Nghề Buôn Thiên Thượng: Con Đường Duy Nhất Để Sống Tốt Trong Thời Buổi Suy Tàn
Bartholomew Ashwood · The Heavenly Trade: The Only Way to Live Well in Impoverishing Times
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Nghề Buôn Thiên Thượng: Con Đường Duy Nhất Để Sống Tốt Trong Thời Buổi Suy Tàn
NGHỀ BUÔN THIÊN THƯỢNG: CON ĐƯỜNG DUY NHẤT ĐỂ SỐNG TỐT TRONG THỜI BUỔI SUY TÀN
Bartholomew Ashwood
Một bài giảng nhân dịp sự suy thoái của các nghề buôn trần thế, và sự hao mòn rõ rệt của lòng tin kính thực hành trong thời đại chúng ta đang sống, đưa ra những luận cứ và lời khuyên cho mọi người, hướng tới sự phục hưng nhanh chóng của lòng tin kính đang lụi tàn và sự ngăn ngừa kịp thời những hậu quả nguy hiểm của nó đang đe dọa chúng ta.
Chớ làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời,
Giăng 6:27.
Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì mọi điều ấy sẽ được ban thêm cho các ngươi,
Ma-thi-ơ 6:33.
Luân Đôn, In cho Samuel Lee gần ngõ Pope's Head, đối diện Hội Thánh trên phố Lombard, 1678.
MỤC LỤC
GỬI NGƯỜI BẠN ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI
GỬI CÁC ĐỘC GIẢ
NGHỀ BUÔN THIÊN THƯỢNG
CÁC PHẦN ỨNG DỤNG
GỬI NHỮNG NGƯỜI XƯNG NHẬN ĐẠO
MƯỜI QUY TẮC
LỜI KHUYÊN
LỜI KHUYÊN
BỐN CON ĐƯỜNG DẪN ĐẾN VIỆC BUÔN BÁN THỊNH VƯỢNG
BỐN MÙA ĐẶC BIỆT
GỬI NGƯỜI BẠN ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI
Ông Jeremy Holwey, Thương gia tại BRISTOL.
Thưa Ngài,
Cả công bằng lẫn lợi ích đều dành cho Ngài một quyền đặc biệt đối với đứa con tinh thần này của những công tác yếu đuối của tôi, vì nó được sinh ra trong nhà Ngài, và hít thở hơi thở đầu tiên trong thành phố nổi tiếng của Ngài. Chính khi ở với Ngài, tôi đã có dịp, và từ chính Ngài, có sự khích lệ thực tiễn để bàn về đề tài này; trong khi ở dưới mái nhà Ngài, tôi đã hưởng trong nhiều tuần lễ lợi ích của việc trò chuyện với Ngài, và đã thấy trong những lời bày tỏ và cách ăn ở của Ngài một sự phô bày tốt đẹp của nghề buôn thiên thượng này. Điều đó nuôi dưỡng hy vọng của tôi rằng một bài giảng thuộc bản chất này có thể tìm được hoặc giúp tạo nên nhiều thương gia như vậy hơn nữa trong thành phố trang trọng và buôn bán sầm uất của Ngài: một nơi, giữa nhiều nét trang hoàng của nó, được hạnh phúc nhờ những sự hưởng thụ thuộc Phúc Âm, và nhờ những người yêu chuộng chân lý và hòa bình. Chính tôn giáo là vinh dự và sự thịnh vượng của một dân tộc, tôn giáo đặt nền móng của họ bằng đá mã não, và làm cho biên giới của họ bằng những đá quý dễ chịu, Ê-sai 54. Tôn giáo giống như vương miện của Sa-lô-môn, mà mẹ người đã đội cho người trong ngày cưới của người, và trong ngày lòng người vui mừng, Nhã Ca 3:11. Tôn giáo đem lại bình an trong tường thành của họ, và thịnh vượng trong cung điện của họ, Thi Thiên 122:7. Tôn giáo đem phước xuống trên giỏ và kho của họ, làm đầy các phòng của họ bằng mọi của cải quý giá và dễ chịu, Châm Ngôn 24:4. Và sự suy thoái trong nghề buôn thiên thượng này, chắc chắn là một lý do của những sự hao mòn trong các nghề buôn trần thế của con người: không có con đường nào để con người thịnh vượng trong lợi ích riêng của mình tốt bằng việc trung tín với lợi ích của Đức Chúa Trời; như người ta đã nói về Caesar, rằng bằng cách dựng lại tượng của Pompey, ông đã củng cố tượng của chính mình, trong khi sự suy thoái của lòng tin kính cũng đem một con sâu bọ đến trên các nghề buôn trần thế của con người: Ô-sê 5:11, 12, Ép-ra-im bị hà hiếp và bị bẻ gãy trong sự xét đoán, vì nó vui lòng bước theo điều răn, vậy Ta sẽ như con sâu bọ đối với Ép-ra-im, và như sự mục nát đối với nhà Giu-đa. Gregory đưa ra lý do này vì sao Dives bị hành hạ nơi lưỡi, vì ông nói nhiều về tôn giáo, nhưng thực hành ít, Verba legis in ore tenuit quae opere servare Contempsit. Chúng ta sống trong một thời đại nói nhiều về Đức Chúa Trời, nhưng ít bước đi với Đức Chúa Trời; lưỡi của con người nhuốm màu thiên đàng, nhưng lòng và chân của họ chìm vào thế gian, và đầy dẫy kiêu ngạo, hư không, và dối trá. Điều người ta đã nói về Diogenes người Sinope, rằng về quan điểm ông là một người theo phái Stoic, nhưng về cách ăn ở ông là một người theo phái Epicure, có thể được buồn bã phản chiếu nơi nhiều người xưng mình là tín hữu trong thời đại này, là những người ôm giữ những nguyên tắc nghiêm khắc, nhưng sống buông thả, và chỉ thương lượng cho thiên đàng, nhưng buôn bán cho trần gian. Nhưng thưa Ngài, Ngài đã không học Đấng Christ như vậy, cũng không nhận lấy thần của thế gian này; nhưng là thần đến từ Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 2:12. Sự tận hiến của Ngài cho Chúa khiến các lợi ích trần thế của Ngài phục vụ những điều ở trên, cùng với lòng sốt sắng, can đảm, và bền đỗ của Ngài trong đường lối của Đức Chúa Trời, và sự quan tâm tự nhiên đối với những điều thuộc về vinh quang của Ngài, đều cho thấy Ngài là một thương gia của một xứ khác, mà công việc và tiền công đều ở trên cao; và chắc chắn, dù con người nghĩ gì, việc bước đi với Đức Chúa Trời trong các sự Ngài đã định, và sự cẩn thận theo lương tâm trong mọi sự để làm đẹp lòng Ngài, một ngày kia sẽ tỏ ra là lợi ích lớn nhất, ngay cả trong mắt những người hiện nay khinh thường nó; cũng không có điều gì trong các đường lối của Đức Chúa Trời mà các linh hồn có lý do để hổ thẹn, dù bị con người khoác lên sự vu khống và khinh miệt; cũng không thể có ai bước đi trong các đường lối ấy một cách chân thật mà bị tước mất bất kỳ lợi ích thật nào bởi sự nghiêm khắc tột cùng của những kẻ muốn hạ bệ họ, và nếu không có luận cứ nào khác để thuyết phục con người chọn lựa và theo đuổi lòng tin kính, thì điều này cũng đủ, chính là sự cứu giúp mà các linh hồn đầy ân điển nhận được khi suy ngẫm về sự ngay thẳng của mình, để nâng đỡ họ dưới những đau khổ lớn nhất của họ; phải, sự thanh thản, bình an, và sự thỏa lòng ngọt ngào của tâm linh mà lòng chân thành đem lại cho họ dưới những kết cục đáng sợ nhất mà ý muốn thiêng liêng có thể định cho họ ở đời này. Điều đó hẳn phải đặt tôn giáo lên trên mọi lợi ích khác (chính những kẻ thù của nó làm quan tòa, nếu chúng chịu suy xét hợp lý) rằng những điều tệ nhất của sự thánh khiết, ngay cả khi các tín hữu đang ở dưới những hoàn cảnh buồn thảm nhất, vẫn được họ chọn lựa và ưa thích hơn những điều tốt nhất của thế gian; phải, chúng được coi là một cuộc mua bán tốt khi được mua bằng những đau khổ lớn nhất của họ. Chắc chắn sự bốc đồng sẽ không xui khiến những người biết rõ sự hữu ích của những tiện nghi trần thế, và ít có lý do nhất để hoang phí chúng, tự phơi mình, và những mối quan tâm thân yêu nhất của mình trong thế gian, ra trước sự hủy hoại, nếu không phải vì điều mà họ tin chắc là tốt hơn nhiều. Hê-bơ-rơ 10:34. Cũng không thể coi là ngoan cố hay giả hình nơi những người biết lòng mình, và biết sự kinh khiếp của Chúa, khi họ kiên trì trong những đường lối sẽ khiến họ mất hết mọi sự trần thế, và phơi mình trước cơn thịnh nộ thiêng liêng nữa, nếu họ giả dối và bất tuân. Chắc chắn, nếu thành kiến và đam mê không làm mù mắt con người, thì việc thực hành một cách bình tĩnh ánh sáng của chính họ sẽ ngăn họ khỏi sự kết án thiếu bác ái như vậy đối với những người mong muốn kính sợ Đức Chúa Trời, dù họ bước đi trong một số đường lối khác với sự hiểu biết của những người kết án, trong khi họ lao nhọc để chứng tỏ sự liêm chính của mình trước Đức Chúa Trời và con người, và được thấy là trung tín với mức độ ánh sáng họ đã nhận được. Nhưng có lẽ tác phẩm này sẽ không rơi vào những bàn tay như vậy, hoặc không được phép ở lâu dưới mắt họ: hy vọng của tôi, ít nhất là mong ước của tôi, là nó có thể thịnh vượng với những người xưng nhận những điều tốt hơn; và nếu đẹp lòng Chúa (Đấng đôi khi dùng đất sét và nước miếng, và lông dê, và kể những điều không có như thể đã có) để làm cho tác phẩm này có ích cho chính Ngài và gia đình Ngài, và cho những người xưng nhận danh Ngài trong thành phố của Ngài, là những người mà tôi rất kính trọng trong Chúa, thì điều đó sẽ đền bù dồi dào cho công sức, và đáp ứng ý định của người là và mong muốn chứng tỏ mình là,
Thưa Ngài,
Tôi tớ của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, Barthol. Ashwood.
GỬI CÁC ĐỘC GIẢ,
Đặc biệt gửi những người là đối tượng riêng biệt hơn của sự chăm sóc, tình yêu và công tác của tôi.
Mặc dù có những lời tự khoe cao về ánh sáng và sự khôn ngoan trong thời đại chúng ta đang sống vượt trên một số thời đại trước, vẫn có một mức độ không nhỏ của bóng tối linh hồn giáng xuống chúng ta trong phần buổi chiều của ngày Phúc Âm của chúng ta, Ê-sai 42:19, 20. Ai là mù nếu không phải là đầy tớ Ta? Hay điếc như sứ giả Ta đã sai đi? Ai là mù như kẻ trọn vẹn, và mù như đầy tớ của Đức Giê-hô-va? Thấy nhiều điều mà ngươi chẳng quan sát: mở tai mà chẳng nghe. Nếu không có một tấm màn che trên tâm trí con người, làm sao có thể xảy ra việc Đấng Christ lại ít quý báu đến vậy trong ngày mặc khải này và xứ sở của những khải tượng mà chúng ta đang sống? Đã từng có một dân tộc nào trên thế gian mà Đấng Christ đã được tỏ bày và giương ra một cách rõ ràng là bị đóng đinh trước mắt họ đến vậy? Vậy mà không biết ngày thăm viếng của mình và những điều thuộc về sự bình an của mình, thì tỏ ra sự ngu dốt đáng hổ thẹn. Chẳng phải đây là bằng chứng rõ ràng về sự tối tăm và dại dột của con người, khi say mê những khái niệm viển vông và những suy đoán hư không, mà trong khi đó lại bỏ qua sự khôn ngoan khiến người ta khôn ngoan để được cứu rỗi, rời bỏ lửa của nơi thánh, và ngồi xuống bên những tia lửa do chính mình nhóm lên: rằng khi có trước mặt mình một vương quốc không thể rúng động, và một cơ nghiệp không hề tàn phai được giữ gìn trên các tầng trời; họ lại trở lại với những nguyên lý nghèo hèn của thế gian này, chán ghét ma-na và thức ăn của thiên sứ, và lại thèm muốn những củ hành và tỏi mà họ đã mửa ra; rời bỏ vàng đã thử luyện để lấy thứ hay hư nát; để thiên đàng tuột khỏi tay mình, và ôm lấy thế gian trong lòng mình; bỏ qua hàng hóa đem lại những sự giàu có không dò xét được, và buôn bán những hàng hóa mà hình thức của chúng qua đi: thì rõ ràng luận ra sự ngu dốt và dại dột. Chẳng phải những dòng suối bạc của sông Giô-đanh tốt hơn những dòng nước đục của A-si-ri, và Vầng Đá của chúng ta cao hơn những nền cát của những người thế tục (chính họ làm quan tòa?) vậy mà đánh mất những dòng suối dễ chịu ấy để lấy vũng bùn dơ bẩn ấy, quả thật là dại dột. Chim đại bàng có sà xuống bắt ruồi chăng? Những linh hồn đã thăng lên ánh sáng của Chúa, đã thấy những điều khác biệt, và đã quen biết những điều ở trên cao theo sự lựa chọn, có thể nào lại sa xuống và rỉa những tiện nghi và lợi ích xác chết của một thế gian đang chết chăng? Ồ không. Một thiếu nữ có thể quên đồ trang sức của mình, hay một cô dâu quên áo cưới của mình chăng? Ôi dân ngu dại và thiếu khôn ngoan, khi không nhớ đến Vầng Đá đã sinh ra mình, rời bỏ tuyết của Li-ban, để buông xuống một nghề buôn sinh lợi như sự thánh khiết là, để rồi theo đuổi một thế gian lừa dối linh hồn, làm linh hồn đói khát, và hư mất: thì chứng tỏ sự dại dột và điên rồ nơi những người có sự hiểu biết hay hy vọng về những điều tốt hơn: anh em ngu dại dường ấy sao? Đã bắt đầu bởi Đức Thánh Linh, nay lại muốn nên trọn vẹn bởi xác thịt sao? Ga-la-ti 3:3. Để ngăn ngừa hay khắc phục sự dại dột này là ý định của bài giảng tiếp theo đây, bài giảng này không đến trong bộ áo lòe loẹt của nghệ thuật cầu kỳ, hay trong sự xuất sắc của sự khôn ngoan loài người, nhưng trong sự giản dị và sự bày tỏ của lẽ thật như vốn có trong Chúa Giê-xu. Tôi không phải không biết rằng sách vở cũng có thời trang như con người, và những bài giảng không xuất hiện trong bộ áo thời thượng viền ren thanh nhã và nhồi nhét những giọng điệu cao siêu, thì hiếm khi gặp được một ánh nhìn nào ngoài sự khinh miệt và coi thường từ những kẻ thông thái đời này: nhưng tôi không thích đi theo những người làm tối tăm lời khuyên bằng lời nói, và bằng những suy đoán cao siêu và những khái niệm khó hiểu của họ, dẫn con người vào những đám mây do chính họ tạo ra, và trong khi phô bày chính mình thì đánh mất độc giả của mình. Có nhiều mánh khóe và mưu chước (ông Dod nói) mà một số người dùng trong việc giảng dạy, (mà chúng ta cũng có thể áp dụng cho việc viết lách) nhưng nó hiếm khi làm ích; Phúc Âm thuần túy và việc giảng dạy mà thế gian cho là dại dột, chính là điều tác động một cách dịu dàng nhất. Vũ khí của chính Đấng Christ là thích hợp nhất cho công việc của chính Ngài, và khi có ít nhất của con người trong công việc của Đức Chúa Trời, thì thường có nhiều nhất của Đức Chúa Trời xuất hiện. Công việc của cuốn sách này không phải là nuôi dưỡng tính tò mò của bạn, nhưng là tìm ra lương tâm của bạn, và con đường có khả năng nhất dẫn đến đó là qua những đồng bằng của lẽ thật dễ hiểu. Tôi không thể mong đợi rằng bài giảng ấy dẫn dắt người khác hướng về thiên đàng, trong khi chính nó chưa được gạn lọc và tinh luyện khỏi trần gian: đừng mong đợi trong này bất cứ điều gì có thể làm vui lòng tâm trí xác thịt của bạn, nhưng là điều có thể sinh ích cho linh hồn dễ dạy và vâng phục của bạn; và trước khi bạn bước lên ngai để xét đoán nó, hãy lấy cân của nơi thánh mà cân nó: hãy nghe lời khuyên để vượt qua những độc giả chỉ xem tựa sách, đọc thư gửi, liếc qua cuốn sách một chút, và nếu không tìm thấy điều gì độc đáo và làm vui lòng trí tưởng tò mò của họ, thì gạt nó sang một bên; điều này cho thấy một cái dạ dày no đầy nhưng một linh hồn trống rỗng, và là một thói quen phá hỏng công sức của người viết và lợi ích của độc giả; hãy để mình bị thuyết phục mà đọc nó thấu đáo và vô tư, và cân nhắc nó một cách nghiêm túc, và bạn có thể tìm thấy điều gì đó liên quan đến sự hiểu biết, tình cảm, lương tâm, hay cách ăn ở của bạn.
Tôi đã chọn theo đuổi ẩn dụ (Buôn Bán) suốt bài giảng này, vì chủ yếu quan tâm đến loại người ấy trong ý định của cuốn sách này, và để dễ dàng thấm vào tâm trí của các Cơ Đốc nhân bình thường sự hiểu biết về những điều trên trời, về bổn phận, sự bỏ bê và sự sa sút của con người. Nếu bạn là người chưa bao giờ xưng nhận Đức Chúa Trời xa hơn mức mà sự mù lòa, hình thức hay mê tín có thể dẫn dắt bạn; và là người xa lạ với nghề buôn lớn lao, dễ chịu và sinh lợi này là sự tin kính, thì ở đây bạn có thể tìm thấy những luận cứ để thuyết phục bạn về việc đảm nhận hợp lý và cần thiết này nhằm đạt đến sự sống và sự cứu rỗi, ân điển và vinh quang, cùng với lời khuyên và chỉ dẫn về cách bạn có thể đạt đến sự kêu gọi cao cả và thiên thượng này.
Nếu bạn là người lao theo thế gian một cách điên cuồng, theo đuổi lợi ích trần thế của mình với lòng tham lam, bỏ bê những điều liên quan đến sự bình an của bạn, và đặt những mối quan tâm của thiên đàng và linh hồn bất diệt của bạn dưới những điều vụn vặt nghèo nàn và hay hư nát của thế gian này; thì ở đây bạn sẽ tìm thấy những lý do để thuyết phục bạn về sự dại dột ấy, và những sự giúp đỡ để gỡ lòng bạn khỏi sự trói buộc lừa dối và hủy hoại linh hồn ấy.
Nếu bạn gặp phải những lời quở trách trên các lợi ích trần thế của mình, và những sự trái ngang trên các công việc và việc làm của bạn trong thế gian, cuốn sách này sẽ giúp bạn tìm ra nguyên nhân của những thất vọng của bạn, và những con sâu bọ đang ăn mòn cơ nghiệp của bạn, và dạy bạn lấy mật ra từ những cây roi ấy, lấy điều tốt ra từ những điều ác ấy, và cách cư xử phù hợp với các mục đích thiêng liêng, và với những lợi ích của chính bạn bởi những sự sắp đặt như vậy.
Bạn đã xưng nhận lòng tin kính, và trước đây đã buôn nghề buôn thiên thượng này để sinh lợi, nhưng nay đã thối lui và suy thoái trong tài sản thuộc linh của mình, và trở nên nghèo nàn trong con người bề trong của mình và đối với Đức Chúa Trời chăng? Ở đây bạn có thể tìm thấy những sự phát hiện và bằng chứng về một linh hồn sa sút, cùng với những nguyên nhân của nó: bạn cũng sẽ gặp những suy xét đánh thức để tác động và làm đau lòng bạn với cảm nhận về tình trạng xấu xa của bạn: ở đây bạn cũng có thể biết những sự suy thoái của bạn có chữa được chăng, và bạn có thể theo đường lối nào để thoát khỏi tình trạng suy tàn của mình.
Bạn có phải là người xưng nhận nghề buôn thiên thượng này chăng? Tác phẩm này sẽ cho bạn biết công việc của bạn là gì, và việc làm này nằm ở đâu; những bổn phận quan trọng của lòng tin kính phải được tiến hành mỗi ngày là gì, cùng với những hướng dẫn và quy tắc về việc đó.
Nếu bạn là người giữ vững nghề buôn vì thiên đàng này và thịnh vượng trong đó, thì ở đây bạn có những dấu hiệu của một nghề buôn thịnh vượng trong sự tin kính, và một số nghi ngờ được giải tỏa về sự thịnh vượng thuộc linh của bạn, cùng với những bổn phận quan trọng được mở ra mà ân huệ đặc biệt này đòi hỏi: hãy thu thập từ khu vườn này thuốc hay thức ăn mà bạn cần, và áp dụng và vận dụng nó, cầu nguyện xin sự trợ giúp của Đức Thánh Linh ấy, Đấng đã được cầu xin thường xuyên và trang trọng, cả cho việc hình thành lẫn việc ban phước cho bài giảng này, cho mọi người đọc nó.
Các bạn, những người đã từng nghe đề tài này, dù bằng những lời lẽ có phần khác biệt phù hợp với khả năng và lợi ích của các bạn trong việc trình bày nó, có lý do hơn những người khác để tiếp nhận và vận dụng sứ điệp này, là sứ điệp đã được gửi đến các bạn hai lần.
Nhưng đặc biệt các bạn, hỡi những người bạn thân mến của tôi, sự chăm sóc linh hồn của các bạn đang đặt trên tôi, vì cớ các bạn mà trước hết những lẽ thật này đã được trình bày, và nay được công bố, có những lý do ràng buộc nhất để ghi chép chúng trên lòng các bạn và trong đời sống các bạn. Trước hết gửi đến các bạn, đặc biệt hơn nữa, phải, một cách trìu mến nhất, lời cứu rỗi này đã và đang được gửi và trình bày lại trước mắt các bạn, để các bạn có thể giữ những điều này ở với mình, và để chúng sống trong mắt các bạn, là những điều đã vang lên trong tai các bạn, và đang nói với các bạn khi tôi sẽ bị dời khỏi tầm mắt các bạn, và vượt quá mọi khả năng phục vụ các linh hồn quý báu và bất diệt của các bạn, để khi tôi không còn có thể biện hộ cho Đức Chúa Trời hay với các bạn nữa, tôi có thể trong tác phẩm này đang nói với các bạn và những người khác thay mặt Đấng Christ, và thay mặt sự thánh khiết vinh quang tuy bị khinh miệt. Đây đã là luận cứ thuyết phục tôi phô bày sự yếu đuối của mình trước thế gian, và phơi mình trước sự chỉ trích hay khinh miệt của một số người.
Tôi có lý do lớn nhất để mong đợi nơi các bạn sự đón nhận những lẽ thật này, là những người đã chọn lựa và tiếp nhận tôi trong Chúa, để rao giảng Phúc Âm về Con Ngài cho các bạn: các bạn cũng đã biết những công tác, sự yếu đuối và hoạn nạn của tôi với các bạn và vì cớ các bạn; rằng trong khoảng hai mươi năm tôi đã phục vụ các bạn trong Phúc Âm, trong sự sỉ nhục, thiếu thốn, yếu đuối; nguy hiểm và đau khổ, tôi cũng chẳng kể sự sống mình là quý, miễn là tôi hoàn tất cuộc chạy đua của mình với sự vui mừng, và chức vụ mà tôi đã nhận lãnh từ Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời: phải, vì rất yêu mến các bạn, tôi đã sẵn lòng truyền cho các bạn không những Phúc Âm của Đức Chúa Trời mà thôi, mà cả linh hồn tôi nữa. Vì các bạn yêu dấu đối với tôi, các bạn biết và đã thừa nhận sự phù hợp của đề tài này với hoàn cảnh của chính các bạn, và tình trạng của hầu hết các bạn được mở ra ở đây và phù hợp một cách rõ ràng, bởi những sự cáo trách, lời khuyên, lời quở trách, và lời an ủi của bài giảng này; có một số người trong các bạn mà tôi ghen tị với lòng ghen thánh khiết, e rằng tôi đã lao nhọc vô ích cho các bạn, và tâm trí các bạn bị hư hỏng khỏi sự đơn sơ của Phúc Âm bởi những cám dỗ của thế gian hiện tại này: tôi đã thường kêu lớn trong tai các bạn chống lại tội lỗi, và đã cảnh báo các bạn về sự nguy hiểm của một tâm linh trần thế và cách ăn ở trần thế, và nay nói với các bạn ngay cả trong nước mắt, rằng những người như vậy là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, là những người chăm lo những điều trần thế, cho đến khi các bạn bị đóng đinh đối với thế gian, các bạn không có ích lợi cứu rỗi nào từ thập tự giá Đấng Christ, cũng không bao giờ có thể thấy mặt Đức Chúa Trời trên thiên đàng, cho đến khi các bạn được chuộc khỏi trần gian; mọi sự xưng nhận, tài năng, bổn phận và sự hưởng thụ của các bạn sẽ chỉ là những nhân chứng chống lại các bạn, nếu sau tất cả các bạn là những người yêu mến thế gian hiện tại này: việc ham muốn trở nên giàu có cũng sẽ làm cho linh hồn các bạn nghèo nàn, và tước mất của các bạn những sự tươi mới từ sự hiện diện của Ngài và những sự an ủi của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, và sẽ là bằng chứng rõ ràng rằng các bạn có ít những niềm vui từ trên cao ấy. Người ta đã nói về ông Bain tin kính, rằng ông không tìm kiếm những điều lớn lao trong thế gian, vì bị chiếm giữ bởi những sự an ủi và buồn rầu mà thế gian là người xa lạ. Linh hồn càng trò chuyện trên thiên đàng và sống nhờ những trái đầu mùa của thế gian bên kia, thì càng ít bị những điều ở dưới quyến rũ: khi Áp-ra-ham bắt đầu sống bởi đức tin, và trong sự trông thấy thành phố mà Đấng làm nên và xây dựng nó là Đức Chúa Trời, thì những đồng bằng của Sô-đôm và chiến lợi phẩm của Ca-na-an đối với ông chỉ là những điều tầm thường; tôi chưa bao giờ quan tâm nhiều đến thế gian (một người nói) từ khi tôi biết những điều tốt hơn. Các bạn đã nếm biết Chúa là nhân từ; các bạn đã ăn những vật béo của nhà Ngài, và đã thấy một ngày trong hành lang Ngài tốt hơn một ngàn ngày ở nơi khác, và hẳn phải tự kết án mình nếu các bạn không đặt Đức Chúa Trời trên mười ngàn thế gian, và kể sự hưởng thụ chính Ngài là đủ giàu có; phải, nếu các bạn không coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu của Ai Cập. Đó là một lời nói dũng cảm của Galeatius cao quý ấy khi ông đã rời bỏ danh dự, lợi ích và thân nhân của mình vì Đấng Christ và vì Phúc Âm: tôi có, ông nói, đủ giàu có, danh dự và vui mừng trong khi trong túp lều này tôi có thể sống trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hưởng Lời Ngài và dân sự Ngài, và có thời giờ trò chuyện với Đức Chúa Trời bằng sự suy gẫm thánh, và với bạn bè tôi về sự nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời đối với tôi trong sự trở lại của tôi, đáng rủa sả mãi mãi thứ tôn giáo nào cưới gả con người với thế gian, và ly dị họ khỏi Đức Chúa Trời.
Có những người khác trong các bạn (tôi e rằng) đã sa sút trong tình trạng thuộc linh của mình; những ngày trước tốt hơn bây giờ, và bóng đã lùi lại vài độ trên mặt đồng hồ của lòng các bạn, là những người có lẽ đã rời bỏ tình yêu ban đầu của mình, đã mất khẩu vị thuộc linh của mình, chết hơn đối với những điều của Đức Chúa Trời, lạnh lẽo và hình thức trong bổn phận; có lẽ các bạn đã giấu mặt mình khỏi Đức Chúa Trời, và Ngài đã bao quanh mình bằng một đám mây trước các bạn. Các bạn đã bỏ bê những bước đi của mình với Đức Chúa Trời, và Ngài đã giữ lại sự trò chuyện với các bạn: để khôi phục những người như vậy từ nơi họ đã sa ngã trở lại với tình yêu ban đầu và những việc làm ban đầu của họ, là một phần mà bài giảng này được soạn ra; hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán trong đó, hãy chú ý và vâng theo những lời khuyên ấy, hãy trở lại với tình yêu ban đầu của mình, và làm những việc làm ban đầu của mình, kẻo Chúa cất chân đèn khỏi chỗ của nó, và bỏ các bạn trong đồng vắng mà các bạn đã lang thang vào.
Một số người trong các bạn là những người kính sợ Đức Chúa Trời nhưng vẫn bước đi trong bóng tối, và không thấy ánh sáng, có những sự tập luyện liên tục và những lời than phiền thường xuyên, rằng Đấng lẽ ra đã an ủi linh hồn các bạn, đã bị dời xa các bạn: lời khuyên của tôi cho các bạn là, hãy bước đi trong ánh sáng khi các bạn ngồi trong bóng tối, và chờ đợi ánh sáng khi những bóng chiều đang phủ lên các bạn. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa và Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ; Mặt Trời công bình đang trên hành trình đến với các bạn, và sẽ không lâu nữa trước khi nó mọc lên trên các bạn.
Có ai trong các bạn đã có những ngày tốt hơn chăng, cung của các bạn có còn vững mạnh chăng, tình cảm của các bạn có còn ấm áp đối với Đấng Yêu Dấu của mình chăng, và lòng các bạn đôi khi có cháy bùng trong các bạn trong khi Ngài đang nói với các bạn trong Lời Ngài chăng? Các bạn có khao khát sự hiện đến của Ngài, và vui thích trong sự hiện diện của Ngài, và gắng sức theo Ngài trong các sự Ngài đã định chăng? Các bạn có yêu Lời từ miệng Ngài hơn thức ăn cần thiết của mình chăng? Các bạn có thể bằng lòng để những việc riêng của mình sang một bên, để tìm kiếm những điều thuộc về Đấng Christ chăng? Và ngồi dưới chân Ngài, khi những người khác ở ngoài chợ, và ở ngoài trong đám đông những công việc trần thế của họ; các bạn có một mình với Đấng Christ trong một góc chăng? Nếu vậy, ân huệ của các bạn là đặc biệt, và nghĩa vụ của các bạn rất mạnh mẽ để hoàn toàn thuộc về Chúa; để không còn thuộc về chính mình nữa, nhưng hoàn toàn tận hiến cho sự kính sợ Ngài, để sống một đời sống ngợi khen và đẹp lòng Đức Chúa Trời, để nghĩ tốt về Đấng Christ, và chịu đựng sự vui lòng của Ngài; để nhẫn nại trong hoạn nạn, bền đỗ trong sự cầu nguyện, để khao khát nguồn mạch của những ân huệ của mình, và để bắt đầu một đời sống vinh quang trong khi các bạn còn ở đây trong một đời sống ân điển. Tôi sẽ kết thúc bài giảng này bằng vài lời khuyên chung cho tất cả các bạn.
Trước hết, hãy đặt nền móng cho chắc chắn mà trên đó các bạn xây dựng mọi công tác tạm thời của mình và những hy vọng đời đời của mình: các bạn không thể quá chắc chắn, trong điều mà mọi sự của các bạn tùy thuộc vào. Hãy suy xét xem Sa-tan đã phá đổ thường xuyên dường nào; phải, chính lòng các bạn đã tranh luận để gạt bỏ những bằng chứng mà đôi khi các bạn có thể đã liều linh hồn mình vào đó, vậy mà những cuộc tấn công mạnh nhất còn ở phía trước, và những lực lượng lớn nhất của địa ngục được dành cho trận chiến cuối cùng. Đừng đặt hy vọng của các bạn vào bất cứ điều gì kém hơn một Đấng Christ chịu đóng đinh, đừng đặt vào những tâm trạng của các bạn, nhưng vào ân huệ của Ngài; đừng đặt vào những bổn phận của các bạn, nhưng vào sự công chính của Ngài; cũng đừng đặt vào bất kỳ sự tử tế nào đã nhận được từ Ngài mà kém hơn một sự hiệp nhất cứu rỗi với Ngài; đừng nghỉ ngơi cho đến khi những sự cáo trách của các bạn rõ ràng, sâu sắc và đau đớn, là những sự cáo trách phô bày tội lỗi là điều ác lớn nhất trong bản chất và hậu quả của nó, và sự cư trú và ngự trị của nó trong các bạn, là một gánh nặng không chịu nổi; những sự cáo trách như vậy sẽ không chấp nhận sự ưu ái hay hòa giải sau đó đối với tội lỗi đã biết nhỏ nhất hay tội lỗi được yêu mến nhất; là những sự cáo trách có thể khiến lòng các bạn lại rỉ máu mỗi khi có một sự chạm mới vào nó, và không bao giờ yên nghỉ cho đến khi toàn bộ loại tội lỗi ấy bị tiêu diệt khỏi linh hồn các bạn: hãy lao nhọc để thấy một vẻ đẹp như vậy trong Đấng Christ, đến nỗi có thể khiến mọi vinh quang thọ tạo trở nên như cặn bã và phân trong mắt các bạn; đừng dừng lại cho đến khi các bạn đạt đến sự xuất sắc của sự hiểu biết Chúa Giê-xu Christ là Chúa của mình; cho đến khi các bạn có thể nhận ra một giá trị như vậy trong thân vị cũng như trong sự mua chuộc của Đấng Christ, đến nỗi sẽ khiến các bạn bằng lòng ném tất cả qua một bên, để tiếp nhận Ngài, và ốm đau vì yêu cho đến khi các bạn hưởng được Ngài: hãy chắc chắn rằng sự gắn bó của các bạn với Đấng Christ là đúng đắn với toàn bộ thân vị, ý muốn và ý định của Ngài, để nên một với Ngài theo mọi điều kiện của chính Ngài. Và rằng sự hiệp nhất này không phải chỉ trong sự phán đoán và đồng ý mà thôi, nhưng trong lòng và ý muốn từ toàn bộ linh hồn các bạn, tìm thấy một sự giống nhau và tình yêu trong bản chất đối với Ngài trong bản tính được đổi mới của các bạn.
Thứ hai, hãy tiến tới sự trọn vẹn, hãy gắng sức theo đuổi sự giống với bản tính và ý muốn của Đấng Christ ngày càng gần gũi và hoàn toàn hơn mỗi ngày: hãy nghĩ xem những mức độ cao nhất của các bạn còn kém sự thánh khiết trọn vẹn dường nào trước mặt Đức Chúa Trời; hãy đặt mẫu mực trước mặt các bạn mỗi ngày, để các bạn càng hổ thẹn hơn về những thành tựu hiện tại của mình trong ân điển, và càng bị thúc giục hướng tới những mục tiêu và thành tích cao hơn; hãy so sánh mình với những người ở trên các bạn, với quy tắc của sự công chính, và với mọi nghĩa vụ, thời giờ, phương tiện và ân huệ của các bạn, để giữ mình khiêm nhường trong mắt mình; hãy nhìn vào những thiếu thốn của các bạn cũng như những sự hưởng thụ của các bạn, để các bạn nghèo trong tâm linh như trong hoàn cảnh; điều còn thiếu trong các bạn thì không thể đếm được: Tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có thể dâng hiến một cách sẵn lòng như vậy? I Sử Ký 29:14. Hãy giữ những ý nghĩ thấp về chính mình dưới những sự phục vụ lớn nhất các bạn làm cho Đức Chúa Trời, và vinh dự cao nhất các bạn nhận được từ Đức Chúa Trời. Than ôi (Lãnh chúa Du-Plessis nói với một người khen ngợi ông về việc vận dụng tài năng của ông) Trong công việc ấy có gì là của tôi đâu? Đừng nói rằng chính tôi đã làm, nhưng là Đức Chúa Trời trong tôi. Tôi biết về chính mình nhiều hơn để hạ mình xuống, hơn bất kỳ người nào có thể biết để tôn cao tôi. (một người khác nói) Con người có bao nhiêu khiêm nhường, thì có bấy nhiêu ân điển và giá trị, và không hơn: Tiến sĩ Har.
Thứ ba, hãy giữ một đời sống đức tin nơi Đấng Christ trong các lời hứa: như sự sống lại đầu tiên của một Cơ Đốc nhân là bởi đức tin, thì toàn bộ đời sống của người ấy được duy trì bằng sự tin cậy; các bạn không tin thì các bạn không thể sống lâu hơn: Ga-la-ti 2:20. Đời sống của các bạn được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Hãy rút lấy ảnh hưởng tươi mới từ đó bởi đức tin trên những hy vọng, sự an ủi và ân điển của các bạn dưới mọi thiếu thốn, sợ hãi và sự chết trong các bạn; đừng lấy ân điển hay bổn phận của các bạn làm nền tảng của sự tin cậy, nhưng làm sự khích lệ cho đức tin; hãy nghiên cứu thêm về bản chất, sự tự do, sự đầy đủ và sự không thay đổi của ân điển cứu chuộc, và làm quen với lời hứa và những sự thuyết phục về lẽ thật của chúng trong Đấng Christ: sống chỉ bởi đức tin (Tiến sĩ Harris nói) và một lời hứa suông không có vật cầm cố, và dâng mọi sự cho ân điển tự do và chỉ cho một mình Đấng Christ, là những công việc lớn lao; và một số điều ấy ông thấy là khó khăn nhất.
Thứ tư, hãy bước đi trong tình yêu thương như Đấng Christ đã yêu thương các bạn: đây là sự sống của thiên đàng, và khởi đầu của vinh quang tuyệt vời ấy sẽ không bao giờ bị dời đi; không có điều gì khiến bạn giống Đức Chúa Trời hơn, gần gũi và yêu dấu đối với Ngài hơn, và thích hợp hơn cho việc Ngài dùng, bằng ân điển tình yêu thương này: hãy để tình cảm của các bạn mở rộng lớn như các đối tượng của chúng; đối với Đức Chúa Trời, Lời Ngài, đường lối Ngài và dân sự Ngài; hãy yêu Đức Chúa Trời để vâng lời Ngài; yêu đường lối Ngài để bước đi trong đó, yêu dân sự Ngài để vui thích trong họ, để cảm thông với họ, để than khóc trên họ trong những đau khổ của họ, để giúp đỡ họ trong những nhu cầu của họ, để vui mừng với họ trong những sự an ủi của họ, kể những ân huệ của họ là của chính mình, điều này không phải là phần dễ dàng trong bổn phận của các bạn. Việc nhận lấy sự an ủi của người khác làm của mình thì khó hơn nhiều (một người nói) so với việc nhận lấy nỗi buồn của người khác, và việc giữ mình được tôn cao trong sự tôn cao của người khác.
Thứ năm, trong sự hưởng thụ thế gian, hãy vượt lên trên nó, và trong khi các bạn sống trong nó, hãy hằng ngày chết đối với nó; các bạn vượt lên trên thế gian bao nhiêu, thì các bạn gần Đức Chúa Trời và vinh quang bấy nhiêu, và không gần hơn. Đừng thèm muốn tài sản của người khác, thế gian không phải là phần của các bạn, nếu Đức Chúa Trời là phần của các bạn. Ôi, tình yêu đối với thế gian thấp hèn và dơ bẩn này, và đời sống nương nhờ nó, thấp kém dường nào so với nguồn gốc, phẩm giá và bổn phận của các thánh đồ: đừng bỏ bánh của con cái để ăn những thịt xác chết, thức ăn cho chó, và những chất thải dơ bẩn mà Sa-tan nuôi dưỡng những người làm công của hắn. Nhưng vì đã nói nhiều về vấn đề này trong cuốn sách, tôi khuyên mắt và lòng các bạn hướng về đó để được cáo trách và khuyên bảo trong việc này.
Thứ sáu, hãy tận dụng thời giờ và các phương tiện ân điển trong khi các bạn còn có chúng; đồng hồ cát của các bạn đang chảy, mặt trời của các bạn đang vội vã, và gió thổi khi nào và ở đâu tùy ý nó. Ôi hãy tận dụng thời giờ trong khi các bạn còn có nó: Đức Chúa Trời, Đấng không làm ra điều gì vô ích, có công việc cho mỗi giờ trong ngày ngắn ngủi của các bạn; hãy làm việc chăm chỉ hết sức các bạn có thể, các bạn sẽ thấy còn việc phải làm khi các bạn đến lúc chết. Việc mất thời giờ (Tiến sĩ Harris nói trên giường chết của ông) đè nặng lắm trên tôi; hãy làm việc, hãy làm việc nhanh lên, hãy chắc chắn rằng không có điều gì sẽ làm phiền các bạn hơn khi các bạn đến lúc chết, bằng việc các bạn đã làm quá ít cho Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã làm quá nhiều cho các bạn. Hãy chờ đợi và bước đi trong ánh sáng trong khi các bạn còn có nó; nếu ân điển cho rằng việc dọn bàn cho các bạn không phải là nhiều, thì các bạn đừng cho rằng việc dành thời giờ ngồi xuống bàn là nhiều: các bạn là những người thấy quá nhiều việc phải làm khi Đức Chúa Trời gọi các bạn đến với Ngài, sẽ sớm thấy rằng Đức Chúa Trời có những việc khác phải làm hơn là để ý đến các bạn khi các bạn cần thuốc bổ của Ngài; các bạn sẽ vui mừng dường nào khi được hưởng thời giờ để nghe tiếng bình an khi các bạn đang bước vào cõi đời đời, là những người hiện nay không rảnh rỗi để nghe những mệnh lệnh thiêng liêng trong khi còn sở hữu thời giờ: đừng bỏ bê những thời kỳ nghe giảng và cầu nguyện, là thời kỳ gieo giống của các bạn cho vinh quang. Ôi ước gì mỗi ngày (một người nói) đều là ngày Sa-bát hay ngày kiêng ăn, vì khi ấy tôi sẽ được tốt lành. Đừng mua sự thoải mái hay lợi ích trần thế của các bạn với giá đắt như sự mất mát của sự cứu rỗi, thời giờ và những sự giúp đỡ: hãy chứng tỏ tình yêu của các bạn đối với Đức Chúa Trời bằng sự quý trọng sự hiện diện của Ngài trong các lễ nghi của Ngài; làm sao các bạn có thể khao khát sự hưởng thụ Đức Chúa Trời trên thiên đàng, là những người không quan tâm đến sự bầu bạn của Ngài trên đất, hay những sự xuất hiện vinh quang của Ngài trong nơi thánh của Ngài. Đừng chùn bước trước bất cứ điều gì có thể đem lại sự vui lòng cho Ngài hay vinh quang cho Ngài, dù nó tốn kém đến đâu trên những tiện nghi và lợi ích thân yêu nhất của các bạn: khi một người nói với Du Moulin trong lúc ông đau ốm rằng ông tự làm hại mình vì nói quá nhiều; 'Điều đó đúng, ông nói, nhưng tôi sẽ chết trong khi tôn vinh Đức Chúa Trời. Một linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời trên hết, sẽ kể không có điều gì là quá nhiều để làm, từ bỏ hay chịu đựng mà có thể đem lại vinh quang cho Ngài.
Thứ bảy. Đừng nghỉ ngơi trong những sự hưởng thụ các phương tiện của mình, mà không vận dụng chúng: một bàn đầy thức ăn có ích gì nếu linh hồn bạn vẫn trống rỗng, và việc ăn uống thường xuyên có ích gì, nếu con người bề trong của bạn suy mòn: đây là thời kỳ chết chóc và hao mòn kín đáo nơi hầu hết các Cơ Đốc nhân; ôi hãy ham muốn một cách tha thiết những ân tứ tốt nhất, để các bạn có thể thịnh vượng trong các sân của Đức Chúa Trời, và lớn lên như cây bá hương của Li-ban; để các bạn có thể được trang bị đầy đủ cho mọi việc lành, và sự tiến bộ của các bạn tỏ ra cho mọi người: hãy cảm nhận sâu sắc về ít trái của mình dưới sự chăm sóc lớn lao, và hãy hạ mình; hãy coi chừng sự kiêu ngạo thuộc linh, và sự phồng lên trong những sự xuất sắc hay đặc quyền mà mình tưởng tượng; chính linh hồn khiêm nhường là linh hồn thịnh vượng nhất; hãy giữ lòng các bạn trong sạch, và đời sống không tì vết: như những thân thể khỏe mạnh, thì những linh hồn chân thành cũng lớn lên nhất: hãy cắt bỏ những cành sum suê khi chúng mọc ra, và đặt rìu vào gốc của chúng mỗi ngày; hãy giữ đức tin nơi những lời hứa về sự thịnh vượng thuộc linh cho những người phục vụ Ngài trong sự chân thành, Thi Thiên 92:12, 13. và nương cậy nơi Đấng Christ bởi đức tin để được giúp đỡ: khi các bạn không thấy gì ngoài những sự nản lòng trong chính mình, và khi các bạn sợ áp dụng những lời hứa, thì ngay cả lúc ấy hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng. Những lời hứa này, một linh hồn nghi ngờ nói, không phải là của tôi, vậy mà tôi vui mừng vì Đức Chúa Trời đã lập chúng, và vì cớ những người sẽ dự phần trong chúng; Ông White.
Thứ tám, đừng bỏ bê những giao dịch kín đáo giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các bạn, mà tôi e rằng một số người trong các bạn có thể còn quá xa lạ: không có gì lạ khi sự thân mật giữa Đức Chúa Trời và các linh hồn suy giảm, khi họ hiếm khi ở cùng nhau trong những nơi ẩn dật. Ôi hãy coi chừng bỏ qua phòng kín hay những góc kín đáo của bạn một ngày nào, Ma-thi-ơ 6:6. hay vội vã ra khỏi chúng trước khi Đức Chúa Trời và linh hồn các bạn có một cuộc trò chuyện với nhau; và không những bền đỗ trong việc đó, mà còn cẩn thận để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong việc thực hiện thuộc linh của nó: đừng để thói quen hay hình thức tước mất của bạn sự ngọt ngào của bánh ăn trong nơi kín đáo. Các bạn được kêu gọi đầy đủ hơn trong cuốn sách này về những bổn phận cầu nguyện kín đáo, suy gẫm, tra xét lòng, và công việc canh giữ này, mà tôi giới thiệu các bạn đến đó.
Thứ chín; hãy giữ lương tâm về mọi bổn phận các bạn nợ đối với người khác, trong các mối quan hệ, địa vị và nghề nghiệp của mình; hãy duy trì bổn phận gia đình, bằng không hãy viết chữ Dân Ngoại lên cửa nhà mình, để thế gian biết bạn là ai: nếu các bạn bỏ bê sự phục vụ Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không phải là nơi thánh của các bạn; những nhà không cầu nguyện có tường và cửa đổ nát, và không có sự phòng thủ nào chống lại điều ác nhỏ nhất: nếu các bạn không dâng cho Đức Chúa Trời những hơi thở của mình, làm sao các bạn có thể nghĩ Ngài sẽ ban cho các bạn những phước lành của Ngài: thật buồn khi bất kỳ ai, đặc biệt là những người mà Đức Chúa Trời đã nhận vào nhà Ngài, lại đóng cửa không cho Ngài vào; hay dâng cho Ngài sự phục vụ đáng thương như một số người làm, hầu như không bao giờ đọc Kinh Thánh trong gia đình mình từ ngày Chúa Nhật này đến ngày Chúa Nhật khác; chỉ gửi cho Ngài một chút trái vội vã, một vài lời cầu nguyện ngắn ngủi và qua loa mỗi ngày một lần: không có gì lạ khi sự cứu rỗi không đến với nhà họ, hay ân điển biến đổi không vào trong gia đình họ, nhưng một cuộn sách bay ở trên nơi ở của họ, và những dấu đen của sự hủy hoại trên con cái và đầy tớ của họ: đừng cho là lạ khi Đức Chúa Trời khiến những bông hồng dễ chịu của bạn trở thành những gai nhọn đâm bạn, là người đã khiến chúng trở thành giáo và gươm chống lại Ngài. Ôi hãy ở với Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận phục vụ Ngài, mối quan hệ, nghề nghiệp và công việc của các bạn.
Cuối cùng, trong mọi hoàn cảnh hãy bước đi với Đức Chúa Trời, và chờ đợi Đức Chúa Trời; nếu Ngài dẫn các bạn trong những đường lối thương xót, hãy theo Ngài trong những đường lối bổn phận. Nếu các bạn có những sự an ủi, hãy coi chừng say mê hay lạm dụng chúng: khi Ngài gửi đến các bạn những hoạn nạn, hãy tiếp nhận chúng; đừng ngã lòng cũng đừng bướng bỉnh dưới chúng, nhưng hãy tôn thánh Đức Chúa Trời trong chúng, và bởi bàn tay chúng mà trở lại với Ngài; đừng yêu quá mức những ân huệ của mình, hay sợ quá mức những khó khăn của mình: hãy chuẩn bị cho những thay đổi, nhưng sống dựa vào sự không thay đổi, và được vững vàng dưới mọi sự không vững vàng của mình; đừng kể điều gì là lạ ngoài tội lỗi, và không có điều gì là khó chịu, ngoài sự vắng mặt hay cơn giận của một Đức Chúa Trời đầy ân điển: đừng đánh mất sự kính sợ của các bạn trong thời bình, cũng đừng vứt bỏ sự tin cậy của các bạn trong ngày hoạn nạn: hãy để đèn của các bạn luôn cháy sáng, để các bạn có thể thấy đường lối bổn phận của mình trong đêm nguy hiểm của mình; và cách nhận được sự an ủi trong nghịch cảnh của mình; và hãy thắt lưng mình, để các bạn có thể sẵn sàng cả làm công việc của mình lẫn nhận tiền công của mình; và luôn trông đợi và chờ đợi sự đến của Chúa của các bạn, Đấng sẽ đón tiếp các bạn trong sự chấp nhận các bổn phận của các bạn, cởi bỏ khỏi các bạn tội lỗi và đau khổ của các bạn, và đội vương miện cho sự chân thành và trung tín của các bạn bằng lời: Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi; đó là trái được mong mỏi từ lâu của mọi công tác của Ngài với các bạn, và là nội dung của những lời cầu nguyện hằng ngày của Ngài cho các bạn, là người ở trong Đấng đã có, hiện có, và sẽ đến,
Người lao động yêu thương các bạn, Bạn đồng lao, và Anh em, Barthol. Ashwood.
NGHỀ BUÔN THIÊN THƯỢNG
Được mở ra và vận dụng từ:
Châm Ngôn 3:14. Vì thà được nó hơn là được bạc, hoa lợi nó hơn vàng ròng.
Việc tôn giáo đang suy thoái rất lớn trong ngày và nơi chúng ta đang sống, thì quá rõ ràng đối với những người quan sát nghiêm túc; nhưng lại quá ít được ghi khắc vào lòng; hay những hậu quả khủng khiếp, thường theo sau lòng tin kính đang tắt dần như vậy, được run sợ một cách đúng mức. Đặc điểm của những thời kỳ cuối cùng và nguy hiểm đã đuổi kịp chúng ta; con người có hình thức tin kính, nhưng chối bỏ quyền phép của nó, II Ti-mô-thê 3:5. Một ngọn đèn, một danh để sống, những khái niệm, tài năng, đặc quyền bên ngoài và bổn phận, tạo nên tôn giáo của phần lớn những người xưng mình là Cơ Đốc nhân ngày nay, trong khi những sinh lực của Cơ Đốc giáo rõ ràng đang suy yếu; sự đức tin, tình yêu thương, lòng sốt sắng, trung tín, can đảm, nhẫn nại, từ bỏ chính mình, chết đối với thế gian, công bằng, từ thiện, tâm trí hướng về thiên đàng, những cuộc trò chuyện thánh, cùng với lòng tin kính phổ quát và sự hiệp một xưa kia, đã làm cho các thánh đồ rất nổi tiếng trong các thế hệ trước, và đã có ảnh hưởng lớn đến sự mở rộng vương quốc của Đấng Christ, mặc dù có sức mạnh của ngoại giáo và chống Đấng Christ chống lại nó, thì ở đâu? Thay vào đó, nay kiêu ngạo, tranh chấp, hình thức, ích kỷ, giả hình, cùng với sự hoại thư chung của một tâm linh trần thế, ăn mòn sự sống và quyền phép của sự thánh khiết thật: cảm nhận sâu sắc về điều ác nguy hiểm này tạo dịp cho bài giảng tiếp theo đây, mà sứ mệnh vào thế gian, không phải là biện hộ cho khái niệm hay bè phái, nhưng là bênh vực cho lòng tin kính bị khinh miệt; để giúp đánh thức thời đại buồn ngủ này, và góp một bàn tay yếu ớt cùng với những vai mạnh mẽ hơn, để nâng đỡ (nếu có thể) lòng tin kính đã sa ngã.
Trong số nhiều người bênh vực đạo đức, Sa-lô-môn, tác giả của sách này, đã làm việc đáng khen, và đã vận dụng nhiều sức mạnh của lý lẽ để gắn kết tâm trí con người, và giành họ trở lại với sự nhận biết và kính sợ Đức Chúa Trời. Chương này là một hệ thống những động cơ mà ông trình bày đầy đủ hơn trong toàn bộ sách này, để thuyết phục con người theo đuổi sự thánh khiết một cách triệt để.
Thứ nhất, từ hạnh phúc của những người đạt được và vận dụng viên ngọc ân điển này, câu 13. Phước cho người nào tìm được sự khôn ngoan, và người nào được sự thông sáng: (dù phải lao nhọc và tốn kém lớn nhất) và sau khi đã được nó, thì đem nó vào sử dụng đúng đắn và vận dụng vì ích lợi của người khác; họ, dù là ai, đều là những người nam và người nữ được phước, xét về lợi nhuận, sự vui thích, sự bình an, danh dự, sự an toàn và sự sống (cùng với sự sở hữu bền vững và đời đời của những điều ấy) được bảo đảm cho những ai làm cho Tôn Giáo thành công việc của mình, từ câu 13 đến câu 27.
Thứ hai, từ tình trạng xấu xa và kết cục của những kẻ theo đuổi đường lối tội lỗi, vốn tự bản chất là đê hèn và đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, và xét về sản phẩm của nó, thì cuối cùng là đáng xấu hổ, bị rủa sả và hủy diệt; câu 23, 32, 33, 34, 35.
Tác giả biết rằng ít người chịu buôn bán những hàng hóa ấy và giao thương về các điều thiêng liêng (mọi người đều tìm lợi riêng mình, và ít người tìm những điều thuộc về Đấng Christ) và vì thế ông trình bày những hàng hóa ấy với lời khen ngợi cao nhất cho người mua, để họ có thể mua được tốt hơn. Ông bắt đầu với lợi nhuận đến từ sự tin kính; một luận cứ phổ biến, và là điều trong các việc khác thúc đẩy con người dấn thân vào những cuộc mạo hiểm lớn, và lao nhọc không ngơi nghỉ để hưởng được chúng. Hy vọng về lợi lộc (Chrysostom nói) khiến mọi điều khó khăn trở nên dễ dàng. Người Thương Gia sẽ không làm gì hay chịu đựng gì để được một chút lợi nhuận? Một ẩn dụ thích hợp để bày tỏ sự siêng năng của một Cơ Đốc nhân trong cuộc chạy đua của mình, và để ám chỉ giá trị của những điều đời đời mà người ấy đang theo đuổi. Hàng hóa của nó tốt hơn hàng hóa bằng bạc, và lợi nhuận của nó hơn vàng ròng.
Trong các lời ấy, vì cớ phương pháp, bạn có thể nhận thấy,
Thứ nhất, Chủ đề, hàng hóa của sự khôn ngoan, và lợi nhuận của nó.
Thứ hai, Vị ngữ, Tốt hơn bạc, hơn vàng ròng.
Sự Khôn Ngoan] Sự Khôn Ngoan Thiêng Liêng, mà trong sách này, (không kể đến mọi nghĩa của nó:)
Thứ nhất, đôi khi được dùng để chỉ Chúa Giê-xu Christ, [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp chưa được phiên âm trong bản gốc], Ngôi Lời, và Sự Khôn Ngoan không được tạo dựng của Đức Chúa Trời, hay sự khôn ngoan vốn là Đức Chúa Trời; Đấng đã trở nên cho chúng ta, bởi Đức Chúa Trời, là Sự Khôn Ngoan, cũng như là Sự Công Chính; ánh sáng của thế gian; Ngôi Sao Mai sáng chói; Mặt Trời Công Chính, từ Ngài mà mọi tia sáng chiếu rọi tâm trí tối tăm của con người đều phát ra; và Sự Khôn Ngoan ấy khiến người ta khôn ngoan để được cứu rỗi; trong Ngài ẩn giấu mọi kho tàng của Sự Khôn Ngoan: Đây là Viên Kim Cương sáng chói, Viên Ngọc quý giá, vượt trội mọi vẻ đẹp của thế gian; những viên ngọc quý giá, và toàn bộ kho tàng của thiên nhiên, trong Ngài có những sự giàu có không thể dò thấu, mà sự hưởng thụ và sử dụng Ngài làm cho linh hồn trở nên giàu có.
Thứ hai, chỉ Lời Đức Chúa Trời, là lời chắc chắn, khiến kẻ ngu dại nên khôn ngoan; thanh sạch, soi sáng mắt; và đáng ước ao hơn vàng, phải, hơn nhiều vàng ròng; được gọi là Ánh Sáng của Đức Giê-hô-va, Ê-sai 2:5. Hãy đến, chúng ta hãy bước đi trong Ánh Sáng của Đức Giê-hô-va; là Đấng phân biệt tư tưởng và ý định của lòng người, Hê-bơ-rơ 4:12. là lời có thể, nhờ sự soi sáng của Đức Thánh Linh, khiến một người nên khôn ngoan để được cứu rỗi; và theo nghĩa này, người Do Thái thường hiểu Sự Khôn Ngoan là Lời và Luật Pháp của Đức Chúa Trời: Trong việc giữ gìn lời ấy có phần thưởng lớn, Thi Thiên 19:11.
Thứ ba, bởi nó được bày tỏ một sự hiểu biết chân thật và cứu rỗi về Đức Chúa Trời, một phần của vẻ đẹp nguyên thủy mà con người đã mất bởi sự sa ngã đầu tiên, và được lấy lại bởi một ấn bản thứ hai, và dấu ấn của Đức Thánh Linh, khi được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng nó: sự hiểu biết này được gọi là [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp chưa được phiên âm trong bản gốc], không phải là sự hiểu biết suy đoán nhàn rỗi, mà là một sự hiểu biết sống động và tác động, gồm sự soi sáng của tâm trí, và sự truyền vào đức tin cùng sự hiểu biết thiêng liêng. Parisiensis gọi nó là, Cổng sự sống mà qua đó Đức Chúa Trời trước tiên bước vào tâm trí con người. Trong Sự Khôn Ngoan và Hiểu Biết về Đức Chúa Trời này, là cùng đích của linh hồn, cùng với con đường dẫn đến đó, và hạnh phúc phát sinh từ đó, những tâm trí được soi sáng thấy ánh sáng rực rỡ hơn vàng ròng, và mọi vẻ hào nhoáng của thế gian thấp kém này.
Giờ đây Sự Khôn Ngoan này không chỉ là suy đoán, tiếp nhận khái niệm về chân lý, và làm vui lòng tâm trí bằng những cái nhìn sảng khoái về những điều tuyệt vời; mà còn là thực hành, khiến linh hồn hưởng thụ Đức Chúa Trời, như được bày tỏ cho con mắt của Sự Khôn Ngoan, và vâng phục mọi lời khuyên đã mở ra để đạt đến điều đó. Do đó Davenant cho rằng các nhà Kinh Viện sai lầm khi giới hạn Sự Khôn Ngoan và Sự Thông Sáng vào đời sống chiêm niệm, trong khi cả hai đều liên quan như nhau đến đời sống tích cực thực hành và cách ăn ở: Xét về bản chất, đó là một đức tính trí tuệ; nhưng xét về nội dung và công dụng, nó là thực hành và đạo đức; và vì thế ông định nghĩa Sự Khôn Ngoan là sự hiểu biết được truyền vào về những điều dẫn đến đức tin và đời sống thánh khiết, cùng với tình cảm tin kính, khiến linh hồn áp dụng và thực hành những điều mình biết. Đây là điều Kinh Thánh bày tỏ là Sự Khôn Ngoan thật mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con người: Và Ngài phán với loài người rằng: Kìa, sự kính sợ Đức Giê-hô-va, đó là Sự Khôn Ngoan, và lìa khỏi điều ác, đó là sự thông sáng, Gióp 28:28. Gióp, sau khi đã nói về Sự Khôn Ngoan kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong các công trình Sáng Tạo, vượt quá mọi sự tìm kiếm của sự hiểu biết con người, ông nói với họ đâu là Sự Khôn Ngoan mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con người, không phải là đào sâu vào những vực thẳm không thể dò thấu và những mầu nhiệm của các công trình thiêng liêng trong Sáng Tạo; không phải là nuôi mình bằng những khái niệm trừu tượng về những điều không liên quan đến họ; nhưng Sự Khôn Ngoan thật là đây, kính sợ Đức Chúa Trời, phục vụ và vâng lời Ngài, và lìa khỏi gian ác; Như Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:5, 6. Kìa, ta đã dạy các ngươi những luật lệ và phán quyết, vậy hãy giữ và làm theo chúng, vì đó là sự khôn ngoan và thông sáng của các ngươi trước mắt các dân tộc, là những dân sẽ nghe về mọi luật lệ này, và nói rằng: Quả thật dân tộc lớn này là một dân khôn ngoan và thông sáng. Sự khôn ngoan từ trên cao (Sứ đồ nói) là thanh sạch, hòa thuận, dịu dàng, dễ khuyên bảo, đầy lòng thương xót và bông trái tốt lành, Gia-cơ 3:17. tức là nó khiến con người nên thánh và kết quả trong việc lành. Như tác giả Thi Thiên mô tả Sự Khôn Ngoan, bằng bước đi thánh khiết; Tôi sẽ cư xử khôn ngoan trong đường lối trọn vẹn; Thi Thiên 101:2. và Ê-phê-sô 5:15. Hãy bước đi cẩn thận, không như kẻ dại, mà như người khôn. Bước đi thánh khiết vừa là bông trái của Sự Khôn Ngoan, vừa là con đường đến Sự Khôn Ngoan. Cô-lô-se 1:9, 10. Anh em được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn của Ngài, trong mọi sự khôn ngoan và thông sáng; để anh em bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi việc lành, và tấn tới trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Và người Khôn Ngoan cũng hiểu như vậy trong sách này. Châm Ngôn 1:7. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu của Sự Khôn Ngoan. Đó là điều mà Aquinas nói, từ đó Sự Khôn Ngoan bắt đầu trở nên tác động. Châm Ngôn 4:11. Ta đã dạy con trong đường lối Khôn Ngoan, và dẫn con trong các nẻo chính trực. Sự Khôn Ngoan có đường lối của nó, và chân để bước đi trong đó; và đường lối Khôn Ngoan này là nẻo chính trực; hay, những hành động chính trực-thánh khiết (Piscator nói) như các bậc tiền bối hiểu về Sự Khôn Ngoan. Cicero gọi nó là, Nghệ thuật sống. Sự Khôn Ngoan nào không làm gì cả, thì chẳng đáng gì. Mọi Sự Khôn Ngoan nằm trong một điều này (Lactantius nói) Đó là chúng ta biết và thờ phượng Đức Chúa Trời. Tôn Giáo được gói gọn trong Sự Khôn Ngoan, và Sự Khôn Ngoan trong Tôn Giáo. Công việc của Sự Khôn Ngoan nằm ở đây, là khinh chê những điều trần gian, bởi đó chúng ta trước kia bị giữ chặt, phục vụ và khao khát những điều mong manh chóng tàn này, để giờ đây chúng ta được hướng dẫn tìm kiếm phần thưởng đời đời của một Kho Báu thiên thượng: (Aquinas nói như vậy) Sự Khôn Ngoan không chỉ được xét như nó dẫn đến sự hiểu biết về Đức Chúa Trời; mà còn như nó hướng dẫn và sắp xếp đời sống theo các Quy Tắc thiêng liêng: Và theo nghĩa này tôi hiểu Sự Khôn Ngoan ở đây là Sự Thánh Khiết thật; Sự Khôn Ngoan được bày tỏ trong cách ăn ở thiên thượng, theo Phúc Âm, mà hàng hóa của nó thật thuận lợi.
Hàng hóa của nó: Xét một cách khách quan: Việc buôn bán để có Sự Khôn Ngoan này, hay Buôn Bán về nó; như bản Bảy Mươi dịch: [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp chưa được phiên âm trong bản gốc], Buôn bán, là mua và bán để thu vào, và bán ra hàng hóa, để lấy vào, và bỏ ra: Sự Khôn Ngoan này tốt hơn là thu vào vàng, hay bất cứ điều gì vàng có thể mua được, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp chưa được phiên âm trong bản gốc] từ [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp chưa được phiên âm trong bản gốc], Từ này là, đi lên đi xuống đây đó như các Thương Gia vẫn làm, để mua và bán hàng hóa của họ, để đi xa nay ở nơi này, mai ở nơi khác; để đầy dẫy sự phân tâm, lăn lộn lên xuống để thu vào và bán ra hàng hóa của họ: Buôn bán là một công việc bận rộn như vậy, chiếm lấy tư tưởng, thời gian và công sức của con người để theo đuổi nó, để họ có thể được chút lợi lộc trong thế gian. Và công việc của Tôn Giáo cũng vậy; đó là một công việc tích cực, đòi hỏi tấm lòng, thời gian và sức lực, nếu linh hồn bao giờ nghĩ đến việc biến nó thành có ích: Và những ai làm như vậy, những ai làm cho Tôn Giáo thành công việc của mình, những ai bỏ ra chính mình và mọi sự mình có để theo đuổi Thiên Đàng và các điều thiêng liêng, dù phải tốn kém và đau đớn thế nào, nếu họ chỉ có thể thu được những kho tàng tin kính này, và đạt được hàng hóa của Sự Khôn Ngoan, họ đã làm một cuộc giao dịch tốt; vì lợi nhuận đến từ những điều này tốt hơn bạc nhiều, phải, hơn vàng ròng: Bản Bảy Mươi dịch là: Hơn là thu được kho tàng bạc và vàng; phải, vàng tốt nhất, vàng đã được đánh bóng.
Có một nghĩa khác mà một người gán cho các lời này, lấy Sự Khôn Ngoan làm giá mà bởi đó những điều lớn lao và đời đời ấy được đạt: (Tôi thích nghĩa công cụ hơn là nghĩa giá cả) các điều thiêng liêng được ban cho cách nhưng không, không phải mua, Ê-sai 55:1. nhưng những ai bỏ ra, và vận dụng Sự Khôn Ngoan của mình để thu được ân điển, để thúc đẩy sự tin kính, và tiến tới sự cứu rỗi, thì làm một cuộc giao dịch tốt hơn: hơn những kẻ bỏ ra kho tàng vàng bạc của mình để mua những hàng hóa tốt nhất trên đất: Theo nghĩa nào cũng là sự thật, hàng hóa của Sự Khôn Ngoan là hàng hóa tốt nhất; buôn bán về các điều thiêng liêng, ân điển và vinh quang là sự buôn bán tốt nhất không thể sánh được: Từ đó hãy nhận xét Giáo Lý hay Luận Đề này,
Giáo lý. Nghề Buôn Thiên Thượng là Sự Buôn Bán tốt nhất; không có Hàng Hóa nào như Hàng Hóa của Sự Khôn Ngoan, và việc giao thương về các điều thiêng liêng và đời đời.
Chân lý này sẽ hiển nhiên xuất hiện, nếu bạn xét,
1. Bản chất của những điều mà các Thương Nhân của Sự Khôn Ngoan buôn bán về.
2. Người mà họ giao dịch với.
3. Các điều khoản mà họ buôn bán theo.
4. Lợi nhuận đến từ việc ấy.
Lý do 1. Thứ nhất, những điều mà Nghề Buôn Thiên Thượng này bận rộn về, tự bản chất là những điều có giá trị lớn nhất; những hàng hóa mà mọi kho tàng của thế gian đều không thể mua được hay sánh được; chúng đều là những điều lớn lao, vinh hiển và tuyệt vời; không có gì tầm thường, đáng khinh và vô dụng, trong số mọi hàng hóa mà Sự Khôn Ngoan đề xuất cho sự lựa chọn và tiếp nhận của linh hồn: Ân huệ của Đức Chúa Trời: Sự cứu chuộc khỏi Địa Ngục: Sự tha thứ tội lỗi: Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời: Các ân tứ của Đức Thánh Linh: Sự thông công với Cha, Con và Đức Thánh Linh, với các thánh đồ và các thiên sứ: Bước đi với Đức Chúa Trời: Các phước lành thiêng liêng: Sự vui mừng trong Đức Thánh Linh: Các Kho Báu Thiên Thượng: Sự bảo đảm về Vinh Quang: Đây đều là những điều có giá trị không thể sánh được, và là những điều mà các Thương Gia thiên thượng giao thương về: Và những điều này chẳng tốt hơn nhiều, tự bản chất, so với những điều thấp hèn, dơ bẩn, chóng tàn của thế gian này sao? Không có mã não, lam ngọc, pha lê, san hô, ngọc trai, hoàng ngọc, hồng ngọc, hay những món đồ quý giá nhất của thiên nhiên, có thể sánh với viên ngọc quý giá này; hòn đá được cắt ra từ núi, hay những kho tàng thiêng liêng là chủ đề của Nghề Buôn Thiên Thượng này: Hãy để những người biết giá trị của các sự vật làm quan xét; hãy gọi các thợ đá quý của Sự Khôn Ngoan đến, hãy để Đức Chúa Trời, các thánh đồ và các thiên sứ lên tiếng trong vấn đề này, phán quyết của họ sẽ là, hàng hóa của Sự Khôn Ngoan nặng hơn mọi thứ, xét về sự tuyệt vời vốn có của chúng: Tôi chỉ sẽ đề xuất ba bằng chứng để quyết định trường hợp này, và chúng có tính xác thực không thể nghi ngờ, và là bằng chứng đầy đủ cho chân lý này. Chúng là,
1. Kinh Thánh.
2. Kinh nghiệm.
3. Lý trí.
Thứ nhất, Kinh Thánh sẽ nói với bạn, không có hàng hóa nào như hàng hóa thiên thượng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:31. Đá của chúng nó chẳng giống như Đá của chúng ta, dẫu chính kẻ thù nghịch chúng ta cũng làm quan xét. Sự nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống, Thi Thiên 63:3. Và ánh sáng mặt Ngài, hơn sự gia tăng của lúa mì, rượu, và dầu, Thi Thiên 4:6, 7. Luật pháp của miệng Chúa tốt hơn cho tôi ngàn ngàn vàng bạc, Thi Thiên 119:72. Đức tin đã được thử luyện tốt hơn nhiều so với vàng hay hư mất, I Phi-e-rơ 1:7. Một ngày trong sân Đức Chúa Trời tốt hơn ngàn ngày ở nơi khác, Thi Thiên 84:10. Không ai trên Thiên Đàng giống như Đức Chúa Trời, cũng không có ai trên đất sánh được với Ngài, Thi Thiên 73:25. Lo liệu cho linh hồn là một điều cần thiết duy nhất; hưởng Chúa Christ và các điều thiêng liêng là phần tốt hơn sẽ không bao giờ bị lấy đi, Lu-ca 10:42. Vương Quốc Đức Chúa Trời là điều chính yếu nhất phải tìm kiếm trước hết, Ma-thi-ơ 6:33. trước hết trong tình cảm, và trước hết về thời gian: Nhiều lời chứng có thể được đưa ra từ Kinh Thánh để chứng thực chân lý này, Nghề Buôn Thiên Thượng là Sự Buôn Bán tốt nhất; không có hàng hóa nào như hàng hóa thiên thượng: bạn buôn bán vì điều gì ở đây? có phải vì điều hơn sự sống mà bạn mưu tính, bạn làm việc? bạn không thu được gì hơn ở đây ngoài đồ ăn, đồ uống, quần áo, tiền bạc, đất đai, uy tín, và những điều tương tự, vốn chỉ hướng đến sự sống; nhưng ân huệ của Đức Chúa Trời tốt hơn sự sống: một cái nhìn đầy ân điển, một lời thì thầm bình an từ Đức Chúa Trời, nặng hơn tất cả những điều ấy: sự giàu có, khoái lạc, danh dự, không làm nên một người nam hay người nữ hạnh phúc; Kinh Thánh không bao giờ ghi nhận những người có sự dư dật những điều ấy là được phước, mà trái lại là khốn khổ và bất hạnh, dễ vướng vào nhiều cạm bẫy và nguy hiểm hơn; nhưng sự tin kính làm nên một người được phước, và sự tha thứ tội lỗi làm nên một người hạnh phúc, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 1:1, 2. và 32:1. mà lời chứng của Ngài là chính chân lý, và đáng tin cậy hơn mọi căn cứ của ý kiến mù quáng, và những hy vọng sai lầm.
Thứ hai, Kinh nghiệm bảo đảm cho con người về chân lý này; rằng các điều thiên thượng là những điều tốt nhất: hãy đến với một Linh Hồn đã từng trải cả hai; một người đã có mọi điều Thế Gian có thể ban cho ở một phía, và cũng đã kinh nghiệm ân huệ của Đức Chúa Trời, và các điều thiêng liêng, và người ấy sẽ nói với bạn về các điều thiêng liêng, như Đa-vít đã nói về Gươm của Gô-li-át: Chẳng có gì giống như chúng, I Sa-mu-ên 21:9. Và như Sa-lô-môn nói về người vợ đức hạnh: Những điều này vượt trội hơn tất cả, Châm Ngôn 31:29. Và sự khôn ngoan tốt hơn Vàng nhiều, và được sự thông sáng đáng chọn hơn Bạc, Châm Ngôn 16:16. Đây là kinh nghiệm của Sa-lô-môn, người đã có sự thử nghiệm rộng lớn nhất trong mọi người, ông có Nhà Cửa, Vườn Nho, Vườn Tược, Tôi Tớ, Bạc, Vàng, những kho tàng riêng của các Vua; Sự Vĩ Đại, Khoái Lạc, Âm Nhạc, và bất cứ điều gì mắt ông ước ao: và trên tất cả ông đưa ra phán quyết này; Rằng sự khôn ngoan vượt trội sự dại dột xa như ánh sáng vượt trội bóng tối, Truyền Đạo 2:13.
Sự tin kính vượt trội sự đồi bại; Thiên Đàng vượt trội Thế Gian: Sự trong sạch vượt qua Khoái Lạc, như Ánh Sáng vượt qua Bóng Tối: Khi ông nói về những điều dưới đất, ông nói với bạn; Những điều này đều là hư không và sự khổ tâm của tinh thần; kẻ lao nhọc vì những điều này, là lao nhọc vì gió, Truyền Đạo 5:16. và điều mình tìm kiếm, thì không tìm được; nhưng khi ông nói về sự khôn ngoan, và các điều thiêng liêng, ông như một người thiếu lời để diễn tả giá trị của chúng: Sự khôn ngoan tốt hơn hồng ngọc, và mọi điều người ta có thể ước ao, đều không thể sánh với nó, Châm Ngôn 8:11. Đa-vít là người đã từng trải nhiều hoàn cảnh trong Thế Gian, ông biết khó khăn và an ủi là gì, tuổi trẻ và tuổi già là gì, nghèo khó và giàu có là gì; ông có khoái lạc, danh dự, kho tàng, cùng với lòng của dân mình, và quyền cai trị một Vương Quốc, mà ông vẫn nói với bạn, ông đã thấy sự cuối cùng của mọi sự toàn hảo: và ánh sáng mặt Đức Chúa Trời tốt hơn mọi sự, và làm người giữ cửa (một chỗ hèn mọn) trong nhà Đức Chúa Trời, thì đáng chọn hơn, là ở trong trại kẻ ác: Thi Thiên 119:96. Thi Thiên 4:6. và 84:10. Ông chọn điều ấy làm một điều duy nhất của mình; Ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời mình, để ngắm xem vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền thờ Ngài, Thi Thiên 27:4.
Môi-se biết danh dự là gì, và khoái lạc của tội lỗi, mà khi lựa chọn, ông vẫn chọn nghèo khó với sự tin kính, đứng về phía chân lý, trước mọi kho tàng của Ai Cập; Ông từ chối được gọi là con trai của Pha-ra-ôn, thà chọn chịu khổ cùng với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng khoái lạc của tội lỗi trong một thời gian, coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn kho tàng tại Ai Cập, Hê-bơ-rơ 11:24, 25, 26. Ông biết các quý tộc của Ai Cập, và sự huy hoàng của triều đình Pha-ra-ôn, mà vẫn có thể quý trọng một dân nghèo bị bách hại, là dân xưng nhận Đức Chúa Trời, và bám chặt lấy Ngài, hơn tất cả họ: Phước thay cho ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên! ai giống như ngươi? Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:29. Ông coi Đức Chúa Trời là Đấng không ai sánh được; Ai giống như Ngài, hỡi Đức Chúa Trời? Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. và Tôn Giáo là lợi ích tốt nhất; Hãy để lòng các ngươi chú ý đến mọi lời ta làm chứng; vì đó chẳng phải là điều hư không đối với các ngươi, vì đó là sự sống của các ngươi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:46, 47.
Hãy hỏi Phao-lô, và ông sẽ nói với bạn quả của tội lỗi là gì, và việc chống lại Đấng Christ và lợi ích của Ngài cách dữ dội là gì, khi Chúa Giê-xu đến tính sổ với, và trả lại cho ông trên đường đi Đa-mách, Công Vụ 9:3, 4. mà cú đánh của Ngài ông còn cảm nhận nhiều năm sau, trong những cơn day dứt của lương tâm thỉnh thoảng, I Ti-mô-thê 1:13, 15. Và khi cảm nhận sự thay đổi mà Ân Điển đã tạo nên trên tấm lòng và hoàn cảnh của ông, ông nói với bạn, rằng bất cứ điều gì trước kia ông coi là lợi, giờ đây ông thấy là lỗ vì Đấng Christ, Phi-líp 3:6, 7, 8, 9, 10. Đã có lúc ông nghĩ kiến thức chữ nghĩa, lòng sốt sắng mù quáng, đặc quyền dòng dõi, bổn phận luật pháp, sự hoan hô của quần chúng, ân huệ của kẻ cai trị, và sự bảo vệ bởi Quyền Lực, là những điều lớn lao; nhưng giờ đây ông thay đổi cách tính toán của mình, và coi sự hiểu biết về Đấng Christ và mối liên hệ với Ngài, và ân điển phát xuất từ quyền năng của sự chết và sự sống lại của Ngài, là một sự tuyệt vời làm lu mờ mọi vinh quang trước kia của ông.
Người Cai Ngục đã từng nghĩ lợi ích lớn nhất của mình là xuôi theo dòng chảy, và chèo lái theo la bàn của thời đại mình sống, chạy theo đường lối và các tôi tớ của Chúa Giê-xu, vâng theo lệnh bắt của mình, và giữ chân các thánh đồ trong cùm của mình, Công Vụ 16:24 đến 34. nhưng khi Ân Điển nắm lấy ông trong tay, và kéo ông qua cổng hẹp của những cơn kinh hoàng của lương tâm, và sự ăn năn, vào trạng thái tái sinh, thì ông sửa lại những sai lầm của mình, và thấy đó là mối quan tâm chính yếu của mình để kết hợp với Đấng Christ, và bước vào đường lối tin kính bị bách hại; rồi tin vào Chúa Giê-xu, đối xử tử tế với các tôi tớ của Ngài, và theo đuổi Nghề Buôn Bán của Cơ Đốc giáo bị khinh chê; ông nghĩ, sau khi suy xét chín chắn nhất, là xứng đáng với sự lựa chọn và theo đuổi của mình. Những kho tàng nào giàu có hay quý giá hơn (Agerius nói, khi là tù nhân vì Đấng Christ tại Venice) sự sống đời đời? nơi đâu có sự giàu có lớn hơn hay phẩm giá đáng tôn trọng hơn ở trên Thiên Đàng? ở đây nhỏ xuống sương móc dễ chịu, ở đây chảy ra mật hoa êm dịu, ở đây tuôn chảy sữa ngọt ngào, ở đây có đầy dẫy mọi điều tốt lành; Tôi đã tìm được một tổ mật trong lòng của Sư Tử, trong ngục tối sâu thẳm, tối tăm; Tôi đã tìm được một Địa Đàng vui thú; nơi người khác khóc lóc, tôi vui mừng; khi người khác run rẩy và sợ hãi, tôi tìm được đầy dẫy sức mạnh, và sự dạn dĩ; trong những xiềng xích chật hẹp, và những gông sắt lạnh lẽo, tôi được nghỉ ngơi: Fox, Quyển 2. trang 181. Hãy đến với những kẻ tội lỗi nữa khi họ nằm dưới những cơn kinh hoàng của Lương Tâm, và các đạo quân có vũ trang của sự chết và địa ngục xâm nhập tấm lòng tội lỗi của họ, và hỏi ý kiến của họ về sự tốt lành của lựa chọn của họ, lợi lộc của cuộc giao dịch mà họ đã thực hiện, khi lìa bỏ Đức Chúa Trời vì Thế Gian, khi khước từ Đấng Christ vì Xác Thịt, khi quay lưng lại với sự thánh khiết, vì sự phục vụ tội lỗi; và những bộ mặt chán nản của họ, những cái nhìn ghê rợn của họ, những cử chỉ bất an của họ, những tiếng kêu và rên rỉ của họ, sẽ sớm nói với bạn sự hối tiếc buồn bã về sự dại dột của họ, và Nghề Buôn Bán xấu xa mà họ đã theo đuổi trong đường lối tội lỗi và sự chết.
Thứ ba, Hơn nữa, chính Lý Trí được vận dụng đúng đắn, cũng phải thừa nhận, rằng hàng hóa thiên thượng là hàng hóa tốt nhất dựa trên bốn điều xét.
1. Về sự hiếm có của chúng.
2. Về giá của chúng.
3. Về giá trị của chúng.
4. Về sự bền lâu của chúng.
Thứ nhất, các điều thiên thượng là hiếm có, và vì thế là tuyệt vời; sự khan hiếm làm tăng giá của các sự vật; Kim Cương và đá quý đắt đỏ, vì hiếm có, và khó có được hơn; sự dồi dào thường làm hạ giá của các sự vật, khi sự hiếm có làm cho chúng đắt đỏ; và các hàng hóa Thiên Thượng cũng vậy; chúng là sự hiếm có lớn nhất trên thế gian; chúng ít được biết đến, khó đạt được hơn, và ít được hưởng hơn bất cứ điều gì đất này ban cho; có ít vùng trên thế gian nơi hàng hóa của Sự Khôn Ngoan từng đến: Có bao nhiêu Quốc Gia nơi Phúc Âm không được biết đến? hay bất kỳ sự nhìn thấy nào về Đức Chúa Trời, hay các điều đời đời từng có, ngoại trừ những điều có thể nhận biết được bởi ánh sáng mờ nhạt của thiên nhiên; và trong số những bờ cõi mà ánh sáng ban ngày này đã viếng thăm, ánh sáng rực rỡ này đã xuất hiện cho bao nhiêu người ít ỏi? ít nơi có những mầu nhiệm của Phúc Âm được mở ra, hay những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời được rao giảng cách thuần khiết, đầy đủ và mạnh mẽ. Đó là đặc ân của Dân Tộc này trên nhiều dân tộc, được hưởng một phần đặc biệt về những sự tỏ bày của Phúc Âm và các chân lý, được bày tỏ cách thiêng liêng và thực hành hơn; mà có bao nhiêu người ít ỏi ở đây, hay ở những nơi khác, có sự quen biết nào với những bí mật vinh hiển này? hay đạt đến sự tuyệt vời của sự hiểu biết về Đấng Christ, và các Mầu Nhiệm Thiêng Liêng? có bức màn nào trên tâm trí của hầu hết mọi người, dưới những sự quản trị thuần khiết nhất của Phúc Âm, đến nỗi thấy, mà họ không thấy; hiểu biết, mà vẫn không bị tác động bởi những điều họ biết; vẻ đẹp thiêng liêng, và giá trị bên trong của chúng bị che giấu khỏi mắt họ. Hầu hết thính giả (như Ba-la-am) nhìn hàng hóa thiên thượng bằng đôi mắt mở một nửa; và do đó họ không còn quý trọng và theo đuổi chúng nữa: Những điều nghèo nàn, ăn xin, dơ bẩn của thế gian này, có thể được ưa thích như vậy trong tình cảm và vòng tay của con người, và bao nhiêu thời gian tiêu tốn vào chúng, với sự bỏ bê Đức Chúa Trời, và các điều trên cao, nếu giá trị của các Kho Báu của Sự Khôn Ngoan thực sự được biết và tin? không chắc chắn, chúng ta có thể không vi phạm đức ái mà than rằng, Ai đã tin lời chúng ta rao giảng? và cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai? Ê-sai 53:1. Chúng hiếm có, ở chỗ chúng hiếm khi xuất hiện trong giá trị và sự tuyệt vời của chính chúng trước mắt con người: ít người biết và tin giá trị của các điều thiên thượng.
Chúng cũng là những hàng hóa mà ít người buôn bán về. Thật hiếm thấy con người am hiểu nhiều về các điều thiên thượng, và theo đuổi nghề buôn tin kính: Có thể có nhiều người đổi chác lấy một vài hàng hóa của Sự Khôn Ngoan, lấy sự hiểu biết, sự bình an, sự an ủi, tài năng, các bổn phận bên ngoài, vân vân. nhưng ít người thực hiện một nghề buôn tin kính trọn vẹn: Một Hê-nóc, một Nô-ê, một Ca-lép, một Giô-suê, một Gióp, một Đa-vít, một Phao-lô, một Ba-na-ba; đây đó một người trong các thời đại của họ, là những người trọn vẹn với Đức Chúa Trời, và phổ quát trong các bổn phận của sự tin kính, sự trong sạch của tấm lòng, sự đơn sơ tin kính, sự thánh khiết phổ quát, sự giao tiếp với Đức Chúa Trời, sự suy ngẫm về các điều trên cao, sự nhạy cảm của lương tâm, sự từ bỏ chính mình, sự chết đi đối với thế gian, tâm trí hướng về thiên thượng, những cuộc trò chuyện thiêng liêng, là những hàng hóa mà ít người buôn bán về trong ngày nay. Một Cơ Đốc nhân trọn vẹn là Phượng Hoàng của nơi mình sống, và hiếm thấy hơn một Viên Kim Cương lấp lánh trong đêm tối mà chúng ta đang sống; ít người tìm kiếm những hàng hóa này cách nghiêm túc, như họ tìm kiếm thế gian và những điều của riêng mình, và càng ít người đạt được chúng, Phi-líp 2:21. Tôi e rằng ít người sống trong sự vận dụng hằng ngày các ân tứ của mình, những hơi thở ấm áp của linh hồn họ hướng về Đức Chúa Trời và các điều thiêng liêng: ít người tìm được hòn đá trắng, là những người sống trong sự nhìn thấy sự tha thứ của mình, và sự hưởng thụ đầy cảm nhận về ân điển thiêng liêng; và vì thế những hàng hóa thiên thượng này là những điều hiếm có, hiếm khi được khám phá, hiếm khi được biết, hiếm khi được theo đuổi, hiếm khi được hưởng; và vì hiếm có, chúng là tuyệt vời và đáng ước ao.
Thứ hai, các điều thiên thượng là tốt nhất, vì chúng đắt giá nhất; luận cứ này sẽ không đúng trong mọi sự: con người có thể mua những tiện nghi mình mong muốn quá đắt, và trả nhiều hơn cho thế gian, khoái lạc, và những hàng hóa riêng của mình, so với giá trị của chúng; nhưng không ai có thể bị lừa dối trong hàng hóa của Sự Khôn Ngoan; vinh quang của Đức Chúa Trời, sự cứu rỗi của các linh hồn, sự hưởng thụ ân điển và các phước lành thiêng liêng, không thể đạt được quá đắt; giá của chúng nói lên sự vĩ đại của giá trị của chúng, vì chúng là những thực tại và những điều tuyệt vời tự bản chất và công dụng của chúng; và nếu chúng có giá trị theo giá của chúng, chúng hẳn phải siêu việt; vì việc mua chúng đã khiến Đức Chúa Trời tốn kém nhiều; Ngài đã phải trả giá bằng những mưu định đời đời của sự khôn ngoan muôn mặt, của tình yêu không thể biết, của sự ban tặng và huyết của Con Một của Ngài, để sắm sửa những điều lớn lao này cho các tín hữu; và Ngài đã tốn nhiều quyền năng và sự nhẫn nại để chuẩn bị các tín hữu cho chúng, và duy trì sự hưởng thụ chúng của họ: Anh em đã được mua bằng giá, không phải bằng những điều hay hư nát, như bạc và vàng, nhưng bằng huyết quý báu của Đấng Christ, như Chiên Con không tì vết, và không vết nhơ. Ngài đã phó chính mình làm giá chuộc, một giá bằng nhau, đủ để mua các tín hữu về cho chính Ngài, cùng với ân điển và vinh quang cho họ: Ngài đã yêu thế gian đến nỗi ban Con Một của Ngài, phó Ngài cho sự chết, cho sự chết trên thập tự giá, cho những cơn đau đớn không thể nói nên lời, và tất cả để sắm sửa những kho tàng vinh hiển và phước hạnh này cho các tín hữu, Giăng 3:16. Ôi những hàng hóa đắt giá! Ôi những hàng hóa được mua đắt! mà vì đó viên ngọc quý giá đã được bán, và các kho tàng của Thiên Đàng đã được đổ ra.
Và như những điều này khiến người mua phải trả giá đắt, chúng cũng đắt giá đối với người nhận: Việc chuẩn bị cho một mối liên hệ với những kho tàng này, nhiều khi đắt giá đối với các tín hữu: Ôi những vết thương và sự rạch ra, sự chảy máu và những nhát đâm vào lòng, những cơn đau và quằn quại dẫn đầu cho biểu ngữ tình yêu này, mà ân điển của sự cứu chuộc trải ra trên các linh hồn được cứu; đây là những cơn bão tố, những trận giao tranh đẫm máu, đi trước sự tiếp nhận bình an đã được mua của tín hữu: Ngoài ra, các điều khoản mà cuộc giao dịch tốt lành này được đề nghị, dù vô cùng thấp hơn giá trị của nó, nhưng xét về khả năng của linh hồn thì cao, đó không gì ít hơn việc quăng bỏ mọi kho tàng trước kia của mình, lìa bỏ những lợi ích gần gũi nhất, và những tiện nghi thân yêu nhất nằm trên đường hưởng thụ của nó; nhổ một mắt phải, và chặt một tay phải; từ bỏ (Ôi lời nói khó nghe!) chính cái tôi yêu dấu của mình; không chỉ chịu đựng khi thập tự giá được đặt lên, mà còn vác lấy không chỉ Thập Tự Giá của Đấng Christ mà thôi, mà cả thập tự giá của chính mình nữa, bất cứ điều gì tội lỗi của chính mình, hay bàn tay của con người và Ma Quỷ có thể tạo ra cho mình; và trong hoàn cảnh này không ngồi xuống, hay đứng yên, mà tiếp tục đi và theo Đấng Christ lên đồi, qua dày và mỏng, qua sự khinh chê và gai góc, ngày và đêm, qua mọi thay đổi, trong mọi trạng thái, về nhà đến mồ: Không có điều khoản nào dễ dàng hơn được đưa ra cho sự hưởng thụ những sự giàu có này, ngoài sự đồng ý chân thành với những đề xuất này, mà có thể khiến linh hồn thực sự mất đi mọi sự trần gian của mình, và trải qua những thử thách, hoạn nạn và bổn phận không biết trước trên đường đi: Cuộc giao dịch này, dù tự nó được phước, nhưng vẫn bị một số người cho là đắt đỏ, đến nỗi họ vỡ nợ ngay trên chính những điều khoản này, và nghĩ Đức Chúa Trời, ân điển và vinh quang, quá tốn kém cho sự chấp nhận của họ: Điều này do đó làm nổi bật giá trị của các điều thiên thượng, rằng chúng tốn kém nhiều như vậy khi lựa chọn, và theo lý lẽ và sự suy xét cao nhất.
Thứ ba, như giá của chúng cao, giá trị của chúng cũng lớn; chúng tốt tự chúng, và tốt cho những ai có chúng. Hãy chăm chú nghe ta, và ăn điều tốt lành, và để linh hồn các ngươi vui thích trong sự béo tốt; các điều trần gian không như vậy, nếu tốt tự chúng, chúng vẫn có thể không tốt cho những ai có chúng: Sự giàu có là cạm bẫy và gươm giáo cho chủ của chúng, và thường đâm thấu họ bằng nhiều nỗi buồn: Chúng không chỉ tốt, mà tuyệt đối tốt; những điều khác không như vậy; các điều trần gian chỉ tốt có điều kiện, khi Đức Chúa Trời thấy chúng tốt, và khiến chúng tốt, bao lâu Ngài còn ban phước cho chúng, và tuôn ra điều gì đó thuộc về chính Ngài qua chúng, ma-na, thức ăn, quần áo, các suối dưới, chỉ tốt đến mức Đức Chúa Trời vui lòng truyền đạt một điều tốt thiêng liêng nào đó qua chúng, hay khiến chúng bằng cách nào đó phục vụ cho điều đó; những điều này không thể làm cho con người hạnh phúc, hay chứng tỏ họ như vậy. Sự vĩ đại của Nê-bu-cát-nết-sa không thể bảo vệ ông khỏi việc ăn cỏ giữa các thú vật, và nằm với chúng ngoài đồng trống, và dưới sương ướt, Đa-ni-ên 4:33. Những khoái lạc của Bên-xát-sa không thể bảo vệ ông khỏi bàn tay viết lên tường, Đa-ni-ên 5:5. Người giàu có đang ở giữa sự đầy dẫy và danh dự một ngày và ngày hôm sau ở trong địa ngục. Những điều thấp kém này chỉ như những bể chứa và ống dẫn, chẳng có ý nghĩa gì, trừ khi có nước được truyền qua chúng; các điều ấy cũng vậy, trừ khi Đức Chúa Trời tuôn ra tình yêu của Ngài, và lời hứa qua chúng. Những điều thiên thượng này không chỉ tuyệt đối tốt, mà tốt mọi đàng; tốt cho mọi người, trong mọi trạng thái; tốt cho người nghèo và người giàu, cho người trẻ và người già, cho mọi người, mọi sự; Sự tin kính có ích cho mọi sự, I Ti-mô-thê 4:8. Không có người hay hoàn cảnh nào, mà ân điển và các phước lành thiêng liêng không tốt cho, và không thể truyền điều tốt qua: Có thể có trường hợp mà không có gì thuộc thế gian thấp kém này có thể giúp đỡ: Sự giàu có mọc cánh và không có ích trong ngày thịnh nộ. Trong thời gian hoạn nạn và cơn thịnh nộ thiêng liêng, các nhạc cụ không mang lại sự ngọt ngào nào nhưng các sự thương xót thiêng liêng, chúng giúp an ủi trong ngày hoạn nạn: Trong đám tư tưởng buồn rầu trong tôi, sự an ủi của Chúa làm tươi mới linh hồn tôi, Thi Thiên 94:19.
Thứ tư, sự bền lâu của chúng chứng tỏ chúng tuyệt vời, chúng là những hàng hóa bền lâu; thời gian không tạo ra thay đổi nào trên những điều này, các tầng trời sẽ cũ đi, và như áo choàng chúng sẽ bị thay đổi; nhưng các điều thiên thượng không bao giờ hư mất khi sử dụng: thật vậy, sự đo lường và cảm nhận của chúng ta về những điều này có thể thay đổi, chúng ta có thể không luôn có cùng mức độ ân điển hay an ủi; nhưng sự thay đổi này không nằm trong những điều này, mà nằm trong chúng ta; như Đức Chúa Trời; ân điển và các điều thiêng liêng cũng vậy, tự chúng vẫn như nhau, hôm qua, hôm nay, và đời đời; tốt trong thịnh vượng, và tốt trong nghịch cảnh; tốt trong sự sống, và tốt trong sự chết: sự hay thay đổi làm hỏng mọi sự an ủi trần gian, chúng là những điều không bền lâu; chúng ta có thể có chúng, nhưng không thể giữ chúng; giống như những hòn đảo thoáng qua quanh vùng Tenariff, mà người ta thấy từ xa, nhưng khi đến gần chúng, chúng biến mất: Những điều thấy được chỉ là tạm thời, II Cô-rinh-tô 4:18. Chúng ta có thể có chúng, (Seneca nói) nhưng không thể sở hữu chúng; và chúng vừa làm vui lòng chúng ta, thì đã qua khỏi chúng ta: nhưng những điều không thấy được là đời đời: Tình yêu của Ngài là đời đời; các ân tứ của Đức Thánh Linh Ngài còn lại: I Giăng 3:9. Hễ ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, vì hạt giống Ngài còn ở trong người ấy: Những niềm vui của Đức Thánh Linh là bền lâu: Để sự vui mừng của ta còn ở trong các ngươi: Giê-rê-mi 31:3. Giăng 15:11. Ê-sai 59:21. Hê-bơ-rơ 10:34. I Phi-e-rơ 1:4. Thật vậy, những hành động của ân điển có thể thất bại trong một thời gian, nhưng thói quen của ân điển không bao giờ mất; những khung cảnh, và dòng suối an ủi có thể cạn, nhưng Suối Nguồn Vui Mừng không bao giờ cạn khô; Sự xưng công chính là không thay đổi, Sự Tha Thứ Tội Lỗi là không thể đảo ngược, các kho tàng của các thánh đồ trên Thiên Đàng là bền lâu, và không bao giờ phai tàn: Con người có thể sống lâu hơn các Kho Tàng của mình ở đây, và thấy mọi Phần của mình đi trước mình; nhưng các Lợi Ích thiên thượng, và các Linh Hồn bất tử, có cùng sự bền lâu, và điều này làm tăng giá trị của chúng: Con người đánh giá một mảnh Đất nhỏ hơn một Tài Sản lớn có sự bền lâu không chắc chắn; và hàng hóa của Sự Khôn Ngoan cũng vậy, trong chúng không có hàng hóa hư thối nào.
Lý do 2. Thứ hai, Nghề Buôn Thiên Thượng là Sự Buôn Bán tốt nhất, xét về Người Buôn Bán mà các Thương Gia này giao dịch với: Phần lớn sự an ủi, an toàn và lợi lộc trong nghề buôn bán của con người, nằm ở những người mà họ buôn bán với; nếu những người này có khả năng, trung thực, yêu thương, điều đó góp phần nhiều vào sự thịnh vượng của những người họ giao dịch với: Tai họa nào đến với các Thương Gia, khi người bán gian lận, tàn nhẫn, và bóc lột? và khi người mua giả dối, và lừa lọc, và thất hứa? Nhưng không có nguy hiểm nào trong số này mà các Thương Gia thiên thượng có thể bị phơi bày, từ những người họ giao dịch với: Thật vậy, các Thương Nhân của Sự Khôn Ngoan phải giao dịch với nhiều người, trong việc theo đuổi Nghề Buôn Thiên Thượng của họ, cả bằng cách thu vào, và bán ra; nhưng vẫn có một Thương Gia lớn, mà họ chủ yếu giao dịch với, xét về việc quản lý và kết quả của toàn bộ Nghề Buôn Bán của họ, trong Hàng Hóa này; họ giao tiếp với Đức Chúa Trời, các thánh đồ và các thiên sứ, nhưng mọi sự đều được thực hiện qua một Đấng Trung Bảo; Hàng Hóa họ nhận được là nhờ lợi ích của Ngài; họ giao dịch với Đức Chúa Trời qua Ngài; mọi sự khôn ngoan của họ để buôn bán, và các quy tắc để hành động, đều đến từ Ngài; điều tốt và lợi lộc của mọi Nghề Buôn Bán của họ, được bảo đảm bởi Ngài; và dù họ có thể liên quan đến nhiều người và sự vật, (với mọi điều mà bổn phận và sự quan phòng kêu gọi họ đến,) và, như nhà Hóa Học, phải trích ra điều tốt nào đó từ mọi điều họ giao dịch với; và, như con Ong, thu thập Mật từ cỏ dại; nhưng điều tốt này họ nhận được từ người và sự vật, không nằm trong chúng, mà được truyền qua chúng từ Người Mua vĩ đại mà họ giao dịch với; điều tốt từ mọi sự, đối với các Thương Gia thiên thượng này, và những Người Thừa Kế Sự Cứu Rỗi được chuyển giao trong lời hứa; (Mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, và được gọi theo ý định của Ngài,) Rô-ma 8:28. và sẽ đến kỳ, qua những Ống Dẫn này, được đổ ra cho các tín hữu, bởi tay của Chúa Giê-xu: Vì thế, đúng nghĩa, và chặt chẽ, chỉ với một Thương Gia lớn mà các Thương Gia ấy giao dịch với về hàng hóa họ bỏ ra, hay thu vào; mọi sự vật và người khác chỉ là những phương tiện và công cụ theo sự chỉ định của Ngài, qua đó hàng hóa sẽ được giao phó; và điều này khiến Nghề Buôn Bán của Sự Khôn Ngoan trở nên tốt lành, đến nỗi lợi lộc của nó không phụ thuộc vào những Tác Nhân thứ yếu mà họ giao dịch với mà phụ thuộc vào một Đấng, là Đấng tuyệt vời hơn, vừa vĩ đại vừa tốt lành, có khả năng và trung tín để đáp ứng cả những lời hứa của Ngài, và những kỳ vọng của những người giao dịch với Ngài. Xét về Phẩm Chất của Ngài, và Sự Vĩ Đại cá nhân, Ngài vượt trên mọi sự, và trên mọi sự, Vua của các vua, và Chúa của các chúa: Ngài có áo choàng trên đùi, trên đó có viết, Vua của các vua, và Chúa của các chúa, Khải Huyền 19:16. Ngài là Đấng Uy Nghi trên cao, Vinh Quang của Thiên Đàng và Đất; Ngài có các thiên sứ thờ phượng Ngài, các Ngai và Quyền cai trị dưới Ngài, mọi tạo vật trên Thiên Đàng và trên Đất phục vụ Ngài. Ôi! thật vinh dự biết bao khi giao dịch với Ngài, Đấng mà các Vua và các bậc Quyền Thế dâng cống vật cho, và Đấng mà Con Người và các thiên sứ dâng sự tôn kính cho? Việc giao tiếp với những người trên mình, và quản lý công việc với những Người Danh Dự, và Vĩ Đại, là điều hấp dẫn đối với Con Người: nhưng đây là một Đấng (hỡi Linh Hồn) dâng cho bạn để buôn bán với bạn, Đấng mà mọi tạo vật nhận vinh quang của chúng từ Ngài.
Phải, Sự Tốt Lành của Ngài đáp ứng Sự Vĩ Đại của Ngài, và điều hòa cách ngọt ngào cuộc giao tiếp cá nhân của Ngài để khích lệ linh hồn hèn mọn nhất, là linh hồn có việc cần đến Ngài: Sự Vĩ Đại không có Sự Tốt Lành, càng ngăn trở hơn là làm giảm bớt hy vọng của những người ở dưới nó; nhưng sự ngọt ngào của bản tính Đấng Christ là như vậy, đến nỗi Vinh Quang của Ngài chỉ làm cho Sự Tốt Lành của Ngài càng đáng yêu hơn; và Sự Tốt Lành của Ngài bày tỏ Vinh Quang của Ngài càng đáng ước ao hơn; Ngài không đánh giá ai theo giá trị riêng của mình, cũng không khinh chê ai vì địa vị thấp kém của họ; linh hồn hèn mọn nhất cũng có sự tiếp cận dễ dàng với Ngài, và sự tiếp đón đầy ân điển, như những người có danh tiếng cao nhất với loài người: Ta ngự trong nơi cao và thánh, cùng với người có tâm thần ăn năn và khiêm nhường, để làm sống lại tâm thần của người khiêm nhường, và làm sống lại lòng của người ăn năn, Ê-sai 57:15. Ngài có tính tình ngọt ngào và đầy ân điển, tinh thần rộng rãi và hào phóng, tốt lành với mọi người, đặc biệt với những người tìm kiếm Ngài: điều này khiến những người đáng ước ao, ai lại muốn giao dịch với những người có bản tính xấu xa, và tính khí keo kiệt: sự hòa nhã và ngọt ngào mời gọi con người cách mạnh mẽ đến giao tiếp với những người như vậy; và không ai giống như Chúa Giê-xu về sự tốt lành tuyệt vời và lòng nhân từ, về lòng thương xót và sự rộng rãi; sự tốt lành là bản tính của Ngài, lòng thương xót là niềm vui của Ngài; Ngài vui thích làm điều lành; không ai buôn bán với Ngài, mà Ngài sẽ không thấy họ được tốt hơn vì điều đó.
Ngài cũng có quyền năng như Ngài có lòng nhân từ; có người bản tính rất tốt, nhưng khả năng hạn hẹp, họ muốn làm điều lành vượt quá sức mình; nhưng Bạn của các thánh đồ thì không như vậy; Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất, Ma-thi-ơ 28:18, và có thể làm bất cứ điều gì Ngài đẹp lòng; Ngài có mọi tạo vật dưới quyền ra lệnh của Ngài; mọi kho báu trên trời đều ở trong tay Ngài để phân phát; Ngài giàu có vô hạn, và có mọi điều tốt lành mà linh hồn có thể cần hay ao ước; Ngài có đủ mọi loại hàng hóa để cung cấp cho khách hàng của Ngài; con người thì không như vậy, không thương nhân nào có thể cung cấp cho các nhà buôn của mình mọi thứ họ cần; người này bán mặt hàng này, người khác bán mặt hàng kia; ở đây người ta dong buồm đến xứ này để lấy một thứ hàng, và đến xứ khác để lấy những thứ hàng khác; họ lục lọi các kho báu của thiên nhiên bằng đường biển và đường bộ, vay mượn từ mỗi dân tộc một chút gì đó có nét xuất sắc riêng, để gom đủ hàng cung cấp, và đáp ứng mọi nhu cầu cùng thú vui của họ: nhưng Chúa Giê-xu có mọi điều trong Ngài, và trong tay Ngài để phân phát, những điều bạn cần; Ngài có thể cung cấp mọi nhu cầu của bạn, vì mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài, Phi-líp 4:19. Ngài có trong Ngài điều linh hồn bạn thiếu, và có quyền trên điều bạn cần cho thân thể nữa: Ngài có thể ban cho bạn những ước muốn của lòng bạn, Thi Thiên 37:4. Ngài có thể khiến mọi ân điển dư dật tuôn đổ trên bạn, để bạn luôn luôn, có đủ mọi sự trong mọi việc, được dư dật trong mọi việc lành, II Cô-rinh-tô 9:8. Đây có không ít hơn năm chữ “mọi”, tuôn chảy từ quyền năng của Đấng Christ cho các tín hữu; mọi ân điển dư dật trong họ, mọi sự đầy đủ được họ hưởng, mọi đường lối, trong mọi việc, cho mọi việc lành: Nếu các linh hồn chỉ tin vào sự đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ, họ đã chẳng rối trí khi thiếu thốn, với những câu hỏi: Tôi sẽ ăn gì? Tôi sẽ mặc gì? Tôi sẽ lấy đâu ra điều này? Và sự thương xót kia tôi đang thiếu, khi mọi sự đều được dâng tặng miễn phí cho các thương nhân của Sự Khôn Ngoan? Vì sự tin kính có lời hứa về đời sống hiện tại, và về đời sống sẽ đến; và những lời hứa ấy ở trong tay Chúa Giê-xu, cho mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài: Mọi sự đã giao cho Ta bởi Cha Ta, Ma-thi-ơ 11:27. Chúa Giê-xu không chỉ có thể ban cho bạn mọi điều bạn cầu xin theo ý muốn Ngài, vì mọi sự đã được giao cho Ngài vì mục đích đó; mà Ngài còn có thể giữ điều ấy cho bạn, và bảo đảm nó cho bạn sử dụng: Tôi tin chắc rằng Ngài có quyền năng giữ điều tốt lành tôi đã giao phó cho Ngài, cho đến ngày đó, II Ti-mô-thê 1:12. Sự đầy đủ mọi mặt này của Đấng Christ là lý lẽ đủ cho những người đã kết ước trong giao ước mới, để nương cậy nơi Ngài một cách bình an lặng lẽ, và bước đi thánh khiết trước mặt Ngài, Sáng Thế Ký 17:1.
Và điều cũng hết sức đẹp lòng các nhà buôn nữa, là Ngài thành tín cũng như có quyền năng; Ngài là Đấng giữ lời, Đấng làm trọn mọi lời hứa của Ngài đến từng nét chữ, cho những ai bởi đức tin giao dịch với Ngài: Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên không thể nói dối, hay thay đổi lời đã ra khỏi miệng Ngài; Ngài đã phán, mà Ngài lại không làm sao? Ngài đã nói, mà Ngài lại không làm cho thành sao? Dân Số Ký 23:19, và Khải Huyền 1:5. Ngài là chứng nhân thành tín; thành tín là danh Ngài. Và Đấng ngồi trên ngai được gọi là thành tín và chân thật, Khải Huyền 19:11. Và sự thành tín là bản tính Ngài, so với Ngài mọi người đều là kẻ nói dối: Hãy để Đức Chúa Trời là chân thật, và mọi người là kẻ nói dối, Rô-ma 3:4. Nếu Chúa Giê-xu không thành tín với lời Ngài và với công việc Ngài đã nhận lãnh, thì Đức Chúa Cha đã chẳng giao phó cho Ngài mọi việc liên quan đến vinh quang Ngài và dân sự Ngài trên thế gian; Ngài cũng đã chẳng phải là người xứng hợp để những người được tuyển chọn giao phó linh hồn mình, và mọi điều quý giá đối với họ, cho Ngài: Người ta hứa một đằng làm một nẻo; khẳng định điều không có thật, và điều đó làm hại nhiều người, tức sự bất trung của những kẻ họ giao dịch; nhưng với Đấng Christ thì không như vậy, bạn có thể tin cậy nơi sự trung tín của Ngài; trời đất sẽ qua đi sớm hơn là một nét chữ trong mọi điều Ngài đã phán bị sai trật: Và vì vậy, nghề buôn ấy thật tuyệt vời, khi được thực hiện với một Chúa Giê-xu tuyệt vời như thế.
Lý do 3. Thứ ba, hãy cân nhắc các điều kiện mà nghề buôn này được dâng cho các linh hồn, và sẽ thấy đó rõ ràng là nghề buôn tốt nhất không gì sánh được. Vì đối với những ai sẽ bắt tay vào nghề buôn này,
1. Hàng hóa để buôn bán sẽ được ban cho nhưng không.
2. Sự khôn ngoan để quản lý chúng sẽ được ban cho đầy đủ.
3. Phước lành trên sự vận dụng chúng đúng đắn sẽ được bảo đảm.
4. Vinh quang của mọi sự sẽ được dâng lên cho Ngài.
Thứ nhất, hàng hóa của Sự Khôn Ngoan được dâng tặng miễn phí cho mọi người chịu nhận lấy, không cần tiền, không cần giá cả: Hãy đến mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá cả, Ê-sai 55:1. Kẻ nào khát, Ta sẽ cho uống nước sự sống cách nhưng không, Khải Huyền 21:6. Ở đây các thương nhân không thể lấy hay bán hàng với giá như vậy; chẳng ai đến chợ đời mà không có tiền hay tín dụng; ai muốn có hàng của người ta thì phải trả tiền, và nhiều khi phải mua với giá đắt; nhưng Chúa Giê-xu ban phát kho báu của Ngài cách nhưng không, Ngài đã trả giá đắt cho chúng, chúng đã tốn huyết từ lòng Ngài, nhưng Ngài ban chúng cách nhưng không; không bạc hay vàng nào được chấp nhận trong những cuộc giao dịch ấy. Simon Ma-gút đã bị trả lại số vàng ông dâng, để đổi lấy Đức Thánh Linh, kèm theo sự ghê tởm và sự hủy diệt, Công Vụ 8:18, 19, 20. Các điều kiện mà nghề buôn này được thực hiện là miễn phí; việc chấp nhận bất cứ điều gì từ con người sa ngã mà có vẻ như một sự đền bù cho các sự thương xót của sự cứu rỗi thì không thể đứng chung với mục đích của ân điển cứu chuộc, là nhằm tôn cao lời ngợi khen về vinh quang của ân điển, và cắt đứt mọi sự khoe khoang, để mọi miệng đều phải ngậm lại; cũng chẳng có điều gì dưới công đức của Đấng Christ có thể ngang bằng giá trị của những điều trên trời; và than ôi, những kẻ đã đánh mất chính mình thì có gì để trao đổi? Và có gì để dâng cho Đức Chúa Trời, những kẻ chẳng có gì ngoài những gì mình nhận từ Ngài? Vì vậy, bất cứ điều gì được nhận lãnh nhằm cho sự cứu rỗi thì nhất thiết phải được ban cho hoàn toàn nhưng không: Ôi tin vui cho các nhà buôn nghèo khó, rằng sự nghèo khó của họ không phải là rào cản cho công việc này; người nghèo nhất cũng có thể nhận hàng hóa của Sự Khôn Ngoan, như người giàu, vì thấy đây là nghề buôn tự do; và bất cứ điều gì tạo ra sự khác biệt về phía tạo vật đều bị gạt sang một bên trong sự phân phát các sự thương xót thuộc linh: Ở đây không có độc quyền, hay những áp đặt nặng nề nào trên nghề buôn này; không có sự ngăn cấm việc mở hàng, hay bán ra hàng hóa của Sự Khôn Ngoan, ở bất cứ nơi nào trên thế gian. Các thành phố có tường bao của mình, các hội đoàn có rào chắn để ngăn người lạ hưởng các đặc quyền của họ; nhưng trong nghề buôn này, mọi người, bất cứ là ai, hễ muốn đến với hàng hóa của Sự Khôn Ngoan, đều có quyền thực hiện công việc tin kính này ở mọi nơi, bất cứ nơi nào họ ở. Nghề buôn thiên thượng là nghề buôn tự do, hàng hóa được ban cho nhưng không, và tự do mở hàng ở mọi nơi, và cho mọi người.
Thứ hai, như hàng hóa để buôn bán được ban cho nhưng không; thì sự khôn ngoan để quản lý chúng cũng sẽ được ban cho đầy đủ: Đây là đặc ân mà những người bán hàng trên đất sẽ không ban cho; bạn có thể có hàng của họ với giá của họ, nhưng không có chỉ dẫn làm sao phân phối chúng để có lợi cho bạn; nhưng vị Thương Nhân vĩ đại trên trời này, cùng với hàng hóa của Ngài, ban cả kỹ năng để sử dụng chúng: Ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng dạy ngươi được ích lợi, Đấng dẫn ngươi đi trong đường ngươi phải đi, Ê-sai 48:17. Nếu ngươi tìm kiếm nàng như tìm bạc, và tìm kiếm nàng như tìm kho báu giấu kín, thì ngươi sẽ hiểu sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời: Vì Đức Giê-hô-va ban sự khôn ngoan, từ miệng Ngài ra sự tri thức và thông sáng: Ngài dành sự khôn ngoan vững chắc cho người công chính. Thì ngươi sẽ hiểu sự công chính, và sự phán xét, và sự ngay thẳng; phải, mọi đường lành, Châm Ngôn 2:4, 5, 6, 9. Linh hồn tìm kiếm hàng hóa của Sự Khôn Ngoan sẽ cùng với đó tìm được chỉ dẫn làm sao sử dụng chúng: Ta sẽ dạy dỗ ngươi, và chỉ cho ngươi con đường ngươi phải đi; Ta sẽ dẫn dắt ngươi bằng mắt Ta, Thi Thiên 32:8. Ngài sẽ làm mắt cho kẻ mù, và chân cho kẻ què, Gióp 29:15. Chúa Giê-xu sẽ cung cấp mọi sự trong nghề buôn thiên thượng này, hàng hóa, và công cụ, và kỹ năng, và sức mạnh, và mọi sự: Chắc chắn người ta sẽ nói rằng, trong Đức Giê-hô-va tôi có sự công chính và sức mạnh.
Thứ ba, phước lành trên sự vận dụng đúng đắn những điều này sẽ được bảo đảm cho mọi nhà buôn của Ngài: Kẻ lữ hành sẽ không lạc đường, Ê-sai 35:8. Những thợ của Ngài sẽ không lao nhọc vô ích, I Cô-rinh-tô 15:58. Vì phước lành Ngài ở trên dân sự Ngài, Thi Thiên 3:8. Ngươi sẽ định một việc, và việc ấy sẽ được lập vững cho ngươi, và ánh sáng sẽ chiếu trên các đường lối ngươi, Gióp 22:28. Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, nhưng ngươi hãy suy ngẫm ngày và đêm, để ngươi cẩn thận làm theo mọi điều đã chép trong đó, (đây là nghề buôn thiên thượng, sống theo ý Đức Chúa Trời, và những người như vậy sẽ thịnh vượng,) vì bấy giờ ngươi sẽ làm cho đường lối mình thịnh vượng, và bấy giờ ngươi sẽ được thành công tốt đẹp, Giô-suê 1:8. Không thương nhân nào dám cam kết làm cho những người giao dịch với mình thịnh vượng; họ phải buôn bán trong nhiều bất trắc, và mạo hiểm về kết quả của mọi việc: Phước lành không đến từ các cửa hàng trần gian, mà từ bàn tay thiêng liêng, mặc cho điều gì xảy đến trên đường đi: Phước lành chắc chắn sẽ đến cuối cùng cho những ai thả lưới theo lệnh của Đấng Christ, và buôn bán theo sự chỉ dẫn của Ngài trong hàng hóa của Sự Khôn Ngoan, mặc cho người ta rủa sả, ma quỷ quấy phá, gió bắc thổi, và thổi đổ cả những tiện nghi trần gian của họ, thế mà Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho những ai kính sợ Ngài, từng người một, Thi Thiên 115:13. Ngài sẽ ban phước cho họ trong đời sống, và ban phước cho họ trong sự chết; và đây chẳng phải là nghề buôn tốt sao, khi chắc chắn được phước trong đường đi, và được phước hạnh ở cuối đường? I Phi-e-rơ 1:9.
Thứ tư, một điều kiện nữa trong nghề buôn này là, Đức Chúa Trời sẽ nhận mọi vinh quang, nhưng những ai buôn bán với Ngài và vì Ngài sẽ nhận mọi điều tốt lành đến từ đó: Đây là khoản thuê chính mà vị Chúa vĩ đại giữ lại cho chính mình, và sẽ không nhường cho kẻ khác: Ta sẽ không ban vinh quang Ta cho kẻ khác, Ê-sai 48:11. Đây là mục đích lớn của Ngài trong mọi công việc tay Ngài làm, và mọi ơn của ân điển, là để Ngài được vinh hiển: Dân sự sẽ đều công chính, là chồi của sự trồng trọt của Ta, là công việc của tay Ta, để Ta được vinh hiển. Đây là mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong việc ban các sự thương xót của sự cứu chuộc, là giữ mọi vinh quang cho chính mình, Đấng làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài, để chúng ta trở nên lời ngợi khen về vinh quang Ngài, Ê-phê-sô 1:12. Hỡi Cơ Đốc nhân, tiền thuê phải thuộc về Chúa, hoa lợi sẽ thuộc về bạn: Ai giữ cây vả sẽ ăn trái nó, Châm Ngôn 27:18. Mọi sự ngọt ngào của cây nho là cho những ai sở hữu nó, và các thảo mộc của đất là cho những ai vun trồng nó, Các Quan Xét 9:13. Hê-bơ-rơ 6:7. Người công chính sẽ ăn bông trái của việc làm mình, Ê-sai 3:10. Những sự an ủi hiện tại của sự thánh khiết không phải là tầm thường; Người yêu mến luật pháp Chúa được bình an lớn, và chẳng điều gì làm cho họ vấp ngã, Thi Thiên 119:165. Các đường lối nàng là đường lối vui thích, và mọi nẻo nàng đều bình an. Tôn giáo là nghề buôn vui thích nhất; không thú vui nào như những thú vui ở trong Đức Chúa Trời, và lấy từ Ngài: Đức Chúa Trời ban cho thế gian xương, và giữ tủy cho những người làm công của Ngài; người tin kính ăn lúa mì, kẻ ác chỉ có cám; hãy xem, bất cứ điều tốt lành, an ủi, danh tiếng và hạnh phúc nào mà tôn giáo có thể ban ở đây, và đến đời đời, đều là phần của những ai buôn bán dựa trên đó: Ai trồng vườn nho mà lại không ăn trái nó, I Cô-rinh-tô 9:7.
Lý do 4. Cuối cùng, nghề buôn thiên thượng hẳn phải là nghề buôn tốt nhất, vì đó là nghề buôn sinh lợi nhất: Lợi ích đến từ sự tin kính khiến nó trở thành công việc tốt nhất trên thế gian. Chúng ta thường nói, ba điều làm cho nhà buôn giàu có, tất cả đều có trong đường lối tin kính.
1. Lợi tức lớn.
2. Lợi tức chắc chắn.
3. Lợi tức nhanh chóng.
Bây giờ chẳng có gì sinh lợi hơn một sự theo đuổi trọn vẹn lòng tin kính; bất kể người ta nghĩ gì, tôn giáo là con đường thịnh vượng nhất, xét về,
Hoa lợi tuyệt vời của nó.
Hoa lợi dồi dào của nó.
Hoa lợi bền lâu của nó.
Thứ nhất, lợi tức lớn sẽ sớm làm cho nhà buôn giàu có, khi thời gian và công sức họ bỏ ra được đền bù dồi dào, và những điều họ từ bỏ đem lại những điều tốt hơn nhiều: nghề buôn thiên thượng này cũng vậy; không có sự tương xứng nào giữa những cuộc mạo hiểm của họ và lợi tức của họ: bổn phận của họ là những việc nghèo nàn không hoàn hảo; khi đã làm mọi sự, họ vẫn là những đầy tớ vô ích, nhưng phần thưởng của họ thì lớn lao và vinh hiển; hoạn nạn của họ nhẹ nhàng và tạm thời, nhưng kết quả là một trọng lượng vinh quang càng ngày càng lớn lao và đời đời, II Cô-rinh-tô 4:17. Thật là lợi lớn, khi một vài việc làm yếu đuối của đức tin, và công lao của tình yêu thương, một chút nhẫn nại, vâng lời và bổn phận trong một thời gian, sẽ được thưởng bằng sự yên nghỉ, vui thú và vinh quang đời đời: không có sự ngang bằng nào giữa cuộc chạy đua và giải thưởng, giữa sự tranh đấu này và sự đội mão triều thiên: Một chén nước lạnh có là gì so với một dòng sông vui thú? Một mão gai so với một mão vinh quang? Những cái chau mày của thế gian so với những nụ cười thiêng liêng? Những phiền muộn của lương tâm so với những sự an ủi của Đức Chúa Trời? Một vài giọt lệ, nỗi sợ hãi, sự canh thức, sự ngất xỉu, bổn phận, hoạn nạn, so với những niềm vui của Chúa mà họ sẽ mãi mãi bước vào?
Đó là một cuộc đổi chác lớn khi từ bỏ những điều thấp hèn để lấy những điều tuyệt vời; những dục vọng thú vật để lấy vẻ đẹp của sự thánh khiết; một lòng ô uế để lấy một lòng trong sạch; những tình cảm đê tiện để lấy những khuynh hướng đức hạnh; những giẻ rách dơ bẩn để lấy những áo đẹp đẽ; một thân thể của sự chết để lấy một tinh thần của sự sống. Buông bỏ thế gian để lấy Đức Chúa Trời, thông công với ma quỷ để lấy thông công với Đấng Christ, đánh mất tội lỗi để lấy sự công chính; thoát khỏi địa ngục để đạt được thiên đàng; đây là lợi lớn. Đổi những điều cũ lấy những điều mới; những điều mục nát lấy những điều lành mạnh; sự giả hình lấy sự chân thành; sự dối trá lấy lẽ thật, là một cuộc đổi chác tốt. Đổi những điều trống rỗng lấy những điều thỏa mãn; những điều không có lấy những điều có thật; những của cải hư nát theo sự dùng lấy những điều không hề cũ mòn; những phù hoa phai tàn lấy những kho báu đời đời, quả là nghề buôn thịnh vượng; và những thu nhập của nghề buôn thiên thượng này đều lớn lao và tuyệt vời không gì sánh được; không có gì tầm thường, không có hàng hóa giá rẻ, mà các thương nhân của Sự Khôn Ngoan giao dịch; mọi sự giàu có của họ đều vui thích và quý giá: Nhờ sự tri thức, các phòng sẽ được đầy dẫy mọi của cải quý giá và vui thích; đức tin quý giá, những lời hứa quý giá, huyết quý giá của Đấng Christ, những tư tưởng quý giá về Đức Chúa Trời, là một vài của cải quý giá mà các nhà buôn thiên thượng gặp được trong đường lối thánh khiết. Ngoài ra, sự theo đuổi tin kính này đưa các linh hồn vào sự quen biết và tương giao với Đức Chúa Trời, và giúp họ giữ mối giao thiệp với thiên đàng, và duy trì một đời sống vượt lên trên và ngoài tầm với của mọi người khác; và đây chẳng phải là một lợi ích sao?
Tôn giáo cũng giúp con người có những kinh nghiệm phước hạnh về tình yêu thương, quyền năng, sự vĩ đại và sự thành tín của Đức Chúa Trời; và sự bận rộn liên tục này với những điều trên trời khiến đường đi trở nên vui thích và thú vị, và làm cho linh hồn rất thỏa lòng với phần mình trong thế gian, bất kể những thử thách, mất mát và khổ đau mà họ phải đối diện. Ngoài ra, việc thúc đẩy nghề buôn thiên thượng này bảo đảm điều tốt lành và an ủi cho mọi lợi ích khác của họ, và làm ngọt ngào phần của họ, dù nhiều hay ít mà ý muốn tối cao phân bổ cho họ trong thế gian, đưa mọi việc của họ vào dưới sự chăm sóc và lời hứa thiêng liêng vì điều tốt lành, an ủi và cung cấp đầy đủ cho họ trong hành trình về nhà: Và tất cả những điều này chẳng phải là lợi tức lớn sao? Đủ để khiến nghề buôn thiên thượng trở thành lợi ích và ưu thế lớn nhất vượt trên mọi điều khác trên thế gian.
Thứ hai, lợi tức chắc chắn làm cho nhà buôn giàu có: Những thương nhân buôn bán có lợi tính rằng nếu một trong hai hay ba chuyến mạo hiểm về đến nhà an toàn, họ đã lãi tốt: nhưng mọi chuyến mạo hiểm đúng đắn trong nghề buôn thiên thượng này đều được bảo đảm; Lao khổ của họ sẽ không vô ích trong Chúa, I Cô-rinh-tô 15:58. Không một nỗ lực chân thành nào của họ trong đường lối Đức Chúa Trời sẽ thất bại; chẳng một bổn phận tin kính nào bị mất; mọi sự gieo cho Thánh Linh của họ chắc chắn sẽ mọc lên thành một mùa gặt phước hạnh, Ga-la-ti 6:7, 8. Dù họ gieo trong nước mắt, họ sẽ gặt trong vui mừng, Thi Thiên 126:5, 6. Dù họ ra đi khóc lóc, nhưng nếu họ mang hạt giống quý giá, họ chắc chắn sẽ trở về với sự reo mừng, mang theo các bó lúa của mình: Đức Chúa Trời không phải là bất công để quên công việc và công lao yêu thương của họ đã bày tỏ đối với danh Ngài, Hê-bơ-rơ 6:10. Đức Chúa Trời đã cam kết trong sự công chính để thấy các chuyến mạo hiểm của tín hữu trở về bến cảng an toàn; Ngài đã hứa điều đó, và không thể bất trung; cũng không phù hợp với danh dự Ngài, để đặt tín hữu vào một công việc không sinh lợi: Ngài chưa từng phán với nhà Gia-cốp rằng: Hãy tìm kiếm Ta cách vô ích, Ê-sai 45:19. Những người hào hiệp thích thấy đầy tớ mình thịnh vượng: Đấng Christ, bạn nghĩ sao, lại để cho những người làm công của Ngài bị thiệt thòi ư? Các việc làm của họ chắc chắn sẽ theo họ vào sự yên nghỉ của họ, Khải Huyền 14:13. Dù chúng có thể khuất khỏi tầm mắt trong hành trình hướng về đó, vì Lời Đức Chúa Trời đang bị đặt cược cho điều đó.
Huyết của Đấng Christ cũng đứng ra bảo đảm cho những lợi tức an toàn trong các chuyến mạo hiểm của các thánh đồ, những chuyến mạo hiểm theo ý muốn Đức Chúa Trời; những lao khổ tôn giáo của họ là một phần trong sự lao khổ của linh hồn Ngài, mà Ngài phải thấy được bảo đảm, và chúng là sự vui thích của Đức Chúa Trời, sự vui thích ấy phải thịnh vượng trong tay Ngài, Ê-sai 53:10, 11. Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh cho họ trước Đức Chúa Trời, và Đấng Bảo Lãnh của Đức Chúa Cha cho họ: Vì vậy Chúa Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn, Hê-bơ-rơ 7:22. Giao ước được gọi ở đây là một di chúc, vì liên quan đến các đặc ân và lợi ích của các thánh đồ, những điều bởi giao ước đó trở nên thuộc về họ, và chắc chắn sẽ được làm trọn cho họ nhờ sự bảo lãnh của Đấng Christ cho giao ước ấy; Ngài là Đấng Bảo Lãnh của di chúc hay giao ước này, và của mọi lời hứa trong đó; một trong những lời hứa ấy là, những gì họ gieo cho Thánh Linh, họ sẽ gặt trong vinh quang; lao khổ của họ sẽ không vô ích: và để làm trọn mọi lời hứa, cả điều kiện lẫn phước lành cho những người trong giao ước mới này, Chúa Giê-xu đã đổ huyết quý giá của Ngài, huyết ấy không thể bị mất, Hê-bơ-rơ 9:15. Nhưng huyết ấy sẽ bị phí bỏ, nếu các bổn phận tôn giáo của tín hữu có thể trở nên vô ích.
Một điều nữa bảo đảm những lợi ích của các thánh đồ nhờ nghề buôn thiên thượng này, là việc buôn bán của họ là công việc và sản phẩm của chính Thánh Linh Ngài; các bổn phận của họ là công việc của Ngài: Chúa đã làm mọi công việc của chúng con trong chúng con, Ê-sai 26:12. Ấy là Đức Chúa Trời làm việc trong anh em để muốn và làm theo ý tốt của Ngài, Phi-líp 2:13. Không phải chúng tôi đủ sức bởi chính mình để nghĩ điều gì như bởi chính mình, nhưng sự đủ sức của chúng tôi là bởi Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 3:5. Họ là công việc tay Ngài làm, được dựng nên cho các việc lành, Ê-phê-sô 2:10. Nhờ ảnh hưởng của Ngài mà họ được tác động, và được Đức Thánh Linh dẫn dắt, Rô-ma 8:14. Đến nỗi nếu linh của các sinh vật sống không chuyển động, bánh xe của chúng cũng không thể chuyển động, cũng không làm được điều gì ân điển, vượt quá những việc được Đức Chúa Trời làm trong chúng, và bởi Đức Chúa Trời, Giăng 3:21. Cho nên những lao khổ của tín hữu trong nghề buôn thiên thượng này là công việc của Đức Thánh Linh đời đời; và nếu công việc của họ bị mất, Đức Thánh Linh sẽ lao nhọc vô ích, và công việc Ngài sẽ bị vứt bỏ; điều đó không thể xảy ra, Ê-sai 45:18.
Cuối cùng, Chúa Giê-xu là người cùng chung vốn mạo hiểm với họ, vinh quang và vương quốc Ngài liên quan đến nghề buôn thiên thượng này; khi ý muốn Ngài được làm trọn, vương quốc Ngài đã đến, Ma-thi-ơ 6:10. Và I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3. Sự thánh khiết là ý muốn Ngài, và sự phù hợp với luật pháp Ngài, và Ngài đã cam kết với Đức Chúa Cha, về sự thánh khiết và hạnh phúc của các thánh đồ; về ân điển và vinh quang của họ; Như Cha đã ban cho Con quyền trên mọi xác thịt, để Con ban sự sống đời đời cho mọi người Cha đã ban cho Con, Giăng 17:2, 12. Đức Chúa Cha đã đặt mọi tín hữu vào tay Đấng Christ, và giao phó cho Ngài ân điển và vinh quang của họ, cả hai đều bao hàm trong sự sống đời đời: câu 3. Và sự sống đời đời là thế này, để họ biết Cha, v.v. tức là, đây là con đường dẫn đến sự sống đời đời, và là khởi đầu của sự sống đời đời, tức là ân điển của đức tin, và sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời: và ân điển này, cũng như vinh quang, được đặt vào tay Đấng Christ cho các tín hữu, để được giữ gìn cho họ; và chính họ cũng được đặt vào tay Ngài, để được Ngài giữ gìn qua ân điển ấy cho đến vinh quang: và trong việc thực hiện sự ủy thác này, Chúa Giê-xu đã cam kết giữ gìn dân sự Ngài, ân điển của họ, và phần thưởng của họ, cho họ, để chúng không bị mất; những lợi ích của nghề buôn thiên thượng này được bảo đảm cho tín hữu bởi Chúa Giê-xu, sự chung vốn mạo hiểm của Ngài với họ, lẽ thật, sự thành tín, và vinh quang của Ngài đều liên quan đến sự an toàn của họ: vì vậy lợi tức của họ không chỉ lớn, mà còn chắc chắn.
Thứ ba, lợi tức nhanh chóng, nếu lớn, thì làm giàu rất nhiều: Từ đó có câu tục ngữ rằng, lợi nhẹ làm cho túi nặng, nó đem lại nhiều khách hàng, và điều đó tạo ra lợi tức nhanh chóng: Bây giờ, không nghề buôn nào đem lại lợi tức nhanh hơn nghề buôn thiên thượng: Này, Ta đến mau chóng, và phần thưởng Ta ở với Ta, Khải Huyền 22:12. Chúa Giê-xu không chỉ trả đúng hẹn, mà còn trả nhanh; ngay khi công việc xong, Ngài hứa sẽ làm trọn lời Ngài: Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn; và Ta sẽ giải cứu ngươi, Thi Thiên 50:15. Hơn nữa, Chúa Giê-xu đôi khi trả trước: Và sẽ xảy ra rằng, trước khi họ kêu cầu, Ta sẽ trả lời; và khi họ còn đang nói, Ta sẽ nghe, Ê-sai 65:24. Người ta nhiều khi bị bắt buộc phải chờ đợi tiền bạc của mình và đôi khi cuối cùng lại mất nó; nhưng lợi của tín hữu không chỉ chắc chắn, mà còn nhanh chóng.
Phản bác. Vậy thì lý do gì mà dân sự Đức Chúa Trời lại than phiền về việc Đức Chúa Trời không nghe, và trì hoãn trả lời các lời cầu xin của họ? Và tại sao tín hữu lại được khuyên nên nhẫn nại, và chịu đựng lâu dài, sau khi họ đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, nếu lợi tức của đức tin và bổn phận của họ nhanh chóng như vậy? Đây là kinh nghiệm, và lời than phiền của dân sự Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, rằng Đức Chúa Trời dường như không đoái đến lời cầu nguyện của họ, và trì hoãn việc đến giúp đỡ họ.
Đáp 1. Thứ nhất, tuy vậy lợi tức của các thánh đồ vẫn nhanh chóng; vì chúng đến đúng lúc; Đức Chúa Trời không bao giờ trì hoãn thực hiện lời Ngài, khi tín hữu cần đến nó; trong lúc cần thiết của hoạn nạn, Ngài chắc chắn sẽ nghe; Đức Chúa Trời tôi sẽ cung cấp mọi nhu cầu của anh em, Phi-líp 4:19. Khi linh hồn một lần rơi vào cảnh thiếu thốn thật sự, thì Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ trả cho họ; Khi kẻ nghèo và người thiếu thốn tìm nước, mà chẳng có nước, và lưỡi họ khô vì khát, Ta là Đức Giê-hô-va sẽ nghe họ, Ê-sai 41:17. Khi họ một lần trở nên thiếu thốn, thì Đức Chúa Trời sẽ không giữ lại lâu hơn nữa, mà sẽ giúp đỡ; điều này Ngài đã hứa, họ sẽ không thiếu điều tốt lành nào, Thi Thiên 34:10.
Thứ hai, nếu Chúa không trả ngay, Ngài sẽ trả lãi cho sự chờ đợi ấy, họ sẽ không mất gì vì sự trì hoãn; Nhưng khi Ngài đến, Ngài sẽ đem phần thưởng Ngài theo cùng, Ê-sai 40:10. Không chỉ là phần thưởng cho công việc họ đã làm, mà còn là phần thưởng cho sự chờ đợi nhẫn nại của họ đối với các lời hứa của Ngài, sự thương xót của họ sẽ càng ngọt ngào hơn, vì họ đã thiếu nó, và chờ đợi nó. Ôi! Những sự thương xót được mong đợi lâu ngày thật đáng mừng biết bao khi chúng đến, thì mỗi sự thương xót đều nhân đôi; Đức Chúa Trời đã thử Gióp lâu dài bằng cách giữ lại sự thương xót, nhưng hãy xem kết cục của Gióp; Đức Chúa Trời đã trả gấp đôi cho những gì Ngài đã lấy đi, và giữ lại khỏi ông, Gióp 42:10. Lợi tức luôn chắc chắn trong lúc cần thiết và đúng thời; và nếu Đức Chúa Trời trì hoãn, Ngài sẽ trả công xứng đáng cho sự chờ đợi ấy.
Về điều này tôi cũng có thể thêm rằng; nhiều khi các thương nhân của Sự Khôn Ngoan chính là nguyên nhân của những sự trì hoãn này, bởi sự bất trung trong nghề buôn của họ, hay sự chưa sẵn sàng của họ cho lợi tức của mình: Bàn tay siêng năng làm cho giàu có, Châm Ngôn 10:4. Những linh hồn siêng năng và trung tín trong toàn bộ tôn giáo sẽ không có lý do gì để than phiền về việc Đức Chúa Trời trả chậm.
Như vậy là đủ để chứng minh cho điểm này, rằng nghề buôn thiên thượng là nghề buôn tốt nhất; không hàng hóa nào như hàng hóa của Sự Khôn Ngoan.
Bây giờ, để đi đến việc vận dụng điểm này.
Các Áp Dụng
ỨNG DỤNG I.
Thứ nhất, nếu nghề buôn thiên thượng là nghề buôn tốt nhất, thì thật lạ lùng khi quá ít người bắt tay vào nghề buôn này; những người sắp bước vào một nghề nghiệp nào đó trong đời, và muốn sống trong thế gian, sẵn lòng chọn nghề buôn tốt nhất mà họ có thể đạt được, nếu họ chỉ với tới được nó, và có vốn để thực hiện nó: ai lại phí thời gian và sức lực vào những công việc thấp hèn, bẩn thỉu và thủ công, những việc không thể nuôi sống, hay làm giàu cho mình; nếu một nghề nghiệp cao quý, hào phóng và giàu có đang tự dâng mình, và có thể đạt được? Ấy thế mà sự dại dột của hầu hết mọi người dưới Phúc Âm lại như vậy, họ sẵn sàng chọn bất cứ điều gì trừ sự tin kính, và chấp nhận mọi đề nghị về việc làm, thay vì dấn thân vào công việc cứu rỗi: Người ta khôn ngoan trong đời mình, và biết trong những việc khác cách chọn những cuộc đổi chác tốt nhất, chỉ trong những việc thuộc về linh hồn mình thì dại dột, và có thể bằng lòng theo đuổi những bóng mờ, và buông bỏ thực chất; dốc hết mọi ước muốn, hy vọng và lao khổ vào một đời sống sẽ hư mất, bỏ qua những quan tâm lớn lao của một thế giới khác, và phúc lợi của linh hồn bất diệt của mình: Đây chẳng phải là sự dại dột sao? Hỡi những tội nhân đáng thương, hãy để tôi lý luận một chút với bạn, nếu có thể khôi phục sự hiểu biết đã mất của bạn: nào, hãy tự mình làm quan tòa; bạn nghĩ việc mạo hiểm tất cả của mình, vì những điều không thể ở lại với bạn khi đã đạt được, cũng không thỏa mãn bạn nếu chúng còn ở lại, có phải là lợi ích của bạn không? Những điều chỉ có thể đưa bạn đến mồ mả, và đi cùng thân thể bạn đến nhà tang chế, và bỏ bạn lại đó; trừ khi chúng cũng chỉ cho bạn đường xuống địa ngục. Chẳng phải là điên rồ sao khi mạo hiểm linh hồn mình vì một nghề buôn, những thú vui và kho báu chóng qua và ít lợi ích như vậy? Những điều mà chẳng bao lâu bạn sẽ chán ngán như bây giờ bạn khao khát; và ném chúng cho dơi và chuột chũi của đất, để bạn có thể đi vào các hốc đá trốn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời báo trả tội lỗi? Bạn sẽ tiêu hết mọi sự vào thời gian, mà chẳng tích trữ gì cho đời đời sao? Hay cho rằng bạn sẽ gặt nơi bạn chưa từng gieo, và hưởng lợi ích của nghề buôn mà bạn chưa từng thực hiện, là hợp lý sao? Ga-la-ti 6:7, 8. Bạn có thể nghĩ mình sẽ đạt được thiên đàng về sau, mà chưa từng bước một bước nào trên đường đến đó ở đây sao? Chắc chắn, người ta gieo gì thì sẽ gặt nấy: Bạn có thể tưởng tượng những điều trên trời rẻ mạt đến nỗi có được mà không cần tìm kiếm sao? Than ôi, những điều thấp kém hơn nhiều cũng không thể dễ dàng đạt được như vậy; có thể một số người trong bạn phải tốn nhiều sự giằng co, nhiều mồ hôi, lao khổ và chi phí mới có được một chút của thế gian này; và bạn có nghĩ mình sẽ tìm được vàng ròng đã thử lửa này mà không cần mua, và đào bới sao? Và bạn nghĩ đó có phải là một cuộc đổi chác khôn ngoan không, khi mua những sự an ủi đáng ao ước của mình bằng sự mất linh hồn mình? Và để chỉ đạt được một chút của thế gian, mà đánh mất khả năng có được thiên đàng? Bạn được lợi gì khi chiếm được thế gian, (dù bạn chắc chắn có được mọi phần của nó) mà lại mất linh hồn mình? Ma-thi-ơ 16:26. Và nếu bạn lỡ mất hy vọng của mình trong điều này, và cũng không đạt được thiên đàng thì sao? Chẳng bao giờ có được điều bạn trông đợi trên đất, cũng chẳng có chỗ trên thiên đàng; trường hợp của bạn khi ấy chẳng phải là khủng khiếp sao? Ôi! Những linh hồn dại dột! Những người có thể hạnh phúc, nhưng không chịu; những người có thể bước vào một nghề nghiệp như vậy, nghề nghiệp sẽ làm giàu cho bạn ở đây, và mãi mãi; nhưng lại từ chối nó, thích một đời sống nghèo hèn khốn khổ hơn là một trạng thái giàu có và cao quý; chọn buôn bán với ma quỷ hơn là với Đức Chúa Trời; đổi thời gian vui thích của mình lấy đời đời đau buồn; những giải thưởng cứu rỗi của mình lấy những thú vui đê hèn như loài heo. Ôi cuộc đổi chác buồn thảm biết bao! Đáng khóc than, nhưng không thể cứu vãn: Gì cơ? Đổi sức mạnh lấy sự yếu đuối; ước muốn lấy sự trống rỗng; lao khổ lấy sự hư không; hy vọng lấy sự tuyệt vọng; linh hồn quý giá lấy những bóng mờ hư mất; một cánh cửa ân điển đang mở lấy một cánh cửa vinh quang đã đóng; sự thương xót lấy sự khốn khổ; đất lấy địa ngục? Ôi những kẻ dại đến tận xương tủy! Để tuột mất một cuộc đổi chác như vậy, mà khi có được, sẽ mãi mãi làm nên bạn; và khi đã mất, có thể không bao giờ lấy lại được; nhưng thay vào đó, một đời đời để ăn năn về thời gian dại dột của mình; khi nước mắt và tiếng kêu sẽ quá muộn, khi sự thương xót sẽ không còn ăn năn vì bạn, lòng thương xót tự nó sẽ không còn rung động vì bạn, cũng không cánh tay đời đời nào giúp đỡ bạn, Ma-thi-ơ 25:10. Đây là nguy hiểm của bạn, (hỡi tội nhân,) đây có thể là trường hợp của bạn, những người từ chối lời khuyên của Sự Khôn Ngoan, chọn sự chết hơn là sự sống: bạn là những người chẳng muốn hàng hóa hay công việc của Sự Khôn Ngoan; nhưng lại quý những đồng tiền giả của ma quỷ hơn vàng của Đấng Christ; và những thú vui của tội lỗi, chỉ trong một thời gian, hơn những kho báu của ân điển và vinh quang, là đời đời; bước đi theo xác thịt, và phục vụ nhiều dục vọng khác nhau, cho đến khi thời gian buôn bán của bạn cho thiên đàng gần như đã hết. Than ôi, hỡi tội nhân, có thể, theo như bạn biết, chỉ còn vài giờ buôn bán cho bạn trong thế gian này; có thể chỉ còn một ngày Sa-bát nữa giữa một số người trong bạn, và địa ngục: trong trường hợp như vậy thì bạn sẽ ra sao, những người chưa từng bắt tay vào nghề buôn thiên thượng này cho đến chính ngày hôm nay? Và nếu bây giờ bạn ra khỏi thế gian này mà xa lạ với công việc này, thì linh hồn bạn sẽ mãi mãi trong trạng thái đau buồn biết bao? Khi bạn đến hưởng hoa quả đời đời của cuộc đổi chác xấu xa của mình, thì nếu có ai áp tai vào cổng địa ngục, và lắng nghe tiếng kêu của bạn, họ sẽ nghe những lời như thế này từ đôi môi run rẩy của bạn, Dại Dột, Dại Dột, Khốn Thay, Khốn Thay, Đời Đời, Đời Đời.
ỨNG DỤNG II.
Thứ hai, điều này kêu gọi sự than khóc về những sự suy tàn lớn lao của nghề buôn thiên thượng này, trong thời đại và nơi chốn chúng ta đang sống: Mất nghề buôn dễ dàng được cảm nhận như một trường hợp xấu, một vấn đề phiền muộn. Người ta thường bị ảnh hưởng bởi thời buổi khó khăn, khi sự chết chóc nằm trên lợi ích của họ, và những quan tâm trần gian của họ bị thua lỗ; và đây là trường hợp của hầu hết mọi người ngày nay; mọi nơi đều đầy những lời than phiền về công việc của họ trên thế gian; có một con sâu bọ trong lao khổ và giao dịch của con người, và điều đó dễ dàng được thấy và cảm nhận; những vẻ mặt nặng nề, và thái độ vô hồn của nhiều người, rõ ràng chứng tỏ cảm nhận về những hao tổn tạm thời của họ, và miệng họ thốt ra những lời như thế này: Thời buổi khó khăn, và nghề buôn của quốc gia đã mất: Nhưng than ôi! Những người than khóc của Si-ôn ở đâu? Và ai đau buồn trước những sự suy tàn của sự tin kính, và sự chết chóc trên nghề buôn thiên thượng này? Dù không có gì rõ ràng và đáng thương hơn sự thụt lùi trong tôn giáo; thế mà ai để lòng vào đó? Và ai thực sự cảm nhận đúng mức về điều ác quan trọng này?
Bây giờ để chữa trị sự vô cảm này, và đánh thức lòng chúng ta nhận thức đúng mức về tình trạng xấu xa của chúng ta, vì những sự suy tàn của sự tin kính; tôi sẽ
1. Nêu ra một số triệu chứng chứng tỏ đây là trường hợp của chúng ta, rằng có những sự suy tàn thật sự và lớn lao của nghề buôn thiên thượng này trong thời đại và nơi chốn chúng ta đang sống.
2. Chỉ ra tại sao điều này nên là một sự than khóc.
Thứ nhất, việc nghề buôn thiên thượng này thụt lùi và suy tàn rõ ràng đến nỗi, người nào là kẻ xa lạ trong Y-sơ-ra-ên của chúng ta, và mang quá nhiều tinh thần thờ ơ trong những vấn đề này, mà không thấy rõ tôn giáo, và quyền năng của sự tin kính đang chết dần và lụi tàn trong hầu hết các nơi và con người. Bây giờ để chứng minh rõ hơn lẽ thật buồn thảm này, tôi sẽ tiến hành theo một phương pháp rõ ràng và quen thuộc, giữ đúng ẩn dụ trong câu Kinh Thánh, và những triệu chứng thường thấy của nghề buôn suy tàn.
Sáu điều thường cho thấy sự suy tàn của nghề buôn trần gian, tất cả đều kết luận cho điểm đang xét, và phơi bày thời buổi xấu cho lòng tin kính, và những hao tổn lớn của tôn giáo.
Thứ nhất, khi giá cả các mặt hàng đã giảm nhiều, và mức giá rất thấp, và hàng hóa chẳng đáng giá gì hoặc không đáng gì; thì người ta nói, đó là nghề buôn tồi tệ: trong nghề buôn thiên thượng này cũng vậy; mức giá và giá trị của những điều thiêng liêng đã giảm nhiều; hàng hóa của Sự Khôn Ngoan dường như ít giá trị đối với nhiều người: Đã có thời hàng hóa trên trời được đánh giá rất cao; Lời Đức Chúa Trời quý giá đối với các linh hồn, tốt hơn nhiều so với hàng ngàn vàng bạc; họ có thể từ bỏ cả thế gian, để hưởng Đức Chúa Trời trong các lễ nghi: tài sản, sự an nhàn, danh tiếng, chẳng là gì so với một chỗ trong nhà Đức Chúa Trời; và một cái nhìn về dung nhan Ngài tốt hơn sự sống: Ôi những lời từ miệng Ngài ngọt ngào biết bao? Ngọt ngào hơn nhiều so với mật ong và tàng ong: Người ta có thể để cày của mình đứng yên, để cầm lấy cày của Đức Chúa Trời; cùng với Ma-ri, họ có thể bỏ qua bất cứ công việc nào để ngồi dưới chân Đấng Christ, Lu-ca 10:39. Bỏ lại thức ăn đã định, và những món ngon dễ chịu nhất, để lấy một ngụm nước nơi thánh; phải, chỉ vì một hớp vị ngọt thiêng liêng, họ có thể phá giấc ngủ, bỏ mọi sự vì sự đồng hành của Đấng Christ; chịu đựng những cái chau mày, đe dọa, mất mát, khổ đau, với sự dễ dàng lạ lùng, để có một chút tương giao với Đức Chúa Trời và dân sự Ngài; họ sẽ không bỏ lỡ một giờ cầu nguyện hay nghe giảng nào, dù phải trả giá nào; họ sẽ không dừng lại trước khó khăn nào; giá cả sẽ không bao giờ gây rạn nứt giữa Đấng Christ và họ; ký kết bất cứ điều kiện nào, và cũng xem đó là một cuộc đổi chác rẻ, nếu bằng bất cứ giá nào họ có thể đạt được ân điển, và một chút điều tốt lành thuộc linh cho linh hồn mình. Nhưng than ôi! Bây giờ trường hợp đã thay đổi; ít người chịu trả giá cao cho những điều quý giá của Si-ôn; ngay cả những người đã có thể móc mắt mình ra, và trao cho các sứ giả của Đấng Christ, nay lại cho rằng quá đắt để rút tay khỏi lòng mình mà mở cửa cho chính Đấng Christ: Bây giờ các đặc ân của linh hồn chẳng đáng giá gì hoặc không đáng gì; các bài giảng, sự thông công của các thánh đồ hầu như không được xem là đáng để từ bỏ một chút thời gian, sự an nhàn, công việc, hay bạn bè, để hưởng chúng. Một cửa hàng, một khu chợ, tốt hơn buổi nhóm long trọng đối với hầu hết mọi người: ít người có thể bước qua một cọng rơm, và nhịn nhặt một chút rơm rạ, dù là để đạt được kho báu không dò được của Đấng Christ: Đây là tâm trạng buồn thảm của hầu hết các giáo sư đức tin ngày nay, họ đã mất sự đánh giá về Đấng Christ và những điều thuộc linh; họ không coi trọng (dù người ta có nói gì đi nữa) Đức Chúa Trời, trên thế gian; Đấng Christ, trên sự nghỉ ngơi; một ngày trong sân Ngài, trên một ngàn ngày ở nơi khác; Lời quý giá của Ngài, trên thức ăn đã định của họ: hầu hết cho rằng nên dành thời gian cho thế gian hơn là cho thiên đàng; thà bỏ lỡ nhiều bài giảng, còn hơn mất một chút lợi nhuận và cơ hội, dù chỉ là lợi ích rất nhỏ trên thế gian: Người ta đã đầy đủ, và giàu có, và có đủ của cải; họ nghĩ mình đã biết đủ rồi; đã nghe đủ, đã cầu nguyện đủ; họ không cảm thấy thiếu thốn, cũng không thấy giá trị trong những điều thuộc linh; và vì vậy họ trả giá quá ít cho những lợi ích của linh hồn; và điều này rõ ràng cho thấy sự suy tàn của nghề buôn thiên thượng này.
Thứ hai, số người mua ít ỏi chứng tỏ việc buôn bán ế ẩm: Trong đời thường, khi người mua buôn khan hiếm, ít ai lấy hàng đi; hàng hóa ứ lại trong tay người bán, bán không chạy; bấy giờ người ta nói: Buôn bán đã suy sụp. Trong Nghề Buôn Thiên Thượng này cũng vậy; ít người mua Hàng Hóa của Sự Khôn Ngoan; hàng tốt nằm ứ trong tay người bán, bán không chạy; há Chúa Giê-xu lại không than phiền như xưa Sự Khôn Ngoan đã than phiền sao, Châm Ngôn 1:24: Ta đã gọi, mà các ngươi không nghe; ta đã giơ tay ra, mà chẳng ai để ý; các ngươi đã bỏ qua mọi lời khuyên dạy của ta, và không muốn nhận sự quở trách của ta. Và như các tôi tớ của Đức Chúa Trời trong ẩn dụ, Ma-thi-ơ 11:17: Chúng tôi đã thổi sáo cho các ngươi, mà các ngươi không nhảy múa; chúng tôi đã than khóc, mà các ngươi không đấm ngực. Chợ búa đông đúc ở nhiều nơi; Chúa Giê-xu có nhiều hàng hóa bày bán, và có nhiều người mua buôn, nhưng ít người mua thật; người ta đến các buổi nhóm thờ phượng và nghe giảng, như nhiều người đến hội chợ, để xem và được xem; để ngắm hàng hóa, chứ không mua; ít ai chịu lấy hàng của Đấng Christ theo điều kiện của chính Ngài, và trả đúng giá bán; Đức Chúa Trời, ân điển và vinh quang thì quá đắt đối với tiền bạc của nhiều người; họ thích một vài món hàng, nhưng giá thì quá cao; có người bằng lòng có Đấng Christ; nhưng phải từ bỏ chính mình, vác thập tự giá mình, lìa bỏ mọi sự, và theo Đấng Christ; điều đó họ cho là quá đắt, và ngã giá không xong, Ma-thi-ơ 16:24. Thiên Đàng thì đáng ao ước về sau, nhưng thế gian thì đang có trước mắt; họ bằng lòng nhận Thiên Đàng như một quyền thừa kế về sau, khi hợp đồng thuê các lợi ích trần gian của họ đã mãn hạn; và nhận phần của mình ở đó, khi mọi sự ở đây đã hết; nhưng phải buôn bán cho đời trên ngay bây giờ, và chuyển các kho báu trần gian của mình lên Thiên Đàng, trong khi vẫn hưởng chúng trên đất, thì điều đó quá khó đối với họ; những món hàng như vậy, những lời mời chào như vậy bán không chạy; người ta không nhận Lời của Đức Chúa Trời như là Lời của Đức Chúa Trời; họ không chịu lấy những lời đe dọa để biết sợ, những lời cảnh báo để lưu tâm, những lời hứa để tin cậy, những điều răn để vâng theo. Há hầu hết các mục sư lại không than phiền sao: Ai đã tin điều chúng tôi đã nghe giảng? Và cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được bày tỏ cho ai? Ê-sai 53:1. Hầu hết đều thích và khen ngợi các bài giảng, nhưng ít người nhận lấy và vâng theo chúng; thật đáng buồn khi nghĩ xem một bài giảng được mang về, ghi nhớ và thực hành ít ỏi là dường nào: Đây là tội lỗi của những người xưng mình là tín hữu, và của một số người được xem là hơn mức thường, mà vẫn phạm tội nghe cách hời hợt, hay quên và không sinh ích này; người ta tiếp đón các lẽ thật, như họ tiếp đón người quen; khi gặp nhau trên đường, bắt tay và ôm lấy nhau; vui mừng quá đỗi khi thấy nhau, rồi chào tạm biệt nhau; đó là lý do Chúa Giê-xu mang về quá nhiều hàng hóa từ các chợ; hàng của Ngài bán không chạy; người ta không mua: Và cũng vì thế mà Đấng Christ trả lại các bổn phận của họ; Ngài cũng không nhận hàng hóa của những kẻ như vậy, và điều này làm cho việc buôn bán cho Thiên Đàng trở nên ế ẩm.
Thứ ba, thiếu việc làm là dấu hiệu của việc buôn bán ế ẩm: Khi buôn bán phát đạt, tay ai cũng đầy việc; nhưng khi người ta không có việc làm, chẳng có gì để bắt tay vào, mà chỉ đứng không trong chợ, thì điều đó cho thấy nghề buôn đang suy tàn: Và há chẳng phải như vậy với những người làm công của Sự Khôn Ngoan ngày nay sao? Những người xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời đã từng siêng năng trong đạo, nhưng nay đã trở nên biếng nhác trong công việc thuộc linh. Các công việc của đức tin, những sự khó nhọc của tình yêu thương, những bông trái của Thánh Linh ở đâu giữa các Cơ Đốc nhân ngày nay? Ai là người sốt sắng trong tâm linh? Rô-ma 12:11. Ai là người bền đỗ trong sự cầu nguyện, tỉnh thức về điều đó với mọi sự kiên trì? Ê-phê-sô 6:18. Những người khó nhọc đến mệt mỏi vì bánh còn lại đời đời ở đâu? Giăng 6:27. Những người chạy đến kiệt sức trong cuộc đua đã bày ra trước mặt mình ở đâu? Hê-bơ-rơ 12:1. Những người hầu việc Đức Chúa Trời ngày và đêm trong đền thờ Ngài, Khải Huyền 7:15, và siêng năng để được gặp Ngài trong sự bình an, ở đâu, II Phi-e-rơ 3:14. Điều Pha-ra-ôn đã buộc tội người Hê-bơ-rơ, khi họ tìm tự do để hầu việc Đức Chúa Trời, có thể với công lý hơn nhiều mà quy lại cho những người xưng mình hầu việc Đức Chúa Trời; và tuy họ có thể, nhưng lại không làm: Các ngươi là biếng nhác, các ngươi là biếng nhác: và vì thế lòng người ta chạy theo thế gian, và xác thịt, với những dục vọng của nó; ấy là vì họ biếng nhác trong tâm linh; một sự chết đang ở trên lòng họ, và điều này khiến công việc của Đức Chúa Trời phải ngưng trệ, Nê-hê-mi 4:11. Ngày nay, hầu hết người ta làm cho Đức Chúa Trời thật ít công việc; trong bổn phận, nhiều người lạnh lùng, chết chóc, hình thức, hời hợt biết bao, làm công việc của Đức Chúa Trời một cách dối trá, mà chính lương tâm họ làm quan án? Giê-rê-mi 48:10. Ít người khó nhọc với tấm lòng mình trước khi đến nghe, trong khi nghe, và sau khi nghe, để nhờ đó được một ích lợi cho linh hồn: Người ta thường bằng lòng với một cái đèn, dù trong đó không có dầu; không thể bằng lòng nếu không có chút bổn phận nào, nhưng lại rất bằng lòng với bổn phận suông: Không có gì trong đạo thì khiến họ bối rối; nhưng có chút gì, dù nhỏ đến đâu, cũng làm họ thỏa mãn: và nếu nghỉ ngơi nơi công việc đã làm là chủ nghĩa Giáo hoàng, thì ngày nay chúng ta có biết bao nhiêu người theo chủ nghĩa Giáo hoàng ở giữa chúng ta? Chắc chắn các tín hữu nói chung đang ngủ, hoặc ngủ gà ngủ gật; họ làm việc cách tệ hại và vô hồn, đến nỗi công việc rơi khỏi tay họ, như đồ vật rơi khỏi tay người đang ngủ; siêng năng vì thế gian, như thể không bao giờ làm đủ; nhưng mau mệt mỏi trong công việc của Đức Chúa Trời; từ ngày này sang ngày khác, từ ngày Sa-bát này sang ngày Sa-bát khác, họ chỉ lo liệu được chút ít công việc thiên thượng; ít có công việc tra xét lòng, canh giữ linh hồn được làm; ít có việc làm trong nhà được tiến hành; việc thực hành đức tin, hy vọng, khiêm nhường, nhẫn nại, sốt sắng, từ bỏ chính mình, dường như xa lạ với rất nhiều người ngày nay; không phải vì thiếu cơ hội hay sự khích lệ để làm việc, (Chúa vẫn đang kêu gọi các người làm công của Ngài hãy mau mau) mà vì thiếu tấm lòng để làm việc: Và sự biếng nhác thuộc linh này chứng tỏ Nghề Buôn Thiên Thượng đã mất mát nhiều lắm.
Thứ tư, sự nghèo khó của các thương nhân cho thấy rõ việc buôn bán không tốt; khi một nghề buôn không nuôi sống được người buôn, mà người ấy cứ thụt lùi, và trở nên nghèo hơn, thì chắc chắn việc buôn bán không tốt: Bàn tay siêng năng làm cho giàu có, Châm Ngôn 10:4. Khi buôn bán phát đạt, các thương nhân thường thịnh vượng, và sống sung túc nhờ nghề đó, nhưng khi họ hao mòn và trở nên nghèo, thì nghề buôn suy tàn: Với các thương nhân thiên thượng cũng vậy, khi họ buôn bán tốt cho Thiên Đàng, họ mau chóng trở nên giàu có đối với Đức Chúa Trời, và trong chính linh hồn mình: Hàng hóa của Sự Khôn Ngoan là hàng hóa làm cho linh hồn giàu có: Bông trái của ta tốt hơn vàng, thật hơn vàng ròng, và hoa lợi của ta hơn bạc lựa chọn, Châm Ngôn 8:19. Người ta cho những kẻ có nhiều vàng bạc là giàu; nhưng bông trái của Sự Khôn Ngoan tốt hơn vàng, và vì vậy ắt phải làm cho giàu có: những kẻ có vàng này không thể nghèo được: Vì thế Đấng Christ khuyên Lao-đi-xê hãy mua của Ngài vàng đã thử trong lửa, để nàng được giàu có, Khải Huyền 3:18. Nhưng than ôi, ngày nay người ta nghèo về thuộc linh là dường nào! Vì vậy ta nói: Chắc chắn những kẻ này là nghèo, chúng là dại dột, vì chúng không biết đường lối của Đức Giê-hô-va, cũng không biết sự phán xét của Đức Chúa Trời của chúng, Giê-rê-mi 5:4. Không quen biết đường lối của Đức Chúa Trời, khi người ta đi lệch xa khỏi đạo, và đánh mất lối đi nghiêm nhặt và mật thiết với Đức Chúa Trời, họ mau chóng trở nên nghèo và dại dột: Và đó là trường hợp của nhiều người khắp nơi; họ cho phép mình một sự tự do theo xác thịt, và buông thả tự do bước đi theo mắt mình thấy, chứ không theo luật lệ; và ở đâu có điều đó, ở đó có sự nghèo khó của linh hồn, điều quá rõ ràng nơi hầu hết mọi người ngày nay. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy quan sát lòng mình và lòng người khác, rồi các bạn sẽ thấy sự nghèo khó thuộc linh này đầy dẫy khắp nơi. Ít có sự thịnh vượng nào xuất hiện dưới những phương tiện tốt nhất, những đặc ân chọn lọc nhất cũng chỉ đủ giữ một danh xưng là sống; chúng chỉ truyền được chút ít sự sống cho linh hồn: Một vẻ bề ngoài của đạo, và một bộ xương khô của sự xưng mình là tín hữu, là bông trái chung của các lễ nghi ở hầu hết mọi nơi, trong khi suốt thời gian đó, sự suy tàn đang ở trên các cơ quan sinh tử của Cơ Đốc giáo; sự giảm sút trong ân điển xuất hiện mỗi ngày, và một sự thay đổi rõ rệt trong toàn bộ cơ cấu, và sức sống bên trong của linh hồn, đức tin, tình yêu thương, khiêm nhường, nhẫn nại, từ bỏ chính mình, và mọi ân điển đều trở nên yếu hơn mỗi ngày; Những ngày trước tốt hơn bây giờ, Truyền Đạo 7:10. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nói xem, há mọi sự trong linh hồn ngươi lại không tệ hơn trước sao? và sự giảm sút xuất hiện trong mọi phần sao?
Đã có một thời, tâm trí ngươi được chiếu sáng bởi Ánh Sáng Thiêng Liêng; ngọn đèn của Chúa đã soi sáng trong trại của ngươi: Mắt ngươi nhanh nhạy phân biệt điều thiện và điều ác; ngươi đã từng thấy một sự tuyệt vời trong sự hiểu biết về Đấng Christ; ôi, các bài giảng đã quý giá là dường nào! Các đặc ân đối với ngươi là việc mở hộp châu báu, và mở ra vinh quang ẩn giấu; ngươi đã ở trong Xứ của các Khải Tượng, và vẫn còn những khám phá mới về ánh sáng và ân điển gặp gỡ ngươi trong sự sốt sắng chờ đợi Đức Chúa Trời. Nhưng nay không còn như vậy nữa; ngọn đèn của ngươi cháy leo lét, và mắt phải của ngươi đã tối tăm; nay ngươi chỉ thấy chút ít vẻ đẹp trong ân điển, hay sự đáng ao ước trong lẽ thật: những điều hôm qua còn ở dưới chân ngươi, dường như chẳng là gì so với Đấng Christ; nay qua thấu kính phóng đại của tâm trí bị lừa dối của ngươi, lại dường như lớn lao và đáng yêu.
Trước kia, tình cảm của ngươi ấm áp và sống động đối với Đức Chúa Trời, lời Ngài và đường lối Ngài: Ôi! Các lễ hội Ngài đã định đã quý giá là dường nào, và các đền tạm của Ngài đáng yêu là dường nào? Ngươi đã từng vui thích đến gần Đức Chúa Trời, và nói về một phước hạnh trong sự hiện diện của Ngài. Ôi, sự vui sướng, ngọt ngào và hoan hỉ mà lòng ngươi đã tìm thấy trong phòng riêng, trong các cuộc trò chuyện thuộc linh, và các bổn phận, và các lễ nghi công cộng! Ngươi đã từng khóc vì tội lỗi, và tưới đẫm lời cầu nguyện mình bằng nước mắt, và thấy lòng mình cháy bỏng trong khi Đấng Christ đang phán, và tan chảy dưới những tia ấm áp của tình yêu thiêng liêng. Nhưng, than ôi, nay không còn như vậy nữa; nay tình cảm của ngươi đã chết, lòng ngươi lạnh như đá; suốt thời gian ngươi đang nói với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, hoặc Đức Chúa Trời đang phán với ngươi trong Lời Ngài, ngươi không còn thấy hương vị gì trong các lễ nghi, các bổn phận, và các cuộc trò chuyện của Cơ Đốc nhân, hơn là trong lòng trắng của quả trứng, Gióp 6:6. Ngươi không còn thấy sự vui thích nơi Đức Chúa Trời như trước, và đêm vui sướng của ngươi đã biến thành sự sợ hãi cho ngươi, Ê-sai 21:4. Đây là sự nghèo khó của linh hồn.
Lại nữa, cũng đã có một thời, khi ý chí của ngươi, như bánh xe lớn trong đồng hồ, có thể chuyển động đều đặn theo Đức Chúa Trời; ngươi đã từng chọn Đức Chúa Trời làm lợi ích cao nhất của mình, và Đấng Christ làm kho báu duy nhất của mình; coi trọng một mối liên hệ với Ngài hơn mười nghìn thế gian: ngươi đã từng bỏ phiếu cho sự thông công với Đức Chúa Trời, trước cả thịt và đồ uống của mình; và một giờ tương giao với Đấng Christ, hơn mọi thú vui trên đất: ngươi đã từng chọn những điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và từ bỏ niềm vui của riêng mình để làm hài lòng Ngài: ngươi đã từng giữ vững lựa chọn đầu tiên của mình, và thấy mục đích của lòng mình gắn bó với Đức Chúa Trời, Công Vụ 11:23. Ngươi đã từng quyết tâm, và giữ các quyết tâm của mình; lấy lòng ngươi ra khỏi thân thể ngươi còn dễ hơn là khiến ngươi bằng lòng lìa bỏ Đấng Christ, sự hiện diện và đường lối của Ngài. Nhưng nay ý chí của ngươi khó mà bị lôi kéo theo những sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách trong sạch và bền vững trong đường lối Ngài: Ôi! Thuyết phục ý chí ngươi buông bỏ mọi sự vì Đấng Christ, lìa bỏ mọi sự để chờ đợi Đức Chúa Trời, từ bỏ thế gian và chính mình để trông đợi Đức Chúa Trời, quăng bỏ mọi sự để đón nhận Đấng Christ, là một việc khó khăn là dường nào! Nay, đồng ý để Đấng Christ nắm toàn quyền trên linh hồn ngươi, và định đoạt những lợi ích thân yêu nhất của ngươi, là khó khăn là dường nào! Nay ngươi thấy việc giữ lòng mình trong khuôn phép một giờ, hay thực hiện các mục đích của linh hồn mình đối với Đức Chúa Trời và sự tin kính, là một việc vượt quá sức ngươi; ngươi quyết tâm, rồi đổi ý mỗi ngày; ngươi thề nguyện, rồi bẻ gãy lời thề liên tục; trong tâm linh ngươi không có sự vững vàng: điều này cũng nói lên sự nghèo khó của linh hồn ngươi.
Cũng đã có một thời, khi lương tâm của ngươi còn nhạy bén, lòng ngươi có thể cáo trách ngươi vì tội lỗi nhỏ nhất; lương tâm của ngươi có thể giữ ngươi trong bổn phận lớn nhất, và buộc ngươi phải ăn ở tốt: ngươi không thể đi ngược lại ánh sáng và sự ngăn cản của lương tâm được điều chỉnh của mình, dù là để được cả thế gian. Nhưng nay nó đã chết và lặng yên, nó có thể chịu những nhát đâm sắc bén nhất của gươm hai lưỡi, mà không cảm thấy, hay rướm máu; nó chẳng mấy bận tâm về tội lỗi nghịch lại sự hiểu biết, và lòng thương xót; những tội lỗi trước kia gây phiền muộn, nay trôi qua dễ dàng; nó có thể tiêu hóa những lời đe dọa và kinh hoàng mà ít phiền muộn, và ngủ trong khi các mũi tên của cơn thịnh nộ của Chúa bay quanh tai nó; nó có thể để cho các ơn phước trôi qua mà không lưu tâm, và các lẽ thật trôi qua mà không đón nhận: đây là sự nghèo khó của linh hồn.
Ngươi cũng có thể nói điều này nữa, trước kia đã có một sự năng động trong linh hồn ngươi vì Đức Chúa Trời, và lò xo của lòng ngươi mạnh mẽ, khiến mọi bánh xe đều chuyển động: ngươi đã từng chạy mà không mệt mỏi; bước đi mà không mỏi mệt: không có bổn phận tôn giáo nào làm ngươi chán nản; không có điều răn nào của Đức Chúa Trời là nặng nề, I Giăng 5:3. Không có hành trình nào dường như dài khi dẫn đến Đức Chúa Trời, cũng không có bài giảng nào tẻ nhạt khi nói về Đức Chúa Trời: tâm linh ngươi tràn đầy sức sống, khi ở trong hội thánh và công việc thánh: có ai nói: Hãy đến, chúng ta hãy lên núi của nhà Đức Giê-hô-va, Xê-ca-ri-a 8:21. Ngươi sẽ nói: Tôi cũng sẽ đi: Nếu Đức Chúa Trời chỉ phán: Hãy tìm kiếm mặt ta, Thi Thiên 27:8. Lòng ngươi sẽ lập tức đáp lại: Lạy Đức Giê-hô-va, mặt Ngài con sẽ tìm kiếm. Nhưng nay một sự chết chóc chụp lấy ngươi, và sự biếng nhác bao phủ toàn bộ linh hồn ngươi: ngươi mau mệt mỏi trong việc lành, và không thể bền đỗ với Đức Chúa Trời trong các cuộc xung đột và khó khăn, như trước kia: ngươi không siêng năng chuẩn bị thức ăn của mình trong mùa hè, Châm Ngôn 30:25. Cũng không tích trữ lương thực cho mùa đông tiêu dùng: ngươi lăn trở trên giường như cánh cửa trên bản lề, và ít nhọc công với lòng mình và cách ăn ở: ngươi đánh mất nhiều cơ hội và lợi ích cho linh hồn mình vì sự chết chóc và không sẵn lòng làm việc lành: Và há điều này lại không nói lên sự héo hon, và nghèo khó của linh hồn sao?
Cũng có sự suy tàn và nghèo khó trong đời sống ngươi, cũng như trong tâm linh: cuộc trò chuyện của ngươi nay vô ích là dường nào, so với trước kia? Đã có một thời, cây cung của ngươi còn vững mạnh, môi ngươi rải ra sự hiểu biết, Châm Ngôn 15:7. Bước chân ngươi nhỏ xuống sự béo tốt: ở trong đoàn của ngươi thật tốt, ít ai rời khỏi ngươi mà không được tốt hơn. Nhưng, than ôi! Nay, ánh sáng của ngươi suy giảm là dường nào? Cuộc trò chuyện của ngươi nhạt nhẽo và khô khan là dường nào? Đoàn của ngươi ít đáng yêu, lời nói của ngươi ít ích lợi; lời nói của ngươi ăn lan như ung nhọt, nó đốt cháy như sắt nung đỏ, và làm chết chóc những kẻ nghe nó; hơi thở của ngươi làm lạnh cóng mọi kẻ đến gần nghe nó, đoàn của ngươi là một gánh nặng vô ích như vậy. Chúng ta biến mọi đạo thành một cuộc đàm luận, chỉ trích hay tranh luận: (một người nói) Chúng ta có thể ăn, và uống, và nói chuyện, và phạm tội một cách tự do. Đây thật là một trường hợp buồn, và nói lên sự suy tàn lớn lao của sự tin kính, khi người ta trở nên nghèo hơn, và bất lực hơn trong linh hồn mình.
Thứ năm, những cuộc mạo hiểm nhỏ nơi các thương nhân, thường nói lên việc buôn bán ế ẩm; khi thời buổi khó khăn, và hàng hóa bán không chạy, người bán mua vào ít, và buôn bán ít hơn khi việc vận dụng thất bại; người ta ngại mạo hiểm vốn chính, mà lập tức thu hẹp việc buôn bán của mình, và giảm bớt các giao dịch. Trong nghề buôn thuộc linh này cũng vậy, khi các linh hồn bắt đầu suy tàn trong đó, và việc buôn bán ế ẩm, họ thu hẹp việc buôn bán của mình, và dốc ít lòng và sức lực của mình vào đó hơn; ít có phần nào của linh hồn họ hướng về Đức Chúa Trời, và những điều ở trên; họ không thể mạo hiểm vì Đức Chúa Trời, như trước kia; cũng không dành thời gian cho sự cầu nguyện, nghe giảng, đọc sách, trò chuyện thánh, như xưa họ đã từng; dòng tình cảm của họ bắt đầu chảy theo một hướng khác; nay họ hoàn toàn vì thế gian, chính mình, và sự hư không; công việc và lợi ích nuốt hết thời gian của họ; hoặc ít nhất, họ nói với Đấng Christ, như Đa-vít đã nói với Mê-phi-bô-sết: (Ngươi và Xi-ba hãy chia đất;) Vậy, ngươi và thế gian, ngươi và các thú vui, ngươi và danh tiếng hãy chia lòng, thời gian và sức lực của ta: điều này quá rõ ràng; Đức Chúa Trời không còn được nhiều lòng, ước muốn, tình yêu, sự vui thích, đức tin, hy vọng, lòng sốt sắng của con người, như trước kia: nước cạn suốt cả năm đối với nhiều người; không có lòng hướng về bổn phận, như đấng tiên tri than phiền; Sự tà dâm và rượu lấy mất lòng, Ô-sê 4:11. Cũng vậy, dục vọng, sự biếng nhác, thế gian, và chính mình, lấy mất lòng; ít có những hơi thở hướng về Đức Chúa Trời, khi Ngài vắng mặt; hay sự vui thích, khi Ngài hiện diện; không sẵn lòng làm bổn phận, lạnh lùng, hình thức trong bổn phận; gạt Đức Chúa Trời sang một bên với bất cứ thứ gì; giữ phần tốt nhất của bầy, phần tinh túy của sức lực mình cho chính mình và thế gian; và trả cho Chúa một vật hư hỏng, phần còn lại của những tình cảm và sức lực đã hao mòn của mình, Ma-la-chi 1:14.
Thứ sáu, sự phá sản cho thấy việc buôn bán ế ẩm, khi người ta không thể cầm cự được nữa, mà buộc phải bỏ cuộc; họ thụt lùi, và hao mòn nhanh đến nỗi cuối cùng họ đóng cửa hàng, và ra đi. Thời đại chúng ta đang sống là một ví dụ hiển nhiên của lẽ thật này; người ta phá sản hết lần này đến lần khác, lúc người này, rồi người khác; điều đó tuyên bố rõ ràng việc buôn bán ế ẩm. Và với các thương nhân của Sự Khôn Ngoan ngày nay cũng vậy; biết bao người đã từng buôn bán mạnh mẽ trong sự xưng mình là tín hữu, phô trương lớn về đạo, nổi tiếng trong thế hệ mình về tài năng, và sự tin kính bề ngoài; nhưng nay đã trở thành hư không, hoàn toàn sa ngã và ra đi; những sự bội đạo lớn khỏi lẽ thật, những vụ đắm tàu thảm hại của đức tin và lương tâm mà những thời gian gần đây này có thể kể ra! Những người dường như như các ngôi sao, tỏa sáng một thời gian, rồi cuối cùng biến thành những sao băng rơi xuống: hoặc, như mặt trời, mọc lên trong huy hoàng, và lặn trong mây mù: Sự bội đạo rõ ràng, và sự trụy lạc thô bỉ của những người xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời trong những thời sau rốt này, thật lớn; nhưng sự suy đồi bí mật, và những sự lui bước trong lòng, còn lớn hơn nhiều: nhiều người phá sản, nhưng còn nhiều người hơn bị cong vẹo. Quan sát sự suy đồi lớn lao của con người trong đạo thì dễ hơn nhiều so với việc cảm động vì nó; một số suy đồi về nguyên tắc, nhưng hầu hết về thực hành; một số cùng với các thiên sứ sa ngã đã lìa bỏ chỗ ở của mình, và sa khỏi trạng thái đầu tiên của mình; những người khác run rẩy trong sự xưng mình là tín hữu, và đã sa khỏi vị trí của mình: một số bị gió bão quật ngã; những người khác đã chín muồi hoàn toàn, và đạt đến đỉnh cao của sự xưng mình là tín hữu, dần dần lỏng ra, và rụng đi: một số rơi khỏi cây, những người khác thối rữa ngay nơi chúng treo; một số cây đã mất trái, những cây khác mất cả lá, và đã trở nên chết hai lần: các bạn có thể nhìn đâu, mà không thấy những sự sa ngã hoặc khỏi đức tin, hoặc khỏi sự trung tín? Người ta nhận lấy các quan niệm, và bỏ chúng đi cũng dễ dàng như vậy; hầu hết xây dựng trên cát, ít đâm rễ trong lẽ thật: lôi kéo người ta khỏi các quan điểm của họ dễ dàng là dường nào? Ít có sự vững vàng trong tình yêu thương: sự khó nhọc của tình yêu thương chấm dứt mau chóng là dường nào? Một chút hoạn nạn khiến người ta buông bỏ sự xưng mình là tín hữu, những người khác đánh mất sự nghiêm nhặt trong đạo, và trở nên lơi lỏng và què quặt hơn trong bổn phận, lìa bỏ tình yêu ban đầu của mình, và những bước đi mật thiết với Đức Chúa Trời: Và há những điều này lại không phải là những triệu chứng hiển nhiên của sự suy đồi của sự tin kính, đến nỗi người chạy qua cũng có thể đọc, và thấy rằng Nghề Buôn Thiên Thượng ngày nay hầu như đã trở thành hư không sao?
2. Và đây là nguyên nhân của sự than khóc, và cần được ghi khắc sâu trong lòng; ai có thể thấy những điều này mà không cảm động: Nếu còn thịt tươi sống, sao nó lại không rướm máu? Nếu còn nước mắt, chắc chắn mắt chúng ta nên tuôn trào nước mắt, và chúng ta nên đổ nước ra tại Mít-ba trước mặt Chúa một cách dồi dào, vì sự tin kính đang hao mòn, thoi thóp, thậm chí sắp trút hơi thở cuối cùng: Vì ở đâu Nghề Buôn Thiên Thượng này suy tàn,
Trước hết, có một sự xa lạ ngày càng tăng giữa Đức Chúa Trời và những linh hồn như vậy: Trong khi việc buôn bán còn được duy trì giữa con người, có nhiều sự quen biết, trò chuyện và thân mật giữa họ; luôn luôn có những dịp viết thư, gặp gỡ và đàm luận trong khi việc buôn bán còn tiếp diễn; nhưng một khi việc đó đã buông lỏng, thì sự thông công chấm dứt; họ ít có việc gì với nhau nữa; không còn thư từ qua lại, hay thăm viếng nữa; hiếm khi gặp nhau, và cuối cùng trở nên xa lạ với nhau: Và giữa Đức Chúa Trời và các linh hồn cũng vậy; một khi Nghề Buôn Thiên Thượng này đã buông lỏng, một sự xa lạ bắt đầu giữa Đức Chúa Trời và họ, họ ít ở trong đoàn của Ngài hơn, cũng không còn những sự tìm kiếm Đức Chúa Trời như trước: Không có ai cầu khẩn danh Ngài, không ai giục lòng mình nắm lấy Ngài; vì Ngài đã ẩn mặt Ngài khỏi chúng tôi, và đã làm cho chúng tôi tiêu tan vì tội lỗi chúng tôi, Ê-sai 64:7. Họ xa lạ với Đức Chúa Trời, họ không cầu khẩn Ngài như họ đã từng làm; và nếu họ có làm, thì cũng chỉ một cách chung chung, lạnh lùng, đến nỗi chẳng có ý nghĩa gì bao nhiêu; họ đã không nắm lấy Ngài: Từ này có nghĩa là, nắm giữ bằng hết sức mình, như những người đang chết đuối không chịu buông thứ mình đang nắm: nó cũng có nghĩa là (một nhà phê bình uyên bác nói) không chỉ nắm giữ một vật, mà càng ngày càng nắm chặt hơn trong việc giữ nó: Nhưng than ôi! Họ đã không nắm lấy Đức Chúa Trời như vậy, như những kẻ sắp hư mất nếu không có Ngài: Họ đã không giục lòng mình: Họ đã không đánh thức và lay mình dậy: (như từ này hàm ý) Họ đã trở nên lơi lỏng hơn trong bổn phận; họ đã không tranh đấu với Đức Chúa Trời để được giúp đỡ như họ đã từng: Và Đức Chúa Trời đã xa lạ với họ; Ngài đã ẩn mặt Ngài khỏi họ; Ngài đã che giấu chính mình, để Ngài không bị nhìn thấy, (như từ này có nghĩa) Ngài dường như không quan tâm đến đoàn của họ: Điều này khiến đấng tiên tri kêu lên: Sao Ngài lại như một người lạ trong xứ, và như một lữ khách ghé lại trọ chỉ một đêm? Giê-rê-mi 14:8. Những lần thăm viếng hiếm hoi, và những lần ở lại ngắn ngủi, cho thấy sự xa lạ nơi những kẻ đã từng thân mật; và giữa Đức Chúa Trời và những kẻ bỏ bê Nghề Buôn Thiên Thượng này cũng vậy; Chúa hiếm khi thăm viếng họ, cũng không có những cuộc trò chuyện ấm áp với họ như trước: Và há điều này lại không phải là nguyên nhân của sự than khóc, khi một người bạn như Đức Chúa Trời đã từng đối với dân Ngài, và là Đấng mà mọi hy vọng của họ đặt nơi, và mọi sự giúp đỡ của họ ở trong, lại nhìn họ cách xa lạ, và không để ý đến họ sao? Điều này đủ làm tan nát một tấm lòng chân thành, và một tấm lòng biết hưởng Đức Chúa Trời là gì: Cũng không chỉ sự thiếu vắng Đức Chúa Trời hiện tại là nỗi khổ của họ; mà bởi cách này họ đang có nguy cơ đánh mất Ngài hoàn toàn: Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi khi các ngươi ở cùng Ngài; và nếu các ngươi tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ cho các ngươi gặp Ngài; nhưng nếu các ngươi lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ lìa bỏ các ngươi, II Sử Ký 15:2. Vì thế đấng tiên tri, khi ông nhận thấy một sự thay đổi trong cách cư xử của Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên, điều tiếp theo ông sợ, là sự lìa bỏ của Ngài khỏi họ; ông vừa than phiền về sự xa lạ của Đức Chúa Trời, liền cầu nguyện ngay: Xin chớ lìa bỏ chúng tôi, Giê-rê-mi 14:9. Khi đã đến mức căng thẳng, và chán ghét giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài, thì những sự đoán phạt khủng khiếp tiếp theo; Linh hồn ta đã chán ghét chúng nó, và linh hồn chúng nó ghê tởm ta, Xê-ca-ri-a 11:8, 9, Trong nguyên văn, linh hồn ta đã bị thu hẹp lại trong chúng nó: Lòng Đức Chúa Trời không còn hướng về chúng nó như trước; Ngài không thể chịu đựng chúng nó như trước: Và rồi, Ta sẽ không chăn dắt chúng nó nữa, con nào chết, hãy để nó chết, và con nào phải bị cắt bỏ, hãy để nó bị cắt bỏ; Ngài chẳng quan tâm điều gì xảy đến cho chúng nó: Hãy nghĩ xem, một dân như vậy ở trong tình trạng nào: Điều này nên là một bài ai ca.
Thứ hai, sự nghèo khó của linh hồn, và những sự hao mòn của các lợi ích thuộc linh của họ, thường đi kèm với sự bỏ bê Nghề Buôn Thiên Thượng này. Khi người ta bắt đầu tiêu vào vốn, mà không có thu nhập vào, họ ắt phải hao mòn nhanh chóng: Trong nghề buôn cho Thiên Đàng bị bỏ bê cũng vậy; những kẻ như vậy không có sự bổ sung cho các ân điển đã hao mòn của mình, cũng không có sự cung cấp cho các linh hồn nghèo khó của mình, khi nguồn đã bị đóng lại, và mọi sự thông truyền ân điển đều bị giữ lại; không có sự giao tiếp giữa Đức Chúa Trời và họ; Ngài sẽ không nhận hàng hóa của họ, cũng không ban kho báu của Ngài, mà mọi đường cứu giúp đều bị chặn lại; vậy thì họ ắt phải hao mòn nhanh chóng trong các sự thuộc linh, và trở nên nghèo hơn mỗi ngày. Cách để giàu có, là có nhiều vàng đã thử của Đấng Christ: Ta khuyên ngươi hãy mua của ta vàng đã thử trong lửa, để ngươi được giàu có, Khải Huyền 3:18. Lao-đi-xê nghèo, vì nàng thiếu vàng đã thử của Đấng Christ, các ân điển thật của Thánh Linh Ngài; và nàng đã mất điều này vì buông lỏng Nghề Buôn Thuộc Linh của mình; nàng đã không mua của Đấng Christ; nàng đã không đến với, và giao dịch với Đấng Christ theo đường lối của chính Ngài, và theo điều kiện của chính Ngài, và điều đó khiến nàng nghèo: Và với mọi linh hồn bỏ bê Nghề Buôn Thiên Thượng này cũng vậy; người ấy mau chóng biết sự thiếu thốn của linh hồn là gì: Một khi buông lỏng đời sống tin kính, thì lập tức nghèo về ân điển, nghèo về kinh nghiệm, nghèo về sự an ủi, nghèo về hy vọng, thiếu sức lực, và thiếu bình an, sống khốn khó, ở trọ tồi tàn, bị đuổi khỏi giữa loài người; như Gióp mô tả những người nghèo hèn: Những kẻ hái rau sam bên bụi rậm, và rễ cây bách xù làm thức ăn, Gióp 30:4-6. Thức ăn thật hèn hạ; ít có gì ngon miệng hay bổ dưỡng; các loại rau đắng và mặn: một số người cho chúng là cây tầm ma, thức ăn nghèo nàn; mà vẫn là thức ăn thường dùng ở những vùng đó, của những kẻ thấp hèn trong đời; chỗ ở của họ cũng chẳng khá hơn: Họ ở trong các khe của thung lũng, trong các hang của đất, và trong các hốc đá: Danh tiếng của họ cũng phù hợp: Họ bị đuổi khỏi giữa loài người, người ta la hét đuổi theo họ, như đuổi theo kẻ trộm. Tình trạng của những người nghèo đầy gian truân, và bị khinh rẻ là như vậy; và với những kẻ suy tàn trong Nghề Buôn Thiên Thượng của mình cũng vậy; họ đã mất những miếng ngon ngọt, và những miếng béo bổ; những thức ăn ngon, và sự tươi mới cho linh hồn mà họ đã từng có, và ăn xương khô, và các lễ nghi khô khan: Họ không được nuôi dưỡng ở mức độ an ủi và kinh nghiệm mà họ đã từng có: Họ cũng có chỗ ở khó khăn; đánh mất sự nghỉ ngơi ngọt ngào và bình an mà đôi khi họ đã tìm thấy trong Đấng Christ, và trong những bước đi chân thành theo Ngài: Cũng sa sút về danh tiếng; cả Đức Chúa Trời lẫn người tốt đều không nghĩ tốt về họ như trước kia. Đây là trường hợp của những kẻ thụt lùi trong đạo; họ mau chóng rơi vào sự nghèo khó như vậy, và những sự thiếu thốn thuộc linh ập đến trên họ, như những người lính có vũ trang: Trong sự đầy đủ sung túc của mình, họ vẫn ở trong gian truân, Châm Ngôn 24:34. Gióp 20:22. Và đây là nguyên nhân của sự than khóc; những sự thiếu thốn và nghèo khó làm cho con người đầy phiền muộn, bối rối và đau buồn: Ôi, những sự phân tâm và những tư tưởng đau khổ mà gian truân thường sinh ra! Và không có gian truân nào giống như gian truân của linh hồn; hỡi các Cơ Đốc nhân, chính các bạn hãy làm quan án cho tôi.
Thứ ba, sự bỏ bê việc buôn bán cho Thiên Đàng sẽ làm hư hại mọi việc buôn bán khác, và sinh ra một con sâu bướm để tiêu hủy ngay cả tài sản trần gian của các bạn: Khi Y-sơ-ra-ên bắt đầu buông lỏng Nghề Buôn Thiên Thượng của mình, và lo nghĩ đến công việc và nhà cửa của riêng mình hơn Đức Chúa Trời, thì ngay lập tức Đức Chúa Trời làm hư hại các lợi ích trần gian của họ; Ngài làm thủng các túi tiền của họ, và thổi bay sự gia tăng của họ: Mọi sự vất vả của họ trong thế gian (kèm theo sự bỏ bê Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài) đều trở thành hư không; họ gieo nhiều, mà thu vào ít; trông đợi nhiều, mà được ít; làm việc vất vả, kiếm được tiền công lớn, tích trữ tiền bạc, nhưng nó lại rơi ra ngoài, qua một lỗ hổng bí mật trong túi của họ, mà sự ghen tuông thiêng liêng đã mở ra, tiêu hủy tài sản của họ, để cho họ biết rằng, người ta có thể vội vàng hơn là làm tốt; và những kẻ tính toán mà không có Đức Chúa Trời, ắt phải tính lại hai lần. Và há điều này lại không phải là một điều cắt ngắn lợi ích bề ngoài của dân tộc này ngày nay, vì họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, bỏ bê sự phục vụ Ngài, đánh mất quyền năng của sự tin kính sao? Chắc chắn tuy sự thịnh vượng bề ngoài không phải là dấu hiệu của ân huệ Đức Chúa Trời, cũng không phải là lời hứa nào của Phúc Âm cho dân Ngài; nhưng khi Chúa chống lại một dân tộc bằng những sự quở trách liên tiếp, và sai đến một thứ mốc meo bí mật, sự hao mòn và tiêu hủy trên các lợi ích của họ, và điều này trở nên chung và toàn quốc, thì nó cho thấy sự không hài lòng nơi Đức Chúa Trời, và nên được ghi khắc trong lòng; sự thiếu điều đó được nêu ra như một sự trầm trọng thêm cho tội lỗi của một dân như vậy: Ai đã phó Gia-cốp làm mồi cướp, và Y-sơ-ra-ên cho kẻ cướp bóc? Há chẳng phải Đức Giê-hô-va, Đấng chúng ta đã phạm tội nghịch cùng sao? Vì chúng nó không khứng đi trong đường lối Ngài, cũng không vâng theo luật pháp Ngài: Vì vậy Ngài đã trút trên nó cơn giận dữ của Ngài, và sức mạnh của trận chiến, và đã đốt nó cháy chung quanh, mà nó vẫn không biết, và lửa đã thiêu đốt nó, mà nó vẫn không ghi khắc trong lòng, Ê-sai 42:24, 25. Chính việc không bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, sự bỏ bê sự vâng lời và sự thánh khiết thực hành, việc buông lỏng Nghề Buôn Thiên Thượng đã mang những sự đoán phạt tàn phá ấy đến trên Y-sơ-ra-ên; những tổn thất trên các lợi ích của họ, câu 22. Họ đã bị cướp bóc và tước đoạt, đốt cháy nhà cửa của họ, câu 25. Lửa đã đốt nó cháy chung quanh, nó đã thiêu đốt nó. Nay trong tình trạng khốn khổ này lại còn có một sự đoán phạt lớn hơn nữa, một sự mê muội và vô cảm kỳ lạ của tâm linh; họ đã không thấy cơn giận của Đức Chúa Trời trong đó, mà, nó vẫn không biết; (tức là) Nó đến từ đâu, và ai đã làm tất cả điều này; họ nhìn vào người Canh-đê, và kẻ thù, nhưng chính Đức Chúa Trời đã làm điều đó; mà họ vẫn không ghi khắc trong lòng; họ đã không cảm động đúng mức trước tất cả những sự hoang tàn này, và sự tiến gần đến sự hủy hoại của họ: Và há đây lại không phải là trường hợp của chúng ta sao? Đức Chúa Trời đã cảnh báo chúng ta bằng Lời Ngài trong nhiều năm nay, đe dọa chúng ta bằng những dấu hiệu kỳ lạ trên trời và dưới đất, đã bắt đầu thi hành chúng rồi, bằng dịch bệnh, gươm giáo và lửa, những sự hoang tàn khủng khiếp trong thành phố lớn, và nhiều nơi khác, đến nỗi làm sụp đổ nhiều gia đình, đã tạo một lỗ hổng trên nghề buôn của dân tộc, đến nỗi làm nghèo cả xứ; mà chúng ta vẫn vô cảm như Pha-ra-ôn và người Ê-díp-tô, như thể Chúa đã sai thần ngủ mê đến trên chúng ta; nghèo đi, mà vẫn không cảm thấy: Điều này nên là một bài ai ca.
Thứ tư, sự suy tàn của Nghề Buôn Thiên Thượng này, nếu không được chữa lành, là con đường sẵn sàng và chắc chắn dẫn đến sự hủy hoại: Sự hủy hoại của kẻ nghèo là sự nghèo khó của nó, Châm Ngôn 10:15. Sự nghèo khó của con người làm cho họ đầy kinh hoàng và những nỗi sợ làm ngã lòng, và cũng phơi bày họ trước nhiều điều ác, và hạ thấp sự phòng thủ bên ngoài của họ khỏi những tổn thương, khiến họ trở thành mồi cho những kẻ áp bức mình. Của cải của người giàu là thành vững chắc của người, Châm Ngôn 18:11. Người giàu tự bảo vệ mình khỏi những tổn thương; của cải của họ là những người bênh vực cho họ trước mặt người ta; nhưng người nghèo nằm phơi bày trước mọi sự xâm phạm; khi người ta trở nên nghèo, mọi người đều chà đạp lên họ: Khi Nghề Buôn Thiên Thượng suy tàn, và sự nghèo khó của linh hồn nảy sinh từ sự hủy hoại của nó, thì sự hủy diệt mau chóng đến với những nơi và những người như vậy: Vì điều này mà Chúa Giê-xu đe dọa sẽ lấy vương quốc khỏi một dân tộc, vì họ không sinh ra bông trái của nó, Ma-thi-ơ 21:43. Họ đã không trả cho Đức Chúa Trời bông trái của mọi sự chăm sóc và chờ đợi của Ngài trên họ: Sự không sinh trái và suy tàn trong đạo mà không được chữa lành, là điềm báo chắc chắn của sự hoang tàn, Lu-ca 13:7, 9.
Trước khi Chúa đem dân tộc tàn bạo ấy, người Vandals, đến trên Phi Châu; các Cơ Đốc nhân tại Tây Ban Nha đã suy đồi nhiều khỏi sự trong sạch trước kia của họ (như Salvian than phiền) và quyền năng của sự tin kính đã suy tàn nhiều; ông cho chúng ta biết, họ chẳng còn lại gì ngoài danh Cơ Đốc nhân, mà cách ăn ở của họ lại hoàn toàn không giống với danh ấy. Việc chúng ta tự hài lòng với danh Cơ Đốc nhân là gì, (ông nói) khi chính danh ấy lại làm tăng thêm tội lỗi của chúng ta, vì chúng ta quá không giống với nó? Trước vụ thảm sát tại Paris (ông Clark nói trong sách Martyrol của ông) một sự mê muội chung đã chụp lấy những người Tin Lành, đến nỗi tâm trí họ rất dao động, và ít có ai tỏ ra sốt sắng hướng về đạo; nhưng tất cả, cả lớn lẫn nhỏ, đều chú tâm vào các việc trần gian, xây dựng cho mình những lâu đài tốt đẹp trên không. Người ta đã quan sát thấy rằng, trước sự thay đổi đạo và sự tử đạo trong thời Nữ Vương Mary, đã có sự vô ích lớn lao dưới các phương tiện của ân điển. Những kết cục của các sự suy tàn lớn lao trong đạo này có thể là gì giữa chúng ta, chúng ta không biết; nhưng những triệu chứng như vậy thường đi trước những thay đổi lớn, và những đòn nghiêm khắc, trên những người và những nơi như vậy: Và há điều này lại không phải là vấn đề than khóc sao? Các thầy thuốc thường chữa bệnh hôn mê bằng cơn sốt; bệnh hôn mê đã từng là bệnh của chúng ta, ôi, ước gì cơn sốt, nếu không có phương tiện nào khác làm được, sẽ là thuốc chữa cho chúng ta.
Thứ năm, dù tốt nhất, những sự suy tàn trong Nghề Buôn Thiên Thượng này cũng sẽ khiến việc tính sổ của các thương nhân trở nên nặng nề trong ngày của Đấng Christ. Đấng quản gia hoang phí đã rơi vào tình trạng khốn khó nào khi ý thức về một sự ủy thác bị lạm dụng, Lu-ca 16:2? Ông đã không trung tín trong chức vụ của mình, đã phung phí tài sản của chủ mình, và nay đang có nguy cơ bị đuổi ra; một cuộc tính sổ được đòi hỏi, mà ông không thể trình bày được; và trong những tư tưởng bối rối làm sao để trình bày các sổ sách của mình, và bảo đảm phúc lợi tương lai của mình: Và đây sẽ là trường hợp của những kẻ cẩu thả và không trung tín trong Nghề Buôn Thiên Thượng của mình; nó sẽ phơi bày họ trước sự phiền muộn của linh hồn một ngày kia, làm sao để trả lời trước mặt Đức Chúa Trời: Trước sau gì Đức Chúa Trời cũng sẽ đòi tính sổ xem tài sản của Ngài đã được vận dụng ra sao: Ngài đã ban cho các bạn một số vốn để buôn bán cho Ngài: Ánh sáng, ân điển, tài năng, khả năng, các đặc ân và cơ hội của Phúc Âm, tự do, bình an, kinh nghiệm, cùng với nhiều ơn phước và hoạn nạn, tất cả đều là tài sản của Chúa các bạn, và phải được tính sổ; việc thông qua sổ sách đó quyết định trạng thái đời đời của các bạn, hoặc phần lớn sự bình an của linh hồn các bạn: Chúa Giê-xu có một cuộc kiểm toán kép, hay tính sổ, với các tôi tớ Ngài: Trong đời này tại tòa án của lương tâm; và trong ngày phán xét tại tòa án của Đức Chúa Trời: Trong cuộc tính sổ đầu tiên, sự bình an hiện tại và sự an ủi của linh hồn các bạn phần lớn bị liên lụy, và trong cuộc tính sổ sau cùng, phúc lợi đời đời của các bạn bị liên lụy: Than ôi! Các bạn sẽ trả lời lương tâm bây giờ ra sao, khi cuốn sách ấy được mở ra, và Chúa Giê-xu đưa ra hóa đơn của Ngài về biết bao ơn phước đã tiêu xài, cùng với kỹ năng và khả năng để vận dụng chúng; và một khoản nợ lớn phát sinh từ đó: Bao nhiêu nợ cho những món hàng như vậy, và cho những hàng hóa khác; cho các bài giảng, các thánh lễ, các ân điển, các sự an ủi, các tâm trạng, các lời cầu nguyện được đáp lại, các sự quan phòng đầy ân điển và các sự bảo vệ; biết bao ơn phước cá nhân, biết bao ơn phước gia đình, biết bao ơn phước thuộc thể, biết bao ơn phước thuộc linh, biết bao ơn phước của Hội Thánh, biết bao ơn phước của dân tộc, các ơn phước trên giường bệnh, các ơn phước về sức khỏe, các ơn phước trên hành trình, các ơn phước về chỗ ở, các ơn phước chăm sóc, các ơn phước tha thứ, các ơn phước ban cho, các ơn phước tha tội, các ơn phước đã thấy, các ơn phước không thấy; mà vẫn chưa có sự đáp lại nào, hoặc ít ỏi, cho tất cả những điều này: Lương tâm làm sao có thể đứng vững dưới một khoản nợ như vậy, hay ngẩng mặt lên không tì vết, khi nó thấy tội lỗi của mình trong mọi sự, và không thể trả lời một trong một nghìn điều? Loài người làm sao được công chính trước mặt Đức Chúa Trời, nếu người muốn tranh luận với Ngài? Người sẽ trả lời Ngài một trong một nghìn điều ra sao? Và nếu các bạn không thể thắng kiện tại tòa án của lương tâm ở đây, nơi Đức Chúa Trời tính sổ qua một đại diện; và có thể Ngài chỉ đưa ra một khoản nợ chung, thì các bạn sẽ làm gì tại tòa án của Đức Chúa Trời, nơi Chúa sẽ xét đoán công chính, và định đoạt trạng thái đời đời của các bạn, tùy theo các bạn được chấp nhận hay bị loại bỏ trong ngày đó? Hỡi các linh hồn, các bạn nghĩ sao, há việc bỏ bê bổn phận nhiều như vậy sao? Những sự suy tàn của ân điển như vậy sao? Việc bẻ gãy các giao ước thường xuyên như vậy sao? Sự không trung tín lớn lao như vậy trong các vị trí và quan hệ của các bạn sao? Biết bao ngày và tuần, mà không có một nhát công việc nào cho Đức Chúa Trời sao? Biết bao công việc xấu, biết bao sự phung phí tài sản; há tất cả những điều này lại không nhìn các bạn một cách đáng ngại, và nếu không có sự ăn năn và một giấy xóa nợ đã đóng ấn, lại không khiến trường hợp của các bạn trở nên nguy hiểm tại tòa án phán xét sao? Và nếu vậy, há điều này lại không phải là vấn đề than khóc sao? Ôi, hãy ghi khắc điều này trong lòng!
ỨNG DỤNG III.
Thứ ba, nếu Nghề Buôn Thiên Thượng là nghề buôn tốt nhất; thì điều này quở trách việc theo đuổi quá tham lam và quá độ các nghề buôn trần gian và các lợi ích trần gian của con người, gây thiệt hại và cản trở lớn cho Nghề Buôn Thiên Thượng này: Và ôi, ước gì tại đây tôi có thể nhúng ngòi bút của mình trong nước mắt, cũng như trong mật đắng; và không chỉ viết chống lại, mà còn khóc thương sự ham mê trần gian này, căn bệnh lớn, phổ biến, chưa được chữa lành của con người; hầu như của mọi người, của những người tốt, ngày nay! Với sự sốt sắng, sức mạnh của tình cảm, và những sự khó nhọc không mệt mỏi nào, người ta theo đuổi các sự vật của thế gian này, như thể mọi sự vui sướng, hạnh phúc, thật vậy, sự sống và phúc lợi đời đời của họ đều gói ghém trong những sự vật này. Giê-hu đã không lái xe điên cuồng đuổi theo một vương miện hơn là người ta ngày nay đuổi theo những mẩu vụn. Đã có một thời đối với một số người, sự tin kính được xem là lợi lộc; nhưng nay lợi lộc được coi trọng hơn sự tin kính. Buôn bán là nữ thần Đi-ana lớn mà hầu hết mọi người dâng hiến: Lợi lộc là bánh xe trong bánh xe, khiến mọi sự chuyển động: Muối làm cho mọi sự có vị; không có gì ngon miệng nếu không có điều này trong đó. Lợi ích trong thế gian, giống như máu trong mạch người ta; linh hồn trong thân thể; thứ làm cho các ước muốn của họ sống động, thổi sự sống vào những hy vọng đã chết của họ; khiến kẻ mù nhìn thấy, kẻ què nhảy lên và chạy, kẻ điếc nghe thấy, môi của những kẻ đang ngủ nói ra. Lợi lộc là đá mài cho trí khôn của con người, là nam châm cho tình cảm của họ, là cái thúc cho hành động của họ: đây là đối tượng của các giác quan nhanh nhạy nhất của con người, là trung tâm của những chuyển động sống động nhất của họ. Ôi! Những dự án, lo lắng, vật lộn, mồ hôi, chèo chống, cưỡi ngựa, những sự khó nhọc không nghỉ ngơi, đang dồn vào cuộc tìm kiếm này: Ai sẽ cho chúng tôi thấy điều tốt lành?
Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta biết được khi nào người ta theo đuổi công việc và các mối quan tâm trần gian của mình một cách quá độ?
Đáp. 1. Trước hết, khi họ chiếm quá nhiều thì giờ của mình: đó là tội của Y-sơ-ra-ên, khi nói rằng: Khi nào trăng mới qua đi, để chúng ta bán lúa mì? Và ngày sa-bát qua đi, để chúng ta mở kho lúa mì? A-mốt 8:5. Họ không bằng lòng với thì giờ của riêng mình, mà còn phải lấn vào thì giờ của Đức Chúa Trời nữa. Họ thấy thì giờ sao dài cho đến lúc được trở lại với công việc đời này, và mong lợi dụng các định chế của Đức Chúa Trời cho lợi ích trần gian của mình; và cho rằng năm Sa-bát toàn xá, khi người ta phải thôi cày cấy, sẽ giúp đẩy giá hàng hóa lên cao, và như thế càng làm lợi cho họ: vì vậy Chúa quở trách họ về sự siêng năng quá mức đối với thế gian: Thật uổng công cho các ngươi dậy sớm, thức khuya, ăn bánh lao khổ; vì Ngài cũng ban giấc ngủ cho người Ngài yêu mến như vậy, Thi Thiên 127. Ở đây (Piscator nói) ông dùng lời kêu gọi đột ngột này mà quở trách những kẻ buôn bán tham lam, bảo họ rằng: Thật uổng công cho họ dậy sớm như thế để làm việc, và thức khuya trong cửa hàng của mình, chỉ vì chút lợi nhỏ mọn và đáng khinh như vậy: Rabbi Solomon cũng giải thích như thế về những thợ thủ công dậy sớm đi làm. Những sự theo đuổi thế gian quá mức về mặt thì giờ bị quở trách ở đây là hư không và tội lỗi, vì nhờ đó mà họ tự tước mất thì giờ dành cho Đức Chúa Trời và linh hồn mình.
Thứ hai, khi họ dốc lòng mình vào thế gian; Nếu của cải thêm lên, chớ để lòng vào đó, Thi Thiên 62:10. Sự nguy hiểm của một căn bệnh nằm ở chỗ nó xâm chiếm tấm lòng: Những sự trần gian, khi ở trong tay, là bổn phận; nhưng khi ở trong lòng, là bệnh tật. Tấm lòng là đồn lũy vương giả của Đấng Christ, mà ma quỷ, thế gian và xác thịt vây hãm; và nếu đồn ấy bị chiếm, thì mọi sự đều mất hết: Những sự trần gian là gai góc, nên thật nguy hiểm khi để chúng đến gần tấm lòng: vết đâm nhẹ nhất vào lòng cũng gây chết người; tấm lòng là giường tân hôn của Đấng Christ, nơi Đấng Christ lui về; thế gian là đầy tớ của thánh đồ; mà nay để một đầy tớ bước vào giường của Chúa thì là ngoại tình: tấm lòng là ngôi, là trại, là ngai của Đức Chúa Trời, nơi không ai được bước vào ngoài chính Ngài; giống như các cổng của nơi thánh, nơi không ai được vào ngoài chính Đức Chúa Trời: Cổng này sẽ đóng lại, không được mở ra, và không ai được vào bởi đó; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã vào bởi đó; nên nó sẽ đóng lại, Ê-xê-chi-ên 44:2. Tấm lòng của các tín hữu cũng vậy, phải được giữ riêng cho Đức Chúa Trời mà thôi; đem các tạo vật vào phòng của Đức Chúa Trời là sự táo bạo không thể chịu nổi; để lòng mình tuôn ra cho thế gian, cho thương vụ, cho lợi lộc, cho các tạo vật, là đảo ngược trật tự của tự nhiên cũng như của ân điển. Trong công trình sáng tạo, Đức Chúa Trời đặt con người lên trên hết, và đặt mọi sự dưới chân người: Ngài đã cho người cai quản công việc tay Ngài làm; Ngài đã đặt mọi sự dưới chân người, Thi Thiên 8:6. Nay, đặt những sự mà Đức Chúa Trời đã đặt dưới chân ngươi lên trên tấm lòng ngươi, tức là lộn ngược thế gian, và lật đổ toàn bộ đường lối của tự nhiên. Đây là tội lớn của thời nay, người ta để lòng mình tuôn ra cho những sự của đời này: nếu người ta chỉ nghiêm túc, và bằng lòng để mình bị dò xét, và biết rõ tình trạng của mình, thì nhiều người tưởng mình tốt lành có thể nhận ra rằng, bất chấp mọi vẻ bề ngoài và những hy vọng dường như có, họ đang ở trong tình trạng khốn khổ và nguy hiểm, vì lòng họ không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, mà lại đặt vào những sự khác, vào những sự trần gian hơn là vào Đức Chúa Trời.
Sáu điều sau đây tỏ ra rằng tấm lòng đã đặt quá nhiều vào thế gian này.
Thứ nhất, khi những ước muốn được buông thả quá độ theo đuổi nó: đây là một triệu chứng mà nhà tiên tri nêu ra về một tấm lòng không lành mạnh, tham lam; một người như thế có những ước muốn tham lam, không thỏa mãn đối với thế gian; Kẻ mở rộng lòng tham như âm phủ, như sự chết, không hề no chán, Ha-ba-cúc 2:5. Trong câu trước, ông cho chúng ta biết, một tấm lòng xác thịt không tin là một tấm lòng thối nát, không lành mạnh: Kìa, lòng kẻ kiêu ngạo không ngay thẳng trong nó; nhưng người công bình sẽ sống bởi đức tin. Một tấm lòng xác thịt chỉ lo cho mình, và cho lợi ích xác thịt của mình, chứ không lo cho Đức Chúa Trời; người ấy sống bằng mắt thấy, chứ không sống bằng đức tin; và đây là một bằng chứng về điều đó, mọi ước muốn của người ấy đều hướng về những sự xác thịt. Những ước muốn là hơi thở và sự tuôn ra của tấm lòng, và tấm lòng thế nào thì chúng thế ấy; nơi nào ước muốn thuộc về đất, thì tấm lòng thuộc về đất; một người như thế không bao giờ thỏa mãn với bất cứ phần nào của những sự trần gian: như một người đang sốt, luôn khát nước; một tấm lòng trần gian cũng vậy, luôn thèm muốn càng ngày càng nhiều hơn: Khốn cho những kẻ nối nhà với nhà, nối ruộng với ruộng, cho đến khi không còn chỗ trống nữa, Ê-sai 5:8. Hễ còn chỗ nào trống, họ cũng thèm muốn lấy: Một thửa ruộng, một ngôi nhà, một sinh kế, chỉ là một miếng ăn cầm hơi cho cái dạ dày đang đói trong lúc này, vừa tiêu hóa xong là họ lại thèm muốn thêm: đây là một dấu chắc chắn rằng tấm lòng ấy đặt vào thế gian, khi những ước muốn của nó không bao giờ có đủ thế gian: và than ôi! có người nào sẽ nói như Gia-cốp rằng: Tôi có đủ rồi chăng? Nơi nào tấm lòng đặt vào Đức Chúa Trời và những sự trên cao, thì một chút thế gian cũng làm cho linh hồn ấy thỏa lòng; có ăn có mặc, cùng với sự tin kính, là đủ; nhưng nó không bao giờ thỏa mãn với mức độ ân điển của mình, và sự hưởng Đức Chúa Trời; càng hưởng Đức Chúa Trời nhiều, nó càng khao khát được thông công với Ngài thêm nữa; một bổn phận chỉ làm cho dạ dày thêm thèm muốn một bổn phận khác: càng có nhiều, nó càng ước muốn Đức Chúa Trời và những sự thiêng liêng nhiều hơn: và với một tấm lòng hoàn toàn trần gian cũng vậy, những ước muốn cũng trần gian, không bao giờ thỏa mãn với những gì mình có, mà vẫn luôn khao khát thêm nữa.
Thứ hai, một tấm lòng thế gian có những tư tưởng thế gian; ở đó tâm trí hoàn toàn bị những sự trần gian chiếm lấy; tư tưởng đối với tấm lòng cũng như tia sáng đối với mặt trời, dòng suối đối với nguồn nước, đồng bản tính, cùng một bản chất với chúng; Chúa Giê-xu chúng ta cho chúng ta biết rằng, chính từ trong lòng mà những tư tưởng xấu phát ra, Mác 7:21. Chúng đến ngay từ tấm lòng, (ông Fenner nói,) không có gì xen vào giữa tấm lòng và chúng; các tội khác (ông nói) đến từ tấm lòng, nhưng là qua tay thứ hai, thứ ba và thứ tư; còn tư tưởng thì đến ngay từ nó: Và không có gì tỏ rõ tấm lòng hơn những tư tưởng thường xuyên, thành thói quen, và ưa thích của một người: Chúng là những hành động đồng nghĩa của tấm lòng, tỏ ra tấm lòng là gì, như ánh sáng tỏ ra ánh sáng là gì; ông Fenner nói về sự khốn khổ của những tư tưởng trần gian. Tư tưởng của ngươi phần lớn ở đâu? Những tư tưởng làm ngươi vui thích và ưa thích ở đâu? Ở đó có tấm lòng ngươi: Vì những kẻ sống theo xác thịt thì chăm về những sự thuộc về xác thịt, Rô-ma 8:5. Vừa khi thức dậy, những tư tưởng về công việc làm ăn của họ (như những người bạn) đến thăm họ; chúng xua đuổi những tư tưởng khác về Đức Chúa Trời và những sự trên trời, chúng tan biến và biến mất trước sự hiện diện của những tư tưởng trần gian, như mây tan trước mặt trời mọc; như khi một người chủ bước vào ngồi vào chỗ của mình, các đầy tớ đứng dậy và đi ra: vừa khi tư tưởng về Đức Chúa Trời bước vào, thì tư tưởng trần gian đã xua đuổi chúng đi, như những kẻ chăn chiên đã xua đuổi các con gái của Giê-trô, và không có Môi-se nào đứng lên giúp đỡ họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 2:16, 17. Một người trần gian, từ sáng đến tối, tư tưởng của người ấy đều ở nơi thế gian, như con chó theo chủ mình suốt ngày: Khi ở giữa đám đông, khi một mình, ở nhà, ra ngoài, trên đường đi, trong các bổn phận; tư tưởng của người ấy thường là về thương vụ, lợi lộc, nhà cửa, ruộng đất, công việc, và những điều tương tự; có thể đôi khi những tư tưởng tốt được gieo vào tâm trí, và những tư tưởng ấy bù đắp cho mọi tư tưởng khác, nuôi dưỡng tấm lòng bị lừa dối bằng ý nghĩ rằng mọi sự đều ổn, vì thỉnh thoảng vẫn có tư tưởng tốt bước vào; trong khi khuynh hướng chính của tư tưởng họ vẫn là về những sự trần gian: những tư tưởng này mọc ra từ tấm lòng, chúng là những kẻ cư ngụ bên trong; còn những tư tưởng tốt chỉ là khách và người lạ, không ở lại lâu; chúng ghé thăm rồi đi, và phải nhường chỗ cho tư tưởng trần gian trở lại, vốn là những kẻ sinh ra trong nhà, là đầy tớ trong nhà và là cư dân: tư tưởng của ngươi về Đức Chúa Trời chỉ là thỉnh thoảng, nay đây mai đó một cách khác thường, khi có một ơn lành hay hoạn nạn đặc biệt nào đến trên ngươi, còn tư tưởng trần gian của ngươi thì cố định, thường xuyên và liên tục: tư tưởng tốt của ngươi như nước mưa, rơi xuống trên ngươi, hay như nước bơm phải kéo lên; còn tư tưởng xác thịt của ngươi như nước giếng, chảy tự do, và phun lên từ bên trong ngươi: tư tưởng tốt của ngươi chỉ là sự giải trí của ngươi, khi tâm trí ngươi đã mệt mỏi với những sự khác; còn tư tưởng trần gian của ngươi là công việc và nghề nghiệp của ngươi; khi người ta làm xong việc, đôi khi họ đi dạo ra ngoài; những tư tưởng hiếm hoi của ngươi về Đức Chúa Trời và những sự thiêng liêng cũng vậy, khi ngươi đã làm kiệt sức lực của tâm trí mình cho thế gian, và cho những sự của riêng ngươi, rồi, để yên lương tâm, và giải trí cho tâm trí mình, ngươi để cho tư tưởng mình được đi dạo ra ngoài, và ghé thăm những điều tốt hơn: tư tưởng trên trời của ngươi thì dịu dàng, dễ dàng, yếu ớt và bệnh hoạn, và mang theo rất ít sức lực và sinh khí của tấm lòng ngươi; còn tư tưởng của ngươi về thế gian thì mạnh mẽ và sống động, là con đầu lòng và là sức lực của tấm lòng ngươi; chúng là những tư tưởng hao tốn, làm việc, mưu tính, lo lắng, suy nghĩ: Hỡi các linh hồn! Đừng tự lừa dối mình bằng những tưởng tượng về tình trạng tốt lành của mình, từ một vài cơn hứng và tâm trạng tốt trong các ngươi (mà những kẻ giả hình cũng có thể có) trong khi sức lực và khuynh hướng của tấm lòng các ngươi, những tư tưởng thường xuyên, sống động, thắng thế của linh hồn các ngươi vẫn là xác thịt, ích kỷ và trần gian.
Thứ ba, những sự lao nhọc không ngơi nghỉ của con người theo đuổi thế gian tỏ rõ ràng tấm lòng họ đặt vào nó: Nơi nào tấm lòng đặt vào một sự gì, người ấy sẽ không ngơi nghỉ cho đến khi có được nó; người ấy không bỏ sót hòn đá nào chưa lật; huy động trí khôn, bàn tay, bạn bè, và mọi sự vào việc để có được nó. Khi tấm lòng của Si-chem đặt vào Đi-na, con gái của Gia-cốp, chàng không nề hà đề nghị nào miễn là có được nàng: Xin cho tôi được ơn trước mắt các ông, điều gì các ông nói với tôi, tôi sẽ cho; Đất ở trước mặt các ông, hãy ở, buôn bán và được sản nghiệp trong đó, Sáng Thế Ký 34:10, 11. Không có điều kiện nào bị coi là quá khó; nhận lấy nghề nghiệp tôn giáo, chịu đựng những bổn phận đau đớn, chịu phép cắt bì gây đau đớn; từ bỏ bất cứ điều gì miễn là có được ước muốn của tấm lòng mình, Có những khó nhọc nào mà Gia-cốp đã chịu vì Ra-chên yêu dấu của mình? Hai lần bảy năm phục vụ, bị nắng hạn thiêu đốt ban ngày, và sương giá ban đêm, và giấc ngủ lìa khỏi mắt ông: Tôi đã ở trong nhà cậu hai mươi năm như vậy; tôi đã phục vụ cậu mười bốn năm vì hai con gái cậu, và sáu năm vì bầy súc vật của cậu, và cậu đã đổi tiền công của tôi mười lần, Sáng Thế Ký 31:40, 41. Thế mà tất cả những điều này ông đều có thể chịu đựng để được hưởng đối tượng của tình yêu mình.
Với những người có tâm trí trần gian cũng vậy; mọi khả năng của họ đều dồn vào những sự trần gian; sức lực chính của họ được dốc ra cho các thương vụ, nghề nghiệp và công việc làm ăn của mình trên đời, hiếm khi để tâm đến những việc thuộc về linh hồn, ít bận tâm đến các bổn phận tôn giáo; thỉnh thoảng nghe, đọc, cầu nguyện, miễn sao phù hợp với lợi lộc; lạnh nhạt, hời hợt, hình thức, buồn ngủ trong bổn phận; nhưng đầy sức sống khi lo việc đời; sẵn sàng than phiền rằng cầu nguyện quá dài, giảng đạo chán ngắt; quá nhiều thì giờ phí vào bổn phận; Sao phí của như vậy? Ma-thi-ơ 26:8. Mọi sự dường như mất mát đối với xác thịt và huyết khi dùng cho Đấng Christ và sự phục vụ Ngài, [ông Trap:] Nhưng đối với thế gian thì bao nhiêu cũng là quá ít; họ tự làm mình mệt mỏi vì sự hư không; không nề hà bất cứ điều gì giúp họ đạt được lợi lộc mong muốn; chịu đựng mọi khó nhọc; quay lưng với mọi bổn phận; liều cả sức khỏe, danh tiếng, sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, cùng với mọi ơn lành thiêng liêng của mình; phải, cả sự an lạc đời đời của linh hồn mình nữa, thà mất tất cả còn hơn mất một lợi thế trên đời: Đây là tinh thần của quá nhiều người ngày nay: Những người dường như có chút gì, có triển vọng tốt cho sự cứu rỗi, như người trai trẻ trong Phúc Âm; thích các điều kiện; làm được mọi sự trừ điều này; không thể lìa bỏ thế gian vì Đấng Christ; làm được mọi sự, chỉ là với Na-a-man, phải được tha thứ trong điều này, là họ có một Rim-môn để thờ lạy, II Các Vua 5:18. Trong mọi sự khác họ sẽ bằng lòng theo Đấng Christ, nhưng trong điều này họ phải được chừa ra: khi ruộng đất, hàng hóa và lợi nhuận của họ kêu gọi họ, thì những việc thuộc về Đấng Christ và linh hồn họ phải đứng sang một bên; và những tình cảm như cơn lũ tràn qua mọi sự cản đường chúng; không để ý Kinh Thánh hay lương tâm nói gì; điếc trước mọi lý lẽ trái với lợi lộc: Đây là trường hợp của một tấm lòng thế gian; sức lực chính của người ấy được dốc ra cho những sự trần gian; những sự này phải được theo đuổi và tìm kiếm, bất kể linh hồn và những sự thiêng liêng ra sao. Hy vọng lớn lao kia là gì (Seneca nói) nhu cầu lớn lao nào, mà làm cho con người vốn được dựng nên ngay thẳng để chiêm ngưỡng thiên đàng, phải cúi xuống, và chôn vùi, nhấn chìm mình trong vực sâu của đất, để moi ra vàng mà việc giữ nó cũng không ít nguy hiểm hơn việc kiếm nó, Sen? Một chút sức lực cho bổn phận là đủ dùng; nhưng thế gian thì phải có rất nhiều thì giờ, lo lắng và lao nhọc: Chắc chắn thế gian cai trị tấm lòng nào đến và đi theo lệnh của nó, và có thể bỏ mọi sự để theo nó khi lợi lộc ra lệnh. Ngươi sẽ xét người nào là đầy tớ của người khác, khi bất kể người ấy đang làm gì, cũng sẽ bỏ tất cả khi chủ gọi, và đi theo chủ. Dù người ta nghĩ gì đi nữa, Đức Chúa Trời hiện nay không có phần nào trong linh hồn nào có thể làm nhiều hơn để hưởng thế gian, hơn là làm cho Đức Chúa Trời; và coi bất cứ điều gì cần thiết hơn việc trò chuyện với, vâng lời và phục vụ Ngài.
Thứ tư, sự vui thích và khoái lạc mà người ta lấy trong những sự trần gian tỏ ra rằng tấm lòng họ đã tuôn ra cho chúng: Nơi nào có tấm lòng, nơi đó sẽ có sự vui thích. Tình yêu chính là sự sống của linh hồn, Alsted. Theol. nature. tr. 613. Khi tấm lòng của Giô-na-than kết hợp với tấm lòng của Đa-vít, I Sa-mu-ên 18:1. như một bằng chứng về điều đó: Chương 19:2, Giô-na-than, con trai của Sau-lơ, rất vui thích nơi Đa-vít: Sự vui thích là sự nghỉ ngơi của ước muốn, trong sự hưởng thụ điều tốt lành mà tấm lòng đặt vào, điều làm thỏa mãn ước muốn; [Reynolds về các Tình Cảm, Chương 19. Trang 197.] Có người gọi nó là ngày sa-bát của tư tưởng chúng ta, và là sự yên tĩnh ngọt ngào của tâm trí mà chúng ta nhận được từ sự hiện diện và hưởng thụ điều tốt lành mà ước muốn của chúng ta đã hướng đến: Vậy nếu sự vui thích của người ta trong thế gian vượt quá niềm vui của họ trong Đức Chúa Trời, thì đó là dấu hiệu thế gian là điều tốt lành chính của họ. Những kẻ gian ác vui thích trong những sự gớm ghiếc của mình, và điều đó chứng tỏ đường lối của chúng là do lựa chọn. Ê-sai 66:3, Chúng đã chọn đường lối riêng của mình, và linh hồn chúng vui thích trong những sự gớm ghiếc của chúng: Hãy thử tấm lòng ngươi bằng niềm vui của ngươi; điều gì ngọt ngào nhất đối với khẩu vị của ngươi, Đức Chúa Trời hay thế gian? Điều gì vui thích nhất đối với ngươi, chờ đợi Đức Chúa Trời, dù phải mất thế gian, hay theo đuổi thế gian, mà thiếu Đức Chúa Trời? Người ta tự lừa dối linh hồn mình, khi nói rằng sự hưởng Đức Chúa Trời tốt hơn thế gian; mà đối với mỗi điều nhỏ nhặt, và lợi thế nhỏ nhất, vẫn có thể theo sự lựa chọn của mình, bỏ qua sự hưởng Đức Chúa Trời trong các định chế của Ngài, và không thể liều mất chút ít và thiệt hại cho lợi lộc của mình, dù là để được thông công gần gũi nhất với Đức Chúa Trời: chắc chắn điều gì là niềm vui lớn nhất của linh hồn, thì khi được tự do, nó sẽ theo đuổi điều ấy: Ngươi có thể rời tuyết của Li-ban để lấy nước của A-si-ri chăng? Bỏ qua một cuộc dạo chơi trong phòng trưng bày của Đấng Christ, để ngồi xuống và tự an ủi mình trên những sự an ủi như đống phân của đời này chăng? Vậy thì niềm vui chính của ngươi không phải ở nơi Đức Chúa Trời: Thi Thiên 27:4, Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền Ngài: Nếu việc ngắm xem Đức Chúa Trời trong các lễ nghi là niềm vui của ngươi, thì đó sẽ là điều duy nhất trong ước muốn và nỗ lực của ngươi; và mọi sự khác cũng đều không là gì so với điều đó: Nếu niềm vui chính của ngươi là ở nơi Đức Chúa Trời, thì không có gì ngoài sự xác tín về bổn phận mới có thể khiến ngươi theo sự lựa chọn của mình mà bỏ qua một cơ hội chờ đợi Đức Chúa Trời; và ngay cả khi đó, khi sự vâng lời Đức Chúa Trời đặt tay ngươi vào việc đời; niềm vui trong Đức Chúa Trời sẽ khiến lòng ngươi khao khát Ngài, và làm cho những sự an ủi lớn nhất mà ngươi đang theo đuổi trở thành gánh nặng và ách nặng cho linh hồn ngươi, vì chúng đứng giữa tấm lòng ngươi và sự thông công với Đức Chúa Trời. Những tình cảm của ngươi sẽ như những con bò cái kéo xe chở Hòm Giao Ước đến Bết-sê-mết, chúng rống lên tìm các con bê của chúng trong khi đi, I Sa-mu-ên 6:12. Khi ngươi bị bắt buộc phải kéo xe chở những công việc bổn phận của mình, thì ngay cả lúc ấy, những ước muốn của ngươi cũng sẽ rống lên tìm sự an ủi của mối quan hệ và lợi ích của ngươi trong Đức Chúa Trời. Linh hồn hỡi, thế nào? hãy nói đi; Một phiên chợ tốt và một vụ buôn bán có lời có ngọt ngào hơn đối với ngươi, và làm động lòng ngươi hơn một bài giảng và một bổn phận chăng? Ngươi há chẳng thường theo đuổi thế gian, quay lưng lại với sự thông công với Đức Chúa Trời và các thánh đồ, mà không có chút hối tiếc nào trong tâm linh, hay đám mây nào trên sự an ủi của ngươi chăng? Nếu vậy, tấm lòng ngươi chưa đặt tối cao nơi Đức Chúa Trời.
Thứ năm, sự miễn cưỡng lìa bỏ những sự an ủi và lợi lộc trần gian của ngươi cho ngươi biết rằng tấm lòng ngươi đặt quá nhiều vào chúng. Sự không muốn lìa bỏ Bên-gia-min của Gia-cốp là dấu hiệu tấm lòng ông đặt quá nhiều vào cậu. Giu-đa nói với quan cai trị xứ Ê-díp-tô rằng, sự sống của cha mình gắn liền với sự sống của cậu bé, Sáng Thế Ký 44:30. Tình cảm của người vợ đối với người yêu của mình được thấy ở chỗ, khi nàng tìm được chàng, nàng giữ chàng lại, và không chịu buông chàng ra, Nhã Ca 3:4. Tôi đã tìm được người mà linh hồn tôi yêu mến, tôi giữ chàng lại, và không chịu buông chàng ra. Lời chứng cũng vậy, rằng nếu tấm lòng của con người đặt vào những sự của đời này, họ nắm chặt chúng, và không chịu buông ra: Hầu hết mọi người đều quá bám víu vào lợi lộc của mình, đến nỗi không thể chết đối với chúng: bàn tay nắm chặt chứng tỏ tấm lòng bám chặt vào thế gian. Than ôi! với biết bao miễn cưỡng mà những người có nhiều của cải đời này lại đem chúng ra cho Đức Chúa Trời! Thật khó biết bao để rút ra được chút tỷ lệ bố thí nào từ những người có của cải đời này! Người ta sẽ viện ra biết bao lý lẽ và cớ để biện minh cho sự keo kiệt của mình trong việc lìa bỏ Ma-môn của thế gian này! Và hầu hết mọi người chi tiêu những sự trần gian của mình cho những lời kêu gọi mà Đức Chúa Trời ban cho họ thấp hơn mức độ của mình biết bao! Điều này tỏ rõ ràng, tấm lòng họ gắn chặt vào sự hưởng thụ những sự ấy. Những người tham lam thà lìa bỏ thịt mình, hơn là lìa bỏ vàng của mình (Augustine nói) Ta há sẽ lấy bánh, nước, và thịt của ta đã giết cho các thợ hớt lông của ta, mà cho những người ta không biết từ đâu đến sao? I Sa-mu-ên 25:11. (Na-banh tham lam nói.) Những người tham lam không thể chịu nổi việc lìa bỏ những gì mình có. Người tham lam, trong khi nắm chặt của cải của mình, cũng bị của cải nắm chặt lại; và trong khi săn mồi người khác, chính người ấy lại trở thành con mồi, August. Họ giống như một tấm lưới, thu vào mọi con cá đến với nó, nhưng không thả ra con nào nữa, ngoại trừ một vài con nhỏ ít giá trị: Những tâm trí trần gian được thấy rõ nhất không gì bằng sự bám víu, và giữ chặt những gì mình có; như những người sắp chết, bất cứ thứ gì họ nắm lấy, họ cũng không buông ra: Đây là tính khí của nhiều người, họ không thể rải ra cho Đức Chúa Trời, cũng không tôn vinh Ngài bằng tài sản của mình: Có người rải của mình ra nhiều hơn mức phải, Châm Ngôn 11:24. Đó là đặc điểm của một người có tấm lòng đặt vào thế gian. Không chỉ kẻ tham lam lấy đi của cải của người khác mới là tham lam (Augustine nói) mà cả kẻ tham lam giữ chặt của mình, và không chịu buông ra khi Đức Chúa Trời có việc dùng đến chúng: Chắc chắn, nếu chính các tín hữu cũng không thuộc về mình, thì một ngày kia họ sẽ biết rằng tài sản và lợi lộc của họ cũng không thuộc về mình, mà thuộc về Chúa, và phải ở dưới sự định đoạt của Ngài. Người chủ của con lừa con mà Đấng Christ sai người đi lấy sẽ đứng lên xét đoán nhiều người biết bao! Vừa khi các môn đồ nói: Chúa cần dùng nó, thì ngay lập tức họ buông nó ra, Lu-ca 19:33, 34, 35. Một người vốn chẳng tỏ ra yêu mến Đấng Christ nhiều đến thế (theo như chúng ta biết) lại sẵn sàng lìa bỏ nhiều như vậy ngay khi được yêu cầu lần đầu; còn những người xưng mình yêu mến Đấng Christ nhiều, lại từ chối đem ra những điều nhỏ hơn cho Ngài chăng? Điều này tỏ rõ thế gian đối với những người như thế còn quý hơn Chúa Giê-xu Christ.
Cuối cùng, tấm lòng của con người đặt vào thế gian khi sự tin cậy và nương dựa của họ đặt vào những sự trần gian. Chúng ta dễ đặt lòng tin vào bạn bè, và vì vậy Chúa cảnh cáo Y-sơ-ra-ên chống lại những sự nương dựa như thế, như những điều giả dối, lừa gạt: Chớ tin cậy bạn bè; chớ đặt lòng tin nơi người hướng dẫn, vân vân. Mi-chê 7:5. Người vợ đi đến, nương dựa trên người yêu của mình trong đồng vắng, Nhã Ca 8:5. Vừa khi người giàu có nhiều của cải, người ấy liền đặt lòng tin vào chúng, Lu-ca 12:19. Tôi sẽ nói với linh hồn tôi rằng: Linh hồn ơi, ngươi có nhiều của cải chứa sẵn cho nhiều năm; hãy nghỉ ngơi; ăn, uống và vui chơi. Việc người ta chọn thế gian làm kho báu của mình thì cũng tự nhiên chọn nó làm chỗ tin cậy của mình: Những kẻ dám liều tình cảm tối cao của mình cho những sự vật, cũng dám đặt sự nương dựa của mình vào chúng. Người ta không chọn một cây mà mình nghĩ sẽ mục nát, Ê-sai 40:20. Nếu của cải là sự lựa chọn của ngươi, ngươi cho rằng chúng đáng để ngươi nương cậy; bằng không ngươi hành động phi lý. Những người có của cải, trong lòng nghĩ rằng nhà mình sẽ còn mãi mãi, và chỗ ở của mình sẽ còn đến mọi đời; họ lấy tên mình đặt cho đất đai của mình, Thi Thiên 49:11. Thật khó có được những điều tốt lành của đời này, mà không trông đợi quá nhiều nơi chúng; vẻ bề ngoài của chúng mời gọi sự nương dựa vào chúng biết bao: Những sự trần gian hứa hẹn tốt đẹp, nhưng thực hiện giả dối; như những vũng lầy phủ cỏ; người ta tưởng chúng là đất vững, nhưng khi bước lên, chúng chẳng bao lâu trở thành mồ mả của họ. Người truyền đạo gọi tất cả vẻ lộng lẫy vinh hiển mà A-ríp-ba dùng để làm cho khán giả mê mẩn, chỉ là một màn phô trương, Công Vụ 25:23. Khi A-ríp-ba đến, cùng với Bê-rê-nít, với vẻ lộng lẫy lớn lao, thì đó là với nhiều ảo tưởng và phô trương bề ngoài: Mọi vinh quang của thế gian này chỉ là một màn phô trương lộng lẫy, lừa gạt những kẻ ngắm nhìn, và dụ dỗ họ đến một sự trông đợi bị lừa dối: Những người có nhiều sự an ủi hữu hình trong các tạo vật, sống rất ít bằng đức tin. Thật hiếm có người nào có điền sản và của cải cho con cháu mình, lại phó thác chúng cho sự chăm sóc thiêng liêng, bằng một hành động nương dựa thuần túy vào lời hứa, và tin cậy vào một lời nói trần trụi cho mọi sự cung ứng và an ủi cần thiết của mình: Sự trông đợi của chúng ta là như vậy, chúng ta chạy đến đâu để được giúp đỡ, Ê-sai 20:6. Một tấm lòng trần gian được nhận biết bởi sự tin cậy và nương dựa xác thịt vào những sự trần gian. Hỡi các linh hồn! Hãy đặt tấm lòng mình lên cái cân này, và xem chúng có nghiêng xuống thế gian hiện tại này chăng: Hỡi linh hồn, ngươi sắp bị cân cho cõi đời đời trên bàn cân của nơi thánh; há chẳng phải những ước muốn, tư tưởng, sự lao nhọc không ngơi nghỉ, sự vui thích, sự bám víu chặt chẽ, và sự nương dựa của ngươi, tất cả đều dồn vào những sự của đời này, với sự bỏ bê Đức Chúa Trời, và những sự trên trời, mà chính tấm lòng ngươi làm quan tòa chăng? Và nếu vậy, thì,
Tình trạng của ngươi thật nguy hiểm,
Và sự dại dột của ngươi thật lớn.
Thứ nhất, tình trạng của ngươi thật nguy hiểm; ngươi không có một chút ân điển thật nào trong mình: Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những sự thuộc về thế gian; nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha không ở trong người ấy, I Giăng 2:15. Đừng ru ngủ linh hồn mình vào sự hư mất; nếu ngươi yêu thế gian, ngươi không yêu Đức Chúa Trời: Vì sự làm bạn với thế gian này là thù nghịch với Đức Chúa Trời: Vậy nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ thù nghịch với Đức Chúa Trời, Gia-cơ 4:4. Người nào có tấm lòng và tâm trí đặt theo thế gian; người nào muốn làm giàu, khuynh hướng và ý đồ của tấm lòng là vì nó; đó là đích mà người ấy nhắm tới, bất kể người ấy xưng mình thế nào; Đó là công việc lớn và dự án của người ấy: Mắt ngươi và lòng ngươi chỉ chăm về sự tham lam của ngươi, Giê-rê-mi 22:17. Người ấy vội vàng làm giàu, Châm Ngôn 28:20. lao theo thế gian một cách dữ dội; tấm lòng người ấy đã hòa giải với mọi phương tiện và đường lối dẫn đến nó (dù chúng có xung đột với những lợi ích của linh hồn đến đâu) người ấy, dù là ai đi nữa, cũng là bạn của thế gian, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời, dù người ấy xưng mình cao đến đâu: Giu-đa cũng đã len vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời như vậy; Đê-ma cũng đã cầu nguyện, giảng đạo như vậy, và những kẻ giả hình cũng có thể làm như vậy một thời gian; phải, dâng nhiều lời cầu nguyện, Ê-sai 1:15. Người ấy có xưng mình yêu Đức Chúa Trời chăng? Người Do Thái cũng đã làm vậy; thế mà tấm lòng họ vẫn chạy theo sự tham lam của mình, Ê-xê-chi-ên 33:31. Người ấy có tinh thần đáng yêu, và đời sống không chỗ trách được chăng? Người trai trẻ trong Phúc Âm cũng vậy; ước muốn lớn của người ấy là được hưởng sự sống đời đời, Mác 10:17. đó là việc của người ấy với Đấng Christ; người ấy muốn biết mình có thể được cứu như thế nào; người ấy dường như hoàn toàn hướng về thiên đàng; đời sống người ấy cũng không chỗ trách được: Tôi đã giữ mọi điều đó từ khi còn trẻ, câu 20. Người ấy có tinh thần ngọt ngào, đáng yêu: Có chép rằng, Chúa Giê-xu nhìn người ấy, yêu mến người ấy, câu 21. thế mà vẫn không thể lìa bỏ thế gian vì Đấng Christ; tấm lòng người ấy vẫn gắn chặt với những sự trần gian suốt thời gian ấy, và ra đi buồn rầu; người ấy không thể bằng lòng bán hết mọi sự và cho người nghèo, câu 22. không có dấu hiệu nào giúp ích được cho linh hồn nào có tấm lòng dính chặt vào thế gian, và không thể dâng mọi sự cho sự định đoạt của Đấng Christ: Đức Chúa Trời và thế gian không thể cùng ở trong linh hồn ấy, sự tin kính và lợi lộc không thể chung sống với nhau: nơi nào ân điển của Đức Chúa Trời đến trong lẽ thật, nó dạy con người từ bỏ những dục vọng thế gian, Tít 2:11, 12. Kẻ nào không có năng lực từ bỏ những đòi hỏi của một tấm lòng thế gian, thì chưa bao giờ nhận được ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật. Ân điển (một người nói) có thể đứng chung với một vài hành động gian ác thoáng qua, nhưng không bao giờ đứng chung với sự tham lam: Adams về Thư thứ hai của Phi-e-rơ tr. 9. 16. Nô-ê có lần say rượu, nhưng không bao giờ say thế gian: Lót hai lần loạn luân, nhưng không bao giờ tham lam: Phi-e-rơ đã chối Thầy mình ba lần; không phải tình yêu thế gian, mà là sự sợ hãi thế gian đã đưa ông đến đó; vì ông đã từ bỏ thế gian trước khi chối Thầy mình: Đa-vít có lần bị xác thịt thắng hơn, nhưng không bao giờ bị thế gian thắng hơn. Tại sao những người này không tẩy sạch mình khỏi tội ngoại tình, giận dữ, tranh cãi, và những điều tương tự? Vì vào những tội này, sự yếu đuối của một thánh đồ có thể sa ngã; nhưng nếu một lần sa vào sự tham lam, thì không còn chút gì của một thánh đồ nữa, ngay cả cái tên cũng không còn. Luther thừa nhận rằng hầu như không có tội nào mà ông không bị cám dỗ, ngoại trừ tội tham lam. Chúa Giê-xu cho chúng ta biết rằng các môn đồ của Ngài không thuộc về thế gian này: có người suy ra từ "đất", và một tiểu từ phủ định, mà thành từ "thánh", vì sự cứu chuộc khỏi đất là công việc lớn của sự nên thánh: Tất cả những ai dự phần thập tự giá của Đấng Christ, đều đã đóng đinh thế gian đối với mình, và mình đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14. Không một chút lợi ích nào của Đấng Christ được cất giữ trong linh hồn nào mà thần của đời này ngự trị; và nếu không có Đấng Christ, thì không có hy vọng; trường hợp của ngươi thật tuyệt vọng nếu tấm lòng ngươi trần gian, dưới quyền cai trị của thế gian này; ngươi vẫn còn ở trong tình trạng không có ân điển, và không có ân điển thì không có vinh hiển; nếu ngươi chăm về những sự trần gian, thì sự hủy diệt là kết cục của ngươi, Phi-líp 3:19. Nếu ngươi là người của thế gian này, có tấm lòng chạy theo sự tham lam của mình, thì phần của ngươi ở trong thế gian này, Thi Thiên 17:14. Mọi thiên đàng của ngươi đều ở phía bên này của nấm mồ: Vì anh em biết rõ rằng, kẻ gian dâm, kẻ ô uế, kẻ tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng, không có phần hưởng gì trong nước của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 5:5. Nó được xếp chung với những tội gớm ghiếc nhất, trộm cắp, say rượu, ngoại tình, thờ hình tượng, tống tiền, mà vì những điều đó, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái không vâng phục, Cô-lô-se 3:5, 6. Kinh Thánh gọi những người tham lam là con cái bị rủa sả, II Phi-e-rơ 2:14. Lòng họ đã quen với những thói tham lam, con cái bị rủa sả; thật bị rủa sả với sự ghê tởm, những người mà Đức Chúa Trời ghê tởm, Thi Thiên 10:3. Và kẻ gian ác chúc phước cho kẻ tham lam, là kẻ mà Đức Chúa Trời ghê tởm. Một lời khốn được phán ra chống lại chúng, Ha-ba-cúc 2:9. Khốn cho kẻ tham lam sự tham lam xấu xa cho nhà mình, để đặt tổ mình trên cao, hầu được cứu khỏi quyền lực của sự dữ: Người ta tưởng đây là một bổn phận, hay ít nhất rất đáng khen, khi lo liệu cho gia đình mình, và kiếm được bao nhiêu có thể cho con cái mình, và cố gắng giữ nhà mình khỏi mọi đau khổ và tai họa; nhưng nếu đây là mục đích của con người, để đặt tổ mình trên cao, để có được những điều lớn lao cho mình, và quản lý công việc của mình sao cho tránh được mọi đau khổ vì Đức Chúa Trời, thì có một lời khốn đáng sợ treo trên đầu họ, và sự thất vọng về mọi ý đồ của họ trong kết cục; vì thay vì danh dự, cuối cùng họ bị đưa đến sự xấu hổ: Ngươi đã mưu sự xấu hổ cho nhà mình, và phạm tội nghịch cùng linh hồn mình, câu 10. Họ không xứng đáng có bất cứ sự giao thiệp nào với con người: Tôi đã viết cho anh em rằng đừng giao thiệp; nếu ai tự xưng là anh em, mà là kẻ gian dâm, hoặc tham lam, hoặc thờ hình tượng, hoặc chửi rủa, hoặc say rượu, hoặc tống tiền, thì với người như thế, cũng đừng ăn chung, I Cô-rinh-tô 5:11. và sẽ bị cắt khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời cho đến đời đời: Anh em há chẳng biết rằng những kẻ không công chính sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời sao: chớ tự lừa dối mình, kẻ gian dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say rượu, kẻ chửi rủa, kẻ tống tiền, sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 6:9, 10.
Thứ hai, như tình trạng của ngươi thật nguy hiểm, nếu ngươi là người yêu mến thế gian hiện tại này; thì sự dại dột của ngươi cũng lớn, khi đặt tấm lòng mình vào thế gian.
Sau khi ngươi đã bị thuyết phục về sự xấu xa của tinh thần và cách thực hành như thế, và đã cảm thấy sự đau đớn của nó trong chính linh hồn mình.
Sau khi ngươi đã bị đưa ra trước tòa án của lương tâm mình, và bị kết án trong chính tấm lòng mình vì tội này, (như mọi linh hồn thật sự bị thuyết phục đều vậy,) nếu bao giờ tinh thần làm tôi mọi đã làm việc trong tấm lòng ngươi, (như ngươi đã xưng nhận) thì ngươi đã thấy tội này đắng hơn sự chết đối với mình; và nay lại trở về với những đường lối sẽ làm gãy xương ngươi nữa, và khiến linh hồn ngươi chịu sự tra tấn lớn hơn bao giờ hết, (như mọi sự tái phạm đều vậy,) thì đây thật là dại dột.
Sau khi ngươi đã chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình, Đấng Christ làm kho báu của mình, sự tin kính làm lợi lộc của mình, cơ nghiệp với các thánh đồ làm đất đai của mình, một dinh thự trên thiên đàng làm nhà của mình, vàng đã thử luyện của Đấng Christ làm tiền bạc của mình, nếp sống trên trời làm thương vụ của mình, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh làm Tất Cả của mình ở đây, và mãi mãi, (như ngươi đã làm, hoặc đã dối trá một cách đáng sợ về nghề nghiệp của mình,) mà sau tất cả những điều này ngươi lại quay về với những yếu tố nghèo hèn này, và đổi Đức Chúa Trời lấy thế gian, một vương miện lấy những mẩu vụn, một ngai vàng lấy gai góc, một của hồi môn trên thiên đàng lấy một đống phân trên đất; một sức nặng vinh hiển đời đời lấy một gánh bùn đặc; sự thông công với Đức Chúa Trời lấy sự giao tiếp ô uế với bụi đất và rác rưởi làm vấy bẩn; quyền công dân trên thiên đàng lấy một cái tên viết trên đất; thì đây chẳng phải là dại dột, dại dột sao? Không phải một người thật sự có phần trong Đức Chúa Trời và những sự trên cao, lại có thể hoàn toàn và cuối cùng đánh mất chúng, và mất chúng nữa; (vì, một lần ở trong Đấng Christ, thì mãi mãi ở trong Đấng Christ) nhưng những điều mà ngươi đã từng dường như chọn làm lợi lộc chính của mình, và đã xưng mình hy vọng chắc chắn được quyền hưởng những kho báu tối cao này; mà nay, bán hy vọng của mình về Đức Chúa Trời và vinh hiển lấy thứ đồ mửa mà ngươi đã mửa ra, và bùn nhơ mà ngươi đã được rửa sạch khỏi, thì đây thật là điên rồ.
Sau khi ngươi đã thấy biết bao lần sự hư không và không chắc chắn của những sự dưới này, rằng chúng trống rỗng, và sẽ không thỏa mãn; chúng không thể làm dịu cơn khát của ngươi, hay làm đầy linh hồn đói khát của ngươi; không thể cho tấm lòng mệt mỏi của ngươi chút nghỉ ngơi nào; mà vẫn luôn thiếu so với sự trông đợi của ngươi; ngươi trông đợi sự bình an, mà kìa chúng cho ngươi sự rắc rối; ngươi tưởng mình hái hoa hồng, mà chúng đâm vào ngón tay ngươi; và khi ngươi hy vọng tìm được sự nghỉ ngơi trong chúng, và nói rằng: Linh hồn ơi, hãy nghỉ ngơi trong những bao đầy và điền sản tốt đẹp của ngươi; ngôi nhà dễ chịu, những người thân cận của ngươi; thì chúng chứng tỏ là những thanh gươm đâm ngươi, hay gai góc xé ngươi; hoặc tốt nhất cũng chỉ là gió làm ngươi phình lên, chứ không nuôi dưỡng ngươi. Ngươi cũng đã thấy chúng là những sự phai tàn, sẽ không ở lại, trái chín hiếm hoi, trái cây chóng thối; một con sâu, một cơn gió đông lấy đi tất cả; chúng là một cây thầu dầu dễ chịu một ngày, và héo đi ngày hôm sau, Giô-na 4:7. Đức Chúa Trời sắm sẵn một con sâu, khi mặt trời mọc sáng hôm sau, nó cắn cây thầu dầu đến nỗi cây héo đi. Một cơn bệnh đến và lấy đi con của ngươi, và mọi hy vọng của nhà ngươi đều tiêu tan cùng với nó: Các khách hàng của ngươi phá sản, và ngươi trở nên nghèo khó: Lửa thiêu rụi nhà ngươi, và ngươi bị phá sản: Người thừa kế của ngươi có thể trở thành đứa con hoang đàng, và mọi sự tích lũy của ngươi đều bị phân tán; những sự này không chắc chắn, trống rỗng, chóng qua như vậy, và ngươi biết chúng là như vậy, và đã thấy chúng như vậy, thế mà tấm lòng ngươi vẫn chạy theo chúng; và như con chó trong truyện ngụ ngôn, ngươi bỏ thực chất để chụp lấy bóng ma; bỏ bê những sự vô hình, chắc chắn, ngọt ngào, thỏa mãn và đời đời, để lấy những sự không có thật; và đây chẳng phải là điên rồ sao? [Thế gian qua đi, thế mà ngươi vẫn tìm kiếm những sự thuộc về nó, Petrarch.]
Sau khi ngươi đã tìm được những điều tốt hơn, và nếm được sự ngọt ngào của chúng, ngươi đã kinh nghiệm ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời vượt trên mọi lúa mì, rượu và dầu; sự nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống; một ngày trong sân Ngài đáng chọn hơn một ngàn ngày ở nơi khác, Thi Thiên 4:6, 7. Lời Ngài đã ngọt ngào đối với khẩu vị của ngươi biết bao, ngọt hơn mật và tàng ong! Biết bao lần Đức Chúa Trời đã làm cho tấm lòng ngươi vui mừng, sống động và mạnh mẽ trong những lần ngươi đến gần Ngài, đến nỗi ngươi đã nói (như Đa-vít về gươm của Gô-li-át) rằng không có gì giống như điều này: Và như các môn đồ khi ở với Đấng Christ trên núi, ở đây thật tốt; Lạy Chúa, xin cứ ban cho tôi bánh này luôn: thế mà sau tất cả những điều này, ngươi lại theo sự lựa chọn của mình, lìa bỏ những điều này vì thế gian, và đặt cửa hàng, thương vụ, ruộng đất, nhà cửa, tiền bạc của ngươi lên trên những kho báu thiêng liêng và đã được chứng nghiệm này: Đây là điên rồ.
Sau biết bao lần xưng nhận tội này trước mặt Chúa và dân Ngài, và biết bao lời cầu nguyện và kêu xin Đức Chúa Trời chống lại nó, và xin ân điển để chế ngự tấm lòng trần gian của ngươi, cùng với nhiều lời hứa, và những mục đích đã tuyên bố là sẽ không trở lại với sự dại dột này nữa; mà ngươi lại dễ dàng, nhanh chóng hòa giải với thế gian trở lại, và nhận lại những tình cảm của mình cho những người tình cũ này sau tất cả những điều ấy; thì đây là điên rồ, và sẽ làm cho tội lỗi và sự tra tấn của ngươi càng lớn hơn, khi Chúa sẽ tra xét những điều này; khi những sự thuyết phục, lời cầu nguyện và lời thề nguyện của ngươi sẽ trở lại như biết bao quan sai áp giải trên lưng ngươi, để bắt giữ lương tâm phạm tội của ngươi, và như biết bao nhân chứng để chứng minh lời buộc tội của Đức Chúa Trời chống lại ngươi; rằng vào lúc này và lúc nọ, trong phòng riêng của ngươi, trong hội chúng của dân Chúa, trong những ngày hạ mình và những mùa chuẩn bị, trên giường bệnh của ngươi, dưới một lời và một cây roi như thế, tấm lòng ngươi đã tan chảy vì tội lỗi của mình, và ngươi đã long trọng lập lại giao ước của mình chống lại nó; mà nay lại để cho những lời cầu nguyện, nước mắt, và lời hứa của ngươi; phải, cả Đức Chúa Trời nữa chống lại ngươi, vì sự bội đạo của ngươi theo đuổi những người tình như thế mà chính ngươi một ngày kia sẽ ghê tởm, và xấu hổ khi nhận chúng trước mặt Đức Chúa Trời, các thánh đồ và các thiên sứ; thì đây là dại dột, dại dột.
Bây giờ, khi Đức Chúa Trời đang sửa phạt ngươi về chính tội này, bằng cách tước đi các thần tượng của ngươi, và đổ các bát thịnh nộ của Ngài trên sông Ơ-phơ-rát này, tức sự giàu có, lợi lộc, thương nghiệp và những tiện nghi trần gian của ngươi, những thứ mà ngươi đã để lòng mình bị cuốn theo mà lìa bỏ Ngài, thì ngay lúc roi đang quất trên lưng ngươi, ngươi lại cứ bám chặt lấy sự gian ác của mình và từ chối trở lại; đó là sự dại dột tuyệt vọng và không thể sửa chữa được. Và đây là thói quen của hầu hết mọi người ngày nay; Đức Chúa Trời thổi bay thương nghiệp và lợi lộc của họ vì họ cứ chạy theo những thứ ấy mà để nhà Ngài hoang phế; thế mà họ vẫn cứ đeo đuổi chúng: Chúa rút đáy túi của họ ra, thế mà họ vẫn bỏ thêm tiền vào đó. Đức Chúa Trời đánh phạt con người vì tội tham lam gian ác, thế mà họ vẫn cứ ngoan cố đi theo đường lối của lòng mình, Ê-sai 57:17. Đức Chúa Trời đang rào kín đường đi của những tình nhân của loài người, thế mà họ vẫn phá rào mà đuổi theo chúng: Y-sơ-ra-ên cũng vậy, Đức Chúa Trời đã rào kín đường nàng đi, dựng tường để nàng không tìm được lối mình; thế mà nàng vẫn theo đuổi chúng, Ô-sê 2:6. Và nàng sẽ theo đuổi các tình nhân của mình (ôi, sự gian ác không thể sửa chữa!) nhưng (Đức Chúa Trời phán) nàng sẽ không đuổi kịp chúng: Chúa đang phá đổ những viên gạch của loài người, nhưng họ xây bằng đá đẽo; cây sung dâu đã bị đốn xuống, nhưng họ đổi chúng thành cây bá hương, Ê-sai 9:10. Sự quan phòng lấy đi những lợi lộc bị đeo đuổi quá mức, nhưng con người lại chụp lấy chúng trở lại: Đó là sự gian ác táo tợn, và là cách nói thẳng vào mặt Đức Chúa Trời rằng họ không kính sợ Ngài, cũng chẳng chịu trở lại. Giê-rê-mi 5:3. Chúa đã đánh phạt chúng, nhưng chúng chẳng buồn rầu, Chúa đã tiêu diệt chúng, nhưng chúng đã từ chối nhận sự sửa dạy; chúng đã làm cho mặt mình cứng hơn đá; chúng đã từ chối trở lại: Đó là trường hợp của chúng ta, và điều đó há chẳng đáng để than khóc sao?
Cuối cùng, khi trước mắt chúng ta chẳng có gì ngoài sự hủy hoại và diệt vong; nguy cơ rõ ràng là mất tất cả, ngay cả lợi lộc, Phúc Âm, sự sống, và mọi điều quý giá đối với chúng ta dường như đang tuột khỏi tay; thế mà vẫn đeo đuổi những thứ ấy, mà bỏ bê linh hồn mình, thì đó là sự điên rồ không gì sánh được, và là triệu chứng nguy hiểm của sự hủy hoại đang đến gần. Nếu con người không bị phó cho tinh thần mù lòa, ắt họ phải thấy rằng những sự tàn phá hủy hoại đang ở trên chúng ta; tóc bạc đã điểm đây đó, mà chúng ta không thấy, Ô-sê 7:9, 10. Những người xa lạ đã nuốt hết sức lực của người, mà người không biết; phải, tóc bạc đã điểm đây đó, mà người chẳng để lòng; và sự kiêu ngạo của Y-sơ-ra-ên làm chứng nghịch cùng mặt người, mà chúng không trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng, cũng chẳng tìm kiếm Ngài mặc dù có tất cả những điều ấy. Họ cảm thấy nỗi đau, nhưng không thừa nhận nguyên nhân và nguồn gốc của mọi điều ác ấy, (Zanchi nói;) và điều đó cho thấy họ tuyệt vọng và không thể chữa lành, ở chỗ họ đã bị cáo trách về tình trạng xấu xa của mình, thế mà vẫn không chịu trở lại cùng Chúa. Không có chỗ nào nguy hiểm hơn là cứ tiếp tục phạm tội dưới những phương tiện cải chính tột cùng và nguy cơ hủy hoại đã được thừa nhận. Nếu các sự vi phạm và tội lỗi của chúng ta ở trên chúng ta, và chúng ta héo mòn trong đó; thì làm sao chúng ta sống được? Ê-xê-chi-ên 33:10.
ỨNG DỤNG IV.
Nếu Nghề Buôn Thiên Thượng là Thương Nghiệp tốt nhất, v.v. Thì điều này đưa ra lời khuyên và sự khuyên nhủ cho năm hạng người.
1. Cho những người xa lạ với Nghề Buôn Thiên Thượng này.
Lời Khuyên 1. Những người xa lạ với Nghề Buôn Thiên Thượng này; hỡi các ngươi là những người chưa từng biết đến Thiên Chức cao cả này, mà đã tiêu phí cả đời mình vào những thứ hay hư nát, buôn bán quanh quẩn với địa ngục và sự hư mất. Hãy để tôi khuyên các ngươi hãy bắt tay vào Thương Nghiệp cao quý, giàu có và phước hạnh này.
Có bốn luận cứ thường thuyết phục những người có lý trí trong việc lựa chọn nghề nghiệp trần gian, và chúng cũng là những động cơ mạnh mẽ thúc giục mọi người chưa quan tâm hãy mau chóng bước vào Nghề Buôn Thiên Thượng này.
Luận Cứ 1. Thứ nhất, sự cần thiết thúc đẩy con người làm nghề nghiệp, và không ai cần thiết hơn những người còn thiếu Thiên Chức này. Hỡi các tội nhân, các ngươi là những người còn ở ngoài Đức Chúa Trời trong thế gian, các ngươi nghèo khổ khốn cùng, và sắp hư mất; các ngươi chẳng đáng giá gì ngoài tội lỗi và khốn khổ; người nghèo là người chẳng có gì để sống; và các ngươi cũng vậy, trong khi còn thiếu đường dây liên lạc này, và còn xa lạ với những mối quan tâm tối cao ấy: Các ngươi nghèo về mặt thuộc linh, và chẳng có gì (cho đến nay) để linh hồn mình sống nhờ ở đời này, hay đến đời đời, Khải Huyền 3:17. Và ngươi không biết rằng ngươi khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù và lõa lồ. Sự nghèo khó là một trong những nỗi khốn khổ của mọi linh hồn chưa được biến đổi; và điều làm cho nó trầm trọng hơn, là họ tưởng mình giàu có, thế mà chẳng có gì; không có thức ăn để no lòng, chỉ có vỏ trấu rỗng và đồ ăn của heo; không có áo để che thân, chỉ có giẻ rách dơ bẩn và sự hổ thẹn, không có nhà để trú khỏi những cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời; hay bất cứ chỗ ở nào để tiếp nhận họ, ngoài một hồ lửa và diêm sinh, và một nơi chứa chung với các quỷ bị đoán phạt; không một người bạn nào giúp đỡ họ; không một con mắt nào thương xót họ; Trên đời này không có ai nghèo đến nỗi chẳng có thứ gì giúp đỡ mình, có thứ gì trong tay, hay có thứ gì trong hy vọng; có thứ gì của mình, hay có thứ gì của người khác: nếu họ không đào được, họ còn có thể ăn xin; nếu họ không có lợi lộc để nuôi sống mình, họ còn tìm được lòng thương xót để cứu giúp mình: Nhưng một tội nhân không có Đấng Christ thì chẳng có gì để cung ứng cho phần bất diệt của mình; chẳng có gì trong tay; chẳng có gì trong hy vọng; chẳng có gì của mình; chẳng có gì của người khác, có thể đóng góp chút ích lợi nào cho linh hồn hư mất của mình, bất cứ thứ gì hắn sống nhờ, cũng chỉ là gió và hư không; Hắn ăn tro, lòng bị lừa dối khiến hắn đi lạc, Ê-sai 44:20. Hắn nhồi nhét linh hồn đói khát của mình bằng phân và đồ ô uế dơ dáy, (những thú vui của tội lỗi mà hắn sống nhờ thật gớm ghiếc dường ấy,) là những người xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên, xa lạ với các giao ước của lời hứa; không có hy vọng, và ở ngoài Đức Chúa Trời trong thế gian, Ê-phê-sô 2:12. Đó là tình trạng của các ngươi, hỡi các linh hồn, trong khi còn ở ngoài Nghề Buôn Thiên Thượng này; các ngươi nghèo khổ khốn cùng, bất kể các ngươi có gì trong thế gian, các ngươi chẳng có gì trong Đức Chúa Trời; bất kể thân thể và gia đình các ngươi có gì, linh hồn các ngươi chẳng có gì: ‘Hưởng mọi sự mà bỏ mất một điều duy nhất nhờ đó chúng ta mới biết dùng chúng thì có ích lợi gì bao nhiêu; Augustinô nói. Các ngươi lao nhọc vì sự hư không, và nằm xuống trong sầu khổ; và các ngươi há chẳng có lý do để tìm kiếm một phương cách giúp đỡ mình, và đón nhận lời mời gọi về một Thiên Chức sẽ nuôi sống và làm giàu cho các ngươi ở đời này và mãi mãi sao? Trường hợp của những người phung cũng là trường hợp của ngươi; nếu ngươi cứ ngồi yên trong tình trạng của mình, ngươi sẽ chết: Trong sự đầy đủ của thế gian là sự đói kém; trong sự an toàn giả tạo và hy vọng giả dối của ngươi, cũng là sự chết: Nếu ngươi liều mình đón nhận ân điển được ban cho, nó có thể cứu ngươi; dù sao, ngươi cũng chỉ chết mà thôi, II Các Vua 7:3, 4.
Hơn nữa, các ngươi không chỉ nghèo, mà còn phá sản; sự nghèo khó của các ngươi là do chính mình gây ra, và là hậu quả của sự hoang phí của các ngươi; các ngươi đã từng có một gia tài tốt đẹp, nhưng đã đánh mất nó; Đức Chúa Trời, ân điển và vinh hiển đã thuộc về các ngươi theo giao ước đầu tiên, Lu-ca 15:30. nhưng các ngươi đã tiêu phí nó để đổi lấy trái cấm, và phung phí mọi thứ mình có cho gái điếm; các ngươi cũng đã tiêu xài tài sản của Chúa mình trong lối sống phóng đãng, và hoang phí một số vốn lớn được giao phó cho các ngươi trông coi, và nay phải khai trình về chức quản gia của mình; nếu chỉ là những nhu cầu cá nhân mà sự dại dột của các ngươi đã gây ra, (dù điều đó đã nặng nề,) thì còn tương đối có thể chịu đựng được; nhưng còn phải bồi thường nữa, và điều đó thì đau khổ không thể tưởng tượng được. Một lời đáng sợ, hỡi các tội nhân, đang chống lại các ngươi! (làm sao các ngươi chịu nổi? làm sao các ngươi có thể ăn, uống, nói chuyện hay ngủ yên? huống chi là vui mừng khi chữ viết tay đang chống lại bức tường?) đó là, Hãy khai trình về chức quản gia của ngươi, Lu-ca 16:2. Một sự xem xét lại thời gian đã qua của ngươi phải được trông đợi, bằng phương tiện nào ngươi đã làm cho linh hồn khốn khổ của mình sa sút đến mức thấp hèn này, và một bản khai trình về chức quản gia sẽ bị đòi hỏi; và rồi khi đã quá muộn, ngươi sẽ nói như người quản gia, Tôi sẽ làm gì? câu 3. và há chẳng khôn ngoan hơn sao nếu bây giờ ngươi nghe theo lời khuyên của Ê-li-pha, hãy quen biết Đức Chúa Trời, và được bình an, nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với ngươi, Gióp 22:21. hãy trở lại với Thương Nghiệp mà ngươi đã lìa bỏ, và thu hồi Kho Báu mà ngươi đã đánh mất, để bản khai trình của ngươi được an ủi trong ngày của Đấng Christ?
Thật vậy, hơn nữa, các ngươi không chỉ nghèo và phá sản; mà còn mắc nợ sâu nặng; là con nợ của Đức Chúa Trời, Đấng mà các ngươi mắc nợ chính bản thân mình và mọi thứ mình có, theo luật sáng tạo và nghĩa vụ giao ước, nhưng chưa từng trả món nợ ấy cho đến ngày nay. Các ngươi mắc nợ Đức Chúa Trời về mọi ơn thương xót trong sự sáng tạo và quan phòng, ơn thương xót nhẫn nại, ơn thương xót gìn giữ, ơn thương xót ngăn ngừa, ơn thương xót rộng rãi; chẳng có khoảnh khắc nào mà Đức Chúa Trời không ban một ơn thương xót mới nào đó trên ngươi, mà ngươi chưa từng đền đáp cho đến ngày nay.
Các ngươi mắc nợ luật pháp của Đức Chúa Trời, luật pháp ấy có quyền đòi hỏi đầy đủ và chính đáng trên các ngươi, một luật pháp công chính, ngay thẳng và tốt lành, mà các ngươi mắc nợ sự vâng phục bởi những ràng buộc chính đáng và không thể chối cãi, thế mà chưa từng phục tùng đúng đắn luật ấy trong suốt mọi ngày đời mình, nhưng đã vi phạm mọi mạng lệnh công chính của nó mỗi ngày và mỗi khoảnh khắc đời mình, cả trong tư tưởng, lời nói và việc làm; Vì ai giữ trọn luật pháp mà phạm một điều hay một nét chữ, thì phạm hết thảy, Gia-cơ 2:10.
Các ngươi mắc nợ lương tâm, luật của lương tâm đang có hiệu lực chống lại các ngươi, và bởi đó các ngươi sẽ bị xét đoán. Rô-ma 2:14, 15. Những người không có luật pháp, tự mình là luật pháp cho mình, tỏ ra việc của luật pháp được ghi trong lòng họ; lương tâm họ cũng làm chứng, và tư tưởng họ khi thì cáo tội, khi thì bào chữa cho nhau; thế mà các ngươi đã phá vỡ những ràng buộc của lương tâm, quăng bỏ dây trói của nó khỏi mình: lương tâm đã đặt biết bao ràng buộc trên các ngươi mà các ngươi đã phá vỡ, đi ngược lại ánh sáng và sự chỉ dẫn của nó!
Các ngươi mắc nợ cả thế gian, đối với thế gian, trong một phương diện nào đó, các ngươi đều có nghĩa vụ. Có những bổn phận các ngươi mắc nợ mọi người, là yêu thương họ và cầu nguyện cho họ: đối với mọi người lân cận và quen biết, là làm điều lành cho họ khi có cơ hội, và tìm kiếm và nỗ lực cho sự cứu rỗi của họ theo khả năng của mình, điều mà các ngươi chưa làm cho đến ngày nay. Có những bổn phận các ngươi mắc nợ bà con, bạn bè và gia đình mình, mà các ngươi đã bỏ bê, và đã làm tăng thêm món nợ gốc của mình, bằng cách ghi thêm nợ mới mỗi ngày, món nợ ấy không bao giờ có thể được xóa bỏ, hay có được khả năng để làm tròn bổn phận một cách đẹp lòng, cho đến khi các ngươi đến với Đấng Christ, và bước linh hồn mình vào giao ước mới và đời đời của Ngài, bắt tay vào những bổn phận lớn lao và thuộc Phúc Âm của giao ước ấy.
Sự nô lệ của các ngươi cũng lớn lao cho đến khi các ngươi bước sang công việc phước hạnh này: Các ngươi đang bị trói buộc cho Sa-tan: Các ngươi há chẳng biết rằng hễ các ngươi phó mình làm tôi tớ để vâng phục ai, thì các ngươi là tôi tớ của người mình vâng phục đó sao, Rô-ma 6:16. Các ngươi phục vụ một ông chủ tệ hại không gì sánh được; một ông chủ tàn nhẫn chẳng có lòng thương xót, chỉ vui thích trong sự khốn khổ của con người sa ngã; Một con sư tử gầm thét đi rình mò tìm kiếm để nuốt chửng, I Phi-e-rơ 5:8. Một kẻ bị rủa sả, bị đuổi khỏi Đức Chúa Trời, bị rủa sả hơn hết mọi loài thọ tạo; bị giữ trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn, Sáng Thế Ký 3:14. Giu-đe, câu 6. Kẻ thù không đội trời chung của ngươi, ghét ngươi với lòng căm ghét trọn vẹn: Một kẻ cáo tội, chẳng bao giờ nói tốt về ai: Một kẻ giết người ngay từ ban đầu, Khải Huyền 12: câu 10. và là nguyên nhân gốc rễ của mọi sự hủy diệt trên đất và trong địa ngục: Một tạo vật giả dối và lừa đảo, chẳng bao giờ giữ lời với ai: Một kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối, Giăng 8:44. một kẻ sẽ mạnh hơn ngươi, và lừa linh hồn ngươi vào sự hủy diệt: Một tạo vật khốn khổ đáng thương; một kẻ đã mất hết vinh hiển và sự cao quý của mình, và chẳng có gì để ban cho ngươi vì mọi sự phục vụ của ngươi, ngoài một phần ngọn lửa mà chính hắn phải chịu thiêu đốt đời đời: Đây, hỡi các tội nhân, là chủ của các ngươi, Đấng mà các ngươi đã chọn và phục vụ suốt mọi ngày đời mình: Và như các ngươi phục vụ ông chủ tệ nhất, các ngươi cũng làm công việc tệ nhất; công việc thấp hèn, ô uế, đáng hổ thẹn, bị rủa sả: Tất cả hành động của các ngươi đều như vậy trong khi còn ở trong trạng thái chưa biến đổi; các ngươi làm việc nặng nhọc; không có sự phục vụ nào giống như vậy; các ngươi làm việc mà không có thức ăn để bồi bổ, đó là sự nô lệ tàn nhẫn nhất: Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô làm việc nặng nhọc, thế mà còn có nồi thịt, hành và tỏi để đỡ đói; nhưng các ngươi chẳng có gì để nuôi dưỡng hy vọng và tình cảm của mình, ngoài sự dối trá và hư không; các ngươi làm việc mà không có áo để che thân, mọi công việc của các ngươi khiến các ngươi lõa lồ; các ngươi lao nhọc mà không được nghỉ ngơi; mệt mỏi và nặng gánh, thế mà không cảm thấy điều đó, Sáng Thế Ký 3:7. Những người lao động khác có những lúc yên tĩnh nối tiếp nhau, nhưng các ngươi thì không; người làm thuê có bóng mát của mình; người lao động có buổi tối để ngừng việc; có giường để ngủ; nhưng công việc của các ngươi không cho phép nghỉ ngơi; nó chẳng bao giờ xong; các ngươi làm công việc của ma quỷ ngày và đêm, thức và ngủ; thậm chí, trong khi các ngươi ăn uống, công việc của các ngươi vẫn tiếp tục; Ôi, sự nô lệ buồn thảm! Các ngươi làm việc mà không có tiền công: Mọi người lao động trần gian đều có đồng xu của mình, một thứ gì đó để bù đắp công khó của họ, tiền bạc hay đồ nuôi sống; nhưng các ngươi chẳng có gì trong tay hay trong hy vọng, ở đời này hay đời sau, ngoài sự chết và sự hư mất; hoa trái của công việc các ngươi ở đời này, đắng hơn sự chết; và tiền công cuối ngày của các ngươi, là cơn thịnh nộ và sự báo thù, sâu bọ và lửa, Mác 9:44. Và há chẳng phải đây là công việc xấu xa sao? và há chẳng phải đã đến lúc, hỡi các tội nhân, phải đổi nghề nghiệp, và đón nhận lời mời về Thương Nghiệp tuyệt vời này được đưa ra cho các ngươi sao?
Luận Cứ 2. Thứ hai, sự nguy hiểm đi kèm với tình trạng hiện tại của các ngươi nên thúc giục các ngươi kịp thời từ bỏ nó: Các ngươi nghèo khó, và điều đó khiến các ngươi bị khinh bỉ và coi thường, bị áp bức, giày đạp và nghiền nát, bị nuốt chửng và hủy diệt; các ngươi không an toàn khỏi sự hủy hoại dù chỉ một khoảnh khắc; tiếng gõ cửa tiếp theo có thể là lời gọi đến sự phán xét, Châm Ngôn 17:5. A-mốt 4:1. Ha-ba-cúc 3:14. Châm Ngôn 10:15. Khi các ngươi nằm xuống, các ngươi có thể dọn giường mình trong địa ngục; khi các ngươi thức dậy, các ngươi có thể thấy Đức Chúa Trời trên ngôi, linh hồn mình trước tòa án, những kẻ cáo tội ở bên tay phải mình, bằng chứng trong chính lòng mình, bản án được viết bằng chữ in hoa, Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi: Dưới chân các ngươi là hồ lửa và diêm sinh không đáy; xung quanh các ngươi là những quỷ dữ tàn nhẫn sẵn sàng chộp lấy các ngươi, và giam linh hồn bị đoán phạt có tội của các ngươi trong ngôi nhà đời đời của mình, Ma-thi-ơ 24:51. Các ngươi đã là những đứa con hoang phí những thứ không phải của mình, và mỗi ngày đều có nguy cơ bị tố cáo.
Các ngươi mắc nợ sâu nặng, và mỗi giờ đều có nguy cơ bị bắt giữ; khi các ngươi đi ra, sự chết có thể ở ngay gót chân các ngươi; khi các ngươi trở về, sự hủy diệt có thể bước vào cùng các ngươi: Ôi, sự không chắc chắn về thời gian của ngươi, hỡi tội nhân! sự nguy hiểm của cõi đời đời của ngươi, sự hủy hoại tuyệt đối của linh hồn bất diệt của ngươi, nếu việc tính sổ bắt đầu trước khi công việc của ngươi xong: và ngươi há chẳng có lý do để vội vã lo liệu mối quan tâm lớn lao của mình, và đừng đốt thêm ánh sáng ban ngày trong các công việc tối tăm nữa sao?
Luận Cứ 3. Thứ ba, bổn phận của ngươi nên thúc giục ngươi bắt tay vào công việc lớn lao này: Tôn giáo không phải là quyền tự do của ngươi, mà là món nợ nhiều mặt của ngươi: Luật sáng tạo ràng buộc ngươi với Đức Chúa Trời; ngươi sẽ thú nhận ngươi được tạo dựng bởi Ngài, và Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố ngươi được tạo dựng cho Ngài, Ê-sai 43:21. Dân này ta đã tạo nên cho ta, để chúng nó tỏ ra sự ngợi khen ta. Sự sa ngã của ngươi khỏi giao ước việc làm, không phải là sự tự do của ngươi khỏi các bổn phận thiết yếu của nó; cũng không phải sự bất lực của ngươi trong việc thực hiện nó, là sự miễn trừ khỏi sự vâng phục của ngươi: đó vẫn là bổn phận của ngươi phải trở lại nơi mình đã sa ngã; nhận Chúa làm Đức Chúa Trời của mình, yêu mến Ngài hết lòng và hết sức mình; tin cậy nơi Ngài; kính sợ và vâng phục Ngài. Một bản phác thảo về các bổn phận giao ước này Đức Chúa Trời đã đặt trong lương tâm ngươi, bởi đó ngươi sẽ bị xét đoán, Rô-ma 2:12, 15. dù bản đối chiếu ngươi đã làm hư hoại; thế mà bản chính vẫn ở với Đức Chúa Trời, và sẽ được đưa ra trong ngày của Đấng Christ để chống lại những kẻ chưa nhận Chúa làm Đức Chúa Trời của mình.
Các ngươi cũng được Đức Chúa Trời nuôi dưỡng, và điều đó ràng buộc các ngươi với Ngài: Đó là luận cứ mà sứ đồ đã thúc giục các bậc thầy về lý trí trong thời đại ấy, vì sao họ nên tìm kiếm Chúa, vì chính từ Ngài mà họ có sự sống còn của mình, Công Vụ 17:28. Vì trong Ngài chúng ta sống, động, và có. Nếu Đức Chúa Trời nuôi dưỡng các ngươi, thì hợp lý là Ngài nên được sử dụng các ngươi: Đó là lý do Môi-se đã dùng để chứng minh quyền của Đức Chúa Trời trên mọi sự của Y-sơ-ra-ên, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9, đến 15. Phần của Đức Giê-hô-va là dân sự Ngài; Gia-cốp là phần cơ nghiệp của Ngài; vì sao? Ngài đã tìm thấy người trong đất hoang mạc, trong đồng vắng gào thét hoang vu; Ngài đã dẫn người đi vòng quanh; Ngài đã dạy dỗ người; Ngài đã gìn giữ người như con ngươi của mắt Ngài: Như chim ưng khuấy động tổ mình, bay lượn trên con mình, giương cánh ra, cắp lấy chúng, mang chúng trên cánh mình; Đức Giê-hô-va một mình đã dẫn dắt người, và chẳng có thần lạ nào ở cùng người: (Và vì vậy chẳng có lý do gì họ nên lìa bỏ Ngài để theo những kẻ xa lạ.) Ngài đã khiến người cưỡi trên các nơi cao của đất, để người ăn hoa lợi của đồng ruộng; và Ngài đã khiến người hút mật từ hòn đá, và dầu từ hòn đá cứng: Bơ của bò cái, và sữa của chiên, với mỡ của chiên con và chiên đực, thuộc giống Ba-san, và dê đực, với mỡ của cật, của lúa mì, và ngươi đã uống huyết nho tinh khiết. Các ơn thương xót là dây và trói buộc mà Chúa ràng buộc con người với chính Ngài: Ta đã kéo chúng bằng dây của loài người, và bằng dây của tình yêu thương, Ô-sê 11:4. Cả đời ngươi (hỡi tội nhân) đã đầy những sự thúc bách của ơn thương xót và tình yêu thương ấy, để nhận Chúa làm Đức Chúa Trời của mình.
Phúc Âm của ân điển mà các ngươi xưng là mình sở hữu và tiếp nhận, ràng buộc các ngươi phải tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài, Ma-thi-ơ 6:33. phải làm công việc của Đức Chúa Trời, phải lao nhọc vì bánh còn lại đến sự sống đời đời; phải làm các công việc của Đức Chúa Trời, Giăng 6:27, 28. phải không còn thuộc về chính mình nữa, mà thuộc về Chúa, I Cô-rinh-tô 6:19, 20. Hãy thôi gọi hay nghĩ mình là Cơ Đốc nhân; hãy nói với thế gian rằng các ngươi không tin hay hy vọng được cứu bởi một Đấng Christ chịu đóng đinh, hoặc hãy đến với Ngài, và để mình được sắp đặt theo ý muốn thánh khiết của Ngài. Đây là bổn phận của các ngươi.
Luận Cứ 4. Thứ tư, hãy cân nhắc sự lợi lộc không thể nói hết sẽ chắc chắn đến với các ngươi, nếu các ngươi mở Nghề Buôn Tin Kính này. Tôi đã trình bày trong phần chứng minh điểm này, lợi nhuận lớn lao mà Nghề Buôn Thiên Thượng này sẽ mang lại, cho mọi người buôn bán thấu đáo trong đó, và tôi khuyên các ngươi hãy nhìn lại, và thêm ba hay bốn điều suy xét nữa, để thuyết phục trí hiểu của các ngươi rằng tôn giáo là điều đáng chọn trên cơ sở lợi ích lớn nhất: Vì,
Thứ nhất, tôn giáo sẽ nuôi sống các ngươi trong những thời kỳ khó khăn nhất: Các nghề khác thì không; có thể có những mùa mà việc làm trần gian chẳng sinh lợi gì: Các ngươi đã nghe rằng sự giàu có chẳng ích lợi gì trong ngày thịnh nộ; và một số người trong các ngươi đã thấy thời kỳ, khi những người làm việc mà vẫn khó khăn lắm mới có cái ăn; nhưng công việc của Đức Chúa Trời là đồ ăn thức uống, khi bánh hằng ngày thiếu thốn, Giăng 4:32. Ta có đồ ăn để ăn mà các ngươi không biết. Sự tin kính có lời hứa của đời sống hiện tại, và của đời sống sẽ đến. I Ti-mô-thê 4:8. Đức Chúa Trời chăm sóc người công chính; và khi sư tử thiếu thốn, và đói khát, những kẻ kính sợ Chúa sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào, Thi Thiên 34:10. Họ chắc chắn sẽ được cung ứng, bất kể ai thiếu thốn: Đức Chúa Trời đã phán lời của Ngài về điều đó: Mọi sự đều thuộc về họ bởi sự mua chuộc, những người thuộc về Đấng Christ bởi sự lựa chọn; tức là (Piscator nói) mọi sự trần gian đều được Đức Chúa Trời định cho các ngươi dùng, và để thúc đẩy sự cứu rỗi của các ngươi: Không phải như thể các thánh đồ có quyền trên lợi lộc của người khác. Sứ đồ không nói ở đây (Pareus nói) về tài sản dân sự, mà về trật tự thiêng liêng mà theo đó mọi sự phải phục vụ điều tốt lành và lợi ích của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Đất thuộc về Chúa, và sự đầy dẫy của nó; tất cả đều được giao vào tay Đấng Christ vì lợi ích của dân sự Ngài: Và đã đặt mọi sự dưới chân Ngài, và ban Ngài làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, Ê-phê-sô 1:22. Cả trái đất chỉ là nhà bếp của Đức Chúa Trời, để nuôi dưỡng nhà Ngài; và nếu Ngài nuôi đầy tớ và nô lệ của Ngài, huống chi là con cái Ngài: Ngài ban cho mọi loài đồ ăn đúng mùa, và làm thỏa mãn ước muốn của mọi vật sống: Huống chi Ngài sẽ chăm sóc, và ban thức ăn tiện nghi cho những người sống trong Giê-ru-sa-lem. Thật vậy, các tín hữu không thuộc về thế gian, và vì vậy không có phần của mình trong thế gian; họ là những người thừa kế thiên đàng, và không có lời hứa nào về nhiều hơn trên đất ngoài điều sẽ đưa họ về nhà một cách thoải mái, và đủ cho việc chu toàn những chức vụ được giao cho họ ở đây: Họ là đầy tớ, không phải người thừa kế, những người mang túi áo choàng trong hành trình của họ. Những người sang trọng chẳng mang theo mình nhiều hơn mức dùng hiện tại: Chắc chắn, nếu kho báu trần gian tốt cho những linh hồn sinh ra từ thiên đàng, thì Đấng ban những điều tốt hơn sẽ không từ chối những điều này: Nhưng Đức Chúa Trời biết đủ cũng tốt như một bữa tiệc; và các thánh đồ sẽ có đủ như vậy trong hành trình về nhà của mình. Không ai sai đầy tớ mình đi đường mà lại không cấp đủ để đưa họ đi trọn đường; Đức Chúa Trời cũng sẽ làm vậy với đầy tớ Ngài: Nếu Ngài nuôi những kẻ nhàn rỗi và kẻ thù; huống chi Ngài sẽ nuôi dưỡng những đầy tớ và người làm trung tín của Ngài: Ngài đã hứa sẽ cung ứng mọi nhu cầu của họ, Phi-líp 4:19. và có thể thực hiện điều đó: Nếu Ngài cho rằng chẳng có gì nhiều khi ban cho họ một vương miện, Ngài sẽ không từ chối họ những mẩu vụn: Nếu Đức Chúa Trời để cho thợ của Ngài thiếu thốn, công việc của Ngài sẽ ngừng lại; lợi ích của chính Ngài, cũng như lời hứa của Ngài, buộc Ngài phải trông nom những người ấy; tình yêu, chân lý, vinh hiển của Ngài, cùng mọi thuộc tính của Ngài, đều quan tâm đến việc nuôi dưỡng dân sự Ngài trong công việc của Ngài; và vì vậy không có gì chắc chắn hơn bánh hằng ngày, và sự đầy đủ trong mọi sự cho những ai phục vụ và vâng phục Ngài.
Thứ hai, sự tin kính sẽ bảo đảm các ngươi trong những thời kỳ nguy hiểm, Châm Ngôn 3:23. Bấy giờ ngươi sẽ bước đi trong đường mình cách an toàn, và chân ngươi sẽ không vấp ngã; khi ngươi nằm xuống, ngươi sẽ không sợ hãi; phải, ngươi sẽ nằm xuống, và giấc ngủ của ngươi sẽ ngọt ngào, câu 24. Vì Chúa sẽ là sự tin cậy của ngươi, và sẽ giữ chân ngươi khỏi bị bắt. Đường lối của bổn phận là đường lối của sự an toàn: bất kể con người nghĩ gì, sự bảo đảm lớn nhất nằm trong những cuộc phiêu lưu táo bạo nhất vì Đức Chúa Trời (nếu đúng đắn;) nơi mặt trời của Ngài dẫn dắt các ngươi, ở đó bóng của Ngài sẽ che phủ các ngươi; ai sẽ làm hại các ngươi nếu các ngươi là những người theo đuổi điều lành? I Phi-e-rơ 3:13. Con người có thể đe dọa các ngươi, nhưng không thể làm hại các ngươi; họ có thể phá hoại tài sản của các ngươi, giam cầm thân thể các ngươi, nhưng không thể gây cho các ngươi thiệt hại thật sự nào; trong khi con người giữ mình với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ở cùng họ; sự hiện diện của Ngài sẽ rào chắn họ, ân huệ của Ngài sẽ che chở họ, các thiên sứ của Ngài sẽ đóng trại quanh họ; mọi thuộc tính của Ngài sẽ canh giữ và bảo đảm họ: Dân sự của Đức Chúa Trời bám lấy Ngài trong bổn phận, giống như người Hê-bơ-rơ tại Gô-sen, như Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, như Nô-ê trong tàu; chỉ họ mới an toàn khỏi những điều ác hủy hoại, khi những người khác bị phơi bày trước những sự phán xét hủy diệt.
Thứ ba, này, sự thánh khiết không chỉ nuôi sống và bảo đảm các ngươi; mà nó còn sẽ làm giàu cho các ngươi, và lấp đầy các ngươi bằng những kho báu tốt nhất, của cải thật, Lu-ca 16:11. vàng đã thử lửa không thể bị hư hoại hay lừa đoạt, Ma-thi-ơ 6:20. Nó sẽ trang bị cho các ngươi bằng sự giàu có không dò thấu được của Đấng Christ: thế gian có kho báu của nó; và Đấng Christ cũng có của cải quý giá của Ngài, để ban cho mọi người buôn bán với Ngài và vì Ngài; như đã trình bày trước đây.
Thứ tư, sự tin kính sẽ làm các ngươi vui mừng và thích thú; không có sự an ủi nào giống như của những người bước đi với Đức Chúa Trời trong lẽ thật: Đây là liều thuốc bổ của Ê-xê-chia khi ông đang chịu án tử, Ê-sai 38:3. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nhớ lại, tôi nài xin Ngài, tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong lẽ thật, và với lòng trọn vẹn: Và sự vui mừng của Phao-lô, rằng trong mọi sự đơn sơ và chân thành tin kính, ông đã ăn ở trong thế gian này, II Cô-rinh-tô 1:12. Những thú vui thuần khiết nhất chảy xuống từ ngôi, và thấm qua dòng nước thánh vào linh hồn: Than ôi! những sự an ủi cặn bã chạy qua các kênh của thế gian là gì, chúng chỉ để lại cặn bẩn phía sau, rồi đổ mình vào biển chết của sự hư mất, hư nát trong khi dùng, Cô-lô-se 2:22. Sự vui cười xác thịt có lối vào dễ chịu, nhưng lời từ biệt xấu xa, Châm Ngôn 14:13. Ngay trong lúc cười, lòng vẫn buồn rầu, và cuối cùng của sự vui cười ấy là nặng nề: Nhưng tôn giáo sinh ra sự thỏa lòng tốt nhất, và những thú vui thỏa mãn nhất, Thi Thiên 36:8. Họ sẽ được thỏa mãn dồi dào với sự béo tốt của nhà Ngài, và Ngài sẽ khiến họ uống nước của sông thú vui Ngài.
Thứ năm, Nghề Buôn của Sự Khôn Ngoan sẽ khiến các ngươi thật sự vĩ đại và tôn quý, và ban cho các ngươi một chỗ để bước đi giữa những kẻ đứng chầu, Xa-cha-ri 3:7. Tức là (Junius nói) Ta sẽ đặt ngươi vào cùng phẩm giá mà các thiên sứ của Đức Chúa Trời hưởng trên thiên đàng, và ngươi sẽ ở trong cùng Hội Thánh giữa những muôn vàn ấy, Châm Ngôn 4:8. Hãy tôn cao nàng, và nàng sẽ đề cao ngươi; nàng sẽ đem ngươi đến tôn quý khi ngươi ôm lấy nàng. Câu 9. Nàng sẽ đội trên đầu ngươi một trang sức của ân điển, một vương miện vinh hiển nàng sẽ trao cho ngươi. Dù thế gian coi thường các đường lối tin kính, và những người theo đuổi chúng đến đâu; thế mà mọi sự vĩ đại thật đều ở về phía tin kính. Mọi vinh hiển của thế gian chỉ là một trò phô trương, một màn trình diễn danh dự suông, so với vinh hiển trên đầu mỗi tín hữu thật: Các thánh đồ có dòng dõi cao quý nhất, sinh ra từ Đức Chúa Trời; phẩm giá cao nhất, được làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, Khải Huyền 1:6. Các ngươi sẽ thuộc về ta làm một vương quốc thầy tế lễ, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6. Mặc những trang sức giàu có nhất, trọn vẹn nhờ vẻ đẹp thiêng liêng, Ê-xê-chi-ên 16:10, đến 15. được định cho một vương quốc đời đời, chắc chắn về ngai và vương miện với Đấng Christ đời đời. Khải Huyền 3:21. Kẻ nào thắng sẽ được ta cho ngồi với ta trên ngôi ta, cũng như ta đã thắng, và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài. Một ngôi chắc chắn các tín hữu sẽ có ở trên, chắc chắn như Đấng Christ hiện đang ngồi trên ngôi của Cha Ngài; và cùng một ngôi mà Cha ban cho Đấng Christ, về bản chất, dù không về mức độ: Một vương miện vừa với đầu họ; thật vậy, các thánh đồ không thể đội vương miện Đấng Christ đội; vương miện của Ngài là vương miện của Đấng Cứu Chuộc; vương miện của họ là vương miện của người được cứu chuộc, làm bằng cùng vinh hiển: Giăng 17:24. Lạy Cha, con muốn những kẻ Cha đã ban cho con cũng ở với con, để họ ngắm xem vinh hiển của con mà Cha đã ban cho con, II Ti-mô-thê 2:12. Nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ cùng trị vì với Ngài. Ôi, vinh hiển phước hạnh, và rất đáng khao khát! mà mức độ thì không thể hiểu thấu, mà thời gian thì không thể xác định.
Bây giờ, hỡi các tội nhân; nếu những luận cứ này thuyết phục các ngươi rằng đó là sự cần thiết, lợi ích và bổn phận của các ngươi để bắt tay vào công việc lớn lao này, và các ngươi thấy lòng mình thật sự sẵn lòng tiến đến các điều khoản được đề ra của Thiên Chức cao cả này, và đón nhận bất cứ lời khuyên nào dẫn đến đó. Vậy thì;
Hướng Dẫn 1. Thứ nhất; các ngươi phải có được khả năng cho một công việc tuyệt vời dường ấy: Công việc thiên thượng quá cao cho bản tính trần gian; và sự phục vụ đặc biệt cho những ân tứ thông thường: Những kẻ ở trong xác thịt không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:8. Không một tạo vật nào có thể hành động vượt quá bản thể của mình, việc đưa linh hồn lên những sự ở trên thì vượt quá phạm vi của bản tính chưa biến đổi, trước hết phải có một nguyên lý thuộc linh rồi mới có thể có hoạt động thiên thượng; các ngươi phải trước hết là công trình của Đức Chúa Trời rồi mới có thể làm công việc của Ngài; và được tạo dựng cho các việc lành rồi mới có thể bước đi trong đó, Ê-phê-sô 2:10. ‘Thật là điều đáng buồn (ông Caryl nói) khi thấy một người xấu làm điều xấu; thế mà còn đáng buồn hơn khi thấy một người xấu cứ ở trong tình trạng của mình, mà cứ tiếp tục làm điều tốt; đây là việc đóng vai của tạo vật mới trong tình trạng của tạo vật cũ, và điều đó sẽ ích lợi gì? Bắt tay vào tôn giáo trong trạng thái chưa tái sinh, là lao nhọc luống công; người câm cũng có thể nói, người mù có thể thấy, người chết có thể đi, trong khi họ vẫn còn như vậy, cũng như những kẻ xấu xa làm điều tốt: Cây xấu có thể sinh trái tốt sao? Ma-thi-ơ 7:18. Hay một nguồn có thể tại cùng một chỗ tuôn ra nước ngọt và nước đắng sao? Gia-cơ 3:11. Một linh hồn chưa được nên thánh cũng không thể làm công việc thánh khiết hơn thế. Con người phải có ân điển trước thì công việc mới tốt được; Đức Chúa Trời đã đoái đến A-bên trước, rồi mới đến của lễ của ông, Sáng Thế Ký 4:4. Cây anh đào chưa ghép chỉ sinh trái chát, dù đất và sự chăm sóc có tốt đến đâu; linh hồn dưới những đặc ân và việc làm cao nhất mà không được ghép vào Đấng Christ cũng vậy: Rễ phải mang cành trước thì cành mới có thể sinh trái; việc tách khỏi cây ô-liu hoang và dự phần vào sự béo tốt của cây ô-liu tốt, là điều tuyệt đối cần thiết cho sự trung tín thật, Rô-ma 11:17, 18. Bốn điều cần thiết để một hành động tốt theo Phúc Âm; một nguyên lý tốt, chất liệu tốt, hình thức tốt và mục đích tốt: không điều nào trong số đó phù hợp với con người trong trạng thái tự nhiên của mình: ‘Việc bắt tay vào làm điều tốt, mà chẳng bao giờ quan tâm đến việc trở nên tốt, cũng nguy hiểm cũng như luống công, vì điều này lừa dối chính linh hồn họ, khiến họ tưởng tình trạng mình an toàn trong khi họ khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù và lõa lồ, Khải Huyền 3:17. và không chỉ nuôi dưỡng một sai lầm về tình trạng của họ, mà còn ngăn cản mạnh mẽ sự chữa lành, trong khi những bổn phận vô ích này tiêu phí thời gian cứu rỗi, và phá hủy hy vọng cứu rỗi; sự tuyệt vọng thường là kết cục của sự tự phụ; và những kẻ tưởng quá sớm rằng mọi sự đều tốt đẹp, sẽ kết luận khi đã quá muộn, rằng nó sẽ chẳng bao giờ tốt hơn: Vậy thì đây là công việc đầu tiên của các ngươi, (hỡi các linh hồn) là được nên thánh và trở nên xứng hợp cho sự dùng của Chủ mình, và được chuẩn bị cho mọi việc lành, II Ti-mô-thê 2:21. Hãy lao nhọc để bản tính các ngươi được biến đổi, và lòng các ngươi được làm cho sống động; các ngươi phải được sinh lại, bằng không không thể thấy nước Đức Chúa Trời: Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu để tạo dựng trong các ngươi một lòng mới, một tâm trí, ý chí và tình cảm được đổi mới, để có một nguyên lý cứu rỗi đặt vào lòng các ngươi, và một khuynh hướng của linh hồn hướng về toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời: Hãy kêu cầu mãnh liệt xin Đức Thánh Linh, và chờ đợi sự vận hành của Ngài trên mặt nước thánh, và một quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm trên linh hồn các ngươi: Hãy đến dưới đôi cánh chữa lành của Đấng Christ, và đừng ngừng nhìn lên Chúa Giê-xu cho đến khi quyền năng từ Ngài tuôn ra để chữa lành linh hồn các ngươi: Nếu đây là ước muốn không ngơi nghỉ của ngươi, ngươi không thể để Đấng Christ yên, cứ chạy theo Ngài, kêu cầu, Giê-xu, Con vua Đa-vít ơi, xin thương xót tôi; Ngài sẽ quay lại, và có lòng thương xót, và ban Đức Thánh Linh cho những kẻ cầu xin Ngài cách chân thành và không ngừng, Mác 10:47, 48, 49. Lu-ca 11:13.
Hướng Dẫn 2. Thứ hai, hãy thôi làm công việc của chính mình. Ê-sai 55:7. Kẻ ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất chính lìa bỏ ý tưởng mình, và hãy trở lại cùng Chúa, thì Ngài sẽ thương xót: Bước đầu tiên trong việc trở lại cùng Đức Chúa Trời, là lìa khỏi tội lỗi và chính mình; chúng ta cũng không thể (Calvin nói) giao tiếp với một Đức Chúa Trời thánh khiết, cho đến khi chúng ta xa lạ với chính mình không thánh khiết. Khi sứ đồ khuyên người Ê-phê-sô mặc lấy người mới, Ê-phê-sô 4:24. Trước hết ông khuyên họ cởi bỏ người cũ, cùng toàn bộ cách ăn ở của nó: câu 22. Rằng các ngươi cởi bỏ, về cách ăn ở trước kia, người cũ, là người hư hỏng: Ân điển không xây dựng trên nền cũ, cũng không trang điểm, mà cải cách cách ăn ở trước kia của các thánh đồ được kêu gọi; trong công việc tái sinh không có việc mặc thêm vào, những áo cũ phải cởi ra trước thì áo mới mới mặc vào được: Tôn giáo không phải là một lớp che đậy cho, mà là việc cởi bỏ một đời sống tội lỗi, các ngươi cũng không thể tự do bắt tay vào công việc của Đức Chúa Trời cho đến khi lìa khỏi công việc cũ của mình. Rô-ma 6:20. Vì khi các ngươi còn là tôi tớ của tội lỗi, các ngươi được tự do khỏi sự công chính: Các ngươi chẳng có gì liên quan đến sự thánh khiết, các ngươi không có tự do để làm công việc của Đức Chúa Trời trong khi còn là tôi tớ của tội lỗi: Ông nói về sự tự do thực tế của họ khỏi ân điển, không phải sự tự do theo luật pháp của họ, Pareus nói;) các ngươi không được tự do để làm công việc thánh khiết, trong khi còn dưới quyền chỉ huy của tội lỗi. Không ai có thể phục vụ hai chủ: Ma-thi-ơ 6:24. tức là, hai chủ trái ngược nhau, Làm sao cùng một người (Grotius nói) có thể theo đuổi sự tin kính như công việc của mình, mà đồng thời lại bị phân tâm bởi những lo lắng về việc kiếm và giữ các sự trần gian? ‘Thật là hư không khi con người mơ tưởng về một sự thỏa hiệp giữa tội lỗi và sự thánh khiết, mà công việc của chúng quá không tương hợp cho một linh hồn trong cùng một thời điểm; tội lỗi cai trị và ân điển, là hai trạng thái trái ngược, không thể gặp nhau trong một người và một thời điểm: Đừng bao giờ nghĩ đến việc mở Nghề Buôn Thiên Thượng, cho đến khi các ngươi được giải thoát khỏi sự nô lệ địa ngục, và được ban cho sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, một sự tự do khỏi tình yêu và sự phục vụ của mọi tội lỗi. Sự tin kính đòi hỏi toàn bộ lòng, sức lực và thời gian của một người, và đòi hỏi một người không còn nghĩa vụ nào không tương hợp; hãy quyết tâm lìa khỏi mọi đường lối của sự chết, nếu các ngươi từng nghĩ đến việc bước vào đường lối của sự sống.
Hướng Dẫn 3. Thứ ba, hãy phó thác chính mình cho Chúa trong một giao ước đời đời; những người muốn làm chủ một nghề, trước hết phải bị ràng buộc vào sự phục vụ của nghề ấy, và phó thác con người, ý chí, khả năng và thời gian của mình cho sự dạy dỗ và cai quản của người khác để trở nên xứng hợp cho một thiên chức như vậy: Và linh hồn nào muốn học hàng hóa của Sự Khôn Ngoan cũng vậy, họ phải tự ràng buộc mình vào Thương Nghiệp, và phó thác chính mình cùng mọi sự của mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để được dạy dỗ và ban khả năng mở công việc tuyệt vời này. Giê-rê-mi 50:5. Họ sẽ hỏi đường về Si-ôn với mặt hướng về đó, mà rằng, Hãy đến và chúng ta hãy kết hợp mình với Đức Giê-hô-va trong một giao ước đời đời không thể quên được. Tội lỗi đã gây ra sự phân rẽ giữa Đức Chúa Trời của họ và họ, và mang sự chết đến trên các ơn thương xót và sự hưởng thụ đền thờ của họ: nhưng nay Thần của lời tiên tri thổi trên những xương khô này, thúc giục họ đến sự hiệp nhất sống động với nguồn sự sống, (cách thức đúng đắn duy nhất dẫn đến công việc mới và các ơn thương xót của họ) họ trước hết phải được kết hợp với Chúa, rồi mới có thể được kết hợp lại với nhau, và hưởng lại những đặc ân đã mất của mình; và sự hiệp nhất này nằm trong việc thành tâm đón nhận ân điển được ban cho, nắm lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và phó thác trong giao ước toàn bộ linh hồn cùng mọi sự của nó cho Ngài trở lại: [Ôi, ước gì có vòng tay để ôm lấy Ngài, ông Rutherford nói! ] Điều này được gọi là phó thác chính mình cho Chúa, II Cô-rinh-tô 8:5. Nhưng họ đã làm chẳng phải như chúng tôi trông mong, mà trước hết đã phó thác chính mình cho Chúa, và cho chúng tôi theo ý muốn của Đức Chúa Trời: Họ đã vượt quá hy vọng của chúng tôi: Chúng tôi chỉ trông mong một phần những gì thuộc về họ, nhưng họ đã phó thác chính mình trước hết cho Đức Chúa Trời, và cho chúng tôi (để được hướng dẫn và cai quản theo ý muốn của Đức Chúa Trời, để được đặt trong sự thông công của Phúc Âm Ngài) cũng như lợi lộc của họ cho sự phục vụ dân sự Ngài: ‘Đó cũng là việc phó thác chính mình cho Chúa cách trọn vẹn, không giữ lại điều gì và đời đời, để không còn thuộc về chính mình nữa, I Cô-rinh-tô 6:19. Và các ngươi không thuộc về chính mình. Sự phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời này (hỡi các linh hồn) phải được thực hiện trong sự phán đoán, cách hiểu biết, và phát sinh tự do trên sự lựa chọn; cách phổ quát, không giữ lại chút nào; cách tuyệt đối, không có giới hạn hay điều kiện nào của riêng chúng ta; cách đời đời, không có sự hết hạn và thời hạn nào của sự ban tặng này, và phải được chứng thực bằng mọi hành động công khai trong khả năng của các ngươi, Ê-sai 44:5. Người này sẽ nói ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người khác sẽ xưng mình bằng tên Gia-cốp; người khác sẽ ký tên mình cho Đức Giê-hô-va, và lấy tên Gia-cốp làm họ mình. Bất cứ điều gì có thể bảo đảm và bày tỏ đầy đủ nhất một sự dâng hiến tuyệt đối cho Đức Chúa Trời, đều phải được thực hiện bởi những người từng mong đợi thịnh vượng trong ân điển và sự tin kính. Câu 3, 4. Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, và dòng nước trên đất khô; ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên con cháu ngươi, và chúng sẽ mọc lên như giữa cỏ, như cây liễu bên dòng nước. Khi sự ghép vào Đấng Christ này đã xong, thì Chúa sẽ ban sự thịnh vượng cho linh hồn ấy; rồi các ngươi đang ở trên con đường chắc chắn dẫn đến thành công trong mọi công việc thánh khiết của mình, và có khả năng thành công tốt trong Nghề Buôn Thiên Thượng này khi các ngươi hoàn toàn thuộc về Chúa để làm điều đó: Ôi, đừng thỏa mãn cho đến khi Đức Chúa Trời thuộc về các ngươi: [ Con của Vua hay không có chồng, Rutherford.] Linh hồn có lý trí (Augustinô nói) có khả năng nhận biết Đức Chúa Trời, thì không thể thỏa mãn với bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời.
Hướng dẫn 4. Thứ tư, hãy bước vào gia đình của Đấng Christ, nếu các bạn muốn theo đuổi nghề buôn thiên thượng cho đến cùng: những người học việc là đầy tớ trong nhà, thức dậy và đi ngủ đều ở trong nhà; và những thương nhân của Sự Khôn Ngoan cũng phải như vậy; họ phải là thành viên trong gia đình của Đấng Christ, và là người cư ngụ trong nhà của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 65:4. Phước thay cho người mà Chúa đã chọn, và khiến đến gần Chúa, để người ở trong hành lang Chúa; chúng tôi sẽ được thỏa mãn về sự tốt lành của nhà Chúa, tức là đền thánh của Chúa. Những người mà Đức Chúa Trời chọn cho chính Ngài, Ngài đem họ đến với chính Ngài, và khiến họ cư ngụ trong hành lang Ngài: một người như thế đã bước vào gia đình Ngài, để khi đã là một tín hữu chân thật, người ấy có thể sống trọn đời giữa các công dân thánh của thiên đàng. Những người mà Chúa nhận vào giao ước, Ngài cũng nhận vào sự tương giao; không chỉ với chính Ngài, mà còn với dân Ngài. Giê-rê-mi 3:14, 15. Ta đã cưới các ngươi, và Ta sẽ lấy các ngươi, mỗi thành một người, mỗi họ hai người, và Ta sẽ đem các ngươi về Si-ôn, và Ta sẽ ban cho các ngươi những kẻ chăn theo lòng Ta, chúng nó sẽ nuôi các ngươi bằng sự tri thức và sự thông sáng: điều này nhắm đến thời Phúc Âm và các Hội Thánh: khi mọi dân tộc sẽ được nhóm lại về danh của Đức Giê-hô-va tại Giê-ru-sa-lem, câu 17. Và nhà Giu-đa sẽ đồng hành với nhà Y-sơ-ra-ên, câu 18. Điều này bắt đầu được ứng nghiệm khi bức tường ngăn cách bị phá đổ, và dân ngoại được đem vào trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 2:14, 15, 19. Khi các tín hữu không còn là khách lạ và người ngoại quốc nữa, mà là người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời. Sứ đồ có ý nhắc đến câu 12, nơi những linh hồn ở ngoài Đấng Christ được nói là kẻ xa lạ với nước Y-sơ-ra-ên, khách lạ đối với giao ước của lời hứa; nhưng nay, nhờ một Thánh Linh mà được đến gần Đức Chúa Trời, câu 18. Các bạn không còn là khách lạ và người ngoại quốc nữa. (a) Xét về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, các bạn không còn là khách lạ nữa (Zanchi nói), mà là người đồng quốc với các thánh đồ; và xét về giao ước của Đức Chúa Trời, các bạn không còn là người ngoại quốc nữa, mà là người nhà của Đức Chúa Trời. Trong Ngài, cả tòa nhà được kết hợp chặt chẽ với nhau (tức là, mọi viên đá trong tòa nhà) mà lớn lên thành một đền thánh trong Chúa, câu 21. Hội Thánh của Đức Chúa Trời là đền thờ của Ngài, nơi Ngài được thờ phượng cách phải lẽ, Khải Huyền 7:15. Vì vậy, chúng ở trước ngôi Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài: đó chính là Hội Thánh của Ngài (ông Durham nói), ở đây bắt đầu bằng sự tương giao trong các lễ nghi của Ngài, và trên thiên đàng thì trọn vẹn. Ê-xê-chi-ên 20:40. Vì trên núi thánh của Ta; trên núi cao của Y-sơ-ra-ên (hình bóng của các Hội Thánh thời Phúc Âm), Chúa Giê-hô-va phán; tại đó cả nhà Y-sơ-ra-ên, hết thảy chúng nó trong xứ, sẽ hầu việc Ta; tại đó Ta sẽ nhận lấy chúng nó, tại đó Ta sẽ đòi các của lễ dâng của các ngươi: điều này nói rõ ràng rằng Đức Chúa Trời không có sự thờ phượng nào được chấp nhận, ngoài trong các Hội Thánh của các thánh đồ Ngài; tôi muốn nói về sự thờ phượng công cộng: người ta không thể dâng cho Đức Chúa Trời sự thờ phượng đầy đủ theo như Ngài đã lập, cho đến khi họ bước vào sự tương giao với dân Ngài, vì sự tương giao trong Hội Thánh tự nó là một thể lệ của Đấng Christ. Ma-thi-ơ 28:19, 20. Công Vụ 2:41, 42. I Cô-rinh-tô 12:28. Ma-thi-ơ 18:17, 18, 19. Hội Thánh của Đấng Christ là thân thể Ngài, nơi Ngài đã đặt các chi thể của Ngài, I Cô-rinh-tô 12:18. Để khi được kết hợp chặt chẽ với nhau, họ có thể tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:16. Cô-lô-se 2:19. Đó là vườn nho của Ngài, nơi công việc Ngài ở đó, và là nơi Ngài sai các thợ làm công của Ngài vào, Ê-sai 5:7. Ma-thi-ơ 20:1, 2. Đó là vườn của Ngài, nơi có hoa huệ và luống thuốc thơm của Ngài. Nhã Ca 6:2. Đó là gia đình của Ngài, nơi Ngài nuôi dưỡng và dạy dỗ họ; nơi Ngài hướng dẫn và cai trị họ. I Ti-mô-thê 3:15. Ê-phê-sô 3:15. Đó là nơi thánh của Ngài, nơi Ngài ẩn giấu và bảo vệ họ. Thi Thiên 78:69. Đó là hành lang của Ngài, nơi Ngài đi lại, và được các thánh đồ Ngài giữ lấy. Nhã Ca 7:5. Đó là các chân đèn bằng vàng của Ngài, nơi đèn Ngài đang cháy sáng: đó là bầu trời và thiên đàng, nơi các ngôi sao của Ngài đang chiếu sáng, và Mặt Trời Công Chính mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài. Khải Huyền 2:1. Đó là kho thóc của Ngài, nơi Ngài cất giữ lương thực, ma-na, đồ béo bổ, và rượu có hương vị của Ngài: Ê-sai 25:6. Đó là trường học của Ngài, nơi Ngài dạy dỗ các môn đồ Ngài, và khiến họ khôn ngoan để được cứu rỗi. Ê-sai 54:13. Mọi con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ, và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm: tại đó có các lời phán và những điều kín nhiệm của Ngài. Rô-ma 3:2. Sự làm con nuôi, sự vinh hiển, các giao ước, sự ban luật pháp, sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và các lời hứa, Rô-ma 9:4. Đó là vườn ươm của Ngài, nơi những cây non mềm mại của Ngài được trồng để lớn lên, nơi Ngài đem vào những người sẽ được cứu. Công Vụ 2:47. Và Chúa thêm vào Hội Thánh hằng ngày những người sẽ được cứu. Việc Ngài cải hóa dân ngoại được gọi là thuyết phục họ vào trong các trại của Sem, tức là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 9:27. Phải, nhà của Đức Chúa Trời là cửa thiên đàng. Sáng Thế Ký 28:17. Đây thật là nhà của Đức Chúa Trời; đây là cửa thiên đàng. Qua cửa của Hội Thánh (Augustine nói), chúng ta bước vào cửa Địa Đàng: vậy thì các trại của Gia-cốp tốt đẹp dường bao? Các đền tạm của Y-sơ-ra-ên đáng yêu dường bao? Như các trũng trải ra, như vườn bên bờ sông, như cây trầm hương mà Đức Giê-hô-va đã trồng, và như cây bá hương bên dòng nước, Dân Số Ký 24:5, 6. Hãy về trại mình, hỡi Y-sơ-ra-ên, II Sa-mu-ên 20:1. Hãy bay về cửa sổ mình, hỡi các bồ câu, Ê-sai 60:8. Hãy yêu mến nơi ở của nhà Đức Chúa Trời, và chỗ vinh hiển Ngài ngự, Thi Thiên 26:8. Ở đâu có những niềm vui, kho báu, ánh sáng, sự sống như thế? Ở đâu có những lợi ích chính yếu nhất của các bạn, những đặc quyền của các bạn, công việc của các bạn, Chúa của các bạn, những trái đầu mùa của vinh hiển đời đời của các bạn? Nếu các bạn đã nhận Đấng Christ làm Thầy mình, các bạn phải nhận Hội Thánh của Ngài làm trường học của mình; các bạn phải cư ngụ nơi Ngài cư ngụ, nơi các bạn có thể ngồi dưới chân Ngài, và nhận lấy giáo lý của Ngài.
Hướng dẫn 5. Thứ năm, hãy chết đi đối với thế gian hiện tại này; hãy gỡ lòng mình ra khỏi những sự ở dưới đất. Không ai đi đánh giặc mà tự vướng mình vào công việc đời này, để làm đẹp lòng kẻ đã chọn mình làm lính, II Ti-mô-thê 2:4. Người ấy không đặt những dây trói và cạm bẫy quanh chân mình, là những thứ xô ngã người ấy, và cản trở bước đường người ấy cam kết theo đuổi. Cơ Đốc giáo là một cuộc chiến, và một cuộc chạy đua; những sự thuộc về đất trong lòng cũng như những sự vướng víu quanh chân, cản trở công việc này; các bạn sẽ không có tự do cho những sự thiên thượng, cho đến khi được chuộc khỏi đất; cũng không thể chạy đua hướng về vinh hiển, cho đến khi cởi bỏ những gánh nặng đè lên mình, và tội lỗi dễ vấn vương mình, Hê-bơ-rơ 12:1. Nếu các bạn muốn đặt lòng mình vào những sự ở trên trời, trước hết các bạn phải cất lòng mình khỏi những sự ở dưới đất, Cô-lô-se 3:2. Ai hướng mặt về thiên đàng, phải quay lưng lại với thế gian, Phi-líp 3:13. Quên đi những sự ở đằng sau, và vươn tới những sự ở đằng trước: thế gian là một trong những sự mà Cơ Đốc nhân phải bỏ lại đằng sau, nếu họ mong đến được thiên đàng. Chúng ta nên (Luther nói) với một tâm trí cao thượng mà khinh chê đời này, và thế gian này, và với một tấm lòng rộng mở mà khao khát vinh hiển tương lai của sự sống đời đời. Cho đến khi các bạn được đem đến chỗ khinh chê thế gian này, và có thể coi nó như cặn bã và phân, các bạn không bao giờ có thể quý trọng thiên đàng, hay theo đuổi những sự ở trên cao với một tấm lòng bình thản và không gián đoạn. Linh hồn nào có ý định lấy đạo làm công việc của mình, phải sẵn sàng chăm lo nó mọi lúc, và có tấm lòng được sắp đặt và chuẩn bị cho mọi lời chỉ dạy dẫn đến nó, điều mà một tấm lòng thuộc về đất không thể làm được: một tâm linh nhẹ dạ và hay thay đổi, lúc thì hướng về Đức Chúa Trời, lúc thì hướng về thế gian, thì không thích hợp cho công việc lớn lao này. Ai đã tra tay vào cày mà còn ngoái lại, thì không thích hợp cho vương quốc Đức Chúa Trời, Lu-ca 9:62. Và một tấm lòng bị các sự thuộc về đất cai trị cũng như vậy; nó không bao giờ vững vàng với Đức Chúa Trời: những sự của thế gian này làm đầy linh hồn bằng gió, và khiến nó nhẹ dạ và hời hợt về những sự của Đức Chúa Trời: lòng người giống như viên ngọc kia (tôi đã đọc về nó) mà một người đã tặng cho Alexander, rằng khi nó còn giữ được độ sáng bóng, nó nặng hơn vàng quý nhất, và những đá quý nhất; nhưng một khi nó rơi vào bụi đất, và bị gỉ sét, thì nó nhẹ hơn một chiếc lông vũ: và lòng người cũng vậy, nếu nó rơi vào những sự bụi bặm của thế gian này. Hội Thánh mặc lấy mặt trời, có mặt trăng ở dưới chân mình, Khải Huyền 12:1. Linh hồn càng được đầy dẫy sự hiểu biết tinh sạch về Đức Chúa Trời, và càng chiếu sáng trong nếp sống mình, thì càng được nâng lên cao hơn thế gian: càng gần thiên đàng, càng xa đất. Càng tách biệt khỏi thế gian (ông Greenhill nói về Ê-xê-chi-ên 3:23), càng thích hợp cho sự tương giao với Đức Chúa Trời: Ê-xê-chi-ên phải rời khỏi nhà mình, và đi ra đồng bằng, và tại đó Chúa sẽ phán với ông. Con gái của vua phải quên dân tộc mình, và nhà cha mình, trước khi vua hết lòng ưa thích vẻ đẹp của nàng, Thi Thiên 45:10, 11. Và Áp-ra-ham phải rời khỏi xứ mình, và nơi ở êm đềm của mình, trước khi ông có thể bước vào con đường thường xuyên tương giao với Đức Chúa Trời; và một linh hồn cũng phải như vậy, trong lòng và tình cảm, ngồi lỏng lẻo khỏi những sự hay gài bẫy của thế gian này, nếu người ấy mong theo đuổi nghề buôn thiên thượng này. Ai càng thôi yêu mến những lợi ích riêng của mình (Augustine nói), thì càng gắn bó với Đức Chúa Trời bấy nhiêu.
Hướng dẫn 6. Các bạn cũng phải quyết tâm điều này nữa, là vâng phục mọi lời chỉ dạy mà Chúa Giê-xu ban cho các bạn; trải qua mọi công khó, và mang lấy mọi gánh nặng mà nghề buôn thiên thượng này kêu gọi các bạn gánh vác; mọi nghề và mọi ngành nghề đều có những nguyên tắc và quy tắc của chúng, nhờ sự hiểu biết và vâng theo mà người ta đạt được chúng; và đạo cũng vậy: và như sự tin kính là nghề cao cả và cao quý nhất; thì các nguyên tắc của nó cũng tinh sạch và mầu nhiệm hơn, và khó đạt được nhất. Tri thức thu thập được cung cấp cho con người đủ ánh sáng cho mọi công việc thuộc về đất; nhưng đối với nghề buôn thiên thượng này, cả sự hiểu biết được ban cho từ bên trong lẫn sự hiểu biết thu thập được đều cần thiết; cả quy tắc, lẫn con mắt để nhận biết chúng đều phải được ban cho, nếu nghề này muốn đạt được: vì mục đích đó, Chúa Giê-xu được ban cho, làm ánh sáng cho dân ngoại, để mở mắt kẻ mù, hầu cho họ thấy được, Ê-sai 42:6, 7. Và làm Đấng Tiên Tri, để dạy dỗ và chỉ dạy họ con đường họ phải đi: và nghe và vâng theo Ngài trong vai trò ấy, là bổn phận tuyệt đối của mọi người đã phó mình cho sự dẫn dắt và cai trị của Ngài; Công Vụ 3:22. Chúa, Đức Chúa Trời của các ngươi sẽ dấy lên cho các ngươi một Đấng Tiên Tri trong anh em các ngươi như Ta, các ngươi hãy nghe Ngài trong mọi điều Ngài sẽ phán với các ngươi. Ngài đã cam kết dạy dỗ cho khôn ngoan những người vâng theo Ngài, và chỉ cho họ biết họ phải làm gì, Công Vụ 9:6. Và nếu họ cứ tiếp tục nhận biết, họ sẽ biết Chúa: nếu họ ngồi dưới chân Ngài, và nghe lời Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:2. Ngài sẽ chiếu sáng ra cho họ, và ban ra một luật pháp rực lửa cho họ: để được sự chỉ dạy ấy, bổn phận của các bạn là nghe Ngài, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa Ngài, và chờ đợi tại các trụ cửa nhà Ngài, Châm Ngôn 8:34. Khi Ngài gọi, hãy nói cùng Sa-mu-ên, Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, vì tôi tớ Ngài đang nghe, I Sa-mu-ên 3:10. Và bất cứ điều gì Ngài bảo các bạn (mẹ của Chúa chúng ta đã nói), hãy làm theo, Giăng 2:5. Đừng xem thường lời chỉ dẫn nào, đừng chùn bước trước khó khăn nào trong việc làm theo ý muốn Ngài, vì đó là sự sống của linh hồn các bạn; sự vâng lời cần thiết cho các môn đồ của Đấng Christ đến nỗi nếu không có nó, thì không thể đạt được tri thức thật ở đời này, Giăng 7:17. (nếu ai làm theo ý muốn Ngài thì sẽ biết đạo lý), cũng không có sự cứu rỗi ở đời sau, Hê-bơ-rơ 5:9. (Ngài đã trở nên tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài:) Ách Ngài thì dễ chịu, và gánh Ngài thì nhẹ nhàng, Ma-thi-ơ 11:30. Châm Ngôn 3:17. Ngài không truyền cho các bạn điều gì ngoài những điều cần thiết, ích lợi, tốt đẹp, và vui thích: hãy nghe, và linh hồn các bạn sẽ sống, Ê-sai 55:3. Các đầy tớ của người ta đến, đi, làm điều này hay điều kia, khi họ được truyền bảo, thì sao? Ma-thi-ơ 8:9. Phải, các nô lệ của ma quỷ có làm những công việc nhọc nhằn nhất, liều mình vào những cuộc phiêu lưu tuyệt vọng nhất; gieo mình xuống từ các đỉnh cao; phải, hủy hoại linh hồn mình theo lệnh hắn, thì sao? Mà các đầy tớ của Đấng Christ lại bất tuân như vậy (trong khi đó là vì chính lợi ích của họ, những thương xót và ích lợi của họ đều gói ghém trong đó), và lại đối với những mệnh lệnh hợp lý và dễ dàng như thế? Sự suy xét này đã thuyết phục một người ngoại giáo vâng lời, khi điều đó trái với ý muốn của ông ta. II Các Vua 5:13. Các đầy tớ người đến gần và nói; Cha ơi, nếu đấng tiên tri đã bảo cha làm một việc lớn, cha há chẳng làm sao? (vì đó là vì sự sống và sức khỏe của cha) huống chi khi người bảo cha rằng, hãy tắm rửa và được sạch? Nếu các mệnh lệnh của Ngài dường như nặng nề, hãy để tình yêu làm cho chúng trở nên ngọt ngào: nếu ách Ngài dường như nặng nề, hãy để sự yên nghỉ ở cuối con đường khiến nó trở nên dễ chịu: khi các bổn phận dường như nặng nề đối với xác thịt và huyết, các gánh nặng của Ngài nặng nề, những mất mát vì cớ Phúc Âm lớn lao, hãy nghĩ như vầy; thà đau đớn một lần còn hơn đau đớn mãi mãi; chịu hoạn nạn trên đường đi, còn hơn chịu ở cuối đường; có những điều xấu của mình ở đây, còn hơn bị hành hạ về sau, Lu-ca 16:25. Và những đau đớn và khó nhọc nào mà người ta sẽ chịu vì vàng hay hư nát, I Phi-e-rơ 1:7. Phải, vì những đồng tiền giả lừa dối họ; mà tôi lại không chịu vì một cơ nghiệp không hề hư nát, được giữ gìn trên thiên đàng, I Phi-e-rơ 1:4 hay sao? Có những sự gắng sức nào mà người ta phải có để đạt được một mão triều thiên hay hư nát; mà tôi lại mệt mỏi khi đang theo đuổi một mão triều thiên không hề hư nát, I Cô-rinh-tô 9:25 hay sao? Không có công khó, không có sự yên nghỉ; không mang lấy sức nóng và gánh nặng của ban ngày (khi được kêu gọi làm như vậy), không có đồng tiền công ở cuối ngày, Ma-thi-ơ 20:12, 13. Không gắng sức cách hợp luật, không có mão triều thiên, II Ti-mô-thê 2:5. Không làm theo điều răn, không được ăn trái cây sự sống, Khải Huyền 22:14. Không bền đỗ đến cuối cùng, không có sự cứu rỗi, Mác 13:13. Hãy an ủi mình với điều này, rằng thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự; khi những sự gieo giống ướt át và mệt nhọc của các bạn sẽ kết thúc trong một mùa gặt vui vẻ và đời đời. Ga-la-ti 6:9. Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì các bạn sẽ gặt trong kỳ thuận tiện, nếu không ngã lòng: hãy vững vàng, không lay chuyển, luôn luôn dư dật trong công việc của Chúa, vì các bạn biết rằng công khó của các bạn không phải là vô ích trong Chúa, I Cô-rinh-tô 15:58.
Hướng dẫn 7. Cuối cùng, điều gì các bạn làm, hãy làm nhanh chóng: thì giờ không chờ đợi sự nhàn rỗi của các bạn. Trong ban ngày chỉ có mười hai giờ, và trong số đó, có bao nhiêu giờ đã bị ngủ và phạm tội mà mất đi, và còn lại bao nhiêu giờ ở trước mặt các bạn, ai biết được? Nếu mặt trời của các bạn lặn vào lúc giữa trưa thì sao? Hay một lời triệu tập gặp các bạn giữa công việc của mình: hãy khai trình về chức quản gia của ngươi, vì ngươi sẽ không còn làm quản gia nữa, Lu-ca 16:2. Vậy các bạn sẽ làm gì? Một số người trong các bạn đang ở buổi chiều của đời mình, và đó là thời điểm nào để bắt đầu một cuộc hành trình dài như con đường lên thiên đàng? Mà các bạn lại còn muốn (do sự trì hoãn của mình) dành một phần thì giờ này cho ma quỷ, thế gian và xác thịt nữa sao? Những người khác trong các bạn đang ở buổi sáng của đời mình (thời điểm tốt nhất để lên đường trong cuộc hành trình hướng về vinh hiển:) Ôi! Đừng đánh mất mùa thuận tiện của mình cho cõi đời đời: hãy quý trọng thì giờ (Aquinas nói), nhất là trong vấn đề trọng đại là sự cứu rỗi: Ôi! Những kẻ hiện nay đang nằm quằn quại trong địa ngục sẽ vui mừng biết bao, nếu họ có được chỉ một phút thì giờ mà trong đó họ có thể nhận được ân huệ của Đức Chúa Trời: người trẻ có sự chết ở sau lưng mình, người già có sự chết ở trước mắt mình, và kẻ thù đuổi theo ngươi thì nguy hiểm hơn kẻ tiến đến đối mặt với ngươi: công việc của Đấng Christ không cho phép trì hoãn, mệnh lệnh của Ngài không cho phép đợi đến ngày mai, mà là trong khi còn gọi là ngày nay: Hê-bơ-rơ 3:7. Ngày nay, nếu các bạn nghe tiếng Ngài, câu 13. Ngày nay, e rằng có ai trong các bạn bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi: hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài có thể gặp được, Ê-sai 55:6. [Hãy mau lên, mau lên, thủy triều sẽ không chờ đợi, Rutherford.] Bây giờ hoặc không bao giờ, trong khi ánh sáng còn chiếu, Chúa còn gõ cửa, thiên sứ còn khuấy động mặt nước, trong khi Chúa còn trì hoãn sự đến của Ngài: công việc cứu rỗi là công việc nhanh chóng, những người chạy đua của Đức Chúa Trời phải chạy, những bồ câu của Ngài phải bay, các đầy tớ của Ngài phải siêng năng, để họ được Ngài thấy là bình an, I Cô-rinh-tô 9:26. Ê-sai 60:8. II Phi-e-rơ 3:14. Các bạn là những người cho đến nay vẫn đứng không trong chợ suốt cả ngày mình, hãy mau chóng vào vườn nho của Chúa, Ma-thi-ơ 20:6. [Tình yêu thương ốm yếu khi nghe nói đến ngày mai: ông Rutherford.] Điều Giô-na-than đã nói với đứa trẻ hầu cận mình khi tính mạng của Đa-vít đang gặp nguy hiểm, xin để tôi khuyên các bạn: Giô-na-than kêu lên sau đứa trẻ rằng, hãy mau lên, hãy gấp rút, đừng dừng lại, I Sa-mu-ên 20:38. Tôi không hối tiếc điều gì (ông Welch quý báu đã nói khi nằm trên giường bệnh) ngoài việc tôi đã quá lâu mới bắt đầu: Ôi, Đa-vít nói, ước gì tôi có cánh như bồ câu, thì tôi sẽ bay đi, và được yên nghỉ: tôi sẽ vội vã thoát khỏi gió bão và cơn giông tố, Thi Thiên 55:6, 8. Hỡi những tội nhân, các bạn đang gặp nguy hiểm vì những cơn giông tố trong khi còn ở trong tình trạng chưa được đổi mới; ôi, hãy mau chóng chạy đến các đồn lũy vững chắc của mình, hỡi các tù nhân của sự trông cậy. Khi Brenz sắp bị nộp cho kẻ thù, có người viết cho ông lời nhắn này; Fuge Brenti cito citius citissime: hãy trốn đi, Brenz, nhanh lên, nhanh hơn nữa, nhanh nhất có thể. Hỡi các linh hồn, đó là vì mạng sống của các bạn, hãy hết sức mau chóng về công việc cứu rỗi của mình: và các bạn là những người đã bước vào công việc thiên thượng này, hãy gấp đôi sự siêng năng để các bạn có thể hoàn thành cuộc chạy đua của mình trước khi Đức Chúa Trời kết thúc thì giờ của các bạn: dường như lời của Đức Chúa Trời, và sự quan phòng của Ngài trong ngày nay; phải, mọi sự dường như thúc giục các bạn tiến lên, và đối xử với các bạn như các đốc công của Pha-ra-ôn đã đối xử với Y-sơ-ra-ên: Xuất Ê-díp-tô Ký 5:13. Và các đốc công thúc giục họ, rằng, hãy hoàn thành công việc của các bạn.
GỬI NHỮNG NGƯỜI XƯNG NHẬN ĐẠO.
Lời khuyên 2. Thứ hai, nếu nghề buôn thiên thượng là việc buôn bán tốt nhất; thì các bạn là những người xưng nhận nghề này, hãy được khuyên nhủ mà theo đuổi nó; hãy duy trì và vận dụng việc buôn bán của mình cho thiên đàng: một nghề nghiệp mà không được vận dụng thì có ích gì? Nghề có lợi nhất mà không được theo đuổi, thì trở nên ít lợi ích: thời đại chúng ta đang sống cho con người kinh nghiệm rõ ràng về lẽ thật này, rằng những ai có ý sống trong thế gian, phải chăm lo nghề nghiệp của mình: kẻ lười biếng chịu đói; họ phải cẩn thận và siêng năng trong công việc của mình, là những người nghĩ đến việc làm nên điều gì từ những lợi ích trần thế của mình: và trong nghề buôn tin kính này cũng vậy; những ai muốn được cứu, phải làm nên sự cứu rỗi của mình. Một nghề là công việc của một người, và là đường lối sống của người ấy, mà người ấy theo đuổi và thực hiện ngày qua ngày; đó là đối tượng của tư tưởng, mưu tính, và suy xét của người ấy; của thì giờ và sức lực, và công việc hằng ngày của người ấy; nơi người ấy kết thúc một ngày, người ấy bắt đầu ngày tiếp theo, và đóng góp sự khôn ngoan, tài năng và công khó tối đa của mình cho việc theo đuổi nghề ấy cách mạnh mẽ nhất: và trong nghề buôn thiên thượng này cũng phải như vậy, (hỡi các Cơ Đốc nhân,) nó phải là công việc cấp thiết, và mối quan tâm chính yếu của cả đời các bạn; là điều chi phối tư tưởng, mục đích và khả năng của các bạn; chiếm lấy thì giờ, sự lo lắng và sức lực của các bạn, và là điều mà mọi công việc khác phải nhường bước, và mọi dịp tiện và sự việc xảy ra đều phải phục vụ: nó phải được theo đuổi, và thúc đẩy mỗi ngày, trong mọi sự, mọi nơi và mọi đoàn thể; bất cứ điều gì bị bỏ qua, điều đó vẫn phải tiếp tục, và không nhường chỗ cho những sự gián đoạn, dù chỉ trong một khoảnh khắc: các bạn không được nói với sự tin kính, như Felix đã nói với Phao-lô; hãy đi đi trong lúc này, khi nào ta có dịp tiện hơn ta sẽ gọi ngươi, Công Vụ 24:25. Những sự dừng lại trên đường của Đức Chúa Trời không dễ gì lấy lại được; một ngày bỏ qua khiến mọi sự rối loạn: sự thịnh vượng trong đạo không cho phép có dấu ngoặc đơn trong công việc của nó, hay gồm có những sự gián đoạn được phép; sự tin kính phải như dòng máu chảy qua mọi huyết quản của đời sống các bạn, và mọi công việc trong thế gian: trong ăn, uống, nói năng, suy nghĩ, mua, bán, các bạn vẫn phải thúc đẩy hàng hóa của Sự Khôn Ngoan. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy theo đuổi công việc của mình, hoặc hãy từ bỏ nghề của mình; thật là hư không, phải, là con đường dẫn đến sự nghèo khó, khi xưng nhận một nghề, mà không theo đuổi nó.
Hỏi. Nhưng nghề buôn thiên thượng này, mà tôi phải lấy làm công việc của mình như vậy, nằm ở đâu? Các bạn muốn nhắm đến điều gì qua tất cả những luận cứ về nghề buôn thiên thượng này?
Điều tôi có ý nói qua ẩn dụ này, tôi sẽ trình bày cho các bạn dưới bảy tiêu đề chung, như là bổn phận chính của một Cơ Đốc nhân, và phải được thực hiện trong suốt cuộc đời của người ấy.
1. Có và duy trì một tâm linh thiên thượng.
2. Bảo đảm lợi ích của mình trong những sự thiên thượng.
3. Thu vào ngày càng nhiều hơn những của cải thiên thượng.
4. Mỗi ngày thúc đẩy công việc thiên thượng.
5. Thiên thượng trong tư tưởng và suy ngẫm của mình hằng ngày.
6. Duy trì những cuộc trò chuyện thiên thượng mỗi ngày.
7. Vận dụng mọi điều mình có, gặp phải, và làm, cho những mục đích và lợi ích thiên thượng.
Thứ nhất, nếu các bạn muốn theo đuổi nghề buôn thiên thượng này, các bạn phải có và duy trì một tâm linh thiên thượng; đây là nguồn gốc của mọi hành động thiên thượng; tâm linh của một người ra sao, thì tư tưởng, lời nói và nếp sống của người ấy cũng sẽ như vậy; tâm linh của một người đi theo hướng nào, thì người ấy đi theo hướng đó: những kẻ sống theo xác thịt, thì chăm về những sự thuộc về xác thịt; và những kẻ sống theo Thánh Linh, thì chăm về những sự thuộc về Thánh Linh; nghĩa là, những kẻ hoàn toàn bị dẫn dắt bởi những tình cảm xác thịt của mình, (Willet nói) theo sự dẫn dắt của xác thịt, (Pareus nói) là những người bị cai trị bởi một tâm linh xác thịt, họ chăm lo và theo đuổi những sự xác thịt; và những kẻ sống theo Thánh Linh, là những người ở dưới sự cai trị và quản trị của Thánh Linh, là những người có tâm trí thuộc linh, những người này nếm biết và tìm kiếm những sự thuộc linh. Điều mà tiên tri Ê-xê-chi-ên nói về sự chuyển động của các nguyên nhân thứ yếu theo sự hướng dẫn và ảnh hưởng của nguyên nhân đầu tiên. Ê-xê-chi-ên 1:20. Tâm linh muốn đi đâu, chúng liền đi đó; (tức là các bánh xe,) vì tâm linh của các sinh vật sống ở trong các bánh xe: điều tương tự cũng có thể nói về các hành động của con người, rằng chúng theo sự chuyển động của tâm linh cai trị ở trong họ: những kẻ sống trong Thánh Linh, bước đi trong Thánh Linh, Ga-la-ti 5:25. Việc Ca-lép hết lòng theo Đức Chúa Trời, là kết quả của tâm linh khác mà ông đã nhận được, Dân Số Ký 14:24. Người ta nói về những người đã xây nhà của Đức Chúa Trời, Ê-xơ-ra 1:5. Rằng Đức Chúa Trời đã giục lòng họ lên cho công việc, như chim chóc giục giã chim non của mình bay lên. Bấy giờ các trưởng tộc của Giu-đa và Bên-gia-min, cùng các thầy tế lễ và người Lê-vi, với mọi người mà Đức Chúa Trời đã giục lòng lên, đều đứng dậy, để đi lên xây nhà của Đức Giê-hô-va tại Giê-ru-sa-lem. Những người bắt tay vào công việc đạo, phải là những người có tâm linh được nâng cao, có khả năng vươn lên những sự ở trên cao. Lý do tại sao không có nhiều người hơn bắt tay vào nghề buôn thiên thượng này, là vì họ thiếu tâm linh thiên thượng này, tâm linh của họ thuộc về đất, và điều đó (như men) làm dậy cả linh hồn họ, và khiến nếp sống của họ thuộc về đất: trái với bản tính, khi một tâm trí xác thịt nếm biết những sự thuộc linh; những kẻ như vậy không phục tùng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thật cũng không thể phục tùng được, Rô-ma 8:7. Tự nhiên như đá bay lên, và nước chảy ngược, đối với một tấm lòng thuộc về đất mà yêu mến và theo đuổi những sự thiên thượng cũng vậy. Một tâm linh thiên thượng phù hợp với những sự thiên thượng, và tự nhiên hướng linh hồn về những sự ở trên cao, như lửa bốc lên cao, và nước mang mọi thứ trong nó ra biển cả. Một tâm linh thiên thượng nếm biết những sự thiên thượng, và khơi dậy những ước muốn và động lực thiên thượng hướng về những sự thiêng liêng. Một tâm linh thiên thượng truyền ra những ảnh hưởng và sức lực thiên thượng cho linh hồn, và giống như máu tốt và sinh khí làm cho thân thể mạnh mẽ. Một tâm linh thiên thượng chịu ảnh hưởng của những luận cứ thiên thượng, và bị thuyết phục bởi những động lực thiên thượng lấy từ tình yêu của Đức Chúa Trời, sự tuyệt vời của Đấng Christ, sự phù hợp và ích lợi của những sự thuộc linh đối với bản tính của linh hồn, sự làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời; tất cả những điều này không có ý nghĩa gì đối với một tấm lòng thuộc về đất và xác thịt, là tấm lòng chỉ hiểu biết, nếm biết, và bị thúc đẩy bởi những lý do và suy xét xác thịt. Vì vậy, việc giữ gìn tâm linh mình, Ma-la-chi 2:15. Để có được và giữ cho tâm linh ấy tinh sạch và thiên thượng, là một phần chính yếu trong công việc của một Cơ Đốc nhân trong nghề buôn thiên thượng này, (và là điều dẫn đến mọi bổn phận khác). Nếu nguồn bị ô uế, các dòng chảy không thể tốt được: hãy để tâm trí các bạn được ánh sáng thiên thượng chiếu rọi, để nhận biết những sự thiên thượng, bản tính và giá trị của chúng; điều này Phao-lô cầu xin cho các thánh đồ tại Ê-phê-sô; Ê-phê-sô 1:17, 18. Nguyện Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho các bạn thần trí của sự khôn ngoan và sự tỏ ra, để nhận biết Ngài; mắt của sự hiểu biết các bạn được soi sáng, để các bạn biết sự trông cậy của sự kêu gọi Ngài là gì, và sự giàu có của vinh hiển về cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là gì. Có những sự trông cậy lớn lao và những sự giàu có vinh hiển được chuyển giao cho các tín hữu trong Phúc Âm, mà sự hiểu biết về chúng là cần thiết để làm vui lòng, và gắn bó linh hồn với tất cả sức lực của nó để theo đuổi chúng. Một ý nghĩ về Đấng Christ (ông Ball nói) chạm đến lòng, còn đáng quý hơn mọi sự thỏa mãn của loài thọ tạo, dù chúng được hưởng đầy đủ trong một ngàn năm không gián đoạn: chính điều này đã giữ cho lòng các sứ đồ sống động, dưới sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể họ, và đầy dẫy họ với lòng can đảm và vui mừng, đến nỗi họ có mắt để thấy những sự vinh hiển và đời đời. II Cô-rinh-tô 4:10, 13, 16, 18. Trong khi chúng ta chẳng chăm xem sự thấy được, nhưng chăm xem sự không thấy được; vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời. Và đây là công việc lớn lao của họ qua Phúc Âm, để khiến con người thấy sự thông công của sự mầu nhiệm, từ buổi sáng thế đã giấu kín trong Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên muôn vật bởi Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 3:9. Và khi đã có được con mắt thuộc linh này, bổn phận của một Cơ Đốc nhân là giữ cho nó mở ra, và chăm chú vào những sự ở trên cao, giữ gìn nó khỏi sự tổn hại của tội lỗi và Sa-tan, coi chừng hơi độc của một tấm lòng xác thịt, và những hạt bụi của thế gian hạ đẳng này, kẻo chúng rơi vào và làm yếu đi thị lực này: để nhận thuốc tra mắt từ Đấng Christ, và những sự xức dầu tinh sạch của Thánh Linh trên nó mỗi ngày, hầu cho họ có thể thấy những sự không thấy được, và những sự lớn lao của thế giới bên kia mà họ đang bận rộn với: con mắt sáng suốt nhất ở phía bên này của những ngọn đồi đời đời cũng chỉ thấy một cách mờ mờ qua tấm gương, và chỉ biết một phần, I Cô-rinh-tô 13:9, 12. Tâm trí của hầu hết các Cơ Đốc nhân trong thế gian này xác thịt biết bao? Ngay cả các môn đồ (dù mắt họ được phước với những cảnh tượng đặc biệt,) Ma-thi-ơ 13:16. Thế mà vẫn có những quan niệm xác thịt về những sự thuộc linh, ngay cả sau khi Chúa Giê-xu đã dốc hết công sức vì họ. Công Vụ 1:6. Lạy Chúa, có phải trong lúc này Chúa sẽ khôi phục nước Y-sơ-ra-ên chăng? Những linh hồn hiểu biết đôi khi có mắt bị giữ lại đến nỗi họ không thể thấy Chúa Giê-xu, Lu-ca 24:16. Cũng không chịu nổi những sự bày tỏ về chân lý vinh hiển của Ngài, Giăng 16:12. Đến nỗi Chúa Giê-xu có thể nói với mọi người trong đời này; hỡi những kẻ dại dột, và chậm tin, Lu-ca 24:25. Đa-vít, sau khi đã lâu làm người học trò, phải, sau khi ông khôn ngoan hơn các thầy mình, vẫn kêu cầu xin thêm ánh sáng. Thi Thiên 143:8. Xin cho tôi biết con đường tôi phải đi. Thi Thiên 119:18. Xin mở mắt tôi, để tôi thấy những điều lạ lùng trong luật pháp Chúa. Chúng ta có thể dong buồm ở đây (ông Hooker nói) trong sự tìm kiếm hằng ngày, và khi chúng ta biết, vẫn còn có điều gì đó vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, như những người đi trên đại dương mênh mông, họ chỉ thấy nước, mà vẫn không thấy bờ bên này hay bờ bên kia, đáy hay mặt, và vẫn còn nhiều nước hơn để thấy. Mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức đều giấu kín trong Đấng Christ, và Ngài giữ các chìa khóa trong tay và trong lòng Ngài. Hãy thường xuyên nhìn lên Chúa Giê-xu để có cái nhìn rõ ràng hơn về Ngài, và những sự Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không, cùng với con đường đến với chúng. Hãy thường xuyên gõ cửa kho báu, cho đến khi Ngài trả lời và mở cửa, và sai các bạn đi với sự giàu có trong sự hiểu biết về Ngài: đây là một phần trong việc buôn bán của các bạn, để biết hàng hóa, và giá trị của chúng, và cách mua và bán sao cho có lợi nhất. Ôi, mua bán những hàng hóa mà người ta không biết thì có ích gì? Và những sự thiên thượng là những sự giấu kín, vượt quá sự tìm kiếm của con người và thiên sứ. I Phi-e-rơ 1:12. Những sự đó các thiên sứ ước ao xem xét; họ cúi xuống và khom mình để dò xét những bí mật giấu kín ấy, và như thể liếc nhìn vào các mầu nhiệm của Phúc Âm; như nguyên văn hàm ý; nhìn xéo với đôi mắt lé, khắp mọi hướng, và với sự quan sát nhanh nhạy nhất, như qua một cửa sổ nhìn một người đi qua; và điều này họ đã làm với một ước muốn tha thiết và không ngơi nghỉ. Sứ đồ ám chỉ đến các chê-ru-bin đặt trên nắp thi ân, với mặt hướng về nắp thi ân, và qua đó hướng về hòm (hình bóng của Đấng Christ và các mầu nhiệm Phúc Âm), Xuất Ê-díp-tô Ký 25:20. Như những sự đáng quý, mà vẫn khó biết được, là những sự kêu gọi một con mắt bên trong và thuộc linh dưới những sự xức dầu tươi mới mỗi ngày. Hỡi các Cơ Đốc nhân, đây là công việc hằng ngày của các bạn, để tiếp tục nhận biết Chúa; để thường xuyên ở với Mặt Trời Công Chính hầu được chữa lành và chiếu sáng trên buổi tối của tâm trí mình, để các bạn càng có khả năng hiểu biết toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời về các bạn. Đây là một tâm linh thiên thượng, hay một tâm trí được soi sáng bằng sự khôn ngoan thiên thượng để nhìn và hiểu những sự thiên thượng thuộc linh.
Một đặc tính khác của một tâm linh thiên thượng là điều này; đó là một tâm linh nếm biết cũng như thấy những sự thiên thượng; nó nếm được sự ngọt ngào trong những sự thiêng liêng; không có điều gì trong cả thế gian này làm vui lòng một tâm trí thuộc linh như những sự thuộc linh: bấy nhiêu cũng đã bao hàm trong chữ đó, Rô-ma 8:5. Chăm về những sự thuộc về xác thịt: tức là, nếm biết và ưa thích chúng; như nó được dịch, Ma-thi-ơ 16:23. Vì ngươi chẳng nghĩ đến sự thuộc về Đức Chúa Trời; nó bao gồm tình cảm cũng như sự hiểu biết. Một tâm linh thiên thượng lấy làm vui thích trong những sự thiên thượng, và là một nguyên tắc tích cực đưa linh hồn ra theo Đức Chúa Trời và những sự đời đời: và đó cũng là công việc của các bạn, để có được và duy trì sự vui thích trong Đức Chúa Trời, và những sự thiêng liêng; để nuôi dưỡng những hơi thở khao khát những sự thiên thượng, và giữ cho các giác quan thuộc linh của mình luôn hoạt động, để linh hồn các bạn luôn nhanh nhạy trong việc thấy, nghe, nếm, ngửi và cảm nhận, những niềm vui và sự vui thích ở trong những sự ở trên cao: nhờ phương tiện này, đạo sẽ trở nên đáng ước ao, ách của Đấng Christ dễ chịu, đường lối Ngài vui thích, và các điều răn Ngài không nặng nề, đây là một trong những phần khó khăn nhất của Cơ Đốc giáo, để duy trì nguyên tắc bên trong và nguồn gốc của các hành động thánh khiết được tinh sạch và sống động: việc bắt tay vào bất kỳ bổn phận bề ngoài nào cũng dễ dàng hơn nhiều, so với việc giữ cho lòng mình ở trong một khuôn khổ tích cực thích hợp cho Đức Chúa Trời, là lòng hay suy yếu và mất trật tự mỗi lúc, nếu không được giữ gìn và duy trì bằng những sự tiếp trợ liên tục từ trên cao. Châm Ngôn 4:23. Hãy cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra. Bây giờ nếu các bạn muốn duy trì một tâm linh thiên thượng:
Thứ nhất, hãy coi chừng những sự làm yếu nó: một tâm linh thiên thượng là một vật rất mềm yếu, và phải được giữ gìn cách cẩn thận, nếu không sẽ sớm chịu thiệt hại; nó giống như con ngươi của mắt, dễ bị tổn thương bởi mọi hạt bụi hay cú chạm đến gần nó; hay giống như một ly thủy tinh Venice, vỡ tan với mỗi cú chạm nhẹ. Các bạn không thể quá cẩn thận và mềm mại trong việc canh giữ và bảo vệ tâm linh này khỏi mọi điều trái nghịch với nó.
Hãy coi chừng những dục vọng xác thịt, chúng đứng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, và chúng chống lại Thánh Linh, Ga-la-ti 5:17. Và tranh chiến với linh hồn. I Phi-e-rơ 2:11. Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi khuyên các bạn như khách lạ và kẻ ở trọ, hãy tránh những dục vọng xác thịt, là những điều tranh chiến với linh hồn. Nước cũng phù hợp với lửa, bệnh tật với sức khỏe, sự chết với sự sống, như những dục vọng chưa bị đóng đinh phù hợp với một tâm linh thiên thượng vậy; và các bạn có thể an toàn sống chung với kẻ trộm và kẻ sát nhân đẫm máu, như để cho những dục vọng xác thịt trú ngụ gần lòng mình vậy: những dục vọng này, nếu để lảng vảng trong linh hồn, sẽ nuốt chửng của lễ của các bạn; và như nước, dập tắt ngọn lửa thánh này; và như cây thường xuân, ăn hết chất dinh dưỡng của tâm linh sinh bởi thiên đàng này. Khi Alexander hỏi Diogenes rằng ông muốn điều gì ở ông ta; rằng ngài (ông ta nói) hãy đứng tránh sang một bên một chút khỏi giữa tôi và ánh nắng ấm áp: cũng vậy, một linh hồn biết những sự nhìn thấy Đức Chúa Trời là gì, sẽ không ước muốn điều gì hơn là sự dời đi của những gì đứng giữa mình và cái nhìn ấm áp của mặt trời thiên thượng này. Những dục vọng xác thịt giống như hơi thở độc hại, nhanh chóng xâm chiếm, và làm suy yếu những sinh lực của sự tin kính: đừng bao giờ mong đợi sự bình an hay thịnh vượng cho hạt giống thuộc linh, cho đến khi người nữ tì và con trai nàng bị đuổi ra ngoài. Những khuôn khổ tuyệt vời đã nhanh chóng bị mất đi như thế nào, và ngọn đèn của Chúa gần như bị dập tắt bởi những hơi ẩm ô uế bốc lên từ vực sâu của những tình cảm ô uế và chưa bị đóng đinh. Điều này đã gây ra những thay đổi như vậy trong Y-sơ-ra-ên; lúc thì họ hát ngợi khen Ngài, rồi ngay sau đó quên các công việc Ngài, Thi Thiên 106:12. Những sự vui mừng thiêng liêng ấy không thể tồn tại, và nguyên nhân là gì? Ấy là vì những dục vọng chưa bị đóng đinh đã cai trị họ. Câu 14. Họ tham muốn quá đỗi trong đồng vắng, và thử Đức Chúa Trời trong sa mạc, và Ngài ban cho họ điều họ cầu xin, nhưng sai sự ốm yếu đến linh hồn họ. Điều này đã nhanh chóng đưa người Do Thái từ chỗ làm kẻ chinh phục, thành kẻ bị bắt làm phu tù, đến nỗi họ không theo đuổi những chiến thắng của mình, và đuổi dân Ca-na-an ra khỏi các trũng, cũng như khỏi các núi, Các Quan Xét 1:19. Chương 2, 3. Sự thiếu vắng sự đóng đinh này trong các tín hữu là nguyên nhân khiến những sự bại hoại của họ thường xuyên kìm hãm ân điển của họ, và khiến những khuôn khổ thiên thượng chọn lọc của họ trở nên ngắn ngủi và hay thay đổi. [Ôi những thú vui đáng nguyền rủa! Ôi sự an nhàn đáng chết mua bằng sự mất Đức Chúa Trời! Rutherford.] Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy bảo vệ tâm linh mình khỏi những dục vọng ô uế và xác thịt ấy, như các thầy thuốc củng cố sinh khí chống lại những hơi độc hại, nếu các bạn muốn duy trì một tâm linh đầy ân điển và thiên thượng.
Những sự thuộc về đất cũng vậy, nếu để đến quá gần lòng, chứng tỏ là sự hủy hoại của một tâm linh thiên thượng: những sự này, như một hòn đá buộc ở chân chim, kéo nó xuống khi nó cố bay lên: những tình cảm thế gian, khi chúng vượt quá giới hạn của mình, giống như nước tràn bờ; chúng cuốn trôi mọi động lực thiên thượng trước mặt chúng. Những sự thuộc về đất là mồi nhử của ma quỷ đối với các Cơ Đốc nhân xưng nhận đạo, là những thứ kéo những suy ngẫm cao cả của họ xuống, khi họ đang đuổi theo những sự ở trên cao; như người bẫy chim dụ con sơn ca đang bay cao xuống, khi nó đang lơ lửng trên không trung êm dịu. Ma quỷ đối xử với những người thuộc về đất, như các nhà tự nhiên học nói người ta đối xử với ong; khi chúng bay thành đàn và đang bay đi, người ta tung bụi lên, và chúng lại tan ra: ma quỷ cũng vậy, khi tư tưởng của họ đang hướng lên những sự thiên thượng; hắn ném vào những tư tưởng bụi bặm của thế gian này, và chúng lại tan ra. Đê-ma đã lìa bỏ chúng ta, vì yêu đời này, II Ti-mô-thê 4:10. Những sự thuộc về đất kéo lòng ra khỏi Đức Chúa Trời, công việc của Ngài và lợi ích của Ngài: những sự ấy thường xuyên ngắt quãng, nếu không muốn nói là ra lệnh ngược lại, những tư tưởng nghiêm túc nhất của các linh hồn đầy ân điển? Và ở nơi chúng không thể ra lệnh như một người chủ, chúng sẽ như những người láng giềng thường xuyên ghé vào, và cản trở linh hồn trong công việc quan trọng nhất của nó, nếu cửa không bị khóa lại chống những cuộc viếng thăm không đúng lúc của chúng. Những dục vọng thế gian phải bị từ chối, cũng như sự không tin kính, bởi những người có ý sống cách công chính, tiết độ và tin kính trong đời này, Tít chương 2, câu 11, 12. Những sự thuộc về đất là đầy tớ tốt, nhưng là chủ xấu; hữu ích khi ở đúng chỗ của chúng; như lửa trong lò sưởi thì có ích, nhưng lửa trên mái tranh thì nguy hiểm; và như những đầy tớ ngang bướng, và những con ngựa non chưa được thuần phục thì hữu ích khi được đưa về đúng chỗ của chúng, và giữ dưới sự cai trị. Những tư tưởng thế gian giống như một số rễ cây phải thường xuyên bị giẫm xuống, nếu không chúng sẽ mọc lên và gieo hạt trong lòng chúng ta. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy đặc biệt canh giữ mạnh mẽ chống lại sự lấn chiếm của những công việc trần thế của các bạn, nếu các bạn muốn bảo đảm sự thịnh vượng của một tâm linh thiên thượng,
Hãy coi chừng, cũng đừng làm buồn lòng Thần Linh của ân điển, là Đấng duy trì và cứu giúp tâm linh thiên thượng này: Như suối nguồn đối với các dòng suối, thì Đức Thánh Linh cũng vậy đối với tâm linh thiên thượng trong các tín hữu, Đấng nuôi dưỡng và cung ứng cho nó từ chính bản tính của Ngài: Nay, làm buồn lòng Thánh Linh này, tức là chọc giận Ngài đến nỗi Ngài rút lại những sự thông truyền đầy ân điển của Ngài đối với linh hồn. Ê-phê-sô 4:30. Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng anh em đã nhờ mà được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc: Điều này hàm ý rằng, khi Thần Linh của ân điển này bị làm buồn lòng, thì Ngài đình chỉ những ảnh hưởng an ủi và ấn chứng của Ngài đối với linh hồn của các tín hữu. Lời Kinh Thánh này được trích từ Ê-sai 63:10. Nhưng chúng nó đã dấy loạn và làm buồn cho Thánh Linh của Ngài, nên Ngài đã trở nên kẻ thù của chúng nó, và chính Ngài đã đánh lại chúng nó: Chúng nó đã làm buồn lòng Thánh Linh Ngài, như nguyên văn có nghĩa như vậy; và điều này đã phá vỡ sự hòa thuận thân ái giữa Thánh Linh và chúng nó, đến nỗi Ngài trở nên kẻ thù của chúng nó, và cắt đứt mọi sự cứu giúp khỏi chúng nó; phải, Ngài ra tay chống lại chúng nó: Và điều đã làm buồn lòng Thần Linh của Đức Chúa Trời là sự lạm dụng lòng nhân từ của Ngài. Câu 9. Trong mọi sự hoạn nạn của họ, chính Ngài cũng hoạn nạn, và thiên sứ trước mặt Ngài đã cứu họ; trong tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chuộc họ, Ngài đã bồng ẵm và mang họ suốt các ngày xưa. Không có điều gì làm buồn lòng Thần Linh của Đức Chúa Trời hơn là sự lạm dụng lòng nhân từ và lòng thương xót dịu dàng của Ngài đối với dân Ngài; khi Chúa đã mở rộng lòng thương xót của Ngài cho các linh hồn trong sự thương xót cứu rỗi và cứu chuộc, và đã tuôn đổ tình yêu Ngài trên họ, nhẫn nhịn và mang lấy họ trong một thời gian dài; mà tất cả những điều ấy đều bị khinh thường và coi rẻ, và linh hồn chẳng để ý gì đến tất cả ân điển ấy, nhưng vẫn cứ bền bỉ trong đường lối xấu xa của mình; điều này làm buồn lòng Thánh Linh, và khiến Ngài rút lại lòng thương xót dịu dàng cùng ảnh hưởng làm cho sống lại của Ngài khỏi linh hồn, và linh hồn trở nên yếu như nước, và héo úa trong mọi chiếc lá của mùa xuân mình, Ê-xê-chi-ên 17:9, Thi Thiên 104:29. Như chi thể héo hon khi không còn nhận được sự ảnh hưởng từ đầu nữa; và cành khô héo khi rễ không còn truyền nhựa sống cho nó: thì linh hồn cũng vậy khi Thánh Linh thôi mọi sự thông truyền đầy ân điển của Ngài, như Ngài vẫn làm khi bị làm buồn lòng bởi những người Ngài yêu thương và cùng làm việc; không phải như thể Đức Thánh Linh có thể mang những cảm xúc và xao động như các loài thọ tạo: Nhưng khi đó có thể nói Đức Thánh Linh bị làm buồn lòng, là khi các linh hồn đầy ân điển làm điều đủ để làm buồn lòng một người yêu thương chúng ta cách dịu dàng, và bằng mọi cách tìm kiếm ích lợi đời đời của chúng ta. Nay, có hai điều thường làm buồn lòng một người như vậy: Thứ nhất, sự tổn thương từ một người bạn. Thứ hai, sự đau khổ của một người bạn. Sự vô tình từ những người chúng ta yêu thương thường chạm đến lòng chúng ta sâu sắc hơn bất kỳ sự tổn thương nào từ người xa lạ hay kẻ thù: chúng ta thường mong đợi nơi những người như vậy nhiều sự quan tâm hơn, và vì thế càng đau buồn hơn khi thất vọng: Và lòng dịu dàng của Thánh Linh đối với các tín hữu cũng vậy, đến nỗi sự thiếu tình yêu thương, hay sự tổn thương từ những người như vậy càng là sự lạm dụng hơn, và mang trong mình mọi điều mà bản chất nó vốn làm buồn lòng. Lại nữa, chúng ta thường buồn lòng trước những điều dữ xảy đến cho những người chúng ta yêu thương; và tội lỗi của các tín hữu cũng vậy, chúng gây hại cho chính họ, và là kẻ thù của linh hồn họ: Đức Thánh Linh thấy rằng các linh hồn đầy ân điển, bởi những tình cảm xác thịt, và những đam mê thuộc về giác quan, bởi những lời nói hư hỏng, và những dục vọng xác thịt, chẳng những chống cự Ngài, và làm cho công việc của Ngài trong họ trở nên vô hiệu; mà những điều ấy còn gây hại và đe dọa linh hồn họ; bởi những điều ấy họ mất đi nhiều ân huệ, và chuốc lấy cho mình nhiều hoạn nạn cùng sự không đẹp lòng như của người cha từ Đức Chúa Trời chống lại họ; và điều này làm buồn lòng Thánh Linh khi thấy vậy; và điều này cất đi sự hiện diện của Ngài, và ngăn trở những công việc an ủi, làm cho sống lại của Ngài, vì cớ đó tâm linh họ suy sụp, và trở nên lạnh lẽo, yếu đuối đối với mọi hành động thiên thượng. Công việc của anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, là phải dịu dàng đối với Thánh Linh; phải coi chừng kẻo mình vô tình với thân vị Ngài, kẻo mình coi nhẹ những sự thông truyền đầy ân điển của Ngài, hay chống cự những công việc bên trong của Ngài: Hãy coi chừng sự vô ơn đối với những lòng nhân từ của Ngài, sự khinh thường những lời khuyên của Ngài, sự bước đi không xứng hợp với các quy tắc và ân huệ của Ngài, nếu anh em không muốn làm buồn lòng Ngài, và như vậy tự tước mất khỏi mình những ảnh hưởng làm cho sống lại của Ngài trên tâm linh mình. Đó là điều thứ nhất: Hãy coi chừng những điều làm suy yếu tâm linh thiên thượng này.
Thứ hai, nếu anh em muốn duy trì một tâm linh thiên thượng, hãy tìm lấy mọi sự nuôi dưỡng có thể cho nó: Như thân thể được nuôi dưỡng bằng thức ăn, và các sinh khí của loài vật được nuôi dưỡng bằng những đóng góp của niềm vui và sự thỏa lòng; thì tâm linh thiên thượng này cũng vậy, được nuôi dưỡng bằng mọi phương tiện và sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã định cho mục đích này, I Ti-mô-thê 4:6. Được nuôi dưỡng trong lời của đức tin, và của đạo lành mà con đã theo. Lời Chúa và các lễ nghi đối với con người bề trong, cũng như thức ăn bổ dưỡng đối với con người bề ngoài, làm cho phần thuộc linh được mạnh mẽ, và duy trì sức sống cùng sự năng động của nó. Ti-mô-thê đã thấm nhuần Giáo lý của Phúc Âm cùng với sữa mẹ (như Calvin nói) và đã không ngừng tiến bộ trong đó cho đến ngày ấy, điều này đã làm cho ông được mạnh mẽ rất nhiều và nuôi dưỡng trong đức tin và các ân điển của mình. Lời của Đức Chúa Trời được chuẩn bị, sai đi và ủy thác để phục vụ và đem lại ích lợi cho các ân điển của anh em; đó là con đường mà Chúa Giê-xu duy trì và gia tăng sự sống thuộc linh cùng sự tăng trưởng trong linh hồn mới sinh. I Phi-e-rơ 2:2. Như trẻ con mới sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của Lời Chúa, để nhờ đó anh em được lớn lên. Hãy tham dự mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, nơi nào chúng được thi hành cách tinh sạch và đầy năng quyền: Hãy siêng năng đọc Kinh Thánh, và những sự giúp đỡ mà Chúa ban cho anh em để anh em được dạy dỗ và làm cho sống lại. I Ti-mô-thê 4:13. Hãy chăm chỉ đọc sách, khuyên bảo, dạy dỗ; hãy suy ngẫm những điều này; hãy chuyên tâm vào chúng, để sự tiến bộ của con được tỏ ra cho mọi người. Câu 15. Hãy ở trong những điều ấy: như nguyên văn chép vậy; tức là, hãy luyện tập mình trong những điều ấy cách liên tục, bền bỉ, và hết sức mình; đừng để một ngày trôi qua mà không đọc sách, suy ngẫm, và cầu nguyện thầm kín, để con người bề trong có được mọi sự tiếp tế cần thiết và đã định cho sự mạnh mẽ của nó. Thân thể anh em còn có thể thiếu thức ăn đã định cho nó hơn là linh hồn anh em thiếu bánh hằng ngày của mình: Sự thiếu sự nuôi dưỡng liên tục, và sự tiêu hóa lành mạnh các lương thực thuộc linh, là một nguyên nhân của sự gầy mòn của linh hồn, và sự héo hon thuộc linh đang lan tràn khắp nơi trong ngày nay.
Thứ ba, nếu anh em muốn giữ vững một tâm linh thiên thượng, hãy siêng năng thông công với Cha của các thần linh. Sự tương giao với Đức Chúa Trời đặt dấu ấn của Thiên Đàng trên linh hồn, và để lại dấu ấn của Bản Tính Thiêng Liêng trên nó. II Cô-rinh-tô 3:18. Nhưng chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh. Những sự nhìn xem Đức Chúa Trời, dù chỉ qua tấm gương của các lễ nghi, cũng có năng lực đồng hóa, và biến đổi tâm trí nên giống như hình ảnh của chính Ngài. Khi Môi-se được đưa vào gần gũi với Đức Chúa Trời, ông nhận được một vài tia sáng bền lâu của vinh hiển Ngài trên mình, và bước ra với những tia sáng thiêng liêng trên mặt mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:35. Khi Chúa Giê-xu được đưa lên một ngọn núi cao riêng biệt, và có sự tương giao gần gũi hơn với Thiên Đàng, thì có chép rằng: Ngài đã hóa hình, và mặt Ngài sáng láng. Sự gần gũi với Đức Chúa Trời làm ấm áp và làm cho lòng sống lại cách lạ lùng, như sự đến gần của mặt trời đối với thân thể. Nơi Chúa có nguồn sự sống; trong ánh sáng Chúa chúng tôi sẽ thấy sự sáng, Thi Thiên 36:9. Như sự tồn tại của Sự Sống thuộc linh nằm trong sự hiệp một với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bởi đức tin; thì sự thịnh vượng của nó cũng được duy trì bởi sự thông công với Ngài trong Thánh Linh, là Đấng cung ứng cho linh hồn những sự làm cho sống lại, như suối nguồn cung ứng nước cho chiếc bình đặt dưới nó: Đức Chúa Trời tự Ngài là Sự Sống Căn Bản, và đối với dân Ngài, Ngài là nguồn của Sự Sống. Hỡi Chúa (như một người nói) Ngài là sự sống bởi bản thể Ngài, và là nguồn của Sự Sống bởi sự thông công; từ Ngài mọi sự sống tuôn ra, và chảy xuống không ngừng. Trong sự tương giao, Chúa Giê-xu tuôn ra chính Ngài, Tình Yêu và Thánh Linh của Ngài; và điều này lôi kéo lòng người theo Đức Chúa Trời, và làm cho những chuyển động của linh hồn hướng về Ngài được mạnh mẽ. Mỗi hành động tương giao với Đấng Christ tại đây (như ông Reyner nói) là một bước tiến về Thiên Đàng: Nhờ đó lòng được nâng lên theo Đức Chúa Trời, được làm cho ngọt ngào tươi mới và mạnh mẽ bởi sức mạnh thuộc linh. Sống trong sự tương giao với Đức Chúa Trời (như cùng tác giả ấy nói) là sống ở mức cao nhất dưới Thiên Đàng, kế Thiên Đàng; phải, như ở trong một góc của Thiên Đàng, sống trong vùng cao nhất của Cơ Đốc giáo, — đó là Sự Sống của Địa Đàng, một sự sống theo Phúc Âm, phải, theo thiên sứ và thuộc thiên, mà so sánh với nó, hầu hết mọi người nam và nữ đều như đã chết. Sự thông công với Đức Chúa Trời nuôi dưỡng tâm linh thiên thượng cách lạ lùng, và làm cho phần thuộc linh của các tín hữu được béo tốt: Những người như vậy (như Reyner nói) hút lấy một tàng ong, ăn những đồ béo đầy tủy, và uống rượu để lâu đã lọc trong, rượu có pha hương liệu. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy gắng sức theo đuổi sự gần gũi với Đức Chúa Trời trong các lễ nghi và bổn phận; đừng an nghỉ trong những đặc ân cao nhất mà không có sự trò chuyện thuộc linh với Đức Chúa Trời trong chúng, và những sự thông truyền tình yêu và sự sống của Ngài qua chúng.
Thứ tư, hãy nuôi dưỡng những chuyển động thiên thượng trong lòng anh em, và hãy dịu dàng đối với mọi hơi thở của Thánh Linh trên anh em. Có thể Chúa đến với lòng anh em bằng một ánh sáng thuộc linh hay sự sống nào đó, trong một bài giảng, hay trong một bổn phận, hay khi ở một mình, khuấy động những ước muốn của anh em, và sưởi ấm những tình cảm của anh em, đưa ra một vài lời mời gọi của ân điển, và sự giúp đỡ cho linh hồn uể oải và héo hon của anh em; nay hãy coi chừng cách anh em khinh thường hay dập tắt những điều ấy: đây là một bước dẫn đến việc dập tắt Thánh Linh, và cản trở sự trợ giúp đầy ân điển cùng những công việc ban sự sống của Ngài trên linh hồn anh em: I Tê-sa-lô-ni-ca 5, câu 19. Chớ dập tắt Thánh Linh. Người nào muốn nhóm lửa, thì gom góp từng cục than nhỏ, và tận dụng đến mức tối đa tia lửa nhỏ nhất. Những mạt vàng cũng là vàng, và những hơi thở nhỏ nhất của Thánh Linh cũng phải được quý trọng lắm: Người nào ngăn trở những chuyển động đầu tiên của Thánh Linh, có thể sẽ không bao giờ gặp được chuyển động thứ hai; và người nào khinh thường những ân tứ nhỏ nhất của ân điển, có thể sẽ mãi mãi bỏ lỡ những sự ban cho lớn hơn của nó. Ôi, ân điển có thể lên đến mức cao dường nào trong linh hồn anh em, nếu mỗi sự thúc giục của nó đều được vận dụng! Đức Chúa Trời không khinh thường ngày của những điều nhỏ bé của anh em; thì thật là vô lý biết bao khi anh em lại bỏ qua những điều nhỏ bé của Ngài! Chúa Giê-xu (hỡi các Cơ Đốc nhân) nuôi dưỡng và nâng niu điều lành nhỏ nhất ở trong anh em, Ê-phê-sô 5:29. Ôi, hãy dịu dàng đối với bất cứ sự thông truyền nào đến từ Ngài cho anh em! Điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho sự làm cho sống lại và sự mở rộng của tâm linh thiên thượng này.
Thứ năm, hãy ở nhiều trong sự suy ngẫm về Thiên Đàng; điều này sẽ làm cho tâm linh anh em trở nên thiên thượng: Chính điều này đã làm cho các sứ đồ trở nên những người có tâm linh thiên thượng như vậy; họ thường nhìn đến những điều ở trên cao. II Cô-rinh-tô 4:18. Trong khi chúng ta chẳng nhìn đến những điều thấy được, nhưng nhìn đến những điều không thấy được. Không hoạn nạn nào có thể làm họ nản lòng, khiến họ không dám nhận biết và xưng nhận Đấng Christ; cũng không sự an ủi trần gian nào có thể lôi kéo những ước muốn và vui thích của họ rời khỏi Đấng Christ; và điều đã gìn giữ lòng họ cách mạnh mẽ khỏi cả hai mối nguy này, là sự tin chắc vững vàng về phần mình trong vinh hiển tương lai, và một con mắt chăm chú quan sát vinh hiển này: một cái nhìn hướng thẳng đến dấu đích này làm cho lòng hướng về nó cách lạ lùng, và đặt một tâm linh và sự sống mới vào linh hồn, gắn chặt mọi nỗ lực của nó vào việc hưởng lấy vinh hiển ấy: Những sự suy ngẫm thường xuyên về Thiên Đàng làm cho lòng xa lìa thế gian này rất nhiều. Nếu anh em nhớ rằng mình không thuộc về thế gian này, thì những điều trần gian sẽ chỉ được nhận vào sân của đền thờ, chứ không vào lòng, là nơi chí thánh, Burg. giảng về Giăng 17. Những bậc đáng kính thời xưa đã nhìn thế gian này cách khinh thường biết bao, khi họ một lần được thấy Thiên Đàng! Hê-bơ-rơ 11. Họ xem mình như khách lạ và kẻ lữ hành trên đất; không nhớ đến quê hương mình; đã ra khỏi quê hương ấy; sẽ không trở về đó nữa; tìm kiếm một quê hương thiên thượng; đã tin chắc về những điều lớn lao và vinh hiển ở trên cao ấy, và đón nhận chúng; đã nắm lấy chúng bởi đức tin; và đã hướng về chúng: và điều đã tác động mạnh mẽ trên tâm linh họ để hướng về những điều ở trên cao ấy, là những sự nhìn thấy bởi đức tin của họ về những điều ấy. Câu 13. Những người đó hết thảy đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều đã hứa, nhưng chỉ trông thấy và chào mừng từ đằng xa; tức là, những điều đã hứa, (nghĩa là) những điều thiên thượng, mà Ca-na-an là hình bóng. Pareus cũng quy những phân từ ở đây về những điều được biểu thị của lời hứa, tức quê hương thiên thượng mà họ chỉ ao ước mà thôi. Những điều gần Thiên Đàng nhất (như một người nói) thì ít lo lắng về đất nhất: Chim trời chẳng cày cũng chẳng gieo. Vinh hiển của thế gian dường như nhỏ bé đối với người ở nhiều trong những sự nhìn xem Thiên Đàng bởi đức tin. Có chép về Fulgentius rằng, khi ông nhìn thấy sự huy hoàng và niềm vui của thành Rô-ma, vinh hiển của giới quý tộc Rô-ma, sự phô trương khải hoàn của vua Theodorick, ông chẳng những không bị cuốn hút bởi nó, mà nó càng làm cho những ước muốn của ông về những niềm vui thiên thượng thêm mạnh mẽ, và ông nói rằng, Giê-ru-sa-lem trên trời có thể đẹp đẽ dường nào, khi Rô-ma dưới đất lại lấp lánh đến thế! Nếu sự tôn trọng như vậy được ban cho những kẻ yêu sự hư không, thì vinh hiển nào sẽ được ban cho các thánh đồ, là những kẻ yêu và theo lẽ thật! Những tư tưởng nghiêm túc về Thiên Đàng sẽ làm cho những ước muốn hướng về nó được bùng cháy: Sự trò chuyện của chúng ta ở trên trời (như Phao-lô nói) từ nơi đó chúng ta cũng trông đợi Cứu Chúa, là Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài, Phi-líp 3:20. Chúng ta chờ đợi, hy vọng, và mong mỏi Thiên Đàng, để được ở nơi quê hương phước hạnh này; bề rộng và bề dài của quê hương ấy chúng ta nay nhìn vào bởi đức tin. Nếu tư tưởng của anh em ở nhiều trên Thiên Đàng, thì những sự khao khát của anh em cũng sẽ ở nhiều về Thiên Đàng. Tôi có đọc về một người đang trên đường đi về Giê-ru-sa-lem, tưởng rằng mình đã thấy những thành phố nổi tiếng trên đường đi, và gặp nhiều sự tiếp đãi thân thiện; nhưng ông vẫn thường nói, tôi không được ở lại đây; đây không phải là Giê-ru-sa-lem: Thì lòng anh em cũng sẽ nói như vậy (nếu anh em nay trò chuyện nhiều ở Thiên Đàng) khi anh em gặp những sự an ủi đáng ao ước nhất của đời này; nhưng đây không phải là Thiên Đàng; tình cảm của tôi không được ở lại đây. Mỗi ngày hãy dành thời gian để dạo vài vòng trong thế giới bên trên, và để lòng mình được giữ trong các hành lang ở trên cao; nơi đó có những món ngon ngọt ngào nhất, và những cảnh tượng làm vui lòng nhất để chiếm lấy lòng anh em, và nâng những tình cảm của anh em lên tới những điều tinh sạch và đời đời ấy.
Thứ sáu, nếu anh em muốn giữ vững một tâm linh thiên thượng, hãy siêng năng luyện tập trong những hành động thiên thượng: Như công việc của con người mà họ thường làm quen với, thì tâm linh của họ cũng thường như vậy: Những hành động làm cho thói quen được mạnh mẽ: Những người bị cuốn hút nhiều về những điều trần gian, thì có tâm trí trần gian; tâm linh họ bị nhuộm màu bởi những điều họ thường xuyên dính dáng tới: Những hành động thiên thượng đối với các linh hồn đầy ân điển cũng vậy; chúng khơi dậy và luyện tập các ân điển của họ: sự quen dùng làm cho con người sẵn sàng, và khiến tâm linh họ thích ứng với công việc của mình. Sứ đồ lấy điều này làm bằng chứng về sức mạnh trong ân điển, rằng những người như vậy siêng năng luyện tập ân điển ấy. Hê-bơ-rơ 5:14. Nhưng đồ ăn cứng là cho kẻ trưởng thành; tức là những kẻ bởi sự quen dùng mà các giác quan đã được luyện tập để phân biệt điều lành và điều dữ. Anh em càng quen thuộc với những điều thánh, thì khuynh hướng của tâm linh anh em về những điều ấy sẽ càng mạnh mẽ; tôn giáo sẽ càng trở nên dễ dàng và vui thích hơn, và sự không sẵn lòng của tâm linh anh em đối với tôn giáo sẽ càng giảm bớt. Châm Ngôn 10:29. Đường lối của Đức Giê-hô-va là sức mạnh cho người ngay thẳng. Anh em càng bước đi trong đó, thì anh em sẽ càng ít mệt mỏi; anh em sẽ càng tìm thấy niềm vui trong đó, và tâm linh anh em sẽ càng khuynh hướng về đó. Đây là công việc thứ nhất trong Nghề Buôn của Sự Khôn Ngoan; là đạt được và giữ vững một tâm linh thiên thượng.
Thứ hai, một phần khác trong Nghề Buôn Thiên Thượng của anh em là, bảo đảm phần của mình trong những điều thiên thượng. Đây là một phần công việc của con người trong thế gian, là bảo đảm phần của mình trong những điều họ có: họ đánh dấu hàng hóa của mình, đóng dấu lên gia súc của mình, và ghi tên mình lên những vật mình có, để phần của mình trong chúng được người ta biết đến: Và đây cũng là mối quan tâm lớn của các thương nhân của Sự Khôn Ngoan, là làm cho vững chắc lời tuyên bố của mình về, và chứng minh quyền sở hữu của mình trong những điều của Thiên Đàng và Vinh Hiển: Những điều này đáng được bảo đảm, vì là những điều có tầm quan trọng vô hạn, và có thời gian đời đời; những điều khác thì không. Ôi, thật là dại dột biết bao khi tranh đấu vì những bóng mờ, mà đánh mất thực chất; khi đạt được và bảo đảm nhà cửa, đất đai, và danh tiếng cho con cái mình, mà đánh mất linh hồn mình! Như người kia đã than thở khi sắp chết rằng, ông phải bị thiêu đốt trong địa ngục đời đời, vì đã lo kiếm một cơ nghiệp cho con trai mình, mà bỏ bê linh hồn mình. Người ta nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Ma-thi-ơ 16:26. Làm cho mọi điều khác được chắc chắn, mà để Đức Chúa Trời, ân điển và vinh hiển trong sự không chắc chắn. Như Caesar Borgia đã than khóc khi đã quá muộn, nói rằng khi ông gần chết: Tôi đã cố gắng bảo đảm cho mình chống lại mọi nguy hiểm trừ cái chết; và vì chưa bao giờ nghĩ đến cái chết, nên nay tôi phải chết. Những điều đời đời khi đó sẽ tỏ ra là lớn lao nhất khi con người sắp chết; khi đó phần trong Đức Chúa Trời, sự tha thứ và sự cứu rỗi sẽ được quý trọng hơn mười ngàn thế gian: Và há chẳng phải bây giờ cũng đáng để tìm kiếm hay sao?
Và có điều gì có thể bù đắp cho sự mất mát của linh hồn ấy, là linh hồn đã thất bại trong tất cả của mình, và chẳng còn lại gì ngoài cảm giác day dứt về những gì mình đã mất, và gánh nặng không thể chịu nổi về những gì mình đã nhận được, như là hoa quả của sự dại dột đã nhiều lần được cảnh báo của mình? Thật là một điều kinh khủng khi bị thất vọng về những hy vọng cứu rỗi: Nếu anh em cuối cùng lại bỏ lỡ vinh hiển, và kết cục của anh em là bị cắt đứt, và nhận phần với những kẻ giả hình trong hồ lửa cháy với diêm sinh, nơi sâu bọ chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt thì sao? Mác 9:44. Anh em có thể chịu đựng làm sao, nếu khi anh em tưởng mình bước vào niềm vui của Chúa, thì trong một khoảnh khắc lại bị ném vào nơi khổ hình? và khi anh em mơ tưởng mình được đưa lên vào lòng Áp-ra-ham, nơi có những niềm vui đời đời; lại sa vào tay Đức Chúa Trời, là ngọn lửa thiêu đốt? điều này thật đáng sợ.
Thế mà đây có thể là trường hợp của anh em. Hãy nghĩ xem con người dễ bị lừa dối trong những việc nhỏ hơn là dường nào, và những người đã có những sự tự tin cao nhất về phước hạnh tương lai, cuối cùng đã bị lầm lẫn, và mọi hy vọng của họ đã tắt như một ngôi sao băng rơi xuống, và trở nên hư không, Gióp 27:8. Vì hy vọng của kẻ giả hình là gì, dù hắn đã được nhiều, khi Đức Chúa Trời cất lấy linh hồn hắn? Con người có thể tưởng mình là điều gì đó, mà thật ra chẳng là gì cả, Ga-la-ti 6:3. Đến với cửa của chàng rể với sự tự tin, và đòi được vào như những trinh nữ dại đã làm, mà vẫn bị từ chối. Ma-thi-ơ 25:11, 12. Sau đó, các trinh nữ kia cũng đến, (tức là khi cửa đã đóng) nói rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi; nhưng người đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi. Họ có thể dường như có lý do cho lời tuyên bố của mình, và đưa ra những bằng chứng về hy vọng của mình, mà vẫn bị quay đi như những kẻ làm gian ác. Ma-thi-ơ 7:22, 23. Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? đã nhân danh Chúa mà trừ quỷ sao? và nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Rồi ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta: Lòng người sâu thẳm và dối trá, ai có thể biết được? chẳng ai ngoài Đấng dò xét những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời mới có thể chạm tới đáy này, và đưa ra ánh sáng những điều kín giấu của nó: Công việc của ân điển là một điều bí mật đầy những mầu nhiệm, mà không ai có thể mở ra và biết trọn vẹn, ngoài Đức Thánh Linh đời đời là Đấng đã tạo nên nó trong lòng của một tín hữu: Ân điển giả mạo có sự giống với ân điển cứu rỗi gần đến nỗi làm bối rối con mắt tò mò và dò xét nhất (nếu không được soi sáng bởi một tia sáng từ Thiên Đàng) để phân biệt sự khác nhau: bên cạnh đó, những mức độ ít ỏi của Thánh Linh mà hầu hết mọi người đã đạt được trong đời này, cùng với những sự xúi giục tinh vi, những sự trình bày sai lạc, và những sự quanh co phản bội của kẻ thù đẫm máu và không thể hòa giải của nhân loại, tất cả những điều ấy đều mưu toan lừa gạt Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, và khiến cho sự cứu rỗi của người ấy trở nên hết sức đáng nghi. Và giả sử tình trạng của anh em là an toàn, thì việc có chút nghi ngờ nhỏ nhất về sự không lành mạnh của mình cũng gây bối rối và đầy lo lắng là dường nào? Khi sự sống của linh hồn quý giá của anh em bị treo lơ lửng, và không được giải quyết trong vụ việc lớn lao ấy, là anh em phải sống hay chết đến đời đời! Ôi! điều này day dứt và làm chán nản lòng người biết bao! Một linh hồn đã tỉnh thức mà không thể an nghỉ trong tội lỗi, cũng chưa thể hy vọng trong ân điển, hay dựa trên bất kỳ bảo chứng Kinh Thánh nào mà đi đến một quyết định về phần thật của mình trong Đức Chúa Trời, và những điều đời đời, thì giống như một biển động không thể yên lặng; các nhạc cụ không thể làm dịu sự bất an của nó, không sự an ủi nào của loài thọ tạo có thể quyến rũ lòng nó đến sự bình an: người ấy trong thực tế chỉ nghi ngờ về phúc lợi đời đời của mình, và chỉ tưởng rằng mình đọc thấy dòng chữ viết tay trên tường này: Mê-nê, mê-nê, tê-ken, u-phạt-sin: Ngươi đã bị cân trên bàn cân, và thấy thiếu kém, Đa-ni-ên 5:25, 27. Không có điều gì trong cả thế gian có thể là một miếng cao đủ rộng cho vết thương như vậy, không thuốc bổ nào có thể làm vui lòng ấy, cho đến khi ân điển giải quyết sự tranh cãi, và bảo đảm cho linh hồn một danh phận không thể nghi ngờ đối với Đấng Thừa Kế mọi sự, và đối với cơ nghiệp cùng với các thánh đồ trong ánh sáng: Và anh em há chẳng có lý do để không yên nghỉ cho đến khi quyền sở hữu của mình trong những kho báu vinh hiển này được chứng thực hay sao; điều ấy, dù khó khăn, nhưng vẫn có thể và khả thi đối với mọi người đi theo lời khuyên của Sự Khôn Ngoan để đạt được nó? Lẽ thật đời đời đã mở ra một con đường để quyết định câu hỏi này, là tôi có sự sống đời đời hay không, và đã đặt ra những dấu hiệu chắc chắn của một linh hồn được quyền hưởng những điều ở trên cao. I Giăng 5:13. Những điều này ta đã viết cho các con là những kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, để các con biết rằng mình có sự sống đời đời; Câu 12, 19. Chương 3:14. Chúa đã truyền rằng đây là bổn phận của mọi người xưng mình hy vọng về vinh hiển, là làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, II Phi-e-rơ 1:10. Là tự xét mình xem mình có ở trong đức tin chăng, II Cô-rinh-tô 13:5. Là thử nghiệm công việc của chính mình, để mình có sự vui mừng trong chính mình, Ga-la-ti 6:4. điều mà Ngài sẽ không bao giờ truyền nếu việc ấy là không thể: Ngài cũng đã hứa ban Thánh Linh để giúp họ trong công việc này, và dẫn họ vào mọi lẽ thật, làm chứng cùng tâm linh họ rằng họ thuộc về Chúa, Giăng 16:13, Rô-ma 8:16. Và cũng vì lý do này mà Ngài khuyên họ sống thánh khiết, để họ không cản trở công việc ấn chứng này của Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30. Và khi đạt đến sự chắc chắn này, Ngài đã bảo đảm sự an ủi và ích lợi lớn lao, II Phi-e-rơ 1:8, 10, 11. Tất cả những lời ấy đều chẳng có ý nghĩa gì, và phản ánh sự bất công đối với Thánh Linh của lẽ thật, nếu bằng chứng về quyền hưởng những điều thiên thượng này là không thể đạt được.
Hỏi. Nhưng làm sao tôi có thể biết được lẽ thật đáng ao ước này; rằng những kho báu thiên thượng chắc chắn là của tôi, và rằng tôi có thể đưa ra một lời tuyên bố có bảo chứng đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, và những điều của thế giới bên kia?
Đáp 1. Trước hết, bởi sự hiệp một vợ chồng của anh em với Đấng Thừa Kế Thiên Đàng: Mọi sự trên trời và dưới đất đều thuộc về Đấng Christ, Ngài là Đấng Thừa Kế mọi sự. Hê-bơ-rơ 1:2.—Trong những ngày sau rốt này, Ngài đã phán cùng chúng ta bởi Con Ngài, là Đấng Ngài đã lập làm Thừa Kế mọi sự: Mọi sự trên trời và dưới đất đều thuộc về Ngài bởi sự ban cho, sự mua chuộc và sự thừa kế được trao cho Ngài cách hợp pháp trong giao ước mới, và thật sự được đặt vào tay Ngài, khi Ngài hoàn tất công việc đầy công đức của Ngài và chiến thắng sự chết. Ma-thi-ơ 28:18. Mọi quyền phép đã giao cho ta trên trời và dưới đất: Quyền phép hợp pháp, quyền lợi, đặc ân và thẩm quyền, (như nguyên văn hàm ý,) và Chúa Giê-xu được đầu tư với điều này, và có mọi sự đặt vào tay Ngài, và mọi loài thọ tạo ở dưới chân Ngài, Hê-bơ-rơ 2:7, 8. Và mọi quyền hưởng của cải thật đều bắt nguồn từ Ngài, qua sự hiệp một với Ngài. I Cô-rinh-tô 3:21, 23. Mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời: Nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì mọi sự đều thuộc về anh em, nếu không thì không; danh phận của anh em được đặt nền trên mối quan hệ hôn nhân của anh em với Ngài. Ga-la-ti 3:29. Và nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì anh em là dòng dõi của Áp-ra-ham, và là kẻ thừa kế theo lời hứa: Một danh phận đối với những kho báu vinh hiển này được chuyển giao trong giao ước mới, giao ước ấy được xác nhận trong Đấng Christ, và được lập trong Ngài, và qua Ngài cho mọi người thuộc về Ngài: Ngài là con đường, chẳng có cách nào đến với những kho báu này ngoài Ngài; Ngài là cái cửa, chẳng có cách nào bước vào chúng ngoài qua Ngài: Ngài chính là kho tàng, trong Ngài có mọi sự giàu có của ân điển, mọi sự đầy dẫy của những niềm vui và sự thỏa mãn; anh em phải có kho tàng trước khi anh em có thể có những kho báu; phải có chính cái giếng trước khi nước thuộc về anh em: Kẻ nào có Con thì có sự sống; có Ngài theo cách sở hữu, như một chủ sở hữu và người làm chủ: Rê-bê-ca phải bằng lòng đi và kết hôn với Y-sác trước khi nàng có thể được đầu tư với của cải và sự giàu có vốn thuộc về chàng. Giao ước mới này, là giao ước khiến một linh hồn có phần trong Chúa Giê-xu, và những sự giàu có không thể dò được của Ngài, là một giao ước hôn nhân. Ô-sê 2:19, 20. Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời, phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự công bình và chánh trực, trong nhân từ và thương xót; ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va. Ê-xê-chi-ên 16:8. Ta đã lập giao ước với ngươi, Đức Giê-hô-va phán, và ngươi đã thuộc về ta; đây là một giao ước hôn nhân. Giê-rê-mi 3:14. Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, vì ta đã cưới các ngươi làm vợ. Nếu anh em muốn thấy danh phận của mình đối với những kho báu thiên thượng, hãy thử nghiệm sự hiệp một vợ chồng của mình với Chúa Giê-xu, Đấng Thừa Kế Thiên Đàng. Không phải mọi quan hệ với Đấng Christ đều là quan hệ vợ chồng. Có một quan hệ chung, như cành chết đối với cây: Giăng 15:2. Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt đi. Một người có thể ở trong Đấng Christ như cành sum suê hay chồi non ở trong cây, là cành hút nhựa của các đặc ân, và nhận được một vài sự nuôi dưỡng từ những tâm trạng, và sự an ủi, nhưng không sinh ra bông trái, nó mọc ra từ thân cây, như thịt thừa mọc trên vết thương, nhưng không có sự hiệp một thật với rễ, hay sự nuôi dưỡng từ đầu: Những người như vậy là kẻ xâm nhập và kẻ bám víu, là những kẻ chiếm chỗ của con cái, nhưng là người xa lạ, là những kẻ trèo lên như kẻ trộm để ăn cắp, nhưng không vào bằng cửa để ở với Đức Chúa Trời: họ là những người hầu việc nhà của Đấng Christ, thỉnh thoảng làm một vài việc cho Ngài, và nhận được một vài mẩu vụn và ân huệ, nhưng không phải là thành viên thường trú trong nhà Ngài; giống như cây mơ dựa vào tường, nhưng rễ lại ở trong đất.
Cũng có một quan hệ tạm thời nữa; như quan hệ của một đầy tớ đối với chủ, trong đó có quyền sở hữu trong một thời gian: Người đầy tớ bước vào nhà, hưởng các đặc ân và sự bảo vệ, và làm một vài việc, rất hữu ích cho gia đình, và có thể cũng được yêu thương nữa: (như một đầy tớ.) Và quan hệ của một số người với Đấng Christ cũng như vậy; nhưng điều này khác xa với sự hiệp một vốn cho quyền hưởng thân vị và sự mua chuộc của Chúa Giê-xu; người ấy làm mọi việc vì tiền công, và có những mục đích riêng trong việc bước vào và tiếp tục ở lại; người ấy không làm điều gì từ tình yêu thuần khiết đối với Đấng Christ, mà vì những sự tôn trọng bản thân và lợi ích: phúc lợi của người ấy không gắn chặt với phúc lợi của gia đình, để đứng hay ngã cùng với nó; để dấn thân tất cả của mình vào sự thịnh vượng của nhà ấy: người ấy sống trong gia đình, và sống nhờ chủ mình, nhưng là sống cho chính mình, và giống như các hành tinh được mang đi cùng với thiên thể chuyển động đầu tiên; nhưng vẫn có một chuyển động và đường đi riêng của mình: người ấy ở trong gia đình, nhưng không thuộc về gia đình; và như quan hệ của người ấy chỉ là trên danh nghĩa, thì vị trí của người ấy cũng chỉ là tạm thời; người ấy không ở trong nhà đời đời, Giăng 8:35. Và khi người ấy ra đi, người ấy chỉ mang theo những gì thuộc về mình; không một chút nào của cơ nghiệp thuộc về người ấy; người ấy đã sống sung túc, và đã có rất nhiều uy tín và sự an ủi trong một thời gian; nhưng ra đi như khi đến, và vẫn là con người như trước.
Cũng có một quan hệ tình nhân đối với Đấng Christ, là quan hệ cho linh hồn một vài sự hưởng dùng lòng nhân từ của Ngài, nhưng không có quyền đối với thân vị Ngài. Một tình nhân là người bằng lòng với giường của người kia, nhưng không có tình yêu vợ chồng đối với thân vị người ấy; nàng cũng không bước vào gia đình của chồng, hay con cái nàng được kể là hợp pháp: Nàng là người hoặc bị ép buộc hoặc bằng lòng, bước vào sự thông công bề ngoài với người khác vì sự dùng và giường của người ấy; nhưng không bao giờ kết hôn với thân vị người ấy, hay đã chọn người ấy làm chồng mình, để trở nên một thịt với người ấy, để lấy sự vui thích của mình nơi người ấy, và để làm mọi việc từ nguyên tắc yêu thương người ấy: Và như nàng không có những phẩm chất; thì nàng cũng không có những đặc ân của một người vợ, về sự thân mật và tiếp đãi, về quyền năng và sự nuôi dưỡng. Quan hệ của nhiều người với Đấng Christ cũng như vậy; họ bằng lòng có một vài sự hưởng dùng Đấng Christ, nhưng không có sự hiệp một hôn nhân với Ngài; Ngài không thuộc về họ bởi sự lựa chọn, mà hoặc vì sự cần thiết hoặc vì lợi ích, để hưởng những vui thú của riêng mình nhờ Ngài, và nhận một vài lợi lộc từ Ngài: họ chưa bao giờ thấy sự tuyệt vời nơi Ngài, hay chưa bao giờ bị Ngài cướp mất lòng, như nàng dâu của Ngài đã bị. Nhã Ca 4:9. Hỡi em gái ta, tân phụ ta ơi, em đã cướp lấy lòng ta; em đã cướp lấy lòng ta bởi một cái liếc mắt của em; bởi một vòng dây chuyền nơi cổ em: Em đã làm mất lòng ta, hay đã giật lấy lòng ta: Những người này chưa bao giờ bằng lòng với mọi đề nghị của Ngài để hiệp một với Ngài; họ chưa bao giờ thành tâm dâng chính mình cho Ngài, cũng chưa bước vào giao ước với Ngài, và trở nên thuộc về Ngài. Và như họ xa lạ với tình trạng đính hôn; thì họ cũng xa lạ với tâm tính giống như vợ; họ không có tính khí và cách cư xử của một người vợ, cũng không có những đặc ân mà những người như vậy thường có; họ không quen biết với những bí mật của Ngài, cũng không với những sự mở lòng của Ngài, và những sự ôm ấp âu yếm đặc biệt của một quan hệ như vậy; họ không được đầu tư với bất kỳ thẩm quyền hay quyền cai trị nào; họ không có quyền năng trên những sự hư hỏng của mình, cũng không có quyền chỉ huy tâm linh và tình cảm của mình, là những điều phải phục tùng họ: Ân điển không nắm quyền trong họ; tội lỗi và bản ngã làm mọi sự trong linh hồn họ; họ cũng chưa bao giờ được ghi tên trong gia đình Ngài, hay được Chúa Giê-xu nhận là những Hếp-xi-ba của Ngài, cũng không có sự cấp dưỡng và những sự cung ứng đặc biệt của nàng dâu của Vua, và vợ của Chiên Con; và về những sự thụ thai của họ, và những sự sinh nở mà họ dường như có bởi Chúa Giê-xu, chúng đều là giả mạo và bất hợp pháp, và không bao giờ được Chúa Giê-xu nhận là những sản phẩm chân thật của chính Thánh Linh Ngài. Đây là trường hợp của những người không có sự hiệp một hôn nhân với Đấng Christ; họ không có quyền đối với Ngài hay những kho báu của Ngài. Vậy hãy thử nghiệm quan hệ đính hôn của anh em với Đấng Christ.
Hỏi. Làm sao tôi biết được mình có kết hôn với Đấng Christ hay không?
Đáp 1. Trước hết, nếu anh em kết hôn với Đấng Christ, anh em là những người có sự quen biết đặc biệt với Đấng Christ; anh em biết Ngài như không ai khác biết. Người vợ có sự hiểu biết đặc biệt và riêng biệt nhất về chồng mình hơn bất kỳ ai: Những người khác có thể biết một vài điều, phải, biết nhiều về chàng; nhưng không ai biết chàng nhiều như người vợ; nàng quen biết với mọi sự tuyệt vời của chàng, và mọi sự yếu đuối của chàng; nàng có những sự nếm trải lớn nhất về tình yêu của chàng, và kinh nghiệm về sự ngọt ngào của chàng, và những sự trò chuyện thân mật với chàng hơn bất kỳ ai trên thế gian. Với nàng dâu của Đấng Christ cũng vậy; nàng ở trong sự hiện diện của Ngài, và nép mình trong vòng tay Ngài; nàng nhìn thấy Ngài bên trong bức màn, đã cởi bỏ những tấm che đứng giữa Ngài và mắt của người xa lạ, và che giấu sự đáng yêu của Ngài khỏi những kẻ nhìn ngắm thông thường: Ngài gạt sang một bên chiếc áo vinh hiển của Ngài, và cho nàng thấy ngực trần của Ngài, và đặt tay nàng lên tấm lòng dịu dàng của Ngài: nàng thường ở một mình với Ngài trong các phòng của Ngài, nơi Ngài bày tỏ sự thân mật với nàng, như Y-sác đã làm với Rê-bê-ca, và tiết lộ những bí mật của lòng Ngài, và những sự tỏ bày lớn nhất về tình yêu của Ngài: Ngài nói với nàng Ngài đã có những tư tưởng nào về nàng từ đời đời; khi Ngài còn ở trong vương quốc của Cha Ngài, lòng Ngài đã hướng về nàng, và Ngài thấy thời gian thật dài cho đến khi Ngài xuống để gặp nàng; và ngay khi Ngài vừa đưa mắt nhìn nàng (dù khi đó nàng nằm ô uế trong máu mình, và bị quăng ra ngoài đồng, khiến người ta ghê tởm thân thể nàng) thì lòng Ngài đã cháy bỏng trong Ngài hướng về nàng; và đó là thời điểm của tình yêu: Ngài nói với nàng rằng mọi thời gian Ngài lao nhọc trong thế gian vì nàng, dường như chỉ là vài ngày; và gánh nặng không thể chịu nổi của tội lỗi nàng, và cơn thịnh nộ của Cha trên Ngài vì cớ nàng, dường như chẳng là gì so với tình yêu Ngài dành cho nàng. Trong những sự trò chuyện này, Ngài bảo đảm với nàng về tình yêu, thân vị và vương quốc của Ngài; và dù Ngài có vẻ như thế nào trong cách cư xử của Ngài, thì lòng Ngài vẫn gắn chặt với, và trung tín với nàng, và thề rằng Ngài sẽ không bao giờ, không bao giờ lìa bỏ nàng, nhưng sau một thời gian vắng mặt ngắn ngủi sẽ đến và tiếp nhận nàng về với Ngài, và nàng sẽ ở với Ngài đời đời. Như vậy Ngài bày tỏ chính Ngài cho nàng, như Ngài không bày tỏ cho thế gian; vì cớ đó nàng trở nên quen biết Ngài rất rõ, và biết tiếng Ngài, và bởi đức tin nhìn thấy bầy chiên của Ngài; nàng có thể nói bởi kinh nghiệm rằng Đấng Yêu Dấu của nàng là ai, và là gì, và tốt hơn các đấng yêu dấu khác là dường nào. Chẳng bao giờ có một linh hồn nào kết hôn với Đấng Christ, mà lại không có thời điểm của mình, khi Ngài bày tỏ một vài sự khám phá đặc biệt về tình yêu và chính Ngài cho nó; và nó có thể kể một vài câu chuyện về những gì Đấng Christ đã từng nói và làm cho nàng: nàng đã khinh thường Ngài ra sao, và đã nhận những ân tứ nào từ Ngài: một linh hồn như vậy có thể nói rằng, khi mình đã chết, Đấng Christ đã làm cho mình sống lại; khi mình đã lạc mất, Đấng Christ đã tìm thấy mình; khi mình ở trong tù, Đấng Christ đã giải thoát mình; Ngài đã rửa sạch mình khi mình ở trong máu mình, và đã đổ dầu vào các vết thương của mình; đã chữa lành sự bội nghịch của mình, và đã yêu thương mình cách tự do: Người ấy có thể nói với Rê-bê-ca cùng anh nàng là La-ban rằng; người ấy đã nói cùng tôi như vậy, và đã cho thấy những vòng vàng đeo tai và những vòng đeo tay, Sáng Thế Ký 24:30. Và cùng với Giu-đa đưa ra con dấu, vòng đeo tay và cây gậy, Sáng Thế Ký 38:25. và nói với người mù rằng Đấng Christ đã mở mắt mình ra sao, và Ngài đã nói gì với mình, Giăng chương 9, câu 15, 35, 37. Và dù bởi tội lỗi và sự vô tín của mình, người ấy có thể mất sự nhìn thấy Ngài trong một thời gian, và ở dưới sự hoãn lại của lòng nhân từ đã được tỏ bày của Ngài; nhưng nếu tín hữu muốn trung thực với kinh nghiệm của mình, người ấy có thể khám phá ra một sự quen biết với Đấng Christ như không kẻ giả hình nào từng có.
Đáp 2. Thứ hai, một điều nữa sẽ chứng tỏ hôn nhân của bạn với Đấng Christ, đó là tình yêu vợ chồng dành cho Ngài. Giê-rê-mi 2:2. Ta còn nhớ sự nhân từ của ngươi lúc ngươi còn trẻ, tình yêu lúc ngươi mới đính hôn, khi ngươi theo Ta trong đồng vắng, trong đất không gieo trồng. Chúa cáo trách Y-sơ-ra-ên về sự suy giảm và thay đổi lớn lao trong tình yêu của họ so với trước kia; đã có một thời lòng mến của họ hướng về Đức Chúa Trời rất nồng nàn, khi Ngài gọi họ ra khỏi Ai Cập, đem họ ra khỏi lò sắt, và kết hôn họ với chính Ngài; bấy giờ chẳng có gì là quá khó đối với họ; họ có thể theo Đức Chúa Trời trong đồng vắng, nơi chẳng có gì ngoài một mình Đức Chúa Trời để thỏa mãn họ; các tạo vật không còn để quyến rũ họ, thế mà họ vẫn không chùn bước trước điều gì; không khó khăn nào có thể chia rẽ Đức Chúa Trời và họ: Sự nồng ấm trong tình cảm ấy từ đâu mà đến? Ấy là vì sự gần gũi với Đức Chúa Trời đã tạo nên họ: Chúa đã đem họ vào giao ước hôn nhân, và ẵm họ trong lòng Ngài; và điều ấy đã làm cho lòng họ bốc cháy hướng về Ngài. Khi Chúa đưa một linh hồn vào tình trạng đính hôn, Ngài ban cho họ tình yêu đính hôn; và đó là tình yêu lớn nhất: Ôi ngọt ngào thay! Rutherford nói, nếu được đau ốm vì khao khát Ngài thì cũng đáng; và chết trong ngọn lửa tình yêu của Đấng Yêu Linh Hồn ấy, Chúa Giê-xu, cũng là một cái chết sống động. Sứ đồ coi đây là bổn phận thiết yếu của bậc vợ chồng, phải có tình cảm vợ chồng: Chồng phải yêu vợ như chính thân thể mình, và vợ phải yêu chồng mình như chính mình, Ê-phê-sô 5:28, Tít 2:4. Và tiên tri kể tình yêu đối với Đức Chúa Trời này là bông trái chắc chắn của mối quan hệ giao ước của họ với Ngài. Ê-sai 56:6. Những kẻ liên hiệp với Chúa, đặng hầu việc Ngài, và yêu mến danh Chúa. Ngay khi Phao-lô đã đính hôn với Chúa Giê-xu, điều ấy đã tỏ ra trong tình yêu tối thượng của ông dành cho Ngài; ông chẳng coi ai bằng Đấng Christ: Ông coi mọi sự như rơm rác và phân bón vì sự hiểu biết Đấng Christ, Chúa của ông, là quý báu hơn hết, Phi-líp 3:8. Được ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của mình, câu 9. Được biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại Ngài, và sự thông công với sự thương khó Ngài, được trở nên giống như sự chết của Ngài, câu 10. Tình yêu vợ chồng là tình yêu cá nhân; tình yêu thuần khiết dành cho Đấng Christ đặt nơi chính Đấng Christ vì chính Ngài, không phải vì các ân tứ từ Ngài mà đến; mà vì những sự tuyệt vời ngự trong Ngài; đó là tình yêu dành cho con người Ngài, không chỉ cho gia tài của Ngài; đó là tình yêu nảy sinh từ tình yêu của Ngài. I Giăng 4:19. Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Những tình cảm chân thật dành cho Chúa Giê-xu là những hoa trái của chính tình yêu Ngài dành cho chúng ta, một than hồng được nhen lên từ lửa của Ngài.
Tình yêu vợ chồng cũng là tình yêu riêng biệt cũng như tình yêu cá nhân; xét như tình yêu vợ chồng, nó chỉ dành cho Ngài, và không ai ngoài Ngài; hoặc nếu dành cho người khác, thì cũng là vì cớ Ngài: Tình yêu đính hôn dành cho Đấng Christ không rung động với ai như với Ngài: Nếu có người hay vật nào ngươi yêu hơn Đấng Christ, hoặc ngang bằng với Ngài, thì tình cảm của ngươi dành cho Ngài là tình ngoại tình, chứ không phải tình vợ chồng: Ai yêu cha hay mẹ hơn Ta thì không xứng đáng với Ta: Ai yêu con trai hay con gái hơn Ta thì không xứng đáng với Ta, Ma-thi-ơ 10:37. Thật vậy, ai không ghét cha hay mẹ, hay bất cứ điều gì, xét trong chừng mực nó không tương hợp với tình yêu dành cho Đấng Christ, thì không thể làm môn đồ của Ngài, Lu-ca 14:26. Tình yêu chân thật dành cho Đấng Christ sẽ không để cho bất cứ ai trên đời này cùng chia sẻ tình yêu mà Đấng Christ có; nó sẽ không để ai khác bước vào giường của Ngài ngoài chính Ngài; đó là tình yêu trong sạch.
Hơn nữa, tình yêu vợ chồng không chỉ hướng về Đấng Christ, mà còn là thứ tình yêu khao khát được ở trong Đấng Christ, chứ không ở trong chính mình; nó muốn mọi vinh quang và sự tuyệt vời của mình đều ở trong Đấng Christ; nó coi Đấng Christ là tất cả những gì thật sự đáng tôn trọng đối với mình; nó muốn đến gần Đấng Christ hết mức có thể; thật vậy, nó không bao giờ yên nghỉ cho đến khi ở trong Ngài: Được ở trong Ngài. Đó cũng là thứ tình yêu biến đổi mình theo Đấng Christ: Tình yêu có bản tính đồng hóa; nó muốn giống như đối tượng riêng biệt của mình. Người vợ yêu thương chồng sẽ biến đổi mình càng giống chồng càng tốt: Linh hồn là Hôn Thê của Đấng Christ cũng vậy, nàng muốn trong mọi điều có thể bắt chước được đều giống Ngài, và đó là nỗi phiền muộn lớn của nàng vì nàng chưa giống Ngài hơn: một linh hồn như thế sẽ đánh đổi điều gì nếu lòng mình giống như lòng của Đấng Christ; nếu mình có một tâm linh và một đời sống như Chúa Giê-xu đã có trên đất? Nó muốn thánh khiết như Đấng Christ là thánh khiết, và không thể dừng lại ở mức thấp hơn: Quả thật, linh hồn chưa có một tâm linh như Đấng Christ đã có; nó còn quá kiêu ngạo, hư không, xác thịt, nóng nảy, trần tục, ích kỷ, và điều ấy làm nó phiền muộn; nhưng nó không bao giờ có thể yên lòng, cho đến khi nó đến gần hơn với khuôn mẫu trên Thiên Đàng, và giống trọn vẹn với Chúa Giê-xu yêu dấu của mình.
Đáp 3. Thứ ba, một linh hồn đã đính hôn với Đấng Christ sẽ lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ; đó là điều kiện của hôn nhân giữa Đấng Christ và Hôn Thê của Ngài. Thi Thiên 45:10, 11. Hỡi con gái, hãy nghe, suy xét, và lắng tai; hãy quên dân tộc mình, và nhà cha mình, thì Vua sẽ ước ao vẻ đẹp của ngươi: vì Ngài là Chúa của ngươi, hãy thờ lạy Ngài: Như thể ông muốn nói, hãy cân nhắc và suy xét các điều khoản mà cuộc hôn nhân này sẽ được kết ước giữa Đấng Christ và ngươi. Nếu ngươi muốn thuộc về Ngài, ngươi phải lìa bỏ mọi sự vì Ngài; ngươi phải từ bỏ mọi tình nhân khác, bạn bè, quyền lợi, sự yên ủi của mình vì Đấng Christ, trong chừng mực những điều ấy cản trở tình yêu của ngươi dành cho Đấng Christ, sự tương giao với Ngài, và sự hữu ích cho Ngài. Khi người nữ sắp kết hôn, nàng lìa bỏ bạn bè, nhà cha, quê hương, và mọi sự để đến sống với người sẽ làm chồng mình. Rê-bê-ca đã lìa bỏ cha, anh, bạn bè và quê hương để đến với Y-sác, Sáng Thế Ký 24:58. Người ta gọi Rê-bê-ca và nói với nàng rằng, ngươi có muốn đi với người này chăng? Nàng đáp rằng, tôi muốn đi. Linh hồn nào không thể thật lòng và chín chắn đồng ý lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, thì chưa bao giờ đạt tới các điều khoản hôn nhân: Cuộc thương lượng giữa Đấng Christ và linh hồn ấy chưa bao giờ đi đủ xa để đi đến kết ước; và nếu nó không đi xa hơn; nếu linh hồn ngươi không thể đóng ấn vào điều này, là lìa bỏ mọi quyền lợi, mọi sự yên ủi thân yêu nhất của mình; thật vậy, lìa bỏ chính mình vì Đấng Christ, thì rốt cuộc cuộc hôn nhân ấy phải tan vỡ, và Đấng Christ với ngươi phải lìa nhau, thật vậy, lìa nhau đời đời. Hỡi linh hồn! Hãy thử lòng mình ở điểm này; nút thắt nằm ở đây, điểm thẳng đứng; đây là điều khó nhất trong mọi đề nghị của Đấng Christ, và là điều mà linh hồn lâu đồng ý nhất, tức là buông bỏ mọi sự vì Đấng Christ: Con người Ngài có thể làm hài lòng người ta khá tốt; gia sản của Ngài thật đáng ao ước như một của thừa kế tương lai; nhưng giờ đây phải từ giã, và đi theo Đấng Christ, đó mới là lời khó nghe: Người ta muốn có cả Đấng Christ lẫn thế gian, cả Đấng Christ lẫn bạn bè, cả Đấng Christ lẫn danh tiếng, bình an, tự do, khoái lạc, và cả chính mình nữa; và nếu điều này không được chấp thuận, thì phá vỡ giao kèo: nhưng nếu Đấng Christ và ngươi đã từng kết ước, và ngươi thuộc về Ngài, Ngài thuộc về ngươi, thì ngươi không thể coi bất cứ điều gì là quá quý để lìa bỏ vì Ngài, hay buông bỏ theo lệnh Ngài: Nếu Đấng Christ đòi hỏi gia sản, chồng; vợ, con cái, một Y-sác, một Bên-gia-min, một con mắt phải, một bàn tay phải, tất cả đều phải ra đi; và ngươi phải lìa bỏ chúng một cách tự nguyện và vui vẻ, như Áp-ra-ham đã lìa bỏ Y-sác. Sáng Thế Ký 22:3. Áp-ra-ham dậy sớm, thắng lừa mình, đem hai đầy tớ trẻ đi theo, và Y-sác, con trai mình, chẻ củi để dùng cho của lễ thiêu, rồi đi đến nơi mà Đức Chúa Trời đã chỉ cho mình: Không như Gia-cốp đã lìa bỏ Bên-gia-min; một cách miễn cưỡng, và tiếc nuối, Sáng Thế Ký 43:11. Nếu việc phải như vậy, thì hãy làm điều này, vân vân. Ông gần như chết đói trước khi chịu đồng ý lìa bỏ Bên-gia-min; và khi ông đồng ý, ông để cậu đi sau cùng hết: ông lìa bỏ trước hết những thổ sản tốt nhất của xứ, nhũ hương, mật ong, hương liệu, một dược, hạt dẻ, hạnh nhân, tiền gấp đôi, bất cứ thứ gì trước; cuối cùng Bên-gia-min cũng bị ép phải ra đi: Nhiều người phải bị giật phăng những sự yên ủi khỏi tay mình trước khi chịu buông bỏ chúng; nhưng đó không phải là tình yêu dành cho Đấng Christ. Một linh hồn đã kết hôn với Đấng Christ sẽ nói như Mê-phi-bô-sết về đất đai của mình; Hãy để Xíp-ba lấy hết; vì Chúa tôi là Vua đã trở về nhà mình bình an, II Sa-mu-ên 19:30. Vậy, hãy để Đức Chúa Trời lấy hết gia sản, sức lực, tự do, sự yên ủi của tôi, vì Chúa Giê-xu đã trở về với linh hồn tôi trong bình an: Nhà cửa, đất đai, bạn bè, danh dự, bình an, sự sống, có thể quý giá, nhưng Đấng Christ sẽ quý giá hơn nếu Ngài và ngươi là một thịt. Cả xứ Bavaria (George Carpenter nói) cũng không quý đối với tôi bằng vợ và con cái tôi; thế mà vì cớ Đấng Christ tôi sẽ vui lòng từ bỏ chúng. Ngươi tưởng ta là kẻ dại dột đến thế sao (Ogvier nói với một kẻ cám dỗ ông bằng sự sống và chức tước) mà ta lại đổi những điều đời đời lấy những điều tạm thời. Mất của cải là lớn; (Hooper nói) nhưng mất ân điển và ơn huệ của Đức Chúa Trời còn lớn hơn? Tình yêu không bao giờ được thấy rõ trọn vẹn cho đến khi nó đi đến chỗ chia lìa: Ôi những sự giằng co, níu giữ, quanh co và lý luận mà người ta sẽ có trước khi chịu lìa bỏ điều mình yêu dấu: Bấy giờ sẽ tỏ ra (Philpot nói) chúng ta yêu điều gì nhất, vì điều gì chúng ta yêu thì chúng ta sẽ bám chặt lấy: Nếu Đấng Christ có phần lớn nhất trong lòng ngươi, ngươi sẽ buông rơi mọi sự khỏi tay mình để nắm chặt lấy Đấng Christ: Tôi đã (ông Bale nói) tự lưu đày mình mãi mãi khỏi quê hương, thân tộc, bạn bè, người quen của mình, là những niềm vui lớn của đời này, và tôi rất thỏa lòng vì cớ Đấng Christ..
Đáp 4. Thứ tư, một linh hồn đã kết hôn với Đấng Christ, ở lại, và sống nhờ Đấng Christ. Người vợ phó thác mình cho tình yêu và sự chăm sóc của chồng để được cung ứng, và sống nhờ sự cấp dưỡng của chồng cho mọi nhu cầu của mình: thật đáng ngờ khi một người đàn bà đã có chồng lại được người lạ nuôi dưỡng, và sống nhờ những người đàn ông khác về những gì mình cần; bổn phận của chồng là chu cấp cho người nhà mình, và nuôi dưỡng, trân trọng vợ mình như Chúa đối với Hội Thánh, Ê-phê-sô 5:29, và bổn phận của vợ là đến với chồng và nương cậy vào sự thành tín của chồng về điều ấy: Linh hồn đã đính hôn với Đấng Christ cũng vậy; nó phải sống nhờ Đấng Christ về mọi điều mình cần: những ai tiếp nhận Đấng Christ đúng đắn, thì tiếp nhận Ngài làm Tất Cả của mình, không phải theo kiểu tốt hay xấu, giàu hay nghèo, như người nữ tiếp nhận chồng trần gian của mình, (vì Đấng Christ luôn luôn là tốt nhất, luôn luôn vô cùng giàu có, và đầy dẫy những kho báu không thể dò thấu,) mà tiếp nhận Ngài làm phần duy nhất và đầy đủ của mình trong mọi lúc, và trong mọi hoàn cảnh. Ca Thương 3:24. Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp tôi, linh hồn tôi nói vậy, bởi đó tôi sẽ trông cậy nơi Ngài. Lạy Chúa, (Paulinus nói, khi thành phố, vàng bạc của ông bị lấy mất) xin đừng để sự mất mát những điều này làm phiền lòng tôi; vì Ngài là tất cả, và hơn tất cả những điều này đối với tôi; [Bia mộ Shaw, tr. 33.] Đấng Christ là Tất Cả của tín hữu trên đường đi, và Đức Chúa Trời là Tất Cả trong Tất Cả lúc cuối cùng. Đức Chúa Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài, và mọi sự đều đặt dưới Ngài, Cô-lô-se 1:19, Hê-bơ-rơ 2:8. Và điều này là để cung ứng, yên ủi và ban phước cho những người thuộc về Ngài. Ê-phê-sô 1:23. Là thân thể, tức là sự đầy đủ của Đấng làm đầy đủ mọi sự trong mọi sự. Bất cứ điều gì Đấng Christ có (với tư cách là Đấng Trung Bảo) đều thuộc về Hội Thánh để nàng sử dụng và hưởng lợi: Nếu người ta có nhiều rượu, họ đổ đầy các bình của mình bằng rượu ấy; nếu họ có nhiều của cải, họ đặt chúng trong kho báu của mình, thì Đấng Christ cũng phân phát sự đầy đủ của Ngài vì lợi ích của Hội Thánh Ngài như vậy; bởi đó Hôn Thê của Đấng Christ đến, tựa vào Người Yêu Dấu của mình từ đồng vắng mà ra, Nhã Ca 8:5, và dám mạo hiểm Tất Cả của mình vào tình yêu và sự đầy đủ của Chúa yêu dấu và đáng yêu của mình; nàng đầy dẫy những thiếu sót, nhưng nàng sống nhờ Ngài để được công chính; nàng có nhiều yếu đuối, nhưng nàng đến với Đấng Christ để được sức mạnh. Ê-sai 45:24. Quả thật người ta sẽ nói, chỉ trong Đức Giê-hô-va mới có sự công bình và sức mạnh: Nàng ý thức nhiều nhu cầu, nhưng phó thác mình cho lời hứa; Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em, Phi-líp 4:19. Những sự sa ngã, cám dỗ, nguy hiểm, hoạn nạn và sợ hãi của nàng thì nhiều, nhưng nàng ở lại nơi Chúa Giê-xu, Đấng nàng đã chọn làm bạn duy nhất của mình trên trời và dưới đất, và ở đó nàng nằm xuống trong lòng Ngài, khi mệt mỏi vì khó khăn và nghi ngờ, và phó thác mình vào sự thành tín của Ngài về mọi điều mình cần, cho sự sống và sự tin kính, cho ân điển và vinh quang.
Đáp 5. Thứ năm, kết quả dành cho Đấng Christ chứng tỏ hôn nhân với Đấng Christ: Bởi đó Hôn Thê được mô tả bằng những ẩn dụ bày tỏ sự kết quả; một khu vườn, chứ không phải đồng vắng; một khu vườn được tưới nước dồi dào, là nơi thường kết quả nhất, nơi các hương liệu tuôn chảy, nơi các ân tứ của Đức Thánh Linh vận hành và dồi dào hơn, và các linh hồn trở nên kết quả hơn trong sự thánh khiết bày tỏ ra; một vườn cây ăn trái được trồng với những trái cây chọn lọc và thơm ngon, mộc dược, cam tùng, nghệ tây, xương bồ, quế bì, cùng mọi cây nhũ hương, một dược và lô hội, cùng mọi hương liệu quý nhất, là những thứ biểu thị sự quý báu, đa dạng và dồi dào của ân điển và sự thánh khiết nơi những người được hiệp một cách cứu rỗi với Chúa Giê-xu: Một bầy chiên, mà mỗi con đều sinh đôi, và không con nào son sẻ, Nhã Ca 4:12, 13, 14, 16, Nhã Ca 4:2. Nàng được ví với cây chà là, cây bá hương, cây nho, cây vả, cây ô-liu xanh, là những cây nổi tiếng về sự sum suê, tăng trưởng, chùm trái, kết quả liên tục; người ta nói về cây vả, nó ra trái quanh năm, và ở nhiều nơi người ta sẽ luôn thấy trái vả xanh trên nó: Hôn Thê của Đấng Christ cũng vậy, so với thế gian và những kẻ giả hình thì kết quả và sum suê: Cây tốt sinh trái tốt, Ma-thi-ơ 7:17. Rễ của người công chính sinh trái, Châm Ngôn 12:12. Bất cứ nơi nào ân điển của Đức Chúa Trời được tiếp nhận trong lẽ thật, nơi đó nó sinh trái, Cô-lô-se 1:6. Như tội lỗi sinh trái cho sự chết, thì ân điển cũng sinh trái cho sự sống, Rô-ma 6:22. Vừa khi Chúa Giê-xu đính hôn với một linh hồn, Ngài chữa lành sự son sẻ của nó: Ngài khiến người đàn bà son sẻ ở trong nhà, Thi Thiên 113:9. Hễ nhánh nào trong Ta không kết quả thì Ngài chặt đi, Giăng 15:2. Một Cơ Đốc nhân son sẻ là một quái vật trong tôn giáo, không phải là chi thể sống của thân thể Đấng Christ; quả thật có những mùa đông khi trái có thể không xuất hiện, nhưng ngay cả lúc ấy nó vẫn ở trong hạt giống và nhựa cây; và có sự chuẩn bị cho trái, là điều xuất hiện đúng mùa, nhưng cứ luôn không có các trái của Đức Thánh Linh, yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, tiết độ, Ga-la-ti 5:22, 23, thì đó là dấu hiệu của một người chưa bao giờ có sự hiệp một hôn nhân, và sự tương giao mật thiết với Chúa Giê-xu Christ, mà là dấu hiệu chắc chắn của một cây vả không trái, có nguy cơ bị đốn đi, và là đặc điểm của mảnh đất bị rủa sả, và gần bị thiêu đốt, Lu-ca 13:7, 9, Hê-bơ-rơ 6:8. Hỡi các linh hồn, hãy thử trạng thái của mình, đó là vì sự sống của các ngươi, mọi sự của các ngươi đều tùy thuộc vào sự hiệp một hôn nhân của các ngươi với Đấng Christ: Các ngươi chưa bao giờ có sự quen biết đặc biệt nào với Đấng Christ sao? Các ngươi không có tình yêu vợ chồng dành cho Đấng Christ sao? Các ngươi không thể đồng ý lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ sao? Các ngươi thường sống và nương cậy vào những điều khác để được sống và được cứu rỗi, chứ không phải vào Đấng Christ sao? Các ngươi đã từng là những linh hồn son sẻ, chưa bao giờ sinh ra các trái của Đức Thánh Linh cho Đức Chúa Trời sao? Vậy thì các ngươi chưa bao giờ kết hôn với Đấng Christ, cũng không có quyền thật sự nào đối với các kho báu trên trời.
Dấu hiệu 2. Thứ hai, quyền lợi của bạn trong các sự trên trời được biết qua tính tự nhiên và tính tối thượng của tình yêu bạn dành cho chúng; của cải ở đâu, lòng ở đó, Ma-thi-ơ 6:21. Nếu các sự trên trời thuộc về bạn, lòng bạn ở đó; người đời có thế gian đặt trong lòng mình, Truyền Đạo 3:11. Lòng họ chỉ là thế gian được sao chép ra: cũng vậy các linh hồn thuộc về trời có Thiên Đàng đặt trong lòng mình, là những lòng chỉ là bản đối chiếu của Thiên Đàng; mọi vật đều có tình yêu tự nhiên dành cho vật thuộc về mình, thế gian sẽ yêu vật thuộc về mình. Giăng 15:19. Chẳng có người nào ghét thịt mình bao giờ: Ê-phê-sô 5:29. Các thú vật có tình cảm gì đối với con non của chúng, và sẽ liều mạng sống để bảo vệ và nuôi dưỡng chúng. Người ta kể rằng về loài cò, khi thị trấn Delph ở các xứ thấp bị cháy, và loài cò nhận thấy lửa đến gần tổ của chúng, chúng đã cố gắng mang con non của mình đi, nhưng khi không thể dời chúng đi được, chúng đã vỗ cánh phủ lên trên chúng, che chở chúng khỏi ngọn lửa cho đến khi tất cả cùng chết chung với nhau, [Belg. Com. wealth.] Tình cảm tự nhiên dành cho quyền lợi của mình mạnh mẽ là thế, và những kết quả tự nhiên của chính nó cũng vậy; tình cảm bởi ân điển dành cho quyền lợi của mình càng phải mạnh mẽ hơn biết bao: Ôi tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! (Đa-vít nói) đó là điều tôi suy gẫm trọn ngày, Thi Thiên 119:97. Tình cảm này từ đâu mà đến? Ấy là từ quyền lợi của ông trong những lẽ thật lớn lao và đáng yêu ấy. Thi Thiên 119:111. Tôi đã chọn chứng cớ Chúa làm cơ nghiệp đời đời, vì chúng là sự vui mừng của lòng tôi. Các linh hồn đã sống lại với Đấng Christ, và được sinh ra cho cơ nghiệp ở trên, sẽ đặt tình cảm mình vào những sự ở trên, Cô-lô-se 3:1, 2. Lòng ngươi ở đâu, hỡi Cơ Đốc nhân, ở trên trời hay dưới đất? Những điều nào quý nhất đối với ngươi, và ngọt ngào nhất đối với khẩu vị của ngươi? Ngươi có thể quý ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời hơn sự sống chăng? Ngươi thà làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời còn hơn ở trong trại của thế gian chăng? Một chút của Thiên Đàng có tốt hơn nhiều của đất chăng? Và lòng ngươi có thể đồng ý chịu thiệt hại nào trong thế gian để được hưởng Đức Chúa Trời trong các lễ nghi của Ngài, và được làm giàu bằng các phước lành thuộc linh trong các nơi trên trời chăng? Vậy thì các sự trên trời thuộc về ngươi.
Dấu hiệu 3. Thứ ba, nếu các sự trên trời thuộc về ngươi, điều ấy sẽ tỏ ra qua những lo lắng từ lòng ngươi dành cho chúng, và những sự theo đuổi mạnh mẽ chúng; người ta cẩn thận về quyền lợi của mình biết bao, để bảo đảm và mở rộng chúng? Phi-líp 2:21. Mọi người đều tìm lợi riêng cho mình: Nếu các sự của Thiên Đàng thuộc về ngươi, sự lo lắng lớn nhất của ngươi sẽ là đạt được và giữ lấy chúng; khi Kích nghĩ rằng con trai mình là Sau-lơ đã mất, ông đã thôi lo lắng về những con lừa, mà buồn rầu vì con mình, nói rằng, Ta sẽ làm gì cho con trai ta, I Sa-mu-ên 10:2? Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu các sự trên trời thuộc về ngươi, chúng sẽ nằm gần lòng ngươi hơn mọi sự khác trên thế gian; cảm giác hay nỗi sợ mất chúng sẽ làm ngươi phiền muộn hơn mọi sự mất mát khác; thế gian, thân tộc, các sự yên ủi của tạo vật sẽ bị quên lãng; khi ngươi nhận thấy sự chết chóc trên các quyền lợi trên trời của mình, ngươi sẽ làm nhiều hơn, và lìa bỏ nhiều hơn để đạt được Thiên Đàng, hơn là thế gian và những sự yên ủi thân yêu nhất của nó. Nhiều người sẽ giả vờ ao ước Thiên Đàng, như người trẻ tuổi trong Phúc Âm; nhưng Đấng Christ sẽ nói với họ như Ngài đã nói với những người nghe Ngài, Ma-thi-ơ 5:47. Các ngươi làm gì hơn kẻ khác? Hỡi các linh hồn, các ngươi muốn có Đấng Christ ở đời này, và Thiên Đàng ở đời sau; nhưng các ngươi làm gì vì điều ấy? Các ngươi làm gì hơn những kẻ giả hình và những người xưng mình là tín hữu thông thường, là những người có phần của mình trong đời này? Các ngươi có thể lìa bỏ thế gian vì Đức Chúa Trời chăng? Các ngươi có thể từ bỏ chính mình để làm đẹp lòng Đấng Christ chăng? Và lìa bỏ con mắt phải, và bàn tay phải của mình; vứt bỏ các thần tượng bằng vàng và bạc của mình, thế gian, và các dục vọng xác thịt, và tôn vinh Đức Chúa Trời bằng thì giờ, sức lực và tài sản của mình chăng? Các ngươi có thể để cái cày của mình đứng yên để theo cày của Đức Chúa Trời chăng; và không nề hà đau đớn và gian khổ nào để hưởng được điều thiện thuộc linh nhỏ nhất chăng? Vậy thì các sự trên trời thuộc về ngươi.
Dấu hiệu 4. Thứ tư, vậy thì ngươi được tham dự vào các Kho Báu Trên Trời, khi lòng và tâm linh của ngươi phù hợp với chúng; khi Chúa đã để một sắc nhuộm thiên thượng thấm vào lòng ngươi; và khảm tâm linh ngươi bằng tính thiên thượng, và một tâm trí đáp ứng với các sự trên trời, như mặt đáp mặt trong nước: Khi Đức Chúa Trời định cho người ta lên Thiên Đàng, Ngài trong thời gian sẽ chuẩn bị họ cho Thiên Đàng; và nơi nào Ngài ban quyền hưởng sự thương xót, Ngài cũng ban năng lực nữa; nơi nào Ngài chuyển giao sự giàu có của vinh quang; Ngài khiến linh hồn ấy trở thành một bình chứa thích hợp cho vinh quang. Người ta không mua ngọc trai cho heo, và xây trường học cho thú vật. Đức Chúa Trời không dựng nên các tầng trời cho cá, và biển cho thú vật, mà Ngài làm cho mỗi tạo vật phù hợp với môi trường của nó: Những người được Ngài nhận làm con nuôi, cũng là tạo vật mới của Ngài, Ê-phê-sô 2:10, và khi họ được định cho một kết cục phước hạnh, họ được đặt nguyên tắc cho kết cục ấy, và có một khuynh hướng đặt vào trong họ để hướng về nó: Những người được biệt riêng cho Thiên Đàng ở đời sau, mang hình ảnh của Cha trên trời của mình ở đời này, I Cô-rinh-tô 15:49. Có một dấu ấn vinh quang trên những người thừa kế vinh quang, mặc dù nó có thể bị che phủ bởi bụi bặm, và bị mòn đi bởi gỉ sét của sự bại hoại, đến nỗi không dễ thấy được trong mọi lúc. Hình ảnh và dòng chữ này là của ai? Ma-thi-ơ 22:20. Đồng tiền của Sê-sa mang dấu ấn của Sê-sa; và con cái của Thiên Đàng mang dấu ấn của Cha mình trên trán mình, Khải Huyền 14:1. Nếu các kho báu của Đấng Christ thuộc về ngươi, ngươi là kho báu của Ngài; mặc dù là bình đất, song vẫn là kho báu, là những bình chứa và túi không hề cũ. Ngươi hy vọng về các phước lành thuộc linh chăng? Tâm linh ngươi thuộc loại nào? Ngươi có nếm biết các sự trên trời chăng? Những điều nào phù hợp và làm đẹp lòng tâm linh ngươi nhất, các sự của Thiên Đàng, hay các sự của thế gian; ân điển, hay của cải; sự công chính, hay sự giàu có; các sự thuộc linh, hay xác thịt? Điều gì xuống dễ dàng nhất, hay khi đã xuống rồi, thì nằm yên dễ dàng nhất trong bao tử của ngươi? Những người thừa kế Thiên Đàng là những người không tuân theo thế gian này, mà được biến đổi theo tâm linh của Thiên Đàng, và sự đổi mới tâm trí mình cho địa vị mới, phước hạnh và vinh quang của mình, Rô-ma 12:2. Đó là điều thứ hai mà Nghề Buôn Thiên Thượng nằm ở đó, trong việc bảo đảm và làm sáng tỏ quyền lợi của ngươi trong các sự trên trời.
Thứ ba, một điều khác nữa mà Nghề Buôn Thiên Thượng nằm ở đó là điều này; trong việc thu nhận các hàng hóa trên trời: Đây là một phần lớn trong công việc của nhà buôn, là tự trang bị cho mình những hàng hóa phù hợp với nghề nghiệp và lợi ích của mình; người thợ thủ công thì làm ra; người thương gia thì mua vào những hàng hóa có thể bán được và sẽ sinh lợi. Các thương nhân của Sự Khôn Ngoan cũng phải tự tích trữ cho mình những hàng hóa của Sự Khôn Ngoan, để họ có thể tiếp tục buôn bán của nàng: Chỉ có điều khác biệt này; các hàng hóa trần gian hoặc là sản phẩm của lao động con người, và kết quả của sự siêng năng của họ; hoặc là vật mua bằng tiền bạc và kho báu của họ: Nhưng các hàng hóa trên trời không đến theo cách này, như phần thưởng tương xứng với lao động của họ, hay lợi nhuận thu về từ tiền bạc của họ: Quả thật bánh trên trời phải được lao động để có; nhưng khi mọi sự đã xong, Con Người ban nó cho họ, Giăng 6:27. Sự cứu rỗi phải được làm nên, như thể nó nằm ngay trong tầm tay họ; thế mà chính ý muốn và năng lực để làm việc này cũng được tạo nên trong họ. Phi-líp 2:12, 13. Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng sợ sệt và run rẩy; vì Đức Chúa Trời làm việc trong anh em, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài. Không có sự đầy đủ nào được tìm thấy trong tạo vật, trước khi ân điển cứu rỗi giúp đỡ, để đón nhận những lời mời gọi của nó, cũng như thân thể chết không thể nhận lãnh sự sống. Ê-phê-sô 2:1. Không phải các ngươi đã chọn Ta, nhưng Ta đã chọn các ngươi, và đã định các ngươi, để các ngươi đi và sinh trái, Giăng 15:16. Sự lựa chọn Đấng Christ của linh hồn là kết quả của việc Đấng Christ chọn linh hồn ấy trước; và tình yêu của nó dành cho Đức Chúa Trời là sản phẩm của việc Đức Chúa Trời yêu nó trước, I Giăng 4:19, và sự kết quả của linh hồn là kết quả của việc Đấng Christ định ý và chỉ định nó cho điều ấy. Không ai có thể đến với Ta, trừ khi Cha là Đấng đã sai Ta kéo người ấy đến, Giăng 6:44. Không chỉ về mặt đạo đức bằng cách thuyết phục ý chí với những luận cứ mạnh mẽ; mà còn về mặt thể chất, bằng cách làm cho ý chí muốn, bằng một sự nghiêng lòng và sắp đặt đầy quyền năng cho ý chí đến với, và chọn Đấng Christ, qua sự vận hành không thể cưỡng lại của Đức Thánh Linh: Vậy thì, chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót, Rô-ma 9:16. Ân điển cứu rỗi, cả về sự công chính lẫn sự thánh khiết, được ban cho linh hồn khát khao một cách nhưng không qua và cùng với Đấng Christ, Khải Huyền 21:6, và khuynh hướng cùng năng lực để tiếp nhận cũng được ban cho một cách nhưng không. Phi-líp 1:29. Vì cớ Đấng Christ, anh em đã được ban ơn, không những tin Ngài mà thôi, mà lại còn chịu khổ vì Ngài nữa. Chính đức tin cũng là ân tứ của Đức Chúa Trời, cả năng lực lẫn ý muốn tin, không được ban cho mọi người như nhau: Vì không phải mọi người đều có đức tin, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:2, vì Cha đã không vui lòng ban nó một cách hiệu quả. Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:4. Đức Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi một tấm lòng để hiểu biết, mắt để thấy, và tai để nghe cho đến ngày nay: Ai đã khiến ngươi khác với kẻ khác? Hay ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh? I Cô-rinh-tô 4:7. Nếu sự khác biệt giữa người này với người khác, về sự vận dụng ân điển của họ, nằm ở khuynh hướng riêng và sự tự do tự nhiên của ý chí riêng họ, thì đã có điều gì đó trong tạo vật tạo nên sự khác biệt này, trái với Kinh Thánh này; và một nền tảng đã được đặt trong con người để khoe mình, là điều hoàn toàn lật đổ mục đích của ân điển cứu chuộc, là cất bỏ mọi sự khoe khoang, I Cô-rinh-tô 1:29, Rô-ma 3:27, và đặt mọi lời ngợi khen và vinh quang về sự cứu rỗi của con người trên ân điển đặc biệt, Ê-phê-sô 1:5, 6. Ân điển ban đầu cũng không chỉ được ban cho một cách nhưng không; mà ân điển thêm nữa cũng vậy, mọi sự đầy đủ sau này (được ban cho mọi lời nói lành và việc lành; thật vậy, cho mọi ý tưởng tốt) đều đến từ cùng một ân điển đã kêu gọi ngươi trước tiên, là ân điển cũng phải làm trọn mọi việc lành cho đến ngày cứu rỗi, II Cô-rinh-tô 3:5. Sự đầy đủ của chúng ta (là những người có ân điển) để suy nghĩ hay làm điều thiện thuộc linh nhỏ nhất, đều bắt nguồn từ cùng một nguồn đầy dẫy ở trong Đấng Christ, Giăng 1:16. Sự sống đời đời, cùng với bất cứ điều gì dẫn đến nó, là ân tứ của Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:23. Như Đấng Christ, mọi sự cùng với Ngài đều được ban cho một cách nhưng không, Rô-ma 8:32, không chỉ hạt giống của ân điển, mà cả sự tăng trưởng của ân điển; không chỉ thói quen của ân điển, mà cả hành động của ân điển; tất cả đều đến từ Đấng Christ theo cách của ân điển cứu chuộc. Hãy để lòng các ngươi được thiết lập vững vàng trong ân điển này, rằng không có điều gì trong các ngươi, hay do các ngươi làm, có thể đáng được hay mua chuộc được bất cứ điều gì từ Cha, mà chỉ nhờ vào Đấng Christ, và ân điển của Ngài, và lời hứa của Ngài trong Ngài cho mọi người nhờ Con mà đến với Ngài. Các ngươi cần hàng hóa cho việc buôn bán hằng ngày, nhưng không tiền bạc và giá cả nào sẽ được chấp nhận để đổi lấy chúng, Ê-sai 55:1, chúng được ban cho một cách nhưng không, thế mà các ngươi vẫn có thể mạnh dạn đến nhận lấy chúng: Các ngươi phải đi với những bao trống rỗng, bạn của các ngươi trên Thiên Đàng sẽ đổ đầy chúng, và trả lại tiền của các ngươi trong miệng bao của các ngươi. Hỡi các Cơ Đốc nhân, một phần đáng kể trong công việc của các ngươi (và là phần đặt nền tảng cho mọi việc buôn bán của các ngươi) nằm ở việc làm cho linh hồn các ngươi được trang bị những hàng hóa trên trời: Các ngươi sẽ chỉ buôn bán nghèo nàn cho Thiên Đàng, nếu các ngươi không thường xuyên nhận lãnh hàng hóa từ Thiên Đàng. Than ôi! Các ngươi có thể làm gì trong Cơ Đốc giáo nếu không có sự cung ứng liên tục từ Đấng Christ? Lao-đi-xê không thể làm điều gì tốt trong tôn giáo, vì thiếu hàng hóa từ Đấng Christ: Bà không có vàng đã thử qua lửa của Ngài, và vì vậy sớm trở nên nghèo nàn và khốn khổ: Nếu hàng hóa thiếu hụt, việc buôn bán suy sụp, và kế sinh nhai cũng suy sụp theo: Nhà buôn bỏ lỡ những lợi thế nào, và chịu những thiệt hại nào, vì thiếu hàng hóa để cung ứng cho khách hàng của mình? Các Cơ Đốc nhân cũng vậy khi thiếu ân điển để phục vụ cho các dịp, nhu cầu, cám dỗ và bổn phận của mình; các linh hồn có thể đạt được lợi thế nào, nếu chỉ có ân điển, khi họ đến dưới các lễ nghi và bổn phận? Và họ gặp những thiệt hại nào vì thiếu ân điển, dưới những hoạn nạn, thử thách và công việc? Họ xử sự đáng thương biết bao dưới những hoạn nạn, và những sự rèn luyện của sự quan phòng, và thường bị đánh bại thảm hại vì thiếu ân điển và sự khôn ngoan để xoay xở những thử thách như thế? Các ngươi hằng ngày cần thêm ân điển, như các ngươi cần bánh cho thân thể mình: Các dịp, cám dỗ và công việc của các ngươi đang tiêu hao, và nếu không có sự cung ứng mới từ Kho Báu, các ngươi sẽ sớm trống rỗng và nghèo nàn: Chỉ cần sao lãng việc bổ sung thuộc linh của mình một ngày thôi, các ngươi sẽ cảm thấy ngay: Đó là quyền lợi của các ngươi, nếu các ngươi là nhà buôn, hãy giữ cho cửa hàng của mình đầy ắp, và thường xuyên gửi đi lấy thêm hàng hóa: Ân điển sẽ không bao giờ nằm lâu trong tay các ngươi; các hàng hóa khác thì có thể: Các ngươi sẽ vẫn có dịp để thực hành ân điển trong việc giao tiếp với Đức Chúa Trời và con người; các ngươi không bao giờ có thể tích trữ quá nhiều hàng hóa của Sự Khôn Ngoan.
Đó cũng là bổn phận của các ngươi phải luôn sử dụng Đấng Christ: Trong mọi sự phải bày tỏ những lời cầu xin của mình cho Ngài: Phải múc nước ra khỏi Giếng Cứu Rỗi này mỗi ngày: Ngài là một nguồn suối niêm phong dành cho các ngươi sử dụng; Ngài được Đức Chúa Trời lập nên để làm sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc nữa; với mục đích này, để họ có thể sống nhờ Ngài cho những mục đích này: Đây là sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là bổn phận hằng ngày của Cơ Đốc nhân: Ngài phàn nàn như thể bị xúc phạm khi dân Ngài không chịu đến với Ngài để họ có thể được sống, Giăng 5:40. Ngài buồn phiền khi con cái Ngài không chịu sử dụng Ngài: Cho đến bây giờ các ngươi chưa cầu xin điều gì: Hãy cầu xin thì các ngươi sẽ nhận được, để sự vui mừng của các ngươi được trọn vẹn, Giăng 16:24. Chưa bao giờ một bầu vú đầy lại đau đớn vì thiếu được bú, như Chúa Giê-xu đau đớn, khi dân Ngài không nhận lãnh từ Ngài sự đầy đủ đã được tích trữ trong Ngài để họ sử dụng.
Đó cũng là lợi thế của các ngươi khi thường xuyên ở trước cửa Đấng Christ, và liên tục tìm về những sự cung ứng cho linh hồn mình: Đây là cách để mau trở nên giàu có; để nhận được ngày càng nhiều hơn những sự giàu có không thể dò thấu của Đấng Christ, Khải Huyền 3:18. Đây là cách để được đầy dẫy những trái của sự công chính, để được trang bị đầy đủ hơn cho mọi việc lành, để làm vinh hiển và ngợi khen Đức Chúa Trời, II Ti-mô-thê 3:17, Phi-líp 1:11. Đây là cách để làm mọi sự tốt hơn, và dư dật trong công việc của Chúa, và trọn vẹn hơn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 15:58, Cô-lô-se 4:12. Nhờ phương tiện này các ngươi sẽ trở nên hữu ích hơn cho người khác, và có ích trong nơi mình sống, và trong các hội đoàn mà Đức Chúa Trời đã đặt các ngươi vào; càng đầy dẫy ân điển, càng có khả năng làm lợi cho người khác. Rô-ma 15:14. Hầu cho anh em luôn đầy dẫy sự lành, đầy dẫy mọi sự hiểu biết, cũng có thể khuyên bảo lẫn nhau. II Cô-rinh-tô 1:4. Hầu cho chúng tôi có thể yên ủi những người khác bằng chính sự yên ủi mà chúng tôi đã được Đức Chúa Trời yên ủi. Những ai nhận lãnh một cách nhưng không, sẽ có thể cho đi một cách nhưng không; và đó là một điều phước hạnh, Công Vụ 20:35. Và cho đến khi các ngươi nhận lãnh thì các ngươi không thể cho đi. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhận thêm ân điển mỗi ngày cho chính mình sử dụng, cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và lợi ích của người khác: Hãy cố gắng được trang bị mọi ân điển, nhất là những ân điển mà Chúa có nhiều việc dùng đến hơn, và thời gian, hoàn cảnh và nơi chốn các ngươi đang ở đặc biệt đòi hỏi hơn, Hê-bơ-rơ 12:28, II Phi-e-rơ 1:5.
Hãy chắc chắn được trang bị đầy đủ đức tin; đó là một ân điển hữu ích trong mọi lúc (vì chúng ta sống bởi đức tin, Hê-bơ-rơ 10:38), nhưng nhất là trong thời kỳ gian ác, trong thời kỳ cám dỗ và hoạn nạn. Đức tin là con mắt, bàn tay, bàn chân trong mọi lúc; đó là một ân điển luôn hữu ích ở mọi bước ngoặt; các ngươi không thể thiếu nó mà vẫn được tốt lành; đó là một ân điển hành động, và điều ấy tốt cho các nhà buôn; các ngươi không thể làm việc nếu không có nó, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:4. Một ân điển xây dựng, Giu-đe 3, 20. Một ân điển nuôi dưỡng, I Ti-mô-thê 4:6. Một ân điển làm giàu linh hồn, Rô-ma 4:12. Một ân điển làm mạnh mẽ linh hồn, Ê-phê-sô 3:16, 17. Nhưng nó đặc biệt cần thiết trong thời kỳ gian ác, vì nó là một ân điển khích lệ, Rô-ma 15:13. Đó là một ân điển giữ gìn linh hồn, và điều ấy tốt trong thời kỳ nguy hiểm, I Phi-e-rơ 1:5. Đó là một ân điển cứu linh hồn, cứu trong hoạn nạn, và ra khỏi hoạn nạn, Thi Thiên 27:5, Gia-cơ 5:15. Đó là một ân điển làm vững lòng, II Sử Ký 20:20. Một ân điển khinh thường thế gian, Hê-bơ-rơ 11:26. Một ân điển chiến thắng thế gian, I Giăng 5:4. Một ân điển bảo đảm linh hồn, Hê-bơ-rơ 11:23. Bởi đức tin Môi-se được giấu ba tháng. Nó bảo đảm một người trong hoạn nạn: đó là áo giáp che ngực để bảo vệ lòng, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Và là thuẫn để che đầu, Ê-phê-sô 6:16. Nó dẫn một người đi qua hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 11:29. Bởi đức tin họ đã đi qua Biển Đỏ, như đi trên đất khô, mà người Ai Cập thử làm điều ấy, thì bị chết chìm. Ôi hãy nhận lấy thật nhiều đức tin chân thật không giả dối này, vì đó là ân điển buôn bán lớn của Cơ Đốc nhân; vì nó nhận vào, và chi ra mọi ân điển. Đức tin là ân điển tiếp nhận; nó tiếp nhận trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:17, và nó tiếp nhận từ Đấng Christ, Giăng 1:16. Đức tin là chìa khóa mở các kho báu của Đấng Christ; là bàn tay lấy ra vàng đã thử qua lửa của Ngài: Đức tin là ân điển mang đi, và mang về: Đức tin đạt tới giá thị trường, và không bao giờ mặc cả với Đức Chúa Trời về các điều khoản, mà ký nhận mọi yêu cầu của Đấng Christ, và như vậy không bao giờ trở về tay không. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi sẽ không bao giờ thiếu hàng hóa cho Nghề Buôn Thiên Thượng của mình, nếu các ngươi chỉ có thể giữ đức tin trong sự vận dụng; cửa hàng của các ngươi sẽ không bao giờ trống rỗng, bao lâu đức tin còn có thể đi lại đây đó, và duy trì những chuyến đi lên Thiên Đàng của nó: Nếu trong các lời hứa có hàng hóa nào, trên Thiên Đàng có món hàng nào, đức tin sẽ đem chúng xuống, bao lâu linh hồn còn cần chúng, và việc Đức Chúa Trời từ bỏ chúng là vì lợi ích của Ngài: Ôi vậy hãy nhận lấy đức tin! Than ôi, có những người buôn bán nghèo nàn biết bao vì thiếu đức tin! Những hàng hóa chọn lọc sẽ không bán đi được; những lời hứa quý báu, những lời dạy dỗ thích hợp, những sự thuyết phục và khích lệ nằm trong tay Đấng Christ vì thiếu đức tin nơi những người nghe.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi sẽ chẳng làm nên gì trong tôn giáo nếu không có đức tin, trong những ngày chúng ta đang sống; các ngươi sẽ sớm đóng cửa hàng, suy tàn và phá sản khi hoạn nạn thật sự đến, nếu không có kho dự trữ đức tin. Đức tin sẽ đổ đầy các kho chứa của các ngươi, làm công việc của các ngươi, bán đi hàng hóa của các ngươi, thu về các quyền lợi của các ngươi, trả các món nợ của các ngươi, và nuôi dưỡng các ngươi một cách dồi dào nhờ thu nhập từ việc buôn bán của các ngươi.
Sự nhịn nhục là một ân điển khác sẽ phục vụ các ngươi nhiều trong Thương Vụ Thuộc Linh của các ngươi; các ngươi cần sự nhịn nhục để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; không làm việc được nếu không có sự nhịn nhục. II Cô-rinh-tô 12:12. Thật các dấu hiệu của một sứ đồ đã được làm ra giữa anh em trong mọi sự nhịn nhục. Rô-ma 5:4. Sự nhịn nhục sinh ra kinh nghiệm. Các linh hồn dễ chán nản làm lành nếu không có sự nhịn nhục, và mệt mỏi trong việc chạy, nếu không có ân điển dài hơi này là sự nhịn nhục. Hê-bơ-rơ 12:1. Hãy chạy với sự nhịn nhục cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta. Không nhận lãnh được trái của các lễ nghi và bổn phận nếu không có sự nhịn nhục. Lu-ca 8:15. Những người trên đất tốt là những người với lòng thật thà và tốt, đã nghe Lời, giữ lấy, và sinh trái với sự nhịn nhục. Chúa thường thử sự nhịn nhục của dân Ngài trước khi họ đến với trái của các lời hứa, và sinh ra sự vâng lời các điều răn; có một mùa đông giữa thời gieo giống và mùa gặt; nhiều ngày mưa dầm, đẫm lệ giữa lúc gieo và lúc gặt, vì như hạt giống ngoài đồng cần phải chịu mưa, tuyết, băng, sương giá, mưa đá, và bão tố trước khi chín và sinh trái, thì người trung tín cũng phải chịu nhiều điều ác cả trong lẫn ngoài như vậy. Stell. Hạt giống phải nằm lâu, có thể, dưới đất, và khi nó đã mọc lên, bị sương giá làm héo, và bị tuyết và mưa đá phủ lấp, và chịu nhiều cơn bão trước khi chín, và sinh trái, và điều này đòi hỏi sự nhịn nhục; thật vậy nhiều lần cần sự chịu đựng lâu dài. Người nông phu chờ đợi những trái quý báu của đất, và nhịn nhục lâu dài vì nó, cho đến khi nhận được mưa đầu mùa và mưa cuối mùa, Gia-cơ 5:7. Sự nhịn nhục cần thiết để chịu đựng, cũng như để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Khải Huyền 13:10. Đây là sự nhịn nhục và đức tin của các thánh đồ: Để chịu đựng cảnh tù đày và cái chết tàn khốc vì cớ Đấng Christ, sự nhịn nhục để chờ đợi lời hứa, Rô-ma 8:25, và sự nhịn nhục để nhận lãnh nó. Hê-bơ-rơ 10:36. Sự nhịn nhục (Seneca nói) là thuốc xoa cho mọi vết thương, là điều duy nhất làm nhẹ bớt gánh nặng của chúng ta; nếu không có nó chúng ta không thể làm người hay làm Cơ Đốc nhân: (một người khác nói) đó là ân điển làm nên một Cơ Đốc nhân trọn vẹn và hoàn hảo, Manton. Gia-cơ 1:4. Khi lý trí bế tắc, và hy vọng gần như chấm dứt, và mọi nơi nương náu đều thất bại; sự nhịn nhục bước vào, gánh lấy gánh nặng, và làm dịu lòng.
Hy vọng là một ân điển cần thiết cho công cuộc lớn lao này, được kể trong ba nhân đức chính yếu làm đẹp đẽ một cách lạ lùng tâm linh và cách ăn ở của Cơ Đốc nhân. I Cô-rinh-tô 13:13. Hiện nay còn có đức tin, hy vọng, và tình yêu thương: Hy vọng là con đẻ và sự làm tươi mới của đức tin; nó được đức tin sinh ra, và (một người nói) như một đứa con ngoan giúp đỡ cha mình là đức tin trong lúc cần thiết. Hy vọng là sự mong đợi, đức tin là sự thuyết phục. Đức tin nhìn vào lời hứa, hy vọng nhìn vào điều đã hứa, như chắc chắn dù còn tương lai, là điều an ủi linh hồn khi hiện tại thiếu sự thương xót mong muốn; và điều này cần thiết để khích lệ linh hồn khi nó thiếu thốn và thất vọng trên con đường ăn ở Cơ Đốc của mình. Hy vọng giữ lửa cháy, và giữ nhà đứng vững. Hê-bơ-rơ 3:6. Chúng ta là nhà của Ngài nếu chúng ta giữ vững sự tin chắc và sự vui mừng của hy vọng mình cho đến cuối cùng. Nếu không có hy vọng thì nhà sẽ sụp đổ tan tành; hy vọng giữ nó lại với nhau, cho đến khi Chúa xây dựng nó lại trên Thiên Đàng: Hy vọng neo linh hồn trong cơn bão, và làm nó vững vàng dưới những cơn bão dữ dội, Hê-bơ-rơ 6:19. Hy vọng duy trì một Cơ Đốc nhân trong mùa đông khắc nghiệt, trong khi hạt giống còn nằm dưới cục đất, và cho đến khi lúa vào kho. I Cô-rinh-tô 9:10. Người cày, cày trong hy vọng (tức là hy vọng về một mùa gặt tốt) sẽ bù đắp mọi lao động của mình. Hy vọng bảo đảm linh hồn khỏi sự hổ thẹn và thất vọng khi tạm thời bị trì hoãn, Thi Thiên 34:22. Nó giúp linh hồn vui mừng trong hoạn nạn, Rô-ma 5:2, và bao quanh người ấy bằng sự thương xót, Thi Thiên 32:10.
Khiêm nhường, từ bỏ chính mình, nhân từ, tiết độ, hiền lành, yêu thương, sốt sắng, kính sợ thánh khiết, đều là những hàng hóa tốt sẽ bán chạy, và sinh lợi cho thương nhân, nếu được vận dụng tốt: Hãy tích trữ linh hồn mình thật đầy dẫy những ân tứ này của Đức Thánh Linh, nếu anh em từng nghĩ đến việc buôn bán tốt đẹp về sự tin kính,
Hãy làm cho tâm trí mình đầy dẫy sự hiểu biết, cũng như tấm lòng mình đầy dẫy ân điển; đó là một phần kho báu của Cơ Đốc nhân. II Cô-rinh-tô 4:6. Chúng ta có kho báu này (tức là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong mặt của Đấng Christ) trong những bình đất: Trong Ngài có giấu kín mọi kho báu của sự khôn ngoan, Cô-lô-se 2:3. Sự hiểu biết cứu rỗi là một kho báu được cất giữ trong Đấng Christ cho các tín hữu, và phải được lấy ra để dùng và an ủi họ. Sự giàu có của sự hiểu biết đầy trọn, và sự nhận biết mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, và của Đức Chúa Cha, và của Đấng Christ, Cô-lô-se 2:2. Phúc Âm là một mầu nhiệm, một điều bí mật, bị che giấu khỏi mắt tự nhiên, và không thể biết được nếu không nhờ sự mặc khải của Đức Thánh Linh. Có được sự thấu hiểu bên trong, rõ ràng, cảm nhận được, từng trải và chắc chắn về những chân lý vinh hiển của Phúc Âm, được mở ra và xác nhận trước mắt đức tin, là một sự đạt tới cao vời vượt quá điều bất cứ ai đạt được, ngoại trừ những người có sự xức dầu của Đức Thánh Linh, và là những người được Đức Thánh Linh ban cho như hoa quả của sự cầu nguyện, và sự chăm chỉ tham dự những lời dạy dỗ của Ngài trong Phúc Âm và các lễ nghi của Đấng Christ: Điều này được gọi là bén rễ và vững lập trong đức tin, Cô-lô-se 2:7, và tăng trưởng trong sự hiểu biết, II Phi-e-rơ 3:18, ám chỉ những cây được trồng tốt sẽ đâm rễ sâu hơn trong đất, và theo thời gian sẽ đứng vững và mạnh mẽ hơn trước những lay động: Và như những đứa trẻ dần dần lớn lên và tăng thêm chiều cao; cũng vậy sự hiểu biết thuộc linh này dần dần tăng lên; việc thấu hiểu sâu sắc các mầu nhiệm của Phúc Âm không phải là đặc ân của những trẻ sơ sinh mới ra đời, của những người mới được hoán cải, mà là của những Cơ Đốc nhân trưởng thành hơn, là những người nhờ sự tham dự liên tục các phương tiện ân điển, và theo tiến trình thời gian, nhờ đức tin, khiêm nhường, cầu nguyện và chú tâm vào Đức Thánh Linh, cuối cùng đạt tới những mức độ cao hơn của sự soi sáng này, và sự xác quyết đầy trọn về chân lý. Như Gerson thuật lại về một người tin kính mà ông biết, lúc đầu người ấy bị dằn vặt bởi nhiều nghi ngờ và sợ hãi, và những lay động của đức tin; nhưng cuối cùng nhờ sự hạ mình trong linh hồn, và sự bắt phục trí hiểu của mình cho chân lý thiêng liêng, cùng với sự soi sáng của Đức Thánh Linh, đã đạt tới sự sáng tỏ lạ lùng trong các vấn đề đức tin, và về tình trạng linh hồn mình, với một sự vững vàng trong tâm thần, và sự chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, đến nỗi không còn nghi ngờ nào ở lại trong người. Hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng hài lòng với một vài ý niệm về chân lý, và những sự thấu hiểu nông cạn, lạnh nhạt về các mầu nhiệm lớn lao của sự cứu rỗi; nhưng hãy lao nhọc để đạt được những mức độ lớn hơn của sự hiểu biết thuộc linh, cả về mặt khách quan, tức là các chân lý cần được biết; và về mặt chủ quan, tức là sự phân biệt các chân lý ấy: Than ôi, chúng ta cho đến nay vẫn chưa biết gì như đáng phải biết; có những vực sâu trong sự hiểu biết về Đấng Christ đủ cho voi lội, cũng như có những chỗ cạn cho chiên con; và còn có những tia sáng lớn hơn chiếu vào mắt linh hồn cần đạt được, và sự hiểu biết chắc chắn hơn, và sự quen thuộc mật thiết hơn cần có với cùng những chân lý chúng ta đã biết. Công việc của anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, trong Nghề Buôn Thiên Thượng là đạt được thêm sự khôn ngoan thiêng liêng, được dẫn dắt sâu hơn vào mọi chân lý, và bước vào các mầu nhiệm của Phúc Âm; lội ngày càng sâu hơn vào những vực sâu của nơi thánh; để biết thêm về Đức Chúa Trời, về con đường đến với Ngài, và những điều được ban cho cách nhưng không từ Ngài, và để biết rõ hơn điều mình đã biết: Chúa đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng, và tỏ ra cho những trẻ thơ. Có một điều bí mật trong các chân lý của Phúc Âm mà những người khôn ngoan nhất trên thế gian cũng không bao giờ, bằng sự khôn ngoan lớn nhất của mình, có thể nhìn thấy, nếu không có sự mặc khải đặc biệt của Đức Thánh Linh: Như không ai có thể nhìn thấy các tinh chất, muối, và những đức tính tiềm ẩn trong thảo mộc và khoáng vật, cho đến khi chúng được chiết xuất bằng hóa học: Những người khác có thể nhận biết và tiếp nhận chính các sự vật trong khối lượng thô kệch của chúng, mà vẫn không bao giờ nhìn thấy hay nếm được những tinh chất quý giá ẩn giấu trong đó: Cũng vậy đối với những người xa lạ với sự hiểu biết thuộc linh, họ thấu hiểu các chân lý trong khối lượng và chữ nghĩa của chúng. Một người xác thịt (Hooker nói) có thể nghe âm thanh của Lời, hiểu được ý nghĩa; sự phán đoán của người ấy có thể thấy bằng chứng của luận cứ, và sức mạnh của lý lẽ trong đó; mà vẫn không bao giờ thấu hiểu được thực tại và tính thuộc linh của điều tốt lành thiêng liêng ấy. Thế gian nhờ sự khôn ngoan chẳng nhận biết Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 1:21. Không có sự tương xứng nào giữa một đối tượng thuộc linh và một con mắt xác thịt: Tâm trí xác thịt không thể phân biệt được những điều thuộc về Đức Thánh Linh, cũng không thể biết được chúng, vì chúng phải được phân biệt một cách thuộc linh, I Cô-rinh-tô 2:14. Hãy lao nhọc để nhìn thấy vẻ đẹp và sự đáng yêu của chân lý; để thấy quyền sở hữu của mình trong chân lý, để nếm được sự ngọt ngào bên trong, và niềm vui say mê trong chân lý, để cảm nhận được ý nghĩa của tình yêu đặc biệt dành cho linh hồn mình trong sự tỏ bày ánh sáng, và để thấy một quyền năng tuôn ra trong mỗi chân lý trên linh hồn mình, biến đổi anh em thành chính tinh thần và hình ảnh của chân lý: Để tăng trưởng trong sự hiểu biết một cách rộng rãi, vào mọi chân lý; và một cách sâu sắc, trong những sự thấu hiểu sâu hơn, cảm nhận được hơn, thuộc linh hơn, mạnh mẽ hơn về chân lý; sự thiếu hụt sự hiểu biết đúng đắn này làm nên biết bao kẻ giả hình lạnh nhạt, chết chóc, và những người xưng mình là tín hữu nhưng không kết quả trong thời đại đầy ánh sáng và tài năng này.
Cũng hãy tích trữ lương tâm mình với sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Đây là muối làm cho mọi sự, mọi hoàn cảnh và bổn phận, đều có vị mặn, Mác 9:50. Điều này sẽ mang giày cho chân anh em để đi qua những nẻo đường gồ ghề và mệt nhọc của hoạn nạn, cám dỗ và bắt bớ mà anh em phải gặp trong việc theo đuổi Nghề Buôn Thiên Thượng của mình, Ê-phê-sô 6:15. Điều này sẽ làm yên lòng anh em trong giông bão, và duy trì một mùa hè bên trong, khi bên ngoài là mùa đông, và trong thế gian chỉ có giông tố và hoạn nạn, Giăng 16:33. Điều này sẽ giữ gìn anh em khi mọi sự đều ra đi, và gìn giữ lòng và ý tưởng của anh em qua Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 4:7. Điều này sẽ canh giữ lòng anh em khỏi những nỗi sợ nô lệ, những nghi ngờ tối tăm, và những hoạn nạn kinh khiếp mà nhiều người đang đầy dẫy trong ngày nay, và khiến anh em đắc thắng tội lỗi, giày đạp thế gian, và mỉm cười giữa mọi cái chau mày của loài người và ma quỷ. Ôi, hãy đạt được và giữ lấy viên ngọc quý hiếm này là sự bình an bên trong, là điều sẽ giúp anh em đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, và với sự thanh thản vui vẻ trong mọi bổn phận, Hê-bơ-rơ 10:22. Hãy để lương tâm mình được tắm trong huyết của Đấng Christ, và những bằng chứng về sự chân thành của mình được làm sáng tỏ mỗi ngày; điều này sẽ giúp duy trì một bữa tiệc bình an bên trong dưới những cám dỗ của Sa-tan, và trước cái nhìn về những thất bại và vấp ngã hằng ngày của mình.
Hãy để lòng mình được sưởi ấm, và tình cảm mình được làm cho sống động bởi cảm nhận về tình yêu thiêng liêng dành cho linh hồn mình: đây là một phần quý giá của những kho báu thiên thượng, và sẽ góp phần rất nhiều vào việc tiếp tục cách sống động Thương Vụ thiêng liêng này; những tình cảm được dấy lên bởi sự áp dụng của ân điển cứu chuộc, sẽ đối với linh hồn anh em như những cánh buồm căng gió đối với con tàu, để đưa anh em đi mạnh mẽ ngược gió và bão, và đổ đầy những luồng gió mát lành bên trong, và ban cho anh em một hành trình nhanh chóng và thoải mái qua những đợt sóng của thế gian này, II Cô-rinh-tô 5:12. Đó là đôi cánh của linh hồn nâng nó lên hướng về Đức Chúa Trời, và mang nó bay cao vượt trên những vướng mắc của tội lỗi, thế gian, và xác thịt, trong việc theo đuổi cách nồng nhiệt các điều răn của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 5:14. Các điều răn của Ngài sẽ không bị coi là nặng nề, hay ách Ngài là nặng nhọc, nơi tình yêu của Đức Chúa Trời này đã để lại hương vị trên tấm lòng, Thi Thiên 119:32, Rô-ma 13:10. Tình yêu ấy sẽ làm ngọt ngào cách lạ lùng những dòng nước đắng của Ma-ra cho anh em, và khiến các nẻo đường của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, cũng như các mạng lệnh của Ngài, trở nên vui vẻ và bình an.
Cũng hãy tiếp nhận những sự an ủi của Đức Thánh Linh, và những niềm vui của Đức Thánh Linh, những điều này sẽ hữu ích để làm vui lòng anh em dưới hoạn nạn, và củng cố và làm cho anh em khỏe mạnh dưới những lúc lòng ngã lòng và khó chịu mà anh em có thể gặp phải do những hơi độc của thế gian thấp hèn này, và do thiếu thốn những sự an ủi của loài thọ tạo, II Cô-rinh-tô 7:4, Rô-ma 15:4. Sự an ủi thuộc linh này cũng sẽ giúp dìm chết những niềm vui xác thịt của anh em, và ngăn ngừa sự no chán với những thú vui của thế gian này, (một nguy hiểm khác mà đôi khi các thương nhân của Sự Khôn Ngoan phải đối mặt.) Công Vụ 2:28. Chúa sẽ cho tôi đầy sự vui mừng trước mặt Chúa. Niềm vui thuộc linh, ở nơi nào có nó, sẽ đổ đầy tấm lòng, và không còn chỗ cho những vui thú xác thịt; như sức nóng của mặt trời dập tắt ngọn lửa, thì sự an ủi thuộc linh cũng sẽ dập tắt niềm vui xác thịt: Chính sự an ủi mà Môi-se, nhờ đức tin, đã lấy được từ việc nhìn xem Đức Chúa Trời vô hình, đã khiến ông chọn chịu sỉ nhục với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng những thú vui của tội lỗi chỉ trong một thời gian, Hê-bơ-rơ 11:21, 25. Sự an ủi thuộc linh này là một phương cách đáng kể dẫn đến sự vững vàng trong mọi việc lành, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16, 17, để giúp cho sự gây dựng và tăng trưởng của linh hồn anh em trong ân điển và sự thánh khiết, Công Vụ 9:31.
Ôi! Các Cơ Đốc nhân còn có bao nhiêu việc phải làm, ngoài thế gian, và ngoài việc lo nghĩ những việc riêng của mình? Nếu tôn giáo được theo đuổi cho đến nơi đến chốn, người ta sẽ không còn thời giờ rảnh rỗi cho tội lỗi và sự hư không: Ôi! Những linh hồn đầy ân điển cần biết bao một bàn tay siêng năng để làm cho họ giàu có, và để thâu nhận những hàng hóa thuộc linh mỗi ngày.
Hỏi. Nhưng tôi phải làm sao để linh hồn mình được trang bị những hàng hóa thiên thượng này? Nếu lòng tôi không lừa dối tôi, tôi rất muốn được giàu có với mọi ân tứ, khả năng và sự hoàn thiện, để làm tròn bổn phận, làm đẹp lòng, tôn vinh, và vui hưởng Đức Chúa Trời, và vì sự ích lợi của linh hồn bất diệt của mình: Nhưng làm thế nào để đạt được lòng thương xót hằng mong ước này, tôi không biết.
Đáp. 1. Nếu anh em muốn được giàu có với những kho báu thiên thượng, và thâu nhận những hàng hóa ấy; Vậy thì,
1. Trước hết, hãy duy trì một cảm nhận liên tục về những thiếu thốn và trống rỗng của chính mình: Điều thiếu thốn thì không thể đếm được, Truyền Đạo 1:15. Hãy xem xét linh hồn mình mỗi ngày, và thấy sự nghèo khó của mình; nhìn vào sự hiểu biết của mình, và thấy ánh sáng ít ỏi biết bao ở đó; nhìn vào tâm trí mình, và xét xem có ít tính thuộc linh biết bao ở đó; có ít hơi ấm và nhiệt thuộc linh biết bao trong tình cảm của mình; ít chân thật và thành tâm biết bao trong tâm thần mình; ít mềm mại biết bao trong lương tâm mình; ít uyển chuyển biết bao trong ý chí mình đối với những điều thiêng liêng: ít đức tin, yêu thương, khiêm nhường, hiền lành, kính sợ, sốt sắng, sự sống, sức mạnh, trung tín, vững vàng biết bao trong linh hồn mình: Nếu điều này thật sự được nhìn thấy, và cảm nhận, và sự tuyệt vời của những sự hoàn hảo thuộc linh này được nhận biết, và mối quan tâm lớn lao của linh hồn cùng quyền lợi được gói ghém trong đó, với sự cần thiết tuyệt đối phải có mọi ân tứ, để làm tròn bổn phận, bình an, an ủi, thịnh vượng và sự cứu rỗi; những người có chút sự sống nào cũng không thể nằm yên, hay hài lòng, cho đến khi mọi phương tiện tối đa được dùng để đạt được sự tiếp trợ: Chính quan niệm sai lầm về sự tự đầy đủ đã ngăn trở Lao-đi-xê tìm kiếm những kho báu của Đấng Christ, Khải Huyền 3:17, 18. Và ý kiến mù quáng mà những người Pha-ri-si có về tình trạng tốt đẹp của mình đã gây phương hại cho họ biết bao trước những sự cáo trách và lời khuyên của Đấng Christ nhằm chữa lành họ, Giăng 8:33, 39, 41, 48. Nếu các thánh đồ tại Cô-rinh-tô không quá đầy đủ và giàu có trong quan niệm của mình, họ đã không có những suy nghĩ coi nhẹ như vậy về các phương tiện đã lập nên đối với điều tốt lành của linh hồn mình, I Cô-rinh-tô 1:12. Và đã không tranh cãi với nhau, trong khi lẽ ra họ phải tranh đấu cho những mức độ cao hơn của ân điển và sự tin kính, câu 11. Chính những người nghèo khó là những người lao động trong vườn nho của Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 11:11. Và những người cảm nhận nhu cầu hằng ngày về sự cứu giúp cho linh hồn, sẽ chịu khó nhọc bất cứ giá nào để vui hưởng nó, Ê-sai 41:17.
Thứ hai, hãy có được một cái nhìn tin cậy vào ân điển và sự đầy đủ của Đấng Christ, rằng Ngài có thể làm cho anh em giàu có, và sẵn lòng giúp đỡ anh em. Hê-bơ-rơ 11:6. Điều này đã đưa Na-a-man đến với tiên tri Ê-li-sê để được chữa khỏi bệnh phung; ông đã tin lời thuật lại của các đầy tớ mình, rằng ông ấy có thể chữa lành, và nuôi hy vọng rằng ông ấy sẵn lòng chữa lành cho ông. II Các Vua 5:3. Và nàng nói với bà chủ mình, ôi, ước gì chủ tôi được đến cùng đấng tiên tri ở Sa-ma-ri, vì người sẽ chữa lành bệnh phung cho ông: Có người thuật lại điều này cho chúa của nàng, và nhờ đó ông ra đi và mạo hiểm: câu 5. Và ông ra đi. Sự tin chắc về khả năng của Đấng Christ, đã đưa người phung đến với Ngài để được tẩy sạch. Ma-thi-ơ 8:2. Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể khiến tôi sạch: Ông đã tin chắc rằng Đấng Christ có thể, và có hy vọng rằng Ngài sẵn lòng, bằng không ông đã chẳng bao giờ đến với Ngài. Một niềm tin thấu đáo vào khả năng giúp đỡ của Đấng Christ, sẽ khiến linh hồn nuôi hy vọng về sự sẵn lòng của Ngài nữa. Cũng vậy những người mù, Ma-thi-ơ 9, họ đã tin vào khả năng giúp đỡ của Đấng Christ; câu 28. Và họ cũng có hy vọng về lòng thương xót của Ngài, rằng Ngài sẽ làm điều đó: câu 27. Hỡi Con vua Đa-vít, xin thương xót chúng tôi: và hy vọng này đã khiến họ không những đến với Đấng Christ, mà còn đi theo Ngài: Dù người ta có giả vờ tin vào khả năng của Đấng Christ để cứu và thánh hóa họ thế nào đi nữa, những người nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài để thỏa mãn linh hồn khao khát, và cứu mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài, là những người không có đức tin này: anh em xưng nhận Ngài có thể cung cấp cho anh em mọi điều anh em thiếu thốn hay mong ước; hãy tin vào sự sẵn lòng của Ngài nữa để cung cấp mọi thiếu thốn của anh em, là những người thành tâm chờ đợi Ngài.
Hỏi. Nhưng làm sao tôi biết được rằng Đấng Christ sẽ cung cấp cho tôi nếu tôi đến để nhận những kho báu thiên thượng này? Có nhiều người đến, và ra đi mà không đạt được mục đích: Có người cầu xin, mà không nhận được, Gia-cơ 4:3, chạy, mà không nhận được; cố gắng vào, mà không được, I Cô-rinh-tô 9:24, Lu-ca 13:24. Có những người mà Chúa đe dọa rằng Ngài sẽ không nghe, Châm Ngôn 1:28, Ê-sai 1:15, Xa-cha-ri 7:13. Và tôi đã tìm kiếm những phước lành thuộc linh này nhiều lần, mà Đức Chúa Trời đã không đáp lời: Làm sao tôi chắc chắn rằng Đấng Christ sẵn lòng ban những kho báu này cho tôi?
Đáp. Chúa Giê-xu đã đưa ra lời mời gọi ân điển cho mọi tội nhân biết cảm nhận, là những người cảm thấy nhu cầu của mình, và khao khát sự tiếp trợ, Ê-sai 55:1, Giăng 7:37, và kêu gọi họ đến và nhận lấy mà không có ngoại lệ, Ma-thi-ơ 11:28. Nay điều đó không thể phù hợp với lòng nhân từ và chân thật thiêng liêng của Ngài khi mời gọi lòng thương xót, mà lại không có ý định ban cho; Ngài không thể lừa dối, hay bị lừa dối, vì Ngài là Đấng thành tín; cũng không mời gọi các loài thọ tạo của Ngài đến với một sự trông đợi, rồi lại làm họ thất vọng. Nay Ngài đã kêu gọi mọi người đến, và không đòi hỏi điều kiện nào khác ngoài việc họ đến, và tiếp nhận Ngài cùng những điều Ngài đã ban cho. Ngài cũng đã hứa, cũng như đã mời gọi, ban cho người nào khát. Khải Huyền 21:6. Ta sẽ ban cho kẻ khát nước uống từ nguồn nước sự sống cách nhưng không. Ta sẽ ban cho, (không phải bán) hay cho thuê với bất cứ điều kiện nào về sự xứng đáng của bản thân; vì nếu có điều gì làm cho loài thọ tạo trở nên xứng đáng, thì đó không phải là một món quà, mà là một món nợ, Rô-ma 4:4. [Cho kẻ khát,] không đòi hỏi điều gì khác ngoài một cảm nhận nhức nhối về nhu cầu của linh hồn, và một khao khát chưa thỏa mãn về sự tiếp trợ. [Ta sẽ ban cho cách nhưng không,] không vì xem xét bất cứ điều gì trong loài thọ tạo, mà chỉ vì sự cần thiết và khốn khổ của nó; nguyên nhân thúc đẩy là ân điển của chính Ngài và lòng thương xót nhưng không dành cho tội nhân, với tư cách là tội nhân. [Ta cũng sẽ ban cho cách rộng rãi;] hãy uống cách tự do, lấy bao nhiêu tùy nhu cầu, hay tùy khả năng tiếp nhận của mình. [Ta sẽ ban cho cách thích hợp,] những điều anh em mong ước và cần, và những điều có khả năng làm thỏa mãn anh em, (từ nguồn nước sự sống.) Ma-thi-ơ 7:7, Thi Thiên 36:7, 8, Giăng 6:37, Ê-sai 41:17. Anh em sẽ thấy không có điều gì trong các Kinh Thánh này đòi hỏi nơi con người, ngoại trừ cảm nhận về nhu cầu của mình, tìm kiếm sự thỏa mãn, đến, tin cậy, và một sự vâng phục thật sự mọi điều kiện của Đức Chúa Trời, và một ý định thuần khiết nhắm đến các mục đích của Ngài. Tôi từ bỏ mọi sự; bến cảng mà tôi muốn cập vào, là sự cứu chuộc và sự tha thứ qua huyết Ngài; Rút. Nay, nếu Ngài đã hứa ban cho những người tìm kiếm, thì Ngài hẳn sẵn lòng ban cho; Vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên không thể nói dối, Dân Số Ký 23:19. Ngài đã nhận lấy mọi sự đầy đủ thuộc chức vụ trung bảo của mình với mục đích ban phát cho những người đến với Ngài. Giăng 1:12, Thi Thiên 68:18. Chúa đã nhận lấy các lễ vật cho loài người, và cho cả những kẻ phản nghịch nữa, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngự giữa họ: Ngài là Thiên Sứ, Sứ Giả và Đấng Trung Bảo của giao ước mới, là Người Quản Lý và Người Được Ủy Thác được giao phó gia tài lớn lao ấy để dùng cho dân sự của Ngài là những người cần đến nó, và đến với Ngài để nhận lấy nó, Ma-la-chi 3:1, Hê-bơ-rơ 9:15. Và vì vậy Ngài được nói là hiện ra trên trời trước mặt Đức Chúa Trời vì họ, như một Đấng Biện Hộ để theo đuổi vụ kiện của họ. Chúa Giê-xu cũng hết sức vui thích trong việc ban cho những người thiếu thốn đang tìm kiếm Ngài. Mi-chê 7:18. Ngài vui thích làm ơn. Thi Thiên 35:27. Ngài vui thích trong sự thịnh vượng của các đầy tớ Ngài: càng ban cho nhiều, Ngài càng thấy nhiều về sự lao nhọc của linh hồn mình, và được thỏa mãn. Ê-sai 53:11. Càng ban cho nhiều, Ngài càng nhận lại nhiều: Các món quà và ân tứ của Đức Chúa Trời giống như những dòng sông chảy ra từ biển, và trở lại biển. I Sử Ký 29:14. Những điều chúng tôi đã dâng cho Chúa đều thuộc về Chúa: Càng Đấng Christ ban cho dân sự Ngài nhiều, Ngài càng nhận lại nhiều; các ta-lâng của Ngài trở lại cùng với sự vận dụng, Ma-thi-ơ 25:27. Càng ban cho nhiều, Ngài càng được tôn vinh, Giăng 14:13. Hãy trả lời những câu hỏi này trước khi anh em nghi ngờ sự sẵn lòng của Đấng Christ để chia sẻ những hàng hóa thuộc linh cách nhưng không cho mọi người thật sự tìm kiếm chúng. Anh em có thật sự nghĩ rằng Đấng Christ có thể giả vờ, mời gọi lòng thương xót, mà lại không có ý định ban cho chăng? Anh em có nghĩ rằng Chúa Giê-xu có thể bẻ gãy lời Ngài, hay trở nên giả dối với lời hứa của Ngài chăng? Anh em có thể tưởng tượng Ngài sẽ bất trung với sự ủy thác của mình chăng? Ngài có thể vui thích trong việc ban cho, mà lại không sẵn lòng chăng? Ngài có được lợi bởi việc ban cho, mà lại không sẵn lòng ban cho chăng? Ngài có được tôn vinh bởi việc ban cho, mà lại miễn cưỡng ban cho chăng? Vậy thì Ngài hẳn đã không quan tâm đến danh Ngài. Hãy nghi ngờ sự sẵn lòng tiếp nhận của anh em, chứ không phải sự sẵn lòng ban cho của Đấng Christ mọi ân điển anh em cần và tìm kiếm nơi Ngài.
Thứ tư, một điều khác mà Nghề Buôn Thiên Thượng này nằm ở đó, là tiếp tục công việc thiên thượng, và hằng ngày thúc đẩy công việc lớn lao của sự tin kính. Tôn giáo cũng có công việc của nó như thế gian; mỗi nghề buôn đều có việc làm của nó, và sự tin kính cũng vậy. Cơ Đốc giáo không phải là một ý niệm hay quan điểm, một cái tên để sống, mà không hơn: Thật là một sự hư không đáng thương và lừa dối khi một người nghĩ rằng một cây đèn trơ trọi sẽ soi sáng cho mình đến thiên đàng, và một vài ước muốn lười biếng sẽ đưa mình đến vinh quang, dù mình không đi trên con đường dẫn đến đó. Than ôi, việc tán thành các nguyên tắc của sự tin kính, mà không thực hành nó, việc đạt tới các đặc ân, mà xa lạ với sự thanh sạch, việc xưng đức tin mà không có việc làm, và yêu thương mà không có lao nhọc, sẽ chẳng có ý nghĩa gì đối với sự cứu rỗi. Ý kiến có làm cho một người trở thành nghệ nhân chăng, hay tưởng tượng làm cho người ta giàu có chăng, hay đói khát làm cho người ta no chăng, hay việc đọc con đường đến một nơi có đưa người ta đến đó chăng? Cũng vậy tình cảm, sự hiểu biết và sự xưng mình là tín hữu sẽ chẳng giúp người ta đến thiên đàng, trừ khi họ làm nên sự cứu rỗi của mình, và tiếp tục các bổn phận của tôn giáo dẫn đến đó, Phi-líp 2:12.
Trước hết, hãy xét rằng, một Cơ Đốc nhân có nhiều việc, mà ít thời gian; việc lớn, mà sức nhỏ; việc cần thiết, mà nhiều sự phân tâm; việc tuyệt vời, không việc nào giống nó: những người bắt tay vào sự cứu rỗi cách nghiêm túc, sẽ thấy có nhiều việc phải làm; và càng đi xa trong tôn giáo, công việc của họ càng bận rộn hơn: mỗi ngày mang theo công việc của nó; những chỉ dẫn mới, những lòng thương xót mới, những hoạn nạn và cám dỗ mới mỗi ngày, đòi hỏi nhiều ân điển đã được rèn luyện và bổn phận. Một con cái của Đức Chúa Trời không có thời gian cho sự nhàn rỗi, hay công việc không thích đáng. Ôi, biết bao điều phải được giải quyết trong khoảng thời gian nhỏ bé này cho cõi đời đời! Hỡi linh hồn, nếu ngươi chết, mà công việc của ngươi chưa làm xong khi ngươi chết, thì linh hồn ngươi sẽ hư mất; không có việc trỗi dậy khỏi mồ mả để làm công việc đã bỏ bê; hay sự miễn trừ tại tòa án của Đức Chúa Trời vì sự bỏ sót các bổn phận cứu rỗi.
Công việc này cũng cần thiết như nó lớn lao; một số bổn phận cần thiết để bảo đảm sự cứu rỗi của anh em; mọi bổn phận đều cần thiết để duy trì những sự an ủi của anh em, và làm cho vinh quang của anh em lớn hơn. Người ta viện cớ cần thiết cho việc này việc kia, để làm công việc này, và đi hành trình kia; để bỏ sót bổn phận này, và vắng mặt khỏi đặc ân nọ; nhưng ai là người cảm nhận được sự cần thiết của việc làm công việc của Đức Chúa Trời, và chăm lo những việc thuộc về linh hồn? Có thể không cần thiết anh em phải có bình an, danh tiếng, sung túc, giàu có, an ủi; anh em phải có bấy nhiêu tài sản, chức tước và sự thỏa mãn trong thế gian; nhưng tuyệt đối cần thiết linh hồn anh em phải được cứu, và Đức Chúa Trời phải được vâng lời; những việc thuộc linh phải được chăm lo, (dù bất cứ điều gì bị bỏ bê) những món nợ của anh em phải được trả, sự bình an của anh em với Đức Chúa Trời phải đạt được, linh hồn đói khát của anh em phải được nuôi dưỡng và làm cho tươi mới, quyền hưởng thiên đàng của anh em phải được làm cho rõ ràng, sự hiện diện của Đức Chúa Trời phải được vui hưởng, và mùa gieo cho vinh quang phải được vận dụng.
Đó cũng là công việc đã hứa, và điều đó khiến nó trở nên cần thiết; anh em đã cam kết thuộc về Chúa nếu anh em là Cơ Đốc nhân; và đã dâng chính mình để thuộc về Ngài, chứ không thuộc về chính mình; thời gian của anh em thuộc về Ngài, khả năng của anh em thuộc về Ngài, I Cô-rinh-tô 6:19, 20. Những gì anh em là và có, đều từ Ngài và vì Ngài; điều này anh em đã dâng hiến cho việc sử dụng và phục vụ Đức Chúa Trời khi anh em nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, II Cô-rinh-tô 8:5. và nhiều lần kể từ đó anh em đã cam kết vâng lời các điều răn của Ngài: Có những lời thề nguyện trên giường bệnh, những lời hứa trong hoạn nạn, những cam kết dưới những phiền muộn của lương tâm; phải, mỗi ngày, và trong mỗi bổn phận, anh em nói với Đức Chúa Trời rằng anh em sẽ sửa đổi đường lối mình, chuộc lại thời gian mình, làm cho Ngài nhiều việc hơn và tốt hơn; và làm sao anh em có thể đứng trước mặt Ngài với sự nịnh hót và giả dối như vậy, và dưới tội lỗi của bao nhiêu sự giả dối và phản bội, trong khi công việc của anh em vẫn còn chưa làm xong?
Phải, công việc của anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, cũng là công việc tuyệt vời, vượt trên mọi việc làm của thế gian; đó là công việc siêu nhiên, phải, công việc thiên sứ, phải, công việc như các thiên sứ không thể làm, là tin cậy, yêu mến, trò chuyện với, và vâng lời Đấng Christ, là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi của anh em, Phi-líp 3:10, I Phi-e-rơ 1:7, 8, 9, 12. là chịu khổ vì Đấng Christ, và được báp-têm vào sự đồng hình với sự chết và sự sống lại của Ngài.
Đó cũng là công việc thích hợp mà anh em được kêu gọi làm trong Nghề Buôn Thiên Thượng này, công việc thích hợp với bản tính của anh em: Nếu anh em là các thánh đồ, anh em đã nhận được một tâm thần thiên thượng, và được dự phần bản tính thiêng liêng, II Phi-e-rơ 1:4. Việc làm công việc thiên thượng đối với anh em, nếu anh em là Cơ Đốc nhân, tự nhiên như việc thế gian làm công việc trần gian, vì có một khuynh hướng và thiên hướng được đặt vào trong bản tính đã được đổi mới của anh em hướng đến công việc mới và thiên thượng, như có một khuynh hướng trong hạt giống hướng đến quả thích hợp của nó, I Giăng 3:9. Vì hạt giống của Ngài còn ở trong người: Đó là công việc thích hợp với những hy vọng của anh em được cất giữ trên trời, Cô-lô-se 1:5. Vì sự trông cậy đã dành sẵn cho anh em ở trên trời, mà trước kia anh em đã nghe trong lời chân lý. Đó là sự phước hạnh, những điều lớn lao và vinh hiển mà anh em trông cậy, được cất giữ cho anh em trên trời, như một kho báu được giữ gìn an toàn cho anh em: Được gọi là sự trông cậy theo lối nói thay tên (Davenant nói) Phần thưởng này không được nói là chỉ được dâng hiến và đề xuất cho chúng ta; vì điều đó sẽ làm suy yếu hy vọng của chúng ta, nếu sự chắc chắn của những điều được trông cậy phụ thuộc vào chúng ta, và khuynh hướng của chúng ta; đến nỗi nó sẽ được ban cho hay từ chối chúng ta tùy theo giá trị của các việc làm, ân tứ và bổn phận của chúng ta; nhưng nó được nói là được cất riêng cho chúng ta, như điều được gửi gắm, và được cất giữ an toàn trong Đức Chúa Trời là Cha chúng ta cho chúng ta. Những kho báu quý giá nhất của Cơ Đốc nhân nằm trong hy vọng, chứ không nằm trong tay; vượt quá tầm nhìn và sự vui hưởng hiện tại của họ, mà vẫn được bảo đảm cho việc sử dụng và quyền sở hữu của họ, I Phi-e-rơ 1:4. Được giữ gìn trên trời cho anh em: ( [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp không đọc được trong bản gốc] ) được giữ như thể trong sự giam giữ, và với sự canh gác cho anh em cách chắc chắn và chắc chắn, trên đó những hy vọng của các tín hữu được đặt vững vàng, và công việc hiện tại của họ thích hợp với đó: công việc thiên thượng có sự tương xứng và phù hợp trong bản tính của nó (dù không về giá trị) với những điều thiên thượng và đời đời; đó là công việc thích hợp với cơ nghiệp và tiền công của anh em về loại, dù không về mức độ: và đó là công việc tuyệt vời có cùng bản tính với sự phước hạnh đời đời của anh em.
Cũng thích hợp với những đặc ân hiện tại của anh em, là những người ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 2:6. Hỡi những linh hồn đầy ân điển, dù về nơi cư trú họ ở trên đất, nhưng về đặc ân họ ngồi trên trời: Nhờ sự hiệp một với Đấng Christ họ có thể được nói là (Zanchi nói) ngồi nơi Ngài ngồi, như một người chồng hay người anh em vắng mặt khỏi vợ mình, và các anh em mình lại sở hữu một vương quốc cho họ; họ, dù vắng mặt, có thể thật sự được nói là sở hữu nó cách tương đối trong Ngài như các chi thể trong đầu, họ ngồi trên trời trong con người của Đấng Christ; và như khối bột được thánh hóa trong trái đầu mùa: Họ cũng không chỉ ngồi cách tương đối nhờ sự hiệp một với Đấng Christ; mà còn ngồi cách thuộc linh, nhờ sự thông công với Ngài. Theo nghĩa đó (Bucer nói) như sứ đồ nói, Phi-líp 3:20. Họ có cách ăn ở trên trời. Đây là một đặc ân vinh hiển mà chỉ các thánh đồ mới vui hưởng; trong đời này được trò chuyện trên trời, và có đời sống mình ở trên cao, vượt trên thế gian, và những điều ở dưới, và công việc của họ cũng phải như vậy: Công việc thiên thượng phải vui thích biết bao đối với những linh hồn thiên thượng! là những gì các tín hữu là và phải là.
Thứ hai, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy bắt tay vào công việc thiên thượng; vì công việc của anh em ra sao, thì sự nuôi dưỡng của anh em cũng vậy: Những người làm công việc mà thế gian không thể làm, có thức ăn và thức uống mà thế gian không biết, Giăng 4:32, 34. Chúa có những món ngon, và những sự làm tươi mới đặc biệt cho những người đơn thuần và trung tín trong công việc của Ngài, họ có những niềm vui mà người lạ không xen vào, Châm Ngôn 14:10. Dù ai đi đâu, những người làm công của Ngài sẽ không thiếu thốn: Ngài giữ một bàn ăn tốt cho những người làm công của Ngài: Trong việc giữ các điều răn của Ngài có phần thưởng lớn, Thi Thiên 19:11. Họ ăn đồ béo, và uống đồ ngọt, Nê-hê-mi 8:10. Tủy, rượu có gia vị, ma-na giấu kín là thức ăn và thức uống của họ (trong chừng mực họ cần đến) Ôi, những miếng ngon ngọt, và những ngụm vui thích mà những kẻ nhàn rỗi trong vườn nho của Đức Chúa Trời đã bỏ lỡ! Kẻ nào không chịu làm việc, thì cũng đừng ăn, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. Anh em muốn sống cao trong những sự an ủi thuộc linh của mình, thì hãy làm việc chăm chỉ trong công việc thuộc linh của mình.
Thứ ba, công việc của anh em ra sao, thì bạn bè của anh em cũng vậy: Những người làm công việc trần gian, có những bạn đồng hành trần gian cùng lao động với họ: Nghề buôn của người ta ra sao, thì bạn bè của họ cũng vậy. Con cái của ban đêm có sự thông công với những việc làm không kết quả của sự tối tăm, Ê-phê-sô 5:11. và những linh hồn đầy ân điển là bạn đồng hành với những người kính sợ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:63. Những kẻ làm việc gian ác có những người gian ác và ma quỷ góp phần với họ, Châm Ngôn 1:14. Và cũng vậy những thương nhân thiên thượng có bạn bè thiên thượng; họ có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ, II Sử Ký 15:2. Đức Giê-hô-va ở cùng anh em trong khi anh em ở cùng Ngài: Họ có Đấng Yên Ủi ở cùng họ, Giăng 14:16. Ngài sẽ ban cho anh em một Đấng Yên Ủi khác, để Ngài ở cùng anh em đời đời: Rô-ma 8:11. Nhờ Đức Thánh Linh của Ngài ngự trong anh em. Không có bạn bè nào như Đấng Yên Ủi; bạn bè có thể rời bỏ anh em, nhưng nếu anh em ở với Đức Chúa Trời, và làm theo ý muốn Ngài, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ ở cùng anh em đời đời; dù Ngài có thể không luôn luôn được anh em nhìn thấy, nhưng Ngài sẽ luôn luôn cư ngụ với anh em: Tốt nhất, bạn bè cũng chỉ có thể ở với anh em, nhưng Đức Thánh Linh của Đấng Christ sẽ ngự trong anh em, và ban cho anh em sự quen biết gần gũi và mật thiết nhất với chính Ngài, (nếu anh em vâng theo tiếng Ngài, và đi theo Ngài) Những người làm công của Đức Chúa Trời cũng có bạn bè là các thiên sứ: họ là những thần hầu việc cho những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1:14. Họ đóng trại xung quanh những người kính sợ Đức Chúa Trời, Thi Thiên 34:7. và họ được giao nhiệm vụ chăm sóc con cái của Đức Chúa Trời, và bồng ẵm họ trong tay, để họ không vấp chân vào đá, Thi Thiên 91:11. Đó quả thật là những bạn bè đáng yêu, là những người sẽ không bao giờ làm hại anh em, mà chỉ làm điều tốt cho anh em; anh em sẽ trở nên tốt hơn nhờ họ, Châm Ngôn 13:20.
Thứ tư, công việc của anh em ra sao, thì tiền công của anh em cũng vậy cho đến đời đời: dù không phải vì công việc của anh em, nhưng theo công việc của anh em, Rô-ma 2:6. Ngài sẽ báo trả mỗi người tùy theo việc làm của mình: [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp không đọc được trong bản gốc], chứ không phải [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp không đọc được trong bản gốc], theo, chứ không phải vì các việc làm của họ: Giới từ [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp không đọc được trong bản gốc], ghi chú ở đây (Pareus nói) không phải công đức, mà là mức độ, sự tương tự hay quy tắc, theo đó những phần thưởng không đáng được sẽ được phân phát, và những hình phạt công chính sẽ được thi hành, như từ này được dùng, Ma-thi-ơ 9:29, ch. 23:3. Và như vậy khi nó chỉ về vinh quang (ông nói) nó mô tả người mà vinh quang này sẽ được ban cho, hơn là cho thấy nguyên nhân tại sao nó được ban cho, như Ma-thi-ơ 25:34, 35. Cũng vậy từ được dịch là ([NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp không đọc được trong bản gốc]) được dùng cho một phần thưởng nhưng không không xem xét đến công đức, Ma-thi-ơ 20:8. Cùng một phần thưởng được ban cho người làm việc một giờ, như cho những người chịu nắng nóng và gánh nặng suốt ngày: Vì vậy từ (theo) ghi chú loại công việc, chứ không phải nguyên nhân của phần thưởng, phần thưởng khi nó chỉ về sự cứu rỗi: Thích hợp với lời của Đấng Christ, Khải Huyền 22:12. Này, Ta đến mau chóng, và phần thưởng của Ta ở với Ta, để ban cho mỗi người tùy theo việc làm của mình: [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp không đọc được trong bản gốc]. Thật vậy các việc làm xấu xa có tính nhân quả của chúng, và đáng bị trừng phạt, nhưng các việc làm tốt thì không đáng được thưởng: Gryner đưa ra ba lý do cho sự khác biệt: Thứ nhất, vì các việc làm tốt tiến hành từ Đức Chúa Trời, và là hoa quả của Đức Thánh Linh Ngài trong chúng ta; nhưng các việc làm xấu xa tiến hành từ con người, và là kết quả của tâm thần và ý chí riêng của mình. Thứ hai, các việc làm tốt thì tốt một cách không hoàn hảo về mức độ, và vì vậy không thể đáng công; nhưng các việc làm xấu xa thì xấu xa một cách hoàn hảo, và vì vậy đáng chết. Thứ ba, các việc làm tốt được truyền lệnh, và vì vậy chỉ là bổn phận của chúng ta, và không thể đáng công, (việc trả nợ không phải là việc mua chuộc) nhưng tội lỗi bị cấm, và vì vậy là sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và đáng chết. Lu-ca 17:10. Ân tứ của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời, nhưng tiền công của tội lỗi là sự chết, Rô-ma 6:23. Sự chết là tiền công phải trả, nhưng sự sống là một món quà hoàn toàn nhưng không. Nhờ ân điển anh em được cứu, Ê-phê-sô 2:5. Không thể có công đức nào của vinh quang trong những bổn phận thuộc linh nhất của con người: Vì
Thứ nhất, chúng không phải là công việc của con người, mà là của Đức Chúa Trời trong người ấy, Giăng 15:5. Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được, Ga-la-ti 2:20. Tôi sống, nhưng không phải tôi, mà là Đấng Christ sống trong tôi. Sự thánh khiết được gọi là hoa quả của Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 5:9. Nay phần thưởng phải trả theo cách nợ nần cho người làm việc; nhưng đối với người không làm việc, thì đó là bởi ân điển, Rô-ma 4:4, 5. và vì vậy phần thưởng không phải trả cho các thánh đồ là những người không làm việc, mà theo cách công bình nghiêm ngặt thì đúng hơn phải trả cho Đức Thánh Linh là Đấng làm việc trong họ.
Thứ hai, chúng không hề tương xứng với phần thưởng, và vì vậy không đáng công: Công việc của họ không hoàn hảo, họ chỉ biết một phần, và chỉ làm một phần, I Cô-rinh-tô 13:9, Phi-líp 3:12. Những bổn phận tốt nhất khi đến từ các thánh đồ ở đây, đều có vết nhơ, và như những dòng nước ngọt đến từ một chiếc bình xấu, chúng mang mùi của thùng mà chúng đi qua; nhưng vinh quang thì hoàn hảo, theo mọi cách, và không có khiếm khuyết nào trong đó; Các việc làm của chúng ta cũng hữu hạn, vì được tạo dựng, và là những hành động của loài thọ tạo; nhưng phần thưởng thì vô hạn, là tình yêu và vinh quang của Đức Chúa Trời vô hạn.
Thứ ba, dù sự thánh khiết của chúng ta có hoàn hảo, nó vẫn không thể đáng công; vì nó là điều phải trả cho Đức Chúa Trời từ mối quan hệ chúng ta mang với Ngài như những loài thọ tạo của Ngài, và những người đã được cứu chuộc, và từ lời hứa và giao ước của chúng ta với Ngài để yêu mến, vâng lời và phục vụ Ngài, Ê-phê-sô 2:10, II Cô-rinh-tô 8:5. Các bổn phận chỉ là những món nợ, chứ không phải những hành động làm ơn cho Đức Chúa Trời: Chúng ta nợ Đức Chúa Trời chính mình, và mọi sự của mình, và mắc nợ Đấng Christ về ân điển cứu chuộc của Ngài, nhiều hơn chúng ta có thể trả bao giờ; chúng ta không thể (dù chúng ta làm mọi điều có thể) đền đáp huyết của Đấng Christ, và tình yêu của Đấng Christ; và cho đến khi chúng ta hết nợ chúng ta không thể đáng công.
Thứ tư, chúng ta không có gì để đáng công, vì chúng ta không thuộc về chính mình, I Cô-rinh-tô 6:19. Con người không có gì để dâng cho Đức Chúa Trời, mà lại không thuộc về Ngài, mà thuộc về Đức Chúa Trời (như mọi người đã được cứu chuộc đặc biệt là vậy) Các tín hữu là đầy tớ của Ngài: Rô-ma 14:4. Ngươi là ai mà xét đoán đầy tớ của người khác? Và một đầy tớ không thuộc về chính mình; thời gian, sức mạnh, khả năng, công việc của người ấy, đều thuộc về Chủ mình; cũng vậy các bổn phận của các thánh đồ thuộc về Chúa, không phải theo cách giao kèo hợp pháp, và trả công đáp lại, mà theo cách cứu chuộc, quyền lợi và mua chuộc, vì đã được mua ra khỏi sự phục vụ tội lỗi và Sa-tan để dùng cho chính Ngài; và sự phục vụ của những người như vậy là một món nợ đã có từ trước trên một tài khoản cũ; một món nợ của lòng biết ơn, và không thể đáng được phần thưởng: Ngoài ra, họ có thể dâng gì cho Đức Chúa Trời, là những người không có gì ngoài những điều họ nhận từ Đức Chúa Trời? I Cô-rinh-tô 4:7. Ai đã cho Ngài trước, mà Ngài phải trả lại cho người ấy: vì muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài, nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời.
Thứ năm, nếu phần thưởng phải trả cho bất cứ ai vì công việc của người ấy, thì con người sẽ có điều gì đó để khoe mình trong chính mình, và có thể nói về thiên đàng như Nê-bu-cát-nết-sa đã nói về Ba-by-lôn, Đa-ni-ên 4:30. Chẳng phải Ba-by-lôn lớn này là thành mà ta đã xây dựng để làm nhà của vương quốc, bởi sức mạnh quyền năng của ta, và vì sự tôn vinh uy nghi của ta sao? Cũng vậy những người như vậy có thể nói khi họ đến thiên đàng; Chẳng phải dinh thự này là nơi ta đã chuẩn bị và đáng được bởi các bổn phận và ân tứ của ta, cho vinh quang và phước hạnh của ta sao? Vì những người tự cho mình là công chính, dù bị buộc phải nói rằng ân tứ của họ được ban bởi Đức Chúa Trời; nhưng họ khoe khoang về sự vận dụng ân điển này là của họ, và vinh quang phải trả cho sự vận dụng ân điển (họ nói) chứ không phải cho ân tứ hay ta-lâng trơ trọi; và dù bị dồn ép phải xưng nhận công đức của Đấng Christ, nhưng họ quanh co và nói, Đấng Christ đã đáng công cho họ, để họ có thể đáng công: Nhưng điều đó trái ngược với Phúc Âm, là Phúc Âm cho chúng ta biết, rằng chẳng phải bởi người muốn, hay người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót, Rô-ma 9:16. Và Đức Chúa Trời là Đấng làm việc trong anh em cả muốn lẫn làm theo ý tốt của Ngài, Phi-líp 2:13. Và rằng không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài, I Cô-rinh-tô 1:29. Và vì vậy Đức Chúa Trời đã chọn những điều dại dột, yếu đuối; và hèn hạ của thế gian này, và những điều không có, với mục đích ngăn ngừa sự tự khoe mình này trước mặt Ngài, câu 27, 28. Và sứ đồ đưa ra lý do này tại sao Áp-ra-ham đã không được xưng công chính bởi các việc làm, mà bởi đức tin, vì khi đó ông sẽ có điều gì đó để khoe mình; nhưng điều này không thể được. Rô-ma 4:2. Nếu Áp-ra-ham được xưng công chính bởi các việc làm, ông đã có điều gì đó để khoe mình, nhưng không phải trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy các thánh đồ, dù họ có phần thưởng về công việc của mình, nhưng không phải vì công việc của mình; đó là phần thưởng, không phải của nợ, mà của ân điển; phải, của ân điển vinh hiển, tùy theo công việc của anh em. (Hỡi các Cơ Đốc nhân) Đức Chúa Trời sẽ không ban cho anh em ít hơn một chút nào so với mức tối đa mà tình yêu và sự trung tín của anh em đạt tới; Công việc của anh em sẽ không luống công trong Chúa, I Cô-rinh-tô 15:58. Ngài sẽ không thất hứa bất cứ lời hứa nào của Ngài, hay làm anh em thất vọng về kết cục mình trông đợi, nhưng sẽ tốt hơn những hy vọng của anh em: Anh em sẽ nói trong ngày đền bù ấy, Ai đã sinh ra những người này cho ta? Ê-sai 49:21. Điều này bởi đâu mà đến với ta? Lu-ca 1:43. Khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói? Ma-thi-ơ 25:37. Vinh quang là một điều lớn lao, vô cùng vượt trên mọi lao nhọc của anh em: Hỡi các Cơ Đốc nhân, thiên đàng sẽ đền bù cho mọi bổn phận và mất mát của anh em, và bù đắp cách dư dật, và vượt quá mọi chi phí của anh em vì Đức Chúa Trời trong thế gian: Và anh em chẳng có lý do gì để bắt tay vào công việc của ân điển, và thúc đẩy các việc làm của Nghề Buôn Thiên Thượng này sao?
Hỏi. Nhưng công việc thiên thượng này mà các thương nhân của Sự Khôn Ngoan phải thúc đẩy mỗi ngày là gì?
Đáp. Tôi trả lời; Trước hết, nói chung; công việc thiên thượng là công việc có Tác Giả và Nguyên Tắc thiên thượng; một quy tắc thiên thượng, và một mục đích thiên thượng: công việc được Đức Chúa Trời làm nên bởi Đức Thánh Linh Ngài, Giăng 3:21. Công việc được làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và theo quy tắc Kinh Thánh, Cô-lô-se 4:12. Công việc được làm cho Đức Chúa Trời, và được định hướng cách thuần khiết và cuối cùng cho vinh quang của Ngài, I Cô-rinh-tô 10:31.
Nhưng cụ thể hơn, các công việc thiên thượng có thể được xét dưới hai đầu mục này.
Thứ nhất, những công việc thiên thượng về vấn đề của chúng, cũng như cách thức và mục đích.
Thứ hai, những công việc như vậy, dù trần gian về vấn đề của chúng, nhưng lại được làm theo cách thiên thượng, và hướng đến một mục đích thiên thượng.
Thứ nhất, đó là công việc thiên thượng có bản tính, vấn đề, cách thức, và mục đích thiên thượng; như mọi bổn phận tôn giáo tôn kính Đức Chúa Trời, chính mình, và người khác.
Trước hết, hãy theo đuổi mỗi ngày công việc có chính Đức Chúa Trời là đối tượng đầu tiên và trực tiếp nhất của nó, như mọi hành vi thờ phượng tôn giáo, cả tự nhiên lẫn đã được thiết lập, cả thuộc đạo đức lẫn thuộc nghi lễ. Ma-thi-ơ 4:10. Ngươi hãy thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi: Điều này là bổn phận đối với Đức Chúa Trời của mọi tạo vật có lý trí và trí tuệ của Ngài, cả loài người lẫn thiên sứ, là chỉ thờ phượng một mình Ngài, với lòng kính sợ tôn kính, đức tin, tình yêu, hy vọng và vui thỏa xứng với Ngài, là Đấng Uy Nghi Tối Cao của trời và đất, Đấng Tạo Hóa vĩ đại và Đấng Bảo Tồn mọi tạo vật của Ngài; và hầu việc Ngài với sự phục tùng và vâng lời mà mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời, Vua của họ, đòi hỏi. Đây là bổn phận của mọi người, đặc biệt là những người xưng nhận mình thuộc về Đức Chúa Trời, và chọn Ngài làm Đức Chúa Trời của mình trong Đấng Christ, và làm kho báu đặc biệt của mình. Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:6. Ngươi hãy yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và hầu việc Ngài, và nhân danh Ngài mà thề. Hỡi Cơ Đốc nhân, để lòng mình tuôn trào ra thế gian, người thân, bản thân, và các tạo vật, tức là cướp mất của Đức Chúa Trời sự hầu việc thuộc về Ngài, và phạm tội thờ hình tượng với tạo vật. Hãy nghĩ điều này, khi lòng tôi chạy theo những sự dưới Đức Chúa Trời, và tình cảm, hy vọng, lòng tin cậy cùng sự vui thỏa của tôi tràn bờ, phá vỡ giới hạn phải có, và sự phục tùng Đức Chúa Trời: khi tôi mê đắm cách dại dột, và lấy làm vui thích (tách rời khỏi Đức Chúa Trời) nơi bất cứ tạo vật nào, thì tôi đối xử bất trung với Đức Chúa Trời tôi, tôi cướp mất Ngài, và dâng vinh quang của Ngài cho kẻ khác, Ê-sai 48:11. Hãy thường xuyên đặt lòng mình nơi Đức Chúa Trời, và tuôn trào đức tin, tình yêu, hy vọng, lòng kính sợ, ước muốn, và những vui thú thỏa lòng của mình ra trên Đức Chúa Trời mỗi ngày, phải, suốt cả ngày, như điều thiện cao nhất của mình, Vua Tối Cao, và mục đích cuối cùng. Châm Ngôn 27:17. Hãy ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va suốt cả ngày.
Lại nữa, những hành vi thờ phượng bên ngoài là một phần công việc hằng ngày của ngươi, mà ngươi mắc nợ Đức Chúa Trời, và phải được thực hiện cách xứng đáng và hằng ngày cho Ngài, như cầu nguyện, nghe, và đọc lời thánh của Ngài: Đây là sự tôn vinh, lòng tôn kính và sự hầu việc thuộc về Đức Chúa Trời mỗi ngày, đặc biệt là buổi sáng và buổi chiều; Châm Ngôn 8:34. Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7. Xuất Ê-díp-tô Ký 30:7. I Sử Ký 23:30. Ê-xê-chi-ên 46:13, 14, 15. A-mốt 4:4. I Sử Ký 16:40. Thi Thiên 55:17. Đây là của lễ thiêu hằng ngày phải được chuẩn bị cho Đức Giê-hô-va; Xuất Ê-díp-tô Ký 29:38, 39. Buổi sáng và buổi chiều; là những lời thề nguyện phải được thực hiện hằng ngày. Thi Thiên 61:8. Sự thương xót của Đức Chúa Trời thì mới mỗi buổi sáng, và vì vậy lời ngợi khen của ngươi cũng phải mới như vậy. Ca Thương 3:23. Ngài giữ gìn ngươi ngày và đêm. Ê-sai 27:3. Và thật là hợp lý khi ngươi dâng cho Ngài của lễ buổi sáng và buổi chiều của mình: ngươi nương cậy nơi Ngài về sự thương xót của mỗi ngày, và Ngài trông đợi nơi ngươi những bổn phận của mỗi ngày, đó là sự hầu việc hợp lý. Rô-ma 12:1. Ngươi có những nhu cầu, khó khăn, thử thách, nguy hiểm và bổn phận hằng ngày, trong đó ngươi cần sự giúp đỡ của Ngài; và chẳng phải việc ngươi quan tâm là phải hằng ngày ở dưới chân Ngài, và tìm kiếm ân huệ, lời khuyên, sức mạnh và phước lành của Ngài sao?
Trong điều này cũng chứa đựng sự phục tùng mà ngươi đã xưng nhận đối với Đức Chúa Trời; khinh thường các bổn phận tôn giáo, tức là ngươi từ chối Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình: Chính lý do này mà Môi-se đưa ra vì sao Y-sơ-ra-ên phải hầu việc Đức Giê-hô-va, và gắn bó với Ngài, và nhân danh Ngài mà thề, và dâng cho Ngài mọi sự thờ phượng tôn giáo, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:21. Ngài là sự ngợi khen của ngươi, và Ngài là Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã làm cho ngươi những việc lớn lao và đáng sợ mà mắt ngươi đã thấy. Đa-ni-ên 6:16. Đức Chúa Trời ngươi mà ngươi hầu việc liên tục, Ngài sẽ giải cứu ngươi: Thật là mâu thuẫn khi nói Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ngươi, mà lại giữ lại sự hầu việc thuộc về Ngài: Ngay khi Đức Chúa Trời có một dân trong thế gian, Ngài đã có sự hầu việc từ họ. Sáng Thế Ký 4:26. Bấy giờ người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va: Ngay khi Sết (là dòng dõi khác mà Đức Giê-hô-va đã dành riêng cho chính Ngài thay cho A-bên) có một con trai và một gia đình, thì họ đã có sự thờ phượng đặc biệt dành cho Đức Chúa Trời, và được phân biệt với gia đình của Ca-in bởi điều này, là họ hầu việc Đức Chúa Trời: Đây là công việc của Đức Chúa Trời, mà mỗi linh hồn đều bị ràng buộc phải hoàn thành mỗi ngày, trong phòng kín và trong gia đình, trong tâm linh và lẽ thật, với một tấm lòng trong sạch cách sốt sắng.
Đây cũng là phần tốt nhất trong công việc của ngươi ở thế gian, là chăm chú đến Đức Chúa Trời; mọi sự hầu việc khác chỉ là lao dịch cực nhọc, so với việc hầu việc Đức Chúa Trời, và giao dịch những vấn đề lớn lao của linh hồn ngươi, và mối quan tâm đời đời của ngươi. Đây cũng là lợi ích của ngươi, là duy trì sự gần gũi với Đức Chúa Trời, Đấng là sự sống của linh hồn ngươi, là độ dài ngày tháng của ngươi, và là nguồn của mọi sự cung cấp cho ngươi; không có niềm vui nào như trong đường lối của Đức Chúa Trời, cũng không có lợi nhuận nào như trong việc giữ các điều răn của Ngài. Ôi, phước hạnh của sự tương giao với Đức Chúa Trời, và duy trì sự giao tiếp hằng ngày với Cha của các thần linh! Đó là đặc quyền của các thiên sứ, và của các thánh đồ đã được vinh hiển, là luôn chiêm ngưỡng mặt Ngài, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Ma-thi-ơ 18:10. Và là vinh dự đặc biệt của người ngay thẳng được ở trong sự hiện diện của Ngài, Thi Thiên 140:12.
Cũng không có lợi thế nào như việc ở với Đức Chúa Trời nhiều mỗi ngày. Thi Thiên 73:28. Đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi: Những chuyến hành trình lên thiên đàng thường xuyên đem lại nhiều lợi nhuận; chính bằng con đường này mà Đa-vít đã thịnh vượng dường ấy trong sự khôn ngoan, ân điển và kinh nghiệm, vượt trội mọi người trong thời đại ấy, và hầu việc thế hệ mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời; đó là việc ông ở với Đức Chúa Trời nhiều. Thi Thiên 139:18. Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa: Nhờ sự gần gũi này với Mặt Trời Công Chính mà Hê-nóc đã sớm chín muồi cho thiên đàng; và nhờ bước đi liên tục với Đức Chúa Trời, ông đã kịp đến cuối hành trình của mình. Trong cả thế hệ ấy, chúng ta thấy không ai được gọi về nhà sớm như vậy, và được đem đi đến nơi an nghỉ của mình, như Hê-nóc thánh thiện; vì trong khi những người còn lại sống chín trăm, tám trăm, bảy trăm năm; chỉ riêng ông sống ba trăm sáu mươi lăm năm, và điều đã mau chóng làm cho ông xứng hợp với sự an nghỉ, chính là sự siêng năng của ông trong công việc thiên thượng: Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời, và không còn nữa, vì Đức Chúa Trời đã đem ông đi, Sáng Thế Ký 5:24. Ông giữ những buổi đi lại thường xuyên với Đức Chúa Trời trong những lối đi trong vườn và hành lang của mình, rồi sau đó đi vào với Ngài trong phòng hiện diện của Ngài, để ngồi xuống với Ngài mãi mãi.
Điều này cũng sẽ làm cho ngươi thịnh vượng trong công việc riêng của mình, nếu ngươi trung tín và siêng năng trong công việc của Đức Chúa Trời; hãy lo liệu những việc thuộc về Ngài, và Ngài sẽ lo liệu những việc của ngươi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:9. Hãy vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va, và làm theo mọi điều răn của Ngài, thì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ làm cho ngươi dư dật trong mọi công việc tốt lành của tay ngươi; Ngài sẽ làm cho ngươi dồi dào trong công việc của tay ngươi; (như trong tiếng Hê-bơ-rơ) đến mức có thừa hơn đủ, (như Montanus dịch,) Ngài sẽ ban phước cho ngươi trong mọi công việc của tay ngươi, (theo bản Bảy Mươi,) các bản khác chép rằng; Ngài sẽ hết lòng chăm sóc ngươi, v.v. Ngài sẽ làm cho ngươi trở nên xuất sắc với những điều tốt lành, (Junius nói;) Ngài sẽ làm cho ngươi hưởng điều tốt lành trong mọi công việc của, v.v. (Symmachus nói;) Ngài sẽ làm cho công việc của tay ngươi thịnh vượng; Mọi sự sẽ tốt đẹp với những người như vậy. Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:40. Vậy ngươi hãy giữ các luật lệ và điều răn của Ngài mà ta truyền cho ngươi ngày nay, để ngươi được tốt đẹp, và con cái ngươi sau ngươi cũng vậy, Sáng Thế Ký 42:18. Chính lòng đạo đức đã làm cho Giô-sép thịnh vượng trong mọi việc ông làm, ông kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy làm điều này, và sống; vì tôi kính sợ Đức Chúa Trời: và Đức Chúa Trời ở cùng ông, và làm cho mọi việc ông làm đều thịnh vượng trong tay ông, Sáng Thế Ký 39:3. Bất cứ việc gì người làm cũng sẽ thịnh vượng, Thi Thiên 1:3. Phước lành của Đức Giê-hô-va sẽ ở trên đầu và tay của những người như vậy; dù hoàn cảnh của họ trong thế gian có ra sao, thì cũng sẽ tốt đẹp với những người kính sợ Đức Giê-hô-va; nếu người bị hoạn nạn, thì hoạn nạn của người cũng sẽ trở nên ích lợi cho người, và là một phần trong sự thịnh vượng của người. II Sử Ký 31:21. Và trong mọi công việc người bắt đầu làm trong sự hầu việc nhà của Đức Chúa Trời, và trong luật pháp, và trong điều răn, để tìm kiếm Đức Chúa Trời mình; người đã làm hết lòng, và được thịnh vượng. Con đường dẫn đến sự thịnh vượng thật đi qua cổng thiên đàng. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu các ngươi muốn thịnh vượng trong công việc riêng của mình, hãy chắc chắn tiếp tục công việc của Đức Chúa Trời: hãy bắt đầu mỗi ngày với Đức Chúa Trời, những trái đầu mùa thuộc về Ngài. Hãy hoàn thành sự thờ phượng tôn giáo trong phòng kín và gia đình của mình trước khi bước vào công việc trần thế: Hãy kết thúc mỗi ngày với Ngài, Ngài là Alpha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và cuối cùng, và phải có cả kết thúc cũng như khởi đầu của mỗi ngày. Của lễ buổi sáng và buổi chiều thuộc về Ngài, I Sử Ký 16:40. II Sử Ký 13:11. Thi Thiên 55:17. Hãy trả cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, trước khi trả cho bản tính tự nhiên những điều thuộc về nó. Thi Thiên 61:8. Hãy trả các lời thề nguyện của ngươi cho Đức Chúa Trời mỗi buổi chiều, trước khi ngươi ghi nợ thêm cho những sự thương xót mới: Hãy xem mọi sự đều được bảo đảm trong cánh tay đời đời trước khi ngươi nằm xuống nghỉ ngơi; hãy đặt linh hồn ngươi và mọi sự của ngươi vào tay Đấng Christ bằng sự tận hiến và phó thác trang nghiêm mỗi đêm; hãy đặt người canh gác, và giữ mọi sự an toàn, trước khi ngươi phơi mình trước những nguy hiểm của ban đêm, và bước vào tình trạng không thể bảo vệ mình khỏi nguy hiểm nhỏ nhất. Ôi những linh hồn quý báu! Đừng nằm xuống như chó và heo, là những loài khi đã no bụng, thì tìm đến chuồng và ổ của chúng.
Thứ hai, hãy tiếp tục hằng ngày mọi công việc có liên quan đặc biệt hơn đến chính bản thân ngươi, và dẫn đến sự nên thánh, sự an ủi, sự vững mạnh, sự gây dựng, sự cứu rỗi cho linh hồn quý báu của ngươi. Kế đến vinh quang của Đức Chúa Trời, phải, trong việc theo đuổi vinh quang ấy, sự cứu rỗi của chính ngươi là mối quan tâm chính của ngươi; Người ta sẽ được lợi gì nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? hay người ta sẽ lấy gì đổi lấy linh hồn mình? Còn lại gì, nếu linh hồn bị mất? và đã làm được gì, nếu rốt cuộc, linh hồn bị hư mất? Lo lắng cho linh hồn người khác, mà bỏ bê linh hồn mình; và bảo đảm mọi sự khác, mà để sự hủy diệt lại cho chính mình, là sự dại dột giống như người đàn bà đã cứu tài sản của mình khỏi đám cháy, nhưng bỏ con mình chết trong ngọn lửa. Sự cứu rỗi là công việc chính của ngươi, được giao phó cho ngươi trông nom, và sẽ phải khai trình trong ngày của Đấng Christ. Phi-líp 2:12. Hãy làm nên sự cứu rỗi của chính mình với lòng kính sợ và run rẩy. Và đó cũng là công việc lớn lao, nhiều điều phải được chú ý, và nhiều việc phải được hoàn thành, nếu các linh hồn được cứu.
Thứ nhất; Ngươi phải tiếp tục công việc trong lòng mỗi ngày, và đó là công việc lớn lao: những người quen thuộc với lòng mình, biết rằng có nhiều việc phải làm trong lòng và về lòng mình: Không có gì mất trật tự hơn lòng người, và không có gì trong con người quan trọng hơn lòng: Vì vậy đây là mệnh lệnh nghiêm khắc mà Đức Giê-hô-va truyền cho dân Ngài phải giữ lòng mình, Châm Ngôn 4:23. Trên hết mọi sự gìn giữ (như trong tiếng Hê-bơ-rơ) hãy giữ lòng ngươi, Châm Ngôn 23:2. Ê-phê-sô 3:17. Châm Ngôn 4:4. Lòng là điều duy nhất Đấng Christ tìm kiếm; là căn phòng chính Ngài ngự trong; là kho hàng của Ngài, nơi Ngài cất giữ hàng hóa của mình; là xưởng làm việc của Ngài, nơi Ngài cắt ra, và chuẩn bị công việc của mình, Châm Ngôn 16:1. Một phần lớn trong công việc cứu rỗi được thực hiện trong những phòng kín của lòng: Lòng là gốc rễ và nguồn suối trong con người mà từ đó mọi bổn phận đẹp lòng chảy ra, Ê-phê-sô 6:6. làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng; và phải được đặc biệt chăm sóc. Một Cơ Đốc nhân thấy có rất nhiều việc phải làm về lòng mình mỗi ngày: Có
Công việc dò xét lòng, Thi Thiên 64:6. Lòng người thì sâu thẳm, và không dễ dò thấu; đó là một hành trình dài đến tận cùng của lòng, mà chưa ai từng đạt tới trong đời này: Biển thì sâu, mà vẫn có đáy: Thế gian thì rộng lớn, mà vẫn đã được đi vòng quanh; nhưng ai đã từng đi xuyên qua lòng mình, để dựng lên cột mốc non ultra của mình, và nói, Sự gian ác của nó đến đây thôi, và không xa hơn. Lòng cũng dối trá hơn mọi sự, và gian ác tuyệt vọng, ai có thể biết được? Giê-rê-mi 17:9. Con người không có kẻ lừa dối nào phải đối phó như chính lòng mình; nó có những màu sắc tắc kè hoa, những khúc quanh co như sông Maeander; những lối rẽ mê cung, những mưu chước tinh vi, những cớ giả dối, những mưu đồ kín đáo, những lời hứa tốt đẹp, những lời bào chữa êm tai, những lời biện hộ hùng biện, vẻ chính trực bề ngoài, sự giả hình ăn sâu, đến nỗi con người không thể biết phải làm gì với lòng mình, hay làm sao tìm ra nó; và điều này đòi hỏi sự dò xét và quan sát lòng liên tục: Bên cạnh đó, Đức Giê-hô-va ban cho dân Ngài cái cân của nơi thánh cố ý để cân nó, và giăng ra một đường dây quan phòng mỗi ngày để thử nó. Người ta gặp những sự quan phòng bất ngờ, những cám dỗ, công việc, bạn bè, thay đổi, sự thương xót, hoạn nạn; tất cả đều giúp khám phá ra lòng; kết quả của chúng phải được quan sát để tìm ra lòng mình.
Công việc xét đoán lòng: Khi Cơ Đốc nhân đã tìm ra điều ác trong lòng mình, sự kiêu ngạo, giả hình của mình, v.v. đã thấy bằng chứng và chứng cớ rõ ràng, và thấy chúng trái ngược với luật pháp và Phúc Âm, với sự công bằng và thương xót, với ánh sáng, kinh nghiệm, lời cảnh báo, sự nhẫn nại, sự xưng nhận và lời hứa như thế nào, thì họ phải quy những điều ấy cho lòng, phải áp đặt điều ác với mọi tình tiết tăng nặng của nó, từ bản chất và hậu quả của nó, từ phẩm chất của con người, thời gian, địa điểm, sự tiếp tục trong đó, những nỗ lực và phương tiện chữa trị, so với những người kém hơn họ về ánh sáng, sự xưng nhận, phương tiện và sự thương xót; và sau khi bằng những lý lẽ ấy đã thuyết phục lòng về sự gian ác quá đỗi của nó, thì tuyên án chống lại nó, và kết án nó là không xứng đáng với bất cứ sự thương xót nào, và đáng chịu mọi lời đe dọa trong Lời Chúa chống lại nó, cho đến khi lòng chịu lấy sự gian ác của mình, và cảm nhận sự tội lỗi quá đỗi của mình, và kêu lên với sứ đồ, Ôi, tôi là người khốn nạn! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Rô-ma 7:24. Điều này sẽ vô cùng hữu ích để làm sáng tỏ sự chân thành của ngươi, để giữ gìn sự mềm mại của tâm linh ngươi, để cắt đứt mọi lời bào chữa, hy vọng giả dối, và sự an toàn trong tội lỗi, và làm cho tội lỗi trở nên ghê tởm hơn khi nó xuất hiện với những sức quyến rũ hấp dẫn nhất của nó, II Cô-rinh-tô 7:11. I Cô-rinh-tô 11:31. và điều này sẽ chứng minh ngươi có phần trong sự tha thứ, và được tự do khỏi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời.
Công việc hạ mình trong lòng. Ôi sự kiêu ngạo trú ngụ, phải, sống trong, và hòa nhập với mảnh nhỏ này là lòng người! Nó không thể dò xét được biết bao, và không thể tìm ra! như men trong khối bột, và chất độc trong chén, không thể tách ra bởi bàn tay con người; như sự mục nát trong xương, không thể lấy ra được. Sự kiêu ngạo giống như ngọn núi cao trước mặt Xô-rô-ba-bên, phải trở nên đồng bằng, Xa-cha-ri 4:7. như những cây đã ăn rễ sâu, mà rễ của chúng không dễ nhổ lên. Có người so sánh sự kiêu ngạo thuộc linh, với chiếc áo sơ mi, hay y phục trong cùng, mà các thánh đồ cởi ra sau cùng; và giống như cây thường xuân, sẽ không bị nhổ ra, cho đến khi bức tường mà nó bám vào cũng sụp xuống. Ôi những sự giằng co mà một con cái của Đức Chúa Trời phải chịu với lòng kiêu ngạo của mình, để giữ nó thấp xuống! Như con nhện, bất cứ nó ăn gì nó cũng biến thành chất độc: Cũng vậy với lòng kiêu ngạo của con người; nó biến mọi điều nó làm, có, gặp gỡ, và thấy thành chất nuôi dưỡng cho sự kiêu ngạo; kiêu ngạo về tội lỗi của mình; kiêu ngạo về ân điển của mình; kiêu ngạo dưới hoạn nạn, và kiêu ngạo về sự thương xót; kiêu ngạo về danh dự, và kiêu ngạo về sự khiêm nhường; kiêu ngạo về ân huệ của Đức Chúa Trời, và kiêu ngạo dưới cơn thịnh nộ của Ngài. Ôi, căn bệnh lạ lùng gì là sự kiêu ngạo, nuôi dưỡng bằng chính những phương tiện mà Đức Giê-hô-va ban cho để chữa nó, và lấy sức mạnh từ phương thuốc để nuôi dưỡng bệnh tật! giống như vết thương của Ép-ra-im; khi Đức Chúa Trời muốn chữa một vết thương, thì một vết thương khác lại xuất hiện: Và điều này giúp làm cho công việc của một Cơ Đốc nhân thật sự là công việc lớn lao, không bao giờ xong cho đến khi ngày của người xong, và lều tạm của người bị dỡ xuống.
Công việc thanh tẩy lòng: Lòng người theo bản tính tự nhiên là một hố rác và chuồng hôi hám của sự ô uế; một nguồn ô nhiễm; một dòng chảy liên tục đầy sự dơ dáy của xác thịt và tâm linh, Ma-thi-ơ 15:19. Từ trong lòng mà ra những tư tưởng xấu xa, giết người, ngoại tình, gian dâm, trộm cắp, làm chứng dối, phạm thượng; đó là những điều làm ô uế con người. Đó không phải là sự dơ dáy tình cờ và từ bên ngoài mà ra, vì thứ ấy có thể dễ dàng rửa sạch hơn, Giê-rê-mi 6:7. nhưng đó là sự dơ dáy bẩm sinh và đồng bản tính, và không bao giờ ngừng sủi bọt trào ra, cho đến khi nguồn được tẩy sạch, và gốc rễ được thay đổi. Tội lỗi trong lòng là gốc rễ và nguồn suối của mọi sự gian ác làm ô uế tư tưởng, lời nói và hành động. Cơ Đốc nhân than phiền về tư tưởng của mình; họ bị quấy rầy bởi những tư tưởng hư không, ô uế, gây xao lãng trong bổn phận, và ngoài bổn phận; trong khi bệnh tật nằm trong lòng: Tư tưởng chỉ là những sự trào dâng và tràn ra của lòng: Ai muốn chữa tư tưởng của mình, trước hết phải tẩy sạch lòng mình, Giê-rê-mi 4:14. Lòng là cái tổ mà những con ong bắp cày này bay ra và quấy rầy linh hồn; là gốc rễ nuôi dưỡng những cành sum suê, gai góc và chông gai làm tổn thương lương tâm; và là pháo đài vững chắc của Si-ôn, nơi những người Giê-bu-sít này ẩn náu, và xông ra để cướp bóc linh hồn đầy ân điển: Cho đến khi những tổ này bị phá hủy, rìu được đặt vào gốc cây, và tháp vững chắc này bị tấn công, và những kẻ mù và què này bị loại bỏ, các linh hồn sẽ không bao giờ được giải thoát khỏi những sự xâm nhập của tội lỗi trong tư tưởng và cách ăn ở của mình: Đây (hỡi Cơ Đốc nhân) là công việc bận rộn và khó nhọc, và là một phần công việc hằng ngày của ngươi trong nghề buôn thiên thượng này; là quét, rửa, tháo cạn và tẩy sạch lòng dơ dáy của ngươi, bằng sự ăn năn chân thành và đức tin nơi những lời hứa, sự chết và huyết của Đấng Christ.
Công việc làm cho lòng sống động. Lòng là primum mobile, bánh xe lớn trong chiếc đồng hồ làm cho mọi thứ vận hành; nếu nó dừng lại, mọi năng lực đều đứng yên: Một tấm lòng sống động làm cho bàn tay siêng năng mau chóng hoàn thành công việc của linh hồn, và bàn chân nhanh nhẹn chạy trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời; khi lòng được làm cho sống động, thì mọi bổn phận, bên trong, bên ngoài, công khai, riêng tư đều tiến triển; một linh hồn như vậy không cần roi thúc để giục nó, cũng không cần ròng rọc để kéo nó đến các bổn phận của mình. Ôi, một số người là gánh nặng cho bạn bè Cơ Đốc của mình biết bao, để giữ họ đứng vững, và kéo họ tiến bước trong đường lối của Đức Chúa Trời, và tất cả chỉ vì lòng họ đã chết, và sự sống động từng dường như có trong họ đã rời đi! Mùa xuân lúc đầu làm cho họ rất năng động, đã yếu đi hoặc gãy vỡ; những dòng nước làm cho cối xay của họ chạy, và tình yêu tạm thời ấy, cùng ân điển chung, giống như những vũng nước tù không có nguồn duy trì chúng, đã khô cạn bởi những dục vọng hao mòn, và những cám dỗ thiêu đốt; đến nỗi giờ đây họ héo úa trong mọi cành nhánh, và trở nên yếu đuối, lạnh nhạt, và không sẵn lòng với mọi công việc của Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Một số triệu chứng nguy hiểm của ân điển suy tàn này, cũng được tìm thấy trong những linh hồn chân thành, vì đã không chăm sóc lòng mình kịp thời, và giữ lòng mình gần gũi với Chúa Giê-xu làm cho sống động, bằng đức tin sống động nơi những lời hứa. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy chú ý điều này mỗi ngày, để duy trì đời sống thuộc linh của mình, bằng những sự làm cho sống động tươi mới, và những ảnh hưởng hồi sinh, từ nguồn sự sống, trên lòng yếu đuối và đang chết của mình, sử dụng mọi phương tiện đã được thiết lập để củng cố linh hồn; như nghe, đọc, suy ngẫm, trò chuyện thánh, và những điều tương tự.
Công việc dạy dỗ và soi sáng lòng. Một cái đầu sáng suốt, và một tấm lòng tối tăm có thể cùng tồn tại; và dường như đó là tình trạng của quá nhiều người dưới Phúc Âm ngày nay. Một con mắt thuộc linh để nhìn vào mầu nhiệm của lẽ thật, và sự phân biệt đầy tin cậy và yêu mến về những điều xuất sắc, không dễ tìm thấy; ngay cả khi Đấng Christ được đọc lên, một tấm màn vẫn ở trên tâm trí người ta, và lòng dại dột của họ bị tối tăm: Và đây là một lý do khiến các linh hồn không bước đi như con cái của sự sáng; đó là vì họ không phải là sự sáng trong Chúa, Thi Thiên 40:8. Luật pháp của Đức Chúa Trời không ở trong lòng họ; họ không có khuynh hướng hay năng lực nào trên lòng mình để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời mà họ biết, vì thiếu sự hiểu biết trong lòng này: Hãy khẩn thiết với Đức Chúa Trời để chiếu sáng trên lòng các ngươi, để làm cho lòng ấy thành bán cầu nơi Mặt Trời Công Chính có thể hằng ngày mọc lên với sự chữa lành trong cánh của Ngài: Hãy kêu lên với Đa-vít, Thi Thiên 119:36. Xin nghiêng lòng tôi về luật pháp Chúa: Xin cho lòng tôi nương tựa và bám vào luật pháp Chúa, như một người nương vào cây gậy để nâng đỡ mình: Hãy đạt được sự gần gũi hơn trong lòng các ngươi với lẽ thật, để Lời Chúa được tác động vào, và hòa nhập vào lòng các ngươi; để nó có thể là một Gô-sen, một xứ của sự hiện thấy, và đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Giê-hô-va.
Công việc giữ gìn lòng và canh giữ lòng. Lòng có khuynh hướng thối lui, nếu nó không được giữ gìn và nắm chặt lấy Đức Giê-hô-va và đường lối của Ngài; nó vẫn luôn quay đi, và lệch khỏi bổn phận chính đáng của nó. Đức Giê-hô-va than phiền về Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 78:8. Họ đã không đặt lòng mình cho ngay thẳng, và thần linh của họ không kiên định với Đức Chúa Trời: Họ đã không chuẩn bị, thích ứng, sắp đặt lòng mình cho Đức Chúa Trời; lòng họ cũng không kiên định và bền vững với Ngài, nhưng trong mọi dịp đều quay đi: Lòng người thật giả dối biết bao, nếu không được canh giữ bằng con mắt tỉnh thức, và bàn tay mạnh mẽ, giữ chặt nó với Đức Chúa Trời. Châm Ngôn 4:23. Hãy giữ lòng ngươi với mọi sự siêng năng: Hãy giữ nó như bị khóa chặt, chốt lại chống tội lỗi, và buộc bằng dây tình yêu vào mọi bổn phận: Và đây là một lãnh vực khó khăn biết bao! Ôi công việc mà một con cái của Đức Chúa Trời phải làm để giữ lòng mình có trật tự trong một khoảnh khắc; để đè nén tội lỗi; để giữ nó khỏi quyền lực của sự bại hoại, và sự thắng thế của cám dỗ; để giữ ân điển trong lòng; để duy trì những ước muốn của nó hướng về Đức Chúa Trời, và những điều xuất sắc; để bảo tồn tình cảm của nó hướng về những sự trên cao; để giữ tư tưởng trên Đức Chúa Trời, và những sự đời đời, để chúng không chạy đi; để tiếp tục sự chính trực của nó; để thực hiện những mục đích của nó; để bảo đảm những khuôn mẫu, kinh nghiệm và sự vui hưởng của nó! Và ai muốn giữ lòng mình như vậy, phải canh giữ nó liên tục, không bao giờ rời mắt khỏi nó, hay để sự ghen tị về nó ngừng lại: Người ấy phải luôn giao phó nó cho Đức Chúa Giê-xu để được bảo đảm, và vẫn luôn cầu xin sự giúp đỡ từ thiên đàng, trung thành làm theo mọi chỉ dẫn Ngài ban cho việc bảo đảm nó: Đây là công việc trong lòng, và là phần đầu tiên của công việc thiên thượng này liên quan đến chính các ngươi.
Thứ hai, Ngươi phải tiếp tục công việc làm chết tội mỗi ngày. Cô-lô-se 3:5. Vậy hãy làm chết các chi thể của các ngươi ở trên đất; gian dâm, ô uế, tình dục quá độ, ham muốn xấu xa, và tham lam tức là thờ hình tượng. Sứ đồ sau khi đã bảo đảm với các tín hữu Cô-lô-se về hạnh phúc tương lai của họ, từ đó suy ra bổn phận và sự cần thiết của họ là phải theo đuổi sự thánh khiết tột cùng ở đây, như con đường dẫn đến phước hạnh ấy: Phần đầu tiên của sự thánh khiết ấy nằm trong công việc lớn lao của sự làm chết tội này: không có động lực nào lớn hơn cho các tín hữu từ bỏ tội lỗi, bằng hy vọng vững chắc về phần của mình trong Đấng Christ và vinh quang: nếu thiên đàng thuộc về các ngươi mai sau, thì sự thánh khiết phải thuộc về các ngươi bây giờ: Không có chỗ cho tội lỗi trong thiên đàng, cũng không có vật ô uế nào có thể vào đó. Vậy hãy mau chóng đuổi tội lỗi đi ngay bây giờ; đó là lý lẽ của ông: [Hãy làm chết các chi thể của các ngươi;] Hãy tự giải thoát mình khỏi tội lỗi; hãy giết chết, làm yếu đi và hủy diệt toàn bộ thân thể tội lỗi, với mọi phần và hậu quả của nó; cái đầu và quyền cai trị của tội lỗi đã nhận vết thương chí mạng trước đó: câu 3. Các ngươi đã chết; đã chết theo thói quen đối với tội lỗi, thế gian, và bản thân; chúng đã nhận vết thương chết người, nhát đâm vào tim, và không bao giờ có thể lành lại nữa: nhưng chúng chưa chết thật sự, còn phải chảy thêm máu, và tiêu hao sinh lực, và quái vật này phải bị yếu đi mỗi ngày: Sự làm chết tội trong thực hành còn thiếu, và phải được thúc đẩy hằng ngày. Sự chết thuộc linh này đối với tội lỗi (Davenant nói) không giống như sự chết tự nhiên; vì sự chết tự nhiên là sự mất đi thuần túy, và không chấp nhận điều gì trong đối tượng trái ngược với nó: Nhưng sự làm chết tội thuộc linh không thuần túy là mất đi, mà trong khi chúng ta sống vẫn còn điều gì đó có bản chất trái ngược với sự thánh khiết, phải được chống lại và hủy diệt hằng ngày. Tội lỗi trong các tín hữu bị đuổi khỏi pháo đài vương giả của lòng khi Đấng Christ bước vào đó, nhưng chiếm giữ các vùng ngoại ô và công sự bên ngoài của linh hồn, từ đó nó cũng phải dần dần bị trục xuất bởi ảnh hưởng làm chết tội của Thánh Linh; giống như người Ca-na-an bị dời khỏi vùng núi, nhưng không thể hoàn toàn bị đuổi khỏi các thung lũng, để Y-sơ-ra-ên nhờ họ mà được thử thách, và học cách chiến đấu, Các Quan Xét 1:19. chương 3:1, 2. Cũng vậy Đức Chúa Giê-xu Christ không ngay lập tức hủy diệt sự bại hoại khỏi dân Ngài, để nhờ chúng mà sự chân thành của họ được chứng minh, ân điển của họ được rèn luyện, và quyền năng lớn lao của Thánh Linh Ngài được bày tỏ: Điều này làm cho công việc của một Cơ Đốc nhân bận rộn, và liên tục, phải đối phó với những kẻ thù mạnh mẽ bên trong và bên ngoài, Ê-phê-sô 6:12. những kẻ thù phải bị đánh bại mỗi ngày, và một cuộc chiến liên tục phải được duy trì với chúng suốt đời: không chiến đấu, không chiến thắng; không tranh đấu, không được đội mão triều thiên, II Ti-mô-thê 2:5. Đối với một con cái của Đức Chúa Trời cũng giống như với Y-sơ-ra-ên khi chiến đấu với A-ma-léc, nếu bàn tay của đức tin và cầu nguyện không được giơ lên, thì không có chiến thắng; khi những bàn tay ấy hạ xuống, A-ma-léc thuộc linh sẽ thắng thế. Ôi những mất mát mà Cơ Đốc nhân phải chịu vì thiếu sự làm chết tội, do đó những sự bại hoại đã bị đánh bại của họ lại tập hợp lại, và bắt ân điển của họ làm tù binh! Hãy để con người bỏ bê việc thực hành liên tục sự làm chết tội, (Davenant nói) và những thói xấu đã bị đạp xuống và khuất phục, sẽ sớm lấy lại sức mạnh; sự bại hoại đã bị cắt tỉa sẽ lại đâm chồi, và ân điển của Thánh Linh trong họ gần như bị bóp nghẹt, con người trở lại tính khí trước kia của mình. Do đó mà có những nỗi sợ hãi khủng khiếp của những linh hồn tốt lành, rằng ân điển của Đức Chúa Trời chưa bao giờ thật sự ở trong họ, mà họ vẫn còn trong tình trạng xác thịt, và sẽ hư mất cuối cùng, và tất cả chỉ vì không tiếp tục công việc làm chết tội trong họ: Như đức tin sống động thắng hơn tội lỗi, thì dục vọng thắng thế làm yếu đức tin, I Giăng 5:4. Ê-phê-sô 4:2. 30. chống lại công việc đóng ấn của Thánh Linh, và lật đổ công việc của những hy vọng của linh hồn, làm cho nó đầy sợ hãi về sự không lành mạnh của tình trạng mình, và kết cục khốn khổ của mọi sự xưng nhận, kinh nghiệm và lao khổ của mình. Bằng chiếc thang của tội lỗi chưa được làm chết này, ma quỷ leo lên pháo đài vương giả của đức tin, phá đổ các tháp của nó, và chiếm giữ nó chống lại sự bình an, an ủi và thánh khiết của linh hồn. Ôi sự tai hại mà Cơ Đốc nhân tự gây cho mình bằng cách nuông chiều tội lỗi, và vì thiếu sự theo đuổi mạnh mẽ bổn phận lớn lao của sự làm chết tội này! điều đó làm cho họ giống như Y-sơ-ra-ên, là những người khi đã ở trên biên giới Ca-na-an, đã bị sự vô tín của mình, và những dục vọng chưa được khuất phục, đưa trở lại gần biên giới Ê-díp-tô, và sau một đời sống mệt mỏi không kiên định, đã bị tiêu diệt trong đồng vắng cuối cùng. Cũng vậy với những linh hồn đầy ân điển, bởi những dục vọng chưa được làm chết của mình, sau một vài lần đến gần ân điển, nếm trải tình yêu thiêng liêng, hy vọng về vinh quang, và triển vọng tốt đẹp cho thiên đàng, họ lại bị đưa trở lại biên giới địa ngục, và phải trải qua đời mình trong một đồng vắng không thoải mái và làm linh hồn đau khổ. Hỡi Cơ Đốc nhân, sự bình an và phúc lợi thuộc linh của các ngươi không đủ an toàn chỉ vì tội lỗi đã mất quyền thống trị, trừ khi sức mạnh và sự sống của nó cũng bị suy yếu: tội lỗi đã bị truất ngôi có thể gây cho ngươi nhiều trận chiến, và gây cho ngươi những thất bại đau đớn, và dù nó có thể không lấy lại được vương trượng, thì nó vẫn có thể giữ thanh gươm; và khi nó không thể lên ngôi, nó có thể vào một thành trì vững chắc, và gây cho linh hồn nhiều rắc rối trước khi bị đánh bại trở ra. Cũng không an toàn khi bằng lòng với một hiệp định đình chiến tạm thời với sự bại hoại của ngươi; những thất bại đẫm máu thường là kết quả của việc ngừng chiến trong một thời gian: Giô-áp đã thổi kèn, và toàn dân đều đứng yên, và không đuổi theo Y-sơ-ra-ên nữa, cũng không đánh nhau nữa, (tức là, trong lúc ấy.) II Sa-mu-ên 2:28. Và thế mà có chép rằng, chương 3:1. Bấy giờ có chiến tranh lâu dài giữa nhà Sau-lơ và nhà Đa-vít; nhưng nhà Đa-vít càng ngày càng mạnh hơn, và nhà Sau-lơ càng ngày càng yếu hơn: Tội lỗi có thể dường như nhượng bộ, và không còn quấy rầy linh hồn ngươi trong một thời gian, nhưng hãy mang nó yên lặng theo ngươi, như Giô-áp đã làm với Áp-ne, và thình lình đánh ngươi ngã xuống đất, dù không đến chết, II Sa-mu-ên 3:27. Cũng không đủ khi tội lỗi bị xiềng xích, và bị kiềm chế bởi sức mạnh hiện tại của ân điển thắng hơn, trừ khi nó bị treo lên trong xiềng xích như một kẻ phạm tội đã chết. Dục vọng đã được bảo đảm có thể phá ngục, và thoát khỏi tay ngươi (như Bên-ha-đát đã thoát khỏi A-háp) gây hại lớn hơn cho ngươi, I Các Vua 20:42. Những con gấu và sư tử bị xiềng xích đã gây hại gì khi bị sổng ra? Hỡi tín hữu, tình trạng của ngươi không an toàn cho đến khi tội lỗi của ngươi chết: điều Sau-lơ đã nói với Giô-na-than, I Sa-mu-ên 20:31. có thể áp dụng cho trường hợp của ngươi; Miễn là con trai của Y-sai còn sống trên đất thì ngươi sẽ không được vững lập, cũng không có vương quốc của ngươi; vậy bây giờ hãy sai người đi bắt nó về cho ta, vì nó chắc chắn sẽ chết: Cũng vậy linh hồn ngươi không thể đạt được sự ổn định trong ân điển, mà luôn đầy những thăng trầm, và có chiến tranh và thay đổi chống lại ngươi cho đến khi sự bại hoại của ngươi bị khuất phục.
Hỏi. Nhưng tôi phải làm sao để tội lỗi được làm chết? Tôi tin chắc đó là bổn phận của mình, nhưng thấy đó không phải là khả năng của mình: Sau tất cả những cố gắng, cầu nguyện và hy vọng của mình, tôi vẫn bị đánh bại, và sợ rằng một ngày kia mình sẽ hư mất bởi tay những người Sau-lơ này. Ôi, khi nào vương quốc sẽ được khôi phục cho Y-sơ-ra-ên? Khi nào Đấng giải cứu sẽ đến với linh hồn tôi? Tôi phải làm gì để những ngọn núi này trở nên đồng bằng trước mặt Xô-rô-ba-bên? và những kẻ trộm này bị đóng đinh với Đức Chúa Giê-xu Christ của tôi?
Đáp. Nếu ngươi thật sự muốn tội lỗi của mình chết đi, hãy làm theo những chỉ dẫn này.
Hướng Dẫn 1. Trước hết, Đừng làm điều gì có thể làm cho tội lỗi mạnh thêm. Rô-ma 13:14. Đừng [NEEDS REVIEW: từ nguyên ngữ chưa được phiên âm trong câu về việc không chu cấp cho xác thịt], không chu cấp cho xác thịt, để làm trọn [NEEDS REVIEW: từ nguyên ngữ chưa được phiên âm trong câu về dục vọng của xác thịt] dục vọng của nó: từ này biểu thị sự chăm sóc lo liệu cho xác thịt, như người ta làm để duy trì bản thân và gia đình mình: Đừng để tâm trí mình lo nghĩ về nó, làm sao nuôi dưỡng và làm vui lòng dục vọng của mình: Đừng bao giờ nghĩ đến việc giết chết sự bại hoại của mình trong khi mình bí mật nuôi dưỡng và duy trì chúng: Nhiều người than phiền về sự bại hoại của mình, mà suốt thời gian ấy vẫn nuôi dưỡng và làm cho chúng mạnh thêm. Có nhiều điều góp phần duy trì dục vọng của con người.
Thứ nhất, Sự nhớ lại đầy vui thích về những tội lỗi trước kia, làm vui lòng một tấm lòng xác thịt cách kỳ lạ, và khơi dậy những ước muốn về những tội lỗi trong tương lai: Như sự nhớ lại những sự thương xót trước kia là thức ăn cho đức tin hiện tại. Thi Thiên 74:14. Ngươi đã đập vỡ đầu Lê-vi-a-than ra từng mảnh, và ban nó làm thức ăn cho dân cư trong đồng vắng. Sự giải cứu của Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, và sự phá vỡ quyền lực của Pha-ra-ôn, khi được suy nghĩ cách nghiêm túc, là thức ăn cho đức tin của Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng: Và sự nhớ lại đầy vui thích về những tội lỗi trước kia cũng vậy: Khi một người lấy làm vui thích khi nghĩ và nói về những điều ác trước kia của mình; điều này nuôi dưỡng những ước muốn và hy vọng hiện tại về tội lỗi. Khi Phao-lô muốn giúp người Rô-ma được tự do khỏi sự phục vụ tội lỗi, ông cố gắng làm cho những suy nghĩ hiện tại của họ về những tội lỗi trước kia trở nên cay đắng. Rô-ma 6:21. Khi ấy các ngươi đã có kết quả gì trong những điều mà nay các ngươi hổ thẹn? vì sự cuối cùng của những điều ấy là sự chết.
Thứ hai, Những tưởng tượng vui thích, và việc mường tượng những tội lỗi hiện tại hay tương lai, làm mạnh thêm thói quen tội lỗi cách kỳ lạ. Đức Giê-hô-va quy những hành động tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, là sản phẩm của những tư tưởng gian ác của họ. Ê-sai 65:2. Là dân bước đi trong đường lối không tốt, theo tư tưởng riêng của mình. Tội lỗi bắt đầu trước hết trong đầu, và kết thúc ở đôi chân; trước hết tác động những tư tưởng về tội lỗi, và sau đó là những việc làm tội lỗi thực sự: Ma quỷ thường đánh tia lửa đầu tiên lên bùi nhùi của tư tưởng con người, sau đó bùng cháy trong lòng và đời sống của họ. Gia-cơ 1:15. Khi dục vọng đã cưu mang, thì sinh ra tội lỗi, và tội lỗi khi đã trọn thì sinh ra sự chết. Những ai muốn tránh sự sinh ra của tội lỗi trong đời sống mình phải cẩn thận về sự cưu mang tội lỗi trong những tư tưởng vui thích của mình. Những ai muốn giúp cho sự sụp đổ của Ba-by-lôn, phải ngăn chặn sự sinh sôi của nó, và kịp thời kiềm chế sự tăng trưởng của chúng; đập những con nhỏ của chúng vào đá, Thi Thiên 137:9. Đừng để lại bất cứ điều gì thuộc về Ba-by-lôn trong linh hồn ngươi, Hugo nói.
Thứ ba, Sự vô tín làm cho dục vọng mạnh thêm. Giê-rê-mi 2:25. Nhưng ngươi đã nói rằng không còn hy vọng; không, vì ta đã yêu những người lạ, và ta sẽ đi theo chúng, [NEEDS REVIEW: từ nguyên ngữ chưa được phiên âm trong câu trích Giê-rê-mi 2:25]. Desperatum est (tức là) cor. Lòng tôi tuyệt vọng về sự giúp đỡ; tôi sợ rằng nó sẽ không bao giờ tốt hơn, vì vậy tôi sẽ tiếp tục đi trong đường lối của mình. Sự vô tín làm cho dục vọng mạnh thêm, và khiến linh hồn trở thành mồi cho nó. Chính bởi sự vô tín mà Y-sơ-ra-ên đã ngã trong đồng vắng, cả vào tội lỗi lẫn sự hủy diệt. Và sứ đồ cảnh báo Cơ Đốc nhân rằng họ đừng ngã bởi cùng một gương vô tín ấy, Hê-bơ-rơ 4:11. Chính những nỗi sợ hãi vô tín đầy tuyệt vọng đã suýt làm cho Đa-vít vấp ngã, nếu ân điển không cứu giúp ông bằng Lời Chúa, Thi Thiên 73:2. Còn về phần tôi, chân tôi suýt nữa đã trượt, bước tôi suýt nữa đã xiêu ngã. Và sự yếu đuối của ân điển này, và sức mạnh của sự bại hoại này đến từ đâu? đó là từ sự thịnh vượng được nhận thấy của tội lỗi và kẻ có tội; và những kết quả không thành công của sự xưng nhận và vâng lời của ông: Câu 15. Quả thật tôi đã tẩy sạch lòng mình cách vô ích, và rửa tay mình trong sự vô tội: Nếu đây là hoa trái của sự thánh khiết của tôi, thì mọi lao khổ của tôi đều vô ích; thật vô ích khi tôi đã theo Đức Chúa Trời suốt thời gian qua, nếu cuối cùng sự gian ác sẽ thắng thế. Ôi hãy cẩn thận về sự vô tín nếu các ngươi muốn hạ dục vọng của mình xuống.
Thứ tư, Sự tự phụ bí mật chuyển viện trợ đến cho tội lỗi, và cứu giúp nó chống lại mọi cuộc vây hãm của Lời Chúa và Thánh Linh. II Phi-e-rơ 2:10. Những kẻ tự phụ, bướng bỉnh. Một linh hồn tự phụ là một linh hồn tự làm vui lòng mình, một người kiên trì và cố ý tìm kiếm sự thỏa mãn xác thịt của chính mình, [NEEDS REVIEW: từ nguyên ngữ chưa được phiên âm trong câu về kẻ tự phụ trong II Phi-e-rơ 2:10], (như từ này hàm ý) người ấy sẽ táo bạo dấn thân vào những hậu quả nguy hiểm nhất của tội lỗi, miễn là có thể thỏa mãn dục vọng của mình, và đạt được những ước muốn tội lỗi của mình; người ấy không sợ nguy hiểm, không ngại khó khăn, dù Đức Chúa Trời và Lời Ngài chống lại người ấy; điều đó khiến kẻ có tội đi ngược lại mọi lời cảnh báo, đe dọa, lời khuyên, với hy vọng thành công. Dân Số Ký 14:44. Nhưng chúng đã tự phụ đi lên đỉnh núi, câu 42. Đức Giê-hô-va đã cấm chúng đi, đe dọa sẽ lìa khỏi chúng, và hủy diệt chúng, nếu chúng dám đi lên ngược ý muốn của Ngài. Không, có chép rằng, Hòm giao ước của Đức Giê-hô-va; và Môi-se đã không ra khỏi trại; không chịu nhích một bước với chúng trong việc làm gian ác ấy, thế mà chúng vẫn đi. Ôi hãy cẩn thận về sự tự phụ, điều đó giữ tội lỗi đứng vững cách quá đỗi, và kéo kẻ có tội xuống.
Thứ năm, Sự an toàn xác thịt là một người bạn lớn của tội lỗi, và góp phần rất nhiều vào lợi thế của nó, khi Cơ Đốc nhân buông lỏng sự canh giữ của mình, và nằm xuống ngủ gật, thì sự bại hoại trỗi dậy và thắng hơn họ. Khi người A-ma-léc trải rộng khắp mặt đất, ăn, uống, và nhảy múa, vì tất cả chiến lợi phẩm lớn mà họ đã lấy được từ xứ Phi-li-tin, I Sa-mu-ên 30:16, 17. Đa-vít đã tấn công chúng, và đánh chúng từ lúc chạng vạng, cho đến buổi chiều ngày hôm sau, và không một người nào trong chúng thoát được trừ bốn trăm thanh niên cưỡi lạc đà mà chạy trốn. Cũng vậy với những linh hồn đầy ân điển sau một sự thương xót lớn nào đó, hoặc một đặc quyền đặc biệt được hưởng, một vài chiến lợi phẩm trên dục vọng của mình đã đạt được, hay một dấu hiệu ân huệ của Đức Chúa Trời đã nhận được, họ trở nên an toàn, kiêu ngạo và bất cẩn, buông lỏng sự canh giữ của mình, phơi mình trước những cám dỗ, và sớm trở thành mồi cho tội lỗi và Sa-tan. Giê-rê-mi 48, 11. Mô-áp đã được yên ổn từ thời niên thiếu, và đã lắng xuống trên cặn của mình, và chưa hề được đổ từ bình này sang bình khác, cũng chưa hề đi vào cảnh lưu đày, vì vậy vị của nó vẫn còn trong nó, và mùi của nó không thay đổi. Nếu các ngươi muốn có sự thay đổi trên lòng xác thịt của mình, hãy cẩn thận về sự an toàn xác thịt trong lòng mình.
Thứ sáu, Sự nuông chiều bản thân giúp nuôi dưỡng tội lỗi, khi con người yêu chính bản thân mình; tìm cách làm vui lòng, nuông chiều và thỏa mãn những ước muốn của bản ngã xác thịt tự nhiên; thì dục vọng thịnh vượng trong linh hồn ấy. Ai đãi tiệc cho thân thể mình (Ép-rem người Sy-ri nói) mà để linh hồn mình đói khát, giống như người đãi tiệc cho nô lệ của mình, mà để vợ mình đói khát. II Ti-mô-thê 3:2. Tình yêu bản thân dẫn đầu đoàn quân đến mọi sự gian ác và giả hình của thời kỳ cuối cùng. Ôi những đoàn quân tội lỗi hành quân dưới ngọn cờ của tình yêu bản thân, và được bảo đảm bởi sự dẫn dắt của nó; vì vậy sự từ bỏ bản thân là bước đầu tiên đến với Cơ Đốc giáo, Ma-thi-ơ 16:24. Các ngươi không bao giờ có thể thịnh vượng trong những nỗ lực cứu rỗi của mình, hay suy giảm trong những dục vọng hủy hoại linh hồn của mình, cho đến khi các ngươi học cách từ bỏ bản thân trong mọi phần của nó. Hãy cẩn thận về một tinh thần ích kỷ, nếu các ngươi muốn trở thành những linh hồn chân thành, và thấy sự chết của dục vọng mình.
Thứ bảy, Cơ hội hết sức thuận lợi cho tội lỗi, giúp giữ cho những hy vọng của nó còn sống, và cho nó dịp để mở rộng. Cơ hội là bà đỡ của dục vọng, giúp nó sinh ra những thai nghén và ước muốn đang mang trong lòng: chính cơ hội đã thổi than dục vọng của Đa-vít thành ngọn lửa, II Sa-mu-ên 11:2, và đỡ đẻ ra sự kiêu ngạo của Ê-xê-chia, Ê-sai 39:2. Nếu không có cơ hội, Lót hẳn đã thoát khỏi tội loạn luân, cũng như khỏi những đau khổ của Sô-đôm, Sáng Thế Ký 19:30–37, và Giu-đa khỏi sự ô uế với nàng dâu Ta-ma: chính cơ hội đã khiến Đi-na bị cưỡng hiếp, và Phi-e-rơ sa vào cám dỗ chối Chúa và Thầy mình. Hãy coi chừng, chớ liều mình bước vào con đường cám dỗ, và đi đến bờ vực nguy hiểm cho linh hồn; hãy tránh những dịp gây nên điều ác; hãy rẽ khỏi con đường đầy cạm bẫy, Châm Ngôn 1:15, chương 4:14, 15. Cám dỗ nuôi dưỡng sự bại hoại, gài bẫy và trói buộc chân người, và (như nhiên liệu) giữ cho lửa dục vọng cháy mãi. Để tia lửa đến gần thuốc súng thì an toàn chừng nào, để cơ hội đến gần sự bại hoại cũng an toàn chừng ấy.
Thứ tám, Sự không ăn năn trong tội lỗi làm cho thói quen tội lỗi thêm mạnh. Giê-rê-mi 8:6. Không ai ăn năn về sự gian ác mình, mà rằng: Ta đã làm gì? Ai nấy đều trở lại đường lối mình, như ngựa xông vào trận chiến. Họ cứ lao mình cách dữ dội trong tội lỗi, như con ngựa xông vào trận chiến, con ngựa chạy cho đến khi toát mồ hôi (Theodoret nói). Như vậy họ không có điểm dừng hay sự chán chê nào đối với tội lỗi; và sự không ăn năn trong tội lỗi này là nguyên nhân của mọi sự bền bỉ của họ trong tội lỗi. Sự không ăn năn làm cho lòng cứng cỏi, và chất tội trên tội cho đến ngày thạnh nộ, Rô-ma 2:5. Vậy hãy coi chừng mọi điều dù nhỏ nhất cũng có thể duy trì và giữ tội lỗi trong linh hồn các ngươi, nếu các ngươi còn nghĩ đến việc hạ nó xuống: đó là Lời Khuyên thứ nhất.
Hướng dẫn 2. Thứ hai, không những hãy tránh mọi điều có thể làm cho tội lỗi thêm mạnh, mà còn coi chừng, chớ ra trận chống lại tội lỗi bằng sức riêng của mình, nếu các ngươi còn nghĩ đến việc làm chết tội lỗi: kẻ muốn làm chết tội lỗi phải có thể thắng được các quỷ, Ê-phê-sô 6:12. Nhưng sức loài người không phải là đối thủ của các quỷ: nếu con người trong tình trạng thuần khiết còn quá yếu trước một đối thủ như vậy, thì con người ô uế và bất toàn lại càng bất lực hơn biết bao: 'Không phải người nữ, mà là dòng dõi người nữ phải giày đạp đầu con rắn, Sáng Thế Ký 3:15. Chiến thắng của các thánh đồ là nhờ Đấng đã yêu thương họ, và phó chính mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời vì họ, Rô-ma 16:20, Rô-ma 8:37, Ê-phê-sô 5:2. Chính khí giới của Ngài và cánh tay Ngài cũng phải đem sự cứu rỗi khỏi những kẻ thù thuộc linh: Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được, Giăng 15:5. Chính điều này khiến các linh hồn thất bại trong những cố gắng chống lại tội lỗi, là họ bắt tay vào việc ấy bằng một sức lực thấp kém hơn tội lỗi. Khi Augustinô, sau mọi nỗ lực, lời thề nguyện và bổn phận của mình để hạ những sự bại hoại của mình xuống, thấy chúng vẫn còn quá mạnh đối với mình, ông nghe có tiếng phán với mình rằng: Ngươi đứng trong chính mình, và vì vậy ngươi không đứng vững: bấy giờ ông liền quay sang cầu nguyện, và đức tin nơi huyết của Đấng Christ, và nhờ đó thắng được chúng phần nào. Khi những kẻ trừ quỷ, Công Vụ 19:15, 16, đi trừ quỷ chỉ bằng danh trần của Đấng Christ mà không có quyền năng của Đấng Christ, thì cả họ lẫn những cố gắng của họ đều sớm thất bại: Tôi biết Đức Chúa Giê-xu, và biết Phao-lô, nhưng các ngươi là ai? Và người bị tà linh ám nhảy xổ vào họ, thắng họ, và mạnh hơn họ, đến nỗi họ chạy trốn khỏi nhà, trần truồng và bị thương. Sức lực của loài thọ tạo quá yếu để thắng kẻ thù được quyền lực của địa ngục bảo vệ. Ôi, chớ ra trận chống lại tội lỗi
Bằng sức lực của những quyết tâm và lời hứa của các ngươi! Phi-e-rơ, với cái giá phải trả của chính mình, đã thấy rằng sức ấy quá yếu để giữ ông vững vàng trong một giờ cám dỗ.
Chớ ra trận bằng sức lực của những tâm trạng và tình cảm của các ngươi: Sa-tan dễ dàng đánh bật các thánh đồ khỏi những vị trí này biết bao, và đổ một trận lụt vào để dìm chết những tình cảm nồng ấm nhất của họ! Những người Ga-la-ti vốn đang cao trào trong tâm trạng và tình cảm, và có thể nói về một sự phước hạnh, trong khi còn thuộc linh, chẳng bao lâu đã cảm thấy một sự thay đổi khi họ trở nên xác thịt, Ga-la-ti 4:15, chương 3:3.
Chớ ra trận bằng sức lực của những bổn phận và việc làm của các ngươi; những điều này quá yếu nếu không có đức tin và cánh tay của Đấng Christ để thuần phục những con rắn này, và tước vũ khí của những kẻ thù thuộc linh.
Chớ ra trận bằng sức lực của những ân điển của các ngươi; những điều này không phải là Đấng Christ, cũng không có sự toàn năng trong chúng để hạ tội lỗi và Sa-tan xuống: 'Không phải ân điển trong các tín hữu, mà là ân điển trong Đấng Christ, mới đủ để giữ linh hồn khỏi những đòn đánh của Sa-tan, và giải cứu nó khỏi những cám dỗ của hắn, II Cô-rinh-tô 12:9.
Hướng dẫn 3. Thứ ba, hãy làm cho sự hiệp nhất giữa lòng ngươi và tội lỗi bị phá vỡ: sự sống của tội lỗi nằm trong sự hiệp nhất nó có với lòng người; nếu sự hiệp nhất ấy bị phá vỡ, tội lỗi sẽ chết; như một người thôi sống, khi sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể bị tan rã: tội lỗi chiếm một phần quá lớn ngay cả trong lòng một tín hữu, phần ấy vận động để được chút tôn trọng và dung túng đối với nó: khi tâm trí được soi sáng nói rằng: Hãy đóng đinh nó đi, thì những tình cảm xác thịt kêu lên rằng: Hãy tha cho nó, há chẳng phải nó là một điều nhỏ sao? Và tấm lòng (như thành phố Y-cô-ni về Phao-lô và Ba-na-ba) bị chia rẽ. Công Vụ 14:4. Dân chúng trong thành chia rẽ nhau, một phần theo người Giu-đa, một phần theo các sứ đồ. Đối với linh hồn đầy ân điển cũng vậy; tội lỗi có một quyền lực quá lớn trong tâm trí xác thịt, quyền lực ấy phải bị phá vỡ, nếu không tội lỗi sẽ không bao giờ chết: hãy làm cho sự hiện diện và quyền năng của Đức Thánh Linh trong lòng ngươi được mạnh mẽ, và phe phái của tội lỗi yếu đi mỗi ngày.
Có bảy điều rất có khuynh hướng làm yếu đi sự hiệp nhất của lòng người với tội lỗi, và rút những tình cảm của nó ra khỏi tội lỗi.
Thứ nhất, một cảm nhận bền bỉ về tình yêu lớn lao của Đấng Christ đối với tấm lòng; rằng Ngài thương xót nó, khi không ai thương xót, khi mọi người bỏ rơi; yêu thương nó, khi nó đang lăn lóc trong máu mình, và hoàn toàn không đáng yêu trong chính mình; yêu thương nó, khi nó còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, phải, là kẻ thù của chính linh hồn mình; yêu thương nó đến nỗi phó chính mình vì nó; rời bỏ vinh hiển của Cha Ngài, và nhận lấy sự xấu hổ, phải, nếm sự chết vì nó, yêu thương nó, và bỏ qua những người khác; gọi nó, và để lại những người khác: sự suy ngẫm nghiêm túc về điều này có một sức ép lớn trên tấm lòng đầy ân điển để ghét tội lỗi, là điều Đấng Christ ghét đến thế, và vì yêu linh hồn mà Ngài đã đến để hủy phá.
Thứ hai, một sự nhận thức đúng đắn về những đau khổ không thể tưởng tượng nổi của Chúa Giê-xu, và tất cả đều do tội lỗi gây nên: Ngài đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm; Ngài đã mang sự buồn bực của chúng ta, và gánh sự đau ốm của chúng ta; Ngài đã vì sự vi phạm của chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác của chúng ta mà bị thương; Ngài đã bị ức hiếp và chịu khổ, và (điều làm cho mọi nỗi buồn này trở nên cùng cực) Đức Giê-hô-va đã làm cho Ngài bị thương tích, khiến Ngài chịu đau khổ, và làm cho linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội: điều này khiến những đòn đánh càng nặng nề hơn, vì chúng đến từ tay của một người Cha: nếu là kẻ thù làm điều ấy, có lẽ còn dễ chịu hơn (dù những sự tra tấn của Ngài là không thể tưởng tượng nổi), nhưng người ngang hàng với tôi, người quen biết tôi, bạn thân thiết của tôi, Thi Thiên 55:12, 13. Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi, Ma-thi-ơ 27:46? Và tất cả những điều này là hoa trái của tội lỗi: điều này khiến một linh hồn đầy ân điển ghét tội lỗi, vốn đã tàn nhẫn với người Bạn tốt nhất và duy nhất của mình như vậy.
Thứ ba, một cái nhìn bằng đức tin về sự tuyệt vời và thánh khiết của Đấng Christ có một quyền năng lớn lao để kéo lòng người ra khỏi tội lỗi: khi nhà tiên tri đã được thấy Chúa trong sự thánh khiết của Ngài, ông lập tức có những tư tưởng khó chịu và phiền toái về tội lỗi. Ê-sai 6:1–7. Khốn thay cho tôi! Tôi chết mất! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy; bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân: một cái nhìn về sự thánh khiết của Đấng Christ sẽ khiến tội lỗi dường như hết sức đê hèn và gớm ghiếc, và linh hồn không yên cho đến khi được giải thoát khỏi nó: 'Chính sự không quen biết với sự thánh khiết và những sự toàn hảo tốt đẹp của Đấng Christ, khiến người ta yêu mến con quái vật dị dạng ấy là tội lỗi: vinh hiển siêu việt của Đấng Christ là ân điển của Ngài; và vinh hiển của các thánh đồ là được giống như Ngài, Giăng 1:14, điều này đạt được qua những cái nhìn trực tiếp về Ngài. I Giăng 3:2. Khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là: hy vọng về cái nhìn và vinh hiển ấy ngay bây giờ cũng làm cho linh hồn nên thanh sạch: câu 3. Ai có sự trông cậy này trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, như Ngài là thanh sạch: các sứ đồ vừa mới được thấy ân điển vinh hiển của Đấng Christ, thì điều kế tiếp là nhận từ sự đầy dẫy của Ngài ân điển càng thêm ân điển, Giăng 1:14, 16.
Thứ tư, một cái nhìn cảm nhận được về sự xấu xa và tội lỗi quá đỗi của tội lỗi sẽ giúp nới lỏng sự kết hợp giữa lòng người và tội lỗi: khi Phao-lô một lần đã thấy sự xấu xa quá đỗi của tội lỗi, và cảm nhận những hoa trái giết chết của nó trong linh hồn mình, lòng ông lập tức được nới lỏng khỏi quyền lực cai trị của nó. Rô-ma 7:15. Điều tôi làm thì tôi không hiểu; điều tôi muốn thì tôi không làm; nhưng điều tôi ghét thì tôi lại làm. Cảm nhận về những hoa trái đáng hổ thẹn của tội lỗi đã có ảnh hưởng trên các tín hữu tại Rô-ma hướng đến sự tự do của họ khỏi tội lỗi, Rô-ma 6:21, 22. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy chăm chú nhìn hơn nữa vào bản tính đáng rủa sả của tội lỗi; nó trái nghịch với Đức Chúa Trời dường nào; giống các quỷ dường nào; dơ dáy, gớm ghiếc và đáng ghê tởm dường nào: hãy nhìn vào những hậu quả chắc chắn và khủng khiếp của tội lỗi ở đời này, và đến đời đời, nếu nó không được cất đi; nó đã đem sự chết đến trên Con Đức Chúa Trời, và sự hủy diệt trên con cái loài người, sự trói buộc trên các tạo vật, một lời rủa sả trên mọi điều con người làm và hưởng; sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, sự xa cách Đức Chúa Trời, cướp lấy vinh hiển của Ngài, chống lại ý muốn Ngài, phá hoại các công việc Ngài, làm buồn lòng Thánh Linh Ngài, cản trở linh hồn trong bổn phận, tước mất lòng thương xót khỏi nó, phơi bày nó trước sự phán xét, bắt buộc nó phải làm điều ác, làm yếu đi những hy vọng của nó, phá vỡ sự bình an của nó, chống lại ân điển của nó, và gây nguy hiểm cho sự mất mát, hoặc sự giảm sút, vinh hiển của nó; cùng với vô số những điều ác, tổn thương, tàn nhẫn và khốn khổ khác theo gót nó; cùng với sự khó khăn lớn lao trong việc cất nó đi. Tôi nói rằng; hãy ở nhiều hơn trong sự suy ngẫm cảm động lòng người về những điều này, và các ngươi không thể không, như Phao-lô, chán ngán tội lỗi, ghê tởm nó, và khao khát được tách khỏi nó, Rô-ma 7:24. Làm sao các ngươi có thể yêu con dao đã đâm người Bạn, người Cha, người Chồng yêu dấu nhất của các ngươi; phải, chính linh hồn các ngươi? Làm sao các ngươi có thể ưa thích đám mây và bức màn đứng giữa các ngươi và Mặt Trời Công Chính, và ngăn những tia sáng làm cho sống lại và sưởi ấm ấy khỏi các ngươi, những tia sáng hẳn đã làm cho lòng các ngươi được sáng tỏ và mạnh mẽ? Làm sao các ngươi có thể ôm lấy những xiềng xích, hôn những bức tường và cánh cửa giam hãm linh hồn các ngươi trong sự trói buộc, và ngăn các ngươi khỏi Đấng yêu dấu của mình, và khỏi sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời? Các ngươi có thể lấy làm vui thích gì nơi tên trộm đã đánh cắp những viên ngọc quý giá nhất của các ngươi, và đã đưa các ngươi đến chỗ chỉ còn một miếng bánh?
Thứ năm, sự nhận thức về phẩm giá cao cả và địa vị tôn quý mà ân điển đã nâng các ngươi lên, cùng những đặc quyền vinh hiển đặc biệt mà các ngươi nay được khoác lấy, có một ảnh hưởng lớn lao trên một tấm lòng đầy ân điển hướng đến việc ghê tởm tội lỗi, I Giăng 3:1, 2, 3. Ôi, những việc làm của sự tối tăm thật không phù hợp với con cái của sự sáng biết bao! Trang phục đê hèn thật không xứng hợp với những người ở trong nhà vua biết bao: mõm heo đối với mắt thánh đồ; đất sét dày, và bụi bẩn làm ô uế trên tay, mặt, và lòng của những người thừa kế vinh hiển, và con cái của vương quốc: thật là một cảnh tượng không đáng yêu biết bao khi thấy các vua lăn lóc trong bùn như heo; và những người hưởng các đặc quyền của các thiên sứ, lại làm công việc của các quỷ? Hãy nhớ rằng ngươi là con của một vị vua, một người đã nói với Antigonus, và điều đó sẽ giữ ngươi khỏi những đường lối thấp hèn. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy để những tư tưởng này tác động trên tấm lòng, và xem liệu còn có chỗ nào cho các việc làm của xác thịt, hay những tình cảm thuộc về chúng, hay không.
Thứ sáu, những sự trông đợi về vinh hiển tương lai sẽ giúp các ngươi khinh bỉ điều ghê tởm ấy là tội lỗi: các ngươi có thể một cách hợp lý mà trông đợi một ngôi với Đấng yêu dấu của mình trong đời sau, và nay lại nương náu trong lòng những thần tượng và những tình nhân ngoại tình của mình sao? Làm sao các ngươi có thể nghĩ rằng cái đầu ấy sẽ đội mão triều thiên vinh hiển với Đấng Christ, trong khi nó luôn mưu tính đội những mão gai lên đầu Đấng Christ bây giờ? Để gặt sự sống đời đời bấy giờ, mà nay lại gieo cho xác thịt sao? Các ngươi hy vọng về thời kỳ các ngươi sẽ được cởi bỏ tội lỗi sao? Và các ngươi có thể lấy việc mặc lấy tội lỗi, nắm chặt tội lỗi, làm công việc hiện tại của mình sao? Những ước muốn tội lỗi không nhất quán với những hy vọng được tự do biết bao! Hỡi các Cơ Đốc nhân, chớ tự lừa dối linh hồn mình, các ngươi không thể có căn cứ chắc chắn về sự tương giao với Đức Chúa Trời trong đời sau, mà lại cho phép dù chỉ một sự thông công nhỏ nhất giữa lòng mình và tội lỗi bây giờ.
Thứ bảy, sự hiệp nhất và tương giao được duy trì với Đấng Christ sẽ phá vỡ sự hiệp nhất và tương giao của lòng người với tội lỗi: như sự hiệp nhất của lòng người với tội lỗi sẽ không chấp nhận sự hiệp nhất và tương giao với Đức Chúa Trời. Ô-sê 4:17. Ép-ra-im đã kết hiệp với các thần tượng, hãy để mặc nó: Ta sẽ không còn liên quan gì đến nó nữa; Ta sẽ rời bỏ, và lìa khỏi nó: cũng vậy, sự hiệp nhất và tương giao với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ không chịu đựng sự hiệp nhất với tội lỗi. Ô-sê 2:2. Chúa đã không gọi Y-sơ-ra-ên là vợ Ngài, cho đến khi những sự tà dâm của nàng được cất khỏi trước mắt nàng, và những sự ngoại tình khỏi giữa ngực nàng: và ngay khi nàng trở lại với một cái nhìn bằng đức tin về Ngài, và sự hiệp nhất đầy yêu thương với Ngài, nàng lập tức kêu lên rằng: Tôi còn có liên quan gì đến các thần tượng nữa chăng, Ô-sê 14:8? Những điều trái ngược chống lại và làm yếu lẫn nhau. Thi Thiên 97:10. Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét điều ác. Ma-thi-ơ 6:24. Không ai có thể làm tôi hai chủ, hoặc sẽ ghét chủ này mà yêu chủ kia, hoặc sẽ gắn bó với chủ này mà khinh dể chủ kia: các ngươi không thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời vừa hầu việc Ma-môn. Sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời có bản tính hợp nhất. I Cô-rinh-tô 6:17. Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tâm linh với Ngài, và không thể tồn tại nếu không có sự tách khỏi tội lỗi trong lòng. II Cô-rinh-tô 6:16, 17. Ta sẽ ở trong họ, và đi lại trong họ; —vậy nên hãy ra khỏi giữa chúng nó, và phân rẽ ra, Chúa phán. Bám chặt lấy Đấng Christ bằng đức tin là con đường tốt nhất để từ bỏ tội lỗi. Linh hồn nào có sự tương giao liên tục với Đấng Christ, sẽ không quan tâm đến những tình nhân khác, Phi-líp 3:8. Đó là Hướng Dẫn thứ ba: hãy làm cho sự hiệp nhất giữa lòng ngươi và tội lỗi bị phá vỡ.
Hướng dẫn 4. Thứ tư, nếu các ngươi muốn làm chết tội lỗi, hãy đánh vào gốc rễ của nó, và làm cho thân thể của sự chết này bị hủy diệt, sự sống của cây nằm trong rễ; hãy chặt hết các cành, nhưng nếu rễ còn nguyên, cây vẫn sống, và các cành sẽ lại đâm chồi, Gióp 14:7, 8, 9. Nhưng một khi rễ đã bị cắt đứt, toàn cây chết và thôi không sinh hoa trái nữa. Đối với tội lỗi cũng vậy, nếu các ngươi chống lại tội lỗi đặc biệt này hay tội lỗi đặc biệt kia, mà để mặc thân thể của sự chết, không dùng phương tiện để làm yếu nó, các ngươi sẽ chẳng làm được bao nhiêu trong mọi nỗ lực của mình; khi các ngươi đã dẹp yên một dục vọng, một dục vọng khác lại nổi lên: 'Thật chẳng ích lợi gì khi múc nước ra khỏi tàu, nếu các ngươi không bịt chỗ rò rỉ nuôi dưỡng chúng; trong khi còn nước trong biển, nó vẫn sẽ cứ chảy vào. Những người muốn chữa một căn bệnh, phải làm cho nguyên nhân được cất đi: tội lỗi nguyên thủy là nguồn suối và suối nguồn của mọi tội lỗi thực tế; khi nó yếu đi, thì sự bùng phát của những tội lỗi thực tế cũng sẽ giảm bớt: cách để ngăn những cuộc đột kích và quấy phá của một đồn lũy, là vây chặt pháo đài, và không những giữ chúng ở trong, mà còn chiếm lấy và tấn công thành trì bảo vệ chúng. Đây là sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân (ông Burroughs nói) rằng khi người ấy đến để lao nhọc chống lại bất cứ sự bại hoại nào, người ấy không dành thời giờ quá nhiều chống lại sự bại hoại đặc biệt này hay sự bại hoại đặc biệt kia, mà đánh vào thân thể của sự bại hoại: —và do đó là lý do mà các Cơ Đốc nhân trong một thời gian ngắn lại tăng trưởng nhiều đến thế, và có nhiều quyền năng chống lại những sự bại hoại của mình, trong khi những người khác phải mất một thời gian dài mới có được chút quyền năng nào. 'Đối với lòng một tín hữu cũng như với một khu vườn mọc đầy cỏ dại; dù ngọn thường bị nhổ đi, trong khi rễ và sợi rễ còn ở dưới đất, mọi việc họ làm để dọn sạch nó đều là lao nhọc vô ích, chúng vẫn mọc lên tươi mới: đối với những sự bại hoại của con người cũng vậy, cho đến khi rễ càng héo úa và yếu đi. Nay để thúc đẩy công việc này:
Thứ nhất, hãy cảm nhận sâu sắc về bản tính tội lỗi của các ngươi, cũng như về những hành động tội lỗi của các ngươi: điều này các tín hữu trung thành phàn nàn nhiều nhất, ngay cả bản tính tội lỗi của họ. Ê-sai 64:6. Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp. Thi Thiên 51:5. Kìa, tôi đã sinh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi. Rô-ma 7:24. Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này!
Thứ hai, hãy áp dụng sự chết của Đấng Christ bằng đức tin cho toàn thân thể tội lỗi trong các ngươi. Đức tin lấy năng lực từ một Đấng Christ bị đóng đinh để làm khô dòng chảy của tội lỗi, Lu-ca 8:44, chương 6:19. Đây là con đường Đức Chúa Trời đã định để hạ tội lỗi xuống. Nền tảng của sự cứu chuộc một linh hồn khỏi tội lỗi được đặt trong sự chết của Đấng Christ. I Phi-e-rơ 2:24. Đấng đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, để chúng ta đã chết đối với tội lỗi, thì sống cho sự công chính. Sự chết đối với tội lỗi này là kết quả của việc Đấng Christ chết vì tội lỗi; đây là mục đích của sự chết Ngài, để cứu chuộc dân Ngài khỏi mọi sự gian ác, Tít 2:14. Sự chết của Đấng Christ vì tội lỗi không những là một gương mẫu cho các tín hữu, mà còn là một phương thuốc và phương tiện đã định để hủy diệt tội lỗi của họ. Rô-ma 6:6. Vì biết rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị hủy diệt, để chúng ta không còn làm tôi cho tội lỗi nữa. 'Chính nhờ thập tự giá của Đấng Christ mà Phao-lô đã bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với ông, Ga-la-ti 6:14. Hãy mang người cũ của ngươi đến thập tự giá của Đấng Christ, và chôn những dục vọng mạnh mẽ của ngươi bằng đức tin trong mộ của Đấng Christ, lấy năng lực từ đó để giết chết tội lỗi của ngươi. Đức tin đem linh hồn vào sự tương giao với sự chết của Đấng Christ, để nhận lấy những ích lợi và năng lực của nó; một trong những ích lợi ấy là quyền năng giết chết tội lỗi.
Thứ ba, hãy vận dụng đức tin nơi các lời hứa. Sự chết của tội lỗi trong các tín hữu là một phần của giao ước mới, và chắc chắn như sự tha thứ. Mi-chê 7:19. Ngài sẽ lại thương xót chúng ta, Ngài sẽ giày đạp những sự gian ác của chúng ta, và ném mọi tội lỗi của chúng nó xuống đáy biển, Ma-thi-ơ 1:21. Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi, Rô-ma 6:14, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6, những lời hứa này chắc chắn cho mọi dòng dõi: Chúa Giê-xu đã đến cốt để thực hiện các lời hứa cho dân Ngài và trong dân Ngài. Rô-ma 15:8. Để cứu chuộc họ khỏi mọi sự gian ác, Tít 2:14. Và để hủy phá các công việc của ma quỷ, I Giăng 3:8. Và đức tin nơi những lời hứa này làm sạch linh hồn, và chế ngự tội lỗi: hãy mang những sự bại hoại không chịu khuất phục của ngươi đến với Đấng Christ trong các lời hứa, và kiện cáo để công lý được thi hành trên chúng.
Thứ tư, hãy cầu xin sự giúp đỡ liên tục của Thần Linh của ân điển, vừa để khám phá, chống lại và hủy diệt những sự bại hoại của ngươi: công việc này quá khó đối với xác thịt và huyết; không gì kém hơn Thần Linh đời đời có thể đạt được sự chiến thắng trọn vẹn trên tội lỗi, và quyền năng cùng mưu chước của Sa-tan trong linh hồn ngươi: 'Chính nhờ Đức Thánh Linh mà các tín hữu làm chết các việc làm của thân thể, Rô-ma 8:13. Và nhờ thần của sự phán xét và thiêu đốt, Chúa tẩy sạch huyết của Giê-ru-sa-lem, Ê-sai 4:4. Và nhờ luật pháp của Thần Linh sự sống, chúng ta được tự do khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết, Rô-ma 8:2. Hãy coi chừng làm buồn lòng và cản trở Thần Linh của sự thánh khiết, bởi đó những ảnh hưởng thánh hóa đầy ân điển của Ngài bị đình chỉ, và ngươi bị bỏ lại cho những sự yếu đuối của chính thần linh mình. Hãy hết lòng cầu nguyện và kêu xin sốt sắng để được Đức Thánh Linh giúp đỡ hằng ngày trong công việc lớn lao này.
Thứ năm, chớ nhường chỗ cho những sự chuyển động nhỏ nhất của tội lỗi, mà hãy duy trì một cuộc chiến liên tục chống lại toàn bộ quyền lực và thân thể của tội lỗi: sự thiếu sự chăm sóc ngăn ngừa, sự chống đối kịp thời, và cuộc chiến liên tục chống lại mọi sự bại hoại của xác thịt và thần linh, là một điều khiến những linh hồn đầy ân điển rơi vào những sự vướng víu và thắng thế của những dục vọng của mình, Gia-cơ 4:17, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:2, Rô-ma 12:9. Chúng ta đón nhận (một người nói) những ước muốn của những cám dỗ của mình bằng một đức tin mù quáng, không xem xét và chống lại sự xâm nhập đầu tiên của cám dỗ, cũng không nghiền nát những sự chuyển động đầu tiên của tội lỗi. 'Thật dễ dàng nghiền nát trứng của con rắn, nhưng thật nguy hiểm khi tranh chiến với nó khi nó đã trở thành một con rắn độc. Một cuộc nổi loạn có thể bị tiêu tan với ít sức lực hơn khi nó mới xuất hiện, hơn là khi nó đã tụ tập lực lượng, Ê-sai 14:29. Cuộc tấn công đầu tiên của ma quỷ (Chrysostom nói) rất dữ dội; hãy chống lại nó, và cuộc tấn công thứ hai của hắn sẽ yếu hơn, và cuộc tấn công ấy cũng bị chống lại, hắn tỏ ra là một kẻ hèn nhát. Sự khôn ngoan và lợi ích của một Cơ Đốc nhân nằm nhiều trong hai điều này:
Thứ nhất, hãy đón đầu tội lỗi, đánh đòn đầu tiên, có mặt trên chiến trường trước nó; phải, hãy phong tỏa đường đi của nó, và tấn công vào doanh trại của nó; hãy chuẩn bị sẵn sự cung ứng chống lại chính sự nổi dậy của nó; hãy củng cố lòng mình chống lại sự đồng ý nhỏ nhất với tội lỗi, bằng cách áp dụng những lời đe dọa và lời hứa đúng lúc, và trang bị cho lòng mình những phương thuốc tối thượng và theo Kinh Thánh chống lại nó: sự bỏ bê sự chăm sóc ngăn ngừa này tước mất của linh hồn những sự giúp đỡ cần thiết chống lại sự bất ngờ của nó, và do đó khiến nó yếu đuối trước những cuộc tấn công đầu tiên của nó. Arius lúc đầu (Jerome nói) chỉ là một tia lửa, nhưng vì không bị dập tắt kịp thời, ông đã trở thành kẻ gây hỏa hoạn cho toàn Hội Thánh.
Thứ hai, hãy theo đuổi chiến thắng của linh hồn trên tội lỗi: đôi khi Chúa ban cho dân Ngài quyền năng trên một dục vọng, bằng một hoạn nạn được thánh hóa, hay một lễ nghi được ban phước, chiến thắng ấy, nếu được theo đuổi, có thể dẫn đến sự chế ngự hoàn toàn nó; nhưng thường chúng ta trở nên yên tâm sau những thành công như vậy, và không theo đuổi chiến thắng, mà bỏ cuộc quá sớm, như Giô-ách trong việc đập xuống đất của ông, II Các Vua 13:18, 19. Nhà tiên tri bảo ông bắn những mũi tên giải cứu của Đức Giê-hô-va, và đập xuống đất; và có chép rằng, ông đập ba lần, rồi dừng lại; và người của Đức Chúa Trời nổi giận với ông; và nói rằng: Ngươi đáng lẽ phải đập năm hay sáu lần, thì ngươi đã đánh Sy-ri cho đến khi tiêu diệt nó. Ôi, một Cơ Đốc nhân có thể được lợi biết bao nếu người ấy chỉ theo đuổi chiến thắng của mình trên những sự bại hoại của mình, và không để chúng tuyển mộ và tập hợp sức lực trở lại! Chớ để cho những dục vọng của ngươi được nghỉ ngơi, cũng không có khoảng trống để hồi sinh; dù chỉ một khoảnh khắc, mà hãy duy trì cuộc chiến của ngươi mỗi ngày.
Thứ sáu, nếu các ngươi muốn thúc đẩy sự chết của tội lỗi, hãy duy trì sự sống của ân điển: như sự sống của tội lỗi làm yếu ân điển; thì sự sống của ân điển cũng giữ tội lỗi xuống và làm yếu tội lỗi. Ga-la-ti 5:16. Hãy bước đi theo Thánh Linh, thì các ngươi sẽ không làm trọn những dục vọng của xác thịt. Hãy duy trì ân điển, và tội lỗi sẽ suy sụp. Như khi nhà Đa-vít càng mạnh, nhà Sau-lơ càng yếu, II Sa-mu-ên 3:1. 'Có chép về Ephrem người Sy-ri, rằng dù ông là người hay nóng giận trong tuổi trẻ; nhưng sau khi ông bước vào một đường lối sống nghiêm ngặt, ông không bao giờ bị thấy giận dữ với bất cứ ai. Như các ngươi không thể có quyền năng trên tội lỗi, nếu không nhờ Thần Linh của ân điển; thì các ngươi cũng không thể giữ thế thượng phong trên tội lỗi, nếu không nhờ sự sống của ân điển: hãy làm cho những ân điển của các ngươi được mạnh mẽ, và các ngươi sẽ thấy những sự bại hoại của mình yếu đi.
Thứ ba, các ngươi phải tiếp tục công việc đổi mới trong ân điển, và công việc nên thánh bên trong mỗi ngày. Ê-phê-sô 4:23, 24. Và được đổi mới trong tâm thần của tâm trí các ngươi: và mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật. Sau công việc làm chết tội lỗi, sứ đồ thúc giục các Cơ Đốc nhân làm công việc đổi mới này, hay sự thánh khiết bên trong; được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình (tức là) trong tâm trí mình bởi Đức Thánh Linh; tâm trí được dùng để chỉ toàn thể con người, và các khả năng bên trong của linh hồn; cả sự hiểu biết, ý chí, tình cảm và lương tâm; tất cả đều phải được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, được gọi là tạo vật mới, II Cô-rinh-tô 5:17, hay công trình của Đấng Christ được biến đổi theo hình ảnh của chính Ngài trong sự công chính và sự thánh khiết thật; và được đổi mới trong sự hiểu biết, Ê-phê-sô 4:24, Cô-lô-se 3:10. Khi linh hồn thật sự được tái sinh, có dấu ấn hay khuôn mẫu của sự thánh khiết của Đấng Christ, được đặt trong toàn thể linh hồn cách chân thật; nhưng lúc đầu chỉ trong những mức độ yếu ớt, phải được đổi mới hay mở rộng trong linh hồn, cho đến khi nó đạt đến sự đầy đủ của tầm vóc của Đấng Christ. Các Cơ Đốc nhân lúc mới thay đổi, được ví như trẻ sơ sinh, I Phi-e-rơ 2:2, yếu đuối trong ân điển, nhưng ở dưới một khuynh hướng tự nhiên và những bổn phận phải tăng trưởng và gia tăng trong ân điển này của Đức Chúa Trời, cả về chiều sâu lẫn chiều rộng: đây là bổn phận của một Cơ Đốc nhân theo mệnh lệnh thiêng liêng, và phù hợp với sự định đoạt của Đức Chúa Trời để đạt được nó, II Phi-e-rơ 3:18, I Phi-e-rơ 2:2, Ê-phê-sô 4:11, 12, 13. 'Đây là con đường mà ân điển trở nên vinh hiển, và rất cần thiết để hoàn thiện sự thánh khiết của một linh hồn; để người ấy có thể đạt đến tầm vóc đầy đủ và sự giống Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:16, Rô-ma 8:29. Và nhờ sự gia tăng của ân điển mà có thể thi hành mọi bổn phận của mình, mang những gánh nặng của mình, và đứng vững dưới những cám dỗ của mình, để người ấy có thể hưởng mọi lòng thương xót của mình, tôn vinh Đức Chúa Trời của ân điển, và được làm cho xứng hợp để hưởng Đức Chúa Trời trong vinh hiển: vì tất cả những lý do này, việc theo đuổi những mức độ ân điển lớn hơn mỗi ngày trở thành mối quan tâm lớn của Cơ Đốc nhân; để lớn lên trong Đấng là đầu trong mọi sự, trong đức tin và tình yêu, Ê-phê-sô 4:15. Để lớn lên theo chiều sâu trong sự khiêm nhường và từ bỏ chính mình; để lớn lên theo chiều rộng trong mọi phần của sự thánh khiết, và những sự mở rộng lớn hơn trong mọi ân điển; để càng ngày càng mạnh mẽ hơn trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ: làm cho sự thánh khiết nên trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời; và càng ngày càng theo đuổi phần thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ: sự thiếu những sự gia tăng này của Đức Thánh Linh làm lu mờ nhiều vinh hiển của Đấng Christ trong các tín hữu, che khuất những bằng chứng của họ, và khiến họ quá yếu đuối trước những sự bại hoại của mình, những thử thách và bổn phận đang tăng trưởng của mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân, chớ tự mãn với lẽ thật của ân điển, mà không có sự tăng trưởng hằng ngày trong ân điển. Hãy vận dụng quyền lợi của các ngươi trong sự sống lại của Đấng Christ, bằng cách tin cậy để được làm cho sống lại hằng ngày trong lòng mình, và nâng những tình cảm của mình lên những sự ở trên cao, và lôi kéo những ước muốn và toàn thể linh hồn mình theo Đức Chúa Trời, ân điển và vinh hiển. Hãy hết lòng làm công việc bên trong của linh hồn, là dò xét lòng mình, canh giữ linh hồn, suy ngẫm thiêng liêng, những lời cầu nguyện thầm kín, và những hơi thở của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, và những sự bày tỏ cao hơn về ánh sáng, sự sống và tình yêu của Ngài.
Hãy bền bỉ trong mọi sự định đoạt của Đức Chúa Trời, công cộng và riêng tư; về cầu nguyện, đọc sách, nghe giảng, trò chuyện thánh khiết, để các ngươi có thể nhận được sự nuôi dưỡng nhờ đó được ban cho linh hồn mình: hãy ở dưới mọi giọt sương và cơn mưa của ân điển cho sự kết quả của mình.
Hãy thuộc linh cũng như siêng năng trong việc thực hành ân điển dưới các phương tiện của ân điển; nếu không có điều này, các ngươi không thể hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng, Hê-bơ-rơ 12:28, hay nhận từ Đấng là đầu sự nuôi dưỡng cho linh hồn mình, mà phải nhờ những dây chằng và khớp nối của đức tin và tình yêu, Cô-lô-se 2:19. Tính hình thức ăn mòn nhựa sống đáng lẽ làm cho các ngươi xanh tươi và thịnh vượng: một tấm lòng chết, lạnh lẽo dưới Lời Chúa, không thể tiêu hóa nó thành chất dinh dưỡng, hơn là một thân thể chết có thể tiêu hóa thức ăn tự nhiên.
Hãy duy trì những ước muốn khao khát Lời của ân điển, và những phương tiện đã định cho sự tăng trưởng thuộc linh của mình, I Phi-e-rơ 2:3. Khao khát thức ăn chứng tỏ một sự tiêu hóa tốt, và một sự tiêu hóa lành mạnh thúc đẩy sự nuôi dưỡng: hãy giữ lòng yêu mến nồng ấm đối với mọi đường lối của Đức Chúa Trời, sống nhờ Đấng Christ để được mọi điều tốt lành và phước hạnh từ chúng. Thi Thiên 84:5. Phước cho người nào nhờ cậy nơi Chúa, và có đường lối của Chúa trong lòng mình; khi đi qua trũng Ba-ca, họ biến nó thành suối; mưa cũng phủ đầy các hồ nước; họ đi từ sức lực này đến sức lực khác, mỗi người đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn. Khi lòng Giô-sa-phát được vững mạnh trong đường lối của Đức Giê-hô-va, có chép rằng ông trở nên lớn lao cách lạ lùng, II Sử Ký 17:6, 12. Sự mở rộng lòng trong đường lối của Đức Chúa Trời là một sự giúp đỡ đáng kể cho sự thịnh vượng của linh hồn: hãy lấy thêm một điều này nữa; hãy nghèo khó trong tâm linh, nếu các ngươi muốn giàu có trong ân điển: những người như vậy ở dưới lời hứa được thỏa mãn, được hướng dẫn trong sự phán xét, được gia tăng niềm vui của mình; đối với những người như vậy Ngài sẽ ban ân điển, và những sự làm cho sống lại. Những linh hồn khiêm nhường (một người nói) là những bình trống, mà Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy; là những cây thấp, mà Đức Chúa Trời sẽ làm cho lớn lên: trở nên hư không trong mắt chính mình, là con đường để nhận mọi điều tốt lành, ngay cả ân điển dồi dào từ Đức Chúa Trời; Thi Thiên 22:26, và 25:9, Ê-sai 29:19, Châm Ngôn 3:34, Ê-sai 57:15.
Thứ tư, việc giữ những bằng chứng về thiên đàng của các ngươi cho ngay thẳng và dễ đọc, là một phần khác trong công việc cứu rỗi của các ngươi: điều này sẽ an ủi các ngươi dồi dào dưới mọi hoạn nạn của mình, thúc giục các ngươi thi hành các bổn phận của mình cách sống động, ban cho các ngươi một sự dạn dĩ khiêm nhường trong những lần đến gần Đức Chúa Trời; vũ trang các ngươi chống lại những sợ hãi về sự chết, và ban cho các ngươi một lối vào dồi dào trong vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ chúng ta. Hãy coi chừng dập tắt và làm buồn lòng Thần Linh của ân điển, bởi đó công việc ấn chứng của Ngài bị cản trở: hãy coi chừng làm hoen ố những bằng chứng của mình, bằng bất cứ sự gian ác nào được dung túng trong lòng mình, hay sự ô uế chưa được tẩy sạch trong tay mình, điều này sẽ làm yếu đi sự tin cậy của các ngươi nơi Chúa, đổ đầy các ngươi bằng sự chán nản và thất vọng trong tâm linh, và ban cho kẻ thù thuộc linh của các ngươi lợi thế lớn trên linh hồn các ngươi, II Phi-e-rơ 1:10, I Giăng 5:13, II Cô-rinh-tô 1:12, I Cô-rinh-tô 15:58, Hê-bơ-rơ 10:22, Gióp 19:25, 26, 27, II Phi-e-rơ 1:11.
Hãy giữ sự chân thành và lẽ thật trong con người bề trong, thường xuyên xem xét nguyên tắc của những hành động của mình, để nó là đầy ân điển; và xem xét những mục đích trong mọi việc mình làm, để chúng là trong sạch, chỉ nhắm một cách đơn nhất, và cuối cùng, vào Đức Chúa Trời, ý muốn và vinh hiển của Ngài trong mọi bổn phận, hành động và công việc.
Nếu các ngươi muốn chứng minh lẽ thật của ân điển, các ngươi phải mỗi ngày thực hành ân điển, và nỗ lực cách tận tâm để sống đúng với những bổn phận đã biết, thực hành một lương tâm không có điều gì đáng trách đối với Đức Chúa Trời và loài người, không dừng lại ở bất cứ mức độ ân điển nào, mà tiến tới sự trọn vẹn, và nhắm đến những sự mở rộng lớn hơn trong linh hồn và ân điển của mình cách liên tục.
Thứ ba, hãy tiếp tục mọi bổn phận tự nhiên, đạo đức, và tôn giáo liên quan đến người khác. Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, và một phần trong sự nên thánh của các ngươi. Ma-thi-ơ 5:16. Hãy để ánh sáng các ngươi soi trước mặt người ta, và bởi những việc lành của các ngươi mà tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời. I Cô-rinh-tô 10:32. Hãy bước đi không đáng trách đối với mọi người, không làm cớ vấp phạm cho ai, e rằng Phúc Âm bị chê trách. Phi-líp 1:10. Để các ngươi được chân thành, và không có điều gì đáng trách cho đến ngày của Đấng Christ. I Phi-e-rơ 2:12. Hãy có cách ăn ở ngay thẳng giữa những người các ngươi giao thiệp; đối xử công chính với mọi người, trả cho mỗi người điều mình nợ; làm lành cho mọi người, khi có dịp tiện, Ga-la-ti 6:10, Thi Thiên 35:13, và tử tế với người công chính và kẻ bất chính, tìm kiếm sự cứu rỗi của những kẻ tội lỗi, than khóc về họ, cầu nguyện cho họ, dạy dỗ họ; tìm cách bởi một cách cư xử khiêm nhường, thánh khiết, và đầy yêu thương mà chinh phục họ về với Chúa Giê-xu, là những người chưa được chinh phục bởi Lời Chúa, Lu-ca 19:41, Thi Thiên 51:13, II Phi-e-rơ 3:1. Yêu thương, cầu nguyện cho, làm lành cho những kẻ thù lớn nhất của mình. Những đức tính bị tách rời (Chrysostom nói) sẽ bị hủy diệt; sự công bằng mà không có lòng nhân từ, là sự nghiêm khắc; và sự công chính mà không có lòng đạo đức, là sự tàn nhẫn: 'Làm lành thì tốt hơn là nhận lãnh điều lành. 'Người ta đã nói về ông Hooker, rằng ông sinh ra vì ích lợi của nhiều người, nhưng ít người sinh ra vì ích lợi của ông: rằng các ngươi yêu thương, vui thích, và làm lành cho mọi thánh đồ, như là thánh đồ, là những người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình. Rằng các ngươi làm tròn lương tâm về những bổn phận tương quan của mình cả trong nhà riêng của mình, và trong nhà của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 101:2. Bước đi trong nhà riêng của mình với một tấm lòng trọn vẹn; để làm Cơ Đốc nhân ở nhà cũng như ở ngoài; tỏ ra cùng một tâm linh, lòng sốt sắng và tình cảm đối với gia đình mình như đối với người khác; làm hết sức mình để duy trì sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình, cả chung với nhau lẫn riêng từng người, sáng và tối trong sự cầu nguyện, và đọc Lời Đức Chúa Trời, Công Vụ 10:2, 9, Giô-suê 24:18, Thi Thiên 25:10, Ma-thi-ơ 6:6. Rằng các ngươi trung tín thi hành những bổn phận lẫn nhau mà các ngươi nợ nhau, như chồng, vợ, cha mẹ, con cái, chủ, đầy tớ, Ê-phê-sô 5:22 đến hết chương 6. Để trở nên nhu mì, yêu thương, hòa thuận trong lời nói và cách cư xử của mình đối với nhau, dành sự tôn trọng xứng đáng như địa vị và mối quan hệ đòi hỏi lẫn nhau: để trở nên thánh khiết và ích lợi trong những cuộc trò chuyện của mình, tìm kiếm sự thịnh vượng thuộc linh, sự gây dựng và sự cứu rỗi cho linh hồn của nhau, như cho linh hồn của chính mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:19, Châm Ngôn 22:6, chương 23:13, Cô-lô-se 3:12–16, Hê-bơ-rơ 12:14, Sáng Thế Ký 18:19. Sự thiếu những cách cư xử đúng đắn và thuộc về Cơ Đốc nhân trong nhà mình đem đến một tiếng xấu về đường lối của Đức Chúa Trời, khiến lẽ thật của ân điển mình trở nên đáng ngờ, cản trở sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với mình, và cất đi phước hạnh của Ngài khỏi mình, Ê-phê-sô 4:29, Rô-ma 11:14. Các ngươi là những người mà ân điển đã ban đặc ân có một vị trí và danh phận trong những bức tường của nhà Đức Chúa Trời, phải đứng ra gánh vác những bổn phận tương giao của tình yêu, sự quan tâm và lòng trung tín đối với nhau; xem xét nhau để khích lệ nhau đến tình yêu thương và việc lành, Giăng 15:12, Hê-bơ-rơ 10:24, và tôn trọng nhau hơn chính mình: tìm kiếm điều tốt cho nhau như cho chính mình, phục vụ nhau trong tình yêu thương, Phi-líp 2:3, I Cô-rinh-tô 10:24, 33, Ga-la-ti 5:13. Để thông cảm với nhau trong hoạn nạn, Cô-lô-se 3:12, và giúp đỡ nhau trong việc mang những gánh nặng của mình, cung ứng những nhu cầu của mình, an ủi, khuyên bảo, và nâng đỡ nhau trong mọi hoạn nạn của mình, Hê-bơ-rơ 13:3, thăm viếng người đau ốm và người bị tù, cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, cảnh cáo kẻ ngang bướng, khuyên răn kẻ phạm lỗi, mang những sự yếu đuối của nhau, che đậy những sự yếu kém của nhau, tránh mọi điều có thể xúc phạm và làm hại linh hồn của nhau, hay làm giảm bớt tình cảm của nhau, hay phá vỡ sự hiệp nhất của tâm linh và dây hòa bình giữa họ; nhưng bằng một cách cư xử ngọt ngào, khiêm nhường, từ bỏ chính mình, và trung tín, để gắn kết lòng mình với nhau, cầu nguyện cho toàn thân thể, và mỗi chi thể: để trở nên đầy ân điển và thuộc linh trong mọi sự tương giao và trò chuyện của mình, tìm kiếm sự thịnh vượng của Si-ôn, vui mừng trong những ân điển và điều tốt của nhau, như trong chính mình; làm mọi điều mình có thể hướng đến sự an ủi và sự cứu rỗi của họ, Ma-thi-ơ 25:42, Công Vụ 20:35, I Giăng 3:17, Rô-ma 15:1, và 16:17, Lê-vi Ký 19:10, II Cô-rinh-tô 12:20, Cô-lô-se 4:6, Phi-líp 2:17, 18, Tít 2:12, II Cô-rinh-tô 13:7, Thi Thiên 15:2, Cô-lô-se 3:9.
Trong những nghề nghiệp, việc buôn bán và giao dịch của các ngươi với loài người, hãy công chính, trung thực, và thành tín, đối xử như các ngươi muốn người ta đối xử với mình, không lừa dối nhau, mà nói lẽ thật trong mọi sự mặc cả của mình, và thực hiện những lời hứa của mình, dù phải chịu thiệt. Đây là một phần đáng kể trong Nghề Buôn Thiên Thượng của các ngươi, và là phần mà uy tín của tôn giáo nổi bật nhất; sự làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời, ích lợi của người khác, sự truyền bá Phúc Âm, sự bình an và sự cứu rỗi của chính linh hồn các ngươi, ngay cả trong việc thi hành cách trung tín những bổn phận tự nhiên, đạo đức, và tôn giáo mà các ngươi nợ người khác.
Đây là phần thứ nhất của công việc thiên thượng; công việc có bản tính thiên thượng cũng như cách thức thiên thượng, cả đối với Đức Chúa Trời, linh hồn của chính mình, và người khác.
Thứ hai, một phần khác của công việc thiên thượng là làm những việc trần gian theo một cách thức thiên thượng: dù những sự của thế gian có bản tính khác với những sự ở trên cao, nhưng khi được quản lý đúng đắn, chúng phục vụ cho những sự ấy, và nằm trong phạm vi của Nghề Buôn Thiên Thượng này: đối với điều này cần có ba điều.
1. Làm những việc trần gian theo các quy tắc thiên thượng.
2. Với những tấm lòng thiên thượng.
3. Nhắm đến những mục đích thiên thượng.
Thứ nhất, vậy thì công việc trần gian là một phần trong Nghề Buôn Thiên Thượng của các ngươi, khi các ngươi giao dịch nó theo các quy tắc thiên thượng; mọi khoa học đều có những nguyên tắc tối cao của nó; những chính phủ khác nhau có những luật lệ khác nhau của chúng: đối với mọi nghề nghiệp cũng vậy, chúng có những quy tắc, nguyên tắc và hướng dẫn mà nhờ đó chúng được thực hiện. Những thương nhân trần gian có những quy tắc và phương pháp mà nhờ đó họ quản lý công việc của mình, sao cho phù hợp nhất với mục đích họ đề ra, và sự tiến bộ của những lợi ích trần gian của chính mình; và đối với những thương nhân thiên thượng cũng vậy, dù họ phải làm việc với những sự trần gian, nhưng họ phải hành động về chúng theo các quy tắc thiên thượng.
Mười Quy Tắc
Bây giờ có mười quy tắc mà những thương nhân thiên thượng phải tuân giữ trong việc quản lý các công việc trần gian của mình.
Quy Tắc 1.
Trước hết, hãy chắc chắn rằng nội dung công việc của bạn là tốt, rằng nghề nghiệp của bạn là hợp pháp, và những việc bạn làm là công chính và lương thiện trước mặt Đức Chúa Trời: Những điều ác không bao giờ có thể được làm tốt: đừng dính dáng đến hàng hóa bị cấm; đừng làm điều gì mà tự bản chất, cách sử dụng, hay theo Luật pháp thiêng liêng mà trở nên ác, II Cô-rinh-tô 13:7, Phi-líp 4:8, Ê-phê-sô 4:28. Hãy để nghề nghiệp của bạn là hợp pháp, có tiếng tốt, và hữu ích trong thế hệ của bạn, không chỉ vì lợi ích và lợi lộc riêng của bạn, mà còn vì sự phục vụ và ích lợi của người khác: Vì không ai sống cho chính mình, Rô-ma 14:7. Một nghề nghiệp như thế là nghề nghiệp có Đức Chúa Trời là Tác Giả của nó, vì phù hợp với Kinh Thánh; và có Đức Chúa Trời là Thầy dạy nó (Fenner nói vậy), Ê-sai 28:26. Và như một người có thể quản lý công việc với lương tâm bình an, và chắc chắn rằng công việc của mình làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và mình có thể cầu nguyện xin phước lành trên công việc ấy; điều mà những kẻ bắt tay vào các công việc nuôi dưỡng thói xấu và sự gian ác không thể làm được, Rô-ma 13:14.
Rằng những sự giải trí của bạn cũng phải hợp pháp; là những sự giải trí không có cớ vấp phạm và cám dỗ, được dùng bởi, và cùng với những người kính sợ Đức Chúa Trời, và là những sự có khuynh hướng làm tươi mới tâm trí và thân thể, để chuẩn bị nó tốt hơn cho các bổn phận cần thiết của nó, được dùng cách tiết độ và khôn ngoan, sao cho không trở nên cớ gây điều ác cho người khác, và được bước vào cách tin kính bằng cách tìm kiếm Đức Chúa Trời để được quản lý đúng đắn và được ban phước trên đó. Những hành động nào không mang các đặc điểm ấy thì không xứng hợp với Cơ Đốc nhân, là những người phải khai trình với Đức Chúa Trời về mọi lời hư không, huống chi là về các hành động vô ích, Ma-thi-ơ 12:36. ‘Đó là một phần của điều sẽ làm phiền lòng các linh hồn khi tội lỗi của họ đè nặng trên họ; rằng họ đã thừa hưởng những sự dối trá, những sự hư không, và những điều chẳng có ích lợi gì, Giê-rê-mi 16:19. Các thánh đồ chỉ nên làm những việc có điều tốt trong đó: Làm việc bằng đôi tay mình những điều tốt lành, Ê-phê-sô 4:28, và những việc có thể đem lại vinh quang cho Đức Chúa Trời: Dù làm việc gì (mà sự giải trí là một phần trong đó) hãy làm tất cả vì vinh quang của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 10:31. Nhưng có ích gì cho thân thể, linh hồn hay tài sản; có vinh quang gì cho Đức Chúa Trời; có bình an gì cho lương tâm trong ngày của Đấng Christ, có thể tìm thấy trong các trò chơi xác thịt, các vở kịch tai tiếng, bài bạc, xúc xắc, những điệu nhảy dâm đãng, và những điều tương tự? vốn là con đẻ của sự phóng đãng trong buồng the và sự dâm dục, những điều ít có lời khen ngợi, nhân đức, hay tiếng tốt; mà đúng hơn là những vết nhơ của Cơ Đốc giáo, và là thuốc độc của lòng tin kính, có khuynh hướng làm bại hoại tình cảm, làm chai lì lương tâm, nuôi dưỡng sự dâm dục, và gieo mầm một tâm trí xác thịt thuộc về thịt, mà kết cục của nó là sự chết, Rô-ma 13:13, Phi-líp 4:8, Giu-đe câu 12, II Phi-e-rơ 2:18, Rô-ma 8:6. Vì tâm trí xác thịt là sự chết, nhưng tâm trí thuộc linh là sự sống và bình an. Đó là một sự thỏa lòng gấp đôi đối với một bản tính rộng rãi và có khuynh hướng tốt, khi người ấy làm điều tốt để vui thích. Các trò chơi may rủi (một nhà thần học đáng kính nói vậy) làm xáo trộn tâm trí rất nhiều; chúng cũng khơi dậy đam mê, và gây nhiều rối loạn trong linh hồn vì những điều chẳng ra gì. Các trò chơi đòi hỏi sự khéo léo của thân thể hay tâm trí thì đáng được ưa chuộng hơn nhiều so với các trò ấy: Cờ vua sẽ mài sắc trí óc, nhưng lại khiến nó bận rộn quá mức, và làm mệt mỏi tinh thần, thay vì làm tươi mới chúng, vốn là công dụng đúng đắn của trò chơi: Trong mọi trò chơi, càng ít càng tốt; và khi nó làm rối loạn đam mê, thì dù ít nhất cũng là quá nhiều. Kẻ liều lĩnh nhiều tiền vào trò chơi thì cùng với tiền bạc, không chỉ liều mất sự yên tĩnh của tâm trí mình; mà còn chắc chắn mất nó, bất kể tiền bạc ra sao — Việc phung phí tiền bạc vào trò chơi không phải là cách để kết bạn với Ma-môn bất chính ấy, đấng tiếp nhận một người vào nơi ở đời đời, mà đúng hơn là một kẻ thù sẽ đuổi người ấy ra khỏi nơi ở tạm thời của mình; đó là cách để mất cả Đất lẫn Trời: Vậy thì, dù thắng hay thua, chúng ta đều phạm tội cướp bóc; vì nếu chúng ta không cướp của đối thủ, thì chúng ta cướp của chính mình, của gia đình mình, và của Đức Chúa Trời: Chúng ta cũng có thể thêm điều này; những sự giải trí vô ích như thế nuốt mất kho báu quý giá, không thể lấy lại, vô giá, và thậm chí là thời gian cứu rỗi; và dùng những giờ phút ấy để chạy vội đến Địa Ngục, trong khi chúng đã quá bị sao lãng đối với việc vội vã đến Thiên Đàng. Ôi, vậy thì những linh hồn xưng mình có hy vọng thuộc về trời phải cẩn thận biết bao về công việc trần gian của mình, để nó là công việc có thể giúp họ hoàn thành những hy vọng ấy!
Quy Tắc 2.
Thứ hai, hãy đặt những sự trần gian vào đúng vị trí và thứ tự của chúng: Hãy tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài, thì mọi điều này sẽ được ban thêm cho các ngươi, Ma-thi-ơ 6:33. Hãy để Đức Chúa Trời giữ Ngai cao nhất trong lòng các ngươi, bước chân đầu tiên trong đường đi của các ngươi, nhát búa đầu tiên trong công việc của các ngươi; hãy dành cho những điều thuộc về trời sự ưu tiên, cả trong sự đánh giá, tình cảm và thời gian, như những điều có giá trị lớn nhất, và là những điều mà các ngươi chủ yếu có bổn phận phải theo: Đó là thứ tự và phương pháp đúng đắn của những nhà buôn thuộc về trời, là bắt đầu mỗi ngày và mỗi công việc với Đức Chúa Trời; hãy phục vụ Đức Chúa Trời trước, rồi sau đó mới đến chính mình: Hãy dành riêng một thời gian cho các bổn phận tôn giáo, trước khi bắt tay vào các công việc trần gian. Người ta sẽ không đi ra ngoài vào bầu không khí không lành mạnh khi bụng đói: Những sự của thế gian này có hơi thở lây nhiễm trong chúng: Hãy ăn sáng với Đức Chúa Trời mỗi buổi sáng, trước khi mạo hiểm vào những công việc quyến rũ lòng người: Hãy làm việc với Đức Chúa Trời trước hết để được Ngài hiện diện cùng bạn, sự khôn ngoan của Ngài hướng dẫn bạn, ân điển và sức mạnh của Ngài giúp đỡ, giữ gìn và ban phước cho bạn trong những lao nhọc trần gian của bạn. Hãy dùng thuốc bổ thiêng liêng để phòng ngừa cho lòng mình mỗi buổi sáng, trước khi bước vào nhà dịch bệnh của thế gian này, và hãy để một điều gì đó của Kinh Thánh nằm gần nhất với linh hồn bạn để khuyên bảo, an ủi, và làm sống động mỗi ngày: Người nào (Augustinô nói vậy) đã nếm sự ngọt ngào của tình yêu thiêng liêng, thì sẽ không màng đến sự ngọt ngào tạm thời. Đừng dính dáng đến những gai góc của thế gian này, cho đến khi bạn đã rào chắn lòng và tay mình bằng sự cầu nguyện, và gươm của Đức Thánh Linh: ‘Chạy vội vào thế gian trước khi nói chuyện với Đức Chúa Trời thì vội vàng hơn là nhanh chóng một cách tốt đẹp: Con đường hợp pháp dẫn đến các công việc trần gian đi qua cổng Trời. Hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời sẽ kiện bạn về tội xâm phạm nếu bạn đi đến nghề nghiệp và công việc của mình trong thế gian bằng bất kỳ con đường nào khác ngoài con đường Ngài đã định sẵn là các bổn phận tôn giáo. Hơn nữa, bạn cần con mắt và bàn tay của Đức Chúa Trời trong mọi việc bạn làm: Bạn không biết những cạm bẫy và sự chết đang nằm trong nghề nghiệp của bạn, và những nguy hiểm bạn phải đối mặt trong mỗi bước bạn đi, và trong mọi việc bạn làm: Bạn có thể ra đi vào buổi sáng, mà không bao giờ trở về nữa; có người đã chết như Y-sơ-ra-ên đã chết, với thịt còn trong miệng; những người khác đã ngã xuống chết ngay trong lúc làm việc, gãy cổ trên đường đi, bị thấy chết dọc đường: Ôi, hãy bắt tay vào công việc trần gian theo đường lối của Đức Chúa Trời; đừng đi khắp thế gian cho đến khi bạn đã ở với Đức Chúa Trời, và đã giao phó Tất Cả của mình trong tay Ngài.
Quy Tắc 3.
Thứ ba, hãy giữ công việc trần gian của bạn trong giới hạn của thời gian thích đáng. Đấng đã phân bổ công việc cho bạn, cũng đã phân bổ thời gian cho bạn để làm việc ấy: việc tùy tiện trong bất cứ điều gì cũng không phù hợp với địa vị, mối quan hệ và lợi ích của con người, mà phải bước đi theo quy tắc. Có thời điểm cho mọi việc dưới mặt trời, Truyền Đạo 3:1. Có thời điểm cho mọi mục đích, và cho mọi công việc, câu 17. Gióp 7:1. Như có thời điểm đã định cho con người trên đất; thì cũng có thời điểm đã định cho con người đối với những sự trần gian: Đấng đã đặt giới hạn cho thế gian, đã không để các công việc trần gian không có giới hạn, mà đã cố định các công việc trần gian của con người trong mùa thích hợp của chúng. Thi Thiên 104:23. Con người ra đi làm công việc và lao nhọc của mình cho đến buổi chiều. Tác giả Thi Thiên thừa nhận ở đây quyền năng và sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc đặt giới hạn cho các tạo vật của Ngài; giới hạn cho mặt trời và mặt trăng. Câu 19. Ngài đã định mặt trăng cho các mùa, và mặt trời biết lúc lặn của nó: Giới hạn cho ngày và đêm. Câu 20. Ngài làm nên sự tối tăm, và bèn có đêm: Ngài giới hạn công việc của thú hoang và con người; thú vật có thời gian săn mồi của chúng bị giới hạn trong ban đêm. Câu 20, 22. Và ban đêm là lúc mọi thú rừng bò ra; mặt trời mọc lên, chúng tụ họp lại, và nằm xuống trong hang của chúng. Con người có thời gian làm việc của mình được phân bổ trong ban ngày: Con người ra đi làm công việc và lao nhọc của mình cho đến buổi chiều; tức là, đến cuối ngày làm việc của họ, mà trong dân Do Thái gồm mười hai giờ. Giăng 11:9. Trong ban ngày há chẳng có mười hai giờ sao? là thời gian thường lệ để con người hoàn thành công việc trần gian của mình. Chúa sẽ không (Musculus nói vậy) để công việc của con người kéo dài đến nỗi làm kiệt sức lực của họ, mà đã đặt giới hạn cho nó. Như Chúa không muốn thế gian chiếm lấy lòng con người; thì Ngài cũng không muốn nó ăn mòn thời gian của họ, hay lấn chiếm những mùa vốn thuộc về những mối quan tâm lớn hơn. Đức Chúa Trời, Thiên Nhiên, Ân Điển, linh hồn của chính bạn, và ích lợi thuộc linh của người khác, đều có quyền đòi hỏi, cũng như nghề nghiệp trần gian của bạn, đối với tấc thời gian nhỏ bé này. Ôi, đừng tiêu phí ngày quý giá của bạn vào những sự tạm thời, mà sao lãng các cơ hội của bạn đối với những sự đời đời: đừng bắt thân thể mình làm nô lệ quá cả thú vật của bạn, vốn có thời gian nghỉ ngơi của chúng; cũng đừng làm cạn kiệt sức lực mà những điều tốt hơn đang cần đến, trên một thế gian trống rỗng và chóng tàn. Những lao nhọc quá mức vượt quá thời gian thích đáng của chúng, chứng tỏ hoặc quá ham muốn những sự này, hoặc quá ít đức tin nơi Đức Chúa Trời, và bị Chúa quở trách là sự hư không và thói quen của những kẻ không phải là người yêu dấu của Ngài, Thi Thiên 127:2. ‘Thật đáng buồn khi thấy những kẻ muốn được coi là người thừa kế của Thiên Đàng, lại quá mải mê mở rộng tài sản của mình trên đất; chiếm hết thời gian của mình từ sáng sớm đến khuya, về các công việc trần gian của mình, chỉ để lại vài phút vô dụng cho Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy giữ dòng chảy của tình cảm và lao nhọc trần gian của bạn trong bờ của thời gian được phép; đừng cướp thời gian phục vụ đặc biệt của Đức Chúa Trời; cũng đừng cướp của thiên nhiên thời gian nghỉ ngơi và làm tươi mới cần thiết: cũng đừng cướp của linh hồn chính bạn hay của người khác thời gian cho các mối quan tâm thuộc linh của họ, vì những sự nghèo nàn và chóng tàn như thế: Hãy tỏ lòng nhân từ với thân thể đã được cứu chuộc của bạn; đừng biến nó thành kẻ làm thuê cho những dục vọng trần gian của bạn: Con người là tạo vật quá cao quý để làm chư hầu cho thế gian này: ‘Đó là một cảnh tượng buồn khi thấy những người Na-xi-rê của Thiên Đàng, như Sam-sôn, với đầu bị cạo trọc, và mắt bị móc ra để xay cối trong cối xay của thế gian, cho đến khi họ kéo sập cả căn nhà xuống quanh tai mình, Các Quan Xét 16:21. Con người làm hao mòn thân thể mình biết bao, và bỏ đói linh hồn mình, chỉ để giúp mình có đồ tiếp tế trên đường đi đến mồ mả, mà suốt thời gian ấy lại sao lãng công việc của Đức Chúa Trời, và linh hồn mình, để lại những tàn dư của sức lực đã hao mòn, và những thứ cặn bã của thế gian, cho sự phục vụ của một Đức Chúa Trời bất diệt. Đây không phải là theo đuổi những sự trần gian theo Quy Tắc thuộc về trời.
Quy Tắc 4.
Thứ tư, hãy siêng năng trong việc sử dụng thời gian làm việc của bạn: hãy cẩn thận đừng phí phạm nó vào những điều không liên quan, hay bởi những sự sao lãng không cần thiết, hay bởi sự lười biếng, và sự bất trung trong công việc của bạn: đây là tội lỗi chống lại cả Luật Pháp lẫn Phúc Âm, vốn đòi hỏi sự siêng năng và trung tín trong nghề nghiệp trần gian của con người: Lao động và công việc theo nghề nghiệp là bổn phận của con người trước khi sa ngã. Sáng Thế Ký 2:15, Giê-hô-va Đức Chúa Trời đem người đặt vào vườn Ê-đen, để trồng và giữ vườn: Và sau khi sa ngã, lao động nhọc nhằn đã được truyền lệnh và giáng xuống như hình phạt cho tội lỗi của người. Sáng Thế Ký 3:19, Ngươi sẽ ăn bánh bằng mồ hôi mặt mình, cho đến khi ngươi trở về đất. Bổn phận lao động thân thể này trong nghề nghiệp của con người, có cùng thẩm quyền và sự coi trọng như các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời, vì được ghi trong một Luật pháp tích cực, và như điều cần thiết cho việc tôn thánh Đức Chúa Trời trong các ngày Sa-bát. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:9, 10, Trong sáu ngày ngươi sẽ làm việc, và làm mọi công việc của mình, nhưng ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, trong ngày đó ngươi chớ làm công việc gì: Lệnh truyền làm việc trong sáu ngày (Mayer nói vậy) được ban bằng cùng những lời lẽ ra lệnh trong nguyên văn, như lệnh truyền không làm việc trong ngày thứ bảy: và cùng một lý do được đưa ra cho cả hai: một bên lấy từ việc Đức Chúa Trời nghỉ ngơi vào ngày thứ bảy: và bên kia lấy từ việc Ngài làm việc trong sáu ngày: Cho nên việc không lao động trung tín trong nghề nghiệp của mình trong sáu ngày là vi phạm điều răn thứ tư, cũng như việc làm việc vào ngày Sa-bát: Không phải như thể sáu ngày lao động là để loại trừ mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời về mặt tôn giáo trong bất kỳ ngày nào trong các ngày ấy khi Chúa kêu gọi điều đó bằng những sự quan phòng khác thường, như để than khóc hay vui mừng, hay bằng những lời mời gọi thông thường của ân điển Phúc Âm, trong các buổi giảng ngày thường, hay những điều tương tự; vì điều đó sẽ trái với các điều răn khác của Ngài, là giảng đạo lúc thuận tiện hay không thuận tiện, và lao động để có bánh còn lại đến sự sống đời đời: Lao động siêng năng này không loại trừ sự thờ phượng riêng tư mỗi ngày, và sự thờ phượng công cộng vào các ngày thường; trong chừng mực nó phù hợp với sự trung tín trong nghề nghiệp của con người, mà vì đó thời gian phải được chuộc lại, Ê-phê-sô 5:16, nhưng nó đòi hỏi sự chuyên cần trong nghề nghiệp của con người, vào các ngày thường (trái với sự lười biếng và sự phí phạm thời gian đầy tội lỗi) mà nếu không có thì Đức Chúa Trời sẽ không được phục vụ đúng đắn vào ngày Sa-bát: Sự siêng năng này trong nghề nghiệp của con người cũng được đòi hỏi trong Phúc Âm, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. Sự lười biếng là cớ vấp phạm cho Phúc Âm, và khiến Cơ Đốc nhân đáng bị xa lánh, như những kẻ không vâng theo Lời Đức Chúa Trời; và những kẻ như thế không được ăn, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:11, những kẻ ấy là đầy tớ vô ích, không vận dụng các ta-lâng của mình cho Đức Chúa Trời, và cho ích lợi của người khác, Ma-thi-ơ 25:30, và còn tệ hơn những kẻ vô tín, là những kẻ không nhờ sự siêng năng trong nghề nghiệp của mình mà chu cấp cho người nhà mình, I Ti-mô-thê 5:8.
Quy Tắc 5.
Thứ năm, trong khi tay bạn bận rộn với thế gian, hãy đặt lính canh quanh lòng bạn: Lòng của tín hữu là pháo đài hoàng gia của Đấng Christ, giữ vững pháo đài ấy, thì mọi sự đều an toàn: Nếu của cải gia tăng, chớ để lòng mình hướng về chúng, Thi Thiên 62:10. ‘Bản chất của những sự trần gian, như một bệnh ác tính, là len vào lòng, Ôi, thật khó biết bao khi dính dáng đến những điều này, mà lòng lại không trở nên trần tục! khi một linh hồn đầy ân điển đã ở với Đức Chúa Trời, và được lòng mình sưởi ấm, làm sống động, và hướng về những sự ở trên; thì vừa trở lại với thế gian, mọi sự lại mất hết: những hơi ẩm nguy hiểm như thế mà thế gian này gửi đến những tấm lòng thuộc về trời: hãy giữ lòng mình với Đức Chúa Trời mỗi ngày, hãy dâng lại lòng mình cho Ngài một cách mới mẻ, trước khi bước vào cạm bẫy của công việc trần gian của bạn: Hãy canh giữ lòng mình cách tỉnh thức từng giây phút, kẻo những sự của thế gian lẻn vào và bắt lòng bạn làm tù binh.
Quy Tắc 6.
Thứ sáu, hãy lo liệu các công việc trần gian của bạn với một tinh thần bình tĩnh và yên lặng, bất kể sự việc nào bạn gặp trong thế gian; hãy để tinh thần của bạn được bình tĩnh và cố định nơi Đức Chúa Trời: đừng ngạc nhiên trước những thay đổi trong một thế gian không ổn định, vốn chỉ kiên định trong sự không kiên định. Ở đây chúng ta không có thành còn lại đời đời, Hê-bơ-rơ 13:14. Mọi sự ở đây đều đang chuyển động, đi lên hay đi xuống: Những sự ở dưới được ví với mặt trăng, Khải Huyền 12:1, vốn không bao giờ đứng yên, mà luôn có những thay đổi của nó; và giống như biển thủy triều lên xuống mỗi ngày; và như suối nước của mặt trời, mà Pliny viết về, rằng nước cực kỳ lạnh và ngọt vào buổi trưa, nhưng sôi sùng sục và đắng vào nửa đêm: Các sự yên ủi của thế gian này cũng hay thay đổi như thế, rồi ra đi khi dường như có khả năng ở lại nhất. Tình trạng của con người trong thế gian này, ngay cả lúc tốt nhất, cũng giống như núi Potosi, trên đó luôn có một đám mây lơ lửng ngay cả trong ngày quang đãng nhất. Và như đã viết về một hồ hay đầm muối ở Scotland, gọi là Pochlowland, nơi có những đợt sóng bão tố cuộn trào mà không có gió, thậm chí trong lúc yên tĩnh nhất. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng bối rối trước những đợt thủy triều bạn thấy trong các dòng nước Ma-ra này. Của cải tự mọc cánh mà bay đi, Châm Ngôn 23:5. Đừng để bất kỳ sự thấp hèn nào trong các sự này làm bạn bối rối khi chúng đã đi mất, vốn không thể làm bạn thỏa lòng khi còn hiện diện: nhưng chỉ một khoảnh khắc thời gian cũng có thể khiến chúng không còn là của bạn nữa. Chỉ có một ngày khác biệt (Seneca nói vậy, về việc một thành phố bị thiêu rụi) giữa một thành phố lớn, và không còn thành phố nào: Cũng vậy, có thể chỉ có một ngày, thậm chí chỉ một giờ, giữa một người cha, và không còn người cha; một người chồng, và không còn người chồng; một người hưởng lạc, và một người sầu khổ; một người giàu, và một người nghèo. Đừng đặt vào lòng mình điều đáng lẽ phải ở dưới gót chân mình: Người ta không thường thở dài, tái mặt, và khóc lóc, khi đầy tớ rời bỏ họ: Những sự trần gian chẳng hơn gì thế; chúng được ban cho bạn như những nữ tỳ để hầu hạ bạn, không phải như người vợ để nằm trong lòng bạn; như những đầy tớ đến rồi đi, không phải như những con cái ở trong nhà mãi mãi. Khi bạn đã mất một sự yên ủi trần gian, hãy nói, Một đầy tớ đã rời khỏi tôi hôm nay. Hãy giữ sự thỏa lòng trong tâm trí với phần Đức Chúa Trời ban cho bạn ở đây. Hê-bơ-rơ 13:5. Hãy để cách ăn ở của bạn không có lòng tham lam, và hãy thỏa lòng với những điều bạn có: Hãy để chúng đủ cho bạn, như trong nguyên văn Hy Lạp; hãy coi chúng là đủ. Nếu một Ê-sau có thể thỏa lòng với những mẩu vụn của mình, thì một Gia-cốp càng phải thỏa lòng hơn với bánh của con cái, huống chi điều này và Thiên Đàng nữa! (một người nói vậy.) Một chút của thế gian, và nhiều của Thiên Đàng, sẽ rất hòa hợp. Tôi đã đủ, và đủ, và đủ, ông Ball quý giá đã nói vậy, người mà tuy vậy rất nghèo khó trong thế gian. Khi Bá tước Leicester dâng cho ông Cartwright chức Hiệu trưởng của Trường Eaton, nói rằng, ‘đó là một trăm bảng nhiều hơn mức đủ, ông đã trả lời, một trăm bảng nhiều hơn mức đủ ấy là đủ cho ông. Thi Thiên 37:16. Một chút mà người công chính có, thì tốt hơn sự giàu có của kẻ ác. Có hai từ giảm nhẹ trong nguyên văn (một chút của người công chính) dù nó có [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ chưa được phiên âm trong bản gốc] nhỏ đến đâu, với sự công chính, nó vẫn nặng hơn tất cả sự phong phú của lợi lộc thế gian của người đời; dù nhiều hay ít, nó cũng là đủ. Ôi, chúng ta thật là những kẻ ngu dại gấp ba lần, giống như những hoàng tử mới sinh khóc trong nôi, không biết rằng có một Vương Quốc trước mặt chúng, Rutherford. Tôi thường nghĩ về sự quan phòng ấy liên quan đến Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng. Xuất Ê-díp-tô Ký 16:18. Kẻ thâu nhiều cũng chẳng thừa, và kẻ thâu ít cũng chẳng thiếu. Hỡi Cơ Đốc nhân, sao lại bối rối về phần của mình trong những sự thuộc về bệ chân này? như thể Cha của bạn không biết bạn cần gì, hay không quan tâm đến bạn, hay không thể nuôi dưỡng bạn: Bạn sẽ có đủ để đưa bạn đến mồ mả của mình, và bạn tuyệt đối không cần gì hơn nữa. Và ngươi tìm kiếm những điều lớn lao cho chính mình sao? chớ tìm kiếm chúng, vì kìa Ta sẽ giáng tai họa trên mọi xác thịt, nhưng mạng sống của ngươi Ta sẽ ban cho ngươi như của cướp trong mọi nơi ngươi đi đến, Giê-rê-mi 45:4, 5. Bạn không biết Đức Chúa Trời đang làm gì trong thế gian: Hiện nay bạn chỉ có ít ỏi sao? chẳng bao lâu bạn có thể có ít hơn nữa: Hãy thỏa lòng với những gì bạn có: Một chút ở Bê-tên, dù chỉ là gối đầu bằng đá, với bánh và nước, thì tốt hơn những đồng bằng giàu có của Sô-đôm: Một miếng bánh được ban phước trong Đất của Em-ma-nu-ên, thì ngọt ngào hơn, và sẽ đi xa hơn tất cả tỏi và nồi thịt của Ai Cập, hơn rất nhiều sự yên ủi chưa được nên thánh: Một phần nhỏ của thế gian, với ích lợi cho linh hồn, thì tốt hơn một tài sản lớn với những sự mất mát và cám dỗ thuộc linh. Đức Chúa Trời có thể nhân lên vài ổ bánh; khiến thùng bột, và bình dầu, cầm cự được, và áo quần của bạn không bị cũ mòn, thay vì để bạn thiếu thốn đủ để đưa bạn qua đồng vắng của mình, nếu bạn chịu tin cậy và vâng lời. Hãy thỏa lòng với ta-lâng mà Đức Chúa Trời ban cho bạn để buôn bán: Những người khác có nhiều hơn bạn sao? đừng ganh tị với họ; họ càng có nhiều thì càng phải khai trình nhiều; và có thể họ cần nhiều hơn, hay họ có thể chịu đựng nhiều hơn bạn. Điều ấy (một người nói vậy) sẽ làm chìm một chiếc thuyền nhỏ mà đối với một chiếc tàu lớn chỉ là gánh nặng thông thường. Một số người có thể quản lý một tài sản lớn với ít rắc rối và cám dỗ hơn những người khác: Có thể điều ấy sẽ làm lòng bạn phồng lên vì kiêu ngạo, và khiến chân bạn mắc vào cạm bẫy mà không bao giờ lay động tình cảm của người khác, là người mà Đức Chúa Trời đã ban cho một tinh thần dũng cảm hơn, hay một sự chết đi đối với thế gian này lớn hơn. Hãy thuận phục sự khôn ngoan và ý muốn của Đức Chúa Trời, hãy tin cậy các lời hứa của Ngài, hãy kinh ngạc trước sự thương xót của Ngài, hãy biết ơn về những gì bạn có hơn nhiều người; hãy thấy Tất Cả của bạn trong Đức Chúa Trời, và hy vọng sẽ sớm ở với Ngài; và bạn không thể không thỏa lòng với phần trợ cấp của mình trong thế gian.
Quy Tắc 7.
Thứ bảy, hãy theo đuổi bổn phận của mình, nhưng hãy ném mọi lo lắng của mình lên Đức Chúa Trời, hãy ở trong nghề nghiệp của mình, nhưng hãy sống trên chúng. I Phi-e-rơ 5:7. Hãy ném mọi lo lắng của bạn lên Đức Chúa Trời, vì Ngài chăm sóc bạn. Đừng nương cậy vào sự khôn ngoan, lao động hay thành công của mình trong các công việc của bạn, mà hãy nương cậy vào lời hứa, tình yêu và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời dành cho bạn: Nếu Chúa ban phước cho tài sản của bạn, thì chính bạn đừng tự chúc phước cho mình trong đó: Hãy thấy sự trống rỗng trong mọi sự phong phú của bạn, và sự thiếu hụt trong những điều này để đáp ứng nhiều nhu cầu của bạn. Đức Chúa Trời có thể nhanh chóng làm thủng túi tiền của bạn, thổi bay sự gia tăng của bạn, biến sự thịnh vượng của bạn thành sự khinh bỉ, và khiến những sự yên ủi bạn mong đợi trở nên như giấc mộng của một đêm khuya. Đừng sống nhờ những vựa lúa lớn, mà hãy sống nhờ bầu sữa đầy dẫy của các lời hứa, vì điều tốt của những gì bạn đang hưởng, hay vì sự cung cấp cho những gì bạn thiếu. Cơ Đốc nhân nghèo có việc giữ ví tiền của mình trong tay Cha mình, người giàu có việc giữ ví tiền trong tay chính mình. Nếu mắt thấy thất bại, hãy sống bằng đức tin: Đức tin bảo đảm cho bạn kết cục tốt đẹp của mọi khó khăn trên đường bạn đi, và thu được ích lợi từ tình trạng tồi tệ nhất, và sự ngọt ngào để pha trộn với mọi sự quan phòng cay đắng bạn gặp phải. Có thể bạn có một gia đình đông đúc, và ít ỏi để sống; bạn mắc nợ, mà không có gì để trả; hôm kia bạn còn có một chút, nhưng sâu bọ và sâu ăn lá đã ăn mất nó; sự mất mát này, và cú đánh khác đã làm hao mòn nó. Trong trường hợp này bổn phận của bạn là sống nhờ Đức Chúa Trời bằng đức tin, để có quả nên thánh từ bàn tay Ngài trên bạn, và để Ngài bù đắp sự thiếu hụt này bằng sự phong phú của Ngài: Khi bạn không thể thấy lối thoát khỏi rắc rối rối ren của mình, hãy để mắt bạn hướng về Đức Chúa Trời để được giúp đỡ, II Sử Ký 20:12, II Sử Ký 25:8. Đừng ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời để tìm sự cứu giúp: Đấng làm bạn bị thương phải chữa lành; chỉ Đấng hạ bạn xuống mới có thể nâng bạn lên, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:30. Cũng đừng ngã lòng trong ngày hoạn nạn, hay trên đường bổn phận của bạn, Châm Ngôn 24:10, Châm Ngôn 16:3, nhưng hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ làm thành điều ấy, Thi Thiên 37:5, Ma-thi-ơ 6:25, I Cô-rinh-tô 7:32, Phi-líp 4:6. Hãy cẩn thận với những lo lắng cằn nhằn, và những sự bực dọc hay cáu kỉnh; những điều này không thể làm giảm rắc rối của bạn, mà sẽ làm tăng thêm tội lỗi của bạn; một sự lo liệu cẩn thận là bổn phận của bạn, nhưng một sự lo lắng hay cáu kỉnh do thiếu tin cậy, vừa là tội lỗi vừa là hoạn nạn của bạn.
Quy Tắc 8.
Thứ tám, trong mọi lao nhọc của bạn hãy cầu nguyện xin phước lành: Nếu bạn muốn sống tốt, bạn phải cầu xin cũng như làm việc; hãy thêm bổn phận vào sự siêng năng của bạn, sự cầu nguyện vào sự lo liệu cẩn thận của bạn, việc kêu cầu Đức Chúa Trời, vào nghề nghiệp của bạn trong thế gian: Như mọi tạo vật, thì mọi hoàn cảnh và công việc cũng được nên thánh bởi lời và sự cầu nguyện, I Ti-mô-thê 4:5. Trong mọi việc bạn bắt tay vào hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời để được khuyên bảo. Châm Ngôn 3:6. Trong mọi đường lối của ngươi hãy nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của ngươi. Cơ Đốc nhân không nên bắt tay vào những việc nhỏ nhất mà không tìm kiếm ý muốn của Đức Chúa Trời; không đi đến nơi này hay nơi kia, mua hay bán, làm công việc này hay công việc kia mà không tìm kiếm Đức Chúa Trời để được hướng dẫn, Gia-cơ 4:13, 14, 15. Các cuộc hành trình của chúng ta (một người nói vậy) không được bắt tay vào mà không xin phép Đức Chúa Trời, Tiến sĩ Mant. về Gia-cơ. Điều này sẽ chứng tỏ một đời sống nương cậy vào Đức Chúa Trời, và đem mọi công việc của bạn vào dưới sự chăm sóc và phước lành thiêng liêng; đầy tớ của Áp-ra-ham bắt đầu hành trình của mình bằng sự cầu nguyện, Sáng Thế Ký 24:12, 27, và kết thúc nó bằng sự ngợi khen, Sáng Thế Ký 28:20. Và Gia-cốp cũng vậy; sự dại dột của Y-sơ-ra-ên trong việc kết ước với người Ga-ba-ôn trái với điều răn của Đức Chúa Trời, đã bị quy cho việc họ không cầu hỏi ý kiến của Đức Chúa Trời. Giô-suê 9:14. Những người ấy đã lấy lương thực của họ, mà không cầu hỏi ý kiến nơi miệng của Đức Giê-hô-va. Ôi, những cạm bẫy và bất lợi mà con người phải đối mặt trong các mối quan tâm trần gian của mình, vì đã không nhận lời khuyên từ Đức Chúa Trời, và không mời bàn tay và phước lành của Ngài cùng đi với mình: Sự cầu nguyện sẽ thúc đẩy công việc của bạn, làm ngọt ngào những nỗi đau và khó khăn trong đó, và bảo đảm sự yên ủi và ích lợi của nó: Khi bạn cần sự thương xót, hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời để được nó; khi bạn nhận được sự thương xót, hãy thấy Đức Chúa Trời trong đó, và dâng lời ngợi khen lên Đức Chúa Trời vì nó.
Quy Tắc 9.
Thứ chín, dù bạn sống trong thế gian, nhưng hãy chết đối với thế gian: Những linh hồn sinh ra từ Trời, dù ở trong thế gian, nhưng không thuộc về thế gian, mà được chọn ra khỏi nó, Giăng 15:19, và bị đóng đinh vào nó. Ga-la-ti 6:14. Nguyện tôi chẳng khoe mình về điều gì khác, ngoại trừ thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà thế gian đã bị đóng đinh đối với tôi, và tôi đối với thế gian. Sự bị đóng đinh đối với thế gian này (Pareus nói vậy) có nghĩa là sự khinh miệt và coi thường thế gian này; ông ám chỉ qua đó rằng thế gian với mọi sự khinh bỉ, kiêu ngạo, phô trương và vinh quang của nó đều bị ông coi thường, như một vật không là gì, trống rỗng, chết chóc. Một linh hồn bị đóng đinh đối với thế gian không thấy gì đáng yêu và đáng ao ước trong thế gian này ngoài Đức Chúa Trời, Lời Ngài và các công việc của Ngài: chẳng có gì trong những sự trần gian có thể quyến rũ những tấm lòng thuộc linh, nếu Đức Chúa Trời không được hưởng trong chúng: mọi vinh quang của thế gian đối với họ chẳng hơn gì một xác chết, nếu tình yêu của Đức Chúa Trời không thổi qua nó trên lòng họ; thậm chí Vườn của Chúa cũng là đồng vắng đối với họ, nếu Hoa Hồng Sa-rôn không ở trong đó. Một thánh đồ đã chết đi đối với thế gian ngạc nhiên rằng một linh hồn có lý trí và bất diệt lại có thể thấy giá trị như thế trong của cải, thú vui, danh vọng, và những sự nghèo nàn chóng tàn của đời này, mà đối với ông chẳng là gì; ông có thể dễ dàng từ bỏ tất cả theo lệnh của Chúa. Và ông cũng không cảm thấy điều ác nào trong những sự xấu của thế gian này, đến nỗi khiến người ta phải giật mình trước chúng; những sự thiếu thốn, mất mát, sỉ nhục, tra tấn vì Đấng Christ, đều mất đi sự đáng sợ đối với những người mà lòng yêu mến Chúa Giê-xu đã hòa giải họ với sự hoạn nạn cay đắng nhất có thể xảy đến với họ vì cớ Ngài. Nếu Đấng Christ còn đứng vững, và không bị diệt vong, (Luther nói vậy) thì có hề gì nếu vợ và con cái bị diệt vong? Nếu tự do, tài sản, mạng sống và mọi sự đều mất đi, miễn là Ngài còn ở lại: Lòng bạn trong việc theo đuổi những sự này cũng nên như thế, như một người đã chết đối với thế gian, và ngồi lỏng lẻo khỏi mọi vinh quang của nó, và trên mọi lời đe dọa của nó; bằng lòng có, hay không có; dùng, hay thiếu thốn; hưởng, hay bị từ chối, hay bị tước đoạt, tùy theo ý muốn của Đức Chúa Trời.
Quy Tắc 10.
Cuối cùng, hãy làm mọi công việc của bạn trong tầm nhìn về sự chết, sự phán xét, và cõi đời đời: hãy giao dịch các công việc mỗi ngày, như những người đang hấp hối, là những người đang rời khỏi thế gian này, và có thể bị dời đi bất cứ lúc nào: Những suy nghĩ thường xuyên và nghiêm túc về một kết cục đang đến gần sẽ ngăn chặn một cách kỳ diệu những sự theo đuổi tham lam thế gian của con người, và giúp giữ các hành động của họ phù hợp với bảng kê khai của họ. Vua Philip muốn người ta công bố trước mặt ông mỗi buổi sáng, Hãy nhớ rằng ngươi sẽ chết: Và khi ngã xuống cát, sau đó ông thấy dấu ấn thân thể mình, đã nói, Ôi, một mảnh đất nhỏ bé biết bao sẽ chứa chúng ta khi chúng ta chết, là những kẻ tham lam tìm kiếm thế gian trong khi còn sống. Khi Severus đã già, ông gọi lấy một cái bình hay cái vò trong đó tro của một người chết được đặt vào, và nhìn nó một lúc, đã nói, Ngươi sẽ chứa người mà cả thế gian không thể chứa sao? Than ôi, cả thế gian sẽ là gì đối với ngươi khi ngươi đến lúc chết? hãy để nó dường như không hơn gì đối với ngươi bây giờ, là người đang chết mỗi ngày: hãy làm mọi việc như những người khách lạ và lữ khách ở đây, Hê-bơ-rơ 11:9, 13, và như thể bạn nghe thấy một tiếng nói mỗi ngày rằng, Hãy thức dậy, và đến chịu phán xét: Jerome nghĩ rằng bất kể ông làm gì, ông vẫn nghe thấy tiếng nói ấy; Surgite mortui, & venite ad judicium; Hãy chỗi dậy, hỡi kẻ chết, và đến chịu phán xét. Khi bạn đang du hành đến Chợ này, và Hội Chợ kia; hãy nghĩ, Chắc chắn tôi đang hành trình đến mồ mả, và tôi không biết mình sẽ sớm bị xúc vào thứ bụi đất nào: khi bạn đang làm công việc của mình, hãy nghĩ, Tôi đang vội vã đến cõi đời đời, và chẳng bao lâu những bàn tay này phải mục nát trong mồ mả: Khi bạn hứa với mình những điều lớn lao, như hoa trái của lao động của mình, và hy vọng về lợi lộc này và sự yên ủi kia, hãy nói, Sự chết có thể đến giữa tôi và những sự hưởng thụ của tôi, và cắt đứt hy vọng của mọi lao động của tôi. Điều gì có thể là lớn lao đối với người coi thế gian là không gì? hay dài lâu đối với người coi đời mình chỉ là một gang tay? Ông Dod, Khi bạn thấy lòng mình chạy ra quá tham lam theo thế gian này, sẵn sàng nói dối, lừa gạt, áp bức, phá hoại người khác để làm lớn lợi lộc của mình: hãy nghĩ về điều này; Vì mọi sự này Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến chịu phán xét, và báo trả cho ngươi theo mọi công việc của ngươi.
Thứ hai, rồi bạn làm công việc trần gian của mình một cách thuộc về trời, khi bạn làm nó với một tấm lòng thuộc về trời: Lòng ra sao, thì hành động cũng như vậy trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời: Chúa rất hài lòng vì trong lòng Đa-vít có ý xây cho Ngài một Nhà, dù ông không bao giờ làm điều đó, I Các Vua 8:18, và không hài lòng với mọi điều Y-sơ-ra-ên đã làm trong sự phục vụ Ngài, vì lòng họ không ngay thẳng với Ngài, Thi Thiên 78:37. Y-sơ-ra-ên đã làm nhiều việc tốt, họ tìm kiếm Ngài, họ trở lại và sớm tìm kiếm Đức Chúa Trời, họ nhớ rằng Đức Chúa Trời là Vầng Đá của họ, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Rỗi của họ, câu 34, 35, nhưng tất cả điều này chẳng là gì trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, vì lòng họ không ngay thẳng trong đó; họ có một tấm lòng trần gian, xác thịt, ích kỷ, hay bội nghịch trong mọi việc họ làm. Nếu lòng bạn thuộc về trời, dù công việc bạn là trần gian, nhưng nó vẫn đặt sự xuất sắc lên công việc ấy; nhưng nếu công việc bạn là thuộc về trời, mà lòng bạn là trần gian, thì Đức Chúa Trời khước từ và khinh miệt nó: lòng là gốc rễ của mọi hành động, và nếu gốc rễ tốt, thì trái cũng sẽ tốt, Ma-thi-ơ 12:33, Rô-ma 11:16. Nếu nguồn là ngọt, thì các dòng suối cũng sẽ ngọt; và nếu lòng bạn thuộc về trời, thì công việc của bạn là thuộc về trời: Một tấm lòng thuộc về trời, giống như con ong, biến mọi việc nó làm thành những công dụng thuộc về trời: khi Chúa Giê-xu đã đặt tay Ngài lên lòng của người vợ, và để lại một ít một dược trên lòng dạ nàng, thì lập tức tay nàng nhỏ giọt một dược, và ngón tay nàng là một dược thơm ngát, Nhã Ca 5:4, 5. Một tấm lòng thuộc về trời làm thơm công việc trần gian của bạn, và khiến nó trở nên hết sức đẹp lòng đối với lòng của Đấng Christ.
Hỏi. Làm sao tôi biết được khi lòng mình thuộc về trời trong công việc trần gian của mình?
Đáp. Thứ nhất, một tấm lòng thuộc về trời là một tấm lòng được soi sáng để thấy những sự thuộc về trời; một tấm lòng được chiếu sáng bởi ánh sáng thuộc về trời, để phân biệt những sự không thấy được: Một tấm lòng trần gian là một tấm lòng tối tăm, nó không thấy gì trong Đức Chúa Trời, Lời Ngài và các công việc của Ngài, đến nỗi kéo lòng mình lên Trời: một tấm lòng trần gian không thấy gì ngoài đất trong những sự thuộc về trời; và một tấm lòng thuộc về trời thấy Trời trong những sự trần gian. Các tổ phụ đã thấy Thành thuộc về trời trong quê hương trần gian của họ, Hê-bơ-rơ 11:13, 14, 16. Họ đã thấy các lời hứa (tức là, những điều đã hứa) từ đằng xa, và xưng nhận rằng họ là khách lạ trên đất, họ tìm kiếm một quê hương, ao ước một quê hương tốt hơn, tức là quê hương thuộc về trời; và tất cả điều ấy là kết quả của thị kiến thuộc về trời của họ, họ đã thấy những sự thuộc về trời trong những sự trần gian: Áp-ra-ham có con mắt thuộc về trời để thấy ngày của Đấng Christ, Giăng 8:56, và Môi-se có con mắt thuộc về trời để thấy Đấng không thấy được, Hê-bơ-rơ 11:27. Một tấm lòng thuộc về trời không chỉ thấy những sự thuộc về trời, mà còn thấy giá trị và sự xuất sắc vô hạn trong chúng: nó thấy chúng là những điều tốt nhất; nó thấy vinh quang và sự đáng ao ước lớn hơn trong những sự ở trên, trong một cái nhìn thoáng qua của mắt mình, trong một ngày trong sân Ngài, trong một giờ thông công với Ngài, hơn trong cả thế gian ngoài ra: Ma-ri đã thấy nhiều lợi lộc hơn trong việc ngồi dưới chân Đấng Christ, hơn trong nhiều việc mà lòng Mác-tha bận rộn, Lu-ca 10:41, 42. Đáng rủa sả thay người nào (hầu tước cao quý Galeacius nói vậy) coi một giờ thông công với Đấng Christ không hơn cả thế gian.
Thứ hai, một tấm lòng thuộc về trời là một tấm lòng ưa thích những sự thuộc về trời, Rô-ma 8:5. Không gì trôi qua ngọt ngào với một tấm lòng thuộc về trời như những sự thuộc về trời, mọi thứ đều vui mừng trong điều giống nó: Một tấm lòng trần gian vui thích trong những sự trần gian; người buôn bán trong nghề buôn của mình, người nông dân trong ruộng, nhà cửa, nghề nông, và hoa trái của đất mình; người ham mê thú vui trong các thú vui của mình; như kẻ đã bán thành phố của mình để lấy một ngụm nước; kêu lên khi đã làm xong, Ôi, chỉ vì một thú vui ngắn ngủi như thế, mà từ một vị vua tôi đã trở thành nô lệ! Người kiêu ngạo trong sự vĩ đại của mình, Đây há chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây, làm nhà của vương quốc sao? Đa-ni-ên 4:30. Cũng vậy, tấm lòng thuộc về trời nếm được sự ngọt ngào lớn nhất trong những sự thuộc về trời: Lời Chúa ngọt ngào cho miệng tôi dường nào? thật ngọt hơn mật ong nơi miệng tôi, Thi Thiên 119:103. Trái của Ngài ngọt ngào cho miệng tôi; miệng Ngài thật ngọt ngào nhất, Nhã Ca 2:3 và 5:16. Sự suy gẫm về Ngài của tôi sẽ ngọt ngào, Thi Thiên 104:34. Chúng tôi đã cùng nhau bàn bạc ngọt ngào, Thi Thiên 55:14. Chúng tôi đã nói về những mầu nhiệm của sự tin kính (Ainsworth nói vậy) về những sự thực hành tôn giáo; (một người khác nói vậy) mà tôi cho rằng nhà tiên tri muốn nói đến việc đi vào Nhà Đức Chúa Trời, như những người bạn cùng tham vấn (như thể) làm sao họ có thể chuẩn bị cho sự phục vụ Ngài.
Thứ ba, một tấm lòng thuộc về trời là một tấm lòng khao khát và ao ước những sự thuộc về trời: Ngoài Chúa, con còn có ai trên Trời? và trên đất chẳng có ai mà con ao ước sánh với Chúa, Thi Thiên 73:25. Khi nào con sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Linh hồn con khát khao Chúa; xác thịt con ao ước Chúa, trong đất khô khan và khát nước nơi không có nước, để thấy quyền năng và vinh quang của Ngài, như con đã thấy Ngài trong nơi thánh, Thi Thiên 42:2, Thi Thiên 63:1, 2. Linh hồn con khao khát, thậm chí ngất đi vì sân của Đức Giê-hô-va; lòng con và xác thịt con kêu lên vì Đức Chúa Trời hằng sống, Thi Thiên 84:2. Những ao ước là những chuyển động tự nhiên của lòng, và là đặc điểm tốt nhất, và nét chân thực nhất (một người (y) nói vậy) có thể vẽ được về tâm trí con người. Các việc làm có thể bị các mục đích chi phối; nhưng những ao ước luôn chân thật và tự nhiên: Do đó những người tốt đã tin cậy nhiều nhất trong việc tự chứng tỏ mình trước mặt Đức Chúa Trời, bằng tình cảm của mình, và những khao khát trong lòng của linh hồn mình hướng về Ngài, như là những kết quả thuần khiết và chân thành nhất của tình yêu, và là những kết quả ít gần gũi và ít nguy hiểm nhất từ các mục đích ngoại lai và trần tục. Đó là bằng chứng không thể nghi ngờ của những linh hồn đã sống lại với Đấng Christ, và nhận được dấu ấn của Trời trên lòng, khi đặt tình cảm của mình lên những sự ở trên: Những ao ước thuộc về trời là hơi thở tự nhiên của một tấm lòng đầy ân điển, mà nó cũng không thể sống thiếu chúng, như một người không thể sống thiếu hơi thở; sự ngừng lại của những ao ước thuộc linh, chứng tỏ linh hồn ngất đi, hay sự chết thuộc linh.
Thứ tư, một tấm lòng thuộc về trời được biết đến qua những suy nghĩ thuộc về trời của nó; nó sẽ suy nghĩ nhiều về những sự thuộc về trời: Lòng ra sao, thì những suy nghĩ thường cũng như vậy. Vì người suy nghĩ thế nào, thì người ấy là như vậy, Châm Ngôn 23:7. Những suy nghĩ là con đầu lòng của lòng, và là sức mạnh của linh hồn, và là những kết quả tự nhiên của tâm trí, như tia sáng là của mặt trời; nếu lòng là ác, thì những suy nghĩ sẽ là ác; nếu lòng là tốt, thì những suy nghĩ thường sẽ là tốt, Ma-thi-ơ 15:19, trừ khi sự bại hoại hay cám dỗ ngăn trở, Giê-rê-mi 4:14. Nếu lòng bạn thuộc về trời, thì những suy nghĩ có chủ đích, thường xuyên và đẹp lòng của bạn cũng sẽ như vậy. Những kẻ thuộc linh, sẽ nghĩ đến những sự của Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:5. Hãy thử lòng bạn bằng những suy nghĩ thông thường, yên tĩnh và vui thích của bạn: Những suy nghĩ hư không, trần gian có phải là điều làm bạn bối rối, và những suy nghĩ thánh khiết có phải là niềm vui của bạn không?
Thứ năm, một tấm lòng thuộc về trời sẽ đầy dẫy những dự định thuộc về trời; một tấm lòng như thế sẽ thúc đẩy những kế hoạch cho Thiên Đàng; những sự tham vấn, tìm kiếm và nghiên cứu của nó, sẽ là làm sao để tiến hành và thúc đẩy các lợi ích thuộc về trời. Tít 3:8. Đây là lời đáng tin cậy, và những điều này tôi muốn ngươi khẳng định luôn luôn, để những kẻ đã tin Đức Chúa Trời có thể cẩn thận duy trì các việc lành: [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp chưa được phiên âm trong bản gốc], cum ration & concilio exerceri; từ ấy là, có thể học tập, suy nghĩ, và vận dụng trí óc làm sao để làm điều tốt: Đó cũng là tâm tính của những tấm lòng trần gian; chúng sẽ mưu tính và nghĩ ra cách thức và phương tiện làm sao để thăng tiến các lợi ích trần gian. Phi-líp 3:19. Những kẻ nghĩ đến những sự trần gian, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp chưa được phiên âm trong bản gốc], Zanchi, là những người có suy nghĩ ở trong đất (như bản dịch Syriac diễn đạt,) tức là, chúng hoàn toàn bị những sự trần gian chiếm lấy: Cũng vậy với một tấm lòng thuộc về trời, nó bị những sự thuộc về trời chiếm lấy; nó đặt ra những kế hoạch thánh khiết, làm sao để kìm hãm thế gian và sự bại hoại trong linh hồn, và làm sao để tận dụng tối đa mọi điều nó có và làm cho Thiên Đàng, để bảo đảm lợi lộc của nó, và mở rộng tài sản của nó ở trên: Tấm lòng thuộc về trời đến đâu, thì nó thiết kế cho Thiên Đàng đến đó.
Thứ sáu, một tấm lòng thiên thượng được tác động và chi phối bởi những động cơ và lý lẽ thiên thượng; không có gì lay động một tâm linh thiên thượng mạnh bằng những lý lẽ rút ra từ những sự thiên thượng, những niềm vui thiên thượng, những vinh dự thiên thượng, những kho báu thiên thượng sẽ có sức thuyết phục một tấm lòng thiên thượng hơn bất cứ lý lẽ nào rút ra từ những sự thuộc đời này. Bản chất của tấm lòng được biết rõ phần nhiều qua những động cơ có sức mạnh nhất đối với nó: Một tấm lòng xác thịt bị thiên lệch bởi những sự xác thịt: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào chăng? Thi Thiên 4:6. Nhưng một tấm lòng thuộc linh thì bị thu hút bởi những sự thuộc linh: Lạy Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Ngài trên chúng con: Lót sẽ chọn đồng bằng Sô-đôm; nhưng Áp-ra-ham sẽ chọn bước đi với Đức Chúa Trời, dù trong đồng vắng. Đa-vít đánh giá phần cơ nghiệp của mình theo những gì nó có Đức Chúa Trời trong đó, và cho rằng điều gì giúp ông được nhiều Đức Chúa Trời nhất là điều dễ chịu và giàu có nhất, Thi Thiên 16:5, 6. Hãy nói với một tấm lòng thiên thượng về cách làm sao để giàu có, vĩ đại và sung sướng trong thế gian, thì chẳng có ý nghĩa gì: nhưng hãy nói với người ấy làm sao để dựng lều mình gần nhất với Hòm Giao Ước và hưởng Đức Chúa Trời nhiều nhất, làm sao để giữ hòa bình và sự thánh khiết trong lòng, và sắp xếp nếp sống mình cho ngay thẳng để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì bạn sẽ chinh phục được một tấm lòng như vậy sớm hơn là bằng mọi lời đề nghị tốt đẹp nhất của đời này. Người trẻ tuổi phải làm sao để giữ đường lối mình trong sạch? Thi Thiên 119:9. Ai sẽ ở trong đền tạm của Ngài? Thi Thiên 15:1. Ai sẽ đứng lên vì tôi chống lại kẻ làm ác? Thi Thiên 94:16. Tôi phải làm sao để có được một tấm lòng tốt hơn? để giàu có hơn đối với Đức Chúa Trời? Ôi, ước gì có ai cho tôi uống nước từ giếng Bết-lê-hem! II Sa-mu-ên 23:15. Tôi phải làm sao để nếm trước đôi chút những dòng sông vui sướng ở bên phải Đức Chúa Trời? và để ăn trái cây sự sống ở giữa Địa Đàng của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 2:7. Đó là những điều thu hút nhất đối với một linh hồn thiên thượng; sự lựa chọn, niềm vui thích và những lợi ích vượt trội của người ấy nằm ở phía bên kia của thế gian này, tức là bên trong biên giới của Đất Im-ma-nu-ên.
Thứ bảy, một tấm lòng thiên thượng là tấm lòng sống nhờ những sự thiên thượng, và được nuôi dưỡng bằng những lương thực lấy từ Thiên Đàng, được nuôi lớn trong lời của đức tin, I Ti-mô-thê 4:6. Hãy ham thích sữa thiêng liêng của Lời, để nhờ đó mà lớn lên, I Phi-e-rơ 2:2. Lương thực của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta, Giăng 4:34. Những tấm lòng trần tục được nuôi dưỡng bằng những sự an ủi trần tục; như loài quạ, chúng sống bằng xác chết thối; nhưng những tấm lòng thiên thượng sống nhờ những sự thiên thượng, chúng ăn lúa mì tinh hảo nhất; và như loài chim Ấn Độ, chim Ule malim, sống bằng sương móc, và bằng nước cốt của hoa và hoa hồng; những linh hồn thiên thượng phát triển tốt nhất nhờ rau và nước thiên thượng: Xin ban cho tôi sự thông sáng thì tôi sẽ sống, Thi Thiên 119:144.
Thứ tám, một tấm lòng thiên thượng bước đi theo những luật lệ thiên thượng; nó được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, Rô-ma 8:14. Mọi lời đe dọa của loài người cũng không thể, theo sự lựa chọn của nó, bẻ cong nó khỏi con đường bổn phận của mình, Đa-ni-ên 6:10. Cũng không lý lẽ hay sự quyến rũ của loài người lôi kéo nó với sự ưng thuận trọn vẹn vào con đường tội lỗi, chương 3:18. Dù có xảy ra điều gì, nó cũng quyết tâm giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:106. Nó chọn được cai trị bởi những luật pháp thiên thượng. Và chúng ta sẽ bước đi trong các đường lối Ngài, Ê-sai 2:3. Còn ta và nhà ta sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va, Giô-suê 24:15. Một linh hồn như vậy dễ dàng bị thuyết phục bởi bằng chứng của chân lý; và sẽ lắng nghe điều Đức Thánh Linh phán: Một đứa trẻ nhỏ sẽ dắt nó đi, Ê-sai 11:6.
Thứ ba, vậy thì những sự thuộc đất được làm theo cách thiên thượng, khi được làm vì những mục đích và mục tiêu thiên thượng; để vâng lời, làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời; khi một người có thể trình bày tấm lòng mình trước con mắt toàn tri, rằng mục đích lớn lao và chính yếu vì đó mà người ấy theo đuổi ngành nghề này hay ngành nghề kia, bắt tay vào công việc nào đó, là phụ thuộc vào những mục đích lớn lao ấy, chứ không phải để làm đẹp lòng loài người, để thỏa mãn dục vọng của mình, để trở nên vĩ đại trong thế gian, để hưởng khoái lạc, sự nhàn hạ, danh tiếng, và lợi ích đời này, nhưng vì vâng phục Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cai Trị thế gian này, hầu cho Đức Chúa Trời trong mọi sự được ý muốn và vinh hiển của Ngài, I Phi-e-rơ 4:11. Đây là mục đích tối hậu của mọi công việc Đức Chúa Trời, và cũng phải là mục đích của loài người. Mọi ngành nghề đều lệch khỏi dòng chảy thích hợp của chúng, nếu chúng không hướng về đại dương vinh hiển thiêng liêng này: Như Đức Chúa Trời là An-pha, thì Ngài cũng phải là Ô-mê-ga của mọi hành động; nguyên nhân đầu tiên phải là mục đích cuối cùng. Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự vì chính Ngài, Châm Ngôn 16:4. Thuộc về Ngài là lối thoát (cũng như khỏi sự chết, thì cũng là) của sự sống, Thi Thiên 68:20. Không có gì thật sự tốt, trừ khi nó đáp ứng mục đích của Đức Chúa Trời; những mục đích trần tục làm hư hỏng công việc thiên thượng, và những mục đích thiên thượng làm cho công việc trần tục trở nên xuất sắc. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận về mục đích của mình trong mọi việc bạn làm: Chỉ làm những điều đúng thôi thì chưa đủ, nếu bạn không ngay thẳng trong những điều ấy: Đó là công việc chưa được nên thánh, khi nó không có những mục tiêu thánh khiết, và Đức Chúa Trời làm mục đích cuối cùng của nó. Theo đuổi nghề nghiệp của mình, để bạn có thể sống lương thiện trước mặt loài người; để bạn có thể chu cấp cho gia đình mình, và có đủ sống trong thế gian để đi qua đời này cách thoải mái, là điều hợp pháp, như những mục đích thứ yếu phụ thuộc, nhưng không phải là mục đích chính yếu và cuối cùng của bạn, mà mọi hành động của bạn phải hướng tới; mục đích ấy phải duy nhất và tối cao là làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời như mục đích cao nhất của bạn.
Thứ năm, một phần khác của Nghề Buôn Thiên Thượng này được tiến hành và duy trì trong những tư tưởng thiên thượng: Tư tưởng là phôi thai và sự thai nghén của hành động, và cũng thuộc thẩm quyền và sự cai trị của tôn giáo. Đó là một nguyên tắc phổ biến, nhưng xác thịt, và là một khẳng định sai lầm, rằng tư tưởng là tự do: Quả thật chúng tự do khỏi sự dò xét của loài người, nhưng không tự do khỏi con mắt và sự phán xét của Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng, và cân nhắc tâm linh, Giê-rê-mi 17:10. Và sẽ đem mọi việc kín giấu ra xét đoán, Truyền Đạo 12:14. Sa-lô-môn cho chúng ta biết, Tư tưởng ngu dại là tội lỗi, Châm Ngôn 16:2. Châm Ngôn 24:9. Và Phi-e-rơ cho chúng ta biết, rằng tư tưởng của lòng cần được tha thứ, Công Vụ 8:22. Không chỉ những hành động tội lỗi, mà cả những tư tưởng tội lỗi cũng bị cấm, Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:9. Và ngay cả tư tưởng cũng như lời nói và đời sống của Cơ Đốc nhân, đều phải bị bắt phục dưới sự vâng phục Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 10:5. Ý tưởng và khuôn mẫu của mọi hành động có suy xét, trước hết được phác thảo trong tâm trí và tư tưởng bên trong: Không có công việc nào được làm đúng, nếu thiếu những tư tưởng và sự suy xét trước. Châm Ngôn 16:9. Lòng người toan tính đường lối mình; người ấy cân nhắc, suy xét và bàn tính về con đường mình phải đi, và nếp sống mình phải theo đuổi; người ấy tính thời gian, chi phí, và mọi thứ phải dùng cho công việc của mình. Châm Ngôn 31:16. Nàng suy xét một thửa ruộng rồi mua lấy. Cũng vậy trong Nghề Buôn Thiên Thượng này; phải có sự toan tính đường lối, những tư tưởng và suy xét nghiêm túc, làm sao để quản lý nó cho có lợi nhất; làm sao để thu vào, và bán ra hàng hóa của sự khôn ngoan; làm sao để củng cố ân điển, để làm trọn bổn phận, để được ơn của Đức Chúa Trời, và ở trong sự hiện diện của Ngài; làm sao để vận dụng lòng thương xót, và làm sao để bảo đảm vinh hiển. Nghề Buôn Thiên Thượng không bao giờ có thể được tiến hành nếu không có những tư tưởng thiên thượng. Những tư tưởng làm việc bên trong về Đức Chúa Trời và sự tin kính, có ích lợi kỳ diệu để thúc đẩy một đời sống thánh khiết: Chúng sưởi ấm và khích lệ tấm lòng dưới hoạn nạn, Thi Thiên 94:19. Lôi cuốn và gắn chặt nó vào Đức Chúa Trời, và làm cho sự hiện diện của Ngài trở nên đáng khao khát: Những tư tưởng thiên thượng đốt cháy tấm lòng, và nung nấu nó hướng về những hành động thánh khiết, Thi Thiên 139:17. Thi Thiên 39:3. Và là một phương thuốc bảo vệ quý giá chống lại tội lỗi, Thi Thiên 4:4. Việc ấy rất ích lợi để gia tăng tri thức, và đạt tới sự khôn ngoan và hiểu biết sâu sắc. Đa-ni-ên 12:4. Nhiều người sẽ chạy đi chạy lại, và tri thức sẽ gia tăng: Tức là, tư tưởng của họ sẽ làm việc trên lẽ thật, bận rộn tìm hiểu ý nghĩa của lời, nhìn bên này, và nhìn bên kia (như ông Fenner nói) và nhờ đó sẽ đạt tới sự thịnh vượng lớn trong tri thức. Loài người sẽ không bao giờ tin kính cách có mục đích, hay trở thành bậc thầy trong nghề của Nghề Buôn Thiên Thượng này, cho đến khi họ thuộc linh và thiên thượng hơn trong tư tưởng của mình. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lấy lương tâm mà xét tư tưởng của mình; chúng sẽ phải ra xét đoán; hãy rửa sạch tấm lòng mình là nơi chúng phát xuất, Giê-rê-mi 4:14. Và hãy coi chừng tư tưởng của mình đi về đâu; hãy kiềm chế tư tưởng khi chúng bắt đầu lang thang; hãy thúc giục tư tưởng khi chúng uể oải; hãy cố định tư tưởng khi chúng trôi nổi; hãy thuộc linh hóa chúng khi chúng xác thịt; hãy rèn luyện chúng khi chúng biếng nhác; hãy đặt chúng vào những đối tượng thích hợp và ích lợi của chúng, và giữ chúng làm việc trong sự suy ngẫm thiêng liêng và thiên thượng mỗi ngày, vốn là một phần của Nghề Buôn Thiên Thượng của bạn, và có khuynh hướng mạnh mẽ làm cho linh hồn giàu có, Thi Thiên 4:4. Thi Thiên 63:4. Thi Thiên 104:34. Sáng Thế Ký 24:63. Thi Thiên 1:2. Thi Thiên 77:12. Thi Thiên 139:8.
Suy ngẫm là việc gọi các tư tưởng trở về khỏi những sự lang thang và những công việc không thích hợp của chúng, cố định chúng vào, và giữ chúng gắn với công việc riêng của chúng: Đó là cuộc hành trình của tâm trí trong việc tìm kiếm một điều tốt lành thuộc linh nào đó, từ những sự mà bổn phận và sự quan phòng đặt trước mặt nó; nó cân nhắc sự vật và hành động trên cán cân của lẽ thật; nó lật ngược mọi sự, và nhìn cả hai mặt, và xuyên qua chúng, để có thể đánh giá chúng một cách đúng đắn: Đó là sự chạy đi chạy lại của những suy tư để gia tăng tri thức, Đa-ni-ên 12:4. Suy ngẫm sàng lọc sự vật và lẽ thật, để tách bông khỏi cám, và lẽ thật khỏi sai lầm; nó giúp đạt tới một cái nhìn rõ ràng hơn và cảm nhận sâu sắc hơn về lẽ thật và sự xuất sắc; như nhà hóa học, nó chiết xuất tinh thần và tinh túy của sự vật; nó sưởi ấm tấm lòng, và đốt cháy tình cảm, khơi dậy những khát vọng, lôi cuốn ý chí, soi sáng và làm sống động lương tâm, và giúp nuôi dưỡng linh hồn bằng những lẽ thật thiêng liêng, để linh hồn dự tiệc với tình yêu thiêng liêng; nó rút ra sự nuôi dưỡng từ các lễ nghi, sự ngọt ngào từ các lời hứa, sự dạy dỗ từ tạo vật, và điều tốt lành từ sự quan phòng. Nếu không có suy ngẫm, một người không thể nhận lãnh điều tốt lành được ban cho mình, hay làm điều tốt lành được đòi hỏi nơi mình. Lời được giảng không đem lại lợi ích cho người nghe, vì thiếu suy ngẫm để tiêu hóa nó; những lời đe dọa, lời hứa, lời khuyên, sự khích lệ, không tác động đến linh hồn, hay hoàn thành sứ mạng và sứ điệp của chúng, vì thiếu sự suy xét nghiêm túc và ổn định về chúng. Ôi, Cơ Đốc nhân có thể thu được biết bao lợi ích cho linh hồn mình, nếu mỗi ngày dành nhiều thời gian hơn cho sự suy ngẫm đúng đắn! Hỡi tín hữu, hãy buộc tấm lòng mình với bổn phận suy ngẫm hằng ngày này, vốn cần thiết như cầu nguyện, đọc sách, và bất cứ hành động thánh khiết nào, và hãy dành một khoảng thời gian nhất định mỗi ngày cho sự thực hành thánh khiết này của những tư tưởng và sự suy tư nghiêm túc của ngươi. Để suy ngẫm về Đức Chúa Trời, Lời Ngài và các công việc Ngài; về linh hồn, sự hiện hữu, tính bất tử, bổn phận, điều ác, và lợi ích của nó; về thế gian, sự hư không và trống rỗng của nó; về tội lỗi, bản chất và hậu quả của nó; về sự thánh khiết, sự xuất sắc và những lợi ích phước hạnh của nó; về sự chết, sự phán xét và cõi đời đời, cùng với bất cứ điều gì có thể đem lại sự dạy dỗ và lợi ích: Hãy thúc giục lương tâm mình bằng mạng lệnh của Đức Chúa Trời, gương thực hành của các thánh đồ, sự cần thiết lớn lao, và nhiều lợi ích của bổn phận này; hãy xét đến sự chán ghét lớn lao và thường xuyên của tấm lòng mình đối với nó, điều đó rõ ràng cho thấy tính thuộc linh và sự xuất sắc của nó; vì bản tính càng không thích một bổn phận nào, thì thường càng có nhiều Đức Chúa Trời trong bổn phận ấy: cũng hãy nghĩ đến những tổn thất và bất lợi nhiều mặt mà ngươi đã chịu vì sự sao lãng nó, và hãy cầu nguyện khẩn thiết xin Đức Thánh Linh giúp đỡ linh hồn ngươi trong việc thực hiện bổn phận ấy cách xứng đáng; những gợi ý này ta chỉ có thể để lại với ngươi mà không mở rộng thêm, kẻo làm cho quyển sách này phình ra quá giới hạn đã định.
Thứ sáu, nếu bạn muốn tiến hành Nghề Buôn Thiên Thượng này, bạn phải duy trì những cuộc trò chuyện thiên thượng mỗi ngày, và trong mọi dịp: phần lớn các nghề trần tục được tiến hành bằng những cuộc đàm luận trần tục, bằng cách ấy họ mặc cả, và đổi chác hàng hóa: thường có rất nhiều lời nói cho việc trả giá, mua và bán: và trong Nghề Buôn Thiên Thượng này cũng vậy; tôn giáo được thúc đẩy nhiều nhờ sự vận dụng thuộc linh lời nói và những cuộc trò chuyện của loài người; bằng cách này những người kính sợ Đức Chúa Trời đã giữ cho tôn giáo sống động trong thời kỳ gian ác, khi các phương tiện giúp đỡ khác thiếu vắng, Ma-la-chi 3:16. Châm Ngôn 10:21. Nhờ đó các linh hồn được nuôi dưỡng và lớn lên trong đức tin thánh khiết của mình, I Ti-mô-thê 4:6. Rất nhiều điều tốt hay điều hại đến bởi những cuộc đàm luận của loài người. Ôi, Cơ Đốc nhân gây hại cho nhau biết bao bởi những cuộc giao tiếp phù phiếm, xác thịt và trần tục của mình khi họ gặp nhau! Sự giao tiếp xấu làm hư hỏng nết tốt, I Cô-rinh-tô 15:33. Lời của kẻ ấy ăn lan như ung nhọt, II Ti-mô-thê 2:17. Bằng cách này Sa-tan bán đi nhiều hàng hóa của hắn, ngay cả qua những thương nhân của sự Khôn Ngoan, khiến họ làm suy yếu, làm nguội lạnh, làm chết lặng, và làm hư hỏng tinh thần của nhau, khơi dậy, nuôi dưỡng và củng cố những sự bại hoại của nhau, trở thành những cám dỗ và sự chọc giận nhau phạm tội, bởi những sự bại hoại tội lỗi của mình: Thật buồn khi nghĩ rằng công việc của Đức Chúa Trời ngừng lại, và công việc của Sa-tan thịnh vượng bằng cách này: Người ta đôi khi đến với tấm lòng ấm áp từ một bài giảng, và chẳng bao lâu bị làm nguội lạnh bởi những cuộc đàm luận vô ích và phù phiếm; đến từ bổn phận riêng tư, khi tấm lòng được phấn chấn, và nâng cao, và ngay lập tức lại bị làm chết lặng bởi những cuộc đàm luận dập tắt Thánh Linh. Ôi, biết bao công khó của các thánh đồ và tôi tớ của Đấng Christ, và biết bao sự tranh đấu của Đức Thánh Linh bị lật đổ, và trở nên vô ích bởi những cuộc đàm luận phù phiếm và hư hỏng! Không lạ gì sứ đồ cho chúng ta biết, Lưỡi là lửa, một thế giới gian ác; nó làm ô uế cả thân thể, và đốt cháy bánh xe của tự nhiên, và bị đốt cháy bởi hỏa ngục, Gia-cơ 3:6. Qua cơ quan của một cái lưỡi chưa được nên thánh, Sa-tan bắn những quả cầu lửa cám dỗ vào lòng người nghe: bạn có sợ ngọn lửa thiêu rụi nhà cửa của mình chăng? hãy coi chừng ngọn lửa thiêu rụi các linh hồn xuống hỏa ngục. Đó là một phần không nhỏ trong sự khôn ngoan của Cơ Đốc nhân khi nói một lời đúng lúc, và sắp xếp (cũng như nếp sống của mình) những cuộc trò chuyện của mình cho sự gây dựng: Khi sứ đồ thúc giục người Ê-phê-sô nên khôn ngoan, Ê-phê-sô 5:17. Điều tiếp theo ông khuyên là sự trò chuyện thánh khiết, câu 19. Nhờ ngôn ngữ của loài người mà người ta biết họ thuộc xứ nào; cũng vậy người ta nhận biết, liệu ai đó là công dân của Thiên Đàng, hay của thế gian, qua ngôn ngữ thường dùng và ưa thích của họ. Người ta nói về Augustinô, rằng ông không sẵn lòng đi dự tiệc bằng đi dự một cuộc trò chuyện để đưa người lầm lạc trở lại. Kẻ thuộc về đất, thì thuộc về đất, và nói về đất; Đấng đến từ Thiên Đàng thì cao hơn mọi sự; và điều gì Ngài đã thấy và nghe, thì Ngài làm chứng, Giăng 3:31. Ngài sẽ nói về những sự thiên thượng, mà Ngài đã học nơi Đức Chúa Trời: Người tốt từ sự dư dật của lòng mình mà đem ra những điều tốt; vì từ sự dư dật của lòng mà miệng nói ra: Lưỡi chỉ là cái chỉ dấu và cái gàu của tấm lòng, cho người ta biết những gì ở bên trong, và múc ra từ những vực sâu ấy cho người khác; người ta thường tìm ra kim loại nào ẩn giấu trong đất nhờ màu sắc của cát mà nước cuốn trôi từ núi: nếu dòng suối cạn, thì mạch nước yếu; một tấm lòng trống rỗng sinh ra những cuộc đàm luận trống rỗng; Nhờ lời nói của ngươi mà ngươi sẽ được xưng công chính, hay bị định tội: Lưỡi của người công chính như bạc chọn lọc, Châm Ngôn 10:20. Vì nó làm giàu cho những người ở gần nó. Lưỡi của người khôn ngoan là sức khỏe, Châm Ngôn 12:18. Nó phát ra những lời lành mạnh và bổ ích để củng cố người nghe: người ta nói về người vợ, rằng môi nàng nhỏ giọt như tàng ong, mật ong và sữa ở dưới lưỡi nàng, Nhã Ca 4:11. Và vòm miệng nàng như rượu ngon nhất chảy xuống ngọt ngào, khiến môi của những người đang ngủ phải nói, Nhã Ca 7:9. Chắc chắn đây là một lý do khiến Cơ Đốc nhân ngày nay ít thịnh vượng trong sự thông công, đó là từ những cuộc giao tiếp cằn cỗi và xác thịt của họ; điều này làm cho tôn giáo đói khát cả trong linh hồn mình, và trong những người mình trò chuyện; nó không được duy trì bởi những cuộc trò chuyện đầy ân điển, và những cuộc đàm luận gây dựng linh hồn. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ghi khắc điều này vào lòng; làm sao bạn có thể chịu trách nhiệm về mọi sự suy thoái trong sự tin kính ngày nay, do sự không vận dụng phần này của Nghề Buôn Thiên Thượng của bạn?
Cuối cùng, vậy thì bạn tiến hành Nghề Buôn Thiên Thượng, khi bạn vận dụng mọi sự để đạt những lợi ích thiên thượng, thu được điều tốt lành từ mọi sự bạn gặp gỡ, làm, hay hưởng. Trong các nghề trần tục cũng vậy, mọi người đều tìm kiếm lợi nhuận từ các nơi của mình, Ê-sai 56:11. Nỗ lực biến mọi sự thành một lợi nhuận nào đó: Và các thương nhân thiên thượng cũng nên thu được một điều tốt lành thuộc linh nào đó từ mọi sự đến trong tay mình, và trên đường mình đi, nếu họ có ý định thịnh vượng: điều này phù hợp với ý định lớn lao của Đức Chúa Trời trong mọi sự quản trị của Ngài đối với dân Ngài, là làm điều tốt lành cho họ. Đấng đã nuôi ngươi trong đồng vắng bằng ma-na, mà tổ phụ ngươi không biết, để Ngài hạ ngươi xuống, và thử ngươi, để làm điều tốt lành cho ngươi về sau, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:16. Vì mục đích này mà sự quan phòng của Ngài được hướng tới: Tay của Đức Chúa Trời chúng ta ở trên mọi kẻ tìm kiếm Ngài để làm điều tốt lành, Ê-xơ-ra 8:22. Và điều này dẫn tới sự hoàn thành các lời hứa đối với tín hữu: Ta sẽ để mắt Ta trên chúng để làm điều tốt lành, Giê-rê-mi 24:6. Ta sẽ không lìa khỏi chúng để làm điều tốt lành cho chúng, Giê-rê-mi 32:40. Mọi sự xảy đến với họ đều được đặt dưới một lời hứa sẽ làm việc để đem lại điều tốt lành. Mọi sự, những sự tốt nhất và tệ nhất của sự quan phòng, sẽ hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:28. Và tại sao lại như vậy? chẳng phải là để những linh hồn đầy ân điển mong đợi điều tốt lành từ mọi sự, mọi hoạn nạn, cũng như mọi sự thương xót, xảy đến cho họ; và thích ứng trong mọi khả năng của mình với ý định này của Đức Chúa Trời, bằng sự vận dụng mọi sự, cho mục đích lớn lao này là lợi ích cho linh hồn đó sao: Có điều tốt lành nào nữa chăng, hỡi Chúa? là câu nói thường xuyên của một người tin kính, khi Chúa đem đến cho ông một hoạn nạn mới nào đó, mà ông bị thử thách nhiều, và từ đó ông luôn thu được một lợi ích thuộc linh nào đó.
Vì mục đích này mà những linh hồn đầy ân điển được tạo nên có khả năng sử dụng những sự thương xót của mình, chịu đựng và vận dụng những hoạn nạn của mình để đạt một điều tốt lành thuộc linh nào đó; họ có một nguyên tắc ân điển được gieo trồng trong lòng mình, và ánh sáng thiêng liêng vào tâm trí mình; và đã nhận được những quy tắc và sự dạy dỗ có mục đích, để họ có thể đạt tới mục đích này: Họ được tạo nên thành những người khôn ngoan vì mục đích này, để họ có thể nghe Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, Mi-chê 6:9. Và thấy Đức Chúa Trời trong những sự thương xót; và thành thạo trong môn hóa học thiêng liêng, để họ có thể chiết xuất tinh thần của sự quan phòng, và điều tốt lành của mọi hoàn cảnh, bổn phận và sự thương xót. Người ta nói về ông Dod tin kính, rằng ông thường biến đất thành trời bằng sự vận dụng khôn ngoan và thuộc linh mọi việc trần tục. Một sự biến đổi phước hạnh thay! và là một bằng chứng về kỹ năng xuất sắc và sự đạt tới cao độ trong Nghề Buôn Thiên Thượng này, để biến đồng và thau thành vàng, và biến đổi mọi sự, những sự tệ nhất thành một điều tốt lành nào đó. Hỡi Cơ Đốc nhân, đây là đặc quyền, bổn phận và lợi ích của bạn, để quản lý mọi việc, hoàn cảnh, sự xảy đến và kinh nghiệm, sao cho giúp ích cho sự làm giàu linh hồn của bạn.
Có chín điều đặc biệt mà Cơ Đốc nhân nên cẩn thận quản lý để đạt một lợi ích cho linh hồn, để thu được điều tốt lành từ chúng, cho sự tiến bộ của sự dạy dỗ, suy ngẫm, sự chết đối với tội lỗi, thế gian, và bản ngã của mình; cho sự củng cố các ân điển của mình, nâng cao tình cảm, thúc giục làm bổn phận, chuẩn bị cho sự chết, và mọi thử thách trên đường đi tới đó; và cho sự tiến bộ của sự xứng hợp với vinh hiển của mình.
Thứ nhất, các đặc quyền là một điều mà tín hữu nên thu được điều tốt lành từ đó, cho những mục đích lớn lao và cao quý này của điều tốt lành thuộc linh. Mỗi thương nhân thiên thượng đều có một số đặc quyền có thể đem lại lợi nhuận cho linh hồn.
Có những đặc quyền tự nhiên.
Có những đặc quyền quan phòng.
Có những đặc quyền thuộc linh.
Tất cả những điều ấy đều có thể đóng góp một lợi nhuận nào đó cho những người biết vận dụng chúng; tài năng, tuổi trẻ, sức khỏe, sức mạnh, là một phần kho báu của thiên nhiên, và phải được quản lý cho sự sử dụng và phục vụ của linh hồn: Đây là một số ta-lâng mà người chủ nhà vĩ đại ban cho gia đình Ngài, (dù với những mức độ khác nhau) để vận dụng, và chúng là những sự thương xót đặc biệt, nếu được dùng tốt cho những mục đích và sự hướng dẫn của Đấng Ban Cho. Một sự sử dụng khiêm nhường tài năng cho điều tốt lành của người khác, và đặt trí tuệ, trí nhớ, lý trí, cùng với những tài năng trí tuệ chọn lọc nhất, và những phú bẩm phong phú nhất của tâm trí lý trí, vào sự phục vụ của linh hồn, III Giăng 2. Khiến chúng trở thành những kẻ đốn củi, và gánh nước cho đền thánh của Chúa: Việc gọt bỏ và cắt đi những cặn bã và bọt của trí tuệ, để chúng có thể trở thành những người Y-sơ-ra-ên, và được dâng hiến cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và những công dụng thuộc linh, Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:12. Giữ chúng dưới sự cai trị của tâm linh, là một sự vận dụng tốt chúng trong Nghề Buôn Thiên Thượng này.
Hỡi những người có tài năng và những khả năng của tâm trí, đừng bán rẻ chúng cho khoái lạc của xác thịt, và sự phục vụ của tội lỗi, nhưng hãy dâng chúng cho sự sử dụng của tâm linh; hướng về sự làm giàu của bạn với sự khôn ngoan thật, và sự gia tăng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, là điều đem lại sự cứu rỗi. Khi những tài năng linh hoạt và trí tuệ lấp lánh được lồng với ân điển, thì chúng như những trái táo bằng vàng trong hình chạm bằng bạc, Châm Ngôn 25:11. Ôi, những phú bẩm của thiên nhiên này đáng yêu biết bao, khi được ướp với ân điển, khi được xông bằng một dược và nhũ hương, và được rắc với bột của thương nhân, Nhã Ca 3:6.
Thời gian tuổi trẻ là một đặc quyền khác cho lợi ích của linh hồn; đó là buổi sáng của ngày linh hồn, phần tốt nhất và hữu ích nhất của thời gian, khi được dành cho Đức Chúa Trời và những công dụng thiêng liêng: những người như vậy có lợi thế nào cho sự ấm áp của tình cảm, và sự làm trọn bổn phận nhanh chóng? trong khi tuổi già suy yếu, như một người lính đã giải ngũ, đã làm mòn hết những khả năng phục vụ của mình; và như mặt trời lặn, đi kèm với cái lạnh buổi chiều, và những bóng tối, và sự kết thúc của thời gian làm việc hữu ích. Ôi, tuổi già vô dụng biết bao cho việc thực hiện công việc tái sinh, khi lương tâm đã chìm xuống vực sâu của tội lỗi! khi tình cảm bị vướng bận bởi những sự dơ bẩn của thế gian này, và đã gắn bó trước với những tình nhân khác; và khi tủy của sức mạnh thiên nhiên đã bị ăn mòn bởi sự phục vụ hao mòn của tội lỗi. Việc cứu rỗi một tội nhân là một công việc vĩ đại và kỳ diệu biết bao, đến nỗi nó xứng đáng với một đối tượng có những khả năng chọn lọc nhất để được hoàn thành trong đó, và thực hiện bởi đó: Và tuổi trẻ được tiêu dùng cách có lợi, khi được dâng cho Đức Chúa Trời, và được dùng vào những vấn đề lớn lao của sự cứu rỗi. Hỡi những người còn trong tuổi trẻ và buổi sáng của mình, hãy để Đức Chúa Trời có mùa xuân của thời gian bạn, trái đầu mùa của sức mạnh bạn, và những trái chín đầu tiên của những khả năng bạn; đừng để những khoái lạc tuổi trẻ chiếm lấy bông hoa của thời gian và khả năng của bạn, chỉ để lại cám cho Đức Chúa Trời và linh hồn bạn.
Hỡi những người có sức mạnh thân thể, và một thể chất khỏe mạnh, hãy dùng nó cách tốt nhất cho lợi ích thiên thượng của bạn. Bạn mạnh để lao động chăng? hãy làm nên sự cứu rỗi của mình; hãy lao động vì bánh còn lại đời đời; hỡi những người có chân, hãy dùng chúng trong khi bạn còn có chúng, để đưa bạn đi đây đó theo sau Đức Chúa Trời. Nếu bạn phải ăn bánh trong mồ hôi trán mình, thì hãy để đó là bánh của nhà Cha bạn. Nếu bạn phải dậy sớm, thức khuya, phá vỡ giấc ngủ, hao mòn sức lực, thì đừng để tất cả chỉ vì thế gian, hãy để Đấng Christ có một phần sức lực của bạn, trước khi tất cả qua đi; phải, nếu bạn có gì, hãy để Đấng Christ có tất cả.
Như có những đặc quyền tự nhiên, thì cũng có những đặc quyền quan phòng, là những khả năng mà sự quan phòng ban cho một số người, để làm và nhận điều tốt lành hơn những người khác, như tự do, hòa bình, sung túc, cùng với những sự thương xót bên ngoài khác, tất cả đều phải được quản lý cho lợi ích tốt nhất của linh hồn bạn.
Bạn có hòa bình với loài người chăng? hãy vận dụng nó hướng tới việc đạt được và giữ vững hòa bình của bạn với Đức Chúa Trời: Những liên minh vững chắc nhất của bạn với loài người sẽ chỉ giữ được một thời gian ngắn, nếu giao ước của bạn với Đức Chúa Trời bị phá vỡ; việc được loài người ưu ái có thể lợi gì cho bạn, nếu bạn bị Đức Chúa Trời cau mày? Nếu loài người tra gươm vào vỏ, mà gươm của Đức Chúa Trời đã rút ra, thì trường hợp của bạn nguy hiểm, và đầy rắc rối. Hãy dùng hòa bình hiện tại của bạn như vậy, để chuẩn bị cho hoạn nạn tương lai, và được trang bị tốt hơn khi thử thách đến; đừng tiêu hết kho tàng của bạn cho hòa bình và sự an ủi hiện tại của bạn, nhưng hãy giữ lại một số mảnh vụn cho những lúc cần thiết. Đức Chúa Trời ban cho bạn một thời gian thở, để bạn có thể cầm cự tốt hơn trong cuộc đua của mình; và dành cho bạn một chút nghỉ ngơi, để bạn có thể thích hợp hơn cho hoạn nạn đang đến gần.
Bạn có tự do chăng? hãy coi chừng những ách nô lệ, Ga-la-ti 5:1. Và những sự chật hẹp của linh hồn. Nếu Đức Chúa Trời đặt bạn ở nơi rộng rãi, đừng tự giam mình vào thế gian và những dục vọng xác thịt: Thân thể bạn ra khỏi tù chăng? hãy lao động để linh hồn bạn cũng ra khỏi, Thi Thiên 142:7. Chân bạn được nới rộng chăng? hãy để lòng bạn cũng được nới rộng, và chạy theo các đường lối điều răn của Ngài, Thi Thiên 119:32. Hãy tận dụng tự do của bạn nhiều nhất trong việc phục vụ Đức Chúa Trời, trong việc tuân giữ những sự Ngài đã định, và trong việc nắm lấy mọi cơ hội làm công việc cứu rỗi, và hưởng những phương tiện cứu rỗi: Hãy giống như Chúa của bạn, đi đây đó làm điều lành, trong khi bạn có cơ hội, Công Vụ 10:38. Nếu bạn có thời gian rảnh, hay có thể chuộc lại nó bằng sự siêng năng gấp đôi khỏi công việc trần tục của mình, hãy dùng nó cho Đức Chúa Trời và dân Ngài trong những bổn phận tôn giáo, những cuộc thăm viếng Cơ Đốc, những cuộc trò chuyện thánh khiết: Thời gian có thể đến khi bạn ước ao một đặc quyền như vậy, và mong thấy một trong những ngày của Con Người.
Bạn còn có một phần rộng rãi những điều tốt lành của đời này chăng? kho lúa của bạn có đầy, bàn bạn có dọn sẵn, chén bạn có tràn đầy chăng? hãy ghi khắc cảm nhận về những sự thương xót này ngay bây giờ, như lương thực mùa đông để sưởi ấm lòng bạn khi ấy, khi bạn có thể không còn chúng để sưởi ấm và làm tươi mới thân thể mình, và hãy dùng chúng để làm tươi mới những người thiếu thốn, để họ chúc phước Đức Chúa Trời vì bạn, tôn vinh Đức Chúa Trời trong bạn, và cầu xin lòng thương xót cho bạn trong ngày cần thiết: Đừng biến mình thành nô lệ cho sự sung túc của mình, nhưng hãy khiến những sự an ủi dồi dào của mình trở nên hữu ích cho bạn.
Cũng có những đặc quyền thuộc linh, là phần của một số người, và đòi hỏi những sự vận dụng lớn lao. Có những đặc quyền cá nhân, tình trạng và Thánh Linh của sự làm con nuôi, sự xưng công chính của con người, quyền đã mua được để tha thứ và hòa bình với Đức Chúa Trời, sự tự do khỏi định tội, sự bảo đảm được giữ gìn trong ân điển cho tới vinh hiển, cùng với nhiều ân tứ của ân điển và những ơn thuộc linh mà hàng ngàn người không được hưởng. Và có những đặc quyền công cộng về sự đến gần Đức Chúa Trời, sự thông công của các thánh đồ, một chỗ trong tường thành nhà Đức Chúa Trời, với nhiều lương thực cho linh hồn, một phần trong các lời hứa của Đức Chúa Trời, những lời cầu nguyện và ân điển của dân Ngài, những sự có giá trị vô hạn, và được mua với giá không thấp hơn huyết của Đấng Christ: Hỡi những người được dự phần trong những điều ấy, hãy đến dưới những bổn phận lớn lao để chiêm ngưỡng chúng với sự kinh ngạc, giữ chúng với sự run rẩy, và sử dụng chúng với sự siêng năng và trung tín. Hỡi những người được trồng trong sân của Chúa, Thi Thiên 92:13, 14. Hãy mập mạp và tươi tốt; đừng thỏa mãn với những đặc quyền suông, với những con chó ăn xương khô, nhưng hãy lấy tủy, nước cốt, và sức làm mập của mọi lợi thế của bạn. Đừng như La-xa-rơ, nằm ở cửa của Chúa giàu có của bạn, những con chó liếm ghẻ chốc của bạn, khi bạn có thể bước vào và được chữa lành.
Thứ hai, các lễ nghi là một điều khác mà tín hữu nên thu được điều tốt lành thuộc linh từ đó: Đây là những ống vàng qua đó Chúa đổ dầu ân điển vào những chân đèn vàng của Ngài, và các Hội Thánh Phúc Âm, Xa-cha-ri 4:12. Những trận mưa ma-na để nuôi dân Ngài trong đồng vắng, và ở phía này của quê hương mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:16. Đây là những bầu sữa của Hội Thánh để làm đầy và nuôi dưỡng con cái nàng cho tới sự sống đời đời, Ê-sai 66:11. Sáng Thế Ký 2:6, 10. Các lễ nghi là sương mù, dòng sông Ê-đen, nhờ đó Đức Chúa Trời tưới vườn của Ngài; Kinh Thánh là những mỏ, các lễ nghi là sự mở ra chúng, cho những người đào tìm sự khôn ngoan. Một phần đáng kể của Nghề Buôn Thiên Thượng này được tiến hành quanh những hàng hóa này; hãy buôn bán chúng thật tốt, để bạn có thể thu được những thu nhập lớn lao về các phước hạnh thuộc linh qua chúng: Hãy coi chừng ngủ gật tại những bầu sữa này, hay đùa giỡn với chúng, kẻo Chúa cất chúng đi, hay loại bỏ bạn; hãy nằm bên bờ ao, chờ đợi tại những giếng cứu rỗi, và không chỉ đến, mà còn múc ra nước sự sống từ đó cho những linh hồn thiếu thốn của bạn: Vì việc này bốn điều là cần thiết.
Chuẩn bị.
Chú ý.
Ghi nhớ.
Vâng lời.
Thứ nhất, hãy chuẩn bị trước khi nghe, hãy dọn phòng cho trống, quét sạch và trang hoàng: Vì những lương thực của Đấng Christ mà bạn được gọi tới, hãy đem những bình trống và sạch của bạn, để Đức Chúa Trời có thể đổ đầy chúng: Đừng đến với thức ăn sạch với một dạ dày linh hồn ô uế, nhưng hãy để lòng mình được tẩy sạch bởi sự ăn năn lành mạnh, và được rửa khỏi lương tâm gian ác, và được đổi mới bởi Đức Thánh Linh; vì rượu mới của Phúc Âm, I Phi-e-rơ 2:1, 2, 3. Chúng phải là những trẻ sơ sinh mới, mới nhận sữa thiêng liêng của Lời, để nhờ đó mà lớn lên, Ma-thi-ơ 9:17. Nếu một Đấng Christ đã chết phải được đặt trong một ngôi mộ mới; Ma-thi-ơ 27:60. Thì chắc chắn một Chúa Giê-xu đang sống sẽ không đến trong một tấm lòng cũ, và ngôi mộ thối rữa. Hãy dành một thời gian trước khi bạn đi nghe, để dò xét lòng mình, và xem lại đường lối mình, để có một cảm nhận sâu sắc về sự đê hèn của chúng, và sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi bạn, để cánh đồng chưa cày của lòng bạn có thể được cày xới, và bạn không gieo giữa gai góc: Hãy coi chừng bạn đừng đem một tấm lòng cứng cỏi đến việc nghe. Khi Thrasamund người Arian đọc lời bênh vực lẽ thật của Fulgentius, ông ca ngợi sự khôn ngoan của ông, ngạc nhiên về tài hùng biện của ông, khen ngợi sự khiêm nhường của ông; thế mà lòng ông đã cứng cỏi đến nỗi không thể phục tùng lẽ thật. Để giúp bạn trong việc này, hãy đặt cầu nguyện vào việc để cầu xin Đức Thánh Linh trợ giúp; hãy đem lòng mình đến với Đấng Christ bằng cầu nguyện, để Ngài làm cho chúng sạch: Nếu Ngài phán, Ta muốn, hãy nên sạch, thì bệnh phung của ngươi sẽ được sạch. Cầu nguyện cũng giúp bạn có lương thực thích hợp, và một phước lành trên đó: Lời cầu nguyện của người nghe giúp mục sư giảng, và giúp chính họ nghe, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:1. Các linh hồn không bao giờ thịnh vượng tốt hơn khi mục sư và người nghe hết lòng cầu nguyện cho Lời của Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh với Lời. Cầu nguyện tốt, là học tập tốt. Cầu nguyện (như một người nói) là sứ giả đi lấy hạt giống thánh ấy ra khỏi kho trên trời: Cầu nguyện là mưa đầu mùa và mưa cuối mùa để làm cho nó lớn lên bên dưới; hãy cầu nguyện liên tục nếu ngươi muốn lớn lên liên tục. Sau khi Đấng Christ đã cho đám đông ăn, Ngài lên núi riêng để cầu nguyện. Ma-thi-ơ 14:23. Cầu nguyện thầm kín (như ông Trap nói) làm cho linh hồn béo tốt, như những miếng ăn kín đáo nuôi thân thể; vì vậy người ta nói đó là bữa tiệc của ân điển, nơi linh hồn có thể vui hưởng với Đức Chúa Trời, như Ê-xơ-tê đã vui hưởng với A-ha-suê-rô tại bữa tiệc rượu, và có bất cứ điều gì lòng có thể ước ao, hay nhu cầu đòi hỏi.
Thứ hai, hãy coi chừng cách bạn nghe, hãy nghe như vì mạng sống của mình, với sự chú ý thánh khiết, với sự kính sợ và run rẩy. Các mục sư (như ông Latimer nói) nên giảng như thể hỏa ngục ở sau lưng họ, và người nghe nên nghe như thể sự sống hay sự chết ở trong mỗi lời. Hãy nghe với tình cảm thánh khiết; nhiều người đã bị phó mặc để tin điều dối trá, vì họ không yêu lẽ thật, cũng không nhận lời trong tình yêu của nó, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10. Hãy nghe với đức tin; Lời được giảng đã không đem lại lợi ích, vì không hòa với đức tin trong những người nghe nó, Hê-bơ-rơ 4:2. Nhờ đức tin mà Phúc Âm trở thành quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi, Rô-ma 1:16. Cánh tay của Đức Chúa Trời đã không được bày tỏ trên Y-sơ-ra-ên, vì lời tường thuật của Ngài đã không được họ tin, Ê-sai 53:1. Đức Thánh Linh được ban ra qua việc nghe bởi đức tin: Đừng bao giờ mong thu được lợi ích nhờ nghe, cho đến khi bạn kết hợp đức tin với việc nghe.
Thứ ba, hãy giữ Lời mà bạn nghe; hãy coi chừng để tuột mất những điều bạn đã nhận, Hê-bơ-rơ 2:1. Hãy giữ vững lẽ thật để không ai lấy mão triều thiên của bạn, Khải Huyền 3:11. Đừng là người nghe hay quên, nhưng là người làm theo Lời, Gia-cơ 1:25. Những người nghe hay quên sẽ không bao giờ là người làm theo: Sự bất tuân của Y-sơ-ra-ên là hoa trái của sự quên lãng của họ, Thi Thiên 78:10, 11. Lý do của sự bối rối của các môn đồ tại mộ của Đấng Christ, được nói là sự quên lãng của họ; họ đã quên những gì Ngài đã nói với họ khi Ngài còn ở Ga-li-lê, Lu-ca 24:6. Những trí nhớ xấu nhiều lần sinh ra những đời sống cằn cỗi: Hãy hết lòng cầu nguyện sau đó xin Đấng Yên Ủi giúp giữ Lời cho bạn, và nhắc lại cho bạn nhớ: Cầu nguyện mở lòng để tiếp nhận Lời; và cầu nguyện đóng lòng để giữ Lời trong đó: hãy tiếp tục suy ngẫm Lời, Thi Thiên 111:91. Điều này nhai lại, và lấy ra sự ngọt ngào và sức bổ dưỡng của nó cho tấm lòng và đời sống: Bằng cách này những người tin kính trở nên như cây trồng bên bờ nước, sinh nhiều trái đúng mùa, Thi Thiên 1:3.
Thứ tư, sự vâng lời Lời giúp đem lại lợi ích. Giá trị của những lẽ thật thiêng liêng không bao giờ được biết đầy đủ cho đến khi chúng được sống theo; cũng không cảm nhận được sức mạnh của nó cho đến khi chúng ta gắn bó với nó trong nếp sống của mình. Châm Ngôn 4:6. Đừng lìa bỏ nàng, thì nàng sẽ gìn giữ ngươi; hãy yêu nàng, thì nàng sẽ giữ ngươi. Câu 12. Khi ngươi đi, bước chân ngươi sẽ không bị chật hẹp, và khi ngươi chạy, ngươi sẽ không vấp ngã. Ôi, sự ngọt ngào, niềm vui, sức mạnh, phước hạnh mà những kẻ chỉ nhìn lẽ thật, mà không sống nó, đã đánh mất! Những người xa lạ với đời sống thánh khiết không xen vào niềm vui được gói trong Lời và đường lối của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 3:17. Các đường lối nàng là đường lối vui thích, và mọi nẻo nàng đều bình an. Lời Đức Chúa Trời chỉ cho ra một nửa sự ngọt ngào của nó, cho đến khi nó trở thành đường lối và bước đi của loài người, Thi Thiên 19:11. Trong việc giữ chúng có phần thưởng lớn. Chứng cớ của tôi ở trên trời, ông William Cooper nói, trên giường chết của mình, rằng tình yêu của Chúa Giê-xu, và linh hồn của dân Ngài, đã khiến việc giảng trở thành niềm vui của tôi; và tôi không có niềm vui nào như trong việc làm công việc của Đức Chúa Trời. Phước cho những kẻ làm theo điều răn của Ngài; không chỉ vì họ có quyền đối với cây sự sống, mà còn vì họ ăn những trái ngon của nó, và nuôi mình bằng ma-na giấu kín mà những người nghe suông là người xa lạ.
Thứ ba, hãy thu mọi điều tốt lành bạn có thể từ sự quan phòng; từ sự quan phòng thuận lợi, và từ sự quan phòng cau mày: Đây là gió bắc và gió nam, mà Đấng Yêu Dấu khiến thổi trên vườn Ngài, Nhã Ca 4:16. Để hương liệu tuôn chảy ra. Sự quan phòng, dù thịnh vượng hay hoạn nạn, đối với các linh hồn được cứu chỉ là sự hoàn thành những mục đích thiêng liêng, và sự hoàn tất lời hứa quý báu, vốn được định cho điều tốt lành của tín hữu. Hãy quan sát sự quan phòng của Đức Chúa Trời nếu bạn muốn thu điều tốt lành từ đó. Những sự có thể quan sát được (như ông Blair đáng kính nói) đi theo những người ham quan sát. Đức Chúa Trời có đem bạn dưới sự quan phòng mỉm cười chăng? hãy thu một điều tốt lành nào đó từ chúng: Trong những điều này Chúa viết những nét chữ rõ ràng về tình yêu giao ước của Ngài đối với dân Ngài. Ôi, hãy đọc sự dịu dàng, tình yêu, sự rộng rãi và thành tín của Đức Chúa Trời trong chúng, và hãy cảm động! Hãy để lòng bạn viết thư đáp lại tình yêu và lòng biết ơn cho Đức Chúa Trời; hãy tiếp đón sự quan phòng ban cho với tấm lòng tạ ơn, và của lễ ngợi khen, II Sử Ký 29:31. Hãy để Chúa thông công với bạn về việc nhận cũng như việc cho, Phi-líp 4:15. Nếu những sự thương xót bên trái tuôn vào bạn, hãy coi chừng kẻo những dòng lũ ấy phá vỡ bờ đê, và cuốn đi bờ của tình cảm và sự cẩn trọng của bạn. Hỡi Cơ Đốc nhân, đó là một quy tắc an toàn để sợ những sự thương xót của mình cũng như hoạn nạn: Thường thì ít sợ hãi hơn, và do đó nguy hiểm hơn từ những bạn bè xưng mình là bạn, hơn là từ những kẻ thù công khai. Đó là lời cầu nguyện của Nữ Vương Ê-li-sa-bét, được giải cứu khỏi bạn bè của mình, còn về kẻ thù thì bà sẽ tự lo liệu. Hơn nữa, nếu bạn hiện có một thủy triều xuân của những sự thương xót bên ngoài, hãy chuẩn bị cho nước thấp: Những sự an ủi của thế gian này không phải là những ao đứng, mà là những dòng chảy, và biển cuộn, lúc lên lúc xuống; đừng mong đợi quá nhiều từ chúng; hãy tiếp đón những sự thương xót sắp đến của bạn như những người lạ, là những người có thời gian để đi cũng như đến: Đức Giê-hô-va ban cho, và Đức Giê-hô-va cất đi, Gióp 1:21.
Hãy nhận được điều tốt lành cả từ những sự quan phòng lấy đi cũng như ban cho; hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng: Có sự từ bỏ mình và tình yêu thuần khiết đối với Đức Chúa Trời được bày tỏ trong những lời thừa nhận như thế, hơn là trong những lời ca ngợi vì Ngài ban ơn thương xót, Gióp 1:21. Ngoài ra, ân điển thiêng liêng chảy qua những kênh rỗng cũng như qua những dòng sông rộng của các sự an ủi bên ngoài: Chính bàn tay của Cha là Đấng cởi áo cho con cái Ngài, cũng là bàn tay mặc áo cho chúng; cái chĩa cũng như cái cào đều thuộc về Giao Ước Ân Điển và Bình An; tình yêu hay sự ghét cũng không được biết qua những điều này, Truyền Đạo 9:1. Có những người chưa bao giờ nhận được nhiều hơn khi họ đã mất tất cả: Chúa thường biến sự mất mát của con người thành lợi ích cho họ, và biến lợi ích về những điều thuộc đất thành sự mất mát cho họ: Sau-lơ mất những con lừa của mình, mà tìm được một vương quốc: Si-mê-i tìm được các đầy tớ của mình, mà mất mạng sống mình: Vậy thì đừng đặt hạnh phúc của các ngươi, cũng đừng đặt các sự an ủi của các ngươi, nơi những điều này: Có biết bao người đâm ngón tay mình để hái vài bông hồng chóng tàn, mà vừa hái xuống đã héo ngay: Hãy nghĩ tốt về Đức Chúa Trời dưới những sự quan phòng phân tán, và hãy tin rằng Ngài yêu các ngươi cũng nhiều khi Ngài cất đi các ơn thương xót của các ngươi, như khi Ngài ban cho chúng: Hãy nhìn xem Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng; hãy xem những luồng gió thổi sập nhà các ngươi và phân tán các sự an ủi của các ngươi đến từ đâu; hãy hỏi vì sao Đức Chúa Trời tranh luận với các ngươi, Gióp 10:2. Chẳng phải con sâu gặm bầu của các ngươi sinh ra từ sự an toàn, sự kiêu ngạo, sự vô ơn, và sự lạm dụng những điều ấy, trong khi các ngươi còn có chúng, sao? Hãy tìm ra nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời không hài lòng; hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính trong điều ấy, và hãy khiêm nhường mang lấy cơn thịnh nộ của Ngài; hãy hạ mình xuống dưới chân Ngài, hôn cây roi của Ngài, và nghe tiếng của nó: Đó là nhận được điều tốt lành từ những sự quan phòng tệ hại nhất.
Thứ tư, hãy nhận được điều tốt lành từ thế gian, và những điều thuộc về nó; bằng cách nhìn thấy những mưu chước và sự lừa dối của nó, sự hư không và trống rỗng của nó, Mác 4:19. Thế gian là một điều chóng tàn, hình dạng của nó qua đi và biến mất. Những người buôn bán chẳng màng đến quá nhiều những hàng hóa mau lỗi thời, Truyền Đạo 1:2. Ôi, đừng màng đến thế gian, mà hình dạng của nó chóng qua đi! I Cô-rinh-tô 7:31. Thế gian là một điều nhơ bẩn, thật khó chạm vào nó mà không bị ô uế. Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng như những con heo, thích chạy vào bùn; và nếu các ngươi muốn giữ mình không vết nhơ, hãy coi chừng thế gian. Thế gian là một điều nặng nề, cồng kềnh; hãy nhờ đức tin khiến nó trở nên có thể mang vác được, và dễ chịu hơn, II Cô-rinh-tô 4:17, để nó không làm vướng chân các ngươi, và ngăn bước chạy của các ngươi hướng về vinh quang: Đức tin sẽ sớm làm nhẹ gánh nặng của các ngươi, và cải thiện bước chạy của các ngươi; nó sẽ biến đồng, thậm chí đất sét, thành vàng, và khiến gánh nặng trở nên nhẹ nhàng khi mang. Thế gian là một xứ lạ đối với các công dân của Thiên Đàng, hãy nhận được điều tốt lành từ nó, bằng cách sống như những người khách lạ trong thế gian, bằng cách khiến các ngươi càng khao khát quê hương của mình hơn, bằng cách biến nó thành sự phục vụ cho linh hồn các ngươi, và cho quyền lợi của các ngươi trong vinh quang. Những con bò cạp ở xứ Ca-ri-a, khi chích, giết chết những người sinh trưởng tại đó, chứ không giết người lạ. Apollon. Hãy làm người lạ đối với thế gian, thì nó sẽ không hại được ngươi. Thế gian là một kỹ nữ xảo quyệt, hãy tránh những cái ôm của nàng, đừng nằm trong lòng nàng, hãy bịt tai lại trước những lời quyến rũ của nàng, và nhắm mắt lại trước những sự cám dỗ của nàng. Thế gian là một kẻ thù, hãy coi chừng nó; khi nó hứa hẹn, đừng tin nó; khi nó hôn các ngươi, hãy coi chừng thanh gươm trong tay nó, II Sa-mu-ên 20:9, 10. Khi nó kêu lên bình an, bình an, thì hãy sợ sự hủy diệt thình lình; hãy đặt chân các ngươi lên cái cổ xinh đẹp của nó để đè nó xuống; hãy khiến nó bị đóng đinh vào thập tự giá của Đấng Christ, và bị đâm chết bởi gươm và giáo của Đức Thánh Linh. Hãy nhận được điều tốt lành từ mọi trạng thái và hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời đặt các ngươi vào, dù cao hay thấp, giàu hay nghèo: Nếu các ngươi ở trên người khác về địa vị, hãy ở trên họ về ân điển; nếu các ngươi hưởng nhiều hơn người khác, hãy gắng làm nhiều hơn người khác, Ma-thi-ơ 5:47. Các ngươi càng cao trong thế gian, hãy càng thấp trong mắt chính mình: Những cây bá hương cao nhất cúi xuống nhiều nhất: Những chiếc tàu chở nặng nhất mớm nước sâu nhất, và đi sâu nhất: Các thiên sứ được tôn cao vui mừng làm các thần hầu việc: Thật vậy, Con Đức Chúa Trời vui thích làm đầy tớ của loài người: Y-sơ-ra-ên là một hoàng tử, và đã thắng hơn với Đức Chúa Trời, mà vẫn tự xem mình chẳng xứng với sự thương xót nhỏ nhất trong các sự thương xót của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 32:10. Tôi càng lớn chừng nào (Maximinus nói) thì tôi càng gắng sức chừng nấy; và tôi càng gắng sức chừng nào thì tôi càng lớn chừng nấy. Phao-lô, vị sứ đồ lớn nhất, mà trong mắt chính mình lại nhỏ hơn kẻ rất nhỏ trong các thánh đồ, Ê-phê-sô 3:8. Hãy hạ mình xuống khi Đức Chúa Trời tôn cao các ngươi; và khi các ngươi hạ mình xuống, Đức Chúa Trời sẽ tôn cao các ngươi.
Các ngươi có nhiều của thế gian chăng? Hãy coi chừng sự tự phụ phình lên; các ngươi càng có nhiều, các ngươi càng mắc nợ nhiều; các ngươi càng có nhiều của đất, các ngươi càng có thể có ít của Thiên Đàng: Người nghèo trong thế gian có thể giàu trong đức tin; và người giàu trong thế gian thường có thể nghèo trong đức tin: Nếu Đức Chúa Trời ban cho các ngươi nhiều ở đây, hãy e sợ kẻo Ngài ban cho các ngươi tất cả của các ngươi ở đây. Khi có người dâng cho Luther nhiều vàng, ông đã quả quyết rằng Đức Chúa Trời sẽ không gạt ông đi bằng những điều này. Người ta nói về Gregory Cả, rằng ông không bao giờ có thể đọc những lời này, Hỡi con, hãy nhớ rằng trong đời mình ngươi đã nhận được những điều tốt của mình, mà không kinh hãi và sửng sốt, e rằng khi có những phẩm tước như thế, ông sẽ bị loại khỏi phần của mình trên Thiên Đàng. Các ngươi có ít của thế gian chăng? Các ngươi càng ít phải tính sổ; các ngươi có những cám dỗ nhỏ hơn, ít gai góc hơn để đi qua. Các ngươi hèn kém về danh tiếng chăng? Các ngươi càng an toàn hơn, và càng ở dưới sự ganh tị hơn. Đối với ông (ông Rutherford nói với vị Quan Giữ Ấn) việc thắng được Thiên Đàng, khi là những chiếc tàu chở nặng, và đang ở giữa biển cả, thì quan trọng hơn là đối với những chiếc thuyền nhỏ không phải phó mặc cho cơn bão đến thế. Các ngươi thấp hèn trong thế gian chăng? Các ngươi càng có lý do để nằm thấp trong tâm linh mình; một tấm lòng của hoàng tử, và một túi tiền của kẻ ăn xin thì không hợp nhau cho lắm. Các ngươi đang thiếu thốn chăng? Hãy vận dụng sự đầy đủ của Đấng Christ nhiều hơn: Thật là nỗi khốn khổ có phước đưa các linh hồn đến với Đấng Christ để nhận ơn thương xót: Nếu không có hoạn nạn, Đấng Christ hẳn đã có ít bạn đồng hành khi còn ở trong thế gian: Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc; người đau ốm, người mù, người điếc, người câm, và người bị quỷ ám có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì những bệnh tật của mình, vốn là dịp đưa họ đến với Thầy Thuốc của linh hồn cũng như thể xác của họ: Thật tốt cho người đàn bà Ca-na-an nghèo khó kia khi con gái bà bị bệnh, vì nhờ đó bà được thúc giục đi tìm những mẩu bánh vụn, và trong khi bà xin chúng, bà lại nhận được cả bánh của con cái nữa, Ma-thi-ơ 15:27, 28.
Thứ năm, hãy nhận được điều tốt lành từ các nghề nghiệp và công việc của các ngươi trong thế gian, bằng cách giữ một ý thức về những cạm bẫy và nguy hiểm nằm trong việc quản lý chúng. Nếu con người chịu xem xét kỹ lưỡng cách cư xử trong nghề nghiệp của mình, và thành thật với những điều mình quan sát được, họ hẳn phải xưng nhận rằng có nhiều điều ác mà họ phạm phải mỗi ngày trong việc quản lý chúng; hoặc là lười biếng, hoặc là lao nhọc quá độ, gian dối, ham mê trần thế, nói dối, lừa gạt, ích kỷ, tham lam, tâm trí xác thịt, những lời nói hư không, lắm lời, lầm bầm, vô ơn, cùng với nhiều tội lỗi thiếu sót và phạm tội khác nữa, mà họ bị phơi bày trong việc theo đuổi các công việc của mình: Bây giờ khi kinh nghiệm và ý thức về điều này giữ họ khiêm nhường hơn và tỉnh thức hơn trước những dịp và hình thức của những điều ác như thế; khi điều này giúp làm tan vỡ và làm mềm lòng trước mặt Chúa trong sự cầu nguyện, chạy đến với Đấng Christ trong ý thức về những yếu đuối của mình và sự bất lực không thể đứng vững trước những cám dỗ của mình để nhận mọi sự giúp đỡ và ân điển hầu đứng vững, Ê-phê-sô 5:15, 16. Và khi họ gắng giữ một tâm linh mềm mại trong mọi giao dịch của mình, và một sự ghen tị thánh khiết đối với lòng mình trong mọi điều họ làm; thực hành sự từ bỏ mình, và sự chết đối với thế gian, và những điều ở dưới, thì họ nhận được lợi ích từ các nghề nghiệp của mình, Châm Ngôn 14:23. Thi Thiên 141:3.
Khi họ khiến các nghề nghiệp riêng của mình hòa hợp với, và phục vụ cho nghề nghiệp chung của mình; khi công việc của con người trong thế gian không làm họ không xứng hợp, mà lại giúp ích cho các bổn phận tôn giáo của họ, để giữ lòng họ trong tình trạng thích hợp cho sự phục vụ thiêng liêng, ngay cả khi họ đang làm các công việc trần thế của mình, duy trì bước đi với Đức Chúa Trời trong đó, thì họ nhận được điều tốt lành từ các nghề nghiệp trần thế của mình, Ê-phê-sô 6:18. Tít 3:1. Đôi khi Đức Chúa Trời ban phước cho các nghề nghiệp của các ngươi, và khiến giỏ và kho của các ngươi gia tăng; thì việc mở rộng lòng biết ơn, và giữ ký ức về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, không chỉ là bổn phận của các ngươi, mà còn sẽ làm ngọt ngào sự hưởng thụ các ơn thương xót của các ngươi: Tôi chỉ có cây gậy mà qua sông Giô-đanh nầy, mà nay tôi đã thành hai đội quân, Sáng Thế Ký 32:10. Yêu mến Ngài nhiều hơn, và phục vụ Ngài tốt hơn, với lòng vui mừng và hớn hở hơn; đó là thu lợi từ các nghề nghiệp của các ngươi.
Đôi khi Đức Chúa Trời làm hư hại công lao của các ngươi, và làm trái ngược những hy vọng của các ngươi, gây ra một sự đổ vỡ trên việc buôn bán của các ngươi, theo đuổi các ngươi bằng hết sự mất mát này đến sự mất mát khác: Trong trường hợp này, việc nhìn xem bàn tay của Đức Chúa Trời, tìm ra mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi sự, nhận được điều tốt lành nhờ đó, càng dứt khỏi thế gian hơn, và thôi nương cậy vào những chỗ dựa trần thế, là một sự vận dụng có lợi cho các nghề nghiệp của các ngươi.
Thứ sáu, hãy nhận được điều tốt lành từ đoàn thể mà các ngươi cư trú giữa họ, gặp gỡ hay trò chuyện với họ: Chúa ban cho, và các linh hồn có thể nhận được nhiều điều tốt lành theo cách này: Ôi những ơn thương xót mà Đức Chúa Trời ban phát qua đoàn thể của con người! Thật tốt cho Ra-háp khi các thám tử đến nhà nàng, vì nhờ đó nàng nhận được sự cứu rỗi cho chính mình và gia đình mình. Thật là một ơn thương xót cho người đàn bà Sa-ma-ri, khi nàng đến giếng, mà nàng gặp Đấng Christ ở đó, là Đấng thay vì đổ đầy bình của nàng bằng nước chóng hư mất, nhờ đó đã khiến lòng nàng được đầy dẫy nước sự sống, Giăng 4:15? Các môn đồ đã nhận được điều tốt lành gì nhờ đoàn thể trên đường đi Em-ma-út, là những người nhờ đó đã có lòng lạnh lẽo được sưởi ấm, đức tin yếu đuối được vững mạnh, Lu-ca 24:13 đến 32. Những người khác đã có đoàn thể gây tai họa cho họ: Nếu không phải vì nhà của Phô-ti-pha, Giô-sép hẳn đã tránh được cám dỗ phạm tội ô uế, Sáng Thế Ký 39:7. Và nếu không phải vì nhà của Pha-ra-ôn, ông hẳn đã không học cách thề bởi mạng sống của Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 42:15. Chừng nào Phi-e-rơ còn ở với các môn đồ, ông trung tín và can đảm; nhưng một khi ông rơi vào đoàn thể xấu xa, và bước vào sảnh của thầy tế lễ cả, ông liền sa vào tội đáng sợ là chối Chúa và Chủ của mình, Lu-ca 22:55. Khi họ ngồi xuống với nhau, Phi-e-rơ ngồi xuống giữa họ. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng đoàn thể nào các ngươi bước vào, vì sự bình an và phúc lợi (nếu không phải là sự sống) của linh hồn các ngươi, phần lớn tùy thuộc vào đó: Chớ thông đồng với những việc làm không kết quả của sự tối tăm, nhưng thà quở trách chúng, Ê-phê-sô 5:11. Châm Ngôn 1:15. chương 4:14, 15. Đừng chọn đoàn thể gian ác vì lợi ích, như Lót đã làm với sự mất mát của cải của mình, và sự nguy hiểm cho mạng sống mình, và một sự sa ngã đáng sợ nữa, Sáng Thế Ký 19:15, 36. Lợi ích là mục đích khiến ông chọn đồng bằng Sô-đôm, nhưng sự mất mát là kết quả của sự lựa chọn của ông: Cũng vậy Ba-la-am vì của cải của Ba-lác, đã tự lao mình vào những cám dỗ khiến ông mất mạng sống, Dân Số Ký 31:8. Đừng đi vào đoàn thể gian ác trừ khi bổn phận kêu gọi các ngươi; nếu các ngươi có sự bảo chứng của Đức Chúa Trời, các ngươi có sự bảo vệ của Ngài; và nếu bởi sự quan phòng, hay trong đường lối vâng lời, các ngươi gặp những người ác, hãy làm điều tốt với họ; [ Mặt trời (Diogenes nói) ghé thăm những chuồng chó, mà không bị ô uế. ] hoặc bằng cách nắm lấy dịp để làm điều tốt cho họ, như người tớ gái Y-sơ-ra-ên đã làm cho chủ mình là Na-a-man, chỉ cho ông đến tiên tri Ê-li-sê để được chữa lành, II Các Vua 5:2, 3. Hoặc bằng cách ngăn chặn tội lỗi của họ, như Đa-vít đã làm. Thi Thiên 75:4, 5. Tôi nói cùng kẻ kiêu ngạo rằng: Chớ ở cách kiêu ngạo; lại nói cùng kẻ ác rằng: Chớ ngước sừng lên. Và như Giu-đa đã tìm cách chuyển hướng các anh em mình khỏi mưu đồ gian ác chống lại Giô-sép, Sáng Thế Ký 37:26, 27. Hoặc bằng cách quở trách tội lỗi của họ, như Nê-hê-mi đã quở trách tội lỗi của các quý tộc, Nê-hê-mi 5:7. Hoặc bằng cách dạy dỗ họ nếu họ dốt nát, như Phao-lô đã dạy người A-thên, Công Vụ 17:22, 23. Nhưng nếu họ là những con trai của Bê-li-an như thế, mà gai góc không thể lấy bằng tay, hãy để chúng bị đuổi đi, và hãy tự rào chắn mình để chúng không hại được các ngươi: Hãy coi chừng sự thỏa hiệp nhỏ nhất với họ trong tội lỗi của họ. I Ti-mô-thê 5:22. Chớ dự phần vào tội lỗi của người khác; tội lỗi của chính các ngươi đã đủ nặng rồi; sự im lặng không quở trách, cùng với bất kỳ dấu hiệu tán thành tội lỗi của người khác nào, cũng khiến chúng trở thành của các ngươi.
Nếu các ngươi được hưởng đoàn thể tốt, hãy coi chừng kẻo các ngươi bỏ lỡ điều tốt, hay gặp điều ác từ họ: Người tốt cũng có những điều ác của họ; người lớn không phải lúc nào cũng khôn ngoan, Gióp 32:9. Và việc đi theo họ xuống dốc thì dễ hơn là lên đồi, và việc bắt chước những thói xấu của họ thì dễ hơn là bắt chước những đức hạnh của họ; bệnh tật lây lan hơn sức khỏe; con người có thể truyền bệnh của mình, nhưng không thể truyền sự khỏe mạnh của mình. Ôi tội lỗi có lợi thế gì cho sự lan truyền của nó, khi nó rơi từ tay những người được xem là đầy ân điển! Những sai lầm của người tốt không chỉ là gương mẫu, mà còn là lý lẽ cho người khác phạm tội nữa: Nếu Phi-e-rơ giả hình, những người Giu-đa khác cũng giả hình với ông, Ga-la-ti 2:13. Và một người không kém như Ba-na-ba cũng bị cuốn theo sự giả hình của họ. Nếu những người mạnh chỉ ăn trong đền thờ thần tượng, kẻ yếu sẽ ăn những vật đã dâng cho thần tượng, I Cô-rinh-tô 8:10. Ôi hãy coi chừng những điều ác của người tốt, mà như những cuốn sách được xuất bản kèm đặc quyền (cum privilegio), càng bán chạy hơn. Một chiếc áo của Ê-sau sẽ khiến tiếng nói của Gia-cốp được chấp nhận; và nơi nào điều tốt trong một người được ngưỡng mộ, thì điều ác ở đó hiếm khi bị sợ hãi: Hãy coi chừng các ngươi theo không một người nào xa hơn người ấy theo Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 11:1. Sự bắt chước mù quáng cũng nguy hiểm trong thực hành, như đức tin mù quáng trong sự phán đoán: Hãy cân nhắc những hành động mà các ngươi định bước theo; đừng để danh tiếng của một người nào làm bảo chứng cho sự bắt chước của các ngươi: Những người nổi bật là những người dẫn đầu đoàn, họ rẽ về hướng nào, đoàn cũng rẽ theo hướng ấy: Những kẻ lãnh đạo dân ta khiến chúng lầm lạc, Ê-sai 9:16. Con người thường đi theo những người mà họ khen ngợi, và người mà chúng ta trò chuyện càng lớn chừng nào (Seneca nói) thì nguy hiểm càng nhiều chừng nấy. Hãy nhận được điều tốt lành từ người tốt, bằng không sự tốt lành của họ chẳng có ích gì cho các ngươi: Chân lý nào các ngươi nghe từ họ, hãy nhận lấy; và như Ma-ri đã làm với những lời của thiên sứ, các ngươi cũng hãy suy ngẫm những lời đầy ân điển của họ trong lòng mình, Lu-ca 2:19.
Khi các ngươi ở trong đoàn thể của những người trên các ngươi về sự khôn ngoan và ân điển, hãy mau nghe hơn là mau nói: Những chiếc bình rỗng nhất tạo ra tiếng động lớn nhất; và tôi thường quan sát trong đoàn thể, những người cần nghe và học nhất, khi tự phụ cho mình là khôn ngoan, sẽ chiếm lấy phần lớn cuộc trò chuyện; và thay vì múc nước từ những giếng sâu hơn để đổ đầy những chiếc bình rỗng của mình, họ sẽ bơm ra chút ít mà họ có: Điều này chắc chắn không nói lên sự khiêm tốn của những người như thế, và càng không đem lại lợi ích cho họ. Origen, khi còn là một đứa trẻ, thường chất vấn cha mình về ý nghĩa của Kinh Thánh, và về sau trở thành một học giả lớn. Người Cơ Đốc nhân chăm chú quan sát thường là người Cơ Đốc nhân hiểu biết nhất, thịnh vượng nhất; là người, cùng với con ong, thu thập vào mùa hè, và lấy mật từ mỗi bông hoa nó gặp; và vào mùa đông thì dùng đến. Khi các ngươi gặp những chiếc bình rỗng, đó là lòng nhân từ của các ngươi để bỏ vào, nhưng khi các ngươi đến những giếng sâu, đó là bổn phận và quyền lợi của các ngươi để múc ra, bằng cách đặt câu hỏi, và nêu lên những nghi ngờ, như người thanh niên trong Phúc Âm đã làm, Ma-thi-ơ 19:16. Và Ni-cô-đem và người đàn bà Sa-ma-ri, Giăng 3:2, 4. chương 4:11, 15, 20. Với Chúa Giê-xu Christ. Linh hồn hay tìm hỏi, nếu việc ấy được làm trong lẽ thật, và được tiếp nối bằng sự vâng lời, sẽ là linh hồn thịnh vượng nhất.
Thứ bảy, hãy nhận được điều tốt lành từ những lúc rút lui của các ngươi cũng như từ đoàn thể; đừng bao giờ ít cô độc hơn là khi cô độc: Đôi khi trong việc theo đuổi bổn phận các ngươi phải ở một mình; khi ngươi cầu nguyện hãy vào phòng riêng của ngươi, Ma-thi-ơ 6:6. Chúng ta đôi khi phải rút lui (ông Trap nói) và vào nơi thích hợp để gặp Đức Chúa Trời; an ủi, và trò chuyện một mình với Ngài, như Y-sác đã làm ngoài đồng, Gia-cốp trên đường đi, Ê-xê-chi-ên bên sông U-lai, Phi-e-rơ trên mái nhà, Đấng Christ trên các núi, Áp-ra-ham trong lùm cây ở Bê-e-Sê-ba, Sáng Thế Ký 21:33. Chẳng hề gì (cùng tác giả ấy nói) nơi ấy hèn kém đến đâu, miễn là nó kín đáo: Nơi nào có một Giê-rê-mi, một Đa-ni-ên, một Giô-na; một ngục tối, một hang sư tử, một bụng cá voi, đều là những nhà nguyện tốt đẹp. Nếu các ngươi không chịu nghe tôi, (Peter Moice nói) hãy đưa tôi trở lại ngục tù của tôi giữa những con cóc và ếch của tôi, chúng sẽ không làm gián đoạn tôi trong khi tôi trò chuyện với Chúa là Đức Chúa Trời của tôi; Acts & Mon. 122. Ôi sự rút lui với Đức Chúa Trời đáng ao ước biết bao đối với một linh hồn có sự quen biết với Ngài! Antisthenes được hỏi ông đã nhận được điều tốt lành gì nhờ triết học? Đáp rằng, tôi có thể trò chuyện với chính mình; huống chi việc trò chuyện với Đức Chúa Trời càng là quyền lợi của ngươi hơn nữa. Người ta nói về người tin kính là ông William Sedgwick, rằng khi còn trẻ, trong khi cả gia đình đang chơi đùa và nhảy múa, ông thường ở một góc mà than khóc. Ông Greenham, khi có lúc bị bệnh, không chịu để ai ngồi thức với mình, để ông có thể tự do hơn trò chuyện với Đức Chúa Trời. Thi Thiên 119:62. Đa-vít thường thức dậy lúc nửa đêm để hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời. Ôi những mùa phước hạnh mà các linh hồn đầy ân điển đã có với Đấng Christ trong những góc riêng của họ! Những dòng nước sự sống bị đánh cắp, và bánh ăn trong nơi kín đáo, đã ngọt ngào biết bao đối với những linh hồn đói khát của họ! Châm Ngôn 9:17. Nếu những bức tường của ngôi nhà này có thể nói (ông Hew Kennedy nói) chúng có thể kể lại tôi đã có biết bao ngày ngọt ngào trong sự thông công kín đáo với Đức Chúa Trời, và Ngài đã thân mật với linh hồn tôi biết bao; The fulfilling of Script. tr. 442. Chúa thường mở lòng mình nhất với bạn hữu của Ngài khi Ngài có họ một mình. Ô-sê 2:14. Ta sẽ dỗ dành nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời êm dịu nói cùng nó, hay nói với lòng nó, (như trong tiếng Hê-bơ-rơ: ) Dựa vào những lời này Stella có ghi chú này, Đức Chúa Trời không cần nhân chứng để Ngài có thể nói với linh hồn chúng ta; khi Đức Chúa Trời thấy lòng chúng ta cô độc, Ngài liền bước vào, và dùng bữa với nó; và khi Ngài thấy linh hồn chúng ta rút khỏi những lo lắng và những tư tưởng cằn nhằn của thế gian này, thì đó là lúc Ngài mở ra những điều kỳ diệu và bí mật lớn lao của Ngài cho nó. Gia-cốp chưa bao giờ thắng hơn với Đức Chúa Trời hơn khi ở một mình; đó là lúc ông nhận được phước lành, Sáng Thế Ký 32:24, 29. Phi-e-rơ ở một mình trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời khi ông rơi vào trạng thái xuất thần, Công Vụ 10:10. Linh hồn ông dường như đã lìa khỏi thân thể một thời gian, (Beza nói) để ông có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời. Ê-li ở một mình trong sự cầu nguyện kín đáo, khi thiên sứ đem đến cho ông bữa tiệc tươi mới ấy, mà nhờ sức của nó ông đã đi trong đồng vắng bốn mươi ngày, I Các Vua 19:4 đến câu 9. Ôi tôi là gì, (ông Patrick Simpson nói, sau khi ông đã ở nhiều giờ một mình trong vườn, vật lộn với Đức Chúa Trời cho người vợ bị bỏ rơi của mình) khi chỉ là bụi và tro, mà các thần hầu việc thánh khiết lại được Chúa sai đến để đem một sứ điệp đến cho tôi! Ông nói với một người đã nghe lén ông, rằng ông đã có một khải tượng về các thiên sứ, là những vị đã bằng tiếng nói có thể nghe được ban cho ông một câu trả lời từ Chúa về tình trạng của vợ ông; người đàn bà này cũng vậy, là người mà, sau khi nài nỉ, ông đã truyền lại những lời này, khi bà đang đến gần nơi ông nằm trên mặt đất, đã nghe một tiếng động đáng sợ của một đám đông lớn tụ họp lại, và cùng với nó một âm thanh du dương: Một sự đón tiếp như thế Chúa Giê-xu ban cho con cái Ngài đôi khi, khi Ngài đưa chúng một mình vào các phòng của Ngài và hầm rượu của Ngài. Ôi sự ngọt ngào mà con người có thể tìm thấy trong những nơi cô tịch của họ với Đấng Christ! Sam-sôn đã rẽ sang một bên khi ông thấy một bầy ong và mật trong xác con sư tử, Các Quan Xét 14:8. Người ta nói về Jerome, rằng sống trong đồng vắng, ông dường như trò chuyện với các thiên sứ. Sự suy ngẫm (Gregory nói) là ngày sáng rõ nhất của ánh sáng bên trong; khi ấy những sự khám phá của họ là nhiều nhất, khi ở trong sự im lặng thánh khiết với Đức Chúa Trời một mình: Sự rút lui (hỡi Cơ Đốc nhân) là một cơ hội được đặt vào tay ngươi cho công việc trong nhà; đó là tiếng gọi của Đức Chúa Trời lên núi: Xuất Ê-díp-tô Ký 34:2, 3. Sáng mai, ngươi hãy chực sẵn, lên núi Si-na-i, và đứng trước mặt ta tại đó, trên chót núi, và không ai nên lên cùng ngươi. Đó là mệnh lệnh của Ngài về một sự im lặng thánh khiết và ngưng nghỉ khỏi công việc khác, để ngươi có thể chú tâm vào những việc kín đáo nhất của linh hồn mình: Hãy vận dụng thời gian này hoàn toàn trong việc trò chuyện với Đức Chúa Trời và chăm lo các công việc của linh hồn ngươi: Đây là mùa để ước lượng tình trạng linh hồn ngươi, để thử nền tảng hy vọng của ngươi cho cõi đời đời, để tìm kiếm vào những bí mật của lòng ngươi, và xem xét lại toàn bộ đời sống quá khứ của ngươi, và những cách cư xử trước kia của ngươi, Thi Thiên 4:4. Khi ấy là lúc để cân nhắc các ơn thương xót và bổn phận của ngươi, để nhớ lại những cách Đức Chúa Trời đối xử với ngươi, và những cách cư xử của ngươi đối với Ngài; để nghiên cứu những mưu chước của Sa-tan, và những đường lối của bổn phận ngươi; giá trị của sự tin kính, nguy hiểm của việc thất bại, và phước hạnh của việc thắng hơn, và những sự suy ngẫm như thế. Khi các ngươi đang cưỡi ngựa, hay đi bộ, hay ngồi một mình, hãy mời Chúa Giê-xu ở cùng các ngươi, đi và trò chuyện với các ngươi; hãy lấp đầy những giờ trống của các ngươi bằng sự cầu nguyện kín đáo và suy ngẫm; hãy coi chừng việc rảnh rỗi khỏi công việc bổn phận, hoặc trong nghề nghiệp chung hay nghề nghiệp riêng của các ngươi, hoặc trong những công việc hợp pháp, e rằng khi ở một mình quá nhiều, ma quỷ xen vào làm bạn đồng hành; không có cám dỗ nào lớn hơn mà Sa-tan có thể tìm thấy, bằng những lúc cô tịch không được vận dụng.
Thứ tám, hãy nhận được điều tốt lành từ những đối tượng và sự việc xảy ra theo dịp, mà không phải là sự tình cờ và vận may, như thế gian mù lòa gọi như thế; nhưng là những sản phẩm của sự khôn ngoan và ý muốn thiêng liêng đối với các tín hữu vì điều tốt lành của họ. Albane tiếp nhận một Cơ Đốc nhân bị bắt bớ vào nhà mình, và thấy sự sùng đạo thánh khiết, và cách cư xử ngọt ngào của người ấy; ông đã bị cảm động bởi gương tốt của người ấy đến nỗi ông trở thành cả một người xưng đạo lẫn một người tử đạo; Bede. Việc đó không phải do tình cờ, mà do ý định thiêng liêng, mà Mel-chi-sê-đéc gặp Áp-ra-ham để chúc phước cho ông, và Si-mê-i gặp Đa-vít để rủa sả ông; rằng Môi-se gặp con gái của Giê-trô tại giếng ở Ma-đi-an, và Đa-vít gặp người Ê-díp-tô trong khi truy đuổi dân A-ma-léc: Chính Đức Chúa Trời đã đặt vào tư tưởng của đầy tớ Sau-lơ việc khuyên chủ mình nói chuyện với tiên tri, nhờ đó ông nhận được một vương quốc: Chính bởi sự sắp đặt thiêng liêng, mà khi Giô-sép bị ném xuống hố, dân Ma-đi-an đi ngang qua, và kéo ông lên, và bán ông cho dân Ích-ma-ên, và họ bán ông cho Phô-ti-pha. Chúa đang thực hiện một phần công việc của Ngài, một phần ơn thương xót hay công lý, sự an ủi hay hoạn nạn nào đó bằng tất cả những sự việc xảy ra này, mà trong đó dân sự Ngài nên là những người đồng công với Ngài, và đang học hỏi điều gì đó từ mỗi đoạn đường của sự quan phòng mà họ gặp, và mỗi đối tượng mà họ thỉnh thoảng nhìn thấy trong những cuộc hành trình và theo đuổi các dịp của mình trong thế gian: Sam-sôn đã có những sự suy ngẫm phong phú nào từ việc nhìn thấy xác con sư tử, và bầy ong trong đó trong hành trình đến Thim-na? Các Quan Xét 14:8, 14. Và Đấng Cứu Rỗi từ việc thấy cây vả héo trong hành trình từ Bê-tha-ni đến Giê-ru-sa-lem? Ma-thi-ơ 21:19 đến 23. Bài giảng nào Đấng Christ đã đọc cho các môn đồ của Ngài khi xem những tòa nhà đẹp đẽ của đền thờ? Lu-ca 21:5 đến cuối: Ngài nhìn thấy thành, và khóc thương nó, và vận dụng nó thành một vài lời dạy dỗ cho các môn đồ của Ngài, Lu-ca 19:41. Ngài nhìn thấy người ta bỏ quà tặng vào kho, và vận dụng điều ấy, Mác 12:41. Có người kể cho Ngài về máu của những người Ga-li-lê mà Phi-lát đã trộn với của lễ của họ, và Ngài vận dụng điều ấy cách có lợi cho sự dạy dỗ các môn đồ của Ngài, Lu-ca 13:1, 2. Đấng Christ đã giảng những bài giảng nào, khi Ngài lấy bài giảng của mình từ nước ở Sa-ma-ri? Giăng 4:9, 10. Từ ma-na ban cho Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng? Giăng 6:26, 27, 31, 32. Từ những đám đông kéo đến theo Ngài để lấy bánh? Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu các ngươi muốn trở nên giàu có trong những điều thiêng liêng, hãy vận dụng cách thiêng liêng mọi điều các ngươi thấy, nghe, gặp gỡ trong những cuộc hành trình, giao dịch, trò chuyện của mình trong thế gian: Ngươi đi vào vườn của ngươi, hãy nhận được một vài lời dạy dỗ từ những đối tượng mà ngươi đưa mắt nhìn: Mỗi cây cỏ trong vườn ngươi đều giảng về Đức Chúa Trời cho ngươi: Ngươi đi vào đồng ruộng, hãy đi với tấm lòng của Y-sác, để suy ngẫm về các tạo vật và sự quan phòng của Đức Chúa Trời mà ngươi nhìn thấy ở đó: Ngươi nhìn lên các tầng trời, đừng chỉ như những người Pha-ri-si, để nhận biết diện mạo của bầu trời, Ma-thi-ơ 16:3. Mà để thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, và công việc của tay Ngài, Thi Thiên 19:1. Cùng với nhà hóa học, hãy chiết xuất điều tốt lành từ mọi điều ngươi gặp: Người ta nói về Jerome, ông biết cách thu vàng từ đống phân, và mật từ cỏ dại, để lại chất độc cho nhện. Con người sẽ đào sâu vào lòng đất biết bao, vắt kiệt các tạo vật, tiêu hao chính mình để nhận được vài cái bóng, mà suốt thời gian ấy chẳng làm gì để nhận được thực chất bền vững! Và điều này chắc chắn là một lý do của sự nghèo nàn về linh hồn ngày nay; chúng ta không buôn bán với các tạo vật và sự việc xảy ra trên đường đi của mình để có những lợi ích thiêng liêng: Hãy cầu xin kỹ năng thiêng liêng và sự trung tín để vận dụng mọi điều các ngươi thấy, nghe, làm hay hưởng thụ thành lợi ích cho linh hồn.
Thứ chín, hãy nhận được điều tốt lành từ những sự sa ngã và lầm lỗi của các ngươi: Các thầy thuốc đôi khi biến chất độc thành thuốc, và Đấng Thầy Thuốc có giá trị cũng vậy khiến những bệnh tật của dân sự Ngài trở nên sức khỏe cho họ. Tội lỗi là điều ác lớn nhất, mà ân điển cứu chuộc vẫn làm ra điều tốt lành từ nó. Đa-vít đã nhận được điều tốt lành nhờ sự sa ngã của mình, nó khiến ông càng khiêm nhường và tan vỡ trong lòng hơn; rút lòng ông ra trong những tiếng kêu mạnh mẽ hơn xin ân điển; khiến ông càng tỉnh thức hơn trong tương lai trước những dịp phạm tội, Thi Thiên 51:7, 8 đến 12. Thi Thiên 39:1. Thi Thiên 141:3. Phi-e-rơ đã nhận được điều tốt lành từ sự sa ngã của mình, bằng cách giữ một ý thức về điều ác của nó trên lòng mình về sau. Y-sơ-ra-ên nhờ sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của họ đã đến chỗ càng ghê tởm chính mình hơn trong mắt mình, Ê-xê-chi-ên 36:31. Và Ê-phê-sô, nhờ ý thức về điều ác của mình đã nhận được lợi ích này, họ không thể chịu đựng những điều ác nơi người khác, Khải Huyền 2:2. Tội lỗi càng gia tăng chừng nào, ân điển càng dư dật hơn chừng nấy, Rô-ma 5:20.
Phản bác. Nếu các linh hồn có thể nhận được điều tốt lành từ tội lỗi, và nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển càng dư dật hơn: Vậy thì tại sao chúng ta phải buồn rầu vì tội lỗi, và tỉnh thức chống lại nó? Tại sao chúng ta lại không phạm tội, để ân điển có thể gia tăng, và làm điều ác để điều tốt lành có thể đến từ đó?
Đáp. Sứ đồ trả lời phản đối này, Rô-ma 6. Chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta sẽ cứ ở trong tội lỗi để ân điển được dư dật sao? Đức Chúa Trời cấm; và ông chứng minh bằng nhiều lý lẽ.
Thứ nhất, những linh hồn có phần trong Đấng Christ không thể sống hay cho phép mình sống trong tội lỗi; bởi vì,
Thứ nhất, họ đã chết đối với tội lỗi, và vì vậy không thể sống lâu hơn trong tội lỗi, câu 2. Người chết trong khi còn chết thì không thể sống, nhưng các tín hữu đã chết đối với tội lỗi không còn sống trong đó nữa, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp không đọc được trong bản gốc], amplius, không bao giờ sống trong tội lỗi nữa; họ có thể sa vào tội lỗi, bị tội lỗi thắng hơn; nhưng cho phép tội lỗi, chủ định tội lỗi, dự trù cho tội lỗi, và nắm lấy những sự khích lệ theo sự lựa chọn trong sự phán đoán, để cứ ở trong tội lỗi; điều này không thể phù hợp với những người đã chết đối với tội lỗi, như mọi linh hồn trong Đấng Christ đều vậy; vì họ đã chịu phép báp-têm vào sự giống như sự chết của Đấng Christ, thật vậy vào sự chết của Ngài, câu 3. Như Đấng Christ đã chết vì tội lỗi một lần để không chết nữa, mà đã được sống lại bởi sự vinh hiển của Cha, câu 4. Thì họ, thật sự đã chết với Đấng Christ, không nên sống nữa trong tội lỗi, mà phải luôn luôn chết đối với tội lỗi; vì đây chính là mục đích của sự chết của Đấng Christ, để hủy diệt con người cũ, thân thể của tội lỗi, toàn bộ quyền lực và bản thể của tội lỗi trong các tín hữu, để được hoàn thành trong thời gian và cách thức của nó, câu 6. Và Đấng Christ đã chết vô ích, và đã mất mục đích lớn lao của sự chết của Ngài, nếu những người ở trong Ngài có thể sống lâu hơn trong tội lỗi; vì kẻ đã chết thì được thoát khỏi tội lỗi câu 7. [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp không đọc được trong bản gốc], được dùng thay cho [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp không đọc được trong bản gốc], theo phép hoán dụ, Piscator, nghĩa là, được tha khỏi nghĩa vụ, sự nô lệ, quyền thống trị và tội lỗi của tội lỗi; như một người học việc được luật pháp tuyên bố là tự do, hay được giải phóng khỏi quyền cai trị và quyền lực của chủ mình.
Thứ hai, những người ở trong Đấng Christ không chỉ dự phần vào sự chết của Ngài, và nhờ đó được đưa vào trạng thái chết đối với tội lỗi; mà họ còn dự phần vào sự sống lại của Ngài, và nhờ đó được đặt vào một đời sống thánh khiết, câu 4, 5. Đến nỗi bây giờ họ nên sống cho Đức Chúa Trời, điều này không thể phù hợp với một đời sống tội lỗi, câu 11, 12.
Thứ ba, những người thuộc về Đấng Christ được đưa xuống dưới ân điển, dưới một Giao Ước Ân Điển, đối nghịch với Luật Pháp như một Giao Ước Việc Làm, và vì vậy không thể còn ở dưới quyền thống trị và sự phục vụ của tội lỗi nữa, câu 14. Hai giao ước này xét về mặt đó là trái ngược nhau, những người ở dưới Luật Pháp như một Giao Ước Việc Làm, thì ở trong xác thịt, và sinh ra trái cho sự chết, Rô-ma 7:5. Và vì mục đích đó mà các tín hữu được giải thoát khỏi Luật Pháp, và được đưa xuống dưới Ân Điển, để họ có thể phục vụ Đức Chúa Trời trong sự mới mẻ của tâm linh, câu 6. Và không còn phục vụ tội lỗi nữa.
Thứ tư, họ đã trở thành đầy tớ của sự công chính, được giải thoát khỏi sự phục vụ tội lỗi, Rô-ma 6:18. Thời gian của các ngươi dưới tội lỗi đã hết, và các ngươi nay không còn liên quan gì đến tội lỗi nữa; các ngươi là đầy tớ của một người khác, và vì vậy không thể trở lại sự phục vụ tội lỗi nữa; vì các ngươi nay là đầy tớ của Đức Chúa Trời, không phải trong một thời gian, mà mãi mãi; các ngươi đã phó mình, đã thề nguyện mình làm đầy tớ của Đức Chúa Trời mãi mãi, và vì vậy nay không thể phục vụ tội lỗi: Đó là câu trả lời thứ nhất của ông: Các ngươi không thể, nếu ở trong Đấng Christ, phục vụ tội lỗi lâu hơn nữa, cũng không cứ ở trong tội lỗi để ân điển có thể gia tăng: Vì nếu các ngươi có thể đồng ý sống trong tội lỗi, các ngươi không ở dưới ân điển.
Thứ hai, các ngươi không nên làm điều ấy, nếu các ngươi có lý trí; việc phạm tội không phải là quyền lợi của các ngươi, bởi vì tội lỗi là một điều ác.
Thứ nhất, tội lỗi là sự nô lệ lớn nhất trên thế gian, câu 16. Các ngươi là đầy tớ của tội lỗi, và của ma quỷ; tội lỗi là những việc làm của ma quỷ, I Giăng 3:8. Mà Đấng Christ đã đến để hủy diệt; tội lỗi là điều ác trong trạng thái của nó; đó là sự lao dịch, và trong bản chất của nó thì nhơ bẩn, ghê tởm và đáng xấu hổ.
Thứ hai, nó đi kèm với những kết quả buồn thảm ở đây; nó sinh ra trái đắng, câu 21. Nó khiến linh hồn xấu hổ khi tỉnh thức, khi thấy mình đã làm gì, và nó lấp đầy linh hồn bằng sự buồn rầu, kinh hãi và hành hạ; nó làm gãy lưng các ngươi, khiến các ngươi đi khập khiễng đến mộ phần; nó khiến các ngươi chán ghét đời sống mình, và sợ hãi phải chết; nó khiến răng các ngươi ê buốt, và lấp đầy ruột các ngươi bằng ngải đắng và sỏi đá. Ôi những hậu quả đáng sợ của tội lỗi ở đây! Mà khiến việc phạm tội không hề là quyền lợi của linh hồn, II Cô-rinh-tô 7:11. Thi Thiên 51:8. Thi Thiên 38:4. Thi Thiên 119:120. Thi Thiên 55:4. Ca Thương 3:19.
Thứ ba, như công việc thì xấu, và trái thì ác ở đây, thì tiền công của tội lỗi là sự chết, câu 23. Ngay khi công việc đã xong, họ sẽ nhận tiền công của mình, mà luôn luôn được trả, mà không bao giờ được trả xong; họ sẽ luôn luôn chết, mà không bao giờ chết hẳn; sâu của họ không bao giờ chết, và lửa của họ không bao giờ tắt, Mác 9:44. Đây sẽ là kết cục chắc chắn của những người có thể chọn tội lỗi, và sống trong tội lỗi, nếu Đức Chúa Trời là thánh khiết, và Lời của Ngài là chân thật. Và các ngươi có thể cứ ở trong tội lỗi, để ân điển có thể gia tăng sao? Đức Chúa Trời cấm.
Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy nhận được điều tốt lành từ tội lỗi của các ngươi; để xấu hổ về chúng, để buồn rầu và than khóc về chúng, để ghét và ghê tởm chúng, để cầu nguyện và kêu cầu chống lại chúng, để tỉnh thức và tranh đấu chống lại chúng, để chạy đến với Đấng Christ xin sự tha thứ về chúng, và sự tự do khỏi chúng, để tránh xa và lánh khỏi những dịp của chúng, để không còn liên quan gì đến chúng nữa, để tìm kiếm và thúc đẩy sự chết và sự hủy diệt hoàn toàn của chúng, để quý trọng các ân điển, và yêu mến Đấng Christ nhiều hơn, để càng chú ý hơn đến những lời dạy dỗ của Ngài, và vâng lời các mạng lệnh của Ngài, để chúc tụng Đức Chúa Trời, và vui mừng trong Đấng Christ; khi Đức Chúa Trời giữ các ngươi trong một mức độ nào đó, hay giải thoát các ngươi khỏi tội lỗi, để khao khát Thiên Đàng và Vinh Quang, để các ngươi không bao giờ phạm tội nữa, để giữ gần Đấng Christ, và ở trong đường lối của Ngài, để các ngươi có thể càng được bảo đảm khỏi tội lỗi hơn, và được trang bị cho vinh quang, Ê-xơ-ra 9:6. Xa-cha-ri 12:10. Ê-xê-chi-ên 36:31. Rô-ma 7:24. Châm Ngôn 4:14, 15. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22. Ê-phê-sô 5:11. Ê-phê-sô 2:5. I Phi-e-rơ 2:7. II Cô-rinh-tô 5:8. Công Vụ 11:23. Đây là nhận được điều tốt lành từ tội lỗi, và thúc đẩy nghề buôn thiên thượng: Đó là nhánh khuyên bảo thứ hai cho những người xưng đạo.
Lời Khuyên cho các Thương Nhân Trần Thế.
Nhánh khuyên bảo thứ ba là dành cho các thương nhân trần thế, là những người gặp phải những sự đổ vỡ và nản lòng trong việc theo đuổi các nghề buôn trần thế của mình. Đây rõ ràng là trường hợp của nước Anh ngày nay: Chúa thổi lên trên những quyền lợi của con người, gây ra những sự đổ vỡ trên việc buôn bán của họ, sai sự thiếu thốn đến như một người có vũ trang; việc buôn bán suy sụp, một sự tàn phá giáng trên công lao của con người, và quốc gia trở nên nghèo hơn mỗi ngày: Điều này đáng phải là một sự than khóc, nhưng ít người để lòng vào đó; con người lầm bầm và phàn nàn; một số thì chán nản và chìm xuống trong tâm linh, những người khác thấy Đức Chúa Trời giật đi các thần tượng của mình, lại nắm giữ chúng chặt hơn, trở nên càng khép kín và tham lam hơn; những người khác chìm sâu hơn vào thế gian, trở nên càng trần thế và quá độ hơn trong những lo lắng và công lao của mình; những người khác càng tham lam và áp bức hơn; nhưng ít người, theo bề ngoài, nhìn xem Đức Chúa Trời, và vận dụng đúng đắn cú đánh nặng nề này. Bây giờ để vận dụng tốt hơn sự quan phòng này, xin hãy cho phép tôi đề xuất cho tất cả những người như thế vài lời khuyên này.
Lời Khuyên 1.
Thứ nhất, nhờ những thất vọng và mất mát của các ngươi trong các công việc trần thế của mình, hãy tin chắc về sự tuyệt vời vượt trội của nghề buôn thiên thượng này (mà các ngươi, có lẽ, trong việc theo đuổi những điều kia đã quá coi thường:) Không có những hậu quả như thế của Hàng Hóa của Sự Khôn Ngoan, nếu được theo đuổi đúng đắn: Tôn giáo không sinh ra những con sâu như thế để gặm nhấm các kho báu của nó; Sự giàu có và sự vinh hiển ở nơi ta, thật vậy của cải bền lâu và sự công bình: Bông trái ta tốt hơn vàng, thật vậy hơn vàng ròng, Châm Ngôn 8:18, 19. Không có những nguy hiểm như thế trong các đường lối của Đức Chúa Trời, như ở đây trong công việc trần thế của tôi, tôi bị phơi bày: Tôi lao nhọc vất vả, mà hầu như không sống nổi; tôi gieo nhiều, mà thu vào ít; tôi ăn, mà không đủ; và uống, mà không thỏa; tôi mặc, mà không ấm; tôi kiếm tiền công, mà bỏ vào túi lủng; tôi trông đợi nhiều, mà chỉ đến ít, và khi tôi đã đem nó về nhà, Chúa thổi lên trên nó, A-ghê 1:6, 9. Nhưng trong nghề buôn thiên thượng mà tôi đã bỏ bê thì không phải như vậy; ở đó không có những thất vọng như thế; những người gieo cho Đức Thánh Linh, đến kỳ sẽ chắc chắn gặt hái; những người lao nhọc vì bánh ấy, sẽ được ban cho nó. Ôi các thương nhân của Sự Khôn Ngoan thịnh vượng biết bao khi tôi suy sụp! Mặt họ sáng ngời, giỏ của họ được ban phước; bất cứ điều gì họ có trong thế gian, cũng đủ cho họ; họ ăn bánh mình với sự vui mừng, và lòng đơn sơ, và được giải thoát khỏi những lo lắng và sợ hãi lo âu mà tôi gần như bị tiêu hao: Đó là việc buôn bán tốt nhất, giờ đây tôi thấy rõ; khi mọi sự thất bại, nó vẫn đứng vững; khi người khác đói khát, nó nuôi dưỡng; khi người khác làm hại con người, nó làm giàu cho họ: Ôi nghề nghiệp có phước! Ngươi vượt trội tất cả chúng. Đây là một sự vận dụng tốt cho những sự hao mòn trần thế của các ngươi, để thấy sự tuyệt vời của các Kho Báu Thiên Thượng.
Lời Khuyên 2.
Thứ hai, hãy thấy Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn giáng trên các nghề buôn và quyền lợi trần thế của các ngươi: Hoạn nạn không ra từ bụi đất, Gióp 5:6. Cũng không phải sự thăng tiến đến từ phương đông, hay từ phương tây, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng phán xét, Ngài hạ người này xuống, và nâng người khác lên, Thi Thiên 75:6, 7, Không phải gió, lửa, dân Canh-đê, hay dân Sê-ba đã phá hủy Gióp, nhưng chính Đức Chúa Trời đã cất đi, chính bởi sự cho phép của Ngài mà mọi sự mất mát ấy đã đến, Gióp 1:21. Điều này đã giúp Gióp có thái độ đúng đắn dưới những hoạn nạn của mình, rằng ông thấy Đức Chúa Trời trong đó: Ông không cãi cọ với con người, hay phàn nàn về ma quỷ; ông không giận dữ với sự tình cờ hay vận may, với các ngôi sao hay chòm sao, mà nhìn xem Đức Chúa Trời trong mọi sự. Có tai họa nào trong thành, mà Chúa không làm ra sao? A-mốt 3:6. Ta tạo ra ánh sáng, và dựng nên sự tối tăm; Ta làm ra sự bình an, và dựng nên điều ác, Ê-sai 45:7. Y-sơ-ra-ên suy sụp trong tài sản của họ, và Đức Chúa Trời phán, chính Ngài đã thổi lên trên họ: Con người thường đổ lỗi cho thời đại; kêu ca về người này, và người khác, nhưng ít người nhìn xem Đức Chúa Trời, và đó là một lý do con người không vận dụng tốt hơn cây roi này, bởi vì họ không thấy nó trong tay của một Đức Chúa Trời thánh khiết: Các ngươi sẽ không bao giờ đặt tay lên miệng mình, cho đến khi các ngươi hướng mắt lên Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn này, cũng không tìm được đường lối đúng đắn để chữa lành trước khi các ngươi thấy bàn tay đánh các ngươi, Thi Thiên 39:9.
Lời Khuyên 3.
Thứ ba, hãy tìm ra nguyên nhân của chúng: Các ngươi sẽ không tìm được phương thuốc, cho đến khi các ngươi thấy lý do. Hãy tỏ cho tôi biết vì sao Ngài tranh luận với tôi, Gióp 10:2. Người sống cớ sao phàn nàn, một người vì sự hình phạt về tội lỗi mình? Chúng ta hãy tìm kiếm và thử các đường lối mình, và trở lại cùng Chúa, Ca Thương 3:39, 40. Chúa có thể nói rất phải với kẻ phàn nàn, Bạn ơi, ta không làm điều gì sai với ngươi, Ma-thi-ơ 20:13. Và như Đa-vít đã nói với Ê-li-áp, Ta nay đã làm gì? Há chẳng có nguyên cớ sao? I Sa-mu-ên 17:29. Đức Chúa Trời đã tiêu hao tài sản của các ngươi, phá vỡ việc buôn bán của các ngươi, đưa các ngươi đến một mẩu bánh chăng? Và há chẳng có nguyên cớ sao? Có nhiều tội lỗi thường chứng tỏ làm hao mòn những quyền lợi trần thế của con người.
Trước hết, việc buông lỏng đạo và suy giảm trong Nghề Buôn Thiên Thượng này thường kéo theo những hao tổn trên các tiện nghi và lợi ích bề ngoài của con người, như đã được chỉ ra trước đây: Sự tin kính có lời hứa về đời nay cũng như về đời sau, I Ti-mô-thê 4:8. Khi sự tin kính thịnh vượng, mọi sự đều tốt đẹp; khi đạo suy giảm, không có gì thịnh vượng. II Sử Ký 24:20. Sao các ngươi phạm các điều răn của Đức Giê-hô-va, mà các ngươi không được thịnh vượng? Vì các ngươi đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, Ngài cũng đã lìa bỏ các ngươi. Vì sự buông lỏng vâng lời này mà Đức Chúa Trời đã đe dọa khiến Y-sơ-ra-ên trở nên hoang tàn và bị sỉ nhục, sai những mũi tên độc của nạn đói đến, và bẻ gãy cây gậy bánh. Ê-xê-chi-ên 5:14, 16, 17. Vì các ngươi đã sinh sôi hơn các dân tộc chung quanh các ngươi, và đã không bước đi trong luật lệ của Ta, cũng không giữ các mạng lệnh của Ta, cũng không làm theo các mạng lệnh của các dân tộc chung quanh các ngươi; các ngươi đã gia tăng sự gớm ghiếc hơn các dân ngoại và các dân tộc chung quanh các ngươi, và đã không giữ những luật pháp ấy, cũng không làm sự công chính mà họ đã làm: [Greenhill,] Vậy nên, nầy, chính Ta, chính Ta, chống nghịch ngươi: — Hơn nữa, Ta sẽ khiến ngươi trở nên hoang tàn, v.v. Việc thoái lui trong sự thánh khiết sẽ khiến con người cũng thoái lui trong thế gian, đem sự rủa sả đến trên sự dư dật của họ. Nay sự suy giảm của đạo này là tội lỗi của thời nay, như đã được chứng minh đầy đủ.
Thứ hai, sự suy giảm trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời đã kéo theo sự suy giảm trong lợi ích của con người: Ma-la-chi 1:9. Y-sơ-ra-ên đã dâng cho Đức Chúa Trời một vật ô uế, con mù, con què, con đau ốm, những con tệ nhất trong bầy, và đã lìa bỏ các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và Đức Giê-hô-va đã giáng sự rủa sả trên họ; Ta sẽ giáng sự rủa sả trên các phước lành của các ngươi, phải, Ta đã rủa sả chúng rồi, vì các ngươi không để lòng vào đó. Tôn vinh Đức Chúa Trời, (theo Cocceius, là dâng lên Ngài sự tôn trọng và thờ phượng xứng với Ngài): Họ đã làm bại hoại sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã làm hư hại hạt giống của họ, Ma-la-chi 2:3. Ta sẽ hủy hoại hoa trái của các ngươi trước khi chín; điều mà Cocceius cho rằng đã được ứng nghiệm trong cơn đói lớn thời Claudius được nhắc đến trong Công Vụ 11:28. Họ đã làm cho sự phục vụ Đức Chúa Trời trở nên đáng khinh, Ma-la-chi 1:7, và Đức Chúa Trời đã làm cho họ trở nên đáng khinh: Chương 2:9. Vậy nên Ta cũng đã làm cho các ngươi trở nên đáng khinh và hèn hạ trước mặt mọi dân tộc, [NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ không đọc được trong bản in] vì các ngươi đã không giữ đường lối của Ta, nhưng đã thiên vị trong luật pháp của Ta: các ngươi đã đổ phân lên các lễ nghi của Ta, (vì sự bại hoại như thế, [NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ không đọc được trong bản in] trong sự thờ phượng của Đức Chúa Trời;) và Ta sẽ rải phân lên mặt các ngươi; Ma-la-chi 2:2. Tức là phân của các lễ trọng thể của các ngươi, những chất bài tiết. Ta sẽ thay vì hạt giống mà ném bấy nhiêu phân lên các ngươi, tức là những chất bài tiết của sự phục vụ bại hoại của các ngươi; sự ô uế của nó sẽ thắng hơn và hủy hoại các ngươi: Vì những sự bại hoại trong sự thờ phượng của Đức Chúa Trời này, mà Đức Chúa Trời đã giơ tay Ngài trên Y-sơ-ra-ên, và giảm bớt lương thực thường ngày của họ, phó họ vào ý muốn của những kẻ ghét họ: Ê-xê-chi-ên 16:26, 27. Ta đã cắt ngắn phần cấp dưỡng của ngươi, Ta đã giảm bớt phần của ngươi, [Greenhill] những điều hợp pháp của ngươi, Bản Bảy Mươi. Sự thờ phượng của Đức Chúa Trời là danh Ngài, nhờ đó Ngài được biết đến và phân biệt với mọi thần tượng, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:4. là vinh hiển của Ngài, Rô-ma 1:23. Làm bại hoại sự thờ phượng của Ngài là làm ô uế nơi của ngôi Ngài, Ê-xê-chi-ên 43:7. và cắt xén, trừ đi phần thuế cống và lợi tức của Ngài khỏi đất: Và chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời làm tàn lụi thương nghiệp của những kẻ làm giả kho báu của Ngài.
Thứ ba, việc tham lam giữ lại không dâng cho Đức Chúa Trời làm mất đi phước lành của Đức Chúa Trời trên công việc của con người, và dẫn đến nghèo khó. Châm Ngôn 11:24. Có người rải ra mà lại càng thêm lên; có người giữ lại quá mức phải giữ, nhưng chỉ dẫn đến nghèo khó. Nhiều người cho rằng những gì chi ra cho Đức Chúa Trời là mất mát, và chẳng bận tâm đến điều gì khác ngoài những gì dùng vào việc đạo đức. Ôi, hầu hết mọi người gieo một cách dè sẻn biết bao, như thể họ nghĩ hạt giống của mình bị ném bỏ! Và do đó họ cũng gặt một cách dè sẻn, II Cô-rinh-tô 9:6. Lòng từ thiện trước kia của con người, giống những cơn mưa rào hơn là dòng suối, đã khô cạn; và vì vậy những cơn mưa của Đức Chúa Trời cũng bị giữ lại: những chi phí cho Đức Chúa Trời vốn đã nhiều, nay dường như trở nên nặng nề, vì lòng yêu mình và sự vô tín của con người. Trong khi Alexander còn hy vọng được nhiều hơn, ông không bao giờ thiếu tấm lòng hay bàn tay để chia sẻ nhũ hương và vàng mình có: chắc chắn đức tin của con người suy yếu khi lòng từ thiện của họ phai nhạt: Ít người trong cảnh thiếu thốn dám, như bà góa ở Sa-rép-ta, dâng chiếc bánh đầu tiên cho việc dùng và phục vụ Đức Chúa Trời, I Các Vua 17:13, 14. Chẳng có gì lạ khi thùng bột và bình dầu cạn kiệt; chính sự mệt mỏi của Cơ Đốc nhân trong việc lành, và sự thiếu sót trong việc rải ra cho Đức Chúa Trời, đã ngăn trở việc gặt hái và thu thập của họ, Ga-la-ti 6:9. Đây là một trong những tội lỗi đã đem sự rủa sả và kẻ hủy diệt đến trên hoa lợi của Y-sơ-ra-ên, Ma-la-chi 3:9, 10, 11. và vẫn còn mang đầy những sự tàn lụi và mốc meo như xưa.
Thứ tư, những ham muốn tham lam đối với thế gian thường kéo theo những thất vọng: Các ngươi trông đợi nhiều, A-ghê 1:9. mà được ít, [NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ không đọc được trong bản in]. Bản Bảy Mươi: Nhìn với lòng khao khát và yêu mến. Thật là ơn thương xót của Đức Chúa Trời, khi lòng con người chạy quá nhanh theo thế gian, mà đặt một số chướng ngại trên đường họ, rào đường họ bằng gai góc, để họ không đuổi kịp những tình nhân của mình. Ô-sê 2:6. Gai góc trên đường con người thì an toàn hơn giáo nhọn trong ruột gan họ, và đó hẳn đã là kết cục của những tình nhân như thế khi họ gặp nhau. Tính tham lam là chứng phù thũng của nghề nghiệp đã già cỗi: để chữa trị nó, vị Thầy Thuốc vĩ đại đã theo sự quan phòng mà kê đơn kiêng khem, và trong cơn ghen thánh của Ngài đã khiến con người đọc thấy tội lỗi của mình trong hình phạt của mình. Chúa thấy việc dân Ngài có nhiều của thế gian này là nguy hiểm, vì nó trở thành cạm bẫy cho linh hồn họ; Những kẻ muốn làm giàu thì sa vào cám dỗ và cạm bẫy, I Ti-mô-thê 6:9. Những sự thuộc về đất là chính chất độc của đạo, chúng vướng chân con người, và ngăn họ chăm lo Đức Chúa Trời trong các sự Ngài đã định. Những khách được mời đã không có thời gian rảnh để hưởng những sự bổ dưỡng cho linh hồn mình, vì những lợi ích xen vào của thế gian này, Ma-thi-ơ 22:5. Những sự thuộc về thiên đàng dường như nhẹ nhàng đối với những người như thế, so với những sự khác của họ: Họ đã coi thường lời mời của Đấng Christ, và viện cớ để biện minh cho việc bỏ bê Đức Chúa Trời, và biện hộ cho việc bỏ sót các bổn phận thánh: Họ đồng lòng bắt đầu viện cớ: Đấng Christ và dân Ngài hẳn đã có thêm nhiều sự đồng hành của con người, nếu thế gian chiếm ít lòng họ hơn.
Những sự thuộc về đất này không chỉ ngăn trở các bổn phận của con người, mà còn ngăn trở sự thịnh vượng của họ dưới các đặc ân: Chính sự lo lắng về đời này, và sự dối trá của sự giàu có, làm cho đạo bị nghẹt ngòi, và khiến con người không kết quả, Ma-thi-ơ 13:22. Chúng khiến con người thành những người nghe cẩu thả, hời hợt, hay quên; chúng ngăn trở sự cáo trách, dập tắt những sự cảm động trong tâm linh, lấy đi những sự nếm biết vị ngọt thiêng liêng, và khiến mọi nỗ lực của ân điển trở nên vô ích: Chúng lấy lòng khỏi Đức Chúa Trời và những sự thiêng liêng, và như thế nuôi dưỡng hình thức bề ngoài và sự giả hình trong nghề nghiệp và các bổn phận, khiến con người đến gần Đức Chúa Trời bằng miệng, khi lòng họ còn xa Ngài, Ê-xê-chi-ên 33:31. Ê-sai 29:13. Điều này đã khiến Giu-đa, A-na-nia, Đê-ma, Si-môn thầy phù thủy trở thành những kẻ giả hình trong đạo, vì họ yêu mến đời hiện tại này, II Ti-mô-thê 3:2, 5. II Ti-mô-thê 4:10.
Điều này làm suy yếu đức tin, làm mù tâm trí, làm đói khát tình cảm, cai trị ý chí, và như thế chiếm lấy mọi pháo đài vương giả của linh hồn để chống lại Đấng Christ; nhờ đó sự cứu rỗi của linh hồn ấy trở nên vô cùng khó khăn.
Và chúng sắm sẵn cho xác thịt để làm trọn những ham muốn của nó, nuôi dưỡng tâm trí xác thịt, và cung cấp sự nuôi dưỡng cho tội lỗi, đến nỗi nó luôn chống lại Đức Thánh Linh, thắng thế, khiến sự đoán phạt trở nên chắc chắn cho mọi người không được một bàn tay quyền năng cứu chuộc khỏi những kẻ thù thiêng liêng này; đến nỗi trong trường hợp như thế, cần phải làm cho những ham muốn trần gian phải đói khát, bằng cách cất đi những sự nuôi dưỡng và duy trì chúng; và con người có thể coi những sự quan phòng hoạn nạn trên lợi ích của mình là do những tình cảm trần gian của mình gây ra: Vội vàng làm giàu thì nghèo khó theo gót, Châm Ngôn 28:22.
Thứ năm, sự bất trung trong các nghề nghiệp của con người khiến họ ra khỏi đường phước lành, và đưa đến những hao tổn trên lợi ích của họ, Mi-chê 6:10, 11, 12, 13, 14. Đức Giê-hô-va đã có sự tranh cãi với dân Ngài, câu 2. và cho đến khi sự tranh cãi này được giải quyết, mọi sự phục vụ tôn giáo của họ đều vô ích; các của lễ và bổn phận không thể thắng hơn, hay ngăn chặn sự bất bình của Ngài, cho đến khi tội lỗi của họ được cất đi, câu 6, 7. Chẳng phải chỉ chờ đợi Đức Chúa Trời trong các bổn phận công cộng là tất cả những gì Ngài đòi hỏi, mà là làm sự công chính, bày tỏ ơn thương xót, và bước đi cách khiêm nhường với Ngài, là những điều họ đã thiếu sót; và vì vậy Ngài đã giáng roi trên họ, câu 9. Ngài đã khiến họ đau ốm khi đánh họ, và sẽ khiến họ trở nên hoang tàn, câu 13. Họ sẽ ăn mà không được no; và sẽ có sự suy sụp ở giữa họ; họ sẽ bị tàn lụi trong công việc và lợi ích của mình; họ sẽ gieo mà không gặt; ép trái ô-liu mà không xức dầu cho mình; có rượu ngọt mà không được uống; rồi Ngài đến tính sổ với họ, vì sao điều này giáng trên họ; câu 10, 11, 12. Trong nhà kẻ ác còn có những kho tàng gian ác sao? Và cái đấu thiếu hụt đáng gớm ghiếc sao? Ta có nên kể chúng là trong sạch khi dùng cân gian ác sao? Và dùng những túi cân giả dối sao? Vì những người giàu trong đó đầy dẫy bạo lực, và dân cư trong đó đã nói dối, và lưỡi chúng nó dối trá trong miệng chúng nó. Họ đầy dẫy gian ác, và trong số đó, họ giả dối và lừa gạt; họ đã không bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời, cũng không công chính với con người, mà lừa gạt trong nghề nghiệp của mình, dùng cân giả, đấu thiếu, làm hại người khác, và không công chính và trung tín trong giao dịch của mình; có kẻ áp bức, có kẻ lừa gạt; những kẻ cai quản người khác là những chủ nhân tàn nhẫn, bắt bớ công việc của họ, Ê-sai 5:8, 3. nghiền nát mặt người nghèo, ăn nuốt họ như bánh, Thi Thiên 14:4. bằng cách lừa gạt họ khỏi phần đáng được hưởng, giữ lại tiền công của người làm thuê bằng sự gian lận và bất công, Gia-cơ 5:4. điều mà họ làm (theo một người) khi không trả cho họ tiền công tương xứng, lợi dụng sự thiếu thốn của họ, hút cạn sức lực và sự ngọt ngào của người làm thuê, Tiến sĩ Manton. Một tội lỗi kêu thấu tai Chúa vạn quân, kêu lên thật lớn, [NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ không đọc được trong bản in], và những tiếng rên rỉ của họ đã thấu vào tai Ngài, như một Đức Chúa Trời báo trả để đền đáp nó, và ban cho người nghèo của Ngài một ngày Sa-bát, và sự nghỉ ngơi khỏi những sự áp bức của họ: Một tội lỗi mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ trừng phạt nghiêm khắc; Ngài sẽ làm chứng mau lẹ chống lại những kẻ áp bức người làm thuê trong tiền công của họ, và làm lệch quyền lợi của khách lạ, và không kính sợ Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, Ma-la-chi 3:5. Những tội lỗi đi chung với tội tà dâm, phù phép, và thề dối; những sự chọc giận trong tai Đức Chúa Trời, và những hành động cho thấy rõ ràng không có sự kính sợ Đức Chúa Trời thật trong những người như thế dám áp bức những người làm thuê nghèo khổ của mình, đổi tiền công của họ như La-ban đã đổi tiền công của Gia-cốp, Sáng Thế Ký 31:41. Những người này Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ xử lý; Ngài sẽ vừa là Quan Án vừa là Nhân Chứng chống lại họ; Ngài sẽ không trì hoãn, nhưng sẽ mau chóng tiến hành xét xử và thi hành án chống lại những kẻ áp bức những người làm thuê nghèo khổ của mình: Trong mọi sự áp bức, sự áp bức người nghèo là lớn nhất, và mang nhiều sự tàn nhẫn nhất trong đó, là chà đạp những kẻ đã ngã xuống rồi, và ngược đãi những kẻ không có người giúp đỡ; lấy bánh khỏi miệng những kẻ sắp chết đói, và lừa gạt họ khỏi tiền công của họ, là sự sống của họ, và Đức Chúa Trời gọi đó là sự cướp bóc trắng trợn, Lê-vi Ký 19:13. Xây dựng nhà cửa của mình, và gây dựng cơ nghiệp trên sự đổ nát của những người làm thuê nghèo khổ, là đặt nền móng trong máu, và có lời khốn tuyên phán chống lại nó từ Đức Giê-hô-va vạn quân, Ha-ba-cúc 2:9, 10, 11, 12. Đây là một trong những tội lỗi khiến một dân tộc suy sụp đến tận đất, và trở nên hoang tàn: Các ngươi đã ăn nuốt vườn nho, của cướp bóc của người nghèo ở trong nhà các ngươi; các ngươi có ý gì mà đánh dân Ta tan nát, và nghiền nát mặt người nghèo? Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Các cổng thành của nó sẽ than khóc và buồn rầu, và nó, khi hoang tàn, sẽ ngồi trên đất, Ê-sai 3:14, 15, 26. Đây là tội lỗi chọc giận Đức Chúa Trời, và làm hao tổn cơ nghiệp, và là một trong những tội lỗi lớn, rõ ràng, kêu thấu của thời nay.
Thứ sáu, một lý do khác khiến Đức Chúa Trời làm tiêu hao lợi ích của con người, và gây ra một sự đổ vỡ trên thương nghiệp của họ, dường như là điều này; Nhờ phương tiện này Ngài có thể hạ họ xuống dưới chân Ngài, và đem họ trở lại với chính Ngài: Sự thịnh vượng trong lợi ích của con người nuôi dưỡng lòng kiêu ngạo của họ, và khiến họ quá cao cho việc dùng và sự vui lòng của Đức Chúa Trời; sự giàu có làm con người phồng lên: Lòng ngươi đã tự cao vì sự giàu có của ngươi, vậy nên, nầy, Ta sẽ đem những người ngoại đến trên ngươi, những kẻ đáng sợ trong các dân tộc, và chúng sẽ rút gươm chống lại vẻ đẹp của sự khôn ngoan ngươi, và chúng sẽ làm ô uế sự sáng chói của ngươi; chúng sẽ đem ngươi xuống hố, chúng sẽ hủy hoại sự giàu có mà ngươi khoe khoang, và coi là vẻ đẹp của mình, Ê-xê-chi-ên 28:5, 7, 8. Con người dễ khoe khoang về sự giàu có của mình, và dành cho chúng sự tôn trọng thuộc về Đức Chúa Trời, và điều này Ngài sẽ không chịu đựng, nhưng ra tay trong cơn giận chống lại các thần tượng của con người, Giê-rê-mi 9:23. Sự dư dật về lợi ích trần gian cũng khiến con người không thích hợp cho việc dùng và sự vui lòng của Đức Chúa Trời, giàu về của cải, mà nghèo về ân điển; sự thịnh vượng trong thế gian làm nguội lòng con người đối với Đức Chúa Trời, và làm què chân họ trong đường lối Ngài: Chính những người nghèo trong bầy chiên chờ đợi Đức Chúa Trời, Xa-cha-ri 11:11. những người chăm sóc vườn nho của Ngài, và chịu nắng nóng và gánh nặng của ngày, Giê-rê-mi 52:15. Khi con người trở nên đầy đủ, họ lười biếng; và khi trở nên lớn lao, họ sợ hãi không dám liều mình vì Đức Chúa Trời: Hãy cầm lấy khiên của ta (Epaminondas nói với đầy tớ mình, khi người này đã được một số tiền lớn) vì nay ngươi đã giàu, ta chắc ngươi sẽ không liều mình vào hiểm nguy nữa. Smyrna là Hội Thánh nghèo nhất trong bảy Hội Thánh ở Á-si-a, nhưng lại giàu nhất về ân điển và sự hữu dụng cho Đức Chúa Trời. Ta biết sự nghèo khó của ngươi, nhưng ngươi giàu có, Khải Huyền 2:9. Đây có thể là một lý do khiến Chúa làm cho dân tộc này nghèo, để nhờ đó Ngài có thể làm cho họ trở nên trong sạch, Ngài làm tan chảy cặn bã của chúng ta, để chúng ta càng được tinh luyện hơn, và lấy đi những tình nhân của chúng ta, để Ngài có thể đến thế chỗ họ: Ta sẽ rào đường ngươi bằng gai góc; nàng sẽ đuổi theo các tình nhân của mình, nhưng sẽ không đuổi kịp họ; và nàng sẽ tìm kiếm họ, nhưng sẽ không tìm thấy họ; rồi nàng sẽ nói, Ta sẽ đi và trở về với chồng đầu tiên của ta, vì lúc ấy tốt hơn cho ta hơn bây giờ, Ô-sê 2:6, 7. Con người hiếm khi trở về với Đức Chúa Trời trọn vẹn, cho đến khi bị tước đoạt các tiện nghi khác; cũng không thấy Đức Chúa Trời là tốt nhất, cho đến khi hoàn cảnh của họ trong thế gian trở nên xấu; và vì vậy Đức Chúa Trời cất đi những núi lợi ích trần gian này, để dân Ngài có thể thấy rõ hơn và đi theo chính Ngài.
Lời Khuyên 4.
Thứ tư, nếu Đức Chúa Trời đã gây ra những sự đổ vỡ trên thương nghiệp của các ngươi, hãy làm cho sự đổ vỡ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các ngươi được hòa giải: Ô-sê 4:1, 2. Hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va, hỡi con cái Y-sơ-ra-ên, vì Đức Giê-hô-va có sự tranh cãi với dân cư trong xứ, vì trong xứ không có lẽ thật, cũng không có ơn thương xót, cũng không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời; bởi thề dối, nói dối, giết người, trộm cắp, và phạm tội tà dâm; chúng bùng nổ, và máu chạm máu: Có một sự tranh cãi giữa Đức Chúa Trời và một dân tộc phạm tội (và chúng ta cũng vậy:) Những kẻ phạm tội tranh cãi với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời bởi hoạn nạn tranh cãi với họ, và cho đến khi sự tranh cãi này được giải quyết, sẽ không có hòa bình. Và nếu các ngươi dù vậy cũng không được cải tạo bởi Ta, bởi những điều này, nhưng bước đi ngược lại Ta, thì Ta cũng sẽ bước đi ngược lại các ngươi, và sẽ phạt các ngươi gấp bảy lần vì tội lỗi của các ngươi, Lê-vi Ký 26:23, 24. Hãy nghe lời của Đức Giê-hô-va: Hãy để lòng vào điều này, những kẻ tranh cãi với Ngài sẽ bị diệt vong; không thể tranh cãi với Đức Chúa Trời; chúng ta phải cúi xuống, hoặc bị bẻ gãy, trở về, hoặc bị hủy hoại: Hãy rửa sạch, hãy làm cho mình sạch, hãy cất đi sự ác của việc làm các ngươi, Ê-sai 1:16. Hãy rửa sạch máu của các ngươi bởi sự ăn năn thật; hãy vào trong huyết của Đấng Christ bởi đức tin cứu rỗi; hãy bắt tay vào một sự cải tạo triệt để, cá nhân, gia đình, công cộng, mỗi người trong vị trí của mình, giúp đem sự ô uế của lòng mình, tay mình, nhà mình và đất mình ra đến khe Kít-rôn, II Sử Ký 29:16. Hãy cất đi những tội lỗi trong thương nghiệp, nếu các ngươi muốn hưởng những ơn phước trong thương nghiệp: Mỗi người hãy cầm lấy lư hương của mình, và đứng trong chỗ hở; hãy tuôn đổ những tiếng kêu mạnh mẽ xin ơn thương xót đưa trở về, để Chúa ngừng cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài, và trở lại, chữa lành xứ của chúng ta, ban phước cho của cải của chúng ta, chấp nhận công việc của tay chúng ta, và ngự trong xứ của chúng ta.
Lời Khuyên 5.
Thứ năm, hãy lợi dụng những sự suy giảm trong thương nghiệp trần gian của các ngươi, để thúc đẩy Nghề Buôn Thiên Thượng của các ngươi; hãy thu thập vật liệu từ những đổ nát trần gian của các ngươi, cho công trình thiên thượng của các ngươi. Hỡi Cơ Đốc nhân, có rất nhiều điều tốt lành các ngươi có thể nhận được từ những sự xấu xa này trong thế gian, để thúc đẩy việc theo đuổi các sự thuộc về thiên đàng.
Thứ nhất, bởi những mất mát trần gian của các ngươi, các ngươi có thể tin chắc về sự hư không và không chắc chắn của mọi sự dưới Đức Chúa Trời: Con người dễ lấy làm vui thích quá nhiều trong những cái lều của mình, cho đến khi Đức Chúa Trời sai một con sâu hủy diệt đến và tiêu diệt chúng; và ngồi xuống dưới bóng mát của chúng với niềm vui lớn; và vì vậy Đức Chúa Trời khiến chúng như những cái bóng bay đi; con người nuôi những kỳ vọng nào từ những tiện nghi phình to của mình, nghĩ rằng núi của mình đã được làm cho vững chắc đến nỗi sẽ không bị lay động, cho đến khi Chúa bởi một sự quan phòng san bằng nào đó sớm sửa lại ý kiến dại dột của họ! Và chúng ta thường nương dựa vào những sự không chắc chắn ấy biết bao, dựa quá nặng vào những cây sậy của mình, cho đến khi chúng gãy dưới chúng ta, và đâm những mảnh vụn vào cánh tay nương dựa vào chúng? Ôi sự thỏa lòng, vui thích, lợi lộc mà con người tưởng tượng là có trong các tạo vật, bạn bè, thân nhân, danh vọng, cơ nghiệp, trước khi bởi một đòn chí tử nào đó họ thấy mình bị lừa dối! Vậy thì gặp phải những thất vọng trong những hy vọng vô căn cứ này là ơn thương xót biết bao, để chúng ta có thể thấy trước khi quá muộn, những hàng hóa của thế gian thấp kém này nghèo nàn, trống rỗng, chóng tàn biết bao! Theo cách này Đa-vít đã được sửa lại sai lầm của mình đúng lúc. Và Sa-lô-môn, bởi một sự xem xét nghiêm túc những sự hưởng thụ đã qua, đã thấy rằng mọi sự đều là hư không và buồn rầu cho tâm thần, Truyền Đạo 2:1. Chắc chắn mỗi người bước đi trong một cảnh tượng hư ảo; họ bối rối cách luống công; người ấy chất chứa của cải, mà không biết ai sẽ thu thập chúng, Thi Thiên 39:6.
Thứ hai, những sự quở trách thiêng liêng trên lợi ích trần gian của con người, giúp họ khám phá ra những tội lỗi đã gây ra chúng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:17. Hoạn nạn là bùn và nước miếng của Đấng Christ để mở mắt dân Ngài, và đem họ đến chỗ thấy những sự ác đã đem những sự chết chóc ấy đến trên các tiện nghi của họ, và sinh ra những con sâu đã hủy hoại của cải của họ. Những thời kỳ sửa trị là những thời kỳ dạy dỗ, Gióp 36:8, 9. Khi các con trai của Gia-cốp bị cắt ngắn lương thực, rơi vào cảnh khốn cùng lớn, và chìm trong những nguy hiểm nặng nề, thì họ nghĩ đến tội lỗi của mình, và điều sai trái đã làm đối với em mình là Giô-sép, Sáng Thế Ký 42:21. Rồi họ nói với nhau, thật chúng ta có tội về em chúng ta, vì chúng ta đã thấy nỗi thống khổ của linh hồn em khi em cầu xin chúng ta, mà chúng ta không nghe, vì vậy sự khốn cùng này đã đến trên chúng ta: Từ đó một người có ghi chú này, Hoạn nạn là một hoàn cảnh tối tăm, nhưng nó đem nhiều ánh sáng vào linh hồn. Con người đọc rõ nhất những sai lầm của mình nhờ ánh lửa của hoạn nạn; rồi Ma-na-se biết rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, II Sử Ký 33:13. Bấy giờ linh hồn thấy sự lạm dụng những ơn phước đã mất của mình, tình yêu quá độ đối với chúng, và sự lang thang khỏi Đức Chúa Trời, và điều này giúp cho sự khôn ngoan về sau, và sự tự do lớn hơn khỏi những vướng mắc này trong thời gian tới, là một lợi ích không nhỏ cho sự tin kính trong tương lai.
Thứ ba, bởi sự mất mát những sự trần gian này, linh hồn thấy cần phải tìm kiếm, và bảo đảm những kho báu tốt hơn: Hê-bơ-rơ 13:14. Ở đây chúng ta không có thành còn lại mãi, nhưng chúng ta tìm kiếm một thành sẽ đến. Những sự không chắc chắn trên đất nên thúc đẩy linh hồn càng tìm kiếm thiên đàng hơn. Người con hoang đàng không bao giờ nghĩ đến việc trở về cho đến khi mọi sự đã hết, Lu-ca 15:14 đến câu 18. Người quản gia không bao giờ nghĩ đến việc bảo đảm tình trạng tương lai của mình, cho đến khi của cải bị phung phí, và chức quản gia có nguy cơ bị cất đi, Lu-ca 16:1, 2, 3, 4. Hãy nghĩ đến việc bơi vào bờ (Ông Rutherford nói) sau một vụ đắm tàu. Thật là ơn thương xót giữa biển bão này khi được một luồng gió thứ hai, vì không một thánh đồ nào có được luồng gió đầu tiên. Đây quả là lợi ích, khi chẳng có gì, các ngươi tìm cách hưởng mọi sự; và khi thế gian chạy khỏi các ngươi, thì đuổi theo thiên đàng càng nhanh hơn. Một người ngoại đạo còn nói, tôi chưa bao giờ được lợi hơn khi tôi mất tất cả; vì vụ đắm tàu của ông đã trở thành dịp để đạt được tri thức; và chẳng lẽ các ngươi là Cơ Đốc nhân, bởi những mất mát trần gian của mình, lại không được thúc giục đuổi theo những lợi ích thiên thượng sao?
Thứ tư, những mất mát trong thế gian có một lợi ích qua ân điển để nới lỏng lòng khỏi thế gian. Hoạn nạn trên cơ nghiệp của con người giống như ngải đắng trên bầu vú, có xu hướng cai sữa lòng con cái Đức Chúa Trời khỏi chúng: Tình yêu thế gian đã là tội lỗi của thời đại này; và vụ đắm tàu của những sự thế gian là cách khả dĩ nhất để chữa trị nó; bệnh này được chinh phục tốt nhất bằng sự kiêng ăn. Sự vắng mặt của những tình nhân đôi khi là cách để làm chết đói tình cảm; và nghèo khó cùng khốn cùng là phương pháp thường dùng của Đức Chúa Trời để sửa trị những tình cảm buông tuồng của con người đối với thế gian này. Hoạn nạn khi được nên thánh, là lửa nơi thánh để tẩy sạch cặn bã khỏi tình cảm của chúng ta, Ma-la-chi 3:3.
Thứ năm, sự mở rộng linh hồn là một hoa trái khác của những cảnh ngặt nghèo đã được nên thánh, và như thế là một sự giúp đỡ cho nghề buôn thiên thượng. Cơ Đốc nhân không bao giờ thích hợp để tiến nhanh trên đường về thiên đàng, cho đến khi lòng họ được mở rộng, Thi Thiên 119:32. Những sự mở rộng trong thế gian thường là những xiềng xích cho linh hồn: Kẻ có nhiều nhất của đất, thường có ít tự do nhất cho thiên đàng. Khi Chúa cắt ngắn lợi ích của dân Ngài, Ngài chỉ tháo những xiềng vàng khỏi chân họ, để Ngài có thể đem linh hồn họ ra khỏi ngục tù. Những sự quan phòng hoạn nạn là việc Chúa cho những tay đua của Ngài ăn kiêng, để họ có thể bền hơi hơn, và chạy nhanh hơn về phía vinh hiển. Ôi những linh hồn đã được cứu chuộc bị giam cầm biết bao trong nhiều sự của thế gian này! Họ không thể có thời gian để cầu nguyện, đọc, nghe, trò chuyện vì những công việc vướng víu của đời này, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi một số sự chết chóc trên việc làm của họ giải phóng họ. Việc cất đi những kho báu thế gian chỉ là việc lấy đi một túi hành lý nặng khỏi vai những lữ khách của Si-ôn, để họ có thể đi đến cuối hành trình của mình cách thoải mái hơn. Những linh hồn tốt lành, trong khi chen chúc với những công việc trần gian, giống như những người ở giữa một bụi rậm, và lùm gai, khi họ muốn tiến lên, một cây gai mắc vào vạt áo họ, và một gai khác chặn đường họ; đến nỗi khi Đức Chúa Trời lấy đi lợi ích của họ, Ngài chỉ mở ra một con đường cho con cái Ngài đi qua những bụi rậm của thế gian này cách thoải mái và nhanh chóng hơn, và làm nhẹ chiếc tàu để nó có thể chạy nhanh hơn và an toàn hơn đến bến cảng đã định; và đây chẳng phải là lợi ích sao?
Thứ sáu, những sự nếm biết ngọt ngào hơn về những sự thiên thượng là những kết quả phước hạnh của sự cay đắng của thế gian đối với tín hữu: Những sự quan phòng khắc nghiệt trên những tiện nghi trần gian khiến những sự thiên thượng càng trở nên dễ chịu hơn. Con người đôi khi ghép quả ngọt lên gốc cây cua, và Đức Chúa Trời ban mật cho con cái Ngài ở đầu cây roi, Thi Thiên 94:19. [Gai góc là một trong những cỏ dại bị rủa sả nhất, giận dữ nhất, và khó chịu nhất, nhưng từ nó lại mọc lên hoa hồng, Rutherford.] Những món ngon của thế gian này quá thường làm cho khẩu vị của Cơ Đốc nhân mất vị; để chữa trị điều đó, Chúa dọn ra món ăn ngon nhất của Ngài với nước sốt chua: Những sự thiên thượng không bao giờ ngon miệng hơn, bằng khi có ít vị ngọt hơn trong tạo vật. Đa-vít đã coi trọng những sự thiêng liêng biết bao khi bị tước đoạt mọi sự! Thi Thiên 63:1. Những sự an ủi của Phúc Âm sẽ không trôi xuống với những kẻ bị nghẹt bởi những món ngon của thế gian; nhưng khi các thánh đồ đã được làm trống rỗng khỏi thế gian bởi những sự quan phòng thập tự giá, thì Đấng Christ trở nên quý giá: và đây chẳng phải là sự giúp đỡ cho những thương nhân thiên thượng sao? Ôi vậy thì! các ngươi càng gặp nhiều thập tự giá trong thế gian, các ngươi càng vội vàng tiến đến vương miện của mình. Thế gian có chạy khỏi các ngươi không? Hãy đuổi theo thiên đàng càng nhanh hơn. Lợi lộc có giảm sút không? Thì hãy tiến bộ trong sự tin kính: Và nếu những gì các ngươi thu được từ đất là nhỏ, hãy để những gì các ngươi chi ra cho thiên đàng là lớn. Và đó là hết phần thứ ba của Lời Khuyên Bảo.
Lời Khuyên Dành Cho Những Người Đã Sa Sút Trong Đạo.
Thứ tư, một lời cho những người đã bắt đầu Nghề Buôn Thiên Thượng này, và đã sa sút: Đây là trường hợp của một số người, và có thể là của nhiều người hơn trong giờ cám dỗ và bội đạo này: Có những người đã bắt đầu trong Thánh Linh, mà nay kết thúc trong xác thịt; những người đã phô trương đẹp đẽ, dường như là một nhân vật nào đó, và như những sao chổi rực sáng, đã thu hút mắt những người ngưỡng mộ trong một thời gian, rồi rơi xuống đất. Một số đã bỏ cả hình thức bề ngoài; những người khác đã mất quyền năng và sự sống của sự tin kính: Nhiều người đã đặt đèn xuống; nhưng nhiều hơn đã dùng hết dầu, và gần như chỉ còn tim đèn cháy leo lét: Một số đã đóng cửa hàng, hoàn toàn ra đi, và đã từ giã đạo, quyết định không trở lại nữa, trừ khi sự an toàn, danh tiếng và lợi ích trở lại với họ: Những người khác vẫn ở lại, vẫn mở cửa hàng, nhưng còn ít hàng hóa; suy giảm hằng ngày, và gần phá sản; một sự hao tổn ở trên lợi ích của họ, họ đã mất tình yêu ban đầu, suy giảm trong các sự thiêng liêng; đức tin, hy vọng, tình yêu, lòng sốt sắng, sự vui thích trong Đức Chúa Trời, và sự sống động vì Ngài đã hoàn toàn mất đi; như đã được chứng minh trong phần Than Khóc. Mục đích của phần này chỉ là đưa ra một số lời khuyên cho sự phục hồi của những thương nhân đã suy sụp, đổ vỡ: Trong đó, như từ trước đến nay, để minh họa tốt hơn, tôi sẽ giữ lấy ẩn dụ trong bản văn.
Lời Khuyên 1.
Lời khuyên đầu tiên của tôi cho những người như thế để được phục hồi, là phải cảm động sâu sắc về tình trạng xấu xa của mình.
Thứ nhất, hãy xét xem, đây chẳng phải là một sự thay đổi nhỏ đối với một người đã sống tốt, được tôn trọng với Đức Chúa Trời và con người, được ăn ngon, đã quen với những món ngon trong nhà Đức Chúa Trời, và những món ngon của tình yêu Ngài; đã nếm biết ân tứ thiên thượng, và quyền năng của đời sau; nay lại bị đưa đến cảnh nghèo túng, và hiếm khi gặp được một miếng ngon từ ngày này sang ngày khác; phải nhận lấy vỏ trấu và xương khô, và những mẩu vụn rơi từ bàn của Chúa mình; phải đứng ở cửa Ngài, hay chờ đợi bên ngoài để xin vài mẩu vụn, khi bạn bè của Đấng Christ, và những thương nhân thịnh vượng của Sự Khôn Ngoan, có tủy và đồ béo bổ; đây là một sự thay đổi lớn.
Vì những người vốn quen có một chỗ trong số những kẻ đứng gần, trò chuyện với Cha của các linh hồn, được đưa vào phòng tiếp kiến, và có những sự thăm viếng của Đấng Yên Ủi, và sự thông công thiêng liêng với các thánh đồ: Nay lại bị gạt sang một bên, và hiếm khi được nhìn đến bằng một ánh mắt thiêng liêng từ ngày này sang ngày khác, không có sự giao tiếp với Đức Chúa Trời, hay sự thông công với Đức Thánh Linh, từ ngày Chúa Nhật này sang ngày Chúa Nhật khác, mà chỉ làm bạn với những kẻ hình thức và giả hình, và những kẻ ở ngoài; đây là một sự thay đổi lớn. Ôi hãy khiến lòng ngươi cảm động sâu sắc về điều đó!
Thứ hai, hãy nghĩ xem một giáo sư suy tàn, héo úa là một đối tượng khó coi, xúc phạm và không đẹp lòng biết bao trong mắt Đức Chúa Trời; linh hồn Ngài không vui thích nơi người ấy, Hê-bơ-rơ 10:38. Ngài không quan tâm đến sự đồng hành của những người như thế, họ là gánh nặng cho Ngài, Ngài không còn muốn thấy họ, hơn người ta muốn thấy xác chết trong nhà mình, và cây mục trong vườn mình; Ngài coi chỗ họ đứng là làm vướng đất, Lu-ca 13:7. Ngài kể họ là không xứng đáng với vương quốc của Đức Chúa Trời, vì đã đặt tay lên cày, rồi lại nhìn lại, Lu-ca 9:62. Không có gì làm phiền linh hồn Ngài hơn một tâm trạng hâm hẩm, vốn từng cháy bỏng trong tình yêu, mà nay không nóng cũng không lạnh; những người như thế nằm nặng trong lòng Đấng Christ, và khiến Ngài buồn nôn thật sự, cho đến khi Ngài đã mửa họ ra đống phân mà họ từ đó đến; và đây chẳng phải là điều đáng buồn cho một tấm lòng biết cảm nhận sao? Khải Huyền 3:16.
Thứ ba, những người như thế cũng ít được mong muốn trong mắt con người. Ai muốn giao dịch với những thương nhân đã phá sản; hay kết bạn với những kẻ hoang phí, đã phung phí cơ nghiệp của mình, và trở nên trắng tay? Cũng vậy, những linh hồn đầy ân điển không muốn trò chuyện với những kẻ thối lui. Những giáo sư suy tàn giống như những bình vỡ mà trong đó không có sự vui thích; và như một bàn tay héo úa, hay một cái xương gãy trong thân thể, đã mất cả sự hữu dụng lẫn vẻ đẹp. Một thương nhân đã đổ vỡ trong đạo không được ai coi trọng; người đời không thể chịu đựng người ấy, vì người ấy đã dường như tin kính; và các thánh đồ không thể yêu mến người ấy, vì người ấy không thật sự đầy ân điển: Những người như thế, giống như Áp-sa-lôm (khi bị treo bởi tóc) nằm giữa thiên đàng và đất, như không xứng đáng với bên nào; và như một người bị giữ trong một lối đi hẹp, không thể tiến lên cũng không thể lùi lại; người ấy không thể đi đủ xa để theo kịp những kẻ vô đạo, cũng không thể quay lại để lấp đầy chỗ của mình với những người tin kính; các thánh đồ loại bỏ người ấy, những kẻ ác sẽ không nhận người ấy: Trong một hoàn cảnh đáng thương như thế là một linh hồn héo úa, suy tàn, người ấy không có vẻ đẹp nào khiến người ta mong muốn.
Thứ tư, họ là những kẻ mất mát lớn nhất trong số những kẻ đổ vỡ trong đạo; vì họ không chỉ mất của cải của chính mình, mà còn mất của cải của người khác nữa; các ta-lâng của họ; ân điển, đặc ân và kinh nghiệm, là của cải của Chúa mình, mà họ đã phung phí trong lối sống phóng đãng; họ mất những gì họ từng có, những gì họ dường như có, hay đã có triển vọng; và họ mất những gì họ hy vọng có, Lu-ca 16:1. Ma-thi-ơ 25:29. II Giăng 8. Ga-la-ti 3:4. Mọi sự hưởng thụ, nếm biết, an ủi, trạng thái, kinh nghiệm của họ, đều mất đi: Mọi nghề nghiệp, đức tin, tình yêu, lương tâm của họ, đều bị đắm tàu: Mọi bổn phận, công việc, chịu khổ của họ, đều trở nên hư không, nếu họ không được phục hồi trở lại để ăn năn. Ở đây con người ước tính những mất mát của mình là lớn, từ phẩm chất, sự đa dạng hay sự dư dật của những sự họ mất; tất cả những điều ấy tuy vậy chỉ là tạm thời; nhưng những kho báu mà các giáo sư đang theo đuổi, và mà họ chắc chắn sẽ có, nếu họ chân thành và trung tín cho đến chết, là đời đời; trong tất cả những điều ấy, bởi sự thối lui của mình (nếu không được chữa lành) họ bị tước đoạt: Ôi ai có thể đếm được tổng số, và định giá trị của những sự vinh hiển mà những kẻ thối lui, và suy giảm trong Cơ Đốc giáo, cho đến khi trở nên hư không, đã hụt mất!
Thứ năm, trường hợp của họ cũng nguy hiểm, và vết thương của họ khó được chữa lành; chẳng một ai trong nhiều người thối lui trong đạo, nếu họ đi xa, lại phục hồi được. Giăng 6:66. Từ lúc đó nhiều môn đồ của Ngài đã thối lui, và không còn bước đi với Ngài nữa. Khi Giu-đa, Si-môn thầy phù thủy, Hy-mê-nê, A-léc-xan-đơ, Đê-ma, lìa khỏi Đấng Christ, họ không trở lại nữa: Giăng cho chúng ta biết về một số người đã ra khỏi chúng ta, và nhờ đó tuyên bố rằng họ không thuộc về chúng ta. I Giăng 2:19. Họ đã ra khỏi chúng ta, nhưng họ không thuộc về chúng ta; vì nếu họ đã thuộc về chúng ta, họ chắc chắn đã tiếp tục ở với chúng ta. Sứ đồ không nói về những người sa ngã vì yếu đuối, ngã trên đường đi, là điều những linh hồn đầy ân điển có thể làm, vừa ngã vào một tội lỗi nào đó trong một thời gian, như Phi-e-rơ, vừa thối lui bởi một số sự giảm sút của ân điển, như Hội Thánh Ê-phê-sô, nhưng vẫn được phục hồi; những người như thế ông không có ý nói ở đây; mà là những kẻ ra khỏi đường đi, vừa hoàn toàn vừa cuối cùng, những kẻ này không phục hồi nữa.
Hỏi. Nếu những người thối lui trong đạo sau một nghề nghiệp cao cả, có thể không bao giờ được phục hồi nữa; làm sao một người có thể biết, nếu người ấy thấy sự suy giảm, và thối lui trong đạo, liệu người ấy có phải là một trong những kẻ sẽ không bao giờ được chữa lành hay phục hồi nữa không? Đây là trường hợp của tôi, tôi thấy sự suy giảm lớn trong linh hồn và cách ăn ở của mình, và tôi sợ mình sẽ không bao giờ được khôi phục, nhưng càng ngày càng tệ hơn, và cuối cùng bị diệt vong.
Đáp 1. Thứ nhất, chẳng phải sự sa sút của ngươi là sự lựa chọn của ngươi, theo sự xét đoán và ưng thuận, mà là trái với khuynh hướng thường hằng của lòng ngươi sao? Những mục đích đổi mới của linh hồn ngươi qua Đấng Christ: Sai lầm của ngươi không phải là mục tiêu của ngươi, ngươi không cố ý sắp đặt việc lìa khỏi Đức Chúa Trời, nhưng có một sự không muốn thầm kín chống lại mọi sự thối lui; vậy thì sự thối lui của ngươi sẽ được chữa lành trở lại, Thi Thiên 119:10. Rô-ma 7:19, 25.
Thứ hai, sự thối lui và suy giảm thiêng liêng của ngươi có phải là nỗi buồn và gánh nặng không yên của linh hồn ngươi, vì khoảng cách của ngươi với Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ân điển, và Cha của các ơn thương xót của ngươi; và vì sự tổn hại nhờ đó gây ra cho các ân điển và con người bên trong của ngươi, và vì sự thù địch trong bản tính của ngươi chống lại tội lỗi không? Vậy thì còn hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về điều này, rằng sự thối lui của ngươi sẽ được chữa lành, Rô-ma 7:24. Thi Thiên 5:1, 7. Lu-ca 15:21. Ga-la-ti 5:17.
Thứ ba, sự thối lui của ngươi có phải là sau sự kêu gọi hiệu quả của ngươi, và sự lựa chọn chân thành của ngươi về Đức Chúa Trời làm phần riêng và duy nhất của ngươi không? Ngươi có thể kêu cầu Đấng dò xét lòng người, rằng ngươi đã nhận Chúa làm Đức Chúa Trời của ngươi và kho báu duy nhất ở đây, và cho đến đời đời làm mục đích cuối cùng và điều tốt lành cao nhất của ngươi; và đã nhận Đấng Christ làm đường đi, lẽ thật và sự sống duy nhất, Chúa và sự công chính của ngươi; và đã dâng trọn vẹn và thật sự chính mình ngươi và mọi sự của ngươi cho Đức Chúa Trời để đổi lấy, để ngay lập tức, không giữ lại, và đời đời thuộc về Ngài, chứ không thuộc về chính mình, để chỉ được Ngài dẫn dắt và cai quản không: Nếu vậy, những sai lầm sau đó của ngươi không thể làm cho giao ước này trở nên vô hiệu, nhưng nằm dưới lời hứa chữa lành; những người như thế không thể phạm tội đến chết, vì hạt giống của Đức Chúa Trời còn ở trong họ, I Giăng 3:9. Họ được đảm nhận để giữ gìn, để họ không hoàn toàn và cuối cùng lìa khỏi Ngài, Giê-rê-mi 31:18. Ê-sai 57:18. Giê-rê-mi 3:14, 22. Ô-sê 14:4. Giê-rê-mi 32:40.
Thứ tư, ngươi có bồn chồn trong sự thối lui của mình, cho đến khi Chúa chữa lành ngươi không? Ngươi không thể để Ngài yên cho đến khi Ngài thiết lập linh hồn ngươi, và trở nên như sương cho lòng khô cằn và cằn cỗi của ngươi: Khi Đức Chúa Trời khiến một linh hồn kêu cầu, đó là dấu hiệu Ngài sẽ nghe: Giê-rê-mi 30:15, 17. Ê-sai 19:22. Một người (Ông Dod nói) không bao giờ có thể ở trong tình trạng xấu, trừ khi lòng người ấy chai cứng, và không thể cầu nguyện? Người ấy có vui thích nơi Đấng Toàn Năng không? Người ấy có luôn kêu cầu Đức Chúa Trời không? Gióp 27:10. Những kẻ thối lui trong lòng thì vô tâm trong sự cầu nguyện; khi họ suy giảm, họ cũng kiềm chế sự cầu nguyện, Gióp 15:4. Các ngươi đã nói, phục vụ Đức Chúa Trời là luống công, Ma-la-chi 3:14. Khi tội lỗi trở nên càng thú vị hơn, thì bổn phận trở nên càng nặng nề, lạnh nhạt và hình thức hơn; nhưng một linh hồn đầy ân điển sẽ được chữa lành thì khẩn thiết với Đức Chúa Trời, và sẽ không để Ngài yên, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10, 11. hay để Ngài đi cho đến khi Ngài ban phước cho người ấy, Sáng Thế Ký 32:26. Tình trạng của người ấy càng tệ hơn, tiếng kêu của người ấy càng sốt sắng hơn; sự tin kính của người ấy càng suy giảm, lời cầu nguyện của người ấy càng dâng lên, Thi Thiên 6:2. Một linh hồn như thế sẽ được chữa lành, là linh hồn muốn được chữa lành; nơi Ngài làm cho muốn, Ngài sẽ làm cho làm.
Thứ năm, các cơ quan sinh tử của ngươi có còn lành mạnh dưới mọi sự suy giảm của ngươi không? Vậy thì sự tiêu hao của ngươi không phải là chết người: Lòng ngươi có chân thành không? Ngươi không thể che giấu hay giữ lại sự gian ác, nhưng bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong lẽ thật; những khao khát ân điển của ngươi không phải là giả vờ, Thi Thiên 17:1. Tình yêu của ngươi đối với Đức Chúa Trời không phải là tình yêu giả vờ bằng môi miệng, mà là thật; đức tin và tình yêu của ngươi chưa hoàn toàn mất đi, nhưng được duy trì trong lẽ thật của chúng, dù đã suy giảm; ngươi không thể buông Đức Chúa Trời ra, nhưng có một sự nương cậy thầm kín nơi Ngài, và sự phó thác đã quyết định nơi ân điển và sự thành tín của Ngài. Còn hy vọng cho cây ấy, dù dường như đã bị đốn xuống, rằng nó sẽ đâm chồi trở lại, và những cành non của nó sẽ không ngừng, Gióp 14:7.
Thứ sáu, nếu dưới mọi sự suy giảm của ngươi, ngươi thấy một tấm lòng khiêm nhường và một tâm thần ăn năn; sự thối lui của ngươi khiến ngươi nằm thấp trước mặt Đức Chúa Trời, và trở nên càng hèn hạ hơn trong mắt chính mình mỗi ngày; sự nghèo khó trong linh hồn của ngươi cũng khiến ngươi nghèo khó trong tâm thần, đánh giá mình thấp hơn ơn thương xót nhỏ nhất, và xét mình là không xứng đáng với mọi sự nhẫn nại, đặc ân và ơn thương xót đã bày tỏ cho ngươi; ngươi không càu nhàu về những sự quan phòng hoạn nạn, cũng không trách Đức Chúa Trời cách dại dột, nhưng chịu đựng cơn giận của Ngài, biện minh cho sự bất bình của Ngài, và ngạc nhiên về sự nhịn nhục của Ngài; vậy thì sự hồi sinh sẽ lại đến, và sự phục hồi sau khi ngươi thối lui, Đa-ni-ên 9:7, 23, 25. Ma-thi-ơ 5:3. Ê-sai 57:15.
Nhưng mặt khác, có năm dấu hiệu nguy hiểm của sự sa sút mà khó lòng được phục hồi.
Trước hết, nếu sự sa ngã của ngươi xảy ra trước khi ngươi thật sự đến với Đấng Christ; nếu sự suy tàn của ngươi xảy ra trước khi ngươi được làm cho sống lại, thì điều đó thật nguy hiểm: Nếu công trình của ngươi được xây trên cát, và những đỉnh cao của các trạng thái thuộc linh và sự xưng mình là tín hữu mà ngươi đã sa ngã khỏi đó, chỉ là những công trình do chính ngươi dựng lên, trong đó Đức Thánh Linh không hề nhúng tay vào, thì sự suy tàn của ngươi khó mà được phục hồi. Ngươi có phải là người xa lạ với sự tái sinh, và với bất kỳ sự biến đổi nào bên trong trên linh hồn mình không? Nguyên tắc của sự xưng mình là tín hữu và các hành động mới của ngươi vẫn còn là một tấm lòng cũ: Ngươi chưa bao giờ nhận Chúa làm Đức Chúa Trời và Kho Báu duy nhất của mình, cũng chưa từng có sự hiệp nhất trong lòng với Chúa Giê-xu cho đến ngày nay; vậy thì sự sa ngã của ngươi thật nguy hiểm, Ma-thi-ơ 7:26, 27. I Giăng 5:14. II Ti-mô-thê 3:5.
Thứ hai, việc lìa bỏ nền tảng thật nguy hiểm: Khi người ta lìa bỏ đức tin, quay sang một Phúc Âm khác, và chối bỏ Chúa đã chuộc mình, sa ngã khỏi giáo lý về ân điển sau khi đã được soi sáng, trở về với giao ước việc làm, đặt nền tảng cho hy vọng cứu rỗi của mình trên những việc làm của loài thọ tạo và những sự vận dụng, khi họ rời khỏi Quy Tắc của đức tin và Lời của lẽ thật, để đi theo ánh sáng tự nhiên và các thần linh quyến dụ, là những thứ không có bằng chứng và sự chấp thuận từ Kinh Thánh. Khi người ta cùng một lúc khước từ sự nương cậy nơi nền tảng thật và sự xử lý theo Quy Tắc của sự công chính, thì thật đáng lo ngại không biết những người như thế có được phục hồi hay không, Ga-la-ti 1:6. chương 5:4. Hê-bơ-rơ 10:26, 39. II Phi-e-rơ 2:15. Hê-bơ-rơ 6:4, 6.
Thứ ba, khi người ta buôn bán lẽ thật, và bán rẻ sự xưng mình là tín hữu để đổi lấy lợi ích trần gian, vì đã yêu mến phần thưởng của sự bất chính, và đã đánh đổi tôn giáo của mình để cầu lợi: Đây là một sự xúc phạm lớn đối với Đức Thánh Linh, khi người ta có thể bán mình để làm điều ác, và đánh giá những điều lớn lao của Luật Pháp Đức Chúa Trời, của lẽ thật và sự cứu rỗi của Ngài với một giá quá rẻ; để lìa bỏ chúng đổi lấy một bát cháo đậu, và những mưu mô dơ bẩn của thế gian này: ‘Hiếm khi những người như thế tìm được sự ăn năn, dù họ tìm kiếm với nước mắt: Hãy xem Giu-đa, Si-môn Ma-gút, Ba-la-am, Đê-ma, Spira: Đức Chúa Trời đã biến những kẻ bội đạo như thế, những người có thể lìa bỏ tôn giáo của mình vì lợi ích trần gian, thành những tấm gương cho cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài là dường nào! II Ti-mô-thê 4:10. I Các Vua 21:20. II Phi-e-rơ 2:3, 15. Công Vụ 1:18.
Thứ tư, những kẻ bội đạo trong lòng chắc chắn sẽ hư mất, và sẽ no nê với đường lối của chính mình, Châm Ngôn 14:14. khi sự thụt lùi là do lựa chọn, và với sự vui thích, giống như một cây cung dối trá mà khi dây đứt thì nó được nghỉ ngơi, Thi Thiên 78:57. Khi một người vứt bỏ tôn giáo như người ta trút bỏ gánh nặng, và như một con thú trút bỏ ách của nó, Giê-rê-mi 5:5. và vui mừng vì đã thoát khỏi công việc phiền toái của mình, như một người vừa ra khỏi tù, Rô-ma 1:32. Điều này cho thấy một tinh thần của Bê-li-an, và một tình trạng nguy hiểm: Nhiều người đã cầm lấy một cây đèn vì bị ép buộc, vì thời thượng, vì lợi ích, hay vì muốn theo bạn bè, như các trinh nữ dại đã làm, Châm Ngôn 14:14. Thi Thiên 78:57. Giê-rê-mi 5:5. Ma-thi-ơ 25:1. Nhưng khi cơ hội để thoát ra một cách êm đẹp đã đến, họ đã sớm lộ rõ bản chất thật của mình qua việc vui vẻ trở về Ai Cập, và đi vào con đường rộng của sự sai lầm và phóng túng, hòa mình với những lợi ích khác, và tìm thấy sự vui thích trong đó: Giờ đây thế gian, danh tiếng và thú vui đã chiếm lấy tấm lòng, và họ hài lòng với những tình nhân khác: đây là dấu hiệu xấu của một tình trạng tuyệt vọng, của vùng đất lầy sẽ không bao giờ được chữa lành, Ê-xê-chi-ên 47:11.
Cuối cùng, khi người ta thành kiến chống lại các phương tiện phục hồi, ghét những kẻ quở trách mình nơi cổng thành, A-mốt 5:10. tránh ánh sáng, và không thể chịu đựng những người muốn kéo họ ra khỏi sự lầm lạc trong đường lối mình, Giăng 3:19. lòng họ nổi lên chống lại mọi nỗ lực nhằm đưa họ trở lại, A-mốt 7:10. không thể chịu đựng những người tốt, khinh thường và ghét dân của Đức Chúa Trời mà trước đây họ từng yêu mến, tránh né sự tương giao với họ; chế giễu và sỉ nhục những mục sư, dân sự và đường lối mà họ đã từng vui thích: điều này cho thấy một tình trạng nguy hiểm, tình trạng của một người như thế dường như tuyệt vọng, và không còn xa các buồng của sự chết. Hỡi các ngươi là những người đã thụt lùi trong tôn giáo! Hãy để lòng mình cảm nhận điều đó: các ngươi bắt đầu suy tàn ư? các ngươi không biết nó sẽ kết thúc ở đâu: các ngươi đã quay lưng rồi ư? thật đáng ngờ không biết các ngươi có bao giờ trở lại được không, và rồi cuối cùng của các ngươi sẽ ra sao? tình trạng sau cùng của các ngươi sẽ tệ hơn tình trạng ban đầu; và nếu đã chết hai lần, các ngươi sẽ bị nhổ lên tận gốc; nếu sau những cơn mưa và sự chăm sóc mà các ngươi vẫn suy tàn, cuối cùng các ngươi sẽ bị đốt cháy.
Lời Khuyên 2.
Thứ hai, nếu các ngươi muốn phục hồi khỏi sự suy tàn hao mòn trong Nghề Buôn Thiên Thượng này, hãy tìm ra các nguyên nhân, và loại bỏ chúng. Hẳn phải có điều gì đó hơn mức bình thường, khi những người có một Thương Nghiệp tốt, vốn có thể được tiến hành ngay cả trong những thời kỳ tồi tệ nhất, và sẽ bảo đảm lợi ích nếu được theo đuổi, mà vẫn thụt lùi và suy tàn: Tôn giáo cũng vậy, nó sẽ nuôi dưỡng và làm giàu cho những người theo đuổi nó, nếu họ không tự làm hại chính mình; vậy hẳn phải có những nguyên nhân và sai lầm lớn lao nào đó đã đẩy những người xưng mình là Cơ Đốc nhân thụt lùi, và mang đến sự tiêu hao cho sự thịnh vượng thuộc linh của họ: một số nguyên nhân có thể là những điều sau đây:
Thứ nhất, khi họ bước vào Nghề Buôn Thiên Thượng này, mà không có vốn để dựng nên nó: Tôn giáo là một điều lớn lao, và không thể được tiến hành nếu không có một vốn ân điển cứu rỗi để duy trì nó: Ân điển chung không phải là vốn thích hợp cho Thương Nghiệp thuộc linh này; nó có thể giúp người ta giao dịch phần bên ngoài, và những công việc chung của tôn giáo; nhưng không thể làm được những việc phục vụ bên trong, kín nhiệm, và chọn lọc nhất của sự tin kính: Một người xa lạ không xen vào niềm vui của nó, Châm Ngôn 14:10. cũng không xen vào công việc của nó; Những kẻ sống theo xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:8. Vương quốc Đức Chúa Trời không phải là ăn uống, Rô-ma 14:17. nó không nằm ở những bổn phận bên ngoài, mà ở sự công chính, bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh; điều mà không kẻ giả hình nào có thể đạt tới. Điều này làm hỏng nhiều người, họ mang lấy hình thức của sự tin kính mà không có quyền năng của nó; và vì xa lạ với công việc bên trong, họ không thể tiến hành những công việc của ân điển bên ngoài, mà tình trạng này đòi hỏi; và thế là thụt lùi, và trở nên hư không. Khi người ta có được một ít tri thức, tài năng, trạng thái thuộc linh, và những ân điển tạm thời; họ liền cầm lấy một cây đèn của sự xưng mình là tín hữu, và gia nhập vào nhóm những người khôn ngoan, leo lên đến sự hưởng thụ các đặc quyền, rồi ngồi xuống thỏa mãn, và ngủ quên; và khi họ gặp phải những sự cám dỗ, và những bổn phận thuộc linh, công việc của đức tin, tình yêu thương, sự nhẫn nại, sự từ bỏ chính mình, sự giết chết tội lỗi, và những điều tương tự; vì không có ân điển để nâng đỡ mình, và một nguyên tắc phù hợp với công việc như thế, họ thiếu sót trong bổn phận, và sa vào tội lỗi, và thế là buôn bán thất bại, và sa ngã: Ân điển chung giống như một vũng nước tù, vốn không có nguồn suối nuôi dưỡng, nên khô cạn khi nguồn cung cấp ngừng lại, và khi nắng cháy đến; trong khi ân điển thật giống như một giếng nước, tuôn lên đến sự sống đời đời.
Thứ hai, một điều khác khiến các thương nhân thụt lùi, là điều này; khi họ bắt tay vào một nghề nghiệp, mà không có kỹ năng để quản lý nó: Mỗi nghề đều có những nguyên tắc, quy tắc và bí quyết mà nhờ đó nó được tiến hành: đi chệch khỏi những điều ấy, là làm hỏng sự xuất sắc, và đánh mất lợi ích của nó: Những hành động không theo quy tắc hiếm khi thịnh vượng; Nghề Buôn Thiên Thượng cũng vậy, khi người ta bắt tay vào nó, mà không có kỹ năng để sắp đặt nó sao cho có lợi nhất, thì chẳng có gì lạ nếu họ không thịnh vượng, mà thụt lùi trong sự tin kính. Sa-lô-môn khi hướng dẫn về Nghề Buôn Thiên Thượng này, đã khuyên hãy lấy sự khôn ngoan làm điều chính yếu để đạt được nó, Châm Ngôn 4:7. Và khi sứ đồ muốn giúp các thánh đồ tiến bước trong đời sống thánh khiết, như con đường cần thiết dẫn đến nó, ông cầu xin sự khôn ngoan cho họ, Cô-lô-se 1:9, 10. Hầu cho các ngươi được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn của Ngài trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh: hầu cho các ngươi bước đi xứng đáng với Chúa trong mọi sự, đẹp lòng Ngài, kết quả trong mọi việc lành. Hai điều đã khiến Đa-vít thịnh vượng rất nhiều trong công việc công cộng đúng đắn của mình; Sự chính trực của lòng, và Sự hiểu biết, Thi Thiên 78:72. Ngài chăn dắt họ theo sự chính trực của lòng mình, và dẫn dắt họ bằng sự khéo léo của tay mình: Một số sách đọc câu này ở số nhiều trong tiếng Hy Lạp; Trong những sự khéo léo, [NEEDS REVIEW: từ nguyên ngữ không chép được trong nguyên bản, ký hiệu <H&G>], ghi chú về mức độ khôn ngoan lớn lao mà những người muốn thịnh vượng trong công việc đúng đắn của mình cần có, và sắp đặt các công việc quản lý của mình một cách thận trọng, sao cho có thể thúc đẩy nhất sự phúc lợi thuộc linh của họ: Việc thiếu sự khôn ngoan và thận trọng này nơi các Cơ Đốc nhân để sắp đặt mọi việc họ làm trong các thiên chức chung và riêng, các cuộc giao tiếp, hoàn cảnh và sự việc xảy ra trong thế gian sao cho có lợi nhất cho linh hồn mình, là một lý do khiến họ tiến bộ quá ít trong Nghề Buôn Thiên Thượng của mình: Sự khôn ngoan sẽ dạy người ta ngăn ngừa nhiều cạm bẫy và dịp tội, và chỉ dẫn họ cách thu được điều tốt từ mọi việc họ làm, điều này sẽ thúc đẩy rất nhiều sự lợi ích thuộc linh của họ, vì thiếu điều đó mà họ thụt lùi trong các sự thuộc linh, và suy tàn nhanh chóng.
Thứ ba, điều này cũng khiến các thương nhân thụt lùi; khi họ không siêng năng trong việc quản lý Thương Nghiệp của mình: Một linh hồn biếng nhác phải chịu đói khát, Châm Ngôn 19:15. và vì biếng nhác nhiều mà tòa nhà suy tàn; và vì tay nhàn rỗi mà nhà dột từ trên xuống, Truyền Đạo 10:18. Những kẻ muốn thịnh vượng trong thế gian phải siêng năng, nắm lấy mọi cơ hội để tiến hành công việc của mình: Bàn tay siêng năng làm cho giàu có, nhưng vì biếng nhác mà người ta bị đưa đến một miếng bánh. Tôn giáo cũng vậy, khi người ta buông lỏng công việc của mình, và không theo đuổi nó đến cùng, họ sớm suy tàn, và trở nên nghèo khó về thuộc linh; đây là tai họa của nhiều người ngày nay: Tôn giáo không phải là công việc của họ; người ta chỉ làm chút ít vào ngày Chúa Nhật, và suốt cả tuần sau đó hầu như không làm được một việc gì; họ chịu nghe giảng, và khi việc đó xong, công việc của họ cũng xong: không bao giờ nghĩ đến điều mình nghe, hay đem ra thực hành từ ngày Chúa Nhật này đến ngày Chúa Nhật khác: Suốt cả tuần đầu óc, tấm lòng, tay chân, thời gian, sức lực, lời nói, mưu tính của họ hoàn toàn bị cuốn vào thế gian; và làm sao họ có thể không đi xuống dốc, và hao mòn trong những lợi ích thuộc linh của mình?
Tôn giáo là một công việc liên tục, không cho phép gián đoạn, mà có công việc mỗi ngày, và trong mọi sự; chỉ cần đứt một mắt xích của chuỗi vàng tin kính này, là toàn bộ bị suy yếu. Ôi, sự biếng nhác của các Cơ Đốc nhân ngày nay trong công việc thuộc linh của mình! mỗi ngày đều đầy dẫy những sự bỏ bê; bỏ bê cầu nguyện, bỏ bê đọc Kinh Thánh, suy ngẫm, trò chuyện, canh giữ lòng, công việc nuôi dưỡng ân điển, quên bổn phận này; bỏ qua bổn phận khác, lạnh nhạt, hời hợt, hình thức trong mọi sự; điều này phá hỏng sự thịnh vượng của các linh hồn. Người Ga-la-ti đã bắt đầu tốt, nhưng không giữ vững, họ sớm mệt mỏi, Ga-la-ti 5:7. Hành trình lên thiên đàng của hầu hết mọi người đầy dẫy những điểm dừng, và điều làm cho nó khốn khổ nhất, là những trở ngại ấy đến từ chính họ: Ai đã ngăn trở các ngươi? Những sự dừng lại của con người nằm ở bên trong, trong chính lòng mình, họ không có lòng làm điều lành, Ô-sê 7:11. Tình yêu đối với tôn giáo gần như đã mất, và điều này khiến người ta mệt mỏi trong những đường lối êm dịu này: trong khi tình cảm còn giữ vững, các linh hồn không bao giờ mệt mỏi; nhưng khi lòng đã ra đi, thì mọi sự đều là gánh nặng; những người như thế sẽ không làm gì hơn mức tối thiểu cần thiết để làm yên lương tâm, và giữ gìn sự bình an và danh tiếng; và điều này làm cho sự tin kính chết đói.
Thứ tư, những tổn thất lớn và thường xuyên trong nghề buôn của con người có xu hướng đưa đến phá sản; và trong tôn giáo cũng vậy: Các Cơ Đốc nhân qua sự biếng nhác, hình thức và thiếu canh giữ của mình phải chịu nhiều tổn thất lớn lao về các sự thương xót thuộc linh, và điều này khiến họ sa sút. Một Cơ Đốc nhân mới hôm nào, có thể nói, còn có các ân điển đang nở rộ, lòng ấm áp, tình cảm nhanh nhạy và sống động, lương tâm trong sạch và mềm mại, ý chí linh hoạt, và gắn chặt vào Đức Chúa Trời và những sự thuộc linh, II Giăng 8. và một trạng thái tốt đẹp trong toàn bộ linh hồn mình: nhưng giờ đây qua sự bất cẩn của mình mọi sự lại mất hết, Ga-la-ti 3:4. Có lúc người ấy mất đi ân huệ và sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 51:12. lúc khác người ấy mất đi sự thanh thản ngọt ngào của tâm linh, và sự bình an với Đức Chúa Trời; rồi ánh sáng và sự cáo trách mất đi; lúc khác những sự hưởng thụ và kinh nghiệm mất đi; giờ đây những khao khát Đức Chúa Trời của người ấy mất đi, rồi sức lực bị hao mòn; giờ đây những sự cám dỗ rình rập linh hồn, rồi những sự bại hoại gây tàn phá trên linh hồn: đến với các lễ nghi, các bài giảng, các thánh lễ, và sau rất nhiều cầu nguyện, quan tâm, và nỗ lực, một chút ân điển và an ủi được đạt tới; nhưng vì thiếu canh giữ nên lại mất hết: có thể trước khi nó bước ra khỏi nơi đó, hay trở về nhà mình; nhóm người tiếp theo, cuộc trò chuyện, dịp tiện, đều lấy đi mọi sự.
Lại có lúc Đức Chúa Trời đưa linh hồn vào lửa của một hoạn nạn lớn lao, bệnh tật, đau khổ, tổn thất; và tại đó nung chảy nó thành những trạng thái thánh khiết, khiêm nhường, đức tin, tình yêu thương, vâng phục, loại bỏ một ít cặn bã, thêm vào một ít vẻ đẹp, ban cho một ít lợi ích thuộc linh; nhưng ngay khi hoàn cảnh của người ấy thay đổi, khi sự thương xót mới, sức khỏe và an ủi trở lại, mọi điều tốt lành lại mất hết. Giờ đây qua những tổn thất nhiều và lớn lao trong các sự thuộc linh này, mà các linh hồn đầy ân điển phải chịu, họ bị đưa xuống rất thấp, và sớm trở nên nghèo khó và ăn xin.
Thứ năm, những sự hoang phí lớn lao, và những chi tiêu lớn, giúp khiến các thương nhân nghèo đi nhanh chóng; khi họ trở nên hoang phí, và phung phí, sống vượt quá tài sản của mình; khi những khoản chi ra nhiều hơn những khoản thu vào, điều này hẳn phải khiến họ sa sút: Nó đã làm hại người quản gia; Người ấy đã hoang phí tài sản của chủ mình, Lu-ca 16:1. Tôn giáo của những thương nhân của Sự Khôn Ngoan cũng vậy, khi họ trở nên phung phí các ân điển, sự thương xót, tài năng, sức lực, thời gian, và những của cải khác được giao phó cho họ, tiêu xài chúng cho những dục vọng và sự thỏa mãn xác thịt của mình, thì họ sớm thấy một sự thay đổi.
Ôi, người ta sống với thời gian ở mức độ nào! và với những chi phí lớn lao biết bao cho ngày ngắn ngủi của mình vào những điều vô giá trị, nói chuyện, ăn uống, ngủ nghỉ, làm những việc tầm phào, phung phí thời gian quý báu của mình trong tội lỗi, như thể họ không có việc gì để làm với nó, hay không có công việc tốt hơn để làm: Các linh hồn ít nghĩ đến việc mình chỉ có một phần ánh sáng ban ngày nhỏ bé biết bao được dành cho những mối quan tâm bao la, và vô số công việc lớn lao của mình; và thật điên rồ biết bao khi phung phí chút thời gian quý báu nhỏ bé này như vậy. Ôi những giờ, những ngày, và những năm mà các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đã tiêu phí vô ích! trong những tư tưởng hư không, những lời nói dại dột, những cuộc trò chuyện không thích đáng, những bổn phận và công việc vô ích, mà khi tất cả sẽ được tính lại bởi Đấng Chủ Nợ lớn lao, và một bản kê khai các sự hoang phí được đặt vào tay lương tâm, và tổng số của những chi phí này được đọc lên; sẽ có cảm giác kinh ngạc nào! ấn tượng đáng sợ nào! và nỗi day dứt nào sẽ nảy sinh khi người ta đến lúc chết! Như Hoàng Hậu đã nói, Nếu lòng bà bị mổ ra, Ca-lê sẽ được tìm thấy viết trong đó: Vậy nếu lòng họ lúc ấy có thể đọc được rõ ràng như lời nói của họ, người ta có thể đọc thấy điều này ở đó bằng chữ đen, và chữ hoa, Thời gian đã mất, Thời gian đã mất.
Những sự hoang phí của các ân điển và sự bình an, sự khôn ngoan và khả năng, cũng lớn lao biết bao, và tất cả chỉ để đạt được một vài sự an ủi nghèo nàn, trống rỗng, không đáng kể, vốn hư mất khi dùng đến: Chẳng có châu chấu nào (hỡi các Cơ Đốc nhân) giống như những dục vọng đáng rủa sả của các ngươi, vốn đã nuốt mất những điều quý báu của các ngươi; những tình cảm, thời gian, sức lực và ân điển của các ngươi; những sự cáo trách, quyết tâm, trạng thái đầy hy vọng, sự mềm mại của lương tâm, tài năng, khả năng, đặc quyền, lễ nghi, sự quan phòng nào đã bị sự phục vụ cho những dục vọng thấp hèn của ngươi, và sự thỏa mãn cho tâm trí xác thịt của ngươi tiêu thụ! và điều này đã đưa linh hồn ngươi đến những cảnh túng thiếu và khốn khó như thế.
Khi các linh hồn sống vượt quá khả năng và mức độ của mình; đó là sự thụt lùi, khi người ta có ít, mà lại sống cao sang; chỉ có một ít ánh sáng, mà lại tiêu phí cả chút ấy trong những công việc của sự tối tăm; chỉ có một ngày ngắn ngủi, mà lại có quá nhiều giờ của chính ngày ấy bị tiêu phí trong sự hư không; đó là sống vượt quá tài sản của mình, và sẽ sớm trở nên nghèo khó: Khi người ta chỉ có một ít ân điển và sức lực, mà lại liều mình trước những sự cám dỗ lớn lao, và chạy vào những nguy hiểm hủy hoại linh hồn, lao vào nhóm bạn hư không, bắt tay vào những công việc rối rắm, và nhận lấy nhiều việc vào tay mình, mà lại chỉ có một phần nhỏ Sự Khôn Ngoan và Ân Điển để quản lý chúng; đó là sống vượt quá tài sản của mình trong Cơ Đốc giáo. Thấp bé về vóc dáng thuộc linh, mà lại cao trong ý tưởng về mình, ít giá trị thuộc linh, mà lại nghĩ cao, và nói cao về chính mình, và cũng mong đợi người khác đánh giá cao mình, là sống vượt quá tài sản của mình.
Không có gì để nuôi sống ngươi ngoài những gì thu vào bởi công việc thuộc linh của ngươi; không làm việc nữa, thì không ăn nữa; bánh hằng ngày của ngươi tùy thuộc vào công việc hằng ngày của ngươi; nghèo khó như vậy, mà trong tình trạng này lại mong đợi một đời sống dễ dàng, nằm xuống để ngủ, sống một cách bất cẩn, và chỉ bắt tay vào công việc theo từng đợt thất thường: Đây là sống vượt quá tài sản thuộc linh của mình, và sẽ sớm đưa ngươi đến phá sản trong Nghề Buôn Thiên Thượng này.
Thứ sáu, những món nợ lớn gây phá sản, và sẽ khiến người ta thụt lùi trong hàng hóa của Sự Khôn Ngoan; khi người ta nợ nhiều hơn giá trị của mình, và không biết làm sao trả được; cứ ghi nợ thêm mỗi ngày, cho đến khi uy tín của họ không còn được chấp nhận nữa; họ thường hứa trả, nhưng vẫn thất bại, và giờ đây lời nói của họ không còn giá trị, họ không thể lấy thêm hàng hóa, các chủ nợ sẽ không tin tưởng họ nữa, mà bắt đầu nghi ngờ họ, và dọa bắt giữ họ, thì người ta đóng cửa hàng và phá sản: Điều này cũng gây hại cho các thương nhân thiên thượng, khi họ trở nên bất trung với Đức Chúa Trời và với người ta, cứ ghi nợ để nhận sự thương xót, mà không bao giờ trả lại hay dâng lại cho Đức Chúa Trời; nợ Đức Chúa Trời sâu nặng về lòng nhân từ của Ngài; nhận hết sự thương xót này đến sự thương xót khác, hết tài năng này đến tài năng khác, mà không dâng lại điều gì; Đức Chúa Trời không thấy vốn lẫn lời, mà họ vẫn vô ích và vô ơn dưới mọi sự ấy; hứa hẹn những sự vận dụng tốt hơn, mà vẫn phá vỡ chúng: Đến với các thánh lễ, và lập lại giao ước với Đức Chúa Trời, rồi ra đi và lại phá vỡ nó; hứa với Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, rằng nếu Ngài giải cứu họ lần này, họ sẽ không bao giờ làm buồn lòng và chọc giận Ngài nữa như họ đã làm; đưa ra những cam kết lớn lao, nếu Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện này, và ban sự thương xót kia; nhưng khi việc của họ đã xong, họ quên Đức Chúa Trời, và lại phá vỡ mọi lời thề của mình; sẵn sàng hứa hẹn trong mọi dịp, rồi sau đó không màng đến nữa; điều này gây nên sự ghen tương nơi Đức Giê-hô-va vạn quân, đến nỗi Ngài sẽ không tin tưởng họ nữa, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:21. mà sẽ giữ tay lại, và không giao thêm hàng hóa nữa, mà dọa bắt giữ họ, và ném linh hồn họ vào tù; bắt đầu kiện họ tại Tòa Án của Lương Tâm, và tuyên bố họ ngoài vòng pháp luật tại vành móng ngựa của Công Lý, để tịch thu những gì họ có; rồi bình an, vui mừng, hy vọng ra đi, và rồi sự phá sản đến. Đây là một số lý do khiến các Cơ Đốc nhân thụt lùi trong tôn giáo, và suy tàn trong Nghề Buôn Thiên Thượng của mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy đưa dây dọi đến đường thẳng, và lòng cùng đời sống của ngươi đến cán cân, và thử xem sự suy tàn thuộc linh của ngươi đến từ nguyên nhân nào trong những nguyên nhân này, rồi hãy để nó tác động lên lòng ngươi, cho đến khi ngươi hoàn toàn tin chắc về điều ác của mình, và sẵn sàng với bất kỳ điều kiện nào để đạt được phương thuốc.
Lời Khuyên 3.
Thứ ba, hãy dàn xếp với Chủ Nợ của ngươi; hãy làm hòa với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; hãy mau chóng ngăn ngừa việc tịch thu thân thể và tài sản của ngươi bằng một sự dàn xếp kịp thời. Hãy hòa thuận với kẻ nghịch cùng ngươi trong khi ngươi còn đang đi đường với nó, kẻo có lúc nó nộp ngươi cho quan án, và quan án nộp ngươi cho thầy đội, và ngươi bị bỏ vào tù, Ma-thi-ơ 5:25. ‘Thật đáng sợ khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng như lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 10:31. chương 12:29. Hỡi, hãy run sợ trước cảm nhận về sự phán xét công chính của Ngài, và đừng ép buộc Chúa vì những sự trì hoãn của ngươi mà khởi kiện ngươi, và chiếm lấy mọi sự ngươi có; nhưng hãy đi hạ mình xuống, và làm cho bạn mình được chắc chắn, Châm Ngôn 6:3. Hãy sấp mình trước Chủ Nợ của ngươi, và cầu xin các điều khoản hòa giải; hãy gieo mình dưới chân của sự thương xót, xưng nhận tội lỗi của mình: Hãy trả món nợ mà ngươi không thể trả; hãy đi cầu xin sự tha thứ, và dâng lên một Đấng Bảo Lãnh để thanh toán sổ nợ, chính là Đấng mà Đức Chúa Cha rất hài lòng: Chủ Nợ của ngươi phải được thỏa mãn nếu không ngươi sẽ hư mất; nhưng điều này ngươi không bao giờ có thể làm được: Hãy đến với một Đấng Trung Bảo để đạt được các điều khoản, và để có được sự bình an của ngươi; hãy kết bạn với Đấng Christ, là Đấng có thể thỏa mãn mọi đòi hỏi của Đức Chúa Cha, gạch bỏ sổ nợ và gửi giấy tha nợ cho ngươi bởi Đức Thánh Linh của ân điển, là Đấng có thể làm chứng về sự tha thứ mọi tội lỗi của ngươi cho lương tâm ngươi: Hãy đến với Ngài trong cảm nhận về sự dại dột của mình, mang lấy sự hổ thẹn của mình. Hãy lìa bỏ những đường lối hoang phí của ngươi, và cùng với đứa con hoang đàng trở về từ những gái điếm về nhà Cha mình, tự đánh giá mình thấp hơn sự thương xót nhỏ nhất của Ngài, và đồng ý với điều kiện thấp hèn nhất, miễn là Ngài chịu nhận ngươi trở lại, Lu-ca 15:17, 18, 20, 21. Hãy ký nhận mọi điều khoản của Ngài, và lập một sự dâng mình mới về chính ngươi và mọi sự của ngươi cho Đấng Christ, để không còn thuộc về chính mình nữa, mà thuộc về Ngài trọn vẹn hơn bao giờ hết, Giê-rê-mi 50:5. Hãy bước vào một giao ước mới với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nhận Ngài làm Đấng Bảo Lãnh của ngươi, và lấy mọi khả năng để làm trọn nó từ Ngài, và khiến linh hồn ngươi được ràng buộc chặt chẽ hơn với Chúa trong giao ước ấy bởi sợi dây của Đức Thánh Linh.
Lời Khuyên 4.
Thứ tư, đừng dựng nên gì nữa cho chính mình, mà hãy ghi danh mình làm những người đại diện thương mại cho Đấng Christ. Có thể trước đây các ngươi đã buôn bán cho chính mình, và điều đó đã làm các ngươi phá sản; nếu các ngươi muốn ngăn ngừa nguy hiểm ấy trong tương lai, các ngươi không được vì chính mình nữa, mà phải vì Ngài; buôn bán như những người đại diện của Ngài, chứ không phải của chính mình.
Giờ đây có ba điều được đòi hỏi nơi một người đại diện thương mại, mà những thương nhân của Sự Khôn Ngoan cũng phải tuân giữ, nếu họ muốn tiến hành một Thương Nghiệp thịnh vượng trong sự tin kính.
1. Buôn bán bằng vốn của người khác.
2. Được điều chỉnh bởi lời khuyên của người khác.
3. Thúc đẩy lợi ích của người khác.
Thứ nhất, nếu các ngươi muốn làm những người đại diện thương mại của Đấng Christ, các ngươi phải buôn bán bằng vốn của Ngài; các ngươi không những phải lấy mọi hàng hóa từ Ngài, mà còn lấy như của Ngài; không những phải tìm đến các ân điển, khả năng, kỹ năng, thành công của mình từ Ngài, mà còn phải vận dụng chúng như của Ngài, chứ không phải như của chính mình. Giăng 1:16. Bởi sự đầy đủ của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận được ân điển nối tiếp ân điển. ‘Trước khi được nhận lãnh, nó không những là một phần sự đầy đủ của Ngài, mà sau khi nhận lãnh, nó vẫn là ân điển của Ngài. Cô-lô-se 1:19. Vì Đức Chúa Cha vui lòng rằng mọi sự đầy đủ nên ngự trong Ngài: không những sự đầy đủ của Bản Thể Thần Linh, mà cả sự đầy đủ của ân điển thường trú, cả hai đều ở trong Đấng Christ; sự đầy đủ sau chủ yếu được nói đến ở đây, ngự trong Đấng Christ như trong một cái đầu, không phải chỉ cho chính Ngài, mà cho thân thể Ngài, như ánh sáng trong mặt trời, và nước trong nguồn suối để con người dùng. Đức Chúa Cha đã chất chứa mọi ân điển mà các tín hữu cần ở đây và mãi mãi trong Chúa Giê-xu, như trong một Kho Báu, hay trong tay của người được ủy thác, để họ dùng; hay đã chuyển giao nó cho Ngài không những như một chứng thư tặng cho, mà như một sự mua chuộc mà Ngài đã mua bằng huyết của Ngài vì lợi ích và sự dùng của con cái Ngài: ‘Đó là sự đầy đủ, quyền lợi và lợi ích của Ngài, nhưng để họ dùng và hưởng lợi, nhưng sao cho quyền sở hữu và sự định đoạt vẫn thuộc về Ngài. Con người sa ngã đã mãi mãi đánh mất uy tín với Đức Chúa Trời kể từ lần sa ngã đầu tiên của mình, để còn có thể trở thành người định đoạt các lợi ích và cơ nghiệp của mình nữa, hay được giao phó lại phần của mình. Đức Chúa Trời đối xử với các linh hồn được cứu như cha mẹ đối xử với những đứa con hoang phí, bảo đảm tài sản của chúng trong tay của người được ủy thác giữ tài sản. Kho Báu của các tín hữu được cất giữ trong Đấng Christ, để ân điển cũng như vinh hiển, sự nên thánh và sự cứu rỗi có thể chắc chắn cho họ, và không phải chịu mất mát hay bị tước đoạt; không phải để họ định đoạt, và chia sẻ tùy ý mình, mà để chắc chắn và đời đời thuộc về họ, để họ có thể đến với Đấng Christ vì mọi điều họ cần, như những người thừa kế còn nhỏ tuổi, là những người không có trong tay nhiều hơn những gì họ cần, mà phải đến với những người giám hộ của mình vì mọi điều họ có nhu cầu; và không những như thế, mà còn như những quản gia cũng phải khai trình về những gì họ có, và cách họ sử dụng nó.
Hỡi những linh hồn suy tàn nghèo khó, các ngươi muốn phục hồi những tổn thất của mình, và làm mới Thương Nghiệp của mình chăng? vậy thì các ngươi phải đến với sự đầy đủ của Đấng Christ, và mang ơn ân điển nhưng không của Ngài vì mọi điều các ngươi cần. Các ngươi có cần ân điển cho các bổn phận, địa vị, thử thách, đau khổ của mình không? hãy đến với sự đầy đủ của Đấng Christ để được cung cấp; hãy gửi đến Ngài bằng bàn tay cầu nguyện một lời trình bày về mọi nhu cầu của các ngươi: Hãy trình bày những nhu cầu của các ngươi cho Ngài. Phi-líp 4:6. Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Đừng ngừng theo đuổi Đức Chúa Trời trong Danh Đấng Christ bằng những lời cầu xin, cho đến khi Đức Thánh Linh gặp các ngươi với những lời đáp lại. Chúa Giê-xu đã định cho dân Ngài nhận được những sự cung cấp, lương bổng, và trợ cấp từ thiên đàng tại Tòa Án của những lời cầu xin. Ma-thi-ơ 7:7. Hãy xin, các ngươi sẽ được. Mọi điều các ngươi sẽ xin trong khi cầu nguyện mà tin, thì sẽ được, Ma-thi-ơ 21:22. Hãy tìm kiếm bằng cầu nguyện, hãy nhận lãnh bằng đức tin: Hãy đến với Đấng Christ trong các lời hứa vì mọi điều các ngươi cần, xét Ngài là thành tín, là Đấng đã hứa, Hê-bơ-rơ 11:11. Lời của Đức Chúa Trời tốt như tiền trả ngay, và sẽ được Ngài làm trọn (là Đấng không thể nói dối) cho mọi người nhận lãnh nó bằng đức tin, và chờ đợi sự thực hiện của nó. Mọi lời hứa của Ngài đều ở trong Đấng Christ là Có và A-men, II Cô-rinh-tô 1:20. Là Đấng đã từ trời xuống để xác nhận chúng bằng huyết của Ngài, và đã trở về trời để làm trọn chúng bằng sự cầu thay của Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25. Các ngươi có thể mạnh dạn liều mình trên sự bảo đảm thiêng liêng, và sẽ không hổ thẹn, nếu các ngươi thành tâm nương cậy nơi Đấng Christ trong Lời Ngài. Hãy quen thuộc với các lời hứa, làm rõ ràng quyền lợi của mình trong chúng bằng đức tin, và mong đợi sự làm trọn chúng qua Đấng Christ. Có thể các ân điển của ngươi thấp kém, những sự bại hoại của ngươi cao ngất, tội lỗi nặng nề, sợ hãi nhiều, nơi nương náu thất bại, những lời cầu nguyện của ngươi không được đáp lại, không có tin tốt lành nào từ trời hay đất; ngươi cầu nguyện, hy vọng, chờ đợi, mà không có câu trả lời; trong trường hợp này không có gì ngoài sự nương cậy vững chắc vào sự thành tín thiêng liêng, có thể giữ đầu ngươi nổi trên mặt nước.
Các ngươi đang thiếu thốn ư? hãy đến với lời hứa ấy, Đức Chúa Trời của tôi sẽ cung ứng mọi nhu cầu của các ngươi, Phi-líp 4:19. Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển và vinh hiển, và Ngài sẽ không giữ lại điều tốt lành nào khỏi những người bước đi ngay thẳng, Thi Thiên 84:11. Các ngươi có thấy những thay đổi trong tâm linh, trạng thái, và hoàn cảnh của mình không? Hãy xem lời ấy, Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững bền; hãy tin các đấng tiên tri của Ngài, thì các ngươi sẽ được thịnh vượng, II Sử Ký 20:20. Những sự bại hoại có cao ngất không? hãy áp dụng lời ấy, Ngài sẽ lại trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta, Ngài sẽ thắng hơn các sự gian ác của chúng ta, Mi-chê 7:19. Tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi; vì các ngươi chẳng ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển, Rô-ma 6:14. Là Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, Tít 2:14. Vì mục đích này mà Con Đức Chúa Trời đã hiện ra, để hủy phá các công việc của ma quỷ, I Giăng 3:8. Ta sẽ cứu kẻ đi khập khiễng, Sô-phô-ni 3:19. Khi ngươi chỉ thấy sự héo tàn và chết chóc trong linh hồn mình, hãy áp dụng những lời hứa này; Ngài sẽ phục hồi tôi, và khiến tôi sống, Ê-sai 38:16. Người công chính sẽ nở rộ như cây kè, người sẽ lớn lên như cây bá hương của Li-ban: Những kẻ được trồng trong nhà của Đức Giê-hô-va, sẽ nở rộ trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta, họ sẽ còn kết quả trong tuổi già; họ sẽ mập mạp và xanh tươi, Thi Thiên 92:11, 12, 13, 14. Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, người sẽ lớn lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban: những kẻ ở dưới bóng người sẽ trở lại, và sẽ hồi sinh như lúa mì, Ô-sê 14:5, 6, 7. Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới, Ê-sai 40:31. Trong những lời hứa này và những lời hứa tương tự, như trong những chiếc xe được gửi đến có chủ đích để đón các ngươi, hãy đi qua đến với Giô-sép của các ngươi, và chất lên chúng những sự giàu có của Vương Quốc Ngài, để các ngươi có thể được cứu giúp và được tiến hành trong việc buôn bán vì thiên đàng của mình, vận dụng những điều này không phải như của các ngươi, mà như hàng hóa của Chúa các ngươi: Đó là điều thứ nhất, Buôn bán bằng vốn của Đấng Christ.
Thứ hai, hãy làm theo những lời chỉ dẫn của Ngài, hãy được hướng dẫn bởi mệnh lệnh của Ngài trong việc quản lý Nghề Buôn Thiên Thượng của mình: Hãy nhận những Thư Tư Vấn từ Chủ Nợ của ngươi, về cách sử dụng tiền bạc của Ngài, và cách xử lý hàng hóa của Ngài. Châm Ngôn 3:5. Đừng nương cậy nơi sự hiểu biết riêng của ngươi, đó là loại thờ hình tượng kín đáo và tinh vi nhất (ông Cartwright nói) Đừng tìm kiếm theo lòng riêng của ngươi, và mắt riêng của ngươi, là những thứ mà các ngươi vẫn thường theo đó mà phạm tội tà dâm thuộc linh, Dân Số Ký 15:39. Con người rất dễ nghiêng về việc, kể từ lần sa ngã đầu tiên khỏi Đức Chúa Trời, tự nắm lấy vương trượng vào tay mình, và trở thành người cai trị đường lối riêng của mình: Nhưng điều này Đức Chúa Trời không thể chịu đựng, vì nó không phù hợp với quyền tối cao của Ngài, và với tình trạng mà con người nhờ ân điển được cứu chuộc cũng vậy; đó là sự dâng mình tuyệt đối cho Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 8:5. Các ngươi cũng đã chọn Chúa làm Đấng Lập Pháp và Vua của mình, nếu các ngươi thuộc về Ngài, và giờ đây theo chính sự đồng ý của mình, các ngươi phải được quyết định bởi ý muốn của Ngài trong mọi việc các ngươi làm: Sự ngay thẳng của mọi hành động nằm ở sự phù hợp với ý muốn của Ngài, là Chúa và Đấng Chủ Tể của các ngươi. Và như mắt của người nữ tỳ trông đợi nơi bà chủ mình; thì các tín hữu cũng phải trông đợi nơi Đấng Christ để được hướng dẫn trong mọi việc họ làm, Thi Thiên 123:2. Hỡi các Cơ Đốc nhân, những sự bất thường trước đây của các ngươi trong việc theo đuổi Nghề Buôn Thiên Thượng của mình, đã gần như làm mất các ngươi, và đẩy các ngươi thụt lùi: Ôi, hãy chú ý hơn đến những Lời Chỉ Dẫn Thiêng Liêng trong tương lai! hãy làm theo lời khuyên của mình, hãy bước đi theo Quy Tắc: Như các ngươi đã nhận biết mình phải bước đi thế nào, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời ra sao; thì hãy càng dư dật hơn, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:1. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời sự khôn ngoan để biết ý muốn Ngài trong mọi sự, để làm điều đẹp lòng trước mặt Ngài, có căn cứ cho mọi hành động các ngươi thực hiện cả trong việc đời lẫn việc đạo; điều này sẽ là sự an ủi của các ngươi bây giờ, và sự bình an của các ngươi trong ngày khai trình của các ngươi.
Thứ ba, hãy thúc đẩy lợi ích của Ngài, chứ không phải lợi ích của chính mình. Rô-ma 14:7. Vì không ai trong chúng ta sống cho chính mình. Đức Chúa Trời có thể nói một cách chính đáng hơn điều mà La-ban đã nói với Gia-cốp về con cái và tài sản của ông; Những con gái này là con gái của ta, và những con trẻ này là con trẻ của ta, và những bầy súc vật này là bầy súc vật của ta; và mọi sự ngươi thấy đều là của ta, Sáng Thế Ký 31:43. Những súc vật trên một ngàn đồi đều thuộc về Ngài, Thi Thiên 50:10. cùng với lúa mì, rượu, len và gai, Ô-sê 2:9. Cả sự vận dụng cũng như vốn đều thuộc về Ngài, Ma-thi-ơ 25:27. Ngài có quyền đối với việc thực hành và hoa quả của các ân điển và bổn phận của các ngươi, cùng với mọi sự các ngươi hưởng và làm: Hãy đóng dấu của Đấng Christ trên mọi hàng hóa của các ngươi; bất cứ điều gì các ngươi thu được nhờ các ta-lâng của Ngài, hãy ghi vào tài khoản của Ngài, và hãy để những khoản chi tiêu của các ngươi được dùng cho mục đích của Ngài. Đừng tìm kiếm những điều thuộc về mình, danh tiếng, bình an, an ủi, lợi ích của mình, mà chỉ trong sự phụ thuộc vào Ngài: Nếu Chúa bởi Lời Ngài đòi hỏi bất kỳ sự hưởng thụ nào của các ngươi, các ngươi phải để nó ra đi: Nếu bởi sự quan phòng của Ngài, Ngài cất đi bất kỳ sự an ủi nào, đừng lầm bầm, hãy nói, đó là Chúa, Ngài muốn làm gì với của Ngài thì làm, Ma-thi-ơ 20:15.
Lời Khuyên 5.
Thứ năm, hãy theo đuổi Thương Nghiệp của các ngươi tốt hơn các ngươi đã làm; hãy nhớ sự bất cẩn, hình thức, biếng nhác, giả hình trước đây đã hủy hoại các ngươi ra sao, và hãy sửa đổi. Linh hồn biếng nhác giống như cánh cửa trên bản lề của nó, Châm Ngôn 26:14. không bao giờ tiến bộ trong tôn giáo, hay đạt đến sự xuất sắc nào trong ân điển. Không Cơ Đốc nhân nào (ông Sedgwick nói) có khả năng trong những thói quen của ân điển, bằng người siêng năng một cách có lương tâm trong việc thực hành hay rèn luyện ân điển. [Lời Khuyên của Đấng Christ cho Hội Thánh đang suy yếu của Ngài] Các ngươi muốn phục hồi tình trạng của mình, và đạt đến sự nổi bật nào trong sự tin kính chăng, vậy thì hãy lấy tôn giáo làm công việc của mình: Sự hời hợt của tâm linh trong đường lối của Đức Chúa Trời, vốn đã làm mất các ngươi lúc ban đầu, sẽ không bao giờ phục hồi các ngươi. Sự phục hồi của một linh hồn yếu ớt (cùng tác giả ấy nói) sẽ không bao giờ được thực hiện bởi những việc làm yếu ớt: Các ngươi đã sa vào tình trạng suy tàn của mình bởi những hành động chểnh mảng, và các ngươi nghĩ rằng, điều vốn không thể giữ cho các ân điển của các ngươi khỏi chìm xuống, giờ đây có thể làm sống lại và nâng chúng lên khi đã chìm sao. [Lời Khuyên của Đấng Christ cho Hội Thánh đang suy yếu của Ngài, tr. 148.] Nếu sự bất cẩn đã đẩy các ngươi thụt lùi, sự siêng năng phải giúp phục hồi các ngươi: Hãy chịu khó hơn với lòng mình; hãy theo đuổi công việc tin kính của mình mỗi ngày, và ở mọi nơi; Hãy dậy sớm và thức khuya trong các cửa hàng bổn phận của mình, và trong kho hàng của lòng mình: Hãy coi chừng sự biếng nhác thuộc linh, và những tổn thất thuộc linh; hãy coi chừng sự bất trung với Đức Chúa Trời, lương tâm, hay người khác; hãy giữ liên lạc với Chủ Nợ của ngươi; hãy mềm mại đối với những lời thề của mình với Đức Chúa Trời và người ta; hãy tránh sự hoang phí; đừng sống vượt quá hoàn cảnh của mình; đừng hoang phí thời gian, tài năng và ân điển quý báu trong sự hư không; hãy bước đi nghiêm nhặt trong toàn bộ đường lối đời sống của mình, giữ mình khỏi sự gian ác, và ở trong tình yêu của Đức Chúa Trời. Trông đợi sự hy vọng phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa Giê-xu Christ, Giu-đe 21. Tít 2:13.
Nhánh Khuyên Nhủ thứ 5 cho những thương nhân tốt trong tôn giáo.
Cuối cùng, hỡi các ngươi, bất cứ các ngươi là ai mà đang tiến hành Nghề Buôn Thiên Thượng này, và có bất kỳ việc buôn bán tốt đẹp nào trong tôn giáo, hãy được khuyên nhủ
Lời Khuyên 1.
Thứ nhất, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì việc buôn bán tốt đẹp: Linh hồn các ngươi có được tốt đẹp không? Gió nam có thổi trên vườn của các ngươi, và các hương liệu có tuôn chảy ra không? Nhã Ca 4:16. Cây vả có trổ những trái xanh của nó không? và cây nho, với chùm nho non, có tỏa mùi thơm không? Nhã Ca 2:13. Vậy thì các ngươi có lý do nào mà không luôn luôn dâng lời tạ ơn? các ngươi là những người mà việc buôn bán trở nên lợi ích thuộc linh: ngươi có thể nói, ‘Thật tốt lành khi đến gần Đức Chúa Trời; giữ gìn các điều răn của Ngài thì có phần thưởng lớn: Chúa không phải là một đồng hoang cằn cỗi đối với linh hồn ngươi; nhưng bình an ở trong các tường thành của ngươi, và thịnh vượng ở trong các cung điện của ngươi, Thi Thiên 122:7. Vinh hiển của ngươi tươi mới trong ngươi, và cây cung của ngươi được đổi mới trong tay ngươi: rễ ngươi trải ra bên dòng nước, và sương móc nằm suốt đêm giữa các cành của ngươi, Gióp 29:19, Đường lối Ngài là sự êm dịu, và các bước Ngài nhỏ giọt sự béo bổ cho linh hồn ngươi; và Ngài truyền phước lành trên ngươi; và đức tin cùng tình yêu thương của ngươi đang lớn lên. Có phải như vậy trong một mức độ nào đó với ngươi không? Ôi, vậy thì hãy chúc tụng Chúa bằng linh hồn ngươi; hãy để mọi sự trong ngươi chúc tụng Danh thánh của Ngài. Hãy lấy Chúa làm vinh hiển của ngươi, và lời ngợi khen đắc thắng: Ngươi có lý do dồi dào để ngưỡng mộ ân điển, và tôn cao vinh hiển thiêng liêng. Bởi vì,
Thứ nhất, sự thịnh vượng thuộc linh là một sự thương xót lớn lao trong mọi lúc; một chút hàng hóa thuộc linh cũng vượt quá mọi kho báu của thế gian; một miếng vàng đã thử của Đấng Christ cũng nặng hơn mọi viên ngọc trai và kim cương trên đất; và bất cứ điều gì có thể tìm thấy dưới ân điển, cũng không thể so sánh với nó, Gióp 28:11, 12, 16. hay được nhắc đến cùng ngày với nó: Ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, sự tha thứ tội lỗi, sự tham dự của Đức Thánh Linh, sự làm trọn các lời hứa, sự tương giao với Đức Chúa Cha, Con, và Đức Thánh Linh; những hơi thở của lòng hướng về, tình yêu đối với, và sự vui thích trong Đức Chúa Trời, là những điều có giá trị không thể ước lượng; nếu các ngươi cân nhắc chúng tự chúng, hay với những điều khác; hay nếu các ngươi xét đến ân điển mà chúng đến từ đó, hay giá mà chúng đã tốn: Những sự thịnh vượng thuộc linh là bằng chứng của tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời. Các Quan Xét 5:31. Nguyện những kẻ yêu mến Danh Ngài được như mặt trời mọc lên trong sức mạnh của nó, và của tình yêu đặc biệt trong Đức Chúa Trời đối với linh hồn ấy, Tít 3:4, 6. Ê-phê-sô 1:3, 5, 7. Đức Chúa Trời có thể làm cho thịnh vượng trong thế gian những kẻ Ngài ghét; Ê-sau đã có những điều béo bổ của mình ở đây, nhưng ân điển và bình an là những phước lành của giao ước mới, vốn xuất phát từ tình yêu đời đời trong lòng Đức Chúa Trời đối với linh hồn ấy, Hê-bơ-rơ 8:10. Xa-cha-ri 8:11, 12, 15.
Thứ hai, 'Đó là một sự thương xót đặc biệt trong thời này, một sự thương xót mà ít người được hưởng trong thời đại chúng ta đang sống: Có phải là điều hiếm hoi lắm sao, trong mùa đông dài này, mà thấy một cây ô-liu xanh tươi, một trái nho non xuất hiện, hay một cây lựu đâm chồi? Nhã Ca 7:6, hay một trái duy nhất trên cành cao nhất, Ê-sai 24:13. Đó là một vinh quang đặc biệt đặt trên đầu của Thi-a-ti-rơ, rằng nàng đã thịnh vượng trong khi các Hội Thánh khác đang suy tàn: Nàng có các công việc, và các công việc, và các công việc sau lại nhiều hơn các công việc trước, Khải Huyền 2:19. Ê-phê-sô đã mất tình yêu ban đầu; Sạt-đe đã suy tàn và hao mòn sức lực ban đầu, và đã gần chết: Lao-đi-xê thì hâm hẩm, sắp bị Chúa Giê-xu nhổ ra, Khải Huyền 3:1, 8, 16. Chỉ có Thi-a-ti-rơ là hưng thịnh vượt bậc, và lớn lên trong mùa đông; và nàng có vinh dự này, là được Đức Thánh Linh ghi lại làm một kỷ niệm cho các thời đại sau. 'Không phải ai cũng có phần thịnh vượng trong thời buổi xấu xa; ít người Tê-sa-lô-ni-ca mà đức tin và tình yêu thương đã tăng trưởng, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Một Ti-mô-thê duy nhất, người có những tình cảm thịnh vượng hướng về các sự việc của Đấng Christ; Tôi chẳng có ai đồng tâm tình như vậy, Phi-líp 2:20. Một Gai-út duy nhất, mà linh hồn người thịnh vượng hơn cả thân thể người, III Giăng câu 2. Một Cơ Đốc nhân thịnh vượng ngày nay giống như một bông hoa trong mùa đông, một cây táo giữa các cây trong rừng: Chắc chắn, nếu có một linh hồn nào ngày nay thịnh vượng đến mức cao nào đó của đời sống Cơ Đốc, sống trong sự thân mật với Đức Chúa Trời, hưởng thụ cách ngon ngọt trong linh hồn mình, ăn tủy béo và ma-na kín giấu; thì người ấy được Đức Chúa Trời yêu thương cách lớn lao. Phần đất của ngươi, hỡi linh hồn, đã rơi vào một thửa đất thương xót đặc biệt; và Chúa Giê-xu há chẳng nên được người như thế ngưỡng mộ sao, vì Ngài đã đến với người ấy trong sự đầy dẫy của phước hạnh của Phúc Âm? Hỡi linh hồn, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì món quà không thể diễn tả này!
Thứ ba, 'Đó là một sự bảo chứng cho sự thương xót đời đời: Kẻ nào gieo cho Thánh Linh sẽ gặt sự sống đời đời, Ga-la-ti 6:8. Và những người dư dật trong sự nên thánh sẽ được ban cho một lối vào dư dật trong Vương Quốc của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, II Phi-e-rơ 1:11. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ quăng muối mặn mà xuống đống phân, cũng không đốt những cành sai trái: Những cây đầy nhựa là cây của Chúa, mà Ngài sẽ đem trồng vào Địa Đàng ở trên cao của Ngài, Thi Thiên 104:16. Trái chín của Chúa sẽ được thu hoạch, chứ không bị rung rụng xuống đất; và được cất giữ an toàn trên Thiên Đàng. Ân điển là hạt giống quý giá quá để bị mất đi; những người gieo nó bây giờ, dù trong nước mắt, chắc chắn sẽ trở lại, và mang các bó lúa của mình theo, Thi Thiên 126:5.
Hỡi linh hồn khốn khổ đang bối rối, Đức Chúa Trời sẽ không khinh thường ngày của những sự nhỏ mọn của ngươi, huống chi những sự mở rộng của linh hồn ngươi hướng về Ngài; Ngài sẽ nâng niu những bông hoa nhỏ nhất của ngươi, và giữ gìn chúng cho đến khi kết trái; huống chi những sự tăng trưởng của ngươi sẽ đạt đến sự đầy dẫy của tầm thước vóc giạc của Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:15. Đức Chúa Trời không phải là bất công mà quên công việc và sự lao khổ vì tình yêu thương của anh em, là điều anh em đã bày tỏ hướng về danh Ngài, Hê-bơ-rơ 6:10. Có thể ngươi đã quên nhiều bổn phận và nhiều lời chứng chân thành về tình yêu thương của ngươi đối với Đấng Christ, danh Ngài, dân Ngài và đường lối Ngài; và chẳng thấy gì trong mọi điều ngươi đã làm, mà sẵn sàng nói trong mọi lúc; Khi nào tôi đã thấy Ngài đói, mà cho Ngài ăn? hay khát, mà cho Ngài uống? khi nào tôi đã thấy Ngài là khách lạ, mà tiếp rước Ngài? hay trần truồng, mà mặc cho Ngài? hay đau ốm, và ở trong tù, mà đến thăm Ngài? Ma-thi-ơ 25:35. Nhưng Đức Chúa Trời không thể bất công đến nỗi quên điều đó, hay để nó qua đi như vậy; mà Ngài giữ một bản ghi chép về mọi bổn phận hèn mọn nhất của ngươi, và sẽ làm cho chúng trở nên lớn nhất trong ngày phán xét công chính. Ta biết các công việc của ngươi, và sự lao khổ của ngươi, và sự nhẫn nại của ngươi, v.v., Khải Huyền 2:2. Khi ngươi ở dưới cây vả, Ta đã thấy ngươi, Giăng 1:48. Ngài để ý đến một Đa-ni-ên bên sông Hi-đê-ke; đến một Phi-e-rơ trên mái nhà; đến một Ê-li dưới cây bách xù, I Các Vua 19:4, 5. Phải, đến cả điều chỉ ở trong lòng Đa-vít muốn làm, mà Ngài cũng báo đáp, I Các Vua 8:18. Há một A-ha-suê-rô lại để cho việc lành của Mạc-đô-chê đi qua mà không được thưởng sao? và Đấng Phán Xét cả đất há lại không làm điều phải, và đội mão triều thiên cho các công việc của chính tay Ngài sao? Sự lao khổ của anh em sẽ không vô ích trong Chúa, I Cô-rinh-tô 15:58. Hỡi linh hồn, vậy hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều lành nhỏ nhất mà Ngài đã làm trong anh em, và vì anh em, vì bất cứ sự thịnh vượng nào trong linh hồn anh em. Không có của lễ nào dâng lên mà được chấp nhận trên bàn thờ của Đức Chúa Trời như của lễ tạ ơn, Thi Thiên 69:30, 31. Chúa Giê-xu đã đặt một lời nhận xét vui thích biết bao về việc người phung trở lại ngợi khen Ngài vì đã được tẩy sạch, Lu-ca 17:18. Càng thuộc linh, càng vui mừng, Ê-sai 52:8. Không có linh hồn thịnh vượng nào như những linh hồn ngợi khen Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 31:12. Vậy nên chúng nó sẽ đến, và hát trên nơi cao của Si-ôn; và sẽ tuôn đến cùng sự nhân từ của Đức Giê-hô-va vì lúa mì, và vì rượu, và vì dầu; và linh hồn chúng nó sẽ như một vườn được tưới nước, và chúng nó sẽ chẳng còn buồn rầu nữa chút nào.
Hỏi. Làm sao tôi có thể biết mình có buôn bán tốt trong các sự thiêng liêng hay không, để tôi có căn cứ mà vui mừng trong Đức Chúa Trời? Nếu tôi tìm được sự thịnh vượng của linh hồn mà ông nói đến, tôi sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời bằng cả linh hồn mình; nhưng tôi e rằng lại khác; rằng tôi là một trong những người thụt lùi, và suy tàn trong Nghề Buôn Thiên Thượng của mình.
Đáp. Có bảy dấu hiệu của việc buôn bán tốt, nhất là trong thời buổi xấu xa; mà người ta thường cho là những dấu hiệu cho thấy một việc buôn bán đang thịnh vượng.
Thứ nhất, Khi người ta không thụt lùi trong đời, mà giữ vững phần của mình, thì họ không mất mát gì: 'Giữ vững vị trí của mình trong thời buổi xấu là điều lớn lao; làm người tiết kiệm trong một mùa như vậy đã là một phần lợi nhuận: Hãy thử xem điều đó nơi anh em ra sao; anh em há không thụt lùi trong tình trạng thuộc linh của mình sao? Há chẳng tệ hơn trước với anh em sao? Đức tin, tình yêu thương, sự khiêm nhường, sự nhẫn nại của anh em há chẳng kém hơn trước sao? Nếu anh em không thụt lùi trong ân điển, thì anh em đang tiến tới; trong tôn giáo không có chuyện đứng yên tại chỗ, người ta hoặc tiến tới hoặc thụt lùi trên đường nhân đức; những người không suy tàn thì đang thịnh vượng trong các sự thiêng liêng: Gióp chứng minh tình trạng tốt của mình bằng việc ông đứng vững trong thời buổi chao đảo: Tôi cũng chẳng hề lìa bỏ mạng lệnh của môi Ngài; tôi đã quý trọng lời của miệng Ngài hơn đồ ăn cần thiết của tôi: Chân tôi đã giữ bước Ngài; đường lối Ngài tôi đã giữ, mà không hề sai lệch, Gióp 23:10, 11, 12. Và từ đó ông kết luận một kết quả có lợi: Khi Ngài đã thử luyện tôi, tôi sẽ ra như vàng. Và sứ đồ cho rằng đó là lợi nhuận tốt, trong những cuộc xung đột của linh hồn, là giữ vững vị trí của mình; nếu không thể thắng thêm, thì ít nhất cũng không mất mát: Nhưng sau khi đã làm mọi sự, mà đứng vững, ấy là chiến thắng, Ê-phê-sô 6:13. Cơ Đốc nhân có những mùa đông của mình, khi sự tăng trưởng không thấy được; lúc ấy giữ cho sống còn đã là đáng khen. Anh em có giữ chặt sự thanh liêm của mình không? Và giữ áo xống mình mặc trên người không? Anh em có giữ lương tâm mình trong sạch khỏi những sự ô uế và cám dỗ của thời đại và nơi chốn mình đang sống không? Và giữ lòng mình không vết nhơ khỏi thế gian không? Những ước muốn của anh em có còn nồng ấm, những quyết tâm bám chặt lấy Đức Chúa Trời có còn vững chắc, và chân anh em có còn nhanh nhẹn chạy theo đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời như trước không? Vậy thì anh em đang buôn bán tốt, xét theo thời đại anh em đang sống, là một giờ cám dỗ, và một buổi chiều tối tăm.
Thứ hai, Nếu hàng hóa bán chạy tốt, thì ấy là buôn bán tốt; khi hàng hóa bán được với giá tốt, người ta cho đó là thịnh vượng. Linh hồn anh em có như vậy không? Lời cầu nguyện của anh em có dâng lên Đức Chúa Trời với sự chấp nhận không? Các bổn phận có đem lại lợi nhuận nào cho anh em không? Anh em nhận được những kết quả gì từ các việc phụng vụ tôn giáo của mình? Việc nghe, cầu nguyện, trò chuyện, có đem lại lợi ích nào cho linh hồn anh em không? Hàng hóa há chẳng nằm ứ đọng nơi anh em mà không được phân phối sao? Nhưng ân điển của anh em được thực hành, tài năng, ân tứ, cơ hội của anh em được vận dụng; vậy thì ấy là việc buôn bán tốt. Nếu Chúa ban cho anh em sự sáng, anh em đem ra dùng cho ích lợi của người khác; nếu Ngài khôi phục lại cho anh em niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và nâng đỡ anh em bằng Thánh Linh tự nguyện của Ngài, anh em dạy dỗ kẻ vi phạm đường lối Ngài, và cố gắng đem kẻ có tội trở lại cùng Ngài, Thi Thiên 51:12, 13. Khi Đức Chúa Trời nhỏ giọt sự an ủi vào anh em, anh em tuôn nó ra cho người khác, để họ cũng được an ủi bằng chính những sự an ủi mà anh em đã được Đức Chúa Trời an ủi, II Cô-rinh-tô 1:4. Khi anh em đến với các bổn phận công cộng hay riêng tư, ân điển có tuôn ra trong đó không? Anh em có thể bày tỏ tài năng, nhưng anh em có đem ân điển ra dùng cũng như ân tứ, tình cảm thuộc linh cũng như tình cảm tự nhiên không? Anh em có cầu nguyện bằng Thánh Linh, và nghe bằng đức tin không? Hy vọng, kính sợ, khiêm nhường, lòng sốt sắng thánh khiết, những hơi thở thiên thượng, sự chân thành, có được bán ra trong các bổn phận tôn giáo của anh em không? Khi anh em gặp gỡ người ta, anh em đem hàng hóa gì bán cho họ? Anh em có lao khổ trong mọi đoàn thể để bán ra điều gì đó thuộc hàng hóa thiên thượng, để đem ra một lời khuyên thánh khiết và sự dạy dỗ, một kinh nghiệm đầy ân điển và sự quan sát, để lưu lại điều gì đó phía sau mình trong mọi nơi và mọi đoàn thể mình đến, mà có thể ghi khắc hương thơm của Đức Chúa Trời trên họ không? Vậy thì ấy là việc buôn bán tốt, và anh em đang trên con đường thịnh vượng của linh hồn.
Thứ ba, Người ta cho đó là buôn bán tốt, khi họ giàu hơn về vốn liếng, khi họ có nhiều hàng hóa hơn, đa dạng hơn, số lượng hàng hóa lớn hơn lúc ban đầu, mà lại còn sạch nữa, và đã trả tiền xong; cửa hàng và kho hàng của họ đầy hơn trước, và hàng hóa cũng là của chính họ nữa; điều này người ta cho là buôn bán tốt: Và anh em có thể nói điều đó cũng đúng với linh hồn anh em không? Anh em có được tăng thêm hàng hóa thuộc linh không? Ân điển của anh em nhiều hơn cũng như ân tứ, đức tin, tình yêu thương, hy vọng, kính sợ của anh em đã lớn lên và mạnh mẽ hơn trước, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Anh em có thể tin cậy Đức Chúa Trời hơn trước không, và bám chặt vào một lời hứa trần trụi mạnh mẽ hơn trước không, khi mắt thấy thất bại? II Cô-rinh-tô 5:7. Anh em có thể nghĩ tốt về Đức Chúa Trời khi Ngài cau mày với anh em không? Anh em có thể yêu mến Ngài khi Ngài sửa phạt anh em không? Ê-sai 39:8. Anh em có thể nương cậy nơi Ngài khi Ngài lột bỏ những sự an ủi hữu hình của anh em, và bám chặt lấy Ngài khi Ngài dường như từ bỏ anh em không? Gióp 13:15. Vậy thì anh em giàu hơn về vốn liếng.
Đức tin của anh em có càng tẩy sạch và làm cho sống động hơn, tình yêu thương của anh em có càng sưởi ấm hơn, lòng sốt sắng của anh em có càng nồng cháy hơn, hy vọng của anh em có càng mạo hiểm hơn, sự nhẫn nại của anh em có càng chịu đựng hơn, niềm vui của anh em có càng làm vui thích hơn, sự khiêm nhường của anh em có càng tự hạ mình hơn không? Vậy thì anh em đã được tăng thêm hàng hóa. Anh em có nhiều hơn về mọi ân điển không; có thể lúc đầu anh em có nhiều tình cảm, nhưng ít chân thành; nhiều ước muốn, nhưng ít đức tin; nhiều sự an ủi, nhưng ít nhẫn nại và tự phủ nhận; anh em có thể cầu nguyện, nói chuyện, vui mừng, làm một số bổn phận, nhưng không thể chịu đựng thử thách, thiếu sự an ủi, sống bằng đức tin khi mắt thấy thất bại; anh em có thể đã nhiều trong một số bổn phận, nhưng sao lãng trong những bổn phận khác; nhưng nay anh em có nhiều ân điển đa dạng hơn, mở rộng hơn trong các bổn phận, và càng tôn trọng phổ quát hơn đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:6. Và nếu anh em kém hơn về khối lượng của bổn phận, anh em lại nhiều hơn về tinh thần của nó; khi được như vậy, thì có một việc buôn bán thịnh vượng trong Cơ Đốc giáo.
Thứ tư, Anh em có ít nợ nần hơn trước không? Đó là một dấu hiệu khác của việc buôn bán tốt: Anh em có lương tâm về việc trả lại cho Đức Chúa Trời vì mọi ơn lành của Ngài không? Thi Thiên 116:12, 13. Có phải đó là nỗi phiền muộn của anh em khi anh em tụt lại phía sau với ân điển, và mắc nợ lòng thương xót của Đức Chúa Trời vì sự vô ơn của mình không? Đa-ni-ên 9:10. Thật vậy, trong việc đền đáp ân điển của Đức Chúa Trời, anh em còn thiếu sót; để báo đáp các sự thương xót, anh em không thể làm được; anh em có thể thấy một sự thiếu hụt vô hạn trong các việc làm của mình đối với ơn lành hèn mọn nhất mà Chúa ban cho anh em; nhưng những gì anh em có, anh em dâng cho Chúa; anh em dâng mọi lời ngợi khen có thể, dù không phải mọi lời ngợi khen đáng phải dâng, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:2. Điều này anh em cẩn thận, và hằng ngày nhắc nhở lòng mình, phải bước đi xứng hợp với ân điển đem lại sự cứu rỗi, và với các sự thương xót đã ban cho anh em: Đó là ước muốn của lòng anh em và sự lao khổ, phải bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời để làm đẹp lòng Ngài trong mọi sự, và đáp ứng mục đích của sự thương xót mà anh em sẵn lòng vượt quá khả năng của mình, và buồn rầu vì mình còn thiếu sót trong đó: Nay điều này Chúa kể như chính việc làm, và chấp nhận nơi tay dân Ngài, như sự trả đủ, qua sự thỏa mãn của Chúa Giê-xu Christ, II Cô-rinh-tô 8:12. Và ở đâu người ta sống trong cảm nhận hằng ngày về ân điển thiêng liêng, và sự thừa nhận biết ơn đối với mọi sự thương xót, thì ở đó có một việc buôn bán thịnh vượng trong các sự thiêng liêng.
Thứ năm, Anh em có nhiều khoản nợ người ta nợ mình, và nó có chắc chắn không? Điều này cũng cho thấy một việc buôn bán thịnh vượng: Người ta coi những món nợ chắc chắn cũng tốt như tiền mặt sẵn có; dù họ có ít tiền trong túi, nhưng nếu họ có nhiều hơn trong sổ sách, và lại là nợ tốt nữa, họ tự định giá mình tương ứng, và cho mình đáng giá bằng số tiền người ta nợ mình, cũng như số tiền đang có trong tay: Và có phải như vậy với anh em là Cơ Đốc nhân không? Anh em có giàu về các lời hứa không? Có nhiều điều sắp đến với anh em theo tài khoản giao ước mới không? Có thể anh em có ít trong tay, ít sự an ủi, bình an và ngọt ngào anh em gặp được từ ngày này qua ngày khác: Anh em gieo nhiều, nhưng gặt ít; anh em cầu xin, nhưng không nhận được, mà vẫn tìm kiếm bằng cả tấm lòng: Hàng hóa đã nhận, nhưng không có tiền trả lại; nếu vậy, anh em có căn cứ tốt để hy vọng một mùa gặt dồi dào, vì anh em gieo nhiều hạt giống tốt; rất nhiều trong các bổn phận thánh khiết, và chân thành trong đó; nhiều lời cầu nguyện đã được lưu hồ sơ, nhiều giọt nước mắt đã rơi vào ve của Đức Chúa Trời, nhiều ân điển đã được đem ra dùng trong bổn phận, và thời gian đã dành cho nó, một sự chăm sóc hằng ngày để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và trên căn cứ Kinh Thánh có thể đòi hỏi nhiều lời hứa nhờ công lao của Đấng Christ: Điều gì anh em gieo, anh em sẽ gặt, Ga-la-ti 6:8. Sự lao khổ của anh em sẽ không vô ích trong Chúa, I Cô-rinh-tô 15:58. Hãy nói với người công chính rằng, sẽ tốt lành cho họ, vì họ sẽ ăn trái của việc làm mình, Ê-sai 3:10. Và càng ít nhận được, thì càng nhiều còn ở phía sau. Việc vận dụng ân điển ghi xuống nhiều sự thương xót cho các tín hữu, mà có thể họ không nhận được hết trong suốt đời mình, mà vẫn chắc chắn, và trở thành tài khoản trong cơ nghiệp đã chuẩn bị cho họ; và đó là việc buôn bán tốt đem lại những giấy nợ và hóa đơn chắc chắn, mà sẽ được trả cho các nhà buôn thiên thượng trong chính quê hương của họ.
Thứ sáu, Đó là buôn bán tốt khi các thu nhập hiện tại nuôi sống người buôn, và người ta kiếm được đủ để sống bằng đó, mà không làm suy giảm vốn liếng: Nếu điều đó đúng với tín hữu trong Nghề Buôn Thiên Thượng của ngươi, thì ngươi đang buôn bán tốt. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy thử sự thịnh vượng của mình bằng mức sống của mình! Anh em có thể sống thoải mái nhờ hoa trái của tôn giáo không, Nhã Ca 2:3, Ê-sai 40:31. Tôn giáo của anh em có nuôi dưỡng linh hồn và ân điển của anh em tốt không? Giăng 4:30. Anh em sống ở mức nào? Những người thịnh vượng trong đời thường sống tốt, có thức ăn ngon, và y phục tốt: Thức ăn, y phục, chi phí, sớm cho thấy mức kiếm được của người ta; thật vậy những kẻ hoang đàng có thể tiêu xài cao, sống tốt trong một thời gian, nhưng rồi họ không thể giữ được; họ sớm vỡ nợ, nhưng khi người ta có thể chịu những chi phí rộng rãi, mà tài sản không bị suy giảm, thì điều đó chứng tỏ họ đang thịnh vượng nhanh chóng, và kiếm được tốt trong nghề buôn của mình; cũng vậy với các Cơ Đốc nhân thịnh vượng, họ thường sống ở mức bình an và an ủi cao hơn người khác, Thi Thiên 119:165, Thi Thiên 80:19. Thức ăn của họ tốt hơn, trừ khi sức khỏe của linh hồn họ đôi khi đòi hỏi phải kiêng ăn và hoạn nạn; những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, những linh hồn đắc thắng, có những sự cung cấp tốt hơn đã hứa cho họ hơn người khác: Họ ăn ma-na kín giấu, Khải Huyền 2:17, và những miếng tủy béo; sữa dành cho trẻ thơ, nhưng thịt chắc dành cho người mạnh mẽ, Châm Ngôn 21:15. 'Làm điều phán xét công chính là niềm vui cho người công chính: Niềm vui và sự vui thích (Mercer nói) là hoa trái của việc làm lành cho những người như vậy: Những người như vậy có thể tiêu xài nhiều hơn người khác, là những người có phần phước hạnh lớn hơn trên linh hồn mình. Một người có thể thật sự đầy ân điển, mà vẫn sống không thoải mái trong linh hồn mình, và trong đường lối của Đức Chúa Trời; nhưng người thịnh vượng trong sự tin kính, có những thu nhập lớn hơn về sự ngọt ngào và bình an, và có nhiều bữa ăn vui vẻ khi nhìn lại sự thanh liêm của mình, và ân điển của Đức Chúa Trời trong và hướng về mình, Thi Thiên 112:2.
Thứ bảy, Việc tích trữ, cũng như việc chi tiêu, cho thấy buôn bán tốt, khi người ta đổ đầy túi mình và mở rộng tài sản của mình, trở thành người mua, và bắt đầu nối nhà với nhà, và ruộng với ruộng, thì họ rõ ràng cho thấy sự thịnh vượng của mình: Cũng vậy khi các linh hồn thịnh vượng trong Nghề Buôn Thiên Thượng của mình, họ bắt đầu tích trữ cho Thiên Đàng, và chuẩn bị cho một thế giới khác; họ tích trữ kho báu trên Thiên Đàng, Ma-thi-ơ 6:21, kiếm những túi không hề cũ mòn: Các Cơ Đốc nhân yếu đuối chỉ lo cho sự an ủi của mình ở đây, làm sao họ có thể duy trì bình an và vui thích của mình trên đường đi; nhưng các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, những linh hồn thịnh vượng, họ có tư tưởng hướng về cuối hành trình của mình, và làm những sự cung cấp cho tình trạng tương lai của mình: Bánh và nước đủ thỏa mãn họ ở đây, Sáng Thế Ký 28:20, một ít tiền tiêu vặt trên đường đi để giúp họ về nhà là tất cả những gì họ cần: Nhưng sự chăm sóc chính yếu của họ là tích trữ cho Thiên Đàng; Khi nào tôi sẽ lo liệu cho nhà riêng của tôi, Gia-cốp nói, Sáng Thế Ký 30:30? Cũng vậy Cơ Đốc nhân thịnh vượng lo nghĩ về nhà của mình trên Thiên Đàng, để làm mọi sự cung cấp có thể cho nhà đó; người ấy sẽ tích trữ một nền tảng tốt để nắm lấy sự sống đời đời, I Ti-mô-thê 6:19. Người ấy lo bảo đảm mọi điều có thể cho Thiên Đàng, và cho những công việc sẽ theo mình; người ấy sẽ biến mọi điều có thể thành tài sản lưu động, để chuyển chúng vào quê hương của mình. Những lợi ích của thế gian này bị đóng chặt xuống đất, và không thể dời đi; nhưng các Cơ Đốc nhân thịnh vượng thì tìm những hàng hóa mà họ có thể thu dọn, và mang theo mình về nhà riêng của họ: Họ cố gắng cầu nguyện, nghe, suy nghĩ, nói, làm, chịu khổ, và tất cả vì cõi đời đời: Tình cảm của họ đã đi trước lên Thiên Đàng, trong khi thân thể họ bị giam cầm trong thế gian. Như người ta nói về người A-then, khi bị Sylla vây hãm, lòng họ ở với ông bên ngoài tường thành, trong khi thân thể họ bị buộc phải phục vụ bên trong. Cũng vậy với các Cơ Đốc nhân giàu có; thế gian là một nhà tù đối với họ, một xứ lạ nơi họ đã được sai đến để buôn bán; và khi họ đã đổ đầy bao tải của mình, và kiếm được mọi điều có thể, họ mong mỏi ra đi vào quê hương riêng của mình. Nhờ những điều này (hỡi Cơ Đốc nhân) anh em có thể biết mình đang buôn bán loại nào cho Thiên Đàng; và mình có phần nào trong sự cam kết lớn lao này đối với sự tạ ơn.
Phản bác. Tất cả điều này chống lại tôi, và xác nhận nỗi sợ chính đáng của tôi rằng tôi là người xa lạ với sự thịnh vượng thuộc linh; nay tôi thấy đó là một việc buôn bán đáng thương mà tôi theo đuổi trong sự tin kính: Tôi xưng nhận, nghe, cầu nguyện, làm các bổn phận, hưởng các đặc ân, nhưng chẳng tốt hơn chút nào. Ôi, làm sao tôi có thể viết hai chữ công lao đã mất trên mọi việc làm của mình! Tôi không cần bằng chứng lớn hơn những bằng chứng này; cũng không cần quan tòa nào khác ngoài lương tâm riêng của mình, để kết án linh hồn suy yếu của tôi về những sự hao mòn và nghèo khó hằng ngày trong Nghề Buôn Thiên Thượng của mình: Tôi sẽ làm gì để sửa chữa trường hợp của mình, và một lần đạt được sự thịnh vượng thật sự trong sự kêu gọi thánh này.
Đáp. Có bốn điều thường làm cho người ta thịnh vượng trong các nghề buôn trần thế của họ; mà cũng góp phần vào sự thịnh vượng trong nghề buôn thiên thượng này.
1. Sự cẩn trọng biết lo xa.
2. Bàn tay siêng năng.
3. Việc buôn bán kín giấu.
4. Phước hạnh của Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, Những người thịnh vượng trong đời thì cẩn trọng và lo xa để ngăn ngừa các nguy hiểm của mình, để bảo đảm các lợi ích của mình, và cân đối phương tiện cho lợi thế của mình. Và Cơ Đốc nhân nào nghĩ rằng mình sẽ hưng thịnh trong sự tin kính cũng phải như vậy: Có biết bao mất mát và thất bại trong tôn giáo mà một sự cẩn trọng biết lo xa có thể ngăn ngừa? Nếu các cám dỗ được chặn đường, và các sự bại hoại được canh giữ kịp thời, các linh hồn có thể thoát khỏi nhiều sự bất ngờ của tội lỗi, và những sự suy giảm trong ân điển: Đừng bao giờ nghĩ sẽ thịnh vượng trong sự nên thánh, cho đến khi anh em cẩn trọng biết lo xa để ngăn ngừa sự suy yếu của nó, và đóng góp mọi điều có thể hướng tới sức mạnh và sự mở rộng của nó. Một người hưởng một tâm trạng tốt của linh hồn, nhiều bình an và vui mừng trong đức tin; và vì thiếu sự tỉnh thức mà mất tất cả trở lại. Một người khác đã có được một ít quyền năng trên các sự bại hoại của mình trong một thời gian, và vì thiếu sự cẩn trọng biết lo xa để tránh những dịp gây vấp ngã, lại bị thắng trở lại. Một người khác có một lợi thế chọn lọc đặt vào tay mình cho điều lành thuộc linh, nhưng vì không thực hành sự cẩn trọng và chuẩn bị kịp thời để vận dụng nó, mà thất bại trong mọi hy vọng và lao khổ của mình; và bởi những thay đổi và gián đoạn này mà sự thịnh vượng thuộc linh của họ bị cản trở: Hãy học nơi con kiến, nó dự trữ thức ăn của mình trong mùa hè, Châm Ngôn 6:6, 8. Hãy khôn ngoan như rắn, chúng tránh nguy hiểm ngay khi thấy, và bảo vệ phần cao quý nhất của mình, dù phải liều cả mọi sự, Ma-thi-ơ 10:16. Hãy bước đi cẩn trọng như người khôn ngoan, Ê-phê-sô 5:15. Ôi, các Cơ Đốc nhân sẽ hạnh phúc biết bao, nếu họ cũng cẩn trọng biết lo xa cho linh hồn mình như họ lo cho thân thể mình! Và thực hành lý trí, sự chăm sóc và sự nhìn xa của mình để thúc đẩy các lợi ích thuộc linh của mình; và nếu không có sự cẩn trọng biết lo xa này, đừng bao giờ nghĩ sẽ thịnh vượng trong nghề buôn thiên thượng này. Hãy coi chừng những tội lỗi làm hao mòn ân điển, bất cứ dục vọng kín giấu nào được dung túng, hay miếng ngon ngọt ngào lăn dưới lưỡi anh em, mà sẽ chứng tỏ là con sâu mọt trong tài sản thuộc linh của anh em, và giữ anh em thấp kém trong các lợi ích thiên thượng của mình. Các linh hồn dưới một dục vọng bối rối nào đó, giống như Y-sơ-ra-ên dưới bàn tay thắng thế của Ma-đi-an chống lại họ, Các Quan Xét 6:3, 4, 6. Khi Y-sơ-ra-ên đã gieo giống, người Ma-đi-an kéo lên, và người A-ma-léc, và dân phương Đông, và chúng đóng trại chống lại họ, và phá hủy hoa lợi của đất, và không để lại lương thực nào cho Y-sơ-ra-ên, cũng không chiên, cũng không bò, cũng không lừa; — và Y-sơ-ra-ên đã trở nên nghèo khó lắm: Cũng vậy với những người như thế; vừa khi họ có được bất cứ sự thương xót, tâm trạng, kinh nghiệm, hy vọng, hay lợi thế nào của linh hồn, thì ngay lập tức một dục vọng thắng thế nổi lên, và phá hủy tất cả: Hãy kêu cầu cùng Chúa như Y-sơ-ra-ên đã làm, cho đến khi Ngài giải cứu anh em khỏi mọi sự gian ác: Đừng hòa hoãn với bất cứ sự bại hoại nào, đừng bao giờ để nó yên nghỉ cho đến khi bị hủy diệt hoàn toàn nếu anh em nghĩ sẽ thịnh vượng trong linh hồn và cách ăn ở của mình. Hãy cẩn trọng biết lo xa để nắm lấy mọi lợi thế cho sự tin kính, canh giữ mọi phiên chợ và hội chợ của linh hồn, và nắm lấy mùa tốt nhất để đem ân điển ra dùng, và thu lợi nhuận vào, Châm Ngôn 8:34. Hãy cẩn thận để nhận được điều tốt nào đó từ mọi sự, và giữ gìn và tiết kiệm những gì anh em có; và điều này sẽ có xu hướng làm cho linh hồn thịnh vượng, Công Vụ 2:46.
Thứ hai, Bàn tay siêng năng có xu hướng làm thịnh vượng; những người thịnh vượng trong đời chịu khó, và theo đuổi nghề nghiệp của mình; dậy sớm, thức khuya, không bỏ qua công việc nào có thể giúp ích cho việc sinh lợi. Anh em cũng phải như vậy, là những người có ý định thịnh vượng trong tôn giáo; anh em phải lấy đó làm công việc của mình, anh em phải là những người làm công trong vườn nho của Đức Chúa Trời, Giăng 6:27, và những người làm việc thật sự mà không cần phải hổ thẹn, II Ti-mô-thê 2:15. Cơ Đốc nhân phần lớn quá lười biếng trong công việc thuộc linh của mình, đến nỗi sự thịnh vượng của họ không lộ ra: Anh em sẽ phải tốn nhiều sự tranh đấu hơn để bước vào cửa hẹp, và tiến lên trên con đường hẹp dẫn đến sự sống; nhiều cú đánh hơn phải qua đi trước khi kẻ thù của anh em chịu gục ngã, và nhiều nhát búa hơn vào công việc của anh em trước khi các lợi ích của anh em thu vào: Chạy, tranh đấu, vật lộn; trong sự lao khổ càng dồi dào hơn, trong sự mệt nhọc, và đau đớn, trong những lần thức canh: Người ta sẽ chịu khó biết bao vì thế gian? Nàng cũng dậy khi trời còn đêm, — Đèn nàng không tắt về ban đêm: Đêm hay ngày cũng không thấy mắt người ấy ngủ. Anh em đi khắp biển và đất; và há lại không nên làm nhiều hơn thế cho Thiên Đàng sao? Linh hồn siêng năng nhất là linh hồn thịnh vượng nhất; Luôn dư dật trong công việc của Chúa; kịp thời trong mùa, và ngoài mùa; nắm lấy mọi cơ hội cho Thiên Đàng: Và việc gì tay họ tìm được để làm, thì làm với hết sức mình; đó là con đường dẫn đến sự thịnh vượng của linh hồn, I Cô-rinh-tô 9:24, 25, Hê-bơ-rơ 12:4, Ê-phê-sô 6:12, I Cô-rinh-tô 11:23, 27, Châm Ngôn 31:15, 18, Truyền Đạo 8:16, Ma-thi-ơ 23:15, Truyền Đạo 9:10.
Thứ ba, Theo đuổi một việc buôn bán kín giấu của sự nên thánh, là sự thịnh vượng của linh hồn: Những người có một nghệ thuật đặc biệt nào đó, và một điều huyền nhiệm không ai biết trong nghề buôn của mình mà không phải là điều thường tình và phổ thông, thường nhận được nhiều khách hàng và lợi thế nhất: Cũng vậy trong nghề buôn thiên thượng này; người ta càng bận rộn với các điều huyền nhiệm của sự tin kính, I Ti-mô-thê 3:16, thì càng thịnh vượng trong tôn giáo. Có một điều kín giấu trong sự nên thánh, mà không người lạ nào xen vào, Châm Ngôn 14:10. Có một con đường bên trong bức màn; phần kín giấu mà trong đó các linh hồn được biết sự khôn ngoan; Thi Thiên 51:6. Những kho báu kín giấu nơi kín giấu, mà các Cơ Đốc nhân thịnh vượng gặp được, Ê-sai 45:3. Nếu anh em muốn thịnh vượng trong sự tin kính, hãy chắc chắn duy trì các bổn phận kín giấu của lòng tin kính: Tôn giáo của hầu hết mọi người nằm ở nơi chợ búa, và trong tầm mắt của người khác; lòng họ, phòng riêng của họ không hề biết đến bất cứ giao dịch kín giấu nào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ; và trong lời khen của người ta họ đã nhận phần thưởng của mình: Nhưng việc buôn bán thịnh vượng của Cơ Đốc giáo, là việc buôn bán kín giấu. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ở nhiều nhất trong những bổn phận mà người ta ít quan sát nhất, và chủ yếu xuất sắc trong phần vô hình của công việc hữu hình của anh em: Các bổn phận công cộng thì vinh dự nhất, nhưng các bổn phận kín giấu thì sinh lợi nhất. Ma-thi-ơ 6:4. Và Cha ngươi, Đấng thấy trong nơi kín giấu, sẽ thưởng cho ngươi cách công khai.
Thứ tư, Phước hạnh của Đức Chúa Trời làm cho giàu có: Châm Ngôn 10:22. Sự thăng tiến không đến từ phương Đông, cũng không từ phương Tây; cũng không phải sự thịnh vượng đến từ đầu ngón tay của con người, mà từ tay Đức Chúa Trời. Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:8, 10, 11, 12. Đức Giê-hô-va sẽ truyền phước hạnh của Ngài trên ngươi; trong các kho lẫm của ngươi, và trong mọi điều ngươi đặt tay vào: — Đức Giê-hô-va sẽ làm cho ngươi dư dật về của cải: — Đức Giê-hô-va sẽ mở cho ngươi kho báu tốt lành của Ngài; các tầng trời để ban mưa cho đất ngươi trong mùa của nó, và ban phước cho mọi công việc của tay ngươi: (Và rồi sự giàu có đến) Và ngươi sẽ cho nhiều dân tộc vay mượn, mà ngươi sẽ không vay mượn: Sự thịnh vượng, cả thuộc linh lẫn thuộc thể, đến do Đức Chúa Trời sai đến: Thi Thiên 118:25. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi nài xin Ngài, bây giờ xin hãy sai sự thịnh vượng đến: Thi Thiên 18:32, 33. Ngài khôi phục linh hồn tôi, Ngài dẫn tôi trong các đường lối công chính: Thi Thiên 23:3, 5. Ngài xức dầu trên đầu tôi: Ngài ban phước cho sự nảy mầm của nó; đường lối Ngài nhỏ giọt sự béo tốt: Thi Thiên 65:10, 11. Đức Giê-hô-va sẽ dẫn dắt ngươi luôn luôn, và làm thỏa mãn linh hồn ngươi trong cơn hạn hán, và làm cho xương cốt ngươi béo tốt; và ngươi sẽ như một vườn được tưới nước, và như một suối nước, mà nước nó không hề cạn, Ê-sai 58:11. Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, người sẽ lớn lên như hoa huệ, và đâm rễ mình như Li-ban, Ô-sê 14:5. Hãy bảo đảm một phần lợi ích trong các lời hứa, và đưa linh hồn mình vào dưới những cơn mưa phước hạnh, nếu anh em bao giờ nghĩ sẽ thịnh vượng trong sự tin kính. Hãy vận dụng các ân điển thịnh vượng, và theo những con đường thịnh vượng; những điều này ở dưới một lời hứa phước hạnh: Dù mọi ân điển và bổn phận đều giúp ích cho sự thịnh vượng của linh hồn trong chừng mực của chúng, nhưng có một số ân điển và bổn phận có ảnh hưởng đặc biệt hơn trên sự thịnh vượng thuộc linh.
Thứ nhất, Đức tin là một ân điển làm cho linh hồn thịnh vượng: II Sử Ký 20:20. Hãy tin Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững lập: Hãy tin các đấng tiên tri của Ngài, thì các ngươi sẽ được thịnh vượng. Ê-phê-sô 6:16. Trên hết mọi sự hãy lấy thuẫn đức tin, mà nhờ đó anh em sẽ dập tắt mọi tên lửa bằng lửa của Sa-tan, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp hoặc Hê-bơ-rơ không đọc được trong nguyên bản], insuper, Bez. Mọi ân điển đều hữu ích trong cuộc chiến thuộc linh, nhưng đức tin thì đặc biệt: Các ân điển khác có thể (như Sau-lơ) giết hàng ngàn; nhưng đức tin (như Đa-vít) giết hàng vạn: Một số tên lửa có thể được dập tắt bởi các ân điển khác, nhưng đức tin dập tắt các tên lửa bằng lửa, phải, mọi tên lửa bằng lửa của Sa-tan, điều này làm cho sự thịnh vượng tiến triển kỳ diệu: Người công chính sẽ sống bởi đức tin, Hê-bơ-rơ 10:38. Đức tin sẽ duy trì sự sống của linh hồn trong những lúc khốn khó và cấp bách nhất: Đức tin là một ân điển tiếp nhận, nó nhận lấy bất cứ điều gì được cất giữ trong lời hứa; và đó là sự thịnh vượng. Ga-la-ti 3:22. Để lời hứa bởi đức tin có thể được ban cho những người tin. Một ân điển làm cho linh hồn giàu có, giàu có trong đức tin, Gia-cơ 2:5. Một ân điển làm việc, và công việc của đức tin với quyền năng, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:11. Một ân điển đầy quyền năng; nó cho linh hồn kinh nghiệm về quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời. Ê-phê-sô 1:19, 20. Sự lớn lao vượt bậc của quyền năng Ngài đối với chúng ta là những người tin, theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ của Ngài, mà Ngài đã làm ra trong Đấng Christ, khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. 'Đó là một ân điển làm cho mạnh mẽ: Từ sự yếu đuối mà trở nên mạnh mẽ, Hê-bơ-rơ 11:34. Qua đó Chúa để cho ân điển dồi dào của Ngài tuôn ra: Và ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật quá đỗi cùng với đức tin và tình yêu thương, ở trong Chúa Giê-xu Christ, I Ti-mô-thê 1:14. Nó nuôi dưỡng linh hồn trong ân điển cách dồi dào, và gây dựng nó cho sự cứu rỗi: I Ti-mô-thê 4:6. Được nuôi dưỡng trong lời của đức tin, I Ti-mô-thê 1:4. Những điều gây ra tranh cãi hơn là sự gây dựng trong đức tin: Một lý do tại sao các linh hồn không thịnh vượng hơn trong lòng tin kính là sự vô tín của họ; họ đầy những nghi ngờ, sợ hãi, và thắc mắc trong mọi lúc, vẫn dao động như sóng biển; những người như vậy không thể nhận được nhiều nơi tay Đức Chúa Trời, mà vẫn yếu đuối, và thụt lùi trong tôn giáo. Hãy hết lòng tin các lời hứa, chống lại hy vọng, và vượt trên nỗi sợ, nếu anh em bao giờ nghĩ sẽ thịnh vượng trong tôn giáo.
Thứ hai, Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, danh Ngài, đường lối Ngài và lợi ích Ngài là một ân điển làm cho linh hồn thịnh vượng. Hỡi những người yêu mến Ngài, hãy như mặt trời mọc lên trong sức mạnh của nó: Các Quan Xét 5:31. Những người yêu mến ngươi sẽ được thịnh vượng, Thi Thiên 122:6. Những người yêu mến danh Chúa cũng hãy vui mừng trong Ngài, vì chính Ngài, Đức Giê-hô-va, sẽ ban phước cho người công chính, với ơn Ngài sẽ bao phủ người như một cái thuẫn, Thi Thiên 5:11, 12. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời hẳn phải là một ân điển thịnh vượng, vì nó đem linh hồn vào dưới phước hạnh của Đức Chúa Trời, và trong vòng bao phủ của thuẫn bảo vệ của Ngài, Tình yêu thương là một ân điển làm cho linh hồn mạnh mẽ và vững lập. Ê-phê-sô 3:17, Được bén rễ và lập nền trong tình yêu thương, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp hoặc Hê-bơ-rơ không đọc được trong nguyên bản], được đặt trên nền vững chắc, không dễ bị lay chuyển khỏi Đức Chúa Trời hay sự thanh liêm của mình. Tình yêu thương làm cho linh hồn tăng trưởng. Ê-phê-sô 4:15, Nói lẽ thật trong tình yêu thương có thể lớn lên trong Đấng là đầu trong mọi sự. Nó giúp ích cho sự gây dựng trong ân điển, câu 16, làm cho thân thể tăng trưởng để tự gây dựng mình trong tình yêu thương: Tình yêu thương thúc ép linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, làm cho các điều răn của Ngài trở nên vui thích, và làm cho lòng nhanh chóng tiến bước trên đường đến vinh quang; anh em càng yêu mến Đức Chúa Trời, anh em càng thịnh vượng trong sự tin kính.
Thứ ba, Sự khiêm nhường là một ân điển làm cho linh hồn thịnh vượng, và ở dưới một phước hạnh đã hứa. Châm Ngôn 29:23, Sự tôn trọng sẽ nâng đỡ người có tâm thần khiêm nhường; sẽ đỡ người khỏi ngã, và đưa người đến sự tôn trọng (Montanus nói) Châm Ngôn 15:33, Nhờ sự khiêm nhường mà có sự giàu có và tôn trọng: Linh hồn khiêm nhường hẳn phải là một linh hồn thịnh vượng, vì Đức Chúa Trời ban ân điển cho nó, Gia-cơ 4:6. Phải, Ngài ở cùng người khiêm nhường để làm sống lại tâm thần của người khiêm nhường, Ê-sai 57:15. Có rất nhiều sự kiêu ngạo trong hầu hết các Cơ Đốc nhân, và điều đó cản trở sự thịnh vượng của linh hồn, kiêu ngạo về tài năng và ân điển, kiêu ngạo dưới vẻ khiêm nhường giả tạo, kiêu ngạo về sự khiêm nhường; Những thung lũng thấp thì màu mỡ, khi những núi cao thì cằn cỗi: Những người giàu ngồi ở nơi thấp: Truyền Đạo 10:6, Những người giàu về sự khôn ngoan (Mercer nói) ngồi ở nơi thấp; họ hạ mình xuống, và nằm thấp trong chính mình, sự ngu dại được đặt trong địa vị cao trọng: Những tạo vật nghèo nàn, ngu dại, trống rỗng, nhiều khi cao trong sự tự phụ cũng như địa vị; nhưng những linh hồn giàu có và thịnh vượng nhất, thì nghèo nhất trong tâm thần, và thấp nhất trong mắt mình; kim loại càng quý, càng nặng; vàng nặng hơn bạc và thiếc; những cành càng đầy trái, càng cúi xuống: Ngài sai các suối vào trong các thung lũng, Thi Thiên 104:10, Thi Thiên 65:13. Chúng được bao phủ bằng lúa: Những vườn nho thịnh vượng nhất ở nơi thấp: Một chùm nho từ thung lũng Ếch-côn, được nói là gánh nặng cho hai người, Dân Số Ký 13:23. Anh em muốn hưng thịnh trong ân điển sao? Hãy coi chừng sự kiêu ngạo: Sự kiêu ngạo trong linh hồn, (một người nói) giống như lá lách trong thân thể, khi nó sưng lên, mọi bộ phận khác đều suy yếu: Đó là chất độc ở rễ cây, làm hư nhựa cây — 'Đó là chất độc nguy hiểm đến nỗi, từ một chất độc khác đã chế ra một thuốc giải độc để giữ Phao-lô khỏi nó: Anh em muốn thịnh vượng trong sự tin kính sao? Hãy là những người có tâm thần thấp kém, khiêm nhường, (Ông Adams về II Phi-e-rơ) II Cô-rinh-tô 12:7. Hãy tôn cao kẻ thấp hèn, và hạ thấp kẻ cao trọng, Ê-xê-chi-ên 21:26.
Thứ tư, Một trái chọn lọc khác của Thánh Linh sẽ thúc đẩy sự thịnh vượng của linh hồn, là sự chân thành: Châm Ngôn 14:11, Lều trại của người ngay thẳng sẽ hưng thịnh: Họ sẽ có những điều tốt lành làm của sở hữu, Châm Ngôn 28:10. Họ sẽ không chỉ được giữ khỏi điều ác, và thoát khỏi hố mà kẻ ác rơi vào; mà chắc chắn sẽ gặp điều lành; Những phước hạnh, những điều tốt lành sẽ được ban cho họ làm cơ nghiệp của họ, như Aquila và Theodosius giải thích, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp hoặc Hê-bơ-rơ không đọc được trong nguyên bản], Ngài tỏ lòng thương xót cho các tôi tớ Ngài, là những người bước đi trước mặt Ngài bằng cả tấm lòng, II Sử Ký 6:14. Người nào có tay sạch và lòng trong sạch, không ngước linh hồn mình lên sự hư không, cũng không thề dối trá, người ấy sẽ nhận phước hạnh từ Đức Giê-hô-va, và sự công chính từ Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, Thi Thiên 24:4, 5. Những linh hồn ngay thẳng hẳn phải thịnh vượng, họ ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 140:13. Ngài sẽ không giữ lại điều tốt lành nào khỏi họ, Thi Thiên 84:11. Mặt Ngài nhìn xem họ, Thi Thiên 11:7. Đức Chúa Trời cam kết sự đầy đủ mọi bề của Ngài vì điều lành của họ, Sáng Thế Ký 17:1. Họ sẽ giữ vững đường lối mình, và càng ngày càng mạnh mẽ hơn, Gióp 17:9. Và chắc chắn sẽ thịnh vượng. II Sử Ký 31:21, Trong mọi công việc người bắt đầu trong sự phục vụ nhà Đức Chúa Trời, và trong luật pháp, và trong các điều răn, để tìm kiếm Đức Chúa Trời mình, người đã làm với cả tấm lòng, và thịnh vượng: Không phải nhiều bổn phận của anh em trước mặt Đức Chúa Trời, mà là sự đồng nhất của lòng anh em với Đức Chúa Trời: Cũng không phải khối lượng các việc phục vụ của anh em, mà là sự chân thành của linh hồn anh em, sẽ làm cho anh em thịnh vượng trong các lợi ích thiên thượng của mình.
Bốn Con Đường Dẫn Đến Việc Buôn Bán Thịnh Vượng
Lại nữa, Hãy theo những con đường thịnh vượng, những cách thịnh vượng, cũng như những ân điển thịnh vượng, những điều này cũng ở dưới một phước hạnh đã hứa. Không cần nhân thêm các chi tiết: Có bốn con đường thịnh vượng mà Cơ Đốc nhân có thể đạt được một việc buôn bán thịnh vượng trong Cơ Đốc giáo.
Con đường của
1. Tự Xét Mình.
2. Cầu Nguyện.
3. Hưởng Đức Chúa Trời.
4. Vâng Lời.
Thứ nhất, Hãy thường xuyên tự xét mình; và gọi chính mình đến để tính sổ xem mọi việc đứng như thế nào với linh hồn anh em: Những nhà buôn muốn thịnh vượng sẽ thường xuyên xem xét sổ sách của mình, và thử tính các tài khoản của mình, và có một số ngày ấn định, khi họ khảo sát hàng hóa của mình, cộng sổ sách của mình, và thử xem mình lời hay lỗ; và Cơ Đốc nhân muốn sinh lợi trong tôn giáo cũng phải như vậy, họ phải thường xuyên tự xét đoán mình, để khỏi bị xét đoán, I Cô-rinh-tô 11:31. Họ phải cộng các tài khoản của mình, và thử tình trạng của mình xem mình tiến tới hay thụt lùi: A-ghê 1:5. Hãy suy xét đường lối mình: Hãy thử xem trường hợp của anh em đứng như thế nào, anh em lời hay lỗ, và nguyên nhân của mọi sự tàn phá đang ở trên anh em là gì, Thi Thiên 4:4, Hãy trò chuyện với lòng mình trên giường mình, và yên lặng: II Cô-rinh-tô 13:5, Hãy tự xét mình xem anh em có ở trong đức tin không, hãy tự chứng minh mình; anh em há không biết chính mình sao, rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em trừ khi anh em là kẻ bị bỏ. Sự sao lãng việc tự xét này là một nguyên nhân của sự lầm lẫn lớn của người ta về tình trạng linh hồn mình, một số nghĩ mình tốt hơn, Khải Huyền 3:17, những người khác xét đoán mình tệ hơn thực tế: Điều này sinh ra sự an toàn giả tạo nơi một số, sự nản lòng nơi những người khác, sự sai lầm và lười biếng nơi mọi người. Một sự ước lượng đúng đắn về khả năng thuộc linh của mình, hoặc nghèo khó hoặc giàu có, lời hay lỗ là điều tuyệt đối cần thiết để điều chỉnh bổn phận của mình hướng tới sự cảm động đúng đắn của lòng mình, và sự tiến bộ của các lợi ích thuộc linh của mình: Hãy xem lại sổ nhật ký của lòng và đời sống mình mỗi đêm, ghi mọi tài khoản của mình vào sổ lớn của lương tâm mình, và dành một thời gian đặc biệt cho một cuộc khảo sát đầy đủ hơn về linh hồn và tình trạng của mình cho cõi đời đời; điều này sẽ rất hữu ích để thúc đẩy sự thịnh vượng của linh hồn.
Thứ hai, nếu các bạn muốn được thịnh vượng trong linh hồn mình, hãy hết lòng và mạnh mẽ với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện: Có chép về U-xi-a rằng, người tìm kiếm Đức Chúa Trời trong đời của Xa-cha-ri, là người thông hiểu các sự hiện thấy của Đức Chúa Trời, và trọn thời gian người tìm kiếm Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời khiến người được thịnh vượng, II Sử Ký 26:5. Sự cầu nguyện đúng đắn là một con đường kỳ diệu dẫn đến sự giàu có của linh hồn: Có người nói, người nào biết cầu nguyện giỏi thì không bao giờ có thể nghèo được: Một lý do vì sao vua này được thịnh vượng trọn thời gian người tìm kiếm Đức Giê-hô-va, ấy là nhờ đó mà người đến được với các sự hiện thấy của Đức Chúa Trời, và điều đó giúp người chọn đúng con đường dẫn đến sự thịnh vượng. Nhờ sự cầu nguyện, các bạn bàn hỏi với Đức Chúa Trời xem nên đi theo đường lối nào để hướng về sự thương xót: sự cầu nguyện là ê-phót của các bạn, nhờ đó các bạn cầu hỏi ý Đức Chúa Trời xem nên đi đâu để tránh nguy hiểm, và nên làm gì để tiến hành bổn phận, và nhận được sự thương xót, I Sa-mu-ên 23:6, 9; I Sa-mu-ên 30:7. Và nhờ sự cầu nguyện, các bạn xin được và nhận được các ân điển cùng sự tiếp trợ mà mình cần, I Sử Ký 4:10, Gia-bết cầu khẩn Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên rằng: Ôi, chớ chi Chúa ban phước cho tôi thật, mở rộng bờ cõi tôi, nguyện tay Chúa ở cùng tôi, và giữ tôi khỏi điều ác, để nó chẳng làm tôi buồn rầu: và Đức Chúa Trời ban cho người điều người đã cầu xin. Sự cầu nguyện đem Đức Thánh Linh xuống, đôi khi với những mức độ không cảm nhận được và gần như không thể chịu nổi. Khi tôi tớ quý giá của Chúa là ông Bruce ở xứ Scotland (người mà vua James đã nói là đáng được một nửa vương quốc của vua) đã trình bày cách buồn rầu về tình trạng của Hội Thánh, lúc ấy đang ở trong nguy hiểm rõ rệt, thì có một sự đổ xuống đầy cảm nhận của Đức Thánh Linh, đến nỗi họ hầu như không thể kiềm chế mình; phải, một sự lay động khác thường trên những người ở các phần khác của ngôi nhà, là những người lúc ấy không biết nguyên nhân của điều đó. Ôi, Áp-ra-ham, Gia-cốp, Môi-se, Giê-hô-sa-phát, Sa-mu-ên, Ê-li, và các tôi tớ khác của Đức Chúa Trời, đã nhận được biết bao điều lớn lao từ tay Đức Chúa Trời! Luther là một người mạnh mẽ trong sự cầu nguyện, có lời kể về ông rằng ông có thể nhận được từ Đức Chúa Trời điều gì ông muốn, chẳng có gì là quá khó đối với đức tin và sự cầu nguyện, bởi vì nó không tìm kiếm gì khác ngoài điều Đức Chúa Trời sẵn lòng ban, và đã hứa sẽ ban: Hãy ra sức đạt được một Thần cầu nguyện mạnh mẽ; ân tứ cầu nguyện thôi thì chưa đủ, mà phải là Thần cầu nguyện, là một Thần thanh sạch, thanh tẩy tấm lòng, và không thể ở chung với tội lỗi dù nhỏ nhất còn được dung túng: Các ân tứ cầu nguyện kèm theo những cảm xúc tự nhiên có thể mạnh mẽ trên tâm linh của con người, nhưng chẳng có cách nào thắng hơn với Đức Chúa Trời để nhận được phước lành: Có chép về Na-a-man rằng, người là một người mạnh mẽ về sự can đảm, nhưng người bị phung, II Các Vua 5:1. Cũng vậy, có những người dường như là những người mạnh mẽ trong sự cầu nguyện, và có thể khơi dậy cảm xúc của người khác cách kỳ diệu; cầu nguyện như các thiên sứ, nhưng suốt thời gian ấy họ vẫn là những người phung, dưới quyền cai trị của một dục vọng thầm kín nào đó; kiêu ngạo, nóng giận, tham lam, ô uế, và những điều tương tự, mà họ giấu dưới lưỡi mình; nhưng những người như thế còn xa mới có quyền năng mạnh mẽ của sự cầu nguyện này, là quyền năng đem Đức Thánh Linh xuống trên chính tấm lòng họ hoặc trên người khác. Hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu các bạn muốn thịnh vượng trong ân điển, hãy nhận lấy và vận dụng Thần ân điển và nài xin.
Thứ ba, một con đường thịnh vượng khác là lôi kéo Đức Chúa Trời cùng đi với các bạn trong mọi việc các bạn đảm nhận. Chính điều này đã khiến Giô-sép được thịnh vượng trong mọi việc ông làm; Đức Chúa Trời ở cùng ông, Sáng Thế Ký 39:23. Vì Đức Giê-hô-va ở cùng người; và việc gì người làm, Ngài cũng khiến được thịnh vượng: II Sa-mu-ên 5:10. Và Đa-vít càng ngày càng lớn mạnh, và Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng người: Chẳng phải sự khôn ngoan, lòng can đảm, hay bất cứ phương tiện nào người dùng, mà chính sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng người đã khiến người trở nên lớn mạnh như vậy: Điều này đã khiến Sa-lô-môn được thịnh vượng; II Sử Ký 22:11. Hỡi con ta, nguyện Đức Giê-hô-va ở cùng con, và khiến con được thịnh vượng. Khi người ta đánh mất sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời, họ sớm nhận thấy một sự thay đổi, và bắt đầu héo úa và suy tàn trong những sự an ủi và thịnh vượng của linh hồn: Chúa giấu mặt Ngài, và tôi bị bối rối, Thi Thiên 30:6. Bối rối như một bông hoa héo úa, mất nhựa sống và sức mạnh, [Ông Leigh.] Giô-na sớm nhận thấy một sự thay đổi trong linh hồn mình; mọi sự không còn như trước với ông, một khi ông chạy trốn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời: Ông không bao giờ có một ngày tốt lành nào sau khi ông đánh mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mà chỉ có bão tố, cuồng phong, sự đắm tàu của bình an, sự an toàn và thịnh vượng, và sự bị quăng vào vực sâu của khốn khổ, và những nguy hiểm tàn phá, Giô-na 1:3, 10. Hỡi các Cơ Đốc nhân! vì yêu linh hồn mình, và sự thịnh vượng thuộc linh của mình, hãy coi chừng đánh mất sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời; dù các bạn mất đi sự đồng hành của ai đi nữa, hãy giữ sự hiện diện của Chúa ở cùng mình; hãy ở với Ngài, và Ngài sẽ ở với các bạn: II Sử Ký 15:2. Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi trong khi các ngươi ở cùng Ngài; và nếu các ngươi tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ cho các ngươi gặp được Ngài: Hãy trừ bỏ vật ô uế, thì Ngài sẽ ở trong các bạn, và đi lại trong các bạn, II Cô-rinh-tô 6:16. Hãy yêu mến Ngài, và giữ các điều răn của Ngài, thì Ngài sẽ đến ở cùng các bạn, Giăng 14:23. Đừng thỏa mãn với bất cứ đặc quyền nào, trừ khi các bạn có Đức Chúa Trời ở cùng mình: Nếu sự hiện diện của Chúa không đi cùng chúng tôi, xin chớ đem chúng tôi lên khỏi đây, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15. Tôi xin thề (ông Bruce nói, khi vật lộn để có sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong lúc ông đi giảng đạo) tôi sẽ không đi, trừ khi Chúa đi cùng tôi.
Thứ tư, hãy làm theo lời khuyên của Đức Chúa Trời, nếu các bạn muốn được thịnh vượng trong công việc và đường lối của Đức Chúa Trời: Giô-suê 1:8. Quyển sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm, hầu cho cẩn thận làm theo mọi điều đã chép ở trong; vì như vậy ngươi mới được may mắn trong con đường mình, và mới được phước: Giê-rê-mi 38:20. Xin hãy vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va mà tôi nói cùng ông; thì ông sẽ được bình an, và linh hồn ông sẽ sống. Một nguyên nhân khiến người ta không thịnh vượng hơn trong đạo, ấy là họ ít có lương tâm trong việc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời: người ta nghe, nhưng quên lời; những người khác biết ý muốn của Chúa mình, nhưng không chuẩn bị để làm theo. Chúng ta đang sống trong một thời đại của những quan niệm, chứ không phải của sự vận động theo Đức Chúa Trời; giống như những người thấy các xứ sở trên bản đồ, nhưng chẳng màng đi đến đó; tri thức suông làm hài lòng phần đông: Lòng sốt sắng của người ta đối với chân lý giống như tình yêu của Áp-sa-lôm dành cho cha mình là Đa-vít, chỉ để được thấy mặt cha, chứ không phải để phục vụ cha: II Sa-mu-ên 14:32. Hãy cho tôi thấy mặt vua; mà vừa thấy xong, ông đã âm mưu chống lại vua: Cũng vậy, phần đông chỉ quan tâm đến việc nhìn thấy chân lý, chứ không ở cùng chân lý; và vì thế sự thịnh vượng mới xa lạ với họ như vậy: Chẳng phải những lời chỉ dẫn có thể chữa lành bệnh phung của Na-a-man, mà là sự vâng lời; ông chẳng khá hơn chút nào cho đến khi ông làm theo lời khuyên của đấng tiên tri, và tắm trong sông Giô-đanh: điều khiến mảnh đất đã được mưa tưới trở nên gần với sự rủa sả, ấy là nó không sinh ra bông trái xứng hợp cho những người đã cày xới nó, Hê-bơ-rơ 6:8. Đừng chỉ tìm kiếm, mà hãy bước đi theo chân lý, nếu các bạn nghĩ mình sẽ thịnh vượng trong đạo, Gia-cơ 1:25. Những người làm theo lời sẽ được phước trong việc làm của mình.
Phản bác. Lòng tôi ao ước được sống trong sự thực hành mọi ân điển, và sự chu toàn mọi bổn phận; và tôi đã có một vài nỗ lực yếu ớt, dù quá quá ngắn ngủi; cùng với nhiều lời kêu cầu cho sự thịnh vượng của linh hồn này, nhưng vẫn chưa đạt được: Tôi thấy mình giống như một cánh tay khô héo, một cây khô, và một dạ son sẻ, chẳng có gì làm ích cho tôi; không thức ăn, hạt giống hay mưa móc nào khiến tôi thịnh vượng và kết quả: Tôi e rằng cuối cùng mình sẽ bị chặt xuống, và bó lại để làm củi đốt.
Đáp. Trước hết, ngươi có thể đang thịnh vượng trong đạo, mà không biết điều đó trong một thời gian; sự tiến bộ của ngươi có thể có thật, dù không lộ ra: Người buôn bán có thể mang lợi nhuận về trong túi mình, dù chưa đếm: người ta không biết mình thu được bao nhiêu cho đến khi họ tính sổ: sự thịnh vượng của ngươi có thể như một viên ngọc được cất trong hộp, và một người bạn cải trang. Nếu ngươi muốn ước lượng lợi ích của mình, hãy tự xem xét mình, so sánh hiện trạng với trạng thái trước kia của mình; ngươi trước đây là gì? ngươi bây giờ là gì? hãy nói ra đi, hỡi linh hồn: đã chẳng có một thời ngươi mù lòa, ngươi không thấy điều ác nào trong tội lỗi, cũng chẳng thấy sự tốt đẹp nào trong ân điển sao? nhưng bây giờ mắt ngươi đã mở ra, và mọi sự hiện ra với linh hồn ngươi khác hẳn trước kia: Bây giờ chẳng có gì đáng ghê tởm bằng tấm lòng và đường lối gian ác của ngươi; và chẳng có gì đáng ao ước bằng Đấng Christ và sự thánh khiết.
Ngươi trước kia đã chết trong tội lỗi, ngươi không cảm thấy hay sợ hãi bất cứ điều hại nào trong tội lỗi, hay nguy hiểm nào bởi tội lỗi; nhưng bây giờ thì khác: ngươi không thể phạm tội mà lương tâm không cắn rứt ngươi: Đức Chúa Trời cũng không thể đe dọa mà không khiến ngươi kinh sợ: lương tâm tinh tường của ngươi sớm phát hiện sự thiếu sót nhỏ nhất trong bổn phận, sự giả dối trong tấm lòng, hay sự sai lầm trong đời sống của ngươi; và như một viên quan chấp hành, nó bắt giữ ngươi, và điệu ngươi đến trước vị Thẩm Phán. Trước kia ngươi có thể sống không có Đức Chúa Trời, và lặng yên như xác chết trong mồ, và như thanh củi đang cháy trong lửa: nhưng bây giờ, như một cái xương trật khớp, ngươi không yên cho đến khi được thông công với Ngài: Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, và tôi bị bối rối, Thi Thiên 77:3.
Ngươi đã đi lạc khỏi đường lối; phải, là kẻ thù của đường sự sống, đã rẽ sang bầy của những bạn tình của chàng, và đã quay lại, xé những kẻ thuộc về bầy ấy. Nhưng bây giờ ngươi được thâu vào với các bầy của Đấng Christ, và ăn cỏ bên cạnh các trại của những người chăn, Nhã Ca 1:8. Chân ngươi đã giữ vững các bước của Ngài, và ngươi quý lời của miệng Ngài hơn thức ăn cần thiết của mình, Gióp 23:11, 12.
Phản bác. Nhưng một kẻ giả hình chẳng phải cũng có thể đi xa đến thế, và tất cả những điều này chẳng qua chỉ là một sự thay đổi từ tối tăm sang ánh sáng của lương tâm, và từ tội lỗi sang ân điển chung hay sao.
Đáp. Ánh sáng chung không thể thấy được sự đáng ao ước nơi Đấng Christ vì chính Ngài, cũng không thể đem linh hồn đến chỗ coi mọi sự như rơm rác và phân bón để được Ngài, và đạt được sự tốt đẹp của sự hiểu biết về Đấng Christ là Chúa của mình; nhưng ánh sáng cứu rỗi thấy một Đấng Christ đáng giá mười ngàn thế gian, và từ bỏ mọi sự để nhận lấy Ngài, Phi-líp 3:8.
Ánh sáng chung không thấy điều ác nào trong tội lỗi; mà chỉ thấy tội lỗi, và sự hành hạ, sự mất an ủi, và cảm giác về hình phạt, Sáng Thế Ký 4:13. Nhưng ân điển thật, khi đang hoạt động, ghê tởm tội lỗi ngay khi tội lỗi giả vờ yêu thương; và chạy trốn khỏi tội lỗi ngay khi tội lỗi đưa ra những lời mời chào lớn nhất; và sợ hãi tội lỗi ngay khi nó không thấy nguy hiểm nào, khi không cảm thấy có sự rạn nứt nào trên sự an ủi hiện tại, hay e sợ nguy hiểm của sự khốn khổ trong tương lai, Tít 2:11, 12. Linh hồn đầy ân điển, giống như Giô-sép, khi bị cám dỗ bằng lời nịnh hót, được bảo đảm bằng sự kín đáo, bị theo đuổi bằng sự nài ép không ngừng để làm điều gian ác, vậy mà vẫn không thể thuận theo, và phạm tội cùng Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 39:9.
Ánh sáng chung có thể sống chung với các việc làm của tối tăm, và tồn tại cùng với một tấm lòng và đời sống chưa được nên thánh, II Phi-e-rơ 2:1, 2. Ánh sáng chung và dục vọng không bao giờ xung đột, trừ khi nó đánh thức lương tâm, hay làm suy yếu các lợi ích: nhưng ân điển cứu rỗi không thể chịu đựng điều gì là ác, Khải Huyền 2:2. Hoặc bao giờ bị đưa đến một cuộc thương lượng với tội lỗi, để đi đến một thỏa thuận, Ga-la-ti 5:17. Mà, như Sa-ra, không bao giờ có thể yên nghỉ cho đến khi người nữ tì và con trai nàng bị đuổi ra khỏi cửa, Sáng Thế Ký 21:10. Ân điển chung có thể bị xúc phạm bởi tội lỗi, nhưng không bao giờ ghét tội lỗi; không có sự đối nghịch nào được đặt nền trên bản chất hay sự khác biệt của chúng, mà lại có thể được hòa giải theo điều kiện, Lu-ca 23:12. Và nếu dường như nó có sự phẫn nộ đối với tội lỗi, thì cũng không phải đối với mọi tội lỗi, và mọi lúc, cũng không phải là không thể hòa giải vào bất cứ lúc nào: nhưng ân điển cứu rỗi ghét chính sự hiện hữu của tội lỗi, II Cô-rinh-tô 7:11. Và như con cọp lao vào ngay cả hình ảnh của một người, thì ân điển cũng ghê tởm vẻ bề ngoài của điều ác: Nó phổ quát chống lại toàn bộ loài, và mọi loại tội lỗi; một sự thù nghịch đặt nền trên bản chất của ân điển, và vì thế không thể hòa giải, Thi Thiên 139:22. Và bắt nguồn từ sự giàu có của ân điển, Thi Thiên 97:10. Và sự lớn lao của tình yêu cứu chuộc: Nó không thể hòa giải với tội lỗi, vì tội lỗi không thể hòa giải với ân điển, hay chấp nhận bất cứ tình yêu hay sự vui hưởng Đức Chúa Trời nào; mà vẫn luôn làm gián đoạn sự bình an, sự thánh khiết và niềm vui của linh hồn trong Đức Chúa Trời, là điều tốt lành cao nhất và duy nhất của nó.
Lại nữa, ánh sáng chung có thể sống mà không có sự quen biết đặc biệt với Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:13. [ở xa,] nếu nó có thể có bình an, vì xứ sở của nó được xứ sở của vua nuôi dưỡng, Công Vụ 12:20. Và sự thịnh vượng của nó lệ thuộc vào sự vui lòng của Đấng thiêng liêng, ấy là tất cả những gì nó trông đợi: nhưng ân điển cứu rỗi đi vào trong bức màn, Hê-bơ-rơ 6:19. Tiến đến nắp thi ân, nơi nó trò chuyện với Đức Chúa Trời. Được gọi bằng danh Ngài sẽ không làm ân điển thỏa mãn; không, được ăn bánh Ngài, và mặc áo Ngài, cũng không, trừ khi nó cũng được hưởng giường Ngài: nó khao khát sự thông công thân mật với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 101:2. Ôi, khi nào Chúa sẽ đến cùng tôi? Nó yêu phòng tân hôn, phòng riêng, và những góc kín với Ngài; không bao giờ nghĩ mình đã đủ gần Ngài, hay đã ở với Ngài đủ lâu.
Phản bác. Nhưng sự thay đổi từ bản chất sang ân điển, không phải là sự tăng trưởng trong ân điển: dù tôi có thể đã nhận được cơn mưa đầu mùa, và gặt được những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh; nhưng tôi e rằng mình chưa có cơn mưa cuối mùa, và những trái sau của ân điển: sự tưới nước và chăm sóc không khiến tôi kết quả, hay sự nuôi dưỡng không khiến tôi tăng trưởng: và đó là trường hợp mà ông đang nhấn mạnh.
Đáp. 1. Có thể có bông trái, dù không lộ ra; và có sự tăng trưởng, dù không thấy được: Đấng Christ có những trái cây mọc dưới đất, có thể không mọc lên cho chính ngươi thấy, hay cho người khác thấy, Thi Thiên 88:5. [Được tự do giữa những kẻ chết,] như những trái mọng giấu trong lá, không thể thấy được cho đến khi những cơn bão mùa đông hay những thời kỳ rung chuyển đến: ngươi có thể thịnh vượng bên trong nhiều hơn bên ngoài, và giống như các cửa sổ của Đền Thờ, rộng bên trong, và hẹp bên ngoài; ngươi có thể tăng trưởng nhiều hơn trong chân lý và các phần của ân điển, dù ít hơn trong các bông trái của ân điển trong một thời gian; sự chân thành của ngươi có thể nhiều hơn, dù vẻ bề ngoài của ngươi ít hơn; ngươi có thể tăng trưởng nhiều hơn về phía dưới trong sự khiêm nhường, tự hạ mình, buồn rầu vì tội lỗi, dù không tăng trưởng về phía trên trong những niềm vui và hoa nở của sự an ủi; ngươi có thể tăng trưởng nhiều hơn ra khỏi chính mình, và vào trong Đấng Christ, là gốc rễ của mọi ân điển của ngươi, và nền tảng của sự an nghỉ của linh hồn ngươi, dù không tăng trưởng trong những trạng thái và hoạt động cảm nhận được của ân điển. Ngươi có cảm nhận sâu sắc hơn về sự hư không của chính mình chăng? về sự lừa dối của tấm lòng mình? về sự bất lực của chính mình? về những rối loạn bên trong? về những nhu cầu của linh hồn? về tính tội lỗi? về sự giả hình? về sự son sẻ? thì ngươi đang tiến bộ, Rô-ma 7:18. Ngươi có ghen giữ tấm lòng mình mỗi ngày hơn chăng, I Cô-rinh-tô 9:27? có chán ngán chính mình hơn chăng? và khao khát Đấng Christ hơn chăng? có đánh giá cao hơn về sự tốt đẹp của Ngài, và khao khát nhiều hơn về Thánh Linh ban sự sống của Ngài, và sự hiện diện đầy vui thích của Ngài, Phi-líp 3:8? đó là sự tiến bộ.
Thứ hai, có thể kết luận của ngươi bắt nguồn từ sự thiếu kiên nhẫn của ngươi; ngươi có thể muốn có trái chóng, không cho nó thời gian để tăng trưởng và chín muồi. Người làm ruộng chờ đợi những trái quý giá của đất, Gia-cơ 5:7. Trước khi ông có thể hưởng chúng, hay ước lượng giá trị của chúng: Những hy vọng, công lao và lợi nhuận của ngươi có thể bị chôn vùi dưới những cục đất trong một thời gian: Chúng ta không thể gieo và gặt (một người nói) trong một ngày: Trái càng tốt đẹp và bền lâu, thì càng lâu mới đến độ chín muồi: những trái chín hiếm mà mau thì sớm thối rữa: những kẻ giả hình nở hoa rất nhanh, và rụng lá cũng nhanh như vậy, Ma-thi-ơ 13:21. Dù đó là điều đáng hổ thẹn, rằng những cây có ít đất hơn, và ít sự nuôi dưỡng nhất, lại mọc nhanh nhất; nhưng lý do là, chúng không mất thời gian để bén rễ, và mọc xuống phía dưới; và vì thế mọi sự tăng trưởng của chúng đều ở bên ngoài. Thứ ba, có thể đó là mùa đông đối với linh hồn ngươi; Mặt Trời Công Chính đã rút khỏi ngươi, và những ngày sáng sủa của ngươi đã qua, Nhã Ca 2:11, 12. Đấng Yên Ủi đáng lẽ đã an ủi linh hồn ngươi, thì ở xa ngươi, Ca Thương 1:16. Có thể ngươi đã phạm tội làm mất đi sự hiện diện ấm áp của Ngài, và đánh mất mùa xuân đầu tiên của mình; vì thế những bông hoa không xuất hiện: Tuy nhiên, đây là sự an ủi của ngươi, dù mùa đông của ngươi không phải là thời gian kết quả, nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến nó trở nên cho ngươi một thời gian hướng đến sự kết quả.
Lời Khuyên 2.
2. Hỡi những người có bất cứ việc buôn bán tốt đẹp nào vì Thiên Đàng, hãy được khuyên nhủ hãy mở rộng việc buôn bán của mình; hãy buôn bán sự tin kính lớn hơn mỗi ngày, như những người thịnh vượng trong thế gian vẫn làm; họ xây những kho thóc lớn hơn, những ngôi nhà đẹp hơn, những cửa hàng lớn hơn, thu thêm hàng hóa, mua thêm đất đai, và mở rộng giới hạn các lợi ích của mình: Cũng vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho tài sản thiên thượng của các bạn, và khiến linh hồn các bạn thịnh vượng; nếu lợi nhuận của sự tin kính đến, hãy đem nó ra để làm cho sự tin kính lớn hơn, như những kẻ cho vay nặng lãi cắn xé, lấy lãi chồng lãi; hãy biến những gì các bạn thu được thành việc buôn bán của mình; hãy bỏ các khoản thu nhập vào ngân hàng, và các phước lành vào vốn, buôn bán trên chúng. Hãy nghĩ
Trước hết, về sự nhỏ bé của vốn đầu tiên của ngươi, và tình trạng thấp kém của ngươi lúc mới bắt đầu buôn bán, một người Sy-ri sắp chết mất, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:5. Ân điển của ngươi thì nhỏ bé, một hạt cải, Ma-thi-ơ 13:31. Khả năng của ngươi thì yếu ớt, một đứa trẻ mới sinh, I Phi-e-rơ 2:3. Ngươi bắt đầu với một ta-lâng, và ngươi chẳng có lý do gì để vận dụng nó sao? ngươi là ít nhất trong mọi dân tộc, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:7. Ta cũng đã dạy Ép-ra-im bước đi, nắm lấy cánh tay nó, Ô-sê 11:3. Như một đứa trẻ nhỏ yếu ớt; một cây khô, Ê-sai 56:3. Một cây non mềm mại, Ê-sai 53:2. Là những thứ cần được thêm vào.
Thứ hai, hãy xem xét việc buôn bán nghèo nàn biết bao mà phần đông người ta đang làm vì Thiên Đàng ngày nay; ít người tìm kiếm những điều thuộc về Đấng Christ, và lấy đạo làm việc chính của mình. Mọi người đều tìm kiếm những điều của riêng mình; đám đông những người xưng mình là tín hữu, cũng như những người khác, đều kinh ngạc chạy theo con thú này là thế gian: Chúng ta có thể nói về sự tin kính, như đấng tiên tri đã nói về Si-ôn: Đây là sự tin kính mà chẳng ai tìm kiếm, Giê-rê-mi 30:17. Ít người Y-sơ-ra-ên, trong lòng không có sự gian dối; ít người như Nô-ê, trọn vẹn trong đời mình, bước đi với Đức Chúa Trời; ít người như Ca-lép, là người hết lòng theo Đức Chúa Trời. Đạo của phần đông người ta chỉ nằm ở quan niệm, sự xưng nhận, lời nói, trạng thái, đặc quyền, việc đi dự các buổi nhóm, việc gia nhập các Hội Thánh; nhưng ít người có lương tâm về lời nói và đường lối của mình, những lời hứa và bổn phận của mình; ít người nam và người nữ giữ bàn thứ hai, là những người khiến ánh sáng mình soi trước mặt người ta; và như Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, bước đi không chỗ trách được trong mọi điều răn và lễ nghi của Đức Chúa Trời, Lu-ca 1:6. Làm điều công chính, bày tỏ lòng thương xót, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình, Mi-chê 6:8. Thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn hoạn nạn, và giữ mình không ô uế với thế gian, Gia-cơ 1:27. Và điều này há chẳng nên khơi dậy lòng sốt sắng của ngươi vì Chúa vạn quân, khi thấy các bàn thờ của đạo đã đổ xuống, và còn quá ít bạn hữu của sự tin kính, và khuấy động tham vọng thánh khiết của ngươi để vượt trội và làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời so với người khác sao? Đó sẽ là bằng chứng của một tinh thần dũng cảm, và một nỗ lực đáng quý để ra tay nâng đỡ sự tin kính đã sa ngã, bằng đời sống cũng như bằng môi miệng, và bằng vẻ rực rỡ nổi bật của cuộc sống thánh khiết của ngươi, như một thành phố trên núi, để thúc giục người khác bắt chước, mà nói rằng: Hãy lên đây.
Hãy nghĩ thêm về việc buôn bán tuyệt vời biết bao mà các thánh đồ và các thiên sứ trên Thiên Đàng đang làm, là những người đã có phần của mình trong tay, và ở trong thành của Vua lớn, là những người luôn nhận lấy và dâng lại, buôn bán trọn vẹn vì Đức Chúa Trời, vượt trên mọi hiểm nguy và gián đoạn: Họ luôn ngắm mặt Cha mình, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong Đền Thờ của Ngài, với những nhành lá trong tay, với những bài ca trong miệng, và những mão triều của họ ở dưới chân Ngài, và các bạn còn kém xa những thương gia vinh hiển ấy biết bao. Hãy nghĩ xem các bạn còn phải lấp đầy một bề rộng biết bao trong sự tin kính, và phải tiến lên trong sự thánh khiết biết bao, trước khi các bạn có thể đạt đến tầm cao của họ, và có một chỗ giữa những kẻ đứng hầu, Xa-cha-ri 3:7. Và há chưa đến lúc xây nhà của Đức Chúa Trời sao? Ha-gai 1:2. Và các bạn mau chóng làm công việc của mình, và xây cao thêm những tầng lầu cho Đức Chúa Trời mỗi ngày, gắng sức theo đuổi những mức độ ân điển lớn hơn, cho đến khi các bạn đạt đến tầm vóc đầy đủ của Đấng Christ, và những sự trọn vẹn của các thánh đồ và thiên sứ đã được vinh hiển?
Thứ tư, các bạn sẽ sẵn sàng để trở về quê hương của mình khi nào, và trình bày một bản tường trình thoải mái về công việc quản gia của mình, nếu các bạn lười biếng và eo hẹp như vậy trong nghề buôn thiên thượng của mình? Khi nào những con tàu của các bạn sẽ được chất đầy, và những bao tải của các bạn đầy ắp cho một cuộc ra đi khỏi đây, nếu các bạn buôn bán thưa thớt như vậy, và chăm sóc sự thịnh vượng của linh hồn mình không tốt hơn? Kho báu của các bạn thì sâu, và cần đào sâu hơn; mão triều của các bạn thì xa, và đòi hỏi phải chạy nhanh hơn; phần thưởng của các bạn thì lớn, cần những sự mở rộng lớn hơn của công lao để chuẩn bị các bạn cho nó. Ôi, hãy nghĩ xem vinh quang cao hơn mọi tỷ lệ ân điển và bổn phận của các bạn biết bao; và các bạn cần biết bao phải gắng sức theo đuổi sự mở rộng hơn trong linh hồn mình, và sự phù hợp với địa vị trên cao của mình.
Thứ năm, việc buôn bán vì Thiên Đàng càng lớn, thì càng ít phiền toái; trong các việc buôn bán trần gian thì không như vậy; ở đó càng nhiều việc, càng nhiều mệt mỏi; nhưng đạo mang sự tươi mới trong công việc của nó. Giăng 4:34. Lương thực của Ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta, và hoàn thành công việc của Ngài. Châm Ngôn 3:17. Các đường lối của nó là đường lối vui thích, và mọi nẻo của nó đều là bình an. Ôi, sự ngọt ngào và niềm vui tinh tế mà những sự theo đuổi mạnh mẽ sự thánh khiết đem lại! Nhã Ca 2:3. Tôi ngồi dưới bóng của người với niềm vui lớn, và trái của người ngọt ngào đối với miệng tôi. Nếu người ta không xen vào niềm vui của sự tin kính, ấy là vì họ bỏ bê công việc của nó; họ không ăn được nhân, vì họ không bẻ vỏ; nhũ hương của Đấng Christ phải được thu thập, và mật ong của Ngài phải được ăn cùng với tàng ong, là thứ phải được ép ra trước khi ăn, Nhã Ca 5:1. Rabbi Solomon hiểu tàng ong [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp chưa được phiên âm trong bản gốc], là một cây mía, từ đó mật ong được hút ra, hay đường được nấu ra. Những ai muốn ăn bánh ngon của Đấng Christ, phải làm việc chăm chỉ vì nó; những kẻ lười biếng của Ngài chẳng có món ngon nào của Ngài; công lao càng lớn, sự nghỉ ngơi càng ngọt ngào. Đường lối của Chúa không mệt mỏi, trừ khi đối với xác thịt và huyết: các bạn càng chạy trong đó, càng ít mệt mỏi. Ê-sai 40:31. Họ sẽ chạy mà không mệt mỏi, bước đi mà không mòn mỏi: Và dù họ có mệt mỏi trong việc làm lành, vì sự lười biếng thuộc xác thịt của mình, nhưng họ không mệt mỏi về việc đó.
Thứ sáu, việc buôn bán càng lớn, thì càng giàu có; trong các công việc trần gian thì không phải luôn luôn như vậy; người ta có thể lao động vô ích, và ngồi xuống trong buồn rầu, nhưng sự tin kính có ích cho mọi sự, Ê-sai 55:2; I Ti-mô-thê 4:8. Và nghề buôn thiên thượng đem lại kho báu thật, như tôi đã chỉ ra; và càng nhiều việc làm, càng nhiều lợi nhuận.
Thứ bảy, việc buôn bán vì Thiên Đàng càng lớn, các bạn càng có nhiều danh dự đến từ Thiên Đàng, Rô-ma 2:10. Vinh quang, và danh dự, và bình an cho mọi người làm điều lành. Việc buôn bán càng lớn, sự giàu có càng lớn, và sự giàu có càng lớn, danh tiếng càng lớn: Người giàu có nhiều bạn bè, Châm Ngôn 14:20. Việc buôn bán vì Thiên Đàng càng lớn, các bạn càng được Đức Chúa Trời coi trọng; sự hiện diện của Ngài ở cùng các bạn càng nhiều, niềm vui thích của Ngài nơi các bạn, và phước lành của Ngài trên các bạn; sự tăng trưởng và kết quả của người vợ, đã chiếm được tấm lòng của Đấng Christ biết bao. Người đẹp và dễ thương biết bao, hỡi người yêu vì những sự vui thích! Nhã Ca 7:6, 7. Vóc dáng này của nàng giống như cây chà là, và ngực nàng giống như những chùm nho. Cây chà là là biểu tượng của sự tăng trưởng và kết quả; càng bị đè nén, nó càng mọc cao, và không cây nào kết quả hơn; nó được gọi là [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp chưa được phiên âm trong bản gốc], luôn có lá: Các nhà tự nhiên học nói, nó không bao giờ thiếu lá và trái; khi một số trái đã chín (như Pliny cho chúng ta biết) thì những trái khác đang mọc. Nó có lá ở những cành cao nhất, bất cứ nơi nào nhựa ngọt đến (Alsted nói) Nó là một cây vô cùng có ích; có người tính được ba trăm sáu mươi lợi ích mà cây chà là này đem lại, và vì thế người Ai Cập lấy nó làm biểu tượng của năm mặt trời, gồm ba trăm sáu mươi lăm ngày: và trái của nó thật là bổ dưỡng và nuôi dưỡng cách kỳ diệu, phục hồi sức mạnh đã suy tàn, và độ ẩm căn bản của thân thể con người, Alsted, Thần Học Tự Nhiên. Và vì thế nó là một ẩn dụ thích hợp để diễn tả sự kết quả của Hội Thánh, mà Chúa Giê-xu vô cùng vui thích; Ngài dậy sớm đến vườn nho, để xem cây nho có trổ hoa chăng, trái nho non có xuất hiện chăng, và cây lựu có trổ bông chăng, Nhã Ca 7:12. Thật vui thích biết bao khi nhìn thấy một dân sự thịnh vượng đối với Đấng Christ: Các bạn càng thịnh vượng trong ân điển, các bạn càng có nhiều sự đồng hành của Đấng Christ; và đó là điều đáng tôn trọng.
Thứ tám, việc buôn bán vì Thiên Đàng càng lớn, các bạn càng hữu ích khi còn ở trên đất; các bạn càng có khả năng lớn hơn để làm điều lành cho người khác, và phục vụ thế hệ của mình, là một điều có phước. Ban cho thì có phước hơn nhận lãnh, Công Vụ 20:35. I Ti-mô-thê 6:17, 18. Hãy răn bảo những kẻ giàu trong đời này, hãy làm điều lành, hãy giàu về các việc lành, hãy sẵn sàng phân phát, vui lòng thông công. Các bạn càng giàu trong ân điển, các bạn càng có khả năng làm điều lành, và không chỉ có khả năng, mà còn càng sẵn lòng nữa. Lý do các Cơ Đốc nhân không có lòng làm điều lành, và thông công nhiều hơn, ấy là sự nghèo khó của linh hồn họ; họ không giàu trong ân điển, họ chỉ có ít kho báu thuộc linh, ít ân điển để thông công; tay họ khép lại, vì lòng họ trống rỗng; nhưng các bạn càng có nhiều kho báu thiêng liêng, các bạn càng sẵn sàng làm điều lành, và đem ra cả những của cải bề ngoài lẫn bề trong của mình. Ôi, những người giàu có thể hữu ích biết bao ở những nơi họ sống, nếu Đức Chúa Trời ban cho họ tấm lòng để làm điều đó! và những người được gia tăng về các của cải thuộc linh có thể giúp đỡ biết bao trong ngày thiếu thốn của linh hồn này? có nhiều linh hồn nghèo khó ngày nay sắp chết vì thiếu ánh sáng, bình an và an ủi; bối rối với những nghi ngờ, tối tăm, và những nỗi sợ hãi làm khốn khổ, mà chẳng có ai giúp đỡ họ. Ôi, trong một ngày thiếu thốn của linh hồn như vậy, sẽ thật là sảng khoái biết bao khi có một vài người láng giềng giàu có giữa họ, một vài người như Gióp thịnh vượng! Là những người không từ chối kẻ nghèo điều họ ao ước, cũng không khiến mắt người góa bụa phải mỏi mòn, Gióp 31:16, 17, 19. Là những người sẽ mở lòng mình ra cho kẻ đói, và làm thỏa mãn linh hồn bị khốn khổ, Ê-sai 58:10. Là những người không thể ăn miếng bánh của mình một mình, hay nhìn thấy kẻ nghèo chết vì thiếu quần áo: Làm mắt cho kẻ mù, và chân cho kẻ què, Gióp 29:15. Nói một lời đúng lúc cho người mệt mỏi, và an ủi người khác bằng cùng những sự an ủi mà họ đã nhận được từ Đức Chúa Trời. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy mau chóng trở nên giàu có trong ân điển, để các bạn có thể giàu có trong các việc lành; để các bạn có thể bỏ nhiều vào kho của Chúa, Mác 12:41. Và từ sự dư dật của mình mà bỏ vào các của dâng cho Đức Chúa Trời, Lu-ca 21:4. Bấy giờ phước lành của kẻ nghèo, là người sắp chết mất, sẽ đến trên các bạn, Gióp 29:13. Và bông trái của việc làm lành sẽ là thức ăn ngon của các bạn, mà Chúa sẽ dùng để nuôi các bạn mỗi ngày.
Thứ chín, việc buôn bán vì Thiên Đàng càng lớn bây giờ, thì địa vị của các bạn trên Thiên Đàng về sau sẽ càng lớn: II Ti-mô-thê 4:8. Từ nay, mão triều công chính đã dành sẵn cho tôi; mà Chúa, là vị Thẩm Phán công chính, sẽ ban cho tôi trong ngày đó; và chẳng những cho tôi mà thôi, mà còn cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Ngài. Cho tôi, là người đã chạy xong cuộc đua, đã trọn hành trình, và đã giữ đức tin: Cho tôi, là người đã làm việc vất vả trong vườn nho, và đã buôn bán siêng năng vì Thiên Đàng trong thế gian: Cho tôi, phải, cho tất cả những ai mở rộng nghề buôn thiên thượng của mình, đã dành sẵn, [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ hoặc Hy Lạp chưa được phiên âm trong bản gốc], (như cha mẹ dành phần cho con cái mình, Zanchi nói) một mão triều công chính: vinh quang xứng hợp với sự vận dụng ân điển, công lao và trung tín của họ trong các thánh đồ; và vô cùng vượt trội hơn nó. Một trọng lượng vinh quang đời đời và vô cùng lớn lao hơn, II Cô-rinh-tô 4:17. Đức Chúa Trời sẽ không bỏ sót một khoản nhỏ nhất nào trong quyền lợi của các thánh đồ trong ngày lớn của sự công chính; một chén nước lạnh; một ít bột cho tiên tri Ê-li-sê; một đồng xu nhỏ trong kho bạc; một ước muốn xây nhà Đức Chúa Trời: tất cả sẽ được nhớ đến trong ngày đó: Ân điển ban mão triều, nhưng sự công chính khiến nó vừa với đầu của người chiến thắng. Đức Chúa Trời đội mão (Beda nói) cho chính các ân tứ của Ngài, chứ không phải cho công đức của ngươi: Ngài trước hết ban ân điển trong thời kỳ thương xót, rồi sau đó đội mão cho nó trong ngày phán xét: Và lập luận này há chẳng đủ sao? phải, há chẳng phải là một sự thúc ép trên một tấm lòng cao quý, để theo đuổi chiều rộng lớn nhất của sự thánh khiết sao? Há Thiên Đàng không đủ để đền đáp mọi bổn phận và gian khổ của ngươi trên đất sao? Cái gì là đủ, (một người nói) nếu Rô-ma được coi là nhỏ bé? Vậy thì cái gì có thể được coi là lớn, nếu Thiên Đàng là nhỏ bé, và không đủ giá cho mọi sự gắng sức thánh khiết của ngươi, và sự tiến bộ tột cùng trong đường sự sống?
Ôi, hãy chú tâm đến sự tiến bộ của mình trong nghề buôn thiên thượng này! tấm lòng và bàn tay của các bạn không bao giờ có thể quá sâu trong những công việc của thế giới trên cao này; trong việc này các bạn không bao giờ có thể quá tham lam: I Cô-rinh-tô 12:31. Hãy ham muốn cách sốt sắng những ân tứ tốt nhất, Hãy coi chừng đặt những rào cản và giới hạn cho sự thánh khiết của mình; (đó là đường lối của mọi linh hồn chưa được nên thánh:) Chỉ trong việc này mới là hợp pháp khi dời bỏ các ranh giới cổ xưa, và mở rộng cơ nghiệp thuộc linh của mình, xa hết mức có thể; Vươn tới những sự ở trước mặt, và chạy theo hướng tới đích để nhận giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp 3:13, 14. Chẳng có gì hủy hoại những người xưng mình là tín hữu như việc giới hạn các mức độ thánh khiết của mình, và thỏa mãn với những thành tựu hiện tại; nếu họ có thể đạt đến một mức độ ánh sáng, ân điển, và an ủi như vậy, đủ để bảo đảm sự cứu rỗi và sự thịnh vượng hiện tại của họ, họ ngồi xuống, và không đi xa hơn: điều này làm nên những kẻ hình thức và những kẻ đói khát trong đạo. Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên rằng họ hãy tiến lên, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15. Là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời trên dân sự Ngài trong hành trình của họ đến Ca-na-an thiên thượng: Hãy thêm cho đức tin mình nhân đức, v.v., I Phi-e-rơ 1:5. Kỹ năng lớn nhất trong phép tính thánh này nằm ở phép cộng và phép nhân. Hãy vẫn cứ mở rộng kho hàng của mình, thu thêm nhiều hàng hóa thiên thượng chọn lọc, với số lượng lớn hơn, và những hàng hóa đắt giá hơn; và hãy bán đi ngày càng nhiều hàng hóa, khi các bạn có cơ hội; vì thấy sự lợi ích hiện tại của các bạn không chỉ lớn, mà phần thưởng của các bạn trên Thiên Đàng cũng lớn, Ma-thi-ơ 5:12.
Lời Khuyên 3.
Thứ ba, hỡi những người đang có thời gian tốt đẹp để buôn bán bây giờ, hãy dự trữ cho những thời gian xấu; hãy tích trữ cho những sự thay đổi: đừng giống như con châu chấu, là con đã tiêu hết mọi sự trong mùa hè; và khi mùa đông đến, thì chết đói. Mỗi mùa hè đều có mùa đông của nó; những cơn gió bắc có mùa của chúng để thổi trên vườn của Đấng Christ, cũng như những cơn gió nam, Nhã Ca 4:16. Điều lành và điều dữ có những lượt của chúng với các Cơ Đốc nhân trong đời này; Chỉ có những người như người giàu kia mới có những điều tốt đẹp của mình trong đời này; ở đây các thánh đồ không có thành bền vững, Hê-bơ-rơ 13:14. Những sự an ủi được tạo dựng, dù thuộc linh hay thuộc xác thịt, đều có những sự rung chuyển và dời đi của chúng: Hê-bơ-rơ 12:27. Và lời này là còn một lần nữa, tỏ ra sự dời đi của những vật hay bị rung chuyển, như những vật đã làm nên; hầu cho những vật không hay bị rung chuyển được còn lại. Đời sống của các tín hữu được tạo thành bởi những sự thay đổi; với Na-ô-mi, lúc thì đầy, lúc thì trống, Ru-tơ 1:21. Giống như những con tàu trong hành trình đến cảng của chúng; lúc thì chúng có gió lặng, lúc thì bão tố; chẳng ai ngoài những kẻ gian ác, mà chính chúng cũng không phải lúc nào cũng vậy, được miễn khỏi những sự thay đổi trong đời này, Thi Thiên 55:19. Đó là một sai lầm trong sự hiểu biết của Đa-vít, mà ông sớm thấy phải trả giá đắt, rằng núi của ông đã được làm vững chắc đến nỗi không thể lay chuyển. Thi Thiên 30:6. Tôi nói, trong lúc thịnh vượng, tôi sẽ không bao giờ bị lay chuyển: Lạy Chúa, bởi ơn Ngài, Chúa đã khiến núi tôi đứng vững; Chúa giấu mặt Ngài, và tôi bị bối rối. Sự thịnh vượng và hoạn nạn có những lời nói và suy nghĩ khác nhau của chúng: hãy nghĩ về trạng thái đầy hứa hẹn nhất của mình ở đây; dù đây là một công trình đẹp đẽ, nhưng nó chỉ là một cái lều: Tội lỗi đặt bánh xe lên mọi tình trạng dưới này, và khiến chúng có thể di chuyển: Điều mà vị sứ giả kia đã nói với người Rô-ma, là những người khoe khoang về chiều cao và sức mạnh của các bức tường của họ; chúng không cao đến nỗi tội lỗi không thể hạ chúng xuống, cũng có thể nói về tình trạng thịnh vượng nhất của các thánh đồ trong thế gian này: Kho hàng của ngươi bây giờ đầy ắp chăng? một thời gian tiêu xài có thể đến: Dionysius thứ hai đã có bốn trăm chiếc tàu, một đạo quân gồm một trăm ngàn bộ binh, chín ngàn kỵ binh, và kho vũ khí giàu nhất của bất cứ vị vua nào, vậy mà vẫn sống để mất tất cả. Các Cơ Đốc nhân có những thời gian tiêu xài cũng như những thời gian thu vào, và nên tích trữ cho những lúc cần thiết.
Bốn Mùa Đặc Biệt
Có bốn mùa đặc biệt khi những linh hồn đầy ân điển sẽ cần đến toàn bộ kho hàng của mình để cứu giúp họ.
Thời Kỳ Cám Dỗ.
Thời Kỳ Bị Bỏ Rơi.
Thời Kỳ Hoạn Nạn.
Và Thời Kỳ Chết.
Trước hết, những thời kỳ cám dỗ là những thời kỳ tiêu xài, và kêu gọi phải tích trữ những sự cứu giúp lớn lao để chống lại những mùa như vậy. Trước hết, vì những thời kỳ như vậy là chắc chắn sẽ đến với các tín hữu, chúng sẽ đến. Thi Thiên 11:5. Đức Giê-hô-va thử nghiệm người công chính: Chẳng có một linh hồn đầy ân điển nào, mà Đức Chúa Trời không thử nghiệm vào lúc này hay lúc khác, hoặc trực tiếp bởi Thánh Linh Ngài, hoặc gián tiếp bởi những hoạn nạn hay cám dỗ từ con người hay ma quỷ. Sứ đồ cho chúng ta biết, mọi người đều bị cám dỗ. Gia-cơ 1:14. Nhưng mỗi người bị cám dỗ khi bị lôi kéo bởi dục vọng riêng của mình và bị quyến rũ. Những người tốt nhất (một người nói) cũng bị cám dỗ, và điều đó xảy ra khi họ đang ở trạng thái tốt nhất. [Capell về sự cám dỗ.] A-đam trong Địa Đàng, Sáng Thế Ký 3:6. Sa-lô-môn sau khi Đức Chúa Trời đã hiện ra với ông hai lần, I Các Vua 11:9. Gióp sau những bằng chứng về sự ngay thẳng của ông trước mặt Đức Chúa Trời, và các bổn phận tôn giáo, Gióp 1:1, 5. Phi-e-rơ sau khi ông đã xưng nhận Đấng Christ, và bước vào giao ước không bao giờ vấp phạm vì Ngài, Ma-thi-ơ 26:33. Phải, chính Đấng Christ sau khi Ngài chịu phép báp-têm, và Đức Thánh Linh ngự trên Ngài như chim bồ câu, và Đức Chúa Cha xác nhận Ngài bằng một tiếng phán nghe được từ Thiên Đàng, Ma-thi-ơ 3:17; chương 4:1. Người (tác giả trước nói) nào nghĩ mình tốt đến nỗi không nên bị cám dỗ, và mạnh đến nỗi không cần sợ bị cám dỗ, thì cần một sự cám dỗ, để nhờ kinh nghiệm trong chính mình, người ấy có thể chứng minh điều mà lẽ ra người ấy phải tìm thấy trong Lời; rằng tự chúng ta, chúng ta không có sức mạnh. Capell.
Bốn điều khiến những cám dỗ trở nên không thể tránh khỏi đối với các linh hồn đầy ân điển:
1. Ý Muốn Tốt Lành Của Đức Chúa Trời.
2. Sự Thịnh Nộ Của Sa-tan.
3. Những Sự Hư Hoại Của Các Thánh Đồ.
4. Và Lợi Ích Của Họ.
Trước hết, Đức Chúa Trời có ý muốn tốt lành muốn họ bị thử nghiệm: Lửa sẽ thử nghiệm công việc của mỗi người xem thuộc loại nào, I Cô-rinh-tô 3:13. Xem nó có chịu được lửa hay không; nhờ đó sự tốt đẹp của công việc Ngài, sự lớn lao của quyền năng Ngài tỏ ra, trong những ân điển bền bỉ của các thánh đồ, và sự đứng vững của họ sau tất cả. Nhờ điều này Chúa sẽ bác bỏ những lời vu khống của con người và ma quỷ, là những kẻ vẫn luôn cáo buộc dân sự Ngài là giả hình, và sẽ sa ngã khi thử nghiệm đến; Gióp há kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao? Gióp 1:9. Hãy giơ tay Chúa ra ngay bây giờ, và chạm đến xương và thịt nó, thì nó sẽ rủa sả Chúa trước mặt Chúa, Gióp 2:5. Đây là lời vu khống thường lệ của những kẻ thù của các thánh đồ; để bác bỏ lời vu khống ấy, và chứng tỏ chúng là những kẻ nói dối, Chúa cho phép dân sự Ngài bị cám dỗ. Đó là ý muốn và mục đích của Ngài rằng mọi dân sự Ngài đều nên bị thử nghiệm; và vì thế điều đó là không thể tránh khỏi.
Thứ hai, sự thịnh nộ của Sa-tan là như vậy, hắn không thể luôn giữ tay mình khỏi họ; nếu hắn để họ yên, ấy chỉ là trong một thời gian. Lu-ca 4:13. Khi ma quỷ đã cám dỗ xong mọi cách, nó lìa khỏi Ngài trong một thời gian. Sa-tan có bận rộn chăng? vậy thì công việc của hắn chưa xong; ngươi có được nghỉ ngơi chăng? ấy là vì thời gian cám dỗ của hắn chưa đến; hắn là một con sư tử rống, và không thể ngừng tìm kiếm để nuốt chửng, dù hắn tạm hoãn việc nuốt chửng trong một thời gian, khi điều đó đem lại lợi ích lớn hơn cho hắn: Đừng bao giờ mong được tự do khỏi cám dỗ, cho đến khi xiềng xích của Sa-tan bị rút ngắn, hay sự dời đi của ngươi ra khỏi tầm với của hắn được thực hiện, Khải Huyền 20:2, 3.
Thứ ba, những sự hư hoại của các thánh đồ khiến họ dễ bị cám dỗ; nơi nào có xác chết, thì chim ưng tụ họp ở đó, Ma-thi-ơ 24:28. Trong khi các thánh đồ còn có những cái lưng bị trầy xước, họ không thể mong được tự do khỏi ruồi nhặng. Nếu Sam-sôn bị trói, thì người Phi-li-tin sẽ xông vào ông. Nguyên nhân của những tội lỗi ấy ở trong chúng ta, mà dịp tiện thì đến từ Sa-tan, Capell. Cho đến khi lửa của địa ngục tắt trong các thánh đồ, ma quỷ sẽ không hạ ống bễ của mình xuống; nơi nào không có tội lỗi, thì không có chất liệu cho cám dỗ làm việc; cũng như nơi nào không có chất bệnh, thì sự lây nhiễm không thể dễ dàng bám vào, sự hư hoại giữ cửa mở cho Sa-tan; đừng bao giờ mong Sa-tan im lặng, cho đến khi ngươi thấy tội lỗi chấm dứt.
Thứ tư, lợi ích và điều tốt lành của những linh hồn được ân điển khiến điều ấy trở nên cần thiết: Nhờ cách này, họ mới thấy được sự đê hèn của chính mình; nếu không có cám dỗ, họ đã không thể thấy được sự lớn lao của sự bại hoại mình: Đa-vít, Sa-lô-môn, Ê-xê-chia, Phi-e-rơ đã không nghĩ rằng lòng mình lại ghê tởm đến thế, cho đến khi bị phó cho cám dỗ, là thứ khuấy bùn lên và đưa đáy lên mặt; và điều này giúp hạ họ xuống, khiến họ càng trở nên đê hèn trong mắt chính mình. Nhờ đó, họ cũng thấy được sự yếu đuối của mình, và nhu cầu mình có nơi Đấng Christ; và được đưa ra khỏi chính mình một cách hiệu quả hơn để đến với Chúa Giê-xu mà tìm sự cứu giúp và chiến thắng. Và nhờ những cám dỗ từ Sa-tan, họ mới biết được các mưu chước của nó, II Cô-rinh-tô 2:11, và càng thành thạo hơn trong những mưu mẹo và quỷ kế của nó (một lợi thế không nhỏ cho người đang ở trong tình trạng chiến tranh với nó). Bằng cách này, Chúa cũng sàng sảy các thánh đồ của Ngài, và nhờ những cơn gió mạnh này mà quạt sạch và thanh tẩy họ. Lu-ca 22:31: Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì; và đưa họ đến chỗ càng giống với Đầu của mình hơn, và càng được vững lập hơn trong ân điển, là những lợi ích vinh hiển cho các tín hữu, đã được hứa trong Giao Ước Mới, và được hoàn thành bằng cách này, khiến cám dỗ trở nên cần thiết cho các thương nhân của Khôn Ngoan, và khiến việc tích trữ lương thực chống lại chúng trở thành mối quan tâm lớn của họ.
Thứ hai, cám dỗ đã chắc chắn và sẽ đến; và khi đến, chúng cũng làm rung chuyển; chúng là một phần của mưa, lụt và gió đã đánh mạnh vào ngôi nhà xây trên cát đến nỗi nó sụp đổ, Ma-thi-ơ 7:27, Lu-ca 6:49. Cám dỗ là một phần trong kho vũ khí của Ma Quỷ, những tên lửa và những đòn đánh tàn nhẫn của nó mà không ai có thể chịu nổi nếu không mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và ngay cả khi đã mặc rồi thì tất cả những gì họ làm được cũng chỉ là đứng vững, Ê-phê-sô 6:13, 16. Chúng mạnh mẽ và thắng thế đến nỗi không ai ngoài những người ở trong Đấng Christ mới có thể giữ vững vị trí trước chúng. Và trong lúc bị cám dỗ thì bỏ đi, Lu-ca 8:13: tiếp nhận Lời với sự vui mừng, dường như yêu mến Đức Chúa Trời, và vui thích trong đường lối Ngài một thời gian, cho đến khi cám dỗ đến đúng lúc, rồi thì bỏ đi. Có những cám dỗ dễ chịu đựng hơn, nhưng khi Sa-tan tấn công một linh hồn bằng tất cả sức lực của nó, thì không thể đứng vững nếu không có sự cứu giúp thiêng liêng, và Chúa mở ra một lối thoát. Cám dỗ được kể vào số những hoạn nạn nặng nề nhất mà các thánh đồ phải chịu, I Cô-rinh-tô 10:13, Hê-bơ-rơ 2:18, Hê-bơ-rơ 11:37: họ đã bị ném đá, bị cưa xẻ, bị cám dỗ, bị giết bằng gươm. Không có sự chịu khổ nào giống như cám dỗ, vì chúng kéo linh hồn vào tội lỗi, là điều tàn nhẫn hơn cả sự chết đối với một linh hồn yêu mến Đấng Christ. Hỡi các Cơ Đốc nhân, vậy thì các bạn cần biết bao phải tích trữ cho giờ cám dỗ, vì nó chắc chắn sẽ đến, và vì khi đến nó sẽ khủng khiếp dường ấy!
Hãy trang bị cho mình thật đầy đủ sự khôn ngoan, để các bạn biết được các mưu chước của Sa-tan, để có thể phân biệt giữa cám dỗ và sự bại hoại, và có thể đáp lại những sự chống đối cùng những lý luận tinh vi của Sa-tan; các bạn cũng phải có kinh nghiệm để khích lệ hy vọng mình, và làm mạnh mẽ sự nhẫn nại mình, để những trường hợp được giải cứu trước đây trong những hoàn cảnh tương tự có thể ngẩng đầu các bạn lên, và củng cố những sự trông đợi của các bạn trong những thử thách mới. Các bạn phải tích trữ đức tin để giữ gìn lòng mình, và che chắn đầu mình khỏi những tên lửa của Sa-tan; các bạn phải làm cho sự ngay thẳng của mình được sáng tỏ, và sự chính trực của lòng và đường lối mình được chứng minh; điều ấy cũng rất hữu ích để nâng đỡ tâm thần các bạn trước mọi lời buộc tội của nó chống lại các bạn. Hãy trân trọng từng hơi thở của Đức Thánh Linh trong các bạn, và coi chừng chớ dập tắt bất kỳ sự tác động nào của Ngài: Đức Chúa Trời (như một người đã nói) thường phó mặc chúng ta cho những gợi ý của Sa-tan mà coi là của chính mình, vì chúng ta đã không nhận biết Đức Chúa Trời trong những sự tác động và hơi thở thánh của Ngài. Và hãy có những bằng chứng tốt về phần của mình trong Đấng Christ, và sự bảo đảm về tình yêu của Ngài dành cho các bạn, cùng sự giúp đỡ chắc chắn trong lúc cần kíp; đặc biệt coi chừng làm cho những sự bại hoại bị yếu đi, và sự chết đi đối với tội lỗi ngày càng tăng trưởng trong linh hồn mình; để khi Sa-tan đến, nó không tìm thấy gì trong các bạn để bám lấy mà cám dỗ: Điều này đòi hỏi sự lo liệu cẩn thận của các bạn, để tích trữ cho linh hồn mình chống lại những thời kỳ thử thách.
Thứ hai, những thời kỳ bị lìa bỏ là những thời kỳ tiêu hao, sẽ cần một kho dự trữ đầy đủ, khi Chúa ẩn mặt Ngài, và rút lại cảm nhận về tình yêu Ngài, cùng ảnh hưởng của sự hiện diện ban sự sống của Ngài: Chúa có thể làm điều này, và đã từng làm; Ngài đã lìa bỏ người yêu dấu của linh hồn Ngài; rời khỏi nơi ở của Ngài; bao quanh mình bằng một đám mây; để con cái Ngài trong bóng tối như những người đã chết từ lâu. “Đức Chúa Trời đối xử công bằng (như ông Cooper nói) khi từ chối chúng ta sự an ủi của các ân điển mình, khi chúng ta từ chối Ngài vinh quang của chúng.” Ê-sai 45:15: Thật Chúa là Đức Chúa Trời ẩn mình, tức là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi. Gióp 23:8, 9: Kìa, tôi đi tới trước, nhưng Ngài không ở đó; tôi đi lui lại, nhưng không nhận biết Ngài; phía bên trái, nơi Ngài làm việc, nhưng tôi không thấy Ngài; Ngài ẩn mình phía bên phải, nên tôi không thấy Ngài được. Ê-sai 49:14: Nhưng Si-ôn nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta. Đây là một trong những sự chịu khổ lớn nhất của Đấng Christ, là cảm nhận của Ngài về việc Cha lìa bỏ Ngài. Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi? Ma-thi-ơ 27:46. Đây là sự lìa bỏ toàn diện và cuối cùng mà Chúa Giê-xu của chúng ta đã phải chịu về mặt cảm nhận, và về những hậu quả của nó; Ngài không thấy gì về những sự an ủi của sự hiện diện thiêng liêng, cho đến hơi thở cuối cùng của đời mình, mà chết trong bóng tối này. Câu 50: Đức Chúa Giê-xu lại kêu lên một tiếng lớn nữa (tức là, như Ngài đã làm, câu 46), rồi trút linh hồn; và không có sự an ủi nào cho đến phút cuối cùng của đời sống: Và nếu Đức Chúa Trời đã làm như vậy đối với cây xanh, thì Ngài càng có thể làm như vậy đối với cây khô biết bao? Nếu Ngài lìa bỏ Con tự nhiên và yêu dấu duy nhất của Ngài, thì chắc chắn Ngài có thể ẩn mình khỏi những người con nuôi của Ngài, cho đến tận giờ chết của họ: Và đây là một tình trạng đầy kinh hoàng và sợ hãi: Hình phạt mất mát, tức sự mất Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành, được cho là một hình phạt lớn hơn nhiều đối với những kẻ bị hư mất, so với mọi hình phạt về cảm giác và khổ hình. Ôi, những linh hồn tốt lành đã có những cảm nhận khủng khiếp biết bao về việc Đức Chúa Trời lìa bỏ họ! “Đó là địa ngục trên đất, và là sự khởi đầu của sự chết thứ hai, khi ở dưới cảm nhận thật sự về việc Đức Chúa Trời rời khỏi linh hồn.” Ôi, sự sợ hãi kinh ngạc và nỗi kinh hoàng tiêu hao mà Gióp, A-sáp, Hê-man và những người khác đã đầy dẫy, bởi những cảm nhận như vậy về việc Đức Chúa Trời rút lui khỏi họ, và cơn thịnh nộ của Ngài đè nặng trên họ! Hỡi linh hồn, dù bây giờ đang là thời kỳ sáng sủa với ngươi, ngọn đèn của Chúa chiếu sáng trên ngươi; ngươi bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài, nằm trong lòng Ngài, và được bồng ẵm trên đầu gối Ngài; thế mà những ngày tối tăm có thể còn nhiều, và linh hồn ngươi nằm trong bóng sự chết, và dưới những cảm nhận thật sự về việc Chúa lìa bỏ ngươi, và không đẹp lòng ngươi, và khi ấy ngươi sẽ thấy mình cần mọi thứ thuốc bổ, ánh sáng và hy vọng có thể tưởng tượng được. Ôi, hãy tích trữ sự thỏa mãn chắc chắn và không thể nghi ngờ về trường hợp lớn lao này; rằng Đức Chúa Trời thật sự và không thể tách rời là của các bạn; và dưới mọi đám mây, nỗi sợ và tội lỗi của các bạn, hãy nghĩ tốt về Đức Chúa Trời. “Thật khó (như một người đã nói) để cùng một lúc nghĩ xấu về chính mình, và nghĩ tốt về Đức Chúa Trời.” Hãy tích trữ cho mình những lời hứa và kinh nghiệm, cùng đức tin, hy vọng, nhẫn nại, và mọi ân điển có thể nâng đỡ các bạn trong một thử thách như vậy, và làm thuốc bổ cho tấm lòng ngất ngư của các bạn dưới những cơn ngất lịm nguy hiểm như vậy. Nếu Đức Chúa Trời có đày đọa tôi (như một người đã nói), tôi có hai cánh tay, một là đức tin, và một là tình yêu, mà tôi sẽ ôm lấy Ngài, mang Ngài theo tôi, và sự hiện diện của Ngài sẽ khiến chính địa ngục cũng trở thành thiên đàng đối với tôi.
Thứ ba, những thời kỳ hoạn nạn nặng nề, và những tai ương gây khốn khổ, là những thời kỳ tiêu hao, và sẽ thử thách kho ân điển và sức chịu đựng của các bạn, để chịu đựng và vượt qua; và những thời kỳ như vậy các bạn có thể còn sống để chứng kiến: Thập tự giá là con đường thường lệ dẫn đến mão triều thiên, và hoạn nạn là phần của những người muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ. Và chúng ta phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào Nước Đức Chúa Trời, Công Vụ 14:22. Nồi luyện dành cho bạc, và lò lửa dành cho vàng, Châm Ngôn 17:3. Và cái nia dành cho lúa mì; tình trạng của các tín hữu trong thế gian này không thể lâu dài chịu đựng sự thịnh vượng mà không bị thiệt hại cho phần thuộc linh của họ. Các Cơ Đốc nhân sống trong những sự an ủi ổn định trong thế gian này, giống như những vũng nước tù đọng, sớm tích bùn; và như người ta nói về Mô-áp, thì dân của Đức Chúa Trời cũng vậy. Giê-rê-mi 48:11: Mô-áp đã được yên ổn từ thuở trẻ, và đã lắng xuống trên cặn của mình, chưa từng bị đổ từ bình này sang bình khác, cũng chưa từng bị đi làm phu tù, vì vậy vị của nó vẫn còn trong nó, và mùi của nó không đổi. Những đêm ngọt ngào nhất mà Gia-cốp từng trải qua là ở ngoài đồng; cũng vậy với Phi-e-rơ trong tù; và Đa-vít đã có những tình cảm lớn lao để trỗi dậy lúc nửa đêm, và Lời của Đức Chúa Trời thật ngọt ngào đối với ông khi nỗi khổ của ông cay đắng, như Tiến sĩ Harris nói. Nhưng nhờ hoạn nạn, Chúa luyện sạch dân Ngài khỏi cặn bã của họ. Dù sự khôn ngoan của thế gian (như ông Bradford nói) nghĩ về thập tự giá theo cảm giác, và vì vậy chạy trốn khỏi nó như chạy trốn khỏi một sự sỉ nhục và xấu hổ lớn nhất; thế mà các học trò của Đức Chúa Trời đã học nghĩ khác về thập tự giá, như ngôi nhà khung mà Đức Chúa Trời dùng để uốn nắn con cái Ngài cho giống Con Ngài là Đấng Christ: cái lò luyện vàng của Đức Chúa Trời, con đường lớn dẫn lên thiên đàng, bộ y phục và đồng phục của các đầy tớ Đức Chúa Trời, tiền đặt cọc và sự khởi đầu của mọi sự an ủi và vinh quang. Acts & Mon., quyển 3, trang 322. Nếu các bạn muốn làm môn đồ của Đấng Christ, các bạn phải trông đợi hoạn nạn; nếu cần, các bạn đang buồn rầu một thời gian. Lửa của Đức Chúa Trời ở tại Si-ôn, và lò lửa của Ngài ở tại Giê-ru-sa-lem: Hãy chuẩn bị cho hoạn nạn, mà nhờ đó Đức Chúa Trời chuẩn bị dân Ngài cho chính Ngài. Người nào không sẵn sàng bước lên giá treo cổ như con đường dẫn đến phần thưởng trong vinh quang thì không xứng với phần thưởng ấy (như Bernard nói). Chúng ta đã rơi vào những thời kỳ cuối cùng, là những thời kỳ gian ác dẫy đầy, Ma-thi-ơ 24:12, tội lỗi, và vì vậy có khả năng là những thời kỳ chịu khổ, được gọi là những thời kỳ nguy hiểm; những thời kỳ tàn nhẫn, II Ti-mô-thê 3:1. Beza dịch là những thời kỳ rắc rối; Tremellius dịch là những thời kỳ khó khăn, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp không đọc được trong bản gốc], từ này bắt nguồn từ [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp không đọc được trong bản gốc], có nghĩa là gây thiệt hại, hay lật đổ; chúng sẽ là những thời kỳ lật đổ; những thời kỳ hoang tàn, như Đấng Christ tiên tri về chúng, Ma-thi-ơ 24:15, những ngày báo thù. Lu-ca 21:22: Đây là những ngày báo thù, để mọi điều đã chép được ứng nghiệm: Hoạn nạn lớn, chưa từng có từ khi sáng thế đến bây giờ, và cũng sẽ không bao giờ có nữa, Ma-thi-ơ 24:21, được gọi là ngày lớn và đáng sợ của Đức Giê-hô-va, khi mặt trời sẽ hóa ra tối tăm, và mặt trăng hóa ra máu. Giô-ên 2:31: Mặt trời sẽ hóa ra tối tăm, và mặt trăng hóa ra máu, trước khi ngày lớn và đáng sợ của Đức Giê-hô-va đến. Cocceius cho rằng thời kỳ này rơi vào ấn thứ sáu, Khải Huyền 6:12, dưới ấn ấy có chép rằng: Đây là những người đến từ cơn hoạn nạn lớn. Tôi lại cho rằng ấn thứ sáu xét xử những kẻ thù của dân Đức Chúa Trời, và đem sự cứu chuộc đến cho các thánh đồ đang ở dưới cơn hoạn nạn lớn. Điều mà chúng ta có thể rút ra rõ ràng từ đây là, những thời kỳ cuối cùng ấy sẽ là những thời kỳ tai ương nặng nề, cả về cá nhân lẫn công cộng, cho các dân tộc, và cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và phần nào trong những khốn khổ kinh ngạc ấy có thể rơi xuống dân của thời đại này, chúng ta không biết: điều này thì chắc chắn, Đức Chúa Trời dường như ban tiếng gọi từ trời, cũng như từ nơi thánh của Ngài, để chuẩn bị gặp Ngài, A-mốt 4:12, để thắt lưng của tâm trí mình, Khải Huyền 16:15, để giữ áo mình mặc; để tỉnh thức, kẻo Ngài đến như kẻ trộm, Lu-ca 12:35, 36, để bình mình đầy dầu, và đèn mình cháy sáng; và để tính đến việc thức suốt nửa đêm, và như những người trông đợi Chúa mình đến: Ma-thi-ơ 25:6. Để tỉnh thức và cầu nguyện luôn, hầu cho được kể là xứng đáng thoát khỏi những điều sẽ xảy đến, và đứng trước mặt Con Người, Lu-ca 21:36.
Thứ tư, thời kỳ của sự chết là một thời kỳ tiêu hao, và đòi hỏi những sự dự trữ lớn lao cho cuộc hành trình dài ấy; và sự thay đổi lớn lao mà linh hồn khi ấy đang bước vào. Sự chết là vua của những nỗi kinh hoàng: Ôi, cảnh tượng của nó kinh ngạc biết bao đối với con mắt tự nhiên, và một lương tâm đã thức tỉnh! Công việc mà sự chết đến để làm là công việc đáng sợ đối với xác thịt và huyết; nhổ một linh hồn ra khỏi những nơi ở cổ xưa của nó, tách nó khỏi mọi người quen biết, bạn bè, thân thuộc, và mọi sự thuộc về đất, khỏi những sự an ủi của cả thế gian, không bao giờ còn thấy hay hưởng chúng nữa như trước đây; không, còn phá đổ nhà tạm đất này, không để một hòn đá nào chồng lên một hòn đá nào, mà hoàn toàn phá hủy nó xuống tận đất, quả là một sự thay đổi lớn: đặt một trát đòi lên lưng linh hồn, và trong một khoảnh khắc đưa nó đến sự phán xét, tách khỏi mọi người quen biết, bạn bè, và những thân thuộc yêu dấu nhất, đến trước mặt một Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn, ở đó nhận lấy số phận đời đời của mình, và bước vào một tình trạng mới, mà từ đó người ấy sẽ không bao giờ rời khỏi, hoặc là phước hạnh hoặc là khốn khổ. Lấy linh hồn ra khỏi mọi phương tiện của sự cứu rỗi, và khỏi khả năng thay đổi ra khỏi tình trạng mà nhờ sự chết người ấy bước vào; đến nỗi nếu linh hồn chết trong tội lỗi mình, thì không còn sự ăn năn nào trong tương lai, hay bất cứ điều gì có thể làm để sửa chữa tình trạng xấu của mình: điều này sẽ khủng khiếp đối với một lương tâm có tội, cảm nhận nhiều tội lỗi chưa ăn năn, nhiều bổn phận bị bỏ bê, nhiều thời gian đã mất, nhiều sự giả hình chưa được chữa lành, nhiều nỗi sợ chưa được dẹp bỏ, và những nghi ngờ chưa được giải đáp. Giờ đây, đối với một linh hồn như vậy, trong một khoảnh khắc, phải đến sự phán xét, và không có thời gian nào được dành cho để sắp xếp mọi việc cho một sự xuất hiện lớn lao như vậy, và để trình bày tài khoản của mình cho cuộc kiểm toán cuối cùng, quả là một sự quan phòng kinh ngạc. Thời kỳ của sự chết cũng là thời kỳ của ánh sáng lớn nhất, khi con mắt của linh hồn sẽ được mở ra để thấy mọi sự như chúng thật sự là, không còn qua tấm gương nữa, mà mặt đối mặt; khi ấy linh hồn đã tối tăm suốt những ngày của mình, sẽ thấy rõ ràng những điều nó chưa từng biết. Như người ta nói về con chuột chũi, rằng nó mù suốt đời, cho đến khi sắp chết, rồi thì nó thấy: cũng vậy, những kẻ không muốn thấy, khi ấy sẽ thấy, và sẽ xấu hổ; khi ấy các linh hồn sẽ thấy mọi sự như chúng thật sự là, và thấy điều mình tưởng là thiện hóa ra là ác, và điều mình tưởng là ác hóa ra là thiện. Sự chết là người báo tin lớn nhất, và phơi bày mọi sự rộng lớn nhất từ trước đến nay; nó đưa ra ánh sáng những điều kín giấu của bóng tối, những tội lỗi mà thế gian chưa từng biết, và những tội lỗi mà có lẽ chính linh hồn cũng chưa từng thấy, hay tưởng mình có tội: khi ấy, khuyết điểm nhỏ nhất, lỗi lầm, sự không lành mạnh, sự bỏ bê, sự thất bại, sẽ được thấy đầy đủ; khi ấy những điều bây giờ dường như nhỏ bé, sẽ xuất hiện là lớn lao; và những điều được coi là núi non, sẽ nhỏ hơn một hạt bụi duy nhất.
Sự chết cũng là thời kỳ khi lương tâm có những cảm giác nhanh nhạy nhất, và những hành động sống động nhất, khi nó thấy, nghe, cảm nhận, sợ hãi, mọi sự như chúng thật sự là, và không cần bất kỳ nhân chứng nào khác, trở thành vừa là kẻ buộc tội vừa là quan án: khi ấy Giu-đa không cần kẻ buộc tội nào để buộc tội mình, hay quan án nào để lên án mình, mà chính lương tâm mình; cũng không cần đao phủ nào để xử tử mình, mà chính tay mình. Có chuyện gì vậy, anh bạn, (ông Perkins nói với một tội nhân, đang bước lên thang, và nét mặt cho thấy những nỗi kinh hoàng bên trong của linh hồn mình,) anh sợ chết sao? Ôi, không, thưa ngài, anh ta nói, mà là một chuyện tệ hơn. Cũng vậy, một người phụ nữ khác trên giường chết, và dưới một cái nhìn khủng khiếp về đời sống gian ác của mình, khi một người đứng bên cạnh đưa ra điều gì đó để an ủi bà chống lại nỗi sợ chết, bà đáp: Nếu chỉ là chết thôi, thì chẳng là gì cả: Một thế gian (một người khác nói, đang ở bên bờ cõi đời đời, và dưới sự kinh hãi của lương tâm) để đổi lấy một tấc thời gian! Ôi, xin cho tôi một tấc thời gian! Luther nói về một ẩn sĩ, người mà một thời gian ngắn trước khi chết, đứng rất buồn bã, không hề rời khỏi chỗ mình trong ba ngày, mắt chăm nhìn về trời; và khi được hỏi lý do của tư thế này, ông đáp rằng ông sợ chết: Các học trò của ông bắt đầu an ủi ông, nói rằng ông không cần sợ chết, vì đã sống rất thánh khiết trong đời mình; nhưng ông đáp: thật vậy, tôi đã sống tốt, và đã vâng lời, nhưng sự phán xét của Đức Chúa Trời khác với sự phán xét của loài người, Tom. 4, tờ 50.
Thời kỳ của sự chết cũng là thời kỳ bị cám dỗ lớn lao; khi ấy Sa-tan thường đưa ra sức mạnh chủ yếu nhất của nó để làm yếu đức tin của linh hồn; đó là đợt tấn công cuối cùng của nó, và là đợt nóng bỏng nhất; như những người công phá một đồn lũy, trong đợt tấn công cuối cùng họ thường dốc hết sức lực: Khi ấy nó chống đối chúng ta bằng lực lượng vũ trang mạnh nhất. Trong đợt tấn công cuối cùng này, (Luther nói) không giống như trong những cám dỗ khác, nơi đức tin và hy vọng chiến đấu; vì ở đây nó tấn công chính sự kháng cự, và cuộc tranh chiến là về việc tranh chiến, và cuộc chiến được duy trì bằng một cuộc chiến khác: Ở đây cuộc chiến là, để việc chiến đấu và kháng cự lại nó được phép, mà chính sách lớn nhất của nó khi ấy là khuyên can đừng kháng cự; cười nhạo hy vọng của chúng ta, như thể nó đã bị đánh bại rồi, và việc kháng cự là vô ích. Đây là thời kỳ quyết định, và khó đứng vững; kẻ thù cuối cùng là sự chết; khi linh hồn phải có toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và không được tìm thấy trong sự công chính riêng của mình, mà phải ẩn náu trong ân điển của Đức Chúa Trời, sự công chính và thành tín của Đấng Christ. Sự chết có phần ảm đạm, (ông Cooper nói) và những dòng suối của sông Giô-đanh ấy giữa chúng ta và Ca-na-an của chúng ta chảy xiết; nhưng chúng đứng yên khi Hòm đến: hãy thả neo của các bạn vào trong bức màn, và buộc chặt vào Vầng Đá là Giê-xu; hãy buộc đầu của sợi dây ba tao vào lòng mình; như vậy các bạn sẽ đi qua. Khi ngươi bị cám dỗ, (Luther nói) và không thấy lối thoát nào; hãy nhắm mắt lại, đừng đáp lời gì, và phó thác vụ việc cho Đức Chúa Trời: Đây (ông nói) là sự khôn ngoan cao nhất mà chúng ta nên chú ý trong giờ chết. Đây là đường lối và sự an ủi của Bernard, khi ông sắp chết; Tôi đã sống gian ác, (ông nói) nhưng Ngài, Chúa Giê-xu Christ, hưởng thiên đàng bằng một quyền kép; trước hết, vì Ngài là Con Đức Chúa Trời; rồi, vì bởi sự chết và khổ nạn của Ngài, Ngài đã đạt được nó: quyền thứ nhất Ngài giữ cho chính mình theo quyền trưởng nam; quyền sau Ngài ban cho tôi, không phải vì các việc làm của tôi mà bởi ân điển của Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn cần được trang bị tốt cho giờ chết, (giờ lớn nhất và khó khăn nhất của các bạn) tích trữ mọi sự dự trữ có thể cho một lối đi chắc chắn và an ủi đến vinh quang. Như vậy các bạn thấy các thương nhân của Khôn Ngoan còn có nhiều việc hơn là duy trì sự sống và sự an ủi hiện tại, họ phải tích trữ cho những thời kỳ sắp tới; cho những thời kỳ cám dỗ, lìa bỏ, hoạn nạn, và giờ chết.
Lời Khuyên 4.
Thứ tư, nếu các bạn có sự buôn bán tốt đẹp với Đức Chúa Trời, thì hãy chi ra cho Đức Chúa Trời. Đây là công việc hợp lý, công việc làm đẹp lòng, công việc đáng tôn trọng, công việc có lợi.
Thứ nhất, “Chi ra cho Đức Chúa Trời là công việc hợp lý; Ngài xứng đáng với điều ấy, đó là điều thuộc về Ngài; mọi sự thương xót của các bạn đều là vốn liếng của Ngài; Ta sẽ trở lại lấy đi lúa mì của ta trong kỳ nó, và rượu nho của ta trong mùa nó; Ta sẽ thu lại len và gai của ta đã ban để che sự trần truồng của nó, Ô-sê 2:9. Dù Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài quyền sử dụng sự thương xót, Ngài vẫn giữ quyền sở hữu trong tay Ngài: Đức Chúa Trời là An-pha, và nên là Ô-mê-ga, là Tác Giả, và thật hợp lý khi Ngài nên là mục đích của mọi sự thương xót của chúng ta. Gia-cơ 1:17: Mọi sự ban cho tốt lành và trọn vẹn đều từ trên cao xuống, từ Cha của sự sáng: Và (như những tia sáng từ mặt trời) bắt nguồn từ lòng rộng rãi của Ngài, như con cái riêng của Ngài. Của cải của tôi là những món quà của Ngài (Augustine nói). Mọi điều tốt lành của chúng ta hoặc là chính Ngài, hoặc là điều đến từ Ngài: Cả việc buôn bán lẫn việc thịnh vượng đều từ Ngài, và cũng nên vì Ngài, cả vốn lẫn lãi đều thuộc về Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 25:27. Nếu các bạn không chi ra những sự thương xót của mình cho Đức Chúa Trời, các bạn cướp của Ngài điều thuộc về Ngài. Những sự thương xót của các bạn thuộc về Chúa, không chỉ bởi quyền lợi mà Ngài giữ lại trong chúng, mà còn bởi sự dâng hiến chúng của các bạn cho Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân, khi các bạn dâng chính mình cho Chúa, các bạn cũng đã dâng mọi quyền lợi và khả năng của mình, II Cô-rinh-tô 8:5. Giữ lại bất kỳ phần nào trong tất cả của các bạn khỏi Đức Chúa Trời, là nói dối Đức Thánh Linh. Công Vụ 5:3: Sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi, để ngươi nói dối Đức Thánh Linh, và giữ lại một phần giá tiền của miếng đất: Không có điều kiện nào thấp hơn sẽ được chấp nhận trong sự hòa giải với Đức Chúa Trời, so với điều A-háp đã nhượng cho Bên-ha-đát, I Các Vua 20:4: Chúa tôi, ôi vua, theo lời vua phán, tôi thuộc về vua, và mọi sự tôi có đều thuộc về vua. Nếu các bạn không thuộc về chính mình, thì huống chi bất cứ điều gì các bạn có, cũng không tuyệt đối thuộc về các bạn. Đức Chúa Trời chỉ ban cho dân Ngài một quyền lợi có điều kiện trong mọi sự dưới Ngài, trong chừng mực phù hợp với ý muốn, sự sử dụng và vinh quang của Ngài. Giữ lại bất kỳ phần nào trong khả năng và quyền lợi của các bạn khỏi Đức Chúa Trời, khi bởi Lời và sự quan phòng của Ngài, Ngài đòi hỏi điều ấy, cho sự phục vụ, danh và dân Ngài, là giả hình, nói dối, lừa gạt và phản loạn, và trái với quyền lợi không thể chối cãi của Chúa, cả bởi sự sáng tạo, sự cứu chuộc, và sự dâng hiến của chính các bạn, Ô-sê 2:8, I Cô-rinh-tô 6:20.
Hơn nữa, các bạn nhận những sự thương xót của mình không phải như những chủ sở hữu, mà như những quản gia, để giữ và sử dụng chúng cho Ngài, và theo sự hướng dẫn của Ngài, I Phi-e-rơ 4:10: Ai nấy đã nhận lãnh ân tứ (dù là ân điển, hay các ân tứ của ân điển, trong hay ngoài, thuộc linh hay thuộc thể, đều như nhau nếu người ấy đã nhận lãnh) thì hãy dùng ân tứ ấy mà phục vụ lẫn nhau, như những quản gia tốt của ân điển đa dạng của sự sống. Những quyền lợi của các bạn là những món quà của Đức Chúa Trời; sự dư dật của các bạn, là lòng rộng rãi của Ngài và là sự ủy thác để ban phát cho sự sử dụng và vui lòng của Ngài, mà các bạn phải khai trình.
Thứ hai, “Chi ra cho Đức Chúa Trời là công việc làm đẹp lòng: Phao-lô không kể mạng sống mình là quý để chi ra cho Đấng Christ, Công Vụ 20:24. Phi-e-rơ và Giăng vui mừng vì được kể là xứng đáng để từ bỏ danh tiếng mình, và chịu sỉ nhục vì Đấng Christ, Công Vụ 5:41. Nazianzen vui mừng vì mình có một điều gì có giá trị, tức là nền học vấn A-then của mình, để từ bỏ vì Đấng Christ. Mẹ của William Hunter, người tử đạo, vui mừng vì mình đã từng hạnh phúc đến nỗi sinh được một người con có thể tìm thấy trong lòng mình sự sẵn sàng mất mạng sống vì danh Đấng Christ, Acts and Mon., trang 13, 96. Không có điều gì dường như nặng nề để làm hay từ bỏ vì Đấng Christ, đối với một linh hồn yêu mến Ngài: Giô-na-than đã vui lòng cởi chiếc áo choàng trên mình, trao cho Đa-vít, cùng y phục mình, cho đến gươm, cung, và dây lưng mình, vì ông yêu mến người; càng làm đẹp lòng hơn biết bao đối với một linh hồn yêu mến Đấng Christ, khi từ bỏ tất cả của mình vì Đấng Christ, I Sa-mu-ên 18:4.
Thứ ba, “Chi ra cho Đức Chúa Trời cũng là công việc đáng tôn trọng; Ai cho kẻ nghèo vay mượn cho Đức Giê-hô-va, Châm Ngôn 19:17. Và chẳng phải điều này đáng tôn trọng sao, khi khiến Đức Chúa Trời trở thành con nợ, và khiến Đấng trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời, trở nên bị ràng buộc với tạo vật của Ngài: Ôi, vinh dự biết bao, khi Đấng Ban Cho Mọi Sự dường như phải mang ơn các tạo vật của Ngài, là những kẻ nhận mọi sự từ Ngài! Các bạn có điều gì có thể từ bỏ vì Đấng Christ không? Hãy nghĩ xem thật vinh dự biết bao khi Đức Chúa Trời ủy thác cho các bạn việc ban phát những món quà như vậy cho Ngài; Chúa có thể đã khiến các bạn thành kẻ ăn xin, chứ không phải người ban cho; ai đã khiến các bạn khác biệt? Tại sao ân điển, ân tứ, sức lực, tài sản, thời gian, lại được đặt vào tay các bạn, mà không vào tay người khác? Điều ấy cho thấy Đức Chúa Trời có ý kiến tốt về sự trung tín của các bạn, và vì vậy nói lên vinh dự: Ôi, chớ để Đức Chúa Trời có lý do thu hồi sự đánh giá này!
Thứ tư, “Chi ra cho Đức Chúa Trời là công việc có lợi: Các bạn càng chi ra cho Đức Chúa Trời, các bạn càng nhận được cho chính mình; không có cách nào thu thập tốt bằng cách gieo rải cho Đức Chúa Trời; những sự vận dụng sự thương xót của các bạn theo mục đích của Đức Chúa Trời, chẳng qua như gieo hạt giống, sẽ trở lại với sự gia tăng lớn hơn, II Cô-rinh-tô 9:6: Ai gieo ít thì gặt ít, và ai gieo nhiều thì gặt nhiều. Chi ra cho Đức Chúa Trời là buôn bán được bảo đảm, không phải chịu rủi ro, như những công việc trần thế, mà ở dưới lời hứa về những lợi nhuận chắc chắn và lớn lao, như đã được chứng minh, và đó là lợi nhuận. Chi ra cho Đức Chúa Trời, là cho Đức Chúa Trời vay mượn có lãi, Ma-thi-ơ 19:29, nơi cả vốn lẫn lãi đều chắc chắn. Châm Ngôn 19:17: Ai thương xót kẻ nghèo, tức cho Đức Giê-hô-va vay mượn, và điều người đã cho, Ngài sẽ trả lại cho người. Chúa coi điều ấy như đã làm cho chính Ngài, và sẽ trả lại với lãi lớn; người ấy cho Chúa vay mượn trên giấy nợ để lấy lãi, như tiếng Hê-bơ-rơ hàm ý, [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ không đọc được trong bản gốc], và Ngài chắc chắn sẽ trả lại. Đức Chúa Trời đã cam kết điều ấy, và vì vậy món nợ chắc chắn. Đó là một sai lầm lớn ở loài người, và là điều làm cho sự chi tiêu rộng rãi của họ cho Đức Chúa Trời bị đói kém, khi nghĩ rằng càng cho đi nhiều, mình càng có ít; trong khi chi ra cho Đức Chúa Trời đem lại vốn và lãi; nó thánh hóa phần còn lại, và đặt nó dưới lời hứa gia tăng. Như việc đổ dầu của người góa phụ đã làm đầy các bình của bà; càng đổ ra nhiều, bà càng có nhiều, II Các Vua 4:5, 6. Và như người góa phụ ở Sa-rép-ta, nhờ cho tiên tri trước, đã bảo đảm sự cung cấp của chính mình trong thời kỳ đói kém. I Các Vua 17:13, 14: Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy: Bột trong thùng sẽ không hết, dầu trong bình cũng sẽ không thiếu, cho đến ngày Đức Giê-hô-va giáng mưa xuống đất. Ma-la-chi 3:10: Hãy đem hết thảy phần mười vào kho, hầu cho có lương thực trong nhà ta, và hãy lấy điều này mà thử ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, xem ta có mở các cửa sổ trên trời cho các ngươi, và đổ phước xuống cho các ngươi đến nỗi không chỗ chứa chăng. “Chính sự keo kiệt của loài người đối với Đức Chúa Trời, và sự khép kín tay đối với người nghèo, và các việc đạo đức, chắc chắn là một lý do của những sự hao mòn và tàn phá trên những quyền lợi bề ngoài của họ ngày nay. Châm Ngôn 11:25: Người có lòng rộng rãi sẽ được no nê, và ai tưới nước sẽ được tưới nước lại. Cartwright và Baine cho rằng điều này nói về các ân tứ thuộc linh, như câu trước nói về những điều tốt lành bên ngoài. Nhưng như Mercer nhận xét đúng, câu này có tính tổng quát, và bao gồm bất kỳ sự cung cấp nào ban cho những người thiếu thốn. Người như vậy sẽ được no nê; người ấy sẽ không bị nghèo đi vì điều ấy, mà tài sản của người sẽ tăng lên; người sẽ được tưới như những cơn mưa mùa thu: cơn mưa cuối mùa, làm cho đất màu mỡ: Những dòng suối từ thiện không giống như nước chảy qua đi, mà như những cơn mưa màu mỡ trở lại với sự gia tăng. Châm Ngôn 3:9, 10: Hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va bằng tài sản của ngươi, thì kho lẫm của ngươi sẽ đầy dẫy lúa. Vô số lời hứa có thể chất chồng lên, cùng làm chứng cho lẽ thật này; như Ma-thi-ơ 25:29, Truyền Đạo 11:1, Châm Ngôn 28:27, Châm Ngôn 22:9, Ê-sai 58:7, 8, 10, 11, cùng nhiều lời khác, và là sự bảo đảm dồi dào cho phước hạnh đến với những người chi ra cho Đức Chúa Trời.
Hơn nữa, đây là bằng chứng về tình yêu của các bạn đối với Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 8:24: Vậy, hãy tỏ ra trước mặt các Hội Thánh bằng chứng về tình yêu của anh em, I Giăng 3:17: Ai có của cải đời này, thấy anh em mình thiếu thốn, mà đóng chặt lòng thương xót mình lại với người, thì làm sao tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người được? I Giăng 4:20: Vì ai không yêu anh em mình mà mình đã thấy, thì làm sao yêu Đức Chúa Trời mà mình chưa thấy được?
Thứ năm, điều này cũng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Phi-líp 4:18: Tôi đã nhận được mọi sự từ tay Ê-pháp-đi-tô, mà anh em đã gửi đến, như một mùi thơm, một của lễ đẹp lòng, làm vui lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 13:16, Ê-sai 56:4, và điều ấy chắc chắn là thịnh vượng.
Vậy hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn trước; nếu các bạn yêu mến Ngài; nếu các bạn muốn làm đẹp lòng Ngài; nếu các bạn muốn thịnh vượng trong linh hồn, thân thể và tài sản, hãy chi ra cho Đức Chúa Trời: Nếu các bạn đã nhận lãnh nhưng không, hãy cho đi nhưng không; bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã ủy thác cho các bạn, hãy tiêu dùng cho Ngài.
Thứ nhất, hãy chi ra thời gian của các bạn cho Đức Chúa Trời: Trong số nhiều sự lãng phí các sự thương xót mà các linh hồn phạm phải, đây không phải là sự lãng phí nhỏ nhất; sự lãng phí thời gian quý báu: Dù không có phước hạnh nào của loài thọ tạo có giá trị lớn hơn thời gian, trong đó nền tảng được đặt, của mọi sự thương xót thuộc về đời đời. Thời gian là một ta-lâng, một kho báu; không chỉ là một sự thương xót, mà là điều mà nếu không có nó thì không thể có sự thương xót nào: Hãy xét về việc vận dụng thời gian của các bạn,
Thứ nhất, thời gian của các bạn không thuộc về các bạn, mà thuộc về Đức Chúa Trời, do Ngài tạo nên, và vì Ngài. Thi Thiên 74:16: Ngày thuộc về Chúa, và đêm cũng thuộc về Chúa; Ngài đã sắm sửa ánh sáng và mặt trời. Thời gian là khoảng giữa hai cõi đời đời, bị giới hạn bởi ý muốn thiêng liêng, cho sự sử dụng thiêng liêng. Gióp 14:5: Vì các ngày của người đã định, số tháng của người ở nơi Chúa; Chúa đã định giới hạn cho người mà người không thể vượt qua. Và nếu thời gian thuộc về Chúa, thì thật thích hợp khi nó được dùng cho Đức Chúa Trời. Hãy trả cho Đức Chúa Trời những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Khi ngươi phạm tội hay phung phí thời gian này, hãy nghĩ đến điều này; giờ đây ta cướp của Đức Chúa Trời, và tiêu xài của cải của người khác. Hỡi những kẻ ghét sự cướp bóc của loài người, chớ trở thành kẻ trộm đối với Đức Chúa Trời và linh hồn mình: Thời gian thuộc về Đức Chúa Trời, không thuộc về chính ngươi.
Thứ hai, hãy nghĩ xem các bạn đã mất bao nhiêu thời gian trong quá khứ, và điều này nên khiến các bạn quý trọng thời gian hiện tại. Thi Thiên 90:9: Chúng tôi qua các năm mình như một câu chuyện đã kể; tan biến vào không khí và sớm qua đi. Phần lớn thời gian của chúng ta (như một người nói) bị giật khỏi chúng ta, nhiều hơn bị đánh cắp đi, nhưng phần lớn nhất lại trôi tuột đi. Ôi, phần đời mà chúng ta sống thật nhỏ bé biết bao! Thời gian của ngươi đã bị tiêu hao bao nhiêu trong mồ mả? Bao nhiêu trong chợ búa? Nhiều thời gian đã ngủ qua trong vườn nho: Khi bản chất, bản ngã, thế gian và tội lỗi đã lấy phần của chúng trong mỗi ngày, thì còn lại bao nhiêu phần nhỏ bé cho Đức Chúa Trời? Do đó, sứ đồ khuyên các thánh đồ hãy chuộc lại thời gian; để dành thời gian cho Đức Chúa Trời và linh hồn mình, dù phải chịu thiệt thòi nào đó cho các quyền lợi khác, vì nó đã bị bản ngã, tội lỗi và thế gian bắt làm tù binh, và bị giam giữ quá lâu. Sự lãng phí thời gian trước đây này khiến điều ấy tuyệt đối cần thiết cho những ai muốn đến đích của cuộc hành trình trước khi ngày của mình qua đi, phải chuộc lại thời gian từ công việc làm ăn, giải trí, nghỉ ngơi, lười biếng và giấc ngủ, cho việc phục hồi công việc đã bị bỏ bê, nếu không họ sẽ thấy nó thiếu hụt khi đến lúc chết. Hãy trả lại thời gian cho tôi, một người phụ nữ trên giường chết đã nói, khi đang lo sợ về tình trạng đời đời của mình; không điều gì có thể an ủi linh hồn khốn khổ của bà, là người đã mất thời gian cứu rỗi.
Thứ ba, hãy xét xem thời gian còn lại của các bạn ngắn ngủi và không chắc chắn biết bao, hay có thể là như vậy: Toàn bộ thời gian của đời ngươi chỉ là một gang tay, một bề rộng bàn tay, một trạm thư, một con thoi của thợ dệt, một hơi nước, một câu chuyện đã kể, như một bông hoa ngoài đồng, những thứ không bền lâu, Gióp 9:21, Thi Thiên 39:5, Gia-cơ 4:14. Thời gian (như một người nói) là một đoạn chèn ngắn trong một câu dài; ngắn đến nỗi trước khi chúng ta kịp gọi tên nó, thời gian hiện tại của chúng ta đã trở thành thời gian quá khứ. Toàn bộ đời sống của chúng ta (như một người khác nói) chỉ gồm hai ngày, ngày chúng ta sinh ra, và ngày chúng ta chết; vì vừa mới sinh ra, chúng ta đã bắt đầu chết. Thời gian đang bay, vội vã về cõi đời đời từng khoảnh khắc: Thời gian di chuyển khi các bạn ngủ, và chạy khi các bạn bò: Thời gian cứ đi khi các bạn dừng lại; và tiến lên khi các bạn lùi lại: Như dòng suối vội vã ra đại dương ngày và đêm; thời gian cũng vội vã về cõi đời đời như vậy: Ôi, hãy dùng thời gian của các bạn cho Đức Chúa Trời khi các bạn còn có nó! Nó sẽ chẳng bao lâu nữa thuộc về các bạn; nếu các bạn không dùng nó, các bạn sẽ mất nó; các bạn thà để Đức Chúa Trời có thời gian của các bạn, còn hơn để nó trôi đi vô ích; nếu bổn phận không vận dụng nó, rỉ sét sẽ ăn mòn nó; Ma Quỷ, Thế Gian và Xác Thịt sẽ chiếm đoạt nó; và thà trao nó cho Đức Chúa Trời, còn hơn để sâu bướm và sâu đo ăn nuốt nó. Hơn nữa,
Thứ tư, các bạn có thể dùng nó vào lợi nhuận tốt hơn là chi ra cho Đức Chúa Trời sao? Ngài là thương nhân tốt nhất cho thời gian của các bạn; không có gì sẽ cho các bạn nhiều lãi về thời gian như Đức Chúa Trời sẽ cho; hãy đặt mọi lợi nhuận của thời gian khác lên bàn cân, với những thu nhập của thời gian thuộc về Đức Chúa Trời, và các bạn sẽ sớm thấy sự khác biệt. Thời gian chi ra cho Đức Chúa Trời sẽ là sự bảo đảm tốt nhất cho thời gian của chính các bạn: Hãy dâng cho Đức Chúa Trời thời gian của Ngài, và Ngài sẽ ban cho các bạn thời gian của các bạn; mọi thời gian cần thiết cho một cõi đời đời phước hạnh; không có cách nào hưởng thời gian tốt bằng cách dùng nó cho Đức Chúa Trời. Châm Ngôn 3:16: Sự trường thọ ở trong tay phải của nó. Thời gian chi ra cho Đức Chúa Trời sẽ không chỉ bảo đảm, mà còn thánh hóa thời gian của các bạn, như trái đầu mùa đã thánh hóa cả khối bột, Rô-ma 11:16. Hơn nữa, thời gian dâng cho Đức Chúa Trời đem lại lãi đời đời; dù thời gian chỉ là một vật thuộc về thời gian, thế mà khi được vận dụng, nó sẽ đem đến những điều đời đời, II Cô-rinh-tô 4:18, không, nó sẽ đem đến cho các bạn sự thương xót trong lúc cần kíp: Hãy dâng cho Đức Chúa Trời thời gian làm việc của các bạn, và Ngài sẽ nuôi dưỡng các bạn khi các bạn ở trong thời gian không còn phục vụ được. Khi tôi còn trẻ (ông Bruce nói), tôi siêng năng, và sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, nhưng bây giờ tôi đã già, và không thể làm được nhiều như vậy nữa, thế mà Ngài hạ mình nuôi dưỡng tôi bằng những miếng cảm nhận. [Fulfill. of Scripture.]
Thứ năm, các bạn phải khai trình về thời gian của mình cho Đức Chúa Trời; Ngài để ý đến thời gian của loài người, nó được tiêu xài ra sao; và theo đó sẽ phán xét họ: Lu-ca 13:7: Ba năm nay ta đến tìm trái trên cây vả này, mà không thấy; hãy đốn nó đi, sao để nó choán đất làm gì? Thi Thiên 95:10: Bốn mươi năm ta ghê tởm dòng dõi này. Lu-ca 19:44: Vì ngươi không biết thời kỳ thăm viếng ngươi. Đức Chúa Trời trông đợi trái từ dân Ngài, theo từng tháng của họ, Ê-xê-chi-ên 47:12. Ôi, việc sắp xếp những sự chi tiêu thời gian của các bạn cho phù hợp với tài khoản an ủi của mình trong ngày của Đấng Christ, quan trọng biết bao đối với các bạn! Khi ấy các bạn sẽ ước gì Đức Chúa Trời có nhiều thời gian của các bạn hơn, khi các bạn đến lúc tính sổ về nó: sẽ có một khoảng trống biết bao trong tài khoản thời gian của chúng ta, nếu nó không được ban phát tốt hơn so với trước đây? Thời gian ấy sẽ đem đến cho các bạn nhiều sự an ủi nhất khi các bạn đến cõi đời đời, chính là thời gian đã được tiêu xài cho Đức Chúa Trời ở đây.
Thứ sáu, làm sao các bạn có thể tiếc một chút thời gian cho Đức Chúa Trời, là Đấng đã không tiếc một cõi đời đời đầy thương xót cho các bạn? Hỡi các Cơ Đốc nhân, đó là sự cứu rỗi, với vinh quang đời đời, mà Ngài đã chuẩn bị cho các bạn, II Ti-mô-thê 2:10. Một mão triều thiên không hư nát, một cơ nghiệp không hề tàn phai, một vương quốc không hề rúng động: Chính trên lập luận này mà sứ đồ thúc giục các thánh đồ đừng mệt mỏi trong công việc hiện tại, Ga-la-ti 6:9. Hãy nghĩ xem thật là vong ân biết bao khi đáp lại Chúa như vậy, là Đấng đã đối đãi rộng rãi với các bạn; khi giữ lại thời gian của mình khỏi Ngài, là Đấng đã ban nó cho các bạn trước, và đã từ chối nó với người khác; và sẽ sớm khép lại thời gian khốn khó của các bạn bằng sự yên nghỉ đời đời, trong những nơi ở phước hạnh với những niềm vui thuần khiết nhất cùng chính Ngài: Hãy để tình yêu này của Đấng Christ khiến các bạn hổ thẹn vì thời gian đã bị vận dụng sai, và thúc giục các bạn, trong tương lai, chi ra mọi thời gian có thể cho Đức Chúa Trời.
Thứ hai, hãy dâng sức lực của anh em cho Đức Chúa Trời; Ngài là Đức Chúa Trời của sức lực anh em, Ngài có quyền trên sức lực ấy, và có việc để dùng nó, Thi Thiên 43:2. Ngài có công việc dành cho anh em, công việc ấy đòi hỏi toàn bộ sức lực của anh em: Các công việc của Ngài thật lớn lao, đáng cho mọi người ưa thích mà tìm kiếm, Thi Thiên 111:2. Lòng thương xót của Ngài thật lớn lao, và rất đáng được ngợi khen: Thi Thiên 86:13. Cơn thịnh nộ của Ngài thật lớn lao, và rất đáng kính sợ: II Các Vua 23:26. Những thử thách và quở trách của Ngài trên chính con cái Ngài nhiều khi cũng lớn lao, cần có đức tin lớn và sự nhẫn nại lớn để đứng vững dưới những điều ấy, cùng sức mạnh của ân điển để vận dụng chúng một cách đúng đắn: Thi Thiên 71:20. Đấng đã cho tôi thấy những hoạn nạn lớn lao và nặng nề: Anh em không biết mình có thể cần đến toàn bộ sức lực mà lòng anh em và các ân điển của anh em có thể nhận lãnh, để vượt qua những thử thách và hoạn nạn còn lại của mình: anh em chưa chống cự đến nỗi đổ huyết, cũng chưa bị đưa vào những thử thách như lửa hừng, cũng chưa thấy những ngày như chưa từng có và sẽ không bao giờ có. Và vì vậy anh em cần được thắt lưng bằng sức lực, và mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ; và một cách để đạt được điều đó là vận dụng những gì anh em có cho Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 5:14. Sự phục vụ Đức Chúa Trời cũng đòi hỏi sức lực phải được tiêu hao: Lu-ca 10:27. Ngươi phải hết sức mà yêu mến Chúa, I Sử Ký 26:8. Sức lực của tấm lòng được dâng ra, sức lực bên trong cho Đức Chúa Trời trong sự phục vụ Ngài, sức lực của toàn bộ linh hồn anh em; và sức lực bên ngoài, sức lực của thân thể anh em nữa, trong công việc của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, cũng đã làm như vậy, Ngài đã hao mòn sức lực trong sự phục vụ Cha Ngài, đến nỗi lúc ba mươi bốn tuổi, người ta tưởng Ngài gần năm mươi: Ngài đã mệt mỏi trong công việc của Ngài. Và Phao-lô đã tiêu hao, và đã bị tiêu hao vì Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 12:15. Và Đa-vít đã kêu lên, Đầu gối tôi yếu đuối vì kiêng ăn, Thi Thiên 109:24. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm linh anh em, là những điều thuộc về Chúa: I Cô-rinh-tô 6:20. Trong lao khổ nhiều hơn: II Cô-rinh-tô 11:23. Tranh đấu vì đức tin của Phúc Âm. Đạo thật không phải là công việc dễ dàng; các mục sư (ông Burroughs nói) phải liều sức lực mình vì Đấng Christ, và tất cả những ai thuộc về Đấng Christ cũng vậy: II Cô-rinh-tô 11:27. Trong mệt nhọc, trong đau đớn, trong tỉnh thức. Đạo thật đáng giá mọi lao khổ và sức lực đã cạn kiệt của anh em; người ta tự làm mình mệt mỏi vì thế gian; huống chi họ càng phải làm như vậy vì Đức Chúa Trời và vì vinh quang?
Thứ ba, hãy dâng các ân tứ và ân điển của anh em cho Đức Chúa Trời, và vì ích lợi của các linh hồn: I Cô-rinh-tô 12:7. Sự bày tỏ của Đức Thánh Linh được ban cho mỗi người để làm ích lợi chung: đó là mục đích của Đức Chúa Trời khi Ngài ban ân tứ cho bất cứ ai, để mọi người có ân tứ đều vận dụng chúng cho vinh quang của Ngài, và vì ích lợi của người khác. Khả năng phục vụ Đức Chúa Trời, và thúc đẩy vương quốc của Ngài trên thế gian, là một đặc ân mà các thánh đồ trên thiên đàng cũng không được hưởng: và các thiên sứ, khi được sai phái trong bất cứ sự phục vụ phụ thuộc nào hướng về việc ấy, đều sẵn lòng và vui vẻ thi hành. Các thiên sứ là những tạo vật tỉnh thức, chờ đợi cơ hội; và khi cơ hội đến, họ sẽ không bỏ lỡ, [Greenh.] Phải, đó là một giải thưởng mà một khi đã mất thì không bao giờ được hưởng lại nữa; các linh hồn có ân điển cũng không bao giờ trở lại với chức quản gia của mình nữa, một khi chức ấy đã được giao nộp; và vì vậy cần phải cẩn thận lưu ý, và trung tín sử dụng trong khi còn được tiếp tục giữ. Đức Chúa Trời không ban ta-lâng để gói trong khăn, cũng không ban đèn để giấu dưới cái đấu: chẳng ai trong chúng ta sống cho chính mình, Rô-ma 14:7. Mọi danh xưng của các thánh đồ, và những quan hệ mà họ đang đứng trong đó, đều ràng buộc họ phải hữu ích: Họ là sự sáng của thế gian đặt trên chân đèn, để ánh sáng của họ chiếu ra trước mặt người ta, Ma-thi-ơ 5:14, 15. Họ là muối của đất, cốt để làm cho người khác mặn mà. Ma-thi-ơ 5:13. Nếu muối đã mất vị mặn, thì chẳng còn ích gì ngoài việc quăng ra đống phân. Họ là các ngôi sao trong bầu trời của Đức Chúa Trời, để truyền ánh sáng và ảnh hưởng của mình cho người khác, I Cô-rinh-tô 15:41. Là các đồ dùng trong nhà Đức Chúa Trời để sẵn sàng cho việc dùng, II Ti-mô-thê 2:20, 21. Là các hòn đá trong công trình của Ngài, có sự hữu ích lẫn nhau để nâng đỡ nhau, và để bảo tồn toàn thể, Ê-phê-sô 2:21, 22. Là các nhánh trong cây nho, sinh trái để làm vui lòng người ta, Các Quan Xét 9:13. Là các cây trong vườn của Đức Chúa Trời đầy nhựa sống, Thi Thiên 104:16. Là các chi thể trong thân thể, để truyền sự nuôi dưỡng cho nhau, Ê-phê-sô 4:16. và thi hành các bổn phận tương ứng của mình, là cảm thông, chăm sóc, và giúp đỡ các chi thể khác: I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14. Hỡi anh em, chúng tôi khuyên anh em hãy quở trách kẻ ăn ở không có kỷ luật, an ủi kẻ ngã lòng, nâng đỡ kẻ yếu đuối, nhẫn nại với mọi người: Hãy vận dụng mọi khả năng của anh em cho Đức Chúa Trời trong khi anh em còn có chúng, kẻo Ngài cất chúng khỏi anh em, hoặc cất cơ hội để vận dụng chúng.
Thứ tư, hãy dâng các lợi ích trần gian của anh em cho Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 3:9. Hãy lấy tài sản và hoa quả đầu mùa của sự tăng trưởng ngươi mà tôn vinh Đức Giê-hô-va: Hãy dâng cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài trong việc nuôi dưỡng các sứ giả của Ngài, và duy trì sự thờ phượng Ngài; ám chỉ những hoa quả đầu mùa trong sự tăng trưởng của Y-sơ-ra-ên, vốn thuộc về Chúa bởi sự biệt riêng đặc biệt cho sự phục vụ Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 22:29. và để chu cấp cho chức vụ của Ngài giữa vòng họ, Lê-vi Ký 23:20. sự công bằng của điều ấy vẫn ràng buộc trong thời Phúc Âm, dù khía cạnh lễ nghi và khía cạnh luật pháp của chúng đã chấm dứt: và bổn phận này được củng cố dưới Phúc Âm bằng những luận cứ đầy đủ hơn lấy từ ánh sáng của thiên nhiên, luật pháp của Môi-se, và ý muốn của Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 9: từ câu 9 đến câu 15. Thuộc về đầu mục này là mệnh lệnh ấy; Ga-la-ti 6:6. Kẻ được dạy dỗ trong đạo phải lấy mọi vật tốt mà chia sẻ cho người dạy dỗ mình; vì Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu: (như những kẻ giả vờ có đạo, mà lại thiếu sót trong bổn phận hiển nhiên này,) thúc giục họ bền bỉ không mỏi mệt trong sự tốn kém vì Đức Chúa Trời này, bất chấp những sự nản lòng họ gặp phải, trên sự bảo đảm về bông trái phước hạnh của sự vâng lời ý muốn của Đấng Christ trong điều này, câu 7, 8, 9. Không phải việc nuôi dưỡng hay sự thịnh vượng của một vài người trên thế gian mới là ý định của mệnh lệnh lớn lao này của Đấng Christ; mà chính xu hướng của việc này hướng đến sự rao truyền Phúc Âm, và duy trì sự thờ phượng đã lập của Đức Chúa Trời, sự hoán cải của các tội nhân, và sự gây dựng các thánh đồ nối tiếp nhau trong mỗi thế hệ, mà những sự chu cấp này là cần thiết, để các đầy tớ của Đấng Christ có thể chuyên tâm vào chức vụ của mình mà không bị phân tâm; và bất cứ ai (là thần dân của Đấng Christ, và là người dự phần đặc ân này) mà rút lui khỏi bổn phận này, thì người ấy không những đáng trách vì đã vi phạm luật pháp công chính và vương giả của Đấng Christ, mà còn vì đã phạm tội phá hoại chính quyền, vương miện và phẩm vị của Ngài; và đã cố gắng theo khả năng của mình để phá hoại lợi ích của Ngài, ngăn trở sự hoán cải và gây dựng các linh hồn; và bất cứ thiệt hại nào từ đó xảy đến cho sự thịnh vượng thuộc linh hay đời đời của các linh hồn; thì thiệt hại ấy sẽ bị đổ trên đầu họ trong ngày phán xét công chính của Đấng Christ.
Một bổn phận khác rất đáng quan tâm chứa đựng trong đoạn Kinh Thánh này, là sự ban cho từ thiện, nuôi kẻ nghèo, cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, giải cứu kẻ bị áp bức. [Bede Alapid.] Đây là tôn vinh Đức Chúa Trời bằng tài sản của anh em; không phải tiêu xài nó cho dục vọng của mình, sống xa hoa, ăn uống ngon lành, xây tổ mình trên cao; mà là lấy sự dư dật của mình làm nguồn chu cấp cho ích lợi của những người đang thiếu thốn, II Cô-rinh-tô 8:14. Ê-sai 58:7, 10. Ma-thi-ơ 5:42. Gia-cơ 1:27. Hê-bơ-rơ 13:16. Lu-ca 14:12, 13. Bằng không,
Thứ nhất, mọi đạo của anh em đều là hư không, Gia-cơ 1: câu 26, 27. Sự hiểu biết, ước muốn, tình cảm, tâm trạng, khẩu vị, sự hưởng thụ, dấu hiệu, kinh nghiệm, ân điển bề ngoài, bổn phận của anh em, tất cả đều là hư không, và không bao giờ có thể chứng minh tính chân thật của ân điển anh em, sự an toàn của địa vị anh em, và tính tốt lành của đạo anh em, nếu anh em bị thấy là thiếu sót trong bổn phận lớn lao này của lòng từ thiện. Thi Thiên 112:4, 5. Đối với người ngay thẳng, ánh sáng mọc lên trong sự tối tăm; người ấy có lòng nhân từ, đầy lòng thương xót, và công chính. Người lành tỏ lòng ưu ái, và cho vay mượn. Mặc cho người ta nói gì đi nữa, nếu họ tham lam, cứng lòng, không có lòng thương xót đối với những người đang thiếu thốn, không có lòng để cho hay cho vay những người nghèo túng; thì họ không có ân điển thật nào trong mình. Câu 9. Người ấy đã rải ra, đã ban cho kẻ nghèo, sự công chính của người ấy còn đời đời. Người ta có thể nói, cầu nguyện, và dường như là những Cơ Đốc nhân nổi bật; xưng mình yêu mến Đức Chúa Trời và người lân cận, mà suốt thời gian ấy vẫn bị lừa dối, và không có một chút ân điển nào trong mình, trong khi lòng họ tàn nhẫn, tay họ khép kín đối với anh em nghèo khó của mình. Hãy nhớ người thanh niên trẻ trong Phúc Âm, và hãy sợ cho địa vị của chính mình nếu lòng anh em dính chặt vào tài sản của mình: — Tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong người ấy thể nào! I Giăng 3:17. Người nào không yêu mến Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời không yêu mến người ấy; đó là kẻ khép kín lòng thương xót của mình đối với người anh em nghèo khó và khốn khổ của mình. Đó là đạo thuần khiết, không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời, thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn hoạn nạn của họ, và giữ mình không bị thế gian làm ô uế, Gia-cơ 1:27. Hãy lấy việc làm mà tỏ cho ta đức tin của ngươi. Gia-cơ 2:18. Đạo (một người nói) không chỉ là suy tưởng, mà phần lớn nhất của nó giống như môn Toán học
Là ở sự chứng minh: không thể có sự bảo đảm cho linh hồn anh em rằng anh em đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời nếu không có lòng từ thiện. Thật vậy, đức tin là sự sống của một Cơ Đốc nhân, nhưng hơi thở mà nhờ đó người ta biết anh ta đang sống chính là lòng từ thiện, Adams giảng về Phi-e-rơ. Nếu tôi không có lòng từ thiện (vị sứ đồ nói) thì tôi chẳng ra gì, tôi như đồng kêu lên, hay chập chõa vang tiếng, I Cô-rinh-tô 13:1, 2. Lòng từ thiện ấy nằm ở nguồn (tình yêu thuần khiết bên trong) và ở các dòng chảy: những sự ban ra của tình yêu bên ngoài.
Thứ hai, các việc từ thiện là một phần của sự thờ phượng tôn giáo; nếu anh em không ban cho kẻ nghèo một cách rộng rãi, thì anh em không thờ phượng Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn. Từ mà chúng ta dịch là Đạo trong Gia-cơ, Beza dịch là sự thờ phượng. Khi nuôi kẻ nghèo, chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời. Một Cơ Đốc nhân (một nhà thần học đáng kính nói) có một nghệ thuật thánh khiết là biến các bổn phận của bảng thứ hai thành các bổn phận của bảng thứ nhất, và trong những sự tôn trọng đối với con người, họ thờ phượng Đức Chúa Trời, Tiến sĩ Manton. Chớ quên làm lành và ban cho, vì Đức Chúa Trời vui lòng về những của lễ như vậy. Hê-bơ-rơ 13:16. Trong câu trước, ông khích lệ họ thực hiện các việc thờ phượng vì cớ Thầy tế lễ thượng phẩm của họ trên thiên đàng, Vậy, bởi Ngài, chúng ta hãy hằng dâng của lễ ngợi khen cho Đức Chúa Trời: Và trong câu này là một phần của sự thờ phượng tôn giáo này, và là điều Đức Chúa Trời vui thích nhất, ông thúc giục họ thực hiện các bổn phận từ thiện, mà ông cũng gọi là của lễ, [NEEDS REVIEW: từ nguyên ngữ không đọc được trong nguyên bản], Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót hơn là của lễ, Ma-thi-ơ 9:13. Sự bỏ qua công lý và lòng thương xót đã khiến những bổn phận bề ngoài hào nhoáng nhất của sự thờ phượng Đức Chúa Trời trở nên gớm ghiếc trong mắt Ngài. Đừng đem nữa những của lễ hư không, hương là vật gớm ghiếc đối với ta, ngày trăng mới và ngày Sa-bát, sự triệu tập hội chúng, ta không chịu được; ấy là sự gian ác, ngay cả những buổi nhóm trọng thể, Ê-sai 1:13, 14, 17. Dù Đức Chúa Trời đã định những bổn phận này, và đã được tôn vinh bởi chúng khi chúng được thực hiện đúng đắn, nhưng khi được thực hiện bởi những người sống trong sự bỏ qua liên tục lòng thương xót và công lý, thì chúng trở nên đáng ghê tởm đối với Ngài. Hãy học làm lành, tìm kiếm sự công bình, giải cứu kẻ bị áp bức, xét xử cho kẻ mồ côi, bênh vực cho người góa bụa.
Thứ ba, Đức Chúa Trời được tôn vinh nhiều bởi những bổn phận từ thiện này, Ma-thi-ơ 5:16. Hãy để ánh sáng của các ngươi chiếu sáng trước mặt người ta, để họ thấy những việc lành của các ngươi, và tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời. Bởi những việc từ thiện, lòng dạ của người khác được tươi mát, và vinh quang của Đức Chúa Trời được đề cao. II Cô-rinh-tô 9:12. Vì việc quản trị sự phục vụ này, chẳng những chu cấp sự thiếu thốn của các thánh đồ, mà còn dư dật nữa bởi nhiều lời tạ ơn dâng lên Đức Chúa Trời. Trong điều này, các đức tính của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong dân Ngài; họ thấy lẽ thật và sự tuyệt vời của ân điển Ngài trong họ, vì cớ đó mà họ tôn vinh Đức Chúa Trời. Điều ấy khiến người ta nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, và nói tốt về dân Ngài cùng đường lối của Ngài. Như những người ngoại giáo ngày xưa, khi họ thấy sự nhẫn nại và lòng can đảm không hề nao núng của các Cơ Đốc nhân dưới những sự tra tấn tàn nhẫn của họ, đã kêu lên, Đức Chúa Trời của các Cơ Đốc nhân thật vĩ đại. Cũng vậy, khi thế gian thấy lòng tốt và lòng từ thiện của các thánh đồ, họ sẽ tôn thờ lòng thương xót của Đấng Christ trong họ, và bị thuyết phục rằng có sự tuyệt vời trong đạo ấy, đạo sinh ra bông trái tuyệt vời như vậy; trong khi sự keo kiệt của các Cơ Đốc nhân mang lại nhiều sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời, và sự ô danh cho đạo mà họ xưng nhận, trong khi họ tạo cớ cho những người xác thịt trách móc họ cách nghiêm khắc rằng: Không ai tham lam hơn những người xưng mình có đạo: trong mua bán, họ tranh giành từng đồng xu! trong việc từ thiện, họ lạnh nhạt biết bao! thật khó mà moi được một của bố thí ra khỏi tay họ! nếu đây là đạo, thì xin Chúa giữ tôi khỏi thứ đạo như vậy. Điều này gây ra sự ghét bỏ trong lòng người thế gian đối với đạo, và đường lối của Đức Chúa Trời: Nhưng khốn cho người nào gây ra sự vấp phạm; thà buộc cối đá vào cổ người ấy, và dìm người ấy xuống giữa biển còn hơn, Ma-thi-ơ 18:6, 7.
Thứ tư, các việc từ thiện được làm cách thuần khiết sẽ chứng minh quyền của anh em đối với vinh quang. Ma-thi-ơ 25:34, 35, 36. Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng tạo thế gian; vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho ta; ta đau ốm, các ngươi đã thăm viếng ta; ta ở tù, các ngươi đã đến với ta. Sự tra xét trong ngày vĩ đại ấy sẽ không nhắm vào sự xưng nhận, ánh sáng, tâm trạng và các bổn phận thờ phượng của người ta, mà nhắm vào bông trái của đức tin và tình yêu thương của họ như bằng chứng, chứ không phải nguyên nhân, về quyền của họ đối với vinh quang, Ở đây được bày tỏ (một người nói) không phải nguyên nhân của sự cứu rỗi của họ, mà là dấu hiệu và chứng cớ của những kẻ tin, vân vân. Vương quốc được nhận bằng con đường thừa kế: (Hãy đến hưởng vương quốc:) và đã sắm sẵn cho họ, như phần gia tài cho con cái, chứ không phải do họ mua bằng những việc làm của mình: Phần thưởng được ban cho cách nhưng không cho mọi người có phần trong ân điển làm con nuôi, mà bằng chứng về danh phận ấy trong ngày đó sẽ là bông trái của tình yêu đối với những người thuộc về Đấng Christ; lời nói sẽ không đủ để chứng minh tình yêu này khi ấy; việc người ta nói rằng họ yêu mến các thánh đồ sẽ không giúp ích gì cho họ, trừ khi tình yêu ấy được mở rộng ra cho mọi người, phải, cho cả người hèn mọn nhất trong các thánh đồ, và được chứng minh bằng các việc yêu thương, và sự ban ra cho mọi nhu cầu của họ; và không phải chỉ là một phần nhỏ trong sự dư dật của họ, mà họ không coi trọng, nhưng phải là những phần và loại cứu trợ mà nhu cầu của họ đòi hỏi; trong việc thăm viếng, nuôi ăn, mặc cho, nhận biết, an ủi, tiếp rước vào nhà mình, và bất cứ sự giúp đỡ nào họ có thể bày tỏ, và điều này được thực hiện cách sẵn lòng và hết lòng cho họ như họ chi ra cho chính mình và cho gia đình mình, vì đó là quy tắc của lòng từ thiện: Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình, Ma-thi-ơ 22:39. Sự thiếu bằng chứng này, bất kể điều gì khác có thể được viện dẫn, cuối cùng và đời đời sẽ kết án các linh hồn trong ngày cuối cùng và khủng khiếp ấy, Ma-thi-ơ 25:41, cho đến cuối. Đừng lừa dối linh hồn mình bằng những hy vọng giả dối về vinh quang; không một dấu hiệu nào sẽ được chấp nhận cho thiên đàng, nơi có tấm lòng cứng cỏi, và bàn tay khép kín đối với các thánh đồ nghèo khó và khốn khổ: Vì kẻ nào không tỏ lòng thương xót sẽ bị xét đoán không thương xót, Gia-cơ 2:13. Không có chỗ cho anh em trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nếu anh em khép kín lòng mình đối với những người đang khốn khổ. Hãy xem trong ẩn dụ ấy, Ma-thi-ơ 18:33, 34, 35. kết cục khủng khiếp của những kẻ tàn nhẫn với các bạn đầy tớ mình, dù chính họ đã nếm trải lòng thương xót của Chúa mình. Sự phân phát rộng rãi tài sản của anh em cho kẻ nghèo, là cách duy nhất để khiến chúng thật sự hữu ích cho linh hồn anh em, trong khi điều này trở thành dịp cho anh em được tiếp rước vào nhà đời đời. Lu-ca 16:9. Hãy dùng của cải bất nghĩa mà kết bạn cho mình, để khi các ngươi hết của, họ sẽ tiếp rước các ngươi vào nhà đời đời. Ma-môn hay của cải của thế gian này, được gọi là của cải bất nghĩa, vì chúng được kiếm cách bất nghĩa, hoặc được giữ cách bất nghĩa, gây thiệt hại cho những người cần chúng; hoặc được tiêu xài cách bất nghĩa gây hại cho những người có chúng; nhưng cách để đổi bản chất của chúng, và khiến chúng có ích lợi, là ban chúng cho kẻ nghèo, là những người sẽ tiếp rước anh em, hoặc làm chứng cho anh em trong ngày ấy, để chứng minh lẽ thật của tình yêu thương anh em, mà nhờ đó anh em sẽ được tiếp rước vào vinh quang.
Thứ năm, chúng là con đường chắc chắn dẫn đến phước hạnh ngay tại đây. Lu-ca 6:38. Hãy cho, người ta sẽ cho các ngươi, đấu tốt, nhận xuống, lắc cho đầy, và tràn ra, người ta sẽ đổ vào lòng các ngươi; vì các ngươi lường cho người ta mực nào, thì các ngươi cũng sẽ được lường lại mực ấy: Ám chỉ rằng, việc cho kẻ nghèo chẳng qua là cho Chúa vay mượn, như đã được bày tỏ, và chắc chắn sẽ được trả lại trong đời này, hoặc bằng hiện vật, hoặc bằng giá trị, bằng những điều họ cần; phải, thường khi bằng chính đồng tiền ấy, và đến mức đền đáp đầy đủ, đấu tốt được phóng đại bằng ba hình ảnh, nhận xuống, lắc cho đầy, và tràn ra; nghĩa là (Scultetus nói) Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho họ, đến nỗi họ sẽ cảm nhận rằng mình đã được đền đáp đầy đủ, II Cô-rinh-tô 9:6. Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:10, 11. Ma-thi-ơ 10:41, 42. Thi Thiên 41:1. Châm Ngôn 11:24. Gióp là người có lòng từ thiện lớn, Gióp 29:12, 13. một người thịnh vượng lớn trên thế gian, câu 6, 7. và dù vì sự thử luyện đức tin mình, ông đã bị tước hết mọi sự trong một thời gian, nhưng sau tất cả, Chúa đã biến nước của ông thành rượu, chương 42:10. Ra-háp đã tiếp đãi các thám tử, và nhờ đó cứu chính mình và gia đình khỏi sự hủy diệt: Người đàn bà Su-nem, người góa phụ ở Sa-rép-ta đã được lợi nhờ bày tỏ các việc từ thiện cho vị tiên tri. Tiberius đệ nhị là người rất rộng rãi đối với kẻ nghèo; người ta nói về ông rằng, bất cứ điều gì Justinus, vị tiền nhiệm của ông, đã thu góp bởi lòng tham lam, thì Tiberius đã phân phát cách tự do cho kẻ nghèo: Và khi Sophia, góa phụ của Justinus, quở trách ông vì lòng từ thiện quá độ của mình, ông đáp, Tôi tin cậy nơi Chúa rằng ngân khố của chúng ta sẽ không bao giờ thiếu tiền, trong khi kẻ nghèo còn được nuôi dưỡng từ đó. Và sự trông đợi của ông cũng không thất bại; vì như cùng một tác giả ấy thuật lại, ông đã tìm thấy một kho báu lớn trong cung điện của mình, giấu dưới nền lát, mà khó có thể lấy hết trong nhiều ngày: Đức Chúa Trời đã ban phước cho bàn tay rộng rãi của ông như vậy. Ông Gouge, trong cuốn Surest and Safest Way of Thriving (một cuốn sách đáng để anh em tìm đọc, và là cuốn tôi giới thiệu anh em) đưa ra nhiều trường hợp hiện đại về lẽ thật lớn lao này; vì cớ những người chưa có cuốn sách ấy, tôi sẽ nhắc đến trường hợp này, về quyết định tin kính và đáng noi theo của ông John Walter, công dân Luân Đôn, là người có đủ tài sản để nuôi gia đình mình, đã quyết định rằng bất cứ tài sản nào nữa mà Đức Chúa Trời giao phó cho ông, ông sẽ dâng cho các việc từ thiện; sau lời thề ấy, ông thấy tài sản của mình tăng lên cách lạ lùng: Một gương mẫu xứng đáng cho những ai có đủ để sống thoải mái, để đặt giới hạn cho những lần mua sắm thêm của mình, và dành phần dư của mình cho sự phục vụ Đấng Christ, và sự tươi mát của các thánh đồ Ngài; một đường lối mà một ngày kia người ta sẽ thấy có lợi hơn là nối nhà với nhà, và ruộng với ruộng. Đó là cách tốt nhất (Chrysologus nói) cho một người giàu lấy bụng của kẻ nghèo làm kho thóc của mình, cứu giúp kẻ mồ côi và người nghèo túng, và nhờ đó tích trữ kho báu trên thiên đàng. Grêgôriô Cả đã tận hiến cho lòng từ thiện đến nỗi mọi thứ ông có dường như là kho lương chung của Hội Thánh. Người ta nói về Cyprian rằng, ông là đôi mắt của người mù, đôi chân của người què, áo mặc của người trần truồng; ông là người có lòng từ thiện lớn lao như vậy. Ông Fox, tác giả của cuốn Acts and Monuments, không bao giờ từ chối ban cho bất cứ ai xin vì cớ Chúa Giê-xu. Âu-tinh đã bán các đồ trang trí của Hội Thánh để cứu giúp kẻ nghèo. Và Ba-xi-li-ô trong thời kỳ đói kém lớn đã bán đất đai, và các tài sản khác của mình để nuôi kẻ nghèo. Một vị công tước bị một số sứ giả hỏi rằng ông có thể cho họ xem những con chó săn của mình không, đã tập hợp nhiều người nghèo lại với nhau, và chỉ cho các sứ giả xem, nói rằng, Đây là những con chó tôi nuôi hằng ngày, và dùng chúng để săn tìm thiên đàng. Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân có những cuộc săn đuổi khác, hơn là thứ hư nát trong khi dùng, và dâng tài sản của mình để có lợi ích tốt hơn là điều việc dành chúng cho lợi ích riêng có thể mang lại! Hãy nuôi kẻ đói, mặc cho kẻ trần truồng, ban cho kẻ thiếu thốn, vì thấy những sự khích lệ phước hạnh như vậy đi kèm với bổn phận Cơ Đốc này.
Thứ năm, nếu anh em buôn bán tốt trong ân điển, thì hãy tích trữ cho vinh quang: Nếu anh em là các thương nhân của sự Khôn Ngoan, thiên đàng là quê hương và nhà của anh em, nơi nghỉ ngơi và cư trú đời đời của anh em: Thế gian là một xứ lạ đối với anh em, một mảnh đất mà anh em được đặt vào một thời gian để buôn bán hầu lấy hàng hóa cho quê hương mình; và được sai vào đó như Gia-cốp đã đến Sy-ri, để lo liệu cho nhà mình, rồi trở về quê hương mình; Sáng Thế Ký 30:30. Đây không phải là nơi an nghỉ của anh em, Mi-chê 2:10. Hỡi các Cơ Đốc nhân, anh em không được sai đến đây để bén rễ trong đất, hay như con quạ, được thả ra khỏi tàu để xây tổ mình trong thế gian; hay như kẻ dại trong Phúc Âm, để an nghỉ trong những kho đầy ắp, và của cải gia tăng của mình; mà như Giô-sép đã được sai trước vào Ai Cập để lo liệu cho quê hương mình; và như các tàu của Sa-lô-môn đã được sai đến Ta-rê-si để chuyên chở những vật liệu hữu ích cho nhà của Đức Chúa Trời, và nhà của chính mình. Tất cả những gì anh em được phép hưởng ở đây, chỉ như tiền công đại lý cho việc duy trì hiện tại: Một ít đồ ăn và sự tươi mát trên đường đi, nhưng công việc lớn của anh em là kiếm những hàng hóa có thể bán được tại quê hương mình. Hãy nhớ rằng, suốt thời gian này anh em còn ở lại đây, là để chất đầy bao của mình cho quê nhà mình, nơi bà con và chỗ ở của anh em nằm đó: Nhà của Cha anh em, và những chỗ ở của chính anh em, kho báu, niềm vui, vương miện, ngai vàng của anh em, và mọi thứ anh em có thể có đời đời, đều nằm trong thành trên cao của anh em, mà Đấng tạo dựng và xây dựng thành ấy là Đức Chúa Trời. Chúng ta biết rất ít về tình yêu của Đấng Christ (ông Cooper nói) cho đến khi mọi sự được hoàn thành và bày ra trước mắt chúng ta trên thiên đàng. Ôi, hãy tích trữ cho thiên đàng! hãy tích trữ mọi thứ anh em có thể cho thế giới bên kia, nơi anh em đang đi đến: Nhất là hãy tích trữ bốn điều này cho thiên đàng:
1. Những hy vọng cho vinh quang,
2. Những ước muốn cho vinh quang,
3. Những kho báu cho vinh quang,
4. Những sự chuẩn bị cho vinh quang,
Thứ nhất, hãy tích trữ những hy vọng vững chắc cho thiên đàng. I Phi-e-rơ 1:13. Vậy, hãy thắt lưng cho trí óc mình; hãy tiết độ, và trông cậy đến cùng, về ân điển sẽ được ban cho anh em khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra. Những hy vọng chắc chắn về thiên đàng có công dụng kỳ diệu để thúc đẩy linh hồn mau chóng lo liệu cho thiên đàng. Công Vụ 26:7. Mười hai chi phái của chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời ngày đêm mà trông cậy sẽ đạt đến lời hứa ấy. Chính hy vọng được hưởng những điều vĩ đại và vinh quang trong lời hứa, đã thúc đẩy họ siêng năng như vậy trong những đường lối dẫn đến vinh quang ấy; để gắng sức trong mọi bổn phận dường như hướng mắt về vinh quang này, họ đã giơ tay ra nắm lấy sự sống đời đời, như người gần đạt giải thưởng. Hy vọng đem sức lực và sự năng động vào linh hồn trong sự vận động của nó theo Đức Chúa Trời, và khiến nó bồn chồn và không mỏi mệt cho đến khi được hưởng Ngài. Luận cứ này vị sứ đồ dùng để khích lệ người Hê-bơ-rơ trong cuộc chạy đua hướng về vinh quang: Hê-bơ-rơ 12:1. Vậy, vì chúng ta được bao quanh bởi một đám mây nhân chứng lớn như vậy, hãy bỏ đi mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta; và hãy lấy lòng nhẫn nại mà chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta. Sức nặng của luận cứ nằm ở kết cục chắc chắn và phước hạnh của hy vọng có nền tảng vững chắc, được chứng thực bởi biết bao nhân chứng trong chương trước, là những người đã liều lĩnh những cuộc phiêu lưu lớn, chịu những mất mát lớn, trải qua những cái chết tàn khốc trong việc theo đuổi vương miện đời đời này; và không một ai trong số họ thất bại, tất cả đều đến vinh quang cách an toàn, qua nhiều nỗi sợ hãi và cái chết của họ. Và vì thấy tất cả những ai có hy vọng thật này cho đến nay đều thành công tốt đẹp, và cùng một lời hứa ấy được ban cho chúng ta; chương 11:40. đã sắm sẵn điều tốt hơn cho chúng ta, (những đặc ân tốt hơn, những lời hứa tốt hơn,) chúng ta hãy lấy lại tinh thần, và lại bắt tay vào việc; và nếu không có sự an ủi hay bằng chứng hữu hình nào gặp chúng ta trên đường đi, thì chúng ta vẫn cứ kiên trì với lòng nhẫn nại cho đến khi đến cuối cuộc đua của mình.
Hy vọng về vinh quang cũng bảo vệ linh hồn khỏi những sự nản lòng và khó khăn. I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Mặc lấy áo giáp của đức tin; và lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ. Hy vọng trang bị cho đầu và lòng, và ngăn những mũi tên độc của Sa-tan hủy hoại linh hồn; trong khi hy vọng có nền tảng vững chắc về một kết cục phước hạnh còn được giữ vững, Y-sơ-ra-ên thắng thế, và tín hữu được giữ khỏi bị chế ngự: I Giăng 5:4. Đây là sự chiến thắng đã thắng thế gian, tức là đức tin của chúng ta.
Hy vọng về vinh quang duy trì sự trông đợi nhẫn nại và chờ đợi yên lặng cho sự hưởng trọn nó. Rô-ma 8:25. Nếu chúng ta trông cậy điều mình chưa thấy, thì chúng ta nhẫn nại chờ đợi điều ấy; và đây không phải là ơn nhỏ: Sự thiếu nhẫn nại có ảnh hưởng nguy hiểm trên lòng của Cơ Đốc nhân, làm nản lòng nó, và khiến nó gặp cám dỗ bỏ cuộc; nói rằng, Tôi còn chờ đợi làm chi nữa? II Các Vua 6:33. mà hy vọng bảo vệ khỏi nguy hiểm ấy.
Hy vọng làm cho lòng ổn định, và vững vàng; dẹp yên những nỗi sợ hãi của nó, xua tan những nghi ngờ của nó, và củng cố sự trông đợi đầy tin chắc về vinh quang, biến những sự thuyết phục thành sự chắc chắn cao nhất, thậm chí thành một loại tri thức. I Giăng 3:2. Nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Hy vọng có nền tảng vững chắc và được vận dụng tốt trong đời sống của Cơ Đốc nhân, thường kết thúc bằng sự tin chắc đắc thắng khi người ấy qua đời: Tôi sẽ chiếu sáng (một đầy tớ quý báu của Đức Chúa Trời nói trên giường bệnh,) Tôi sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, và toàn thể đoàn người đẹp đẽ ở với Ngài, và sẽ có phần lớn của mình: làm Cơ Đốc nhân không phải là điều dễ dàng; nhưng về phần tôi, tôi đã đắc thắng, và Đấng Christ đang giang tay ra để ôm lấy tôi; tôi đã có những nỗi sợ hãi và sự ngất xỉu như một tội nhân khác, để được đưa qua cách đáng khen, nhưng chắc chắn như Ngài đã từng phán với tôi trong lời Ngài; Thánh Linh Ngài đã làm chứng cho lòng tôi, nói rằng, đừng sợ; Ngài đã chấp nhận những sự chịu khổ của tôi, và cửa ra sẽ không phải là vấn đề cầu nguyện, mà là vấn đề ngợi khen; [Những lời cuối cùng của ông Rutherford.] Và một thời gian ngắn trước khi qua đời, sau vài lần ngất xỉu, ông nói, Bây giờ tôi cảm nhận, tôi tin, tôi hưởng, tôi vui mừng, tôi ăn ma-na, tôi có thức ăn của các thiên sứ; mắt tôi sẽ thấy Đấng Cứu Chuộc của tôi. Ôi, hy vọng về vinh quang sẽ tìm thấy bữa tiệc phong phú biết bao trên giường bệnh! Tôi thấy ánh sáng gì thế kia? (ông John Holland nói vào ngày trước khi qua đời,) các anh có thắp nến lên không? một người đứng bên đáp, không, ấy là mặt trời chiếu sáng: Mặt trời chiếu sáng, (ông nói) không, ấy là Đấng Cứu Rỗi của tôi chiếu sáng; bây giờ từ biệt thế gian, chào đón thiên đàng; ngôi sao mai từ trên cao đã thăm viếng lòng tôi. Ôi, hãy nói điều ấy khi tôi đã qua đời, và giảng điều ấy trong tang lễ của tôi; Đức Chúa Trời đối xử thân mật với con người; tôi cảm nhận lòng thương xót của Ngài, tôi thấy uy nghi của Ngài; tôi thấy những điều không thể nói ra: Hy vọng về vinh quang sẽ khiến thế gian dường như là một vật rất nghèo nàn trong mắt tín hữu; người nào bởi đức tin có thể đứng trên núi Nê-bô, và thoáng nhìn xứ hứa như thuộc về mình, thì ăn những trái nho chín đầu mùa của quê hương mình; so với những trái ấy, mọi món ngon của thế gian đều là những vật đắng cay. Hy vọng về vinh quang làm vui lòng trong đường đi đến vinh quang. Rô-ma 5:3. Và vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời. Rô-ma 12:12. Vui mừng trong sự trông cậy, nhẫn nại trong hoạn nạn: Điều ấy khiến linh hồn vui vẻ tiến bước, như chiếc tàu căng buồm, có cả gió lẫn thủy triều; trong khi thánh đồ nghi ngờ thì tiến bước nặng nề, khi gió và sóng đánh vào mình, vì đã mất bánh xe của đức tin và hy vọng: Hy vọng chắc chắn về thiên đàng lấy mật ra khỏi đá, và lấy thịt ra khỏi kẻ ăn thịt, khiến những đường gồ ghề của mình trở nên bằng phẳng, và lối đi đến thiên đàng của mình trở nên dễ chịu: Chính việc các Cơ Đốc nhân đánh mất hy vọng về thiên đàng, khiến họ trở nên khó chịu như vậy trong hành trình qua thế gian.
Cuối cùng, những hy vọng có nền tảng vững chắc về thiên đàng có ảnh hưởng lớn hướng về sự chuẩn bị cho thiên đàng, trong khi nó có lợi thế để thúc đẩy sự thánh khiết của người ấy. I Giăng 3:3. Và ai có sự trông cậy này trong mình, thì tự làm mình thanh sạch như Ngài là thanh sạch. Khi vị sứ đồ nói về đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, là đức tin đưa đến sự tin kính, Tít 1:1. như sự thúc đẩy cho sự thánh khiết này, ông đặt hy vọng này trên sự sống đời đời; Trong sự trông cậy về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa trước khi thế gian bắt đầu: Những sự trông đợi về thiên đàng được đặt nền vững chắc, không thể không thúc ép linh hồn đến những mức độ thánh khiết cao nhất. II Phi-e-rơ 3:14. Vì anh em trông đợi những điều như vậy, hãy siêng năng để được Ngài thấy trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được. Thiên đàng là nơi thánh khiết trọn vẹn, không vật ô uế nào có thể vào đó; điều mà mắt đức tin thấy được, cùng với quyền của linh hồn đối với thiên đàng, thúc đẩy một người hoàn thiện sự thánh khiết của mình, để người ấy sẵn sàng bước vào. Ôi, vậy hãy tích trữ những hy vọng về vinh quang, là những hy vọng có những bông trái quý báu như vậy treo trên chúng.
Hỏi. Nhưng những hy vọng chắc chắn về vinh quang, là những hy vọng sẽ không bao giờ thất bại về vinh quang; và từ đó chúng ta có thể trông đợi bông trái tuyệt vời như vậy, là những hy vọng nào?
Đáp. Thứ nhất, những hy vọng chắc chắn về vinh quang, là những hy vọng sẽ không bao giờ thất bại về vinh quang, được phát ra từ sự hiệp nhất cứu rỗi với Chúa Giê-xu, Chúa của vinh quang. Cô-lô-se 1:27. Đức Chúa Trời muốn cho họ biết sự giàu có của vinh quang về lẽ mầu nhiệm này giữa các dân ngoại là gì; tức là Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh quang. Đấng Christ hiệp nhất với anh em, và ngự trong anh em bởi Thánh Linh Ngài, chính là kho báu vinh quang này được nói đến trong phần trước của câu ấy. Ở đây có hai luận cứ để khiến Chúa Giê-xu trở nên quý báu đối với các tín hữu.
Thứ nhất, trong sự hiệp nhất với Ngài, họ được khoác lên những kho báu lớn lao và không thể dò được; chính Ngài là sự giàu có vinh quang và ẩn giấu ấy được mở ra trong Phúc Âm, và được trao cho họ khi họ tiếp nhận Ngài vào lòng mình bởi đức tin; một phần kho báu ấy họ đang có trong tay trong sự hiệp nhất và tương giao hiện tại với Ngài, cùng những bông trái và hậu quả phước hạnh của nó tại đây.
Thứ hai, một điều khác khiến Đấng Christ trở nên quý báu đối với các tín hữu, là trong sự hiệp nhất với Ngài đã đặt nền tảng cho quyền của họ đối với vinh quang, và bằng chứng về hy vọng vinh quang của họ; [Quatenus est in illis eatenus habent spem gloriae. Dav.] và sự bảo đảm về sự hưởng thụ tương lai và đời đời của chính Ngài, cùng mọi kho báu của Ngài đã tích trữ trong vinh quang: Không có cách nào khác để có quyền đối với vinh quang, ngoài sự hiệp nhất với Đấng Christ, là Đấng đã mua vinh quang chỉ cho những người thuộc về Ngài, và có sự hiệp nhất thuộc linh này với Ngài. Do đó, Chúa Giê-xu Christ được gọi là hy vọng tốt hơn, Giăng 17:21 đến 27. Hê-bơ-rơ 7:19. Vì luật pháp không làm cho điều gì trọn vẹn, nhưng sự đưa vào một hy vọng tốt hơn thì có, nhờ đó chúng ta đến gần Đức Chúa Trời: Tức là Chúa Giê-xu trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài, mà luật pháp lễ nghi là điềm báo trước, đã đem vào nền tảng của hy vọng tốt hơn khi mở đường đến Đức Chúa Trời trong ân điển và vinh quang: Mọi quyền đối với vinh quang đều qua Ngài, là Chúa của vinh quang, I Cô-rinh-tô 2:8. và là Đấng có quyền định đoạt vinh quang cho bất cứ ai Ngài muốn, Giăng 17:2. thậm chí cho tất cả những ai Cha đã ban cho Ngài làm của Ngài; và cho những người này Ngài ban sự sống đời đời, Giăng 10:28. Những người có sự hiệp nhất với Đấng Christ không thể hư mất, vì là chi thể của thân Ngài, thịt và xương; nếu một linh hồn đã tiếp nhận Đấng Christ tại đây, mà lại hụt mất vinh quang về sau, thì một chi thể của Đấng Christ sẽ hư mất, và thân Ngài trên thiên đàng sẽ bị cụt và không trọn vẹn, điều không thể xảy ra, vì Hội Thánh Ngài là sự đầy đủ của Đấng làm đầy đủ mọi sự trong mọi sự, Ê-phê-sô 1: câu 21. Và Đấng Christ đã hứa chắc rằng họ sẽ không hư mất, Giăng 10:28. Không một ai trong số họ bị mất, là những người thật sự ở trong Đấng Christ, Giăng 17:12. Họ là đầy tớ của Ngài, và sẽ ở nơi Ngài ở, Giăng 12:26. Là vợ Ngài, sẽ ở với Ngài đời đời. Vậy hãy thử sự hiệp nhất của anh em với Đấng Christ; Anh em đã tiếp nhận Ngài vào lòng mình bởi đức tin chưa? Anh em có phải là một linh với Ngài, có cùng tâm trí trong mình như đã có trong Chúa Giê-xu Christ không? anh em muốn nên thánh như Ngài là thánh; không gì ngắn hơn sự hiệp nhất trọn vẹn với Đấng Christ có thể làm anh em thỏa lòng: Thật vậy, anh em có những ước muốn xác thịt trong biên giới linh hồn mình, đòi hỏi sự thỏa mãn, và đôi khi sẽ có được nó dù anh em muốn hay không; nhưng có một luật khác trong tâm trí anh em chống lại luật này trong các chi thể anh em, luật ấy không thể an nghỉ cho đến khi anh em càng trở nên giống Đấng là sự sống, sự công chính và vinh quang của anh em. Anh em có được trồng vào sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, được đưa vào sự tương hợp nào đó với Ngài không? Và anh em có sống nhờ Ngài như nhánh sống nhờ gốc rễ cho mọi ân điển và sự chu cấp của mình, và nương cậy nơi Ngài như hòn đá nương trên nền tảng, để được nâng đỡ trong ân điển cho đến vinh quang, như Chúa duy nhất và sự công chính của mình không? Vậy thì những hy vọng về vinh quang của anh em là những hy vọng chắc chắn sẽ thành công.
Thứ hai, lẽ thật của ân điển bảo đảm những hy vọng về vinh quang của anh em, vì nó là tiền đặt cọc, ấn chứng, và trái đầu mùa của vinh quang. II Cô-rinh-tô 1:22. Đấng cũng đã đóng ấn cho chúng ta, và ban Đức Thánh Linh làm của cầm trong lòng chúng ta. Ân điển là ấn chứng của Đức Chúa Trời cho vinh quang, và còn sự bảo đảm nào lớn hơn nữa? Đó là tiền đặt cọc của Ngài, không bao giờ bị lấy lại, như một vật cầm cố có thể bị lấy lại, mà bảo đảm toàn bộ số tiền; phải, đó là một phần của tiền trả: Ân điển là hạt giống của Đức Chúa Trời còn ở trong người ấy, I Giăng 3:9. và bảo đảm địa vị của linh hồn chống lại sự bội đạo cuối cùng, qua sự hiệp nhất với Đức Thánh Linh ngự trong người ấy, Rô-ma 8:11. Hãy chứng minh lẽ thật của ân điển anh em (dù yếu đuối đến đâu) thì anh em sẽ chứng minh quyền của mình đối với vinh quang: Ân điển của anh em có phải nhờ sự đầy đủ của Đấng Christ mà có, Giăng 1:16. nhận biết nguồn gốc từ đó; và sự nương cậy nơi đó không? Ân điển của anh em có lan tỏa vào mọi phần và mọi khả năng của linh hồn anh em, được thánh hóa trọn vẹn khắp mọi bề không? I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Ân điển của anh em có thể không pha trộn với tội lỗi, hay không nhận biết một chút dáng vẻ nào của điều ác, Khải Huyền 2:2. mà theo mức độ của nó có sự thù nghịch không thể hòa giải đối với mọi tội lỗi đã biết không? Ga-la-ti 5:17. Ân điển của anh em có thể không an nghỉ trong bất cứ mức độ nào ngắn hơn sự trọn vẹn, mà có những ước muốn và nỗ lực hướng đến ngày càng nhiều ân điển hơn không? I Phi-e-rơ 2:3. Ân điển của anh em có những ý định thuần khiết và tối hậu cho vinh quang của Đức Chúa Trời, nhắm đến mọi sự, Phi-líp 1:20, 21. để Đấng Christ được tôn cao, Giăng 3:30. và bản ngã bị tiêu diệt không? vậy thì ân điển của anh em là ân điển thật, và theo thời gian sẽ trở thành vinh quang.
Thứ ba, sự chết đối với thế gian của anh em sẽ là bằng chứng tốt về quyền của anh em đối với thiên đàng. Những người thừa kế vinh quang được chọn ra khỏi thế gian; không thuộc về thế gian, Giăng 15:19. Được chuộc khỏi đất, Khải Huyền 14:3. Họ đã không nhận lấy linh của thế gian này, mà nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời mà đến, I Cô-rinh-tô 2:12. và đã bị đóng đinh đối với thế gian, Ga-la-ti 6:14. chết đối với những ước muốn, thú vui và lợi ích của thế gian này, Cô-lô-se 3:1, 2. Người chết không còn ưa thích hay vui thú trong các sự vật; những người đã chết đối với thế gian cũng vậy, không còn niềm vui thỏa mãn nào trong các vật trần gian, những vật ấy không thể làm thỏa mãn một linh hồn thuộc thiên đàng hơn là phân có thể nuôi một người sống. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy thử xem lòng anh em đối với các vật trần gian ra sao; những điều ấy có lớn lao trong mắt anh em, đáng yêu đối với tình cảm anh em, hấp dẫn đối với ước muốn anh em, thắng thế trên ý chí anh em, hơn những điều thuộc thiên đàng không? vậy thì những hy vọng về thiên đàng của anh em là không có bảo chứng bởi bất cứ bằng chứng nào của Đức Chúa Trời, và cuối cùng sẽ để tên anh em viết trên đất.
Thứ tư, những hy vọng về thiên đàng của anh em, nếu đúng, sẽ là những hy vọng sống động và năng động. I Phi-e-rơ 1:3. Đấng đã sinh lại chúng ta cho sự trông cậy sống động, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết. Những hy vọng đem sự sống vào tình cảm và tinh thần của anh em, và khiến anh em mạnh mẽ theo đuổi sự thánh khiết, và con đường dẫn đến vinh quang, Ê-phê-sô 2:10. Những hy vọng đúng đắn về thiên đàng sẽ khiến anh em chạy trong đường đến thiên đàng, và thúc đẩy anh em vào mọi cách ăn ở thánh khiết. Những hy vọng về thiên đàng của Phao-lô đã thúc đẩy ông lao khổ và gắng sức theo đuổi sự thánh khiết trọn vẹn, II Cô-rinh-tô 5:8, 9. Phi-líp 3:12, 13, 14. Hãy thử những hy vọng của anh em; chúng có thúc đẩy anh em đến bổn phận, hay để anh em chết? Anh em không có lòng đối với đường lối của Đức Chúa Trời, hay vui thích trong việc đến gần Ngài; các điều răn của Ngài nặng nề đối với anh em; điều này cho thấy những hy vọng không vững chắc và mong manh về thiên đàng, cuối cùng sẽ lừa dối anh em: Nhưng những hy vọng chắc chắn về thiên đàng được hậu thuẫn bằng những lao khổ thích hợp cho thiên đàng.
Thứ năm, nếu hy vọng của bạn về Thiên Đàng là đúng đắn, thì cách ăn ở của bạn sẽ ở trên Thiên Đàng. Phi-líp 3:20. Nhưng cách ăn ở của chúng ta ở trên trời, từ nơi đó chúng ta cũng trông đợi Đấng Cứu Rỗi, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta cho giống như thân thể vinh hiển của Ngài. Bạn sẽ bận tâm về những điều trên trời, và theo đuổi những công việc trên trời: bạn sẽ duy trì sự giao thông với Thiên Đàng, và giữ vững sự trò chuyện của mình với Đức Chúa Trời; bạn sẽ thường xuyên thực hiện những chuyến hành trình lên Thiên Đàng trong sự suy ngẫm và ước ao của mình; công việc của bạn sẽ phần nhiều ở trên Thiên Đàng, và những dịp đến đó thường xuyên; dù bạn sống trên đất, nhưng bạn sẽ trò chuyện ở trên Thiên Đàng. Như Tiến sĩ Preston đã nói khi ông gần qua đời, tôi chỉ đổi chỗ ở, chứ không đổi bạn đồng hành. Ôi, hãy thử nghiệm hy vọng của bạn về Thiên Đàng bằng cách ăn ở của bạn, nếu cách ăn ở ấy hiện đang gắn bó với những điều thuộc về Thiên Đàng; nếu công việc của bạn ở trên Thiên Đàng, thì sự an nghỉ của bạn cũng sẽ ở trên Thiên Đàng.
Thứ sáu, nếu hy vọng của bạn về Thiên Đàng là đúng đắn, bạn sẽ sẵn lòng chịu đựng bất cứ hoạn nạn và hiểm nguy nào nằm trên đường bạn đi đến Thiên Đàng. Kẻ chắc chắn cuối cùng sẽ về đến nhà, sẽ liều mình vượt qua mọi hiểm nguy trên đường đi. Ôi, người ta sẽ liều lĩnh biết bao để giành được một vương miện trần gian! Không khó khăn nào làm họ nản lòng; huống chi hy vọng về Thiên Đàng sẽ đưa các linh hồn vượt qua Biển Đỏ của những hoạn nạn và những khổ đau đẫm máu mà họ có thể gặp trước khi đến đó! Công Vụ 20:24; 21:13. Kẻ không thể bằng lòng uống chén mà Đấng Christ đã uống, và mà Cha sẽ ban cho người ấy uống, và thuận phục cái chết tàn khốc nhất, những mất mát, xấu hổ, thử thách và thống khổ mà lòng trung tín của người ấy với Đức Chúa Trời có thể đưa người ấy đến, thì phải tính toán lại, và rút ra những kết luận khác về tình trạng tương lai của mình; không thể ban cho những điều kiện dễ dàng hơn: Hễ ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta. Lu-ca 14:33. Ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta. Ma-thi-ơ 16:24. Chúng ta phải trải nhiều sự khó khăn mới vào nước Đức Chúa Trời được. Công Vụ 14:22. Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, thì sẽ cùng Ngài đồng trị. II Ti-mô-thê 2:12.
Thứ hai, hãy tích trữ những ước ao về vinh hiển, không chỉ là một vài ước ao về vinh hiển, mà là những ước ao mà không điều gì khác có thể làm thỏa mãn ngoài vinh hiển; những ước ao mà không gì kém hơn một Đức Chúa Trời toàn vẹn có thể làm cho thỏa lòng. Hầu hết các linh hồn trong đời này đều giới hạn ước ao của mình, và đặt những mong muốn của mình quá thấp so với phước hạnh thật: Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời (Đức Chúa Trời phán) nhưng đó chỉ là khát khao được thấy một vài biểu hiện về quyền năng và vinh hiển của Ngài, như người đã từng thấy Ngài trong nơi thánh, Thi Thiên 63:1, 3. Một vài cái nhìn qua khe cửa; một vài cái ôm ấp Đấng Christ trong vòng tay của đức tin, đã làm vui lòng người vợ mới cưới, và làm thỏa mãn hầu hết các linh hồn ở đời này: Than ôi, hiếm biết bao những ước ao của các linh hồn đầy ân điển, mà một chút ít về Đức Chúa Trời lại không làm cho thỏa lòng! Người này ước ao ân điển, người khác ước ao bình an; có người mong được làm cho sống lại và được yên ủi; có người mong được soi sáng, được thêm hiểu biết, được thấy Đức Chúa Trời đôi chút qua tấm gương mờ; nhưng hiếm biết bao những hơi thở mong mỏi được thấy như mình đã được thấy, được biết như mình đã được biết! I Cô-rinh-tô 13:12. Và quả thật lạ lùng biết bao khi những linh hồn sinh ra từ Thiên Đàng, những kẻ thừa hưởng vinh hiển, và những công dân cùng ở Thiên Đàng, lại không có thêm những khát khao về quê hương của chính mình, và không chỉ về những trái đầu mùa, mà còn về những trái chín rộ của xứ sở mình. Đa-vít đôi khi cũng có những rung động như thế, không chỉ mong Đức Chúa Trời đến với mình, mà còn mong chính mình được đến với Đức Chúa Trời; khi lòng ông nhảy vọt khỏi con đường sự sống, vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nơi có sự vui mừng đầy trọn, và những thú vui đời đời. Thi Thiên 16:11. Chúa sẽ chỉ cho tôi con đường sự sống: trước mặt Chúa có sự vui mừng đầy trọn, bên tay phải Chúa có những điều vui sướng đời đời. Từ việc chiêm ngưỡng mặt Ngài trong sự công chính ở đời này, ông khao khát những sự hiện thấy thỏa lòng về Đức Chúa Trời trong vinh hiển. Thi Thiên 17:15. Còn tôi, tôi sẽ nhìn xem mặt Chúa trong sự công chính; khi thức dậy, tôi sẽ thỏa lòng với hình ảnh của Chúa. Phao-lô cũng vậy, ngay dưới những sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cao nhất ở đời này, vẫn có những khao khát chưa thỏa mãn được ở với Ngài là tốt nhất, Phi-líp 1:23, và xét về điều đó, ông coi sự thân mật lớn nhất của mình với Đấng Christ trong thân thể chỉ như một thứ xa cách. II Cô-rinh-tô 5:6. Vì khi chúng ta ở trong thân thể này thì cách xa Chúa. Đừng đặt giới hạn cho những ước ao của bạn nơi bất cứ điều gì có thể làm bạn thỏa mãn ở phía bên này của vinh hiển: hãy khơi dậy những ước ao như thế, mà không thể được đáp ứng cho đến khi bạn đến Thiên Đàng, với những hơi thở mong mỏi như thế này: Ôi, khi nào tôi mới đến được trạng thái phước hạnh ấy, để biết như tôi đã được biết; để mọi góc khuất trong lòng tôi được lấp đầy bởi những luồng tuôn trực tiếp từ sự đầy trọn vinh hiển của Ngài! Ôi, khi nào thời gian ấy, hay đúng hơn cõi đời đời ấy, mới đến, khi tôi sẽ được thỏa lòng ngắm nhìn khuôn mặt phước hạnh ấy, là khuôn mặt mà mỗi ngày các thiên sứ phải kinh ngạc, và các thánh đồ vui mừng. Ở đây, than ôi! Tôi nằm giữa những nồi niêu, đầy muội than và ô uế, trong khi các bình trong nhà Cha tôi, và những chén trước bàn thờ, mà Chúa tôi vẫn luôn uống, thì sáng ngời và vinh hiển. Giờ đây tôi có chỗ ở nơi hang rồng, trong khi một lều trại vinh hiển vẫn bỏ trống cho tôi: ở đây tôi ăn đồ dơ của chính mình, và thường xuyên ăn những thứ ô uế của ma quỷ, mà trong khi đó trong nhà Cha tôi có đủ bánh, và anh em tôi được ăn uống ngon lành tại bàn của Vua. Ôi, khi nào công việc của tôi mới xong, để tôi được ra đi! Khi nào những vật dùng để tẩy sạch mới được ban cho tôi, và những ngày thanh tẩy của tôi được hoàn tất, để đến lượt tôi được vào chầu Chúa là Vua tôi! Khi nào những áo cưới, những trang sức của cô dâu, chiếc áo choàng, chiếc nhẫn, những lễ phục vương giả điểm xuyết những châu báu quý giá, mới được ban cho tôi, cùng với sứ điệp đáng hoan nghênh nhất này, Hãy chỗi dậy, hỡi người yêu dấu của ta, hỡi chim bồ câu của ta, hỡi người đẹp của ta, mà đến! Hãy tích trữ những hơi thở mong mỏi như thế hướng về những núi hương liệu, những đồi đời đời, những sông khoái lạc, phòng tân hôn của vinh hiển, nơi bạn sẽ mãi mãi ở với Chúa. Điều này sẽ thúc giục bước chân bạn nhanh hơn đến Thiên Đàng, và nâng bạn lên trên đôi cánh của chim bồ câu: điều này sẽ giúp bạn bước qua vinh quang của thế gian với sự khinh chê thánh khiết, và chịu đựng sự tàn ác của nó với sự nhẫn nại lạ lùng.
Thứ ba, hãy tích trữ mọi kho báu bạn có thể để làm cho vinh hiển thêm lớn: dù phần vinh hiển nhỏ nhất cũng đã thỏa mãn, nhưng những mức độ vinh hiển cao nhất vẫn đáng khao khát, vì trong đó có sự giống với Đức Chúa Trời lớn nhất, I Giăng 3:2; Lu-ca 10:17, 19, 20; Đa-ni-ên 12:3, và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời đầy trọn nhất. Chúa Giê-xu đề ra những cấp độ vinh hiển để khích lệ dân Ngài vận dụng ân điển nhiều hơn; và vì thế những cấp độ vinh hiển cao nhất là đáng khao khát: Ôi, hãy thu thập càng nhiều càng tốt ở đời này để làm cho hạnh phúc của bạn trên Thiên Đàng thêm lớn. Hãy làm hết sức bạn để chiếc vương miện của bạn thêm nặng, dinh thự của bạn thêm đẹp, và những thú vui của bạn thêm đầy trọn cho đến đời đời.
Có nhiều điều có xu hướng làm cho vinh hiển của bạn thêm lớn. Bạn càng vận dụng ân điển bây giờ, thì vinh hiển của bạn sẽ càng lớn; kẻ đã lời được mười đồng thì được mười thành: ân điển là hạt giống đã gieo, mùa gặt sẽ tùy theo mức độ gieo trồng: người ta gieo giống chi thì sẽ gặt giống ấy, Ga-la-ti 6:7. Gieo càng ít hạt giống, thì mùa gặt càng ít; gieo càng nhiều hạt giống, thì hoa lợi càng lớn, I Cô-rinh-tô 3:9. Vinh hiển là mão triều thiên công chính cân xứng với sự vận dụng ân điển đến mức tối đa. Bạn càng làm nhiều công việc cho Đức Chúa Trời, thì tiền công bằng ân điển của bạn trong vinh hiển sẽ càng lớn, I Phi-e-rơ 5:2, 4; II Cô-rinh-tô 5:10. Để mỗi người nhận lãnh tùy theo những gì đã làm trong thân thể.
Bạn càng dâng hiến cho Đức Chúa Trời, thì bạn sẽ càng nhận lại từ Ngài, II Cô-rinh-tô 9:6, Đấng chắc chắn sẽ đền đáp lại.
Những hoạn nạn của bạn vì Đức Chúa Trời càng lớn, thì sự vui mừng của bạn với Ngài sẽ càng lớn: kẻ gieo giống trong nước mắt sẽ gặt hái trong vui mừng, Thi Thiên 126:5. Hãy xem sự chênh lệch giữa mùa gieo giống và mùa gặt lớn biết bao, thì sự chênh lệch giữa những hoạn nạn, buồn rầu của các thánh đồ, và niềm vui khải hoàn của họ còn lớn hơn biết bao: nỗi buồn của họ nằm trong khoảng một đêm ngắn ngủi, niềm vui của họ bắt đầu cùng với buổi sáng không có buổi chiều nào tiếp nối, Thi Thiên 30:5. Nước mắt của họ khó lòng lấp đầy một cái bình, nhưng những thú vui của họ là một đại dương mênh mông, đến nỗi không thể chứa đựng được, mà phải bước vào trong đó, Ma-thi-ơ 25:21. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sinh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng và đời đời vô lượng, II Cô-rinh-tô 4:17. Phải, những sự yên ủi hiện tại của các thánh đồ thường dồi dào ngay trong hoạn nạn của họ; Tiếng leng keng của xiềng xích tôi đã là âm nhạc êm tai trong tai tôi, (Guy de Bres đã nói như vậy;) mọi bài giảng luận trước đây của tôi chỉ như lời của một người mù nói về màu sắc, so với cảm nhận hiện tại của tôi: Ôi, lương tâm tốt là một kẻ yên ủi quý báu biết bao! Vậy thì những sự vui mừng ấy còn khôn tả biết bao, khi mọi nước mắt sẽ được lau sạch, khi buồn rầu và than khóc sẽ trốn đi, Ma-thi-ơ 5:10, 11, 12.
Bạn càng mất mát vì Đấng Christ trên đất, thì lợi lộc của bạn trên Thiên Đàng sẽ càng lớn. Hê-bơ-rơ 10:34. Và đã vui lòng chịu mất của cải mình, vì biết rằng mình có của cải tốt hơn và bền vững hơn trên trời. Người ta không bao giờ có thể đưa hàng hóa của mình đến một thị trường tốt hơn, hơn là để chúng bị cướp mất vì cớ Đấng Christ: những của cải bạn mất vì Đấng Christ thì có thể bị cướp mất; những của cải bạn sẽ nhận trên Thiên Đàng thì vượt trên mọi tổn hại; ngay cả những túi tiền cũng không cũ đi, huống chi là kho báu: thời gian sẽ làm hư hại những quyền lợi tốt nhất của bạn ở đây. Than ôi, một chút của cải cũ kỹ, áo quần bị mối mọt ăn, bạc rỉ sét dễ thay đổi, thì sánh được gì với thực thể mà thời gian tồn tại dài bằng cõi đời đời, và tầm mức rộng bằng sự vô hạn? Và thực thể ấy chính là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, kho báu đời đời của các thánh đồ: Ma-thi-ơ 19:29. Và trong đời sau được sự sống đời đời. Lý trí xác thịt cho rằng những kẻ dám bị phá sản vì đức tin mình xưng nhận là những kẻ dại dột nhất; trong khi chân lý thiêng liêng lại kể những kẻ ấy là điên rồ, những kẻ vì muốn thoát khỏi những kẻ chỉ có thể giết thân thể, mà dám đối đầu với Đấng có thể hủy diệt cả hồn lẫn xác trong địa ngục, Ma-thi-ơ 10:28. Và đặt nền tảng cho sự an toàn vài ngày trên sự đổ nát của chính mình và của người khác. Tình trạng của họ nguy hiểm biết bao (ông Cooper đã nói), những kẻ không thể vươn lên nếu không có sự sa ngã của nhiều người? Et quantulum sit illud propter quod nos reliquisti? Những điều ấy nghèo nàn biết bao (ông nói) mà vì chúng ngươi đã lìa bỏ chúng ta? Trong khi những mất mát của các thánh đồ vì Đấng Christ lại là lợi lộc lớn nhất của họ, vì những điều họ lìa bỏ chỉ là tạm thời; còn những điều họ nhận được là đời đời, II Cô-rinh-tô 4:18.
Cuối cùng, bạn càng giúp nhiều linh hồn đến Thiên Đàng, thì bạn càng chuẩn bị nhiều kho báu cho Thiên Đàng: Đa-ni-ên 12:3. Những kẻ khôn sáng (lề ghi là, những kẻ dạy dỗ) sẽ sáng như sự sáng trên vòng khung; và những kẻ dắt nhiều người về sự công chính, sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi. Như không điều gì nhấn chìm một người sâu hơn vào địa ngục, bằng việc có huyết của các linh hồn trên đầu mình, và trở nên cớ cho người khác hư mất, Giê-rê-mi 2:34. Thì cũng vậy, việc trở nên phương tiện đưa người khác được phước cũng làm cho phước hạnh của chính người ấy trên Thiên Đàng thêm lớn một cách lạ lùng: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19. Vì sự trông cậy, sự vui mừng, hay là mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì? Há chẳng phải là anh em ở trước mặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong khi Ngài đến sao? Vì anh em là sự vinh hiển và sự vui mừng của chúng tôi.
Cuối cùng, hãy tích trữ những sự chuẩn bị cho vinh hiển: vinh hiển là một điều vĩ đại: Ôi, Thiên Đàng tạo nên sự thay đổi biết bao trên tình trạng của một tín hữu! Chúng ta đều sẽ được biến hóa, I Cô-rinh-tô 15:51. Từ sự hư nát đến sự không hư nát; từ tội lỗi đến sự tinh sạch không tì vết; từ sự bất toàn đến sự trọn vẹn; từ sự tối tăm đến sự hiểu biết; từ đức tin đến sự thấy mặt; từ lễ đính hôn đến ngày cưới: và một sự thay đổi như thế đòi hỏi những sự chuẩn bị nào? Nếu sự chết bất ngờ bắt lấy bạn, và bắt gặp bạn trong quần áo cũ thì sao? Đó không phải là y phục hằng ngày của bạn, cũng không phải là những bộ quần áo tốt nhất của bạn đủ tốt cho ngày cưới của bạn: y phục của bạn phải hoàn toàn mới khi bạn cử hành hôn lễ đời đời của mình với Vua Vinh Hiển. Ôi, những kẻ trông đợi trời mới và đất mới thì phải là hạng người nào! Nếu một Phao-lô còn không đủ sức mang một vật làm tin yêu thương đến cho người vợ mới cưới của Đấng Christ ở dưới đất này, II Cô-rinh-tô 2:16. Ai là người đủ sức cho những điều này? Vậy thì ai mới xứng đáng nằm trong vòng tay của Chàng Rể cho đến đời đời? Ít người nghĩ đến sự thay đổi phải có trước khi các thánh đồ có thể đến được Thiên Đàng: I Cô-rinh-tô 15:50. Thịt và huyết không thể hưởng nước Đức Chúa Trời được; sự hư nát cũng không hưởng sự không hư nát được. Nếu cần phải làm bao nhiêu công việc chuẩn bị trước khi một Ê-xơ-tê có thể xứng hợp cho vòng tay ôm ấp của một vua trần gian, Ê-xơ-tê 2:12. Sáu tháng tẩy sạch bằng dầu một dược, và sáu tháng bằng hương thơm, và bằng những thứ khác? Thì cần bao nhiêu công việc nên thánh để chuẩn bị một linh hồn cho sự hưởng thụ trực tiếp Đức Chúa Trời trong vinh hiển? Và hầu hết các linh hồn chưa sẵn sàng biết bao cho một sự thay đổi như thế? Ôi, hỡi các tín hữu! Hãy mau chóng lo liệu những sự chuẩn bị của bạn cho Thiên Đàng, vì bạn không có chỗ ở cố định trên đất, và không biết giờ nào Chúa bạn sẽ đến. Để làm điều đó, hãy nhận lấy sáu lời chỉ dẫn này.
Thứ nhất, hãy làm cho lòng bạn càng rời xa thế gian hiện tại hơn; những người đổi chỗ ở thì dọn dẹp, gói ghém, và mang theo những thứ họ phải đem theo mình: lòng bạn (hỡi các Cơ Đốc nhân) là những điều chính yếu bạn phải mang theo mình lên Thiên Đàng; có thể bạn đã nhiều lần đến với Đức Chúa Trời trong các bổn phận, mà lại bỏ lòng mình ở phía sau; nhưng bạn không thể đến với Đức Chúa Trời trong vinh hiển, trừ khi lòng bạn ở cùng bạn. Và ôi, việc làm cho lòng mình (theo sự lựa chọn) rời khỏi mọi thứ dưới Đức Chúa Trời khó khăn biết bao! Và cho đến khi việc này hoàn tất, thì không thể đến được Thiên Đàng: những vật gắn chặt vào đất đai (người ta nói) thì không thể dời đi được; vậy thì làm sao lòng ấy có thể đến được vinh hiển, khi lòng ấy đã bị đóng đinh xuống thế gian, và những sự vật bên dưới. Hãy hằng ngày nới lỏng lòng bạn khỏi thế gian, của cải, nhà cửa, đất đai, nghề buôn bán, bạn bè, thân nhân, và mọi thứ bên dưới; vì bạn có thể không có thời gian để gỡ chúng ra mà không bị thiệt hại, khi sự chết đến: bạn phải sớm lìa bỏ tất cả chúng, và bạn không biết sớm đến chừng nào, để đến với những bạn bè và quyền lợi tốt hơn: những điều này đã là cạm bẫy và ngọn giáo cho linh hồn bạn, đã gây cho bạn nhiều vết thương, và vẫn còn cản trở bạn tiến nhanh đến vinh hiển; và tại sao bạn lại miễn cưỡng lìa bỏ chúng? Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Nếu bạn sẵn lòng ở với Đấng Christ, bạn sẽ báo trước cho lòng mình phải rời khỏi những lều tạm này, và hằng ngày từ giã thế gian này.
Thứ hai, hãy theo đuổi sự trưởng thành hơn trong các ân điển của bạn; càng chín thì càng xứng hợp để gặt hái, Giô-ên 3:13. Tha-ma phải ở góa cho đến khi Sê-la trưởng thành, Sáng Thế Ký 38:11. Và ngày cưới của bạn phải hoãn lại cho đến khi bạn đến tuổi trưởng thành đầy đủ: các thánh đồ phải như một bó lúa đến kỳ thu hoạch đúng mùa của nó, Gióp 5:25. Hãy mau chóng chín muồi trong các ân điển của bạn, nếu bạn muốn đến được vinh hiển: hãy làm cho đức tin, hy vọng, sự nhẫn nại, và mọi ân điển được tăng thêm hằng ngày; nhất là tình yêu thương của bạn đối với Đức Chúa Trời; đó là ân điển sẽ còn lại trong vinh hiển, I Cô-rinh-tô 13:8. Đức tin và hy vọng là những sự giúp đỡ và bạn đồng hành của linh hồn trên đường đi; nhưng tình yêu thương sẽ là cư dân đời đời ở cùng bạn. Hãy có tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu Christ càng tinh sạch, càng ăn rễ sâu, càng mạnh mẽ, càng mở rộng hơn mỗi ngày, cho đến khi bạn thật sự đau ốm vì Ngài; điều này sẽ khiến đời sống của bạn trở nên một sự chết nếu không có sự hiện diện của Ngài ở đây, và khiến sự chết của bạn trở nên sự sống khi được ở với Ngài đời đời. Chính tình yêu thương đối với Đấng Christ đã khiến Ignatius hoàn toàn chết đối với mọi sự vật bên dưới, và khao khát được ở với Đấng Christ: người ta kể lại về ông rằng, khi ông qua đời, và trái tim ông được lấy ra, người ta thấy danh Chúa Giê-xu được viết trong đó bằng chữ vàng: bạn càng yêu mến Đức Chúa Trời, thì bạn càng xứng hợp với Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương, .
Thứ ba, hãy có được và giữ lấy chứng cớ của một lương tâm tốt, là chứng cớ có thể làm chứng cho bạn trong ngày của Đấng Christ: khi bạn chết, bạn sẽ phải chịu xét xử về mạng sống, cơ nghiệp, tất cả của bạn; và bạn cần phải có nhân chứng vững vàng, và sẵn sàng: nay có hai nhân chứng lớn mà bạn sẽ cần trong ngày đó để minh chứng quyền sở hữu của bạn; chứng cớ của lương tâm, và của Đức Thánh Linh: hãy có một nhân chứng đứng về phía bạn, thì bạn sẽ không thiếu nhân chứng còn lại. Hãy để lương tâm của bạn được rảy huyết của Đấng Christ, và được tẩy sạch khỏi những công việc chết bởi Thánh Linh của Đấng Christ, để lương tâm ấy có thể bênh vực bạn trong ngày đó. Huyết của Đấng Christ sẽ đặt lời vào miệng lương tâm để bênh vực bạn, để biện hộ cho vấn đề chung, và cho lợi ích của ân điển tha thứ, mà trong đó bạn đã từng là kẻ vi phạm; lương tâm được soi sáng sẽ cáo buộc bạn rằng bạn đã phạm tội; và lương tâm được rảy huyết sẽ biện hộ cho bạn rằng bạn đã được tha thứ; và lương tâm được tẩy sạch sẽ làm chứng cho bạn rằng bạn đã được biến đổi, và rằng bạn ghét điều ác mình đã làm, và yêu mến sự thánh khiết mình đã bỏ bê. Ôi, chứng cớ của một lương tâm tốt sẽ hữu ích lạ lùng biết bao khi bạn đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời! Hãy giữ nó trung thực với bạn bây giờ, và chắc chắn cho bạn khi ấy.
Thứ tư, hãy duy trì những bước đi hằng ngày với Đức Chúa Trời một cách thường xuyên hơn; điều này sẽ chuẩn bị bạn cho sự thông công đời đời với Ngài. Sự trò chuyện với Đức Chúa Trời là sự quen biết đã bắt đầu ở đây; và trên Thiên Đàng là tình bạn trọn vẹn, và sự thông công không ngừng. Việc bắt đầu công việc của Thiên Đàng ở đây, là công việc nằm trong sự giao thông được duy trì với Ngài, sẽ chuẩn bị bạn nhiều cho Thiên Đàng về sau. Qua những hành lang dạo chơi với Đức Chúa Trời này, các thánh đồ bước vào phòng chầu của Ngài, và ngồi xuống với Ngài đời đời: sự thông công với Đức Chúa Trời bây giờ, là Thiên Đàng đã bắt đầu; những người được rèn luyện trong sự đồng hành với Ngài ở đây là những người xứng hợp nhất cho sự hiện diện của Ngài trong vinh hiển.
Thứ năm, nếu bạn muốn chuẩn bị cho Thiên Đàng, hãy hoàn tất công việc của bạn trên đất: Thiên Đàng là trạng thái an nghỉ, và sự an nghỉ theo sau việc hoàn thành công việc, Hê-bơ-rơ 4:9; Khải Huyền 14:13. Phao-lô phải kết thúc trận chiến của mình, hoàn tất chặng đường của mình, và giữ vững đức tin, trước khi ông có thể đạt đến mão triều thiên: II Ti-mô-thê 4:7, 8. Trong mồ mả không có sự khôn ngoan, mưu chước, hay công việc; đây là thời gian duy nhất của bạn để làm việc trong khi bạn còn ở trong vườn nho. Ôi, còn bao nhiêu công việc chưa làm với hầu hết mọi người! Điều ấy sẽ khiến một sự ra đi trở nên đáng sợ đối với một lương tâm đã thức tỉnh. Hãy mau chóng lo liệu công việc bị bỏ bê của bạn; bạn có (có thể) nhiều công việc phải làm với người khác, trong gia đình bạn, với thân nhân của bạn; có thể có một vài linh hồn đang ở trong mồ mả, mà bạn đã không làm những gì bạn có thể để đưa họ ra; người chồng đã chết, người vợ, con cái, tôi tớ, mà bạn phải làm thêm cho họ, nếu không bạn không thể thoải mái ra trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, hãy mau chóng lo liệu công việc này, để bạn có thể trình bày bản tường trình của mình với niềm vui! Có công việc của linh hồn phải làm, để chế ngự những sự bại hoại, làm cho các ân điển thêm mạnh mẽ, trình bày rõ các tài khoản của bạn, làm sáng tỏ các bằng chứng, và thắp sáng các đèn, mà công việc ấy phải được chăm lo với sức lực tối đa. Nếu bạn muốn về nhà, hãy hoàn tất công việc của bạn.
Cuối cùng, hãy luôn sẵn sàng, chờ đợi sự đến của Chúa: Lu-ca 12:35, 36. Hãy thắt lưng các ngươi, thắp đèn các ngươi, và các ngươi hãy giống như những người chờ đợi chủ mình khi người sẽ trở về từ tiệc cưới; để khi người đến và gõ cửa, họ có thể mở cửa cho người ngay lập tức: II Phi-e-rơ 3:12. Trông đợi, và vội vàng đến ngày của Đức Chúa Trời: không chỉ chờ đợi sự thay đổi của bạn, mà còn khao khát nó, như những người đã sẵn sàng cho một chuyến đi mong muốn thì thấy thời gian trôi chậm trước khi họ ra đi. Tại sao bánh xe của xe Ngài lại đến chậm như vậy? Các Quan Xét 5:28. Thánh Linh và người vợ mới cưới nói rằng hãy đến, Khải Huyền 22:17. Hãy cùng các trinh nữ ra đón Ngài, Ma-thi-ơ 25:1. Nếu bạn biết sự chào đón đang chờ đợi bạn khi bạn về nhà, bạn sẽ bước nhanh hơn; Rutherf. Bạn càng sẵn sàng cho sự đến của Đấng Christ, thì bạn càng khao khát sự hiện ra của Ngài; và sự đến gần của Ngài sẽ càng đáng biết ơn. Sự không chắc chắn về thời gian Chúa Giê-xu sẽ hiện ra, và sự bất ngờ không đúng lúc của sự xuất hiện ấy đối với công việc chuẩn bị, nên khiến các Cơ Đốc nhân luôn sẵn sàng, e rằng khi Ngài đến trong một giờ họ không biết, họ bị thấy là không xứng hợp để bước vào, và cửa bị đóng lại, Ma-thi-ơ 25:10.
Ôi, sự thất bại cuối cùng sẽ khủng khiếp biết bao! Mọi hy vọng, công việc và sự yên ủi trong đời bạn đều tùy thuộc vào sự an toàn cuối cùng của bạn, và sự kết thúc hạnh phúc trong ngày của bạn: thật là một điều vĩ đại khi sống một đời sống nên thánh, và chết như một linh hồn được cứu. Ôi, hiếm người tưởng tượng được sự khó khăn của việc thật sự làm một Cơ Đốc nhân, và mối quan tâm vô hạn của việc bảo đảm một linh hồn bất tử, và một danh phận chắc chắn cho những sự giàu có không dò được của thế giới bên kia! Ôi, sự ngu dại và điên rồ của những loài thọ tạo có lý trí, khi làm cho mọi sự đều chắc chắn ngoại trừ sự cứu rỗi, và tiêu phí thời gian và sức lực của mình vào nhiều điều của một đời sống hư nát, mà đánh mất phần tốt nhất! Hỡi bất cứ ai đang đưa mắt nhìn vào bài giảng luận này, một ngày kia ngươi sẽ thấy tôn giáo là quyền lợi chính yếu của ngươi; khi ngươi đến lúc từ giã một thế gian hư không lừa dối, và thấy mọi người yêu dấu của ngươi, mà vì họ ngươi đã khinh thường linh hồn quý giá của mình, Chúa có quyền tối cao của ngươi, và Đấng Cứu Rỗi đã chết thay cho ngươi, hóa ra là những kẻ yên ủi khốn khổ, không thể ban cho một giọt dầu xoa nào, để chữa lành, hay một liều thuốc bổ nào để làm vui lòng tấm lòng ngất ngây của ngươi, và lương tâm sợ hãi của ngươi: khi ngươi thấy cái chết tái nhợt trao cho ngươi một trát đòi hầu tòa trước Đức Chúa Trời thánh khiết, và trình bày bản tường trình về chức vụ quản gia của ngươi, khi ngươi thấy các sách được mở ra, và một bản cáo trạng đáng sợ chống lại lương tâm có tội của ngươi, mà ngươi không thể chối cãi hay trả lời; thì ngươi sẽ thấy sự tin kính trong quyền năng của nó, là lợi lộc lớn nhất; và ngươi sẽ sẵn lòng đổi mười ngàn thế gian để lấy một bằng chứng như Ê-xê-chia và Phao-lô đã có, khi họ nhìn thấy sự chết và cõi đời đời trước mắt. Và tôn giáo há chẳng phải cũng là mối quan tâm của ngươi, và nên đáng quý trọng ngay bây giờ, và tất cả những bổn phận lớn lao và quan trọng của lòng đạo đức mà sách này đặt trước ngươi; há chẳng phải cũng nên được coi là đáng khuyên ngay bây giờ, khi thời gian và khả năng có thể khiến chúng trở nên khả thi, như trong giờ lâm chung, khi những ước muốn và ý định có thể đã quá muộn sao? Ôi, đừng để lòng phản bội của ngươi thỏa mãn với việc chỉ liếc nhìn thoáng qua những dòng này, để tán thành hay khen ngợi chúng, và sau tất cả lại bắt tay từ giã những chân lý bao la và quan trọng trong chúng, mà sống và chết như một người xa lạ đối với công việc vĩ đại và thuộc về Thiên Đàng này; nhưng hãy quyết tâm bắt tay vào việc ngay lập tức, để theo đuổi nó đến cùng, để khi ngày buôn bán của ngươi đã xong, cõi đời đời làm giàu của ngươi có thể bắt đầu, và ngươi nhận được cơ nghiệp bao la không hề tàn phai, đời đời trên các tầng trời.
HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên cấu trúc bài giảng và mục lục như bản nguồn; các ghi chú mang tính chất xuất bản và phiên âm ở đầu và cuối bản điện tử nguồn đã được lược bỏ. Một số lỗi in trong bản nguồn đã được sửa theo đúng ngữ cảnh.