Sự Tàn Úa Của Xác Thịt
George Swinnock · The Fading of the Flesh (Sermons eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Sự Tàn Úa Của Xác Thịt
- CHƯƠNG I
- CHƯƠNG II
- CHƯƠNG III
- CHƯƠNG IV
- CHƯƠNG V
- CHƯƠNG VI
- CHƯƠNG VII
- CHƯƠNG VIII
- CHƯƠNG IX
- CHƯƠNG X
- CHƯƠNG XI
- CHƯƠNG XII
- CHƯƠNG XIII
- CHƯƠNG XIV
- CHƯƠNG XV
- CHƯƠNG XVI
- CHƯƠNG XVII
- CHƯƠNG XVIII
- CHƯƠNG XIX
- CHƯƠNG XX
Sự Tàn Úa Của Xác Thịt
SỰ TÀN ÚA CỦA XÁC THỊT
George Swinnock
THƯ ĐỀ TẶNG
Gửi bà JANE SWINNOCK đáng kính, quả phụ của ông CALEB SWINNOCK quá cố, trước đây ngụ tại Maidstone.
THÂN QUYẾN ĐÁNG KÍNH,—Toàn thế gian được Đức Thánh Linh gọi cách thích hợp là một biển bằng pha lê, Khải 4:6. Là biển, vì sự bão táp của nó; mọi hành khách lướt sóng trên nó đều chắc chắn bị sóng dữ và gió lớn của những nỗi đau sầu đánh tới đánh lui. Con người bước lên sân khấu thế gian này trong tiếng khóc, rời sân khấu trong tiếng rên, và vai diễn chính của họ phần lớn là bi thảm, cả cuộc đời từ trong lòng mẹ đến trong mồ chẳng khác gì một chuỗi thập tự giá và một vòng tròn khổ nạn; họ bị ném như trái banh quần vợt, từ hiểm họa này sang hiểm họa khác, cho đến cuối cùng thì ngã xuống đất. Là biển bằng pha lê, vì sự mỏng manh của nó; pha lê dễ vỡ lắm, dù có mạ vàng dày đến đâu. Hình dạng của thế gian này qua đi; mọi tiện nghi xác thịt của nó đều hư mất theo. Của cải của nó hư nát; vàng bạc đều bị gỉ sét ăn mòn. Các mối quan hệ trong nó đều đổi thay; khi chúng ta đang tận hưởng những đóa hoa xinh đẹp ấy, ôm chúng trong lòng và cài chúng vào áo, thì chúng tàn úa. Người Giu-đa ngày nay có một tục lệ, theo một người thuật lại, là khi một cặp nam nữ kết hôn, họ đập vỡ chiếc ly mà chú rể và cô dâu đã uống; để nhắc nhở họ rằng, dù hiện nay họ được kết hợp, nhưng chẳng bao lâu nữa họ sẽ phải phân ly. Ngay cả các thánh của Đức Chúa Trời cũng không được miễn khỏi những cuộc viếng thăm ấy; phải, những chiếc tàu chở đầy hàng quý giá nhất thường chìm sâu nhất trong những dòng nước này. Đồng vắng gầm rú là con đường thẳng dẫn đến Ca-na-an thiên thượng.
Sự quan phòng mới đây đã cất đi người chồng yêu dấu và thân yêu của bà (tôi hy vọng là về trời) đã dạy bà biết sự thật của những điều ấy. Mất một người thân như thế hẳn là một nỗi khổ nặng nề. Càng gần gũi thì càng khó chia lìa. Vợ chồng là một thịt, cho nên chia cắt không thể nào không đau đớn; nhưng ân điển sẽ giúp cả hai người thuận phục cú đòn quá nặng nề đối với bản tính ấy, và sẽ trở nên tốt hơn nhờ nó.
Tôi cũng được an ủi phần nào khi thấy cách cư xử Cơ Đốc của bà dưới một thập tự giá lớn như thế. Giờ hoạn nạn là giờ cám dỗ. Sa-tan thích thả câu khi nước đục. Nó muốn dẫn chúng ta đến những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời, bởi những điều gian nan chúng ta chịu từ tay Đức Chúa Trời; 'rờ thử nó, chắc nó sẽ chửi rủa Ngài trước mặt.' Trong thời tiết bão tố như vậy, một số con tàu bị đánh chìm. Một tấm lòng bại hoại trong nghịch cảnh, như nước sôi trên lửa, lúc ấy càng lộ ra bọt và bẩn của nó hơn bao giờ hết, Ê-sai 8:21. Nhưng dù mùa sương giá có hại cho cỏ dại, thì lại có ích cho lúa tốt. Một người được nên thánh, như chiếc chuông bạc, càng bị gõ mạnh càng vang lên hay hơn. Đức tin là phương thuốc đặc hiệu chống lại nọc độc của kẻ ác. Nó có thể đọc ra tình yêu trong những nét chữ đen nhất của sự tiền định của Đức Chúa Trời; như nhờ cầu vồng chúng ta thấy hình ảnh tươi đẹp của ánh mặt trời, giữa đám mây đen tối và ướt át. Cây gậy của Đức Chúa Trời, như cây gậy của Giô-na-than, được nhúng trong mật ong. Bánh ăn hằng ngày của chúng ta, và cây gậy sắc bén nhất của chúng ta, mọc trên cùng một gốc. Mỗi tín hữu đều có thể nói trong hoạn nạn, như Mau-ri-ti-u, khi vợ con bị giết trước mắt ông, Lạy Chúa, Ngài công bình, và Ngài dùng sự thành tín mà sửa phạt tôi.
Thân quyến thân mến, vì cây gậy của Đức Chúa Trời có tiếng nói cũng như lời Ngài, và như cây gậy của Môi-se tại Ai Cập, làm những việc kỳ diệu trong và cho dân Ngài, xin cho phép tôi nài xin bà hãy nghe nó, và biết Đấng đã định nó. Ôi, bà cần phải hết sức cố gắng, để như cây gậy của A-rôn, nó có thể đâm chồi và nở hoa với những trái của sự thánh khiết biết bao!
Chủ yếu Đức Chúa Trời muốn dạy bà hai bài học qua nó:
Thứ nhất, rằng tình cảm của bà phải lìa khỏi những của cải trần gian. Thân quyến qua đời đòi hỏi tình cảm phải chết theo. Khi Y-sơ-ra-ên mê muội Ai Cập như một cung điện, Đức Chúa Trời biến nó thành lò lửa bằng sắt để cai sữa họ khỏi nó, và khiến họ chán ngấy nó. Vật thọ tạo vốn là thần tượng của chúng ta bởi bản tính; chúng ta quỳ gối tâm hồn xuống trước nó và thờ lạy nó; nhưng sự khôn ngoan vô hạn biến nó thành nỗi đau của chúng ta, để nó không trở thành thần của chúng ta. Khi con cái ở xứ người được sung sướng, chúng quên mất nhà; nhưng khi bị người lạ ngược đãi, chúng vội vàng về với cha mẹ. Vì thế thế gian là một lò luyện, để nó không trở thành thiên đàng của chúng ta. Ngay khi La-ban cau mày với Gia-cốp, ông liền nói về việc trở về nhà cha mình. Mỗi cuộc xua đuổi của thế gian vang lên tiếng rút quân đối với tình cảm của chúng ta, và gọi lòng chúng ta lìa khỏi sự theo đuổi hăng say những hư không tàn úa này. Ngươi há lại để mắt mình vào điều không tồn tại sao? Châm 23:5; huống chi là đặt lòng mình vào đó.
Tôi đã đọc về một ẩn sĩ trẻ, vì say mê một thiếu nữ một cách điên cuồng, không cách nào dập tắt được ngọn lửa dữ dội ấy, cho đến cuối cùng, khi nghe tin nàng đã chết và được chôn khoảng mười bốn ngày, ông lén đến hầm mộ nàng, dùng vạt áo choàng lau những giọt ẩm trên xác, và mỗi khi cám dỗ trở lại, lại đặt nó trước mặt mình, nói rằng, Hãy xem, đây là vẻ đẹp của người đàn bà mà ngươi đã khao khát đến thế; và cuối cùng người ấy dùng chất ẩm của thi thể mà dập tắt ngọn lửa.
Sự đạo đức của thế gian, toàn bộ vinh quang và hào nhoáng của nó, chẳng qua là một bức tranh tinh xảo vẽ trên băng, không cho chỗ đứng vững chắc; vì khi chúng ta đang đứng trên nó, chúng ta đang trượt khỏi nó; ai lại đặt gánh nặng của hạnh phúc mình trên một nền tảng trơn trượt như thế? Không một người khôn ngoan nào đặt của cải và châu báu quý nhất của mình trong những căn phòng thấp và ẩm thấp, nơi chúng sẽ hư nát và thối rữa.
Hi-pô-cra-tét khẳng định mọi sự quá độ đều là kẻ thù của sức khỏe thân thể; tôi chắc chắn rằng chúng cũng là kẻ thù của sức khỏe tâm hồn. Tình bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Toàn bộ dòng nước còn ít ỏi để chảy đúng kênh; vì thế chẳng giọt nào nên chảy lạc. Thì giờ ngắn ngủi; hãy dùng thế gian như không lạm dụng, 1 Cô 7:29.
Thứ hai, rằng bà hãy chọn phần tốt sẽ không bao giờ bị lấy mất. Lòng con người sẽ bám vào một điều gì đó làm hy vọng và hạnh phúc của mình. Vì thế Đức Chúa Trời tắt những ngọn nến của chúng ta, cất đi các thân quyến, để chúng ta ngước nhìn lên Mặt Trời, và coi Ngài là phần tốt nhất của mình. Khi chúng ta đào bới và cuốc xới trong đất để tìm sự mãn nguyện và an ủi, Ngài gửi hơi ẩm, cốt để chúng ta cầu xin được kéo lên trên. Cho đến khi đứa con hoang đàng gặp nạn đói, nó chẳng để ý đến cha mình. Nếu nước rút xuống, chim bồ câu dễ lang thang và làm ô uế mình; nhưng khi nước bao phủ mặt đất, không cho nó chỗ nghỉ, bấy giờ nó trở về tàu.
Tôi hy vọng một công việc tốt đã khởi sự trong bà, công việc ấy sẽ được hoàn thành trong ngày của Đấng Christ. Nhưng mỗi người đứng hay ngã đều thuộc về chủ mình. Hãy lấy Kinh Thánh về phía mình, và bà sẽ an toàn đời đời. Người La Mã, khi từ biệt xương của bạn bè đã chết, (vì họ hỏa táng,) đã từ giã bằng lời như vầy, Vale, vale, vale, nos te ordine quo natura permiserit sequemur; Vĩnh biệt, vĩnh biệt, vĩnh biệt, chúng tôi sẽ theo anh theo thời gian và thứ tự mà bản tính cho phép. Bà có thể nói về chồng mình như Đa-vít nói về con mình, Tôi sẽ đi đến chỗ nó, nhưng nó sẽ không trở lại cùng tôi. Vậy hãy chuẩn bị cho giờ lâm chung của bà.
Hãy cố gắng để giàu có trong sự tin kính. Chỉ ân điển mới là sự bảo lãnh đặc biệt chống lại sự chết; nó là của cải sẽ có giá trị ở thế giới bên kia. Hãy chứa của cải mình trên trời, nơi trộm hay mọt, không người hay ma quỷ nào có thể cướp mất. Hãy nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm thiên đàng của bà, và bà sẽ hạnh phúc bất chấp thế gian, sự chết và địa ngục. Bà biết sự an ủi sống động của người chồng đang hấp hối của bà là, dù thịt và lòng ông suy tàn, nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng ông và phần của ông đời đời. Và lời đáng nhớ của ông, khi một số bạn bè đến và ca ngợi sự giàu sang và lộng lẫy của Hampton Court, mới được sửa sang và trang trí để đón tiếp Hoàng Hậu, là Một giọt huyết của Đấng Christ đáng giá hơn cả thế gian. Tôi phải nói với bà rằng không có phương thuốc bổ nào trong ngày chết như mối quan hệ giao ước này với Chúa của sự sống.
Đứa trẻ có thể đi trong lối tối ấy mà không sợ nếu nó được Cha nắm tay: 'Dù tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng tôi.' Sự chết quả thật mạnh; nó thắng hơn các quyền cai trị và các thế lực: nhưng dù mạnh đến đâu, nó không thể phân rẽ Đức Chúa Trời và người tin kính. Nó có thể giải tán sự hiệp nhất tự nhiên giữa hồn và xác, nhưng không thể giải tán sự hiệp nhất mầu nhiệm giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Các thánh chết trong Chúa, họ ngủ trong Chúa Giê-xu.
Ôi thân quyến, hãy kết hôn với Đấng Christ, và bà sẽ được tạo dựng đời đời. Thiên đàng là của hồi môn, và sự chết là một trong những đầy tớ hay nô lệ của nàng là vợ của Chúa này. Sự chết thuộc về các ngươi, các ngươi thuộc về Đấng Christ, 1 Cô 3:21. Những người khác thuộc về sự chết, (nó có quyền trên họ,) nhưng sự chết thuộc về các ngươi—đầy tớ của các ngươi để cởi bỏ những manh áo rách của tội lỗi và khốn khổ, và mặc cho các ngươi áo choàng của niềm vui và vinh quang.
Bài luận tiếp theo, về phần cốt yếu, đã được giảng tại đám tang của người thân yêu dấu nhất trên đất của bà. Bà đã cho tôi câu Kinh Thánh, và lúc ấy sức khỏe yếu kém của tôi chỉ cho phép tôi có ít thời gian, điều này khiến tôi nay phải mở rộng và bổ sung thêm; nhưng vẫn là cùng một thân thể, có lẽ trong bộ y phục gọn gàng hơn một chút, xa cách sự lòe loẹt, được chuẩn bị cho bục giảng. Tôi dâng nó cho bà, không nghi ngờ gì về sự đón nhận, vì cớ người mà sự qua đời của ông là dịp của nó. Nguyện Chúa tốt lành ban phước cho bà, đền đáp tình yêu của bà đối với tôi và những người kính sợ Ngài, bù đắp sự thiếu vắng những dòng suối bằng sự hưởng thụ dồi dào hơn của nguồn, đổ đầy bà mọi trái của sự công bình, ban cho bà khả năng bền đỗ và tăng trưởng trong sự tin kính, và sống với lương tâm tốt để chết với nhiều an ủi, và là người theo gương những kẻ bởi đức tin và sự nhẫn nhục mà hưởng các lời hứa; người cầu nguyện như vậy,
Tôi tớ của bà vì cớ Chúa Giê-xu,
GEORGE SWINNOCK.
THƯ ĐỀ TẶNG
Gửi Ngài Thị Trưởng đáng kính, cùng với Thư Ký Tòa Án, các Nghị Viên, Hội Đồng Chung, và toàn thể cư dân của quê hương tôi, Maidstone, tại Kent.
KÍNH THƯA VÀ THÂN MẾN,—Một nhận xét chung là mọi loài thọ tạo đều có khuynh hướng và thiên hướng về những nơi chúng nhận sự sinh ra và hiện hữu. Các loài thực vật đứng ở bậc thấp nhất của sự sống, phát triển tốt nhất, vì chúng thích thú nhất, trên những mảnh đất mà chúng mọc lên đầu tiên. Các loài cảm giác, vì có hiện hữu cao hơn, nên có khuynh hướng mạnh mẽ hơn về những vùng chúng được sinh ra.
Vua của các triết gia nói với chúng ta rằng cá thường ở lại một cách vui thích trong những dòng nước chúng được nuôi dưỡng, và thú trong những cánh rừng chúng được sinh ra, và chúng sẽ không rời đi nếu không có sức ép và bạo lực; bản tính đã gieo vào cả hai loài nguyên tắc yêu mến nơi bản quán này. Từ đó mà ngay cả những loài thọ tạo này cũng đã bày tỏ lòng biết ơn theo cách của chúng. Cây cối thừa nhận nhựa cây chúng mượn từ mặt đất nơi chúng đứng, bằng cống phẩm lá cây chúng trả lại cho cùng mặt đất ấy vào mùa thu. Người ta nói chim cò để lại một con non ở vùng đất nơi chúng được ấp nở. Con người, vì có sự sống cao quý hơn, nên có tình yêu lớn hơn đối với quê hương. Ngay cả những người ngoại giáo cũng nổi tiếng về điều này.
Pê-ri-clét, người A-thên, yêu mến đồng bào đến nỗi câu nói thường lệ của ông là, Nếu chỉ có mình ta dẫn họ đến lò mổ, theo khả năng của ta, họ sẽ bất tử. Khi Clê-ô-mê-nét, vua Xpa-ta, đang khốn đốn tột cùng, được Pto-lê-mê, vua Ai Cập, hứa giúp đỡ với điều kiện mẹ và con trai ông được gửi đến làm con tin; Cra-tê-xi-clê-a, tên mẹ ông, ngay khi hiểu ra, nói với con trai, người đang sợ hãi và xấu hổ không dám nói với bà, Sao con giấu lâu thế mà không nói với ta? Nào, nào, mau đưa ta lên tàu và gửi ta đến bất cứ nơi nào con muốn, để thân thể ta đây làm được chút ích lợi cho tổ quốc, trước khi tuổi già cong queo tiêu hao nó vô ích. Thê-mi-xtô-clét, dù đồng bào đã lưu đày ông, đã uống máu bò đực và tự đầu độc mình, để ngăn Ác-ta-xéc-xê, người đã thề không tiến đánh tổ quốc nếu không có ông, xâm lăng đất nước. Cô-đrút, vua A-thên, A-ti-li-u Rê-gu-lút, tướng La Mã, và M. Cút-ti-u, nổi tiếng trong lịch sử vì đã hy sinh mạng sống cho tự do của tổ quốc.
Cơ Đốc nhân là ὁμοιοπαθὴς, người có cùng những tình cảm, chỉ khác là hành động từ những nguyên tắc cao hơn, và yêu mến những mục đích thánh khiết hơn nhiều. Tôn giáo không bẻ gãy sợi dây tình cảm tự nhiên, mà lên dây nó đến một âm độ, để những nhịp của nó thêm chuẩn xác, và âm thanh thêm du dương. Nê-hê-mi buồn rầu và ưu tư khi thành của tổ phụ ông hoang vắng, Nê-hê 2:3. Người Giu-đa sầu khổ khi quê hương họ hoang tàn, Thi 137., đầu chương. Phao-lô ước mình bị phân cách khỏi Đấng Christ, để bà con và đồng bào mình được hiệp một với Đấng Christ, Rô 9:3. Grê-gô-ri-ô Na-di-an-dên và Giê-rô-mi thuật lại rằng người Giu-đa đến ngày nay vẫn hằng năm đến nơi Giê-ru-sa-lem, thành của tổ phụ họ đứng, bị Ti-tút và A-đri-an phá hủy, và vào ngày thành bị phá, khóc lóc trên nó.
Như yêu mến là tự nhiên, thì trong vương quốc chúng ta việc người giàu bày tỏ tình yêu với giáo xứ quê hương bằng những món quà lớn cho người nghèo cũng không phải là hiếm. Nhưng dù lòng tôn kính của tôi đối với quý vị là chân thành, tôi có thể nói, theo một nghĩa, bạc và vàng tôi không có để bày tỏ tình cảm, chỉ có những gì tôi có thì tôi cho quý vị; một luận văn có thể, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, giúp quý vị đến được kho báu thật.
Bú-chôn-xê-rút chúc tụng Đức Chúa Trời vì được sinh ra trong những ngày, và được nuôi dưỡng dưới kỷ luật của Mê-lan-thôn thánh khiết. Tôi phải thành thật thừa nhận, đó là một ơn thương xót lớn đối với tôi khi được sinh ra giữa quý vị, và được nuôi dạy dưới một chức vụ tin kính và đầy quyền năng ở đó, như hầu hết mọi nơi tại Anh.7
Để làm chứng cho tình yêu chân thật của tôi, tôi dâng quý vị bài luận ngắn này, được thai nghén trên bục giảng của quý vị, và nhờ sự nài nỉ của nhiều người trong quý vị, được sinh ra cho nhà in. Dịp của nó, như quý vị đều biết rõ, là sự qua đời của người hàng xóm của quý vị, và người thân yêu của tôi, Thầy Ca-lép Swinnock, được chôn cất ngày 21 tháng 5 năm 1662, mà cha và ông nội ông đã ba bốn lần hưởng vinh dự cao nhất, và thi hành chức vụ cao nhất, trong hội đồng thành phố của quý vị. Tôi rất đồng ý với người nói rằng những lời ca tụng đám tang của người chết, thường là những viên kẹo độc cho người sống; vì nhiều người, mà đời sống chẳng nói được gì cho họ, sẽ rút ra tấm gương thành hệ quả, và nhờ đó bị dẫn vào hy vọng rằng họ có thể ép một bài giảng tang lễ thuê mướn đưa họ lên thiên đàng khi chết; và vì thế tôi luôn dè dặt, dù tôi không lên án tập tục nơi người khác, khi họ làm với sự khôn ngoan, và có lý do chính đáng. Cách cư xử thánh khiết của bạn tôi trong cơn bệnh, bên cạnh sự vô hại, theo những gì tôi từng nghe, trong lúc khỏe mạnh, buộc tôi hy vọng rằng linh hồn ông ở trên trời. Tôi đã có hạnh phúc một thời được nuôi dạy cùng ông trong gia đình cha ông, ông Rô-bớt Swinnock, mà nhà ông, tôi không thể không nói để vinh hiển Đức Chúa Trời, có dòng chữ sự thánh khiết thuộc về Chúa viết trên nó. Thói quen của ông là cầu nguyện hai lần một ngày một mình, một hoặc hai lần một ngày với vợ, và hai lần một ngày với gia đình, bên cạnh hát thánh ca, đọc và giải nghĩa Kinh Thánh, được chú ý sáng và tối. Ngày Sa-bát ông dâng trọn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và không chỉ mình ông, mà còn lo cho mọi người trong nhà ông dành ngày ấy trong các bổn phận kín nhiệm và riêng tư, và tham dự các nghi thức công cộng; về sự tiến bộ của họ qua điều sau, ông sẽ hỏi lại khi họ trở về từ buổi nhóm. Nhà ông quả thật, như Trê-mê-li-u nói về nhà Cranmer, Palæstra pietatis, một trường học của tôn giáo. Tôi viết điều này không phải vì vinh dự của ông, mà sự siêng năng vì ích lợi của các linh hồn được giao phó cho ông tôi là nhân chứng thường xuyên, và ký ức về ông được chúc phước; nhưng chủ yếu vì ích lợi của quý vị, để như một số người trong quý vị đã làm, những người khác cũng có thể được thúc giục noi theo những mẫu mực đầy ân điển như thế. Tôi phải nói với quý vị rằng, dù hiện nay quý vị có nghĩ thấp về người thánh và việc thánh đến đâu, khi quý vị đối mặt với sự chết, và bước vào những trạng thái bất biến của mình, một chút ân điển và sự tin kính của họ sẽ có giá trị trong sự quý trọng của quý vị hơn cả thế gian. Dù ngày nay thánh đồ bị đánh dấu là kẻ ngu trong lịch của thế gian, và tội nhân thịnh vượng được coi là người khôn ngoan nhất, nhưng khi mắt thân thể của tội nhân nhắm lại, mắt tâm hồn họ sẽ mở ra; và bấy giờ, ôi bấy giờ, họ sẽ thấy và nói, theo đoạn ngụy thư sẽ được thấy là chính thống về nội dung, Chúng ta là kẻ ngu, đã coi đời sống người là điên rồ, và sự cuối cùng người là không danh dự; nhưng nay người được kể giữa con cái Đức Chúa Trời, và phần người ở giữa các thánh, Khôn Ngoan 5:4, 5.
Chủ đề của luận văn này một phần là con đường thật để chết tốt; điều mà tôi chắc chắn là vô cùng quan trọng đối với linh hồn bất tử của quý vị, và là bài học mà, nếu không học được, quý vị sẽ hư mất đời đời. Kẻ theo phái Khuyển Nho chẳng quan tâm thân thể mình khi chết ra sao; và kẻ ngoại giáo khác có thể coi thường việc mất mồ, một chút đất;2 nhưng chắc chắn quý vị cần quan tâm sâu sắc điều gì sẽ xảy đến cho linh hồn mình, và quý vị không thể dễ dàng chịu đựng việc mất Đức Chúa Trời và thiên đàng.
Thật vậy, con người thường không muốn nghe về sự chết, và người giảng đạo thúc giục họ về nó cũng không được chào đón như thời tiết xấu, thường đến trước khi được mời. Bất cứ điều gì có xu hướng dẫn đến sự chết đều giết chết; việc nói cho họ biết nghe buồn bã trong tai họ như tiếng chuông báo tử; và việc lập di chúc, đáng sợ với họ, như việc đào mộ. Vì thế, khi họ đang phi nước đại trên con đường rộng của tội lỗi và thế gian, và lương tâm muốn kìm và thắng họ bằng những hàm thiếc của sự chết và phán xét, họ liền bẻ gãy chúng, và dập tắt những cáo trách của nó; họ không dám nhìn vào sách lương tâm, để xem sổ sách giữa Đức Chúa Trời và mình ra sao, nhưng như chim ưng, lúc nào cũng bị trùm đầu trong nhà, mù ở nhà, và chỉ dùng mắt khi ra ngoài, để làm hại và xét đoán người khác.
Những nô lệ Ai Cập uống rượu tự do, và trùm đầu bằng khăn che mặt, để có thể chết mà không thấy hay không buồn. Tôi biết nhiều người dìm những ý nghĩ về sự than khóc tương lai của mình trong khoái lạc xác thịt và niềm vui hiện tại; nhưng niềm vui như thế, như của Na-banh, sẽ không kéo dài hơn lúc họ say với sự ngu dốt và vô cảm; vì họ vừa tỉnh lại, hiểu được tình trạng mình đang ở, thì lòng họ chết trong mình. Hơn nữa, nhờ đó họ đặt mình vào thế buộc phải hư mất; vì, than ôi! họ sẽ xoay xở ra sao để chết, khi trước đó không suy xét về sự cuối cùng của mình.
Các nhà tự nhiên học kể về một con rắn hổ mang, rằng nếu người thấy nó trước, thì nó chết; nếu nó thấy người trước, thì người chết. Điều này đúng nhất về sự chết, nếu chúng ta thấy nó trước, bằng sự chuẩn bị thánh khiết cho nó, chúng ta giết nó—nó không thể làm hại chúng ta; nhưng nếu sự chết thấy và nắm chúng ta trước, nó giết chúng ta đời đời. Ôi hãy tin đi, các ông, chết tốt là một việc khác hẳn với điều thế gian buồn ngủ mơ tưởng. Người khỏe mạnh nhất trong các ông cũng phải mong rằng chẳng bao lâu sự chết sẽ ngáng chân các ông, và cho các ông một cú ngã; hãy hỏi linh hồn các ông xem các ông đã sẵn sàng cho nó chưa. Nó sẽ không chứng tỏ là sự sụp đổ của các ông sao? Khi sự chết vật ngã các ông, nó sẽ không phải là sự lật đổ đời đời của các ông sao? Có thể, các ông nghĩ sẽ chuẩn bị cho sự chết sau này, nhưng sao không phải bây giờ? Có ai trong các ông nói, 'Ngày mai tôi sẽ ăn năn'? Nếu Đức Chúa Trời phán, 'Hỡi kẻ dại, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại.' Bấy giờ các ông ở đâu? Đó là một trong những mưu kế lớn nhất của ma quỷ, mà nhờ đó nó đã phá hoại hàng triệu linh hồn, bằng cách thuyết phục họ trì hoãn cho đến khi quá muộn. Ôi hãy suy xét, sự chết, như sấm sét, làm cháy lúa xanh, và thiêu rụi những tòa nhà kiên cố nhất, Gióp 21:23, 24. Có người chết trong sức lực đầy đủ, hoàn toàn yên ổn và bình an: 'Bầu vú người đầy sữa, và xương người được tủy làm cho tươi nhuận.' Con gà trống trong ngụ ngôn Ả Rập, đã thắng một con gà trống khác trong trận chiến, nghĩ rằng nay mình không còn kẻ thù, bèn leo lên nóc nhà, bắt đầu gáy và vỗ cánh làm dấu hiệu chiến thắng. Kìa, thình lình, một con kền kền đến và cướp đi nhà vô địch khoác lác và kẻ chiến thắng ấy. Nếu bản tính trong các ông đã chế ngự được một bệnh tật, nó không cho các ông được an toàn, vì một tai nạn bên ngoài hay bệnh trong sẽ thình lình chế ngự các ông.
Đáng chú ý là trong những ngày Sa-lô-môn, khi Y-sơ-ra-ên hưởng hòa bình lớn nhất, họ đã chuẩn bị mạnh mẽ cho chiến tranh, 1 Các Vua 4:25, 26, 'Y-sơ-ra-ên và Giu-đa ai nấy ở dưới cây nho và cây vả mình. Và Sa-lô-môn có bốn vạn chuồng ngựa cho xe chiến mã, và một vạn hai ngàn lính kỵ.'
I-phi-cra-tét, tướng A-thên, trong thời bình đã đào hào cho quân mình, sắp xếp các công sự ngoài, đặt lính canh, giữ lính gác, và tuân thủ mọi kỷ luật quân sự, như thể đang ở giữa lúc cao trào và nóng bỏng của chiến tranh; và khi một người thân tín hỏi lý do và ông sợ điều gì; ông đáp, Sợ bị bất ngờ, và e rằng sẽ xảy ra việc ông buộc phải nói, Ta không nghĩ đến nó. Ôi ước gì chúng ta cũng khôn ngoan như vậy, là những người được liệt dưới đội trưởng của sự cứu rỗi chúng ta, cho cuộc chiến mà trong đó không có sự giải ngũ! Bạn hữu yêu dấu, vậy hãy tỉnh thức; 'vì các ngươi không biết ngày cũng không biết giờ Con người sẽ đến, Mat 25:13.
Người Brach-manh-ni có mồ trước cửa nhà. Người Sy-ba-rít trong tiệc tùng có một đầu lâu được truyền tay từ khách này sang khách khác. Hoàng đế Phéc-đi-năng có một người được chỉ định vào những thời điểm nhất định chào ông bằng Vive memor lethi, Ferdinande; Hỡi Phéc-đi-năng, hãy sống như người nhớ mình phải chết. Giô-sép người A-ri-ma-thê có mộ trong vườn mình. Khi Đấng Cứu Thế phước hạnh ở trong sự biến hình vinh hiển, cùng với những triều thần thiên thượng, họ nói với Ngài về sự qua đời của Ngài, Lu 9:31. Nếu các ông có thể suy nghĩ chỉ một khắc mỗi ngày, về ngày chết sẽ là một ngày tra xét, thử thách ra sao; ôi! các ông sẽ sống thánh khiết biết bao! sẽ bước đi chính xác biết bao! Nếu sự chết ở cửa nhà các ông, ở bàn ăn các ông, trong vườn các ông, trong cửa hàng các ông, hiện diện trước mắt các ông trong mọi dự định và thú vui, nó sẽ làm chết lòng các ông đối với những hư không dưới mặt trời này biết bao, và làm sống động tình cảm các ông hướng về những hạnh phúc thiên thượng biết bao!
Tôi đã đọc về một người cầu nguyện sáu lần một ngày, và khi được hỏi lý do, chỉ đáp không hơn điều này, Tôi phải chết. Nếu có luận cứ nào trên đời ngăn cản khỏi sự gian ác, và thuyết phục đến sự tin kính, và dồi dào trong công việc Chúa, thì sự chết sẽ làm được. Những người lái tàu đúng hướng, ngồi ở phần sau nhất của tàu. Những người sắp đặt nếp sống mình đúng đắn, ngự trong những ý nghĩ về sự tan rã của mình. Khi thì giờ chúng ta ngắn ngủi, chúng ta phải làm việc siêng năng hơn.
Người ta thuật rằng chim ở Na Uy bay nhanh hơn chim ở các nước khác, không phải vì chúng nhanh nhẹn hơn về cánh, nhưng bởi một bản năng tự nhiên—chúng biết ngày ở xứ chúng rất ngắn, (chỉ khoảng ba giờ, theo một số người nói)—nên càng vội vàng về tổ. Thì giờ của các ông ít ỏi; sổ sách của các ông sẽ lớn lao; công việc của các ông phải làm bây giờ hoặc không bao giờ. Ôi hãy làm công việc của Đấng đã sai các ông vào thế gian, 'trong khi còn ban ngày, vì đêm đến, khi không ai làm việc được,' Giăng 9:4.
Tôi buộc phải nói với các ông rằng Đức Chúa Trời đã giao nhiều ta-lên vào tay một số người trong các ông; các ông cao hơn về địa vị và quyền lực; các ông có nhiều cơ hội hơn người khác để phục vụ lợi ích và danh dự của Đấng Christ, và vì thế Đức Chúa Trời mong đợi các ông làm nhiều cho Ngài hơn người khác. Đừng dung túng sự say sưa, chửi rủa, ô uế, và vi phạm ngày Sa-bát của người khác, e rằng các ông bị coi là kẻ tọc mạch, hay người quá câu nệ, và các ông phá hủy cả linh hồn mình và linh hồn họ. Không có sự tàn nhẫn nào đối với linh hồn con người, bằng sự khoan dung đối với tội lỗi của họ. Kẻ yêu bạn mình nhất, là kẻ ghét dục vọng của bạn mình nhất. Bên cạnh sự sai trái mà sự thỏa hiệp tội lỗi của các ông gây ra cho người khác, khi các ông mang gươm—như phụ nữ đeo răng giả chỉ để trưng, không để dùng—các ông chứa cơn thạnh nộ trên đầu mình cho ngày chết; vì như một vị thần học đáng kính, nay đã ở với Đức Chúa Trời, đã nói thật, Không có gì làm lòng buồn hơn khi người ta đến lúc chết, bằng sự bỏ bê những cơ hội mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hay địa vị của mình, đã đặt vào tay để làm hay nhận điều tốt. Cũng không có chất ăn mòn nào sắc hơn sự hồi tưởng về những ngày và thời gian đã trôi qua với mình một cách male, aliud, nihil, agentem.
Người ta ghi chép về Phi-líp Đệ Tam, vua Tây Ban Nha, rằng dù cả đời ông chưa từng phạm tội nặng, nhưng khi đến lúc chết, ông kêu la kinh khủng, Ôi ước gì ta chưa từng trị vì! ôi ước gì ta chưa từng làm vua! vì bấy giờ ta sẽ không phải trả lời về sự bỏ bê làm điều tốt mà ta có thể, và không ngăn cản điều ác mà ta phải ngăn trong chính quyền của ta. Các ông, tôi nài xin các ông, cho phép tôi trung thực với các ông. Há chẳng phải sẽ là một thời khắc kinh khủng với các ông, khi các ông đang lăn lộn trên giường chết, và gần kề cõi đời đời, nếu lương tâm xông vào mặt các ông vì sự giả dối và bất trung trong chức vụ các ông, và khiến các ông kêu lên, Ôi ước gì ta chưa từng làm thị trưởng Maidstone! ôi ước gì ta chưa từng làm quan tòa! ôi ước gì ta chưa từng làm nghị viên! vì bấy giờ ta sẽ không phải trả lời trước tòa án kinh khiếp của Đức Chúa Trời công bình, về mọi lời thề, gian dâm, phạm thánh ngày của Chúa, và các điều ác khác mà ta có thể ngăn cản mà đã không; và về mọi điều tốt mà ta có thể, bởi gương thánh của mình, và khích lệ người khác trong sự tin kính, đã làm, mà đã không làm. Than ôi! các ông không thể tưởng tượng được sự kinh khiếp của tình trạng một người như thế trong một ngày như thế. Vì vậy nay hãy là nỗi kinh hoàng cho kẻ làm ác, và là sự khích lệ cho kẻ làm lành, nếu các ông muốn tìm an ủi bấy giờ; vì như trong triết học, cũng vậy trong thần học—kẻ không để ý đến tiền đề, sẽ đưa ra những kết luận không chỉ điên rồ, mà còn buồn thảm.
Các nhà tự nhiên học quả quyết với chúng ta rằng tro của rắn lục đắp vào chỗ thân thể bị cắn, sẽ hút nọc độc ra khỏi nó,—sự thu hút tự nhiên, như thể, gọi về nhà nọc độc mà sự tổn thương và bạo lực đã đặt sai chỗ; sự suy xét nghiêm túc rằng các ông phải chết, và trở thành bụi và tro, sẽ là phương thuốc tối thượng chống lại nọc độc và ô uế của tội lỗi; nó sẽ khiến các ông vừa là người tốt vừa là quan tốt.
Phần sau của luận văn chứa phần tốt vinh hiển của người ân điển. Trong đó tôi đã cố gắng trình bày sự rộng lớn của cơ nghiệp các thánh (dù, tôi phải thú nhận, không người hay thiên sứ nào có thể cộng hết tổng số của nó) để tôi có thể thuyết phục các ông khao khát hạnh phúc của con cái Đức Chúa Trời, và cơ nghiệp của những kẻ được chọn của Ngài. Đây là phần, mà như vị đại sứ Tây Ban Nha nói về kho báu của chủ mình ở Ấn Độ, không có đáy. Dù bảy nhánh của sông Ninh đã được biết, nhưng đầu nguồn của nó chưa bao giờ được tìm ra. Nhiều sự giàu có, vẻ đẹp, và toàn hảo của Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời có thể đọc được trong sách các thọ tạo; nhiều hơn có thể thấy trong tấm gương của Kinh Thánh; nhưng đường dây dài nhất của sự hiểu biết của người hay thiên sứ không bao giờ dò được bản tính và hiện hữu vô biên, không đáy của Ngài; tuy nhiên có đủ điều để biết về Ngài ngay trong đời này, có thể kéo lòng các ông ra để chọn và kết hợp với Ngài. Thế gian sẵn sàng thắc mắc dân của Đức Chúa Trời thấy hay hưởng gì trong Ngài, mà họ sợ hãi cơn thạnh nộ Ngài đến thế, và vui mừng trong ân huệ Ngài đến thế. Như kẻ ngu dốt chẳng thấy gì trong bức tranh Hê-lê-na, tại sao Ni-cô-xtra-tút lại ngưỡng mộ nó đến thế, nhưng như Ni-cô-xtra-tút nói với hắn, Hỡi bạn, nếu ngươi có mắt ta, ngươi cũng sẽ kinh ngạc về nó như ta; cũng vậy, nếu thế gian có mắt các thánh; họ có thể thấy vương miện vinh quang nào, thiên đàng vui thú nào, mỏ giàu có nào, người bạn yêu thương, đầy năng lực, và thành tín nào là Đức Chúa Trời; họ có thể ngắm vẻ đẹp và sự rộng rãi, ân điển và bình an, tình yêu và sự sống, trong Đức Chúa Trời vô hạn, họ cũng sẽ ngưỡng mộ Ngài; phải, mắt họ sẽ tác động đến lòng họ, khiến họ không thể không yêu Ngài, và vui thích trong Ngài; nhưng Sa-tan, với bàn tay đen, như phân chim én, làm mù mắt người ta, để họ, không thấy điều tốt lớn lao ấy, sẽ không khao khát Ngài.
Người Ý có câu tục ngữ, Kẻ chưa thấy Vê-ni-xơ thì không tin; và kẻ chưa sống ở đó một thời gian, thì không hiểu đó là thành phố nào. Điều này đúng nhất về Đức Chúa Trời: kẻ chưa, như Môi-se, thấy Đấng vô hình, thì không tin; và kẻ chưa từng tương giao với Cha, và Chúa Giê-xu Christ Con Ngài, không thể hiểu Đức Chúa Trời đời đời là phần rộng lớn, đầy đủ mọi mặt, và vô hạn nào. Hỡi bạn hữu, nếu mắt các ông, như Ê-sai, thấy Chúa của các đạo binh này, hay như quan xét của Y-sơ-ra-ên, chỉ thấy phần sau Ngài; hay các ông, như Phao-lô, từng được cất lên đến tầng trời thứ ba, các ông sẽ mau chóng đạp dưới chân mọi danh dự, thú vui, và kho báu của thế gian thấp hèn này, như đồ chơi và vật tầm thường, và nói, như Đa-vít, 'Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa, còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.'
Trong bài luận tiếp theo, tôi cũng đã đảm nhận trình bày vắn tắt sự khác biệt lớn lao giữa phần của Cơ Đốc nhân và phần của người thế tục, nhờ đó các ông có thể hiểu rằng, nếu có ai trong các ông hưởng được sự giàu có của Cơ-rê-xút, sự khôn ngoan và vinh quang của Sa-lô-môn, vẻ đẹp của Áp-sa-lôm, sức mạnh của Sam-sôn, thú vui của Sạc-đa-na-pa-lút, và thêm vào đó tuổi thọ dài của Mê-tu-sê-la, nhưng giữa tất cả những điều ấy, linh hồn ông sẽ nghèo nàn như thân thể La-xa-rơ, và bất an không thỏa mãn như biển cả bão táp. Không nước nào, các nhà tự nhiên học nói, dập tắt được cơn khát của rồng. Không thọ tạo nào lấp đầy được những khao khát mênh mông của một linh hồn bất tử bao la. Như trong mọi thú đồng không có bạn đời thích hợp cho con người—A-đam cô đơn và lẻ loi, bất chấp xã hội đông đúc của chúng; cũng vậy trong mọi thọ tạo của thế gian không có phần thích hợp cho linh hồn—nó nghèo nàn và khốn khổ không có Đức Chúa Trời, giữa mọi của cải của mình. Đầu các ông có thể lo lắng, và lòng các ông siêng năng, để chất đống những tiện nghi của thọ tạo, và khi các ông đã có những gì thế gian cho được, các ông sẽ như người đói trong phòng đầy đá hay dăm gỗ. Điều không thích hợp với bản tính linh hồn, không thể thỏa mãn những khao khát của tâm linh.
Có thức ăn thích hợp cho mỗi loài vật. Nhện ăn ruồi, chuột chũi ăn giun; ngựa ăn cỏ, sư tử ăn thịt. Cũng có thức ăn thích hợp cho linh hồn con người, thịt thiêng liêng, và đồ uống thiêng liêng; 'Vì thịt ta thật là đồ ăn, huyết ta thật là đồ uống,' (mọi thứ khác chỉ là cibi et potus tantummodo umbra;) đây, đây là điều mà, khi linh hồn một lần đến ăn nó, nó được no, nó được thỏa mãn.
Các triết gia nhận xét rằng vật chất của các tầng trời không khao khát hình thức nào khác, trong khi trong mọi vật dưới mặt trăng nó luôn khao khát, và lý do là, vì sự hiện thực và toàn hảo của hình thức thiên thượng ấy. Khi linh hồn bám vào bất cứ vật dưới mặt trăng nào làm hạnh phúc của mình, nó khao khát nhiều hơn và tốt hơn; nhưng khi nó một lần chọn Đức Chúa Trời phước hạnh, nó không khao khát nhiều hơn, không tốt hơn, vì những toàn hảo vô hạn trong Đức Chúa Trời. Một Đức Chúa Trời đáp ứng mọi khao khát và nhu cầu của linh hồn.
Để không giữ các ông lâu hơn ngoài thân sách, người ta ghi chép về Mác-cút Ca-tô, rằng sau khi trở về từ Các-ta-giơ, mỗi khi ông đưa ra phán quyết về bất cứ việc gì trong viện nguyên lão, ông kết thúc bài phát biểu bằng, Ta nghĩ Các-ta-giơ nên bị phá hủy. Các ông, các ông có cho phép tôi nói với các ông đi nói lại, Ta nghĩ giờ lâm chung không nên bị bỏ bê; ta nghĩ Đức Chúa Trời hằng sống đáng được ôm lấy. Dù có thể có một số khác biệt giữa các ông, về những điều thuộc nghi lễ và hoàn cảnh, nhưng tôi hy vọng các ông nói chung đồng ý,—tôi chắc chắn mọi người, có chút hương vị tôn giáo nào, đều đồng ý—rằng sự khôn ngoan lớn nhất của con người là chuẩn bị cho giờ lâm chung của mình, Phục 32:29; Thi 90:12. Rằng tấm lòng của tôn giáo cốt ở việc lấy, không phải thế gian, mà Đức Chúa Trời, làm phần và hạnh phúc của mình, Thi 73:25; Mat 22:35; 1 Giăng 2:15. Rằng sự phạm thánh phải tránh nơi chính mình, 1 Cô 6:9, 10; Ga 5:19–21, và phải dẹp bỏ theo địa vị và quyền lực nơi người khác, Khải 2:2; 2 Sử 15:16; Thi 101:7; 1 Ti 5:22. Rằng quyền năng của sự tin kính phải được chú ý và ủng hộ trước hết, 1 Ti 4:8; 2 Ti 3:5; Giăng 4:24. Rằng đời sống thánh khiết, thiêng liêng, không phải đời sống xác thịt, nhục dục, là đường lên thiên đàng, Rô 8:5, 13. Rằng con cái và đầy tớ các ông phải được dạy dỗ trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ, về sự khốn khổ của họ và phương tiện phục hồi họ, Sáng 18:19; Châm 22:6; Ê-phê 6:4. Rằng nhà các ông phải là hội thánh, những gia đình cầu nguyện, đọc, và hát, Giô-suê 24:15; Thi 101:2, 6, 7; Cô-lô 3:16; Rô 16:5; Giê 10:25. Và rằng ngày của Chúa phải được giữ cách có lương tâm, và dâng cho Đấng Cứu Chuộc yêu dấu bằng các bổn phận kín nhiệm, riêng tư, và công cộng, Xuất 20:8; Ê-sai 58:13; Công 20:7; Khải 1:10. Những điều này được viết, như bằng tia nắng mặt trời, rõ ràng trong Kinh Thánh, đến nỗi nếu các ông chối bỏ chúng, các ông chối bỏ mình là Cơ Đốc nhân, và xưng mình là kẻ vô tín; vậy tôi nài xin các ông, nhân danh Đấng Cứu Thế phước hạnh, Đấng đã chuộc các ông khỏi nếp sống hư không bằng huyết quý báu nhất của chính Ngài, và vì cớ linh hồn bất tử của các ông, trong vài ngày nữa phải gieo cú gieo cuối cùng cho cõi đời đời, rằng việc làm của các ông phải xứng với những nguyên tắc như vậy. Vì, hãy tin tôi, sẽ là một điều kinh khiếp trong ngày sau, nếu đời sống các ông nói dối lương tâm các ông trong ngày nay.
Tôi chỉ còn một lời xin nữa với các ông—xin tha thứ cho sự tự do và thẳng thắn trong lời nói của tôi, vì thật lòng tôi rộng mở với các ông—xin vui lòng đọc kỹ bài luận tiếp theo, với sự suy xét nghiêm túc về sự thật và trọng lượng của những điều được trình bày trong đó, và với lời cầu xin Đức Chúa Trời rằng luận văn có thể có ích cho sự cứu rỗi đời đời của các ông. Nếu tôi viết điều không hợp với lời Đức Chúa Trời, hãy loại bỏ nó; nhưng nếu tôi viết đúng, hãy thuận phục nó, e rằng các ông lật đổ chính linh hồn mình. Đức Chúa Cha của lòng thương xót và Đức Chúa Trời của mọi ân điển soi sáng mọi tâm trí các ông trong sự hiểu biết cứu rỗi về chính Ngài; và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Ngài đã sai đến, ban phước cho bài luận ngắn này cho các ông, thấm ân điển vào mỗi người trong các ông nơi còn thiếu, tăng thêm ân điển nơi đã có; ban phước cho các ông trong những việc dân sự đến nỗi thành phố các ông là nơi cư ngụ của sự công bình, và khiến các ông thành công trong những việc thiêng liêng đến nỗi nó là núi thánh khiết; và ban cho các ông khả năng chuẩn bị cho sự chết, để nó là cổng sự sống đối với các ông; để lấy Ngài làm phần mình, để Ngài là của cải đời đời của các ông; và để tôn vinh Ngài trong các thế hệ các ông, để các ông xứng đáng, và là kẻ thừa kế, của trọng lượng vinh quang đời đời; đó là lời cầu nguyện của
Tôi tớ hết lòng yêu mến các ông,
GEORGE SWINNOCK.
SỰ TÀN ÚA CỦA XÁC THỊT
Thịt và lòng tôi suy tàn: nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và phần tôi đời đời.—Thi 73:26.
CHƯƠNG I
Lời tựa, sự phân chia thánh thi, và sự liên kết của câu Kinh Thánh
KINH THÁNH được nổi tiếng trên mọi văn phẩm khác vì sự chân thật của nó. Các công trình và sách của con người như thân thể họ, dễ mắc nhiều yếu đuối. Sau ấn bản đúng nhất của chúng, người ta thường có thể tìm thấy nhiều lỗi sai trong bản thảo hơn trong bản in. Nhưng lời của Đức Chúa Trời như chính Ngài, đầy dẫy, không chút bất toàn; và thành tín, không chút giả dối hay hư hỏng. Tác giả của nó là Đức Chúa Trời của lẽ thật, Đấng không thể nói dối, và vì thế nội dung của nó hẳn phải là lời của lẽ thật. Luật pháp Chúa là lẽ thật, 2 Phi 1:21; Tít 1:2; Thi 119:142.
Trong mọi sách của Kinh Thánh, các Thi Thiên của Đa-vít nổi tiếng vì sự đa dạng. Các sách khác hoặc là lịch sử, giáo lý, hoặc tiên tri; sách Thi Thiên là tất cả, Thi 22. và 16. Nó mô tả một số lịch sử của Hội Thánh, báo trước sự thương khó và phục sinh của Đấng Christ, và tuyên bố bổn phận của Cơ Đốc nhân. Các Thi Thiên, Gerrhard nói, là viên ngọc làm bằng vàng của giáo lý, ngọc trai của sự an ủi, và đá quý của sự cầu nguyện. Ba-xi-li-ô nói,2 Nó là tiệm thuốc chung, là bản tóm tắt mọi thần học, là kho chứa giáo lý tuyệt vời cho mọi người và trong mọi hoàn cảnh.
Trong Thi Thiên bảy mươi ba này chúng ta có thể xét,
1. Tiêu đề của nó.
2. Nội dung của nó.
Tiêu đề của nó là, Thi Thiên của A-sáp, hay Thi Thiên cho A-sáp, Ainsworth nói. Nguyên văn mang cả hai nghĩa, khiến có sự khác biệt giữa các nhà giải nghĩa về việc A-sáp là tác giả của nó, hay chỉ là nhạc sĩ mà nó được giao để hòa âm và hát bằng giọng hay nhạc cụ. Việc A-sáp là tiên tri hay đấng tiên kiến là rõ ràng, 2 Sử 29:30; cũng rõ rằng ông là ca sĩ, 1 Sử 15:19. Mô-lê-rút cho rằng A-sáp là người biên soạn nó; Can-vin xét là Đa-vít. Vấn đề không lớn; vì dù ai trong hai người là cây bút, Đức Thánh Linh, Đấng được gọi là ngón tay của Đức Chúa Trời, đã hướng dẫn nó, và viết thánh thi.
Về nội dung của thánh thi, nó chứa sự thử thách của người tin kính trong phần đầu, và sự đắc thắng của ông trong phần sau. Chúng ta có,
Thứ nhất, Cuộc xung đột đau đớn giữa xác thịt và Đức Thánh Linh, đến câu 15.
Thứ hai, Sự đắc thắng vinh hiển của Đức Thánh Linh trên xác thịt, đến cuối.
Đầu thánh thi ông khéo léo chỉ vào những tảng đá mà linh hồn ông suýt đâm vào.
Giữa thánh thi ông thành thật thú nhận sự ngu dốt và ngu dại của mình là nền tảng chính của lỗi lầm.
Cuối cùng, ông biết ơn hôn bàn tay đã dẫn ông ra khỏi mê cung.
Hay chúng ta có thể nhận xét,
Thứ nhất, Nguyên nhân của bệnh ông.
Thứ hai, Phương thuốc của nó.
Thứ ba, Cách cư xử của tác giả thánh thi sau nó.
Bệnh của ông là ghen tị. Tác giả thánh thi rất khổ sở với những cơn bực bội: 'Tôi ganh tị kẻ ngu dại,' câu 3.
Thứ nhất, Nguyên nhân của nó: 'Khi tôi thấy sự thịnh vượng của kẻ ác,' câu 3. Lòng ông đau đớn vì người phạm thánh thịnh vượng. Rằng cỏ dại làm vướng đất lại được tưới dồi dào, và mọc sum suê, khi lúa tốt thưa thớt và gầy còm; rằng sư tử và quạ, những loài ô uế, được tha, khi chiên và bồ câu vô tội bị hiến tế; rằng kẻ ác phát triển như cây nguyệt quế, hưởng mùa xuân và mùa hè liên tục, xanh tươi quanh năm, dù không trái, khi các thánh, như cây táo tốt, có mùa thu và mùa đông; điều này chạm đến người tốt đến tận xương tủy; đôi mắt đau của ông không thể nhìn ánh nắng vinh quang của sự thịnh vượng của họ mà không đau đớn nhiều.
Những người ngoại đạo, từ sự thịnh vượng của những kẻ vô đạo như thế, đã thẳng thừng chối bỏ mọi sự quan phòng. Di-ô-gen kẻ khuyển nho, khi thấy Hạc-pa-lút, một kẻ đồi bại, càng ngày càng giàu có trong khi đắm chìm trong gian ác, đã nói rằng các thần chẳng hề quan tâm đến những việc diễn ra dưới đất này. Người A-then, sau thất bại và cái chết của vị tướng lương thiện của họ là Ni-xi-a ở Si-xi-li, kết luận rằng các quyền lực thần thánh hoàn toàn thờ ơ với công việc loài người. Và không chỉ những kẻ ngoại đạo mù lòa bước đi trong đêm tối ấy, mà ngay cả các thánh, những người có thể thấy xa, và suy xét các lối đi của mình, cũng đã vấp ngã tại hòn đá này, Giê 12:1, 2; Ha 1:13.
Thứ hai, Phương thuốc chữa bệnh của ông. Bệnh ông là mắt kém. Con mắt ganh tị là con mắt ác: 'Sao mắt ngươi ác, vì ta là thiện lành,' Ma 20:15. Phương thuốc của ông là: mắt ông được xức bằng thuốc tra mắt lấy từ nơi thánh, giúp cho mắt ông. Ông thấy sự cuối cùng của sự thịnh vượng của kẻ ác chẳng khác gì sự khốn khổ vô cùng; họ chẳng khác gì những kẻ sát nhân leo lên thang cao hơn kẻ khác chỉ để bị đẩy xuống và xử tử; và điều này làm ông thỏa lòng.
Người ngoại đạo, như họ gán chủ thể của bệnh này cho nhiều nguyên nhân; một số nhà tự nhiên học cho rằng do các nguyên lý sinh và diệt; phái Khắc kỷ cho rằng do mối liên kết tất yếu của các nguyên nhân thứ cấp; các nhà chiêm tinh cho rằng do sự chuyển động và ảnh hưởng của các vì sao, tự nhận chỉ cho chúng ta chính những nhà của thịnh vượng và nghịch cảnh; hạng khôn ngoan hơn trong bọn ngoại đạo ấy—dù lòng ngu dại của họ cũng đã ra tối tăm—cho rằng do ý muốn của thần Giu-pi-tơ, kẻ có sẵn bên mình những bình chứa điều tốt và điều xấu, từ đó ban cho mọi người tùy theo ý thích mình; thì cũng vậy, họ kê nhiều phương thuốc để chữa nó, dù nói chung các loại thuốc của họ, như những liều thuốc nhuận tràng yếu ớt, chỉ khuấy động chứ không trừ hay tẩy sạch được bệnh. Mọi đơn thuốc của họ đều là thuốc vườn nhà, những thứ mọc trong vườn của tự nhiên, trong khi những dược liệu chữa được bệnh phải lấy từ xa. Tôi thú nhận rằng bậc thầy của triết học đạo đức, người mà tôi ngưỡng mộ nhất trong mọi kẻ ngoại đạo, dường như gảy cùng một dây với tác giả thánh thi. Ông nói: Những kẻ được Đức Chúa Trời ưng chuẩn và yêu thương, Ngài rèn tập và sửa phạt họ; những kẻ dường như Ngài tha, Ngài dành để cho những sự chịu khổ sau này. Nhưng một trí tuệ bình thường cũng có thể nhận ra qua bài luận, dù có nhiều điều xuất sắc trong đó, rằng nhà đạo đức học còn cách xa Cơ Đốc giáo biết bao. Cũng không nghi ngờ gì rằng mắt ông không đủ sáng để nhìn vào thế giới bên kia, và ở đó thấy những sự đau đớn đời đời của kẻ ác, và những niềm vui của người lành, cái nhìn đã làm dịu cơn bão trong tâm hồn của đấng tiên tri ấy. Quả thật ông có nói với chúng ta rằng kẻ ác không được miễn, chỉ là hình phạt của họ bị hoãn lại; nhưng đối với ông, đời này là thời gian, và thế gian này là nơi, của cuộc xử tử của họ.
Điều đã làm dịu những làn sóng dữ dội đe dọa nuốt chửng linh hồn tác giả thánh thi, là sự kết thúc khác nhau của đường lối của thánh đồ và kẻ tội nhân. Bởi đức tin, ông thấy trước rằng toàn bộ cuộc đời của kẻ ác chẳng khác gì một tấn bi kịch: dù khởi đầu có thể vui vẻ, nhưng kết thúc sẽ thảm thương; dù quyền lực của họ lớn trên đất một thời, nhưng phần của họ sẽ ở trong địa ngục thấp nhất đời đời. 'Cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời; bấy giờ tôi hiểu biết sự cuối cùng của chúng nó. Chúa quả đã đặt chúng nó tại nơi trơn trợt: Chúa đã xô chúng nó xuống sự hủy diệt. Kìa, chúng nó bị hoang tàn trong một chốc! chúng nó bị tiêu hao với sự kinh hoàng,' câu 17–19. Chúng nó chẳng qua được tôn cao, như con sò bị chim ưng, theo các nhà tự nhiên học, gắp lên để ném xuống tảng đá nào đó mà ăn thịt. Sự thịnh vượng huy hoàng nhất của chúng chẳng khác gì cầu vồng, hiện ra một lúc với đủ sắc màu lòe loẹt, rồi tan biến. Người Thổ, xét đến sự kết thúc bất hạnh của các quan tể tướng của họ, có câu tục ngữ này: Kẻ ở chức vị cao nhất chẳng qua là pho tượng bằng thủy tinh. Kẻ ác bước đi trên thủy tinh hay trên băng, 'Chúa đã đặt chúng nó tại nơi trơn trợt;' thình lình chân chúng trượt—chúng ngã, và gãy cổ. Ôi sự tính sổ buồn thảm mà chúng phải có sau mọi cuộc vui chơi của mình! Dù những miếng ngon của chúng nuốt xuống ngon lành ở đây, nhưng về sau chúng sẽ trào lên trong dạ dày chúng.
Đấng tiên tri thánh cũng thấy rằng các thánh, sau cơn bão ngắn ngủi, sẽ hưởng sự yên tĩnh đời đời. 'Chúa sẽ dẫn dắt tôi bằng sự khuyên dạy của Chúa, và sau sẽ tiếp rước tôi trong sự vinh hiển,' câu 24. Như trụ lửa ban đêm, và trụ mây ban ngày, Chúa sẽ đi trước tôi, và dẫn tôi qua đồng vắng của thế gian này, cho đến khi tôi đến Ca-na-an.
Thứ ba, Cách cư xử của ông sau đó.
1. Trong một lời khẩn cầu thánh hay sự quay về cùng Đức Chúa Trời: 'Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa, và dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác hơn Chúa.' Dẫu kẻ vô đạo dư dật những thú vui xác thịt, tôi vẫn có phần tốt hơn vô cùng. Họ có những dòng suối, chảy êm đềm một mùa, nhưng chẳng bao lâu sẽ bị nung khô; còn tôi có nguồn, nguồn tuôn tràn, và tuôn mãi. Nếu họ, như những con châu chấu nhảy nhót trên đất, có tiếng kêu của mình, thì tôi, đang bay lên trời, và hưởng Đấng đáng ao ước khôn xiết hơn bất cứ điều gì, phải, hơn mọi điều, hoặc trên trời hoặc dưới đất, sẽ hát khúc ca nào!
CHƯƠNG II
Giải thích câu Kinh Thánh, và giáo lý rằng xác thịt của con người sẽ suy tàn
Trong một vị trí thuộc trời, về sự hạnh phúc của ông trong Đức Chúa Trời: 'Xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn: nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần của tôi đời đời.'
Liên quan đến đó, tôi sẽ,
Thứ nhất, Mở các từ ngữ.
Thứ hai, Phân chia câu Kinh Thánh.
Thứ ba, Nêu lên các lẽ thật giáo lý.
'Xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn.' Một số hiểu các lời này theo nghĩa thuộc linh, một số theo nghĩa dân sự, một số theo nghĩa tự nhiên. Trong những người hiểu theo nghĩa thuộc linh, một số nhà giải kinh hiểu theo nghĩa xấu, một số theo nghĩa tốt.
Những người hiểu câu này theo nghĩa xấu, cho rằng đó là lời xưng tội trước của ông, và có liên quan đến cuộc chiến, được nhắc ở đầu thánh thi, giữa xác thịt và Đức Thánh Linh, như thể ông nói: Tôi đã quá no nê sự tự cao đến nỗi dám đem các hành động của Đức Chúa Trời ra xét xử trước tòa án của lý trí loài người, và đoán cái gậy dưới nước là cong bằng con mắt của giác quan mình, trong khi thật ra nó thẳng; nhưng nay tôi thấy rằng xác thịt không phải là quan án thích hợp trong các vấn đề của đức tin; rằng cả xác thịt lẫn lòng tôi đều không thể phán đoán đúng về sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, cũng không thể đứng vững ngay thẳng dưới những sự cám dỗ của Sa-tan; vì nếu Đức Chúa Trời đã không nâng đỡ tôi, xác thịt tôi hẳn đã hoàn toàn lật đổ tôi: 'Xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn: nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi.' Xác thịt đôi khi được hiểu là bản tính bại hoại, Ga 5:13. Thứ nhất, Vì nó được sinh ra bởi xác thịt, Giăng 3:6; thứ hai, Vì nó được thực hiện bởi xác thịt, Rô 7:25; thứ ba, Vì sự bại hoại được xác thịt nuôi dưỡng, thêm sức, và gia tăng, 1 Giăng 2:16.
Những người hiểu các lời này theo nghĩa tốt, không cho chúng nhìn lại xa đến tận đầu thánh thi, mà chỉ đến câu kề bên. Đấng tiên tri, họ nói, sau khi tha thiết đặt lòng mình nơi Đức Chúa Trời, là đối tượng đáng yêu mến nhất trên trời và dưới đất, (câu 25,) đã được đưa lên quá độ với điều đó, và tuôn trào trong những sự bùng cháy thánh hướng về Ngài mãnh liệt đến nỗi ông sắp ngã quỵ và ngất đi; sinh lực của ông sắp tắt vì sự tràn đầy tình yêu và lòng khao khát Đức Chúa Trời phước hạnh. Cái thùng yếu ớt của thân thể ông sắp vỡ, không chứa nổi rượu mạnh thuộc linh ấy. 'Xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn.' Tôi say đắm trong sự vui thích, và mở rộng trong lòng ao ước đối tượng đẹp đẽ vô cùng này, đến nỗi không còn sinh lực nào trong tôi. Tôi đau yếu; phải, nếu Đức Chúa Trời không hiện ra, sức lực của lòng tôi sẽ chết vì yêu.
2. Những người giải thích các lời này theo nghĩa dân sự, nếu tôi có thể nói vậy, khẳng định câu này ám chỉ những sự chịu khổ của tác giả thánh thi.
Mỗi sáng ông có một cây gậy tốt thay vì một miếng bánh ngon cho bữa điểm tâm, và bàn ăn được phủ vải thô, và dọn cùng những rau đắng ấy cả bữa trưa lẫn bữa tối. 'Vì trọn ngày tôi đã bị đánh phạt, và mỗi buổi mai bị sửa phạt,' câu 14. Nay gánh nặng này quá lớn, đè trên thân thể, và đè nén tâm trí ông, đến nỗi nếu không có quyền năng toàn năng, nó hẳn đã gãy lưng ông; xác thịt ông và lòng ông suy tàn.
3. Một số khác hiểu các lời này theo nghĩa tự nhiên, như thể đấng tiên tri không có ý nói về lỗi lầm của mình, như một số người hiểu theo nghĩa thuộc linh; cũng không nói về nỗi sợ của mình, như những người hiểu theo nghĩa dân sự; mà chỉ nói về sự mỏng manh của mình, như thể ông đã nói: Hơi ẩm của tôi tiêu hao, sức lực của tôi giảm sút, xác thịt tôi rụng rời, lòng tôi suy tàn, hay ít nhất, chẳng bao lâu nữa, hơi thở tôi sẽ hư nát, ngày tôi tắt, và mồ mả sẵn sàng cho tôi. Vậy tôi hạnh phúc biết bao khi có Đức Chúa Trời làm sức lực của lòng tôi! Ainsworth đọc các lời này: Hoàn toàn tiêu hao là lòng tôi và xác thịt tôi.3
Tôi sẽ hiểu các lời này theo nghĩa ấy, vì nó thích hợp nhất với dịp này.
Đến đây là luận đề, nay đến phản đề.
'Nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi.' Dù xác thịt tôi suy tàn, Cha của các thần linh không suy tàn đối với tôi; khi tôi đang chìm, Ngài sẽ đặt cánh tay đời đời của Ngài bên dưới để cứu tôi.
Bản Bảy Mươi đọc: Nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lòng tôi, vì Đức Chúa Trời là mọi sức lực—Đức Chúa Trời trong lòng là sức lực của lòng.
Nguyên văn Hê-bơ-rơ diễn đạt: Nhưng Đức Chúa Trời là vầng đá của lòng tôi, tức là, Một nền móng chắc chắn, mạnh mẽ, và không lay chuyển để xây dựng trên đó. Dù gió có thổi, và sóng có đánh, khi cơn bão của sự chết đến, tôi chẳng cần sợ rằng nhà của lòng tôi sẽ sập, vì nó được xây trên nền móng chắc chắn: Đức Chúa Trời là vầng đá của lòng tôi. Đứa con mạnh mẽ nhất của Đức Chúa Trời cũng không thể đứng một mình; như cây hoa bia hay cây thường xuân, nó phải có vật gì nâng đỡ, nếu không thì lập tức ngã xuống đất. Trong mọi thời kỳ, Cơ Đốc nhân cần sự giúp đỡ nhất vào giờ lâm chung; bấy giờ ông phải từ biệt mọi sự an ủi trên đất, và bấy giờ ông chắc chắn sẽ gặp những trận chiến khốc liệt nhất từ địa ngục, vì thế ông không thể nào đứng vững nếu không có sự giúp đỡ phi thường từ trời. Nhưng tác giả thánh thi đã có sẵn áo giáp thép để đương đầu với kẻ thù cuối cùng của mình. Dù là một đứa trẻ yếu đuối và nhút nhát, ông dám bước đi trong lối tối của sự chết, vì có Cha nắm tay: 'Dù tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng tôi,' Thi 23. Dù trong những gian truân của đời tôi, và lúc thử thách khi chết, lòng tôi sắp suy tàn, tôi vẫn có một liều thuốc bổ mạnh sẽ làm tôi phấn chấn trong cảnh ngộ buồn thảm nhất: 'Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi.'
'Và là phần của tôi.' Đó là một ẩn dụ lấy từ tục lệ cổ xưa của người Giu-đa, chia các cơ nghiệp, theo đó mỗi người có phần được định sẵn của mình; như thể ông đã nói: Đức Chúa Trời không chỉ là vầng đá của tôi để bảo vệ tôi khỏi những cơn bão tấn công tôi, và nhờ đó cho tôi được tự do khỏi điều ác, mà Ngài còn là phần của tôi, để cung ứng những nhu cầu của tôi, và ban cho tôi sự hưởng thụ mọi điều tốt. Quả thật, những người khác có phần của họ ở phía bên này của đất hứa, nhưng Đấng là tác giả của mọi phần lại là chất liệu của phần tôi. Phần tôi không nằm trong đống rác rưởi và đồ phế thải, như phần của những kẻ mà phần của họ ở trong đời này, dù lớn đến đâu; nhưng phần tôi chứa Đấng mà các tầng trời, và trời của các tầng trời, không bao giờ chứa nổi. Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi và phần của tôi đời đời; không phải trong một năm, hay một đời, hay một triệu đời, mà đời đời. Dù phần của người khác, như hoa hồng, nở càng rộ càng sớm tàn; họ thường bị kiêu ngạo đánh bại, và bị hoang phí làm tiêu hao, đến cuối cùng phải thiếu thốn—và chắc chắn sự chết luôn xé lìa người họ và phần của họ; nhưng phần tôi sẽ luôn đầy tràn, không giảm sút. Và, thứ nhất, không thay đổi, Đức Chúa Trời này sẽ là Đức Chúa Trời tôi đời đời, Đấng dẫn dắt và giúp đỡ tôi cho đến chết; không, sự chết, vốn giải tán bao nhiêu mối ràng buộc, và tháo gỡ những nút thắt chặt chẽ như thế, sẽ không bao giờ phân rẽ tôi và phần của tôi, mà sẽ ban cho tôi sự sở hữu trọn vẹn và đời đời của nó.
Các lời này tự phân thành hai phần:
Thứ nhất, Lời than thở của tác giả thánh thi: 'Xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn.'
Thứ hai, Sự an ủi của ông: 'Nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần của tôi đời đời.'
Hay chúng ta có thể nhận thấy trong chúng,
1. Sự mỏng manh của xác thịt ông: 'Xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn.'
2. Sự thịnh vượng của đức tin ông: 'Nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần của tôi đời đời.'
Theo hai phần của câu Kinh Thánh, tôi sẽ rút ra hai lẽ thật giáo lý.
Giáo lý 1. Rằng xác thịt của con người sẽ suy tàn.
Lòng của người cao nhất, thánh khiết nhất cũng sẽ không luôn bền vững. Đấng tiên tri vĩ đại và đầy ân điển, nhưng xác thịt ông suy tàn.
Giáo lý 2. Rằng đó là sự an ủi của một Cơ Đốc nhân, trong cảnh ngộ buồn thảm nhất, rằng Đức Chúa Trời là phần của mình.
Đó là dòng nước mạnh đã giữ tác giả thánh thi khỏi ngất đi khi xác thịt và lòng ông suy tàn.
Tôi bắt đầu với điều thứ nhất:
Rằng xác thịt của con người sẽ suy tàn. Những kẻ có tinh thần cao thượng sẽ thấy xác thịt mình chỉ mong manh. Tác giả thánh thi vĩ đại, nhưng sự chết đã làm ông nhỏ bé, phải, chẳng còn gì. Như thanh gươm của Công tước Pác-ma, nó không phân biệt lớn nhỏ. Khẩu đại bác này bắn trúng các vị tướng lớn cũng như lính thường. Như một cơn gió dữ, nó nhổ tận gốc không chỉ cây thấp, mà cả cây bá hương cao. Những kẻ nằm trên giường ngà, phải nằm xuống giường đất. Một số chữ cái được trang trí rất lòe loẹt với những nét hoa lớn, nhưng chúng cũng chỉ là mực như các chữ khác. Một số người có tước hiệu lớn,—đáng kính, rất đáng kính, vinh dự, rất vinh dự,—nhưng chúng chẳng có nghĩa gì hơn với sự chết so với người thường; họ chỉ là đất đang chuyển động, và bụi đang chết, như người thường. Sự thờ lạy, vinh dự, sự xuất sắc, sự cao sang, sự uy nghi, đều phải triều cống vương trượng của vị vua kinh khiếp này. Khi Côn-xtan-ti-út vào thành Rô-ma trong chiến thắng, và đã lâu đứng ngắm nhìn các cổng, vòm, tháp, đền, hí trường, và các công trình tráng lệ khác của thành phố, cuối cùng ông hỏi Họt-mít-đa nghĩ gì về nơi này. Tôi chẳng thích thú gì ở nó, Họt-mít-đa đáp, vì tôi thấy sự cuối cùng của thành này sẽ giống như mọi thành tiền nhiệm của nó. Điều ông nói về các nơi, cũng đúng về các người; dù người ta có thể ngưỡng mộ họ một thời, nhưng những công trình tráng lệ và tinh xảo nhất của thân thể họ sẽ sụp đổ xuống đất như của tổ tiên họ trước đây, Gióp 3:15. Cơn bão này sẽ đánh vào cung điện của vương tử cũng như túp lều của nông dân. 'Người nào sống mà sẽ chẳng thấy sự chết? Hắn sẽ giải cứu linh hồn mình khỏi tay âm phủ sao? Sê-la.' Thi 89:48. Câu hỏi là một sự phủ định mạnh. Đấng tiên tri thách đố cả thế gian tìm ra một người có thể xin được giấy bảo vệ chống lại lệnh bắt của sự chết.
Tác giả thánh thi đầy ân điển, nhưng ân điển nhường bước cho bản tính. Sự chết sẽ, như mưa đá và mưa, rơi trên những khu vườn tốt nhất, cũng như trên đồng vắng mênh mông. Lúa mì được gặt và đưa vào kho như cỏ lùng. Một người tin kính được tự do khỏi nọc, nhưng không khỏi đòn, khỏi sự rủa sả, nhưng không khỏi thập tự giá, của sự chết. Ê-xê-chia thánh có thể cầu xin sự sống của mình thêm vài năm, nhưng không thể thương lượng về sự chết; ông được hoãn thi hành án mười lăm năm, nhưng không được ân xá. Trái tốt nhất sẽ hư, vì bị sâu ăn. Vàng và xỉ (người tốt và kẻ xấu) đều đi vào lửa này; cái trước để được luyện, cái sau để bị thiêu. Toàn thế gian là một nhà chứa xác, và các cư dân của nó, bấy nhiêu xác chết đang đi. 'Có tiếng rằng: Hãy kêu! Người đáp rằng: Ta sẽ kêu điều gì? Mọi xác thịt là cỏ, và mọi sự tốt đẹp của nó như hoa đồng cỏ. Cỏ khô, hoa tàn: vì hơi thở của Đức Giê-hô-va thổi trên nó: quả thật dân sự là cỏ,' Ê-sai 40:6, 7. Lời nói lên sự chết của con người. Ông là cỏ, cỏ héo—hoa, hoa tàn. Thứ hai, Tính chắc chắn của nó. 'Có tiếng rằng: Hãy kêu.' Đấng tiên tri đã nhận lệnh trong khải tượng, để công bố bấy nhiêu từ Đức Chúa Trời cho dân Ngài. 'Quả thật dân sự là cỏ.' Thứ ba, Tính phổ quát; xác thịt của vua và mưu sĩ, xác thịt của thánh đồ và tử đạo, xác thịt của cao và thấp, giàu và nghèo—'Mọi xác thịt là cỏ.' Con người đôi khi được ví với hoa vì vẻ đẹp, nhưng ở đây vì sự mỏng manh. Một bông hoa sẽ chóng tàn; nếu nó không bị chặt bởi dụng cụ sắt, cũng không bị tay hái, thì hơi gió nhẹ cũng chóng thổi bay vẻ đẹp của nó. Hơn nữa, một nhà giải kinh nhận xét, đó là hoa đồng cỏ, chứ không phải hoa trong vườn. Hoa trong vườn được che chở hơn, và được chăm sóc kỹ hơn hoa đồng cỏ; những hoa này dễ bị thời tiết khắc nghiệt hơn, và dễ bị nhổ hay giẫm nát hơn. Các nhà tự nhiên học kể về một loài hoa gọi là hoa phù du, vì nó chỉ tồn tại một ngày. Con người là bông hoa như thế; đời ông chỉ là một ngày, dù dài hay ngắn—một ngày hè hay một ngày đông. Bóng chiều chóng trải dài trên ông biết bao, và làm cho đêm đến với ông! Pli-ni nói về một cây nho bằng vàng, không bao giờ héo. Thân thể của các thánh sau này sẽ như thế, nhưng hiện nay cỏ tốt nhất cũng héo như cỏ dại xấu nhất. Cả địa vị của vương tử, lẫn sự tin kính của đấng tiên tri, đều không thể miễn khỏi việc ra trận với kẻ thù này. Chống lại lệnh bắt này không có tiền bảo lãnh.
CHƯƠNG III
Các lý do của giáo lý, Sự hư nát của con người, Sự thành tín của Đức Chúa Trời, và sự bội đạo của con người khỏi Đức Chúa Trời
Tôi chỉ sẽ nêu, trong phần giải thích điểm này, hai ba lý do, rồi tiến đến phần sẽ thực tế.
Nền tảng thứ nhất của giáo lý là sự hư nát của thân thể con người. Nó được gọi trong Kinh Thánh là nhà bằng đất sét, Gióp 4:18; và nhà tạm bằng đất, 2 Cô 5:1. Thân thể con người tốt nhất cũng chỉ là cục đất sét, được nặn và làm nên cách khéo léo. Tục ngữ Hy Lạp có một lẽ thật trong đó, Κέραμος ὁ ἄνθρωπος, Con người chỉ là bình bằng đất. Quả thật, một số được sơn vẽ hơn kẻ khác về phẩm giá và địa vị; một số là những bình mạnh hơn về sự trong sạch của thể chất; nhưng tất cả đều bằng đất. 'Quả thật, mọi người trong tình trạng tốt nhất của mình cũng chỉ toàn là hư không,' Thi 39. Mọi A-đam đều là A-bên. Con người, phải, mọi người, khi cao nhất về hy vọng, và vững chắc nhất về nền móng, ngay lúc ấy cũng kề cửa, và chỉ cách sự hư nát một bước. Điều sứ đồ vĩ đại đã nói theo nghĩa riêng, mọi người đều có thể nói theo nghĩa chung, Tôi chết hằng ngày. Chúng ta mang thuốc độc của mình trong mình mỗi lúc. Chính thức ăn bảo tồn sự sống chúng ta, lại để lại phía sau nó điều sẽ ép buộc sự chết chúng ta. Người ta cho là chắc chắn, một người nói, rằng trong khoảng hai năm có bao nhiêu thể dịch xấu được sinh ra trong thân thể con người bằng một bình chứa một trăm ao-xơ. Chống lại một số người, những kẻ thù này xuất hiện ngoài chiến trường, thường giao chiến với họ; nhưng chống lại mọi người khác chúng nằm phục kích, chờ cơ hội xông ra và hủy diệt họ. Trong thân thể có gỗ tốt nhất chúng cũng chỉ như lửa được vùi dưới tro, dành cho một ngày khác, khi chúng sẽ bùng lên, và thiêu rụi nó. Tất cả chúng ta, như những trái táo của Sô-đôm, quæ, contacta cinerescunt, bị chạm vào thì nát thành bụi; hay như trứng châu chấu, bị cầm vào thì tan ra, theo nhà triết học. Đức Chúa Trời không cần đem đại bác lớn ra để phá đổ công trình thân thể con người; một cái chạm nhẹ sẽ làm nó sập, không, nó đang hư nát mỗi lúc, và cuối cùng sẽ tự sập.3 Có sự mục nát ở lõi của những trái đẹp nhất. Xác thịt chúng ta không phải đối thủ của Cha của các thần linh. Một cây chổi thường sẽ quét sạch mạng nhện; dù nó có những đường dệt tinh xảo và nhiều sự khéo léo, nó chẳng có sự bền vững. Như với trái bầu của Giô-na, thân thể con cái loài người cũng vậy, chúng ta sinh ra và nuôi những con sâu sẽ ăn nuốt và hủy diệt chúng ta. Chuông báo tử của mỗi người treo trong chính tháp chuông của mình.
Lý do thứ hai là, Sự thành tín của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời công chính và đầy ân điển đã đe dọa những sự đau đớn đời đời cho kẻ ác làm tiền công của tội lỗi họ, và đã hứa những niềm vui vô cùng cho người tin kính, làm phần thưởng của những sự chịu khổ của Đấng Christ. Nay nơi thanh toán mà những lời đe dọa và lời hứa ấy sẽ được hoàn thành, là thế giới bên kia, mà sự chết là lối đi đến. Con người chết, để lời của Đức Chúa Trời được sống, và suy tàn xuống đất, để lẽ thật của Đức Chúa Trời được đứng vững.
Tội lỗi, dù hữu hạn về chủ thể, vì là hành động của một loài thọ tạo có giới hạn, nhưng vô hạn về đối tượng, vì phạm nghịch Đấng Tạo Hóa vô biên; vì thế nó bị phạt bằng sự vắng mặt của mọi điều tốt, là một sự mất mát vô hạn; và sự hiện diện của mọi điều ác, là vô hạn về thời gian, dù không vô hạn về cường độ, vì sự bất năng của kẻ tội nhân. Hố địa ngục là nơi của những hình phạt ấy, mà người ta xuống bằng thang của sự chết, Ma 7:23, và 25:41; Mác 9:49. Sự chết chỉ là cửa sập của kẻ tội nhân xuống địa ngục. Những kẻ phạm trọng tội ở Anh, khi bị kết án, được đưa vào ngục tối, và từ đó ra giá treo cổ. Kẻ vô đạo bị luật pháp của Đức Chúa Trời kết án, và không xin ân xá từ Phúc Âm, là văn phòng được lập ra cho mục đích ấy, đi qua ngục tối của sự chết đến nơi thi hành án khủng khiếp và đời đời của họ.
Đức Chúa Trời cũng đã cam kết ban cho các chi thể của Đấng Christ một mão triều thiên không gì sánh được và không thay đổi. Cha các ngươi lấy làm vui mà cho các ngươi nước; nhưng sự chết là đấng tiên tri trẻ xức dầu cho họ để hưởng nó, và ban cho họ sự sở hữu thực tế của nó. Họ phải cởi bỏ những manh áo rách của sự chết, để mặc áo choàng của sự vinh hiển. Chính trong đêm của sự chết các thánh đi đến sự yên nghỉ phước hạnh và đời đời của họ. Hạt lúa phải chết trước mới có thể nảy lên tươi và xanh: Y-sơ-ra-ên phải chết ở Ai Cập trước mới có thể được đưa vào Ca-na-an. Không có lối vào thiên đàng trừ dưới thanh gươm rực lửa của thiên sứ sự chết này, đứng tại cổng. Linh hồn phải được giải thoát khỏi ngục tù của thân thể, để hưởng sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Con chim thiên đàng này sẽ không bao giờ hót vui vẻ, cũng không trổi lên những lời ngợi khen Đấng Tạo Hóa mình cách trọn vẹn, cho đến khi được tự do khỏi cái lồng này.
Kẻ tội nhân chết, để, theo lời của Đức Chúa Trời, hắn nhận những trái đắng của đường lối gian ác mình. Sự chết đối với hắn như cái cổng mà qua đó những kẻ bị kết án và đáng bị trừng phạt đi đến sự hủy diệt xứng đáng của họ. Thánh đồ chết, để, theo lời hứa của Đức Chúa Trời, ông hưởng cơ nghiệp đã mua. Sự chết đối với ông như con hẻm bẩn mà qua đó Cơ-ri-sô-tôm đã đi đến bữa tiệc—một con đường ngắn tối tăm mà qua đó ông đi đến tiệc cưới của Chiên Con. Thân thể ông hay chết, để tội lỗi và sự chịu khổ của ông không bất tử.
Nền tảng thứ ba của điểm này có thể là sự bội đạo của con người khỏi Đức Chúa Trời. Sự chết đã xông vào con người, vì con người đã phá vỡ các điều răn của Đức Chúa Trời. Chúng ta hẳn đã không bao giờ ngã xuống bụi đất, nếu chúng ta đã không ngã khỏi bổn phận mình. Bệnh tật hẳn đã không bao giờ nắm lấy thân thể chúng ta, nếu tội lỗi đã không trước hết nắm lấy linh hồn chúng ta.
Những người Pê-la-gi-út và Sô-xi-ni-út nói rằng sự chết không phải là hậu quả của tội lỗi, mà là điều kiện của bản tính. Những người Giu-đa phạm thượng nói với chúng ta rằng A-đam và dòng dõi ông vì thế bị kết án phải chết, vì có một Đấng sẽ ra từ dòng dõi ông tự xưng mình là Đức Chúa Trời, ý nói Đấng Christ; nhưng Đức Chúa Trời của lẽ thật đã giải quyết nguồn gốc của sự chết thành một nguyên nhân khác, tức là A-đam đầu tiên khao khát được như Đức Chúa Trời, và tham vọng cắt đứt quyền thừa kế, chỉ giữ từ chính mình, Sáng 3:15; Rô 5:12. Như một cơn hôn mê trong đầu lan tỏa sự độc hại khắp toàn thân, và nhờ đó làm hư nát và hủy diệt nó; trái táo mà A-đam đã ăn bị tẩm độc, đã vào trong ruột và bản thể ông; nọc độc của nó được truyền suốt, như bệnh phung của Ghê-ha-xi, cho dòng dõi ông. Một số kể rằng ông thường quay mặt về vườn Ê-đen mà khóc, suy ngẫm về điều mình đã làm. Chắc chắn tôi biết đó không phải không có nguyên nhân, vì tất cả chúng ta đều nhiễm từ ông, và bởi ông mà toàn thế gian bị nhiễm độc và biến thành nhà bệnh dịch. Dù ông có vui thú gì trong hành động, cuối cùng có sự chết trong đó.
Dường như không nghi ngờ gì rằng con người trong tình trạng vô tội đã có một sự bất tử có điều kiện, dù không phải tuyệt đối. Quả thật, ông hay chết, xét về thân thể, vì là một hợp chất của các nguyên tố hư nát; nhưng bất tử, xét về giao ước, vì được tự do khỏi luật của sự chết nhờ giao ước. Như trước khi sa ngã ông có một khả năng không phạm tội, nhưng từ đó, một sự cần thiết phải phạm tội; thì trong tình trạng trong sạch ông có một khả năng không chết, nhưng trong tình trạng bội đạo, một sự cần thiết phải chết. Nếu ông đã đứng vững, ông hẳn, như Hê-nóc, đã được cất đi để không thấy sự chết; ông hẳn đã vào nhà của Cha mình, nhưng không phải bước đến đó qua lối tối của sự chết.
Xác thịt suy tàn với chúng ta, vì tội lỗi đã làm ô uế nó. Xác thịt của con người lúc đầu bị ruồi đậu vì kiêu ngạo, và từ đó luôn dễ bị thối rữa, Thi 90:7; Rô 8. Vì thế tội lỗi được gọi là thân thể của sự chết, vì nó gây ra sự chết của thân thể. Khi một người hỏi ai đã dựng nên những công trình nguy nga ở Rô-ma, người ta đáp: Tội lỗi của người Đức, ý nói số tiền mà các sứ giả của giáo hoàng nhận được cho những ân xá ban cho người Đức. Nếu có người hỏi, Ai phá đổ công trình tốt đẹp của thân thể con người? có thể đáp: Tội lỗi của con người. Chính tội lỗi biến những ngôi nhà đắt tiền, tinh xảo như thế thành những đống đổ nát hỗn loạn. Dra-cô nhà lập pháp đã định sự chết làm hình phạt của mọi vi phạm, vì cớ ấy luật của ông được nói là viết bằng máu; và khi được hỏi lý do, ông đáp rằng: Dù, khi các tội không bằng nhau, ông dường như bất công khi làm cho mọi tội bằng nhau về hình phạt, nhưng trong điều này sự công bình của ông hiện ra, rằng sự vi phạm nhỏ nhất của luật cũng đáng chết. Ánh sáng của tự nhiên đã dạy họ rằng những kẻ phạm tội đáng chết, Rô 1:23. Cơ nghiệp của mọi kẻ tội nhân nằm trong trũng bóng chết. Bất cứ nơi nào tội lỗi chỉ có một ngón tay, sự chết sẽ có cả bàn tay. Tội lỗi, dù không hề phạm, mà chỉ bị kể, đã giết chết chính Chúa của sự sống. Nó như cây sung dại, nếu nó bén rễ, dù trong chất đá của bức tường, nó sẽ phá vỡ nó.
CHƯƠNG IV
Dùng thứ nhất, Vạch trần sự dại dột của những kẻ chủ yếu lo cho xác thịt
Đã nêu những lý do này trong phần giáo lý của bài giảng, nay tôi sẽ nói về phần thực tế. Lẽ thật có thể hữu ích, cả bằng cách thông tin lẫn khuyên bảo.
Thứ nhất, Bằng cách thông tin. Nếu xác thịt chúng ta sẽ suy tàn; những kẻ mà toàn bộ mưu tính là nuôi và làm vui xác thịt mới dại dột làm sao. Chúng ta cười sự hư không và dại dột của trẻ con, khi thấy chúng rất bận rộn và nhọc công dựng nhà bằng bài, hay nặn bánh bằng bùn. Phần lớn loài người chỉ là những đứa trẻ có kích thước lớn hơn, và quả thật còn dại dột hơn, vì họ phải khôn ngoan hơn. Công việc chính của họ là gì, ngoài việc lo liệu cho xác thịt? lo đủ củi cho lửa của lòng tham, và đủ nước êm cho con cá sấu của sự dâm dục, và đủ không khí cho con tắc kè hoa của tham vọng; như thể Đức Chúa Trời không có ý định nào khác khi sai họ vào thế gian, ngoài việc họ làm đầu bếp để nấu nướng thân thể mình cho giòi bọ cách tốt nhất có thể. Mọi sự lo lắng của họ là: Chúng ta sẽ ăn gì? uống gì? mặc gì? và làm sao để sống trong những thời buổi đắt đỏ và khó khăn này? Như sâu bọ trong đống phân, họ sống và ăn trên thứ ô uế ấy, không bao giờ hỏi linh hồn mình cách nghiêm túc: Ngươi sẽ làm gì về bánh từ trời xuống, và làm sao ngươi mặc áo công chính của Đấng Christ, để sự trần truồng ngươi không hiện ra cho hổ thẹn ngươi, và ôi, ngươi sẽ làm gì để được cứu, để sống đời đời? Những điều này không hề trong mọi ý nghĩ của họ. Như ruồi, họ bị hơi men rượu đánh gục, và được nuôi bằng bọt. Họ nghĩ thế là đủ, nếu, khi đến chết, họ để lại linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong di chúc,—dù ngàn lần một cũng không chắc những di chúc ấy được chứng thực trên trời; tôi có thể nói với họ về những sự phản đối không thể trả lời, mà Con của quan án sẽ đưa ra chống lại chúng,—và vì thế cả đời họ phải dâng cho sự phục vụ thân thể mình. Như người sắp chết, họ bốc mùi đất, và mang sắc mặt của nó ngay trên mặt mình. Nếu một người có hai ngôi nhà trong tay, một là của riêng mình vĩnh viễn, và nhà kia của chủ đất, mà ông đã thỏa thuận rời đi khi có lệnh báo trước một giờ, lại bỏ bê nhà mình, để mọi thứ trong đó hư nát và đổ nát, nhưng đêm ngày sửa sang và trang điểm nhà của chủ đất, như thể không bao giờ tốn kém đủ, hay làm cho nó đủ đẹp, thì ai lại không kết án người này là kẻ dại hay kẻ điên? Quả thật đây chính là trường hợp của hầu hết loài người. Linh hồn trong thân thể là người thuê ở nhà người khác, nhà hùng biện nói vậy. Thân thể là nhà bằng đất sét của chúng ta, trong đó chúng ta là người thuê theo ý người khác; chúng ta có thể bị đuổi ra khỏi cửa nó mà không được báo trước đến một giờ. Linh hồn là sở hữu đời đời của chúng ta, nhưng nói chung tinh thần bất tử bị coi thường, không dành thời gian để xem xét nghiêm túc những nhu cầu của nó, không tốn chi phí nào cho sự cung ứng nó, như thể đó là điều không quan trọng dù nó chìm hay nổi đời đời, trong khi người ta luôn mưu tính và nghiên cứu để làm thỏa mãn và vui lòng xác thịt suy tàn của mình. Ôi đây là một trong những cảnh đáng buồn nhất mà mắt có thể thấy, kẻ đầy tớ cưỡi ngựa, và vương tử đi bộ; sự thèm muốn giác quan là mồ của tôn giáo, và ngục tối của lý trí. Người ta kể về một triết gia nào đó,2 khi chết đã để lại một số tiền lớn cho kẻ nào được thấy là dại dột nhất. Người thi hành di chúc, theo di chúc, đi khắp nơi tìm một kẻ vượt trội kẻ khác về sự dại dột, để có thể nhận di sản. Cuối cùng ông đến Rô-ma, nơi một quan chấp chính lạm dụng chức vụ bị kết án tử hình, và một người khác, tranh chức ấy, được chọn, vui vẻ nhận lấy. Ông trao tiền cho người này, nói với ông: Ông là người dại dột nhất trên đời, vì thấy sự kết thúc khốn khổ của người tiền nhiệm, mà chẳng hề nản lòng, lại vui vẻ kế vị chức vụ của ông ta. Những Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực giống quan chấp chính dại dột này biết bao; họ thấy trong thế gian những bạn đồng hành xác thịt của mình, như chiên, đang ăn trong đồng cỏ xác thịt, bị sự chết lựa ra, và gọi đi khỏi họ; không, họ có thể thấy trong Lời, nếu họ tin chính Đức Chúa Trời, cái thớt mà trên đó họ bị tên đồ tể đẫm máu Sa-tan đặt lên, con dao mà nó đâm, và nó đâm sâu đến tận cán vào cổ họng của linh hồn quý báu của họ; sự rủa sả nặng nề của luật pháp, và cơn thịnh nộ vô hạn của Chúa, mà họ phải chịu đời đời, mà họ chẳng hề sợ hãi chút nào, lại vui vẻ theo chúng đến nơi than khóc đời đời.
Độc giả, nếu ngươi là một trong những nồi thịt của Ai Cập này, ngươi phạm tội dại dột và điên rồ biết bao. Há chẳng phải tinh thần ngươi là οὐρανιον φὺτον, một cây thuộc trời, công trình trực tiếp của Đức Chúa Trời vinh hiển, và xác thịt ngươi, như A-đam đầu tiên, thuộc về đất, từ đất, và ngươi chẳng phải là kẻ dại khi chuộng bùn đất hơn điều thuộc về thần thánh sao? Há chẳng phải tinh thần ngươi là dấu ấn và hình ảnh của chính Đức Chúa Trời, trong sự bất tử, các năng lực cao quý, và khả năng tôn vinh và hưởng sự uy nghi vô hạn của Ngài? và thân thể ngươi là hình ảnh của loài thú, không, trong nhiều điều còn kém chúng, và ngươi chẳng phải là kẻ không khôn khi coi điều thuộc về thú hơn điều là hình ảnh của chính sự toàn hảo của Đức Chúa Trời sao? Lại nữa, há chẳng phải sự an lành của thân thể ngươi liên quan đến sự an lành của linh hồn ngươi sao? Thật như cành phụ thuộc vào rễ để thịnh vượng, thân thể ngươi phụ thuộc vào linh hồn ngươi để được cứu. Ngươi điên rồ biết bao, khi để chiếc tàu chìm, mà lại cho rằng có thể bảo toàn hành khách trên nó! Một lần nữa, há chẳng phải sự sống của tinh thần ngươi sẽ chạy song song với sự sống của chính Đức Chúa Trời, và đường của sự đời đời sao? và há chẳng phải chính Đức Chúa Trời đã nói với ngươi rằng xác thịt ngươi sẽ suy tàn sao? Ngươi chẳng phải thỉnh thoảng thấy nó lung lay, và, như thể, nói với ngươi rằng nó phải ngã xuống sao; và ngươi chẳng phải là kẻ dại trong cốt tủy, kẻ dại đến tột độ, khi đặt mọi hạnh phúc đời đời của mình, đặt mọi sự nương cậy và gánh nặng cho tình trạng không thay đổi của mình, trên cành mục này, chắc chắn sẽ gãy dưới ngươi, trong khi ngươi có thể có chỗ đứng vững chắc, và chứa một nền tốt, bằng cách quan tâm hết lòng đến linh hồn từ trời sinh ra của mình sao. Ôi hãy suy xét điều này, và để lương tâm gọi ngươi là kẻ dại một lần, để ngươi được khôn đời đời. Át-ti-lút, vua xứ Xuy-ê-đen, đã lập một con chó làm vua của người Đan, để trả thù những tổn hại nhận từ họ. Linh hồn ngươi đã làm điều gì sai với ngươi, mà để trả thù nó, và làm hại nó cho đáng, ngươi lập kẻ nô lệ của nó làm vua của nó, cái phần mà nhờ đó ngươi họ hàng với loài thú, làm chúa và vua của nó?
Lẽ thật là, nếu loài người không bị chìm đắm trong xác thịt, như kẻ mà Sê-nê-ca nói đến, không biết mình đứng hay ngồi, cho đến khi nô lệ nói cho biết, và lương tâm họ bị xác thịt làm chai lì và vô cảm, như những chàng trai trẻ, bị bắt vì nợ, làm cho lính bắt say, và nhờ đó thoát được lúc này, thì loài người không thể nào sống theo xác thịt như vậy. Nhưng như một số tên trộm khôn, nếu có con chó ngao thuộc về nhà mà chúng định cướp, cho nó vài miếng ăn giữ nó khỏi sủa, để chúng cướp của cải của chủ nhà, mà chủ không hề được báo trước để ngăn cản hay thu hồi; thì ma quỷ có một mánh khóe làm cho lương tâm loài người câm, trong khi nó cướp linh hồn vô giá của họ. Những sinh vật dại dột đáng thương, họ đang lười biếng trên giường của sự an toàn xác thịt, và vui thích trong những giấc mơ của những hư không dối trá, và trong lúc ấy nó lục lọi nhà họ, và lấy đi mọi thứ có giá trị. Nhưng, lương tâm nay ngủ say bao nhiêu, chẳng bao lâu sẽ thức dậy bấy nhiêu, như người cai ngục lúc nửa đêm, và bấy giờ những nỗi sợ và kinh hãi nào sẽ chiếm lấy họ! A, họ sẽ thấy rõ sự dại dột của mình biết bao, trong việc gieo cho xác thịt, và tin cậy điều không bao giờ trung thành với ai! Bấy giờ họ sẽ gào lên: Nếu chúng ta đã phục vụ tinh thần mình trung tín như chúng ta đã phục vụ xác thịt mình, chúng đã không suy tàn với chúng ta như vậy.
Khi Pô-xa-ni-a xin Si-mô-ni-đét cho mình một lời châm ngôn sâu sắc, nhờ đó ông có thể nhận biết sự khôn ngoan vĩ đại của Si-mô-ni-đét, mà nhờ đó ông rất nổi tiếng, Si-mô-ni-đét mỉm cười, nói lời này, Esse le hominem, ne excideret tibi; Hãy nhớ rằng ngươi là con người, rằng xác thịt ngươi sẽ suy tàn. Pô-xa-ni-a khinh thường lời này, nhưng chẳng bao lâu sau, khi gần chết đói, ông bắt đầu nghĩ đến lời của Si-mô-ni-đét, và kêu lên, O Simonides, magnum quiddam erat oratio tua, sed præ amentia esse nihil opinabar; Hỡi Si-mô-ni-đét, lời ngươi đầy sức nặng, nhưng ta, kẻ điên dại, cho là không đáng gì. Các bạn, các mục sư, không, chính bậc thầy của các châm ngôn đã trao cho ngươi điều này làm kiệt tác của sự khôn ngoan, để nhớ rằng xác thịt ngươi sẽ suy tàn: 'Hãy nghe lời khuyên dạy, nhận sự sửa phạt, hầu cho ngươi được khôn ngoan trong lúc cuối cùng ngươi,' Châm 19:20. Nhưng có lẽ ngươi, như Ga-li-ôn, chẳng quan tâm đến những điều này. Nghĩ đến sự chết là sự chết đối với ngươi; ngươi ghét nó, như A-háp ghét Mi-chê, vì nó không bao giờ nói tốt về ngươi; tiếng ngươi đối với nó như tiếng Pha-ra-ôn đối với Môi-se, 'Hãy lui ra khỏi ta, chớ thấy mặt ta nữa.' Người ta nói về Vi-te-li-út trong Ta-xi-tút, rằng ông một giờ thì run sợ, giờ sau thì say sưa, ngay khi sự hủy diệt định mệnh của mình đến gần, cố dìm nỗi sợ trong chén rượu. Ngươi quyết định chè chén và vui chơi, vì thế không thể chịu nổi nghĩ đến sự tính sổ. Được, hãy gạt bỏ ý nghĩ về nó, xa và nhiều như ngươi có thể; hãy coi nhẹ nó như lòng chai cứng của ngươi cho phép, nhưng hãy chắc chắn, nó đang trên đường phi ngựa về phía ngươi với trát của Đức Chúa Trời trên trời để thi hành án ngươi; và ôi bấy giờ, khi ngươi thấy mặt mày ghê gớm của nó, lòng ngươi sẽ run rẩy biết bao! và khi ngươi nghe tiếng khủng khiếp của nó, tai ngươi sẽ ù đi biết bao! Xác thịt mà nay ngươi vỗ về bấy giờ sẽ tái nhợt, và những bình mà nay ngươi rút sự an ủi từ đó bấy giờ sẽ chảy cặn; và bấy giờ, ôi bấy giờ, ngươi sẽ thét lên thảm thiết biết bao: Hỡi các mục sư, Hỡi các thầy, lời khuyên các vị ban cho tôi có sức nặng và hệ quả vô cùng, nhưng tôi, kẻ dại, kẻ điên, đã không có trí khôn để theo. Ca-rô-lút, vua xứ Si-xi-li, trên giường chết đã than: Than ôi, than ôi! Ta sắp chết, mà chưa bắt đầu sống.
Tôi sẽ kết thúc phần dùng này với câu chuyện buồn mà A-thê-nê-út kể về cuộc đời và cái chết của một vị đại quân vương, trong đó, như trong tấm gương, ngươi có thể thấy rằng những hư không làm vui xác thịt sẽ kết thúc trong những sự khốn khổ đâm thấu linh hồn, và rằng, dù một người như thế có thể được thế gian cho là khôn ngoan, nhưng trong lúc cuối cùng ông chỉ là kẻ dại.
Ni-nút, vị quân vương A-xy-ri, có một đại dương vàng và các của cải khác, nhiều hơn cát trong biển Ca-xpi; ông không bao giờ ngắm các vì sao, không bao giờ nhóm lửa thánh giữa các thầy thông giáo, cũng không chạm thần mình bằng cây gậy thiêng theo luật; ông không bao giờ dâng sinh tế, cũng không thờ lạy đấng thần, cũng không thi hành công lý; nhưng ông rất dũng cảm trong ăn uống, và sau khi pha rượu, ông ném phần còn lại lên đá. Người này đã chết, kìa mồ mả ông. Và nay hãy nghe Ni-nút ở đâu: Đôi khi ta là Ni-nút, và hít thở hơi của người sống, nhưng nay ta chẳng là gì ngoài đất sét. Ta chẳng có gì ngoài điều ta đã ăn; và điều ta đã phục vụ cho mình trong dục vọng, đó là và là toàn bộ phần của ta. Của cải mà nhờ đó ta được cho là phước hạnh, kẻ thù của ta họp lại sẽ mang đi, như những nàng Thi-a-đét điên cuồng mang con dê sống. Ta đã xuống âm phủ, và khi đi đến đó, ta không mang theo vàng, cũng không ngựa, cũng không xe bạc. Ta, kẻ đội mũ miện, nay là một đống bụi nhỏ.
CHƯƠNG V
Dùng thứ hai, Lời khuyên kẻ tội nhân hãy chuẩn bị cho sự chết, với ba động cơ thúc giục: Sự chết chắc chắn sẽ đến; nó có thể đến thình lình; khi nó đến, sẽ quá muộn để chuẩn bị
Phần dùng thứ hai sẽ bằng cách khuyên bảo, sẽ chảy trong hai dòng riêng biệt, một phần cho những kẻ ham mê xác thịt của thế gian, một phần cho Cơ Đốc nhân nghiêm túc. Tôi sẽ nói một lời với người khôn, nhưng trước hết, hai lời với kẻ ác.
Nếu xác thịt sẽ phụ ngươi, hãy chăm lo sự cứu rỗi của linh hồn mình. Khi một chiếc lá rụng vào mùa thu, ta kết luận rằng mọi lá khác sẽ theo sau; qua sự chết của kẻ khác, ngươi có thể kết luận sự tan rã của chính mình. Khi thời hạn thuê nhà mà người ta ở gần hết, họ nghĩ đến việc tìm một chỗ ở khác, để khỏi phải phơi trần dưới gió và mưa trên đường phố trống trải. Hỡi độc giả, hôm nay tôi đến với ngươi một sứ điệp từ Đức Chúa Trời thành tín, ấy là cho ngươi biết rằng thời hạn thuê cuộc đời ngươi đã gần mòn, thì giờ ngươi ra đi đã gần kề; ngươi sẽ sắm cho linh hồn quý báu của mình căn nhà nào, để nó khỏi bị phơi trần trước tiếng gầm của các linh hồn bị đoán phạt, và cơn thịnh nộ của ma quỷ hành hạ? Các võ sĩ giác đấu La Mã bị định cho sự chết, đã rất cẩn thận sắp đặt và cư xử để họ có thể ngã xuống một cách đẹp đẽ. Tôi chắc chắn rằng ngươi là kẻ đã định cho bụi đất; đâu, ôi đâu là sự lo lắng sốt sắng của ngươi để chết một cách yên lành? Có thể ngươi là kẻ thường nói về việc mặc cho thân thể mình tươm tất để vào quan tài; tấm áo cưới, tấm vải liệm tốt nhất; khăn trùm đầu đẹp nhất phải trang điểm cho cục đất sét của ngươi, và làm đẹp cho xác ngươi, để đãi sâu bọ trong bữa tiệc của chúng, bằng vải lanh sạch sẽ và tốt đẹp. Nhưng trong lúc ấy, ngươi chẳng hề nghĩ đến việc mặc cho linh hồn bất tử của mình để nghênh đón chàng rể.
Khi ngươi chết, ngươi ném cú gieo cuối cùng cho cõi đời đời của mình; ngươi sẽ chẳng bao giờ được phép gieo lần thứ hai. Một lỗi lầm trong sự chết, cũng như một lỗi lầm trong lần tiêu hóa đầu tiên, không thể sửa trong lần thứ hai. Đêm ngươi chết, ngươi trú ngụ nơi nào, thì ngươi ở đó đời đời. Công việc có trọng lượng vô hạn như thế, và chỉ có thể làm một lần, cần phải làm cho tốt. Đức Chúa Trời chỉ cho ngươi một mũi tên để bắn trúng đích; bắn nó một cách bừa bãi, Ngài sẽ chẳng bao giờ đặt mũi khác vào ống tên ngươi. Đức Chúa Trời sẽ không cho phép một ấn bản thứ hai để sửa lỗi của ấn bản thứ nhất, vì thế ngươi phải hết sức nghiêm túc xét xem mình làm gì khi mình chết.
Người ta tưởng, ngươi khó mà được an ủi trong bất cứ thọ tạo nào, trong khi tình trạng đời đời của mình đang nguy hiểm như thế. Au-gút-tút ngạc nhiên về một công dân La Mã, rằng hắn có thể ngủ yên khi mang gánh nặng nợ nần lớn trên mình. Ngươi có thể nghỉ ngơi ra sao, có thể vui thích ra sao trong bất cứ điều gì mình hưởng, khi ngươi nợ những món nợ khổng lồ cho sự công bình vô hạn của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã quyết phải được thỏa mãn đầy đủ hoặc ở đời này hoặc ở đời kia? Khi Đa-vít mời Bát-xi-lai những thú vui và ân huệ trong cung điện vua của mình, ông từ chối, vì ông sắp chết trong chốc lát. 'Tôi nay đã được bao nhiêu tuổi, mà lại phải theo vua lên Giê-ru-sa-lem? Xin phép tôi trở về, để tôi được chết,' 2 Sa-mu-ên 19:34, 35, 36—tức là, Đừng mời ta triều đình nữa, ta đã một chân trong mồ, đồng hồ cát của ta đã gần cạn, hãy để ta về nhà mà chết. Chẳng nghi ngờ gì, ngươi có nhiều lý do hơn để nháy mắt với những an ủi tàn úa này, và dốc lòng hoàn toàn vào sự chuẩn bị siêng năng cho sự chết. Người Thê-bơ đã ra một luật, rằng không ai được xây nhà trước khi đã đào mộ cho mình.
Mọi phần trong đời ngươi đều có thể nhắc ngươi nhớ sự chết. Người hiền triết nói đúng: 'Ngươi sống nhờ những cái chết.' Thức ăn của ngươi là xác chết của chim, hay cá, hay thú; áo quần tốt nhất của ngươi là mộ của con sâu trước khi là áo của ngươi. Hãy ngước lên trời: mặt trời mọc và lặn; cũng vậy đời sống nay đang chiếu sáng dễ chịu trên ngươi sẽ lặn. Ngươi phải làm công việc của Đấng đã sai ngươi vào thế gian chừng nào còn ban ngày biết bao, để ngươi khỏi lặn trong đám mây, chắc chắn sẽ báo trước thời tiết xấu của ngươi ở thế giới bên kia! Hãy cúi xuống đất; ở đó ngươi thấy mẹ mình, từ lòng bà ngươi mới ra đời, và trong ruột bà ngươi chẳng bao lâu sẽ nằm. Bụi đất và mộ của kẻ khác kêu lớn với ngươi, như Ghê-đê-ôn với quân lính mình, Hãy nhìn chúng ta, và làm như vậy. Ôi hãy trau chuốt linh hồn ngươi sẵn sàng cho thì giờ ấy! Nếu ngươi dậy và đi ra ngoài đường phố, ngươi thấy nhà này và chỗ ngồi kia, nơi người đàn bà nọ, người đàn ông kia đã ở, và kìa, nơi từng biết họ sẽ không biết họ nữa; họ đã đi, và chẳng mang theo gì ngoài sự tin kính hay không tin kính của mình. Nếu ngươi nằm xuống, giấc ngủ ngươi là hình ảnh của sự chết; ngươi chẳng biết mình sẽ thức dậy trên giường lông vũ, hay trên giường lửa; nhưng ngươi chắc chắn rằng chẳng bao lâu thân thể ngươi sẽ nằm xuống trong mồ, và ở đó cho đến sự phục sinh. Hãy nhìn bạn bè ngươi, ngươi có thể thấy sự chết ngồi trên mặt họ; nó đang bò trên họ trong sự điếc tai, sự mờ mắt, phải, nó đang tiến nhanh về phía họ ngay trong lúc cao điểm và tột đỉnh của những toàn hảo tự nhiên của họ. Hãy nhìn ngôi nhà đất sét của chính ngươi; sự chết có thể đang nhìn ra qua cửa sổ ngươi, dù thế nào nó cũng nhìn vào qua cửa sổ ngươi; ngươi mang nó trên mặt mình, ngươi mang nó trong xương mình, và há chẳng phải ngươi nên chuẩn bị cho nó sao? Các nhà tự nhiên học cho chúng ta biết, rằng mùi đất rất có ích cho những thân thể hao mòn. Hỡi độc giả, một ý nghĩ nghiêm túc về sự chết của ngươi, rằng ngươi chỉ là bụi đất, sẽ rất có ích cho linh hồn suy tàn và tàn úa của ngươi!
Những khúc xương cứng ngâm trong giấm và tro sẽ mềm đến nỗi có thể cắt bằng sợi chỉ. Xin cho tôi nửa giờ để ngâm tấm lòng cứng của ngươi trong thứ hỗn hợp ấy; có thể nó sẽ mềm ra nhờ sự vận hành của Đức Thánh Linh với lời Ngài, đến nỗi ngươi trở nên khôn ngoan đến sự cứu rỗi. Người ta thuật về một người tên Guê-ri-cút, rằng nghe những lời này đọc trong nhà thờ, 'Mọi ngày của A-đam sống là chín trăm ba mươi năm, rồi người qua đời. Mọi ngày của Sết là chín trăm mười hai năm, rồi người qua đời. Mọi ngày của Ê-nót là chín trăm năm mươi lăm năm, rồi người qua đời. Mọi ngày của Mê-tu-sê-la là chín trăm sáu mươi chín năm, rồi người qua đời,' Sáng 5:5. Ông bị những lời ấy tác động mạnh mẽ, và người qua đời, và người qua đời, đến nỗi ông dâng mình hoàn toàn cho sự đạo đức. Hỡi bạn, nếu ngươi có chút tình yêu thật nào đối với linh hồn mình, và tình trạng bất biến của nó ở thế giới bên kia, thì sự suy xét về sự chết hẳn sẽ để lại ấn tượng sâu đậm trên ngươi.
Nhưng để tôi có thể đánh thức và lay tỉnh ngươi trong khi còn thì giờ và hy vọng, rồi giúp đỡ và chữa lành ngươi, trong quá trình theo đuổi lời khuyên này, tôi sẽ,
Thứ nhất, Nói với ngươi vài điều có thể thuyết phục.
Thứ hai, Đề xuất với ngươi vài điều mang tính hướng dẫn.
Thứ nhất, tôi sẽ đề xuất với ngươi vài suy nghĩ có thể thúc giục ngươi chuẩn bị siêng năng cho thì giờ này.
Thứ nhất, Há ngươi chẳng biết sự chết chắc chắn sẽ đến sao? Như tiên tri trẻ nói với Ê-li-sê, 'Ngươi có biết rằng ngày nay Đức Giê-hô-va sẽ cất thầy ngươi lên khỏi ngươi chăng?' 2 Các Vua 2:3. Hỡi độc giả, ngươi có biết rằng Chúa sẽ lấy linh hồn ngươi ra khỏi thân thể ngươi, và đưa nó đến những miền chưa biết của thế giới bên kia, nơi ngươi sẽ thấy những điều ngươi chưa hề thấy, nghe những điều ngươi chưa hề nghe, và hiểu những điều ngươi chưa hề hiểu chăng? Có thể ngươi sẽ đáp với tôi, như Ê-li-sê lúc ấy, 'Phải, ta biết; các ngươi hãy nín lặng.' Nhưng thật tôi sẵn lòng thúc giục lại, vì chắc rằng sự hiểu biết của ngươi, như Xi-xê-rô nói về người A-thên, giống như răng giả, chỉ để trưng; ngươi vẫn chưa biết nó vì ích lợi của mình; vậy xin cho tôi nhấn mạnh thêm. Há ngươi chẳng biết rằng Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến sự chết, và đến nhà đã định cho mọi kẻ sống chăng? Há ngươi biết chăng rằng mặt hồng hào của ngươi sẽ tái nhợt, đôi mắt long lanh của ngươi sẽ nhìn thê lương, huyết ấm của ngươi sẽ nguội trong mạch, tủy ngươi sẽ khô trong xương, da ngươi sẽ nhăn, gân ngươi sẽ co, phải, chính những sợi dây tim ngươi sẽ đứt? Và ngươi chẳng hề sắm một vị thuốc bổ nào cho giờ ấy? Há ngươi không đọc trong các sách của chính Đức Chúa Trời, rằng chẳng ai có quyền trong ngày chết, và chẳng có sự miễn quân trong chiến trận ấy, Truyền Đạo 8:8. Chẳng ai có quyền, hoặc để chống lại sức mạnh của sự chết, hoặc để được điều khoản hòa bình. Hoàng đế vĩ đại nhất, với sức mạnh của mọi lãnh thổ, không thể chống lại sự chết. Diễn giả hùng biện nhất, bằng những lý lẽ mạnh nhất, và những lời cảm động nhất, không thể thuyết phục sự chết. Mưu sĩ sâu sắc nhất, bằng mọi chính sách, không thể lừa gạt hay qua mặt sự chết.
Ôi sự chết hùng mạnh, như sử gia nói, ngươi đã thu gom mọi sự vĩ đại trải rộng, mọi kiêu ngạo, tàn bạo, và tham vọng của con người, và che phủ nó bằng hai chữ này, Hic jacet. Chẳng có sự miễn quân trong chiến trận ấy. Mỗi người phải đích thân ra đi; chẳng ai được xuất hiện qua người đại diện. Dù tá điền muốn thay cho chủ đất, thần dân thay cho vua, cha thay cho con, như Đa-vít thay cho Áp-sa-lôm, cũng sẽ không được chấp nhận. Mọi người phải đích thân xuất hiện trên chiến trường, và nhìn thẳng vào mặt tên Gô-li-át gớm ghiếc ấy, sự chết: 'Theo như đã định cho loài người phải chết một lần,' Hê-bơ-rơ 9:27. Đức Chúa Trời đã định nó, và con người không thể hủy bỏ. Nhà ngữ pháp, như có người nhận xét dí dỏm, người có thể chia các danh từ khác trong mọi cách, không thể chia sự chết trong cách nào. Sự chết mỗi lúc đang bắn tên ra khắp thế gian, và thi hành án; và dù nó bắn trên ngươi, giết kẻ trên; dưới ngươi, lấy đi kẻ dưới; bên tay phải ngươi, giết người bạn này; bên tay trái ngươi, khiến người quen kia ngã xuống; nhưng nó sẽ chẳng bao giờ ngừng bắn cho đến khi ngươi bị giết. Đời ngươi một thời có thể được giữ lên, như trái banh nhờ vợt, và bị ném từ hiểm họa này sang hiểm họa khác, nhưng cuối cùng nó sẽ rơi xuống đất. Khi sự chết, đứa con của tội lỗi là kẻ giết người, đến lấy đầu ngươi, sẽ chẳng có ai đóng cửa, hay giữ nó lại. Nay những kẻ phải đi đường, tự trang bị cho mọi thời tiết. Những người đàn bà không thể tránh những nỗi đau đã định, sắm thuốc bezoar và bột hổ phách, cho thì giờ ấy. Nhưng ôi ngươi là kẻ điên dại biết bao, ngươi biết chắc sự đến của kẻ thù này, và khi nó đến nó có thể vừa giết vừa đoán phạt, hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn, mà lại chẳng lo trang bị cho mình cho giờ ấy!
Trong những việc khác ngươi dự phòng cho điều có thể xảy ra, há ngươi lại không dự phòng cho điều chắc chắn phải xảy ra sao? Trong mùa hè ngươi tích trữ củi và lương thực, vì có thể ngươi sẽ sống để dùng nó trong mùa đông. Ngươi làm việc sớm tối để tăng đống của mình, và thêm vào kho mình, vì có thể con cái ngươi sẽ được hưởng nó. Lý trí ngươi đâu, mà lao lực vì điều không chắc, và lại dại dột bỏ bê điều cần thiết như thế?
Thứ hai, Há ngươi chẳng biết sự chết có thể đến thình lình sao? Có bệnh vừa xuất hiện, thì chúng ta đã biến mất. Sự chết, như tia chớp, đã thình lình thiêu rụi nhiều thân thể. Nó đôi khi bắn thuốc súng trắng, thi hành án mà không báo trước.
Đi-ô-đô-rút chết vì xấu hổ thình lình; Sô-phô-clét vì vui mừng thình lình; Na-banh vì sợ hãi thình lình; Giáo hoàng A-lê-xan-đơ bị nghẹn thình lình vì một con ruồi; nhà thơ A-na-crê-ôn vì hạt nho; Ét-xi-lút bị giết bởi vỏ rùa mà chim ưng thả xuống đầu hói ông, tưởng là tảng đá; Hồng y xứ Lô-ren được thắp sáng đến buồng sự chết bằng một ngọn đuốc tẩm độc; một Công tước xứ Bơ-ri-ta-ni bị ép chết trong đám đông; Vua Hen-ri Đệ Nhị của Pháp bị giết khi đấu thương; Xê-nê-xi-ô Cô-nê-li-út bị ngừng thở vì chứng quinsy. Tôi có thể kể rất nhiều kẻ khác, đã đi đường tắt đến nhà dài của mình. Bên-sát-xa say sưa trong chén mình đã uống thuốc độc; Am-nôn, vui vẻ với cao lương, gặp sự chết; Xim-ri và Cốt-bi cùng trút dục vọng và mạng sống; Cô-ra và đồng bọn thấy đất há miệng nuốt sống họ, dù nàng đợi kẻ khác cho đến khi họ chết; Hê-rốt vừa dứt bài diễn thuyết kiêu ngạo thì bị đưa đến nơi yên lặng; A-na-nia và Sa-phi-ra cùng kết thúc lời dối trá và mạng sống. Hầu như chẳng tuần nào mà, gần nơi chúng ta sống, không có kẻ này người khác, bằng cách bạo lực hay tự nhiên, bị thình lình đưa sang thế giới bên kia. Điều đã là trường hợp của một người có thể là trường hợp của bất cứ ai. Hỡi độc giả, khi hơi thở ngươi ra đi, ngươi chẳng chắc mình sẽ hít vào lại; ngươi có thể, như kẻ dại, đang nói về nhiều năm, khi Đức Chúa Trời, Lời Ngài phải đứng vững, có thể phán, 'Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại;' và ôi bấy giờ ngươi sẽ ra sao? Tình trạng đời đời của ngươi, cõi sẽ còn mãi mãi, phụ thuộc vào đời sống bất định này, và há ngươi chẳng điên khi đang vui chơi ầm ĩ, đùa giỡn và chần chừ, trong khi cõi bất biến của ngươi đang nguy hiểm? Kẻ trộm, sau khi cướp bóc, thường đến quán trọ, nơi chúng uống vui vẻ, và chia chiến lợi phẩm, khi thình lình tiếng truy hô đến thị trấn ấy; viên cảnh sát vào phòng chúng, bắt giữ chúng, phá tan mọi cuộc vui của chúng, và đưa chúng đến ngục, từ đó, sau khi bị xét xử về trọng tội, chúng bị chở bằng xe đến Tyburn. Nhiều tội nhân giữa lúc đắc thắng xác thịt đã bị lôi đến sự hành hạ đời đời, như tên gian phu dơ bẩn mà Lu-thơ nhắc đến, kẻ đã đi vào địa ngục từ vòng tay của gái điếm. Các triết gia nói rằng thời tiết sẽ ấm áp trước khi tuyết rơi. Khi trời quang nhất, bấy giờ sấm lớn đến; Sô-đôm có một buổi sáng đẹp trời đầy nắng, nhưng một trận bão lửa và diêm sinh trước đêm. Tôi chắc chắn, ngươi chẳng có lời hứa nào để bào chữa cho mình trong những thú vui lớn nhất khỏi sự đoán phạt thình lình như thế. Ngươi đã là một người bị kết án, và ngươi chẳng thiếu gì ngoài sứ giả sự chết; chẳng thiếu gì ngoài xe trượt, ngựa, và dây thòng lọng, như Quan án Bê-náp, thời Ri-chard Đệ Nhị, nói về chính mình, để chở ngươi đến cuộc hành hình đáng tội của ngươi: Thi 64:7, 'Nhưng Đức Chúa Trời sẽ bắn chúng nó bằng tên; thình lình chúng nó bị thương.' Khi con chim ác là đang khoe mình trên ngọn cây, ít nghĩ đến người bẫy chim ở gần, nó bị hạ xuống bằng một phát bắn thình lình.
Có thể ngươi tin cậy vào tuổi trẻ và sức mạnh của mình; vì ngươi chẳng cảm thấy bệnh tật, nên ngươi chẳng sợ tử vong. Ngươi tưởng sự chết nên đến với xương khô và vú héo, với những kẻ nhìn bằng bốn mắt, và đi bằng ba chân; nhưng há ngươi chẳng biết sự chết chẳng bao giờ tuân theo luật tự nhiên. Dù ngươi trẻ đến đâu, ngươi có thể thối trước khi chín; mặt trời ngươi có thể lặn giữa trưa. Người Giu-đa có một tục ngữ, rằng con lừa già thường chở da con lừa non ra chợ; hoa nở dễ bị sương giá, cũng như trái chín dễ thối. Há chẳng có nhiều kẻ đã cưới và chôn trong cùng một tuần; phải, được mặc bởi cùng đôi tay trong một ngày cho đám cưới và quan tài của mình? Ben-xi-ra người Giu-đa có một câu hay, Cô dâu bước vào buồng mình, mà chẳng biết điều gì sẽ xảy đến với nàng ở đó: Châm 27:1, 'Vậy, chớ khoe mình về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì.' Có phải sức mạnh ngươi tin cậy chăng? than ôi! con lê-vi-a-than của sự chết cười nhạo sự lay động của ngọn giáo ấy; nó coi sức mạnh ngươi như rơm, và tuổi trẻ ngươi như gỗ mục; nó khoét một lỗ thủng trong chiếc tàu mới chắc chắn, và nó lập tức chìm. Dù thân thể ngươi là pháo đài vững chắc đến đâu, sự chết, để chiếm nó, chẳng cần vây hãm hay phong tỏa nó bằng những bệnh tật kéo dài, nhưng có thể đào hầm bên dưới, và thổi tung nó trong chốc lát. Vậy hãy suy nghĩ với chính mình: Ngày nay có thể là ngày cuối cùng ta sẽ thấy; giờ này có thể là giờ cuối cùng ta sẽ trải qua; những lời này có thể là những lời cuối cùng ta sẽ nói. Ôi ta là kẻ dại biết bao khi sống an nhàn không sợ hãi như vậy, sát vách lửa đời đời; chỉ một bước giữa ta và địa ngục, và theo như ta biết, bước tiếp theo ta đi có thể là đến đó, và bấy giờ, than ôi và ôi, ta đi đời đời! Chắc chắn sự suy xét này, như cơn sốt héo, có thể gây ra sự tiêu hao không chữa được của mọi niềm vui xác thịt của ngươi. Sự chết được gọi là chiến tranh, Truyền Đạo 8:8: ngươi chẳng biết chừng lệnh có thể đến từ Chúa của các đạo binh cho cuộc hành quân thình lình của ngươi; ngươi có thể chẳng có một giờ báo trước để mặc áo giáp hay chuẩn bị mình.
Những cuộc xâm lăng được xét là nguy hiểm hơn nhiều so với những trận đánh dàn trận, vì những cuộc ấy thình lình, và thường bắt người ta không phòng bị. Tôi phải nói với ngươi rằng, bất cứ khi nào sự chết đến, nó sẽ kinh khủng và nguy hiểm; vì, ngươi cứ tiếp tục như hiện nay, nó sẽ bắt ngươi bất ngờ không chuẩn bị, và không thể kháng cự. Ôi, nó sẽ xé linh hồn ngươi như sư tử, xé nát nó ra từng mảnh, trong khi chẳng có ai giải cứu! Không khách hàng nào đến không hợp thời với kẻ mà cửa hàng luôn đầy hàng; nhưng mọi kẻ thù sẽ đánh bại kẻ luôn ra đi không vũ trang và trần truồng. Sự chết đối với tội nhân luôn thình lình; chúng đi xuống âm phủ cách nhanh chóng, Gióp 21.
Thứ ba, Há ngươi chẳng biết rằng, bất cứ khi nào sự chết đến, bấy giờ sẽ quá muộn để chuẩn bị cho nó? Chiếc tàu phải được trang bị trong bến; sẽ quá muộn để làm điều ấy giữa đại dương trong cơn bão. Có lẽ đủ, dù nay ngươi có thể trải qua những ngày mình một cách vui thú không Đấng Christ và ân điển, nhưng khi chàng rể đến bởi sự chết, ngươi sẽ, như những trinh nữ dại, nói về việc kiếm dầu, vì đèn ngươi bấy giờ sẽ tắt; nhưng, than ôi! bấy giờ sẽ quá muộn; chỉ những kẻ đã sẵn sàng mới vào với chàng. Tôi đã đọc về một người đàn bà ở Cambridge, nằm trên giường chết, được những người đáng kính và tin kính đến thăm, và nghe nhiều lời bàn thiên thượng từ họ; nhưng họ chẳng nghe được gì từ nàng, ngoài điều này, Hãy gọi thời gian trở lại, hãy gọi thời gian trở lại. Nhưng thời gian chạy nhanh, và một khi đã qua, không thể lấy lại. Thời gian, như Béc-na nói, sẽ là một món hàng tốt trong địa ngục, nếu có thể mua bằng bất cứ giá nào. À, khi ngươi đến lúc chết, một tuần, một ngày, phải, một giờ, sẽ đáng giá với ngươi hơn cả thế gian. Nhưng sẽ không thể hoãn cuộc xét xử mà sự chết có với ngươi về linh hồn ngươi đến lúc khác, đến kỳ khác. Khi sự chết gọi, dù rảnh hay không rảnh, sẵn sàng hay chưa sẵn sàng, muốn hay không muốn, ngươi sẽ không từ chối, mà phải đi con đường mà từ đó ngươi sẽ chẳng bao giờ trở lại.
Thủy triều sẽ không đợi hàng hóa của thương gia vĩ đại nhất; chúng phải được chất lên tàu trước, hoặc bị bỏ lại. Sự chết sẽ không đợi ai chất đầy lòng mình bằng ân điển; hắn phải làm điều ấy trước khi sự chết đến, bằng không chẳng bao giờ làm được. Nếu sự biến đổi thuộc linh của chúng ta không xảy ra trước sự biến đổi tự nhiên, chúng ta khốn khổ không thay đổi được. Pê-trô-ni-út nói về một người tên Ơ-môn-pút, trong cơn bão dữ dội đang làm thơ, và khi tàu vỡ trên đá, và người ta gọi ông lo cho mình, ông đáp, Hãy để ta yên cho đến khi ta xong một câu thơ, mà ta thấy là què. Sự chết sẽ không đợi trong khi ngươi hoàn thành những công việc nghiêm túc nhất.
Người ta nói về Đê-mê-tri-út, rằng dù ông sống làm nô lệ suốt đời, nhưng khi nằm trên giường chết ông thiết tha mong được giải phóng, để có thể xuống mồ trong tự do. Hỡi độc giả, tôi chẳng nghi ngờ rằng, dù ngươi sống làm nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan, ngươi vẫn muốn chết như người tự do của Chúa; nhưng chính Đức Chúa Trời bảo ngươi, rằng nếu đời ngươi bị trói buộc trong dục vọng, khi sự chết đến, chẳng có cách nào được tự do, Truyền Đạo 9:10. Hoặc nay hãy chăm lo linh hồn mình, và bảo đảm sự cứu rỗi của mình, hoặc chẳng bao giờ làm được; chẳng có cách nào làm điều ấy ở nơi ngươi sắp đến. Đời sống là mùa gieo của sự chết, và sự chết là mùa gặt của đời sống; hãy trông mong vụ mùa của ngươi, cả về phẩm chất lẫn số lượng, tương xứng với hạt giống ngươi nay đang gieo. Xi-xê-rô nói về Héc-quyn, rằng ông hẳn đã chẳng bao giờ được ghi danh giữa các thần trên trời, nếu ông đã không trải đường mình đến đó trong khi còn sống. Ngươi cũng chẳng thể sống với Đức Chúa Trời đời sau, trừ khi ngươi sống cho Đức Chúa Trời đời này.
Hỡi bạn, hãy suy nghĩ nghiêm túc; sự chuẩn bị cho sự chết của ngươi phải là bây giờ hoặc không bao giờ. Ong làm việc chăm chỉ trong mùa hè, bay qua đồng này đồng khác, hút hoa này hoa khác, và tất cả để tích trữ cho mùa đông, lúc ấy bằng không chúng phải chết đói, vì chẳng có mật nào làm được bấy giờ. Con sò mở ra và hút ẩm trong khi thủy triều dâng lên trên chúng, để chúng được cung cấp khi nước rút; và há ngươi, như con ong đực, nay ngủ rồi sau đói? Hãy để lý trí ngươi xét, có phải là thì giờ thích hợp để mặc cho linh hồn mình cho tiệc cưới của Chiên Con trong đêm tối của sự chết chăng? hay ngươi có thể nghĩ mình sẽ làm gì trong giờ ảm đạm ấy? Lương tâm sẽ bảo ngươi rằng ngươi đã có ngọn nến của sự sống dựng lên để làm việc, mà nó đã cháy đến tim trong khi công việc ngươi vẫn chưa xong; ban ngày đã qua, linh hồn ngươi đã mất, vì ngươi, kẻ khốn khổ không xứng, đã trì hoãn cho đến khi quá muộn. Ngươi sẽ gọi mặt trời của đời mình, như Giô-suê đã làm, Hãy đứng yên một giờ, để ta báo thù những dục vọng xác thịt này, chúng ngăn ta khỏi Ca-na-an thiên thượng? Than ôi, than ôi! nó sẽ không nghe ngươi, nó không thể vâng lời ngươi, vì thời gian sẽ không còn với ngươi nữa; ngươi đang bước vào cõi đời đời của mình. Hãy nhớ rằng ngươi đã được cảnh báo về điều ấy, và đừng,—như Xê-sa, được Át-tê-mi-đô-rút cảnh báo về một âm mưu giết ông thình lình, đã bỏ tờ giấy vào túi, và bận rộn chào hỏi dân chúng, cho đến cuối cùng ông bị giết,—bận rộn với những điều tầm thường như thế, đến nỗi chào hỏi xã giao mà đánh mất linh hồn và sự cứu rỗi của mình.
CHƯƠNG VI
Ba động cơ nữa: Giờ lâm chung sẽ là giờ thử thách; sự khốn khổ của kẻ không chuẩn bị; hạnh phúc của kẻ đã chuẩn bị
Thứ tư, Há ngươi chẳng biết rằng giờ lâm chung của ngươi sẽ là giờ thử thách? Khi nho đến máy ép, chúng đến sự thử nghiệm. Kỹ năng của người thủy thủ được thấy trong cơn bão. Lòng can đảm của người lính được biết khi ông ra trận; trong khi ông nằm trong đồn ông có thể khoe khoang nhiều, nhưng bấy giờ ông chỉ chiến đấu bằng lời nói, còn trong trận chiến sẽ lộ ra ông cầm gươm ra sao. Nhiều kẻ phất cờ, khi biết kẻ thù còn xa, mà biến sắc khi gặp chúng trên chiến trường. Trong đời ngươi ngươi được tường bao bọc, và nằm ấm trong dòng chảy của những tiện nghi thọ tạo, chẳng kẻ thù hữu hình nào xuất hiện chống ngươi; nhưng khi võ sĩ này hiện ra, thách thức ngươi, và đề nghị giao chiến với ngươi vì linh hồn, và Đấng Cứu Thế, và thiên đàng, và hạnh phúc của ngươi, trước mặt Đấng mà lòng các vua và tướng đã tan chảy như mỡ trước mặt trời, bấy giờ, bấy giờ ngươi sẽ nhận ra mình làm bằng kim loại nào; ngươi có đức tin và tâm linh của Đa-vít, và có thể đương đầu với nó trong Chúa hay không. Nay ngươi là chiếc tàu trong bến, nên được giữ trên mặt nước, dù thiếu nhiều thứ; nhưng khi ngươi ra khơi đại dương, những đợt sóng dữ dội, và gió bão, sẽ sớm phát hiện những chỗ rò của ngươi, và cho ngươi biết điều gì còn thiếu.
Có lẽ đủ ngươi có vài áo giáp mà ngươi hy vọng dùng để tự vệ chống những đòn của sự chết; nhưng hãy biết, chắc thật, rằng sự chết sẽ đâm xuyên ngươi qua mọi tấm khiên giấy của sự xưng đạo, những đặc ân, và những việc làm, vì ngươi là kẻ xa lạ với Đấng Christ và quyền năng của sự tin kính.
Đời ngươi như việc thả lưới của người đánh cá; sự chết ngươi như việc kéo lưới ấy lên. Trong khi lưới còn dưới nước người ta chẳng thể biết chắc mình sẽ bắt được gì, vì lưới có thể rách, và cá có thể thoát; trong khi ngươi còn sống, chẳng rõ lắm mục đích ngươi là gì, hay sự cuối cùng ngươi sẽ ra sao; nhưng lúc ngươi chết, khi lưới được kéo lên, bấy giờ ngươi sẽ thấy mình đã được mẻ lưới nào. Dù những người tin kính lúc chết có thể ngước lên Chúa của sự sống, và nói, Theo lời Ngài chúng tôi đã thả lưới và bắt được dồi dào; chúng tôi đánh cá sự thánh khiết, và đã bắt được hạnh phúc, đánh cá ân điển, và đã bắt được vinh quang, và danh dự, và bất tử, và sự sống đời đời; nhưng khi lưới của đời ngươi được kéo lên, ngươi có thể nói như Phi-e-rơ đã nói, Lạy Chúa, con đã đánh cá suốt đêm, suốt đời mình, mà chẳng bắt được gì; con đánh cá danh dự, và thú vui, và của cải, mà chỉ bắt được những cỏ dại của cơn thạnh nộ và sự đoán phạt. Ta đã nhiều lần chúc phước cho mình, như người nông dân hư không tự tin, trong vẻ đẹp của lúa ta trên đồng; nhưng nay thì giờ đập lúa đã đến, ta thấy chẳng gì ngoài rơm và trấu, hư không và phiền muộn.
Ắt hẳn phải là một giờ thử thách, vì hai lẽ này;
1. Vì mọi sự thương xót thuộc về thời gian của ngươi bấy giờ sẽ lìa bỏ ngươi. Khi bàn tay sự chết lay cây sự sống, mọi đóa hoa đẹp ấy sẽ rụng. 'Vì chúng ta ra đời chẳng hề đem gì theo, chúng ta qua đời cũng chẳng đem gì đi được,' 1 Ti-mô-thê 6:7. Con nhím leo lên đống táo, và gom càng nhiều càng tốt trên gai mình; nhưng khi nó đến nơi nghỉ—hang của nó—nó vứt hết xuống, chẳng mang một quả nào vào. Cũng vậy con người bước đi trong bóng hư không, và khuấy động mình cách luống công; chất đống của cải chết theo mình; trần truồng họ vào thế gian, và trần truồng họ ra khỏi thế gian. Plu-tác khôn ngoan sánh những người lớn với những đồng tiền đếm, một giờ đứng giá hàng ngàn, giờ sau chẳng giá trị gì. Héc-mô-cra-tét, không muốn ai hưởng cơ nghiệp mình sau khi chết, đã lập chính mình trong di chúc làm người thừa kế của mình. A-thê-nê-út thuật về một kẻ tham lam, rằng trên giường chết đã nuốt nhiều miếng vàng, và khâu những miếng khác trong áo, truyền rằng chúng phải được chôn với ông; nhưng ai chẳng cười sự dại dột như thế?
Trong cơn bão sự chết ấy, mọi vinh quang và của cải của ngươi, mà ngươi đã nhọc công, và làm việc cật lực để có, phải bị ném xuống biển. Như vị Sultan lớn có một quan chức để khám xét mọi người đến trước mặt mình, và lấy đi mọi vũ khí của họ, cũng vậy Đức Chúa Trời vĩ đại, bởi sứ giả sự chết của Ngài, sẽ khám xét ngươi, và lấy đi mọi của cải ngươi. Trong ngày ấy vương miện của các vua và xiềng xích của tù nhân, áo thô của kẻ ăn mày và áo điều của triều thần, những danh dự và chức vụ của kẻ cao nhất, thịt, và uống, và ngủ, và vui của kẻ thấp nhất, phải được gác lại.
Như đã chép về Sa-ra, việc đàn bà đã ngưng nơi bà; cũng vậy thời sẽ đến mà có thể nói về ngươi, việc có trước không còn xảy ra nữa với hắn. Nay ngươi có thể thưởng thức đồ ăn, và vui thích trong bạn bè, say mê tai mình với những âm thanh du dương, và mắt mình với những cảnh đẹp, vui mừng trong những điều hư không, và được phong tước bằng hư vinh và hư không; nhưng khi sự chết đến, việc có trước sẽ không còn xảy ra nữa với ngươi. Nay ngươi làm đẹp lòng mình trong những thân quyến đáng yêu, và kiêu hãnh mình trong những sở hữu lộng lẫy; những cột chống yếu ớt này hiện giữ tâm linh ngươi khỏi chìm; nhưng ôi! ngươi sẽ ra sao, khi tất cả bị lấy khỏi ngươi, khi ngươi sẽ từ biệt vợ, và con cái, và bạn bè, mãi mãi? và nói với nhà, và đất, và danh tiếng, và những cuộc chơi, và thú tiêu khiển, vĩnh biệt đến đời đời; hay như Giáo hoàng A-đri-an lúc hấp hối đã làm, Ôi linh hồn ta, bạn đồng hành yêu dấu của thân thể ta, ngươi sắp đi vào nơi cô quạnh, nơi ngươi sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ còn vui thú. Trong giờ chết những châu báu đắt giá nhất, và những niềm vui thích nhất của ngươi, sẽ như viên ngọc trong con hàu, không phải đặc ân hay toàn hảo của ngươi, mà là bệnh tật và sự hủy diệt của ngươi.
Khi những an ủi xác thịt ấy đã mất, những an ủi thuộc linh của ngươi, nếu ngươi có, sẽ được biết. Khi bàn tay đỡ cằm ngươi, và giữ ngươi trên mặt nước, bị lấy đi, kỹ năng bơi của chính ngươi sẽ lộ ra. Khi đức tính của những vị thuốc bổ đã nâng đỡ tâm linh ngươi một thời đã hết, sẽ lộ ra bản tính có sức mạnh nào hay không.
2. Vì những kẻ thù thuộc linh của ngươi bấy giờ sẽ tấn công ngươi. Những kẻ thù trước ẩn náu, và như nằm rình dưới hàng rào, bấy giờ sẽ xuất hiện công khai, và đâm ngươi đến tận tim.
Tội lỗi ngươi bấy giờ sẽ tấn công ngươi. Khi tù nhân xuất hiện trước quan án, bấy giờ bằng chứng được đưa ra, và những nhân chứng, chưa hề nghĩ đến trước, hiện ra. Khi ngươi đi đứng trước quan án của cả đất, tội lỗi ngươi sẽ đi cùng ngươi. Trong đêm sự chết, những hồn ma ghê rợn ấy sẽ đi lại. Những dục vọng ngươi, nay đang ngủ yên, bấy giờ sẽ hung hăng. Ngươi có thể nói với sự chết, như người đàn bà với tiên tri, Ngươi đến để nhắc ta nhớ tội lỗi ta, và giết con trai ta sao? Ngươi đến để nhắc ta nhớ tội lỗi ta, và giết linh hồn ta sao?
Trong khi con nhím đi trên đất, nó trông chẳng xấu xí lắm, nhưng khi nó bơi trong nước, sự dị dạng của nó lộ ra. Trong khi người ta đi đây đi đó, họ thường nhìn trong những tấm gương giả, và xét mình đẹp, vì có thể tìm thấy kẻ xấu hơn; nhưng sự chết sẽ lột mặt nạ họ, đưa cho họ một tấm gương thật, trong đó mọi vết nhơ, và bẩn, và nếp nhăn trên mặt của lòng và đời họ sẽ hiện rõ. Người ta thường tâng bốc họ, nhưng sự chết chẳng bao giờ tâng bốc ai.
Đáng chú ý là Ha-man, ngày ông chết, được gọi và đặt tên theo xứng đáng với ông: 'Kẻ cừu địch và thù nghịch, ấy là Ha-man gian ác nầy,' Ê-xơ-tê 7:6. Có lẽ Ha-man trước đã được ban nhiều tước hiệu. Một số đã gọi ông là Ha-man vĩ đại, Ha-man lộng lẫy, Ha-man vương công, Ha-man đức hạnh; tất cả trước đã đặt biệt danh cho ông; nhưng khi ông đến lúc chết, ấy là Ha-man kẻ thù, ấy là Ha-man gian ác; bấy giờ ông được gọi bằng tên thật. Từ khi sinh ra, ông chưa hề nghe tên thật của mình cho đến nay. Kẻ cừu địch và thù nghịch, ấy là Ha-man gian ác nầy. Cũng vậy, trong đời ngươi, ngươi được gọi là lớn hay ân điển, vì ở địa vị cao hơn kẻ khác; nhưng khi sự chết đến, những màu sắc lòe loẹt ấy sẽ bị rửa sạch, và ngươi sẽ nghe, không phải kẻ được Vua thiên đàng yêu mến, mà là kẻ ngu của Ngài; khi ngươi gần cuộc hành hình, như ông ta, sẽ không phải là đáng tôn kính, mà là gian ác, Ha-man.
Sa-tan bấy giờ sẽ chơi hết sức với ngươi bằng những khẩu súng lớn nhất của nó; khi thì giờ nó còn ít, cơn thịnh nộ nó lớn nhất. Đây là giờ của nó, và quyền của sự tối tăm. Như hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ, khi đã làm cùn lưỡi vũ khí của kẻ thù, và làm mỏi tay chúng bằng hàng ngàn quân thường của mình, bấy giờ xông vào với quân janissary—niềm kiêu hãnh và sức mạnh của vương quốc mình; khi ngươi, qua đau đớn thân thể và bối rối tâm trí, ít có khả năng kháng cự nhất, bấy giờ ma quỷ đến với những cuộc tấn công dữ dội nhất của nó. Nếu trên giường chết ngươi nghĩ đến việc trở lại cùng Đức Chúa Trời, nó có ngàn cách để quay ngươi khỏi những ý nghĩ ấy; khi chỉ còn một trận chiến cho một vương quốc, có biết bao thương tích và công việc, biết bao chiến đấu và tranh đấu! Khi ma quỷ, biết ngươi đã là của nó, chỉ còn vài giờ để chờ ngươi, rồi ngươi thuộc về nó đời đời, hãy chắc rằng nó sẽ canh bên giường bệnh ngươi đêm ngày, và nếu mọi quyền năng và mưu chước của địa ngục có thể ngăn được, thì chẳng vị thuốc bổ nào ích lợi cho thân thể ngươi, cũng chẳng lời khuyên nào cho linh hồn ngươi.
Há đây chẳng phải là một giờ thử thách đối với ngươi, khi tấm khăn trải bàn được kéo đi, và mọi an ủi thân thể ngươi đều bị dọn khỏi bàn? Há sự chết sẽ không khám xét ngươi đến tận cùng, khi những tên trộm, trong những mặt nạ ghê rợn, mọi tội lỗi ngươi, trong đêm ấy sẽ đột nhập vào ngươi? Như các trưởng lão Sa-ma-ri nói về Giê-hu, khi ông sai bảo họ chuẩn bị và sắm sửa để giao chiến với ông, Kìa, hai vua đã không đứng nổi trước mặt ông, chúng tôi sẽ đứng sao nổi? A-đam và các thiên sứ đã không đứng nổi trước tội lỗi, (nó đã hạ cả hai,) và ngươi sẽ đứng sao? Hãy tin đi, những kẻ đã như sư tử trong hòa bình, đã cư xử như nai trong chiến trận này. Bru-tút, máu ông dường như ấm, và dâng lên đến mức can đảm cao, như bất cứ ai từ thời các quan chấp chính La Mã, nhưng khi Phu-ri-út đến cắt cổ ông, ông kêu la như một đứa trẻ. Kẻ ngoại giáo, chẳng thấy gì trong sự chết ngoài sự thối rữa và hư nát đi kèm thân thể, kẻ chẳng nhìn xa hơn mồ, đã coi sự chết là vua của các kinh khiếp, điều kinh khủng của mọi điều kinh khủng, và đã bị dọa đến sốt khi thấy kẻ tiền hô của nó. Nhưng sự chết chẳng kinh khủng bằng nửa đối với một kẻ ngoại giáo có đạo đức như nó sẽ đối với ngươi, Hỡi Cơ Đốc nhân gian ác! Ngươi biết rằng ngày chết ngươi là ngày đoán phạt ngươi; rằng rìu sự chết sẽ chặt ngươi xuống làm củi cho lửa không hề tắt; rằng ngay khi ngươi được chở khỏi đất, ngươi bị quăng vào địa ngục. Ngươi tự cho rằng mình sẽ cư xử như một người đàn ông trong cuộc đương đầu với kẻ thù này, nhưng ta dám làm tiên tri để báo trước rằng lòng can đảm ngươi sẽ kém hơn đàn bà trong kết cuộc; vì người hỡi, người hỡi, há ngươi chẳng biết, như Phi-lát nói với Đấng Christ, rằng sự chết có quyền giết ngươi, cũng như thả ngươi? nó có thể đưa thân thể ngươi đến mồ, và linh hồn ngươi đến nơi khốn khổ và tuyệt vọng đời đời.
Thứ năm, Há ngươi chẳng biết sự khốn khổ của mọi kẻ xác thịt lúc chết? Trong đời ngươi làm công việc của ma quỷ, và khi sự chết đến nó sẽ trả công cho ngươi. Tội lỗi hiện nay là con ong có mật trong miệng, nhưng bấy giờ ngòi ở đuôi sẽ lộ ra và bị cảm thấy. Nay ngươi có thịt ngon và thức uống ngọt, nhưng bấy giờ sự tính sổ đến. Có người cho chúng ta biết rằng bánh kẹo, dù ngon miệng, lại rất nặng trong dạ dày. Tôi chắc chắn những miếng ngon của tội lỗi, mà nay ngươi ăn cách vui vẻ, bấy giờ sẽ nằm nặng hơn chì trên lòng ngươi, và đắng hơn mật đắng và ngải cứu. Ngươi có thể nay đây mai đó trong thế gian này, qua những cửa cống, thấy vài giọt thạnh nộ rò rỉ vào linh hồn mình; nhưng khi sự chết đến, những cửa cống sẽ đều được kéo lên, và bấy giờ, ôi bấy giờ, cơn lũ thạnh nộ nào sẽ đổ xuống trên ngươi! Ở đây ngươi nhấp chén thạnh nộ của Chúa, nhưng bấy giờ ngươi sẽ uống cặn của nó. Những đau đớn ngươi chịu ở đây chỉ là tiền đặt cọc của sự đoán phạt đời đời của ngươi. Đó là một lòng thương xót tàn nhẫn mà Ta-me-lan đã tỏ với ba trăm người phong, giết họ để giải thoát họ khỏi khốn khổ; nhưng sự chết sẽ hoàn toàn không thương xót và tàn nhẫn với ngươi, vì nó chỉ giải thoát ngươi khỏi ngục, để chở ngươi đến giá treo cổ; nó sẽ giải thoát ngươi khỏi roi, nhưng đánh ngươi bằng bọ cạp; ngón tay út của nó sẽ nặng vô hạn hơn hông của đời khốn khổ này. Khi Đức Chúa Trời phán với sự chết về ngươi, như Giu-đa với người Giu-đa về Đấng Christ, Hãy bắt lấy người và dẫn đi cho chắc; ai có thể kể những nhạo báng, đánh đập, đâm thủng, đánh đòn, sự chết đời đời bị rủa sả, đau đớn, và hổ thẹn sẽ theo sau?
Giả sử, vì cớ linh hồn ngươi, cách nghiêm túc, như Tu-ra-ni-út đã làm cách đùa—kẻ cứ đòi được đặt trên giường như người đã trút hơi cuối cùng, và khiến cả nhà khóc thương sự chết của mình—rằng ngươi đang lên phòng mình, từ đó ngươi sẽ chẳng bao giờ xuống, cho đến khi được người ta khiêng trên vai, phó mình cho giường chết của mình. Ngươi nhìn thân thể mình, và thấy kẻ tiền hô của sự chết, bệnh tật, đang dọn đường trước mặt nó. Ôi sắc mặt ngươi đến rồi đi, khi thấy cái rìu này, mà bàn tay sự chết đã đặt nơi gốc cây sự sống của ngươi! Như con châu chấu, ngươi sẵn sàng chết trước khi thấy con bạch tuộc này. Nay ngươi đã nằm xuống trên chiếc giường mà từ đó ngươi sẽ chẳng bao giờ dậy nữa, công việc tiếp theo của ngươi là tìm nơi trú ẩn chống cơn bão đang đến. Ngươi ngước lên, và thấy Đức Chúa Trời, đầy thạnh nộ, Đấng mà ngươi đã nhiều lần dám thách thức ngay mặt, và đã quyết, vì ngươi muốn sống không lời khuyên Ngài, ngươi sẽ chết không an ủi Ngài; ngươi cúi xuống, và thấy Sa-tan, kẻ trước là kẻ tâng bốc và bạn dường như, nay là kẻ hành hạ và thù tuyệt vọng của ngươi, đang chờ, như người cai ngục, để lôi ngươi đến hang của nó; ngươi nhìn vào trong, và lương tâm đưa cho ngươi một danh sách đen những tội đẫm máu của ngươi, và nhân danh Đức Chúa Trời, mà nó là quan chức của Ngài, bắt giữ ngươi vì chúng, và buộc ngươi phải trả lời chúng tại tòa án kinh khiếp của Ngài, mà ngươi sắp đến; ngươi nhìn ra ngoài ngươi, giữa bạn bè và thân quyến, và những an ủi đất, và tìm kẻ sống giữa kẻ chết, như thiên sứ nói với người đàn bà—những an ủi sống giữa những thọ tạo chết—nhưng, than ôi! nó không ở đó. Vợ, và con cái, và láng giềng ngươi có thể khóc với ngươi, nhưng chẳng thể lau cho ngươi một giọt lệ; họ có thể cho ngươi dịp nhớ lại tội lỗi mình, nhưng chẳng giảm bớt chút nào nỗi buồn ngươi. Chúng đều là những an ủi khốn khổ, những thầy thuốc vô giá trị. Tôi đã đọc về một người ở Hà Lan, bị kết án vì giết con hoang của mình, khi sứ giả lôi nàng đi hành hình, nhìn cha mình cách đáng thương, một người có địa vị lúc ấy có mặt, và đưa mắt buồn thảm về mẹ mình. Các người chẳng giúp con sao? Lòng dạ các người đâu? Các người nỡ lòng nào để con mình bị đối xử tàn nhẫn như vậy? Nhưng, than ôi! họ không được, họ không thể, giúp nàng. Thật đúng là trường hợp của ngươi; ngươi nhìn bên phải và bên trái, nhìn cha, hay mẹ, hay chồng, hay nhà, hay đất, và như kêu cứu, nhưng, than ôi! họ chẳng thể cho ngươi chút an ủi nào trong giờ rên siết này, trong cuộc xung đột kinh khiếp này của ngươi; họ có thể ở quanh thân thể ngươi, như quạ quanh xác chết, để xâu xé nó, để lấy gì đó từ ngươi, nhưng họ chẳng thể bảo vệ nó.
Được, nay con cú mèo kêu của sự chết, bấy lâu cào cấu quanh cửa sổ ngươi, đã vào buồng ngươi, bay về phía giường ngươi; sứ giả lúc này đã đến với ngươi, và cho ngươi xem trát bắt để hành hình ngươi cách nhanh chóng và lập tức. Nay, nay là sự khởi đầu những nỗi buồn ngươi. Sống ngươi không thể, mà chết ngươi không dám; ngươi muốn thoát khỏi đau đớn, nhưng sợ e mình sẽ đến chỗ tệ hơn; ngươi ghét ngục tối bẩn thỉu, hôi hám của mình, nhưng chẳng muốn đổi nó lấy giá treo cổ; ngươi chọn ở lại, nhưng sự chết sẽ không bị từ chối—ngươi phải đi. Ngươi nói, ngươi không rảnh, ngươi có những việc đời đáng lo phải xong, ngươi chưa chuẩn bị, ngươi có công việc của linh hồn, một việc có trọng lượng vô hạn, phải bắt đầu, như họ vì ruộng mình, ngươi cũng vậy, ta xin ngươi, hãy thứ lỗi cho ta. Ngươi xin một tuần, một ngày, phải, một giờ, sự chết sẽ không đợi một khắc; sự chết kéo ngươi, như Bê-na-gia đã kéo Giô-áp, về nơi đoán phạt đời đời của ngươi. Linh hồn ngươi bám quanh thân thể ngươi, như ông ta bám bàn thờ, và vẫn hát không muốn rời; sự chết, như quan chức của Sa-lô-môn, xé ngươi ra từng mảnh bằng sức mạnh, và giết ngươi ở đó. Nay linh hồn ngươi đứng run rẩy trên môi tái nhợt của ngươi, sẵn sàng bay đến nhà đời đời của mình; ngươi thấy ma quỷ nhìn và thèm khát, như bao sư tử hung dữ và gầm thét, chờ ngươi làm mồi. Những tội quá khứ của ngươi làm khổ ngươi; ôi ngươi nguyền rủa những thú vui và lạc thú quá khứ, những bạn bè và sở hữu của ngươi, chúng đã cướp đi thì giờ và tình cảm ngươi, và ngăn ngươi chuẩn bị cho giờ kinh khiếp như thế! Những khổ hình tương lai của ngươi làm ngươi kinh hãi; và à, ngươi nghĩ, Ta sẽ đi đâu? Linh hồn ta đêm nay sẽ trú nơi nào? Ở nơi nào, với những người nào, ta phải ở đời đời? Ôi ước gì ta đã chuẩn bị cho điều này từ trước! Biết bao lần Đức Chúa Trời đã ước ao ta, các mục sư thuyết phục ta, Đấng Christ nài xin ta, và lương tâm cảnh báo ta; nhưng ta là kẻ dại, đã khước từ những lời nài xin của Đấng Christ, bóp nghẹt những cáo trách của lương tâm, khinh dể những lời khuyên của người ta, coi thường những điều răn của Đức Chúa Trời, chà đạp ngày Sa-bát và những bài giảng, và những mùa ân điển, như những điều vô giá trị; và nay ngày ta đã qua, linh hồn ta đã mất, cửa thiên đàng đã đóng, và, than ôi và ôi, đã quá muộn. Đức Chúa Trời phước hạnh, trong ân huệ Ngài là sự sống, Đấng mà ta, kẻ gian ác khốn khổ, đã nói, Hãy lìa khỏi tôi, nay đã định án cho ta, phải lìa khỏi Ngài đời đời. Ôi có điều ác khôn lường nào trong sự mất một điều tốt lớn lao như thế! mười ngàn địa ngục được gồm trong sự đày ải ta khỏi thiên đàng ấy. Những ma quỷ ghê rợn và tàn nhẫn, mà ta đã thách thức trong lời nói, nhưng tôn làm thần trong lòng và việc làm, những dục vọng của chúng là luật của ta, và ý muốn của chúng là lệnh của ta, sẽ là chủ, bạo chúa và kẻ hành hạ ta đến đời đời. Tâm linh ta (ôi ước gì ta có thể chạy khỏi chính mình!) vô cùng nặng nề và đau đớn hơn, hơn bất cứ gươm nào đối với bất cứ xác thịt nào. Con sói nào trong ngực, cơn đau sỏi nào, cơn đau răng nào, ung thư nào trong ruột, từng gây ra phần nghìn của sự hành hạ, mà con sâu trong lương tâm ta gây ra! nhưng ta không thể tránh nó, cũng như con nai bị thương không thể chạy khỏi mũi tên cắm trong sườn mình. Lửa đốt ta, mà chẳng thiêu ta; cho hơi nóng để thiêu ta, mà chẳng cho ánh sáng để làm ta tươi mát. Ở đây là bóng tối đen kịt, mà ta có thể thấy những cái cau mày cắt lòng của Đức Chúa Trời giận dữ, và có thể thấy mình khốn khổ vô hạn. Ta hưởng một đêm dài, mà chẳng nghỉ ngơi; ta phải luôn than van, mà chẳng được cứu giúp; ở đây là khóc lóc không thương xót; mọi đau đớn không chút thương hại; buồn rầu không một chút an ủi nào, hay một giọt cứu giúp nào. Nếu khốn khổ ta từng chấm dứt, dù sau bao triệu năm mà mọi người trong thế gian có thể đếm, lòng ta sẽ có chút hy vọng; nhưng, than ôi, than ôi! như nó không chịu nổi, thì nó cũng không thay đổi. Chừng nào Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời, ta phải chiên trong những ngọn lửa này; mọi nước mắt ta sẽ chẳng dập tắt tia lửa nhỏ nhất của lửa này; dù ta phải khóc đời đời, mọi lửa này sẽ chẳng làm khô giọt lệ nhỏ nhất, dù nó sẽ cháy đời đời. Ôi ước gì ta chưa từng sinh ra! ôi ước gì ta chẳng bao giờ là! Gì! ta phải sống đời đời, mà lại chẳng bao giờ sống? ta phải chết đời đời, mà lại chẳng bao giờ chết? Hãy suy xét điều này, hỡi mọi kẻ qua đường, Há có nỗi buồn nào như nỗi buồn chúng ta, mà Đức Giê-hô-va đã giáng trên chúng ta trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng; vì ai có thể ở với lửa thiêu nuốt? và ai có thể ở với sự thiêu đốt đời đời? Ôi ước gì núi đổ trên chúng ta, và đồi che chúng ta, khỏi mặt Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con, vì ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, và ai đứng nổi! Ôi hoàng hôn đời sẽ kinh khiếp biết bao, mang đến đêm ảm đạm của sự chết đời đời như thế!
Hỡi bạn, hãy suy nghĩ về điều này ngay lúc này: ngươi sẽ làm gì để chết? Nếu ngươi lìa đời này trong sự phục vụ những dục vọng của mình, ngươi sẽ hư mất không sao cứu vãn được; ngươi khốn khổ hơn mọi lời diễn tả, hơn mọi sự tưởng tượng. Nếu Gióp, chỉ vì một tai họa tạm thời, đã rủa ngày sinh của mình, và sứ giả mang tin mình sinh ra, và muốn chết hơn là chịu đựng nó, thì ngươi sẽ rủa ai, hay đúng hơn, ngươi sẽ không rủa ai, khi ở dưới cảm giác của sự khốn khổ đời đời; chắc chắn ngươi sẽ tìm sự chết, nhưng không gặp, đào bới nó, nhưng nó sẽ trốn khỏi ngươi. Dù Giu-đa có thể tự kết liễu mình thoát khỏi địa ngục nó có trên đất, thì nó không thể thoát khỏi địa ngục nó có trong địa ngục. Khi ngươi chết, chính Đức Chúa Trời phán định ngươi, và không có sự kháng cáo nào khỏi vị Thẩm phán này, cũng không có sự đảo ngược nào đối với phán quyết của Ngài. Các học giả kinh viện nhận xét rằng điều gì đã xảy đến cho các thiên sứ khi chúng phạm tội, thì điều ấy cũng xảy đến cho mọi kẻ ác lúc chết. Các thiên sứ, ngay khi hành động phạm tội đầu tiên, lập tức bị chính Đức Chúa Trời phán định vào tình trạng khốn khổ không thể cứu vãn; vậy kẻ ác, ngay khi hành động cuối cùng của đời họ, bị ấn định đối với những tình trạng đau buồn đời đời của họ: 'Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét.'
Thứ sáu, ngươi có biết sự hạnh phúc mà khi chết ngươi sẽ bước vào, nếu ngươi đã chuẩn bị cho nó không? Như người nội trợ giỏi trông đợi mùa đông, nhưng không sợ nó, vì đã chuẩn bị cho nó bằng quần áo đôi; thì ngươi cũng có thể trông đợi sự chết, nhưng không sợ nó, vì đã chuẩn bị cho nó bằng áo giáp chắc chắn. Người ta viết rằng tiếng còi rít lên kinh khủng khi chúng chết, nhưng thiên nga bấy giờ hót hay nhất. Dù kẻ có tội gầm thét đắng cay khi nhìn thấy biển chì sôi bỏng mà chúng phải bơi trần truồng trong đó đời đời, thì ngươi, như sứ đồ, hãy ước ao ra đi, mong mỏi giờ mà ngươi sẽ nhổ neo và ra khơi đến cùng Đấng Christ, như nghĩa gốc của từ ấy, Phi-líp 1:23. Ngày ngươi chết sẽ là ngày cưới của ngươi, như các vị tử đạo gọi ngày của họ, trong đó Đấng đẹp nhất trong muôn ngàn và linh hồn ngươi, nay đã đính ước, sẽ được kết hợp trọng thể với nhau. Dù sự chết là con sư tử đáng sợ đối với người khác, đến nỗi linh hồn họ phải bị xé khỏi thân thể, thì ngươi có thể, như đứa trẻ mệt mỏi, gọi để được đặt lên giường, biết rằng nó sẽ đưa ngươi đến sự nghỉ ngơi hạnh phúc đời đời. Nếu chết cách vui lòng là một cái chết hạnh phúc, như nhà đạo đức khẳng định, ngươi hãy trút linh hồn, và tình nguyện trong trận chiến ấy. Bản tính dạy rằng sự chết là sự kết thúc của khốn khổ; nhưng ân điển sẽ dạy ngươi rằng sự chết sẽ là sự khởi đầu của hạnh phúc ngươi—nó không thể làm hại ngươi. Sự chết giữa các thánh chỉ buôn bán ế ẩm; nó có thể hủy diệt thân thể, và khi xong việc ấy, nó đã làm hết mọi trò; như con chó ngao dữ bị gãy răng, nó có thể sủa và xé chiếc áo rách của ngươi, nhưng không thể cắn tới xương. Con ong này đã cắm nọc vào thân thể phước hạnh của Đấng Christ, và từ đó về sau chỉ là con ong đực đối với các chi thể Ngài. Dù kẻ ác bị gom lại lúc chết—như các thầy Ra-bi giải nghĩa chỗ ấy, 'Xin đừng thâu linh hồn tôi với kẻ có tội, xin chớ để tôi chết như họ chết,' Thi 26:9—như những que củi nằm trên đất chờ lửa, hay như nho chờ máy ép rượu của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, thì ngươi sẽ được gom lại, theo tiếng Hê-bơ-rơ, Ê-sai 57:2, như người ta hái những bông hoa thơm để làm mứt và giữ gìn chúng.
Phải, sự chết sẽ giúp ích ngươi nhiều lắm. Plu-tác nói rằng những thân thể khỏe mạnh có thể ăn và tiêu hóa rắn. Ngươi có thể, như Sam-sôn, lấy thức ăn ra khỏi kẻ ăn thịt, và lấy sự ngọt ngào ra khỏi con sư tử mạnh. Sự chết, từ khi nó bước lên đồi Can-vê, đã biến thành, đối với kẻ tin, cửa của sự sống. Một người ngoại giáo có thể nói, Không phải các thần bất tử lấy sự sống khỏi ta, nhưng sự chết được ban cho ta; ý nói, như một hành động ân huệ và ân điển. Kẻ tin Đấng Christ càng có thể coi sự chết, là điều chấm dứt những thử thách, tội lỗi, và gian nan của mình, như một đặc ân hơn là một hình phạt. 'Phước cho những kẻ chết trong Chúa; họ nghỉ ngơi khỏi công việc mình,' Khải 14:13.
Khi bệnh tật lần đầu báo cho ngươi biết sự chết đã gần kề, ngươi có thể chào đón người đầy tớ vì đã mang tin vui về chủ sắp đến. Lòng ngươi có thể nhảy mừng khi nghĩ rằng dù ngươi, như Phi-e-rơ, nay đang bị trói trong xiềng xích của tội lỗi, và bị giam giữa những kẻ có tội, thì thiên sứ đang đến, Đấng chỉ bằng một cái chạm vào hông ngươi sẽ khiến xiềng xích rơi khỏi, mở cửa ngục, và đặt linh hồn ngươi vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Khi Sa-mu-ên này đến cổng ngươi, ngươi không cần, như các trưởng lão Bết-lê-hem, run sợ vì sự đến của ông, vì nếu ngươi hỏi câu ấy, Ngươi đến cách bình an chăng? ông sẽ đáp, Phải, bình an; ta đến để dâng ngươi làm của lễ có mùi thơm, đẹp lòng Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; khuôn mặt tái mét của sự chết sẽ làm ngươi vui thích hơn vẻ đẹp lớn nhất trên đất. Khi ngươi nằm trên giường hấp hối, và các thầy thuốc đã bó tay với thân thể ngươi, Đấng Christ sẽ đến thăm và ban cho linh hồn ngươi một liều thuốc bổ đến nỗi ngươi có thể bước trong trũng bóng chết mà chẳng sợ tai họa nào. Ngươi có thể vui lòng biết bao lìa bỏ các chi thể chiến đấu của Đấng Christ để đến với các thánh khải hoàn! Ngươi có thể hớn hở biết bao lìa bỏ những người thân yêu nhất để đến với Cha yêu dấu nhất và anh cả của mình! Ngươi có thể an ủi biết bao từ giã mọi của cải, danh vọng, và khoái lạc của đời này, biết rằng dù sự chết đến với người khác với một cái khay để lấy đi mọi sự an ủi xác thịt và thỏa mãn trần tục của họ, phải, mọi hy vọng, hạnh phúc, và thiên đàng của họ, và nhờ đó, khi họ vỡ nợ lúc chết, họ phá sản đời đời; nhưng đối với ngươi nó chỉ là một đầy tớ, để dọn đi món đầu tiên với những món ăn thô hơn, mà ngươi đã no chán, và dọn đường cho món thứ hai, gồm mọi thứ cao lương mỹ vị.
Khi linh hồn ngươi sắp chúc thân thể mình ngủ ngon, cho đến buổi sáng của sự sống lại, ngươi có thể vui mừng giao phó thân thể mình cho mồ mả, như một giường hương liệu, và sẽ thấy các thiên sứ vinh hiển chờ đợi linh hồn ngươi, và đưa nó, như Ê-li, trong cỗ xe khải hoàn vào triều đình phước hạnh của thiên đàng. Ở đó ngươi sẽ được chào đón bởi đoàn quân cao quý và ca đoàn thiên thượng của các thánh và thiên sứ, được Chúa Giê-xu thánh khiết và Đức Chúa Trời đầy ân điển tiếp đón, trong sự hưởng thụ Ngài mà ngươi sẽ hoàn toàn hạnh phúc đời đời. Nếu đã có bao nhiêu niềm vui trên trời khi ngươi ăn năn, lúc ngươi mới được đặt vào đường, thì sẽ có bao nhiêu niềm vui khi, qua bao hiểm nguy và gian khổ, ngươi đã đến cuối hành trình! Vậy, hỡi bạn, nếu ngươi đã chuẩn bị, sự chết sẽ đối với ngươi là một sự đổi thay từ ngục tù sang cung điện, từ sầu khổ sang an ủi, từ đau đớn sang khoái lạc, từ nặng nề sang hạnh phúc. Tấm vải liệm của ngươi sẽ lau sạch mọi giọt lệ khỏi mắt ngươi; mọi tội lỗi và sầu khổ của ngươi sẽ được chôn trong mồ ngươi; và con tàu linh hồn ngươi, trong đời này bị bão táp đánh tả tơi, bị quăng qua quăng lại bởi những đợt sóng dữ của cám dỗ, và những luồng gió mạnh của cơn thịnh nộ thế gian và sự cuồng nộ của ma quỷ, sẽ ở đó cập bến một hải cảng phước hạnh và đời đời. Sự chết sẽ thổi kèn rút quân, và gọi ngươi ra khỏi chiến trường, nơi đạn bay dày đặc gấp ba trong cuộc chiến của ngươi với xác thịt, thế gian, và kẻ ác, để nhận mão triều thiên của sự sống. Từ đó mà có tục lệ xưa đặt một vòng nguyệt quế trên đầu quan tài người chết làm dấu hiệu chiến thắng và khải hoàn.
CHƯƠNG VII
Điều cần thiết để chuẩn bị cho sự chết. Sự thay đổi địa vị và sự thay đổi bản tính, cùng với lời đề nghị đầy ân điển nhất từ Đức Chúa Trời chí cao dành cho kẻ có tội
Nếu điều gì, hay mọi điều tôi đã viết, đã tác động ngươi đến quyết tâm chuẩn bị cho sự tan rã của mình; nếu những động cơ này, mà lương tâm ngươi hẳn phải thú nhận là nặng ký, đã làm tan chảy ngươi và khiến ngươi mềm dẻo cho một dấu ấn và khuôn đúc thiêng liêng,
tôi sẽ cho ngươi biết phương tiện và con đường mà ngươi có thể chết tốt. Đã xong phần thuyết phục,
thứ hai, tôi sẽ đề nghị ngươi điều gì đó có tính hướng dẫn. Và hãy biết, hỡi độc giả, hơn nữa, rằng không có thuốc nào khác trên thế gian có thể chữa lành linh hồn đang hấp hối đầy thương tích của ngươi, ngoài thứ mà tôi được Đức Chúa Trời giao phó để kê đơn cho ngươi; hãy vứt bỏ nó, hay coi thường các quy tắc áp dụng nó vào vết thương ngươi, hay hỏi ý những thầy lang ba hoa, thì tình trạng đáng thương của ngươi sẽ không thể cứu vãn, số phận kinh khiếp của ngươi sẽ tuyệt vọng. Tôi sẽ không, như một thầy lang thực nghiệm, thử những trò hay thuốc mới trên linh hồn đang chảy máu, thoi thóp của ngươi, nhưng sẽ cho ngươi đơn thuốc ấy, chỉ gồm hai thành phần, mà vị thầy thuốc vĩ đại đã để lại bằng văn bản dưới chính tay Ngài, và mà hàng ngàn người đã kinh nghiệm là hiệu nghiệm cho sự chữa lành của họ, những linh hồn nhờ đó ngay giờ này được lành, như thân thể Ngài trong Phúc Âm, hoàn toàn lành lặn.
Sự kiêu ngạo, hay lòng khao khát tham vọng tự đầy đủ, và tự tồn tại, là hòn đá mà lúc đầu con người đã vấp phải, và sa vào hố sâu không đáy của sự khốn khổ vô song—nó là con dao định mệnh cắt đứt cổ họng của những hy vọng và hạnh phúc vinh quang của nó; vì thế Đức Chúa Trời khôn ngoan, như người cha dịu dàng, trong sự phục hồi con người, đặc biệt cẩn thận cất những vũ khí này khỏi tầm tay con cái, những thứ mà chúng đã tự gây cho mình bao nhiêu tai họa. Từ đó mà Ngài đã chọn hai ân điển ấy để làm chúng ta hạnh phúc, và đưa chúng ta đến với chính Ngài, những ân điển nói lên chúng ta nghèo nàn nhất, và đưa chúng ta ra khỏi chính mình nhất, là đức tin và sự ăn năn. Đức tin dạy chúng ta từ bỏ chính mình, như hoàn toàn yếu đuối; và sự ăn năn khiến chúng ta ghê tởm chính mình, như hoàn toàn không xứng đáng. Sự ăn năn bày tỏ sự trần truồng của chúng ta, và do đó sự đáng bị xấu hổ và đau khổ; và đức tin cho biết những manh áo rách của chúng ta còn kém xa việc che đậy nó, và rằng chúng ta phải lấy áo quần từ tủ áo của người khác. Toàn bộ quả địa cầu của Cơ Đốc giáo tự chia thành hai bán cầu này. Như sự sống của thân thể cốt ở hơi nóng tự nhiên và độ ẩm căn bản, thì sự sống của linh hồn cốt ở đức tin và sự ăn năn.
Vì thế, hỡi độc giả, nếu ngươi muốn chết tốt, trải qua sự thay đổi lớn ấy cách an ủi; thì tuyệt đối và không thể thiếu cần thiết là ngươi phải chú ý đến hai sự thay đổi này trước: sự thay đổi địa vị hay tình trạng của ngươi, được thực hiện bởi đức tin; và sự thay đổi bản tính hay khuynh hướng của ngươi, được thực hiện bởi sự ăn năn.
Cánh cửa hạnh phúc của ngươi treo trên hai bản lề này: công đức của Đấng Christ ở ngoài ngươi, và sự Đức Chúa Trời chấp nhận công đức ấy để xưng công chính cho chính ngươi; và thứ hai, Thánh Linh của Đấng Christ ở trong ngươi, và sự vận hành của Ngài để nên thánh bản tính ngươi.
Thứ nhất, nhất thiết phải có sự thay đổi địa vị ngươi bởi đức tin nơi Đấng Christ, nếu không ngươi chẳng bao giờ có thể thò đầu vào thế giới bên kia cách an ủi. Không có tấm vải liệm nào, tấm khăn liệm nào, cho linh hồn sắp ra đi quấn mình, bằng sự công chính của một Đấng Cứu Thế; điều Phao-lô lo lắng là ông sẽ không bị thấy là trần truồng, 2 Cô 5:3. Ôi thật buồn thay cho linh hồn ngươi khi bị triệu đến ra trước Đức Chúa Trời ghen tương, mà không có gì che đậy sự trần truồng của mình. A-đam, biết mình trần truồng, đã trốn khỏi Đức Chúa Trời. Tội lỗi hẳn phải e dè vị thẩm phán; mắt đau không chịu nổi ánh mặt trời. Đức Chúa Trời là lửa thiêu đốt đối với mọi kẻ không có Chúa Giê-xu Christ làm tấm khiên. Ngài dường như đối với mọi người, như Giô-sép đối với các tộc trưởng, 'Các ngươi sẽ không được thấy mặt ta cách vui mừng, trừ khi các ngươi đem em mình theo.' Chỉ trong áo quần của anh cả ngươi, ngươi mới có thể có hy vọng vững chắc nhận lãnh phước lành. Mọi kẻ chết ngoài Đấng Christ, đều chết trong tội lỗi mình, Giăng 8:21. Và nếu lòng người ta không cứng cỏi đến tuyệt vọng, thì không thể nào có ai chết trong tỉnh táo mà lại chết trong tội lỗi mình; mọi kẻ chết như vậy trong ô uế đều sẽ chết điên loạn.
Bởi bản tính ngươi ở dưới giao ước của việc làm, và vì thế bị ràng buộc phải tự kiếm lấy hạnh phúc bằng đầu ngón tay mình, nếu bao giờ ngươi muốn có nó; trong chuyến hải hành ấy, vì không một người phàm nào từng ra khơi đến bến hạnh phúc bằng đáy thuyền ấy, ngươi phải chịu sự rủa sả của luật pháp, làm nô lệ bị xiềng cho cai ngục Sa-tan của ngươi, và là kẻ thừa kế địa ngục. Vì thế, nếu bao giờ ngươi muốn đến bến phước hạnh của thiên đàng, cần phải lên một con thuyền khác, đó là giao ước của ân điển, nhờ đó ngươi được giải thoát khỏi mọi thập tự giá và rủa sả trước kia, và được đầy dẫy mọi sự an ủi đặc biệt và thuốc bổ quý giá của Phúc Âm. Nay chính đức tin nơi Đấng Christ là điều đưa ngươi lên con thuyền trong giao ước này, và chắc chắn ngươi cần phải có được ân điển này. Nhiều, phải, hàng triệu người, bị chết đuối và đắm chìm, vượt qua những đợt sóng dữ của sự chết, bằng đáy thuyền vỡ của giao ước thứ nhất, trong khi những người khác, trong giao ước thứ hai, cưỡi sóng khải hoàn, với buồm trên và buồm đỉnh, đến bến mong ước của họ.
Hỡi độc giả, nếu ngươi ở ngoài giao ước này, ngươi giống như người ở giữa biển, không thuyền không đáy; dù có người trong thuyền cùng lúc được an toàn, thì kẻ ấy chắc chắn chìm. Có kể về một người, khi sắp chết đuối trong sông, ngước lên thấy cầu vồng trên trời, dấu hiệu của giao ước Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ không bao giờ lại dìm thế gian bằng nước lụt, đã kết luận thế này: Nếu Đức Chúa Trời cứu cả thế gian khỏi lụt nước, mà để ta chết chìm trong con sông này, thì giao ước ấy ích gì cho ta? Ta cũng nói với ngươi như vậy, Dù hàng ngàn người thoát khỏi lụt thịnh nộ nhờ lời hứa của Đức Chúa Trời với Đấng Christ, và trong Đấng Christ với những người đã được thanh tẩy của Ngài, thì ích gì cho ngươi nếu ngươi hư mất?
Được dự phần trong giao ước này là sự an ủi sống động của Đa-vít lúc hấp hối: 'Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự, và chắc chắn: vì ấy là mọi sự cứu rỗi của ta, và mọi sự ước ao của ta, dầu Ngài không làm nhà ta được thịnh vượng,' 2 Sa 23:5. Hãy để ý người vua tin kính rút mọi rượu làm lòng mình vui mừng, trong một trong những giờ cuối cùng của ông, từ vòi rượu này. Sự chết là một trong những điều chua chát nhất trên thế gian, và những điều như thế cần nhiều đường để làm ngọt. Đa-vít tìm thấy bao nhiêu mật ong trong giao ước, đến nỗi nhờ đó ông biến chính sự chết thành một món ăn dễ chịu, đáng ước ao. Nếu ngươi để ý đầu chương, ngươi sẽ thấy sự cuối cùng của ông đã gần. 'Nầy là lời cuối cùng của Đa-vít.' Nhưng điều này, điều này là sự yên nghỉ và an nhàn của lòng ông, rằng giao ước của Đức Chúa Trời với ông là đời đời và không bao giờ hết. Như sự chết nổi tiếng về sự kinh khiếp, là vua của nó, thì cũng nổi tiếng về quyền năng, nó hạ gục các vương hầu và đấng quyền thế trên đất. Sam-sôn chỉ là đứa trẻ trong tay sự chết; từ đó chúng ta đọc, khi Kinh Thánh muốn vẽ sức mạnh theo đúng tỷ lệ và chiều dài của nó, 'mạnh như sự chết,' Nhã 8:6; nhưng dù sự chết mạnh đến đâu, Đa-vít biết nó không thể bẻ gãy giao ước giữa Đức Chúa Trời và ông, cũng không thể giải tán sự hiệp một giữa Đấng Cứu Thế ông và linh hồn ông. Sự vững chắc của giao ước này là chỗ đứng chắc chắn cho đức tin đứng lên, là điều ban sự sống cho một Cơ Đốc nhân hấp hối. Như sự chết, dù đã phân rẽ hồn và xác của Đấng Christ, đã không phân rẽ cái nào trong hai thứ khỏi bản tính thiêng liêng; chúng như thanh gươm được người rút ra, thanh gươm ở một tay tách khỏi vỏ ở tay kia, nhưng không cái nào tách khỏi người; thì dù sự chết phá vỡ sự hiệp một tự nhiên giữa hồn và xác của tín hữu, nó không thể phá vỡ sự hiệp một mầu nhiệm giữa Chúa Giê-xu Christ và linh hồn; vì thế các thánh được nói là ngủ trong Chúa Giê-xu, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Và thật vậy, nhờ năng lực của liều thuốc bổ này, giao ước này, họ chẳng những không lùi bước khi thấy kẻ thù là sự chết, mà còn có thể nhìn thẳng mặt nó với lòng can đảm và tin chắc. Hãy xem họ đắc thắng trên nó, như thể nó đã ở dưới chân họ, 'Hỡi sự chết, nọc độc ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng trận ngươi ở đâu?' 1 Cô 15:57, 58. 'Nọc độc của sự chết là tội lỗi; và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng ta sự thắng trận nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.' Hãy nghe, họ nói như những kẻ thách đấu, dám thách kẻ thù đã bị tước vũ khí ra gặp họ ngoài chiến trường; và họ nói như những kẻ chiến thắng, được chắc chắn, nhờ vị tướng của sự cứu rỗi họ, về sự thắng trận trước khi giao chiến. Ê-pi-pha-ni-út nói rằng A-đam được chôn tại Can-vê, nơi Đấng Christ bị đóng đinh. Chắc chắn rằng Đấng Christ tại Can-vê đã làm điều gì đó khiến giường của Cơ Đốc nhân mềm mại và êm ái; rằng trong khi nó lẽ ra là giường gai, Ngài đã biến nó thành giường lông vũ, và nhờ đó tín hữu đến nằm trên nó cách mãn nguyện, và ngủ cách ngọt ngào và an ủi.
Đến lúc này, hỡi độc giả, tôi hy vọng ngươi hiểu sự cần thiết và ích lợi của sự thay đổi tương quan này. Với giao ước này ngươi được trang bị từ đầu đến chân bằng áo giáp chắc chắn, bằng sự công chính của Đấng Christ, là áo giáp chống luật pháp, chống sự chết, và chống sự phán xét, và để sự chết hoàn toàn bị tước vũ khí và trần truồng. Không có điều này ngươi không có vũ khí, và thấy sự chết là một người thiện chiến. Trong chỗ đã trích trên, ngươi thấy rằng tội lỗi là nọc độc của sự chết, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Luật pháp trói buộc linh hồn, vì bất tuân mạng lệnh của nó, chịu sự rủa sả và hình phạt của nó, tuyên án định tội trên thọ tạo, và bắt đầu thi hành án trong sự nô lệ và sợ hãi ấy, như những tia lửa của lửa không hề tắt, chụp lấy con người trong đời này, Rô 7:6; Giăng 3:18; Hê 2:14. Và như tội lỗi có sức mạnh từ luật pháp, luật pháp làm nó mạnh mẽ đến thế để rủa sả và định tội; thì sự chết có sức mạnh và nọc độc, độc tính và năng lực, để giết và đày đọa, để hủy diệt hồn và xác đời đời, từ tội lỗi. Tội lỗi làm sự chết chết chóc đến thế, đến nỗi nó là thuốc độc trong chén khiến nó thành một liều thuốc chết người và ghê tởm như vậy. Vì thế công việc và sự khôn ngoan của ngươi là,—như người Phi-li-tin, khi nghe rằng sức mạnh lớn của Sam-sôn, kẻ hủy diệt xứ họ, nằm ở tóc, đã không yên cho đến khi cắt nó đi, và ông trở nên yếu đuối;—thì nay ngươi nghe biết sức mạnh của sự chết, kẻ hủy diệt và đày đọa vĩ đại của các linh hồn, ở đâu, hãy bồn chồn đêm ngày, theo Đức Chúa Trời khắp nơi với những tiếng thở dài và nức nở, những lời kêu van mạnh mẽ, và những tiếng rên sâu thẳm xin tha tội, và đừng cho mình nghỉ ngơi cho đến khi ngươi đạt được dự phần trong giao ước này nhờ Chúa Giê-xu Christ. Gióp tin kính, dù không ở trong trường hợp của ngươi, vì cớ này đã vô cùng nài xin được cảm nhận sự tha thứ này: 'Cớ sao Ngài không tha sự gian ác tôi, và cất đi sự vi phạm tôi? vì bây giờ tôi sẽ nằm trong bụi đất; Ngài sẽ tìm tôi buổi sáng, mà tôi chẳng còn,' Gióp 7:21. Ông kêu lên, như người sa xuống hố sâu đầy bùn, hay người có nhà bị cháy, Nước, nước vì cớ Chúa, để tẩy sạch linh hồn ô uế này, và dập tắt lương tâm bị thiêu đốt này; Lạy Chúa, sao sứ giả, người vẫn thường đến gấp với tôi, một tù nhân bị kết án đáng thương, mang theo lệnh ân xá, lại chậm trễ lâu thế? Than ôi! Tôi e rằng ông đến quá muộn. Nhưng cớ gì của sự nài nỉ gấp rút này? Sao vậy, Gióp trong suy nghĩ mình sắp ra trước quan tòa, và ông không dám liều mình mà không có lệnh ân xá trong tay; 'vì bây giờ tôi sẽ nằm trong bụi đất.' Đứa trẻ không dám lên giường ngủ ban đêm cho đến khi đã xin phước lành của cha, và đã nài xin và được tha thứ sự bất tuân trong ngày.
Không có gì trong toàn thể tạo vật có thể làm yên lương tâm đã thức tỉnh bởi tội lỗi, và kinh hãi bởi sự sợ chết, ngoài một lệnh ân xá trong huyết của giao ước này; vì thiếu điều này mà người ngoại giáo hoặc tuyệt vọng hoặc nghi ngờ trong sự chết của họ, và nhà hùng biện của họ thành thật thú nhận rằng, bất chấp mọi thuốc men họ có thể hái từ vườn mình, bệnh vẫn quá mạnh đối với thuốc. Nhưng một miếng cao dán trét huyết của Đấng Christ, và được đức tin đắp lên vết thương, là phương thuốc tối thượng và chắc chắn. Đức tin nơi Đấng Christ là tấm khiên đến nỗi dưới sự che chở của nó một Cơ Đốc nhân có thể đứng vững trong ngày gian ác của sự chết, giữ vững vị trí, và bảo đảm mình khỏi mọi phát đạn mà luật pháp, Sa-tan, hay lương tâm có thể bắn vào mình: 'Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào sống và tin ta sẽ sống, mặc dù đã chết rồi,' Giăng 11.
Sự chết của Vua các thánh là sự an ủi và giúp đỡ duy nhất chống lại sự chết, vua của các sự kinh khiếp. Có một đặc tính lạ mà người ta kể về chim charadrion, rằng nếu ai bị bệnh vàng da, và nhìn con chim, và con chim nhìn lại người, thì con chim mắc bệnh và chết vì nó, nhưng người được lành. Đấng Christ đã mang bệnh của con người và chết, để mọi kẻ nhìn Ngài bằng con mắt đức tin được lành và sống. Biển Đỏ của huyết Ngài là con đường duy nhất mà ngươi có thể đi qua để vào Ca-na-an. Hỡi độc giả, vì có lụt, và báo thù, và thịnh nộ trên mặt đất, hãy bay, như chim bồ câu khốn khổ, đến tàu của giao ước này; hãy xem Chúa Giê-xu Christ, Nô-ê thật, người giảng đạo công chính, đưa tay ra đón ngươi vào. Ngài là Con của Đa-vít, Đấng mà những linh hồn mắc nợ và khốn khổ có thể chạy đến, và dường như nói với ngươi, như Đa-vít nói với A-bi-a-tha, 'Hãy ở cùng ta, chớ sợ: vì kẻ (thế gian và ma quỷ) tìm hại mạng sống ngươi, cũng tìm hại mạng sống ta: nhưng ở cùng ta ngươi sẽ được bảo vệ,' 1 Sa 22:23.
Thứ hai, nhất thiết phải có sự thay đổi bản tính ngươi bởi sự ăn năn, nếu không sự chết chẳng bao giờ là lối ngươi vào cơ nghiệp không hề ô uế. Con người mới là công dân duy nhất của Giê-ru-sa-lem mới. Thật liều lĩnh khi vượt biển đến Quần Đảo Hạnh Phúc bằng một đáy thuyền cũ rò rỉ. Trong nghệ thuật hàng hải có một luật, và trước đây được tuân giữ nghiêm túc, rằng không ai được làm thuyền trưởng hay thuyền phó, mà trước đó chưa từng là người chèo thuyền, và chèo bằng mái chèo, và từ đó được thăng lên lái tàu. Không ai xứng đáng trị vì với Đức Chúa Trời, mà chưa từng làm việc cho Đức Chúa Trời; những người khác càng không xứng hơn người đánh xe ngựa cho triều đình vương tử. Con người phải chịu học việc trên đất cho nghề cao quý và thánh khiết là thờ phượng và tôn vinh Đức Chúa Trời phước hạnh, và biết nghệ thuật và sự mầu nhiệm của nó, (mà con mắt mù lòa của bản tính không thể nhận ra,) trước khi có thể tự lập, và làm giàu cho mình nhờ nó trên trời. Những người hoàn toàn xa lạ với một xứ, và chẳng biết chút gì về ngôn ngữ và phong tục của dân bản xứ, nếu ở trong đó, sẽ thấy chỉ là một nơi cô quạnh. Kẻ có mắt quá kém đến nỗi không thể thấy Đức Chúa Trời nhờ kính của các nghi thức thánh, sẽ càng không thể thấy Ngài mặt đối mặt. Than ôi! một người trần tục sẽ làm gì trên trời?
Cho đến khi ngươi được cải hóa, và có cảm nhận về tội lỗi và khốn khổ của mình, ngươi là kẻ phản loạn đang cầm vũ khí chống lại Đức Chúa Trời; nếu sự chết gặp ngươi trong tình trạng như thế, Đức Chúa Trời chiếm đồn lũy linh hồn ngươi bằng một cuộc tấn công dữ dội, khi vũ khí ngươi còn trong tay, và vì thế ngươi chẳng thể trông đợi gì ít hơn sự chết đời đời không thương xót. Không thể nghĩ đến hòa bình với Đức Chúa Trời, khi ngươi còn duy trì chiến tranh chống lại Ngài. Kẻ có tội, thay vì giải giáp, lại trang bị vũ khí cho sự chết chống lại chính mình; đời sống tội lỗi là đời sống của sự chết, và giúp nó giết linh hồn. Cho đến khi bản tính ngươi được đổi mới, lòng ngươi đầy thù nghịch với Đức Chúa Trời, và đời ngươi chẳng khác gì bước đi ngược lại Ngài, và vì thế ngươi chẳng thể có sự vui thích hay niềm vui trong Ngài, là thiên đàng của các thiên đàng. Phải có sự giống Ngài, trước khi có thể có sự tương giao với Ngài. Đức Chúa Trời và con người phải đồng ý trước khi có thể cùng đi hay cùng ở: 'Nếu các ngươi không cải hóa, các ngươi chẳng hề vào được nước Đức Chúa Trời;' và lại, 'Nếu một người chẳng được sinh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời,' Ma-thi-ơ 18:3; Giăng 3:3; những phủ định ấy, chẳng hề, và không thể vào, nói lên không chỉ sự không thể về phía Đức Chúa Trời, vì Ngài đã hoàn toàn quyết định chống lại nó; mà còn sự không đủ khả năng về phía con người, vì nó hoàn toàn chưa chuẩn bị cho nó. Heo không hợp với phòng trải thảm, hay phòng chầu. Như gỗ phải được phơi và co ngót, trước khi hợp để xây dựng, nếu không nó sẽ cong vênh; thì Đức Chúa Trời hạ mình chúng và rút ra nhựa cây của cái tôi và sự không xứng của cái tôi, trước khi chúng trở thành đền thờ của Đức Thánh Linh. Tòa nhà vươn lên tới trời phải có nền thấp.
Những kẻ muốn biến thiếc, bằng thuật giả kim, thành bạc, trước hết phải hòa tan thiếc, nếu không công lao của chúng vô ích. Lòng ngươi phải được tan chảy bởi sự buồn rầu tin kính vì tội lỗi, và sự ghét tội lỗi, trước khi ngươi có thể là chiếc bình bằng bạc cho chủ mình dùng. Thiên sứ khuấy động nước trước khi nó chữa lành, Giăng 5:4. 'Hãy ăn năn, để tội lỗi các ngươi được xóa đi,' Công 3:19. Sự ăn năn và sự tha thứ luôn là cặp song sinh. Đáng chú ý là bản tính đã làm rễ của nhiều cây đắng, mà trái của chúng rất ngọt. Kẻ trong đời gieo trong nước mắt, lúc chết sẽ gặt trong niềm vui; chính mùa gieo ướt át có mùa gặt đầy nắng. Đức Chúa Trời đã quyết định rằng mọi con trai loài người sẽ cảm nhận tội lỗi, hoặc trong xương gãy trên đất, hoặc trong lưng gãy dưới địa ngục.
Khi tội lỗi đã nhận vết thương chí mạng trước, nó sẽ tắt thở lúc chết; vì dù tội lỗi đã đem sự chết vào thân thể, sự chết sẽ đuổi tội lỗi ra khỏi thân thể. Khi ân điển đã đâm chồi và nở hoa trước, lúc chết nó sẽ chín thành vinh quang. Sự thánh khiết là áo thêu kim tuyến, mà ngươi sẽ được đem đến Chúa và chồng ngươi trong đó, Thi 45:14; nhưng cần thiết là, như con chiên đực của Áp-ra-ham, ngươi phải bị vướng trong những bụi gai này, trước khi bởi sự chết ngươi được dâng lên làm của lễ bình an cho Đức Chúa Trời. Những kẻ mơ mộng được đưa lên trời trên giường lông vũ thật là ngu dại. Chỉ những kẻ mệt mỏi vì công việc, (như người bệnh mệt giường mình,) và nặng gánh bởi sức nặng, của tội lỗi, (như người khuân vác nặng gánh mình), mới được vào sự nghỉ ngơi đời đời.
Các nhà tự nhiên học nhận xét rằng cây sung Ai Cập bị thả xuống nước, lập tức chìm xuống đáy, nhưng khi đã ngấm kỹ, trái với bản tính các cây khác, nó nổi lên mặt nước. Cho đến khi tâm trí ngươi được soi sáng, để thấy sự xấu xa của tội lỗi; ý chí ngươi được đổi mới, để từ chối nó như kẻ thù duy nhất của mình; và tình cảm ngươi được thanh tẩy, để đau buồn vì nó, và ghê tởm nó, vì nó nghịch lại Đức Chúa Trời phước hạnh và hạnh phúc của chính ngươi; cho đến khi linh hồn ngươi ngấm trong những dòng nước đắng này, đừng bao giờ trông đợi được nâng lên đến các sông khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời. Đồng vắng gầm rú này là con đường duy nhất đến Ca-na-an. Đường đến Si-ôn đi qua Si-nai; Đức Chúa Trời đổ dầu vui mừng vào chiếc bình vỡ. Một số triết gia cho chúng ta biết rằng cảm giác là nền tảng của sự sống tự nhiên—không cảm giác, không sự sống. Điều ấy đúng, tôi chắc chắn trong thần học, không cảm giác, không ý thức về tội lỗi, không sự sống thuộc linh, không sự sống đời đời; sự không ăn năn, như bệnh hôn mê, là chết người, là đày đọa.
Đức Chúa Trời ban cho mọi kẻ Ngài định tôn vinh sự đủ tư cách. Sau-lơ được ban cho sự đủ tư cách, bằng việc nhận một tâm thần khác với trước, để trị vì loài người; huống chi những kẻ sẽ trị vì với Đức Chúa Trời phải được ban cho sự đủ tư cách, bằng việc nhận một tấm lòng mới và một tâm thần mới. Mặt trời chẳng bao giờ nhảy từ nửa đêm lên giữa trưa, mà trước hết tỏa ra vài tia sáng le lói, trong lúc bình minh, rồi nhìn chúng ta bằng vài tia yếu ớt và nhợt nhạt, sau đó nhìn chúng ta mặt đối mặt, và ngay cả bấy giờ còn nhiều dặm phải chạy trước khi đến được vinh quang giữa trưa. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đưa một linh hồn từ địa ngục lên thiên đàng, từ tình trạng tự nhiên đến sự chiêm ngưỡng phước hạnh, mà không qua cửa hay cổng của sự cải hóa.
Hỡi độc giả, để kết luận phần áp dụng này, và tóm lại hai điểm đặc biệt này, quý hơn cả thế gian, để ngươi thấy tôi sẵn lòng làm công cụ cho sự tốt lành của ngươi đến đâu, tôi sẽ đến gần và sát ngươi hơn một chút. Ôi ước gì tôi biết món ăn thiêng liêng ngon lành nào ngươi yêu thích nhất! nếu có thể, tôi sẽ sắm sửa cho ngươi, và dọn trước mặt ngươi, để ngươi ăn, và linh hồn ngươi chúc tụng Đức Chúa Trời trước khi ngươi chết.
Vì sự tốt lành đời đời của ngươi, tôi có một lời đề nghị đặc biệt gửi đến ngươi từ Đức Chúa Trời phước hạnh, đó là một cuộc hôn nhân với Con một của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ. Hôm nay tôi được sai đến ngươi, như sứ giả của Ngài, với đầy đủ chỉ thị để thay mặt Ngài cầu hôn, để tôi trình ngươi như trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ; ngươi không cần nghi ngờ thẩm quyền của tôi, vì trong Kinh Thánh ngươi có thể đọc thư ủy nhiệm và thư tín nhiệm của tôi, những thứ có thể cho ngươi sự bảo đảm và thỏa mãn đầy đủ chống lại mọi ghen tuông và nghi ngờ có thể dấy lên trong lòng ngươi. Ngươi không cần nghi vấn sự chân thật của Đức Chúa Trời trong việc trao cho ngươi một gia tài lớn như thế, bất chấp mọi sự không xứng đáng của ngươi; vì Ngài đã sai Con Ngài đi một hành trình xa xôi, từ trời xuống đất, để cưới bản tính ngươi, cốt để Ngài được cưới chính con người ngươi; và đã khiến Ngài chịu tốn kém vô hạn trong việc sắm sửa y phục vinh quang, và châu báu quý giá, từ tủ áo và tủ châu báu của thiên đàng, để ngươi được trang điểm xứng đáng làm vợ của một Chúa vĩ đại như thế; phải, chính Ngài đã gửi cho ngươi bức chân dung của Ngài, quý giá hơn trời và đất, vẽ toàn thân, và sống động như thật, trong Phúc Âm, trong mọi vương quyền, vẻ đẹp, và vinh quang của Ngài, để thử xem ngươi có thể thích và yêu con người Ngài chăng. Hỡi bạn, hãy nhìn kỹ Ngài, hãy suy xét con người Ngài; Ngài đẹp hơn con trai loài người; Ngài là hình ảnh rõ ràng của bản thể Cha Ngài. Người yêu dấu của ngươi (ôi, ta có nên gọi Ngài như vậy không!) trắng và hồng hào, đẹp nhất trong muôn ngàn, Ngài hoàn toàn đáng yêu; chẳng có gì ngoài sự đáng mến; chưa ai từng thấy Ngài, mà không mê đắm Ngài. Hãy xem phần gia tài của Ngài; Ngài là Đấng thừa kế mọi sự; mọi quyền phép đã được ban cho Ngài trên trời và dưới đất. Ta biết sự nghèo khó của ngươi, nhưng có những của cải không dò được trong Đấng Christ, phải, của cải bền vững và sự công chính. Ngươi mắc nợ vô hạn, và do đó phải chịu sự bắt giữ của công lý thiêng liêng, và ngục tù đời đời của địa ngục; nhưng ta phải nói với ngươi, thu nhập của vị hoàng đế này đủ để trả nợ cho hàng triệu thế gian, và còn dư dả, cho sự sinh sống an ủi và tôn trọng của họ đến đời đời. Hãy xem dòng dõi Ngài; Ngài là Con một của Cha, đầy ân điển và lẽ thật; Con đời đời của Đức Chúa Trời. Như có vẻ đẹp và sự ưu ái vô song trong con người Ngài, và của cải và kho báu vô giá trong phần gia tài Ngài; thì có phẩm giá và danh dự không thể tưởng tượng trong dòng dõi Ngài; vì Ngài là Con tự nhiên duy nhất và Đấng thừa kế của Đức Chúa Trời chí cao. Để thêm khích lệ ngươi, Ngài là bà con gần của ngươi, xương của xương ngươi, và thịt của thịt ngươi, Sáng 24:4, 5, và vì thế có quyền trên ngươi. Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho các quản gia Ngài, như Áp-ra-ham truyền cho đầy tớ mình, không được cưới vợ cho con trai mình trong các con gái Ca-na-an, từ giữa các thiên sứ ác, nhưng phải đến quê hương và bà con của Con Ngài, và cưới vợ cho Ngài trong con cái loài người. Hỡi bạn, ngươi đã nghe sứ mệnh mà tôi được sai đến ngươi. Tôi hy vọng có một mũi tên tình yêu như thế bắn vào lòng ngươi từ đôi mắt và ánh nhìn đầy ân điển của Chúa vinh quang này, đến nỗi ngươi bị thương bởi nó, và bỗng bắt đầu say đắm Ngài, và ước ao, Ôi ước gì ta được vinh dự và hạnh phúc trở thành cô dâu của chàng rể đáng yêu như thế; ước gì vua của các thánh này nhận ta, một tội nhân nghèo nàn, vào giường và lòng Ngài. Ngươi nói, như A-bi-ga-in khi Đa-vít sai người đến cưới nàng làm vợ, 'Nầy, xin để con đòi ông làm tôi tớ rửa chân cho các đầy tớ của chúa tôi; tôi không xứng đáng làm vợ Ngài.' Nếu lòng ngươi như vậy, tôi thấy tình cảm ngươi đã vướng mắc rồi, và để an ủi ngươi, hãy biết rằng Ngài không thuộc số những kẻ, khi đã chiếm được thiện cảm của người khác, thì ruồng bỏ họ; chỉ cần thiết là ngươi hiểu Ngài đòi hỏi gì nơi ngươi, để tránh mọi xung đột và bất hòa sau này. Thẳng thắn chẳng bao giờ cần thiết hơn trong hôn nhân; những kẻ vội vàng tô trát cho xong chuyện hôn nhân, đã thấy đủ cớ để ăn năn lúc rảnh rỗi.
Tôi sẽ đưa ra hai lý lẽ để khích lệ ngươi, rồi đòi ngươi đồng ý hai điều khoản, mà trên đó và không điều nào khác cuộc hôn nhân này mới có thể thành.
Thứ nhất, hãy suy xét sự cần thiết của việc ngươi nhận Đấng Christ làm chồng. Không thể nào có được thiên đàng làm của hồi môn, ngoài việc kết hôn với Đấng là Đấng thừa kế. Có lẽ, như người trong Ru-tơ, chương 4:2–4, mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời cho là không xứng đáng được nêu tên, ngươi sẵn sàng nhận phần—gia tài—nhưng không muốn cưới chính con người; ngươi sốt sắng được tha thứ, được nhận làm con nuôi, và được cứu, nhưng lại lùi bước không chịu nhận Chúa Giê-xu Christ làm chồng, e rằng mất những khoái lạc tội lỗi của mình, và do đó làm hỏng, theo ý ngươi, một cơ nghiệp tốt hơn. Nhưng hãy biết chắc, như Bô-ô đã nói với ông, ngày nào ngươi mua ruộng, ngươi phải cưới chủ của nó; ngày nào ngươi được những đặc ân vô giá của Phúc Âm, ngươi phải kết đôi với Đấng Christ, Đấng đã mua và sở hữu chúng. Không có được trái quý, ngoài việc có được cây mang nó. Thật vậy, hôn nhân của ngươi với Ngài là một phước hạnh sinh hoa trái đến nỗi ngươi không cần gì hơn. Sự tha tội, tình yêu của Đức Chúa Trời, sự bình an của lương tâm, niềm vui trong Đức Thánh Linh, sự sống đời đời, mọi điều tốt, mọi điều tốt lành, đều ở trong lòng nó; ngươi không thể tưởng tượng nổi một dòng dõi đông đúc những Ba-na-ba—những con trai của sự an ủi—sẽ là kết quả và hậu duệ của đám cưới như thế; nhưng nó là một phước hạnh cần thiết đến nỗi không có nó ngươi hoàn toàn và đời đời khốn khổ. Hãy coi chừng, ôi hãy coi chừng, ngươi từ chối một lời đề nghị tốt như thế; vì ngươi ở trong cùng tình trạng với người đàn bà bị dân Giu-đa bắt làm tù binh, Phục 21, hoặc cưới hoặc chết; hoặc kết đôi với Đấng Christ, hoặc bị đày đọa đời đời.
Thứ hai, hãy suy xét sự nhân từ và hạ mình của Đức Chúa Trời, trong việc trao cho ngươi một gia tài lớn như thế. Các vua trên đất sẽ không hạ mình thấp đến thế, trừ khi bị ép buộc, để gả con trai một của mình cho thần dân, dù người và họ cùng một khuôn đúc; nếu họ làm, thì với những gia đình cao nhất, với những kẻ trong họ lấp lánh nhất bởi những viên kim cương của dòng dõi, giáo dục, sắc đẹp, của cải, và vinh quang. Nhưng hãy nghe, hỡi các tầng trời, và hãy kinh ngạc, hỡi đất! hãy lấy làm lạ, hỡi độc giả, về sự hạ mình thấp này của Đức Chúa Trời vô hạn; Ngài sẵn lòng, phải, tha thiết, rằng Con một và Đấng thừa kế của Ngài, Vua của các vua, sẽ kết hôn với thọ tạo của Ngài—giữa Đấng ấy và nó có một khoảng cách và sự chênh lệch vô hạn; phải, không phải với nhà cao quý nhất trong các thọ tạo ấy; không phải với các thiên sứ, những triều thần thiên thượng, (Ngài là đầu của họ, không phải chồng họ,) dù bằng việc kết hôn với họ Ngài đã kết hôn với kẻ giống mình hơn đôi chút; nhưng với bụi đất ô uế tội lỗi. Việc linh hồn thiêng liêng của chúng ta được hiệp với thân thể đất của chúng ta là nhiều lắm, thế mà ở đây có chút tương xứng—cả hai đều là hữu hạn thọ tạo; nhưng việc Đức Chúa Trời kết hôn với con người thì vô hạn hơn. Có chép về vua Ba-by-lôn, rằng ông ngẩng đầu Giê-hô-gia-kin lên khỏi ngục, và nói tử tế với ông, và thay áo tù của ông, và đặt ngôi ông trên ngôi các vua ở cùng ông, 2 Các Vua 25:27–29. Con người là tù nhân nghèo nàn, bị trói và xiềng bởi những sự bại hoại của chính mình, bị ma quỷ, cai ngục của nó, giam chặt, và bị kết án chịu những đau đớn của sự chết đời đời; nhưng, kìa, lòng nhân ái và sự tử tế của Đức Chúa Trời! Ngài sai Con một của Ngài đến mở cửa ngục—đã trước hết thỏa mãn luật pháp, vì sự vi phạm luật pháp mà họ bị bỏ tù, và cất đi sự rủa sả của nó, vốn như ổ khóa trên cửa ngục giữ nó chặt—giải phóng những tù nhân nghèo nàn, thay những bộ quần áo tù bẩn thỉu của họ, và tôn cao bản tính họ trên bản tính các thiên sứ vinh quang, bằng việc kết hôn nó với chính Ngài. Ngươi có thể đành lòng, hỡi bạn, lạm dụng ân điển và ân huệ vô song như thế chăng? Kẻ ăn mày từ chối lời đề nghị thật của một cuộc hôn nhân từ một hoàng đế đầy ân điển há chẳng điên sao? Há uy nghi lại hạ mình đến khốn khổ cách vô ích sao? Ta phải nói với ngươi, Đức Chúa Trời hạ mình vô hạn như thế để cầu hôn ngươi, nhưng đó là sự thăng tiến cao nhất ngươi có thể đạt—phải, đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không đề nghị, thì ước ao nó đã là phạm thượng—để kết hợp với Ngài.
Giờ tôi đến các điều khoản của cuộc hôn nhân này, thật ra chẳng hơn những gì chính ngươi đòi hỏi nơi vợ mình (nếu ngươi có vợ,) và vì thế ngươi chẳng thể không cho chúng là hợp lý. Tôi sẽ đề nghị chúng với ngươi trong hai câu hỏi này.
Thứ nhất, ngươi có thật lòng sẵn sàng nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Thế và Đấng Chủ Tể của mình chăng? Ngươi có thể yêu Ngài bằng tình yêu nồng nhiệt nhất tuyệt đối như chồng mình chăng? Yêu một người như bạn, khác với yêu người như chồng mình. Ngươi có thể trao cho Ngài chìa khóa lòng mình, và giữ tình cảm mình như suối nguồn niêm phong với người khác, và chỉ mở ra cho Ngài, và lệ thuộc Ngài chăng? Ngươi có tôn kính Ngài bằng sự tôn kính cao nhất như Chúa mình, vâng phục Thánh Linh Ngài làm Đấng dẫn dắt, và luật pháp Ngài làm quy tắc chăng? Linh hồn ngươi có bị vẻ đẹp con người Ngài, sự tuyệt vời của những lời hứa Ngài, và sự công bằng của các mạng lệnh Ngài mê hoặc đến nỗi ngươi dám hứa, nhờ sức Ngài, sẽ là người vợ yêu thương, trung tín, và vâng lời chăng? Những tia nóng của tình yêu ấy, đã bắn ra từ Mặt Trời công chính này, như những tia mặt trời hội tụ trong thấu kính, có biến ngươi thành ngọn lửa, đến nỗi lòng ngươi nay đang bay lên và vươn tới trời nơi người yêu dấu ngươi ở, và ngươi không thể sống thiếu Ngài, như thân thể không thể sống thiếu linh hồn chăng? Ngươi có sẵn lòng được nên thánh bởi Thánh Linh Ngài, để ngươi được chuẩn bị cho lòng và vòng tay ôm Ngài, và chỉ được cứu bởi công đức Ngài, như cớ duy nhất gây nên mọi hy vọng và hạnh phúc của ngươi chăng? Ngươi có nhận Ngài lúc thịnh lúc suy, lúc giàu lúc nghèo; với chén hoạn nạn của Ngài, cũng như chén an ủi của Ngài; với thập tự giá nhục nhã của Ngài, cũng như mão triều thiên vinh quang của Ngài; thà chịu khổ với Ngài, hơn trị vì không có Ngài; thà chết vì Ngài, hơn sống xa Ngài chăng? Kẻ kết hôn, ngươi biết, phải trông đợi gian nan trong xác thịt. Cơ Đốc giáo, như gió Cæcias, luôn kéo theo mây và hoạn nạn, nhưng vinh quang và khoái lạc tương lai của ngươi sẽ đền bù dồi dào cho đau đớn và sỉ nhục hiện tại của ngươi.
Thứ hai, ngươi có lập tức trao giấy ly dị cho mọi tình nhân khác, và giữ giường lòng mình hoàn toàn cho Ngài chăng? Sự ác của tội lỗi sẽ chẳng bao giờ được ngươi nhìn với con mắt thiện; nhưng, như Am-nôn đối với Ta-ma, sự ghét mà ngươi ghét những con điếm dơ bẩn ấy—những kẻ mà ngươi đã ve vãn bị rủa sả, và phạm tội tà dâm thuộc linh—sẽ lớn hơn tình yêu mà ngươi đã yêu chúng chăng? Ngươi có thể đuổi nàng hầu và con trai nàng đi, và những điều này chẳng hề khó chịu trong mắt ngươi; để mọi niềm vui và sự vui thích của ngươi ở trong, và mọi điều ngươi đáng giá được giữ gìn cho, Y-sác thật chăng? Mặt Trời này sẽ trị vì một mình trong các tầng trời lòng ngươi mà không có đối thủ nào chăng? Như khi một nhà độc tài được lập tại Rô-ma, có một lệnh đình chỉ mọi quyền lực khác; thì nếu Đấng Christ được tôn cao trong linh hồn ngươi, phải có sự chấm dứt mọi quyền cai trị và quyền lực khác. Đấng Christ sẽ không làm vua chỉ để bị chế giễu, như dân Giu-đa đã làm với Ngài; cũng không như khúc gỗ đối với lũ ếch trong truyện ngụ ngôn, mà mọi dục vọng có thể an toàn nhảy múa quanh và khiêu khích.
Đây là những điều khoản mà cuộc hôn nhân vinh dự và ích lợi này được đề nghị với ngươi. Hãy nói một tiếng vâng thành tâm với hai điều khoản công bằng này, và ngươi được dựng nên đời đời; từ chối nó, và ngươi khốn khổ hơn mọi sự tưởng tượng, và hơn hàng triệu thời đại, đến đời đời. Ngươi nói gì về nó? Ta có nên đặt cho ngươi cùng câu hỏi mà họ đã đặt cho Rê-bê-ca: Ngươi có muốn đi với người này chăng? Trong sự từ chối của ngươi có không ít hơn sự chết đời đời. Ta tưởng những ý nghĩ về lửa và diêm sinh ấy hẳn phải ép ngươi chạy đến Xoa-rơ này. Trong sự chấp nhận thành tâm hết lòng của ngươi có không ít hơn thiên đàng và sự sống đời đời. Ngươi sẽ không làm gì để tiếp tục sự sống tự nhiên? Vậy ngươi không nên làm hay chịu điều gì cho sự sống đời đời? Có lẽ ngươi muốn có thì giờ suy xét về nó; như mẹ của Rê-bê-ca, ngươi bằng lòng cuộc hôn nhân, nhưng chưa muốn nó kết thúc ngay. Âu-tinh than khóc về chính mình, rằng khi Đức Chúa Trời đang kéo ông đến Đấng Christ, những khoái lạc xác thịt của ông hiện ra trước mắt ông, nói rằng, Sao! ngươi sẽ lìa bỏ chúng ta đời đời, và chúng ta sẽ không còn ở với ngươi đời đời sao? Rồi ông gieo mình xuống, và khóc lóc, kêu lên, Ôi Chúa, còn bao lâu, còn bao lâu nữa con sẽ nói ngày mai? sao không phải hôm nay, Chúa? sao không phải hôm nay? Sao giờ này đời sống tội lỗi của con chưa chấm dứt? Nhưng hãy tin chắc, sự trì hoãn là nguy hiểm, nhất là trong những công việc có trọng lượng như thế.
Nếu ngươi đáp, như Rê-bê-ca đã đáp, Tôi sẽ đi; hãy vui lên, hỡi linh hồn nghèo nàn. Dù đường lối hay cách cư xử của ngươi đã ra sao, chồng ngươi có thể và sẵn lòng trả mọi món nợ của ngươi, dù chúng là một triệu đổi một xu; và hãy ra, hãy xem người yêu dấu của ngươi trong đồ thêu và vinh quang của Ngài; hãy xem tay Ngài dang ra ôm ngươi; môi Ngài sẵn sàng hôn ngươi; ôi Ngài nhìn ngươi bằng ánh mắt yêu thương biết bao. Ta chắc chắn ngươi ở trong lòng Ngài hơn ở trong lòng chính ngươi. Ngươi ít nghĩ biết bao những nhẫn và áo choàng, những cao lương mỹ vị, ân điển, thương xót, và bình an nào Ngài đã sắm sửa cốt để đón ngươi, một đứa con hoang đàng lang thang, trở về. Giờ ngươi không cần chạy nợ với thế gian về bất cứ món ăn thô tục, xác thịt nào của nó; người yêu dấu của ngươi sẽ đãi ngươi tại bàn Ngài bằng những bữa tiệc tinh tế và đắt giá; ngươi sẽ có bánh để ăn mà thế gian không biết. Nếu những hiểm nguy và điều ác đuổi theo ngươi, ngươi có thành ẩn náu gần kề, trong đó ngươi được an toàn khỏi sự sợ hãi và cuồng nộ của loài người và ma quỷ.
Giờ đây nghĩ đến sự chết sẽ là sự sống đối với ngươi; ngươi có thể ngẩng đầu lên vui mừng khi ngày cứu chuộc ngươi đến gần. Sự chết sẽ ban cho ngươi một lệnh miễn trừ cả tội lỗi lẫn sầu khổ; bấy giờ khế ước học việc của ngươi sẽ hết hạn, và linh hồn ngươi được tự do. Giờ ngươi đã chất đầy hàng cho thiên đàng, và vì thế có thể gọi, như thương gia đã chất hết hàng lên tàu, bảo chủ tàu giương buồm lên, và ra đi về hải cảng đời đời của mình. Ôi lòng ngươi có thể sống lại biết bao, như Gia-cốp già, khi thấy những cỗ xe được sai đến đón ngươi về với Chúa Giê-xu yêu dấu của mình, vì ngươi biết Ngài là chúa của xứ, và có thể tiếp đón ngươi tử tế khi ngươi đến đó. Nay ngươi hiện diện trong thân thể, và vì thế vắng mặt khỏi Chúa; nhưng bấy giờ ngươi sẽ đời đời ở cùng Chúa. Nhưng nếu ngươi từ chối một lời đề nghị lớn và tốt như thế, chọn sự nô lệ cho xác thịt hơn sự tự do Cơ Đốc này, và quyết định, như nhiều kẻ ác làm, thà được tự do với nhiều gái điếm hơn lấy một vợ, thà yêu và phục vụ nhiều dục vọng và khoái lạc khác nhau hơn kết hôn với Chúa Giê-xu Christ, thì cứ đi, cứ theo đường ngươi, nhưng hãy chắc chắn rằng đời sống xác thịt của ngươi, như đầu của bạch tuộc Polypus, dù hiện tại dễ chịu, sau này sẽ gây giấc ngủ khó chịu và những giấc mơ kinh hoàng. Nếu ngươi định ra khơi vào đại dương của cõi đời đời mà không có hoa tiêu này, là Đấng Cứu Thế phước hạnh, Đấng duy nhất có thể lái con tàu linh hồn ngươi giữa những bãi cạn và bãi cát nguy hiểm ấy cho đúng, và dằn tàu bằng ân điển, chẳng quan tâm ngươi đi đường nào, cũng chẳng quan tâm ngươi cập bến nào ở thế giới bên kia, dù thiên đàng hay địa ngục, hãy chuẩn bị nhận chỗ ở đời đời giữa những ma quỷ kinh khiếp, và chịu phần mình trong những tiếng gào thét và tru tréo vô tận của kẻ bị đày đọa; và hãy biết thêm để kinh hãi rằng chính lời trao ân điển này một ngày kia, như gươm của Giô-áp đối với Áp-ne, sẽ đâm ngươi dưới xương sườn thứ năm, cắt thấu lòng ngươi, và, như núi chì, dìm ngươi sâu vào đại dương thịnh nộ ấy, nơi ngươi sẽ có đủ thì giờ tự chê mình ngu vì đã từ chối một lời đề nghị tốt như thế, và nơi ngươi sẽ bị hành hạ ngày đêm đời đời.
'Ngày nay ta đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết, phước lành và rủa sả: vậy hãy chọn sự sống, để ngươi và dòng dõi ngươi được sống: để ngươi yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và vâng theo tiếng Ngài, và kết hiệp cùng Ngài: vì Ngài là sự sống ngươi, và làm cho ngày ngươi được dài,' Phục 30:19, 20.
SỰ TÀN PHAI CỦA XÁC THỊT
CHƯƠNG VIII
Lời khuyên thứ hai dành cho Cơ Đốc nhân nghiêm túc, chỉ ra cách một thánh đồ có thể chết cách can đảm
Giờ tôi sẽ nói trong phần khuyên bảo này với Cơ Đốc nhân nghiêm túc.
Nếu xác thịt ngươi sẽ suy tàn như thế, hãy làm mạnh linh hồn ngươi, để ngươi có thể vui vẻ từ giã xác thịt. Điều ngươi phải lo là chết cách can đảm. Một người lính giỏi, trong đủ áo giáp, có thể nao núng khi thấy kẻ thù mà mình gặp thình lình. Ma-ri bối rối khi thấy và nghe những lời của thiên sứ mang tin tốt nhất mà thế gian từng nghe, Lu-ca 1. Thật vậy ngươi chẳng bao giờ chết trước khi chín muồi cho thiên đàng, nhưng ngươi có thể chết, theo một nghĩa nào đó, trước khi sẵn sàng, trong sự tự lượng của mình, lìa bỏ đất. Nhiều người chắc chắn lên thiên đàng, mà không lên thiên đàng cách an ủi.
Tẹt-tu-li-an mô tả Cơ Đốc nhân thời ông là Expeditum morti genus, một loại người đã chuẩn bị cho sự chết. Khi đứa con đã lêu lổng ban ngày, nó hẳn sợ nhìn mặt cha ban đêm; nhưng khi nó đã lao động trung tín, nó có thể vào trước mặt cha không sợ hãi.
Dù kẻ tỉnh táo ở nhà sẵn sàng cởi quần áo đi ngủ hơn kẻ đang say sưa và nôn mửa trong quán rượu, thì ngay người này cũng có thể nghĩ đến việc gì đó mình đã bỏ bê, ban ngày, khiến mình không muốn nằm xuống. Chắc chắn có cớ gì đó khiến con cái Đức Chúa Trời bồn chồn khi đêm đến, và nhiều người trong họ đi ngủ trong cãi cọ.
Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi muốn trong vài lời chỉ ngươi cách ngươi có thể cởi bỏ đền tạm đất này vui vẻ như cởi quần áo, và nằm xuống trong mồ mình an ủi như khi ngươi nằm trên giường lông vũ. Đó là lỗi của chính ngươi, nếu ngươi không giữ một ngọn lửa tốt suốt ngày—ý tôi là ân điển cháy sáng trên lò sưởi lòng ngươi—để ngươi có thể thêm lửa ban đêm, và vì thế đi ngủ ấm áp, đến sự nghỉ ngơi đời đời của mình.
Phương tiện thứ nhất
Hãy coi chừng làm nhòe những bằng chứng của ngươi về thiên đàng. Bóng tối, chúng ta biết, rất đáng sợ; khi con người, bởi những tội lỗi lớn hay cố ý, đã làm mờ những văn tự nói lên quyền của họ đối với thiên đàng, đến nỗi họ không thể đọc chúng, thì chẳng lạ gì nếu, đang ở trong bóng tối như thế, họ sợ lìa bỏ đất.
Có kể về A-ga-thôn tốt lành, rằng khi sự chết đến gần, ông rất bối rối; bấy giờ bạn bè ông nói với ông, Ngươi sợ điều gì? Ông đáp, Ta đã cố gắng giữ các điều răn của Đức Chúa Trời; nhưng ta là con người, và làm sao ta biết việc làm của ta có đẹp lòng Đức Chúa Trời hay không? vì sự phán xét của Đức Chúa Trời khác, và sự phán xét của loài người khác. Kẻ hẳn phải bối rối khi bị dời khỏi những khoái lạc hiện tại, là kẻ không biết mình sẽ đến một nơi tốt hơn. Hai mươi bảng một năm chắc chắn được coi là tốt hơn—và người ta sẽ không muốn đổi nó lấy—bốn mươi bảng một năm còn nghi ngờ. Chỉ sự chắc chắn về một đời sống tốt hơn mới đưa linh hồn qua những cơn đau đớn đắng cay của sự chết cách an ủi. Từ đó mà Gióp đã kêu xin luôn luôn, và khóc lóc tha thiết, để được đặt lên giường: 'Ôi ước gì ta được điều ta cầu xin; ước gì Đức Chúa Trời ban cho ta điều ta mong mỏi! tức là xin Đức Chúa Trời vui lòng hủy diệt ta; xin Ngài buông tay ra, và cắt đứt ta! bấy giờ ta sẽ còn được an ủi. Xin Ngài đừng tiếc; vì ta không giấu những lời của Đấng Thánh,' Gióp 6:8–10. Gióp đã sống với lương tâm tốt, và vì thế không sợ chết với sự an ủi lớn. Sự trung tín của ông với Đức Chúa Trời khích lệ ông trông đợi thương xót từ Đức Chúa Trời. Ông đã không giấu cũng không che sự thành tín của Đức Chúa Trời khỏi loài người, và vì thế biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không giấu sự nhân từ của Ngài khỏi ông. Nhưng Đa-vít, mặt khác, khi đêm, trong suy nghĩ mình, đến gần, lại nài nỉ tha thiết được thức lâu hơn. Đức Chúa Trời dường như gọi ông lên giường, nhưng ông nài xin tha thiết, 'Xin tha cho tôi, để tôi được lại sức, trước khi tôi đi, và không còn nữa,' Thi 39:13.
Giờ hãy để ý lý do của lời cầu xin này. Đa-vít, như người ta thường cho, bấy giờ đang bị Áp-sa-lôm ngược đãi. Đứa con bất hiếu ép cha mình phải trốn. Ông trong đau khổ đọc ra tội lỗi mình, và sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời, và vì thế sợ ra mắt ở thế giới bên kia trong tình trạng như thế. Kẻ khi mọi sự đã rõ ràng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, có thể bước trong trũng bóng chết mà chẳng sợ tai họa nào, thậm chí có thể thách đấu sự chết, giờ, khi mọi sự u ám và nghi ngờ, lại chạy lùi như kẻ hèn nhát. Ông đã mất cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời, và vì thế không thể nghĩ đến việc liều mình vào trước mặt Ngài mà không nhiều sợ hãi. Đoàn tùy tùng của những sự bại hoại của ông đe dọa theo ông đến tòa án tối cao, và ông không dám ra trước mặt Chúa với đoàn tùy tùng như thế. Ông đã suy giảm trong ân điển dưới một bệnh tật buồn thảm, và, như người yếu ớt, hao mòn, ông sợ phải đi một hành trình xa xôi, như con đường mà từ đó ông sẽ không bao giờ trở lại. Người tá điền thiếu tiền thuê, không thích nghe nói đến ngày đóng tiền quý.
Hỡi bạn, nếu ngươi muốn lìa thế gian cách vui vẻ, hãy sống trong thế gian cách có lương tâm; hãy coi chừng những ác quỷ sẽ làm ngươi kinh hãi trong đêm của sự chết; hãy chọn chịu khổ hơn phạm tội, và phạt thân thể ngươi để giữ linh hồn ngươi tinh sạch. Người ta nói con chồn ermine thà chết hơn chui vào bùn làm bẩn bộ da đẹp của nó; và chuột Ác-mê-ni thà bị bắt và bị giết, hơn giữ mình và làm ô uế mình trong hang dơ bẩn. Như màu trắng luôn ở trong mắt người bắn cung, thì hãy để sự chết ngươi ở trong mắt ngươi, để nó thúc giục ngươi siêng năng và chính xác trong đời sống ngươi.
Những nhà luận lý coi thường tiền đề, suy ra những kết luận hoang dại; thì nếu ngươi bất cẩn về cách ăn ở của mình, hãy trông đợi một sự tan rã không an ủi. Như khi Đức Chúa Trời nhìn mọi công việc Ngài, và thấy chúng đều tốt lành, thì sau đó là ngày Sa-bát nghỉ ngơi của Ngài; thì khi ngươi có thể hồi tưởng những chặng đường khác nhau của đời mình, và thấy rằng nhờ Đấng Christ chúng đều tốt lành, và ngươi không phạm những tội gớm ghiếc, dù có những yếu đuối, sau điều này ngươi sẽ vui mừng bởi sự chết bước vào ngày Sa-bát đời đời của mình. Bằng chứng của ngươi sẽ rõ ràng, nếu lương tâm ngươi được giữ sạch; nhưng sự thật là, nhiều người, ngay giữa các Cơ Đốc nhân, làm thương tổn linh hồn mình bằng cách liều mình phạm tội, rồi chùn bước và lùi lại khi bị tra xét; ngoài ra, họ bỏ bê việc tính sổ lâu đến nỗi họ không biết mình đáng giá gì hay chẳng đáng gì, và vì thế hẳn không muốn tài sản mình bị lục soát.
Nếu ngươi sa ngã, (tôi không muốn làm buồn lòng thánh đồ nào,) hãy coi chừng nằm đó; nhưng hãy nhanh chóng hết sức kêu cầu Đấng Christ đỡ ngươi dậy. Nếu lương tâm ngươi còn sống sượng vì tội lỗi của bất cứ tội nào, một hoạn nạn nhẹ (huống chi sự chết) sẽ khiến ngươi đá đạp và quăng quật, và không muốn chịu đựng nó. Nhưng khi xác thịt ngươi lành mạnh, (linh hồn ngươi được chữa lành bởi huyết Đấng Christ,) chính sự chết sẽ chỉ là gánh nhẹ trên lưng ngươi. Ngươi có thể vui vẻ biết bao, dù ngươi không có một xu trong túi mình, đi con đường của mọi người trên đất, du hành vào thế giới bên kia, khi ngươi chắc chắn có Đấng Christ đồng hành, Đấng sẽ chịu mọi phí tổn cho ngươi suốt đường.
Phương tiện thứ hai
Thứ hai, hãy làm chết đi tình cảm ngươi đối với thế gian và mọi sự an ủi của nó hơn nữa. Kẻ yêu thế gian nhất, lìa nó tệ nhất. Vợ Lót nấn ná ở Sô-đôm nhiều, và miễn cưỡng ra đi, vì bà yêu nó quá mức. Khi những tấm ván nằm sát nhau chúng dễ tách ra, nhưng khi chúng được dán vào nhau thì sẽ tốn công và đau đớn. Nếu lòng ngươi lỏng lẻo với thế gian, lìa nó sẽ là chuyện nhỏ đối với ngươi, nhưng nếu ngươi bị gắn chặt vào nó trong tình cảm, thì không thể làm được mà không nhiều miễn cưỡng và chống đối.
Người vợ đã trung tín với chồng đến nỗi giữ lòng mình hoàn toàn cho chồng, luôn sẵn sàng mở cửa cho chồng; còn nàng dâu chứa chấp những tình nhân khác, dù chồng gõ cửa, không dám chạy ngay ra mở, nhưng trước hết luống cuống chạy ngược chạy xuôi để giấu, hay đưa chúng ra khỏi đường. Tình cảm ngươi càng đặt nơi Đấng Christ, chồng thật của mình, thì thế gian càng bị lấy ra khỏi ngươi; và vì thế ngươi càng dễ được lấy ra khỏi thế gian. Kẻ đã chất lòng mình trên trời sẽ an ủi nghĩ đến việc đặt đầu mình xuống đất. Khi những chiếc chốt của đồng hồ được lấy ra, những thứ giữ nó lại với nhau, nó dễ dàng rã ra từng mảnh biết bao! Khi tình cảm ngươi khỏi những điều dưới này được dời đi, linh hồn và thân thể ngươi sẽ lìa nhau nhanh chóng, yên lặng biết bao! Nếu thế gian lỏng lẻo với ngươi như chiếc áo choàng, ngươi có thể cởi nó ra tùy ý; nhưng nếu nó khít với ngươi như da, thì những kẻ thuyết phục ngươi lìa nó sẽ có việc phải làm. Chúng ta đọc về một số kẻ không muốn chết, vì họ có của báu trong ruộng, Giê 41:8. Của báu họ ở đâu, lòng họ cũng ở đó.
Vì thế hãy lấy làm công việc của ngươi, bằng cách suy xét sự hư không và dối trá của thế gian, và bằng cách ngẫm nghĩ vinh quang và hạnh phúc của thiên đàng, mà cai sữa lòng ngươi khỏi những điều dưới mặt trời; nhờ đó ngươi sẽ vui lòng lìa chúng như đứa trẻ đã cai sữa từ lâu vui lòng lìa những bầu sữa ấy.
Phương tiện thứ ba
Hãy tập cho lòng ngươi quen với những ý nghĩ thường xuyên về sự chết. Khi trẻ con sợ chó hay mèo, chúng ta không chiều theo nỗi sợ dại dột của chúng, nhưng đem con vật đến gần chúng, và cho chúng sờ và nắm nó, và chỉ cho chúng thấy nó không đáng sợ như chúng tưởng; và nhờ đó dần dần chúng chẳng những không sợ, mà còn có thể chơi đùa với nó thân mật. Ngươi có sợ vua của các sự kinh khiếp, là sự chết, chăng? đừng chiều theo nỗi sợ này, nhưng hãy đem sự chết đến gần linh hồn ngươi, nắm lấy nó, sờ nó, nó không có hại như ngươi tưởng, chẳng có gì đáng làm ngươi kinh hãi; nhờ đó cuối cùng ngươi có thể chơi trên hang của con rắn hổ mang này.
Một cớ tôi cho rằng Gióp coi nhẹ sự chết, là vì ông quá quen thuộc với sự chết. Người lạ giật mình trước nhiều điều ở một nơi, mà những kẻ sinh ra và quen thuộc ở đó có thể vui thích. 'Ta đã nói với sự mục nát, Ngươi là cha ta; và với sâu bọ, Ngươi là anh em và chị em ta,' Gióp 17:14. Gióp quen thuộc với sự chết, như thể nó là cha mình; và coi việc chết nhẹ như ngã vào vòng tay và sự ôm ấp của mẹ hay chị mình. Môi-se lúc đầu giật lùi khi thấy con rắn; nhưng khi đã cầm nó một lúc, nó biến thành cây gậy, và chẳng đáng sợ gì với ông.
Có một câu chuyện về một con lừa, gọi là lừa Cumanus, lúc thì đi tới đi lui trong da sư tử, một thời gian đã làm chủ nó kinh hãi nhiều, nhưng sau này, khi bị phát hiện, lại làm ích nhiều cho chủ. Có lẽ, hỡi độc giả, ngươi sợ con thú này, tưởng nó là sư tử gầm thét; nhưng hãy đến gần nó, và ngươi sẽ thấy nó chỉ là con lừa trong da sư tử, và là con chẳng hề hại ngươi, mà nhiều cách giúp ích ngươi. Cái đáng sợ là sự chết này làm ngươi kinh hãi là gì? Há chẳng phải là người đưa dâu, trình linh hồn trung tín của ngươi cho chồng yêu dấu của ngươi sao? Há chẳng phải là lìa bỏ thế gian, và đi đến Cha ngươi sao? Há nó ít hơn một nụ hôn của môi Đức Chúa Trời sao? Người mẹ nhân từ sẽ bế đứa trẻ vào lòng, và với nhiều nụ hôn đặt nó vào lòng mình, khi nó đang thiếp ngủ.
Bản diễn giải Chal-đê cho chúng ta biết, Môi-se chết với một nụ hôn của miệng Chúa, Phục 34:5. Há nó sẽ không phải là đám tang của mọi sự bại hoại và thập tự giá của ngươi, và sự sống lại của mọi sự vui thích và an ủi có thể tưởng tượng sao? Nếu ngươi biết điều này, hỡi bạn, hơn nữa, ngươi sẽ không e ngại bạn đồng hành của nó như thế.
Người La Mã tập cho thanh niên quen với những trận đấu võ đài, và những cảnh đẫm máu, để sự quen thuộc với chúng trước sẽ khiến họ bớt bối rối trong chiến tranh với kẻ thù. Phi-lốt-tra-tét sống bảy năm trong mồ mình trước khi chết, để xương cốt mình quen thuộc hơn với mồ mình. Hãy tập cho mình quen với những ý nghĩ về sự chết, sự thay đổi của ngươi, sự dời đi của ngươi đến phước hạnh, sự vào thiên đàng của ngươi, và khi nó đến, sứ mệnh của nó đã được biết rõ trước như thế, nó sẽ được chào đón.
Mi-thri-đa-tét, bằng cách tập cho thân thể quen với thuốc độc, đã biến nó thành thức ăn bổ dưỡng; hãy tập linh hồn ngươi quen với những ý nghĩ về sự chết, và dù nó tệ hơn thuốc độc đối với người khác, nó sẽ dễ chịu và ích lợi đối với ngươi.
CHƯƠNG IX
Giáo lý thứ hai, rằng Đức Chúa Trời là sự an ủi của Cơ Đốc nhân, cùng với những căn cứ của nó: hạnh phúc của người ở trong Đức Chúa Trời
Giờ tôi tiến đến giáo lý thứ hai, từ phần thứ hai của câu gốc, sự an ủi của thánh đồ: 'Nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và phần của tôi đời đời.'
Rằng sự an ủi của Cơ Đốc nhân trong tình trạng buồn thảm nhất của mình là điều này, rằng Đức Chúa Trời là phần của người. Tình trạng của tác giả Thi thiên rất buồn thảm; xác thịt người suy tàn. Linh hồn con người thường suy sụp cùng xác thịt. Linh hồn và huyết cùng tuôn ra. Lòng người ngã xuống cùng xác thịt; nhưng sợi dây mạnh nào đã giữ người khỏi ngất xỉu trong mùa như thế? Thật ra điều này: 'Nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và phần của tôi đời đời.' A-ri-xtốt khẳng định về con rùa, rằng nó sống khi tim nó bị lấy đi. Người thánh ở đây sống khi lòng mình chết. Như nhựa cây mùa đông rút về rễ, và ở đó được bảo tồn, thì thánh đồ trong thập tự giá, trong sự chết, rút về Đức Chúa Trời, nguồn sự sống của mình, và vì thế được an ủi. Đa-vít, khi vợ mình bị bắt, của cải bị cướp, và chính mạng sống bị đe dọa—vì quân lính bàn nhau ném đá ông—chắc chắn ở trong tình trạng rất kinh khiếp; người ta tưởng gánh nặng như thế hẳn phải gãy lưng ông; nhưng, kìa, niềm vui của Chúa là sức mạnh ông. 'Nhưng Đa-vít được sức mạnh trong lòng mình nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình,' 1 Sa 30:6. Khi bàn của những sự an ủi trần gian, mà lâu nay tốt nhất cũng chỉ được dọn sơ sài cho ông, hoàn toàn trống rỗng, ông lấy bánh ngọt ra từ tủ thiên thượng của mình. Nhưng Đa-vít được sức mạnh trong lòng mình nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Mê-thô-đi-út kể về cây pyragnus, rằng nó nở hoa trong ngọn lửa Ô-lim-pút. Ngày nay Cơ Đốc nhân, như con kỳ nhông, có thể sống trong lửa hoạn nạn lớn nhất; và, như ba người trẻ, có thể hát khi cả thế gian sẽ ở trong ngọn lửa vào ngày cuối cùng. Họ bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ví như cây chà là, (Thi 92:12,) mà, dù nhiều gánh nặng treo trên ngọn, và nhiều hạn hán ở gốc, theo một số nhà tự nhiên học, chẳng bị đè xuống cũng chẳng bị khô héo. Chim họa mi này có thể hót ra những nốt nhạc du dương với chiếc gai nhọn nhất ở ngực mình.
Lý do duy nhất tôi sẽ đưa ra cho giáo lý này là: vì người tin kính đặt hạnh phúc mình trong Đức Chúa Trời. Con người tự nhiên, giữa những đau khổ, rút sự an ủi và khuây khỏa của mình từ ống dẫn ấy, dù tưởng tượng hay thật—hạnh phúc. Mọi sự đều có khuynh hướng về điều mà chúng đặt sự hạnh phúc của mình. Nếu một hòn đá được đặt trong lòng mặt trăng, dù không khí, lửa và nước ở giữa, nó vẫn sẽ xuyên qua tất cả, và bồn chồn cho đến khi đến đất, trung tâm của nó. Một chỗ nghỉ thích hợp và bất biến là sự thỏa mãn duy nhất của thọ tạo có lý trí. Mọi sự quăng quật và xao động của linh hồn chỉ là bao nhiêu cánh để đưa nó đây đó, để nó tìm ra một nơi nghỉ ngơi. Hãy để con chim ưng này một khi tìm ra và bám vào xác chết thật, nó mãn nguyện; như kim chỉ về hướng bắc, dù trước đó chuyển động, giờ nó yên lặng. Vì thế triết gia, dù ở một chỗ cho chúng ta biết rằng sự vui thích cốt ở chuyển động, thì ở chỗ khác cho chúng ta biết, μᾶλλον ἐν ἠρεμία ἢ ἐν κινήσει, rằng nó cốt ở sự nghỉ ngơi hơn.
Hạnh phúc chẳng là gì ngoài ngày Sa-bát của những ý nghĩ chúng ta, và sự thỏa mãn của lòng chúng ta trong sự hưởng thụ điều thiện tối cao. Theo sự tuyệt vời của đối tượng mà chúng ta ôm ấp trong lòng, thì mức độ hạnh phúc của chúng ta cũng vậy; sự lựa chọn của thánh đồ là đúng, chỉ một mình Đức Chúa Trời là trung tâm và chỗ nghỉ của linh hồn. Omnes literæ in Jehovah sunt literœ quiescentes, các thầy Ra-bi nói. Hãy để kẻ có tội có được điều mà nó coi là của báu, dù nó ở dưới nhiều gian nan nó vẫn mãn nguyện. Cho người tham lam của cải, và nó sẽ nói, như Ê-sau, Ta có đủ rồi. Khi người tham vọng leo lên ghế quyền lực, nó ngồi xuống và yên ổn. Nếu người dâm dục có thể tắm mình trong những dòng khoái lạc xác thịt, nó như cá trong môi trường của nó. Thì hãy để người tin kính hưởng thụ Đức Chúa Trời của mình, trong Đấng mà người đặt mọi niềm vui và sự vui thích của mình, trong Đấng mà có mọi hạnh phúc và thiên đàng của mình, người được khỏe; người có mọi sự. 'Hãy chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi;' không còn gì mong nữa, Giăng 14:8.
Không ai cho mình khốn khổ cho đến khi mất hạnh phúc của mình. Người tin kính được phước khi bị hoạn nạn và đánh đập, vì Đức Chúa Trời là quỹ đạo đúng mà người gắn chặt, và người còn có Đức Chúa Trời của mình, Gióp 5:17. Khi vài chiếc lá thổi bay, sự an ủi của người là, người còn trái và cây. Như người đáng giá hàng triệu, người có thể vui mừng dù mất vài xu. Ở xứ Sa-len-tin có nhắc đến một cái hồ đầy tràn; đổ vào bao nhiêu, nó không tràn ra; múc ra bao nhiêu tùy ý, nó vẫn đầy. Tình trạng của Cơ Đốc nhân cũng vậy—người chẳng bao giờ có quá nhiều; và lấy đi bao nhiêu tùy ý, có Đức Chúa Trời, vẫn đầy. Âu-tinh trích Vác-rô đưa ra hai trăm tám mươi tám ý kiến khác nhau về hạnh phúc; nhưng những triết gia ấy hư không trong những tưởng tượng của họ. Tôi sẽ chứng minh rõ ràng sức mạnh của hạnh phúc con người chảy ra từ một nguồn khác.
CHƯƠNG X
Đức Chúa Trời hẳn phải là hạnh phúc của con người, vì Ngài là điều thiện toàn túc
Có một số điều trong Đức Chúa Trời nói lên Ngài là hạnh phúc và điều thiện tối cao của thánh đồ.
Thứ nhất, vì sự hoàn hảo và toàn túc của Ngài. Điều làm con người hạnh phúc hẳn không có thiếu thốn, không yếu đuối trong nó. Nó phải vừa bảo vệ người khỏi mọi điều ác, vừa cung cấp cho người mọi điều thiện. Những tổn thương của bản tính phải được chống lại, và những thiếu thốn của bản tính phải được cung cấp. Giờ Mặt Trời công chính này—như vầng sáng lớn của thế gian khi nó mọc trên chân trời—vừa quét sạch sương mù khỏi không khí, vừa làm vui lòng dân cư bằng ánh sáng và hơi ấm của nó. Và theo mức độ chúng ta hưởng thụ Ngài, thì mức độ hạnh phúc của chúng ta cũng vậy, hay sự thoát khỏi điều ác và hưởng thụ điều thiện. Những kẻ hưởng thụ Đức Chúa Trời hoàn hảo trên trời không biết điều ác; họ ở trên mọi bão tố, và hưởng thụ mọi điều thiện. 'Trước mặt Ngài có sự vui mừng đầy dẫy,' Thi 16:11. Họ có mùa xuân vĩnh cửu, mùa hè liên tục, chẳng bao giờ hiểu mùa thu hay mùa đông nghĩa là gì. Cơ Đốc nhân, chỉ hưởng thụ Đức Chúa Trời không hoàn hảo, như mọi thánh đồ trên đất, chỉ hưởng những đặc ân này một phần. Đời người là sự luân phiên của ngày và đêm, của sáng và tối, của thiện và ác. Điều ác không thể hại người, nhưng có thể làm người sợ. Người có thể nếm điều thiện tối cao, nhưng bữa ăn đầy đủ của người dành đến khi người về nhà Cha mình.
1. Đức Chúa Trời có thể giải thoát con người khỏi điều ác. Người Hy Lạp gọi người hạnh phúc là μακάριος, kẻ không phải chịu sự chết và khốn khổ.
Điều là hạnh phúc của con người hẳn phải, bởi quyền năng mình, bảo vệ người khỏi mọi hiểm nguy; nhưng thọ tạo không thể ban sự giúp đỡ này, vì thế không thể là hạnh phúc của chúng ta. Kẻ tin cậy nơi nguyên nhân thứ hai, giống như kẻ, đang ở trên ngọn cây, đặt chân lên những cành mục, chắc chắn sẽ gãy dưới chân mình; hay như hành khách, trong thời tiết bão tố gió lớn chạy đến một nhà kho lung lay, nó đổ sập lên mình. Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng bảo vệ toàn năng.
Các học giả kinh viện cho chúng ta biết lý do A-đam trong tình trạng vô tội không cảm thấy lạnh, dù trần truồng, là vì sự tương giao của ông với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là khiên của các thánh để che chở thân thể họ khỏi mọi đòn, Sáng 15:1. Vì thế Ngài được ví trong Kinh Thánh như những sự vật và con người che chở con người trong bão tố, bảo vệ họ trong hiểm nguy. Đôi khi Ngài được gọi là tường lửa, vì khách lữ hành trong đồng vắng nhờ đó được an toàn khỏi thú dữ, Xa 2:5; những loài ấy chạy trốn lửa. Đôi khi như sông nước rộng, vì thành phố, được hào sâu và nước bao quanh, nhờ đó được phòng thủ chống kẻ thù, Ê-sai 33:21.
Một người lính canh tốt rất giúp giữ đồn an toàn. Vì thế Đức Chúa Trời được nói là canh giữ và gác: 'Ta là Đức Giê-hô-va giữ nó, kẻo ai làm hại nó: Ta sẽ giữ nó ngày đêm,' Ê-sai 27:3. Và dù những kẻ khác, khi gác, hay gật gù và ngủ, và vì thế cho kẻ thù lợi thế, 'Đấng giữ Y-sơ-ra-ên không hề buồn ngủ cũng không ngủ,' Thi 121:4; Ngài chẳng những không ngủ mà không hề buồn ngủ. Một số nhà tự nhiên học cho chúng ta biết sư tử không ngủ; có lẽ vì mí mắt chúng quá hẹp so với mắt, và vì thế chúng ngủ với mắt hé mở. Nhưng điều ấy đúng nhất về Sư Tử của chi phái Giu-đa. Như A-lịch-sơn-đơ nói với quân lính mình, ông thức để họ ngủ an toàn. Ngài được ví như nơi ẩn náu: Thi 142:5, 'Ngài là nơi ẩn náu và phần của tôi;' một ẩn dụ từ đồn lũy hay thành trì, mà quân lính rút về, và trong đó được an toàn, khi bị kẻ thù mạnh hơn đánh lui. Nhưng thay cho mọi sự, Ngài được gọi là Đức Giê-hô-va vạn quân, hay tướng của dân Ngài, vì vị tướng trung tín ra trận trước, và ra khỏi trận sau cùng. Đức Chúa Trời nhìn thẳng mặt hiểm nguy trước dân Ngài, và thấy họ ra khỏi trận an toàn trước khi Ngài rời đi: 'Đức Giê-hô-va sẽ đi trước mặt các ngươi, và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là hậu vệ các ngươi,' Ê-sai 52:12.
Khách du lịch cho chúng ta biết những kẻ ở trên đỉnh An-pơ có thể thấy những trận mưa lớn rơi dưới mình, nhưng không một giọt nào rơi trên mình. Những kẻ có Đức Chúa Trời làm phần mình ở trong tháp cao, và nhờ đó an toàn khỏi mọi gian nan và mưa bão. Một trận mưa tạt của điều ác sẽ lùa vào cửa sổ của thọ tạo, dù chúng được trét kín đến đâu; mọi áo quần thế gian này may lên không thể giữ những kẻ đi trong thời tiết như thế khỏi ướt đến da. Không thọ tạo nào có thể chịu nổi sức nặng của thọ tạo đồng loại, nhưng như sậy, gãy dưới, và như gai, đâm vào sườn kẻ dựa vào chúng. Cây cung giương quá tầm gãy đôi, và dây cung căng quá sức đứt ra từng mảnh. Những sự giúp đỡ bề ngoài cũng vậy đối với mọi kẻ tin cậy chúng trong gian nan.
Nhưng Cơ Đốc nhân, được neo trên vầng đá của các thời đại này, được an toàn trong bão tố lớn nhất. Họ như Si-ôn, không thể bị lay động. Hội Thánh, theo châm ngôn của Vê-ni-dơ, Immota manet. 'Trong ngày gian truân Ngài giấu họ trong lều Ngài, và trong nơi kín nhiệm của đền tạm Ngài Ngài đặt họ trên vầng đá,' Thi 27:5. Nơi thánh của Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu của Ngài, Ê-xê 7:22, và các thánh của Ngài là những kẻ được giấu kín của Ngài, Thi 83:3; và ở đó Ngài giấu họ khỏi bất cứ điều gì có thể hại họ. Vì thế Ngài gọi con cái Ngài, khi ngoài trời mưa và bão tố, vào trong nhà tránh ướt: 'Hỡi dân ta, hãy vào phòng ngươi, đóng cửa lại, ẩn mình trong giây lát, cho đến cơn thạnh nộ qua đi,' Ê-sai 26:20.
Vì thế Cơ Đốc nhân được khích lệ chống lại những điều ác, vì Đức Chúa Trời là Đấng bảo vệ mình. Người biết, khi còn có tấm khiên này, mình miễn đạn, không bị viên đạn nào xuyên thủng: 'Ngài bao phủ người bằng lông Ngài, và dưới cánh Ngài thánh đồ tin cậy,' Thi 91:4. Như gà mẹ che chở con mình khỏi diều hâu và chim dữ bằng cách cục tác gọi chúng dưới cánh, và che chở chúng ở đó, thì Đức Chúa Trời cũng đảm nhận làm sự bảo vệ của dân Ngài, và nhờ sức Ngài họ có thể đắc thắng trên những thử thách, và thách thức những hiểm nguy lớn nhất. 'Trong sự hủy diệt và đói kém họ có thể cười,' Gióp 5:22; và trên những thập tự giá lớn nhất, nhờ Ngài, họ hơn cả kẻ thắng, Rô 8:37.
2. Như Đức Chúa Trời có thể giải thoát khỏi mọi điều ác, thì cũng đổ đầy linh hồn mọi điều thiện, vì thế, là hạnh phúc của nó. Điều làm cho thọ tạo có lý trí được phước, hẳn đảm nhận việc cất đi điều hủy hoại, và phục hồi cho nó bất cứ điều gì có thể hoàn thiện. Bản tính yếu đuối phải được nâng đỡ, và bản tính trống rỗng phải được cung cấp. Giờ toàn thể tạo vật không thể là hạnh phúc của con người, vì nó không thể vừa bảo vệ người khỏi điều ác, vừa làm vui lòng người bằng điều thiện. Sự an ủi dấy lên từ thọ tạo như nước của một số loại mận, đầy hơi, nhưng chẳng nuôi dưỡng. Kẻ ngồi tại bàn thế gian, khi nó được bày rộng nhất, và dọn đẹp nhất, và ăn no nê nhất món ăn của nó, như kẻ chiêm bao mình ăn, và khi thức dậy, kìa, mình đói. Tiếng hay nhất của những nhạc công trần gian chỉ có thể tạo ra âm thanh rỗng, có thể làm vui tai đôi chút, nhưng chẳng thỏa mãn linh hồn chút nào. Thế gian có ít lựa chọn, và vì thế đãi chúng ta ít món; vì như dạ dày bệnh và khó chịu, chúng ta chóng chán ngay cả điều mà chúng ta vừa kêu gọi tha thiết. Từ đó mà những kẻ coi hạnh phúc mình cốt ở làm vui lòng phần thú tính của mình, đã khao khát mãnh liệt những khoái lạc xác thịt mới. Nê-rô có quan chức được phong, Arbiter Neronianæ libidinis, người phát minh những khoái lạc mới. Suê-tô-ni-út nhận xét điều tương tự về Ti-be-ri-út, và Xi-xê-rô về Xer-xét; vì những người này, như trẻ con, chóng chán điều mà họ vừa bồn chồn vì nó. Và lý do được nhà đạo đức cho chúng ta biết, vì sự sai lầm là vô hạn.2
Cơn khát của bản tính có thể được thỏa mãn, nhưng cơn khát của bệnh tật, như bệnh thủy thũng, không thể. Hạnh phúc của linh hồn cốt ở sự hưởng thụ điều thiện tương xứng với những ước muốn của nó, mà không thọ tạo nào là, phải, không phải mọi thọ tạo.
Nhưng Đức Chúa Trời là hạnh phúc của thọ tạo, vì Ngài có thể thỏa mãn nó. Người Hê-bơ-rơ gọi người được phước là Ashrei, ở dạng trừu tượng, và ở số nhiều, những sự phước hạnh, Thi 32:1. vì không ai có thể được phước vì một hay điều thiện khác, trừ khi người dồi dào trong mọi điều thiện.
Linh hồn con người là chiếc bình quá rộng không thể đổ đầy bằng vài giọt nước, nhưng đại dương này có thể làm được; bất cứ điều gì cần thiết, hoặc để nâng đỡ bản tính suy tàn, hoặc để hoàn thiện bản tính thiếu sót, đều ở trong Đức Chúa Trời. 'Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì,' Thi 23:1. Nơi có mọi của cải, không thể có thiếu thốn. 'Đức Chúa Trời tôi sẽ cung ứng mọi nhu cầu của anh em,' Phi-líp 4:19. Một Đức Chúa Trời đáp ứng mọi nhu cầu, vì một Đức Chúa Trời bao gồm mọi sự tuyệt vời. Ngài là bonum comprehensivum; trong Ngài có mọi kho báu của trời và đất, và vô hạn hơn nữa. 'Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi' là danh Ngài, 2 Cô 1:3. Như mọi ánh sáng ở trong mặt trời, thì mọi sự an ủi, mọi điều thiện, ở trong Đức Chúa Trời. Thê-ô-đô-rét gọi Môi-se là đại dương của thần học; một số người đã gọi Rô-ma là bản tóm tắt của thế gian. Điều ấy đúng về Đức Chúa Trời, Ngài là đại dương của mọi sự vui thích và phước hạnh, không bờ không đáy, và là bản tóm tắt của nhiều điều không thể tưởng tượng, và tốt hơn vô cùng, hơn mọi hạnh phúc của thế gian này.
'Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng,' Rô 15:13. Hãy để ý, ở đây có sự vui mừng là kem của những ước muốn chúng ta, và sự tràn đầy của những sự vui thích chúng ta; nó là sự yên tĩnh ngọt ngào của tâm trí chúng ta, sự nghỉ ngơi êm đềm của lòng chúng ta; và như mặt trời đối với hoa, nó mở rộng và làm vui tình cảm chúng ta. Sự vui mừng là dấu mà mọi người đều muốn trúng; và được triết gia nhận xét đúng là sự giãn nở của lòng vì nó ôm ấp, kết hợp với, và hiệp một với, đối tượng yêu dấu nhất của nó. 2. Ở đây có mọi sự vui mừng; sự đa dạng của điều tuyệt vời thêm nhiều cho sự rực rỡ và vẻ đẹp của nó. Cơ Đốc nhân ngồi tại bữa tiệc gồm mọi thứ rượu quý hiếm và lạ, và mọi thứ cao lương mỹ vị; người có thể đi trong vườn này, và vui thích với sự đa dạng của trái và hoa thơm ngon. Mọi sự vui mừng. Một thứ vui thích, như hộp dầu thơm của Ma-ri, khi mở ra, làm đầy cả nhà bằng hương thơm; vậy thì mọi thứ hương liệu quý giá, và dầu thơm ngát sẽ làm gì? 3. Ở đây có làm cho họ đầy dẫy mọi sự vui mừng; sự dồi dào, hiệp với sự đa dạng của điều vô cùng dễ chịu, hẳn phải nâng giá trị của nó. Không có kẽ hở nào trong lòng Cơ Đốc nhân mà ánh sáng này không vào; nó có thể đổ đầy người, dù người là chiếc bình lớn hơn nhiều so với hiện tại, (như họ đã đổ đầy các chum tại tiệc cưới Ca-na,) lên đến miệng bằng nước này, hay đúng hơn bằng rượu này. Sự vui mừng dấy lên từ thọ tạo là sự vui mừng rỗng, như người nhạc công trong Plu-tác, người, đã làm vui lòng Đi-ô-ny-xi-út bằng một bản nhạc nhỏ chóng tàn, được thưởng bằng hy vọng bị lừa dối về một phần thưởng lớn; nhưng đây là sự vui mừng làm no thỏa: 'Làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng.' Nhưng, 4. Trên rễ nào mà sự đa dạng và dồi dào của trái đáng yêu ngon ngọt như thế mọc lên? Thật ra ánh sáng của sự vui mừng này không mọc ra từ đất; nguồn của nó ở trên trời: 'Đức Chúa Trời của sự bình an làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng.' Bình của thọ tạo chảy cặn; nó chẳng bao giờ sinh ra những sự vui thích chọn lọc như thế: dòng sông nước sự sống trong sạch này chỉ chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời, Khải 22.
CHƯƠNG XI
Đức Chúa Trời là hạnh phúc của con người, vì sự thích hợp của Ngài với linh hồn
Sự vui thích và niềm vui này trong Đức Chúa Trời dấy lên từ sự thích hợp của Ngài với bản tính của các thánh sinh bởi trời, như tôi sẽ bày tỏ trong những đầu mục tiếp theo, và quyền sở hữu của họ trong Ngài.
Thứ hai, Đức Chúa Trời là điều thiện tương xứng. Điều làm con người hạnh phúc, hẳn phải thích hợp với linh hồn thuộc linh của người. Mọi sự thỏa mãn dấy lên từ sự giống nhau nào đó giữa năng lực hay tính khí chiếm ưu thế, và đối tượng. Nguyên nhân của sự khoái khẩu trong thức ăn chúng ta là sự thích hợp của thể dịch sa ngã trong vị giác chúng ta với thể dịch trong thức ăn. Vì thế bạc không thỏa mãn kẻ bệnh, cũng không áo quần thỏa mãn kẻ đói, vì chúng không đáp ứng những nhu cầu đặc biệt ấy của bản tính. Vị vua của các triết gia nhận xét đúng, rằng những điều chỉ làm thỏa mãn các thọ tạo khác nhau là οἰκεια τῇ φύσει, thích ứng với bản tính khác nhau của chúng. Chim, thú, và cá, đều sống bằng và vui thích trong thức ăn tương xứng với hiện hữu riêng của chúng. Bò ăn cỏ, sư tử ăn thịt, dê ăn cành; một số sống bằng sương, một số bằng trái, một số bằng cỏ dại; một số thọ tạo sống trong không khí, một số vui đùa trong nước; chuột chũi và giun ở trong đất; kỳ nhông thích lửa hơn; phải, trong cùng một cây, ong ăn hoa, chim ăn hạt, chiên ăn lá, và heo ăn rễ; và cớ gì của mọi điều này, ngoài việc bản tính hẳn có sự nghỉ ngơi và vui thích của nó từ điều chỉ thích hợp với sự thèm muốn và ước muốn của chính nó. Từ đó mà dù Đức Chúa Trời là điều thiện hoàn hảo như thế, Ngài vẫn không phải là hạnh phúc của kẻ ác hay thiên sứ ác, vì Ngài không thích hợp với bản tính hư hỏng, bại hoại của chúng. Tâm trí xác thịt, cai trị trong những người chưa được tái sinh, là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và ma quỷ nghịch lại bản tính Đức Chúa Trời như lửa nghịch lại nước. Từ đó mà những người thuộc linh đặt và hưởng hạnh phúc trong Cha của các thần linh, vì Ngài là món ăn ngon mà linh hồn họ yêu. Dù kẻ có tội có thể sống bằng cặn bã, như heo sống bằng phân, thì thánh đồ phải có những linh chất tinh luyện, và chẳng có gì kém hơn thức ăn và sự vui thích của thiên sứ.
Đó là một lẽ thật không thể nghi ngờ, rằng không gì có thể ban sự an ủi thật cho con người ngoài điều có quan hệ và tương xứng với phần cao nhất và cao quý nhất của người, là linh hồn bất tử của người; vì các năng lực cảm giác của người được tạo ra trong người, để lệ thuộc và phục vụ chủ chúng, là lý trí; vì thế người bị những kẻ dưới mình vượt qua trong chúng, như chim ưng trong sự thấy, và chó săn trong sự đánh hơi; bản tính nhắm đến một thiết kế cao siêu và tuyệt vời hơn, sự hoàn hảo của phần có lý trí trong những chi tiết thấp hơn ấy kém chính xác hơn; vì thế chỉ một mình Đức Chúa Trời phước hạnh là điều thiện thích hợp với linh hồn thiên thượng thuộc linh của con người, mới có thể thỏa mãn nó. Các triết gia cho chúng ta biết lý do sắt dính vào, và nghỉ trong nam châm, là vì lỗ chân lông của cả hai vật thể giống nhau; thì có những luồng và sự phát ra trượt qua chúng và hiệp chúng lại với nhau. Một cớ của tình yêu của thánh đồ đối với, và sự vui thích trong Đức Chúa Trời, là sự giống Đức Chúa Trời của người. Thọ tạo thuộc về đất, linh hồn thuộc về trời; chúng có thân thể, linh hồn thuộc linh; vì thế, như khi bạn bè nghịch nhau trong tính khí, linh hồn không thể nghỉ ngơi và hạnh phúc trong sự hưởng thụ chúng; nhưng Đức Chúa Trời thích hợp, và vì thế thỏa mãn: 'Ta là Đức Chúa Trời toàn năng,' Sáng 17:1. Một số người suy ra từ shad, vú; vì như bầu sữa thích hợp với trẻ thơ, chẳng có gì khác dỗ nó nín, thì Đức Chúa Trời cũng vậy đối với con cái Ngài.
Người đói thấy dạ dày mình vẫn thèm. Người thiếu điều gì đó, không có nó người không thể khỏe. Cho người âm nhạc, bạn bè, tranh ảnh, nhà cửa, danh vọng, mà chẳng có sự thỏa mãn nào theo sau, (những thứ này không thích hợp với sự thèm muốn của người,) dạ dày người vẫn thèm; nhưng dọn trước mặt người này ít thức ăn bổ dưỡng, và để người ăn, thì sự thèm muốn của người hết. 'Họ ăn, và được no nê,' Nê-hê 9:25. Linh hồn con người cũng vậy như thân thể người; linh hồn đầy những thèm khát và mong mỏi, tiêu hao mình trong những cuộc xông ra tìm thức ăn đúng của nó. Cho nó sự tín nhiệm, lợi lộc, và khoái lạc của thế gian, chúng không thể giảm bớt ước muốn của nó; nó vẫn thèm, (vì những thứ này không đáp ứng bản tính của linh hồn, và vì thế không thể đáp ứng nhu cầu của nó;) nhưng một khi đặt Đức Chúa Trời trước nó, và nó ăn Ngài, nó được thỏa mãn; chính sự thèm muốn thái quá, như chó, đối với thế gian của nó giờ được chữa lành. Người, nếm ma-na này, giày đạp những củ hành của Ai Cập: 'Kẻ nào uống nước này sẽ còn khát nữa; nhưng kẻ nào uống nước ta sẽ cho sẽ không bao giờ khát,' Giăng 4.
CHƯƠNG XII
Đức Chúa Trời là hạnh phúc của thánh nhân, vì sự đời đời của Ngài, và vì phần thánh nhân có trong Ngài
Đức Chúa Trời là điều thiện vĩnh cửu. Điều làm cho con người hạnh phúc phải bất tử, như chính con người. Vì con người là loài có lý trí, nên cũng là loài biết lo xa, ham muốn tích trữ cho đời sau; và sự lo liệu này vượt xa kẻ dại trong Phúc Âm, người chỉ tính cho nhiều năm, đến cả hàng triệu kỷ nguyên, cho đến đời đời, bằng cách nắm giữ sự sống đời đời. Con người tự nhiên khao khát sự bất tử trong hiện hữu, (đó là căn nguyên của khuynh hướng truyền giống nơi các loài thọ tạo, như các triết gia nói,) và vì thế cũng khao khát sự phước hạnh đời đời. Linh hồn không thể hưởng sự trọn vẹn của hạnh phúc, trừ khi nó tương xứng với thời gian tồn tại của chính mình; vì niềm vui của chúng ta trong sự hưởng thụ điều thiện càng lớn, thì nỗi đau của chúng ta trong sự thiếu vắng nó càng lớn. Sự đời đời là một trong những đóa hoa đẹp nhất trong vòng hoa vinh dự của thánh nhân được vinh hiển. Đó là trọng lượng vinh quang đời đời, 2 Cô 4:17. Nếu các linh hồn đắc thắng phải một ngày cởi bỏ mão triều thiên của sự sống, thì chỉ ý nghĩ ấy đã là sự chết, và như men, nó sẽ làm chua cả khối bột an ủi của họ. Sự lâu bền của tình trạng họ thêm vô cùng cho sự vui mừng của họ: 'Chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn,' 1 Tê 4:17. Tại đây họ có nhiều mồi ngon ngọt, nhưng ở đó Đức Chúa Trời sẽ là món ăn thường xuyên của họ, không bao giờ rời khỏi bàn thiên thượng.
Thọ tạo không thể làm cho con người hạnh phúc, vì, như nó không thể làm đầy ông, nó cũng không gắn chặt với ông; như mặt trăng lúc mọc, nó có thể chiếu sáng đôi chút vào đầu đêm, nhưng đã lặn trước buổi sáng. Con người không chắc giữ được chúng trong khi còn sống. Bao nhiêu lần ngọn nến của những an ủi bên ngoài bị thổi tắt bởi một cơn gió bất ngờ của sự quan phòng! Nhiều người, như Na-ô-mi, ra đi đầy dẫy, nhưng trở về tay không; tai họa này hay tai họa khác, như kẻ trộm, đón họ dọc đường, và cướp mất kho báu đã được thần thánh hóa của họ. Chiếc tàu chở tất cả của cải của một số người, trong khi căng buồm kiêu hãnh và nhảy múa trên sóng biển, khi viên quản lý trên tàu đang tự mãn với những lời chào tử tế mà ông sẽ nhận từ thương gia của mình vì đã thực hiện một chuyến đi sinh lợi đến thế, thì trong một khoảnh khắc bị nuốt chửng bởi những bãi cát ngầm vô hình, và giao hàng của nó tại một bến cảng khác, cho một chủ nhân không quen biết. Những người có buổi sáng nắng trong, đã gặp những trận mưa trước đêm đến mức cuốn trôi của cải của họ. Tuy nhiên, nếu những an ủi này kéo dài suốt ngày, thì đến đêm của sự chết (như những người yêu giả dối đối xử với con người trong lúc nguy cấp) chúng để lại cho chúng ta con dao của sự chết, mà đâm vào lòng tội nhân, chảy ra máu và sinh lực của mọi niềm vui và hạnh phúc của ông. Nhưng Đức Chúa Trời là hạnh phúc thật của linh hồn, vì Ngài là điều thiện đời đời. Như mặt trời này không có sương mù, nó cũng không bao giờ lặn, đến nỗi sự nghỉ ngơi của linh hồn trong Đức Chúa Trời là một ngày Sa-bát đời đời; như Giê-ru-sa-lem mới, nó không biết đêm là gì. Những ơn thương xót bên ngoài, nơi hầu hết mọi người đặt hạnh phúc của mình, giống như những trận lụt đất, dâng cao, và gây tiếng ồn lớn, nhưng nhanh chóng rút đi, trong khi Đức Chúa Trời phước hạnh, như đầu nguồn, tuôn tràn, và tuôn tràn mãi.
Thứ tư, Vì phần thánh nhân có trong điều thiện này. Dù Đức Chúa Trời có toàn hảo, thích hợp, và chắc chắn đến đâu, điều thiện ấy vẫn ít an ủi những người không có phần trong Ngài. Sức khỏe của người khác sẽ không làm tôi hạnh phúc khi tôi bệnh. Kẻ ăn xin có hạnh phúc gì trong những lối đi râm mát, khu vườn xinh đẹp, tòa nhà nguy nga, những căn phòng tinh xảo, đồ đạc đắt tiền, và châu báu của một bá tước, khi chúng chẳng thuộc về ông? Vương miện và vương trượng có thể thích hợp với bản tính của thần dân như của vua, nhưng sự an ủi từ chúng không lan đến người trước, vì thiếu phần sở hữu trong chúng. Việc bỏ sót một chữ trong di chúc có thể phá hỏng cơ nghiệp và làm thất vọng mọi hy vọng của con người; việc thiếu một chữ này, 'của ta' (Đức Chúa Trời,) là sự mất thiên đàng của kẻ ác, và là con dao găm sẽ đâm vào lòng hắn trong địa ngục đời đời. Mức độ thỏa mãn trong bất cứ điều thiện nào tùy theo mức độ chúng ta hiệp nhất với nó, (do đó sự vui thích của chúng ta trong thức ăn lớn hơn trong quần áo, và niềm vui của thánh nhân trong Đức Chúa Trời ở thế giới bên kia lớn hơn ở thế giới này, vì sự hiệp nhất gần gũi hơn;) nhưng nơi không có sở hữu thì không có sự hiệp nhất, vì thế không có sự mãn nguyện. Nay Đức Chúa Trời toàn năng, thích hợp, và đời đời này là phần riêng của thánh nhân, và vì thế gây nên sự thỏa mãn vô cùng: 'Đức Chúa Trời là phần tôi đời đời. Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta,' Thi 67:6. Đại từ 'của ta' đáng giá cho linh hồn ngang với phần không giới hạn. Mọi sự an ủi của chúng ta đều bị khóa kín trong tủ riêng ấy. Rượu trong ly không làm lòng vui, nhưng rượu uống xuống vào thân thể thì có. Phần thánh nhân có trong Đức Chúa Trời của tác giả thi thiên là cái miệng mà nhờ đó ông ăn những món ngon đã làm ông vui thích quá đỗi. Chưa từng có bùa yêu nào hiệu nghiệm như đại từ này. Khi Đức Chúa Trời phán với linh hồn, như A-háp phán với Bên-ha-đát, 'Kìa, ta thuộc về ngươi, và mọi điều ta có,' ai có thể nói hết lòng nhảy mừng trong mình, và gần như ngất đi trong khao khát Ngài khi nghe tin như thế! Những người khác, như người xa lạ, có thể ngắm nhìn vinh dự và sự toàn hảo của Ngài, nhưng chỉ thánh nhân này, như người vợ, được hưởng Ngài. Lu-ther nói, Phần lớn tôn giáo nằm trong các đại từ sở hữu. Quả thật mọi sự an ủi của chúng ta gồm trong đại từ này. Nó là cái chén chứa mọi nước thuốc bổ của chúng ta. Tôi dám chắc, dù ma quỷ xấu xa đến đâu, nó sẽ cho cả thế gian, nếu nó có quyền, một cách tự nguyện hơn bao giờ nó đã dâng cho Đấng Christ để đổi lấy sự thờ lạy Ngài, chỉ để được Đức Chúa Trời cho phép thốt ra hai chữ ấy, ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA TA. Mọi niềm vui của tín hữu đều treo trên một sợi dây này; bẻ gãy nó, thì mọi sự đều mất. Đôi khi tôi đã nghĩ Đa-vít lăn nó như cục đường dưới lưỡi, như người không nỡ để mất vị ngọt của nó quá sớm: 'Tôi yêu mến Ngài, lạy Chúa là sức mạnh tôi. Chúa là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời tôi, sức mạnh tôi, cái khiên tôi, sừng cứu rỗi tôi, và nơi náu cao của tôi,' Thi 18:1, 2. Đại từ này là cánh cửa mà Vua của các thánh bước vào lòng chúng ta, cùng với cả đoàn tùy tùng của những sự vui thích và an ủi.
CHƯƠNG XIII
Sự ứng dụng thứ nhất, Sự khác biệt giữa tội nhân và thánh nhân trong lúc khốn khổ
Giáo lý này có thể hữu ích bằng cách suy luận, và bằng cách thử nghiệm và khuyên bảo, và bằng cách an ủi.
Thứ nhất, Nếu sự an ủi của Cơ Đốc nhân trong tình trạng buồn thảm nhất của ông là điều này, tức là Đức Chúa Trời là phần của ông, thì nó cho chúng ta biết sự khác biệt giữa tội nhân và thánh nhân, cả trong hoàn cảnh của họ khi hoạn nạn đến, và trong phần của họ.
1. Trong hoàn cảnh của họ khi ở trong hoạn nạn.
Thánh nhân, trong mùa đông khắc nghiệt nhất, ngồi bên lò sưởi ấm. Khi bị người lạ ngược đãi, ông có thể than thở với, và an ủi mình trong, Cha mình. Dù các ngôi sao biến mất khỏi tầm mắt, ông có thể vui mừng trong mặt trời. Như người phụ nữ khôn ngoan, đi đâu ông cũng mang theo, vì biết mình dễ bị ngất xỉu, chai rượu mạnh của mình: 'Khi ngươi đi qua lửa, ta sẽ ở cùng ngươi,' Ê-sai 43. Nhưng tội nhân, khi bão tố đổ xuống đầu, không có chỗ che. Khi cơn buồn nôn ập đến lòng, ông không có thuốc bổ, vì ông không có Đức Chúa Trời: Ê-phê 2:12, 'Không có Đức Chúa Trời, không có hy vọng, là người ngoại đối với giao ước của lời hứa.' Người không có Đức Chúa Trời là người không có hy vọng. Nếu ông bị cướp mất cơ nghiệp, và trong tay còn ít, tình cảnh của ông thật đáng sợ, vì ông còn ít hơn trong hy vọng. Các lời hứa là những khe đá mà chim bồ câu thật bay đến, và là nơi ẩn náu an toàn khỏi chim săn mồi; nhưng ông là người xa lạ đối với chúng. Khi lụt đến, ông không có tàu, mà phải chìm như chì giữa dòng nước mạnh.
Người tin kính, khi các thọ tạo xuống đến mức thấp nhất, có thể có triều cường của những an ủi, vì ông luôn có Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Như các thầy tế lễ thờ thần tượng của Giê-xa-bên, trong nạn đói bên ngoài lớn nhất, Đức Chúa Trời đãi dân Ngài tại bàn của chính Ngài, và chắc chắn bàn ấy không hề tầm thường hay keo kiệt. Như hoạn nạn của họ dư dật, sự an ủi của họ bởi Đấng Christ càng dư dật hơn, 2 Cô 1:5. Thế gian chất thập tự giá lên, và Đấng Christ chất an ủi vào. Con người gây những vết thương đau đớn, và Đức Chúa Trời cung cấp những cao thuốc quý. 'Chúa là phần tôi, linh hồn tôi nói; vì vậy tôi sẽ trông cậy nơi Ngài,' Ca Thương 3:24. Nếu để ý đến thời điểm, các ngươi có thể hơi ngạc nhiên về sự an ủi của Hội Thánh. Cả sách chẳng qua là một mô tả đầy cảm xúc về tình trạng bi thảm của nàng, và thường được kết luận là do Giê-rê-mi viết trong thời kỳ bị phu tù Ba-by-lôn, khi đất nàng bị tàn phá, dân nàng bị làm nô lệ, các ngày sa-bát nàng chấm dứt, và đền thờ nàng bị xúc phạm; vậy mà chim thiên đàng này hót trong lồng, và trong mùa đông khắc nghiệt này, 'Chúa là phần tôi, linh hồn tôi nói; vì vậy tôi sẽ trông cậy nơi Ngài.'
Người tin kính có thể bị cướp mất của cải, nhưng ông vẫn tốt đẹp chừng nào còn hạnh phúc của mình, phần của mình. La-xa-rơ hạnh phúc khi (sine domo, vì ông không sine Domino) không có của cải, vì ông không không có Đức Chúa Trời. Như người trong Plu-tác nói về người Scy-thi-a, Dù họ không có rượu hay âm nhạc, họ vẫn có các thần. Tiên tri, khi các ao cạn khô, đã múc nước từ nguồn: Ha 3:17, 18, 'Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, sẽ không có trái trên cây nho; dầu việc làm của cây ô-li-ve thất bại, và ruộng không sinh ra đồ ăn; dầu bầy chiên bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng: nhưng tôi sẽ vui mừng trong Chúa, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.' Đáng chú ý là ông không chỉ nói những điều cho sự tiện nghi, như cây nho và cây vả, mà còn những điều cho sự cần thiết, như đồ ăn của ruộng, và bầy chiên của chuồng, và giả định sự mất toàn bộ cả hai; vậy mà, trong sự thiếu thốn và vắng mặt những an ủi của đời sống như thế, ông chống đỡ mình bằng Đức Chúa Trời, sự sống của mọi an ủi của ông. Nhưng kẻ vô tín thì không như vậy. Khi hoạn nạn đến, chúng đánh ông vào chỗ trần, vì ông không có áo giáp. Ông như người trần truồng giữa những rắn độc và bọ cạp chích. Khi hoạn nạn đến như bầy sư tử, chúng xé con chiên khờ dại ra từng mảnh, vì không có ai bảo vệ nó. 'Tôi bị khốn khổ lắm,' Sau-lơ nói; quả thật ông có lý, 'vì dân Phi-li-tin đến đánh tôi, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi,' 1 Sa 28:15. Than ôi! linh hồn đáng thương, nếu dân Phi-li-tin là gánh nặng của ông, và Đức Chúa Trời làm lưng ông mạnh mẽ, mọi sự đã tốt đẹp; ông có thể nhẹ nhàng mang nó. Nhưng khi kẻ thù đến gần, và Đức Chúa Trời lìa đi, ông hẳn phải khốn khổ lắm. Thọ tạo đứng giữa cánh đồng trống, nơi đạn bay dày đặc và nhanh, mà không có chỗ ẩn náu hay phòng thủ nào, hẳn phải đầy kinh hãi và sợ sệt. Kẻ thù của Đa-vít đã chứng minh kết luận của họ đầy đủ nếu tiền đề của họ đúng: 'Hãy bắt bớ và bắt lấy nó; vì Đức Chúa Trời đã bỏ nó,' Thi 71:11. Nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ một người, hiểm nguy và ma quỷ có thể nhanh chóng tìm ra ông. Chẳng lạ gì Mi-chê kêu la thảm thiết, 'Các ngươi đã lấy đi các thần của ta, mà các ngươi còn hỏi ta có việc gì?' khi mất các thần giả của mình; huống chi sự mất Đức Chúa Trời thật sẽ khiến con người buồn thảm biết bao. Như đã nói về Cô-ni-a, 'Hãy ghi người này là không con,' Giê 22:30, có thể nói về mọi người không có Đức Chúa Trời, Hãy ghi người này là không an ủi, không giúp đỡ, không hy vọng, và điều ấy đời đời.
Sự khác biệt giữa tình cảnh của người lành và kẻ ác trong khốn khổ thật lớn: người trước, như vải nhuộm bền màu, có thể giữ màu trong mọi thời tiết; kẻ sau, như thủy ngân, hẳn luôn động đậy, và, như chiếc lá, run rẩy trước cơn gió nhỏ nhất. Các nhà tự nhiên học nhận xét sự khác biệt này giữa chim ưng và các loài chim khác; khi thiếu thốn và khốn khổ, chúng kêu rên thảm thiết; nhưng chim ưng, khi ở trong cảnh ngặt nghèo, không có tiếng buồn thảm như thế, mà bay vút lên cao, và làm mình tươi mới bằng những tia nắng ấm của mặt trời. Các thánh, như chim ưng thật, khi thiếu thốn, bay lên đến Đức Chúa Trời trên đôi cánh đức tin và cầu nguyện, và vui thích trong những tia vàng và ảnh hưởng đầy ân điển của ân huệ Ngài; nhưng tội nhân, nếu bị tước mất những an ủi bên ngoài, kêu than thảm thiết. Con ốc sên, lấy nó ra khỏi vỏ, nó chết ngay. Người không có Đức Chúa Trời giống như con chồn, trong tiếng Hê-bơ-rơ nó có tên từ tiếng kêu the thé, vì nó kêu the thé thảm thiết nếu bị lấy khỏi mồi. Khi người tin kính, (như Pau-li-nút Mô-la-nút, khi thành của ông bị người man rợ cướp phá,) dù bị cướp mất của cải trần gian, vẫn có kho báu trên trời, và có thể nói, Domine, ne excrucier ob aurum et argentum; tu enim mihi es omnia, Lạy Chúa, sao tôi phải buồn rầu vì bạc và vàng của mình? vì Ngài đối với tôi là mọi sự. Không có gì, mà ông lại sở hữu mọi sự, 2 Cô 6:10.
CHƯƠNG XIV
Sự khác biệt giữa phần của người ân điển và kẻ không ân điển trong thế giới này
2. Nó cho chúng ta biết sự khác biệt trong phần của họ. Kẻ ác có một phần của cải: 'Cha ơi, xin chia cho tôi phần của cải thuộc về tôi,' Lu 15:12. Nhưng chỉ người tin kính mới có phần tốt. Tôi sẽ nêu ba điểm, trong đó phần của tội nhân trong thế giới này khác với phần của các thánh.
Thứ nhất, Phần của họ nghèo nàn. Nó gồm trong những đồ chơi và vật tầm thường, như cơ nghiệp của những người đàn bà tầm thường trong thành phố, những người la hét ầm ĩ rao hàng, mà hàng chỉ là vài cái ghim, hay kim, hay diêm. Nhưng phần của thánh nhân, dù ông không rao bán khắp phố, như của thương gia giàu có, nằm trong những hàng hóa chính và châu báu. Phần của người thế tục, tốt nhất, chỉ là một chút danh dự hư ảo, hay thú vui trống rỗng, hay kho báu nghèo nàn. Nhưng phần của Cơ Đốc nhân là hình ảnh đẹp đẽ của Đức Chúa Trời, giao ước ân điển vô song, những lời hứa cực kỳ giàu có và quý báu của Phúc Âm, Đấng Cứu Thế vô giá, và Đức Chúa Trời phước hạnh vô hạn. Phần của tội nhân là hư không: 'Các ngươi đã vui mừng trong sự hư không,' A-mốt 6:13; một mốt, một ý tưởng, 1 Cô 7:30; Công 25:23. Nhưng phần của thánh nhân là mọi sự: 'Mọi sự đều thuộc về các ngươi; các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời,' 1 Cô 3:22, 23. Như Áp-ra-ham ban quà cho các con trai của vợ lẽ, và đuổi chúng đi, nhưng ông ban mọi điều mình có cho Y-sác, Đức Chúa Trời cũng ban những ơn phước chung về của cải, hay bạn bè, hay danh tiếng, cho kẻ ác, đó là mọi điều chúng khao khát, và đuổi chúng đi, và chúng hài lòng; nhưng Ngài ban ân điển, vinh quang, Thánh Linh Ngài, Con Ngài, chính Ngài, mọi điều Ngài có, cho những Y-sác của Ngài, cho con cái của lời hứa, Sáng 25:5, 6. Ngài phó đất vào tay kẻ ác, Gióp 9:24; mọi phần của chúng nằm trong bụi, rác, và đồ bỏ; mọi giá trị của chúng là vài bông lúa, mà chúng nhặt đây đó trong cánh đồng của thế giới này. Nhưng Ngài ban thiên đàng vào lòng người tin kính; phần của họ gồm vàng, bạc, và kim cương, kho báu riêng của các vua, trong tình yêu của Đức Chúa Trời, huyết của Đấng Christ, và những thú vui ở bên hữu Ngài đời đời. Những người khác, như đầy tớ, có chút thịt, uống, và tiền công; nhưng các thánh, như con trai, họ là hội chúng của những con trưởng nam, và có cơ nghiệp. Ôi sự khác biệt lớn lao giữa phần của đứa con hoang đàng và người tin kính! Người trước có điều gì đó được Đức Chúa Trời ban cho, như Phê-nin-na được Ên-ca-na ban cho, dù cuối cùng sẽ thấy nó chẳng hơn gì hư không, khi Ngài ban cho người sau, như Ên-ca-na ban cho An-ne, một phần tốt đẹp, một phần đáng trọng, vì Ngài yêu họ, 1 Sa 1:4, 5.
Thứ hai, Phần của họ đâm thấu. Như nó được ví với hồ vỡ vì sự hư không của nó, nó cũng được ví với gai góc vì sự phiền não của nó, Giê 2:13; Mat 13:22. Tội nhân chất đống đồ đạc nặng nề của phần trần gian mình lên lòng, và điều ấy hẳn đè nén nó bằng lo lắng, sợ hãi, và nhiều nỗi buồn; trong khi phần của thánh nhân, vải gai mịn của sự công chính của Đấng Cứu Thế mình, nằm sát da thịt, thì mềm mại và dễ chịu. 'Sự dư dật của người giàu không cho phép người ngủ,' Truyền 5:12. Phần của ông cản trở sự bình an của ông; của cải đặt ông lên giàn tra tấn; sự tàn nhẫn của ông trong việc kiếm nó, sự lo lắng để tăng nó, và lời nguyền kín nhiệm của Đức Chúa Trời đi kèm với nó, như người đàn bà góa nài nỉ, không cho ông nghỉ ngày hay đêm; trong khi phần của người tin kính làm giường ông êm ái, đặt gối ông mềm mại, và đắp ông ấm áp: 'Tôi sẽ nằm xuống và ngủ bình an, vì Chúa, chỉ một mình Ngài, khiến tôi ở yên ổn.' Thật vậy, phần này là viên thuốc ngủ tuyệt vời đến nỗi, nhờ sức mạnh của nó, Đa-vít, khi bị con trai bất hiếu truy đuổi, và luôn trong nguy hiểm chết, khi ông có đất làm giường, cây làm màn, sao làm nến, và trời làm tán, có thể ngủ ngon ngọt, say sưa như khi ông ngủ trên giường lông trong cung điện hoàng gia tại Giê-ru-sa-lem. 'Chúa ôi, Chúa là cái khiên cho tôi; là vinh quang tôi, và là Đấng ngước đầu tôi lên,' Thi 3:3. 'Tôi nằm xuống và ngủ; tôi thức dậy, vì Chúa nâng đỡ tôi,' Thi 4:8.
Phần của tội nhân được gọi là gió, Ô-sê 8:7. Nếu gió lọt vào ruột đất, nó gây chấn động và động đất. Của cải, danh dự, và bạn bè của ông nằm gần ông, ở trong ông, và do đó gây nhiều lo âu và bất an trong tâm linh. Phần của ông, như trái cây đầy hơi, làm bụng ông đầy đau đớn. Nó là khói trong mắt ông, sỏi trong răng ông, gió trong dạ dày ông, và đau quặn trong ruột ông. Phần của thánh nhân là niềm vui và sự vui thích của ông: 'Bấy giờ tôi sẽ đi đến bàn thờ Đức Chúa Trời, đến Đức Chúa Trời là niềm vui quá đỗi của tôi,' Thi 43:4. Nó là âm nhạc cho tai ông, vẻ đẹp cho mắt ông, hương thơm cho mũi ông, mật ong cho vị giác ông, và giai điệu cho lòng ông: 'Trước mặt phần của ông là sự vui mừng đầy dẫy, và bên hữu Ngài có những thú vui đời đời,' Thi 16:11. Ông ngồi tại một bữa tiệc trong lòng làm lòng vui mừng trong nạn đói bên ngoài lớn nhất, trong khi người thế tục giữa vẻ hào nhoáng của của cải chỉ là cuốn sách mạ vàng đẹp bên ngoài, gồm toàn bi kịch bên trong. Phần của ông là tấm áo quá chật đến nỗi ông không thể quấn mình trong nó, và là cái giường quá ngắn đến nỗi ông không thể duỗi mình trên nó.
Sự hư không của phần tội nhân khiến nó đầy phiền não cho ông; vì nó không thể làm đầy ông, nên nó làm ông bực bội. 'Giữa sự dư dật ông vẫn bị túng thiếu,' Gióp 20:22. Dù bàn ông có dọn thịnh soạn đến đâu, ông cũng không có lòng dùng nó, mà tự làm mình hao mòn vì sợ nghèo, và chạy đây chạy đó, lên xuống như kẻ ăn xin, đến cửa này cửa nọ của thọ tạo để xin vài mẩu vụn và chút bố thí. Ông có thể sở hữu nhiều bảng, mà không hưởng được một xu, Truyền 6:2.
Nhưng phần của thánh nhân đem lại cho ông sự nuôi dưỡng thoải mái. Dù toàn bộ chưa được trả cho ông cho đến khi ông đến tuổi trưởng thành, nhưng tiền lãi của nó, được cấp cho ông trong thời kỳ chưa thành niên, đem lại cho ông sự chu cấp danh dự đến nỗi ông không cần vay mượn đầy tớ mình, hay mang ơn những người láng giềng ăn xin. Ông luôn có đủ quanh mình để sống, và vì thế có thể bớt những lần đi bộ thường xuyên đến cửa hàng của thọ tạo để cung ứng nhu cầu của mình.
Thứ ba, Phần của họ hư mất. Ngọn lửa gai góc này mà người xác thịt hơ tay—vì nó không thể chạm đến lòng—sau một ngọn lửa nhỏ và chút tiếng nổ lách tách, thì tắt. Những an ủi xác thịt, như sao chổi, hiện ra một thời gian, rồi biến mất; trong khi phần của thánh nhân, như ngôi sao thật, cố định và vững chắc. Của cải của người thế tục nằm trong đất, và vì thế, như hàng hóa để trong hầm thấp ẩm, hư nát và mục rữa; nhưng kho báu của người tin kính ở trên trời, và, như hàng hóa để trong phòng cao, vẫn nguyên vẹn và an toàn. Những phần trần gian thường như khách trọ ở một đêm rồi đi; nhưng phần của các thánh là người cư ngụ ở trong nhà với ông đời đời.
Người ta thuật về Grê-gô-ri-ô Cả, rằng ông run rẩy mỗi khi đọc hay nghĩ đến lời Áp-ra-ham nói với Đi-vét, 'Con ơi, hãy nhớ rằng trong đời con đã nhận được những điều tốt của con,' Lu 16:25. Có mọi sự trong đời này, và không có gì khi bước vào cõi đời đời; sống như đứa con hoang đàng một ngày, và làm kẻ ăn xin đời đời: quả thật đó là lời buồn thảm. Hoa rụng trong khi cành còn; tội nhân còn khi phần của ông biến mất. Phần của tội nhân, như đầy tớ của ông, khi ông chết, sẽ tìm chủ mới. 'Hỡi kẻ dại, đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại: bấy giờ những của cải ấy sẽ thuộc về ai?' Lu 12:20. Thuộc về ai? có thể thuộc về người nghèo, người mà ông đã làm hại và cướp bóc để làm giàu cho mình. Có thể thuộc về con ông, kẻ sẽ phung phí nó hoang đàng như ông đã vơ vét nó keo kiệt. Nhưng dù thuộc về ai, nó cũng không thể thuộc về ông, và bấy giờ, khi lìa khỏi phần của mình, ông quả thật là kẻ dại nghèo nàn biết bao! không đáng một xu. Nhưng của cải của thánh nhân sẽ theo ông vào thế giới bên kia. Sự thật là, đó là nơi ông nhận phần của mình: 'Phước cho những kẻ chết trong Chúa: họ nghỉ ngơi khỏi công việc mình; và việc làm của họ theo sau họ,' Khải 14:13.
Khi người ta đi một chuyến đường dài, như vượt biển, họ không mang theo bàn, hay giường, hay những hành lý và đồ đạc nặng nề như thế, mà mang bạc, vàng, và châu báu. Khi tội nhân đi con đường của mọi người trên đất, ông để phần mình lại sau lưng, vì nó gồm toàn đồ đạc; nhưng phần của thánh nhân gồm toàn những điều có giá trị—sự khôn ngoan, tốt hơn bạc, và ân điển, đáng giá hơn vàng ròng, và Đức Chúa Trời, quý hơn hồng ngọc, và mọi điều người ta có thể ước ao không thể sánh với Ngài—ông mang tất cả theo mình.
Người ta thuật về Đa-than và những người theo ông, rằng đất nuốt họ, và nhà họ, và mọi điều thuộc về họ; cũng vậy khi đất nuốt thân thể ông lúc chết, nó cũng, về phần sử dụng của ông, sẽ nuốt phần của ông, Dân 16:33.
Cả thế gian này phải qua đi, vậy phần của tội nhân sẽ ra sao? Chắc chắn ông có thể kêu lên, như người Mô-áp, 'Khốn cho ta! ta bị diệt vong,' Dân 21:29. Nhưng ngay trong ngày ấy thánh nhân có thể hát và vui mừng trong lòng; vì cho đến lúc ấy ông sẽ không biết hết giá trị của cơ nghiệp mình.
Lời buồn thảm như hầu hết mọi lời trong Kinh Thánh, 'người có phần mình trong đời này,' Thi 17:14. Mọi cơ nghiệp của họ nằm, như của người Ru-bên, bên này sông Giô-đanh của Ca-na-an.
CHƯƠNG XV
Sự khác biệt giữa phần của tội nhân và phần của thánh nhân trong thế giới bên kia
Nhưng còn có một sự khác biệt nữa giữa phần của tội nhân và thánh nhân; và càng đi xa, nó càng tệ cho người này, và càng tốt cho người kia; đó là trong thế giới bên kia.
Phần của tội nhân ở đây, dù nghèo nàn, là một thiên đàng tương đối; nhưng ở đó là một địa ngục thật. Phần của họ bị nguyền rủa trên đất, nhưng trong địa ngục thì nó là gì? Gióp 24:18. 'Ngài sẽ mưa lưới, lửa và diêm sinh, và một trận gió bão kinh khiếp trên kẻ ác: đó là phần của chén chúng,' Thi 11:6. Những lời này ám chỉ tục lệ của người Do Thái trong bữa ăn, trong đó mỗi người có phần uống được chia, chén riêng của mình, Sáng 43:34. Tương ứng với đó, người tin kính có thể nói cho các ngươi biết thứ mật ngọt và thuốc quên sầu nào ông sẽ gặp, khi ông ngồi xuống tại bữa tiệc mà từ đó ông sẽ không bao giờ đứng dậy. 'Chúa là phần của chén tôi: Ngài gìn giữ phần tôi,' Thi 16:5.
Nhưng hãy nhìn kỹ vào chén của tội nhân, và xem thứ thuốc đắng nào đã được chuẩn bị cho ông. Tôi nghĩ chúng ta sẽ khó tìm được một giọt nào trong nó, mà không độc hại vô cùng hơn thuốc độc. Bạn đọc, hãy coi chừng chớ bao giờ nếm nó. Quả thật đó là một hỗn hợp những thành phần có thể khiến lòng dũng cảm nhất còn sống phải run rẩy và ngất đi nếu chỉ đến trong tầm ngửi hay tầm nhìn của nó. Lưới, lửa và diêm sinh, và một trận gió bão kinh khiếp. Chúa đã đổ xuống người Ai Cập một trận mưa đá dữ dội, 'như chưa từng có tại Ai Cập từ khi lập nước đến giờ,' Xuất 9:18; nhưng thuốc của tội nhân đắng hơn tai họa ấy nhiều. Pli-ni-ô thuật với chúng ta rằng trong số người La Mã, khi M. A-xi-li-u và C. Pô-xi-u làm quan chấp chính, trời đã mưa máu; nhưng điều ấy là gì so với lửa và diêm sinh? Hãy quan sát, thứ nhất, Sự cực độ của nỗi đau mà thuốc này sẽ gây ra: 'Ngài sẽ mưa lửa và diêm sinh trên kẻ ác.' Lửa thật đáng sợ đối với xác thịt chúng ta, dù chỉ được áp bên ngoài. Sa-lơ đệ Nhị, vua Na-va, đã chịu sự hành hạ khốn khổ nào, khi ông bị thiêu chết trong tấm vải cháy tẩm aqua vitæ! nhưng nó sẽ gây sự hành hạ lớn hơn nhiều khi uống vào trong. Lửa trong bụng, trong ruột, sẽ làm thọ tạo đau đớn đến cùng. Các bộ phận trong mềm yếu hơn, nên dễ bị tra tấn hơn. Nhưng thức uống này, như thuốc độc, cũng sẽ lan ra khắp các bộ phận, để không bộ phận nào thoát khỏi đau đớn. Đó là một hình phạt chưa từng biết mà người Thổ say rượu đã chịu, khi, theo lệnh của Ba-sa, ông bị đổ một chén chì sôi xuống cổ họng: ai có thể nghĩ ông đã cảm thấy gì? Nhưng tôi chắc chắn, dù nó tệ đến đâu, nó cũng chỉ như vết cắn của bọ chét so với chén lửa mà Chúa đã chuẩn bị cho tội nhân, lửa và diêm sinh. Lửa tự nó đã khủng khiếp, nhưng diêm sinh khiến nó cháy dữ dội hơn nhiều; hơn nữa, diêm sinh thêm vào chén lửa sẽ khiến nó có mùi hôi thối nhất. Tội nhân nay cháy trong dục vọng, nhưng bấy giờ trong ngọn lửa cháy; nay ông uống những thứ nước ngọt dễ chịu, nhưng bấy giờ là thuốc ghê tởm của mình. Lửa là nguyên tố dữ dội nhất trong mọi nguyên tố: không gì trong đời này đáng sợ hơn đối với bản tính; nhưng lửa của chúng ta chỉ như lửa vẽ so với lửa thật, so với trận mưa lửa này trong địa ngục. Lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, dù nung nóng gấp bảy lần thường lệ, cũng mát mẻ so với lửa này. Ôi ai có thể chiên trong ngọn lửa như thế mà hơi thở của Đức Chúa Trời vô hạn nhóm lên!3 Lửa và diêm sinh. Ba giọt diêm sinh, một người nói, rơi trên bất cứ phần nào của thân thể chúng ta, sẽ khiến chúng ta khóc lóc và gào thét vì đau đớn. Vậy tội nhân sẽ ra sao, khi ông sẽ vừa uống mãi vừa sống mãi trong hồ lửa và diêm sinh này; khi ông sẽ uống chén thạnh nộ nguyên chất này, chén cặn độc này, chén lửa và diêm sinh, dù có cõi đời đời ở đáy! 'Ai có thể ở trong lửa thiêu đời đời?' Ê-sai 33:14.
Hãy quan sát, thứ hai, Sự chắc chắn của hình phạt. 'Ngài sẽ mưa một trận gió bão kinh khiếp trên kẻ ác.' Một số người đọc là lốc xoáy, một trận lốc xoáy khủng khiếp tàn phá, cuốn đi mọi thứ trước mặt; nhưng đúng ra, Ain-xuốt nói, đó là một trận gió bão cháy dữ dội đáng sợ, được người Hy Lạp gọi là ἐυρυκλύδων, Công 27:14. Đó là ám chỉ cơn gió dữ dội turbo, quật ngã và lật đổ mọi thứ gần nó; vì nó nóng và bốc lửa, nên được gọi là prester, và thiêu đốt và san bằng bất cứ điều gì nó chạm đến và gặp phải. Tội nhân tưởng mình chắc chắn, nhưng trận gió bão kinh khiếp này sẽ lật đổ ông. Dạ dày yếu ớt của ông, quen với rượu ngon, buồn nôn trước thứ nước ghê tởm bẩn thỉu này. Khi Đức Chúa Trời đặt chén này vào tay ông, ôi lòng ông sẽ nổi lên chống lại nó biết bao! nhưng ông sẽ bị ép uống cạn chén lửa và diêm sinh sôi sùng sục này, dù ông muốn hay không.
Hãy quan sát, thứ ba, Sự bất ngờ của tai họa và thuốc này: 'Ngài sẽ mưa lưới trên kẻ ác.' Khi họ đang ngủ và ít ngờ đến nó, bấy giờ trận gió bão kinh khiếp này cuốn họ đi trong đêm, Gióp 27:20. Tiếng thét thảm thiết và tiếng khóc kinh hoàng nào sẽ gây ra, (như trong số người Ai Cập lúc nửa đêm, Xuất 12:30.) Lưới bắt người ta bất ngờ. Khốn nạn của tội nhân sẽ đến không báo trước. 'Như cá bị bắt trong lưới độc, và như chim bị bắt trong bẫy; con cái loài người cũng bị mắc trong thì giờ tai họa, khi nó thình lình ập đến trên chúng,' Truyền 9:12. Con cá trông đợi mồi ngon khi nó bị lưỡi câu bắt; con chim mong thịt trong bẫy mà trong đó nó bị bắt và bị giết. Khi Áp-ne mong một nụ hôn, một lời chào tử tế, kìa, bấy giờ ông gặp thanh gươm giết ông. Khi Bền-xát-sa đang chè chén trong ly mình, và đầu đầy rượu, bấy giờ chén run rẩy được ban cho ông bởi chữ viết trên tường. Khi tội nhân, như cá heo, đang nhảy nhót vui vẻ, bấy giờ ông gần nhất với sự khốn khổ vô tận của mình. 'Ngài sẽ mưa lưới trên kẻ ác.' Khi trời mưa, ông mong những trận mưa bạc làm mình tươi mới, nhưng kìa! bẫy và lưới để gài ông. Đám mây của kẻ ác không nhỏ giọt mỡ, mà nhỏ giọt thạnh nộ và lửa.
Bây giờ, chúng ta hãy tính sổ, và xem phần của người thế tục cộng lại được bao nhiêu, và ông sẽ đáng giá bao nhiêu trong thế giới bên kia. Rượu trong chén ông đau đớn và ghê tởm nhất, lửa và diêm sinh. Mọi cơ nghiệp của ông nằm trong trũng bóng chết. Chì nung chảy sẽ là một ân huệ tuyệt vời, nếu ông được uống thứ ấy thay vì diêm sinh sôi. Không lòng nào có thể tưởng tượng được thứ thuốc khủng khiếp nào mà Đức Chúa Trời vô hạn trong sự khôn ngoan, quyền năng, và thạnh nộ, chuẩn bị. Vậy mà dù nó đáng sợ, nếu nó còn nghi ngờ, nỗi đau của tội nhân sẽ không lớn đến thế; nhưng như rượu ghê tởm nhất, chén cũng chắc chắn nhất. Đức Chúa Trời sẽ đổ thứ thuốc khủng khiếp này xuống cổ họng ông. Ông không thể chịu nổi nó, cũng không thể tránh nó. Quyền năng vô hạn sẽ giữ thân thể ông, trong khi thạnh nộ vô hạn ban cho ông thuốc này. Và không phải là sự làm nặng thêm nhỏ nhất cho nỗi buồn của ông rằng chúng sẽ đến thình lình. Trận mưa lửa và diêm sinh này, sẽ gây nên sự than khóc vô song như thế, sẽ đến, như trên Sô-đôm, khi ít được mong đợi nhất, sau một buổi sáng nắng đẹp.
Nhưng còn một điều nữa trong chén, vượt xa mọi điều trước, khiến nó đắng vô cùng, đó là điều này, nó không đáy, Lu 8:31. Lửa của tội nhân là đời đời, và khói diêm sinh của ông bay lên đời đời, Giu-đe 7; Khải 14:11. Nếu một thang thuốc xổ, uống xuống nhanh, và trong vài giờ ra khỏi thân thể ông, còn khiến ông khó chịu đến thế, ông sẽ méo miệng và cau mày biết bao khi ông đến uống chén không đáy của lửa và diêm sinh này! Chén của ông như đại dương, không bao giờ dò được đáy. Trận mưa này hẳn được gọi là cơn thạnh nộ sẽ đến, vì nó sẽ mãi sẽ đến, và không bao giờ qua. Đêm tối nhất của ông ở đây có thể có buổi sáng; nhưng ở đó phần của ông sẽ là sự tối tăm mù mịt đời đời. Sẽ không có hồi kết cho sự khốn khổ của ông, không có lối ra cho bi kịch của ông. Ông sẽ bị xiềng trong những xiềng của sự tối tăm đời đời, và cảm nhận sự kinh khiếp của sự chết đời đời.
Nhưng phần của thánh nhân, như rượu mà Đấng Christ đã cung cấp cho đám cưới, ngon nhất vào lúc cuối; ông sẽ không bao giờ biết hết giá trị của nó cho đến khi ông hiện ra trong thế giới bên kia, và bấy giờ ông sẽ thấy, rằng như tiền bạc đáp ứng mọi sự, phần của ông sẽ bảo vệ ông khỏi mọi khốn khổ, và làm đầy ông mọi hạnh phúc, và đáp ứng mọi khao khát và nhu cầu của linh hồn bao la và bất tử của ông.
Chén mà ông sẽ uống được rót ra từ các sông thú vui của chính Đức Chúa Trời; và rượu ấy ngọt ngào thế nào, không ai có thể nói ngoài những người đã nếm nó. Ý nghĩ về nó đã phục hồi những người đang hấp hối, và gọi họ trở lại sự sống; vậy một ngụm của nó sẽ làm gì? Mọi người trên thế gian không thể mô tả những món ăn giàu có và các món ngon đa dạng mà Đức Chúa Trời đã dọn cho chế độ ăn của riêng Ngài: thật vậy, những chê-ru-bim khéo léo nhất cũng không bao giờ đếm hay cộng hết tổng số cơ nghiệp cá nhân của một thánh nhân. Cho đến khi các thiên sứ có thể cho chúng ta biết Đức Chúa Trời vô biên đáng giá bao nhiêu triệu, họ không thể nói cho chúng ta biết hết phần của một thánh nhân.
Người ta thuật về Su-sa, tại Ba Tư, rằng nó giàu có đến nỗi, Ca-xi-ô-đô-rút nói, các viên đá được gắn với nhau bằng vàng, và trong đó A-léc-xan-đơ tìm được bảy vạn ta-lên vàng. Thành này nếu các ngươi có thể chiếm lấy, A-ris-ta-gô-rát nói với binh lính mình, các ngươi có thể sánh với chính Giu-pi-tơ về sự giàu có. Nhưng nơi khốn khổ này là gì so với Giê-ru-sa-lem mới, nơi vàng ròng là mặt đường bị giày xéo dưới chân công dân, và các tường toàn bằng ngọc trai quý; ai bước vào thành ấy có thể sánh với hàng ngàn vị vua như thế gian này có thể tạo ra, và với mọi thần ngoại giáo ấy về sự giàu có. Đức Chúa Trời vô hạn, quantus quantus est, điều thiện không giới hạn như Ngài, Đấng mà trời và đất còn ít hơn hư không, là phần của họ đời đời. Nhưng về điều này sẽ nói thêm trong một số chương sau.
CHƯƠNG XVI
Một sự ứng dụng để thử nghiệm, xem Đức Chúa Trời có phải là phần của chúng ta hay không, với một số dấu hiệu
Giáo lý có thể hữu ích bằng cách thử nghiệm. Nếu sự an ủi của Cơ Đốc nhân trong tình trạng buồn thảm nhất của ông là, Đức Chúa Trời là phần của ông, thì, bạn đọc, hãy tự xét mình xem Đức Chúa Trời có phải là phần của ngươi hay không. Ta phải nói với ngươi, cốt lõi và tấm lòng của tôn giáo gồm trong sự chọn phần của ngươi; thật vậy, hạnh phúc của ngươi hoàn toàn tùy thuộc vào việc ngươi lấy Đức Chúa Trời phước hạnh làm mục đích tối hậu và điều thiện cao nhất của mình; vì thế nếu ngươi lầm lẫn ở đây, ngươi sẽ hư mất đời đời.
Ta sẽ thử ngươi rất ngắn gọn bằng đá thử mà Đấng Christ đã chuẩn bị: 'Của cải các ngươi ở đâu, lòng các ngươi cũng ở đó,' Mat 6:21. Này, bạn hỡi, lòng ngươi ở đâu? nó ở trong đất sao? nó là viên kim cương gắn trong chì, hay là ngôi sao lấp lánh gắn trên trời? Những tình cảm lớn nhất của ngươi, như thân hình Sau-lơ, ở giữa đống đồ đạc và rác rưởi của thế gian này? hay chúng, như Môi-se, lên núi và trò chuyện với Đức Chúa Trời? Chúng, với loài sâu, bò dưới đất? hay, như chim ưng, bay vút lên cao, và ở trên cao? Người có phần mình trên đất, như đất, chuyển động xuống dưới, dù có thể bị ném lên trên bởi bạo lực, như hòn đá, bởi một sự cáo trách bất ngờ, hay điều tương tự; nhưng sức đẩy ấy sớm mòn đi, và ông rơi xuống đất trở lại. Nhưng người có phần mình trên trời, như lửa, thường hướng lên trên, dù, bởi bạo lực của cám dỗ, ông có thể, như lửa bị gió, bị ép xuống dưới; nhưng, khi điều ấy qua đi, ông lại bay lên.
Có thể, khi kẻ thù sự chết đánh ngươi ra khỏi cánh đồng của sự sống, ngươi sẽ vui mừng có một Đức Chúa Trời, để ngươi có thể rút lui đến, như thành ẩn náu, để che chở ngươi khỏi viên đạn giết người của lời nguyền của luật pháp; nhưng ngươi nghĩ gì về Ngài bây giờ, trong khi ngươi có thế gian theo ý mình? Ngươi có coi sự hưởng thụ Ngài là hạnh phúc cao nhất của mình không? Một Đức Chúa Trời có trọng lượng vô hạn trong cán cân phán đoán của ngươi hơn hàng triệu thế gian không? Ngươi có nói, trong phán đoán vững chắc thắng thế của mình, về những kẻ có vựa đầy và bầy súc sinh sinh sôi, 'Phước cho dân ở trong tình cảnh như thế; phải, hạnh phúc thay dân có Chúa làm Đức Chúa Trời mình,' Thi 144:13–15.
Mọi người đều đánh giá phần của mình với giá cao. Na-bốt coi trọng cơ nghiệp trần gian của mình hơn mạng sống, và thà chết còn hơn chia tay nó với bất cứ giá nào. 'Đức Chúa Trời chớ để tôi bán cơ nghiệp của tổ phụ tôi,' ông nói. Ôi giá trị của Đức Chúa Trời phước hạnh, trong sự quý trọng của người có Ngài làm phần mình! Nhà, đất, vợ, con, tự do, mạng sống của ông, bị ông ghét bỏ, và chẳng là gì đối với ông so với phần của mình; ông sẽ không đổi hy vọng về nó và quyền sở hữu nó lấy quyền cai trị và chủ quyền của cả thế gian. Nếu ma quỷ, như với Đấng Christ, đặt ông trên nóc đền thờ, và chỉ cho ông mọi danh dự, thú vui, và kho báu của thế gian, và nói với ông, Ta sẽ cho ngươi mọi điều này, nếu ngươi bán phần mình và sấp mình thờ lạy ta; ai có thể nói ông sẽ từ chối lời đề nghị như thế với sự khinh bỉ vô hạn nào? Ông sẽ nói, như người buôn bị trả giá thấp hơn nhiều so với giá trị hàng hóa mình, Ngươi cũng như không trả giá gì, và với nhiều khinh miệt và cười nhạo từ chối lời đề nghị của nó. Người này được nâng lên đỉnh các tầng trời, và vì thế cả trái đất chỉ là một điểm trong mắt ông; trong khi người có phần mình trong những điều bên ngoài, người ở trên đất, những điều trên trời thì nhỏ bé, chính mặt trời vinh quang cũng nhỏ, trong mắt người như thế, những điều trần gian thì lớn trong sự quý trọng của ông.
Bạn đọc, hãy để ta thuyết phục ngươi dành chút thời gian rảnh rỗi để hỏi linh hồn mình hai ba câu hỏi.
1. Dòng khao khát của ngươi chảy trong kênh nào? Những cơn gió của linh hồn ngươi thổi về hướng nào và đến bờ nào? Nó hướng về Đức Chúa Trời, hay hướng về thế gian? Người thừa kế giàu có trong thời chưa thành niên, bị giữ dưới quyền các gia sư và người giám hộ, mong mỏi thời gian khi mình đến tuổi trưởng thành, và hưởng đặc quyền và thú vui của cơ nghiệp mình. Ngươi khao khát, và khát, và mong mỏi, và ước ao; có điều gì đó mà ngươi muốn có, và phải có, và không thể thỏa mãn cho đến khi có được nó. Nay điều ấy là gì? Có phải là vỏ đậu của thế gian này, mà ngươi hỏi han tha thiết để có ai đó cho ngươi? hay là bánh trong nhà Cha ngươi mà ngươi đói khát? Ngươi có, thèm khát bụi đất, theo cách nói của tiên tri? A-mốt 2:7; hay với Hội Thánh: 'Lòng tôi ao ước danh Ngài, và sự nhớ đến Ngài!' Ngươi đói và khát, bất an, không thỏa mãn; có việc gì, hỡi người? Ngươi có, như đất khô, há miệng và nứt ra để đón mưa đặng sinh ra lúa mì và rượu nho? Có phải tiếng của lòng ngươi là, 'Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt'? hay là, 'Lạy Chúa, xin giơ cao ánh sáng mặt Ngài trên chúng con'? Các thầy thuốc có thể phán đoán đáng kể tình trạng thân thể bệnh nhân qua sự thèm ăn của họ; những kẻ chỉ thèm đồ rác rưởi nói dạ dày họ dơ bẩn; những kẻ đói thức ăn bổ dưỡng được coi là khỏe mạnh. Ngươi có thể phán đoán tình trạng linh hồn mình qua những khao khát của mình; nếu ngươi chủ yếu khao khát đồ rác rưởi của thế gian, tình trạng thuộc linh của ngươi không đúng, lòng ngươi không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời; nếu ngươi có thể nói với Đa-vít, 'Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa, còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa,' ngươi được phước của Chúa; ngươi có phần và số trong phần không giới hạn này. Vì thế, hãy quan sát, bạn hỡi, những cánh này của linh hồn ngươi, những khao khát của ngươi, bay về hướng nào. Kẻ khát nước cống rãnh của thế gian này không có quyền đối với sông nước sự sống trong sạch; nhưng kẻ đói những món ngon của tiệc cưới Chiên Con, có thể chắc rằng những mẩu vụn của thế gian ăn xin này không phải là hạnh phúc của mình. Người vợ thật mong chồng mình trở về, nhưng người vợ giả không quan tâm ông vắng mặt bao lâu.
2. Ngươi ngồi dự tiệc nào với nhiều vui thích nhất? Có phải tại bàn dọn những an ủi của thế gian này? Có phải những món ăn danh tiếng và lợi lộc, của bà con và của cải, là những món ngươi ăn với nhiều thú vui nhất? Hay là bàn dọn hình ảnh Đức Chúa Trời, ân huệ Đức Chúa Trời, Thánh Linh Đức Chúa Trời, và Con Đức Chúa Trời? Có phải đó là món thịt ngon mà linh hồn ngươi yêu mến?
Nếu Mặt Trời công bình này chỉ gây ban ngày trong lòng ngươi khi Ngài mọc lên; và nếu Ngài lặn, dù có mọi ngọn nến của các thọ tạo, ngươi vẫn trong đêm tối, thì Đức Chúa Trời là phần của ngươi. Ôi người thừa kế trẻ vui mừng biết bao khi đến hưởng phần mình! Ông sẽ vui thích biết bao khi nhìn khắp rừng mình, xem đất mình, và đi dạo trong vườn mình. Người La Mã sẽ lăn mình trần truồng trong đống bạc, vì vui thích trong chúng; nhưng nếu tình cảm của ngươi chỉ tràn đầy vui mừng, như nước sông Ninh, vào mùa gặt lúa mì, khi thế gian đổ vào trên ngươi, thế gian là phần của ngươi. Kẻ như chim chiền chiện hót vui vẻ, không trên mặt đất, nhưng khi bay lên trời, quả thật giàu có. Đức Chúa Trời thuộc về ông; nhưng kẻ như ruồi ngựa vui thích trong đống phân, ăn nhiều nhất, và nếm ngon nhất những đồ bỏ trần gian này, là người nghèo nàn; Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của ông; đó là một lẽ thật không thể chối cãi, rằng điều ấy là phần của chúng ta, điều là thiên đàng của những thú vui của chúng ta. Kẻ dại mong được yên nghỉ trên giường gai—'Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi, ngươi có nhiều của cải để dành cho nhiều năm'—có phần mình trong đời này; nhưng Môi-se, người mà không gì có thể làm vui lòng ngoài sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời, có Ngài làm phần mình: 'Nếu sự hiện diện Ngài không đi cùng chúng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây; tôi nài xin Ngài cho tôi xem vinh quang Ngài.'
Thứ ba, Ngươi theo đuổi nghề nghiệp nào với sự hăng hái và sốt sắng nhất? Con người chạy và cưỡi ngựa, và lao nhọc vất vả cả ngày, họ dậy sớm, và đi ngủ muộn, và chịu mọi đau đớn vì điều mà họ coi là hạnh phúc và phần của mình. Người thế tục, người có nguyên tố là đất, người có phần gồm, như gói hàng của người bán rong, trong vài cái ghim, hay kim, hay thìa thiếc, hay kẹp tóc bằng đồng, sẽ ăn uống đạm bạc, ngủ khó nhọc, ngủ ít, chen chúc vào góc, liều sức khỏe và mạng sống và cả linh hồn, vì điều mà ông coi là phần mình; như con chó săn ngu đần, ông sẽ theo chủ mình, thế gian, hàng trăm dặm, thở hổn hển, xông qua hàng rào, và cào mình bằng gai góc, chạy qua vũng nước và vũng bùn, và tất cả chỉ vì vài khúc xương hay mẩu vụn, đó là mọi hy vọng và hạnh phúc của ông. Cơ Đốc nhân, người có Đức Chúa Trời phước hạnh làm phần mình, cố gắng và lao nhọc, và tỉnh thức và cầu nguyện, và khóc lóc, và nghĩ không thời gian nào là quá nhiều, không đau đớn nào quá lớn, không chi phí nào đủ cho sự hưởng thụ Đức Chúa Trời mình. Như thương gia khôn ngoan, ông sẽ lìa bỏ mọi điều mình có, mọi sức lực và sức khỏe, mọi bà con và của cải, vì phần cao quý của mình. Bạn đọc, ngươi thì sao? ngươi đi đây đi đó, ngươi làm mình mệt mỏi, và thiếu sự nghỉ ngơi, đầu ngươi đầy lo lắng, và lòng ngươi đầy sợ hãi, và tay ngươi luôn hoạt động; nhưng tất cả điều này hướng về đâu? Ngươi đang bước nhanh đến chợ nào? Có phải vàng mà ngươi đuổi theo nóng bỏng thế? 'Dân chúng lao nhọc trong lửa, và làm mình mệt mỏi vì sự hư không,' Ha 2:13. Hay là Đức Chúa Trời mà ngươi rượt theo—như chó săn rượt thỏ rừng, từ ngữ ấy có nghĩa như vậy, Phi-líp 3:12, διωκω—với nhiều siêng năng và mãnh liệt: 'Linh hồn tôi đeo theo Chúa,' Thi 63:8. Như vậy ta đã trình bày ngắn gọn những đặc điểm của những người có Đức Chúa Trời làm phần mình. Việc của ngươi là trung tín trong việc thử nghiệm tình trạng mình.
Nếu khi thử nghiệm ngươi thấy Đức Chúa Trời là phần mình, hãy vui mừng trong đặc quyền của mình, và để việc làm mình tương xứng. Như người thừa kế giàu có, hãy vui thích trong những ý nghĩ về cơ nghiệp lớn lao của mình. Kẻ làm chủ xưởng đúc tiền có thể nghèo sao? Ngươi có thể khốn khổ sao, khi có Đức Chúa Trời làm phần mình? Ta phải nói với ngươi rằng ngươi hạnh phúc bất chấp con người và ma quỷ. Nếu người thế tục lấy làm vui thích trong những đồng tiền đếm và đồng xu bằng đồng, ngươi có thể có niềm vui nào trong Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi mỏ của người Ấn còn tệ hơn xỉ! Thật vậy, nếu mọi vàng của Ô-phia, và của cả thế gian, được nung chảy thành một dòng chung; và mọi ngọc trai và đá quý nằm bên bờ nó dày như sỏi, và tinh túy và sự toàn hảo của mọi thọ tạo khác được nghiền thành cát, và nằm dưới đáy kênh này, chúng cũng không đáng làm một ẩn dụ, để diễn tả sự toàn hảo nhỏ nhất trong phần này. Ê-sau sẽ nói ông có đủ, và hài lòng, khi cánh đồng hẹp của một số thọ tạo là giới hạn tột cùng của cơ nghiệp ông? Và ngươi sẽ than thở như thể ngươi bị nghèo túng siết chặt, khi Đức Chúa Trời vô biên là phần ngươi? Ngươi há chẳng phải là loài thọ tạo vô lý, mà Đức Chúa Trời vô hạn không làm thỏa mãn? Thật xấu hổ, hỡi Cơ Đốc nhân; hãy suy nghĩ lại, và để thế gian biết bởi sự vui vẻ và an ủi của ngươi, rằng những đồng tiền lẻ của chúng chẳng là gì so với hàng triệu của ngươi. Hãy xét, dù cả thế gian phá sản, ngươi vẫn giàu; vì cơ nghiệp ngươi không nằm trong tay chúng. Vì thế đừng làm mình hao mòn với sợ nghèo túng, mà hãy giữ nhà theo cơ nghiệp mình, điều sẽ chu cấp nó, trong sự dư dật lớn nhất. Hãy để việc làm ngươi cũng thích hợp với phần mình. Những người thừa kế lớn có cách cư xử khác xa người nghèo, những kẻ nhận bố thí của giáo xứ. Ngươi phải sống trên thế gian. Chim ưng không được cúi xuống bắt ruồi; những ngôi sao gần cực nhất có quỹ đạo nhỏ nhất. Ngươi, người ở rất gần Đức Chúa Trời, không cần lang thang khắp thế gian này, mà nên sống như người có hy vọng và hạnh phúc ở thế giới tốt hơn. Khi một người được hỏi có phải ông ngưỡng mộ cấu trúc đáng kinh ngạc của một tòa nhà nguy nga nào không. Không, ông nói, vì ta đã ở Rô-ma, nơi những thứ tốt hơn được thấy mỗi ngày. Nếu thế gian cám dỗ ngươi bằng những cảnh hiếm có, và những viễn cảnh kỳ lạ, ngươi có thể khinh thường chúng, vì đã ở trên trời, và có thể bởi đức tin thấy những điều tốt hơn vô cùng mỗi giờ trong ngày; nhưng nếu, khi xét, thấy Đức Chúa Trời không phải là phần ngươi, hãy suy nghĩ nghiêm túc, ngươi chỉ là kẻ ăn xin; và nếu ngươi chết trong tình trạng này, ngươi sẽ như vậy đời đời. Có thể ngươi đáng giá hàng ngàn trong thế gian này, nhưng, than ôi! chúng chỉ là những con số không trong thế giới bên kia; những túi bạc trong rương ngươi sẽ đáng giá bao nhiêu, khi ngươi bước vào quan tài! Người ta thuật về Mus-cu-lút, rằng khi ông nằm trên giường chết, và nhiều bạn bè đến thăm ông, và than khóc sự nghèo nàn mà một mục sư nổi tiếng của Đấng Christ bị đưa đến, một người trong họ nói, O quid sumus! Mus-cu-lút nghe thấy và kêu lên, Fumus. Khi ngươi đến lúc chết, cả thế gian sẽ chỉ là không khí và khói trong sự tính toán của chính ngươi. Hỡi người, ngươi sẽ làm gì? Ngươi sẽ đi đâu? Đức Chúa Trời mà ngươi sẽ kêu cầu trong khốn khổ, khóc lóc, nức nở, và than thở lúc chết, không phải là Đức Chúa Trời của ngươi. Ngươi từ chối Ngài bây giờ, mà ngươi tưởng Ngài sẽ đoái đến ngươi bấy giờ sao? hoặc hãy chọn mới, hoặc ngươi không bao giờ có thể bước vào bình an.
CHƯƠNG XVII
Một lời khuyên giục con người chọn Đức Chúa Trời làm phần mình
Sự ứng dụng thứ ba mà ta sẽ dùng giáo lý này, sẽ là bằng cách khuyên giục. Nếu sự an ủi của Cơ Đốc nhân trong tình trạng buồn thảm nhất của ông là điều này, rằng Đức Chúa Trời là phần của ông, thì hãy để ta thuyết phục ngươi, bạn đọc, chọn Đức Chúa Trời làm phần mình. Ta coi ngươi là người có lý trí, và theo đó sẽ đối xử với ngươi trong sự ứng dụng này, không nghi ngờ, nhưng nếu lý trí được làm quan tòa, ta sẽ thắng ngươi để ăn năn về sự chọn lựa trước, và quyết định một sự chọn lựa mới. Ngươi là người đã chọn thế gian làm phần mình; nhưng ngươi há chưa đọc phần ấy nghèo nàn, đáng thương, đâm thấu, hư mất thế nào sao? 'Sao ngươi lại phí sức vì điều không phải là bánh, và lao nhọc vì điều không làm thỏa mãn? Hãy nghe ta, và ăn điều tốt; và để linh hồn ngươi vui thích trong sự béo tốt.' Ta dâng cho ngươi hôm nay một phần xứng đáng với những tình cảm chọn lọc nhất của ngươi, một phần mà, nếu ngươi chấp nhận, các hoàng đế giàu nhất cũng chỉ là kẻ ăn xin đối với ngươi, một phần chứa nhiều của cải hơn trời và đất; thật vậy, một vạn thế gian cũng chẳng là gì so với phần này. Nếu một người dâng cho ngươi một túi vàng, và một túi tiền đếm, một túi ngọc trai, và một túi cát, ngươi sẽ chọn cái nào? Chắc chắn là cái trước. Thế gian so với Đức Chúa Trời còn kém hơn đồng so với vàng, hay cát so với ngọc trai, vô cùng, mà ngươi sẽ không chọn Ngài làm phần mình sao? Ngươi chưa từng cười trẻ con vì sự dại dột của chúng, khi chọn đồ chơi lắc và búp bê trước những thứ đáng giá hơn nhiều sao? Và ngươi há chẳng phải là đứa trẻ lớn hơn, và kẻ dại lớn hơn, khi chọn vỏ đậu trước bánh, một bát canh trước quyền trưởng nam, phước lành; khi chọn một ý tưởng hào nhoáng trước những hạnh phúc thật; một chút danh dự, chỉ là ngọn nến một xu, mà trẻ con có thể thổi tắt bằng một hơi thở, và thổi bùng lên bằng một luồng gió khác, trước trọng lượng vinh quang đời đời vô cùng; khi chọn hồ vỡ trước nguồn nước sống, bùn đất trước kim cương, hư không trước sự vững chắc, giọt nước trước đại dương, và hư không trước mọi sự? Hỡi người, lý trí của ngươi ở đâu? Sa-mu-ên nói với Sau-lơ, 'Chớ để lòng ngươi vào những con lừa; vì mọi sự ao ước của Y-sơ-ra-ên há chẳng thuộc về ngươi sao?' Bạn hỡi, sao ngươi lại để lòng mình vào những con lừa, hay bầy chiên, hay cửa hàng, hay bất cứ kho báu nào, khi ngươi có Đấng được mọi dân tộc ao ước để đặt lòng mình vào? Như Đấng Christ nói với người đàn bà Ca-na-an, 'Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và Đấng nói với ngươi là ai, ngươi đã xin Ngài, và Ngài đã cho ngươi nước sống,' Giăng 4:10. Cũng vậy ta nói với ngươi, Nếu ngươi biết Đức Chúa Trời phước hạnh, và Đấng được dâng cho ngươi là ai, tình yêu ngọt ngào nhất, lòng thương xót giàu có nhất, người bạn chắc chắn nhất, điều thiện cao nhất, vẻ đẹp lớn nhất, danh dự cao nhất, và hạnh phúc đầy dẫy nhất, ngươi sẽ để những người chở than của thế gian này tự chất mình bằng đất sét dày, và trở thành thương gia mạo hiểm cho thế giới bên kia; ngươi sẽ sẵn lòng lìa bỏ những niềm vui bọt bèo và thú vui xỉ bã này để hưởng thụ Đức Chúa Trời, hơn tù nhân lìa bỏ xiềng xích, ngục tù, và khốn khổ của nhà giam, để được tự do, thú vui, và thăng tiến của triều đình. A-u-gút-tin thuật về một thời gian khi ông và mẹ ông cùng trò chuyện về những an ủi của Thánh Linh: Lạy Chúa, ông nói, Ngài biết trong lúc ấy chúng con đã khôn ngoan đánh giá thế gian, và mọi thú vui của nó, ra sao. Ôi bạn đọc, ước gì ngươi có thể thấy sự rộng lớn, sự thích hợp, và sự đầy dẫy của phần này, ta chắc chắn ngươi sẽ để dân bản xứ, những người của thế gian này, Thi 17:14, lo những hàng hóa mọc trên quê hương của chúng, và sẽ lấy của cải mình, như người nội trợ đảm đang lấy thức ăn mình, từ nơi xa.
Nguyên nhân của sự chọn lựa sai lầm của ngươi (ý ta là việc ngươi lấy thế gian làm phần mình suốt thời gian qua) là sự thiếu hiểu biết của ngươi về giá trị và sự toàn hảo của đối tượng mà ta đang dâng cho ngươi. Chính trong bóng tối mà con người mò mẫm nhiều về những điều hiện tại, 2 Phi 1:9; những người hiểu biết coi trọng sự khôn ngoan hơn bạc, hơn vàng ròng, thật vậy, hơn hồng ngọc, Châm 3:14, 15. Mọi người sẽ bán lòng mình cho thương gia nào trả giá cao nhất. Nay ma quỷ ve vãn con người vì linh hồn ông bằng những thú vui thú tính của tội lỗi; thế gian tán tỉnh vì lòng bằng lời đề nghị kho báu và danh dự, những thứ, như chính nó, hư ảo, phiền não, và hư mất; Đức Chúa Trời đến, và Ngài dâng cho lòng huyết quý báu của Con Ngài, tấm thêu tinh xảo của Thánh Linh Ngài, việc làm cao quý và sự thăng tiến danh dự của các thiên sứ, sự vui mừng đầy dẫy, và sự thỏa mãn vô hạn, trong sự hưởng thụ chính Ngài phước hạnh đến đời đời. Nay lý do gì mà tiền của ma quỷ được chấp nhận, và lời đề nghị của thế gian được ôm lấy, mà lời đề nghị của Đức Chúa Trời (vượt xa chúng hơn các tầng trời vinh quang, nơi Vua của các thánh giữ triều đình, và bày tỏ mọi uy nghi, vương quyền, và huy hoàng của Ngài, so với đống phân hôi thối) lại bị từ chối? Thật sự không gì khác ngoài điều này: con người không biết giá trị của điều Đức Chúa Trời trả cho hàng hóa của chúng. Tiền mà ma quỷ và thế gian dâng là tiền đồng của quê hương chúng, và chúng sớm nhận chút ít này, vì chúng biết nó, hơn nhận nhiều hơn của một nước khác, mà giá trị chúng không hiểu. Heo giẫm lên ngọc trai, vì chúng không biết giá trị của chúng. Không ai rời khỏi thế gian ngoài những kẻ có thể nhìn xa hơn nó.
Con rùa, triết gia nói, sinh con mù. Cơ Đốc nhân sáng mắt nhất sinh con mù: nay chúng, không thể nhìn xa vào thế giới bên kia, coi trọng những điều nghèo nàn này mà chúng có thể có trong sự sở hữu hiện tại, hơn những của cải không dò được dâng cho chúng trong sự thừa kế. Do đó ma quỷ, như quạ khi nó chụp xác chết, ngay khi nó nắm lấy bất cứ ai, điều đầu tiên nó làm là mổ mắt ông, Châm 30:17, vì biết rằng ngay khi họ đến thấy Đức Chúa Trời phước hạnh, và hạnh phúc được hưởng trong Ngài, họ sẽ nhanh chóng quay lưng lại với những bóng này, và quay mặt về phía thực thể đời đời này, 2 Cô 4:4. Ôi tấm kính thường của thế gian sẽ mờ nhạt biết bao trong mắt người đã một lần nhìn thấy pha lê thật! Nam châm của đất sẽ không hút được tình cảm con người trong khi viên kim cương của thiên đàng hiện diện. Khi Môi-se đã một lần thấy Đấng vô hình, giá của những danh dự, kho báu, và thú vui của Ai Cập đã hạ thấp biết bao trong sự phán đoán của ông! Tri thức được một người diễn tả khéo là người nếm trước cho sự thèm muốn; vì như kẻ đã ăn đồ ngọt không thể nếm được bia mạnh nhất, người đã ăn tiệc thiên thượng không thể nếm bất cứ điều gì khác.
Người sinh ra trong ngục tối, và ở đó lâu dài, khi ông, sau mười hai hay mười bốn năm, đến thấy một ngọn nến, ông ngạc nhiên về sự toàn hảo của thọ tạo ấy. Ông sẽ vui thích biết bao khi ngắm nó, và tìm hiểu bản tính của nó! Nhưng hãy đưa người này sau đó ra ngoài trời, và để ông nhìn mặt trời vinh quang, sự ngưỡng mộ của ông đối với ngọn nến sẽ chấm dứt, và mọi sự kinh ngạc của ông sẽ là về vẻ đẹp và vinh quang của vầng sáng lớn này của thế gian. Mọi người tự nhiên ở trong bóng tối; do đó khi ông đến thấy những ngọn nến của những an ủi thọ tạo, ông bị mê hoặc và say đắm với chúng; nhưng hãy để ông một lần đến thấy Mặt Trời công bình, Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời, ông khinh thường những cây sậy cháy lờ mờ ấy, và mọi sự kinh ngạc của ông là về sự toàn hảo và toàn vẹn của Đấng vinh quang này. Điều trước kia vinh quang, nay không còn vinh quang so với vinh quang trội hơn này. Mọi sự đều nhỏ bé và tầm thường trong mắt người đã một lần nhìn thấy Đức Chúa Trời lớn. Những thành phố lớn của Cam-pa-ni-a chỉ là những túp lều nhỏ đối với những người đứng trên đỉnh An-pơ.
Các triết gia nhận xét rằng lumen est vehiculum influentiæ, ánh sáng là đoàn xe của hơi nóng. Chắc chắn, bạn đọc, ánh sáng của tri thức này sẽ nhanh chóng gây hơi nóng trong tình cảm của ngươi. Ước gì ngươi có thể thấy Đức Chúa Trời bằng mắt đức tin, mắt ngươi sẽ tác động đến lòng ngươi đến nỗi, (như một số người đã thấy mộ Ma-hô-mét đã móc mắt mình, e rằng chúng bị ô uế bởi những vật tầm thường sau khi đã được phước với cảnh tượng hiếm có như thế) ngươi sẽ nhắm mắt mình trước những thuốc độc mạ vàng ấy, và nháy mắt mãi mãi trước những hư không hào nhoáng ấy. Ước gì ngươi có thể thấy Đức Chúa Trời này như Ngài hiện ra trong tấm gương của các thọ tạo; ước gì ngươi có thể đo khắp đất mà Ngài đã dựng nên, các đảo và lục địa trong nó; ước gì ngươi, như mặt trời, có thể bao quanh nó để thấy mọi dân tộc trong nó, các ngôn ngữ, phong tục, tập quán khác nhau của chúng, số lượng, thứ tự, bản tính của chúng, và các thọ tạo trong mỗi vương quốc và xứ sở; các loài cây, chim, khoáng sản, thú, và dân hoang dã trong các đồng vắng, sự đông đảo, đa dạng, tính nết, sự phục tùng, và sự hữu ích của chúng cho nhau, và mọi điều liên quan đến chúng; ngươi sẽ có những ý nghĩ gì về Đức Chúa Trời này làm phần! Ước gì ngươi có thể nhìn một cái thấy biển cả mênh mông, phân biệt chuyển động của những dòng nước lớn trong nguyên nhân của thủy triều lên xuống, mọi bão tố nổi lên ở đó, và mọi người và hàng hóa đã bị hủy hoại ở đó; ước gì ngươi có thể thấy những đợt sóng kiêu hãnh ấy được dẹp yên bằng một lời; khi chúng dâng cao và gầm thét, chỉ là, Hãy yên lặng, Mat 7, (như người mẹ sẽ dỗ đứa con đang khóc của mình,) và mọi sự yên tĩnh! chúng bị giữ trong bằng then và cửa, và, dù giận dữ và mạnh mẽ, không thể vượt qua nơi đã định; ước gì ngươi có thể lặn xuống nó, và thấy nhiều điều kỳ diệu trong vực sâu lớn ấy, những của cải mênh mông chôn vùi ở đó ngoài tầm mắt của những kẻ tham lam; lê-vi-a-than, răng nó khủng khiếp xung quanh, vảy nó là niềm kiêu hãnh của nó, khép lại với nhau như niêm phong kín, bởi tiếng hắt hơi của nó ánh sáng lóe ra, và mắt nó như mí mắt của buổi sáng; hơi thở nó nhóm than, và ngọn lửa ra khỏi miệng nó; nó coi sắt như rơm, và đồng như gỗ mục; nó làm vực sâu sôi như nồi, và biển như nồi thuốc mỡ! Ước gì ngươi có thể thấy vô số cá, cả nhỏ và lớn, ở đó, lạy Chúa, ngươi sẽ nghĩ gì về việc có tác giả và Đấng chỉ huy của đất và biển làm phần mình? Ước gì ngươi có thể lên đến bầu trời, và nhận thức đầy đủ vẻ đẹp, vinh quang, bản tính, và thứ tự của đạo binh thiên thượng ấy, chúng hành quân theo hàng ngũ, ra đi, khi được gọi, trong các đường lối khác nhau, biết thời gian mọc và lặn của mình; ước gì ngươi có thể biết mặt trời cách trọn vẹn trong y phục giữa trưa của nó, và những ảnh hưởng mà các thiên thể cao hơn có trên các vật thể thấp hơn, ngươi sẽ cho gì để hưởng Đấng đã ban cho chúng hiện hữu, Đấng định chuyển động cho chúng, Đấng biết số các ngôi sao, và gọi chúng bằng tên, làm phần mình? Nhưng ôi! nếu ngươi có thể vén màn, và nhìn vào nơi chí thánh, lên đến các tầng trời cao nhất, và thấy cung điện hoàng gia của Vua lớn này, triều đình nguy nga mà Ngài giữ ở đó, bữa tiệc cao quý mà Ngài đãi bạn bè và con cái mình ở đó; ước gì ngươi có thể biết niềm vui thỏa mãn, sự vui thích mê hoặc, và thú vui không thể tưởng tượng mà các linh hồn của những người công bình đã được trọn vẹn có trong ân huệ và sự hưởng thụ Ngài; ước gì ngươi có thể thấy Ngài như Ngài hiện ra ở đó (như ánh sáng ngọt ngào trong sạch lấp lánh qua chiếc đèn pha lê) trong Đấng Cứu Chuộc được vinh hiển, và biết Ngài như ngươi được Ngài biết, thì, bấy giờ, bạn đọc, ngươi sẽ nghĩ gì về Đức Chúa Trời này làm phần? Ngươi sẽ có những quan niệm nghèo nàn nào về phần ăn xin mà ngươi nay ngưỡng mộ! thế gian sẽ là phân, là thức ăn cho chó đối với ngươi so với Đức Chúa Trời này! Như A-léc-xan-đơ, khi nghe về Ấn Độ, và những của cải ở đó, đã chia vương quốc Ma-xê-đo-ni-a cho các tướng của mình, ngươi cũng sẽ để những con heo của đất lăn lộn trong bùn của những an ủi thú tính, những đứa con dại dột của sự không vâng phục lội trong rãnh của những dòng nước nhục dục; và sẽ ước rằng phần mình ở giữa con cái Đức Chúa Trời, và cơ nghiệp mình ở giữa những kẻ được chọn của Ngài. Bấy giờ, bấy giờ, bạn hỡi, mọi tình yêu của ngươi sẽ quá ít, và không lao nhọc nào quá lớn, ngươi sẽ nghĩ, cho một phần vô song và vô giá như thế. Những Xi-ba của thế gian sẽ sẵn lòng lấy mọi sự biết bao, miễn là Chúa và Vua của ngươi đến trong linh hồn ngươi trong bình an! Ngươi sẽ kêu cầu với Môi-se, sau khi ông đã biết đôi chút về Ca-na-an, với sự hăng hái, sốt sắng biết bao, 'Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, Chúa đã khởi sự tỏ cho tôi tớ Chúa sự vĩ đại Chúa và tay quyền năng Chúa: vì có Đức Chúa Trời nào trên trời hay dưới đất có thể làm theo công việc Chúa, và theo quyền năng Chúa? Tôi nài xin Chúa, cho tôi đi qua và xem xứ tốt đẹp bên kia Giô-đanh, núi tốt đẹp ấy, và Li-ban.' Lạy Chúa, dù những người khác bị cho qua với lòng rộng rãi chung, xin cho tôi dự phần lòng thương xót đặc biệt; dù chúng ăn vỏ đậu, xin cho tôi bánh sự sống này. Xin chớ vì cả thế gian này mà cho tôi phần mình trong thế gian này, nhưng xin Ngài là phần của chén tôi; xin Ngài gìn giữ phần tôi. Dù Ngài từ chối tôi điều gì, hay đối xử với tôi thế nào, xin ban chính Ngài cho tôi, và tôi sẽ có đủ. Dù những người xa lạ và kẻ thù của Ngài tranh giành những điều tốt mà Ngài rải rác dưới đây, và không ước ao gì hơn, xin cho tôi thấy hạnh phúc của những kẻ được chọn của Ngài, vui mừng với sự vui mừng của dân tộc Ngài, và vinh hiển với cơ nghiệp Ngài. Ôi bạn hỡi, biết Đức Chúa Trời thật duy nhất này, và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến, là sự sống đời đời, Giăng 17:3.
Nếu ta có thể trình bày Đức Chúa Trời này ra trong một phần nghìn của ân điển và vinh quang mà Ngài mặc, như mặc áo; ta có thể dâng Ngài cho ngươi ở mức độ nào đó thích hợp với những toàn hảo mênh mông của Ngài, và ban cho ngươi mắt để nhìn Ngài, thì không thể nào ngươi không chọn Ngài làm phần mình: nhưng, than ôi! mọi thiên sứ trên trời không thể vẽ Ngài hết chiều dài! Chắc chắn, bấy giờ, chúng ta, những kẻ bị xác thịt làm nặng nề đến thế, biết ít hơn về Cha của các linh hồn này. Si-mô-ni-đét được Hi-ê-rô hỏi, Đức Chúa Trời là gì? đã xin một thời gian để suy xét, và thêm bấy nhiêu nữa khi hết thời gian ấy, và gấp đôi khi hết thời gian ấy: Hi-ê-rô hỏi lý do của sự chậm trễ. Ông đáp, Quo magis inquiro, eo minus invenio, Càng tìm kiếm, tôi càng bối rối. Không thể tìm ra Đức Chúa Trời, vì không có tỷ lệ tương xứng giữa khả năng và đối tượng. Nếu ta đã ở trên trời, và thấy Ngài mặt đối mặt, ta sẽ biết Ngài đến mức trọn vẹn của mình, nhưng không thể biết Ngài đến mức trọn vẹn của Ngài. Nhưng giả sử ta đã ở đó, và thấy những vẻ đẹp và vinh quang vô hạn ấy, theo hết khả năng của mình, lưỡi ta cũng không thể nói cho ngươi, tai ngươi cũng không thể nghe. Ôi, ta mất mát không nói được biết bao, nay khi ta đang nói về Đức Chúa Trời vô hạn này! Ý nghĩ ta chạy vào mê cung; ta như chiếc xuồng nhỏ trôi trên đại dương, hay như đứa trẻ cố với tới mặt trời. Những suy ngẫm của ta làm ta vui thích quá đỗi. Ôi, đề tài này ngọt ngào biết bao! Ta có thể ở trong tổ ong mật và hạnh phúc này—Lạy Chúa, xin cho!—chừng nào ta còn hiện hữu. Những ý nghĩ của Ngài về tôi vui thích biết bao, hỡi Đức Chúa Trời, thiên đàng thật của mọi thú vui, nguồn sống của hạnh phúc, nguyên mẫu và mẫu mực chính xác của mọi toàn hảo! Mặt Ngài xinh đẹp biết bao, tiếng Ngài đáng yêu biết bao! Trong khi tôi nhìn, dù chỉ một chút, vẻ đẹp và vinh quang của Ngài, lòng tôi được đầy tủy và mỡ, và miệng tôi ngợi khen Ngài bằng môi vui mừng. Linh hồn tôi đeo theo Ngài. Ôi, khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Ngài? Khi nào Ngài sẽ đến cùng tôi?—hay đúng hơn, khi nào, thời giờ phước hạnh ấy sẽ đến mà tôi sẽ được cất lên đến Ngài? Tội nhân bỏ lỡ Ngài khi bước đi trong sương mù của sự thiếu hiểu biết. Than ôi, nếu chúng biết Ngài, chúng sẽ không bao giờ đóng đinh Chúa của vinh quang! Khi chúng một lần đến trong sự tối tăm mù mịt ấy, nơi chúng sẽ có đủ ánh sáng để thấy Ngài tốt lành biết bao trong chính Ngài, và, trong Con Ngài, đối với những linh hồn bất tử, và để thấy sự khốn khổ của mình trong sự mất một đời sống phước hạnh đời đời, chúng sẽ giật tóc mình, cắn thịt mình, và cắt lòng mình bằng thống khổ và buồn rầu vì sự dại dột tàn nhẫn và sự điên rồ liều lĩnh đáng nguyền rủa của mình trong việc từ chối một phần vô song và vô giá như thế! Các thánh chúc phước cho mình trong Ngài, và thương hại hơn là ganh tị những vua chúa lớn nhất, những kẻ thiếu Ngài làm phần mình; chưa thấy Ngài, họ yêu mến Ngài, và trong Ngài, dù nay chưa thấy, nhưng tin, họ vui mừng với niềm vui không nói được và đầy vinh quang.
Nhưng, bạn đọc, ta lang thang đi đâu? Ta thú nhận ta hơi lạc đường; nhưng ta ước, như A-u-gút-tin, khi giảng, quên đề tài mình đang giảng, và quay sang bác bỏ phái Ma-ni-kê, nhờ đó Fir-mút, bấy giờ là thính giả của ông, được cải đạo, rằng việc ta đi lạc vài bước có thể là phương tiện đưa ngươi về nhà. Ta sẽ nói gì với ngươi, hay ta sẽ thuyết phục ngươi bằng gì? Ước gì ta bởi lời cầu nguyện có thể lay động Đức Chúa Trời mở mắt ngươi—như tiên tri đã làm cho đầy tớ mình, 2 Các Vua 4—để thấy giá trị và sự xứng đáng, tình yêu và sự đáng yêu của phần này, ngươi sẽ không còn một giờ nào xa cách sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự thiếu hiểu biết trong ngươi. Nhưng hãy vững lòng. Hãy đọc tiếp; Đấng đã dựng nên con mắt thấy sẵn lòng mở mắt kẻ mù, và có thể, trước khi ngươi đến cuối sách, ngươi sẽ gặp thuốc nhỏ mắt của nơi thánh có thể làm công việc.
Điều ta còn phải dâng cho ngươi liên quan đến sự chọn lựa này, sẽ là khích lệ ngươi đến nó bằng bốn đặc tính của phần này; trong việc trình bày chúng, ta sẽ đặt thế gian vào một đĩa cân, với mọi mỏ vàng của nó, và cho chúng bao nhiêu hạt tùy ý, và đặt một Đức Chúa Trời này vào đĩa cân bên kia, và để lý trí của chính ngươi phán đoán đĩa nào nặng hơn.
CHƯƠNG XVIII
Đức Chúa Trời là phần làm thỏa mãn và phần làm nên thánh
Thứ nhất, Đức Chúa Trời là phần làm thỏa mãn. Những điều của thế gian này có thể làm người ta ngán, nhưng không bao giờ có thể làm ông thỏa mãn. Hầu hết mọi người có quá nhiều, nhưng không ai có đủ; như tàu, chúng có gánh nặng nhấn chìm chúng khi chúng còn chỗ chứa thêm. 'Kẻ yêu bạc chẳng hề no chán bạc, kẻ yêu vàng cũng chẳng hề no chán của cải,' Truyền 5:10. Người thế tục như người Pác-thi, càng uống, càng khát. Như nhà hóa học u sầu, họ hăng hái làm việc để tìm hòn đá triết gia, sự nghỉ ngơi và hạnh phúc trong nó, dù họ đã kinh nghiệm sự hư không của nó, và nó đã đưa họ đến ăn xin. Thế gian không thể thỏa mãn các giác quan, huống chi linh hồn: mắt không no chán sự thấy, tai không no chán sự nghe.
Như những con khỉ trong truyện, thấy con đom đóm trong đêm giá lạnh, tưởng nó là tia lửa, gom củi, và nhảy lên nó, mong được sưởi ấm bởi nó, nhưng hoàn toàn vô ích: con người cũng tưởng tìm được hơi ấm và sự thỏa mãn trong các thọ tạo; nhưng chúng như áo quần đối với Đa-vít, khi tuổi cao, dù đắp chúng, không thể cho chút hơi ấm nào. Sự mãn nguyện sẽ tìm ở đâu, và nơi của sự thỏa mãn ở đâu? Vực sâu nói, Nó không ở trong ta; và đất nói, Nó không ở trong ta: thật vậy, chính thiên đàng, nếu Đức Chúa Trời ra khỏi nó, sẽ nói, Nó không ở trong ta.
Bạn đọc, ngươi khao khát những điều của thế gian này, và tưởng, ước gì ngươi có bàn đầy những món ăn như thế, ngươi sẽ ăn ngon lành, và làm mình no. Nhưng ngươi há không biết chúng như thịt mà người bệnh kêu khóc nhiều, khi mang đến cho họ, họ có thể nếm được, nhưng hoàn toàn không làm mình no. Ao của thọ tạo có nhiều bùn ở đáy, đến nỗi không ai có thể uống một ngụm đầy. Mặt trời và mặt trăng trông lớn hơn lúc mới mọc hơn khi chúng lên đến đỉnh đầu chúng ta. Mọi điều bên ngoài đều lớn trong sự mong đợi, nhưng chẳng là gì trong sự hưởng thụ. Thế gian hứa nhiều, và thực hiện ít, như lăng mộ của Sê-mi-ra-mít. Khi bà đã xây một lăng mộ nguy nga, bà cho khắc dòng chữ này trên nó: Bất cứ vua nào kế vị ở đây, và thiếu tiền, hãy mở lăng mộ này, và sẽ có đủ để dùng; Đa-ri-u sau này, thiếu tiền, đã mở nó, và, thay vì của cải, thấy lời quở trách sắc bén này: Nếu ngươi không quá tham lam và thèm khát lợi lộc bẩn thỉu, ngươi đã không mở mộ của người chết để tìm tiền. Như vậy nhiều người chạy đến thế gian với hy vọng cao, và trở về với chẳng gì ngoài những vé trắng. Do đó người thế tục được nói là ăn dối trá, và bú gió từ vú của con điếm này, cả hai đều xa mới làm no, Ô-sê 10:13, và 12:1.
Bạn đọc, vì sự tranh cãi giữa con người lớn đến thế, liệu sự nghỉ ngơi có mọc trên luống cày của ruộng, và hạnh phúc trong mỏ vàng; liệu các thọ tạo được chưng cất khôn ngoan có thể không chiết ra hạnh phúc, chúng ta hãy nghe phán đoán của một người đã hưởng thế gian theo ý mình, và có đủ sự khôn ngoan để chiết tinh túy của nó; người được trang bị đầy đủ mọi thứ cần thiết cho một công việc như thế, người đã chăm chú giải phẫu thân thể của sự sáng tạo. Và kết quả là gì? 'Hư không của sự hư không; mọi sự đều hư không,' người truyền đạo nói. Hãy ghi,
1. Sự hư không trong trừu tượng; không phải hư ảo, mà là hư không.
2. Số nhiều, Hư không của sự hư không; sự hư không quá độ, toàn là hư không, chẳng gì ngoài hư không.
3. Tính phổ quát, Mọi sự đều hư không: mọi sự riêng rẽ, mọi sự gộp chung. Của cải là hư không, Truyền 2; danh dự là hư không; thú vui là hư không; tri thức là hư không; mọi sự đều hư không.
4. Lẽ thật của tất cả điều này, người truyền đạo nói; người không nói bởi phỏng đoán hay nghe đồn, mà bởi kinh nghiệm, người đã thử hết mức thọ tạo có thể làm, và thấy nó còn xa mới thỏa mãn được khao khát của con người; người không chỉ nói ý kiến riêng mình, mà bởi sự thần cảm; vậy mà tổng số của bản kê mà ông đưa ra, sau khi ông đã cộng hết các thọ tạo, chẳng qua là những con số không; 'Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không,' người truyền đạo nói.
Những người ở trong thung lũng tưởng, nếu họ ở trên đỉnh đồi như thế, họ sẽ chạm đến các tầng trời. Những người ở đáy nghèo túng, hay sỉ nhục, hay đau đớn, tưởng, nếu họ có thể lên đến núi như thế, một mức của cải, danh dự, và thú vui như thế, họ có thể đạt đến hạnh phúc. Nay Sa-lô-môn đã lên đến đỉnh đồi này, và thấy bao nhiêu người tranh giành và lao nhọc vất vả, thật vậy, cưỡi lên cổ nhau, và chen lấn nhau đến chết để lên trước, dường như nói với họ như vầy: Các ông ơi, các ông đều bị lừa trong sự mong đợi của mình; tôi thấy những đau đớn các ông chịu để lên đến nơi này, tưởng, rằng khi các ông đến đây, các ông sẽ chạm đến các tầng trời, và đạt đến hạnh phúc; nhưng tôi đã ở trước các ông trên đỉnh đồi—tôi có kho báu, danh dự, và thú vui đa dạng và dư dật, Truyền 2:12, 13—và tôi thấy đồi đầy vũng lầy thay vì thú vui, và xa mới đem lại cho tôi sự thỏa mãn, nó còn gây nhiều phiền não; vì thế hãy nghe lời khuyên để bớt đau đớn, và dùng sức lực cho điều sẽ sinh lợi hơn; vì, hãy tin, các ông chỉ làm việc lao nhọc cách luống công. 'Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không,' người truyền đạo nói.
Chúng ta đã cân thế gian trong cân, và thấy nó nhẹ hơn hư không; chúng ta hãy xem Đức Chúa Trời nặng bao nhiêu. Đa-vít sẽ nói với chúng ta, dù bình của thọ tạo bị đóng băng, không thể rút ra sự thỏa mãn nào từ đó, nhưng nguồn này chảy tự do đến sự mãn nguyện đầy đủ của mọi Cơ Đốc nhân thật: 'Chúa là phần của chén tôi, và cơ nghiệp; Ngài gìn giữ phần tôi.' Cách diễn đạt trước, như ta đã nhận xét trước đây, là ám chỉ tục lệ chia rượu trong bữa tiệc, cách sau ám chỉ sự chia Ca-na-an bằng thăm và dây đo, Thi 78:55; thăm rơi ở đâu, phần của mỗi người ở đó. Nay phần và thăm của Đa-vít, dường như, như người Lê-vi dưới luật pháp, rơi vào Đức Chúa Trời, nhưng ông có vui lòng trong phần mình, và có thể lấy làm vui thích trong cơ nghiệp mình không? 'Các dây đo rơi cho tôi trong nơi tốt đẹp, phải, tôi có cơ nghiệp tốt,' Thi 16:5, 6. Như thể ông đã nói, Chưa có thăm nào rơi vào đất tốt hơn; phần tôi rơi vào nơi tốt nhất có thể; sự hiểu biết của tôi về Ngài và phần tôi có trong Ngài đem lại sự mãn nguyện và hạnh phúc đầy đủ cho tôi. Tôi có đủ, và không khao khát gì thêm; tôi có mọi sự, và không thể có gì thêm. Dù các thọ tạo đưa ra một bản ignoramus cho sự tra xét về sự thỏa mãn ấy, Đức Chúa Trời toàn năng cũng không.
Nếu một người có thể được đội vương miện hoàng gia và quyền cai trị của cả thế gian, và hưởng mọi kho báu, danh dự, và thú vui mà mọi vương quốc trên đất có thể cho, nếu các giác quan và sự hiểu biết của ông được mở rộng đến hết khả năng của thọ tạo, để nếm và nhận lấy bất cứ an ủi và vui thích nào vũ trụ có thể cho; nếu ông có xã hội của các thiên sứ vinh quang và các thánh được vinh hiển ném thêm vào, và có thể hưởng tất cả điều này suốt chiều dài của thế gian, vậy mà không có Đức Chúa Trời, người này giữa tất cả điều này sẽ không thỏa mãn; những điều này, như sương, có thể làm ướt cành, làm vui xác thịt, nhưng sẽ để rễ khô, linh hồn không mãn nguyện. Một khi cho người ấy thấy Đức Chúa Trời, và để Đức Chúa Trời chiếm hữu lòng ông, bấy giờ, và không trước đó, những khao khát vô hạn của ông hết trong lòng Đấng Tạo Hóa mình. Nay chim bồ câu mệt mỏi được nghỉ ngơi, và chiếc tàu bị sóng đánh tới đánh lui được yên trong bến. Trong lòng con người có một cơn hạn hán, không có sông thiên đàng này, mà mọi nước trên thế gian, dù mỗi giọt là một đại dương, không thể dập tắt. Ôi những mảnh gỗ khô nào là mọi thọ tạo đối với linh hồn bất tử đói khát! Lạy Chúa, A-u-gút-tin nói, Ngài đã dựng nên lòng chúng con cho Ngài, và nó sẽ không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi đến cùng Ngài; và khi tôi sẽ hoàn toàn bám vào Ngài, bấy giờ sự sống tôi sẽ sống động.
Trong linh hồn con người có hai năng lực đặc biệt, phải được đáp ứng bằng những đối tượng thích hợp và tương xứng, nếu không lòng, như biển, không thể nghỉ ngơi. Sự hiểu biết phải được thỏa mãn bằng lẽ thật, và ý chí bằng điều thiện. Để làm đầy hai năng lực này, con người bận rộn như ong, bay khắp cánh đồng của thế gian, và thử mọi bông hoa lấy mật ngọt, nhưng sau mọi vất vả và lao nhọc, chúng làm tổ, như ong bắp cày, trong những tổ tò vò kỳ lạ mà không có mật ong. Sự hiểu biết phải được xứng với lẽ thật cao nhất; nhưng thế gian là sự dối trá, Thi 62, và những điều của nó được gọi là những hư không dối trá; chúng không phải như chúng có vẻ, Giô-na 2:8, và do đó không thể thỏa mãn tâm trí; nhưng Đức Chúa Trời là æterna veritas, et vera æternitas, lẽ thật đời đời, và sự đời đời thật. Mọi lẽ thật nguyên thủy ở trong Ngài; bản tính Ngài là ý niệm của lẽ thật, và ý chí Ngài là tiêu chuẩn của lẽ thật; và biết Ngài là sự sống đời đời và sự thỏa mãn tột cùng, vì bởi đó sự hiểu biết được trọn vẹn; vì linh hồn trong Đức Chúa Trời sẽ thấy mọi lẽ thật, và điều ấy không chỉ rõ ràng—ta nói về thế giới bên kia, nơi hạnh phúc của Cơ Đốc nhân sẽ được hoàn tất—mặt đối mặt, mà còn đầy đủ. A-rít-tốt, dù là người ngoại giáo, tưởng hạnh phúc gồm trong sự hiểu biết điều thiện cao nhất. Nếu Ác-si-mét, khi tìm ra lời giải của một bài toán, vui mừng đến nỗi chạy khắp nơi kêu, Ta đã tìm ra, ta đã tìm ra; Cơ Đốc nhân sẽ được đưa đi xa biết bao khi ông sẽ biết mọi điều có thể biết, và mọi bóng của sự thiếu hiểu biết tan biến như bóng tối trước mặt trời mọc. Ý chí cũng phải được xứng với điều thiện, và tùy theo mức độ thiện trong đối tượng, mức độ thỏa mãn của năng lực cũng vậy. Nay những điều của đời này, dù tự chúng là tốt, nhưng hư ảo và xấu xa bởi tội lỗi của con người, Rô 8:20; và cũng vậy, tốt nhất cũng chỉ là những điều thiện thuộc thân thể, giới hạn, và tàn úa, và vì thế không thể làm đầy năng lực này. Như lẽ thật trong phạm vi tột cùng là đối tượng của sự hiểu biết, điều thiện trong tính phổ quát của nó là đối tượng của ý chí. Hơn nữa, điều thiện làm thỏa mãn phải là optimum, tốt nhất, nếu không nó sẽ không bao giờ sistere appetitum, linh hồn sẽ còn khao khát; và maximum, trọn vẹn nhất, nếu không nó sẽ không bao giờ implere appetitum, làm đầy nó. Nhưng Đức Chúa Trời là điều thiện như thế, Ngài về bản chất, phổ quát, bất biến, và vô hạn là tốt, và vì thế làm thỏa mãn. 'Khi tôi thức dậy tôi sẽ được thỏa mãn với hình ảnh Ngài,' Thi 17:15. Khi thân thể tôi đã ngủ trong giường mồ cho đến buổi sáng của sự phục sinh, và tiếng kèn cuối cùng đánh thức tôi, ôi sự thỏa mãn ngọt ngào và vui thích mê hoặc mà linh hồn tôi sẽ hưởng trong sự đầy hình ảnh Ngài và tình yêu Ngài! Thật vậy, trong lúc này, trước khi hạnh phúc của thánh nhân hiện ra trước mắt ông trong thân thể đầy đủ, nó, như mặt trời mọc, với những tia đi trước, chiếu một ánh sáng rực rỡ, vui mừng trên tín hữu, đến nỗi ông được đầy vui mừng hiện tại, và sẽ không đổi hy vọng của mình về nó lấy cả thế gian trong tay. 'Chúng sẽ được thỏa mãn dư dật với sự béo tốt của nhà Ngài, (trong khi ở bên này thiên đàng;) và Ngài sẽ cho chúng uống các sông thú vui của Ngài,' Thi 36:8. Dù bữa tiệc cưới bị hoãn đến ngày cưới, nhưng trước đó Cơ Đốc nhân gặp nhiều bữa tiệc lưu động. Ông không chỉ có những thú vui, 'sự béo tốt của nhà Ngài,' mà còn có dư dật ở dưới đây: 'Chúng sẽ được thỏa mãn dư dật.'
Thế gian như nước chấm cay, không làm no, mà kích thích dạ dày đòi thêm. Tiếng của những thực khách mà nó đón tiếp nồng hậu nhất, như các con gái của đỉa, Cho, cho; nhưng Đức Chúa Trời vô hạn, như thức ăn đặc, làm thỏa mãn, linh hồn hoàn toàn, ('trong nhà Cha tôi có đủ bánh,') và khiến nó kêu lên, Tôi có đủ.
Thứ hai, Đức Chúa Trời là phần làm nên thánh, làm cao quý. Thế gian không thể nâng linh hồn lên chút nào. Những điều của thế gian được ví đúng với bóng, vì bóng ngươi dù dài đến đâu, thân thể ngươi cũng không dài hơn vì nó; cũng vậy cơ nghiệp ngươi dù lớn đến đâu, linh hồn ngươi cũng không tốt hơn vì nó. Chữ cái lớn không làm cho ý nghĩa của từ thêm gì so với chữ nhỏ nhất. Những người ở địa vị cao vẫn là những con người ấy, không có giá trị thật nào được thêm vào họ, như khi họ ở địa vị thấp.
Thật vậy, quá rõ ràng là con người tệ hơn vì những phần trần gian của mình. Nếu một số người đã không giàu có đến thế, họ đã không gian ác đến thế. Hầu hết những kẻ được thế gian yêu thích, như dạ dày ốm yếu, đầy thèm muốn hơn tiêu hóa; chúng ăn nhiều hơn chúng có thể tiêu, và do đó gây bệnh tật; thật vậy, bởi ăn đồ rác rưởi của đất này, dạ dày chúng chán thức ăn đặc, bánh từ trời. Binh lính của Ha-ni-ban bị làm cho ẻo lả, và không thích hợp cho việc phục vụ, bởi những thú vui của chúng tại Ca-pua. Hơi độc bốc lên từ đất đã làm ngạt nhiều linh hồn. A-rít-tốt thuật về một biển trong đó, bởi sự rỗng của đất dưới nó, hay một đặc tính xoáy nào đó, tàu thường bị đắm giữa lúc yên lặng. Nhiều người hư mất trong sự thịnh vượng lớn nhất của mình; và bận rộn về búp bê và đồ chơi lắc đến nỗi chúng không có thời gian rảnh để được cứu, Lu 14:18.
Điều nâng cao và làm cao quý linh hồn con người phải toàn hảo hơn linh hồn. Bạc bị làm thấp kém khi pha với chì, nhưng được nâng cao bởi vàng, vì cái trước kém hơn nó, nhưng cái sau trội hơn nó. Thế gian và mọi điều trong nó kém hơn vô cùng so với linh hồn con người; và vì thế nó bị làm thấp kém khi hòa lẫn với chúng; nhưng Đức Chúa Trời trội hơn vô cùng, và vì thế nâng nó lên khi kết hợp với nó. Đồng tiền bằng kim loại quý giá nhất làm bẩn tay chúng ta, và dễ làm bẩn lòng chúng ta; nhưng bản tính thần thượng nâng cao và thanh tẩy tâm linh.
Những phần tốt đẹp nhất của đời này như những thành mà Sa-lô-môn ban cho Hi-ram. 'Và Hi-ram từ Ty-rơ đến xem các thành mà Sa-lô-môn đã ban cho mình; và chúng không làm ông vui lòng. Và ông nói, Những thành nào đây mà vua đã ban cho tôi, hỡi anh? Và ông gọi chúng là đất Ca-bun (tức là, không vui lòng hay bẩn thỉu) cho đến ngày nay,' 1 Các Vua 9:12, 13. Phần dễ chịu nhất ở đây nằm trong đất Ca-bun; nó không vui lòng và bẩn thỉu; nó vừa làm không thỏa mãn vừa làm ô uế, trong khi phần thiên thượng, như mật ong, vừa làm vui thích vừa làm sạch, vừa làm hài lòng vừa thanh tẩy.
Những điều bên ngoài, như những viên đá thường đối với chiếc nhẫn, không thêm gì vào giá trị của linh hồn; nhưng viên kim cương lấp lánh này, viên ngọc trai quý giá này, Đức Chúa Trời vô hạn, làm cho chiếc nhẫn vàng của linh hồn có giá trị không nói được. 'Lòng kẻ ác ít giá trị,' Châm 10:20. Nhà ông đáng giá đôi chút, nhưng lòng ông chẳng đáng gì, vì nó là cái mương chỉ đầy bùn; phần trần gian của ông chiếm hữu nó; nhưng lòng người tin kính đáng giá hàng triệu, vì nó là cái tủ mà viên ngọc vô giá này được cất giữ. 'Người công bình cao trọng hơn người lân cận mình,' Châm 12:26, vì ông dự phần bản tính thần thượng. Đức Chúa Trời, như vàng, làm giàu bất cứ điều gì Ngài kết hợp với; do đó những điều trội hơn trong Kinh Thánh thường được nói là những điều của Đức Chúa Trời; như vườn của Đức Chúa Trời, Ê-xê 28:13; đồi của Đức Chúa Trời, Thi 68:15; các núi của Đức Chúa Trời, Thi 36:6; một thành của Đức Chúa Trời, Giăng 3:3; các cây bá hương của Đức Chúa Trời, Thi 80:10;—tức là, vườn, đồi, núi, thành, và cây bá hương toàn hảo nhất. Đức Chúa Trời là sự trọn vẹn của linh hồn ngươi; và vì thế, nếu là phần của ngươi, sẽ nâng nó lên thật sự. Ôi ngươi sẽ đạt đến đỉnh cao của danh dự và hạnh phúc nào nếu Đức Chúa Trời này thuộc về ngươi! Nay như con sâu ngươi bò lê, và ở trong đất, nguyên tố thấp hèn và đê tiện nhất trong mọi nguyên tố, thứ mà loài thú giẫm dưới chân; nhưng bấy giờ như chim ưng ngươi sẽ bay lên trời, khinh thường những đồ chơi này, và để những búp bê ấy cho trẻ con, và, như thiên sứ, luôn đứng trong sự hiện diện của, và hưởng thú vui không nói được trong Đấng là phần của ngươi. Đời sống ngươi hiện nay thấp, ít khác với đời sống của loài thú, gồm chủ yếu trong việc lo liệu cho—điều phải là đầy tớ của ngươi—xác thịt; nhưng đời sống ngươi bấy giờ sẽ cao và cao quý, rất giống đời sống của những triều thần danh dự ấy, những người có việc làm liên tục là thờ phượng và ngưỡng mộ Đấng phước hạnh và có quyền duy nhất.
Há ngươi không thấy qua kinh nghiệm rằng những sự thuộc về đất làm cản trở sự thánh khiết, và bởi đó ngăn trở hạnh phúc của linh hồn ngươi sao? Than ôi! những điều tốt nhất trong chúng chẳng qua như đôi cánh bướm, dù được vẽ tinh xảo, cũng làm bẩn tay người; nhưng giá như lòng ngươi đã một lần ưng nhận Đức Chúa Trời làm phần mình, nó sẽ mỗi ngày thêm trong sạch, và gần hơn tới sự trọn lành. Có lẽ ngươi có vàng và bạc; nhưng những con lạc đà của người Mi-đi-an có dây xích vàng, mà chúng có tốt hơn chút nào đâu? Các Quan Xét 8:26. Nhiều loài súc vật có chuông bạc, mà bản tính chúng vẫn là súc vật; nhưng ôi sự tuyệt hảo mà Đức Chúa Trời sẽ thêm cho linh hồn ngươi bằng cách ban cho nó hình ảnh và tình yêu của chính Ngài!
CHƯƠNG XIX
Đức Chúa Trời, phần phổ quát và đời đời
Thứ ba, Đức Chúa Trời là phần phổ quát. Đức Chúa Trời có trong chính Ngài mọi điều tốt lành cách tuyệt đối và vô hạn; còn các thọ tạo bị giới hạn trong hiện hữu, và vì thế trong sự an ủi chúng ban. Sức khỏe đáp ứng được bệnh tật, nhưng không đáp ứng được nghèo khổ. Danh dự giúp chống lại sự nhục nhã, nhưng không chống được đau đớn. Tiền bạc là phương thuốc phổ quát nhất, và vì thế được nói là đáp ứng mọi sự; nhưng dù là một vị quân vương lớn đến đâu, nó cũng không thể ra lệnh cho sự dễ chịu trong cơn bệnh, hay danh dự trong sự nhục nhã, huống chi làm yên lặng một tâm linh bị thương. Tốt nhất, các thọ tạo chỉ là những hiện hữu riêng biệt, và vì thế chỉ là những phước lành riêng biệt. Nay con người, vốn là một hỗn hợp của bao nhiêu thiếu thốn và yếu đuối, không bao giờ có thể hạnh phúc cho đến khi tìm được thuốc chữa cho mọi vết thương, và một phương thuốc tương xứng cả với số lượng lẫn bản chất của các bệnh tật mình. A-háp, dù ở trong cung ngà voi, trên ngai vinh quang, được các quan lớn hầu hạ, và cầm quyền trượng lớn, vẫn khốn khổ vì trời như đồng thau. Ha-man, dù được vua yêu chuộng, được dân chúng tôn thờ, cai quản một trăm hai mươi bảy tỉnh, vẫn bất mãn vì thiếu cái quỳ gối của Mạc-đô-chê. Nếu những đứa con cưng của thế gian hưởng nhiều điều tốt, chúng vẫn, như Đấng Christ đã nói với người thanh niên, luôn thiếu một điều, khiến chúng phải bơ vơ.
Nhưng Đức Chúa Trời là mọi điều tốt lành, và là từng điều tốt lành. Ngài tự đủ, một mình đủ, và đủ mọi mặt. Nơi Ngài không thiếu điều gì, hoặc để linh hồn được bảo vệ khỏi mọi điều ác, hoặc để được trọn lành với mọi điều tốt. Bạn đọc, nếu Đức Chúa Trời là phần của ngươi, ngươi sẽ tìm thấy trong Ngài bất cứ điều gì lòng ngươi có thể ao ước, và bất cứ điều gì có thể đưa đến hạnh phúc ngươi. Ngươi có tham vọng? Ngài là mão triều thiên vinh quang, và vương miện hoàng gia. Ngươi có tham lam? Ngài là sự giàu có không dò được, phải, của cải bền lâu và sự công bình. Ngươi có ham mê khoái lạc? Ngài là những dòng sông khoái lạc và sự vui mừng đầy dẫy. Ngươi có đói? Ngài là tiệc rượu đã giữ lâu năm, những món béo có tủy. Ngươi có mệt? Ngài là sự nghỉ ngơi, bóng mát khỏi nắng gắt, và nơi nương náu khỏi bão tố. Ngươi có yếu đuối? Trong Chúa Giê-hô-va có sức mạnh đời đời. Ngươi có nghi ngờ? Ngài kỳ diệu trong mưu lược. Ngươi có ở trong tối tăm? Ngài là Mặt Trời công chính, ánh sáng đời đời. Ngươi có bệnh? Ngài là Đức Chúa Trời của sức khỏe ngươi. Ngươi có sầu khổ? Ngài là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi. Ngươi có sắp chết? Ngài là nguồn và là Chúa của sự sống. Ngươi có trong hoạn nạn nào? Danh Ngài là tháp kiên cố; ngươi có thể chạy đến đó và được an toàn. Ngài là πᾶν φάρμακον, phương thuốc phổ quát chống mọi thứ khốn khổ. Tai họa nào của ngươi, Ngài cũng có thể cất đi; nhu cầu nào của ngươi, Ngài cũng có thể cứu giúp. Ngài là bạc, vàng, danh dự, vui thích, đồ ăn, áo mặc, nhà, đất, bình an, khôn ngoan, quyền năng, vẻ đẹp, cha, mẹ, vợ, chồng, lòng thương xót, tình yêu, ân điển, vinh quang, và vô hạn hơn tất cả những điều ấy. Đức Chúa Trời cùng mọi thọ tạo của Ngài chẳng hơn gì Đức Chúa Trời không có một thọ tạo nào của Ngài. Như người Giu-đa nói về ma-na, rằng nó có mọi thứ mùi vị ngon lành trong đó; điều ấy đúng nhất về Đức Chúa Trời, Ngài có mọi thứ vui thích trong Ngài. Cây sự sống này mỗi tháng ra mười hai thứ trái, Khải 22:2. Trong đó có cả sự đa dạng lẫn sự dồi dào của những an ủi. Điều trước ngăn chúng ta chán ngán, điều sau ngăn chúng ta thiếu thốn.
Có một người muốn xem thành A-thên nổi tiếng, được bảo rằng, Viso Solone vidisti omnia; hãy nhìn Xô-lông, và trong ông ngươi có thể thấy mọi điều quý hiếm và tuyệt hảo trong đó. Bạn đọc, ngươi há chẳng muốn thấy mọi của cải và giá trị của biển và đất sao? Ngươi há chẳng muốn đứng trên nóc đền thờ, như Đấng Christ đã đứng, và nhìn xem, và được đề nghị mọi nước trong thế gian cùng sự vinh quang của chúng sao? Hơn nữa, ngươi há chẳng muốn xem thành vinh quang của thiên đàng, hoàng cung của Vua vĩ đại, những công trình tinh xảo đắt giá quanh nó, và những điều quý hiếm cùng khoái lạc chưa từng nghe trong triều đình ấy, mà sự khôn ngoan thêu dệt vô hạn đã mưu tính, quyền năng và tình yêu vô biên đã dựng nên, và sự rộng rãi vô hạn đã làm giàu sao? Ngươi có thể vừa thấy vừa hưởng mọi điều ấy trong Đức Chúa Trời. Hãy nhìn Đức Chúa Trời, và ngươi thấy mọi sự; hãy hưởng Đức Chúa Trời, và ngươi hưởng mọi sự trong Ngài.
Như một thương gia ở Luân Đôn có thể buôn bán và chở về những con ngựa xứ Ba-ba-ri, rượu sack xứ Ca-na-ri, rượu vang Pháp, kẹo ngọt Tây Ban Nha, dầu xứ Can-đi-a, hương liệu Ai Cập, hàng thủ công xứ A-léc-xan-đri-a, lụa Ba Tư, đồ thêu Thổ Nhĩ Kỳ, những thỏi vàng Ấn Độ, ngọc lục bảo xứ Xi-thi, hoàng ngọc Ê-thi-ô-bi, và kim cương xứ Bít-na-gơ, cũng vậy, giá như Đức Chúa Trời này là phần của ngươi, ngươi có thể chở về bánh ngon nhất để nuôi mình, rượu quý nhất để an ủi mình, dầu để làm vui mình, niềm vui để làm mới mình, áo mặc để che mình, những châu báu của ân điển để làm đẹp mình, và mão triều thiên vinh quang để khiến mình được phước, phải, mọi của cải của thế gian này và thế gian bên kia. Nếu mọi sự giàu có trong giao ước của ân điển, nếu mọi điều tốt mà Đấng Christ đã mua bằng huyết quý báu của Ngài, phải, nếu bao nhiêu điều tốt trong một Đức Chúa Trời vô hạn có thể làm ngươi hạnh phúc, ngươi sẽ có được nó. Nếu Đa-vít được coi đáng giá hơn một vạn người Y-sơ-ra-ên, thì Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đáng giá bao nhiêu?
Đức Chúa Trời duy nhất này sẽ làm đầy linh hồn ngươi theo hết khả năng của nó. Ngài là một cứu cánh đến nỗi khi ngươi đạt được, ngươi không thể đi xa hơn, chẳng nên ao ước gì thêm, mà lặng lẽ yên nghỉ đời đời. Sự cần thiết phải có nhiều thọ tạo nói lên giá trị thấp hèn của chúng; nhưng sự phổ quát của điều tốt trong Đức Chúa Trời duy nhất này tuyên bố giá trị vô hạn của Ngài. Như trong câu thơ kia có đủ mọi loại từ,
'Væ tibi ridenti, quia mox post gaudia flebis;' Khốn cho ngươi là kẻ cười, vì chẳng bao lâu sau những niềm vui ngươi sẽ khóc;
cũng vậy, trong Đức Chúa Trời duy nhất này có mọi sự trọn lành. Ôi hỡi bạn, phần này là phần dường nào!
Thứ tư, Đức Chúa Trời là phần đời đời. Những khoái lạc của tội lỗi chỉ trong một thì, một tấc thời gian ngắn ngủi, một τὸ νὺν, một thì là một khoảng rất ngắn, Hê 11, nhưng phần của thánh đồ thì đời đời. 'Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời.' Cơ nghiệp lớn nhất dưới đất này là dòng nước lũ chóng lên chóng xuống; nhưng nếu Đức Chúa Trời phán một lần với linh hồn ngươi, như với A-rôn, 'Ta là cơ nghiệp của ngươi,' Dân 18:20, thì không người hay ma quỷ nào có thể lừa lấy nó khỏi ngươi. 'Đức Giê-hô-va biết số ngày của kẻ trọn vẹn; và cơ nghiệp họ sẽ còn đến đời đời,' Thi 37:18.
Kẻ hoang đàng phí hoài phần mình, và vì thế rơi vào nghèo khó. Kẻ tham ăn nuốt phần mình xuống, chôn nó trong bụng. Kẻ say sưa mửa phần mình ra. Người tham vọng thường biến phần mình thành khói, và nó tan trong không khí. Những kẻ có phần tồn tại lâu nhất sẽ bị trục xuất khỏi sở hữu, khi sự chết một lần đến với trát từ trời để niêm phong khế ước trục xuất; vì mọi phần ấy đều là những cây bầu đang héo, những dòng suối lừa dối, và những cái bóng bay qua. Nhưng ôi, phần của người tin khác hẳn điều ấy biết bao! Đức Chúa Trời là phần đời đời. Nếu Ngài đã một lần là phần của ngươi, Ngài sẽ là phần của ngươi đời đời. Khi của cải, con cái, vợ, danh dự, và mọi sự thuộc về đất của ngươi bị lấy đi, Ngài là phần tốt không bao giờ bị lấy khỏi ngươi, Lu 10:42. Bạn bè ngươi có thể dùng ngươi như bộ y phục, khi họ đã mặc mòn, họ cởi bỏ, và đòi bộ mới. Thân quyến ngươi có thể đối với ngươi như phụ nữ đối với hoa của họ, họ cài chúng vào ngực khi còn tươi và nở rộ; nhưng khi tàn và héo, họ quăng chúng vào đống phân. Của cải, danh dự, khoái lạc, vợ, và con cái ngươi có thể đứng trên bờ và thấy ngươi ra khơi vào đại dương của cõi đời đời, nhưng sẽ không bước một chân xuống nước theo ngươi; mặc ngươi chìm hay nổi. Chỉ Đức Chúa Trời này là phần của ngươi, sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu, Hê 13:5. Ôi ngươi sẽ hạnh phúc biết bao khi có một người bạn như thế! Phần của ngươi sẽ được buộc chặt với ngươi trong đời này, như Đi-ô-ny-si-út tưởng vương quốc mình được buộc với ông, bằng những xiềng xích sắt cứng; sẽ không gì tách nó khỏi ngươi. Thế gian không thể; ngươi sẽ sống trên thế gian trong khi bước đi trong nó, và cư xử trong nó, không như kẻ bênh vực nó, mà như kẻ chiến thắng nó. 'Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian,' 1 Giăng 5:4. Sa-tan không thể chia rẽ ngươi và phần của ngươi. Đức Chúa Trời của ngươi đã xiềng nó; và dù, như chó ngao không răng, nó có thể sủa, nó không bao giờ cắn hay làm hại con cái Ngài. 'Hỡi kẻ trẻ tuổi, ta đã viết cho các ngươi, vì các ngươi đã thắng được ma quỉ,' 1 Giăng 2:13. Hơn nữa, ngay chính ngươi cũng không có quyền bán phần mình đi. Ngươi sẽ là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, mà những kẻ đồng kế tự không thể bán, trừ khi cả hai đồng ý; và Đấng Christ biết giá trị của cơ nghiệp này quá rõ để đổi nó lấy mọi thứ thế gian khốn khổ này có thể cho, Rô 8:17. Sứ đồ đưa ra một lời thách thức, mà người hay ma quỷ không bao giờ dám nhận hay đương đầu: 'Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần,' Rô 8:35, 37. Hơn nữa, khi chết, phần của ngươi sẽ cùng ngươi bơi ra trong vụ đắm tàu ấy; sự chết, vốn chia rẽ mọi phần khác khỏi loài người, sẽ ban cho ngươi sự sở hữu trọn vẹn phần ngươi. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, ngươi mới biết nó đáng giá dường nào; phải, ngay trong ngày lớn, lửa sẽ thiêu đốt thế gian sẽ chẳng làm cháy xém phần ngươi. Ngươi có thể đứng trên đống đổ nát của nó và hát, Ta chẳng mất gì; ta vẫn còn phần ta, cơ nghiệp ta, hạnh phúc ta, Đức Chúa Trời ta.
Các phần khác, như trái mùa hè, chóng chín chóng thối; nhưng phần này, như trái mùa đông, dù lâu hơn mới thu hoạch hết, nhưng sẽ còn mãi. Vàng bạc, nơi phần của người khác nằm, đều hư nát; nhưng phần của ngươi, như thân thể Đấng Christ, sẽ chẳng bao giờ thấy sự hư nát.
Khi mọi phần thuộc về đất, như thịt để lâu ắt hư thối [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'as meat overdriven'], hay như nước trong bể chứa chóng mất ngon, thì phần này, như nước trong giếng của Æseulapius [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'Æseulapius's well', có lẽ là giếng của Aesculapius], không thể hư thối.
Hỡi bạn, mọi phần trong thế gian, như ngọn nến, hao mòn trong lúc dùng, rồi tắt đi trong mùi hôi, là gì so với phần đời đời này? Người ta thuật về một Thê-ô-đô-rút, rằng khi có âm nhạc và tiệc tùng trong nhà cha ông, ông rút khỏi mọi người, và tự nghĩ như vầy: Nơi đây đủ sự thỏa mãn cho xác thịt; nhưng điều này sẽ kéo dài bao lâu? Điều này sẽ không bền lâu. Rồi ông quỳ gối xuống, Lạy Chúa, lòng tôi mở ra trước Ngài. Quả thật tôi chẳng biết xin điều gì, chỉ xin điều này, Lạy Chúa, xin chớ để tôi chết đời đời. Lạy Chúa, Ngài biết tôi yêu Ngài; ôi xin cho tôi sống đời đời để ngợi khen Ngài. Tôi phải nói với ngươi, bạn đọc, được hạnh phúc đời đời hay khốn khổ đời đời, sống đời đời hay chết đời đời, là những điều có trọng lượng lớn hơn ngươi tưởng, phải, quan trọng hơn nhiều điều ngươi có thể nghĩ tới. Vậy hãy suy ngẫm kỹ lưỡng động cơ này. Đức Chúa Trời không chỉ là phần thỏa mãn, lấp đầy mọi kẽ hở của linh hồn ngươi bằng ánh sáng của niềm vui và sự an ủi; và là phần nên thánh, nâng linh hồn ngươi lên tới sự trọn lành nguyên thủy và ban đầu; và là phần phổ quát; không phải sức khỏe, hay của cải, hay bạn bè, hay danh dự, hay tự do, hay sự sống, hay nhà, hay vợ, hay con, hay sự tha thứ, hay bình an, hay ân điển, hay vinh quang, hay đất, hay trời, mà là tất cả những điều ấy và vô hạn hơn nữa; nhưng Ngài còn là phần đời đời. Đức Chúa Trời này sẽ là Đức Chúa Trời ngươi đời đời vô cùng, Thi 48:14. Ôi chữ đời đời ngọt ngào! ngươi là mão của mão triều thiên các thánh, và là vinh quang của vinh quang họ. Phần của họ đầy đến nỗi họ chẳng ao ước gì thêm; họ hưởng sự đa dạng và dồi dào của những vui thích vượt quá điều họ có thể cầu xin hay nghĩ tới, và chẳng thiếu gì ngoài việc được giữ chắc nó. Giá như họ được sở hữu nó trong bình an không gián đoạn hay ngừng nghỉ, họ sẽ đạp mọi nước trên đất như bùn dưới chân mình; và kìa! ngươi là chim bồ câu được chào đón, mang cành ô-liu này trong mỏ ngươi, Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng. Mọi con số tính toán của ngày, tháng, năm, và thời đại, chẳng là gì so với con số không vô hạn đời đời này, mà, dù trong cách tính thường chẳng đáng gì, lại chứa hết mọi triệu của chúng ta; phải, những triệu và triệu triệu của chúng ta còn kém hơn những giọt nước so với đại dương đời đời này.
Nếu mọi khoái lạc của cả cõi thọ tạo không thể sánh được với sự hưởng Đức Chúa Trời, dù chỉ trong một khoảnh khắc, ngươi sẽ hạnh phúc biết bao khi hưởng Ngài đời đời! Nếu những trái đầu mùa và những vị nếm trước của hạnh phúc Cơ Đốc nhân đã mê đắm đến thế, mùa gặt sẽ ra sao? Hỡi bạn, ngươi ít nghĩ tới những mão triều thiên, vương trượng, nhành chà là, ngai vàng, vương quốc, vinh quang, vẻ đẹp, yến tiệc, những cuộc vui thiên sứ, những khải tượng diễm phúc, những hội đoàn, những sự đa dạng, và những cõi đời đời đã được sắm sẵn cho những ai chọn Đức Chúa Trời làm phần mình. Nếu thập tự giá của thánh đồ trong sự xét đoán của Môi-se—khi đã trưởng thành, và có thể đánh giá đúng các sự vật—đáng giá hơn mọi kho báu Ai Cập, và ông đã chọn nó, thì mão triều thiên của thánh đồ, mão triều thiên đời đời, đáng giá bao nhiêu?
Để kết luận cách dùng này, bạn đọc, hãy nghiêm túc xem xét phần được dâng cho ngươi nơi đây, và suy xét nó có thể thuộc về ngươi đời đời với những điều kiện dễ dàng dường nào. Phần này không kém gì Đức Chúa Trời vô hạn. 'Kìa, các dân tộc khác nào một giọt nước nhỏ trong thùng, và kể như là một hạt bụi rơi trên cân: mọi dân tộc ở trước mặt Ngài như không có, cũng được Ngài kể bằng sự không có và sự hư không,' Ê-sai 40:15, 17. Các phần khác thuộc về thân thể; Ngài thuộc về linh, và vì thế thích hợp với linh hồn ngươi. Các phần khác pha trộn, như cột trụ của dân Y-sơ-ra-ên, vừa có mặt tối vừa có mặt sáng; nhưng Ngài thuần khiết; chẳng có chút vết nào trong mặt trời này; Ngài là biển ngọt ngào không một giọt đắng nhỏ nhất. Các phần khác riêng biệt; có những kẽ hở trong con người bề ngoài mà chúng không thể lấp, chưa kể nhiều chỗ rò rỉ của linh hồn, chẳng chỗ nào chúng có thể bịt; nhưng Ngài là phần phổ quát. Mọi sự tuyệt hảo của các thọ tạo, ngay khi cặn bã và bất toàn của chúng được cất đi, cũng chỉ là những cái bóng mờ của bao nhiêu sự tuyệt hảo thực chất trong Ngài. Ngài đã dựng nên mọi sự, Ngài có mọi sự, Ngài là mọi sự. Cái lưỡi lưu loát nhất cũng chóng bơ vơ khi ca ngợi Ngài, vì Ngài vượt trên mọi lời chúc tụng và ngợi khen. Các phần khác làm hạ giá, như xỉ đối với vàng, một hợp kim làm giảm giá trị của nó [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'an allay', có lẽ là 'an alloy']; nhưng Ngài là phần nâng cao, như một bộ kim cương trên vương miện hoàng gia, thêm vô hạn vào giá trị của nó. Các phần khác hư mất; chúng có thể bị mất; chúng sẽ bị bỏ lại khi sự chết gọi; khăn trải bàn của ngươi bấy giờ sẽ được rút, và chẳng còn một đĩa nào trên bàn. Nhưng Ngài là phần đời đời. Những linh hồn dự tiệc với Ngài, như Mê-phi-bô-sết tại bàn Đa-vít, ăn bánh tại bàn Ngài luôn luôn. 'Trước mặt Ngài có sự vui mừng đầy dẫy, tại bên hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng.' Nay, há chẳng có lý do vô hạn để ngươi chọn Đức Chúa Trời này làm phần mình sao?
Hãy suy xét những điều kiện mà Ngài sẵn lòng làm phần của ngươi. Ngài chẳng muốn gì hơn là ngươi lấy Ngài làm kho báu và hạnh phúc mình. Chắc chắn một phần như thế đáng được đón nhận hết lòng. Hãy tự xét mình; há Đức Chúa Trời không thể mong đợi, và há Ngài không đáng, được tôn kính bằng phần thuộc về đất của ngươi đã được sao? Sự quý trọng của ngươi đối với Ngài có thể quá cao, hay tình yêu của ngươi đối với Ngài có thể quá nóng, hay công lao của ngươi vì Ngài có thể quá lớn được sao? Ôi ngươi đã ôm thế gian trong những cái ôm nồng ấm dường nào! Hãy quăng con điếm ấy ra khỏi vòng tay ngươi, và ôm lấy Đấng đẹp nhất trong muôn ngàn thay vào chỗ nó. Ngươi đã có những ý nghĩ cao dường nào về thế gian? Trước kia ngươi đã chẳng nề làm hay chịu điều gì để được thêm một chút của nó? Nay, hãy lật đổ kẻ tiếm quyền ấy khỏi ngai, và đặt Vua của các thánh lên đó, vì đó là chỗ của Ngài. Hãy quý trọng Ngài tuyệt đối trên mọi sự, và lấy làm việc của mình, bất cứ điều gì Ngài gọi ngươi làm hay chịu, để được tình yêu Ngài, vốn tốt hơn sự sống vô hạn. Chỉ cần tôn cao Ngài trong lòng ngươi làm điều tốt nhất của ngươi, và trong đời ngươi làm cứu cánh tối thượng của ngươi, Ngài sẽ lập khế ước ban tặng chính Ngài cho ngươi. Điều Ngài muốn há chẳng hợp lý sao? Vậy sao ngươi lại từ chối? Đây là Đức Chúa Trời, kia là thế gian; đây là bánh, kia là vỏ trấu; đây là thực chất, kia là bóng; đây là thiên đàng, kia là trái táo; đây là sự đầy dẫy, kia là sự trống rỗng; đây là nguồn, kia là bể nứt; đây là mọi sự, kia là hư không; đây là thiên đàng, kia là địa ngục; đây là cõi đời đời, ta nói, cõi đời đời của niềm vui và khoái lạc, kia là cõi đời đời. Ôi chữ đời đời ấy, của sầu khổ và đau đớn! Hãy chọn nay ngươi sẽ lấy điều nào trong hai, và bàn với chính mình: ta sẽ đem lời nào thưa lại cùng Đấng đã sai ta, 1 Sử 21:12.
CHƯƠNG XX
Sự an ủi cho những ai lấy Đức Chúa Trời làm phần mình
Thứ tư, giáo lý này có thể hữu ích như một sự an ủi. Nó nói nhiều sự an ủi cho mọi Cơ Đốc nhân thật—Đức Chúa Trời là phần của ngươi. Phần của ngươi không ở trong đồ chơi và vật tầm thường, trong những thọ tạo hẹp hòi giới hạn, mà ở trong Đức Chúa Trời phước hạnh vô biên. Người có ngài thị trưởng làm bạn không thể nghèo, huống chi người có Đức Chúa Trời làm phần—một phần quý báu và trọn vẹn đến nỗi không nhà toán học vĩ đại nào từng dám tính giá trị của nó, vì biết là không thể—một phần bền vững đến nỗi không sự chết, sự sống, thế gian, các quyền cai trị, các thế lực, những sự hiện nay, hay những sự hầu đến, có thể chia rẽ ngươi khỏi nó. Phương thuốc bổ này có thể làm ngươi sống lại trong tình trạng hấp hối. Không ai có thể chia rẽ ngươi và phần ngươi. Mùa đông có thể đóng băng các ao, nhưng không đóng băng được đại dương. Mọi phần khác có thể bị đóng băng và vô dụng trong thời tiết khắc nghiệt, nhưng phần này luôn đầy và luôn làm đầy. A-ga, khi bình nước của bà đã cạn, khóc, vì bà không thấy suối nước ở gần mình đến thế. Sự vắng mặt của các thọ tạo không cần khiến ngươi than khóc, là người có sự hiện diện của Đấng Tạo Hóa.
Ngươi có thể được an ủi từ phần mình trong tình trạng khốn khổ nhất. Người ta có cướp của cải của ngươi chăng? Ngươi giàu có đối với Đức Chúa Trời, và có thể vui chịu sự cướp bóc của cải mình, vì biết mình có của cải quý hơn hằng còn luôn, Hê 10:34. Họ có quăng ngươi vào tù chăng? Dù thân thể ngươi trong xiềng xích, linh hồn ngươi hưởng tự do. Không xiềng xích nào có thể trói ngươi chặt vào đất đến nỗi ngươi không thể bay lên trời trên đôi cánh suy gẫm và cầu nguyện. Họ có lấy đi đồ ăn của ngươi chăng? Ngươi có đồ ăn để ăn mà họ chẳng biết, và rượu nho để uống, là vật làm cho vui lòng loài người, Thi 104:15. Thân thể ngươi có bệnh chăng? Linh hồn ngươi khỏe mạnh, và chừng ấy mọi sự đều tốt. Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau. Dân ở trong đó sẽ được tha tội. Mạng sống ngươi có nguy hiểm chăng? Nếu kẻ thù giết ngươi, chúng không thể làm hại ngươi; chúng sẽ làm cho ngươi một ơn lớn nhất. Chúng sẽ làm cho ngươi điều tử tế ấy, mà ngươi đã nhiều lần cầu nguyện, than thở, khóc lóc; tức là giải thoát ngươi khỏi những sự hư nát của mình, và đưa ngươi đến khải tượng diễm phúc. Khi chúng gọi ngươi ra để chết, chúng chỉ làm như Đấng Christ với Phi-e-rơ, gọi ngươi lên núi, nơi ngươi sẽ thấy Đấng Cứu Thế của mình biến hình, và nói, Chúng ta hãy dựng lều. Ôi, ở đây tốt lắm. Dù Sau-lơ điên cuồng không có người gảy đàn, và Bên-xát-sa không thể vui vẻ không có chén rượu, nhưng nhà triết học, Pla-tôn nói, có thể vui mà không cần nhạc, huống chi Cơ Đốc nhân dưới nỗi khốn khổ bề ngoài lớn nhất. Sức nặng nào có thể dìm người có cánh tay đời đời nâng đỡ mình? Sự thiếu thốn nào có thể làm buồn người có sự rộng rãi và thương xót vô hạn cung cấp cho mình? Không gì có thể làm người ấy khốn khổ, là người có Đức Chúa Trời làm hạnh phúc mình. 'Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình.' Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể bước đi để thế gian biết ngươi ở trên những sự đe dọa của chúng, và mọi sự quyến rũ của chúng đều ở dưới những hy vọng của ngươi.
Đặc biệt, giáo lý này an ủi chống lại sự chết của bạn bè Cơ Đốc của chúng ta, và chống lại chính sự chết của chúng ta.
Thứ nhất, nó an ủi chống lại sự chết của bạn bè chúng ta. Đức Chúa Trời là phần của người tin kính, vì thế, phước cho những người chết trong Chúa dù không có chúng ta; và hạnh phúc cho chúng ta là những người sống trong Chúa dù không có họ.
Thật an ủi rằng họ hạnh phúc không cần các thọ tạo. Người khôn nào lại buồn vì bạn mình được lợi? Trong luật lễ nghi có một năm hân hỉ, trong đó mọi người đã mất hay bán đất mình, khi tiếng kèn thổi lên lại được sở hữu. Ngày chết của thân quyến tin kính của ngươi là ngày hân hỉ của người ấy, trong đó người ấy được phục hồi sự sở hữu phần đời đời và vô giá của mình. Ai từng héo hon khi người mình cưới là một người thừa kế, đến tuổi trưởng thành và đi nhận phần mình? Sự chết của họ không phải là hình phạt, mà là thuốc chữa; không phải để hủy diệt, mà để hoàn thiện linh hồn họ. Nó làm cho họ điều mà không một nghi thức nào của Đức Chúa Trời, không một sự quan phòng nào của Đức Chúa Trời, không một ân điển nào của Đức Thánh Linh từng làm cho họ. Nó đưa kẻ mệt mỏi đến sự nghỉ ngơi ngọt ngào và đời đời của họ. Con rắn này đã hóa thành cây gậy, mà Đức Chúa Trời dùng để làm những việc kỳ diệu vì ích lợi họ. Người Thra-xơ khóc khi người ta sinh ra, và ăn tiệc khi người ta chôn cất. Nếu họ coi sự phải chết là một ơn thương xót, là những người chỉ có thể thấy sự chết là sự chấm dứt những đau khổ bề ngoài, há chúng ta, là những người ngoài điều ấy còn thấy nó là khởi đầu của sự an ủi vô song và vô tận, lại không nên sao? Một người vợ có thể vặn tay mình, và đâm thấu lòng mình bằng sầu khổ, khi chồng bị cất khỏi bà, và bị lôi đi hành hình, xuống địa ngục; nhưng chắc chắn bà có thể vui mừng khi chồng được vua mình gọi khỏi bà, để sống trong triều đình với những vinh dự và khoái lạc lớn nhất, nhất là khi bà được hứa trong vài ngày nữa sẽ được gọi đến cùng chồng, và chia sẻ với chồng những niềm vui và khoái lạc ấy đời đời.
Có người nhận xét rằng người Ai Cập than khóc sự chết của Gia-cốp già lâu hơn Giô-sép, con trai ông, than khóc (vì họ than khóc bảy mươi ngày); và lý do là vầy, vì họ chỉ có hy vọng trong đời này, trong khi Giô-sép biết rằng, như xác cha ông được đưa đến Ca-na-an thuộc về đất, linh hồn ông được chuyển đến Ca-na-an trên trời. 'Chúng tôi chẳng muốn anh em không biết gì về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy,' 1 Tê 4:13.
Như họ hạnh phúc không có chúng ta, vì Đức Chúa Trời là phần của họ; chúng ta cũng hạnh phúc không có họ. Chúng ta vẫn còn Đức Chúa Trời mình; cơn gió bão đã thổi tắt những ngọn nến của chúng ta, không dập tắt được mặt trời của chúng ta. Bạn chúng ta, khi nằm trên giường chết, có thể nói với chúng ta, như Gia-cốp với các con trai mình: 'Ta chết, nhưng Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng các ngươi; ta đi khỏi các ngươi, nhưng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng các ngươi. Ta lìa các ngươi, nhưng Đức Chúa Trời sẽ tìm các ngươi; Ngài sẽ chẳng lìa các ngươi đâu, chẳng bỏ các ngươi đâu.' Bạn đọc, nếu Đức Chúa Trời còn sống, dù bạn bè ngươi chết, ta hy vọng ngươi chẳng mất, ngươi chẳng hư. Há Đức Chúa Trời không thể nói với ngươi, khi ngươi đang héo hon và rên rỉ vì sự chết của thân quyến hay bạn bè, như thể ngươi khốn khổ đời đời, như Ên-ca-na với An-ne: 'Ta há chẳng đáng cho nàng hơn mười đứa con trai ư?' Ta há chẳng tốt cho ngươi hơn mười người chồng, hơn mười người vợ, hơn mười ngàn thế gian sao? Ôi hãy nghĩ về điều ấy, và lấy sự an ủi trong nó!
Thứ hai, nó an ủi chống lại chính sự chết của ngươi. Đức Chúa Trời là phần của ngươi, và khi chết ngươi sẽ nhận sở hữu cơ nghiệp rộng lớn của mình. Nay ngươi có quyền sở hữu theo luật, một quyền đối với nó; nhưng bấy giờ ngươi sẽ có quyền sở hữu thực tế, tiến vào nó, và thật sự nắm giữ nó. Thật đáng kể khi những kẻ ngoại giáo mù mờ không thể nhìn xa vào những niềm vui và khoái lạc của thế giới bên kia, mà chỉ hy vọng về chúng mới có thể khiến sự chết thật sự đáng ao ước, lại đối mặt với kẻ thù này ít sợ hãi hơn nhiều Cơ Đốc nhân. Phải, thuyết phục một số người ngoại giáo ấy sống trọn những ngày mình còn khó hơn thuyết phục một số người trong chúng ta sẵn lòng chết khi Đức Chúa Trời gọi họ. Cô-đrút có thể gieo mình xuống hố, để tổ quốc mình được sống nhờ sự chết của ông. Ca-tô có thể, bất chấp lời nài nỉ của mọi bạn bè, tự tay mình mở cánh cửa mà qua đó sự sống ông bước ra. Pla-ti-nút [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'Platinus', có lẽ là 'Plotinus'], nhà triết học, coi sự phải chết là một ơn thương xót, để chúng ta không luôn phải chịu những khốn khổ của đời này. Khi vua Ba Tư khóc rằng cả đạo quân mình sẽ chết trong vòng xoay của một thời đại, A-ta-ba-nút nói với vua rằng họ sẽ gặp bao nhiêu điều ác lớn đến nỗi họ sẽ ước mình chết từ lâu. Ly-xi-ma-cút đe dọa giết Thê-ô-đô-rút, nhưng ông mạnh dạn đáp với vua rằng, đó chẳng phải việc lớn; con cantharides, một con ruồi nhỏ, cũng làm được như thế. Clê-ôm-brô-tút sau khi đọc Pla-tôn về sự bất tử của linh hồn, liền sai linh hồn mình ra khỏi thân thể để thử và nếm nó. Chỉ ý kiến suông của người Đru-ít, rằng linh hồn còn tiếp tục sau sự chết, đã khiến họ gan dạ trong mọi hiểm nguy, Xê-xa nói, và không sợ sự chết.
Chắc chắn Cơ Đốc nhân có nhiều lý do hơn để can đảm trong trận chiến cuối cùng của mình; và việc họ miễn cưỡng về nhà đến thế chẳng làm vinh hiển Cha mình. Người Thổ Nhĩ Kỳ nói với chúng ta rằng chắc chắn Cơ Đốc nhân không tin thiên đàng là nơi vinh quang như họ nói; vì nếu họ tin, họ đã chẳng miễn cưỡng đến đó. Điều ấy có thể khiến thế gian nghĩ rằng đứa con chỉ được đón tiếp lạnh nhạt tại nhà cha mình, nên nó mới nấn ná ở ngoài lâu đến thế; chắc chắn những người như thế đem tin xấu về xứ tốt lành.
Hỡi Cơ Đốc nhân, điều gì trong sự chết mà ngươi sợ? Há nó chẳng phải là một cuộc ra đi, sự phóng thích một tù nhân lâu năm khỏi ngục, giấc ngủ của thân thể ngươi, và sự thức tỉnh của linh hồn ngươi, con đường đến phước hạnh, cổng của sự sống, cửa vào thiên đàng sao? Há ngươi không chắc sẽ đắc thắng trước khi chiến đấu, bằng cách chết để thắng sự chết, và khi lìa thân thể mình, được hiệp với đầu mình sao? Vị tướng La Mã, trong trận giao chiến giữa Xci-pi-ôn và Ha-ni-ban, nghĩ rằng không thể dùng lời thuyết phục nào hiệu quả hơn để khích lệ binh sĩ mình, bằng cách nói với họ rằng họ sẽ chiến đấu với những kẻ mà trước kia họ đã thắng, và những kẻ là nô lệ của họ cũng như là kẻ thù của họ. Ngươi sắp vào trận chống lại kẻ thù mà ngươi đã thắng từ lâu trong Chúa Giê-xu Christ, và kẻ là nô lệ của ngươi hơn là kẻ thù của ngươi. Sự chết thuộc về ngươi, 1 Cô 3:22, là đầy tớ và nô lệ của ngươi để giúp ngươi cởi bỏ y phục, và đưa ngươi vào sự nghỉ ngơi hạnh phúc đời đời của ngươi.
Há việc tháo dỡ lều tạm thuộc về đất của ngươi làm ngươi bối rối sao? Sao, há ngươi không biết rằng sự chết là người thợ được Cha sai đến để phá dỡ ngôi nhà thuộc về đất này, vốn hay chết và bằng đất sét, để nó được dựng lại mới, bền vững, xinh đẹp, và vinh quang vô hạn sao? Nếu ngươi tin Ngài định làm nó giàu sang và lộng lẫy dường nào, điều không thể có nếu không tháo dỡ, ngươi sẽ vui lòng chịu đựng sự lao nhọc và rắc rối hiện tại, và biết ơn Ngài vì sự chăm sóc và tốn kém của Ngài. Ngài tháo dỡ thân thể hèn mạt của ngươi, để biến hóa nó ra giống như thân thể vinh hiển của chính Con Ngài, mà về sự sáng chói và vẻ đẹp vượt mặt trời trong y phục đẹp nhất của nó, hơn xa mặt trời vượt ngôi sao hèn mọn nhất.
Há việc cởi nút thắt giữa thân thể và linh hồn làm ngươi bối rối sao? Thật vậy chúng chia lìa; nhưng, như những người bạn đi hai đường khác nhau, bắt tay nhau cho đến khi trở về từ cuộc hành trình; chúng chắc sẽ gặp lại nhau cũng như chắc sẽ chia lìa; vì linh hồn ngươi sẽ trở về nặng trĩu của cải trên trời, và đón người bạn cũ của nó đến dự phần mọi niềm vui và hạnh phúc của nó.
Há việc thân thể ngươi thối rữa trong mồ làm ngươi buồn sao? Quả thật, kẻ thế tục của Pla-tôn than khóc thảm thiết về nó: Khốn cho ta, ta sẽ nằm một mình thối rữa trong đất giữa những con giun bò, chẳng thấy gì ở trên, cũng chẳng được thấy. Nhưng ngươi, là người đã đọc rằng nó là giường hương liệu ngọt ngào cho thân thể ngươi nghỉ trong suốt đêm tối dài của thời gian thế gian này, có thể xua tan những nỗi sợ như thế. Há ngươi chưa từng nghe Đức Chúa Trời phán với ngươi, như xưa với Gia-cốp, 'Đừng sợ xuống (Ê-díp-tô, xuống) mồ, ta sẽ xuống cùng ngươi, và ta cũng sẽ đem ngươi lên lại,' Sáng 46:4.
Hơn nữa, linh hồn ngươi sẽ chẳng bao giờ chết. Nhà sử học ngoại giáo có thể tự an ủi mình chống lại sự chết bằng phương thuốc bổ yếu ớt này, Non omnis moriar; chẳng phải cả ta đều chết; dù thân thể ta hay chết, sách vở ta bất tử. Nhưng ngươi có một thứ thuốc bổ mạnh hơn, một phương thuốc bổ phong phú hơn để làm sáng tâm trí ngươi; khi thân thể ngươi suy tàn, linh hồn ngươi sẽ thịnh vượng. Sự chết của ngươi là một của lễ thiêu; khi tro ngươi rơi xuống đất, ngọn lửa thiên thượng của linh hồn ngươi sẽ bay lên trời. Hơn nữa, sự chết sẽ cất khỏi ngươi những vị khách phiền toái nhất, những kẻ khiến đời ngươi nay nặng nề; như lửa đối với ba người trẻ không hề làm cháy xém hay cháy da thân thể họ, mà chỉ đốt và thiêu rụi những dây trói họ, cũng vậy sự chết sẽ chẳng làm hại chút nào thân thể hay linh hồn ngươi, mà sẽ phá hủy những xiềng xích của tội lỗi và sầu khổ, trong đó ngươi bị vướng mắc. Hơn nữa, sự nhìn thấy Đức Chúa Trời phước hạnh, là khải tượng diễm phúc duy nhất, mà khi chết linh hồn ngươi sẽ hưởng. Những người hành hương Thiên Chúa giáo đi những cuộc hành trình mệt nhọc, và chịu nhiều gian khổ và tốn kém để chiêm ngưỡng một tượng câm. Nữ vương Sê-ba từ xa đến để thấy Sa-lô-môn, và nghe sự khôn ngoan của ông; há ngươi lại không bước một bước từ đất lên trời—trong một lúc, trong nháy mắt, cuộc hành trình của ngươi sẽ qua, và công việc của ngươi sẽ xong—để thấy Chúa Giê-xu Christ, Đấng lớn hơn Sa-lô-môn sao? Há ngươi chưa từng nhiều lần cầu nguyện lâu, và kêu khóc vì điều ấy sao? Há ngươi chưa từng run sợ e rằng mình sẽ bỏ lỡ nó sao? Há lòng ngươi chưa từng một hai lần nhảy lên vì vui trong hy vọng về nó sao? Và khi giờ đã đến, và ngươi được gọi đi, ngươi lại lùi bước sao? Thật xấu hổ, hỡi Cơ Đốc nhân; hãy bước đi xứng đáng với sự kêu gọi của ngươi, và khơi dậy lòng can đảm của ngươi trong trận chiến cuối cùng. Như người Giu-đa, khi sấm chớp, mở cửa sổ mình, trông đợi Đấng Mê-si đến. Ôi khi cơn bão của sự chết đập vào thân thể ngươi, ngươi có thể vui mừng mở toang những khung cửa sổ của linh hồn mình, đức tin và hy vọng, biết rằng Đấng Cứu Chuộc yêu dấu nhất của ngươi, Đấng đã đi trước để sắm sẵn một chỗ cho ngươi, bấy giờ sẽ đến và đón ngươi về với chính Ngài; để Ngài ở đâu, ngươi cũng ở đó, và điều ấy đời đời.
Nguồn: The Fading of the Flesh — George Swinnock (Monergism EPUB, ấn bản 2019; bản dịch từ bản văn tiếng Anh của Monergism). Tác phẩm thật gồm Thư Đề Tặng (gửi bà Jane Swinnock) + Thư Đề Tặng (gửi thành phố Maidstone) + 20 chương, dịch toàn bộ 383 đoạn văn.
Loại trừ (không dịch): trang bìa, khối tiêu đề (rút gọn thành 2 dòng đầu tệp), mục lục điều hướng, khối bản quyền Monergism cuối sách.
Trích dẫn Kinh Thánh theo phong cách Bản Dịch 1934 (phong cách, không đối chiếu từng chữ).
Dấu [NEEDS REVIEW: …] đánh dấu chỗ văn bản nguồn khó đọc/in sai, giữ nguyên văn, không đoán. Các số câu Kinh Thánh nguồn in sai được giữ nguyên như bản in có ghi chú.
Lưu ý: "người" (thou/thee) là cách xưng hô cổ của bản gốc tiếng Anh; các cụm Latinh/Hy Lạp giữ nguyên văn có nghĩa Việt kèm theo.