nguyên nhân công cụ. Tôi nói, “bởi chức vụ của lời Chúa.” “Bởi ý muốn của Ngài, Ngài đã sinh chúng ta lại bởi lời của lẽ thật,” Gia-cơ 1:18. Kinh Thánh là phương tiện thông thường của sự cải đạo; “Phúc Âm của Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi,” Rô-ma 1:16. Đức Chúa Trời thật sự là một Đấng hành động tự do, hoạt động khi nào, theo cách nào, và bởi phương tiện nào Ngài muốn; dù Ngài buộc chúng ta vào các phương tiện, Ngài không buộc chính Ngài vào các phương tiện; Ngài đôi khi khiến các mối quan hệ thành các công cụ của sự tái sanh; một số người, bởi việc kết hôn với Cơ Đốc nhân, đã được kết hôn với Đấng Christ; một số cuộc hôn nhân bắt đầu trong xác thịt đã kết thúc trong Đức Thánh Linh; do đó sứ đồ nói với người vợ tin Chúa, “nàng không biết đâu nàng có thể cứu chồng mình; và người chồng tin Chúa, người ấy không biết đâu người ấy có thể cứu vợ mình,” 1 Cô-rinh-tô 7:16; 1 Phi-e-rơ 3:1. Đức Chúa Trời đã khiến sự giáo dục tin kính có hiệu quả cho sự cải đạo của trẻ em: liều thuốc lành mạnh vào buổi sáng của sự dạy dỗ đã bảo vệ nhiều người trẻ khỏi bị lây nhiễm bởi, và bị hư mất cùng, những người khác, 2 Ti-mô-thê 3:15; Châm Ngôn 22:6. Một số người chủ cũng đã là cha thuộc linh cho đầy tớ của họ; có những người, bởi việc thuộc về gia đình của người tin, đã đến thuộc về gia đình của đức tin, Công Vụ 10:1; Giô-suê 24. Đức Chúa Trời đôi khi cải đạo bởi các sự đau khổ; hoạn nạn, như con chó của người chăn chiên, đã đem những kẻ đi lạc như chiên lạc về chuồng của Đấng Christ: Đức Chúa Trời đã ném một số Ma-na-se và những đứa con hoang đàng vốn là kim loại cứng, vào một ngọn lửa nóng nào đó, và bởi đó làm tan chảy chúng, và làm chúng thích hợp để nhận ấn dấu và hình ảnh của chính Ngài, Lu-ca 15; 2 Sử Ký 33:11–13. Nhưng thông thường chức vụ của lời Chúa là cây bút trong tay Đức Thánh Linh, mà Ngài dùng để viết luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng. “Luật pháp của Chúa là hoàn hảo, làm cải đạo linh hồn,” Thi Thiên 19:7. Đó là hạt giống không hư nát của lời Chúa, được những người làm vườn thuộc linh ấy ném vào đất của lòng người, để, nhờ ảnh hưởng của Mặt Trời của sự công chính và sương móc của thiên đàng, nảy mầm trong ân điển và sự thánh khiết. 1 Phi-e-rơ 1:23. Thông thường, không có cách nào khác để sinh ra ân điển ngoài lời của ân điển, và nó không hề làm giảm danh dự của Đức Chúa Trời; trái lại, sự yếu đuối và tầm thường của công cụ trong các trường hợp như vậy càng làm nổi bật người thợ, vì Ngài đã bày tỏ đây là ý tốt của Ngài; “Ngài đã đẹp lòng bởi sự ngu dại của việc rao giảng để cứu những kẻ tin,” 1 Cô-rinh-tô 1:21. Ngài sẽ ban ánh sáng cho thế gian chỉ bởi mặt trời, dù Ngài có thể làm khác đi; do đó, như một số người quan sát, dù ánh sáng được tạo ra vào ngày thứ nhất, nhưng mặt trời không được tạo ra cho đến ngày thứ tư, để cho thấy Đức Chúa Trời có thể ban ánh sáng cho thế gian mà không cần mặt trời. Cũng vậy Đức Chúa Trời có thể truyền ánh sáng thuộc linh của sự thánh khiết mà không cần mặt trời của Kinh Thánh, nhưng ý muốn của Ngài là biến nó thành phương tiện thông thường của Ngài. Chính lời Chúa làm sạch kẻ ô uế, Giăng 15:3; thánh hóa kẻ không thánh, Giăng 17:17; sinh ân điển trong những kẻ không có ân điển, Công Vụ 2:37. Vì lý do này nó được gọi là “lời được ghép vào,” Gia-cơ 1:21; vì như cành ghép của một quả táo tốt được ghép vào gốc cây táo dại sẽ thay đổi bản chất khắc nghiệt, chua chát của nó, và làm nó ngọt ngào và dễ chịu thể nào, thì lời được rao giảng, (vì ông nói về điều đó, câu 19, 20,) cũng có thể thay đổi tấm lòng bằng đá, xác thịt, thuộc về đất của con người, và làm nó mềm mại, thuộc linh, và thuộc về thiên đàng thể ấy. Một số người thật sự đã được cải đạo bởi việc đọc, như Luther, Augustine, Junius, và những người khác thú nhận họ đã như vậy; nhưng thông thường nhất là bởi việc nghe mà linh hồn con người được sống, Rô-ma 10:14. Có một phước hạnh cho những người đọc; và có thể có một hay hai con cá bị bắt trong lưới được thả xuống thành một đống, nhưng điều đó hiếm: không phải là lưới được cuộn lại với nhau, mà là lưới được kéo ra dài và giăng ra khắp nơi, mới đem lại mẻ cá: cũng vậy chính việc giăng ra lời Chúa, việc mở rộng về vấn đề đang bàn, thông thường mới bắt được các linh hồn. Luật pháp, như Giăng Báp-tít, chuẩn bị đường của Chúa, bằng cách mở ra và dò xét các vết thương mưng mủ của tội nhân, bằng cách khiến người ấy cảm nhận được các vết loét, tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và hết lòng ao ước một thầy thuốc, một Đấng Cứu Chuộc, Rô-ma 7:9; rồi Phúc Âm hoàn thiện phương thuốc, bằng cách đổ dầu vào các vết thương, và băng bó chúng, bằng cách khiến linh hồn quen biết, và làm cho nó quan tâm đến, sự thương xót tự do và phong phú của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:14. Luật pháp, như Môi-se, đem đến biên giới, nhưng Phúc Âm, như Giô-suê, dẫn vào Ca-na-an. Như vậy Kinh Thánh, như một người đã diễn đạt một cách dí dỏm, là những chiếc chuông rung lên kêu gọi mọi người vào, kêu gọi dân chúng vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Các nhà thơ nói về âm nhạc đã khiến đá nhảy thành tường thành; lời này của Đức Chúa Trời đã biến đá thành thịt, từ đá nó đã dấy lên con cái cho Áp-ra-ham.

Thứ tư, Đây là nguyên nhân hình thức của sự tái sanh, bởi đó Đức Chúa Trời lúc đầu đổi mới toàn bộ con người theo hình ảnh của chính Ngài; bây giờ vì đây là nguyên nhân đặc biệt tạo ra sự khác biệt của một vật, và khi nó được mở ra, bản chất của nó sẽ xuất hiện rõ nhất, tôi sẽ nói nhiều hơn về nó, và quan sát trong đó bốn chi tiết này. 1. Hành động, đổi mới. 2. Chủ thể, toàn bộ con người. 3. Khuôn mẫu, theo hình ảnh của chính Ngài. 4. Mùa hay thời điểm, lúc ban đầu. 1. Về hành động, tôi gọi nó là một sự đổi mới, và sứ đồ cũng vậy, Tít 3:5; Ê-phê-sô 4:23, 24, vì một lý do kép; một phần vì trong sự tái sanh bản chất không bị hủy hoại, mà được sửa chữa. Người được cải đạo vẫn là cùng một người, nhưng được làm mới. Các năng lực của linh hồn người ấy không bị phá hủy, mà chúng được tinh luyện; cùng một cây đàn vĩ cầm, nhưng được lên dây mới. Đấng Christ không ban cho người mù đôi mắt mới, mà ban một thị lực mới cho đôi mắt cũ. Đấng Christ không ban cho La-xa-rơ một thân thể mới, mà làm sống lại thân thể cũ của người. Cũng vậy Đức Chúa Trời trong sự cải đạo không ban một sự hiểu biết mới, mà ban một ánh sáng mới cho sự hiểu biết cũ; cũng không ban một linh hồn mới, mà ban một sự sống mới cho linh hồn cũ. Các năng lực của con người giống như các dòng suối, không bị cạn khô, mà được chuyển vào một kênh khác. Sự thật là, con người bởi sự sa ngã khỏi Đức Chúa Trời đã bị thoái hóa và ô uế quá mức, đến nỗi việc sửa chữa và vá víu sẽ không đủ, người ấy phải được làm mới hoàn toàn và triệt để; như ngôi nhà bị nhiễm phong cùi, việc cạo sẽ không đủ, nó phải bị phá bỏ, và dựng mới lên; nhưng như khi một ngôi nhà bị phá bỏ được dựng mới lên, chúng ta có thể sử dụng cùng gỗ và đá, và vật liệu, vốn đã ở trong nó trước đây, chỉ là chúng được đẽo vuông và đánh bóng mới; điều gì thối rữa hay sai lệch trong chúng sẽ bị gọt bỏ, và điều gì còn thiếu, như nhiều điều sẽ thiếu, sẽ được thêm vào; cũng vậy khi tòa nhà mới này của sự tái sanh được dựng lên, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sử dụng các vật liệu nền tảng cũ — linh hồn và các năng lực của nó, thân thể và các chi thể của nó — vốn đã ở trong con người trước đây, chỉ đánh bóng và thanh tẩy chúng, và đẽo chúng theo quy tắc của lời Đức Chúa Trời; Ngài gọt bỏ điều gì không lành mạnh và tội lỗi, và ban ân điển và sự thánh khiết cần thiết. Ngài không lấy đi sự hiện hữu của chúng ta, mà lấy đi sự gian ác và sự cong vẹo của sự hiện hữu của chúng ta, và thêm vào một vẻ đẹp đầy ân điển mới mà chúng ta chưa từng có trước đây. Chúng ta lột bỏ những giẻ rách của người cũ, và mặc lấy áo choàng của người mới, và tiếp tục về mặt bản chất vẫn là cùng những con người. Lại nữa, tôi gọi nó là một sự đổi mới, một phần vì sự thay đổi lớn lao được thực hiện trong một người được cải đạo. Những điều mới khác nhiều so với những điều cũ theo hướng tốt hơn. Ôi linh hồn mới sinh khác với chính mình trước đây một cách kỳ diệu biết bao! Như Sau-lơ, khi nhận được thần khí của lòng can đảm, đã trở thành một người khác, 1 Sa-mu-ên 10:6, thì Cơ Đốc nhân khi nhận được Đức Thánh Linh của ân điển cũng vậy. Về tổng thể, người ấy không phải là cùng một người như trước; người ấy sống một đời sống mới, người ấy bước đi trong một con đường mới, người ấy lái lộ trình của mình bằng một la bàn mới, và hướng về một bờ biển mới. Nguyên tắc của người ấy là mới, khuôn mẫu của người ấy là mới, các thực hành của người ấy là mới, các dự định của người ấy là mới, tất cả đều mới. Người ấy tháo gỡ tất cả những gì mình đã dệt trước đây, và hoàn toàn dành mình cho một công việc khác. Thật là một sự thay đổi khi người mù thấy được, người điếc nghe được, người câm nói được, người què bước đi được, người chết sống lại, khi sư tử biến thành chiên con, sự tối tăm biến thành ánh sáng, bệnh tật biến thành sức khỏe! — tại sao, tất cả những điều này, và còn hơn nữa, được thực hiện trong sự tái sanh, khi một tội nhân được biến thành một thánh đồ. Do đó nó được gọi một cách thích hợp nhất là sự cải đạo, Công Vụ 15:3, là một thuật ngữ mượn từ những người lữ hành, là những người khi lạc đường, quay trở lại, và do đó vào được đường, rời bỏ con đường họ đang đi, và đi một con đường khác, nếu cần, hoàn toàn trái ngược với nó. Tội nhân sinh ra với lòng và mặt hướng về xác thịt, thế gian, và địa ngục, và với lưng hướng về Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, và thiên đàng; và người ấy cứ đi như vậy nhiều năm, có thể cho đến khi Đức Chúa Trời cải đạo người ấy, và khiến người ấy quay lại; khi ấy lưng của người ấy

hướng về phía trước, mặt và lòng của người ấy hướng về phía sau: toàn bộ đời sống của người ấy trước đây là một sự lìa bỏ, mỗi hành động là một bước, khỏi Đức Chúa Trời; toàn bộ đời sống của người ấy bây giờ là một sự đến gần, mỗi bổn phận là một sự tiếp cận gần hơn với Đức Chúa Trời. Một con người và một con thú khác nhau nhiều trong đời sống của chúng; nhưng một người tự nhiên và một người được tái sanh khác nhau còn nhiều hơn nữa; khác như Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vốn là nguyên tắc của đời sống Cơ Đốc, khác với thần linh có lý trí của con người vậy. Những điều phi thường và lạ lùng được gọi là mới, Công Vụ 17:19; Giê-rê-mi 31:22. Người được cải đạo xứng đáng được gọi là một tạo vật mới, công việc của sự cải đạo tạo ra một sự thay đổi kỳ diệu đến nỗi người xác thịt ngưỡng mộ nó; “họ lấy làm lạ vì các ngươi chẳng cùng họ chạy theo sự phóng đãng quá độ ấy,” 1 Phi-e-rơ 4:3, 4; phải, chính những người được đổi mới như vậy cũng ngạc nhiên về chính mình, “được gọi ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài,” 1 Phi-e-rơ 2:9. Sự tối tăm khốn khổ khiến ánh sáng trở nên kỳ diệu. Như một người suốt đời bị giữ trong một nhà tù tối tăm và chưa bao giờ thấy mặt trời, khi người ấy được tự do, và thấy ánh sáng, người ấy đứng sững sờ, ngạc nhiên về nó.

2. Chủ thể; tôi gọi nó là một sự đổi mới của toàn bộ con người. Như trong sự sinh ra lần thứ nhất của chúng ta, không phải một phần hay một chi thể được sinh ra, mà là mọi phần; cũng vậy trong sự sinh ra lần thứ hai của chúng ta toàn bộ con người được sinh mới. Bởi sự sinh ra lần thứ nhất toàn bộ con người bị ô uế, và do đó bởi sự sinh ra lần thứ hai toàn bộ con người phải được thanh tẩy. Tội lỗi nguyên thủy làm ô uế toàn bộ con người, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân; và sự tái sanh tinh luyện toàn bộ con người, linh hồn, thân thể, và tâm linh, Rô-ma 3:13, 14; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Miếng dán phải rộng như vết thương; men của ân điển làm dậy cả đống bột. “Những sự cũ đã qua đi, và nầy mọi sự đều trở nên mới,” 2 Cô-rinh-tô 5:17. Nước sự sống bên trong không giống như một dòng suối phát sinh trong một mảnh đất nào đó, và kết thúc trong cùng mảnh đất ấy, mà giống như đại dương, bao quanh toàn bộ thế giới (nhỏ bé) của con người. Như khi luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trên các bảng đá, “các bảng được viết cả hai mặt, mặt này và mặt kia đều được viết,” Xuất Ê-díp-tô Ký 32:15. Các bảng được viết khắp nơi, chúng đầy luật pháp: cũng vậy các bảng thuộc linh có luật pháp, hình ảnh của Đức Chúa Trời, được viết trên mọi mặt, thân thể và linh hồn, mọi phần của mỗi cái, một sự phù hợp bên trong trong lòng, một sự tương ứng bên ngoài trong đời sống. Trong tạo vật mới, dù mọi phần không được nên thánh xuyên suốt, nhưng người ấy được nên thánh trong mọi phần xuyên suốt; người ấy có sự hoàn hảo của các phần, dù không phải của các mức độ. Sự tái sanh, như mặt trời, đi qua mười hai dấu hiệu của hoàng đạo; không có gì bị giấu khỏi sức nóng của nó; nó chuyển động trong, và tác động lên, mọi năng lực của linh hồn và mọi chi thể của thân thể. Nhưng hình ảnh của Đức Chúa Trời chủ yếu ở trong linh hồn, hay con người bên trong, Hê-bơ-rơ 8:10; Rô-ma 7:22; Ê-phê-sô 4:23. Như tấm lòng, vốn là lò rèn của các sinh khí, là nơi ngự chính của sự sống tự nhiên, thì cũng là nơi ngự chính của sự sống thuộc linh. Con gái của vua là vinh hiển nhất ở bên trong, (dù áo xống của nàng ở bên ngoài cũng bằng vàng dệt,) nơi mà trước đây Sa-tan có ngai của hắn. Nó giống như túi của một đứa trẻ đầy đồ rác rưởi, hay như một con mương đầy bùn và dơ bẩn. Nhưng bây giờ Đấng Christ sẽ biến nơi ấy thành nơi ngự của đế quốc Ngài, và làm đầy nó như một tủ đựng đầy châu báu quý giá; và thật vậy linh hồn, vốn thuộc linh, chủ yếu có khả năng mang hình ảnh của Ngài, Đấng vốn là một thần linh. Tôi sẽ trình bày cách linh hồn trong các năng lực của nó, và thân thể trong các chi thể của nó, cả hai đều được đổi mới. Trong linh hồn tôi sẽ xét, 1. Sự hiểu biết, mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tiếp cận đầu tiên, soi sáng nó trong sự hiểu biết về tội lỗi và Đấng Cứu Rỗi, Ê-phê-sô 4:23. Sự hiểu biết đối với con người giống như cửa sổ đối với một ngôi nhà, mà trước đây liên tục đóng kín, và ít ánh sáng xuất hiện, chẳng lạ gì khi tấm lòng nằm bê bối như vậy, và đầy các việc của sự tối tăm; nhưng bây giờ Đức Chúa Trời đổi mới linh hồn trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng nó, Cô-lô-se 3:10. Trước đây, thần của thế gian này đã làm mù tâm trí để nó không thể thấy sự trống rỗng của thế gian, cũng không thấy sự quý báu của lời Chúa, cũng không thấy sự ghê tởm của tội lỗi, cũng không thấy sự đáng yêu của Đấng Cứu Rỗi, cũng không thấy sự phù vân của tạo vật, cũng không thấy sự xuất sắc của bản chất thần thánh; nhưng trong khi trước đây người ấy mù, bây giờ người ấy thấy; được trở nên thuộc linh, người ấy phán đoán mọi sự, 1 Cô-rinh-tô 2:14, 15. Người ấy phán đoán các việc của thiên đàng tốt hơn nhiều so với các việc của đất, các việc liên quan đến linh hồn mình đáng giá hơn nhiều so với các việc liên quan đến thân thể mình, và các việc của cõi đời đời quý báu hơn nhiều so với các món đồ chơi và vật vặt vãnh của thời gian, và tất cả là vì thị lực mới được ban cho người ấy. Sa-tan thật sự dẫn con người bị bịt mắt xuống địa ngục, như những người bán rong chở gà của họ trong các giỏ đến thành phố, nơi chúng bị giết, để chúng không thể thấy một thước đường nào; chúng cũng không biết mình đang đi đâu, nhưng Đức Chúa Trời không dẫn con người bị bịt mắt đến hạnh phúc; mà như trong sự sáng tạo cũ, thì trong sự sáng tạo mới cũng vậy, Ngài bắt đầu bằng ánh sáng. Sự hiểu biết trong sự tái sanh được soi sáng để thấy hai điều đặc biệt: tội lỗi là điều ác lớn nhất, và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là điều thiện lớn nhất; và tôi thật sự tin rằng sự nhầm lẫn của con người trước đây về hai điều này là nguyên nhân chính của nhiều sự sẩy chân trong lòng và đời sống của người ấy. Trước đây người ấy nhìn tội lỗi qua cặp kính của ma quỷ, và thấy ả dâm phụ ấy mặc trang phục lòe loẹt của khoái lạc và lợi lộc, khiến ả đối với người ấy như trái cấm đối với Ê-va, đẹp mắt; nhưng bây giờ người ấy nhìn tội lỗi qua tấm kính của luật pháp, (trong sự đối nghịch của nó với Đức Chúa Trời phước hạnh và hạnh phúc của chính mình,) bị lột trần khỏi mọi đồ trang sức giả tạo và vay mượn ấy; và nó là điều ác của các điều ác, tội lỗi tội lỗi thật sự. Người ấy phán đoán nó tệ hơn bệnh tật hay sự sỉ nhục, hơn mất mát hay thập tự giá, phải, hơn rắn rết hay ma quỷ, Rô-ma 7:13; Hê-bơ-rơ 11:25; Đa-ni-ên 3:17 và 6:10. Trước đây người ấy không thấy tội lỗi có hại gì đến nỗi những người xưng nhận đạo phải né tránh nó như vậy, và các nhà truyền đạo phải nóng nảy chống lại nó như vậy, đến nỗi Con của Đức Chúa Trời phải chết, và phần lớn nhất của thế gian phải bị đoán phạt vì nó; nhưng bây giờ người ấy có những suy nghĩ khác về nó, vì người ấy thấy sự trái ngược của nó đối với Chúa và các điều răn của Ngài, và ký nhận một cách không giả dối vào sự công chính của luật pháp. Trước đây người ấy thấy ít điều đáng ao ước trong Đức Chúa Trời đáng yêu vô hạn; “người ấy không thấy hình thể hay vẻ đẹp gì trong Ngài, để khi nhìn Ngài người ấy phải ao ước Ngài,” Ê-sai 53. Người ấy ngạc nhiên điều gì khiến người khác yêu Ngài đến vậy; tiếng nói của người ấy đối với một Cơ Đốc nhân là, “Người yêu của ngươi có gì hơn người yêu khác, mà ngươi cứ bám theo Ngài như vậy,” từ bỏ mọi sự vì Ngài, dâng hiến hoàn toàn chính mình cho Ngài; mà ngươi cầu nguyện sốt sắng như vậy, nghe siêng năng như vậy, phục vụ Ngài vui vẻ như vậy, cẩn thận làm đẹp lòng Ngài như vậy, sợ xúc phạm Ngài như vậy? Người ấy phán đoán người có nhiều của cải tạo vật thì hạnh phúc hơn người có Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm phần của mình; nhưng bây giờ tâm trí người ấy được soi sáng để “biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến,” Giăng 17:3. Người ấy thấy vẻ đẹp như vậy trong bản thể của Ngài, sự công bằng như vậy trong các luật pháp của Ngài, sự xuất sắc vô hạn như vậy trong bản chất thần thánh, hạnh phúc không kể xiết như vậy trong việc hưởng ân huệ của Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi người ấy coi chính sự sống mình, phải, mọi điều người ấy đáng giá cho thế gian này và thế gian sau, như sự sống của Gia-cốp trong Bên-gia-min, đều gắn chặt trong tình yêu và sự sống của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:25, và 63:3.

Thứ hai, Lương tâm cũng được đổi mới; Đức Thánh Linh tiếp cận năng lực này ở vị trí tiếp theo. Lương tâm của con người theo tự nhiên cứng rắn và chai lì đến nỗi, như băng, qua sự cực độ và kéo dài của một đợt sương giá lớn, ngươi có thể lái những chiếc xe chở nặng qua nó, mà nó không vỡ; dù những núi tình dục, nặng hơn chì, đè lên người ấy, người ấy không than phiền, Giê-rê-mi 8:6. Nhưng bây giờ lương tâm của người ấy như mặt nước có một lớp băng mỏng manh trên đó, đến nỗi nó nhường bước trước cái chạm nhẹ nhất, một cú đánh nhỏ của tội lỗi cũng tạo ấn tượng trên nó; trước đây nó bị đóng dấu bằng sắt nung đỏ, 1 Ti-mô-thê 4:2, và không còn cảm giác, Ê-phê-sô 4:17–19; như chi thể mà vị bác sĩ phẫu thuật định cắt bỏ bị làm chết đến mức bởi các phương tiện áp dụng cho mục đích ấy đến nỗi nó không cảm thấy cái cưa hay dụng cụ tách nó khỏi thân thể, thì lương tâm cũng vậy, bởi thói quen trong tội lỗi bị đóng dấu đến nỗi nó không cảm thấy gươm của Đức Thánh Linh; cả chức vụ, cả sự khốn khổ, cả phép lạ, cả sự thương xót đều không thể thắng được nó; nhưng bây giờ nó trở nên mềm mại và linh hoạt; một cái chích nhỏ bằng kim cũng làm nó đau; như con mắt, nó bị xúc phạm bởi hạt bụi nhỏ nhất, 2 Sử Ký 22:9; “nó không có sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời và con người,” Công Vụ 24:16. Trước đây, nó, như Mi-ca với A-háp, không bao giờ nói điều tốt với người ấy, mà làm người ấy sợ hãi bằng các nỗi sợ, và khủng bố người ấy bằng những sự tiền cảm về các cực hình đời đời của mình; nó theo người ấy đến giường và bàn ăn, và bám theo người ấy ngày đêm như một viên cảnh sát để bắt giữ người ấy, theo đơn kiện của Đấng Tối Cao, vì các món nợ khổng lồ mà người ấy nợ Đấng Uy Nghiêm thần thánh. Con người và lương tâm của người ấy như lửa và nước, chúng không bao giờ gặp nhau, nếu tay của lương tâm không bị trói xuống bằng vũ lực, mà chúng chiến đấu. Như một cặp đôi hay cãi vã nào đó, chúng luôn la mắng nhau, và tranh giành quyền làm chủ. Nỗ lực của lương tâm là làm thiên sứ cho Ba-la-am đứng trên đường của tội nhân với gươm tuốt ra, và ngăn người ấy trong lộ trình bị rủa sả của mình; sự chăm sóc của tội nhân là phục vụ lương tâm như Hê-rốt đã phục vụ người Báp-tít, tức là chặt đầu nó, vì nó có cái lưỡi táo bạo đến nỗi khiển trách người ấy vì các tội ác của mình, Hê-bơ-rơ 2:15; Rô-ma 2:15; Hê-bơ-rơ 9:14. Nhưng bây giờ lương tâm được rảy bằng huyết của Chúa Giê-xu, được tẩy sạch khỏi các việc chết; và do đó được thanh tẩy, được làm hòa. Chủ nợ bây giờ được thỏa mãn bởi sự thanh toán mà Đấng Bảo Lãnh đã thực hiện, và bởi đó con nợ được giải phóng. Lương tâm bây giờ chờ đợi Cơ Đốc nhân, không phải như một viên cảnh sát để quấy rầy người ấy, mà như một đầy tớ để hỗ trợ người ấy hết sức mình. Người được cải đạo và lương tâm của người ấy bây giờ như hai người trong một buổi hòa nhạc giữ đúng giai điệu và nhịp điệu với nhau, hay như một số người chồng và người vợ yêu thương nhau tranh nhau ai sẽ làm đẹp lòng người kia nhất. Lương tâm nỗ lực làm đẹp lòng Cơ Đốc nhân bằng cách hỏi luật pháp nơi môi của Đức Chúa Trời, và biến Kinh Thánh thành cố vấn của mình; Cơ Đốc nhân nỗ lực làm đẹp lòng lương tâm mình bằng cách hết lòng vâng phục các lời khuyên thánh của nó, Hê-bơ-rơ 9:14; 1 Ti-mô-thê 1:5; Rô-ma 5:1. Lương tâm được đổi mới ban cho tạo vật mới niềm an ủi vững chắc hơn trong một bổn phận so với điều người tự nhiên, dù người ấy bằng tuổi Mê-tu-sê-la, có được trong mọi ngày của mình, Phi-líp 4:4.

Thứ ba, Ý chí cũng được đổi mới: ý chí trước đây là xác thịt, cong vẹo, cứng đầu, phản loạn chống lại Đức Chúa Trời và ý muốn của Ngài, “các việc của ma quỷ người ấy sẽ làm,” Giăng 8:44. “Còn về lời ngươi đã nói với chúng ta nhân danh Chúa, chúng ta sẽ không làm theo,” Giê-rê-mi 44:16. “Nó quyết tâm làm điều ác và chống lại điều thiện,” Ê-phê-sô 2:3; Giăng 5:40. Đây là pháo đài vương giả của Sa-tan, nơi hắn liên tục tự bảo vệ mình trong những người chưa được tái sanh khi hắn bị đánh bật ra khỏi các công sự bên ngoài trong một cuộc giao tranh bởi một sự cáo trách bất ngờ nào đó; và trong điều này, như Sam-sôn trong mái tóc mình, toàn bộ sức mạnh của hắn nằm ở đó. Hãy lấy đi ý chí, và ngươi lấy đi địa ngục. Nhưng năng lực này bây giờ được làm cho mềm dẻo và linh hoạt trước Đấng Uy Nghiêm thần thánh. Nó được làm cho thuộc linh, đều đặn, và hài hòa với ý muốn của Đức Chúa Trời, đến nỗi người được cải đạo có thể an toàn, nếu khiêm nhường, nói như Luther: Lạy Chúa, xin ý muốn của con được nên, vì đó là ý muốn của Ngài. Đức Chúa Trời và người tin kính bây giờ như hai người bạn, muốn và không muốn cùng một điều, Thi Thiên 40:6, 7. Với tư cách là một đầy tớ, ý chí bây giờ vui vẻ vâng phục Chủ của mình trên trời. Tiếng nói của nó là, “Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?” Công Vụ 9:6; và, “Xin Chúa phán, đầy tớ Chúa đang nghe,” 1 Sa-mu-ên 3. Chỉ cần cho nó thấy ủy nhiệm của ngươi từ Vua của các vua về điều ngươi yêu cầu, và nó ngay lập tức vâng lời, không tranh cãi các mệnh lệnh của ngươi. Với tư cách là một chủ nhân, vì nó là một viên đội trưởng có thẩm quyền, có nhiều người dưới quyền chỉ huy của nó; nó nói với một năng lực: Hãy đi, và nó đi; với một năng lực khác: Hãy đến, và nó đến; với một năng lực thứ ba: Hãy làm điều này, và nó làm; nó cai trị bây giờ theo chiếu chỉ thần thánh, và ban luật cho mọi thứ dưới nó, theo các mệnh lệnh mà nó nhận từ Đức Chúa Trời, tổng tư lệnh của nó; nếu quyền năng của Cơ Đốc nhân chỉ tương xứng và ngang bằng với ý chí của người ấy, người ấy sẽ thánh khiết trên đất như người ấy sẽ thánh khiết trên trời, Thi Thiên 119:5; Rô-ma 7:15, 18, 19. Cánh cổng sắt, thật vậy, của ý chí con người thì xa mới tự mở ra; ý chí là thứ khó chinh phục nhất trong mọi năng lực; nó giống như pháo đài mạnh mẽ của Si-ôn tại Giê-ru-sa-lem, mà chính Giô-suê cũng không thể đánh úp được; chỉ Con của Đa-vít mới có thể làm được. Nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời một cách đầy quyền năng, dù ngọt ngào, khiến nó nghiêng về việc chọn Đức Chúa Trời, và chọn vì Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết khám phá cho lương tâm sự cần thiết, sự xuất sắc, và lợi ích của việc tuyên bố và tiến hành một cuộc chiến công khai và đời đời chống lại mọi tội lỗi, và của việc chấp nhận và nắm lấy một giao ước đời đời với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và của việc vâng phục sự hướng dẫn và cai trị của Đức Thánh Linh; lương tâm nhân danh Đức Chúa Trời, Đấng mà nó là viên chức, truyền cho ý chí phải kết hợp với những điều này; ý chí, khi Đức Thánh Linh can thiệp, vui lòng nhường bước, và quyết tâm theo đó; Đức Chúa Trời thuyết phục Gia-phết này ở trong các trại của Sem.

4. Các tình cảm cũng được đổi mới. Sự hiểu biết và ý chí, các viên chức cấp trên, đã được chinh phục, thì những thứ này, như những binh lính thường trung tín, sẵn sàng đi theo các nhà lãnh đạo của chúng, hay như những nữ tỳ có bổn phận, chúng vâng lệnh của chủ và bà chủ của chúng. Chúng được một số người gọi là sự định hình hay hình thành của ý chí trong các chuyển động khác nhau, tùy theo đối tượng được trình bày; để ý chí, như mặt trời di chuyển hướng lên trời, thì những thứ này, như hoa hướng dương, nhất thiết phải đi theo chuyển động của nó. Trước đây, các tình cảm này về nhiều phương diện đầy sự hư hoại, nhưng bây giờ chúng được thanh tẩy cho việc sử dụng của chủ. Trước đây, chúng hướng về các đối tượng sai trái, sự ghét bỏ được đặt lên Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30; lời của Ngài, Châm Ngôn 1:29; Thi Thiên 50:17; và dân sự, Giăng 15:19; tình yêu được dành cho các khoái lạc nhục dục, Thi Thiên 4:2; Giê-rê-mi 5:31; 2 Ti-mô-thê 3:2–4; và tội lỗi, Mi-chê 3:2; Châm Ngôn 1:22. Nhưng bây giờ người ấy ghê tởm điều trước đây người ấy yêu, và yêu điều trước đây người ấy ghê tởm, dù tội lỗi từng là món thịt ngon ngọt làm hài lòng khẩu vị người ấy quá mức, đến nỗi răng người ấy luôn chảy nước thèm thuồng nó, và người ấy lăn nó như một miếng ngon dưới lưỡi mình; nhưng, bây giờ người ấy đối xử với nó, như Am-nôn đã đối xử với Ta-ma, sự ghét bỏ mà người ấy ghét nó lớn hơn nhiều so với tình yêu mà người ấy đã yêu nó, Thi Thiên 119:104; Rô-ma 7:17. Người ấy không thể thấy con dao này mà người ấy đã dùng để cắt cổ linh hồn quý báu và Đấng Cứu Rỗi thân yêu nhất của mình, mà mắt người ấy không ảnh hưởng đến lòng người ấy bằng nỗi buồn và sự giận dữ; ôi, đó là một cái nhìn giết người mà bây giờ người ấy dành cho dục vọng được yêu quý nhất của mình; người ấy không thể gặp đứa con hoang của địa ngục này, vị khách xấu xí này trong bất kỳ phòng nào của ngôi nhà, mà lòng người ấy không nổi lên chống lại nó. Và dù Đức Chúa Trời trước đây đáng ghét đối với người ấy biết bao, Thi Thiên 14:2; Rô-ma 8:5, 7; nhưng bây giờ chỉ một mình Ngài là món thịt ngon mà linh hồn người ấy yêu thích, Thi Thiên 18:1, và 73:25. Nếu món ăn này đứng trên bàn của người ấy, dù mọi món khác bị dọn đi, người ấy có món ăn mà người ấy yêu thích nhất. Niềm vui của người ấy, trước đây ở trong các tạo vật, bây giờ ở trong Đấng Christ, A-mốt 6:13; Châm Ngôn 2:14; Rô-ma 5:2–4; Phi-líp 4:4; nỗi buồn của người ấy trước đây vì các sự đau khổ, nhưng bây giờ vì tội lỗi, 2 Cô-rinh-tô 7:9–11. Nỗi sợ của người ấy trước đây, là sợ mất bầy gia súc, hay bạn bè, hay các sự thương xót bề ngoài; nhưng bây giờ là, sợ bởi tội lỗi người ấy mất ân huệ của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 4:6; Ê-sai 8:12, 13. Sự ao ước của người ấy trước đây được mở rộng sau vàng bạc như địa ngục; nhưng bây giờ là sau ân điển như thiên đàng, Ô-sê 7:14; Thi Thiên 42:1. Ma-thi-ơ 5:6; Thi Thiên 63:1: “Sự ao ước của linh hồn chúng ta hướng về danh Ngài, và về sự tưởng nhớ Ngài,” Ê-sai 26:8. Trước đây, các tình cảm cũng hướng một cách vô độ về các đối tượng vốn hợp pháp. Người ấy suýt bị chết đuối trong vùng nước nông của các sự hưởng thụ hợp pháp; khi người ấy vui mừng trong các tạo vật, người ấy sẽ vui mừng quá độ, và bởi đó biến sự vui vẻ của mình thành sự điên cuồng; khi người ấy yêu những người thân của mình, người ấy sẽ yêu họ quá độ, và bởi đó biến tình yêu dành cho họ thành sự ghét bỏ chính mình, hay ghét bỏ linh hồn. Cũng vậy với cơn giận của người ấy, Ê-phê-sô 4:26, nó sẽ vượt quá giới hạn của nó, ngay cả ở nơi nó hợp pháp. Vì các đam mê này của tâm trí giống như nước biển, hữu ích và có lợi nếu được giữ trong giới hạn của chúng, nhưng nếu chúng tràn bờ, chúng rất có hại, và đe dọa một trận lụt; nhưng người được tái sanh điều hòa và sửa chữa các tình cảm này, Cô-lô-se 3:1; 1 Giăng 2:15; 1 Cô-rinh-tô 7:29, 30. Người ấy giữ lửa của mình một cách cảnh giác, để nó không đốt cháy nhà mình. Ngoài ra, các tình cảm trước đây hư hoại, về phương diện sự trái ngược ở trong chúng. Chúng tra tấn và xé nát đứa con của sự không vâng phục; một cái kéo một đường, một cái khác giật người ấy theo đường trái ngược; nhưng ân điển hòa giải các tình cảm vốn không bao giờ có thể đồng ý với nhau; trước sự cải đạo, hy vọng và sợ hãi, niềm vui và nỗi buồn, sự khiêm nhường và sự quyết tâm, đối nghịch lẫn nhau; nhưng sự tái sanh biến chúng thành bạn tốt; khi lòng của tạo vật mới nhảy lên với hy vọng về thiên đàng, khi ấy người ấy đầy dẫy nhất nỗi sợ kẻo mình làm buồn lòng Đức Chúa Trời; khi người ấy đang than khóc vì tội lỗi, người ấy có thể vui mừng trong Đấng Cứu Rỗi của mình; như bầu trời có thể vừa sáng vừa mưa cùng một lúc, người ấy có thể hiền lành và nóng cháy như Môi-se, Dân Số 12; khiêm nhường và quyết tâm như Phao-lô; mà vẫn không, như Rê-bê-ca, có hai quốc gia trái ngược giằng co trong lòng mình. Sự hiểu biết, ý chí, và lương tâm, là các dây chính trong linh hồn, mà mọi thứ còn lại được lên dây theo; bây giờ chúng được Đức Thánh Linh đưa lên đến chiều cao và sự thánh khiết đúng mức của chúng, các tình cảm được vặn lên theo đó, và do đó tạo nên một sự hòa hợp hoàn chỉnh của toàn thể, và tạo ra một âm thanh dễ chịu trong tai của Đức Chúa Trời.

5. Trí nhớ được đổi mới. Vị chủ nhân của các cuộn này, hay người giữ các hồ sơ cổ, trước đây như một cái lưới, để nước trong và sạch đi qua, chỉ giữ lại bùn và rác; nhưng bây giờ nó như một cái quạt, thổi bay trấu, và giữ lại lúa tốt: trước đây nó như một cái sàng, để bột mịn đi qua, và giữ chặt cám; nhưng bây giờ nó như chiếc hòm, trong đó hai bảng được cất giữ an toàn. Trí nhớ của người được nên thánh là một kho tàng thuộc linh, người ấy cất giữ các việc của Đức Chúa Trời, như Ma-ri, trong lòng mình, Lu-ca 2:19, và khi có dịp, đem chúng ra, và bày chúng ra trong đời sống mình; người ấy ghi nhớ các điều răn của Đức Chúa Trời để làm theo chúng, Xuất Ê-díp-tô Ký 20; Thi Thiên 109:16. Thật vậy, như các năng lực còn lại, năng lực này cũng chỉ được đổi mới một phần; và, do đó, như trong phòng tốt nhất một con nhện có thể giăng mạng nhện của nó, trong quần áo tốt nhất sẽ có bụi, thì trong trí nhớ tốt nhất cũng có thể có điều gì đó xấu và dơ bẩn; nhưng Cơ Đốc nhân sạch sẽ vừa thấy nó, đã quét nó đi. Công việc tái sanh này cũng chạm đến thân thể; pháo đài mạnh mẽ của linh hồn đã bị chiếm và được nên thánh, thị trấn của thân thể do nó chỉ huy ngay lập tức đầu hàng. Các bánh xe và vật nặng bên trong đã đúng, kim của mặt đồng hồ sẽ chỉ đúng bên ngoài. Khi Sa-tan ngồi trên ngai của linh hồn, như một vị vua, các chi thể của thân thể, mà Đức Thánh Linh gọi ở những người chưa được tái sanh là “vũ khí của sự không công chính,” Rô-ma 6:13, là đội quân của hắn, và được sử dụng để bảo vệ danh hiệu bất chính của hắn, thực hiện các mưu đồ không tin kính của hắn, làm thỏa mãn khoái lạc địa ngục của hắn, đầu để mưu tính, tay để hành động, chân để chạy, mắt để thấy, tai để nghe, lưỡi để nói cho hắn; nhưng như khi một kẻ thù bị chinh phục, và một kho vũ khí trong chiến tranh bị chiếm, vị tướng sử dụng những vũ khí và đạn dược ấy cho việc phục vụ của mình, vốn trước đây được sử dụng chống lại mình; cũng vậy kẻ mạnh Sa-tan bị Đấng Christ, Đấng mạnh hơn hắn, đánh bật ra khỏi các thành trì của hắn, các chi thể của thân thể vốn trước đây là công cụ của sự không công chính cho tội lỗi, bây giờ là công cụ của sự công chính cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:13, 16. Đôi mắt, vốn trước đây dâm đãng, mở to, và đầy sự ngoại tình, 2 Phi-e-rơ 2:14, bây giờ bị khóa chặt bằng một giao ước không nhìn theo một trinh nữ, Gióp 31:1: “Chúng bị quay khỏi việc nhìn sự phù vân,” Thi Thiên 119:37. Đôi tai vốn trước đây điếc như rắn hổ mang, không nghe tiếng của Đấng quyến rũ thiên thượng, bây giờ lắng nghe điều Chúa phán; ngay khi con chiên lang thang được đem về chuồng của Đấng Christ, nó được nhận biết bởi dấu tai của nó: “Nó nghe tiếng của Đấng Christ, và đi theo Ngài,” Giăng 10:27; Thi Thiên 85:8. Hơi thở và lời nói, vốn trước đây hư hoại, hôi thối, như phát xuất từ lá phổi thối rữa, một tấm lòng chưa được nên thánh, Rô-ma 3, bây giờ ngọt ngào, được nêm bằng ân điển, vì các phần bên trong của người ấy lành mạnh. Các nhà giải phẫu dạy chúng ta rằng tim và lưỡi treo trên cùng một sợi dây: “Miệng của người công chính nói sự khôn ngoan, và lưỡi người ấy nói về sự phán xét; vì luật pháp của Đức Chúa Trời ở trong lòng người ấy,” Thi Thiên 37:31; môi người ấy nói ngôn ngữ của Ca-na-an. Âm thanh của kim loại cho thấy nó là bạc; chính lời nói của người ấy tố cáo người ấy, như họ đã nói về Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 26:73, là thuộc về Chúa Giê-xu. Đôi chân của người ấy trước đây vội vã đổ máu, chúng chạy đến điều ác, là di sản của ma quỷ để đi làm việc cho hắn, Rô-ma 3:15; Châm Ngôn 1:16; nhưng bây giờ chúng hướng về các chứng cớ của Đức Chúa Trời, chúng chạy theo đường của các điều răn Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:1, 59. Đôi tay của người ấy trước đây đầy sự áp bức, bạo lực, hối lộ, và tống tiền, Thi Thiên 26:10; Châm Ngôn 6:17; là đầy tớ của Sa-tan, để hoàn thành công việc mà hắn đã cắt ra, nhưng bây giờ chúng được giơ lên hướng về luật pháp và lời của Đức Chúa Trời. Như vậy ở vị trí của chúng, mọi năng lực của linh hồn và chi thể của thân thể đều vâng phục các điều răn của Đức Chúa Trời và phục vụ cho ý muốn của Ngài.

Thứ ba, Tôi quan sát trong nguyên nhân hình thức này, khuôn mẫu, đó là một sự đổi mới của toàn bộ con người theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Sự mất mát và khốn khổ của con người bởi sự sa ngã của mình bao gồm hai điều này: 1. Người ấy mất hình ảnh và sự giống của Đức Chúa Trời; 2. Ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời. Bây giờ để A-đam thứ hai có thể phục hồi chúng ta về tình yêu của Đức Chúa Trời, Ngài in trên chúng ta hình ảnh của Đức Chúa Trời; vì sự giống nhau là nền tảng của tình yêu. Do đó những người được tái sanh được nói là những người dự phần vào bản chất thần thánh, 2 Phi-e-rơ 1:4, và người mới, mà họ mặc lấy trong sự cải đạo, được nói là theo Đức Chúa Trời, và theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng họ, Ê-phê-sô 4:23; Cô-lô-se 3:10; luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong lòng họ, Hê-bơ-rơ 8:10; luật pháp ấy không gì khác ngoài một sự phù hợp hay giống với bản chất và ý muốn của Chúa. Hình ảnh hư hoại của Sa-tan và A-đam cũ bị làm hư; do đó nó được gọi là việc lột bỏ người cũ, Cô-lô-se 3:9: Ê-phê-sô 4:23; hình ảnh trong sạch của Đức Chúa Trời được đưa vào, do đó nó được gọi là việc mặc lấy người mới, Ê-phê-sô 4:24; là người được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật; và việc nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh, 1 Phi-e-rơ 1:14–16. Và, thật vậy, mọi đứa trẻ mới sinh này, trong chừng mực chúng được tái sanh, đều hoàn toàn giống Cha của chúng. Sự tin kính của chúng không gì khác ngoài sự giống Đức Chúa Trời, một tia sáng của vinh hiển thần thánh, một sự thể hiện các sự hoàn hảo của chính Đức Chúa Trời. Như sáp mang hình ảnh của con dấu, và tấm gương mang hình ảnh của khuôn mặt, thì tạo vật mới mang hình ảnh của Đấng Tạo Hóa của mình thể ấy. Đa-vít là một người theo lòng của chính Đức Chúa Trời, vì là một người ở một mức độ nào đó theo sự thánh khiết của chính Đức Chúa Trời.

Thứ tư, Tôi quan sát, trong nguyên nhân hình thức này, mùa. Tôi nói đó là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài lúc đầu đổi mới toàn bộ con người theo hình ảnh của chính Ngài. Những lời “lúc đầu” này phân biệt sự tái sanh khỏi sự nên thánh. Sự nên thánh là một sự đổi mới liên tục, tiến bộ của toàn bộ con người, bởi đó tạo vật mới hằng ngày càng chết đối với tội lỗi và sống đối với Đức Chúa Trời. Sự tái sanh là sự sinh ra, sự nên thánh là sự tăng trưởng của hài nhi ân điển này. Trong sự tái sanh, mặt trời của sự thánh khiết mọc lên; trong sự nên thánh nó giữ lộ trình của nó, và chiếu sáng càng sáng hơn cho đến ngày hoàn hảo, Châm Ngôn 4:18. Điều trước là một sự thay đổi đặc thù từ bản chất sang ân điển, Ê-phê-sô 5:8; điều sau là một sự thay đổi dần dần từ một mức độ ân điển này sang một mức độ khác, Thi Thiên 84:7, bởi đó Cơ Đốc nhân đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác cho đến khi người ấy xuất hiện trước Đức Chúa Trời tại Si-ôn. Như sự sáng tạo và sự bảo tồn khác nhau, thì sự cải đạo và sự nên thánh cũng khác nhau thể ấy. Sự sáng tạo là việc sản sinh một điều gì đó từ hư không. Sự bảo tồn là một sự sáng tạo liên tục, hay sự sáng tạo mỗi khoảnh khắc trong một ấn bản mới. Sự cải đạo là một sự sáng tạo mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17 — việc tạo ra trời mới và đất mới nơi sự công chính ngự trị; sự nên thánh là một sự cải đạo liên tục, hay sự cải đạo mỗi khoảnh khắc trong một ấn bản mới hơn và chính xác hơn. Bấy nhiêu về nguyên nhân hình thức của sự tái sanh — một sự đổi mới của toàn bộ con người lúc đầu theo hình ảnh của Đức Chúa Trời.

Thứ năm, Đây trong định nghĩa là các nguyên nhân cuối cùng của sự tái sanh, vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của những người được chọn của Ngài. Cái đầu tiên là mục đích chính hơn, cái kia là mục đích chính kém hơn. Cả hai đều được kết hợp với nhau trong sắc lệnh và ý định của Đức Chúa Trời, và trong sự kêu gọi của các thánh đồ, và việc thực thi sắc lệnh của Ngài. “Chúa đã làm mọi vật vì chính Ngài,” Châm Ngôn 16:3, nhưng đặc biệt là sự sáng tạo mới: vì đó là kiệt tác và công việc chọn lọc của Ngài, được thiết kế đặc biệt cho uy tín của người thợ: “Mọi công việc của Ngài sẽ ngợi khen Ngài, lạy Đức Chúa Trời, và các thánh đồ của Ngài sẽ chúc tụng Ngài,” Thi Thiên 145:10. Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều ngợi khen Ngài, ngay cả đất, và trời, và thú vật, một cách tương tự, theo một cách nào đó, bằng cách phục vụ Ngài trong vị trí và trạm của chúng, và cho người khác chất liệu và cơ hội để ngợi khen Ngài. Tội nhân có thể ngợi khen Ngài một cách hình thức theo một cách nào đó, như kèn tạo ra tiếng ồn lớn, nhưng chỉ chứa đầy gió; nhưng chỉ các thánh đồ mới có thể ngợi khen Ngài một cách đúng đắn theo cách của Ngài, theo cách mà Ngài chấp nhận. Sự ngợi khen là phần cao nhất, xuất sắc nhất của sự thờ phượng thần thánh. Bây giờ, “lời nói xuất sắc không hợp với kẻ ngu dại,” Châm Ngôn 17:7, như mọi tội nhân vốn là; “nhưng sự ngợi khen thì đẹp đẽ cho người ngay thẳng,” Thi Thiên 33:1. Nước của những lời ngợi khen của các thánh đồ được lấy từ một nguồn sâu, là tấm lòng, và do đó nó ngọt ngào và dễ chịu. Đây là mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong việc gieo hạt giống quý báu của ân điển, để Ngài có thể gặt một mùa màng vinh hiển: Công Vụ 15:14, “Đức Chúa Trời lúc đầu đã thăm viếng dân ngoại, và lấy ra khỏi họ (hãy chú ý!) một dân cho danh Ngài.” Ngài khiến họ dự phần vào bản chất của Ngài, để họ có thể là một dân cho danh Ngài. Cũng vậy Ê-sai 43:21: “Dân này Ta đã tạo nên cho chính Ta, chúng sẽ bày tỏ sự ngợi khen của Ta.” Đức Chúa Trời đã tạo nên mọi dân tộc trên thế gian cho chính Ngài, cho sự ngợi khen của chính Ngài. Ngay cả một Pha-ra-ôn cũng được tạo ra và được nâng lên, để Đức Chúa Trời có thể được tôn cao, Rô-ma 9:17. Nhưng dân được tái sanh này là dân mà Đức Chúa Trời chủ yếu thiết kế cho sự ngợi khen của chính Ngài. “Dân này Ta đã tạo nên cho chính Ta” — các dân khác Ta đã bỏ qua như những mảnh kim loại cũ, để chúng trong bụi và rỉ sét của chúng; nhưng dân này Ta đã ném vào lửa của lời Ta, đã đúc lại chúng, và biến chúng thành những bình bằng vàng, thích hợp cho sự phục vụ và vinh hiển của chính Ta — “chúng sẽ bày tỏ sự ngợi khen của Ta.” Chúng — than ôi, những người khác có thể ngợi khen Ngài một cách ngu dốt, như mũi tên trúng đích, nhưng không biết chuyển động của chính nó; hay một cách bị ép buộc, như Ngài ép những lời xưng nhận khỏi chúng về sự công chính và sức mạnh của Ngài khi chúng ở dưới cây gậy hay trên giá tra tấn, Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27. Và điều này không phải là nhờ ý chí của con người, mà là nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng, như người thợ săn, sử dụng cơn thịnh nộ của đàn chó cho mục đích của chính mình, và khiến cơn thạnh nộ của con người ngợi khen Ngài, Thi Thiên 76:10; hay tốt nhất chúng ngợi khen Ngài chỉ một cách khái niệm, và qua lời đồn, như một người mù bẩm sinh có thể ca ngợi mặt trời, hay một người lạ ca ngợi đất nước mà người ấy chưa bao giờ thấy. Những người này phải thiếu sót biết bao khi không một tạo vật nào có thể làm đúng cho Đức Chúa Trời, hay phác họa các sự hoàn hảo bao la của Ngài trong các kích thước khác nhau của chúng! Chắc chắn những người này phải làm sai cho Ngài, và làm nhòe danh Ngài bằng cây bút tò mò nhất của những lời ngợi khen được nghiên cứu kỹ nhất của chúng; nhưng dân này sẽ bày tỏ sự ngợi khen của Ta. Alexander không muốn ai vẽ chân dung mình ngoài Apelles, hay tạc tượng mình ngoài Lysippus, vì không ai khác có đủ nghệ thuật để làm tốt. Chắc chắn, không ai có kỹ năng và sự khôn ngoan để bày tỏ sự ngợi khen của Đức Chúa Trời, ngoài dân mà Ngài đã tạo nên cho mục đích ấy; — dân này là những người đã cảm nhận trọng lượng của tội lỗi mình, và bị đau đớn bởi các vết thương trong linh hồn mình; dân này là những người đôi khi bị kinh hoàng dưới sự cảm nhận cơn thịnh nộ không kể xiết của Ta, và sự trông đợi lửa không hề tắt; dân này là những người đã thấy các sự hư hoại của mình trong màu sắc của chúng, chịu đựng các sự kinh hoàng thần thánh, tự phó mình cho là những tạo vật đã chết, bị đoán phạt, và sau đó bởi sự thương xót vô đáy được kéo ra khỏi vực sâu của sự khốn khổ, được chuyển từ sự chết và sự tối tăm vào vương quốc của ánh sáng và sự sống; dân này là những người Ta đã mua chuộc bằng huyết của Con Ta, làm đẹp bằng các ân điển của Đức Thánh Linh của Ta, làm cho quan tâm đến các lời hứa phong phú, được hưởng quyền sở hữu thiên thượng; dân này là những người đã được đưa, như các sứ giả của vua Ba-by-lôn, vào đền thờ, 2 Các Vua 20:12, và thấy mọi sự giàu có và vinh hiển của nó, các khoái lạc và sự an ủi trong đó, nếm biết Ta là nhân từ, ngồi dưới bóng của Ta với niềm vui lớn, an ủi linh hồn mình bằng các phương tiện của ân điển, và vui mừng trong hy vọng về vinh hiển đời đời. Dân này sẽ ngợi khen sự lớn lao của quyền năng Ta, sự đa dạng của sự khôn ngoan Ta, sự ngọt ngào của tình yêu Ta, sự chắc chắn của lời Ta, sự giàu có của sự thương xót Ta, sự tự do của ân điển Ta, vẻ đẹp của hình ảnh Ta, sự quý báu của Đấng Christ của Ta, và tất cả những điều này dựa trên sự hiểu biết và kinh nghiệm của chính chúng. Ôi những tiếng hô-sa-na và ha-lê-lu-gia, sự ngợi khen, và vinh hiển, và danh dự, và sự cảm tạ mà dân này sẽ dâng cho Chúa, và cho Chiên Con đời đời! Đàn hạc của các thánh đồ được lên dây cho những bài hát này trên đất; nhưng ai có thể hình dung âm nhạc mê hồn nào chúng sẽ tạo ra khi chạy các đoạn nhạc trên các nốt khác nhau này trên trời! Chắc chắn, chắc chắn, những khoản thu lớn nhất về sự ngợi khen vào ngân khố của Đức Chúa Trời, là từ những tiếng reo hò hết lòng của những người được nên thánh và được cứu của Ngài. Như chúng nhận được các sự thương xót chọn lọc nhất, tình yêu của Đức Chúa Trời, huyết của Đấng Christ, sự tha thứ, bình an, ân điển, vinh hiển, thì chúng đáp lại những lời ngợi khen cao nhất thể ấy. Việc xây dựng thân thể con người là một cấu trúc trang trọng như vậy, các phòng trong đó tinh xảo như vậy, các tấm treo và đồ nội thất giàu có và tốn kém như vậy, được thêu như bằng kim chỉ, đến nỗi chủ nhân của ngôi nhà nhận được một khoản tiền thuê danh dự đáng kể cho nó. “Tôi sẽ ngợi khen Ngài,” Đa-vít nói, “vì tôi được tạo nên một cách đáng sợ và lạ lùng; chất liệu của tôi không bị giấu khỏi Ngài, khi tôi được tạo nên trong nơi kín, và được tạo tác tinh xảo trong nơi thấp nhất của đất,” Thi Thiên 139:14, 15. Việc dựng lên sự sáng tạo mới, vì nó vinh hiển hơn, là hình ảnh của các sự hoàn hảo của chính Đức Chúa Trời, dù nó không hoàn hảo trong đời này, lòng của một thánh đồ được nạm, như bầu trời, bằng những ngôi sao lấp lánh của các ân điển ấy, và đời sống người ấy là một bài bình luận dễ đọc về luật pháp thần thánh; thì nó đem lại cho Tác Giả một khoản thu nhập danh dự lớn hơn thể ấy. Đây là việc làm của Chúa, và nó kỳ diệu trong mắt người tin kính, 1 Ti-mô-thê 1:13, 14, 17; 1 Phi-e-rơ 1:3; nhưng khi công việc tốt đã bắt đầu bây giờ sẽ được hoàn thành, khi ấy những lời ngợi khen của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thiện. Khi nền móng của đền thờ thuộc linh này được đặt trong thế gian này, họ kêu lên: Ân điển, ân điển; nhưng khi viên đá đỉnh sẽ được đặt trong thế gian bên kia, khi ấy họ sẽ kêu lên: Vinh hiển, vinh hiển. Phước cho những người ở trong nhà ấy, họ luôn ngợi khen Ngài; trong đền thờ ấy mọi người đều nói về vinh hiển của Ngài. Do đó Tác Giả Thi Thiên quan sát rằng, khi Chúa sẽ xây dựng Si-ôn, khi ấy Ngài sẽ xuất hiện trong vinh hiển của Ngài, Thi Thiên 102:16. Trong khi Hội Thánh của Ngài đang được xây dựng, Ngài vinh hiển; nhưng như mặt trời dưới một đám mây, không xuất hiện như vậy trước những người nhìn; chúng ta chỉ có thể thấy ít về vẻ đẹp vô hạn của Ngài vì mắt yếu của chúng ta, và nhận ít về sự ban cho vô hạn của Ngài vì lòng hẹp của chúng ta; nhưng khi Si-ôn sẽ được xây dựng trên trời, mắt chúng ta sẽ được tăng cường để thấy Vua trong vinh hiển của Ngài, thấy Ngài như Ngài vốn là, và các bình nước của linh hồn chúng ta được mở rộng và làm đầy đến miệng bằng những dòng suối làm vui thành của Đức Chúa Trời; khi ấy Chúa sẽ xuất hiện trong vinh hiển của Ngài; khi ấy Ngài sẽ có danh dự của mọi thuộc tính của Ngài, sự ngợi khen của mọi sự quan phòng của Ngài, và vinh hiển của mọi sự hoàn hảo của Ngài; vì khi ấy Ngài sẽ xuất hiện trong mọi sự vương giả, thêu thùa, tráng lệ, và vinh hiển của Ngài. Khi các thánh đồ đã đi thuyền trong con tàu của Đấng Cứu Rỗi của họ, qua vùng nước bão tố của cơn thạnh nộ của con người, cơn thịnh nộ của ma quỷ, và sự rủa sả của luật pháp, và được cập bến an toàn trên trời, khi ấy Đức Chúa Trời sẽ có giá trị đầy đủ của danh dự và vinh hiển cho cước phí của họ. Mục đích kia của sự tái sanh, tức là, sự cứu rỗi của những người được chọn, được cố ý bỏ qua ở đây, vì nó sẽ được bàn đầy đủ trong đầu mục tiếp theo — lý do đầu tiên của giáo lý. Bấy nhiêu về mô tả của sự tái sanh.

CHƯƠNG III

Lý do tại sao sự tái sanh là cần thiết ở mọi người sẽ đạt được sự cứu rỗi

Tiếp theo, tôi sẽ nói về các lý do tại sao có sự cần thiết của sự tái sanh ở mọi người muốn đạt được sự cứu rỗi.

Thứ nhất, Vì mọi người phải được chuẩn bị cho, trước khi người ấy có thể được nhận vào, nơi thánh ấy. Chúng ta nói trong triết học, thiên nhiên không làm điều gì bằng một bước nhảy; đất được chuẩn bị cho một vụ mùa, bằng cách được bón phân, cày bừa, và gieo trồng; điều đó cũng đúng trong điểm thần học này; Đức Chúa Trời của thiên nhiên sẽ không cứu một người bằng một bước nhảy, cũng không đưa một con lợn ra khỏi chuồng, ngay lập tức vào một phòng ăn; cũng không lấy một tội nhân đang bốc mùi trong các dục vọng của mình, và ngay lập tức trao cho người ấy một vương miện của sự sống; không, người ấy phải được chuẩn bị bởi sự tái sanh hay sự thánh khiết một phần, cho sự cứu rỗi hay sự thánh khiết vốn hoàn hảo. Vị vua ngoại đạo sẽ không nhận các trinh nữ vào giường mình cho đến khi chúng đã được thanh tẩy, Ê-xơ-tê 2:12. Và chắc chắn Vua của các vua sẽ không nhận bất kỳ ai vào sự ôm ấp gần gũi và thân yêu nhất của Ngài, cho đến khi họ được “làm sạch khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh.” Mọi người bởi sự sinh ra lần thứ nhất đều bị ô uế, hoàn toàn là sự tối tăm, không tiếp nhận các việc của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 5:8, hoàn toàn cứng rắn, không thể như một tảng đá di chuyển trong các đường lối của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 36:26; hoàn toàn bị giam cầm dưới quyền thống trị của tội lỗi và Sa-tan, Ê-phê-sô 2:1, 2, 3, và bởi đó không được chuẩn bị cho nơi thánh ấy. Người cha tin kính nhất cũng sinh ra một đứa con không tin kính: “A-đam sinh một con trai theo hình ảnh của chính mình” (không phải của Đức Chúa Trời), Sáng Thế Ký 5:3. Những con chim hét trắng nở ra những con non đen. Dù lúa mì được đập, quạt, và tách khỏi rơm và trấu, nhưng khi gieo nó vẫn sinh ra lúa mì cả với thân và vỏ: “Điều sinh bởi xác thịt là xác thịt,” Giăng 3:5; “bây giờ xác thịt và huyết,” (đặc biệt trong ý nghĩa sa đọa này,) “không thể thừa hưởng vương quốc của thiên đàng,” 1 Cô-rinh-tô 15. Một người cào phân trong nhà xí không thích hợp cho sự hiện diện của một vị vua, nhưng sự tái sanh chuẩn bị linh hồn, bằng cách thanh tẩy nó, cho thiên đàng; nó khiến tạo vật xứng đáng cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng, Cô-lô-se 1:12. Chúng ta đun và tẩm ướp các bình bằng nước nóng, và bởi đó làm chúng thích hợp và chuẩn bị chúng để đựng rượu, hay một thứ rượu quý nào đó; cũng vậy Đức Chúa Trời tẩm ướp linh hồn bằng ân điển, và bởi đó chuẩn bị nó cho vinh hiển. Ân điển và vinh hiển không khác nhau về loài mà khác nhau về mức độ; ân điển là tuổi thơ ấu của vinh hiển, như Davenant uyên bác gọi nó, vinh hiển là sự trưởng thành phát triển đầy đủ của ân điển, cùng một trạng thái ở một tầm vóc cao hơn; ân điển là vinh hiển đang khởi đầu, vinh hiển là ân điển đã trọn vẹn; do đó như quần áo bởi các màu nhạt hơn được làm thích hợp để nhận một màu nhuộm đỏ thẫm sâu, thì Cơ Đốc nhân, bởi ân điển hay sự tái sanh, được chuẩn bị cho vinh hiển và sự cứu rỗi thể ấy. Ngữ pháp dạy học giả cách phân tích và chia động từ, và điều đó làm người ấy thích hợp theo thời gian cho trường đại học. Sự tái sanh dạy Cơ Đốc nhân sự hiệp thông trung gian với Đức Chúa Trời có nghĩa là gì, và điều đó làm người ấy thích hợp cho sự hiệp thông trực tiếp. Sự tái sanh khiến chúng ta có khả năng hưởng sự nhìn thấy đầy phước hạnh, Ma-thi-ơ 5:8, không phải như một điều kiện đơn thuần, mà như một khuynh hướng cần thiết nơi tác nhân hướng về đối tượng của nó, như các năng lực cảm giác được yêu cầu cho hành động cảm nhận, cũng như các đối tượng có thể cảm nhận được. Và thật vậy thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng — tức là, một nơi của hạnh phúc — đối với những người không được làm thích hợp cho nó bởi sự thánh khiết. Chúng ta nói về những người lớn lên ở nông thôn, rằng họ sẽ không vui thích trong các danh dự và khoái lạc của một triều đình, vì những điều như vậy sẽ không phù hợp với sự giáo dục hay khuynh hướng của họ; cũng vậy những người không biết thiên đàng nào khác ngoài việc ăn, và uống, và ngủ, và gầm thét, và chè chén, và như lợn lăn mình trong bùn của các dục vọng nhục dục, sẽ không bao giờ vui thích trong nơi của các khoái lạc thuộc linh và thiên sứ ấy; vì nó sẽ không phù hợp với sự nuôi dưỡng tội lỗi hay bản chất nhục dục của họ. Nếu đôi mắt đau của họ, vốn liên tục chảy ghèn của sự hư hoại, không thể không đau mà nhìn ánh sao của sự thánh khiết nơi các thánh đồ, thì làm sao họ có thể với bất kỳ niềm vui nào thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và nhìn Mặt Trời phước hạnh ấy trong buổi trưa đời đời của sự trong sạch và vinh hiển của Ngài? Do đó, như những người sắp sống ở một đất nước khác được làm thích hợp cho nó bằng cách học ngôn ngữ, phong tục và cách cư xử của dân chúng ở đất nước ấy, thì Đức Chúa Trời cũng muốn những người sắp sống ở đất nước thiên thượng, học trước công việc của các công dân ở đó, tức là, cách làm đẹp lòng, ngợi khen, làm vinh hiển, và hưởng thụ Đấng Uy Nghiêm của Ngài thể ấy.

Thứ hai, Mọi người phải được tái sanh nếu không người ấy không thể được cứu, vì mọi người đạt đến thiên đàng đều phải được dự phần trong Đấng mua chuộc thiên đàng. Những người đến nơi ấy phải được hiệp nhất với, và có một phần trong, Đấng đã đặt xuống cái giá; dù con người có thể là một người sở hữu thiên đàng, nhưng chỉ một mình Đấng Christ là Đấng mua chuộc nó: “Chúng ta có sự dạn dĩ để vào nơi rất thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu,” Hê-bơ-rơ 10:19; Công Vụ 4:12; 1 Giăng 2:29. Chỉ một mình Ngài là chiếc thang của Gia-cốp vươn từ đất đến trời, nhờ sự giúp đỡ của nó Cơ Đốc nhân có thể leo lên đó; mọi văn tự chuyển nhượng khác sẽ bị phát hiện là giả mạo, và mọi tuyên bố về cơ nghiệp không hư nát không ở dưới Ngài đều là giả dối; do đó thiên đàng được gọi là “cơ nghiệp đã được mua chuộc,” Ê-phê-sô 1:14, vì được mua bằng huyết quý báu của Đấng Christ; vì cho đến khi một người được xưng công chính thì người ấy không bao giờ có thể được làm vinh hiển; tội lỗi phải được loại bỏ, nếu không tội nhân không thể được cứu; linh hồn phải được hòa giải với Đức Chúa Trời, và được chấp nhận là công chính trong Con Ngài, nếu không nó sẽ không bao giờ ở được với Đức Chúa Trời, và được làm vinh hiển như Con Ngài. Có hai sự thay đổi không thể thiếu được yêu cầu ở mọi người muốn được cứu. Một là sự thay đổi trạng thái của một người, hay một sự thay đổi luân lý, khi từ một kẻ nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan người ấy được làm thành một người tự do, Giăng 8:36, khi từ một nô lệ cho ma quỷ người ấy được làm thành con của Đức Chúa Trời; khi người ấy được đưa từ dưới giao ước của việc làm, sang ở dưới giao ước của ân điển; khi từ một kẻ thù của Đức Chúa Trời người ấy được hòa giải với Ngài bởi sự chết của Con Ngài; khi dù người ấy ở xa, người ấy được làm gần; dù người ấy không được yêu, nhưng bây giờ được yêu; dù người ấy là con của sự thạnh nộ, bây giờ là một bình của sự thương xót, Giăng 1:12; Rô-ma 5:10; Ê-phê-sô 2:3; Rô-ma 9:23; 1 Phi-e-rơ 2:9, 10. Cái kia là sự thay đổi bản chất của một người, hay một sự thay đổi thể chất, khi toàn bộ con người được đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Cái trước là tương đối, cái này là thật; cái trước là sự thay đổi điều kiện của người ấy, cái này là sự thay đổi khuynh hướng của người ấy; sự thay đổi trước được thực hiện trong sự xưng công chính, cái này trong sự tái sanh. Bây giờ sự thay đổi bản chất của một người là tuyệt đối cần thiết, vì, cho đến khi điều này được thực hiện, thì không có sự thay đổi trạng thái của một người; con người không được xưng công chính trong khi bản chất không được nên thánh; vì dù Đấng Christ là Đấng mua chuộc sự tha tội, sự bình an với Đức Chúa Trời, sự bền đỗ trong ân điển, một cơ nghiệp trong vinh hiển, nhưng chỉ dành cho những người ở trong Ngài — tức là, thật sự được hiệp nhất với Ngài: “Không có sự đoán phạt cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu,” Rô-ma 8:1. Một trinh nữ không có quyền gì cả đối với các danh dự và kho báu của một người đàn ông, bất chấp một số lời chúc tốt đẹp hướng về người ấy, cho đến khi nàng kết hôn với người ấy, và trở thành một thịt với người ấy; cũng vậy một Cơ Đốc nhân không có quyền gì cả đối với các điều lớn lao và tốt lành thuộc về Đấng Christ, cho đến khi người ấy kết hôn với Chúa Giê-xu, và trở thành một thần linh với Ngài; sự hiệp nhất là nền tảng của sự hiệp thông. Có lẽ khi trận lụt đến nhiều người bám quanh chiếc tàu, nhưng sóng nhanh chóng cuốn họ đi; chỉ những người ở trong tàu mới được cứu; cũng vậy mọi người chỉ bám quanh Đấng Christ, chiếc tàu thật, bằng một sự xưng nhận chung chung, sẽ bị chết đuối, sẽ bị đoán phạt khi trận lụt của cơn thạnh nộ đến; chỉ những người ở trong Ngài bởi một sự cấy ghép thật mới được cứu. Bây giờ sứ đồ nói, và độc giả hãy quan sát điều đó, “nếu ai ở trong Đấng Christ thì người ấy là một tạo vật mới,” 2 Cô-rinh-tô 5:17. Do đó sự tái sanh được yêu cầu, vì bởi nó tạo vật được trồng vào Đấng Christ; sự tái sanh cắt người ấy khỏi gốc của chính mình, và ghép người ấy vào Chúa Giê-xu; sự tái sanh ném tội nhân khỏi nền tảng của chính mình, và xây dựng người ấy trên Đấng Cứu Rỗi như một nền tảng vững chắc. Sự tái sanh, như thể, là vị mục sư làm lễ cưới cho Đấng Christ và linh hồn với nhau; trong đó linh hồn dâng chính mình một cách không giả dối cho Đấng Christ, và Đấng Christ dâng chính Ngài thật sự cho linh hồn, và bởi đó tội lỗi và sự yếu đuối của linh hồn, người vợ, trở thành của người chồng; và sự giàu có, và sự công chính, ngôi nhà và thiên đàng của Đấng Christ, người chồng, trở thành của người vợ. Khi Đức Chúa Trời cải đạo một tội nhân, Ngài sai sứ giả của Ngài, như Áp-ra-ham sai quản gia của mình, để tìm một người vợ cho Con duy nhất của Ngài; mục sư, như đầy tớ với Rê-bê-ca, thương lượng với linh hồn, nói với nó về việc Con của chủ mình phước hạnh vô hạn như thế nào; giàu có như thế nào, thậm chí là kẻ thừa kế của mọi vật; đẹp đẽ như thế nào, thậm chí là người đẹp nhất trong muôn người, và hoàn toàn đáng yêu; cuộc hôn nhân này sẽ vô cùng có lợi cho nó như thế nào; sau đó, khi Đức Thánh Linh can thiệp, linh hồn đồng ý lấy Đấng Christ làm chúa và chồng của mình, và do đó trở thành người phối ngẫu của Đức Chúa Trời của Y-sác, và có thiên đàng được bảo đảm cho mình như một phần tài sản chung.

CHƯƠNG IV

Ứng dụng đầu tiên của giáo lý, chứa đựng sự lừa dối thô thiển của mọi người chưa được tái sanh

Bây giờ tôi chuyển từ việc giải thích sang việc áp dụng giáo lý, và nó có thể hữu ích cho chúng ta theo nhiều cách. Thứ nhất, Bằng cách thông tin; nếu không có sự tái sanh đàn ông và phụ nữ sẽ không bao giờ đạt được sự cứu rỗi, thì điều đó thông báo cho chúng ta, ở vị trí đầu tiên, sự lừa dối của những người không có ân điển và không tôn giáo thì thô thiển và lớn lao biết bao. Hầu hết các tội nhân lừa dối và bịp bợm linh hồn của chính mình quá mức biết bao! Độc giả, có thể ngươi là một kẻ say rượu, một kẻ thề thốt, một kẻ chế nhạo sự tin kính, một kẻ vô thần trong lòng, trong linh hồn ngươi, nhưng ngươi vẫn hy vọng đến được thiên đàng. Ôi sự lừa dối tuyệt vọng! Ta nói với ngươi, hoặc văn bản này mà ta viết về, vốn là lời của Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống, phải là giả dối, (điều mà chính ma quỷ cũng không phải là kẻ phạm thượng lớn đến mức nghĩ như vậy,) hoặc ngươi là một bó củi cho lửa không hề tắt. Chỉ cần nhìn vào danh sách đen của những người dành cho sự tối tăm tuyệt đối, và ngươi có thể đọc chính tên mình được viết ở đó bằng những chữ lớn, 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10. “Các ngươi há không biết những kẻ không công chính sẽ không được thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời sao? Chớ tự lừa dối,” hỡi kẻ lừa dối linh hồn; “phàm kẻ dâm dục, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm dáng yểu điệu, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ cướp giật, sẽ không được thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời,” xem Ga-la-ti 5:19–21, và 6:7, 8; Ê-phê-sô 5:5, 6. Hỡi bạn, ta có thể nêu bốn mươi văn bản Kinh Thánh tuyên án đoán phạt đời đời trên linh hồn ngươi, nhưng ngươi vẫn nghĩ, bất chấp Đức Chúa Trời và lời Ngài, mình sẽ được cứu. Ta bảo đảm với ngươi, hỡi kẻ khốn nạn phàm tục, ngươi còn thua kém hàng trăm người sẽ thua kém thiên đàng. Nhiều người tỏ ra khá tốt, trong mắt con người, bởi sự lịch sự, đạo đức, và ân điển thông thường, nhưng không đạt đến cái giá, là sự tái sanh, và do đó bỏ lỡ nơi ấy; ngươi mỗi ngày thêm tội này đến tội khác, thêm sự say sưa vào cơn khát, lao nhanh trên con đường đến địa ngục, nhưng vẫn nói rằng ngươi sẽ đến thiên đàng! Được, trong vòng vài ngày sẽ được thử xem lời của ai đúng nhất, của Đức Chúa Trời hay của ngươi. Nhưng nếu ngươi có thể bị thuyết phục về sự nịnh hót linh hồn của mình, trước khi nó đưa ngươi vào sự khốn khổ vô tận, ta sẽ cho ngươi thấy sự không thể tuyệt đối về sự cứu rỗi của ngươi trong khi ngươi vẫn ở trong tình trạng này. Có bốn cánh cổng mà mọi người đến Giê-ru-sa-lem mới đều phải đi qua, mỗi cánh cổng đều đóng, khóa, cài then, và chốt chặt chống lại ngươi.

1. Những người đến thiên đàng phải đi qua cánh cổng của sự tuyển chọn. Như mọi người không được tính theo gia phả đều bị loại khỏi chức tế lễ vì bị ô uế, Ê-xơ-ra 2:62, thì mọi người có tên không được viết trong sách sự sống của Chiên Con đều bị loại khỏi sự sống đời đời, Khải Huyền 20:15, “Bất kỳ ai không được tìm thấy có tên viết trong sách sự sống đều bị ném vào hồ lửa.” Bây giờ, cánh cổng sự tuyển chọn này đóng chặt chống lại sự phàm tục; ngươi không có lý do nhỏ nhất để tưởng tượng rằng ngươi được chọn trong khi ngươi chưa được cải đạo, vì Đức Chúa Trời đã định mọi người được cứu thì phải được nên thánh; hãy chú ý điều đó: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 14, “Đấng đã chọn chúng ta để được sự cứu rỗi qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin vào lẽ thật.” Mục đích và con đường đều ở trong tư tưởng của Đức Chúa Trời cùng nhau. Những người có tên được đăng ký trên trời, bản chất của họ được tái sanh trên đất: “Những người Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi,” Rô-ma 8:30. Nguồn gốc đầu tiên (một người nói) và nguồn suối của sự thương xót là sự tuyển chọn, nó tuôn ra bởi sự kêu gọi hiệu quả, và do đó chảy xuống trong các kênh của đức tin và sự thánh khiết cho đến khi nó tan mình trong đại dương của vinh hiển. Sự kêu gọi là sự biểu hiện bên ngoài của ý định bên trong của Đức Chúa Trời để cứu một tội nhân, hay ấn tượng đầu tiên của con dấu trên sáp; do đó sự tuyển chọn và sự kêu gọi đều được kết hợp, Khải Huyền 17:14; phải, cái này được dùng thay cho cái kia, 1 Cô-rinh-tô 1:26, 27, vì chúng là bạn đồng hành không thể tách rời; để nếu tên ngươi được viết trong sách sự sống, bản chất của ngươi sẽ được đổi mới để sống một đời sống thuộc linh, 2 Ti-mô-thê 1:9; 1 Phi-e-rơ 1:2. Do đó, độc giả, nếu ngươi bao giờ đến được thiên đàng trong tình trạng không thánh khiết này, ngươi phải tạo một vết nhòe không chỉ trong Kinh Thánh, mà trong sách sự sống.

2. Mọi người đến thiên đàng đều phải đi qua cánh cổng của sự chịu khổ của Đấng Christ: “Không có danh nào khác dưới trời được ban cho loài người để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu, ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ,” Công Vụ 4:12. Và chính sự chết của Đấng Christ mua chuộc sự sống đời đời cho Cơ Đốc nhân; như hạt giống gieo xuống bởi việc chết đi sinh ra nhiều hoa quả, thì Đấng Christ bởi việc chết “đem nhiều con đến vinh hiển,” Giăng 12:24; Hê-bơ-rơ 2:10; nhưng ân điển này đóng chặt chống lại ngươi, vì những người mà Đấng Christ đã mua vinh hiển cho, thì Ngài cũng mua ân điển cho họ. Con của Đức Chúa Trời đã đặt xuống cùng một cái giá cho cả hai; để nếu Ngài bao giờ giải cứu ngươi khỏi quyền đoán phạt của tội lỗi, Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi quyền chỉ huy của tội lỗi: Tít 2:14, “Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và làm sạch cho mình một dân riêng, sốt sắng làm việc lành;” cũng vậy Lu-ca 1:71, 72, 74, 75; Ê-phê-sô 5:25, 26, “Ngài đã phó chính mình vì Hội Thánh của Ngài,” (hãy quan sát mục đích,) “để Ngài thánh hóa và làm sạch nó.” Ngài chết vì tội lỗi, để mọi người của Ngài có thể chết đối với tội lỗi, Giăng 17:19. Ngài đổ ra huyết trong lòng mình để Đức Chúa Trời có thể đổ xuống Đức Thánh Linh của Ngài. “Danh Ngài được gọi là Giê-xu, vì Ngài cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ,” Ma-thi-ơ 1:21, không chỉ khỏi hình phạt, mà còn khỏi quyền lực của tội lỗi của họ. Bây giờ, ngươi có thể nghĩ, hỡi kẻ vô thần! làm Đấng Christ thành một Đấng Cứu Rỗi một nửa, như người theo giáo hoàng làm, một Đấng mua chuộc sự tha thứ, nhưng không mua sự trong sạch sao? Vậy không nghi ngờ gì ngươi chỉ có thể được cứu một nửa, và phần lớn nhất của sự khốn khổ của ngươi vẫn còn trên ngươi, tức là, sự nô lệ của ngươi cho tội lỗi. Nhưng chắc chắn ngươi không thể nghĩ rằng, khi sự xưng công chính và sự nên thánh được kết hợp với nhau trong mục đích của Cha, và sự mua chuộc của Con, thì ngươi sẽ có quyền tách chúng ra.

3. Một cánh cổng thứ ba mà mọi người đến thiên đàng đều phải đi qua là cánh cổng của Kinh Thánh. Các lời hứa là các văn tự và bằng chứng đầy ân điển mà các thánh đồ có để chứng minh quyền của họ đối với cơ nghiệp vinh hiển ấy; và thật là sự tự phụ bị rủa sả khi trông đợi thiên đàng mà không có một lời hứa. Bây giờ Đức Chúa Trời đã ở nhiều nơi loại trừ ngươi, nhưng không nơi nào hứa thiên đàng cho ngươi. Hãy nhìn từ đầu đến cuối Kinh Thánh, và ngươi sẽ không tìm thấy một lời tốt lành nào được nói với ngươi; có những tai họa và sự rủa sả, sự đe dọa và sự phán xét, mà ngươi có thể đòi như phần của ngươi, nhưng không có lời hứa hay phước hạnh cứu rỗi nào. Mọi lời hứa về sự cứu rỗi đều có điều kiện, Ma-thi-ơ 5:8, 11, 28; Giăng 3:16; phải, bao gồm và diễn đạt chính điều kiện này của sự cải đạo. “Người nào tin sẽ được cứu,” Đức Chúa Trời phán, Mác 16:16. “Và hãy ăn năn, để tội lỗi của các ngươi được xóa đi,” Công Vụ 3:19. Thân thể và linh hồn tạo thành một cách đặc thù toàn bộ con người mới, và trên hai bản lề ấy của đức tin và sự ăn năn mọi lời hứa cứu rỗi trong Kinh Thánh đều treo; do đó sự trông đợi của ngươi về lời hứa, mà không thực hiện điều kiện, là sự lừa dối làm hư mất linh hồn; ngươi có thể như một con chó chộp lấy bánh của con cái, là lời hứa, nhưng hãy bảo đảm với chính mình, “ngươi không có phần hay dự phần gì trong các việc này.” Điều này, độc giả, là sự khác biệt giữa sự tự phụ và đức tin; người tin, khi tìm thấy trong linh hồn mình các điều kiện được nêu trong các lời hứa về sự sống đời đời — như, tức là, người ấy bước đi theo Đức Thánh Linh, đóng đinh các việc của xác thịt, có cách cư xử của mình trên trời, Rô-ma 8:1, Phi-líp 3:19, và những điều tương tự — nương cậy vào Đấng Christ để được sự tha thứ và sự sống, dựa trên sự bảo đảm và an ninh của lời và lời hứa của Ngài, Thi Thiên 119:114, 145. Người tự phụ, trông đợi Đức Chúa Trời thực hiện phần của Ngài trong việc ban sự cứu rỗi, nhưng không bao giờ quan tâm liệu mình có thực hiện phần của lời hứa trong việc tuân giữ điều kiện hay không. Hãy để lương tâm ngươi làm quan xét liệu ngươi có phải là một người tự phụ như vậy không, và do đó trông đợi một cách vô ích trái của lời hứa.

4. Mọi người đến thiên đàng đều phải đi qua cánh cổng của sự hiệp thông trung gian. Thiên đàng phải ở gần ngươi trước khi ngươi có thể ở trên thiên đàng; chính sự thông công với Đức Chúa Trời trong thế gian này làm thích hợp cho sự thông công với Đức Chúa Trời trong thế gian bên kia: “Không có sự thánh khiết không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời,” Hê-bơ-rơ 12:14. Vì không có sự thánh khiết không ai có thể thấy Đức Chúa Trời; một tâm trí không thánh khiết không thể nhìn Ngài, một ý chí không thánh khiết không thể hưởng thụ Ngài, các tình cảm không thánh khiết không thể vui thích trong Ngài. Một người không thánh khiết trên thiên đàng không thể tìm thấy đó là một nơi của hạnh phúc, vì nó không phải là một thiên đường Thổ Nhĩ Kỳ, mà là một nơi của các khoái lạc thánh khiết; chính sự hiệp thông trung gian làm linh hồn có khả năng cho sự hiệp thông trực tiếp; và như đôi mắt yếu hơn có thể nhìn mặt trời trong các tia của nó, rồi trong thân thể vinh hiển của nó ở điểm cao nhất trong một ngày trong, thì một mức độ nhỏ hơn của sự thánh khiết sẽ khiến linh hồn có thể thấy Đức Chúa Trời trong tấm kính của các thánh lễ của Ngài, rồi thấy Ngài mặt đối mặt thể ấy. Bây giờ, ngươi không thể hưởng thụ Ngài trong mức độ không hoàn hảo này, huống chi trong một trạng thái hoàn hảo: “Nếu ngươi nói rằng ngươi có sự thông công với Ngài, và bước đi trong sự tối tăm, ngươi nói dối,” 1 Giăng 1:6. Hãy chú ý: nếu ngươi nói rằng ngươi hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời, và sống một đời sống tội lỗi, ngươi nói một lời nói dối trắng trợn; mọi người hưởng các thánh lễ của Đức Chúa Trời không phải đều hưởng Đức Chúa Trời của các thánh lễ; mọi người đến nhà thờ không phải đều gặp Đấng Christ: “Sự sáng có sự thông công gì với sự tối tăm, hay Đấng Christ với Bê-li-an?” Thật sự Đức Chúa Trời cũng không có sự thông công gì với linh hồn ngươi hơn thế. Các hoàng tử không phung phí tình bạn thân thiết và ân huệ của họ đến mức ném chúng cho kẻ thù của họ. Tâm trí xác thịt của ngươi là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời là kẻ thù đã tuyên bố đối với ngươi, và do đó chúng có thể bao giờ bước đi với nhau cho đến khi chúng đồng ý sao? Bây giờ, có sự cần thiết phải bước đi với Ngài trước khi ngươi có thể được chuyển đến với Ngài, Sáng Thế Ký 5:21, nếu không ngươi đã tìm ra một con đường gần hơn đến thiên đàng so với con đường các con của Đức Chúa Trời đã đi. Ngoài ra, Kinh Thánh nói rõ ràng, rằng người có một hy vọng thật về thiên đàng “làm mình sạch như Đức Chúa Trời là sạch,” 1 Giăng 3:3. Hy vọng thật sinh ra và gia tăng sự thánh khiết. Bây giờ, hy vọng của ngươi có khiến ngươi làm sạch mình không, trong khi, như một đứa trẻ sơ sinh, ngươi tự làm ô uế mình, nằm một cách thỏa mãn trong sự dơ bẩn của mình, và không bao giờ quan tâm đến việc tẩy sạch? Bây giờ hãy nói cho ta, độc giả, liệu ngươi có đang tự bịp bợm mình một cách đáng buồn trong việc mơ về sự cứu rỗi mà không có sự tái sanh không, khi Đức Chúa Trời đã tiền định mọi người phải trở nên giống hình ảnh của Con Ngài trong vinh hiển, Rô-ma 8:29; khi Chúa Giê-xu Christ chịu khổ không chỉ để mua sự tha thứ, mà, cho mọi người của Ngài, sự tự do khỏi quyền lực của tội lỗi; khi các lời hứa của Phúc Âm diễn đạt sự tái sanh là phẩm chất không thể thiếu của mọi người sẽ được cứu, Công Vụ 3:19; và khi ngươi còn xa mới có khả năng cho sự hiệp thông trực tiếp về sau, đến nỗi không thể nào ngươi trong tình trạng xác thịt của mình có sự hiệp thông trung gian với Ngài ở đây? Ngươi có thể tiếp tục trong tư tưởng rằng thiên đàng sẽ mở ra cho ngươi, khi bàn tay của Đức Chúa Trời Toàn Năng đã đóng nó chống lại ngươi, và chặn mọi con đường dẫn đến nó để giữ ngươi ở ngoài không? Và lòng ngươi lừa dối và gian ác tuyệt vọng biết bao khi hứa với ngươi, nếu ngươi phục vụ tội lỗi và thế gian, nàng Ra-chên xinh đẹp của thiên đàng, trong khi, sau mọi sự nô lệ của ngươi cho các dục vọng của mình, ngươi sẽ bị gạt bỏ với nàng Lê-a mắt mờ của địa ngục! Chớ tin, hỡi độc giả, kẻ gian ác, nếu ngươi yêu sự sống của linh hồn mình; hắn có thể bởi thần linh dối trá của hắn trong lòng ngươi, như đôi khi trong miệng các tiên tri giả của A-háp, thuyết phục ngươi tiếp tục trong các lộ trình tội lỗi của mình, và hứa với ngươi, như hắn đã hứa với A-háp, rằng ngươi sẽ thịnh vượng; nhưng nếu ngươi không bị hư mất nếu ngươi làm theo lời khuyên như vậy, thì Chúa đã không phán trong lời Ngài. Ta nói với ngươi, hỡi con người, Đức Chúa Trời không có quyền trưởng nam cho những Ê-sau phàm tục như vậy, cũng không có cơ nghiệp cho những Ích-ma-ên chế nhạo như vậy; “Hãy lui ra khỏi Ta,” sẽ là bản án của mọi “kẻ làm điều gian ác,” Ma-thi-ơ 7:23. “Vào thiên đàng không thể nào có bất kỳ điều gì ô uế bước vào,” Khải Huyền 21:27. Quả đất có thể chịu đựng những kẻ gian ác như vậy một lúc, dù không phải không rên rỉ để được giải thoát khỏi những gánh nặng như vậy, Rô-ma 8:22, nhưng thiên đàng sẽ không bao giờ bị quấy rầy bởi chúng. Nếu ngươi đang đi về phía tây, lý trí của ngươi sẽ nói với ngươi rằng không có khả năng đến được phía đông mà không quay lại; nhưng ngươi lại đi trong con đường rộng đến sự hủy diệt, và tôn giáo của ngươi bảo ngươi không được trông đợi thiên đàng mà không có sự cải đạo. Được, hãy xem Đức Chúa Trời phán gì với ngươi, và hãy tin chắc rằng điều Ngài phán Ngài sẽ làm: Phục Truyền 29:19, 20, “Và khi người ấy nghe lời của sự rủa sả này, mà tự chúc phước trong lòng mình, nói rằng: Tôi sẽ được bình an, dù tôi bước đi trong sự tưởng tượng của lòng mình, để thêm sự say sưa vào cơn khát: Chúa sẽ không tha cho người ấy, nhưng cơn thạnh nộ của Chúa và sự ghen tuông của Ngài sẽ bốc khói chống lại người ấy, và mọi sự rủa sả được viết trong sách này sẽ giáng trên người ấy, và Chúa sẽ xóa tên người ấy khỏi dưới trời.” Ôi hãy coi chừng, hỡi bạn, trước khi quá muộn, nếu không tảng đá tự phụ này sẽ chẻ ngươi ra đời đời; vì chính Đấng Christ đã phán rằng, “nếu ngươi không được sinh lại, ngươi sẽ không bao giờ thấy được vương quốc của Đức Chúa Trời.”

CHƯƠNG V

Trình bày sự không đủ của mười chi tiết để nói lên quyền của một Cơ Đốc nhân đối với thiên đàng

Thứ hai, Nếu không có sự tái sanh thì không thể đạt được sự cứu rỗi, điều đó thông báo cho chúng ta về sự không đủ của một số điều để nói lên quyền của một người đối với hạnh phúc. Vì đây là một lẽ thật chắc chắn, rằng bất cứ điều gì thiếu sót so với sự sinh lại này, hay bất cứ điều gì có thể xảy ra với, hay ở trong, một người chưa được tái sanh, đều là một bằng chứng giả cho quyền sở hữu của chúng ta đối với cơ nghiệp không hư nát, vì sự tái sanh là tuyệt đối cần thiết. Bây giờ, có chín hay mười nền tảng cát mà nhiều người xây dựng hy vọng của họ trên đó, tất cả đều thiếu sót so với sự tái sanh, (dù hầu hết chúng là những điều tốt, vì tôi không nói chống lại chúng, mà chống lại việc dựa vào chúng như những dấu hiệu không thể sai lầm của sự chân thành,) và do đó, khi cơn bão của sự chết đến, chúng sẽ sụp đổ, và khi ấy ngôi nhà hy vọng của họ sẽ đổ xuống đất.

Thứ nhất, Các thực hành lịch sự chỉ là một bằng chứng mỏng manh về quyền của ngươi đối với nơi thánh. Sự lịch sự đáng khen, nhưng không có sự thánh khiết nó không đủ. Một người chỉ lịch sự đơn thuần và một người được nên thánh khác nhau như một bức tranh không có sự sống và một người đang sống vậy. Ngươi có thể tỏ ra đẹp đẽ trong xác thịt, và hoàn toàn là kẻ xa lạ với đời sống này theo Đức Thánh Linh. Phao-lô là một trong những người Pha-ri-si nghiêm ngặt nhất, về sự công chính của luật pháp thì không chỗ trách được, ngay cả khi người ấy vì lòng sốt sắng đang bức hại Hội Thánh, và ở trong tình trạng chưa được tái sanh, Phi-líp 3:6. Những người ngu dại bị từ chối bước vào cơ nghiệp đã được mua chuộc ấy là các trinh nữ; chúng bước đi một cách vô tội và không gây xúc phạm, và không làm ô uế áo xống của chúng bằng các sự ô uế thô thiển, nhưng vẫn chưa được cải đạo, không có (dù một số có trong đèn của chúng) dầu trong bình của chúng, Ma-thi-ơ 25:1, và do đó bị loại khỏi cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng. Chàng thanh niên giàu có đến với Đấng Christ và nói với Ngài rằng mình đã giữ mọi điều răn từ khi còn trẻ, Mác 10:20, có lẽ đã làm nhiều theo ý nghĩa bề ngoài của luật pháp và theo các chuyển động bề ngoài của đời sống mình; vì Chúa Giê-xu, khi nhìn người ấy, đã yêu người ấy, câu 21; nhưng người ấy, bất chấp các hành động có vẻ tốt của mình, vẫn có các tình cảm chưa được nên thánh, nếu không người ấy sẽ không bao giờ chạy trốn khỏi Đấng Christ nặng nề như khi người ấy vội vã đến với Ngài, và đặt bạc hư nát của mình vào cán cân cùng với, và để nó đè nặng hơn, Đấng Cứu Rỗi không thể so sánh được, câu 22; người Pha-ri-si tự hào rất nhiều về chính mình có lẽ vô tội về các tội lỗi tai tiếng: Lu-ca 18:11, “Lạy Đức Chúa Trời, tôi cảm tạ Ngài vì tôi không như người khác, là kẻ cướp giật, không công chính, ngoại tình, hay ngay cả như người thu thuế này.” Tôn giáo của người ấy, như thường lệ tôn giáo của người lịch sự, bao gồm các điều phủ định; người ấy nghĩ mọi sự đều tốt vì người ấy có thể nói mình không phải là kẻ dâm dục, không phải là kẻ lừa đảo người khác; nhưng người ấy có thể đã thêm rằng mình không phải là người tin, không phải là con của Đức Chúa Trời; vì dù có mọi giả vờ đẹp đẽ và các thực hành lộng lẫy người ấy vẫn là một người không công chính và chưa được nên thánh, câu 14. Tội lỗi thường ngự trị ở bên trong biết bao khi nó không hoành hành ở con người bề ngoài! Một vị vua thật sự là một vị vua trong phòng ngủ và phòng riêng bí mật của mình cũng như trong áo choàng nghị viện hay trên ngai trong công khai vậy. Bây giờ, nơi tội lỗi có quyền thống trị, ở đó người đàn ông hay phụ nữ ở trong tình trạng xác thịt, Rô-ma 6:17. Tội lỗi đã thống trị trong lòng những người ngoại đạo như thế nào, khi không có gì ngoài đức hạnh xuất hiện trên khuôn mặt của họ! Sự kiêu ngạo trong Diogenes, một người nói, chỉ được cất trong một chiếc hộp luộm thuộm khi người ấy giẫm lên thảm của Plato; và Curius nổi tiếng ấy, người ăn tối bằng rễ cây, có tham vọng làm nước sốt của mình. Sự lịch sự có thể phát sinh từ giáo dục, gương mẫu, sự xấu hổ, hay nỗi sợ; nhưng vì không điều nào trong số này là thuốc đủ mạnh để tẩy sạch sự hư hoại, mà như các phương thuốc yếu thường làm, thì các thuốc giảm đau này càng cho căn bệnh thêm quyền làm chủ.

Trong các loài thú, có chiên con hiền lành cũng như sư tử hung hại; trong các loài chim, có bồ câu vô tội cũng như chim kền kền tham mồi; thế nhưng tất cả chúng đều có cùng một bản tính riêng của loài thú. Trong loài người, có người được nuôi dạy tốt hơn, và (có lẽ nhờ đó) có bản tính tốt hơn người khác; có người cộc cằn và tàn nhẫn, người khác lịch sự và văn minh; có người ôn hòa và ngay thẳng về mặt đạo đức, người khác điên cuồng và hung bạo đến tuyệt vọng; thế nhưng tất cả đều có thể xuất phát từ cùng một bản tính con người. Như cùng một thứ đất, trong cây này thì đắng, trong cây kia thì ngọt, mà trong cả hai đều là đất; cũng vậy, cùng một bản tính con người có thể ở người này dễ chịu hơn, ở người kia độc hại hơn, mà trong cả hai vẫn chỉ là con người, không bên nào được dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời. Có người như heo ở trong đồng cỏ đẹp, sạch sẽ hơn; người khác lăn lóc trong bùn, dơ bẩn hơn; mà cả hai đều là heo. Luật dân sự của chúng ta nói về những loài thú pha trộn, voi và lạc đà, rằng chúng làm công việc của thú nhà, nhưng có bản tính của thú rừng. Những người chỉ có vẻ văn minh bề ngoài của chúng ta cũng vậy; bản tính của họ là hoang dã, dù hành động của họ là thuần thục. Người ta kể rằng gấu sinh ra những con gấu con rất xấu xí và dị dạng, nhưng bằng cách liếm chúng, nó đưa chúng đến một hình dạng tốt hơn; thế nhưng chúng vẫn là gấu. Cũng vậy, mọi người đều xấu xí và ô uế một cách rõ ràng bởi sự sinh ra của mình, mọi người đều đầy sự gian ác như đại dương đầy nước; sự nuôi dạy tốt, học thức, sống giữa những người tin kính, có thể liếm họ cho đẹp đẽ và văn minh, và đưa họ vào một hình dạng tốt hơn, thế nhưng họ vẫn có thể chưa được nên thánh. Những con sư tử đã không hại Đa-ni-ên vẫn là sư tử, như đã thấy qua việc chúng nuốt những người khác, dù Đức Chúa Trời đã kìm giữ chúng một lúc vì sự an toàn của tôi tớ Ngài. Một dòng nước có thể bị đắp đập hoặc bị một bờ đất chặn lại, dù đồng thời nó vẫn có khuynh hướng mãnh liệt muốn tràn qua. Tôi đôi khi nghĩ rằng một người chỉ văn minh bề ngoài giống như một thầy tu dòng Capuchin, người giật lùi khi thấy tiền, như thể đó là rắn hay loài bò sát, nhưng mang theo một cậu bé nhận lấy tất cả những gì thầy tu nghiêm trang ấy từ chối, và không phàn nàn về màu sắc hay trọng lượng; cũng vậy, người văn minh bề ngoài trong đời sống mình giật lùi khỏi tội lỗi, như thể không dám chạm vào sinh vật có nọc độc ấy, nhưng người ấy mang theo một tấm lòng nhận vào tất cả, (không có người gác cửa để xét xem ai đi vào hay đi ra,) và không phàn nàn về màu sắc hay trọng lượng. Bạn đọc, có thể bạn không phải là kẻ say rượu, không phải kẻ thề thốt, không phải kẻ chế nhạo sự tin kính, không phải kẻ ngoại tình, không phải kẻ nói dối. Tôi ước chúng ta có nhiều người tiến xa đến thế hướng về thiên đàng. Nhưng hãy cẩn thận đừng an nghỉ tại đây; bạn có thể nói được tất cả điều này và nhiều hơn nữa, thế nhưng trong bạn, như trong người thanh niên kia, vẫn có thể thiếu một điều, tức là sự sống mới này. Người kia đi làm cho bức tranh của mình đứng một mình, cuối cùng thấy lỗi lầm của mình, và kêu lên, Deest aliquid intus, ‘có điều gì đó thiếu bên trong,’ ông muốn nói đến sự sống: với bạn cũng có thể như vậy. Hãy tin điều đó, có một sự khác biệt rất lớn giữa ân điển kìm giữ và ân điển đổi mới; ân điển trước có thể làm lành da và che phủ vết loét ghê tởm của tội lỗi, khi ân điển sau dò xét và chữa lành nó. Sự văn minh, như một miếng vá đen, che giấu vết thương; nhưng sự thánh khiết, như thuốc cao, vừa che giấu vừa chữa lành nó. Có thể bạn không tràn đầy bề ngoài với những sự hư hoại giống như người khác, vì bạn không có cùng những cám dỗ như họ. Tấm lòng bạn có thể là một chiếc bình đầy chất độc, mà vẫn chưa bị phát hiện cho đến khi bạn có một cám dỗ để khui nó ra. Những dục vọng của bạn có thể là những kẻ phản loạn lớn chống lại Đức Chúa Trời, dù chúng ẩn núp trong những chiến hào bí mật của lòng bạn, và không dám vì sợ hãi hay xấu hổ mà xuất hiện trên chiến trường công khai của đời sống bạn. Sự văn minh của bạn là một ơn thương xót, và bạn phải cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó. Nhưng ôi, hãy cẩn thận đừng tin cậy vào nó như một bằng chứng chắc chắn về tình trạng tốt của bạn, vì chắc chắn nó không hiếm khi chứng tỏ là một con đường gọn gàng và sạch sẽ hơn dẫn đến nỗi khốn khổ vô tận và không nguôi.

Thứ hai, một sự tuyên xưng vinh hiển không phải là bằng chứng không sai lầm về quyền của bạn đối với sự sống. Tuyên xưng Cơ Đốc giáo là điều tốt. Tôn giáo là một chủ nhân cao quý, hào phóng đến nỗi không ai cần sợ bị kể là tôi tớ của nàng. Chúng ta phải xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta, nếu chúng ta muốn Đấng Christ xưng nhận chúng ta trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh, Ma-thi-ơ 10:31. Người chối bỏ màu cờ của mình đáng bị đuổi khỏi doanh trại. Nhưng sự xưng nhận của miệng phải đi kèm với sự biến đổi của lòng, nếu không nó sẽ không cứu được; cái kia chỉ là bóng, cái này là thực chất của tôn giáo. Một Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa và một Cơ Đốc nhân trong bản tính khác nhau rất nhiều. Sự tuyên xưng và quyền năng của sự tin kính khác nhau, như lá trên cây và trái tốt; cây có trái sẽ có lá; người có quyền năng sẽ có hình thức của sự tin kính; nhưng như một số cây, như cây thường xuân, không bao giờ thiếu lá, thế nhưng không bao giờ sinh trái tốt bao lâu chúng sống, cũng vậy nhiều người tuyên xưng Đấng Christ suốt đời, mà không bao giờ sinh trái xứng đáng với sự ăn năn và sửa đổi đời sống. Có người thách thức ma quỷ bằng môi miệng, mà tôn thờ nó trong đời sống. Có thể có những bảng hiệu lộng lẫy ở cửa, nơi không có một giọt rượu ngon trong hầm. Những hộp của thầy thuốc có những danh hiệu vinh hiển, ngay cả khi chúng hoàn toàn trống rỗng. Nhiều Cơ Đốc nhân trong thời của chúng ta giống như một bong bóng tinh xảo, mịn màng và sáng bóng bên ngoài, nhưng bên trong không có gì ngoài gió; ‘xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng việc làm thì chối Ngài, là kẻ đáng ghét, không vâng lời, và không làm được việc lành nào cả,’ Tít 1:16. Một người có thể mặc áo hầu của Đấng Christ mà làm công việc cực nhọc của ma quỷ. Giu-đa gọi Chúa Giê-xu là thầy, thế nhưng đã phản Ngài. Bạn có thể, như người Do Thái, đội vương miện lên đầu Đấng Christ, đặt vương trượng vào tay Ngài, và quỳ gối trước Ngài như thể Ngài là vua của bạn, thế nhưng tất cả chỉ là giả vờ; bạn vẫn có thể đóng đinh và giết Ngài, bất chấp tất cả điều này, bởi đời sống tội lỗi vô đạo của bạn. Bạc trông trắng, thế nhưng vẽ ra những đường đen; sự tuyên xưng của bạn có thể đẹp đẽ khi những việc làm của bạn là xấu xa. Tội lỗi xấu xí đến nỗi nó xấu hổ trước ánh sáng, và vì vậy không đi ra công khai, như Đấng Christ, vì sợ dân chúng, dù vì một lý do khác với Ngài, kẻo nó làm họ sợ mà không tiếp tục làm bạn của nó nữa; nhưng như kẻ trộm, nó đi ra vào ban đêm, và khi ấy với mặt nạ và râu giả, không muốn bị biết là ai, ngay cả với một hình thức của sự tin kính, 1 Ti-mô-thê 3:1–5. Một kẻ giả hình, như một người phá sản, càng ít thực chất, càng phô trương nhiều. Chim đà điểu có lông lớn, nhưng không thể bay. Đấng Christ so sánh kẻ ấy với một ngôi mộ, bên ngoài đẹp đẽ, bên trong hôi hám. Điều tốt không luôn xuất hiện với cùng vẻ đẹp, vì bị sự hư hoại che khuất; cũng vậy điều ác hiếm khi xuất hiện trong sự biến dạng nguyên thủy của nó, nhưng như Giê-sa-bên, nó lấp đầy những nếp nhăn trên mặt bằng lớp trang điểm giả tạo. Khi Áp-sa-lôm có ý định nổi loạn bất tự nhiên, ông giả vờ tôn giáo; ông có một lời thề nguyện phải trả, 2 Sa-mu-ên 15:7. Khi Si-chem và Lê-vi có ý định giết người và gây chết chóc cho người Si-chem, họ treo sự sùng đạo làm màu cờ của mình: ‘Họ không thể gả em gái mình cho một người chưa chịu cắt bì,’ Sáng Thế Ký 34:14. Cũng vậy, nhiều người dẫn tôn giáo đi khắp nơi như những kẻ lừa đảo lang thang dẫn một người đàn bà quái dị, người mà họ không hề yêu mến, chỉ để kiếm tiền nhờ nàng, vì lời khen hay lợi lộc của chính họ, nhưng không tiếp đón nàng như chủ nhân của mình, trao cho nàng quyền năng và chìa khóa của lòng họ. Khi tôn giáo đang thịnh hành, nhiều người sẽ ăn mặc theo gương soi của nàng; ngay cả Giô-áp, dù là người của máu, cũng sẽ học ngôn ngữ của nàng; hãy xem ông nói chính xác thế nào trong phương ngữ của nàng, 1 Sử Ký 19:13. Nếu người Do Thái thịnh vượng, người Sa-ma-ri và họ là họ hàng. Mặt trời mọc được người Ba Tư thờ lạy. Mùa hè mang đến không chỉ rau cỏ và trái cây, mà cả bướm và sâu bướm ăn chúng, và tự trang điểm bằng màu áo của mùa: cũng vậy, trong tình trạng thịnh vượng của tôn giáo, nhiều chim mùa hè sẽ chờ đợi nàng, và tán tỉnh nàng vì yêu gia tài của nàng, không phải vì yêu con người nàng; nhưng những kẻ này, như cướp biển, treo cờ của những quốc gia mà họ ghét, không phải để phục vụ họ trung thành, mà để cướp họ dễ dàng hơn; như San-ba-lát và Tô-bi-gia giả vờ giúp đỡ, khi mục đích của họ là cản trở người Do Thái. Và thật vậy, một ngọn đèn hay sự tuyên xưng rực rỡ như vậy sẽ nhanh chóng tắt vì thiếu dầu trong bình, tức là sự tái sinh bên trong này. Ngôi nhà mục nát của bạn sẽ sụp đổ, khi những chống đỡ trần gian này là của cải và danh dự che chắn nó bị lấy đi: như mặt trăng, bạn có thể tỏa sáng rực rỡ phần đầu của đêm, nhưng lặn trước buổi sáng. Thỏ rừng, khi bị truy đuổi gắt gao, chạy đến một con đường mòn quen thuộc, không phải vì yêu thích nó, mà để nhờ mùi của người qua đường, nó có thể mất mùi của mình, và đánh lạc hướng đàn chó: cũng vậy, nhiều người phàm tục đã cướp phá nhà nước, khi bị truy đuổi, chạy đến con đường của Hội Thánh, không phải vì sùng đạo, mà để họ có thể mất mùi hôi thối của mình, và đánh lạc hướng những người truy tố họ. Bạn đọc, sự tuyên xưng của bạn là một trong những nền tảng yếu nhất có thể tưởng tượng để xây dựng trên đó, vì những việc làm của bạn mỗi giờ có thể vạch trần sự tuyên xưng của bạn là dối trá. Giáo hoàng tuyên xưng mình là tôi tớ của các tôi tớ, thế nhưng ngay khi ấy ‘tự tôn mình lên trên mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời,’ 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:4. Và người tuyên xưng mình khiêm nhường đến nỗi phục vụ Cơ Đốc nhân hèn mọn nhất, lại kiêu ngạo đến nỗi lấy công trạng từ chính Đấng Christ. Không phải mọi người mặc đồ đen đều là học giả, cũng không phải mọi người đeo gươm đều là lính; cũng không phải mọi người tuyên xưng đều là tín đồ thật và ngay thẳng. Pharnaces gửi một vương miện cho Caesar, khi đồng thời ông nổi loạn chống lại ông ấy; nhưng Caesar gửi lại vương miện, với thông điệp này, Hãy để ông ta trở lại vâng phục trước, rồi tôi sẽ nhận vương miện: cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ không được tôn vinh bởi những vương miện tuyên xưng của chúng ta, trừ khi điều đó được đội vương miện bằng một đời sống đầy ân điển; ‘Người nào là người Do Thái bề ngoài thì không phải là người Do Thái, phép cắt bì bề ngoài trong xác thịt cũng không phải là phép cắt bì; nhưng người nào là người Do Thái bề trong mới là người Do Thái, và phép cắt bì là phép cắt bì trong lòng, người ấy được khen không phải bởi người ta mà bởi Đức Chúa Trời,’ Rô-ma 2:28, 29.

Thứ ba, những đặc ân thuộc linh không phải là dấu hiệu chắc chắn rằng tình trạng đời đời của bạn được an toàn; chúng ta đọc về những người ‘là người Y-sơ-ra-ên, họ được hưởng quyền làm con nuôi, sự vinh hiển, các giao ước, sự ban cho luật pháp, sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và các lời hứa; tổ phụ thuộc về họ, và theo xác thịt, Đấng Christ ra từ họ, Ngài là trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời,’ Rô-ma 9:4, 5; thế nhưng nhiều người trong họ đã hư mất bất chấp tất cả những đặc ân lớn lao này. Phao-lô có những đặc ân vinh hiển khi ông là một người không có ân điển, Phi-líp 3:5, 6. Bạn có thể hưởng những bài giảng, các thánh lễ, các ngày Sa-bát, những mùa ân điển, sự giao thông của các thánh đồ, thế nhưng cuối cùng vẫn lỡ mất sự cứu rỗi. Tất cả những người trong một gia đình không phải đều là con cái, dù họ có thể ăn cùng bàn, và ngủ cùng phòng. Tất cả những người hưởng chức vụ của Hội Thánh không phải đều là thành viên của Hội Thánh; Đô-ê có thể đặt chân vào nhà Đức Chúa Trời xa như Đa-vít, Giu-đa có thể dự phần cùng những đặc ân với các sứ đồ, thế nhưng là một ma quỷ; sân ngoài lớn hơn sân trong; và cũng vậy, Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời bao gồm nhiều hơn Hội Thánh vô hình của Ngài. Cỏ lùng có thể ở cùng cánh đồng với lúa mì, hưởng cùng lợi ích của mặt trời, mưa, và đất, thế nhưng vẫn là cỏ lùng. Người Do Thái khoe khoang nhiều rằng họ là con cháu Áp-ra-ham, Ma-thi-ơ 3, thế nhưng chính lẽ thật nói với họ rằng họ thuộc về cha họ là ma quỷ, Giăng 8:44. ‘Phép cắt bì chẳng là gì, không cắt bì cũng chẳng là gì, nhưng là một tạo vật mới,’ Ga-la-ti 6:15. Nơi nào thiếu sự tạo dựng mới, những đặc ân thuộc linh chỉ như những con dấu trên một tờ giấy trắng, và có ý nghĩa rất ít. Sự tái sinh là con số bị thiếu; chúng, như những số không, không đứng cho điều gì cả. Tiếng nói của nhiều người trong chúng ta bây giờ giống như tiếng nói của người Do Thái ngày xưa, 1 Sa-mu-ên 4:3, trong lúc khốn khổ của họ: ‘Hãy đem hòm giao ước đến cho chúng ta,’ họ nói, ‘để nó cứu chúng ta,’ khi, than ôi, họ bị người Phi-li-tin tiêu diệt bất chấp hòm giao ước của họ: cũng vậy, bạn đọc, khi lương tâm làm bạn sợ hãi, hoặc khi cái chết đến gần bạn, có lẽ bạn nói trong lòng, hãy đem hòm giao ước đến, để nó cứu tôi; hãy đem thánh lễ đến cho tôi, nó sẽ cứu tôi; bạn chạy đến phép báp-têm của mình, đến ngày Sa-bát của mình, đến những đặc ân, và từ đó kết luận rằng bạn không thể bị kết án; khi, than ôi, bạn có thể đi xuống lửa địa ngục bất chấp nước báp-têm của bạn, và đến những hình khổ đời đời dù bạn thường xuyên ở tại bàn của Chúa, Ma-thi-ơ 7:22. Nước báp-têm thậm chí không phải là chậu rửa của sự tái sinh; nhiều người ngồi tại bàn của Chúa mà không nếm bữa tiệc của Ngài. Tất cả trong Hội Thánh có thể nghe lời của Đấng Christ, nhưng ít người nghe Đấng Christ trong lời Ngài. Thường thì người ta hưởng ngày Sa-bát của Chúa, nhưng không thường hưởng Chúa của các ngày Sa-bát như vậy. Những đặc ân bề ngoài tự chúng có giá trị lớn, nhưng như một viên ngọc mà một số người nói đến, chúng mất công hiệu nếu đặt vào miệng một người chết; chúng không có hiệu quả hay lợi ích gì cho linh hồn bạn trong khi bạn tiếp tục chết trong những vi phạm và tội lỗi: Y-sơ-ra-ên chưa tái sinh đối với Đức Chúa Trời cũng như Ê-thi-ô-bi, A-mốt 9:7, bất chấp mọi đặc ân của họ; dân ngoại đã tái sinh được gọi là người Do Thái, Ga-la-ti 6:16; và người Do Thái chưa tái sinh được gọi là dân ngoại, người A-mô-rít, người Hê-tít, người Sô-đôm, Ê-xê-chi-ên 16:3; Ô-sê 12:7; Ê-sai 1:10. Những đặc ân thuộc linh luôn giới thiệu Đức Chúa Trời cho chúng ta, nhưng không giới thiệu chúng ta cho Đức Chúa Trời. Sự lạm dụng chúng sẽ là một sự gia tăng khủng khiếp cho sự đoán phạt của bạn, nhưng việc chỉ sử dụng chúng sẽ là một lời bào chữa đáng thương cho sự cứu rỗi. Có bao nhiêu người sống suốt đời dưới những phương tiện của ân điển, mà không bao giờ nhận được một chút ân điển nào trong việc sử dụng những phương tiện ấy! Cô-ra-xin, Bết-sai-đa, và Ca-bê-na-um, những nơi có đặc ân nghe những lời sấm của Đấng Christ, và thấy những phép lạ của Ngài, là những con dấu buồn bã cho những lẽ thật này, Ma-thi-ơ 11; vì họ bị soi sáng đến những phòng của bóng tối cùng cực bằng những ngọn đuốc của các thánh lễ. Đừng an nghỉ trong điều này, bạn đọc, vì bạn có thể được nâng lên đến thiên đàng trong việc hưởng những đặc ân, và bị quăng xuống địa ngục vì sử dụng sai chúng. Bạn có thể, như nhà Decii, nhảy vào vực thẳm đang há miệng vào giữa trưa; hoặc, như người Ê-díp-tô, đi theo trụ lửa vào vực sâu, và hư mất; không, điều buồn nhất trong tất cả, như một con tàu đang chìm, càng chất đầy, dù là bạc và vàng, càng chìm sâu hơn: cũng vậy, đặc ân của bạn càng cao, nếu bạn hư mất, sự hư mất của bạn càng sâu. Bạn có thể bay như Giô-áp đến bàn thờ của những đặc ân, nhưng nếu bạn chưa tái sinh, Đấng lớn hơn Sa-lô-môn sẽ kéo bạn ra khỏi đó, hoặc giết bạn tại đó. Sự không phù hợp của đời sống bạn với những bày tỏ về tình yêu của Ngài, chỉ nói thẳng vào mặt Ngài rằng bạn không cẩn thận đáp lại Ngài trong những việc của Ngài; rằng bạn sẽ không phục vụ Con Ngài, cũng không thờ phượng Đấng trung bảo mà Ngài đã lập nên, và bởi đó bạn chỉ (bất chấp sự thăng tiến của mình) chọc giận Ngài thêm, và khiến Ngài, như Nê-bu-cát-nết-sa với lò lửa, nung địa ngục nóng gấp bảy lần: những đặc ân của bạn, như dầu và hắc ín, sẽ làm cho lửa ấy bỏng và thiêu đốt khủng khiếp hơn. Cỏ dại trong vườn bị nhổ lên sớm hơn cỏ dại trên đường cái. Không có cây nào chắc chắn dành cho lửa hơn những cây được trồng trong vườn nho của chính Đức Chúa Trời mà không sinh trái.

Thứ tư, những ân tứ và tài năng lớn sẽ không nói lên quyền của bạn đối với vinh hiển. Những ân tứ gây dựng và ân điển thánh hóa khác nhau rất nhiều. Bạn có thể có một cái đầu sáng suốt, thế nhưng một tấm lòng ô uế. Chúng ta đọc về những người nổi tiếng về ân tứ và tài năng, và tai tiếng về sự phàm tục; những người có thể giảng dạy có lợi, thế nhưng là kẻ làm điều gian ác; những người có ân tứ đuổi quỷ, và bất chấp điều đó, bị quăng cho quỷ, Ma-thi-ơ 7:22, 23. Các mục sư có thể, như những thợ mộc của Nô-ê, đóng một chiếc tàu để cứu người khác, và bị chết đuối, bị đoán phạt chính mình: họ có thể mang một chiếc đèn lồng soi sáng người khác, trong khi chính họ đi trong bóng tối: bạn có thể, như một cột mốc, chỉ cho người khác con đường đúng, và không bao giờ tự đặt chân mình vào đó. Ba-la-am đã tiên tri thánh khiết biết bao, thế nhưng thực hành địa ngục biết bao! chắc chắn, như một tấm kính đốt, ông đã làm cháy nhiều người khác bằng ngôn ngữ thiên thượng của mình, thế nhưng chính ông không bao giờ cháy. Nhiều người có những ân tứ từ Đức Chúa Trời mà không bao giờ có ân tứ của Đức Chúa Trời, Giăng 4:10. Con quạ là một sinh vật ô uế, thế nhưng nó phục vụ Ê-li nhiệt thành. Những ân tứ có thể ở đỉnh cao nơi tội lỗi đang chiếm ưu thế. Con cóc có một viên ngọc, một số người nói, trong đầu nó, khi toàn thân nó là độc. Ma quỷ có thể nói rất xuất sắc: ‘Chúng tôi biết Ngài, ôi Ngài là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời;’ và ‘những người này là tôi tớ của Đức Chúa Trời chí cao;’ Vì về tài năng và ân tứ tự nhiên, không nghi ngờ gì nó vượt qua mọi người trên đất, thế nhưng nó vẫn là ma quỷ. Con báo có hơi thở thơm ngọt, nhưng một tấm lòng thối rữa. Có thể cầu nguyện như một thánh đồ, giảng như một thiên sứ, thế nhưng thực hành như một ma quỷ. Dòng chảy của đời sống bạn sẽ nói nhiều cho bạn hơn là bài diễn thuyết của môi miệng bạn. Dù ân tứ của bạn lớn đến đâu, và tài năng của bạn vinh hiển đến đâu; dù bạn nói bằng tiếng của người ta và thiên sứ, và không có ân điển — sự sinh lại mới này — bạn như đồng kêu vang và chập chỏa inh ỏi. Tài năng của bạn có thể xuất phát từ bản tính, không phải từ ân điển cứu rỗi. Thật vậy, loài người, như những lưỡi dao, đều được làm từ cùng một kim loại, thế nhưng khác nhau nhiều nhờ cách tôi luyện; một số mềm và mịn hơn, sắc và bén hơn; người khác cùn và thô hơn, cứng và bướng hơn; vì dù phải thừa nhận linh hồn của Sa-lô-môn, khi được tạo dựng và truyền vào, không khác gì linh hồn của Na-banh, thế nhưng vì phải làm việc qua các cơ quan thân thể, hành động của nàng giống với công cụ của nàng. Một người không thể viết chữ tốt như vậy bằng một cây bút lem luốc, sần sùi, như bằng một cây bút tốt. Công cụ càng tốt, công việc làm bằng nó càng tốt. Một số trẻ em giống cha mẹ chúng hơn những đứa khác. Dù bản tính có ít để cho, thế nhưng nàng đối xử hào phóng hơn với một số người so với người khác. Bây giờ, đây là một lỗi lầm thô thiển biết bao, khi bạn lấy những trái cua, mọc trong những hàng rào chung của bản tính, cho là trái của Đức Thánh Linh, như thể chúng mọc trong vườn ươm của chính Đức Chúa Trời! Bạn không biết rằng các tiên tri giả được người ta ngưỡng mộ vì tài năng của họ, và bị Đức Chúa Trời ghê tởm vì sự vô đạo của họ sao? Bạn hữu, bạn có thể, như mười thám tử, đi qua đất hứa trong những suy tưởng của mình, xem xét xứ sở, nếm trái, và khen ngợi nó cao cho người khác, nói với họ rằng xứ tốt, nó chảy sữa và mật, và bất chấp tất cả điều này không bao giờ hưởng một tấc đất nào của nó. Tài năng và sự tin kính khác nhau về bản chất. Những ân tứ, như mặt trăng, có một chút ánh sáng vay mượn le lói, nhưng không có hơi ấm làm sống; khi ân điển, như mặt trời, có ánh sáng bản địa rõ ràng hơn, và hơi ấm làm sống lại và tươi mới. Thật vậy, loài người, như người mẹ thật, có thể có đứa trẻ chết của ân tứ được đặt vào vòng tay họ, trong khi họ đang ngủ trong đêm của đời này, và nghĩ rằng họ có đứa trẻ sống của ân điển; nhưng khi họ thức dậy vào buổi sáng của cái chết, họ sẽ thấy điều ngược lại. Vì dù ân tứ của bạn lấp lánh như đom đóm trong đêm tối của thế giới này, thế nhưng, nếu tách rời khỏi ân điển, trong ngày của thế giới kia chúng sẽ đều biến mất và tan biến. Ôi khi ấy sẽ được biết rằng một chút ân điển đáng giá hơn một thế giới ân tứ.

Thứ năm, những việc làm thánh của bạn không phải là bằng chứng đủ cho thiên đàng. Hãy quan sát, bạn đọc, tôi sẽ không lên án, không, tôi rất khen ngợi sự vâng lời bề ngoài của bạn đối với các điều răn của Đức Chúa Trời, dù bạn có thể chưa tái sinh, vì ít người tiến xa đến thế. Athanasius ước rằng mọi người đều là kẻ giả hình, và không có ai ngoài những người ít nhất giống như thánh đồ. Chờ đợi tại hồ là điều tốt. Đấng Christ có thể đến, như Ngài đã đến với người què, và chữa lành linh hồn bệnh tật của bạn. Có thể đáng giá bằng sự thịnh vượng đời đời của bạn khi nằm như người mù đã nằm, trên đường của Đấng Christ; Ngài có thể phán và bắt đầu một thị giác thuộc linh như vậy trong bạn, đến nỗi có thể kết thúc bằng việc thấy Đức Chúa Trời như Ngài vốn là. Nhưng bây giờ tôi đang nói với bạn, rằng tin cậy vào những bổn phận trơ trụi như dấu hiệu của sự cứu rỗi của bạn là điều xấu; vì bạn có thể chú tâm đến những bổn phận cá nhân, tương đối, bí mật, gia đình, công cộng, thế nhưng vẫn chưa tái sinh và hư mất. Người không làm những điều này chắc chắn không tốt, nhưng người làm chúng không thể từ đó kết luận tình trạng của mình là đầy ân điển. Bạn phải làm mọi điều về bề ngoài mà một thánh đồ có thể làm, nếu không bạn không thể là kẻ giả hình — vì kẻ giả hình là bức tranh hoàn hảo của một người tin kính. Bây giờ, vì một kẻ giả hình chưa tái sinh có thể tiến xa đến thế, do đó những điều này không phải là dấu hiệu chắc chắn của ân điển cứu rỗi. Người Pha-ri-si bố thí, cầu nguyện dài, kiêng ăn, (và một số người trong họ hai lần một tuần,) thế nhưng bạn biết Đấng Christ phán gì — rằng trừ khi sự công chính của chúng ta vượt qua sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, chúng ta sẽ không thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:20. Họ — đặc biệt một số người — thường xuyên làm bổn phận đối với Đức Chúa Trời, ngay thẳng trong giao dịch với người ta trước mắt người khác, đến nỗi người Do Thái có một câu nói thông thường, rằng nếu chỉ có hai người trên thế giới được cứu, một người sẽ là thầy thông giáo, người kia là người Pha-ri-si. Thế nhưng, nếu bạn tin Chúa Giê-xu, người không vượt qua cả hai bọn họ, sẽ thiếu mất thiên đàng: và lý do rõ ràng — vì họ chưa được tái sinh. Những thực hành của họ dường như tốt, nhưng nguyên lý của họ thật sự xấu. Cây hư hoại, và do đó không thể sinh trái tốt, Ma-thi-ơ 7:17. Người Y-sơ-ra-ên thật sự tìm kiếm Đức Chúa Trời hằng ngày, tiên tri phán; họ vui thích biết đường lối Ngài; họ hỏi Ngài về những luật lệ của sự công chính, và họ vui thích đến gần Ngài, Ê-sai 58:2. Tại đó họ nghe và cầu nguyện, và cả hai với vẻ vui thích; không, họ thêm kiêng ăn vào cầu nguyện, câu 3; hơn nữa, họ thêm than khóc vào kiêng ăn, Xa-cha-ri 7:4, 5. Thế nhưng tất cả điều này chỉ là mặt, vỏ, vẻ bề ngoài của tôn giáo, và do đó không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nếu bất kỳ con thú nào được dân ngoại hiến tế mà không có tim, nó bị coi là điềm xấu cho người mà nó được dâng vì, như trong trường hợp của Julian. Bây giờ mọi của lễ của kẻ giả hình đều không có tấm lòng, Ê-sai 28:22. Người ta ghi lại rằng trong một hòn đảo nào đó ở phía nam Celebes, đêm này qua đêm khác giữa những cây cối xuất hiện những bầy sâu lửa, tạo ra một cảnh tượng, và cho ánh sáng như thể mọi cành cây đều là những cây nến thắp sáng, và nơi ấy là bầu trời đầy sao; thế nhưng tất cả điều này chỉ là vẻ bề ngoài. Thật vậy, những người hình thức như vậy có thể dường như bởi bổn phận của họ vừa sáng sủa vừa nóng cháy, thế nhưng chỉ là một vẻ giả tạo và phô trương. Những vùng đất thấp, đầm lầy sinh ra một ít cỏ thô, nhưng nó từ những suối từ bên dưới; khi những đồng cỏ cao sinh ra cỏ mịn, được nuôi bằng những đám mây từ trên cao. Kẻ giả hình có thể sinh ra một ít trái thô, (như Ai Cập từ sự tràn ngập của sông Nil,) từ những suối trần gian, và sự tràn ngập của một lương tâm tự nhiên, mà sẽ không hề được yên khi bổn phận bị bỏ qua; nhưng người đã tái sinh sinh ra những trái tốt hơn: như Ca-na-an, người ấy chảy sữa và mật, được nuôi bằng những cơn mưa của thiên đàng, và được tưới bằng sương móc của ân điển Đức Chúa Trời. Bạn có thể bắt chước hành động của một người đầy ân điển, thế nhưng không có ân điển; như con khỉ bắt chước hành động của người có lý trí, thế nhưng không có lý trí; hoặc như một diễn viên bi kịch diễn vai một người đầy cảm xúc, nhưng suốt thời gian không có cảm xúc. Một số người đã làm việc chăm chỉ trong những bổn phận, khi một lương tâm được soi sáng tự nhiên, không phải Đức Chúa Trời, là chủ nhân sai họ làm việc. Họ muốn, nhưng không thể, bỏ qua bổn phận với giá rẻ như người khác, như người kia đã nói, Sollicitor nullos esse putare Deos — Tôi có thể trong lòng muốn thấy không có Đức Chúa Trời, nhưng không thể. Như người ta nói về con sói trong thân thể, nếu bạn không cho nó ăn, nó sẽ ăn bạn. Cũng vậy, nếu lương tâm, khi miệng nó mở ra, không được cho ăn bằng bổn phận, nó sẽ ăn họ; và do đó, để ngăn nó gặm nhấm họ, họ bịt miệng nó bằng những việc làm, dù họ không bao giờ làm chúng từ một nguyên lý đã đổi mới. Do đó, bạn đọc, đừng treo trọng lượng của linh hồn bạn trên những sợi dây yếu như vậy, vì người ta thường đi con đường của bổn phận không khác gì A-cha-xia đã đi con đường của nhà vườn, 2 Các Vua 9:27, chỉ vì cần thiết, để thoát khỏi một kẻ thù đuổi theo mình, mà cuối cùng bị truy đuổi và bị giết tại đó. Remigius, một quan tòa của Lorraine, kể cho chúng ta cách ma quỷ cho một số người ở những vùng ấy tiền mà lúc đầu dường như là tiền tốt; nhưng khi cất giữ, và khi cần, lấy ra để tiêu, nó hóa ra không là gì ngoài lá khô. Bạn đọc, tôi ước nó không như vậy, nhưng có thể bạn đang buôn bán lớn trong những bổn phận trong khi bạn sống, chất đống một đống lớn những của cải ấy, và chúng có thể dường như là tiền lưu hành, bạc tốt, có hình ảnh và dấu ấn của Vua thiên đàng trên đó; nhưng khi bạn đến lúc chết, lúc bạn phải tiêu nó — vì khi ấy việc làm của bạn sẽ theo bạn, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn theo việc làm của bạn — khi ấy nó có thể hóa ra chỉ là lá khô, không có giá trị hay lợi ích gì cho bạn. Dù những đáy tàu không vững này chịu đựng khá tốt trong biển lặng, khi chúng không bị áp lực, thế nhưng thời tiết bão tố sẽ nhanh chóng phơi bày sự mục nát của chúng. Không ít người nhận lấy bổn phận vì họ được giáo dục theo cách tôn giáo như vậy, không phải từ bất kỳ hương vị hay mùi vị nào họ tìm thấy trong chúng; và thật vậy, sẽ dễ dàng tách rời người ấy và công việc của người ấy, người không bao giờ lấy làm vui thích trong nó. Hòn đá một thời gian có thể, trái với bản tính của nó, được đưa lên cao, nhưng khi sức mạnh của đức tính được truyền vào đã di chuyển nó cạn kiệt, nó sẽ rơi xuống theo bản tính của nó. Chim đa đa được ấp dưới gà mái có thể đi với nàng một thời gian, và đáp lại tiếng gọi của nàng, nhưng chẳng bao lâu chúng bay đi, và cho thấy chúng là gì. Bạn đọc, tôi viết những điều này không phải để làm bạn nản lòng khỏi bổn phận, vốn là thân thể của tôn giáo, nhưng để thúc giục bạn chú tâm đến sự tái sinh, vốn là linh hồn của nó.

Thứ sáu, sự khen ngợi của người khác, dù họ là thánh đồ thật, sẽ không chứng minh bạn đang ở trong tình trạng cứu rỗi. Sự tin tưởng của người thánh khiết nhất về bạn là một bằng chứng đáng thương rằng bạn sẽ hạnh phúc. Có bao nhiêu người trong thành phố đã gây tiếng ồn lớn, được những người hàng xóm hiểu biết và sáng suốt của họ ca ngợi là rất giàu, và đáng giá hàng ngàn, khi đột nhiên chúng ta nghe tin họ phá sản, và tệ hơn, như chúng ta nói, là không có gì. Cũng vậy, nhiều người, ngay cả bởi những người tin kính và sáng suốt, có thể được kể là giàu ân điển, giàu đối với Đức Chúa Trời, và đột nhiên, hoặc bởi một cám dỗ nào đó, hoặc khi họ qua đời, họ phá sản, và Đức Chúa Trời lấy đi khỏi họ những gì họ dường như có. Đa-vít tốt lành đã lầm lẫn về A-hi-tô-phen biết bao! Chắc chắn ông nghĩ ông ta là người được Đức Chúa Trời yêu thích, nếu không ông sẽ không bao giờ làm ông ta thành bạn thân và bạn tâm giao của mình: ‘Ấy là ngươi, ôi người, người ngang hàng với ta, bạn ta, và người quen biết của ta; chúng ta cùng nhau bàn luận ngọt ngào, và cùng đi đến nhà Đức Chúa Trời,’ Thi Thiên 55:12–14. Si-môn Phi-e-rơ đã bị Si-môn Ma-gu lừa dối biết bao, người đã tin, ngạc nhiên trước những phép lạ được thực hiện, và chịu báp-têm; nhưng bất chấp điều đó, vẫn ở trong mật đắng, và dây trói của sự gian ác, Công Vụ 8:13, 20. Phao-lô thánh đã lầm lẫn về Đê-ma biết bao! ‘Lu-ca, thầy thuốc yêu dấu, và Đê-ma, chào anh em,’ Cô-lô-se 4:14; tại đó ông xếp ông ta cùng với một người nổi tiếng tôn giáo; nhưng trong Phi-lê-môn, câu 24, ông đặt ông ta trước Lu-ca, và gọi ông ta là bạn đồng lao; thế nhưng 2 Ti-mô-thê 4:10, thư tín là thư cuối cùng trong tất cả các thư của Phao-lô, ‘Đê-ma đã bỏ ta, vì đã yêu đời này;’ ông ta quay lại, như một số người viết, thành thầy tế lễ thờ thần tượng; ông ta theo đuổi cuộc săn đuổi cho đến khi gặp mật ong, và, như Giô-na-than, khi ấy bỏ cuộc truy đuổi. Tất cả các sứ đồ thánh đã bị Giu-đa lừa dối biết bao! Nếu Phi-e-rơ, như miệng của họ, nói về đức tin của họ, Giu-đa được bao gồm: Giăng 6:69, ‘Chúng tôi tin và biết chắc rằng Ngài là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống.’ Khi ông nói về việc lành của họ, Giu-đa không bị loại trừ: ‘Này chúng tôi đã bỏ mọi sự, và theo Ngài,’ Ma-thi-ơ 19:27. Hơn nữa, khi một kẻ phản bội được nhắc đến, Giu-đa không bị nghi ngờ; cách cư xử của ông ta công bằng đến nỗi họ nghi ngờ chính lòng mình hơn là ông ta, Ma-thi-ơ 26:22, thế nhưng ông ta là kẻ phản bội, một ma quỷ. Tính không sai lầm không bao giờ được gắn liền với sự lựa chọn của người tin kính. Daedalus làm một hình ảnh tự di chuyển bằng nghệ thuật, khiến những người xem tin rằng nó có một nguyên lý sống; kẻ giả hình có thể bước đi chính xác như vậy, thực hiện bổn phận sùng kính như vậy, đến nỗi các thánh đồ có thể phán đoán những chuyển động như vậy xuất phát từ một nguyên lý của sự sống thuộc linh. Vì người ta có sự giống hệt chính xác của Cơ Đốc nhân, do đó những người tin kính, vốn từ thiện ở bên ngoài và nghiêm khắc ở nhà, phán đoán họ là Cơ Đốc nhân thật. Bây giờ, xét vì có thể có sự giống nhau của một Cơ Đốc nhân trong hành động bề ngoài, nơi không có bản chất của Cơ Đốc giáo trong những tình cảm được thánh hóa bên trong, do đó họ, dù không phạm tội, thế nhưng đôi khi họ sai lầm trong phán đoán của mình. 1 Sa-mu-ên 16:6, 7. Khi Sa-mu-ên đến với Gie-sê, được sai đến xức dầu cho một vua, và thấy Ê-li-áp, một người đẹp đẽ và cân đối, ông lập tức kêu lên, ‘Chắc chắn người được xức dầu của Chúa ở trước mặt tôi;’ nhưng hãy chú ý Đức Chúa Trời phán gì, ‘Đừng nhìn vào diện mạo của người, hay chiều cao của vóc dáng người, vì Ta đã từ chối người; vì Đức Chúa Trời không thấy như người ta thấy; vì người ta nhìn vào vẻ bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời nhìn vào tấm lòng.’

Vì vậy khi những người tin kính thấy những người lân cận của mình đáng yêu trong đời sống, văn minh trong việc làm, cao trong tuyên xưng, nghiêm ngặt trong việc làm, họ, theo bổn phận của mình, nói, ít nhất trong lòng, chắc chắn người được xức dầu của Chúa ở trước mặt người ấy; những người này là những người được Chúa ban phước, được xức dầu cho vương quốc thiên đàng; nhưng Đức Chúa Trời thường có thể trả lời họ, đừng nhìn vào sự tuyên xưng hay việc làm của họ, vì Ta thấy lòng họ, rằng họ không phục vụ Ta, nhưng phục vụ chính mình bằng Ta. Chúng ta đọc về Zeuxis, họa sĩ, rằng ông vẽ những chùm nho sống động đến nỗi ông lừa được những con chim, chúng bay đến, và mổ vào chúng như thể chúng là nho thật. Chắc chắn một người không có ân điển có thể có một hình thức tin kính hoàn chỉnh đến nỗi những người có ân điển không thể không phán đoán nó đi kèm với quyền năng, khi, thật ra, nó chỉ là bức tranh. Khi có nạn đói ở Sa-ma-ri, sự khan hiếm thức ăn tốt, một phần tư cab phân bồ câu, có thể là lượng của một pint, được bán với giá năm miếng bạc, mười hai shilling và sáu xu tiền của chúng ta; hãy quan sát với giá cao như thế nào, cái không đáng gì lại được định giá trong nạn đói. Thật vậy, có sự khan hiếm sự tin kính thật đến nỗi những người tin kính, những người vô cùng khao khát sự tiến triển của Đấng Christ và Cơ Đốc giáo trong lòng và nhà của người ta, trân trọng và khuyến khích bất cứ điều gì đến gần nó, trông giống nó, hoặc có bất kỳ khuynh hướng nào hướng về nó: ‘Nhưng điều được người ta tôn trọng cao có thể là điều ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời,’ Lu-ca 16:15. Bạn đọc, đừng như một số thương nhân, sống hoàn toàn dựa vào tín dụng của bạn với người khác. Những người nhận tiền khôn ngoan nhất, dù họ chú ý đến từng đồng, đôi khi bị lừa, và nhận tiền xấu, loại sẽ không bao giờ chịu được đá thử, thay cho tiền tốt. Thật là một sự an ủi nghèo nàn cho bạn, khi bạn đói và trần truồng, mà người khác nghĩ và nói rằng bạn được ăn và mặc! Người buôn bán lớn, và sống hoàn toàn dựa vào sự tin cậy, hiếm khi tồn tại lâu; do đó, đừng nhìn quá nhiều vào sự khen ngợi của người khác, nhưng vào sự tái sinh của chính bạn, vì đó là điều duy nhất đi kèm với sự cứu rỗi. Việc bạn bước đi đến nỗi có lời tốt của những người tin kính là một ân huệ; nhưng bất chấp điều đó bạn có thể là người lạ với công việc tái sinh này, và khi ấy không phải là gió từ hơi thở của họ có thể thổi linh hồn bạn đến bến cảng của phước hạnh.

Thứ bảy, sự tự tin của bạn về tình trạng tốt của chính mình không phải là bằng chứng không sai lầm. Thế gian, như họ lầm lẫn về sự ăn năn, cho rằng nó chỉ là một chút buồn rầu vì tội lỗi, dù không có sự ghê tởm nó, hay chán ghét nó đi kèm; cũng vậy họ cũng lầm về bản tính của đức tin, cho rằng nó bao gồm sức mạnh của sự thuyết phục, và bất cứ ai có thể tin chắc rằng Đấng Christ đã chết vì mình, và mình sẽ lên thiên đàng, thì tin đến sự cứu rỗi; trong khi sự khác biệt giữa đức tin lừa dối và đức tin cứu rỗi, không nằm ở sức mạnh của sự thuyết phục, mà ở nền tảng của nó. Ma-thi-ơ 7:24–27, hai tòa nhà có chiều cao và vẻ đẹp bằng nhau, sự khác biệt nằm ở đáy và nền tảng. Một kẻ giả hình có thể dong buồm hướng về thiên đàng với gió mạnh của sự tự tin, không, sức mạnh của cơn gió ấy làm lật úp con tàu; vì nếu người ấy nghi ngờ hơn, người ấy sẽ lo lắng hơn về sự phục hồi của mình, và do đó có nhiều khả năng được cứu hơn: ‘Có người,’ (người khôn ngoan phán,) ‘tự làm cho mình giàu, mà không có gì cả,’ Châm Ngôn 13:7. Tức là, có một số người đầy tự tin, giàu sự bảo đảm, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời, huyết của Đấng Christ, cơ nghiệp không hư hoại là của họ, khi, thật ra, họ không có một chút ân điển nào, cũng không có nền tảng thật nào cho niềm vui và bình an của họ, nhưng là những kẻ ăn mày thật sự. Sứ đồ Phao-lô nói về chính mình, rằng ông sống không có luật pháp, Rô-ma 7:9, ngay cả khi ông phải chịu lời nguyền và roi của nó, ông có những suy nghĩ cao về sự thánh khiết hiện tại của mình, và những hy vọng lớn về hạnh phúc tương lai của mình. Ông là một người vui vẻ, tự mãn, cho rằng mình là ai đó; khẩu hiệu của ông là Omnia bene, mọi sự đều tốt, khi, thật ra, mọi sự đều xấu, và chỉ còn một bước giữa ông và địa ngục; ông có nhiều bình an giả, dù ông không có sự tinh khiết thật: ‘Đường lối của người ấy ngay thẳng trong mắt mình, nhưng cuối cùng là con đường của sự chết,’ Châm Ngôn 14:12. Ông sống không có luật pháp; sự ngu dốt của ông vừa là mẹ vừa là vú nuôi của sự tự tin của ông; giống như một người mù, bị bao quanh bởi những kẻ thù khát máu, hoặc ở một nơi đầy rắn và sinh vật độc, thế nhưng nghĩ mình an toàn vì không thấy chúng. Hoặc như một người trong cơn mê sảng, người ấy không cảm thấy đau, dù rất gần với cơn đau của cái chết. Đấng Christ nói với người Do Thái, Các ngươi nói Đức Chúa Trời là Cha các ngươi, nhưng chưa biết Ngài. Cũng vậy những người này nói, Đức Chúa Trời là Cha họ, Đấng Christ là chồng họ, thiên đàng là nhà họ, khi họ không biết ai cả. Như lương tâm của mọi người gian ác là xấu về mặt đạo đức, và bị tội lỗi làm ô uế, cũng vậy nhiều lần nó xấu tự nhiên, đến nỗi nó không kiểm tra người ấy, cũng không phán xét người ấy vì tội lỗi của mình. Một công việc chính của lương tâm là đưa ra bằng chứng ủng hộ hoặc chống lại một người; bây giờ lương tâm có thể làm chứng dối chống lại người lân cận của mình; người tin kính, hoặc vì ngu dốt hay thông tin sai, không phán đoán theo một quy tắc đúng, hoặc không sử dụng quy tắc ấy đúng cách. Và lương tâm có thể đưa ra lời chứng dối thay mặt cho những người vô đạo, hoặc vì sự mù lòa, buồn ngủ, an toàn, hoặc chai lì của nó. Lương tâm, theo bản tính, tâng bốc tội nhân, Phục Truyền 29:29. Lương tâm có thể bị chai lì, khi nó không ổn định, và ngủ yên khi tội nhân không có sự nghỉ ngơi thật. Một số người phục vụ lương tâm của mình như Đa-vít đã làm với U-ri, làm cho nó say để họ có thể thoát khỏi nó; khi nó bắt đầu nổi bão, họ nói với nó bằng một số trò tiêu khiển xác thịt, như Đấng Christ với biển dữ, Hãy yên lặng, hãy nín đi; và nếu sau đó một sự yên lặng xảy ra, họ an toàn. Trong khi ma quỷ, kẻ mạnh được vũ trang, giữ nhà, mọi sự yên tĩnh, Lu-ca 11:12. Lương tâm, sau khi thường xuyên cảnh báo họ về tội lỗi và sự khốn khổ của họ, và vẫn bị chống cự, cuối cùng trở nên mệt mỏi, và quyết định bỏ mặc họ theo đường lối và nỗi khốn khổ của chính họ. Những người này thuyết phục mạnh mẽ bản thân rằng mọi sự đều tốt, thế nhưng vẫn kiên trì mạnh mẽ trong mọi điều xấu; nhưng họ rơi từ tháp cao của sự tự phụ xuống vực thẳm không đáy của sự hư mất. Những người xấu nhất không hiếm khi có những suy nghĩ tốt nhất về bản thân, cả về tình trạng hiện tại và tương lai của họ. Người Pha-ri-si tự tin biết bao rằng tình trạng của mình an toàn cho hiện tại, Lu-ca 18:11, khi người ấy đang ở trong tình trạng thịnh nộ; và những tiên tri kia có sự bảo đảm gì rằng họ sẽ được vào thiên đường, Ma-thi-ơ 7:21–23. Họ đã gõ cửa táo bạo biết bao, nhưng lối vào bị từ chối; như người Do Thái xưa nói dứt khoát, ‘chúng ta sẽ không thấy gươm hay nạn đói,’ dù chính Đức Chúa Trời đã báo trước cả hai, Giê-rê-mi 5:12; cũng vậy nhiều người bây giờ nói một cách tự phụ, họ sẽ không thấy lời nguyền của luật pháp, cũng không thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cái chết hay sự đoán phạt, khi chính Đức Chúa Trời đã bảo đảm họ cho mọi tình trạng ấy: ‘Họ kêu, Bình an, bình an, khi sự tàn phá đột ngột sẵn sàng ập đến họ, như cơn đau đẻ trên người đàn bà có thai; mà họ không thể thoát khỏi,’ 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. Niềm vui của những người này không bao giờ được dẫn vào bởi sự than khóc tin kính. Kỳ vọng của họ được nâng cao, nhưng nền tảng của nó không được đặt thấp. Nero đóng cửa đền Janus, tanquam nullo residuo bello, như thể không còn tàn dư chiến tranh nào, Suetonius nói, khi đồng thời đế quốc đang nội chiến trong chính nó. Thật thường biết bao đối với những người mà lương tâm đã qua cảm giác, khoe khoang rằng Đức Chúa Trời và họ là bạn tốt, không biết khi nào họ từng bất hòa, khi đồng thời Ngài đang chiến tranh với họ, bước đi trái ngược với họ, và đang chuẩn bị cho họ những công cụ của cái chết đời đời. Như A-gát, đến chính giờ hành hình, họ tự tin về một sự ân xá, và đi với lòng đầy hy vọng vào chính nơi tuyệt vọng. Họ chết một cách sẵn lòng, như họ nói với chúng ta, và những người lân cận khen ngợi họ, nói rằng, họ chết như chiên con, khi đúng hơn như con bò của Sa-lô-môn, đi đến lò sát sinh, họ chết như vậy, đi đến hang của sư tử gầm thét, và nơi của rồng: ‘Họ không có dây trói trong cái chết của họ,’ những người đang bị ma quỷ trói buộc, Thi Thiên 73:4. Như một người đang ngủ trên cột buồm của một con tàu, người ấy đang trong một giấc mơ vàng, và suy nghĩ của người ấy về những doanh thu lớn, kho báu giàu có, vương quốc và vương miện, mà người ấy đã sở hữu trong chính mình; nhưng trong chính giờ người ấy đang tự an ủi trong những tưởng tượng vô ích của mình, một cơn bão nổi lên, người ấy bị lăn khỏi cột buồm và chết đuối. Cũng vậy nhiều người có những giấc mơ vàng, những sự tự phụ mạnh mẽ về sự cứu rỗi của họ, khi, than ôi! họ chỉ tự lừa dối mình, suốt thời gian đang ở bên bờ địa ngục, và bị lăn vào đó trước khi họ nhận ra. Bạn đọc, hãy chú ý đến điều này nữa, rằng bạn đừng xây dựng trên một đáy yếu như vậy; vì điều này có thể xảy ra cho cả người phàm tục và kẻ giả hình. Người ta nói về Pygmalion rằng ông vẽ một bức tranh sống động đến nỗi ông lừa dối chính mình, và lấy bức tranh làm một người, yêu chính bức tranh của mình. Tôi nói với bạn, bạn có thể xe một sợi chỉ mịn như vậy, và dệt một tấm vải sơn kỳ lạ như vậy, sự tin kính giả tạo, đến nỗi bạn có thể lừa dối chính mình, và lấy nó làm vải lanh mịn, sự công chính của các thánh đồ, và từ đó có thể kết luận rằng linh hồn bạn an toàn, khi trong mọi việc bạn làm bạn đều không lành mạnh. Nếu sự tự tin hay không nghi ngờ về tình trạng của chúng ta sẽ chứng minh chúng thoát khỏi nguy hiểm, thì những tội nhân ngu dốt, đần độn, chai lì, chắc chắn phải được cứu; điều mà Kinh Thánh dứt khoát phủ nhận. Socrates, người sống theo lương tâm tự nhiên của mình, chết với nhiều sự yên lặng và tự tin, nói về những người giết mình, rằng họ có thể giết ông, nhưng không thể làm hại ông; thế nhưng không có sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, trong danh Ngài duy nhất có sự cứu rỗi.

Thứ tám, đi theo ánh sáng bên trong bạn, hoặc vâng theo những mệnh lệnh của một lương tâm tự nhiên, không phải là bằng chứng vững chắc cho thiên đàng. Một người có thể đi theo ánh sáng bên trong mình đến những phòng của bóng tối cùng cực. Tu sĩ Dòng Tên trong người Quaker sẽ làm cho điều này thành lời chứng không sai lầm về sự ngay thẳng và chân thành của một người, không, người ấy kéo Đấng Christ khỏi ngai của Ngài, và đặt ánh sáng bên trong mình vào chỗ của Ngài, làm cho nó hơn là một dấu hiệu, thậm chí là nguyên nhân có công trạng của sự cứu rỗi; nhưng, bạn đọc, tôi sẽ chứng minh rõ ràng rằng nó xa đến nỗi không xứng đáng với sự tin cậy của chúng ta, mà nó thậm chí không phải là một bằng chứng cho thiên đàng, vì lương tâm, theo bản tính, bị hư hoại như các năng lực khác: ‘Tâm trí và lương tâm của họ,’ Đức Thánh Linh phán, ‘đều bị ô uế,’ Tít 1:15. Bản tính của lương tâm là tốt, nhưng lương tâm của bản tính là xấu. Nó không cảm nhận những điều của Đức Chúa Trời; nó không được tẩy sạch bằng huyết của Đấng Christ; nó hoàn toàn mù lòa trong những vấn đề của Cơ Đốc giáo; không, nó là một kẻ phản loạn chống lại Đức Chúa Trời. Bây giờ nếu tôi đi theo một người dẫn đường mù, tôi có bao giờ có khả năng vào cổng hẹp không? Có hợp lý không khi lập luận rằng tôi được hoàng tử của mình yêu thích, vì tôi vâng lời đội trưởng của mình, khi người ấy là kẻ phản bội? Tôi không nói rằng một lương tâm tự nhiên không có điều tốt nào trong đó; nhưng tôi chắc chắn nó trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời là một lương tâm xấu, chống đối và chống cự Ngài. Như một ignis fatuus, một ánh sáng tinh khiết và hoàn hảo như người Quaker làm cho nó, nó dẫn người ta ra khỏi đường cao tốc của Đức Chúa Trời vào những đầm lầy và vũng lầy nơi họ chìm và hư mất. Tôi không nghi ngờ rằng dân ngoại đã đi theo lương tâm ô uế của họ trong những thực hành thờ thần tượng của họ. Và chắc chắn tôi biết rằng Phao-lô có thể cảm ơn lương tâm hư hoại của mình vì đã bắt bớ Chúa Giê-xu Christ: ‘Tôi thật sự nghĩ,’ (ông phán,) ‘rằng tôi phải làm nhiều điều chống lại danh của Đấng Christ,’ Công Vụ 26:9. Hãy chú ý những lời, chúng đầy trọng lượng. Lương tâm của Phao-lô nói với ông rằng bổn phận của ông là đàn áp Cơ Đốc giáo. Sự vâng lời của ông đối với những mệnh lệnh của lương tâm này không phải là một dấu hiệu buồn rằng ông sẽ được cứu sao? Hơn nữa, Đấng Christ nói với các môn đồ Ngài, Giăng 16:2, rằng những người giết họ, sẽ nghĩ họ đã làm một việc phục vụ tốt cho Đức Chúa Trời. Hãy quan sát, đây là ánh sáng tinh khiết bên trong người ta, khiến họ nghĩ rằng họ đã làm cho Đức Chúa Trời việc phục vụ lớn nhất khi làm cho Hội Thánh của Ngài sự tổn hại lớn nhất! Tertullian kể cho chúng ta rằng Maximinian, hoàng đế, cho rằng Christianorum sanguinem diis gratissimam esse victimam: huyết của Cơ Đốc nhân là một của lễ được các thần chấp nhận. Có ai điên đến nỗi không nghĩ rằng nếu một hoa tiêu như vậy lái, con tàu, bằng cách đáp lại chuyển động của nó, chắc chắn sẽ bị đắm sao? Sau-lơ vì lương tâm sẽ giết người Ga-ba-ôn, 2 Sa-mu-ên 21:2, và phá vỡ giao ước đã được người Y-sơ-ra-ên thề. Lương tâm của ông là xấu, và không thể nói tình trạng của ông là tốt; một lương tâm xấu sẽ gọi đắng là ngọt, bóng tối là ánh sáng, xấu là tốt. Nó sẽ bỏ qua những điều răn rõ ràng, và bước đi theo những sự quan phòng phi thường, Ê-sai 36:18–20; Giê-rê-mi 50:7. Nó ưa thích một sự thúc đẩy mạnh mẽ của chính tinh thần mình hơn là lời là ý muốn của Linh của Đức Chúa Trời, Ê-sai 3:9, 10; nó coi một sự mặc khải giả định cao hơn Kinh Thánh chắc chắn là cảm hứng của Đức Chúa Trời, 2 Phi-e-rơ 1:19. Nó thường đặt phần lớn tôn giáo của mình vào việc ăn năn tội, kiêng ăn, và những hành động bề ngoài của sự khắc khổ, vào những dấu hiệu bề ngoài của sự khiêm nhường, sự thờ phượng theo ý muốn, và bỏ bê thân thể, Cô-lô-se 2:23, về nhiều điều trong đó Đức Chúa Trời có thể nói, như với người Do Thái: ‘Ai đã đòi những điều này từ tay các ngươi?’ Ê-sai 1:2. Nó khiến người ta gây ồn ào lớn về cổ tay áo, ruy băng, băng mũ, như người Pha-ri-si về nồi và chén, khi lòng họ đầy kiêu ngạo và ác ý, cướp ngay cả Đấng Christ vinh hiển của sự cứu chuộc của chúng ta, và ghét Cơ Đốc nhân vì không dám tham gia vào ý kiến bị nguyền rủa của họ. Bạn hữu, việc đi theo một lương tâm như vậy sẽ nói bạn là một Cơ Đốc nhân thật sao? Lương tâm thật sự là một quy tắc, nhưng regula regulata prius quam regulans: một quy tắc như vậy phải được cai trị bởi lời Đức Chúa Trời trước khi nó có thể là một quy tắc đúng cho việc làm của chúng ta. Hãy đến với luật pháp và lời chứng, nếu lương tâm không nói theo lời này, đó là vì, dù giả vờ nhiều, không có ánh sáng thật trong nó. Kinh Thánh là la bàn mà lương tâm phải uốn cong hành trình của mình theo, nếu không nó sẽ không bao giờ đưa hành khách của mình đến bến cảng mong muốn. Đó không phải là tự do lương tâm xa hơn, mà là sự buông thả, hơn là nó được điều chỉnh bởi Kinh Thánh. Một chức vụ của lương tâm là thuộc về quan tòa và lập pháp, để ra lệnh và ban luật cho con người. Chúng ta đọc về dân ngoại, rằng xét về lương tâm của họ, ‘họ là một luật cho chính mình,’ Rô-ma 2:14. Conscientia mille reges, mille leges. Nhưng dù lương tâm là một vua trên các năng lực khác, thế nhưng nó là một thần dân và phụ thuộc vào Đức Chúa Trời; và do đó như một phó quan, nó phải ra lệnh cho những kẻ dưới mình, theo những chỉ dẫn nó nhận từ cấp trên của mình; nếu không, như một vua ra lệnh ngoài lãnh thổ của mình, nó không được vâng theo. Đức Chúa Trời thật sự đã ban cho lương tâm một ủy nhiệm lớn, nó là một vị thần phó trong thế giới nhỏ bé, con người. Sự cai trị của linh hồn nằm phần lớn trên vai nó. Nó có một tiếng nói phủ quyết phổ quát, không điều gì được làm mà không có sự đồng ý của nó, Rô-ma 14:2, 23, nhưng không có một tiếng nói khẳng định phổ quát, để ra lệnh điều nó muốn; khi nó được điều chỉnh bởi luật của Đức Chúa Trời, khi ấy, và không phải cho đến khi ấy, nó có thể cai trị tốt lòng và đời sống chúng ta. Bernard nói xuất sắc, ‘Chúng ta phải tham khảo lương tâm, cũng như tham khảo Kinh Thánh; Kinh Thánh là sách sự sống; theo đó, sách lương tâm của chúng ta có thể được sao chép hoặc sửa chữa. Do đó, chúng ta hãy,’ ông phán, ‘so sánh sách của chúng ta với sách của Đức Chúa Trời, kẻo vào ngày cuối cùng sách của chúng ta bị thấy là giả và lỗi, khi chúng đến lúc bị xét nghiệm.’ Những bản sao không có giá trị và xác thực xa hơn mức chúng đồng ý với bản gốc; lương tâm cũng không được tin cậy xa hơn mức nó đồng ý với lời của lẽ thật; nó là một viên chức dưới quyền, và do đó nếu nó từ bỏ ủy nhiệm của mình, và sử dụng quyền năng của mình chống lại hoàng tử của mình, nó phải được thông báo, không phải vâng theo. Luật tự nhiên phải được lắng nghe, trong chừng mực nó đồng ý với luật đạo đức. Đó là sự thờ thần tượng lớn nhất trên thế giới, Mục sư Rutherford đáng kính phán, khi làm cho chính mình thành thần tượng của mình, và tệ như Giáo hoàng ở Rô-ma kia, khi làm cho lương tâm của chính mình thành một giáo hoàng. Ánh sáng của Kinh Thánh là không sai lầm, nhưng ánh sáng của bản tính thì không; thế nhưng thật thường biết bao đối với người ta trong thời của chúng ta, như người Si-chem, Các Quan Xét 9:36, 49, bay đến ẩn náu tại pháo đài này của thần tượng Berith, và nghĩ mình an toàn nếu họ có thể nói ánh sáng bên trong họ, (họ có thể nói đúng hơn là hoàng tử của bóng tối,) thúc đẩy họ phủ nhận mọi thánh lễ, gọi Cơ Đốc nhân là ma quỷ và chi thể của kẻ chống Đấng Christ, lập nên một Đấng Christ bên trong họ, đối lập với sự công chính mà Ngài đã thực hiện bên ngoài họ; nhưng như pháo đài ấy bị đốt trên đầu người Si-chem, và họ hư mất trong đó, cũng vậy những người này và lương tâm của họ, nếu Chúa không quay họ lại, sẽ cùng nhau cháy. Bạn thấy bây giờ, bạn đọc, rằng người ta có thể đi theo những phán đoán tự nhiên của mình vào những hình khổ đời đời; do đó đừng đi theo lương tâm một cách mù quáng, nhưng trước tiên hãy đặt chiếc đồng hồ ấy theo đồng hồ mặt trời của lời Đức Chúa Trời, vì khi ấy chỉ nó mới đi đúng, và theo nó bạn có thể làm việc.

Thứ chín, tham gia với đảng phái này hay kia, hoặc giữ ý kiến này hay kia, không phải là bằng chứng chắc chắn của sự cứu rỗi; tất cả dấu hiệu mà một số người có về sự chân thành của họ, là sự chia rẽ và tách rời của họ khỏi dân của Đức Chúa Trời và các thánh lễ công cộng. Họ tưởng tượng, vì thật ra nó chỉ là tưởng tượng, rằng rời bỏ con đường cũ tốt đẹp được Đấng Christ quy định, và được các thánh đồ đi qua trong mọi thời đại, và đi một con đường tắt qua hàng rào và mương, do chính họ tìm ra, hoặc một số người khác mà họ ngưỡng mộ con người của họ, là con đường gần nhất và chắc chắn nhất đến thiên đàng. Có bao nhiêu người đăng ký dưới màu cờ của người Quaker, hoặc người Anabaptist, hoặc người Independent, hoặc Episcopal, hoặc Presbyterian, chiến đấu, ít nhất trong lời nói, chống lại tất cả những người có phán đoán khác, và tự tin về sự tốt đẹp của chính nghĩa của họ, nghĩ rằng không thể cho những người tham gia vào nó bị thất bại. Bạn đọc, nếu bạn là một trong những người này, tôi phải nói với bạn, bất chấp tất cả điều này bạn có thể chưa được biến đổi; dù chính nghĩa hay ý kiến của bạn là gì, hoặc ai là đầu của đảng phái bạn hay người dẫn đầu hàng ngũ, nếu sự tái sinh không phải là biểu ngữ của bạn, và Đấng Christ không phải là đội trưởng của bạn, bạn chắc chắn sẽ bị chinh phục, và chắc chắn chết một cái chết đời đời, như bạn sống một đời sống tự nhiên. Những tín điều không làm nên Cơ Đốc nhân; cũng không phải ý kiến, dù mới đến đâu, là dấu hiệu của những tình cảm mới. Đúng hơn ngược lại; sự chia rẽ và phe phái nói lên một tấm lòng thú vật và ăn cỏ, như của Nê-bu-cát-nết-sa, hơn là một tấm lòng đầy ân điển. Có bao nhiêu người trong thời của Đấng Christ, khác với người khác trong nguyên lý của họ! Chính các thầy thông giáo và người Pha-ri-si khác nhau trong một số điều, người Essene khác với cả hai, người Sa-đu-sê khác với cả ba, người Hê-rốt khác với tất cả những người trước; vâng, sự khác biệt giữa nhiều người trong họ rộng đến nỗi, họ không thể gặp nhau trong sự thờ phượng của Đức Chúa Trời; bây giờ yếu biết bao nếu bất kỳ người nào trong số này, từ việc chia rẽ với người ta trên đất, suy ra việc họ cư ngụ với Đức Chúa Trời trên thiên đàng? Khi, theo như tôi biết, người sẽ được cứu phải vượt qua tất cả họ, Ma-thi-ơ 5:20. Bạn có thể thuộc về đảng phái có tên tuổi lớn nhất về sự tinh khiết, thế nhưng khi bạn chết, không vào được sự bình an. Tôi sẽ, vì bạn, giả sử ý kiến bạn giữ là thật và lành mạnh, và đảng phái bạn tham gia là thánh và vững chắc, thế nhưng không điều nào trong đó là sự tái sinh. Than ôi! sự sinh lại mới không bao gồm một cái đầu lành mạnh, dù là một ơn thương xót nếu bạn giữ mẫu mực của những lời lành mạnh, nhưng trong một tấm lòng được thanh tẩy; không phải trong việc đứng về phía lẽ thật, nhưng trong việc được nên thánh bởi lẽ thật. Năm trinh nữ dại dột kết giao với những người khôn ngoan, thế nhưng vẫn chưa tái sinh và gian ác. Giu-đa giữ bạn với Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, và tham gia với họ trong những hành động sùng đạo, thế nhưng là một con của sự hư mất. Sâu bọ bò giữa những hoa hồng, nhưng không có hương vị và sự ngọt ngào của chúng. Nhện bám vào những tấm treo giàu có, thế nhưng đầy chất độc. Xỉ và vàng, khói và lửa, cặn và rượu, trấu và lúa, được nối với nhau, thế nhưng khác nhau rất nhiều. Bạn có thể, như đoàn dân pha trộn, dường như quay lưng lại với Ai Cập, và lên cùng một con tàu với người Y-sơ-ra-ên thật, thế nhưng, như họ, thiếu mất Ca-na-an.

Thứ mười và cuối cùng, một số tình cảm dường như tốt không nhất thiết nói lên tình trạng tốt của một người. Không phải mọi viên đá sáng đều là kim cương, cũng không phải mọi tình cảm hào nhoáng đều từ sự tái sinh. Một số người nói không có viên đá quý nào mà không có đồ giả của nó. Tôi nghĩ hầu như không có ân điển nào mà không có con khỉ của nó. Tôi sẽ đưa ra ví dụ về một vài tình cảm mà bạn có thể có, thế nhưng vẫn lỡ mất thiên đàng. Bạn có thể ngạc nhiên trước sự xuất sắc của lời, thế nhưng là người lạ với hiệu quả của nó: Lu-ca 4:22, ‘Mọi người đều làm chứng cho Ngài, và ngạc nhiên trước những lời đầy ân điển ra từ miệng Ngài.’ Mọi người đều ngạc nhiên trước Đấng Cứu Rỗi, nhưng không phải mọi người đều bị thương vì tội lỗi của họ. Mọi người đều ngạc nhiên trước những lời đầy ân điển của Ngài, nhưng nhiều người thiếu công việc đầy ân điển của Ngài. Những bài giảng của Ê-xê-chi-ên đối với một số người nghe như những bài ca đáng yêu, thế nhưng họ tiếp tục không ăn năn trong tội lỗi của họ. Một số người gặm nhấm mồi nhử của tài hùng biện của người giảng, khi linh hồn họ không bao giờ bị bắt bằng lưỡi câu và thẩm quyền của Kinh Thánh, Ê-xê-chi-ên 33:31, 32. Bạn có thể đầy niềm vui dưới lời, thế nhưng trống rỗng ân điển. Hê-rốt vui mừng nghe Giăng, Mác 6:20; người khác nhận lời với niềm vui, Ma-thi-ơ 13:20. Những người tin kính có vui mừng trong lời Đức Chúa Trời không? Thi Thiên 119:110, 111. Thật vậy người khác cũng có thể; họ có thể dường như sưởi ấm mình tại cùng một lửa với các thánh đồ, uống cùng một rượu làm vui lòng, thế nhưng rượu của họ được rút từ những vòi khác nhau. Niềm vui của người chưa tái sinh xuất phát từ một ân tứ chung hoặc sự soi sáng; niềm vui của người đã tái sinh từ ân điển đặc biệt hoặc sự nên thánh: ‘Bạn có thể được soi sáng, và nếm lời tốt của Đức Chúa Trời, và những quyền năng của thế giới sẽ đến,’ Hê-bơ-rơ 6:4, 5. Hãy chú ý, một người chưa nên thánh có thể nếm lời Đức Chúa Trời, và, như đầu bếp nếm nước sốt của họ, nó làm họ hài lòng, nhưng họ nhổ tất cả ra, không nuốt xuống điều gì, không nhận được dinh dưỡng từ nó. Những lẽ thật của Đức Chúa Trời, và những suy nghĩ về thiên đàng, có thể đi qua bạn như nước qua một ống chì, chỉ để lại một ít sương của niềm vui hào nhoáng và nhạt nhẽo, không thấm vào lòng bạn, như nước vào đất, và làm bạn mềm mại và kết quả. Như một người nghèo trong giấc ngủ đôi khi nghĩ rằng mình được thăng chức cao, được yến tiệc sang trọng, được giàu có vượt bậc, và ôi người ấy vui mừng biết bao với những tưởng tượng như vậy! và thật ra tất cả những gì những suy nghĩ như vậy tạo ra chỉ là một niềm vui đột ngột, không có sự thay đổi trong con người, cũng không có quyết tâm bước đi tương xứng với phẩm giá như vậy, vì tất cả chỉ là một giấc mơ; cũng vậy bạn có thể đôi khi nghĩ về sự xuất sắc của những ơn thương xót mà Đức Chúa Trời đã hứa, về những dòng sông tinh khiết của niềm vui mà Đấng Christ đã mua; và ôi bạn có thể bị cuốn hút bởi chúng biết bao, tưởng tượng rằng chúng thuộc về bạn! nhưng tất cả hiệu quả chúng tạo ra chỉ là một niềm vui ngắn ngủi, không có sự thay đổi thật, hoặc mục đích ổn định để đóng đinh xác thịt, khinh thường thế gian, và từ chối bản thân vì hy vọng về chúng, vì tất cả chỉ là tưởng tượng. Niềm vui của bạn có thể là một lời nói về điều bạn sẽ không mua, vì không muốn trả giá, và một sự nếm thử về điều bạn sẽ không bao giờ ăn một bữa đầy đủ. Thỏa thuận đầy đủ có thể chưa được thực hiện giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn, và khi ấy bạn không thể lấy niềm vui này làm tiền đặt cọc hoặc một phần thanh toán. Bạn có thể thở dài và than khóc vì tội lỗi của mình, thế nhưng không quen biết với nỗi buồn tin kính. Không hiếm khi người ta cúi đầu như cây sậy, khi họ cắm rễ trong bùn ô uế. Có thể dưới một hoạn nạn sắc bén nào đó bạn có thể kêu lên về sự hư hoại của mình, như con heo kêu dưới dao. Pha-ra-ôn cũng vậy; như kim loại tan chảy trong lửa, và cứng lại ngoài lửa; nhưng vẫn chưa tái sinh, Xuất Ê-díp-tô 9. A-háp hạ mình dưới sự đe dọa của Đức Chúa Trời, nhưng như một con cáo trong bẫy, người ấy trông buồn bã, chỉ để thoát ra; vì đồng thời người ấy là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và nhanh chóng sau đó đi lên Ra-mốt Ga-la-át bất chấp Ngài, 1 Các Vua 21, 22. Có thể bạn đã có một cơn đau của sự cáo trách, như một cơn buồn nôn đến trên dạ dày bạn, và làm bạn bệnh một chút lúc đó, nhưng bạn, bằng nước mạnh của một sự thỏa mãn xác thịt nào đó, làm nó ổn định lại; những chất dịch xấu của dục vọng của bạn chỉ bị khuấy động, không bị nôn ra. Giu-đa có một vết thương lớn trong linh hồn, thế nhưng không một giọt máu xấu nào của người ấy được rút ra. Người ấy bị tra tấn trong lòng bởi sự ăn năn theo luật pháp, nhưng không được biến đổi thành sự thánh khiết bởi sự ăn năn theo Phúc Âm; lòng người ấy chỉ bị đập như chì bằng búa, không được cải thiện, hoặc tan chảy bằng lửa, để được đúc vào khuôn của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 27. Một bình rượu bị xáo trộn khi được di chuyển, nhưng cặn còn lại, nó giữ lại và nhanh chóng trở lại hương vị cũ. Một sự quan phòng đau đớn nào đó, hoặc thánh lễ tìm kiếm nào đó, có thể di chuyển và làm bạn xáo trộn một thời gian, nhưng lòng chưa nên thánh của bạn còn lại, bạn sẽ trở lại hương vị cũ; như Mô-áp, bạn có thể ổn định trên cặn của mình, và không bị đổ từ bình này sang bình khác, do đó hương vị của bạn còn lại, và cảm giác của bạn không thay đổi, Giê-rê-mi 48:11. Có hai từ được Đức Thánh Linh sử dụng cho sự ăn năn metameleia, Ma-thi-ơ 27:3, và metanoia, 2 Ti-mô-thê 2:25; từ trước có nghĩa là nỗi buồn vì một lỗi đã phạm, từ sau là sự khôn ngoan sau, một sự thay đổi của tâm trí, hoặc trở nên khôn ngoan cho tương lai. Từ trước có thể ở trong người chưa tái sinh; nhưng, như người ta nói về Castor và Pollux, nếu chúng bị chia rẽ chúng là điềm xấu và chết chóc; cũng vậy tôi nói về những điều này, nếu than khóc tội lỗi đã qua không được nối với sự ghê tởm, và từ bỏ tội lỗi cho thời gian sắp tới, nó không phải là sự ăn năn dẫn đến sự sống. Một số người bằng sự ăn năn của mình nghĩ họ nhận được một đặc ân mới để phạm tội; như Louis của Pháp kia, người thề, rồi hôn thập tự giá của mình; thề lại, và hôn nó lại; và như kẻ say rượu tự làm mình nôn, và sau đó người ấy phù hợp và tự do hơn để lại rơi vào chén của mình; cũng vậy nỗi buồn của một số người là một thông điệp gửi đến thiên đàng, để xin phép cho họ có thể phạm tội; nhưng điều này xa với nỗi buồn không bao giờ phải buồn vì nó. Nỗi buồn của bạn vì tội lỗi có thể bị ép ra khỏi bạn, như nước ra khỏi một bình chưng cất, bằng lửa của hoạn nạn, không đến tự do từ bạn, như nước ra khỏi một suối. Hãy để lương tâm bạn làm quan tòa, bạn có thà ở trong niềm vui xác thịt của mình, hơn là sự than khóc thuộc linh không? Nhiều người Do Thái có thể than khóc buồn bã trong khốn khổ của họ, dù họ chưa được nên thánh; bây giờ những hành động bạo lực sẽ không nói lên khuynh hướng tự nhiên của bạn. Hoặc nỗi đau buồn của bạn có thể như một trận lụt trên đất, không thể giữ lâu; vì một ngày bạn có thể làm khổ linh hồn mình, vì một ngày bạn có thể cúi đầu như cây sậy, Ê-sai 58. Một cây sậy, trong khi gió thổi, cúi xuống; nhưng gió ngừng, nó lại vươn lên. Trong khi bạn bị tung lên xuống với những đợt sóng dữ dội, như một người không quen với đại dương, bạn có thể bị say sóng, nhưng khi bạn rời khỏi nước, bạn lại khỏe. Bình linh hồn bạn luôn rò rỉ, nhưng cái bơm nỗi buồn ấy không luôn hoạt động. Bạn có thể, như người đàn bà của Thê-cô-a, giả vờ mình là người than khóc, 2 Sa-mu-ên 14:2, khi thật ra bạn không phải. Bạn không lặn xuống đáy lòng mình, như người Ấn Độ của biển tìm ngọc, để từ đó lấy những giọt nước mắt như ngọc của bạn; bạn không kêu cầu Đức Chúa Trời bằng lòng mình khi bạn gào thét trên giường mình, Ô-sê 7:14. Nước của bạn có thể không được rút từ giếng sâu của một tấm lòng tan vỡ và ăn năn. Mọi của lễ bạn dâng có thể như Ép-ra-im, ‘một con bồ câu ngây ngô không có tấm lòng,’ Ô-sê 7:11. Bạn có thể sợ tội lỗi, thế nhưng tội lỗi có thể là điều bạn yêu thích. Sự báo thù trong đuôi tội lỗi có thể đáng sợ đối với bạn, khi nọc độc trong thân và bản tính của nó không hề làm bạn khó chịu. Như đứa trẻ bị bỏng, bạn có thể sợ lửa của tội lỗi, không phải vì nó làm bạn đen và bẩn, mà vì nó làm bạn bỏng và cháy. Còn lại rất nhiều ánh sáng trong sự hiểu biết của con người, được gọi là ngọn nến của Chúa, đến nỗi người ấy không thể không thấy một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời này mặc lấy cơn thịnh nộ và những phán xét chống lại tội lỗi và tội nhân; và từ đó người ấy, dù chưa được biến đổi, đôi khi có thể đầy sợ hãi và kinh hoàng. Caligula đã sử dụng mọi nghệ thuật có thể để thổi tắt ánh sáng này, và củng cố mình bằng mọi lập luận có thể chống lại một vị thần, nhưng không thể đạt được mục đích của mình; vì mỗi khi sấm sét, ông ta sợ hãi một cách khốn khổ, và chạy xuống dưới gầm giường.

Cũng vậy chúng ta đọc rằng Phê-lít, một người ngoại, run rẩy khi Phao-lô luận về sự phán xét sẽ đến, Công Vụ 24:25. Tội lỗi trong bộ trang phục ngày phán xét của nó, khi nó được mặc bằng lửa và cơn giận, có thể đáng sợ ngay cả đối với người vô đạo. Và sự cân nhắc điều này có thể khiến họ từ bỏ nhiều tội lỗi, mà không ghê tởm bất kỳ tội lỗi nào. Thủy thủ ném xuống biển những hàng hóa trong cơn bão mà mình mong muốn, và, có thể, thu thập lại trong lúc yên lặng. Như một người trong cơn sốt yêu thích thức uống, vâng, khao khát nó nhiều, thế nhưng không dám đụng vào nó, vì nó sẽ làm người ấy tệ hơn. ‘Những tội nhân trong Si-ôn (tiên tri phán) sợ hãi; sự kinh hãi đã nắm lấy những kẻ giả hình.’ Tại sao, có chuyện gì vậy? ‘Ai có thể ở trong sự thiêu đốt đời đời? ai có thể chịu đựng ngọn lửa nuốt chửng?’ Ê-sai 33:14. Hãy chú ý, nó không phải là, Ai đã từng lạm dụng một đại dương tình yêu như vậy? ai đã từng khinh thường một đời sống vô song như vậy? ai đã từng chọc giận một Chúa đầy ân điển như vậy? mà là ‘ai có thể ở trong sự thiêu đốt đời đời?’ Cái nọc của tội lỗi đối với người chưa tái sinh là hình phạt, và cái nọc của hình phạt đối với người đã tái sinh là tội lỗi, Xuất Ê-díp-tô 9:28; Ô-sê 14:1. Sợ tội lỗi, vì nó mang đến một cây roi nặng, thường xuất phát từ bản tính; nhưng sợ tội lỗi, vì nó là một sự lang thang khỏi một quy tắc thánh, chỉ có thể xuất phát từ ân điển. Thật vậy, như Phanh-ti-ên chia tay với vợ mình là Mi-can, người mà Sau-lơ đã lấy một cách bất công khỏi Đa-vít và gả cho ông ta, cũng vậy những người chưa tái sinh chia tay với tội lỗi của họ. Khi Đa-vít lên ngôi, ông sai người đi đón Mi-can. Phanh-ti-ên không dám không vâng lời vua, nhưng ông đưa nàng đi trên đường vừa khóc lóc, và than thở về sự mất mát của mình; ông nhìn theo nàng xa đến Ba-hu-rim; nhiều suy nghĩ buồn bã ông có về nàng khi nàng bị ép buộc ly dị khỏi ông. Cũng vậy những người chưa tái sinh từ bỏ dục vọng của họ khi họ sợ giữ chúng, nhưng nhiều tấm lòng khao khát họ có đối với chúng, và không phải do lựa chọn, mà do ép buộc, bị tách rời khỏi chúng. Như cha mẹ, họ đi dự đám tang của những đứa con của lòng hư hoại của họ với không ít nỗi buồn. Những người bệnh tật kiêng một số loại thịt, mà họ yêu thích rất nhiều, vì những loại thịt ấy không yêu họ; chúng hoặc nuôi dưỡng bệnh của họ, hoặc khó tiêu hóa. Một số tội nhân không dám trong hành động của mình ăn một số tội lỗi, vốn ngọt ngào đối với tình cảm của họ như mật và tảng mật, vì họ sợ rằng chúng sẽ nổi lên trong dạ dày của họ, và hóa đơn sẽ quá nặng để họ trả. Hoặc có thể bạn đang bước vào một hành động sùng đạo trang trọng nào đó, và vì lý do đó hiện tại kiêng những sự hư hoại của mình; như một số người viết về rắn, chúng để nọc độc sang một bên khi đi uống nước, và sau đó lại lấy nó lên. Bạn có thể, như Áp-ra-ham với tôi tớ mình, bảo tội lỗi của bạn ở lại bên dưới, trong khi bạn đi lên núi để thờ phượng, Sáng Thế Ký 22, và khi bổn phận xong lại trở về với nó. Bạn đọc, đừng dựa vào những tình cảm này, mà bạn thấy có thể ở trong những người chưa được tái sinh: vì như những thầy phù thủy dường như làm được nhiều như Môi-se, nhưng không làm gì trong thực tế, cũng vậy bạn có thể dường như làm được nhiều như một Cơ Đốc nhân, khi tất cả chỉ là giả mạo. Nỗi sợ tội lỗi của bạn có thể bị ép buộc, không chảy tự do từ bạn: ‘Sự kinh hãi đã nắm lấy những kẻ giả hình,’ Ê-sai 33:14, như một cảnh sát nắm lấy một con nợ xấu, hoặc một người có vũ trang nắm lấy một kẻ hèn nhát, táo bạo hơn là được chào đón. Bạn có thể sợ tội lỗi, như người Mê-đi và người Ba Tư sợ người Do Thái, khi nỗi sợ người Do Thái giáng trên họ, Ê-xơ-tê 8:17, khi sự hiện diện của nỗi sợ này, như sự hiện diện của Đấng Christ đối với ma quỷ, là một sự tra tấn đối với bạn, Ma-thi-ơ 8:29. Không, nỗi sợ của bạn có thể chỉ là nhất thời, như một cây nấm mọc lên trong một đêm và hư mất ngày hôm sau. Dân chúng, khi họ thấy A-ma-sa nằm vật vã trong máu của mình trên đường, đứng yên; nhưng người ấy nhanh chóng bị dời đi, họ đi tiếp. Khi bạn nghĩ về người khác vật vã trong máu linh hồn của họ trong địa ngục, hoặc thấy những phán xét của Đức Chúa Trời trên người khác, bạn có thể sợ hãi và đứng yên một chút lúc đó; nhưng những suy nghĩ này nhanh chóng bị dời đi, bạn có thể đi tiếp trên đường của lòng mình. Người ta kể về Cassander rằng ông run rẩy khi thấy tượng của Alexander khi Alexander đã chết, và Cassander đã chiếm được Macedonia. Người đã tái sinh, khi người ấy thấy bằng con mắt đức tin lời nguyền của luật pháp, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, những hình khổ của địa ngục, xác thịt người ấy run rẩy vì sợ chúng, và người ấy sợ những phán xét công chính của Đức Chúa Trời, dù chúng đều đã chết đối với người ấy, người ấy không ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển; nhưng có thể chính sự sống trong chúng, và quyền năng của chúng để làm hại bạn, khiến bạn sợ chúng. Bạn hữu, trong mọi cảm xúc này bạn có thể chỉ, như một diễn viên sân khấu trong áo choàng của một hoàng tử, diễn vai một Cơ Đốc nhân, và do đó không thể từ đó kết luận quyền của bạn đối với doanh thu của địa vị của người ấy. Toàn bộ đời sống của một người chưa tái sinh chỉ là một màn kịch ngắn. Chỉ sự tái sinh mới có thể làm cho một người sống một cách nghiêm túc thật sự. Bạn đọc, nếu bạn là một người văn minh, một người tuyên xưng lớn, hưởng những đặc ân bề ngoài của Phúc Âm, tràn đầy bổn phận và việc làm; nếu Đức Chúa Trời đã ban cho bạn ân tứ và tài năng; nếu những người tin kính khen ngợi bạn, và bạn đôi khi tự tin về tình trạng tốt của chính mình; nếu bạn bước đi theo ánh sáng tự nhiên của mình, và tham gia với những người kính sợ Chúa; nếu một số tình cảm tốt, như một tia chớp, đột nhiên làm bạn ngạc nhiên; dù hầu hết những điều này là tốt, thế nhưng đừng từ đó kết luận quyền không nghi ngờ của bạn đối với sự cứu rỗi; vì tất cả những điều này có thể tồn tại cùng với sự chưa tái sinh, và Đấng Christ nói với bạn ‘rằng trừ khi bạn được sinh lại, bạn không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.’ Như vàng của nhà giả kim dường như tốt như vàng thật, nhưng nó sẽ không chịu được ngọn lửa thứ bảy, cũng không an ủi lòng như một thuốc bổ — cả hai điều vàng thật sẽ làm; cũng vậy, nếu tất cả những điều này gặp nhau trong bạn, chúng sẽ làm bạn trông như một thánh đồ; nhưng, hãy tin điều đó, chúng sẽ không bao giờ chịu được ngọn lửa của Kinh Thánh, mà sắp sửa thử bạn xem bạn là vàng thật hay giả mạo, cũng không an ủi linh hồn bạn như một thuốc bổ khi những thầy thuốc sẽ bỏ cuộc với thân thể bạn.

Thứ ba, nếu không có sự tái sinh không ai có thể đạt được sự cứu rỗi, nó cho chúng ta biết về sự khó khăn của sự cứu rỗi, rằng lên thiên đàng là một điều khó. Được tái sinh và trở nên thánh không phải là điều dễ dàng; và do đó được vinh hiển và trở nên hạnh phúc không phải là điều dễ dàng. Nơi cổng hẹp, vào được là khó. ‘Nếu người công chính khó được cứu, thì tội nhân và kẻ vô đạo sẽ xuất hiện ở đâu?’ 1 Phi-e-rơ 4:18. Sứ đồ tại đó không có ý nói sự không chắc chắn, mà là sự khó khăn của sự cứu rỗi của người tin kính. Nếu khó đến thế cho những người được cứu đã vượt qua những mũi giáo, bắn qua vực thẳm, trải qua cơn đau của sự sinh lại mới, và đi một phần đáng kể của đường hướng về thiên đàng, thì khó biết bao cho những người chưa bắt đầu, chưa bước một bước nào trên đường sự sống! Thật vậy, thế gian buồn ngủ mơ rằng người ta có thể lên thiên đàng mà không cần nhiều rắc rối như vậy; họ cho rằng sự văn minh là sự thánh khiết, những tiếng thở dài thế gian là nỗi buồn tin kính, không nghi ngờ tình trạng của họ là đức tin nơi Đấng Christ; và nếu họ chỉ có thể dành một chút thời gian, và thỉnh thoảng, từ thế gian và xác thịt, để lầm bầm qua một vài lời cầu nguyện ban đêm, họ hy vọng với sự giúp đỡ của những bong bóng này bơi qua đại dương của cơn giận của Đức Chúa Trời đến thiên đàng. Hoặc nếu họ thiếu những lá vả này mà nhiều con cháu của A-đam cố gắng, dù vô ích, để che phủ sự trần truồng của mình, thế nhưng nếu họ có mảnh cảnh báo của bệnh tật trước khi mảnh giết người của cái chết được bắn ra, để họ chỉ có thể kêu, Chúa, xin thương xót chúng con, hoặc nói với những người lân cận rằng họ hối tiếc vì tội lỗi của mình, hoặc mời một mục sư cầu nguyện với họ, thì mọi sự phải tốt, và họ chắc chắn khi chết, sẽ đi đến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, như họ đã sống cho xác thịt và ma quỷ. Nhưng hãy dừng lại, các bạn hữu, một chút, có nhiều hơn một lời cho thỏa thuận thuộc linh này giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các bạn; có một công việc tái sinh phải được thực hiện, nếu không các bạn sẽ bị hư mất đời đời; các bạn phải được làm mới hoàn toàn và phổ quát, nếu không các bạn sẽ bị hư hỏng mãi mãi. Đấng Christ sẽ không bao giờ ra lệnh cho người ta cố gắng, như đến một cơn đau đớn, để vào cổng hẹp, Ma-thi-ơ 7:13; làm việc cho sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy, Phi-líp 2:12; lao động vì thức ăn tồn tại đến sự sống đời đời, Giăng 6:27, nếu lên thiên đàng là một điều dễ dàng như vậy. Những điều xuất sắc như vậy không đạt được với sự dễ dàng như vậy; đá cuội nằm khắp nơi, nhưng ngọc trai khó kiếm. Họ phải đi xa, đào sâu, làm việc chăm chỉ, những người sẽ lấy được những mỏ vàng. Đường xuống địa ngục nằm xuống dốc; một thân thể yếu có thể chạy xuống dốc, nhưng đi lên dốc đến núi Si-ôn là khó. Bạn hữu, tôi viết những điều này không phải để làm nản lòng — than ôi! tôi không cần; không có một cọng rơm nào trên đường lên thiên đàng mà bạn, nếu chưa được biến đổi, vấp ngã tại đó, khi bạn có thể nhảy qua những khối đá trên đường xuống địa ngục — mà để đánh thức bạn khỏi sự an toàn xác thịt của mình, và thúc giục bạn đến sự nghiêm túc và chăm chỉ về điều có tầm quan trọng không thể nói hết đối với linh hồn bạn. Những lần sinh đầu tiên của chúng ta nhiều lần đi kèm với những cơn lao động khó khăn, được dẫn vào bởi những cơn đau sắc bén và những cơn đau đắng cay; những lần sinh thứ hai của chúng ta luôn khó hơn. Ôi những nỗi kinh hoàng và sợ hãi, những sự cáo trách và co giật, những sự run rẩy của linh hồn và những sự đâm chích của lương tâm, những tiếng sấm từ luật pháp, những tia chớp từ lửa địa ngục, mà thường với chúng tạo vật mới này được sinh ra! Thật là lao động khó khăn, đưa đứa bé ân điển này vào thế giới. Tôi đã đọc về Melanchthon, rằng khi ông lần đầu được biến đổi ông nghĩ hầu như không thể cho bất kỳ người nào chống lại bằng chứng và thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời; do đó ông nói với một người bạn của mình, rằng khi ông đến giảng ông sẽ làm việc giữa những linh hồn; nhưng, sau vài năm làm chức vụ ấy, khi được hỏi về thành công của những lao động của mình, ông trả lời rằng A-đam già quá mạnh đối với Melanchthon trẻ. Than ôi, bạn hữu, có thể bạn nghĩ rằng bạn sẽ quay về với Đức Chúa Trời sau này, và nhờ đó ngăn chặn việc mình bị thiêu đốt trong địa ngục mãi mãi. Hãy tin điều đó, quay từ tội lỗi về với Đức Chúa Trời không dễ dàng như bạn tưởng tượng. Sự biến đổi là một điều khác, và khó hơn hầu hết người ta nghĩ; bạn có thể tạo ra một thế giới sớm hơn là làm mình thành một tạo vật mới. Sự sống lại của thân thể bạn, nếu nó chết trong mồ, sẽ là một công việc dễ dàng hơn sự sống lại của linh hồn bạn đến sự mới mẻ của sự sống. Như sự sinh của người tự nhiên, cũng vậy sự sinh của người thuộc linh đòi hỏi sức mạnh vô hạn. Chính Đức Chúa Trời, không phải bà mụ, lấy đứa trẻ ra khỏi tử cung của người mẹ, Thi Thiên 22:9. Chỉ bàn tay của Đức Chúa Trời mới có thể mở cánh cửa ấy, và cho đứa trẻ nhỏ vào thế giới, Sáng Thế Ký 29:31, nếu không tử cung sẽ là ngôi mộ của nó. Cũng vậy sự sinh của con người mới hoàn toàn từ Đức Chúa Trời; và quyền năng mà Ngài thực hiện nó vừa kỳ diệu vừa toàn năng. Bạn đọc, nếu bạn xem xét ngắn gọn những điều được thực hiện khi bất kỳ ai được làm mới, và người ấy đóng góp ít như thế nào vào chúng, không, người ấy chống đối chúng như thế nào, bạn có thể nhận thấy rằng cả sự tái sinh lẫn sự cứu rỗi đều không dễ dàng. Tâm trí bạn phải được soi sáng để thấy cả tội lỗi và Đấng Cứu Rỗi. Bây giờ mở con mắt của người mù có dễ không? ai có thể làm điều đó ngoài Đấng mà Augustine gọi là totus oculus, toàn là mắt? Khi Chúa Giê-xu ban thị giác cho một người mù từ khi sinh, chính người Do Thái không thể không thừa nhận Ngài là người làm phép lạ, Giăng 9:6, 16. Vậy thì việc xua tan những màn sương của sự ngu dốt và xua tan những đám mây bóng tối, vốn tụ lại và dày lên quanh sự hiểu biết của chúng ta theo bản tính, sẽ nói gì về Mặt Trời công chính? Ê-phê-sô 5:8. Tấm lòng bạn cũng phải được hạ thấp hoàn toàn; đá phải biến thành thịt. Và ôi, làm tan chảy kim loại cứng như vậy không dễ, khi lòng bạn tự nhiên như đất sét cứng lại cả bởi nắng của những ơn thương xót và lửa của sự phán xét, đến nỗi không sự thay đổi thời tiết nào có thể làm cho hòn đá ấy khóc, Ê-xê-chi-ên 36:26. Ngoài ra, những thành trì của tội lỗi phải bị phá đổ; những người bạn cũ của bạn phải bị từ bỏ và bị truy tố với sự ghét bỏ không thể lay chuyển như những kẻ thù không thể hòa giải; những dục vọng yêu dấu ấy, vốn ở tay phải bạn, có một phòng lớn như vậy trong lòng bạn, phải bị cắt bỏ và tách rời khỏi bạn. Dilectum delictum của bạn, Y-sác của sự hư hoại của bạn, vốn là đứa con của tình cảm ấm áp nhất của bạn, trong đó bạn đã lấy làm vui thích lớn như vậy, và từ đó bạn đã hứa với mình những lợi nhuận, niềm vui, hoặc sự thăng tiến lớn như vậy, phải được đặt trên bàn thờ, và có con dao hiến tế của sự khắc khổ đâm vào tim nó, và huyết của nó đổ ra trước mặt Chúa. Hỡi người, đây không phải là một lời khó sao! (như họ đã nói trong một trường hợp khác,) ai có thể nghe nó? một bài học khó, ai có thể học nó? Dục vọng của bạn sẽ không, như một chiên con, đi lặng lẽ đến lò sát sinh, nhưng nó sẽ gầm thét và nổi giận, chiến đấu mạnh mẽ cho sự sống của nó bằng nhiều lập luận xác thịt, và thậm chí xé nát lòng bạn bằng những tiếng kêu ghê tởm của nó. Ai có thể kể sự vật lộn của con thú này trước khi nó được đưa đến khối chém? Dives và những món ăn của ông ta, Ba-la-am và tiền công của ông ta, A-can và những thỏi của ông ta, Hê-rốt và Hê-rô-đia của ông ta, người thanh niên và tài sản lớn của người ấy, không dễ dàng bị tách rời. Ôi khó biết bao để cai sữa đứa con của sự không vâng lời khỏi những bầu vú mà nó đã bú rất thường và với nhiều sự hài lòng như vậy, và để ly dị những kẻ, như vợ chồng, đã say mê tình yêu của nhau! Trong những công trình nghệ thuật, xây dựng là khó, phá hủy là dễ; trong những công trình của bản tính, một cây đã nhiều năm lớn lên có thể bị đốn hạ trong một giờ: nhưng trong những công trình của tội lỗi thì khác; sự yếu đuối của con người có thể dễ dàng xây dựng chúng lên, nhưng chỉ quyền năng của Đức Chúa Trời mới có thể phá đổ chúng. Pompey, khi người La Mã nói rằng nếu Caesar đến Rô-ma họ không thấy cách nào họ có thể chống lại quyền năng của ông ấy, nói với họ, rằng nếu ông chỉ cần giậm chân lên bất kỳ mặt đất nào ở Ý, ông sẽ mang đến đủ người, cả lính bộ và lính kỵ, để làm điều đó; nhưng khi Caesar đang đến với quân đội của mình, Phaonius bảo Pompey giậm chân, và lấy những người lính ông đã hứa. Nhưng tất cả đều vô ích: Pompey thấy nó khó hơn ông nghĩ; vì Caesar làm ông trước tiên chạy trốn, và sau đó trong một trận chiến đánh tan ông hoàn toàn. Ma quỷ thuyết phục người ta rằng họ có thể trì hoãn sự tái sinh của mình cho đến khi họ qua đời, và khi ấy sẽ dễ dàng đánh bại những kẻ thù thuộc linh của họ; nhưng, than ôi! họ thấy không dễ để làm chết những chi thể trần gian và phá hủy thân thể của sự chết, khi những kẻ thù của linh hồn họ với sức mạnh hợp nhất đối mặt với họ một cách dữ dội và chinh phục họ đời đời. Hơn nữa, mọi sự an ủi trần gian của bạn, dù bạn bè, họ hàng, danh tiếng, tài sản, chi thể, sự sống, phải được đặt dưới chân Đấng Christ, bị ghét vì Ngài, và chia tay khi Ngài kêu gọi và ra lệnh, và điều đó vì hy vọng về những điều như vậy mà bạn chưa bao giờ thấy, cũng không bao giờ có khả năng thấy trong khi bạn sống. Đây không phải, bạn đọc, là một chương khó sao, từ bỏ một tài sản trong tay vì điều gì đó chỉ trong hy vọng, ném đi những sở hữu hiện tại, và đi theo Đấng Christ bạn không biết đi đâu; nhận một cơ nghiệp bạn không biết khi nào? Và như tội lỗi của bạn và linh hồn bạn phải bị tách rời, cũng vậy Đấng Cứu Rỗi của bạn và linh hồn bạn phải được nối với nhau; đức tin phải đi theo sự ăn năn; sự công chính của chính bạn phải được coi như xỉ và phân; trọng lượng của linh hồn bạn và gánh nặng của tội lỗi bạn phải được đặt trên thập tự giá trần trụi của Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ, đối với bạn, người theo bản tính cực kỳ yêu chính mình, để ghê tởm chính mình; và đối với bạn, bất chấp những sự nản lòng từ số lượng và bản tính của tội lỗi bạn, những đe dọa và lời nguyền của luật pháp, cơn thịnh nộ và sự công chính của Đức Chúa Trời, để bám chặt, và treo mình trên Chúa Giê-xu, và quyết tâm, dù Ngài giết bạn, thế nhưng bạn sẽ tin cậy Ngài, chắc chắn điều này không dễ; công việc của Đức Chúa Trời trong việc truyền đức tin xưng công chính cũng lớn như trong đức tin kỳ diệu. ‘Đây là công việc của Đức Chúa Trời,’ Đấng Christ phán, ‘rằng các ngươi tin vào danh của Đấng Ngài đã sai đến,’ Giăng 6:29. Công việc của Đức Chúa Trời, không chỉ xét về sự xuất sắc của nó, vì không công việc nào trong con người làm Đức Chúa Trời hài lòng hơn là tin vào Con Ngài, mà còn xét về sự khó khăn của nó, vì không ai ngoài một Đức Chúa Trời có thể khiến một người tin; chim có thể bay trong trứng sớm như linh hồn bạn có thể bay lên bằng đức tin hướng về thiên đàng cho đến khi Đức Chúa Trời toàn năng giúp đỡ bạn. Hơn nữa, mọi điều răn của Đức Chúa Trời phải được đón nhận một cách chân thành, một số điều trong đó trái ngược với xác thịt và huyết như lửa với nước. Bản thân, vốn là thần tượng lớn của bạn, phải bị từ chối; thế gian, với mọi sự phô trương và kiêu ngạo của nó, so với Đấng Christ, phải bị từ chối; những quyền lực và thế lực phải được đối mặt lại và đánh bại; kẻ thù của bạn phải được yêu (và nếu bị giết, nó phải bằng sự tử tế;) sự tin kính phải được thừa nhận, dù bị người khác làm nhục nhiều; lẽ thật phải được đi theo sát, dù nó đe dọa làm vỡ răng bạn bằng gót chân của nó; một Đấng Christ bị đánh đập với thập tự giá trần trụi của Ngài được ưa thích hơn những vương miện nặng nề; những điều lý trí không thể hiểu, phải được tin, và những điều không ai từng đạt được, phải được lao động vì. Bạn hữu, những điều này có dễ không? bạn nghĩ gì? Thêm vào tất cả điều này sự cân nhắc không chỉ về sự yếu đuối và không có khả năng của bạn để làm những điều này, mà còn về sự gian ác và trái ngược của bạn đối với chúng; bạn không chỉ bị tước đoạt điều tốt, mà còn bị hư hoại khắp nơi bởi điều xấu: ‘Những tưởng tượng và suy nghĩ của lòng ngươi chỉ là xấu, chỉ xấu, và liên tục,’ Sáng Thế Ký 6:5. ‘Ngươi quyết tâm và cứng đầu từ chối điều tốt và chọn điều xấu,’ Truyền Đạo 8:11; Giê-rê-mi 44:16. ‘Lòng của con cái loài người đầy trong họ để làm điều xấu,’ Truyền Đạo 8:11. Hãy quan sát câu Kinh Thánh ấy đầy đủ như thế nào: con người quyết tâm có người yêu của mình, dục vọng của mình, dù người ấy có cơn thịnh nộ, và cái chết, và địa ngục đi kèm. Như mẹ của Nero, khi được nói rằng con trai bà sẽ là cái chết của bà nếu người ấy từng làm hoàng đế, trả lời, Hãy để nó giết ta, miễn nó có thể trị vì; cũng vậy họ nói, hãy để tội lỗi trị vì, dù nó giết chúng ta, dù nó đoán phạt chúng ta. ‘Lòng của con cái loài người đầy trong họ để làm điều xấu.’ Nếu bạn chỉ trống rỗng Đức Chúa Trời và ân điển, công việc sẽ dễ dàng hơn; nhưng bạn là kẻ thù của ân điển và sự tin kính; tâm trí xác thịt của bạn (vốn là chính Bà Lý Trí, sự xuất sắc tự nhiên cao nhất của bạn) là — không phải một kẻ thù, vì một kẻ như vậy có thể được hòa giải, mà trong trừu tượng — sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Bạn ghét Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:30; dân Ngài, 1 Giăng 3:12; những điều răn của Ngài, Châm Ngôn 1:25–29; Con Ngài, Giăng 15:25, và tất cả vì Ngài. Bạn chiến đấu chống lại Ngài hằng ngày, phạm tội thách thức Ngài liên tục, truyền lại cuộc tranh cãi của bạn cho hậu duệ của bạn, mang nó theo bạn vào thế giới kia, (nếu bạn chết chưa tái sinh,) và tại đó đang ném những mũi tên tẩm độc của sự phạm thượng, và nhổ nước bọt độc của bạn chống lại Đấng Tối Cao đến đời đời. Bây giờ hãy tự làm quan tòa của mình; có dễ chữa cho bệnh nhân ghét cả thầy thuốc và thuốc một cách tuyệt vọng như vậy không? Giăng 3:5. Thật vậy, nước, một người nói, có thể phần nào dễ dàng bị đắp đập, nhưng không nghệ thuật hay lao động nào có thể làm cho nó chảy ngược trong kênh của chính nó. Đó là một phép lạ khi sông Giô-đanh bị đẩy ngược; và việc thủy triều của tội lỗi, vốn chảy mạnh như vậy, được quay lại cũng không kém phép lạ; rằng tội nhân trước đây đang dong buồm hướng về địa ngục, và không thiếu gió hay thủy triều để đưa người ấy về phía trước, bây giờ thay đổi hành trình của mình, và quay về thiên đàng. Điều này khó; không lạ hơn khi thấy đất bay lên và lửa di chuyển xuống hơn là thấy một tội nhân bước đi trái với bản tính của mình trong đường lối ân điển và sự thánh khiết. Bây giờ, bạn đọc, người ấy không tệ hơn điên sao khi hoặc trì hoãn hoặc đùa giỡn về sự biến đổi của mình, trên giả định rằng người ấy có thể làm điều đó dễ dàng đủ sau này, khi tất cả những điều tôi đã viết phải được thực hiện trong sự tái sinh, và khi người ấy không chỉ trống rỗng, là kẻ thù, mà thậm chí là sự thù nghịch chống lại tất cả? Dù công việc biến đổi, và do đó con đường đến sự cứu rỗi, khó khăn như vậy đối với tất cả, thế nhưng đối với một số người nó khó hơn đối với người khác. Xét về Đức Chúa Trời thật vậy, quoad Deum, một người được biến đổi dễ dàng như người khác, vì quyền năng và lòng thương xót vô hạn không biết sự khác biệt; nhưng quoad nos, xét về chúng ta, đưa một số người đến sự thánh khiết và thiên đàng khó hơn người khác: nơi vật liệu gồ ghề và khó xử nhất, đưa nó đến một hình dạng tốt và đẹp là khó hơn. Một số mảnh gỗ có nhiều mắt hơn những mảnh khác, và do đó không dễ dàng được đẽo vuông và phù hợp cho đền thờ thuộc linh và Giê-ru-sa-lem thiên thượng như những mảnh khác; mọi con cái thuộc linh không được sinh ra với cùng sức mạnh và lao động. Tôi sẽ nhắc đến ba hoặc bốn loại người không sớm được thuyết phục như người khác đến sự tin kính thật và không giả tạo; và thật sự mục đích của tôi là, để họ có thể được đánh thức một cách mạnh mẽ, và được đổi mới một cách hiệu quả trước khi họ bị hủy hoại đời đời.

Thứ nhất, người chỉ văn minh đạo đức bề ngoài. Người này, như Narcissus, say mê chính mình, và do đó khó được đưa đến chỗ từ chối chính mình. Răng càng gắn chặt vào nướu, tách chúng ra càng khó; người ấy, như một cây, càng cắm rễ trong đất của bản thân, càng khó nhổ người ấy lên. Người văn minh nhìn mình trong gương của đời sống của những tội nhân tai tiếng, và thấy mặt mình sạch và đẹp như vậy so với họ, người ấy yêu chính mình một cách phi thường, điều nhiều lần chứng tỏ là sự hủy hoại của người ấy: người ấy lấy sự văn minh của mình làm sự thánh khiết, cái nhỏ hơn bóng làm thực chất; và không nghi ngờ gì, làm cho người ấy háo hức theo sự tin kính không dễ, khi người ấy tự tin mình đã có nó rồi. Một người phàm tục (không hiếm khi) sớm được thuyết phục và biến đổi hơn người dân sự tự mãn này; vì người kia sẽ sớm thừa nhận mình bệnh, nhưng bệnh nhân này, dù bệnh đến chết, nhìn mình như khỏe mạnh, và do đó không cần thầy thuốc. Theo nghĩa này, tôi cho rằng, những lời của Chúa chúng ta được phán, rằng những người thu thuế và gái mại dâm vào vương quốc của Đức Chúa Trời trước các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 21:31. Như một con tàu đang dong buồm, dù theo một hành trình trái ngược, sớm được quay lại, hơn một con tàu nằm mắc cạn trong bến cảng có thể được hạ thủy; cũng vậy người đang chuyển động, dù trong một cuộc trò chuyện tội lỗi, thường sớm được đưa trở lại hơn người nằm yên trong những suy nghĩ về tình trạng của chính mình. Như tôi có thể sớm bắt kịp một đứa trẻ chạy trốn khỏi tôi, hơn cái bóng của tôi, vốn ở gần tôi; cũng vậy phục hồi một kẻ phạm tội thô thiển dễ hơn, hơn cái bóng này của người dân sự; vì dù người ấy không chạy xa khỏi ân điển như người kia, thế nhưng người ấy sẽ chắc chắn giữ khoảng cách của mình. Người ấy sử dụng sự không đáng trách bề ngoài của mình như một khiên để chống lại quyền năng của sự tin kính; người ấy thường so sánh mình với những người rất xấu, như một kẻ hèn nhát chọn một đối thủ yếu, và vì người ấy vượt qua họ nhiều, do đó kết luận rằng mình rất tốt. Bạn đọc, tôi không hề có ý làm nản lòng sự văn minh, càng không khuyến khích sự vô đạo công khai, dù toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời phải được dạy, bất kể những tấm lòng hư hoại sẽ sử dụng nó ra sao; nhưng để làm bạn cảnh giác, rằng sự vô hại bề ngoài của bạn không trở thành một trở ngại cho sự thánh khiết bên trong.

Thứ hai, kẻ giả hình là người được biến đổi với khó khăn hơn bình thường. Sự giả hình như một lỗ rò, có một miệng rất nhỏ, nhưng nhiều khúc quanh và vòng xoắn trong thân thể, như hang thỏ, đến nỗi nó rất khó được phân biệt và chữa lành; người này dường như là điều một thánh đồ thật sự là; và vì người ấy giống một người tin kính, thực hiện cùng những bổn phận, và kiêng cùng những sự gian ác, về phần bề ngoài, do đó người ấy kết luận rằng mình thật sự là một người như vậy; nhưng người ấy ôm một đám mây thay vì Juno; người ấy dường như ở gần vương quốc của Đức Chúa Trời, nhưng không bao giờ quan tâm đến việc đến với nó; như một đường song song, người ấy giữ một khoảng cách với đường lối của sự tin kính, nhưng không bao giờ gặp nó. Có một ngoại lệ đặc biệt nào đó mà người này đã lấy chống lại Đấng Christ và đường lối của Ngài, rằng dù người ấy có thể thường mặc cả, thế nhưng người ấy hiếm khi mua viên ngọc quý; người ấy thoát khỏi bão tố và cướp biển trên biển, và bị đắm tàu trong bến cảng, nơi sự hủy hoại không kém chắc chắn, nhưng khốn khổ hơn nhiều; người ấy thoát khỏi những dục vọng thô thiển của người thu thuế và gái mại dâm, thế nhưng xa sự sống đời đời hơn cả hai. Thuyết phục người này về tội lỗi của mình khó hơn người khác. Nếu tôi nói với một kẻ say rượu, một kẻ thề thốt, hoặc một kẻ ngoại tình về những vi phạm của người ấy, và sự cần thiết của sự biến đổi, cuộc trò chuyện xấu xa của người này là một sự cáo trách mạnh mẽ đối với người ấy; vâng, và chính lương tâm của người ấy có thể bay vào mặt người ấy, đứng về phía tôi, và đưa ra bằng chứng chống lại người ấy; nhưng nếu tôi nói với một kẻ giả hình về sự cần thiết của sự nên thánh, và truy đuổi người ấy bằng những mảnh của luật pháp, người ấy lập tức chạy đến, như những con thú, hang bổn phận của mình, và tại đó ẩn náu; không, lương tâm tự nhiên của người ấy, được cho ăn và hối lộ bằng một vài việc làm, có thể bào chữa cho người ấy, ít nhất không nói một lời chống lại người ấy. Ngoài ra, khi người này được thuyết phục về tình trạng hư mất của mình, làm tan vỡ lòng người này khó hơn người khác; vì lòng người ấy không chỉ có sự cứng tự nhiên, mà còn có sự cứng thêm vào phi thường, một sự cứng như vậy được thêm vào bởi bổn phận và thánh lễ. Bây giờ, như nơi mặt trời mạnh nhất, có những kim loại cứng nhất; cũng vậy nơi nắng của những phước hạnh thuộc linh được hưởng nhiều nhất, và bị lạm dụng một cách khốn khổ như vậy, có những tấm lòng cứng nhất. Không có sự mềm mại nào như sự mềm mại của Phúc Âm, không có sự cứng lại nào như sự cứng lại của Phúc Âm. Hãy nói với một người chưa bao giờ nghe về Phúc Âm, hoặc rất hiếm khi, khi người ấy được thuyết phục về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, về tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc sai Con duy nhất của Ngài vào thế giới để chết, để những tội nhân nghèo có thể không hư mất; hãy nói với người ấy về tình yêu vô hạn của Đấng Christ, trong việc hiến chính mình làm của lễ cho linh hồn người ấy; Đấng Christ mời người ấy tự do như thế nào, Ngài chuẩn bị cho người ấy đầy đủ như thế nào, Ngài sẵn lòng chấp nhận người ấy như thế nào, Ngài sẽ chào đón người ấy nồng nhiệt như thế nào: ôi người này đôi khi rơi nước mắt biết bao, vặn tay, và xé lòng, rằng người ấy đã từng lạm dụng tình yêu và lòng thương xót như vậy, từ chối những công trạng vô song như vậy, bước đi trong toàn bộ hành trình của lòng và đời sống mình không xứng đáng với một Đức Chúa Trời phước hạnh, vinh hiển, thánh, và đầy ân điển như vậy! lời Đức Chúa Trời làm người này bị thương đến linh hồn; nhưng hãy nói tất cả điều này và nhiều hơn với một kẻ giả hình, lòng người ấy như đá, không hề bị lay động. Những lời hứa của Đức Chúa Trời không làm sạch người ấy khỏi những ô uế; nhưng chúng như thuốc mà thân thể người ấy đã quen dùng nhiều, không khuấy động người ấy chút nào, cũng không tẩy đi bất kỳ chất dịch xấu nào. Những đe dọa không có tác dụng với người ấy, dù chúng khủng khiếp và đáng sợ đến đâu; như con chó của thợ rèn, đã quen với nó, người ấy có thể ngủ an toàn, dù những tia lửa của lò rèn bay quanh người ấy, không, dù những ngọn lửa của địa ngục lóe lên trong mặt người ấy. Bạn đọc, nếu bạn là một trong loại này, vì Chúa hãy chú tâm đến sự lành mạnh với tốc độ; vì sự giả hình sẽ làm cứng lòng bạn một cách vô cảm, và mỗi ngày mở rộng sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn.

Thứ ba, người giàu. Người giàu trong thế giới này, khó được đưa đến chỗ chú tâm đến sự giàu có của thế giới kia; gánh nặng đất nặng nề của người ấy cản trở người ấy nhiều trong hành trình lên thiên đàng; sự giàu có của người ấy bám quanh tình cảm của người ấy, như cây thường xuân quanh cây sồi, hút ra tim của nó, cho lá và quả của chính nó. Người này hài lòng với những sở hữu hiện tại của mình, so với chúng người ấy coi thường những quyền thừa kế tương lai của các thánh đồ. Như một con tàu chất đầy quá mức, khi gặp bão tố và giông tố, khó giữ khỏi chìm hơn một con tàu chỉ có đủ để dằn; cũng vậy giữ người có tài sản lớn khỏi chìm xuống địa ngục khó hơn người có, theo mong muốn của Agur, không nghèo cũng không giàu. Và lý do là, vì, dù những sự an ủi thuộc linh xuống thấp, người giàu này hài lòng, xét về những sự an ủi trần gian của người ấy đầy tràn. Người ấy bù đắp sự vắng mặt của Đấng Christ bằng sự hiện diện của những tạo vật, khi, có thể, sự nghèo khó có thể khiến người ấy, như đứa con hoang đàng, nghĩ đến việc trở về nhà Cha mình, nơi có sự dư dật thuộc linh. Quintus Aurelius, trong thời của Sylla, có một trang trại đẹp, nằm thuận tiện cho một người lớn nào đó, khiến ông bị đưa vào danh sách những người sẽ bị giết; nhưng ngay khi ông thấy tên mình trong danh sách ấy, ông kêu lên, Đất của tôi tại Alba đã giết tôi. Đất của một số người đã khiến họ mất mạng, và là con dao cắt cổ thân thể họ; nhưng vàng của nhiều người đã làm người ấy mất Đức Chúa Trời của mình, và là con dao cắt cổ linh hồn người ấy. Những người giàu, như ngựa được nuông chiều, là những kẻ bướng bỉnh nhất, nhảy qua hàng rào của những điều răn của Đức Chúa Trời, khó giữ trong giới hạn của chúng hơn vì được cho ăn đầy đủ; bạc của người thanh niên đã làm người ấy mất linh hồn quý giá của mình; người ấy rời khỏi Đấng Christ một cách buồn bã, vì người ấy có nhiều tài sản; nếu người ấy nghèo vài ngày, người ấy có thể giàu mãi mãi; nhưng than ôi, sự giàu có của người ấy ở đây, qua sự gian ác của lòng người ấy, gây ra sự thiếu thốn đời đời của người ấy; do đó Đấng Christ nói với chúng ta, ‘Khó biết bao cho một người giàu vào vương quốc thiên đàng!

Tôi nói với các ngươi, rằng một con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn một người giàu vào vương quốc thiên đàng,’ Ma-thi-ơ 19:23, 24. Thiên đàng là một cung điện tráng lệ với một cổng hẹp, mà con lạc đà này với bướu đất sét dày của nó khó có thể chui qua. Người ta quan sát trong những người câu cá, rằng cá chó không dễ, cũng không thường bị bắt. Một người có thể bắt một trăm con cá nhỏ trước khi bắt được một con cá chó; và lý do là, nó săn mồi thỏa thích trên những con cá nhỏ hơn, và do đó hiếm khi có dạ dày để cắn mồi; cũng vậy với những người giàu, dạ dày của họ bị ngán với những điều của thế giới này, đến nỗi họ không có khẩu vị đối với những món ngon của lời, khi người nghèo được Phúc Âm hóa. Họ hài lòng lấy làm phần của mình điều Đức Chúa Trời chỉ định chỉ làm tiền trợ cấp của họ, và làm cho sự giàu có của mình thành ngai để ngồi xuống với niềm vui, điều Đức Chúa Trời thiết kế làm bệ chân của họ, và những người có đức tin đặt dưới chân các sứ đồ. Ở một số nơi đầm lầy ở Anh, người ta kể, nơi họ bị quấy rầy nhiều bởi muỗi, người ta treo phân lên, mà khi chúng bay đến chúng bị bắt bằng một lưới được chuẩn bị tại đó cho mục đích ấy; phân của lợi lộc là mồi của ma quỷ, mà bằng nó nó bắt nhiều người. Nó có thể được gọi là ‘mammon của sự bất công,’ vì nó vừa thúc đẩy họ đến nhiều tội lỗi, vừa đâm xuyên họ bằng nhiều nỗi buồn. Gregory nói, rằng ngồi trên ngai Rô-ma khi nó thịnh vượng, ông run rẩy mỗi khi ông nghĩ về câu Kinh Thánh ấy, ‘Con ơi, hãy nhớ rằng ngươi đã có những điều tốt trong đời ngươi,’ kẻo sự dư dật bề ngoài của ông là tất cả phần của ông. Nếu, bạn đọc, bạn giàu có, hãy cảnh giác với lòng bạn, kẻo, như nhựa chim, nó cản trở đôi cánh của linh hồn bạn bay lên thiên đàng. Điều người Ê-díp-tô nói về người Y-sơ-ra-ên, ‘Họ bị vướng trong đất, đồng vắng đã nhốt họ,’ Xuất Ê-díp-tô 14:3, có thể được áp dụng phù hợp cho nhiều người giàu có. Họ bị vướng trong thế giới, đồng vắng này đã nhốt họ. Như vợ của Lót, họ lên đường đến Xoa của thiên đàng, nhưng lòng họ khao khát Sô-đôm của đất, và do đó họ nhìn lại và hư mất trên đường. À, thật hiếm khi rất giàu và thật sự tôn giáo. Những người như vậy thường bị lấy ra khỏi thế giới trước khi thế giới bị lấy ra khỏi họ. Hãy cẩn thận, ôi bạn hữu, nếu Chúa đã đối xử hào phóng với bạn trong những hưởng thụ trần gian, để chúng không trở thành những trở ngại thiên thượng; để sự quan tâm của Ngài đến thân thể bạn không làm bạn quên linh hồn mình; kẻo sự giàu có của bạn, như thỏi vàng của A-can, chẻ linh hồn bạn ra làm đôi.

Thứ tư, tội nhân già không dễ được biến đổi, nhưng, như một cô gái già khi kết hôn, có cơn lao động khó hơn bình thường. Đất của lòng con người nằm bỏ hoang càng lâu, không sinh gì ngoài cỏ dại, không được cày lên bởi sự ăn năn, nó càng cứng, và càng khó bị phá vỡ. Việc đuổi quỷ đã chiếm hữu người đàn ông trong thời gian dài là khó; các sứ đồ không thể làm điều đó, và khi chính Đấng Christ làm điều đó, nó không phải không có nhiều sự xé rách và nổi giận, Mác 9:21, 26. Kinh nghiệm thông thường nói với chúng ta rằng một con tàu, càng rò rỉ lâu, càng khó làm cạn; một ngôi nhà, càng đi đến hư hỏng lâu, càng tệ để sửa chữa; một chiếc đinh, càng đóng sâu, càng khó lấy ra. Đấng Christ đã khiến hai người sống lại trong Phúc Âm (ngoài những người khác.) Một người là một cô gái mới chết, Lu-ca 8:54, mà Đấng Christ chỉ nói ít: ‘Cô gái, Ta nói với ngươi, hãy dậy;’ và công việc nhanh chóng được thực hiện. Người kia là một người đã chết lâu đến nỗi bốc mùi. Bây giờ hãy chú ý công việc gì đã có để làm sống người ấy, Giăng 11:41: Đấng Christ khóc, than thở trong linh, cầu nguyện với Cha Ngài, rồi quay về phía La-xa-rơ, và kêu bằng một giọng lớn, ‘La-xa-rơ, hãy ra.’ Tôi chỉ ám chỉ điều đó. Khi tội nhân chỉ chết trong tội lỗi vài năm, một giọng thấp của Đấng Christ có thể nâng người ấy dậy, nhưng khi một người không phải bốn ngày, mà bốn mươi hay năm mươi năm thối rữa trong mồ của sự hư hoại, đến nỗi người ấy bốc mùi trong lỗ mũi của người khác, đó phải là một giọng lớn thật sự mới có thể làm sống người ấy. Khó biết bao để quay con heo già, kẻ say rượu già đến sự tiết độ, và con dê già, kẻ ngoại tình già, đến sự trong sạch! Dù họ già đến nỗi thân thể họ không thể thực hiện chúng, thế nhưng lòng địa ngục của họ yêu thích chúng. Khi họ không còn gì ngoài những ngày nắng nóng của tuổi già, thân thể đầy vết loét, thế nhưng linh hồn họ đầy tội lỗi hơn. Cây đứng trong đất càng lâu, nó càng bén rễ, và càng ổn định chính nó; đến nỗi, dù một đứa trẻ có thể có lúc dời nó, thế nhưng bây giờ mọi người trong giáo xứ không thể nhổ nó lên: Giê-rê-mi 13:23, ‘Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi da mình, hay con báo đổi đốm của nó không? thì các ngươi cũng có thể làm điều tốt, các ngươi quen làm điều xấu.’ Phong tục trong tội lỗi lấy đi mọi lương tâm về tội lỗi, và làm cứng lòng hơn chống lại Đức Chúa Trời và sự tin kính. Như một thanh niên, khi người ấy lần đầu đến học nghề thủ công nào đó, tay người ấy rất mềm, và ngay khi nó được đặt vào công việc nó phồng rộp và làm người ấy đau; nhưng người ấy tiếp tục lâu trong nghề, tay người ấy cứng lại, và người ấy có thể theo công việc của mình, không chỉ không đau, mà với nhiều niềm vui: cũng vậy khi một người là một tội nhân trẻ, lương tâm mềm mại, như một dạ dày khó chịu, bị xáo trộn nhiều bởi điều nhỏ nhất xúc phạm nó; nhưng sự tiếp tục trong tội lỗi làm lương tâm chai lì và cứng, đến nỗi sau đó tội nhân, như chim đà điểu, có thể tiêu hóa sắt, và như những nô lệ Thổ Nhĩ Kỳ, ăn thuốc phiện, và dạ dày của người ấy không hề giật lùi hay phàn nàn. Người ta kể về người Crete, rằng khi họ nguyền rủa kẻ thù của mình, họ không ước lửa trong nhà họ, cũng không ước một con dao găm vào tim họ, nhưng điều sẽ mang đến nỗi khốn khổ lớn hơn, ut mala consuetudine delectentur, rằng họ có thể vui thích trong một phong tục xấu; vì phong tục không phải là một sự nuôi dưỡng khác, mà là một bản tính khác, và điều tự nhiên không dễ dàng bị giảm thiểu. Một số người nói không có việc trồng lại cây sau bảy năm bén rễ. Tôi chắc chắn việc trồng lại chúng ra khỏi tình trạng bản tính vào tình trạng ân điển là khó, những người đã bảy mươi năm bén rễ trong đất. Những tôi tớ già sẽ không dễ rời bỏ chủ của họ; họ nhiều lần sẽ để tai mình bị xỏ và làm nô lệ mãi mãi, hơn là được tự do. Với những tội nhân già, một người nói, cũng như với những người đã sống lâu dưới một chính phủ, họ thích ở như họ là, dù chỉ xấu, hơn là nghĩ đến một sự thay đổi; hoặc như những người trong một hành trình đã đi lạc đường cả ngày; những người như vậy sẽ thà đi một con đường mới qua hàng rào và mương, hơn là nghĩ đến việc quay lại xa như vậy để được sửa đúng. Hỡi tội nhân già, vì linh hồn bạn hãy đừng tiến xa hơn. Bạn không biết rằng mỗi bước bạn đi trong tình trạng chưa được biến đổi của mình làm cho sự kết án của bạn sâu hơn, tình trạng của bạn nguy hiểm hơn và sự biến đổi của bạn khó khăn hơn sao? Chưa đến lúc cao để bạn bắt đầu làm việc cho sự cứu rỗi của mình sao, khi mặt trời của đời bạn đang lặn? À, đó là một trong những cảnh tượng buồn nhất trên thế giới, khi thấy một người đầy tóc bạc trắng, mà trống rỗng một tấm lòng được nên thánh vàng ròng. Chắc chắn trong mọi người sống, bạn có lý do để tràn đầy nỗi buồn, bạn, người đến ngày nay vẫn ở trong tội lỗi của mình.

CHƯƠNG VI

Một ứng dụng để thử nghiệm, trong đó đặc tính của những người đã tái sinh được trình bày, cùng với một số động lực thúc giục để tự xét nghiệm

Ứng dụng thứ hai mà tôi sẽ làm từ giáo lý này sẽ là bằng cách xét nghiệm. Nếu không có sự sinh lại thứ hai bạn không thể thoát khỏi cái chết thứ hai, cũng không đạt được sự sống đời đời, thì, bạn đọc, hãy thử xem bạn có được sinh mới hay không; hãy trò chuyện với lòng bạn, và xem công việc này có được thực hiện không, để bạn có thể biết bạn sẽ ra sao trong thế giới kia: ‘Vậy, hỡi anh em, hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn,’ 2 Phi-e-rơ 1:10. Nguồn đầu tiên của hạnh phúc của chúng ta là sự tuyển chọn; và sự bày tỏ của điều này là sự kêu gọi của chúng ta. Bằng sự kêu gọi Đức Chúa Trời thực hiện trong thời gian điều Ngài đã chỉ định từ đời đời. Như một lời là một suy nghĩ bề ngoài, và một suy nghĩ là một lời bên trong, cũng vậy sự kêu gọi là sự tuyển chọn bề ngoài, hoặc sự tuyển chọn được đưa vào hành động và làm cho thấy được; và sự tuyển chọn là sự kêu gọi bên trong, hoặc ý định của Đức Chúa Trời để biến đổi và cứu. Sự tuyển chọn là sự kêu gọi đời đời; sự kêu gọi là một sự tuyển chọn tạm thời; đến nỗi bằng cách bảo đảm sự kêu gọi của bạn, bạn bảo đảm sự tuyển chọn của bạn. Hãy làm cho sự kêu gọi của bạn chắc chắn; đừng hài lòng để sự cứu rỗi của bạn treo trong sự hồi hộp, để đi theo Đấng Christ như dân chúng đi theo Sau-lơ, run rẩy, không biết bạn sẽ ra sao; nhưng hãy cố gắng để có sự bảo đảm đầy đủ, ‘để một lối vào dư dật có thể được ban cho anh em vào vương quốc của Chúa và Đấng Cứu Rỗi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta,’ 2 Phi-e-rơ 1:11. Tôi đã đọc về một người cho vay nặng lãi già gian ác, người không có gì trong miệng ngoài, Tốt là chắc chắn. Nếu tôi tớ của người ấy đi nhận tiền, người ấy sẽ đi theo sau, và khi được hỏi lý do, sẽ trả lời, Tốt là chắc chắn. Nếu người ấy đã đếm tiền của mình một lần, người ấy sẽ làm lần thứ hai, vâng, lần thứ ba, nói, Tốt là chắc chắn. Nếu người ấy tự khóa cửa, người ấy sẽ ra khỏi giường để sờ xem nó đã khóa chưa, vẫn bào chữa cho lý do của mình, Tốt là chắc chắn. Chuyện xảy ra là người này bị bệnh tuyệt vọng. Tôi tớ của người ấy kêu gọi người ấy — mong muốn làm cho người ấy nhận thức về tội lỗi của mình — Thưa chủ, chủ đã cầu nguyện chưa? Vâng, John, người ấy nói. Thưa ông, tôi tớ nói, hãy đi cầu nguyện lại; ông biết tốt là chắc chắn. Điều đó hơn mức cần thiết, người cho vay nói; tôi chắc chắn đủ về điều đó. Thật vậy lòng người này là hình ảnh của hầu hết người ta. Họ đều vì sự an toàn trong những thỏa thuận, bán và mua. Nếu họ mua một cơ nghiệp trên đất, họ sẽ làm nó chắc chắn biết bao! Quyền sở hữu sẽ mạnh như sức mạnh của luật pháp, hoặc bộ óc của luật sư, có thể nghĩ ra. Những trái phiếu, văn tự, tiền phạt, thu hồi, hợp đồng thuê, bằng chứng nào, và, nếu có bất kỳ nghi ngờ nào, bảo đảm phụ, có để bảo đảm nó! Nhưng, than ôi! ai bảo đảm cơ nghiệp trên cao? Có bao nhiêu người ít chịu khó để bảo đảm quyền của mình đối với những niềm vui sống đời đời ấy! Như Gia-cốp, dù theo một nghĩa khác, người ta đặt tay phải của sự chăm sóc, thận trọng, và siêng năng của mình lên đứa con trai nhỏ hơn, thân thể, và tay trái của họ lên đứa lớn hơn, linh hồn. Có bao nhiêu người ít làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn! Nhưng, bạn đọc, nếu bạn muốn làm chắc chắn sự tiền định và sự chỉ định trước của bạn đến vinh hiển, nó phải được thực hiện bằng cách làm chắc chắn sự tái sinh và sự chuyển dịch của bạn vào một tình trạng ân điển. Bạn không thể lên thiên đàng, và thấy tên bạn viết trong sách sự sống của Chiên Con, nhưng bạn có thể xuống vào lòng mình, và thấy nó bằng những hạt giống và nguyên lý của một đời sống thuộc linh; như nếu bất kỳ người nào muốn biết mặt trời có chiếu sáng hay không, người ấy chỉ cần nhìn xuống đất và thấy sự phản chiếu của những tia sáng của nó, và không nhìn vào thân thể của mặt trời, mà sẽ chỉ làm mắt người ấy chói hơn. Mẫu mực được biết bằng bức tranh, nguyên nhân bằng hiệu quả, bản gốc bằng bản sao, sự tuyển chọn bằng sự tái sinh. Linh hồn phù hợp với luật của Đức Chúa Trời có thể biết rằng người ấy được ghi danh trong danh sách của Đức Chúa Trời. Nếu tôi đã chọn Đức Chúa Trời, tôi có thể kết luận an toàn rằng Đức Chúa Trời đã chọn tôi. Nhà sử học kể cách một thượng nghị sĩ, kể cho con trai mình những danh dự lớn được ban cho một số binh lính mà tên họ được viết trong một cuốn sách, người con trai nài nỉ muốn xem cuốn sách. Người cha cho người ấy xem bên ngoài. Nó dường như vinh hiển đến nỗi người con trai mong muốn ông mở nó. Không đời nào, người cha nói; nó được niêm phong bởi hội đồng. Rồi người con trai nói, Hãy cho con biết tên con có ở đó không. Người cha nói, Những cái tên là bí mật đối với thượng viện. Người con trai, nghiên cứu cách người ấy có thể nhận được một số sự hài lòng, mong muốn cha mình tuyên bố những công trạng của những binh lính được ghi danh ấy, mà người cha làm, và người con trai tham khảo với lòng mình, thấy mình không phải là ai trong số họ. Bạn đọc, dù sách sự sống, bao gồm tên của những người mà đầu họ được định cho những vương miện vinh hiển là bí mật, thế nhưng những xứng đáng của những người được ghi danh tại đó là công khai; họ là một thế hệ được chọn, một dân tộc đặc biệt, cũng là một quốc gia thánh, một chức tế lễ hoàng gia, một đoàn thể được gọi, một xã hội được nên thánh, một phần còn lại đã tái sinh; họ được chọn ra khỏi thế giới, được gọi bằng lời, được tách ra cho sự phục vụ của Chúa; họ được sinh bởi Đức Thánh Linh, được nuôi dưỡng trong Đức Thánh Linh, và họ bước đi theo Đức Thánh Linh. Do đó nhiệm vụ tôi bây giờ đặt cho bạn, là thử xem bạn có phải là một trong những người này không — xem bạn có được sinh lại không, mà không có nó bạn không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời. Bây giờ, dù điều răn của Đức Chúa Trời là lập luận và lý do đủ cho một Cơ Đốc nhân tại sao người ấy nên tự xét nghiệm xem mình có ở trong đức tin hay không, 2 Cô-rinh-tô 13:5 — vì một thần dân thật không dám từ chối bất kỳ đồng tiền nào có hình ảnh và dấu ấn của chủ quyền của mình trên đó — thế nhưng tôi sẽ cho bạn hai hoặc ba suy nghĩ để thúc giục bạn đến việc tự thử nghiệm. Thứ nhất, Hãy cân nhắc rằng tất cả của bạn treo trên bản lề này của sự tái sinh. Tất cả những gì bạn đáng giá cho tình trạng không thay đổi của bạn trong thế giới kia phụ thuộc vào điều này; đây là nền tảng của hy vọng ấy, tòa nhà ấy vươn đến thiên đàng. Bây giờ sai lầm trong những điều căn bản là nguy hiểm; sự ổn định của tòa nhà phụ thuộc vào sức mạnh của nền tảng. Việc một người đi lạc đường ngay khi bắt đầu là buồn nhất trong tất cả. Sự tái sinh là khởi đầu của Cơ Đốc giáo trong bạn; không, quyền lợi của bạn trong mọi sự giàu có không thể dò được trong Đấng Christ đứng trên điều này: nếu đã tái sinh, thì tội lỗi của bạn được tha thứ, con người bạn được chấp nhận, Đức Chúa Trời là Cha bạn, Chúa Giê-xu Christ là chồng và Đấng Cứu Rỗi của bạn, Đức Thánh Linh là Đấng an ủi của bạn, những lời hứa là phần của bạn, thiên đàng là nhà bạn; nhưng nếu bạn không được trang điểm bằng những trái tin kính của Linh của Đấng Christ, bạn không được hưởng những trái quý giá của những công trạng của Ngài; do đó hãy làm chắc chắn tại đây. Đức Chúa Trời sẽ đối xử với bạn đến đời đời theo việc bạn có hay thiếu điều này. Bây giờ nó không liên quan đến bạn để cẩn thận đừng lừa dối chính mình tại đây sao, khi một lỗi lầm trong điều này sẽ làm bạn khốn khổ mãi mãi? Nếu bất kỳ những lọn tóc nào cần mạnh, thì chắc chắn những lọn tóc kéo một trọng lượng như vậy là phúc lợi vô tận của bạn. Nơi người ta dự định ở lâu, họ xây dựng mạnh. Binh lính sử dụng lều không có nền tảng, vì họ dự định chỉ ở ngắn trong chúng. Bạn trông đợi một thành phố có nền tảng. Bạn hữu, kỳ vọng của bạn về nó có nền tảng nào không? Bạn có xây dựng qua loa cho một nơi ở đời đời không? Zeuxis khi được hỏi tại sao ông chính xác như vậy trong việc vẽ, trả lời, vì ông vẽ cho đời đời. Những đường nét liên quan đến đời đời cần được vẽ chính xác; và những việc làm và dấu hiệu, và thật sự mọi điều liên quan đến đời đời, cần được thực hiện một cách tinh xảo. Nếu một thương nhân mạo hiểm tất cả tài sản của mình trong một con tàu, và nơi có nhiều nguy hiểm trong hành trình, người ấy sẽ đầy sợ hãi và lo lắng biết bao kẻo con tàu bị thất bại, chính người ấy và gia đình bị hủy hoại! Nhiều suy nghĩ buồn người ấy sẽ có trong ngày như nước sốt chua cho thức ăn của mình, và có thể nhiều tấm lòng đau đớn trong đêm để giữ người ấy thức. Người ấy thậm chí có khả năng mất trí, người ấy bối rối đến vậy; và hãy hỏi người ấy lý do, người ấy sẽ nói với bạn, Tôi nghĩ tôi có lý do. Tất cả những gì tôi đáng giá được mạo hiểm trong đáy tàu ấy: nếu nó bị mất và hư mất, chúng ta tất cả đều mất; vợ tôi, bản thân, và con cái tôi tất cả phải hư mất. Cũng vậy người ấy sống ít dễ dàng cả ngày và đêm, cho đến cuối cùng người ấy cân nhắc với chính mình về tầm quan trọng của sự an toàn của con tàu ấy đối với người ấy; người ấy quyết tâm, và theo đó đi đến văn phòng bảo hiểm và bảo hiểm toàn bộ tài sản của mình, và khi ấy người ấy hài lòng; những nỗi sợ ấy, như những trọng lượng, treo trên đồng hồ của lòng người ấy, và không cho nó nghỉ, bây giờ được lấy đi, và người ấy ăn bánh của mình với sự vui vẻ, và uống rượu của mình với một tấm lòng vui vẻ; người ấy trong mọi tình trạng có thể hài lòng, vì tất cả của người ấy được bảo hiểm. Cũng vậy, bạn đọc, sự tái sinh là con tàu trong đó tất cả những gì bạn đáng giá, không phải cho thế giới hiện tại đang hư mất này, mà cho thế giới đời đời kia, được mạo hiểm; nếu nó lành mạnh, phúc lợi vô tận của bạn an toàn; nếu nó giả tạo và què quặt, bạn mất mãi mãi. Bạn có thể lấy bất kỳ sự an ủi nào trong sự dư dật của những tạo vật đang phai tàn trong khi tất cả của bạn, đời đời của bạn, đang nguy hiểm sao? Ôi hãy đi đến văn phòng bảo hiểm, mang những của cải của bạn, bạc của bạn, đến cân của nơi thánh, và nhờ đó thử xem nó có trọng lượng đầy đủ không! Hỡi người, bạn nói gì về lý do này cho việc tự xét nghiệm? Nó không có trọng lượng không thể nói hết sao? và tôi sẽ cho bạn thấy nó là lẽ thật không thể nghi ngờ. Đức Chúa Trời hằng sống không nói với bạn, rằng trừ khi bạn được sinh lại, bạn sẽ không thấy vương quốc Ngài sao? Ngài không nói rõ ràng rằng bên ngoài là chó sao? Khải Huyền 22:15. Nhà của Cha chỉ dành cho con cái; chó phải ở ngoài cửa. Triều đình của Pha-ra-ôn chấp nhận sâu bọ, nhưng tôi có thể bảo đảm bạn rằng của Đức Chúa Trời thì không: ‘Vào đó không thể vào bất cứ điều gì ô uế hay không sạch,’ Khải Huyền 21:27. Những người ô uế không bao giờ có thể vào nơi chí thánh. Thiên đàng phải ở trong bạn trước khi bạn có thể ở trong thiên đàng. Đó là một dòng chữ tốt mà một người xấu viết trên cửa nhà mình, Per me nihil intret mali: Đừng để điều xấu nào đi qua tôi. Do đó Diogenes nói, Quomodo ingredietur dominus? Vậy thì chủ nhân sẽ vào nhà của chính mình như thế nào? Dòng chữ ấy không nghi ngờ gì phù hợp với nơi ở thiên thượng. Tại đó không có gì ngoài điều thánh: Cha là thánh, Giăng 17:11; con thánh Chúa Giê-xu, Công Vụ 14:27; Đức Thánh Linh, Công Vụ 21:11; những tạo vật tại đó là thánh, những thiên sứ thánh, Mác 8:38; các thánh đồ, hoặc những người nam và nữ thánh, Hê-bơ-rơ 12:23; công việc và việc làm đời đời tại đó là sự thánh khiết; những tôi tớ chờ đợi chủ của họ mà không phạm tội, cũng như không ngừng; bài ca tại đó là ‘Thánh, thánh, thánh, Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng,’ Khải Huyền 4:8; vậy bạn có thể nghĩ không có sự thánh khiết mà đến được đó sao?

Thứ hai, Hãy cân nhắc rằng Đức Chúa Trời sẽ thử bạn. Ngài biết bây giờ bạn là gì, dù là xỉ hay vàng, và Ngài sẽ sớm đưa bạn đến lửa, và làm bạn được biết cả cho chính bạn và người khác. Dù nước của những sự hư hoại của bạn có thể chảy một thời gian dưới đất, và bị giấu khỏi mắt người ta, thế nhưng cuối cùng chúng sẽ xuất hiện. Bạn hiện tại hoàn toàn trong suốt đối với Đức Chúa Trời; Ngài không cần, như Momus muốn, một cửa sổ vào ngực bạn, vì Ngài thấy bạn hoàn toàn; Ngài thấy bên trong bạn hoàn hảo hơn bạn và người khác có thể thấy phần bên ngoài của bạn. ‘Nồi luyện là cho bạc, và lò là cho vàng, nhưng Chúa thử lòng,’ Châm Ngôn 17:3. Ngài có một sợi chỉ dẫn Ngài không sai lầm qua mê cung của lòng bạn. Ngài không cần một cuộc điều tra nghiêm túc về bạn, vì Ngài biết bạn bằng trực giác trực tiếp. Ngài bước đi qua con đường của lòng bạn mỗi giờ; do đó nó liên quan đến bạn đừng tránh nó. Ngài sẽ thử bạn có thể trong đời sống, nhưng chắc chắn khi chết và phán xét; và vậy bạn không nên tự thử mình sao? Đức Chúa Trời có thể thử bạn trong đời sống bạn bằng sự thịnh vượng; Ngài có thể cho bạn thịt mạnh, và nhờ đó xét nghiệm dạ dày bạn xem nó tốt hay xấu; Ngài có thể để thế giới chảy vào bạn để thử xem tình cảm của bạn sẽ chảy ra trên nó như thế nào; hãy tin điều đó, rượu mạnh sẽ thử bộ óc bạn. Người ta nói về Pius Quintus (được gọi như vậy, vì) rằng khi người ấy là một người hèn mọn người ấy được coi là một người tốt, và có những hy vọng lớn về sự cứu rỗi của chính mình; nhưng khi người ấy trở thành một hồng y người ấy nghi ngờ nhiều về điều đó, và khi người ấy là một giáo hoàng người ấy hoàn toàn tuyệt vọng về điều đó; cũng vậy địa vị thường phơi bày con người. Nước nóng sẽ bày tỏ có sự sống trong một người hay không; và một cơn gió lớn đầy sẽ thử xem con tàu của linh hồn bạn có được dằn bằng ân điển hay không. Người ta nói về Caius Caligula không bao giờ có tôi tớ tốt hơn cũng không có chủ nhân tệ hơn. Những rễ độc và có lợi đều được phát hiện vào mùa hè, dù chúng bị giấu suốt mùa đông. Sự hư hoại nằm trong thân thể không được phân biệt, khi mùa lạnh, bùng phát hoặc trên mặt bằng mụn, hoặc trong những phần khác bằng một bệnh nào đó, khi thời tiết ấm. Nhưng có khả năng hơn là Đức Chúa Trời sẽ thử bạn bằng hoạn nạn. Đức Chúa Trời nói với Giê-ru-sa-lem rằng Ngài sẽ tìm kiếm nàng bằng nến, Sô-phô-ni 1:12; tức là, chính xác như người ta tìm kiếm bằng nến, dò xét vào mọi góc của nhà: cũng vậy Đức Chúa Trời đối với lòng, đưa ra những đường lối bí mật của họ, tiết lộ sự gian ác ẩn giấu của họ. Những lời ngụ ý cả cách thức, Đức Chúa Trời sẽ làm nó chính xác như thế nào, và phương tiện, Ngài sẽ làm nó khủng khiếp như thế nào bằng một phán xét khủng khiếp nào đó; Ngài sẽ đốt một ngọn lửa, và tìm kiếm họ bằng ánh sáng của ngọn lửa ấy. Bạn đọc, nếu bạn không tìm kiếm linh hồn mình bằng ánh sáng mặt trời của lời Ngài, hãy mong đợi Ngài tìm kiếm bạn bằng ánh nến, ánh lửa, của những công việc khủng khiếp của Ngài. Cái đập lúa của hoạn nạn sẽ phơi bày trấu khỏi lúa mì; và lửa của hoạn nạn, xỉ khỏi vàng. Thời tiết sắc bén sẽ thử xem thân thể bạn lành mạnh hay bệnh tật. Một cơn bão sẽ phơi bày thủy thủ, và một trận chiến người lính. Đức Chúa Trời dẫn Y-sơ-ra-ên quanh trong đồng vắng để thử và chứng minh họ, Phục Truyền 8:16. Hoạn nạn như gươm của Sa-lô-môn, phơi bày ai là mẹ thật, ai là mẹ giả; hoặc như gươm của Si-mê-ôn, đâm xuyên qua linh hồn người ta, để những suy nghĩ của nhiều lòng có thể được tiết lộ. Bây giờ, bạn hữu, nếu Đức Chúa Trời sẽ thử bạn bằng một hoạn nạn sắc bén nào đó, không tốt hơn là ngăn chặn điều này bằng việc tự xét nghiệm sao? Có thể, Đức Chúa Trời có thể thử bạn bằng sự nhục nhã, hoặc mất toàn bộ tài sản của bạn, hoặc bằng mất tự do, chi thể, hoặc sự sống; bây giờ bạn sẽ làm thế nào để chào tạm biệt mọi sự an ủi trần gian vì Chúa Giê-xu Christ? để chào đón một nhà tù, hôn một cọc, mỉm cười trước những hình khổ, nhìn một cái chết bạo lực vào mặt với màu sắc trên má và can đảm trong lòng, để chịu đựng thử nghiệm lửa này bởi Đức Chúa Trời, bạn, người chưa bao giờ tự thử mình trước? ‘Nếu ngươi đã chạy với lính bộ, và chúng làm ngươi mệt, ngươi sẽ làm thế nào để chạy với lính kỵ?’ Giê-rê-mi 12:5. Nếu việc tự thử nghiệm trong phòng hay phòng riêng của bạn (nơi không có ai ngoài Đức Chúa Trời và lương tâm bạn làm nhân chứng, và Kinh Thánh làm quan tòa của cuộc tranh cãi) khó chịu và đau đớn như vậy đối với bạn, việc thử nghiệm của bạn bằng ngọn lửa và hình khổ sẽ tẻ nhạt biết bao! Hãy tin điều đó, khi bạn đến lửa nó sẽ được biết bạn là một bình đầy hay một bình trống. Bilney phước hạnh đã tự thử ngón tay mình trong nến, trước khi toàn thân mình trong ngọn lửa tại cọc. ‘Ôi hãy tụ họp chính mình lại với nhau,’ tiên tri phán, Sô-phô-ni 2:1 — ‘Hãy tụ họp chính mình lại với nhau, trước khi sắc lệnh sinh ra, trước khi ngày trôi qua như trấu, trước khi cơn giận dữ dội của Chúa đến trên các ngươi.’ Tremellius đọc nó, Excutite vos, verumque excutite. Hãy xét nghiệm, lột da chính mình, mổ xẻ chính mình, giải phẫu ruột của các ngươi; nó được gấp đôi, để cho thấy sự nhiệt thành và tha thiết của Đức Chúa Trời vì nó, sự cần thiết và trọng lượng của nó, và sự chống đối và ghê tởm của con người đối với nó: trước khi sắc lệnh sinh ra, v.v., trước khi phán xét bây giờ trong tử cung của sự đe dọa đến lúc sinh ra của việc thực hiện. Ôi bạn hữu, hãy tìm kiếm chính mình một cách trung thành, hoặc hãy tự tin rằng Đức Chúa Trời sẽ tìm kiếm bạn một cách khủng khiếp. Bây giờ, như Gióp nói với bạn bè mình, ‘Có tốt không khi Đức Chúa Trời tìm kiếm ngươi?’ Gióp 13:9. Có tốt không khi Ngài, như một bác sĩ phẫu thuật, ăn mòn thịt chết vô cảm của bạn bằng một chất ăn mòn nào đó, và chữa lành cơn mê sảng của bạn bằng cách đưa bạn vào một cơn sốt dữ dội? Học trò không chịu tự quét những câu thơ của mình, và thử chúng bằng quy tắc, thấy rằng thầy của mình có thể làm người ấy làm điều đó dưới roi. Nếu Đức Chúa Trời có những suy nghĩ về ân huệ đời đời đối với bạn, Ngài sẽ ép bạn biết và tự thử mình bằng một ngọn lửa đúng lúc nào đó; Ngài sẽ rung cây đến nỗi sẽ được biết trái thối hay lành. Nếu Đức Chúa Trời không thử và phơi bày bạn cho chính bạn trong thế giới này, thế nhưng Ngài chắc chắn sẽ trong thế giới kia, vào đêm của cái chết, và trong ngày phán xét: cái chết sẽ thử bạn, đó sẽ là thuốc mạnh, sẽ phơi bày hoàn toàn thể chất của bạn. Hai hoặc nhiều đứa trẻ chơi với nhau cả ngày; nhưng khi đêm đến, một đứa trẻ đi đến cha mình, đứa kia đến cha mình, mỗi người đến cha của chính mình; có thể chúng giống nhau, đến nỗi người lạ không biết, vâng, cũng không phải hàng xóm, chúng thuộc về ai, đứa này là con của ai, hoặc đứa kia là con của ai; nhưng khi đêm đến, một người cha thừa nhận con mình, đưa nó về nhà; người cha kia gọi con mình đến với mình, đưa nó vào nhà mình. Cũng vậy trong khi người ta sống họ không được phơi bày tốt như vậy, dù họ thuộc về Đức Chúa Trời, hay thuộc về cha họ là ma quỷ; nhưng khi đêm của cái chết đến, họ được thử xem họ thuộc về ai: người được sinh bởi Đức Chúa Trời đi đến nhà Cha mình; người thuộc về cha mình là ma quỷ, đi, với Giu-đa, đến nơi của chính mình. Những vật liệu thối nhất thường được tưới nước nhất, những khuôn mặt biến dạng nhất thường được sơn, nhưng cơn mưa của cái chết sẽ lau và rửa tất cả đi. Bây giờ nếu bạn muốn được tụ họp về với Cha bạn trong bình an, hãy xét nghiệm và chứng minh chính mình; hãy làm chắc chắn rằng có một điều tốt nào đó trong bạn hướng về Chúa Đức Chúa Trời của bạn. Ôi buồn biết bao cho bạn, người bây giờ đang ngủ, thức dậy, như người cai ngục, vào nửa đêm của cái chết, và thấy những bằng chứng của bạn về sự sinh lại mới, như người ấy thấy những tù nhân của mình trong sự đánh giá của chính mình, biến mất! một trận động đất và động lòng nào sẽ chiếm lấy bạn khi ấy! bạn sẽ nhảy vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trong thế giới kia, tái nhợt và run rẩy biết bao, cho sự phán xét riêng của bạn! À, buồn biết bao khi sai lầm, khi nhầm lẫn khi ấy, khi một lỗi lầm không bao giờ, không bao giờ có thể sửa được! khi một lỗi lầm sẽ chứng tỏ là giết linh hồn, một sự sẩy thai đời đời! Ôi, việc con tàu của linh hồn bạn bị rò rỉ, bị nhầm lẫn, trong những vùng nước nông của đời sống và thời gian là xấu; nhưng ôi buồn biết bao khi bị nhầm lẫn vào giờ chết, và nhờ đó bị rò rỉ trong đại dương của đời đời! Speed, trong Biên Niên Sử của mình, quan sát, rằng trong thời của Henry VIII., Campius, sứ thần của giáo hoàng, đi qua những đường phố Luân Đôn với hai mươi con la chất đầy, để cho thấy sự phô trương của mình; nhưng khi đoàn diễu hành đi qua Cheapside, những con thú vấp ngã, làm đứt cổ áo của chúng, hất những hòm của chúng, và khi ấy những nắp bay mở, phơi bày sự giàu có của ông là không là gì ngoài giày và ủng cũ, vớ rách, sắt cũ, và giẻ rách tả tơi. Tôi nói với bạn, bạn đọc, dù bây giờ bạn có thể được ngưỡng mộ vì sự giàu có thuộc linh của mình, thế nhưng ngay khi bạn vấp ngã vào thế giới kia, nó sẽ được thử, nó sẽ được biết, dù chúng là của cải thật hay tưởng tượng. Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô của mình, 1 Cô-rinh-tô 4:19, ‘Tôi sẽ đến với anh em sớm, và sẽ biết, không phải lời nói của những người kiêu căng, mà là quyền năng: vì vương quốc của Đức Chúa Trời không ở trong lời nói, mà ở trong quyền năng. Anh em muốn gì? tôi sẽ đến với anh em bằng roi, hay trong tình yêu?’ Ôi bạn hữu, không phải Phao-lô, mà chính Chúa Giê-xu Christ sẽ đến với bạn bằng cái chết sớm, và sẽ biết, không phải lời nói của bạn, trong việc kiêu căng với một bóng của sự tuyên xưng, mà là quyền năng, và thử xem bạn có thực chất của tôn giáo không. Bây giờ hỡi người, bạn muốn gì? Ngài sẽ đến với bạn bằng roi, hay trong tình yêu? Ngài sẽ sai những thiên sứ tốt để canh giữ bạn lên thiên đàng, hay những thiên sứ xấu để kéo bạn xuống địa ngục? Khi Đa-vít sắp đối mặt với Gô-li-át, ông nói với Sau-lơ rằng ông không thể đi với bộ giáp mà Sau-lơ đã mặc cho ông, vì ông chưa thử nó, 1 Sa-mu-ên 17:39; và bạn dám vào danh sách chống lại một kẻ thù lớn hơn nhiều, ngay cả cái chết, với bộ giáp chưa bao giờ được thử sao? Hãy tự tin, nếu bạn chiến đấu mà không có bộ giáp đã được thử, cái chết sẽ đánh bại bạn. Ngày phán xét sẽ thử bạn; khi ấy những ngực trần sẽ thịnh hành, và Đức Chúa Trời sẽ mổ bạn ra trước thế giới; không, nếu bạn bây giờ không tự xét nghiệm mình đến sự biến đổi của bạn, Ngài sẽ xét nghiệm bạn khi ấy đến sự bối rối của bạn, khi quan tòa sẽ là một ngọn lửa thiêu đốt, và toàn thế giới sẽ trong một ngọn lửa, và bạn bị thử bằng một luật lửa, Hê-bơ-rơ

12:28; 1 Phi-e-rơ 3:10; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:2. Ấy là một cách tra xét sắc bén mà Phao-lô đã bị tra xét, Công Vụ 22:14. Viên đội trưởng truyền tra xét ông bằng roi vọt. Ấy là một cách tra xét buồn thảm mà nhiều nước dùng để tra xét những kẻ phạm tội, trên giá tra tấn, khiến họ chịu đau đớn tột cùng. Hỡi người đọc, hãy nhớ rằng nếu ngày nay ngươi không tự tra xét mình, thì Đức Chúa Trời sẽ tra xét ngươi trong ngày sau rốt, và ấy sẽ là một cuộc tra xét trên giá tra tấn, một cuộc tra xét bằng roi vọt; ấy sẽ là một lời nói và một vết thương; mỗi đòn sẽ làm đổ máu; mỗi câu hỏi sẽ là một câu hỏi đâm thấu, châm chích, giết chết. Khi Đấng Christ sẽ phán cùng ngươi rằng: Hỡi kẻ tội nhân, sao ngươi dám lừa dối và hủy hoại linh hồn mình như vậy? Sự điên dại nào đã chiếm lấy ngươi khiến ngươi cứ chần chừ, đùa cợt về những việc có tầm quan trọng vô hạn và đời đời như vậy? Nếu ngươi đã tự tra xét mình theo lời ta, và thấy mình hư mất, thì khi ấy vẫn còn chút hy vọng được sống; nhưng nay ta bảo ngươi, đã quá muộn rồi. Thôi, ta sẽ phanh ngươi ra trước các thiên sứ và loài người, và khiến lương tâm ngươi, với con sâu gặm nhấm và những cơn quặn thắt châm chích của nó, tra xét ngươi đời đời. Lửa địa ngục sẽ thử xem ngươi là thứ kim loại gì, lửa ấy sẽ thử ngươi cho đến nơi đến chốn. Hỡi bạn, hãy suy nghĩ điều này cách nghiêm túc và mau chóng, vì ngày ấy của Đấng Christ sẽ tỏ rõ ngươi; và ôi, ôi, ai sẽ chịu nổi ngày thử thách của Ngài, hay ai sẽ đứng nổi khi Ngài hiện ra? Vì Ngài như lửa của thợ luyện, và như tro của thợ giặt. Mọi sự đều trần trụi và phơi bày trước mắt Đấng mà khi ấy ngươi sẽ phải đối diện. Nếu ngươi sợ không dám chịu một phiên xử trong tòa án thấp là lương tâm, nơi lời Ngài sẽ là quan án của ngươi, thì ngươi sẽ xuất hiện trước tòa Ngài với sợ hãi và run rẩy dường nào, khi Đấng dò xét lòng ngươi, thử thận ngươi, và sẽ báo trả ngươi tùy theo công việc ngươi, ngồi trên ghế xét xử? Vậy hãy tính sổ của ngươi trước Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi, đang khi còn hy vọng làm cho mọi sự được cân bằng, kẻo ngươi làm như một số thương nhân, những kẻ chểnh mảng tính sổ sách quá lâu, cho đến cuối cùng sổ sách của họ lại tính sổ họ. Thứ ba, hãy xem xét rằng có thể biết được ngươi đã được tái sinh hay chưa. Ta không đặt ngươi vào việc đánh gió, hay làm công việc vô ích. Một Cơ Đốc nhân có thể được bảo đảm về sự tái sinh của mình, và bởi đó về sự cứu rỗi của mình. Những ai có luật pháp của Đức Chúa Trời được ghi trong lòng mình, thì có thể đọc được luật pháp ấy. Đa-vít, khi những việc làm và bằng cớ của ông không bị những tội lỗi xấu xa của ông làm mờ xóa, có thể nhận rõ chúng: “Luật pháp Ngài ở trong lòng tôi,” Thi Thiên 40:8. Khi mặt trời mọc, nó đem theo ánh sáng tự nhiên của nó, nhờ đó nó được tỏ ra cho thế gian. Một viên kim cương gắn trong chiếc nhẫn vàng đem theo ánh lấp lánh rực rỡ như vậy, khiến người ta nhận ra nó; thật vậy, Mặt Trời của sự công chính cũng thế, khi Ngài mọc lên trong linh hồn, Ngài đem theo một ánh sáng thuộc linh, giúp tạo vật mới nhìn thấy Ngài, và viên kim cương ân điển tỏa ra ánh lấp lánh rực rỡ như vậy trong lòng một Cơ Đốc nhân, khiến nó trở nên có thể thấy được. Sự tái sinh làm nên một sự thay đổi và biến đổi kỳ diệu; mà những biến đổi lớn về tình trạng thì không thể không được nhận thấy. Một vương quốc thay đổi người cai trị của nó, từ một bạo chúa độc đoán tàn ác, kẻ đã bóc lột họ và giết họ tùy thích, sang một vị vua hiền lành, nhân từ, hòa bình, cai trị họ bằng cây trượng công chính, mà lại không nhận thấy sao? Một tạo vật thay đổi chủ của mình, từ tội lỗi và xác thịt, sang Đấng Christ và Thánh Linh của Ngài; thay đổi công việc của mình, từ phục vụ nhiều dục vọng và vui thú khác nhau, Tít 3:3, sang phục vụ Chúa với tấm lòng đơn thành, mà lại không nhận thấy sao? Khi con người được dựng nên mới, Đấng Christ đến trong lòng người ấy với Thánh Linh, các ân điển, và Phúc Âm của Ngài. Những vị khách lớn, khi đến một nhà, có nhiều con mắt dõi theo họ; Vua vinh hiển không đến với đoàn tùy tùng đông đảo như vậy trong bí mật; sự thay đổi dần dần từ ân điển này đến ân điển khác không rõ ràng như vậy; nhưng một sự thay đổi đặc thù từ bản tính sang ân điển thì chắc chắn có thể cảm nhận được. Khi đất trước kia không sinh ra gì ngoài cỏ dại và gai gốc, nay sinh ra lúa mì, một người bình thường cũng có thể nhận thấy sự khác biệt, dù lúa mì ấy lớn lên thể nào thì không dễ nhận thấy như vậy. Không phải mọi tạo vật mới đều biết thời gian, cách thức, hay phương tiện của sự quy đạo của mình, nhưng mọi người đều có thể biết rằng mình đã được quy đạo; người mẹ không biết mình có thai thể nào, nhưng bà biết rằng mình có thai, vì bà cảm thấy đứa trẻ cử động trong bụng mình; bóng trên mặt đồng hồ nhật quang di chuyển thể nào chúng ta không thể thấy, nhưng nó có di chuyển thì chúng ta thấy rõ, ở chỗ ban đêm nó ở phía đối diện với chỗ nó ở vào ban trưa. Dù sự quy đạo không luôn có thể cảm nhận được trong hành động, nhưng nó đủ có thể cảm nhận được qua các hiệu quả của nó; và lý do nó không rõ ràng như nhau nơi mọi người, là vì nó không dữ dội như nhau nơi mọi người. Đức Chúa Trời quy đạo một số người bằng Bô-a-nẹt, con trai của sấm sét; những người khác bằng Ba-na-ba, con trai của sự an ủi. Với một số người, Ngài đến, như trên núi Si-na-i, Xuất Ê-díp-tô Ký 19, với sấm sét, chớp nhoáng, và tiếng lớn; với những người khác, như với Ê-li, bằng một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ, 1 Các Vua 19:12. Thánh Linh giáng xuống trên một số người, như trên các sứ đồ, như gió mạnh thổi ào ào, hay như lửa làm rung chuyển và thiêu đốt họ, Công Vụ 2:2, 3; trên những người khác, như trên Chúa Giê-xu Christ, trong hình dạng chim bồ câu, đối xử với họ cách hiền lành và khiêm nhu. Người cai ngục được đem về nhà bằng một trận động đất, và một cơn chấn động trong lòng, Công Vụ 16:29, trong khi cửa lòng của Ly-đi được mở ra cách êm nhẹ, và Chúa Giê-xu Christ bước vào không một tiếng động, Công Vụ 16:14. Một số người bị ngất xỉu chỉ được tỉnh lại bằng cách đổ một ít nước nóng xuống cổ họng họ, trong khi những người khác phải bị chà xát mạnh, và đánh đập đau đớn trước khi họ tỉnh lại: Nhã Ca 6:12, “Khi tôi chưa biết, linh hồn tôi đã đặt tôi như xe của A-mi-na-đáp.” Một số người đã từng khét tiếng về sự vui thú trong tội lỗi, và những người như vậy thường được làm cho nhạy cảm hơn về nỗi đau dành cho kẻ tội nhân; Đức Chúa Trời đem mọi người về nhà qua đường thập tự đầy nước mắt, nhưng đặc biệt là những kẻ đã từng gian ác nhất. Thầy thuốc buộc phải cho những bệnh nhân cứng cỏi, mạnh mẽ như vậy dùng thuốc mạnh, nếu không thuốc sẽ không có tác dụng. Một người là kẻ tội nhân lâu năm giống như người đã bị trật khớp xương lâu ngày, và đã mưng mủ; người này phải cảm thấy đau đớn nhiều trước khi khớp được đưa về đúng chỗ của nó. Đôi khi Đức Chúa Trời định nâng một linh hồn lên cao với những sự an ủi thuộc linh; và để chuẩn bị cho linh hồn ấy, Ngài hạ nó xuống thấp với sự hạ mình theo luật pháp. Chúng ta ném trái bóng mạnh xuống đất, khi chúng ta định cho nó nảy lên cao. Phao-lô đã bị quật ngã xuống đất cách mạnh mẽ, trước khi ông được cất lên cách ưu ái đến tầng trời thứ ba. Một số người được định để cao trọng trong sự thánh khiết — những mẫu mực nổi bật về lòng tin kính cho người khác; và những người như vậy thường đầy dẫy sầu khổ, và cảm thấy sự đau đớn của tội lỗi hơn những người khác. Khi người thợ muốn làm cho công trình của mình cao và chính xác, người ấy đặt nền móng sâu và thấp. Đức Chúa Trời không bị giới hạn: Ngài đối xử với loài người như Ngài thấy tốt. Ấy là ý muốn của Ngài, và điều đó là lý do đủ rồi, rằng mọi con cái của Ngài không nên được sinh ra với cùng một nỗi đau. Ngài có nhiều thứ thuốc, trong đó một số ngọt hơn, một số chua hơn, để chữa các bệnh thuộc linh của họ, và Ngài áp dụng chúng tùy ý Ngài. Giờ đây, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm việc mạnh mẽ nhất, thì con người cảm nhận điều đó rõ ràng nhất. Hơn nữa, một số người nam và người nữ đã có những khuynh hướng hướng về Đức Chúa Trời và sự tin kính ngay từ khi họ mới có chút hiểu biết; họ đã sớm bú sữa ân điển từ ngực của cha mẹ mình, ý tôi là sự giáo dục tôn giáo của họ. Áp-đia kính sợ Chúa từ tuổi thanh niên, 1 Các Vua 18:12; Ti-mô-thê từ thuở thơ ấu đã biết Kinh Thánh; những giọt sương ân điển đã từ trời rơi xuống trên linh hồn họ từ sớm, vào buổi sáng của tuổi đời họ. Và trong những trường hợp như vậy, sự quy đạo, xét về thời gian và cách thức của nó, ở dưới một đám mây; vì, như người bị nhốt trong một ngục tối nào đó có thể dễ dàng nhận ra khoảnh khắc khi hoặc tia nắng nhỏ nhất, hoặc ánh sáng ban ngày le lói, chiếu vào mình; trong khi người luôn ở ngoài trời thoáng thì cảm nhận được rằng ánh sáng ban ngày đã đến, rằng mặt trời đã mọc, nhưng không thể nói chính xác cho ngươi khi nào ngày bắt đầu, hay mặt trời mọc; cũng vậy, một số người từ sớm đã bị cha mẹ cho đi học nghề với ma quỷ, được dạy nghề tội lỗi địa ngục ấy, và được nuôi dưỡng trong sự cứng đầu và ngu dốt, bị nhốt và bị xiềng xích trong ngục tối của sự tối tăm, như Phi-e-rơ trong tù; những người này có thể dễ dàng nhớ thời gian khi Sao Mai từ trên cao đã thăm viếng họ; khi Thiên sứ của Giao Ước đến với họ và khiến một ánh sáng chiếu quanh họ, và nâng họ dậy, và khiến xiềng xích của họ rơi ra, cửa tù mở toang, và truyền cho họ đứng dậy và đi theo Ngài. Nhưng những người luôn ở ngoài trời thoáng — được nuôi dưỡng trong sự nuôi nấng và khuyên dạy của Chúa, như những chiếc bình được thấm nhuần sự thánh khiết — những người ấy không thể nói cho ngươi ngày mà sự cứu rỗi đến với linh hồn họ; họ có thể nói cho ngươi rằng ngày đã sáng, nhưng khi nào thì họ không biết. Một điều họ biết, “rằng trước kia họ mù, nay họ thấy,” nhưng họ được sáng mắt thể nào thì họ không thể chứng thực cho ngươi; họ có thể nói cho ngươi rằng họ đã được nên thánh, nhưng vào mùa nào thì họ không thể nói. Hỡi người đọc, dù thời gian và cách thức của công việc này làm cho sự hiểu biết về nó dễ dàng và rõ ràng hơn với một số người so với những người khác, nhưng với mọi người, điều đó là có thể. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời nói rằng điều đó là có thể: Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi dân sự Ngài những điều như vậy, những điều sẽ chẳng ích gì nếu họ không thể được bảo đảm về ân điển và sự trong sạch của mình. Ngài truyền họ tự tra xét mình xem họ có ở trong đức tin hay không, 2 Cô-rinh-tô 13:5. Giờ đây, luật pháp của Đức Chúa Trời được đưa ra, lòng và đời sống của con người được so sánh với nó, các nhân chứng được tra xét, con người bị arraigned như vậy trong tòa án lương tâm, để làm gì hay nhằm mục đích gì, nếu vấn đề đang tranh luận không thể được đưa đến một kết luận, nếu không thể biết được người ấy đã được nên thánh hay chưa? Đức Chúa Trời truyền chúng ta làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, 2 Phi-e-rơ 1:10, vậy nên chúng có thể được bảo đảm. Chúng ta được truyền phải cầu nguyện với lòng tin chắc, và gọi Đức Chúa Trời là Cha, Hê-bơ-rơ 10:22; Ma-thi-ơ 6:9; điều này chắc chắn không ai có thể làm, nếu không ai có thể biết rằng họ là con cái của Ngài. Sứ đồ bảo chúng ta rằng chúng ta phải vui mừng trong Chúa, Phi-líp 3:1, và phải luôn luôn như vậy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, ngay cả trong hoạn nạn, Ma-thi-ơ 5:10, điều này ai có thể làm nếu người ấy không biết Đức Chúa Trời là bạn hay là kẻ thù của mình? Hơn nữa, các lời hứa của Đức Chúa Trời cho thấy điều đó là có thể: Giăng 14:21, “Ta sẽ yêu người,” tức người giữ các điều răn của ta, “và tỏ mình ta cho người ấy,” Đấng Christ phán; Ê-sai 60:16; Thi Thiên 50:23, và 85:8, 9. Giờ đây, điều gì lòng thương xót của Đức Chúa Trời hứa, thì lẽ thật của Ngài thực hiện. Các phương tiện giúp đỡ mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cũng nói rằng điều này là khả thi. Kinh Thánh ghi xuống các dấu hiệu của những người nam và người nữ đã được nên thánh, và sẽ được cứu: “Và bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài.” Biết rằng chúng ta biết Ngài là được bảo đảm rằng chúng ta biết Ngài: 1 Giăng 5:13, “Ta đã viết những điều này cho các ngươi là những kẻ tin vào danh Con Đức Chúa Trời, để các ngươi biết rằng mình có sự sống đời đời.” Hãy chú ý, họ đã tin trước đó, nhưng Thánh Giăng viết để họ có thể tin; trước đó họ đã có đức tin bám víu, Giăng viết cho họ để họ có thể có đức tin của sự bảo đảm. Các thánh lễ cũng được ban cho như những ấn lớn, và Thánh Linh như ấn riêng của thiên đàng, để bảo đảm sự cứu rỗi, Rô-ma 4:11; Ê-phê-sô 1:13. Tóm lại, mẫu mực và kinh nghiệm của các thánh đồ nói rằng điều này là có thể; điều mà người khác đã đạt được thì không phải là không thể đối với chúng ta. Các con cái của Đức Chúa Trời đã được bảo đảm về sự làm con nuôi của họ, rằng Đức Chúa Trời là Cha của họ, Ê-sai 63:16; 1 Giăng 3:2: “Dù Áp-ra-ham không biết chúng ta, và Y-sơ-ra-ên không nhận chúng ta: chắc chắn Ngài là Cha chúng ta; Ngài, hỡi Chúa, là Cha chúng ta, và là Đấng Cứu Chuộc chúng ta.” Họ đã được bảo đảm về sự xưng công chính của họ, Gióp 13:18; Thi Thiên 45:2; sự bền đỗ trong ân điển, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:25; Rô-ma 8:35, cho đến cuối; về quyền của họ đối với vinh hiển và sự cứu rỗi: 2 Cô-rinh-tô 5:1, “Chúng ta biết rằng khi nhà tạm trần gian của chúng ta bị phá hủy, chúng ta sẽ hưởng một tòa nhà của Đức Chúa Trời, một nhà không phải do tay người làm ra, nhưng đời đời ở trên trời.” Cũng vậy 2 Ti-mô-thê 4:7, 8; Gióp 19:25; 2 Ti-mô-thê 1:12. Và tất cả sự bảo đảm này về sự làm con nuôi, sự xưng công chính, sự bền đỗ trong ân điển, sự hưởng vinh hiển, mà các thánh đồ có, đều xuất phát từ sự bảo đảm của họ về sự tái sinh của mình: 1 Giăng 3:14, “Chúng ta biết rằng chúng ta đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình.” Sự tái sinh hay sự thánh khiết là trái đầu mùa bảo đảm mùa gặt, và là của cầm bảo đảm cuộc mua bán, và bảo đảm toàn bộ số tiền. Giờ đây, hỡi người đọc, sau khi đã cho ngươi một số động cơ để thúc giục ngươi thử linh hồn mình, ta sẽ đặt xuống các dấu hiệu, và đưa ngươi đến sự thử nghiệm; và chúng sẽ được lấy từ bản tính và các hiệu quả của sự tái sinh. Thứ nhất, hãy tra xét lòng ngươi theo bản tính của sự thánh khiết thật này. Giờ đây, có hai điều trong bản tính của tạo vật mới này. Trong mọi sự sinh ra đều có sự sinh ra của một cái và sự hủy diệt của cái khác, nhà triết học nói vậy, một cái gì đó được sinh ra và một cái gì đó bị hủy diệt; cũng vậy, trong sự sinh ra mới này có sự sản sinh ân điển, và sự hủy diệt thói xấu; sự sống của sự công chính, và sự chết của tội lỗi; việc dựng lên hòm giao ước, và việc hạ xuống Đa-gôn. Tính tội lỗi của linh hồn chúng ta bởi lần sinh ra thứ nhất của chúng ta hệ tại ở sự xa lánh của chúng khỏi Đức Chúa Trời và điều thiện, và sự hướng về kẻ ác và điều ác của chúng; ở việc có hình ảnh của Sa-tan được in trên chúng, và hình ảnh của Đức Chúa Trời bị xóa khỏi chúng. Tính thánh khiết của linh hồn chúng ta bởi lần sinh ra thứ hai của chúng ta hệ tại ở sự hướng về Đức Chúa Trời của chúng, và sự xa lánh tội lỗi của chúng; ở việc có hình ảnh của ma quỷ bị cạo xóa khỏi chúng, và hình ảnh của Đấng Cứu Thế được đóng ấn trên chúng. “Như chúng ta đã mang hình ảnh của người thuộc về đất, chúng ta cũng phải mang hình ảnh của Đấng thuộc về trời.” Và hai phần này của phần tốt, giống như hai chiếc gàu trong một cái giếng, khi một cái, tức là lợi ích của Đức Chúa Trời, đi lên, thì cái kia, tức là lợi ích của tội lỗi và Sa-tan, đi xuống; mặt trời càng lên cao, nó càng xua tan bóng tối. Thứ nhất, trong bản tính mới này có một sự chết đối với tội lỗi. Sứ đồ gọi nó là việc cởi bỏ người cũ, Ê-phê-sô 4:22, và một sự chết đối với tội lỗi, Rô-ma 6:11. Sự quy đạo, như ngôi sao chết chóc của người thủy thủ, không bao giờ được thấy ngoại trừ trước sự đắm tàu và sự chết của tội lỗi. Suối ân điển là một nguồn nước sống, và tự làm sạch mình khỏi bùn và bẩn. Ân điển, như Đấng Christ, tăng trưởng, và tội lỗi, như Báp-tít, giảm đi. Cách diễn đạt của Đức Thánh Linh về điều này đáng cho chúng ta xem xét nghiêm túc: Rô-ma 6:6, “Biết rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, để thân thể của tội lỗi bị hủy diệt, để từ nay chúng ta không phục vụ tội lỗi nữa; vì người đã chết thì được thoát khỏi tội lỗi.” Kìa, ở đây tội lỗi được Đấng Christ đãi cùng một món nước sốt mà trước kia nó đã đãi Đấng Christ. Tội lỗi đã đóng đinh Ngài khi Ngài đến trong hình dạng xác thịt tội lỗi, và Ngài giết chết nó khi Ngài đến trong linh hồn bằng Thánh Linh của Ngài; nhưng, trong lời của sứ đồ, hãy quan sát danh xưng của tội lỗi và sự hành hình nó. Về danh xưng của nó, nó được gọi, thứ nhất, là “người cũ,” một phần vì nó bắt nguồn và được truyền lại từ A-đam, người lớn tuổi nhất trong loài người; một phần để so sánh với sự đổi mới, và việc làm mới toàn bộ con người. Nó được gọi, thứ hai, là “thân thể của tội lỗi,” một phần vì bản tính hư hoại của con người, như một thân thể hay một gốc, phân nhánh ra thành nhiều tội lỗi thực tế khác nhau như các chi thể, Cô-lô-se 3:5; Ga-la-ti 5:19; một phần vì sức mạnh của nó, cũng như vì loài người tự nhiên yêu tội lỗi của mình như yêu chính mình vậy. Nhưng hãy chú ý đến sự hành hình người cũ này, thân thể tội lỗi này, nơi người đã được tái sinh. Người cũ “bị đóng đinh.” Tội lỗi, như một người già nơi những kẻ đã được dựng nên mới, suy tàn và sa sút mỗi ngày; mỗi giờ nó càng yếu hơn và yếu hơn, và càng gần mộ của nó và sự tiêu diệt hoàn toàn. Sự tái sinh giáng cho tội lỗi vết thương chết người của nó, dù, như những kẻ bị đóng đinh, nó chết cách kéo dài, nhưng nó chết cách chắc chắn. Tội lỗi, như một người bị bệnh lao phổi, nơi một người đã được quy đạo thì luôn hao mòn và đang chết, cho đến cuối cùng nó chết hẳn. Một người bị thương chí mạng thì vùng vẫy và cử động một thời gian, nhưng sau đó tắt hơi; cũng vậy, tội lỗi, trong khi các thánh đồ còn sống, dù nó bị thương chí mạng, vẫn hung hăng và khuấy động, nhưng nó giảm sức mạnh, và chết cùng với họ. Thánh Augustine kể về con rắn, rằng khi nó già, nó chui mình qua một lỗ hẹp, và bằng cách này, lột bỏ lớp da cũ của nó, nó làm mới tuổi của nó. Thật vậy, Cơ Đốc nhân được làm mới như vậy, bằng cách cởi bỏ chiếc áo cũ của người cũ. Kinh Thánh nói rõ ràng: “Người sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội,” 1 Giăng 3:9, tức là, không phạm tội cách thường xuyên; tội lỗi không phải là mục đích hay công việc của người ấy; và không phạm tội cách vui vẻ, tội lỗi không phải là niềm vui hay môi trường của người ấy, vì tội lỗi trái với bản tính mới của người ấy. Giờ đây, một người không thể làm điều gì trái với bản tính của mình cách hết lòng hay thường xuyên được; tội lỗi có thể nổi loạn trong người ấy, nhưng nó không thể cai trị trên người ấy; người ấy nhìn tội lỗi như kẻ thù lớn nhất của mình, và vì vậy không thể nào người ấy giao thiệp với nó trong tình thân hữu. Không, như lửa và nước, nóng và lạnh, không bao giờ gặp nhau mà không chiến đấu, thì sự sống mới này cũng ở trong cuộc chiến liên tục với mọi dục vọng: tạo vật mới giống như Đức Chúa Trời, có con mắt trong sạch hơn là nhìn xem sự gian ác, Ha-ba-cúc 1:13. Sự ác của tội lỗi thường không thể nhận được một cái nhìn tốt lành từ người ấy; người ấy không thể gặp vị khách xấu xí này trong bất kỳ góc nào trong nhà mình mà lòng người ấy không nổi lên chống lại nó; người ấy xem xét tội lỗi làm buồn lòng một Chúa nào, tội lỗi vi phạm một luật pháp nào, tội lỗi làm hoen ố một hình ảnh đẹp đẽ nào, tội lỗi làm nhục một danh vinh hiển nào, tội lỗi đã đánh đập cách hổ thẹn và tra tấn cách tàn ác một Đấng Cứu Thế đáng yêu, yêu thương nào, tội lỗi suýt đã làm mất đời đời một linh hồn quý báu và một sự cứu rỗi vô song nào. Và ôi, ấy là một cái nhìn giết chết mà linh hồn này dành cho dục vọng yêu dấu nhất của mình! Ôi, người ấy nghĩ, sao bản tính của tôi lại từng ấp ủ và chứa chấp những quái vật gớm ghiếc như vậy! Sao lòng tôi lại từng là một chiếc giường ô uế để sinh sản và sinh ra một dòng giống độc hại như vậy! Ấy là sự gian ác của tôi đã thách thức Đấng Tối Cao; ấy là sự hư hoại của tôi đã quất vào lưng, làm bị thương đầu, đóng đinh chân và tay, phải, đâm thấu chính trái tim của Chúa Giê-xu Christ; sự gian ác của tôi là sức nặng đã gây ra mồ hôi máu của Ngài; dục vọng của tôi là kẻ giết người đã làm chết Chúa của sự sống; ấy là lòng tham lam của tôi đã phản bội Ngài, sự hèn nhát của tôi đã kết án Ngài, và sự tàn ác của tôi đã hành hình Ngài; và tôi lại sẽ làm bạn với kẻ phản bội ấy, kẻ đã là thù địch của Đấng Cứu Chuộc tôi sao! Thôi, dù phải trả giá thế nào, qua sức mạnh của Đấng Christ tôi sẽ thi hành công lý trên những kẻ giết người này; qua sự giúp đỡ của thiên đàng, những đứa con của địa ngục này sẽ bị đập vỡ óc. Mối quan tâm lớn của người ấy mỗi ngày là chinh phục những sự hư hoại của mình. Thân thể của tội lỗi và sự chết, mà người ấy bị trói vào, đối với linh hồn người ấy thì hôi thối như một xác chết đối với các giác quan của người ấy. Dục vọng đối với người ấy nặng nề như một cánh tay teo khô, treo trên một người như một khối chì. Chưa bao giờ một tù nhân khao khát được thoát khỏi xiềng xích của mình mãnh liệt hơn thánh đồ này khao khát được thoát khỏi sự phục tùng tội lỗi của mình. Những người Do Thái bị khốn khổ đã không than thở nhiều dưới ách nô lệ Ai Cập của họ như người Y-sơ-ra-ên thật này than thở cho sự tự do thuộc linh: “Ôi, tôi là người khốn khổ,” người ấy nói, “ai sẽ giải thoát tôi khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết này?” Rô-ma 7:24. Mục đích và nỗ lực lớn của người ấy, trong mọi sự quan phòng và mọi phương tiện ân điển, không phải là sự kìm nén, mà là sự hủy diệt của sự ác tội lỗi này. Nếu mặt trời của lòng thương xót chiếu sáng ấm áp trên người ấy, người ấy dùng nó để dập tắt lửa bếp của sự gian ác. Khi Đức Chúa Trời an ủi tâm linh người ấy bằng sự tử tế phi thường, của lễ tạ ơn mà người ấy dâng lên là con thú của một tội lỗi nào đó mà người ấy đặt trên bàn thờ, và đổ máu của nó ra trước Chúa. Khi cơn bão hoạn nạn nổi lên, người ấy hỏi tìm Giô-na đã gây ra cơn bão, và nỗ lực để người ấy bị ném xuống biển và bị chết đuối. Và như người ấy dùng các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, người ấy cũng dùng các phương tiện ân điển của Đức Chúa Trời như vậy, để làm suy yếu những sự hư hoại của mình. Trong sự cầu nguyện, như đứa trẻ bị bệnh, người ấy chỉ vào chỗ đau của mình; người ấy cáo buộc, kết tội, và lên án tội lỗi, và nài xin rằng nó có thể bị hành hình; những lời cầu nguyện và nước mắt của người ấy là vũ khí hằng ngày của người ấy mà người ấy dùng để chiến đấu chống lại sự gian ác sâu kín và bí mật nhất của mình. Khi người ấy nhận thấy dục vọng, như A-đô-ni-gia, đang chiếm đoạt ngai vàng của lòng mình, người ấy đến với Đức Chúa Trời, như Bát-sê-ba đến với Đa-vít, thở dài và nói, Chúa của tôi chẳng đã hứa với tôi tớ Ngài rằng Sa-lô-môn thật sẽ cai trị trong linh hồn tôi sao? Rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa của sự bình an, sẽ cầm vương trượng trong tâm linh tôi? Và nay, kìa, những kẻ thù của Ngài, những kẻ Ngài đã thề sẽ làm bệ chân của Ngài, đã phản bội khao khát vương miện, và cưỡng ép khiến tôi phải phục tùng các mạng lệnh của chúng. Như Ê-xơ-tê, người ấy rất mong muốn sự hủy diệt của những Ha-man này, và luôn canh chừng một cơ hội thích hợp để trình lời thỉnh cầu của mình lên Vua của các vua vì mục đích ấy; và khi trong bất kỳ bổn phận nào người ấy thấy Đức Chúa Trời vinh hiển giơ ra vương trượng vàng của lòng thương xót hướng về mình, ôi khi ấy người ấy cầu xin công lý: Nếu tôi được ơn trước mặt Vua, và nếu Vua thấy đẹp lòng, xin cho sự sống của linh hồn tôi được ban cho tôi theo lời thỉnh cầu của tôi, và sự chết của các tội lỗi của tôi theo lời yêu cầu của tôi. Con yêu dấu của Ngài đã chết vì tội lỗi, và tôi tớ nghèo nàn của Ngài lại sẽ sống trong tội lỗi sao? Những kẻ thù này của Ngài, những kẻ không muốn Ngài cai trị trên tôi, lại sẽ không bị giết trước mặt Ngài sao? “Xin hãy khiến các bước tôi vững chắc theo lời Ngài, và chớ để sự gian ác nào cai trị trên tôi,” Thi Thiên 119:133. Như vậy, bằng sự cầu nguyện, như bằng một món chính trong áo giáp thuộc linh của mình, người ấy trở nên thắng thế. Người La Mã đã thắng kẻ thù của họ khi ngồi, (tức là, viện nguyên lão bằng những lời khuyên khôn ngoan của họ,) nhưng Cơ Đốc nhân thì khi quỳ gối; bằng lòng dũng cảm thánh của mình, người ấy vật lộn với Đức Chúa Trời, và qua quyền năng của Đấng Christ giành được chiến thắng, 2 Cô-rinh-tô 12:6. Và vì ma quỷ của một số dục vọng sẽ không bị đuổi ra nếu không kiêng ăn và cầu nguyện, nên người ấy kết hợp sự kiêng ăn với sự khẩn cầu, và cố gắng làm cho những sự hư hoại của mình chết đói. Trước đó, người ấy chuẩn bị mình cho ngày tẩy sạch những tính khí xấu của mình, bằng liều thuốc chuẩn bị là sự suy ngẫm. Sự xem xét các tội lỗi của mình, chúng đẫm máu và gớm ghiếc trong bản tính thể nào, chúng kêu la và đỏ thẫm trong hoàn cảnh thể nào, khiến thuốc của người ấy có tác dụng tốt hơn. Người ấy suy nghĩ trước: Ngày than khóc vì (đã xúc phạm) Cha tôi đang đến, và khi ấy tôi sẽ giết anh tôi là Gia-cốp, tội lỗi yêu dấu và gần gũi nhất của tôi. Người này bắt thân thể tự nhiên của mình, mà người ấy có thể chăm sóc cách hợp pháp, phải phục tùng, để người ấy có thể làm giảm sức mạnh của thân thể sự chết; như người ta đôi khi trong cơn sốt mở một tĩnh mạch và để máu chảy ra, dù máu ấy không xấu, để họ có thể làm suy yếu kẻ thù của mình. Trong việc đọc và nghe luật pháp của Đức Chúa Trời, người ấy đặt các dục vọng của mình trần trụi trước thanh gươm của Thánh Linh ấy, để chúng có thể bị các tiên tri chém, và bị giết bởi lời của miệng Đức Chúa Trời. Người ấy mong muốn rằng lời ấy có thể đâm sâu, đến nỗi phân rẽ linh hồn và tâm linh, các khớp và tủy, và khám phá những tư tưởng và ý định của lòng mình. Tiếng nói của người ấy với mục sư giống như tiếng nói của nhà tiên tri với người lân cận mình, “Xin hãy đánh tôi;” và thích nhất người nào khi đánh thì làm bị thương tội lỗi của mình nhiều nhất. Người ấy tán thành vị phẫu thuật viên nào tra xét vết thương của mình kỹ lưỡng, dù vị ấy khiến người ấy đau đớn; người ấy vui mừng rằng người giảng đạo tỏ cho mình những lỗi lầm của mình, để người ấy có thể truy đuổi chúng bằng tiếng hô hoán cho đến khi chúng bị bắt và bị trừng phạt, và như vậy sự truy đuổi của Đức Chúa Trời đối với người ấy có thể được ngăn chặn. Nếu mục sư cho người ấy một viên thuốc đắng là lời quở trách, người ấy không, như một dạ dày khó chịu, bênh vực bệnh tật của mình và ghê tởm thuốc của mình, nhưng uống nó xuống cách sẵn lòng, biết rằng, dù những thứ như vậy không ngon miệng, nhưng chúng có lợi cho sức khỏe, và rằng phải là những thứ đắng mới phá vỡ được túi sâu trong dạ dày của người ấy; những thứ ngọt sẽ nuôi dưỡng và nâng niu chúng. Người ấy mừng rằng lời là lửa, để bởi đó cặn bã của người ấy có thể bị thiêu đốt; rằng lời là nước, vì bởi đó lòng người ấy có thể được rửa sạch và thanh tẩy. “Người ấy giấu lời trong lòng mình, để người ấy không phạm tội cùng Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 119:11. Người ấy đến dự Tiệc Thánh, để máu của các tội lỗi người ấy có thể được đổ ra bởi máu của Đấng Cứu Thế. Thập tự giá của Đấng Christ là áo giáp của linh hồn và là nỗi kinh hoàng của tội lỗi; trong đó có sự sống cho sự chết của tội lỗi. Pliny nói rằng nước bọt lúc đói của một người sẽ giết rắn. Tôi chắc chắn rằng máu của Đấng Christ, được áp dụng bằng đức tin, sẽ làm chết tội lỗi, và vì vậy thánh đồ thường xuyên dự thánh lễ. Người ấy đến với nó, như Na-a-man đến sông Giô-đanh, để được chữa khỏi bệnh phong thuộc linh của mình; khi người ấy đến gần bàn của Chúa, và thấy, trong bánh bị bẻ ra, và rượu được rót ra, bằng đức tin, Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trước mắt mình, ôi lòng người ấy cháy lên trong mình thể nào trong sự căm ghét và phẫn nộ chống lại tội lỗi của mình, và trong những khao khát hướng về, và niềm vui thích nơi, Đấng Cứu Chuộc của mình. Người ấy thấy ở đó những con dao của sự kiêu ngạo, vô tín, giả hình, ác ý của mình, và những thứ giống như vậy, tất cả đều đỏ máu của Đấng Trung Bảo; và nay mắt người ấy lóe lên lửa và cơn giận, và linh hồn người ấy phồng lên với cơn thịnh nộ, và sự báo thù chống lại chúng; nếu chỉ tay người ấy tương xứng với lòng người ấy, ý tôi là quyền năng của người ấy tương xứng với ý muốn của người ấy, người ấy sẽ khiến tội lỗi phải chịu đau đớn nhiều như vậy, khiến nó chịu hổ thẹn nhiều như vậy, khiến nó phải trải qua một cái chết bị rủa sả như vậy, như Chúa Giê-xu Christ đã từng chịu. Giờ đây, tâm trạng thuộc linh này vô cùng đẹp lòng Vua của các thánh đồ; Ngài nói với linh hồn tại thánh lễ, như Hê-rốt đã nói với cô gái, “Hãy xin ta điều ngươi muốn, và ta sẽ cho ngươi, đến một nửa, không, đến toàn bộ vương quốc của ta.” Linh hồn, sau khi đã bàn bạc trước với phần đã được tái sinh của mình, (vì đây là một mưu đồ tin kính đã được đặt ra trước, chỉ hoãn lại cho đến một ngày thuận tiện,) xin đầu của một dục vọng nào đó trong một chiếc mâm. Vua lập tức sai người đi, truyền thi hành án theo đó. Tạo vật mới giờ đây với tấm lòng vui mừng ngước nhìn lên trời, và nói, Đáng ngợi khen Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng hôm nay đã báo thù kẻ thù của tôi cho tôi; ước gì mọi kẻ thù của Chúa tôi là Vua, và mọi kẻ nổi lên trong tôi chống lại các luật pháp của Ngài, đều như dục vọng ấy! Người ấy cũng rút đi những thứ đã nuôi dưỡng các bệnh thuộc linh của mình; người ấy lấy đi nhiên liệu, để người ấy có thể dập tắt lửa; người ấy ghét chính chiếc cốc mà trước kia người ấy đã uống thuốc ghê tởm của mình từ đó; người ấy cắt đứt những ống dẫn đã cung cấp cho các đối thủ của mình; người ấy tránh các dịp của sự ác; người ấy biết rằng lòng hư hoại của mình là thuốc súng; và vì vậy, dù người ấy đi đâu, người ấy đều sợ hãi tia lửa nhỏ nhất. “Người ấy ghét cả áo bị ô uế bởi xác thịt,” Giu-đe 23. Người ấy nỗ lực để áo của mình không chỉ được giữ khỏi bị cháy, mà, như áo của ba người bạn, khỏi bị sém. Người ấy là một chim bồ câu thật, không chỉ bay trốn khỏi chim ưng, khỏi tội lỗi, mà sẽ không ngửi dù một chiếc lông rơi từ chim ưng; người ấy kiêng tránh những vẻ bề ngoài của sự ác; người ấy không dám đến gần mép đồi, người ấy xa việc rơi xuống đáy đến thế. Như vậy, người đã được nên thánh dùng mọi phương tiện để giết chết các tội lỗi của mình. Giờ đây, hỡi người đọc, hãy xem xét, ngươi thì thế nào? Ngươi đã áp dụng những chi tiết khác nhau này cho chính mình chưa? Ngươi nói gì? Có phải nỗ lực của ngươi trong mọi sự quan phòng, và mục đích của ngươi trong mọi phương tiện ân điển, là làm chết những sự hư hoại của ngươi, và đưa những kẻ phản bội ấy đến sự hành hình không? Có phải ý định của ngươi là che đậy tội lỗi, hay giết chết tội lỗi? Ngươi có cầu nguyện chống lại tội lỗi, như Augustine đã thú nhận ông đã làm trước khi quy đạo, như một người sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe ngươi, và ban cho lời yêu cầu, không phải của lòng ngươi, mà của môi ngươi không? Hay sự chết của các tội lỗi ngươi là chính mong muốn của linh hồn ngươi? Một người chưa được quy đạo có thể dâng lên nhiều lời cầu nguyện, nhưng không có mong muốn nào chống lại tội lỗi. Một người chưa được tái sinh chiến đấu chống lại tội lỗi, như người Athens chống lại Philip của Macedon, bằng lời nói hơn là bằng gươm. Hay như một số người công khai truy tố luật pháp chống lại một kẻ phạm tội, nhưng lại bênh vực người ấy cách ngấm ngầm; cũng vậy, người này làm ra vẻ truy đuổi tội lỗi cho đến chết, cáo buộc, arraigned nó, làm chứng chống lại nó trong sự cầu nguyện, và mong muốn sự phán xét; nhưng bên trong người ấy làm nhẹ vấn đề như vậy, làm cùn lưỡi của bằng chứng chống lại nó như vậy, như một người đã quyết tâm rằng nó sẽ sống; những lời nói của người ấy kêu lên về tội lỗi, như người Do Thái kêu về Đấng Christ, Hãy cất nó đi, hãy cất nó đi, nó không đáng sống, hãy đóng đinh nó; nhưng tình cảm của người ấy kêu gọi với sự mãnh liệt hơn nhiều, như Phi-lát, Sao nó phải chết? Nó đã làm điều ác gì? Chúng ta không thấy lỗi gì nơi nó, hay ít nhất, như lòng của Augustine, Chưa, Chúa ơi, chưa. Thêm một chút nữa người ấy sẵn lòng nằm lười trên giường dục vọng: thêm một chút ngủ gật, thêm một chút ngủ nữa, kẻ lười biếng thuộc linh này nói vậy.

Thật vậy, tất cả màn trình diễn chiến đấu chống lại tội lỗi này, chỉ là lửa giả, mà, ngươi biết đấy, không thể thi hành án được. Các tay đấu kiếm, trong một cuộc đấu giải, đôi khi tấn công nhau quyết liệt, và đánh mạnh như vậy, đến nỗi họ dường như nghiêm túc, trong khi suốt thời gian họ chỉ đang đùa; ý định của họ là làm hài lòng dân chúng, và nhờ đó thúc đẩy lợi nhuận của mình, bằng cách kiếm được một ít tiền, nhưng hoàn toàn không phải để làm bị thương nhau, ít nhất không nguy hiểm; có thể một vết thương nhẹ tình cờ xảy ra. Cũng vậy, những người chưa được nên thánh chiến đấu với tội lỗi; họ dường như, qua sự cầu nguyện, đọc, nghe của mình, nhắm đến sự chết của nó, tỏ ra nghiêm túc, trong khi thật ra ý định của họ là theo đuổi lợi ích riêng của mình; và những quyết tâm của họ là, dù họ có thể làm trầy xước tội lỗi một chút, vì mục đích riêng của mình, thì không làm nó bị thương sâu. Hỡi bạn, ta không biết, nhưng Đức Chúa Trời biết, điều này có đúng với ngươi hay không. Có phải ngươi, bằng sự lịch sự, bằng việc thực hiện các bổn phận, bằng việc tham dự các phương tiện ân điển, nói với thế gian rằng ngươi muốn đóng đinh những sự hư hoại của mình, trong khi một điều như vậy không có trong những suy nghĩ riêng tư của ngươi không? Như Caligula với các biểu ngữ được giương ra, trận chiến được dàn xếp, kèn thổi, đã ra lệnh cho binh lính của mình đi nhặt ốc biển. Hay ngươi bước vào cuộc đấu chống lại dục vọng của mình, như Đa-vít chống lại Gô-li-át, tính đến việc giết, hoặc bị giết, quyết tâm, qua sự giúp đỡ của thiên đàng, hủy diệt người Phi-li-tin không chịu cắt bì ấy? Cuộc chiến có phải là giữa sự phán đoán và ý muốn của ngươi — giữa lương tâm đã được soi sáng và các tình cảm của ngươi không? Hay giữa tâm linh và xác thịt, luật pháp trong trí ngươi, và luật pháp trong các chi thể ngươi, phần đã được tái sinh và phần chưa được tái sinh? Ngươi có ghét và chiến đấu chống lại tội lỗi như là tội lỗi, và như vậy chống lại mọi tội lỗi không? Vì mọi sự căm ghét thật đều chống lại toàn bộ loại. Ngươi có ghê tởm nó nhiều như khi nó nổi lên trong lòng ngươi, như khi nó hoành hành trong đời sống ngươi không? Nơi những người bạn yêu dấu nhất của ngươi, như nơi những kẻ thù cay đắng nhất của ngươi không? Người ta nói về Anthony rằng ông ghét một bạo chúa, chứ không ghét chế độ bạo chúa; ngươi ghê tởm căn bệnh hay bệnh nhân? Ngươi có thể nói, như Đa-vít, “Tôi ghét mọi đường lối giả dối” không? Thi Thiên 119:104. Tính phổ quát trong điều này là một dấu hiệu chắc chắn của sự chân thành. Hê-rốt nhổ ra một số tội lỗi, trong khi lăn những tội khác như những miếng ngon ngọt trong miệng mình. Một kẻ giả hình luôn để lại cho ma quỷ một quả trứng làm tổ nào đó để nó ngồi lên, dù người ấy lấy đi nhiều quả. Một số người sẽ không mua một số hàng hóa, vì họ không thể có chúng với giá của mình, nhưng họ chi cùng số tiền ấy cho những hàng khác; cũng vậy, những kẻ giả hình kiêng tránh một số tội lỗi, phải, không hài lòng với chúng, vì họ không thể có chúng mà không bị hổ thẹn hay bệnh tật, hay một bất lợi nào khác; nhưng họ đặt cùng tình yêu ấy lên những tội lỗi khác, những tội sẽ phù hợp hơn với các ý định của họ. Một số người khẳng định, biển mất đi ở một nơi bao nhiêu, thì nó được lại ở một nơi khác bấy nhiêu; cũng vậy, mặt đất mà sự hư hoại của người chưa được quy đạo mất đi theo một cách, thì nó được lại theo một cách khác. Trong người ấy có một dục vọng đặc biệt nào đó là dục vọng yêu thích của người ấy; một tội lỗi vua nào đó, như A-gát, phải được tha khi những tội khác bị hủy diệt. “Trong điều này xin Chúa thương xót tôi tớ Ngài,” Na-a-man nói. Nhưng giờ đây người đã được tái sinh lao nhọc để làm sạch mình khỏi mọi sự ô uế, cả của xác thịt lẫn của tâm linh, 2 Cô-rinh-tô 7:1. Ân điển giống như Caesar, người không chấp nhận kẻ nào cao hơn; không, giống như dầu, nó không cho phép sự pha trộn nào. Tội lỗi có thể ở trong thánh đồ như sự sống sượng và bệnh tật trong nước, nhưng lửa ân điển loại bỏ nó dần dần, đưa nó ra trong bọt. Giọt nước nhỏ nhất cũng trái với, và bị lửa chống lại, như cả bình đầy; cũng vậy, tội lỗi nhỏ nhất cũng trái với, và bị ân điển chống lại, như tội lỗi lớn nhất. Con chó của người chăn chiên buộc cả đàn phải chạy trốn, nhưng có con mắt đặc biệt hướng đến một con chiên, con mà nó được hướng đến bằng cây gậy hay một viên đá từ người chăn chiên. Hay như những con chó săn, một vị mục sư nói, đuổi cả đàn nai trước chúng, nhưng vẫn có con mắt đặc biệt hướng đến một con nai bị mũi tên của thợ săn chọn ra, để dù những con khác có thể thoát, nhưng con ấy sẽ bị giết; cũng vậy, sự tái sinh, dù nó làm việc trong linh hồn một sự ghê tởm đối với, và một quyết tâm chống lại, mọi tội lỗi, nhưng sự thi hành nghiêm khắc nhất của sự căm ghét và chống đối này là chống lại tội lỗi được yêu mến và thích thú của con người, quyết tâm rằng, dù những tội khác có thoát, nhưng tội này sẽ bị giết chết. Như người Sy-ri truyền cho binh lính của mình đừng chiến đấu chống lại kẻ nhỏ hay người lớn, mà chỉ chống lại vua của Y-sơ-ra-ên, thì thật vậy, xu hướng của tấm lòng đã được nên thánh hướng nhiều nhất chống lại tội-vua hoàng gia này, như là tội lỗi mà bởi đó Đức Chúa Trời đã bị làm nhục nhất, và linh hồn người ấy đã bị thương sâu nhất. Ambrose kể một câu chuyện về một con chó, mà chủ của nó bị một trong những kẻ thù của ông giết, nó nằm bên ông suốt đêm, với sự than khóc lớn, tru và sủa. Buổi sáng nhiều người đến xem xác chết, trong số đó có kẻ giết người; con chó vừa thấy kẻ sát nhân, liền lập tức xông vào người ấy. Hỡi bạn, sự căm ghét và giận dữ lớn nhất của ngươi có chống lại kẻ giết Đấng Cứu Thế và giết linh hồn của ngươi, tội lỗi chủ ấy mà trước kia ngươi đã lấy làm vui thú lớn nhất không? Ngươi có thể nói, như Đa-vít, (hãy quan sát đặc điểm ấy của sự ngay thẳng,) “Tôi đã ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi sự gian ác của tôi” không? Thi Thiên 18:23. Hãy chú ý, “khỏi sự gian ác của tôi.” Người vô thần, dù làm nhiều, sẽ chắc chắn thất bại ở đây; và người tin kính sẽ đánh trúng ở đây, dù người ấy có ưu ái ở nơi nào khác. Một con ngựa không lành lặn, nhưng bị què, sẽ ưu ái một chân, nếu không hơn; chim te te, một số người quan sát, sẽ kêu, và làm ồn ào lớn, nhưng ấy là khi nó ở xa tổ của nó nhất; kẻ giả hình có thể gây ồn ào lớn về nhiều tội lỗi, nhưng có một tội lỗi mà người ấy không đụng đến. Không có luận cứ nào lớn hơn về sự ăn năn không lành mạnh, một vị mục sư uyên bác nói, hơn là những suy nghĩ nuông chiều, và niềm vui thích và sự hài lòng được giữ lại nơi một tội lỗi chủ. Như một số đất là loại đất thích hợp nhất để sinh sản và nuôi dưỡng một số cỏ dại đặc biệt nào đó, thì lòng của một số người cũng vậy đối với một số tội lỗi đặc biệt nào đó: như lòng của Ca-in đối với sự ghen tị, của Cô-ra đối với sự kiêu ngạo, của Phi-lát đối với sự hèn nhát, của chàng thanh niên đối với lòng tham lam; và tội lỗi này thường là khối cản lớn nhất trên đường quy đạo; thay vì rời bỏ tội lỗi này, loài người đã đánh mất sự cứu rỗi, Mác 10:22; Giăng 12:42, 43. Ma quỷ giữ họ chặt bằng một mắt xích này như bằng mười nghìn mắt xích. Như với da của một con thỏ, nó tuột ra rất dễ, cho đến khi đến đầu, và khi ấy có sự kéo và giật, và nhiều vất vả trước khi nó động đậy. Cũng vậy, tạo vật có thể làm nhiều theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng có sự giằng co và kéo cũ trước khi tội lỗi này bị tách khỏi người ấy; nếu điều này một lần được làm kỹ lưỡng, người ấy được quy đạo thật sự, vì không gì ngoài một công việc cứu rỗi mới có thể khiến một người ghê tởm tội lỗi mà người ấy đã yêu như chính mình; và vì vậy một người chưa được quy đạo sẽ luôn giả dối trong điều này. Giê-hu có thể hạ xuống sự thờ lạy Ba-anh, nhưng không hạ những con bò con ở Đan và Bê-tên. Chàng thanh niên trong tính thế tục của mình, Hê-rốt trong sự ô uế của mình, Ba-la-am trong sự cứng đầu của mình, phải được tha thứ. Linh hồn đã được quy đạo cẩn thận nhất trong điều này; như Cranmer, người ấy sẽ đặt bàn tay phải không xứng đáng ấy vào lửa trước tiên, bàn tay mà bằng việc ký tên người ấy đã làm nhục Đấng Christ và tôn giáo nhiều như vậy. Mohammed Vĩ đại, hoàng đế đầu tiên của người Thổ, đã chặt đầu nàng Irene xinh đẹp của mình bằng chính tay mình, người mà ông đã vô cùng thích thú, để bảo đảm với các quan của mình rằng ông thà thúc đẩy hòa bình và lợi ích công cộng, hơn là làm hài lòng và thỏa mãn những đam mê của chính mình. Cơ Đốc nhân thật là một người chinh phục vĩ đại hơn nhiều, và, vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chính mình, giành được một chiến thắng hợp pháp và cao quý hơn trên người tình của các tình cảm của mình. Người ấy không biết một tội lỗi nào, dù nó gần gũi hay yêu dấu với mình đến đâu, đáng để liều mất ân huệ của Đức Chúa Trời và phúc lợi đời đời của mình vì nó. Và vì vậy, dù tội lỗi của người ấy là một Áp-sa-lôm, mà về điều đó bản tính hư hoại, như Đa-vít, đưa ra một lời căn dặn đặc biệt, Hãy tha cho chàng thanh niên Áp-sa-lôm: hãy đối xử nhẹ nhàng với nó vì cớ ta; người ấy thấy, như Giô-áp, rằng cách để làm tan rã đạo quân dục vọng là giết vị tướng, vị chỉ huy trưởng này. Và vì vậy người ấy quyết tâm làm cho chắc chắn việc của nó, và vì mục đích ấy lấy ba mũi tên và đâm xuyên qua nó bằng cả ba, trong khi một mũi đã đủ làm xong việc. Hỡi người đọc, ta thú nhận ta đã dài dòng hơn nhiều trong đề mục này so với dự định; nhưng nếu ngươi tra xét lòng mình cách trung thực và khôn ngoan theo đó, ngươi sẽ không có cớ gì để tiếc về điều đó. Ta đã đọc rằng trước kia người ta có cách thử nghiệm, xem đất thuộc về Anh hay Ái Nhĩ Lan, bằng cách đặt những con cóc hay rắn, hay những sinh vật có nọc độc khác, vào đó. Nếu chúng sống ở đó, đất thuộc về Anh; nếu chúng chết, thuộc về Ái Nhĩ Lan. Tôi chắc chắn rằng ngươi có thể thử xem hiện tại ngươi thuộc về thiên đàng hay địa ngục, thuộc về một giao ước của việc làm, hay thuộc về giao ước ân điển, xem ngươi đã được quy đạo hay chưa được quy đạo; nếu những dục vọng có nọc độc sống trong ngươi, ngươi là đất Anh, ở trong tình trạng của bản tính và cơn thịnh nộ; nếu chúng chết mỗi ngày trong ngươi, ngươi ở trong Đấng Christ, và thuộc về đất của thiên đàng. Nhưng ta không muốn bị hiểu như thể ta có ý rằng những người tin kính không bao giờ bị tội lỗi bắt kịp, hay sự hư hoại không bao giờ thắng hơn họ. Vì ta biết rằng những người trong sạch nhất trên đất chỉ thánh khiết một phần; họ giống như những người chèo thuyền đang chèo mạnh ngược dòng nước hư hoại, nhưng, qua một cơn gió cám dỗ bất ngờ và dữ dội, họ có thể bị đẩy lùi. Nhưng hãy quan sát, điều này là cưỡng ép, trái với những quyết tâm cố định và có chủ ý của họ; sự vâng phục của họ đối với luật pháp của tội lỗi là bị ép buộc như đối với một kẻ tiếm quyền, chứ không tự nguyện như đối với một chúa tể hợp pháp. A-háp thật đã bán mình cho tội lỗi, 1 Các Vua 21:20, nhưng Phao-lô đã bị bán dưới tội lỗi, Rô-ma 7:14. Người trước là một tình nguyện viên và tác nhân, người sau là một người bị ép buộc, chỉ là một bệnh nhân. Augustine mô tả sự khác biệt giữa tội lỗi nơi người đã được tái sinh và người chưa được tái sinh bằng một sự so sánh về Tarquin và Lucretia, trong đó, khi nói về việc nàng bị cưỡng hiếp, có, ông nói, hai thân thể, nhưng một thân thể có tội ngoại tình, và kết luận tội lỗi đã được phạm trên nàng, chứ không phải bởi nàng. Phù hợp với điều đó là lời của sứ đồ, “Vì điều tôi làm, tôi không chấp nhận; vì điều tôi muốn, tôi không làm; nhưng điều tôi ghét, tôi lại làm: giờ đây nếu tôi làm điều tôi không muốn, thì không còn là tôi làm điều đó nữa, mà là tội lỗi ở trong tôi,” Rô-ma 7:15, 20. Người đã được quy đạo, như trinh nữ đã đính hôn, bị cưỡng ép; người ấy kêu lên, và vì vậy trong sự tính toán của Đức Chúa Trời người ấy vô tội. Việc chúng ta phạm tội sẽ không nói lên rằng chúng ta chưa được nên thánh, nhưng việc chúng ta phục tùng nó thì sẽ nói lên điều đó. Thứ hai, trong tạo vật mới này, như có một sự chết đối với tội lỗi, cũng có một sự sống đối với Đức Chúa Trời trong mọi cách vâng phục, Rô-ma 6:11. Như người cũ bị cởi bỏ, thì người mới cũng được mặc vào; bên cạnh việc trục xuất tội lỗi, còn có việc truyền vào sự thánh khiết. Một thói quen hay nguyên lý ân điển được ban cho linh hồn, nhờ đó nó thở hướng về, thực hành và vui thích nơi, các đường lối và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời; có một tâm trạng và khuynh hướng bên trong được truyền vào tạo vật mới, khác với, không, trái với, những khuynh hướng trước kia của người ấy: dòng chảy của lòng và đời sống người ấy trước kia chảy mạnh theo xác thịt và thế gian; tạo vật ngồi trên ngai trong con người bên trong của người ấy, chỉ huy mọi sự tùy thích; đất là thiên đàng của người ấy; thế gian nằm trong lòng người ấy, và mọi tình cảm và hành động của người ấy đều được sắp xếp và bố trí để thúc đẩy lợi ích ấy. Nhưng giờ đây thủy triều đã đổi, nước chảy trong một kênh khác; Chúa được tôn cao trong tình cảm của người ấy, như điều thiện cao nhất của người ấy, và trong cách ăn ở của người ấy như mục đích tối thượng của người ấy; luật pháp của Đức Chúa Trời được ghi trong lòng, và được giải thích trong đời sống; con người bên trong có một thể trạng tốt, và con người bên ngoài có một sắc diện tốt. Ân điển là một xu hướng của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời; sự hiểu biết của người ấy biết Đức Chúa Trời là điều thiện lớn nhất, Giăng 17. Ý muốn của người ấy chọn Ngài, tình cảm của người ấy yêu Ngài, mong muốn của người ấy hướng về Ngài, niềm vui của người ấy ở trong Ngài, sự kính sợ của người ấy là về Ngài, sự tin cậy của người ấy ở nơi Ngài, sự quan tâm và nỗ lực của người ấy là bước đi xứng đáng với Chúa để làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, Giăng 17:3; Thi Thiên 16:5, 6, và 73:25, 26; Ê-sai 7:8; Thi Thiên 37:4; Sáng Thế Ký 42:18; như hoa hướng dương, người ấy đi theo chuyển động của Mặt Trời của sự công chính. Giờ đây, hỡi người đọc, hãy thử chính mình; ngươi có sống đối với Đức Chúa Trời không? Ngươi có nhận Ngài trong Đấng Christ làm hạnh phúc của mình, và biến Ngài thành mục đích của mình không? Có phải công việc và nghề nghiệp của ngươi là làm theo ý muốn của Ngài, sự kêu gọi và công việc của ngươi là hoàn thành công việc của Ngài không? Lòng ngươi có hiến dâng cho sự kính sợ Ngài, và đời sống ngươi cho vinh hiển của Ngài không? Ngươi được ảnh hưởng thế nào đối với lời và sự thờ phượng của Ngài? Ngươi có thực hiện các bổn phận vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời, với sự hài lòng nơi Đức Chúa Trời không? Có phải thức ăn và đồ uống của ngươi là vâng theo các mạng lệnh của Ngài không? Linh hồn ngươi được say mê thể nào với những sự ngọt ngào của các lời hứa của Ngài? Ngươi có vui mừng trong nhà cầu nguyện không? Ngày Sa-bát có phải là niềm vui của ngươi không? Kinh Thánh có ngọt ngào với ngươi hơn mật và tàng ong không? Tại thánh lễ, ngươi có thể ngồi dưới bóng của Đấng Christ với niềm vui lớn, và thấy trái của Ngài ngọt đối với vị giác của ngươi không? Ngươi có coi ách của Đấng Cứu Thế ngươi là dễ dàng, sự phục vụ Ngài là tự do, các đường lối của Ngài, là “những đường lối vui thích, và mọi lối của Ngài là bình an” không? Ngươi có thể nói, “Một ngày trong hành lang của Đức Chúa Trời tốt hơn một nghìn ngày ở nơi khác” không? Ngươi đã thấy rằng việc đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho ngươi chưa? Nếu ngươi được đặt trước sự lựa chọn, ngươi sẽ thà an ủi linh hồn mình bằng những thú vui nhục dục, hay trong sự thông công với Cha, và Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài? Hãy tra xét lòng ngươi; vì nếu ngươi có bản tính của Đức Chúa Trời, những điều thuộc về Đức Chúa Trời và thuộc linh sẽ tự nhiên, và như vậy dễ chịu, đối với ngươi. Một người mà bản tính là tham lam, người ấy vui thích biết bao trong việc xem và cảm nhận tiền bạc! Như hoàng đế La Mã sẽ cởi quần áo và lăn lộn trong những đống bạc. Nếu bản tính của một người là kiêu ngạo, người ấy hài lòng biết bao trong cái mũ và cái gối quỳ, trong việc được tâng bốc và tôn trọng! Ấy là thức ăn và đồ uống đối với người ấy, như chúng ta nói, được tôn kính trong cách cư xử của loài người, và được tôn vinh trong ngôn ngữ của họ; loài người yêu những điều ấy một cách sống động, vì chúng phù hợp với bản tính của họ: cũng vậy, khi một người có một bản tính mới, một bản tính thuộc linh thánh khiết, những điều thuộc linh và thánh khiết sẽ được người ấy chấp nhận, vì chúng phù hợp với bản tính của người ấy; lời sẽ được chào đón, sự cầu nguyện sẽ dễ chịu, các phương tiện ân điển sẽ ngon như thức ăn cho kẻ đói; người ấy sẽ yêu “nơi ở của nhà Đức Chúa Trời, và nơi vinh hiển của Đức Chúa Trời ngự”; dù xác thịt của người ấy yếu, tâm linh của người ấy luôn sẵn sàng. Người ấy có thể mệt mỏi trong một bổn phận, rằng những bánh xe của linh hồn mình bị tắc nghẽn bởi bùn của sự vô tín, và khiến người ấy lái xe nặng nề như vậy, nhưng người ấy không bao giờ mệt mỏi về các bổn phận; dù sự hư hoại và Sa-tan giờ đây bám theo người ấy, và quấy rầy người ấy, trong những việc thi hành của người ấy, nhưng ấy là sự an ủi của linh hồn người ấy rằng giờ đây người ấy kéo chúng trong xiềng xích theo sau cỗ xe khải hoàn của ân điển; và người ấy vui mừng nghĩ đến việc người ấy sẽ để lại thân thể sự chết sau lưng mình thể nào, tại lối vào của linh hồn mình vào Thủ đô của vinh hiển. Lòng người ấy giờ đây nhảy lên, khi chân người ấy chỉ bò trong đường vâng phục; khi người ấy đến nhà của Đức Chúa Trời, ấy là với tiếng vui mừng, đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, phải, Đức Chúa Trời của người ấy và niềm vui lớn của người ấy. Bất cứ điều gì một người làm từ một khuynh hướng được ghép vào, người ấy làm điều đó không chỉ với sự chân thành, mà còn với sự nhanh nhẹn; người ấy vui thích trong đó như cá trong nước, như chuột chũi trong đất, ấy là môi trường thích hợp của người ấy; Đức Chúa Trời và những điều của Đức Chúa Trời là môi trường của người ấy; người ấy vẫn sẽ ở và sống trong môi trường này. Người ấy vui thích được biết Đức Chúa Trời, thờ phượng Ngài, tin nơi Ngài, suy ngẫm về Ngài, thánh hóa ngày của Ngài, tôn vinh danh Ngài, tuân giữ các luật pháp của Ngài, nhìn xem con cái của Ngài; người ấy không bao giờ tốt như khi người ấy đang bước đi với Đức Chúa Trời. Nếu không có thiên đàng để ưu đãi kẻ vâng phục, và không có địa ngục để trừng phạt kẻ không vâng phục, người ấy vẫn sẽ kính sợ Chúa, và vui thích rất nhiều nơi các điều răn của Ngài. Nhưng ở phía bên kia, hãy nói đi, hỡi bạn, ngươi có thờ ơ và chết đối với những điều thuộc linh không? Chúng có khó chịu và nhàm chán với ngươi không? Có lẽ các điều răn của Đức Chúa Trời là những dây trói và dây thừng; ngày Sa-bát là ngày lao nhọc của ngươi, không phải là một ngày nghỉ ngơi và tươi mới; nơi thánh là nhà tù của ngươi, sự phục vụ Đức Chúa Trời bị ngươi khịt mũi, và mệt mỏi đối với ngươi; ngươi mừng rằng bổn phận đã xong, ngày đã qua, lương tâm của ngươi được yên lặng, như một người thuê nhà mừng rằng tiền thuê của mình đã được trả cho chủ nhà, nhưng không lấy làm vui trong việc chia tay với tiền của mình; ngươi vui mừng ở cuối, chứ không ở đầu, bổn phận của ngươi; ngươi coi Amen là từ tốt nhất trong một lời cầu nguyện, không phải vì nó là trái của đức tin ngươi, mà vì nó đặt một dấu chấm hết cho những lời thỉnh cầu của ngươi; phước lành là phần tốt nhất của sự thờ phượng của Đức Chúa Trời; ngươi coi không phần nào ở trước nó, vì phần ấy là cuối cùng, và không có gì đến sau. Tôn giáo có lẽ chỉ là công việc phụ của ngươi, và là một kẻ hầu cho các dục vọng của ngươi, một giấy thông hành và một đoàn hộ tống mà ngươi cần trong chuyến đi qua thế gian. Có thể ngươi đến với bổn phận như một con gấu đến cọc; việc bước đi trong đường thánh khiết trái với lông của ngươi, dù sự cần thiết đôi khi ép buộc ngươi, hoặc một hay hai lần một ngày, đi một vòng trong lối tin kính: lương tâm sẽ gầm lên trừ khi nó có thể tìm thấy sự nghỉ ngơi trong một việc thi hành bề ngoài nào đó. Hay thỉnh thoảng ngươi có thể nhận thấy những người đồng hành tốt đang bước đi trong đường hẹp dẫn đến sự sống; và như vậy, như những người lữ hành không ngại nếu họ đi lệch đường một hay hai dặm để có bạn đồng hành, đặc biệt nếu đường đẹp, và bạn đồng hành dễ chịu; cũng vậy, thỉnh thoảng ngươi có thể đi lệch khỏi đường của mình, và bước đi một chút với các thánh đồ để có bạn đồng hành. Hỡi người đọc, hãy trung thực với linh hồn ngươi. Một ngọn lửa thật khác với một ngọn lửa được vẽ ở chỗ nhiệt của nó; và Cơ Đốc nhân thật cũng khác với Cơ Đốc nhân được vẽ ở chỗ nhiệt, sự sống, và niềm vui của người ấy trong sự phục vụ Đức Chúa Trời như vậy. Nếu ngươi sống đối với Đức Chúa Trời, ngươi được hiến dâng cho mọi luật pháp của Đức Chúa Trời; ngươi tự rèn luyện mình trong đó để giữ một lương tâm không xúc phạm đối với Đức Chúa Trời và loài người. Nếu ngươi thật là một Cơ Đốc nhân, hình ảnh của Đức Chúa Trời được in trên ngươi; giờ đây hình ảnh này hệ tại ở sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết thật. Sự công chính làm cho lòng ngươi phù hợp với toàn bộ bảng thứ hai của luật đạo đức; sự thánh khiết làm cho nó phù hợp với toàn bộ bảng thứ nhất, và sự hiểu biết hoàn thành sự phù hợp này với cả hai. Người đã được tái sinh không bị què quặt; không phần nào của người mới bị thiếu: người ấy không cắt bỏ áo của sự thánh khiết ở giữa. Ạc-ríp-ba có thể là một nửa Cơ Đốc nhân, Hê-rốt có thể làm nhiều điều, nhưng Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét bước đi trong mọi điều lệ và phương tiện ân điển của Chúa cách không chỗ trách được; và Đa-vít sẽ làm trọn mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, Lu-ca 1:6; Công Vụ 13. Sự thánh khiết hoàn hảo là phần thưởng của các thánh đồ trên trời, nhưng nó là mong muốn và nỗ lực của các thánh đồ trên đất: “Ôi ước gì các đường lối của tôi được hướng dẫn để giữ các điều răn của Ngài”! Như một người lữ hành đã quyết tâm đang trên một hành trình cần thiết, dù đường và thời tiết đẹp hay xấu, người ấy vẫn đi tiếp, qua vinh hiển và nhục nhã, qua tiếng xấu và tiếng tốt, cho đến khi người ấy xuất hiện trước Đức Chúa Trời tại Si-ôn. Người ấy nâng chốt cửa khi người ấy không thể mở cửa; người ấy tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Người ấy vâng theo mọi luật của cả hai bảng trong ý muốn của mình, dù người ấy phá vỡ luật của cả hai bảng trong công việc của mình. Như lòng và ý muốn của người Athens ở với Sylla bên ngoài các bức tường, khi họ bị ông bao vây, và bị giữ trong thân thể bên trong bằng vũ lực, cũng vậy các thánh đồ ở với toàn bộ luật pháp trong lòng và ý định của họ, ngay cả khi họ bị ép buộc phải thất bại, xét về tay và việc thi hành của họ, Rô-ma 7:13, 14. Ba trạng từ của Phao-lô nói lên một Cơ Đốc nhân vững chắc, Tít 2:11. Một số người là người của bảng thứ nhất, nhiệt thành về tôn giáo và các bổn phận đối với Đức Chúa Trời, nhưng lạnh nhạt và bất cẩn về điểm công chính và công lý trong cách họ đối xử với loài người; những người khác là người của bảng thứ hai, rất công chính và ngay thẳng đối với loài người, nhưng không quan tâm đến tôn giáo đối với Đức Chúa Trời. Nhưng Cơ Đốc nhân thật thì trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, Phi-líp 4:12. Tính toàn vẹn là dấu hiệu thật của sự chính trực. Nhà triết học nói rằng sự lừa dối nằm trong những điều phổ quát; vị mục sư nói rằng sự chân thành nằm trong những điều phổ quát. “Chúng tôi tin cậy,” Phao-lô nói, “rằng chúng tôi có một lương tâm tốt, vì chúng tôi mong muốn trong mọi sự sống cách lương thiện,” Hê-bơ-rơ 13:18. Một kẻ giả hình giống như một số sách, có ít giá trị, vì chúng không hoàn hảo — một cái gì đó bị thiếu. Những mạng lệnh nào phù hợp với mục đích của người ấy sẽ được người ấy nhận lấy trên đường của mình, như Giê-hu đã nhận các mạng lệnh truyền phải nhổ tận gốc gia đình của A-háp; nhưng những mạng lệnh nào trái với các ý định của người ấy thì phải bị gạt qua một bên, như mạng lệnh ấy cho Giê-hu về việc nhổ tận gốc sự thờ hình tượng của Đan và Bê-tên. Như vậy, người chưa được quy đạo này thỏa thuận với Đức Chúa Trời, như một số tôi tớ thỏa thuận với chủ của họ. Công việc này người ấy sẽ làm, và công việc này người ấy sẽ không làm; và như vậy, trong khi người ấy phá vỡ một điều răn cách quyết tâm, người ấy phá vỡ tất cả cách quy về. Các mạng lệnh của luật pháp đều liên kết với nhau; chúng treo với nhau như một vòng cổ bằng châu báu — bẻ gãy một cái, và tất cả sẽ rơi theo nó; hay như một điều khoản của một hợp đồng thuê bị phá vỡ, toàn bộ hợp đồng thuê bị tịch thu. Người phá vỡ một điều với quyết tâm và tự tin, thì không vâng theo điều nào vì lương tâm. Người không vâng theo Đức Chúa Trời một cách cố ý trong một mạng lệnh, sẽ thấy rằng người ấy không vâng theo Đức Chúa Trời hoàn toàn trong tất cả. “Người giữ toàn bộ luật pháp, và phạm một điểm, thì phạm tội về tất cả,” Gia-cơ 2. Hỡi người đọc, nếu ngươi ngồi tại bàn, và thấy một người đang gảy thức ăn của mình, chọn và lựa — cái này người ấy thích, cái kia người ấy không thích — ngươi sẽ kết luận, chắc chắn một số tính khí xấu đang chiếm ưu thế nơi người ấy, thân thể người ấy không lành mạnh. Cũng vậy, khi ngươi đang gảy tại bàn của lời, chọn và lựa giữa các mạng lệnh của Đức Chúa Trời — cái này ngươi thích, nó dễ; cái kia ngươi không thích, nó sẽ khiến ngươi tốn chút đau đớn, hoặc có xu hướng làm mất uy tín của ngươi — ngươi không thể suy ra rằng sự hư hoại đang quá chiếm ưu thế nơi ngươi, và linh hồn ngươi không lành mạnh sao? Ngươi phải biết rằng ngươi là một kẻ phản bội chống lại Vua thiên đàng, nếu ngươi cắt xén hay từ chối bất kỳ đồng tiền nào có hình ảnh và chữ ký của Ngài. Thứ hai, hãy tra xét chính mình theo các hiệu quả của sự tái sinh. Ta sẽ nêu ba hiệu quả của nó, mà ta muốn yêu cầu ngươi dùng để tra xét và thử linh hồn mình. Thứ nhất, đứa trẻ mới sinh mong muốn và thưởng thức các phương tiện ân điển. Người chưa được quy đạo, vì đã chết về thuộc linh, không có sự thèm muốn, hay vị giác, đối với thức ăn thuộc linh; nhưng đứa trẻ sống thì có cả hai: “Như những đứa trẻ mới sinh mong muốn sữa chân thật của lời,” 1 Phi-e-rơ 2:2. Đứa bé ân điển, ngay khi được sinh ra, liền khóc đòi ngực. Người ấy không thể sống trong linh hồn mình mà không có các bổn phận, như trong thân thể mình mà không có thức ăn. Người thừa kế sơ sinh ưu tiên sữa của mình hơn những điền sản lớn nhất của mình. Một nạn đói về lời khiến người ấy bị bóp nghẹt và đau đớn hơn một nạn đói về bánh và nước. Việc Đa-vít bị trục xuất khỏi đền thờ là rắc rối đau đớn nhất của ông, và là một hoạn nạn lớn hơn nhiều đối với ông so với việc ông bị ép buộc vắng mặt khỏi những người thân yêu nhất của mình. Ôi sự đói khát của linh hồn đầy ân điển này đối với Kinh Thánh! “Tôi mở miệng và thở hổn hển, vì tôi khao khát các điều răn của Ngài,” Thi Thiên 119:131. Người mẹ bụng to không khao khát hơn đứa trẻ mới sinh này. Người tù nghèo không cầu xin bánh cách hết lòng hơn người ấy cầu xin thức ăn thuộc linh, Thi Thiên 42:1, 2, và 63:1, 2. Một vị mục sư quan sát xuất sắc về chỗ đã trích dẫn trước đó, 1 Phi-e-rơ 2:2, một sự khác biệt ba mặt giữa kẻ xấu và người tốt trong những mong muốn của họ về lời. 1. Người đã được tái sinh mong muốn lời như đứa bé mong muốn sữa. Điều đó thế nào? Người ấy mong muốn nó như sinh kế của mình khi người ấy mới sinh, dù sau đó người ấy ham chơi hơn, và mọi tiếng ồn có thể gọi người ấy rời khỏi ngực; nhưng khi mới sinh, không gì có thể thỏa mãn ngoài ngực. Cũng vậy, một kẻ giả hình có thể mong muốn lời khi không có gì gọi người ấy; nhưng khi thế gian và lời đến trong sự cạnh tranh, người ấy sẽ theo đuổi việc trần gian của mình, dù việc thiên đàng của mình ra sao; nhưng một đứa trẻ mới sinh ưu tiên nó hơn hàng nghìn vàng hay bạc. 2. Đứa trẻ mới sinh mong muốn lời trong tính đơn giản của nó — sữa chân thật của lời, không pha trộn, như đứa trẻ mong muốn sữa của mẹ không đường; trong khi một người khác mong muốn lời trong bộ trang phục lòe loẹt của nó, ngôn ngữ cao sang — một phần vì kiêu ngạo, khinh thường tính đơn giản của Phúc Âm; một phần vì hèn nhát, vì thanh gươm trần trụi của lời, được rút ra khỏi bao lòe loẹt của nó, đâm sâu nhất. 3. Tạo vật mới sinh mong muốn lời vì một mục đích tốt, để người ấy có thể tăng trưởng nhờ đó trong ân điển và sự thánh khiết; một người khác có thể mong muốn nó để người ấy có thể tăng trưởng trong khả năng diễn thuyết, hay điều gì tương tự; nhưng người này mong muốn để người ấy có thể tăng trưởng trong đức tin, tình yêu, và các ân điển nên thánh. Hơn nữa, sự đói là nước sốt của người ấy, khiến lời trở nên ngọt ngào với người ấy: “Người ấy coi trọng lời của miệng Đức Chúa Trời hơn thức ăn đã định của mình,” Gióp 23:12. Hãy chú ý, không phải hơn các loại çeşit, hay thức ăn dư thừa, mà hơn thức ăn hằng ngày và cần thiết. Cái trước có thể được bỏ qua, nhưng cái này, để bảo toàn sự sống, là cần thiết phải có; nhưng lời của Đức Chúa Trời còn trước điều này. Những món ngon thuộc linh là thú vị nhất đối với những ai có ân điển đặc biệt. Và, thật vậy, không có gì lạ khi đứa trẻ khao khát, và yêu mến điều mà, như thể, là cha của nó đến vậy: “Tôi sẽ không bao giờ quên các mạng lệnh của Ngài, vì bởi chúng Ngài đã làm cho tôi sống,” Thi Thiên 119:93. Một số người nói họ sẽ không bao giờ quên một người bạn như vậy trong ngày dài nhất họ còn sống. Lý do là gì? Họ sẽ nói cho chúng ta biết họ đã gần chết, hoặc bởi lửa, hoặc nước, hoặc một bệnh nào đó, và, dưới Đức Chúa Trời, những người như vậy đã cứu mạng họ. Cũng vậy Đa-vít nói, “Tôi sẽ không bao giờ quên luật pháp của Đức Chúa Trời trong ngày dài nhất tôi còn sống.” Tại sao? Có chuyện gì vậy? Than ôi! Tôi đã gần chết, kề bên sự hư mất đời đời; chỉ có một bức tường giấy mỏng của sự sống giữa tôi và sự khốn khổ đời đời, và, dưới Đức Chúa Trời, lời đã giúp tôi — nó đã cứu linh hồn tôi; tôi sẽ không bao giờ quên các mạng lệnh của Ngài, vì với chúng Ngài đã làm cho tôi sống. Nếu Alexander có thể nói rằng ông mang ơn người thầy Aristotle của mình hơn cha mình là Philip, vì ông chỉ có sự hiện hữu từ người sau, trong khi ông có sự hiện hữu tốt lành từ người trước, và vì vậy ông quý trọng người ấy nhiều như vậy; vậy thì Cơ Đốc nhân thật quý trọng lời ấy biết bao, lời là công cụ cho sự hiện hữu của người ấy trong Đấng Christ ở đây, và sự hiện hữu tốt lành đời đời của người ấy với Đấng Christ sau này? Cũng vậy đối với sự cầu nguyện, người đã được tái sinh không thể sống mà không có nó, và sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó. Người ấy giống như một chiếc bình đầy — lòng người ấy đầy những lời than phiền chống lại tội lỗi, với sự khao khát Đấng Christ và sự giống Ngài. Nếu ngươi không cho nó lối thoát, nó sẽ vỡ. Sự cầu nguyện là hơi thở của người ấy hướng về Đức Chúa Trời. Không có hơi thở, thân thể không thể sống — nó sẽ bị viêm và bị thiêu đốt bởi nhiệt của chính ruột nó; linh hồn cũng không thể như vậy, trừ khi thánh đồ thường thở hướng về thiên đàng, kêu lên, A-ba, Cha. Hơi thở thuộc linh là dấu hiệu đầu tiên của sự sinh ra thuộc linh của Phao-lô: “Kìa, người ấy cầu nguyện,” Công Vụ 9:11. Ta cũng có thể nói về các phương tiện ân điển khác của Đức Chúa Trời như vậy, vì có một sự giao thương liên tục được thực hiện giữa người đã được quy đạo và thiên đàng, được tiến hành bằng nhiều hàng hóa khác nhau, và nếu sự giao thương này bị cắt đứt, người ấy không thể tồn tại. Người ấy thấy các phương tiện ân điển cần thiết để giữ ân điển và linh hồn lại với nhau, như thức ăn cần để giữ sự sống và linh hồn lại với nhau. Lòng người ấy, dù được đốt cháy bằng sự sống thuộc linh này, giống như gỗ xanh, sẽ không cháy lâu hơn thời gian nó được thổi bằng ống bễ của các phương tiện ân điển. Hỡi người đọc, ngươi thấy sự thèm muốn của mình đối với bánh và nước của sự sống thế nào? Ngươi có đói khát lời, sự cầu nguyện, các thánh lễ, sự thông công của các thánh đồ, và ngày của Chúa không? Ngươi có thể ăn chúng với niềm vui không? Ngươi có đứng dậy khỏi bàn với sự thèm muốn, khao khát ngồi xuống lại không? Ngươi có thể nói, như tác giả Thi Thiên, “Tôi canh thức, và như chim sẻ trên mái nhà” không? Thi Thiên 102:7. Hãy quan sát, chim sẻ trên mái nhà nhìn bên này và bên kia của nhà, nó nhìn lối này và lối kia, và xung quanh, xem nó có thể thấy bất kỳ hạt ngô và thức ăn nào không; và khi nó có thể thấy bất kỳ thứ gì, nó bay đến nơi ấy và mổ nó lên. Ngươi có canh chừng, và tìm đến các phương tiện ân điển của Đức Chúa Trời, là thức ăn của linh hồn ngươi, như vậy không? Ngươi nói gì? Có thể ngươi thích ngôn ngữ cao sang, những cách diễn đạt hùng biện, chỉ những bài giảng như vậy mới làm hài lòng ngươi. Món ăn phải được bày ra với nhiều hoa, mà ngươi nhìn vào đó nhiều hơn là vào thịt. Hãy tin điều này, như không có dấu hiệu nào lớn hơn của một dạ dày bẩn thỉu hơn là ghê tởm thịt đặc, và chọn salad hay ăn tro; thì hầu như không có dấu hiệu nào lớn hơn của một tấm lòng chưa được nên thánh, hơn là ghê tởm thức ăn đặc của lời, và chọn những bông hoa của sự khôn ngoan của loài người trong một bài giảng, hay ăn thế gian. Hay có thể ngươi là một trong những người theo ý kiến mới mẻ của thời đại bất hạnh của chúng ta, những kẻ ở trên các phương tiện ân điển. Ta phải nói với ngươi rằng sống trên các phương tiện ân điển là sống dưới một thánh đồ. Người không coi các phương tiện ân điển là đặc ân lớn nhất của mình ở phía bên này của nơi vinh hiển, thì có thể nghi ngờ xem người ấy đã từng hưởng Đức Chúa Trời trong chúng chưa.

Ta nghĩ kẻ ăn mày nên biết lại cánh cửa mà tại đó người ấy đã nhận được một của bố thí lớn, một bữa ăn đầy đủ, Gia-cơ 1:18, 19; 1 Phi-e-rơ 2:2–4. Một đứa trẻ, thật vậy, có thể bỏ bữa ăn của mình, hoặc trong một cơn hờn dỗi, hoặc đang bị một bệnh nào đó; nhưng nếu nó là một đứa trẻ, cơn hờn dỗi của nó sẽ qua, nó sẽ thắng được tính khí khó chịu của mình, và sẽ lại ăn uống. CHƯƠNG VII Chứa đựng thêm những dấu hiệu của một người đã được tái sinh Thứ hai, tạo vật mới sinh tăng trưởng trong ân điển; bức tranh của một đứa trẻ không lớn lên, nhưng một đứa trẻ sống thì lớn lên. Sau sự sinh ra là sự tăng trưởng; cùng một lời đã sinh ra người mới, nuôi dưỡng người ấy, và khiến người ấy nhờ đó mà lớn lên, 1 Phi-e-rơ 2:2. Như cùng một dòng máu, mà từ đó đứa bé được sinh ra trong tử cung, chảy lên ngực của người mẹ, và qua một sự nấu luyện thêm trở thành sữa, và như vậy nuôi dưỡng nó: hạt giống tốt của lời rơi vào đất của một tấm lòng lương thiện khiến nó dồi dào trong công việc của Chúa. Ân điển thông thường đôi khi, như mặt trời của Giô-suê, đứng yên; nhưng thường, như mặt đồng hồ của A-cha, nó đi lùi mười độ; trong khi ân điển đặc biệt, như ánh sáng ban mai, chiếu sáng càng ngày càng sáng hơn cho đến ngày trọn vẹn, Châm Ngôn 4:18. Trước là lá, tiếp là bông, rồi là hạt đầy đủ: trước những người được sinh bởi Đức Chúa Trời trở thành những đứa trẻ nhỏ, tiếp là những thanh niên, rồi là những người già và những người cha, 1 Giăng 2:1, 12–14. Cơ Đốc nhân không lành mạnh giống như ma-na cho việc dùng hằng ngày của người Y-sơ-ra-ên, thứ đã hư hỏng và thối rữa; hay như một ao nước nhanh khô cạn; trong khi Cơ Đốc giáo thật, như ma-na trong hòm, giữ được ngọt ngào, và, như nước của nơi thánh, trước lên đến mắt cá chân, rồi đến đầu gối, rồi đến thắt lưng, và cuối cùng trở thành một con sông sâu đến nỗi không ai có thể lội qua, Ê-xê-chi-ên 47:3–5. Nếu ân điển là thật, trong nó có một xu hướng tự nhiên hướng đến sự tăng trưởng, như trong hạt giống được gieo vào đất. Trong một cây nhỏ, về bản chất có sự lớn lao và chiều cao của một cây lớn, mà cây nhỏ đang vươn tới với sức mạnh càng ngày càng tăng mỗi ngày. Cũng vậy, trong hạt giống ân điển ấy, được trồng trong linh hồn khi quy đạo, về bản chất có sự trọn vẹn của ân điển mà Đấng Christ đã chỉ định cho người ấy, mà hạt giống đang vươn tới mỗi ngày: “Người có tay trong sạch, càng ngày càng mạnh hơn,” Gióp 17:9. “Họ đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác cho đến khi họ xuất hiện trước Đức Chúa Trời tại Si-ôn,” Thi Thiên 84. Dòng sông nước sống này chảy mãi, bất chấp nhiều khúc quanh và uốn lượn, cho đến khi nó đổ vào đại dương, và ân điển bắt đầu vinh hiển. Hạt cải lớn lên thành một cây, và cây gai đang bốc khói được thổi thành một ngọn lửa. Tia lửa nhỏ nhất của sự thánh khiết thật không thể bị dập tắt bởi mọi luồng gió của loài người và ma quỷ; nhưng sẽ, như lửa than, càng nóng hơn vì nước của sự chống đối, và không bao giờ ngừng khao khát cho đến khi nó được nối liền, và trở thành một ngọn lửa trong sạch và trọn vẹn. Người không bao giờ là người tốt mà không sửa mình, vị giám mục thánh ấy nói; vì nếu người ấy tốt, người ấy hẳn phải mong muốn trở nên tốt hơn. Ân điển ngọt ngào như vậy, đến nỗi bất cứ ai nếm trải nó hẳn phải khao khát thêm nữa; và nếu người ấy mong muốn nó, người ấy sẽ nỗ lực vì nó; và nếu người ấy chỉ nỗ lực, Đức Chúa Trời sẽ ban cho sự thành công. Gia đình của Đức Chúa Trời không chấp nhận những người lùn không phát triển và đứng yên một chỗ, mà là những người có tầm vóc. Dù thân thể tôi hay tài sản của tôi ra sao, tôi sẽ luôn lao nhọc để thấy một điều gì đó được thêm vào tầm vóc của linh hồn tôi. Vì vậy, con cái của Đức Chúa Trời được so sánh với những cây đang phát triển và có lợi: như cây nho sai trái, cây ô-li-ve béo tốt, cây non đúng mùa được trồng bên dòng nước, vì người ấy ở trong Đấng Christ; và bất cứ ai ở trong Ngài đều sinh trái, Giăng 15:4. Cành dường như thuộc về cây nho, vì treo trên nó, nhưng đã chết, sẽ khô héo và hư mất; nhưng cành sống trong cây nho sẽ hưởng nhựa của nó, và nhờ đó phát triển và thịnh vượng. Thật vậy, không phải mọi học trò của Đấng Christ đều cùng một hình thức. Không phải mọi người đầy ân điển đều cùng một sự tăng trưởng. Như trong thân thể tự nhiên, một số bộ phận có nhiều vẻ đẹp và sức mạnh hơn những bộ phận khác, thì trong thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ cũng vậy, một chi thể có thể nổi bật hơn trong sức mạnh thuộc linh so với một chi thể khác. Đức Chúa Trời không ban ân điển như Ngài đã ban ma-na, theo hô-me; một ngôi sao khác với một ngôi sao khác trong vinh hiển; nhưng dù mọi con cái của Đức Chúa Trời không cùng sức mạnh và tầm vóc, nhưng họ đều là những đứa trẻ đang phát triển; và, như một số người viết về cá sấu, chúng lớn lên trong khi chúng sống. Như mọi mảnh đất không màu mỡ như nhau, một số sinh ra ba mươi, một số sáu mươi, một số một trăm lần; nhưng mọi đất tốt đều sai trái, và trả lại hạt giống với lợi nhuận; mọi người đều sinh ra một trái nào đó. Người ta cũng thừa nhận rằng một Cơ Đốc nhân thật không lớn lên như nhau trong mọi lúc. Một cơn gió dữ dội có thể ép những con sóng ấy lùi lại một thời gian, những con sóng mà chuyển động tự nhiên của chúng là tiến về phía trước. Sự rút lui tự nhiên của bản tính khỏi một nỗi sợ có thể thấy được, trước một nguy hiểm có thể cảm nhận được, có thể khiến mạch của một Cơ Đốc nhân, mạch đập thật và mạnh trong điểm chính, tình trạng của linh hồn, bị ngắt quãng và ngập ngừng vào một lúc như vậy. Phi-e-rơ còn xa mới phát triển khi ông chối Chúa của mình, trước bằng những lời trống rỗng, và rồi bằng những lời rủa sả và thề thốt; và Đa-vít cũng xa mới tăng trưởng như vậy, khi ông trước phạm tội ngoại tình trong thân, và sau đó phạm tội giết người bằng một người thay mặt. Nhưng hãy chú ý, như những đứa trẻ đang trong một cơn bệnh thì hiện tại không lớn lên, nhưng sau khi hồi phục chúng vươn lên nhiều hơn vì điều đó; và như cây cối đứng yên trong mùa đông, nhưng vào mùa xuân chúng đâm chồi có mục đích; cũng vậy, con cái của Đức Chúa Trời, dù người ấy có thể có những lúc sa sút, nhưng sau đó người ấy hồi phục chính mình, và tính khí khó chịu của người ấy được loại bỏ, người ấy lại ăn uống, và lấy lại sức mạnh nhanh chóng; không, sự sa ngã của người ấy càng lớn, sự trỗi dậy của người ấy càng lớn; sự rút xuống và giảm đi càng thấp, thủy triều và sự tăng lên càng cao; như chúng ta thấy nơi Phi-e-rơ, người dù đã chối Đấng Christ vì hèn nhát, sau đó đã đến nhận Ngài với lòng can đảm, và điều đó dẫn đến sự mất mát, không chỉ tự do của ông, mà cả chính mạng sống của ông. Và Đa-vít, người từng có thể nhúng tay mình vào máu của người khác, sau đó sẽ không uống nước ấy, nước mà việc lấy nó chỉ đã gây nguy hiểm cho máu. Hỡi người đọc, ngươi thấy lòng mình phát triển trong sự thánh khiết thế nào? Ngươi, như một cọc chết trong hàng rào, có lớn lên, nhưng mỗi ngày càng mục nát hơn không? Hay ngươi, như một cây sống, lớn lên to hơn và tốt hơn, vươn ra trong các cành, và tăng lên trong trái, từ nhựa mà ngươi lấy từ Đấng Christ là gốc của ngươi không? Ngươi có giống những kẻ quyến rũ mà Phao-lô nói đến, những kẻ càng ngày càng xấu hơn, như một xác chết, mỗi giờ càng khó ngửi hơn giờ khác không? Hay ngươi, như mặt trăng, luôn tăng lên trong ánh sáng của sự trong sạch, cho đến khi ngươi đến sự trọn vẹn của vinh hiển? Ngươi có luôn tiến về phía trước hướng đến giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không? Hay ngươi trượt lùi với một sự sa ngã liên tục? Ngươi có phải là một trong những kẻ khoe rằng họ vẫn như cũ, vẫn phóng túng, vẫn trụy lạc như xưa — không phải kẻ thay đổi, trừ khi là từ một nhóm xấu xa này, hay một lối sống phóng túng này, sang một nhóm hay lối khác không? Như tắc kè hoa, ngươi có thể biến thành bất kỳ màu nào trừ màu trắng; thành bất cứ thứ gì trừ điều ngươi nên là. Thật vậy, ngươi còn xa vương quốc thiên đàng. Hỡi bạn, hãy để lương tâm nói, có phải đã có thời gian với ngươi khi ngươi không thể chịu nổi nửa ngày trôi qua mà không có các bổn phận, hay một bổn phận mà không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó không? Ngươi liên tục hoặc gặp Đức Chúa Trời, hoặc nhớ Đức Chúa Trời, trong một phương tiện ân điển; ngươi không thể nghe một lời thề, mà không cảm nhận được sự làm nhục của Đức Chúa Trời; hay nói một lời vô ích, mà không sợ hãi sự không hài lòng của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi, như hai người bạn thân thiết, đã bước đi cùng nhau? Và giờ đây có phải khác không? Ngươi có thể bỏ bê sự cầu nguyện và lời, và không bao giờ bị rắc rối vì sự thiếu thốn của chúng không? Hay, nếu ngươi quan tâm đến bất kỳ việc thi hành nào, ngươi có thờ ơ xem Đức Chúa Trời có ban cho sự hiện diện của Ngài hay không? Ngươi có thể nghe người khác tuôn ra bằng môi mình, và cho mình tự do dùng ngôn ngữ vô ích và bọt bèo, nhưng không điều nào trong những điều này làm ngươi động lòng sao? Hỡi bạn, hãy xem xét ngươi đã sa ngã từ đâu, và hãy ăn năn, và làm những công việc ban đầu của ngươi; vì thật buồn khi thấy những ngày càng ngày càng ngắn hơn, thấy một thân thể hao mòn mỗi ngày càng nhiều vì bệnh lao. Và buồn biết bao khi thấy một linh hồn suy giảm về sức mạnh thuộc linh! Nếu ngươi ngã về phía trước, ngươi có thể tự giúp mình; nhưng nếu ngươi ngã về phía sau, như Ê-li già đã làm, ngươi có thể hủy hoại chính mình; sự sa ngã của ngươi có thể chứng tỏ là sự sụp đổ của ngươi. Hãy nhớ rằng một chiếc bình bằng vàng thật sẽ càng ngày càng sáng hơn cho đến cuối cùng, trong khi một chiếc cốc chỉ được mạ vàng sẽ càng ngày càng nhạt hơn cho đến khi tất cả lớp mạ vàng bong ra. Hãy cẩn thận ngươi đừng như một quả táo, đẹp bên ngoài, và thối ở lõi; vì khi ấy ngươi sẽ hư hỏng càng ngày càng thêm, cho đến khi bên ngoài của ngươi giống như bên trong của ngươi, và Đức Chúa Trời tỏ ra ngươi không lành mạnh khắp mọi nơi. Thứ ba, tạo vật mới sinh nỗ lực làm cho người khác trở nên đầy ân điển. Mọi sinh vật sống đều có một xu hướng và khuynh hướng sinh ra những sinh vật khác, và truyền bá giống loài của mình. A-đam, khi bị ô uế, sinh một con trai theo hình ảnh của mình; thật vậy, Cơ Đốc nhân cũng vậy, trong những mong muốn và nỗ lực của mình, ngay khi người ấy được thanh tẩy. Không một linh hồn đã được nên thánh nào từng độc quyền Đấng Cứu Thế của mình; như bức tường, người ấy nhận hơi ấm từ Mặt Trời của sự công chính, và phản chiếu nó lên những người ở gần mình. Một kẻ giả hình, người không có ân điển thật nào tự mình, không quan tâm người khác có ít ân điển đến đâu. Người ấy giống như một cục than chết, bất cứ thứ gì ở gần người ấy không bao giờ được người ấy sưởi ấm hay làm cho sống; nhưng linh hồn chân thành ước rằng mọi người đều hoàn toàn như mình, và, như một cục than sống, người ấy thắp sáng người khác. Mọi điều thiện đều tự lan tỏa, và trong bất cứ ai càng có nhiều điều thiện, thì càng có nhiều sự lan tỏa. Nếu Phi-e-rơ được quy đạo, ông sẽ làm vững mạnh anh em mình; nếu Đa-vít được đưa trở lại, ông sẽ dạy những kẻ tội nhân các đường lối của Đức Chúa Trời. Không ai mong muốn có con hơn những người có Đức Chúa Trời làm cha mình. Cơ Đốc nhân thật, người đã nếm biết Đức Chúa Trời là đầy ân điển, và thấy sự tiếp đãi tốt tại bàn của Ngài, không thể không khen ngợi cách giữ nhà của Ngài cho người khác, và khuyên họ chấp nhận cùng một bữa ăn vui vẻ ấy. Như mặt trời làm tươi mới nhiều người bằng những tia ấm của nó, đặc biệt là những người ở gần nó, thì thánh đồ cũng làm lợi cho nhiều người bằng những lời cầu nguyện sốt sắng của mình cho họ, những lời khuyên thỉnh thoảng và mẫu mực liên tục đối với họ, nhưng đặc biệt là những người thuộc gia đình của chính mình. Ở đó thật có những tia nuôi dưỡng nhất của người ấy, và những ảnh hưởng làm sống động. Ôi người ấy siêng năng biết bao để Vua của các thánh đồ có thể có ngai của Ngài trong mọi tấm lòng trong nhà mình! Như con ong, người ấy đến với bông hoa của bổn phận này, và đến với bông hoa của phương tiện ân điển kia, hút chút mật, chút ngọt ngào cho linh hồn, và rồi mang tất cả về nhà đến tổ ong của mình, đến gia đình mình. Người ấy sẽ học hỏi và phấn đấu để căn nhà nhỏ của mình có thể trở thành một Hội Thánh, nhà của mình là thiên đàng nhỏ hơn của Đức Chúa Trời. Ấy là một lòng thương xót khi là vợ của người ấy, người ấy sẽ lao nhọc để Đấng Christ có thể là chồng của nàng; ấy là một hạnh phúc khi là con của người ấy, người ấy sẽ nỗ lực để Đức Chúa Trời có thể là cha của chúng; ấy là một đặc ân khi là tôi tớ của người ấy, người ấy sẽ làm hết sức mình để những người như vậy có thể là những người thừa kế của sự cứu rỗi. Nhà của người ấy là một bầu không khí lành mạnh cho linh hồn của người khác hít thở. Ân điển, như lửa, không thể bị giấu; ngươi có thể giấu xạ hương trong tay mình cũng như giấu ân điển trong lòng mình. Việc một kẻ tội nhân quay từ ác sang thiện, giống như việc một cái chuông quay từ phía này sang phía kia, nó báo cáo chuyển động của chính nó. Người đã được quy đạo quyết tâm, như Ê-li, tỏ mình ra; và trong điều này bên cạnh những điều còn lại, trong việc mang thêm khách hàng đến cửa hàng nơi người ấy đã được đối xử rẻ và tử tế như vậy. Ma quỷ vừa sa ngã đã lao nhọc để kéo con người đến cùng sự gian ác và khốn khổ như mình; những người chết trong tội lỗi vừa được nâng lên sự sống thuộc linh đã nỗ lực kéo người khác đến cùng sự thánh khiết và hạnh phúc như mình. “Ta viết những điều này cho các ngươi, để các ngươi có thể có sự thông công với chúng ta; và thật sự sự thông công của chúng ta,” là sự thông công tốt duy nhất, “là với Cha, và Chúa Giê-xu Christ là Con,” 1 Giăng 1:3. Con cái của Đức Chúa Trời không ăn miếng ăn của mình một mình, mà yêu thích bạn đồng hành; người ấy rất tham lam trong việc làm cho người khác trở thành người quy đạo về với Đấng Christ. Chúng ta có một câu nói, rằng người ấy không xứng đáng được sinh ra, người mà bởi người ấy một người khác không được sinh ra. Tôi chắc chắn rằng, người ấy có thể nghi ngờ xem mình đã từng được tái sinh chưa, nếu người ấy không lao nhọc để người khác cũng có thể được như vậy. Hỡi người đọc, hãy thử chính mình bằng đá thử này; ngươi có phải là một thương nhân thiên đàng muốn thâu tóm những hàng hóa thuộc linh cho riêng mình không? Hay ngươi mong muốn người khác chia sẻ với ngươi? Tiếng nói của lòng ngươi có giống như của Ca-in không? “Tôi có phải là người giữ anh tôi không?” Hay giống như của Môi-se, “Ước gì mọi dân sự của Chúa đều là tiên tri, và Chúa sẽ đặt Thánh Linh của Ngài trên họ.” Ngươi có thể đứng nhìn và thấy người khác mất Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và linh hồn của họ đời đời, và không hề bị rắc rối chút nào, miễn là cọc của ngươi được an toàn không? Hay ngươi, với Đa-ri-út, lao nhọc vất vả để giữ những tạo vật nghèo nàn khỏi con sư tử gầm thét? Đa-ni-ên 6:14; và với Áp-ra-ham cầu nguyện hết lòng để những người Sô-đôm nghèo nàn có thể được bảo toàn khỏi lửa và diêm sinh? Đối với ngươi, việc những người lân cận và người thân của ngươi chìm hay bơi, là kẻ tội nhân hay thánh đồ, được cứu hay bị hư mất, có giống nhau không? Thật vậy thì ấy là một dấu hiệu ngươi không được sinh bởi Đức Chúa Trời; vì nếu ngươi là con của Ngài, ngươi sẽ nỗ lực, bằng những lời cầu nguyện, mẫu mực, và mạng lệnh của mình, để gây dựng dòng giống cho anh cả của ngươi là Chúa Giê-xu Christ. Hỡi người đọc, ta hoàn toàn không có ý định chối bỏ hay làm nản lòng mức độ ân điển nhỏ nhất. Ta biết rằng phôi thai trong tử cung được tính hướng đến một đứa trẻ; sự rạng đông là một phần của ngày. Một bàn tay run rẩy bị bại liệt là một bàn tay thật, và có thể nhận một viên ngọc một cách chắc chắn, dù không vững vàng như vậy, như một bàn tay khác; một bàn tay đức tin yếu là một đức tin thật, và có thể nhận viên ngọc quý một cách chắc chắn, dù không vui vẻ như vậy, như một đức tin mạnh. Nếu những mong muốn của ngươi về những chi tiết này là chân thành, và đi kèm với những nỗ lực phù hợp, điều đó sẽ nói lên nhiều điều cho ngươi. Ta không đưa các ân điển của ngươi lên cân để cân chúng, để ta có thể biết số lượng và mức độ của chúng, và ngươi giàu có thế nào; mà là đến đá thử, để thử chúng, để ngươi có thể biết phẩm chất và sự thật của chúng, xem ngươi nghèo về những điều thuộc linh hay nghèo trong tâm linh; xem ngươi đáng giá một cái gì đó hay không đáng gì, cho tài sản vô tận của ngươi trong thế gian bên kia. Để tóm tắt việc sử dụng này, ta muốn yêu cầu ngươi hãy là một người bạn lớn như vậy đối với linh hồn quý báu của mình, đến nỗi hãy công bằng và trung thực trong việc tra xét và thử nghiệm nó. Hãy nhìn nhiều vào xu hướng và khuynh hướng liên tục của lòng ngươi. Một hành động sẽ không nói lên một thói quen, hay một vài chuyển động tốt hay xấu sẽ không nói lên một tấm lòng thánh hay ác. Ngươi có thể có những suy nghĩ về thiên đàng, trong khi cách ăn ở của ngươi không ở trên thiên đàng. Không khí thì sáng, nhưng không phải là một vật thể sáng, vì nó được chiếu sáng bởi sự hiện diện của một vật khác; khi vật ấy bị loại bỏ, nó tối, như vào ban đêm. Cũng vậy, nếu ánh sáng thánh khiết của ngươi trong bất kỳ chi tiết nào đã nêu trên chỉ giống như một tia chớp, trong một cơn, ấy là một dấu hiệu gốc rễ của vấn đề không ở trong ngươi. Ở phía bên kia, ngươi có thể ở trên đường đúng đến thiên đàng, dù ngươi đôi khi bị dừng lại và bị cản trở trong hành trình của mình. Một dòng chảy hay cửa của một con sông có thể đi xuống, nhưng con sông có thể bị đập chặn một thời gian, nhưng nó sẽ dâng lên càng ngày càng cao, và cuối cùng đánh đổ và thắng hơn điều cản trở nó; cũng vậy, nếu xu hướng của con người bên trong của ngươi, tâm trạng và tính khí thông thường của nó, chỉ hướng về Đức Chúa Trời và bản tính của Đức Chúa Trời, đừng nản lòng, dù có thể có bùn của sự hư hoại chặn dòng chảy; vì nước sống ân điển này sẽ đập vào nó như vậy, đến nỗi nó sẽ thắng hơn nó, và cưỡi lên nó cách khải hoàn. Nhưng hãy chắc chắn rằng ngươi đưa vấn đề đang tranh luận đến một kết luận; đừng trong bất kỳ cách nào từ bỏ cho đến khi ngươi đưa nó đến một kết quả nào đó. Nếu Sa-tan chỉ có thể thuyết phục ngươi hoặc phết hồ về nó, (vì, lời nói của nó sẽ giống như lời của Phi-e-rơ với Đấng Christ, “Thưa Chúa, xin Chúa thương xót chính mình,”) hoặc để câu hỏi vẫn còn trong nghi ngờ, nó biết rằng nó sẽ làm hỏng tác dụng của tất cả thuốc này, dù thuốc có tốt đến đâu. Ta biết rằng lòng ngươi sẽ khó giữ được việc này như một con lươn trong tay ngươi; vì vậy hãy đối xử với lòng ngươi, như quan án đối xử với các bồi thẩm viên trong một phiên tòa. Trước tiên họ được tuyên thệ sẽ trung thực và trung thành trong việc quyết định và xác định sự khác biệt giữa bên này và bên kia; tiếp theo họ nghe bằng chứng và chứng cứ ở cả hai phía; sau đó họ bị nhốt lại cùng nhau, và không được phép có lửa, hay nến, hay bánh, hay đồ uống, cho đến khi họ đồng ý về phán quyết của mình, và khi họ đã làm xong, họ mang nó vào tòa án, và ở đó nó được ghi vào và ghi lại. “Ngươi hãy đi và làm như vậy.” Khi ngươi đã vào trong phòng của mình, trước tiên hãy khiến lòng ngươi cam kết và hứa, trước Quan Án của cả trái đất, rằng nó sẽ, qua sức mạnh của Đấng Christ, trung thực và trung thành trong việc xác định cuộc tranh luận trọng đại này giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi, xem đất hứa có thuộc về ngươi hay không; tiếp theo hãy để lương tâm được gọi, lương tâm giống như mười nghìn nhân chứng, và nói điều nó biết về quyền và danh hiệu của ngươi đối với tài sản ấy, theo các luật đã biết của Chúa; và nếu ngươi yêu sự sống của linh hồn mình, đừng nhắm mắt trước nhân chứng ấy, hay hối lộ người ấy cách ngấm ngầm, để khiến người ấy làm nhẹ vấn đề, và thiên vị trong lời chứng của mình. Sự thương hại ngu dại ở đây là sự tàn ác làm hư mất linh hồn; nhưng hãy bảo người ấy rằng người ấy đang tuyên thệ, và đang ở trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời vô hạn, và ra lệnh cho người ấy nói sự thật, toàn bộ sự thật, và không gì ngoài sự thật. Ôi chỉ cần cho lương tâm được phép trung thực vào lúc này, và nó sẽ là bạn của ngươi đến đời đời. Khi bằng chứng đã được tra xét như vậy, đừng để điều gì cản trở một phán quyết; hãy kêu gọi lòng ngươi hết lần này đến lần khác, xem nó quyết định cho ngươi hay chống lại ngươi; cho đến khi điều này được làm xong, đừng cho mình nghỉ ngơi; nếu một ngày không đủ, hãy dùng hai ngày; đừng bao giờ bỏ cuộc cho đến khi nó đi đến một kết luận theo cách này hay cách khác. Điều này quan trọng vô hạn với ngươi biết bao, khi mọi thứ ngươi đáng giá cho thế gian bên kia đều phụ thuộc vào nó! Khi ngươi đã đồng ý về một phán quyết, hãy để nó được ghi vào và được sao chép trong tòa án lương tâm — cụ thể là, vào ngày như vậy danh hiệu của ngươi đối với cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng đã được thử nghiệm trước quan án của kẻ sống và kẻ chết; và sau khi nghe đầy đủ bằng chứng ở cả hai phía, phán quyết như vậy hay như vậy đã được đưa ra. Nếu lòng ngươi quyết định cho ngươi, điều này có thể làm ngươi đầy vui mừng biết bao, rằng tên ngươi được ghi trong sách sự sống! Nó có thể giữ ngươi vững vàng trong những cơn bão lớn nhất, rằng ngươi là một người thừa kế không thể nghi ngờ của sức nặng vinh hiển đời đời. Khi nước hoạn nạn ập đến ngươi, và ma quỷ ném đá của nó vào đó để làm chúng rắc rối và làm chúng đục, để ngươi có thể nghi ngờ và không tin tưởng hạnh phúc đời đời của mình, sự nhớ lại một phán quyết như vậy dựa trên bằng chứng đầy đủ có thể làm chúng lắng xuống lại nhanh chóng biết bao! Và ngươi có thể thấy sự chân thành của mình, như một viên kim cương thật, lấp lánh vinh hiển ở đáy của những nước ấy, rõ ràng biết bao! Ngươi có thể suy ra, Một lần ở trong Đấng Christ, và mãi mãi ở trong Đấng Christ; và tôi đã từng ở trong Ngài, vì vậy tôi không bao giờ có thể ở ngoài Ngài. Hỡi bạn, những đặc ân của ngươi cao cả và không thể nói được, và vì vậy những thực hành của ngươi nên thánh khiết và tương xứng. Nhưng ta không thể ở lại để nói thêm với ngươi ở đây; công việc của ta đã lớn lên trong tay ta nhiều hơn nhiều so với suy nghĩ của ta; nhưng ta sẽ nói về phẩm giá và hạnh phúc của ngươi trong chủ đề thứ hai của sự xem xét, dưới việc sử dụng thứ nhất là sự khuyên bảo; và về bổn phận và sự thánh khiết của ngươi trong việc sử dụng thứ hai là sự khuyên bảo, nếu cuốn sách không phình quá lớn. Nhưng, hỡi người đọc, nếu lòng ngươi quyết định chống lại ngươi, rằng ngươi chưa được tái sinh, ngươi có thể nói gì cho mình tại sao bản án tử hình đời đời không nên được tuyên và thi hành trên ngươi theo luật pháp, phải, theo Phúc Âm? Ngươi đã đọc những lý do của giáo lý, và việc sử dụng thứ nhất là thông tin, và ngươi không thấy sự cần thiết tuyệt đối, không thể thiếu của sự tái sinh nơi mọi người muốn được cứu sao? Đức Chúa Trời của lẽ thật chẳng đã, như thể, xác nhận nó bằng một lời thề sao, “Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người không được tái sinh, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời”? Ngươi có thể nghĩ đến việc làm cho tác giả của văn bản này thành kẻ nói dối, bằng cách đến thiên đàng trong tình trạng chưa được tái sinh không? Ngươi có tin rằng những suy nghĩ của lòng Ngài đứng vững đời đời, và những lời khuyên của sự uy nghiêm của Ngài được thiết lập cho mọi thế hệ không? Giả sử ngươi chết hôm nay, (than ôi! Bao nhiêu bệnh tật đang chờ đợi ngươi! Bàn chân của những người đã mang người khác đến nhà dài của họ sẵn sàng mang ngươi đi nữa,) Chúa tốt lành ôi, ngươi sẽ ra sao đời đời, đời đời, đời đời? Ngươi có thể ở trong những ngọn lửa cháy đời đời không? Ngươi có thể chịu đựng những ngọn lửa không thể dập tắt không? Vì cớ linh hồn quý báu của ngươi, hãy mau ra khỏi Sô-đôm này, tình trạng tự nhiên này, tình trạng chắc chắn sẽ bị trừng phạt bằng lửa và diêm sinh. Để giúp ngươi trong việc này, ta đã viết việc sử dụng tiếp theo, việc mà ta tha thiết cầu xin ngươi, như ngươi muốn rời khỏi thế gian này với sự an ủi, và nhìn vào thế gian bên kia với lòng can đảm, rằng ngươi hãy đọc nó, — “ngươi không biết một giờ có thể sinh ra điều gì,” — và Chúa ban phước cho nó! CHƯƠNG VIII Chứa đựng một lời khuyên bảo nỗ lực hướng đến sự tái sinh Thứ ba, giáo lý này có thể hữu ích theo cách khuyên bảo, và điều đó cho hai loại người. 1. Cho người chưa được tái sinh. Nếu không có sự tái sinh, người nam và người nữ không bao giờ có thể đạt được sự cứu rỗi, thì nó khuyên bảo ngươi, hỡi người đọc, nếu ngươi ở trong tình trạng của bản tính, hãy quan tâm và lao nhọc cho lần sinh thứ hai này, như ngươi muốn thoát khỏi lần chết thứ hai. Ngươi không nhận thấy bằng lời của Đức Chúa Trời hằng sống, rằng nếu ngươi không được quy đạo, ngươi không thể trong bất kỳ cách nào vào vương quốc của Đức Chúa Trời sao? Ma-thi-ơ 18:3. Than ôi! Vậy trường hợp của ngươi sẽ như thế nào, nếu ngươi chết trong tình trạng này? Hãy tự bảo đảm rằng mọi bạn bè và đất đai, vinh dự và vui thú của ngươi, phải, mọi sự giúp đỡ mà cả thế gian này có thể dành cho ngươi, không thể giữ ngươi một phần tư giờ ngoài địa ngục. Luật này, luật thường trực của thiên đàng này, rằng nếu một người không được tái sinh, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời, giống như luật của người Mê-đi và người Ba Tư, luật không thể thay đổi. Theo luật của họ, điều được viết nhân danh vua, và được đóng ấn bằng ấn của vua, không ai có thể đảo ngược, Ê-xơ-tê 8:8. Hỡi bạn, điều này chẳng đã được viết, không chỉ nhân danh, mà bằng chính tay của Vua của các vua sao, “Ta nói cùng ngươi,” và được đóng ấn bằng chính ấn của Ngài, “Quả thật, quả thật”? Và ngươi, con sâu nghèo nàn, có nghĩ đến việc đảo ngược nó, biến lẽ thật của Đức Chúa Trời đời đời thành một lời nói dối không? Ta nói với ngươi, và ta sẽ nói điều đó với sự tôn kính đối với Đấng Tối Cao, rằng chính Đức Chúa Trời không thể làm điều đó. Ấy là sự trọn vẹn của Ngài, rằng Ngài không thể nói dối, Tít 1:2. Tay Ngài không thể không làm tốt điều miệng Ngài đã nói. Ý muốn và lời của Ngài đã nối liền sự tái sinh và sự cứu rỗi với nhau, và sự trung tín và lẽ thật của Ngài sẽ không cho phép chúng bị tách ra. Vì vậy hãy suy nghĩ về điều đó kịp thời, và hãy quay về với Đức Chúa Trời cách thật sự, nếu không sẽ có một sự cần thiết ngươi phải hư mất đời đời. Ngươi không biết, dù ngươi mạnh mẽ và khỏe mạnh đến đâu, cái chết có thể đến sau ngươi và quật ngã ngươi sớm thế nào, và ôi ấy sẽ là sự sụp đổ đời đời của ngươi; dù, như trên Sô-đôm, buổi sáng của ngươi nắng đẹp, nhưng ngươi không thể biết nó có thể trở nên u ám sớm thế nào; không, nó có thể được tiếp nối bằng những mảng lửa trước khi đêm đến. Tôi chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời đã không cho ngươi thuê sự sống của ngươi, và rằng những người khác đã chết ở cùng độ tuổi và khả năng sống như vậy; và tại sao ngươi nên tự hứa với mình một đặc ân vượt hơn người khác, rằng ngươi sẽ sống lâu hơn, ta không biết lý do nào, trừ điều này, rằng ma quỷ và chính lòng ngươi đã âm mưu cùng nhau để giết linh hồn ngươi, bằng cách khiến ngươi trì hoãn và hoãn sự quy đạo của mình cho đến khi ngươi đến lửa địa ngục, và khi ấy sự hủy hoại của ngươi sẽ quá muộn để sửa chữa. Giả sử cùng một tiếng nói đến với ngươi như đã đến với Ê-xê-chia, “Hãy sắp xếp nhà ngươi, vì ngươi sẽ chết, và không sống,” ý là sẽ sớm, ngươi sẽ làm gì? Nhà ngươi không ở trong trật tự, linh hồn ngươi, hỡi con người, hoàn toàn mất trật tự, và vì vậy cái chết sẽ đến với ngươi, như A-bi-gia đến với vợ của Giê-rô-bô-am, với tin tức nặng nề, với tin tức như Sa-mu-ên đã mang đến cho Hê-li, tin tức sẽ khiến tai ngươi ù đi, và lòng ngươi run rẩy. Ôi, người chưa bao giờ biết cách sống sẽ làm thế nào để chết? Người mở đường đen tối của cái chết sẽ đi trước, và lửa cháy của địa ngục sẽ đi theo sau. Nếu ngươi chỉ tin lời của Đức Chúa Trời nhiều như ma quỷ tin, ngươi không bao giờ có thể rời khỏi đời này trong sự tỉnh táo, ngươi là người đã không sống đời mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Người ta sẽ nghĩ tiếng ồn của món vũ khí giết người này, của khẩu đại bác lớn này, cái chết, dù nó không nên ở rất gần ngươi, có thể đánh thức và làm ngươi sợ hãi; khi trận lụt cơn thịnh nộ ấy đến, khi nguồn giận dữ từ bên dưới bị vỡ ra, và những mảng lửa từ bên trên được mưa xuống, ngươi không có tàu, không có lời hứa, không có Đấng Christ để trú ẩn trong đó; vì sự tái sinh là tấm ván được chính Đức Chúa Trời ném ra để cứu kẻ tội nhân đang chìm, bằng cách đưa người ấy đến với Chúa Giê-xu; và ngươi thiếu nó. Ngươi không thấy rằng bản án tử hình của ngươi, nếu ngươi tiếp tục như vậy, đã được tuyên trong tòa án cao của thiên đàng, đã được ghi vào và được sao chép trong sách Kinh Thánh sao? Và Đức Chúa Trời biết lệnh truyền có thể được ban cho một bệnh nào đó để thi hành án ngươi sớm thế nào. Vậy ngươi có thể lấy sự an ủi gì trong mọi tạo vật, trong khi ngươi thiếu tạo vật mới này? Người ta kể về Xerxes, vị vua lớn nhất của các vua Ba Tư, rằng khi người Hy Lạp đã lấy khỏi ông Sardis, một thành phố nổi tiếng ở Tiểu Á, ông truyền mỗi ngày vào bữa tối một người kêu trước mặt ông bằng giọng lớn, Sardis đã mất, Sardis đã mất. Đối với ta dường như ngươi có cớ nhiều hơn nhiều để có một người bạn bên ngoài, hay lương tâm bên trong, làm người giám sát của ngươi, mỗi ngày và mỗi bữa ăn vang lên trong tai ngươi, Hỡi bạn, linh hồn ngươi đã mất, linh hồn ngươi đã mất. Chắc chắn, một tiếng nói như vậy có thể làm hỏng niềm vui lớn nhất của ngươi, nêm mọi món ăn bằng sầu khổ, biến thịt ngon nhất của ngươi thành thuốc, và đồ uống ngọt nhất của ngươi trở nên khó chịu với ngươi. Ôi, nếu ngươi chỉ biết mất linh hồn mình, mất Đức Chúa Trời của mình, mất Đấng Christ của mình, mất thiên đàng của mình, và tất cả đời đời, là gì, ngươi sẽ vào ban đêm bị sợ hãi bởi những giấc mơ và khải tượng, và vào ban ngày bị sợ hãi bởi những nỗi sợ và kinh hoàng. Khi U-ri được Đa-vít bảo xuống nhà mình và làm tươi mới mình, ông trả lời, “Hòm, và Y-sơ-ra-ên, và Giu-đa ở trong lều; và chúa tôi là Giô-áp, và các tôi tớ của chúa tôi, đóng trại ngoài đồng trống; vậy tôi sẽ vào nhà tôi, để ăn và uống, và nằm với vợ tôi sao? Như Ngài sống, và như linh hồn Ngài sống, tôi sẽ không làm điều này,” 2 Sa-mu-ên 11:11. Hãy chú ý, người tốt không thể lấy làm vui trong các mối quan hệ hay tài sản, vì mạng sống tự nhiên của người khác đang gặp nguy hiểm; không, ông thề bỏ việc dùng những sự an ủi ấy vì chính cớ ấy. Vậy ngươi có thể an ủi mình bằng những sự hư không dối trá như thế nào, khi sự sống đời đời của ngươi, không phải đang gặp nguy hiểm, mà thật đã mất, và ngươi không thể bảo đảm cho mình một ngày để khôi phục nó! Nếu ngươi thấy một tù nhân bị kết án, người không biết mình sẽ bị treo cổ vào ngày mai, hay ngày kia, đang đi săn chim hay săn thú, đang chải chuốt mình, hay đang đùa giỡn với những người bạn vui vẻ của mình, ngươi sẽ có suy nghĩ gì về một người như vậy? Ngươi sẽ không nghĩ, chắc chắn người này điên hay tuyệt vọng sao! Nếu người ấy không mất trí, người ấy sẽ quan tâm đến một điều gì khác, vì người ấy đã gần đến cuối đời như vậy. Nhưng, hỡi bạn, hãy quay mắt ngươi vào trong, và xem có phải có lý do vô hạn hơn nhiều tại sao ngươi nên ngạc nhiên về sự ngu dại và điên rồ của chính mình, ngươi là người bởi lời của Đức Chúa Trời đáng sợ đã bị kết án, không phải bị treo cổ, mà bị hư mất; không phải đến giá treo cổ, mà đến lửa không thể dập tắt, và không thể biết liệu đêm nay, hay sáng mai công lý sẽ được thi hành trên ngươi, nhưng ngươi vẫn đang mua và bán, ăn và uống, nuông chiều thân thể đang hư mất, không bao giờ quan tâm hay suy nghĩ điều gì sẽ xảy đến cho linh hồn quý báu nghèo nàn của ngươi đến đời đời! Lời khuyên của người khôn ngoan là, nếu ngươi mắc nợ loài người, và có thể bị họ bắt và bỏ tù, ngươi không nên cho mắt mình ngủ hay mí mắt mình chợp mắt trước khi ngươi đã làm hòa, Châm Ngôn 6:1–4. Vậy ngươi nên dùng tốc độ nào, khi ngươi mắc nợ vô hạn với Đức Chúa Trời Toàn Năng, (ở trong lòng thương xót của Ngài mỗi khoảnh khắc, liên tục có thể bị viên trung sĩ gắt gỏng là cái chết bắt giữ, và bởi nó bị lôi vào nhà tù tối của địa ngục,) để đồng ý với đối thủ của ngươi trong khi ngươi còn trên đường; và để những dòng đen của các tội lỗi ngươi được gạch chéo bằng những dòng đỏ của máu Đấng Christ, và như vậy bị xóa sạch đời đời khỏi sách tưởng nhớ của Đức Chúa Trời!

Như viên quan thị vệ của một trong các hoàng tử Ba Tư thường nói với ông mỗi sáng, Hãy trỗi dậy, chúa tôi, và hãy quan tâm đến những công việc trọng đại mà Đức Chúa Trời vĩ đại muốn ngài chuẩn bị; ta cũng nói với ngươi như vậy, Hãy tỉnh dậy, hỡi con người, khỏi sự an ninh xác thịt của ngươi, và hãy quan tâm đến mục đích lớn lao mà vì đó ngươi đã được sinh ra, và công việc lớn lao mà vì đó Đức Chúa Trời vĩ đại đã sai ngươi vào thế gian. Hỡi người đọc, để ngươi có thể tránh sự khốn khổ vô tận của kẻ bị hư mất, và đạt được sự thịnh vượng vô song của người được cứu, ta sẽ làm hai điều trong việc theo đuổi lời khuyên bảo này. Ta sẽ vừa cho ngươi một số phương tiện giúp đỡ hướng đến sự tái sinh, vừa loại bỏ một số trở ngại. Thứ nhất, ta sẽ đề nghị ngươi ba phương tiện giúp đỡ hướng đến sự thánh khiết, và nhờ đó hướng đến thiên đàng. Thứ hai, ta sẽ trả lời ba sự phản đối có thể sẽ nảy sinh trong lòng ngươi. Nếu ngươi có bất kỳ mong muốn thật nào về phúc lợi đời đời của mình, hãy suy ngẫm chúng cách nghiêm túc, và thực hành chúng cách trung thực, và Chúa tốt lành khiến chúng thành công! Ôi ngươi có thể hạnh phúc biết bao nếu việc đạt được một bản tính đã được tái sinh là nhiệm vụ chính của toàn bộ thời gian của ngươi! Hãy tin điều đó, ngươi sẽ không có cớ gì để ăn năn về nó. Về những phương tiện giúp đỡ hướng đến sự tái sinh, và nhờ đó hướng đến sự cứu rỗi. CHƯƠNG IX Cánh Cửa Của Sự Cứu Rỗi Được Mở Bằng Chìa Khóa Của Sự Tái Sinh Phương tiện giúp đỡ thứ nhất hướng đến sự tái sinh, sự xem xét nghiêm túc 1. Phương tiện giúp đỡ thứ nhất mà ta sẽ đề nghị ngươi là, sự xem xét nghiêm túc. Người đi trong một đường sai, và không bao giờ nghĩ về nó, sẽ không quay trở lại, hay quay lại, dù người ấy càng đi xa thì sự lệch lạc và nguy hiểm của người ấy càng lớn. Một sự xem xét nghiêm túc về sự ác và kết cuộc của đường ngươi sẽ là một sự phòng ngừa rẻ tiền cho sự khốn khổ đời đời và vô tận. Hãy quan sát, ta nói, sự xem xét; sự xem xét là một hành động của sự hiểu biết thực hành, nhờ đó nó phản chiếu lên những hành động và ý định của mình, và so sánh chúng với quy tắc của lời, tiến đến việc đặt mạng lệnh của nó lên ý muốn và các tình cảm để thực thi điều tốt. Điều này được gợi ý bằng việc nhai lại dưới luật pháp, và những con thú không làm vậy thì không sạch; và thật vậy, ấy là sự xuất sắc của một con người hơn một con thú ở chỗ người ấy có thể, theo cách lý luận có suy luận, suy ngẫm về những điều liên quan đến sự cứu rỗi của mình, và, bằng cách nhai lại, nhận được chút nuôi dưỡng cho linh hồn mình. Ấy là việc suy ngẫm những lời của Đấng Christ, Lu-ca 2:19. Ấy đối với linh hồn như sự tiêu hóa đối với thân thể; không phải số lượng thịt, mà là một sự tiêu hóa tốt, mới nuôi dưỡng và làm mạnh thân thể. Vì những người ăn nhiều và không thể tiêu hóa nó, thay vì sửa chữa, họ hủy hoại bản tính. Cũng vậy, không phải sự hiểu biết lớn về những lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà là sự xem xét nghiêm túc và áp dụng thực hành chúng, mới nuôi dưỡng và làm mạnh linh hồn. Không có điều này, sự hiểu biết của loài người, dù nhiều đến đâu, chỉ giống như mưa ở vùng giữa, hay lửa trong đá lửa, không có lợi, và hoàn toàn không có mục đích gì. Ta nói, sự xem xét nghiêm túc; những suy nghĩ phải ở lại trên những lẽ thật thuộc về Đức Chúa Trời có trọng lượng. Chắc chắn loài người, nếu họ làm như vậy, sẽ hủy bỏ mọi điều họ đã làm; nhưng khi những suy nghĩ về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và tội lỗi và sự thánh khiết, sự chết và sự phán xét, thiên đàng và địa ngục, đi qua họ nhanh chóng, như những người lữ hành qua một đất nước, không dừng lại, thì không có gì lạ nếu họ không thể kể lại giá trị và đức tính của chúng. Không phải cơn mưa rào vội vã, mà là tuyết mềm, mới thấm sâu; trong khi cái trước trôi đi nhanh như khi nó đến, cái sau nhẹ nhàng len vào mọi kẽ hở của mặt đất. Những lẽ thật của Đức Chúa Trời cũng như một thứ thuốc mỡ; nếu một người có một thứ thuốc mỡ quý đến đâu, thứ sẽ giúp một vết thương nguy hiểm chết người trong mười hai giờ, và người ấy không làm gì ngoài việc đặt miếng đắp, được phết thuốc mỡ này, lên vết thương, và lấy nó ra ngay, nó sẽ không bao giờ chữa lành vết thương; nếu nó từng ăn mòn sự hư hoại và chữa lành vết loét, nó phải nằm trên đó một thời gian đáng kể cùng nhau; thuốc mỡ tốt nhất dưới thiên đàng sẽ không làm tốt cho người bị thương theo cách khác. Cũng vậy, nếu một người hướng những suy nghĩ của mình vào bản tính ghê tởm của tội lỗi; sự nguy hiểm không thể nói được của những kẻ tội nhân; sự khốn khổ mà người ấy có thể phải chịu trong khi người ấy tiếp tục thuộc xác thịt; lòng thương xót mà người ấy có thể đạt được nếu người ấy thuộc linh; sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời; sự xuất sắc của sự tin kính; sự mua chuộc của Đấng Christ; và những lời hứa của Phúc Âm; mỗi điều trong đó là một thứ thuốc quý để chữa các bệnh của linh hồn; nhưng nếu những suy nghĩ của người ấy không ở lại trên chúng, nếu chúng chỉ là những suy nghĩ thoáng qua, lúc có lúc không, như tia chớp lóe lên trên lương tâm và biến mất, chúng sẽ không bao giờ chữa lành các bệnh thuộc linh của ngươi. Người đưa tin muốn giải quyết công việc có trọng lượng và quan trọng không được gọi ở một cánh cửa rồi bỏ đi, mà người ấy phải đi vào, ngồi xuống, và ở lại một thời gian ở đó. Sự xem xét nghiêm túc này, hỡi bạn, ta đề nghị ngươi như một toa thuốc xuất sắc cho sự hồi phục của linh hồn đang chết của ngươi. “Tôi đã xem xét các đường lối của tôi,” Đa-vít nói, “và quay chân tôi về các chứng cớ của Ngài,” Thi Thiên 119:59. Một số người dịch nguyên bản, Tôi đã nhìn cả hai phía vào các đường lối của tôi, tôi đã xem xét chúng mọi cách, “và quay chân tôi về các chứng cớ của Ngài.” Tôi đã xem xét rằng tôi đang lang thang như một con chiên bị lạc, và rồi tôi trở về. Sự quy đạo bắt đầu ở sự xem xét: “Vì người ấy xem xét, và quay khỏi mọi sự vi phạm mà người ấy đã phạm, người ấy chắc chắn sẽ sống, người ấy sẽ không chết,” Ê-xê-chi-ên 18:28. Người thủy thủ đang lái tàu của mình vào một tảng đá, nếu người ấy xem xét điều đó, và lái theo một hướng khác, người ấy nhờ đó ngăn chặn một vụ đắm tàu tuyệt vọng. Khi Đa-vít muốn ngăn chặn những kẻ thù của Đức Chúa Trời trong đà gian ác đầy đủ của họ, ông đặt khối cản này trên đường của họ, “Hãy trò chuyện với chính lòng mình, và hãy yên lặng,” Thi Thiên 4:4. Sự tự trò chuyện là một phương tiện giúp đỡ đặc biệt cho sự rối loạn vì tội lỗi và sự quy đạo lành mạnh. Đứa con hoang đàng trở về với chính mình trước khi trở về với cha mình. Người ấy xem xét mình là kẻ ngu dại biết bao khi ăn với heo trên vỏ đậu, trong khi người ấy có thể ăn bánh như trong nhà cha mình; người ấy xem xét mình là kẻ điên biết bao khi ăn trên khẩu phần ngắn của thế gian, và chịu đựng ách nô lệ của ma quỷ, trong khi người ấy có thể dự tiệc trên những sự vượt trội của Phúc Âm, và hưởng tự do của con cái Đức Chúa Trời. Sau sự xem xét nghiêm túc này, người ấy đến quyết tâm vững chắc này, “Tôi sẽ trỗi dậy và đi đến cha tôi,” Lu-ca 15:17, và theo đó đã đi, và được chào đón. Thật vậy, hỡi người đọc, chính sự không xem xét làm ô uế ngươi và làm hư mất ngươi; sự thiếu xem xét khiến loài người tràn ngập tội lỗi. “Dân sự phạm sự giả dối; kẻ trộm vào, đoàn cướp phá bên ngoài,” Ô-sê 7:1. Có một mặt đất đầy cỏ dại; nhưng hãy chú ý, lý do là, vì nó bị bỏ hoang; nó không được cày lên bằng sự xem xét. “Chúng không xem xét trong lòng rằng ta nhớ mọi sự gian ác của chúng,” câu 2. Chúng không xem xét rằng ta nhớ và ghi lại mọi sự thiếu sót, phạm tội của chúng, những sự hư hoại của lòng chúng, những sự vi phạm của đời sống chúng, và viết chúng xuống bằng một cây bút sắt và đầu kim cương, Giê-rê-mi 17:1, và sẽ mang chúng ra trong ngày giết chóc. Như con chim ngu dại mà Pliny nói đến, gọi là struthiocamelus [đà điểu], con vật thọc đầu vào một bụi rậm, tưởng rằng không ai thấy nó vì nó không thấy ai, và như vậy trở thành con mồi cho người bẫy chim; cũng vậy, kẻ ngoại tình, kẻ trộm, kẻ say rượu, và những kẻ tương tự, không xem xét rằng Đức Chúa Trời thấy họ rõ ràng, ghét tội lỗi của họ cách trọn vẹn, có thể lập tức biến họ thành địa ngục; và nhờ đó trở nên táo bạo trong sự gian ác; họ giấu Đức Chúa Trời khỏi chính mình, và nghĩ rằng họ được giấu khỏi Đức Chúa Trời. “Chúng không xem xét trong lòng rằng Ngài nhớ mọi sự gian ác của chúng.” Hỡi bạn, khi ngươi thấy một người trong cơn điên, hay một người trong nhà thương điên, đang xé tóc, cắn và cắt chính thịt mình, ngươi nói gì? Chắc chắn người này thiếu việc dùng lý trí của mình; nếu người ấy chỉ có thể dùng điều đó, không nghi ngờ gì người ấy sẽ không bao giờ làm như vậy. Một người đầy ân điển nhìn thấy ngươi đang xé, rạch, đâm, và làm bị thương linh hồn quý báu của mình bằng tính thế tục, sự thề thốt, chủ nghĩa vô thần, hay sự ô uế, dựa trên cơ sở tốt như vậy chẳng có thể nói, Chắc chắn người này thiếu sự xem xét; nếu người ấy chỉ xem xét mình đang khiêu khích một Đức Chúa Trời ghen tuông nào, mình đang đá vào những tình yêu thương nào, mình đang chuẩn bị một địa ngục sầu khổ nào cho nhà dài của mình, người ấy sẽ không bao giờ làm như vậy sao! Đà điểu để trứng của nó trong bụi, không xem xét rằng chân của người qua đường sẽ nghiền nát chúng thành từng mảnh, vì nó bị tước mất sự khôn ngoan và thiếu sự hiểu biết, Gióp 39:14, 15, 17. Kẻ tội nhân để linh hồn mình trần trụi, và có thể chịu mọi nguy hiểm có thể tưởng tượng được, vì người ấy không có sự khôn ngoan thật, và sống mà không có sự xem xét nghiêm túc này, Ê-sai 1:2–5. Chúng không xem xét kết luận, và vì vậy tự tin trong việc phạm tội. “Chúng không xem xét kết cuộc cuối cùng của mình, vì vậy chúng sa xuống cách mạnh mẽ,” Ca Thương 1:9. Một vị mục sư viết rất hay, Sa-tan tinh vi thế nào trong việc cản trở sự xem xét của loài người. Sa-tan, vị ấy nói, rất ghen tuông với kẻ tội nhân, sợ rằng mọi Cơ Đốc nhân nói chuyện với người ấy, hay những phương tiện ân điển người ấy nghe, sẽ quyến rũ người ấy; theo ý muốn tốt của nó, người ấy không nên đến với điều nào trong hai điều đó. Không, cũng không có một suy nghĩ về thiên đàng hay địa ngục, từ đầu tuần này đến cuối tuần kia; và để người ấy có thể có càng ít càng tốt, nó giữ người ấy bận rộn tay với công việc của nó. Kẻ tội nhân đang xay, và nó đang đổ đầy phễu, để cối xay không đứng yên. Nó ở với kẻ tội nhân ngay khi người ấy thức dậy, và đổ đầy lòng khốn khổ của người ấy bằng một số suy nghĩ gian ác nào đó, những suy nghĩ như một ly rượu buổi sáng có thể giữ người ấy khỏi bị nhiễm bất kỳ hương vị điều thiện nào có thể được người khác thở trên người ấy trong ban ngày. Suốt cả ngày nó canh chừng người ấy, như chủ sẽ canh người của mình, người mà chủ sợ sẽ bỏ trốn. Và vào ban đêm, như một người cai ngục cẩn thận, nó khóa người ấy lại trong phòng của mình, với nhiều chốt và xiềng xích hơn trên người ấy, không cho phép người ấy ngủ khi nằm trên giường, cho đến khi người ấy đã làm một điều ác nào đó. Ôi, kẻ khốn khổ tội nghiệp, đã bao giờ một nô lệ bị canh chừng như vậy chưa? Chừng nào ma quỷ có thể giữ ngươi như vậy, ngươi là của riêng nó chắc chắn đủ rồi. Giờ đây, như người cha ấy đã nói về Phúc Âm, rằng nó hẳn phải xuất sắc, vì Nero đã truy tố nó với bạo lực nhiều như vậy; thì sự xem xét này cũng hẳn phải là một phương tiện giúp đỡ xuất sắc cho sự thánh khiết, vì ma quỷ truy tố nó với sự căm ghét không thể hòa giải như vậy; nếu nó có thể giữ cánh cửa này của linh hồn ngươi đóng lại, nó không sợ sự bước vào của Đấng Christ vào lòng ngươi. Ta thỉnh thoảng đã đọc về một người cha tôn giáo, người có một đứa con trai trụy lạc xấu xa, là một nỗi buồn lớn cho ông; khi người cha nằm trên giường chết, ông khiến đứa con trai này hứa với mình rằng mỗi ngày trong đời nó sẽ ở một mình nửa giờ. Đứa con trai, có chút lương tâm về sự cam kết trang trọng của mình với người cha sắp chết, sau đó thường rút lui mỗi ngày trong khoảng thời gian ấy, nơi lúc đầu nó bận rộn cách vô ích, trong việc nghĩ về những vinh dự và vui thú của thế gian; nhưng sau đó nó bắt đầu xem xét cha mình có mục đích gì trong việc ràng buộc nó vào sự rút lui như vậy, và rồi nghĩ về sự ngu dại của chính mình, trong việc lang thang khỏi Đức Chúa Trời, và ôm lấy một thế gian đang chết và dối trá; và Thánh Linh tác động cùng với những suy ngẫm ấy, nó trở thành một người mới. Ôi ước gì, hỡi người đọc, ngươi sẽ đi và làm như người ấy đã làm! Đó chẳng phải là một phương thuốc dễ dàng sao? Nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi mười giờ mỗi ngày được dùng trong bí mật, về linh hồn và sự cứu rỗi của ngươi, ta thú nhận với ngươi ta không biết ngươi có thể dùng thời gian của mình tốt hơn, hay tốt như vậy, như thế nào. Ta chắc chắn điều đó đáng công. Hỡi bạn, ở giữa ma quỷ trong những sự tra tấn đời đời, hay ở với Đấng Christ trong những vui thú đời đời, là những điều khác hẳn với điều ngươi có thể tưởng tượng; nhưng ta yêu cầu ngươi, thay mặt Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi, chỉ nửa giờ mỗi ngày, để ngươi rút lui vào phòng của mình, hay phòng riêng; — chàng rể xinh đẹp thì e thẹn, và ít khi đến với Hội Thánh của mình, Nhã Ca 4:11, hay bất kỳ Cơ Đốc nhân nào trong một đám đông; — và ở đó xem xét nghiêm túc một số điều mà ta sẽ từ Chúa đề nghị ngươi. Đừng để sự rẻ tiền của toa thuốc khiến ngươi từ chối nó; ngươi đôi khi thấy rằng những loại thảo mộc đơn giản, mọc trong vườn của chính chúng ta, chữa những tính khí khó chịu mà những thứ thuốc đắt tiền được lấy từ xa không thể chữa. Như tôi tớ của vị tướng đã nói với ông, khi ông nổi giận và bực bội về lời khuyên của nhà tiên tri cho việc chữa bệnh phong của mình: “Nếu nhà tiên tri đã bảo ngài làm một điều lớn nào đó, ngài sẽ không làm sao? Huống chi khi người ấy nói, Hãy tắm, và được sạch,” 2 Các Vua 5:13; ta cũng nói với ngươi như vậy, nếu ta yêu cầu nhiều thời gian hơn trong một ngày, nếu ta mong muốn những điều lớn hơn nhiều từ ngươi, để giết bệnh phong ấy, bệnh mà nếu không sẽ giết ngươi, ngươi sẽ không làm sao? Ôi, nếu ngươi chỉ biết giá của một Đấng Christ, ngươi sẽ bán tất cả để mua viên ngọc ấy; nếu ngươi chỉ biết cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời công chính, thánh khiết, và vô hạn, ngươi sẽ làm bất cứ điều gì, mọi điều có thể, để thoát khỏi nó. Huống chi khi ta chỉ mong muốn nửa giờ trong một ngày cho sự xem xét nghiêm túc. Nếu ngươi sẽ không làm điều đó để tránh địa ngục, ngươi chẳng đáng bị cháy đời đời sao. Hãy nghĩ về điều đó, hỡi người đọc, dù ngươi là ai, ta rất không muốn rời khỏi ngươi trước khi ta đã thắng được ngươi; ngươi chẳng phung phí nhiều giờ cách vô ích, không, cách tội lỗi, trong việc làm ra sự hư mất của mình sao? Và ngươi sẽ không dành nửa giờ trong một ngày để làm ra sự cứu rỗi của mình sao? Ngươi đã dành bao nhiêu năm trong sự phục vụ xác thịt thú vật của mình? Và nửa giờ trong một ngày, khi ngươi không chắc sống được một tuần, có quá nhiều cho tâm linh thiên sứ của ngươi không? Ngươi nói gì? Ngươi sẽ hứa với Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của mình rằng ngươi sẽ làm điều này không? Ấy có thể là lợi thế của ai; của ngươi hay của ta? “Nếu ngươi khôn ngoan, ngươi khôn ngoan cho chính mình; nhưng nếu ngươi là kẻ nhạo báng, ngươi một mình sẽ chịu khổ,” Châm Ngôn 9:12. Thôi, nếu ngươi sẽ không cho ta chút thời gian ít ỏi này, ngươi có thể sẽ đau buồn về sự từ chối của mình đời đời. Và thật vậy nếu ngươi sẽ nghe Đức Chúa Trời trong điều này, ta có hy vọng rằng Ngài sẽ nghe ngươi trong những điều lớn hơn nhiều: “Vậy hãy để lòng ngươi hướng đến mọi lời mà ta nói với ngươi hôm nay, vì đó không phải là một điều vô ích, mà đó là vì sự sống của ngươi,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:46, 47. Ta sẽ, dựa trên giả định rằng ngươi vì cớ linh hồn mình sẽ dùng phương tiện giúp đỡ rẻ tiền là sự xem xét ấy, hỗ trợ ngươi, bằng cách đặt xuống năm chi tiết, như những chủ đề cho những suy nghĩ nghiêm túc nhất của ngươi; và ta không biết một điều nào trong chúng mà không có trọng lượng như vậy, đến nỗi khi ngươi đang xem xét, nếu Đức Chúa Trời đầy phước ban cho một cuộc gặp gỡ, nó có thể làm công việc. CHƯƠNG X Chủ đề thứ nhất của sự xem xét, sự khốn khổ của người chưa được tái sinh trong thế gian này Thứ nhất, hãy xem xét sự khốn khổ mà ngươi nằm dưới, hay có thể phải chịu, trong khi ngươi chưa được tái sinh. Và nếu ta có thể nạp và bắn khẩu súng lớn này đầy đủ, nó có thể sẽ đốt ngươi ra khỏi mọi nơi trú ẩn tội lỗi của mình, và buộc ngươi tìm đến Đấng Christ để được giúp đỡ. Nhưng như người La Mã đã nói về người đồng hương của mình, rằng người ấy gian ác vượt quá mọi cách diễn đạt; thì ta cũng có thể nói về ngươi như vậy, rằng ngươi khốn khổ vượt quá không chỉ mọi cách diễn đạt, mà cả mọi sự hình dung. Không có mực nào đủ đen để mô tả những đám mây u ám của cơn giận mà dưới đó ngươi sống trong thế gian này. Nhưng ôi, lưỡi nào có thể kể phần nghìn của những sự tra tấn rực lửa mà ngươi có thể phải chịu trong thế gian bên kia! Trong khi ngươi sống ngươi là một kẻ tội nhân bị rủa sả; và khi ngươi chết ngươi sẽ là một tạo vật bị hư mất. Trong khi ngươi sống ngươi là một kẻ tội nhân bị rủa sả; cuộn rủa sả dài hai mươi cubit, và rộng mười cubit ấy, là quyền của ngươi, Xa-cha-ri 5:4. Ngươi là kẻ phá vỡ luật pháp, và ở ngoài Đấng Christ, và vì vậy là người thừa kế của sự rủa sả và cơn thịnh nộ của Chúa. Sự rủa sả của Đức Chúa Trời treo mỗi khoảnh khắc trên đầu ngươi; như một con chó săn máu, nó đi theo ngươi dù ngươi đi đâu; như cái bóng của ngươi, nó đi cùng ngươi dù ngươi làm gì; ngươi liên tục ở dưới những giọt nhỏ và những vòi của sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng, và ngươi có thể bay khỏi chính mình cũng như bay khỏi nó, cho đến khi ngươi được tái sinh. Ngươi bị rủa sả trong mọi thứ ngươi có. Dù chúng là những sự hưởng thụ tự nhiên, dân sự, hay thuộc linh, chúng đều bị rủa sả đối với ngươi. Vì những bộ phận tự nhiên của ngươi, trí tuệ, trí nhớ, kiến thức, đầu, lòng của ngươi, đều bị rủa sả đối với ngươi. Chúng được dùng trong sự phục vụ của Sa-tan, và với chúng ngươi chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Như Giê-hu chống lại chủ mình, thì ngươi hành quân cách dữ dội chống lại Đấng Tạo Hóa của mình bằng chính những binh lính của Ngài. Trí nhớ của ngươi là kho tàng của Sa-tan, ý muốn của ngươi là một tác nhân cho địa ngục, tâm trí xác thịt của ngươi là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời: những tỳ nữ của các tình cảm của ngươi, như A-ga, kiêu hãnh trên chủ nhân của chúng, và biến cả lý trí của ngươi thành một nô lệ và kẻ hầu cho các dục vọng nhục dục của ngươi; mọi tài năng tự nhiên của ngươi đều là đồ trang sức của Sa-tan. Và như vũ khí càng sắc và bén, kẻ giết người càng làm nhiều điều ác với nó; thì ngươi càng thông minh, ngươi càng gian ác, sự khôn ngoan của ngươi là “từ bên dưới, thuộc đất, thuộc nhục dục, thuộc ma quỷ,” Gia-cơ 3:15. Vì những lợi thế dân sự của ngươi, sự giàu có, uy tín, nhà, những vui thú, bạn bè của ngươi, đều bị rủa sả đối với ngươi. Sự giàu có của ngươi khiến ngươi trở thành kẻ nổi loạn lớn hơn, và nhờ đó thúc đẩy sự hủy hoại đời đời của ngươi. Sự đầy đủ của ngươi sinh ra sự quên lãng. Nơi có những mỏ giàu nhất, đất là cằn cỗi nhất. Sự giàu có của ngươi giống như nhiên liệu để nuôi dưỡng sự phóng túng của ngươi. Vinh dự của ngươi, như gió, thổi phồng bong bóng của lòng trống rỗng của ngươi bằng sự kiêu ngạo. Đức Chúa Trời càng nâng ngươi lên, ngươi càng hạ Ngài xuống; hơi thở tôn trọng của những người lân cận ngươi chỉ thổi chiếc tàu của linh hồn ngươi về phía địa ngục. Những vui thú của ngươi có hại cho linh hồn quý báu của ngươi. Như con ong bắp cày, ngươi chết đuối trong những hũ mật ấy; và như con cá ngây thơ, ngươi bơi vui vẻ xuống những dòng bạc của sông Giô-đanh, cho đến khi ngươi rơi vào biển chết và hư mất. Những người thân và bạn bè của ngươi, nếu gian ác, bị rủa sả đối với ngươi; họ thở trên ngươi, và ngươi nhiễm bệnh, vì thiếu chất bảo quản là sự tái sinh này. Họ thật sự là điều Mi-can là đối với Đa-vít, có chủ ý xét về Sau-lơ, là những cạm bẫy đối với ngươi. Nhà ngươi bị rủa sả: “Sự rủa sả của Chúa ở trong nhà của kẻ ác,” Châm Ngôn 3:33. Dù ở đó tốn kém thế nào, ở đó không thể có niềm vui thật, vì ở đó có sự rủa sả của Đức Chúa Trời, thứ làm hỏng tất cả; điều này hoặc sẽ làm mục gỗ, và kéo nó xuống, hoặc đào mòn nền móng, và thổi bay nó lên. Có thể trong nhà ngươi có một người vợ yêu thương, những đứa con đáng yêu, nhiều tôi tớ, những căn phòng sang trọng, đồ nội thất đắt tiền, thức ăn ngon, những vui thú trần gian lớn: nhưng, hỡi con người, sự rủa sả của Đức Chúa Trời ở đó. Một thìa của thứ này, như phèn xanh, sẽ biến mọi rượu của ngươi thành mực; biển mật của ngươi thành mật đắng và ngải cứu. Làm sao món ăn ngọt nhất của ngươi có thể ngon, khi sự rủa sả của Đức Chúa Trời là nước sốt của ngươi? Hay chiếc cốc được thêm đường nhất của ngươi có thể dễ chịu, khi sự rủa sả của Đức Chúa Trời nằm, như một con cóc, phồng lên ở đáy? Hay bộ áo đẹp nhất của ngươi làm ngươi vui thích, khi trong mỗi bộ có sự rủa sả của Đức Chúa Trời, như một vết loét dịch hạch? Hay làm sao tòa nhà đẹp nhất của ngươi có thể làm ngươi hài lòng, khi sự rủa sả này của Đức Chúa Trời trên ngươi vì sự gian ác của ngươi biến nó thành một nhà tù để giữ ngươi, người đang ở trong ách của sự gian ác, cho đến giờ chết, thời gian thi hành án của ngươi? Có một nơi mà một số người nói đến ở Tây Ấn, nơi có trái cây ngon lạ thường mọc lên, nhưng cư dân bị mặt trời làm bỏng bởi nhiệt vào ban ngày, và vô số muỗi đốt họ vào ban đêm, đến nỗi họ không thể ăn hay tiêu hóa những món ngọt của mình với bất kỳ sự an ủi nào; vì cớ ấy người Tây Ban Nha gọi nơi ấy là, những món ngọt trong địa ngục. Hỡi người đọc, ngươi có thể lấy niềm vui gì trong bàn của mình, dù nó được bày ra với nhiều sự hưởng thụ trần gian khác nhau, khi mỗi món ăn được dọn lên với cơn thịnh nộ thiêu đốt của Đức Chúa Trời, và những sự đốt chích của một lương tâm tội lỗi? Như một bữa tiệc cho người ngồi dưới một thanh gươm trần, như rượu cho một kẻ phạm tội bị kết án, như những món ăn của người giàu theo sau là lửa không thể dập tắt, thì mọi sự an ủi của tạo vật thấp kém này đối với một người chưa được tái sinh cũng vậy. Ngươi là một sự rủa sả cho con cái ngươi. Ấy là điều xấu khi có quan hệ với ngươi, ngươi là người đang ở dưới sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời: “Hạt giống của kẻ làm ác sẽ không bao giờ nổi tiếng,” Ê-sai 14:20; cũng vậy Gióp 5:3, 4. Nếu con cái ngươi tốt, ngươi là nỗi buồn của chúng; nếu gian ác, ngươi sẽ khiến chúng tệ hơn. Người tốt nhất trong chúng có thể chịu đau đớn tạm thời vì những sự gian ác của ngươi. Khi thân cây ngã xuống, các cành ngã theo nó, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5; và ôi còn đáng sợ hơn biết bao rằng ngươi sẽ kéo chúng theo ngươi đến cả tội lỗi và địa ngục! Ấy không an toàn khi là người lân cận của ngươi. Nếu ấy là điều xấu khi ở gần người mà nhà của người ấy đang cháy, chắc chắn ấy không tốt khi ở gần người đang ở dưới cơn giận của Đức Chúa Trời. Khi một cơn bão tràn ngập quét đi kẻ ác, đuôi của nó có thể quật vào những người lân cận tốt nhất của họ. Dù họ sẽ không hư mất cùng ngươi, nhưng họ có thể chịu đau đớn vì ngươi. Danh ngươi bị rủa sả: “Danh của kẻ ác sẽ mục nát,” Châm Ngôn 10:7. Ngươi có thể được tôn trọng trong sự đánh giá của những người lân cận không ân điển của mình, nhưng ngươi đáng khinh trong sự tính toán của Đấng Christ và các chi thể của Ngài; và bất cứ khi nào ngươi chết, ngươi sẽ tắt như một ngọn nến, để lại sau mình một mùi hôi thối trong lỗ mũi của các thánh đồ. Sự kêu gọi của ngươi, dù nó là gì, bị rủa sả; công việc trần gian của ngươi chứng tỏ là một trở ngại thiên đàng: “Ngươi bị rủa sả trong thành, và bị rủa sả ngoài đồng; bị rủa sả trong giỏ ngươi, và bị rủa sả trong kho ngươi; bị rủa sả trong trái của thân thể ngươi và trái của đất ngươi, và sự tăng trưởng của bò ngươi, và những bầy chiên ngươi; bị rủa sả khi ngươi vào, và bị rủa sả khi ngươi ra. Chúa sẽ sai đến trên ngươi sự rủa sả, sự phiền não, và sự quở trách, trong mọi việc ngươi đặt tay vào, cho đến khi ngươi bị hủy diệt và hư mất nhanh chóng, vì sự gian ác của những việc làm của ngươi, bởi đó ngươi đã bỏ Chúa,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 28 phần đầu và suốt toàn bộ. Như những bộ phận tự nhiên và những lợi thế dân sự của ngươi, thì những đặc ân thuộc linh của ngươi cũng bị rủa sả đối với ngươi, cho đến khi ngươi quay khỏi tội lỗi. Ngươi hưởng những bài giảng, các thánh lễ, những ngày Sa-bát, những mùa ân điển, và, như con nhện, ngươi hút chất độc ra khỏi những bông hoa ngọt ngào ấy. Hoa hồng, một số người nói, giết ruồi ngựa. Chẳng buồn sao khi những lòng thương xót quý báu ấy lại thúc đẩy và tăng sự khốn khổ của ngươi! Tính chưa được tái sinh của ngươi, như một bệnh tuyệt vọng nào đó, biến những thứ thuốc được dùng để chữa nó, thành sự nuôi dưỡng và xác nhận của chính căn bệnh; lời của Đức Chúa Trời là hương vị của sự chết đến sự chết đối với ngươi, 2 Cô-rinh-tô 2:16. Ngươi ăn quá no bánh của sự sống ấy, mà không sự ăn quá no nào nguy hiểm hơn; ngươi trở nên đen và héo hon trong ánh nắng của Phúc Âm; bàn của Chúa đối với ngươi là bàn của ma quỷ; men của tính chưa được tái sinh của ngươi biến lễ vượt qua ấy thành sự ô uế; chính Đấng Christ là một hòn đá vấp ngã, và một tảng đá xúc phạm, 1 Phi-e-rơ 2:8. Mặt Trời của sự công chính này, mà con mắt lành mạnh của người đã được tái sinh nhìn thấy với nhiều niềm vui, không được đôi mắt đau của ngươi nhìn thấy mà không nhiều đau đớn. Biển Đỏ của máu Ngài, mà qua đó những người Y-sơ-ra-ên thật đi qua an toàn vào Ca-na-an trên trời, là sự hủy diệt đối với ngươi, ngươi là một người Ai Cập không chịu cắt bì: “Chính ân điển của Đức Chúa Trời bị ngươi biến thành sự phóng túng,” Giu-đe 4. Ngươi biến rượu ngọt ấy thành giấm chua, và dùng những cơn gió ấy để giúp ngươi đến địa ngục, những cơn gió được sai đến để giúp ngươi đến thiên đàng: “Đối với ngươi là kẻ không tin và bị ô uế thì không có gì trong sạch,” Tít 1:15. Như trái đất có cái lạnh lớn nhất ở đáy của nó khi mặt trời chiếu trên nó với nhiệt lớn nhất để làm nó ôn hòa; thì lòng ngươi cũng chết và lạnh dưới mọi ảnh hưởng ấm áp của các phương tiện ân điển. Ngươi ở trong một tình trạng đáng sợ biết bao, khi những đặc ân là phước lành lựa chọn cho người khác lại bị rủa sả đối với ngươi, và làm lớn cả tội lỗi và sự đau khổ của ngươi! Trái của những cây đứng trong nắng, lớn lên lớn hơn trái của những cây mọc trong bóng râm; thì các tội lỗi của ngươi dưới Phúc Âm của Đấng Christ cũng lớn lên lớn hơn những tội không có nó, Ma-thi-ơ 11:21–23; Hê-bơ-rơ 10:28, 29. Và như những lợi thế thánh này tăng sự hư hoại của ngươi, thì chúng cũng tăng sự hủy diệt của ngươi. Khi thuốc đáng lẽ loại bỏ tính khí khó chịu lại hợp tác với nó, nó mang đến cái chết với tốc độ và đau đớn nhiều hơn. Không một tạo vật nào khủng khiếp hơn lửa, và không một lửa nào khủng khiếp như lửa được lấy từ bàn thờ: “Hãy lấy lửa từ bàn thờ, và rải nó trên thành,” Ê-xê-chi-ên 10:2. Họ nghĩ lửa của bàn thờ chỉ để chuộc tội, nhưng Đức Chúa Trời khiến họ biết rằng nó để làm hoang tàn thành của họ. Nhưng ngươi không chỉ bị rủa sả trong điều ngươi có, mà còn trong điều ngươi làm. Mọi hành động của ngươi, dù bên trong hay bên ngoài, dù thuộc thế gian hay thuộc tôn giáo, đều tội lỗi và bị rủa sả. Như người phong dưới luật pháp, ngươi làm ô nhiễm bất cứ thứ gì ngươi chạm vào, và khiến nó không sạch. Những suy nghĩ của ngươi, đứa con đầu lòng của linh hồn ngươi, và dòng dõi trong sạch nhất của ngươi, đều vô ích. Lòng ngươi là một cống rãnh tội lỗi, một đại dương hư hoại; và vì vậy luôn tuôn ra và sủi bọt bùn và bẩn: “Những sự tưởng tượng và suy nghĩ của lòng ngươi là ác, chỉ ác, và liên tục như vậy,” Sáng Thế Ký 6:9. Lời nói của ngươi gian ác; những bánh xe bên trong của tâm linh ngươi bị rối loạn, đồng hồ của lưỡi ngươi không thể đánh đúng. Đống phân bên trong bốc mùi, và tuôn ra mùi hôi của nó nhiều theo cách này: Rô-ma 3:13, 14, “Miệng ngươi đầy sự rủa sả và cay đắng; chất độc của rắn hổ ở dưới môi ngươi; cổ họng ngươi là một mồ mả mở,” như một ngôi mộ khi được mở, tuôn ra những hơi thở hôi thối và khó chịu. Sự kêu gọi của ngươi không thiếu sự hư hoại của nó: “Việc cày cấy của kẻ ác là tội lỗi,” Châm Ngôn 21:4. Chính việc ăn, uống, ngủ, mua, bán của ngươi, bất cứ điều gì ngươi làm đều là ác. Dù những hành động như vậy tự chúng là trung tính — vì mọi tính trung tính đều nằm trong những điều tổng quát — nhưng, như được ngươi làm từ những nguyên lý gian ác, và vì những mục đích gian ác, chúng hoàn toàn xấu. Không, chính những hành động tôn giáo của ngươi là tội lỗi và không được Đức Chúa Trời chấp nhận: “Của lễ của kẻ ác là một sự gớm ghiếc đối với Chúa,” Châm Ngôn 15:8. Hương của ngươi hôi thối vì bàn tay dâng nó, vì vậy lòng của Đức Chúa Trời không thể chịu nổi nó, Ê-sai 1:13–15; và 66:3. Chiếc bình của lòng ngươi không sạch, và Đức Chúa Trời sẽ không nếm rượu đến từ nó. Vì con người ngươi không được chấp nhận, những việc thi hành của ngươi đều bị từ chối: “Ngươi ở trong xác thịt, và vì vậy không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời,” Rô-ma 8:8. Những bổn phận của ngươi được làm mà không có lòng hay nhiệt, và là những xác chết, không có sự sống thuộc linh, hẳn phải khó chịu. Như vậy, hỡi con người, ngươi khốn khổ là người ở trong tình trạng của bản tính — lòng chưa được tái sinh của ngươi giống như một đầm lầy bẩn thỉu nào đó, hay như một số người viết về hồ của Sô-đôm, hồ liên tục tuôn lên những hơi độc. Ôi, tính chưa được tái sinh của ngươi đưa ngươi vào những tình thế nguy hiểm nào! Nếu ngươi hưởng các phương tiện ân điển, bằng cách lạm dụng chúng ngươi tăng sự khốn khổ của mình, Hê-bơ-rơ 10:28. Nếu ngươi bỏ bê chúng, ngươi để mình không có phương thuốc, và hư mất không thể tránh khỏi, Châm Ngôn 29:18; Rô-ma 10:15. Nếu ngươi ở trong sự thịnh vượng, ánh nắng của nó chỉ làm ngươi chín cho sự hủy hoại, như mặt trời làm chín trái nho, cho máy ép rượu của cơn thịnh nộ của Chúa, Châm Ngôn 1:31; Thi Thiên 69:22. Nếu ngươi ở trong nghịch cảnh, lửa của nó chỉ làm cứng lòng đất sét của ngươi, 2 Sử Ký 28:22. Sự khốn khổ của ngươi, như Plutarch viết về trống đối với hổ, khiến ngươi điên; ngươi bực bội như một người trong cơn điên, 2 Các Vua 6:33, chống lại Chúa. Nếu ngươi vui mừng, tiếng cười của ngươi là từ răng, bên ngoài. Lòng ngươi chẳng nhiều lần nặng nề, trong khi vẻ mặt ngươi tươi tắn sao? Châm Ngôn 14:13. Lương tâm, khi ngươi, như Bên-sát-xa, đang chè chén trong những chiếc cốc của mình, chẳng trải ra trước ngươi một chữ viết tay, một danh sách đen của các tội lỗi ngươi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thứ biến mọi niềm vui của ngươi thành sự than khóc sao? Tốt nhất tiếng cười của ngươi chỉ như tiếng nổ của gai dưới một cái nồi, thứ làm một ngọn lửa ngắn và tiếng ồn ào bận rộn, và rồi tan biến thành khói và tro, Đa-ni-ên 5:5, 6; Ê-sai 57:21. Nếu ngươi khóc, nước mắt của ngươi là nước vũng, và như vậy sự sầu khổ thuộc thế gian của ngươi ở đây chỉ là một vật cầm cố và của cầm của những sự đau khổ của ngươi sau này. Nếu ngươi sống lâu, ngươi làm địa ngục nóng hơn, mỗi ngày “chứa chất cơn thịnh nộ trên đầu ngươi chống lại ngày thịnh nộ,” Rô-ma 2:5. Nếu ngươi chết sớm, ngươi càng vội đến địa ngục, đi một đường tắt đến nhà dài và buồn thảm của mình. Nếu ngươi nhìn lên trên, ngươi có thể thấy Đức Chúa Trời đang cau mày, và cơn thịnh nộ của Ngài được tỏ ra từ trời chống lại ngươi, Rô-ma 1:18. Ngươi có thể thấy, như thể, trời và đạo quân của chúng sẵn sàng mỗi khoảnh khắc phóng sự rủa sả của Đức Chúa Trời như một tia sét trên ngươi. Nếu ngươi nhìn xuống, ngươi có thể thấy địa ngục đang há miệng, như trái đất đã làm với Cô-ra, và mở miệng nó rộng, để nuốt sống ngươi. Nếu ngươi nhìn vào trong ngươi, ngươi có thể thấy lương tâm, thứ ngươi đã lạm dụng, như người Phi-li-tin đã làm với Sam-sôn, bằng cách móc mắt nó, khiến nó xay tại cối xay của ma quỷ, và đùa giỡn với nó, quyết tâm, khi nó hồi phục sức mạnh, sẽ báo thù ngươi, và khiến ngươi hư mất, dù nó hư mất cùng ngươi.

Nếu ngươi nhìn ra ngoài mình, chẳng có cảnh tượng nào mà không khiến ngươi phải than thở và khóc lóc. Nếu ngươi nhìn vào các loài thọ tạo, chẳng phải chúng được trang bị những nọc độc và những khí cụ giết người thay cho Đấng Tạo Hóa của chúng, và luôn sẵn sàng phóng vào ngươi, kẻ là một tên phản loạn chống lại Đấng Tối Cao sao? Nếu ngươi nhìn vào Kinh Thánh, ở đó có một bàn tiệc được dọn ra cách phong phú, mà những người được sinh bởi Đức Chúa Trời ngồi vào, với sự làm con nuôi, sự tha thứ, sự bình an, tình yêu thương, sự mua chuộc của Đấng Christ, những sự an ủi của Đức Thánh Linh, mà ngươi, như vị chúa tể không tin kia, có thể thấy, nhưng sẽ không được nếm lấy chút nào. Ngươi có thể thấy ở đó một chê-ru-bim với thanh gươm lửa, để canh giữ cây sự sống ấy, và giữ ngươi ở ngoài thiên đàng vui thỏa ấy. Không, ngươi có thể thấy ở đó những tai vạ và sự phán xét, sự đau đớn và hình phạt, mà Đức Chúa Trời công chính đe dọa, và sẽ thi hành trên ngươi cùng mọi người ở trong tình trạng của ngươi. Tóm lại, ngươi có thể, như thể, thấy chính mình được nhắc đến trong đạo quân tuyệt vọng dành cho địa ngục, 1 Cô-rinh-tô 6:6, 9, 10; Khải Huyền 21:6, 7. Trong khi ngươi còn sống, ngươi được nuôi như một con thú bởi sự quan phòng chung, và là một kẻ hoàn toàn xa lạ với mọi lời hứa cứu rỗi. Nếu có lúc nào ngươi sờ mó đến những sự giàu có không dò được trong Đấng Christ, như những sự giàu có mà Sa-lô-môn nói đến, chúng tự mọc cánh và bay xa khỏi ngươi; mỗi ngày ngươi ra đi mà không có người bảo vệ mình, bị lột trần thả vào thế gian rộng lớn giữa muôn vàn ma quỷ và những dục vọng làm hư mất linh hồn, để bị xé nát và tan tác, như một con thỏ dại dột giữa một bầy chó săn, mà chẳng có ai che chở ngươi, hay gọi chúng lui ra. Nhiều nguy hiểm rình rập ngươi mỗi ngày, nhiều khốn khổ mỗi khoảnh khắc. Khi ngươi ra đi hay trở về, nằm xuống hay trỗi dậy, những con chó săn đáng sợ của địa ngục vẫn canh chừng ngươi, và chỉ chờ được phép từ Đức Chúa Trời, (ồ ước gì sự nhịn nhục của Ngài trở nên sự cứu rỗi cho ngươi!) để kéo linh hồn ngươi vào hồ lửa. Giữa ngươi và địa ngục, như thể, chỉ cách nhau một sợi tóc. Và ồ, khi ngươi chết, hỡi con người, bấy giờ ngươi sẽ làm gì? Ngay khi vị tướng ấy, là sự chết, giáng đòn đầu tiên, cả đạo quân khốn khổ sẽ ập xuống trên ngươi. Hỡi độc giả, tôi đã nói phần nào về phần số đáng thương của ngươi trong đời này, dù không ai có thể cho ngươi một bản kê đầy đủ về tình trạng khốn khổ cá nhân của ngươi. Người ta hẳn sẽ nghĩ rằng mỗi dòng dưới đề mục này phải như một lưỡi dao găm đâm vào lòng ngươi, và rằng nếu chẳng có gì khác ngoài những khẩu súng nhỏ này — tôi gọi chúng như vậy theo nghĩa tương đối — của những sự khốn khổ trong thế gian này, thì nỗi sợ chúng cũng phải khiến ngươi bay đi, như chim bồ câu khốn cùng, đến những kẽ đá, những vết thương của Đấng Christ đã bị đóng đinh. Nhưng đó chưa phải là tất cả; khí cụ giết người, khẩu đại pháo lớn, vẫn còn ở phía sau. Tôi phải vội viết về sự khốn khổ của ngươi trong thế gian bên kia, mà ngươi, kẻ khốn nạn đáng thương, dù bây giờ không sợ hãi, vẫn đang vội vã tiến đến để cảm nhận. Như trong khi ngươi sống ngươi là một tội nhân bị rủa sả, thì khi ngươi chết ngươi là một tạo vật bị đoán phạt. Ở đây tôi thú nhận tôi sẽ thất bại nhiều hơn trước nữa; vì không cây bút nào có thể mô tả, không cây cọ nào có thể vẽ ra, — dù cả hai đều làm điều đó bằng huyết, đến tột cùng của trí khôn và nghệ thuật loài người, — phần nghìn của phần nghìn của sự đau đớn mà ngươi sẽ phải chịu ở đó. Tôi đã đọc về một triều đình nơi người ta bị xử tử nếu nhắc đến sự chết. Chắc chắn chữ sự chết hẳn phải vang lên cách đáng sợ trong tai ngươi, vì khi nó đến, nó sẽ đánh, và đánh trúng đích. Nó sẽ vừa giết ngươi vừa đoán phạt ngươi. Nó sẽ chia lìa thân thể và linh hồn ngươi trong một thời gian, và Đức Chúa Trời với linh hồn ngươi đến đời đời. Nó sẽ đưa thân thể ngươi xuống mồ mả, và linh hồn ngươi xuống địa ngục. Tình trạng của ngươi bây giờ đáng thương và nguy hiểm; nhưng bấy giờ, ồ bấy giờ, nó sẽ không thể cứu vãn và tuyệt vọng. Ngày chết của ngươi sẽ là ngày phán xét của ngươi, trong đó tù nhân tội lỗi của linh hồn sẽ bị lôi ra khỏi nhà tù hôi thối của thân thể, và hiện ra trước Quan Án của cả trái đất, và từ Ngài nhận lãnh bản án tử hình đời đời, rồi bị những ma quỷ đáng sợ lôi vội đi thi hành án. Người ta kể về Charles, vua của Thụy Điển, một kẻ thù lớn của các tu sĩ Dòng Tên, rằng khi ông chiếm được bất kỳ trường học nào của họ, ông sẽ đưa những người trẻ hơn trong số họ xuống các hầm mỏ, nói rằng, vì họ đã làm việc cực nhọc trên mặt đất, ông sẽ thử xem họ có thể làm việc tốt dưới lòng đất như thế nào. Thật vậy Sa-tan sẽ đối xử với ngươi như thế; khi ngươi đã làm việc cực nhọc cho nó trên đất, nó sẽ trả công cho ngươi trong những hầm tối của địa ngục, và thử xem ngươi có thể làm việc tốt ở đó như thế nào. A, ai lại muốn phục vụ một chủ như vậy! Hãy coi chừng, và nhớ rằng ngươi đã được cảnh báo về điều đó; vì nếu ngươi chết về phần tự nhiên trước khi ngươi sống về phần thuộc linh, ngươi sẽ chết đời đời. Lời cầu nguyện của Augustine là, Xin chặt tôi, xin đốn tôi, xin thiêu tôi Ở ĐÂY, nhưng xin tha cho tôi VỀ SAU. Xin tha cho tôi về sau. Than ôi! tình trạng của ngươi sẽ ra sao? Ngươi ở trong địa ngục trên đất; vì ngươi sống không có Đức Chúa Trời, mà sự hiện diện đầy ân điển của Ngài là thiên đàng; và ở trong địa ngục, sau khi chết; ngươi sẽ không bao giờ được tha ở đây hay về sau. Bây giờ ngươi là một tội nhân bị rủa sả, và bấy giờ ngươi sẽ là một tạo vật bị đoán phạt. Điều tốt nhất của ngươi đã qua, và điều tệ nhất còn sắp đến, dù phần tốt nhất của ngươi chỉ là một phần nhỏ nghèo nàn, vài thú vui thú vật. CHƯƠNG XI Sự khốn khổ của người chưa được tái sinh trong thế gian bên kia Bây giờ tôi đến với sự khốn khổ của ngươi trong thế gian bên kia. Sự chết đời đời sẽ dạy ngươi sáu bài học, dù bây giờ cả sự thương xót lẫn sự khốn khổ, cả phương cách êm dịu lẫn phương cách gay gắt, đều không thể thắng được ngươi để ngươi học chúng. Thứ nhất, Nó sẽ dạy ngươi sự hư không của thế gian này. Bây giờ ngươi thấy điều đó được viết bằng ngón tay của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, bằng những chữ lớn, 'Hư không của sự hư không, thảy đều hư không,' Truyền Đạo 1:3, nhưng ngươi vẫn không chịu tin. Như người ta thuật lại về một quý bà, rằng khi được nói như vậy, bà đáp, Đúng là Sa-lô-môn đã nói vậy, nhưng ông đã thử thế gian trước, và tôi cũng sẽ làm như vậy. Ngươi cũng sẽ thử thế gian trước khi ngươi tin thế gian; nhưng hãy chắc chắn, trong thế gian bên kia ngươi sẽ thấy Đức Chúa Trời là chân thật với cái giá ngươi phải trả, khi danh dự của ngươi, mà bây giờ chỉ là hơi thở của người lân cận ngươi, một chiếc tủ mỏng bằng không khí, mà mọi người đều có chìa khóa trừ chính ngươi, sẽ bị thổi bay đi; khi sự giàu có của ngươi, vốn có những đôi cánh đại bàng lớn để bay khỏi ngươi ở đây, sẽ không có lấy một chiếc cánh chim sẻ nhỏ để theo sau ngươi đến đó; và khi mọi sự an ủi thuộc về đất của ngươi, vì chúng ngươi bán linh hồn mình và Đấng Cứu Thế của mình, sẽ, như những người Pha-ri-si đã làm với Giu-đa, bỏ ngươi trong cơn cùng cực nhất, và bảo ngươi hãy tự lo cho mình. Bấy giờ có lẽ ngươi sẽ nói, như Hồng y Wolsey khi ông bị thất sủng với vua của mình, và bị vua bỏ mặc cho cơn giận của kẻ thù mình, Nếu tôi đã phục vụ Đức Chúa Trời cách trung tín như tôi đã phục vụ vua của tôi, Ngài đã không đối xử với tôi như thế này; cũng vậy ngươi sẽ nghĩ, Nếu tôi đã phục vụ Đức Chúa Trời cách trung tín như tôi đã phục vụ thế gian, Ngài đã không đối xử với tôi như thế này, để bỏ tôi trong cơn cần kíp lớn nhất của tôi cho cơn giận của những ngọn lửa cháy bỏng, cho sự dữ tợn của những sư tử gầm thét, và những ma quỷ hành hạ; nếu tôi đã phục vụ Đấng Cứu Thế của tôi cách trung tín như tôi đã phục vụ tội lỗi của tôi, tôi đã nhận được cách trả công khác hẳn. Nhưng dù ngươi phục vụ trung tín cho thế gian và xác thịt ngươi thế nào, chúng sẽ bỏ rơi ngươi. Bấy giờ ngươi có thể kêu cầu những vật của thế gian này, vốn chiếm quá nhiều thời gian, và lòng, và sự tin cậy của ngươi, và vốn thật là thần của ngươi, như những kẻ thờ hình tượng kia đã kêu cầu thần tượng của họ, Hỡi Ba-anh, xin nghe chúng tôi; Hỡi sự giàu có, xin nghe tôi; Hỡi bạn bè, xin nghe tôi; Hỡi thú vui, xin nghe tôi; Hỡi những cuộc gặp gỡ vui vẻ, xin nghe tôi; Hỡi những người thân thuộc, xin nghe tôi! Phải, nếu ngươi cứ tiếp tục kêu khóc lâu đến đâu chăng nữa, ngươi cũng không thể nhận được sự giúp đỡ nhỏ nhất: nếu chúng có thể nói với ngươi khi ngươi ở trong thế gian bên kia, thì đó hẳn phải là cùng một câu trả lời mà vua của Y-sơ-ra-ên đã cho một góa phụ nghèo trong cơn khốn cùng của bà; bà nói, 'Xin vua cứu tôi;' vua nói, 'Nếu Đức Giê-hô-va không cứu, ta không thể cứu;' câu trả lời của chúng cho ngươi cũng sẽ như vậy, Nếu Chúa không giúp, chúng tôi không thể giúp. Nhưng, hỡi bạn, trường hợp của ngươi sẽ ra sao khi chúng không thể giúp, và Đức Chúa Trời sẽ không giúp! ngươi sẽ là một tạo vật nghèo nàn bất lực biết bao đến đời đời! Thứ hai, Nó sẽ dạy ngươi sự nghiêm khắc của Chúa. Bây giờ có lẽ ngươi biết đau răng là gì, hay cơn giận dữ của cơn sốt là gì, hay sự dữ dội của bệnh gút là gì, hay sự tra tấn của bệnh sỏi là gì, nhưng không biết cơn thạnh nộ của Chúa là gì: dù những điều này nói lên phần nào điều đó, ngươi vẫn hoàn toàn không tin; nhưng bấy giờ cảm nhận sẽ là tin tưởng. Giả sử mọi phần của thân thể ngươi bị hành hạ nhiều như ngươi từng cảm thấy bất kỳ một phần nào, và như vậy trong mười nghìn năm, thì sẽ nặng nề biết bao để chịu đựng! điều đó cũng chỉ như một vết bọ chét cắn so với điều thân thể ngươi phải chịu trong địa ngục. Và tuy nhiên những sự hành hạ của linh hồn ngươi sẽ là linh hồn của những sự hành hạ của ngươi: trong thế gian bên kia ngươi sẽ biết sâu trùng không bao giờ chết là gì, lửa không bao giờ tắt là gì, sự tối tăm đen tối là gì, bị hành hạ ngày và đêm là gì, khóc lóc và than khóc, và nghiến răng là gì, sự hủy diệt xa khỏi sự hiện diện của Chúa là gì, cơn thạnh nộ của Chiên Con nghĩa là gì, Mác 9:43, 44; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. Ồ, thật là một điều đáng sợ khi rơi vào tay của Đức Chúa Trời hằng sống! Hê-bơ-rơ 10:31. Cơn thạnh nộ của Ngài như tiếng gầm của sư tử, A-mốt 3:4; như một trận động đất khủng khiếp, khiến các đồi rung chuyển, Thi Thiên 18:7, 8; như cơn giận của gấu cái bị cướp mất con, Ô-sê 13:8; nó là một ngọn lửa thiêu nuốt, đáng sợ nhất trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời. Tóp-phết đã được chuẩn bị từ xưa — nó được chuẩn bị cho những người chưa được tái sinh; Ngài đã làm cho nó sâu và rộng, đống của nó là lửa và nhiều củi; hơi thở của Chúa, như một dòng lưu huỳnh, đốt cháy nó, Ê-sai 3:26. Lửa, vốn không thể cưỡng lại được, đến nỗi ngươi chỉ là rơm và rạ trước nó; không thể chịu nổi, đến nỗi ngươi sẽ rên rỉ và than khóc, thở dài và khóc lóc, dưới nó; không thể dập tắt được, đến nỗi khi nó được đốt lên trong cơn giận của Đức Chúa Trời, nó sẽ cháy đến địa ngục thấp nhất, Phục Truyền 32; ngọn lửa này, tôi nói, sẽ nói lên một chút về cơn giận dữ lớn lao ấy mà ngươi sẽ cảm nhận. Tôi đã đọc, rằng một cái cau mày của Nữ hoàng Elizabeth đã giết chết Ngài Christopher Hatton, quan chưởng ấn của nước Anh. Vậy thì những cái cau mày của Vua của các dân tộc sẽ làm gì? Nếu những tảng đá nứt ra, những ngọn núi tan chảy, và nền của trái đất rung chuyển dưới cơn thạnh nộ của Ngài, ngươi sẽ làm gì? Khi Đức Chúa Trời với một tay đánh ngươi theo cơn giận vô hạn của Ngài, và với tay kia nâng đỡ ngươi bằng quyền năng vô hạn của Ngài, để cảm nhận đòn đánh của cơn giận dữ ấy, ai có thể diễn tả hay hình dung điều ngươi sẽ chịu đựng? Khi ngươi xét rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã ném hàng triệu thiên sứ ra khỏi thiên đàng, nhấn chìm cả một thế gian, hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ bằng lửa và lưu huỳnh, mở một cửa xả của những sự khốn khổ vô song, và để chúng ập vào dòng dõi của A-đam, ngươi có thể hình dung một chút nó là gì. Nhưng khi ngươi xét rằng chén thạnh nộ của Chúa này đã khiến Chúa Giê-xu Christ, Đấng trong thân vị Ngài là Đức Chúa Trời thật, khi Ngài mới chỉ nhấp một ngụm, đã đổ mồ hôi huyết khắp người trong một đêm đông lạnh, và nhiều đến nỗi những giọt huyết chảy xuống từ mặt Ngài xuống đất, và khi Ngài uống cạn nó, đã kêu lên trong sự cay đắng của linh hồn, và sự thống khổ của tâm linh, 'Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?' thì ngươi sẽ có nhận thức gì về sự phẫn nộ của Chúa! Thôi, tất cả điều này phải đổ xuống trên ngươi nếu ngươi chết trong tình trạng này. Sao ngươi còn dám chọc giận Chúa lâu hơn nữa! ngươi có mạnh hơn Ngài không? 1 Cô-rinh-tô 10:22. Người La Mã sẽ không tranh cãi với vị vua của mình là người có thể sai khiến các đạo quân. Ngươi sẽ lấy tội lỗi tranh cãi với Đức Chúa Trời ấy sao, Đấng có thể sai lửa thiêu ngươi, xiềng xích trói ngươi, lưu huỳnh làm ngươi nghẹt thở, sư tử xé ngươi, rắn cắn ngươi, bò cạp đánh ngươi, bóng tối làm ngươi sợ hãi, ma quỷ tra tấn ngươi, sâu trùng gặm ngươi, hàng triệu sự khốn khổ vây lấy ngươi, và địa ngục giữ ngươi để cảm nhận tất cả điều này đến đời đời? Ma-thi-ơ 18:9, 10, và 22:13; Giu-đe 6–12; Mác 9:44. A! 'ai biết được sức mạnh của cơn giận Ngài? cơn thạnh nộ của Ngài tùy theo sự kính sợ Ngài,' Thi Thiên 90:11. Thứ ba, Nó sẽ dạy ngươi bản chất và kết quả khốn khổ của tội lỗi. Bây giờ ngươi có thể chế nhạo sự nguy hiểm, và đùa giỡn với tội lỗi, như thể nó chẳng là gì; nhưng, Chúa ôi! ngươi sẽ có những ý nghĩ gì về sự gian ác vui thú nhất của ngươi trong thế gian bên kia, khi những dòng suối khoái lạc nhục dục của nó bị khô cạn bởi sức nóng cháy bỏng của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và chẳng còn lại gì ngoài bùn của sự kinh hoàng và bực bội! Tội lỗi bám theo ngươi lên xuống suốt thời gian ngươi sống, như người thợ săn chim bám theo con chim đang bay; lương tâm thỉnh thoảng sẽ siết lấy ngươi, tấn công ngươi dù ngươi muốn hay không; nhưng khi con chim đậu xuống, bấy giờ súng nổ: cũng vậy khi ngươi đã ổn định trong nơi riêng của mình, bấy giờ hãy trông đợi khí cụ giết người. Sau khi ngươi chết, những sâu bọ của dục vọng ngươi sẽ bò trong ngươi, và ăn nuốt ngươi. Ngươi sẽ thấy tất cả hàng triệu tội lỗi của mình như một đạo quân được sắp xếp theo thứ tự, và dàn hàng theo hàng ngũ trước mắt ngươi, và mỗi tội với những mũi tên tẩm độc, những viên đạn độc, và những khí cụ gây thương tích của chúng, dàn trận chống lại ngươi. Trước hết tội lỗi nguyên thủy, vị tổng chỉ huy, tiến lên ở phía trước; sau đó, những sự vi phạm thực tế không đếm được của ngươi; sự suy nghĩ theo xác thịt của ngươi, sự không tin, sự kiêu ngạo, sự ngoại tình, sự giả hình, sự say sưa, sự thề thốt, sự nói dối, sự ác ý, sự hận thù, sự ganh tị, sự bất công, chủ nghĩa vô thần, sự phạm thượng, sự làm ô uế ngày của Chúa, sự không làm tròn bổn phận với cha mẹ, sự vô ơn đối với những sự thương xót, sự không sinh lợi dưới các phương tiện của ân điển, sự không thể sửa chữa dưới những hoạn nạn; những tội lỗi bí mật, riêng tư, công khai của ngươi; những thiếu sót, những việc làm sai trái của ngươi; những tội lỗi cá nhân, tương quan của ngươi: tất cả những điều này, và nhiều điều ngươi không bao giờ nghĩ đến, sẽ bắn cả loạt đạn vào ngươi. Bấy giờ ngươi sẽ biết rằng chính tội lỗi đã khiến ngươi trở nên giống Sa-tan như vậy; rằng chính tội lỗi đã phân cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi; rằng chính tội lỗi đã đóng thiên đàng lại chống ngươi; rằng chính tội lỗi đã đưa ngươi vào địa ngục; rằng dù tội lỗi thú vị trong hành động, nó vẫn đáng sợ, nó đáng đoán phạt, trong kết cuộc. Ồ, ở đó nó sẽ thật là tội lỗi! Bây giờ ngươi bước đi nhẹ nhàng dưới sức nặng của những tội lỗi nặng nề ấy, vốn khiến cả tạo vật phải rên siết; nhưng bấy giờ ngươi sẽ cảm thấy tội lỗi là một gánh nặng quá nặng cho ngươi mang. Một khúc gỗ lớn nổi trên mặt nước, và bơi, có thể bị một người kéo qua lại; nhưng khi nó đã mắc cạn một lần, người ấy không thể lay động nó, nó sẽ nặng nề như vậy: cũng vậy bây giờ ngươi được nâng đỡ bởi những dòng suối an ủi thuộc thế gian, tội lỗi của ngươi dễ dàng và nhẹ nhàng; nhưng khi ngươi đến lúc chạm đất, tại nhà đời đời của ngươi, chúng sẽ độc hại vì bản chất của chúng, và nặng nề vì sức nặng của chúng, đến nỗi ngươi sẽ kêu lên cách buồn bã và tuyệt vọng, điều Phao-lô đã làm cách đau buồn, nhưng vẫn tin tưởng, 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?' Rô-ma 7:24. Thần của thế gian này bây giờ làm mù mắt ngươi để ngươi không thấy số lượng hay màu sắc của chúng; nhưng trong đêm dài dài ấy của sự tối tăm đen tối tất cả những bóng ma ấy sẽ bước đi, và bấy giờ chúng sẽ thật đáng sợ. Những mũi tên tội lỗi ấy, mà bây giờ ngươi bắn ra khỏi tầm mắt, bấy giờ sẽ rơi xuống đầu của người bắn cung. Thứ tư, Nó sẽ dạy ngươi giá trị của một Đấng Cứu Thế. Khi ngươi cảm thấy sự cần thiết của một Đấng Cứu Thế, ngươi sẽ biết, qua kinh nghiệm khốn khổ, giá trị của một Đấng Cứu Thế. Bệnh tật bây giờ có lẽ dạy ngươi giá trị của sức khỏe, và đau đớn dạy sự an ủi của sự dễ chịu. Thật vậy những cơn đau hành hạ và những bệnh tật tra tấn ấy, mà ngươi sẽ bị ảnh hưởng đời đời, sẽ dạy ngươi, dù đó sẽ là một sự học hỏi khốn khổ, giá cao và giá trị lớn của thầy thuốc của linh hồn. Chúa Giê-xu Christ đáng giá đối với một thánh đồ trong thế gian này hơn cả thế gian. Nếu tất cả những tảng đá đều là hồng ngọc, và tất cả bụi đất là vàng, và cả quả địa cầu là một viên ngọc sáng chói, người ấy vẫn sẽ kể tất cả chỉ là rác rưởi và phân so với Đấng Christ; không, so với một giờ hay một khoảnh khắc thông công với Ngài. Nhưng ở đây ngươi không thấy đức hạnh như vậy trong huyết Ngài, không thấy giá trị như vậy trong sự thương khó của Ngài, không thấy vẻ đẹp như vậy trong thân vị Ngài, không thấy sự xuất sắc như vậy trong những mạng lịnh của Ngài; nhưng khi ngươi cảm thấy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả của luật pháp, những sự hành hạ của địa ngục, chất độc và nọc của tội lỗi, bấy giờ một Đấng Cứu Chuộc sẽ thật là một Đấng Cứu Chuộc. Bây giờ Con của Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh tự hiến mình cho ngươi với nhiều lời nài xin, đi theo ngươi lên xuống, ngày và đêm, gõ cửa lòng ngươi, với tất cả những ân điển, sự an ủi, và kết quả của sự chết của Ngài, qua chức vụ của lời Ngài, những sự vận hành của Thánh Linh Ngài, vô số những sự thương xót thuộc đời này và thuộc linh; nhưng ngươi, kẻ khốn nạn không xứng đáng, khinh thường cả Ngài lẫn những kẻ hầu cận quý báu của Ngài, và coi cửa hàng và hàng hóa của ngươi, thóc lúa và những sự an ủi xác thịt của ngươi, xa hơn Ngài nhiều; nhưng khi ngươi thấy những người khác hưởng qua Đấng Cứu Thế sức nặng vinh hiển nào, những dòng sông vui thỏa nào, và chính ngươi cảm thấy nhiều sự hành hạ và đau đớn hơn ngươi bây giờ có thể nghĩ hay sợ, vì thiếu một Đấng Cứu Thế, chắc chắn ngươi sẽ có những ý nghĩ khác hẳn về Ngài so với bây giờ. Bây giờ biết Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh sẽ đáng giá đối với ngươi như thiên đàng; nhưng biết Ngài ở đó sẽ là địa ngục của địa ngục ngươi. Ồ nó sẽ cắt lòng ngươi cách sâu sắc với sự kinh hoàng biết bao khi nghĩ rằng Đấng Christ ấy, mà ngươi sẽ thấy ở bên hữu của Cha Ngài, đã chờ đợi ngươi cho đến khi đầu Ngài ướt sương, và tóc Ngài ướt những giọt của ban đêm, đã kêu gọi ngươi thường xuyên và tha thiết, Hãy trở lại, hãy trở lại, hỡi tội nhân! sao ngươi muốn chết, và chạy như vậy đến sự hủy diệt của mình? Và tuy nhiên ngươi điếc như một con rắn lục, và không chịu nghe tiếng của Đấng quyến rũ ngọt ngào ấy. Thứ năm, Nó sẽ dạy ngươi sự quý báu của thời gian. Sự đời đời sẽ dạy ngươi giá trị của thời gian, khi trong buổi chiều và đêm dài ấy, vốn sẽ không bao giờ có một buổi sáng, ngươi sẽ nhớ lại và xét rằng ngươi đã có một ngày ân điển. Ồ ngươi sẽ nghĩ, Đã có thời tôi có những lời hiến dâng và đề nghị của tất cả tình yêu thương và sự sống, sự thương xót và công lao, thiên đàng và hạnh phúc ấy, mà những linh hồn phước hạnh đằng kia là những người sở hữu; khi sự thương xót đến quỳ gối trước tôi để được chấp nhận, ân điển đến ăn xin tại cửa lòng tôi để được vào, nó theo tôi đến giường và bàn, ra ngoài và ở nhà, van xin tôi vì tình yêu của Đức Chúa Trời, vì linh hồn nghèo nàn của tôi, hãy từ bỏ những sự hư không dối trá mà hướng về Đức Chúa Trời hằng sống. Biết bao lần mục sư với nhiều lời nài xin đã mời gọi, khuyên bảo, van xin tôi thương xót linh hồn đang chết của tôi, 2 Cô-rinh-tô 6:1, hãy từ bỏ những tội lỗi đáng đoán phạt của tôi, và hết lòng ôm lấy Đấng Cứu Thế yêu thương của tôi với mọi tốc độ, cam đoan với tôi từ lời của Đức Chúa Trời đời đời rằng bấy giờ là thì giờ thuận tiện duy nhất, bấy giờ là ngày cứu rỗi duy nhất! Nhưng tôi đã khinh thường và trì hoãn tất cả. Tôi nghĩ tôi có đủ thời gian trước mặt, và than ôi, và alas, bây giờ đã quá muộn; mặt trời của đời tôi đã lặn, cửa của sự thương xót đã đóng; tôi đã không làm việc trong ngày của tôi, và bây giờ những điều về sự bình an của tôi đã bị giấu khỏi mắt tôi đời đời. Than ôi, than ôi! hỡi tạo vật đáng thương, ngươi sẽ làm gì trong một giờ như vậy? Bây giờ ngươi thiếu cách để tiêu thời gian. Nếu không có quán rượu, hay bạn bè tốt, hay vài trò thể thao tội lỗi hay hư không, ngươi không thể biết làm gì với thời gian của mình. Bây giờ ngươi coi nó như một món hàng rẻ tiền treo trên tay ngươi. Biết bao giờ quý báu ngươi ném đi, dù doanh thu của cả thế gian không thể mua lại hay gọi lại một khoảnh khắc! nhưng bấy giờ ngươi sẽ kêu lên, như quý bà ngu dại kia trên giường chết của bà, người đã phung phí nó trong đời mình, Hãy gọi thời gian lại, hãy gọi thời gian lại! nhưng tất cả đều vô ích. Khi ngươi đã một lần bước vào sự đời đời của mình, không thể có sự gọi lại thời gian. Tôi đã đọc về Archias, người La-xê-đê-môn, rằng trong khi ông đang chè chén trong những chén rượu của mình giữa những bạn đồng hành vui vẻ của mình, một người trao cho ông một lá thư cố ý để báo cho ông biết rằng một số người đang rình rập để lấy mạng sống ông, và đồng thời mong ông đọc nó ngay lập tức, vì đó là việc quan trọng. Ồ, ông nói, Cras seria, Những việc nghiêm trọng để ngày mai; nhưng ông bị giết đêm đó. Cũng vậy, trong khi ngươi đang đắm mình trong bùn của những thú vui nhục dục, một sứ giả từ Đức Chúa Trời được sai đến cố ý để nói với ngươi rằng Sa-tan và tội lỗi đang mai phục để giết linh hồn ngươi, và đồng thời nài xin ngươi lưu tâm đến nó nhanh chóng, để ngươi có thể ngăn ngừa nó; nhưng ngươi kêu lên, ít nhất trong lòng và thực hành của ngươi, Những việc nghiêm trọng để ngày mai; sự ăn năn, đức tin, và sự thánh khiết để sau này; nhưng trước khi cái sau này ấy đến ngươi đã ở trong địa ngục, và bấy giờ thời gian hiện tại sẽ quý báu khi nó đã qua. Bấy giờ ngươi sẽ nhớ ngươi đã cẩn thận biết bao để cày và gieo đất của mình đúng mùa, và điên rồ và ngu dại biết bao khi hoãn việc cày lên mảnh đất bỏ hoang của lòng ngươi, và gieo cho Thánh Linh, cho đến khi mùa ân điển đã qua. Thứ sáu, Nó sẽ dạy ngươi sự hiểu biết về sự đời đời, dù thật ra bài học này ngươi sẽ học mãi, và không bao giờ học xong. Ngươi sẽ chịu sự báo trả của lửa đời đời, Giu-đe 7, và bị hành hạ ngày và đêm đời đời mãi mãi, Khải Huyền 14:10. Ngươi sẽ không chịu đốt cả một năm, không, không một ngày, trong một trong những bếp lửa của ngươi, để đổi lấy một vương quốc. Nhưng ồ, bấy giờ ngươi sẽ ở trong một ngọn lửa nóng hơn mười nghìn lần, và đời đời! A, ai có thể ở trong những sự thiêu đốt đời đời! Ai có thể chịu đựng ngọn lửa không thể dập tắt! Ê-sai 33:14. Người ta viết về quan chưởng ấn Egerton, rằng khi đi qua Westminster Hall, trong thời gian phiên tòa, ông thấy viết trên tường, bởi một người sợ rằng mình sẽ bị áp bức bởi một đối thủ hùng mạnh, Tanquam non reversurus, như thể ông sẽ không bao giờ trở lại nữa. Thật vậy, khi ngươi đã một lần bị ném vào nhà tù ấy ngươi sẽ không bao giờ ra khỏi. Như mây bị tiêu tan và rửa sạch, cũng vậy kẻ đi xuống địa ngục sẽ không trở lại nữa, Gióp 7:9. Sâu trùng ở đó không chết, và lửa ở đó không bao giờ tắt; ở đó có sự tối tăm đen tối đời đời; khói của sự hành hạ ngươi sẽ bốc lên đời đời mãi mãi, Ma-thi-ơ 18:10; Giu-đe 7; Khải Huyền 14:10, 11. Hỡi bạn, nếu ngươi chỉ biết sự đời đời của sự hành hạ này là gì, ngươi sẽ gào thét và rống lên, và không bao giờ nghỉ ngày hay đêm trong khi ngươi chưa được hoán cải. Đó là một thời đại sống mãi trong sự chết và đau đớn, mà vẫn không bao giờ tắt thở; một vòng tròn của những nỗi buồn không biết kết thúc; một cực điểm của đau đớn sẽ không có kỳ hạn. Khi ngươi đã nằm dưới những sự hành hạ không thể hình dung ấy nhiều triệu thời đại như số tạo vật lớn và nhỏ trong thiên đàng, trái đất, và đại dương bao la, ngươi sẽ không gần ra khỏi hơn khoảnh khắc đầu tiên ngươi đi vào. Bây giờ ngươi nghĩ những lời cầu nguyện là dài, những bài giảng là dài, và những ngày Sa-bát là dài, và những bổn phận là dài! nhưng ngươi sẽ nghĩ sự đời đời dài bao lâu! Bây giờ ngươi nói mục sư nói dài; nhưng a! địa ngục sẽ dài biết bao, khi nó giữ ngươi mãi, mãi, mãi, để cảm nhận đòn đánh của quyền năng và cơn giận vô hạn! Như vậy, hỡi độc giả, trong khi ngươi sống, ngươi là một tạo vật bị rủa sả, và khi ngươi chết, một tội nhân bị đoán phạt. Trong đời ngươi bị rủa sả trong mọi điều ngươi có, trong mọi điều ngươi làm; sau khi chết ngươi sẽ biết sự hư không của thế gian, cơn giận của Chúa, bản chất và hậu quả khốn khổ của tội lỗi, giá trị của một Đấng Cứu Thế, sự quý báu của thời gian, và sự đời đời là một đại dương không bờ, không đáy như thế nào. 'Hãy xét điều này, hỡi các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, e Ngài xé các ngươi ra từng mảnh khi không có ai giải cứu các ngươi,' Thi Thiên 50:22. Nhưng có lẽ ngươi, hỡi độc giả, dù chưa được tái sinh, không cảm thấy sự rủa sả này, cũng không sợ cơn thạnh nộ này, nên ngươi nghĩ mọi sự đều an toàn. Nhưng hãy trả lời tôi câu hỏi này, Chẳng phải lời của Đức Chúa Trời nói về sự khốn khổ của ngươi, cả trong thế gian này lẫn thế gian bên kia, nhiều hơn tôi đã nói hay có thể nói sao? Và ngươi có thể tưởng tượng rằng sự không tin của ngươi sẽ khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối sao? Tôi nói với ngươi cùng một Kinh Thánh chân thật nói về sự khốn khổ của ngươi, cũng nói về sự ngu dại của ngươi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3, 4, rằng ngươi sẽ chế nhạo và nhạo báng ngay khi ngươi được nói về nó, 2 Phi-e-rơ 3:2. Thật vậy sự ngu dại vô cảm của ngươi là sợi xích mà cai ngục của địa ngục giữ ngươi chặt như vậy. Bệnh nhân cảm thấy đau đớn của mình đang ở trong con đường hy vọng hồi phục, trong khi người bệnh và vô cảm thường bị coi là chết. Người ta quan sát về những người bị bệnh điên cuồng, khi bệnh đã lên đến tầng gác của lý trí, rằng bệnh càng ảnh hưởng họ nhiều, họ càng an toàn bấy nhiêu, bất cẩn về mọi thứ, tự phụ trong mọi điều, không sợ gì cả, như đã mất việc sử dụng lý trí thông thường. Ngươi cũng vậy; càng tội lỗi, càng ít cảm nhận; bụi tội lỗi càng bay lên mắt ngươi nhiều, ngươi càng mù bây giờ; nhưng khi sự chết đến, nó sẽ làm sáng mắt ngươi. Pliny nói về con chuột chũi, rằng dù nó mù suốt thời gian đời nó, khi nó sắp chết nó mở mắt ra.2 Thật vậy, dù bây giờ ngươi nhắm mắt, và mù trong những điều này, trong vài ngày ngươi sẽ chết, và bấy giờ mắt ngươi sẽ được mở ra, và ngươi sẽ thấy tất cả những điều này, và nhiều hơn nữa, rõ ràng như mặt trời lúc giữa trưa. Vì vậy, hỡi bạn, bây giờ ngươi nói gì về đề tài suy xét đầu tiên này — sự khốn khổ mà ngươi đang nằm dưới, và phải chịu trong khi ngươi chưa được tái sinh? Có người nào, nếu không điên, lại tiếp tục yên lặng trong một tình trạng như vậy một khoảnh khắc không? A, ai lại sống một giờ dưới một vùng nhiệt đới như vậy vì một thế gian? Ngươi có tin, rằng như những người Đức Chúa Trời ban phước thật được phước, cũng vậy những người Ngài rủa sả thật bị rủa sả không? Khi Đấng Christ rủa sả cây vả, nó nhanh chóng và hiệu quả biết bao! Các môn đồ nói, 'Cây vả đã khô ngay lập tức sao,' Ma-thi-ơ 21:19, 20. Cũng vậy nó sẽ chắc chắn đối với ngươi, dù không đột ngột như vậy; như một con mọt, nó sẽ ăn nuốt ngươi cách chắc chắn, nhưng có thể cách bí mật, để ngươi không để ý đến nó. Hãy để lương tâm nói: Ngươi có bằng lòng ở ngày và đêm, bất cứ nơi nào ngươi đi, và bất cứ điều gì ngươi làm, dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời trong đời này không? Nếu không, bấy giờ hãy làm quen với Đức Chúa Trời ngay bây giờ, và ở trong sự bình an, và điều tốt; một phước lành thay vì một sự rủa sả sẽ đến với ngươi, Gióp 22:21. Nhưng nếu ngươi có thể chịu sự rủa sả của Đức Chúa Trời cách kiên nhẫn như vậy ở đây, không chìm dưới nó, được giữ nổi trên mặt nước bằng những bong bóng nông cạn của những phước lành chung, thì ngươi sẽ làm gì về sau khi tất cả những điều này bị chia lìa khỏi ngươi? Ngươi có thể yên lặng như vậy trong thế gian bên kia khi nghe tiếng ấy, và cảm thấy sự thi hành của câu ấy: 'Hỡi kẻ bị rủa sả, hãy vào lửa đời đời, đã chuẩn bị cho ma quỷ và những thiên sứ của nó đời đời'? Ma-thi-ơ 25:41. Nếu ngươi không thể, 'Hãy hòa thuận nhanh chóng với kẻ kiện ngươi, trong khi ngươi đang trên đường đi với người; e rằng kẻ kiện sẽ nộp ngươi cho quan án, và quan án sẽ nộp ngươi cho người thi hành, và ngươi bị ném vào tù. Quả thật ta nói cùng ngươi, Ngươi sẽ không ra khỏi đó chút nào, cho đến khi ngươi đã trả đồng xu cuối cùng,' Ma-thi-ơ 5:25, 26. CHƯƠNG XII Đề tài suy xét thứ hai, Hạnh phúc của người được tái sinh trong thế gian này Thứ hai, Hãy xét hạnh phúc không thể nói được mà ngươi có thể hưởng nếu ngươi là một người được tái sinh. Hạnh phúc của ngươi sẽ lớn hơn nhiều so với lưỡi tôi có thể tuyên bố, hay lòng ngươi có thể ước muốn. Sự phước hạnh là một chữ đầy đủ đến nỗi nó bao gồm mọi điều tốt mà tạo vật có lý trí có thể ước muốn; và thật vậy ngươi sẽ có nó với trọng lượng đầy đủ của nó. Như trước đây ngươi bị rủa sả trên mọi cách diễn tả, cũng vậy bây giờ ngươi sẽ được phước vượt mọi sự so sánh. Những sự mót của ngươi sẽ tốt hơn mùa gặt nho của người thế gian thịnh vượng nhất; tình trạng tệ nhất mà ngươi sẽ từng ở trong sẽ đáng chọn hơn nhiều so với tình trạng tốt nhất của vị hoàng đế lớn nhất trên đất mà chưa được tái sinh. Mọi phước lành được viết trong sách của Đức Chúa Trời sẽ là quyền trưởng nam của ngươi nếu ngươi được sinh bởi Đức Chúa Trời; ngươi sẽ được phước với những phước lành của ngai vàng và của bệ chân, với mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, 2 Phi-e-rơ 1:3. Không điều ác nào sẽ đến với ngươi: 'Chẳng có tai họa nào xảy đến cho người công chính,' Châm Ngôn 12:21. Không điều tốt nào sẽ bị giữ lại khỏi ngươi: 'Chúa sẽ ban ân điển và vinh hiển, và Ngài sẽ không từ chối điều tốt nào cho những người bước đi cách ngay thẳng,' Thi Thiên 84:11. Nếu trái đất có thể khiến ngươi được phước, ngươi sẽ được phước: 'Phước cho những người nhu mì, vì họ sẽ thừa hưởng đất,' Ma-thi-ơ 5:5. Nếu thiên đàng có thể khiến ngươi được phước, ngươi sẽ được phước: 'Phước cho những người nghèo khó trong tâm linh, vì nước thiên đàng thuộc về họ,' Ma-thi-ơ 5:3.
Nếu mọi vật có thể khiến ngươi được phước, ngươi sẽ được phước: 'Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những điều hiện tại, hoặc những điều sẽ đến; thảy đều thuộc về các ngươi; và các ngươi thuộc về Đấng Christ; và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời,' 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23. Hỡi độc giả, tôi sẽ làm hết sức mình để trình bày hạnh phúc của người được tái sinh (mà không cây bút nào có thể trình bày đầy đủ) để ngươi có thể ngưỡng mộ nó: — 'Hỡi Gia-cốp, trại ngươi tốt đẹp biết bao, và hỡi Y-sơ-ra-ên, lều ngươi tốt đẹp biết bao!' Dân Số 25:5; — và không chỉ, như Ba-la-am, ước muốn cái chết của họ — 'Xin cho tôi chết cái chết của người công chính, và xin cho kết cuộc của tôi giống như của người,' Dân Số 23:10 — mà còn cố gắng sống đời sống của họ, và có sự hoán cải của ngươi giống như của họ. Trong khi ngươi còn ở trong thế gian này, ngươi sẽ là một linh hồn được phước; và khi ngươi bước vào thế gian bên kia, ngươi sẽ là một thánh đồ vinh hiển. Trong thế gian này ngươi sẽ là một linh hồn được phước trong mọi hoàn cảnh mà ngươi có thể đến, trong mọi mối quan hệ mà ngươi đang đứng, vào mọi lúc và ở mọi nơi. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ có ích cho ngươi. Nếu tay của Đức Chúa Trời được mở rộng trong sự thương xót, lòng ngươi sẽ được mở rộng trong bổn phận. Nếu Đức Chúa Trời làm cho ngươi thịnh vượng trong những điều thuộc đời này, những dòng suối của sự ban cho của Ngài sẽ dẫn ngươi (như dòng nước, hoặc lên trên đến nguồn, hoặc xuống dưới đến đại dương) đến nguồn gốc và nguồn suối của mọi hạnh phúc của ngươi. Lòng ngươi vẫn sẽ ở trên trời, nơi những điều tốt nhất của ngươi ở, ngay cả khi thân thể ngươi bận rộn giữa những điều tốt thuộc đất, 1 Cô-rinh-tô 7:29, 30; Phi-líp 3:19. Một số người quan sát về hạt giống gọi là henbane, rằng nó giết chết mọi loài chim trừ chim sẻ, và đối với chúng nó là thức ăn bổ dưỡng; và họ đưa ra lý do này, vì mạch máu của chúng hẹp đến nỗi khói của hạt giống không thể đi qua chúng đến tim chúng. Thật vậy ngươi cũng sẽ như thế, dù hàng nghìn người khác bị đầu độc bởi phần thế gian của họ, vì khói của chúng thấm vào nội tạng của họ; nhưng nếu sự giàu có gia tăng, ngươi sẽ không để lòng mình vào chúng; không, ngươi sẽ nhận được sự bổ dưỡng từ chúng. Như Giô-sa-phát, ngươi càng có nhiều danh dự và sự giàu có, lòng ngươi càng được nâng lên trong những đường lối của Đức Chúa Trời, 2 Sử Ký 17:5, 6. Nếu tài sản của ngươi ít ỏi, nó vẫn sẽ được thơm tho bởi tình yêu thương; và viên đường ấy trong chén của ngươi sẽ làm cho nước ngọt, dù nó nhỏ đến đâu. Như những dòng nước chảy từ những đồi của một số đảo Molucca có vị của quế và đinh hương mọc ở đó, cũng vậy món quà của ngươi, dù chỉ là nước, sẽ có vị của thiện chí và ân điển đặc biệt của người ban cho. Điều ít ỏi của ngươi, với sự kính sợ Chúa, sẽ tốt hơn sự giàu có của nhiều người gian ác, Thi Thiên 37:16. Như một chiếc nhẫn nhỏ với một viên kim cương rất quý trong đó có giá trị hơn nhiều so với nhiều chiếc lớn không có nó, cũng vậy tài sản của ngươi, dù chỉ là một đồng xu, sẽ được kết hợp với viên ngọc quý của tình yêu thương ấy vốn tốt hơn sự sống, và được hưởng bởi lời hứa đặc biệt, và do đó có giá trị vô hạn hơn hàng nghìn và hàng triệu của người khác, được ban cho chỉ từ sự ban cho chung, và được hưởng chỉ bởi một sự quan phòng tổng quát. Nếu sương giá đen của nghịch cảnh ập đến với ngươi, ngươi sẽ, như những con thỏ rừng, phát triển tốt hơn; linh hồn ngươi khỏe mạnh, ngươi sẽ trở nên khỏe mạnh hơn vì đó. Bởi hoạn nạn ngươi sẽ được dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:10. Nước của hoạn nạn sẽ rửa sạch bụi bẩn của sự hư hoại của ngươi; và chúng càng gia tăng chúng sẽ nâng ngươi lên, như nước lụt nâng con tàu, cao hơn trên trái đất, và đưa ngươi gần thiên đàng hơn. Những ngọn đuốc cháy tốt hơn khi bị đánh; những gia vị thơm ngọt hơn khi bị giã; những cây nho sinh trái nhiều hơn khi bị chảy nhựa; và linh hồn ngươi càng bị giữ xuống bởi những sức nặng ấy, như cây chà là, ngươi càng sẽ lớn lên. Sự chà xát và cọ rửa ấy vốn làm người khác bực bội sẽ khiến ngươi tỏa sáng rực rỡ hơn, Thi Thiên 94:12. Những sự sửa phạt thiêng liêng sẽ khiến ngươi học những bài học thánh của mình. Người ta nói về người La-xê-đê-môn, rằng khi mọi dân khác bị hủy hoại bởi chiến tranh, chỉ họ trở nên giàu có. Thật vậy, khi những người không tin kính trở nên tệ hơn vì những sự khốn khổ và thiếu thốn bên ngoài, — như A-cha, trong cơn khốn cùng của họ họ càng phạm tội chống lại Chúa hơn, — ngươi sẽ phát triển tốt hơn, trở nên giàu có hơn trong ân điển và việc lành. Sự giảm sút của những điều thuộc đời này của ngươi sẽ là sự gia tăng cho tài sản thuộc linh của ngươi, Gióp 36:9, 10. Như nước suối bốc khói khi những nước khác bị khô cạn, vì nước ấy sống và những nước kia chết; không, người ta quan sát, những nước phát sinh từ những suối sâu nóng hơn vào mùa đông so với mùa hè, cái lạnh bên ngoài giữ lại và gấp đôi sức nóng bên trong; cũng vậy những dòng nước ân điển của ngươi sẽ không chỉ tiếp tục, có một nguyên lý sống, khi mặt trời của tai họa làm cháy và làm khô những ao tù chết của những người xưng nhận chưa được tái sinh, Ma-thi-ơ 13:21, mà còn gia tăng trong sức nóng thuộc linh, Gióp 17:8, 9; Phi-líp 1:14. Nếu ma quỷ tấn công ngươi bằng những cám dỗ, chúng sẽ không bao giờ vì sự hư mất của ngươi, mà vì sự thử nghiệm, Khải Huyền 2:20. Vị Tướng của sự cứu rỗi ngươi sẽ làm cho linh hồn ngươi mạnh mẽ như vậy với thuẫn của đức tin và gươm của Thánh Linh để ngươi không chỉ bảo vệ linh hồn mình khỏi mọi vết thương chết người, mà còn tấn công kẻ thù ngươi, và trở nên hơn kẻ chiến thắng trên những quyền lực và thế lực, qua Đấng yêu thương ngươi. Có lẽ sẽ đau đớn và khủng khiếp cho ngươi khi bị cám dỗ; nhưng nếu Đức Chúa Trời không thấy điều đó cần thiết, Ngài sẽ không cho phép nó; không, nếu Ngài không thể làm cho nó hữu ích, Ngài sẽ không sai nó đến: bởi những gai ấy của xác thịt Ngài sẽ chích mạch máu, và để cho huyết xấu của tâm linh ngươi chảy ra. Người ta nói về Telephus rằng ông đã có khối áp-xe của mình được mở ra bởi mũi tên của một kẻ thù vốn định làm hại ông. Thật vậy, Đức Chúa Trời sẽ làm cho ngươi những mũi tên lửa của ma quỷ, dù chúng cố ý gây chết người, trở nên cuối cùng có tính chữa bệnh, 1 Giăng 5:18. Kẻ ác sẽ không chạm đến ngươi, tức là, với một cái chạm chết người hay gây tử vong. Như một cây lành mạnh bị gió lay, ngươi sẽ không ngã, mà sẽ bén rễ nhanh hơn; ngươi sẽ, như Sam-sôn, lấy thịt ra từ kẻ ăn, và sự ngọt ngào ra từ kẻ mạnh; ngươi sẽ lấy mật ong ngay cả từ con sư tử gầm thét này; sự tái sinh của ngươi, như pollium, sẽ là một chất bảo quản đặc biệt chống lại chất độc của con rắn cong quẹo ấy. Không, khi ngươi rơi vào điều ác của tội lỗi, ngay cả điều đó sẽ trở nên tốt cho ngươi. Đức Chúa Trời, — không nhờ ngươi, — như một dược sĩ khéo léo, sẽ làm ra thuốc giải lành mạnh từ những thứ thuốc độc như vậy. Nếu sự hư hoại của ngươi có lúc nào chiếm ưu thế, và bộc phát trong đời ngươi, ngươi sẽ được thầy thuốc của linh hồn tẩy sạch cách tốt đẹp như vậy với những cây lô hội đắng của sự ăn năn, để như những người đã có những chất xấu của thân thể họ nổi lên và bộc phát trong bệnh đậu mùa, và khỏe lại, ngươi sẽ khỏe mạnh hơn trong linh hồn ngươi trong khi ngươi sống. Như một đứa trẻ bị bỏng, ngươi sẽ luôn sợ lửa ấy: xương gãy của ngươi, khi đã được nắn lại tốt một lần, sẽ mạnh hơn trước; ngươi sẽ, sau những lần vấp ngã của mình, bước đi phụ thuộc hơn vào Đấng Christ, thương xót hơn đối với người khác, và canh giữ cẩn thận hơn trên chính lòng mình. Hãy so sánh 2 Sa-mu-ên 11:4, và 15, với 1 Sử Ký 11:18, 19; Mác 14:29, với Giăng 21:15–17. Dù hoàn cảnh của ngươi là gì, nó sẽ hướng đến sự an ủi đời đời của ngươi. Mọi cơn gió thổi, dù là gió bắc cắt da của nghịch cảnh, hay gió nam nuôi dưỡng của sự thịnh vượng, sẽ không làm hại ngươi, vì Đấng Christ sẽ truyền lệnh cho chúng về ngươi, như Đa-vít truyền cho các tướng của mình về Áp-sa-lôm, Đừng làm hại, đừng làm điều gì bất lịch sự với người mới hoán cải này, mà hãy đối xử nhẹ nhàng với người vì cớ ta; phải, cả hai sẽ thổi một phước lành đến linh hồn ngươi. Dù những sự quan phòng của Đức Chúa Trời đôi khi có thể đau đớn cho phần bên ngoài của ngươi, chúng vẫn sẽ luôn có ích cho con người bên trong của ngươi. Tình yêu vô hạn sẽ sai tất cả đến, sự khôn ngoan vô hạn sẽ điều hòa tất cả, và quyền năng vô hạn sẽ sắp xếp tất cả vì lợi ích của ngươi: cây roi sẽ luôn ở trong tay của một Cha yêu thương, và do đó không bao giờ được dùng để hủy hoại hay làm hại ngươi, mà luôn để cải cách và chữa lành ngươi. Như trong vòng quay của các tầng trời, mỗi hành tinh di chuyển trong quỹ đạo riêng của nó, chuyển động của chúng đa dạng, không, trái ngược, nhưng bởi vòng quay của primum mobile, tất cả chúng đều được đưa về một điểm xác định; và như những bánh xe của một chiếc đồng hồ, dù chúng di chuyển theo những cách trái ngược, tất cả vẫn phục vụ để thực hiện mục đích của người thợ, để cho chúng ta biết giờ trong ngày; cũng vậy dù những sự quan phòng và cách đối xử của Đức Chúa Trời dường như trái ngược đến đâu, chúng vẫn sẽ hướng đến lợi ích của ngươi cách thực sự và cuối cùng, và để thực hiện thiết kế của Đức Chúa Trời, vốn là hạnh phúc thuộc linh và đời đời của ngươi. Tóm lại, nếu những hoạn nạn chờ đợi ngươi, nếu những cám dỗ canh chừng chống ngươi, nếu những sự thương xót chảy vào, hay bởi sự gian ác ngươi sa ngã, dù những ngày hành hương của ngươi u ám hay quang đãng, nắng hay mưa, dù ngươi du hành trong thời tiết nào hướng về nhà của Cha ngươi; mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho ngươi, nếu ngươi một lần yêu mến Đức Chúa Trời, và được gọi theo mục đích của Ngài, Rô-ma 8:28. Như mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ có ích cho ngươi, cũng vậy trong mọi việc làm của ngươi ngươi sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Khi ngươi đến gần Chúa của vinh hiển, Ngài sẽ gặp ngươi trong các phương tiện của ân điển; Ngài sẽ chào đón ngươi vào sự hiện diện của Ngài, và sưởi ấm lòng ngươi bằng những ảnh hưởng thuộc linh của Ngài; ngươi có thể nghe Ngài nói với sự an ủi và ngạc nhiên của linh hồn ngươi! 'Hỡi bồ câu của ta, hãy cho ta thấy mặt ngươi, hãy cho ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi ngọt ngào, và mặt ngươi xinh đẹp,' Nhã Ca 2:14. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ giúp ngươi trong mọi việc làm của ngươi, khiến ngươi có thể dâng lên Đức Chúa Trời điều trước hết đến từ Đức Chúa Trời; và ồ Cha sẽ bị cuốn hút, và vui thích, biết bao nơi chính con của Ngài! Những trái của Thánh Linh sẽ thật là những trái dễ chịu, Rô-ma 8:26; Nhã Ca 4:16. Ngươi sẽ trong mỗi của lễ dâng cho Đức Chúa Trời lòng ngươi, điều Ngài không thể không vui lòng nhận từ tay ngươi; lời cầu nguyện của ngươi sẽ là sự vui thích của Ngài, Châm Ngôn 15:8; hơi thở ngọt ngào của ngươi sẽ làm Ngài vui lòng vô cùng; không âm nhạc nào có thể du dương đối với ngươi như những lời cầu nguyện của ngươi đối với Ngài; ngươi sẽ không bao giờ cầu xin điều gì mà Ngài không ban cho, hoặc theo loại hoặc theo trọng lượng, bằng tiền hoặc bằng giá trị tiền. Vua của thiên đàng không phải là Đấng có thể làm điều gì chống lại ngươi, như vị vua thuộc đất kia đã nói, Giê-rê-mi 38:5, 'Lời cầu nguyện của ngươi sẽ đến trước mặt Ngài như hương, và sự giơ tay ngươi lên như những của lễ buổi sáng và buổi chiều, mà linh hồn Ngài sẽ ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào trong đó.' Mắt Ngài sẽ luôn mở trên con người ngươi với sự chấp nhận, và do đó tai Ngài sẽ mở ra cho những lời cầu nguyện của ngươi với sự lắng nghe, Sáng Thế 4:4. Ngươi, như Ê-xơ-tê, sẽ được mặc áo tốt nhất của ngươi, những áo choàng của sự công chính của Đấng Cứu Thế ngươi, và xuất hiện như vậy trong sự hiện diện của Vua, sẽ tìm được ân huệ như vậy trong mắt Ngài, để lời thỉnh cầu của ngươi sẽ được ban cho, và yêu cầu của ngươi được thực hiện, dù nó là đến một nửa, đến toàn bộ, vương quốc của Ngài. Những bổn phận của ngươi sẽ được thực hiện với những ân điển thích hợp. Tại một thánh lễ, hay trong một lời cầu nguyện, ngươi sẽ đến gần Ngài bởi đức tin, Hê-bơ-rơ 10:22. Hãy biết khoảng cách của ngươi với Ngài bởi sự kính sợ tin kính, Hê-bơ-rơ 12:28; được làm một với Ngài bởi tình yêu thương, Gióp 37:13; điều sẽ mở rộng lòng ngươi trong những ước muốn hướng về Ngài, và làm linh hồn ngươi say mê với sự vui thích trong Ngài, Thi Thiên 73:25; Gióp 22:26; và ngươi sẽ bước đi với Ngài suốt bổn phận, với một chân của hy vọng, và chân kia của sự khiêm nhường. Như vậy ngươi sẽ ngước nhìn lên Ngài cách đầy ân điển, và Ngài sẽ nhìn xuống ngươi cách đầy ân điển; ngươi ít nghĩ những ân điển này sẽ là những nam châm mạnh mẽ như thế nào để kéo ra tình yêu thương của Ngài. Hãy quan sát và ngưỡng mộ: 'Em đã cướp lấy lòng anh, hỡi em gái, hỡi cô dâu của anh; em đã cướp lấy lòng anh với một trong những con mắt của em, với một chuỗi của cổ em. Tình yêu của em đẹp biết bao, hỡi em gái, hỡi cô dâu của anh! tình yêu của em tốt hơn rượu biết bao! và mùi của dầu thơm em hơn mọi thứ gia vị!' Nhã Ca 4:9–11, đến cuối. Ngoài ra, mọi việc làm của ngươi sẽ được thơm tho bởi Đấng Trung Bảo. Thật vậy vẫn sẽ có sự không hoàn hảo trong những ân điển của ngươi, vốn được Thánh Linh đổ vào linh hồn ngươi, như rượu tinh khiết vào một bình bẩn. Những nước suối, khi chúng đi qua những mạch của trái đất, sẽ có vị của những khoáng chất mà chúng chào hỏi ở đó; cũng vậy những hành động đầy ân điển của ngươi sẽ có những lỗi lầm và khuyết điểm của chúng, vì ngươi vẫn sẽ có một phần chưa được tái sinh; do đó những bổn phận, khi chúng đến từ ngươi, sẽ không có mùi thơm tốt, nhưng Đấng Christ vị thiên sứ sẽ đứng tại bàn thờ với hương ngọt ngào, chặn những của lễ và lời cầu nguyện của ngươi trên đường chúng đến thiên đàng, tẩy sạch những sự gian ác của những vật thánh của ngươi bằng chính huyết Ngài, làm thơm những bổn phận của ngươi bằng những công lao vô hạn của Ngài, và trình bày chúng như vậy cho Cha Ngài trong chính danh Ngài mà không có sự ô uế nhỏ nhất; và bấy giờ, ồ bấy giờ, chúng hẳn phải dễ chịu và được chấp nhận biết bao đối với Ngài! Khải Huyền 8:3, 4. Như khi một người hầu ở với một chủ trong thời gian thử việc, người ấy làm việc của mình cách lạnh nhạt và bất cẩn như vậy, và thờ ơ về nó như vậy, để chủ của người ấy ít để ý đến hoặc người ấy hoặc công việc của người ấy, và tất cả thời gian đó bị mất. Nhưng khi người ấy một lần được ràng buộc, và những giao kèo được niêm phong, và cha người ấy cam kết cho sự trung tín của người ấy, người học việc bắt tay vào công việc của mình với một tinh thần khác hẳn; và chủ bây giờ coi nó là sự phục vụ, cư xử với người ấy như một chủ, quyết định dạy người ấy nghề của mình, và thời gian của người ấy mỗi ngày trôi qua. Cũng vậy trong khi một người chưa được tái sinh, người ấy phục vụ Đức Chúa Trời cách lạnh nhạt, giả hình, và xác thịt như vậy, để Đức Chúa Trời không chấp nhận nó, không, Ngài ghê tởm nó; những việc làm của người ấy chúng như việc cắt cổ một con chó, hay việc dâng thịt lợn, đó là sự phục vụ bị mất; nhưng khi những giao kèo được niêm phong trong sự tái sinh, để người ấy được ràng buộc với Đức Chúa Trời bởi một sự hiến dâng chân thành của chính mình cho sự phục vụ của Ngài, và Đấng Christ đã ban một số tiền đáng kể cùng với người ấy, và cam kết cho sự trung tín của người ấy, bấy giờ linh hồn bắt tay vào công việc của Đức Chúa Trời với tay và lòng, và Đức Chúa Trời coi nó là sự phục vụ, và quyết định dạy người ấy nghề làm vui lòng Đức Chúa Trời trên đất, để người ấy có thể thích hợp làm điều đó trên thiên đàng. Mọi mạng lịnh của Đức Chúa Trời sẽ vì điều tốt của ngươi. Nếu ngươi chỉ được sinh lại, và sống về phần thuộc linh, ngươi sẽ thấy lời, sự cầu nguyện, sự hát, các thánh lễ, những ngày Sa-bát, sự thông công của các thánh đồ, là thức ăn vừa làm tươi mới vừa nuôi dưỡng cho linh hồn ngươi, dù bây giờ ngươi không thể thưởng thức chúng hơn lòng trắng của một quả trứng, và không nhận được điều tốt nào từ chúng hơn từ một miếng gỗ khô; bấy giờ chúng sẽ như những ống dẫn để truyền nước sự sống, để làm vui và thỏa mãn tâm linh khát khao của ngươi. Nếu ngươi là một đứa trẻ yếu đuối trong ân điển, những mạng lịnh sẽ là sữa cho ngươi; nếu là một người mạnh mẽ, chúng sẽ là thịt cứng; dù sức mạnh thuộc linh của ngươi nhỏ đến đâu, ngươi sẽ thấy chúng sẽ gia tăng nó. Cha của sự đời đời sẽ chăm sóc để nuôi nấng và cho ngươi ăn như vậy để ngươi phát triển, 1 Phi-e-rơ 2:2. Như đầu bởi những cơ quan của gân hay dây thần kinh truyền những linh hồn động vật vào toàn thân, và với chúng cả cảm giác và chuyển động, cũng vậy đầu của ngươi là Chúa Giê-xu Christ sẽ, bởi những cơ quan của mạng lịnh ấy, truyền sự sống thuộc linh, cảm giác và chuyển động, cho ngươi là chi thể của Ngài. Ngươi có thể nghe lời với nhiều sự đói khát thuộc linh, và điều đó là nước sốt của ngươi, sẽ khiến ngươi vừa bắt tay vào vừa thưởng thức thức ăn của ngươi. Khi ngươi nghe Đấng Christ nói với ngươi, và mở Kinh Thánh, lòng ngươi sẽ cháy trong ngươi, và, như kim loại tan chảy, sẵn sàng cho bất kỳ khuôn nào Đức Chúa Trời sẽ đúc ngươi vào. Những mạng lịnh của lời sẽ là một ngọn đèn cho chân ngươi, và một đèn lồng cho những đường lối của ngươi; ngươi sẽ yêu chúng vì sự tinh khiết của chúng, thấy chúng vô cùng dễ chịu, và hướng chân ngươi vào những đường lối bình an ấy. Lòng ngươi sẽ phần nào đáp lại luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, như bản sao đáp lại bản gốc; và ngươi sẽ nhìn thấy mặt của Chúa trong tấm gương của lời Ngài như vậy, để ngươi sẽ được biến đổi thành hình ảnh Ngài từ vinh hiển đến vinh hiển, bởi Thánh Linh của Chúa, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Những lời đe dọa của lời, dù chúng báo trước và nói những điều đáng sợ, như giấc mơ của Nê-bu-cát-nết-sa, những giấc mơ đáng sợ và trung tín ấy vẫn sẽ thuộc về kẻ thù ngươi, và sự giải thích của chúng thuộc về những kẻ ghét ngươi. Những lời đe dọa buồn thảm ấy của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, việc giao nộp những linh hồn để tiếp tục trong tội lỗi, và những sự hành hạ đời đời của địa ngục, như những con ong đực, sẽ vo ve quanh tai ngươi để giữ ngươi tỉnh thức, nhưng không thể chích ngươi để khiến ngươi khốn khổ; nếu ngươi chỉ sống trong Đấng Christ, ngươi sẽ chết đối với luật pháp và mọi sự rủa sả của nó, Rô-ma 7:4. Những lời hứa cũng sẽ quý báu đối với ngươi, nếu ngươi được hoán cải; ngươi sẽ có miệng của đức tin, mà với nó ngươi sẽ bú nhiều sữa ấm làm vui lòng từ những vú an ủi ấy, Ê-sai 66:11. Đối với ngươi những lời hứa sẽ là những sự khích lệ cho sự phục vụ; những lời đe dọa, những sự làm sợ hãi khỏi tội lỗi; những mạng lịnh, những chỉ dẫn đến sự thánh khiết. Nếu lòng ngươi buồn bã, những lời hứa sẽ làm nó sống lại; nếu an toàn, những lời đe dọa sẽ đánh thức nó; nếu đầy nghi ngờ, những mạng lịnh sẽ khuyên bảo và tư vấn nó. Về những lời hứa, nhiều hơn trong đề mục tiếp theo. Tại một thánh lễ Đấng Christ sẽ nuôi linh hồn ngươi cách ngọt ngào, đưa ngươi vào nhà tiệc của Ngài, và khiến ngọn cờ của Ngài trên ngươi là tình yêu thương; khi người khác chỉ ăn những nguyên tố, ngươi sẽ ăn thánh lễ, và thấy thịt Ngài thật là thức ăn, và huyết Ngài thật là thức uống; khi người khác đứng ở cửa, và bị từ chối với vài mảnh vụn nghèo nàn, bằng chừng họ đến tìm, ngươi sẽ được gọi vào, ngồi tại chính bàn của Ngài, được đãi tiệc với những vật béo của chính nhà Ngài, uống từ những dòng sông của chính những sự vui thỏa của Ngài, tiếp tục dưới bóng của Ngài với sự vui thích lớn, và biết trái Ngài ngọt ngào cho vị giác ngươi; khi ngươi thấy với con mắt của đức tin bàn tiệc được trải ra, và được trang bị phong phú với nhiều món ngon, mọi thứ thuốc bổ và bánh kẹo của Phúc Âm, trong số đó, với tình yêu thương ấy vốn tốt hơn rượu, ngươi sẽ nghe một tiếng từ Thánh Linh trong ngươi, 'Hãy ăn, hỡi bạn; hãy uống thỏa thích, hỡi người yêu dấu;' điều đó, nó sẽ quyến rũ tai ngươi biết bao, và làm tươi mới lòng ngươi biết bao, không lưỡi nào có thể nói. Hỡi độc giả, nếu ngươi từng thấy tại một thánh lễ việc ăn tối với Đấng Christ là gì, và Đấng Christ với ngươi, ngươi sẽ coi thường đời sống của một hoàng đế so với đời sống của một tạo vật mới. Trong sự cầu nguyện, Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi sẽ trò chuyện ngọt ngào với nhau. Những lời thỉnh cầu của ngươi sẽ dâng lên Ngài, và những sự nhân từ của tay phải Ngài sẽ giáng xuống ngươi. Trong bổn phận này ngươi sẽ kêu gọi, biến những mạng lịnh của Ngài thành những lời cầu nguyện, và Ngài sẽ trả lời bằng cách biến những lời hứa của Ngài thành những việc làm. Nhiều, nhiều phước lành ngươi sẽ nhận được khi quỳ gối. Chiếc tàu này sẽ không bao giờ trở về (dù đôi khi nó có thể dường như chậm trễ lâu) mà không chất đầy phong phú. Mùa gặt của câu trả lời của Đức Chúa Trời sẽ lớn hơn nhiều so với hạt giống của lời cầu nguyện ngươi mà từ đó nó lớn lên. Đứa con hoang đàng chỉ mong muốn quyền tự do của một người hầu; nhưng người cha đã ban cho nó phẩm giá của một người con: 'Vua cầu xin sự sống, và Ngài ban cho người, phải, những ngày dài đời đời mãi mãi. Vinh hiển của người lớn trong sự cứu rỗi của Ngài; danh dự và sự uy nghiêm Ngài đã đặt trên người,' Thi Thiên 21:4, 5. Như một thương gia trong một buổi sáng sẽ kiếm được năm trăm hay một nghìn bảng bởi một món hời, thật vậy ngươi sẽ, bởi một bổn phận trong một buổi sáng hay buổi tối, kiếm được hàng nghìn, không, hàng triệu, ngay lập tức, sự gia tăng của ân điển, sự cung cấp cho những nhu cầu thuộc linh của ngươi, sự khuất phục sự gian ác bí mật của ngươi, sự bình an của lương tâm, sự thông công với Đức Chúa Trời, niềm vui trong Thánh Linh, vốn đáng giá hơn cả trái đất. Tóm lại, Đấng Christ sẽ là người chăn của ngươi, nuôi ngươi trong những đồng cỏ xanh, dẫn ngươi bên những dòng nước yên tĩnh, và chăm sóc để ngươi béo tốt và thịnh vượng. Như rễ cây gửi nhựa của nó lên qua vỏ cây đến mọi cành sống của nó, nhờ đó chúng tiếp tục sống và sinh trái, cũng vậy nếu ngươi chỉ được tái sinh, và là một cành sống, ngươi sẽ nhận nhựa của ân điển, qua những mạng lịnh, từ Đấng Christ là rễ của ngươi, nhờ đó ngươi sẽ kiên trì trong sự sống thuộc linh, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng cách sinh nhiều trái. Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ là phần của ngươi. Hỡi độc giả, ngươi không thể hình dung những sự giàu có không dò được được chứa đựng trong những lời hứa. Sứ đồ có thể gọi chúng là 'những lời hứa cực lớn và quý báu,' 2 Phi-e-rơ 1:4. Những lời hứa là hiến chương lớn, chứa mọi đặc quyền đã được mua bởi Đấng Christ; như một cửa hàng dược sĩ, chúng đầy những thứ thuốc mỡ khác nhau cho mọi vết thương, những phương thuốc quý báu cho mọi bệnh tật, những thứ thuốc bổ chọn lọc để làm ngươi sống lại với sự an ủi thuộc linh trong hoàn cảnh buồn bã nhất. Một lời hứa có giá trị không thể nói được. Như mỗi viên đá quý, cũng vậy mỗi lời hứa riêng lẻ có đức hạnh và giá trị của nó. Đó là câu nói của một người, Chúng ta thà thiếu thịt, thức uống, không khí, ánh sáng, mọi nguyên tố, còn hơn thiếu câu ngọt ngào ấy của Đấng Cứu Thế chúng ta, 'Hãy đến với ta, hỡi mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,' Ma-thi-ơ 11:28. Ông Burroughs nói rằng có nhiều Đức Chúa Trời hơn trong một câu ấy, Giăng 3:16, so với trong thiên đàng và trái đất bên cạnh: 'Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.' Và ông Baxter, trong cuốn Sự Yên Nghỉ Đời Đời của ông, tôi nhớ, có một cách diễn đạt cho mục đích này, rằng ông sẽ không vì cả thế gian mà câu ấy, Giăng 17:24, bị bỏ ra khỏi Kinh Thánh, 'Cha ơi, con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho con cũng ở với con nơi con ở; để họ có thể ngắm xem vinh hiển của con.' Một lời hứa đã làm sống lại các thánh đồ khi họ gần chết vì buồn bã, và giữ đầu họ ngẩng lên, để họ không chìm trong những dòng nước sâu. Beza được làm tươi mới bởi lời hứa ấy, Giăng 10:27–29; ông Bilney, vị tử đạo phước hạnh ấy, bởi lời hứa ấy, 1 Ti-mô-thê 1:15; Cha Latimer tại cọc thiêu bởi lời hứa ấy, 1 Cô-rinh-tô 10:13; ông Robert Bolton, nhà giảng đạo nổi tiếng và thánh đồ xuất chúng ấy, được an ủi dưới một hoạn nạn buồn bã bởi lời hứa ấy, Ê-sai 26:3. Bây giờ nếu một lời hứa quý báu như vậy, ngươi sẽ hạnh phúc biết bao, nếu ngươi chỉ được tái sinh, để có một phần trong mọi lời hứa! Cả cuốn sách ấy sẽ thuộc về ngươi, trong đó mỗi lá đều nhỏ giọt một dược và sự thương xót, tình yêu thương và sự sống. Ngươi có thể bước đi trong khu vườn, nơi những bông hoa chọn lọc, những trái cây dễ chịu, và những gia vị ngọt ngào ấy mọc, và làm linh hồn ngươi vui thích vô cùng với mùi thơm của chúng và vị ngon của chúng. 'Lời hứa thuộc về các ngươi, và con cái các ngươi, và những kẻ ở xa, và bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi,' Công Vụ 2:39. Hãy quan sát sợi chỉ bạc mà trên đó mọi viên ngọc của những lời hứa treo, 'Bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi.' Khi ngươi được gọi và được sinh bởi Ngài, mọi lời hứa sẽ là phần của ngươi. Như mọi dòng sông gặp nhau trong đại dương, cũng vậy mọi lời hứa gặp nhau trong sự tái sinh. Tôi sẽ nêu tên hai hay ba lời hứa, để ngươi có thể thấy nó sẽ tốt cho ngươi biết bao nếu ngươi một lần ở trong Đấng Christ. Mọi tội lỗi của ngươi sẽ được tha thứ; dù chúng lớn và nặng nề đến đâu, huyết của Chúa Giê-xu Christ vẫn sẽ tẩy sạch ngươi khỏi chúng. Nếu ngươi chỉ biết giá lớn nào đã được đặt xuống để mua một sự tha thứ, Hê-bơ-rơ 9:22, 24, những hình phạt khủng khiếp nào tội nhân phải chịu trong địa ngục vì thiếu sự tha thứ, Giu-đe 7, những nỗi buồn và tiếng thở dài, xương gãy, và những chiếc giường ướt đẫm, các thánh đồ phải chịu, khi họ chỉ nghi ngờ về sự tha thứ của mình, Thi Thiên 38:1–4, ngươi sẽ nói, 'Ồ phước cho người mà sự gian ác được tha thứ, và tội lỗi được che phủ; phước cho người mà Chúa không kể tội,' Thi Thiên 32:1, 2. Bây giờ ngươi sẽ đạt được sự phước hạnh này; Đức Chúa Trời sẽ coi ngươi hoàn toàn công chính. Solinus thuật lại về một dòng sông ở Bœotia vốn làm cho những con cừu đen, nếu được rửa trong đó, thành trắng; thật vậy dù ngươi là một tội nhân đen tối đến đâu, ngươi vẫn sẽ được làm trắng bởi huyết của Chiên Con, Khải Huyền 7:14. Như mọi tội lỗi của ngươi sẽ được tha thứ, cũng vậy con người ngươi sẽ được nhận làm con nuôi. Ngươi sẽ từ một đứa con của cơn thạnh nộ trở thành con của Đức Chúa Trời, Giăng 1:12. Đa-vít coi việc làm con rể của vua Sau-lơ là một vinh dự lớn. 'Các ngươi có coi,' ông nói với tôi tớ của Sau-lơ, 'việc làm con rể của một vua là một việc nhẹ nhàng không, vì tôi hèn hạ và bị khinh thường?' 1 Sa-mu-ên 18:23. Ồ vậy thì việc làm con của Đức Chúa Trời, của Vua của các vua, và Chúa của các chúa là gì! 'Hãy xem Cha đã yêu thương chúng ta bằng tình yêu thương thể nào, để chúng ta được gọi là con của Ngài,' 1 Giăng 3:1. Sự ngưỡng mộ lớn nhất cũng quá nhỏ cho sự hạ mình vô hạn như vậy; nhưng đặc quyền này sẽ thuộc về ngươi. Đức Chúa Trời vô biên, Đấng có hàng triệu thiên sứ vinh hiển làm tôi tớ Ngài, sẽ sở hữu, nuôi dưỡng, mặc, bảo vệ, duy trì, và chia phần cho ngươi như con của Ngài. Ngươi sẽ chắc chắn kiên trì trong ân điển. Khi đã một lần ở trong Đấng Christ, ngươi sẽ mãi ở trong Đấng Christ. Dù gió thổi, và sóng đánh vào ngươi, ngươi vẫn sẽ không ngã, được xây dựng trên tảng đá thật; chính những cửa của địa ngục sẽ không thắng được ngươi. Dù ngươi có thể sa ngã cách bẩn thỉu, ngươi vẫn sẽ không bao giờ sa ngã cuối cùng, vì hạt giống của Đức Chúa Trời sẽ ở lại trong ngươi, 1 Giăng 3:9; Phi-líp 1:6; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24. Sự sống của ngươi sẽ được giấu trong Đấng Christ, như nhựa trong rễ; và do đó ngươi có thể có mùa thu của mình, nhưng ngươi sẽ nảy mầm lại. Kho ân điển của ngươi sẽ không ở trong tay ngươi, mà trong tay Đấng Christ, và vì lý do này ngươi không thể nào chứng tỏ, như A-đam, một kẻ phá sản. Dù ngọn lửa của một sự xưng nhận nhiệt thành có thể bị giảm bớt, vẫn sẽ có lửa trên lò sưởi dưới tro, ân điển thật trong lòng ngươi; tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với linh hồn ngươi sẽ là tình yêu thương đời đời, Giê-rê-mi 31:3. Sự nhân từ của Đấng Cứu Chuộc ngươi đối với ngươi, sự nhân từ đời đời, Ê-sai 54:8. Thánh Linh của ân điển sẽ ở trong ngươi đời đời, Giăng 14:16. Giao ước mà ngươi sẽ bước vào với Đức Chúa Trời sẽ là một giao ước đời đời, Hê-bơ-rơ 13:20; và trong chính giao ước ấy Đấng Cứu Thế ngươi sẽ cam kết cho ngươi, rằng ngươi sẽ không bao giờ rời xa Ngài, mà ở trong Ngài đời đời, Giê-rê-mi 31:33, 34, và 32:40. Chính Đấng Christ sẽ mãi ở trong ngươi; và Đấng Christ, một người nói, có thể chết trên thiên đàng ở bên hữu của Cha Ngài sớm như trong lòng của một tín đồ. Để tóm tắt mọi lời hứa trong một, Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi; và bao nhiêu sự giàu có ở trong mỏ vàng này sẽ làm cho lưỡi của mọi người trong thế gian không nói nên lời, và sự hiểu biết của mọi thiên sứ trên thiên đàng không hình dung được. Đây là lời hứa lớn của giao ước mới, Hê-bơ-rơ 8:8–10, 'Ta sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân của ta.' Tác giả của mọi lời hứa là nội dung của lời hứa này. Chắc chắn nó là lời hứa chính, đại dương, một lời hứa lớn thật, khi nó chứa Đấng mà các tầng trời, và trời của các tầng trời, không bao giờ có thể chứa. Cuốn sách của những lời hứa như một vương miện vinh hiển, nhưng đây là viên kim cương lấp lánh nhất trong đó. Hỡi bạn, ngươi có xét điều gì là có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của ngươi không? Mọi điều Đức Chúa Trời là sẽ thuộc về ngươi; Cha thuộc về ngươi, để nhận ngươi làm con riêng của Ngài; Con thuộc về ngươi, để thanh tẩy và trình bày ngươi được chấp nhận trước Cha; Thánh Linh thuộc về ngươi, để ở trong ngươi như một nhân chứng, ấn chứng, và của cầm của cơ nghiệp đời đời của ngươi. Mọi điều ở trong Đức Chúa Trời sẽ thuộc về ngươi; mọi thuộc tính và sự hoàn hảo của Ngài sẽ được dành ra vì lợi ích của ngươi; sự khôn ngoan của Ngài sẽ thuộc về ngươi để hướng dẫn ngươi, quyền năng của Ngài thuộc về ngươi để bảo vệ ngươi, ân điển của Ngài thuộc về ngươi để tha thứ ngươi, sự thương xót của Ngài thuộc về ngươi để thương xót ngươi, sự tốt lành của Ngài thuộc về ngươi để an ủi ngươi, và vinh hiển của Ngài thuộc về ngươi để đội vương miện cho ngươi. Ngươi không thể tưởng tượng Đức Chúa Trời này là một điều tốt đầy đủ như thế nào trong chính Ngài, và sẽ là đối với ngươi. Ngài sẽ đối với ngươi là sức khỏe trong bệnh tật, sức mạnh trong yếu đuối, ánh sáng trong bóng tối, niềm vui trong buồn bã, sự giàu có trong nghèo khó, danh dự trong sự ô nhục, tự do trong nô lệ, sự dễ chịu trong đau đớn, sự an toàn trong nguy hiểm, và sự sống trong sự chết. Một Đức Chúa Trời này sẽ cung cấp mọi nhu cầu của ngươi, 'theo sự giàu có của Ngài trong vinh hiển bởi Chúa Giê-xu Christ,' Phi-líp 4:19. Đức Chúa Trời sẽ khuất phục những sự hư hoại của ngươi, khiến ngươi có thể vượt qua những cám dỗ, trở thành người được lợi bởi những hoạn nạn, đứng vững dưới những sự bỏ rơi, cải thiện những sự quan phòng, trở nên tốt hơn nhờ những mạng lịnh, được đầy dẫy sự thánh khiết, và được thích hợp cho hạnh phúc. Ngài sẽ làm cho ngươi nhiều hơn ngươi có thể cầu xin hay suy nghĩ, Ê-phê-sô 3:20. Thi sĩ có thể ngạc nhiên về sự giàu có của phần của người, là người có quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời: Thi Thiên 144:15, 'Phước cho dân tộc ở trong trường hợp như vậy; phải, phước cho dân tộc mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa.' Ainsworth đọc những lời này theo cách ngưỡng mộ, 'Ồ phước cho dân tộc mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa!' Như thể thi sĩ, xét điều ông đã nói trước đó, rằng đó là một hạnh phúc để hưởng con cái, gia súc, và những sự an ủi bên ngoài, đã từ những dòng suối ấy lên đến nguồn suối, và thu thập bằng lập luận hợp lý, nếu họ hạnh phúc là những người có con trai lớn lên như cây, con gái như những viên đá được đánh bóng, kho thóc phình ra, và đàn gia súc thịnh vượng, ồ những người mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa hạnh phúc biết bao! Nếu họ được phước như vậy là những người có những ngôi sao, những người có mặt trời hạnh phúc biết bao!
Vì trong sự hiện diện của mặt trời này mọi ngôi sao ấy phải tan biến và biến mất. Mollerus hiểu những lời này theo cách sửa lại, Phải, đúng hơn, phước cho dân tộc mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa. Như thể Đa-vít đã tự gọi mình lại, và với cây bút của mình đã gạch bỏ mọi điều ông đã nói: Tôi có nói rằng họ hạnh phúc là những người dư dật về thân thuộc, tài sản, và những sự an ủi bên ngoài không? Tôi tự gọi mình lại. Than ôi! họ không hạnh phúc so với hạnh phúc của những người có Chúa làm Đức Chúa Trời của họ; phải, đúng hơn, phước cho dân tộc mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa. Bằng câu sau này ông cắt đứt cổ của cách diễn đạt trước của mình. Một số người hiểu những lời này theo cách kết hợp, như thể Đa-vít đã tuyên bố họ thật hạnh phúc là những người mà Chúa với tư cách Đức Chúa Trời của họ cung cấp cách hào phóng như vậy. Con cái hẳn phải hạnh phúc là những người có một Cha chăm sóc chúng như vậy, và ban cho chúng nhiều điều tốt bên ngoài như vậy. Augustine hiểu những lời này theo cách tách rời, như thể phần đầu của câu, 'Phước cho dân tộc ở trong sự dễ dàng,' là tiếng nói của thế gian; và phần sau của nó, 'Phải, phước cho dân tộc mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa,' là tiếng nói của các thánh đồ. Và vị cha ấy giải thích chính mình cho mục đích này: Hỡi những kẻ nói hư không và ngu dại, hỡi những đứa con xa lạ, chúng đã gọi dân tộc hạnh phúc là những người ở trong trường hợp như vậy. Nhưng ngươi nói gì, hỡi Đa-vít? Ngươi nói gì, hỡi thân thể của Đấng Christ? Các ngươi nói gì, hỡi các chi thể của Đấng Christ? Các ngươi nói gì, hỡi con cái của Đức Chúa Trời? Vì những kẻ nói hư không và những đứa con xa lạ ấy đã gọi họ hạnh phúc là những người ở trong trường hợp như vậy? Các ngươi nói gì?' Và bấy giờ ông trả lời thay cho họ, như tiếng nói của tất cả, 'Phước cho dân tộc mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa.'2 Như vậy, hỡi độc giả, ngươi sẽ hạnh phúc, nếu ngươi một lần được tái sinh. Đức Chúa Trời ấy, so với Ngài cả tạo vật như không có gì, sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi. Ồ ngươi sẽ được phước cách nổi bật, cách vô hạn biết bao, khi có một điều tốt giàu có, bao la, vô biên như vậy làm Đức Chúa Trời của ngươi! Ngươi sẽ được phước trong thân thể ngươi, vốn sẽ là đền thờ của Đức Thánh Linh, và một phần của thân thể mầu nhiệm của Con của Đức Chúa Trời, và được kết hợp gần gũi và chặt chẽ với Ngài như vậy, để cả sự chết, mồ mả, hay bụi đất, đều không bao giờ có thể phân cách nó khỏi Ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:19; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14, 16. Ngươi sẽ được phước trong linh hồn ngươi, vốn sẽ mãi béo tốt và thịnh vượng, Thi Thiên 92:13, 14, như một khu vườn được tưới nước dư dật trái cây; mùi của linh hồn ngươi sẽ như mùi của một cánh đồng mà Chúa đã ban phước. Ngươi sẽ được phước trong tài sản ngươi; phước lành ấy vốn có thể biến một nhà tù thành một cung điện, một túp lều thành một triều đình, sự nghèo khó thành sự đầy đủ, sẽ là phần của ngươi. Ngươi sẽ chắc chắn về những điều cần thiết, về đủ để trang trải chi phí của ngươi cho đến khi ngươi đến nhà của cha ngươi, Thi Thiên 37:25, 26, và 34:11. Có đức tin, ngươi sẽ không sợ một nạn đói, mà sẽ được đảm bảo rằng Đấng nuôi những chim trên trời, cho những thú của đồng ruộng ăn, làm đầy bụng kẻ thù Ngài bằng những kho báu ẩn giấu, sẽ không bao giờ quên bạn bè Ngài, hay bỏ đói con cái Ngài. Chúa sẽ là người chăn của ngươi, và do đó ngươi không thể thiếu thốn, Thi Thiên 23:1. Như những người được lót tốt bên trong, và có nhiều huyết và linh hồn tốt, có thể chịu đựng đi trong thời tiết lạnh với ít quần áo hơn người khác; cũng vậy ngươi được làm mạnh mẽ bên trong bằng ân điển và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, sẽ có thể bước đi trong thế gian cách thoải mái với một tài sản ít hơn người khác. Nếu ngươi tự cắt phần cho mình, ngươi sẽ cắt ngón tay mình. Nếu phương tiện của ngươi nhỏ, dạ dày ngươi sẽ không lớn. Như cừu có thể sống trên những đồng cỏ trơ trụi, và phát triển ở đó, nơi con bò béo sẽ bị đói; cũng vậy giữa những eo hẹp của ngươi, sự mãn nguyện của ngươi sẽ cho ngươi một sự đầy đủ, khi người khác, vốn xa lạ với ân điển, giữa sự đầy đủ của họ lại ở trong eo hẹp, Gióp 20:22. Sự tin kính thật có sự đầy đủ thật, và không bao giờ thiếu một sự đầy đủ làm mãn nguyện tốt, vì nó sẽ cho người không có gì quyền sở hữu mọi vật, 1 Ti-mô-thê 6:6; Ha-ba-cúc 3:16, 17; 2 Cô-rinh-tô 6:11. Bữa ăn rau của ngươi, với tình yêu thương và ân huệ của Đức Chúa Trời, sẽ tốt hơn một con bò được vỗ béo với cơn giận và những cái cau mày của Ngài, Châm Ngôn 15:15, 16. Ngươi sẽ được phước trong con cái ngươi: 'Người công chính bước đi trong sự ngay thẳng của mình, và con cái người được phước sau người,' Châm Ngôn 20:7. Con cái của Giê-hu được tốt hơn vì sự tin kính của cha chúng, dù nó chỉ là giả tạo, 2 Các Vua 10:30. Chắc chắn, vậy thì, dòng dõi của người ngay thẳng sẽ được phước, Thi Thiên 112:2. Khi ngươi rời bỏ chúng, Đức Chúa Trời sẽ tìm thấy chúng, và báo đáp con cái ngươi vì tình yêu của ngươi đối với Ngài, cách trung tín hơn nhiều so với Đa-vít đã làm cho Mê-phi-bô-sết vì thiện chí của Giô-na-than, Sáng Thế 17:8; Công Vụ 2:39. Cả nhà ngươi sẽ hạnh phúc hơn vì ngươi: 'Đức Chúa Trời ban phước cho chỗ ở của người công chính,' Châm Ngôn 3:33. Không điều gì có thể thiếu thốn, mà nó không thể được bù đắp bởi phước lành của ngươi: 'Nếu ngươi vâng theo tiếng của Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, ngươi sẽ được phước trong thành, và trong đồng ruộng; phước cho trái của thân thể ngươi, và trái của đất ngươi, và trái của gia súc ngươi; phước cho giỏ ngươi và kho ngươi; ngươi sẽ được phước khi ngươi ra đi, và ngươi sẽ được phước khi ngươi vào,' Phục Truyền 28:1–14. Ngươi sẽ là một phước lành cho những người lân cận ngươi; như một ống dẫn, cho ra nước trong cho sự an ủi của người khác. Nếu họ vô đạo, họ có thể được đưa đến nhớ đến sự tin kính bởi những mạng lịnh và gương mẫu của ngươi. Nếu họ tốt, họ sẽ vui mừng về sự hoán cải của ngươi đến với Đức Chúa Trời, và, như Áp-ra-ham, làm một bữa tiệc khi cai sữa ngươi, một đứa con của lời hứa, khỏi những vú của các tạo vật. Ngươi sẽ được phước trong danh ngươi: 'Kỷ niệm của người công chính được phước,' Châm Ngôn 10:7. Danh ngươi sẽ là người thừa kế của đời ngươi; ngay khi bản chất ngươi trở nên tôn giáo, danh ngươi sẽ đáng kính; và khi ngươi chết ngươi sẽ ra khỏi thế gian này như một thứ nước hoa ngọt ngào, để lại một mùi thơm phía sau ngươi. Hỡi độc giả, tôi có thể viết bao nhiêu tờ giấy trong việc thuật lại hạnh phúc của ngươi. Ngươi sẽ danh dự biết bao, có huyết hoàng gia chảy trong huyết quản ngươi, và là người thừa kế hiển nhiên của một vương quốc vinh hiển! Giàu có biết bao, có một chìa khóa vào kho báu của Đức Chúa Trời, và được quan tâm trong giao ước của ân điển, vốn có nhiều sự giàu có trong đó hơn thiên đàng hay trái đất! Thoải mái biết bao, có những lời hứa làm thuốc bổ cho ngươi, và được đồn trú với sự bình an của Đức Chúa Trời ấy vốn vượt mọi sự hiểu biết! Xinh đẹp biết bao, có áo choàng của sự công chính của Đức Chúa Trời để trang điểm ngươi, vốn vô cùng xinh đẹp hơn sự vô tội không tì vết của hoặc A-đam hoặc các thiên sứ! Đức Chúa Trời vô hạn sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi, những thiên sứ phước hạnh là những người bảo vệ ngươi, những thánh đồ xinh đẹp là bạn đồng hành ngươi, những sự giàu có bền lâu là phần ngươi, thịt của Đấng Christ là thức ăn ngươi, chính những áo choàng của Ngài là y phục ngươi, và chính nhà biệt thự của Ngài là nhà đời đời của ngươi. Ngươi không thể đưa mắt nhìn, mà nó không thấy điều vui mừng; hay gửi ra một ý nghĩ, mà nó không trở về với một báo cáo về sự thương xót. Dù ngươi ngước nhìn lên Cha ngươi trên trời, và những kẻ hầu cận vinh hiển của Ngài ở đó, hay nhìn xuống những tạo vật của Ngài trên đất, và những dấu hiệu của sự khôn ngoan đa dạng và quyền năng mạnh mẽ của Ngài ở đây, hay dù ngươi nhìn vào lương tâm hay Kinh Thánh, mọi vật, mọi điều, sẽ cho ngươi lý do an ủi, và cho ngươi cơ hội vui mừng bên trong. Trong mọi hoàn cảnh, dù chúng buồn đến đâu, linh hồn ngươi sẽ an toàn, và tài sản đời đời của ngươi chắc chắn. Những khoản tiền thưởng không chắc chắn, nhưng tiền lương cố định chắc chắn. Điều dằn tàu là đối với một con tàu, sự tái sinh sẽ là đối với tâm linh ngươi như vậy. Nếu chiếc tàu lành mạnh và được dằn tốt, dù nó có thể bị tung và lắc bởi gió và sóng, nó vẫn sẽ không bị hủy hoại; cũng vậy, nếu lòng ngươi được vững lập bằng ân điển, ngươi sẽ vững vàng trong cơn bão lớn nhất; không, dù ngươi trần truồng trong những dòng nước sâu, trong biển cả mạnh mẽ, Đấng Christ, đầu của ngươi, vẫn mãi ở trên mặt nước, ngươi không thể nào chìm được. Khi ngươi đến lúc chết, và tung ra lần tung cuối cùng của mình cho sự đời đời, ngươi có thể bước đi trong thung lũng của bóng sự chết, và không sợ điều ác nào, vì Đức Chúa Trời sẽ ở với ngươi, Thi Thiên 23. Khi sự chết mặt tái gõ cửa nhà đất sét của ngươi, bởi tay của một bệnh chết người nào đó, ngươi không cần phải sợ hãi trước vẻ mặt dữ tợn của nó, mà có thể mạnh dạn mở cửa cho nó, và chào đón sứ giả ấy cách chân thành, như biết rằng nó đến từ một Đức Chúa Trời trong giao ước, để cho ngươi một lối đi vào sự đầy đủ của niềm vui và những sự vui thỏa đời đời. Người ta thuật lại về Godfrey, Công tước của Bouillon, trong cuộc viễn chinh của ông đến Đất Thánh, rằng khi đạo quân của ông đến trong tầm nhìn của Giê-ru-sa-lem, nhìn thấy những tháp cao và những mặt tiền đẹp vốn là những bộ xương của những thân thể vinh hiển hơn nhiều, họ vui mừng đến nỗi họ đã reo hò đến mức chính trái đất được nói là vang lại. Lòng ngươi có thể nhảy lên vì vui mừng biết bao, khi ngươi trên giường chết với con mắt của đức tin nhìn thấy những tháp trang trọng và những cổng ngọc trai của Giê-ru-sa-lem mới và đời đời! Ngươi có thể bằng lòng rời bỏ chỗ ở thuộc đất của mình để đến nhà của Cha ngươi, và vui vẻ tạm biệt bạc dễ hư hoại và những danh dự hư không của ngươi để đổi lấy một tài sản bền lâu và một sức nặng vinh hiển đời đời. Ngươi có thể vui vẻ từ bỏ thịt và thức uống của mình, và mọi sự an ủi xác thịt của mình, để ăn bánh trong vương quốc của thiên đàng, và tắm linh hồn mình trong những sự vui thích của thiên sứ biết bao! Với can đảm nào ngươi có thể tạm biệt nơi ở trang trọng của mình, người vợ thân yêu nhất, những đứa con đáng yêu nhất, và mọi thân thuộc và người quen của mình, để đi đến 'núi Si-ôn, và đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem trên trời, và đến vô số thiên sứ, đến hội đồng chung và Hội Thánh của những con trưởng được ghi trên trời, và đến Đức Chúa Trời là quan án của mọi người, và đến những linh hồn của những người công chính được làm hoàn hảo, đến Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới,' Hê-bơ-rơ 12:22–24. Ngươi sẽ thoải mái nghĩ về việc thân thể ngươi được đặt trong mồ mả, để ngủ ở đó cho đến buổi sáng của sự sống lại; vì chiếc giường ấy sẽ ngọt ngào đối với ngươi, được thơm tho với thân thể quý báu của Đấng Cứu Thế ngươi vì ngươi. Và với niềm vui nào ngươi có thể nghĩ về ngày phán xét, khi thân thể ngươi sẽ được đánh thức khỏi giấc ngủ của nó, kết hợp với linh hồn ngươi, được tạo thành giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, và cả linh hồn và thân thể được làm phước hoàn toàn trong sự hưởng thụ đầy đủ của Đức Chúa Trời đến mọi đời đời! Ồ hạnh phúc của người được tái sinh! Phước biết bao cho những người Đức Chúa Trời chọn, và khiến bởi sự tái sinh đến gần Ngài! Hỡi bạn, hỡi bạn, thế gian có thể làm được một nửa điều này cho ngươi không? Vậy thì, sao ngươi tiêu sức lực mình cho điều không phải là bánh, và công lao mình cho điều sẽ không thỏa mãn? Đức Chúa Trời sẽ không làm tất cả điều này và nhiều hơn nữa cho ngươi sao? Vậy thì sao ngươi từ bỏ nguồn nước sống, và đào cho mình những bể nứt không thể chứa nước? A, nếu ngươi chỉ biết món quà của Đức Chúa Trời, và Đấng hiến dâng những điều này cho ngươi là ai, ngươi sẽ cầu xin Ngài, và Ngài sẽ ban cho ngươi nước sống, Giăng 4:10. Hỡi độc giả, ngươi nói gì về những điều này? Chẳng phải có lý do vô hạn để ngươi nhanh chóng đưa một tờ ly dị cho những dục vọng yêu dấu nhất của mình, và lập một giao ước chân thành với Chúa Giê-xu sao? Ngươi chẳng phải đã hoàn toàn bị thuyết phục về lợi ích vô song của sự tin kính sao? Hãy để lương tâm nói. Người ta hẳn sẽ nghĩ những lập luận mạnh mẽ như vậy không thể bị phủ nhận — rằng nhiều nam châm quý giá như vậy phải kéo ngươi hướng về thiên đàng, dù lòng ngươi cứng như sắt hay thép. Nếu ngươi vì lợi nhuận, hỡi con người, đây là lợi nhuận thật, và đúng mục đích. Như vậy, trong khi ngươi còn ở trong thế gian này, ngươi sẽ là một linh hồn được phước. CHƯƠNG XIII Hạnh phúc của người được tái sinh trong thế gian bên kia Dù trong điều tôi đã trình bày, nhân danh Đức Chúa Trời phước hạnh, tôi đã vô cùng vượt qua ma quỷ, thế gian, và xác thịt, để bày tỏ sự ngu dại của ngươi trong việc lập và tiếp tục một liên minh với chúng, với bất lợi cực kỳ và không thể hình dung của ngươi, tôi sẽ cố gắng trình bày trước ngươi, dù ngắn gọn, hạnh phúc lớn hơn nhiều mà ngươi sẽ đạt được trong thế gian bên kia. Như trong khi ngươi còn ở trong thế gian này ngươi sẽ là một linh hồn được phước, cũng vậy khi ngươi bước vào thế gian bên kia ngươi sẽ là một thánh đồ vinh hiển. Và điều này, hỡi độc giả, là rượu tốt nhất, mà Đấng Christ giữ cho khách của Ngài đến cuối cùng, dù nó tốt như thế nào không ai có thể nói ngoài những người đã nếm nó. Thật vậy, điều Nazianzen đã nói về Basil, tôi có thể nói về thánh đồ vinh hiển này, Không thiếu gì ngoài chính lưỡi của người để khen ngợi người. Đề tài lớn và nặng nề; và tôi chắc chắn rằng nó sẽ đòi hỏi những lời, không chỉ của một thánh đồ, mà của một thiên sứ, để làm nó theo giá trị của nó. Tôi sẽ chỉ cho ngươi một mẫu, ngắn gọn, về điều mà các thánh đồ được vinh hiển hưởng đầy đủ. Thứ nhất, Ngươi sẽ biết sự hoàn hảo của sự thánh khiết là gì. Nếu ngươi chỉ mới được sinh ra, một ý nghĩ này sẽ làm đầy linh hồn ngươi bằng tủy và mỡ, và khiến miệng ngươi ngợi khen Đức Chúa Trời bằng những môi vui mừng. Một drachm của sự thánh khiết vô cùng vượt qua, trong sự đánh giá của một thánh đồ, mọi vương quốc và đế quốc của thế gian này. Vậy thì sự thánh khiết hoàn hảo đáng giá bao nhiêu! Trên thiên đàng ngươi sẽ có nó. 'Ở đó ngươi sẽ ở trước ngai mà không có lỗi, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài,' Khải Huyền 14:5. Một thánh đồ đặt giá nào lên, và chịu đau đớn nào cho, một chút thánh khiết! Nếu ngươi muốn biết vì sao người ấy giấu lời trong lòng mình, đó là để người ấy không phạm tội chống lại Đức Chúa Trời; việc tẩy sạch những chất tội lỗi là mục đích mà vì đó người ấy uống thuốc ấy. Vì sao người ấy đọc và nghe cách chăm chỉ như vậy, đó là để người ấy có thể được nên thánh qua lẽ thật của Đức Chúa Trời, sự tẩy sạch là lý do vì sao người ấy dùng nước ấy. Vì sao người ấy cầu nguyện thường xuyên và tha thiết như vậy, đó là để người ấy có thể có một lòng sạch được tạo nên, và một tâm linh ngay thẳng được đổi mới trong người ấy. Ân điển là của bố thí chính mà vì đó người ấy gõ và xin cách khó nhọc như vậy, tại cổng đẹp của đền thờ Đức Chúa Trời; vì sao người ấy đi đến thánh lễ, đó là để người ấy có thể lớn lên trong sự thánh khiết; người ấy đi đến sự chết của Đấng Cứu Thế mình, vì sự chết của tội lỗi mình; và thiết kế lớn của người ấy trong bữa tiệc thuộc linh ấy là ăn, để người ấy có thể nhận được thêm sức mạnh thuộc linh. Không, người ấy có thể bằng lòng biết bao dưới những thập tự rất buồn bã, nếu chúng chỉ có thể khiến người ấy giống Đấng Christ hơn! người ấy có thể kiên nhẫn chịu đau đớn của việc rạch và cắt, miễn là nó có thể để cho sự hư hoại chảy ra. Người ấy có thể uống những viên thuốc đắng để loại bỏ những bệnh bên trong, và thúc đẩy sức khỏe của linh hồn mình, và sẵn lòng tiêu mọi điều người ấy có cho việc chữa lành dòng chảy tội lỗi của mình, hơn người phụ nữ kia từng làm cho việc chữa lành dòng chảy huyết của bà. Bây giờ, hỡi độc giả, ngươi sẽ có bình của linh hồn ngươi được đầy nước sự sống này, mà một giọt của nó quý báu như vậy, như ngươi đã nghe, đối với người được tái sinh. Ngươi sẽ có một sự hoàn hảo của mức độ, cũng như của các phần, và hưởng nhiều của những sự giàu có thật này, đến nỗi ngươi sẽ không ước muốn thêm một hạt nào nữa. Ngươi sẽ là một cuốn sách trong đó hình ảnh của Đức Chúa Trời sẽ được viết bằng chữ in lớn đẹp, và sẽ không có lỗi in nào trong ngươi. Tội lỗi bây giờ như cây thường xuân trong tường, cắt nó bao nhiêu chăng nữa, nó vẫn sẽ mọc ra lại; nhưng như ân điển làm nó chết ở đây, vinh hiển sẽ hủy bỏ nó trên thiên đàng. Nếu ngươi ở trong Đấng Christ, đó sẽ không phải là một sự an ủi nhỏ khi nghĩ thời gian đang đến khi ngươi sẽ không bao giờ xúc phạm Đức Chúa Trời nữa, không bao giờ đối xử không tử tế với Đấng Christ nữa. Ngươi sẽ bởi kinh nghiệm phước hạnh biết lẽ thật của những Kinh Thánh này: 'Hễ ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, vì hạt giống của Ngài ở lại trong người ấy; và người ấy không thể phạm tội, vì người ấy được sinh bởi Đức Chúa Trời,' 1 Giăng 3:9. 'Đấng Christ yêu Hội Thánh của Ngài, và phó chính mình Ngài vì nó, để Ngài có thể nên thánh và tẩy sạch nó bằng việc rửa bằng nước bởi lời. Để Ngài có thể trình bày nó cho chính mình Ngài một Hội Thánh vinh hiển, không có vết hay nếp nhăn, hay bất kỳ điều gì như vậy; mà nó phải thánh khiết và không tì vết,' Ê-phê-sô 5:25–27. Thân thể của sự chết sẽ chết với sự chết của thân thể ngươi. Ngươi sẽ không bị cất đi trong tội lỗi ngươi, mà khỏi tội lỗi ngươi. Sẽ không thể cho ngươi phạm tội ở đó, vì sự nhìn thấy Đức Chúa Trời hạnh phúc của ngươi ở đó. Tội lỗi là một sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, và sự quay về phía tạo vật. Bây giờ ngươi sẽ hưởng sự ngọt ngào làm say mê linh hồn như vậy trong Đức Chúa Trời phước hạnh, và đầy đủ như vậy, để ngươi không thể rời bỏ một điều tốt xuất sắc như vậy vì bất kỳ tạo vật nào; những ân điển của ngươi, ở đây trong thời kỳ thiểu số và chưa trưởng thành của chúng, bấy giờ sẽ ở trong sự trưởng thành của chúng. Nếu sự thánh khiết ấy vốn chỉ một phần trên đất, sẽ xinh đẹp trong mắt ngươi như vậy, để nó sẽ làm lòng ngươi say mê hơn mọi vinh hiển của thế gian này, thì sự thánh khiết hoàn hảo trên thiên đàng sẽ là gì? Nếu bức tranh hay hình ảnh của Đức Chúa Trời xinh đẹp như vậy trong bản phác thảo thô của nó ở đây bên dưới, a, nó sẽ là một tác phẩm đáng yêu biết bao trong mọi sự hoàn hảo của nó, khi novissima manus của Đức Chúa Trời, bàn tay cuối cùng của Ngài, sẽ đến trên nó ở trên! 1 Giăng 3:2. Thứ hai, Ngươi sẽ biết hạnh phúc trọn vẹn là gì. Sự thánh khiết và hạnh phúc của ngươi, như cặp song sinh, sẽ lớn lên và đến tuổi đầy đủ cùng nhau; sự tinh khiết hoàn hảo của ngươi ở đó sẽ gây ra sự bình an hoàn hảo. Ngày ánh sáng và vui mừng của ngươi trên thiên đàng không bao giờ có thể bị che khuất bởi đám mây nhỏ nhất, vì tội lỗi, vốn là những hơi nước mà từ đó chúng sinh ra, không thể bay lên cao như vậy. Sự tự do của ngươi khỏi điều ác sẽ đầy đủ, sự hưởng thụ điều tốt của ngươi sẽ đầy đủ, và do đó hạnh phúc của ngươi hẳn phải đầy đủ. Thân thể ngươi ở đó sẽ tự do khỏi những bệnh tật và sự biến dạng mà nó phải chịu, và mà nó bị ảnh hưởng ở đây. Những lỗi của lần đầu sẽ được sửa chữa trong lần xuất bản thứ hai của nó. Một thân thể hèn hạ sẽ là một thân thể vinh hiển. Mọi sự khốn khổ ấy vốn làm ngươi sợ và quấy rầy ngươi bây giờ bấy giờ sẽ rời bỏ ngươi. Không điều ác nào dám bắt ngươi, khi ngươi bước đi trong sự hiện diện của Vua của Si-ôn. Trong điều này ngươi sẽ giống những tạo vật không có lý trí, rằng sự khốn khổ của ngươi sẽ kết thúc với đời ngươi; và trong điều này giống những thiên sứ phước hạnh, rằng ngươi sẽ luôn nhìn thấy mặt của Cha ngươi. Trong sự hiện diện của Ngài có sự đầy đủ của niềm vui. Khi mặt trời nhìn mặt trăng với toàn bộ diện mạo của nó, bấy giờ mặt trăng tròn. Trên thiên đàng Mặt Trời của sự công chính sẽ luôn nhìn ngươi với mặt ân huệ của Ngài, ở một mức độ đầy đủ như vậy, để ngươi sẽ ở trong sự đầy đủ của ánh sáng và hạnh phúc ngươi. Đức Chúa Trời là một điều tốt phổ quát; linh hồn của con người có một kiểu thèm muốn vô hạn. Nó ước muốn thú vui này và kho báu kia, và khi nó có chúng, nó như một thân thể bị phù thũng, khát như bao giờ; vì những tạo vật ấy, chỉ có một sự tốt lành riêng biệt giới hạn, không bao giờ có thể thỏa mãn; nhưng Đức Chúa Trời sẽ cung cấp mọi nhu cầu của linh hồn, vì Ngài là một điều tốt vô hạn và phổ quát, và đáp ứng mọi vật. Ngươi sẽ luôn ở tại đầu nguồn; và do đó không cần sợ sự thiếu thốn nhỏ nhất. Sự thèm muốn của ngươi ở đó sẽ luôn tươi mới hướng về Đức Chúa Trời, và sự thỏa mãn của ngươi luôn đầy đủ trong Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ đối với ngươi là bất cứ điều gì, mọi điều, mọi vật mà lòng ngươi có thể ước muốn. Đức Chúa Trời là một điều tốt ngọt ngào và thỏa mãn như vậy đối với dân Ngài trên đất, để họ đã thấy sự mất mát của những điều khác được bù đắp dư dật trong ân huệ và tình yêu thương của Ngài, Ha-ba-cúc 3:16, 17; 1 Sa-mu-ên 30:6, dù Ngài chỉ truyền đạt chính mình Ngài bằng những giọt nhỏ, theo những mức độ chậm chạp cho họ. Ồ, vậy thì, Đức Chúa Trời sẽ là gì đối với ngươi trên thiên đàng, khi Ngài ban chính mình Ngài cách dư dật và liên tục cho linh hồn ngươi! Nếu mọi đối tượng thú vị và thú vui mà cả tạo vật ở đây bên dưới cung cấp được hợp nhất thành một và ban cho ngươi, và ngươi sống một nghìn năm trong sự hưởng thụ nó, điều này sẽ không đáng một ngày trong sân của Đức Chúa Trời trong thế gian này; càng không đáng một giờ, hay một khoảnh khắc hưởng thụ Ngài trong thế gian bên kia. 'Trong sự hiện diện của Ngài có sự đầy đủ của niềm vui, và ở bên hữu Ngài có những sự vui thỏa đời đời mãi mãi,' Thi Thiên 16:11. Dù mọi lời đều quá yếu để thốt ra hạnh phúc của thánh đồ ở đó, Đa-vít vẫn nói nhiều trong câu này. Về phẩm chất có niềm vui, có thú vui. Ngươi có thể ước muốn điều gì mà không được chứa trong hai chữ ấy? Hy vọng về niềm vui tương lai đã khiến người của những nỗi buồn bằng lòng dưới thập tự đáng xấu hổ và đẫm huyết của người; ngươi sẽ thoải mái biết bao khi ngươi có nó trong tay. Về số lượng, sự đầy đủ của niềm vui, hay một dòng thác, mà ngươi sẽ uống những ngụm đầy mà không bị gián đoạn hay ngừng nghỉ. Niềm vui của ngươi sẽ tinh khiết không pha trộn, và hoàn hảo không đo lường. Niềm vui của Chủ, hay niềm vui của Chúa ngươi: trong sự hiện diện của Ngài; sự hưởng thụ Đức Chúa Trời là bông hoa đẹp nhất trong vòng hoa danh dự, và một mình nó cho sự thỏa mãn trọn vẹn cho linh hồn: Ngài là thiên đàng của thiên đàng, và những điều khác chỉ là phụ thuộc vào điều chính này; nhưng những điều khác ở đó sẽ mang lại sự an ủi, qua Đức Chúa Trời của sự an ủi. Những cảnh tượng ở đó sẽ làm vui mắt ngươi; vì ngươi sẽ nhìn thấy không chỉ những thánh đồ hoàn hảo, mà Đấng Cứu Thế vô song; mắt ngươi sẽ thấy Vua trong vinh hiển Ngài: có một sự khác biệt lớn giữa việc thấy một vua trong trang phục thường ngày của người, và trên ngai của người với những áo choàng và mọi dấu hiệu uy nghiêm của người. Cảnh tượng của các thánh đồ sẽ làm ngươi vui thích nhiều, khi thấy những người thừa kế ấy sở hữu cơ nghiệp của họ. Khi Cyneas, đại sứ của Pyrrhus, đã nhìn thấy sự trang trọng và huy hoàng của các thượng nghị sĩ và dân La Mã, ông bị cuốn hút bởi nó đến mức, khi ông trở về từ thành La Mã ấy, được hỏi ông thích nó như thế nào, và ông nghĩ gì về nhà nước ấy, ông trả lời, rằng ông thấy nhiều hoàng đế như số thượng nghị sĩ, và rằng đó là một thịnh vượng chung của các vua. Thiên đàng sẽ như vậy đối với mắt ngươi, — một thịnh vượng chung của các hoàng đế và vua, trong đó mỗi thánh đồ sẽ có một áo choàng danh dự, một vương trượng quyền lực, một ngai uy nghiêm, và vương miện vinh hiển. Chắc chắn, những cảnh tượng như vậy sẽ làm ngươi đầy ngạc nhiên và niềm vui, khi nhìn thấy mọi con cái trong nhà của Cha chúng được mặc đẹp như vậy, được đãi tiệc ngon như vậy, và được nâng cao như vậy như chúng sẽ ở đó. Nhưng ồ niềm vui sẽ chiếm hữu ngươi khi thấy Chúa Giê-xu, Đấng, như Mặt Trời, sẽ tỏa sáng vinh hiển thật trong giữa những ngôi sao ấy; và như một quan án, sẽ được biết bởi những áo choàng của Ngài từ mọi quan án trên ghế. Nếu việc nhìn thấy Ngài ở đây trong tình trạng hạ mình của Ngài, và trong những bộ đồ tang của Ngài, tốt như vậy, thì việc nhìn thấy Ngài trong tình trạng tôn cao của Ngài, và trong những áo choàng sáng, lấp lánh, và vinh hiển của Ngài sẽ là gì? Thật vậy, ánh sáng ấy sẽ ngọt ngào, và sẽ dễ chịu khi nhìn thấy Mặt Trời ấy. Như những cảnh tượng ở đó sẽ làm vui mắt ngươi, cũng vậy những âm thanh ở đó sẽ làm vui tai ngươi. Tôi đã đọc về một nhà thần học, rằng khi ông nghe nhạc hiếm trên đất, ông bị cuốn hút bởi nó nhiều, lập tức kêu lên, Ồ, âm nhạc làm say mê ở trên thiên đàng! Tâm linh ngươi sẽ bị cuốn hút biết bao khi ngươi nghe bài ca mới, bài ca của Chiên Con, được hát bởi những giọng dễ chịu, và được chơi trên những đàn hạc của hàng nghìn nghìn người ở trước ngai của Đức Chúa Trời, là những người không nghỉ ngày hay đêm, mà nói và hát, 'Thánh, thánh, thánh, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, là Đấng đã có, hiện có, và sẽ đến! Ngài xứng đáng, hỡi Chúa, nhận vinh hiển, và danh dự, và quyền năng: vì Ngài đã tạo dựng mọi vật, và vì sự vui thỏa của Ngài chúng là và đã được tạo dựng,' Khải Huyền 4:8, 11. Ồ tôi có thể mở rộng ở đây biết bao, và chỉ cho ngươi thấy rằng bất cứ điều gì cần thiết cho hạnh phúc sẽ được ngươi hưởng ở đó! Nếu danh dự có thể khiến ngươi hạnh phúc, ngươi sẽ ở đó có một sức nặng vinh hiển đời đời, một sức nặng như vậy, để nếu ngươi không được nâng đỡ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, sẽ đè ngươi xuống. Nếu những thú vui có thể khiến ngươi hạnh phúc, ngươi sẽ uống từ những dòng sông của những thú vui chảy từ Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời: những thú vui như vậy mà mắt ngươi chưa bao giờ thấy, tai ngươi chưa bao giờ nghe, và lòng ngươi không bao giờ có thể hình dung. Nếu một bữa tiệc vinh hiển lộng lẫy có thể khiến ngươi hạnh phúc, ngươi sẽ hạnh phúc; ngươi sẽ ở trong một thành mà người xây dựng và tạo dựng là Đức Chúa Trời, những cổng của nó bằng ngọc trai, và vỉa hè của nó bằng vàng tinh khiết, Khải Huyền 21:19, 20. Ngôi nhà ngươi sẽ sống trong, là nhà của Cha, ngôi nhà ấy mà Đấng sở hữu mạnh mẽ của trời và đất đã dựng lên bằng chính tay Ngài, để là nơi trong đó Ngài sẽ bày tỏ mọi sự giàu có, huy hoàng, ân điển, sự tốt lành, và vinh hiển của Ngài. Nếu sự yên nghỉ có thể khiến ngươi hạnh phúc, ngươi sẽ yên nghỉ khỏi mọi công lao của mình, hưởng một ngày Sa-bát đời đời: ở đó những kẻ áp bức thuộc linh ngừng quấy rầy, ở đó kẻ mệt mỏi được yên nghỉ. Nếu bạn tốt có thể khiến ngươi hạnh phúc, ngươi sẽ có xã hội của mọi thánh đồ, ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, các tiên tri, các sứ đồ, và mọi con cái của Đức Chúa Trời trong vương quốc của thiên đàng; ngươi sẽ hưởng vô số thiên sứ thánh, Chúa Giê-xu thân yêu, và Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh. Nếu thức ăn có thể khiến ngươi hạnh phúc, ngươi sẽ ăn ma-na ẩn giấu, bánh từ trời xuống, cây sự sống, vốn mọc trong Thiên Đàng, và uống nước sự sống, vốn trong như pha lê, chảy ra từ ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con. Nếu sự sống có thể khiến ngươi hạnh phúc, ngươi sẽ có sự sống đời đời ấy vốn từ Đức Chúa Trời, trong Đức Chúa Trời, và với Đức Chúa Trời. Tóm lại, bất cứ điều gì cần thiết cho ngươi, hay có thể vui mừng cho ngươi, hay được ngươi ước muốn, vì hạnh phúc của ngươi, ngươi sẽ có nó. Thứ ba, Ngươi sẽ biết đức hạnh và sự quý báu của huyết của Đấng Christ: sứ đồ không vô cớ, khi người so sánh huyết của Đấng Christ với bạc và vàng, vô cùng ưa thích nó hơn chúng, và gọi nó là huyết quý báu, 1 Phi-e-rơ 1:19. Thật vậy, nó là điều vốn là viên kim cương cho chiếc nhẫn, thêm giá trị và giá trị cho bất cứ điều gì nó được kết hợp. Hai giao ước quý báu, vì cả hai đều được rảy huyết, và được xác nhận bởi sự chết của người lập di chúc, Hê-bơ-rơ 9:16–19. Tiệc Thánh quý báu, vì nó bày tỏ huyết và sự chết của Chúa, 1 Cô-rinh-tô 11:26. Sự tha thứ tội lỗi, sự bình an của lương tâm, tình cảm của Cha, sự nên thánh của Thánh Linh, thảy đều quý báu, vì chúng là những trái và hậu quả của huyết quý báu này, 1 Giăng 1:7; Rô-ma 5:1; Hê-bơ-rơ 9:14; Ê-phê-sô 2:13. Mọi sự an ủi của chúng ta chảy trong kênh này; huyết của Đấng Christ là dòng suối mang chúng lên, và đưa chúng đến với chúng ta; phải, chính thiên đàng, và vương miện vinh hiển, có sức nặng và giá trị từ viên đá lấp lánh này. Thiên đàng là một tài sản được mua, Ê-phê-sô 1:14. Chính huyết của Chúa Giê-xu cho sự mạnh dạn để bước vào nơi thánh ấy, Hê-bơ-rơ 10:19. Giá quý báu được trả cho nó, sẽ nói lên nó, và làm cho nó, một nơi vinh hiển. Nếu ngươi một lần được tái sinh, Đấng Christ sẽ quý báu đối với ngươi vào ngày này như vậy, để mọi vật sẽ là phân và rác so với sự xuất sắc của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ là Chúa ngươi: 'đối với những người tin, Đấng Christ quý báu,' 1 Phi-e-rơ 2:7. Ồ cái giá mà những Cơ Đốc nhân thật đặt lên Đấng Christ! Người thương gia khôn ngoan đã bán tất cả vì viên ngọc này. Tôi đã đọc rằng Công tước của Burgundy có một viên ngọc sau đó được bán với giá hai mươi nghìn ducat. Nhưng Đấng Christ đối với một thánh đồ tốt hơn bạc, và đáng ước muốn hơn vàng chọn lọc, — quý hơn hồng ngọc, phải, hơn hàng triệu thế gian. Khi những quý bà Athens khoe với vợ của Phocion về những viên ngọc của họ, bà nói với họ, Những viên ngọc của tôi là chồng tôi Phocion. Khi Alexander được hỏi kho báu của ông ở đâu, ông chỉ cho họ bạn bè của mình. Một kho báu như vậy là Chúa Giê-xu Christ trong sự đánh giá của cô dâu Ngài, bạn bè Ngài; Đấng Christ là tất cả trong tất cả. Linh hồn tin kính có cùng tâm trí với John của Alexandria, được gọi là Người Bố Thí; khi vào cuối năm ông đã cho mọi điều ông còn lại cho người nghèo, và cân bằng với doanh thu của mình, ông ngước nhìn lên trời, và cảm tạ Đức Chúa Trời rằng ông không còn gì ngoài Chúa và Chủ của ông là Chúa Giê-xu Christ, mà ông khao khát bay đến với những đôi cánh không dính và không vướng. Mặt của không ai xinh đẹp đối với mắt của thánh đồ như vậy, tiếng của không ai đáng yêu đối với tai người như vậy, vị của không gì dễ chịu trong miệng người như vậy, như Chúa Giê-xu Christ. Nhưng Cơ Đốc nhân có một phòng chọn lọc trong linh hồn mình cho huyết của Đấng Cứu Thế mình: người coi thập tự đáng xấu hổ của Đấng Christ hơn vương miện vinh hiển nhất của vị vua chúa thuộc đất lớn nhất, Ga-la-ti 6:14. Như vậy, hỡi bạn, nó sẽ là với ngươi ở đây, nếu ngươi được hoán cải, ngươi sẽ quyết định không biết gì ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh. Ồ mật ong ngươi sẽ hút ra từ xác chết, sự chết của Sư Tử của chi phái Giu-đa này! Khi ngươi xét rằng huyết này của Chúa Giê-xu Christ là điều duy nhất đã thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:25, và 5:9; làm nguôi cơn giận Ngài, Cô-lô-se 1:20; Hê-bơ-rơ 9:14; Khải Huyền 1:5, 6; xưng công chính con người ngươi, nên thánh bản chất ngươi, loại bỏ sự rủa sả của luật pháp khỏi ngươi, và ngươi khỏi cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, và những sự hành hạ không thể dập tắt của địa ngục, nó sẽ không phải là huyết quý báu trong sự đánh giá của ngươi sao?
Hãy nghĩ về nó, ngươi sẽ đặt giá nào lên nó. Nhưng khi ngươi mãi mãi nhìn thấy thân thể phước hạnh của Đấng Christ tỏa sáng với vẻ đẹp không thể hiểu được, vượt xa chê-ru-bim sáng nhất; và xét rằng mọi huyết quản trong thân thể ấy đã chảy huyết để đưa ngươi đến vinh hiển; khi ngươi thấy hàng nghìn và hàng triệu người trong những sự thiêu đốt vô song và vô tận, mà từ đó ngươi được giải cứu, và nhìn thấy thân thể ngươi được làm vinh hiển hơn nhiều so với mặt trời trong trang phục giữa trưa cao của nó, và linh hồn ngươi được đầy tràn bằng niềm vui không thể nói được; không, mọi phần của thân thể và linh hồn ngươi được mở rộng đến tột cùng, và hoàn toàn thỏa mãn với sự vui thích không thể hình dung, và ngươi sẽ tự tin và đảm bảo hưởng điều này đời đời, và biết rõ ràng tất cả điều này là sự lao khổ của linh hồn Đấng Christ, và trái của huyết Ngài: hỡi bạn, hỡi bạn, ngươi sẽ có những ý nghĩ gì về huyết của Đấng Christ? Chắc chắn, nó sẽ thật là huyết quý báu; ngươi sẽ có những ý nghĩ khác hẳn về Đấng đã đến bởi nước và huyết so với ngươi từng có ở đây bên dưới. Công việc của sự cứu chuộc chúng ta sẽ là nội dung của sự thông công của các thánh đồ, và đề tài lớn của sự ngưỡng mộ đời đời của họ. Sự giải cứu của họ khỏi tội lỗi, Sa-tan, cơn thạnh nộ, và địa ngục, vào một trạng thái tự do, tình yêu thương, ân điển, và sự cứu rỗi, bởi huyết của Chúa Giê-xu, sẽ làm đầy mắt và lòng họ bằng sự ngạc nhiên, tình yêu thương, và niềm vui đời đời. Mọi tiếng ở đó sẽ hát bài ca này, và mọi đàn vĩ ở đó sẽ được đặt theo giai điệu này: 'Ngài xứng đáng lấy cuốn sách, và mở những ấn của nó; vì Ngài đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài, ra từ mọi chi phái, và tiếng, và dân tộc, và đã làm chúng tôi cho Đức Chúa Trời chúng tôi thành những vua và thầy tế lễ. Và tôi nhìn xem, và tôi nghe tiếng của nhiều thiên sứ quanh ngai, và những sinh vật, và các trưởng lão; và số của chúng là mười nghìn lần mười nghìn, và nghìn nghìn; nói bằng tiếng lớn, Chiên Con đã bị giết xứng đáng nhận quyền năng, và sự giàu có, và sự khôn ngoan, và vinh hiển, và phước lành,' Khải Huyền 5:9–12. Nếu nữ hoàng của Sê-ba, khi bà nhìn thấy sự khôn ngoan và huy hoàng của Sa-lô-môn, bị vận chuyển đến nỗi không còn tâm linh nào trong bà, lòng ngươi sẽ được vận chuyển biết bao khi thấy tình yêu thương và vinh hiển của Sa-lô-môn thật, là Đấng đã khóc, và chảy huyết, và sống, và chết để đưa ngươi đến thiên đàng! Thứ tư, Ngươi sẽ biết Đức Chúa Trời là gì; và thật vậy điều này sẽ không phải là một phần nhỏ của hạnh phúc ngươi. Sự hiểu biết là sự xuất sắc của một con người, và phân biệt người ấy với một con thú. Sự hiểu biết thiêng liêng là sự xuất sắc của một Cơ Đốc nhân, và phân biệt người ấy với một người ngoại đạo. Sự hiểu biết về những điều của con người đã được một số người ngoại đạo đánh giá cao đến nỗi họ đã tuyên bố họ sẽ cho toàn bộ tài sản của mình để hưởng những cuốn sách của họ mà không bị gián đoạn. Vậy thì sự hiểu biết về những điều thiêng liêng đáng giá bao nhiêu? Aristotle nói rằng một chút hiểu biết về những điều trên trời, dù chỉ là phỏng đoán, tốt hơn nhiều sự hiểu biết chắc chắn về những điều thuộc đất: vậy thì sự hiểu biết về Đức Chúa Trời của thiên đàng đáng giá bao nhiêu? Sự xuất sắc của đối tượng làm cho hành động có phẩm giá nhiều. Trong thế gian này ngươi chỉ có thể thấy một chút về Ngài, thị lực ngươi yếu như vậy; nhưng ở đó ngươi sẽ thấy Ngài như Ngài là, 1 Giăng 3:3. Bây giờ Cơ Đốc nhân đúng hơn thấy và biết Đức Chúa Trời như Ngài không là hơn là như Ngài là: chúng ta mô tả Ngài (vì thật ra Ngài vô cùng vượt trên mọi định nghĩa) theo cách phủ định, là một thần, vô hạn, không thay đổi, và tương tự, những chi tiết ấy nói cho chúng ta Đức Chúa Trời không là gì. Ngài là một thần, tức là, một hữu thể không có thân thể; vì Đức Chúa Trời không phải là một thần như linh hồn của con người và như các thiên sứ là; tôi muốn nói, không thuộc một chất như vậy. Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong cách diễn đạt ấy, 'Đức Chúa Trời là một thần,' Giăng 4, hạ mình xuống theo khả năng của chúng ta, vì chúng ta không thể hình dung bản chất của Đức Chúa Trời phước hạnh như Ngài trong chính Ngài: do đó Đức Thánh Linh nói về Đức Chúa Trời bằng những hữu thể xuất sắc nhất mà sự hiểu biết của chúng ta đạt tới, như các thần là; vì Đức Chúa Trời chắc chắn là một hữu thể thuộc linh như vậy vốn vượt xa sự hiểu biết mở rộng nhất. Ngoài ra, chúng ta bị tắc nghẽn và bị trói buộc bởi xác thịt đến nỗi chúng ta biết rất ít, phải, rất ít, về chính linh hồn chúng ta, càng ít hơn về Đức Chúa Trời là một thần gì. Nhưng ở đó ngươi sẽ, nếu được hoán cải, biết Ngài đầy đủ, sự hiểu biết của ngươi sẽ được mở rộng và thỏa mãn. Những vảy ấy vốn bây giờ treo quanh con mắt trí tuệ của ngươi bấy giờ sẽ rơi ra, và ngươi là người đã nhìn thấy Ngài trên đất trong tấm gương của Phúc Âm Ngài, bấy giờ sẽ thấy Ngài mặt đối mặt; như mặt trời bởi những tia và sự sáng chói của nó làm sáng mắt và không khí như vậy để chúng ta bởi đó thấy không chỉ những tạo vật khác, mà chính thân thể vinh hiển nhất của nó; cũng vậy Đức Chúa Trời sẽ, bởi những tia và vẻ đẹp của sự uy nghiêm Ngài, chiếu sáng tâm trí ngươi như vậy, để ngươi sẽ thấy cả sự xinh đẹp của những tạo vật Ngài và sự sáng chói của chính hữu thể Ngài. Ngươi sẽ biết mầu nhiệm lớn của Ba Ngôi, tình yêu thương của Cha, sự khôn ngoan của Con, sự thông công ngọt ngào của Đức Thánh Linh. Câu đố ấy vốn bây giờ làm ngươi bối rối ở đó sẽ được mở ra; ngươi sẽ biết Cha đã sinh Con như thế nào, Thánh Linh đã xuất phát từ Cha và Con như thế nào, và sự khác biệt giữa sự sinh của Con và sự xuất phát của Thánh Linh. Ngươi sẽ biết Đức Chúa Trời trong sự hợp nhất của bản chất Ngài. Bây giờ các thánh đồ biết Ngài nhất bởi những thuộc tính Ngài, vốn thật ra không khác gì với hữu thể Ngài; chúng chỉ là những biểu hiện khác nhau của một bản chất không thể phân chia, và được chúng ta phân biệt để chúng ta hiểu bản chất thiêng liêng tốt hơn; nhưng chúng thảy đều giống nhau trong Ngài và trong chính chúng, và bấy giờ chúng ta sẽ biết như vậy. Ngươi sẽ biết sự kết hợp thân vị, Giăng 14:20; Con của Đức Chúa Trời đã trở thành Con của con người như thế nào; kỳ quan của những kỳ quan ấy, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời và con người trong một thân vị, sẽ được thấy rõ ràng; mọi nút thắt ấy sẽ được tháo ra; bấy giờ ngươi sẽ cày bằng những con bò cái của Đức Chúa Trời, và hiểu mọi câu đố của Ngài; ngươi sẽ biết mọi vật trong Đức Chúa Trời vốn phải được biết, một cách đầy đủ, một mức độ lớn, cho sự an ủi và mãn nguyện vô hạn của ngươi. Ngươi sẽ biết tất cả điều này, và nhiều hơn nữa, vì điều tốt của ngươi. Nếu một chút hiểu biết về Đức Chúa Trời ở đây dễ chịu cho linh hồn như vậy, dù nó chỉ là một tia nhìn thoáng qua về Ngài trong lúc bình minh của buổi sáng, sự thỏa mãn nào sự hiểu biết trọn vẹn về Ngài sẽ mang lại, khi thấy mặt trời ấy lúc giữa trưa! Thi Thiên 19:10. Nếu đó là sự sống đời đời khi biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ cách không hoàn hảo, thì việc biết họ cách hoàn hảo, và như vậy để hưởng họ đầy đủ sẽ là gì? Chắc chắn sự chỉ dạy như vậy sẽ tốt hơn bạc, và sự hiểu biết như vậy hơn vàng chọn lọc; sự khôn ngoan này tốt hơn hồng ngọc, và mọi điều ngươi có thể ước muốn không thể so sánh với nó. Biết bao người đã lãng phí sự giàu có của họ, làm khô bộ não của họ, xé nát thân thể của họ, vì một chút hiểu biết về tự nhiên, mà, khi họ đã đi đến tột cùng, không thể thỏa mãn họ? Họ có thể đã gãy cổ sớm như gãy sự kiêng ăn của họ bởi sự hiểu biết như vậy. Nhưng sự hiểu biết về Đức Chúa Trời của tự nhiên có giá trị không thể ước lượng nào, là sự hiểu biết về Ngài trong Đấng Christ ở đây? và ồ, giá trị vô song nào sẽ là việc biết về Ngài như chúng ta được biết bởi Ngài, thấy Ngài mặt đối mặt? Điều này sẽ không nghi ngờ gì là tầm nhìn phước hạnh. Thứ năm, Ngươi sẽ biết phạm vi và lẽ thật của mọi lời hứa trong lời, vốn liên quan đến phúc lợi của ngươi trong thế gian bên kia. Những lời hứa liên quan đến thiên đàng đa dạng và quý báu biết bao! Đức Chúa Trời hứa với con cái Ngài, những người được sinh bởi Ngài, những phần lớn khi chúng sẽ đến tuổi, đến mức độ của tầm vóc của sự đầy đủ của Đấng Christ; và ngươi bấy giờ sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ làm tốt lời Ngài đến một dấu chấm. Ngài hứa rằng 'chúng sẽ yên nghỉ khỏi những công lao của chúng, và những việc của chúng sẽ theo chúng'; rằng chúng sẽ 'ở trước ngai, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài, và Đấng ngồi trên ngai sẽ ở giữa chúng; rằng chúng sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa, mặt trời cũng sẽ không chiếu trên chúng, hay bất kỳ sức nóng nào; vì Chiên Con, ở giữa ngai, sẽ nuôi chúng, và sẽ dẫn chúng đến những nguồn nước sống, và Đức Chúa Trời sẽ lau mọi nước mắt khỏi mắt chúng,' Khải Huyền 7:3–17. Ngài hứa rằng 'chúng sẽ ở với Đấng Christ nơi Ngài ở, và ngắm xem vinh hiển Ngài,' Giăng 17:24. Rằng chúng sẽ được mặc áo trắng, và không bị xóa khỏi sách sự sống, mà được xưng nhận trước Cha và các thiên sứ thánh, Khải Huyền 2:7, 11, và 3:5. Đấng Christ hứa, 'Kẻ nào thắng, ta sẽ làm cho người thành một cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời ta, và người sẽ không ra ngoài nữa; và ta sẽ viết trên người danh của Đức Chúa Trời ta, và danh của thành của Đức Chúa Trời ta, là Giê-ru-sa-lem Mới; và ta sẽ viết trên người danh mới của ta,' Khải Huyền 3:12. Rằng những kẻ 'thắng sẽ ngồi xuống với Ngài trên ngai Ngài, như Ngài đã thắng, và ngồi xuống với Cha Ngài trên ngai Ngài,' Khải Huyền 3:21; hãy xem Thi Thiên 16:11, và 17:15; Rô-ma 8:18; 2 Cô-rinh-tô 5:1; 1 Cô-rinh-tô 13:12; Ma-thi-ơ 18:11; 1 Phi-e-rơ 1:4; Phi-líp 3:21; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:2, 18; 1 Giăng 3:2; Ê-phê-sô 5:25, 26. Mọi lời hứa này, và nhiều hơn nữa, sẽ được hoàn thành đầy đủ. Sẽ không có một điều tốt nào trong mọi điều Chúa đã nói mà không được thực hiện. Sự trông đợi những lời hứa đã làm đầy một số con cái của Đức Chúa Trời bằng những sự ngây ngất và say mê của tâm linh; vậy thì niềm vui nào sự sở hữu chúng sẽ mang lại? Chính ý nghĩ về một lời hứa đã khiến chúng, như Leviathan, cười nhạo sự rung chuyển của những ngọn giáo, sự đe dọa của những kẻ thù nghịch chúng, không, hôn những cọc thiêu, và mỉm cười trước lửa và những bó củi. Ồ vậy thì sự thực hiện sẽ là gì? Những lời hứa lớn, nhưng tâm trí eo hẹp của chúng ta không thể hiểu chiều rộng của chúng; nhưng bấy giờ kinh nghiệm hạnh phúc sẽ dạy chúng ta vĩ độ đầy đủ của chúng; chúng bây giờ như những xương có thịt ngọt nhất trên chúng, và tủy ngọt nhất trong chúng; nhưng chúng ta ở đây không thể gặm sạch chúng, hay hút ra một nửa tủy; nhưng bấy giờ chúng ta sẽ nếm và hưởng mọi điều trong chúng. Bây giờ khi chúng ta đọc về việc uống từ những dòng sông của những sự vui thỏa của Đức Chúa Trời, về việc ở trong nhà Ngài, về một vương quốc, và những ngai, và những vương trượng, và những cành cọ, và những vương miện vinh hiển, và trị vì với Đấng Christ đời đời mãi mãi, lòng chúng ta sẵn sàng ngất xỉu, như Gia-cốp khi nghe tin về danh dự của con trai ông ở Ai Cập, và như nữ hoàng của Sê-ba khi nghe tin về sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, đã không tin, chúng ta cũng vậy. Sao, Đức Chúa Trời nhìn vào những bồn tội lỗi như vậy, những cục đất sét như chúng ta là, và làm cho những thân thể hèn hạ của chúng ta giống như thân thể vinh hiển của Con Ngài, và linh hồn chúng ta giống như sự uy nghiêm phước hạnh của Ngài, trong sự thánh khiết, vẻ đẹp, và sự vui thích! Ồ chúng ta là gì, và nhà của cha chúng ta là gì, để Đức Chúa Trời làm bất cứ điều gì cho chúng ta? Như Perillus, khi Alexander hứa cho con gái ông năm mươi talent làm phần của cô, kêu lên, nó quá nhiều, mười là đủ; và khi Đa-vít sai người đến lấy A-bi-ga-in làm vợ, bà ngạc nhiên về nó, bà coi việc rửa chân cho những tôi tớ của ông là một vinh dự, việc làm vợ ông là quá nhiều; cũng vậy chúng ta không thể không coi việc chờ đợi những tôi tớ Ngài, làm người giữ cửa của Ngài, và đứng bên ngoài là một ân huệ; nó quá nhiều, chúng ta nghĩ, để kết hôn với Đấng Christ, Con đời đời của Đức Chúa Trời, và ở trong nhà của Chúa đời đời. Chúng ta khó có thể bị thuyết phục rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho những con giun vô giá trị như vậy có phẩm giá như thế; nhưng bấy giờ việc thấy và hưởng sẽ là tin tưởng. Bấy giờ chúng ta sẽ nói, đó là một báo cáo chân thật mà tôi đã nghe trong thế gian dưới thấp về điều Đức Chúa Trời sẽ làm cho những tạo vật nghèo nàn trên thiên đàng; tuy nhiên tôi đã không tin cho đến khi tôi đến, và mắt tôi đã thấy nó, và kìa một nửa đã không được nói cho tôi; vinh hiển và niềm vui của tôi vượt quá danh tiếng mà tôi đã nghe. Thứ sáu, Ngươi sẽ hưởng mọi điều tốt đã nói trước, và nhiều hơn tôi có thể nói hay ngươi có thể nghĩ, mà không bị gián đoạn, không bị ngắt quãng, và đời đời. Những điều tốt của đời này bị gián đoạn, phần bởi những điều trái ngược và ác, như sức khỏe chúng ta mất bởi bệnh tật, sự giàu có chúng ta bởi sự thiếu thốn; phần bởi những sự chuyển hướng cần thiết: thân thể phải ngủ, và bấy giờ chúng ta mất sự an ủi của các tạo vật: nhưng ở đó ngày an ủi của ngươi sẽ không bao giờ bị che khuất, vì mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt ngươi, và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của ngươi sẽ không bị gián đoạn; ngươi sẽ luôn đứng trong sự hiện diện Ngài và nhìn thấy mặt Ngài; ngươi sẽ luôn ở với Chúa, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Nếu ngươi ở đây có một sự hợp lưu của mọi sự an ủi, nhưng, vì đời ngươi ngắn, niềm vui ngươi không thể dài; nhưng ở đó đời ngươi sẽ là một đời đời, và niềm vui ngươi do đó là niềm vui đời đời. 'Ta sẽ gặp các ngươi lại, và lòng các ngươi sẽ vui mừng, và niềm vui các ngươi không ai lấy mất được,' Đấng Christ nói, Giăng 16. Sự đời đời sẽ làm cho hạnh phúc ngươi hoàn hảo thật. Đó là một khoảng thời gian vô biên, không gián đoạn và kết thúc. Giả sử rằng mọi khoảng không gian bao la giữa trời và đất được đầy cát, và cứ mỗi mười nghìn năm một lần một con chim đến và mang đi một mẩu trong mỏ nó, thì sẽ lâu biết bao trước khi đống bao la này được mang đi hoàn toàn. Nhưng giả sử sau khi con chim đã làm điều đó, nó sẽ đến mỗi mười nghìn năm, và lấy một giọt nước ra khỏi biển, thì sẽ lâu biết bao trước khi nó có thể làm cạn đại dương! Nhưng sau tất cả điều này ngươi sẽ có lâu như vậy để tiếp tục trong niềm vui và sự vui thích ngươi, như lúc ngươi mới bước vào thiên đàng. Nếu ngươi chỉ có một tia nhìn thoáng qua về Đức Chúa Trời khi Ngài đi ngang qua ngươi, như Môi-se đã có, đó sẽ là một hạnh phúc vượt mọi điều thế gian này có thể cho ngươi; nhưng ở đó ngươi sẽ không có một cái nhìn tạm thời, mà một tầm nhìn vĩnh viễn về Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ngươi sẽ không đi ngang qua, mà đứng yên, để ngươi sẽ không bao giờ mất sự nhìn thấy Ngài. Khi đối tượng sẽ đáng yêu như vậy, và hành động kéo dài như vậy, tâm linh ngươi sẽ không vui vẻ và sống động sao? Như những kẻ bị đoán phạt sẽ không có mọi hy vọng bao giờ được giải thoát khỏi những đau đớn của chúng, cũng vậy ngươi sẽ không có mọi sự sợ hãi bao giờ bị tước đoạt những thú vui ngươi. Ồ ai lại không phục vụ một Chủ như vậy, là Đấng ban, sau những công việc nghèo nàn không hoàn hảo làm cho Ngài, những phần thưởng vô hạn đời đời như vậy? Đó thật là tình yêu không đáy, vốn ban một đời sống vô biên như vậy. Như vậy, hỡi độc giả, tôi đã cho ngươi một vị nếm về điều mà ngươi, nếu được tái sinh, sẽ có một ngụm đầy. Trong khi ngươi còn ở trong thế gian này, ngươi sẽ là một linh hồn được phước — được phước trong thân thể ngươi, trong linh hồn ngươi, trong ơn gọi, tài sản, thân thuộc, con cái, và danh ngươi. Mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ có ích cho ngươi; trong mọi việc làm ngươi ngươi sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, và mọi mạng lịnh của Đức Chúa Trời sẽ thúc đẩy điều tốt của ngươi; những lời hứa quý báu — một trong số đó vượt cả thế gian — thảy sẽ là phần của ngươi. Khi ngươi bước vào thế gian bên kia, ngươi sẽ là một thánh đồ vinh hiển; ngươi sẽ hoàn toàn thánh khiết và hạnh phúc vô hạn trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời phước hạnh, trong việc tìm thấy những trái không thể so sánh của huyết Đấng Christ, và trong việc trải nghiệm phạm vi và sự chắc chắn của những lời hứa của Đức Chúa Trời; và ngươi sẽ hưởng tất cả điều này, không phải trong một năm, hay một thời đại, hay trong một triệu thời đại, mà đời đời, mãi mãi, mãi mãi. Bây giờ ngươi nói gì về đề tài suy xét này? Ngươi chẳng phải có lý do không thể nói được, bởi một cuộc hôn nhân chân thành, để kết hợp với Con của Đức Chúa Trời, và chấp nhận Ngài làm Chúa và chồng ngươi, khi Ngài hiến dâng những đặc quyền vô song như vậy ở đây, và một phần tài sản chung trên trời như vậy về sau sao? Chúa ôi, có thể nào con người là một kẻ thù của linh hồn mình như vậy khi bỏ qua sự cứu rỗi lớn như vậy? Trái tim của con người là một hòn đá cứng biết bao, để cả sự khốn khổ lẫn sự thương xót đều không thể lay động nó. A hỡi bạn, ngươi thật bị mê hoặc, nếu cả sự khốn khổ kỳ diệu của người chưa được tái sinh, lẫn sự thịnh vượng chưa từng nghe của người được tái sinh, đều không thể thắng được ngươi. Nhưng trước khi ngươi đọc tiếp, hãy tạm dừng, và xét điều được bao gồm trong hai đề tài suy xét này. Người ngoại đạo nói với chúng ta rằng những người không thể bị thuyết phục bởi lợi nhuận hay thiệt hại là không thể thuyết phục. Hãy nghĩ về nó: đây là lợi thế lớn nhất có thể tưởng tượng, nếu ngươi quay về với Đấng Christ; đây là thiệt hại lớn nhất có thể hình dung, nếu ngươi tiếp tục trong đường lối không tin kính của mình. Chắc chắn ngươi đã quyết tâm hủy hoại đời đời của mình, hoặc những lý do như thế này sẽ cải cách ngươi. Hãy suy ngẫm điều này cách nghiêm túc. Nếu ngươi từ chối Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Thế và Đấng Tối Cao của ngươi, ngươi là một tội nhân bị rủa sả, bị đoán phạt; nếu ngươi chấp nhận Ngài, ngươi là một tạo vật được phước, được cứu. Trong một bàn cân có địa ngục, trong bàn cân kia có thiên đàng; trên việc quay của một trong hai là việc quay của linh hồn quý báu ngươi, sự tạo thành hay hủy hoại của nó đời đời. Nếu ngươi không chịu ôm lấy Đấng Christ theo những điều kiện riêng của Ngài, linh hồn ngươi bị mất. Ồ sự mất mát của một linh hồn! Đức Chúa Trời ngươi, thiên đàng ngươi bị mất. Ồ sự mất mát của một Đức Chúa Trời! Không mắt nào từng thấy những sự mất mát lớn hơn; mọi sự mất mát khác đều không là gì so với những điều này. Nếu ngươi làm, linh hồn ngươi được cứu. Chữ cứu ngọt ngào biết bao! Đức Chúa Trời ngươi, thiên đàng ngươi được giành được. Ồ sự giành được của một Đức Chúa Trời! Câu ấy thơm tho biết bao! Hãy đọc lại. Nếu ngươi lấy Đấng Christ, Đức Chúa Trời ngươi được giành được. Ngươi có biết điều được bao gồm trong sự giành được của một Đức Chúa Trời là gì không? Không, cũng không phải mọi người trên đất, cũng không phải mọi thánh đồ và thiên sứ trên thiên đàng. Chưa bao giờ có một sự giành được như vậy trước nó, cũng sẽ không bao giờ có sau nó. A, ai lại không lội qua dày và mỏng vì một sự giành được như vậy? Ngươi nói gì? Những điều quan trọng như thế này sẽ không khuấy động ngươi sao? Người ta thuật lại về Adrianus, một sĩ quan dưới quyền Maximianus kẻ bạo chúa, rằng, nhìn thấy sự kiên định của những người tử đạo, ông tha thiết muốn biết điều gì đã mang họ qua với can đảm như vậy. Một trong số họ — lúc đó có hai mươi hai người dưới tay kẻ hành hạ — trả lời, 'Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người cũng chưa nghĩ đến điều Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho những người yêu mến Ngài,' 1 Cô-rinh-tô 2:9; khi nghe những lời ấy Adrian được hoán cải, và niêm phong lẽ thật bằng huyết mình. Ngươi đã nghe nhiều hơn về hạnh phúc của các thánh đồ trong thế gian bên kia so với một câu Kinh Thánh. Ngươi bị cuốn hút bởi nó như thế nào? Niềm vui ở đó không ảnh hưởng gì đến lòng ngươi sao, cũng không mở rộng nó trong những lần phóng ra sau nó. Ồ niềm vui ấy, vinh hiển ấy, ngôi nhà ấy, thiên đàng đời đời ấy là của tôi! Nó không quyết tâm ngươi chống lại tội lỗi, và vì Đấng Christ sao? Hãy trả lời Đức Chúa Trời trong lương tâm ngươi. Một số người viết rằng bốn mươi mốt bạn của Alexander đã uống say đến chết vì một vương miện vàng nặng một trăm tám mươi bảng, mà vua đã chuẩn bị cho những người uống nhiều nhất. Đức Chúa Trời hiến dâng cho ngươi một vương miện vinh hiển, không hư hoại, như bạc và vàng là, mà đời đời. Ngươi không xấu hổ sao khi những kẻ khoác lác ấy mất đời và linh hồn mình cách đáng rủa vì một vương miện tàn phai, khi ngươi không chịu rời bỏ những dục vọng, những tội lỗi ngươi, vì một vương miện vinh hiển mãi mãi tươi nở? Hỡi con người, hãy suy nghĩ lại trong khi ngươi có thời gian, và đừng, như Ê-sau vô đạo, ưa thích món súp của ngươi hơn những đặc quyền thuộc linh này và sự mua chuộc đời đời. Cleopatra, công chúa Ai Cập, nói với Marcus Antonius, khi bà thấy ông tiêu thời gian mình cách hư không và hèn hạ, thấp hơn nhiều so với phẩm chất của một hoàng tử, Điều đó không dành cho ông để câu những con cá nhỏ hay cá hồi, mà cho những thị trấn, và thành phố, và lâu đài, và vương quốc. Cũng vậy tôi nói với ngươi, Điều đó không dành cho ngươi để nằm tiêu thời gian và sức lực mình, và đánh đập đầu và lòng mình, vì một kho bụi hay một đống đất, vốn sẽ sớm rời bỏ ngươi, mà vì những sự giàu có thuộc linh, vì những sự giàu có bền lâu và sự công chính. Điều đó không dành cho ngươi để bận rộn về những đồ chơi và những điều vặt vãnh, mà về hình ảnh của Đức Chúa Trời, huyết của Đấng Christ, giao ước của ân điển, vương quốc của thiên đàng, sức nặng đời đời của vinh hiển. Ồ những điều này xứng đáng với mọi ý nghĩ, và lời nói, và hành động, với mọi thời gian, và sức lực, và sức khỏe ngươi — với mọi danh và tài sản, và lợi ích ngươi dù là gì. Nếu ngươi là một tạo vật có lý trí, hãy để lý trí thắng ngươi, và tỏ mình là một người có sự hiểu biết. Đó là phong tục trước đây ở nước Anh để thử một người được xin cho là một kẻ ngu, theo cách này: Một quả táo hay một đồng xu giả, với một miếng vàng, được đặt trước người ấy. Nếu người ấy lấy quả táo hay đồng xu giả, người ấy bị coi là một kẻ ngu trong phán quyết của tòa án, như một người không biết giá trị thật của mọi vật, hay cách chọn điều tốt nhất cho mình. Thật vậy ngươi cũng như thế. Đức Chúa Trời đặt trước ngươi những đồng xu giả và những sự an ủi xác thịt của thế gian này, vàng thật và hạnh phúc không thể thốt ra của thế gian bên kia; không, Ngài đặt trước ngươi những đau đớn đời đời của địa ngục, và những thú vui đời đời của thiên đàng, để thử ngươi sẽ lấy điều nào. Bây giờ, nếu ngươi lấy một phần nghèo nàn bên dưới, và để lại tài sản đã mua bên trên; nếu ngươi, để ở lại trong những dục vọng nhục dục ngươi, chọn những sự hành hạ của địa ngục, và từ chối, bằng cách không phục tùng luật lệ của Đấng Christ, những niềm vui của thiên đàng, ngươi chẳng phải là một kẻ ngu trong từng hạt sao? Chắc chắn ma quỷ sẽ xin ngươi làm một kẻ ngu đời đời; do đó hãy tỏ mình khôn ngoan, bằng cách chọn điều có giá trị lớn nhất. 'Ta gọi trời và đất làm chứng hôm nay chống lại ngươi, rằng ta đã đặt trước ngươi sự sống và sự chết, phước lành và sự rủa sả; do đó hãy chọn sự sống, để cả ngươi và dòng dõi ngươi có thể sống,' Phục Truyền 30:19. CHƯƠNG XIV Đề tài suy xét thứ ba, sự xuất sắc của sự tái sinh Thứ ba, Hãy xét sự xuất sắc của điều Chúa đòi hỏi nơi ngươi để tránh sự khốn khổ không dễ chịu, vô tận của những kẻ bị đoán phạt, và đạt được hạnh phúc không thể nói được và không thay đổi của những người được cứu. Hỡi độc giả, tôi cầu xin ngươi hãy nói với Đức Chúa Trời trong lòng ngươi, và nói cho Ngài biết lý do là gì ngươi sẵn lòng đi đến địa ngục như vậy, và không sẵn lòng đi đến thiên đàng như vậy. Tôi chắc chắn, vì ngươi là một tạo vật sống, càng hơn vì ngươi là một người có lý trí, ngươi có một khuynh hướng và xu hướng tự nhiên hướng về điều tốt và hạnh phúc của chính mình, và do đó ngươi không thể yêu địa ngục trực tiếp, vì nó hành hạ và tra tấn linh hồn và thân thể ngươi, dù ngươi yêu nó cuối cùng, vì nó là kết cuộc của đời sống xác thịt, không tin kính của ngươi. Thôi, tôi sẽ đảm nhận một lần lặn vào lòng ngươi, và nói lý do của sự lùi bước của ngươi hướng về thiên đàng, và sự tiến tới của ngươi vì địa ngục. Lý do là như thế này, ngươi nhìn vào quyền năng của sự tin kính như điều khó chịu cho xác thịt ngươi, hay đáng hổ thẹn cho danh ngươi; ách của Đấng Christ quá nghiêm ngặt. Không phải kết cuộc làm ngươi không vui — ngươi có thể bằng lòng hạnh phúc — mà là sự hẹp hòi của đường, và sự chật hẹp của cổng, mà ngươi không thỏa mãn; nó sẽ không cho ngươi đủ chỗ cho những dục vọng yêu dấu ngươi. Chẳng phải vậy sao? Hãy để lương tâm nói. Thôi, tôi hy vọng nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời sẽ khiến ngươi có một tâm trí khác, khi ngươi đã đọc kỹ đề mục này mà tôi bây giờ đang viết. Đó là câu nói của Plato, rằng nếu triết học đạo đức có thể được thấy bằng mắt đạo đức, nó sẽ kéo mọi lòng người theo nó. Chắc chắn, chắc chắn tôi là, rằng nếu sự tái sinh, hay bản chất thiêng liêng, được thấy bằng mắt thiêng liêng, nó sẽ kéo lòng người, và đầu, và tay, và tất cả, theo nó. Mọi người từng tấn công nó đều làm điều đó trong bóng tối. 'Chúng nói xấu những điều chúng không biết.' Hỡi độc giả, điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi ngươi là gì? Chẳng phải là rời bỏ sự nô lệ ngươi cho Sa-tan, sự trói buộc ngươi cho tội lỗi, và chấp nhận và hưởng sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải là ngươi phải ly dị khỏi tội lỗi, con quái vật dị dạng ấy, và dòng giống của ma quỷ, mà con người nó biến dạng, bạn đồng hành của nó làm ô uế, và phần của nó là sự đoán phạt; và ngươi phải kết hôn với Chúa Giê-xu Christ, Đấng đẹp nhất trong mười nghìn người, người thừa kế của mọi vật, là Đấng sẽ trang điểm ngươi bằng những viên ngọc của những ân điển Ngài, làm ngươi xinh đẹp bằng thêu thùa của Thánh Linh Ngài, rửa ngươi bằng chính huyết Ngài, mặc cho ngươi chính sự công chính Ngài, và trình bày ngươi cho Cha Ngài mà không có vết, để được phước trong sự hưởng thụ đầy đủ trực tiếp của Ngài đời đời sao? Chẳng phải là ngươi phải ngừng sự làm lụng cực nhọc ngươi cho cai ngục của địa ngục, sống trên những lợi nhuận chóng tàn, những thú vui thú vật, những danh dự trống rỗng của thế gian và xác thịt, và ngươi phải bước đi theo Thánh Linh, bước đi với Đức Chúa Trời, sưởi ấm lòng ngươi tại ngọn lửa của tình yêu Ngài, tắm linh hồn ngươi trong những sự vui thích của thiên sứ, có cuộc trò chuyện ngươi trên trời ở đây, và chỗ ở ngươi ở đó về sau sao? Chẳng phải đây, hỡi con người, là tổng số và nội dung của điều Chúa đòi hỏi nơi ngươi sao? và ngươi chẳng phải bị tổn thương cách khôn ngoan sao? những điều này sẽ không làm ngươi bị thương vô cùng sao? Đức Chúa Trời chẳng phải là một chủ khó tính khi mong muốn những điều như vậy nơi ngươi sao? A, nếu ngươi chỉ biết giá trị của chúng, đã từng nhìn thấy sự xuất sắc của chúng, hay nếm sự an ủi ở trong chúng, ngươi sẽ coi thường thế gian dưới thấp này, với mọi sự phô trương, và kiêu ngạo, và thú vui của nó, vì chúng, và tự làm ngu mình với mục đích đời đời khi từ chối hay bỏ qua chúng. Tôi sẽ cố gắng, trong một vài chi tiết, chỉ cho ngươi thấy giá trị và sự xuất sắc của điều ngươi không sẵn lòng như vậy, và có lẽ ngươi có thể do đó bị thuyết phục về sự điên rồ và ngu dại của ngươi trong việc bế tắc tại điều sẽ là danh dự và hạnh phúc ngươi. Pliny nói, rằng một khuôn mặt chính xác không bao giờ có thể được vẽ mà không có nhiều bất lợi. Không nghi ngờ gì, sự tái sinh, hay sự tạo dựng mới, không thể được ngưỡng mộ hay tuyên bố bởi bất kỳ ai, không, cũng không bởi mọi thánh đồ trên đất, theo giá trị của nó. Nó là vẻ đẹp, vinh hiển, và kỳ quan của các thánh đồ và thiên sứ trên thiên đàng. Thứ nhất, Sự tái sinh là hình ảnh của Đức Chúa Trời, là Đấng là một điều tốt vô hạn và hoàn hảo nhất. Ở đây, hỡi bạn, ngay chuyến bay đầu tiên tôi bay cao. Người ta hẳn sẽ nghĩ, nếu tôi không nói thêm trong việc khen ngợi nó, đây là đủ để làm lòng ngươi say mê với việc ngưỡng mộ nó đời đời; nó là bức tranh của chính những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời. 'Hãy mặc lấy người mới, là người được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật,' Ê-phê-sô 4:24. Như đó là cùng một ánh sáng tỏa ra vào buổi sáng vốn tỏa ra trong thân thể của mặt trời lúc giữa trưa của nó, cũng vậy đó là cùng một sự thánh khiết tỏa ra trong những mức độ của nó trong Cơ Đốc nhân, vốn tỏa ra trong sự hoàn hảo trong Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 1:3; Rô-ma 8. Sự tái sinh sẽ khiến ngươi tinh khiết, như Đức Chúa Trời tinh khiết; ý muốn của Đức Chúa Trời là luật lệ, và bản chất Ngài là mẫu mực của sự thánh khiết của các thánh đồ. Đồng xu có hình ảnh và dấu ấn của vua; Đấng Christ là hình ảnh rõ ràng của thân vị Cha Ngài, và các thánh đồ phù hợp với hình ảnh của Con Ngài. Hội Thánh là Đấng Christ được mở ra, Đấng Christ không phải là một con quái vật; đầu và các chi thể đồng nhất, giống nhau. Bởi lý trí con người vượt trội thú vật, bởi sự thánh khiết người ấy vượt trội chính mình, chỉ thấp hơn các thiên sứ về mức độ, và được làm giống Chúa, xa như một tạo vật có thể giống Đấng Tạo Hóa mình. Bây giờ, hình ảnh của Đức Chúa Trời xuất sắc biết bao! Bức tranh của một vua được coi trọng, và được đánh giá cao; nhưng bức tranh của một Đức Chúa Trời là gì? Một số người nói rằng thân thể trần truồng của con người vinh hiển như vậy trong tình trạng vô tội của người ấy để mọi thú của đồng ruộng ngưỡng mộ nó, và do đó đã bày tỏ sự tôn kính với người ấy. Ồ linh hồn người ấy trở nên xinh đẹp và vinh hiển biết bao bởi sự tái sinh, hình ảnh của Đức Chúa Trời, để cả thánh đồ, thiên sứ, và Chúa Giê-xu Christ, đều bị cuốn hút bởi nó, và ngạc nhiên về nó! Đấng sẽ không nghe khi các môn đồ đang nói và ngạc nhiên về việc xây dựng đền thờ vật chất, mà khinh thường nó, đã nghe, thấy, và ngưỡng mộ, một phần của đền thờ thuộc linh này; khi Chúa Giê-xu nghe những lời của viên đội trưởng, 'Ngài ngạc nhiên, và nói với những người theo Ngài, Ta chưa tìm thấy đức tin lớn như vậy, không, không ở trong Y-sơ-ra-ên,' Ma-thi-ơ 8:10, 15, 28. Không, Đấng Christ bị cuốn hút bởi nó đến nỗi lòng Ngài say mê và mất vì nó; Ngài bị nó làm cho có lòng, Nhã Ca 4:9, 10. Điều đáng quan sát là Đức Chúa Trời phước hạnh, sau công việc mỗi ngày trong sự tạo dựng thế gian, xem xét điều Ngài đã làm, Ngài thấy nó tốt, Sáng Thế 1; nhưng khi Ngài đã làm con người vào ngày thứ sáu theo chính hình ảnh Ngài, và bấy giờ xem lại những công việc Ngài, và thấy mọi điều Ngài đã làm, kìa nó rất tốt, hay cực kỳ tốt; tốt đến nỗi nó gây ra sự vui thích và mãn nguyện trong Đức Chúa Trời, và kêu gọi sự ngạc nhiên và suy ngẫm từ con người. 'Kìa nó rất tốt.' Không nghi ngờ gì việc làm con người cao quý và thánh khiết như vậy đã, trên mọi tạo vật hữu hình, ảnh hưởng lòng của Đức Chúa Trời như vậy, để Ngài thích ngôi nhà tốt hơn nhiều vì một cư dân hiếm có như vậy mà Ngài đã làm để ở trong nó. Do đó khi Ngài đã làm con người, Ngài không làm thêm nữa, con người là một tác phẩm đẹp như vậy, một tay nghề tò mò như vậy, để Đức Chúa Trời vô hạn quyết định yên nghỉ và vui thích trong người ấy. Cũng vậy khi Ngài tạo dựng một linh hồn trong Chúa Giê-xu Christ cho những việc lành, Ê-phê-sô 2:20, Ngài vui mừng về tay nghề mới của Ngài với niềm vui vô cùng, và yên nghỉ trong tình yêu Ngài, Sô-phô-ni 3:17.
Nhưng khi Ngài hoàn thành sự tạo dựng mới của Ngài — vì Ngài sẽ in sự thánh khiết của con người trong lần xuất bản thứ hai bằng chữ lớn hơn và kiểu chữ đẹp hơn so với lúc đầu — và đưa nó ra trong thế gian bên kia, nó sẽ vô cùng vượt qua cấu trúc trang trọng của trời và đất.

Và ôi, điều ấy sẽ làm cảm động biết bao, không chỉ các linh thánh thiện trọn vẹn, mà ngay cả Đức Chúa Trời của các thần linh của mọi xác thịt! Bạn ơi, điều làm cho chính lòng Đức Chúa Trời say đắm đến thế, vừa ngưỡng mộ vừa yêu mến nó, há có thể kém hơn là tuyệt hảo tột bậc sao? Việc bạn được làm nên giống như Ngài, là nền tảng và là đại dương của mọi sự tuyệt hảo và trọn vẹn, há lại khiến bạn bị sỉ nhục hay thiệt thòi sao? Thứ hai, sự tái sinh là sự hủy diệt tội lỗi, là điều ác lớn nhất, vì vậy nó hẳn phải tuyệt hảo. Đặt những điều trái ngược nhau cạnh nhau sẽ làm sáng tỏ lẫn nhau; sự đê hèn và gớm ghiếc của tội lỗi sẽ là nền tốt để làm nổi bật vẻ đẹp và sự đáng yêu của ân điển. Vì lý do đó, tôi sẽ nói nhiều hơn về sự ô uế của tội lỗi; vì điều tốt càng tốt bao nhiêu, thì được đầy dẫy nó càng tuyệt hảo bấy nhiêu; cũng vậy, điều ác càng xấu bao nhiêu, thì được thoát khỏi nó càng tuyệt hảo bấy nhiêu. Hơn nữa, chết đối với tội lỗi là một phần thiết yếu của sự tái sinh, nên tôi sẽ không hề đi lạc đề. Này, tội lỗi là điều ác lớn nhất trong thế gian; trước nó chẳng có gì giống như nó, và sau nó cũng chẳng bao giờ có. Đứa con hoang này của ma quỷ hèn hạ và gớm ghiếc đến nỗi rất khó tìm được một cái tên xứng hợp với bản chất xấu xa của nó. Những danh từ mà nó được gọi — phung, vết nhơ, bệnh dịch, đồ mửa, bùn nhơ, cặn bã, ung nhọt, lở loét, xác chết thối, hơi thở bốc ra từ mồ mả, cái bình mà thiên nhiên trút bỏ vào đó, sự ô uế, sự dư thừa gian ác, sự ô nhiễm của một trẻ sơ sinh, và nhiều nữa — tất cả đều còn xa mới cho thấy được điều ác độc hại ở trong tội lỗi. Vì vậy, khi sứ đồ đặt tên cho đứa con của sự không vâng lời này, ông gọi nó bằng chính họ của nó: "hầu cho tội lỗi bởi điều răn trở nên cực kỳ tội lỗi," Rô-ma 7:13. Ở đó, sứ đồ gạt luật pháp ra, mà buộc tội tất cả lên chính dục vọng của mình, là điều bởi điều răn mà nắm lấy cơ hội, như nước gặp cây cầu ngăn cản mình, lại càng cuồn cuộn dữ dội hơn; hoặc có thể, như một khuôn mặt xấu xí soi trong gương, tội lỗi bởi điều răn hiện ra là cực kỳ tội lỗi. Hãy ghi nhớ, sứ đồ không nói rằng tội lỗi bởi gương của luật pháp hiện ra cực kỳ nhơ bẩn và ô uế, hay cực kỳ méo mó và xấu xí, hay cực kỳ thuộc địa ngục hay thuộc ma quỷ, nhưng là cực kỳ tội lỗi; điều này bao gồm tất cả những điều kia, và còn hơn nhiều nữa. Dẫu ông có nghiên cứu một ngàn năm để tìm một cái tên, ông cũng không thể gọi nó bằng một cái tên tệ hơn chính tên của nó: tội lỗi tội lỗi. Luther nói rằng nếu một người có thể thấy trọn vẹn sự ác của tội lỗi mình trên đất, thì đó sẽ là địa ngục cho người ấy, tội lỗi là một quái vật đáng sợ và xấu xí dường ấy. Bạn nhìn tội lỗi theo phía nào cũng vậy, nó cực kỳ tội lỗi, là điều ác của mọi điều ác. Xét nó trong bản chất, nó là sự lệch khỏi luật pháp của Đức Chúa Trời, sự lang thang xa khỏi lời Ngài, sự quăng luật pháp Ngài ra sau lưng; luật pháp thì thẳng, tội lỗi là sự cong quẹo, Thi Thiên 125:5. Luật pháp là thánh, tội lỗi là sự ô nhiễm, Rô-ma 7:12; 2 Cô-rinh-tô 7:1. Luật pháp là công chính, tội lỗi là sự bất chính, 1 Giăng 1:7. Luật pháp là sự tự do, tội lỗi là sự trói buộc, Gia-cơ 2:8, 12; 2 Ti-mô-thê 2:26. Tội lỗi là sự làm hư hoại hình ảnh của Đức Chúa Trời; nó xóa nhòa và làm mờ đi nét chữ đẹp đẽ và mỹ lệ ấy, không chỉ theo nghĩa đáng lãnh hậu quả, khi nó khiêu khích Đức Chúa Trời rút lại ân điển của Ngài, mà còn theo nghĩa thật sự, như một điều trái ngược xua đuổi điều kia. Bởi đó, nó làm nhục danh Đức Chúa Trời, và chê bai sự uy nghiêm của Ngài, Dân Số Ký 15:30; Rô-ma 2:23, 24; 2 Sa-mu-ên 12:12; Lê-vi Ký 12:2; Xa-cha-ri 11:8; Rô-ma 8:7; Rô-ma 1:30; 1 Sa-mu-ên 15:23; Ê-sai 1:2; Rô-ma 6:16; Thi Thiên 14:1; vì còn sự sỉ nhục nào lớn hơn đối với một vị vua, cho bằng giẫm lên mệnh lệnh của vua dưới chân, rồi xé, cào, và làm bẩn bức chân dung của vua? Không, nó là sự thách thức và chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, là bước đi ngược lại Ngài, là khiêu khích Ngài; nó là sự thù nghịch với Ngài, sự ghê tởm Ngài, sự căm ghét Ngài, sự trái ngược Ngài; nó nghịch lại quyền tể trị của Ngài, nên là sự phản loạn; nghịch lại lòng thương xót của Ngài, nên là sự vô ơn bạc nghĩa; nghịch lại sự công chính của Ngài, nên là sự bất chính; nghịch lại sự khôn ngoan của Ngài, nên là sự dại dột; nghịch lại ý muốn của Ngài, nên là sự cứng đầu. Nếu nó đủ mạnh, nó sẽ truất phế Đức Chúa Trời; nếu quyền lực của tội nhân xứng với lòng hư hoại của mình, hắn sẽ lôi Đức Chúa Trời xuống khỏi thiên đàng. Ước gì ta ở trên Đức Chúa Trời, Spira nói. Khi thân thể của tội lỗi bị đóng đinh như tên trộm trên thập tự giá, ngay cả lúc đó nó vẫn sẽ thịnh nộ, như hắn, và phun nọc độc chống lại thiên đàng. Bạn đọc ơi, bạn có thể tìm thấy trong lòng mình để ôm ấp và ôm lấy một kẻ phản nghịch như vậy chống lại Đức Chúa Trời nhân từ và phước hạnh sao? "Giơ tay ra nghịch cùng Đức Chúa Trời," như mọi tội nhân đều làm, "và tự làm mình mạnh mẽ nghịch cùng Đấng Toàn Năng?" Gióp 15:25. Giơ tay ra nghịch cùng Đức Chúa Trời sao? Không ai nên cất một lời nào nghịch cùng Đức Chúa Trời; miệng chúng ta nên tỏ ra sự ngợi khen Ngài. Giơ tay ra nghịch cùng Đức Chúa Trời sao? Không ai nên dấy một ý tưởng nào nghịch cùng Đức Chúa Trời; sự suy ngẫm của chúng ta về Ngài nên hướng về Ngài. Giơ tay ra nghịch cùng Đức Chúa Trời sao? Mọi người nên cúi xuống thờ phượng trước mặt Đức Chúa Trời, và thỏa lòng trong bất cứ điều gì Ngài phán và làm. Giơ tay ra nghịch cùng Đức Chúa Trời sao? Bạn có bổn phận giơ lòng mình, tay mình, và lưỡi mình ra, để suy nghĩ, nói năng, và hành động, tất cả đều vì Đức Chúa Trời; và tất cả như vậy vẫn còn là quá ít. Xét tội lỗi trong hậu quả của nó, thì điều ác nào sánh được với nó? Nó là nguyên nhân của mọi điều ác khác. Bạn có xét đến sự trống rỗng, hư không, và phiền muộn trong các loài thọ tạo không? Truyền Đạo 1:3; các tầng trời chiến đấu chống lại loài người, đất sinh ra gai gốc và chà chuôm; những bệnh tật trong thân thể con người, sốt nóng cháy, phù thũng, răng đau nhức, bệnh thống phong chạy khắp, sỏi thận hành hạ, đau bụng quặn xé, môi run rẩy, hông run rẩy, vẻ mặt ghê rợn của người hấp hối; những nỗi kinh hoàng của lương tâm, những tia chớp của lửa bên trong, những lời rủa sả của luật pháp, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, những cực hình của địa ngục; tất cả những điều này đều là trái của tội lỗi. Mọi sự khốn khổ đều gọi tội lỗi là mẹ; đây là rễ đắng mà chúng mọc lên trên đó: "Tiền công của tội lỗi là sự chết," Rô-ma 6:21, 23, và 5:12. Từ "sự chết" bụng to ấy chứa trong bụng nó tất cả những đứa con khốn khổ này, và tội lỗi là cha đã sinh ra chúng. Tội lỗi đã đuổi A-đam ra khỏi vườn địa đàng, biến thiên sứ thành ma quỷ, biến Sô-đôm và Gô-mô-rơ thành tro, biến những gia đình, thành phố, vương quốc đang thịnh vượng thành những đống đổ nát; tội lỗi đóng cửa thiên đàng nghịch lại loài người, đặt nền móng cho cái hầm tối tăm của địa ngục ấy; tội lỗi đã châm lửa địa ngục; tội lỗi nuôi nó bằng củi, và sẽ giữ nó cháy mãi mãi. Ôi, tội lỗi là một điều ác biết bao! Ai mà không ghét nó hơn địa ngục! Chơi với lửa như tội lỗi là điều tốt sao? Nếu bạn tin tội lỗi là nguyên nhân của tất cả những điều này, bạn sẽ không bao giờ mở lòng hay mở miệng bênh vực nó nữa. Bạn có biết rằng nơi đâu hậu quả là tốt, nguyên nhân còn tốt hơn; cũng vậy, nơi đâu hậu quả là xấu, nguyên nhân còn tệ hơn không? Có thể có hậu quả nào tệ hơn sự phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời, và chịu sự báo thù của lửa đời đời không? Vậy thì tội lỗi, là nguyên nhân của chúng, tệ hại biết bao! Xét tội lỗi như một hình phạt, và nó là điều ác, điều ác duy nhất — không có sự đau khổ nào sánh được với điều này, là bị phó cho một dòng đời tội lỗi. Bạn đọc ơi, hãy coi chừng đừng tiếp tục thêm một giờ nào nữa trong những thực hành vô đạo của mình; có thể bạn đã sẵn nghĩ rằng được tội lỗi mà không bị kiểm soát là một hạnh phúc lớn, được chạy trên con đường của xác thịt, và không gặp trở ngại nào, được thịnh vượng dù mình gian ác. Tôi nói với bạn, và hãy suy nghĩ điều này suốt ngày dài nhất bạn còn sống, vì nó hệ trọng với bạn lắm, rằng Đức Chúa Trời vô hạn không bao giờ giáng một lời rủa sả khủng khiếp hơn lên bất kỳ người nam hay người nữ nào, ở phía bên này của địa ngục, cho bằng phó họ cho tội lỗi. Nếu Đức Chúa Trời phó bạn cho gươm đao, đói kém, những bệnh tật đau đớn nhất, cho những kẻ thù tàn ác, quyền thế, và hiểm độc nhất của bạn, để họ hành hạ bạn tùy thích, thì những điều đó cũng chẳng là gì so với điều này, là bị phó cho một tội lỗi. Khi Đức Chúa Trời đã dùng roi của Ngài, quất phạt con người, mà họ không chịu sửa đổi, thì Ngài cầm lấy cái rìu này, và sự hành quyết liền theo sau. Bị giao phó cho quyền lực của con người có thể là phần của các con trai Đức Chúa Trời, nhưng bị giao phó cho quyền lực của tội lỗi là phần của những kẻ phản loạn và bị hư mất. Đây là cái roi có nọc mà Đức Chúa Trời dùng để phạt Ép-ra-im. Ép-ra-im kết hiệp với thần tượng, đó là sự vô đạo của nó, 2 Ti-mô-thê 3:13; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, 11. Nhưng nó sẽ nhận hình phạt đau đớn nào cho sự thờ thần tượng chọc giận Đức Chúa Trời của mình? "Hãy để mặc nó," Ô-sê 4:17. Không phải là: Ta sẽ sai bệnh dịch dữ dội, hay đói kém tàn khốc, hay gươm đao đẫm máu, nhưng nó đã kết hiệp với thần tượng, hãy để mặc nó; Ta sẽ không để nó bị quấy rầy hay khuấy động, nhưng nó sẽ được theo ý mình, dù điều đó chứng tỏ là nỗi khốn khổ đời đời của nó, Rô-ma 1:21, 22; Thi Thiên 81:11, 12; Ô-sê 8:11. Thật là một nỗi khốn khổ có chứng cớ khi Đức Chúa Trời để mặc những dục vọng của bạn, như bao nhiêu con sư tử đói khát, xổ lên trên bạn, và đặt dây cương của tội lỗi bạn lên chính cổ bạn. Chúng ta đọc về một người bị phó cho Sa-tan, nhưng người ấy đã được cứu, 1 Cô-rinh-tô 5 so với 2 Cô-rinh-tô 7; nhưng chưa bao giờ đọc về ai bị phó cho tội lỗi mình mà không bị hư mất. Đó là một cảnh buồn mà Áp-ra-ham đã thấy, khi ông trông thấy những mảnh lửa từ trời mưa xuống trên dân Sô-đôm; nhưng còn buồn hơn là cảnh Lót đã trông thấy khi ông thấy lửa địa ngục cháy trong lòng họ, và bùng ra trong đời sống họ, và linh hồn công chính của ông bị phiền muộn vì điều đó. Bạn đọc ơi, hãy cẩn thận đừng bao giờ trong lòng mình bênh vực tội lỗi nữa; ai lại mở miệng bênh vực một quái vật như vậy, khi không có điều ác nào giống như nó? Đức Chúa Trời có ban cho bạn điều gì gây hại cho bạn, khi Ngài muốn tạo sự phân cách giữa linh hồn bạn và tội lỗi bạn không? Ngài có mong muốn điều gì bất lợi cho bạn khi Ngài mong muốn bạn trao giấy ly dị cho tội lỗi, là nguồn của mọi nỗi buồn, là kẻ thù duy nhất của Đấng bạn yêu quý nhất, là Đức Chúa Trời đời đời phước hạnh, và là điều mà bị phó cho nó là tai họa và hình phạt lớn nhất ở phía bên này của địa ngục không? Hãy nói cho tôi, sự tái sinh há chẳng tuyệt hảo sao, khi nó giết chết những con rắn độc như vậy, khi nó hành quyết những kẻ phản nghịch như vậy, khi nó làm chết những chi thể thuộc về đất này, và đập những đứa con hoang của Ba-by-lôn này vào tường!
Thứ ba, cái giá đã trả cho viên ngọc này lớn tiếng tuyên bố sự tuyệt hảo của nó. Bạn đọc ơi, bạn ít nghĩ đến sự tái sinh đã tốn kém bao nhiêu. Tôi nói với bạn, và bạn có thể lấy làm lạ lắm, Con Đức Chúa Trời đã từ trời xuống, chịu đựng cơn thịnh nộ vô bờ của ma quỷ, và cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời, trong bản tính con người, chính vì sứ mệnh này, là mua lấy sự tái sinh và sự nên thánh cho những tội nhân khốn khổ. Hãy đọc và ngưỡng mộ: "Anh em biết mình chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà được chuộc khỏi sự ăn ở vô ích của tổ tiên truyền lại; bèn là bởi huyết báu của Đấng Christ, như huyết của chiên con không tì vít, không chỗ trách được," 1 Phi-e-rơ 1:18, 19. Hãy xem giá trị của món hàng này qua cái giá nó đã tốn, là huyết báu của Đấng Christ; chắc chắn đó là một viên ngọc vô giá mà Con Đức Chúa Trời đã cho là đáng giá huyết báu của Ngài. Dù bạn coi nhẹ sự chết của tội lỗi và sự sống của sự công chính đến đâu, Chúa Giê-xu đã chịu đựng nhiều hơn bất kỳ ai trong địa ngục cảm nhận, để mua chúng từ Cha Ngài cho con cái loài người. À, không ai biết ngoài Đức Chúa Trời và Đấng Christ, việc mua lại những món nợ và tội lỗi của con người, và sắm cho tạo vật nghèo nàn phá sản của Ngài một vốn liếng mới của sự thánh khiết để bắt đầu lại, đã tốn kém bao nhiêu. "Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, được sống cho sự công chính," 1 Phi-e-rơ 2:24. Nếu con người giữ được sự tinh tuyền ban đầu của mình, Chúa Giê-xu đã có thể khỏi mọi nỗi đau đớn của Ngài. A-đam thứ hai đã đến để khôi phục cho con người viên ngọc ấy, mà A-đam thứ nhất đã cướp khỏi người, Tít 2:14; Giăng 10:10. Viên ngọc quý hiếm này, ơn phước chọn lọc này, là sự tái sinh và sự thánh khiết, và Đấng Christ xem đây là phần thưởng trọn vẹn cho những đau khổ của Ngài. "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn," Ê-sai 53:11. Sự thật là, Đấng Christ đã lao động cực kỳ khó nhọc — các giáo phụ Hy Lạp gọi đó là những đau khổ không ai biết — Ngài đã trải qua nhiều cơn đau đắng cay, nhiều cơn quặn thắt nhói buốt; nhưng vì niềm vui rằng con cái được sinh bởi Đức Chúa Trời, rằng những cơn quặn thắt ấy sinh ra một dòng dõi đông đảo những tạo vật mới, Ngài quên đi những nỗi buồn của mình. "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Bạn ơi, hãy xét xem, Đấng Christ đã cho sự tái sinh đáng giá huyết Ngài để lập công cho nó, há nó không đáng giá những lời cầu nguyện, nước mắt, và nỗ lực hết sức của bạn để đạt được nó sao? Đấng Christ đã đến để phá hủy công việc của ma quỷ, tức là tội lỗi, 1 Giăng 3:8, còn bạn lại xây dựng chúng lên sao? Chúa Giê-xu đã đến để xây dựng đền thờ của sự thánh khiết, còn bạn lại phá nó xuống sao? Đấng Christ đã cho là đáng công để bị sỉ nhục, bị kết án, bị đóng đinh, tất cả là để làm cho bạn nên thánh, còn bạn lại là kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ đến mức, bởi cứ tiếp tục trong tội lỗi, tước khỏi Ngài điều Ngài đã kiếm được cách đắt giá dường ấy sao? Tại sao bạn lại tự trói mình làm nô lệ cho Sa-tan, khi Ngài đã chuộc bạn bằng một số tiền lớn lao như vậy? Đức Chúa Trời thương xót đã sai Con Ngài vào thế gian để ban phước cho bạn, bằng cách xây bạn khỏi sự gian ác của mình, và bạn có thể xem phước hạnh lớn lao đó là sự trói buộc của mình sao? Công Vụ 3:26. Hãy tin điều này, Đức Chúa Trời có đủ đầy tớ, ngay cả các thiên sứ luôn sẵn sàng làm theo ý Ngài, để sai những món quà thông thường qua họ; vậy chắc chắn đó là một món quà phi thường nào đó mà Ngài cho là không ai xứng đáng mang đi, và không tin cậy ai ngoài chính Con một của Ngài. Đức Chúa Trời "đã sai Ngài đến để ban phước cho các ngươi, mà xây mỗi người trong các ngươi khỏi sự gian ác mình." Tôi hy vọng, bạn đọc ơi, bạn sẽ có những suy nghĩ cao hơn về sự thánh khiết, và những suy nghĩ tệ hơn về tội lỗi trong mọi ngày còn lại của mình. Chắc chắn Con Đức Chúa Trời không hề phung phí huyết quý báu nhất của Ngài, đến nỗi đổ nó ra cho bất cứ điều gì không tuyệt hảo tột bậc. Thứ tư, sự tái sinh, và sự đổi mới của con người, sẽ hiện ra là tuyệt hảo, ở chỗ nó là mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài. Một hữu thể càng cao quý, thì những mục đích nó đặt ra cho mình trong công việc càng cao quý. Vì vậy, con người có những mục đích cao hơn thú vật; mục đích của thú vật chỉ là làm thỏa mãn giác quan, nhưng mục đích của con người là làm thỏa mãn sự hiểu biết của mình. Cũng vì vậy, mục đích của một Cơ Đốc nhân tuyệt hảo hơn mục đích của những người khác; hữu thể của người ấy cao quý hơn, và mục đích của người ấy cũng vậy — là làm vui lòng, tôn vinh, và vui hưởng Đức Chúa Trời. Vậy thì điều mà Đức Chúa Trời trọn vẹn vô hạn đặt làm mục đích của Ngài, tuyệt hảo biết bao! Chắc chắn Đấng Tối Cao không thể đặt ra bất kỳ mục đích thấp hèn nào trong các hoạt động của Ngài. Ngài, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, hẳn phải có những thiết kế và mục đích cao trọng. Này, hãy mở cuốn sách bí mật về sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và nhìn vào đó trong chừng mực lời Kinh Thánh cho phép bạn, bạn sẽ thấy rằng trong công việc nội tại của sự tuyển chọn ấy, Đức Chúa Trời đã để mắt đến sự đổi mới con người theo hình ảnh Ngài, và đặt nó làm mục đích của Ngài: "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương," Ê-phê-sô 1:4. Như một nghệ nhân hay nhà điêu khắc, có nhiều miếng đá giống nhau, đẽo ra từ cùng một mỏ đá, trong sân của mình, dành một số riêng ra khỏi những miếng còn lại trong ý nghĩ của mình, định làm từ chúng một pho tượng chọn lọc nào đó, một tác phẩm đặc biệt nào đó. Cũng vậy, khi cả nhân loại ở trước mặt Đức Chúa Trời, Ngài, trong những ý nghĩ đời đời của Ngài, đã dành một số riêng ra để làm những tác phẩm chọn lọc, để nên thánh và không chỗ trách được. Hãy đi từ sắc lệnh của Đức Chúa Trời đến việc thực thi nó, từ những hành động bên trong của Ngài đến những hành động bên ngoài, và bạn sẽ thấy sự đổi mới của mình theo hình ảnh Ngài ở trọn trong mắt Ngài, Châm Ngôn 16:4; Thi Thiên 100:4, 5; Khải Huyền 4:11. Trong sự sáng tạo của bạn, Ngài đã nghĩ đến sự tái sinh của bạn; Ngài đã dựng nên bạn, để Ngài có thể dựng nên bạn mới. Bạn là một con người, để bạn có thể trở thành một Cơ Đốc nhân. Đức Chúa Trời đã dựng nên bạn là một tạo vật có lý trí, để bạn có thể được làm nên một tạo vật mới. Ngài đã ban cho bạn chất liệu, khi ban cho bạn một thân thể và một linh hồn có lý trí, để nhờ đó bạn có thể có khả năng nhận lấy hình thể, là sự in dấu hình ảnh Ngài trên cả hai. Phải có một cái cây trước khi nó có thể được đẽo và gọt vuông cho một công trình tinh xảo nào đó. Đức Chúa Trời không dựng nên bạn để ăn, uống, ngủ, và lao động trong nghề nghiệp của mình, nhưng để tôn vinh Ngài, và sống cho Ngài, là những hành động của tạo vật mới. Hãy theo dõi Đức Chúa Trời xa hơn, từ sự sáng tạo đến sự quan phòng, và ở đó bạn cũng có thể quan sát điều này là mục đích của Ngài. Tại sao Ngài sai mùa hè ấm áp của sự thịnh vượng đến, và làm bạn tươi tỉnh bằng những tia nắng và ảnh hưởng sảng khoái của Ngài, nếu không phải là để khiến bạn nở hoa, đâm chồi, và chín muồi trong những trái của sự thánh khiết? "Có lòng tha thứ nơi Chúa, hầu cho người ta kính sợ Chúa," Thi Thiên 130:4. Tại sao Ngài sai mùa đông rét buốt của nghịch cảnh đến, nếu không phải là để giết chết những cỏ dại có hại của dục vọng bạn? Đây là mục đích của Ngài trong sự sửa phạt, chính là cất bỏ tội lỗi, Ê-sai 27:9. Ngài dùng cái đe lúa để vỏ trấu rơi ra; khi một chìa khóa không mở được cửa lòng bạn, Ngài sẽ thử một chìa khác. Tại sao Ngài đan xen lòng thương xót và sự hoạn nạn, đến nỗi những sự quan phòng của Ngài đối với con cái loài người là công việc kẻ ô, trắng và đen, đen và trắng, thương xót và hoạn nạn, hoạn nạn và thương xót, nếu không phải vì sự khôn ngoan vô hạn của Ngài thấy rằng sự pha trộn này sẽ phù hợp nhất với những mục đích của Ngài, là thanh tẩy và đổi mới tạo vật của Ngài? Nếu cả năm đều là mùa hè, nhựa của cây sẽ hoàn toàn cạn kiệt; nếu tất cả đều là mùa đông, nó sẽ hoàn toàn bị chôn vùi. Nếu trong thân thể bạn chẳng có gì ngoài nhiệt tự nhiên, nó sẽ thiêu đốt bạn; nếu chẳng có gì ngoài hơi ẩm, nó sẽ làm bạn chết đuối; vì vậy hơi ẩm căn bản của bạn làm dịu nhiệt tự nhiên của bạn, và nhiệt tự nhiên của bạn đặt giới hạn cho hơi ẩm căn bản của bạn; và mỗi thứ, được điều hòa tốt, tạo nên một thể trạng tuyệt hảo của thân thể. Nếu bạn chẳng có gì ngoài lòng thương xót, bạn sẽ phóng túng và tự phụ; nếu chẳng có gì ngoài sự khốn khổ, bạn sẽ quá chán nản; vì vậy Đức Chúa Trời sai lòng thương xót đến để làm bạn vui vẻ, và sự khốn khổ để giữ bạn trong sự kính sợ. Thầy thuốc giỏi điều hòa thuốc của mình cách khôn ngoan, và cân chúng cách chính xác, rồi kê đơn và cho thuốc sao cho chúng có thể phù hợp nhất để tiến hành mục đích của chính ông, là sức khỏe thuộc linh của bệnh nhân mình. Thứ năm, sự tái sinh sẽ hiện ra là tuyệt hảo, ở chỗ nó là công việc đặc biệt của chính Đức Chúa Trời. Ân điển là tạo vật trực tiếp của Đức Chúa Trời; con người có thể tự hủy hoại, nhưng không thể tự đổi mới mình. "Là kẻ chẳng phải sinh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sinh bởi Đức Chúa Trời vậy," Giăng 1:13. Con người có thể có phần nào tuyên bố quyền làm cha của những hữu thể xác thịt chúng ta (dù ở đó Đức Chúa Trời cũng là Đấng chính yếu), nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể tuyên bố quyền làm cha của những hữu thể thuộc linh chúng ta. Sự thánh khiết là một tia sáng phóng ra từ không ai khác ngoài Mặt Trời của sự công chính. "Chúng ta là việc Ngài làm ra," Ê-phê-sô 2:10; việc Ngài làm ra cả theo đường lối hiệu năng lẫn sự tuyệt hảo. Cái cấu trúc có một Đấng xây dựng như vậy thì đẹp đẽ biết bao! Công việc có một Nghệ Nhân như vậy thì phải là công việc quý hiếm biết bao! Chắc chắn đó là một cây chọn lọc được trồng bởi chính Đức Chúa Trời. Ôi, ai mà không yêu mến một đứa trẻ xinh đẹp như vậy vì cớ Cha nó! Sự sáng tạo những hữu thể bên ngoài của chúng ta, khi chúng ta là con người, là công việc của Đức Chúa Trời. "Bàn tay Chúa đã làm và dựng nên tôi," Thi Thiên 119:73. Đức Chúa Trời dựng nên mọi người cũng như người đầu tiên, Gióp 10:8–10. Thiên nhiên và những nguyên nhân tự nhiên chẳng là gì ngoài trật tự mà Ngài vui lòng làm việc trong đó, và những công cụ mà Ngài vui lòng làm việc bằng đó. Này, công việc này của Đức Chúa Trời là tuyệt hảo; nó là kiệt tác của sự sáng tạo hữu hình. Con người là tác phẩm đẹp đẽ của một nghệ nhân khôn ngoan, một người ngoại đạo nói; là nỗ lực táo bạo của thiên nhiên liều lĩnh, một người khác nói. Một trong những người xưa gọi con người là phép lạ của các phép lạ; một người khác, là thước đo của mọi vật; một người thứ ba, là bản tóm lược của thế gian — thế gian trong một quyển sách nhỏ. Thân thể, là nửa tệ hơn của con người, được chế tác cách tinh xảo trong những nơi thấp nhất của đất, và được làm nên trong nơi kín đáo, như những thợ thủ công khéo léo, khi họ có một tác phẩm chọn lọc nào đó trong tay, họ hoàn thiện nó trong nơi riêng tư, rồi đem nó ra ánh sáng cho người ta ngắm nhìn. "Trong sách Chúa, các chi thể tôi đều được ghi chép," Thi Thiên 139:16. Một kiến trúc sư khéo léo, sắp xây dựng một tòa nhà tráng lệ nào đó, sẽ vẽ một mẫu của nó trong sách của mình, hay trên một cái bảng, trước khi dám xây dựng nó, để chắc chắn rằng nó sẽ được làm cách chính xác. Cũng vậy, để cho thấy thân thể con người là một tác phẩm chính xác dường nào, Đức Chúa Trời được nói là làm việc theo sách. Nhưng linh hồn, cũng là công việc của Đức Chúa Trời, là một tác phẩm tinh tế hơn; thân thể, như thể, là vỏ kiếm, Đa-ni-ên 7:15, linh hồn là thanh gươm sáng ngời; thân thể chỉ là cái tủ, đây là viên ngọc; chính bởi điều này mà con người tuyên bố họ hàng với các thiên sứ trên trời, và vượt trên mọi tạo vật trên đất. Vậy hãy xét xem, nếu công việc này của tay Đức Chúa Trời, sự sáng tạo hữu hình này, tuyệt hảo dường ấy, thì sự sáng tạo vô hình, là dựng nên con người trong Đấng Christ để làm việc lành, tuyệt hảo biết bao! Chắc chắn đó là công việc tinh xảo, thật là việc làm ra. Những bảng đá, được đẽo trực tiếp bởi tay Đức Chúa Trời, và trên đó Ngài đã dùng chính ngón tay mình viết luật pháp, là một tác phẩm đến nỗi mắt phàm không thể nhìn nó mà không kinh ngạc và ngưỡng mộ. Đó là một bản thảo quý hiếm biết bao, nơi sách, chất liệu, chữ viết, đều là do chính Đức Chúa Trời làm ra và thực hiện! Nhưng việc viết luật pháp trong những bảng bằng thịt của lòng bởi Đức Thánh Linh thì vinh hiển hơn nhiều. Tôi rất sẵn lòng, bạn ơi, thuyết phục bạn về sự tuyệt hảo của sự tái sinh, và vì vậy sẽ nói thêm về đầu đề này. Hãy nghĩ đến bất cứ điều gì bạn muốn, mà sự hiểu biết của bạn có thể phán xét là tuyệt hảo, và bạn sẽ thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời tuyệt hảo hơn nhiều. Sự giàu có có tuyệt hảo không? Lu-ca 16:1. Đây là sự giàu có thật, 1 Ti-mô-thê 6:7; những sự giàu có khác chỉ là cái bóng, đây là thực chất, Ma-thi-ơ 6:19, 20; những sự giàu có khác chỉ được một thời gian ngắn, những sự này là đời đời, sự giàu có bền vững và sự công chính, Châm Ngôn 8:18. Những sự giàu có khác chỉ lưu hành, như tiền đồng kẽm, ở một số nơi đặc biệt nào đó, trong thế gian thấp hèn ăn xin này của đất, nhưng những sự này, như vàng và bạc, lưu hành ở mọi nước, là đồng tiền hiện hành ngay cả trong thế giới cao hơn của thiên đàng. Sự khôn ngoan có tuyệt hảo không? Đây là sự khôn ngoan: "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu (từ này có nghĩa là đỉnh cao, chóp đỉnh, sự trọn vẹn) của sự khôn ngoan," Châm Ngôn 1:7; Gióp 28:2. Người tin kính là người khôn ngoan thận trọng; chỉ một mình người ấy mới có thể phán xét đúng đắn về mọi vật, định giá đúng cho mọi vật, đặt ra cho mình những mục đích cao quý nhất, và dùng những phương tiện tốt nhất; vì vậy người ấy được gọi theo cách nổi bật là người khôn ngoan, Mi-chê 6:9. Những người Pha-ri-si tinh khôn biết nhiều, vì thiếu điều này, chỉ là những kẻ dại dột có học, Ma-thi-ơ 23:17. Tội nhân và kẻ dại là hai từ đồng nghĩa trong Kinh Thánh: từ tiếng Anh "fool" (kẻ dại) được cho là xuất phát từ từ Hy Lạp "phaulos", có nghĩa là gian ác. Vẻ đẹp có tuyệt hảo không? Ân điển là vẻ đẹp lớn nhất; vẻ đẹp của sự thánh khiết, Thi Thiên 110:5. Ôi, tạo vật mới dễ thương biết bao! Chưa ai từng thấy nó mà không yêu mến nó. Người phối ngẫu của Đấng Christ là người đẹp nhất trong các phụ nữ: "Hỡi người yêu của ta, mình toàn vẹn tốt đẹp, mình toàn vẹn tốt đẹp," Nhã Ca 4:1. Đức tin kính là một vẻ đẹp đến nỗi, như tôi đã nói trước đây, chính Đức Chúa Trời cũng say đắm nó. Tội lỗi là một vết nhơ, một sự ô nhiễm; vẻ đẹp này thì ở bên trong, nó ngự trên khuôn mặt của phần cao quý nhất của con người, là linh hồn, và bởi đó càng dễ thương hơn; nó bền vững, không bị lệ thuộc vào cơn thịnh nộ của bệnh tật hay nếp nhăn của tuổi già, nhưng luôn tăng trưởng, khi còn ở đây, đến một sự trọn vẹn lớn hơn. Sự vui thích có tuyệt hảo không? Đức tin kính thì dễ chịu. Sự tái sinh đưa linh hồn về trung tâm của nó, nơi nó hẳn phải yên nghỉ, Châm Ngôn
3:17. Chính công việc phục vụ Đức Chúa Trời tự nó là một phần thưởng: "Trong sự gìn giữ chúng (nghĩa là các điều răn của Đức Chúa Trời) có phần thưởng lớn," Thi Thiên 19:11. Hãy lưu ý, trong sự gìn giữ chúng. Sự phục vụ Đức Chúa Trời mang lại cho con người sự thỏa mãn đến nỗi các đầy tớ của Đức Chúa Trời sẽ không rời bỏ nó vì tất cả thế gian này, dầu họ không nhận được phần thưởng nào trong thế giới bên kia. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời ngọt hơn mật ong; vậy thì những lời hứa của Ngài ngọt biết bao! Sự sống có tuyệt hảo không? Đây là sự sống thật. Sự sống đời đời, Augustine nói, là sự sống thật. Đây là hạt giống, là khởi đầu của sự sống đời đời, Giăng 17:3. Tất cả những người chưa được tái sinh đều đã chết, chỉ là những bóng ma biết đi, hay những xác chết biết di chuyển; linh hồn của họ chỉ như muối, để giữ thân thể họ khỏi thối rữa một thời gian. Người ngoại đạo nói về một kẻ gian ác sống đến già, ám chỉ những người đi biển, rằng: Hắn bị quăng quật lên xuống nhiều, nhưng chẳng hề đi buồm chút nào. Tất cả thời gian của đời sống tự nhiên của bạn cho đến khi bạn được cải đạo đều đã mất. Phao-lô tính đời sống của mình từ sự tái sinh của ông. Chúng ta không kể một cái cây là sống vì nó đứng trong vườn nếu nó không sinh trái. Vinh dự có tuyệt hảo không? Sự thánh khiết là vinh dự: "Sự thánh khiết xứng hiệp cho nhà Chúa, ôi Đức Chúa Trời của các đạo binh," Thi Thiên 93:5. Làm một chi thể của Đấng Christ còn vinh dự hơn làm vua của cả thế giới Cơ Đốc. Đức tin kính là bộ lễ phục vinh dự mà Đấng Christ đã mua cho và ban tặng cho hội của các Cơ Đốc nhân. Ngài đã phó chính mình Ngài vì Hội Thánh của Ngài, "để tỏ ra cho chính Ngài một Hội Thánh vinh hiển, không vít, không nhăn, không chi giống như vậy," Ê-phê-sô 5:27. Tóm lại, sự thánh khiết là vinh dự và sự tuyệt hảo của chính Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Ngài được nói là vinh hiển trong sự thánh khiết; Ngài được gọi là giàu lòng thương xót, Ê-phê-sô 2:3, nhưng vinh hiển trong sự thánh khiết. Lòng thương xót của Ngài là kho báu của Ngài, nhưng sự thánh khiết của Ngài là vinh dự của Ngài. Ngài thề bởi sự thánh khiết của Ngài: Thi Thiên 89:35, "Ta đã thề một lần bởi sự thánh khiết Ta rằng Ta sẽ không nói dối cùng Đa-vít." Những người vĩ đại, dù một cách tội lỗi, sẽ thề bởi tước hiệu của họ, bởi vinh dự của họ, bởi điều họ tự hào nhất; đây là những lời thề ràng buộc nhất đối với họ. Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng không có sự bất chính nào, thề bởi sự thánh khiết của Ngài, như vinh quang vương miện của Ngài, sự tuyệt hảo lớn lao của Ngài. Ngài được gọi hơn ba mươi lần là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Đây là sự tuyệt hảo mà các thiên sứ và các linh trọn vẹn trên trời, và các thánh đồ trên đất, ngưỡng mộ Ngài nhiều dường ấy, Ê-sai 6:3; Khải Huyền 4:8. Không, như vàng, vì là kim loại tuyệt hảo nhất, được dát không chỉ lên thiếc và đồng thau, mà còn lên cả chính bạc; cũng vậy, vì sự thánh khiết là sự tuyệt hảo, sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, nó được dát không chỉ lên các đầy tớ của Ngài, nơi thánh của Ngài, các công việc phục vụ của Ngài, lời của Ngài, các công việc của Ngài, ngày Sa-bát của Ngài, đền thờ của Ngài, và mọi điều thuộc về Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 24:8, và 28:35; Khải Huyền 16:13; Xuất Ê-díp-tô Ký 16:23; Thi Thiên 105:42, mà còn lên trên mọi thuộc tính chọn lọc khác của Ngài, Ê-sai 55:10. Quyền năng của Ngài là quyền năng thánh, lòng thương xót của Ngài là lòng thương xót thánh, sự khôn ngoan của Ngài là sự khôn ngoan thánh; sự thánh khiết là sự trọn vẹn của mọi thuộc tính tuyệt hảo của Ngài, Thi Thiên 145:17; vì nếu có thể được, mà tưởng tượng như vậy là sự phạm thượng tột bậc cho bất kỳ ai, để các thuộc tính ấy bị tách khỏi sự thánh khiết của Ngài, chúng sẽ thoái hóa, sự khôn ngoan của Ngài thành sự xảo quyệt, sự công chính của Ngài thành sự tàn ác, lòng thương xót của Ngài thành lòng thương hại dại dột, và quyền tể trị của Ngài thành sự chuyên chế. Chính sự thánh khiết của Đức Chúa Trời làm thăng bằng cho mỗi thuộc tính. Ôi sự tuyệt hảo, sự tuyệt hảo của sự thánh khiết! Ai biết được giá trị của nó! Bạn đọc ơi, bạn nghĩ gì về đề tài thứ ba này của sự xem xét, là sự tuyệt hảo của sự tái sinh và sự thánh khiết, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn để tránh địa ngục và đạt thiên đàng? Hãy nói cho tôi, Đức Chúa Trời có đòi hỏi điều gì sai trái với bạn không? Nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn sống một ngàn năm trên đất, và dành tất cả thời gian của mình trong đói, lạnh, trần truồng, sỉ nhục, đau đớn, và tù đày, nếu không bạn sẽ không thoát khỏi sự thiêu đốt không hề tắt, và vui hưởng sự sống đời đời, bạn sẽ tệ hơn điên nếu bạn không chấp nhận và vâng theo một mạng lệnh như vậy. Vậy thì sự chấp nhận của bạn đối với Chúa Giê-xu Christ làm Chúa và Cứu Chúa của bạn, đối với sự chết về tội lỗi, và sống cho, và vui thích trong, Đức Chúa Trời uy nghiêm phước hạnh của Ngài, là tất cả những gì Ngài mong muốn nơi bạn, nên chân thành và biết ơn biết bao! Ôi, đừng từ chối khi bạn được mời gọi tốt dường ấy! Có thể nào bạn đọc được bấy nhiêu về sự tuyệt hảo của sự tái sinh, rằng nó là hình ảnh của Đức Chúa Trời vinh hiển, sự hủy diệt của điều ác của mọi điều ác, quả của sự chết của Chúa Giê-xu Christ, mục đích mà sự khôn ngoan vô hạn đặt ra trong các công việc của Ngài, tác phẩm đặc biệt của chính tay Đức Chúa Trời, vinh dự cao và sự trọn vẹn của Đấng sở hữu quyền năng của trời và đất, mà linh hồn bạn lại không yêu mến nó, cũng không khao khát nó, ôi ước gì tôi được tái sinh? Ôi ước gì linh hồn tôi có những kho báu thật ấy, những vui thích thuộc linh ấy, sự khôn ngoan ấy, sự sống ấy, vinh dự ấy, vẻ đẹp ấy, sự tuyệt hảo ấy, mà không lưỡi nào có thể khen ngợi đủ! Ôi ước gì hình ảnh tinh tuyền của Đức Chúa Trời được in dấu trên tôi! Ôi ước gì Đấng Christ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài trên tôi, và được thỏa mãn! Tôi có đọc rằng khi Zeuxis, họa sĩ nổi tiếng, đã vẽ kiệt tác của mình, bức tranh Helena, Nicostratus, họa sĩ Athen, nhìn nó, đứng kinh ngạc trước sự hiếm có của nó, và ngưỡng mộ sự tinh xảo của nó. Có một kẻ khốn khổ giàu có và ngu dốt đứng bên cạnh, cứ muốn biết Nicostratus khám phá được điều gì trong đó đáng để kinh ngạc đến vậy. Ôi bạn ơi, ông nói, nếu bạn có đôi mắt của tôi, bạn sẽ không hỏi một câu như vậy, nhưng sẽ ngưỡng mộ nó như tôi. Có thể, bạn đọc ơi, khi bạn thấy các thánh đồ ngưỡng mộ vẻ đẹp của sự thánh khiết, say đắm với sự tuyệt hảo của hình ảnh Đức Chúa Trời, bị cuốn hút cực độ đến nỗi họ đọc, nghe, thức canh, kiêng ăn, cầu nguyện, than khóc, khóc lóc, chịu đựng bất cứ điều gì, mọi điều, để vui hưởng nó nhiều hơn, bạn sẵn sàng tự hỏi họ thấy điều gì trong sự thánh khiết đáng ngưỡng mộ đến vậy và đáng cho những nỗ lực siêng năng như vậy; nhưng tôi nói với bạn, nếu bạn có đôi mắt của họ, thay vì kinh ngạc về họ, bạn sẽ kinh ngạc cùng với họ, ồ, và cũng sẽ làm việc cùng với họ nữa, và làm việc chăm chỉ, vì sự thánh khiết. CHƯƠNG XV Đề tài thứ tư của sự xem xét, Sự cần thiết của sự tái sinh Thứ tư, Hãy xem xét sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh; dầu nó không tuyệt hảo đến vậy, thì nó vẫn là một điều cần thiết tuyệt đối, và vì vậy không được phép bỏ qua. Nó không phải là một công việc tùy ý, có thể làm hay không làm cũng được, nhưng là một công việc cần thiết không thể thiếu, phải được làm, nếu không bạn sẽ bị hư mất đời đời. Bạn đọc ơi, đây là một luận cứ mà xác thịt, thế gian, hay ma quỷ đều không thể trả lời được, và vì vậy nó không được phép bị phủ nhận. Thật vậy, nó là một phước hạnh phong phú đến nỗi nếu bạn có điều này, bạn không cần gì hơn nữa; mọi điều đáng giá đều ở trong lòng của nó; nhưng nó cần thiết đến nỗi nếu bạn không có điều này, bạn chẳng có gì cả; cả thế gian cũng không thể bù đắp sự thiếu thốn điều này. Có nhiều điều mà có thể bạn dành nhiều thời gian, và tốn nhiều công sức, nhưng chẳng cần thiết chút nào so với điều này. Sự giàu có không cần thiết; sự thiếu thốn của cải vật chất có thể được bù đắp bởi sự vui hưởng của cải thuộc linh. Bạn có thể nghèo trong thế gian, nhưng vẫn giàu trong đức tin, và là kẻ kế tự của một vương quốc, Gia-cơ 2:5. Không, sự giàu có chẳng những không cần thiết tuyệt đối, mà còn có thể gây hại cho bạn. Bạn có thể, như dân Ru-bên, nếu bạn có đất tốt ở đây, dừng lại thiếu mất đất hứa. Đấng Christ gọi sự giàu có là gai gốc, Ma-thi-ơ 13:22; và chắc chắn khó mà chạm vào chúng mà không đâm vào ngón tay mình. Người giàu vào vương quốc thiên đàng khó biết bao! Những vui thú không cần thiết. Kẻ có ít ỏi ngoài sự khốn khổ ở đây có thể tìm thấy lòng thương xót ở đời sau. Dầu Gióp có những vết loét và đau đớn, ông vẫn có quyền đối với những vui thích ở tay hữu Đức Chúa Trời đời đời. Người đã chịu đựng đói, lạnh, khát, trần truồng, thức canh, kiêng ăn, mệt mỏi, đau đớn, đã bị đánh đòn, bị tù, bị ném đá, nhưng vẫn là một bình được chọn cho Đức Chúa Trời, và là kẻ kế tự của mão triều thiên của sự công chính, 2 Cô-rinh-tô 11:23–29; Công Vụ 9:15; 2 Ti-mô-thê 4:6. Hơn nữa, những vui thú có thể gây hại cho bạn; những con ong ấy có nọc cũng như có mật, và nhiều người ăn quá no nê thức ăn ngọt ngào như vậy đến nỗi họ làm mình quá tải. Aristotle nói về một mảnh đất ở Sicily tỏa ra mùi thơm mạnh mẽ của những bông hoa thơm đến mọi cánh đồng chung quanh, đến nỗi chó không thể săn ở đó được, mùi hương bị lẫn lộn với mùi của những bông hoa ấy. Những vui thú trần gian không hiếm khi cản trở khứu giác và cảm giác của chúng ta về những vui thích thuộc linh. Vinh dự không cần thiết. Một người có thể bị con người kết án và coi nhẹ, nhưng vẫn được Đức Chúa Trời khen ngợi và coi trọng. Sự sỉ nhục có thể là con đường dẫn đến vinh quang. Giô-sép đã đi qua một nhà tù vào một cung điện, và Chúa Giê-xu từ một thập tự giá đáng xấu hổ đến một mão triều thiên vinh hiển. Vinh dự cũng có thể gây hại cho bạn. Một số người leo cao đến nỗi họ gãy cổ. Những người ở những nơi cao dễ bị chóng mặt đầu óc, và bởi đó có nguy cơ ngã lớn. Chiều cao và vinh quang của Ha-man cuối cùng đã đưa ông lên cao trên giá treo cổ. Bạn bè và họ hàng không cần thiết. Kẻ không có bạn bè trên đất có thể là người được thiên đàng yêu quý; khi không ai đứng bên Phao-lô, Chúa ở cùng ông và làm ông mạnh mẽ; khi cha và mẹ của Đa-vít lìa bỏ ông, Đức Chúa Trời đã chăm sóc ông. Khi những ngôi sao ấy biến mất, mặt trời mọc lên. Những điều này cũng có thể gây hại cho bạn; bạn có thể lây bệnh của họ. Am-nôn tệ hơn vì Giô-na-đáp, và A-háp gian ác hơn vì Giê-sa-bên. Sức khỏe không cần thiết. Một thân thể bệnh tật có thể có một linh hồn khỏe mạnh. Khi con người bên ngoài suy tàn, con người bên trong có thể được đổi mới ngày này qua ngày khác. Không bệnh tật nào, miễn không phải bệnh thuộc linh, có thể ngăn thầy thuốc của các linh hồn đến thăm bệnh nhân của mình: bệnh tật được thánh hóa còn tốt hơn nhiều so với sức khỏe không được thánh hóa. Không, chính sự sống, đáng giá hơn nhiều so với mọi điều chi tiết vừa nói, cũng không cần thiết ngoài việc liên quan đến sự sống thuộc linh của sự tái sinh này; nếu công việc ấy được thực hiện, một người bởi mất sự sống mình có thể là người được lợi. Một số người bởi từ bỏ giấy thuê của mình, vốn chỉ có thời hạn vài năm, đã nhận được quyền sở hữu vĩnh viễn, cơ nghiệp, đời đời; bởi chia tay với đời sống tự nhiên của mình, họ đã chiếm hữu sự sống đời đời. Nhưng, bạn ơi, sự tái sinh là cần thiết tuyệt đối. Vị hoàng đế đã nói với người thủy thủ, khi người này muốn khuyên ông đừng ra biển vì sóng nước dữ dội, và nó có thể nguy hiểm đến tính mạng ông, Rằng việc tôi đi còn cần thiết hơn việc tôi sống. Tôi nói với bạn, việc bạn sống thuộc linh còn cần thiết hơn việc bạn sống theo tự nhiên: sự giàu có, vinh dự, vui thú, sức khỏe, bạn bè của bạn, chỉ là đồ chơi và chuyện vặt so với sự tái sinh; và thật vậy, chính sự sống cũng ít hoặc chẳng đáng giá gì, ngoài việc nó làm cho bạn có khả năng nhận được và vui hưởng điều này. Ôi, đời sống của vị hoàng tử vĩ đại nhất mà xa lạ với sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, là điều sự tái sinh đưa linh hồn đến, là một cái bóng nghèo nàn và trống rỗng biết bao! Lý do tại sao những điều vừa kể trên không cần thiết, một phần là vì sự thiếu thốn tất cả những điều ấy có thể được bù đắp trong sự vui hưởng Đức Chúa Trời. "Thật, Ta nói cùng các ngươi, các ngươi là kẻ đã theo Ta, trong sự tái sinh, khi Con Người sẽ ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngai, xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên," Ma-thi-ơ 19:28. "Chẳng có ai lìa nhà, anh em, chị em, cha, mẹ, vợ, con, hay ruộng đất, vì cớ Ta và Phúc Âm, mà hiện nay trong đời này không nhận được trăm lần hơn — nhà cửa, anh em, chị em, mẹ, con cái, và ruộng đất, cùng với sự bắt bớ; và trong đời sau, sự sống đời đời," Mác 10:29, 30. Những người được tái sinh, dầu nghèo nàn, trần truồng, bị sỉ nhục, bệnh tật đến đâu, trong mặt trời họ vẫn có tất cả những tia sáng ấy, và còn nhiều, nhiều hơn nữa. Như Alexander đã nói với Parmenio, khi ở đầu một trận chiến, ông ta tha thiết xin ông sai một số quân đi lấy lại vũ khí và hành lý của họ vừa bị mất, Hãy bảo đảm trận chiến chính, vì nếu chiến trường thắng, chúng ta sẽ lấy lại tất cả hành lý của mình với lợi thế. Cũng vậy, nếu linh hồn được an toàn, bởi sự tái sinh được ghép vào Đấng Christ; nếu bạn thắng trận chiến chính chống lại tội lỗi và Sa-tan, bạn sẽ lấy lại những điều ấy với lợi thế. Những điều ấy không cần thiết, một phần vì sự thiếu thốn chúng sẽ không làm một người bị hư mất đời đời; địa vị đời đời của một người có thể được bảo đảm, dầu những điều ấy bị cất đi; nhưng sự tái sinh là cần thiết không thể thiếu, vì không gì có thể bù đắp sự thiếu thốn nó; không phải tất cả những mỏ vàng ở Ấn Độ, cũng không phải thiên đường ngọt ngào nhất của những vui thú trần gian, cũng không phải chiếc ghế cao nhất của nhà nước, cũng không phải bạn bè, họ hàng, sức khỏe, sức mạnh, hay sự sống, có thể bù đắp sự thiếu thốn điều này. Nếu điều này thiếu, Đức Chúa Trời của bạn thiếu, Đấng Christ của bạn thiếu, thiên đàng của bạn, hạnh phúc của bạn, tất cả của bạn đều thiếu. Sự thiếu thốn điều này sẽ làm bạn bị hư mất đời đời; nó sẽ làm bạn bị đắm trong đại dương; lỗ rò này sẽ dìm bạn xuống đời đời. Đó là một luật cố định của thiên đàng, rằng nếu một người không được cải đạo, người ấy không thể vào vương quốc thiên đàng, Ma-thi-ơ 18:3. Theo sự định trước của Đức Chúa Trời, có một sự cần thiết về sự tái sinh lớn như về Chúa Giê-xu Christ; vì bạn có thể được lợi ích gì bởi tất cả sự giàu có và tài sản của Con Đức Chúa Trời cho đến khi bởi sự tái sinh bạn được kết hôn với Ngài và làm một với Ngài? Hãy quan sát, bạn đọc ơi, sự cần thiết bốn mặt này của sự tái sinh. Nó cần thiết xét về mạng lệnh của Đức Chúa Trời, "Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết?" Ê-xê-chi-ên 33:11, 31, 32; Ê-sai 1:16, 17; Giê-rê-mi 3:1; Ô-sê 14:1; Gia-cơ 4:9. Có một sự cần thiết hoặc là nghe tiếng của Đức Chúa Trời hoặc là cảm nhận tay của Đức Chúa Trời; hoặc là các điều răn của Đức Chúa Trời phải được bạn vâng theo, hoặc là các sự phán xét của Đức Chúa Trời phải bị giáng trên bạn. Đó là một mạng lệnh của Phúc Âm, Ê-phê-sô 4:23, 24; này, các mạng lệnh của Phúc Âm phải được mọi người muốn hưởng những đặc ân của Phúc Âm lưu tâm đến. Nó cần thiết xét về mục đích của Đức Chúa Trời. "Được chọn theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh, để vâng phục, và được rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ," 1 Phi-e-rơ 1:2. Dầu Đức Chúa Trời không chọn con người vì họ thánh, nhưng Ngài đã chọn con người để nên thánh; dầu Ngài không định con người được cứu vì họ là thánh đồ, nhưng Ngài đã định con người làm thánh đồ, rồi được cứu. Nó cần thiết xét về sự thương khó của Đấng Christ. Ngài đã chết vì tội lỗi để con người có thể chết đối với tội lỗi; Ngài đã phó sự sống Ngài để con người có thể phó bỏ dục vọng của mình; sự thương khó của Ngài là một thành ẩn náu cho kẻ ăn năn, không phải là nơi trú ẩn cho kẻ tự phụ. Đức Chúa Trời định nó để giúp con người ra khỏi, chứ không phải giữ họ trong, bùn của tội lỗi. "Ngài là cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho những kẻ vâng lời Ngài," Hê-bơ-rơ 5:9. Ngài đã chết vì con người là tội nhân, nhưng Ngài đã chết để con người có thể làm thánh đồ: "Ngài đã chịu khổ, Đấng công chính thay cho kẻ bất chính, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời," 1 Phi-e-rơ 3:18. Này, con người và Đức Chúa Trời không bao giờ có thể được đem lại với nhau cho đến khi sự thù nghịch ở trong lòng con người chống lại Đức Chúa Trời bị cất bỏ. Nếu bạn bao giờ có Đấng Christ làm thầy tế lễ của mình, để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi bạn, thì điều cần thiết tuyệt đối là bạn chấp nhận Ngài làm hoàng tử của mình, để khuất phục bạn vào sự phục vụ Ngài. Nếu Đấng Christ đã đến để sắm cho con người một sự ân xá, mà không khôi phục sự thánh khiết đã mất của người, Ngài đã là một đầy tớ của tội lỗi; và thay vì đem vinh quang cho Đức Chúa Trời, Ngài đã đặt tội lỗi lên ngai, và chỉ giành được một sự tự do cho tạo vật để làm nhục Đức Chúa Trời mà không bị kiểm soát. Lại nữa, cùng một tác giả chính xác ấy nói, con người vô ích khi nghĩ rằng họ có thể ẩn náu dưới cánh của Đấng Christ khỏi tiếng kêu la của lương tâm cáo buộc mình, trong khi sự gian ác tìm thấy một nơi trú ẩn trong họ. Đấng Christ được sai đến từ Đức Chúa Trời, không phải để bảo đảm con người trong, mà là để cứu con người khỏi, tội lỗi của họ. Nó cần thiết xét về những lời hứa của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời vạn quân phán như vầy; Hãy trở lại cùng Ta, Đức Chúa Trời vạn quân phán, và Ta sẽ trở lại cùng các ngươi, Đức Chúa Trời vạn quân phán," Xa-cha-ri 1:3. "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần các ngươi," Gia-cơ 4:8. Nếu Đức Chúa Trời bao giờ đến gần bạn trong lòng thương xót, bạn phải đến gần Ngài trong bổn phận. Kẻ sẽ có phần thưởng phải làm công việc. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời phải được viết trên lòng bạn, nếu không những lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ rơi xuống trên đầu bạn, Ê-sai 1:16, 17, và 55:7; 1 Các Vua 8:35; Châm Ngôn 28:13. "Phước cho những kẻ trong sạch trong tâm linh, vì họ sẽ thấy Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 5:8. Chỉ một mình tấm lòng tinh tuyền mới có sự bảo đảm về thiên đàng tinh tuyền. Tôi hy vọng bạn thấy rõ bây giờ sự cần thiết tuyệt đối của sự tái sinh; vậy bạn có thể nghĩ sẽ làm gì với nó? Ôi, hãy suy ngẫm điều này lại và lại, rằng không có lối thoát, không có sự trốn tránh; Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi khỏi luật của Ngài. Sự chết của bạn đối với tội lỗi là cần thiết; tội lỗi phải chết, nếu không linh hồn bạn không thể sống. "Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết; nhưng nếu nhờ Đức Thánh Linh làm chết các việc của thân thể, các ngươi sẽ sống," Rô-ma 8:13; Ga-la-ti 6:6, 7. Chắc chắn bạn không thể nghĩ rằng thiên đàng sẽ là một chuồng cho heo, hay một cũi cho chó, ăn đồ ô uế và xác thối. Hãy tin điều này, nếu bất kỳ sự gian ác nào được thả đi, sự sống của bạn phải đi thay cho sự sống của nó. Những người cai tù đã phải trả giá đắt vì để Phi-e-rơ trốn thoát, Công Vụ 12; Hê-rốt đã truyền họ phải bị xử tử. Thật vậy, bạn phải trả giá đắt như vậy cho sự trốn thoát của tội lỗi; nó sẽ đem sự chết thứ hai, tức là sự chết đời đời, đến trên bạn. Dầu tội lỗi của bạn gần gũi và thân yêu như Y-sác, nó phải bị hiến tế; dầu nó nhỏ bé đến đâu, nó cũng không được tha thứ. Caesar đã bị đâm bằng những cây kim găm. Tôi có đọc ở đâu đó rằng một người và một con cá sấu không bao giờ gặp nhau mà không một trong hai chết. Chắc chắn tội lỗi và linh hồn không bao giờ gặp nhau mà không một trong hai chết; nếu tội lỗi sống, linh hồn chết; nếu tội lỗi chết, linh hồn sống; không có việc chia cọc, hay rút lui trên điều kiện ngang bằng. Maurice của Newport đã nói với quân lính của mình, khi ông đã sai thuyền của mình đi, rằng không có đường chạy trốn, người Tây Ban Nha ở trước mặt họ, và biển ở sau lưng họ; hoặc các ngươi phải ăn nuốt và hủy diệt những người Tây Ban Nha ấy, hoặc uống cạn đại dương này. Bạn ơi, trường hợp của bạn cũng như vậy; hoặc bạn phải hủy diệt tội lỗi mình, hoặc uống cạn đại dương không đáy của cơn thịnh nộ của Chúa. Hãy trả lời tôi cách nghiêm túc: bạn sẽ nói bạn không yêu một người nào đó đến nỗi bị treo cổ vì người ấy. Bạn có yêu tội lỗi đến nỗi bị hư mất vì nó không? Bạn có yêu sự say sưa, và chửi thề, và sự ô uế, và sự nhạo báng đức tin kính của mình, đến nỗi bị cháy đời đời trong địa ngục vì chúng không? Bạn có yêu sự kiêu ngạo, và lòng ham thế gian, và những ý tưởng dâm dục, và thuyết vô thần, và tâm trí xác thịt của mình, đến nỗi bị hành hạ, ngày và đêm, đời đời vô cùng, vì chúng không? Một kẻ rất nhát gan cũng sẽ chiến đấu khi hắn phải hoặc giết hoặc bị giết. Bạn há sẽ không chiến đấu cách can đảm khi tội lỗi sẽ giết bạn, nếu nó không bị bạn giết sao? A-háp, vì lòng thương hại dại dột, đã ban cho Bên-ha-đát sự sống của ông ta khi ông đáng lẽ phải giết ông ta; nhưng sự báo đáp mà Bên-ha-đát đã làm là giết A-háp, 1 Các Vua 22:31, 34; tội lỗi sẽ báo đáp bạn như vậy nếu bạn nuông chiều nó. "Hãy theo đuổi sự hòa bình và sự thánh khiết, mà không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Chúa," Hê-bơ-rơ 12:14. Hãy quan sát Đức Chúa Trời dứt khoát dường nào ở chỗ đó, rằng không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời. Không phải nói rằng không có sự hòa bình thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời, nhưng không có sự thánh khiết thì không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời. Sự hòa bình có thể bị phá vỡ trong cuộc tranh cãi vì lẽ thật và sự thánh khiết, nhưng dù vậy một người vẫn có thể thấy Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi là một người của sự tranh cãi, nhưng vẫn là một người cho thị kiến phước hạnh; nhưng những kẻ không thánh thì không thể thấy Đức Chúa Trời. Chỉ một con mắt tinh tuyền mới có thể thấy một Đức Chúa Trời tinh tuyền. Như con mắt có bụi ở bên ngoài, hay hơi dày đặc chặn các dây thần kinh ở bên trong, không thể thấy, nếu nó không được làm sạch khỏi điều này và tẩy sạch khỏi điều kia, cũng vậy một người, con mắt của tâm trí mình bị mây mờ của tội lỗi che khuất, không thể nhìn thấy Đức Chúa Trời cho đến khi người ấy được làm sạch. Hạnh phúc của Cơ Đốc nhân trên thiên đàng bao gồm một thị kiến về Đức Chúa Trời đến nỗi sẽ làm người ấy giống Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:2; nhưng một tấm kính mờ đục không thể phản chiếu một hình ảnh. Khi Mặt Trời của sự công chính chiếu lên một tấm kính pha lê tinh tuyền, một linh hồn sạch sẽ không vết, nó sẽ gây ra một sự phản chiếu vinh hiển thật sự. Để kết thúc đề tài thứ tư này của sự xem xét. Bạn đọc ơi, những việc cần thiết tuyệt đối, không thể thiếu, nên, như những vật nặng, tạo một ấn tượng sâu sắc trên tâm linh bạn. Hãy thường xuyên thúc đẩy linh hồn bạn bằng điều này, rằng trong mọi điều trên thế gian, sự tái sinh là điều cần thiết duy nhất. Hãy để lương tâm ép nó lên bạn, Tôi phải được cải đạo hoặc bị kết án; đây là lời của Đức Chúa Trời hằng sống cho điều đó, và là một lời không thể nào không được ứng nghiệm. Ôi linh hồn tôi, bạn nói gì về điều đó? Nếu bạn không được sinh lại, bạn không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời. Có một sự cần thiết là bạn phải trở lại kịp thời, hoặc cháy đời đời. Bạn sẽ trả lời câu Kinh Thánh này, và nhiều câu khác, trong thế giới bên kia như thế nào? Bạn có thể nghĩ làm cho Đức Chúa Trời vô hạn thành kẻ nói dối, và bất chấp Ngài và lời Ngài mà thoát khỏi địa ngục sao? Ôi, đừng tự lừa dối mình! Đức Chúa Trời sẽ thành thật, dầu mọi người là kẻ nói dối; vì vậy hãy bắt tay vào công việc này, là điều cần thiết tuyệt đối như vậy, trước khi bạn khốn khổ không thể cứu vãn được. Bạn ơi, tôi khuyên bạn làm như các tổ phụ đã làm. Giô-sép đã nói với họ rằng, "nếu em út của các ngươi không đến cùng các ngươi, các ngươi sẽ không thấy mặt ta," Sáng Thế Ký 43:3–5. Gia-cốp, cha của họ, muốn họ, bất chấp lời khẳng định rõ ràng này, mạo hiểm đến trước mặt Giô-sép mà không có em của họ. Nhưng Giu-đa đã nói gì? "Người ấy đã nghiêm túc phản đối chúng tôi, rằng: Các ngươi sẽ không thấy mặt ta nếu em các ngươi không ở cùng các ngươi. Nếu cha sai em chúng tôi đi cùng chúng tôi, chúng tôi sẽ xuống; nhưng nếu cha không sai em đi, chúng tôi sẽ không xuống; vì người ấy đã nói với chúng tôi, Các ngươi sẽ không thấy mặt ta nếu em các ngươi không ở cùng các ngươi." Bạn cũng hãy xét như vậy, và đem nó về nhà cho linh hồn bạn, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất đã phán, rằng nếu sự tái sinh không ở cùng bạn, không ở trong bạn, bạn sẽ không thấy mặt Ngài với sự an ủi; và dầu lòng dối trá của bạn và ma quỷ có thể muốn bạn mạo hiểm vào sự hiện diện của Ngài trong thế giới bên kia mà không có nó, bạn hãy đáp lại, Đức Chúa Trời toàn năng và thành tín đã nghiêm túc tuyên bố với tôi, rằng nếu sự tái sinh không ở cùng tôi, tôi sẽ không thấy Ngài mặt đối mặt, và vui hưởng thị kiến phước hạnh. Vì vậy nếu tôi được tái sinh, tôi sẽ đi và nhìn sự chết, sự phán xét, Đức Chúa Trời, và Đấng Christ vào mặt với sự can đảm và an ủi; nhưng nếu tôi không được tái sinh, tôi không được phép đi, kẻo tôi chết, kẻo tôi bị hư mất đời đời; vì Đức Chúa Trời đã phán với tôi, "Hãy theo đuổi sự thánh khiết, mà không có nó thì không ai sẽ thấy Chúa." Cửa Của Sự Cứu Rỗi Được Mở Bằng Chìa Khóa Của Sự Tái Sinh CHƯƠNG XVI Đề tài thứ năm của sự xem xét, Sự công bằng của sự tái sinh, hay sống cho Đức Chúa Trời Thứ năm, Hãy xem xét sự công bằng và hợp lý của điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi bạn. Tôi sẽ bây giờ kêu gọi chính lương tâm của bạn xem có phải mọi lý lẽ trên thế gian đều cho rằng công việc chính của bạn ngày và đêm nên là làm vui lòng và tôn vinh Chúa không; nếu mọi điều đều đến từ Ngài, há vinh dự của mọi điều không nên được dâng cho Ngài sao? Nếu Ngài vô hạn trong sự khôn ngoan, há Ngài không nên được tôn thờ trong mọi sự quan phòng của Ngài sao? Nếu Ngài thành tín vô hạn, há Ngài không nên được tin cậy trong mọi lời hứa của Ngài sao? Nếu Ngài là nguyên nhân đầu tiên, há Ngài không nên được vâng theo trong mọi mạng lệnh của Ngài sao? Nếu Ngài thánh vô hạn, há Ngài không nên được tôn kính trong mọi lần chúng ta đến gần Ngài sao? Nếu Ngài công chính và quyền năng vô hạn, há Ngài không nên được kính sợ trong mọi lời đe dọa của Ngài sao? Nếu Ngài nhân từ và trọn vẹn vô hạn, há Ngài không nên được yêu mến hết lòng sao? Tôn giáo là lý lẽ cao nhất, vì vậy sự cải đạo được gọi là sự thuyết phục, Giăng 16:10.
Khi miệng của một người bị bịt lại, và tâm trí người ấy hoàn toàn thỏa mãn về lý lẽ của việc sống cho Đức Chúa Trời, đến nỗi người ấy không có gì để phản đối nó, thì người ấy đã bị thuyết phục. Việc dâng linh hồn và thân thể của bạn cho Đức Chúa Trời như một của lễ sống được gọi là sự thờ phượng phải lẽ hay hợp lý, Rô-ma 12:1. Tôi sẽ đưa ra cho bạn ba hay bốn câu hỏi, và tôi thật tin rằng nếu bạn nghiêm túc xem xét chúng, bạn không thể không bị thuyết phục rằng có mọi lý lẽ trên thế gian cho rằng bạn nên ngay lập tức từ bỏ tội lỗi mà quay về cùng Đức Chúa Trời. Thứ nhất, Há chẳng có mọi lý lẽ trên thế gian cho rằng công việc nên dành cho sự phục vụ và vinh dự của người thợ sao? Rằng người trồng vườn nho nên ăn trái của nó sao? Rằng Đấng đã dựng nên bạn nên được bạn phục vụ sao? Người sở hữu đất và xây một ngôi nhà có thể hợp lý mong đợi lợi ích và việc sử dụng nó. Há Đức Chúa Trời, chủ nhà của bạn, Đấng đã dựng nên và lập nên đền tạm trần gian của bạn, không thể chỉ định những điều kiện Ngài muốn trong giấy thuê mà Ngài ban cho bạn, về việc nhà của chính Ngài nên được sử dụng như thế nào, không phải cho những việc dùng tội lỗi đê tiện này nọ, mà cho sự phục vụ và vinh quang của Đức Chúa Trời uy nghiêm sao? Có hợp lý không khi nhà của Đức Chúa Trời bị dùng cho việc của ma quỷ? Sự sáng tạo của bạn là một mối ràng buộc đến sự phục tùng đến nỗi bạn không bao giờ có thể đáp lại được nó. "Hãy phục vụ Chúa cách vui vẻ; Ngài đã dựng nên chúng ta, chứ không phải chúng ta tự dựng nên mình." Lời cầu nguyện của Đa-vít cũng theo mục đích này, "Bàn tay Chúa đã làm và dựng nên tôi; xin ban cho tôi sự hiểu biết để tôi gìn giữ các điều răn Chúa," Thi Thiên 119:73, và 95:6; Ê-sai 43:7. Hãy để lương tâm bạn làm quan xét; bạn há không cho là bất công nếu một người khác được hưởng vinh dự và việc sử dụng công việc của bạn, hay của chính nhà bạn sao? Luật pháp, được xây dựng trên lý lẽ, ban cho bạn sự phục vụ của của cải, nhà cửa, và đất đai của chính bạn; và tại sao Đức Chúa Trời lại không được sự phục vụ của bạn? Bạn có thể lấy mặt mũi nào mà từ chối Ngài, Đấng đã gieo, sự tự do để gặt? Thứ hai, Há chẳng có mọi lý lẽ trên thế gian, rằng người sống hoàn toàn bằng chi phí và tiền của người khác, được người ấy nuôi, mặc, gìn giữ ngày và đêm, bảo vệ ở nhà và ở ngoài, cung cấp mọi nhu cầu, cứu giúp trong mọi cơn túng thiếu, giải cứu trong mọi cơn cực đoan, nên sống hoàn toàn cho người ấy, và phục vụ người ấy sao? Bạn há không biết rằng hữu thể của bạn và mọi sự an ủi của bạn đều phụ thuộc vào Đức Chúa Trời mỗi giây phút sao? Rằng mỗi miếng bánh, mỗi hơi thở không khí, mỗi giờ ngủ, không, mỗi phút ở phía bên này của địa ngục, đều hoàn toàn đến từ lòng rộng rãi và thương xót của Ngài sao? Rằng bạn không thể nói một lời, hay nghĩ một ý, hay nhấc một tay, hay cử động một chân, hay mở mắt để thấy, hay mở miệng để ăn hay uống, mà không có Ngài sao? Chính sự thăm viếng của Ngài gìn giữ tâm linh bạn, Gióp 10:12. Trong Ngài bạn sống, cử động, và hiện hữu. Ngài là khiên của bạn để bảo vệ bạn khỏi điều ác; nhiều tai họa sẽ xảy đến với bạn mỗi ngày; người ta sẽ giết bạn, ma quỷ sẽ kéo bạn xuống địa ngục; — ôi, chúng khao khát bạn biết bao, và chúng sẵn sàng chộp lấy bạn biết bao, — nếu Chúa không kiềm chế và ngăn cản chúng. Alexander nói với quân lính của mình, Ta thức để các ngươi được ngủ. Tôi chắc chắn rằng Đấng gìn giữ bạn không bao giờ lơ là hay ngủ. Chúa là đội trưởng của đội cận vệ của bạn để bảo vệ bạn, và là mặt trời của bạn để làm bạn tươi tỉnh, và, vì vậy, bạn há không nợ Ngài vinh quang của những ơn thương xót ấy mà ân điển tự do của Ngài ban cho bạn sao! Bạn làm một chút dưới Đức Chúa Trời cho việc nuôi và mặc con cái và đầy tớ của mình, và vì vậy nghĩ rằng không bổn phận nào, không sự phục vụ nào, là đủ lớn cho bạn. Ôi, bạn bị ràng buộc vô hạn với Đức Chúa Trời về mọi thời gian, sức khỏe, sức mạnh, thức ăn, quần áo, nhà cửa, bạn bè, và mọi điều tốt lành mà bạn vui hưởng biết bao! Vậy mà Đức Chúa Trời há không thể mong đợi bạn làm cho việc phục vụ, làm vui lòng, và tôn vinh Ngài là công việc của mình sao! Đó là một lời thề tốt của Gia-cốp thánh, "Nếu Chúa sẽ ở cùng tôi, và gìn giữ tôi trong đường tôi đi, và ban cho tôi bánh ăn, áo mặc, đến nỗi tôi trở về nhà cha tôi cách bình an, thì Chúa sẽ là Đức Chúa Trời của tôi," Sáng Thế Ký 28:20, 21. Thật vậy, bạn hãy nói, như ông đã nói, Vì Chúa là Đức Chúa Trời gìn giữ tôi trong mọi đường lối tôi, ban cho tôi bánh ăn, và áo mặc, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi. Ôi, đừng bao giờ cho Ngài lý do để phàn nàn: "Hỡi trời, hãy nghe, hỡi đất, hãy lắng tai, Ta đã nuôi dưỡng và gây dựng một đứa con, và nó đã phản nghịch cùng Ta," Ê-sai 1:2. Thứ ba, Há chẳng có mọi lý lẽ trên thế gian, rằng hàng hóa, hay nhà cửa, hay bất cứ điều gì khác, nên dành cho việc sử dụng và phục vụ người đã trả một giá đắt cho chúng sao? Nếu bạn mua một con thú với giá cao, bạn sẽ nghĩ mình không bao giờ có thể nhận được đủ sự phục vụ từ nó. Bạn ơi, bạn đã tốn huyết của Con Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ đã mua sự phục vụ của bạn với một giá đắt. Bạn không thuộc về chính mình, bạn đã được mua bằng một giá; vì vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và tâm linh của bạn, vì chúng thuộc về Ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:20. Bạn không cần tiếc với Chúa Giê-xu thời gian, và tài năng, ý tưởng, và lời nói, và của cải của mình, và điều tối đa bạn có thể làm. Than ôi! Ngài đã trả đắt cho nó. Ngài đã chết để Ngài có thể là Chúa của kẻ chết và kẻ sống; để dầu chúng ta sống, chúng ta nên sống cho Chúa; hay chết, chúng ta nên chết cho Ngài, Rô-ma 14:7, 8. Ôi, sự phục vụ của bạn đáng giá ít biết bao, mà Đấng Christ lại mua nó bằng một số tiền vô hạn như vậy! Chúng ta nói về một số đứa trẻ, chúng cần phải là những đứa con có hiếu; chúng đã tốn cho mẹ chúng đắt giá, nhiều cơn quặn thắt nhói buốt, và nguy hiểm lớn đến tính mạng. Ôi, bạn cần phải có hiếu biết bao, bạn là người đã tốn cho Đấng Christ lao động khó nhọc như vậy, những cơn quặn thắt như vậy từ Đức Chúa Trời và con người, sự chết và ma quỷ! Bạn không bao giờ có thể hình dung được Đấng Cứu Chuộc của bạn đã trả một giá nào, đã chịu đau đớn nào, để sắm lấy sự phục vụ của bạn; và bạn há sẽ từ chối Chúa, Đấng đã mua bạn sao? Pliny nói rằng máu sẽ dập tắt lửa; há huyết của Chúa Giê-xu Christ không nên dập tắt lửa dục vọng của bạn sao? Ở mọi nước, người chuộc một nô lệ sẽ là chúa của người ấy. Không có ách nô lệ nào lớn như ách nô lệ của bạn đã từng, không có giá nào từng được trả lớn như vậy cho sự tự do; vì vậy không có sự phục vụ nào lớn như sự phục vụ bạn nợ. Nếu bạn đã làm tất cả những gì Ngài truyền cho bạn, bạn chỉ mới làm bổn phận của mình, và có thể nói mình là một đầy tớ vô ích; vậy bạn là gì khi bạn chưa bao giờ làm điều gì? Ôi, hãy suy nghĩ điều này cách nghiêm túc! Sự cứu chuộc bằng huyết của Cứu Chúa là một món nợ đẫm máu cho sự phục vụ, và nếu bạn tiếp tục là một kẻ phản loạn, nó sẽ là một sự tăng nặng đẫm máu cho tội lỗi của bạn. Đấng Christ đã làm điều ác gì cho bạn, mà bạn bước đi ngược lại Ngài? À, bạn ơi, lấy điều tốt đáp lại điều ác là thuộc về Đức Chúa Trời; nhưng lấy điều ác đáp lại điều tốt là thuộc về ma quỷ. Thứ tư, Há chẳng có mọi lý lẽ trên thế gian, rằng người đã tự ràng buộc mình làm học việc cho một người chủ, đã hứa cách trọng thể sẽ là đầy tớ trung tín của người ấy, đã đóng ấn giao kèo trước nhân chứng, đã tự cam kết bằng những lời thề, giao ước, lời tuyên bố, và lời thề nguyện, nên thực hiện những lời hứa của mình, và bước đi trong mọi điều xứng hợp với những ràng buộc và nghĩa vụ của mình sao? Há bạn không được trong phép báp-têm dâng hiến cách trọng thể cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời sao? Há cha mẹ của bạn không đóng ấn giao kèo thay phần bạn trước mặt Chúa, các thiên sứ, và loài người, rằng bạn nên sống theo các luật lệ, và vì vinh quang của Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh sao? Há bạn không ghi danh mình dưới cờ hiệu của Đấng Christ, đội trưởng của sự cứu rỗi của bạn, và tự ràng buộc mình cách thánh để vâng theo các mạng lệnh của Ngài, và chiến đấu dưới ngọn cờ của Ngài chống lại ma quỷ, thế gian, và xác thịt sao? Và bạn há sẽ chạy khỏi cờ hiệu của mình, và quay về với kẻ thù của mình, và âm mưu và chiến đấu chống lại Chúa Giê-xu Christ sao? Đó là một phong tục trong thời nguyên thủy, rằng những người chịu báp-têm sẽ mặc một chiếc khăn choàng trắng, một nghi lễ biểu thị sự tinh tuyền của đời sống mà những người chịu báp-têm phải sống. Này, có một người tên Elpidophorus, sau khi chịu báp-têm đã trở thành một kẻ bắt bớ. Muritta, mục sư đã làm báp-têm cho ông ta, đem ra trước công chúng chiếc khăn choàng trắng mà Elpidophorus đã mặc khi chịu báp-têm, và kêu lên với ông ta, Ôi Elpidophorus! Chiếc khăn choàng này ta giữ để chống lại ngươi khi ngươi đến sự phán xét, để làm chứng về sự bội đạo của ngươi khỏi Đấng Christ. Cũng vậy, bạn hãy chắc chắn rằng nước mà bạn được báp-têm bằng đó, mục sư mà bạn được báp-têm bởi đó, dân sự mà bạn được báp-têm trước mặt đó, sẽ dấy lên chống lại bạn trong sự phán xét nếu bạn không bước đi trong sự mới mẻ của đời sống. Luther nói về một người, khi bị ma quỷ cám dỗ phạm tội, đã trả lời rằng cô ta đã chịu báp-têm, và không thể nhượng bộ nó. Hãy nhớ rằng bạn đã nhận tiền đính hôn của Cứu Chúa của mình, và vì vậy không được phép chiến đấu trong các trận chiến của Sa-tan. Há bạn chưa bao giờ dự phần Tiệc Thánh của Chúa sao? Há bạn lúc đó không cùng với Giăng đứng bên thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, và nhìn thấy thân thể phước hạnh của Ngài chảy máu dưới con dao của cơn thịnh nộ của Cha Ngài sao? Nó đã bị thương vì sự phạm tội của bạn, bị bầm dập vì sự gian ác của bạn; khi bạn đã thề một lời thề thánh sẽ là sự chết của những tội lỗi ấy, là sự chết của Cứu Chúa chúng ta, và sẽ sống cho Ngài là Đấng đã chết vì bạn; khi bạn đã kết hôn với Đấng Christ và sự nghiệp của Ngài cho chính mình, và cam kết sống và chết cùng Ngài; và bạn có thể, như một người vợ bất chính, chạy đi tà dâm theo những thần tượng trong lòng mình, và quên giao ước của Đức Chúa Trời của bạn sao? Há đã không có một thời khi bạn nằm trên giường bệnh, và theo sự đánh giá của chính mình, bạn gần cửa sự chết, khi đời sống xác thịt tội lỗi của bạn bắt đầu bay vào mặt bạn sao? Và ôi những ý tưởng bạn đã có về sự xuất hiện của mình trước mặt Đức Chúa Trời trong thế giới bên kia, và địa vị đời đời của bạn ở đó, khi bạn cầu nguyện tha thiết, Ôi xin tha cho con một chút, Chúa ơi, xin tha cho con một chút, để con có thể nhận được một chút ân điển, một chút sức mạnh thuộc linh, trước khi con ra đi khỏi đây và không còn được thấy nữa! Khi bạn đã hứa, ôi nếu Đức Chúa Trời lúc đó nghe bạn, và thử bạn một chút lâu hơn trong thế gian này, bạn sẽ lật sang một trang mới, sống một đời sống mới, từ bỏ những sự hư hoại và bạn đồng hành xấu xa trước đây, lưu tâm đến sự phục vụ và vinh quang của Đức Chúa Trời vô hạn, và điều tốt đời đời của chính mình? Và tất cả điều này là không có gì, nay Đức Chúa Trời đã nghe bạn và giải cứu bạn sao? Há bạn không nên bây giờ nghe Ngài và vâng theo Ngài sao? Há những lời hứa trên giường bệnh của bạn đã chết khi bạn hồi phục sao? Ôi, hãy theo gương của Đa-vít, "Tôi sẽ vào nhà Chúa với những của lễ thiêu; tôi sẽ trả cho Chúa những lời thề của tôi, mà môi tôi đã thốt ra, và miệng tôi đã nói khi tôi ở trong cơn hoạn nạn," Thi Thiên 66:13, 14, và 116:3, 4, 9. Theodoricus, tổng giám mục của Cologne, khi Hoàng đế Sigismund yêu cầu ông chỉ con đường ngắn gọn nhất đến hạnh phúc, đã trả lời vắn tắt, như vầy: Hãy thực hiện khi ngươi khỏe những gì ngươi đã hứa khi ngươi bệnh. Bạn ơi, hãy nhìn lại thời gian khi tội lỗi của bạn làm bạn bối rối, nỗi sợ sự chết làm bạn kinh ngạc, và nỗi kinh hoàng của địa ngục bắt đầu nắm lấy bạn, và hãy nhớ những lời hứa mà bạn lúc đó đã hứa; và như bạn mong Đức Chúa Trời tin cậy bạn lần nữa, hãy thành thật với lời của mình; đừng như đá cẩm thạch, ẩm ướt và ướt trong thời tiết bão tố, nhưng vẫn giữ sự cứng rắn của mình. Đây là, tôi cho là, những câu hỏi hợp lý, và chắc chắn bạn không thể không thỏa mãn về sự công bằng trong chúng. Này, bạn có quyết tâm vâng theo lời khuyên của Đức Chúa Trời, và sống như một tạo vật có lý trí không? Chắc chắn đây là một sợi dây ba lớp, không, một sợi dây bốn lớp, không dễ bị đứt. Bạn có thể tuột những lời thề ấy dễ dàng như khỉ tuột vòng cổ của chúng không? Và bẻ gãy những dây trói này ra từng mảnh, như Sam-sôn đã bẻ dây của mình không? Ôi, hãy xem xét, người bị ma quỷ ám là người mà không dây nào có thể giữ được! Và không còn nghi ngờ gì nữa, bạn cũng vậy, nếu những ràng buộc, lời thề, nghĩa vụ như thế này không thể giữ bạn, không kéo bạn đến cùng Chúa, và không ràng buộc bạn vào các điều răn của Ngài. Để kết thúc sự giúp đỡ đầu tiên này cho sự thánh khiết, là sự xem xét nghiêm túc, tôi phải yêu cầu bạn đọc lại nó, và cân nhắc những chi tiết tôi đã đưa ra cho bạn. Nếu bạn bao giờ bị bắt lấy, tôi sẽ nghĩ rằng một trong những mồi nhử này nên bắt được bạn: hoặc sự cần thiết của sự tái sinh nên thúc đẩy bạn, hoặc hạnh phúc của những người được tái sinh nên kéo bạn, hoặc sự khốn khổ của những người chưa được tái sinh nên làm bạn sợ hãi, hoặc sự công bằng của sự tái sinh nên thuyết phục bạn, đến sự thánh khiết. Đây là mọi loại luận cứ có thể tưởng tượng được. Nếu bạn thẳng thắn, đây là tình yêu và lòng thương xót để làm tan chảy bạn; nếu bạn cứng đầu, đây là sự khốn khổ vô tận và không nguôi để lay động bạn; nếu bạn hướng về những điều tốt nhất, đây là sự tuyệt hảo để quyến rũ bạn; nếu bạn hướng về lý lẽ, đây là sự công bằng để chiến thắng bạn. Bạn ơi, tôi sẽ nói gì với bạn? Hay tôi sẽ dùng gì để chinh phục bạn? Há thế gian không chinh phục được bạn bằng những luận cứ không có đến một phần ngàn trọng lượng mà luận cứ nhỏ nhất trong những luận cứ này có sao? Và há Đấng dựng nên bạn, Đấng gìn giữ bạn, Đấng cứu chuộc bạn, lại không chiến thắng được bạn, bằng cách đặt trước mặt bạn nỗi kinh hoàng của địa ngục, hạnh phúc của thiên đàng, vẻ đẹp của hình ảnh Ngài, sự hợp lý của sự phục vụ Ngài, và sự cần thiết không thể thiếu của việc bạn làm đầy tớ Ngài sao? Có thể nào linh hồn bạn, bị bao vây chặt chẽ xung quanh bởi sợ hãi, và thịnh nộ, và lửa, ở một phía; bởi ơn huệ, và tình yêu, và sự sống, ở phía kia, lại không đầu hàng cùng Đấng Christ sao? Bạn có thể có phản đối nào mà ở đây không được trả lời không? Bạn có thể mong muốn điều tốt nào mà ở đây không được ban cho không? Và tại sao bạn không chịu nhượng bộ? Đó là đặc ân của bạn rằng bạn là một thần dân có khả năng mang hình ảnh của Đức Chúa Trời; đó là sự tinh tuyền nguyên thủy của con người, rằng người được trang điểm bằng hình ảnh của Đấng dựng nên mình. À, người là một tác phẩm sáng chói vinh hiển biết bao khi người mới ra khỏi xưởng đúc tiền của Đức Chúa Trời! Sáng Thế Ký 1:26; Giăng 3:6; Sáng Thế Ký 6:9; Cô-lô-se 3:10; Thi Thiên 17:15. Đó là sự khốn khổ không nói nên lời của con người rằng người đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời; sự khôi phục của người ở đây bao gồm việc có hình ảnh của Đức Chúa Trời được in dấu trên người một phần; và hạnh phúc và sự trọn vẹn của người ở đời sau, trong việc có hình ảnh này được đóng dấu trên người cách trọn vẹn và hoàn toàn. Và bạn há có thể không muốn được làm nên giống như Đức Chúa Trời phước hạnh sao? Chắc chắn tội lỗi đã ràng buộc bạn mạnh mẽ, và Sa-tan đã chiếm hữu bạn lạ lùng, nếu không điều nào trong những điều này chinh phục được bạn. Bạn ơi, bạn há không mong muốn được sống tốt trong thế giới bên kia sao? Vậy hãy suy ngẫm những đề tài xem xét này cách nghiêm túc và thường xuyên khi bạn nằm xuống, và khi bạn thức dậy; khi bạn ra ngoài, và khi bạn vào trong; bạn ít nghĩ đến những suy nghĩ nghiêm túc thường xuyên như vậy có thể sản sinh ra điều gì. Trong khi Đa-vít đang suy ngẫm, một ngọn lửa đã được châm trong lòng ông, Thi Thiên 39. Hãy xem xét những gì tôi đã nói, và Chúa ban cho bạn sự hiểu biết trong mọi điều. CHƯƠNG XVII Sự giúp đỡ thứ hai cho sự tái sinh: Sự quan sát hay hiểu biết về những bước khác nhau mà Đức Thánh Linh dùng để đổi mới những linh hồn khác, và một thái độ mềm mại cùng sự đầu phục trước những công việc và sự vận động của Ngài Tôi bây giờ đến với sự giúp đỡ thứ hai mà tôi đã hứa hướng đến sự thánh khiết và sự tái sinh, và điều đó sẽ phân nhánh thành hai chi tiết này: Thứ nhất, Sự quan sát hay hiểu biết về những bước khác nhau, mà Đức Thánh Linh dùng để đem những con chiên lang thang về nhà vào chuồng của Đấng Christ. Thứ hai, Một sự đầu phục mềm mại trước những công việc và sự vận động của Đức Thánh Linh, mỗi khi Ngài đến với bạn. Về điều đầu tiên trong những điều này, bạn cần hiểu rằng sự cải đạo không được thực hiện tất cả cùng một lúc, mà theo từng mức độ. Như trong sự hình thành một đứa trẻ, trước tiên não, tim, và gan, được hình thành, tiếp đến xương, gân, dây thần kinh, và động mạch, rồi thịt được thêm vào. Cũng vậy trong sự tái sinh, trước tiên tội nhân có hạt giống của sự ăn năn và đức tin trong cảm giác về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và cái nhìn về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, rồi một vài mong muốn hướng về Đấng Christ, tiếp đến một vài sự tin cậy vào Đấng Christ, và sau những điều này là một sự chấp nhận chân thành Đấng Christ làm Chúa và Cứu Chúa. Cuộc hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn không bị vội vàng xô bồ. Đấng Christ trước tiên đi tán tỉnh. Đức Cha ban một của hồi môn lớn cùng với Con Ngài. Tạo vật xem xét những điều kiện của Ngài: con người Ngài đáng yêu biết bao, những mạng lệnh của Ngài sẽ là gì, người sẽ được lợi ích gì bởi cuộc hôn nhân; và bởi một năng lực sâu sắc và mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, đồng ý lấy Ngài làm chúa và chồng của mình. Thứ nhất, Bước đầu tiên là sự soi sáng. Đức Thánh Linh trước hết mở mắt của những người mù, và xây con người từ tối tăm đến ánh sáng — đây là sự soi sáng; và rồi từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời — đây là sự tái sinh, Công Vụ 26:18. Trước khi Mặt Trời của sự công chính mọc lên trên linh hồn, có ánh bình minh của ánh sáng trong sự hiểu biết. Giăng Báp-tít, là người dọn đường cho Đấng Christ, và được sai đi để chuẩn bị đường cho Ngài trước mặt Ngài, đã làm điều đó bằng cách ban sự hiểu biết về sự cứu rỗi, Lu-ca 1:76, 77. Điều đáng quan sát là, trong giao ước ân điển, tâm trí luôn được nói là được đổi mới trước tấm lòng, Hê-bơ-rơ 10:8, 9; Giê-rê-mi 31:33. Vì chính bởi sự hiểu biết mà ân điển trượt xuống vào những tình cảm. Sa-tan thật vậy, tên cai ngục tàn ác ấy, giữ các tù nhân của nó an toàn trong ngục tối của sự ngu dốt. Họ là "những người xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, vì sự ngu dốt ở trong họ," Ê-phê-sô 4:18. Khi người Phi-li-tin chưa chịu cắt bì ấy bắt Sam-sôn làm tù nhân, điều đầu tiên hắn làm là móc mắt ông ra; khi điều này xong, hắn có thể đùa giỡn đủ với ông. Linh ác làm con người mù lòa, như người Sy-ri đã bị, rồi dẫn họ đi bất cứ nơi nào nó muốn; nhưng Linh tốt mở mắt họ, và cho họ thấy rằng họ đang ở trong tay kẻ thù của mình, có nguy cơ mỗi giây phút bị giết, rồi đặt bánh và nước trước mặt họ. Sự cải đạo được gọi là một sự chuyển dịch ra khỏi tối tăm vào ánh sáng lạ lùng, 1 Phi-e-rơ 2:3. Tội nhân đi trong đêm tối của trạng thái tự nhiên của mình, và lầm đường, người mất mình trong sương mù của sự ngu dốt; nhưng khi buổi sáng đến, người thấy rằng mình đã đi trong một con đường sai, rồi người tự trách mình là dại dột, và không hài lòng với chính mình, và quay lại. Suốt thời gian tạo vật có sự hiểu biết bị tối tăm, người bước đi trong đường của xác thịt và thế gian, và tin rằng đó là con đường đúng đến hạnh phúc; nhưng khi Đức Thánh Linh soi sáng tâm trí, người thấy rằng mình đã lầm lạc quá đỗi, bắt đầu kinh ngạc về sự dại dột và gian ác của chính mình, ghê tởm chính mình và thay đổi đường lối của mình. "Ta sẽ dẫn những người mù đi trong đường chúng chưa biết; Ta sẽ dẫn chúng trong những lối chúng chưa từng biết; Ta sẽ làm cho tối tăm thành ánh sáng trước mặt chúng;" rồi điều gì theo sau? "Chúng sẽ bị quay lại, chúng sẽ rất xấu hổ," Ê-sai 42:16, 17. Cho đến khi sự hiểu biết của một người được soi sáng để thấy sự méo mó của tội lỗi, và vẻ đẹp của sự thánh khiết, người ấy sẽ không bao giờ chân thành ghê tởm và đau buồn vì điều trước, yêu mến và khao khát điều sau. Như ở một số vùng khí hậu nóng, dầu mặt trời chiếu rất nóng ở đó, nhưng khi không có lối vào cho nó vào nhà của người ta, nó sẽ không làm cháy hay làm nóng những người ở trong nhà. Tội lỗi có bản chất làm cháy; nhưng khi sự hiểu biết, là cửa sổ vào nhà, bị giữ đóng kín, đến nỗi nó không thể vào lòng được, thì không lạ gì nếu tội nhân không cảm thấy đau đớn. Đức Chúa Trời đã làm cùng một cơ quan cho việc thấy và việc khóc. Chính con mắt của sự hiểu biết tác động đến lòng. Chúng sẽ thấy Đấng chúng đã đâm, và than khóc, Xa-cha-ri 12:10. Cái nhìn về tội lỗi đi trước nỗi buồn vì tội lỗi. Ngay khi đứa trẻ vừa đến với ánh sáng, nó khóc; dù suốt thời gian nó ở trong nhà tù tối tăm của dạ con của mẹ, nó yên lặng. Thứ hai, Bước thứ hai Đức Thánh Linh thực hiện là sự cáo trách để cáo trách tội nhân, Giăng 16:9, 10. Mặt trời, trước đây soi sáng tâm trí người, bây giờ trượt xuống bằng những tia nắng nóng và cháy của nó vào lương tâm. Sự hiểu biết mà tội nhân có về tội lỗi mình trước đây là lý thuyết, nhưng bây giờ trở nên thực hành, làm cho tội lỗi như một cục chì trên thịt mềm, đến nỗi lương tâm bị đè nén và áp bức quá đỗi bởi nó. Sự cáo trách là sự áp dụng bản chất của tội lỗi, và nguy hiểm của tội nhân, cho chính người ấy cách đặc biệt, điều trước đây người biết cách tổng quát. Như trong ánh chạng vạng, trước khi mặt trời mọc, một người có thể thấy ra bên ngoài, nhưng người không thể thấy trong chính nhà mình; nhưng khi mặt trời mọc, một người có thể thấy cả bên ngoài và ở nhà trong cửa của chính mình; cũng vậy trước khi Đức Thánh Linh đến gần linh hồn theo đường lối cáo trách, tội nhân có thể thấy ra bên ngoài; người biết rằng linh hồn nào phạm tội thì phải chết; rằng những kẻ làm những điều này nọ không thể kế tự vương quốc của Đức Chúa Trời. Người biết những điều này cách tổng quát, nhưng người không thể thấy trong chính nhà mình, trong chính lòng mình, rằng chính mình là một tội nhân lớn, một tạo vật đã chết, một tạo vật bị hư mất; vì dầu người trong những lời cầu nguyện của mình sẽ thừa nhận rằng mình đã phá luật pháp, và bởi đó phải chịu cơn thịnh nộ của Chúa, nhưng người làm điều đó chỉ theo thói quen và hình thức, không tin những gì mình nói; vì nếu một người khác đến với người và nói với người, Ôi bạn ơi, bạn hàng ngày chọc giận Đức Chúa Trời, và mỗi giờ đều ở trong nguy cơ của địa ngục, người sẽ nhảy vào mặt người ấy và nói với người khác rằng người ấy là một người rất không có lòng nhân từ, và tất cả vì tội nhân không thể thấy trong chính nhà mình. Nhưng khi Mặt Trời của sự công chính mọc lên, tội nhân có thể thấy bên trong cũng như bên ngoài cửa; người thấy bản chất ghê gớm của chính tội lỗi mình, và nguy hiểm đau đớn của chính linh hồn mình. Đức Thánh Linh cáo trách tội nhân về bốn điều. Thứ nhất, Đức Thánh Linh cáo trách người về những sự hư hoại lớn và vô số của mình. Người trước đây biết cách tổng quát rằng mọi người đều đã phạm tội, và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sẽ xưng mình là tội nhân cách hình thức và nhẹ nhàng; nhưng bây giờ người cảm thấy mình là một tội nhân, và nhận thấy qua kinh nghiệm rằng mình là một tạo vật ô nhiễm, bị đầu độc. Đức Thánh Linh giữ tấm gương của luật pháp trước mắt linh hồn người, và làm cho người, dầu muốn hay không, thấy những vết bẩn và sự méo mó nào ở trên mặt của lòng và đời sống mình. Không có luật pháp thì không có sự phạm pháp, và không có sự hiểu biết về luật pháp thì sẽ không có sự cáo trách. Như một trong những kẻ bắt bớ trong thời của Nữ hoàng Mary, khi lục soát một ngôi nhà để tìm một người Tin Lành, đã hỏi một bà cụ trong nhà, Kẻ dị giáo ở đâu? Bà chỉ vào một cái rương vải lanh, trên đó có một tấm gương soi, và bảo ông ta nhìn vào đó và ông ta sẽ thấy hắn. Ông ta nhìn vào đó, và vẫn hỏi, Hắn ở đâu? Bà có ý nói rằng chính ông ta là kẻ dị giáo, và trong gương ông ta có thể thấy chính mình. Cũng vậy trước khi Đức Thánh Linh đến để cáo trách tội nhân này, nếu mục sư bất cứ lúc nào đã giảng chống lại sự kiêu ngạo, sự vô tín, tâm trí xác thịt, sự giả hình, và những điều tương tự, tiếng của người là, Những người này ở đâu? Chắc chắn mục sư gặp những người này nọ trong bài giảng của mình! Nhưng bây giờ Đức Thánh Linh trong lương tâm người nói với người, điều Na-than đã làm với Đa-vít, Ngươi là người ấy. Ngươi là kẻ kiêu ngạo, xác thịt, giả hình, tội nhân bị rủa sả, mà lời Đức Chúa Trời ngụ ý, và người không thể phủ nhận điều đó. Đức Thánh Linh lột bỏ những mảnh vải vụn và miếng dán của người, và làm cho người thấy tất cả sự trần truồng và những vết loét của mình; Ngài chích những vết thương của người trước mắt người, và bây giờ người nhìn thấy chất độc và những sự hư hoại ở trong chúng, mà trước đây người ít nghĩ đến.
Trước đây người tự cho mình là lành mạnh, khi so sánh mình với những người tệ hơn, hay không lưu tâm đến ý nghĩa bên trong và phạm vi của luật pháp Đức Chúa Trời; nhưng bây giờ bởi luật pháp, Đức Thánh Linh đem người đến sự hiểu biết về tội lỗi, Rô-ma 6:7. Luật pháp cho người thấy sự suy đồi của bản tính mình, nó đầy ô nhiễm biết bao, đầy như một con cóc đầy nọc độc; nó trống rỗng mọi điều tốt biết bao; không, nó là kẻ thù của Đức Chúa Trời và đức tin kính biết bao. Luật pháp cho người thấy những điều gớm ghiếc của lòng mình, rằng những tưởng tượng và ý tưởng của lòng mình đã là ác, chỉ ác, và liên tục như vậy; những sự khiêu khích của đời sống mình, nó đầy dục vọng và tội lỗi biết bao, như bầu trời đầy sao. Luật pháp cho người thấy sự ác của ý tưởng mình, của lời nói mình, của việc làm mình; những thiếu sót của mình trong phòng riêng, trong gia đình mình; những việc phạm tội của mình ở bên ngoài, ở nhà. Luật pháp cho người thấy sự thờ thần tượng của mình, trong việc dựng mình lên làm Đức Chúa Trời của mình, trong việc cúi xuống trước nó, và thờ phượng nó; sự tà dâm của mình trong việc đi tà dâm theo các loài thọ tạo, yêu mến, sợ hãi, và tin cậy chúng hơn Đấng Tạo Hóa, là Đấng đáng được chúc tụng đời đời. Luật pháp cho người thấy mình đã làm nhục danh Đức Chúa Trời, làm buồn Đức Thánh Linh, coi thường Con Đức Chúa Trời, vi phạm mọi điều răn của Đức Chúa Trời như thế nào; mình đã phạm tội nghịch điều răn thứ nhất như thế nào, trong việc không thờ phượng và tôn vinh Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất và là Đức Chúa Trời của mình, và trong việc ban vinh dự thuộc về một mình Ngài cho kẻ khác; nghịch điều răn thứ hai, trong việc không thờ phượng Đức Chúa Trời theo lời Kinh Thánh, mà theo các truyền thống của người khác, hay những sáng chế của chính mình; nghịch điều răn thứ ba, trong việc không tôn kính danh, lời, và công việc của Đức Chúa Trời; nghịch điều răn thứ tư, trong việc không thánh hóa ngày Sa-bát cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời, mà phạm thượng nó, hoặc bằng sự lười biếng, hoặc lao động trần gian, hoặc bỏ qua các bổn phận và thánh lễ; nghịch điều răn thứ năm, trong việc không cư xử theo bổn phận của mình đối với những người ở trên mình, ngang hàng với mình, hay ở dưới mình; nghịch điều răn thứ sáu, thứ bảy, thứ tám, thứ chín, và thứ mười, trong việc làm sai trái với những người lân cận mình, hoặc về sự sống, sự trong sạch, của cải, danh tiếng, các mối quan hệ, hoặc trong ý tưởng, lời nói, hay hành động. Luật pháp cho người thấy sự tối tăm của sự hiểu biết mình, sự cứng đầu của ý chí mình, sự rối loạn của tình cảm mình, sự cứng cỏi của lòng mình, sự chai sạn của lương tâm mình, sự sử dụng sai các bộ phận bên ngoài của mình; mắt mình đã nhìn sự hư không như thế nào, tai mình đã mở ra cho sự gian ác, mọi giác quan của mình đã là lối đi cho tội lỗi, mọi chi thể của thân thể mình là công cụ của sự bất chính; từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân mình không có phần nào lành mạnh trong mình, chẳng có gì ngoài vết thương, vết bầm, và những vết loét mưng mủ. Không phải một hay hai tội lỗi làm phiền tội nhân này, mà vô số điều ác vây quanh người; cả đàn của những con ong này bay vào mặt người và đốt lương tâm người. Có thể một tội lỗi đã đầu tiên tấn công người, một tội lỗi nào đó chống lại ánh sáng mà Đức Chúa Trời đã ban cho người, và bây giờ chủ nợ ấy đã ném người vào tù, tất cả những tội còn lại đến và đệ đơn kiện của chúng lên người để giữ người ở đó; tội lỗi của người trong những giao dịch với con người, trong những bổn phận đối với Đức Chúa Trời; tội lỗi của người chống lại những sự sửa chữa kịp thời, chống lại những sự ban phát thương xót; tội lỗi của người chống lại những sự vận động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chống lại sự cáo trách của chính tâm linh mình, chống lại ánh sáng, tình yêu, mục đích, lời hứa; tất cả chúng vây quanh tội nhân đến nỗi người không thể thoát ra. Bây giờ người thấy sự gớm ghiếc xấu xí của những dục vọng mình, chúng chống lại một Đức Chúa Trời vô hạn, chống lại một luật pháp công chính, chống lại một linh hồn quý báu như thế nào; bởi chúng mà người hoàn toàn không giống Đức Chúa Trời, và trở thành chính bức tranh của ma quỷ như thế nào; và thật vậy bây giờ người xa hẳn khỏi có những ý tưởng tâng bốc về chính mình, và những ý tưởng thuận lợi về tội lỗi mình, như trước đây người đã có. Về phần tội lỗi, nó đang lan tràn, ô nhiễm, độc hại, tội lỗi tội lỗi. Người thấy những nếp nhăn của khuôn mặt Giê-sa-bên này dưới lớp phấn của bà; và ôi, bà xấu xí biết bao trong mắt người! Và về phần chính mình, người mất tình yêu với chính mình hơn bao giờ người từng yêu chính mình. Một số người nói sau khi họ bị bệnh đậu mùa, rằng họ đến soi mình trong gương, họ trông xấu xí đến nỗi vì những vết của mình mà họ không thể chịu được việc nhìn chính mình. Thật vậy, tội nhân khốn khổ này, nhìn mình trong gương của luật pháp, và xem những vết địa ngục của tội lỗi khắp linh hồn và thân thể mình, người ghê tởm chính mình trong bụi và tro. Đây là điều đầu tiên Đức Thánh Linh cáo trách linh hồn, và đó là tội lỗi: "Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi," Giăng 16:8. Đức Chúa Trời không bao giờ chữa một người phung thuộc linh mà không làm người ấy trước tiên sấp mình xuống và kêu lên, Ô uế, ô uế. Thứ hai, Đức Thánh Linh cáo trách người về tình trạng khốn khổ và khủng khiếp của mình. Bây giờ các điều răn của Đức Chúa Trời đến với linh hồn, tội lỗi sống lại, và tội nhân chết. Trước đây người nghĩ mình lành mạnh, một người khỏe mạnh, ít cần thầy thuốc; nhưng bây giờ người vừa thấy những vết loét của mình vừa cảm thấy những vết thương của mình. Các mục sư trước đây đã thường xuyên nói với người về tình trạng nguy hiểm, đáng hư mất của người, nhưng người có một cái khiên để đỡ mọi mũi tên của họ. Người không tệ như họ tưởng về người; họ phải nói gì đó cho tiền của mình. Và hơn nữa, dầu người có tệ như những nhà giảng đạo chính xác, hay xét nét ấy muốn làm người ra, thì Đức Chúa Trời vẫn là một Đức Chúa Trời thương xót, và Chúa Giê-xu Christ đã chết vì tội nhân, và người hy vọng được cứu cũng như những người tốt nhất trong họ. Nhưng bây giờ Đức Chúa Trời đến với người như Ngài đã đến với A-đam sau khi người sa ngã, "A-đam, ngươi ở đâu? Ngươi có ăn trái cây mà Ta đã bảo ngươi chớ ăn không?" Tội nhân ơi, ngươi ở đâu? Ngươi có biết mình đang làm gì, và đang đi đâu không? Sao ngươi dám phạm thượng ngày của Ta, phạm thượng danh Ta, nhạo báng dân Ta, bỏ qua sự thờ phượng Ta, quăng luật pháp Ta ra sau lưng, và ghét được sửa đổi? Ngươi dám chọc giận Chúa sao? Ngươi mạnh hơn Ngài sao? Lòng ngươi sẽ chịu đựng thế nào, hay tay ngươi sẽ mạnh mẽ thế nào, trong ngày Ta sẽ xử với ngươi? Ngươi há không biết, đống rơm khô khốn khổ ơi, rằng rơi vào tay Ta là một điều đáng sợ sao? Vì Ta là một ngọn lửa thiêu đốt. Bây giờ tội nhân nghe tiếng của Đức Chúa Trời, và sợ hãi. Than ôi, than ôi! Người nghĩ, tôi là một người đã chết, một người bị hư mất; Đức Chúa Trời toàn năng đang giận; trọng lượng của tội lỗi tôi hiện tại nặng nề; nhưng những đau khổ mà tôi mỗi giây phút có thể phải chịu, là vô hạn và đời đời. Ôi, ước gì tôi đừng bao giờ được sinh ra để làm như tôi đã làm! Bây giờ những tia chớp của cơn thịnh nộ thiêng liêng lóe lên trong mắt người, và những khẩu pháo của những lời rủa sả của luật pháp sấm sét trong tai người; người thấy một thanh gươm sắc bén của cơn thịnh nộ tinh tuyền treo bằng một sợi chỉ mỏng manh của sự sống trên đầu mình; người cảm thấy những vết đốt của tội lỗi mình, những con rắn lửa ấy, ở lòng mình. Không có sự yên nghỉ trong xác thịt người vì cơn giận của Đức Chúa Trời, cũng không có sự yên tĩnh trong xương người vì tội lỗi mình. Những mũi tên của Đấng Toàn Năng ở trong người, và chất độc của chúng uống cạn tâm linh người; những đợt sóng và sóng lớn của Đức Chúa Trời tràn qua linh hồn người, và người chìm trong nước sâu; Đức Chúa Trời viết những điều đắng cay chống lại người, và làm cho người sở hữu tội lỗi của tuổi trẻ mình. Bây giờ người được làm dịu, người sẽ nghe những gì Đức Chúa Trời phán: trước đây, dầu chính Đức Chúa Trời có nói với người từ lời Ngài rằng người là một kẻ gian ác khốn khổ biết bao, người cũng không lưu tâm đến nó, mà bão tố và thịnh nộ với nó; người như một con lừa rừng hít gió, và như một con bò cái chưa được thuần hóa không kiên nhẫn với ách; người sẽ đá và vùng vẫy như một kẻ điên. Cái gì! Người tin tưởng giáo lý, và đầu phục kỷ luật nghiêm khắc của một vài người Thanh Giáo kỳ quặc, những người phải khôn ngoan hơn mọi người lân cận của họ sao! Không, không phải người, dầu họ cho người thấy chính tay của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh cho những bảo đảm mà họ muốn người vâng theo. Nhưng bây giờ người có một tâm trí khác, vì luật pháp đã giam người dưới tội lỗi và tội lỗi, Ga-la-ti 3:22. Luật pháp đã nhốt người vào và giam người lại đến nỗi người không thể nào ra được. Như sư tử, gấu, và thú rừng được thuần hóa bằng cách bị nhốt và giữ trong, cũng vậy luật pháp gây ra cơn thịnh nộ, Rô-ma 4:15, giam tội nhân dưới nó, và giữ người trong, đến nỗi những lỗ hổng trốn thoát trước đây của người không thể giúp người; và nhờ đó thuần hóa người. Trong khi người bị thuyết phục về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, lương tâm người bị chai sạn, không hề bối rối trước mọi lời đe dọa được tuyên bố chống lại người; nhưng bây giờ lương tâm người đau đớn, bạn chạm vào nó theo phía nào cũng vậy, bạn làm người đau; hãy nói với người dưới sự cáo trách này về sự say sưa của người, hay chửi thề, hay thuyết vô thần, hay lòng háo hức theo thế gian này, và sự vô tâm về những điều của thế giới bên kia, sự bỏ qua Đức Chúa Trời của người trong nơi kín đáo, việc không dạy dỗ và cầu nguyện cùng gia đình mình; hãy nói với người người lạnh nhạt và theo thói quen trong sự thờ phượng của mình như thế nào, nói với người khác rằng họ tốn nhiều công sức cho thiên đàng hơn họ cần phải làm; về việc người tự bào chữa trong những sự phạm tội của mình, và đứng về phía Sa-tan chống lại chính linh hồn mình; người kêu lên, có tội, có tội, khi những bản cáo trạng như vậy được đọc chống lại người; nhưng mỗi lời trong chúng là một vết thương sâu cho người; con sói trong ngực, và những con giòi trong bụng, không gây ra phân nửa nỗi đau mà sự gian ác của người gây ra bằng cách gặm nhấm trong lương tâm người. Hãy nói với người về Phúc Âm, Đức Chúa Trời thương xót vô hạn như thế nào, và Đấng Christ có công lao không thể hình dung được như thế nào, và những tin tức tốt lành của Phúc Âm được ban cho mọi người cách tự do như thế nào. Ôi, điều này chạm đến chỗ đau nhất của người! Thanh gươm của Phúc Âm cắt người vào lòng sâu sắc hơn thanh gươm của luật pháp. Ôi, người nói, điều này, điều này là sự chết của tôi; nếu không vì điều này, tôi sẽ có một vài hy vọng về sự sống; nhưng, than ôi! Tôi đã lạm dụng lòng thương xót, là người bạn duy nhất còn lại của tôi; tôi đã khinh thường Đấng Christ, và bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao đã được đưa ra cho tôi trong Phúc Âm. Tạo vật hèn hạ là tôi! Lòng thương xót, tình yêu, và ân điển đã nhiều lần đến tán tỉnh tôi. Chính Chúa Giê-xu Christ với sự ân xá và sự sống đã đến khẩn cầu tôi như thế nào, van xin tôi mở lòng và để Ngài vào; vậy mà, kẻ khốn khổ bị rủa sả là tôi, tôi đã từ chối Ngài! Khi thế gian có thể nằm ấm trong lòng tôi suốt đêm, và tội lỗi có được một căn phòng tốt trong linh hồn tôi, nhưng Cứu Chúa của tôi phải đứng bên ngoài, và không được cho là xứng đáng được cho vào! Tôi đã khinh thường cách không xứng đáng nhất những lòng thương xót của Ngài, khinh miệt những lời thuyết phục ngọt ngào và trìu mến nhất của Ngài, từ chối cách tuyệt vọng nhất phương tiện duy nhất cho sự khôi phục của tôi; và vì vậy tôi, tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ đi đâu? Nếu một người phạm tội nghịch một người khác, quan xét sẽ xét xử người ấy; nhưng nếu một người phạm tội nghịch cùng Chúa, ai sẽ cầu xin cho người ấy? 1 Sa-mu-ên 2:25. Nếu tôi chỉ phạm tội nghịch Đấng Tạo Hóa của mình, Đấng Cứu Chuộc của tôi có thể đã thỏa mãn thay cho tôi; nhưng tôi, tôi khốn khổ, đã phạm tội nghịch Đấng Cứu Chuộc của mình, và vì vậy ai sẽ cầu xin cho tôi? Ôi những nỗi sợ hãi, và kinh hoàng, và khủng khiếp, và hãi hùng, mà tạo vật khốn khổ này phải chịu đựng dưới cái nhìn và cảm giác về tội lỗi và tội lỗi của mình! Nhưng những ý tưởng trước về một sự sẩy thai đời đời trong thế giới bên kia dìm người xuống hoàn toàn, đến nỗi người không thể đứng lên được nữa. Như vậy Đức Thánh Linh trước tiên cày lên đất hoang của lòng, trước khi Ngài gieo vào đó hạt giống của ân điển. Ngài trước tiên bắt giữ tội nhân, và đem người vào một ngục tối thuộc linh, dưới những xiềng xích của tội lỗi và kinh hoàng, đến nỗi chính những thanh sắt vào đến linh hồn người, trước khi Ngài tuyên bố sự tự do cho kẻ bị bắt, và sự mở tù cho những kẻ bị trói, Ê-sai 61:1, 2. Một số người thật vậy được đưa xuống thấp hơn những người khác bằng nỗi kinh hoàng của luật pháp; nhưng chắc chắn không ít người đã đi buồm đến thiên đàng bằng chính những cổng của địa ngục. Đức Chúa Trời quyết tâm rằng con người sẽ cảm nhận tội lỗi hoặc ở đây hoặc ở đời sau. Thứ ba, Đức Thánh Linh cáo trách người về sự bất lực và yếu đuối của mọi điều trên thế gian để giúp người, rằng trong cả khu vườn của thiên nhiên không có một loại thảo mộc nào có thể làm một thứ thuốc mỡ để chữa lành lương tâm bị thương của người. Bây giờ tội nhân bị thiêu đốt bởi sức nóng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; người như một người trong cơn sốt cháy, đầy đau đớn, và người lăn lộn và quăng quật từ phía này của giường sang phía kia, thử và hy vọng được dễ chịu; người đi đến sự an ủi xác thịt này, hay sự giúp đỡ con người kia, để nỗi đau của người được giảm bớt, và những vết loét của người được chữa lành; nhưng không điều nào trong chúng sẽ làm được; nhanh như người đắp lên những miếng dán xác thịt ấy, Đức Thánh Linh làm cho lương tâm người chà chúng ra. Có thể trước tiên người dùng những loại thuốc ngoại lai; người bị bối rối trong lương tâm, đi cùng Ca-in đến việc xây dựng thành phố, đến những công việc trần gian, để tiếng ồn của những cái búa có thể nhấn chìm tiếng của lương tâm; để tâm trí và thân thể người bận rộn về những điều khác, lương tâm có thể không có thời gian hay lúc rảnh để tiếp tục giảng những bài giảng cắt đứt của nó; hoặc nếu không, như Sau-lơ, người chạy đến âm nhạc của mình, đến những sự thỏa mãn xác thịt, đến những cuộc gặp gỡ vui vẻ, những bạn đồng hành vui tính, sự thăng tiến hay vui thú của mình trong thế gian, hay một sự giải trí xác thịt nào đó, nếu có thể chuyển dòng nước của ý tưởng mình vào một kênh khác, và như vậy giữ cho cái cối xay ấy không chạy, cái cối xay làm tiếng ồn ào đáng sợ như vậy trong tai người, và đe dọa nghiền người thành bột. Con người dại dột tội lỗi như vậy đấy; ngay khi một ngọn lửa được châm trong linh hồn người, ngọn lửa sẽ vươn lên thiên đàng, người chạy với những xô của mình đến những nguồn trần gian, và múc nước từ đó để dập tắt nó; những cơn quặn thắt của sự sinh lại vừa đến trên người, thì người, như một người phụ nữ đơn giản nào đó, dùng những thứ làm mát, làm cho cơn chuyển dạ của người quay lại. Nhưng Đức Thánh Linh (vì tôi bây giờ đang nói về một người mà Đức Thánh Linh đi qua với công việc) làm cho tất cả những điều này trở nên trống rỗng đối với người; dược tính của những thứ thuốc bổ nghèo nàn ấy nhanh chóng cạn kiệt, và bây giờ người bệnh như trước. Lương tâm, bất chấp mọi sự gián đoạn này, vẫn theo người với tiếng kêu la này bằng một lệnh từ thiên đàng, vì sự vi phạm các điều luật của Đức Chúa Trời, đến nỗi tội nhân không thể ở đâu trong bất kỳ sự an ủi trần gian nào trong những điều này, mà lương tâm ở sát gót người, khuấy động cả thành phố lên trên người, và không cho người yên nghỉ; người thấy loại thuốc này chỉ như nước nóng cho một người trong cơn lạnh của bệnh sốt rét, làm ấm một chút lúc đầu, nhưng làm cho cơn nóng của người càng dữ dội hơn. Khi tội nhân thấy rằng những loại thuốc ngoại lai của mình sẽ không chữa được mình, người sẽ thử tiếp theo thuốc nhà bếp; người sẽ là cả bác sĩ và dược sĩ của chính mình; người hy vọng rằng sự cầu nguyện, và đau buồn, và bối rối trong tâm trí, và quyết tâm trở nên tốt hơn của mình, sẽ thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và làm yên lương tâm của chính mình, và chữa lành nó hoàn toàn. Ôi, người cố gắng liếm mình cho lành biết bao! Con người là một tạo vật kiêu ngạo, không muốn ăn xin hay vay mượn từ những người lân cận của mình, rất lo lắng thà làm một cách nghèo nàn với những gì mình có của chính mình. Những người thủy thủ sẽ chèo mạnh trong một cơn bão để đến bờ bằng sức của chính mình, trước khi họ đánh thức Chúa Giê-xu bằng lời Cứu chúng tôi, Thầy ơi, nếu không chúng tôi chết mất. Nhưng Đức Thánh Linh cáo trách người về sự không đủ của mọi lời cầu nguyện, và nước mắt, và bổn phận của mình để làm nguôi Đức Chúa Trời, hay thỏa mãn luật pháp của Ngài; Đức Thánh Linh cho người thấy sự hẹp hòi và ngắn ngủi của mọi mảnh vải vụn của mình, chúng không thể nào che được sự trần truồng của người; lương tâm nói với người rằng, bởi chính những bổn phận của mình, người chẳng những không trả được nợ cũ của mình, mà còn lún sâu hơn vào nợ. Than ôi! Lương tâm nói, chính những bổn phận của ngươi có thể làm ngươi bị hư mất; Đấng có mắt tinh tuyền hơn là nhìn sự gian ác thấy một ngàn lỗ hổng trong chiếc áo tốt nhất của ngươi; Đức Chúa Trời thánh thấy đủ tội lỗi trong chúng để sai ngươi vào địa ngục vì chúng. Ngươi, kẻ ăn xin khốn khổ, với những đồng tiền giả của mình, có thể nghĩ sẽ trả một số tiền vô hạn sao? Những việc làm hữu hạn nghèo nàn của ngươi có thể thỏa mãn sự công chính vô hạn vì sự vi phạm các mạng lệnh công chính của Ngài sao? Và về những quyết tâm của ngươi về sự vâng phục tốt hơn, ngươi có thể nghĩ rằng sự vâng phục trong tương lai có thể thỏa mãn cho sự không vâng phục trong quá khứ sao? Không, dầu ngươi có thể dâng hàng ngàn con chiên đực, và hàng vạn sông dầu, không, dầu dâng đứa con đầu lòng của thân thể ngươi, tất cả những điều này cũng không thể là một sự chuộc tội cho một trong những tội lỗi nhỏ nhất của linh hồn ngươi. Không, không, sự cứu chuộc một linh hồn quý giá hơn; vì mọi điều này nó phải chấm dứt đời đời. Như vậy Đức Chúa Trời lùa tội nhân ra khỏi mọi hang ổ của mình, và làm cho đứa con hoang đàng khốn khổ, trong khi người đang lang thang xa cha mình, tìm thấy một nạn đói trong mọi loài thọ tạo. Như một vị tướng bao vây một thành phố, không chỉ bắn vào nó bằng những khẩu pháo và lựu đạn của mình, mà còn bảo đảm các lối đi khác nhau, chặn mọi lương thực, để không sự cứu trợ nào có thể đến được với nó, rồi chúng sẽ đầu hàng theo điều kiện của ông; cũng vậy khi Đức Thánh Linh bao vây linh hồn, Ngài thường dồn ép nó mạnh bằng những khẩu pháo của luật pháp, và luôn chặn sự cứu trợ đến, hoặc từ thế gian hoặc từ sự công chính của chính một người; và rồi, và không đến lúc ấy, tạo vật mới đầu hàng theo những điều kiện của Phúc Âm.
Thứ tư, Đức Thánh Linh cáo trách người về sự sẵn lòng, sự phù hợp, và sự đầy đủ mọi sự của Chúa Giê-xu Christ để giúp đỡ và chữa lành người. Tội nhân bây giờ trong cơn nóng cháy của mình rất khát; như Ha-ga, người ngồi khóc, vì những chai của mình trống rỗng, và những sự an ủi thọ tạo của mình được kinh nghiệm thấy là những bể chứa nứt nẻ không giữ được nước; người không biết phải làm gì; tôi có thể thấy sự chết của linh hồn mình như thế nào? Người nghĩ. Khi tội nhân được đưa đến bước đường cùng này, Đức Thánh Linh mở mắt người để thấy một giếng của sự cứu rỗi, chính là Chúa Giê-xu, Đấng giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Đức Thánh Linh bày tỏ cho tội nhân rằng, dầu vết thương của người nguy hiểm, vì Đức Chúa Trời mà người đã chọc giận quyết tâm hoặc có luật pháp Ngài được thỏa mãn, hoặc cơn thịnh nộ đời đời của Ngài bị chịu đựng, nhưng nó không phải là vô vọng, vì có dầu xoa ở Ga-la-át, và một thầy thuốc ở Y-sơ-ra-ên, có thể chữa lành linh hồn người. Đức Thánh Linh cáo trách người rằng Đấng Christ là một sự giúp đỡ phù hợp — bánh cho kẻ đói, nước cho kẻ khát, sự yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi và gánh nặng; rằng Ngài có một thứ thuốc mỡ quý giá làm từ chính huyết Ngài, là một phương thuốc thích hợp và đặc biệt cho những vết loét của người. Đức Thánh Linh cáo trách người rằng Đấng Christ là một sự giúp đỡ đầy đủ mọi sự; rằng Ngài có thể cung cấp mọi nhu cầu của linh hồn, dầu chúng nhiều đến đâu, và gánh mọi sự gian ác của linh hồn, dầu chúng nặng nề đến đâu; rằng Ngài có thể cứu cách trọn vẹn những kẻ bởi Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 7:25. Đức Thánh Linh trình bày cho linh hồn sự phù hợp và đầy đủ của Ngài xét về các bản tính và chức vụ của Ngài, và sự không thể nào Ngài không thành tín với công việc lớn lao này là cứu những tội nhân khốn khổ, mà Ngài đã đến thế gian vì đó. Đức Thánh Linh cho tội nhân thấy sự vô hạn của những công lao của Đấng Christ, và quyền năng toàn năng của Ngài để giúp đỡ, vì Ngài là Đức Chúa Trời; những gương của những người bị thương bệnh khác, đã đầu hàng mình cho sự chăm sóc của thầy thuốc này và đã được chữa lành. Ngài sẽ cáo trách thế gian về sự công chính, "vì Ta đi đến cùng Cha, và các ngươi không thấy Ta nữa," Giăng 16:10; nghĩa là, thế gian sẽ bị thuyết phục rằng có đủ sự công chính trong Ta để thỏa mãn cả luật pháp và Đấng ban luật pháp, ở chỗ Ta sẽ xuất hiện trong sự hiện diện của Cha Ta, và với sự chấp nhận. Ngài sẽ không sai một thiên sứ làm viên chức của Ngài để lăn tảng đá ra, và thả Đấng bảo lãnh ra khỏi tù, tức là mồ mả, và đem Ngài đến trước quan xét với nhiều uy tín và thể diện như vậy, nếu luật pháp không được thỏa mãn và món nợ không được thanh toán đầy đủ. Thiên đàng không bao giờ có thể giữ được Ta; các ngươi sẽ lại thấy Ta trên đất, nếu Ta đã không làm trọn vẹn công việc mà Cha đã giao cho Ta làm. "Ngài sẽ cáo trách thế gian về sự công chính, vì Ta đi đến cùng Cha." Đức Thánh Linh cáo trách người rằng Chúa Giê-xu Christ cực kỳ sẵn lòng cứu những tội nhân khốn khổ; rằng Ngài vui mừng khi bất kỳ ai chấp nhận Ngài làm Cứu Chúa của họ; rằng Ngài đã từ trời xuống đất, sinh ra cách hèn hạ, sống cách khốn khổ, và chết cách đáng xấu hổ, chỉ vì sứ mệnh này, để Ngài có thể tìm và cứu những kẻ bị hư mất; rằng Ngài mời người đến cùng Ngài, và hứa rằng người sẽ được chào đón; rằng Ngài gọi những kẻ đi khỏi Ngài, nhưng không ném bỏ ai đến cùng Ngài. Như vậy khi đứa con hoang đàng ở một xứ xa, và không thể làm đầy bụng mình dù chỉ bằng vỏ đậu, đến nỗi người sắp chết vì đói, người được chỉ cho và bị thuyết phục rằng có đủ bánh trong nhà cha mình. Khi tội nhân, như người Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, nhìn thấy lời rủa sả của luật pháp như người Ai Cập ở sau lưng mình, và truy đuổi mình mạnh mẽ, biển đỏ của cơn thịnh nộ thiêng liêng ở trước mặt mình, mà người đang lao vào, những tội lỗi đỏ thắm và đẫm máu của mình như những ngọn núi ở mỗi phía của mình, vây quanh mình, đến nỗi người không biết phải làm gì, thì Đức Thánh Linh bảo người ngước lên nhìn Chúa Giê-xu, và người sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Bước thứ ba Đức Thánh Linh thực hiện là sự khao khát thở hổn hển, để làm cho linh hồn của tội nhân đã bị cáo trách thở và khao khát Chúa Giê-xu Christ. Hơi thở là hiệu quả đầu tiên của sự sống. Sự cáo trách đã làm trống dạ dày của người khỏi sự tin cậy thọ tạo, và sự công chính của chính mình đã làm người nghèo trong tâm linh, và ôi người đói khát sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, là bánh từ trời xuống, biết bao! Như đất khát nứt nẻ và mở ra cho những giọt nước, như con nai khao khát những dòng nước, linh hồn người cũng khao khát Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời đáng được chúc tụng đời đời: người nghĩ, Ôi khi nào tôi sẽ đến và xuất hiện trước mặt Ngài! Tiếng của người, như Ra-chên, Xin cho tôi con cái, nếu không tôi chết; xin cho tôi Chúa Giê-xu, đứa trẻ thánh, nếu không tôi chết; hoặc như Áp-ra-ham, Chúa ơi, Ngài sẽ ban cho tôi điều gì nếu tôi ra đi không có con? Ôi Ngài sẽ ban cho tôi điều gì nếu tôi ra đi không có Đấng Christ! Hoặc như người Do Thái nói với Phi-líp, Thưa ông, chúng tôi muốn thấy Chúa Giê-xu. Nếu thiên sứ gặp người, thiên sứ có thể nói với linh hồn như đã nói với người phụ nữ, "Ta biết ngươi tìm kiếm điều gì, ngươi tìm kiếm Chúa Giê-xu, Đấng đã bị đóng đinh." Ôi những mong muốn nồng nhiệt, những khao khát mãnh liệt, những tiếng rên siết không thể thốt nên lời, mà tạo vật khốn khổ này có đối với Cứu Chúa của mình! Như Đa-vít, người kêu lên, Ai sẽ cho tôi uống nước của giếng Bết-lê-hem! Người hướng dẫn phước hạnh có thể dẫn tôi, và giúp tôi uống nước của sự sống, ở đâu! Tôi dường như thấy Chúa Giê-xu Christ trình diện chính Ngài trước con mắt của sự hiểu biết của linh hồn chán nản, trong mọi vinh hiển và sự dũng mãnh của Ngài, trong sự phù hợp của Ngài với những cơn túng thiếu của tội nhân, và sự đầy đủ cho mọi nhu cầu của người, với sự tự do của lòng thương xót Ngài, sự đầy đủ của những công lao Ngài, sự ngọt ngào của tình yêu Ngài; cách Ngài xuất hiện trước linh hồn với đoàn tùy tùng và đoàn của những ân điển, sự an ủi, huyết Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài, ơn huệ của Đức Chúa Trời, sự tự do khỏi tội lỗi, cơn thịnh nộ, địa ngục. Ở một phía của Ngài đứng những lời hứa nhân từ của Ngài về sự ân xá, sự bình an, sự nhận làm con, sự nên thánh, tình yêu làm vui lòng, và sự sống đời đời; ở phía kia của Ngài đứng những mạng lệnh quý báu của Ngài về sự từ bỏ chính mình, đóng đinh xác thịt, bước theo Đức Thánh Linh, khinh miệt những vui thú, vinh dự, và lợi nhuận thuộc về giác quan của thế gian này, và vui thích trong Đức Chúa Trời, bước đi với Ngài, có sự trò chuyện trên thiên đàng, và vui mừng trong hy vọng về vinh quang. Ở giữa đứng Đấng đẹp nhất trong vạn người, được trang điểm như một chú rể với trang phục giàu sang nhất của mình, lấp lánh với những viên ngọc của những ân điển mà nhân tính của Ngài được trang điểm, ở một mức độ lớn hơn thiên đàng có thể, dầu mỗi ngôi sao trong đó là một mặt trời vinh hiển; nhưng ôi, viên kim cương của thần tính Ngài lấp lánh trong sự đánh giá của linh hồn biết bao, rằng hàng triệu thế giới cũng chỉ là một đống phân so với nó! À, Ngài đáng yêu biết bao trong mắt tội nhân! Ngài quyến rũ vô hạn trái tim người biết bao! Phước hạnh biết bao những linh hồn ấy, tội nhân này nghĩ, được có phần trong một Cứu Chúa như vậy! Hạnh phúc không thể hình dung được là người phối ngẫu có một người chồng đẹp đẽ như vậy, hoàn hảo như vậy, đáng yêu như vậy, yêu thương như vậy; Đức Chúa Trời thuộc về nàng, đất thuộc về nàng, trời thuộc về nàng, tất cả thuộc về nàng; sự thánh khiết là bản tính của nàng, và hạnh phúc là của hồi môn của nàng.
Ôi ước gì tôi, ôi ước gì tôi được phước đến nỗi được gọi đến tiệc cưới của Chiên Con! Ai có thể diễn tả những khao khát mãnh liệt, dữ dội của người này đối với Đấng Christ, là đá nam châm của tình cảm mình, là trung tâm duy nhất của linh hồn mình, là phương thuốc thích hợp cho mọi bệnh tật của mình; dầu người có vẻ đẹp của Áp-sa-lôm, danh tiếng của Sa-lô-môn, sự giàu có, giá trị của cả thế gian, như người buôn bán khôn ngoan, người sẽ bán tất cả để mua viên ngọc quý giá này, và cho đó là món hời tốt nhất người từng làm; không điều gì quý giá với người đến nỗi người không sẵn lòng cho đi; không điều gì khó khăn đến nỗi người không sẵn lòng làm hay chịu đựng vì Đấng Christ; người có cùng tâm trí với người tuẫn đạo, Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ. Người ta kể về một người phụ nữ ở trong những cơn quặn thắt này, rằng bà đã nói, Tôi đã sinh chín đứa con vào thế gian với nhiều đau đớn như hầu hết phụ nữ, nhưng tôi sẽ sinh tất cả chúng lại lần nữa, và sinh chúng mọi ngày của tôi vì Đấng Christ. Có đề cập đến một loài chim ở Ai Cập, gần sông Nilus, gọi là chim thiên đường, mà người ta nói, nếu nó một lần bị mắc bẫy, nó sẽ không yên và buồn bã cho đến khi nó được giải cứu: tội nhân đã bị cáo trách này cũng vậy, bây giờ người cảm thấy mình bị vướng vào dây trói của sự gian ác và những cạm bẫy của ma quỷ, người không yên cho đến khi được giải cứu. Hãy nói với người này về sự tôn trọng, và bạn bè, và sự giàu có của người trong thế gian, chúng như lòng trắng của một quả trứng, hay một miếng gỗ khô, không có mùi vị, hương vị, hay dinh dưỡng gì cho người; nhưng hãy nói với người về Chúa Giê-xu Christ, một Đấng bảo lãnh có khả năng thanh toán mọi món nợ của người, ôi đó là món thịt ngon mà linh hồn người yêu thích. Như một người bệnh và đau đớn cực độ, khi bạn nói với người về nghề nghiệp hay của cải của người, người không nghe, người không để ý; nhưng hãy nói với người về một người có thể chữa lành bệnh cho người, và làm giảm nỗi đau cho người, thì người sẽ lắng nghe bạn; với tội nhân này cũng vậy; mọi niềm vui của người là trong việc nghe về Đấng Christ, mọi khao khát của người là được nghe từ Đấng Christ. Người tù khốn khổ bị kết án treo cổ, và đã sai một sứ giả đi xin ân xá, không bao giờ khao khát sự trở về của người ấy với tin vui bằng tạo vật khốn khổ này khao khát một phần trong Đấng Trung Bảo. Như vậy Đức Thánh Linh, sau khi đã thuyết phục linh hồn về sự ăn xin và trần truồng, sự trói buộc, và sự khốn khổ của nó, làm cho nó thở và khao khát những sự giàu có, tự do, và sự công chính ở trong Đấng Christ. Bước thứ tư là sự than khóc. Linh hồn thở khao khát một Cứu Chúa thật sự tan vỡ vì tội lỗi mình; những tiếng rên siết của người về sự tự do đi kèm với nỗi buồn vì ách nô lệ của mình. Bây giờ những đám mây tụ lại và dày đặc trên linh hồn, và rơi xuống thành nước mắt; nỗi buồn của người dưới sự cáo trách về sự khốn khổ của mình là thuộc luật pháp, nhưng bây giờ nó là vì sự lạm dụng lòng thương xót của mình, và vì vậy thuộc Phúc Âm. Lòng người trước đây như một đám mây bị sấm sét xé ra, bị xé thành từng mảnh cách dữ dội, và gây ra tiếng ồn lớn; nhưng bây giờ, như đám mây tan chảy bởi sự chiếu sáng của mặt trời trên nó, nó tan ra cách ngọt ngào thành một cơn mưa phong phú. Trước đây người nhìn tội lỗi như nó là điều đáng hư mất, như điều sẽ ném linh hồn và thân thể người vào địa ngục; nhưng bây giờ người nhìn tội lỗi như nó là điều làm ô uế, như điều làm người không giống Đức Chúa Trời, và như điều bởi đó người đã lạm dụng tình yêu và lòng thương xót; và sự xem xét điều này làm ấm lòng người, và làm tan chảy nó cách dịu dàng. Người bây giờ có một chút hy vọng về lòng thương xót, và điều đó, như sự đến gần hơn của mặt trời, làm mềm đất đã bị cứng dưới sương giá của nỗi kinh hoàng thuộc luật pháp. Cái bơm của lòng tội nhân đã khô, cho đến khi nước của ân điển Phúc Âm, được nắm bắt và hy vọng, được đổ vào, và rồi nó tuôn ra dồi dào. Bây giờ người trở về cùng Đức Chúa Trời với lời khẩn cầu, khóc lóc, và than khóc; như Giô-sép, tội nhân này cũng tìm một nơi để khóc; người vào phòng mình, sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và đổ lòng mình ra ở mắt và lưỡi mình; người tự cáo buộc, tự làm xấu hổ, tự kết án, tự ghê tởm vì tội lỗi mình. Người không che giấu nguồn gốc của mình, mà thừa nhận sự ô nhiễm của sự thụ thai của mình: "Này, tôi đã được hình thành trong sự gian ác, và mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi," Thi Thiên 51:5; người xưng nhận những sự phạm tội của đời sống mình, rằng người đã đi lạc từ trong bụng mẹ, Thi Thiên 58:3, rằng từ khi người có thể đi được, người đã đi lạc; người thừa nhận những sự phạm tội của mình, và buồn rầu vì tội lỗi mình; cùng với Ép-ra-im, người tự đánh vào đùi mình, nói, Tôi đã làm gì? Cùng với người thâu thuế, người tự đánh vào ngực mình, kêu lên, "Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi, một tội nhân;" cùng với đứa con hoang đàng, người xấu hổ không dám ngước lên nhìn Đức Chúa Trời, nhưng thở dài ra, "Cha ơi, tôi đã phạm tội nghịch trời và trước mặt cha, và không xứng đáng được gọi là con cha." Người tự ném mình xuống dưới chân Đức Chúa Trời, than khóc về chính mình như vầy: Chúa ơi, tôi là tội nhân lớn nhất, nhỏ hơn điều nhỏ nhất trong mọi ơn thương xót của Chúa; tôi đã làm hư hoại hình ảnh của Chúa, phá vỡ luật pháp của Chúa, phạm tội nghịch sự uy nghiêm của Chúa; nghịch cùng Chúa, cùng Chúa tôi đã phạm tội, và làm điều ác trước mặt Chúa; tôi đã làm công việc của Sa-tan, kẻ thù của Chúa, và tiền công của tôi chẳng là gì ngoài sự chết; Chúa muốn xử với tạo vật vô giá trị của Chúa như thế nào tôi không biết; nhưng dầu Chúa xử với tôi như thế nào, Chúa là công chính, và tôi sẽ đặt tay lên miệng mình; nếu Chúa phán Chúa không vui lòng về tôi, này, tôi ở đây, xin làm với tôi điều gì tốt trong mắt Chúa; nhưng ôi xin cứu linh hồn tôi! Mười ngàn địa ngục là phần của tôi; nhưng nếu từ lòng thương xót không đáy của Chúa, Chúa sẽ kéo chân tôi ra khỏi sự khốn khổ không đáy này, linh hồn tôi sẽ ngưỡng mộ ân điển tự do của Chúa, lưỡi tôi sẽ hát lớn về lòng thương xót phong phú của Chúa; và ôi nghĩa vụ mà kẻ khốn khổ hèn hạ này sẽ có để phục vụ Đức Chúa Trời uy nghiêm cách trung tín và ngay thẳng! Sự ăn năn đau đớn của người chạy song song với sự xưng nhận của người; lòng người hoạt động nhiều hơn môi và tay người; tình cảm của người tự hạ mình và khiêm nhường hơn nhiều so với những lời diễn đạt của người. Người thấy Đấng mình đã đâm, và than khóc; Calvary là một Bô-kim, một nơi khóc lóc, đối với người; mắt người đầy đến nỗi, dầu Đấng Christ ở gần người, người, như Ma-ri, cũng không thể thấy Ngài vì nước mắt. Chưa có nguồn nước nào tuôn ra nước tự do hơn tội nhân này tuôn ra nỗi buồn thuộc linh; khi người xem xét mình đã làm gì, mình đã phạm tội như thế nào, mình đã làm buồn một Đức Chúa Trời nào, nỗi buồn và đau đớn áp đảo tâm linh người. Bước thứ năm là sự ghép vào Đấng Christ; Đức Thánh Linh bây giờ dẫn đứa trẻ bằng tay đến cùng Đấng Christ, không, ghép người vào Đấng Christ. Linh hồn, bị thuyết phục về sự cần thiết nó có đối với Đấng Christ, về sự khốn khổ vô tận nó phải chịu đựng nếu không có Đấng Christ, về sự đầy đủ mọi sự ở trong Đấng Christ, Ngài sẵn lòng biết bao, Ngài có khả năng biết bao để băng bó tấm lòng tan vỡ, và cứu linh hồn tội lỗi, bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh mạo hiểm chính mình, và địa vị đời đời của mình, lên Chúa Giê-xu Christ, quyết tâm đứng hay ngã, sống hay chết, dưới chân Ngài. Tội nhân bây giờ ở giữa hy vọng và sợ hãi, không biết mình sẽ ra sao. Như bốn người phung bị ngăn ở ngoài thành trong nạn đói của Sa-ma-ri, đã xem xét với chính mình, "Nếu chúng ta vào thành, nạn đói ở trong thành, và chúng ta chết ở đó: và nếu chúng ta ngồi yên ở đây, chúng ta cũng chết. Vậy bây giờ hãy đến, và chúng ta hãy đầu hàng vào trại của người Sy-ri: nếu chúng cứu chúng ta sống, chúng ta sẽ sống; và nếu chúng giết chúng ta, chúng ta cũng chỉ chết," 2 Các Vua 7:3, 4; và theo đó họ đã đi đến trại của người Sy-ri, tìm thấy thức ăn ở đó, và sống; tội nhân cũng suy ngẫm trong lòng mình như vậy: Nếu tôi đi đến thế gian, và những sự hư không dối trá của nó, tôi hư mất; hư không của mọi hư không được viết trên mọi sự vui hưởng của nó; nạn đói ở đó, ở đó không có gì là bánh; cả cửa hàng của nó không thể cung cấp một miếng dán có thể chữa lành lương tâm bị thương của tôi; nếu tôi ngồi yên trong tình trạng này, dưới trọng lượng của những sự gian ác của mình, tôi hư mất; chúng chắc chắn sẽ dìm tôi xuống địa ngục. Vậy bây giờ tôi sẽ đầu hàng vào tay của Chúa Giê-xu; nếu Ngài cứu linh hồn tôi, tôi sẽ sống; nếu Ngài từ chối tiếp nhận một kẻ khốn khổ không xứng đáng như tôi, tôi cũng chỉ chết, tôi chỉ có thể hư mất: vì vậy tôi sẽ mạo hiểm. Và theo đó linh hồn đi đến cùng Ngài, và tìm thấy sự sống trong Ngài. Tôi đôi khi nghĩ rằng khi tội nhân đến được mức này, người cư xử rất giống Ê-xơ-tê. Khi vua đã ban một sắc lệnh không thể thu hồi cho sự hủy diệt của bà và dân tộc bà, bà làm gì? Bà kiêng ăn và cầu nguyện, và gửi lời cho Mạc-đô-chê, "Tôi sẽ vào cùng vua, điều không theo luật pháp; và nếu tôi chết, tôi chết," Ê-xơ-tê 4:16. Cũng vậy tội nhân khốn khổ tan vỡ lòng, nhận thấy rằng Vua của các vua đã ban một sắc lệnh rằng linh hồn nào phạm tội sẽ chết đời đời, và người là một tội nhân đau đớn, người kiêng ăn, người than khóc, người cầu nguyện, và cuối cùng quyết tâm, Này, tôi sẽ vào cùng Vua, dầu điều đó không theo luật pháp, là luật giam tôi dưới tội lỗi và cơn thịnh nộ: nếu tôi chết, tôi chết; có thể Ngài sẽ giơ ra cây trượng vàng của ân điển, và tôi có thể sống trong mắt Ngài. Như vậy tạo vật khốn khổ đi, dâng những lời khẩn cầu cách tin tưởng, và chiến thắng. Ma quỷ bây giờ đặt mọi chướng ngại vật nó có thể trong đường của linh hồn để cản trở hành trình của nó đến Đấng Christ. Như khi người phụ nữ nói với chồng mình về việc đi đến nhà tiên tri để làm sống lại đứa con đã chết của mình, ông ta ngay lập tức cố gắng khuyên can bà, rằng điều đó sẽ vô ích. Tại sao ngươi muốn đi? Hôm nay không phải là ngày trăng mới cũng không phải ngày Sa-bát. Nhưng bà vẫn đi, và có đứa con của mình được khôi phục sự sống. Cũng vậy ngươi đi đến Đấng Christ để làm gì? Ma quỷ nói với tội nhân ăn năn. Ngươi có thể nghĩ rằng một Đức Chúa Trời thánh và công chính như vậy sẽ có chút tôn trọng nhỏ nhất nào cho một kẻ gian ác, khét tiếng, chó địa ngục như ngươi sao? Ta nói với ngươi, Ngài đã sai hàng ngàn người, chưa bao giờ phạm tội như ngươi đã làm, vào địa ngục; và ngươi có thể có bất kỳ ý tưởng nào về thiên đàng sao? Ngươi đã làm công việc của ta mọi ngày của ngươi, và bây giờ trông đợi một phần thưởng từ Đức Chúa Trời. Không, không, ta sẽ trả tiền công cho ngươi trong bóng tối đen tối đời đời. Nếu ngươi đã định cho sự sống, ngươi đáng lẽ phải lưu tâm đến nó sớm hơn; ngươi đã phá luật pháp vô số ngày, và nhiều lần từ chối Phúc Âm, và bây giờ đã quá muộn. Đức Chúa Trời đã gọi, và ngươi không chịu nghe; bây giờ ngươi có thể gọi đủ lâu, vì Ngài sẽ không nghe ngươi. Ngài nói với ngươi bấy nhiêu bằng chính miệng Ngài, Châm Ngôn 1:25–32. Vì vậy ngươi có thể khỏi tốn công và những lời cầu nguyện của mình, vì tất cả sẽ vô ích. Chắc chắn ngươi có một khuôn mặt trơ trẽn và một trán bằng đồng thau để mong đợi những phước hạnh chọn lọc như sự ân xá và sự sống từ Đấng Christ ấy, Đấng ngươi đã bắt bớ trong dân Ngài, từ chối trong luật pháp Ngài, ưa thích thế gian và xác thịt hơn Ngài, và thách thức Ngài đến tận mặt. Như vậy kẻ từng là kẻ cám dỗ tội nhân đến những tội lỗi ấy, trở thành kẻ hành hạ người vì chúng; và kẻ, khi linh hồn đang vội vã đến địa ngục, bảo nó đừng nghi ngờ về thiên đàng, bây giờ, khi tạo vật đang bò hướng đến sự sống đời đời, thuyết phục người rằng không thể thoát khỏi sự chết đời đời. Nhưng bất chấp những sự nản lòng này, tội nhân sẽ đi đến Đấng Tiên Tri vĩ đại của Hội Thánh vì sự sống của linh hồn đã chết của mình. Người nghĩ, đúng là tôi là một tội nhân đau đớn, nhưng tôi biết rằng Ngài là một Cứu Chúa nhân từ. Tôi thấy không gì ngoài sự khốn khổ và địa ngục trong tôi, nhưng tôi thấy lòng thương xót và thiên đàng trong Ngài; cho bảo đảm của tôi, tôi có mạng lệnh của Ngài, "Hỡi những kẻ lao khổ và gánh nặng, hãy đến cùng Ta," Ma-thi-ơ 11:28; cho sự khích lệ của tôi, tôi có lời hứa của Ngài, "Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu," Giăng 6:37. Vì vậy tôi sẽ đi, dầu điều gì xảy đến, và đặt mình dưới chân Ngài; nếu Ngài kết án tôi, và đá tôi vào địa ngục, tôi sẽ biện minh cho Ngài; có thể Ngài sẽ cho tôi mượn tay Ngài, và nâng tôi lên với hy vọng về thiên đàng; những người khác đã đến cùng Ngài, và Ngài đã chào đón họ. Ôi những chiếc nhẫn và áo choàng, những nụ hôn và vòng ôm, mà nhiều đứa con hoang đàng trở về đã nhận được từ Ngài! Ai biết được Ngài có thể nhân từ với tôi không? Nếu Ngài đã không sẵn lòng để những tội nhân khốn khổ được sống, Ngài đã không chết; nếu Ngài đã không sẵn lòng để tôi đến, tại sao Ngài gọi tôi? Này, dầu điều gì xảy đến, tôi sẽ đi; có thể tôi sẽ được giấu trong ngày của cơn thịnh nộ của Chúa. Như vậy đức tin lúc đầu chỉ đứng trên một bàn chân yếu ớt. Tôi cho rằng khi tội nhân ở trong tình trạng này, chính mạng lệnh của Đức Chúa Trời, truyền cho người tin vào danh của Con Ngài, là một công cụ đặc biệt trong tay Đức Thánh Linh để kéo người đến cùng Đấng Christ. Như Áp-ra-ham, người được Đức Chúa Trời gọi, đã vâng theo, không biết mình đi đâu; người được Đức Chúa Trời gọi để phó mình lên Chúa Giê-xu Christ, vâng theo, không biết mình sẽ ra sao. Các môn đồ, khi họ nghe Đấng Christ nói với họ vào buổi sáng, "Hãy thả lưới bên kia tàu và các ngươi sẽ tìm được," trả lời Ngài, "Chúng tôi đã đánh cá suốt đêm và chẳng bắt được gì; nhưng theo lệnh của Chúa, chúng tôi sẽ thả lưới." Cũng vậy người ăn năn, sau khi đã thử phương tiện này nọ, và không tìm thấy nước, không thịt, không thức ăn rắn cho linh hồn đói và khát của mình, cuối cùng nghe Đấng Christ gọi mình, "Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến cùng nước, hãy mua rượu và sữa mà không cần tiền và không cần giá." Hãy phó tội lỗi của ngươi, linh hồn của ngươi, lên Ta, và ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ. Chúa ơi, người nghĩ, tôi đã thử các loài thọ tạo, và chúng không thể giúp tôi; tôi đã thử những bổn phận, và chúng không thể làm tôi dễ chịu; tôi đã tốn nhiều công sức, và chẳng bắt được gì; và nếu tôi đến cùng Chúa, Chúa có mở mắt Ngài trên một kẻ khốn khổ như vậy không? Sự không xứng đáng của tôi làm tôi nghi ngờ sự thành công; nhưng theo lệnh của Chúa, tôi sẽ làm điều đó. Và bây giờ người đến trong tình trạng đang chìm của mình để nắm lấy cánh tay của Chúa mà Phúc Âm giơ ra cho người, và nhờ đó người được cứu.
Bước cuối cùng là một quyết tâm của tội nhân phó mình cho mọi luật lệ của Đấng Christ, hay một sự chấp nhận chân thành Đấng Cứu Chuộc làm Cứu Chúa và Đấng tể trị. Lòng của người đã tan chảy bởi nỗi buồn thuộc Phúc Âm vì tội lỗi, và sức nóng của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, đến nỗi người như sáp mềm cho bất kỳ ấn dấu nào; Đức Chúa Trời có thể truyền cho người điều gì Ngài muốn; người bám vào luật pháp với mục đích trọn vẹn của lòng. Trước đây, người như đứa con hoang đàng, người phải đi càng xa nhà Cha mình càng tốt; những mệnh lệnh ở đó quá tinh tuyền, những luật lệ ở đó quá nghiêm khắc, kỷ luật ở đó quá khắt khe; vì vậy người đi đến một xứ xa. Nhưng bây giờ người đói; người sẽ đầu phục bổn phận của một đứa con, miễn người có thể có bánh và khẩu phần của con cái. Không, bây giờ người đã tỉnh ngộ; làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời là thịt và thức uống của người: người thấy sự công bằng như vậy trong ý muốn của Đức Chúa Trời, vẻ đẹp như vậy trong sự thờ phượng của Ngài, sự tuyệt hảo và an ủi như vậy trong những đường lối của Ngài, đến nỗi người sẽ không chia tay Chúa Giê-xu Christ và những mạng lệnh thánh của Ngài, mà bây giờ người cảm nhận được hương vị, vì mọi vui thú trần gian: người bị ràng buộc chặt chẽ với chủ mình bằng dây trói của tình yêu chân thật, đến nỗi chính Sa-tan cũng sẽ chỉ làm công việc vô ích khi nó tìm cách tách người và sự phục vụ của người. Người viết sự thánh khiết cho Chúa lên thân thể, linh hồn, của cải, gia đình, các mối quan hệ của mình, và mọi điều người có, biết ơn thừa nhận quyền sở hữu của Đức Chúa Trời trong mọi điều, và hạnh phúc của chính mình bao gồm việc cải thiện mọi điều cho Đức Chúa Trời. Người xem xét những nghĩa vụ của mình đối với Đức Chúa Trời vô hạn biết bao, mình được cứu chuộc khỏi một địa ngục của nỗi kinh hoàng vô tận nào, mình được gọi đến một thiên đàng của tình yêu và hạnh phúc nào, và ước gì mình có hay có thể làm điều gì xứng đáng với một Đức Chúa Trời như vậy. Và vì người không có gì hơn hay tốt hơn, người dâng chính mình cho Đức Chúa Trời: như Æschines, khi ông thấy những bạn đồng học của mình tặng cho thầy của họ, Socrates, những món quà lớn, vì nghèo, và không có gì để tặng, đã đi và dâng chính mình cho thầy của mình, thừa nhận rằng ông là đầy tớ tận tụy của thầy. Tội nhân trước đây chưa tan vỡ, và vì vậy không phù hợp cho sự phục tùng như con ngựa con chưa được thuần hóa không phù hợp cho yên cương; nhưng bây giờ lòng đã khiêm nhường, tai người chú ý đến bất cứ điều gì Đức Chúa Trời phán, "Chúa ơi, Chúa muốn tôi làm gì?" Công Vụ 9:6. Với một tội nhân đã khiêm nhường và một tội nhân chưa khiêm nhường thì như với hai người đang đi chợ, trong đó một người có nhu cầu, người ấy và gia đình mình đang trong cơn túng thiếu cực độ, sắp chết vì bánh. Này, người này sẽ đi, dầu thời tiết nào đến; nếu trời mưa nhanh đến đâu, người cũng sẽ đi; khi người đến đó, dầu giá nào đi nữa, người sẽ mua; dầu người cầm cố quần áo của mình, người sẽ có bánh. Tại sao? Người sắp chết đói vì thiếu nó; người đến vì bánh, và bánh người phải có. Người kia không có nhu cầu lớn; vì vậy, nếu người thích thời tiết, người sẽ đi; nếu không, người sẽ ở nhà: nếu người đi, khi người đến chợ, người sẽ mua hay từ bỏ tùy theo giá của mọi vật làm người vui lòng; người thờ ơ về việc có tiêu tiền của mình hay không; nếu hàng hóa được giữ ở giá cao, người sẽ ra về như khi đến, và không mua gì; và tất cả vì người không có nhu cầu, người có thể làm tốt đủ mà không có chúng. Cũng vậy một tội nhân đã khiêm nhường thấy, không, cảm thấy nhu cầu cực độ của mình đối với Đấng Christ, rằng người phải hư mất đời đời nếu không có một phần trong Ngài; và vì vậy, dầu nó tốn cho người bao nhiêu, người sẽ có Đấng Christ: người quyết tâm từ bỏ chính mình, đóng đinh xác thịt, ghét cha, mẹ, nhà, danh, đất, tất cả vì Đấng Christ. Dầu Đức Chúa Trời giữ giá của Con Ngài đắt đến đâu, người sẽ bán tất cả, nhưng người sẽ mua viên ngọc này. Và lý do là gì? Thật vậy vì người này có nhu cầu; người biết sự cần thiết tuyệt đối mà mình đang ở trong đối với Đấng Christ; rằng không ai ngoài Đấng Christ có thể giải cứu người khỏi trọng lượng của tội lỗi mình, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng, và sự báo thù của lửa đời đời; vì vậy người đến vì, và một Cứu Chúa người sẽ có, dầu những mạng lệnh hay cấm đoán nào đi kèm với Ngài. Nhưng một tội nhân chưa khiêm nhường không thấy nhu cầu cực độ của mình đối với Đấng Christ; và vì vậy, dầu khi người nghe về những sự trọn vẹn vô hạn trong Đấng Christ, và những đặc ân không nói nên lời mà những người được tái sinh có bởi Đấng Christ, người sẽ thừa nhận rằng hàng hóa là tốt, người không có gì để nói chống lại chúng, nhưng giá quá đắt, người sẽ không theo kịp nó. Và tại sao? Thật vậy vì người không thấy nhu cầu của mình đối với Đấng Christ; người nghĩ mình có thể làm tốt đủ mà không có Đấng Christ. Nếu Đức Chúa Trời để người phục vụ Đấng Christ, và thế gian và xác thịt cùng với Ngài, người sẽ không quan tâm nhiều nếu người mua; nhưng nếu người không thể có Đấng Christ ở giá của chính mình, thì tạm biệt Đấng Christ, và sự ân xá, và lòng thương xót, và Đức Chúa Trời, và sự sống đời đời, tạm biệt đời đời đối với người, và tất cả vì người là một người lành mạnh, chưa tan vỡ, chưa khiêm nhường. Nhưng bạn đã đọc trong những bước trước rằng tội nhân, trước khi đến được mức này, đã tan chảy hoàn toàn, và vì vậy người sẵn sàng cho bất kỳ khuôn mẫu nào Đức Chúa Trời cho là tốt, Ma-thi-ơ 9:12. Tuy nhiên tôi tin rằng một người nam hay người nữ, mà Đức Thánh Linh đã đem qua đến Chúa Giê-xu Christ, bởi bản tính mới được ban cho họ, hay luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong họ, quyết tâm trên mọi bổn phận đã biết, và chống lại mọi sự gian ác đã biết, nhiều hơn vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, hơn là vì bất kỳ nỗi sợ hãi nô lệ nào về cơn thịnh nộ và địa ngục. Người thấy bởi luật pháp sự trái ngược của tội lỗi với hình ảnh của Đức Chúa Trời, và do đó với điều tốt thật và thuộc linh của chính mình, nhờ đó dấy lên trong người không chỉ một sự xa lạ với, mà còn một sự thù nghịch chống lại, tội lỗi; dầu trước đây nó là đối tượng của tình cảm người, bây giờ nó là đối tượng của đam mê người. Cũng vậy đối với những bổn phận, linh hồn được đem đến, qua công việc của Đức Thánh Linh, để chấp nhận và vui thích trong ý muốn tốt, trọn vẹn và đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, và sự phù hợp với Đức Chúa Trời, là điều tối đa của những mong muốn và nỗ lực của người. Ôi, Cơ Đốc nhân này vui lòng nhận lấy ách của Đấng Christ biết bao, không phàn nàn về sự không dễ chịu của nó, mà về sự không thánh khiết của chính mình! Người trước đây như một trinh nữ: trước hôn nhân nàng đứng trên những điều kiện của mình, nàng sẽ giao kèo với người yêu của mình những gì sẽ được định đoạt cho nàng, và người ấy sẽ đối xử với nàng như thế nào, nếu không nàng sẽ không lấy người ấy; nhưng bây giờ Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh của Ngài đã chiến thắng linh hồn, và nó chân thành sẵn lòng lấy Ngài trong tốt lẫn xấu, phó dâng tất cả cho Đấng Christ, chia tay với tất cả vì Đấng Christ, nhận tất cả từ Đấng Christ, được sắp đặt trong mọi điều bởi Đấng Christ; tóm lại, nó hứa với cả lòng sẽ là một người vợ yêu thương, trung tín, và vâng phục; và bây giờ cuộc hôn nhân đã được thực hiện, không, Cứu Chúa và linh hồn thật sự đã kết hôn với nhau, và ôi đây là một ngày hạnh phúc, vui mừng biết bao! Nếu A-rôn, khi ông gặp Môi-se, vui mừng trong lòng, thì linh hồn khốn khổ này bây giờ vui mừng biết bao khi nó gặp Đấng Mê-si! Đức Cha chấp nhận người làm con Ngài, Đức Con chấp nhận người làm người phối ngẫu Ngài, Đức Thánh Linh đã ban của đặt cọc rồi để có lòng của Cơ Đốc nhân làm nơi ở đời đời của Ngài; những ma quỷ trong địa ngục đang bực tức, những thiên sứ trên trời đang hát, những thánh đồ trên đất đang reo hò, vì thật xứng hợp để họ vui mừng, vì đứa con này đã chết, và nay sống lại, đã mất, và nay được tìm thấy, đã là một tội nhân bị rủa sả, và đã trở thành một thánh đồ được phước. Như vậy tôi đã hoàn thành nhánh đầu tiên của sự giúp đỡ thứ hai này cho sự tái sinh, cụ thể là, một sự quan sát về những bước khác nhau mà con chiên lang thang được đem về nhà. Bây giờ tôi đến với nhánh thứ hai của sự giúp đỡ này, là một sự đầu phục mềm mại trước những công việc và sự vận động của Đức Thánh Linh, khi Đức Thánh Linh bất cứ lúc nào đến với linh hồn bạn. Bạn đọc ơi, tôi phải tha thiết khẩn cầu bạn, nếu bạn có tia lửa nhỏ nhất của tình yêu đối với linh hồn mình, và điều tốt vô tận trong thế giới bên kia, rằng bạn hãy dịu dàng hơn với những sự vận động của Đức Thánh Linh hơn là với con ngươi của mắt mình. Khi Đức Thánh Linh đến với linh hồn bạn bằng những sự vận động của Ngài hướng đến điều tốt, sự tiếp đãi tử tế của bạn đối với Ngài có thể đáng giá bằng hạnh phúc đời đời của bạn, và có thể mời Đức Thánh Linh ở lại với bạn, hoàn thiện công việc, và ở trong bạn đời đời; trong khi nếu bạn làm buồn hay dập tắt Đức Thánh Linh, và xúc phạm vị đại sứ này được sai đến để đàm phán với bạn về những điều kiện hòa bình giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn, Ngài có thể bị gọi về nhà, và bạn không bao giờ nghe về Ngài nữa.

Chúng ta đọc trong Sáng Thế Ký 1:2 rằng Đức Thánh Linh vận hành trên mặt nước. Một số người đọc những lời ấy như sau: Đức Thánh Linh đang ngự, hay đang ấp, trên mặt nước. Đây là một ẩn dụ lấy từ loài chim hay gà mái; chúng ngự và vận hành trên trứng của mình để ấp cho trứng nở ra, và khi trứng đã nở, chúng vẫn ngự và vận hành trên con mình để che chở và đưa chúng đến chỗ trọn vẹn. Cũng vậy, Đức Thánh Linh đã ngự, hay vận hành, trên mặt vực sâu ấy, để bởi sự vận hành hay ấp ủ của Ngài, Ngài có thể ấp và đưa ra, từ khối hỗn độn mênh mông ấy, các loài thọ tạo khác nhau. Cũng vậy, Đức Thánh Linh vận hành trên lòng ngươi, Ngài ngự trên ngươi, Ngài ấp ủ ngươi, để Ngài có thể ấp và đưa ngươi ra làm một thọ tạo mới. Vậy hãy xem xét ngươi đang làm gì, và ngươi đối xử với Ngài ra sao. Loài chim, khi bị quấy rầy nhiều, đã bỏ trứng của mình và không bao giờ ấp nở chúng nữa, chúng thành ra hư không; nếu ngươi chống lại Đức Thánh Linh trong các công tác của Ngài, hay dập tắt Ngài trong các sự vận hành của Ngài khi Ngài đang ấp ủ trên linh hồn ngươi, Ngài có thể cất cánh bay đi khỏi ngươi đời đời. Khi Đức Thánh Linh đến với linh hồn ngươi bởi các sự vận hành của Ngài, khuyên ngươi lìa bỏ tội lỗi, hay giục ngươi hướng đến sự thánh khiết, thì Chúa Giê-xu Christ đang gõ cửa lòng ngươi; mỗi sự vận hành là một tiếng gõ từ tay của Christ; nếu ngươi lắng nghe và mở ra, Ngài sẽ vào và ăn tối với ngươi; nhưng nếu, bất chấp tiếng gõ của Ngài, ngươi không chịu nghe, dù Ngài đến vì một việc vô cùng có lợi cho ngươi, Ngài sẽ bỏ đi trong sự không hài lòng, như những người lân cận khi bị đối xử thiếu lịch sự như vậy, và ngươi có thể không bao giờ nghe biết về Ngài nữa. Ngươi dễ than phiền rằng ngươi thiếu sự giúp đỡ để lìa bỏ tội lỗi và trở về cùng Đức Chúa Trời. Ta nói cho ngươi biết, khi Đức Thánh Linh vận hành và hành động trong ngươi để ngươi nghĩ đến linh hồn mình và tình trạng đời đời của mình, Ngài đang ban cho ngươi sự giúp đỡ và trợ giúp của Ngài, và nếu ngươi lắng nghe và vâng theo các sự vận hành của Ngài, ngươi sẽ có sự giúp đỡ của Ngài. Khi Ngài đang dạy dỗ, quyền năng của Đức Chúa Trời hiện diện để chữa lành họ, Lu-ca 5:17. Trong khi Con Người đang dạy dỗ, ngay đúng lúc ấy quyền năng của Đức Chúa Trời hiện diện để chữa lành thân thể con người. Cũng vậy, khi Đức Thánh Linh đang vận hành, ngay chính lúc ấy quyền năng của Đức Chúa Trời hiện diện để giúp đỡ linh hồn ngươi: bây giờ, nếu ngươi nắm lấy lúc ấy, ngươi có thể là một người hạnh phúc đời đời. Nếu khi gió thổi thuận lợi cho chuyến đi của con người, họ giương buồm lên và ra đi, họ có thể, nhờ sự giúp đỡ của gió, đến bến của mình trong thời gian thuận tiện; nhưng nếu họ bỏ qua cơ hội, và không chịu ra khơi trong khi gió ban sự giúp đỡ, họ có thể đã chết trước khi có một cơn gió khác, và như vậy không bao giờ thực hiện được chuyến đi ấy. Cũng vậy, nếu khi những cơn gió nhẹ của Đức Thánh Linh thổi, và ban cho ngươi sự trợ giúp của chúng cho sự tái sinh và sự cứu rỗi, ngươi ngay lúc ấy ra khơi, và thuận theo các sự vận hành của Ngài, thì nhờ sự giúp đỡ của Ngài, ngươi sẽ được đưa đến kịp thời và an toàn trong Christ, và tại bến thiên đàng; nhưng nếu lúc ấy ngươi nằm yên và bỏ qua cơ hội này, Đức Chúa Trời biết, ngươi có thể đã chết trước khi Đức Thánh Linh lại thổi thuận lợi cho ngươi như vậy. Sa-lô-môn cho chúng ta biết rằng mọi việc dưới trời đều có kỳ định, và có kỳ để sinh ra, Truyền Đạo 3:1, 2. Mọi việc đều có kỳ, tức là một cơ hội khi công việc có thể được làm tốt nhất, và có lợi nhất; vâng, khi nó phải được làm, nếu không sẽ không bao giờ được làm nữa. Bây giờ, một kỳ như vậy, một cơ hội như vậy, cũng có cho sự sinh lại; có một kỳ được chấp nhận, một kỳ khi Đức Chúa Trời có thể được tìm gặp, khi Ngài ở gần, một ngày cứu rỗi, 2 Cô-rinh-tô 7:2; Thi Thiên 30:6, và 55:6. Đó là khi Đức Thánh Linh vận hành và khuấy động, và ban cho ngươi sự giúp đỡ của Ngài; nếu ngươi bỏ qua kỳ ấy, và không nắm lấy lúc ấy, ngươi có thể đến, như Ê-sau, quá muộn để nhận phước; ngươi có thể, như một số người lười biếng đang nhậu nhẹt và uống rượu trong quán rượu khi lẽ ra họ phải ở chợ, để vuột mất cơ hội của mình, và thấy rằng đã quá muộn để mua rượu và sữa trong Phúc Âm. Một trong những nỗi khốn khổ lớn của loài người là họ không quan sát, cũng không tận dụng các cơ hội của mình. Chim turtledove, chim hạc, chim sếu và chim én, tất cả đều biết cơ hội và kỳ của chúng, Giê-rê-mi 8:7; nhưng dòng dõi loài người lại bỏ qua kỳ của mình. “Ôi, ước gì ngươi đã biết, trong ngày này của ngươi, những điều thuộc về sự bình an của ngươi!” Cơ hội là một điều chóng qua, nó mau chóng biến mất, nhưng nó mang theo một kho báu lâu dài, mà nếu bị bỏ qua thì không bao giờ có thể lấy lại được. Thời gian là suốt khoảng một người sống trên đất; nhưng cơ hội chỉ là khi Đức Thánh Linh vận hành: “Ta, các ngươi không có luôn đâu,” Christ phán. Bạn ơi, ngươi sẽ phơi cỏ khô khi mặt trời chiếu sáng; ý ta là hãy tận dụng các cơ hội vì lợi ích cho tình trạng bên ngoài của ngươi; khi các tầng trời ban cho ngươi sự giúp đỡ của chúng, lúc ấy ngươi sẽ cắt lúa hay cỏ khô, làm khô, và mang vào. Vì linh hồn ngươi, đừng bỏ qua Đức Thánh Linh, khi Ngài ban cho ngươi sự giúp đỡ của Ngài cho một mùa gặt thuộc linh; khi Đức Thánh Linh vận hành, như thiên sứ trên mặt nước, thì ngay đúng lúc ấy, nếu ngươi bước xuống, thuận phục các sự vận hành của Ngài, ngươi có thể được chữa lành. Đức Thánh Linh là một Đấng dịu dàng, một người nói vậy; hãy làm buồn Ngài một lần và ngươi có thể khiến Ngài ra đi đời đời: “Đừng làm buồn Đức Thánh Linh,” Ê-phê-sô 4:30, càng không nên dập tắt Ngài, và càng không nên chống lại Ngài. Những bậc thầy trong một nghề sẽ không chịu bị ngăn trở, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19; Công Vụ 7:51. Thân chủ, bởi mất một phiên tòa, đã thua kiện; Sau-lơ, bởi mất cơ hội của mình, đã mất một vương quốc, 1 Sa-mu-ên 10:9, 13. Bạn đọc ơi, cách để mất vương quốc thiên đàng là bỏ qua và khinh thường các sự vận hành của Đức Thánh Linh, cơ hội duy nhất cho sự cứu rỗi của ngươi. Để giúp ngươi trong việc này, ta sẽ hướng dẫn ngươi cách đối xử với Đức Thánh Linh khi Ngài đến với linh hồn ngươi vì sự tái sinh và sự làm cho ngươi sống lại; trong đó ta sẽ xem ngươi, như thật ngươi đang ở trong tình trạng chưa được tái sinh, là một bệnh nhân bị bệnh nguy hiểm, vâng, cho đến chết đời đời, dù ngươi tưởng mình khỏe mạnh, và xem Đức Thánh Linh, như thật Ngài là, là một thầy thuốc khéo léo, có năng lực và đầy lòng thương xót. Trước hết, ta giả định rằng thầy thuốc dịu dàng này, thấy ngươi rất bệnh, bất chấp ý tưởng của ngươi rằng ngươi đã đủ khỏe, và mỗi ngày ngươi làm cho chứng bệnh của mình thêm nặng, Ngài đến với ngươi và cho ngươi biết rằng ngươi là một người có bệnh, và rằng nếu ngươi không từ bỏ những tội này và những tội kia, những điều này và những điều kia, vốn nuôi dưỡng bệnh của ngươi, ngươi sẽ làm cho tình trạng của mình, vốn đã nguy hiểm, trở nên tuyệt vọng và không thể chữa được. Ý ta là Đức Thánh Linh soi sáng tâm trí ngươi để thấy, và cáo trách lương tâm ngươi về tội lỗi và sự khốn khổ của ngươi, để trong khi trước đây ngươi tưởng rằng mình giàu có, đã trở nên giàu có, và không cần gì cả, Khải Huyền 3:11, thì bây giờ ngươi thấy rằng ngươi khốn khổ, và đáng thương, và nghèo, và mù, và trần truồng, và rằng những đường lối này và những đường lối kia mà ngươi đang theo sẽ không tránh khỏi dẫn ngươi đến chỗ hủy hoại. Có thể ngươi là người quen với bạn bè gian ác, với quán rượu, với việc làm ăn bất chính trong nghề nghiệp riêng của mình, với việc bỏ qua sự cầu nguyện, nghe giảng, đọc Kinh Thánh, và những bổn phận tương tự. Bây giờ Đức Thánh Linh, trong lương tâm ngươi, thúc giục ngươi từ bỏ những thói quen vô đạo mà ngươi đã tập, và bắt đầu những bổn phận và việc làm mà ngươi đã bỏ, và cáo trách ngươi bởi Lời rằng đây là ý muốn của Đức Chúa Trời. Ôi bây giờ, bạn ơi, hãy coi chừng chính mình, kẻo ngươi phạm tội nghịch lại ánh sáng này, và đừng đùa giỡn bên ngọn nến mà Đức Thánh Linh dựng lên cho ngươi để ngươi làm việc bên cạnh! Nếu ngươi có một vị khách có địa vị nào đó trong nhà mình, và ngươi đốt những vật có mùi hôi thối trong phòng của người ấy, mà ngươi biết người ấy ghét, hay ngươi chất đầy phòng người ấy ở với sự bẩn thỉu và ô uế, ngươi chẳng phải sẽ khiến người ấy vội vã bỏ đi trong sự không hài lòng, và quyết định không bao giờ đến nhà ngươi nữa sao! Ta phải nói cho ngươi biết rằng nếu ngươi cứ tiếp tục phạm những tội ác ấy, và bỏ qua những bổn phận ấy, mà Đức Thánh Linh cáo trách ngươi, thì điều đó sẽ đáng ghét đối với Đức Thánh Linh hơn nhiều, hơn tất cả cách đối xử thiếu lịch sự nói trên có thể đối với một hoàng đế. Đức Thánh Linh được ví như lửa, Công Vụ 2, như từ “dập tắt” hàm ý. Bây giờ, lửa bị dập tắt và tắt đi như thế nào? Cả bởi đổ nước lên nó, và bởi lấy củi ra khỏi nó. Nếu ngươi, bất chấp những sự ngăn trở và cáo trách của Ngài, cứ tiếp tục trong bất kỳ đường lối gian ác công khai nào, ngươi đang đổ nước lên Ngài; và nếu ngươi bỏ qua những bổn phận thánh ấy, ngươi đang rút chất đốt ra khỏi Ngài; và vì vậy hãy tin chắc rằng lửa sẽ bị dập tắt và tắt đi. Bởi phạm tội nghịch lại những sự cáo trách và ánh sáng này, ngươi là một kẻ công khai thách thức và liều lĩnh chống lại Ngài, và có thể tin chắc mong đợi rằng Ngài sẽ phó ngươi cho sự tối tăm bên trong theo sự phán xét, vốn chỉ là điềm báo trước của sự tối tăm tuyệt đối, Rô-ma 1:20–22; Gia-cơ 3:18; Châm Ngôn 5:11–13; Giăng 9:41. Nếu ngươi tận dụng tốt số vốn nhỏ bé về sự giúp đỡ mà Đức Thánh Linh ban cho ngươi, ngươi có thể hy vọng rằng chủ của ngươi sẽ giao cho ngươi nhiều hơn. Mỗi hành động vâng lời đều chuẩn bị cho sự vâng lời lớn hơn. Nhưng nếu ngươi phung phí nó đi bởi phạm tội nghịch lại nó, ngươi không thể mong đợi thêm nữa. Bạn thân mến ơi, hãy dịu dàng với những sự vận hành đầu tiên của Đức Thánh Linh. Ngươi đang ngồi lạnh lẽo và đông cứng trong tình trạng tự nhiên của mình. Bây giờ, nếu ngươi thật muốn có một ngọn lửa tốt để làm tan chảy ngươi một cách dịu dàng, làm ngươi tan ra hoàn toàn, sưởi ấm lòng ngươi đời đời, hãy quý trọng những tia lửa ấy. Nếu ngươi mong muốn một ngọn lửa thuộc linh, có thể bay lên thiên đàng, hãy coi chừng kẻo, bởi những tội cố ý, ngươi thổi tắt những tia lửa ấy. Như cách tốt nhất để dập tắt những tên lửa của ma quỷ, linh ác ấy, là từ chối chúng, không vâng theo chúng ngay trong những sự vận hành đầu tiên, khi ma quỷ mới châm chúng, lúc ấy hãy đổ nước lên chúng, lúc ấy hãy ghê tởm chúng, và lửa địa ngục ấy sẽ bị dập tắt; cũng vậy, cách nhanh nhất để dập tắt những tên lửa của Đức Thánh Linh tốt lành là khinh thường những sự vận hành đầu tiên của Ngài. Nếu ngươi chống lại những sự vận hành đầu tiên này của Ngài, Ngài có thể không bao giờ tranh đấu với ngươi nữa, Sáng Thế Ký 6:3. Có thể ngươi là một kẻ say sưa đáng thương, một người ô uế, một kẻ chế nhạo sự tin kính, một kẻ chửi thề, một kẻ nói dối, một kẻ lừa đảo bằng cân giả, hay thước đo giả, hay những điều tương tự, và Đức Thánh Linh thì thầm vào tai ngươi: Này con người, ngươi có biết mình đang làm gì không? Ngươi đang ở trong một tình trạng hư mất, trong một hoàn cảnh đáng bị đoán phạt. Hãy quay lại khi Ta quở trách, Đức Chúa Trời phán, và Ta sẽ đổ Đức Thánh Linh của Ta trên ngươi, Châm Ngôn 1:24. Hãy từ bỏ những tội như vậy, và Ta sẽ giúp ngươi để linh hồn ngươi được phục hồi. Ôi bây giờ hãy coi chừng chính mình, đừng mạo hiểm chạm đến trái cấm chút nào. Ta đã đọc về một người, bị đau mắt nặng, đã hỏi ý kiến một thầy thuốc. Thầy thuốc nói với người ấy rằng nếu người ấy không từ bỏ những đường lối say sưa, thiếu tiết độ của mình, người ấy sẽ mất thị lực. Người ấy không quan tâm gì hơn, nhưng ngay lập tức kêu lên: Vĩnh biệt thị lực ngọt ngào, vĩnh biệt thị lực ngọt ngào. Người ấy quyết tâm mất thị lực hơn là lìa bỏ tội lỗi của mình. Ngươi đang có bệnh, thầy thuốc dịu dàng đến với ngươi mà ngươi không sai người đi mời, và ban cho ngươi lời khuyên phước hạnh của Ngài mà ngươi không xin, và đó là điều này, rằng ngươi phải từ bỏ những đường lối dâm dật, tội lỗi của mình, nếu không ngươi sẽ mất linh hồn mình, Đấng Cứu Rỗi của mình, Đức Chúa Trời của mình, hạnh phúc của mình đời đời. Bây giờ, ngươi có sẽ, bởi tiếp tục trong những đường lối như vậy, và từ chối lời khuyên đầu tiên của Ngài, mà nói: Vĩnh biệt linh hồn quý báu, vĩnh biệt Đấng Cứu Rỗi yêu dấu nhất, vĩnh biệt Đức Chúa Trời phước hạnh, vĩnh biệt các thiên sứ vinh hiển, vĩnh biệt các linh trọn vẹn, vĩnh biệt sự đầy dẫy vui mừng, các sông khoái lạc, vĩnh biệt tất cả các ngươi, vâng, và vĩnh biệt đời đời không? Hãy coi chừng điều ngươi làm với những sự vận hành đầu tiên này của Đức Thánh Linh, kẻo Ngài từ biệt ngươi lần cuối cùng, và nói vĩnh biệt với ngươi đời đời. Khi một người quý tộc đến nhà ngươi, một người mà ngươi mong đợi sẽ được thăng tiến cao và làm giàu nhiều, hay một người mà ngươi mong đợi sẽ là người thừa kế của người ấy, ngươi sẽ đón tiếp một người như vậy niềm nở biết bao, đặc biệt là lần đầu tiên người ấy đến thăm ngươi! Và vì chính những lý do ấy, ý ta là vì lợi ích của ngươi, người ấy phải có phòng tốt nhất, thức ăn tốt nhất, lời nói dễ chịu nhất, cách cư xử kính trọng nhất; mọi việc phải được làm, hết sức có thể, theo ý của người ấy, và không việc gì được làm mà biết là làm phật ý người ấy; và tất cả, kẻo người ấy bị khiến phải lìa bỏ ngươi, ruồng bỏ ngươi, và không làm gì cho ngươi cả. Bạn đọc ơi, chẳng phải có lý do lớn hơn nhiều để khi Đức Thánh Linh vô hạn của Đức Chúa Trời phước hạnh đến với lòng ngươi, Đấng duy nhất có thể thăng tiến ngươi để trở nên con của Đức Chúa Trời, một người thừa kế thiên đàng, và làm ngươi giàu có với hình ảnh của Đức Chúa Trời trong sự tái sinh; để khi Ngài đến với ngươi lần đầu tiên, và vì chính những mục đích ấy, ngươi phải dành cho Ngài mọi sự kính trọng có thể tưởng tượng được, ngươi phải theo lời khuyên của Ngài, từ bỏ điều ngươi biết làm buồn Ngài, làm điều ngươi biết sẽ làm hài lòng Ngài, kẻo Ngài lìa bỏ ngươi, và không làm điều nào trong những điều ấy cho ngươi sao? Sau-lơ, bởi không vâng theo lời khuyên của Sa-mu-ên từ Đức Chúa Trời, về việc giết người A-ma-léc, đã làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài đến nỗi Sa-mu-ên nói thẳng với người rằng Đức Chúa Trời đã từ bỏ người khỏi làm vua. Và bản văn nói rõ ràng rằng “Sa-mu-ên không còn đến gặp Sau-lơ cho đến ngày người chết,” (tức là, không bao giờ,) “dầu vậy Sa-mu-ên than khóc cho Sau-lơ.” Thật vậy, bây giờ Đức Thánh Linh ban cho ngươi lời khuyên, để hủy diệt những tội lỗi khét tiếng ấy, mà nếu ngươi muốn, ngươi có thể từ bỏ; nếu ngươi tha cho những sự hư hoại béo bở ấy, những sự hư hoại làm vua ấy, thì dù Đức Thánh Linh có thể than khóc cho ngươi, rằng ngươi là một kẻ tự sát linh hồn cố ý như vậy, và từ chối lời khuyên của Đức Chúa Trời nghịch lại chính mình, Ngài vẫn có thể hoàn toàn từ bỏ ngươi khỏi làm bất kỳ người thừa kế nào của vương quốc thiên đàng, và ngươi có thể không gặp Ngài nữa cho đến ngày ngươi chết. Nếu ngươi sống dưới Phúc Âm, ta không nghi ngờ rằng Đức Thánh Linh thúc giục ngươi lìa bỏ những bạn đồng hành vô đạo của ngươi, những tội lỗi gây tai tiếng của ngươi, và bắt đầu cầu nguyện trong nơi kín đáo, trong riêng tư, đọc Kinh Thánh và suy ngẫm, mà ta phải nói cho ngươi biết rằng nếu ngươi có ý chí ở nhà, như chúng ta nói, ngươi có đủ quyền năng trong tay để làm; ta cầu xin ngươi hết lần này đến lần khác hãy nuôi dưỡng và vâng theo những sự vận hành như vậy, (Đức Thánh Linh làm việc nhanh chóng với một số người,) kẻo Ngài nói lời từ biệt với ngươi, và giáng một lời rủa sả như vậy trên ngươi, mà ngươi không bao giờ gỡ ra được trong khi ngươi sống, không, không trong khi ngươi còn tồn tại. Có thể thầy thuốc khéo léo này tiến xa hơn; Ngài không chỉ cho ngươi thấy bệnh của ngươi, và nói cho ngươi biết những điều nào xấu, những điều nào tốt cho bệnh ấy, nhưng cũng cho ngươi thuốc, để chữa lành ngươi, và thuốc như vậy có tác dụng đúng mục đích, và làm ngươi thật sự đau lòng. Ý ta là, Đức Thánh Linh tiến từ sự soi sáng đến sự hạ mình; Ngài không chỉ cáo trách ngươi về những vết thương và vết loét mưng mủ của ngươi, nhưng cũng rạch và cắt chúng, áp một chất ăn mòn châm chích để ăn hết thịt kiêu ngạo của ngươi, và khiến ngươi đau đớn nhiều; Đức Thánh Linh cho ngươi thấy tội lỗi và cơn thịnh nộ trong màu sắc thật của chúng, làm ngươi thấy tội lỗi đáng sợ hơn một ma quỷ, và cảm thấy cơn thịnh nộ đau đớn trong lòng ngươi hơn một con dao găm; có thể Ngài nắm lấy ngươi và giữ ngươi, như thể, trên địa ngục, làm ngươi thấy khói của vực sâu không đáy ấy, ngửi mùi lưu huỳnh, và cảm thấy sự thiêu đốt của lửa đời đời ấy, để ngươi bắt đầu chìm xuống dưới sức nặng của sự gian ác của mình, và kêu lên: “Những tội ác của tôi vượt qua đầu tôi, và chúng là một gánh nặng quá nặng cho tôi mang,” Thi Thiên 38:4. Những tội lỗi vốn ngọt như mật trong miệng ngươi, bây giờ được nuốt xuống bụng ngươi, và ở đó chúng đắng hơn mật đắng. Luật pháp buộc tội ngươi tận nơi bằng những khẩu súng lớn của nó, để ngươi sợ hãi và run rẩy, và không biết chạy đi đâu để được cứu giúp. Nếu ngươi đã đi được đến mức này của hành trình, ta sẽ chào đón ngươi đến đây, và sẽ nói cho ngươi, để khích lệ ngươi, rằng những cơn đau và cơn quặn này dường như báo trước sự sinh lại đang đến. Nếu ngươi không để ma quỷ và lòng hư hoại của ngươi ở bên ngươi trong cơn chuyển dạ, để thử những thí nghiệm của chúng, và can thiệp quanh ngươi, vì chắc chắn chúng sẽ hủy diệt cả ngươi và đứa trẻ ân điển trong bụng ngươi, nhưng để Đức Thánh Linh làm bà đỡ cho ngươi, và theo những chỉ dẫn của Ngài, ta dám là người tiên tri một cuộc sinh nở hạnh phúc và an toàn. Nhưng ngươi biết rằng tình trạng của một người trong cơn chuyển dạ rất mong manh; một chút sơ suất lúc ấy có thể hủy hoại cả mẹ và con; vì vậy bây giờ ngươi phải hết sức cẩn thận về điều ngươi làm, và cách ngươi cư xử; điều đó quan trọng như chính mạng sống ngươi. Để hướng dẫn ngươi, ta sẽ nói cho ngươi biết điều ngươi không nên làm, và điều ngươi nên làm. Hãy chắc chắn rằng ngươi không chạy đến các thọ tạo để được an ủi. Những người dại dột, khi đôi khi một thầy thuốc phẫu thuật có năng lực đã đắp một thứ thuốc sắc bén nào đó lên những vết thương mưng mủ của họ, khiến họ đau đớn nhiều, dù, nếu không bởi những phương tiện như vậy sự thối rữa của chúng bị ăn hết, và sự hư hoại trong chúng bị đẩy ra, họ không bao giờ có thể được chữa lành, nhưng họ thường thiếu kiên nhẫn đến nỗi họ không chịu đựng nổi, mà hỏi người phụ nữ tốt này, và người lân cận kia, xem họ có biết một thứ thuốc nhẹ nhàng hơn cho một vết loét như vậy không. Chắc chắn, họ nói, thứ thuốc này mà bác sĩ dùng sẽ không bao giờ làm được việc ấy; chúng tôi thấy chi thể hay phần ấy rất giận dữ, và cực kỳ dữ dội. Và rồi một người nào đó cho họ biết những phương tiện nhẹ nhàng hơn, mà họ ngay lập tức áp dụng, và bởi đó làm lành da trên những vết loét của họ trước khi chúng được thăm dò được một nửa, để sau đó vết thương hoặc bung ra lại, và khiến họ đau đớn hơn nếu họ bao giờ được chữa lành, hoặc vẫn giữ ở trong, lan ra khắp thân thể, và giết chết họ. Nhiều người cũng làm như vậy với thầy thuốc của linh hồn họ, và bởi đó thường tự hủy hoại mình. Đức Thánh Linh áp dụng những sự kinh hãi và bàng hoàng của luật pháp, để dọn đường và chuẩn bị họ cho những món ngon và sự an ủi của Phúc Âm; người Sa-ma-ri nhân lành đổ rượu vào vết thương để thăm dò nó, trước khi đổ dầu để chữa lành nó. Bây giờ những người dại dột thiếu kiên nhẫn, không thể chịu được những ý nghĩ buồn bã, u sầu như vậy, như họ gọi chúng, và vì vậy họ thường thoát ra khỏi Đức Thánh Linh trước khi họ được hạ mình hoàn toàn, và chạy đến những thú vui trần thế của họ, bởi đó họ nhận được một chút dễ chịu hiện tại, nhưng ở đây hay đời sau sẽ đau đớn lớn hơn nhiều. Người ta kể về người Ý rằng, trong một cơn sấm sét lớn, họ rung chuông, và bắn đại bác, để tiếng ồn của chúng át đi tiếng sấm. Cũng vậy, một số người làm với tiếng của lương tâm đã thức tỉnh và kinh hãi của họ, họ tìm cách át nó bằng tiếng ồn của những công việc trần thế, những trò giải trí, hay có thể là những thú vui vô đạo; nhưng chắc chắn việc đoán phạt một linh hồn không phải là cách để cứu một linh hồn. Bạn đọc ơi, ngươi có bao giờ biết ai đó đang trên một hành trình, và đến một con đường sâu, bẩn, lầy lội nào đó, họ nghĩ cách tránh nó, và phá hàng rào vào cánh đồng không? Nhưng khi họ đã đi vòng vòng, họ không tìm được lối ra nào, mà bị buộc phải ra ở nơi họ đã vào; và rồi, bất chấp sự không sẵn lòng của họ, phải đi qua con đường lầy lội ấy, nếu không sẽ không đi được hành trình ấy. Thật vậy, trong hành trình của ngươi lên thiên đàng cũng vậy; ngươi bây giờ đã đến con đường sâu của sự hạ mình này, mà tất cả những ai muốn đến thành ấy, “mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo dựng,” đều phải đi qua. Đừng nghĩ cách tránh nó, không, dù là phần nhỏ nhất của nó; vì đây là con đường hẹp và cửa hẹp dẫn đến sự sống. Giả sử ngươi chạy đến thế gian, hay bất cứ điều gì ở dưới này, bây giờ ngươi bắt đầu cảm nhận được bệnh tật và đau đớn của mình, và như vậy đang trên đường hy vọng được phục hồi; trước hết, không thể nào bất cứ điều nào trong những điều ấy có thể chữa lành ngươi được, — tất cả chúng đều là những kẻ an ủi khốn khổ, và là những thầy thuốc không có giá trị. Một chiếc giày bạc có thể chữa bệnh gút không? Hay một vương miện vàng chữa đau đầu không? Hay đế quốc lớn nhất trên thế giới chữa đau răng không? Huống chi những điều này có thể chữa các bệnh của linh hồn ngươi. Tất cả việc quấn chân ngươi, vốn có một cái gai trong đó, dù bằng vải đỏ mịn đến đâu, sẽ hoàn toàn không hiệu quả để làm ngươi bớt đau, vì cái gai phải được rút ra; cũng vậy tội lỗi phải được nhổ ra, tội của nó phải được loại bỏ, trước khi ngươi có thể được giảm nhẹ. Nhưng lý do lớn của ta là, mà ta mong ngươi xem xét nghiêm túc, nếu ngươi vứt bỏ thứ thuốc này của thầy thuốc thuộc linh của ngươi vì nó hơi sắc bén, và chạy đến những kẻ lang băm và những kẻ lừa đảo của thế gian, ngươi sẽ khiến thầy thuốc dịu dàng, có năng lực của ngươi lìa bỏ ngươi; (vì người nào sẽ chịu những sự sỉ nhục như vậy?) và lúc ấy ngươi ở đâu? Ngươi sẽ ra sao đời đời? Những người làm việc trong các mỏ than nhận thấy qua kinh nghiệm rằng đất bốc lên những hơi độc làm dập tắt và tắt nến của họ; và lúc ấy những người ở đó sẽ ra sao? Họ thường bị giết. Nếu ngươi, như Giô-na, chạy trốn khỏi sự hiện diện của Chúa, đến những công việc dễ chịu hơn công việc hạ mình hoàn toàn, Ngài sẽ đưa ngươi trở lại cùng công việc ấy, hoặc bằng bão tố và giông tố, hoặc những hơi độc như vậy sẽ bốc lên từ những sự gián đoạn trần thế của ngươi, đến nỗi sẽ dập tắt Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và hủy hoại linh hồn ngươi đời đời. Linh ác, ta biết, sẽ bận rộn thuyết phục ngươi làm ngạt và dập tắt những tia lửa mà Đức Thánh Linh tốt lành đã châm trong ngươi, bằng những đống rác rưởi và bụi bẩn trần thế; nhưng hãy coi chừng điều ngươi làm, vì linh hồn ngươi đang bị đe dọa. Nếu những tia lửa ấy chết đi, ngươi có nguy cơ sống trong lửa địa ngục đời đời. Hãy quan sát điều đã xảy ra với Phê-lít bất hạnh. Người là tù nhân của tù nhân của mình, và đang trên đường sẵn sàng trở thành một trong những người tự do của Christ, nhưng lúc ấy viên cai ngục của địa ngục có nguy cơ mất một trong những tù nhân của mình, vì ta không nghi ngờ rằng Sa-tan, vì sợ mất người, run rẩy hơn người; vậy, qua lời khuyên của ma quỷ, Phê-lít phải làm gì? Người phải tự chữa cho mình khỏi cơn co giật bằng một sự chuyển hướng đột ngột. Khi Đức Thánh Linh tác động cùng với Lời, và khiến người run rẩy, người đuổi Phao-lô đi cho đến một dịp khác, và chúng ta không bao giờ đọc thấy lúc ấy đến khi nào. Nếu Phê-lít đã nắm lấy Đức Thánh Linh, khi sắt của lòng người còn nóng, người có thể đã thật hạnh phúc; nhưng người dập tắt những sự vận hành vốn rất có khả năng phục hồi linh hồn người, và bởi đó, theo mọi xác suất, đã vuột mất sự cứu rỗi. Một số người nói rằng mẹ của Sam-sôn bị cấm rượu và đồ uống mạnh trong suốt thời gian bà mang thai người, một phần vì rượu và đồ uống mạnh không tốt cho đứa trẻ trong bụng. Ta tin chắc rằng những sự giải trí xác thịt, việc đẩy lùi những cơn đau của ngươi bằng những việc trần thế, huống chi bằng rượu và đồ uống mạnh, là vô cùng có hại cho đứa trẻ ân điển, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity — garbled clause “and many to one but it may cause” in source] nó có thể gây ra sự sẩy thai đời đời của ngươi. Bạn ơi, điều ta muốn khuyên ngươi làm trong trường hợp này, là hãy lui vào phòng kín, hay phòng của ngươi, và ở đó sấp mình xuống trước Đức Chúa Trời tối cao, và tự buộc tội, truy tố, và lên án chính mình vì tội lỗi của mình; hãy đổ linh hồn ngươi ra trước Chúa trong việc thừa nhận những sự ô uế của bản tánh ngươi, những sự vi phạm của đời sống ngươi, với tất cả những tình tiết tăng nặng đẫm máu của chúng, xưng nhận sự công chính của luật pháp, và việc ngươi bởi đó phải chịu cơn thịnh nộ vô hạn và đời đời của Chúa. Ôi bây giờ là lúc để ăn năn, với sự ăn năn không bao giờ phải ăn năn nữa; nếu ngươi bao giờ muốn múc nước, và đổ ra trước Chúa, thì phải là bây giờ khi Đức Thánh Linh đã làm tan băng vòi nước; hãy bỏ qua mùa này, và nó có thể đóng băng lại nhanh chóng. Khi Na-than đến từ Đức Chúa Trời gặp Đa-vít sau khi người sa ngã, khi người đã nằm trong sự không ăn năn nhiều tháng, và nói cho người biết tội lỗi của người, và cáo trách người rằng người đáng chết, Đa-vít làm gì? Người có chạy đến vương miện, hay danh dự, hay quyền lực của mình trong thế gian không? Không. Người có vội vàng chộp lấy những lời hứa không? Không; nhưng người đến cùng Đức Chúa Trời, như thấy trong tiêu đề và nội dung của Thi Thiên 51, than khóc tội nguyên tổ và tội thực tế của mình, lên án chính mình, xưng Đức Chúa Trời là công chính, dâng lên của lễ của một tấm lòng tan vỡ, nài xin tha thứ và sự thánh khiết. Ôi hãy theo gương mẫu phước hạnh này! Nếu thân thể ngươi bị bệnh sốt dữ dội, và thiên nhiên là bạn của ngươi đến mức, khi ngươi ở trên giường, nó khiến ngươi đổ mồ hôi tốt, và bởi đó cho ngươi hy vọng thải ra những chất độc xấu, vốn gây ra bệnh của ngươi, qua các lỗ chân lông, ngươi sẽ làm gì trong trường hợp này? Ngươi có sẽ đứng dậy ngay, và chạy ra không khí lạnh không? Hay ngươi chẳng phải sẽ vẫn ở trên giường, và, nếu cần, gọi thêm quần áo để tăng mồ hôi, bởi đó thân thể ngươi có thể được chữa lành hoàn toàn sao? Tình trạng linh hồn ngươi cũng vậy: ngươi bị bệnh cho đến chết; Đức Thánh Linh là bạn của ngươi đến mức giúp ngươi đổ mồ hôi chứng bệnh của mình ra bằng sự hạ mình và nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời; thật điên rồ nếu bây giờ ngươi chạy ra không khí ngoài trời của thế gian, hay làm bất cứ điều gì có thể cản trở sự đổ mồ hôi này; cách duy nhất của ngươi là khuyến khích và tăng nó, bằng cách lui vào phòng của mình, và ở đó nhìn vào lòng mình, và xem xét nó đầy sự không thánh khiết biết bao; nhìn lại đời sống mình, và xem xét nó đã trái ngược với luật pháp thiên thượng biết bao; nhìn lên Đức Chúa Trời, và xem xét sự oai nghi, thánh khiết, và thương xót, vốn ở trong Ngài, Đấng ngươi đã khiêu khích; đây là cách để tiếp tục và tăng sự hạ mình của ngươi, và bởi đó (vì Đức Thánh Linh vui thích tiến hành giúp đỡ những ai nuôi dưỡng các sự vận hành của Ngài như vậy) được chữa lành hoàn toàn. Các bổn phận bây giờ là khu vườn dễ chịu của Đức Thánh Linh, trong đó Ngài sẽ vui thích đi dạo với ngươi; chúng như những ống bễ để thổi lửa thiên thượng thành ngọn lửa, hay như dầu cho đèn, vốn sẽ giữ chúng luôn cháy. Các triết gia nói với chúng ta rằng lửa nguyên tố không cần chất đốt, dù lửa nấu ăn thì cần. Các nhà thần học nói với chúng ta rằng Đức Thánh Linh không cần các phương tiện ân điển, vì Ngài có quyền năng vô hạn; nhưng việc Ngài sẽ không hành động mà không có chúng, ở nơi Ngài ban chúng, rõ ràng là ý muốn của Ngài. Bạn đọc ơi, nếu ngươi đã được hạ mình, như ta đã nói trước đây, ngươi nhìn chính mình như một thọ tạo hèn hạ, thậm chí như một con chó; ta muốn ngươi bây giờ rất cẩn thận, để ngươi chờ đợi kiên nhẫn, vì người quản gia hào phóng của thế gian đang chuẩn bị một ít thức ăn tốt cho ngươi, và đừng chộp lấy quá vội vàng bánh của con cái, những lời hứa, kẻo nó bị lấy khỏi ngươi, và ngươi gặp một đòn đánh. Khi một vết thương sâu, cần nhiều sự khôn ngoan để giữ nó mở một thời gian bằng một miếng gạc, và không chữa lành nó quá sớm, kẻo việc chữa lành của nó không trọn vẹn. Hãy chờ đợi thời gian của Đức Chúa Trời, than khóc tội lỗi của mình, ghê tởm chính mình, cầu nguyện tha thiết cho linh hồn mình; và hãy tin chắc rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã đang trên đường đến, sẽ mau chóng hiện ra trên ngươi, với sự chữa lành dưới cánh Ngài. Có thể thầy thuốc dịu dàng, có năng lực này đến gần ngươi hơn; Ngài không chỉ cho ngươi thấy bản chất và sự nguy hiểm của bệnh ngươi, và làm cho ngươi, người trước đây vô cảm, nhận biết nó bằng cách cảm thấy bệnh của mình, nhưng cũng bày tỏ cho ngươi một phương thuốc tuyệt vời và đắt giá, vốn đã chữa lành nhiều người mắc chính bệnh của ngươi, và chắc chắn sẽ chữa lành ngươi, nếu ngươi chỉ chịu tiếp nhận nó với lòng biết ơn, và áp dụng nó cách khôn ngoan; ý ta là Đức Thánh Linh bày tỏ cho ngươi, khi ngươi đầy đau khổ và buồn rầu, thứ thuốc mỡ hiếm có ấy là huyết của Chúa Giê-xu Christ, vốn, khi phết lên một lời hứa, là miếng cao chữa lành duy nhất cho một lương tâm bị thương. Ngài cho ngươi biết sự đầy đủ trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ để cứu tội nhân; rằng Ngài là một Đấng Cứu Rỗi do chính Đức Chúa Trời chỉ định, một Đấng mà Đức Chúa Trời đã ban dưới tay Ngài rằng Ngài hài lòng về Ngài; một Đấng Cứu Chuộc có trong Ngài công đức vô hạn, vì Ngài là Con độc sinh của Cha. Ngài cho ngươi thấy những tờ hóa đơn dài về nợ của người khác đã bị hủy bỏ bởi huyết của Christ, và bảo đảm với ngươi rằng Ngài không chỉ có thể, nhưng thật sự sẵn lòng, cứu ngươi; rằng Ngài đã bị thương vì những sự vi phạm của ngươi, và bị bầm dập vì những tội ác của ngươi, và bởi những lằn roi của Ngài ngươi có thể được chữa lành. Đức Thánh Linh có thể đặt Vua của các thánh trước ngươi trong tất cả áo choàng, và sự giàu có, và sự công chính của Ngài, như thể, nói với ngươi như sau: Hãy đến, tội nhân nghèo khổ đang nằm lăn lóc trong huyết của mình, hãy nghe Ta, và ngươi sẽ thấy điều Ta có thể, và sẽ làm cho ngươi; dù bởi việc ngươi cố ý phá vỡ luật pháp ngươi phải chịu cơn giận vô tận, vô biên như vậy mà ngươi không thể chịu đựng cũng không thể tránh khỏi, nhưng Ta sẽ là một tấm chắn giữa ngươi và lửa không tắt. Ta sẽ thỏa mãn luật pháp, và làm nguôi Cha Ta; Ta sẽ không chỉ giải cứu ngươi khỏi
tội lỗi và Sa-tan, cơn thịnh nộ, và sự chết, và sự đoán phạt, nhưng nhận ngươi làm con, cho ngươi dự phần vào kho báu vô giá ấy, giao ước ân điển, và làm ngươi thành người thừa kế sức nặng vinh hiển đời đời; và tất cả điều này ngươi sẽ có một cách tự do và chắc chắn, nếu ngươi chỉ chịu tiếp nhận Ta với lòng biết ơn và hết lòng làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của ngươi; khi nghe những lời yêu thương như vậy, ngươi có lẽ kinh ngạc, và sẵn sàng nói, như Mê-phi-bô-sết, khi Đa-vít nói với người rằng người sẽ ăn bánh tại bàn của vua luôn luôn: “Tôi tớ của vua là gì, mà vua đoái đến một con chó chết như tôi?” Ngươi ngưỡng mộ sự tự do của lòng thương xót của Ngài, và hạnh phúc của các chi thể của Ngài; linh hồn ngươi bắt đầu vô cùng yêu mến Ngài, và tha thiết khao khát Ngài; Ôi, ngươi nghĩ, nếu tôi chỉ có Christ làm phần của mình, dù tôi nghèo khó về những điều thuộc về đời này đến đâu, tôi có thể thật lòng mãn nguyện! Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, vương quốc của Đức Chúa Trời đã đến gần ngươi; ngươi bây giờ đang trên bước được làm cho sống lại, hãy cẩn thận ở đây và ngươi sẽ được tạo dựng đời đời. Ta biết rằng tấm lòng tan vỡ của ngươi sẵn lòng đến với Chúa Giê-xu Christ, nhưng hãy coi chừng để ngươi không mang gì đến với Ngài, và ngươi không giữ lại gì khỏi Ngài; sự sơ suất của ngươi trong một trong hai điều này có thể hoàn toàn phá vỡ thỏa thuận giữa Christ và linh hồn ngươi, dù nó đã gần kết thúc đến đâu. Ta nói, đừng mang gì đến với Christ. Bước tiếp theo của ngươi phải hoàn toàn ra khỏi cửa nhà của chính ngươi. Ma quỷ biết cách giết ngươi bằng sự công chính của ngươi, sự ăn năn đau buồn của ngươi vì tội lỗi, cũng như bằng sự không công chính của ngươi, việc ngươi cố ý phạm tội; điều đó khiến Au-gus-tin nói rằng sự ăn năn đoán phạt nhiều hơn tội lỗi; vâng, việc ngươi tin cậy vào những lời cầu nguyện, hay nước mắt, hay bất kỳ điều tốt nào trong ngươi, sẽ thay đổi bản chất của chúng, và biến chúng thành tội lỗi. Nhiều người mắc kẹt ở điểm này; họ khó được đưa ra khỏi nền tảng của chính mình. Khi nhà của con người bị cháy, lòng tham của họ để cứu của cải của mình thường khiến họ mất mạng; khi linh hồn của con người đang trong ngọn lửa, lòng kiêu ngạo của họ để mang theo những lời cầu nguyện tốt, và những ước muốn tốt, và những quyết tâm tốt của mình, đã khiến họ mất sự sống đời đời: họ sẽ trả một số đồng xu bằng đồng thau của mình vào hóa đơn, và vì vậy Đức Chúa Trời khiến họ trả toàn bộ hóa đơn. Ôi, thọ tạo không sẵn lòng biết bao để mang ơn Christ, Đấng bảo lãnh của mình, về việc thanh toán tất cả các khoản nợ của mình! Dù người là một kẻ phá sản hoàn toàn, người vẫn hy vọng mình có thể thỏa hiệp với chủ nợ, và trả một phần nào đó để làm hài lòng chủ nợ; và điều này một phần xuất phát từ sự thiếu hiểu biết của người về sự công chính vốn một mình có thể thỏa mãn luật pháp, hay làm nguôi Chúa: “Vì họ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính riêng của mình,” Rô-ma 10:3. Họ không biết, trước hết, sự công chính ấy phải trọn vẹn biết bao thì Đức Chúa Trời mới sẽ xưng công chính một tội nhân vì nó; và nếu có vết bẩn nhỏ nhất trong đó, mắt tinh sạch của Ngài không thể chấp nhận nó. Thứ hai, họ không biết sự công chính mà luật pháp đòi hỏi trọn vẹn biết bao; luật pháp chạm đến con người bên trong cũng như bên ngoài biết bao; nó đoán phạt vì lời nói vô ích nhỏ nhất, ý tưởng lang thang, hay sự vận hành thuận theo của lòng với tội lỗi biết bao. Nếu họ chỉ biết rằng sự công chính làm hài lòng Đức Chúa Trời cho sự xưng công chính của họ phải đáp ứng luật pháp trong toàn bộ chiều rộng và mọi kích thước của nó, họ sẽ không dâng những bổn phận dơ bẩn của mình, không, cũng không dâng những ân điển vàng của mình, làm tiền tệ lưu hành, vốn khi cân trong cân của nơi thánh, chắc chắn sẽ bị thấy là vô cùng quá nhẹ. Một phần từ lòng kiêu ngạo của người: “Vì họ, không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính riêng của mình, đã không phục sự công chính của Đức Chúa Trời,” Rô-ma 10:3. Hãy chú ý, họ đã không phục sự công chính của Đức Chúa Trời. Con người kiêu ngạo coi việc mang ơn Chúa Giê-xu Christ về sự tha thứ và sự cứu rỗi là một sự phục tùng, một sự hạ mình; người có, dù là ví của một kẻ ăn xin, nhưng một tấm lòng kiêu ngạo, và không muốn làm phiền Chúa Giê-xu Christ quá nhiều, và nhận tất cả lòng thương xót của mình như của bố thí từ giỏ công đức của Đấng Cứu Chuộc. Bạn đọc ơi, bây giờ ngươi đang trong một cơn bão, nếu ngươi yêu linh hồn mình, đừng chạy đến trú ẩn dưới ngôi nhà mục nát của sự công chính riêng của ngươi, vì hãy tin chắc nó sẽ sụp xuống quanh tai ngươi, và ngươi, như Xim-ri, sẽ chết trong đó. Luật của con người từ chối trợ cấp từ giáo xứ cho những ai có bất cứ thứ gì của riêng mình để sinh sống; và Phúc Âm của Đức Chúa Trời từ chối trợ cấp từ sự công chính của Christ cho tất cả những ai có của riêng mình để duy trì. Đừng nghĩ cách vá những mảnh giẻ của ngươi với áo choàng của Christ, vì điều đó sẽ không được phép; hãy đến với Chúa Giê-xu Christ trần truồng hoàn toàn để nhận áo choàng vinh hiển của Ngài, nghèo hoàn toàn để nhận sự giàu có quý báu của Ngài; cần phải được tìm thấy hoàn toàn trong Ngài, hoặc hoàn toàn ngoài Ngài; không có trung gian. Con thỏ rừng, khi bị truy đuổi, tin cậy vào chân của chính mình, bị chó xé xác; trong khi con thỏ rừng, chạy đến những hang của đá, thì an toàn. Người, bị luật pháp truy đuổi, dựa vào sự thánh khiết của chính mình, mất linh hồn mình, trong khi người chạy trốn đến những vết thương của một Christ bị đóng đinh thì chắc chắn được cứu. “Này, Đức Chúa Trời phán, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá làm nền, một hòn đá đã được thử, một hòn đá góc nhà quý báu, một nền vững chắc: ai tin Ngài sẽ không bị hổ thẹn,” Ê-sai 28:16; 1 Phi-e-rơ 2:6. Như ta muốn ngươi cẩn thận để ngươi không mang gì đến với Christ, cũng vậy ngươi không giữ lại gì khỏi Christ. Khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô để phục vụ Đức Chúa Trời, không một móng guốc nào được để lại phía sau. Không được có sự giữ lại, không có ngoại lệ, nhưng một sự dâng hiến tuyệt đối và hết lòng của chính ngươi, và mọi thứ ngươi có, cho Chúa Giê-xu Christ; nếu ngươi chia đôi hay do dự bây giờ, ngươi là một người hư mất. Như Sa-mu-ên hỏi Giê-sê: Tất cả các con trai của ngươi có ở đây không? và từ chối ngồi xuống và ăn tiệc với người cho đến khi tất cả đều có mặt; cũng vậy Christ sẽ từ chối kết ước với linh hồn ngươi, ngồi xuống và ăn tối với ngươi, trừ khi mọi thứ ngươi có đều có mặt, và được chân thành dâng cho sự phục vụ của Ngài. Nhưng theo một cách đặc biệt, hãy cẩn thận để không tội lỗi nào được giữ lại khỏi đòn đánh của Christ. Như khi Phao-lô đến Ê-phê-sô, cả thành phố náo động, cũng vậy bây giờ Chúa Giê-xu đang đến trong lòng ngươi, sẽ có sự náo động cũ giữa những sự hư hoại của ngươi; chúng sẽ biện hộ mạnh mẽ biết bao, nếu không phải cho sự cho phép công khai trước đây của chúng, thì ít nhất cho một sự dung túng bí mật bên trong! Ngươi ít nghĩ biết bao Sa-tan sẽ bận rộn thế nào để xin một lệnh phân chia, để vì nó không thể thắng được toàn bộ lòng ngươi, nó vẫn có thể được nhận làm người chia phần bằng nhau với Christ: nó sẽ nói với ngươi, nhưng hãy nhớ rằng nó là kẻ nói dối từ ban đầu, rằng ngươi có thể giữ tội lỗi của mình và Đấng Cứu Rỗi của mình nữa; rằng Christ không nghiêm khắc đến vậy, nhưng vì một thỏa thuận công bằng Ngài sẽ cho phép một phần nào đó cho xác thịt. Nhưng ta nài xin ngươi đừng nghĩ đến bất kỳ liên minh nào với dục vọng nhỏ nhất của ngươi. Chắc chắn nếu ngươi thấy bất kỳ vẻ đáng yêu nào trong Christ, ngươi không thể không xét thấy mọi tội lỗi đều đáng ghê tởm; hơn nữa, Ngài sẽ là một Đấng Cứu Rỗi nghèo nàn nếu Ngài không thể bù đắp cho ngươi về việc ngươi chia tay với tội lỗi dễ chịu nhất hay có lợi nhất. Ai sẽ nghĩ rằng ngươi, như Đa-vít, lại biện hộ cho Áp-sa-lôm, cho tội lỗi, khi nó tìm cách cướp vương miện và mạng sống của ngươi? Thật vậy, nếu ngươi chiều theo Sa-tan đến mức giấu bất kỳ thỏi vàng hay áo choàng Ba-by-lôn nào, bất kỳ một dục vọng nào, ta phải nói cho ngươi biết rằng một dục vọng ấy, dù nhỏ đến đâu, sẽ, như một cậu bé nhỏ được đưa vào qua một cửa sổ nhỏ, mở cửa lòng ngươi cho nhiều dục vọng trộm cắp, và cả những dục vọng lớn, xâm nhập. Nếu ngươi cho con rắn già chỉ chỗ cho đầu của nó, nó sẽ nhanh chóng luồn toàn bộ thân mình vào. Ngài Francis Drake, khi ở trong một cơn bão nguy hiểm trên sông Thames, được nghe nói: Ta, người đã thoát khỏi cơn thịnh nộ của đại dương, lại phải chết đuối trong một con mương sao? Chắc chắn ngươi có thể thuận theo Christ đến mức từ biệt những sự quá đáng gây tai tiếng; nhưng nếu ngươi giữ lại những ý nghĩ ưu ái đối với bất kỳ tội ác bí mật nào, ngươi tự hủy hoại mình. Và sẽ hoàn toàn giống nhau dù ngươi bị giết bởi một khẩu súng lục nhỏ hay bởi một khẩu đại bác lớn. Sự hư hoại có thể đi cùng với tôn giáo một quãng xa, một nhà thần học nói, và nghe với niềm vui và làm nhiều việc; nhưng có một điểm nghiêm khắc đặc biệt trong trường hợp của mỗi người chưa được tái sinh, mà, khi nó được đặt sát vào người, khiến người bị xúc phạm và vấp ngã, như trong trường hợp người thanh niên và Hê-rốt. Đây là sự khác biệt giữa sự hoán cải giả hình và chân thành: sự hoán cải giả hình đi xa, và từ bỏ nhiều, và tiến đến gần như; nhưng khi nó đến điểm bước ngoặt, và hành động cuối cùng của sự tái sinh, người lúc ấy đóng vai một đứa con trai thiếu khôn ngoan, và ở lại trong nơi sinh nở của trẻ em, như một thương gia dại dột, trong một món hời giàu có một nghìn bảng lại phá vỡ vì một sự khác biệt hai mươi shilling; nhưng sự hoán cải chân thành sẵn lòng từ bỏ tất cả, và chịu mất tất cả, để đưa thỏa thuận đến một kết luận đầy đủ và cuối cùng, để toàn bộ áo giáp của người mạnh sức bị lấy khỏi người, để Christ có thể chia của cướp. Bạn đọc ơi, ngươi biết ngươi có thể ký kết một thỏa thuận với Christ để cứu linh hồn mình theo những điều kiện nào; rằng ngươi không được nghĩ sẽ có Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, trừ khi ngươi cũng chịu tiếp nhận Ngài làm Chúa của mình. Như Bô-ô nói với người bà con của mình, rằng nếu người muốn hưởng cơ nghiệp của A-bi-mê-léc, người phải lấy Ru-tơ người Mô-áp làm vợ mình; cũng vậy ta nói với ngươi, nếu ngươi muốn có cơ nghiệp, phần của Chúa Giê-xu Christ, ngươi phải có chính Ngài làm chồng mình, và dâng chính mình để được cai trị bởi những mạng lịnh của Ngài. Những người Do Thái dựa vào Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà vẫn tiếp tục phản loạn, thì táo bạo hơn là được chào đón, Ê-sai 48:1, 2. Bây giờ ngươi đã đi được đến đây, đừng quay lại, và để cứu một cây kim, lại mất một vương quốc. Ngươi có thể tin chắc rằng, không điều gì có thể được Christ truyền cho ngươi mà không hợp lý và đáng kính, hướng đến lợi ích thật và đời đời của ngươi, cũng như vinh hiển của chính Ngài; vì vậy bây giờ chủ đã đến và gọi ngươi, hãy đáp: “Này, tôi đến để làm theo ý muốn Ngài, ôi Đức Chúa Trời của tôi; luật pháp Ngài ở giữa lòng tôi.” Bạn ơi, nếu Đức Thánh Linh đã ưu ái ngươi đến mức châm trong ngươi những sự vận hành như ta đã đề cập, vì Chúa, hãy nuôi dưỡng chúng, vâng theo chúng, kẻo việc ngươi dập tắt Đức Thánh Linh đưa ngươi đến lửa ấy vốn không bao giờ có thể dập tắt được. “Hôm nay nếu ngươi nghe tiếng Ngài, đừng cứng lòng, kẻo Ngài thề trong cơn thịnh nộ của Ngài rằng ngươi sẽ không bao giờ vào sự yên nghỉ của Ngài.” Sự giúp đỡ thứ ba cho sự tái sinh: Việc sử dụng nghiêm túc và thường xuyên mọi phương tiện ân điển mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho việc đổi mới các linh hồn, với sự mong đợi một phước từ Đức Chúa Trời. Thứ ba, nếu ngươi muốn được tái sinh, hãy nghiêm túc và thường xuyên trong việc sử dụng mọi phương tiện ân điển mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho việc sinh ra các linh hồn cho Christ, với việc trông đợi Đức Chúa Trời ban phước. Bạn đọc ơi, hãy quan sát năm điểm đặc biệt trong sự giúp đỡ thứ ba này cho sự tái sinh. Trước hết, hãy sử dụng và tham dự các phương tiện ân điển. Các phương tiện của Đức Chúa Trời là những chợ và hội chợ mà tại đó các Cơ Đốc nhân phải buôn bán để được ân điển. Tại đó ngươi có thể mua những hàng hóa thuộc linh mà không cần tiền, và không cần giá. Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, vì hai lý do, đã truyền việc sử dụng các phương tiện của Ngài: một phần vì chủ quyền của Ngài trên chúng ta, để chúng ta bởi đó thừa nhận sự tôn kính và lòng trung thành mà chúng ta nợ uy nghi của Ngài; một phần vì lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta, để chúng ta trong đó nhận được Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài. Bởi việc chúng ta tham dự các phương tiện, như bởi một hạt tiêu, vì mọi điều chúng ta có thể làm đều rất nhỏ, chúng ta thừa nhận chúng ta thuộc về ai, và chúng ta mang ơn ai; và chúng cũng là cửa mà tại đó Đức Chúa Trời ban những của bố thí ân điển của Ngài. Ma-na của Đức Thánh Linh thường rơi xuống trong sương của các phương tiện. Ngươi có mạng lịnh của Đức Chúa Trời làm bảo chứng cho ngươi, Ma-thi-ơ 7:7, 8; Ê-sai 55:1–5; và lời hứa của Ngài làm động lực cho ngươi: “Trong mọi nơi Ta ghi danh Ta, Ta sẽ đến đó, và sẽ ban phước cho ngươi,” Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24. Và nếu ngươi muốn biết phước nào, của bố thí nào, Đức Chúa Trời ban tại những nơi ấy: “Tại đó Chúa truyền phước, tức là sự sống đời đời,” Thi Thiên 133:3. Đức Chúa Trời không ban những phước như vậy ở bất cứ nơi nào khác như ở đó; ở đó là những lòng thương xót của ngai — sự tha thứ, tình yêu, sự bình an, sự hoán cải, sự tăng trưởng ân điển, niềm vui trong Đức Thánh Linh, phần béo nhất của lúa mì, bột mịn nhất, và mật từ đá của lòng thương xót. Người ta nói về Constantine rằng người đã làm nghèo toàn bộ đế quốc của mình để làm giàu Constantinople. Đức Chúa Trời đi qua những phần khác của thế giới như đất hoang, hay như một đồng vắng, nhưng nơi Ngài ghi danh Ngài, là khu vườn của Ngài; nơi ấy Ngài sẽ bón phân, và đào, và chăm sóc, và lo liệu để nó sinh trái tốt; ở đó Ngài truyền phước của Ngài. Đây có thể là một ám chỉ đến những người vĩ đại, đến một vị tướng, hay một hoàng đế: “Nơi nào có lời của vua, nơi đó có quyền năng.” Viên đội trưởng nói: “Tôi nói với một người lính: Đi, và người đi; với người khác: Đến, và người đến; với người thứ ba: Làm điều này, và người làm.” Cũng vậy Đức Chúa Trời truyền cho một phương tiện: Đi và xây dựng một thánh đồ nào đó, và nó đi; Ngài nói với một phương tiện khác: Đến và gọi một tội nhân nào đó về nhà, và nó làm; Lời và công tác của Đức Chúa Trời đi cùng nhau. Con người không thể làm cho người khác có khả năng, hay ban cho họ quyền năng để vâng theo họ; họ có thể bảo một người què đi, hay một người mù thấy, nhưng họ không thể làm cho họ có khả năng đi hay thấy. Đức Chúa Trời cùng với Lời của Ngài ban sức mạnh để làm điều được truyền; như trong sự sáng tạo cũ, cũng vậy trong sự sáng tạo mới: “Ngài phán và việc liền có; Ngài truyền và nó đứng vững,” Thi Thiên 33:9. Nhưng ở đó Chúa truyền phước của Ngài, tức là sự sống đời đời; dòng chảy của sự tái sinh, hay một sự sống thuộc linh, vốn sẽ không bao giờ ngừng, nhưng vẫn tiến lên và tăng trưởng, cho đến khi nó phình ra, và bị nuốt chửng trong, đại dương của sự sống đời đời, tức là sự sống đời đời. Ngươi nghe, bạn đọc ơi, nơi những nhu cầu của ngươi có thể được cung cấp, qua những ống nào nước sự sống được truyền; hãy, như người bại liệt, chờ tại hiên cửa của đền thờ Sa-lô-môn, cầu xin và mong đợi một ít của bố thí; Đức Chúa Trời có thể làm cho ngươi nhiều hơn (như cho người ấy, Công Vụ 3:2, 8) những gì ngươi cầu xin hay suy nghĩ. Đối với Bô-ô, việc ban cho Ru-tơ ngay từ đầu lượng lúa đủ để cho một ê-pha lúa mạch cũng dễ dàng như vậy (và có thể được làm với chi phí ít như vậy), và như vậy tiễn bà đi mà không cần thêm gì nữa; nhưng người muốn bà mót lúa, rồi đập lúa. Cũng vậy Đức Chúa Trời có thể truyền ân điển ngay lập tức; nhưng Ngài muốn con người nghe, đọc, và cầu nguyện, tham dự các phương tiện, dù không phải như những chủ nhân, nhưng như những phương tiện ân điển. Ngài ban sự giàu có trần thế cho những ai siêng năng trong nghề nghiệp riêng của mình; cũng vậy Ngài ban sự giàu có thiên thượng cho những ai siêng năng về nghề nghiệp chung của mình. Thứ hai, hãy quan sát trong sự giúp đỡ thứ ba này việc sử dụng nghiêm túc và thường xuyên mọi phương tiện ân điển được chỉ định cho mục đích này. Đa-vít trong sự suy ngẫm thấy Đức Thánh Linh châm ngọn lửa ấy mà cuối cùng bùng lên thành một ngọn lửa thánh: Thi Thiên 39:3, “Trong khi tôi suy ngẫm, lửa cháy lên.” Hai môn đồ trong cuộc trò chuyện tin kính thấy Chúa Giê-xu Christ làm người thứ ba; trong khi họ đang bàn luận về Ngài, Ngài hiện ra với họ, khiến lòng họ cháy trong họ, và mở mắt họ để biết Ngài. Những cục than chết được những cục than sống châm lên. Ôi, thật tốt cho ngươi khi ở giữa các thánh đồ! Thô-ma, bởi bỏ lỡ một buổi họp, đã làm hại linh hồn mình không thể nói hết. Co-nê-li, khi cầu nguyện trong nhà mình, đã có một sứ giả từ thiên đàng, chỉ dẫn người nên sai người đi đâu để mời một người đến hướng dẫn người trong con đường cứu rỗi, Công Vụ 10, phần đầu. Sự cầu nguyện đã là một diễn giả thắng thế tại ngai ân điển; nhiều người đã đến đó với những lời cầu nguyện và thỉnh cầu, đã ra về với những lời ca ngợi và tạ ơn. Gia-cốp thêm nước mắt vào những lời cầu nguyện của mình, và như một hoàng tử đã thắng thế với Đức Chúa Trời: “Người khóc và nài xin, và đã thắng thế,” Ô-sê 12:4. Âm nhạc nghe hay nhất trên mặt nước; nước như vậy của một tội nhân, trộn với huyết của một Đấng Cứu Rỗi, đã làm tan chảy chính lòng của Đức Chúa Trời: “Một tấm lòng tan vỡ và ăn năn, ôi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không khinh thường,” Thi Thiên 51:17. Khi Đa-ni-ên đang kiêng ăn thân thể mình, một thiên sứ được sai đến để đãi tiệc linh hồn người, Đa-ni-ên 9:21. Trong khi một số người đang tự hạ mình xuống, Đức Chúa Trời đã nâng họ lên. Những người theo giáo hoàng trong những ngày kiêng ăn của họ từ chối thịt cho chính mình, nhưng có thức ăn ngon, đồ ngọt đắt tiền. Ngươi có thể, bạn đọc ơi, nếu ngươi hạ mình dưới tay mạnh sức của Đức Chúa Trời, mong đợi rằng Ngài sẽ trong thời gian của Ngài nâng ngươi lên: những bổn phận này đã giúp tăng trưởng, và cũng sinh ra, sự thánh khiết. Viên hoạn quan đang đọc Kinh Thánh, khi Phi-líp được truyền, bởi ủy nhiệm từ Đức Thánh Linh, đến nhập vào xe của người, và hướng dẫn người trong sự hiểu biết về Christ, Công Vụ 8:33. Junius, bởi đọc Giăng 1, Augustine bởi đọc Rô-ma 13, đã được hoán cải. Ba nghìn người, Công Vụ 3, bởi nghe, đã đến yêu mến; và thật vậy nhiều nghìn người đã thấy Phúc Âm của Christ được giảng trở thành quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi. Cyprian thú nhận rằng người đã được hoán cải khỏi sự thờ hình tượng và thuật chiêu hồn bởi nghe câu chuyện về tiên tri Giô-na được đọc và giải thích bởi Cecilius, người mà vì vậy người gọi là cha của sự sống mới của mình. Đức tin và sự ăn năn đều được tạo nên bởi nghe, Rô-ma 10:14; Công Vụ 3:15. Tội nhân lang thang thường xuyên nhất được đưa trở lại bởi Kinh Thánh, hoặc được đọc hoặc được nghe; Đức Chúa Trời gọi người khi người đang chạy trốn, nói: “Hãy trở về, hãy trở về, ôi Su-la-mít; hãy trở về, hãy trở về.” Trong mọi công tác lớn của Đức Chúa Trời thường có một lời đi kèm với nó: như trong sự sáng tạo, “Đức Chúa Trời phán: Phải có sự sáng;” khi Christ làm La-xa-rơ sống lại, “La-xa-rơ, hãy ra;” khi Ngài hoán cải Phao-lô, “Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” vào ngày lớn, “Hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy, và đến chịu phán xét.” Ma quỷ đầu tiên xâm nhập vào lòng con người qua tai của người. Con rồng cắn tai con voi, và từ đó hút huyết của nó, biết đó là nơi duy nhất nó không thể với tới bằng vòi để tự vệ. Đức Thánh Linh đến cùng với Lời, 2 Cô-rinh-tô 3:8; Rô-ma 1:12; Ga-la-ti 3:2. Như lời ấy của Đức Chúa Trời với Áp-ra-ham, “Sa-ra vợ ngươi sẽ có một con trai,” Sáng Thế Ký 18:19; lời ấy, ta nói, đã sinh ra và ban sự tồn tại cho Y-sác, khi không có khả năng hay điều kiện nào từ cha mẹ người; cũng vậy Lời của Đức Chúa Trời ban một sự sinh ra và sự tồn tại thuộc linh cho loài người, khi không có khả năng hay điều kiện nào trong thiên nhiên, vâng, khi bản tánh của họ hoàn toàn chống đối và trái ngược với nó. Lời bày tỏ những bệnh của chúng ta, Rô-ma 7:7; Gia-cơ 2:9: làm chúng ta cảm thấy bệnh của mình, Rô-ma 7:9; áp dụng thuốc cho việc chữa lành của chúng ta, Ma-thi-ơ 11:28; Ê-sai 55:1; Rô-ma 10:14. Lời giết chết tội lỗi, đánh đổ Sa-tan, làm sống lại linh hồn; Ê-phê-sô 6:15; Giê-rê-mi 23:29; Khải Huyền 12:11; Giăng 5:24, và 17:17; Ê-sai 11:6–9; Rô-ma 1:16; 1 Cô-rinh-tô 1:18; Gia-cơ 1:18. Như vậy ngươi thấy rằng thầy thuốc của các linh hồn có nhiều phương tiện cho việc chữa lành chứng bệnh của ngươi; đừng bỏ qua bất kỳ phương tiện nào, dù đọc hay nghe, dù kiêng ăn hay cầu nguyện, dù suy ngẫm hay trò chuyện tin kính, dù những bổn phận bí mật, hay riêng tư, hay công khai, vì ngươi không biết phương tiện nào có thể làm nên việc. Christ có thể chờ tại chính cửa mà ngươi giữ đóng, tại phương tiện mà ngươi bỏ qua để vào linh hồn ngươi. Nếu ngươi mong muốn Ngài gặp ngươi trong bất kỳ bổn phận nào, hãy gặp Ngài trong mọi bổn phận. Ngươi dại dột biết bao khi lấy bất kỳ một con ngựa nào ra khỏi đội ngựa, khi gánh nặng quá nặng, tức là phúc lợi vô tận của ngươi, và tất cả cũng chỉ vừa đủ, để kéo lòng ương ngạnh của ngươi hướng lên thiên đàng. Người nông dân có một mảnh đất nằm ở cuối đám đất bỏ hoang của mình, trước đây vẫn bị bỏ qua, sẽ chắc chắn cày nó lên, và mong đợi một vụ mùa tốt hơn từ mảnh đất ấy hơn từ bất kỳ lượng đất tương tự nào trong cánh đồng. Bạn đọc ơi, nếu ngươi đã bỏ qua bất kỳ bổn phận nào trong những bổn phận nói trên, vì linh hồn ngươi hãy bắt đầu nó nhanh chóng, vì chắc chắn ngươi có thể gặt một vụ mùa lớn hơn từ nó hơn ngươi tưởng. Bạn ơi, hãy để ý những bổn phận bí mật, riêng tư, công khai; vì tất cả đều phải được những ai muốn được đúc lại mới quan tâm. Biết bao nghìn người trong chúng ta cố ý tự sát linh hồn mình! Một số đầu độc chúng bằng những sự quá đáng kêu la, những người khác làm chúng chết đói bằng việc bỏ qua các bổn phận. Đó là một sự nói nước đôi đáng thương của Công tước d’Alva, trước Haarlem, người hứa với những người lính mạng sống của họ, và sau đó giết họ bằng đói, nói rằng, dù người hứa với họ mạng sống, người không hứa rằng họ sẽ có thức ăn. Ngươi chẳng phải là một kẻ lừa đảo và kẻ sát nhân của linh hồn mình sao, khi hứa với nó sự sống thuộc linh, trong khi ngươi từ chối nó những phương tiện của sự sống? Nếu ngươi thật muốn có một vụ mùa ân điển, hãy cày lên và gieo xuống đất lòng ngươi bằng mọi phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho mục đích ấy. Thứ ba, hãy nghiêm túc trong việc ngươi tham dự các phương tiện của Đức Chúa Trời. Hãy thành thật khi ngươi đang lo việc linh hồn; hãy xem xét, khi ngươi đang cầu nguyện, hay nghe, hay đọc, hay trò chuyện với các Cơ Đốc nhân, đó là vì mạng sống ngươi, vì linh hồn ngươi, vì đời đời; và hãy làm bất cứ điều gì Chúa gọi ngươi làm, để làm cho linh hồn đang chết của ngươi sống lại, với tất cả lòng ngươi, với tất cả sức ngươi, vì không có việc làm điều đó trong mồ mả mà ngươi đang vội vã đến. Khi Sam-sôn muốn hủy diệt kẻ thù của Đức Chúa Trời, người cúi mình với tất cả sức mình, Các Quan Xét 16:30; khi Đa-vít đang chờ đợi trước hòm của Đức Chúa Trời, người nhảy múa trước Chúa với tất cả sức mình, 2 Sa-mu-ên 6:14; cũng vậy khi ngươi nghe vì sự chết của tội lỗi mình, ngươi nên nghe với tất cả sức mình, Ê-xê-chi-ên 40:4. Khi ngươi cầu nguyện vì sự sống của linh hồn mình, ngươi nên cầu nguyện với tất cả sức mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17; ôi, những người chỉ có vài ngày, vâng, có thể vài giờ, để làm điều đó, giữa họ và sự cháy đời đời chỉ có một hơi thở mỏng manh nhỏ bé, và nếu họ không được tái sinh trước khi chết, họ bị hủy hoại, họ bị đoán phạt đời đời, họ nên nghe, và đọc, và cầu nguyện vì sự tái sinh biết bao! Một đứa trẻ có thể cầm vú mẹ, và chơi với nó, và hôn nó, nhưng suốt thời gian này nó không nhận được lợi ích gì, cho đến cuối cùng nó áp miệng vào vú, giữ chặt đầu vú, bú với sức và lực của mình, và lúc ấy nó hút được chất dinh dưỡng. Bạn đọc ơi, có thể ngươi đã quan tâm các bổn phận và thường xuyên tham dự các phương tiện, nhưng có thể đã không nhận được lợi ích gì từ chúng; lúc ấy có khả năng ngươi chỉ chơi với chúng, đùa giỡn quanh chúng, làm chúng như thể ngươi không làm chúng; vì vậy nếu ngươi thật muốn nhận được lợi ích từ chúng, ngươi phải nghiêm túc và thành thật về chúng, làm chúng với tất cả linh hồn ngươi, với tất cả sức ngươi, biết rằng chúng có trọng lượng vô hạn và liên quan đời đời đến ngươi, xem xét rằng nếu Đức Chúa Trời không nghe ngươi bây giờ, trong ngày ân điển của ngươi, Ngài sẽ không bao giờ, không bao giờ nghe ngươi nữa; và nếu ngươi không nghe Ngài bây giờ, ngươi sẽ sớm không bao giờ, không bao giờ có một đề nghị như vậy nữa. Ta không nghi ngờ, bạn ơi, rằng ngươi nghiêm túc về những đồ chơi và những điều vặt vãnh; ngươi có thể dậy sớm, và đi ngủ muộn, và làm việc chăm chỉ cả ngày, và có tâm trí kiên định bận rộn về những điều dại dột của thế gian mà trong một thời gian ngắn ngươi sẽ phải chia tay đời đời. Những người hư không bận rộn biết bao, như một đàn kiến, để tăng đống đất của họ! Ôi hãy nghĩ về điều đó, chẳng phải đáng tiếc sao một cây như vậy lại mọc ở Ê-díp-tô, vốn sẽ phát triển rất tốt ở Ca-na-an? Sự nghiêm túc và nhiệt thành mà ngươi dùng về trần thế sẽ phù hợp và thích hợp với thiên đàng một cách thích hợp, một cách tốt đẹp biết bao! Ôi, sẽ đáng công biết bao để tham lam và siêng năng nhất về những điều của Đức Chúa Trời và Christ, linh hồn ngươi và đời đời. Thứ tư, hãy thường xuyên trong việc sử dụng các phương tiện ân điển; hãy cầu nguyện và chờ đợi, nghe và chờ đợi, đọc và chờ đợi, canh giữ và chờ đợi: “Buổi sáng hãy gieo giống ngươi, buổi chiều đừng rút tay ngươi lại; vì ngươi không biết điều nào sẽ thịnh vượng, điều này, hay điều kia, hay cả hai đều tốt như nhau,” Truyền Đạo 11:6. Mỗi buổi sáng hãy gieo giống ngươi, cầu nguyện, đọc, suy ngẫm; buổi chiều đừng rút tay ngươi lại, hãy làm cùng điều đó; vì ngươi không biết điều nào sẽ thịnh vượng, tại điều nào Đức Thánh Linh sẽ ban cho ngươi một cuộc gặp gỡ ân điển và hiệu quả cho sự hoán cải hay sự cứu rỗi của ngươi, hay cả hai đều đóng góp như nhau cho lợi thế thuộc linh và đời đời của ngươi. Đừng mong đợi, như người Hyperborean, gieo và gặt trong một ngày; hãy cho phép một khoảng cách nào đó giữa mùa gieo và mùa gặt. Thuốc không tác dụng ngay lập tức khi nó được đưa vào thân thể; hãy tin chắc ngươi sẽ gặt đúng lúc, nếu ngươi không ngất xỉu. Giả sử ngươi bị bệnh một chứng bệnh đau đớn chết người nào đó, là một người chết trong suy nghĩ của chính ngươi và của người khác, và một thầy thuốc có năng lực và trung tín bảo đảm ngươi sẽ được chữa lành đúng lúc, với điều kiện ngươi sẽ theo lời khuyên của người, và ăn kiêng trong suốt thời gian, ngươi chẳng phải sẽ sử dụng mọi điều người kê đơn, và chờ đợi, và khao khát được phục hồi sao! Ngươi bị thương trong một khoảnh khắc, nhưng không được phục hồi nhanh như vậy; thật tốt để chờ đợi thời gian của Đức Chúa Trời. Điều Christ đã nói về việc Ngài đến trong sự phán xét, ta nói về việc Ngài đến trong lòng thương xót: Vậy hãy canh giữ, vì ngươi không biết Con Người sẽ đến khi nào, hôm nay, ngày mai, hay tuần tới; đừng mất thời gian, đừng bỏ qua cơ hội. Titus người ngoại đạo có thể than khóc việc mất ngày mà người không làm điều tốt nào: Các bạn ơi, tôi đã mất một ngày; và ngươi có sẽ cố ý mất nửa ngày, khi mỗi khoảnh khắc có giá trị hơn một vương quốc đối với ngươi không? Na-a-man người Sy-ri tắm bảy lần trong sông Giô-đanh; sáu lần tắm không thể làm được việc ấy, chính vào lần tắm thứ bảy người được chữa lành bệnh phong của mình, và thịt người trở lại như thịt của một đứa trẻ. Hãy thường xuyên tắm linh hồn ngươi trong nước của nơi thánh; vào một lúc nào đó, nếu ngươi trung tín thực hành sự giúp đỡ này, ngươi sẽ thấy chúng là nước chữa lành. Hãy quan sát điều Sau-lơ đã mất bởi không chờ đợi thời gian của Đức Chúa Trời; Sa-mu-ên đã nói với Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 10:8, “Ngươi sẽ đi xuống trước ta đến Ghinh-ganh, … ngươi sẽ chờ bảy ngày, cho đến khi ta đến với ngươi, và chỉ cho ngươi điều ngươi phải làm.” Mạng lịnh này được truyền cho Sau-lơ, ta giả định, không phải vì Sa-mu-ên có thể bị cản trở bởi một số việc cần thiết nào đó cho đến khi bảy ngày đến, lý do mà một số người đưa ra, nhưng để thử sự vâng lời của Sau-lơ đối với Đức Chúa Trời trong việc chờ đợi thời gian đã chỉ định của Ngài. Bây giờ Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 13:8 và 13, đã chờ sáu ngày, vâng, cho đến gần cuối ngày thứ bảy chờ Sa-mu-ên; nhưng vì người không chờ đủ bảy ngày người đã mất vương quốc: “Ngươi đã làm dại dột; ngươi đã không giữ mạng lịnh của Chúa Đức Chúa Trời của ngươi,” Sa-mu-ên nói với Sau-lơ; “vì bây giờ Chúa sẽ lập vương quốc của ngươi đời đời; nhưng bây giờ vương quốc của ngươi sẽ không tiếp tục, vì Chúa đã tìm cho mình một người theo lòng Ngài.” Ôi buồn biết bao khi Sau-lơ mất một vương quốc vì thiếu hai hay ba giờ kiên nhẫn! Nếu người chờ thêm một chút nữa, người đã có vương quốc đời đời; nhưng chẳng phải buồn hơn sao nếu ngươi mất vương quốc thiên đàng đời đời bởi không chờ thời gian của Đức Chúa Trời, bởi không chờ đợi thời gian của Ngài! Bạn đọc ơi, hãy nằm tại ao, và đừng bỏ cuộc cho đến khi thiên sứ vận hành trên mặt nước. Khi một trong những giáo phụ bị ma quỷ gợi ý rằng thật vô ích cho người quan tâm Đức Chúa Trời, vì người sẽ không bao giờ lên thiên đàng được; lúc ấy, người nói, tôi sẽ theo sát Đức Chúa Trời, để tôi có thể hưởng được Ngài nhiều nhất có thể trên đất. Khi Ba-ti-mê mù bị các môn đồ quở trách vì kêu gọi Christ xin thị lực thân thể của mình, người kêu càng tha thiết hơn: “Giê-xu, Con Đa-vít, xin thương xót tôi,” Mác 10:15. Bất cứ sự nản lòng nào ngươi gặp trong việc ngươi tham dự Đức Chúa Trời trong các phương tiện, hãy như than đen Anh bị nước châm lửa, và không như những ngọn lửa thông thường của chúng ta, bị nước dập tắt; hãy để chúng thêm vào, không làm giảm, quyết tâm và can đảm của ngươi; đừng để một lần bị từ chối đánh bại ngươi; hãy mạnh bạo, hãy tấn công lần thứ hai vào vương quốc thiên đàng. Cha mẹ đôi khi ẩn mình để khiến con cái họ tiếp tục tìm kiếm. Đấng lúc đầu không chịu mở miệng, cũng không ban cho người phụ nữ Ca-na-an một lời, khi bà tiếp tục và tha thiết thỉnh cầu, cuối cùng mở tay Ngài và ban cho bà bất cứ điều gì bà cầu xin: “Hỡi người phụ nữ, hãy được như ngươi muốn.” Sự nài xin liên tục là tài hùng biện không thể phủ nhận. Và thật vậy, nếu sau tất cả những đau đớn của ngươi ngươi tìm thấy Chúa Giê-xu Christ, điều đó chẳng phải sẽ bù đắp cho sự kiên nhẫn lâu dài của ngươi sao? Những người thường mạo hiểm trong một cuộc xổ số, dù họ rút phải vé trắng hai mươi lần, nếu sau đó họ nhận được một chậu vàng và
một chậu vàng và một vật gì đó quý giá hơn nữa, điều đó sẽ làm họ thỏa mãn dồi dào. Giả sử ngươi tiếp tục gõ cửa hai mươi, vâng, bốn mươi năm, nhưng cuối cùng, dù chỉ một giờ trước khi ngươi chết, lòng ngươi được mở ra cho Christ, và Ngài được tiếp nhận vào linh hồn ngươi, và khi ngươi chết thiên đàng được mở ra cho ngươi, và linh hồn ngươi được tiếp nhận vào đó; điều đó chẳng phải sẽ đền đáp ngươi vô hạn cho tất cả lao nhọc của ngươi sao! Ôi hãy nghĩ về điều đó, và quyết tâm không bao giờ im lặng trong khi Đức Chúa Trời im lặng, không bao giờ ngừng cầu nguyện cho đến khi Đức Chúa Trời ban một câu trả lời ân điển. Và để an ủi ngươi, hãy biết rằng người bắt đầu thi thiên của mình bằng: “Chúa ôi, Ngài sẽ quên tôi đến bao giờ? Đến đời đời sao? Ngài sẽ ẩn mặt Ngài khỏi tôi đến bao giờ?” lại kết thúc nó bằng: “Tôi sẽ hát cho Chúa, vì Ngài đã đối xử hào phóng với tôi,” Thi Thiên 13:1, 6. Thứ năm, hãy nghiêm túc và thường xuyên trong việc sử dụng mọi phương tiện ân điển mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho việc đổi mới các linh hồn, nhưng chỉ mong đợi phước từ Đức Chúa Trời. Ê-li, khi người đã đổ đầy nước vào các mương, xếp củi theo thứ tự, đặt của lễ trên bàn thờ, lúc ấy người ngước mắt lên trời cầu phước, và lúc ấy lửa từ trời giáng xuống, bởi đó Đức Chúa Trời bày tỏ sự chấp nhận của Ngài, 1 Các Vua 18:36. Cũng vậy, hãy nghe như vì thiên đàng, thở than như vì linh hồn ngươi, thực hiện mọi bổn phận như vì đời đời, tham dự các phương tiện với sự nghiêm túc như một người tin rằng tình trạng không thay đổi của mình đang bị đe dọa trong chúng; nhưng khi ngươi đang làm chúng, và khi ngươi đã sắp xếp mọi thứ theo thứ tự, lúc ấy hãy để lòng ngươi ngước lên trời cầu sự thành công, mong đợi lửa của Đức Thánh Linh từ trời giáng xuống. Hãy siêng năng về các bổn phận và phương tiện như thể chúng có thể tái sinh ngươi, và làm mọi việc, nhưng trông cậy vào Đức Chúa Trời, như một người biết rằng không có Ngài chúng không thể làm gì. “Hãy dâng của lễ công chính, và tin cậy nơi Chúa.” “Hãy tin cậy nơi Chúa, và làm điều thiện,” Thi Thiên 4:5, và 37:3. Hãy xem các phương tiện chỉ như, vì thật chúng không hơn, thứ tự mà trong đó, và công cụ mà với đó, Ngài vui lòng hành động. Sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời sẽ không phù hợp với việc bỏ qua các phương tiện, cũng không với việc tin cậy vào các phương tiện. Hãy trung tín trong việc theo những chỉ dẫn này, và đừng nghi ngờ phước của Đức Chúa Trời; hãy mong đợi rằng Đấng truyền cho ngươi tìm kiếm, sẽ làm cho ngươi có thể tìm thấy. Đừng làm như những cung thủ thiếu khôn ngoan, bắn tên của mình một cách ngẫu nhiên, không bao giờ nhìn để thấy chúng nữa; nhưng như Giô-na-than, người, khi đã bắn tên của mình, có một người sẵn sàng đi nhặt chúng lại. Hãy mong đợi gặt trái của những bổn phận mà ngươi gieo. Hãy đến nhà của Đức Chúa Trời trong sự đầy dẫy lòng thương xót của Ngài, Thi Thiên 5:7, trông đợi rằng lòng thương xót sẽ cho ngươi một cuộc gặp gỡ, và ban cho ngươi một phước. “Tôi sẽ hướng lời cầu nguyện của tôi về Ngài, và sẽ ngước lên,” Thi Thiên 5:3, tức là, tôi sẽ buôn bán, tôi sẽ gửi những hàng hóa thuộc linh của mình ra, và mong đợi một sự trở về có lợi; tôi sẽ dâng những lời cầu nguyện của mình, và không cho chúng là mất, nhưng ngước lên cầu một câu trả lời. Đức Chúa Trời sẽ đưa con người về nhà bằng một con đường trái ngược với con đường mà người đã lang thang lìa khỏi Ngài. Con người lìa khỏi Đức Chúa Trời bởi sự không tin cậy, bởi nghi ngờ Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời sẽ đưa người trở lại bởi sự tin cậy, bởi có những ý nghĩ tốt về Ngài. Ôi, chiếc tàu ngươi gửi ra có thể trở về đầy hàng biết bao nếu ngươi chỉ khao khát và trông đợi sự trở về của nó! Bây giờ ta đến để loại bỏ một số trở ngại, hay trả lời một số phản đối nảy sinh trong lòng con người chống lại những lẽ thật đã trình bày. CHƯƠNG XVIII Một đáp án cho ba phản đối. Phản đối đầu tiên được trả lời — tức là, sự yếu đuối và bất lực của con người để quay về cùng Đức Chúa Trời. Thứ hai, rằng những người chưa được tái sinh phạm tội trong việc thực hiện các bổn phận, và tham dự các phương tiện. Thứ ba và cuối cùng, nếu tôi được chọn tôi sẽ được cứu, dù tôi sống gian ác đến đâu, và bỏ qua các phương tiện đã được quy định cho sự phục hồi của tôi. Phản đối 1. Ngươi có thể phản đối lời khuyên này để quan tâm sự tái sinh, rằng ngươi không có quyền năng để lìa bỏ và ghê tởm tội lỗi, để tin vào, và phục tùng, Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, tại sao ta kêu gọi ngươi tha thiết như vậy? Ta bảo ngươi hãy tạo cho mình một tấm lòng mới, và một linh mới, quay về cùng Đức Chúa Trời, và tiếp nhận Con độc nhất của Ngài làm Chúa của ngươi, có mục đích gì? Đối với điều này, và những phản đối tiếp theo khác về sự tuyển chọn, và sự tội lỗi của ngươi trong việc thực hiện các bổn phận, ta có thể chỉ trả lời bằng sứ đồ: “Ngươi là ai mà cãi lại Đức Chúa Trời?” Rô-ma 9:20; hay bằng Ê-li-pha: “Loài người hay chết có thể công chính hơn Đức Chúa Trời sao? Một người có thể trong sạch hơn Đấng Tạo Hóa của mình sao?” Gióp 4:17. Nhưng ta sẽ trả lời bằng Ê-li-hu: “Hãy chịu đựng tôi một chút, và tôi sẽ cho anh thấy điều tôi phải nói thay cho Đức Chúa Trời. Tôi sẽ lấy sự hiểu biết của tôi từ xa, và sẽ gán sự công chính cho Đấng Tạo Hóa của tôi. Vì thật lời tôi sẽ không sai; Đấng trọn vẹn trong sự hiểu biết ở cùng anh,” Gióp 36:2–4. Trước hết, ta thú nhận rằng ngươi không thể, bằng sức riêng của mình, ghê tởm tội lỗi hay yêu Đức Chúa Trời. Các mạng lịnh của Lời nói về bổn phận của con người, nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời; chúng dạy chúng ta không phải điều chúng ta có thể làm, nhưng điều chúng ta nên làm. Vì một người nên trả nợ của mình, vì vậy không suy ra rằng người có thể trả chúng. Các mạng lịnh thiên thượng là để cáo trách con người về sự yếu đuối của họ, không phải để cho thấy sức mạnh của họ. Ta thừa nhận rằng theo bản tánh ngươi đã chết trong những sự vi phạm và tội lỗi, và không thể thấy, cũng không nghe, cũng không nếm những điều thuộc linh, Ê-phê-sô 2:1. Ngươi không có sức, Rô-ma 5:6, không thể nghĩ một ý nghĩ tốt, 2 Cô-rinh-tô 3:5, cũng không nói một lời tốt, Ma-thi-ơ 12:34; vâng, ngươi không thể làm gì được Đức Chúa Trời chấp nhận, Giăng 15:3, hay có lợi cho chính ngươi. Không ai có thể đi trước Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể tìm kiếm Ngài cho đến khi chúng ta đã tìm thấy Ngài; Ngài sẽ được tìm kiếm để Ngài có thể được tìm thấy, và được tìm thấy để Ngài có thể được tìm kiếm, Bernard nói. Thứ hai, ta trả lời, rằng nguyên nhân của sự yếu đuối của con người là từ chính người, lỗi không ở nơi Đức Chúa Trời: “Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người ngay thẳng, nhưng người đã tìm ra nhiều mưu kế,” Truyền Đạo 7:29. Có điều gì thiếu về phía Đức Chúa Trời? Ngài đã tạo dựng con người theo hình ảnh của chính Ngài, trong sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết thật; Ngài ban cho người một luật pháp để hướng dẫn người, một lời đe dọa để cảnh báo người, một lời hứa để khích lệ người, khả năng và quyền năng để cư xử ngay thẳng. Con người lắng nghe Sa-tan, không tin cậy Đức Chúa Trời, khinh thường luật pháp, thử những mưu kế mới, bởi đó tự hủy hoại mình. Đức Chúa Trời có đáng trách không? Chắc chắn không. “Sự ngu dại của con người làm cong quẹo đường lối người, và rồi lòng người phàn nàn nghịch lại Chúa,” Châm Ngôn 19:3. Nếu ngươi thúc đẩy phản đối xa hơn, rằng một người đã phạm tội, và toàn bộ dòng dõi loài người chịu khổ, rằng sự yếu đuối của ngươi không xuất phát từ sự sa ngã của ngươi, nhưng của A-đam; ta trả lời, rằng một đứa trẻ cũng có thể than phiền rằng hoàng tử của mình bất công, vì nó sinh ra là con của một kẻ ăn xin, hay một kẻ phản quốc; thật vậy đó là một bất hạnh cho ngươi khi ngươi sinh ra như vậy, nhưng không phải là sự không công chính nơi Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời ban cho cha ngươi một cơ nghiệp trần thế một nghìn bảng mỗi năm, và người trở thành một kẻ hoang phí, và để lại cho ngươi không đến một nghìn đồng xu, ngươi có sẽ trách Đức Chúa Trời không? Ngài có đáng bị buộc tội vì sự ăn chơi của cha ngươi không? Thật vậy, trong những điều thuộc linh cũng vậy; Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam một số vốn đầy đủ, người đã phung phí nó bằng việc cố ý không vâng theo mạng lịnh đã ban cho người, và bởi đó để lại tất cả con cái người nghèo và ăn xin; Đức Chúa Trời bây giờ có lỗi chút nào không? Vì ngươi đã mất quyền năng vâng lời, Đức Chúa Trời vì vậy có nên mất quyền truyền lệnh không? Một đầy tớ tự làm mình say, và bởi đó không thể làm công việc của chủ mình, vì vậy không được miễn khỏi sự phục vụ của mình. Một con nợ hoang phí, dù đã tiêu cơ nghiệp của mình vào việc uống rượu và cờ bạc, vẫn có thể bị gọi một cách công chính, và bị kiện vì nợ của mình. Nhưng ngươi có thể nói, ngươi đã không đồng ý giao số vốn của mình vào tay A-đam. Ta đáp, một người cha chẳng có quyền bắt buộc và ràng buộc con trai mình sao? A-đam là cha của tất cả, và chắc chắn mang một tình cảm tự nhiên phi thường đối với con cái mình; lợi ích của chính người liên quan đến lợi ích của chúng; người và chúng sống và chết, đứng và ngã cùng nhau; người có toàn quyền trên ý chí của chính mình; Sa-tan không thể ép người phạm tội; sự vâng lời của người cho tất cả cũng không kém dễ dàng hơn cho chính mình. Không điều gì được truyền cho người mà không công bằng và chính đáng, và người được trang bị hoàn toàn để làm. Nếu A-đam đã đứng vững, ngươi đã chia sẻ lợi ích của người, vốn sẽ lớn không thể nói hết; vì vậy thật công chính khi ngươi chia sẻ những tổn thất của người. Hơn nữa, dù ngươi không có bất kỳ lựa chọn riêng nào về A-đam để đứng hay ngã thay cho ngươi, nhưng Đức Chúa Trời đã lựa chọn người thay cho ngươi; Đấng là chính sự tốt lành, mang thiện ý đối với ngươi hơn ngươi đối với chính mình; và là chính sự khôn ngoan, đã lựa chọn khôn ngoan nhất, và thực hiện cách khôn ngoan nhất, vì lợi ích của con người. Cách này làm lợi nhất cho sự an toàn và yên tĩnh của con người. Vì nếu người đã đứng vững, mọi nỗi sợ mất hạnh phúc của chúng ta đã hoàn toàn biến mất, trong khi nếu mỗi người bị để tự đứng hay ngã cho chính mình, một người sẽ luôn sợ ngã. Và lại, đây là cách chắc chắn nhất để tất cả cơ nghiệp của chúng ta được bảo tồn; vì A-đam có trách nhiệm về cơ nghiệp của tất cả những người sẽ từng ở trên thế giới, người bị thúc ép hơn để quan sát quanh mình, kẻo người bị cướp, và hủy hoại biết bao nghìn người như vậy. A-đam là đầu của toàn thể nhân loại, và toàn thể nhân loại là các chi thể của đầu ấy. Bây giờ, nếu đầu âm mưu và hành động phản quốc chống lại vua, toàn bộ thân thể bị thấy có tội, và toàn bộ thân thể phải chịu khổ. Nếu những điều này không làm ngươi thỏa mãn, Đức Chúa Trời có một ngày sắp đến, trong đó Ngài sẽ tuyên bố những cách làm công chính của chính Ngài trước các thiên sứ và loài người, Rô-ma 2:4. Bạn đọc ơi, hãy coi chừng việc làm tối tăm lời khuyên bằng những lời hay ý nghĩ không có sự hiểu biết, vì chúng ta chắc chắn rằng sự phán xét của Đức Chúa Trời là theo lẽ thật, Gióp 38:2; Rô-ma 2:2. Thứ ba, ta trả lời, rằng sự bất lực của ngươi nằm trong sự ương ngạnh của ngươi. Ngươi giả vờ rằng ngươi không thể, nhưng sự thật là ngươi không muốn, Lu-ca 19:41; Giăng 5:40. Ngươi quyết tâm làm ác, và rồi bùng nổ chống lại chính Đức Chúa Trời, rằng ngươi không thể làm thiện, Truyền Đạo 8:11; Giê-rê-mi 44:16. Bệnh của ngươi chết người và nguy hiểm; thầy thuốc của các linh hồn ban cho ngươi sự giúp đỡ của Ngài, và Ngài vừa sẵn lòng vừa có thể chữa lành ngươi. Bây giờ ngươi cố ý vứt bỏ thuốc của Ngài, ăn những thứ ngươi có thể từ bỏ, và biết sẽ làm bệnh ngươi tăng thêm; và rồi nói với thế giới rằng ngươi không thể tự chữa lành mình. Đây có phải là cách đối xử trung thực hay hợp lý không? Nếu một người trần truồng được ban quần áo, hay một người sắp chết đói được ban thức ăn, và họ vứt chúng ra khỏi mình, và thẳng thừng từ chối tiếp nhận chúng, ai đáng trách nếu những người này chết vì trần truồng và đói? Ngươi đã có một quả trứng độc từ cha ngươi; nhưng con rắn chích ngươi đến chết là từ việc ngươi sưởi ấm và ấp quả trứng ấy trong chính ngực mình. Tất cả loài người trên đất, và tất cả ma quỷ trong địa ngục, không thể đoán phạt ngươi, nếu không phải vì sự cố ý của ngươi trong tội lỗi; và ngươi có thể mong đợi Chúa Giê-xu Christ cứu ngươi trái với ý muốn của chính ngươi sao? Rằng Ngài mang ngươi lên thiên đàng dù ngươi muốn hay không? Hãy tin điều đó, một tình trạng tội lỗi và cơn thịnh nộ là vấn đề của sự lựa chọn của chính ngươi. Cánh cửa đóng ngươi ra khỏi nhà của Cha bị chính tay ngươi chốt lại nghịch lại ngươi. Hãy trả lời ta câu hỏi này, nếu không đừng bao giờ đưa ra phản đối này nữa: Ngươi có sẵn lòng quay khỏi tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời không? Ngươi có sẵn lòng lấy Con của Đức Chúa Trời làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của ngươi không? Nếu ngươi sẵn lòng, ta chắc chắn Đức Chúa Trời sẵn lòng; Ngài đã xác nhận điều đó bằng một lời thề, Ê-xê-chi-ên 33:11. Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng để tội nhân sống, nếu không Ngài đã không sẵn lòng chết một cái chết như vậy; Ngài đã trả giá chuộc ngươi, và ban cho ngươi một tình trạng hạnh phúc hơn tình trạng mà A-đam đã tước khỏi ngươi. Nếu ngươi sẵn lòng tiếp nhận sự tự do của mình, ngươi có thể có nó: “Nếu ai muốn, hãy đến uống nước sự sống miễn phí,” Khải Huyền 22; và nếu ngươi không sẵn lòng, tại sao ngươi than phiền? Thứ tư, ta trả lời, lỗi rõ ràng ở nơi chính ngươi, vì ngươi bỏ qua việc làm điều ngươi có quyền năng làm; ngươi có quyền năng, mà không cần bất kỳ ân điển đặc biệt nào, để thực hiện các bổn phận, để nghe Lời, để cầu nguyện trong nơi kín đáo và với gia đình ngươi, để từ bỏ bạn bè gian ác của ngươi, bởi chửi thề, nói dối, uống rượu, chế nhạo sự tin kính, và nhưng ngươi không quan tâm những bổn phận ấy thường xuyên, cũng không từ bỏ những tội lỗi ấy. Một đầy tớ, (bạn ơi, hãy là quan xét của chính ngươi,) được giao năm bảng để sử dụng vì danh dự của chủ mình, lại tiêu số tiền này vào việc điếm đàng và cờ bạc, và rồi trách chủ mình vì không giao cho người hàng nghìn bảng, có phải không? Khi con người bị phá sản bởi sự sa ngã của mình, vẫn còn một ít vốn trong tay người, — không đủ để lập người lại, nhưng có thể làm người một ít lợi ích; bây giờ họ tiêu số này một cách phung phí, họ vứt bỏ những sự ngăn trở của lương tâm vốn thoát khỏi sự hủy hoại của sự sa ngã; họ tự làm hư hoại mình trong điều họ biết, và gian ác từ chối làm điều họ có thể, và nhưng họ trơ trẽn đến mức đối mặt với Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, rằng Ngài không ban cho họ quyền năng để làm nhiều hơn. Thứ năm, sự yếu đuối và bất lực của ngươi nên thúc đẩy ngươi đến với Christ để được sức mạnh; sự khốn khổ của ngươi bởi A-đam thứ nhất nên khiến ngươi quan tâm sự phục hồi của mình bởi A-đam thứ hai. Lời của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ngươi sự cần thiết của sự tái sinh, sự bất lực của chính ngươi để làm điều đó, để ngươi có thể tha thiết đến ngai ân điển, chạy đến Chúa Giê-xu Christ để được giúp đỡ và cứu giúp. Một người đang nâng một khúc gỗ, và thấy nó quá nặng cho mình, sẽ gọi người giúp; cũng vậy luật pháp là một thầy giáo để thúc đẩy ngươi đến với Christ. Khi ngươi tự xem xét, rằng ngươi phải được tái sinh hoặc bị đoán phạt trong địa ngục đời đời, và rằng ngươi hoàn toàn không thể đổi mới và nên thánh chính mình, điều đó nên khiến ngươi siêng năng biết bao trong việc tham dự Chúa Giê-xu Christ để được Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài! Ngươi nên chờ đợi Đấng Cứu Chuộc của mình biết bao, trong việc đọc, nghe, cầu nguyện, suy ngẫm, sử dụng mọi phương tiện mà Ngài đã chỉ định cho sự hoán cải của linh hồn ngươi! Phản đối 2. Thứ hai, có thể ngươi sẽ nói: Bạn thúc ép tôi nhiều để cầu nguyện, và nghe, và thường xuyên tham dự các phương tiện ân điển; nhưng tôi phạm tội khi làm như vậy, — tôi phạm tội trong việc cầu nguyện, tôi phạm tội trong việc nghe và hát, và bạn có muốn tôi phạm tội không? Ta trả lời, trước hết, ngươi phạm tội trong việc ăn và uống, và theo nghề nghiệp của mình, trong việc không làm những việc này trên những nguyên tắc đúng, và vì những mục đích đúng, và ngươi vì vậy có sẽ từ bỏ chúng không? Ngươi sẽ nuông chiều và làm hài lòng thân thể mình, đúng hay sai, không chỉ trong việc sử dụng, nhưng ngay cả trong việc lạm dụng, thọ tạo; nhưng một cái cớ thông thường biết bao sẽ khiến ngươi bỏ qua linh hồn mình! Thứ hai, chính những người được tái sinh cũng phạm tội trong mọi việc làm của họ, dù không theo cách như những người chưa được tái sinh, và họ vì vậy có nên từ bỏ chúng không? Thứ ba, không cái cớ nào có thể bào chữa cho việc không vâng theo những mạng lịnh rõ ràng; cũng hãy nhớ rằng các mạng lịnh của Đức Chúa Trời không can thiệp hay mâu thuẫn lẫn nhau. Bây giờ Đức Chúa Trời truyền rõ ràng cho ngươi, dù ngươi đang trong tình trạng tự nhiên, thực hiện các bổn phận. Phi-e-rơ, khi đã nói với Si-môn Ma-gu rằng người đang trong mật đắng, và dây tội ác, nhưng người bảo người cầu nguyện với Chúa, Công Vụ 8:22, nếu may ra ý nghĩ của lòng người có thể được tha thứ. Việc chúng ta phạm tội trong các bổn phận không thể bãi bỏ luật của Đức Chúa Trời vốn truyền các bổn phận; như các mạng lịnh của Đức Chúa Trời không phải là thước đo sức mạnh của chúng ta, chúng cũng không bị giảm bớt bởi sự yếu đuối của chúng ta. Người Ni-ni-ve, dù chưa được tái sinh, như một số người nghĩ, nhưng khi bị đe dọa hủy diệt, đã vừa cầu nguyện vừa kiêng ăn, và thấy rằng điều đó không vô ích, Giô-na 4:3. Thứ tư, ngươi phạm tội ít hơn trong việc thực hiện các bổn phận hơn trong việc bỏ qua chúng. Nếu ngươi quyết tâm tiếp tục trong một đường lối phạm tội, và đoán phạt linh hồn mình, ta không biết nói gì với ngươi; Chúa thương xót ngươi; nhưng nếu ngươi có bất kỳ mong muốn cứu rỗi nào theo cách Phúc Âm, ngươi phạm tội ít hơn nhiều trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong các phương tiện của Ngài, hơn những người từ chối chúng. Trong việc thực hiện các bổn phận mà không có ân điển phù hợp, ngươi thất bại trong cách thức thờ phượng thiên thượng; những người khác bỏ qua các bổn phận, thất bại cả trong vấn đề và cách thức. Ngươi nợ Đức Chúa Trời sự phục vụ bên ngoài cũng như bên trong — sự xưng nhận của miệng ngươi, cũng như sự hoán cải của lòng ngươi; chắc chắn vậy, nếu ngươi ban cho Đức Chúa Trời điều trước, dù không có điều sau, ngươi không phạm tội nhiều như những người không ban cho Ngài điều nào cả. Thứ năm, nếu ngươi bỏ qua các phương tiện ân điển, ngươi sẽ làm cho tình trạng của mình, vốn đã khủng khiếp, trở nên tuyệt vọng. Nếu Đức Chúa Trời bao giờ gặp ngươi, điều đó phải theo cách của chính Ngài, Rô-ma 10:15, 17; Châm Ngôn 8. Ta tin ngươi hiếm khi nghe nói về bất kỳ người nào được hoán cải trong khi người vứt bỏ các phương tiện ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho người. Thứ sáu, nếu tình trạng của ngươi buồn đến mức ngươi phạm tội trong mọi việc ngươi làm, ngươi càng cần vội vã ra khỏi nó hơn. Ôi, ai sẽ yên tĩnh một giờ trong một tình trạng như vậy mà bất cứ điều gì người làm đều đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời? Những người yếu và bệnh hoạn vì vậy không từ bỏ thức ăn, vì họ không thể tiêu hóa nó tốt, và nó có thể có thể cung cấp một ít chất dinh dưỡng cho bệnh của họ, nhưng vì vậy ăn để họ có thể có sức, và được làm cho có thể vượt qua những chứng bệnh của họ. Thứ bảy, Đức Chúa Trời có thể gặp ngươi trong các phương tiện ân điển. Các phương tiện của Đức Chúa Trời là những ống vàng mà qua đó Ngài truyền dầu ân điển từ Christ, cây ô-liu. Đức Chúa Trời không bảo ngươi chờ đợi Ngài một cách vô ích; hàng nghìn người đã thấy qua kinh nghiệm hạnh phúc rằng họ được phước khi canh giữ tại cửa của sự khôn ngoan, khi chờ tại các trụ cửa của nàng, Châm Ngôn 8, phần cuối. Người Ni-ni-ve, khi Giô-na đã báo trước sự hủy hoại của họ, kiêng ăn và cầu nguyện, nói: “Ai biết Đức Chúa Trời có thể ăn năn và quay khỏi cơn giận dữ dội của Ngài, để chúng ta không chết không?” Giô-na 3:9. Cũng vậy bây giờ Đức Chúa Trời đã báo trước trong Lời Ngài sự hủy diệt đời đời của tất cả những người trong tình trạng của ngươi; hãy kiêng ăn và cầu nguyện, đọc và suy ngẫm; ai biết được Đức Chúa Trời có thể quay lại và thương xót ngươi, đổ Đức Thánh Linh và sự thánh khiết của Ngài vào ngươi, để ngươi không chết? Ngươi có thể nghe và đọc về sự thành công của người khác: những người khác đã tìm thấy Ngài trong nhà cầu nguyện của Ngài, và tại sao không phải ngươi? Người thủy thủ không thể tạo ra gió hay thủy triều, nhưng người nằm sẵn sàng trên mặt nước và chờ đợi chúng. Người nông dân không thể gây ra một vụ mùa, nhưng người cày và gieo, hy vọng rằng các tầng trời sẽ giúp người. Ngươi không thể tự chữa lành mình; vì vậy hãy chờ tại các phương tiện. Christ có thể đến khi ngươi ít nghĩ đến và chữa lành ngươi. Đức Chúa Trời vui thích ban phước cho sự siêng năng của con người; cách thông thường của Ngài là gặp những người gặp Ngài: Ngài đã được tìm thấy bởi những người không tìm kiếm Ngài, và Ngài có sẽ ẩn mình khỏi ngươi khi ngươi tìm kiếm mặt Ngài không? Để khích lệ ngươi, ngươi có Lời của Ngài, vốn là chính lẽ thật, rằng nếu ngươi tìm kiếm Ngài sớm ngươi sẽ tìm thấy Ngài, Châm Ngôn 8:17. Trong khi còn sự sống còn có hy vọng; ngươi sống dưới các phương tiện, ôi hãy quyết tâm không cho Đức Chúa Trời yên nghỉ cho đến khi Ngài ban cho ngươi sự tái sinh. Phản đối 3. Thứ ba, có thể ngươi phản đối, rằng nếu ngươi được tiền định cho sự sống, ngươi sẽ được cứu, dù ngươi bỏ qua mọi phương tiện cứu rỗi này; và nếu ngươi không được chọn, những phương tiện này sẽ không làm lợi gì cho ngươi. Ta trả lời, trước hết, rằng điều này trông giống như ngôn ngữ của một người đã ở trong địa ngục, dù nó được tìm thấy quá thường xuyên trong miệng của những kẻ khoe khoang trên đất. Trong những điều ác ma quỷ sẽ khiến ngươi tách mục đích khỏi các phương tiện; — đừng nghĩ về địa ngục, nhưng cứ tiếp tục trong tội lỗi, nó nói; — trong những điều tốt, tách các phương tiện khỏi mục đích; — đừng bao giờ tự làm phiền mình với sự thánh khiết, nhưng đừng nghi ngờ thiên đàng. Thứ hai, giả sử ngươi sống và chết trong kết luận tuyệt vọng này, ngươi chẳng phải chắc chắn sẽ bị đoán phạt sao? Không có tranh cãi gì, trong thế giới khác ngươi sẽ thấy ma quỷ đã lừa ngươi tinh vi biết bao bằng cách đưa ngươi vào một ý kiến vốn sẽ đưa ngươi không tránh khỏi đến sự hủy diệt. Hãy tin điều đó, ngươi sẽ biết trong thế giới khác ai sẽ chịu thiệt hại nhất vì những kết luận bị rủa sả như vậy, Đức Chúa Trời hay chính ngươi. Thứ ba, sắc lệnh của Đức Chúa Trời là một cuốn sách niêm phong, và những cái tên trong đó là bí mật; vì vậy phần của ngươi là xem xét ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời — tức là, làm cho sự tuyển chọn của ngươi chắc chắn, bằng cách làm cho sự tái sinh của ngươi chắc chắn. Ngươi chẳng biết rằng những điều bí mật thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng những điều đã được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cái chúng ta sao? Ôi, thật nguy hiểm khi can thiệp vào những bí mật của các hoàng tử! Thứ tư, ý kiến này không được ngươi tin, nhưng chỉ được giả vờ như một áo choàng cho sự gian ác và lười biếng của ngươi; vì nếu ngươi tin rằng nếu Đức Chúa Trời đã chọn, Ngài sẽ cứu ngươi, dù ngươi sống thế nào; tại sao những thực hành của ngươi không phù hợp với những nguyên tắc như vậy? Tại sao ngươi không để đất của mình không gieo, và nghề nghiệp của mình không theo, và nói: Nếu Đức Chúa Trời đã định cho tôi một vụ lúa, tôi sẽ có nó, dù tôi có gieo đất của mình hay không; và nếu Đức Chúa Trời đã định cho tôi một cơ nghiệp, tôi sẽ có nó, dù tôi không bao giờ quan tâm nghề nghiệp của mình? Tại sao ngươi không bỏ qua và từ chối ăn, và uống, và ngủ, và nói: Nếu Đức Chúa Trời đã định rằng tôi sẽ sống lâu hơn, tôi sẽ làm điều đó, dù tôi không bao giờ ăn, hay uống, hay ngủ? Vì Đức Chúa Trời đã định những điều này về đất, cơ nghiệp, và sự sống tự nhiên của ngươi, cũng như về tình trạng đời đời của ngươi trong thế giới khác. Khi ta thấy ngươi vứt bỏ mọi sự chăm sóc và phương tiện để bảo tồn sự sống của mình trên đất, và nhưng mong đợi tiếp tục sống, lúc ấy ta có thể tin rằng những ý nghĩ nói trên của ngươi thật sự là như vậy về sự sống đời đời; nhưng cho đến lúc ấy ta sẽ tin chắc rằng kết luận này chỉ là một lời biện hộ giả tạo thay cho ma quỷ và những sự hư hoại xác thịt của ngươi. Thứ năm, Lời của Đức Chúa Trời, vốn sẽ sớm xét xử ngươi vì sự sống hay sự chết đời đời của ngươi, tuyên bố với ngươi đầy đủ và rõ ràng rằng Đức Chúa Trời tiền định cho các phương tiện cũng như mục đích. Vậy ngươi sẽ xuất hiện ở đâu khi ngươi bỏ qua các phương tiện? Việc các phương tiện và mục đích được nối kết với nhau trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời đã được chứng minh đầy đủ cho ngươi trong phần trước của cuốn sách này; vì vậy đừng để Sa-tan lừa ngươi đến mức khiến ngươi tách chúng ra. Ta sẽ kết thúc câu trả lời của mình cho phản đối này (vì thật nó vô lý đến mức ta không nghĩ nó đáng sáu dòng) bằng một câu chuyện ta đã từng đọc. Ludovicus, một người học thức của Ý, bởi những khởi đầu tội lỗi cuối cùng đã đi đến kết luận này: Điều tôi làm, hay cách tôi sống, không quan trọng; nếu tôi được tiền định cho sự sống, tôi chắc chắn sẽ được cứu; nếu không, tôi không thể giúp gì được. Như vậy với ý kiến tuyệt vọng này người đã sống một thời gian dài, cho đến cuối cùng người bị bệnh nguy hiểm, và sai người mời một thầy thuốc khéo léo, tha thiết mong muốn lời khuyên của người ấy. Thầy thuốc, được biết trước về ý kiến của người, nói với người: Chắc chắn sẽ không cần sử dụng bất kỳ phương tiện nào cho sự phục hồi của ông; vì nếu thời gian chết của ông đã đến, sẽ không thể tránh được nó. Ludovicus khi nghe điều này bắt đầu xem xét sự điên rồ và ngu dại của chính mình trong việc bỏ qua các phương tiện cho linh hồn mình, than khóc tội lỗi của mình một cách chân thành, uống thuốc, và qua phước của Đức Chúa Trời đã được phục hồi cả linh hồn và thân thể. Ôi, ước gì điều ta đã viết có thể tạo ra một tác dụng như vậy trên linh hồn ngươi! Hãy xem xét, bạn ơi, nếu, bất chấp sắc lệnh của Đức Chúa Trời, các phương tiện phải được sử dụng cho cơ nghiệp trần thế của ngươi, chúng chẳng cũng phải được sử dụng cho cơ nghiệp đời đời của ngươi sao? “Đừng khôn ngoan trong mắt chính ngươi, nhưng hãy kính sợ Chúa và lìa khỏi điều ác.” “Hãy nỗ lực làm sạch đường lối ngươi bằng cách chú ý đến chúng theo Lời Ngài,” Châm Ngôn 7; Thi Thiên 119:9. Bạn đọc ơi, ta bây giờ đã hoàn thành lời khuyên trọng đại này, vốn liên quan rất gần đến linh hồn quý báu của ngươi, và tình trạng không thay đổi của ngươi trong thế giới khác. Ngươi thấy ta đã viết cho ngươi một bức thư lớn biết bao bằng chính tay mình; ta đã mất nhiều giờ ngủ để đánh thức ngươi khỏi sự an ninh xác thịt của ngươi: nhưng ta không biết công việc đã được làm hay chưa, vốn có trọng lượng không thể nói hết; hay ngươi có quyết tâm bắt đầu nó, qua sức mạnh của Christ, một cách thành thật không. Ta giảng cho ngươi, ta cầu nguyện cho ngươi, ta mong muốn và nỗ lực sống để đặt cho ngươi một gương mẫu. Ôi, ước gì ta biết phải làm gì có thể hiệu quả hơn cho sự phục hồi của ngươi. Bạn ơi, hãy suy ngẫm nghiêm túc lẽ thật và sự liên quan của những điểm đã trình bày. Chẳng phải có lý do vô hạn tại sao ngươi nên nhanh chóng và hết lòng phục tùng lời khuyên của Đức Chúa Trời toàn năng cho việc làm sống lại linh hồn đang chết của ngươi sao? Ngươi có công việc gì trọng đại hơn phải làm hơn là bắt đầu những điều này mà bởi đó ngươi có thể tránh những sự cháy không tắt, và đến sự đầy dẫy vui mừng và khoái lạc đời đời? Việc cày hay gieo của ngươi, việc mua hay bán của ngươi, vâng, việc ăn hay uống của ngươi, có cần thiết bằng một nửa sự tái sinh của linh hồn ngươi không, mà không có nó Đức Chúa Trời đời đời đã nói với ngươi hết lần này đến lần khác rằng ngươi sẽ không được cứu? Ôi, ước gì ngươi tin được việc ở trong thiên đàng hay địa ngục đời đời, đời đời, đời đời là gì! Ta đã đọc về một người phụ nữ, mà khi nhà bà bị cháy bà rất bận rộn, và làm việc chăm chỉ trong việc mang của cải của mình ra, nhưng cuối cùng nhớ ra đứa con duy nhất của mình, mà bà không bao giờ quan tâm trước đây vì quá háo hức về của cải của mình, nhưng đã để nó cháy trong ngọn lửa, và lúc ấy, khi đã quá muộn, bà kêu và gào lên buồn bã: Ôi con tôi! Ôi đứa con tội nghiệp của tôi! Thật vậy ngươi đang trong nguy hiểm, tình trạng đời đời của ngươi mỗi khoảnh khắc đều bị đe dọa, nếu ngươi bây giờ bận rộn hoàn toàn trong việc cào, và lo lắng, và chăm sóc cho thân thể mình, quên linh hồn tội nghiệp của mình, để nó cho lửa vốn sẽ không bao giờ tắt. Hãy xem xét có một thời gian, ta muốn nói một đời đời, sắp đến, khi ngươi sẽ nghĩ về nó, dù lúc ấy sẽ quá muộn; và lúc ấy, ôi lúc ấy, ngươi sẽ thở dài và nức nở, gào và rú, và kêu lên buồn bã biết bao, đau buồn biết bao: Ôi linh hồn tôi, ôi linh hồn tội nghiệp của tôi, tôi đã quên linh hồn quý báu của mình một cách khốn khổ biết bao! Đó là một lòng thương xót không thể tưởng tượng được rằng ngươi vẫn còn một ngày ân điển mà trong đó ngươi có thể nghĩ về và nỗ lực vì lợi ích của linh hồn mình. Vì linh hồn ngươi, vì Chúa, ôi bạn thân mến, hãy quan tâm nó nhanh chóng; hãy nghe Đức Chúa Trời cách Ngài kêu gọi, nếu không lúc ấy, dù ngươi kêu lớn và lâu, Ngài sẽ không bao giờ, không bao giờ nghe ngươi. Khi mẹ của Thales thúc giục người kết hôn, người nói với bà rằng còn quá sớm; bà vẫn nài xin người, người sau đó nói với bà rằng đã quá muộn. Sự tái sinh là lễ đính hôn của ngươi với Chúa Giê-xu Christ. Cha của đời đời kêu gọi ngươi, tán tỉnh, nài xin, truyền cho ngươi, bây giờ trong khi nó được gọi là hôm nay, tiếp nhận chính Con của Ngài làm Chúa và chồng của ngươi; đừng, ôi đừng nói: Còn quá sớm, tôi sẽ làm điều đó sau này. Ta bảo đảm với ngươi, trước đêm mai Đức Chúa Trời có thể nói đã quá muộn, và lúc ấy ngươi hư mất đời đời. “Hãy nghe lời khuyên, và nhận sự dạy dỗ, để ngươi có thể khôn ngoan trong ngày cuối cùng của ngươi, kẻo ngươi than khóc cuối cùng, khi thịt và thân thể ngươi bị tiêu hao, (khi linh hồn ngươi ở trong địa ngục bị hành hạ,) và nói: Tôi đã ghét sự dạy dỗ biết bao, và lòng tôi đã khinh thường sự quở trách; và đã không vâng theo tiếng của những thầy dạy tôi, cũng không nghiêng tai về những người hướng dẫn tôi!” Châm Ngôn 19:20, và 5:11–13. CHƯƠNG XIX Một lời khuyên cho những người được tái sinh. Trước hết, để dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển về công tác tốt ấy vốn được thực hiện trong họ. Bây giờ ta đến, ở phần cuối cùng, một lời khuyên cho những người được tái sinh. Nếu không có sự tái sinh không ai có thể đạt được sự cứu rỗi, thì, ôi thọ tạo mới sinh, ngươi phải hết sức quan tâm để biết ơn Đức Chúa Trời, và trung tín với loài người. Trước hết, hãy biết ơn Đức Chúa Trời. Ngươi sẽ dâng gì cho Chúa vì lợi ích lớn lao không thể đo lường này? Lòng ngươi chẳng bị mê hoặc trong việc xem xét thiện ý ấy vốn đã chú ý đến ngươi, một con sâu tội nghiệp, như vậy sao? “Sự ca ngợi,” thánh vịnh gia nói, “chờ đợi Ngài tại Si-ôn,” Thi Thiên 65:1; và thật đúng như vậy, vì về Si-ôn có thể nói, người này và người kia đã sinh ra trong nàng, Thi Thiên 87:5, 6. Một người ngoại đạo có ba lý do mà người chúc phước Đức Chúa Trời vì chúng. Một trong số chúng là, rằng Ngài đã làm người thành một con người, một thọ tạo có lý trí. Ta chắc chắn ngươi có nhiều lý do hơn để chúc phước Đức Chúa Trời rằng Ngài đã làm ngươi không chỉ thành một con người, nhưng thành một Cơ Đốc nhân; không chỉ là một thọ tạo có lý trí, nhưng là một thọ tạo mới. Những người được sinh lại tại Si-ôn có lý do vô hạn để tôn vinh Đức Chúa Trời bằng những bài ca của Si-ôn. Nếu Đa-vít ca ngợi Đức Chúa Trời vì người được tạo dựng một cách đáng sợ và lạ lùng về cấu trúc thân thể mình, Thi Thiên 139:14, 15, ngươi có lý do gì để ca ngợi Ngài vì công trình khéo léo của ân điển trong linh hồn ngươi! Ngươi không bao giờ có thể dâng lời cảm tạ quá lớn, cho Đấng đã thực hiện những điều lớn như vậy. Hãy nói: “Chúa đã làm những điều lớn cho tôi; vì vậy tôi vui mừng,” Thi Thiên 126:3.
Niềm vui nào có khi một người thừa kế vĩ đại hay một hoàng tử sinh ra! Tiếng chuông reo, tiếng súng nổ, và những đống lửa mừng nào, khi những trẻ sơ sinh ấy sinh ra cho nhiều thập giá cũng như cho những vương miện, vâng, và vương trượng của chúng tàn lụi và vương miện của chúng mục nát? Ôi niềm vui ngươi có thể có trong Đức Chúa Trời, ngươi người đã sinh ra làm con của Đức Chúa Trời, một người thừa kế thiên đàng, của một vương quốc không bao giờ có thể bị rúng động! Những người gian ác giữ ngày sinh tự nhiên của mình với niềm vui và sự thích thú như vậy, khi trong ngày ấy họ sinh ra trong tội lỗi và được sinh ra trong tội ác; khi vì những sự sinh ra ấy họ phải chịu sự chết đời đời; và ngươi có sẽ không giữ ngày sinh thuộc linh của mình với niềm vui, bởi đó ngươi được thanh tẩy khỏi sự ô uế tự nhiên của mình, và được bảo đảm được vào cơ nghiệp đã được mua, nơi ngươi sẽ được thanh tẩy hoàn toàn sao? Đó là lời của Giô-na-đáp với Am-nôn: “Tại sao ngươi gầy mòn từ ngày này sang ngày khác, ngươi là con trai của vua?” Cũng vậy ta nói với ngươi: Tại sao ngươi buồn, ngươi là con của Đức Chúa Trời? Hãy vui mừng, ôi Cơ Đốc nhân! Tên ngươi được ghi trong sách sự sống, linh hồn ngươi có dấu hiệu không thể sai lầm của tình yêu đặc biệt và đời đời. Việc Christ sinh ra tại Bết-lê-hem là vấn đề của niềm vui lớn. “Này, ta báo cho các ngươi một tin lành của niềm vui lớn. Vì hôm nay tại thành Đa-vít đã sinh cho các ngươi một Đấng Cứu Rỗi, là Christ, là Chúa,” Lu-ca 2:10, 11. Nhưng ta nói cho ngươi, việc Christ sinh ra trong lòng ngươi có thể là vấn đề của niềm vui lớn hơn cho ngươi. Vì bất chấp việc Christ sinh ra tại Bết-lê-hem, hàng nghìn và hàng triệu người đi xuống địa ngục; nhưng Christ không bao giờ được hình thành trong lòng của bất kỳ ai, mà người ấy không lên thiên đàng. Người ta kể về Annello, người gần đây đã nổi dậy tại Naples, rằng khi xem xét mình trước đây hèn hạ biết bao, và mình được nâng lên vĩ đại biết bao, người bị mê hoặc đến mức không thể ngủ. Ôi, ngươi nên bị mê hoặc biết bao với những ý nghĩ về hạnh phúc vô hạn mà ngươi là người thừa kế! “Hãy phục vụ Chúa với niềm vui: hãy đến trước sự hiện diện của Ngài với tiếng hát; vì chính Ngài đã (mới) tạo dựng chúng ta, và không phải chúng ta tự tạo. Hãy vào các cửa của Ngài với sự tạ ơn, và vào các hành lang của Ngài với sự ca ngợi: hãy biết ơn Ngài, và chúc tụng danh Ngài,” Thi Thiên 100, toàn bộ. Hãy dâng lời cảm tạ cho Đức Chúa Trời trong lòng ngươi bằng sự ngưỡng mộ khiêm nhường, và trong đời sống ngươi bằng một cuộc trò chuyện thánh khiết. Trước hết, hãy dâng lời cảm tạ cho Đức Chúa Trời trong lòng ngươi bằng sự ngưỡng mộ khiêm nhường về lòng thương xót vô đáy của Ngài. Nếu Đa-vít, khi người xem xét các tầng trời vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã tạo cho con người, kêu lên tha thiết như vậy: “Loài người là gì, mà Ngài nhớ đến người? Và con loài người là gì, mà Ngài thăm viếng người như vậy?” Thi Thiên 8; — chắc chắn ngươi, khi ngươi xem xét công tác ân điển và sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời đã thực hiện trong ngươi, và nơi vinh hiển và hạnh phúc mà Ngài đã chuẩn bị cho ngươi, có thể quỳ gối xuống, và ngước mắt lên trời, nói: Loài người là gì, mà Ngài nhớ đến người như vậy? Và tôi, một con trai tội nghiệp của loài người, là gì, mà Ngài thăm viếng tôi như vậy? Ngài đã làm tôi chỉ thấp hơn các thiên sứ một chút, và đã đội cho tôi vinh hiển và danh dự, ân điển và sự thánh khiết. “Tôi là ai, ôi Chúa? Và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đưa tôi đến đây? Và điều này vẫn còn là một điều nhỏ trong mắt Ngài, ôi Chúa Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã nói về nhà của tôi tớ Ngài cho một thời gian dài sắp tới. Và đây có phải là cách của loài người, ôi Chúa Đức Chúa Trời?” 2 Sa-mu-ên 7:18, 19. Bạn ơi, hãy để ân điển tự do có danh dự và vinh hiển về mọi điều tốt được ban cho ngươi, hay được ngươi mong đợi. Than ôi! Ai đã làm ngươi khác biệt với người khác? Ngươi chẳng phải ở trong cùng một khối đất sét với những người hư mất sao? Bây giờ thợ gốm làm ngươi thành một chiếc bình danh dự, để đặt trên kệ cao của thiên đàng, như cụm từ của người tử đạo, trong khi những người khác là những chiếc bình ô nhục, và những thanh củi của địa ngục, ngươi chẳng phải có lý do không thể nói hết để ngạc nhiên về lòng thương xót và thiện ý của Ngài đối với ngươi sao? Việc con người ngươi được xưng công chính, trong khi những người khác ở dưới tội của mọi sự vi phạm của họ, hoàn toàn là từ lòng thương xót, Rô-ma 3:24, và 5:18, 19. “Món quà tự do đã đến trên tất cả cho sự xưng công chính của sự sống.” Việc bản tánh ngươi được nên thánh, trong khi những người khác bị để lại trong sự bẩn thỉu và ô uế của họ, hoàn toàn là từ ân điển và ân huệ của Ngài. “Trong số đó tất cả chúng ta cũng đã có cuộc trò chuyện của mình trong thời gian qua trong những dục vọng của xác thịt mình, làm thỏa mãn những ước muốn của xác thịt và của tâm trí; và theo bản tánh là con cái của cơn thịnh nộ, ngay cả như những người khác. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn của Ngài mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay cả khi chúng ta đã chết trong tội lỗi, đã làm chúng ta sống lại cùng với Christ: để trong những thời đại sắp tới Ngài có thể bày tỏ sự giàu có vượt trội của ân điển Ngài, trong sự nhân từ của Ngài đối với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ,” Ê-phê-sô 2:1–10. Việc ngươi sẽ được cứu với một sự cứu rỗi lớn và vinh hiển, trong khi những người khác sẽ bị đoán phạt với một sự hủy diệt đau buồn và vô tận: việc ngươi sẽ hưởng những sông khoái lạc, trong khi những người khác phải bị hành hạ ngày và đêm với đau đớn không thể chịu nổi, chỉ là từ ý muốn tốt của Đức Chúa Trời, Tít 3:3, 4. Viên ngọc làm ngươi giàu có là một món quà, Giăng 4:10. Bàn tay tiếp nhận nó là một món quà, Phi-líp 1:29. Thật đáng để ngươi quan sát Đức Thánh Linh đầy dẫy biết bao trong việc loại trừ ngươi và mọi thứ trong ngươi khỏi có bất kỳ tay nào trong việc làm công đức cho sự chấp nhận của ngươi ở đây, hay cơ nghiệp của ngươi sau này; không bởi việc làm, Rô-ma 9:11; không phải của việc làm, Rô-ma 11:6; không theo việc làm, 2 Ti-mô-thê 1:9; không có việc làm, Rô-ma 4:6. Bây giờ nếu lòng thương xót làm mọi việc cho ngươi, lòng thương xót chẳng phải nên có danh dự về mọi việc từ ngươi sao? Đức Chúa Trời đã thấy điều gì trong ngươi hơn trong người khác, mà Ngài đã chọn ngươi cho vinh hiển? Ngài đã thấy trước điều gì trong ngươi hơn trong người khác, mà Ngài đã gọi ngươi bằng ân điển Ngài? Ngươi không chỉ trống rỗng, nhưng trái ngược với, mọi điều tốt cứu rỗi; ngươi đã bỏ qua biết bao sự vận hành của Đức Thánh Linh, ngươi đã từ chối biết bao lời mời từ Christ. Ngài đã tranh đấu với lòng ương ngạnh của ngươi bao lâu, trước khi Ngài chinh phục nó! Ngài đã gọi biết bao lần khi ngươi không chịu nghe! Và gõ cửa khi ngươi xa đến mức mở ra, đến nỗi ngươi đã chốt và cài cửa nghịch lại Ngài! Ngài có thể đã chính đáng gửi ngươi, cũng như hàng nghìn người khác, xuống địa ngục biết bao! Ngươi đã lạm dụng những lòng thương xót nào, ngươi đã sử dụng sai những phương tiện ân điển nào! Nhưng Ngài đã chờ đợi ngươi bằng sự kiên nhẫn không mệt mỏi của Ngài, tán tỉnh ngươi bằng biết bao sự quan phòng tốt lành, và cuối cùng đã thắng ngươi về với chính Ngài, bất chấp mọi sự chống cự của ngươi! Ta nói cho ngươi: “Điều đó không ở nơi người muốn, cũng không ở nơi người chạy, nhưng ở nơi Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót,” Rô-ma 9:16. Ôi vì vậy hãy ngưỡng mộ lòng thương xót! Hãy nói trong lòng ngươi: Tôi đã là một kẻ phạm thượng, tôi đã là một kẻ bắt bớ, và gây thương tích, nhưng tôi đã nhận được lòng thương xót, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa của tôi. Bây giờ dâng cho Vua bất tử, vô hình, đời đời, danh dự và vinh hiển; chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã sinh tôi lại cho một hy vọng sống động về một cơ nghiệp không tàn phai, 1 Phi-e-rơ 1:3. Hãy ngạc nhiên về lòng thương xót phân biệt của Đức Chúa Trời: “Chúa ôi, làm sao Ngài bày tỏ chính Ngài cho chúng tôi, và không cho thế gian?” môn đồ nói, Giăng 14:22. Ngươi chẳng nên nghĩ: Chúa ôi, làm sao tôi, tôi không xứng đáng, lại được chọn, trong khi những người khác bị từ chối? Rằng tôi được gọi khi những người khác bị bỏ qua, rằng tôi, người đã vào thế giới với cùng cơn thịnh nộ chống lại Đức Chúa Trời và sự tin kính, và đã nhiều ngày chạy cùng người khác đến cùng sự quá đáng của sự ăn chơi, lại quay lại, yêu mến sự thánh khiết, và chạy trên những đường lối của các mạng lịnh Ngài, trong khi nhiều người khác vẫn lăn lóc trong sự gian ác của họ, và mỗi giờ đang vội vã xuống địa ngục? Chúa ôi, làm sao Ngài đã bày tỏ chính Ngài cho tôi, và không cho thế gian? Plutarch ngạc nhiên làm sao cây vả, có sự đắng cực độ như vậy trong lá, cành, và thân của nó, lại có thể sinh ra trái ngọt. Ngươi chẳng có nhiều lý do hơn để ngạc nhiên, làm sao ngươi, bị ô uế cực độ như vậy, theo bản tánh ở trong chính mật đắng, và có một nguồn độc trong ngươi, lại có thể có bao giờ sinh ra trái tốt, và tuôn ra những dòng dễ chịu; thật vậy ngươi có thể có cùng phương châm với cây ô-liu, vốn mọc trong những khe đá gồ ghề mà không có độ ẩm hay rễ, a cœlo, từ thiên đàng; ngươi không bao giờ có thể làm điều đó trừ khi nó được ban cho ngươi từ trên cao; vì vậy, như sự tin kính của ngươi đến từ thiên đàng, cũng vậy hãy để sự ca ngợi của ngươi đi lên thiên đàng. Ê-li-sa-bét ngạc nhiên rằng mẹ của Chúa lại đến nhà bà; ôi hãy kinh ngạc rằng Chúa của người mẹ ấy lại đến trong lòng ngươi! “Hãy dâng lời cảm tạ ngày và đêm cho Cha, Đấng đã làm ngươi xứng đáng để dự phần vào cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng,” Cô-lô-se 1:12, 13. Thứ hai, hãy dâng lời cảm tạ cho Đức Chúa Trời trong đời sống ngươi bằng một cuộc trò chuyện thánh khiết. Như ngươi nên thấy phẩm giá của mình và an ủi trong nó, cũng vậy hãy xem xét bổn phận của mình, và chăm sóc về nó. Đức Chúa Trời đã làm những điều đặc biệt cho ngươi; ngươi sẽ làm những điều đặc biệt nào cho Ngài? Đời sống của sự biết ơn bao gồm trong sự biết ơn của đời sống ngươi. Ôi những ràng buộc, những nghĩa vụ vô hạn mà bởi đó ngươi bị trói buộc với Đấng Cứu Rỗi của mình! Những điều lớn được ban cho ngươi, và những điều lớn được mong đợi từ ngươi. Đời sống ngươi nên phù hợp với sự sinh ra và sự nuôi dưỡng của ngươi; ngươi được sinh bởi Đức Chúa Trời, có huyết hoàng gia chảy trong huyết quản ngươi, được nuôi dưỡng trong sự nuôi dưỡng và khuyên bảo của Chúa, vì vậy đừng làm ô uế ngôi nhà mà ngươi xuất thân, cũng đừng làm ô danh gia đình đức tin mà ngươi thuộc về. “Một người như tôi có nên chạy trốn không?” Nê-hê-mi nói: hãy tự nghĩ với chính mình: Một người như tôi, người được ghi trong sách sự sống, được tái sinh bởi Đức Thánh Linh, được cứu chuộc khỏi cuộc trò chuyện vô ích của mình bằng huyết quý báu của Christ; một người như tôi có nên làm ô danh Cha tôi, làm buồn Đấng An Ủi của tôi bằng ngôn ngữ bọt bèo, cách cư xử không phù hợp, hay có tội về bất cứ điều gì trong những thực hành của tôi vốn không phù hợp với đặc quyền lớn và đáng kính của tôi không? Cha đã chọn tôi làm một chiếc bình danh dự, tôi có sẽ tự làm ô uế mình bằng sự bẩn thỉu của tội lỗi không? Con đã mua tôi bằng một số tiền lớn, tôi có sẽ không dâng chính mình hoàn toàn cho sự phục vụ của Ngài không? Đức Thánh Linh đã làm lòng tôi thành nơi ở của Ngài, và tôi có sẽ chịu đựng trong đó sự không thánh khiết nhỏ nhất không! Tôi không bao giờ có thể trả Đức Chúa Trời vì tình yêu vô biên của Ngài, nhưng tôi sẽ nỗ lực ca ngợi Ngài bằng một đời sống không vết bẩn. Ôi bạn ơi, hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà ngươi được gọi, Ê-phê-sô 4:1. Có một vẻ đẹp đặc biệt thuộc về sự kêu gọi hiệu quả của ngươi. Nếu một học giả có cách cư xử khác với một người rửa chén, và một cận thần khác với một người đánh xe, chắc chắn một Cơ Đốc nhân phải sống một đời sống khác với những người đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Sự kêu gọi của ngươi cao, Phi-líp 3:14, và vì vậy ngươi nên bước đi trên những người của thế gian. Những người được gọi vào những chức vụ cao sẽ cư xử phù hợp với vị trí của họ; các hoàng tử không sống như nông dân. Ngươi được gọi làm con của Đức Chúa Trời, một người đồng thừa kế với Christ, một công dân của Si-ôn; con trai của một vua phải, như Áp-sa-lôm, không có khuyết điểm từ đầu đến chân: “Để các ngươi có thể không chỗ trách được và vô hại, là con cái của Đức Chúa Trời không bị quở trách,” Phi-líp 2:15. Sự nhận làm con là một sự chuyển đổi từ một gia đình vào một gia đình khác, và miễn cho ngươi khỏi những luật của Sa-tan và gia đình của nó, và bắt buộc ngươi tuân theo những quy tắc và trật tự của Christ và nhà của Ngài, mà ngươi được đưa vào. Ngươi được gọi làm vua, Khải Huyền 1:5. “Vua không nên uống rượu, hoàng tử cũng không nên uống đồ uống mạnh,” Châm Ngôn 31, tức là, một cách quá độ; một tội như vậy rất xấu nơi một thần dân, nhưng tệ hơn nhiều nơi một quân vương, như một vết bẩn trên vải đỏ tệ hơn trên vải bố. Những sự vi phạm của người khác có nhiều sự phản loạn và ương ngạnh trong chúng; nhưng tội lỗi của ngươi có nhiều sự vô ơn và phản bội hơn, vì chúng nghịch lại giao ước: ngươi được gọi để trị vì với Christ trên thiên đàng, ôi hãy bước đi xứng đáng với Đấng đã gọi ngươi vào vương quốc và vinh hiển của Ngài, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Ngươi, người có hy vọng sẽ giống Christ trong vinh hiển, nên nỗ lực, như vì mạng sống, để giống Ngài trong ân điển, 1 Giăng 3:3. Caesar, khi người nghe rằng Brutus âm mưu chống lại người, không chịu tin, nhưng nói: Người trông đợi làn da này, nghĩa là, người mong đợi sẽ là người thừa kế của ta, kế vị ta trong đế quốc, và vì vậy người sẽ không vô ơn đến mức âm mưu chống lại ta. Bạn đọc ơi, Christ chẳng có nhiều lý do hơn để mong đợi rằng cách cư xử hiện tại của ngươi nên phù hợp với sự thăng tiến tương lai của ngươi sao! Sự kêu gọi của ngươi thánh, 2 Ti-mô-thê 1:9, và vì vậy cách cư xử của ngươi nên thánh; những sự kêu gọi khác có thể đặt vinh hiển trên một người, nhưng không thể truyền ân điển vào một người; những sự kêu gọi khác có thể thay đổi tình trạng của ngươi, nhưng sự kêu gọi này đã thay đổi tính tình của ngươi. Ngươi được gọi làm một thánh đồ, ngươi chẳng nên sống như một thánh đồ sao? 1 Cô-rinh-tô 1:2. Alexander thường bảo một đội trưởng mang tên người: Hãy nhớ rằng ngươi được gọi là Alexander; để đội trưởng, nhớ tên mình, có thể không làm điều gì không xứng đáng với nó. Thật vậy ta cũng nói với ngươi như vậy: Hãy nhớ rằng ngươi được gọi làm một thánh đồ, làm một Cơ Đốc nhân, và đừng bởi sự thiếu gương mẫu của đời sống ngươi khiến cái danh xứng đáng mà bởi đó ngươi được gọi bị phạm thượng. Sự kêu gọi của ngươi thuộc về thiên đàng, Hê-bơ-rơ 3:1, và vì vậy cuộc trò chuyện của ngươi nên ở trên thiên đàng; nó từ Đức Chúa Trời, và vì vậy phải dẫn ngươi đến Đức Chúa Trời. Ôi, cách cư xử của những người trần thế trang trọng biết bao, khi họ được gọi vào những công việc cao! Mọi thứ trên đất nên nhỏ bé biết bao trong mắt ngươi, ngươi người đã được cố định trên thiên đàng! Themistocles đang đi với một người bên bờ biển, và thấy một kho báu quý giá trên đất, nói với người bạn đồng hành của mình: Ngươi hãy nhặt nó lên, vì ngươi không phải là Themistocles. Nếu những người của thế gian, mà phần của họ ở trong đời này, có tình cảm của họ đặt trên những thứ ở dưới, và những cuộc trò chuyện của họ trên đất, hãy nhớ rằng kho báu của ngươi ở trên thiên đàng, và lòng ngươi cũng phải ở đó; hãy sống như một người thuộc về một đất nước khác. Tóm lại, hãy học tập, phấn đấu, nỗ lực, cố gắng, canh giữ, cầu nguyện, nghe, đọc, suy ngẫm, để ngươi có thể trong riêng tư, trong công khai, trong mọi dịp, trong mọi công ty, trong mọi cách trò chuyện, “bày tỏ những sự ca ngợi của Đấng đã gọi ngươi ra khỏi sự tối tăm vào sự sáng kỳ diệu của Ngài,” 1 Phi-e-rơ 2:9, 10. CHƯƠNG XX Một lời khuyên thứ hai cho những người được tái sinh, để làm những gì họ có thể cho sự hoán cải của người khác. Thứ hai, như ngươi nên biết ơn Đức Chúa Trời, cũng vậy hãy trung tín với loài người. Ngươi tự mình đã được hoán cải, hãy làm hết sức mình để hoán cải người khác. Những người phong hủi đến trại của người Sy-ri, và thấy thức ăn đủ để cứu mình, và nhiều người khác sẵn sàng chết vì đói, họ trước hết tự đãi tiệc mình, và sau đó nói với nhau: “Chúng ta làm không đúng; ngày này là một ngày tin lành, và chúng ta giữ im lặng; nếu chúng ta chờ cho đến sáng, một tai họa nào đó sẽ giáng xuống chúng ta: bây giờ vậy hãy đến, để chúng ta có thể đi và nói với nhà của vua,” 2 Các Vua 7:9. Thời gian đã có khi ngươi, như những người phong hủi, đang làm linh hồn mình chết đói bằng vỏ trấu của thế gian; bây giờ Đức Chúa Trời đã nuôi ngươi bằng những thứ béo của nhà Ngài, ngươi giữ im lặng có đúng không? Hãy xem xét những người bị đói bóp nghẹt, và gọi họ đến các sân của Đức Chúa Trời; hãy nói cho họ biết Ngài chuẩn bị lương thực lớn biết bao, bàn được bày ra thế nào, bò của Ngài, những con vật béo của Ngài đã bị giết, mọi thứ sẵn sàng; Ngài chỉ thiếu người đến và bạn đồng hành. Ngươi làm đúng khi nắm lấy cho chính mình; nhưng ngươi làm sai nếu ngươi giữ lại khỏi người khác. Y-sơ-ra-ên được truyền phải thương xót người lạ, vì họ đã từng là người lạ trong đất Ê-díp-tô. Ngươi chẳng nên thương xót những người là người lạ với giao ước lời hứa, người ngoài với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, bị ma quỷ bắt làm tù nhân theo ý muốn của nó, xét rằng ngươi đã ở trong nhà nô lệ ấy, trong sự nô lệ lớn với Sa-tan, và phục tùng tội lỗi, như người khác; và không gì ngoài ân điển và lòng thương xót đã cứu chuộc ngươi sao. “Hãy nhắc nhở họ,” sứ đồ nói, “phải dịu dàng, bày tỏ mọi sự mềm mại với mọi người.” Tại sao, dựa trên xem xét nào? “Vì chính chúng ta cũng đã từng ngu dại, không vâng lời, bị lừa dối, phục vụ nhiều dục vọng và khoái lạc khác nhau; nhưng sau khi sự nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đối với loài người xuất hiện, không bởi những việc công chính chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài Ngài đã cứu chúng ta bằng sự rửa của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh,” Tít 3:1–5. Những người gian ác giống như những người đang chết đuối, họ nắm lấy người khác, và nếu có thể, làm họ chìm cùng với mình; những người tin kính phải giống như những cây nến, vốn khi được thắp sáng, thắp sáng người khác. Ân điển được ví như dầu, vốn có bản chất khuếch tán, lan rộng, Ma-thi-ơ 25:4; và nó, như dầu trong thùng của góa phụ, tăng lên bằng cách đổ ra; dầu không bao giờ ngừng chảy, cho đến khi bà ngừng đổ. Ngươi càng tận dụng số vốn ân điển nhỏ của mình, chủ của ngươi càng sẽ giao cho ngươi nhiều hơn. Peter Martyr nói về một số núi muối ở Cumana, mà, trong khi chúng để chung vì lợi ích của nhiều người, không bao giờ hao mòn, dù các thương gia mang đi rất nhiều; nhưng khi chúng một lần bị chiếm đoạt cho một người sử dụng, chúng tiêu hao đi. Người có những khoản chi ra lớn nhất cho Đức Chúa Trời, sẽ có những khoản thu vào lớn nhất từ Đức Chúa Trời. Những ổ bánh không tăng lên trong khi chúng còn nguyên trong giỏ, nhưng trong khi chúng được bẻ ra và phân phát cho người khác. Sữa của phụ nữ tăng lên bằng cách bú; nếu vú không được bú, nó sẽ khô đi. Người gieo một cách hào phóng, sẽ gặt một cách hào phóng. Hãy tin điều đó, bạn ơi, cách duy nhất để làm một bảng của ngươi thành mười bảng, là bằng cách buôn bán với nó. Ta không nói về việc ngươi xâm nhập vào chức vụ của mục sư, nhưng về việc đối xử trung tín với linh hồn của bạn bè và người thân của ngươi trong vị trí và sự kêu gọi của ngươi. Thật vậy, người ta sẽ nghĩ rằng mỗi lần ngươi xem xét mối nguy hiểm khủng khiếp của những tội nhân tội nghiệp, lòng ngươi nên gần như chảy máu trong ngươi! Chúa Giê-xu Christ đã rên rỉ và khóc cho La-xa-rơ đã chết. Đa-vít đã than khóc cho Áp-sa-lôm đã chết biết bao! Tại một đám tang, dù có nhiều chi phí, nhưng không có niềm vui, vì một người đã chết. Ngươi nên có lòng thương xót biết bao đối với những người đã chết thuộc linh, vâng, đang chết đời đời! Ngươi chẳng nhớ rằng, đã có một thời khi không mắt nào thương xót ngươi, khi Đức Chúa Trời đi qua ngươi, và thấy ngươi bị ô uế trong chính huyết của mình! Vâng, khi ngươi ở trong huyết của mình, Ngài đã nói với ngươi: hãy sống; này, thời gian ấy là thời gian của tình yêu đối với linh hồn ngươi. Bây giờ ngươi có thể nhìn người khác lăn lóc trong những sự ô uế của họ, lăn lộn trong huyết linh hồn của họ, và mắt ngươi không làm lòng ngươi xúc động với lòng thương xót đối với họ sao? Đặc biệt chúng ta là cha mẹ nên sử dụng mọi phương tiện cho sự tái sinh của con cái và người thân của chúng ta: “Chúng ta có một em gái nhỏ không có ngực, chúng ta sẽ làm gì cho em?” người Do Thái nói, Nhã Ca 8:8. Chúng ta chẳng có những đứa trẻ nhỏ không có Christ, không có hy vọng, không có ân điển sao? Ôi chúng ta sẽ làm gì cho chúng trong ngày chúng sẽ được nói đến? Khi Sam-sôn đã tìm thấy mật trong xác của con sư tử, người không chỉ tự ăn, nhưng mang một ít cho cha và mẹ mình; ngươi đã tìm thấy mật và sự ngọt ngào trong xác của sư tử của chi phái Giu-đa, trong một Christ bị đóng đinh, ngươi có sẽ không nỗ lực để người thân và bạn bè của mình có thể chia sẻ với ngươi sao? Bạn ơi, ngươi có thể nghĩ, mà không run rẩy, về sự phi tự nhiên của hầu hết cha và mẹ đối với con cái họ không? Mọi sự chăm sóc của họ là kiếm đủ đất cho chúng, nhưng không bao giờ quan tâm việc đặt chúng vào thiên đàng; chim đà điểu để trứng của mình trong đất, và sưởi ấm chúng trong bụi, nơi chân nghiền nát chúng, và thú hoang phá vỡ chúng, Gióp 39:14, 15. Cũng vậy những người trần thế sưởi ấm trái của thân thể họ trong đất, siêng năng để lại cho chúng đủ bụi, nhưng không xem xét rằng chân của cơn giận của Đức Chúa Trời sẽ nghiền nát chúng, và sư tử gầm thét sẽ nuốt chúng, nếu chúng không được tái sinh. Ôi biết bao vụ giết linh hồn mà cha mẹ trần thế phạm phải! Nhưng nếu ngươi đã được sinh lại, ta tin chắc, vâng, ta tin chắc, về những điều tốt hơn nơi ngươi; ngươi không dám không dạy con trai mình những đường lối của Đức Chúa Trời, và nỗ lực để những đầy tớ của mình có thể được hoán cải về Ngài. Cơ Đốc giáo không làm giảm, nhưng sửa chữa tình cảm tự nhiên của ngươi; nó khiến ngươi yêu người thân của mình, không ít hơn, nhưng tốt hơn ngươi đã làm trước đây. Ân điển làm tình yêu của ngươi chảy ra hướng đến linh hồn của họ, và lợi ích thuộc linh và đời đời của họ. Ôi, đó là một danh dự và đặc quyền biết bao, rằng ngươi có thể là công cụ cho việc cứu các linh hồn, Gia-cơ 5:2, 20, mà để ngươi có thể là công cụ đó, hãy lấy ba lời này làm sự giúp đỡ cho ngươi. Trước hết, hãy chắc chắn rằng ngươi đặt cho họ một gương mẫu tốt. Hãy để đời sống ngươi chính xác như vậy, để người khác có thể viết theo bản sao của ngươi với uy tín. Hãy xem chính mình như mới sinh vì mục đích này, để ngươi có thể trang trí giáo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của ngươi. Cha mẹ và chủ nhân thường là những gương mẫu đích thực cho mọi cấp dưới của họ; sự sốt sắng của họ sẽ khích lệ nhiều người, và nếu họ ngã, như những cây tuyết tùng cao họ đánh đổ nhiều cây bụi. Ôi, vì vậy, đừng làm điều gì mà ngươi không thể nói với gia đình và hàng xóm của mình, như Ghê-đê-ôn với những người lính của mình: “Hãy nhìn tôi, và làm như vậy,” Các Quan Xét 7:17. Người ta kể về những con thỏ rừng của Scythia, rằng chúng dạy con non của chúng nhảy từ bờ này sang bờ kia, từ đá này sang đá kia, bằng cách nhảy trước chúng, điều mà nếu không chúng sẽ không bao giờ học được; và bằng cách này, khi chúng bị săn đuổi, không thú nào có thể bắt kịp chúng. Hãy đặt cho người khác một gương mẫu, trong việc thực hiện các bổn phận, và trong việc thực hành các ân điển, để người khác học theo gương của ngươi, có thể bởi đó được bảo đảm khỏi Sa-tan, kẻ hủy diệt vĩ đại. Bài học đạo đức của truyện ngụ ngôn là tốt. Con cua già bảo con cua trẻ đi về phía trước. Hãy chỉ cho tôi đường, con cua trẻ nói; mẹ đi ngược và đi ngang, con gái theo bà, nói: Này, tôi đi đúng như bạn. Thật vậy, những đứa trẻ nhỏ của ngươi sẽ nhanh chóng bắt chước việc làm của ngươi như vậy. Vì vậy, hãy cẩn thận về cách ngươi sống; hãy bước đi thận trọng, xem xét mọi lời nói và hành động, không chỉ xem nó có hợp pháp không, nhưng cũng xem nó có thích hợp và làm gương không. Gương mẫu tôn giáo của ngươi có thể làm nhiều điều tốt hơn bài giảng của mục sư; họ giảng bằng môi miệng một ngày trong một tuần, nhưng ngươi bằng đời sống ngươi giảng suốt cả tuần, 1 Phi-e-rơ 2:12. Hãy có cuộc trò chuyện trung thực giữa người khác, để họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày thăm viếng của họ, 1 Phi-e-rơ 2:12. Thứ hai, hãy để những lời cầu nguyện của ngươi thường xuyên và tha thiết cho sự tái sinh của họ. Làm sao tôi có thể thấy cái chết của con tôi? A-ga nói. Than ôi! Làm sao ngươi có thể thấy cái chết đời đời của những đứa con thân yêu của ngươi? Khi ngươi quỳ cầu nguyện với vợ, con cái, và đầy tớ của mình, và xem xét rằng sự chết sẽ sớm phá vỡ nhà ngươi, và lúc ấy thiên đàng và địa ngục sẽ đòi phần của chúng; người được tái sinh sẽ lên thiên đàng, người chưa được tái sinh xuống địa ngục; ngươi và họ, những người sống cùng nhau, có nguy cơ bị chia lìa nhau đời đời; Chúa tốt lành ôi, ngươi nên cầu nguyện cho họ biết bao! Với sự tha thiết biết bao, với sự nài xin biết bao! Ngươi đã được sinh lại, và biết rằng địa ngục và thiên đàng không phải là những chuyện đùa; lòng ngươi chẳng đau nhói khi nghĩ rằng bất kỳ người nào của ngươi lại ở trong những sự cháy đời đời sao? Ôi hãy đến với Christ, như viên đội trưởng vì đứa con bệnh của mình: “Thưa Ngài, hãy xuống trước khi con tôi chết,” Giăng 4:49. Chúa ôi, hãy xuống trước khi những đứa con tội nghiệp của tôi chết đời đời. Và như người phụ nữ Ca-na-an: “Xin thương xót tôi, ôi Chúa, Con Đa-vít, con gái tôi bị quỷ ám nặng nề; Chúa ôi, xin giúp tôi. Nếu Ngài có thể làm bất cứ điều gì, xin giúp tôi.” Chúa ôi, xin thương xót những đứa trẻ tội nghiệp, và hình thành Con thân yêu của Ngài trong chúng. Như vậy hãy mang những đứa trẻ nhỏ của ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ, và nài xin Ngài đặt tay Ngài trên chúng, và ban phước cho chúng. An-ne bằng cầu nguyện đã nhận được một Sa-mu-ên; ôi hãy cầu nguyện tha thiết để tất cả các con trai của chúng ta có thể ân điển như Sa-mu-ên, và tất cả các con gái của chúng ta đầy những việc tốt như Đô-ca. Xenophon nói người không bao giờ cầu nguyện để con trai mình sống lâu, nhưng để nó sống tốt. Augustine là đứa con của nhiều lời cầu nguyện, và đã không hư mất. Thứ ba, hãy nỗ lực tái sinh chúng, bằng cách hướng dẫn chúng trong những mạng lịnh của Đức Chúa Trời. Đa-vít và Bát-sê-ba thường nhỏ giọt sự hướng dẫn vào con trai họ Sa-lô-môn, 1 Sử Ký 28:9; Châm Ngôn 4:3–10. Giáo dục tin kính đã tạo ra một sự đổi mới hạnh phúc trong nhiều linh hồn: “Hãy dạy một đứa trẻ nghề trong tuổi trẻ của nó, và nó sẽ không lìa khỏi nó khi nó già,” Châm Ngôn 22:6. Những người khác dạy con cái họ nói dối và trộm cắp, và nguyền rủa và chửi thề. Ta đã đọc một câu chuyện về một người mẹ gian ác, người đã thuyết phục con gái mình nhượng bộ dục vọng của một người giàu, với hy vọng người ấy sẽ cưới bà; con gái đã nhượng bộ, nhưng nhanh chóng sau đó bị bệnh và chết; người mẹ khi đó trở nên điên loạn, và thường kêu lên: Ôi linh hồn của con gái tôi, ôi linh hồn của con gái tôi! Tôi đã giết linh hồn của con gái tôi. Nếu người khác dụ dỗ người thân của họ đến sự ô uế, chúng ta có sẽ không khích lệ người thân của mình đến sự thánh khiết sao! Trong khi thế giới này còn tồn tại, ma quỷ sẽ có những đầy tớ; nhiều, nhiều người cha nuôi dạy con cái họ cho tay nó. Ôi ngươi có sẽ không nỗ lực để, khi ngươi đã chết, những đứa trẻ nhỏ của ngươi có thể là một thế hệ trỗi dậy để ca ngợi Đức Chúa Trời sao! Thật vậy tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời phải bắt buộc ngươi làm hết sức mình, để những sự trọn vẹn mênh mông và những sự tuyệt vời vô hạn của Ngài có thể được tuyên bố và ngưỡng mộ qua mọi thế hệ. Melanchthon, vào một ngày cầu nguyện, đã ra ngoài một chút khỏi nhóm của mình rất buồn, và trở về trong một thời gian ngắn với họ rất vui; mà Luther khi hỏi người lý do, người đưa ra lời giải thích này, rằng có những đội trưởng trẻ đang được huấn luyện, vì người đã nghe nhiều trẻ em học và lặp lại giáo lý vấn đáp đúng đắn của chúng, vốn sẽ bảo vệ sự nghiệp của Christ. Người tốt ấy cực kỳ vui mừng, rằng dù giáo hoàng và hoàng đế tìm cách phá hoại tôn giáo thật, nhưng những đứa trẻ nhỏ đang học để bảo vệ nó. Ta chắc chắn, ngươi sẽ chết với nhiều an ủi hơn, nếu ngươi có thể có hy vọng rằng sau khi ngươi qua đời Đức Chúa Trời phước hạnh sẽ được tôn cao, và Phúc Âm của Ngài được truyền bá tại nơi ngươi ở. Và ôi, nhà ngươi sẽ là một thiên đàng vinh hiển trên đất biết bao, nếu Đức Chúa Trời ân điển sẽ làm thịnh vượng gương mẫu, những lời cầu nguyện, và những mạng lịnh của ngươi như vậy, để, như ngươi, như mặt trời, vợ ngươi như mặt trăng, và con cái và đầy tớ của ngươi như những ngôi sao, tất cả có thể chiếu sáng và lấp lánh với ánh sáng và nhiệt của sự thánh khiết thật! Để kết thúc tất cả, hãy xem con cái, đầy tớ, và hàng xóm của ngươi như những hành khách trong một chiếc thuyền, và ngươi cùng với những người bạn đồng hoán cải của mình hãy chèo mạnh, sử dụng mọi cơn gió, tận dụng mọi cơ hội để đưa tất cả họ an toàn đến bến thiên đàng. Soli Deo Gloria. ----- SÁCH MONERGISM. Cửa Cứu Rỗi Được Mở Bằng Chìa Khóa Của Sự Tái Sinh, bởi George Swinnock, Bản quyền © 2019. Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí cần thiết, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của cuốn sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này có thể được sao chép, truyền, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hay lưu trữ trong hay đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức hay bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện được biết hay sau này được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf tháng 9 năm 2019. Yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện