Thiên Đàng Và Địa Ngục Tóm Lược

George Swinnock · Heaven and Hell Epitomised

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thiên Đàng Và Địa Ngục Tóm Lược
2. LỜI TỰA
3. LỜI TỰA VÀ THƯ GỬI ĐỘC GIẢ, ĐẶC BIỆT LÀ CỦA GIÁO XỨ RICKMERSWORTH Ở HERTFORDSHIRE, VÀ BORDEN Ở KENT: CŨNG NHƯ HOÀN CẢNH CỦA TIỂU LUẬN NÀY.
4. CHƯƠNG I
5. CHƯƠNG II
6. CHƯƠNG III
7. CHƯƠNG VII
8. CHƯƠNG VIII
9. CHƯƠNG IX
10. CHƯƠNG X
11. CHƯƠNG XV
12. CHƯƠNG XVI
13. CHƯƠNG XVII
14. CHƯƠNG XVIII
15. CHƯƠNG XIX Những động cơ để quan tâm đến sự sống thuộc linh này: Đó là sự sống vinh dự nhất, an ủi nhất, ích lợi nhất
16. CHƯƠNG XX Sự an ủi cho các Cơ Đốc nhân chân thật
17. CHƯƠNG XXI Sự an ủi chống lại cơn thịnh nộ của thế gian, và cơn giận của Sa-tan
18. CHƯƠNG XXII Sự an ủi chống lại sự hư hoại của chính chúng ta, sự tan rã của chính chúng ta hoặc của các tín đồ khác
19. CHƯƠNG XXIII Sự cao quý của thiên đàng
20. CHƯƠNG XXIV Sự chắc chắn rằng các thánh đồ sẽ nhận được thiên đàng
21. CHƯƠNG XXV Sự đời đời của hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng

Thiên Đàng Và Địa Ngục Tóm Lược

THIÊN ĐÀNG VÀ ĐỊA NGỤC TÓM LƯỢC
George Swinnock

Thiên Đàng Và Địa Ngục Tóm Lược, của George Swinnock

Mục Lục

THƯ DÂNG HIẾN
GỬI ĐỘC GIẢ

LỜI TỰA

I. Sự phân chia chương, và sự giải thích bổn văn
II. Giáo lý, rằng những người có Đấng Christ làm sự sống của mình thì được lợi bởi sự chết, cùng với sự giải thích cụm từ, ‘Đối với tôi, sống là Đấng Christ’
III. Mối lợi trừ đi mà Cơ Đốc nhân được bởi sự chết
IV. Mối lợi tích cực mà Cơ Đốc nhân được bởi sự chết
V. Sự khác biệt giữa một tội nhân và một thánh đồ khi chết
VI. Sự khốn khổ trừ đi của tội nhân khi chết
VII. Phần tích cực của sự khốn khổ của tội nhân khi chết
VIII. Một ứng dụng thứ hai về sự tra xét, cùng với những động cơ để thúc đẩy việc ấy
IX. Những dấu hiệu của một Cơ Đốc nhân chân thật rút ra từ bổn văn
X. Những dấu hiệu khác của các thánh đồ
XI. Ứng dụng thứ ba — tức là, Lời khuyên nhủ hãy chú tâm đến sự sống thuộc linh
XII. Sự sống trong Đấng Christ phải được chú tâm đến một cách mau chóng, cùng với những căn cứ cho điều ấy
XIII. Sự sống trong Đấng Christ này phải được chú tâm đến một cách siêng năng, cùng với một vài sự thúc đẩy cho điều ấy
XIV. Sự chỉ dẫn thứ nhất để đạt được sự sống thuộc linh, Sự soi sáng
XV. Sự trợ giúp thứ hai cho sự sống thuộc linh, Sự hạ mình
XVI. Sự trợ giúp thứ ba cho sự sống thuộc linh, Sự áp dụng, hay sự tin cậy nơi, Chúa Giê-xu Christ
XVII. Sự trợ giúp thứ tư, Sự dâng hiến cho Đức Chúa Trời
XVIII. Hai sự trợ giúp khác, Lời và sự cầu nguyện
XIX. Những động cơ để chú tâm đến sự sống thuộc linh này: Đó là sự sống vinh hiển nhất, an ủi nhất, ích lợi nhất
XX. Sự an ủi cho các Cơ Đốc nhân chân thật
XXI. Sự an ủi chống lại cơn giận dữ của thế gian, và cơn thịnh nộ của Sa-tan
XXII. Sự an ủi chống lại những sự hư hoại của chính chúng ta, sự tan rã của chính chúng ta hay của các tín hữu khác
XXIII. Sự tuyệt diệu của thiên đàng
XXIV. Sự chắc chắn rằng các thánh đồ sẽ được thiên đàng
XXV. Sự đời đời của hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng

THƯ DÂNG HIẾN

Kính gửi ngài đáng kính, và là bạn quý mến của tôi, RICHARD BERESFORD, Esq., Thư ký phụ trách các vụ kiện tại Tòa Án Tài Chính của Đức Vua.

Đó là điều bất hạnh của Calvin, người đầy sự xét đoán, hoặc vì chính ông lầm lẫn, hoặc vì người khác thuật lại sai, mà phải rút lại lời dâng hiến đầu tiên trong sách Chú Giải Thư Thứ Nhất gửi cho người Cô-rinh-tô của ông trong một lần xuất bản khác, và đặt một tên mới trước sách ấy, tức là vị quý tộc Galeacius Caricciolus, Hầu tước xứ Vico, ước rằng hoặc ông chưa từng biết gì về người mà tên của người ấy ông buộc phải xóa bỏ, hoặc đã biết về người ấy đầy đủ hơn. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi không có chút nguyên nhân nào để làm điều tương tự. Nhưng tiểu luận nhỏ này (một phần của nó trước đây đã được giảng trước tai ông trong tang lễ của thân mẫu thân yêu của ông) nay lần thứ hai trình diện trước mắt ông, không phải để được ông bảo vệ, (các chân lý thiêng liêng không cần sự bảo vệ nào từ loài người, và những sai lầm của loài người không đáng được bất cứ ai bảo vệ,) nhưng để hướng dẫn ông. Nó chứa đựng điều có thể khiến ông trở nên khôn ngoan để được sự cứu rỗi, qua đức tin trong Đấng Christ Giê-xu. Ông có quyền gấp đôi đối với việc dâng hiến cuốn sách này: một phần vì hoàn cảnh đã sinh ra nó; một phần vì tác giả mắc nợ ông, một món nợ lớn, vì lòng rộng rãi của ông; nhưng còn lớn hơn nhiều vì ông khích lệ, và làm gương, cho lẽ thật và sự sống của Cơ Đốc giáo. Tôi tự thấy mình không ít bị ràng buộc với sự quan phòng đã khiến ông có liên hệ với giáo xứ mà tôi từng là mục sư, và tôi cho rằng điều ấy không phải không có nguyên nhân, khi năng lực của sự tin kính có ít người bảo trợ đáng kể như vậy. Những người thuộc địa vị như ông, dù đôi khi, để bịt miệng lương tâm, hoặc vì danh tiếng của mình, họ khoác lấy một hình thức và sự tuyên xưng, nhưng thường họ bỏ bê, nếu không muốn nói là rủa sả và chế nhạo, sự nghiêm túc và năng lực của tôn giáo. Họ thường giống như mặt trăng, ở xa nhất, và đối nghịch trực tiếp với, Mặt Trời của sự công chính, khi họ ở vào lúc tròn đầy nhất của sự thịnh vượng bề ngoài, và nhận được nhiều ánh sáng nhất của ơn thiêng liêng từ Ngài; lòng xác thịt của họ, như biển cả, biến những cơn mưa ơn thương xót từ trời, và những dòng suối tươi mới từ đất, thành nước mặn của sự hư hoại. Trong thân thể tự nhiên của chúng ta, càng có nhiều mỡ, thì càng có ít máu trong huyết quản, và do đó, càng có ít sinh khí. Sự vĩ đại và sự tốt lành là những điều đẹp đẽ và hạnh phúc, nhưng hiếm khi đi chung với nhau. Ông biết ai đã phán, ‘Không nhiều người như vậy được gọi,’ 1 Cô-rinh-tô 1:26; và kinh nghiệm dạy chúng ta rằng họ giống như những ngôi sao có độ lớn bậc nhất, rải rác thưa thớt trên bầu trời của một đất nước. Vậy ông càng mắc nợ tình yêu phân biệt ấy biết bao, tình yêu đã khiến ông có thể chăm lo những điều thuộc về một đời sống tốt hơn! Tôi sẽ mạn phép, điều mà tôi biết ông sẽ cho phép, nói vài lời với ông như một lời khuyên.

Thứ nhất, lời khuyên của tôi là, ông hãy ngày càng bảo đảm sự kêu gọi hiệu nghiệm của mình hơn nữa. Chúng ta nói, nơi nào người ta định sống lâu, họ xây dựng vững chắc. Tôi tin chắc rằng tất cả những gì ông có giá trị, đối với tình trạng vô tận của ông trong thế giới bên kia, dưới Đấng Christ, đều tùy thuộc vào sự thay đổi bề trong của ông. Và nếu từng có những sợi dây nào cần phải chắc chắn và vững vàng, thì chắc chắn đó là những sợi dây mà trên đó treo những trọng lượng nặng nề như tình trạng đời đời, không thay đổi của ông. Ông có một chỗ rộng lớn trong lòng của nhiều người thánh thiện. Nhưng than ôi, thưa ngài, sự tin tưởng tốt nhất của một người về tôi cũng sẽ chỉ là một bằng chứng tệ hại cho thiên đàng! Người được khen không phải là người mà loài người khen ngợi, nhưng là người mà Chúa khen ngợi. Tình cảm lớn lao mà ông dành cho linh hồn của những người mà ông sinh ra ở giữa họ, thật đáng để noi theo; và sự chăm sóc cùng chi phí của ông trong việc rải một số tiểu luận thực tiễn và gần gũi trong nhiều gia đình, nhờ đó linh hồn có thể được cải đạo, và trong đó ông có thể có sự an ủi trong ngày của Đấng Christ, cũng đáng noi theo như vậy; vì lòng bác ái đối với linh hồn là linh hồn của lòng bác ái. Nhưng lòng bác ái tốt nhất bắt đầu tại nhà, dù nó không bao giờ kết thúc tại đó; công việc chính của ông nằm trong chính cửa nhà ông, để bảo đảm công việc tốt lành ấy trong ông, là công việc sẽ được hoàn tất về sau. Sự an ninh thông thường mà hầu hết mọi người tin cậy, sẽ không ích gì khi họ đến trong đời bên kia để đưa ra những yêu sách của mình, và trình ra những giấy tờ của mình cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Nhiều khuyết điểm khi ấy sẽ được tìm thấy trong bằng chứng của họ, mà nay, qua sự mù quáng cố ý của họ, họ không thấy cũng không sợ. Người muốn bước vào trường đấu với kẻ thù là sự chết của mình, mà không bị đánh bại, thì cần phải có áo giáp đã được thử nghiệm. Tấm lòng không được dằn xuống bởi ân điển đổi mới, có thể cầm cự trong sự yên lặng của cuộc đời, và trong vùng nước cạn của thời gian; nhưng khi nó gặp cơn bão của sự chết, và lao ra đại dương của cõi đời đời, nó sẽ chịu một sự đắm tàu tuyệt vọng và đời đời. Sự thiếu điều này là lỗ rò rỉ làm chìm nhiều con tàu quý báu (tôi muốn nói là linh hồn) trong vực sâu của sự hư mất. Có sự khác biệt giữa một Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa và một Cơ Đốc nhân thật, như giữa một bức tranh không có sự sống và một người đang sống. Cơ Đốc giáo chân thật, vốn gồm có sự chấp nhận khiêm nhường, chân thành của linh hồn đối với Đấng Christ, và sự dâng hiến tha thiết, quyết tâm cho Ngài, như Cứu Chúa và Chúa tể, là một nghịch lý đối với hầu hết mọi người. Có nhiều Cơ Đốc nhân, như Salvian đã than phiền trong thời của ông, mà không có Đấng Christ; nhưng những người biết theo kinh nghiệm ý nghĩa của sự nên thánh của Đức Thánh Linh, thì thật sự rất ít. Nhà đạo đức học trong bộ trang phục lịch sự tốt nhất của mình, người theo hình thức trong bộ y phục lòe loẹt của các nghi lễ, và kẻ giả hình trong tất cả vẻ vương giả của mình, cũng không được trang sức như một trong những người này. Tôi không viết những điều này vì chút nào nghi ngờ sự thành thật của ông, nhưng để thúc giục ông có sự ghen tuông tin kính đối với chính linh hồn mình. Nếu các sứ đồ và môn đồ cần những lời cảnh báo khuấy động như vậy: ‘Hãy cẩn thận kẻo ngày ấy đến trên các ngươi thình lình,’ Lu-ca 21:34; ‘Hãy cẩn thận kẻo có ai trong các ngươi thiếu ân điển của Đức Chúa Trời,’ Hê-bơ-rơ 12:15; thì ông và tôi, những người buồn ngủ hơn và dễ ngủ gật hơn, càng cần những sự cân nhắc đánh thức hơn biết bao.

Thứ hai, rằng ông hãy bước đi cách gương mẫu. Con người là một tạo vật được dẫn dắt bởi mắt nhiều hơn bởi tai, bởi những mẫu mực nhiều hơn bởi những giáo huấn. Vì vậy những người vĩ đại, là những bản sao mà nhiều người viết theo sau, cần phải chính xác. Ông là tấm gương soi mà người khác dùng để sửa soạn cho mình; là đầu của dân chúng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:15; nay toàn thân sẽ đi theo đầu. Ông giống như những ngọn hải đăng trên đồi, mọi người đều thấy được. Mặt trời khó có thể không bị thấy như ông khó có thể không bị quan sát. Một ngôi sao nhỏ có thể bị tối đi, và không ai để ý đến nó; nhưng nếu các vì sáng lớn bị che khuất hay mờ đi, một nghìn con mắt sẽ ngắm nhìn chúng. Một vết nhỏ trên lụa hay vải đỏ thẫm bị chú ý nhiều hơn một vết lớn trên vải thô hay bao gai. Một vết nứt trong một viên sỏi không được chú ý hay gây hại bằng một khuyết điểm nhỏ trong một viên ngọc. Sự hư hoại của điều tốt nhất là điều tệ nhất. Vì vậy Sa-tan đặt những đội quân mạnh nhất của nó chống lại các pháo đài hoàng gia của quan quyền và chức vụ mục sư, (dù ai được tha, Đa-vít và Phi-e-rơ sẽ bị sàng sảy,) vì biết rằng nó đạt được lợi thế gấp đôi bởi sự sa ngã của họ, gương xấu, và sự vấp phạm; bởi hai cánh ấy nó sẽ bay cao hơn, và bay xa hơn nhiều. Một thương nhân thường có thể phá sản mà không gây nhiều tiếng ồn; nhưng nếu một ủy viên thành phố hay một thương gia, người từng có tiếng là có tài sản lớn, bị vỡ nợ, thì thành phố và miền quê đều vang lên chuyện ấy. Vinh hiển của Đức Chúa Trời và uy tín của Phúc Âm liên hệ rất nhiều đến cách cư xử của một quý ông là người tuyên xưng đức tin. Nhiều con mắt đang nhìn ông, nhiều bàn chân đang đi theo ông, và vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh liên hệ đến ông, tất cả đều kêu lớn với ông, hãy có mắt trong đầu của ông, (như cách nói của người khôn ngoan, Truyền Đạo 2:14,) hãy làm cho đường lối của chân ông ngay thẳng, và bước đi cách cao quý, chính xác, xứng đáng với Chúa, cho đến mức làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Hơn nữa, danh dự dễ trở thành một cái bẫy và sự cám dỗ, và do đó cần sự chăm sóc và thận trọng lớn hơn. Những nơi danh dự giống như những món ăn mạnh, khi được tiêu hóa tốt, sẽ sinh ra nhiều sự nuôi dưỡng tốt, mang lại nhiều vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và ích lợi cho các linh hồn; nhưng chúng rất khó tiêu hóa. Người sẽ chịu được nhiều rượu thì phải có một cái đầu vững, và người sẽ bước đi khiêm nhường và gần gũi với Đức Chúa Trời trong một hoàn cảnh cao sang thì phải có nhiều ân điển. Tóm lại, thời gian của ông thì ít, công việc của ông thì lớn; các ta-lâng của ông thì nhiều, sự khai trình của ông sẽ nặng nề; Cứu Chúa của ông quan sát từng khoảnh khắc xem ông dịu dàng thế nào đối với danh dự của Ngài, Đấng đã dịu dàng như vậy đối với phúc lợi đời đời của ông; xem ông làm chứng về lòng biết ơn của mình đối với Ngài như thế nào về tất cả sự đau đớn cay đắng và sự sỉ nhục mà Ngài đã chịu vì ông. Chẳng bao lâu nữa ông sẽ không còn chút cơ hội nào nữa (dù ông có muốn cho một nghìn thế giới để có nó) để làm bất cứ điều gì trong, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, ích lợi của chính ông và của người khác. Vậy hãy làm công việc của Đấng đã sai ông vào thế gian, trong khi còn là ban ngày của đời ông, vì đêm của sự chết đang vội đến trên ông, trong đêm ấy ông không thể làm việc. Hãy đứng lên và bắt tay vào việc, và Chúa sẽ ở cùng ông. Thưa ngài, tôi không còn gì để nói với ông nữa, ngoài việc xin Đấng nghe lời cầu nguyện thường nghe từ ông, để tôi có thể chú tâm đến chức vụ mà tôi đã nhận từ Chúa, và hoàn thành nó, và để bảo đảm với ông rằng lời cầu nguyện của tôi tại ngai ân điển sẽ là, xin cho ông và người bạn đời tin kính của ông tiếp tục sống với nhau như những người đồng thừa kế ân điển của sự sống; và con cái đầy hy vọng của ông có thể được trồng với ân điển, và lớn lên trong ân điển, cho đến khi chúng được cấy vào thiên đàng thật, vương quốc của vinh hiển. Điều này, qua sự giúp đỡ của trời, sẽ là lời thỉnh cầu của Người đầy tớ thật của ông trong Cứu Chúa phước hạnh đời đời, GEORGE SWINNOCK.

GỬI ĐỘC GIẢ

ĐỘC GIẢ CƠ ĐỐC, — Có hai điều chúng ta phải coi trọng cao nhất, một đời sống hữu ích, và một sự chết an ủi; và cả hai điều ấy gắn bó với nhau không thể tách rời, đến nỗi chúng ta hy vọng vô ích về một điều mà không có điều kia. Điều nào trong hai điều này đáng được ưa thích hơn, là một mối nghi ngờ đã khiến sứ đồ phải suy xét lo âu. Một bên là sự phục vụ, bên kia là mối lợi. Nếu ông sống, ông sẽ giảng về Đấng Christ, nếu ông chết, ông sẽ hưởng Đấng Christ, và ở với Ngài mãi mãi; vì vậy Phao-lô đứng ở thế lưỡng lự, và không biết quyết định thế nào. Chắc chắn ông có một tấm lòng thánh thiện, có thể đặt bổn phận đối chọi với sự hưởng thụ như vậy, và nghĩ rằng sự phục vụ của mình đáng được đem ra cạnh tranh với những lợi ích thuộc linh và đời đời của mình! Điều khiến Phao-lô thờ ơ và không tò mò như vậy đối với phương tiện, là việc ông quyết tâm cố định mục đích của mình — mục đích và mục tiêu của ông là vinh hiển của Đấng Christ. Nay, đối với ông, Đức Chúa Trời sẽ dùng ông thế nào cho một mục đích như vậy đều như nhau; như một người đã quyết tâm lên đường, thì chấp nhận con đường như mình gặp nó, tốt hay xấu; chỉ cần nó dẫn ông đến cuối hành trình là đủ; cũng vậy, Đấng Christ có thể được vinh hiển, hoặc bởi chức vụ của ông, hoặc bởi sự tuẫn đạo của ông, Phao-lô đều thờ ơ; chỉ cần Đấng Christ được vinh hiển là đủ. Không ai có lòng tôn kính chân thành như vậy đối với vinh hiển của Đấng Christ ngoài những người sống trong sự hiệp thông của sự sống Ngài. Khuynh hướng của con người tùy theo nguyên lý mà họ hành động; những người xác thịt, hành động bởi sự sống của chính mình, và sống trên gốc rễ của chính mình, sinh trái cho chính mình. Nước không dâng cao hơn nguồn của nó; nhưng những người có sự sống từ Đấng Christ, dùng nó cho Ngài; đối với họ, sống là Đấng Christ; như họ sống trong Ngài, và bởi Ngài, thì họ cũng sống cho Ngài, và cho Ngài. Vậy chúng ta cần nắm mọi cơ hội để thúc giục mọi người bước vào trong Đấng Christ, để họ có thể sống trong sự hiệp thông của sự sống Ngài, và trong sức mạnh và ảnh hưởng của nó được đem ra cho vinh hiển của Ngài. Đây là điều sẽ khiến đời sống hữu ích, và sự chết ngọt ngào; và chúng ta cần được thúc giục về điều này bởi mọi loại lý lẽ, cả những lý lẽ rút ra từ mối quan hệ của Đức Chúa Trời với chúng ta, lẫn những lý lẽ rút ra từ những kỳ vọng của chúng ta từ Ngài, Rô-ma 14:8. Tất cả chúng ta đều thuộc về Chúa bởi mọi loại quyền và danh nghĩa, và do đó nợ Ngài mọi loại phục vụ, ngay cả dù không có gì sinh ra từ đó; nhưng những người làm công việc của Chúa sẽ không thiếu tiền công của Ngài; dù Ngài có thể đòi hỏi sự phục vụ của chúng ta chỉ bởi chủ quyền mà thôi, nhưng Ngài hạ mình đề xuất một phần thưởng, và phần thưởng ấy đầy đủ và dồi dào đến nỗi nó phải khiến lòng chúng ta mê mẩn mỗi khi chúng ta nghĩ về nó. Những sự cân nhắc này, mà tôi đã bàn luận rời rạc ở đây, được cải thiện đáng kể trong tiểu luận tiếp theo, là tiểu luận được một người bạn của tác giả truyền cho tôi, tôi không thể không trả lại nó với nhận xét này, rằng đó là một bài luận nghiêm trọng và đầy xét đoán, nhưng lại được làm cho sống động với sự ấm áp và sinh lực minh họa như vậy, đến nỗi nó có thể rất hữu ích để đánh thức mọi người trở nên nghiêm túc hơn trong những mối quan tâm lớn lao của linh hồn họ, trong đó không điều gì có thể quan trọng hơn việc chúng ta sống trong Đấng Christ, để chúng ta có thể sống cho Ngài, và rồi sống với Ngài mãi mãi. Điều này đã được nói rõ, tôi để bạn lại với chính tác phẩm, mà tôi không thể không xét đoán rằng nó xuất phát từ một người có cả đầu óc và tấm lòng tốt, và tự xưng mình là Của bạn trong sự phục vụ của Phúc Âm, THO. MANTON.

LỜI TỰA VÀ THƯ GỬI ĐỘC GIẢ, ĐẶC BIỆT LÀ CỦA GIÁO XỨ RICKMERSWORTH Ở HERTFORDSHIRE, VÀ BORDEN Ở KENT: CŨNG NHƯ HOÀN CẢNH CỦA TIỂU LUẬN NÀY.

TÔI đôi khi đã tự cân nhắc với mình, (không phải không có chút hối hận và đau buồn trong tâm linh,) về đám đông đàn ông và đàn bà, ngay cả ở những nơi mà lời của Đức Chúa Trời được dạy dỗ rõ ràng và mạnh mẽ, vẫn lao đầu xuống con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt. Và thật vậy, nếu đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn nước mắt, để tôi có thể khóc ngày và đêm, (dù mỗi giọt nước mắt là một giọt nước mắt bằng máu,) tôi cũng không bao giờ có thể than khóc đủ cho những người bị giết của con gái dân tôi, của giáo xứ mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã gọi tôi đến. Rằng những sự phù phiếm dối trá của thế gian này lại được hầu hết mọi người tham lam theo đuổi như vậy, và những ơn thương xót thật liên quan đến một thế giới tốt hơn lại bị khinh bỉ cách khốn nạn như vậy; rằng một thân xác thú vật, chẳng bao lâu sẽ là thức ăn cho giòi bọ, lại được quý trọng cao và được thỏa mãn liên tục như vậy, và một tâm linh thiên sứ, linh hồn, phải sống mãi mãi, lại bị coi thường cách hèn hạ và bị bỏ bê cách không xứng đáng như vậy; rằng mọi dục vọng làm hư mất linh hồn lại được ôm ấp tha thiết như vậy, và Chúa cứu linh hồn lại chỉ được tiếp đãi lạnh nhạt và chiếu lệ; rằng con đường đến địa ngục lại đầy ắp quá mức như vậy, và con đường đến thiên đàng gần như hoàn toàn không có người đi; — chắc chắn điều này phải là một sự than khóc cay đắng; và ôi, biển máu nào đủ để than khóc sự gian ác khủng khiếp này! Vì vậy, đối với tôi, dường như đây là một vấn đề đáng để siêng năng tra xét, những kẻ phạm tội đặc biệt nào phải bị truy tố về nhiều sự gây hại cho linh hồn, và sự giết hại linh hồn, đang được thực hiện giữa chúng ta. Và thật vậy, qua sự quen biết mà tôi có với lời của Đức Chúa Trời, và kinh nghiệm về những việc thuộc linh hồn của con người, tôi thấy, dù nhiều kẻ tòng phạm có thể được nêu tên, sự ngu dốt phải bị đưa ra xét xử và kết án như một trong những kẻ chủ mưu: ‘Dân ta bị diệt vì thiếu sự hiểu biết,’ Ô-sê 4:6. Sự tối tăm bề trong là con đường mòn dẫn đến sự tối tăm bề ngoài, đến sự đen tối của sự tối tăm mãi mãi. Con người trong sương mù ngu dốt này, như những con tàu, đâm vào những tảng đá làm chúng vỡ tan đời đời. Như người Ấn Độ ưa thích mọi món đồ chơi và vật vặt trước các mỏ vàng của họ; cũng vậy họ ưa thích mọi thú vui nhục dục, tội lỗi, mọi tạo vật ngu xuẩn, hư mất, trước hình ảnh đẹp đẽ của Đức Chúa Trời, sự giàu có không dò được trong Đấng Christ, hạnh phúc vô tận trên thiên đàng; bởi vì họ không biết sự phù phiếm và trống rỗng của những điều trước, sự tuyệt diệu và quý báu của những điều sau. Đối với điều chưa biết thì không có sự khao khát. Nếu con người biết ân tứ của Đức Chúa Trời, và biết Đấng đang nói với họ là ai, và Ngài ban cho điều gì, họ sẽ xin Ngài, và Ngài sẽ cho họ nước sống, Giăng 4:10. Lý do gì khiến nhiều người như vậy chế giễu tội lỗi, và nhảy múa vui vẻ trên hố hỏa ngục, và đùa giỡn với ngọn lửa không tắt, ngoài sự ngu dốt? Đứa trẻ không biết rằng lửa sẽ đốt nó. Như con ngựa, chúng lao vào trận chiến — chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời và linh hồn của chính mình — không biết rằng điều ấy sẽ dẫn đến sự hủy diệt của chúng, đến sự đoán phạt đời đời của chúng. Những Ba-la-am này tham lam chạy theo tiền công của sự không công chính, không thấy thiên sứ đứng trên đường với gươm rút ra trong tay sẵn sàng giết chúng. Nếu chúng biết mình đang làm gì, khi chúng cố ý phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời, chúng thà nhảy vào một lò lửa chì đang sôi, còn hơn chọc giận một Đức Chúa Trời ghen tuông như vậy. Nhưng tội lỗi đi trong sự cải trang, và vì thế được chào đón; như Giu-đa, nó hôn và giết; như Giô-áp, nó chào và chém giết. Tội nhân ngu xuẩn thấy những dòng suối dễ chịu của Giô-đanh, nhưng không thấy Biển Chết, là nơi chúng chắc chắn sẽ đổ vào để hủy hoại nó. Lý do gì khiến ma quỷ bắt giữ nhiều người như vậy theo ý muốn của nó, dẫn chúng đi đâu tùy ý nó, ngoài sự ngu dốt? Chúng không biết những mưu chước của nó, những mánh khóe của nó; chúng không biết, như Lót say rượu đối với con gái mình, khi nó đến, cũng không biết khi nó đi. Hoàng tử của sự tối tăm đặt ngai của nó trong những sự hiểu biết tối tăm: ‘Chúa của đời này làm mù lòng họ,’ 2 Cô-rinh-tô 4:4, ‘kẻo ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ chiếu trên họ.’ Việc nó dẫn những người mù ra khỏi đường, và rồi hủy diệt chúng, dễ dàng biết bao! Như Pliny nói đại bàng đối xử với con nai, nó đậu trên sừng của nai, và ở đó vỗ cánh lên xuống, làm đầy mắt nai bằng bụi, mang trong lông của nó, để cuối cùng nai có thể lao mình khỏi tảng đá, và vì vậy trở thành con mồi của đại bàng; cũng vậy kẻ ác bịt một khăn che trước mắt con người, và rồi quay chúng khỏi chiếc thang, và hành quyết chúng. Nguyên nhân gì gây ra những hành vi tai tiếng của con người, ngoài sự ngu dốt? ‘Những nơi tối tăm trên đất đầy dẫy chỗ ở của sự tàn ác,’ Thi Thiên 74:20; các cửa nước của sự gian ác mở ra, khi cửa của sự hiểu biết đóng lại. Nguyên nhân khiến đất không có sự thương xót cũng không có lẽ thật, nhưng có sự thề thốt, và dối trá, và trộm cắp, phạm tội ngoại tình, và máu chạm đến máu, là sự ngu dốt, Ô-sê 4:1, 2. Đây là gốc rễ của sự cay đắng mà trên đó những trái bị rủa sả ấy mọc lên; đây là viên chỉ huy mù quáng mà, như Xin-ba, có một Gát — một đoàn quân những điều ghê tởm đi theo sau. Phao-lô cảm ơn sự ngu dốt về sự phạm thượng và bắt bớ Hội Thánh của ông, 1 Ti-mô-thê 1:13. Lý do khiến dân ngoại không kêu cầu Đức Chúa Trời, là vì họ không biết Ngài, Thi Thiên 79:6. Sự gian ác xấu xa và quái dị nhất từng được ấp ủ hay sinh ra, đều gọi sự ngu dốt là mẹ. ‘Nếu họ đã biết, họ đã không bao giờ đóng đinh Chúa của vinh hiển,’ 1 Cô-rinh-tô 2:8; Công Vụ 3:15, 17. Điều Augustine nói về tội nguyên sinh, trong một vài khía cạnh, đúng về sự ngu dốt; nó là tội lỗi, hình phạt của tội lỗi, và nguyên nhân của tội lỗi; nó là một tội lỗi vì trái với luật pháp của Đức Chúa Trời, là luật đòi hỏi con người phải biết Ngài, 1 Sử Ký 28:9; Lê-vi Ký 5:15, 18. Nó là hình phạt của tội lỗi, như là trái của sự bội đạo của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời; nó là nguyên nhân của tội lỗi, như cóc và rắn mọc trong những hầm tối; như những quán rượu mù quáng là những cống rãnh và nguồn của mọi sự gian ác, thì những tấm lòng tối tăm và mù quáng cũng vậy. Chúng ‘xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời vì sự ngu dốt ở trong chúng,’ Ê-phê-sô 4:18. Nguyên nhân gì gây ra những nguyên tắc sai lầm của con người, ngoài sự ngu dốt? Chúng sai lầm, vì không biết Kinh Thánh, Ma-thi-ơ 22:29. Những kẻ mạo danh, như những thương nhân lừa đảo, khi họ có người trong một cửa hàng tối, họ bỏ vào tay họ bất cứ hàng hóa thối rữa, lừa dối nào họ muốn; họ bắt giữ những người đàn bà khờ dại, là những người luôn học hỏi, và không bao giờ đạt đến sự hiểu biết lẽ thật, 2 Ti-mô-thê 3:6, 7. Những kẻ dị giáo, như những vú nuôi, có thể bỏ thịt hay thuốc độc vào miệng những người còn là trẻ con trong sự hiểu biết; những người còn là trẻ con trong sự hiểu biết sẽ bị dao động qua lại bởi mọi cơn gió giáo lý. Người mù ăn nhiều con ruồi, và người ngu dốt nuốt nhiều sai lầm. Con người sẽ dễ dàng bị dẫn đến phủ nhận những lẽ thật mà họ không hiểu, và ‘nói xấu những điều họ không biết,’ Giu-đe 10. Ngay khi họ ngừng ngu dốt, họ ngừng ghét bỏ, Tertullian nói (trong Apolog.) về những người đã lên án tôn giáo Cơ Đốc. Lý do gì khiến con người đối xử với Đức Chúa Trời, hoặc bằng cách không phục vụ hay thờ phượng Ngài chút nào, hoặc bằng một vài bổn phận lạnh nhạt, bề ngoài, lười biếng, không có nhiệt cũng không có sự sống, ngoài sự ngu dốt của họ? Họ không biết sự uy nghiêm, thuần khiết, ghen tuông, và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời; họ thờ phượng Đấng họ không biết là ai, và do đó họ thờ phượng Ngài mà không quan tâm cách nào. Bàn thờ của họ có hình thức hay kiểu dáng qua loa nào cũng được, bởi vì, như người A-thên, chúng được dâng cho Đức Chúa Trời không biết; những người không biết ý muốn của chủ mình thì không thể vâng theo nó. Một số người kêu lên ý tốt của mình để bào chữa cho sự ngu dốt của mình; nhưng sự sùng kính ngu dốt giống như đôi chân không có mắt, chúng càng mang con người đi xa, thì sự lạc lối và khốn khổ của họ càng lớn. Lý do gì khiến con người dừng lại thiếu Đấng Christ, và ân điển đổi mới; rằng họ tự hài lòng với cái bóng thay vì thực chất của tôn giáo; rằng họ kêu bình an, bình an cho linh hồn mình, chỉ dựa trên một vài đặc quyền bề ngoài, hay một vài ý tốt bề trong, như họ gọi chúng, khi họ đang ở trong tình trạng đáng bị đoán phạt nhất, và sự hủy diệt thình lình sẵn sàng ập đến trên họ, như cơn đau chuyển dạ trên người đàn bà có thai, mà họ không thể thoát khỏi. Chắc chắn đó là sự ngu dốt về bản chất của Cơ Đốc giáo và sự nên thánh; họ không biết sự tái sinh là gì, và đức tin và sự ăn năn là gì, là những điều kiện mà dựa trên đó sự cứu rỗi có thể được có. Do đó họ yên nghỉ trong những hình thức, là những hình thức sẽ phai tàn, khi lòng và đời sống của họ chối bỏ năng lực của sự tin kính. Điều này, điều này, không phải như những người theo giáo hoàng muốn thuyết phục những tín đồ bị lừa dối của họ, là mẹ của sự sùng kính, nhưng là con quái vật gây ra những sự sinh ra ghê tởm như vậy của sự hư hoại; đây là căn bệnh dịch tễ ngự trị suốt cả năm, và giết chết, tôi sợ, nhiều linh hồn hơn bất kỳ chứng bệnh mới nào của chúng ta giết chết thân thể: ‘Vì Chúa Giê-xu sẽ được bày tỏ từ trời với các thiên sứ mạnh sức của Ngài, trong ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: là những kẻ sẽ bị hình phạt hủy diệt đời đời, xa cách mặt Chúa, và xa cách vinh hiển của quyền năng Ngài,’ 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–9. Điều này, điều này là nguồn của tội lỗi của con người trên đất, và sự đau khổ đời đời trong địa ngục. Nhưng người ta sẽ nghĩ những lẽ thật như vậy có thể thích hợp ở Thổ Nhĩ Kỳ hay Ấn Độ, hay ở Tây Ban Nha và Ý, nơi cây hiểu biết là trái cấm, nơi họ không được đọc tâm ý của Cha mình bằng tiếng mẹ đẻ của mình; nhưng có thể nào ở Anh, nơi ý muốn và lời của Đức Chúa Trời được giảng dạy mạnh mẽ hơn, được áp dụng thực tiễn hơn, được khám phá rõ ràng hơn, so với bất kỳ quốc gia nào trên thế giới, lại có bất kỳ người ngu dốt nào không? Than ôi, than ôi! chúng ta thấy qua kinh nghiệm đau buồn rằng có nhiều, rất nhiều, người Ấn Độ và dân ngoại, về sự ngu dốt, ở Anh; những đàn ông và đàn bà biết ít về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, về Đấng Christ, các bản tính, các chức vụ của Ngài, về đức tin chân thật và sự ăn năn, như thể họ đã sinh ra và lớn lên suốt đời ở Thổ Nhĩ Kỳ hay Ấn Độ. Tôi xấu hổ khi viết những gì tôi biết về sự ngu dốt dại dột, ngu ngốc, thuộc địa ngục của nhiều người, và một số người đã già nữa, đang sắp chết, mà chưa bao giờ biết sống là gì, cho Đức Chúa Trời hay cho linh hồn mình. Xin Chúa nhân từ cảm động lòng tôi hơn về sự nguy hiểm và khủng khiếp của tình trạng đời đời của họ! Ôi buồn biết bao khi nhiều linh hồn quý báu như vậy nằm lười biếng trên giường an ninh và biếng nhác của mình, và dù mặt trời chiếu sáng rực rỡ vào họ, họ cũng không kéo rèm và mở mắt ra để nhìn thấy nó! Rằng trong một thung lũng của sự sáng, một Gô-sen, một xứ của ánh sáng, hàng nghìn người sống và chết trong sự tối tăm còn tệ hơn sự tối tăm của Ai Cập; rằng Kinh Thánh là một cuốn sách đóng kín đối với họ, và hầu như mỗi người đều có mặt tối của cột trụ vinh hiển ấy hướng về mình! Độc giả, để chữa trị chứng bệnh giết linh hồn này, tôi đã cố gắng, theo sự ủy thác đã giao cho tôi, và ân điển đã ban cho tôi, khám phá trong tiểu luận này sự sống trong Đấng Christ, hay Cơ Đốc giáo chân thật, cùng với hạnh phúc vô song, vô tận đi kèm với nó; cũng như bản chất và sự nguy hiểm của tình trạng chưa được tái sinh, cùng với những phương tiện để ra khỏi nó, qua đó bạn có thể thấy rằng nhiều người lừa dối linh hồn mình bằng đồng tiền giả (những bằng chứng giả cho thiên đàng) thay vì tiền thật, là thứ sẽ không chịu được đá thử của Kinh Thánh; và vì vậy, như U-ri, họ mang những lá thư ấy về mình, dù họ không biết, là những lá thư cuối cùng sẽ khiến họ mất mạng, và gây ra cái chết đời đời của họ. Rằng không có kẻ ngu nào như tội nhân bán linh hồn mình vì một bài hát; Cứu Chúa của mình, hạnh phúc đời đời của mình, những thú vui không thể nói ra ở bên hữu Đức Chúa Trời mãi mãi, để đổi lấy những lợi nhuận hư mất, trống rỗng, và những thú vui hèn hạ, thú vật của tội lỗi, chỉ tồn tại trong một mùa. Rằng, dù tội lỗi là điều thú vị trong hành động, đối với những kẻ khốn nạn xác thịt, nhưng nó sẽ là sự cay đắng ở cuối cùng. Nó sẽ là một thứ ngọt cay đối với tất cả những người yêu nó, khi vì thú vui nhất thời của mình họ sẽ được đền đáp bằng cõi đời đời của nỗi đau không thể chịu nổi, không thể tưởng tượng nổi; rằng không phải vô cớ mà các mục sư kêu gọi bạn lớn tiếng và tha thiết như vậy để giết những dục vọng sẽ giết bạn, và để ‘theo đuổi sự thánh khiết, mà không có nó không ai sẽ thấy Chúa,’ Hê-bơ-rơ 12:14. Nó sẽ dạy bạn rằng Đức Chúa Trời và Đấng Christ, thiên đàng và địa ngục, linh hồn của bạn và cõi đời đời, sự chết và sự phán xét, không phải là những điều để đùa giỡn; hãy tin điều ấy, một ngày nào đó bạn sẽ thấy rằng đùa giỡn với những công cụ sắc bén như vậy là điều tệ hại. Chắc chắn sự nghiêm túc lớn nhất có thể tưởng tượng được cũng còn quá ít đối với chúng. Ôi nếu bạn chỉ có một phần nghìn sự nghiêm túc về chúng như chúng xứng đáng và đòi hỏi nơi tay bạn, bạn sẽ có những suy nghĩ khác hẳn về chúng, và cách cư xử khác hẳn đối với chúng, hơn bây giờ bạn đang có. Thôi, tôi có bốn điều đặc biệt hiện tại từ Đức Chúa Trời hằng sống để giới thiệu với bạn, và để lại với bạn, vì lợi ích đời đời của bạn, (tôi không biết mình có thể bị cất khỏi bạn sớm đến mức nào.) Nếu bạn yêu linh hồn mình, hãy thực hành chúng cách trung tín; nếu không, hãy trả lời ngược lại khi bạn và tôi sẽ gặp nhau trong thế giới bên kia, vào ngày lớn và khủng khiếp của Chúa Giê-xu. Thứ nhất, bạn hãy lao nhọc vì sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và Con của Ngài, về chính bạn, và về bổn phận mà bạn nợ Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của bạn. Bạn chưa đọc hậu quả đau buồn của sự ngu dốt sao? và nó không liên quan gần gũi đến bạn để thoát ra khỏi tình trạng đáng bị đoán phạt ấy sao? Không có điều này bạn không bao giờ có thể tin kính, bất chấp mọi sự giả vờ của bạn rằng bạn có ý tốt, và có một tấm lòng tốt như người tốt nhất: ‘Nếu ngươi không biết Đức Chúa Trời của tổ phụ ngươi, ngươi không bao giờ có thể phục vụ Ngài với một tấm lòng trọn vẹn,’ 1 Sử Ký 28:9. Mọi sự thờ phượng của bạn sẽ chỉ là hoang dại, và lạc xa Đức Chúa Trời; mọi sự phục vụ của bạn sẽ chỉ là của lễ của kẻ ngu. Nền tảng của sự vâng lời phải được đặt trong sự hiểu biết, Ma-la-chi 1:8; cho đến lúc ấy bạn dâng lên Chúa những vật què và mù, mà Ngài sẽ không chấp nhận. Đức Chúa Trời mong đợi những sự phục vụ hợp lý, Rô-ma 12:1; những sự phục vụ mà bạn có thể đưa ra một lý do tốt từ lời Ngài, là lời phải là sự bảo đảm cho sự thờ phượng của bạn. Vì vậy đừng ở trong hình dạng là một con người, một tạo vật có lý trí, và, như Nê-bu-cát-nết-sa, ở trong lòng là một con thú; đừng như ngựa và la, là loài không có
sự hiểu biết, Thi Thiên 32:9. Không có sự hiểu biết bạn không thể được cứu: ‘Nếu Phúc Âm bị che khuất, nó bị che khuất đối với những kẻ hư mất,’ 2 Cô-rinh-tô 4:3. Sự ngu dốt cố ý là một dấu hiệu buồn rằng bạn đang ở trong danh sách đen của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời sẽ bao giờ để bạn được cứu, Ngài sẽ đưa bạn đến sự hiểu biết lẽ thật này, 1 Ti-mô-thê 2:4. Khi mặt của Ha-man bị che lại, sự hành quyết của ông đã gần. Đừng lừa dối và hủy diệt linh hồn mình bằng cách cho rằng sự ngu dốt của bạn sẽ không đoán phạt bạn; vì nếu bạn không có sự hiểu biết, Đấng đã tạo ra bạn sẽ không cứu bạn, và Đấng đã hình thành bạn sẽ không thương xót bạn, Ê-sai 27:11. Độc giả, hãy ghi nhớ chỉ một chỗ này, Thi Thiên 95:10, 11, nơi Đức Chúa Trời của lẽ thật xác nhận bằng một lời thề, rằng những người không biết đường lối của Ngài sẽ không bước vào sự an nghỉ của Ngài. Người ta sẽ nghĩ rằng một tù nhân phải vừa tha thiết vừa siêng năng học câu thơ cổ của mình, là người biết mình phải bị treo cổ nếu không biết đọc; và bạn không đọc bằng những ký tự lớn, trong lời của Đức Chúa Trời, rằng bạn phải là một đài kỷ niệm đời đời của cơn thịnh nộ thiêng liêng trong địa ngục, nếu bạn không học biết Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến sao? Vậy điều ấy không khiến bạn phải siêng năng vì sự hiểu biết sao? 1. Bạn phải chờ đợi lời của Đức Chúa Trời biết bao, là lời làm sống động tâm trí, và khiến kẻ đơn sơ trở nên khôn ngoan! Thi Thiên 19:7, 8. Đa-vít có sự hiểu biết hơn các bậc cổ nhân, bởi vì lời của Đức Chúa Trời là sự suy ngẫm của ông, Thi Thiên 119:98, 99. Hãy canh gác tại cổng của sự khôn ngoan, với một linh hồn khiêm nhường, đói khát, và Đức Chúa Trời có thể đổ đầy bạn bằng những điều tốt lành. Đức Chúa Trời bày tỏ hương vị của sự hiểu biết của Ngài qua các mục sư của Ngài ở mọi nơi, 2 Cô-rinh-tô 2:14. Nếu bạn muốn thấy, hãy đi đến nơi mặt trời chiếu sáng. 2. Hãy bám lấy ngai ân điển bằng những lời cầu nguyện không ngừng, rằng Đức Chúa Trời sẽ soi sáng tâm trí bạn trong sự hiểu biết ý muốn của Ngài. Nếu ai thiếu sự khôn ngoan hay sự hiểu biết, hãy xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho rộng rãi, và không quở trách, Gia-cơ 1:5. Hãy nài xin Ngài mở mắt bạn, để bạn có thể thấy những điều kỳ diệu chứa trong luật pháp của Ngài, Thi Thiên 119:18. ‘Nếu ngươi kêu cầu sự hiểu biết, và cất tiếng lên vì sự thông sáng; nếu ngươi tìm kiếm nó như bạc, và đào bới nó như kho báu giấu kín; thì ngươi sẽ hiểu sự kính sợ Chúa, và tìm được sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Vì Chúa ban sự khôn ngoan; từ miệng Ngài ra sự hiểu biết và sự thông sáng,’ Châm Ngôn 2:3–6. 3. Hãy cẩn thận đừng phạm tội chống lại những mệnh lệnh mà bạn đã biết. Đừng giữ lẽ thật trong sự không công chính. Đừng phung phí ánh sáng cách bừa bãi, kẻo Đức Chúa Trời bỏ bạn vào sự tối tăm xét đoán. Bạn biết bạn phải cầu nguyện với gia đình mình, và trong nơi kín nhiệm; hãy giữ lương tâm về ngày của Chúa, dạy dỗ con cái bạn, tránh say rượu, thề thốt, dối trá, ô uế, và những điều tương tự. Hãy chắc chắn bạn không nhốt sự hiểu biết này trong lương tâm mình, và phủ nhận nó trong cách sống của mình, kẻo, như một ngọn nến bị nhốt trong một chiếc đèn lồng tối, nó sẽ nhanh chóng cháy hết: ‘Nếu ai muốn làm theo ý muốn của Ta, người ấy sẽ biết giáo lý của Ta có phải từ Đức Chúa Trời hay không,’ Giăng 7:17. Thực hành những gì bạn biết là cách để biết những gì phải thực hành. Sự hiểu biết là mẹ của sự vâng lời, nó sinh ra sự vâng lời; và sự vâng lời là vú nuôi của sự hiểu biết, nó nuôi dưỡng và dưỡng dục sự hiểu biết. Nếu bạn sử dụng tốt vốn liếng nhỏ bé của mình, đừng nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ thêm vào và gia tăng nó; đừng để bất kỳ phương tiện nào chưa được thử vì việc đạt được món mua này. Tôi đã đề nghị dạy dỗ bạn theo khả năng của mình về những mầu nhiệm của Đấng Christ, cũng đã định những ngày cho mục đích ấy; có thể bạn là một trong số nhiều người cho rằng mình quá già để học, khinh thường việc được dạy dỗ. Tôi sẽ hỏi bạn một câu, và hãy suy nghĩ về nó, Bạn không quá già để được cứu sao? Bạn không khinh thường việc đi đến thiên đàng sao? Chắc chắn bạn có; bằng cách khinh thường con đường, bạn khinh thường đích đến. Thôi, hãy cẩn thận đừng chết mà không có sự hiểu biết; vì nếu bạn chết như vậy, cả thế gian cũng không thể giữ bạn ngoài địa ngục được một phần tư giờ, và rồi bạn sẽ có đủ thời gian để tự chế nhạo mình vì đã từ chối một lời đề nghị tốt, và cố ý, qua sự kiêu ngạo của mình, khước từ những điều liên quan đến sự bình an đời đời của bạn. Tôi sẽ kết luận phần này bằng lời của nhà văn lỗi lạc và tin kính ấy: Bao lâu, ông nói, một mục sư nghèo có thể ngồi trong phòng nghiên cứu của mình trước khi bất kỳ người ngu dốt nào đến vì công việc ấy — tức là, để học sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và về chính mình? Các luật sư có thân chủ của họ, và các thầy thuốc có bệnh nhân của họ; những người này được tìm kiếm, và được gọi dậy lúc nửa đêm để xin tư vấn; nhưng than ôi! linh hồn, đáng giá hơn quần áo và thân thể nữa, thì bị bỏ bê, và mục sư hiếm khi được nghĩ đến cho đến khi cả hai thứ kia đều bị gửi đi. Có lẽ, khi thầy thuốc bỏ cuộc coi họ như đã chết, thì chúng tôi phải đến và khép mắt họ lại bằng sự an ủi, là những con mắt chưa bao giờ được mở ra để thấy Đấng Christ trong lẽ thật của Ngài, nếu không chúng tôi sẽ bị coi là tàn nhẫn vì sẽ không rảy cho họ nước thánh này, và xức dầu cho họ vào vương quốc thiên đàng, dù họ không biết một bước nào của con đường dẫn đến đó. Ah, những kẻ khốn nạn tội nghiệp, bạn muốn chúng tôi nói sự an ủi gì với những người mà chính Đức Chúa Trời nói với họ sự khủng khiếp! Thiên đàng có phải là của chúng tôi để cho ai tùy ý chúng tôi không? hay chúng tôi có quyền thay đổi luật pháp của Đấng Tối Cao, và cứu những người Ngài lên án không? Bạn có nhớ lời rủa sả sẽ giáng trên đầu kẻ làm cho người mù lạc khỏi đường không? Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:18; vậy lời rủa sả nào sẽ là phần của chúng tôi nếu chúng tôi xác nhận những linh hồn mù quáng như vậy, là những linh hồn hoàn toàn lạc khỏi đường đến thiên đàng — khích lệ họ tiếp tục, và mong đợi cuối cùng sẽ đến thiên đàng, khi, Đức Chúa Trời biết, chân của họ đứng trong những lối đi dẫn đến sự chết đời đời? Không, điều ấy đã được chép, chúng tôi không thể. Đức Chúa Trời sẽ không đảo ngược nó; bạn có thể đọc chính tên của mình trong số những linh hồn bị đoán phạt mà Đấng Christ đến trong ngọn lửa hừng để báo thù, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Và do đó, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy để điều này thúc giục bạn, dù bạn ở tuổi tác hay giới tính, địa vị hay hoàn cảnh nào, lao nhọc vì sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Đấng mà biết Ngài là sự sống đời đời, Giăng 17:3.

Thứ hai, đừng yên nghỉ trong sự hiểu biết trần trụi, nhưng hãy cố gắng để ý chí, tình cảm và tấm lòng của bạn được đổi mới. Một cái đầu sáng suốt phải đi kèm với một tấm lòng sạch sẽ; sự hiểu biết cứu rỗi luôn là một sự hiểu biết làm nên thánh. Đừng tự hài lòng với bất cứ điều gì thiếu sự tái sinh và năng lực của sự tin kính. Ông Robert Bolton, khi sắp chết, nói với con cái mình rằng ông thật sự tin không ai trong chúng dám nghĩ sẽ gặp ông tại tòa án lớn trong tình trạng chưa được tái sinh; cũng vậy tôi tin chắc rằng không ai trong các bạn có thể với bất kỳ sự an ủi nào, không, mà không có sự kinh hoàng và đau buồn không thể nói ra, gặp tôi tại ghế phán xét của Đấng Christ trong tình trạng tự nhiên của mình. Ôi buồn biết bao cho bạn, người đang ngủ trong tội lỗi, khi tỉnh dậy, như người cai ngục, vào lúc nửa đêm của sự chết, và thấy sự thay đổi bề trong này, sự tạo dựng mới này, sự sống trong Đấng Christ này bị thiếu mất! một cơn run rẩy trong lòng sẽ chiếm lấy bạn biết bao! bạn sẽ nhảy vào sự hiện diện của Đấng Christ trong thế giới bên kia, tái nhợt và run rẩy biết bao, để chịu sự phán xét riêng của mình! Hãy cân nhắc, sự tuyên xưng của bạn sẽ không ích gì; cơn bão của sự chết sẽ rửa sạch mọi màu sắc của sự tuyên xưng không được đặt trong dầu của ân điển đổi mới, Ma-thi-ơ 25:8. Các đặc quyền của bạn sẽ không làm được điều ấy; sự cắt bì chẳng là gì, sự không cắt bì cũng chẳng là gì, nhưng là một tạo vật mới, Ga-la-ti 6:15. Bạn có thể hưởng Kinh Thánh, và những ngày Sa-bát, và các thánh lễ, và nhiều mùa ân điển, và cuối cùng là địa ngục; không, bạn càng được nâng cao, về những đặc quyền này, nếu bạn chết mà chưa được cải đạo, thì sự kết án của bạn sẽ càng lớn hơn. Không ai đi đến những phòng tối tăm tuyệt đối như những người được soi sáng đến đó bằng những ngọn đuốc của các phương tiện ân điển. Dân ngoại sẽ giữ ngày lễ trong địa ngục so với những người nay được nâng lên đến thiên đàng mà hư mất. Nếu rượu ngọt nhất làm thành giấm chua như vậy, và chì lạnh khi tan chảy lại nóng và gây bỏng như vậy, thì cơn thịnh nộ được chiết xuất từ tình yêu và ơn thương xót bị lạm dụng sẽ thuần khiết và nặng nề biết bao! Ân điển là người bạn ngọt ngào nhất, nhưng là kẻ thù cay đắng nhất. Nếu bạn lãng phí sự giàu có của ân điển, Đức Chúa Trời sẽ thu hồi từ bạn sự giàu có của vinh hiển. Những việc làm của bạn cũng không thể là bằng chứng không thể sai lầm về tình trạng tốt của bạn. Những người Pha-ri-si cầu nguyện, kiêng ăn, nhiều người trong họ, dồi dào trong những hành động bề ngoài của lòng bác ái, sự công chính, và sự thánh khiết (là những điều Đức Chúa Trời truyền lệnh, và phải được mọi người muốn được cứu chú tâm đến); nhưng Đấng Christ nói rõ với chúng ta, rằng trừ khi sự công chính của chúng ta vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, chúng ta sẽ không bao giờ bước vào vương quốc thiên đàng, Ma-thi-ơ 5:20. Trong họ, như trong người thanh niên, có một điều thiếu, và đó là sự tái sinh của bản tính của họ, sự chiếm ưu thế thật sự của lợi ích của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong lòng họ, trên mọi lợi ích của xác thịt và thế gian. Vì vậy tôi nài xin bạn, hãy bảo đảm sự sinh lại, mà không có nó bạn không thể thoát khỏi sự chết thứ hai. Trong ứng dụng thứ ba của tiểu luận này tôi đã cố gắng đánh thức bạn về, và hướng dẫn bạn về, công việc lớn lao này, như trong ứng dụng thứ nhất tôi đã khám phá sự khốn khổ vô tận không thể nói ra của những người chết trước khi công việc ấy được thực hiện. Những người mắc chứng bệnh ra mồ hôi của Anh, hay bệnh đổ mồ hôi, chắc chắn sẽ chết nếu bị để cho ngủ; những người giữ họ tỉnh táo là những người bạn tốt nhất của họ, dù có thể họ ít được cảm ơn vì điều ấy. Có thể bạn nghĩ tôi quá sắc bén; nhưng thật vậy, vết thương sâu, nguy hiểm, vâng, chết người, và do đó, dù tôi làm bạn đau bằng cách rạch nó ra, tôi buộc phải làm vậy, nếu không bạn sẽ không được chữa lành. Tội lỗi, và địa ngục, và sự thánh khiết, và sự nên thánh là những điều khác hẳn với những gì thế gian buồn ngủ mơ tưởng. Xin Chúa ban cho bạn một tấm lòng vâng theo lời khuyên của Ngài vì sự cải đạo của bạn, và rồi tôi chắc chắn bạn sẽ có nguyên nhân cảm ơn Ngài vì tôi đã không để bạn ngủ yên trên một chiếc giường đang cháy, hay trong một tình trạng sát bên sự khốn khổ vô hạn và sự tuyệt vọng đời đời.

Thứ ba, hãy đề cao sự tin kính trong gia đình bạn. Nếu một khi Đấng Christ là chính trong lòng bạn, tôi tin chắc Ngài sẽ, theo khả năng tối đa của bạn, cũng là như vậy trong nhà bạn — rằng bạn thật sự là điều mà bạn là trong mối quan hệ. Hãy lao nhọc để con cái và đầy tớ của bạn có thể biết và phục vụ Đức Chúa Trời: ‘Hãy sống với vợ ngươi như một người có sự hiểu biết, như những người đồng thừa kế ân điển của sự sống, để lời cầu nguyện của các ngươi không bị ngăn trở,’ 1 Phi-e-rơ 3:7. ‘Hãy nuôi dưỡng con cái ngươi trong sự dạy dỗ và khuyên bảo của Chúa,’ Ê-phê-sô 6:4. Hãy dạy đầy tớ của bạn bổn phận của chúng đối với Đức Chúa Trời và linh hồn của chính chúng. Hãy cân nhắc, đây là luật pháp của Đức Chúa Trời công chính; và chẳng bao lâu nữa, khi bạn sẽ rời bỏ mọi sự phù phiếm đang chết và dối trá của thế gian này, bạn phải khai trình trong thế giới bên kia cách bạn đã vâng theo chúng. Đức Chúa Trời đã giao một sự ủy thác lớn cho bạn, tức là trách nhiệm về linh hồn của mọi người trong gia đình bạn; và lòng bạn không run rẩy khi nghĩ về máu linh hồn, về sự giết hại linh hồn sao! Tôi bảo đảm với bạn bạn có thể thật sự và thật sự có tội về cái chết và sự đoán phạt đời đời của họ bằng cách để họ chết đói, như bằng cách đầu độc họ. Tôi muốn nói bằng cách không dạy dỗ, không dạy giáo lý, và không đặt nền tảng cho họ trong những điều của Đức Chúa Trời; bằng cách không cầu nguyện với họ, và không giám sát để họ chú tâm đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời, cũng như bằng cách làm họ say rượu, và dạy họ trộm cắp và thề thốt. Về con cái của bạn, bạn không biết rằng chúng sinh ra là con cái của cơn thịnh nộ, và là người thừa kế của địa ngục sao? và bạn có thể yên lặng cho đến khi bạn thấy trong chúng một vài dấu hiệu và hy vọng của sự tái sinh, một phần trong Đấng Christ, và nhờ đó một quyền đối với thiên đàng sao? Khi bạn đọc về Hê-rốt, cách ông giết hại những đứa trẻ tội nghiệp, bạn lên án ông; bạn nghĩ, Ah, Hê-rốt cứng lòng! nhưng bạn không làm điều tệ hơn mười nghìn lần, trong việc giết hại linh hồn và thân thể của con cái thân yêu của bạn mãi mãi sao? Ah, người cha cứng lòng, ah người cha đẫm máu! Hê-rốt là một người có lòng thương, một người nhân từ so với bạn. Có gì lạ khi nghe, một người nói, về con tàu ấy bị chìm, hay bị va vào đá, là con tàu được đưa ra biển mà không có bản đồ hay la bàn? cũng không lạ gì khi nghe con cái chìm trong sự hư mất, là những đứa bị đẩy vào thế gian, là một biển của những cám dỗ, mà không có bất kỳ sự hiểu biết nào về Đức Chúa Trời và bổn phận của chúng. Người ta sẽ nghĩ, mỗi khi bạn đọc và nghe về sự cực độ và cõi đời đời của những cực hình của địa ngục, về đám đông phải chịu chúng, về số ít ngay cả trong số những người trong Hội Thánh hữu hình sẽ được cứu, và về sự khó khăn của việc đạt được sự cứu rỗi, rằng lưng bạn phải run rẩy, và các khớp xương của bạn phải va vào nhau; rằng đầu bạn, vâng, lòng bạn, phải đau, vì sợ bất kỳ đứa con thân yêu nào của bạn ở trong số nhiều người phải uống chén thịnh nộ thuần khiết của Chúa ấy; và rằng bạn phải bồn chồn ngày và đêm trong việc vật lộn với Đức Chúa Trời, và dạy dỗ chúng trong việc sử dụng mọi phương tiện để ngăn chặn sự hủy hoại vô tận của chúng; chắc chắn, nếu bạn có một tia lửa tình yêu thật đối với con cái mình, điều ấy sẽ như vậy với bạn. Và về đầy tớ của bạn, trừ khi bạn cẩn thận để chúng phục vụ Chúa, chúng ít mắc nợ bạn về sự phục vụ của chúng. Bạn cho chúng, có thể, thức ăn và những vật bề ngoài tiện lợi, nhưng bạn không làm như vậy cho gia súc của mình sao? Và bạn nghĩ, như vậy là đủ sao khi làm không hơn thế cho những linh hồn phải sống trong nỗi đau hay thú vui không thể nói ra mãi mãi, so với cho thú vật của bạn? Nếu người không chu cấp cho thân thể của gia đình mình, còn tệ hơn một người không tin, 1 Ti-mô-thê 5:8, chắc chắn người không chu cấp cho linh hồn của họ thì gần với một con quỷ. Đừng nói, Chúng cứng đầu và sẽ không được dạy. Bạn không có quyền trong tay hoặc để dạy chúng, hoặc đuổi chúng ra khỏi cửa sao? Đừng để ai phục vụ bạn mà không phục vụ Đức Chúa Trời. Bạn sẽ không giữ một đầy tớ không biết cách làm công việc của bạn, ít nhất, nếu nó không muốn học, và rồi làm theo cách siêng năng. Nay, hãy để lương tâm bạn xét đoán: Công việc của Đức Chúa Trời, việc làm đẹp lòng và vinh hiển hóa Đấng Uy Nghiêm vô hạn của Ngài, không phải là điều quan trọng hơn nhiều so với công việc lớn nhất và nặng nề nhất của bạn sao? và bạn dám giữ một người không biết cách làm nó, cũng không muốn học sao? Hãy theo người theo lòng của chính Đức Chúa Trời: Thi Thiên 101:2, 7, ‘Tôi sẽ bước đi trong nhà tôi với một tấm lòng trọn vẹn. Mắt tôi sẽ ở trên những người trung tín trong xứ, để họ có thể ở với tôi. Người bước đi trong đường trọn vẹn, người ấy sẽ phục vụ tôi.’ Người ta nói về Constantine, rằng trong điều này ông thật sự vĩ đại, rằng ông muốn toàn thể triều đình của mình tụ họp lại, và khiến Kinh Thánh được đọc cho họ, và sự dạy dỗ được ban cho họ từ lời của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, nếu bạn chỉ quan tâm đến lợi ích tạm thời của chính mình, bạn sẽ dạy dỗ đầy tớ và con cái mình trong những điều thuộc linh; vì những người không trung tín với Chủ và Cha của mình trên trời, sẽ không trung tín với chủ và cha của mình trên đất. Những người không giữ lương tâm về bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, nhưng cướp đi sự phục vụ và thờ phượng của Ngài, sẽ không bao giờ giữ lương tâm về bổn phận của chúng đối với bạn, nhưng nếu chúng có cơ hội, sẽ cướp đi thời gian, sự phục vụ, và của cải của bạn. Hãy chắc chắn bạn thực hiện những bổn phận gia đình, như cầu nguyện, đọc, và những điều tương tự, buổi sáng và buổi tối. Đừng phục vụ xác thịt và thế gian suốt cả ngày, và rồi gạt Đức Chúa Trời sang một bên bằng một vài lời thỉnh cầu buồn ngủ vào ban đêm: mệnh lệnh là ‘Hãy cầu nguyện liên tục,’ 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Đa-ni-ên làm điều ấy ba lần một ngày, Đa-ni-ên 6:10; Đa-vít bảy lần một ngày, Thi Thiên 119:164. Ơn thương xót của Đức Chúa Trời được đổi mới trên bạn mỗi buổi sáng, và lời cầu nguyện và lời ngợi khen của bạn không nên được đổi mới mỗi buổi sáng sao? Sự bảo tồn gia đình bạn mỗi đêm không xứng đáng được gia đình thừa nhận vào buổi sáng sao? Những đêm mệt mỏi được định cho người khác; giường của người khác trở thành mồ của họ; bạn và gia đình bạn có thể đã tỉnh dậy trong địa ngục; ơn thương xót phân biệt này không xứng đáng được cảm ơn sao? Gia đình bạn mỗi ngày không phải chịu nhiều nguy hiểm, cả về thân thể lẫn thuộc linh sao? Nó không cần ơn thương xót đáng thương, làm nên thánh, tha thứ, hướng dẫn, ngăn ngừa mỗi ngày, không, mỗi khoảnh khắc sao? và tất cả điều này không đáng một lời cầu nguyện sao? Vì bất kỳ lý do gì đừng bỏ bê việc dâng lên những của lễ buổi sáng và buổi tối này. Hãy để lời cầu nguyện của bạn, và của những người còn lại trong gia đình, dâng lên trước Chúa vào buổi sáng như hương, và việc giơ tay bạn lên vào ban đêm như một của lễ buổi tối. Đừng nói, như đôi khi tôi đã nghe bạn nói, rằng bạn không thể dành thời gian cho những bổn phận này; gia đình bạn lớn, và bạn không thể tập hợp tất cả họ lại với nhau; công việc của bạn lớn, và một chút thời gian dành theo cách này có thể gây hại cho bạn; tôi trả lời bạn, 1. Bạn có thể tập hợp tất cả gia đình mình lại với nhau hai lần một ngày để dọn bữa ăn cho thân thể của họ, và bạn không thể tập hợp họ lại với nhau hai lần một ngày cho những bữa ăn định sẵn, những bổn phận gia đình, cho linh hồn của họ sao? 2. Bạn có thể có công việc gì lớn hơn hay nặng nề hơn, ngoài việc làm ra sự cứu rỗi của chính bạn, và của những linh hồn được giao cho bạn chăm sóc? Những công việc quan trọng nhất bạn có thể giao dịch không phải chỉ là đồ chơi và vật vặt so với điều này sao? 3. Gia đình của Đa-vít không lớn hơn gia đình bạn, và những công việc của ông không nặng nề hơn sao? và vậy mà ông có thể tìm được thời gian, dù là một vị vua, cho những bổn phận gia đình, Thi Thiên 119:164. Ông và hoàng hậu của ông đều dạy dỗ con mình trong những điều của Đức Chúa Trời, 1 Sử Ký 28:9; Châm Ngôn 4:3–10, và 31. Nếu bạn nghèo, và nói bạn phải chu cấp cho gia đình mình, hãy xem một câu trả lời cho điều ấy trong cuốn sách này, dù Đức Chúa Trời sẽ cho các bạn một cách trả lời khác cho những cớ giả ngu xuẩn của các bạn, khi các bạn xuất hiện tại ghế phán xét của Đấng Christ. Cũng hãy đặc biệt chăm sóc sự nên thánh của ngày của Chúa trong gia đình bạn. Hãy nhớ Đức Chúa Trời hằng sống truyền lệnh cho bạn rằng bạn, con trai bạn, con gái bạn, đầy tớ trai của bạn, và đầy tớ gái của bạn, và mọi người trong cổng của bạn phải giữ ngày ấy thánh khiết. Đừng làm cho tội lỗi của người khác thành của bạn bằng mẫu mực hay sự cho phép của bạn; đừng để nữ hoàng của các ngày ấy bị làm ô uế hay bị phạm thánh bởi sự biếng nhác, những suy nghĩ, lời nói, hay hành động thuộc về thế gian. Hãy dành toàn bộ thời gian bạn dành dụm được từ các phương tiện ân điển công cộng vào những bổn phận kín nhiệm và riêng tư, như cầu nguyện, đọc, hát, dạy giáo lý, khai trình với con cái và đầy tớ của bạn, những gì chúng biết về những mầu nhiệm của Đấng Christ, và đặc biệt những gì chúng đã học ngày hôm ấy. Hãy coi đó là một đặc quyền đặc biệt, một ơn thương xót lớn, rằng bạn và gia đình bạn vào ngày ấy có thể hoàn toàn tách mình khỏi những công việc thế gian, và hưởng sự hiệp thông với Đức Chúa Trời phước hạnh trong các phương tiện ân điển. Điều này tôi sẽ mạnh dạn nói với bạn, rằng tôn giáo, và sự phục vụ Đức Chúa Trời tối cao trong gia đình bạn, tùy thuộc rất nhiều, vâng, rất nhiều, vào sự quan sát của bạn về ngày của Chúa. Bạn có thể mong đợi sự gia tăng hay giảm bớt của nó tùy theo sự nên thánh hay sự phạm thánh ngày ấy. Trong thời kỳ sơ khai, khi câu hỏi là, Bạn có giữ ngày của Chúa không? Câu trả lời là, Tôi là một Cơ Đốc nhân, tôi không thể bỏ qua. Bạn giả vờ là một Cơ Đốc nhân, hãy giữ lương tâm về từng phút của ngày ấy của Đấng Christ. Hãy chắc chắn bạn, và càng nhiều người trong gia đình bạn càng được miễn càng tốt, tham dự với tất cả sự siêng năng và tôn kính tại nơi thờ phượng công cộng. Ở đó Đức Chúa Trời nhận được những lời ngợi khen lớn nhất, và ở đó Ngài ban cho những ơn thương xót chọn lọc nhất: ‘Ôi phước cho những người ở trong nhà Ngài; phước cho những người chờ đợi tại cổng của sự khôn ngoan; canh gác tại các cột cửa của nàng,’ Châm Ngôn 8. Trong mọi điều hãy tỏ mình là một mẫu mực cho những người dưới sự chăm sóc và trách nhiệm của bạn; những người được giao cho bạn cai quản sẽ noi theo việc làm của bạn sớm hơn là vâng theo lời nói của bạn. Tội lỗi lúc đầu đến bằng sự truyền lại, nhưng được gia tăng rất nhiều bằng sự bắt chước. Bạn, người có con cái và đầy tớ đi theo bạn, hoặc đến thiên đàng hoặc đến địa ngục, cần chọn một con đường đúng, chính là con đường hẹp dẫn đến sự sống. Hãy cân nhắc lời nói của bạn, xét rằng chúng sẽ học ngôn ngữ của bạn. Hãy tránh những cách nói tội lỗi về đức tin và lẽ thật — hãy để lời phải của bạn là phải, và lời không của bạn là không, vì bất cứ điều gì hơn thế đều là điều ác — về việc lặp lại lời thề của người khác, về việc nói thiếu tôn kính về Đức Chúa Trời vĩ đại và lời của Ngài, về việc ước điều ác cho bất kỳ ai; vì mệnh lệnh là, ‘Hãy chúc phước cho những kẻ rủa sả,’ Ma-thi-ơ 5:44. Đừng để bất kỳ sự giao tiếp ác nào ra khỏi môi bạn, nhưng hãy để lời nói của bạn được nêm bằng ân điển, để nó có thể ban điều tốt, và làm gương cho người nghe. Hãy chăm sóc kỹ công việc của bạn, để chúng phù hợp với lời của Đức Chúa Trời. Đặc biệt trong những việc tôn giáo của bạn hãy bày tỏ mọi sự tôn kính, sốt sắng, và nghiêm túc, để con cái và đầy tớ của bạn có thể thấy rằng bạn nghiêm túc về những việc thuộc linh hồn, về những mối quan tâm của cõi đời đời. Bạn ít biết một mẫu mực như vậy có thể ích lợi biết bao cho chúng. Hãy làm hết sức mình, sử dụng mọi phương tiện được truyền lệnh cho bạn để cứu chính mình và những người sống với bạn. Hãy tin chắc rằng chẳng bao lâu Đấng Christ sẽ nói với bạn, như Ê-li-áp nói với Đa-vít, ‘Ngươi đã để những con chiên ít ỏi ấy trong đồng vắng với ai?’ Những con cái và đầy tớ mà Ta đã giao cho ngươi đã ra sao? Bạn nghĩ, liệu khi ấy có đủ cho bạn trả lời, Chúa ơi, về con cái con, con đã nuôi chúng mà không gây tốn kém gì cho giáo xứ; hay, Chúa ơi, con đã nuôi dạy chúng thành quý ông; hay, con đã cho chúng đi học nghề; hay, con đã để lại cho chúng tài sản vừa đủ; và về đầy tớ của con, con đã trả lương cho chúng, cho chúng ăn uống, theo thỏa thuận của con với chúng không? Khi Đấng Christ sẽ trả lời, Hỡi người, linh hồn của chúng đã ra sao, là những linh hồn Ta đã tạo ra có khả năng hưởng chính Ta một cách trực tiếp, là những linh hồn Ta đã cứu chuộc bằng huyết quý báu của Ta? Sự xấu hổ nào khi ấy sẽ bao phủ mặt bạn, và sự kinh hoàng nào sẽ tràn đầy lòng bạn, khi máu của linh hồn chúng sẽ bị đòi nơi bạn! Ôi vì vậy hãy để thực hành và quyết tâm của Giô-suê là của bạn, rằng ‘ngươi và nhà ngươi sẽ phục vụ Chúa,’ Giô-suê 24:15.

Thứ tư, hãy làm cho tôn giáo, và việc thờ phượng và vinh hiển hóa Đức Chúa Trời vĩ đại, thành công việc lớn của toàn bộ đời bạn. Hãy cải thiện mọi thời gian, năng lực, tài sản, ảnh hưởng, và các ta-lâng của bạn dù là gì đến mức tối đa, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi đời đời của chính bạn. Hãy nhìn chính mình như được tạo ra, được bảo tồn, được cung cấp những ơn thương xót hàng đêm, hàng ngày, hàng giờ — không phải cho sự phục vụ của xác thịt, không, mục đích ấy hèn hạ và thấp kém, nhưng để bạn có thể được khiến cho có thể và được khích lệ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời vinh hiển. Chắc chắn, vị Chúa quý tộc du Plessis nói, nếu cả thế gian được tạo ra cho con người, thì con người được tạo ra cho điều lớn hơn thế gian. Mọi ân huệ bạn hưởng đều chỉ là những mồi nhử Đức Chúa Trời đặt ra để bắt linh hồn bạn; như chúng đều đến từ Ngài, hãy để chúng đều được cải thiện cho Ngài. Chỉ sự tin kính mới sẽ cầm cự khi bạn đến những khó khăn lớn nhất vào ngày hoạn nạn và giờ tan rã của bạn. Người tốt và sự tin kính của người ấy giống như Sau-lơ và Giô-na-than, đáng yêu trong đời sống của họ, và trong cái chết của họ họ không bị phân chia; vì vậy hãy luyện tập mình trong sự tin kính. Có thể bạn là một người mà Đức Chúa Trời đã ban cho nhiều điều trong thế gian; tôi phải nói với bạn rằng nhiều điều sẽ bị đòi hỏi nơi bạn. Sự thu nhận của bạn càng lớn, thì sự hoàn trả của bạn phải càng lớn, và sự chi tiêu của bạn cho Đức Chúa Trời phải càng rộng lớn: ‘Hãy kết bạn cho mình bằng của cải bất chính, để khi nó mất đi bạn có thể được tiếp nhận vào nơi ở trên trời.’ Cách để có được điều bạn không thể chia tay, là bằng lòng bác ái chia tay với điều bạn không thể giữ. Bạn không thể mang túi của mình lên thiên đàng; tốt là lấy hối phiếu từ người nghèo, nhờ đó bạn có thể nhận ở đó những gì bạn không thể mang đến đó. Xin cho dạ dày của những người đói ca ngợi bạn, chứ không phải những bữa tiệc thịnh soạn của những người no nê ợ hơi, Jerome nói. Người ta kể về Alexander, rằng khi đã cho đi gần như tất cả những gì mình có, một trong những người bạn của ông hỏi ông kho báu của ông ở đâu, ông trả lời, chỉ vào người nghèo, Trong rương của tôi, trong tủ của tôi. Người bạn hỏi ông còn lại gì cho mình, Alexander trả lời, Hy vọng lớn hơn. Hãy để lòng bác ái của bạn đặc biệt liên quan đến linh hồn của mọi người. Việc bạn nuôi bốn hay sáu đứa trẻ nghèo đi học, nhờ đó chúng có thể biết đọc, và học biết đường đến sự sống, sẽ là gì? Nó không làm bạn đau buồn khi hiểu sự ngu dốt thô thiển của nhiều người sao? Và chúng nói gì với chúng ta, khi chúng ta quở trách chúng về điều ấy? rằng chúng không được học sách, chúng không bao giờ biết đọc! Việc bạn, người có thể có vài trăm bảng mỗi năm, cho hai mươi bảng một năm theo cách này, sẽ là gì? Tôi nói với bạn rằng Đức Chúa Trời mong đợi nhiều hơn thế này cho sự phục vụ của Ngài; và tôi tin chắc bạn có thể có nhiều sự an ủi hơn trong những hành động bác ái đối với linh hồn như vậy so với giá trị gấp mười lần được chi cho thế gian và xác thịt. Tôi chắc chắn Đức Chúa Trời giữ một bản khai trình chính xác cách bạn sử dụng doanh thu của mình; và hãy suy nghĩ đi suy nghĩ lại, bạn sẽ làm gì trong một giờ như vậy, khi bạn sẽ đứng trần truồng tại ghế phán xét của Đấng Christ, và mọi sự thu nhận và chi tiêu của bạn sẽ được tuyên bố và nêu ra trước Chúa, các thiên sứ, và loài người. Khi, trước hết, sự kiêu ngạo đến với hóa đơn dài của thợ may của nàng về nhiều nghìn như vậy cho những thời trang mới, những ý thích ngu xuẩn, hay trang phục lòe loẹt cho bạn hay gia đình bạn, khi những chi thể nghèo của Đấng Christ sẵn sàng hư mất vì trần truồng; khoản, sự háu ăn, hay say rượu, hay xa xỉ, nhiều nghìn như vậy; khoản, nhiều trăm như vậy cho chim ưng, hay chó săn, hay cờ bạc; khoản, nhiều trăm như vậy cho những chi tiêu nhàn rỗi, không cần thiết; khoản, cho việc truyền bá Phúc Âm, cứu giúp người nghèo, đề cao lợi ích của Đấng Christ, nhiều bảng như vậy, hay chỉ một vài mẩu vụn, mà hiệp sĩ, hay quý ông, hay nhà quý tộc có thể dành dụm, sau khi đã chu cấp đầy đủ cho xác thịt, để thỏa mãn dục vọng của nó. Hãy tin điều ấy, khi ấy bạn sẽ ước bạn đã làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời và lợi ích của Ngài, và ít hơn cho xác thịt. Đó là một lời nói khôn ngoan của Lycon nhà triết học, khi một thương gia giàu có khoe khoang với ông về đám đông tàu và đồ đạc cho biển của mình, cách ông có thể buôn bán đến mọi nơi, Tôi không coi đó là hạnh phúc khi nó treo trên dây thừng và dây cáp. Chắc chắn tôi biết của cải của bạn có cánh, và trong vài ngày nữa sẽ bay đi đời đời khỏi bạn. Cách để tận dụng tốt nhất nó không phải là cất giữ nó, nhưng là chi tiêu nó sao cho có thể nhất vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Dù bạn là ai, dù nghèo hay giàu, hãy dâng hiến tuyệt đối chính mình và mọi thứ của bạn cho Đấng Christ, nếu bạn muốn đạt được sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. Người không thể sống bởi chính mình, thì không được sống cho chính mình; vì nếu người ấy làm vậy, người ấy chết đời đời, người ấy mất chính mình mãi mãi. Nếu thiên đàng có thể được có trên những điều kiện bị rủa sả của con người về tự do cho dục vọng của họ, Đấng Christ sẽ có đủ khách hàng; nhưng Đấng đã mua món mua ấy là Đấng thích hợp nhất để định giá. Độc giả, tôi đặt trước bạn trong tiểu luận này sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục; nếu bạn là một Y-sác thật, và có một sự thèm ăn thuộc linh, tôi dám hứa với bạn món thịt thơm ngon như linh hồn bạn yêu thích; nhưng nếu, như Gallio, bạn không quan tâm đến bất kỳ điều nào trong những điều này, hay, như hai chi phái rưỡi, bạn mong muốn phần của mình ở phía bên này của xứ Ca-na-an; nếu, như Spira, bạn sẽ đặt các mối quan hệ và tài sản, danh dự và thú vui, và những điều tốt bề ngoài của bạn, vào một cán cân, và Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng vào cán cân kia, và rồi chọn điều trước, và từ chối điều sau, tôi hy vọng tôi sẽ không bao giờ ghen tị với hạnh phúc của bạn, cũng không mong muốn ăn những món ngon của bạn, hay uống từ chén của bạn, nhưng cầu nguyện rằng Chúa sẽ thương xót bạn, và thay đổi lòng bạn; chỉ hãy để tôi nói với bạn, nếu bạn muốn tránh sự khốn khổ vô tận không thể tưởng tượng của những kẻ bị đoán phạt; nếu bạn muốn đạt được hạnh phúc vô song đời đời của những người được cứu; nếu bạn muốn mọi sự phản nghịch trước đây của bạn được xóa bỏ qua huyết của Con; nếu bạn muốn con người của bạn được hòa giải với Cha; nếu bạn muốn Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đứng bên bạn khi không người bạn hay sự an ủi nào của bạn sẽ nhận bạn; nếu bạn muốn xuất hiện tại ghế phán xét khủng khiếp của Đấng Christ với sự an ủi, khi hàng nghìn và hàng triệu người sẽ khóc và than van; nếu bạn không muốn tôi hay cuốn sách này làm chứng chống lại bạn trước Chúa, các thiên sứ, và loài người, thì hãy mau chóng quay khỏi tội lỗi, bám lấy Cứu Chúa của bạn cách chân thành, dâng mình cho mọi mệnh lệnh của Đấng Christ cách không dè giữ. ‘Hôm nay nếu ngươi sẽ nghe tiếng Ngài, đừng cứng lòng, kẻo Ngài thề trong cơn thịnh nộ của Ngài rằng ngươi sẽ không bao giờ bước vào sự an nghỉ của Ngài,’ Hê-bơ-rơ 3. Độc giả, tôi sẽ giữ bạn lại chỉ một chút nữa trong hiên cửa, chỉ để cho bạn một bản tóm tắt ngắn gọn về tiểu luận tiếp theo này; dù tôi thú nhận tôi không bao giờ thích những lời xin lỗi dài dòng cho bất kỳ ấn phẩm nào; vì nếu sách của con người có vẻ sẽ hữu ích cho vinh hiển của Đức Chúa Trời vô hạn, và phúc lợi của linh hồn con người, một lời xin lỗi nhỏ sẽ đủ; nếu chúng không, tại sao chúng làm phiền
thế gian bằng chúng? Không phải tất cả hình ảnh và dòng chữ trên, mà những lời bào chữa của chúng có thể đóng lên chúng, sẽ bao giờ khiến chúng trở thành tiền tệ lưu hành đối với tôi. Tôi được gọi đến giảng một bài giảng tại Borden, ở Kent, ngày 17 tháng 10 năm 1658, tại tang lễ của một quý bà nghiêm trang, tin kính, (một người, như tôi được biết, là một người mẹ dịu dàng của con cái mình, và là một người con gái có bổn phận đối với Cha của các thần linh,) bà Beresford, góa phụ của ông Michael Beresford, một mục sư học thức, cần mẫn, tin kính của Chúa Giê-xu Christ, người có tiếng tốt của mọi người kính sợ Đức Chúa Trời và biết ông, và của chính lẽ thật. Ông là mục sư của giáo xứ nói trên hơn hai mươi năm. Sau khi giảng bài ấy, tôi được yêu cầu xuất bản nó, và được hứa rằng một số lượng đáng kể sẽ được rải miễn phí trong nhiều gia đình, nhờ đó, qua phước hạnh của Đức Chúa Trời, một số linh hồn nghèo có thể được quay từ sự tối tăm đến sự sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời. Trước khi tôi chuẩn bị bài giảng cho nhà in, tôi được nài xin mở rộng nó thành một tiểu luận. Tất cả những mong muốn ấy tôi sẵn sàng thỏa mãn, một phần vì lòng tôn trọng lớn lao tôi dành cho một người đặc biệt đã tha thiết cầu xin điều ấy, nhưng chủ yếu vì mong muốn yếu ớt tôi có là được làm công cụ cho sự cải đạo của linh hồn của những người mà bài giảng đã được giảng cho, và của giáo xứ mà Chúa đã giao cho tôi chăm sóc. Tôi tự cân nhắc với mình, rằng vì thân thể bệnh tật và yếu đuối của mình tôi không có vẻ sẽ tiếp tục lâu với dân ấy, là dân mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời lúc đầu đã kết nối tôi với, và mà những điều lớn hơn nhiều cũng không bao giờ có thể ly dị tôi khỏi; và do đó việc để lại cho họ một vài chứng cớ về những mong muốn chân thành của tôi đối với phúc lợi đời đời của họ có thể không phải là không cần thiết. Ai biết được tác phẩm nhỏ bé này có thể làm gì, nếu quyền năng thiêng liêng vui lòng đi kèm với nó? Có thể từ hạt giống được gieo ở đây, khi người nông phu đã chết, một mùa gặt sẽ được gặt hái vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi cho các linh hồn. Độc giả, nếu bạn thu được bất kỳ lợi ích thuộc linh nào từ nó, hãy để Đức Chúa Trời được ngợi khen; và hãy để người là Đầy tớ của bạn vì cớ Đấng Christ được nhớ đến trong lời cầu nguyện của bạn, GEORGE SWINNOCK.

CHƯƠNG I

Sự phân chia chương, và sự giải thích bổn văn

Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ, và chết là mối lợi. — PHI-LÍP 1:12. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source prints Phil. 1:12 for the text of Phil. 1:21, preserved as printed]

Đó là một nhận xét đáng nhớ của người ngoại đạo Cơ Đốc ấy, như ông đôi khi được gọi, rằng hai bài học lớn mà mỗi người phải học trong toàn bộ thời gian của đời mình, là, cách sống, và cách chết; cách sống cách đạo đức, và cách chết cách can đảm. Hai câu hỏi nặng nề này được trả lời rõ ràng và đầy đủ trong bổn văn này. Nó tuyên bố và đưa ra những chỉ dẫn về đời sống mà không bao giờ có thể học được trong trường học của tự nhiên, dù được cải thiện đến mức tối đa. Nó chuẩn bị và cung cấp một thứ thuốc bổ chống lại sự chết mà không bao giờ có thể chiết xuất ra từ tất cả các tạo vật được chưng cất lại với nhau. Và thật vậy ở đây sự tuyệt diệu của tôn giáo Cơ Đốc xuất hiện trên mọi tôn giáo trên thế gian. Không tôn giáo nào ban hành những giáo huấn tin kính như vậy, không tôn giáo nào thêm vào những lời hứa quý báu như vậy, không tôn giáo nào đặt linh hồn vào một công việc cao quý như vậy, không tôn giáo nào thỏa mãn nó bằng một phần thưởng dồi dào như vậy. Mục đích của sứ đồ trong thư này là, thứ nhất, để xác nhận người Phi-líp trong đức tin của Đấng Christ, chống lại sự vấp phạm của thập tự giá; và, thứ hai, để khuyên nhủ họ đến sự tin kính như vậy, là sự tin kính có thể tương xứng với Phúc Âm. Trong chương thứ nhất này, Phao-lô khích lệ họ rất nhiều để kiên định trong Cơ Đốc giáo. 1. Từ bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng không bao giờ làm công việc của mình nửa vời, nhưng thực hiện điều Ngài hứa, và hoàn tất điều Ngài bắt đầu, câu 6. 2. Từ lời cầu nguyện của chính ông, là lời cầu nguyện cho sự gia tăng và sự kiên trì của họ trong ân điển, và điều ấy một cách không gây vấp phạm cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, câu 9, 10. 3. Từ những trái hạnh phúc của những đau khổ của ông vì đức tin. Cây gậy mà ông bị đánh bằng nó, như cây gậy của A-rôn, đã nở hoa. Thứ nhất, Phúc Âm được truyền bá nhiều hơn, câu 12. Những người làm vườn càng bị phân tán, hạt giống của lời càng được rải ra nhiều hơn; và đất càng được cày sâu, nó càng bén rễ tốt hơn, và sinh trái lớn hơn. Thứ hai, Các mục sư của Phúc Âm được mạnh dạn hơn, câu 14. Lòng sốt sắng chân thật, như lửa, cháy nóng nhất trong mùa lạnh nhất; và sự thành thật, như những ngôi sao, dù nó có thể bị che khuất trong một ngày ấm, nhưng nó chắc chắn sẽ tỏ mình ra trong một đêm băng giá. Thứ ba, Chính Phao-lô sẽ được lợi nhiều, câu 19, điều sau này ông mở rộng bằng cách cho họ biết lý do của hy vọng ấy — tức là, sự trợ giúp của Thánh Linh của Đấng Christ, câu 19, và sự bảo đảm Đức Chúa Trời đã làm ra trong ông, từ kinh nghiệm của ông về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho ông, rằng Cứu Chúa của ông sẽ được tôn vinh, và sự cứu rỗi của ông sẽ được tiến triển, cả bởi đời sống và sự chết của ông, câu 20, 21. Bổn văn, xét theo quan hệ, chứa đựng căn cứ vì sao người Phi-líp không nên quá bối rối về những thử thách của Phao-lô: ‘Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ, và chết là mối lợi,’ tức là, Nếu tôi là người được lợi trong mọi hoàn cảnh, tại sao các bạn phải nản lòng bởi những hoạn nạn của tôi? Nếu những đau khổ làm lợi cho mục sư, tại sao chúng phải làm dân chúng nản lòng? Con cái có thể hưởng sự yên lặng trong tâm linh mình, khi cha thuộc linh của chúng được an toàn, không, là người được lợi trong cơn bão lớn nhất. Hãy lấy những lời một cách tuyệt đối, và chúng bao gồm, thứ nhất, tính cách của một Cơ Đốc nhân khi người ấy sống, — ‘Đối với tôi, sống là Đấng Christ;’ và thứ hai, Sự an ủi của một Cơ Đốc nhân khi người ấy chết, — ‘và chết là mối lợi.’ Hay bạn có thể để ý sự tin kính của một thánh đồ trong đời sống: ‘Đối với tôi, sống là Đấng Christ;’ và mối lợi của người ấy bởi sự chết, ‘Chết là mối lợi.’ Về ý nghĩa của những lời. ‘Đối với tôi,’ đối với tôi. Đối với tôi, người là bia mà địa ngục và thế gian bắn những mũi tên bắt bớ của chúng vào; đối với tôi, người mà đời sống đã là một vòng những khốn khổ kể từ khi tôi cải đạo; đối với tôi, người được đặt để chịu đựng sự chống đối của cả loài người và ma quỷ; vậy mà đối với tôi có những sự an ủi thuộc linh và bề trong. ‘Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ.’ ‘Đối với tôi, sống là Đấng Christ,’ sống là Đấng Christ. Đối với tôi, người ở trong Đấng Christ, ‘đối với tôi, sống là Đấng Christ.’ Tôi không chỉ sống sự sống của tự nhiên, nhưng tôi cũng sống sự sống của ân điển. Tôi không chỉ có một hữu thể từ Đấng Christ như một con người, nhưng cũng có một phúc lợi trong Đấng Christ như một Cơ Đốc nhân; như tôi đã nhận sự sống của mình từ Đấng Christ, thì tôi cũng cải thiện sự sống của mình cho Đấng Christ; vinh hiển của Ngài là mong muốn tối thượng của tôi, và nỗ lực lớn nhất của tôi. ‘Và chết là mối lợi,’ chết là mối lợi, tức là, Tôi đã không có đối tượng nào khác, không có công việc nào khác ngoài Đấng Christ và sự phục vụ của Ngài trong đời tôi, chắc chắn sẽ có một sự thăng tiến đời đời vào lúc chết của tôi. Hay Đấng Christ là sự sống của tôi ở đây bởi ân điển, và sau này bởi vinh hiển. Ngài là cả tác giả và mục đích của đời tôi. Tôi sống cho Ngài, tôi sống cho Ngài, tôi sống trong Ngài, tôi sống bởi Ngài; và nếu tôi bị xử tử, điều ấy sẽ không gây hại gì cho tôi, nhưng ngược lại mang lại cho tôi lợi thế lớn, xét rằng nhờ đó tôi sẽ được thiên đàng thay cho đất, và sự sống hạnh phúc, đời đời thay cho đời sống khốn khổ hay chết này; các chú giải lớn hơn của chúng ta hiểu theo nghĩa ấy. Một số người, thật vậy, đọc những lời, Đấng Christ là mối lợi của tôi cả trong sự sống và sự chết, và do đó sứ đồ ít bối rối về, nhưng ngược lại thờ ơ với, mọi hoàn cảnh. Có một lẽ thật nào đó trong cách giải thích này, dù Piscator không hề đồng ý rằng đó là tâm ý của Thánh Linh trong chỗ này. Trong những lời bạn có thể thấy dấu hiệu của một thánh đồ, đối với người ấy sống là Đấng Christ; và sự an ủi của người ấy, đối với người ấy chết là mối lợi; mô tả thánh thiện của người ấy trong phần trước, tình trạng hạnh phúc của người ấy trong phần sau. Bổn văn được giải thích như vậy đưa ra lẽ thật này, lấy cả hai phần của nó lại với nhau.

CHƯƠNG II

Giáo lý, rằng những người có Đấng Christ làm sự sống của mình thì được lợi bởi sự chết, cùng với sự giải thích cụm từ, ‘Đối với tôi, sống là Đấng Christ.’

Rằng những người có Đấng Christ làm sự sống của mình, sẽ được lợi bởi sự chết của mình. Người sống trong Đấng Christ trên đất, sẽ sống với Đấng Christ trên thiên đàng. Nơi nào linh hồn có hạt giống của sự thánh khiết, nó sẽ gặt một mùa gặt của hạnh phúc. Sứ đồ, khi ông tóm tắt tình trạng của một tín hữu, kể sự chết như một phần của sự giàu có của người ấy: ‘Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết; tất cả đều là của các ngươi,’ 1 Cô-rinh-tô 3:22, ‘và các ngươi thuộc về Đấng Christ.’ Người có thể nói, Tôi thuộc về Đấng Christ, cũng có thể nói một cách chân thật như vậy, Sự chết thuộc về tôi. Nếu bạn có thể nói, Tôi là đầy tớ của Đấng Christ, tôi là thần dân của Đấng Christ, bạn có thể nói, Sự chết sẽ là sự thăng tiến của tôi, sự chết sẽ là sự tiến triển của tôi. Để giải thích giáo lý này, tôi sẽ chỉ ra, thứ nhất, Ý nghĩa của cụm từ, ‘đối với tôi, sống là Đấng Christ;’ và, thứ hai, Chỗ nào sẽ xuất hiện rằng sự chết đối với một người như vậy là mối lợi. Về điều trước, ‘Đối với tôi, sống là Đấng Christ,’ có thể hàm ý bốn điều này:

Thứ nhất, Đấng Christ là nguyên lý của sự sống của tôi. Mọi sinh vật sống đều có một nguyên lý bề trong mà bởi đó chúng sống, và theo đó chúng hành động. Cây cối có một nguyên lý sinh trưởng, và thú vật có một nguyên lý cảm giác; con người có một nguyên lý lý trí, và đời sống của chúng khác nhau, tương xứng với những nguyên lý khác nhau của chúng. Nhưng một Cơ Đốc nhân có một nguyên lý cao hơn — tức là, Đấng Christ ngự trong lòng người ấy bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17 — và từ đó người ấy sống một đời sống cao hơn. Như thân thể sống bởi sự hiệp nhất của nó với linh hồn, thì Cơ Đốc nhân sống bởi sự hiệp nhất của mình với Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ là nguồn và suối của sự sống, linh hồn của linh hồn người ấy, và sự sống của sự sống người ấy. ‘Tôi sống,’ sứ đồ nói, Ga-la-ti 2:20; ‘nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi: và sự sống tôi hiện sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời.’ Như những cành chúng sống, nhưng là bởi gốc; chúng lấy nhựa từ gốc, và vì vậy sống bởi gốc. Cũng vậy tín hữu, người ấy sống thuộc linh; nhưng là bởi Đấng Christ; người ấy lấy nhựa ân điển từ cây nho thật này, và vì vậy sống bởi Ngài. Nước trong các sông không phụ thuộc vào đại dương, cũng như ánh sáng trong không khí không phụ thuộc vào mặt trời, hơn sự sống của một Cơ Đốc nhân phụ thuộc vào Chúa Giê-xu Christ. Và do đó Đức Thánh Linh nói với chúng ta, ‘Người nào có Con thì có sự sống; và người nào không có Con thì không có sự sống,’ 1 Giăng 5:12. Tôi đôi khi đã đọc rằng sư tử cái sinh con ra chết, cho đến sau một thời gian sư tử đực gầm lên lớn tiếng, và rồi chúng sống. Điều này là chắc chắn, mọi người nam và nữ đều sinh ra đã chết; chết đối với Đức Chúa Trời, chết trong tội lỗi và sự vi phạm, cho đến khi Sư Tử của chi phái Giu-đa này cất tiếng của Ngài, rồi chúng trỗi dậy từ kẻ chết, và Đấng Christ ban cho chúng sự sống. Khi linh hồn, như thân thể của La-xa-rơ, đã chết lâu đến nỗi nó bốc mùi và khó chịu, khi nó đã nhiều ngày, không, nhiều năm, thối rữa trong mồ của sự hư hoại, rồi nếu Chúa Giê-xu Christ kêu gọi một cách hiệu nghiệm, ‘La-xa-rơ, hãy ra,’ hỡi tội nhân, hãy ra khỏi tình trạng xác thịt, chưa được tái sinh của ngươi; thì, và không phải cho đến lúc ấy, linh hồn nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời và sống. Ân điển thuộc về sự sinh ra thiêng liêng, Giăng 3:3; nó là hạt giống của Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:9; một sự xức dầu từ Đấng Thánh, 1 Giăng 2:27; được gọi là sương, vốn thuộc về nguồn gốc trên trời, Thi Thiên 110:3; và ánh sáng, 1 Giăng 1:7. Nguồn nước ở trong đất, nhưng nguồn ánh sáng ở trên trời. Tấm vải của sự tin kính không bao giờ được dệt ra từ lòng của chính con người. Như không ai có thể thấy mặt trời ngoài bởi chính ánh sáng của nó, thì không ai có thể bằng con mắt đức tin thấy Mặt Trời của sự công chính, ngoài bởi ánh sáng của ân điển xuất phát từ Ngài. ‘Chúng ta là việc làm của Ngài,’ sứ đồ nói, Ê-phê-sô 2:10, ‘được tạo nên trong Đấng Christ Giê-xu cho những việc lành.’ Việc làm của Ngài, không chỉ trong khả năng tự nhiên của chúng ta như con người; như những tạo vật; và trong khả năng dân sự của chúng ta như giàu hay nghèo, cao hay thấp; nhưng cũng trong khả năng thuộc linh của chúng ta như những Cơ Đốc nhân, như những tạo vật mới.

Thứ hai, ‘Đối với tôi, sống là Đấng Christ,’ tức là, Đấng Christ là mẫu mực của đời tôi; đời tôi không chỉ từ Ngài, nhưng cũng theo Ngài. Đấng Christ là quy tắc mà theo đó tôi bước đi, bản sao mà theo đó tôi viết. Như tội lỗi và sự không vâng lời là một sự giống với người thứ nhất, thì ân điển và sự thánh khiết là một sự giống với A-đam thứ hai. Cơ Đốc giáo chân thật không gồm điều gì ngoài sự phù hợp của chúng ta với, và sự bắt chước, Chúa Giê-xu Christ. Và thật vậy, như đứa trẻ trong sự sinh sản nhận từ cha mẹ chi thể nối tiếp chi thể, phần nối tiếp phần; và tờ giấy từ máy in, chữ nối tiếp chữ, ký tự nối tiếp ký tự; và sáp từ con dấu, hình nối tiếp hình; thì trong sự tái sinh Đấng Christ được hình thành trong linh hồn, và nó nhận, theo tỷ lệ của nó, ân điển thay cho ân điển. Một mục đích của sự nhập thể và đời sống trong xác thịt của Đấng Christ là đặt một mẫu mực chính xác cho đời sống chúng ta trong Thánh Linh: ‘Ngài để lại cho chúng ta một gương, để chúng ta theo dấu chân Ngài,’ 1 Phi-e-rơ 2:21. Mọi hành động của Đấng Christ đều là những chỉ dẫn cho một Cơ Đốc nhân. Các hành động của Ngài hoặc là đạo đức hoặc là trung bảo; trong cả hai Cơ Đốc nhân bắt chước Ngài. Trong điều trước, làm như Ngài đã làm, thực hành cùng những ân điển, thực hiện cùng những bổn phận, chống lại cùng những cám dỗ, tránh cùng những sự hư hoại; trong điều sau, bằng sự tương tự, chết đối với tội lỗi, như Ngài đã chết vì tội lỗi, sống lại cho một đời sống thuộc linh, như Ngài đã sống lại cho một đời sống tự nhiên. Thật vậy không ai có thể sánh ngang đời sống của Đấng Christ, nhưng mọi tạo vật mới đều bắt chước Đấng Christ trong đời sống của Ngài; ‘người ấy bước đi như Đấng Christ đã bước đi,’ 1 Giăng 2:6. Cùng một tâm trí ở trong mọi thánh đồ, trong mức độ họ được tái sinh, như đã ở trong Đấng Christ; cùng một ý chí, cùng những tình cảm; họ yêu điều Ngài yêu; họ ghê tởm điều Ngài ghê tởm; điều làm đẹp lòng Ngài, làm đẹp lòng họ; điều làm buồn Thánh Linh của Ngài, làm buồn tâm linh của họ. Như kẻ ác giống cha chúng là ma quỷ, không thánh khiết như nó không thánh khiết; thì con cái của Đấng Christ giống Cha đời đời của chúng, thánh khiết như Ngài thánh khiết; chỉ với sự khác biệt này, trong Đấng Christ có sự đầy đủ, trong họ có một mức độ — trong Đấng Christ sự thuần khiết, trong họ một sự pha trộn.

Thứ ba, ‘Đối với tôi, sống là Đấng Christ,’ tức là, Đấng Christ là sự an ủi của đời tôi. Dù tôi có nhiều thập tự giá, nhưng tôi có Đấng Christ làm sự an ủi của tôi. Ngài là sự an ủi của đời tôi, và sự sống của mọi sự an ủi của tôi. Mọi niềm vui của tôi đều đến qua cửa này, mọi sự thỏa lòng của tôi đều bơi đến trong dòng suối này. Piscator nhận xét rằng ‘sự an ủi của Y-sơ-ra-ên’ là cách nói vòng quanh của Chúa Giê-xu Christ, Lu-ca 2:25; bởi vì mọi sự an ủi của một người Y-sơ-ra-ên thật, như của Gia-cốp trong Bên-gia-min, đều được gói gọn trong Đấng Christ. Nếu Ngài ra đi, linh hồn đi xuống mồ với sự buồn bã. Như mọi ngọn nến trong một đất nước không thể làm thành một ngày — không, phải là sự mọc lên của mặt trời mới làm được điều ấy; thì mọi sức khỏe, của cải, danh dự, thú vui, mối quan hệ, tài sản, không, sự hội tụ lớn nhất của những an ủi mà toàn bộ tạo hóa cung cấp, cũng không thể làm thành một ngày ánh sáng và vui mừng trong lòng của một tín hữu; không, phải là sự mọc lên của Mặt Trời của sự công chính này. Ánh sáng của gương mặt Ngài gây ra nhiều niềm vui hơn mọi lúa mì, và rượu, và dầu của thế gian này có thể. Ông nói, như Luther, Đấng Christ sống, nếu không tôi sẽ không mong muốn sống một khoảnh khắc nào. Hay, như vị Hầu tước quý tộc xứ Vico ấy, Tiền của họ hãy hư mất cùng với họ, những người nghĩ rằng mọi của cải trên thế gian đáng giá một giờ hiệp thông với Chúa Giê-xu Christ. Sự an ủi của người ấy lên xuống theo cách Đấng Christ bày tỏ chính Ngài cho người ấy, hay rút chính Ngài khỏi người ấy. Như hoa cúc vạn thọ, người ấy mở ra và khép lại với sự mọc lên và lặn xuống của mặt trời này. Khi chú rể bị cất đi, con cái của phòng cưới than khóc. Tiếng của chim bồ câu thật luôn buồn bã khi vắng bạn đời của nó. Nhiều cái nhìn lâu dài linh hồn nhân từ này dành cho Cứu Chúa đã vắng mặt của nó. Nhiều lần nó thở dài, vì giờ của những người yêu nhau đầy cõi đời đời, Tại sao xe của Ngài lâu đến như vậy? tại sao bánh xe của Ngài chậm trễ? Xin hãy mau đến, người yêu dấu của tôi, và hãy như con nai và con hoẵng trên núi của các hương liệu. Nó, như Xa-chê, leo lên cây sung của các phương tiện ân điển, để nó có thể thấy người yêu dấu của mình; vì nó nghe rằng Ngài thường đi qua đường ấy; và khi nó thấy Ngài từ xa, vì tình yêu có mắt nhanh, đang đến về phía nó, hãy nghe cách linh hồn kêu lớn với đức tin để nâng các cổng lên, để mở những cánh cửa đời đời ra, để vua vinh hiển có thể bước vào. Sự khao khát, như Giô-sép, chuẩn bị xe của mình để ra gặp Đức Chúa Trời của Gia-cốp này; và khi Ngài đến gần, nó xuống vội vàng, và tiếp nhận Ngài cách vui mừng. Nó kêu lên, với người tuẫn đạo, trong ngọn lửa tình yêu, Ngài đã đến, Ngài đã đến. Nay, như Ma-ri, nó bám lấy Ngài, dính vào Ngài, bám chặt và ôm lấy Ngài, và nghĩ rằng nó không bao giờ có thể có đủ Ngài, hay ở đủ gần Ngài. Ai có thể diễn tả sự chào đón mà linh hồn tin kính này dành cho Ngài; tình cảm ấm áp nào nó có đối với Ngài; sự thỏa lòng và vui thích nào nó có trong Ngài; sự tuôn trào tâm linh mở rộng nào nó có theo Ngài? Nếu những nhà thông thái vui mừng như vậy khi họ thấy ngôi sao dẫn đến Ngài, linh hồn này vui mừng biết bao khi thấy Mặt Trời này! Nếu đứa bé trong bụng của Ê-li-sa-bét nhảy mừng khi mẹ của Chúa đến với bà, lòng của Cơ Đốc nhân này nhảy mừng biết bao khi Chúa của người mẹ ấy đến với nó! Và từ sự dồi dào của lòng, miệng nói ra, Giê-xu thân yêu nhất, tại sao Ngài không đến sớm hơn? tại sao Ngài không ở lại lâu hơn? Cứu Chúa ngọt ngào nhất, tại sao cuộc gặp gỡ này phải bao giờ, bao giờ chia tay? Xin Ngài hãy như một bó một dược, nghỉ suốt đêm giữa ngực tôi; nhưng xin đừng như một người đi đường, chỉ ở lại với tôi một đêm, nhưng xin Ngài ở trong tôi, và ở với tôi mãi mãi. Chúa nhân từ ơi, ở đây tốt biết bao! Ôi, phước biết bao cho những người ở trong nhà Ngài! Họ luôn, và không phải không có nguyên nhân vô hạn, ngợi khen Ngài. Chúa ơi, xin ban cho tôi hạnh phúc này, bất cứ điều gì Ngài từ chối tôi, rằng lòng tôi có thể là nhà đời đời của Ngài. Ah, một sự ganh đua thánh thiện nào linh hồn thánh đồ này có đối với các thần linh ở trên, rằng họ phải có nhiều như vậy và người ấy có ít như vậy; rằng họ phải uống những ngụm đầy từ các sông của những thú vui, và người ấy chỉ có thể nếm Đức Chúa Trời là nhân từ. Ah, một sự bực bội thuộc thiên đàng nào người ấy có đối với những nhu cầu của thân thể và gia đình mình ở dưới này, rằng chúng phải gọi người ấy đi, và cản trở sự hiệp thông của người ấy với người yêu dấu của mình! Ôi, linh hồn này sẵn lòng biết bao được tách khỏi người vợ thân yêu nhất của mình, để nó có thể được kết hợp gần hơn với người chồng thân yêu hơn của mình! Chắc chắn một linh hồn như vậy sẽ vui vẻ chết trong những vòng tay này của Đấng Christ, thở ra, với Augustine, Chúa ơi, vì không ai có thể thấy Ngài và sống, ôi xin để tôi chết để tôi có thể thấy Ngài. Điều này, thật vậy, là sự nếm trước hạnh phúc tương lai của các thánh đồ, buổi sáng vinh hiển của họ, vùng ngoại ô của Giê-ru-sa-lem mới, những trái đầu mùa của mùa gặt lớn và đời đời của họ, niềm vui mà người lạ không xen vào được, Châm Ngôn 14:10. Nó có thể được hình dung và cảm nhận tốt hơn, hơn là được mô tả hay diễn tả; và do đó được sứ đồ gọi một cách thích hợp nhất là niềm vui không thể nói ra và vinh hiển, 1 Phi-e-rơ 1:8. Như vậy Đấng Christ là sự an ủi của một Cơ Đốc nhân.

Thứ tư, ‘Đối với tôi, sống là Đấng Christ,’ tức là, Đấng Christ là mục đích của đời tôi. Đấng Christ là cả tác giả và mục đích của đời tôi; như đời tôi từ Đấng Christ, thì đời tôi cũng cho Đấng Christ. Sự quan tâm lớn của sứ đồ là làm cho Đấng Christ được tôn đại, cả bởi đời sống và sự chết của mình, Phi-líp 1:20. Mọi mối lợi tôi nhắm đến, cả trong sự sống và sự chết, là Đấng Christ, tức là, để vinh hiển hóa Ngài bởi sự phục vụ của tôi. Tùy theo những nguyên lý của một người, mục đích của người ấy cũng như vậy. Người hành động từ chính mình, hành động cho chính mình. Sự vâng lời xuất phát từ tạo vật, sẽ kết thúc trong tạo vật. Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 1:7, ‘Mọi sông đều chảy vào biển;’ đến nơi mà từ đó các sông đã đến, chúng lại trở về đó; cũng vậy đời sống của một Cơ Đốc nhân đến từ Đấng Christ, nhất thiết phải hướng về Đấng Christ. Một thánh đồ chân thành không, như kẻ giả hình, liếc mắt nhìn sự tự khen, tự lợi, và những mục đích hèn hạ như vậy, nhưng mắt người ấy nhìn thẳng vào vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Nếu Đấng Christ được vinh hiển, dù người ấy bị làm nhục, người ấy cũng thỏa lòng. Khi Đấng Christ đã tôn vinh linh hồn bằng cách ban cho nó ân điển, linh hồn tôn vinh Đấng Christ bằng cách ban cho Ngài vinh hiển. Ân điển là công việc tinh xảo nhất, và do đó không có gì lạ nếu nó vì uy tín của người thợ. Cây sinh trái cho người chủ, Nhã Ca 4:16. Từ Ngài và qua Ngài là mọi vật, do đó vinh hiển thuộc về Ngài mãi mãi, Rô-ma 11:36. Người ta thú nhận xác thịt sẽ đề xuất những mục đích khác, nhưng Thánh Linh mang phiếu bầu. Như một số người viết về các thiên thể, rằng chúng có một chuyển động riêng của chính chúng, khác với chuyển động của động cơ đầu tiên, nhưng trong sự vâng lời động cơ đầu tiên này, chúng đi theo chuyển động của nó; cũng vậy với phần chưa được tái sinh của một người; nó có những mục đích riêng của chính nó, sự kiêu ngạo, và việc làm đẹp lòng xác thịt, và những điều tương tự, trái với mục đích của Thánh Linh; nhưng trong sự vâng lời phần được tái sinh, Cơ Đốc nhân rời bỏ những mục đích trước, và đi theo mục đích của phần sau. Vinh hiển của Đấng Christ vô cùng quý giá đối với một Cơ Đốc nhân chân thật. Nó quý hơn danh của người ấy. Chúa ơi, một giáo phụ nói, hãy dùng tôi làm khiên của Ngài, để đỡ những vết thương của sự làm nhục sẽ giáng trên Đấng Uy Nghiêm của Ngài. Hãy để những lời sỉ nhục mà họ sẽ sỉ nhục Ngài giáng trên tôi. Và Luther bị gọi là một con quỷ, Luther nói, trong một thư gửi cho Spalatinus; nhưng cứ thế đi. Miễn là Đấng Christ được tôn đại tôi được thỏa lòng. Không, vinh hiển của Đấng Christ quý hơn sự sống đối với một tín hữu. Phao-lô, như một người nói về ông, đứng nhón chân để xem ông có thể vinh hiển hóa Đấng Christ cách nào nhất, hoặc bởi sự sống hoặc bởi sự chết. ‘Tôi cũng không kể sự sống của tôi là quý cho tôi, miễn là tôi hoàn thành chức vụ tôi đã nhận từ Chúa Giê-xu,’ Công Vụ 20:24.

CHƯƠNG III

Mối lợi trừ đi mà Cơ Đốc nhân được bởi sự chết

Nay tôi đến điều thứ hai đã hứa, và đó là, bày tỏ chỗ nào Cơ Đốc nhân có Đấng Christ làm nguyên lý, mẫu mực, sự an ủi, và mục đích của đời mình, sẽ là người được lợi bởi sự chết. Và thật vậy, độc giả, khi nói về mối lợi này, tôi sẽ thừa nhận mình ở trong một sự mất mát không thể nói ra. Khi tôi đã nói hết khả năng của mình, tôi phải nài xin độc giả, như Cicero đã từng làm với độc giả của ông, khi ông nói về Socrates và Lucius Crassus, Rằng họ nên tưởng tượng một vấn đề lớn hơn nhiều so với những gì họ thấy được viết ra. Dù lưỡi tôi như cây bút của một người viết sẵn sàng, nó cũng không bao giờ có thể diễn tả nó, và nếu bút tôi như lưỡi của một người nói sẵn sàng, nó cũng không bao giờ có thể mô tả nó. Xứ Ca-na-an, bất chấp mọi sự giúp đỡ chúng ta có, vẫn phần lớn là một xứ chưa biết, một xứ chưa được biết. Những cảnh tượng ở đó là ánh sáng, không thể tiếp cận được đối với mắt phàm, 1 Ti-mô-thê 6:16; và những âm thanh ở đó là những lời không thể nghe được đối với tai phàm, 2 Cô-rinh-tô 12:4; những lời không thể, hay không thể được nói ra, hay cả hai. Một người khi được hỏi Đức Chúa Trời là gì, đã trả lời rằng người ấy phải là chính Đức Chúa Trời trước khi người ấy có thể biết Đức Chúa Trời một cách đầy đủ. Tôi chắc chắn điều ấy đòi hỏi Cơ Đốc nhân ấy phải ở trên thiên đàng trước thì mới biết thiên đàng một cách đầy đủ. Danh tiếng, vốn trong những điều khác quá tự do và hoang phí, trong điều này lại quá tiết kiệm và keo kiệt, và ở mức độ lớn đến nỗi, độc giả, sau khi bạn đã nghe nó được trình bày bởi người thánh thiện nhất, thuộc thiên đàng nhất còn sống, dù có khả năng và tài hùng biện lớn nhất, nhưng nếu bạn bao giờ đến được đó, bạn sẽ thấy nguyên nhân để nói, như nữ hoàng Sê-ba đã làm trong một trường hợp khác, 1 Các Vua 10:6, 7, ‘Đó là một lời thuật thật mà tôi đã nghe trong xứ của mình về vinh hiển và sự tuyệt diệu của ngươi. Nhưng tôi không tin những lời ấy, cho đến khi tôi đến, và mắt tôi đã thấy nó; và, này, một nửa cũng chưa được nói với tôi: sự vui thích và hạnh phúc vượt hơn danh tiếng tôi đã nghe.’ Thật vậy ở đó Đức Chúa Trời làm cho tín hữu nhiều hơn người ấy có thể cầu xin hay suy nghĩ. Như sự mất mát của những kẻ bị đoán phạt sẽ vượt hơn nỗi sợ của người u sầu nhất, thì mối lợi của những người được cứu sẽ vượt hơn đức tin của Cơ Đốc nhân mạnh mẽ nhất. Mắt của con người có thể thấy nhiều điều tốt, tai của con người có thể nghe nhiều hơn, lòng của con người có thể hình dung nhiều nhất trong tất cả; nhưng vậy mà ‘mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người cũng không thể hình dung được, những gì Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho những người yêu Ngài,’ 1 Cô-rinh-tô 2:9. Những người đã viết nhiều nhất về chủ đề này, có thể đã thêm vào cuối sách của họ, như trong những tiểu luận khác một số người đã làm, Nhiều điều còn được mong muốn, hay nhiều điều còn thiếu; Nhiều điều hơn được mong muốn, hay nhiều điều hơn còn thiếu. Nó dễ như, một người nói, việc đo trời bằng một gang tay, chứa đại dương trong một vỏ hạt, như việc thuật lại hạnh phúc của thiên đàng. Độc giả, tôi sẽ nói về chủ đề này chỉ ngắn gọn. Hãy đặt Xứ Thánh trước bạn, như nó ở trong một bản đồ, trong một căn phòng nhỏ, nhưng qua những gì tôi sẽ nói trong chỗ này, và trong ứng dụng cuối cùng, như những thám tử qua những chùm nho, bạn có thể thu thập, xứ ấy tốt, nó chảy sữa và mật, và đây là một phần trái của nó, Dân Số Ký 13:27. Mối lợi của Cơ Đốc nhân bởi sự chết sẽ xuất hiện trong hai chi tiết này: Người ấy sẽ được tự do khỏi mọi điều ác, sự hưởng mọi điều tốt; và người này không phải là người được lợi sao? Thứ nhất, Người ấy bởi sự chết sẽ được giải thoát khỏi mọi điều ác. Sự hiện diện trực tiếp và đầy đủ của điều tốt cao nhất mà tín hữu sẽ hưởng sau khi chết sẽ gây ra sự vắng mặt của mọi điều ác. Những ảnh hưởng của mặt trời ấy sẽ xua tan mọi sương mù, và phân tán mọi đám mây hiện đang làm tối điều kiện của những linh hồn tin kính. Ngày tan rã của một Cơ Đốc nhân sẽ là ngày cứu chuộc của người ấy, Lu-ca 21:28. Đây có thể là lý do vì sao sứ đồ đặt sự cứu chuộc sau cùng, một nhà giải kinh nói: 1 Cô-rinh-tô 1:30, Nay chúng ta có Đấng Christ được làm cho chúng ta thành sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, nhưng khi ấy là sự cứu chuộc. Khi thánh đồ đã đi qua biển đỏ của sự chết, và đã đến Ca-na-an thật, khi ấy người ấy sẽ thấy mọi kẻ thù thuộc thân thể và thuộc linh của mình chết trên bờ. Trong vùng giữa có bão và giông tố, và cũng vậy ở dưới này; nhưng ở trên, tất cả đều yên lặng và tĩnh lặng. Trong khi Cơ Đốc nhân ở trên đất, những điều ác, như những sứ giả của Gióp, đi theo người ấy, điều này nối tiếp điều kia; nhưng khi người ấy rời khỏi đất, mọi điều ác sẽ vĩnh viễn từ biệt người ấy. Có hai điều ác, thật vậy là những điều ác duy nhất, dù điều thứ nhất tệ hơn nhiều: điều ác của tội lỗi, hay sự ô uế, và điều ác của sự đau khổ, hay sự sửa phạt. Nay một tín hữu bởi sự chết sẽ được giải thoát khỏi cả hai điều này. Thứ nhất, Khỏi điều ác của tội lỗi; và trong điều này hãy để ý, rằng sự chết sẽ giải thoát Cơ Đốc nhân cả khỏi việc phạm nó, và khỏi mọi sự gợi ý hướng đến nó. Thứ nhất, Sự chết sẽ giải thoát thánh đồ khỏi việc phạm tội lỗi. Trong địa ngục không có gì ngoài sự gian ác, trong thiên đàng không có gì ngoài sự thánh khiết. Người chưa được tái sinh không bao giờ gian ác như sau khi chết: nay tội lỗi đang ở tuổi vị thành niên, khi ấy nó sẽ ở tuổi trưởng thành; nay nó chỉ là buổi tối của tội nhân, nhưng khi ấy nó sẽ là một đêm hoàn hảo của sự đen tối, của sự tối tăm. Người tin kính không bao giờ thánh khiết như sau khi chết: ân điển nay đang ở tuổi thơ ấu, khi ấy nó sẽ đạt đến tuổi đầy đủ của nó; nay nó như ánh sáng buổi sáng, khi ấy nó sẽ đạt đến độ sáng buổi trưa của nó. Tội lỗi nay bởi một đời sống thuộc linh bị làm cho chết, để nó không ngự trị; nhưng khi ấy bởi sự chết nó sẽ bị vô hiệu hóa, để nó sẽ không còn tồn tại trong một tín hữu nữa. Người không tin kính sau khi chết sẽ hoàn toàn giống ma quỷ, (người Ấn Độ, một số người viết, có một quan niệm rằng sự chết sẽ biến chúng thành hình dạng xấu xí của ma quỷ; và do đó trong ngôn ngữ của chúng chúng có cùng một từ cho một người chết và một con quỷ,) và người tin kính sau khi chết sẽ hoàn toàn giống Đức Chúa Trời. Nay chúng là những người dự phần vào bản tính thiêng liêng, và vì vậy giống Ngài, nhưng khác Ngài biết bao! nhưng khi chúng sẽ thấy Ngài trên thiên đàng, khi ấy chúng sẽ giống Ngài thật sự, 1 Giăng 3:2.
Sự nhìn xem khiến cho có sự trở nên giống nhau trong tự nhiên, Sáng Thế Ký 30:37, 38; trong ân điển, 2 Cô-rinh-tô 3:18; thì ở đây trong vinh hiển cũng vậy. Các nhà kinh viện đặt câu hỏi: làm thế nào các thiên sứ và linh hồn loài người trên thiên đàng trở nên không thể phạm tội, tức là không còn tội lỗi? Và họ trả lời rằng ấy là nhờ sự nhìn xem phước hạnh. Sứ đồ dường như cũng ám chỉ như vậy trong chỗ đã trích dẫn trước: “Khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.” Như viên ngọc trai, nhờ ánh nắng thường xuyên chiếu rọi trên nó, trở nên rực rỡ; thì Cơ Đốc nhân cũng vậy, luôn được Chúa nhìn xem, và luôn nhìn xem mặt Cha mình trên trời, sẽ trở nên giống Ngài hơn bất cứ người con nào từng giống cha mình trên đất. Bấy giờ lời tuyên xưng ấy của Đấng Christ sẽ được ứng nghiệm cách dồi dào: “Hỡi bạn tình ta, mình thật xinh đẹp, mình thật xinh đẹp. Hỡi bạn tình ta, mình thật trọn vẹn xinh đẹp, nơi mình chẳng có tì vít gì,” Nhã Ca 4:1, 7. Bấy giờ mục đích của sự thương khó của Đấng Christ sẽ đạt được trọn vẹn, khi Ngài trình diện cho chính mình một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không có điều gì giống như vậy, Ê-phê-sô 5:27; không chỉ về sự công chính được quy cho, tức là sự xưng công chính, mà còn về sự công chính được ban cho, tức là sự nên thánh. Ở đời này, lòng của Cơ Đốc nhân giống như tử cung của Rê-bê-ca — trong đó có hai đứa trẻ đang tranh đấu với nhau; diện mạo của Hội Thánh, có thể nói, là đoàn quân của hai đạo binh, Nhã Ca 6:13; người cũ và người mới, xác thịt và tâm linh, luật trong các chi thể chiến đấu chống lại luật của tâm trí. Như đã có chiến tranh giữa A-sa và Ba-ê-sa trọn đời họ, thì cũng có chiến tranh giữa phần đã được tái sinh và phần chưa được tái sinh suốt thời gian của đời này; nhưng cuộc xung đột đầy ân điển này bấy giờ sẽ kết thúc trong một chiến thắng vinh hiển, khi sự chết của thân thể sẽ hoàn toàn hủy diệt thân thể của sự chết này. Tội lỗi trong lòng giống như bệnh phung trong nhà, là bệnh không chịu ra cho đến khi nhà bị phá đổ, Lê-vi Ký 14:44, 45. Nhưng khi linh hồn và thân thể tạm thời lìa nhau, thì tội lỗi và linh hồn sẽ lìa nhau đến đời đời. Và như lòng thế nào, thì đời sống của Cơ Đốc nhân cũng thế, giống như một cuốn sách có nhiều lỗi in trong đó; và vì vậy phải đọc với lòng khoan dung — Legendus cum venia. Con thiên nga trắng nhất cũng có đôi chân đen; vàng tốt nhất cũng phải có phần hao hụt cho phép: “Chẳng có người nào sống trên đất mà không phạm tội,” Truyền Đạo 7:20. Tất cả chúng ta đều vấp phạm trong nhiều điều, và nhiều người trong chúng ta vấp phạm trong mọi điều, Gia-cơ 3:2. “Sự công chính của chúng ta như chiếc áo nhơ bẩn,” Ê-sai 64:6. Các ân điển của chúng ta không phải không có khiếm khuyết: “Lạy Chúa, tôi tin; xin Chúa giúp cho sự không tin của tôi,” Mác 9:24. Các bổn phận của chúng ta không phải không có thiếu sót: “Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ ở cùng tôi,” Rô-ma 7:21. Lửa tinh sạch nhất cũng có chút khói, rượu ngon nhất cũng có chút cặn, nhưng sự chết sẽ đuổi tội lỗi ra khỏi mọi nơi ẩn náu của nó, và không để nó còn chút tồn tại nào trong Cơ Đốc nhân. Thân thể loài người thường lớn lên rất nhiều khi chết; nhưng ôi, linh hồn của một thánh đồ sẽ lớn lên biết bao, khi nó được các thiên sứ đem đến nơi mà linh hồn của những người công chính được nên trọn vẹn! Hê-bơ-rơ 12:23. Thứ hai, linh hồn sống trong Đấng Christ sẽ được giải thoát khi chết khỏi mọi cám dỗ phạm tội. Bấy giờ Cơ Đốc nhân sẽ ở ngoài tầm với của mọi khí giới của Sa-tan; bấy giờ lời hứa ấy sẽ được thực hiện, rằng Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân các thánh đồ, Rô-ma 16:20. Hiện nay Phi-e-rơ bị sàng sảy, Phao-lô bị đánh đập, Đa-vít bị kẻ ác xúi giục đi kiểm tra dân số; nếu Giô-suê đang hầu việc Chúa, thì Sa-tan sẽ ở bên tay phải ông để chống cự ông, Xa-cha-ri 3:1. Không phải là nỗi bất hạnh nhỏ cho một thánh đồ khi ở đây ông bị đeo đuổi bởi những cuộc tấn công không mệt mỏi, khi vua của sự tối tăm không ngừng ném những quả cầu lửa của nó vào, để đặt linh hồn vào ngọn lửa địa ngục; dù ông không bao giờ bị chinh phục, nhưng việc Cơ Đốc nhân bị doanh trại của mình bị đánh phá đêm ngày hẳn phải làm ông bất an. Có những tư tưởng phạm thượng về một Đức Chúa Trời vô cùng vĩ đại và đầy ân điển, có những nhận thức thấp hèn và hèn hạ về một Đấng Cứu Thế vô cùng quý báu, bị ném vào trong ông, dù ông không chấp nhận chúng, cũng không thể không làm ông đau đớn đến tận lòng; như một người đàn bà đoan chính ghê tởm ý tưởng về sự không trong sạch, mà liên tục bị dụ dỗ làm điều dại dột, là một sự dày vò đau đớn. Những cám dỗ của Chúa Giê-xu chúng ta là một phần buồn thảm trong sự hạ mình của Ngài. Nhưng sự chết sẽ làm linh hồn nhẹ nhõm khỏi rắc rối này: như trên thiên đàng sẽ không có bùi nhùi của một tấm lòng hư hoại để bắt lửa, thì cũng sẽ không có ma quỷ như thép và đá lửa để đánh lửa. Con rắn cong quẹo đã có thể luồn mình vào thiên đàng trên đất, nhưng sẽ không bao giờ bò vào thiên đàng trên trời được. Phạm vi của nó là đi tới đi lui trên đất, nó không thể vào ranh giới của thiên đàng; khi nó sa ngã khỏi tình trạng toàn vẹn của mình, nó đã rời bỏ nơi phước hạnh ấy, và không thể nào lấy lại được nữa. Các thánh đồ trên đất thật đang chiến đấu, đánh trận với nó, nhưng các thánh đồ trên thiên đàng đều đắc thắng, hoàn toàn ở trên nó: “Họ thắng hơn bội phần, nhờ Đấng yêu thương họ,” Rô-ma 8:37. Ở đó con cái Đức Chúa Trời được nhóm lại với nhau, và không có Sa-tan ở giữa họ; ở đó Con của Đa-vít giải cứu những người Y-sơ-ra-ên thật của Ngài khỏi mọi nỗi sợ hãi về người Phi-li-tin chưa chịu cắt bì này. Khi Mạc-đô-chê trên trời đến làm người được sủng ái bậc nhất trong triều đình cao cả và thánh khiết ấy, ông sẽ được giải thoát khỏi mọi nỗi khiếp sợ về kẻ thù và kẻ đối địch này, là Ha-man độc ác. Hòm giao ước và Đa-gôn không thể đứng chung trong một nhà, huống chi ánh sáng và bóng tối, Mi-ca-ên và con rồng, Đức Chúa Trời và ma quỷ, lại có thể ở chung trong một thiên đàng. Nếu Ái Nhĩ Lan, như một số người viết, là một vùng đất tinh sạch đến nỗi nó không nuôi dưỡng bất cứ sinh vật có nọc độc nào, thì tôi chắc chắn thiên đàng tinh sạch đến nỗi không điều gì ô uế có thể vào trong đó theo bất cứ cách nào, Khải Huyền 21:27; nó sẽ không chứa chấp những con rắn độc ấy. Thiên đàng, một tác giả nói, đã từng một lần nhả chúng ra, và nó sẽ không trở lại với thứ nó đã mửa ra, hay liếm chúng lên lại; không một con chó bẩn thỉu nào như vậy sẽ bao giờ giẫm lên nền lát vàng ấy. Có một sự đối nghịch bị rủa sả và không thể hòa giải được như vậy trong bản chất của chúng, đối với đoàn thể phước hạnh và những hoạt động trên thiên đàng, đến nỗi chắc chắn chúng không thể mong muốn, huống chi vui thích ở nơi ấy; nếu sự hiện diện của Đấng Christ đã là một sự dày vò như vậy đối với chúng trong tình trạng hạ mình của Ngài, thì sẽ là sự dày vò biết bao trong tình trạng được tôn cao của Ngài! Đáng chú ý là chúng đã rời bỏ nơi ở của chính mình, Giu-đe 6; từ ngữ dường như ám chỉ rằng khi chúng mất đi sự tinh sạch ban đầu, chúng đã tự nguyện mất đi nơi ở của những niềm vui thuộc linh ấy. Nhưng dù nó muốn hay không, nó sẽ bị trục xuất khỏi những bờ cõi ấy; dù hiện nay nó đeo đuổi thánh đồ, và quấy rầy ông trong mọi bổn phận, nó sẽ không làm vậy nữa: “Kẻ kiện cáo anh em sẽ bị quăng xuống, và chỗ của nó sẽ không còn tìm thấy trên thiên đàng nữa,” Khải Huyền 12:8, 9. Thứ hai, Cơ Đốc nhân khi chết sẽ không chỉ được giải thoát khỏi điều ác của tội lỗi và sự ô uế, mà còn khỏi điều ác của đau khổ và sự sửa phạt: khi nguyên nhân bị lấy đi, các hậu quả sẽ chấm dứt. Tội lỗi là người mẹ bụng to, hay đúng hơn là quái vật, mang thai và sinh ra mọi mất mát, hoạn nạn, bệnh tật, hổ thẹn, buồn rầu và đau khổ, bất cứ điều gì xảy đến cho con cái loài người. Dù con người có thể là cái bia, nhưng tội lỗi là đích mà những mũi tên của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời bắn vào; con người dệt một mạng nhện tội lỗi từ chính ruột gan mình, rồi bị vướng vào trong đó. Sự gian ác một mình là nguyên nhân gốc rễ của mọi tai họa, Ca Thương 3:39; Rô-ma 6:23. Nhưng giờ đây, khi một thánh đồ chết, nguồn tội lỗi sẽ cạn khô, và vì vậy những dòng suối đau khổ cũng phải cạn khô. Khi nhiên liệu bị lấy đi, lửa sẽ tự tắt; tội lỗi và buồn rầu đã sinh ra, đang sống, và sẽ chết cùng nhau. Như tội lỗi là nguyên nhân gốc rễ của mọi điều, thì nó cũng là nguyên nhân cuối cùng của hầu hết các hoạn nạn. Đôi khi chúng là để thử nghiệm — như chúng ta bắn vào áo giáp tốt để thử nó, và để chúng ta khen ngợi nó — nhưng thông thường nhất chúng là để thanh tẩy, để sửa chữa điều gì đó không ổn: những người cha theo xác thịt sửa phạt theo ý thích của họ, nhưng Cha của các linh hồn sửa phạt vì lợi ích của chúng ta, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết của Ngài, Hê-bơ-rơ 12:6. Những trái bình an của sự công chính nở hoa từ cây roi sửa trị; lô hội đắng thanh tẩy giun sán; gió và sấm làm sạch không khí; sương giá và mưa làm trắng vải; người nông dân dùng cái néo để tách trấu, và người thợ luyện dùng lửa để đốt cặn bã. Nhưng khi lúa mì đã sạch, sẽ không cần cái néo nữa; khi vàng đã tinh, không cần dùng lửa nữa. “Hiện nay,” sứ đồ nói, “nếu cần, anh em phải buồn rầu,” 1 Phi-e-rơ 1:6. Hãy lưu ý, hiện nay, nếu cần; hiện nay con người có những nút thắt cứng, và vì vậy cần những cái nêm sắc; hiện nay con người có những sự hư hoại mạnh mẽ, và vì vậy cần những sự sửa trị mạnh mẽ; hiện nay cây roi cần thiết như bánh ăn hằng ngày của chúng ta. Sự sửa phạt là để dạy con người trong luật pháp của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 94:12; để dò xét và chữa lành những vết thương thuộc linh của họ. Nhưng giờ đây khi chết, người học trò trong trường của Đấng Christ sẽ học bài học của mình cách hoàn hảo, và vì vậy sẽ không cần roi nữa: bấy giờ những vết thương của linh hồn sẽ được chữa lành hoàn toàn, và những miếng cao dán này sẽ tự rơi ra. Sự chết sẽ làm cho ông được lành đến nỗi ông không thể phạm tội nữa; và vì vậy không điều gì tệ hơn hay xấu như vậy sẽ đến với ông. Có ba điều ác của hoạn nạn mà tôi sẽ đề cập: Điều thứ nhất trên danh tiếng. Điều thứ hai trên thân thể. Điều thứ ba trên linh hồn. Tín đồ sẽ được giải thoát khỏi tất cả những điều này khi chết. Thứ nhất, sự chết sẽ giải thoát thánh đồ khỏi sự hổ thẹn trên danh tiếng của ông. Ở đời này, nếu thế gian không thể làm cho Cơ Đốc nhân làm tổn thương lương tâm mình, họ chắc chắn sẽ làm tổn thương uy tín của ông. Ê-li bị coi là kẻ làm rối loạn Y-sơ-ra-ên; Nê-hê-mi là kẻ phản nghịch chống lại vua; Đa-vít là bài ca của những kẻ say rượu và sự khinh bỉ của những kẻ tham ăn, Thi Thiên 69:12, và 35:16; Ê-sai và các con ông là dấu và điềm, Ê-sai 8:18; Giê-rê-mi là người của sự tranh cãi, Giê-rê-mi 15:10; Con Người là kẻ tham ăn và say rượu; Phao-lô là kẻ gây dịch lệ và kẻ xúi giục nổi loạn, Công Vụ Các Sứ Đồ 24:5. Thánh đồ ngay thẳng nhất bị đánh dấu là kẻ đạo đức giả trong lịch của thế gian. Nếu họ không thể đánh ông bằng tay — tay họ không phải lúc nào cũng đủ dài — họ sẽ không thất bại trong việc đánh ông bằng lưỡi. Họ nói, gã kia thật là một kẻ dại dột đạo mạo làm sao; nó không dám nâng chén như chúng ta; nhưng nếu chúng ta thấy được lòng nó, nó cũng xấu như kẻ tệ nhất trong chúng ta. Nó sẽ làm điều xấu như vậy hoặc tệ hơn khi không ai thấy nó; nó sẽ không thề, nhưng nó sẽ nói dối, tôi bảo đảm với anh. Nó dành thời gian chẳng làm gì ngoài việc đi nghe giảng và nhóm họp, và là một kẻ giả hình trắng trợn như bất cứ ai đang sống. Một người nào đó cùng hội với nó đã phạm một tội như vậy, và tất cả bọn họ đều giống nhau: đây là những người xưng mình theo đạo của anh đấy! Như vậy sự hư hoại trong lòng họ tuôn ra nơi môi miệng họ, và họ làm tổn thương cách khốn nạn nhất ngay cả Đấng Christ qua hai bên sườn của Cơ Đốc nhân. Nhưng thiên đàng sẽ không chỉ lau ráo mọi nước mắt khỏi mắt Cơ Đốc nhân, mà còn lau sạch mọi vết nhơ khỏi danh tiếng của ông. Ê-xê-chia ngay thẳng trên thiên đàng ở trên tầm nghe của lưỡi Ráp-sa-kê bị rủa sả, vốn đã bị lửa địa ngục đốt cháy. Giờ đây Đa-vít thánh khiết đã lên ngọn đồi thiên đàng ấy, núi Si-ôn, ông không nghe thấy những lời mắng nhiếc và chửi rủa của Si-mê-i tội lỗi. Kẻ khinh miệt cay độc nhất trong tất cả họ cũng không thể ném thứ bùn ấy cao đến mức mà ở dưới này hắn dùng để bôi bẩn danh tiếng của các thánh đồ. Thứ hai, như sự chết sẽ giải thoát Cơ Đốc nhân khỏi sự hổ thẹn trong danh tiếng, thì cũng vậy khỏi những sự yếu đuối trong thân thể. Bệnh tật gây ra sự chết, nhưng sự chết sẽ chữa lành mọi bệnh tật! Trong đời này Gióp có những mụn nhọt, Ê-xê-chia có cái ung nhọt, Đa-vít có những vết thương và vết loét, người đàn bà góa nghèo có chứng băng huyết; một người hao mòn dần với chứng ho lao, như một cây nến, cho đến khi mọi chất liệu cạn hết; một người khác lao nhọc dưới một cơn đau liên tục, mà, như người đàn bà góa quấy rầy, sẽ không cho ông nghỉ ngơi ngày hay đêm; người này trải qua những ngày trong đau đớn, người kia có những đêm mệt mỏi được chỉ định cho mình. Ở một số người, dây cương bị tháo khỏi lửa, và họ cháy bừng với cơn sốt; ở những người khác, cửa cống bị mở khỏi nước, và họ gần như bị chết đuối với chứng thủy thũng. Người kiên nhẫn than rằng: “Hơi thở tôi hư hoại, những ngày tôi đã tàn, mồ mả sẵn sàng cho tôi,” Gióp 17:1. Người ngay thẳng kêu lên: “Những vết thương tôi hôi thối và hư hoại; hông tôi đầy một chứng bệnh đáng ghê tởm.” Ở một người, những kẻ giữ nhà run rẩy với chứng bại liệt hoặc què quặt; ở người thứ hai, tiếng của cối xay thấp xuống vì yếu đuối; ở người thứ ba, những kẻ nhìn ra cửa sổ bị mờ tối vì mù lòa; ở người thứ tư, những con gái của âm nhạc bị hạ xuống vì điếc. Ôi, một đạo quân biết bao, không chỉ những kẻ thù thuộc về đạo đức, mà cả thuộc về tự nhiên, mà mỗi người có trong chính ruột gan mình, liên tục dàn trận chống lại ông, tiến lên, đôi khi người này, đôi khi người khác, khi Chúa của các đạo quân ban lệnh. Các thầy thuốc cho chúng ta biết rằng hai nghìn bệnh tật quấy nhiễu thân thể con người, trong đó hai trăm bệnh ảnh hưởng đến mắt; đến nỗi thật ra thân thể con người là một bệnh xá, hay một bệnh viện, cho các bệnh tật. Nhưng sự chết sẽ giúp cho tất cả điều này. Như người mù nói với người què, khi họ gặp nhau tại giàn hỏa thiêu: Anh em ơi, anh có thể vứt bỏ gậy của mình, sự chết sẽ chữa lành cả hai chúng ta. Thầy thuốc của các linh hồn sẽ bởi sự chết chữa lành mọi bệnh tật của thân thể các thánh đồ. Có một số bệnh tật được gọi là nỗi hổ thẹn của các thầy thuốc, bởi vì họ không thể chữa chúng; nhưng không bệnh nào là nỗi hổ thẹn của Đấng Christ — Ngài chữa lành tất cả những ai Ngài nhận chữa. Nếu nhà càng đứng cao trên đất, càng được coi là lành mạnh hơn, thì chắc chắn thiên đàng cao nhất phải là không khí tinh sạch và đầy sức khỏe, Khải Huyền 21:4: sẽ không còn sự chết nữa, cũng không còn đau đớn nữa, vì những điều trước đã qua rồi. Đến nỗi mỗi Cơ Đốc nhân chết trong đức tin, dù trước đó bệnh tật đến đâu, bấy giờ sẽ ngay lập tức, như trong Phúc Âm, được lành trọn vẹn, Giăng 7:23. Thứ ba, như sự chết sẽ giải thoát tín đồ khỏi bệnh tật trong thân thể, thì cũng vậy khỏi buồn rầu trong linh hồn. Cơ Đốc nhân sống trên đất như trong một thung lũng nước mắt, và thường pha nước uống của mình với nước mắt. Vì ông là một con người, ông sinh ra để chịu buồn rầu như tia lửa bay lên: ông vào đời khóc lóc, và ra đi than thở; và cả đời ông từ tử cung đến mồ mả theo một phương diện nào đó là một sự chết đang sống, hay một sự sống đang chết. Nhưng vì ông là một Cơ Đốc nhân, ông uống sâu nhất chén buồn rầu này. Thế gian là một người mẹ dịu dàng đối với con cái mình, nhưng là một người mẹ kế đối với người lạ. Đôi khi những hoạn nạn của người tốt gây ra nước dâng cao trong lòng thánh đồ: bên những dòng sông của Ba-by-lôn ông ngồi xuống và khóc khi nhớ đến Si-ôn, Thi Thiên 137:1. Ông không thể không đồng cảm với những nỗi khốn khổ của các chi thể đồng bạn của mình, vì chính ông cũng đang ở trong thân thể. Ông không như một cái chân gỗ, vô cảm với những đau khổ của các chi thể khác. Đôi khi những vi phạm của kẻ xấu mặc cho ông sự tang chế: như con trai của Crœsus, dù trước đó câm, nhưng ông kêu lên khi cha mình bị thương. “Như bị gươm đâm vào xương cốt, khi chúng nói cách phạm thượng với ông rằng: Đức Chúa Trời của ngươi ở đâu?” Thi Thiên 42:10. “Những dòng nước mắt chảy xuống mắt ông, vì kẻ ác từ bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 119:136. Đôi khi chính những sự hư hoại của ông, như bao nhiêu lưỡi dao găm, đâm vào lòng ông, rằng ông đã lạm dụng một đại dương tình yêu khôn tả như vậy bởi một tấm lòng không xứng hợp và một đời sống không đáp lại như vậy. Ông xưng nhận những tội lỗi của mình, và buồn rầu vì tội lỗi mình, Thi Thiên 38:18. Đôi khi sự vắng mặt của Đức Chúa Trời làm tối và che mờ mọi sự an ủi của ông: “Khi Đức Chúa Trời giấu mặt, ông bối rối,” Thi Thiên 30:7. Như không có niềm vui nào giống như những niềm vui mà Đức Chúa Trời dùng để làm ông sống lại trong ngày Ngài ban ơn, thì cũng không có nỗi buồn nào giống như những nỗi buồn mà Đức Chúa Trời dùng để làm ông suy sụp trong ngày Ngài giận dữ. Như vậy đời ông là một vòng tròn buồn rầu; nhưng sự chết sẽ là đám tang của những buồn rầu của ông và sự phục sinh của những niềm vui của ông: hiện nay ông gieo trong nước mắt, nhưng bấy giờ ông sẽ gặt trong niềm vui. Ngày chết là ngày cưới của một thánh đồ. Vợ của Sam-sôn thật đã khóc trong ngày cưới của mình, Các Quan Xét 14:16; nhưng khi linh hồn, vốn trong đời này được hứa hôn, sẽ khi chết được cưới gả cách long trọng, và được kết hợp gần gũi hơn với Chúa Giê-xu Christ, “mọi nước mắt sẽ được lau ráo khỏi mắt nó; sẽ không còn buồn rầu nữa,” Khải Huyền 21:4. Trong ngày cưới ấy Đấng Christ sẽ biến mọi nước thành rượu, mọi tang chế thành vui cười, mọi thở than thành ca hát, và làm cho những xương cốt Ngài đã làm gãy được vui mừng. Hiện nay những buồn rầu của các thánh đồ không phải là buồn rầu trọn vẹn, không có bóng tối thuần túy cho tín đồ — non dantur puræ tenebræ — trời vừa nắng vừa mưa cùng một lúc. Ông không buồn rầu như những người không có hy vọng; nhưng niềm vui của ông khi chết sẽ là niềm vui trọn vẹn, niềm vui đầy trọn, Thi Thiên 16:11, và niềm vui bền lâu; khi họ sẽ thấy Đấng Christ khi chết, lòng họ sẽ vui mừng, và niềm vui của họ không ai có thể lấy khỏi họ, Giăng 16:22. “Bấy giờ những người được chuộc của Chúa sẽ trở về, và đến Si-ôn với những bài ca và niềm vui đời đời trên đầu họ: họ sẽ đạt được niềm vui và sự vui mừng, và buồn rầu cùng thở than sẽ trốn đi,” Ê-sai 35:10. Về phần lợi ích tiêu cực của Cơ Đốc nhân khi chết, tức là sự giải thoát khỏi điều ác, đã nói đến đây là đủ. CHƯƠNG IV Điều lợi ích tích cực mà Cơ Đốc nhân có được khi chết Có một điều thứ hai, là điều tích cực; và đó là sự hưởng trọn mọi điều tốt lành, mà tín đồ sẽ đạt được khi chết, và trong phần này tôi sẽ quan sát ba bậc thang sau: Thứ nhất, tín đồ, khi chết, sẽ đạt được sự đồng hành của những Cơ Đốc nhân trọn vẹn. Sự chết sẽ miễn cho ông khỏi mọi giao thiệp với tội nhân, và dạy ông hiểu trọn vẹn ý nghĩa của tín điều ấy, sự thông công của các thánh đồ. Trong cánh đồng của thế gian này, cỏ lùng và lúa mì mọc chung với nhau, nhưng trong kho lúa thiên đàng ấy chúng được tách ra. Không có Giu-đa phản bội ở giữa các sứ đồ; không có Đê-ma tham lam ở giữa các môn đồ; không có người A-mô-rít nào làm gai trong mắt và chông trong sườn của người Y-sơ-ra-ên; không có người Sô-đôm thú tính nào làm phiền Lót công chính bằng những cuộc trò chuyện ô uế của chúng; không có Đôi-ếc nịnh hót nào đặt chân vào nơi thánh thiên đàng ấy. Đa-vít ở đó không than rằng: “Khốn cho tôi, vì tôi trú ngụ ở Mê-siếc, ở trong những trại của Kê-đa! Linh hồn tôi đã ở lâu với kẻ ghét hòa bình,” Thi Thiên 120:4, 5; Ê-sai cũng không than rằng ông ở giữa một dân có môi miệng ô uế, Ê-sai 6:5; Ê-li cũng không than rằng ông còn lại một mình. Địa ngục không giữ ai ngoài tội nhân, và thiên đàng chỉ có các thánh đồ. Người chết trong Chúa đi đến hội chúng của những con trưởng, “đến với linh hồn của những người công chính được nên trọn vẹn,” Hê-bơ-rơ 12:23. Và chắc chắn sự đồng hành ngọt ngào sẽ là một phần của phước hạnh của chúng ta. Nếu triết gia Platinus có thể nói: Chúng ta hãy mau đến quê hương của mình, ở đó có cha mẹ chúng ta, ở đó có tất cả bạn bè chúng ta; và nếu nhà hùng biện Cicero có thể nói: Ôi, ngày ấy sẽ là một ngày tuyệt vời biết bao khi tôi sẽ đến hội đồng và sự đồng hành của những linh hồn hạnh phúc, đến với Cato của tôi, và những bậc anh hùng La Mã khác! Thì với Cơ Đốc nhân sẽ tốt hơn biết bao, khi ông sẽ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc thiên đàng; khi ông sẽ rời bỏ đám đông và lũ người gian ác, và được nhận vào hội chúng của tất cả những người đã chết trong đức tin, và được chào đón vui vẻ bởi dàn hợp xướng du dương của các thiên sứ, và được ôm ấp chân thành bởi các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, phải, tất cả các thánh đồ! Chắc chắn nếu câu tục ngữ ấy từng đúng, thì ở đây là đúng: Càng đông càng vui. Những dòng suối đẹp đẽ ở đó sẽ không bao giờ bị rút cạn, dù nó được chia thành nhiều kênh; âm nhạc ở đó không kém hài hòa, bởi vì nhiều người nghe nó; ánh sáng của Mặt Trời công chính cũng không kém dễ chịu, bởi vì nhiều người thấy nó; và ôi, sẽ là một lợi ích biết bao, được hưởng sự đồng hành của những người thánh khiết! Nếu A-rôn, khi gặp Môi-se trên đất, đã vui mừng trong lòng, thì chắc chắn niềm vui lớn hơn khi họ gặp nhau trên thiên đàng. Nếu Đa-vít đặt mọi niềm vui thích của mình, Thi Thiên 16:3, nơi các thánh đồ ở dưới này, khi họ tỏa sáng một chút, với ánh sáng của sự tinh sạch, như mặt trăng, và có những vết đốm trong họ, thì ông vui thích biết bao nơi họ ở trên kia, giờ đây họ có sự tinh sạch trọn vẹn, và tỏa sáng như mặt trời trong bầu trời của Cha họ! Ma-thi-ơ 13:43. Nếu việc nhìn thấy Sa-lô-môn trong bộ áo quần rách rưới của sự chết là một cảnh tượng đáng yêu như vậy, đến nỗi nữ hoàng Sê-ba đã đến từ xa để chiêm ngưỡng nó, thì sẽ thế nào khi thấy ông trong bộ áo vinh hiển của ông! Tôi nhớ tôi đôi khi đã nghe một mục sư thánh khiết có năng lực, hiện nay đang ở với Đấng Christ, nói rằng cảnh tượng năm trăm thánh đồ ấy, và Chúa Giê-xu Christ ở giữa họ, 1 Cô-rinh-tô 15:6, là một trong những cảnh tượng dũng cảm nhất, đẹp đẽ nhất mà mắt từng thấy trên đất. Chắc chắn tôi biết những người ở trên thiên đàng thấy một cảnh tượng tốt hơn nhiều, nhìn xem Chúa Giê-xu Christ ở giữa hàng nhiều nghìn người. Thứ hai, Cơ Đốc nhân sẽ đạt được khi chết sự thông công gần gũi nhất với Chúa Giê-xu Christ; và ôi, hạnh phúc biết bao được bao gồm trong phần này! Sự hiện diện của Đấng Christ trên đất có thể làm cho một túp lều tầm thường thành một triều đình thú vị nhất: đối với ba đứa trẻ, nó đã biến lò lửa hừng thành một cung điện thú vị; thì nó sẽ làm gì trên thiên đàng? Bernard nói ông thà ở trong góc ống khói của mình với Đấng Christ, còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Đấng Christ. Luther nói ông thà ở trong địa ngục với Đấng Christ, còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Đấng Christ. Sự thông công với Đấng Christ có thể làm ngọt ngào hoàn cảnh đắng cay nhất. Đấng Christ một mình là muối làm cho mọi sự an ủi của thánh đồ có hương vị, mà không có Ngài thì không gì có vị ngon đối với khẩu vị thuộc linh. Một bổn phận mà không có Đấng Christ giống như một thân thể không có linh hồn, không có vẻ đáng yêu hay sự sống trong đó. Sự thông công với Đấng Christ là một động cơ lớn lôi cuốn thánh đồ đến, và khích lệ ông trong, những thánh lễ của Đức Chúa Trời. Ông chuyên tâm vào Kinh Thánh bởi vì chúng làm chứng về Đấng Christ; viên ngọc trai quý giá được giấu trong cánh đồng ấy; trong chúng, môi của Đấng Christ, như hoa huệ, nhỏ xuống nhựa thơm ngọt ngào, Nhã Ca 5:13; và ôi, lòng ông cháy bừng trong ông với tình yêu đối với Đấng Christ biết bao, trong khi Đấng Christ đang mở Kinh Thánh cho ông! Ông thường xuyên cầu nguyện, bởi vì trong đó Đấng Christ và linh hồn ông trò chuyện với nhau; trong thánh lễ ấy ông hưởng nhiều sự hiện diện làm cho sống lại của Đấng Christ; ông nói với Đấng Christ bằng những lời cầu xin thánh khiết, và Đấng Christ nói với ông bằng những sự an ủi thiên thượng: ông chú tâm đến sự kiêng ăn, bởi vì trong đó linh hồn ông có thể cùng Chúa Giê-xu Christ có một bữa tiệc thuộc linh; hoặc nguyên nhân lớn nhất của sự khóc lóc của ông là, cùng với Ma-ri: “Người ta đã lấy Chúa tôi đi, và tôi không biết họ để Ngài ở đâu.” Những phương tiện của ân điển vì vậy rất đáng mong ước và thú vị, bởi vì chúng là những hành lang mà trong đó ông đi, nói, ăn, và dự tiệc với Chúa của vinh hiển. Bổn phận cao nhất mà không có Đấng Christ, giống như một món ăn không có thịt, mà từ đó ông ra đi trống rỗng và không thỏa mãn như khi ông đến với nó. Đối với ông nó như tác phẩm Hortensius của Tully đối với Augustine, ít giá trị nếu danh của Chúa Giê-xu không ở đó. Nếu ông yêu các thánh đồ bằng một tình yêu hài lòng, ấy là bởi vì họ là hạt giống của Đấng Christ; nếu ông yêu tội nhân bằng một tình yêu thương xót, ấy là vì cớ Đấng Christ. Những tình cảm của ông thu hẹp hay mở rộng đối với bất cứ điều gì, tùy theo nó có ít hay nhiều liên hệ với Đấng Christ; và không gì có giá trị hay đáng giá thật trong sự đánh giá của ông mà không có một chút gì của Đấng Christ — aliquid Christi trong đó. Giờ đây hãy xét, hỡi độc giả, nếu sự hiện diện của Đấng Christ quý báu như vậy, dễ chịu như vậy đối với Cơ Đốc nhân ở đây, khi ông có thể thấy rất ít vẻ đẹp tuyệt vời của Ngài, và nhận rất ít sự ban cho vô hạn của Ngài, thì sẽ thế nào khi Ngài sẽ hiện ra cho linh hồn trong mọi vẻ vương giả của Ngài, và đổ đầy những bình nước của linh hồn đến tận miệng với sự giàu có của ân điển và vinh hiển. Demarathus của Corinth nói, những người không thấy Alexander ngồi trên ngai của Darius đã mất đi phần chính yếu của hạnh phúc đời mình. Nếu đó là một cảnh tượng hạnh phúc như vậy, thì các thánh đồ sẽ có cảnh tượng nào khi thấy Đấng Christ trên ngai của Cha Ngài! Ôi, bao nhiêu điều được bao gồm trong vài lời này, “được ở với Đấng Christ,” vốn là mô tả về lợi ích của thánh đồ khi chết! Phi-líp 1:23. Đây là di sản và phần lớn lao mà Đấng Christ đã để lại cho những người của Ngài trong di chúc cuối cùng của Ngài: Giăng 17:24, “Cha ơi, Con muốn những người Cha đã ban cho Con được ở với Con nơi Con ở.” Đây là lời hứa lớn lao và những món ngọt mà Cha dịu dàng đã chuẩn bị để an ủi những con cái đang ngất xỉu của Ngài tại chính đám tang của Ngài: Giăng 16:22, “Ta sẽ thấy lại các ngươi, và lòng các ngươi sẽ vui mừng.” Đây là lời cầu nguyện lớn lao mà Phao-lô dâng cho Ti-mô-thê yêu dấu của ông: 2 Ti-mô-thê 4:22, “Chúa Giê-xu Christ ở với tâm linh ngươi.” Đây là thứ thuốc bổ làm cho sống lại mà vị thầy thuốc tốt đã ban cho bệnh nhân đang hấp hối: Lu-ca 23:43, “Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong thiên đàng.” Đây là lý do lớn lao mà người tin kính khao khát sự chết vì nó: Phi-líp 1:23, “Ta mong muốn được ra đi, và được ở với Đấng Christ.” Tôi mong muốn sự chết, Melanchthon nói, để tôi có thể hưởng cảnh tượng đáng mong ước của Đấng Christ. Và ôi, khi nào giờ phước hạnh ấy sẽ đến! Khi nào tôi sẽ được ra đi? Khi nào tôi sẽ được ở với Đấng Christ? Ông Robert Bolton thánh khiết đã nói trên giường chết của mình. Chắc chắn, vậy thì, lợi ích này là lớn lao mà thánh đồ sẽ có khi chết. Người có Đấng Christ ở cùng mình bởi ân điển, có thể nói với Phi-e-rơ: “Thưa Thầy, chúng ta ở đây là tốt;” nhưng người ở với Đấng Christ trong vinh hiển, có thể nói với Phao-lô: “Được ở với Đấng Christ là tốt hơn nhiều;” không nghi ngờ gì là tốt nhất trong tất cả. Những người thấy Ngài trong tình trạng hạ mình của Ngài đã có phước, Lu-ca 10:23, nhưng sẽ có phước hơn nhiều những người sẽ thấy Ngài trong tình trạng được tôn cao của Ngài. Thứ ba, thánh đồ khi chết, sẽ đạt được sự hưởng trọn vẹn và trực tiếp Đức Chúa Trời. Những điều trước là tuyệt vời; nhưng điều này, như mặt trời ở giữa các hành tinh, vượt trên tất cả chúng. Những điều kia như những dòng sông, điều này là đại dương. Chúng như những cành mang trái tốt đẹp, nhưng điều này là gốc rễ mà trên đó chúng mọc. Tất cả chúng như những đường thẳng gặp nhau tại trung tâm này; đây là viên đá đỉnh của tòa nhà thiên thượng, đây là bậc thang cao nhất, đỉnh cao của hạnh phúc các thánh đồ. Đây là món quà lớn nhất mà tạo vật có thể xin, hay Đức Chúa Trời vô hạn có thể ban cho. Đức Chúa Trời vô biên không thể ban cho một ân huệ lớn hơn điều này. Có điều gì, phải, có mọi điều trên trời và dưới đất sánh bằng Đức Chúa Trời không? Đức Chúa Trời một mình là đối tượng cao nhất của đức tin, 1 Phi-e-rơ 1:21, và vì vậy là nền tảng lớn nhất của niềm vui và sự thỏa mãn cho linh hồn, Thi Thiên 17:15. Sự nhìn xem Đức Chúa Trời là sự nhìn xem phước hạnh, 1 Giăng 3:3, và vì vậy sự hưởng Đức Chúa Trời sẽ gây nên sự trọn vẹn trong linh hồn. Sự vui hưởng Đức Chúa Trời là mong ước và niềm vui lớn của các thánh đồ trên đất, Thi Thiên 42:1, 2; phải, nó là hạnh phúc của bản chất con người của Chúa Giê-xu, Thi Thiên 16:5, 6. Không nghi ngờ gì vậy thì nó sẽ là thiên đàng của các thiên đàng. Mô tả tuyệt vời ấy về thiên đàng được sứ đồ đề cập, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, là được ở luôn với Chúa. Đây là tất cả. Lưỡi lưu loát nhất phải im lặng ở đây, và sự hiểu biết rộng lớn nhất sẽ sớm đứng lại, trong việc suy xét phước hạnh tuôn chảy từ sự hưởng Đức Chúa Trời. Loquimur de Deo non quantum debemus, sed quantum possumus — Chúng ta nói về Đức Chúa Trời không như chúng ta phải nói, mà như chúng ta có thể nói. Khi nói về Đức Chúa Trời, chúng ta nói không phải điều chúng ta phải nói, mà điều chúng ta có thể nói, hoàng đế Gratianus đã nói trong thư của ông gửi Ambrose. Sự hiện diện của Vua này sẽ làm cho triều đình thật sự là triều đình. Vì Chúa ở với chúng ta là sự an toàn cao nhất của chúng ta: “Dù tôi đi trong thung lũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng tôi,” Thi Thiên 23:4. Nhưng việc chúng ta ở với Chúa, sẽ là phước hạnh cao nhất của chúng ta: “Trước mặt Ngài có niềm vui trọn vẹn; bên tay phải Ngài có những niềm vui đời đời,” Thi Thiên 16:11. Đức Chúa Trời không phải là của cải, hay danh vọng, hay sự an ủi, hay bạn bè, hay đất, hay trời, mà là điều gì đó vô cùng vượt trên tất cả những điều này. Đức Chúa Trời là một đại dương bao la của mọi sự tuyệt vời và trọn vẹn, không có bờ cũng không có đáy. Đức Chúa Trời về bản chất, về sự vượt trội là mọi điều, là mọi vật. Như trong những cuộc chiến tranh giữa Charles Đệ Ngũ và Francis Đệ Nhất, vua của Pháp, khi sứ giả của hoàng đế đã tuyên chiến với vua, nhân danh Charles, hoàng đế của Đức, vua của Castile, Leon, Arragon, và Naples, đại công tước của Áo, cùng với phần còn lại của các tước hiệu của ông, vua ra lệnh cho các sứ giả trả lại lời thách thức nhân danh Francis, vua của Pháp, ra lệnh cho họ lặp lại Pháp bao nhiêu lần như người kia có những bá quốc nhỏ trong danh xưng của mình, ám chỉ rằng một nước Pháp đáng giá bằng tất cả chúng; thì thật vậy một Đức Chúa Trời đáp ứng mọi điều. Ngài là sức khỏe và sức mạnh, của cải và thân quyến, niềm vui và những thú vui, ánh sáng và sự sống, và nhiều hơn nữa, mọi sự tuyệt vời rải rác và được bóng hình trong tạo vật, đều được hợp nhất và hiện thực hóa trong Đấng Tạo Hóa, là Đấng được chúc tụng đời đời.
Một Đức Chúa Trời đáng giá hơn mọi điều mà các tạo vật của Ngài có thể cộng lại trong hàng triệu thời đại. Đây là lợi ích của thánh đồ khi chết, ông sẽ đạt được sự hưởng Đức Chúa Trời. Người đã mất Đức Chúa Trời, không còn gì để mất nữa — người ấy đã mất tất cả; sự mất Đức Chúa Trời là địa ngục, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Nhưng người đã đạt được Đức Chúa Trời, không còn gì để đạt nữa — người ấy đã có tất cả; sự đạt được Đức Chúa Trời là thiên đàng. Đáng để chúng ta lưu ý rằng Gióp, khi nói về Đức Chúa Trời, Gióp 13:16, nói: “Ngài sẽ là sự cứu rỗi của tôi.” Một nhà giải kinh lưu ý về câu ấy rằng Gióp không nói: Ngài sẽ ban cho tôi sự cứu rỗi, mà nói: “Ngài sẽ là sự cứu rỗi của tôi.” Điều làm thánh đồ vui lòng hơn là ông hưởng Đức Chúa Trời, chứ không phải ông hưởng sự cứu rỗi. Như không điều gì mà người tin kính dâng cho Đức Chúa Trời sẽ làm Ngài hài lòng, trừ khi ông dâng chính Đức Chúa Trời cho Ngài, thì cũng vậy không điều gì Đức Chúa Trời ban cho người tin kính sẽ làm ông thỏa mãn, trừ khi Đức Chúa Trời ban chính mình Ngài cho ông. Tiếng nói của ông là: Lạy Chúa, không phải của Ngài, mà là chính Ngài — Non tua, sed te, Domine. Ông vui lòng hơn vì Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của ông, hơn là vì Ngài đã cứu ông. Ông nói: Ngoài Ngài, tôi có ai trên trời? Có các thánh đồ, các thiên sứ, các thiên sứ trưởng, Musculus nói, nhưng trước sự hiện diện của mặt trời vinh hiển này, những ngôi sao ấy phải biến mất và tan đi. Các thánh đồ là gì, các thiên sứ là gì nếu không có Đức Chúa Trời? Và điều này đúng với các vật cũng như với con người: Vinh hiển là gì, những thú vui là gì, những niềm vui của thiên đàng là gì nếu không có Đức Chúa Trời? Mọi áo choàng và của cải là gì, mọi mũ miện và sự an ủi là gì, mọi niềm vui thích, những món ngon, những vương miện của thiên đàng là gì, nếu không có Đức Chúa Trời của thiên đàng, ngoài việc như bữa tiệc tang lễ cho một hoàng tử lỗi lạc nào đó, nơi có sự chuẩn bị lớn và chi phí lớn, nhưng không có sự vui vẻ? Không, chỉ Đức Chúa Trời mới là trung tâm mà thánh đồ hướng về, và ở trong đó ông nghỉ ngơi. Ôi, người thánh khiết sẽ có hạnh phúc biết bao khi chết, được ở luôn với Đức Chúa Trời! Nếu nữ hoàng ấy có thể nói về những người hầu của Sa-lô-môn: “Phước cho những người của vua, phước cho những tôi tớ này của vua, là những người luôn đứng trước mặt vua, và nghe sự khôn ngoan của vua,” 1 Các Vua 10:8. Thì phước biết bao cho những người ở trong nhà của Đức Chúa Trời, luôn nhìn xem mặt Ngài, và nghe tiếng Ngài! Người ta kể về Eudoxius rằng ông khao khát cực độ được ở gần mặt trời tự nhiên, để ông có thể thấy nó, và biết bản chất của nó, đến nỗi ông tuyên bố, nếu ông có thể đạt được mong ước của mình, dù chỉ trong một giờ, ông sẵn lòng bị nó thiêu đốt trong giờ tiếp theo. Vậy thì sự nhìn xem và sự hiểu biết về Mặt Trời công chính này đáng giá biết bao; và những người khi chết đến được chỗ thấy Ngài như Ngài vốn có, và biết Ngài, như họ được Ngài biết, là những người được lợi biết bao, 1 Giăng 3:2; 1 Cô-rinh-tô 13:12. Nhưng Cơ Đốc nhân sẽ không chỉ hưởng Đức Chúa Trời sau khi chết, vì điều đó ông đã làm trong đời này, mà ông sẽ hưởng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Hiện nay các thánh đồ hưởng một chút về Đức Chúa Trời, và ôi, điều đó làm tươi mới biết bao cho linh hồn mệt mỏi của ông! Nhưng bấy giờ ông sẽ có nhiều về Đức Chúa Trời như lòng ông có thể mong ước hay chứa đựng. Trong đời này có một sự truyền thông của Đức Chúa Trời, tương xứng với khả năng của con người; và lỗi ở nơi chúng ta, không phải nơi Đức Chúa Trời, khi chúng ta không nhận được nhiều hơn về Ngài trên đất. Lỗi không ở nơi mặt trời, mà ở nơi sự hẹp hòi của cửa sổ chúng ta, khi chúng ta không hưởng được nhiều hơn ánh sáng của nó; nguyên nhân ở nơi sự nhỏ bé của bình chứa chúng ta, không phải nơi giếng, khi chúng ta không mang đi được nhiều hơn nước của nó. Nếu miệng chúng ta mở rộng bao nhiêu, Đức Chúa Trời cũng sẽ đổ đầy chúng ngay bây giờ. Nhưng bấy giờ cửa sổ của linh hồn sẽ được mở rộng, và những bình của lòng sẽ được nới lớn, và như vậy được chuẩn bị cho, và được đổ đầy, một sự dự phần lớn hơn về Đức Chúa Trời. Không có chút than phiền nào về sự thiếu thốn; mọi bao của các tổ phụ ở đó đều đầy lúa. Ở đó chén của Đa-vít thật tràn đầy; ở đó người Ê-phê-sô thánh khiết được đổ đầy mọi sự đầy trọn của Đức Chúa Trời. Trong nhà của Cha ấy có bánh đủ, và dư dật, cho mọi con cái Ngài. Ở đó được ban cho mọi người lượng đầy, dằn xuống, lắc cho đầy, và tràn ra, Lu-ca 6:38. Chúng ta nói không có sự đánh cá nào như ở biển, bởi vì biển có sự phong phú lớn nhất, và sức chứa rộng lớn nhất; có đủ cá để làm đầy mọi lưới của chúng ta, và chất đầy mọi tàu của chúng ta. Tôi có thể nói đúng hơn rằng, không có sự hưởng nào như sự hưởng Đức Chúa Trời. Ngài có đủ không chỉ để cung cấp mọi sự thiếu thốn của chúng ta, và thỏa mãn mọi nhu cầu và mong ước của chúng ta, mà Ngài có thể làm cho chúng ta dồi dào, vượt trên điều chúng ta có thể cầu xin hay suy nghĩ, Ê-phê-sô 3:20. Đức Chúa Trời có đủ để làm đầy chính mình Ngài, là một Đấng vô biên như Ngài vốn có; chắc chắn vậy thì Ngài có đủ để làm đầy linh hồn hữu hạn của con người. Điều có thể làm đầy đại dương, hẳn có thể làm đầy một cái muỗng. Hiện nay Cơ Đốc nhân được mô tả bởi sự đói và khát của ông, sự thở hổn hển và khao khát của ông về một sự trở nên giống Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, để nhờ đó ông có thể được chuẩn bị cho sự thông công trọn vẹn với Đức Chúa Trời; nhưng phước cho những người hiện nay đói và khát như vậy, vì bấy giờ họ sẽ được no đầy, Ma-thi-ơ 5:6. Được no đầy cách tốt lành, như thú vật sau một bữa ăn ngon, như từ ngữ mà Đấng Cứu Thế chúng ta dùng ám chỉ. Người uống nước mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông ở đó sẽ không bao giờ khát nữa. Đức Chúa Trời ấy, Đấng đổ đầy bụng những kẻ thù của Ngài trên đất bằng những kho báu ẩn giấu của ơn phước chung, chắc chắn sẽ đổ đầy linh hồn của con cái Ngài trên thiên đàng bằng những kho báu quý giá của lòng thương xót đặc biệt. Linh hồn, hiện nay chỉ nhấp nước của sự sống, bấy giờ sẽ uống một hơi đầy từ những dòng sông của những thú vui của Đức Chúa Trời. Cơ Đốc nhân, người hiện nay chỉ có thể nếm biết Đức Chúa Trời là nhân từ, bấy giờ sẽ có một bữa ăn trọn vẹn, khi ông sẽ ăn bánh trong vương quốc của Đức Chúa Trời. “Họ ở trước ngai của Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài: và Đấng ngồi trên ngai sẽ ở giữa họ. Họ sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa; mặt trời cũng sẽ không chiếu trên họ, hay bất cứ sức nóng nào. Vì Chiên Con, ở giữa ngai, sẽ cho họ ăn, và sẽ dẫn họ đến những nguồn nước sống,” Khải Huyền 7:15–17. Hãy lưu ý, hỡi độc giả, tôi nói Cơ Đốc nhân sẽ đạt được khi chết một sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn và trực tiếp. Hiện nay thánh đồ uống nước của sự sống, và chúng dễ chịu, dù qua những ống dẫn và bể chứa của các thánh lễ; nhưng ông sẽ vui mừng biết bao khi múc nước trực tiếp từ giếng của sự cứu rỗi. Chúng ta đọc trong Giô-suê 5:12, khi Y-sơ-ra-ên đến Ca-na-an, ma-na chấm dứt, và họ ăn hoa quả của đất ấy. Trong khi thánh đồ ở trong đồng vắng của thế gian này, ông cần, và ăn, ma-na của lời Chúa, các thánh lễ, sự cầu nguyện, và những điều tương tự; nhưng khi sự chết sẽ đưa ông đến nơi ấy, mà Ca-na-an chỉ là hình bóng, ma-na của các thánh lễ sẽ chấm dứt, ông sẽ ăn hoa quả của đất ấy. Các thánh lễ là cần thiết cho, và phù hợp với, tình trạng chưa trọn vẹn của chúng ta. Gia-cốp lùa bầy của mình theo sức chúng có thể đi, Đấng Christ cũng làm vậy với chiên Ngài. Ở đây chúng ta ở trong tình trạng ô uế, và vì vậy cần nước trong phép báp-têm để rửa chúng ta, một nhà thần học lỗi lạc nói; ở trong tình trạng tối tăm, và vì vậy cần ánh sáng của lời Chúa để hướng dẫn chúng ta; ở trong tình trạng mệt mỏi, và vì vậy cần một ngày của Chúa để nghỉ ngơi làm tươi mới chúng ta; ở trong tình trạng yếu đuối, và vì vậy cần bánh trong bữa tiệc để làm chúng ta mạnh mẽ; ở trong tình trạng buồn rầu, và vì vậy cần rượu để an ủi chúng ta; ở trong tình trạng ăn xin, và vì vậy cần sự cầu nguyện để đem chút của bố thí thuộc linh từ cửa đẹp của đền thờ Đức Chúa Trời. Trong khi thánh đồ như một đứa trẻ, ông suy nghĩ như một đứa trẻ, nói như một đứa trẻ, hiểu như một đứa trẻ; nhưng khi ông sẽ trở thành một người trọn vẹn, ông sẽ bỏ đi những điều trẻ con này. Khi mọi chi thể thuộc về đất sẽ bị làm cho chết, và thân thể của sự chết bị hủy diệt hoàn toàn, khi những năng lực của linh hồn sẽ được mở rộng, và sự nên thánh của con người bề trong được hoàn thiện, khi những áo quần rách rưới của sự chết sẽ được cởi bỏ, và ân điển bị nuốt trọn trong vinh hiển, mặt trời sẽ không còn là ánh sáng của ngươi ban ngày nữa, mặt trăng cũng sẽ không là ánh sáng của ngươi ban đêm nữa, nhưng Chúa Đức Chúa Trời của ngươi, sẽ là ánh sáng đời đời của ngươi, và Đức Chúa Trời của ngươi là vinh hiển của ngươi, Ê-sai 60:19. Các sứ đồ, các tiên tri, các mục sư, các giáo sư, là để hoàn thiện các thánh đồ, để gây dựng thân thể của Đấng Christ, không lâu hơn cho đến khi tất cả chúng ta đạt đến sự hiệp một của đức tin, và của sự hiểu biết về Con Đức Chúa Trời, đến một người trọn vẹn, đến tầm thước của sự đầy trọn của Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:11–13. Khi Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, bấy giờ, và không phải trước đó, các thánh lễ sẽ không còn là gì cả. Khi thánh đồ đến cuối hành trình của mình, ông có thể vứt bỏ gậy của mình. Giờ đây, điều này sẽ thêm vào những điều trước biết bao, rằng Cơ Đốc nhân sẽ hưởng Đức Chúa Trời mà không cần các thánh lễ! Mặt của Đức Chúa Trời đáng yêu biết bao, dù chỉ trong gương của Phúc Âm! 2 Cô-rinh-tô 3:18. Đây là điều duy nhất mà Đa-vít cầu xin, rằng ông có thể ở trong nhà của Chúa, để thấy vẻ đẹp của mặt Ngài, Thi Thiên 27:4. À, Ngài sẽ đáng yêu biết bao, khi Cơ Đốc nhân sẽ thấy Ngài mặt đối mặt! 1 Cô-rinh-tô 13:12. Nếu việc đến gần Đức Chúa Trời trên đất là tốt như vậy, Thi Thiên 73:28, và nếu những người canh tại các cổng của sự khôn ngoan, và chờ tại các trụ cửa của nàng có phước, Châm Ngôn 8:34, thì việc đến gần Đức Chúa Trời trên thiên đàng sẽ tốt biết bao; và phước biết bao cho những người không chờ tại cửa, mà ở trong nhà ấy! Sẽ dễ chịu biết bao cho linh hồn, khi mắt nó sẽ được làm mạnh mẽ để thấy Đức Chúa Trời như Ngài vốn có, mà không cần kính đeo của các thánh lễ. Chúng ta coi mật ong ngọt nhất là mật được hút trực tiếp từ tổ ong, dù mật ong từ một cái đĩa cũng ngọt; và chúng ta ăn với niềm vui thích hơn trái cây mà chúng ta tự hái từ cây, hơn trái cây được đem đến cho chúng ta qua tay người khác. Sự vui hưởng Đức Chúa Trời ngọt ngào như vậy trong đĩa của một bổn phận, đến nỗi Cơ Đốc nhân thà mất người bạn tốt nhất mình có còn hơn mất nó. Nhưng ôi, nó sẽ ngọt ngào biết bao trong tổ ong của sự thông công trực tiếp! Trái này rất thú vị và dễ chịu khi nó được chuyển qua tay các mục sư, (dù rượu sẽ có mùi của thùng chứa,) nhưng ôi, với niềm vui thích biết bao, (hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể đọc nó mà lòng ngươi không ấm lên với niềm vui sao?) với sự vui sướng biết bao ngươi sẽ bằng chính tay mình hái trái này từ cây sự sống, đứng ở giữa thiên đàng! Khải Huyền 22:2. Như vậy tôi đã cho ngươi một chút về lợi ích lớn lao ấy mà thánh đồ có khi chết; sự chết sẽ giải thoát ông khỏi mọi điều ác, cả của tội lỗi và của đau khổ; nó sẽ ban cho ông sự hưởng mọi điều tốt lành, trong sự vui hưởng các thánh đồ trọn vẹn, và Đấng Cứu Thế phước hạnh, và trong sự thông công trọn vẹn trực tiếp với Đức Chúa Trời vô hạn, là Đấng được chúc tụng, và ban phước cho những người của Ngài đời đời. Đây là cơ nghiệp của người công chính từ Đức Chúa Trời, và đây là phần của chén ông: như vậy sẽ được làm cho người mà Vua Thiên Đàng vui lòng tôn vinh. Chỉ còn một điều nữa cần thiết để làm cho Cơ Đốc nhân hạnh phúc trọn vẹn, và đó là sự đời đời của tất cả điều này; nhưng tôi sẽ nói về điều đó trong phần áp dụng cuối cùng. Giờ đây tôi tiến đến phần áp dụng của điểm này. CHƯƠNG V Sự khác biệt giữa tội nhân và thánh đồ khi chết Phần áp dụng đầu tiên mà tôi sẽ làm về giáo lý này sẽ là theo cách thông tin. Nếu những người có Đấng Christ làm sự sống của mình sẽ có lợi ích khi chết, điều đó cho chúng ta biết về sự khác biệt giữa sự chết của tội nhân và thánh đồ: một người là người được lợi không thể nói hết, người kia là người bị mất không thể tưởng tượng được khi chết. Sự chết đối với người tốt là cánh cổng mà qua đó họ đi vào vương quốc thiên đàng; sự chết đối với người xấu là cửa sập mà qua đó họ rơi vào địa ngục. Người tin kính cũng chết như người gian ác; nhưng người gian ác không chết tốt như người tin kính. Kim loại và cặn bã đều đi vào lửa; nhưng kim loại được tinh luyện, và cặn bã bị thiêu hủy. Như đám mây trong đồng vắng có một mặt sáng đối với người Y-sơ-ra-ên, nhưng một mặt tối đối với người Ai Cập: thì sự chết cũng vậy không có gì ngoài ánh sáng và sự an ủi cho Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời; không có gì ngoài bóng tối và buồn rầu cho những người Ai Cập tội lỗi. Sự chết đối với mọi người là một sứ giả được sai đến từ Chúa của sự sống; nó đến với người đã được tái sinh, như tiên tri trẻ đến với Giê-hu: “Tôi có một việc giao cho ông, hỡi quan tướng.” Và việc của ông là gì? Ông đổ dầu trên đầu Giê-hu, nói: “Chúa phán như vầy, Ta đã xức dầu cho ngươi làm vua trên Y-sơ-ra-ên,” 2 Các Vua 9:5, 6. Nó là một sứ giả từ Đức Chúa Trời, để gọi Cơ Đốc nhân đến một vương quốc không thể rúng động. Nhưng nó đến với người chưa được tái sinh, như Ê-hút đến với Éc-lôn: “Và Ê-hút nói, Tôi có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời cho vua.” Và sứ điệp của ông là gì? Các Quan Xét 3:20, 21, “Và Ê-hút đưa tay trái ra, lấy gươm từ đùi phải mình, và đâm vào bụng Éc-lôn,” Nó là một sứ giả từ Đức Chúa Trời, với một sứ điệp gây chết chóc, làm bị thương, giết chết, đâm thấu cho tội nhân. Con ngựa trắng nhợt nhạt của sự chết cưỡi đi trước, và con ngựa đỏ rực lửa của địa ngục theo sau. Dân sự của Đức Chúa Trời đi qua an toàn biển đỏ của sự chết, mà kẻ thù của Ngài cố gắng làm như vậy thì bị chết đuối — bị hư mất. Có một sự bất đồng lớn trong đời sống của người thánh khiết và người không thánh khiết; nhưng ôi, sự khác biệt lớn lao biết bao trong sự chết của họ! Họ như hai đường thẳng song song; dù chúng đi chung với nhau bao xa, chúng không bao giờ chạm nhau tại một điểm. Đường lối của họ khác nhau, và vì vậy kết cuộc của họ hẳn phải khác nhau. Kết cuộc của mỗi người về bản chất ở trong đường lối của người ấy; đường lối của họ khác nhau như ánh sáng và bóng tối, và vì vậy kết cuộc của họ hẳn phải khác nhau như thiên đàng và địa ngục. Một người bước đi trong đường lối của riêng mình, Châm Ngôn 14:14; trong đường lối của lòng mình, Truyền Đạo 11:9; trong đường rộng của xác thịt và thế gian, Ma-thi-ơ 7:13; và như vậy kết cuộc của người ấy là sự hư mất, Phi-líp 3:19; kết cuộc sau cùng của người ấy là, người ấy sẽ bị hủy diệt đời đời, Dân Số Ký 24:20. Người kia bước đi trong đường lối của Chúa, Thi Thiên 119:1; trong đường lối của những chứng cớ của Ngài, câu 14; trong đường hẹp của sự từ bỏ chính mình, sự làm cho chết, và sự đóng đinh xác thịt, Ma-thi-ơ 7:14; và như vậy kết cuộc của người ấy là bình an, Thi Thiên 37:37. Hạt giống gieo thế nào, thì mùa gặt gặt được cũng thế ấy. Người chưa được tái sinh gieo cho xác thịt, và bởi xác thịt gặt sự hư hoại; linh hồn đã được nên thánh gieo cho Thánh Linh, và bởi Thánh Linh gặt sự sống đời đời, Ga-la-ti 6:6, 7. Thế gian mù quáng, thật vậy, vì nó không thấy sự khác biệt của họ trong đời sống, (đời sống của thánh đồ là một đời sống ẩn giấu; Cô-lô-se 3:3, “Sự sống của chúng ta được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời,” Con gái của vua thật vinh hiển, nhưng ở bề trong, Thi Thiên 45:13; những châu báu của các ân điển của nàng được cất trong ngăn kéo kín ấy, là con người ẩn giấu của lòng,) thì nó cũng không thấy sự khác biệt trong sự chết của họ. Người khôn ngoan chết thế nào, kẻ dại cũng chết thế ấy, đối với mắt của giác quan, và họ thiếu mắt của đức tin, Truyền Đạo 2:16. Chúng tôi không thấy sự khác biệt nào, họ nói, giữa sự chết của những người anh gọi là phàm tục, và những người đạo mạo của anh; theo sự phán đoán của chúng tôi, cả hai đều chết giống nhau. Nhưng ý tưởng này, hỡi độc giả, nếu ngươi là một kẻ vô thần như vậy, xuất phát từ sự mù quáng và sự không tin của ngươi. Ngươi có lẽ đang ở trong phòng khi một kẻ say rượu, một kẻ thề thốt, hoặc một người lân cận dân sự, đạo đức, nhưng chưa được nên thánh rời khỏi đời này; ngươi thấy thân thể người ấy run rẩy, thở hổn hển, rên rỉ, chết đi; nhưng ngươi không thấy tình trạng tệ hơn gấp mười nghìn lần mà linh hồn tội nghiệp của người ấy đang ở trong. Ngươi thấy thân quyến hay họ hàng của người ấy khóc lóc; nhưng ngươi không thấy những linh dữ địa ngục đang vui mừng; ngươi không thấy những ma quỷ tham lam đã chờ bên giường, như bao nhiêu sư tử rống, chờ con mồi mong ước và xứng đáng của chúng; ngươi không thấy khi linh hồn rời thân thể, nó đã ngay lập tức bị những con chó địa ngục đáng sợ ấy bắt lấy cách ghê tởm, khủng khiếp nhất, và kéo đến nơi của những sự dày vò không thể chịu nổi và đời đời; ngươi không thấy những tiếng reo hò của những đạo quân ấy trong địa ngục, khi một tù nhân mới đến, để dự phần trong việc chịu đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, trong những lời phạm thượng của chúng chống lại uy nghi của thiên đàng, và trong tình trạng tuyệt vọng và mất hy vọng của chúng. Con người, một tác giả hiện đại nói, như những con cá dại dột, thấy nhau bị bắt, và bị giật ra khỏi ao đời sống; nhưng họ không thấy, than ôi! lửa và đau đớn mà những người chết trong tội lỗi mình bị ném vào. Ôi, chắc chắn đối với những người như vậy, thà họ chưa từng sinh ra còn tốt hơn, như Đấng Christ đã nói về Giu-đa, hơn là được sinh ra cho kẻ giết người (kẻ giết người già ấy) để bị ném vào địa ngục, ở đó chịu những điều như vậy mà họ sẽ không bao giờ có thể tránh, hay chịu đựng nổi. Ngược lại, ngươi đứng bên một thánh đồ bị khinh miệt, bị bắt bớ, khi ông đang từ biệt một thế gian tội lỗi; ngươi thấy những sự tranh đấu và suy sụp của con người bề ngoài của ông, nhưng ngươi không thấy thứ thuốc bổ làm cho sống lại mà thầy thuốc của các linh hồn đang chuẩn bị cho con người bề trong của ông; ngươi không thấy những thiên sứ vinh hiển ấy đang canh giữ và chờ đợi linh hồn sinh bởi trời này. Cỗ xe hay xe ngựa ấy, mà con trai của Giô-sép sai đến để đón người thân của mình đến một Gô-sen thật, cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng, cũng vô hình đối với ngươi, như những xe lửa trên núi đã vô hình đối với tôi tớ của tiên tri. Không hoàng đế La Mã nào từng cưỡi trong một cỗ xe đắc thắng như vậy, như thánh đồ cưỡi đến thiên đàng. Khi linh hồn chào tạm biệt thân thể, cho đến buổi sáng của sự sống lại, ngươi không thấy những linh phục vụ ấy, được sai xuống vì lợi ích của người thừa kế sự cứu rỗi này, ngay lập tức an ủi và chào đón nó. Ngươi không thấy nó được hộ tống cách trang trọng biết bao, được dẫn dắt cách an toàn biết bao, được đón nhận cách vui mừng biết bao vào lòng của Áp-ra-ham, vào nhà của Cha, vào thành ấy, mà người xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời. Ngươi không thấy linh hồn cởi bỏ, cùng với áo quần của thân thể, mọi tội lỗi và khốn khổ, và mặc lấy vải gai trắng của các thánh đồ, tức là sự tinh sạch trọn vẹn, niềm vui không gì sánh bằng, và phước hạnh đời đời. Khi ngươi có thể thấy những điều này bằng mắt của đức tin, ngươi sẽ dễ dàng thừa nhận một sự khác biệt lớn lao giữa sự chết của người có ân điển và người không có ân điển. Hỡi độc giả, nếu ngươi đã chết trong tội lỗi mình, và không quen biết với đời sống thuộc linh này, mà tôi đã mô tả trước, thì không điều gì trong lợi ích vô tận ấy mà người tin kính sẽ hưởng khi chết thuộc về ngươi; ngươi sẽ không dự phần vào sự đầy trọn của niềm vui ấy, những dòng sông của thú vui ấy, trọng lượng đời đời của vinh hiển ấy. Tôi có thể nói với ngươi, như Si-môn Phi-e-rơ nói với Si-môn Ma-thuật: “Ngươi không có phần hay phần chia trong việc này, vì lòng ngươi không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.” Ngươi có thể, như kẻ điên ở Athens, tuyên bố quyền sở hữu đối với mọi tàu thuyền đến bến cảng; nhưng những tàu thuyền của các lời hứa, chất đầy những kho báu của ân điển và tình yêu, hoàn toàn không thuộc về ngươi. Nếu, như một con chó, ngươi giật lấy bánh của con cái, ngươi táo bạo hơn là được chào đón, và một ngày nào đó sẽ bị đánh đòn xứng đáng vì sự tự phụ của ngươi. Nếu ngươi chưa được tái sinh, và chết như vậy, hãy tự lo cho mình, vì phần của ngươi hẳn sẽ rơi ở phía bên này của đất hứa. Ngươi có thể, như một người đo đất, ngắm nhìn trang viên của người khác, và mang về một bản báo cáo, nhà trang trọng biết bao, vườn dễ chịu biết bao, lối đi thú vị biết bao, đồng cỏ màu mỡ biết bao, nó tọa lạc đẹp đẽ biết bao, nó đầy cây cối biết bao, nó được tưới nước ngọt ngào biết bao, nó phù hợp mọi mặt biết bao; nhưng chừng nào đại từ nhân xưng còn thiếu, nó chỉ có thể là chút an ủi, nó không phải của ngươi. Thì ngươi cũng vậy có thể đọc và nghe nhiều về sự an ủi, niềm vui, và sự giàu có của vương quốc không gì sánh bằng ấy, mà người thánh khiết sẽ ngay khi chết bước vào; nhưng tất cả điều này có ích gì cho ngươi, khi ngươi phải ở ngoài nó đời đời? Ngươi có thể thấy Áp-ra-ham từ xa, và La-xa-rơ trong lòng ông, nhưng giữa ông và ngươi sẽ có một vực sâu lớn. Như một người lạ, ngươi có thể nghe di chúc cuối cùng của Đấng Christ được đọc, và trong đó những phần đẹp đẽ, giàu có, và lớn lao mà Ngài đã để lại cho con cái Ngài, Giăng 17:24; Lu-ca 12:32, nhưng không có chút đề cập nào về điều tốt nào cho ngươi. Hãy nhìn từ đầu Sáng Thế Ký, đến cuối Khải Huyền, và xem có lời tốt nào được nói cho ngươi, trong khi ngươi đang ở trong tình trạng tự nhiên của mình không. Như Môi-se, ngươi có thể, bởi viễn vọng của Kinh Thánh, có một cái nhìn từ Phích-ga về Pa-lét-tin, về đất tốt lành chảy sữa và mật ấy; nhưng, như Đức Chúa Trời là chân thật, nếu ngươi chết trong tình trạng chưa được tái sinh, ngươi sẽ không bao giờ hưởng được một thước đất nào của nó. Điều tệ nhất của thánh đồ đã qua khi ông chết, nhưng điều tệ nhất của ngươi, hỡi tội nhân, vẫn chưa đến. Có một số cặn ở dưới đáy mà ngươi vẫn còn phải uống xuống. Ngươi có những điều tốt của mình ở đây, và ông có những điều xấu của mình; nhưng khi chết ông được an ủi, và ngươi bị dày vò. Ông có mọi địa ngục của mình trên đất, thiên đàng của ông vẫn chưa đến; ngươi có mọi thiên đàng của mình trên đất, và địa ngục của ngươi vẫn chưa đến khi ngươi bước sang một thế giới khác. Địa ngục của thánh đồ là một địa ngục dễ chịu; nhưng à, địa ngục trong địa ngục ấy nóng biết bao, lò lửa ấy rực lửa biết bao, những sự dày vò ấy khủng khiếp biết bao! Tôi có thể hình dung phần nào, những người bị hư mất cảm thấy nhiều nhất, nhưng không lưỡi nào có thể diễn tả chúng. Nhưng có thể, hỡi bạn, ngươi là một người thịnh vượng trong thế gian này, và vì vậy không làm phiền đầu óc mình, huống chi lòng mình, với những điều của một thế giới khác. Ngươi không muốn bỏ một muỗng những tư tưởng ấy vào nước sốt của mình, sợ nó làm cho thịt của ngươi mất ngon: nó sẽ làm hỏng sự vui cười của ngươi và phá hỏng những trò vui của ngươi. Như hoàng đế Sigismund không thích cách phát âm của chữ Zeta trong tiếng Hy Lạp, bởi vì nó tượng trưng cho sự nghiến răng của một người đang chết; thì ngươi cũng quyết tâm trục xuất những kẻ thù như vậy, như ngươi nghĩ, khỏi bờ cõi của mình, và, như một con gấu, đi xuống ngọn đồi dốc của sự chết theo hướng ngược lại. Nhưng hãy biết, hỡi con người, rằng dù ngươi có suy xét về sự chết của mình trước hay không, nó đang vội vã đến với ngươi. Dù ngươi đẩy nó ra xa khỏi mình, dù ngươi muốn hay không, nó đang đến gần ngươi. Tàu không di chuyển nhanh trong nước, mặt trời cũng không di chuyển nhanh trên trời, như ngươi đang vội vã hướng về nhà dài lâu, nhà đời đời của mình, và bấy giờ sự chết sẽ bắt ngươi tính sổ về mọi miếng ngon ngọt, những cuộc gặp gỡ vui vẻ, thời gian và tài năng bất cứ điều gì. Vậy hãy tin điều đó, ngươi sẽ có nước sốt chua cho mọi món ngọt của mình; sự tự phụ của ngươi sẽ chứng tỏ chỉ như bữa tiệc của Ha-man trước khi bị hành quyết. Vậy thì, buổi sáng nắng đẹp của những ơn phước chung của ngươi sẽ mang lại lợi thế gì cho ngươi, khi, như trên Sô-đôm, nó sẽ được tiếp nối bằng những mảnh lửa và diêm sinh trước khi đêm đến? Ngươi không biết rằng khi kẻ ác thịnh vượng, ấy là để chúng có thể bị hủy diệt đời đời sao? Thi Thiên 92:7. Ngươi càng leo cao trên chiếc thang này, ngươi càng ngã lớn hơn khi sự chết hất ngươi xuống. Ngươi chỉ đang chín muồi cho sự hủy hoại, và đang vỗ béo trên đất để chiên trong địa ngục, suốt thời gian ngươi đang thịnh vượng trong một quá trình phạm tội; phải, ngươi có thể gần địa ngục hơn nhiều so với ngươi nhận biết. Kim loại, khi nó sáng nhất trong lửa, là gần tan chảy nhất. Ngươi, như một cây nến, có thể bùng cháy khi ngươi đang ra khỏi thế gian, vào bóng tối đen tối đời đời. Chim ưng bay cao, và được đánh giá cao, được đặt trên một cành đậu, và được trang trí với những chuông leng keng khích lệ, và được mang trên nắm tay của chủ mình; nhưng khi đã chết, và bị ném qua cành đậu, nó bị quăng lên đống phân như không tốt cho việc gì. Gà mái bới trong bụi, không được thưởng gì khi còn sống, nhưng khi chết, được mang đến như một món ăn chọn lọc lên bàn của chủ mình. Như vậy những người gian ác trong đời này được đặt ở những nơi cao, những người tin kính nằm bò với miệng trong bụi; nhưng khi chết, người trước bị ném vào địa ngục, người sau được mang đến bàn của thiên đàng. Nhưng để tôi có thể đánh thức lương tâm của ngươi, hỡi tội nhân an tâm, và làm cho ngươi nhìn quanh mình, trong khi còn thời gian và hy vọng, nếu Đức Chúa Trời đầy ân điển và quyền năng vui lòng giúp đỡ, tôi sẽ cho ngươi một ước lượng về những mất mát của tội nhân khi chết, nhờ đó ngươi có thể thấy có sự khác biệt nào giữa sự chết của Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa và Cơ Đốc nhân thật. Và ở đây, hỡi độc giả, ngươi có thể giúp tôi bằng những hình dung của ngươi, vì tôi sẽ thiếu sót vô hạn trong những diễn đạt của mình. Như không ai có thể chịu đựng nó, thì cũng không ai có thể tuyên bố nó; vì ai biết quyền năng của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời? Thi Thiên 90:11. Nhà hùng biện, khi ông muốn mô tả sự chết dữ dội của thập tự giá, làm điều đó bằng một sự im lặng bỏ lửng: Tôi sẽ nói gì, ông nói, về sự chết của thập tự giá? Tôi càng có lý do hơn để nói như vậy về sự chết này: Tôi sẽ nói gì về sự chết đời đời này? CHƯƠNG VI Sự khốn khổ tiêu cực của tội nhân khi chết Khi chết ngươi sẽ mất mọi niềm vui thích thuộc về đất và những sự thỏa mãn thuộc về xác thịt của mình. Bàn tiệc của đời ngươi có lẽ được bày biện phong phú với nhiều sự vui hưởng bề ngoài, của cải, thân quyến, danh vọng, thú vui, vẻ đẹp, và sự lộng lẫy; nhưng sự chết sẽ đến với một cái khay dọn, và lấy đi tất cả. Nó được gọi là một sự cởi bỏ, 2 Cô-rinh-tô 5:4, và thật vậy nó sẽ lột trần ngươi khỏi mọi áo quần và đồ trang sức như vậy. Mắt ngươi sẽ không còn thấy điều tốt nữa, Gióp 7:7; tức là, những điều tốt của đời này, tất cả chúng sẽ chết cùng ngươi, về phần ngươi sử dụng và an ủi. Đó là một cách diễn đạt đau buồn của Áp-ra-ham với người giàu: Ngươi đã có, hay ngươi đã nhận, những điều tốt của mình trong đời ngươi, Lu-ca 16:25. Ôi, lời ấy cắt vào lòng người ấy biết bao, khi người ấy đã bước sang một thế giới khác: Hãy nhớ có một thời khi ngươi và chúng được nối với nhau, nhưng giờ đây các ngươi đã lìa nhau đời đời. Việc đã từng hạnh phúc không phải là sự gia tăng nhỏ cho nỗi khốn khổ của người ấy. Đối với ngươi, trong khi ở trong thế gian này, cũng như đối với người Do Thái, trong những vườn nho và cánh đồng của người lân cận của họ, họ có thể hái và ăn, trong khi ở đó, nhưng bỏ túi, và mang đi, thì họ không được, Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:24, 25. Sự chết là tên trộm lớn sẽ cướp ngươi khỏi của cải mình. Hoàng đế giàu nhất, khoảnh khắc tiếp theo sau khi chết, không có nhiều hơn người ăn xin nghèo nhất. Như ngươi đã ra khỏi tử cung của mẹ ngươi, trần truồng ngươi sẽ trở về, để đi như ngươi đã đến, và sẽ không mang gì trong tay của mọi lao nhọc của mình, Truyền Đạo 5:15. Vàng ấy mà ngươi yêu, và tin cậy hơn Đức Chúa Trời, những viên sỏi ấy mà ngươi đánh giá cao hơn viên ngọc trai quý giá, kho báu trên đất ấy, mà lòng ngươi đặt vào hơn kho báu thật trên trời, tất cả sẽ rời bỏ ngươi khi sự chết tìm thấy ngươi. Ông Rogers, trong tác phẩm Luận về Tình Yêu của ông, kể cho chúng ta về một người, khi gần chết, đã vỗ một đồng tiền hai mươi shilling vào miệng mình, nói: Có người khôn hơn có người, tôi sẽ mang cái này theo mình, dù thế nào đi nữa; nhưng than ôi! kẻ dại tội nghiệp không thể giữ lời như đã nói. Đức Thánh Linh gọi những người giàu một cách tuyệt vời là, giàu trong thế gian này, bởi vì của cải sẽ không làm cho con người giàu trong một thế gian khác, 1 Ti-mô-thê 6:17. Sự chết sẽ đóng dấu một tờ lệnh trục xuất, và đuổi ngươi ra khỏi mọi tài sản của mình; và sự chết sẽ cho ngươi một tờ ly hôn, và tách ngươi khỏi mọi thân quyến của mình. Những mối quan hệ của chồng và vợ, cha mẹ và con cái, chỉ được tính cho kinh tuyến của thế gian này, và sẽ không sống lâu hơn đời này. Người chồng thân yêu của ngươi, hay người vợ yêu dấu của ngươi, và những đứa con hiếu thảo nhất của ngươi, tất cả sẽ đối xử với ngươi như Óp-ba đã đối xử với Ru-tơ, chương 1:14, theo ngươi trong khi ngươi đầy đủ, nhưng từ bỏ ngươi khi ngươi trống rỗng; bám lấy ngươi trong sức khỏe và đời sống của ngươi, nhưng rời bỏ ngươi trong nguy hiểm lớn nhất của ngươi khi chết. Và nơi sinh và sự nuôi dưỡng của ngươi, danh vọng và sự kính trọng, sẽ đối xử với ngươi theo cách tương tự; chúng chỉ là một cái bóng, sẽ không được thấy khi mặt trời của đời ngươi đã lặn. Những sự phân biệt lớn trong thế giới khác sẽ là thánh khiết hay không thánh khiết, không phải cao quý hay thấp hèn. “Chớ sợ khi một người trở nên giàu có, khi vinh hiển của nhà người ấy gia tăng; vì khi người ấy chết, người ấy sẽ không mang gì đi; vinh hiển của người ấy sẽ không theo xuống sau người ấy,” Thi Thiên 49:16, 17. Sự chết là kẻ san bằng vĩ đại, làm cho hoàng tử và nông dân bằng nhau. Mọi thú vui tội lỗi của ngươi cũng sẽ bị mất. Vị ngọt ngươi tìm thấy trong miệng sẽ biến mất, dù chúng sẽ dâng lên trong dạ dày ngươi, và sau đó trong bụng ngươi sẽ đắng hơn mật đắng.
Những cuộc gặp gỡ vui vẻ của ngươi, những bạn đồng hành vui tính, những câu đùa dí dỏm, những trò thể thao, những thú tiêu khiển, những tranh ảnh cho mắt ngươi, âm nhạc cho tai ngươi, những món ngon cho vị giác ngươi, việc ăn và uống của ngươi, và mọi niềm vui thích này trên đất, mà ngươi dùng để an ủi linh hồn nhục dục của mình, không mong muốn thiên đàng nào khác, tất cả, như lá trong mùa thu của sự chết của ngươi, sẽ rơi rụng khỏi ngươi. Dù trong mùa hè ngắn ngủi của đời ngươi, ngươi được chất đầy chúng cách phong phú, nhưng trong mùa đông dài, mùa đông đời đời của ngươi, ngươi sẽ bị lột trần khỏi chúng. Ngươi có thể nói với mọi niềm vui thích đã kể trên về của cải, thân quyến, danh vọng, và thú vui, và bất cứ điều gì mà ngươi dại dột vui mừng trong đó, như Charles Đệ Ngũ, hoàng đế của Đức, người mà thế gian coi là hạnh phúc nhất, đã nói với những chiến tích, kho báu, và những vật thuộc loại tương tự của ông: Hãy đi khỏi đây, hãy đi thật xa — Abite hinc, abite longe, Hãy biến đi, hãy ra xa khỏi tầm mắt ta. Hãy chắc chắn rằng như một người đàn bà lăng loàn giả dối rời bỏ những người tình của mình khi họ bị bắt vì nợ, và đi theo những khách hàng khác, thì con điếm được sơn phết này, là thế gian lừa dối, hiện nay đang phơi bày bộ ngực xinh đẹp của nó, để dụ dỗ ngươi đi hành dâm theo nó, và phạm tội tà dâm thuộc linh với nó, khi sự chết sẽ bắt ngươi bằng một trát lệnh từ thiên đàng, sẽ hoàn toàn từ bỏ ngươi, và đi theo những người còn sống sót. Giờ đây, đây sẽ là một mất mát biết bao! Nhưng có thể ngươi tự an ủi mình chống lại điều này, rằng tất cả, người tốt cũng như người xấu, sẽ cùng ngươi chịu mất mát này. Nhưng, hỡi độc giả, ngươi không xét rằng những người hưởng những ngôi sao suốt đêm, và đến buổi sáng thay vào đó được hưởng mặt trời vinh hiển, không phải là những người thua lỗ sao; mặt trời có mọi ánh sáng của những ngôi sao, và nhiều hơn nữa. Người tin kính cũng không thể được gọi cách đúng đắn là những người thua lỗ những sự an ủi này, bởi vì họ hưởng tất cả chúng, và vô cùng nhiều hơn, trong Đức Chúa Trời phước hạnh: “Tiền bạc đáp ứng mọi điều,” Truyền Đạo 10:19. Tiền bạc tương đương với chiên, bò, lúa, thịt, đồ uống, vải; bất cứ điều gì ngươi cần trong đời này đều về bản chất ở trong tiền bạc. Thì Đức Chúa Trời cũng vậy đối với một linh hồn có ân điển sau khi chết sẽ đáp ứng mọi điều; Ngài sẽ là, về sự vượt trội và về bản chất, cha, mẹ, vợ, con, của cải, danh vọng, thú vui, và mọi điều; dù ông mất chúng ở đây, ông sẽ tìm thấy chúng ở đó, và nhiều hơn nữa; nhưng khi ngươi, hỡi tội nhân, mất chúng trong thế gian này, chúng sẽ không bao giờ được bù đắp cho ngươi trong một thế gian khác. Ngươi mất không chỉ những dòng suối, mà cả nguồn; không chỉ những tia sáng, mà cả mặt trời; và vì vậy phần của ngươi sẽ là hạn hán thiêu đốt và bóng tối thê lương. Hơn nữa, những điều này không phải là phần, là tất cả, của một người tốt; chúng không phải là tài sản hay cơ nghiệp của ông, chúng chỉ là một phần dư thêm, được ném vào thêm trên và vượt trên. Lời của Đấng Christ ám chỉ như vậy, Ma-thi-ơ 6:33, “Và mọi điều khác sẽ được thêm cho các ngươi.” Như khi một người cha cho con trai mình hàng hóa trị giá một nghìn bảng, ông ném vào thêm giấy và dây gói; hoặc một nghìn thước vải, ông không chấp nhất bề rộng của ngón tay cái được phép khi đo. Thì Đức Chúa Trời cũng vậy, đã ban chính mình Ngài và Con Ngài cho các thánh đồ từ lòng rộng rãi bao la của Ngài, Ngài ném vào thêm các tạo vật như một phần dư; chúng không phải là tài sản, hay phần, hay tất cả của họ. Không; khi một người tin kính, vào ngày lớn và đáng sợ của Chúa Giê-xu, sẽ thấy nhà, đất, và những điều tốt bề ngoài của mình trong ngọn lửa chung ấy sẽ thiêu đốt trái đất, ông bấy giờ có thể nhìn nó với sự an ủi, và nói với triết gia: Tôi vẫn còn tất cả của mình. Nhưng, hỡi tội nhân, sự mất chúng của ngươi sẽ là một mất mát thật sự; vì những điều này là tất cả của ngươi — chúng là mọi Đức Chúa Trời của ngươi, và mọi Đấng Christ của ngươi, và mọi hạnh phúc của ngươi, và mọi thiên đàng của ngươi; chúng là mọi sự đầy trọn của niềm vui, và mọi dòng sông của thú vui, và mọi trọng lượng của vinh hiển mà ngươi sẽ hưởng; chúng là mọi của cải của ngươi, mọi cơ nghiệp của ngươi, mọi sự an ủi của ngươi, mọi phần thưởng của ngươi, mọi phần của ngươi, và mọi giá trị của ngươi đời đời. Hãy xem Lu-ca 16:24. Chúng đã nhận sự an ủi của chúng, (thật là sự an ủi lạnh lẽo,) các ngươi có phần thưởng của mình, Ma-thi-ơ 6:2. Đó là một trong những lời buồn nhất trong sách của Đức Chúa Trời, “mà phần của chúng ở trong đời này,” Thi Thiên 17:14. À! Phần tội nghiệp. Ngươi không có thiên đàng nào khác ngoài vườn của ngươi, không có dinh thự nào khác ngoài tòa nhà đẹp đẽ của ngươi, không có cơ nghiệp nào khác ngoài đất của ngươi, không có thân quyến nào khác ngoài vợ và con ngươi, không có danh vọng nào khác ngoài hơi thở hôi thối của những người lân cận nịnh hót ngươi, không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài vàng của ngươi, không có thiên đàng nào khác ngoài trái đất; mọi tài sản của ngươi ở trong bụi, rác rưởi, và đồ bỏ đi; chắc chắn vậy thì, sẽ là một mất mát có nhân chứng khi mất tất cả những điều mà mọi hạnh phúc của ngươi gồm trong đó trong một khoảnh khắc, và đời đời. Sẽ không phải là một cảnh tượng buồn cho ngươi khi đứng, có thể nói, trên bờ, và thấy chiếc tàu mà trong đó mọi kho báu của ngươi, mọi thân quyến gần gũi và thân yêu của ngươi, mọi sự kính trọng và quý trọng của ngươi, mọi niềm vui và thú vui của ngươi được chất lên, đang chìm trước mắt ngươi, và mất đời đời sao? Hoặc thấy ngôi nhà ấy, mà trong đó có đồ bạc và châu báu của ngươi, vợ và con ngươi, và mọi điều ngươi sẽ từng có giá trị, đang trong ngọn lửa, và không điều gì có thể được cứu lại; mắt ngươi sẽ không ảnh hưởng đến lòng ngươi với nỗi kinh hoàng không thể nói hết sao? Giờ đây điều này, hỡi độc giả, sẽ là trường hợp của ngươi nếu ngươi chưa được nên thánh khi chết. Khi ngươi nằm trên giường chết của mình, và đang ra khỏi thế gian, ngươi có thể từ biệt bạn bè, tài sản, danh vọng, và những thú vui của mình bằng ngôn ngữ như thế này: Vĩnh biệt, vợ thân yêu của tôi, các con, và mọi bạn bè của tôi; vĩnh biệt đời đời. Tôi đang đi đến nơi mà người yêu và bạn bè sẽ bị đặt xa khỏi tôi; tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ có bạn nào nữa, mà sẽ ở không bạn bè đến đời đời. Vĩnh biệt nhà và đất của tôi, bạc và vàng của tôi; vĩnh biệt đời đời. Từ nay và đời đời tôi sẽ là một kẻ ăn xin, và dù tôi chỉ xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình, khi toàn thân này sẽ ở trong những ngọn lửa không thể dập tắt, tôi sẽ bị từ chối đời đời. Vĩnh biệt những danh vọng và thú vui của tôi; vĩnh biệt đời đời. Tôi sẽ không bao giờ được kính trọng hay an ủi nữa; sự bối rối trên mặt và những đau đớn không nguôi sẽ là phần đời đời và không thay đổi của tôi. Như vậy, hỡi con người, ngươi sẽ khốn nạn nhất ngay cả sống lâu hơn phước hạnh của mình, và khi ngươi đến sống thật sự, tức là, trong thế giới khác, sẽ thiếu mọi sự an ủi và niềm vui của mình. Ngươi sẽ mất khi chết mọi sự thăng tiến thuộc linh của mình. Hiện nay đó không phải là một ơn huệ tầm thường cho ngươi, nếu ngươi có lòng để quý trọng và tận dụng nó, khi ngươi hưởng những thánh lễ của Đức Chúa Trời, những phương tiện của ân điển, nhiều mùa vàng cho điều tốt của linh hồn ngươi; khi ngươi có thể ngồi dưới chân Đức Chúa Trời, và nghe tiếng Ngài từ Kinh Thánh, quỳ gối xuống và tìm kiếm mặt Ngài bằng sự cầu nguyện; nhưng hãy biết với nỗi buồn của mình, sự chết sẽ cướp ngươi khỏi mọi châu báu này. Hiện nay ngươi có những lời đề nghị của lòng thương xót, những lời nài xin của mục sư, những sự vận động của Thánh Linh, những lời mời của Đấng Christ, sự tự do để sấp mình xuống tại bệ chân của uy nghi thiên đàng, và tha thiết và khẩn thiết bao nhiêu tùy ý để xin lòng thương xót, nhưng bấy giờ cánh cổng sẽ đóng lại, và sẽ không có sự cầu nguyện, hay nghe, hay giảng, ở nơi ngươi đang đi đến: Thi Thiên 88:11, “Sự nhân từ của Chúa sẽ được rao truyền trong mồ mả sao? Hay sự thành tín của Ngài trong sự hủy diệt?” Câu hỏi là một sự phủ định mạnh mẽ. Không có sự giảng về lòng khoan dung hay sự thành tín của Đức Chúa Trời trong mồ mả hay địa ngục. Mọi bài giảng được đọc trong nơi trước là bởi giun sán, về sự chết của con người; và mọi bài giảng được nghe trong nơi sau là về sự khốn khổ của con người và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, tôi bảo đảm với ngươi từ Đức Chúa Trời hằng sống, rằng dù trong đời này ngươi thỉnh thoảng vụng về làm một bổn phận, và dâng cho Đức Chúa Trời hơi thở hôi thối của mình, một vài lời cầu xin lạnh lẽo, lười biếng, xuất phát từ phổi hư hoại của ngươi, tấm lòng bị rủa sả của ngươi, ngươi sẽ không làm vậy nữa sau khi chết. Như các thánh đồ sẽ ở trên sự hưởng Đức Chúa Trời qua trung gian này, thì ngươi cũng sẽ ở dưới nó. Và thật vậy, nếu ngươi từng có sự thông công với Đức Chúa Trời trong một bổn phận, mất mát này sẽ đến gần ngươi. Sự thờ phượng Đức Chúa Trời đáng yêu biết bao đối với một linh hồn có ân điển! Ông quý trọng các thánh lễ, bởi vì chúng là phương tiện của nó trong thế gian này, hơn tài sản của ông, và thức ăn, hay bất cứ điều gì thân yêu với ông, Thi Thiên 119:14, 72, 111; Gióp 23:12; Thi Thiên 84:1–3. Và đặc quyền này ông sẽ có khi chết, được vẫn làm việc về cùng công việc làm đẹp lòng, làm vinh hiển, thờ phượng, và hưởng Đức Chúa Trời; chỉ là ông sẽ làm nó theo một cách tuyệt vời hơn và thú vị hơn. Ông tiếp tục, có thể nói, trong cùng một trường học; sự chết chỉ chuyển ông lên một lớp cao hơn, hoặc, nếu ngươi muốn, sự chết sai ông từ trường học, mà trong đó ông được chuẩn bị và sẵn sàng, đến trường đại học của thiên đàng. Nhưng, hỡi tội nhân, ngươi phải bị tước mất hạnh phúc này; thật vậy, hiện nay ngươi coi những thánh lễ của Đức Chúa Trời là một gánh nặng; dù chúng quý giá như vậy đối với người khác, chúng mệt mỏi đối với ngươi. Hội Thánh là nhà tù của ngươi, ngày Sa-bát là ngày sốt của ngươi, những mạng lệnh của Đấng Christ là xiềng xích và gông cùm đối với ngươi, Thi Thiên 72:3. Tiếng nói của lòng xác thịt ngươi là: Khi nào đồng hồ cát sẽ hết? Khi nào bổn phận sẽ xong? Khi nào ngày Sa-bát sẽ qua, để ngươi có thể theo thế gian? A-mốt 8:5. Ngươi nghĩ lời cầu nguyện quá dài, bài giảng quá dài, ngày Sa-bát quá dài, các bổn phận đều quá dài; được rồi, hãy kiên nhẫn một chút, một thời gian ngắn, và ngươi sẽ không bao giờ bị làm phiền bởi những bổn phận dài này nữa. Đêm đang đến khi không có làm việc, Giăng 9:4. Không có hưởng ngày Sa-bát, hay thánh lễ, hay những mùa của ân điển; không có sự khôn ngoan, kiến thức, hay mưu kế, trong mồ mả mà ngươi đang vội vã đến, Truyền Đạo 9:10. Hiện nay mục sư khuyên ngươi hãy vứt bỏ tội lỗi mình, và đến với Đấng Cứu Thế của mình, hãy từ chối những dục vọng làm hư mất linh hồn mình, và chấp nhận một Chúa làm cứu linh hồn. Cha ra lệnh cho ngươi bởi chủ quyền của Ngài trên ngươi, và quyền sở hữu trong ngươi với tư cách là Đấng Tạo Hóa của ngươi. Con nài xin ngươi bằng cách trình bày mồ hôi máu và những đau khổ của Ngài cho ngươi, vì Ngài là Đấng Cứu Chuộc của ngươi. Thánh Linh khuấy động ngươi để thương xót linh hồn quý giá của mình, và chú tâm đến tình trạng không thay đổi của mình; để suy xét nghiêm túc trong ngày kiên nhẫn này của Đức Chúa Trời những điều liên quan đến sự bình an đời đời của ngươi. Phúc Âm là một kho báu có giá trị không thể ước lượng, được ban cho ngươi cách nhưng không, với điều kiện ngươi chỉ cần chân thành đón nhận nó cùng với ách dễ chịu của Đấng Christ. Lời của Đức Chúa Trời buộc tội, mời gọi, dụ dỗ, nài xin, hứa hẹn, đe dọa; tất cả những điều này, như bao nhiêu kèn, vang lên lớn tiếng một hồi rút lui, để gọi ngươi ra khỏi sự nô lệ cho thế gian và xác thịt đến sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời; nhưng ngươi điếc như rắn hổ mang, và sẽ không nghe tiếng của những bùa mê thiên thượng này; cứng như đá — những đợt sóng đe dọa đập không mệt mỏi chống lại ngươi không khuấy động ngươi; những cơn mưa và sương móc của những lời hứa rơi trên ngươi liên tục không tạo ấn tượng; cả lòng thương xót lẫn sự phán xét, cả con người lẫn Đức Chúa Trời, đều không thể thắng được ngươi. Được rồi, hỡi tội nhân, hãy nghĩ về nó lại và lại — và lòng ngươi bị cứng lại có nhân chứng nếu nó không run rẩy khi nghĩ về nó — giờ đang đến gần khi ngươi sẽ không bao giờ có những lời đề nghị này, những lời mời này, những phương tiện này, những sự vận động này nữa; dù ngươi sẽ mong ước chúng cách tha thiết và không ngừng, và sẵn lòng chấp nhận chúng nếu chúng có thể được ban cho ngươi, sau khi ngươi đã bị chiên trong địa ngục bao nhiêu triệu năm như có bao nhiêu ngôi sao trên trời, đống cỏ trên đất, và cát trên bờ biển, nhưng lời nài xin của ngươi với một điều kiện khó khăn như vậy sẽ bị từ chối. Bấy giờ ngươi sẽ tự làm mình thành kẻ dại một cách có mục đích vì đã ở lại cho đến ngày sau hội chợ, vì không chấp nhận khi ngươi được đề nghị tốt; bấy giờ lòng thương xót sẽ thật là lòng thương xót, bấy giờ ân điển sẽ thật là ân điển, bấy giờ Phúc Âm sẽ thật là tin tức vui mừng, khi bởi sự thiếu chúng ngươi sẽ biết trọn vẹn giá trị của chúng. Hiện nay Đức Chúa Trời cầm cây nến của lời Ngài cho ngươi, và thay vì làm việc, ngươi chơi đùa. Thay vì làm việc cho sự cứu rỗi của chính mình, thay vì làm những công việc của Đấng đã sai ngươi vào thế gian, ngươi đóng vai kẻ dại, kẻ say rượu, con thú, kẻ đạo đức giả, kẻ vô thần; được rồi, ngươi sẽ đi vào bóng tối bên ngoài, nơi những ánh sáng ngươi hiện nay đang hưởng sẽ không bao giờ chiếu sáng. Plutarch lưu ý về Hannibal: Ông đã có thể một lần chiếm Rome, và không muốn; sau đó ông muốn, và không thể. Hiện nay Đức Chúa Trời ban thiên đàng cho ngươi, ngươi chọn trái đất; và dù Ngài bảo đảm với ngươi rằng hiện nay là thời điểm thuận tiện duy nhất, hiện nay là ngày cứu rỗi duy nhất, nhưng ngươi sẽ không nghe khi Ngài gọi. Tôi nói với ngươi ngày đang gần khi ngươi muốn, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không muốn; khi ngươi sẽ gọi, nhưng Ngài sẽ không nghe; và bấy giờ ngươi sẽ không tìm thấy chỗ cho sự ăn năn, dù, như Ê-sau, ngươi tìm nó cách cẩn thận với nước mắt. Khi sự phán xét riêng của ngươi đã qua, sẽ vô ích để xin một bài thánh ca của lòng thương xót, Hê-bơ-rơ 9:27. Ngươi sẽ khi chết mất sự đồng hành của mọi người tin kính, ngay cả của những người tuyệt vời ấy, mà trong họ là niềm vui của Đấng Christ, Châm Ngôn 8:31, và mọi niềm vui của Cơ Đốc nhân, Thi Thiên 16:3. Đó là một phước hạnh cho ngươi trên đất, nếu Chúa chỉ nên thánh nó cho ngươi, khi phần của ngươi được gieo trong một đất nước, trong một giáo xứ, trong một gia đình, nơi những người thánh khiết ấy ở, để ngươi có thể nghe những lời cầu nguyện đầy ân điển của họ, thấy những mẫu mực tin kính của họ, và hưởng những lời dạy quý giá của họ. Một thánh đồ là, như tục ngữ ở châu Phi, một người mà sự đến của người ấy là thịnh vượng. La-ban keo kiệt này có thể xưng nhận, Sáng Thế Ký 30:27, và người Ai Cập ngoại giáo đã thấy bằng kinh nghiệm, Sáng Thế Ký 39:2. Mọi miền quê đều tốt hơn nhờ một Cơ Đốc nhân tốt và giàu có; ông không ăn miếng ăn của mình một mình, mà mở cửa nhà cho mọi người đến. Ông vừa mong ước vừa cố gắng để người khác có thể không gần như, mà hoàn toàn như ông. Không ai tham lam thuộc linh hơn để làm người theo đạo hơn những người Y-sơ-ra-ên thật. Như bức tường nhận nhiệt từ mặt trời phản chiếu nó trên những người qua đường, thì ông cũng mong ước điều tốt cho kẻ tệ nhất, để họ được làm người dự phần của cùng ân điển, để họ có thể có sự thông công với Cha, và Chúa Giê-xu Christ Con Ngài, 1 Giăng 1:3. Như con ong, ông đi đến hoa này và hoa kia, đến thánh lễ này và thánh lễ kia, và hút chút ngọt ngào, chút điều tốt thuộc linh, và mang tất cả về nhà mình, về tổ của mình. Như tội lỗi có tính lan tỏa, — “một chút men làm dậy cả đống bột,” 1 Cô-rinh-tô 5:6. Một số người nói, những người có bệnh dịch rất mong muốn lây nhiễm cho người khác; — thì ân điển cũng vậy, như dầu lan ra, mong ước đầy ân điển được đến một đoàn thiên sứ vô số cùng với một đoàn thánh đồ đông đảo. Những gương của họ đáng yêu, và đôi khi là phương tiện cho sự hoán cải của người khác, 1 Phi-e-rơ 3:1; 1 Cô-rinh-tô 7:16. Justin Martyr xưng nhận về chính mình rằng, khi nhìn thấy sự tin kính của các thánh đồ trong đời sống, và sự kiên nhẫn khi chết, ông đã thu thập được rằng giáo lý của họ là chân lý, và đã được hoán cải. Những lời cầu nguyện của họ đáng mong ước, và điều đó trong sự đánh giá của những người phàm tục và không tin kính, Xuất Ê-díp-tô Ký 8:28, và 9:28; Công Vụ Các Sứ Đồ 8:24. Nói tóm lại, các thánh đồ là những đám mây tưới nước cho trái đất, Hê-bơ-rơ 12; muối giữ cho thế gian khỏi thối rữa, Ma-thi-ơ 6. Chỗ ấy, Châm Ngôn 10:25, “Nhưng người công chính là một nền tảng đời đời,” người Hê-bơ-rơ giải thích, người công chính là nền tảng của thế gian, mà nếu không vì cớ họ, thế gian đã sớm tan vỡ và sụp đổ thành hủy hoại. “Ta đỡ lấy những trụ của nó,” Đa-vít nói, Thi Thiên 75:3. Ấy là vì cớ người tốt mà người xấu được tha, Công Vụ Các Sứ Đồ 27:24. Tất cả những người đi tàu với Phao-lô đều được cứu vì cớ ông. Biết bao lần họ đã đứng trong chỗ sứt mẻ, và chuyển hướng một trận lụt của cơn thịnh nộ khỏi tràn vào! Thi Thiên 106:30; Dân Số Ký 14:20. Biết bao ơn huệ đã bay đến thế gian trên những cánh của lời cầu nguyện của họ! Nhưng, hỡi tội nhân, đây sẽ là một phần của sự khốn khổ của ngươi, rằng ngươi sẽ bị trục xuất khỏi sự đồng hành của họ đời đời. Hiện nay có lẽ ngươi nghĩ giáo xứ tệ hơn vì những cư dân nghiêm ngặt như vậy, nơi ở của ngươi tệ hơn vì những người lân cận đạo mạo như vậy, gia đình ngươi tệ hơn vì một người vợ, một đứa con, hay một tôi tớ khiêm nhường, sốt sắng như vậy. Hiện nay ngươi không biết ngươi đạt được gì khi ngươi có sự đồng hành của họ, nhưng ngươi sẽ biết ngươi mất gì khi ngươi đã mất họ đến đời đời. Nếu Cicero đã than khóc sự lưu đày của mình khỏi những nhà đạo đức học La Mã như vậy, đến nỗi dù những nước ông đi qua đã làm ông nhiều vinh dự, nhưng ông thường nhìn về nước Ý với thở than và nước mắt; và nếu các môn đồ đã khóc nhiều như vậy vì mất Phao-lô — họ ôm lấy cổ ông, và hôn ông, và khóc, buồn rầu nhất vì những lời ông nói, rằng họ sẽ không thấy mặt ông nữa trong thế gian này, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:37, 38 — thì ngươi sẽ thở than và khóc lóc, khóc và than van biết bao, khi ngươi sẽ bị lìa khỏi họ trong thế giới khác! Nếu những người sùng đạo đã than khóc lớn như vậy vì mất một người tốt trong một thời gian ngắn, Công Vụ Các Sứ Đồ 8:2, ngươi sẽ than khóc gì vì mất mọi người tốt đến đời đời! Chắc chắn, như ở Ra-ma, sẽ có một tiếng được nghe, than khóc, khóc lóc, và tang chế, vì mất những con cái này của Đức Chúa Trời. Khi ngươi chết, ngươi sẽ mất mọi hy vọng của mình, hay đúng hơn là sự tự phụ. Hy vọng chết của ngươi, vì chỉ các thánh đồ mới có một hy vọng sống, 1 Phi-e-rơ 1:3, sẽ phụ ngươi khi chết. Như ngươi không có sự thánh khiết thật, thì ngươi cũng không thể có hy vọng thật; nhưng có điều gì đó có lẽ ngươi có, mà ngươi dựa vào về tình trạng tương lai của mình. Có thể ngươi có những điều tốt của đời này, và từ đó kết luận quyền của mình đối với một đời sống tốt hơn; như thể bởi vì người quản gia lớn của thế gian ném vài khúc xương cho chó, thì Ngài hẳn phải yêu chúng bằng một tình yêu của cha. Ngươi không xét rằng, nhà của chúng có thể đầy vàng mà lòng chúng trống rỗng ân điển, và linh hồn chúng chắc chắn sẽ thiếu vinh hiển, Gióp 22:17, 18; Thi Thiên 17:13, 14. Có thể ấy là sự xưng nhận tôn giáo của ngươi đang đỡ ngươi bằng cằm, và giữ ngươi khỏi chìm; như thể, bởi vì một diễn viên sân khấu mặc áo choàng, và trong một phần tư giờ đóng vai một vị vua, thì người ấy hẳn phải có quyền thật đối với phẩm giá, lãnh thổ, và lợi tức của chức vụ vương giả, không tin rằng những màu sắc của hình thức này, vốn không được vẽ bằng dầu, bằng quyền năng của sự tin kính, sẽ bị rửa sạch khi chết, Ma-thi-ơ 25:8. Hoặc có lẽ ngươi hưởng những đặc quyền của Phúc Âm; những ngày Sa-bát, những thánh lễ, và những mùa của ân điển là những bong bóng, với sự giúp đỡ của chúng, mà không có một sự thay đổi bề trong, ngươi nghĩ sẽ bơi đến thiên đàng. Ngươi không biết rằng nhiều người đi đến lửa địa ngục với nước báp-têm trên mặt, và từ bàn tiệc đến kẻ tra tấn sao? Ma-thi-ơ 22:13; rằng Ê-sau, một kẻ bị bỏ, và Ích-ma-ên, một kẻ bị đuổi, cả hai đều có Áp-ra-ham làm cha? Và những người mà chính chân lý bảo đảm với họ rằng họ thuộc về cha họ là ma quỷ, Giăng 8:44, cũng vậy. “Phép cắt bì chẳng là gì, phép không cắt bì cũng chẳng là gì, mà là một tạo vật mới,” Ga-la-ti 6:15. Mọi điều như vậy chỉ là những lời dối trá, khi một công việc ân điển bề trong còn thiếu, Giê-rê-mi 7:4–6. Hoặc có thể ngươi là một người có nhiều sự thực hành; ngươi chú tâm đến những bổn phận riêng tư, gia đình, quan hệ, mà quá nhiều người bỏ bê, cầu nguyện, đọc, nghe, thông công Cơ Đốc. Như con nhện, ngươi dệt một mạng lưới tinh xảo từ chính ruột gan mình, và dùng nó làm cho mình một ngôi nhà mà trong đó ngươi nghỉ ngơi yên lặng; nhưng, hỡi bạn, Đức Chúa Trời có một cây chổi của sự chết sẽ quét sạch điều này, Gióp 8:14, 15. Điều này, và mọi điều còn lại, dù chúng dường như gần thiên đàng đến đâu, sẽ chứng tỏ chỉ là một lâu đài trong không khí. Dù bất cứ điều nào, hay tất cả những điều này, hay điều gì khác, là những trụ cột mà hy vọng của ngươi được nâng đỡ trong đời sống, chúng sẽ phụ ngươi khi chết; và bấy giờ những chống đỡ mục nát bị lấy đi, nhà của hy vọng của ngươi sẽ sụp đổ. Tất cả những điều này chỉ là một nền cát, và vì vậy khi cơn bão lớn ấy đến, chúng sẽ sụp xuống đất, Ma-thi-ơ 7:26, 27. Có thể ngươi có thể hy vọng suốt thời gian ngươi sống, nhưng đời sống và hy vọng của ngươi sẽ ra đi cùng nhau. Như những người lân cận của mình, ngươi có thể đầy hy vọng ngay cả khi ngươi đang đi vào hố của sự tuyệt vọng, và chết trong bình an, dù ngươi đang đi đến nơi của chiến tranh đời đời; nhưng khoảnh khắc tiếp theo sau khi chết, những hy vọng của ngươi sẽ mọc cánh và bay đi: Châm Ngôn 11:7, “Khi một người ác chết, sự trông đợi của người ấy sẽ hư mất; và hy vọng của những người bất chính hư mất.” Người ấy có lẽ đã chết với đầu đầy hy vọng và trông đợi, như những người dường như đã làm khi đến nhảy nhót tại cổng thiên đàng với: “Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi;” nhưng chẳng bao lâu lòng họ đầy sự tuyệt vọng khi họ nghe: “Hãy lìa khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác, Ta không biết các ngươi.” Ngay cả hy vọng mạnh mẽ nhất cũng hư mất — Etiam spes valentissima periit, như một số người đọc chỗ đã trích dẫn trước ấy: hy vọng lớn của người ấy sẽ ít giá trị. Một tấm lòng giả dối và hy vọng giả dối không bao giờ có thể đứng vững trong một gian khổ thật như vậy: Gióp 27:8, “Hy vọng của kẻ đạo đức giả là gì, dù người ấy đã đạt được, khi Đức Chúa Trời sẽ cất lấy linh hồn người ấy?” Một nhà giải kinh chú giải về nó như thế này: Mỏ neo của hy vọng của người ác không vào bên trong bức màn, như của người tin kính, bám lấy chính Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 6:19, mỏ neo mà trong mọi cơn bão đều chắc chắn và vững vàng, mà được ném trên đất giả dối và lỏng lẻo, và vì vậy, khi cơn bão đến, mỏ neo của người ấy trôi đi, và không vững; và như vậy hy vọng và lòng của người ấy cùng phụ nhau. Người chưa được tái sinh mạnh mẽ nhất đang sống sẽ cuối cùng suy sụp khi Đức Chúa Trời đến cất lấy linh hồn người ấy; bấy giờ mào của người ấy rụng, và lông vũ của người ấy rũ xuống: “Kẻ ác bị đuổi đi trong sự gian ác của mình,” Châm Ngôn 14:32. Người ấy bị sự chết bắt giữ như một viên cảnh sát tàn ác, nhân danh ma quỷ, bị lôi đi vội vã, và bị lôi vào địa ngục. Như những nàng tiên cá được nói là hát cách tinh xảo khi còn sống, nhưng gầm thét kinh khủng khi chết; thì ngươi cũng vậy, người cao trong hy vọng trên đất, sẽ thấp hơn trong buồn rầu trong địa ngục, khi ngươi sẽ thấy mọi hy vọng của mình, như con lừa của Áp-sa-lôm, phụ ngươi trong cơn nguy khốn lớn nhất của mình. Chúng ta nói: Nếu không có hy vọng, lòng sẽ vỡ; ngươi sẽ làm gì bấy giờ, khi hy vọng của ngươi sẽ ra đi, và lòng ngươi vẫn còn? Tình trạng của ngươi sẽ buồn biết bao, khi ngươi sẽ rơi từ đỉnh cao của sự tự phụ của mình vào vực sâu không đáy của sự tuyệt vọng! Chắc chắn sự trông đợi được nâng cao của ngươi bị thất vọng sẽ chứng tỏ là một sự dày vò đau đớn. Ngươi sẽ bối rối cực độ biết bao, khi ngươi sẽ rơi thấp như địa ngục, người mà những hy vọng đã được nâng cao như thiên đàng! Nếu hy vọng bị trì hoãn làm cho lòng đau ốm, Châm Ngôn 13:12, thì hy vọng về hạnh phúc như vậy bị thất vọng hoàn toàn sẽ giết nó bằng một nghìn cái chết. Khi một người có ân điển chết, hy vọng của ông được hoàn thiện trong sự hưởng mọi điều, và hơn mười nghìn lần, hơn điều ông đã hy vọng. Khi một người không có ân điển chết, hy vọng của người ấy hư mất trong một sự thất vọng hoàn toàn về mọi điều mà người ấy, dù với ít lý do, đã trông đợi nhiều như vậy. Ngươi sẽ mất khi chết linh hồn quý giá của mình. Đây sẽ là một mất mát thật sự. Giá của viên ngọc trai này không được ngươi biết trên đất, nhưng nó sẽ được biết trọn vẹn trong địa ngục. Chỉ riêng phần này, hỡi độc giả, nếu ngươi hiểu điều gì được bao gồm trong nó, sẽ đâm vào lòng ngươi, và ý tưởng về mất mát duy nhất này sẽ đủ để làm đắng mọi sự an ủi của cả đời ngươi. Linh hồn của con người được gọi là con người, Gióp 4:19 — dù không theo xét về tự nhiên, nhưng theo xét về đạo đức, một người nói về chỗ ấy, vì nó là phần cao quý nhất, tuyệt vời nhất của con người; và thường người ta gọi toàn thể theo phần tốt hơn. Thân thể chỉ là một ngôi nhà bằng đất sét, nền của nó ở trong đất; nhưng linh hồn, cư dân của ngôi nhà này, có bản chất thiên sứ, thuộc linh. Sự sinh ra của nó từ thiên đàng, Xa-cha-ri 12:1. Những hoạt động của nó cao quý nhất; sự cứu chuộc của nó tốn máu của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 31:5; Công Vụ Các Sứ Đồ 20:28. Đây là phần của con người có khả năng mang hình ảnh của Đấng Tạo Hóa của mình, Cô-lô-se 3:10; Ê-phê-sô 4:24. Việc làm ra sự cứu rỗi của nó là toàn bộ sự quan tâm và lao nhọc của thánh đồ, Phi-líp 2:14. Ấy là trên sự an lành của nó mà thân thể phụ thuộc về tình trạng không thay đổi của mình. Vậy thì mất mát của điều này sẽ là một mất mát biết bao! Một người ngoại giáo có thể cho chúng ta biết rằng việc chịu mất một ngôi nhà thuộc về đất cho thân thể chúng ta khi chúng ta chết là một việc dễ dàng; nhưng chắc chắn sẽ khó chịu sự thiếu một nơi ở thiên thượng cho linh hồn ngươi. Hãy để người đã mua món hàng này nói về giá trị của nó và mất mát của ngươi: “Người nào được lợi cả thế gian mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Hoặc người sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình?” Ma-thi-ơ 16:26. Hãy xem, một mất mát không gì sánh bằng, một mất mát không thể bù đắp, ở đây là gì! Đó là một mất mát như vậy không có mất mát nào giống nó. Lợi ích của cả thế gian không thể cân bằng mất mát của một linh hồn. Nếu một đời sống tạm thời đáng giá hơn thức ăn, và thân thể hơn áo quần, thì một linh hồn bất tử, đời đời đáng giá bao nhiêu? Dù ngươi có thể bán linh hồn mình lấy cả thế gian, nhưng vì điều đó ngươi sẽ là một người thua lỗ, phải, như người giàu, một kẻ ăn xin. Đây là một mất mát không thể lấy lại. Nếu ngươi mất một mắt, ngươi còn mắt khác; nếu ngươi mất một chi thể, ngươi còn nhiều hơn; nếu ngươi mất tài sản, ngươi có thể lấy lại nó lần nữa; nếu ngươi mất đời sống, ngươi có thể là người được lợi nhờ nó, ngươi có thể tìm thấy nó lần nữa, Ma-thi-ơ 16:25; nhưng nếu ngươi mất linh hồn mình khi chết, ngươi không còn gì nữa; không có lần ném thứ hai để ném, không có ván sau để chơi; ngươi đã đi, ngươi đã hư mất đời đời. Đây là một mất mát, hỡi con người, có thể làm tóc ngươi dựng đứng; đầu ngươi, phải, lòng ngươi, đau khi ngươi đọc hay nghĩ về nó. Tai ngươi không ù và hông ngươi không run rẩy khi nghe về nó sao? Khi Đức Chúa Trời muốn đánh người giàu dại dột dưới xương sườn thứ năm, có thể nói, và đánh người ấy thấu đến nỗi không cần một cú đâm thứ hai, Ngài làm điều đó bằng những lời này: “Hỡi kẻ dại, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại,” Lu-ca 12:20. À, câu phán buồn thảm! Mà trong đó mọi từ đều nói lên tai họa, mọi âm tiết đều nói lên buồn rầu và thở than. Nếu đã là: Hỡi người khôn ngoan, sứ điệp có thể đã được chào đón, và sự chết đáng mong ước như một lối đi đến sự sống đời đời; nhưng ấy là “Hỡi kẻ dại.” Nếu đã là năm nay, hay tháng này, phải, nếu đã là tuần này, người ấy có thể đã được cảnh báo trước và trang bị trước; nhưng ấy là: “Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại.” Nếu đã là: Đêm nay của cải ngươi sẽ bị đòi lại, nó sẽ vang lên khắc nghiệt biết bao trong tai người ấy, người không có thần nào khác ngoài vàng của mình; người, như một con chuột chũi, sống trong đất như môi trường của mình! Ôi, sẽ khó biết bao để tách con sâu tham lam này và của cải bất chính của nó; nhưng không phải bạc của ngươi, mà linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại. Nếu đã là: Đêm nay thân quyến ngươi sẽ bị đòi lại, vợ và con ngươi, và mọi họ hàng ngươi, sẽ bị đòi lại, tin tức ấy sẽ nặng nề biết bao đối với lòng người ấy, người không có họ hàng trên thiên đàng! Với sự vặn tay, và lệ tràn má, và thở than cùng nức nở biết bao, tin tức như vậy sẽ được đón nhận! Một người chồng và người cha dịu dàng sẽ đưa mắt nhìn bao nhiêu lần lên người vợ yêu dấu và những đứa con đáng yêu của mình, và ôi, mắt người ấy sẽ ảnh hưởng đến lòng người ấy với buồn rầu và đau đớn biết bao, khi xét rằng những cây đang thịnh vượng, đầy hy vọng này phải được dời sang một vùng đất khác, rằng nút thắt hôn nhân gần gũi này phải được tháo ra, và người ấy cùng những thân quyến thân yêu của mình, những người đã thường xuyên và đã vui mừng với nhau nhiều như vậy, lại bị tách ra đột ngột như vậy, và đời đời! Nhưng không phải vợ ngươi, người là một thịt với ngươi, mà là người phối ngẫu là một linh ở trong ngươi: “Linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại.” Nếu đã là: Đêm nay mọi phương tiện của ân điển sẽ bị đòi lại khỏi ngươi, nó đã tệ hơn mất một chi thể đối với người có bất cứ đời sống thuộc linh nào. Những thánh lễ của Đức Chúa Trời đối với một linh hồn, như mặt trời đối với thế gian, mà không có chúng, dù có mọi niềm vui thuộc về đất của người ấy, nó chỉ là một nơi của bóng tối và bóng của sự chết, Ma-thi-ơ 4:16; nhưng ấy là linh hồn ngươi. Những điều trước có thể đã nói tình trạng của người ấy rất nguy hiểm, nhưng điều này nói nó hoàn toàn tuyệt vọng: “Hỡi kẻ dại, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại.” Những điều trước, dù buồn, vẫn không là gì so với điều này, không bằng tiếng của một khẩu súng đồ chơi so với tiếng của một khẩu đại bác.
Đây là khẩu đại pháo lớn bao hàm, mà lại nhấn chìm, những khẩu nhỏ hơn kia. Như có người nói về câu Kinh Thánh đã trích dẫn ở trước: dẫu ngươi có thể mua được độc quyền trên cả thế gian — dẫu ngươi có vàng của phương tây, kho báu của phương đông, hương liệu của phương nam, ngọc trai của phương bắc — thì tất cả cũng chẳng là gì so với thiên sứ nhập thể này, linh hồn vô giá này. Hỡi con người thế gian khốn khổ kia, ngươi đã làm gì mà hủy hoại linh hồn mình đến thế! Có phải đó là một thỏi vàng, một đống đất, một kho bạc mà ngươi đã tin cậy chăng? Kìa, chúng đã tiêu tan rồi, và linh hồn ngươi bị đòi lại. Than ôi, linh hồn đáng thương! Nó phải đi đâu? Lên thiên đàng chăng? Không; còn có một nơi khác dành cho những tội nhân lang thang: “Hãy đi vào lửa đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ và những sứ giả của nó.” Nó phải đi đến đó, với lòng nặng trĩu, vào một vương quốc của sự tối tăm, một hồ lửa, một nhà tù của sự hỗn loạn ghê gớm và những cực hình khủng khiếp. Hỡi độc giả, nếu ngươi chưa được tái sinh, hãy đặt trường hợp này cho chính mình, và hãy hỏi linh hồn ngươi xem nó sẽ làm gì trong giờ phút như thế, khi mồ mả đến với lệnh đòi thân xác ngươi, và ma quỷ đến với lệnh đòi linh hồn ngươi; khi linh hồn ngươi rời khỏi chỗ ở này của thân thể ngươi, và đi qua, trần trụi không còn mọi sự an ủi của nó, vào một xứ xa lạ, nơi ma quỷ và những linh hồn bị đoán phạt là cư dân, nơi tiếng thét, tiếng gào, tiếng rú là ngôn ngữ, nơi lửa và diêm sinh là thức ăn, và một chén thịnh nộ tinh tuyền, không pha lẫn chút gì, là thức uống; nơi khóc lóc và than van là nghề nghiệp của chúng, nơi một sự chết giết chết là tất cả sự sống của chúng. Hãy tự biết chắc rằng, nếu ngươi chết mà chưa được nên thánh, ngươi sẽ thấy mọi sự còn nhiều hơn và tệ hơn thế này bội phần. Hỡi linh hồn ta, Béc-na nói, ngày ấy sẽ khủng khiếp biết bao, khi ngươi rời khỏi dinh thự này, và bước vào một miền xa lạ chưa từng biết! Ai có thể giải cứu ngươi khỏi những sư tử hung hãn kia? Ai sẽ bảo vệ ngươi khỏi những quái vật địa ngục kia? Hiện nay ngươi đánh giá quá thấp linh hồn quý báu của mình một cách thật không xứng đáng, chẳng mấy quan tâm đến những vết rạn nứt mà tội lỗi gây ra trong viên kim cương này. Như con gà trống trên đống phân, ngươi không biết giá trị của viên ngọc này, mà lại ưa những hạt lúa mạch của ngươi hơn nó. Tôi có đọc rằng đã có một thời người La Mã đeo châu báu trên giày của họ. Ngươi còn làm tệ hơn; ngươi chà đạp viên ngọc vô song này dưới chân mình. Trong khi thân thể sắp chết của ngươi được mặc đẹp và nuông chiều, thì linh hồn đời đời của ngươi lại trần trụi và đói khát. Có người viết về Hê-rốt (tôi cho là vì vụ tàn sát trẻ thơ ấy) rằng thà làm con heo của ông còn hơn làm con trai ông; vì khi sự mê tín ngăn cản ông giết những con heo của mình, thì tham vọng lại giúp ông giết con mình. Tôi nói rằng, thà làm con vật của ngươi còn hơn làm linh hồn ngươi. Ngươi có thể, mỗi buổi sáng và buổi tối, dù có chuyện gì xảy ra, chăm sóc để súc vật của ngươi được uống nước và cho ăn, và nhiều lần trong ngày ngươi nhìn ra trông nom chúng, xem chúng có bệnh gì, và theo đó lo liệu cung cấp cho chúng; vậy mà, hỡi con người, hay đúng hơn hỡi con vật, ngươi có thể để linh hồn mình trải qua cả một ngày, mà không bao giờ nuôi nó bằng những bữa ăn đã định là cầu nguyện, Kinh Thánh, và suy ngẫm; phải, và trong cả một ngày (không, có thể cả một tuần) ngươi không hề hỏi linh hồn mình một cách nghiêm túc xem nó thế nào, nó cần gì, nó có những tội nào cần phải làm chết đi, nó cần ân điển nào được ban cho hoặc gia tăng, những nhu cầu thuộc linh nào cần được cung cấp. Hỡi độc giả, có phải vậy không? Hãy để lương tâm lên tiếng; và ngươi có thể đọc những dòng này mà không đỏ mặt và đau lòng chăng, rằng ngươi đã dành nhiều thời gian và sức lực cho súc vật của mình hơn cho linh hồn ấy, mà chính lẽ thật nói rằng nó đáng giá hơn cả một thế gian? Ma-thi-ơ 16:26; linh hồn ấy được dựng nên có khả năng làm một công việc cao quý như làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, tôn vinh Ngài, và hưởng Ngài, và nhận một phần thưởng hạnh phúc như sự hưởng thụ trực tiếp và đời đời, cùng sự hiệp thông với, Đấng Uy Nghiêm vô hạn của Ngài trên thiên đàng. Thế thì, linh hồn bị khinh thường như vậy này, khi đã mất đi, dù khi ấy đã quá muộn, sẽ được quý trọng. Địa ngục sẽ đọc cho ngươi một bài giảng về giá trị của linh hồn ngươi, khiến ngươi phải hiểu nó, và tin nó, dù ngươi muốn hay không, và khi ấy ngươi sẽ có đủ thời gian (trong cõi đời đời mà linh hồn ngươi sẽ bị hư mất ấy) để tự cười nhạo mình vì sự điên cuồng tuyệt vọng của ngươi trong việc thỏa mãn xác thịt thú vật của mình, và khinh thường cách hèn hạ linh hồn ngươi, linh hồn thiên thượng ấy. Bởi sự chết, ngươi sẽ mất Đức Chúa Trời phước hạnh vô hạn. Đây là sự mất mát của mọi mất mát, sự khốn khổ của mọi khốn khổ, chính là địa ngục của địa ngục, một sự mất mát chưa từng có như vậy trước đây, và cũng sẽ không bao giờ có lại sau này; một sự mất mát mà không lưỡi nào diễn tả được, không lòng nào tưởng tượng được, nhưng lại là một sự mất mát mà ngươi sẽ biết đầy đủ, khi kinh nghiệm nó. Bốn sự mất mát đầu tiên hẳn đã có thể được chịu đựng với sự an ủi và vui mừng bởi người nào đã được điều tốt lành này, và sự mất mát thứ năm hẳn đã không thể xảy ra nếu không có sự mất mát này. Sự chết đời đời của linh hồn cốt ở sự phân cách xa nhất của nó khỏi Đức Chúa Trời, mà ân huệ của Ngài quý hơn sự sống rất nhiều. Đây là bậc thấp nhất trong chiếc thang mà bởi đó ngươi sẽ bước xuống hố không đáy. Đây là dòng tổng kết của bản sổ đen đẫm máu này, là đầu mũi tên đâm thấu lòng kẻ bị đoán phạt. Đây là hậu quả và bông trái tệ hại nhất của tội lỗi, đó là nó tước đi sự hiệp nhất của chúng ta với Đức Chúa Trời, và sự hưởng thụ Ngài. “Hãy lui ra khỏi Ta” là một lời đáng sợ chẳng kém gì “lửa đời đời.” Than ôi, những kẻ lìa bỏ Ngài sẽ đi đâu, khi chỉ một mình Ngài có quyền của sự sống đời đời? Ngục tối ấy phải u ám, tối tăm biết bao, nơi mặt trời này sẽ không chiếu sáng chút nào bằng ánh sáng của mặt Ngài! Thật xứng đáng để nó được gọi là “sự tối tăm mù mịt đời đời,” Giu-đe 13. Địa ngục của kẻ giả hình, là địa ngục nóng nhất trong tất cả, được bày tỏ qua điều này: Gióp 13:16, “Kẻ giả hình sẽ không đến trước mặt Đức Chúa Trời.” Dẫu ngươi có thể có mọi sự thương xót mà thế gian có thể ban cho, nhưng trong sự thiếu vắng Đức Chúa Trời này, ngươi vẫn sẽ hoàn toàn khốn khổ. Muôn vàn lời nói không thể diễn tả một linh hồn bất hạnh hơn hai chữ này: không có Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12. Ngươi có thể không có giàu sang, không có bạn bè, không có sức khỏe, không có tự do, không, không có mọi phước hạnh bên ngoài, mà vẫn được phước; nhưng nếu không có Đức Chúa Trời, ngươi bị rủa sả với một sự rủa sả. Khi Đức Chúa Trời muốn gồm mọi lý lẽ vào một để thuyết phục con người làm tròn bổn phận, thì đây là lý lẽ thay cho tất cả: “Hãy vâng theo tiếng Ta, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi,” Giê-rê-mi 7:23; khi Ngài muốn ngăn cản và xua đuổi họ khỏi sự gian ác, thì đây là chiếc roi châm chích: “Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy chịu dạy dỗ, e rằng linh hồn Ta lìa khỏi ngươi,” Giê-rê-mi 6:8; khi Ngài muốn đánh Y-sơ-ra-ên chết bằng một đòn, thì đây là đòn ấy: “Khốn cho chúng nó khi Ta lìa bỏ chúng nó,” Ô-sê 9:12. Lời của Sau-lơ thật buồn biết bao: “Tôi bị hoạn nạn lớn,” (và thật đáng cho ông như vậy;) “người Phi-li-tin đang đánh tôi, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi,” 1 Sa-mu-ên 28:15. Nếu một sự che khuất một phần của mặt trời gây ra sự ủ rũ như vậy trong cả cõi tạo vật, thì sự che khuất hoàn toàn của Mặt Trời này sẽ gây ra điều gì? Mi-ca than khóc thế nào về việc mất đi vị thần đống phân của mình! “Các ngươi đã cướp lấy các thần của ta, thì ta còn gì nữa? Sao các ngươi lại hỏi ta rằng: Ngươi có việc gì?” Các Quan Xét 18:24. Chắc chắn những kẻ bị đoán phạt, vì chúng sẽ có cớ vô hạn hơn, nên chúng sẽ khóc than với sự kinh hoàng và đau đớn lớn hơn về việc mất Đức Chúa Trời chân thật, dù mọi nước mắt trong địa ngục cũng không đủ để khóc than cho sự mất mát thiên đàng này. Nếu thân thể mà linh hồn đã lìa khỏi là một cảnh tượng xấu xí, buồn thảm như vậy, thì tình trạng của linh hồn mà Đức Chúa Trời đã lìa khỏi đời đời sẽ ra sao? Con cái Đức Chúa Trời không thể chịu nổi sự vắng mặt của Đức Chúa Trời trong đời này biết bao, dù đó chỉ là một phần, và trong một thời gian ngắn! Hãy xem Hê-man, Thi Thiên 88:14, 15: “Đức Giê-hô-va ôi! Vì sao Chúa từ bỏ linh hồn tôi? Vì sao Chúa ẩn mặt khỏi tôi? Tôi bị khốn khổ và gần chết; trong khi tôi chịu sự kinh khủng của Chúa, tôi bị hoảng hốt.” Hãy để ý, người tốt này đang ở bên cửa sự chết, và chẳng lạ gì, khi theo sự nhận biết của ông, sự sống của linh hồn ông đã lìa khỏi ông; vì dù không ai có thể thấy mặt bản thể của Đức Chúa Trời mà sống, nhưng không thánh đồ nào có thể sống trừ khi thấy mặt quan phòng của Đức Chúa Trời. Hãy xem Gióp, một người can đảm, người đã bước vào đấu trường chống lại Sa-tan, và đánh bại nó. Người Sê-ba và người Canh-đê quá mạnh đối với đầy tớ của ông, và đã cướp đi gia súc của ông; nhưng Gióp quá mạnh đối với chúng; ông đã chinh phục chúng. Cơn gió thổi sập nhà trên con cái ông không thể thổi sập tháp lòng tin cậy của ông, sự nắm giữ Đấng Christ của ông; vậy mà khi người chiến sĩ dũng cảm này đến đối đầu với sự rút lui của Đức Chúa Trời, lòng can đảm của ông bị rút đi biết bao: Gióp 13:24: “Sao Chúa giấu mặt Chúa, và cầm tôi như kẻ thù của Ngài?” Lạy Chúa, sao mọi vẻ bề ngoài từ thiên đàng đều đen tối và đe dọa như vậy? Sao con không thấy những nụ cười trước đây trên mặt Ngài? Đám mây nào ngăn cản ánh sáng của mặt Ngài chiếu trên con? Tội lỗi nào là màn sương tụ lại quanh Mặt Trời chân thật, cản trở con nhìn thấy Ngài? “Sao Chúa giấu mặt Chúa, và cầm tôi như kẻ thù của Ngài?” Hãy xem chính Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng có thể chịu những cái tát cay nghiệt của người này, những trận đòn đẫm máu của người khác, sự khinh miệt và chế nhạo của nhiều người; Đấng có thể chịu sự phản bội của một sứ đồ, sự chối bỏ của một sứ đồ khác, và sự thiếu tử tế của tất cả họ, mà không phàn nàn; vậy mà khi thần tính chỉ rút lui một thời gian, để nhân tính có thể chịu khổ vì tội lỗi chúng ta, Ngài đã thở than cách buồn thảm biết bao trong lời này: “Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ma-thi-ơ 27:46. Không phải sự tra tấn từ con người, cũng không phải sự khủng bố của ma quỷ, cũng không phải sự hiện diện của mọi thế lực tối tăm, khiến Đấng Christ phàn nàn nhiều như vậy, cho bằng sự vắng mặt của Đức Chúa Trời: “Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?” Bây giờ hãy suy ngẫm, hỡi tội nhân, nếu sự lìa bỏ của Đức Chúa Trời, dù chỉ một phần và tạm thời, đã khủng khiếp như vậy đối với các thánh đồ của Ngài, đối với Con Ngài, thì sự mất Đức Chúa Trời sẽ không thể chịu nổi biết bao đối với ngươi, khi nó trở nên toàn vẹn và đời đời! Họ than khóc cay đắng như vậy khi Ngài lìa bỏ họ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, dù Ngài sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu họ lại; khi trong một chút cơn giận Ngài ẩn mặt khỏi họ, dù với lòng nhân từ đời đời Ngài thương xót họ? Ê-sai 54:7, 8. Ngươi sẽ phàn nàn cay đắng biết bao khi Ngài lìa bỏ ngươi đến đời đời, khi Ngài ẩn mặt khỏi ngươi mãi mãi, và không ban cho ngươi chút thương xót nhỏ nhất, hay lòng nhân từ nhỏ nhất nào! Đây thật là một sự khốn khổ có chứng cớ rõ ràng. Đau khổ có thể là phần của các thánh đồ, nhưng sự phân cách khỏi Đức Chúa Trời là hình phạt của ma quỷ. Như mặt và sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời là hạnh phúc lớn nhất của kẻ được cứu, thì sự rút lui hoàn toàn hay sự vắng mặt của Đức Chúa Trời sẽ là sự khốn khổ lớn nhất của kẻ bị đoán phạt.
Hiện nay ngươi không quý trọng sự hưởng Đức Chúa Trời; ngươi thường nghĩ rằng Ngài ở quá gần ngươi; sự đến của Đức Chúa Trời với ngươi cũng như với ma quỷ, là một sự tra tấn, Ma-thi-ơ 8:29. Nếu đôi khi Ngài đến gần ngươi trong một bài giảng, trong một lời dạy dỗ riêng tư, trong một sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài, hoặc trong một sự cáo trách của lương tâm ngươi, thì ngươi ước Ngài ở xa hơn với những luật lệ khắt khe của Ngài, để ngươi có thể có nhiều tự do hơn cho những dục vọng xác thịt của mình. Tiếng của lòng địa ngục của ngươi đối với Đức Chúa Trời là: “Xin lìa khỏi tôi, tôi chẳng muốn biết đường lối của Ngài,” Gióp 21:14. Thế thì, lời cầu xin của ngươi sẽ được chấp thuận cho sự hủy diệt của ngươi, và Đức Chúa Trời sẽ bắt ngươi tại lời của ngươi, và ban cho ngươi điều ngươi ước ao cho sự khốn khổ của ngươi, khi án của ngươi sẽ là lìa khỏi Ngài, Lu-ca 13:27; Ma-thi-ơ 25:41, và khi ấy ngươi sẽ biết giá trị không gì sánh được của Ngài. Sự hiểu biết của ngươi sẽ được sáng tỏ, dù không được thay đổi, để sự hiểu biết của ngươi có thể gia tăng nỗi buồn của ngươi. Hiện nay ngươi cố ý ngu dốt về Ngài và ý muốn Ngài (có người không bao giờ nhìn lên mặt trời trừ khi có nhật thực), nhưng khi ấy ngươi sẽ biết về Ngài đủ để nghiền nát ngươi bằng nỗi buồn tra tấn vì sự mất mát Ngài. Như một tù nhân qua song sắt có thể thấy y phục đắt giá, sự tự do quý báu, sự chu cấp dễ chịu và dồi dào mà người khác hưởng, trong khi chính mình bị hành hạ bởi đói, trần trụi, lạnh lẽo, và xiềng xích, thì ngươi cũng sẽ thấy bánh dư dật trong nhà Cha, và con cái ngồi quanh bàn Ngài ăn uống và dự tiệc trong vương quốc thiên đàng, trong khi ngươi đang chết đói. Ngươi sẽ thấy những dòng sông khoái lạc mà người tin kính tắm linh hồn mình trong đó, những sự vui sướng làm say đắm linh hồn mà họ hưởng trong Đức Chúa Trời, nguồn của mọi điều tốt lành, trong khi ngươi bị kết án phân cách đời đời khỏi Ngài.

CHƯƠNG VII

Phần thực hữu của sự khốn khổ của tội nhân khi chết

Bây giờ, hãy nói cho tôi biết kẻ tội lỗi khốn khổ kia có phải là kẻ thua lỗ bởi sự chết không, khi nó sẽ mất mọi của cải, bạn bè, và cơ hội ân điển của mình, sự đồng hành của mọi thánh đồ, mọi hy vọng giả dối của nó về thiên đàng, linh hồn quý báu của nó, và Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời; và hãy nói cho tôi biết tội lỗi, dù nó ngọt ngào đến đâu khi phạm, có sẽ không cay đắng khi kết thúc không; trong một giờ phút như thế, ma quỷ có sẽ không trả cho ngươi đầy đủ tiền công của ngươi cho mọi việc ác của ngươi không; có đáng để tiếp tục trong tình trạng chưa tái sinh của ngươi không, dù ngươi có thể được lợi nhiều đến đâu, khi nó chắc chắn sẽ kết thúc trong sự mất mát khôn lường như vậy. Tóm lại, hãy trả lời tôi xem thú vui lớn nhất ngươi có thể được cho xác thịt mình, sự gia tăng lớn nhất ngươi có thể được cho tài sản mình, bởi một đời sống tội lỗi, không tin kính, có thể bù đắp được sự mất mát đời đời của Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi không? Nhưng chưa hết đâu, hỡi tội nhân; tôi chưa xong với ngươi đâu. Tôi đã nói cho ngươi một chút về sự mất mát của ngươi; vì toàn bộ của nó thì không lưỡi nào kể được, không bút nào viết được. Bây giờ tôi sẽ nói cho ngươi điều ngươi được bởi sự chết, và rồi ngươi hãy cộng sổ của mình, và nói cho tôi biết sự gian ác của ngươi có sẽ không kết thúc trong khốn khổ không. Thứ nhất, bởi sự chết ngươi sẽ được một sự chín muồi bị rủa sả, sự trọn vẹn của tội lỗi, nếu nó có thể được gọi là sự trọn vẹn. Trên đất, tội nhân khét tiếng nhất là một sư tử bị xích lại, và bị giữ trong; nhưng trong địa ngục nó sẽ được thả lỏng, và khi ấy bản tính háu ăn, và tính tình tàn ác của nó, sẽ lộ ra đúng mức. Ngươi hiện còn đứng trong một mảnh đất, như nhà văn chính xác kia nói, không thích hợp lắm cho sự chín muồi của tội lỗi, là điều sẽ không đến sự đầy trọn của nó cho đến khi được dời trồng vào địa ngục. Ngươi, kẻ ở đây còn e lệ và khiêm tốn đến nỗi đỏ mặt vì một số tội vì xấu hổ, và kiêng tránh hành động những tội khác vì sợ hãi, khi ở đó ngươi sẽ thấy trường hợp của mình tuyệt vọng như ma quỷ thấy trường hợp của nó; khi ấy ngươi sẽ phun ra những lời phạm thượng, mà bản tính ngươi chứa đầy, với cùng một ác ý như nó. Người gian ác nhất trong thế gian này giống như một con heo trong đồng cỏ đẹp; nhưng trong thế gian bên kia, sẽ có sự lăn lóc trong bùn. Lòng ngươi bây giờ giống như biển, không thể yên nghỉ, mà cứ mãi phun lên bùn và đất của tội lỗi, sủi bọt ra sự xấu hổ của chính ngươi, vậy mà nó vẫn bị đóng lại bằng những then và cửa của ân điển kiềm chế: “Ngươi sẽ đến đây, chớ không đi xa nữa; và tại đây những làn sóng kiêu ngạo của ngươi sẽ dừng lại.” Nhưng khi ấy các cửa sẽ được mở ra, các bờ sẽ bị phá xuống, và các cửa đê sẽ được nhấc lên; và ôi, sẽ có một trận lụt, một sự tràn ngập tội lỗi biết bao ở đó! Ở đây, nếu Đức Chúa Trời không đặt một hàm thiếc vào miệng những con thú bất trị này, và giữ chúng lại, thì sẽ không có sự sống cho một thánh đồ ở giữa chúng; nhưng khi ấy, khi người tốt đã được phân cách khỏi chúng, dây cương sẽ được đặt, theo một phương diện nào đó, trên cổ chính chúng, và khi ấy chúng sẽ chạy đến cùng một mức độ quá trớn của sự phóng đãng và tội lỗi với chính ma quỷ. Mọi sự khóc lóc trong địa ngục sẽ không rửa ngươi sạch hơn chút nào, và mọi lửa ở đó sẽ không thiêu hủy chút cặn bã nhỏ nhất của ngươi. Kẻ nào ô uế lúc chết, sẽ còn ô uế mãi; và kẻ nào bất công khi ấy, sẽ bất công đời đời, Khải Huyền 22:11. Địa ngục có thể được gọi một cách thích hợp là nhà hát của Pompey, vinh quang của La Mã xưa, một chuồng heo của sự ô uế. Mọi chai gian ác sẽ được đầy những nước đắng ở đó; ngươi, kẻ hiện nay kết hiệp với sự tinh quái, khi ấy sẽ được no bụng. Ở đây tội lỗi là tội lỗi và sự ô uế của ngươi, nhưng ở đó nó sẽ là địa ngục của ngươi, hình phạt của ngươi. Ở đây ngươi đùa giỡn với nó, nhưng ở đó ngươi sẽ đau đớn vì nó. Bây giờ nó là thú vui của ngươi, nhưng khi ấy nó sẽ là nỗi đau đời đời của ngươi. Tội lỗi thật xấu xí đối với một thánh đồ trên đất, bất chấp mọi trang phục lòe loẹt, và khuôn mặt tô vẽ của nó; nhưng ôi, nó sẽ là một quái vật dị dạng biết bao trong địa ngục, khi nó bị lột hết mọi đồ trang sức của thú vui và lợi lộc, và khi mọi lớp sơn của nó bị rửa sạch bằng những dòng sông diêm sinh! Tôi giảng như vậy, và tôi nghĩ như vậy, Chrysostom nói, rằng phạm tội chống lại Đấng Christ còn cay đắng hơn là chịu những cực hình của địa ngục. Và Anselm thánh nói rằng, nếu điều ác của tội lỗi được đem đến cho ông, và những cực hình của địa ngục, thì ông thà chọn địa ngục hơn tội lỗi. Tội lỗi đáng ghét như vậy đối với một người tin kính trong thế gian này, và chắc chắn nó sẽ không đáng yêu đối với một người gian ác trong thế gian bên kia; nhưng những kẻ hiện nay vinh hiển trong sự xấu hổ của mình, khi ấy sẽ xấu hổ về vinh quang của mình, và thấy những dục vọng của mình nặng nề đối với mình hơn, dù hiện nay chúng đi với chúng nhẹ nhàng đến đâu, hơn tù nhân từng thấy xiềng xích và cùm của mình bao giờ. Nếu linh hồn ngươi đã bệnh hoạn như vậy trong một bầu không khí trong sạch như thế này, tương đối mà nói, là ở giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời, thì nó sẽ bệnh hoạn biết bao trong miền sương mù tối tăm kia, trong nhà thương dịch lệ kia, ở giữa ma quỷ và những linh hồn truyền nhiễm! Thứ hai, ngươi sẽ được bởi sự chết một sự đầy trọn của nỗi buồn. Khi tội lỗi của ngươi đến mức độ cao nhất, thì những nỗi buồn của ngươi cũng vậy, cả về cường độ lẫn thời gian. 1. Về cường độ; và điều này sẽ lớn đến đâu thì tôi không thể nói cho ngươi biết. Khi có người được yêu cầu vẽ cuộc điều tra tôn giáo Tây Ban Nha, người ấy lấy một tấm bảng và bôi đầy máu lên đó, ngụ ý rằng những cực hình quá tàn ác và đẫm máu đến nỗi cây cọ của người ấy không thể phác họa chúng. Tôi chắc chắn rằng con bò đồng của Phalaris, những giàn căng xác của xứ Hà Lan, và mọi cực hình ngoại bang nào khác, cũng chỉ là trò chơi và hình nộm dọa nạt so với những đau khổ của kẻ bị đoán phạt. Không có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn của chúng, mà Chúa dùng để làm khổ chúng trong ngày thịnh nộ dữ dội của Ngài. Nếu thịnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ bị khơi lên một chút, và một tia lửa của nó rơi vào lương tâm của một thánh đồ, thì nó gây ra công việc biết bao. Không có sự yên nghỉ trong xác thịt người ấy, cũng không có sự yên tĩnh trong xương cốt người ấy. Khi những mũi tên của Đấng Toàn Năng ghim vào trong người ấy, thuốc độc của chúng sớm uống cạn linh hồn người ấy, Thi Thiên 38:3; Gióp 6:4. Vậy tình trạng của những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ khơi dậy mọi thịnh nộ của Ngài chống lại chúng sẽ ra sao! Thi Thiên 78:39. Địa ngục được nói là đã sắm sẵn cho ma quỷ và những sứ giả của nó, Ma-thi-ơ 25:41; như thể Đức Chúa Trời toàn năng và vô hạn đã ngồi xuống và nghiên cứu những cực hình tinh vi nhất có thể được để giáng trên chúng. Như khi Ngài muốn tôn vinh sự giàu có của lòng thương xót Ngài, trên những kẻ yêu Ngài và giữ những điều răn Ngài, Ngài sắm sẵn sự đầy trọn của niềm vui, và những thú vui lớn hơn những gì lòng người có thể tưởng tượng được; thì khi Ngài muốn tôn vinh sự công chính của Ngài, ở mức độ cao nhất, trên những kẻ ghét Ngài, và cố ý phá vỡ luật pháp Ngài, Ngài sắm sẵn sự đầy trọn của nỗi buồn, và nỗi đau lớn hơn bất kỳ, phải, hơn mọi người trong thế gian có thể hiểu được. Một người u sầu có thể tưởng tượng, như có người nói, những nỗi sợ hãi to lớn và khủng khiếp, lửa, gươm, bão tố, giàn căng xác, lò lửa, chì nóng chảy, nhựa đường sôi, kim loại chuông chảy, và, được giữ sống trong tất cả những thứ này, để cảm nhận những cực hình của chúng; nhưng những điều này còn kém xa thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Vì (1.) Có những giới hạn đặt cho quyền làm hại của tạo vật. Lửa có thể đốt, nhưng nó không thể làm chết đuối; con rắn có thể cắn, nhưng không thể xé ra từng mảnh. (2.) Những nỗi sợ hãi của lòng bị giới hạn trong những nhận thức hẹp hòi mà chính nó có thể hình thành về những tổn hại có thể gây ra. Nhưng thịnh nộ của Đức Chúa Trời phát xuất từ một sự công chính vô hạn, và được thi hành bởi một quyền năng toàn năng và không giới hạn, bao hàm mọi sự khủng khiếp của mọi tạo vật, như mặt trời bao hàm mọi ánh sáng khác, một cách nổi bật và vượt trội trong nó. Nó đốt, và làm chết đuối, và xé, và cắn, và có thể khiến bản tính cảm thấy nhiều hơn nhiều so với lý trí có thể hiểu được. “Một linh hồn bị thương, ai có thể chịu được?” Châm Ngôn 18:14. Người khôn ngoan đưa ra một thách thức cho cả cõi tạo vật, để tìm ra một người đủ mạnh để gánh một gánh nặng như vậy, và chắc chắn chưa ai dám chấp nhận thách thức. Một trọng lượng như vậy đã không thể chịu nổi biết bao đối với những kẻ là sư tử về sức mạnh và can đảm! Điều này đã gây ra xương cốt gãy nát và giường ướt đẫm nước mắt của Đa-vít. Điều này khiến Hê-man đến chỗ cùng đường, Thi Thiên 88:15. Điều này khiến Spira, đài kỷ niệm bảy năm ấy của sự công chính của Đức Chúa Trời, như ông Shepherd gọi ông trong tác phẩm Sincere Convert của ông, gào thét khủng khiếp như vậy vì đau đớn tâm linh. Điều này khiến Đa-ni-ên thà chọn bị quăng cho sư tử tàn ác, hơn là mang theo một sư tử háu ăn như vậy trong lương tâm mình. Điều này khiến một số người tử đạo cảm thấy một địa ngục thật sự trong lương tâm mình sau khi họ chối đạo. Không có sói trong ngực, không có sâu trong ruột, không có cơn điên nào dữ dội như một lương tâm cắn rứt, ăn mòn. Nếu thịnh nộ của một vua như tiếng gầm của sư tử, ôi thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì!
Và nếu thịnh nộ của Ngài đã khủng khiếp như vậy trong thế gian này, nơi luôn có một chút thương xót pha lẫn với nó, thì nó sẽ ra sao trong thế gian bên kia, khi linh hồn sẽ có một chén thịnh nộ tinh tuyền để uống, khi Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sức mạnh không thể tưởng tượng được của Ngài trong việc tra tấn tạo vật, và gìn giữ nó để cảm nhận những cực hình ấy? “Ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài?” Thi Thiên 90:11. Sẽ có hoạn nạn và khốn khó, phẫn nộ và thịnh nộ, trên linh hồn của mọi người làm điều ác, Rô-ma 2:8, 9. Có lửa để đốt, và diêm sinh để làm ngạt, Ma-thi-ơ 12:40, và xiềng xích để trói, và rắn để cắn, và sâu bọ để gặm, Mác 9:44; Giu-đe 12, và bóng tối để làm khiếp sợ; có sự đa dạng, phổ quát, và cực độ của những cực hình. Augustine ngưỡng mộ điều đó, và nói rằng, về sự dữ dội của sức nóng, nó vượt quá lửa của chúng ta, nhiều như lửa của chúng ta vượt quá lửa vẽ trên tường. Nhưng những đau khổ của linh hồn ngươi sẽ là linh hồn của những đau khổ của ngươi; con sâu không bao giờ chết sẽ là sự chết giết chết. Khi ngươi sẽ nhớ lại mọi thú vui tội lỗi trước đây của mình, mà không còn gì sót lại ngoài sự xấu hổ và nỗi đau hiện tại của ngươi; khi ngươi sẽ suy nghĩ về những lời mời gọi trước đây ngươi đã nhận được, về mọi món ngon mà người khác đang hưởng trên thiên đàng, và bây giờ tuyệt vọng không bao giờ được chút vụn bánh nào rơi từ bàn của chủ; khi ngươi sẽ thấy trước ngày lớn và khủng khiếp của Chúa Giê-xu, sự tái hợp của thân thể ngươi với linh hồn ngươi, những cực hình không nguôi và không cùng mà linh hồn và thân thể phải chịu đựng cùng nhau; thì những tội lỗi đã qua của ngươi sẽ làm ngươi bối rối cách khủng khiếp, sự xấu hổ hiện tại của ngươi sẽ làm ngươi hỗn loạn cách đáng thương, những cực hình tương lai của ngươi sẽ làm ngươi khiếp sợ không thể nói nên lời. Ôi, sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là một điều đáng sợ biết bao! Hê-bơ-rơ 12:29. Một cái chạm của nó đã khiến một người lính kêu lên cách buồn thảm: “Hỡi các bạn tôi, hãy thương xót tôi, hãy thương xót tôi, vì tay của Đức Chúa Trời đã chạm đến tôi,” Gióp 19:21. Một đòn của nó đã làm gãy lưng các thiên sứ, Giu-đe 6. Than ôi! Hỡi tội nhân, ngươi sẽ làm gì dưới toàn bộ sức nặng của nó? Lòng ngươi sẽ chịu đựng thế nào, hay tay ngươi sẽ mạnh mẽ ra sao, trong ngày này khi Chúa sẽ đối xử với ngươi như vậy? Chúa đã phán điều đó, và Ngài sẽ làm điều đó, Ê-xê-chi-ên 22:14. Hiện nay ngươi có thể nghe, và đọc, và nói về địa ngục, mà không bị bối rối hơn các thầy thuốc khi nghe về nhiều bệnh tật ảnh hưởng đến bệnh nhân của họ; không, có thể ngươi còn chế nhạo, khi ngươi đáng phải sợ hãi; như cá sấu lơ-vi-a-than, cười nhạo sự rung chuyển của cây giáo. Nếu một mục sư đến với ngươi, như Lót đến với con rể mình, và cảnh báo ngươi hãy rời khỏi Sô-đôm của đời sống tội lỗi, nhục dục của ngươi, và nói với ngươi rằng nếu không Chúa sẽ hủy diệt ngươi, rằng lửa và diêm sinh sẽ là phần của ngươi; thì người ấy dường như đối với ngươi (như Lót đối với chúng, Sáng Thế Ký 19:14) như một kẻ đùa cợt; ngươi nghĩ rằng người ấy đang đùa, nhưng chúng cảm thấy điều chúng đã không muốn sợ. Bây giờ chúng đang chịu sự báo thù của lửa đời đời, Giu-đe 7; và ngươi cũng vậy, nếu Đức Chúa Trời không ngăn chặn bằng cách đổi mới lòng ngươi, và cải cách đời ngươi. Và dù hiện nay ngươi vô cảm đến nỗi, chiếc ghế ngươi ngồi, và cây cột ngươi dựa vào, cũng bị ảnh hưởng bởi những lời đe dọa và tuyên bố về những sự phán xét của Đức Chúa Trời nhiều như ngươi vậy, nhưng khi ấy ngươi sẽ đủ nhạy cảm; và đôi mắt ngươi, hiện nay khô như vậy, sẽ khóc đủ khi chúng đến nơi ấy, nơi không có gì ngoài khóc lóc, và than van, và nghiến răng, Ma-thi-ơ 24:51. Như tình yêu của Đức Chúa Trời là một tình yêu được biết mà không được biết, Ê-phê-sô 3:18, 19; không ai biết nó đầy đủ, ngoài những kẻ hưởng nó trong vinh quang; thì cơn giận của Đức Chúa Trời cũng là một cơn giận được biết mà không được biết, Thi Thiên 90:11; không ai có thể biết nó trọn vẹn, ngoài những kẻ sẽ cảm nhận nó đời đời. 2. Nó sẽ đầy trọn về thời gian: mọi sự mất mát buồn thảm của ngươi, và mọi điều ngươi được buồn thảm, sẽ là đời đời. Không còn thiếu gì khác để khiến ngươi hoàn toàn khốn khổ, ngoài thời gian đời đời của chúng; và, kìa, nó đây. Phần thực hữu của hình phạt ngươi sẽ lâu bền; ở đó con sâu không chết, và lửa không tắt, Mác 9:44; và phần thiếu vắng cũng sẽ vĩnh viễn — ngươi sẽ chịu sự hư mất đời đời xa cách sự hiện diện của Chúa, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9. Bất cứ điều gì liên quan đến những cực hình của kẻ xác thịt đều là đời đời. Đức Chúa Trời, Đấng đoán phạt chúng, là đời đời: 1 Ti-mô-thê 1:17, “Vả, xin tôn vinh và vinh quang đời đời vô cùng thuộc về Vua đời đời, bất tử, duy nhất khôn ngoan, là Đức Chúa Trời,” v.v. Lửa tra tấn chúng là đời đời — Giu-đe 7, “chịu sự báo thù của lửa đời đời;” những xiềng xích trói chúng, con sâu gặm chúng, sự phán xét giáng trên chúng, tất cả đều là đời đời, Giu-đe 7; Hê-bơ-rơ 6:2. Ngươi phạm tội trong cõi đời đời của ngươi, và Đức Chúa Trời sẽ khiến ngươi chịu khổ trong cõi đời đời của Ngài. Ngươi phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời vô hạn, và vì vậy hình phạt của ngươi phải là vô hạn; điều này, vì nó không thể về cường độ, lưng ngươi không đủ mạnh để chịu một đòn vô hạn, nên nó phải về thời gian. Quyền năng vô hạn không thể giáng những nỗi đau lớn hơn hay lâu hơn những gì sự công chính vô hạn đòi hỏi. Món nợ ngươi nợ sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi đang trả mà không bao giờ trả xong, và vì vậy ngươi sẽ không thoát khỏi nhà tù ấy, cho đến khi ngươi đã trả đồng xu cuối cùng, Ma-thi-ơ 5:23. Lệnh của Caius Caligula cho đao phủ, sau khi ông kết án một kẻ phạm tội, là hãy đánh sao cho chúng có thể cảm thấy mình đang chết, và chịu những nỗi đau của một sự chết kéo dài. Sự chết đời đời của kẻ bị đoán phạt sẽ như vậy: chúng sẽ mãi mãi, mãi mãi đang chết, mà không bao giờ chết; chúng sẽ tìm sự chết, nhưng không tìm được; đuổi theo nó, nhưng nó sẽ chạy trốn khỏi chúng, Khải Huyền 9:6. Cùng một tác giả kể về một người đã xin Tiberius Caesar sự chết thay vì tù đày lâu dài, và đã được hoàng đế trả lời thế nào: Ngươi và Ta chưa phải là bạn bè. Sự thật là, hình phạt ở đó nhất thiết phải lâu dài, phải, đời đời, vì Đức Chúa Trời và tội nhân sẽ không bao giờ là bạn bè. Trong đời này Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn bằng những sứ giả của Ngài theo những điều kiện hòa bình; không, Ngài nài xin tội nhân hãy hòa giải, 2 Cô-rinh-tô 5:20; con người xác thịt vẫn tiếp tục trong sự thù nghịch của mình chống lại Đức Chúa Trời, bước đi ngược lại với Ngài, và chiến đấu chống lại Ngài. Đức Chúa Trời tiếp tục nhiều ngày, với một số người nhiều năm, ban hòa bình, mong muốn có một giao ước được lập; chỉ là nó phải là tấn công và phòng thủ. Nó phải là một hòa bình và giao ước thánh chống lại ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Đến đây tội nhân cắt đứt; nó sẽ không làm kẻ thù với những bạn bè bị rủa sả cũ của mình. Bây giờ lúc chết hiệp ước này chết đi; và sự đổ vỡ khi ấy tiếp tục, nó không thể cứu vãn được đời đời. Khi ấy Vua của các vua khiến những sự khủng khiếp của Ngài dàn trận chống lại tội nhân, và tuyên bố chiến tranh công khai và đời đời. Hỡi độc giả, vì linh hồn ngươi, hãy để tôi nài xin ngươi suy ngẫm điều này chỉ nửa khắc mỗi buổi sáng, rằng nỗi đau mà tội lỗi mang lại sẽ là đời đời. Ôi, nó có thể làm cùn đi lưỡi của tình yêu ngươi đối với những dục vọng làm ngươi vui thích nhất biết bao! Sự khốn khổ không cùng nhất thiết phải không nguôi; không có tình trạng nào không thể chịu nổi như một tình trạng khốn khổ mà không thể thay đổi. Đó là một sự an ủi cho một người đàn bà đang chuyển dạ, giữa những cơn đau nhói và đau đớn cay đắng của mình, khi nghĩ rằng những điều này sẽ có kết thúc; hy vọng về điều đó giúp cô ấy cầm cự rất nhiều; nhưng, khốn thay và than ôi! Những kẻ mà kết thúc của chúng là sự đoán phạt, sẽ có sự đoán phạt không có kết thúc. Điều đó nâng đỡ các thánh đồ rất nhiều dưới cơn giận của Đức Chúa Trời, rằng, dù nó sắc bén, nó sẽ chỉ ngắn ngủi; cơn giận của Ngài chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc, Thi Thiên 30:5. Nhưng khi ấy, lòng của tội nhân sẽ không bị xé ra từng mảnh vì thịnh nộ và tuyệt vọng sao, khi biết rằng thịnh nộ của Đức Chúa Trời phải ở trên mình? Giăng 3:36. Ba ngày tối tăm của người Ai Cập được coi là một tai họa nặng nề; nhưng hình phạt của ngươi, hỡi tội nhân, sẽ ra sao, khi ngươi sẽ chịu bóng tối tuyệt đối, sự tối tăm mù mịt? Giu-đe 13. Than ôi, chữ làm tổn thương, Đời đời, Đời đời! Chữ sắc bén nhất so với chữ này là chữa lành; chữ cay đắng nhất so với chữ này là ngọt ngào. Tuyệt vọng sẽ là sự cắt đứt mọi hy vọng; để hy vọng, cái neo của linh hồn, bị cắt đứt, sẽ là vết cắt sâu nhất trên thế gian; khi ấy con tàu linh hồn ngươi sẽ phải chịu mọi cơn bão và giông tố có thể tưởng tượng được. Giả sử một bàn tay của ngươi phải tiếp tục cháy trong một trong những lửa của chúng ta trong bao nhiêu triệu năm bằng số phút đã có từ sáng thế, ngươi có thể chịu đựng nó với bất kỳ sự kiên nhẫn nào không? Ngươi nghĩ gì về điều đó? Than ôi! Điều này sẽ là một sự thương xót, một thiên đàng so với sự khốn khổ của con người trong địa ngục. Ngươi sẽ làm gì khi toàn thể con người ngươi sẽ chịu sự báo thù của lửa đời đời? Giu-đe 7. “Ai có thể ở với lửa thiêu hóa? Ai có thể ở với sự thiêu đốt đời đời?” Ê-sai 33:14. Có chuyện kể về một Roger, Giám mục của Salisbury, rằng khi đang ở trong tù bị tra tấn cực độ, ông muốn sống mà không được, và muốn chết mà không thể. Thật vậy trường hợp của những kẻ phản nghịch sẽ như vậy: chúng sẽ khao khát sự chết, nhưng nó sẽ không đến; và đào tìm nó hơn là tìm kho báu giấu kín. Ôi, chúng sẽ vui mừng và hớn hở biết bao nếu chúng có thể tìm được một ngôi mộ! Nhưng một sự hiện hữu phải được ban cho những kẻ đang ở trong khốn khổ, và sự sống cho những kẻ cay đắng trong linh hồn. Nó thật sự được gọi là sự chết, vì sự sống ở đó không được mong muốn, cũng không thể nói đúng là được hưởng: nó là một sự chết đang sống, hoặc một sự sống đang chết; một sự chết như vậy sẽ không bao giờ nếm sự sống, và một sự sống như vậy sẽ không bao giờ nếm sự chết. Sau khi kẻ giết linh hồn mình đã tiếp tục ở trong hồ lửa ấy trong bao nhiêu ngàn năm bằng số cá trong đại dương mênh mông, và bằng số tạo vật lớn và nhỏ trên khắp đất, và bằng số ngôi sao trên trời, và sau đó bao nhiêu triệu thời đại bằng số giờ trong tất cả thời gian đã kể trên, vậy mà, sau tất cả những điều này, cực hình của nó sẽ không gần kết thúc hơn một khoảnh khắc nào. Ôi cõi đời đời, cõi đời đời, cõi đời đời, ngươi là gì? Ta sẽ ví ngươi với gì, hoặc ta sẽ so sánh ngươi bằng sự so sánh nào? Ngươi giống như một đại dương mênh mông không có bờ, như một ngọn lửa dữ dội không biết giới hạn, như ngôi mộ không bao giờ thỏa mãn, như dạ con cằn cỗi không bao giờ nói: Đủ rồi; đối với Đức Chúa Trời, ngươi giống như Mên-chi-xê-đéc, không cha, không mẹ, không có ngày bắt đầu cũng không có ngày cuối của sự sống. Đối với người tốt, như một ngày có buổi sáng, nhưng sẽ không bao giờ có buổi tối; đối với kẻ xấu, như một đêm có buổi tối, nhưng sẽ không bao giờ có buổi sáng. Trong ngươi, sự công chính và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, tính tội lỗi và ác độc của tội lỗi, tính lừa dối và hư vô của thế gian, sự điên cuồng và dại dột tuyệt vọng của tội nhân, sẽ được chứng minh đầy đủ. Trong thời gian con người bị đánh đòn, nhưng trong ngươi chúng bị hành quyết.
Trong ngươi, con người phải chịu khổ lâu dài vì mọi sự lạm dụng lòng nhịn nhục của Đức Chúa Trời. Trong ngươi, kẻ hay thề sẽ có đủ vết thương, và lời thề, và lời phạm thượng, khi nó sẽ có ma quỷ làm tổn thương linh hồn nó bằng những tên lửa của chúng, và khi nó sẽ phạm thượng danh của Đức Chúa Trời vì cực hình cùng cực. Trong ngươi, kẻ ngoại tình sẽ có đủ dục vọng và dâm đãng, khi nó sẽ ôm những ma quỷ dị dạng, và nằm xuống trên một giường lửa thay vì lông vũ, bao quanh bởi những màn trướng của quỷ dữ đáng sợ. Trong ngươi, kẻ say rượu sẽ có đủ những chén của mình, khi một chén thịnh nộ tinh tuyền của một Đức Chúa Trời phẫn nộ vô hạn sẽ được đưa đến cho nó, và bị ép uống cạn tất cả, dù có cõi đời đời ở dưới đáy. Trong ngươi, kẻ phá ngày Sa-bát sẽ có đủ việc quấy rầy sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời, khi nó sẽ bị tra tấn, và không có sự yên nghỉ ngày hay đêm mãi mãi đời đời, Khải Huyền 20:10. Trong ngươi, kẻ vô thần trong gia đình mình sẽ có đủ sự không cầu nguyện và không quan tâm đến Đức Chúa Trời của mình, khi nó sẽ mãi mãi, mãi mãi cầu nguyện với cả lòng mình cho một giọt nước để làm mát lưỡi nó, và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ, không bao giờ tỏ chút quan tâm nào đến nó. Trong ngươi, kẻ giả hình sẽ có đủ việc đối phó với Đức Chúa Trời bằng một sự thánh khiết tô vẽ, khi nó sẽ tìm thấy một địa ngục thật sự. Trong ngươi, cuối cùng, kẻ thế gian tham lam, kẻ, như Cô-ra, bị đất nuốt sống, mà vẫn không bao giờ đủ, sẽ có đủ lửa, đủ đau đớn, và đủ thịnh nộ trong địa ngục. Hãy suy nghĩ điều này, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, e rằng Ngài xé các ngươi ra từng mảnh, khi không có ai giải cứu các ngươi, Thi Thiên 50:22. Lạy Đức Chúa Trời tốt lành! Con người đã sa xuống đâu? Sự cứng lòng tuyệt vọng nào đã chiếm lấy lòng nó, đến nỗi nó mỗi khoảnh khắc đều có thể phải chịu một biển thịnh nộ sôi sục vô bờ, không đáy như vậy, mà vẫn vô cảm với nó như thể nó chẳng liên quan gì đến nó chút nào. Than ôi, nếu thế gian bị quyến dũ chỉ tin lời Ngài, chúng sẽ chú tâm đến những việc khác hơn những việc chúng làm bây giờ. Nhưng, hỡi độc giả, sự phán xét ấy là gì? Chẳng phải sự vui cười của mọi tội nhân chế nhạo tội lỗi còn tệ hơn sự điên cuồng sao? Chẳng phải cái nọc trong đuôi của tội lỗi phải ngăn cản ngươi hơn là vẻ đẹp giả dối trên mặt nó quyến rũ ngươi sao? Từ nay về sau ngươi có sẽ nhìn tội lỗi thú vị nhất, như không tốt hơn cách Claudius đã nhìn cây nấm, dễ chịu, và độc! không? Thế thì, bất cứ ngươi là ai đang đọc cách dùng này, hãy tin chắc tất cả điều này, và muôn vàn lần hơn nữa, là quyền thừa kế của ngươi; ngươi theo bản tính là người thừa kế của tài sản này, nằm trong thung lũng Hin-nôm. Tất cả điều này là tiền công phải trả cho ngươi vì sự phục vụ tội lỗi của ngươi; tội lỗi trả cho mọi kẻ chết làm đầy tớ của nó bằng thứ tiền đen như vậy; và nếu ngươi ra khỏi thế gian này trước khi được tái sinh, ngươi sẽ chắc chắn tìm thấy và cảm nhận nhiều hơn tất cả điều này trong thế gian bên kia, như chắc chắn có một Đức Chúa Trời trên thiên đàng, và ngươi là một tạo vật đang sống trên đất. Đức Chúa Trời của lẽ thật đã phán điều đó, và ai sẽ hủy bỏ nó? Ma-thi-ơ 18:3, và 5:10; Giăng 3:3. Dù ngươi hiện chưa thực sự ở dưới nó, nhưng ngươi mỗi khoảnh khắc đều có thể phải chịu nó; đám mây máu này treo ngày và đêm trên đầu ngươi, và ngươi không biết nó có thể vỡ ra sớm đến đâu, và trút xuống trên ngươi. Sắc lệnh và bản án đã được thông qua trên thiên đàng rồi, rằng ngươi, kẻ không quay lại kịp thời, sẽ cháy đến đời đời; và ngươi không thể biết Đức Chúa Trời có thể đóng ấn lệnh thi hành án của ngươi sớm đến đâu. Bellarmine có ý kiến rằng, một cái nhìn thoáng qua về lửa địa ngục cũng đủ để khiến một người quay lại, không chỉ thành một Cơ Đốc nhân, mà còn thành một tu sĩ, và sống theo quy tắc nghiêm ngặt nhất. Drexelius kể cho chúng ta về một thanh niên đắm mình trong dục vọng, rằng anh ta không thể chịu nằm thức trong bóng tối; và một lần, khi bị bệnh, anh ta không thể ngủ suốt đêm; và khi ấy anh ta có những suy nghĩ này: Sao! Nằm thức một đêm đã chán nản thế này — nằm vài giờ trong bóng tối? Vậy nằm trong những xiềng xích tối tăm đời đời thì sao? Tôi đang ở đây trong nhà mình, trên một chiếc giường mềm, bị giữ không ngủ được một đêm; ôi, nằm trong lửa, và trong bóng tối đời đời, sẽ kinh khủng biết bao! Đây là phương tiện của sự trở lại đạo của anh ta. Ôi, hỡi độc giả, ước gì những gì tôi đã viết có thể tạo ra một tác động như vậy trên linh hồn ngươi! Tôi sẽ thỏa mãn biết bao cho mọi công lao của mình! Tôi sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời ấy biết bao với cả lòng mình, Đấng bởi sự quan phòng của Ngài đã gọi tôi đến công việc này! Tôi có thể nài xin ngươi, vì ngươi có chút tia lửa nhỏ nhất của tình yêu chân thật đối với thân thể sắp chết của ngươi, đối với linh hồn bất tử của ngươi, đối với sự bình an đời đời của ngươi, hãy cắt đứt tội lỗi của ngươi bằng sự ăn năn, và hãy trốn tránh mọi sự không tin kính như địa ngục không; vì ngươi có không nhận thấy từ lời của Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, rằng dù dục vọng của ngươi có thể ngọt ngào trong hành động, “nhưng rốt lại nó đắng như ngải cứu, bén như gươm hai lưỡi. Chân nó bước xuống sự chết; bước nó nắm lấy địa ngục,” Châm Ngôn 5:4, 5. Và để đạt được điều này, tôi mong ngươi hãy tuân thủ một cách trung thực những chỉ dẫn tôi sẽ đưa ra cho ngươi trong cách dùng thứ ba; vì tôi không chỉ muốn mở vết thương ra, và cho thấy sự nguy hiểm của nó, mà còn, nhờ sự giúp đỡ của Thầy Thuốc của các linh hồn, chuẩn bị một miếng thuốc đắp. Cầu xin Chúa giúp ngươi áp dụng nó cho sự chữa lành của ngươi! Hãy lấy một người nghiện thú vui của mình nhất, và đưa anh ta đến miệng một lò lửa đỏ rực và đang cháy, và hỏi anh ta: Ngươi sẽ lấy bao nhiêu thú vui để tiếp tục cháy trong lò này trong một ngày? Anh ta chắc chắn sẽ trả lời: Tôi sẽ không bị tra tấn trong đó một ngày, để được cả thế gian, và mọi thú vui của nó. Hãy hỏi anh ta lần thứ hai: Ngươi sẽ lấy phần thưởng gì để chịu lửa này nửa ngày? Đề xuất bất kỳ phần thưởng nào ngươi muốn, không có gì quý giá đến nỗi anh ta sẽ mua bằng một giá đắt như những cực hình ấy; vậy mà sao lại xảy ra, lạy Đức Chúa Trời, rằng vì một chút lợi lộc, mà hèn hạ; vì một chút vinh dự, mà thoáng qua; vì một chút thú vui, mà tàn phai, con người lại ít quan tâm đến lửa địa ngục, là lửa đời đời, như vậy. Đến lúc này tôi hy vọng trời đã sáng trong sự hiểu biết của ngươi, và ngươi thấy rõ ràng rằng có một sự khác biệt giữa sự chết của người công chính và kẻ gian ác; rằng như cùng một hương thơm, là độc chết đối với con kền kền háu ăn, lại làm tươi mới cho chim bồ câu thật; rằng như cùng một loại thảo mộc chữa lành con người bị rắn cắn, lại giết chết thú vật; thì cùng một bệnh chết người chữa lành người tin kính khỏi mọi sự rối loạn thuộc linh và thể xác của họ, lại giết chết kẻ gian ác; chúng bị giết bằng sự chết, Khải Huyền 6. Sự nặng nề đối với một thánh đồ có thể tồn tại trong đêm của đời này, nhưng niềm vui sẽ đến trong buổi sáng của sự chết; trong khi những dòng suối tươi mát nhất của những thú vui tội lỗi sẽ kết thúc trong một biển mặn của nỗi buồn và nước mắt. Tội nhân thịnh vượng nhất cũng chỉ giống như một tên trộm đi qua một đồng cỏ dễ chịu đến giá treo cổ.

CHƯƠNG VIII

Cách dùng thứ hai: sự tra xét, với những động cơ để thúc đẩy nó

Bây giờ tôi đến cách dùng thứ hai, và đó sẽ là bằng cách tra xét. Nếu quả thật, những kẻ có Đấng Christ là sự sống của mình sẽ được lợi bởi sự chết của mình, thì hãy tra xét xem ngươi có phải là một trong số họ, là những kẻ mà chết sẽ là lợi ích không. Như một thương nhân, hãy cộng sổ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi, và xem ngươi đáng giá bao nhiêu cho một thế gian khác. Biết tình trạng của bầy mình là sự quản lý tốt, Châm Ngôn 27:23; nhưng có một sự cần thiết lớn hơn là biết tình trạng của linh hồn ngươi, là trò chuyện với chính lòng mình, Thi Thiên 4:4. Nhiều người có thể nói về chính mình, như nhà thơ trào phúng nói về người láng giềng thiếu thân thiện của mình: In urbe tota nemo tam prope tam proculque nobis. Chẳng phải thật đáng tiếc biết bao khi sống được người khác biết, mà chết không được chính mình biết sao? Nói rất nhiều, và rất thường xuyên, với người khác, vậy mà, trong nhiều năm ngươi đã sống, chưa bao giờ dành một giờ để trò chuyện nghiêm túc với chính mình về tình trạng đời đời của mình, điều gì sẽ xảy đến cho ngươi đời đời? Hỡi bạn, có thể ngươi đã rất lo lắng để biết điều gì sẽ xảy đến cho ngươi trong khi ngươi sống; chẳng phải có nhiều cớ hơn để ngươi tò mò điều gì sẽ xảy đến cho ngươi khi ngươi chết sao? Tôi nghĩ ngươi cần phải trung thực và siêng năng về công việc tra xét linh hồn mình này, xem Chúa Giê-xu Christ có phải là sự sống của ngươi không, khi mọi hạnh phúc của ngươi treo trên bản lề này, chính là tài sản của ngươi cho cõi đời đời. Những việc vụn vặt có thể được bỏ qua một cách nhẹ nhàng, nhưng những việc có trọng lượng phải được chú tâm một cách nghiêm túc. Hỡi độc giả, ngươi đã bao giờ có một việc gì quan trọng hơn hoặc bằng việc này liên quan đến tài sản không thay đổi và đời đời của ngươi chưa? Chẳng phải việc ngươi theo nghề của mình, việc ngươi chu cấp cho gia đình mình, việc ăn, uống, ngủ của ngươi, và những việc cần thiết nhất ngươi có thể tưởng tượng về con người bên ngoài của mình, cũng chỉ là những cái lúc lắc và búp bê, chỉ là đồ chơi và việc vụn vặt, so với việc này sao? Giả sử quyền sở hữu mà tôi đang nói đến chỉ liên quan đến một tài sản đất đai một trăm bảng mỗi năm, mà ngươi đang mua, ngươi có sẽ không tham khảo người này và người kia, xem quyền sở hữu có tốt hay không sao? Ngươi có sẽ không nghĩ hai hoặc ba ngày là phí phạm nếu dành để tìm kiếm và tham vấn, để ngăn chặn sự lừa gạt ngươi và con cái ngươi sao? Và linh hồn ngươi, tài sản đời đời của ngươi, có không xứng đáng được chăm sóc nhiều hơn, nhiều thời gian hơn, nhiều công lao hơn, nhiều tham vấn, tìm kiếm, và tra hỏi hơn, vì sợ một sự lầm lỡ đời đời sao? Hãy để lý trí ngươi làm quan xét. Chẳng phải những sợi dây ấy cần phải mạnh mẽ, khi chúng có một trọng lượng như sự phúc lợi đời đời của ngươi treo trên chúng sao? Chẳng phải cái neo ấy phải được thả chắc chắn, khi nó được giao phó với một con tàu chở đầy quý giá như linh hồn ngươi, viên ngọc có giá trị không thể ước lượng, đáng giá hơn một thế gian sao? Nền tảng ấy có thể được đặt quá vững chắc không, khi nó có một tòa nhà như cõi đời đời của hạnh phúc phụ thuộc vào nó? Không nghi ngờ gì, những văn kiện và bằng chứng ấy, nếu có bao giờ, cần phải không thể nghi ngờ, là những thứ chuyển giao sự thừa kế không hư nát, không ô uế, được để dành trên thiên đàng. Và ngươi càng phải thử linh hồn mình một cách kỹ lưỡng, vì, nếu ngươi tự thỏa mãn với một quyền sở hữu giả mạo về thiên đàng, như hầu hết đàn ông và đàn bà trong chúng ta làm, chỉ bởi một số văn kiện mà ma quỷ và lòng xác thịt của ngươi đã giả mạo, và ngươi cứ chết như vậy, thì ngươi chắc chắn sẽ bị đối xử như một kẻ gian lận, và bị quăng vào nhà tù địa ngục, và khi ấy tình trạng của ngươi sẽ đáng thương nhất, vì nó sẽ không thể cứu vãn được. Nếu ngươi lỡ mất chút nào khi ngươi chết, ngươi lỡ mất mãi mãi và mãi mãi. Một lỗi lầm khi ấy không bao giờ có thể sửa được; không có lần gieo thứ hai nào được gieo, không có ấn bản thứ hai nào có thể ra đời để sửa những lỗi của ấn bản trước;
nhưng công việc lớn lao mà ngươi được sinh ra để làm không được thực hiện, thì ngươi bị hủy hoại đến đời đời; và khi ấy, như những người tin kính tự lừa dối mình trong thế gian này, trong khi họ sống, Thi Thiên 73:2, vì sự hư hoại của họ, thì ngươi cũng sẽ tự lừa dối mình trong thế gian bên kia, khi ngươi chết, vì sự tự phụ của ngươi, Giê-rê-mi 17:11, rằng ngươi nghĩ những chống đỡ mục nát của một chút tuyên xưng, của một vài đặc quyền bên ngoài, và những ý định tốt bên trong, như ngươi gọi chúng, có thể chịu nổi trọng lượng của linh hồn ngươi, và tình trạng không cùng của ngươi, rằng ngươi xây dựng hời hợt như vậy cho một chỗ ở vĩnh viễn. “Vậy hãy để lòng các ngươi chú ý đến mọi lời ta nói với các ngươi; vì đó không phải là một việc hư không, nhưng là sự sống của các ngươi,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:46, 47. Thế thì, hỡi bạn, câu hỏi lớn mà tôi sẽ đặt cho ngươi sẽ là thế này: Ngươi có thể nói rằng, đối với ngươi, sống là Đấng Christ không? Điều ngươi được bởi sự chết phụ thuộc vào điều này. Hãy tra xét chính mình một cách kỹ lưỡng, hãy thử chính mình xem ngươi có ở trong đức tin hay không, 2 Cô-rinh-tô 13:5. Chim đại bàng thử con non của mình bằng mặt trời xem chúng có thuộc dòng giống đúng hay không, như một số người khẳng định. Ngươi hãy thử chính mình bằng Mặt Trời công chính này, bằng sự sống này trong Đấng Christ, bằng sự ghép ngươi vào Đấng Christ. Hãy hỏi linh hồn ngươi xem nó có quen thuộc với sự tái sinh, sự tạo dựng mới, bản tính thần thánh, sự đổi mới trong tâm linh của tâm trí ngươi, sự nên thánh của Đức Thánh Linh, sự bước đi theo Đức Thánh Linh, hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự viết luật pháp Ngài trong lòng ngươi, luật pháp của linh sự sống trong Đấng Christ, sự kêu gọi hiệu quả không; trừ khi ngươi có điều duy nhất ấy được biểu thị bởi tất cả những điều này, ngươi không có gì cả; khi ấy, và không trước khi ấy, ngươi đã vượt qua lằn ranh, đã bắn qua vực thẳm, đã cập bến an toàn trong Đấng Christ, và đã đạt được điều luôn đi kèm với sự cứu rỗi. Nhưng vì sự tự thử nghiệm này, dù là một bổn phận cần thiết, nhưng là một công việc rất khó khăn — nói với chính mình như mình phải nói còn dễ hơn là nói với vị vua uy nghiêm nhất trên thế gian — và vì, theo bản tính, những vết thương và sự hư hoại của con người khiến họ không muốn bị tìm kiếm vì sợ đau đớn, tôi sẽ thêm vào hai hoặc ba động cơ làm sống động để thuyết phục ngươi về bổn phận bị bỏ bê nhiều này. Động cơ thứ nhất: Hãy xem xét việc bị lừa dối dễ dàng và thông thường đến mức nào, dù trong một công việc có trọng lượng vô hạn như vậy; bây giờ nơi nào công việc có trọng lượng, và sự lầm lẫn thông thường và dễ dàng, nó đòi hỏi ngươi phải tìm kiếm một cách kỹ lưỡng. Đó là một trong những điều thông thường và dễ dàng nhất trên thế gian đối với một con của sự không vâng lời là sống và chết ngủ trong tội lỗi, và không bao giờ mơ về địa ngục, cho đến khi nó tỉnh dậy trong thế gian bên kia trên một giường lửa. Lòng lừa dối của ngươi sẽ ngày và đêm khiến ngươi nghiêng về giấc ngủ, và ma quỷ sẽ chắc chắn giữ cho cái nôi cứ đung đưa. Than ôi! Có rất ít người sẽ được thuyết phục để cộng sổ thuộc linh của mình; nhưng, như những người mà chúng ta nói là tệ hơn là không có gì, ghê tởm những suy nghĩ về việc nhìn vào hoặc tổng kết tài sản của mình; hoặc như một số phụ nữ, khi họ già đi, quay mặt sau của gương soi về phía mình, vì không muốn thấy những nếp nhăn và sự dị dạng của chính mình. Và trong số những người đôi khi tra xét chính mình, có bao nhiêu người làm điều đó một cách hời hợt và bề ngoài, tự thỏa mãn với những dấu hiệu giả dối, nhanh chóng tin điều họ muốn có, chính là mọi sự đều tốt, cho đến khi họ được gửi đi để được giải lừa trong địa ngục. Maude, mẹ của Vua Henry II, khi bị bao vây tại Oxford, bà đã trốn thoát với y phục trắng trong tuyết, không bị phát hiện. Cũng vậy nhiều kẻ giả hình, với sự tuyên xưng trong sạch như tuyết của mình, đi qua giữa con người; nhưng Đức Chúa Trời biết lòng. Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng, cũng không phải mọi thứ làm vẻ đẹp trong xác thịt đều là ân điển. Có nhiều tiền giả trong thế gian, lưu hành giữa con người, như thể nó tốt như thứ tốt nhất; cũng vậy có rất nhiều sự thánh khiết giả mạo trong thế gian, rất nhiều sự lịch sự, đạo đức, ân điển thông thường, được con người lấy (hay đúng hơn là lấy lầm) làm ân điển cứu rỗi thật; nhiều sự tưởng tượng được lấy làm đức tin, sự tự phụ làm hy vọng, tình yêu bản thân làm tình yêu thánh đồ, và những tiếng thở dài thế gian làm nỗi buồn tin kính. Thánh đồ có thể làm gì, mà, theo vẻ bề ngoài, tội nhân không thể làm tương tự? Như ma quỷ là con khỉ của Đức Chúa Trời, thì linh hồn tự lừa dối cũng không hiếm khi là con khỉ của thánh đồ. Thánh đồ kiêng tránh những tội lỗi thô thiển chăng? Kẻ mà tôn giáo của nó cốt ở những điều phủ định cũng vậy, Lu-ca 18:11. Thánh đồ cầu nguyện chăng? Những người Pha-ri-si cũng vậy, và còn cầu nguyện dài nữa, Ma-thi-ơ 23:14. Các thánh đồ kiêng ăn chăng? Nê-hê-mi 1:4; Đa-ni-ên 9; chúng cũng vậy, Ma-thi-ơ 6:16, và 9:14; và có thể hai lần trong một tuần, Lu-ca 18:12. Các thánh đồ bố thí chăng? Công Vụ 10; chúng cũng vậy, Ma-thi-ơ 6:1, 2. Các thánh đồ xưng tội chăng? Tội nhân có thể làm điều đó bằng chính những lời ấy, 1 Sa-mu-ên 15:24. Ép-ra-im ăn năn chăng? Giê-rê-mi 31:18; Giu-đa cũng vậy, Ma-thi-ơ 27:3. Áp-ra-ham tin chăng? Rô-ma 4; Si-môn Magus cũng vậy, Công Vụ 8:13. Ê-xê-chia hạ mình chăng? 2 Sử Ký 32:26; A-háp cũng vậy, và còn bước đi một cách nhẹ nhàng nữa, 1 Các Vua 22:15. Người theo lòng Đức Chúa Trời làm trọn mọi ý muốn của Đức Chúa Trời chăng? Công Vụ 13:22; ngươi sẽ nghe rằng một Giê-hu sẽ làm rất nhiều, và điều đó bằng một chứng cớ từ chính miệng Đức Chúa Trời: 2 Các Vua 10:30, “Ngươi đã làm tốt trong việc thi hành điều ngay thẳng trước mặt Ta; ngươi đã làm cho nhà A-háp theo mọi điều trong lòng Ta.” Có một sự giống nhau lớn biết bao trong tất cả những điều này về bề ngoài, nhưng một sự khác biệt mênh mông về bề trong! Kẻ không tin kính đôi khi đạt được những hành động bên ngoài, nhưng không bao giờ đạt được những tình cảm được nên thánh bề trong của người tin kính; như họa sĩ có thể vẽ lửa, nhưng không thể vẽ sức nóng — điều đó vượt quá kỹ năng của người ấy. Nhiều Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa giống như đá onyx, mà các nhà tự nhiên học viết rằng, nó trong và sáng ở bề mặt, nhưng tối và đục ở trung tâm: những người có cách cư xử văn minh, nhưng không có những hành động được nên thánh. Bây giờ tất cả điều này kêu gọi lớn tiếng với ngươi, hãy thử chính mình xem ngươi có đi xa hơn chúng, là những kẻ làm mọi điều đã kể trên, mà vẫn thiếu mất thiên đàng không. Ngoài ra, không hiếm khi một Cơ Đốc nhân thật, vì thiếu một sự thử nghiệm khôn ngoan, tự xét mình là không lành mạnh. Như mặt của Môi-se, lòng của người ấy chiếu sáng bằng ân điển, mà người ấy không biết; Đấng Christ ở trong người ấy, như Ngài đã ở với hai môn đồ, và người ấy, như họ, không biết điều đó. Nhiều Cơ Đốc nhân, như A-ga, khóc lóc và than van rằng họ phải chết khát, khi nước sự sống ở bên họ, phải, ở trong họ. Có kẻ tự làm mình giàu, đầy bình an và vui mừng từ sự bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình, vậy mà không có gì — không một chút ân điển hay nền tảng thật của niềm vui nào; có kẻ tự làm mình nghèo — tự thuyết phục mình ở trong một tình trạng khốn khổ nhất — vậy mà có sự giàu có lớn, Châm Ngôn 13:7, được Đức Chúa Trời rất ưu ái, và có kho lớn của ân điển cứu rỗi. Nhưng thông thường nhất lỗi lầm ở phía bên kia. Mọi tội nhân khoác lác, hay, tốt nhất, văn minh, đều tự phụ rằng mình là một thánh đồ biết bao! Bao nhiêu lần người ấy có Lê-a mắt lèm nằm bên mình suốt đêm, mà người ấy nghĩ đó là Ra-chên xinh đẹp, cho đến khi ánh sáng buổi sáng phơi bày điều ngược lại! Bao nhiêu người có ma quỷ và thế gian ở trong vòng tay và ôm ấp của mình, mà nghĩ đó là Đấng Christ, Đấng đẹp nhất trong muôn người, cho đến khi tra xét mới thấy khác! Hỡi độc giả, hãy coi chừng điều này không phải là trường hợp của ngươi; rằng ngươi, như U-ri, mang những lá thư về ngươi, ám chỉ chính sự hành quyết của ngươi, mà ngươi không biết điều đó. Việc con người nghĩ mình giàu có thuộc linh, và gia tăng của cải, và không cần gì cả, mà không biết rằng mình khốn khổ, và đáng thương, và nghèo, và mù lòa, và trần trụi, là điều thông thường, Khải Huyền 3:17. Chúng kêu lên, như A-gát: “Chắc chắn sự cay đắng của sự chết đã qua;” không có sợ hãi về sự chết, về thịnh nộ, về địa ngục, hay sự đoán phạt, khi chúng mỗi khoảnh khắc đều có thể bị chặt ra từng mảnh trước mặt Chúa, bị xé ra từng mảnh bởi sư tử gầm thét. Ôi, bao nhiêu chiếc tàu quý báu (tôi muốn nói linh hồn) đã bị vỡ trên tảng đá tự phụ này! Vậy chẳng phải ngươi cần phải nghiêm túc và trung thực trong việc tìm kiếm lòng mình sao, kẻo ngươi, như hầu hết mọi người, tự lừa dối mình về một công việc có hậu quả không thể nói nên lời như vậy? Động cơ thứ hai: Hãy xem xét sự ít ỏi của những kẻ có Đấng Christ là sự sống của mình, hay sống đời sống thuộc linh này. Hầu như mọi người sống trong Hội Thánh hữu hình đều sẵn sàng nói rằng thiên đàng là sự thừa kế của mình, và mình sẽ thoát khỏi thịnh nộ sắp đến, khi lời của Đức Chúa Trời và việc làm của con người nói rõ ràng và đầy đủ điều ngược lại. Ma quỷ có những đàn của nó: cả đất đều đi theo con thú, Khải Huyền 17:8. “Cả thế gian đều nằm trong sự gian ác,” 1 Giăng 5:19. “Những kẻ thù của Đức Chúa Trời bao phủ đất như châu chấu đông đúc,” Các Quan Xét 7:12. Chúng lấp đầy xứ, khi người Y-sơ-ra-ên giống như hai bầy dê con nhỏ, 1 Các Vua 20:27. Người chăn tốt và thật gọi bầy của mình là một bầy nhỏ, Lu-ca 12:32, không, một bầy nhỏ, nhỏ, vì trong nguyên bản có hai từ giảm nhẹ, để cho thấy sự ít ỏi của chúng. Khi bốn, nếu không phải năm thành phố bị hủy diệt, một Lót công chính với gia đình nhỏ của mình được giải cứu, Sáng Thế Ký 19:15. Khi cả một thế gian bị chết đuối, một vài, tức là tám linh hồn, được cứu, 1 Phi-e-rơ 3:20. Vì vậy con cái Đức Chúa Trời được gọi là phần còn sót lại, Mi-chê 7:18 — hai hoặc ba thước còn lại trong bốn mươi hoặc năm mươi thước; và được so sánh với những sót lại sau mùa hái nho, Ê-sai 17:6 — một hoặc hai chùm có thể còn lại dưới một cành dày hoặc cành cao nhất; nhưng chúng là gì so với nhiều giỏ đầy đã được thu thập trước đó? Các thánh đồ là châu báu: bây giờ, có bao nhiêu viên ngọc như vậy, so với đá cuội? Ma-la-chi 3:17; và những người xa lạ, Thi Thiên 119:19, số lượng của họ nhỏ bé biết bao so với người bản xứ, là người của thế gian, Giăng 15:19. Hội Thánh Sạt-đe chỉ có một vài danh chưa làm ô uế y phục của mình, Khải Huyền 3:4. Một số người đã chia thế gian thành ba mươi phần, và khẳng định mười chín phần trong số đó không có Đấng Christ, mà chỉ trong danh Ngài mới có sự cứu rỗi; và sáu phần trong mười một phần còn lại là người theo Giáo hoàng, chắc chắn không ở trong một con đường an toàn đến thiên đàng; và chỉ năm phần trong ba mươi là người Tin Lành, trong số đó những người đọc về cách thờ phượng của họ ở bên kia biển sẽ thấy nhiều người trong số này chỉ là người Tin Lành lai.
Nhưng, bỏ qua điều này, và đến nước Anh, nơi những người tin kính thường tin rằng Đức Chúa Trời có một dòng dõi con cái tái sinh đông đảo như trên bất kỳ diện tích đất nào như vậy trên thế gian, và, hỡi độc giả, hãy lấy hội chúng công cộng mà ngươi tham gia trong sự thờ phượng trang nghiêm của Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời vào ngày của chính Ngài; và giả sử có người đến và quét ra khỏi nó, trước hết, mọi tội nhân khét tiếng — những kẻ say rượu, kẻ hay thề, kẻ ngoại tình, kẻ tống tiền, kẻ nói dối, kẻ chửi rủa, kẻ chế nhạo sự tin kính, kẻ phá ngày Sa-bát, và những kẻ tương tự, mà bất cứ ai nhìn bằng kính Kinh Thánh đều có thể thấy dấu của ma quỷ trên trán chúng, địa ngục viết trên chúng bằng chữ lớn, chúng vẫn tiếp tục không ăn năn — một cây chổi như vậy có sẽ không quét đi nhiều bụi, thậm chí một phần lớn dân chúng của giáo xứ nơi ngươi sống sao? Nhưng giả sử có người đến, thứ hai, và thanh lọc ra những người đàn ông và đàn bà văn minh và đạo đức, nhưng chưa được nên thánh — tôi muốn nói những người công bằng và ngay thẳng trong cách cư xử và giao dịch của mình; ngươi không thể nói, mắt chúng đen; chúng trả cho mọi người phần của người ấy; đây là những người đàn ông và đàn bà tốt về bảng luật thứ hai; tôn giáo của chúng cốt hoàn toàn ở sự công chính của chúng đối với con người; chúng sẽ không vì cả thế gian mà làm sai lệch người lân cận của mình một đồng xu, nhưng chúng không có lương tâm về việc cướp của Đức Chúa Trời sự kính sợ lớn, tình yêu cao nhất, sự vui thích lựa chọn, sự tin cậy mạnh mẽ, là những điều thuộc về Đấng Uy Nghiêm của Ngài; chúng không biết biết Ngài và ý muốn Ngài là gì, thừa nhận Ngài bằng những việc tôn giáo như cầu nguyện, đọc, và những việc tương tự, trong gia đình và phòng riêng của mình; chúng khó có thể nói cho ngươi biết Đức Chúa Trời là gì, hay Đấng Christ là gì, hay Chúa Giê-xu đã chịu khổ hay mua được gì cho tội nhân. Dù nhiều người trong chúng đã già như vậy, chúng còn ngu dốt hơn trẻ con về bản tính, chức vụ, tình trạng của Đấng Christ, về sự tái sinh, sự xưng công chính, và sự nên thánh; mà chúng lại quá già để học. Mục sư không thể thuyết phục chúng đến với ông, và được ông chỉ dạy về những nguyên tắc của lời sấm của Đức Chúa Trời; không, và chúng sẽ không tin rằng sự ngu dốt là một tội lỗi đáng đoán phạt, dù Đức Chúa Trời đã phán dứt khoát như vậy, rằng Đấng Christ sẽ đến “trong lửa hừng để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời,” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, và Ngài đã nói với chúng một cách rõ ràng, rằng con người bị diệt vong vì thiếu sự hiểu biết, Ô-sê 4:6; Châm Ngôn 1:22, 29. Giả sử, tôi nói, có người thanh lọc ra tất cả những người văn minh, công chính, nhưng ngu dốt và không tin kính này — chắc chắn người ấy sẽ thanh lọc ra hai phần trong ba phần của những chất dịch xấu còn lại — vị đội trưởng mù quáng ấy, sự ngu dốt, sẽ dẫn ra khỏi một hội chúng bao nhiêu người! Nhưng giả sử có người đến, thứ ba, một lần nữa, và lấy đi những kẻ công chính trong giao dịch với con người, và dường như tôn giáo trong bổn phận của mình, đối với Đức Chúa Trời; những kẻ cầu nguyện, và nghe, và đọc, và kiêng ăn, và chỉ dạy gia đình mình, và kêu cầu Đức Chúa Trời trong nơi kín, mà vẫn chỉ tốt đến vậy trước mắt con người, giống như một số trái cây, đẹp bên ngoài, nhưng thối ở lõi, có những mục đích ích kỷ và nguyên tắc xác thịt trong mọi việc chúng làm, Ma-thi-ơ 23 và 6. Sau ba lần quét như vậy, ngươi nghĩ sẽ còn lại bao nhiêu người trong một hội chúng, hay trong một giáo xứ. Nếu Đấng Christ đến với dây roi của Ngài, và đánh đuổi tất cả những kẻ này ra khỏi đền thờ Ngài — là những kẻ mà lời Đức Chúa Trời rõ ràng kết án — Chúa Giê-xu có sẽ không bị bỏ lại gần như hoàn toàn một mình, như Ngài đã ở trong Giăng 8:9 sao? Ngoài tất cả những kẻ đã kể trên, có bao nhiêu người mà tôn giáo của chúng chỉ cốt ở những ý kiến, hay dị giáo, hay sự chia rẽ, và phân ly khỏi dân của Đức Chúa Trời và sự thờ phượng công cộng, và khỏi con đường cũ tốt lành của đức tin và sự ăn năn, không quan tâm đến ngày Sa-bát, cũng không đến các thánh lễ, cũng không đến bổn phận gia đình, và tin cậy sự cứu rỗi vào ánh sáng bên trong chúng, cho đến khi chúng đến bóng tối tuyệt đối, 2 Phi-e-rơ 2:1, 2; Giu-đe 11, 12; 1 Giăng 2:19. Ôi, có ít người được cứu biết bao! Nếu Ulpian phàn nàn rằng có ít triết gia thật, chúng ta có không có nhiều cớ hơn để phàn nàn rằng có ít tín đồ thật sao? Vì “ai đã tin lời chúng tôi rao giảng? Và cánh tay của Đức Giê-hô-va đã tỏ ra cho ai?” Ê-sai 53:1. Những điều khoản về việc từ bỏ chính mình, hay đóng đinh xác thịt với những tình cảm và dục vọng của nó, hay cắt bỏ tay phải, và móc mắt phải; về việc ghét cha, mẹ, vợ, con, danh tiếng, nhà, và đất — mà không có những điều này Đấng Christ sẽ không cứu linh hồn — thật khó chịu, và trái ngược với con người nhục dục, thú vật, đến nỗi thay vì chấp nhận chúng, chúng sẽ từ biệt cả Đấng Cứu Rỗi lẫn sự cứu rỗi. “Cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít,” Ma-thi-ơ 16:24; Ga-la-ti 5:24; Mác 9:43; Lu-ca 14:26; Ma-thi-ơ 7:14. Hỡi độc giả, tôi không vui thích việc đếm dân của Đức Chúa Trời, càng không vui thích việc làm giảm số lượng của họ. Chúa biết tôi đã không viết phần này mà không có chút nỗi buồn trong lòng; lời cầu nguyện của tôi giống như của Giô-áp: Cầu xin Chúa thêm vào dân Ngài gấp trăm lần, và ban cho con trai Ngài đến từ xa, và con gái Ngài từ đầu cùng đất, để lãnh thổ của Con Ngài được từ biển này đến biển kia, và từ đầu này của đất đến đầu kia, 2 Sa-mu-ên 24. Nhưng, không còn tranh cãi gì, chúng tương đối rất ít; và tại sao lời Đức Chúa Trời nhắc đến điều đó nhiều như vậy nếu không phải để khiến ngươi siêng năng và mạnh mẽ hơn cho vương quốc thiên đàng, Ma-thi-ơ 7:13, 14. Nếu chỉ có ít người bị đoán phạt, và nhiều người được cứu, trong những nơi chúng ta sống, tôi nghĩ ngươi cần phải thử xem ngươi đứng trên nền tảng nào, kẻo ngươi là một trong số ít người ấy phải chịu sự báo thù của lửa đời đời; nhưng khi rất nhiều, khi những đám đông như vậy, đi trong con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt, khi tình yêu của nhiều người trở nên lạnh nhạt, và chỉ có số ít sẽ bền đỗ đến cuối, và được cứu, Ma-thi-ơ 24:12 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm từ “but an he almost” trong nguyên bản bị lỗi, dịch theo ý nghĩa suy từ ngữ cảnh], thì điều đó liên quan đến ngươi biết bao, biết bao, để ngươi nhìn quanh mình xem mọi sự có đúng đắn bề trong giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi không. Động cơ thứ ba: Thứ ba, hãy xem xét lợi ích của một sự tra xét nghiêm túc và trung thực về tình trạng của ngươi; nếu ngươi có đời sống thuộc linh này, sự an ủi của ngươi phụ thuộc vào sự hiểu biết về nó. Kẻ nào có ân điển thật, sẽ chắc chắn đi lên thiên đàng; nhưng chỉ kẻ nào biết điều đó, mới sẽ đi lên thiên đàng một cách an ủi. Điều các luật sư nói về những việc dân sự, tôi có thể nói về những việc thuộc linh: Những điều không xuất hiện, cũng như thể chúng không tồn tại chút nào. Kẻ thừa kế một tài sản mênh mông có sự an ủi gì, cho đến khi biết về nó, hơn kẻ không liên quan gì đến nó? Đó có phải là sự an ủi cho ngươi rằng ngươi là con của Đức Chúa Trời, một chi thể của Đấng Christ, một người thừa kế thiên đàng, trừ khi ngươi biết điều đó trên những nền tảng Kinh Thánh sao? Nếu hai mươi hoặc ba mươi người bị kết án, và một người được tha, người này tự tra tấn mình bằng những nỗi sợ hãi và khủng khiếp như những người còn lại, cho đến khi biết về sự tha thứ của mình. Chẳng phải nhiều Cơ Đốc nhân, như Gia-cốp, xuống mồ với nỗi buồn, và từ chối được an ủi, chỉ vì một giả định sai lầm, rằng Giô-sép của linh hồn họ đã chết, khi thật sự người ấy còn sống, và được ưu ái trong triều đình thiên đàng, như họ sẽ thấy khi tìm kiếm và tra hỏi thật sự, sao? Các thánh đồ đã biết tình trạng tốt của mình. Tôi không đặt ngươi vào một công lao vô ích, Ga-la-ti 2:20; 2 Cô-rinh-tô 5:1; và lợi ích sẽ đáp lại công lao của ngươi. Và ngươi sẽ hài lòng biết bao trong mọi hoàn cảnh, khi ngươi đã đạt được sự hiểu biết về tình trạng tốt hướng về Đức Chúa Trời. Ngươi sẽ chào đón mọi sứ giả vì Đấng đã sai người ấy; ngươi không cần sợ bất kỳ đầy tớ nào có thể gõ cửa ngươi ngày hay đêm với tin xấu. Ngươi sẽ sẵn lòng đi làm bổn phận biết bao, và với sự nhanh nhẹn nào để thực hiện chúng, khi biết Đức Chúa Trời mà ngươi đến gần là Cha yêu thương của ngươi; Đấng Christ, mà trong danh Ngài ngươi đến gần, là Đấng Cứu Rỗi đáng yêu của ngươi; không, ngươi có thể vui mừng biết bao khi nghĩ về sự chết, như cánh cổng mà qua đó ngươi sẽ đi vào niềm vui của Chủ ngươi và sự sống không cùng. Hãy tin điều đó, đời ngươi sẽ là một thiên đàng trên đất. Và nếu ngươi thấy tình trạng mình đã mất, đó có sẽ không phải là một sự thương xót vô hạn cho ngươi, rằng ngươi đã biết điều đó trước khi quá muộn sao? Nó sẽ đánh thức ngươi khỏi sự an toàn của ngươi biết bao, và làm ngươi khiếp sợ khi nhận biết sự khốn khổ của mình! Nó sẽ thúc đẩy ngươi chú tâm đến bổn phận của mình biết bao, trong việc ghê tởm chính mình, trong việc lìa bỏ tội lỗi mình, và trong việc chạy đến với Đấng Cứu Rỗi của ngươi! Sự trở lại đạo lành mạnh bắt đầu ở sự tự tra xét: trước hết chúng ta “xét và thử đường lối mình, và rồi trở về cùng Chúa,” Ca Thương 3:40. Cách để vết thương của chúng ta được chữa lành, là trước hết để chúng được tìm kiếm một cách kỹ lưỡng: “Tôi tư tưởng về đường lối tôi, thì trở bước tôi về chứng cớ Chúa,” Thi Thiên 119:59. Nếu ngươi muốn mặt mình sạch, hãy nhìn vào gương của luật pháp, và xem những vết của ngươi. Kẻ nào không biết mình đang ở trong một con đường sai, sẽ không quay lại, dù càng đi xa, sự lệch lạc và nguy hiểm của người ấy càng lớn. Giê-rê-mi 31:19: “Sau khi tôi được dạy dỗ,” hay sau khi tôi được biết chính mình, “tôi đã ăn năn.” Như A-bi-ga-in nói với Đa-vít: “Nếu chúa nghe lời đầy tớ của chúa, sau này lòng chúa sẽ không buồn phiền, rằng chúa đã được giữ khỏi việc đổ máu.” Tôi cũng nói với ngươi như vậy: Nếu ngươi trung thực tra xét chính mình, sau này ngươi sẽ không có cớ buồn phiền, rằng bởi đó ngươi đã được giữ khỏi việc đổ thêm máu của linh hồn ngươi. Tôi sẽ kết thúc động cơ này bằng sự suy ngẫm của vị giám mục học thức và thánh khiết, nay đang ở với Đấng Christ. “Điều được nói về con voi, rằng vì có lỗi về sự dị dạng của mình, nó không thể chịu nhìn mặt mình trong nước, mà tìm những dòng nước đục và bùn, chúng ta thấy ở những người có lương tâm ác được đạo đức hóa tốt, những người biết linh hồn mình quá ô uế, đến nỗi chúng không dám nhìn chúng chút nào, mà gạt bỏ mọi sự kiểm tra về sự gian ác trước đây của mình, bằng những lý do của tình bạn tốt. Bởi đó mọi sự quở trách nhỏ đều làm chúng khó chịu, vì nó gọi con mắt của linh hồn về với chính nó, và khiến chúng thấy một cái nhìn thoáng qua về điều chúng không muốn thấy. Cũng vậy tôi đã thấy một bệnh nhân dại dột và nhút nhát, biết vết thương của mình rất sâu, mà không chịu để bác sĩ phẫu thuật tìm kiếm nó; bởi đó điều gì có thể xảy ra, ngoài sự mưng mủ của phần ấy, và sự nguy hiểm của toàn thân. Cũng vậy tôi đã thấy nhiều kẻ hoang phí phung phí chạy xa vào sổ sách, đến nỗi chúng không thể chịu nghe về một sự tính sổ. Đã có một câu tục ngữ xưa và đúng: Tính sổ thường xuyên và đều đặn làm cho bạn bè lâu dài. Tôi sẽ thường xuyên tổng kết tình trạng của mình với Đức Chúa Trời, để tôi có thể biết mình phải mong đợi và trả lời điều gì; và sổ của tôi sẽ không chạy dài như vậy với Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi không biết những món nợ của mình, hay sợ một cuộc kiểm toán, hay tuyệt vọng về sự tha thứ.”

CHƯƠNG IX

Những dấu hiệu của một Cơ Đốc nhân thật từ câu Kinh Thánh

Tôi đến với hòn đá thử, mà bởi đó ngươi phải được thử, xem ngươi là vàng thật hay vàng giả. Có khả năng ngươi tự phụ rằng tình trạng của mình tốt; thế thì, ngươi có sẵn lòng để lời Đức Chúa Trời — là lời, dù ngươi muốn hay không, sẽ xét xử ngươi về sự sống hay sự chết đời đời của ngươi vào ngày cuối cùng — thử ngươi vào ngày này không? Nếu hàng hóa của ngươi đúng và tốt, ngươi sẽ không sợ mang chúng ra khỏi cửa hàng tối tăm của mình ra ánh sáng.
Nếu quyền sở hữu của ngươi lành mạnh và tốt, tôi biết ngươi sẽ sẵn sàng cho một phiên tòa công bằng, thậm chí tại luật pháp của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ thử ngươi bằng hai cách, dù cả hai đều dẫn đến cùng một nơi. Trước hết tôi phải nài xin ngươi đặt bốn điều đặc biệt ấy cho linh hồn ngươi, mà lúc đầu tôi đã nói với ngươi được bao hàm trong cách diễn đạt ấy: “Đối với tôi, sống là Đấng Christ.” Dấu hiệu thứ nhất: Hãy hỏi linh hồn ngươi xem nguyên tắc của những việc tôn giáo của ngươi là gì, nguồn của sự vâng lời ngươi là gì. Con người thật sự xét người khác qua nguyên tắc của họ bằng việc làm của họ, vì họ không thể phân biệt lòng, xem nó có đúng trong một bổn phận hay không; nhưng Đức Chúa Trời xét việc làm của con người qua nguyên tắc của họ, như chúng ta có thể thấy qua lời Ngài về Phao-lô: “Kìa, người đang cầu nguyện,” Công Vụ 9:11. Phao-lô là một người Pha-ri-si, một trong những người nghiêm ngặt nhất trong số họ, và họ rất siêng cầu nguyện. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng biết lòng người ấy sai trong những bổn phận trước đây, không chú ý gì đến chúng. Bây giờ kìa, người đang cầu nguyện; người ấy có thể đã nói một lời cầu nguyện trước đây, nhưng người ấy chưa bao giờ cầu nguyện một lời cầu nguyện cho đến bây giờ. Khi người ấy có một nguyên tắc đúng, được Đức Thánh Linh tái sinh, khi ấy, và không trước khi ấy, người ấy mới cầu nguyện một lời cầu nguyện đúng. Cho đến khi cây tốt, trái không bao giờ có thể tốt, Ma-thi-ơ 7:16. Bây giờ hỡi bạn, nguyên tắc của những bổn phận của ngươi là gì? Có phải là sợ con người, hy vọng vinh dự, ham muốn lợi lộc, hay chỉ để bịt miệng lương tâm, hay thói quen? Có phải đây là những quả cân khiến đồng hồ của ngươi chạy không? Và nếu chúng bị lấy đi, sự sốt sắng của ngươi có sẽ đứng yên không? Khi ấy lòng ngươi không đúng trước mặt Đức Chúa Trời; hãy nài xin Ngài, vì cớ Chúa, để ý nghĩ của lòng ngươi có thể được tha cho ngươi. Hay những hành động tin kính của ngươi phát xuất từ một ý chí đã được đổi mới, và những tình cảm đã được đổi mới? Sự tương ứng bề ngoài của đời ngươi với luật pháp của Đức Chúa Trời, có phát xuất từ một sự phù hợp bề trong trong lòng ngươi với bản tính và luật pháp của Đức Chúa Trời, từ luật pháp đã được viết bên trong không? Nếu quả vậy, tình trạng của ngươi an toàn; vì nguồn nước càng sâu, nước càng ngọt, và những sự phục vụ của ngươi càng được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn. Hãy tự nói, xem ngươi có cầu nguyện, đọc, nghe, hát từ bản tính thần thánh bên trong, từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời đáng yêu vô hạn, từ sự vui thích ngươi lấy trong sự hiệp thông với Ngài trong những bổn phận không. Ôi, mật ong tự chảy ra khỏi tàng ong ngọt ngào biết bao! Và rượu tự chảy tự do khỏi trái nho tinh khiết biết bao! Của lễ được Đức Chúa Trời vui lòng và chấp nhận cũng như vậy, là của lễ được ướp bằng tình yêu chân thành: “Phước cho người nào kính sợ Chúa, và rất ưa thích những điều răn của Ngài,” Thi Thiên 128:1. Hay ngươi thờ phượng Đức Chúa Trời từ cùng một nguyên tắc như người Sa-đu-sê, là những kẻ chối bỏ sự sống lại — chỉ từ một mong muốn nó có thể tốt cho ngươi trong đời này? Hay từ cùng một nguyên tắc mà người Ba Tư thờ ma quỷ — chỉ vì sợ nó có thể làm hại ngươi? Chắc chắn sự phục vụ ấy sẽ chua, như nước nho chua ép từ táo dại. Phục vụ Đức Chúa Trời với sự kính sợ của con cái là đáng khen, nhưng phục vụ Ngài từ sự kính sợ nô lệ là không thể chấp nhận. Cơ Đốc nhân ngay thẳng làm việc từ một nguyên tắc bề trong, sự tạo dựng mới bên trong; và bởi đó những điều thuộc linh thật tự nhiên và thú vị đối với phần đã tái sinh của người ấy; như chúng ta thấy ở Đa-vít: “Tôi rất ưa làm theo ý muốn Ngài, lạy Đức Chúa Trời tôi.” Điều này xảy ra thế nào, nếu không từ một nguyên tắc bề trong? “Luật pháp Ngài ở trong lòng tôi,” Thi Thiên 40:8; hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ: Luật pháp Ngài ở giữa lòng ruột tôi. Nhưng bây giờ, một kẻ giả hình thường hành động từ một nguyên tắc bề ngoài nào đó, như người Pha-ri-si đã làm, Ma-thi-ơ 23:14, 27, và 6:1, 5. Gió từ bên ngoài khiến cối xay của chúng quay; một vài cây gậy, hay roi, ép chúng tiến lên; bởi đó, như những con ngựa mệt mỏi, chúng nhanh chóng mệt mỏi, và không mong muốn gì hơn là nghỉ ngơi, và ngừng lao động khó chịu như vậy. Dấu hiệu thứ hai: Hãy hỏi linh hồn ngươi xem khuôn mẫu của đời sống là gì; ngươi cố gắng bắt chước ai? Có phải là Đấng Christ hay người lân cận của ngươi? Ngươi có đặt đồng hồ của mình theo đồng hồ của thị trấn, hay theo mặt số của Kinh Thánh, vì mặt số ấy không bao giờ sai lệch khỏi việc đi theo Mặt Trời công chính không? Một người chết thuộc linh, như cá chết, luôn bơi xuôi theo dòng của thời đại; sẽ đi theo một đám đông để làm điều ác, không thể chịu bị đơn lẻ. Như hành tinh Thủy Tinh, tốt nhất, nếu ở trong sự kết hợp với điều tốt, nó tốt; nếu với điều xấu, nó xấu; hay, như nước, lấy hình dạng của chiếc bình, bất cứ là gì, mà nó được đổ vào. Nhưng bây giờ một Cơ Đốc nhân đang sống không ăn mặc theo gương của thời đại; trong khi ở trong đồng vắng của thế gian này, người ấy có thể đi theo đám mây của những nhân chứng trung tín, nhưng chỉ đến mức chúng đi theo Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 11:1. Đấng Christ là tiêu chuẩn lớn mà người ấy đo lường và thử nghiệm, và cố gắng bắt chước trong suy nghĩ, lời nói, và hành động của mình. Người ấy uti verbis et nummis præsentibus, et vivere moribus præteritis, dùng những lời nói và tiền bạc đang lưu hành hiện tại, nhưng sống theo gương mẫu đã có trong thời xưa. Những khuôn mẫu của người tin kính có nhiều ảnh hưởng với người ấy; nhưng người ấy biết có một số điều trong đời của họ, là những dấu hiệu trên biển cần tránh, chứ không phải cột mốc để hướng dẫn chúng ta. Vì vậy, như chim đại bàng, người ấy nhìn nhiều nhất vào mặt trời, chính là Đấng Christ. Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tra xét chính mình, ngươi nhìn vào ai làm khuôn mẫu của mình; có phải là mong muốn và chăm sóc của ngươi để điều chỉnh gia đình và đời ngươi, như một hiệp sĩ, hay một điền chủ, hay một quý ông trong giáo xứ nơi ngươi sống sắp xếp của mình, hay như những người lân cận phàm tục, không tin kính sắp xếp của chúng? Hay ngươi nhìn vào, và cố gắng giống Chúa Giê-xu Christ, để cai quản nhà và lòng ngươi như Ngài đã cai quản của Ngài, cầu nguyện với các sứ đồ Ngài, chỉ dạy chúng về những mầu nhiệm của vương quốc thiên đàng, và những điều tương tự? Ma-thi-ơ 6. “Bước đi một cách khiêm nhường, không gây vấp phạm, và xứng đáng với Chúa, thậm chí đến mọi điều làm đẹp lòng,” Hê-bơ-rơ 7:26; 1 Phi-e-rơ 1:19. Có chuyện kể về Giê-rôm, rằng khi đã đọc về đời sống và sự chết tôn giáo của Hilarion, ông đã kêu lên, giơ quyển sách lên: Thế thì, Hilarion sẽ là nhà vô địch mà tôi sẽ đi theo. Cũng vậy khi ngươi đọc trong Kinh Thánh về đời sống tin kính thiên thượng, và sự chết thánh khiết nhẫn nại của Đấng Cứu Chuộc, cách Ngài đã làm mọi việc tốt, và không ai có thể buộc tội Ngài về tội lỗi; linh hồn ngươi có bị say đắm bởi vẻ đẹp và sự rực rỡ của nhiều ân điển ấy, đã chiếu sáng nổi bật trong Ngài, đến nỗi nó thở ra: Ôi, ước gì tôi được như Ngài! Ôi, ước gì tôi có thể hiền lành và khiêm nhường như Đấng Christ, ước gì tôi có thể từ bỏ chính mình, và khinh thường thế gian, và tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều như Đấng Christ đã làm, ước gì cùng một tâm trí đã ở trong Đấng Christ Giê-xu cũng ở trong tôi! Và dù với nỗi buồn chân thành của ngươi, ngươi thấy mình còn thiếu xa sự phù hợp trọn vẹn với Ngài, ngươi vẫn quyết tâm dùng mọi phương tiện đã định, để ngươi có thể giống Ngài hơn, và kết luận: Thế thì, Đấng Christ sẽ là nhà vô địch duy nhất mà tôi sẽ đi theo. Hãy trả lời lương tâm bên trong ngươi, xem có quả vậy không; vì nếu ngươi là một chi thể đang sống, ngươi sẽ giống đầu của mình: “Những kẻ Đức Chúa Trời đã biết trước, Ngài cũng đã tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài,” Rô-ma 8:29. Như hình ảnh trong gương giống khuôn mặt, về hình dáng, nét mặt, và vẻ mặt, thì Cơ Đốc nhân thật theo tỷ lệ của mình cũng giống Chúa Giê-xu Christ. Dấu hiệu thứ ba: Đấng Christ có phải là sự an ủi của đời ngươi không? Khi hoạn nạn, như thời tiết băng giá, ập đến với ngươi, lửa nào là lửa ngươi sưởi ấm lòng mình tại đó? Có phải là bạn này, hay nơi thăng tiến kia, hay bất kỳ sự an ủi bên ngoài nào? Hay là mối liên hệ của ngươi với Đấng Christ, và tình cảm của Ngài đối với ngươi? Khi những hơi ẩm bốc lên khỏi đất, niềm vui của linh hồn ngươi có phải là ánh sáng từ thiên đàng chiếu xuống không; hay ngươi tin cậy vào cây nến của tạo vật, sẽ cháy xanh và tắt? Đấng Christ, con người, hay thế gian có phải là cánh cửa mà qua đó những niềm vui của ngươi bước vào, là món ăn ngươi ăn với sự vui thích nhất không? Nếu Đấng Christ ban cho ngươi tuổi thọ dài của Mê-tu-sê-la, sức mạnh của Sam-sôn, vẻ đẹp của Áp-sa-lôm, sự khôn ngoan, giàu có, và danh tiếng của Sa-lô-môn, và từ chối chính Ngài với ngươi, ngươi có thể hài lòng chịu sự vắng mặt của Ngài không, hay ngươi sẽ nói, như Ha-man trong một trường hợp khác, và Áp-sa-lôm; 2 Sa-mu-ên 14:24: “Tất cả điều này chẳng ích gì cho tôi, chừng nào tôi không thể thấy mặt vua.” Như Artabazus, khi Cyrus ban cho ông một chén vàng, và hôn Chrysantas, đã nói với vua: Chén bệ hạ ban cho tôi, không tốt bằng một nửa vàng như nụ hôn bệ hạ ban cho Chrysantas; thánh đồ đang sống cũng nói như vậy, khi Đấng Christ ban phước cho người ấy bề ngoài, và rút chính Ngài khỏi linh hồn: Lạy Chúa, những chén, vợ và con, thức ăn và quần áo, những thú vui và kho báu, mọi sự thương xót trần gian Ngài ban cho tôi, không bằng một phần tư vàng như nụ hôn tình yêu của Ngài mà Ngài ban cho những kẻ Ngài yêu thích. “Xin hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng Ngài, vì tình yêu của Ngài tốt hơn rượu,” Nhã Ca 1. “Xin nhớ đến tôi, lạy Chúa, theo ân huệ Ngài đối với con cái Ngài: xin thăm viếng tôi bằng sự cứu rỗi của Ngài; để tôi thấy sự tốt lành của kẻ được chọn của Ngài, để tôi vui mừng trong sự vui mừng của dân tộc Ngài, để tôi vinh hiển cùng với cơ nghiệp Ngài,” Thi Thiên 106:4, 5. “Xin đoái xem tôi, và thương xót tôi, như Chúa thường làm cho những kẻ yêu danh Ngài,” Thi Thiên 119:132. Đây là những lời thỉnh cầu thánh khiết của một linh hồn đầy ân điển cho phần của một đứa con. Những sự thương xót thông thường sẽ không bao giờ làm hài lòng những kẻ có ân điển đặc biệt, cũng không thỏa mãn những kẻ thật sự được nên thánh. Như cây kim được chạm bằng đá nam châm bồn chồn, cho đến khi nó chỉ về phía bắc, thì thánh đồ được Đức Thánh Linh chạm đến một cách hiệu quả cũng không yên, cho đến khi người ấy quay về với, và có sự hiệp thông với, Chúa Giê-xu Christ. Người ấy có thể bay lên bay xuống, như chim bồ câu, trên những nước của thế gian này, nhưng không thể tìm được chỗ yên nghỉ cho lòng bàn chân mình, cho đến khi trở về với Đấng Christ, chiếc tàu thật — cho đến khi Đấng Christ đưa tay ra và đón người ấy vào, Sáng Thế Ký 8:9. Khi ấy, và không trước khi ấy, người ấy mới kêu lên, với tác giả Thi Thiên: “Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Chúa đã đối xử hậu với ngươi.” Bây giờ, hỡi độc giả, ngươi nói gì? Tình trạng của ngươi thế nào? Những tình cảm của ngươi, như nước sông Giô-đanh, có tràn bờ vào thời điểm mùa gặt trần gian của ngươi không? Giô-suê 3:13; hay, như con chim, ngươi có hát vui vẻ nhất khi ngươi đang bay lên thiên đàng không?
Ngươi có sẵn lòng được đối xử như con cái của những vợ lẽ của Áp-ra-ham, bị gạt đi bằng những quà tặng thông thường không? Hay ngươi phải, như Y-sác, có tất cả, thậm chí có Chúa Giê-xu Christ, nếu không ngươi tự cho mình là không có gì? Sáng Thế Ký 25:5, 6. Dấu hiệu thứ tư: Đấng Christ có phải là mục đích cuối cùng của đời ngươi không? Có phải là mục tiêu chính của ngươi để sống cho Đấng đã chết vì ngươi không? La bàn của linh hồn ngươi có, không run rẩy, đứng đúng hướng về cực này, là vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, không? “Vì chẳng có người nào trong chúng ta vì mình mà sống,” sứ đồ nói, “cũng chẳng có người nào vì mình mà chết. Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa; nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa; vậy nên, dù sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa. Vì chính vì mục đích này mà Đấng Christ đã chết, và sống lại, và sống lại, để Ngài có thể là Chúa của cả kẻ chết lẫn kẻ sống,” Rô-ma 14:7–9. Một Cơ Đốc nhân chân thành dâng hiến thân thể, linh hồn, danh tiếng, tài sản, những mối quan hệ, những lợi ích của mình, và tất cả của mình cho vinh quang của Đấng Christ, và ước mình có điều gì tốt hơn để dâng hiến cho Ngài. Như người Hy Lạp nói với hoàng đế: Nếu tôi có nhiều hơn, tôi sẽ ban cho ngài nhiều hơn. Thánh đồ cũng mong muốn mình có thể tin nhiều hơn, và ăn năn nhiều hơn, và ghét tội lỗi nhiều hơn, và vì mục đích này, để mình có thể tôn cao Đấng Christ nhiều hơn. Triết gia nói với chúng ta rằng những phương tiện chuyển động bởi sự tốt lành của mục đích của chúng; không phải bởi bất kỳ sự tốt lành tuyệt đối nào của chính chúng, mà bởi sự tốt lành tương đối của chúng, sự tốt lành của mục đích của chúng. Như chúng ta uống thuốc, không phải vì thuốc, mà vì sức khỏe; thì những bổn phận và những quy định cũng khiến một Cơ Đốc nhân chú tâm đến chúng, không phải nhiều vì chính chúng, mà vì mục đích của chúng. Người ấy cầu nguyện, kiêng ăn, đọc, suy ngẫm, để bởi đó và trong đó người ấy có thể làm đẹp lòng, tôn vinh, và hưởng Chúa Giê-xu Christ. Nhưng bây giờ, một người tuyên xưng không có quyền năng của sự tin kính lại có một mục đích khác. Người ấy đi nhà thờ, nhưng như kẻ móc túi, không phải để tìm Đức Chúa Trời, mà để tìm con mồi của mình. Người ấy thực hiện những bổn phận, nhưng hoặc vì danh tiếng cho bản thân, Ma-thi-ơ 6:2 — như Pliny nhận xét về chim sơn ca, rằng nó sẽ hót lâu hơn và to hơn nhiều khi có người ở bên, hơn khi không có người; — hoặc vì lợi lộc cho bản thân, Ma-thi-ơ 23:14. Như vị hoàng đế kia đã ra lệnh kéo đổ mọi thần tượng bằng vàng ra khỏi các nhà thờ, không phải vì ghét thần tượng, mà vì yêu vàng; và như người kia trong vở hài kịch, đã kêu lên: Ôi trời, nhưng chỉ tay xuống đất. Tôn giáo hoặc là bàn đạp của người này, mà bởi đó người ấy hy vọng leo lên yên ngựa cao hơn những người lân cận, hoặc là con ngựa rình mồi của người ấy, mà người ấy hài lòng đi theo suốt ngày, vì nó có thể mang lại cho người ấy một chút lợi lộc vào ban đêm. Như Sa-tan, người ấy có thể mang hình dạng của Sa-mu-ên, nhưng chỉ vì một việc đặc biệt nào đó, và vì mục đích của chính mình. Người này không thánh, mà xảo quyệt, và không phục vụ Đức Chúa Trời, mà phục vụ chính mình bằng Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, hãy tìm kiếm xem ngươi có phải là một trong những người này không: Ngươi chỉ là một cây nho trống rỗng, nếu ngươi sinh trái cho chính mình, Ô-sê 10:1. Ôi, bao nhiêu công việc, tốt về chất liệu, bị ruồi làm hỏng bằng bản ngã, lại trở nên xấu về hình thức, và như vậy trở nên hôi thối và khó chịu trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời! Bản ngã là tên cướp biển quá thường xuyên chặn bắt hạm đội vàng của những việc tôn giáo, khiến chúng không thể trở về chở đầy phước hạnh. Vì vậy ngươi cần phải quan sát những mục đích của ngươi; những mục đích của ngươi trong việc ăn uống, và mọi hành động tự nhiên và dân sự của ngươi là gì? Có phải mục đích của ngươi là làm đẹp lòng và thỏa mãn xác thịt, hay là để ngươi có thể có sức khỏe và sức mạnh, và bởi đó có thể phục vụ Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của ngươi nhiều hơn? Mục đích của ngươi trong những việc thuộc linh là gì? Có phải bổn phận là mục đích của bổn phận, hay sự vâng lời cho vinh dự của, và sự hiệp thông với, Đấng Christ là mục đích của những việc ngươi làm? Hãy dừng lại! Trước khi ngươi đọc tiếp, và hãy trả lời Chúa, Đấng ra lệnh cho ngươi tra xét và biết tình trạng của linh hồn ngươi.

Thiên Đàng và Địa Ngục Tóm Lược

CHƯƠNG X

Những dấu hiệu khác của các thánh đồ

Nhưng vì tôi sẵn lòng tìm ra ngươi, bất cứ ngươi là ai, và để ngươi hoàn toàn quen thuộc với tình trạng thuộc linh của mình, tôi sẽ mong ngươi thử tình trạng thuộc linh của mình bằng nguyên nhân hiệu quả của nó, và đó là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh được gọi là Linh của sự sống, Rô-ma 8:2, và thật sự chỉ người nào có Linh của sự sống này mới có đời sống thuộc linh này. Như mọi chi thể của thân thể tự nhiên được tác động và làm cho sống bởi cùng một linh của con người từ đầu; thì mọi chi thể của thân thể mầu nhiệm cũng được làm cho sống và tác động bởi cùng một Linh thần thánh từ đầu của chúng, là Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy để ý, đến một chỗ ấy trong Rô-ma 8:9, nó đầy đủ cho mục đích này biết bao; vì trên chỗ ấy trọng lượng của mọi điều tôi phải nói thêm về cách dùng tra xét này sẽ phụ thuộc. Những lời là thế này: “Nhưng anh em chẳng sống theo xác thịt đâu, bèn là theo Thánh Linh, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em.” Hãy để ý: “Song nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì kẻ ấy chẳng thuộc về Ngài.” Hãy quan sát, tôi nài xin ngươi: “Nếu ai,” dù người ấy giả vờ nhiều đến đâu, dù đặc quyền của người ấy nhiều đến đâu, dù sự tuyên xưng của người ấy lớn đến đâu, và những việc của người ấy nhiều đến đâu, vậy mà nếu người ấy không có Thánh Linh của Đấng Christ, người ấy chẳng thuộc về Ngài; như vậy nếu Thánh Linh của Đấng Christ không có chỗ ở trong ngươi, ngươi không có mối liên hệ thuộc linh nào với Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ tôi sẽ dạy ngươi biết xem Thánh Linh có ở trong ngươi hay không, bằng hai trong những hiệu quả hay tính chất của Ngài; thứ nhất sẽ tổng quát hơn, thứ hai đặc biệt hơn. Dấu hiệu thứ nhất: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nếu Ngài ở trong ngươi, sẽ thanh tẩy ngươi, vì Ngài là một Linh thanh tẩy. Sự nên thánh là công việc riêng của Thánh Linh của Đấng Christ. Ngài được gọi là Đức Thánh Linh; và Ngài thánh, không chỉ về chủ quan, mà còn về hiệu quả; Ngài làm việc thánh khiết, và khiến con người nên thánh, 1 Cô-rinh-tô 6:11. Ngài truyền những thói quen và nguyên tắc thánh khiết vào linh hồn, mà bởi đó nó được khả năng chiến đấu với, và dần dần đánh bại, những sự hư hoại của nó; Ngài thay đổi sự hiểu biết bằng sự soi sáng, ý chí bằng sự đổi mới, và những tình cảm bằng sự nên thánh; Ngài không truyền những khả năng mới vào linh hồn, nhưng Ngài đổi mới những khả năng cũ; Ngài chuyển cùng những nước ấy vào một dòng khác — chúng trước đây chảy theo thế gian và xác thịt, nhưng bây giờ theo Đức Chúa Trời và đường lối Ngài; nó, như thể, cùng một cây vĩ cầm, chỉ được lên dây lại; trước đây nó không thể tạo ra âm nhạc trong cầu nguyện hay hát, nhưng bây giờ nó du dương đến nỗi làm vui lòng, và làm say đắm tai của chính Đức Chúa Trời. Mặt trăng cũ và mặt trăng mới là một, chỉ là mặt trăng mới có một sự ban cho mới về ánh sáng từ mặt trời mà nó không có trước đây; ở đây cũng vậy, người được thanh tẩy là cùng một người như trước đây, chỉ là người ấy có một sự ban cho mới về ánh sáng của sự thánh khiết mà người ấy không có trước đây. Bây giờ Đức Thánh Linh luôn làm việc như vậy nơi Ngài ngự; vì vậy Ngài được gọi là một dòng sông nước hằng sống, Giăng 7:38, không phải một ao nước chết, mà là một dòng sông nước hằng sống. Một cái ao sẽ chịu để bụi và bùn tiếp tục ở trong nó mà không chống đối; nhưng một dòng sông nước hằng sống thanh tẩy ra, và phun lên, bùn và đất của nó, bọt và cặn của nó, Ê-sai 57:20. Cũng vậy linh của thế gian và xác thịt sẽ để cho sự vô thần, kiêu ngạo, và không tin ở lại và ẩn nấp trong linh hồn mà không kháng cự, trừ khi một chút từ một lương tâm tự nhiên; nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm việc để loại bỏ những điều này dần dần, như rượu tốt làm việc để loại bỏ cặn và bã. Đức Thánh Linh cũng được gọi là lửa, Công Vụ 2; Ma-thi-ơ 3:11; vì như lửa chiến đấu với nước lạnh ở trên nó, và dần dần chinh phục nó, và giảm nước về sự giống nhau của chính nó về sức nóng, ở một mức độ nào đó; thì Đức Thánh Linh cũng ham muốn và chiến đấu chống lại xác thịt, và dần dần vượt qua lợi ích của nó, bắt linh hồn phục tùng sự vâng lời của Đấng Christ, và làm cho toàn thể con người, ở một mức độ nào đó, phù hợp với hình ảnh của Đức Chúa Trời. Hãy tra xét linh hồn ngươi bằng điều này; Đức Thánh Linh bên trong ngươi có chiến đấu với và chinh phục những sự hư hoại của ngươi không? Ngài có giúp ngươi vứt bỏ chúng với sự xấu hổ và ghê tởm không? Ngài có chuyển hướng của lòng ngươi và dòng của những tình cảm ngươi theo những điều thuộc linh và thiên thượng không? Những nước của biển, như một số người viết, dù theo dòng tự nhiên của chúng chúng đi theo trung tâm, nhưng trong sự vâng lời mặt trăng chúng chịu sự chuyển động của nó, và như vậy quay và trở lại, thủy triều rút và dâng. Cũng vậy dù ngươi theo bản tính đã đi theo những dục vọng của xác thịt, những dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, nhưng trong sự vâng lời Đức Thánh Linh ngươi có bây giờ đi theo những chuyển động của Ngài không? Lợi ích của Đức Thánh Linh có một sự chiếm ưu thế thực sự trong linh hồn ngươi trên lợi ích của xác thịt không? Ngươi có thể nói rằng lợi ích của Đức Thánh Linh và lợi ích của xác thịt thường gặp nhau trên một cây cầu hẹp, nơi cả hai không thể đi tiếp cùng nhau, và thường ngươi để Đức Thánh Linh đi tiếp, và xác thịt đi lui không? Khi hai ông chủ đi cùng nhau, và một đầy tớ đi theo sau, không dễ biết đầy tớ thuộc về ai trong hai người; nhưng khi hai ông chủ chia tay, đầy tớ được phơi bày là của ai. Khi tôn giáo và thế gian có những lợi ích cùng nhau, ngươi có thể bị che giấu; nhưng khi danh tiếng của ngươi và Đấng Christ, thú vui của ngươi và Đức Thánh Linh, đến trong sự cạnh tranh, như chúng sẽ rất thường xuyên, ngươi có thể khám phá rõ ràng chính mình là đầy tớ của ai. Hãy nói, hỡi bạn, và hãy để lương tâm ngươi làm chứng xem có quả vậy không. Ngươi có thể lừa dối, và bởi đó hủy hoại chính mình, nhưng ngươi không thể lừa dối Đức Chúa Trời; vì nếu Đức Thánh Linh không làm ngươi nên thánh, Con sẽ không bao giờ cứu ngươi. Triều đình của Pha-ra-ôn đã chấp nhận ếch và rận, và tàu của Nô-ê đã nhận những thú vật không sạch vào trong nó; nhưng không có sâu bọ nào như vậy có thể bò vào triều đình thiên đàng: “Chẳng hề có điều gì ô uế hay không sạch có thể vào trong đó được chút nào” (hãy quan sát, hỡi độc giả, chút nào cũng không), Khải Huyền 21:27. Đây là những lời của Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống. Ngươi có thể nghĩ rằng ngươi có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và sẽ được lợi bởi sự chết, ngươi là kẻ làm đầy tớ của sự bất công, ngươi có hư vinh, tham lam, giả hình, tâm trí xác thịt bên trong ngươi, và không bao giờ than khóc dưới chúng, như một người nặng gánh vì chúng, cũng không khao khát, cũng không dùng siêng năng những phương tiện để được giải cứu khỏi chúng, sao? Ngươi có sống một đời sống thuộc linh, ngươi, thay vì chết đối với tội lỗi, lại chết trong tội lỗi, sao? Và ngươi có sẽ đến thiên đàng, ngươi, kẻ bước đi trên con đường đến địa ngục, sao? Tôi bảo đảm với ngươi, một vị vua sẽ sớm chấp nhận những người cào đống phân và những người dọn nhà vệ sinh, trong tình trạng bẩn thỉu, ô uế nhất của chúng, vào giường mình, hơn là Đức Chúa Trời sẽ đón ngươi, nếu ngươi là một người như vậy, vào thiên đàng. Không; thiên đàng dành cho người thánh, và chỉ dành cho họ mà thôi. Dấu hiệu thứ hai: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một linh cầu nguyện: Ngài được gọi là linh của ân điển và sự cầu xin, Xa-cha-ri12:10; linh của sự nhận làm con nuôi, Rô-ma 8:15; và linh của Con Ngài, nhờ đó những ai có linh ấy kêu lên: A-ba, Cha, Ga-la-ti 4:6. Như Đấng Christ ở trên trời cầu thay cho họ ở ngoài họ, Hê-bơ-rơ 7:25, thì Linh của Đấng Christ ở trên đất cũng cầu thay cho họ ở trong họ. Đức Chúa Trời chưa bao giờ có những con cái chết trong bụng. Các người cha theo xác thịt đôi khi có con câm, nhưng Cha của các thần linh chưa bao giờ có con như vậy. Lời con người kêu cầu Đức Chúa Trời liền theo sau sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời đối với người ấy. Một trong những dấu hiệu đầu tiên của sự sống thuộc linh nơi Phao-lô là hơi thở thuộc linh: “Kìa, người cầu nguyện,” Công Vụ 9:11; và đáng chú ý là sự cầu nguyện là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và kết thúc của hầu hết các thư tín của ông. Đa-vít cầu nguyện ba lần một ngày, Thi Thiên 55:17, không, bảy lần một ngày, trong bổn phận phước hạnh này, Thi Thiên 119:164; phải, ông dấn thân trọn vẹn vào đó đến nỗi ông nói như thể mình hoàn toàn được làm nên bởi sự cầu nguyện, Thi Thiên 109:4. Nhưng câu “Còn tôi [chuyên lòng] cầu nguyện,” như được đọc trong các bản dịch của chúng ta, được thêm vào để giải thích, như ký tự khác nhau cho thấy, như thể sự cầu nguyện đã là phần cấu thành thiết yếu của ông. Có người viết về Latimer rằng ông cầu nguyện nhiều giờ đến nỗi không thể đứng dậy được. Nazianzen nói về chị gái Gorgonia của mình rằng bà cầu nguyện nhiều đến nỗi đầu gối bà dường như đã dính chặt vào mặt đất. Phao-lô ẩn sĩ được tìm thấy đã chết trong tư thế quỳ gối, hai tay giơ lên, mắt ngước lên. Hoàng đế Constantine không muốn tượng của mình được dựng lên như các vua chúa khác, trong bộ giáp, đang tựa mình, mà trong tư thế cầu nguyện, đang quỳ gối. Như vậy, mọi con cái của Đức Chúa Trời đều thường xuyên cầu xin phước lành của Cha trên trời. Đặc điểm của những tội nhân tồi tệ nhất là họ không kêu cầu Đức Chúa Trời, Thi Thiên 14:4; một người từng câm lặng thì gần kề sự chết. Vậy bây giờ hãy tự hỏi linh hồn mình: Linh của Đức Chúa Trời có thường đưa ngươi đến quỳ gối không? Ngươi có thuộc dòng dõi những người tìm kiếm không? Thi Thiên 24:6. Ngươi có là một trong những người nài xin của Đức Chúa Trời không? Sô-phô-ni 3:10. Ngươi có biết thế nào là nghèo khó trong tâm linh, là một kẻ ăn xin, và sống hoàn toàn nhờ giỏ bố thí của ơn dư dật trên trời không? Có một sự trao đổi thường xuyên giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi không — Đức Chúa Trời ban xuống những ơn thương xót, và ngươi dâng lên những lời cầu nguyện? Đó là sự trao đổi hằng ngày. Ngươi có thể sống thiếu bánh hằng ngày dễ hơn thiếu bổn phận hằng ngày này không? Khi lòng ngươi đầy tràn nỗi buồn, ngươi đi đâu? Đây có phải là sự khuây khỏa lớn nhất của ngươi, rằng ngươi có thể trút linh hồn mình vào tai Đức Chúa Trời không? Những lời cầu nguyện của ngươi có sốt sắng không? Ngọn lửa thánh này có được đặt vào các của lễ hằng ngày của ngươi không? Lời cầu nguyện của ngươi có được dâng lên không thôi, hay tha thiết không? Công Vụ 26:7, ἐν ἐκτενεία, được căng ra trên khung căng, như từ ngữ ấy có nghĩa; không phải ở độ dài của những lời thỉnh cầu cho bằng ở sự vận hành của những tình cảm thánh. Ngươi có lao nhọc trong sự cầu nguyện không? Cô-lô-se 4:12, tức là vật lộn với Đức Chúa Trời, như từ ngữ ấy hàm ý, uốn cong và căng mọi khớp của con người mới trong linh hồn, để tất cả cùng giúp ngươi thắng được Đức Chúa Trời. Mọi năng lực thiên thượng trong ngươi có hiệp lại khi ngươi cầu nguyện, để nếu có thể, ngươi chiếm lấy nước thiên đàng bằng bão tố, bằng sức mạnh không? Ma-thi-ơ 11:12. Ngươi nói gì, hỡi bạn đọc? Ngươi có giống như người đàn bà góa kiên trì, không chấp nhận sự từ chối, nhưng dùng sự trơ trẽn khiêm nhường, như lời của Đấng Christ hàm chứa, khi ngươi nài xin Đức Chúa Trời uy nghiêm về những điều thuộc linh không? Hay ngươi cầu nguyện, nhưng như thể ngươi không cầu nguyện — uể oải và lạnh lẽo đến nỗi ngươi khó nghe được chính mình? Chỉ như giữa ngủ và thức, ngươi lẩm bẩm vài lời thỉnh cầu, hoặc vì thói quen, hoặc để bịt miệng lương tâm, chẳng bao giờ quan tâm Đức Chúa Trời có đáp lời ngươi hay không. Nếu ngươi chỉ xét đến sự uy nghiêm đáng sợ của Đức Chúa Trời mà ngươi cầu nguyện với Ngài, giá trị vô song của linh hồn, và tình trạng đời đời mà ngươi cầu nguyện cho, cùng khoảng thời gian ít ỏi mà cõi đời đời của ngươi phụ thuộc vào, là thời gian ngươi có để cầu nguyện, thì điều đó có thể đánh thức ngươi khỏi sự an ổn của mình. Nghề ăn xin thông thường, vì là nghề nghèo nhất, nên cũng là nghề dễ nhất. Một sự sùng kính thì thầm hiếm khi được đáp lại bằng tiếng vang lớn từ thiên đàng, (Tiến sĩ Arrow., Bài giảng về 1 Sa-mu-ên 7:12, tr. 15;) nhưng sự cầu nguyện đặc biệt này, vì là giàu có nhất, nên cũng là khó nhất. Lời cầu nguyện sốt sắng là lời cầu nguyện thắng thế, Gia-cơ 5:16. Viên đạn sẽ không bay xa hơn sức của thuốc súng đưa nó đi. Mũi tên cầu nguyện muốn trúng đích phải được giương với hết sức lực. Người nào trong sự cầu nguyện xin ân điển, qua sự nương cậy khiêm nhường nơi Đấng Christ, nhất quyết không bị từ chối, thì sẽ không bị từ chối. Lao nhọc bằng môi miệng chẳng làm gì hơn một nhạc cụ hơi, tạo ra tiếng ồn lớn, và chỉ có vậy. Sự cầu nguyện mà không có sự đau đớn chuyển dạ của linh hồn chỉ là xác chết lạnh lẽo của một bổn phận, và chẳng lạ gì nếu nó trở nên khó chịu trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời. Có bao nhiêu người trong chúng ta cầu nguyện mỗi ngày xin sự tha thứ và sự thánh khiết, nhưng rồi sẽ chết mà không có chúng, và hư mất đời đời vì thiếu chúng, tất cả chỉ vì họ chưa bao giờ cầu xin chúng một cách thật lòng, mà luôn thờ ơ dù Đức Chúa Trời có nghe họ hay không. Tôi muốn những người như vậy biết rằng Đức Chúa Trời phước hạnh quý trọng món hàng đặc biệt của Ngài ở mức cao hơn là ban nó cho những kẻ không quý trọng nó xứng với giá trị của nó. Thật dễ dàng để nêu ra những ví dụ về việc con cái của Đức Chúa Trời, những người có Linh của Đức Chúa Trời này trong mình (Linh được ví như lửa), đã sốt sắng và mãnh liệt thế nào trong những lời nài xin của họ. Hãy xem Sáng Thế Ký 32:24, 25; Thi Thiên 5, 77, và 88. Gia-cốp vật lộn với Đức Chúa Trời, và không để Ngài đi trừ khi Ngài ban phước cho ông. Đấng Christ dường như muốn gạt ông ra: “Hãy để Ta đi,” Đấng Christ phán; “Tôi sẽ không để Ngài đi trừ khi Ngài ban phước cho tôi,” Gia-cốp nói. Tay chân tôi có thể ra đi, mạng sống tôi có thể ra đi, nhưng Ngài không thể ra đi mà không có một vật cầm cố, không có một phước lành. Quả thật, dòng dõi của Gia-cốp tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời của họ như vậy, và từ đó được gọi là người Y-sơ-ra-ên; vì, như những vương tử, họ có quyền năng với Đức Chúa Trời, và thắng thế, Sáng Thế Ký 32:26, 27. Không ngày nào trôi qua mà Luther không dành ba giờ để cầu nguyện. Có lần tôi tình cờ nghe ông cầu nguyện, Vitus Theodorus nói về ông như vậy. Lạy Đức Chúa Trời nhân lành, thật là một tâm linh, thật là một sự tin cậy trong chính những lời nói của ông! Ông cầu nguyện với sự kính sợ như đối với một Đức Chúa Trời, với sự tin chắc như đối với một người cha hay một người bạn. Đứa trẻ đã thoát khỏi nhiều trận đòn nhờ tiếng khóc lớn của nó. Những chuyển động vô hồn chỉ nói lên sự từ chối, trong khi những lời cầu xin sốt sắng dâng lên một sự bạo lực thánh cho cả đất và trời. Và đây là sự khác biệt giữa lời cầu nguyện của một Cơ Đốc nhân sống và một Cơ Đốc nhân chết: lời cầu nguyện của người trước thì tha thiết và sốt sắng, không nản lòng, mà trái lại càng tăng lên bởi sự chống đối, như vôi, khi bị tạt nước vào, càng cháy nóng hơn; hãy xem Ma-thi-ơ 15:22, và 25:27: lời cầu nguyện của người sau thì nhạt nhẽo và thờ ơ, dễ dàng bị gạt bỏ, dù chỉ bằng một mẩu vụn thay vì một vương miện, bằng một bong bóng, một con bướm, thay vì sự hưởng thụ đời đời Đức Chúa Trời. Bất cứ điều tốt lành thuộc về đời này cũng làm thỏa mãn những kẻ không có điều tốt lành thuộc linh thật sự trong mình, Thi Thiên 4:5; và lý do thật rõ ràng. Hơi thở của một ống bễ thì lạnh, vì nó không đến từ một nguyên lý sống bên trong; nhưng hơi thở của một người thì ấm, vì nó đến từ một nguyên lý sự sống bên trong. Cũng vậy, lời cầu nguyện, hơi thở, của một kẻ đạo đức giả thì lạnh, vì nó không tuôn chảy từ Linh của Đức Chúa Trời, nguyên lý nội tại duy nhất của sự sống thuộc linh; nhưng lời cầu nguyện, hơi thở, của một thánh đồ chân thật thì ấm, thì sốt sắng, vì nó đến từ nguyên lý sống này, là Linh của Đấng Christ ở bên trong. Quả thật, Cơ Đốc nhân không biết phải cầu nguyện như thế nào cho phải, nhưng Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của người ấy bằng những tiếng thở than không thể diễn tả được, Rô-ma 8:26. Ngươi có cầu nguyện liên tục không? Bổn phận nào được làm vì lương tâm thì sẽ được làm với sự bền đỗ. Một người tin kính sẽ tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời luôn luôn, Thi Thiên 105:4, và 116:2; người ấy kêu cầu Đức Chúa Trời suốt đời mình. Việc thở hướng về trời trong sự cầu nguyện là khởi đầu và kết thúc của đời sống thuộc linh của người ấy trên đất, như chúng ta thấy nơi Phao-lô, Công Vụ 9:6; và Ê-tiên, Công Vụ 7:60. Phao-lô bắt đầu đời mình bằng sự cầu nguyện, và Ê-tiên kết thúc đời mình bằng sự cầu nguyện. Người ấy không bao giờ từ giã sự cầu nguyện cho đến khi bước vào nơi ngợi khen. Sự cầu nguyện là môi trường của người ấy; người ấy không thể sống thiếu nó, và thiếu sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó. Sự cầu nguyện là con tàu mà người ấy liên tục dùng để buôn bán với đất thánh; người ấy gửi nó đi chất đầy những ân điển quý báu — đức tin, hy vọng, lòng khao khát, tình yêu thương, nỗi buồn tin kính, và những điều tương tự; và nó nhiều lần trở về chất đầy bình an, vui mừng, và đức tin gia tăng. Nhưng giờ đây một kẻ đạo đức giả, Gióp nói, sẽ không cầu nguyện luôn luôn; người ấy sẽ không luôn kêu cầu Đức Chúa Trời, Gióp 27:10. Có thể đôi khi người ấy kêu la, như một học trò dưới cây roi, hay một kẻ phạm tội trên giá tra tấn, để được giải thoát khỏi một hoạn nạn nào đó; nhưng khi Đức Chúa Trời mở tay ra, và ban cho ơn thương xót, thì miệng người ấy đóng lại, và lòng người ấy cũng vậy, đến nỗi ngươi sẽ ít nghe thêm về bổn phận này. Nếu người ấy cầu nguyện trên giường bệnh, và Đức Chúa Trời vực người ấy dậy, thì người ấy để những lời cầu nguyện của mình nằm bệnh lại trên giường phía sau. Lời cầu nguyện của người ấy chỉ là một sứ giả được gửi đi về một việc riêng nào đó; khi việc đó xong, sứ giả trở về. Như câu chuyện về vị tu sĩ nói, khi ông còn là một tu sĩ nghèo, ông luôn buồn bã bước đi, cúi mắt xuống đất; nhưng khi làm viện trưởng, ông bước đi vui vẻ, ngước mắt lên. Một trong những người bạn đồng hành hỏi ông lý do của sự thay đổi đó: ông trả lời rằng khi ông còn là một tu sĩ thường, ông đi ủ rũ vì nhìn xuống đất tìm chìa khóa của tu viện, mà nay ông đã tìm thấy, nên bỏ tư thế đó. Cũng vậy, khi một kẻ đạo đức giả có được điều tốt lành thuộc về đời này mà người ấy khao khát — vì đó thường là điều người ấy khao khát nhất — thì người ấy đạt được mục đích của mình, và lời cầu nguyện của người ấy cũng kết thúc. Hoặc nếu Đức Chúa Trời không nghe người ấy ngay, người ấy sẽ không kiên nhẫn vâng phục, mà thường bỏ đi trong cơn giận dữ, như vị vua gian ác kia: Tại sao phải chờ đợi Chúa nữa? Nếu không có lợi lộc ngay trước mắt, người ấy sẽ bỏ nghề của mình, như Tully nói với em trai mình, rằng ông sẽ cầu nguyện với các thần, nhưng các thần đã thôi không nghe nữa. Trong khi một người tin kính sẽ kêu cầu ban ngày, và không im lặng ban đêm; người ấy sẽ dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, và ngước trông, Thi Thiên 5:3. Người ấy sẽ cầu nguyện và chờ đợi, chờ đợi và cầu nguyện, như ngươi thấy những người ăn xin ở một số nơi; họ vừa ăn xin vừa đan, vừa đan vừa ăn xin, và cứ tiếp tục ăn xin và đan mãi. Cũng vậy, một kẻ ăn xin đúng nghĩa tại cửa của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ cầu nguyện và làm việc, làm việc và cầu nguyện; người ấy sẽ tin và cầu nguyện, hy vọng và cầu nguyện, đọc và cầu nguyện, chờ đợi và cầu nguyện; người ấy biết rằng không tốt khi giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; nhưng thật tốt khi một linh hồn hy vọng, và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, Ca Thương 3:26. Một vị thần học gia cho tôi một ví dụ so sánh này, minh họa xuất sắc cho chủ đề hiện tại của chúng ta: Hãy lấy một con ngựa kéo xe nào đó, nó sẽ kéo khi cảm thấy gánh nặng đang di chuyển; nhưng nếu nó cảm thấy gánh nặng không di chuyển, nó sẽ giậm chân, và không kéo; nhưng hãy lấy một con ngựa đúng giống tốt, và buộc dây kéo của nó vào một cái cây hay một cái cột, nó sẽ căng sức và căng sức, và chết ngay tại chỗ, trước khi bỏ cuộc, dù chẳng có gì di chuyển cả.2 Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân hư hỏng, nếu thấy không có lợi lộc gì đến ngay, thì bỏ bổn phận, sợ rằng tất cả đã mất; nhưng một Cơ Đốc nhân chân chính sẽ cầu nguyện liên tục, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, dù Đức Chúa Trời có nghe người ấy ngay hay không; người ấy biết rằng cả mạng lệnh của Đức Chúa Trời lẫn những nhu cầu của chính mình đều kêu gọi người ấy không bao giờ bỏ cuộc. Hơn nữa, linh của sự cầu nguyện này ở trong người ấy mãi mãi, Giăng 14:14, 16. Hãy tra xét lòng mình cách trung thực bằng những dấu hiệu này, và đừng, vì sự nịnh hót hay tự ái, hay đúng hơn là tự ghét, mà lừa dối linh hồn mình — không có sự lừa dối nào như lừa dối linh hồn — nhưng hãy tuyên án về chính mình một cách công tâm, và nếu ngươi thấy tình trạng của mình là tốt, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, hãy gắn bó chặt chẽ với Chúa Giê-xu Christ, và hãy lao nhọc để ngươi có thể bước đi xứng đáng với Chúa, làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, Cô-lô-se 1:10. Những đặc ân lớn lao và phi thường được ban cho ngươi kêu gọi lớn tiếng đòi hỏi những thực hành ân điển và phi thường từ ngươi. Ngươi, người sẽ sống đời đời với Đức Chúa Trời, phải sống gương mẫu biết bao giữa mọi người! Ngươi sẽ làm những điều đặc biệt nào cho Đức Chúa Trời ấy, cho Đấng Cứu Rỗi ấy, Đấng đã làm những điều đặc biệt như vậy cho linh hồn ngươi! Có tình yêu nào là quá nhiều; có lao nhọc nào là quá lớn; có vinh dự nào là quá cao; có sự phục vụ nào là quá thánh, đối với Đức Chúa Trời mà ngươi bị ràng buộc bởi hàng triệu nghĩa vụ đời đời vô hạn như vậy không? Ồ, hãy để sự kết quả của lòng ngươi và đời sống ngươi trong sự thánh khiết công bố lòng biết ơn dư dật của ngươi đối với những ơn thương xót như vậy, những ơn mà về trọng lượng và giá trị vượt quá chính những suy nghĩ của con người và thiên sứ. Ngươi phải dư dật biết bao trong công việc của Chúa, khi ngươi biết rằng lao nhọc của mình sẽ không vô ích trong Chúa. Khi ngươi đang xưng tội mình, hãy suy ngẫm về tình yêu thương lựa chọn, kêu gọi của Đức Chúa Trời mà ngươi đã phạm tội chống lại Ngài, và thử xem sức nóng của tình yêu thương cháy bỏng ấy có làm tan chảy lòng ngươi, và hòa tan nó thành nước mắt khi nó cứng và băng giá nhất không. Khi ngươi chần chừ trước một bổn phận có phần khó khăn, hãy xét xem Chúa Giê-xu Christ đã không chần chừ trước những đau khổ đắng cay, đẫm máu của Ngài vì tội lỗi ngươi. Như người lính nói với Augustus khi ông từ chối lời thỉnh cầu của anh ta: Tôi đã không phục vụ ngài như vậy tại trận Actium; cũng hãy nói với linh hồn mình như vậy: Chúa Giê-xu Christ đã không phục vụ ngươi như vậy khi Ngài phải uống chén thịnh nộ dữ dội của Cha Ngài vì ngươi; và hãy xem những lời thuyết phục làm tan chảy như vậy có thắng được ngươi để ngươi vâng phục giới răn khó nhất không. Khi ngươi đang rời xa Đức Chúa Trời bằng bất cứ đường lối quanh co nào, hay thái độ thiếu chân thật nào, hãy nhớ ngươi là ai — một người được kêu gọi không phải đến với tội lỗi, mà đến với sự thánh khiết; không phải đến với sự ô uế, mà đến với sự thánh khiết. Như Antigonus, khi được mời đến một nơi có thể là một cám dỗ phạm tội, đã hỏi ý kiến Menedemus xem mình nên làm gì; ông ấy chỉ bảo Antigonus hãy nhớ mình là con của một vị vua. Cũng vậy, ngươi hãy nhớ ơn kêu gọi cao cả và thiên thượng của mình, và đừng làm điều gì không xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã ghi tên ngươi trong sách sự sống, Đấng đã chuộc linh hồn ngươi bằng huyết quý báu của Con Ngài, và Đấng đã thánh hóa ngươi bằng những hoạt động hiệu quả của Đức Thánh Linh của Ngài, nhưng hãy bước đi xứng đáng với ơn kêu gọi mà ngươi đã được kêu gọi, và hướng đến đó, Ê-phê-sô 4:1. Có một suy ngẫm xuất sắc của Eusebius Emissenus: Dù ma quỷ, ông nói, bị đoán phạt vì nhiều tội lỗi, và tôi chỉ vì một tội, thì tội của tôi vẫn vượt quá sự bất kính của ma quỷ. Chúng chưa bao giờ phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời đã trở thành một thiên sứ vì chúng; chúng chưa bao giờ phạm tội chống lại một Đấng Trung Bảo đã bị đóng đinh vì chúng; nhưng tôi khốn khổ và thảm hại — và thật lạ lùng khi lòng tôi không tan chảy khi nghĩ đến điều đó — tôi đã phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời đã trở thành một con người vì tôi, chống lại một Đức Chúa Trời đã chết một cái chết ô nhục vì tôi; chống lại một Đức Chúa Trời đã để lại cho tôi một tấm gương về tình yêu thương và sự thánh khiết. Tôi còn không xứng đáng hơn cả ma quỷ. Hãy suy xét điều đó, hỡi bạn: không có tội lỗi nào có mức độ trầm trọng cao hơn, cũng không phải là vấn đề khiêu khích sâu sắc hơn, cho bằng tội lỗi của những người được hưởng tình cảm đặc biệt, phân biệt của Đức Chúa Trời. Tóm lại — vì tôi đã không định nói với ngươi nhiều như vậy; chủ yếu là vì cớ những người khác mà tôi thêm phần này — vì phần thưởng của ngươi sẽ là được giống như một thiên sứ trong hạnh phúc, luôn được nhìn xem mặt Cha, hãy để công việc và nỗ lực của ngươi là được giống như một thiên sứ trong sự thánh khiết, làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trên đất như ở trên trời, sẵn sàng, hết lòng, và trọn vẹn. Nhưng nếu ngươi thấy, sau một cuộc tra xét kỹ lưỡng, rằng ngươi xa lạ với sự sống thuộc linh này, nếu lương tâm, được sai đi tra hỏi, đưa ra phán quyết này, rằng Linh thanh tẩy, cầu nguyện này không ngự trong linh hồn ngươi, thì hãy để tôi nài xin ngươi, trong sự kính sợ Chúa, hãy suy nghĩ xem điều gì sẽ xảy đến với ngươi mãi mãi. Một trong những vị tử đạo đã đưa ngón tay vào ngọn nến, để thử xem mình có thể chịu đựng ngọn lửa mà sau đó mình sẽ bị thiêu trong đó như thế nào. Còn ngươi, hãy đọc lại phần ứng dụng thông tin trước đây, và xét xem ngươi có thể chịu đựng nổi sự mất mát đó, và cơn thịnh nộ đời đời, khủng khiếp không thể chịu nổi, của một Đức Chúa Trời toàn năng, mà trong đó được tuyên bố, và được Kinh Thánh chứng minh, là phần của tất cả những ai sống và chết trong tình trạng của ngươi không. Giả sử ngươi nghe một tiếng nói trong giờ này, như vị giáo hoàng gian ác kia đã nghe: Hỡi kẻ khốn nạn, hãy đến chịu sự phán xét riêng và đời đời của ngươi, ngươi sẽ làm gì? Ngươi sẽ xuất hiện ở đâu? Và ngươi sẽ để vinh quang của mình ở đâu? Ê-sai 10:3. Tôi sẽ không đánh đổi lấy lượt của ngươi dù được cả một thế giới. Làm sao ngươi có thể ăn, hay uống, hay ngủ với bất cứ sự yên tĩnh nào trong tâm trí; làm sao ban ngày thức ăn của ngươi được nêm bằng nỗi buồn, và thức uống của ngươi pha lẫn nước mắt; làm sao ban đêm ngươi không bị giật mình bởi những giấc mơ, và kinh hoàng bởi những khải tượng, khi toàn bộ cõi đời đời của ngươi phụ thuộc vào sợi chỉ sự sống nhỏ bé đó, sợi chỉ đang gặp nguy hiểm mỗi khoảnh khắc có thể bị cắt đứt, và ngươi rơi xuống địa ngục? Ngươi là một con người có lý trí, và ngươi có thể bằng lòng một giờ trong một tình trạng như vậy sao? Ngươi là một Cơ Đốc nhân, tin rằng lời của Đức Chúa Trời là chân lý, và ngươi có thể tiếp tục thêm một khoảnh khắc nào nữa trong Sô-đôm đó của tình trạng tự nhiên của ngươi, nơi sẽ bị trừng phạt bằng lửa và diêm sinh sao? Tôi nói với ngươi, nếu ngươi và những người lân cận xác thịt còn lại của ngươi tin vào Kinh Thánh, thì ngươi và họ thà ngủ trong một căn phòng mà mọi bức tường xung quanh, trần nhà phía trên, và sàn nhà phía dưới đều đang cháy rực lửa, còn hơn là yên nghỉ lặng lẽ một khoảnh khắc trong tình trạng tội lỗi và thịnh nộ của ngươi. Nhưng vì cớ ngươi, tình trạng của ngươi chưa đến nỗi tuyệt vọng, dù rất nguy hiểm, để ngươi có thể tránh được sự khốn khổ không nguôi của tội nhân, và đạt được hạnh phúc vô tận của thánh đồ, tôi đã cố ý viết phần ứng dụng tiếp theo, mà tôi yêu cầu ngươi, vì ngươi yêu sự sống mình, linh hồn mình, điều tốt lành không thay đổi của mình, không, tôi truyền cho ngươi, vì ngươi sẽ phải trả lời về điều ngược lại trong ngày lớn và đáng sợ của Chúa Giê-xu, rằng ngươi hãy đọc cẩn thận, và ngươi hãy thực hành cách trung thực, những phương tiện và chỉ dẫn được nêu ra trong đó từ lời của Đức Chúa Trời. CHƯƠNG XI Phần ứng dụng thứ ba — tức là, Lời khuyên giục chú tâm đến sự sống thuộc linh Thứ ba, phần ứng dụng thứ ba của tôi sẽ là lời khuyên giục những người chết trong tội lỗi hãy lao nhọc để có được sự sống thuộc linh này. Dù ngươi là ai, nếu ngươi muốn có lợi ích nhờ sự chết của mình, thì hãy nhận Đấng Christ làm sự sống của ngươi. Ngươi đã đọc về sự vui mừng trọn vẹn đó, về những dòng sông khoái lạc đó, về trọng lượng vinh quang vượt quá và đời đời đó, về vương quốc không thể rúng động đó, về sự hưởng thụ Đấng Christ đó, về sự hưởng thụ trọn vẹn, trực tiếp Đức Chúa Trời đó, và trong Ngài là mọi điều tốt lành, về sự tự do hoàn toàn khỏi mọi điều ác mà họ, và chỉ họ, sẽ được dự phần, là những người có sự sống thuộc linh này chưa? Và lòng ngươi không bừng cháy tình yêu dành cho nó sao? Linh hồn ngươi không rộng mở trong khao khát hướng về nó sao? Ý chí ngươi không quyết tâm liều lĩnh tất cả, và đảm nhận bất cứ điều gì, vì nó sao? Chắc chắn, nếu ngươi là một con người, và có lý trí, ý chí và tình cảm của ngươi sẽ hướng về những điều tốt lành; nhưng nếu ngươi chỉ có một tia lửa Cơ Đốc giáo, ngươi không thể không bị mê đắm tột độ bởi những điều tốt lành cách nổi bật, cách siêu việt, cách vô hạn như vậy. Sử gia nhận xét rằng sự giàu có của Cyprus đã mời gọi người La Mã liều mình trong những trận chiến nguy hiểm để chinh phục nó. Người thương gia vượt qua bao nhiêu cơn bão vì những kho báu hư hoại! Người lính thường xuyên liều mình, không, liều mạng sống mình, vì một chút chiến lợi phẩm hư nát! Hỡi bạn đọc, tôi đang thuyết phục ngươi chú tâm đến kho báu thật, sự giàu có bền lâu, chính là những điều sẽ bơi ra cùng ngươi trong vụ đắm tàu của sự chết. Stephen Gardiner nói về sự xưng công chính chỉ bởi đức tin, rằng đó là một giáo lý tốt cho bữa tối, dù không tốt bằng cho bữa sáng. Cũng vậy, quyền năng của sự tin kính, sự sống thuộc linh này, dù sống trong đó không dễ chịu cho xác thịt bằng, nhưng lại là điều an ủi nhất để chết cùng. Khi Môi-se đã nghe một chút về Ca-na-an thuộc về đất, ông đã tha thiết cầu xin được thấy nó như thế nào: Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:25, “Tôi cầu xin Ngài, hãy cho tôi đi qua, và xem vùng đất tốt lành ở bên kia sông Giô-đanh, ngọn núi tốt lành đó, và Li-ban.” Ngươi đã đọc một chút về Ca-na-an trên trời, và ngươi không có lý do gấp mười ngàn lần hơn để khao khát nó sao? Plato nói: Nếu triết học đạo đức có thể được nhìn thấy bằng mắt trần, nó sẽ thu hút mọi lòng người theo nó. Tôi càng có thể nói cách chân thật hơn: Nếu lợi ích của một thánh đồ khi chết có thể được nhìn thấy bằng mắt thuộc linh, bằng con mắt của đức tin, nó sẽ khiến mọi người yêu mến nó, và háo hức hướng về nó. Ba-la-am, dù xấu xa như ông ta, cũng đã khao khát được chết cái chết của người công chính; và chắc chắn những ai không thích đường lối của họ, không thể không khao khát kết cục của họ. Nhưng Đức Chúa Trời đã nối cả hai lại với nhau, và không nằm trong quyền năng của bất cứ ai để tách chúng ra; vì vậy, nếu ngươi muốn chết cái chết của họ, ngươi phải sống đời sống thuộc linh của họ. Sự thánh khiết là hạt giống mà mùa gặt đó lớn lên từ đó. Nếu ngươi muốn được an toàn khi ngươi lao mình vào đại dương mênh mông của cõi đời đời, nếu ngươi muốn được tiếp nhận vào nơi ở trên trời, khi ngươi bị đuổi ra khỏi ngôi nhà bằng đất sét của mình, hãy chắc chắn về sự sống này trong Đấng Christ, Ê-sai 2:12. Nếu một vua chúa ngoại giáo không chịu tiếp nhận những trinh nữ vào giường mình trước khi họ được thanh tẩy, ngươi có thể nghĩ rằng Vua của các vua sẽ đưa ngươi vào vòng tay gần gũi và thân yêu nhất của Ngài trước khi ngươi được thánh hóa không? Hãy tin điều đó, thiên đàng phải ở trong ngươi trước khi ngươi ở trong thiên đàng. Trừ khi Linh của Đức Chúa Trời trang điểm linh hồn ngươi, như đầy tớ của Áp-ra-ham đã trang điểm Rê-bê-ca, bằng những trang sức của ân điển, ngươi không phải là người vợ thích hợp cho Y-sác thật, là Chúa của vinh quang. Quả thật, kẻ thế gian thô tục thì sẵn lòng sống cách phàm tục, nhưng lại chết cách thoải mái; nhảy múa với ma quỷ cả ngày, và ăn tối với Đấng Christ ban đêm; có phần của mình trong thế giới này với người giàu, trong thế giới bên kia với La-xa-rơ. Như gã thanh niên huênh hoang nói với người bạn vô ân điển của mình, khi họ đã ở với Ambrose, và thấy ông trên giường chết, chẳng hề sợ hãi trước sự đến gần của vua của những nỗi kinh hoàng, mà còn đắc thắng trên nó: Ồ, ước gì tôi có thể sống với anh, và chết với Ambrose! Nhưng điều này không thể được. Một cái chết hạnh phúc là kết luận của một đời sống thánh khiết. Đức Chúa Trời, Đấng ban thiên đàng, đã viết bằng những chữ lớn trong lời Ngài về những điều kiện nào, và không có điều kiện nào khác, thiên đàng có thể được nhận: “Ngài chọn đến sự cứu rỗi, qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh và niềm tin vào lẽ thật,” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Ngươi cũng không thể hưởng lợi ích từ sự thương khó của Con, mà không có sự sáng tạo của Cha, như không thể không có sự nên thánh của Đức Thánh Linh. Hãy tin lời của lẽ thật: Giăng 3:3, “Quả thật, quả thật, Ta nói với ngươi, nếu một người không được sinh lại, người ấy không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời;” và Hê-bơ-rơ 12:14, “Hãy theo đuổi sự thánh khiết, mà không có nó không ai sẽ thấy Chúa.” Hãy suy xét, hỡi các bạn, đây là lời của Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống; và luật này, luật trường tồn của thiên đàng này, giống như luật của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, không thể thay đổi; không một chấm một nét nào của nó có thể không được ứng nghiệm, Ma-thi-ơ 5:18. Ngươi dám nghĩ rằng Đức Chúa Trời của lẽ thật sẽ bị coi là kẻ nói dối vì cớ ngươi sao, như Ngài hẳn phải vậy nếu Ngài cứu ngươi trong tình trạng tội lỗi, chưa được biến đổi của ngươi? Tôi nói với ngươi, Đức Chúa Trời của sự thánh khiết và công lý sẽ sai hàng triệu kẻ khốn nạn xác thịt như ngươi xuống địa ngục, để chịu sự báo thù của lửa không hề tắt ở đó, trước khi Ngài làm hoen ố vinh dự của Ngài dù là ít nhất. Không, Ngài quá trân trọng vinh quang của Ngài nên không làm vậy. Dù ngươi không quan tâm việc ngươi chà đạp vinh dự của Ngài xuống bụi đất bao nhiêu bằng sự vi phạm cố ý các mạng lệnh của Ngài, nhưng Ngài cực kỳ ghen tuông vì danh lớn của Ngài; và khi chính bản thể của Ngài được cam kết cho sự hoàn thành lời Ngài, Ngài sẽ không tự hủy bỏ tư cách Đức Chúa Trời của mình để làm vinh hiển ngươi trong một tình trạng chưa được thánh hóa; và vì vậy đừng tự lừa dối linh hồn mình khi cho rằng Đấng đã tạo dựng ngươi sẽ không đoán phạt ngươi; vì chính Ngài phán rằng, trừ khi ngươi được tạo dựng mới, và có sự hiểu biết thật để kính sợ sự uy nghiêm của Ngài, và lìa bỏ sự gian ác, thì Đấng đã tạo dựng ngươi sẽ không cứu ngươi, và Đấng đã nắn nên ngươi sẽ không tỏ lòng thương xót với ngươi, Ê-sai 27:11. Vì vậy, tôi hy vọng ngươi đã hoàn toàn bị thuyết phục rằng điều đó liên quan mật thiết đến ngươi để ngày và đêm, với sự siêng năng lớn nhất có thể tưởng tượng được, lao nhọc cho sự sống thuộc linh này, khi sự an ủi đời đời của ngươi trong thế giới bên kia, sự sống đời đời của ngươi, phụ thuộc rất nhiều vào nó. Ngươi có giàu không? Hãy lắng nghe lời khuyên này từ Đức Chúa Trời, hãy tìm kiếm những sự giàu có bền lâu này, Châm Ngôn 8:18. Sự giàu có thuộc về đất của ngươi không tồn tại mãi mãi, Châm Ngôn 27:24. Dù lòng ngươi có thể hướng về nhà cửa và của cải tích trữ của mình hơn là về thiên đàng, nhưng ngươi phải vĩnh viễn từ giã chúng chẳng bao lâu nữa; trong khi những sự giàu có không thể dò được này trong Đấng Christ, mà tôi đang thuyết phục ngươi chú tâm đến, tồn tại lâu hơn những ngày của thiên đàng, chạy song song với sự sống của Đức Chúa Trời và đường thẳng của cõi đời đời, Châm Ngôn 8:18; không, cho đến khi ngươi sống sự sống thuộc linh này, mọi của cải của ngươi đều là sự thiếu thốn, mọi vinh quang của ngươi đều là sự ô nhục, mọi sự an ủi của ngươi đều là thập tự giá, phải, là những lời rủa sả đối với ngươi, Châm Ngôn 1:32; Thi Thiên 69:22. Mọi sự an ủi bề ngoài của ngươi, như cầu vồng, phô bày mình trong mọi màu sắc xinh đẹp của chúng, rồi biến mất; hoặc, nếu chúng ở lại với ngươi cho đến chết, thì chúng chết cùng ngươi. Ồ, mặt trăng của sự dư dật của những người vĩ đại thường bị che khuất khi đang tròn đầy như thế nào, và mặt trời của sự huy hoàng của họ lặn xuống vào giữa trưa! Qua sự hư hoại của lòng ngươi, chúng chỉ trở thành nhiên liệu cho những dục vọng của ngươi trên đất; và nếu ngươi chết, chỉ có những của cải của thế giới này, chúng sẽ nuôi ngọn lửa đời đời trong địa ngục. Người ta kể về Heliogabalus rằng ông có những dây thòng lọng bằng lụa để treo cổ tự tử, những ao nước ngọt để tự dìm mình, và thuốc độc mạ vàng để tự đầu độc. Quả thật, bộ ba của thế giới — sự giàu có, vinh dự, và lạc thú — còn có hại hơn cho những người có tài sản lớn trong thế giới, nhưng không có tài sản trong giao ước. Thuốc độc hoạt động dữ dội hơn trong rượu vang so với trong nước, và sự hư hoại cũng vậy, nhiều lần tự bộc lộ rõ hơn trong sự dư dật so với trong sự nghèo khó. Thật buồn khi ngươi không được dẫn đến Đức Chúa Trời bởi điều đến từ Đức Chúa Trời. Nhưng ôi, thật đáng than biết bao khi ngươi, giống như Giê-hu, chiến đấu chống lại Chủ của mình bằng chính những người lính của Ngài; giống như đống phân, càng được mặt trời chiếu sáng, nó càng tỏa ra mùi hôi thối; khi ngươi, bằng sự giàu có mà Đức Chúa Trời uy nghiêm đã ban cho ngươi, chỉ có lợi thế bị rủa sả này, là trở thành kẻ nổi loạn lớn hơn. Đấng Christ đã làm nhiều việc tốt lành cho ngươi; ngươi ném đá Ngài vì việc nào trong số đó? Giăng 10:32; ngươi ném đá Ngài ra khỏi nhà ngươi vì việc nào trong số đó? Bằng những lời thề, hay sự say sưa, hay cờ bạc, hay bằng chủ nghĩa vô thần và sự vô đạo, hay ít nhất bằng cách trì hoãn Ngài với vài lời cầu nguyện ngắn, lạnh, hình thức, và thỉnh thoảng mới có. Đấng Christ đã làm nhiều việc tốt lành cho ngươi; ngươi ném đá Ngài ra khỏi lòng ngươi vì việc nào trong số đó? Bằng cách để thế giới, và những điều của thế giới, có chỗ ngồi cao nhất ở đó, ngai vàng là sự quý trọng cao nhất, tình yêu nồng ấm nhất, và sự tin cậy mạnh mẽ nhất của ngươi? Ngươi nói gì? Có phải như vậy không? Và đây có phải là được dẫn dắt bởi lòng nhân từ của Ngài đến sự ăn năn không? Ồ, hãy xét xem những ơn thương xót trên thân thể ngươi là những mồi thánh được Đức Chúa Trời đặt ra để bắt lấy linh hồn ngươi. Ngài thử chiếc bình bằng nước, để xem nó có giữ được rượu vang không. Đừng, như con ruồi dại dột, tự thiêu mình trong ngọn lửa tình yêu này; đừng biến ân điển của Ngài thành sự phóng túng, nhưng hãy để lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trở thành sự cứu rỗi cho ngươi. Ngươi phải, bằng những sợi dây yêu thương đó, được kéo đến gần Ngài hơn, và bằng những dải băng ơn thương xót đó được buộc chặt hơn vào các mạng lệnh của Ngài. Ngươi phải kết luận như thế nào; nếu những dòng suối của các tạo vật đã ngọt ngào như vậy, thì có sự ngọt ngào nào trong Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn suối. Nếu Ngài tốt lành trong những điều thuộc về đời này như vậy, chắc chắn Ngài còn tốt hơn trong những điều thuộc linh, và tốt nhất trong những điều đời đời. Ngươi phải không thỏa mãn biết bao với mọi món quà bề ngoài này, những món quà có thể tồn tại cùng với sự thù ghét đời đời của Ngài, và quyết tâm, cùng với Luther, không bị gạt bỏ bằng những phước lành của tay trái Ngài, của bệ chân Ngài. Ngươi càng có lý do để nhìn quanh mình, vì ít người thuộc hàng ngũ của ngươi thật sự tin kính. Một chút tin kính sẽ đi được một quãng đường dài với những người vĩ đại, dù trong mọi người, họ có nhiều nghĩa vụ nhất đối với Đức Chúa Trời. Hãy xem Gia-cơ 2:5, Đức Chúa Trời “chọn những người nghèo của thế giới này giàu có trong đức tin, và là những người thừa kế vương quốc của Ngài;” và Đấng Christ nói với chúng ta, “con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn
cây kim, còn hơn cho một người giàu vào vương quốc thiên đàng,” Ma-thi-ơ 19:24. Quả thật, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta không nói về một điều không thể, mà về sự khó khăn của nó, và sự hiếm hoi của nó. Gióp đã giải được câu đố, và đã chui qua lỗ kim với ba ngàn con lạc đà. Nhưng thật khó để giàu có, mà không phóng túng; quá thường xuyên sự giàu có, như nhựa dính chim, cản trở linh hồn trong chuyến bay hướng về thiên đàng. Một gánh nặng đất đã nhấn chìm nhiều linh hồn xuống địa ngục; và sự làm giàu bề ngoài đã gây ra sự nghèo nàn của con người bề trong. Một người giàu là một món ăn hiếm tại bàn tiệc của thiên đàng. Phước cho Đức Chúa Trời, có một số người như vậy, nhưng chắc chắn số người giàu trong số rất ít người sẽ được cứu là rất ít, 1 Cô-rinh-tô 1:26. Gánh nặng nặng nề trong một con tàu, dù nó gồm những hàng hóa quý giá nhất, không hiếm khi gây ra sự sẩy thai của nó, trong khi lẽ ra nó đã đến bến cảng mong muốn cách an toàn. Như mặt trăng, khi nó tròn đầy, thì ở xa mặt trời nhất, và đối nghịch trực tiếp nhất với mặt trời, thì tính khí của hầu hết những người trong tình trạng của ngươi cũng vậy, họ ở xa Đấng Christ nhất, và đối nghịch với Ngài nhất, khi họ nhận được nhiều ánh sáng thịnh vượng nhất từ Ngài, và đầy dẫy nhất những phước lành của lòng nhân từ Ngài. Hãy cẩn thận đừng giống như ngựa và la, Thi Thiên 32:9, uống thỏa thích từ những dòng suối, mà không bao giờ nhìn đến nguồn suối; nhưng hãy để mắt ngươi, như mắt của Hội Thánh, là mắt bồ câu. Khi chim bồ câu mổ thóc của mình, nó ngước mắt lên trời; nó nhìn lên, Nhã Ca 1:15. Người ta kể về người Sparta rằng họ thường chọn vua của mình mỗi năm, trong năm đó vua sống trong mọi sự dư dật, nhưng sau khi năm hết, vua bị lưu đày đến một nơi xa xôi mãi mãi. Một vị vua, biết điều này, khi được gọi làm vua, đã không, như những người khác, hoang phí chi tiêu nguồn thu của mình, mà chất chứa mọi kho báu mình có thể thu thập được, và gửi nó đi trước đến nơi mình sẽ bị lưu đày; và như vậy, trong năm cai trị của mình, đã chuẩn bị thoải mái cho cả đời mình. Những người khôn ngoan là những người chất chứa kho báu trên trời để chuẩn bị cho thời điểm họ rời khỏi thế giới này cũng vậy. Ngươi có nghèo không? Hãy lao nhọc cho sự sống thuộc linh này; nó sẽ khiến ngươi thật sự giàu có. Ngươi có ít trên đất, nhưng ngươi có thể có một kho báu trên trời. Đức Chúa Trời ban cho ngươi ân điển, Đấng Christ, và sự sống, cách tự do như cho những người khác; hãy cẩn thận đừng bỏ qua chúng, và đừng nghĩ, như những người ở Thụy Điển, rằng chỉ những quý ông mới giữ ngày Sa-bát; rằng chỉ những quý ông mới chú tâm đến tôn giáo. Ngươi có một linh hồn cần được cứu, một cơ nghiệp đời đời cần chuẩn bị, một địa ngục cần trốn thoát, một thiên đàng cần đạt được, một ngày phán xét đáng sợ cần chuẩn bị, cũng như họ vậy. Đó là một ơn thương xót lớn, rằng dù Đức Chúa Trời phân biệt ngươi với những người khác trong những điều thuộc về đời này, nhưng không phải trong những điều thuộc linh. Trong dân Y-sơ-ra-ên, giá chuộc của họ bằng nhau, nửa siếc-lơ; và người giàu sẽ không đưa nhiều hơn, người nghèo cũng không đưa ít hơn, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:12, 15, 16, qua đó biểu thị rằng cùng một giá đã được Đấng Christ trả cho sự cứu chuộc của mọi người, người nghèo cũng như người giàu, và rằng công hiệu và công đức của sự thương khó của Đấng Christ thuộc về mọi người cách bình đẳng. Tình trạng bề ngoài của ngươi không loại trừ ngươi khỏi quyền lợi trong sự chết và sự cầu thay của Đấng Christ. La-xa-rơ nghèo khó có thể nằm trong lòng của Áp-ra-ham giàu có. Người nghèo có thể được Phúc Âm hóa, như Ma-thi-ơ 11:5 đôi khi được đọc như vậy; không chỉ được nghe giảng Phúc Âm, mà còn được biến đổi bởi Phúc Âm. Đức Chúa Trời đã chấp nhận chiên con và chim bồ câu làm của lễ, khi Ngài từ chối sư tử và đại bàng. Nhưng ngươi phải là một trong những người nghèo của Đức Chúa Trời, không phải thuộc đoàn quân rách rưới của ma quỷ. Liệu có buồn cho ngươi không khi có hai địa ngục; một trên đất, trong lạnh, đói, khát, và thiếu thốn, và một trong địa ngục, trong nóng và nỗi khốn khổ không thể nói được? Có bao nhiêu người trong tình trạng của ngươi phục vụ ma quỷ và thế giới suốt đời trong sự cực nhọc và nô lệ, và bị đưa vào địa ngục như một con ngựa thồ vào đêm của sự chết, sau mọi chuyến đi vất vả của nó, với lưng đầy những vết phồng và bầm tím. Một người thấp hèn, nếu mắt người ấy trong sáng, có thể nhìn cao như người cao nhất; người lùn nhỏ nhất từ thung lũng thấp nhất có thể thấy mặt trời trọn vẹn như một người khổng lồ trên ngọn núi cao nhất. Đấng Christ hiện đang ở trên trời; không phải sự nhỏ bé của con người chúng ta, cũng không phải sự hèn mọn của tình trạng chúng ta, có thể ngăn cản chúng ta nhìn xem Ngài. Linh hồn không có tầm vóc, thiên đàng cũng không phải là thứ có thể đạt được bằng cách với tay. Nếu Đức Chúa Trời làm sáng mắt đức tin của chúng ta, chúng ta sẽ đủ cao để nhìn xem Ngài. Đừng nói rằng ngươi phải lo cho vợ và con cái mình, và không có thời gian để quan tâm đến linh hồn mình trong việc thực hiện các bổn phận cách trang trọng, nghiêm túc. Hãy nhớ rằng cùng một Đức Chúa Trời truyền cho ngươi theo đuổi ơn kêu gọi riêng của mình như một con người, cũng truyền cho ngươi theo đuổi ơn kêu gọi chung của mình như một Cơ Đốc nhân; và điều đó, ở vị trí đầu tiên, “Hãy tìm kiếm trước hết vương quốc của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài, và mọi điều khác sẽ được ban thêm cho ngươi,” Ma-thi-ơ 6:33; và cũng với lao nhọc lớn nhất: Giăng 6:27, Phi-líp 2:12, “Đừng lao nhọc vì thức ăn hư nát, mà vì thức ăn còn lại đến sự sống đời đời.” Ở đây Đấng Cứu Rỗi của chúng ta quả thật không tuyệt đối cấm lao nhọc vì thân thể, mà là so sánh; lao nhọc vì thức ăn hư nát không bị cấm, nhưng lao nhọc vì thức ăn còn lại đến sự sống đời đời được ưu tiên hơn. Lao nhọc của ngươi cho linh hồn mình phải nhiều, phải lớn, đến nỗi lao nhọc của ngươi cho thân thể mình sẽ không còn là lao nhọc chút nào, không xứng đáng với tên gọi lao nhọc khi so sánh với nó. Bây giờ hãy xét xem ngươi sẽ trả lời gì với Đức Chúa Trời vĩ đại khi Ngài tranh luận với ngươi về việc vi phạm những mạng lệnh này; hơn nữa, ngươi chẳng có nhiều giờ rảnh trong nhiều buổi tối, và trong những ngày mưa, khi ngươi có thể đến với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo, và cùng với gia đình mình, và hạ linh hồn mình xuống trong sự xưng tội đau buồn về tội lỗi mình, và sự nhận thức cảm nhận được về cơn thịnh nộ đáng phải chịu, và khi ngươi có thể tha thiết cầu xin sự tha thứ và ân điển, mà không có chúng ngươi sẽ hư mất mãi mãi sao? Không, Chúa biết ngươi đã hưởng bao nhiêu ngày của Chúa, những ngày Ngài đã biệt riêng, vì lòng thương xót cũng như vì chủ quyền, không chỉ vì vinh quang của danh Ngài, mà còn vì lợi ích của linh hồn ngươi, khi ngươi có thể, cả công khai, riêng tư, và kín đáo, đã thúc đẩy điều tốt lành thuộc linh và đời đời của mình. Nhưng ngươi lãng phí những giờ quý báu đó như thế nào, đôi khi trong lao động thể xác, luôn luôn trong sự lười biếng thuộc linh, trong việc ngủ, hay ngồi ở cửa nhà, hay nói chuyện với hàng xóm, vậy mà ngươi không có thời gian cho linh hồn mình. Nhưng, cuối cùng, hãy nói cho tôi, ngươi có thời gian để ăn, và uống, và làm việc, và ngủ, và không có thời gian để làm nên sự cứu rỗi của mình, để chuẩn bị linh hồn mình cho sự chết, cho sự phán xét, cho cõi đời đời sao? Nếu nhà ngươi đang cháy, ngươi sẽ không để nó cháy, và nói: Tôi không có thời gian để dập tắt nó. Nếu hàng xóm gọi ngươi đến ngồi, hay nói chuyện, hay ăn tối, hay, có thể, đi đến quán rượu với người ấy, ngươi không trả lời người ấy: Tôi phải lo cho gia đình, tôi không có thời gian; nhưng khi Đấng Tạo Hóa và Đấng bảo tồn ngươi, Đức Chúa Trời phước hạnh, kêu gọi ngươi, bằng Đức Thánh Linh và lời Ngài, hãy siêng năng làm cho ơn kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, 2 Phi-e-rơ 1:10, thì ngươi phải lo cho gia đình, ngươi không có thời gian cho việc này. Hỡi con sâu dại dột, hãy bỏ những cớ giả dối và bị rủa sả của ngươi đi, và bắt tay vào công việc mà ngươi được sai vào thế giới để làm, chính là làm vinh hiển và vâng lời Chúa, nếu không ngươi sẽ phải có một cách trả lời khác cho những cớ đơn giản của mình trước Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết, khi, vì ngươi thiếu thời gian để phục vụ Ngài, Ngài sẽ cho ngươi một cõi đời đời để chịu khổ trong đó. Hỡi bạn đọc, tôi có hai điều muốn yêu cầu ngươi, trước khi tôi trao cho ngươi những chỉ dẫn mà tôi đã nhận từ Chúa cho ngươi; và quả thật trừ khi ngươi ban cho tôi, hay đúng hơn là cho Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi, hai yêu cầu này, mọi điều tôi phải nói sẽ chẳng có mục đích gì cả. Những yêu cầu của tôi là, ngươi hãy làm theo lời khuyên của Đức Chúa Trời, để cứu linh hồn ngươi khỏi sự khốn khổ không đáy của nó với mọi sự mau chóng và với mọi sự siêng năng. Bây giờ, vì chúng có tầm quan trọng vượt quá như vậy, đến nỗi, nếu ngươi một lần bị thuyết phục về chúng, công việc của tôi sẽ hoàn thành được một nửa; và vì sự trì hoãn và lười biếng là hai vực thẳm lớn mà vô số linh hồn bị chết đuối và hư mất trong đó, tôi sẽ nói nhiều hơn về chúng. CHƯƠNG XII Sự sống trong Đấng Christ phải được chú tâm cách mau chóng, cùng với những lý do của nó Yêu cầu đầu tiên của tôi với ngươi là, ngươi hãy ngay lập tức bắt tay vào những công việc của linh hồn mình. Chúng ta nói về những điều phải làm, rằng không cần phải bàn bạc về chúng. Đây chẳng phải là điều duy nhất cần thiết sao, để chuẩn bị cho giờ cuối cùng, để làm cho phúc lợi đời đời của ngươi được chắc chắn? Nếu ngươi tin lời của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ không cho xác thịt đủ hơi thở để tranh luận về nó, càng không như Phi-lít, ngươi sẽ trì hoãn những suy nghĩ về sự công chính và sự phán xét sắp đến, cho đến khi ngươi rảnh rỗi hơn, cho đến khi ngươi có một mùa thuận tiện hơn.2 Có công việc nào trọng đại hơn ngươi phải làm, hơn là làm nên sự cứu rỗi của chính mình? Việc theo đuổi ơn kêu gọi của ngươi, tích trữ một đống đất, nuôi dưỡng, mặc cho xác thịt mà chẳng bao lâu nữa sẽ là thức ăn cho giun dòi; có điều nào trong số này cần thiết bằng một nửa việc chuẩn bị cho cõi đời đời của ngươi không? Nếu ngươi đã già, đã đến lúc cao điểm để bắt đầu chuẩn bị cho kết cục sau cùng của mình. Bàn chân của thân thể ngươi gần như đã ở trong đất, trong mồ mả rồi; và ngươi chẳng cần có bàn chân của linh hồn mình, những tình cảm của mình, ở trên trời sao? Ngươi chỉ còn ít thời gian để giao tiếp với con người; chẳng phải ngươi càng phải ở nhiều trong sự thông công với Đức Chúa Trời sao? Sự chết thường, có thể, gõ cửa nhà ngươi bằng bàn tay của bệnh tật, và cảnh báo ngươi hãy tìm một nơi ở khác, vì ngươi sắp bị đuổi ra khỏi ngôi nhà bằng đất sét của mình. Ngươi có tiếp nhận lời cảnh báo không? Ngươi sẽ làm gì nếu ngươi chết trước khi ngươi từng bắt đầu sống — nếu mặt trời của đời ngươi lặn xuống trước khi mặt trời công chính mọc lên trên ngươi? Suốt thời gian ngươi sống, ngươi đang chết, và ngươi sống lâu để thêm vào những nỗi đau đớn của mình, như những người khác đã chết sớm để làm chúng đến nhanh hơn. Ngươi chỉ như rơm rạ, được phơi khô để cháy tốt hơn trong địa ngục, suốt thời gian ngươi tiếp tục xa lạ với sự sinh lại. Mỗi ngày ngươi đã chất chứa cơn thịnh nộ chống lại ngày thịnh nộ, Rô-ma 2:5; đã thu thập, như thể, thêm củi để làm tăng những ngọn lửa mà trong đó ngươi, nếu ngươi chết như vậy, sẽ sống mãi mãi. “Bởi vì sự phán xét chống lại một việc ác không được thi hành mau chóng, nên lòng của con trai loài người hoàn toàn hướng về việc làm ác. Dù một tội nhân làm ác một trăm lần, và những ngày của người ấy được kéo dài, điều đó sẽ không tốt cho kẻ ác,” Truyền Đạo 8:11, 12, 13. “Tội nhân một trăm tuổi sẽ bị rủa sả,” Ê-sai 65:20. Tôi đã đọc về người Circassia, một loại Cơ Đốc nhân lai tạp, rằng họ chia thời gian của mình giữa ma quỷ và Đức Chúa Trời, dành tuổi trẻ cho việc cướp bóc, và tuổi già cho sự ăn năn. Ngươi đã dành bao nhiêu thời gian cho sự phục vụ tội lỗi! Ngươi đã mất bao ít thời gian cho sự phục vụ Đức Chúa Trời và linh hồn mình! Chẳng phải đã đến lúc cao điểm để ngươi đếm những ngày của mình, và áp dụng lòng mình vào sự khôn ngoan cách mau chóng sao? Hỡi tội nhân già nua, ngươi không run sợ khi nghĩ rằng chỉ còn một bước giữa ngươi và sự chết sao! Không, giữa ngươi và địa ngục. Ồ, thời gian, và những ta-lâng, và những cơ hội mà ngươi phải tính sổ nhiều hơn những người khác! Hạnh phúc, hạnh phúc thay nếu ngươi được đưa ra khỏi bụng mẹ vào địa ngục, còn hơn là chết như một ông già, mà không phải là một em bé trong Đấng Christ. Nếu ngươi có một tia lửa yêu thương dành cho chính mình, hãy chú tâm đến sự thay đổi bề trong của mình ngay lập tức, kẻo sự thay đổi của ngươi đến, chính là sự chết, và gửi ngươi đến sự khốn khổ không thể thay đổi. Nếu ngươi còn trẻ, hãy chú tâm thu thập ma-na của sự tin kính vào buổi sáng của tuổi ngươi; hãy dâng những trái đầu mùa của đời ngươi cho Đức Chúa Trời, Đấng khao khát những trái chín đầu tiên, Xuất Ê-díp-tô Ký 22:29. Những con đầu lòng là những đứa con yêu quý của Ngài, Sáng Thế Ký 4:4; và tấm vải đó sẽ giữ màu tốt nhất khi được nhuộm trong len; chiếc bình sẽ giữ mùi lâu nhất của thứ rượu mà nó được ướp lần đầu tiên. Hãy để linh hồn ngươi, như bộ lông chiên của Ghê-đê-ôn, sớm uống những giọt sương của ân điển. Dù ngươi trẻ như vậy, sự sống của ngươi mỗi khoảnh khắc đều nằm trong lòng thương xót của Chúa. Có một câu nói rằng, ở Gô-gô-tha có những sọ người đủ mọi kích cỡ. Trong nghĩa địa, ngươi có thể thấy những ngôi mộ đủ loại, và một số có đúng chiều dài của ngươi; vì vậy, ngươi cần nhớ Đấng Tạo Hóa của mình trong những ngày tuổi trẻ của ngươi. Aquinas nói với chúng ta, người trẻ có sự chết ở sau lưng, người già có sự chết trước mắt, và kẻ thù đuổi theo ngươi nguy hiểm hơn kẻ thù tiến về phía mặt ngươi. Điều này kêu gọi sự cẩn thận và tỉnh thức lớn hơn. Ở đảo Man, những cô gái quay những tấm vải liệm của mình là thứ đầu tiên họ quay; ngươi cũng hãy trong tuổi trẻ và sức khỏe suy ngẫm và chuẩn bị cho sự chết của mình, kẻo, dù ngươi trẻ và mạnh như vậy, sự chết làm vấp chân ngươi và ném ngươi xuống, và nó trở thành sự sụp đổ đời đời của ngươi. Hơn nữa, ngươi có thể tưởng tượng rằng một tội nhân như vậy xứng đáng được ơn huệ sao, kẻ đến phục vụ Đức Chúa Trời vào phút cuối, khi người ấy không thể phục vụ dục vọng của mình nữa? Có công bằng không (hãy tự làm quan xét cho mình) khi dâng hoa của tuổi ngươi, mùa xuân của đời ngươi, phần tốt nhất của thời gian ngươi, sức khỏe và sức lực ngươi, cho ma quỷ và xác thịt thô tục của ngươi, và dâng phần cặn, phần bấc, phần đáy của tất cả những điều này, cho Đức Chúa Trời vinh quang vô hạn, Đấng mà ngươi là tạo vật của Ngài, Đấng mà ngươi sống nhờ chi phí và sự chu cấp của Ngài mỗi ngày và đêm, và Đấng kêu gọi ngươi phục vụ Ngài, không phải vì Ngài cần ngươi, mà vì ngươi cần Ngài, Đấng mà mọi hạnh phúc của ngươi đều nằm trong việc làm đẹp lòng và hưởng thụ sự uy nghiêm của Ngài? Dù ngươi là ai, ở bất cứ tuổi nào, hoặc hãy mau chóng bắt tay vào công việc linh hồn của ngươi, hoặc trả lời vài câu hỏi này mà Chúa sẽ đặt cho ngươi, hoặc sẽ câm lặng và không có cớ bào chữa trong ngày của Đấng Christ. Thứ nhất, Đức Chúa Trời chẳng đã chờ đợi ngươi đủ lâu rồi sao? Ngươi có muốn Ngài, Đấng mà các tầng trời và trời của các tầng trời không thể chứa được, Đấng có hàng triệu thiên sứ vinh quang đang chờ đợi sự uy nghiêm của Ngài, phải chờ đợi ngươi, con sâu khốn khổ, mãi mãi không? Tôi nói với ngươi, suốt thời gian ngươi phạm tội, mắt Ngài nhìn thấy ngươi, lòng Ngài phẫn nộ chống lại ngươi, và tay Ngài có thể với tới ngươi và báo thù ngươi mỗi khoảnh khắc, Ngài đã sai bao nhiêu người xuống địa ngục mà chưa bao giờ nếm trải sự kiên nhẫn của Ngài, như ngươi đã nếm trải. Các thiên sứ đã phạm tội, và không được chờ đợi một giờ cho sự ăn năn của chúng; vậy mà Ngài đã chịu đựng ngươi bao nhiêu năm với nhiều sự nhịn nhục, và vẫn chờ đợi ngươi, để Ngài có thể ban ân điển cho ngươi! Ê-sai 30:18. Lần cuối cùng ngươi thề, Ngài đã có thể nguyền rủa và làm thối rữa lưỡi ngươi. Lần cuối cùng ngươi đi nghỉ mà không cầu nguyện, Ngài đã có thể sai ngươi đến nơi ít được khuây khỏa, đến nơi không có sự nghỉ ngơi ngày hay đêm. Lần cuối cùng ngươi dập tắt những chuyển động của Đức Thánh Linh của Ngài, và bóp nghẹt những sự cáo trách của lương tâm mình, Ngài đã có thể dạy ngươi bằng kinh nghiệm ý nghĩa của con sâu không bao giờ chết, và ngọn lửa không bao giờ tắt là gì; vậy mà Ngài tha cho ngươi, giang tay ra suốt ngày cho một đứa con nổi loạn, Ê-sai 65:2. Sự kiên nhẫn lâu dài của Ngài chẳng nên thúc giục ngươi đến sự ăn năn mau chóng sao? Hãy trả lời Đức Chúa Trời xem Ngài đã chờ đợi đủ chưa, đã nhịn nhục đủ chưa; và nếu Ngài chưa, hãy tiếp tục đường lối vô đạo của ngươi, và xem ai sẽ chịu khổ lâu nhất cuối cùng, Ngài hay ngươi. Tha nợ là một việc, tha cho con nợ là một việc khác. Đức Chúa Trời càng lâu đưa tay vòng lại, cú đánh của Ngài sẽ càng nặng hơn khi Ngài đánh. Lời đe dọa giống như một đứa trẻ, càng được giữ lâu trong bụng mẹ, nó càng lớn hơn, và nó sẽ khiến ngươi đau đớn hơn khi nó đến lúc sinh ra để được thi hành; vì vậy, hãy suy nghĩ lại trước khi sắc lệnh sinh ra, trước khi ngày trôi qua như trấu, trước khi cơn giận dữ dội của Chúa đến trên ngươi, Sô-phô-ni 2:2. Ngươi không thấy trong Kinh Thánh nhiều ví dụ về sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với việc lạm dụng sự kiên nhẫn của Ngài sao? Điều gì đã xảy ra với Sô-đôm và Gô-mô-rơ, khi Đức Chúa Trời chờ đợi trong những ngày của Lót? Chẳng phải chúng đang chịu sự báo thù của lửa đời đời sao? Giu-đe 7. Điều gì đã xảy ra với người Do Thái, những người mà Đấng Christ đã chờ đợi, kêu gọi họ, và kêu la với họ để quay lại và cải cách? Chẳng phải cơn thịnh nộ đã đến trên họ đến mức tột cùng sao? 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Những điều này chẳng giống như cột buồm của một con tàu chìm trong cát, đứng lên để cảnh báo ngươi tránh đường lối của họ, kẻo ngươi chìm mãi mãi sao? Những điều này chẳng có cùng dòng chữ trên chúng như trên mộ của San-chê-ríp sao: Hãy nhìn tôi, và học cách tin kính? Người Sô-đôm dường như không nói: Hãy nhìn chúng tôi, và học cách tin kính sao? Những người lân cận vô thần của ngươi trong địa ngục, những người nghĩ rằng họ đã có đủ thời gian trước mặt, và đã hẹn sự ăn năn của mình vào tương lai, chẳng kêu lên: Ồ, hãy nhìn chúng tôi và học cách tin kính, và phải mau chóng sao! Hỡi bạn, hãy lấy gương từ những người khác, kẻo ngươi bị làm gương cho những người khác. Hôm nay, sau một thời gian dài như vậy, nếu ngươi nghe tiếng Ngài, đừng cứng lòng, Hê-bơ-rơ 4:7. Câu hỏi thứ hai của tôi mà tôi mong ngươi trả lời là, Ngươi chẳng đã phục vụ thế giới và xác thịt đủ lâu rồi sao? Chẳng phải đã đến lúc phục vụ Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải dục vọng đã chiếm quá nhiều lòng ngươi, và xác thịt đã chiếm quá nhiều đời ngươi rồi sao? Thời gian đã qua của đời ngươi chẳng đủ để ngươi đã làm theo ý muốn của xác thịt sao? 1 Phi-e-rơ 4:3. Ngươi có mặt mũi nào để nói, như kẻ lười biếng, thêm một chút ngái ngủ, thêm một chút ngủ, thêm một chút say sưa, thêm một chút thề thốt, thêm một chút gian ác? Món nợ ngươi nợ công lý thiên thượng chẳng đủ lớn sao? Đống thịnh nộ và giận dữ ngươi đã chuẩn bị cho mình chống lại sự chết và sự phán xét chẳng đủ lớn sao? Ngươi có nghĩ rằng ngươi có thể phục vụ xác thịt quá ít, và phục vụ Chúa quá nhiều không? Có thể ngươi đã phục vụ ma quỷ hai mươi, ba mươi, bốn mươi, năm mươi, sáu mươi, hay bảy mươi năm, và không biết ngươi sẽ có được bấy nhiêu giờ để phục vụ Đức Chúa Trời không, và chẳng phải đã đến lúc bắt đầu sao? Hãy trả lời tôi, ngươi chẳng đã lăn lộn đủ lâu trong bùn của chủ nghĩa vô thần, tính thế gian, và sự xác thịt sao? “Ngươi sẽ không được làm sạch sao? À, khi nào mới được một lần?” Giê-rê-mi 13:27. 3. Nếu có người dâng cho ngươi một ngôi nhà và đất, hay một túi tiền, ngươi sẽ không ngay lập tức chấp nhận nó sao? Ngươi sẽ không nói: Tôi chưa rảnh, sau này sẽ có đủ thời gian sao? Và chẳng có lý do vô hạn hơn sao tại sao ngươi phải ngay lập tức đến gần với Đấng Christ, và lìa bỏ tội lỗi mình, và tìm kiếm vương quốc thiên đàng? Thiên đàng chẳng đáng giá hơn đất sao? Những trái của Đấng Christ chẳng tốt hơn bạc, và nguồn thu của Ngài hơn vàng ròng sao? Châm Ngôn 3:15. Khi vàng được dâng cho ngươi, Ambrose nói, ngươi không nói: Tôi sẽ quay lại ngày mai và lấy nó, mà vui mừng vì được sở hữu ngay; nhưng sự cứu rỗi được ban cho linh hồn chúng ta, ít người vội vã đón nhận nó. Chẳng phải là một sự coi thường hèn hạ đối với Chúa Giê-xu Christ, Chúa của vinh quang, khi ngươi sẵn sàng và vội vã hơn để nhận một chút của cải hư nát, hơn là huyết quý báu nhất của Ngài sao? Ngươi có thể đọc câu chuyện về Giáo hoàng Gregory VII, cách ông bắt hoàng đế Henry IV, cùng với vợ và con ông, phải đứng chân trần và chân trần ba ngày ba đêm trong một mùa lạnh băng giá, trước khi ông chịu cho họ vào nhà, và lòng ngươi không nổi lên chống lại sự kiêu ngạo và gian ác của giáo hoàng sao? Và tại sao nó không nổi lên chống lại sự cứng cổ và hèn hạ của chính ngươi, ngươi đã để Vua của các vua đứng gõ cửa lòng ngươi cho đến khi đầu Ngài ướt sương, và những lọn tóc Ngài ướt những giọt sương đêm? Và dù Ngài đã chờ đợi như vậy nhiều năm, ngươi vẫn từ chối cho Ngài vào, và đến giờ này vẫn chưa quyết tâm cho Ngài sự chấp nhận mau chóng. 4. Ngươi không thấy qua kinh nghiệm rằng ngươi càng trì hoãn lâu, ngươi càng lang thang xa Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, và ngươi càng không thích hợp, và càng không sẵn lòng, cho công việc biến đổi sao? Vậy chẳng phải đã đến lúc quay lại cách mau chóng, khi sự tiếp tục trong tội lỗi làm chai cứng lòng ngươi cách vô cảm, và dần dần khiến nó không thích hợp hơn cho công việc ăn năn sao? Lòng ngươi cũng như mặt đất vậy; càng để hoang lâu, không được cày lên, nó sẽ càng cứng hơn. Ngươi sẽ đi thêm một bước xa Đức Chúa Trời nữa sao, khi ngươi chắc chắn phải quay lại từng bước, và phải đi qua Thập Tự Giá Khóc Lóc suốt đường, nếu không sẽ bị đoán phạt mãi mãi? Việc mua thiên đàng giống như mua những lời tiên tri của sibyl, ngươi càng giữ khoảng cách lâu, giá càng đắt hơn. Một vết bẩn đã ở lâu trong quần áo không dễ giặt sạch; một ngôi nhà đã lâu bị hư hỏng sẽ cần nhiều chi phí và lao nhọc hơn để sửa chữa; những bệnh tật đã ở lâu trong thân thể thì được chữa lành, nếu có, cũng với nhiều khó khăn. Con quỷ đã ám người đàn ông từ thời thơ ấu bị đuổi ra một cách khó khăn, và không phải không có nhiều sự xé rách và thịnh nộ, Mác 9:21, 26. Sa-tan nghĩ rằng bằng chứng của nó tốt ngang mười một điểm trong luật pháp, nay nó đã chiếm hữu được; và nó càng tiếp tục làm chỉ huy trưởng trong pháo đài hoàng gia của lòng ngươi lâu, nó càng củng cố pháo đài đó chống lại Đức Chúa Trời, và tự củng cố mình chống lại Đấng Toàn Năng. Suốt thời gian ngươi trì hoãn, Đức Chúa Trời càng bị khiêu khích hơn, kẻ ác càng được khích lệ hơn, lòng ngươi càng chai cứng hơn, những món nợ của ngươi càng tăng lên, linh hồn ngươi càng nguy hiểm hơn, và mọi khó khăn của sự biến đổi mỗi ngày càng nhân lên trên ngươi, có thêm một ngày để ăn năn, và ít đi một ngày để ăn năn trong đó. 5. Ngươi có thể hứa với mình giờ tiếp theo để ăn năn trong đó không, và ngươi dám trì hoãn nó đến một giờ khác không? Ngươi nói ngươi sẽ chú tâm đến những điều này khi ngươi già; nhưng nếu ngươi chết khi ngươi còn trẻ thì sao? Ngươi trì hoãn nó đến ngày mai, nhưng giả sử ngươi chết hôm nay, và Đức Chúa Trời nói với ngươi, như với người giàu dại dột: “Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại?” “Đừng khoe khoang về ngày mai; ngươi không biết một ngày có thể sinh ra điều gì,” Châm Ngôn 27:1. Có một câu nói hay của Aquinas, rằng dù Đức Chúa Trời hứa sự tha thứ cho những tội nhân ăn năn, nhưng Đức Chúa Trời không hứa ngày mai để ăn năn trong đó. Hãy nghĩ xem ngươi phải chịu bao nhiêu trăm tai nạn bất ngờ, bao nhiêu người khác chết đột ngột, và hãy nghe lời khuyên của Mi-can dành cho Đa-vít: Hãy tự cứu mình đêm nay, ngày mai ngươi có thể bị giết. Hãy cứu linh hồn ngươi hôm nay, ngày mai ngươi có thể bị đoán phạt. 6. Ngươi có chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận ngươi sau này, nếu ngươi bây giờ trì hoãn và đùa giỡn với sự uy nghiêm của Ngài không? Thật tốt khi tìm kiếm Chúa trong khi Ngài có thể được tìm thấy, và kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần, Ê-sai 55:6. Có một thời điểm khi con người sẽ kêu gọi, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không nghe; khóc lóc, nhưng Ngài sẽ không trả lời; và đó là vì khi Đức Chúa Trời kêu gọi, họ không chịu nghe, mà coi thường lời khuyên của Ngài, Châm Ngôn 1:24, 29. Trong khi mắt ngươi đang mở, những điều liên quan đến sự bình an của ngươi có thể bị giấu khỏi chúng, Lu-ca 19:42. Ngươi có thể sống để linh hồn mình bị chôn vùi rất lâu trước thân thể mình, Ê-xê-chi-ên 24:13, 14. Đức Chúa Trời sẽ thanh tẩy ngươi bây giờ, và ngươi không chịu; hãy cẩn thận Ngài không giáng cùng một lời rủa sả lên ngươi, như Ngài đã giáng lên một số người khác, rằng ngươi sẽ không bao giờ được thanh tẩy cho đến khi ngươi chết. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có lẽ hiện đang khuấy động ngươi để quay lại ngay lập tức, và ban cho ngươi sự giúp đỡ của Ngài; nếu ngươi yêu linh hồn mình, đừng từ chối Ngài bây giờ, kẻo Đức Thánh Linh đối xử với ngươi như Sa-mu-ên đã đối xử với Sau-lơ; Sau-lơ không vâng lời ông, và Sa-mu-ên không đến với Sau-lơ nữa cho đến ngày ông chết, 1 Sa-mu-ên 15:35, tức là, không bao giờ. Vì vậy hãy cẩn thận đừng dập tắt chuyển động này của Đức Thánh Linh, kẻo Ngài rời đi trong sự không hài lòng, vĩnh viễn từ giã ngươi, và ngươi không bao giờ cảm nhận được Ngài nữa cho đến ngày ngươi chết: “Bây giờ là thời điểm thuận tiện, bây giờ là ngày của sự cứu rỗi,” 2 Cô-rinh-tô 6:2. “Hôm nay nếu ngươi nghe tiếng Ngài, đừng cứng lòng, kẻo Ngài thề trong cơn thịnh nộ của Ngài rằng ngươi sẽ không bao giờ bước vào sự yên nghỉ của Ngài,” Thi Thiên 95:7–11. CHƯƠNG XIII Sự sống này trong Đấng Christ phải được chú tâm cách siêng năng, cùng với một số thúc giục hướng về nó Yêu cầu thứ hai của tôi là, ngươi hãy biến việc đạt được sự sống thuộc linh này thành toàn bộ công việc của đời sống tự nhiên của ngươi, ngươi hãy coi nó là mục đích lớn của sự sáng tạo, sự bảo tồn của ngươi, và của mọi ơn thương xót và phương tiện ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho ngươi, là mục đích lớn tại sao Đức Chúa Trời kiên nhẫn với ngươi như vậy, chu đáo với ngươi như vậy, hào phóng với ngươi như vậy, để ngươi có thể ăn năn và quay lại với Ngài, Đấng mà ngươi đã đi lạc xa. Tôi có thể nài xin ngươi, vì cớ linh hồn nghèo nàn của ngươi, hãy để lao nhọc lớn nhất của ngươi là vì phúc lợi đời đời của ngươi không! Đây chẳng phải là một công việc có sự cần thiết lớn nhất, có sự xuất sắc lớn nhất, và có sự tiện ích và lợi nhuận lớn nhất mà ngươi từng đảm nhận sao? Được ở đời đời trên thiên đàng hay trong địa ngục, được hưởng nỗi đau hay niềm vui vô tận và không gì sánh bằng, là những điều khác hẳn với những gì con người mơ tưởng. Lạy Chúa nhân lành! Giá như con người tin được thế nào là hạnh phúc hay khốn khổ mãi mãi, thì họ sẽ trốn chạy khỏi cơn thịnh nộ sắp đến như thế nào, và cố gắng bước vào cửa hẹp như thế nào! Ma-thi-ơ 7:14. Chắc chắn những điều có trọng lượng lớn nhất kêu gọi công việc mạnh mẽ nhất; những vấn đề liên quan đến hạnh phúc không thể thay đổi của ngươi, đòi hỏi sự siêng năng lớn nhất. Triết gia sẽ không mua sự ăn năn với giá quá đắt; tôi chắc chắn ngươi không bao giờ có thể mua cơ nghiệp này quá đắt, dù ngươi dành mọi thời gian, và sức lực, và bán mọi thứ ngươi có để mua nó. Hỡi bạn, nếu ngươi từng được cứu, ngươi phải làm nên sự cứu rỗi của chính mình, Phi-líp 2:12. Đức Chúa Trời ban đất cho người nhu mì và kiên nhẫn, nhưng ban thiên đàng cho người mạnh mẽ và bạo lực, Ma-thi-ơ 5:5, và 11:12. Có một câu nói của Lombard: Đức Chúa Trời không kết án ai trước khi người ấy phạm tội, cũng không đội vương miện cho ai trước khi người ấy chiến thắng. Thế giới mù lòa, xác thịt nghĩ rằng một người có thể lên thiên đàng mà không cần nhiều rắc rối như vậy. Như Giu-đa nói về dầu thơm, họ cũng nói về sự siêng năng trong các bổn phận: “Việc lãng phí này có mục đích gì?” Ma-thi-ơ 26:8. Họ nói với chúng ta rằng cầu nguyện thường xuyên như vậy là lãng phí thời gian, và cầu nguyện sốt sắng như vậy là lãng phí sức lực: “Việc lãng phí này có mục đích gì?” Họ cho rằng những người tin kính có thể tiết kiệm rất nhiều công sức hướng về thiên đàng của họ. Như Seneca nói với người Do Thái rằng họ mất một phần bảy thời gian của mình vì sự thánh hóa ngày Sa-bát; thì người có tâm trí trần tục cũng sẽ nói với chúng ta rằng người này người kia dành gần như mọi thời gian của họ để đọc, hay nghe, hay cầu nguyện, hay dạy dỗ gia đình, hay hàng xóm của họ, và họ coi đó chỉ là thời gian bị mất. Những người này, nếu ngươi tin họ, đã tìm ra một con đường dễ dàng hơn và gần hơn đến thiên đàng hơn cả Chúa Giê-xu Christ từng tìm; họ là dòng dõi đúng đắn của Giê-rô-bô-am gian ác, người nói với dân chúng, 1 Các Vua 12:28, rằng việc đi lên Giê-ru-sa-lem để thờ phượng là quá nhiều; ông ta đã tìm ra một cách thờ phượng rẻ hơn và dễ dàng hơn. Những con bò con ở Đan và Bê-tên sẽ tiết kiệm cho họ nhiều lao nhọc, và, theo quan niệm của ông ta, sẽ phục vụ cùng một mục đích. Cũng vậy, họ tự lừa dối mình rằng việc buôn bán lười biếng, lạnh lẽo của họ hướng về Đức Chúa Trời, những lời cầu nguyện hời hợt thờ ơ của họ, sẽ mang lại cho họ nhiều lợi ích như những việc làm sốt sắng nhất của các thánh đồ. Nhưng, hỡi bạn đọc, tôi hy vọng ngươi sẽ vâng theo tiếng của Đức Chúa Trời, chứ không phải của con người, trong việc này: hãy xét xem lời hứa của Ngài dành cho người lao nhọc, “Những ai tìm kiếm Ngài sớm, sẽ tìm thấy Ngài,” Châm Ngôn 8:17. “Ngài là Đấng ban thưởng cho những ai siêng năng tìm kiếm Ngài,” Hê-bơ-rơ 11:6; cũng vậy Châm Ngôn 2:3, 4. Giới răn của Ngài là dành cho lao nhọc. “Hãy cố gắng bước vào cửa hẹp,” Ma-thi-ơ 7:13. “Hãy siêng năng làm cho ơn kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn,” 2 Phi-e-rơ 1:10; cũng vậy Giăng 6:27. Không, Ngài nguyền rủa những kẻ gạt Ngài bằng những của lễ què quặt của họ: “Vì Ta là một vị vua lớn, Chúa của các đạo quân phán, và danh Ta đáng sợ,” Ma-la-chi 1:14. Hơn nữa, Ngài dứt khoát rằng kẻ lười biếng sẽ phải vào bóng tối bên ngoài, Ma-thi-ơ 25:26. Vị vua Ai Cập muốn những người năng động và siêng năng làm tôi tớ cho mình; và liệu
Đức Chúa Trời, ngươi có nghĩ rằng, Đấng là một hành động thuần túy, sẽ chấp nhận những kẻ không hoạt động không? Ngươi có thể tưởng tượng rằng Ngài sẽ từng ban sự tha thứ tội lỗi, sự sống đời đời, sự nên thánh của Đức Thánh Linh, những nội dung quý báu trong chính lời hứa của Ngài, những trái vô giá của sự mua chuộc của Đấng Christ, cho những kẻ không xét chúng xứng đáng với mọi sức lực và thời gian, và tấm lòng và công sức của họ, và gấp mười ngàn lần hơn không? Hơn nữa, ngươi cho rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi những điều này vì lý do gì? Chắc chắn ngươi không thể thô tục đến nỗi nghĩ rằng Đức Chúa Trời vĩ đại đã tạo dựng ngươi, và phục vụ ngươi hằng ngày bằng nhiều ơn thương xót đa dạng như vậy, sức khỏe, sức lực, thức ăn, quần áo, những ảnh hưởng của thiên đàng, và những trái của đất, chỉ, hay chủ yếu, để ngươi ăn và uống, và theo đuổi ơn kêu gọi của mình, và lo cho gia đình mình. Những mục đích thấp kém như vậy có phải là nền tảng của lòng nhân từ Ngài không? Hay chẳng phải để ngươi có thể chiếm lấy cơ nghiệp thuần khiết và trinh nguyên đó, bằng một sự bạo lực thánh và thiên thượng, để ngươi có thể sử dụng chúng và cải thiện chúng đến mức tối đa cho sự phục vụ Ngài và sự cứu rỗi của chính ngươi sao? Hỡi bạn đọc, tôi phải yêu cầu ngươi suy xét và chấp nhận cho tôi hai hay ba giả định này, để tiếp tục yêu cầu thứ hai này của tôi với ngươi. 1. Giả sử ngươi đã thấy Con người, Đấng hiện đang ngồi bên hữu Cha Ngài, đứng dậy khỏi chỗ Ngài, và được hầu hạ bởi ngàn ngàn người ở trước Ngài, và bởi muôn vàn người phục vụ Ngài, đến và lấp lánh vinh quang qua bầu trời, đến nỗi Ngài làm chói cả mắt của mặt trời, và khiến nó phải giấu đầu vì xấu hổ, và ngồi xuống trong những đám mây, với vinh quang của Cha Ngài, “một ngọn lửa thiêu đốt trước Ngài, và sau Ngài một ngọn lửa cháy.” Bây giờ hãy hình dung cùng tôi, rằng ngươi nghe Ngài gọi tổng lãnh thiên sứ: Hãy thổi kèn cuối cùng, để kẻ chết có thể sống lại và đến chịu phán xét. Hãy lắng nghe tiếng kèn! — nó làm nứt đá, làm tan chảy núi, phá vỡ những dây trói của sự chết, và làm vỡ tung những cổng của địa ngục như thế nào; nó xuyên qua đại dương, và lấy lên từ đáy biển bụi đất của dòng dõi A-đam như thế nào; nó đi xuống bụng của đất, và buộc nó phải nôn ra mọi thân thể mà nó từng nuốt xuống như thế nào; nó mở những ngôi mộ bằng đá cẩm thạch của các vua chúa và quyền quý, và khiến sự cao cả và uy nghiêm của họ cúi thấp như kẻ hèn mọn nhất trước Vua của vinh quang như thế nào. Ngươi không thấy những thân thể của các thánh đồ sao? Hãy xem chúng bay trên cánh gió đến với linh hồn của chúng, và cả hai đến trong lòng của Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của chúng. Hãy xem những linh hồn của những người chưa được tái sinh rời khỏi hầm tối của địa ngục một lúc, và bước vào, dù rất miễn cưỡng, những xác chết hôi thối của thân thể chúng, và cả hai bị các thiên sứ lôi đến ngai phán xét của Đấng Christ. Khi tòa án được thiết lập như vậy, hãy hình dung bản ủy nhiệm được đọc, trong đó Chúa Giê-xu Christ được ủy quyền, trong bản tính con người của Ngài, bằng quyền năng thiên thượng của Ngài, làm quan xét của kẻ sống và kẻ chết. Luật pháp được đưa ra, cả luật của tự nhiên và Kinh Thánh. Những cuốn sách được mở ra, cả sách toàn tri của Đức Chúa Trời và sách lương tâm của con người, mà theo đó mọi người sẽ bị xét xử vì sự sống và sự chết đời đời của họ. Những người thánh bây giờ được gọi; con người của họ, qua sự công chính của Đấng Christ, được tuyên trắng án công khai, trước Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và con người; những việc làm, bổn phận, ân điển, sự phục vụ, những đau khổ của họ, được kể lại chính xác vì vinh quang của họ, và được ban thưởng vô hạn trong sự tự do hoàn toàn khỏi mọi điều ác, và sự hưởng thụ đời đời điều tốt lành cao nhất. Hãy nhìn xem, những kẻ không thánh bị lôi kéo bằng bạo lực đến trước vành móng ngựa như thế nào, bị tra xét nghiêm ngặt theo giao ước của việc làm, mọi tội lỗi của chúng, kín giấu, công khai, cá nhân, liên quan, thuộc bản tính, và thực hành, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm, đều được tiết lộ công khai, và bị làm trầm trọng hoàn toàn với mọi hoàn cảnh nhuộm đỏ thẫm, đẫm máu của chúng. Hãy lắng nghe chúng biện hộ cách đáng thương với những bằng chứng nghèo nàn chúng có cho sự cứu rỗi, những cớ đáng tiếc cho chủ nghĩa vô thần và những điều gớm ghiếc; lương tâm của chúng, thay vì một ngàn nhân chứng, cáo buộc chúng, luật pháp kết án chúng, quan xét tuyên bố chống lại chúng một bản án kết tội nghiêm khắc nhất, ma quỷ nắm lấy chúng để thi hành mau chóng. Bây giờ sự bối rối và xấu hổ trên khuôn mặt, sự than khóc và đau buồn trong lòng, chiếm lấy chúng biết bao! Những tiếng la hét thảm khốc biết bao! Những tiếng gào thét cay đắng được nghe giữa chúng biết bao! Ở đây thân thể nguyền rủa linh hồn vì đã là một người hướng dẫn vô đạo như vậy, và linh hồn nguyền rủa thân thể vì đã là một công cụ không sẵn sàng như vậy; và cả hai nguyền rủa thời gian chúng từng gặp nhau, và ước ao, dù vô ích, rằng chúng có thể mãi mãi bị tách ra. Bây giờ kẻ thế gian nguyền rủa những đàn gia súc và trang trại của mình, vàng và bạc của mình, những thứ đã chiếm nhiều lòng, và sự quan tâm và thời gian của người ấy, hơn linh hồn quý báu của mình. Bây giờ Cơ Đốc nhân lười biếng nguyền rủa sự điên rồ và dại dột của mình, rằng mình đã nghĩ một chút chuẩn bị hình thức là đủ cho một cuộc tra xét nghiêm ngặt như vậy. Ngươi đã là một người chồng đẫm máu đối với tôi, người vợ nói; ngươi chú tâm lo cho tôi trong một thời gian ngắn, và không bao giờ quan tâm đến việc dạy dỗ tôi về những điều của cõi đời đời. Ngươi đã là một người cha tàn nhẫn đối với tôi, đứa con nói, vì đã sinh ra tôi là một đứa con của cơn thịnh nộ và người thừa kế của địa ngục, và không bao giờ nỗ lực cho sự tái sinh của tôi, nhờ đó tôi có thể đã là một con của Đức Chúa Trời và người thừa kế của thiên đàng: và cứ như vậy nguyền rủa, khóc lóc, gào thét, thịnh nộ, chúng bị gửi đến nơi có sự than khóc mà không có vui vẻ, nỗi buồn mà không có an ủi, bóng tối mà không có ánh sáng, sự chết mà không có sự sống, cơn thịnh nộ thuần khiết mà không có pha trộn, nỗi đau hoàn toàn mà không có chừng mực, không có gì ngoài khóc lóc và than van, thở dài, nức nở, và nghiến răng, mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Giả sử, tôi nói, rằng ngươi đã nghe và thấy tất cả những điều này, và Đức Chúa Trời sau đó thử ngươi trong thế giới này bốn mươi năm, ngươi sẽ không ngày và đêm vật lộn và cố gắng với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, canh giữ chính lòng mình, chờ đợi Đấng Cứu Rỗi của mình sao? Ngươi sẽ cầu nguyện với sự tha thiết biết bao! Ngươi sẽ đọc và nghe với sự nghiêm túc biết bao! Ngươi sẽ sống với sự chính xác và gương mẫu biết bao! Ngươi sẽ siêng năng và lao nhọc biết bao trong việc cải thiện trung thực mọi thời gian, những ta-lâng, và cơ hội của mình, để ngươi có thể tìm thấy lòng thương xót trong một ngày như vậy, chính là lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ đến sự sống đời đời! Sau một cảnh tượng như vậy, ngươi sẽ nghĩ bất cứ thời gian nào là quá nhiều, hay bất cứ công sức nào là quá lớn, vì điều tốt lành đời đời của ngươi sao? Ngươi có thể dành cho thế giới và xác thịt vị trí được chọn nhất trong lòng ngươi, và phần chính nhất của đời ngươi, như ngươi hiện đang làm không? Ngươi sẽ dám lại gặm nhấm những mồi của ma quỷ, hay đùa giỡn với ngọn lửa đời đời, hay gạt Đức Chúa Trời bằng vài lời cầu nguyện lạnh, hình thức, và theo cơn, thay vì sự nài xin hết lòng, rực lửa, liên tục không? Hay gạt Chúa Giê-xu Christ bằng một lời khen, rằng ngươi mặc đồng phục của Ngài, và tự xưng mình là một Cơ Đốc nhân, thay vì sự dâng hiến chân thành, quyết tâm của lòng và đời sống cho lời và luật pháp của Ngài? Ngươi nói gì, hỡi con người, và tại sao ngươi không siêng năng và thánh khiết ngay bây giờ? Ngươi có thể trong tấm gương của Kinh Thánh thấy mọi điều tôi đã nói, (ít nhất là về nội dung của nó,) nếu ngươi chỉ có con mắt của đức tin; và, không nghi ngờ gì, cái nhìn của đức tin chắc chắn và chân thật như cái nhìn của giác quan. Ngươi có lý do gì tại sao ngươi không nên làm việc siêng năng để trốn thoát địa ngục và đạt được thiên đàng như thể ngươi đã biết những điều này bằng kinh nghiệm, khi lời của Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật nói chúng cách rõ ràng như vậy? Hãy xem 2 Cô-rinh-tô 5:10; Công Vụ 17:13; Truyền Đạo 12:14. 2. Giả sử ngươi chắc chắn sẽ chết vào ngày này tháng sau, và chiếm hữu cơ nghiệp đời đời của mình, để làm điều ngươi chưa bao giờ làm trước đây, và sẽ không bao giờ làm lại, chính là ném lần ném cuối cùng của ngươi cho cõi đời đời, ngươi sẽ không gạt bỏ mọi vấn đề khác, và biến nó thành công việc duy nhất của ngươi để bảo đảm một quyền lợi trong Đấng Christ, và để làm chắc chắn một bản tính được tái sinh, được thánh hóa sao? Ngươi sẽ không nghĩ rằng: Thôi bây giờ, không còn trát vữa, không còn đùa giỡn nữa. Tôi bây giờ đang đi đến ngôi nhà dài, dài, đời đời của mình: nếu tôi bây giờ tự lừa dối mình bằng bất cứ điều gì thay vì quyền năng của sự tin kính, và phạm sai lầm khi chết, tôi sẽ sẩy thai mãi mãi; nếu tôi không đúng đắn khi đó, tôi sẽ sai mãi mãi. Bây giờ hoặc không bao giờ, bây giờ và mãi mãi. Ngươi sẽ không quý trọng cao mỗi tuần của tháng đó, mỗi ngày của những tuần đó, mỗi giờ của những ngày đó, phải, và mỗi phút của những giờ đó, và nói: À, thật là sự dại dột tuyệt vọng khi để một công việc có trọng lượng vô hạn như vậy, mà cả đời tôi cũng còn quá ít cho nó, vào một khoảng thời gian ngắn như vậy; và vậy mà, ôi lòng thương xót vô hạn, rằng tôi còn lại bất cứ mùa ân điển nào, khi tôi vẫn có thể làm nên sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy sao? Ngươi sẽ lao nhọc như vì sự sống trong bổn phận này, và trong thánh lễ đó, bám vào những bầu vú đó, và kéo mạnh để có được một chút điều tốt lành thuộc linh như thế nào! Ngươi sẽ không, như Gia-cốp, vật lộn với Đức Chúa Trời, khóc lóc, và nài xin sao? Ngươi sẽ không, như người Ni-ni-ve, kêu la mạnh mẽ với Đức Chúa Trời xin lòng thương xót sao? Những lời cầu nguyện của ngươi sẽ đến từ chính đáy lòng ngươi như thế nào! Và chúng sẽ xuyên thủng chính các tầng trời với sức mạnh biết bao! Ngươi sẽ, như người Bê-rê, tra cứu Kinh Thánh, và xem Đấng Christ và thiên đàng có thể được nhận theo những điều kiện nào như thế nào! Ngươi sẽ không cố gắng làm vỡ lòng mình bằng chiếc búa của luật pháp, và làm tan chảy nó bằng ánh nắng của Phúc Âm, để ngươi có thể ăn năn sao? Ngươi sẽ không khích lệ linh hồn mình, từ sự tự do của lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ của công đức của Đấng Christ, để tin sao? Ồ, ngươi sẽ có những suy nghĩ buồn biết bao về linh hồn và tội lỗi mình bây giờ! Ngươi sẽ có những suy nghĩ nghiêm túc biết bao về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, về địa ngục và thiên đàng, về sự chết và sự phán xét! Chắc chắn là những suy nghĩ khác hẳn với những suy nghĩ ngươi hiện có. Như vậy, hỡi bạn, sẽ là như vậy với ngươi nếu ngươi phải rời khỏi thế giới này trong vòng một tháng, nếu không ngươi còn tệ hơn một kẻ điên. Và tại sao nó không như vậy với ngươi bây giờ, khi ngươi còn xa mới bảo đảm được sự sống của mình trong một tháng, đến nỗi ngươi không thể hứa với mình giờ tiếp theo? Ngươi không tin rằng nền tảng của ngươi ở trong bụi đất sao? Gióp 4:19; rằng con người ở tình trạng tốt nhất của mình hoàn toàn là hư không sao? Thi Thiên 39:5; rằng một người chết trong sức lực trọn vẹn của mình, hoàn toàn yên ổn và tĩnh lặng, bầu ngực đầy sữa, và xương cốt thấm nhuần tủy sao? Gióp 21:23, 24. Ngươi không phải là một người thuê nhà theo ý muốn của chính mình trong khi ngươi ở trong ngôi nhà bằng đất sét của mình. Ngươi cắt những dây da lớn từ thời gian của Đức Chúa Trời nếu ngươi tự bảo đảm cho mình thêm một tuần nữa. Nhưng hãy nhìn, hỡi bạn đọc, ngươi không thấy rằng cõi đời đời đang ở ngay ngưỡng cửa nhà ngươi sao, rằng chỉ có một bước, một bức tường giấy mỏng của sự sống, giữa ngươi và cõi đời đời sao! Chẳng có nhiều lý do hơn sao rằng ngươi phải siêng năng hơn cho linh hồn và sự cứu rỗi của mình, khi ngươi không chắc sống được một ngày, hơn là nếu ngươi chắc chắn sống được một tháng? Có một loài chim đặc biệt ở Ireland, gọi là gà trống của rừng, nổi tiếng vì thịt ngon và sự dại dột của nó; mọi khó khăn để giết chúng là tìm thấy chúng. Chúng bay trong rừng thành đàn; và nếu một con bị bắn, những con còn lại không di chuyển trừ khi đến cây tiếp theo, và đứng đó nhìn chằm chằm vào người bắn cho đến khi cả đàn bị tiêu diệt; vậy mà, dù loài chim này dại dột như vậy, nó có thể là biểu tượng của hầu hết những người khôn ngoan về điểm sự chết; sự chết quét đi từng người một, và từng người một, và tất cả những người còn lại vẫn không hề lay động, cho đến cuối cùng chúng bị tiêu diệt, và khi đó sự dại dột của chúng, dù quá muộn, mới được than khóc. 3. Giả sử ngươi có thể nói chuyện với những người lân cận hay bạn bè xác thịt, chưa được tái sinh của mình, những người hiện đang ở dưới sự hối hận vô tận, đang bị chiên trong những ngọn lửa không thể dập tắt đó, và ngươi hỏi họ điều gì đã khiến họ sẩy thai mãi mãi, và làm thế nào họ đến được nơi đau đớn đó; và họ nói với ngươi: Ồ bạn ơi, tôi nghĩ thiên đàng có thể được nhận mà không cần nhiều rắc rối như vậy, rằng không cần sự nghiêm túc và lao nhọc mà một vài người chính xác đã thực hành, và mà các mục sư đã thúc ép rất nhiều. Tôi nghĩ tôi có thể làm đủ tốt với một sự phục vụ Đức Chúa Trời hình thức, lười biếng, bề ngoài, vì hàng xóm của tôi cũng không làm tốt hơn. Tôi cho rằng, vì Đức Chúa Trời nhân từ, và Đấng Christ có công đức, và tôi được hưởng những đặc ân bề ngoài của Phúc Âm, và dành cho Đức Chúa Trời một chút thời gian tôi có thể tiết kiệm được từ thế giới và xác thịt trong một sự sùng kính nhỏ bé vô hồn, rằng tôi sẽ được cứu; không bao giờ nhìn đến sự đổi mới bề trong và sự cải cách bề ngoài đó, mà giờ đây tôi thấy trong nỗi buồn của mình, là điều được yêu cầu ở mọi người mà lòng thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời và công đức của Đấng Christ sẽ được mở rộng đến, và bây giờ chúng tôi, và, than ôi! tôi, đang bị đau đớn trong những ngọn lửa này. Sau khi nghe như vậy từ địa ngục, ngươi sẽ không siêng năng để ngăn chặn sự đoán phạt của mình sao? Ngươi sẽ không cẩn thận với những con dao của sự cẩu thả, lười biếng, và hình thức đó, yên nghỉ trong một vài phương tiện tốt, những thứ đã cắt cổ linh hồn của những người khác sao? Sau điều này, ngươi sẽ nói đùa về thiên đàng và địa ngục, hay đùa giỡn về sự tái sinh hay sự sinh lại sao? Ngươi sẽ lại chế giễu Đức Chúa Trời, hay tự lừa dối mình bằng một hình thức, một cái vỏ, một xác chết của tôn giáo sao? Lời ngươi vừa nghe sẽ không luôn vang vọng trong tai ngươi, và xuyên qua lòng ngươi, và thúc giục ngươi phải siêng năng và cần mẫn về những công việc linh hồn của mình sao? Và tại sao ngươi không làm như vậy bây giờ, khi tôi có thể bảo đảm với ngươi từ Đấng sở hữu hùng mạnh của thiên đàng và đất, rằng điều này là đúng — cụ thể là, nhiều linh hồn bị chìm mãi mãi vì những bãi cát lún đó — như thể ngươi đã nghe nó từ miệng của địa ngục; không, có thể một kẻ khốn nạn bị đoán phạt có thể lừa dối ngươi, nhưng không thể nào Đức Chúa Trời phước hạnh — Đấng tự mình nói nhiều như vậy — lại lừa dối ngươi. Hãy xem 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3; Ma-thi-ơ 7:21–23 và 5:20. 4. Giả sử ngươi đã, như Môi-se, được thấy những phần phía sau của Đức Chúa Trời vô hạn — về sự phục vụ của Ngài mà tôi đang thuyết phục ngươi phải siêng năng — hay, như Ê-sai, đã thấy một sự biểu hiện phi thường nào đó về vinh quang của Ngài; hay đã ở cùng các môn đồ tại sự biến hình của Đấng Christ. Hay giả sử ngươi đã ở trên thiên đàng, và thấy sự hoàng gia và uy nghiêm của Đức Chúa Trời trong những thiên sứ và thánh đồ vinh quang đó, những người liên tục chờ đợi Ngài, và trong Đấng Cứu Rỗi được vinh hiển, Đấng ngồi bên hữu Ngài, và đại diện cho Ngài sống động và trọn vẹn như có thể đối với mắt con người. Giả sử ngươi đã chú ý nghiêm ngặt đến số lượng — bao nhiêu triệu! — và trật tự của những tôi tớ của Đức Chúa Trời ở đó, công việc của họ cao cả và cao quý như thế nào; sự thờ phượng của họ thánh khiết và thuần khiết như thế nào, và đã biết quyền năng, sự thánh khiết, sự khôn ngoan, và công lý vô hạn của Đức Chúa Trời như họ biết, và Đức Chúa Trời quay ngươi trở lại thế giới này, ngươi sẽ làm qua loa những bổn phận của mình, và đùa giỡn với những thánh lễ của Ngài, như ngươi hiện đang làm không? Ngươi sẽ cầu nguyện với Đức Chúa Trời này như thể ngươi không cầu nguyện sao? Hay nghe từ sự uy nghiêm của Ngài như thể ngươi không nghe sao? Hay hầu việc Ngài cách bất cẩn, như thể ngươi hoàn toàn không hầu việc Ngài sao? Hay ngươi sẽ không nghĩ rằng: Tôi không bao giờ có thể quá nghiêm túc trong sự phục vụ một Đức Chúa Trời như vậy; tôi không bao giờ có thể chờ đợi Ngài với đủ sự khiêm nhường, và với đủ sự tỉnh thức, với đủ sự ngay thẳng, và với đủ sự cẩn thận và siêng năng sao? Ngươi sẽ không lao nhọc trong sự phục vụ một Đức Chúa Trời tốt lành như vậy sao? Hãy cho phép tôi thúc ép suy nghĩ này thêm một chút, và cho ngươi một hay hai câu Kinh Thánh mà, qua ân điển tự do của Đức Chúa Trời, đôi khi đã giúp tôi chống lại sự chết chóc và uể oải trong các bổn phận. Một câu là 2 Sử Ký 2:5, nơi Sa-lô-môn nói với chúng ta: Ngôi nhà tôi sắp xây phải lớn — hãy ghi nhớ lý do — vì Đức Chúa Trời của chúng ta lớn hơn mọi thần khác. Nếu Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy, Ngài phải được tôn kính vĩ đại như thế nào! Ngươi có thể làm quá nhiều sự phục vụ cho Ngài, hay dành quá nhiều vinh quang cho Ngài không? Tình yêu của ngươi dành cho Ngài có thể quá lớn, hay sự kính sợ của ngươi dành cho Ngài có thể quá lớn, hay lao nhọc của ngươi vì Ngài có thể quá lớn không, khi Đức Chúa Trời này vĩ đại đến nỗi Ngài đo đại dương trong lòng bàn tay, và đo các tầng trời bằng một gang tay, và chứa bụi đất của đất trong một thước đo, và cân những ngọn núi bằng cân, và những ngọn đồi bằng bàn cân? Hãy nhìn, các dân tộc như một giọt nước trong thùng, và được coi như bụi nhỏ trên bàn cân: hãy nhìn, Ngài nhấc những hòn đảo lên như một vật rất nhỏ. Và Li-ban không đủ để đốt, những con thú của nó cũng không đủ cho một của lễ thiêu. Mọi dân tộc trước Ngài đều như không có gì, và chúng được coi đối với Ngài như kém hơn không có gì, và là hư không, Ê-sai 40:12, 15–17. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vĩ đại, và vì vậy phải được kính sợ cách vĩ đại, Thi Thiên 89:7. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vĩ đại, và vì vậy phải được ngợi khen cách vĩ đại; vì sự vĩ đại của Ngài không thể dò được, Thi Thiên 145:3. Nếu Ngài là một Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài có thể yêu cầu một ngôi nhà lớn làm đền thờ vật chất của Ngài; và nếu Ngài là một Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài không thể chính đáng kêu gọi một phần lớn của, phải, toàn bộ lòng ngươi, làm đền thờ thuộc linh của Ngài sao? Có khả năng con trai Sa-lô-môn đã học điều này từ cha mình là Đa-vít, người cho chúng ta lý do tại sao ông nhảy múa trước hòm giao ước của Chúa của toàn đất với hết sức mình, 2 Sa-mu-ên 6:14, 21. Đó là, ông nói, trước mặt Chúa; như thể ông đã nói: Nếu chỉ ở trước mặt con người, hay trong sự phục vụ của họ, tôi có thể đã lạnh lẽo và bất cẩn, lười biếng và uể oải; nhưng đó là trước mặt Chúa, Đức Chúa Trời vô hạn, không thể hiểu thấu, và thánh khiết, Đấng mà tôi mang ơn không thể nói được vì lòng thương xót phân biệt của Ngài trong việc chọn tôi trước nhà của cha ngươi; và vì vậy mọi sức lực và mọi sức mạnh của tôi cũng còn quá ít cho một Đức Chúa Trời như vậy. Tôi có thể nhắc ngươi thêm rằng, ngươi đã làm việc vất vả trong ách nô lệ của mình cho thế giới và xác thịt ngươi, trong sự cực nhọc của mình cho ma quỷ và những dục vọng ngươi, mà phần thưởng và tiền công của chúng không có gì ngoài sự thất vọng và phiền não, địa ngục và sự đoán phạt; và ngươi sẽ không sốt sắng, rực lửa — ζέοντες, sôi sục, như từ ngữ ấy có nghĩa — trong tâm linh khi ngươi đang phục vụ Chúa sao, Rô-ma 12:11. Tôi cũng có thể hỏi ngươi, ngươi nợ toàn bộ sức lực và toàn bộ lòng mình cho ai, nếu không phải cho Đức Chúa Trời? Ngươi có mắc nợ thế giới và xác thịt mình, những kẻ thù của sự cứu rỗi của ngươi, nhiều như ngươi mắc nợ Đức Chúa Trời phước hạnh không? Và cuối cùng ai sẽ trả cho ngươi tốt nhất cho sức lực và thời gian của ngươi, Đức Chúa Trời hay thế giới, Đấng Christ hay xác thịt? Nhưng tôi có thể nói nhiều hơn về điều này ở một nơi khác. Thôi, hỡi bạn đọc, tôi, hay đúng hơn là Chúa qua tôi, đã thuyết phục ngươi bắt tay vào công việc lớn này, mà hạnh phúc đời đời của ngươi phụ thuộc vào, kịp thời, tức là ngay lập tức, và trọn vẹn, tức là với hết sức lực của ngươi, như công việc chính, chủ yếu, và duy nhất ngươi phải làm chưa? Ngươi có quyết tâm làm hết nỗ lực tối đa của mình, và qua sức lực của Đấng Christ trung thực làm theo những chỉ dẫn mà tôi sẽ giới thiệu với ngươi từ Chúa, để cứu ngươi khỏi sự khốn khổ không đáy mà ngươi đã tự lao mình vào đó không? Chẳng có lý do dư dật trong những gì ngươi đã đọc sao? Đó là những lời của một con người tội lỗi sắp chết, hay của Đức Chúa Trời ghen tuông, hằng sống đời đời? Chỉ có tôi kêu gọi ngươi chú tâm đến sự sống thuộc linh này, hay những ơn thương xót hằng ngày và hằng đêm mà ngươi, kẻ khốn nạn không xứng đáng, đang hưởng, không kêu gọi ngươi sao? Những sự phán xét đáng sợ mà những người khác cảm nhận, và ngươi có quá nhiều lý do để sợ, không kêu gọi ngươi sao? Những đứa con bé bỏng ngọt ngào của ngươi, những đứa con thân yêu của ngươi, không thường xuyên và lớn tiếng khóc trong tai ngươi: “Ồ, ước gì có một tấm lòng trong cha chúng tôi, trong mẹ chúng tôi, để kính sợ Chúa, và giữ mọi mạng lệnh của Ngài luôn luôn, để mọi việc có thể tốt lành cho họ và cho con cái họ mãi mãi” sao? Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29. Không, chính Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng quan sát mọi sự gian ác của ngươi, Đấng mà ngươi ở trong tay Ngài mỗi giờ, Đấng có thể bằng một lời nói đưa ngươi vào nơi khốn khổ đó, nơi giá trị của ân điển và sự thánh khiết được biết rõ hơn, và nơi trọng lượng của tội lỗi và sự vô đạo được cảm nhận nhiều hơn, không kêu gọi ngươi sao? Thôi, với hy vọng rằng ngươi sẽ không phải là kẻ thù như vậy đối với Đức Chúa Trời đã tạo dựng ngươi, rằng ngươi sẽ không làm điều khinh thường như vậy đối với Đức Thánh Linh đang khuấy động ngươi, rằng ngươi sẽ không phải là kẻ cố ý giết hại linh hồn quý báu của mình đến nỗi bỏ qua chúng, tôi sẽ ghi chúng xuống; Chúa hãy đặt chúng vào lòng ngươi! Hãy đi cùng tôi, và tôi sẽ cho ngươi thấy cô dâu, vợ của Chiên Con, nàng phải được sửa soạn và trang điểm cho lễ cưới như thế nào. CHƯƠNG XIV Chỉ dẫn đầu tiên để đạt được một sự sống thuộc linh, sự soi sáng Thứ nhất, Hãy để sự hiểu biết của ngươi được soi sáng trong sự hiểu biết về tội lỗi và sự khốn khổ của ngươi. Sự hiểu biết về bệnh tật và nguy hiểm của ngươi phải đi trước sự phục hồi và chữa lành của ngươi. Ồ, có bao nhiêu ngàn linh hồn đã sẩy thai trong bóng tối của sự ngu dốt! Nếu con người biết, chắc chắn họ sẽ không hằng ngày bằng tội lỗi mình đóng đinh Chúa của vinh quang. Nếu họ biết sự khốn khổ của mình, họ sẽ không vui vẻ như họ đang vui trong những đường lối gian ác; họ lao vào tội lỗi như con ngựa lao vào trận chiến, không biết nó sẽ dẫn đến sự chết của mình, đến sự hủy diệt của mình. Tôi đôi khi đã đọc một câu chuyện về một vị vua luôn trầm ngâm, và không bao giờ được thấy mỉm cười, và khi được anh trai hỏi lý do, ông trì hoãn đến ngày hôm sau để trả lời; và trong thời gian đó, ông cho đào một cái hố sâu, ra lệnh cho những tôi tớ của mình đổ đầy một nửa bằng than lửa, rồi cho đặt một tấm ván cũ mục nát lên trên nó, và trên tấm ván treo một thanh gươm hai lưỡi bằng một sợi chỉ nhỏ mảnh, với mũi nhọn hướng xuống, và gần bên hố đặt một chiếc bàn đầy mọi loại món ngon. Anh trai ông đến ngày hôm sau để nhận câu trả lời, được đặt tại bàn, và bốn người đàn ông với gươm rút ra xung quanh ông, và với mọi thứ âm nhạc hay nhất có thể có để chơi trước mặt ông. Rồi vị vua gọi ông, nói: Hãy vui mừng và hớn hở, em trai; hãy ăn, uống, và cười, vì ở đây thật dễ chịu. Nhưng ông trả lời: Ồ, thưa chúa và vua của tôi, làm sao tôi có thể hớn hở, khi đang ở trong nguy hiểm như vậy ở mọi phía? Rồi vị vua nói: Hãy xem nó bây giờ với ngươi như thế nào, thì nó luôn như vậy với tôi; vì nếu tôi nhìn lên trên mình, tôi thấy Quan Xét vĩ đại và đáng sợ, Đấng mà tôi phải khai trình mọi tư tưởng, lời nói, và việc làm của mình; nếu tôi nhìn xuống dưới mình, tôi thấy những nỗi đau đớn vô tận của địa ngục, nơi tôi sẽ bị ném vào nếu tôi chết trong tội lỗi mình; nếu tôi nhìn lại phía sau mình, tôi thấy mọi tội lỗi tôi đã phạm, và thời gian tôi đã dành một cách vô ích; nếu tôi nhìn về phía trước mình, tôi thấy sự chết mỗi ngày đến gần hơn với mình; nếu tôi nhìn về tay phải mình, tôi thấy lương tâm mình cáo buộc mình về mọi điều ác tôi đã làm, và điều tốt tôi đã bỏ không làm trong thế giới này; và nếu tôi nhìn về tay trái mình, tôi thấy các tạo vật nhân danh Đấng Tạo Hóa của chúng, kêu lên đòi báo thù chống lại tôi, một kẻ nổi loạn. Vậy bây giờ, từ nay đừng ngạc nhiên tại sao tôi không thể vui mừng trong những điều của thế giới này. Đây là tình trạng của mọi người đàn ông và đàn bà chưa được thánh hóa, và nếu họ chỉ biết điều đó, họ sẽ thấy ít lý do để dành những ngày của mình cho những trò tiêu khiển và lạc thú; nhưng điều mắt không thấy, lòng không buồn. Nếu Ha-man biết mình đã gần đến đám tang của mình như vậy, ông ta hẳn đã khó khoe khoang nhiều như vậy với bạn bè mình; nhưng đó là chính sách của thần của thế giới này để làm mù mắt con người, kẻo họ thấy và tránh được sự đoán phạt. Như khi một kẻ phạm tội vì một tội trọng nào đó bị kết án tại phiên tòa, người ấy sau đó bị đưa vào một ngục tối, và từ đó đến nơi hành hình. Cũng vậy, ma quỷ, biết rằng mọi con trai và con gái của A-đam đều bị kết án bởi luật pháp của Đức Chúa Trời, luật pháp nhốt tất cả họ dưới tội lỗi và cơn thịnh nộ, cố gắng giữ họ trong ngục tối của sự ngu dốt cho đến ngày hành hình của họ. Khi Nê-bu-cát-nết-sa đã chinh phục Xê-đê-kia, 2 Các Vua 25:7, ông móc mắt Xê-đê-kia, trói ông bằng xiềng xích, rồi đưa ông đi đến Ba-by-lôn. Cũng vậy, Sa-tan, ngay khi nó bước vào linh hồn, lao nhọc để móc mắt của sự hiểu biết, và như vậy dẫn họ bị bịt mắt xuống địa ngục. Nếu con người biết họ đã làm gì chống lại Đức Chúa Trời, và họ đã tự hủy hoại mình như thế nào, họ sẽ không yên cho đến khi đạt được một phương thuốc; nếu tội nhân chỉ biết sự thuần khiết, sự ghen tuông, quyền năng, và công lý của Đức Chúa Trời đó, Đấng mà người ấy hằng ngày khiêu khích; nếu người ấy chỉ biết tình yêu và lòng nhân từ, huyết và lòng của Đấng Cứu Rỗi đó, Đấng mà người ấy coi thường; nếu người ấy chỉ biết những lạc thú, và niềm vui, và hạnh phúc trên thiên đàng, mà người ấy bỏ qua; nếu người ấy chỉ biết vẻ đẹp và sự đáng yêu, những niềm vui và sự an ủi của ân điển và sự thánh khiết, mà người ấy khinh thường; nếu người ấy chỉ biết sự trống rỗng và hư không của thế giới lừa dối này, mà người ấy ôm ấp hết lòng như vậy; nếu người ấy chỉ biết nơi tội lỗi ở trong những tiền đề, nỗi buồn và địa ngục, mà không có đức tin và sự nên thánh, phải ở trong kết luận; nếu con người, tôi nói, chỉ biết những điều này, họ sẽ quay khỏi tội lỗi đến với Đức Chúa Trời nhanh chóng như thế nào, trao giấy ly dị cho những dục vọng yêu quý nhất của họ, và bước vào một giao ước trang trọng nhất với Chúa! Nhưng vì sự hiểu biết của họ bị tối tăm, họ xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, tức là, một đời sống thánh khiết, qua sự ngu dốt ở trong họ, vì sự mù lòa của lòng họ, Ê-phê-sô 4:18. Hãy quan sát Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nói cách rõ ràng như thế nào rằng sự ngu dốt là lý do tại sao con người xa lạ với quyền năng của tôn giáo như vậy. Hỡi bạn đọc, ngươi có thể qua tất cả điều này thấy sự cần thiết của sự hiểu biết, nếu ngươi từng muốn được biến đổi và được cứu. Ma quỷ, như tôi đã nói trước đây, đưa con người bị bịt mắt xuống địa ngục; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đưa ngươi bị bịt mắt lên thiên đàng: “Kết cục của một thánh đồ là cơ nghiệp trong ánh sáng,” Cô-lô-se 1:12; và con đường đến đó là một con đường của ánh sáng: “Con đường của người công chính như ánh sáng chiếu rọi,” Châm Ngôn 4:18; và chắc chắn về mặt sự hiểu biết cũng như về những mặt khác. Đừng tự làm hài lòng mình, rằng dù ngươi không có học thức sách vở, nhưng ngươi có một tấm lòng tốt như những người khác, như những người lân cận dại dột, ngu dốt của ngươi sẽ lảm nhảm, vì khi ngươi nói như vậy, ngươi nói ngoài sách của mình; vì sách của Đức Chúa Trời nói với chúng ta khác đi. Linh hồn không có sự hiểu biết thì không tốt, Châm Ngôn 19:2. Có thể có một cái đầu sáng suốt mà không có một tấm lòng trong sạch, ánh sáng của sự hiểu biết mà không có sức nóng của ân điển; nhưng một tấm lòng ân điển trong một người trưởng thành không bị loạn trí, luôn đi kèm với một mức độ hiểu biết vừa đủ trong đầu. Và quả thật sự hiểu biết gần gũi với ân điển đến nỗi nó thường trong lời của Đức Chúa Trời được dùng thay cho ân điển: Giăng 17:3, “Sự sống đời đời là nhận biết Ngài là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến,” Cũng vậy 1 Cô-rinh-tô 2:2; Phi-líp 3:8; Ê-sai 53:11. Nếu ngươi muốn được thánh hóa và được cứu, hãy có được sự hiểu biết: “Hãy tìm kiếm sự hiểu biết như bạc, và tra cứu nó như kho báu giấu kín,” Châm Ngôn 2:3, 4. Đây là điều đầu tiên phải làm; nó là điều đầu tiên trong ủy nhiệm của mục sư. “Ta sai ngươi,” Đức Chúa Trời phán với Phao-lô, “để mở mắt kẻ mù, và để đưa con người từ bóng tối đến ánh sáng,” Công Vụ 26:18. Và đây là điều đầu tiên trong hoạt động của Đức Thánh Linh trên linh hồn. Nó cáo trách con người về tội lỗi mình, Giăng 16:10, 11. Nó trình bày cho sự hiểu biết một danh mục về nhiều sự khiêu khích đẫm máu của nó. Trước hết, Như vậy có tội trong A-đam về tội phản quốc cao chống lại sự uy nghiêm của thiên đàng, và qua đó thiếu sự công chính nguyên thủy, và có một sự ô nhiễm sâu sắc chết người trong toàn bộ bản tính: Mục, Bấy nhiêu trăm hành động vô đạo, bấy nhiêu ngàn lời nói không thánh khiết và vô ích, bấy nhiêu triệu tư tưởng và gợi ý gian ác: Mục, Bấy nhiêu sự bỏ qua và bấy nhiêu sự vi phạm: Mục, Bấy nhiêu thời gian quý báu bị lãng phí, một khoảnh khắc trong đó không thể được gợi lại hay mua được bằng nguồn thu của thế giới: Mục, Bấy nhiêu ta-lâng sức khỏe, sức lực, thức ăn, quần áo, sự quý trọng, sự giàu có, và những điều tương tự bị sử dụng sai: Mục, Bấy nhiêu thánh lễ, ngày Sa-bát, mùa ân điển bị cải thiện sai: Mục, Bấy nhiêu sự không thể sửa chữa được dưới những hoạn nạn, bấy nhiêu sự không sinh lợi dưới những ơn thương xót. Như vậy Đức Thánh Linh soi sáng tâm trí của tội nhân để thấy tội lỗi mình cùng với những hoàn cảnh của chúng, và những sự trầm trọng đen tối; cũng như điều có khả năng là trái và hậu quả của tội lỗi, chính là không gì kém hơn việc chịu sự hư mất đời đời xa khỏi sự hiện diện của Chúa. Có thể Đức Thánh Linh sẽ khiến người ấy, như thể, thấy khói bốc lên từ vực không đáy, ngửi mùi của diêm sinh và lửa địa ngục đó, nghe những tiếng gầm thét và than khóc của những kẻ bị đoán phạt; không, có thể, cảm thấy một địa ngục thật sự trong chính lương tâm của mình.
Thật vậy, Đức Thánh Linh là Đấng hành động tự do, và Ngài làm việc theo cách thức và mức độ nào Ngài muốn. Nhưng điều này là chắc chắn: Ngài cáo trách mọi người về tội lỗi và sự khốn khổ của họ; sự cáo trách đi trước sự ăn năn trở lại. Thầy thuốc của linh hồn sẽ không chữa lành ai ngoài những người biết rõ bệnh tật và mối nguy của mình, và nhờ đó biết mình mắc nợ Ngài vô hạn biết bao vì được Ngài chữa lành. Như trong công cuộc sáng tạo đầu tiên, một trong những điều đầu tiên Đức Chúa Trời dựng nên là ánh sáng, thì trong việc hình thành thọ tạo mới cũng vậy, sự soi sáng đi trước sự nên thánh. Mỗi người đều có thể nói trong Đấng Christ như người kia trong Phúc Âm: “Điều này tôi biết, trước tôi mù, bây giờ tôi thấy,” Giăng 9:25. Điều này tuyệt đối cần thiết cho chỉ dẫn thứ hai mà tôi phải truyền cho bạn, đó là sự hạ mình chân thành của linh hồn bạn. Trước hết phải có ánh bình minh của sự hiểu biết, rồi mới có thể có nỗi đau vỡ lòng trong tình cảm; cho đến khi tội lỗi và cơn thịnh nộ được tri thức trong tâm trí nhận biết, chúng sẽ không là gánh nặng cho lương tâm, cũng không là nỗi buồn cho tâm linh. Như không điều tốt lành nào được gói trong bóng tối lại khơi dậy lòng khao khát, thì không điều ác nào được bọc trong sự ngu dốt lại gây nên nỗi kinh hãi. Chúng ta có thể thấy điều này qua lời của sứ đồ thánh: “Trước kia tôi sống không luật pháp, nhưng khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết,” Rô-ma 7:9, nghĩa là: đã có một thời tôi không biết cả sự nghiêm khắc của luật pháp lẫn tội lỗi của chính mình, và khi ấy tôi tưởng mình rất an toàn; lương tâm tôi rất yên ổn, và lòng tôi đầy hy vọng, hay nói đúng hơn là sự tự phụ, về hạnh phúc đời đời trong tương lai của mình; như vậy là tôi sống không luật pháp. Nhưng khi mắt tôi được soi sáng để thấy các điều răn của Đức Chúa Trời rộng lớn biết bao, và một khi tôi đem đường chạy cong quẹo của mình so với thước thẳng ấy, và nhận thấy mình thiếu hụt biết bao so với sự vâng lời mà luật pháp đòi hỏi, thì bấy giờ tôi chết, tôi là một người hư mất: tôi vội thu lại bộ lông kiêu hãnh của mình, và hạ những cánh buồm mà trong ảo tưởng tôi đã dùng để vội vã dong tới thiên đàng; vì tôi thấy mình thật sự đang ở trên con đường dẫn xuống địa ngục. Khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết. Bấy giờ, dục vọng trong tôi có đủ sức sống để làm tôi bị thương đến chết, vì tôi đã chết. Bạn đọc ơi, nếu bạn đã được cáo trách đến mức thấy sự ăn năn trở lại là tuyệt đối cần thiết, đến nỗi chân thành khao khát điều ấy, thì vì linh hồn đáng thương của bạn, tôi xin bạn hãy dành riêng một khoảng thời gian đáng kể; thân thể bạn đã có nhiều năm, linh hồn bạn hẳn xứng đáng có một ngày, và phải mau chóng, để nghiêm túc xét đến tình trạng đời đời của mình, và đem đời sống gian ác của bạn so với luật pháp thanh khiết của Đức Chúa Trời, và xem bạn đã lạc xa các mạng lịnh được truyền trong đó biết bao. Đừng chỉ xét ý nghĩa bên ngoài và theo mặt chữ, mà cả ý nghĩa bên trong và thuộc linh nữa, và bạn có thể lập tức nhận ra rằng toàn bộ cách sống của bạn trong bao nhiêu năm bạn đã sống đều là một sự lạc lối và lang thang liên tục khỏi Chúa và luật pháp Ngài. Nếu bạn nhìn đúng vào tấm gương ấy, nó sẽ cho bạn thấy mọi vết nhơ, mọi thứ dơ bẩn đã ở trên mặt của lòng bạn và đời bạn, Gia-cơ 1:23. “Vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi,” Rô-ma 3:20. Cũng hãy xét rằng việc bạn vi phạm luật pháp khiến bạn phải chịu lời rủa sả của luật pháp, tức là cơn thịnh nộ đời đời vô hạn của Đấng ban luật pháp: “Vả, hễ ai cậy các việc luật pháp làm, thì bị rủa sả, bởi có chép rằng: Đáng rủa thay là kẻ không bền chí làm theo mọi sự đã chép trong sách luật!” Ga-la-ti 3:10. Luật pháp phải được thỏa mãn; nếu không phải bằng sự làm trọn của bạn, thì sẽ bằng sự trừng phạt của bạn. Nếu Đức Chúa Trời đã quăng các thiên sứ vinh hiển ra khỏi thiên đàng, và giữ họ trong xiềng xích tối tăm để chờ ngày phán xét lớn vì một tội lỗi, và tội ấy, như một số người nghĩ, là ở trong tư tưởng, thì Ngài có thể quăng bạn vào một địa ngục như thế nào, khi tội lỗi của bạn nặng như cát biển, và nhiều như tia lửa trong lò, và như các ngôi sao trên bầu trời! Hãy suy nghĩ điều ấy với tất cả sự nghiêm túc có thể; mỗi giây phút bạn treo lơ lửng trên miệng địa ngục bằng một sợi chỉ nhỏ bé của sự sống, và nếu sợi chỉ ấy bị cắt đứt, cả thế gian cũng không thể cứu bạn khỏi rơi vào đó.

CHƯƠNG XV

Sự trợ giúp thứ hai cho đời sống thuộc linh: sự hạ mình

II. Kế đến, hãy gắng sức làm cho lòng bạn cảm động sâu xa và thấu đáo về tội lỗi và sự khốn khổ của mình. Sự hạ mình phải theo sau sự soi sáng. Chỉ để sự hiểu biết về những vi phạm bạn đã phạm và cơn thịnh nộ bạn đáng chịu trôi nổi trong đầu là chưa đủ — nó có thể ở đó như lửa trong đá lửa, chẳng ích lợi gì — mà nó phải chìm xuống lòng bạn, và được rèn thành sự áp dụng cho chính mình, và sự than khóc vì tội lỗi và sự gian ác của bạn. Con người xảo quyệt trong tội lỗi đến nỗi có thể mang sự hiểu biết thuần túy lịch sử về những điều này trong trí hiểu; người ấy có thể nghe danh của tội lỗi và địa ngục mà không bối rối hơn khi nghe về một con quỷ được vẽ ra, hay một câu chuyện về luyện ngục; nhưng khi Đức Chúa Trời đem tội lỗi từ chỗ là một khái niệm xuống thành một trách nhiệm, và khởi kiện linh hồn ngay trong chính nó, thì bấy giờ nó sẽ bắt đầu tan chảy và than khóc dưới cảm thức về tội lỗi và sự đau khổ của mình. Như vậy, sau khi Đức Thánh Linh đã là Thánh Linh của sự cáo trách, Ngài trở thành Thánh Linh của sự ràng buộc: con mắt trước kia được soi sáng để thấy sự dâm loạn của lòng và đời người ấy, nay đến khiến lòng người ấy cảm động với nỗi đau buồn và sầu khổ. Chúng ta thấy điều này nơi những người trở lại đạo kia, Công Vụ 2:37, khi họ đã nghe về tội lỗi và trách nhiệm của mình, họ bắt đầu rút lại và ăn năn: “Chúng nghe những lời đó, thì trong lòng rất cảm động.” Những cây đinh đã đâm thủng tay Đấng Christ nay đâm vào lòng họ. Có người nói về họ rằng như thể những mũi nhọn sắc bén của dao găm đã bị đâm vào hay ghim chặt trong lòng họ. Họ tự làm mình đau đớn vì buồn rầu rằng mình đã từng làm Chúa Giê-xu bị thương bằng tội lỗi của mình. Thật vậy, cả đời sống của một Cơ Đốc nhân chân thật, về một phương diện nào đó, là một đời sống ăn năn. Người ấy thường làm buồn Đức Thánh Linh, và vì vậy thường buồn bã trong tâm linh mình. Bao lâu con tàu còn rò rỉ, máy bơm còn phải hoạt động. Dù Cơ Đốc nhân không lội hay đầm mình trong bùn tội lỗi mỗi ngày như những kẻ không có ân điển vẫn làm, nhưng người ấy thấy mỗi ngày tay mình vẫn dính bẩn và linh hồn mình vẫn mang tội, vì vậy phải mỗi ngày rửa sạch bằng đức tin và sự ăn năn. Một số người kể về Ma-ri Ma-đơ-len rằng bà đã trải qua ba mươi năm ở Galba để khóc than về tội lỗi mình; và Tertullian nói về chính mình rằng ông sinh ra là để ăn năn. Anselm kể với chúng ta rằng ông đã đau buồn khi xét toàn bộ diễn trình đời mình. Ông viết: Tôi thấy tuổi thơ ấu của tội lỗi trong tội lỗi của tuổi thơ ấu của tôi, tuổi trẻ và sự lớn lên của tội lỗi trong tội lỗi của tuổi trẻ và sự lớn lên của tôi, và sự chín muồi của mọi tội lỗi trong tội lỗi của tuổi trưởng thành và trọn vẹn của tôi; rồi ông bật ra lời cảm thán đầy xúc động này: Hỡi con người khốn khổ, còn lại gì cho ngươi ngoài việc dành cả đời mình để than khóc cả đời mình? Nhưng đặc biệt vào thời điểm một Cơ Đốc nhân trở lại đạo, người ấy phải chú tâm đến sự thống hối: khi thùng rượu mới được khui, nó chảy ra tự do và dồi dào nhất. Không ai được đến gần triều đình của vua Ba Tư trong vải gai và sự than khóc, Ê-xơ-tê 4:2; nhưng không tội nhân lang thang nào được đến gần Vua trên trời mà không có điều ấy. “Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất.” Đức Chúa Trời đã quyết sẽ làm vỡ lòng tội nhân trên đất, hoặc làm gãy lưng người ấy trong địa ngục. Ngài muốn vết thương được dò xét và nỗi đau của nó được cảm nhận trước khi nó được băng bó và chữa lành. Đứa con hoang đàng gian ác phải đến với Cha mình với sự thống hối trong linh hồn, cũng như sự xưng tội trên miệng. Vậy, hỡi tội nhân, hãy nhìn vào sách của lương tâm bạn, và đọc lại những dòng đen tối vẫn còn trong lòng đáng rủa sả của bạn, và những trang đẫm máu của đời sống gian ác của bạn, xem bạn đã sống vô ích biết bao lâu, vâng, đến nỗi giết chết linh hồn mình đời đời; bạn đã xa cách biết bao khỏi việc hoàn thành mục đích mà vì đó bạn được sinh ra, và công việc mà vì đó bạn được sai vào thế gian. Hãy mở một phiên tòa nhỏ trong lòng bạn; hãy đưa ra một bản cáo trạng lớn chống lại chính mình; hãy buộc tội và lên án chính mình, không chỉ bằng lời nói, mà bằng cả tấm lòng, nếu bạn từng muốn Đấng Christ tha bổng cho bạn. Bạn đã trải qua nhiều năm trong tội lỗi, chẳng lẽ bạn không nên trải qua vài giờ trong sự buồn rầu sao? Bạn đã làm cho linh hồn của Chúa Giê-xu Christ buồn rầu cho đến chết; vậy chẳng lẽ linh hồn bạn không nên buồn rầu khi nỗi buồn của bạn có thể dẫn đến sự sống sao? Các tảng đá đã nứt ra khi Ngài chết vì tội lỗi, chẳng lẽ tấm lòng bằng đá của bạn đã sống trong tội lỗi lại không nứt ra sao? Ngài đã đổ huyết vì bạn, còn bạn lại không khóc vì chính mình sao? Bạn đã làm đầy túi của Đức Chúa Trời bằng tội lỗi của bạn, còn bạn lại không có nước mắt cho chai của Ngài sao?4 Bạn đã phá vỡ các điều răn thánh của Đức Chúa Trời quá lâu, chẳng lẽ lòng bạn nay cuối cùng không nên tan vỡ sao? Những kẻ bị hư mất cảm nhận tội lỗi; nó đè nặng trên linh hồn họ: nếu bạn có thể áp tai vào miệng của vực sâu không đáy ấy, bạn có thể nhận thấy qua tiếng gào thét và tru tréo của họ rằng tội lỗi là tội lỗi trong địa ngục, dù trên đất con người có xem nhẹ nó đến đâu. Chúa Giê-xu đã cảm nhận tội lỗi: nếu bạn đã ở trong vườn, và thấy thân thể phước hạnh của Ngài khắp người đẫm máu, nhìn thấy những giọt, vâng, những cục máu chảy xuống mặt Ngài, chắc chắn bạn đã tin rằng đó thật là một gánh nặng ghê gớm đã gây nên sự đổ mồ hôi như huyết ấy trong một đêm đông lạnh giá. Mà bạn vẫn chưa mệt mỏi và nặng gánh sao? Tôi đang nói với một con người hay một con thú? Với một sinh vật sống, hay với một tảng đá sẽ không bao giờ bị lay động? Nếu bạn có một căn bệnh trong thân thể, bạn có thể đau buồn và than thở, vậy tại sao không đau buồn vì những căn bệnh của linh hồn bạn? Chẳng phải chúng chết chóc hơn, nguy hiểm hơn nhiều sao? Nếu bạn mất một đứa con, ôi, biết bao tiếng khóc và tiếng gào, biết bao sự vặn tay và nước mắt tuôn trên má! Không, nếu bạn mất một chỗ sinh lợi, một ngôi nhà, hay một con thú, bạn có thể than khóc, và thường nghĩ đến nó với nỗi buồn; vậy chẳng lẽ bạn không đau buồn vì bạn đã mất, không phải con bạn hay gia súc của bạn, mà là Đấng Christ của bạn, Cứu Chúa của bạn, linh hồn bạn, Đức Chúa Trời của bạn, cho đến đời đời sao? Nếu bạn bỏ lỡ một món hời tốt đượcเสนอ cho bạn, nhờ đó bạn có thể gia tăng tài sản mình, hoặc nếu bạn mua hay thuê với giá quá đắt, bạn tự nguyền rủa và tự cho mình là ngu dại biết bao vì điều đó! Chẳng lẽ bạn không có lý do gấp mười ngàn lần hơn để thật sự và sâu sắc không hài lòng với chính mình, và ghê tởm chính mình trong bụi tro, vì rằng mọi sự giàu có, vinh hiển và vui thú của vương quốc đời đời đã được trao cho bạn với nhiều lời khẩn nài, mà bạn lại từ chối chúng vì những sự hư ảo dối trá của thế gian này, và vì những vui thú của tội lỗi chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn sao? Bạn đã từ chối hạnh phúc của thiên đàng để đổi lấy một bong bóng, một con bướm; mọi sự để đổi lấy hư không. Có kẻ ngu nào từng mua đắt như vậy, và bán rẻ như vậy không? Như Sau-lơ, bận rộn tìm lừa cái khi một vương quốc đang tìm ông; như Si-mê-i, đi tìm đầy tớ mình, và vì thế đánh mất chính mình? Không có kẻ ngu nào như tội nhân, kẻ ôm lấy một cái bóng chắc chắn sẽ trốn khỏi mình, và bỏ bê thực chất tồn tại đến đời đời. Hoàng đế Honorius, khi nghe rằng Rô-ma đã mất, đã khóc: Than ôi, than ôi! rất thảm thiết, vì sợ rằng đó là con gà mái của ông mang tên ấy, mà ông vô cùng yêu quý; nhưng khi nghe rằng đó là thành Rô-ma nổi tiếng đã trở thành con mồi cho những kẻ thù tàn ác của ông, ông lại chẳng bận tâm. Cũng vậy, quá nhiều người có thể đau buồn đủ cho sự mất mát của những điều hư ảo, cho đồ chơi và những thứ vụn vặt, nhưng lại không chút nào cho sự mất mát Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và những hạnh phúc bền lâu. Này bạn, hãy ăn năn kịp thời và chân thật về sự ngu dại này của bạn; vì tôi phải nói với bạn, chẳng bao lâu nữa sẽ quá muộn. Nếu sự ăn năn bị giấu khỏi lòng bạn bây giờ, thì sự ăn năn sẽ bị giấu khỏi mắt Đức Chúa Trời khi ấy, Đấng mà theo luật pháp của Ngài bạn hiện đã là một người bị kết án rồi. Nếu lòng bạn bị cứng lại bây giờ trong tội lỗi, lòng của Đức Chúa Trời chẳng bao lâu sẽ cứng lại trong việc tuyên án bạn vào một đời đời đau khổ. Đó là một ân điển vô hạn khi Đức Chúa Trời vẫn cho bạn tự do để suy nghĩ lại; rằng dù bạn đã làm đắm tàu linh hồn mình, bạn vẫn có thể bơi ra an toàn trên tấm ván của sự ăn năn. Ôi, vậy đừng cho bất kỳ nỗi khó nhọc nào là quá lớn để làm vỡ tấm lòng bằng đá của bạn; điều ấy rất đáng công, khi ân điển tự do đã hứa một phần thưởng bao la cho công việc sinh ra từ trời ấy. Nếu bạn đã từng dâng lên Đức Chúa Trời của lễ là một tâm linh thật sự buồn rầu, xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự ghê tởm chính mình vì tội lỗi, tôi có thể nói cho bạn tin tốt lành, vui mừng, như chưa từng tai bạn nghe. Cha của sự thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi sẽ được hòa giải với bạn trong Chúa Giê-xu. Những lời cầu nguyện của bạn xin sự tha thứ và sự sống sẽ xuyên thấu tai Đức Chúa Trời, và được chấp nhận, nếu chúng phát xuất từ một tấm lòng tan vỡ, từ sự ăn năn chân thành. Một giọt nước mắt của người ăn năn là một sứ giả chưa bao giờ ra về mà không có câu trả lời thỏa đáng. Những lời cầu nguyện với những giọt nước mắt như vậy rất có hiệu lực; vâng, theo cách nói của Luther, chúng toàn năng. Âm nhạc trên mặt nước nghe êm dịu nhất. Đa-vít nói: Ngài đã nghe tiếng khóc của tôi, Thi Thiên 6:8. Hoàng đế Augustus Cæsar đã hứa một phần thưởng lớn cho bất kỳ ai có thể đem cho ông đầu của một tên cướp biển nổi tiếng, nhưng khi tên cướp biển nghe điều đó, và tự mình mang đầu đến đặt dưới chân ông, ông không chỉ tha thứ, mà còn thưởng cho hắn vì lòng tin cậy của hắn nơi sự thương xót của ông. Đức Chúa Trời giàu lòng thương xót và cảm thông sẽ làm nhiều hơn thế cho bạn khi bạn chân thành quy phục. Như Antipater được Alexander trả lời: Ngươi đã viết một bức thư dài chống lại mẹ ta; nhưng ngươi không biết rằng một giọt nước mắt của bà sẽ rửa sạch mọi lỗi lầm của bà sao? Khi tội nhân trở về khóc lóc, người Cha giàu lòng nhân từ mỉm cười. Như Ngài vui mừng và cười nhạo sự hủy diệt và tàn phá của những tội nhân ngoan cố, Châm Ngôn 1:26, thì Ngài cũng vui mừng và mỉm cười trước sự trở lại của tội nhân ăn năn. Ngài sẽ làm một điều gì đó cho một sự hạ mình giả hình, để bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ làm bất cứ điều gì trước một sự hạ mình chân thành. Đức Chúa Trời phán: Ngươi có thấy A-háp hạ mình xuống trước mặt ta chăng? Tai họa này sẽ không xảy ra trong đời ông, mà trong đời con trai ông, 1 Các Vua 21:29. Đó là một sự hạ mình đáng thương, Đức Chúa Trời biết rõ; ông trông buồn bã, như một con cáo trong bẫy, chỉ cốt để thoát ra; vậy mà Đức Chúa Trời vẫn để ý đến nó, và hoãn lại sự phán xét vì nó. Nếu Đức Chúa Trời đặt giá trị như vậy trên đồ giả, Ngài sẽ đặt giá trị thế nào trên vàng thật? Ê-sau hung dữ đã mềm lòng trước Gia-cốp biết quy phục, dù ông đến chống lại Gia-cốp với ý sẵn sàng và quyết tâm tiêu diệt ông. Vậy thì chắc chắn Đức Chúa Trời giàu lòng thương xót — mà trước lòng thương xót và cảm thông của Ngài, lòng của mọi thọ tạo chỉ như một giọt nước so với đại dương — Đấng kêu gọi những kẻ rời bỏ Ngài, sẽ không từ bỏ những kẻ đến với Ngài. Bạn đọc ơi, bạn ít nghĩ biết bao về việc Ngài khao khát sự trở lại và hạ mình của bạn đến mức nào. Bạn ít biết biết bao về những nụ hôn và vòng tay ôm, những áo choàng và nhẫn, những sự thương xót và công trạng, một thiên đàng và hạnh phúc, một Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và ân điển, và vinh hiển, tất cả đều sẵn sàng cho bạn, và chỉ chờ sự sẵn sàng và chuẩn bị của bạn cho chúng, qua sự hạ mình của bạn vì những sự hư hoại lừa dối của bạn, và sự xa lánh chúng. Các người Macedonia của Alexander, sau khi đã xúc phạm ông, đã bỏ vũ khí xuống, mặc trang phục tang chế, chạy thành đoàn đến lều của ông, nơi họ ở lại gần ba ngày với tiếng khóc lớn và nước mắt để chứng tỏ sự hối hận vì đã xúc phạm ông; còn bạn lại không làm như vậy vì đã xúc phạm Đức Chúa Trời sao? Vậy, vì bạn yêu sự sống của linh hồn mình, hãy gắng sức làm cho lòng bạn hoàn toàn hạ mình vì tội lỗi của bạn; hãy xem xét tội lỗi của bạn trong lời của Đức Chúa Trời, trong tấm gương luật pháp của Ngài, xem bản chất của nó trái ngược với bản tính phước hạnh và luật pháp trọn vẹn của Ngài như thế nào, và về hậu quả của nó, nó khiến bạn phải chịu mọi lời đe dọa của lời Ngài, mọi chén cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mọi sự khốn khổ của đời này, và mọi sự hành hạ của địa ngục đời đời. Hãy xét rằng, khi bạn sống trong tình trạng không ăn năn, bạn là một tội nhân bị rủa sả, và nếu bạn chết trong tình trạng ấy, bạn là một thọ tạo bị hư mất: bàn tay của Đức Chúa Trời, đã giơ lên trong sự đe dọa và cảnh cáo, sẽ giáng xuống trong sự thi hành. Nếu cơn thịnh nộ của một vị vua như một sứ giả của sự chết, ôi vậy cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời sẽ là gì! Như vị vua Cơ Đốc của Hungary kia nói với em trai mình, người nhảy vào trước mặt ông với vẻ tái nhợt và run rẩy, vì đao phủ và người của sự chết đã thổi kèn tại cửa phòng ông vào lúc nửa đêm để gọi ông đi chịu hành hình: Hỡi em, em đã yêu anh, và chưa bao giờ xúc phạm anh, mà cảnh tượng đao phủ của anh lại khủng khiếp với em đến vậy sao? Vậy thì anh, một tội nhân nặng tội, phải sợ hãi biết bao khi bị đưa ra xét xử trước Chúa Giê-xu Christ! Hãy xét rằng ngày thịnh nộ của Chúa đang đến, và ai sẽ đứng nổi? Ngọn lửa khủng khiếp này đã được nhen lên, cơn bão kinh hoàng này đã tụ lại, và sẵn sàng giáng xuống đầu bạn mỗi giây phút. Đừng đẩy những điều này ra xa, như nhiều người vẫn làm, mà vì thế tự tước đi những hiệu quả hạnh phúc mà những ý nghĩ này có thể tạo ra. Một khẩu đại bác ở xa, dù lớn đến đâu, cũng không gây ra thiệt hại; con người sẽ không run rẩy và ngã xuống vì sợ nó, khi một lần họ nhận thấy nó cách xa nhiều dặm. Những vật ở xa, dù rất lớn, sẽ trông rất nhỏ; một ngôi sao lớn hơn cả trái đất, trông không lớn hơn một ngọn đuốc, vì nó cách chúng ta nhiều dặm. Vậy hãy nhìn mọi sự khốn khổ được bàn đến trong cách dùng đầu tiên như phần của bạn, và như ở gần bạn, ngay tại cửa; như một viên cảnh sát, nó liên tục chờ đợi để bắt bạn, và lôi bạn vào nhà tù địa ngục. Không có đêm nào bạn nằm xuống ngủ, mà con sư tử gầm thét của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời này không nằm xuống trước bạn, và sẵn sàng, khi bạn đang ngủ, chẳng mơ tưởng gì đến nó, để xé bạn ra, và xé linh hồn bạn thành từng mảnh. Buổi sáng khi bạn thức dậy, nó chờ đợi bạn, bám theo bạn suốt ngày, bất cứ bạn làm gì, và đi theo bạn như một con chó săn máu bất cứ bạn đi đâu; bạn có thể trốn khỏi chính mình dễ dàng như trốn khỏi nó, cho đến khi bạn thật sự hạ mình vì tội lỗi của bạn, nguyên nhân của nó. Và đừng vô cảm với nó, vì nó vô hình đối với bạn. Ảnh hưởng của mặt trời nóng nhất giữa các khoáng vật trong lòng đất, nơi nó hoàn toàn không thể nhìn thấy, và chúng cũng không cảm nhận được: cũng vậy, lửa của cơn thịnh nộ thần thánh nóng nhất ở nơi nó không thể nhìn thấy, và người ấy cũng không cảm nhận được. Dù bạn có thể thấy nó rõ ràng trong Kinh Thánh như mặt trời lúc giữa trưa: “Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận với kẻ ác,” Thi Thiên 7:11. Có cơn thịnh nộ đã chuẩn bị cho những kẻ làm điều gian ác, và nó chắc chắn và mau chóng sẽ giáng xuống, nếu bạn không hạ mình và trở lại kịp thời và chân thật. Tôi cũng muốn bạn suy ngẫm nhiều về ân điển tự do của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong Phúc Âm. Lòng cảm thông biết bao trong Cha khi ban Con Ngài! Tình cảm vô hạn biết bao trong Con khi ban chính mình để hòa giải và cứu rỗi những kẻ thù của Ngài! Có lẽ sức nóng của tình yêu chưa từng biết này có thể làm tan chảy tâm linh đông cứng của bạn; chính đá lửa cũng bị vỡ bởi cây búa cứng và chiếc gối mềm: đây là nỗi buồn cao quý nhất mà không bao giờ phải buồn vì nó, nỗi buồn nảy sinh từ việc xét rằng bạn đã phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành, thanh khiết, trọn vẹn như vậy, mà hạnh phúc của bạn hoàn toàn nằm trong việc trở nên giống Ngài, và hiệp thông với Ngài. Thật vậy, luật pháp rất hữu ích để mở vết thương, dò xét vết thương, khiến bệnh nhân cảm thấy nhu cầu của mình, và đặt giá trị lên thầy thuốc của mình; như vậy nó là một thầy giáo để đưa linh hồn đến với Đấng Christ; nhưng trái mùa đông thì chua chát và gắt hơn, khi trái mùa hè thì ngọt ngào và dễ chịu. Đức Chúa Trời vui thích nhất nơi những giọt nước mắt và nỗi buồn là trái của tình yêu nóng cháy đối với Đức Chúa Trời Chí Cao phước hạnh. Và nếu tôi có thể một lần thấy chúng trong bạn, tôi dám vui mừng cho bạn về em bé của ân điển, thọ tạo mới. Chúng ít nhất là những cơn đau sinh nở nhân từ của một người đang chuyển dạ, rất gần giờ sinh của mình, và cũng thường là những cơn đau sau sinh. Một đòn đánh từ tội lỗi, từ cơn thịnh nộ, đã làm vỡ lòng Giu-đa thành sự tuyệt vọng; một cái nhìn từ tình yêu, từ Đấng Christ, đã làm vỡ lòng Phi-e-rơ thành nước mắt. Mủ và hơi ẩm trong sương giá và tuyết nằm ẩn và bị chôn trong đất, lại tỏ ra một cách dễ chịu trong trái của cây, khi nó được gọi ra bởi hơi ấm của mặt trời. Chính Sau-lơ cũng sẽ cất tiếng khóc, khi ông thấy một bằng chứng rõ ràng về tình yêu và lòng nhân từ không xứng đáng được nhận của Đa-vít. Bạn đã từng thấy một tù nhân bị kết án tan ra trong nước mắt, khi bất ngờ và không xứng đáng nhận được lệnh ân xá, mà trước đó suốt thời gian ông ta cứng như đá lửa chưa? Cây búa của luật pháp có thể đập vỡ tấm lòng băng giá của con người bằng sự kinh hoàng và khiếp sợ, mà nó vẫn có thể còn là băng, không thay đổi; nhưng khi lửa của tình yêu nhân từ làm tan băng của nó, nó được biến đổi và tan thành nước — nó không còn là băng nữa, mà thuộc một bản chất khác. Nơi nào mặt trời chiếm ưu thế nhất, nơi đó có những gia vị ngọt ngào nhất, những mỏ giàu nhất, và những viên ngọc quý giá nhất. Vậy bạn hãy suy ngẫm nhiều về tình yêu của Đức Chúa Trời và Đấng Christ đối với linh hồn không xứng đáng của bạn: hãy nghĩ tình yêu ấy là tình yêu gì mà vẫn dung thứ bạn, dù bạn có mọi sự khiêu khích dám chống Đức Chúa Trời và làm hư mất linh hồn, và khi những người khác, có lẽ tốt hơn bạn, mỗi ngày và mỗi đêm đều bị đưa đến nơi ấy, nơi Đức Chúa Trời có lợi ích lớn cho sự kiên nhẫn lâu dài của Ngài. Tình yêu ấy là tình yêu gì, không chỉ dung thứ bạn, mà còn làm điều tốt cho bạn! Bạn là kẻ thù của Ngài đang đói, Ngài cho bạn ăn; bạn khát, Ngài cho bạn uống. “Người nào gặp kẻ thù nghịch mình, há để cho nó đi bình yên sao?” 1 Sa-mu-ên 24:19. Nhưng kìa, Đức Chúa Trời gặp bạn mỗi giây phút. Như mọi tội lỗi của bạn đều nằm trong tầm mắt Ngài, thì chính bạn cũng liên tục nằm trong tầm tay Ngài; Ngài có thể dễ dàng quăng bạn vào địa ngục, như nói cho bạn về địa ngục: vậy mà Ngài để bạn đi, và hơn thế nữa, làm điều tốt cho bạn. Bạn tiêu mỗi giờ trên vốn của sự thương xót. Đức Chúa Trời phải tốn kém và chi phí rất nhiều trong việc tiếp tục cung cấp thịt và thức uống, và sức khỏe và sức lực, và thời gian mà bạn lãng phí, và phung phí một cách vô ích. Tình yêu của Cha là tình yêu gì khi Ngài sai chính Con Ngài đến chết, để bạn có thể sống! Sứ đồ yêu dấu đã nói rất đúng: “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời,” Giăng 3:16. Trong điều này, lòng yêu thương thần thánh được phơi bày, như trong một cuộc giải phẫu: trong những điều khác, tình yêu của Đức Chúa Trời như những tia nắng mặt trời phân tán, ấm áp và dễ chịu; nhưng trong điều này, nó như những tia nắng mặt trời hợp nhất trong một thấu kính đốt cháy, tình yêu nóng, rực lửa, cháy bỏng. Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến vậy, yêu tha thiết đến vậy, trọn vẹn đến vậy, không thể sánh được đến vậy, vô hạn đến vậy: đó là một chữ “đến nỗi” không có chữ “như thể nào” tương ứng, như có người nhận xét — một mẫu mực không bao giờ có thể sánh bằng. “Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết,” Rô-ma 5:8. Khi Đức Chúa Trời sai Con Ngài vào thế gian, Ngài như thể nói với Con: Con yêu dấu của Ta, Con của tình yêu lớn nhất và niềm vui thích nhất của Ta, hãy đi đến thế gian gian ác, không xứng đáng, hãy giới thiệu Ta với họ, và nói với họ rằng trong Con, Ta đã gửi cho họ một dấu hiệu tình yêu như vậy, một bằng chứng không thể nghi ngờ về ân huệ và thiện ý của Ta đối với họ, đến nỗi sau này họ sẽ không bao giờ có lý do nhỏ nhất để nghi ngờ tình yêu của Ta, hay nói: “Ngài đã yêu chúng tôi ở đâu?” Ma-la-chi 1:2. Tình yêu của Con Đức Chúa Trời là tình yêu gì, tình yêu đã khiến Ngài trở thành Con của loài người, để bạn có thể trở thành con của Đức Chúa Trời! Tình yêu ấy là tình yêu gì đã khiến Ngài sẵn lòng chịu đựng những sự khinh miệt, chế giễu và nhạo báng của những con người khốn khổ, cơn thịnh nộ, ác ý và tấn công của những ma quỷ háu ăn, cơn thịnh nộ và giận dữ của một Đức Chúa Trời công chính; những cơn đau và hành hạ như vậy trong thân thể Ngài mà không miệng nào có thể diễn tả, những nỗi buồn và kinh hoàng như vậy trong linh hồn Ngài mà không tâm trí nào có thể hình dung; và tất cả là để bạn có thể thoát khỏi sự khốn khổ như vậy, và nhận được sự thương xót đời đời! “Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình,” Giăng 15:13. Sự thương khó của Đấng Christ là bằng chứng lớn nhất về tình cảm của Ngài. Việc phó sự sống đã công bố dồi dào tình yêu của Ngài. Trước đó, tình yêu của Ngài như rượu trong thùng, khó thấy; nhưng ôi, nó đã lấp lánh và tỏ màu sắc biết bao trong ly của những sự đau khổ của Ngài! Viên kim cương này, trước kia ẩn trong vỏ, nay tỏa sáng rực rỡ trong chiếc nhẫn của sự chết của Ngài. Nếu nước mắt của Ngài đã nói lên tình yêu của Ngài đối với La-xa-rơ đến mức những người Do Thái thấy Ngài khóc đã kêu lên: “Kìa, Ngài yêu thương người biết bao!” thì chắc chắn huyết từ lòng Ngài càng chứng tỏ tình yêu của Ngài đối với các chi thể của Ngài hơn nữa. Những người thấy Ngài chảy máu trong vườn, có nhiều lý do hơn để nói: Kìa, hãy xem Ngài đã yêu thương những người của Ngài biết bao! Tình yêu ấy là tình yêu gì đã làm tất cả điều này cho một con sâu như bạn — một tội nhân như vậy, một kẻ phản loạn như vậy? Đức Chúa Trời sẽ mất gì nếu bạn bị hư mất đời đời? Một chút nhỏ nhất của hạnh phúc Ngài cũng sẽ không bị giảm đi. Mặt trời này không mất gì khi con người nhắm mắt lại, và không chịu nhìn ánh sáng của nó; Đức Chúa Trời được gì, nếu Ngài được bạn về với Ngài, về sự phục vụ Ngài? Bạn không thể thêm một cubit nhỏ nhất vào tầm vóc của những sự trọn vẹn của Ngài. Sự tươi mới là cho con người, không phải cho nguồn suối, khi những lữ khách mệt mỏi uống nước từ đó. Ngài không truyền cho bạn ăn năn vì Ngài cần bạn, mà vì Ngài thương xót bạn. Ngài nài xin bạn trở về, không phải để Ngài có thể được phước và hạnh phúc, mà để Ngài có thể rộng rãi và hào phóng trong việc ban cho bạn những phước lành đi kèm với sự cứu rỗi. Tôi nghĩ sự nhận thức về tình yêu và lòng tốt lớn lao của Đức Chúa Trời nên có ấn tượng trên bạn đến mức khiến bạn trở nên nhỏ bé và thấp hèn trong suy nghĩ của chính mình. Chẳng phải là một điều kỳ diệu sao khi Đức Chúa Trời lại đoái hoài ban một cái nhìn đầy ân điển trên một cục đất, một miếng đất sét, như bạn sao? Nhưng sự ngưỡng mộ nào có thể đáp lại tình yêu và sự hạ mình này, rằng Đức Chúa Trời lại chờ đợi và nài xin để nâng bạn lên, bạn là kẻ muốn hạ Ngài xuống? — rằng một hoàng đế lại cầu xin một kẻ phản bội; rằng sự oai nghi lại cúi xuống như vậy trước sự khốn khổ; rằng Chúa của sự sống và vinh hiển lại chuẩn bị cho bạn những lời hứa vô cùng giàu có và quý báu, một mão triều thiên của sự sống, một cơ nghiệp đã mua, và nài xin bạn chấp nhận chúng! Dù lòng bạn có là kim loại cứng đến đâu, người ta sẽ nghĩ rằng một ngọn lửa nóng như vậy của tình yêu cháy bỏng phải làm tan chảy nó. Tôi đã đọc trong hai hay ba tác giả về năm người gặp nhau, và hỏi nhau họ đã dùng phương tiện gì để kiêng tránh tội lỗi? Người đầu tiên nói, những ý nghĩ về sự chắc chắn của sự chết, và sự không chắc chắn của thời điểm, đã khiến ông sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng của mình. Người thứ hai nói, ông suy ngẫm về ngày phán xét, và những sự hành hạ của địa ngục, và chúng làm ông sợ hãi không dám đụng đến kẻ thù nguy hiểm của mình, tội lỗi. Người thứ ba xét về sự xấu xí của tội lỗi, và vẻ đẹp của sự thánh khiết. Người thứ tư, về hạnh phúc dồi dào được cung cấp trên thiên đàng cho những người thánh. Người cuối cùng liên tục nghĩ về Chúa Giê-xu Christ và tình yêu của Ngài, và điều này khiến ông xấu hổ khi phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Bạn đọc ơi, nếu bạn có chút khéo léo nào, việc lạm dụng tình yêu và lòng nhân từ như vậy nên tác động lên bạn. Một số người nói, huyết của một con dê sẽ làm mềm một viên kim cương; vậy chẳng lẽ huyết của con dê thật này không làm tan tấm lòng kim cương của bạn sao? Chính các loài thú đã được cảm hóa bằng lòng nhân từ, còn bạn lại tệ hơn một con thú sao, đến nỗi lòng nhân ái và nhân từ như vậy của Đức Chúa Trời không chút nào khuấy động bạn hay hạ bạn xuống? Có một sự cần thiết gấp đôi của một sự hạ mình sâu xa, nghiêm túc, vì lý do đó tôi đã nói dài hơn về nó, dù thật ra tôi đã thêm rất nhiều hơn những gì tôi dự định ban đầu, nhằm chuẩn bị cho hai chỉ dẫn tiếp theo mà tôi sẽ truyền cho bạn. Thứ nhất, nhằm chuẩn bị cho sự tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ cách chân thành của bạn. Sự hạ mình giống như Giăng Báp-tít, để dọn đường cho Đấng Christ trước Ngài. Đấng Christ sẽ không là Cứu Chúa cho những người không đặt giá trị cao lên Ngài; nay một tội nhân chưa hạ mình là một người tự phụ cho mình là khỏe mạnh, không thấy nhu cầu, và vì vậy đặt ít giá trị lên thầy thuốc của linh hồn. Cho đến khi con người thấy mình bị luật pháp của Đức Chúa Trời quăng bỏ, và là những người bị kết án, họ sẽ không bao giờ chân thành khao khát và quý trọng một bài thi thiên về sự thương xót. Tùy theo cảm thức của một người về sự khốn khổ, sự quý trọng của người ấy đối với sự thương xót cũng như vậy.

Khi Phao-lô thấy mình là kẻ có tội đứng đầu, bấy giờ lời ấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, đáng cho mọi người nhận lấy, 1 Ti-mô-thê 1:15. Nước xốt cay nồng này của sự ăn năn làm cho Đấng Christ trở nên vô cùng quý giá đối với khẩu vị thuộc linh. Tội lỗi càng cay đắng và khó chịu, Chúa Giê-xu Christ càng ngọt ngào và được chào đón đối với linh hồn. Khi tội nhân thấy mình hư mất trong chính mình, bấy giờ, và không phải trước đó, người ấy mới thật sự cầu xin được tìm thấy trong Đấng Christ; đứa con hoang đàng đã không quý trọng bánh trong nhà cha mình cho đến khi sắp chết đói. Các mục sư rao giảng nhiều về những sự tuyệt vời vô hạn ở trong Đấng Christ, về sự khốn khổ không thể nói được của những tội nhân không có Đấng Christ, về sự cần thiết tuyệt đối mà mọi người nam và nữ đều cần Đấng Christ, mà vẫn rao giảng ít có kết quả. Hầu hết mọi người quý trọng tiệm buôn và đất đai của mình, người thân của mình, vâng, và những dục vọng xác thịt của mình, hơn Chúa Giê-xu, dù họ có mọi giả vờ ngược lại; họ không thấy mình cần Ngài như vậy, cũng không thấy Ngài có giá trị như vậy, như các nhà truyền đạo và Kinh Thánh nói đến. Lý do của điều đó là gì? Thật ra là điều này, họ chưa bao giờ cảm nhận được những nọc độc của những con rắn lửa; nếu họ đã cảm nhận, họ đã ngước nhìn con rắn bằng đồng với con mắt kính trọng hơn nhiều. Họ chưa bao giờ bị đâm vào lòng, và vì vậy không kêu lên: “Hỡi các anh em, chúng tôi phải làm gì để được cứu?” Nhưng khi Đức Chúa Trời bày tỏ cơn thịnh nộ của Ngài cho linh hồn, và nhốt linh hồn dưới cơn thịnh nộ ấy; khi Ngài truyền cho lương tâm nhân danh Ngài bắt giữ linh hồn vì mọi món nợ nó mắc với công lý thần thánh; và khi, theo đó, lương tâm, nhân danh Đức Chúa Trời đáng sợ, cáo buộc tội nhân về tội lỗi của mọi tội lỗi của mình, và lôi người ấy đến tòa án của Đức Chúa Trời, nơi người ấy không thấy gì ngoài những cái cau mày và cơn giận dữ, lửa và diêm sinh, và không cảm thấy gì ngoài sự khốn khổ và đau đớn, phẫn nộ và thịnh nộ; bấy giờ tội nhân kêu lên trong sự cay đắng của tâm linh: Ôi con người khốn khổ, đáng thương, than ôi, than ôi! Tôi tiêu rồi! Sự điên cuồng tuyệt vọng nào đã chiếm hữu linh hồn tôi, khiến tôi khiêu khích Đức Chúa Trời toàn năng bằng tội lỗi của mình như vậy? Tôi đã tự đưa mình vào một biển khốn khổ như thế nào bằng tội lỗi của mình! Đức Chúa Trời mà tôi thấy đang giận dữ; cơn thịnh nộ mà tôi cảm thấy thật nặng nề; những sự hành hạ mà tôi sợ hãi là vô hạn; luật pháp không tỏ lòng thương xót đã bị vi phạm; Đức Chúa Trời sẽ đòi sự thỏa mãn trọn vẹn cho việc vi phạm luật pháp Ngài đang phẫn nộ; lương tâm, là cai ngục của Ngài, được ủy nhiệm để làm tôi bị thương và làm tôi kinh hãi, và tôi sẽ đi đâu? Có cơn thịnh nộ ở trên tôi, cơn thịnh nộ ở dưới tôi, cơn thịnh nộ ở ngoài tôi, cơn thịnh nộ ở trong tôi, cơn thịnh nộ ở quanh tôi. Một thế gian, hãy ghi nhớ bây giờ, cho một người bảo lãnh để giải trừ những món nợ này của tôi; một ngàn thế gian cho thứ dầu xoa ấy có thể chữa lành lương tâm bị thương này; mười ngàn ngàn thế gian cho một Giê-xu có thể giải cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Khi tội lỗi trở thành tội lỗi thật sự, bấy giờ, và không phải trước đó, một Cứu Chúa sẽ là một Cứu Chúa thật sự. Thứ hai, sự hạ mình là cần thiết để chuẩn bị cho sự chân thành quy phục chính mình của linh hồn trước mọi luật pháp và điều răn của Đấng Christ. Tùy theo sự hạ mình của một người, sự quy phục của người ấy trước Đấng Christ cũng sẽ như vậy. Sự hạ mình, theo một nghĩa nào đó, là nền tảng của sự vâng lời của một Cơ Đốc nhân, và sức mạnh của tòa nhà tùy thuộc vào sức mạnh của nền tảng. Lý do tại sao những tòa nhà tôn giáo của hàng trăm người xưng nhận đức tin trong thời đại chúng ta, dù chúng rất đẹp đẽ và xinh đẹp trước mắt, đã thất bại, là điều này, sự thiếu nền tảng ấy, lòng họ chưa bao giờ được hạ mình thấu đáo. Lý do tại sao đất đá đã không sinh ra trái tốt, là điều này, lưỡi cày đã không đi đủ sâu, nó đã không bén rễ sâu, Ma-thi-ơ 13:20, 21. Con người sẽ không bao giờ đùa giỡn với Đức Chúa Trời như họ vẫn làm, hay lưỡng lự, như dân Y-sơ-ra-ên, giữa hai ý kiến — lúc thì theo Đức Chúa Trời, lúc thì theo thế gian; thánh khiết từng cơn từng lúc — nếu họ đã từng cảm nhận được sức nặng của tội lỗi. Đấng Christ, khi Ngài đến trong linh hồn như một Cứu Chúa, cũng sẽ đến như một Đấng tể trị để ra lệnh và cai quản toàn bộ con người. Ngài là Mặt Trời thật, và Ngài sẽ có cả bầu trời, cả tấm lòng, cho riêng Ngài; Ngài sẽ không cho phép bất kỳ sự chia cắt nào; luật pháp Ngài cấm những người ở chung cũng như luật pháp của con người. Nay, chống lại điều này, con người xác thịt tự nhiên nổi lên và nổi loạn vô cùng; người ấy luôn vào lúc này có một dục vọng nào đó mà mình quý trọng như chi thể của mình, một tay phải nào đó mà mình mong không bị chặt bỏ, một mắt phải nào đó mà mình không muốn bị móc ra, một Hê-rô-đia nào đó không được đụng đến, một Áp-sa-lôm nào đó mà tội nhân nài xin Đấng Christ tha cho, và đối xử nhẹ nhàng vì mình. Vì vậy, trước khi Chúa của các cơ binh có thể thực hiện một cuộc chinh phục tuyệt đối, trước khi Ngài có thể thuyết phục linh hồn bị vây hãm đầu hàng hoàn toàn và trọn vẹn trước sự cai quản của Ngài, Ngài buộc phải, bằng những quả lựu đạn và đại bác sấm sét của lời rủa sả của luật pháp, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, bắn cháy và làm nó sợ hãi ra khỏi mọi nơi ẩn náu tội lỗi của nó. Bấy giờ nó sẽ đến với những điều khoản tuyệt vời ấy của Chúa, là những điều khoản vinh hiển nhất cho Cứu Chúa, và có lợi nhất cho linh hồn. Nay người ấy thấy chắc chắn nhất rằng có một nọc độc như vậy trong đuôi của tội lỗi, đến nỗi không còn dám biện hộ cho vẻ đẹp của mặt nó nữa; nay người ấy cảm thấy nó như một mũi tên trong gan mình, như một mũi tên ghim trong lòng mình, như một hòn than lửa trong tay mình; người ấy chân thành sẵn lòng, vâng, cho mình rất mắc nợ Đấng Cứu Chuộc ấy, Đấng sẽ rút ra mũi tên này, mũi tên kia. Ôi, người ấy sẵn sàng ném bỏ hòn than lửa này biết bao, vì sợ bị nó đốt thêm nữa! Chúng ta có hai ví dụ nổi tiếng về điều này trong Kinh Thánh. Một ví dụ là nơi Phao-lô, Công Vụ 9:6; khi Phao-lô, đang vội vã trên con đường xuống địa ngục, bị đánh ngã xuống, và cảm thấy những sự run rẩy và kinh hãi ấy trong tâm linh mình, ông kêu lên: “Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì?” Có lẽ trước đó ông đã nghe nhiều về Đức Chúa Trời, nhưng ông không quan tâm, cho đến nay ông nhận được một lời và một đòn đánh — một lời từ bên ngoài, và một vết thương bên trong để đưa nó vào sâu; nay là: “Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì?” Trước đó là: Thầy tế lễ thượng phẩm, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si muốn tôi làm gì? Và những tưởng tượng hư ảo và những ý nghĩ cao ngạo tự tôn lên chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ muốn tôi làm gì? Nhưng nay là: Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì? Trước đó, lòng ông như sáp cứng, không nhận bất kỳ ấn tượng nào từ Đức Chúa Trời; nhưng nay nó được làm mềm bởi ngọn lửa này của sự hạ mình bên trong, nó sẵn sàng cho bất kỳ con dấu nào. Đức Chúa Trời có thể in bất cứ điều gì Ngài muốn; “Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì?” Ví dụ còn lại là nơi người cai ngục tàn ác, thô bạo, cứng lòng. Sau trận động đất và trận động lòng mà Đức Chúa Trời đã gây ra, ông run rẩy nhảy vào, và sấp mình xuống trước Phao-lô và Si-la, kêu lên: “Hỡi các ông, tôi phải làm gì để được cứu?” Công Vụ 16:29, 30. Hãy quan sát, nay, người ấy thật sự đau lòng, ông sẵn lòng uống những viên thuốc đắng nhất; như thể ông đã nói: Hỡi các ông, chỉ cần nói cho tôi tôi phải làm gì để được cứu rỗi; dù các điều khoản có khó đến đâu, các điều kiện có khó chịu đến đâu, giá có cao đến đâu, nỗi đau có lớn đến đâu, tôi vẫn sẽ quy phục bất cứ điều gì, mọi điều, để được cứu rỗi. “Tôi phải làm gì để được cứu?” Khi người Y-sơ-ra-ên lần đầu lên đường hướng về Ca-na-an, có một đám đông hỗn tạp, như khi họ hành quân ra khỏi Ê-díp-tô, gồm những tình cảm xác thịt, muốn và cố gắng đồng hành với người ấy; nay, vì Đức Chúa Trời biết đất ấy quá tốt cho những cư dân xấu xa như vậy, và hơn nữa, chúng sẽ gây ra nhiều cuộc nổi loạn trên đường, nên Ngài đưa người Y-sơ-ra-ên vào đồng vắng, để hạ người ấy xuống và cắt bỏ chúng. Trước khi linh hồn được hạ mình thấu đáo, nó tránh né với Đấng Christ, nó lúc giữ lúc buông, lúc có lúc không; điều này nó thích, điều kia nó không thích; phần này của ách thì khó chịu, gánh này quá nặng, và điều răn này điều răn nọ thì khó khăn; nó rất muốn có Đấng Christ và những lời hứa quý báu của Ngài, nhưng lại miễn cưỡng từ bỏ những bạn cũ của mình, những dục vọng yêu dấu của mình; nhưng khi Đức Chúa Trời vui lòng nắm lấy cổ tội nhân, và lắc người ấy ra khỏi sự an toàn của mình, bằng cách cho người ấy thấy tội lỗi và cơn thịnh nộ trong màu sắc thật của chúng, khiến người ấy cảm nhận được một đằng, và làm người ấy kinh hãi với sự trông đợi đáng sợ về đằng kia, đặt người ấy ở bờ vực thẳm, trong khói của địa ngục, trong mùi của diêm sinh ấy, trong sức nóng cháy của ngọn lửa đời đời ấy đã chuẩn bị cho ma quỷ và các quỷ sứ của nó, nay tội nhân thấy rằng Đức Chúa Trời đang nghiêm túc, và vì vậy không còn dám lưỡng lự hay chia nửa nữa; nay người ấy đang ở trong một cơn bão dữ dội, và ném mọi hàng hóa ấy, những tội lỗi yêu dấu của mình, xuống biển, nhận thấy rằng mình phải chết nếu không làm vậy. Đức Chúa Trời buộc phải rạch những vết thương của con người, và khiến họ đau đớn, vì nếu không họ không thể được chữa lành. Khi kim loại được nung chảy như vậy, Đức Chúa Trời có thể đúc nó vào bất kỳ khuôn nào Ngài muốn. Ôi, hạnh phúc gấp ba lần cho tấm lòng đã được hạ mình sâu xa và chân thật! Nó sẽ đứng vững trong những cơn bão mà nhiều người khác sẽ làm đắm tàu đức tin và một lương tâm tốt.

CHƯƠNG XVI

Sự trợ giúp thứ ba cho đời sống thuộc linh: Sự áp dụng, hay sự tin cậy, nơi Chúa Giê-xu Christ

Thứ ba, nếu bạn đã trung tín làm theo lời khuyên trước của tôi, để tâm trí bạn được soi sáng mà thấy, và lòng bạn được hạ mình thấu đáo vì tội lỗi và sự khốn khổ của mình, công việc tiếp theo của bạn là an nghỉ và nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ, ân điển, và sự cứu rỗi; nhìn Ngài như Đấng được Cha chỉ định, được chính Ngài ban cho, được Đức Thánh Linh biệt riêng ra thánh, và được bày tỏ trong lời của lẽ thật, Phúc Âm, là Cứu Chúa duy nhất và đầy đủ mọi bề cho những linh hồn hư mất. Nay là thời điểm thích hợp để bạn phó thác linh hồn bạn, tội lỗi bạn, tình trạng đời đời của bạn, lên công trạng vô hạn của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh. Kinh nghiệm cho thấy, rất dễ cho một tội nhân chưa tan vỡ tự phụ, nhưng chắc chắn rất khó cho một tội nhân đã hạ mình, người đã thấy mọi sự hèn hạ và không xứng đáng của mình được bày ra trước mắt, và cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời, như một ngọn núi chì, đè nén lương tâm mình, để tin, và vì vậy tôi đã chuẩn bị một số thuốc bổ quý giá cho những tâm linh ngất xỉu như vậy, mà tôi sẽ trao cho bạn sau. Nhưng công việc của tôi bây giờ là nài xin bạn, hỡi tấm lòng tan vỡ, hãy coi chừng đừng nghĩ đến việc tự liếm cho mình lành. Tôi biết ma quỷ và lòng bạn sẽ đều bận rộn và siêng năng để khiến bạn biến sự thống hối của mình thành một Đấng Christ, và sự hạ mình của mình thành một Cứu Chúa. Ôi, con người không sẵn lòng biết bao, khi đã làm đắm tàu linh hồn mình, để phó mình trần trụi cho biển huyết của Đấng Christ! Người ấy tha thiết biết bao để mang theo những dây xích và đồ trang sức của những tình cảm trần thế của mình, và bơi ra trên những tấm ván mục nát của công việc riêng của mình! Bạn đọc ơi, vậy bây giờ đặc biệt, nếu linh hồn bạn đang bốc cháy, hãy cẩn thận xem bạn múc nước từ giếng nào để dập tắt nó. Đây là một trong những điều cơ bản nhất, không, là điều cơ bản nhất trong mọi điều cơ bản của tôn giáo, và vì vậy bạn phải rất thận trọng. Nay bạn gần chết đuối, gần chìm trong đại dương của cơn thịnh nộ thần thánh, bạn cần bảo đảm rằng cành cây hay cọc, hay bất cứ thứ gì bạn nắm lấy, đủ mạnh, và có thể chịu được sức nặng của bạn. Có khả năng, không, chắc chắn, nếu bạn đã hạ mình như đã nói ở trên, bạn cầu nguyện, bạn than khóc, bạn thở dài, bạn ghê tởm chính mình vì sự gian ác của mình, bạn ngưỡng mộ Đức Chúa Trời vì sự nhẫn nại của Ngài, bạn khao khát sự giúp đỡ và giải cứu. Hãy bảo đảm rằng bạn không nhìn những điều ấy như một khoản tiền mà bạn có thể dùng để mua sự tha thứ, và mua chuộc tội lỗi của mình; vì hãy tin điều này, nếu bạn làm vậy, dù bạc của bạn có trắng đến đâu, nó sẽ vẽ ra những đường đen; thay vì xóa bỏ sổ nợ cũ của bạn, bạn sẽ vì thế mà mắc nợ sâu hơn. Sự hạ mình theo Phúc Âm được đòi hỏi, không phải quá nhiều để khiến bạn được Đấng Christ chấp nhận, mà để khiến Đấng Christ được bạn chấp nhận. Đó là một bằng chứng tốt về sự khởi đầu của sự nên thánh, nhưng nó là một người biện hộ tồi cho sự xưng công chính của bạn. Thật sự nguy hiểm khi xuất hiện trước Đức Chúa Trời trong những mảnh giẻ của sự công chính riêng của bạn cũng như trong sự trần trụi tội lỗi của bạn. Nếu bạn từng nhận được phước lành của sự tha thứ và tình yêu từ Cha trên trời của bạn, điều ấy phải bằng cách xuất hiện trong trang phục của anh cả của bạn. Ngài khiến những người của Ngài được chấp nhận, nhưng là trong Đấng Christ, Đấng yêu dấu, Ê-phê-sô 1:6. Không gì ngoài sự công chính trọn vẹn mới có thể làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời, hay thỏa mãn công lý của Ngài, làm hài lòng những con mắt thanh khiết hơn là không thể nhìn thấy điều gian ác nhỏ nhất. Và sự công chính này chỉ ở trong Đấng Christ, Đấng đã bị biến thành tội lỗi vì bạn, để bạn có thể trở thành sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:21. Vậy đừng, khi bạn ngừng là một người vô thần, lại bắt đầu là một người theo giáo hoàng, trong việc nương cậy vào công việc tốt của bạn; vì dù Đức Chúa Trời sẽ không cứu bạn mà không có chúng, Ngài sẽ không bao giờ cứu bạn vì chúng. Một mục sư lỗi lạc nay đã ở với Đấng Christ nói: Bạn có thể tự biến mình thành một Đấng Christ cho chính mình sao? Bạn có thể chịu đựng, và thoát ra khỏi, một cơn thịnh nộ vô hạn sao? Bạn có thể đem sự công chính trọn vẹn vào trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời sao? Đấng Christ phải làm điều này, nếu không Ngài không thể thỏa mãn và cứu chuộc. Và nếu bạn không thể làm điều này, và không có Đấng Christ, hãy khao khát và cầu nguyện cho đến khi trời và đất rung chuyển, cho đến khi bạn mòn lưỡi đến tận gốc; hãy gắng sức hết sức bạn có thể, và người khác khen bạn là một Cơ Đốc nhân siêng năng; hãy than khóc trong một đồng vắng nào đó cho đến ngày phán xét cuối cùng; hãy cào móng tay, khóc những xô đầy nước mắt mỗi giờ, cho đến khi bạn không thể khóc nữa; hãy kiêng ăn và cầu nguyện, cho đến khi da và xương bạn dính vào nhau; hãy hứa và quyết tâm, với quyết tâm trọn vẹn sẽ tốt hơn; không, hãy cải cách đầu óc, lòng dạ, đời sống, và lưỡi của bạn; và một số, không, mọi tội lỗi; hãy sống như một thiên sứ, tỏa sáng như mặt trời, đi lại trên thế gian như một lữ khách đau khổ đang đi đến một đất nước khác, đến nỗi mọi Cơ Đốc nhân đều khen ngợi và ngưỡng mộ bạn; hãy chết mười ngàn cái chết, nằm ở phía sau lò lửa trong địa ngục bấy nhiêu triệu năm như có bấy nhiêu cọng cỏ trên trái đất, hay cát trên bờ biển, hay sao trên bầu trời, hay hạt bụi trong ánh mặt trời. Tôi nói với bạn, không một tia lửa nào của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi của bạn sẽ, có thể bị dập tắt bởi mọi nhiệm vụ này, hay bởi bất kỳ nỗi buồn nào trong những nỗi buồn này, vì chúng không phải là huyết của Đấng Christ. Việc bạn đến gần Đức Chúa Trời, hoặc trong chính Ngài hoặc trong chính bạn, đều không được chấp nhận và không có lợi. Luther nói: Tôi không dám đụng đến một Đức Chúa Trời tuyệt đối. Đức Chúa Trời trong chính Ngài là một ngọn lửa thiêu đốt, nhưng trong Con Ngài là một Cha yêu thương. Vậy bạn, nay bạn biết chính mình và tội lỗi, hãy gắng sức biết Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh, 1 Cô-rinh-tô 2:2, và coi mọi sự như phân và rác rưởi vì sự xuất sắc của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, Chúa của bạn, Phi-líp 3:8. Hãy đọc, và cầu nguyện, và khóc, và khao khát, và khát, để bạn có thể được tìm thấy trong Ngài: “Không có sự công chính của riêng tôi, theo luật pháp; mà là sự công chính qua đức tin nơi Ngài, sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin,” Phi-líp 3:9. Hãy chiêm ngưỡng Ngài trong Phúc Âm, nơi Ngài bị đóng đinh trước mắt bạn, và hãy nhìn Ngài được bày tỏ trong cả hai bản tính của Ngài, và mọi chức vụ của Ngài, và trong đó sự phù hợp của Ngài với, và sự đầy đủ của Ngài cho, mọi nhu cầu và sự cần thiết của linh hồn đang chết của bạn. Bạn có thấy một đám mây phán xét đang tụ lại nhanh chóng, và sẵn sàng đổ xuống đầu bạn không? Hãy chạy đến Ngài để trú ẩn; Ngài vừa là bóng mát tránh sức nóng, vừa là nơi trú ẩn tránh cơn bão, Ê-sai 25:4. Lương tâm bạn có bị thương vì tội lỗi bạn không? Hãy mau đến những vết thương của Cứu Chúa: bởi lằn roi của Ngài bạn có thể được chữa lành, Ê-sai 53. Những mảnh giết người của lời rủa sả của luật pháp có đe dọa tiêu diệt bạn không? Hãy bay như chim bồ câu đau khổ đến những kẽ của Vầng Đá muôn đời, những bàn tay và bàn chân bị khoan thủng, hông bị đâm của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của bạn; ở đó linh hồn bạn có thể chắc chắn an toàn. Ngài là chiếc tàu duy nhất mà trong đó bạn có thể được cứu, khi cả thế gian nằm trong sự gian ác sẽ bị chìm đắm, sẽ bị hư mất. Ngài là Xoa nhỏ bé mà bạn có thể lui về đó, và linh hồn bạn sẽ sống, khi lửa và diêm sinh, vâng, địa ngục, sẽ được mưa xuống từ trời trên những kẻ không tin kính. Ngài là thành ẩn náu thật, mà trong đó bạn có thể chắc chắn thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cơn thịnh nộ, như kẻ báo thù huyết, đang truy đuổi bạn. Một sự tiếp nhận chân thành, biết ơn đối với Chúa Giê-xu Christ, như Ngài được trao tặng trong Phúc Âm, sẽ vào ngày phán xét là một lời biện hộ được Đức Chúa Trời chấp nhận, và có lợi cho bạn, như sự quy phục trọn vẹn trước mọi điều răn của luật pháp. Hãy xét công trạng của Ngài đầy đủ biết bao; Ngài là một sừng cứu rỗi, Lu-ca 1:69, nghĩa là, mạnh mẽ để cứu, sức mạnh của những con thú quý phái nằm trong sừng của chúng. Không có tội nhân nào đen tối đến nỗi huyết của Cứu Chúa này không thể làm cho trắng, Khải Huyền 7:14. Có một số bệnh mà những thầy thuốc khác không thể chữa, nhưng Ngài chữa lành mọi bệnh. Mọi người đều nguy hiểm, nhưng không ai tuyệt vọng khi Ngài đảm nhận. Bạn mắc một món nợ khổng lồ với công lý, nhưng Chúa Giê-xu là một người bảo lãnh có khả năng: “Bởi đó, Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời,” Hê-bơ-rơ 7:25. Ôi, điều gì bạn cần, mà sự công chính trọn vẹn và công trạng vô hạn không thể sắm sẵn cho bạn? Bạn có cần sự tha thứ không? Đức Chúa Trời tha tội vì cớ Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:32; “huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội,” 1 Giăng 1:7. Như Luther nhận xét, Ngài là một tội nhân lớn, theo sự quy tội, để bạn có thể vô tội qua sự tha thứ và ân xá. Bạn có cần sự hòa giải với Đức Chúa Trời không? Ngài làm hòa qua huyết của thập tự giá Ngài, Cô-lô-se 1:20. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:20. Ngài chịu đựng những cái cau mày và cơn giận dữ của Cha Ngài, để bạn có thể hưởng những nụ cười và ân huệ của Ngài. Bạn có cần sự nên thánh không? Huyết Ngài vừa nên thánh vừa xưng công chính, Hê-bơ-rơ 9:14. Ngài không chỉ mua chuộc sổ nợ tội lỗi của bạn, mà còn mua một nguồn ân điển mới cho thọ tạo phá sản của Ngài để bắt đầu lại. Dầu ân điển đã được đổ dồi dào trên đầu Hội Thánh, để nó có thể chảy xuống vạt áo và các chi thể. Từ sự đầy đủ của Ngài bạn có thể nhận ân điển thay ân điển, Giăng 1:16. Bạn có cần sự cứu rỗi không? Ngài có quyền năng và ân tứ của sự sống đời đời, Giăng 10:28, và 17:24. Ngài là tác giả của sự cứu rỗi đời đời, Hê-bơ-rơ 5:9. Bạn có thể có sự dạn dĩ, qua huyết của Chúa Giê-xu, để vào Nơi Chí Thánh, Hê-bơ-rơ 10:19, 20. Ngài đã trả một khoản tiền vô hạn để mua nhà của Cha làm nhà đời đời của bạn. Dù nhu cầu của bạn là gì, Ngài có thể cung cấp nó, vì Ngài là một kho báu phổ quát không bao giờ có thể cạn, một nguồn suối không bao giờ có thể rút khô: “Vì trong Ngài có mọi sự đầy đủ của bổn tánh Đức Chúa Trời ở cách hữu hình,” Cô-lô-se 2:9. Cũng hãy xét ân điển của Ngài tự do biết bao, cũng như công trạng của Ngài đầy đủ. Bạn có thể “uống nước sự sống cách tự do,” Khải Huyền 22:17. Nếu bạn muốn mua những lợi ích của Ngài, bạn phải bỏ tiền của mình lại phía sau; rượu và sữa của Ngài được có mà không cần tiền và không cần giá, Ê-sai 55:1. Đừng giữ mình lại, nghĩ đến việc mang sự xứng đáng đến với Đấng Christ, mà hãy tin Ngài, và bạn có thể lấy sự xứng đáng từ Đấng Christ. Cùng một ân điển tự do đã ban Đấng Christ cho bạn mà không cần lời cầu nguyện của bạn, sẽ, theo mong muốn của bạn, ban Đấng Christ cho bạn. Đừng luôn nằm ngẫm nghĩ về sự không xứng đáng của mình, nhưng nếu bạn cảm nhận được nó, và buồn rầu vì nó, hãy tin rằng bạn đủ xứng đáng để được thần thánh chấp nhận, dù không đủ để được thần thánh thỏa mãn. Như sự toàn năng của Ngài đáp lại sự yếu đuối của bạn, và sự đầy đủ của Ngài đáp lại nhu cầu của bạn, thì ân điển tự do của Ngài đáp lại mọi sự không xứng đáng của bạn. Mặt trời tự nhiên không chiếu sáng tự do hơn, như Mặt Trời công chính này làm sống lại mọi người đến dưới bóng cánh của Ngài. Hãy suy ngẫm những lời mời ân điển của Ngài phổ quát biết bao. Chúa Giê-xu Christ, với mọi công trạng của Ngài, được trao tặng cho mọi người. Những đề nghị về sự thương xót và tình yêu thần thánh là chung và phổ quát. “Hãy đi rao giảng Phúc Âm,” hãy quan sát, “cho mọi thọ tạo. Ai tin sẽ được cứu.” “Hỡi hết thảy những kẻ khát, hãy đến,” Ê-sai 55:1. “Nếu ai,” dù người ấy nghèo hay giàu, cao hay thấp, “khát, hãy đến với Ta và uống,” Giăng 7:37. Đó là một sự khích lệ lớn khi, trong những lời mời tha thứ và sự sống, không ai bị loại trừ; vậy tại sao bạn lại tự loại trừ chính mình. “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta,” Ma-thi-ơ 11:28. Hãy ghi nhớ, hỡi tội nhân đáng thương, “hết thảy.” Bạn chẳng phải là một trong số hết thảy ấy sao? Sự gian ác của bạn chẳng phải là sức nặng của bạn, và sự hư hoại của bạn chẳng phải là gánh nặng của bạn sao? Vậy bạn được kêu gọi cách riêng biệt cũng như cách chung. Chúa Giê-xu Christ đưa bạn ra khỏi đám đông, và thì thầm vào tai bạn: Hỡi tội nhân đáng thương, kẻ mệt mỏi vì công việc, và gánh nặng vì sức nặng của tội lỗi, hãy được nài xin đến với Ta; Ta sẽ cho ngươi sự yên nghỉ. Tại sao lòng bạn gợi ý rằng Ngài không có ý chỉ bạn trong lời kêu gọi ấy? Chẳng phải Ngài, qua đặc điểm ấy, như thể nêu tên bạn sao? À, đó là một sự ghen tuông không xứng đáng, thấp hèn, khi ngờ vực một Đấng Christ yêu thương mà không có lý do nhỏ nhất. Một lần nữa, hãy suy ngẫm Ngài sẵn lòng biết bao để chữa lành tâm linh bị thương của bạn, và đừng vô tín, mà hãy tin. Ngài sẵn lòng chấp nhận bạn, nếu bạn sẵn lòng chấp nhận Ngài. Những lời mời đầy tình cảm của Ngài có ý nghĩa gì? Ngài tìm cách kéo bạn bằng những dây yêu thương, những dây được dệt và xe ra từ lòng và ruột của Ngài: Nhã Ca 4:8, “Hãy đến với Ta từ Li-ban, em gái Ta, tân nương Ta; từ hang sư tử, từ núi báo.” Tình yêu của Đấng Christ nóng và cháy bỏng; Ngài nghĩ bạn chần chừ quá lâu khỏi vòng tay Ngài: “Hãy mở cho Ta, em gái Ta, tình yêu Ta, bồ câu Ta, người không tì vết của Ta,” Nhã Ca 5:2. Đấng Christ đứng cầu xin được vào: Hỡi người hư mất, chỉ cần cho phép Ta cứu ngươi; hỡi tội nhân đáng thương, cho phép Ta yêu thương ngươi. Đây là những sức quyến rũ của thuật hùng biện Phúc Âm. Không ai hát ngọt ngào như chim thiên đường, chim ngói kêu trên hàng rào của Hội Thánh, để Ngài có thể gọi tội nhân đến với Ngài. Những lời quở trách đầy xúc cảm của Ngài có ý nghĩa gì: “Sao các ngươi muốn chết?” Ê-xê-chi-ên 33:11. Bạn có lý do gì để lao vào sự chết và hủy diệt của mình như vậy? “Tổ phụ các ngươi đã thấy điều không công bình gì trong Ta, mà rời xa Ta?” Giê-rê-mi 2:5; Ta đã từng làm hại gì họ? Họ biết điều ác gì nơi Ta, mà họ đi ngược lại Ta như vậy? Nhưng một chỗ cho tất cả: Mi-chê 6:3, 4, “Hỡi dân Ta, Ta đã làm gì cho ngươi? Ta đã làm mệt mỏi ngươi ở đâu? Hãy làm chứng chống lại Ta. Vì Ta đã đem ngươi ra khỏi đất Ê-díp-tô, và chuộc ngươi ra khỏi nhà của những đầy tớ.” Hỡi dân Ta, hãy nhớ bây giờ lòng yêu thương nào đang vang lên ở đây trong mỗi dòng; tình cảm rực lửa nào ở trong những lời quở trách ngọt ngào như vậy! Ôi sự hạ mình đáng ngưỡng mộ! Nỗi buồn của Ngài cho những người từ chối Ngài làm Cứu Chúa của họ có ý nghĩa gì? “Ngài buồn rầu vì lòng cứng cỏi của họ,” Mác 3:5. Ngài đã đổ nước mắt cho những người đã đổ huyết Ngài. Khi Ngài đến gần thành ấy, là lò sát sinh của các tiên tri của Chúa, và của Chúa của các tiên tri, Ngài đã khóc, Lu-ca 19:41: “Nếu ngươi, chính ngươi, đã biết trong ngày này của ngươi.” Sự đứt quãng trong lời nói của Ngài cho thấy sự tan vỡ trong tâm linh Ngài. Ngài thương xót những linh hồn tàn ác với chính mình, và khóc cho những người đi cười cợt xuống địa ngục. Niềm vui của Ngài vào ngày sinh của thọ tạo mới, khi Ngài được đón tiếp vào lòng tội nhân, có ý nghĩa gì? Người mẹ cũng vui mừng khi bộ ngực đầy của mình được bú như đứa trẻ có thể vui mừng. Ngày bạn chân thành tiếp nhận Ngài sẽ là ngày vui mừng của lòng Ngài. Vào một giờ như vậy Ngài đã vui mừng trong tâm linh, nhà truyền đạo Phúc Âm nói, Lu-ca 10:21. Ngài đã khóc hai lần, và Ngài đã chảy máu, như một số người khẳng định, bảy lần; nhưng chúng ta không bao giờ đọc về việc Ngài vui mừng, nếu tôi không nhầm, ngoài chỗ này. Và chắc chắn đó là điều gì đó đã chiếm lấy lòng Đấng Christ cách phi thường, điều có thể, trong thời gian Ngài hạ mình, điều chỉnh tâm linh Ngài thành một nốt vui vẻ, và khiến người đàn ông của những nỗi buồn này vui mừng. À, hỡi tội nhân, hãy tin điều đó, Ngài sẽ không bao giờ sẵn lòng chết một cái chết đáng rủa sả, đau đớn như vậy, nếu Ngài không sẵn lòng để tội nhân sống một đời sống thuộc linh và đời đời. Tôi nói, những lời mời, những lời quở trách, nỗi buồn khi bị từ chối, niềm vui khi được tiếp nhận, những mệnh lệnh, những lời nài xin, những lời hứa, những lời đe dọa của Ngài có ý nghĩa gì; việc Ngài tán tỉnh bạn qua các mục sư của lời Ngài, qua những sự vận hành của Thánh Linh Ngài, qua những sự thương xót hằng ngày, hằng đêm, hằng giờ của Ngài, qua sự quan phòng đầy ân điển của Ngài, qua sự kiên nhẫn không mệt mỏi của Ngài, ngoài việc bảo đảm với bạn rằng Ngài chân thành sẵn lòng chấp nhận bạn làm đầy tớ của Ngài, làm con của Ngài, nếu bạn chân thành sẵn lòng chấp nhận Ngài làm Cứu Chúa và Đấng tể trị của bạn? Ngài sẽ không bao giờ trao cho bạn những món quà tốn kém như vậy, nếu lời đề nghị hôn nhân của Ngài không nghiêm túc. Hơn nữa, hỡi tội nhân đau lòng, vì chính bạn là người mà suốt thời gian này tôi đã nói đến, làm sao bạn dám tiếp tục nuôi dưỡng trong lồng ngực mình một kẻ phản bội chống lại Vua của các thánh như một ý nghĩ rằng Chúa Giê-xu có thể có tội trong bất kỳ chi tiết nào đã nói ở trên về sự thiếu chân thành nhỏ nhất? Vậy đừng, như con nai ngây ngô, cứ đi lên đi xuống rên rỉ và chảy máu với mũi tên ở bên sườn, tội lỗi bạn ghim trong lòng bạn, mà hãy mong muốn bàn tay giúp đỡ của Ngài để rút chúng ra, và không nghi ngờ gì bạn sẽ có nó. Ngài đã có một mệnh lệnh và ủy nhiệm đặc biệt từ Cha Ngài để nhớ và cứu chuộc bạn: Ê-sai 61:1–3, “Để băng bó những người có lòng tan vỡ, để công bố tự do cho những kẻ bị bắt, và mở cửa tù cho những người bị xiềng xích, để yên ủi những người than khóc;” và bạn có nghĩ có thể Ngài không trung tín trong chức vụ của Ngài hay với Cha Ngài không? Không, chắc chắn; Ngài giữ mọi điều răn của Cha Ngài, và tiếp tục ở trong tình yêu của Ngài, Giăng 15:10, 11. Khi Ngài ở trên đất, như một thầy thuốc, Ngài ở trong môi trường của Ngài khi ở giữa những người bệnh và đau ốm, Ngài yêu thích chữa lành và chữa trị đến vậy. Và nay Ngài ở trên thiên đàng, dù Ngài không còn cảm xúc, nhưng không phải không có lòng cảm thông; lòng Ngài thương xót bạn cách dịu dàng nhất, và tay Ngài sẽ giúp bạn cách hiệu quả. Cuối cùng hãy vui lên, hỡi linh hồn rũ rượi, và ngước nhìn với con mắt đức tin lên Chúa của sự sống này, lên con rắn bằng đồng này. Tôi có thể nói với bạn, như Ma-thê nói với Ma-ri: “Thầy đã đến, và Ngài gọi bạn.” Hãy nghe Ngài công bố lớn tiếng lời mời ân điển chung của Ngài biết bao: “Hỡi hết thảy những kẻ khát, hãy đến các nguồn nước,” Ê-sai 55:1; Ngài nài xin yêu thương biết bao: “Như thể Đức Chúa Trời qua chúng tôi mà nài xin các bạn; chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin các bạn, hãy hòa giải với Đức Chúa Trời,” 2 Cô-rinh-tô 5:20. Hãy xem Ngài trông vui vẻ biết bao, với hy vọng rằng bạn sẽ bằng đức tin tiếp nhận Ngài vào lòng bạn: “Dung mạo Ngài như Li-ban, tuyệt vời như những cây hương bá. Miệng Ngài rất ngọt ngào; vâng, Ngài hoàn toàn đáng yêu,” Nhã Ca 5:15, 16. Ngài chạy vội đến gặp bạn hơn nửa đường biết bao! Bước đi của tình yêu rất nhanh: “Kìa, Ngài đến nhảy qua các núi, nhảy qua các đồi!” Nhã Ca 2:8. Hãy quan sát Ngài cung cấp dồi dào biết bao cho sự tiếp đãi bạn: “Một bữa tiệc những món béo, một bữa tiệc rượu trên cặn, những món béo đầy tủy, rượu trên cặn đã lọc kỹ,” Ê-sai 25:6. “Kìa Ngài đứng ở cửa và gõ; nếu bạn nghe tiếng Ngài, và mở cho Ngài, Ngài sẽ vào và ăn tối với bạn, và bạn với Ngài,” Khải Huyền 3:20.

CHƯƠNG XVII

Sự trợ giúp thứ tư: Sự dâng hiến cho Đức Chúa Trời

Thứ tư, hãy dâng hiến chính mình, linh hồn và thân thể, và mọi điều bạn có, cho sự phục vụ và vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ. Nếu bạn đã chân thành thực hành những chỉ dẫn trước, tôi không chút nghi ngờ về sự sẵn lòng của bạn cho điều này. Nếu nỗi buồn của bạn vì tội lỗi đã chân thành, như một đứa trẻ bị bỏng bạn sẽ sợ ngọn lửa ấy. Cảm thức về sự không tử tế trước đây đối với Đấng Christ còn tươi mới trong lòng bạn; và một kẻ háu ăn, đang đau đớn vì một căn bệnh, cũng không dám không kiêng những món ăn sẽ nuôi dưỡng nó. Nếu hôn nhân của bạn với Đấng Christ đã chân thành, bạn đã đưa ra một tờ ly hôn toàn diện cho những người tình khác, và đã chấp nhận Ngài làm đầu và chồng của bạn, để cai quản và ra lệnh cho bạn, cũng như để bảo vệ và chu cấp cho bạn, và ban thiên đàng làm của hồi môn chung cho bạn. Nếu bạn mong đợi một sự sống bất tử từ Ngài, bạn phải hiến dâng sự sống phải chết của bạn cho Ngài. Tôi hy vọng vậy bạn bằng lòng nhận Chúa Giê-xu Christ, dù tốt dù xấu; với thập tự giá đáng xấu hổ của Ngài, cũng như mão triều thiên vinh hiển của Ngài; với những thử thách của Ngài, cũng như những chiến thắng của Ngài;

với những mạng lịnh đầy ân điển của Ngài, cũng như những lời hứa đầy ân điển của Ngài: không, tôi hy vọng bạn thấy sự công bằng biết bao trong các điều răn của Ngài, vẻ đẹp biết bao trong đường lối và sự thờ phượng của Ngài, hạnh phúc của linh hồn bạn được gói trong sự thánh khiết biết bao, nhằm cho sự trọn vẹn và hạnh phúc của nó, đến nỗi bạn thà chọn ách dễ dàng, gánh nhẹ nhàng của Đấng Christ, hơn là công việc cực nhọc của thế gian, hay sự ràng buộc của sự hư hoại. Thật vậy, phải như vậy với bạn, nếu bạn từng được cứu; và như vậy tôi đã tưởng sẽ thấy bạn vào lúc này, ít nhất là để lại bạn như vậy. Có người so sánh cách xuất sắc sự thánh khiết và hạnh phúc với hai chị em kia, Lê-a và Ra-chên. Sự cứu rỗi hay hạnh phúc, như Ra-chên, trông đẹp hơn — ngay cả lòng xác thịt cũng có thể yêu nó; nhưng sự nên thánh hay sự thánh khiết, như Lê-a, là chị cả, và cũng đẹp, dù trong đời này nó hiện ra với một số bất lợi, mắt bà mờ vì nước mắt ăn năn, và mặt bà nhăn nheo vì những công việc làm chết đi xác thịt. Nhưng đây là luật của đất nước thiên đàng ấy, rằng em gái không được gả trước chị cả. Chúng ta không thể hưởng Ra-chên xinh đẹp, thiên đàng và hạnh phúc, trừ khi trước hết chúng ta ôm lấy Lê-a mắt dịu dàng, sự thánh khiết, sự làm chết đi, sự từ bỏ chính mình, và mọi nhiệm vụ nghiêm khắc mà Đấng ban luật pháp của Hội Thánh truyền dạy. Bạn ơi, hãy ngồi xuống và xét xem làm một Cơ Đốc nhân có thể khiến bạn tốn kém điều gì. Nó phải khiến bạn tốn sự từ bỏ tuyệt đối chính mình tội lỗi, xác thịt, thân thể của sự chết và các chi thể trần thế của nó, là những điều bị cấm rõ ràng trong lời của Đức Chúa Trời; và công việc chính của bạn mỗi ngày phải là đóng đinh và làm chết chúng. Tội lỗi phải chết, dù nó có thân yêu với bạn đến đâu, nếu không linh hồn bạn không thể sống. Nếu bạn để bất kỳ tội lỗi nào đi, vì mỗi tội đều được Đức Chúa Trời chỉ định cho sự hủy diệt, sự sống của bạn phải đi thay cho sự sống của nó, như tiên tri đã nói với A-háp, 1 Các Vua 20:42. Khi Đấng Christ đến trong xác thịt, tội lỗi đã đóng đinh Ngài; nhưng khi Đấng Christ đến trong Thánh Linh, Ngài sẽ đóng đinh nó. Như Sam-sôn, một hình bóng nổi bật của Đấng Christ, đã kéo sập ngôi nhà xuống đầu các quan trưởng của dân Phi-li-tin, để giết chúng, và như vậy báo thù chúng vì hai mắt của ông; thì Chúa Giê-xu Christ, nếu Ngài là Cứu Chúa của bạn, quyết tâm kéo sập ngôi nhà mà tội lỗi ẩn náu trong đó xuống quanh tai nó, và bằng sự giết chết nó, báo thù nó vì hai mắt của Ngài, vì mọi sự sỉ nhục và xấu hổ, đau đớn và thống khổ, mà tội lỗi đã khiến Ngài phải chịu. Ngài sẽ dạy bạn tốt hơn là cầu xin sự sống cho những Ba-ra-ba kia, những kẻ giết người và cướp bóc hôi tanh của vinh hiển Đức Chúa Trời. Và chắc chắn sự khéo léo sẽ dạy bạn khác hơn là mong đợi những ân huệ vô hạn như vậy từ Vua này, mà vẫn chứa chấp trong lòng bạn bất kỳ kẻ nào là quân phản loạn chống lại Đức Chúa Trời Chí Cao. Như vậy, nó sẽ khiến bạn tốn sự từ bỏ tuyệt đối chính mình tội lỗi. Nó phải khiến bạn tốn sự từ bỏ có điều kiện chính mình tự nhiên, và mọi điều bên ngoài thân yêu với bạn. Không, nó có thể khiến bạn tốn sự mất mát thật sự về người thân, tài sản, danh dự, vui thú, tự do, chi thể, sự sống, và tất cả những điều này vì Chúa Giê-xu Christ. Bạn phải quyết tâm, bất cứ khi nào chúng đối nghịch, hay cạnh tranh với Đấng Christ, vinh hiển, vương quốc, và điều răn của Ngài, hãy để chúng ra đi. Như khi người thân của Lê-vi cạnh tranh với vinh hiển của Đức Chúa Trời, ông đã không biết cha mình, cũng không nhận anh em mình, Phục Truyền 33:9. Khi vinh hiển và vui thú của Môi-se cạnh tranh với một mạng lịnh của Đức Chúa Trời, ông chọn “chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng những vui thú của triều đình,” Hê-bơ-rơ 11:25. Khi tự do và sự sống của Phao-lô cạnh tranh với vương quốc của Đấng Christ, ông sẵn sàng, không chỉ bị trói, mà chết vì danh Chúa Giê-xu, Công Vụ 20:24. Tất cả họ đều sẵn lòng rời bỏ những tiện nghi riêng của mình để vâng theo tiếng gọi và các điều răn của Đức Chúa Trời. Trong sự trở lại đạo, như một người nhận xét rất đúng, việc sử dụng và quyền sở hữu của mọi điều chúng ta có đều được thay đổi. Mọi bình chứa của chúng ta, mọi hàng hóa của chúng ta phải được ghi một danh hiệu mới: “Thánh cho Chúa,” Ê-sai 23:18; Xa-cha-ri 14:20, 21. Bấy giờ mối quan tâm chính của con người sẽ là tôn vinh Chúa bằng tài sản của mình, Châm Ngôn 3:9: đem con trai mình, bạc mình, vàng mình, đến danh Chúa, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Ê-sai 60:9. Mọi điều chúng ta là, hay có, chúng ta có nó với điều kiện này: sử dụng nó, rời bỏ nó, chi tiêu nó, phó nó xuống, cho danh dự của Chủ chúng ta, Đấng mà từ lòng rộng rãi của Ngài chúng ta đã nhận được nó. Đó là một lời nói đáng chú ý của một vị quý tộc cao quý của đất nước này, rằng người ấy có thể bị lừa dối, người nghĩ rằng sẽ tiết kiệm được bất cứ điều gì bằng tôn giáo của mình ngoài linh hồn mình; và chắc chắn người cứu được linh hồn mình, cứu được mọi điều đáng cứu. Ông có ý rằng tôn giáo của ông có thể khiến ông tốn sự mất mát của mọi điều khác. Chắc chắn, nếu bạn muốn thật sự là một Cơ Đốc nhân, có một sự cần thiết phải đặt sức khỏe, sức lực, thời gian, tài sản, danh tiếng, bạn bè, lợi ích trong thế gian, công việc và mọi tiện nghi của bạn, dưới chân Đấng Christ, để được sử dụng hoàn toàn trong sự phục vụ của Ngài, và được cải thiện hoàn toàn cho vinh hiển của Ngài, và được từ chối hay hưởng thụ, toàn bộ hay một phần, theo tiếng gọi và điều răn của Ngài. Điều này có thể dường như là một lời khó nghe đối với những tâm trí xác thịt, những kẻ, thay vì tan vỡ, và từ bỏ mọi vẻ bề ngoài giao thương với Đức Chúa Trời, điều mà lương tâm đã khuấy động của họ sẽ không chịu nhượng bộ, lại sẵn lòng thỏa hiệp và cho Đấng Christ một phần, và thế gian và xác thịt phần còn lại; nhưng như Đấng Christ xứng đáng với, Ngài cũng sẽ có, mọi sự tiếp nhận. Các thần của dân ngoại là những kẻ dễ tính, và chia sẻ danh dự của chúng với nhau; nhưng Chúa trên mọi sự này, Đấng là Đức Chúa Trời được chúc tụng đời đời, sẽ không ban vinh hiển của Ngài cho kẻ khác; Ngài sẽ không chịu để sự quý trọng, tin cậy, và tình yêu tối cao ấy của linh hồn, được ban cho bất kỳ ai ngoài Ngài, hay được chia giữa Ngài và bất kỳ ai khác. Ngài sẽ không cho phép bất kỳ kẻ bề trên nào, không, bất kỳ kẻ ngang hàng nào. Như Alexander đã trả lời Darius, khi Darius gửi đến ông về hòa bình, vì có đủ đế quốc trên thế gian để thỏa mãn cả hai, Cả thế gian chỉ có thể chịu được một mặt trời, một Alexander. Cũng vậy, lòng con người phải chỉ có một vị tướng, một tổng tư lệnh, và đó phải là Chúa Giê-xu Christ. Thật vậy, bạn đọc ơi, tôi hy vọng những điều này sẽ không làm bạn nản lòng khỏi đường lối của Đức Chúa Trời. Hãy chỉ xét chúng cách hợp lý; chẳng phải là công bằng và ngang bằng nhất sao, rằng vì mọi điều này đều đến tự do từ Ngài, chúng nên được chi tiêu thuần túy cho Ngài? Bạn cho đầy tớ bạn một ít thịt, và thức uống, và tiền, hay đúng hơn Đức Chúa Trời qua bạn, và bạn đòi hỏi người ấy phục vụ điều gì? Bạn là phương tiện, dưới Đức Chúa Trời, cho sự sinh ra và nuôi dưỡng con cái bạn, và bạn mong đợi bổn phận gì từ chúng? Chẳng phải bạn mắc nợ Chúa Giê-xu Christ gấp mười ngàn lần hơn sao, vì mỗi miếng bánh và hơi thở, vì mỗi giấc ngủ đêm và sự cung cấp ban ngày, vì mỗi sự thương xót mà bạn hưởng, vì mỗi giây phút ở bên này địa ngục, vì mỗi ân huệ cho linh hồn, và lòng nhân từ cho thân thể. Trong Ngài bạn sống, vận động, và hiện hữu; ánh sáng không phụ thuộc vào mặt trời nhiều như sự sống của bạn và mọi tiện nghi của bạn phụ thuộc vào Đấng Christ. Nay, hãy tự làm quan án của mình, Chúa Giê-xu có thể mong đợi sự phục vụ gì, sự vâng lời gì từ tay bạn? Nếu thế gian hay xác thịt có thể làm cho bạn một nửa như vậy, bạn còn có thể bào chữa hơn, hơn là bây giờ bạn làm nhiều như vậy cho chúng. Lại nữa, khi câu hỏi nảy sinh, liệu Đấng Christ hay xác thịt, Đấng Christ hay thế gian, nên có sự quý trọng lớn nhất của bạn, hay tình yêu, hay sự tin cậy, hay phần lớn nhất thời gian, và sức lực, và tài năng của bạn. Người ta sẽ nghĩ bạn nên xấu hổ khi đặt một câu hỏi như vậy, hay, ít nhất, việc nhắc đến nó sẽ là một câu trả lời đủ cho nó. Than ôi! Mọi danh dự và vui thú, giàu có và người thân, món ngon và vương miện, của cả thế gian đối với Chúa Giê-xu Christ là gì, ngoài như đá cuội so với ngọc trai, bụi bẩn so với kim cương, xỉ so với vàng, hư không so với mọi sự? Chắc chắn không có sự so sánh. Cả thế gian trời và đất không vượt hơn một chiếc lông vũ nhiều như Chúa Giê-xu Christ vượt hơn cả thế gian. Hơn nữa, lời yêu cầu này của tôi nên khích lệ bạn hơn, xét vì sự quy phục tuyệt đối này của bạn cho Đấng Christ hướng đến sự trọn vẹn và hạnh phúc của linh hồn bạn. Sự khốn khổ của bạn bởi sự sa ngã chủ yếu ở điều này, rằng bạn đã vì thế đánh mất hình ảnh của Đức Chúa Trời. Sự thiếu phù hợp của bạn với Ngài, là nguyên nhân tại sao bạn không có sự hiệp thông với Ngài. Thú vật không trò chuyện với con người, cây cối cũng không trò chuyện với thú vật, vì chúng không sống đời sống của nhau. Giác quan phải làm cho cây cối phù hợp để trò chuyện với thú vật, và lý trí phải làm cho thú vật phù hợp để trò chuyện với con người, và ân điển và sự thánh khiết phải làm cho bạn phù hợp để trò chuyện với Đức Chúa Trời. Khi bạn một lần sống đời sống của Đức Chúa Trời, như sự quy phục linh hồn không dè giữ này hay sự nên thánh được gọi, Ê-phê-sô 4:18, bấy giờ bạn có thể tắm linh hồn mình trong tình yêu của Ngài. Nay đây là con đường đến đó. Đời sống của Cơ Đốc giáo bao gồm một sự dâng hiến chân thành của chính bạn và mọi điều bạn có cho Đấng Christ. Khi bạn đã làm điều này, bạn thật sự là một Cơ Đốc nhân. Sự xuất sắc của mọi vật nằm ở hai điều: thứ nhất, sự trọn vẹn của vẻ đẹp mà nó được tạo nên, và sự trọn vẹn của công dụng mà nó được tạo nên cho. Nay vẻ đẹp của con người nằm ở điều này, rằng người ấy được tạo nên giống như Đức Chúa Trời, Sáng Thế 1:26; và mục đích và công dụng của người ấy là điều này, rằng người ấy được tạo nên cho Đức Chúa Trời; thứ nhất để phục vụ Ngài, và sau đó để hưởng Ngài, vì Chúa đã biệt riêng người tin kính cho chính Ngài; vì vậy việc khôi phục hình ảnh của Đức Chúa Trời, gồm có tri thức, sự công chính, và sự thánh khiết thật, để làm việc cho sự phục vụ và vinh hiển của Đức Chúa Trời, để khao khát sự sở hữu và hưởng thụ Đức Chúa Trời, hẳn phải là điều tốt lớn nhất của con người. Qua những gì đã nói dài trước đây trong cách dùng này, bạn có thể nhận thấy rằng không có việc đi đến thiên đàng bằng một cú nhảy vọt, bằng cách nhảy ra khỏi một hố xí bẩn thỉu và hôi thối vào trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời vinh hiển. Có một việc được làm cho phù hợp để là những người dự phần cơ nghiệp của các thánh trong ánh sáng, Cô-lô-se 1:12, là qua sự nên thánh. Như quần áo được những màu nhạt hơn làm cho phù hợp để nhận một màu đỏ thẫm sâu, thì bạn phải, bằng đời sống thuộc linh này của sự thánh khiết, được làm cho phù hợp cho đời sống đời đời của vinh hiển. Hãy quan sát, 2 Cô-rinh-tô 5:5, sứ đồ nói với chúng ta, Đấng đã dựng nên chúng ta cho chính điều ấy (nghĩa là, thiên đàng) là Đức Chúa Trời. Con người là một miếng gỗ gồ ghề, một tảng đá chưa đẽo; nay đá phải được mài bóng, và gỗ phải được bào vuông, trước khi nó có thể phù hợp cho tòa nhà thiên đàng được dựng cho nó. Giô-sép, khi ông được triệu từ nhà tù đến Pha-ra-ôn, đã thay áo, và sửa sang chính mình, rồi xuất hiện trước vua. Và như phải có sự tái sinh, hay sự khởi đầu của ân điển, thì cũng phải có một sự tiến triển hay tăng trưởng trong ân điển, để chuẩn bị linh hồn cho sức nặng của vinh hiển. Có một quyền kép mà mỗi con cái Đức Chúa Trời có đối với thiên đàng. 1. Jus hæreditarium, một quyền thừa kế, và đó là vào lúc tái sinh, khi người ấy được đặt vào trong Đấng Christ, và được làm người đồng thừa kế với Ngài về cơ nghiệp của Ngài, có ân điển bắt đầu trong mình, ân điển sẽ được làm trọn trong vinh hiển, và đã được ban như một nguyên tắc được chỉ định cho sự trọn vẹn như vậy. 2. Jus aptitudinarium, và đó là một quyền về sự phù hợp, nhờ đó chúng ta được đủ tư cách để nhận một sự thương xót như vậy; và đó như một người thừa kế có quyền thừa kế khi chưa đến tuổi, nhưng người ấy không có quyền về sự phù hợp cho đến khi đến tuổi, và có thể quản lý tài sản của mình khi đã nhận được nó. Bạn đọc ơi, ở cả hai phương diện này đều có một sự cần thiết rằng bạn ngay lập tức làm một văn tự tặng cho chính mình và mọi điều của bạn cho Chúa Giê-xu Christ; và rằng bạn không bao giờ nữa nhìn chính mình, hay bất cứ điều gì bạn có, như của riêng bạn, mà như một đầy tớ được giao phó chúng cho việc sử dụng và lợi ích của Chủ mình. Này, bạn đọc, tôi cho rằng đến giờ này bạn đã hoàn toàn hiểu những điều kiện mà linh hồn bạn có thể được giao ước với Đấng Christ. Công việc của tôi là thương lượng với bạn về cuộc hôn nhân này. Tôi được Chúa truyền lệnh, như quản gia của Áp-ra-ham được chủ mình truyền, Sáng Thế 24, để sắm một người vợ cho Con của Chủ tôi. Tôi ở đây, trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời hằng sống, theo ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời Chí Cao, trao cho bạn mối kết hợp vinh hiển nhất, có lợi nhất, vui thú nhất từng được trao cho người phàm. Đó là Chúa Giê-xu Christ, Chúa của sự sống và vinh hiển, Con Một của Cha, Đấng đẹp nhất trong muôn người, làm đầu và chồng của bạn: nhờ đó bạn sẽ có Vua của các vua, Chúa của trời và đất, làm Cha bạn; một nữ hoàng, Hội Thánh, làm mẹ bạn; các thánh, những người thật sự xuất sắc, cao quý, lừng lẫy, cao hơn các vua trên đất, làm anh chị em bạn: giao ước ân điển, mà so với nó mọi vàng của Ấn Độ chỉ là bụi bẩn và phân, làm kho báu của bạn; các thiên sứ vinh hiển làm đầy tớ bạn, thịt của Con Đức Chúa Trời làm thức ăn của bạn, và huyết quý báu của Ngài làm thức uống của bạn; sự công chính trọn vẹn, đẹp hơn sự vô tội không tì vết của A-đam hay các thiên sứ, làm trang phục của bạn; một cung điện của những vui thú, một nơi vinh hiển, một tòa nhà của Đức Chúa Trời, một ngôi nhà không phải do tay làm ra, mà đời đời trên thiên đàng, làm nơi ở của bạn. Và tất cả điều này chỉ với những điều khoản này, rằng bạn sẽ là một người vợ yêu thương, trung tín, và vâng lời, điều mà người ăn xin nghèo nhất trong nước cũng mong đợi từ vợ mình; rằng bạn sẽ chân thành dâng chính mình và mọi điều bạn có cho sự phục vụ và vinh hiển của Ngài; và điều này Ngài cũng mong muốn cho điều tốt và lợi ích của bạn, để Ngài có thể làm cho bạn thành một thọ tạo xuất sắc hơn, và khiến bạn được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn, và có khả năng hơn cho tình yêu thân thiết nhất và những vòng tay đời đời của Ngài. Như mưa được gửi lên từ đất trong những hơi nước dày và sương mù, nhưng thiên đàng trả lại nó trong những trận mưa trong và bạc, thì dù bạn dâng cho Đấng Christ một tấm lòng không tin, cứng cỏi, trần thế, Ngài sẽ trả lại nó cho bạn, tin tưởng, dịu dàng, thuộc về thiên đàng, một tấm lòng như vậy sẽ đẹp lòng cả Đức Chúa Trời và chính bạn hơn; và vì điều này Ngài vui lòng — dù mười ngàn mặt trời hợp nhất thành một cũng chỉ là bóng tối đối với Ngài, vinh hiển của Ngài lớn đến vậy — hạ mình trở thành một người cầu hôn với bạn, nài xin bạn chấp nhận Ngài, Đấng biết phần của bạn là sự khốn khổ và ăn xin, Đấng thấy con người bạn đầy sự xấu xí và biến dạng, Đấng không được thêm gì vào hạnh phúc của Ngài bởi việc bạn chấp nhận tình yêu của Ngài, cũng không chịu sự giảm sút nhỏ nhất bởi việc bạn từ chối. Này, bạn nói gì về mối kết hợp này? Bạn có chân thành sẵn lòng nhận Chúa Giê-xu Christ làm chồng đã cưới của bạn, để bảo vệ và hướng dẫn bạn, để thanh lọc và tha thứ bạn, để nên thánh và cứu rỗi bạn, để hướng dẫn bạn bằng lời khuyên của Ngài, và sau đó tiếp nhận bạn vào vinh hiển không? Và bạn có ở đây, trước sự hiện diện của Chúa, và trước lương tâm bạn, là như mười ngàn nhân chứng, hứa và giao ước vâng lời Ngài cách phổ quát, yêu Ngài cách chân thành, dâng chính mình và mọi điều bạn có cho sự sắp đặt của Ngài cách không dè giữ không? Bạn nói gì? Bạn có sẵn lòng hay không? Hãy coi chừng đùa giỡn trong một mối kết hợp rõ ràng và vô hạn có lợi cho bạn như vậy. Hãy tin điều này, bạn sẽ không có những lời mời như vậy mỗi ngày. Đừng vướng mắc ở bất kỳ mạng lịnh nào của Ngài, vì Ngài không thể đòi hỏi điều gì ngoài điều công bằng, xuất sắc, và vinh hiển. Đừng đùa giỡn hay trì hoãn nó, nếu bạn yêu linh hồn mình, vì đây có thể là lần hỏi cuối cùng. Nếu bạn muốn đối xử tử tế và chân thật với Chủ tôi, hãy nói cho tôi; hoặc, nếu không, hãy nói cho tôi, để tôi có thể trở về trả lời cho Đấng đã sai tôi, Sáng Thế 24:49. Bốn chỉ dẫn này mà tôi đã đặt ra rồi không nghi ngờ gì là toàn bộ Cơ Đốc giáo; và linh hồn ấy chắc chắn sẽ được cứu bởi người thực hành chúng cách ngay thẳng: vậy mà có hai phương tiện đặc biệt Đức Chúa Trời đã chỉ định để giúp linh hồn có thể thực hiện chúng, mà tôi sẽ nói ngắn gọn, và vì phương pháp mà gộp chúng lại với nhau.

CHƯƠNG XVIII

Hai sự trợ giúp khác: lời Chúa và sự cầu nguyện

Thứ năm, nếu bạn muốn đạt được đời sống thuộc linh này, hãy rất quen thuộc với lời của Đức Chúa Trời; hãy thường xuyên đọc nó, suy ngẫm về nó, nhưng đặc biệt hãy thường xuyên đến nơi công cộng nơi nó được rao giảng; bằng cách bỏ lỡ một bài giảng, vì bạn không biết, bạn có thể mất một linh hồn. Sự chết ban đầu vào thế gian qua tai, Sáng Thế 3., và sự sống cũng vậy. Đức tin đến bởi sự nghe, Rô-ma 10:17. Bạn thấy trong Phúc Âm rằng đức tin và sự ăn năn là đời sống thuộc linh này, Mác 16:16; Ga-la-ti 2:20; và bạn có thể thấy rõ ràng như vậy rằng chúng đều là trái của chức vụ lời Chúa; vì đức tin, chỗ đã trích dẫn trước ấy, Rô-ma 10:17, là đầy đủ; và về sự ăn năn, Công Vụ 2:37 nói rất trúng, “Khi họ nghe những điều này, họ bị đâm vào lòng:” hãy ghi nhớ, “Khi họ nghe những điều này.” Lời của Đức Chúa Trời là một cây búa mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng để đập vỡ tấm lòng bằng đá, và một ngọn lửa mà Ngài dùng để nung chảy kim loại cứng, Giê-rê-mi 23:29. Về phương diện này, mục sư được gọi là cha của một số người trở lại đạo, cụ thể là những người ông sinh ra qua Phúc Âm, 1 Cô-rinh-tô 4:15. Có một sự sống lại của những linh hồn vào ngày nay, khi các mục sư cất tiếng như một chiếc kèn, Ê-sai 58:1; Công Vụ 2:37, cũng như sẽ có một sự sống lại của thân thể vào ngày cuối cùng bởi tiếng kèn của thiên sứ trưởng. Đây là tấm lưới Đức Chúa Trời vui lòng thả vào biển thế gian, và bằng đó Ngài đã bắt được nhiều linh hồn, ba ngàn trong một mẻ, Công Vụ 2:41. Đời sống thuộc linh là ân tứ của Đức Chúa Trời, cũng như đời sống đời đời: ân tứ của mọi ân điển đều đến từ ân điển; nhưng thông thường theo ý muốn của chính Ngài, Ngài sinh ra những linh hồn bằng lời của lẽ thật, Gia-cơ 1:18. Nếu bạn muốn có phần bố thí của sự khôn ngoan, bạn phải chờ ở cổng của sự khôn ngoan, vì ở đó nó được ban cho, Châm Ngôn 8:34. Ân điển là luật pháp được ghi trong lòng, và thông thường chức vụ lời Chúa là cây bút mà Đức Thánh Linh dùng để viết nó. Đó là chiếc giường mà con cái Đức Chúa Trời được sinh ra, Nhã Ca 1:16; đó là trường học mà các môn đồ được Đức Chúa Trời dạy, và học lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu. Ủy nhiệm của mục sư chứng minh điều này dồi dào: Ta sai ngươi, Đức Chúa Trời phán với Phao-lô, để mở mắt những người mù, và đưa con người từ bóng tối ra ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời hằng sống. Đức Chúa Trời thật là một Đấng hành động tự do nhất, và có thể làm việc khi và cách Ngài muốn; nhưng Ngài đã vui lòng làm cho Phúc Âm của Đấng Christ thành quyền năng của chính Ngài cho sự cứu rỗi, Rô-ma 1:16; và Ngài vui lòng qua sự rao giảng ngu dại để cứu những người tin, 1 Cô-rinh-tô 1:21. A-ba-na và Phát-ba, những sông của Đa-mách, đối với con mắt giác quan có thể trông tốt hơn mọi nước của Y-sơ-ra-ên; nhưng sông Giô-đanh có thể làm sạch và chữa lành khi những sông kia không thể, vì nó có một mạng lịnh và lời hứa thần thánh gắn liền với nó. Không, hãy quan sát Đức Chúa Trời vui lòng tôn vinh lời Ngài, và tôn trọng quy định của chính Ngài như thế nào. Khi Ngài đã tự mình bắt đầu công việc trở lại đạo cách trực tiếp, Ngài sẽ không làm trọn nó mà không có chức vụ lời Ngài. Ngài sai Phao-lô đến A-na-nia, Công Vụ 9:15, để học điều ông nên làm; và bảo Cọt-nây qua một thiên sứ — vì một thiên sứ không được làm công việc ấy — hãy sai người mời Phi-e-rơ, và từ ông nghe những lời mà nhờ đó ông và nhà ông sẽ được cứu, Công Vụ 10:5, 6. Đa-vít, người khôn ngoan hơn những người xưa, hơn kẻ thù mình, hơn thầy dạy mình, nằm nhiều tháng ngủ trên giường an toàn, trong một tình trạng bẩn thỉu nhất, cho đến khi một tiên tri được sai đến gọi ông dậy và đánh thức ông; bấy giờ, và không phải trước đó, ông mới chú tâm đến sự thanh tẩy, như thể hiện rõ ràng qua tiêu đề và nội dung của Thi Thiên 51. Cũng vậy, lòng Đa-vít đã đánh ông vì việc kiểm đếm dân số: nhưng hãy ghi nhớ phương tiện của nó. Vì, bản văn nói, khi Đa-vít thức dậy vào buổi sáng, lời của Chúa đến với Gát, và truyền cho ông đến với Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 24:10–12. Vâng, chính vinh dự cứu rỗi những linh hồn, Đấng Tối Cao gán cho chức vụ lời Ngài, 1 Ti-mô-thê 4:16. Ti-mô-thê được nói đến như cứu chính mình và những người nghe ông, nghĩa là, với tư cách phương tiện; Đức Chúa Trời tôn vinh các quy định của Ngài cao như vậy, dù nhiều người khinh thường chúng. Vậy bạn đừng bỏ sự nhóm lại của các thánh, như thói quen của một số người, Hê-bơ-rơ 10:25, mà hãy liên tục nằm ở hồ, cầu nguyện và chờ đợi sự khuấy động của nước thánh; thiên sứ của giao ước có thể vận hành ở đó, và linh hồn bệnh tật của bạn nhờ đó được chữa lành. Một số người đã đến nhà thờ để ngủ, như ông Latimer nói, đã bị bắt gặp đang chợp mắt. Như bạn muốn học bài học mà nhờ đó bạn có thể khôn ngoan cho sự cứu rỗi, đừng chơi trốn học, mà hãy thường xuyên đến trường học ấy nơi tiên tri của Hội Thánh dạy dỗ. Như bạn không muốn dập tắt Đức Thánh Linh, đừng khinh thường lời tiên tri, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19, 20. Những người đến để bắt bẻ nhà truyền đạo, đã bị bài giảng bắt lấy, như Augustine bởi Ambrose. Và những người đến để xem thời trang, như Môi-se đến bụi gai, có thể được kêu gọi như ông đã được. Những người lính hay viên chức đi bắt Đấng Christ có lẽ đã bị Đấng Christ bắt lấy, Giăng 7:46. Khi Henry Zatphen là nhà truyền đạo ở Breme, những người theo giáo hoàng đã sai các linh mục của họ đến nghe, để họ có thể gài bẫy ông, nhưng Đức Chúa Trời đã qua chức vụ của ông mà hoán cải nhiều người trong số họ. — Slead. Comment. Nếu bạn muốn lòng bạn được hạ mình thấu đáo, hãy sử dụng lời Chúa; bạn có thể đọc về một tấm lòng xấu, cứng, bị rủa sả thật sự được hạ mình bởi điều này, 2 Sử Ký 33:12, 19. Ma-na-se trong cơn hoạn nạn đã hạ mình rất nhiều; vì Đức Chúa Trời đã sai đến ông các tiên tri và những người tiên kiến, họ nói với ông nhân danh Chúa; cũng vậy 2 Sa-mu-ên 24:10–12. Bạn có muốn an nghỉ nơi Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi không? Hãy chú tâm đến lời Chúa: “Mọi người đã nghe và học từ Cha đều đến với Ta,” Giăng 6:45. Bạn có muốn con người bên trong của bạn được đổi mới và thay đổi không? Điều này có thể được thực hiện bởi phước lành của Đức Chúa Trời đi kèm lời Ngài; vì vậy nó được gọi là lời được ghép vào, Gia-cơ 1:21. Để dạy chúng ta rằng, như cành ghép của một cây táo tốt được ghép vào gốc cây táo dại, có năng lực thay đổi bản chất của nó; thì lời được rao giảng cũng vậy, — vì ông nói về điều đó, như rõ ràng, câu 19–23, — có năng lực thay đổi lòng con người. Bạn đọc ơi, hãy để tôi thuyết phục bạn có một sự quý trọng kính trọng đối với, và rất quen thuộc với, lời của Đức Chúa Trời, đọc nó liên tục, và nghe nó thường xuyên, như Chúa sẽ cho bạn cơ hội; nhưng hãy coi chừng cách bạn nghe, Lu-ca 8:18, cách bạn đọc. Hãy chăm chú vào lời Chúa, trước hết đã bỏ sang một bên mọi sự thừa thãi của sự nghịch ngợm; cỏ dại phải được nhổ lên trước khi đất của lòng con người phù hợp để nhận hạt giống của lời Chúa. 1. Với sự nhu mì của tâm linh, Gia-cơ 1:21. Tội nhân khiêm nhường phù hợp nhất để là học trò của Đấng Christ. “Người nhu mì Ngài sẽ dạy đường lối Ngài; người nhu mì Ngài sẽ hướng dẫn trong sự phán xét,” Thi Thiên 25:8, 9. Khi lòng dịu dàng, nó dễ dạy nhất; nó như giấy trắng cho bất kỳ chữ viết nào, như sáp mềm cho bất kỳ ấn tượng nào. Một người kiêu ngạo quá tốt, trong ảo tưởng của mình, để được dạy; người ấy cãi cọ và giận dữ, hoặc với người rao giảng, hoặc với sự thẳng thắn của bài giảng, nhưng đến sự hủy hoại của chính mình. Người ấy từ chối lời khuyên của Đức Chúa Trời, nhưng là chống lại chính mình, gây hại cho chính mình, Lu-ca 7:30. Lúa yếu, nhượng bộ trước gió, không bị thiệt hại bởi nó, nhưng cây sồi kiêu ngạo, cứng cỏi, chống lại nó, thường bị vỡ thành từng mảnh. 2. Hãy chăm chú vào lời Chúa, với quyết tâm vâng lời bất cứ điều gì Chúa sẽ trong lời Ngài truyền cho bạn. Ôi, thật tuyệt vời khi ngồi dưới chân Đức Chúa Trời, nghe tiếng Ngài có chủ đích để bạn có thể làm theo ý Ngài; như một đầy tớ, đến với chủ mình và biết ý của chủ, để bạn có thể làm trọn nó; khi bạn có thể nói, tôi hiện diện ở đây trước Chúa, để nghe và làm những điều Đức Chúa Trời truyền cho tôi, Công Vụ 10:33; như dân Rô-ma, dâng chính mình hoàn toàn cho khuôn mẫu giáo lý ấy, εἰς τύπον διδαχῆς, mà Đức Chúa Trời đã truyền xuống cho bạn, như kim loại cho bất kỳ con dấu và khuôn nào, Rô-ma 6:17. 3. Với sự áp dụng cho chính mình. Đừng nghĩ điều này liên quan đến người này người nọ, và bây giờ mục sư đánh trúng người này người nọ; mà hãy xét, nay Đức Chúa Trời phán với linh hồn tôi, và lẽ thật này liên quan gần gũi đến tôi. Nếu lời Chúa không được trộn với đức tin, nó sẽ không có lợi cho những người nghe nó, Hê-bơ-rơ 4:2. Khi những lẽ thật còn ở dạng chung chung, ít điều tốt sẽ được thực hiện, nhưng khi chúng đến được áp dụng cách riêng biệt, và chìm xuống lòng, bấy giờ chúng làm việc hiệu quả cho sự cứu rỗi của linh hồn. Những lẽ thật được tiếp nhận cách chung chung như việc nạp đạn vào một khẩu súng, nhưng sự áp dụng riêng biệt của chúng mới khai hỏa nó, và thực hiện việc thi hành trên tội lỗi. 4. Với sự khẩn cầu trước và sau khi đọc hay nghe. Hãy bắt đầu với Đức Chúa Trời: “Lạy Chúa, xin mở mắt tôi, để tôi thấy những điều kỳ diệu của luật pháp Ngài,” Thi Thiên 119:18. Hãy bắt đầu nhiệm vụ bằng nhiệm vụ: “Sự chuẩn bị của lòng trong con người đến từ Chúa,” Châm Ngôn 16:1. Và sau khi bạn đã nghe hay đọc, hãy cầu nguyện, như các môn đồ sau khi đã nghe, Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi ngụ ngôn này, Ma-thi-ơ 15:15. Kinh Thánh này, “Xin ghi luật pháp Ngài trong lòng tôi, và lẽ thật Ngài trong phần bên trong của tôi; xin dạy tôi đường lối Ngài, dẫn tôi trong sự công chính Ngài. Xin cho tôi sự hiểu biết, và tôi sẽ giữ luật pháp Ngài; vâng, tôi sẽ tuân giữ nó bằng cả lòng mình,” Thi Thiên 119:33, 34. Hãy thúc ép linh hồn bạn với sự cần thiết của nhiệm vụ này, rằng bạn phải được trở lại đạo hoặc bị kết án; và luật pháp của Chúa là trọn vẹn, hoán cải linh hồn, Thi Thiên 19:7. Rằng bạn phải biết sự khốn khổ của mình, hoặc cảm nhận nó đời đời; và mạng lịnh của Chúa là thanh khiết, soi sáng tâm trí, Thi Thiên 19:8. Rằng bạn phải ăn năn hoặc bị hủy hoại; và qua sự nghe mà con người đến bị đâm vào lòng, Công Vụ 2:37. Rằng bạn phải tin hoặc bị hư mất; và làm sao bạn tin vào Đấng bạn chưa nghe về? Rô-ma 10. Như những con tàu sẽ neo đậu lâu trong một bến đường, khi chúng có thể ở trong bến cảng, vì mục đích này, để chúng có thể ở trong đường gió để nắm lấy cơ hội đầu tiên sẽ được trao cho chuyến đi dự định của chúng; thì bạn cũng hãy neo đậu trên con đường của các quy định của Đức Chúa Trời, chờ đợi những cơn gió của Đức Thánh Linh. Bạn không biết cơn gió ấy có thể thổi trên nước của nơi thánh sớm đến đâu, và đẩy con tàu của linh hồn bạn đi nhanh chóng, và cập bến an toàn tại bến cảng của hạnh phúc, của thiên đàng. Thứ sáu, nếu bạn muốn đạt được đời sống thuộc linh này, hãy thường xuyên và sốt sắng đến ngai ân điển, để Đức Chúa Trời của mọi ân điển sẽ truyền ân điển vào bạn, và hà hơi vào linh hồn bạn hơi thở của đời sống thuộc linh này. Như Áp-ra-ham đã nài xin cho Ích-ma-ên, Sáng Thế 17:18, “Ôi, ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Ngài!” thì bạn cũng vậy cho linh hồn bạn, Ôi, ước gì linh hồn tôi được sống trước mặt Ngài! Và như viên quan vì con trai mình, Lạy Chúa, xin xuống mau trước khi linh hồn tôi chết, vâng, trước khi nó chết đời đời. Hãy đến với Đức Chúa Trời với cảm thức về sự không xứng đáng và tội lỗi của chính bạn, rằng dù bạn đến với Đức Chúa Trời Chí Cao để xin những ân huệ lớn nhất, bạn vẫn nhỏ hơn điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của Ngài, thừa nhận rằng bạn đã phạm tội nặng nề chống lại thiên đàng, và trước Ngài, và không xứng đáng được gọi là con của Ngài. Hãy xưng tội nguyên tội, tội thực tế, tội trong lòng, tội trong đời sống của bạn, với những tình tiết tăng nặng đẫm máu của chúng, và nài xin Ngài tha thứ và thanh lọc bạn. Ôi, với sự khiêm nhường, kính trọng, và ghê tởm chính mình biết bao một tù nhân có tội như vậy nên đến gần quan án của cả trái đất! Hãy buộc tội, cáo buộc, và lên án chính mình và tội lỗi của bạn, nếu bạn từng muốn Đức Chúa Trời tha bổng cho bạn. Cũng hãy cầu nguyện với cảm thức về sự bất lực và yếu đuối của chính bạn. Rằng dù có một sự cần thiết phải hạ mình, nếu bạn từng muốn thoát khỏi sự hư mất, bạn vẫn có thể lấy nước ra khỏi một tảng đá dễ dàng như lấy nước mắt ra khỏi mắt bạn, hay nỗi buồn ra khỏi lòng bạn, vì tội lỗi của bạn; cho đến khi gió của Đức Thánh Linh thổi, những dòng nước ấy sẽ không bao giờ chảy. Chính Đức Chúa Trời phải ban cho bạn, một người ngoại đáng thương, sự ăn năn để được sự sống, Công Vụ 11:18. Rằng bạn phải tin, hoặc bạn không thể được cứu; vậy mà bạn có thể làm cho sắt nổi dễ dàng như làm cho linh hồn bạn tin vào Con Đức Chúa Trời. Đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời, Phi-líp 1:29; Sô-phô-ni 3. Việc tin Phúc Âm là một công việc khó khăn như việc giữ luật pháp cách trọn vẹn. Không gì ngoài sự toàn năng mới có thể giúp linh hồn làm được một trong hai. Như sự sinh ra và thế hệ đầu tiên của bạn, thì sự sinh ra và tái sinh thứ hai của bạn cũng vậy, đều đến từ Chúa. Con người và phương tiện có thể là công cụ và phục vụ, nhưng hiệu quả và thành công của chúng tùy thuộc vào Đức Chúa Trời.

Khi bạn, qua sức lực của Đấng Christ, đã rèn lòng mình đến một cảm thức nào đó về sự yếu đuối và không xứng đáng của mình, bấy giờ hãy nhìn vào Kinh Thánh, và lấy những lý lẽ từ chính miệng Đức Chúa Trời, những vũ khí từ chính kho vũ khí của Ngài, nhờ đó bạn có thể thắng được Ngài, và vượt qua Ngài.
Hãy nài xin Ngài đoái đến danh vinh hiển và bản tính nhân từ của Ngài; hãy nhắc Ngài rằng Ngài là Chúa, là Đức Chúa Trời, có lòng thương xót, hay làm ơn, chậm nóng giận, dư dật lòng nhân từ và thành tín, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6. Hãy thưa với Ngài rằng Ngài không vui thích về sự chết của tội nhân; rằng Ngài vui hơn trong những cuộc chinh phục không đổ máu, trong sự phục vụ vui vẻ, hơn là trong những đau khổ đau đớn của các tạo vật của Ngài; rằng Ngài thà có cây để sinh trái hơn là để làm củi đốt lửa. Hãy thưa: “Xin thương xót con, ôi Đức Chúa Trời, theo lòng nhân từ của Ngài; và theo lượng thương xót lớn lao của Ngài, xin xóa bỏ các sự vi phạm của con,” Thi Thiên 51:1. Ôi Ngài là Đấng giàu lòng thương xót, bởi tình yêu lớn lao mà Ngài yêu thương các linh hồn, xin làm cho con sống lại trong Đấng Christ, để bởi ân điển con được nên thánh và được cứu. Vì Ngài vui thích về lòng thương xót, xin Chúa vui lòng làm vui chính Ngài và tôi tớ Ngài, bằng cách giơ tay thương xót của Ngài ra để kéo con ra khỏi vực sâu khốn khổ không đáy này. Hãy nài xin Đức Chúa Trời đoái đến vinh dự của chính Ngài, cũng như bản tính nhân từ của Ngài. Hãy nhắc Ngài rằng nếu Ngài hạ mình để đổi mới và cứu ngươi, Ngài sẽ được vinh hiển về sự nhịn nhục của Ngài, khi Ngài đã chờ đợi lâu như vậy để làm ơn; vinh hiển về sự quan phòng của Ngài, khi Ngài khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho ngươi; vinh hiển về lòng thương xót, khi Ngài thương xót và tha thứ cho một tội nhân nặng nề như vậy; vinh hiển về sự công chính của Ngài, trong sự thỏa mãn cao quý mà sự công chính ấy sẽ nhận được từ sự chết của Con Ngài; vinh hiển về quyền năng của Ngài, khi Ngài đem một tấm lòng phản nghịch như vậy đến quy phục Chúa Giê-xu Christ. Hãy nài xin Đức Vua đoái xét rằng Ngài có thể tha thứ và tẩy sạch ngươi, qua Đấng Christ, mà không hề làm giảm vinh hiển của Ngài chút nào; trái lại, rằng vương miện của Ngài sẽ nhận được nhiều lợi lộc hơn từ sự cứu rỗi của ngươi, hơn là từ sự hư mất của ngươi; rằng những lời xưng tội bị ép buộc của những kẻ hư mất, như của những kẻ phạm tội trên giá tra tấn, không vang lên lời ca ngợi Ngài nhiều, cũng không tốt đẹp bằng, những tiếng hoan hô vui mừng, hết lòng của những người được cứu của Ngài. Hãy thưa: Chúa ôi, nếu Ngài để con tiếp tục trong sự ô uế và nhơ bẩn của con, và không bao giờ rửa con bằng huyết và Thánh Linh của Con Ngài, và để con hư mất đời đời, thì Ngài là công chính; nhưng, Chúa ôi, nếu con hư mất, con sẽ không ca ngợi Ngài; vinh hiển của Ngài sẽ bị ép ra khỏi con bằng đòn vọt, như lửa ra khỏi đá lửa. Ngài vui thích thấy những tạo vật đáng thương tình nguyện phục vụ Ngài; những kẻ bị rủa sả không ca tụng Ngài, những kẻ đi xuống hố địa ngục không cảm tạ Ngài, Thi Thiên 30:9. Kẻ sống, kẻ sống, chúng sẽ ca ngợi Ngài — những kẻ sống thuộc linh, và những kẻ sống với Ngài đời đời, Thi Thiên 88:10, 11; Ê-sai 38:19. Ôi biết bao tiếng hô-sa-na và ha-lê-lu-gia! Biết bao vinh dự, và vinh hiển, và phước lành, và lời ca ngợi mà họ dâng lên Chúa, và lên Chiên Con ngồi trên ngai đời đời! Ôi xin cho linh hồn con được sống, và nó sẽ ca ngợi Ngài. Nước và quyền năng thuộc về Ngài, xin Ngài hành động trong con bởi ân điển Ngài, và vinh hiển sẽ thuộc về Ngài. Hãy xin Đức Chúa Trời đoái đến lời hứa của chính Ngài cũng như lời ca ngợi của Ngài. Hãy viện dẫn lời của chính Ngài, rằng kẻ cầu xin sẽ nhận được, kẻ tìm sẽ gặp, kẻ gõ sẽ được mở thiên đàng; rằng nếu loài người biết cho con cái mình những món quà tốt khi chúng cầu xin, thì Cha trên trời há chẳng sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài sao; rằng Ngài sẽ cắt bì lòng của người nam và người nữ để họ yêu mến Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6; rằng Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng họ, và họ sẽ không bao giờ lìa bỏ Ngài, Giê-rê-mi 32:40; rằng Ngài sẽ ghi luật pháp Ngài trong lòng họ, Giê-rê-mi 31:33. Hãy đến với Ngài khi ngươi đầy nặng nề, như Bát-Sê-ba đã đến với Đa-vít, I Các Vua 1:17, 18, và thưa: Chẳng phải Chúa tôi đã hứa điều này điều kia sao, và ý Ngài là lời Ngài sẽ không được làm trọn sao? Chúa ôi, chẳng phải đây là lời của chính Ngài, là chữ viết tay của chính Ngài sao? Cây gậy và chiếc vòng này là của ai? Nếu Ngài đã không hứa, con đã không có lòng để cầu nguyện; và nếu Ngài không làm trọn, thì vinh hiển về sự thành tín của Ngài sẽ ở đâu? “Lòng thương xót của Ngài, ôi Chúa, lớn đến tận trời, và sự thành tín của Ngài đến tận mây,” Thi Thiên 57:10. “Linh hồn con dính vào bụi đất, xin làm cho con sống lại theo lời Ngài,” Thi Thiên 119:25. “Xin nhớ lại lời Ngài đối với tôi tớ Ngài, là lời Ngài đã khiến con trông cậy,” Thi Thiên 119:49. Hãy nài xin Ngài đoái đến lòng thương xót của ngươi. Như một người ăn xin, hãy phơi bày sự trần truồng của ngươi, hãy cho Ngài thấy các vết thương và vết loét của ngươi để làm Ngài động lòng thương xót. Hãy thưa với Ngài rằng, về tình trạng thuộc linh của ngươi, hiện nay ngươi đang khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, mù lòa và trần truồng, Khải Huyền 3:17; không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng, là người xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, và là khách lạ đối với các giao ước của lời hứa; và rằng tình trạng đời đời của ngươi có lẽ sẽ là con sâu không bao giờ chết, ngọn lửa không bao giờ tắt, ở giữa ma quỷ và những kẻ bị rủa sả, trong sự tối tăm đen tối đời đời. Hãy thưa: Chúa ôi, xin mở mắt Ngài, và nhìn xem tạo vật đáng thương của Ngài đang lăn lóc, đắm mình, ô uế trong chính huyết linh hồn của mình; và bây giờ con đang ở trong huyết của mình, xin mở miệng Ngài và phán với con: Hãy sống; phải, bây giờ con đang ở trong huyết của mình, xin phán với con: Hãy sống, Ê-xê-chi-ên 16:6. Vì không có mắt nào thương xót con để làm điều tốt cho con, xin mở lòng Ngài, và để lòng Ngài rung động hướng về con. Xin cho lúc này là lúc yêu thương của Ngài; xin trải vạt áo Ngài trên con, và che phủ mọi sự trần truồng của con. Xin lập giao ước với con, và ban cho con khả năng để thuộc về Ngài đời đời. Vì Ngài nhìn thấy mọi sự thiếu thốn và cần thiết của linh hồn đáng thương của con, xin mở tay Ngài và cung cấp mọi nhu cầu thuộc linh của con. Trong nhà Cha có bánh đủ ăn, và còn dư, ôi xin đừng để linh hồn đang chết của con phải chết đói. Xin mở tai Ngài và nghe những lời cầu nguyện và nài xin mà tôi tớ Ngài tuôn đổ trước mặt Ngài đêm ngày. Ngài có chìa khóa của Đa-vít, và mở ra, thì không ai đóng được; xin mở cánh cổng sắt của lòng con, là cánh cổng không bao giờ tự mở ra, để Vua vinh hiển có thể bước vào. Ngài đã mở tảng đá, và khiến nó tuôn ra nước. Xin cúi các tầng trời xuống và ngự xuống; xin phá vỡ tấm lòng cứng như đá này và bước vào, và chiếm hữu linh hồn con một cách hiệu quả, trọn vẹn, đời đời. Xin đoái đến lòng thương xót không đáy của Ngài, công đức vô hạn của Đấng Christ, sự khốn khổ không nói nên lời của con, và xin cho lòng Ngài mở ra trong sự thương xót, và tay Ngài mở ra trong sự ban cho rộng rãi, để môi con được mở ra, và miệng con đời đời tỏ ra lời ca ngợi Ngài. Chỉ hãy bền lòng trong lời cầu nguyện của ngươi, hãy kiên trì, và hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ. Hãy cầu xin tha thiết, dù khiêm nhường, khi ngươi đang cầu xin thiên đàng. Ngươi có bao giờ nghe một kẻ phạm tội, bị kết án treo cổ, cầu xin được hoãn thi hành án hoặc được ân xá chưa? Với biết bao nước mắt và lời cầu nguyện, biết bao đầu gối quỳ xuống, má đẫm lệ, khớp xương căng ra, hắn nài xin cho sự sống hay chết của mình! Ngươi có nhiều lý do hơn để tha thiết khi ngươi đang cầu xin sự sống thuộc linh. Hãy nghĩ đến điều đó; linh hồn ngươi, tình trạng đời đời của ngươi, đang bị liên lụy và đang bị đặt cược trong lời cầu nguyện của ngươi. Ôi mọi bộ phận và khả năng của thân thể và linh hồn ngươi phải làm việc và hiệp lại biết bao trong những lời cầu nguyện quan trọng như vậy! Ngươi phải dùng sự sốt sắng biết bao, khi xét rằng, nếu ngươi bị từ chối, ngươi sẽ bị hư mất! Nếu lời cầu nguyện của ngươi bị mất, Đức Chúa Trời của ngươi bị mất, linh hồn ngươi bị mất, hạnh phúc của ngươi bị mất đời đời. Hãy cầu nguyện không ngừng; hãy quyết tâm không để Đức Chúa Trời được yên ngày hay đêm, cho đến khi Ngài cho ngươi được yên trong Con Ngài. Ngoài những giờ nhất định mỗi ngày, (về điều này ngươi không thể dâng ít hơn hai giờ một ngày, vì đó là công việc của linh hồn, công việc của Đức Chúa Trời, công việc của cõi đời đời, và trong đó ta mong ngươi hãy nghiêm túc và trang trọng hết sức có thể;) ngươi thường có thể, trong cửa hàng, hoặc ngoài đồng, trong hành trình của ngươi, trên giường của ngươi, ngươi có thể hướng lòng mình lên thiên đàng, trong một vài lời kêu cầu ngắn (đó là đặc ân lớn của ngươi, dù ngươi ở đâu, ngươi cũng có thể tìm thấy Đức Chúa Trời) như thế này: “Ôi khi nào Ngài sẽ đến với con?” Thi Thiên 101:2. Xin nghe con cách mau chóng, ôi Đức Chúa Trời của con, xin đừng chậm trễ, Thi Thiên 40:17. Con sẽ không bao giờ được làm sạch sao? Chúa tốt lành ôi, khi nào điều đó sẽ xảy ra? “Xin cứu con, Thầy ôi, nếu không con chết mất.” Nhưng hãy chắc chắn, trong mọi lần ngươi đến với Đức Chúa Trời, ngươi hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ là Đấng biện hộ của ngươi với Đức Chúa Cha, là Đấng duy nhất làm chủ các lời thỉnh cầu, để trình dâng và xông hương mọi lời cầu nguyện của ngươi, và nhờ đó khiến chúng được nhậm. Qua Ngài, chúng ta được dạn dĩ đến gần Đức Chúa Cha, Ê-phê-sô 2:18. Có lẽ ngươi đã từng thấy một đứa trẻ sắp bị một người mẹ nghiêm khắc đánh đòn vì lỗi của nó, trong khi người cha dịu dàng ngồi bên cạnh; và khi đứa trẻ thấy cây roi được lấy xuống và người mẹ đang nghiêm túc, nó đã đưa ánh mắt đáng thương, thảm thiết nhìn cha nó, vừa khao khát vừa mong đợi được cứu nhờ sự can thiệp của cha. Ngươi hãy đi và làm như vậy; và để được khích lệ, hãy biết rằng nếu Đa-vít đã nghe Giô-áp, người mà ông yêu mến rất ít, vì Áp-sa-lôm phản nghịch, và nếu Hê-rốt đã nghe Bờ-lát-tút, một tôi tớ, vì những người ở Ty-rơ và Si-đôn đã xúc phạm ông, thì, không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời sẽ nghe Con của tình yêu vô hạn của Ngài vì ngươi. Và nếu ngươi chỉ cảm nhận được bệnh tật linh hồn của mình, ngươi có thể tin chắc rằng thầy thuốc thuộc linh của ngươi, là Đấng được Cha Ngài ủy quyền để hành nghề, và vô cùng vui thích trong công việc ấy, sẽ đến và chữa lành ngươi. Bệnh của ngươi sẽ không dẫn đến sự chết, nhưng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích đời đời của ngươi.

CHƯƠNG XIX Những động cơ để quan tâm đến sự sống thuộc linh này: Đó là sự sống vinh dự nhất, an ủi nhất, ích lợi nhất

Tiếp theo, ta sẽ chỉ thêm ba đặc tính của sự sống thuộc linh này, như những động cơ để khích lệ ngươi nỗ lực siêng năng theo đuổi nó, và rồi phó thác cả ngươi lẫn lời khuyên này cho phước lành của Đức Chúa Trời. Thứ nhất, sự sống thuộc linh này là sự sống vinh dự nhất. Không có sự sống nào có nhiều sự cao quý trong đó như sự sống tin kính. Nếu ta được như ý muốn, Lu-thơ nói, ta sẽ chọn công việc mộc mạc của một Cơ Đốc nhân quê mùa hơn mọi chiến thắng của A-léc-xan-đơ Đại đế và Giu-li-út Xê-sa. Sự cao quý và phẩm giá của mỗi sự sống tùy thuộc vào hình thức là nguyên lý của nó, và sự khác biệt đặc thù của nó. Vì vậy sự sống của một con người cao quý hơn sự sống của một con thú, vì nó có một hình thức cao quý hơn, một linh hồn có lý trí, phân biệt nó một cách đặc thù với, và ban cho nó khả năng hành động cao quý và cao hơn một con thú. Và thật vậy, vì thế, sự sống của một Cơ Đốc nhân vinh dự và cao quý hơn sự sống của bất kỳ người nào khác, vì người ấy có một hình thức cao quý hơn — là nguyên lý của sự sống ấy, và phân biệt nó một cách đặc thù với sự sống của những người không có ân điển — Chúa Giê-xu Christ, Chúa của sự sống và vinh hiển, ngự trong lòng người ấy bởi Thánh Linh của Ngài, là nguyên lý của sự sống thuộc linh của người ấy. Nếu thân thể được hiệp nhất với một linh hồn có sự cao quý, thì linh hồn được hiệp nhất với một Đấng Cứu Thế có sự cao quý biết bao! Nó được gọi là sự sống của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:18. Chắc chắn không có sự sống nào có thể vinh dự hơn sự sống của Đức Chúa Trời; vậy mà trong mức độ của mình, những người được nên thánh sống chính sự sống mà Đức Chúa Trời vinh hiển, nguồn của mọi vinh dự thật, đang sống. Đa-vít, dù là một vị vua, nghĩ rằng mình được vinh dự khi làm thần dân của Đức Chúa Trời; và vì vậy, trong khi những người khác, trước các tác phẩm của mình, nhắc đến những danh hiệu thuộc về họ, và nói lên vinh dự của họ, thì Đa-vít tự xưng, trước Thi Thiên thứ ba mươi sáu, là một tôi tớ của Đức Chúa Trời, như danh hiệu vinh dự nhất của mình — “Thi Thiên của Đa-vít, tôi tớ của Chúa.” Nếu việc phục vụ một bá tước, một vị vua là một vinh dự như vậy, thì việc phục vụ Vua của các vua và Chúa của các chúa là gì! Sự tin kính được gọi là bước đi với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 5:24; là giao tiếp hoặc có mối thông công với Đức Chúa Cha, và Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, I Giăng 1:3. Việc Đức Chúa Trời bước đi và giao tiếp với chúng ta là sự hạ mình lớn nhất của Ngài; nhưng việc chúng ta bước đi hoặc giao tiếp với Đức Chúa Trời là sự tôn cao lớn nhất của chúng ta. Người công chính, người khôn ngoan nói — người có sự phán đoán để đặt giá trị đúng đắn lên con người — cao quý hơn người lân cận mình, Châm Ngôn 12:26. Dù người ấy sống bên cạnh những người giàu có hay vĩ đại đến đâu, nhưng nếu họ thiếu ân điển, họ không thể sánh được với người ấy. Người tin kính có dòng dõi vinh dự nhất — người ấy được sinh bởi Đức Chúa Trời, Giăng 1:13; sự nuôi dưỡng vinh dự nhất — người ấy được nuôi dưỡng trong sự nuôi nấng và khuyên dạy của Chúa; người thầy và gia sư vinh dự nhất, Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, Giăng 14:16; những người hầu cận vinh dự nhất, các thiên sứ vinh hiển; công việc vinh dự nhất — công việc chính của người ấy là hầu việc và thờ phượng Đức Chúa Trời tối cao. Những mối quan hệ vinh dự nhất: một vị vua làm cha mình, II Cô-rinh-tô 6:18; một hoàng hậu làm mẹ mình, Ga-la-ti 4:26; những người cao quý của trái đất, Thi Thiên 16:3; các chúa trong mọi xứ, Thi Thiên 45:16; cao hơn các vua của trái đất, Thi Thiên 89:27; những người xứng đáng ấy, mà thế gian không xứng đáng với họ, làm anh chị em của mình. Nu-ma, vị vua thứ hai ở Rô-ma, dù là một người ngoại giáo, có thể nói rằng ông coi việc phục vụ Đức Chúa Trời là vinh dự cao hơn việc cai trị loài người. Người Do Thái nói rằng bảy mươi linh hồn đã xuống Ê-díp-tô ấy đáng giá hơn tất cả bảy mươi dân tộc của thế gian cộng lại. Nếu các thiên sứ vinh hiển trên thiên đàng vinh dự hơn ma quỷ, thì ta chắc chắn rằng chính sự thánh khiết làm nên sự khác biệt. Những trái cây đạo đức lòe loẹt và đẹp đẽ nhất, mọc lên từ đất của bản tính tự nhiên, được vun bón và cải thiện đến mức tối đa; các tầng trời được trang trí bằng những ngôi sao lấp lánh ấy, và được tô điểm bằng mặt trời rực rỡ ấy, không có gì vinh hiển khi so sánh với tấm lòng của một Cơ Đốc nhân nghèo khó được thêu dệt bằng ân điển. Chỉ sự tin kính mới thêm giá trị và giá trị vào mọi vật thuộc dân sự và tự nhiên của chúng ta; như viên kim cương đối với chiếc nhẫn. Không có gì thật sự hạ thấp và làm nhục một con người ngoài tội lỗi; và không có gì thật sự nâng cao hoặc làm cao quý linh hồn ngoài sự thánh khiết. Gióp tự cạo mình trên đống tro, và Giê-rê-mi chìm trong bùn, vinh dự và vinh hiển hơn A-háp và A-cha trên ngai vàng với vương miện của họ. Nếu sự tôn trọng chúng ta nhận được từ người khác làm chúng ta vinh dự, thì những người quý giá nhất trong mắt Đức Chúa Trời là vinh dự nhất, Ê-sai 43:4. Nếu một sự cao quý nội tại nào đó làm cho con người vinh dự, thì những người có hình ảnh của Đức Chúa Trời phải là vinh dự nhất. Thật đáng để chúng ta quan sát rằng tội lỗi hèn hạ và thấp kém đến nỗi những kẻ gian ác yêu thích nó nhất, lại xấu hổ khi công khai thừa nhận nó; nhưng vì sự cao quý của sự thánh khiết, họ sẽ đưa sự thánh khiết ra làm màu cờ, làm biểu ngữ của họ, dù thật ra họ đang chiến đấu các trận chiến của Sa-tan. Đội quân tiên phong tuyệt vọng cho địa ngục ấy, II Ti-mô-thê 3:5, gồm những kẻ bội giao ước, những kẻ phạm thượng, những người không có tình cảm tự nhiên, vậy mà họ vẫn sẽ có một hình thức tin kính; dù họ làm công việc nô lệ của tội lỗi, họ vẫn xấu hổ về chủ nhân hèn hạ của mình, và vì vậy mặc đồng phục của các thánh đồ, có một hình thức tin kính. Thậm chí, chính ma quỷ sẽ xuất hiện trong áo choàng của Sa-mu-ên, và tự biến thành một thiên sứ sáng láng. Nhưng sự thánh khiết cao quý đến nỗi Đức Chúa Trời vui lòng coi nó như vẻ đẹp và vinh hiển của chính Ngài. Ngài được gọi là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên biết bao lần! Các thiên sứ gán sự thánh khiết cho Ngài theo cách vượt trội: “Thánh, thánh, thánh,” Ê-sai 6:3. Chúng ta không đọc trong Kinh Thánh về bất kỳ thuộc tính nào khác của Đức Chúa Trời được lặp lại ba lần, để cho thấy rằng phẩm giá của Đức Chúa Trời ở trong điều này. Và các thánh đồ trên thiên đàng cũng ca ngợi Ngài vì điều đó như sự cao quý của Ngài, Khải Huyền 6:10, và các thánh đồ trên đất, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. Sự thánh khiết là dấu hiệu của Chúa Giê-xu Christ; là hình ảnh của Đức Chúa Trời vinh hiển vô hạn; trái lại, nó được gọi là bản tính thiên thượng. Chắc chắn, vậy thì, những người có nhiều sự thánh khiết nhất là vinh dự nhất; và những người thiếu nó, dù họ đầy dẫy mọi sự cao quý khác đến đâu, cũng đều hèn hạ và đáng khinh. Thứ hai, như sự sống thuộc linh này là vinh dự nhất, thì nó cũng an ủi nhất. Không có sự sống nào dễ chịu và vui thích như sự sống của một thánh đồ. Những kẻ vui vẻ lông bông và những kẻ hào hoa vui vẻ của thế gian, mà niềm vui tội lỗi của họ còn tệ hơn sự điên rồ, cứ muốn nói với chúng ta rằng sự tin kính làm cho con người ủ rũ và u sầu; rằng khi chúng ta chào đón tôn giáo, chúng ta từ biệt mọi niềm vui và sự an ủi; trong khi, thật ra, chưa bao giờ có sự bình an thật nào được sinh ra, mà không có sự thanh sạch làm cha mẹ của nó; mọi thứ khác đều là giả mạo và bất hợp pháp. Nhưng thế gian, như những kẻ bắt bớ nguyên thủy, khoác lên Cơ Đốc nhân da của gấu và bò đực, rồi thả chó ra cắn họ, như thể họ thật sự như vậy. Và bàn tay của ma quỷ ở trong tất cả điều này, kẻ, như người Ấn Độ, đốt những đám lửa lớn để dọa các thủy thủ không dám cập bến những bờ biển sẽ mang lại cho họ sự an ủi và mãn nguyện nhất. Hãy tin, hỡi độc giả, Đấng làm chứng chân thật và thành tín, “Các đường lối của Ngài là đường lối vui thích, và mọi nẻo của Ngài là bình an,” Châm Ngôn 3:17. Không phải sự thánh khiết, mà là sự thiếu nó, hoặc sự hiểu lầm về nó, làm cho họ buồn rầu. Phải thừa nhận các thánh đồ có thể buồn; họ không ngừng là con người, khi họ bắt đầu là Cơ Đốc nhân. Có thể là trong sự đồng hành của ngươi, ôi tội nhân. Không có gì lạ. Cá không thể vui đùa khi chúng ra khỏi môi trường của chúng. Chim không hót trên mặt đất, mà khi chúng bay cao lên hướng về thiên đàng. Và có lẽ lòng họ nặng nề vì thương xót ngươi, người mà họ thấy đang vội vã đến địa ngục, và đang nhảy múa vui vẻ trên chính miệng vực hủy diệt và khốn khổ không nguôi. Ngươi đôi khi thấy nỗi buồn của họ, mắt ngươi có thể nhìn thấy nước mắt của họ; nhưng ngươi không thấy niềm vui của họ, lòng ngươi không thể hiểu được chúng. Thánh Âu-gút-tin kể về một người ngoại giáo đã chỉ cho cha mình các thần tượng của mình, nói: Đây là thần của tôi, thần của ông ở đâu? rồi chỉ lên mặt trời, ông nói: Đây là thần của tôi, nhưng thần của ông ở đâu? Ta đã không chỉ cho ông ta Đức Chúa Trời của ta, Âu-gút-tin nói, không phải vì ta không có Đấng nào để chỉ, mà vì ông ta không có mắt để thấy Ngài. Như vậy, niềm vui của một thánh đồ là vô hình đối với kẻ gian ác, vì chúng là niềm vui thuộc linh bên trong, dù chúng là niềm vui không nói nên lời và vinh hiển. Họ có niềm vui như vậy mà ngươi không được can dự vào, Châm Ngôn 14:10; họ có thức ăn để ăn mà ngươi không biết. Sự sống của họ là sự sống ẩn giấu, Cô-lô-se 3:3, và sự an ủi của họ là sự an ủi ẩn giấu. Những bữa ăn bí mật của họ làm cho linh hồn họ mập mạp, và bánh của họ ăn trong nơi kín đáo, thật dễ chịu biết bao! Nước của Đức Chúa Trời, tức là sự sống thuộc linh này, không ở trong thức ăn và thức uống, nhưng ở trong sự công chính, và bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17; và hơn nữa, nó không đến với sự quan sát, Lu-ca 17:20; thế gian không để ý đến nó. Nó không ở trong tiếng cười của khuôn mặt, trong nụ cười của trán, mà ở trong sự yên tĩnh của tâm trí, sự mãn nguyện vững chắc trong lòng. Đấng Christ đem người phối ngẫu của Ngài ra khỏi đám đông của thế gian, và rồi ban cho nàng những nụ hôn ngọt ngào nhất, những cái ôm thân thiết nhất, phải, cho nàng thỏa mãn tình yêu. Thánh đồ được Đấng Cứu Thế thăm viếng yêu thương nhiều lần; khi Đấng Christ đến bằng cửa sau, hàng xóm không thấy Ngài đến khi nào, cũng không thấy Ngài đi khi nào. Một Cơ Đốc nhân chân thật có rượu làm vui lòng nhất, dù người ấy không treo biển hiệu, không phô bày nó trong thế gian; người thương gia giàu có, đáng giá hàng ngàn, không rao bán hàng hóa của mình khắp thành phố. Phòng khách, nơi Thánh Linh của Đấng Christ tiếp đãi Cơ Đốc nhân, là một phòng trong, không ở cạnh đường phố, để mọi người đi qua đều ngửi thấy bữa tiệc: “Người lạ không can dự vào niềm vui của người ấy,” Châm Ngôn 14:10. Đấng Christ và linh hồn có thể ngồi ăn tối bên trong, và ngươi không thấy một món ăn nào được đưa vào, cũng không nghe thấy âm nhạc vang lên ngọt ngào trong tai Cơ Đốc nhân. Có lẽ ngươi nghĩ người ấy thiếu bình an, vì người ấy không treo biển hiệu trên khuôn mặt về sự bình an và vui mừng bên trong ấy. Than ôi, kẻ đáng thương! thánh đồ há không thể có một lương tâm bình an, với một khuôn mặt trang trọng, phải, buồn bã, như ngươi và bạn bè ngươi có một tấm lòng buồn rầu, khi trên khuôn mặt các ngươi chỉ có thời tiết đẹp sao? Họ có sự an ủi lớn nhất hay không, ngươi hãy xét. Ta chắc chắn rằng, không có ai trong thế gian này có nhiều lý do để được an ủi như họ. Họ có sự đồng hành vui thích nhất; họ bước đi với Đức Chúa Trời, họ ăn tối với Đấng Christ; mối thông công của họ là với Đức Chúa Cha, và Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, là mối thông công tốt đẹp duy nhất, I Giăng 1:3. Họ có thức ăn vui thích nhất; họ ăn bánh từ trời xuống, và uống tình yêu tốt hơn rượu. Họ được thỏa mãn dư dật với sự mập mạp của nhà Đức Chúa Trời, và được cho uống nước từ các sông vui thích của chính Ngài, Thi Thiên 36:8, và được mời chào: Hãy ăn, hỡi các bạn, hãy uống dư dật, hỡi những người yêu dấu! Đây thật là những điều vượt quá; nhưng, nếu không phải lỗi của họ, họ thường có chúng, ngoài phần ăn mỗi giờ của một lương tâm tốt, là một bữa tiệc liên tục. Họ có âm nhạc vui thích nhất, họ nghe tiếng vui mừng của Phúc Âm bình an, tin tức vui mừng về sự tha thứ, sự nhận làm con, sự cứu rỗi, và vì vậy có thể vui mừng trong hy vọng về vinh hiển; chắc chắn nhiều lần lòng họ được sưởi ấm, và tai họ say mê, khi nghe về tình thương mà Đấng Christ dành cho họ, và những lợi ích Ngài đã mua cho họ. Họ có chỗ ở vui thích nhất; họ nằm suốt đêm giữa vòng tay của Đấng Christ, trong phòng của Vua vĩ đại. Họ có những ơn thương xót phong phú nhất, tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Cha, huyết quý báu của Đức Chúa Con, và các ân điển thiên thượng của Đức Thánh Linh, trong khi những người khác chỉ có những phước lành của bệ chân, của tay trái, những món quà không có ân điển như vậy, như một người gọi chúng, như có thể tồn tại cùng với sự xa cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời. Họ có những ơn thương xót của ngai vàng, của tay phải, những phước lành của con cái Ngài, và những điều đi kèm với sự cứu rỗi. Không có gì lạ khi họ ngồi dưới bóng của Đấng Christ với niềm vui lớn, và trái của Ngài ngọt ngào đối với khẩu vị của họ, Nhã Ca 2:3. Con cái của Đức Chúa Trời, nhờ một lương tâm tốt, ở giữa sóng hoạn nạn, được an toàn như đứa trẻ trong một vụ đắm tàu ở trên một tấm ván với mẹ nó, cho đến khi bà đánh thức nó đang ngủ an toàn, và rồi, với khuôn mặt xinh xắn mỉm cười ngọt ngào, và ngay sau đó vui đùa yêu cầu một cú đánh để đánh những con sóng nghịch ngợm. Cuối cùng, khi chúng vẫn tiếp tục dữ dội bất chấp điều đó, nó quở trách chúng gay gắt như thể chúng là bạn chơi của nó. Ôi sự ngây thơ, ôi sự an ủi, của sự bình an lương tâm! Thật vậy, có khả năng là khi họ đi lạc khỏi Đấng Christ, họ có thể trở về nhà qua ngã ba Khóc Lóc, như những con nai đi lạc đầy sợ hãi, và vì vậy, người ta quan sát thấy, chúng hiếm khi mập, nhưng họ chạy trên đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời với tấm lòng rộng mở. Và dù nguyên nhân nỗi buồn của họ là gì, dù là tội lỗi của chính họ, hay của ngươi, hay của người khác, hay những hoạn nạn của Hội Thánh, dù là gì đi nữa, sự than khóc của họ tốt hơn niềm vui xác thịt của ngươi. Và điều này ta dám cam kết cho họ, rằng trong tình trạng sầu khổ nhất của họ, họ sẽ không đổi với vị hoàng tử thịnh vượng nhất trên thế gian ở ngoài Đấng Christ. Than ôi! sự an ủi của một tội nhân, vì nó ngắn ngủi, như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, nên nó cũng nông cạn, cùng lắm là bề ngoài, như một cơn mưa bão đột ngột làm ướt bề mặt trái đất, nhưng không bao giờ thấm đến gốc rễ. Niềm vui của họ có thể làm phẳng trán, nhưng không thể sưởi ấm lòng; vẻ ngoài của họ đôi khi có thể sống động, nhưng lòng họ luôn nặng nề: “Vì không có bình an cho kẻ gian ác, Đức Chúa Trời của ta phán,” Ê-sai 57:21. Niềm vui của họ giống như một số quả mận mọng nước, có hạt với nhân đắng. Không phải cái lồng lớn làm cho chim hót, cũng không phải gia sản lớn mang lại sự an ủi thật. Những ngôi nhà trang trọng và được trang bị tốt nhất của những người chưa được nên thánh, chỉ giống như tổ của ong bắp cày, nơi có thể có những tầng sáp tinh xảo, nhưng không có mật, nhiều ơn thương xót bên ngoài, nhưng không có niềm vui thật bên trong, không có sự ngọt ngào. Khi tiếng vui mừng và sự cứu rỗi ở trong trại của người công chính, Thi Thiên 118:15, chỉ họ mới có những sự an ủi mạnh mẽ, Hê-bơ-rơ 6:18, niềm vui không nói nên lời và vinh hiển, I Phi-e-rơ 1:8, sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, để canh giữ lòng và trí họ qua Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 4:7. Như họ có nhiều hoạn nạn hơn người khác — môn đồ của Đấng Christ phải vác thập tự giá của mình — thì họ cũng có nhiều sự an ủi hơn người khác; và sự an ủi linh hồn của họ không hiếm khi ngọt ngào nhất, khi thập tự giá thuộc thể của họ lớn nhất, (như những bông hồng ngọt ngào nhất mọc gần những cỏ dại hôi thối nhất,) dù thế gian mù lòa không thấy chúng. Như một người đứng, một nhà thần học nói, trên bờ biển, thấy một đống nước lớn, sóng này cưỡi trên cổ sóng khác, và nghe tiếng gầm lớn của chúng, nhưng dù người ấy thấy nước, người ấy không thấy sự giàu có, những của cải vô hạn, chôn giấu trong chúng; thì những người gian ác cũng thấy nước, những hoạn nạn, những xung đột, nhưng không thấy sự giàu có, những sự an ủi, niềm vui bên trong của con cái Đức Chúa Trời. Thứ ba, như sự sống thuộc linh này là vinh dự nhất và an ủi nhất, thì nó cũng là sự sống ích lợi nhất. Không có nghề nghiệp nào mang lại lợi ích như Cơ Đốc giáo: “Sự tin kính là ích lợi cho mọi việc,” I Ti-mô-thê 4:8. Có một sự lợi ích phổ quát trong sự tin kính thật. Plutarch kể với chúng ta rằng người Babylon làm ra hơn ba trăm sản phẩm khác nhau từ cây chà là; nhưng có nhiều ngàn lợi ích mà sự tin kính mang lại. Không có thương gia nào từng có tàu của mình trở về đầy ắp như người buôn bán hướng về thiên đàng. Hãy quan sát, hỡi độc giả, sau lời khẳng định của sứ đồ, là sự xác nhận đầy đủ của ông về điều đó: “Sự tin kính (ông nói) là ích lợi cho mọi việc; nó có lời hứa của đời này, và đời sau,” — tức là, nó có thiên đàng và trái đất được đảm bảo cho nó, và vì vậy nó hẳn phải ích lợi. Nó cho Cơ Đốc nhân nhiều trong sở hữu — lời hứa của đời này; nhưng vô hạn hơn trong quyền thừa kế — đời sau. Những lời hứa của Đức Chúa Trời vô cùng lớn về số lượng, và quý báu về phẩm chất, và tất cả chúng đều thuộc về một người tin kính; người ấy được gọi là người thừa kế các lời hứa, Hê-bơ-rơ 6:17. Bất cứ khi nào cây Kinh Thánh bị rung, bất kỳ trái nào của những lời hứa quý báu ấy rơi xuống, nó rơi vào vạt áo của một người tin kính. Nếu vào bất kỳ lúc nào hộp dầu quý giá ấy bị vỡ ra, và tỏa ra hương thơm và công hiệu của nó, đó chỉ là để làm tươi mới các thánh đồ. Sự tin kính ích lợi cho chính ngươi: “Nếu ngươi khôn ngoan, ngươi khôn ngoan cho chính mình; và nếu ngươi là kẻ nhạo báng, một mình ngươi sẽ gánh chịu,” Châm Ngôn 9:12. Tội nhân không phải là kẻ thù của ai nhiều như của chính mình; những vũ khí giết người của tội lỗi mà hắn xả vào Đức Chúa Trời trượt mục tiêu của chúng, nhưng liên tục dội lại và làm hắn bị thương. Thánh đồ không phải là bạn của ai nhiều như của chính mình; những người khác được hưởng lợi từ kho ân điển lớn của người ấy, nhưng quyền sở hữu trong tất cả, sự an ủi của tất cả, và lợi ích bởi tất cả, là của riêng người ấy. Nó ban cho người ấy khả năng cho đi nhiều hơn ở cửa của mình, nhưng người ấy giữ một bàn tiệc phong phú biết bao cho chính mình và gia đình mình nhờ đó! Sự tin kính ích lợi cho con cái ngươi: “Người công chính bước đi trong sự trọn vẹn của mình, và con cái người ấy được phước sau người ấy,” Châm Ngôn 20:7. Sự tin kính cá nhân ích lợi cho hậu thế, nhưng không phải bởi công đức, mà bởi lòng thương xót. Dù ân điển không đến bởi sự sinh ra, mà bởi sự ban cho, và dù Đức Chúa Trời thương xót người nào Ngài muốn, nhưng dòng dõi của các thánh đồ rõ ràng ở gần những ảnh hưởng làm cho sống của Thánh Linh hơn con cái của người khác. Khi Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ là Đức Chúa Trời cho người tin kính và con cái người ấy, ta tin Ngài có ý định nhiều hơn trong lời hứa ấy để an ủi các bậc cha mẹ tin kính hơn hầu hết họ nghĩ, Công Vụ 2:36, Sáng Thế Ký 17:7. Con cái của các tín đồ là những người thừa kế hiển nhiên của giao ước ân điển theo quyền của cha mẹ họ. Sự tin kính ích lợi trong sự thịnh vượng; nó cho một quyền thuộc linh đối với những điều tốt thuộc đời này. Một người có ân điển giữ những ơn thương xót của mình trong Đấng Christ, (đó là quyền sở hữu của người ấy,) vì Đấng Christ là người đồng thừa kế của mọi vật, người ấy được kết hôn với Ngài bởi sự sống thuộc linh này là người đồng thừa kế với Ngài. Người ấy hưởng những điều thuộc đất bởi một danh hiệu thuộc trời; và một đồng xu được hưởng bởi lời hứa đặc biệt đáng giá hơn nhiều so với hàng triệu mà những người vô tín hưởng bởi một sự quan phòng chung, như các thú vật ngoài đồng hưởng thức ăn của chúng. Chính sự tin kính gây ra sự cải thiện được nên thánh của các ơn thương xót. Chỉ ân điển, như Đấng Christ, biến nước thành rượu, các ơn thương xót thuộc thể thành những lợi ích thuộc linh. Đức Chúa Trời càng tra dầu vào bánh xe nhiều, người ấy càng di chuyển vui vẻ và nhanh chóng hơn trên đường đến thiên đàng. Càng nhiều mưa từ trời rơi xuống trên người ấy, người ấy càng sinh trái và dư dật hơn trong công việc của Chúa, như chúng ta thấy trong vị vua có ân điển Giê-hô-sa-phát ấy: II Sử Ký 17:5, 6, “Chúa đã lập vững vương quốc trong tay ông; và cả Giu-đa đều đem lễ vật đến cho ông, và ông có sự giàu có và vinh dự dư dật. Và lòng ông được nâng lên trong các đường lối của Đức Chúa Trời.” Hãy để ý, tay Đức Chúa Trời càng rộng mở trong sự ban cho, lòng ông càng rộng mở trong bổn phận. Đức Chúa Trời càng nghĩ cao về Đa-vít, ông càng nghĩ thấp về chính mình, II Sa-mu-ên 7:18. Những ơn thương xót bên ngoài đối với một tín đồ là một chiếc thang mà người ấy leo lên gần thiên đàng hơn.

Như vậy, sự tin kính, như hòn đá của triết gia, biến sắt và mọi vật thành vàng; nhưng sự thiếu sự sống thuộc linh này gây ra một cách sử dụng các ơn thương xót bị rủa sả, thuộc địa ngục. Những người vô tín, như con nhện, hút chất độc ra khỏi những bông hoa mà ong, tức là các thánh đồ, hút mật từ đó. Các ơn thương xót của họ giống như thuốc bổ cho một dạ dày bẩn thỉu, chỉ làm tăng thêm chất dịch có hại. Hắn ăn uống dư dật đến nỗi tự làm mình phát ngán vì sự dư thừa của chúng, Gióp 21:7–14, “Vì vậy chúng nói với Đấng Toàn Năng: Xin lìa khỏi chúng tôi; vì chúng tôi không muốn biết các đường lối của Ngài.” Như dân Y-sơ-ra-ên, chúng lấy những đồ trang sức mà Đức Chúa Trời ban cho, làm thành một con bò vàng, và thờ phượng vật đó thay vì Đức Chúa Trời. Sự tin kính ích lợi trong nghịch cảnh; nó làm cho một Cơ Đốc nhân, như con thỏ, phát triển tốt hơn trong thời tiết băng giá. Con cái của Đức Chúa Trời học tốt hơn nhờ cây roi: “Trước khi bị hoạn nạn, người ấy đi lạc, nhưng bây giờ người ấy giữ lời của Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 119:67. Ân điển thật đáng được gọi là bản tính thiên thượng, vì nó có thể mang lại không chỉ ánh sáng từ ánh sáng, sự an ủi thuộc linh và điều tốt từ những điều tốt bên ngoài, mà còn ánh sáng từ bóng tối, điều tốt từ điều ác, lợi ích từ mất mát, sự sống từ sự chết. Nó sẽ, như Sam-sôn, lấy thức ăn ra khỏi kẻ ăn; như chim đà điểu, tiêu hóa đá; như Mithridates, lấy dinh dưỡng ra khỏi chất độc; trong khi những người gian ác, như A-cha, trong cơn khốn khổ của chúng lại phạm tội nhiều hơn chống lại Chúa. Như lửa, càng bị giữ trong lò, càng cháy dữ dội, thì sự hư hoại cũng vậy; nhưng những người tin kính, hoàn toàn khác, bởi lửa hoạn nạn lại càng được tinh luyện và thanh tẩy hơn cho Chủ của họ sử dụng. Sự tin kính ích lợi cho ngươi khi ngươi còn sống. Trong những nghi ngờ, nó sẽ hướng dẫn ngươi, như một ngọn đèn cho chân ngươi, và một chiếc đèn lồng cho đường lối ngươi; trong những nguy hiểm, nó sẽ bảo vệ ngươi, bằng cách đặt ngươi lên cao, và cho ngươi một nơi phòng thủ là đồn lũy bằng đá; trong những thiếu thốn, nó sẽ cung cấp cho ngươi, bằng cách cho ngươi bánh trong lời, khi ngươi không có bánh trên bàn; và tiền trong lời hứa, I Ti-mô-thê 4:8, là điều tốt hơn hàng ngàn lần, khi ngươi không có tiền trong túi; trong cơn đau của ngươi, nó sẽ làm ngươi nhẹ nhõm; trong sự ô nhục, nó sẽ tôn vinh ngươi; trong nỗi buồn, nó sẽ an ủi ngươi; trong bệnh tật, nó sẽ làm ngươi mạnh mẽ, bằng cách khiến ngươi coi những thập tự giá của đời này là không đáng gì, và không đáng so sánh với những niềm vui và vinh hiển sẽ được bày tỏ; trong mọi cơn khốn khổ, nó sẽ nâng đỡ ngươi, và làm cho ngươi hơn cả người chiến thắng trên tất cả, qua Đấng yêu thương chúng ta, Rô-ma 8:37. Cuối cùng, sự tin kính sẽ ích lợi cho ngươi khi ngươi chết. Sự chết, là điều khủng khiếp nhất trong những điều khủng khiếp đối với người khác, sẽ là điều an ủi nhất trong những điều an ủi đối với ngươi. Ngươi không bao giờ cần sợ tin xấu vào tai mình, khi có Đấng Christ và ân điển trong lòng ngươi; những người khác sẽ không phải là những kẻ thua lỗ không nói nên lời như vậy bởi sự chết, nhưng ngươi sẽ là một người được lợi lớn như vậy. Khi ngươi nằm trên giường chết, nơi mọi bạn bè, và của cải, và sự an ủi thuộc đất của ngươi sẽ bỏ ngươi, sự sống thuộc linh này là phần tốt sẽ không bao giờ bị lấy đi khỏi ngươi. Ngươi có thể nhìn lên, và thấy, như thể, Đức Chúa Trời mỉm cười với ngươi trong khuôn mặt của Đấng Christ, và nghe Ngài gọi các thiên sứ của Ngài đi đón ngươi, con của Ngài, người đã ở với vú nuôi suốt thời gian này, về nhà của Cha. Ngươi có thể nhìn xuống các mối quan hệ của ngươi, và với nhiều đức tin và sự vui vẻ, phó thác những đứa con mồ côi cha của ngươi cho Đức Chúa Trời, và bảo người vợ góa đang khóc của ngươi hãy tin cậy Ngài, Đấng sẽ tốt với chúng vô hạn hơn mười ngàn người cha và người chồng giàu có, dịu dàng nhất trên thế gian. Ngươi có thể nhìn ra ngoài ngươi vào Kinh Thánh, và thấy nó như một khu vườn đầy hoa ngọt ngào, những thuốc bổ an ủi, những lời hứa làm tươi mới, làm sống lại tấm lòng; và dù nó là một khu vực khép kín đối với người khác, nó mở ra và tự do cho ngươi. Ngươi có thể hái và chọn, lựa và thu thập, ở nơi ngươi muốn, và không cần sợ bị [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu bị cắt/thiếu chữ trong bản gốc tại đoạn này, “and needest not fear to be children” không rõ nghĩa]. Trong vô số những suy nghĩ bối rối ấy có thể ở trong ngươi vào lúc đó, ngươi có thể tìm thấy những sự an ủi chọn lọc ở đó để làm tươi mới tinh thần ngươi. Nếu ngươi nhìn vào trong ngươi, ngươi sẽ không có lương tâm của ngươi, như một người vợ không yên, cau mày với ngươi, và la mắng ngươi; nhưng ngươi sẽ nghe một con chim nhỏ hót vui vẻ và ngọt ngào trong lòng ngươi: “Chúa ôi, bây giờ Ngài cho tôi tớ Ngài ra đi trong bình an theo lời Ngài; vì mắt con đã thấy sự cứu rỗi của Ngài.” Ngươi có thể vui mừng biết bao khi rời bỏ người vợ yêu quý nhất của mình, để đến với người chồng yêu quý vô hạn hơn của mình! Ngươi sẵn lòng biết bao khi từ bỏ những đứa con đáng yêu của mình, để đến với Đức Chúa Trời và Cha yêu thương của mình! Ngươi tự do biết bao khi chia tay mọi bạn bè, vinh dự, và niềm vui của mình, để đến với hội chúng của những con đầu lòng, những sông vui thích ấy, và trọng lượng vinh hiển đời đời! Ngươi vui vẻ biết bao khi nói lời tạm biệt với hư không để nhận mọi vật, với các vì sao và dòng suối là tốt nhất, để nhận sự hưởng thụ trọn vẹn, trực tiếp, đời đời của chính Mặt Trời, và một đại dương hạnh phúc mênh mông! Với sắc mặt sống động biết bao trên khuôn mặt ngươi, và sự an ủi thật trong lòng ngươi, ngươi có thể nhìn thấy sứ giả mặt tái nhợt ấy là sự chết, mà ý nghĩ về nó, dù ở xa, là sự chết đối với người khác, bước vào phòng ngươi, và đến bên giường ngươi! Ngươi có thể chào đón nó chân thành biết bao, vì biết rằng nó đến có chủ đích để cho ngươi sở hữu thực sự sự vui mừng trọn vẹn, những niềm vui không nói nên lời, một vương quốc vinh hiển đời đời trên thiên đàng! Ôi lợi ích của sự tin kính, ích lợi của lòng mộ đạo! chắc chắn giá trị của viên ngọc này hầu như không được biết trong thế gian này! Một thương gia vào buổi sáng sẽ kiếm được năm trăm bảng nhờ một món hời, trong khi những người nghèo làm việc vất vả cả ngày vì một shilling. Người tin kính làm một nghề giàu có như vậy. Sự tin kính mang lại hàng ngàn và hàng triệu trong một lúc, trong khi người có đạo đức và dân sự, nhưng chưa được nên thánh, có thể làm việc vất vả, mà vẫn chỉ kiếm được một số công việc nghèo nàn, một số phước lành bên ngoài mà Đức Chúa Trời có thể ban cho họ, và cơn thịnh nộ đời đời của Ngài cuối cùng. Bây giờ, hỡi độc giả, hãy xem xét xem ở đây có sự khích lệ dư dật cho ngươi ngay lập tức và siêng năng lao động cho sự sống thuộc linh này không. Chẳng phải đó là nghề nghiệp sinh lợi nhất từng được theo đuổi, là nghề buôn bán giàu có nhất từng được thực hiện sao? “Tại sao ngươi tiêu sức lực của mình cho thứ không phải là bánh? và lao động của ngươi cho thứ sẽ không làm thỏa mãn? hãy lắng nghe ta, và ăn thứ tốt, và để linh hồn ngươi vui thích trong sự mập mạp.” Như Sau-lơ nói với các tôi tớ mình: “Hãy nghe đây, hỡi người Bên-gia-min; con trai của Giê-sê sẽ cho các ngươi ruộng và vườn nho, và làm cho tất cả các ngươi thành quan trưởng ngàn người, và quan trưởng trăm người sao?” I Sa-mu-ên 22:7. Ta cũng nói với ngươi như vậy: Hãy lắng nghe, ôi bạn; một đời sống nhục dục, xác thịt sẽ cho ngươi vinh dự như được làm con của Đức Chúa Trời vô hạn, sự an ủi như được uống nước từ các sông tinh khiết của chính những niềm vui của Đức Chúa Trời, và sẽ làm cho ngươi dạn dĩ lúc chết, và tự tin lúc phán xét, là người thừa kế thiên đàng, và hạnh phúc như vậy trong mọi hoàn cảnh sao? Nó có thể làm điều này không? Nó có thể cho ngươi, như sự tin kính có thể, nhiều như vậy trong tay, và vô hạn hơn trong hy vọng không? Nếu nó có thể, ta sẽ từ bỏ vụ kiện của mình, và để ngươi tự chọn; nhưng nếu nó không thể, như chắc chắn ngươi đã bị thuyết phục, thì, trừ khi ngươi là một người ngoại giáo giữa các Cơ Đốc nhân, tại sao ngươi lao động nhiều và háo hức như vậy để nuông chiều và làm hài lòng xác thịt của ngươi, vì thức ăn sẽ hư mất, và lao động ít ỏi và lười biếng như vậy vì thức ăn này, là thức ăn sẽ tồn tại đến sự sống đời đời? Đó là một câu trả lời xuất sắc của một trong những người tử đạo, khi ông được đề nghị sự giàu có và vinh dự nếu ông chối bỏ, Hãy chỉ đề nghị cho tôi một thứ gì đó tốt hơn Chúa Giê-xu Christ của tôi, và các ông sẽ thấy tôi sẽ nói gì với các ông. Hỡi độc giả, nếu thế gian, hoặc xác thịt, có thể chỉ cho ngươi bất cứ thứ gì tốt hơn, trái lại, bằng, trái lại, chỉ kém mười ngàn bậc so với Đấng Christ và sự tin kính, ngươi có thể có một số màu sắc cho việc thỏa mãn xác thịt của ngươi, và sự không sẵn lòng bước đi theo Thánh Linh; nhưng khi sự chênh lệch quá lớn, đến nỗi cái này không đáng so sánh chút nào với cái kia — khi sự khác biệt lớn như giữa một biển mật ong và một thìa mật đắng; một thế giới toàn ngọc trai, và một đống đất nhỏ; một thiên đàng hạnh phúc và một địa ngục kinh hoàng — thì chẳng phải là sự điên rồ không thể tưởng tượng được, và sự ngu dại không thể bào chữa được, khi chọn đời sống theo xác thịt, và từ chối đời sống theo Thánh Linh sao? Hỡi độc giả, nếu ngươi muốn thật sự vinh dự trong sự đánh giá của chính Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn của mọi vinh dự; nếu ngươi muốn có những sự an ủi thuộc linh ấy, có thể sưởi ấm tấm lòng trong đêm hoạn nạn lạnh nhất; nếu ngươi muốn ích lợi cho những đứa con yêu quý của ngươi, cho chính linh hồn ngươi, là một người được lợi thật trong thịnh vượng, trong nghịch cảnh, khi ngươi sống, khi ngươi chết; nếu ngươi muốn, khi của cải, và bạn bè, và xác thịt, và tấm lòng của ngươi sẽ bỏ ngươi, có Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm sức mạnh của lòng ngươi, và phần của ngươi đời đời; nếu ngươi muốn, trong cơn nguy cấp lớn nhất của ngươi, khi linh hồn ngươi sẽ bị lột trần mọi niềm vui thuộc đất, ra khỏi thân thể ngươi, thoát khỏi cơn giận của ma quỷ gầm thét, và những sự thiêu đốt không tắt; nếu ngươi muốn trong giờ khốn khổ ấy của ngươi tìm thấy lòng thương xót, và được tiếp nhận vào nơi phước lành vô tận, thì hãy nhận lấy sự sống thuộc linh này, sự khôn ngoan thật này, để kính sợ Đức Chúa Trời và lìa bỏ điều ác. Hãy nhận sự khôn ngoan, hãy nhận sự hiểu biết; đừng quên nó; trên hết những gì ngươi nhận được, hãy nhận sự khôn ngoan. “Phước cho người tìm được sự khôn ngoan, và người nhận được sự hiểu biết. Vì hàng hóa của nó tốt hơn hàng hóa bằng bạc, và lợi ích của nó hơn vàng ròng. Nó quý hơn hồng ngọc: và mọi vật ngươi có thể mong muốn đều không thể so sánh với nó. Sự sống lâu dài ở trong tay phải của nó; và trong tay trái của nó là sự giàu có và vinh dự. Các đường lối của nó là đường lối vui thích, và mọi nẻo của nó là bình an. Nó là cây sự sống cho mọi người nắm lấy nó; và phước cho mọi người giữ lấy nó,” Châm Ngôn 3:13–18. Và bây giờ, hỡi độc giả, ta đã hoàn thành phần ứng dụng khuyên bảo dài này, là điều quan trọng vô hạn đối với linh hồn quý báu của ngươi; nhưng ngươi sẽ làm gì, hoặc ngươi sẽ sử dụng nó như thế nào, ta không biết. Nếu ta có thể nói mồi thánh nào khác nên đặt, có khả năng bắt được linh hồn ngươi hơn, có lẽ ta đã đặt nó. Ta kêu gọi lương tâm ngươi, xem có trọng lượng không nói nên lời, và sự thật không thể nghi ngờ, trong những chi tiết đã được trình bày không. Vậy, ngươi nói gì với chúng, và chúng đã có tác dụng gì trên ngươi? Ngươi có quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của thiên đàng, nhanh chóng và siêng năng thực hành những chỉ dẫn mà ta đã nhân danh Đức Chúa Trời toàn năng truyền cho ngươi không? Chẳng phải là một ngàn ngàn điều đáng tiếc khi hạnh phúc vô tận, vô song như vậy được Đức Chúa Trời ban cho cách nhân từ, và bị loài người bỏ bê cách không xứng đáng sao? khi một thế gian trống rỗng, đang hư mất được theo đuổi háo hức, và ôm ấp chân thành, trong khi những sự giàu có không dò được trong Đấng Christ, hình ảnh của Đức Chúa Trời đầy phước, trọng lượng vinh hiển đời đời, bị đánh giá thấp cách hèn hạ, và bị khinh thường cách đáng thương sao? Chúa tốt lành ôi, nước mắt bằng máu nào đủ để than khóc sự vô ơn quái dị này? Hỡi bạn, nếu ngươi thật sự quyết tâm vâng theo lời khuyên của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ có lý do để chúc tụng sự quan phòng đã gọi ta đến nhiệm vụ này; và ta có thể vui mừng trong ngươi, và ngươi trong ta, vào ngày của Đấng Christ. Nhưng nếu ngươi hoặc trì hoãn công việc cho đến khi ngươi rảnh rỗi hơn, hoặc làm qua loa về nó, làm như thể ngươi không làm, ta chắc chắn rằng điều sai trái lớn nhất sẽ là đối với chính ngươi; vì, này, ngươi phạm tội chống lại Chúa, và hãy tin chắc, tội lỗi của ngươi sớm hay muộn sẽ tìm thấy ngươi.

CHƯƠNG XX Sự an ủi cho các Cơ Đốc nhân chân thật

Tiếp theo, ta đến với phần ứng dụng cuối cùng của ta, là phần an ủi. Nếu những người có Đấng Christ làm sự sống của họ, sẽ được lợi bởi sự chết của họ, thì sự an ủi ở đây cho tạo vật mới sinh là gì! Ở đây thật có rượu để làm vui lòng mọi người thánh khiết. Hỡi độc giả, ngươi đã được nên thánh và sống trong Đấng Christ chưa? vậy thì ngươi đã được giải thoát khỏi mọi sự khốn khổ được nhắc đến trong phần ứng dụng đầu tiên, là phần của những người vô tín. Ta có thể nói với ngươi, như Gryneus, khi ông đã quở trách và đe dọa tội nhân, sẽ quay sang thánh đồ và nói: Bone vir, hoc nihil ad te; Người tốt ôi, tất cả điều này không liên quan gì đến ngươi. Dù chúng là những kẻ thua lỗ, ngươi sẽ là người được lợi bởi sự chết. Hãy chỉ đến với miệng của đức tin, và ngươi có thể hút nhiều mật từ tảng mật này, ngươi có thể rút nhiều sữa an ủi từ bầu ngực này; đối với ngươi, chết sẽ là lợi. Chắc chắn ở đây có đủ để dằn linh hồn ngươi, và giữ nó vững vàng, trong hoàn cảnh bão tố nhất, và để cân bằng và đè nặng xuống hoạn nạn lớn nhất, nặng nhất. Giê-rôm đã an ủi ẩn sĩ đang ở trong một nơi hoang vu buồn bã và trầm tư: Meditare cœlum et tamdiu non eris in eremo. Nếu ngươi chỉ có hy vọng trong đời này, ngươi sẽ là người khốn khổ nhất trong mọi người; nhưng vì ngươi có hy vọng vượt quá đời này, ngươi có thể là người an ủi nhất trong mọi người. “Một người như ta có nên trốn chạy không?” Nê-hê-mi 6:11. Một người như ngươi, là người thừa kế một vương miện, một vương quốc, có nên sợ hãi không? Lu-ca 12:32, “Đừng sợ, hỡi bầy nhỏ; Cha các ngươi vui lòng ban vương quốc cho các ngươi.” Trong những mất mát lớn nhất của ngươi, điều này có thể nâng đỡ ngươi, rằng sự chết sẽ là lợi ích của ngươi, bằng cách cho ngươi sở hữu một sự sống sẽ bù đắp cho tất cả. Nếu một người ngoại giáo có thể nói, thật không xứng với tinh thần La Mã khi kêu lên: Tôi bị hư mất, trong khi Xê-sa vẫn an toàn, thì càng không xứng hơn cho một Cơ Đốc nhân khi phàn nàn, như thể mình bị hư mất, khi linh hồn mình vẫn an toàn, sản nghiệp đời đời của mình vẫn chắc chắn. Để giúp ngươi, ta sẽ sắp xếp phần ứng dụng này theo phương pháp này một cách ngắn gọn. Thứ nhất, để chỉ cho ngươi nó an ủi chống lại điều gì. Thứ hai, nó an ủi ở điểm nào.

CHƯƠNG XXI Sự an ủi chống lại cơn thịnh nộ của thế gian, và cơn giận của Sa-tan

Về điểm thứ nhất, nó an ủi, thứ nhất, chống lại sự chống đối của thế gian: “Thế gian sẽ ghét ngươi, vì ngươi không thuộc về thế gian,” Giăng 15:19. Nó là một thiên đường cho con cái và những người yêu mến nó, nhưng là một nơi luyện tội cho những người xa lạ và khách lạ. Khi ngươi ở trong biển bão tố của thế gian này, ngươi là một con tàu hướng đến eo biển. Kẻ đi về phía mặt trời, sẽ có bóng của mình theo sau; nhưng kẻ đi xa khỏi nó, sẽ có bóng bay trước mặt. Kẻ đi về phía Mặt Trời công chính, chắc chắn sẽ có những cái bóng này, những hoạn nạn này, ở gót chân mình. Sự khôn ngoan vô hạn thấy phù hợp để làm cho ngực của các tạo vật trở nên cay đắng để cai sữa ngươi khỏi chúng. Rắc rối trên đất là một di sản mà Đấng Cứu Thế của ngươi đã để lại cho ngươi: “Trong thế gian, các ngươi sẽ có hoạn nạn,” Giăng 16:33. Các binh lính sẽ nhận áo của Ngài; Giô-sép sẽ nhận thân thể của Ngài; Cha của Ngài sẽ nhận linh hồn của Ngài; Ngài còn lại thập tự giá của Ngài, và Ngài để lại điều đó cho các môn đồ của Ngài. Nhưng hãy can đảm, Ngài không chỉ để lại cho ngươi thập tự giá của Ngài, mà còn làm cho ngươi thành người thừa kế một vương miện: “Ta ban cho chúng sự sống đời đời.” Người chưa bao giờ nhìn qua ngưỡng cửa thiên đàng, không thể vui mừng hơn vì mình sẽ vinh hiển, hơn là than khóc trong hiện tại vì mình khốn khổ. Hãy đặt hạnh phúc tương lai của ngươi đối lập với sự khốn khổ hiện tại của ngươi, hạnh phúc của ngươi lúc chết đối lập với những khó khăn ngươi gặp trong đời; đây sẽ là cách để cân bằng cám dỗ, và giữ ngươi khỏi ngất xỉu trong hoạn nạn, trong khi ngươi không nhìn vào những vật thấy được, là tạm thời, mà nhìn vào những vật không thấy được, là đời đời, II Cô-rinh-tô 4. Ta đã đọc về một người Ý tên là Giacopo Senzaro, người đã yêu lâu, và gặp nhiều trắc trở về cuộc hôn nhân của mình, đã đổ đầy một cái nồi những viên đá đen, chỉ có một viên đá trắng trong số chúng, và khi được hỏi lý do, ông trả lời: Sẽ có một ngày trắng (ý nói ngày cưới của ông) sẽ bù đắp cho mọi ngày đen của tôi. Như vậy, dù ngươi chịu đựng sự nghèo khó, trần truồng, đói, lạnh, đau, xấu hổ, mất mát nào ở đây trong thế gian này, dù những ngày đen của ngươi về thử thách và rắc rối, về bắt bớ và chống đối nhiều đến đâu, ngươi có thể nói: Có một ngày trắng của sự chết, một ngày dài của cõi đời đời đang đến, sẽ bù đắp cho tất cả. Đó là một lời nói can đảm của Lu-thơ, khi ông được hỏi ông sẽ ở đâu khi hoàng đế với mọi lực lượng của mình tấn công tuyển hầu của Saxony, người là người bảo vệ chính của những người Tin Lành; ông trả lời: Aut in cœlo, aut sub cœlo; Hoặc trên thiên đàng, hoặc dưới thiên đàng. Tại sao ngươi phải nản lòng vì bất kỳ mất mát nào, khi xét rằng ngươi có một kho báu trên thiên đàng, một cơ nghiệp bền vững hơn? vì bất kỳ sự ô nhục nào, khi xét rằng ngươi là người thừa kế một vương miện vinh hiển? vì bất kỳ cơn đau hay nỗi buồn nào, khi ngươi có quyền nhận sự vui mừng trọn vẹn và những niềm vui đời đời. Không có cơn bão nào nên làm ngươi bất an, ngươi là người sẽ sớm hưởng một sự yên tĩnh đời đời. Thật là một điều đáng thương, khi A-léc-xan-đơ, là chúa gần như của cả thế gian, lại bị phiền muộn vì cây thường xuân không mọc trong vườn của ông ở Ba-by-lôn; và chẳng phải là một điều nghèo nàn cho ngươi, là con cái của Đức Chúa Trời, là người phối ngẫu của Đấng Christ, là đền thờ của Thánh Linh, là người thừa kế vương quốc vinh hiển, giàu có, và vui thích nhất từng có, khi nằm than vãn và mòn mỏi nếu đầu ngươi chỉ đau, hoặc sản nghiệp ngươi giảm sút, hoặc bạn ngươi bỏ ngươi sao? Thật xấu hổ; hãy nhớ ngươi là ai, và ngươi được gọi đến điều gì, và hãy nói, như người tử đạo: Hãy giữ vững đức tin và sự kiên nhẫn, công việc của các ngươi gần như đã kết thúc. Ngươi sẽ sớm rời khỏi thế gian này, và mọi điều ác của nó, và đi đến nơi không có nỗi buồn cũng không có tội lỗi, và thật ra không thể có hoạn nạn ở đó, vì sẽ không có sự hư hoại ở đó, là nguồn gốc của mọi sự khốn khổ. Như không thể có sấm sét ở vùng trên cao, vì hơi nước là vật liệu của nó không thể bay lên cao như vậy; thì, vì không có vật ô uế nào có thể ở đó, nên không có nỗi buồn, không có đau khổ, có thể ở đó. Điều này có thể an ủi ngươi biết bao! Basil kể với chúng ta cách những người tử đạo, bị ném ra trần truồng trong một đêm mùa đông, sẽ bị thiêu vào ngày hôm sau, đã an ủi linh hồn mình bằng những lời này: Cái lạnh thì sắc bén, nhưng thiên đường thì ngọt ngào; con đường thì khó khăn, nhưng kết thúc hành trình của chúng ta sẽ dễ chịu. Hãy chịu lạnh một chút, và lòng của tổ phụ sẽ sớm sưởi ấm chúng ta; hãy để chân chúng ta cháy một lúc, để chúng ta có thể nhảy múa đời đời với các thiên sứ. 2. Đó là một sự an ủi chống lại những cám dỗ của ma quỷ. Khi ngươi sống trong thế gian này, ngươi phải chịu những mưu chước của hắn. Nếu ngươi muốn lên thiên đàng, lòng ác của hắn vô biên đến nỗi hắn huy động mọi quyền lực của địa ngục chống lại ngươi, và buộc ngươi phải chiến đấu từng bước đường. Hắn là người mạnh mẽ đang chiếm hữu hoàn toàn những người xác thịt, chưa tái sinh, và vì vậy mọi sự đều bình an với chúng, Ma-thi-ơ 12. Một thuyền trưởng cần gì phải tập trung lực lượng chống lại một thị trấn đã tự nộp mình vào tay ông? Ông cần gì phải đặt đại bác và pháo đài chống lại những cánh cổng đã mở sẵn cho ông? Người cai tù này không làm phiền mình nhiều về những tù nhân đang bị nhốt chặt trong ngục tối của hắn, với xiềng xích trên chân chúng, và bị hắn dẫn đi làm tù nhân theo ý hắn, II Ti-mô-thê 2:26; nhưng đối với ngươi, người đã nhờ sự giúp đỡ của Đấng Christ phá ngục, và một phần thoát khỏi quyền lực của hắn, hắn huy động cả vùng với tiếng hô hoán để đưa ngươi trở lại nơi giam cầm cũ của ngươi. Nhưng hãy được an ủi, Đấng Christ đã chinh phục hắn rồi trong chính thân vị Ngài là đầu của ngươi; đang chinh phục hắn mỗi ngày trong ngươi, là chi thể của Ngài, bởi Thánh Linh của Ngài; và sẽ sớm nghiền nát hắn hoàn toàn dưới chân ngươi, Rô-ma 16:20. Một số người quy chữ “sớm” ấy cho ngày phán xét, sẽ đến sớm, và trong đó Sa-tan sẽ bị nghiền nát hoàn toàn dưới chân mọi thánh đồ đời đời. Và điều đó cũng đúng về ngày chết, liên quan đến mỗi thánh đồ cụ thể. Như khi một người chết, mọi vụ kiện tụng phiền toái ấy, mà trước đây người ấy bị làm phiền, đều chấm dứt; thì khi tín đồ chết, mọi hành động giả dối mà Sa-tan đã khởi kiện chống lại người ấy trong tòa án lương tâm của mình, và mọi rắc rối bên trong phát sinh từ đó, đều chấm dứt. Bây giờ không phải là dấu hiệu, ôi Cơ Đốc nhân, nếu ngươi chống cự, rằng ngươi bị kẻ ác tấn công. Một tên trộm sẽ không đột nhập vào một ngôi nhà trống. Một tên cướp biển sẽ không chiến đấu nếu không vì một phần thưởng đáng kể nào đó. Một người cha sẽ không tìm cách hủy diệt con cái của chính mình. Cám dỗ không phải là dấu hiệu của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, mà là của ma quỷ. Nhưng hãy để điều này là sự an ủi của ngươi, rằng trong vài ngày nữa ngươi sẽ được yên nghỉ, không chỉ khỏi những lao động của chính ngươi, mà còn khỏi những cạm bẫy và gợi ý của Sa-tan. Đức Chúa Trời hiện đang làm cho ngươi nhiều điều tốt bởi chúng; tiếng súng ấy khiến những con thỏ vội vã đến hang của chúng, và những con chim đến nơi trú ẩn của chúng. Ngọn của những cây khỏe mạnh càng bị gió rung chuyển nhiều, rễ của chúng càng cắm sâu vào đất nhiều; Sa-tan càng háo hức đuổi theo ngươi, ngươi càng bay nhanh hơn, và bám chặt vào Chúa Giê-xu Christ hơn. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm cho ngươi điều tốt lớn nhất mà không có chúng; và khi điều đó xảy ra, ngươi sẽ hoàn toàn được giải thoát khỏi chúng. Kể từ khi ma quỷ bị đuổi khỏi thiên đàng, chúng ta đọc thấy chúng đôi khi ở trong biển, Ma-thi-ơ 8:33; đôi khi ở trên đất, Gióp 1:7; và đôi khi ở trong không khí, Ê-phê-sô 2:3; và chúng được gọi là các quyền lực và sự gian ác thuộc linh ở những nơi cao, Ê-phê-sô 6:12, nhưng không bao giờ ở trên thiên đàng. Chúng khao khát lên cao hết mức có thể, nhưng chúng không thể lên cao hơn không khí; Sa-tan và các thiên sứ của hắn không tìm thấy chỗ nào nữa trên thiên đàng, Khải Huyền 12:8. Bây giờ sự an ủi này là gì, ôi Cơ Đốc nhân, rằng ngươi sẽ phục vụ Chúa mà không bị phân tâm, không bị cám dỗ!

CHƯƠNG XXII Sự an ủi chống lại sự hư hoại của chính chúng ta, sự tan rã của chính chúng ta hoặc của các tín đồ khác

3. Nó an ủi chống lại sự hư hoại của chính lòng ngươi. Hiện nay điều gì là nỗi buồn lớn nhất của ngươi? Chẳng phải là tội lỗi của ngươi sao? Đây là những quả nặng treo trên đồng hồ của lòng ngươi, và không để nó yên ngày hay đêm. Vậy, hãy vui mừng trong hy vọng; lúc chết, mọi A-can này, là những kẻ gây rối cho sự bình an của ngươi, sẽ bị ném đá đến chết; mọi Giô-na này, gây ra những cơn bão như vậy trong linh hồn ngươi, sẽ bị ném xuống biển; mọi Ha-man này, tìm cách hủy diệt ngươi và dân ngươi, sẽ bị xử tử. Bây giờ đó là mối quan tâm lớn của ngươi trong mọi phương tiện ân điển để giết chết tội lỗi của ngươi. Ngươi há không, như Giô-áp, đặt U-ri của dục vọng yêu dấu của ngươi ở tuyến đầu của mọi bổn phận, và rút lui khỏi nó, vì chính sách đạo đức, để nó có thể bị giết sao? Và khi vào bất kỳ lúc nào, đội trưởng của sự cứu rỗi của ngươi vui lòng gửi tiếp viện của Thánh Linh Ngài, và làm bị thương chí tử sự hư hoại của ngươi, đến nỗi nó nằm thở hổn hển và đang chết trước mặt ngươi, ngươi há không nhìn lên Đấng Christ và nói, như Cu-si nói với Đa-vít về Áp-sa-lôm đã chết: “Ước gì mọi kẻ thù của chúa tôi là vua, và mọi kẻ nổi lên chống lại ngài để làm hại ngài, đều như người thanh niên ấy.” Chúa ôi, ước gì mọi tội lỗi của con đều uống cùng một chén, và được phục vụ cùng một nước sốt? Phước cho Chúa, Đức Chúa Trời của con, Đấng đã báo thù cho con hôm nay khỏi kẻ thù của con. Nếu Đức Chúa Trời đâm con dao của sự làm chết xác thịt đến tận cán vào chính lòng của mọi tội lỗi của ngươi, để ngươi có thể thấy sự kiêu ngạo, sự không tin, sự vô ơn, sự cứng lòng của ngươi, và mọi sự hư hoại trong máu me, đang trút hơi thở cuối cùng, đó há không phải là một cảnh tượng đáng yêu đối với ngươi sao? Ngươi há không nhìn vào nó với sự mãn nguyện như Hannibal đã nhìn vào một hố đầy máu người, khi ông kêu lên: O formosum spectaculum! Ôi cảnh tượng đẹp đẽ! Hoặc như nữ hoàng ấy, đã kêu lên, khi bà thấy thần dân của mình nằm chết trước mắt bà, đó là tấm thảm đẹp nhất bà từng thấy! Lúc chết, tất cả điều này sẽ được làm cho ngươi. Một cái chạm của Chúa Giê-xu Christ lúc chết sẽ làm khô hoàn toàn dòng chảy hư hoại ấy. Sự chết sẽ cho ngươi một lệnh giải thoát khỏi mọi gánh nặng và tội lỗi vẫn dễ dàng vây bọc ngươi. Ngươi sẽ không có lỗi trước ngai của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 14:5. Thật ra, đó há không phải là một thế giới can đảm với ngươi ở thế giới bên kia, khi ngươi sẽ có nhiều sự thánh khiết như lòng ngươi có thể mong muốn hoặc chứa đựng sao? Nếu Đức Chúa Trời ban cho ngươi một yêu cầu như vậy trên đất, rằng ngươi sẽ có nhiều hình ảnh của Ngài và Thánh Linh của Ngài như ngươi có thể mong muốn, ngươi há không nghĩ mình là người hạnh phúc nhất còn sống sao? Ta tin chắc ngươi sẽ nghĩ vậy; và cũng tin rằng không gì kém hơn sự thanh sạch hoàn hảo sẽ là lời cầu nguyện của ngươi. Vậy, sự chết sẽ giúp ngươi đạt được điều này: “Khi tôi thức dậy, tôi sẽ thỏa mãn với hình ảnh của Ngài,” Thi Thiên 17:15. Bây giờ ngươi có đủ để làm dịu dạ dày ngươi, nhưng lúc đó ngươi sẽ có một bữa ăn trọn vẹn. Khi dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô hướng về Ca-na-an, không có một người yếu đuối nào trong số họ. Khi Cơ Đốc nhân bước vào Ca-na-an thật, người yếu đuối trong số họ vào ngày đó sẽ như Đa-vít, trái lại, như thiên sứ của Chúa trước mặt người ấy. Khi khung bản tính của ngươi bị hủy hoại, khung ân điển của ngươi sẽ được hoàn thiện và được nâng lên đến đỉnh cao của vinh hiển. 4. Nó an ủi chống lại sự tan rã của ngươi. Đối với ngươi, chết là lợi; sự chết sẽ là lối đi của ngươi vào sự sống đời đời. Ngươi không cần sợ sự chết như một kẻ thù; nó sẽ là một trong những người bạn tốt nhất của ngươi. Hy vọng hạnh phúc lúc chết này đã giữ đầu của những người tử đạo ngẩng cao trên mặt nước biết bao, và đưa họ qua những con sóng dữ dội của những cái chết bạo lực và tàn nhẫn, với sự thanh thản và hăng hái lớn nhất của tinh thần. Agesilaus, vua của Sparta, thường nói rằng những người sống đạo đức chưa phải là những người có phước, nhưng những người đã đạt được hạnh phúc thật là những người chết cách đạo đức. Có điều gì trong sự chết, mà ngươi sợ nó như vậy? Ngươi sẽ sợ một con ong không có ngòi sao? Ngươi há không biết nó chỉ có một ngòi cho Đấng Christ và các Cơ Đốc nhân, và ngòi đó đã bị để lại trong Đấng Christ là đầu; nhờ đó bây giờ, dù nó có thể vo ve và gây tiếng ồn quanh tai họ, nó không bao giờ có thể chích hoặc làm hại các chi thể. Nước sông Giô-đanh, dù trước đây bão tố, vẫn yên lặng, và đứng yên, khi hòm giao ước sắp đi qua. Nếu ngươi đã bị lưu đày nhiều năm khỏi những người thân yêu quý của ngươi, mà ngươi yêu như chính linh hồn mình, và khỏi những tài sản và sự an ủi phong phú của ngươi, có thể đã làm cho đời ngươi dễ chịu và vui thích, đến một nơi giam cầm, một thung lũng nước mắt, một nhà tù nơi chân ngươi bị cùm sắt, và mặt ngươi bị nhăn bởi khóc lóc; ngươi có sợ một sứ giả đến để tháo xiềng xích của ngươi, và đưa ngươi ra khỏi tù, và mang ngươi đến với những người bạn và sự an ủi ấy không? Và tại sao ngươi sợ sự chết, là điều đến để giải thoát ngươi khỏi sự giam cầm của ngươi đối với Sa-tan, tội lỗi, và nỗi buồn, và để cho ngươi sở hữu ngay lập tức sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời? Ngươi có sợ được thoát khỏi sự hư hoại của mình không? khỏi những cám dỗ của Sa-tan? khỏi những bắt bớ của thế gian? Ngươi có sợ đi đến với các thánh đồ, nơi không có tội nhân, đến với Đấng Christ mà không có thập tự giá của Ngài, đến với sự hưởng thụ trọn vẹn, trực tiếp, đời đời của Đức Chúa Trời đầy phước không? Vậy tại sao ngươi sợ chết, và không mong muốn được tan rã và ở với Đấng Christ hơn, khi biết rằng khi ngươi hiện diện trong thân thể, ngươi vắng mặt khỏi Chúa? II Cô-rinh-tô 5:6. Vậy, điều tốt nhất là, ngươi sợ hơn là bị hại. Một nhà giải kinh có phán đoán đã quan sát rất đúng rằng cách diễn đạt vòng vo về sự chết, được nhắc đến trong Giăng 13:1, nơi nó được gọi là rời khỏi thế gian, và đi đến với Đức Chúa Cha, thuộc về mọi con cái của Đức Chúa Trời; đối với họ, đó chỉ là rời khỏi thế gian để đến với Cha thân yêu và yêu thương của họ. Và không nghi ngờ gì, đây là điều đã làm cho các thánh đồ khao khát sự chết như vậy. Basil, khi viên quan của hoàng đế đe dọa giết ông, đã nói: Tôi ước ông ấy sẽ làm vậy, vì lúc đó ông ấy sẽ nhanh chóng gửi tôi đến với Cha tôi, là Đấng tôi hiện đang sống cho, và là Đấng tôi mong muốn vội vã đến. Calvin, trong cơn bệnh đau đớn của mình, chưa bao giờ bị nghe phàn nàn, nhưng thường ngước mắt lên trời, kêu lên: “Bao lâu nữa, Chúa ôi! bao lâu nữa, Chúa ôi!” Người ta kể về một người ngoại giáo, Epaminondas, rằng khi ông bị một mũi tên làm bị thương ở Mantinea, trong một trận chiến chống lại người Lacedæmonia, và được các bác sĩ phẫu thuật cho biết rằng khi mũi tên được rút ra khỏi thân thể ông, ông hẳn sẽ chết, ông đã gọi người hầu cận của mình, và hỏi ông ta xem ông ta có làm mất khiên của mình không? Người ấy nói không; sau đó ông bảo họ rút mũi tên ra, và cứ thế chết.

Chắc chắn, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có nhiều lý do hơn để chết với lòng can đảm, khi ngươi chưa mất Đức Chúa Trời của ngươi, cũng chưa mất linh hồn ngươi, cũng chưa mất bất cứ thứ gì đáng giữ. 5. Nó an ủi chống lại sự chết của bạn bè và người thân của ngươi là những người chết trong Chúa: “Chết là lợi.” Nếu đó là lợi ích của họ, tại sao đó lại là nỗi buồn của ngươi? Bản tính tự nhiên sẽ dạy ngươi than khóc, nhưng ân điển phải điều tiết sự than khóc ấy. Chúng ta có thể tưới cây của mình, nhưng không được làm chúng chết đuối. Chúng ta có thể buồn rầu, nhưng không như những người không có hy vọng, kẻo chúng ta phạm tội. Khi Anaxagoras được cho biết rằng cả hai con trai của ông đều đã chết, ông đã mạnh dạn trả lời người đưa tin: Ta biết rằng ta đã sinh ra những tạo vật hay chết. Dân chúng tức giận và bối rối về cái chết của Romulus, nhưng sau đó đã được yên lặng và an ủi bởi tin tức mà Proclus mang đến, rằng ông thấy ông ấy trong vinh hiển đang cưỡi ngựa lên thiên đàng; thì khi ngươi đang buồn rầu về cái chết của con ngươi hoặc chồng ngươi, hoặc cha hoặc mẹ ngươi, hoặc anh hoặc chị ngươi, là những người ngủ trong Chúa Giê-xu, ngươi nên lắng nghe tin tức mà đức tin mang đến, rằng nó đã thấy họ đầy vui mừng, đang bay lên thiên đàng, và ở đó hưởng những sông vui thích và một trọng lượng vinh hiển; và chắc chắn nếu sau tin tức như vậy ngươi vẫn tiếp tục khóc, thì đó nên là vì vui mừng. Hỡi bạn, bản văn này chứa đựng những món ngọt chọn lọc cho ngươi để ăn tại tang lễ của người bạn tin kính thân yêu nhất của ngươi. Ta cho rằng nếu người thân của ngươi chết ngoài Đấng Christ, ngươi có không ít lý do để buồn rầu; và có lẽ đó là cạnh sắc của thanh gươm đã làm bị thương linh hồn của Đa-vít vì cái chết của Áp-sa-lôm, rằng hắn đã chết trong tội lỗi của mình: nỗi sợ của ông là con trai ông đã chết, không chỉ trong sự phản nghịch chống lại cha của xác thịt mình, mà còn chống lại Cha của các linh hồn. Nhưng khi người thân của ngươi chết trong Chúa, ngươi chắc chắn có nhiều lý do hơn để vui mừng rằng ngươi đã từng có một người bạn, hoặc người thân như vậy, người sẽ đời đời được sử dụng trong việc làm vinh hiển vui vẻ và chiêm ngưỡng đầy phước của Đức Chúa Trời, hơn là than khóc rằng ngươi đã mất người ấy trong một thời gian ngắn. Đó là một lời nói đáng nhớ của mẹ của William Hunter, khi con trai bà sắp chết một cái chết bạo lực, (vì ông đã chịu tử đạo dưới thời Bonner:) Tôi vui mừng, bà nói, rằng tôi đã từng hạnh phúc như vậy khi sinh ra một đứa con như vậy, đứa có thể tìm thấy trong lòng mình sự sẵn lòng mất mạng vì Đấng Christ. Và rồi, quỳ gối xuống, bà nói: Tôi cầu xin Đức Chúa Trời làm cho con mạnh mẽ, con trai của tôi, cho đến cuối cùng; tôi nghĩ con được đặt để tốt như bất kỳ đứa con nào tôi từng sinh. Hãy nghe lời khuyên của Thánh Linh, đừng buồn rầu như những người khác không có hy vọng; và hãy biết điều này để được an ủi, rằng “những người ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài. Vì chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời, và những người chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước; rồi chúng ta là những người sống và còn lại sẽ cùng nhau được cất lên với họ trong những đám mây, để gặp Chúa trong không trung; và như vậy chúng ta sẽ ở với Chúa đời đời: vậy hãy an ủi nhau bằng những lời này,” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13 đến cuối.

CHƯƠNG XXIII Sự cao quý của thiên đàng

Ta sẽ chỉ cho ngươi thêm nó an ủi ở những khía cạnh nào, rồi kết luận. Thứ nhất, nó an ủi nếu ngươi xem xét sự cao quý của lợi ích này. Như Đa-vít đã nói về thanh gươm của Gô-li-át, ta cũng có thể nói về lợi ích này của một thánh đồ bởi sự chết: Không có gì giống như nó. Nicephorus kể với chúng ta về một người tên là Agbarus, một người vĩ đại, nghe nói nhiều về danh tiếng của Đấng Christ, vì những phép lạ Ngài đã làm, ông đã cử một họa sĩ đến vẽ bức tranh của Ngài, và họa sĩ ấy, khi đến, đã không thể làm được, vì sự rạng rỡ và vẻ huy hoàng thiên thượng ngự trên khuôn mặt của Đấng Christ. Điều này có đúng hay không, ta để cho tác giả chịu trách nhiệm; nhưng, không có gì tranh cãi, có một sự rạng rỡ như vậy trên đầu và các chi thể được vinh hiển trên thiên đàng mà không ai có thể hiểu được, huống chi mô tả được. Có ba điều sẽ nói một chút về việc lợi ích của mỗi người tin kính bởi sự chết lớn đến mức nào. 1. Những sự nếm trước về nó cho thấy rằng nó cao quý. Các thánh đồ ở đây có những trái đầu mùa, Rô-ma 8:23, và chúng nói lên mùa gặt sẽ như thế nào. Các rabbi Do Thái kể rằng khi Giô-sép, trong những năm được mùa, đã thu thập nhiều ngũ cốc ở Ê-díp-tô, ông đã ném trấu xuống sông Ni-lơ, để, chảy đến các nước lân cận, chúng có thể biết sự dư dật nào đã được dành sẵn cho chúng và cho người khác. Đức Chúa Trời cũng vui lòng như vậy, để chúng ta có thể biết sự dư dật trên thiên đàng, ban cho chúng ta một số dấu hiệu, một số hương vị về nó ở đây trên đất. Ngài ban cho chúng ta khả năng kết luận, nếu các đường lối của Ngài là đường lối vui thích, thì kết thúc sẽ vui thích biết bao! Nếu dân Ngài có những bài hát trong cuộc hành hương của họ, trong sự lưu đày của họ, chắc chắn họ có những tiếng ha-lê-lu-gia trong quê hương của họ, trong nhà của Cha họ. Nếu có nhiều sự tốt lành như vậy được ban cho họ trong thung lũng nước mắt này, thì sự tốt lành được dành sẵn cho họ trong niềm vui của Chủ là vô hạn biết bao. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có bao giờ nếm và thấy rằng Chúa là nhân từ chưa? Ngươi có bao giờ trong phòng riêng của mình hưởng mối thông công với Đức Chúa Cha, và với Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài chưa? Ngươi có bao giờ thấy một ngày trong sân của Đức Chúa Trời, trái lại, một giờ, tốt hơn một ngàn nơi khác chưa? Chúa Giê-xu có bao giờ gọi ngươi ra khỏi những người khác, và đưa ngươi vào nhà tiệc của Ngài, và khiến biểu ngữ của Ngài trên ngươi là tình yêu chưa? Ngài có bao giờ hôn ngươi bằng những nụ hôn của môi Ngài, và ôm ngươi trong vòng tay thân yêu nhất của Ngài chưa? Ngươi có bao giờ thấy nụ cười trên khuôn mặt Ngài, và thấy chúng tốt hơn sự sống chưa? và nghe tiếng Ngài, biết lòng ngươi cháy bỏng hướng về Ngài với tình yêu chưa? Ngươi có nhớ vào một lúc như vậy Ngài đã đưa ngươi lên xe của Ngài, và ban cho ngươi một dấu hiệu tốt, cho ngươi thấy một thoáng về vinh hiển tương lai của ngươi, an ủi linh hồn ngươi bằng cảm giác về ân huệ của Ngài, làm say mê lòng ngươi bằng những hy vọng về hạnh phúc đời đời của ngươi; khi ngươi vô cùng ngạc nhiên về sự trống rỗng của tạo vật, và tự trách mình vì đã mê muội vì hư không như vậy; khi ngươi thấy tội lỗi trong sự chống đối và trái ngược của nó với bản tính thiên thượng, và với phúc lợi của chính ngươi, và đã nguyền rủa những dục vọng của ngươi bằng những lời nguyền rủa cay đắng nhất, bởi đó ngươi đã xúc phạm một Chúa nhân từ như vậy; khi ngươi nhìn thấy Chúa Giê-xu trong mọi sự thêu dệt và vinh hiển của Ngài; ôi Ngài đáng yêu biết bao trong mắt ngươi! Ngài ngọt ngào biết bao đối với khẩu vị ngươi! Ngài quý báu biết bao trong sự đánh giá của ngươi! linh hồn ngươi gắn bó chặt chẽ với Ngài biết bao! tinh thần ngươi được kéo ra hướng về Ngài rộng lớn biết bao! ngươi khao khát được ở với Ngài đời đời tha thiết biết bao, khi ngươi nghĩ: Có niềm vui gì trong việc ở với Đấng Christ, nếu có nhiều niềm vui như vậy trong việc Đấng Christ ở với tôi! Những người hưởng nguồn suối hạnh phúc biết bao, nếu một số dòng suối nhỏ lại dễ chịu như vậy! khi ngươi nói: “Thầy ôi, ở đây thật tốt, chúng ta hãy dựng một lều. Linh hồn tôi đầy mỡ và tủy, và miệng tôi sẽ ca ngợi Ngài bằng đôi môi vui mừng. Một điều tôi cầu xin Chúa, là tôi được ở trong nhà của Chúa đời đời đời đời.” Đây là sự nếm trước về vinh hiển; bởi điều này ngươi có thể hiểu thiên đàng sẽ như thế nào. Như Fulgentius, khi ông nhìn thấy vẻ đẹp và sự dũng cảm, vinh hiển và sự hào hoa, của Rô-ma, đã kêu lên: Nếu Rô-ma thuộc đất vinh hiển như vậy, thì Rô-ma thuộc trời vinh hiển biết bao! Ngươi cũng có thể suy ra như vậy, nếu ngươi có nhiều niềm vui như vậy khi ngươi chỉ có thiên đàng trong hy vọng, ngươi sẽ có niềm vui gì khi ngươi sẽ có nó trong tay. Nếu mùa gieo hạt vui mừng như vậy, niềm vui của mùa gặt sẽ lớn biết bao! Nếu lời hứa có thể nâng đỡ một người sắp chết, chắc chắn sự làm trọn sẽ tốt hơn sự sống từ cõi chết. Nếu Giê-ru-sa-lem ở dưới được lát bằng vàng, thì, không nghi ngờ gì, Giê-ru-sa-lem ở trên được lát bằng ngọc trai. 2. Giá phải trả cho nó nói lên sự cao quý của nó. Nơi nào có sự trung thực và công chính trong người bán, và sự khôn ngoan trong người mua, thì ở đó giá của một vật sẽ nói lên giá trị của nó. Bây giờ, ở đây có sự công chính vô hạn trong Đức Chúa Trời là người bán, và những kho báu khôn ngoan và tri thức trong Đấng Christ là người mua; vì vậy giá được đặt xuống cho thiên đàng sẽ nói lên sự cao quý của nó. Nếu giá rất lớn, nơi ấy hẳn phải rất vinh hiển. Thiên đàng được gọi là cơ nghiệp đã được mua, Ê-phê-sô 1:14, vì nó đã được mua bằng huyết của Con Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, hãy ngạc nhiên về giá này, và về nơi này: “Chúng ta dạn dĩ bước vào nơi thánh nhất bởi huyết của Chúa Giê-xu,” Hê-bơ-rơ 10:19. Khi ngươi nghe về một vụ mua bán trên đất tốn một trăm ngàn bảng hoặc một triệu, ngươi há không lập tức kết luận: Chắc chắn đó hẳn phải là một nơi ở không thể so sánh được cho niềm vui! những suối nước dễ chịu nào, những phòng trang trọng nào, những sự khéo léo kỳ lạ nào, những sự cao quý chưa từng nghe nào, hẳn phải ở đó! không nghi ngờ gì mọi vật có thể tưởng tượng được về sự giàu có, vinh hiển, và an ủi. Nhưng khi ngươi đọc trong Kinh Thánh về một vụ mua bán tốn huyết của Đức Chúa Trời, mà mọi của cải trên thế gian so với nó đều như đất, như hư không, hãy ngồi xuống và xem xét ngôi nhà ấy, thiên đàng ấy hẳn phải như thế nào, nếu ngươi xem xét rằng Đức Chúa Trời yêu Con Ngài vô hạn, và không phung phí huyết của Ngài đến nỗi để một giọt nào đổ ra nhiều hơn giá trị của thiên đàng. Hơn nữa, ngươi có thể nghĩ rằng Chúa Giê-xu sẽ hạ mình xuống một sự sinh ra đáng khinh như vậy, sống một đời khốn khổ như vậy, chết một cái chết đáng thương, đau đớn như vậy, để mua những vật thấp hèn, tầm thường, hoặc bất cứ thứ gì kém hơn hạnh phúc nổi bật, cao quý, không nói nên lời, không thể tưởng tượng được sao? 3. Những danh hiệu được ban cho nó nói lên sự cao quý của nó một cách dư dật. Những người thánh của Đức Chúa Trời, như thể, tranh nhau tìm cách diễn đạt và từ ngữ để trình bày vinh hiển, sự giàu có, niềm vui, sự tráng lệ của lợi ích này. Đối với người mệt mỏi, nó là sự yên nghỉ, Ê-sai 2:5–7; Khải Huyền 14:13. Đối với người đói, nó là ma-na ẩn giấu, Khải Huyền 2:17. Đối với người khát, những sông vui thích, Thi Thiên 36:8. Đối với người buồn rầu, niềm vui của Chúa, Ma-thi-ơ 25:21; sự vui mừng trọn vẹn, Thi Thiên 16:11. Đối với người bị ô nhục, vinh hiển, Rô-ma 8:18; một vương miện vinh hiển, I Phi-e-rơ 5:4; một trọng lượng vinh hiển vượt quá và đời đời hơn nhiều, II Cô-rinh-tô 4:17. Đối với những người bước đi trong bóng tối và không thấy ánh sáng, nó là cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng, Cô-lô-se 1:12. Đối với những người đang chết, nó là sự sống, Cô-lô-se 3:3; phải, sự sống đời đời, Giăng 10:28. Nó là một vương quốc, Lu-ca 12:32; một vương quốc không thể bị rúng động, Hê-bơ-rơ 12:28. Nơi mọi cư dân đều là vua và hoàng hậu, Khải Huyền 1:5; với lá cọ và vương trượng trong tay, Khải Huyền 7:9; vương miện trên đầu, Gia-cơ 2:5; ngồi trên ngai, Khải Huyền 3:21, và sẽ cai trị với Đấng Christ đời đời đời đời, Khải Huyền 22:5. Nó là ở trong lòng Áp-ra-ham, Lu-ca 16:22; là ở với Đấng Christ, Phi-líp 1:23; là ở với Chúa đời đời, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17; là thấy Đức Chúa Trời như Ngài là, I Giăng 3:2; là thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt; là biết Đức Chúa Trời như chúng ta được Đức Chúa Trời biết, I Cô-rinh-tô 13:12; và Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng nhiều cách diễn đạt hơn nữa để mô tả sự cao quý của hạnh phúc của các thánh đồ, và tại sao lại dùng nhiều cụm từ đa dạng như vậy, nếu không phải để đảm bảo với chúng ta rằng bất cứ điều gì cần thiết hoặc đáng mong muốn cho hạnh phúc đều ở đó? Đức Thánh Linh thu thập, như thể, một bó hoa gồm những bông hoa ngọt ngào, đẹp đẽ, dễ chịu, chọn lọc nhất mọc trong cả khu vườn của thế gian này, và nói với chúng ta đây là thiên đàng. Hãy chỉ trừu tượng hóa mọi sự không hoàn hảo đi kèm với sự giàu có, và vinh dự, và niềm vui của các vương quốc thuộc đất, và chúng có thể là những hình ảnh mờ tối để phác họa vinh hiển và sự cao quý của vương quốc thiên thượng. Các triết gia có thể nói rằng hạnh phúc phải ở trong một tình trạng như vậy, trong đó có sự tập hợp của mọi điều tốt; đến nỗi dù một người có mọi điều tốt, và chỉ thiếu một điều, người ấy cũng không thể được gọi là một người hạnh phúc. Vì vậy trong Kinh Thánh, từ tiếng Hê-bơ-rơ cho hạnh phúc ở dạng số nhiều, vì không phải hai mươi hay bốn mươi điều có thể làm cho một người hạnh phúc, mà phải có mọi điều tốt; và vì lý do này, Đức Thánh Linh dùng nhiều hình ảnh đa dạng như vậy để đại diện cho phước lành này, để cho thấy rằng nó có mọi điều tốt đáng mong muốn. Hỡi độc giả, khi ngươi đang ăn mọi mô tả vinh hiển về thiên đàng được đặt trước mặt ngươi trên bàn của Kinh Thánh, đừng nuốt chúng cùng một lúc, mà hãy nhai chúng riêng rẽ, và ngươi có thể nhận được nhiều dinh dưỡng thuộc linh từ chúng. Ví dụ, nó được gọi là niềm vui của Chúa ngươi, hoặc niềm vui của Chủ, Ma-thi-ơ 25:21. Bây giờ, niềm vui ấy hẳn phải là gì? Đức Chúa Trời đầy phước, nguồn của mọi niềm vui, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, có niềm vui vô hạn, không thể tưởng tượng nào! Ngươi sẽ dự phần vào chính niềm vui ấy theo khả năng của ngươi; ngươi sẽ ngồi cùng một bàn, uống cùng một chén, và ăn cùng những món ngon với Đức Vua. Vậy điều đó có thể đi vào lòng ngươi để tưởng tượng sự tinh khiết hoặc sự trọn vẹn của niềm vui của Chúa ngươi không? Niềm vui tốt nhất của các tôi tớ trên đất há không phải là nỗi buồn, và niềm vui lớn nhất của họ là sự than khóc, so với niềm vui của Chủ trên thiên đàng sao? “Hãy vào hưởng niềm vui của Chúa ngươi;” một niềm vui quá lớn để đi vào chúng ta, chúng ta phải đi vào nó. Một niềm vui phù hợp với Chúa hơn là với tôi tớ; vậy mà chúng ta phục vụ một Chúa như vậy, là Đấng sẽ tôn vinh các tôi tớ của Ngài bằng chính niềm vui của Ngài. Lại nữa, nó được gọi là một thành mà Đức Chúa Trời là người xây dựng và tạo dựng, Hê-bơ-rơ 11:10; từ đây ngươi có thể suy ra, công trình ấy hẳn phải đẹp đẽ thật, có một người xây dựng như vậy. Một công trình vinh hiển nào hẳn phải là công trình có một người thợ như Ngài, là Đấng có sự khôn ngoan vô hạn để thiết kế, có sự giàu có vô hạn để trang trí, có sự ban cho vô hạn để ban tặng, và có quyền năng vô hạn để dựng lên! Thành ấy hẳn phải như thế nào! Nếu những người phàm nghèo khó có thể dựng lên những tòa nhà trang trọng như vậy, thì nơi ấy, cung điện ấy hẳn phải như thế nào, mà người xây dựng và tạo dựng là Đức Chúa Trời! Hơn nữa, nó được gọi là nhà của Cha. Ở đây ta có thể mở rộng, và nói với ngươi rằng các hoàng tử vĩ đại thường có những nơi ở vĩ đại cho các tôi tớ của họ, nhưng họ có những nơi vinh hiển thật cho chính họ. Trong nhà của chính họ, họ bày tỏ mọi của cải và giá trị của họ, sự ban cho và sự dũng cảm của họ, vinh dự và sự tráng lệ của họ. Vậy, Vua của các vua có một ngôi nhà như thế nào cho dinh thự của Ngài! Nếu những sự cao quý riêng rẽ của mọi cung điện của các hoàng tử trên thế gian được hiệp nhất trong một; giả sử nó có nền bằng đá cẩm thạch, sàn bằng ngọc trai, trần bằng vàng chạm khắc, mọi sự đa dạng của Ba-bên, vinh hiển của nhà Sa-lô-môn, sự giàu có của đền thờ ở Giê-ru-sa-lem; giả sử nó có những phòng trang trọng nhất, âm nhạc dễ chịu nhất, những món ngon lớn nhất, đồ nội thất phong phú nhất, mà thế gian thấp kém này có thể cung cấp; giả sử mọi sự hoàn hảo chọn lọc của cả tạo vật ở dưới đây được chiết xuất, và tinh chất của tất cả chúng được ban cho nó, vậy mà sau tất cả điều này, nó vẫn chỉ như một ngôi nhà bằng đất do trẻ em làm, khi so sánh với nhà của Cha, với ngôi nhà không do tay người làm ra ấy, nhưng đời đời trên thiên đàng. Nhưng, hỡi Cơ Đốc nhân, ta để những danh hiệu này cho ngươi tự xem xét và mở rộng trong sự suy ngẫm của riêng ngươi.

CHƯƠNG XXIV Sự chắc chắn rằng các thánh đồ sẽ nhận được thiên đàng

Thứ hai, nó an ủi nếu ngươi xem xét sự chắc chắn của nó. Nó không chỉ cao quý, mà còn chắc chắn. Dù nó cao quý đến đâu, nhưng nếu nó không chắc chắn, nó sẽ chỉ an ủi ít ỏi; nhưng hãy biết, để làm vui lòng ngươi, rằng như thiên đàng là một nơi cao quý không nói nên lời, thì sự hưởng thụ của ngươi về nó, ôi tạo vật mới sinh, là chắc chắn không thể nghi ngờ. Thật đáng ngưỡng mộ cách Đức Chúa Trời tối cao, vì hạ mình theo khả năng của chúng ta, và vì thương xót sự yếu đuối của chúng ta, xác nhận và đảm bảo lợi ích này bởi sự chết cho các tín đồ bằng nhiều cách. 1. Bởi lời hứa của Ngài: Lu-ca 12:22, “Đừng sợ, hỡi bầy nhỏ; Cha các ngươi vui lòng ban vương quốc cho các ngươi;” cũng như Giăng 3:16. “Bây giờ mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải và a-men,” II Cô-rinh-tô 1:20; chúng tốt như những sự làm trọn. Không một điều tốt nào trong mọi điều tốt mà Chúa hứa lại không được làm trọn, Giô-suê 23:14. Nhưng hãy để ý, hỡi bạn, một chỗ cho nhiều chỗ: Tít 1:2, “Trong hy vọng về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối, đã hứa.” Dân của Đức Chúa Trời là một dân sẽ không nói dối, Ê-sai 63:8, nhưng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời không thể nói dối; Đức Chúa Trời không thể nói dối. Mọi lời nói dối đều xuất phát hoặc từ sự yếu đuối hoặc từ sự gian ác. Một số người yếu — họ muốn tốt như lời họ nói, nhưng không thể; những người khác gian ác — họ có thể tốt như lời họ nói, nhưng không muốn. Không điều nào trong hai điều này có thể bị quy cho Đức Chúa Trời đầy phước; Ngài có thể làm trọn lời hứa của Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng, Sáng Thế Ký 17:1. “Tôi biết rằng Ngài có thể làm mọi việc,” Gióp nói, chương 13:2. Quyền năng toàn năng chưa bao giờ gặp một khó khăn quá khó đối với nó. Những lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ ăn đường qua mọi dãy Alps chống đối, vì Ngài là một Đức Chúa Trời có quyền năng vô hạn; và như Ngài có thể, và không có sự yếu đuối, thì Ngài cũng công chính và thánh khiết, và vì vậy không có sự gian ác: “Không có sự bất chính trong Ngài,” Thi Thiên 92:15. “Ngài là ánh sáng, và trong Ngài không có bóng tối nào cả,” I Giăng 1:5. Không có vết bẩn nhỏ nhất nào trong mặt trời này; sự thành tín của Ngài đạt đến tận trời, và sự trung tín của Ngài ở trên mây. 2. Bởi một lời thề, Đức Chúa Trời đã xác nhận nó: Hê-bơ-rơ 6:17, 18, “Vì vậy Đức Chúa Trời, muốn tỏ ra cho những người thừa kế lời hứa sự không thay đổi của ý định Ngài một cách dư dật hơn, đã xác nhận nó bằng một lời thề: để bởi hai điều không thay đổi, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có thể có sự an ủi mạnh mẽ.” Ngươi sẽ tin lời của một người tốt, và ngươi sẽ không tin lời của một Đức Chúa Trời sao? Nhưng hãy ngạc nhiên về sự tốt lành của Ngài; Ngài đưa ra sự đảm bảo thêm bằng lời thề của Ngài, trái lại, bằng lời thề lớn nhất có thể tưởng tượng được. Vì không có Đấng nào lớn hơn để thề, Ngài đã thề bởi chính Ngài, Hê-bơ-rơ 6:16. 3. Bởi các dấu ấn của Ngài. Chúng ta có dấu ấn lớn của thiên đàng, các dấu ấn của giao ước, để xác nhận điều này cho chúng ta. Các thánh lễ là dấu ấn của giao ước ân điển, Rô-ma 4:11; và chúng ta có dấu ấn riêng của Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30. Vì vậy nếu bàn tay và dấu ấn của một Đức Chúa Trời sẽ làm được điều đó, thiên đàng được đảm bảo cho mọi người đã được nên thánh. 4. Bởi một của cầm, làm cho một món hời chắc chắn: “Đấng đã ấn chứng chúng ta, và ban của cầm của Thánh Linh trong lòng chúng ta,” II Cô-rinh-tô 1:22. Khi Đấng Christ rời khỏi chúng ta, Ngài để Thánh Linh của Ngài ở với chúng ta, để đảm bảo với chúng ta rằng Ngài sẽ đến với chúng ta; và đem xác thịt của chúng ta theo với Ngài, để đảm bảo với chúng ta rằng chúng ta sẽ đến với Ngài. 5. Bởi những trái đầu mùa, Rô-ma 8:23, đã đảm bảo với người Do Thái về mùa gặt của họ. 6. Bởi sự chết của Đấng Christ. Thiên đàng được ban cho người thánh bằng chúc thư, bằng di chúc: Giăng 17:24, “Cha ôi, con muốn,” Đấng Cứu Thế lúc đó đang chết nói, “rằng những người Cha đã ban cho con sẽ ở với con nơi con ở, để họ có thể nhìn thấy vinh hiển của con.” Bây giờ, vì một chúc thư hoặc di chúc không có hiệu lực khi người lập di chúc còn sống, vì vậy Đấng Christ đã chết để làm cho di chúc của Ngài có hiệu lực, Hê-bơ-rơ 9:16, 17.

CHƯƠNG XXV Sự đời đời của hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng

Thứ ba, nó an ủi nếu ngươi xem xét sự đời đời của nó. Dù nó cao quý và chắc chắn đến đâu, nhưng nếu nó chỉ trong một thời gian ngắn, nó sẽ chỉ an ủi ít ỏi; trái lại, niềm vui của chúng ta trong sự sở hữu nó càng lớn, nỗi buồn của chúng ta trong sự xa cách khỏi nó sẽ càng lớn. Chính ý nghĩ về việc sẽ mất hạnh phúc không thể so sánh như vậy sẽ là một vết thương sâu cho lòng của một Cơ Đốc nhân, và không nghi ngờ gì sẽ làm giảm nhiều niềm vui của người ấy trong khi người ấy hưởng nó. Không gì kém hơn cõi đời đời có thể hoàn thiện hạnh phúc của thánh đồ. Và, này, ở đây nó là; lợi ích của ngươi không chỉ cao quý không nói nên lời, và chắc chắn không thể nghi ngờ, mà còn bền vững đến đời đời. Những niềm vui của các thánh đồ là đời đời, Thi Thiên 16:11. Những niềm vui của kẻ gian ác trên đất giống như một vũng nước đọng, nhanh chóng bị khô cạn bởi sức nóng thiêu đốt của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, không để lại gì ngoài bùn của sự bực bội; nhưng những niềm vui của người tin kính trên thiên đàng là những sông vui thích, chảy tràn, và chảy mãi, vì chúng chảy từ nguồn của nước sống. Niềm vui của tội nhân giống như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi — nó có thể gây ra tiếng ồn náo động, nhưng nhanh chóng tắt; nhưng niềm vui của một thánh đồ sẽ giống như lửa trên bàn thờ, không bao giờ tắt, ngày hay đêm: “Không ai sẽ lấy niềm vui của chúng khỏi chúng,” Giăng 16. Vinh hiển của một Cơ Đốc nhân ở đó sẽ là một trọng lượng vinh hiển đời đời. Sự xấu hổ của một Cơ Đốc nhân ở đây là tạm thời, như một đám mây trên mặt mặt trời, sẽ sớm tan biến; và vinh dự của một người không có ân điển ở đây là ngắn ngủi, như một bóng thoáng qua; như Sejanus một ngày được tôn thờ như một vị thần, và một lúc sau, với sự ô nhục lớn nhất, bị đưa vào tù. Nhưng vinh dự của một Cơ Đốc nhân ở đó là một buổi trưa vinh hiển đời đời. Thiên đàng là một ngôi nhà đời đời cho các thánh đồ, Lu-ca 16:9; II Cô-rinh-tô 5:1, khi lều tạm thuộc đất của họ bị tan rã, họ hưởng tòa nhà của Đức Chúa Trời, “một ngôi nhà không do tay người làm ra, nhưng đời đời trên thiên đàng.” Họ hưởng sự đồng hành của người tốt đời đời; họ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong vương quốc thiên đàng, Ma-thi-ơ 8:11. Đứng là một tư thế của việc đi, hoặc ít nhất là chỉ ở lại ít; nhưng ngồi là một tư thế của việc ở lại lâu. Họ sẽ hưởng Đức Chúa Trời đời đời; họ sẽ ở với Chúa đời đời, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ giống như các thiên sứ, Ma-thi-ơ 20:30. Bây giờ các thiên sứ luôn nhìn thấy mặt của Cha họ, Ma-thi-ơ 18:10. Bây giờ Đức Chúa Trời đôi khi tỏ mình ra cho, và đôi khi giấu mặt Ngài khỏi, con cái Ngài, đến nỗi một người tin kính có thể nói với Đấng Christ, như Gia-cốp nói với các vợ mình: “Tôi nhận thấy mặt của cha các ngươi không hướng về tôi như những lúc khác,” Sáng Thế Ký 31:5. Một tội lỗi nào đó, như một đám mây, chen vào, và cản trở ánh sáng của khuôn mặt nhân từ của Ngài; nhưng ở đó sẽ không có đám mây, hoặc sương mù của tội lỗi, và Mặt Trời công chính sẽ luôn nhìn linh hồn với cùng một khía cạnh thuận lợi. Và vì vậy niềm vui và hạnh phúc của thánh đồ sẽ luôn như mặt trăng lúc tròn, vì Mặt Trời ấy sẽ luôn nhìn người ấy với cùng một khuôn mặt sáng sủa. Ôi một ngày dài biết bao cõi đời đời sẽ là cho những kẻ bị rủa sả, và một ngày ngắn biết bao cho những người được cứu! Đau đớn đời đời sẽ làm cho mỗi khoảnh khắc dường như là cõi đời đời; niềm vui đời đời sẽ làm cho cõi đời đời dường như chỉ là một khoảnh khắc; những niềm vui ở đó sẽ lớn và nhiều đến nỗi những ngày ở đó sẽ dường như nhỏ và ít; những niềm vui ở đó sẽ tuôn trào mỗi khoảnh khắc tươi mới và trọn vẹn đến nỗi một Cơ Đốc nhân, như Gia-cốp, sẽ nghĩ chúng chỉ là vài ngày, vì tình yêu người ấy sẽ dành cho chúng. Hỡi độc giả, nếu ngươi ở trong Đấng Christ, hãy suy ngẫm nhiều trong thời gian về cõi đời đời của niềm vui đã được chuẩn bị cho ngươi. Hãy xem xét, nếu có nhiều hạnh phúc như vậy trong việc thấy khuôn mặt đáng yêu của Đức Chúa Trời trong tấm gương của các phương tiện ân điển của Ngài trong một giờ, thì sẽ có gì khi ngươi sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, và luôn nhìn thấy mặt của Cha ngươi! Khi Đấng Christ và linh hồn ngươi gặp nhau ngọt ngào trong một bổn phận vào ngày của Chúa, và ngươi ngồi dưới bóng của Ngài với niềm vui lớn, và trái của Ngài ngọt ngào đối với khẩu vị ngươi, ngươi nghĩ bổn phận kết thúc quá sớm, và ngày Sa-bát quá ngắn; ngươi có thể ước mặt trời đứng yên, như trong những ngày của Giô-suê, và ngày đó dài hơn; nhưng hãy được khích lệ, dù những ngày Sa-bát của ngươi bây giờ bắt đầu và kết thúc, nhưng trong vài ngày nữa ngươi sẽ bắt đầu ngày Sa-bát đời đời ấy sẽ không bao giờ kết thúc. Chắc chắn, ông Robert Bolton nói, trong thư của ông trước cuốn Discourse of True Happiness, rằng nếu một người được đội vương miện với địa vị hoàng gia, và quyền chỉ huy đế quốc của mọi vương quốc trên đất, nếu lòng người ấy được mở rộng đến mức tối đa của mọi khả năng của tạo vật, và được lấp đầy bằng mọi niềm vui tinh tế và không pha trộn mà tầm với của sự hay chết và sự tò mò tham vọng nhất có thể nghĩ ra, và có thể hưởng chúng không gián đoạn hoặc khó chịu trong suốt thời gian tồn tại của thế gian, tất cả chúng đều là hư không so với những sự an ủi quý báu và vô song của vương quốc ân điển chỉ trong một giờ. Tôi nói sự thật trong Đấng Christ, và không dùng cường điệu — Thánh Linh của mọi sự an ủi, và lương tâm của mọi Cơ Đốc nhân chân thật, làm chứng cho tôi. Vậy thì, hỡi bạn của tôi, việc hưởng những sự an ủi không thể tưởng tượng được của vương quốc vinh hiển đời đời sẽ như thế nào? Nếu một ngày trong sân của Đức Chúa Trời trên đất tốt hơn cho ngươi hơn một ngàn nơi khác, ngươi sẽ hạnh phúc biết bao khi ngươi sẽ ở trong nhà thiên thượng của Chúa, và điều đó đời đời, đời đời! khi ngươi sẽ là một cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời ngươi, và sẽ không còn đi ra nữa đời đời! Khải Huyền 3:12. Ôi từ ngọt ngào, đời đời, đời đời! ngươi là âm nhạc cho tai, và mật ong cho vị giác, và giai điệu cho tấm lòng thật; được tự do khỏi mọi điều ác, cả tội lỗi và đau khổ, và được tự do khỏi chúng đời đời, được ở với Chúa, hưởng mọi điều tốt có thể tưởng tượng được, và được ở với Chúa đời đời. Ôi từ “đời đời” này thêm giá trị biết bao vào phần của các thánh đồ ở thế giới bên kia! Sự hay chết là một khuyết điểm trong mọi quyền sở hữu thuộc đất, làm giảm giá trị của chúng, và làm cay đắng niềm vui của chúng; nhưng cõi đời đời là một viên kim cương lấp lánh rạng rỡ nhất trong vương miện vinh hiển, và làm cho nó nặng nề vượt quá mọi cách diễn đạt hoặc so sánh. Hỡi Cơ Đốc nhân, điều này có thể thuyết phục ngươi hãy chính xác trong việc bước đi với Đức Chúa Trời biết bao, khi trong việc làm các điều răn của Ngài có phần thưởng lớn như vậy! Sự vâng lời tạm thời của ngươi sẽ có một phần thưởng đời đời. Nếu Zeuxis, họa sĩ nổi tiếng, đã cẩn thận như vậy trong việc vẽ các đường nét của mình, vì ông vẽ cho cõi đời đời, ngươi phải chính xác biết bao trong mọi bổn phận của ngươi, cẩn thận biết bao trong cả cuộc đời ngươi, khi ngươi làm mọi việc cho cõi đời đời! Điều này có thể nâng đỡ ngươi trong những nguy hiểm lớn nhất biết bao! Những đau khổ của ngươi là tạm thời, nhưng sự an ủi của ngươi sẽ là đời đời. Nếu Sau-lơ, khi được gọi đến một vương quốc thuộc đất trong một thời gian ngắn, có thể giữ im lặng, khi người ta khinh thường và chế nhạo ông, chắc chắn ngươi có thể vững vàng trong cơn bão lớn nhất, và trong mọi khó khăn hãy nâng đỡ tinh thần ngươi bằng hy vọng sống động về vương quốc thiên thượng đời đời ấy mà ngươi được gọi đến. Ngươi há không biết rằng mọi đau khổ của đời này, dù mọi đau khổ của thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ được đặt trên lưng ngươi, đều không đáng so sánh với trọng lượng vinh hiển vượt quá và đời đời hơn nhiều ấy, Rô-ma 8:18. Như vậy hạnh phúc của ngươi trên thiên đàng sẽ là hạnh phúc trọn vẹn, và sự an ủi của ngươi trong những suy nghĩ trước về nó có thể thật là một sự an ủi trọn vẹn, vì về những sự hoàn hảo của nó, nó không nói nên lời, sự hưởng thụ của ngươi về nó là không thể nghi ngờ, và tình trạng của ngươi trong nó sẽ không thay đổi và đời đời. Khi ngươi đã lấp đầy lòng ngươi bằng sự vui mừng trọn vẹn ấy, và tắm linh hồn ngươi trong những sông vui thích ấy, trong nhiều triệu năm như số phút đã trôi qua kể từ khi tạo dựng, và sau đó trong nhiều ngàn thời đại như số tạo vật lớn và nhỏ trên thiên đàng, trái đất, và biển; và sau đó trong nhiều ngàn triệu thời đại như mọi người trên thế gian có thể đếm được trong suốt đời họ; vậy mà, sau tất cả điều này, ngươi sẽ không có ít hơn một khoảnh khắc để tiếp tục ở trên thiên đàng, và hưởng hạnh phúc hoàn hảo ấy. Những cách đếm số và nhân số thời gian lớn nhất và cao nhất chỉ là những giọt nước, phải, là những con số không, và là hư không, so với đại dương cõi đời đời vô biên, không đáy này. Vì về cõi đời đời, như Drexelius nói, đúng vậy, Không có FINIS. ------ MONERGISM BOOKS Heaven and Hell Epitomised, của George Swinnock, Bản quyền © 2022 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các khoản phí yêu cầu, bạn đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, thiết kế ngược, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù điện tử hay cơ học, hiện được biết hoặc được phát minh sau này, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Ba 2022. Yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện