Chỉ Là Một Buổi Nhóm Cầu Nguyện!
C. H. Spurgeon · Only a Prayer Meeting!
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Chỉ Là Một Buổi Nhóm Cầu Nguyện!
CHỈ LÀ MỘT BUỔI NHÓM CẦU NGUYỆN!
C. H. Spurgeon
BỐN MƯƠI BÀI NÓI TẠI METROPOLITAN TABERNACLE VÀ CÁC BUỔI NHÓM CẦU NGUYỆN KHÁC
LỜI NÓI ĐẦU
——♦——
Từ lâu, ông Spurgeon đã có ý định tuyển chọn và tập hợp thành một cuốn sách những Bài Nói mà ông đã trình bày tại Metropolitan Tabernacle và các buổi nhóm cầu nguyện khác, nhưng cơ hội để thực hiện ý định ấy không bao giờ đến với ông. Hy vọng rằng việc xuất bản bốn mươi Bài Nói được tập hợp nơi đây sẽ giúp ích cho những người khác có trách nhiệm hướng dẫn các buổi nhóm cầu nguyện, cũng như sẽ thú vị đối với độc giả nói chung vì sự đa dạng của các đề tài được bàn đến trong đó.
Trong tập đầu tiên của bộ "Lectures to my Students" (Những Bài Giảng Cho Các Sinh Viên Của Tôi), khi nói về "Năng Khiếu Nói Ứng Khẩu", ông Spurgeon đã nói: — "Kể từ khi tôi đến Luân Đôn, để tập cho mình thói quen nói ứng khẩu, tôi chưa bao giờ nghiên cứu hay chuẩn bị bất cứ điều gì cho buổi nhóm cầu nguyện tối thứ Hai. Tôi luôn chọn dịp ấy làm cơ hội để khuyên bảo một cách ứng khẩu; nhưng quý vị sẽ thấy rằng, vào những lúc như thế, tôi không chọn những đề tài giải kinh khó khăn, hay những chủ đề cao sâu, mà chỉ giới hạn mình trong những lời nói đơn sơ, gần gũi về các yếu tố của đức tin chúng ta. Khi đứng lên trong những dịp như vậy, tâm trí của một người sẽ điểm lại và tự hỏi: 'Đề tài nào đã chiếm lấy suy nghĩ của mình trong ngày hôm nay? Mình đã gặp điều gì trong khi đọc suốt tuần qua? Điều gì đang đè nặng nhất trên lòng mình giờ này? Các bài thánh ca hay những lời cầu nguyện gợi ý điều gì?'"
Một trong các Bài Nói trong cuốn sách này — bài giải thích Thi Thiên 81:16 — đã được trình bày tại một buổi nhóm cầu nguyện ở Nhà Nguyện New Park Street vào năm 1857; nhưng phần lớn các bài ấy đều được trình bày tại Metropolitan Tabernacle, trong những buổi nhóm tối thứ Hai kỳ diệu ấy, mà ông Spurgeon đã từng viết về chúng trong "The Sword and the Trowel" (Thanh Gươm và Cái Bay) như sau: — "Một mục sư Wesley gần đây nói rằng ông chưa bao giờ ngạc nhiên đến thế trong đời như khi ông tình cờ ghé vào Tabernacle, và thấy tầng trệt cùng một phần của khán đài đã đầy người tại một buổi nhóm cầu nguyện. Ông tin rằng một điều như thế gần như không có tiền lệ ở Luân Đôn, và điều đó giải thích cho sự thành công của chức vụ. Chúng tôi đồng ý với nhận xét vô tư của ông. Hết thảy các Hội Thánh há chẳng thử nghiệm quyền năng của sự cầu nguyện sao?"
Chương thứ hai trong cuốn sách này là chương duy nhất không được trình bày như một Bài Nói; nhưng vì nó trình bày rất rõ quan điểm của ông Spurgeon về việc các buổi nhóm cầu nguyện nên như thế nào, nên nó được đưa vào để cuốn sách được trọn vẹn nhất có thể. Những Bài Nói khác của ông Spurgeon tại các buổi nhóm cầu nguyện đã được xuất bản trong các cuốn sách của ông có tựa đề The Bible and the Newspaper (Kinh Thánh và Tờ Báo), "Be of Good Cheer" (Hãy Vui Lên), "Till He Come" (Cho Đến Khi Ngài Đến), và The Soul-Winner (Người Giành Lấy Linh Hồn).
I
NHỮNG BÀI NÓI VỀ SỰ CẦU NGUYỆN VÀ CÁC BUỔI NHÓM CẦU NGUYỆN
"CHỈ LÀ MỘT BUỔI NHÓM CẦU NGUYỆN!"
———
Đêm nay chúng ta có một đoàn người đông đảo biết bao! Lòng tôi tràn ngập niềm vui mừng, và mắt tôi đẫm lệ vui sướng, khi thấy hàng trăm người tụ họp lại với nhau tại nơi đôi khi bị mô tả một cách gian ác là "chỉ là một buổi nhóm cầu nguyện." Thật tốt cho chúng ta khi đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và đặc biệt tốt khi tạo thành một hội chúng đông đảo cho một mục đích như vậy. Chúng ta đã tham dự những buổi nhóm cầu nguyện nhỏ chỉ có bốn hay năm người, và chúng ta vui mừng được ở đó, vì chúng ta có lời hứa về sự hiện diện của Chúa chúng ta; nhưng tâm trí chúng ta đau buồn khi thấy nhiều Hội Thánh của chúng ta dành quá ít sự quan tâm cho sự cầu nguyện hiệp nhất. Chúng ta đã khao khát được thấy đông đảo dân sự của Đức Chúa Trời đến cầu nguyện, và giờ đây chúng ta được vui hưởng cảnh tượng này. Chúng ta hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều đó là như vậy. Làm sao chúng ta có thể trông đợi một phước hạnh nếu chúng ta quá lười biếng để cầu xin? Làm sao chúng ta có thể trông chờ một Lễ Ngũ Tuần nếu chúng ta không bao giờ gặp nhau đồng tâm hiệp ý, tại một nơi, để trông đợi Chúa? Anh em ơi, chúng ta sẽ không bao giờ thấy sự thay đổi tốt đẹp hơn nhiều trong các Hội Thánh nói chung cho đến khi buổi nhóm cầu nguyện chiếm một vị trí cao hơn trong lòng kính trọng của các Cơ Đốc nhân. Việc trộn lẫn nó với bài giảng tối trong tuần, và thực sự chấm dứt nó, là một dấu hiệu buồn bã của sự sa sút. Tôi tự hỏi sao hai ba linh hồn sốt sắng trong những Hội Thánh như vậy lại không kết hiệp với nhau để khôi phục buổi nhóm cầu nguyện, và tự ràng buộc mình bằng một lời cam kết giữ gìn nó dù mục sư có đến hay không.
Nhưng giờ đây khi chúng ta đã đến với nhau, chúng ta sẽ cầu nguyện như thế nào? Chúng ta đừng sa vào hình thức, nếu không chúng ta sẽ chết trong khi tưởng mình đang sống. Chúng ta đừng dao động vì sự vô tín, nếu không chúng ta sẽ cầu nguyện vô ích. Chúa phán với Hội Thánh Ngài: "Hãy há miệng ngươi ra thật lớn, thì Ta sẽ làm cho đầy dẫy." Ôi, ước gì có đức tin lớn để dâng lên những lời cầu nguyện lớn! Chúng ta đã hòa lẫn sự ngợi khen và sự cầu nguyện với nhau như một hợp chất gia vị thơm ngon, thích hợp để dâng lên bàn thờ xông hương qua Đấng Christ, Chúa chúng ta; giờ này, chúng ta há chẳng nên dâng lên một lời thỉnh cầu đặc biệt, có tầm ảnh hưởng xa rộng nào sao? Tôi được gợi ý rằng chúng ta hãy cầu nguyện cho một sự phục hưng tôn giáo thật sự và chân chính trên khắp thế giới.
Tôi vui mừng về bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống, ngay cả khi chúng có thể sốt sắng quá mức và thoáng qua, và tôi chậm phán xét bất kỳ phong trào nào có ý tốt; nhưng tôi vẫn rất sợ rằng nhiều cái gọi là "sự phục hưng" ấy, về lâu dài, đã gây hại hơn là lợi. Những nơi đã có nhiều sự phấn khích tôn giáo nhất thường lại là những nơi khó lay chuyển nhất. Tâm trí con người đã bị nung cứng trong lò của sự cuồng tín. Một thứ cờ bạc tôn giáo đã mê hoặc nhiều người, và khiến họ chán ghét công việc nghiêm túc của sự tin kính thật. Nhưng nếu tôi muốn đóng đinh những thứ giả mạo lên quầy, thì tôi không vì thế mà đánh giá thấp vàng thật. Hoàn toàn không. Điều đáng khao khát hơn hết thảy là Chúa sẽ gửi đến một sự phục hưng thật sự và lâu dài của đời sống thuộc linh. Chúng ta cần một công việc của Đức Thánh Linh thuộc loại siêu nhiên, đặt quyền năng vào sự giảng Lời Chúa, truyền cảm hứng cho mọi tín đồ bằng năng lực thiên thượng, và tác động một cách trang trọng lên tấm lòng của những kẻ bất cẩn, để họ có thể quay về với Đức Chúa Trời và được sống. Chúng ta không muốn say với rượu của sự phấn khích xác thịt, nhưng chúng ta muốn được đầy dẫy Đức Thánh Linh; chúng ta không muốn nhảy lên bàn thờ, và la hét kêu lên: "Hỡi Ba-anh, hãy nghe chúng tôi!" nhưng chúng ta muốn nhìn thấy lửa giáng xuống từ Trời để đáp lại những lời cầu nguyện sốt sắng đầy hiệu quả của người công chính. Chúng ta há chẳng thể nài xin Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, bày tỏ cánh tay thánh của Ngài trước mắt mọi dân trong ngày sa sút và hư vinh này sao?
Chúng ta cần một sự phục hưng của giáo lý xưa cũ. Nỗi sợ của chúng ta là, nếu "tư tưởng hiện đại" tiến xa hơn nữa, thì hình thức tôn giáo của chúng ta sẽ mang tính Hồi giáo nhiều như Cơ Đốc giáo; thực tế, nó sẽ giống sự vô tín hơn cả hai. Một người Do Thái đã hoán cải, đang ở Luân Đôn, đã đi vào một nhà nguyện của phái bất đồng mà tôi có thể nêu tên; và khi trở về nhà người bạn mà ông đang ở cùng, ông hỏi tôn giáo của nơi đó có thể là gì, vì ông không nghe thấy gì về những điều ông đã tiếp nhận như là đức tin Cơ Đốc. Các giáo lý đặc trưng của Tân Ước có thể không thực sự bị phủ nhận bằng những lời lẽ rõ ràng, nhưng chúng bị làm cho tan biến; những cụm từ quen thuộc được sử dụng, nhưng một ý nghĩa mới được gắn vào chúng. Một số người giảng hiện đại nói nhiều về Đấng Christ, nhưng lại bác bỏ Cơ Đốc giáo. Dưới vỏ bọc tôn vinh Thầy, họ bác bỏ sự dạy dỗ của Ngài để thay bằng những lý thuyết phù hợp hơn với tinh thần của thời đại. Lúc đầu, thuyết Calvin bị cho là quá khắc nghiệt, rồi các giáo lý Phúc Âm trở nên quá lỗi thời, và giờ đây chính Kinh Thánh cũng phải cúi đầu trước sự thay đổi và cải tiến của con người. Ngày nay có rất nhiều bài giảng không hề nhắc đến sự hư hoại của bản chất con người, công việc của Đức Thánh Linh, huyết của sự chuộc tội, hay hình phạt của tội lỗi. Thần tính của Đấng Christ không thường bị tấn công, nhưng Phúc Âm mà Ngài đã ban cho chúng ta, qua sự dạy dỗ của chính Ngài và của các sứ đồ, thì bị chất vấn, phê phán và gạt sang một bên. Một trong những Hội Truyền Giáo lớn thực sự cho chúng ta biết, qua một trong những tác giả của nó, rằng nó không sai phái các giáo sĩ để cứu người ngoại đạo khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, mà để chuẩn bị họ "cho cõi cao hơn đang chờ đợi họ bên kia dòng sông của sự chết." Tôi thú thật rằng tôi có hy vọng tốt hơn cho tương lai của người ngoại đạo hơn là cho tình trạng của những người viết như vậy về họ. Người ngoại đạo sẽ nhận được rất ít lợi ích từ Phúc Âm mà những kẻ đùa giỡn với Kinh Thánh như thế có thể mang đến cho họ. Tôi không biết một giáo lý nào mà giờ đây không bị những người lẽ ra phải là người bảo vệ nó cố tình làm suy yếu; không có một chân lý nào quý giá cho linh hồn mà giờ đây không bị những người có nghề nghiệp là công bố nó phủ nhận. Thời thế thật rối ren, và nhiều người đang hy vọng làm cho chúng càng rối ren hơn nữa. Đối với tôi, rõ ràng chúng ta cần một sự phục hưng của việc giảng Phúc Âm theo lối xưa cũ như của Whitefield và Wesley; đối với tôi, tôi thích của Whitefield hơn. Chúng ta cần tin: Kinh Thánh phải được làm nền tảng không thể sai lầm của mọi sự dạy dỗ; sự hư hoại, sự cứu chuộc và sự tái sinh của nhân loại phải được trình bày bằng những lời lẽ không thể nhầm lẫn, và phải làm điều đó ngay tức khắc, nếu không đức tin sẽ hiếm hơn vàng Ô-phia. Chúng ta phải yêu cầu các thầy dạy của mình ban cho chúng ta một lời "Đức Giê-hô-va phán như vậy;" vì, vào lúc này, họ ban cho chúng ta những tưởng tượng của riêng họ. Ngày nay, Lời của Chúa trong sách Giê-rê-mi là đúng: "Đừng nghe những lời của các tiên tri nói tiên tri với các ngươi: chúng làm cho các ngươi ra hư không: chúng nói sự hiện thấy bởi lòng mình, không phải bởi miệng Đức Giê-hô-va. Chúng cứ bảo những kẻ khinh bỉ Ta rằng: Đức Giê-hô-va đã phán, các ngươi sẽ được bình an; và chúng bảo mọi kẻ bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình rằng: Tai họa sẽ chẳng đến trên các ngươi." (Giê-rê-mi 23:16, 17.)
Hãy coi chừng những kẻ nói rằng không có địa ngục, và tuyên bố những con đường mới lên Thiên đàng. Xin Chúa thương xót họ! Chúng ta khẩn thiết cần một sự phục hưng của sự tin kính cá nhân. Đây thực sự là bí quyết của sự thịnh vượng của Hội Thánh. Khi các cá nhân sa ngã khỏi sự vững vàng của mình, Hội Thánh bị chao đảo qua lại; khi đức tin cá nhân vững vàng, Hội Thánh vẫn trung thành với Chúa của nàng. Chúng ta có trong và xung quanh giáo phái của mình nhiều tôi tớ chân thành của Đấng Christ, những người đang lúng túng không biết phải làm gì. Lòng trung thành của họ đối với Chúa và chân lý của Ngài lớn hơn tình yêu của họ đối với giáo phái hay đảng phái, và họ không biết nên ở lại vị trí hiện tại, và chiến đấu cho vấn đề lớn lao đó, hay giương cao ngọn cờ xưa, và rời bỏ những người bạn đồng hành đang bội đạo của mình. Dù họ làm cách nào đi nữa, tương lai của tôn giáo vẫn phụ thuộc, trong tay Đức Chúa Trời, vào những người thật sự tin kính và thuộc linh. Ôi, ước gì có thêm những người thật thánh khiết, được Đức Thánh Linh làm cho sống động và đổ đầy, được dâng hiến cho Chúa, và được chân lý của Ngài làm nên thánh! Những tín đồ thế gian, những thành viên Hội Thánh mê đi xem hát, những thầy dạy nửa vô tín, và những người giảng triết học có thể làm nên được gì? Không gì ngoài sự hủy hoại có thể đến từ sự chiếm ưu thế của những người này. Sự hiện diện của họ là đau buồn đối với Đức Chúa Trời, và tai hại cho dân sự Ngài. Anh em ơi, mỗi người chúng ta phải sống nếu Hội Thánh muốn được sống; chúng ta phải sống cho Đức Chúa Trời nếu chúng ta mong thấy sự vui thích của Chúa thịnh vượng trong tay chúng ta. Những người được nên thánh là nhu cầu của mọi thời đại, vì họ là muối của xã hội, và là những người cứu giúp của nhân loại. Chúa đã làm cho một người trở nên quý hơn một miếng vàng — tôi muốn nói, một người của Đức Chúa Trời quả quyết, được dạy dỗ, dạn dĩ, không lay chuyển. Chúng ta rất cần một sự phục hưng của tôn giáo trong gia đình.
Chúng ta đã đau buồn trước những tin tức khủng khiếp về sự ô uế của thành phố này; nhưng, chắc chắn, một nguyên nhân của tình trạng này là sự bỏ bê tôn giáo trong gia đình giữa vòng các Cơ Đốc nhân, và sự hoàn toàn thiếu vắng cả sự đứng đắn thông thường trong nhiều nhà trọ của người nghèo. Gia đình Cơ Đốc là thành lũy của sự tin kính trong những ngày của người Thanh Giáo; nhưng, trong thời kỳ gian ác này, hàng trăm gia đình của những người được gọi là Cơ Đốc nhân không có sự thờ phượng gia đình, không có sự kiềm chế đối với những người con trai đang lớn, và không có sự dạy dỗ hay kỷ luật lành mạnh. Hãy xem gia đình của nhiều tín đồ xưng nhận đức tin ăn mặc diêm dúa, vui chơi, vô đạo như con cái của những người không tôn giáo biết bao! Làm sao chúng ta có thể hy vọng thấy Vương quốc của Chúa chúng ta tiến triển khi chính các môn đồ của Ngài không dạy Phúc Âm của Ngài cho con trai con gái của mình? Chúng ta há chẳng cần lặp lại lời than thở của Giê-rê-mi sao? "Chính các thú rừng nơi đồng còn đưa vú ra, cho con nó bú; còn con gái của dân ta đã trở nên tàn nhẫn, như đà điểu trong đồng vắng." Khác biết bao so với tổ phụ của những người tin, mà Chúa đã phán về ông: "Ta biết Áp-ra-ham, rằng người sẽ truyền dạy con cháu và người nhà mình sau người, và chúng sẽ giữ theo đường lối của Đức Giê-hô-va"! Cách chắc chắn nhất để thúc đẩy sự tin kính ở bên ngoài là nỗ lực vì nó tại nhà. Phương pháp ngắn nhất để lật đổ sự mê hoặc của chức tế lễ là mỗi người làm thầy tế lễ trong chính nhà mình, và cảnh báo con trai mình chống lại những kẻ lừa dối. Xin cho con cái yêu dấu của chúng ta được dạy dỗ kỹ lưỡng từ thuở ấu thơ đến nỗi chúng không chỉ thoát khỏi những thói xấu thông thường của thời đại, mà còn lớn lên trở thành những mẫu mực của sự thánh khiết!
Đây là một khó khăn lớn cho những người bạn nghèo hơn của chúng ta trong thành phố đáng ghê tởm này, nơi đang trở nên ô nhiễm như vùng đất ngoại đạo. Một chị em tốt, sống gần nhà cầu nguyện này, từ một thị trấn miền quê đến cùng với cậu con trai nhỏ của chị, và chị đã kinh hoàng khi không lâu sau nghe cậu bé dùng lời nói tục tĩu, rõ ràng là không biết ý nghĩa của nó. Cậu bé đã học được điều đó trên đường phố gần cửa nhà mẹ mình. Con cái của những người lao động sẽ chạy đi đâu nếu chúng không thể đi trên đường phố? Xung quanh chúng ta, tội lỗi đã trở nên táo tợn đến nỗi một người mù gần như đáng được ghen tị; nhưng ngay cả người mù cũng có tai, và do đó, sẽ bị khó chịu vì những cuộc trò chuyện bẩn thỉu của kẻ ác. Những người tốt nói với tôi: "Chúng tôi phải làm gì?" Tôi ước những người sống ở làng quê thoáng đãng sẽ ở lại đó, và không đến những con đường, ngõ hẻm và sân trong chật hẹp của chúng ta, nơi nồng nặc lời phạm thượng và lời nói bẩn thỉu. Tại sao những người lao động thường nghĩ rằng, trong cuộc trò chuyện thông thường của mình, cần phải dùng những cách diễn đạt gớm ghiếc như vậy, những điều không có ý nghĩa hữu ích, và đơn giản là đáng ghê tởm? Nếu có lúc nào Cơ Đốc nhân nên trong sạch, và nên canh giữ con cái mình với lòng ghen tị thánh khiết, thì lúc này là lúc đó, và đây là một chủ đề xứng đáng cho sự cầu nguyện hằng ngày.
Tôi thà thấy các giáo lý của ân điển được phục hưng, sự tin kính cá nhân được sâu sắc hơn, và tôn giáo gia đình được gia tăng, hơn là xem một đám đông cuồng nhiệt diễu hành trên đường phố với âm nhạc ồn ào, và tiếng kêu la chói tai. Tôi không thấy đức tính đặc biệt gì trong trống và trống lục lạc. Hãy gây tiếng ồn tùy ý để thu hút những kẻ bất cẩn nếu sau đó quý vị cho họ sự dạy dỗ vững chắc trong chân lý, và làm cho họ biết ý nghĩa của Lời Chúa; nhưng nếu đó chỉ là sự khuấy động, và ca hát, và khoe khoang, thì có ích gì? Nếu chân lý Phúc Âm không được dạy, công việc của quý vị sẽ là một tòa nhà bằng gỗ, cỏ khô và rơm rạ, sẽ sớm bị thiêu đốt. Xây dựng nhanh chóng hiếm khi bền vững. Vàng, bạc và đá quý là những vật liệu khan hiếm, không dễ tìm; nhưng chúng chịu được lửa. Có ích gì tôn giáo mọc lên trong một đêm, và tàn lụi ngay lập tức? Ôi thôi! chúng ta đã nghe biết bao lời khoe khoang trống rỗng! Việc đó đã xong, nhưng rồi nó không bao giờ đáng làm; chẳng bao lâu mọi thứ lại như thể nó chưa từng được làm; và, hơn nữa, cách làm giả tạo này khiến công việc trở nên khó khăn hơn cho người lao động thật. Hỡi những người nam và người nữ Cơ Đốc, hãy kỹ lưỡng trong những gì quý vị làm, và biết, và dạy! Hãy nắm giữ chân lý như bằng một tay sắt; hãy để gia đình quý vị được huấn luyện trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và chính quý vị hãy là "sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va;" như vậy quý vị sẽ đứng vững như những tảng đá giữa những làn sóng cuồn cuộn của sai lầm và sự vô đạo đang giận dữ xung quanh quý vị.
Chúng ta cũng cần, ngày càng hơn, một sự phục hưng của sức mạnh mạnh mẽ được dâng hiến. Tôi đã nài xin cho sự tin kính thật; giờ đây tôi cầu xin cho một trong những kết quả cao nhất của nó. Chúng ta cần những thánh đồ. Có thể không phải tất cả đều có thể đạt đến "ba người đầu tiên"; nhưng chúng ta không thể thiếu những nhà vô địch. Chúng ta cần những tâm trí đầy ân điển được huấn luyện đến một hình thức cao của đời sống thuộc linh bằng nhiều sự trò chuyện với Đức Chúa Trời trong nơi cô tịch. Đây là những người cầm cờ của đạo quân: mỗi người là con trai của vua. Có một phong thái nơi họ, dù họ khiêm nhường, như của những người hít thở một bầu không khí trong sạch hơn. Áp-ra-ham là như vậy, người, nhờ sự tương giao với Đức Chúa Trời, đã có được một phong thái hơn cả vương giả. Vua của Sô-đôm thu nhỏ lại thành vô nghĩa trước sự hiện diện của vị tù trưởng cao quý, người sẽ không lấy từ một sợi chỉ đến một dây giày trong chiến lợi phẩm hợp pháp của mình, kẻo vị vua ngoại đạo nói rằng: "Ta đã làm cho Áp-ra-ham giàu có." Các thánh đồ có được sự cao quý từ việc thường xuyên đến nơi Chúa gặp gỡ họ. Tại đó, họ cũng có được quyền năng trong sự cầu nguyện mà chúng ta rất cần. Ôi, ước gì chúng ta có thêm những người như John Knox, mà những lời cầu nguyện của ông còn đáng sợ đối với Nữ hoàng Mary hơn mười ngàn người! Ôi, ước gì chúng ta có thêm những Ê-li, mà bởi đức tin của họ, các cửa sổ của Thiên đàng sẽ đóng lại hay mở ra! Quyền năng này không đến bằng một nỗ lực đột ngột; nó là kết quả của một đời sống dâng hiến cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Nếu đời sống chúng ta hoàn toàn ở nơi công cộng, nó sẽ là một sự tồn tại bọt bèo, hơi nước, không hiệu quả; nhưng nếu chúng ta trò chuyện cao quý với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo, chúng ta sẽ mạnh mẽ để làm điều tốt. Người Thanh Giáo dồi dào trong sự suy ngẫm và cầu nguyện; và trong những ngày đó có những người khổng lồ trên đất. Kẻ nào là hoàng tử với Đức Chúa Trời sẽ có thứ hạng cao với con người, theo thước đo thật của sự cao quý. Xin Chúa gửi đến cho chúng ta nhiều Cơ Đốc nhân tự chủ, mà sự tin kính của họ dựa vào chính Đức Chúa Trời cho chính mình, và không phải là chuyện qua tay người khác!
Chúng ta thấy quá nhiều Cơ Đốc nhân phụ thuộc vào nhau, như những ngôi nhà được "dựng lên" bởi "những người thợ xây gian dối", được xây dựng mỏng manh đến nỗi, nếu quý vị kéo đổ ngôi nhà cuối cùng trong hàng, tất cả chúng sẽ sụp theo. Hãy coi chừng việc làm một cái mái dựa vào tường người khác; hãy cố gắng dựa trên những bức tường đức tin thật của chính mình nơi Chúa Giê-xu. Tôi run sợ cho một Hội Thánh mà sự tiếp nối của nó phụ thuộc vào tài năng và sự khéo léo của một người. Nếu người đó bị cất đi, toàn bộ sự việc sẽ sụp đổ: đây là một chuyện khốn khổ. Xin không ai trong chúng ta rơi vào sự phụ thuộc hèn hạ, nghèo nàn vào con người! Chúng ta cần giữa vòng chúng ta những tín đồ như những dinh thự gia đình vững chắc, kiên cố, đứng vững từ thế hệ này sang thế hệ khác như những cột mốc của đất nước; không phải những công trình bằng ván mỏng và thạch cao, mà là những tòa nhà được xây dựng vững chắc để chịu được mọi thời tiết, và thách thức chính thời gian. Khi có một đoàn người vững vàng, không lay chuyển, luôn dồi dào trong công việc của Chúa, thì vinh quang của ân điển Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ rõ ràng, không chỉ trong họ, mà còn trong những người xung quanh họ. Xin Chúa gửi đến cho chúng ta một sự phục hưng của sức mạnh được dâng hiến, và năng lực thiên thượng! Xin cho kẻ yếu nhất trong chúng ta được như Đa-vít, và Đa-vít như thiên sứ của Đức Giê-hô-va!
Còn quý vị là những người chưa hoán cải về với Đức Chúa Trời, nhiều người trong quý vị sẽ bị cuốn vào làn sóng phước hạnh lớn lao, nếu Đức Chúa Trời cho nó tràn qua chúng ta. Khi các thánh đồ sống cho Đức Chúa Trời, tội nhân được hoán cải về với Đức Chúa Trời. "Tôi đã được hoán cải," một người nói, "không phải bởi nghe một bài giảng, mà bởi thấy một bài giảng." "Điều đó như thế nào?" người ta hỏi ông. "Người hàng xóm bên cạnh tôi là người duy nhất trên đường phố đi đến nơi thờ phượng; và, khi tôi thấy ông ra đi đều đặn như đồng hồ, tôi tự nhủ: 'Người đó tôn trọng ngày Sa-bát, và Đức Chúa Trời của ngày Sa-bát, còn tôi thì không.' Dần dần, tôi vào nhà ông, và tôi thấy sự thoải mái và trật tự ngự trị trong đó, trong khi phòng của tôi thì khốn khổ. Tôi thấy vợ con ông sống trong tình yêu thương, và tôi tự nhủ: 'Ngôi nhà này hạnh phúc vì người cha kính sợ Đức Chúa Trời.' Tôi thấy người hàng xóm của mình bình tĩnh trong hoạn nạn, và kiên nhẫn dưới sự bắt bớ. Tôi biết ông là người ngay thẳng, chân thật và tử tế, và tôi tự nhủ: 'Tôi sẽ tìm ra bí mật của người này,' và như thế tôi đã được hoán cải." Hãy giảng bằng tay quý vị nếu quý vị không thể giảng bằng lưỡi quý vị. Khi các thành viên Hội Thánh của chúng ta bày tỏ những trái của sự tin kính thật, chúng ta sẽ sớm có những người tìm hiểu về cây sinh ra một vụ mùa như vậy.
Các bạn thân mến, tại các buổi nhóm cầu nguyện của chúng ta gần đây, Chúa chúng ta đã rất ân cần nói với người này người kia trong số những người chưa hoán cải giữa vòng chúng ta. Thật là một ơn thương xót khi họ quan tâm đến mức đến đây! Chúng ta chưa nói nhiều với họ, nhưng chúng ta đã cầu nguyện cho họ; và chúng ta đã nói về những niềm vui của đức tin thánh khiết của chúng ta, và từng người một họ đã lặng lẽ dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời trong khi ở buổi nhóm cầu nguyện. Tôi cảm thấy rất vui về điều đó; đó là tất cả những gì chúng ta cần để biến những buổi nhóm này thành cửa Thiên đàng. Những sự hoán cải như vậy đặc biệt đẹp đẽ, chúng hoàn toàn thuộc về Chúa, và là kết quả của việc Ngài làm việc qua toàn thể Hội Thánh, đến nỗi tôi vui mừng gấp đôi về chúng. Ôi, ước gì mọi cuộc tụ họp của những người trung tín đều là một sức hút để lôi kéo người khác đến với Chúa Giê-xu! Xin cho nhiều linh hồn bay đến với Ngài vì họ thấy người khác đang tiến nhanh về hướng đó! Tại sao không? Sự đến với nhau của các thánh đồ là phần đầu tiên của Lễ Ngũ Tuần, và sự quy tụ tội nhân là phần thứ hai. Nó bắt đầu với "chỉ là một buổi nhóm cầu nguyện," nhưng nó kết thúc với một phép báp-têm lớn lao của hàng ngàn người hoán cải. Ôi, ước gì những lời cầu nguyện của các tín đồ hành động như những viên đá nam châm đối với tội nhân! Có một vài người giữa vòng chúng ta chưa được cứu, và chỉ một vài người. Tôi không tin họ sẽ lâu thoát khỏi ảnh hưởng cứu rỗi đang tràn ngập những buổi nhóm này. Chúng ta đã tạo một vòng thánh xung quanh một số người trong họ; và họ sẽ sớm phải đầu hàng trước sự nài nỉ của chúng ta, vì chúng ta đang nài xin với Đức Chúa Trời cũng như với họ. Vợ của họ đang cầu nguyện cho họ, anh chị em của họ đang cầu nguyện cho họ, và những người khác ở trong liên minh sốt sắng; do đó họ phải được đem vào. Ôi, ước gì họ đến ngay lập tức! Tại sao lại miễn cưỡng được phước này? Tại sao lại do dự được cứu này? Chúa ơi, chúng con quay khỏi những kẻ trì hoãn ngu dại tội nghiệp này để hướng về chính Ngài, và chúng con nài xin cho họ với Thánh Linh toàn tri và đầy ân điển của Ngài! Chúa ơi, xin quay họ lại, và họ sẽ được quay lại! Bằng sự hoán cải của họ, xin chứng minh rằng một sự phục hưng thật đã bắt đầu đêm nay! Xin cho nó lan rộng khắp mọi gia đình chúng con, và rồi chạy từ Hội Thánh này sang Hội Thánh khác cho đến khi toàn thể thế giới Cơ Đốc bốc cháy với lửa từ Trời giáng xuống! Chúng ta hãy cầu nguyện.
CÁC BUỔI NHÓM CẦU NGUYỆN: NHƯ CHÚNG ĐÃ TỪNG, VÀ NHƯ CHÚNG NÊN LÀ
———
Trong số những lỗi lầm, đã phần lớn biến mất khỏi các buổi nhóm cầu nguyện như chúng thường được tiến hành trong những ngày đầu của tôi, đây là những lỗi chính.
Trước hết, những lời cầu nguyện quá dài. Một anh em sẽ tựa mình vào bàn ghế, và cầu nguyện trong hai mươi phút hay nửa giờ, rồi kết thúc bằng cách cầu xin sự tha thứ cho những thiếu sót của mình — một lời thỉnh cầu khó được những người đã phải chịu hình phạt khi cố gắng hiệp ý trong bài nói dài dòng của ông chấp nhận. Một cách chữa trị tốt cho tệ nạn này là mục sư khôn ngoan khuyên anh em ấy học tính ngắn gọn; và nếu điều này không hiệu quả, hãy huých khuỷu tay ông khi dân chúng đang mệt mỏi. Lỗi này, là sự hủy hoại mọi sự sốt sắng, phải bị diệt trừ bằng mọi cách, ngay cả khi phải trả giá bằng cảm xúc cá nhân của người phạm lỗi.
Những cụm từ sáo rỗng là một tệ nạn khác. "Chúng con sẽ không xông vào sự hiện diện của Ngài như con ngựa không suy nghĩ (!) lao vào trận chiến." Như thể ngựa từng suy nghĩ vậy, và như thể việc thể hiện tinh thần và năng lực của ngựa lại không tốt hơn sự chậm chạp và ngu ngốc của lừa. Vì câu mà chúng ta tưởng tượng câu nói hay ho này được rút ra, có liên quan đến việc phạm tội hơn là cầu nguyện, chúng ta vui mừng vì cụm từ ấy đang tàn lụi. "Xin đi từ lòng này sang lòng khác như dầu từ bình này sang bình khác." Đây có lẽ là một trích dẫn từ câu chuyện trẻ em "Ali Baba và Bốn Mươi Tên Cướp," nhưng nó thiếu ý nghĩa, Kinh Thánh và thơ ca như bất kỳ câu nào có thể tưởng tượng. Chúng ta không biết dầu chảy từ bình này sang bình khác theo cách rất bí ẩn hay kỳ diệu nào; đúng là nó chảy ra khá chậm, và do đó là một biểu tượng thích hợp cho sự sốt sắng của một số người; nhưng chắc chắn tốt hơn là nhận ân điển trực tiếp từ Thiên đàng hơn là lấy nó từ một bình khác — một ý tưởng theo kiểu Công Giáo mà ẩn dụ này dường như ám chỉ, nếu thực sự nó có bất kỳ ý nghĩa nào. Một cách mô tả rất được ưa chuộng về người cầu xin là, "bụi đất nghèo nàn không xứng đáng của Ngài," — một danh hiệu thường được những người kiêu ngạo nhất trong hội chúng tự áp dụng cho mình, và không hiếm khi bởi những người giàu có và đê hèn nhất, trong trường hợp đó hai từ cuối cùng không quá không thích hợp. Chúng ta đã nghe về một người tốt, khi nài xin cho con cháu mình, đã bị ảnh hưởng mù quáng của cách diễn đạt này che mờ đến nỗi ông kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu bụi đất của Ngài, và bụi đất của bụi đất Ngài, và bụi đất của bụi đất của bụi đất Ngài!" Khi Áp-ra-ham nói: "Tôi đã dám nói với Chúa, dù tôi chỉ là bụi và tro," lời nói ấy thật mạnh mẽ và đầy ý nghĩa sâu sắc; nhưng trong hình thức bị trích dẫn sai, bị bóp méo và lạm dụng của nó, càng sớm nó được giao lại cho chính nguyên tố của nó thì càng tốt. Rất nhiều sự bóp méo Kinh Thánh khác, những so sánh thô kệch, và những ẩn dụ lố bịch, sẽ tự gợi lại cho độc giả; chúng ta không có thời gian cũng không có kiên nhẫn để kể lại chúng; chúng là một thứ tiếng lóng thuộc linh, con đẻ của sự ngu dốt không thánh khiết, sự bắt chước không nam tính, hay sự giả hình không ân điển; chúng vừa là sự sỉ nhục cho những người liên tục lặp lại chúng, vừa là một sự phiền toái không thể chịu đựng đối với những người mà tai đã chán ngấy chúng. Chúng đã có những ảnh hưởng tai hại nhất lên các buổi nhóm cầu nguyện của chúng ta, và chúng ta vui mừng hỗ trợ việc đưa chúng đến kết cục xứng đáng và hèn hạ của chúng.
Một tệ nạn khác là, nhầm lẫn việc giảng dạy với cầu nguyện. Những người bạn được coi là "có ơn" tự cho phép mình trong sự cầu nguyện công khai ôn lại kinh nghiệm của chính họ, tóm tắt lại tín điều của họ, thỉnh thoảng bình luận một chương hay Thi Thiên, hoặc thậm chí phê phán Mục sư và các bài giảng của ông. Người ta thường quên hẳn rằng anh em ấy đang thưa chuyện với Đấng Uy Nghiêm Thiên Thượng, mà trước sự khôn ngoan của Ngài, việc phô bày kiến thức của chúng ta là sự xấc xược, và trước vinh quang của Ngài, việc cố gắng dùng những lời lẽ phô trương và những câu văn hoa mỹ gần như là sự phạm thượng; bài diễn thuyết rõ ràng là dành cho con người hơn là cho Đức Chúa Trời, và trong một số trường hợp không chứa một lời thỉnh cầu nào từ đầu đến cuối. Chúng ta hy vọng rằng những người tốt đang rời bỏ thói quen không thánh khiết này, và đang bắt đầu thấy rằng những bài giảng và những luận thuyết giáo lý là những thứ thay thế khốn khổ cho những lời cầu nguyện vật lộn sốt sắng, khi vị trí của chúng ta là trước ngai thi ân, và công việc của chúng ta là cầu thay với Đấng Tối Cao.
Sự lặp lại đơn điệu thường xảy ra, và vẫn chưa tuyệt chủng. Những người Cơ Đốc phản đối các hình thức cầu nguyện, tuy nhiên sẽ dùng cùng những từ, cùng những câu, cùng một lời xưng hô chính xác lúc bắt đầu, và những lời ca tụng chính xác lúc kết thúc. Chúng ta đã biết thuộc lòng lời cầu nguyện của một số anh em, đến nỗi chúng ta có thể tính toán trong vòng vài giây khi nào họ sẽ kết thúc. Bây giờ điều này đến từ sự ác. Tất cả những gì có thể nói chống lại những lời cầu nguyện của Giáo Hội Anh, mà nhiều lời trong số đó được sáng tác bởi những Cơ Đốc nhân lỗi lạc, và một số lời, vừa đẹp vừa đúng Kinh Thánh, phải áp dụng với sức mạnh gấp mười lần cho những sáng tác ảm đạm ấy, vốn còn lại ít đức tính, vì tính ứng khẩu của chúng rõ ràng đã bị bác bỏ. Ôi, ước gì có những tấm lòng ấm áp, cháy bỏng với những khao khát đỏ rực tạo ra một kênh từ môi miệng bằng những lời rực cháy; thì, thực sự, lời than phiền này sẽ không bao giờ được nêu ra — "Có ích gì khi tôi đi đến buổi nhóm cầu nguyện, khi tôi biết tất cả những gì sẽ được nói nếu ông này ông nọ được gọi lên?" Đây không phải là một lý do hiếm gặp để ở nhà; và, thực sự trong khi xác thịt yếu đuối, đó không phải là một lời biện hộ quá vô lý; chúng ta đã nghe những lời xin lỗi tệ hơn nhiều cho những lỗi lớn hơn. Nếu những người (được gọi là) "người cầu nguyện" của chúng ta xua đuổi dân chúng đi bằng những sự lặp lại liên tục của họ, thì ít nhất một nửa lỗi lầm nằm ở cửa của họ.
Phần lớn những căn bệnh này, chúng ta tin, đang tìm được cách chữa trị; nhưng người nào dám khẳng định rằng giờ đây không còn chỗ cho sự cải tiến thêm nữa sẽ là người liều lĩnh, thậm chí là dại dột. "Tiến lên" vẫn phải là khẩu hiệu của chúng ta, và trong vấn đề buổi nhóm cầu nguyện, nó sẽ được thấy là phù hợp nhất. Anh em của chúng ta sẽ tha thứ cho chúng ta khi đưa ra lời khuyên cho họ, và phải chỉ nhận nó theo giá trị của nó; nhưng vì phải giám sát một Hội Thánh lớn, và hướng dẫn một buổi nhóm cầu nguyện hiếm khi có ít hơn từ một ngàn đến một ngàn hai trăm người tham dự, chúng ta sẽ đơn giản đưa ra quan điểm riêng của mình về phương pháp hiệu quả nhất để thúc đẩy và duy trì những buổi nhóm thánh khiết này.
1. Hãy để chính mục sư đặt một giá trị rất cao lên phương tiện ân điển này. Hãy để ông thường xuyên nói về nó như điều quý giá đối với chính lòng ông; và hãy để ông chứng minh lời nói của mình bằng cách dồn hết sức lực của mình vào đó, vắng mặt càng ít càng tốt, và làm mọi điều trong khả năng để tạo sự quan tâm cho buổi nhóm. Nếu các mục sư của chúng ta nêu gương xấu là đến muộn, thường xuyên ở nhà, hoặc tiến hành các công việc một cách buồn ngủ, hình thức, chúng ta sẽ sớm thấy dân sự chúng ta khinh thường việc thực hành này, và bỏ việc nhóm lại với nhau. Một bài nói ấm áp trong mười phút, với vài lời sống động xen vào giữa các lời cầu nguyện, sẽ làm được nhiều điều, với phước của Đức Chúa Trời, để nuôi dưỡng tình yêu đối với buổi nhóm cầu nguyện.
2. Hãy để anh em nỗ lực vì sự ngắn gọn. Nếu mỗi người sẽ dâng lên lời thỉnh cầu được Đức Thánh Linh đặt nặng nhất trên lòng mình, và rồi nhường chỗ cho người khác, buổi tối sẽ hữu ích hơn nhiều, và những lời cầu nguyện sẽ sốt sắng hơn không thể so sánh được so với việc mỗi anh em chạy vòng quanh toàn bộ vòng tròn thỉnh cầu mà không dừng lại ở bất kỳ điểm nào. Hãy so sánh các chủ đề cầu nguyện với bấy nhiêu chiếc đinh; sẽ tốt hơn cho một người thỉnh cầu đóng một chiếc đinh về nhà bằng những nhát búa lặp lại, hơn là gõ một cái không hiệu quả vào từng chiếc một nối tiếp nhau. Hãy để càng nhiều người càng tốt tham gia vào việc thưa lên những mong muốn của Hội Thánh; sự thay đổi giọng nói sẽ ngăn ngừa sự mệt mỏi, và sự đa dạng của các chủ đề sẽ khơi dậy sự chú ý. Tốt hơn là có sáu người nài xin sốt sắng, hơn hai người uể oải; tốt hơn nhiều cho toàn thể buổi nhóm là nhiều nhu cầu được đại diện một cách thực nghiệm bởi nhiều người cầu thay, hơn là một cách hình thức bởi hai hay ba người. Theo quy luật chung, những buổi nhóm mà không có lời cầu nguyện nào vượt quá mười phút, và phần lớn dưới năm phút, sẽ thể hiện sự sốt sắng và sức sống nhất; thực tế, độ dài là một đòn chí mạng đối với sự sốt sắng, và sự ngắn gọn là trợ thủ cho lòng nhiệt thành. Khi chúng ta có mười lời cầu nguyện trong một giờ, xen kẽ với việc hát những câu đơn lẻ, chúng ta thường ở trong Thánh Linh hơn nhiều, so với khi chỉ có bốn người tham gia cầu xin. Đây là một quan sát được xác nhận bởi ý kiến của những người thờ phượng cùng chúng ta; nó có thể không đúng trong mọi trường hợp, nhưng nó đúng với chúng ta, và do đó chúng ta làm chứng như vậy.
3. Hãy thuyết phục tất cả anh em cầu nguyện thành tiếng. Nếu các thành viên trẻ hơn và ít được dạy dỗ hơn co ro trước đặc ân này, hãy nói với họ rằng họ không phải nói với con người, mà với Đức Chúa Trời. Hãy bảo đảm với họ rằng việc nghe những tiếng rên rỉ và những cố gắng thưa lên không hiệu quả của họ làm ích cho tất cả chúng ta. Về phần chúng ta, một vài lần vấp ngã thường đến rất ngọt ngào; và, đánh thức sự cảm thông của chúng ta, thúc ép chúng ta hỗ trợ anh em bằng những sự vật lộn sốt sắng hơn của mình. Nó mang lại tính thực tế và sức sống cho toàn bộ vấn đề, khi nghe những đôi môi run rẩy ấy thưa lời cảm tạ cho sự sống mới vừa nhận được, và nghe giọng nói nghẹn ngào ấy xưng nhận tội lỗi mà nó vừa thoát khỏi. Tiếng kêu của những chiên con phải hòa lẫn với tiếng kêu của những con chiên, nếu không bầy sẽ thiếu nhiều âm nhạc tự nhiên của nó. Như ông Beecher đã nói rất hay: "Những lời cầu nguyện khiêm nhường, những lời cầu nguyện rụt rè, những lời cầu nguyện nửa không nghe thấy được, những lời thưa lên của những đôi môi không được trau dồi, có thể trông kém cỏi như văn chương phòng giảng; nhưng chúng có đáng bị khinh miệt không? Nếu một đứa trẻ không được nói gì cho đến khi nó có thể nói tiếng Anh lưu loát, liệu nó có bao giờ học nói tốt được không? Cần có một quá trình giáo dục diễn ra liên tục, nhờ đó mọi thành viên của Hội Thánh sẽ có thể đóng góp từ kinh nghiệm và ân tứ của họ; và trong một quá trình phát triển như vậy, lời cầu nguyện ngập ngừng, vấp ngã, không đúng ngữ pháp đầu tiên của một Cơ Đốc nhân bối rối có thể có giá trị hơn cho Hội Thánh so với lời cầu nguyện tốt nhất của vị mục sư hùng biện nhất." Mỗi người, cảm thấy rằng mình sẽ tham gia vào buổi nhóm vào lúc này hay lúc khác, sẽ ngay lập tức quan tâm, và từ sự quan tâm có thể tiến tới tình yêu. Một số người hiện nay có ân tứ thưa lên tốt nhất, đã có rất ít khi họ bắt đầu.
4. Hãy khuyến khích những người tham dự gửi vào những yêu cầu đặc biệt xin cầu nguyện bất cứ khi nào họ cảm thấy bị thúc ép làm như vậy. Những mẩu giấy nhỏ này, tự chúng thực sự là những lời cầu nguyện, có thể được dùng như mồi lửa cho ngọn lửa trong toàn thể hội chúng.
5. Đừng để cho thánh ca, hay chương Kinh Thánh, hay bài nói, thay thế sự cầu nguyện. Chúng ta nhớ đã nghe bảy câu của một bài thánh ca, kết thúc bằng "Ngài ghét việc rẫy bỏ," cho đến khi chúng ta mất hết sự thích thú đối với buổi nhóm, và hầu như chưa bao giờ hòa giải được với bài thánh ca ấy kể từ đó. Hãy nhớ rằng chúng ta nhóm lại để cầu nguyện, và hãy để nó là sự cầu nguyện; và, ôi, ước gì nó là sự trò chuyện quen thuộc, chân chính với Đức Chúa Trời ấy, điều sẽ xua đuổi sự hình thức và phô trương vốn làm hỏng rất nhiều những lời cầu xin công khai của chúng ta!
6. Không có gì sai khi để hai hay thậm chí ba anh em có năng lực nối tiếp nhau mà không cần tạm dừng, nhưng điều này phải được làm một cách khôn ngoan; và nếu một trong ba người trở nên dài dòng, hãy để khoảng dừng đến ngay khi ông ấy kết thúc. Chỉ hát một câu, hoặc tối đa hai câu, giữa các lời cầu nguyện, và hãy để những câu ấy không làm phân tâm tâm trí khỏi chủ đề bằng cách xa lạ với tinh thần của buổi nhóm. Tại sao cần hát về những cám dỗ của Sa-tan ngay sau một lời cầu nguyện sốt sắng cho sự hoán cải của tội nhân; và khi một anh em vừa có sự thông công vui mừng với Đấng Christ trong sự cầu thay, tại sao lại kéo ông xuống bằng cách hát: "Đó là một điểm tôi khao khát được biết"? Tất nhiên, lẽ ra chúng ta phải nói mọi điều tốt về sự cần thiết của Đức Thánh Linh; nhưng về vấn đề đó chúng ta đều đồng ý, biết rất rõ rằng mọi thứ sẽ vô ích nếu không có sự hiện diện của Ngài. Mục đích của chúng ta đúng hơn là nhặt những viên đá khỏi đường đi hơn là nói về sự sống Thiên Thượng ấy, là điều duy nhất có thể giúp chúng ta chạy trên đó.
NHỮNG LỜI CẦU NGUYỆN THỰC TẾ
———
CÁC BẠN THÂN MẾN, — Tôi nghĩ rằng nhiều buổi nhóm cầu nguyện tối thứ Hai này sẽ không bao giờ bị chúng ta, những người đã được đặc ân hiện diện tại đó, lãng quên. Có lẽ, ngay cả suốt cõi đời đời, chúng ta sẽ biết ơn nhớ lại những giờ thánh khiết mà chúng ta đã trải qua nơi đây xung quanh ngai ân điển. Tôi biết rằng, rất thường, khi tôi về nhà, tôi đã cảm thấy tinh thần cầu nguyện đã được đổ ra một cách rõ ràng giữa vòng chúng ta đến nỗi chúng ta đã được đưa thẳng lên đến cổng Thiên đàng trên đôi cánh của sự cầu xin tin tưởng, và sự xức dầu thiêng liêng mà chúng ta đã nhận được từ những ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh đã để lại một hương thơm phước hạnh và một vị ngọt thánh khiết trên chúng ta rất lâu sau khi chúng ta đã rời khỏi hội chúng. Nếu chúng ta muốn nhận được một phước hạnh như vậy đêm nay, và bất cứ khi nào chúng ta nhóm lại với nhau trong Danh Chúa Giê-xu, để cầu nguyện và ngợi khen, chúng ta phải chân thành mong muốn nó, tin tưởng trông đợi nó, và đi thẳng đến Đức Chúa Trời và cầu xin nó. Chúng ta không cần phải vòng vo, và không nói rõ với Chúa điều chúng ta khao khát từ tay Ngài. Cũng sẽ không thích hợp cho chúng ta cố gắng sử dụng ngôn ngữ hoa mỹ; nhưng chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời, một cách đơn giản và trực tiếp nhất, chính những điều chúng ta cần cho chính mình, hoặc cho người khác, hoặc cho công việc và Vương quốc của Ngài. Rồi chúng ta hãy nhớ lời của Chúa chúng ta: "Khi các ngươi cầu nguyện, bất cứ điều gì các ngươi mong muốn, hãy tin rằng các ngươi nhận được chúng, và các ngươi sẽ có chúng;" và, vào cuối buổi nhóm, chúng ta hãy ra về vui mừng, và biết ơn về những gì chúng ta đã nhận được.
Tôi tin vào những lời cầu nguyện thực tế, — tôi muốn nói, những lời cầu nguyện trong đó quý vị đem đến với Đức Chúa Trời một trong nhiều lời hứa quý báu mà Ngài đã ban cho chúng ta trong Lời Ngài, và trông đợi nó được thực hiện chắc chắn như chúng ta trông đợi tiền được đưa cho chúng ta khi chúng ta đến ngân hàng để đổi một tấm séc hay một tờ phiếu thành tiền mặt. Chúng ta sẽ không nghĩ đến việc đến đó, tựa người trên quầy, trò chuyện với các nhân viên về mọi chủ đề có thể tưởng tượng được ngoại trừ điều duy nhất mà chúng ta đã đến ngân hàng vì nó, rồi ra về mà không có đồng tiền chúng ta cần; nhưng chúng ta sẽ đặt trước nhân viên lời hứa trả cho người mang một số tiền nhất định, nói với ông ta chúng ta muốn nhận số tiền dưới hình thức nào, đếm tiền sau ông ta, rồi ra về để làm công việc khác. Đó chính là một minh họa về phương pháp mà chúng ta nên rút nguồn cung từ Ngân Hàng Thiên Đàng. Chúng ta nên tìm ra lời hứa áp dụng cho trường hợp cụ thể đó, nài xin nó trước mặt Chúa trong đức tin, trông đợi nhận được phước hạnh mà nó liên quan đến; và rồi, sau khi đã nhận được nó, chúng ta hãy tiến tới nhiệm vụ tiếp theo đang chờ chúng ta.
Có nhiều yêu cầu đã được gửi đến chúng ta để trình bày tối nay. Trong số đó có một yêu cầu từ một vị giáo sĩ đáng kính, người thường nài xin chúng ta nhớ đến ông trong sự cầu nguyện, và người vẫn đang chịu đựng sự trầm cảm sâu sắc của tinh thần đến nỗi ông không thể hoàn thành một cách thỏa đáng các nhiệm vụ của chức vụ thiêng liêng của mình. Rồi có những lá thư từ những người bạn đang ở các giai đoạn khác nhau của bệnh thuộc linh, và họ mong muốn chúng ta đưa trường hợp của họ ra trước mặt Chúa trong sự cầu xin tin tưởng và cảm thông. Chúng ta sẽ cầu nguyện rằng nỗi đau tinh thần của tôi tớ yêu dấu này của Đấng Christ có thể được cất đi trong thời điểm của chính Đức Chúa Trời, và rằng những căn bệnh linh hồn của những người đang bị thử thách khác này cũng có thể được Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại chữa lành. Quả thật, có một Đức Chúa Trời lắng nghe lời cầu nguyện. Có ai trong quý vị nghi ngờ điều đó không? Nếu vậy, quý vị sẽ không nhận được sự đáp lời cho những lời thỉnh cầu của mình, "vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài hiện hữu, và rằng Ngài là Đấng ban thưởng cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài."
Tuy nhiên, tôi phải, qua đường cảnh báo, chỉ nhắc rằng tôi đã biết một số người, với những động cơ hoàn toàn sai trái, đã cố gắng sử dụng cho những mục đích rất không thích hợp sự thật rằng Đức Chúa Trời lắng nghe lời cầu nguyện. Họ đã đặt lòng mình vào một điều gì đó mà họ tưởng tượng rằng họ cần; và mặc dù họ không thể hợp lý trông đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều họ cầu xin, vì không có nhu cầu thực sự rằng điều đó phải được thực hiện, họ vẫn tiếp tục cầu nguyện, và rất thất vọng vì họ không được lắng nghe. Nếu quý vị nói với con mình: "Cha sẽ cho con bất cứ điều gì con muốn cầu xin," quý vị chắc chắn sẽ không tàn nhẫn đến mức để nó uống một liều a-xít prussic cho bữa sáng, hay một con dao cạo để cắt cổ nó, dù nó có nài xin những thứ như vậy sốt sắng đến đâu. Trong lời hứa của quý vị, luôn ngầm hiểu sự dè giữ tự nhiên rằng, nếu con trai quý vị cầu xin một cách ngu dại, quý vị sẽ từ chối cho nó điều nó cầu xin. Nếu Đức Chúa Trời từng ban cho tôi quyền năng tuyệt đối trong sự cầu nguyện, Ngài thực tế đã đặt dây cương của vũ trụ vào tay tôi; và tôi sẽ rất sớm muốn quỳ xuống, và kêu lên: "Lạy Chúa, xin Ngài chẳng cất khỏi con một vũ khí nguy hiểm như vậy sao? Nếu nó ở lại trong tay con, con sợ rằng con rất có thể sẽ sử dụng nó cho điều trực tiếp chống lại lợi ích tốt nhất của chính con và vinh quang của Ngài." Chúng ta không được chiếm lấy vị trí của Đức Chúa Trời, hay biến mình thành một thần. Đức Chúa Trời sẽ lắng nghe tiếng kêu của con cái Ngài, nhưng Ngài sẽ là Cha của chúng, và sẽ chỉ tuân theo những lời thỉnh cầu của chúng nếu Ngài thấy rằng chúng đúng và thích hợp. Khi quý vị nói với con mình rằng quý vị sẽ cho nó bất cứ điều gì nó cầu xin, rõ ràng được hiểu rằng những yêu cầu của nó phải hợp lý nếu chúng muốn được chấp nhận. Quý vị không có ý rằng con trai quý vị sẽ là chủ của gia đình, và ý muốn của nó sẽ cai trị toàn bộ hộ gia đình; nhưng quý vị có ý rằng quý vị sẽ cho nó bất cứ điều gì một đứa con yêu thương và vâng lời nên cầu xin, và rằng lời cầu nguyện của nó phải hợp lý, và là loại thỉnh cầu đúng đắn đến từ miệng con trai quý vị.
Đức Chúa Trời chưa bao giờ ban một lời hứa vô điều kiện tuyệt đối để lắng nghe mọi lời cầu nguyện có thể được trình bày với Ngài; nhưng, bên cạnh lời hứa, Ngài đã đặt những điều khác để giới hạn và giải thích nó. Ví dụ, trong một trong những bài nói cuối cùng của Chúa chúng ta với các môn đồ Ngài, Ngài đã phán: "Nếu các ngươi ở trong Ta, và lời Ta ở trong các ngươi, hãy cầu xin điều các ngươi muốn, và điều đó sẽ được làm cho các ngươi." Sứ đồ Phao-lô đã viết cho người Rô-ma: "Cũng vậy, Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta: vì chúng ta không biết nên cầu nguyện điều gì cho đúng: nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng rên rỉ không thể thốt ra;" và Ngài dạy chúng ta cách cầu nguyện, và cầu nguyện điều gì. Đa-vít biết đủ về ý muốn của Đức Chúa Trời để có thể nói: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; như vậy ngươi sẽ ở trong xứ, và quả thật sẽ được nuôi dưỡng. Hãy vui thích trong Đức Giê-hô-va; và Ngài sẽ ban cho ngươi những điều lòng ngươi mong muốn." Đừng tưởng tượng rằng Chúa sẽ ban cho quý vị những điều lòng quý vị mong muốn trừ khi trước hết quý vị vui thích trong Ngài. Nếu một người thực sự, trong linh hồn sâu thẳm nhất của mình, vui thích trong Chúa, tâm trí của ông và tâm trí của Đức Chúa Trời sẽ hòa hợp, và ông sẽ cầu xin trong sự cầu nguyện điều Đức Chúa Trời có thể và sẵn sàng ban cho. Nếu niềm vui của ông là trong chính Đức Chúa Trời, và không chỉ đơn thuần trong những món quà của Đức Chúa Trời, ông sẽ nói: "Ngợi khen Danh yêu dấu của Ngài, cứ để Ngài làm điều Ngài muốn với tôi, tôi vẫn sẽ thỏa lòng, và sẽ ngợi khen Ngài cả về những gì Ngài ban cho và những gì Ngài giữ lại." Nếu quý vị vui thích trong những món quà của Đức Chúa Trời hơn là trong chính Đức Chúa Trời, quý vị thực tế đang dựng lên một thần khác trên Ngài, và điều này quý vị không bao giờ được làm. Ngay cả khi một người thực sự yêu Chúa Giê-xu Christ, vẫn có thể có trong người ấy một điều gì đó rất giống sự thờ hình tượng. Thậm chí có một nguy cơ là yêu một số thứ liên quan đến Đấng Christ nhiều như chúng ta yêu chính Đấng Christ; và chúng ta phải canh chừng chống lại một cảm giác như vậy. Hãy yêu Ngài, các bạn thân mến, ngay cả khi quý vị không nhận ra sự hiện diện của Ngài; hãy yêu Ngài ngay cả khi quý vị không cảm thấy tình yêu của Ngài; nếu quý vị không thể bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài, hãy ẩn mình dưới bóng cánh Ngài; và, trong mọi hoàn cảnh, hãy để niềm vui của quý vị vẫn là nói: "Ngài xứng đáng được ngợi khen, Ngài luôn đáng được chúc tụng, bất cứ điều gì Ngài làm với tôi."
Hãy cầu xin Chúa của quý vị dạy quý vị bởi Thánh Linh đầy ân điển của Ngài đến nỗi không có lời cầu nguyện nào sẽ ra từ môi quý vị, và không có mong muốn nào sẽ được hình thành trong lòng quý vị, ngoại trừ điều phù hợp với ý muốn thánh khiết của Ngài. Sẽ khôn ngoan cho quý vị cầu nguyện theo cách này: "Chúa ơi, xin đừng để ý chút nào đến bất kỳ lời thỉnh cầu nào của con nếu con cầu xin bất cứ điều gì không phải vì vinh quang của Ngài và vì điều tốt cho chính con và người khác!" Những người tốt nhất trong chúng ta thường chỉ giống như những người bệnh, và quý vị biết họ đưa những ý tưởng kỳ lạ vào đầu như thế nào, và nói đủ thứ điều vô nghĩa, và có rất nhiều ý thích và tưởng tượng kỳ quặc và ngu dại. Tôi muốn nói với quý vị bây giờ rằng, nếu tôi có quý vị làm y tá của tôi trong bất kỳ bệnh tật nào có thể đến với tôi, và khi đó tôi đưa ra những yêu cầu kỳ lạ và vô lý, "Xin hãy tốt bụng đến mức ngăn cản tôi khi tôi muốn điều sẽ làm hại tôi. Xin hãy tử tế đến mức đôi khi tàn nhẫn với tôi. Hãy hiểu rằng điều khoản này của tôi sẽ vượt qua mọi lời thỉnh cầu mà tôi có thể đưa ra khi tôi đang bị sốt. Đừng bận tâm đến những gì tôi nói khi đó; đừng để ý đến tôi khi tôi nói điều vô nghĩa; nhưng hãy để tôi chỉ có những gì tôi cầu xin khi tôi tỉnh táo, khi tôi là chính mình sâu thẳm nhất, chân thật nhất, khỏe mạnh nhất. Hãy hỏi bác sĩ của tôi quý vị nên làm gì, và hãy tin rằng ước muốn của tôi là quý vị làm với tôi và cho tôi đúng như ông ấy chỉ dẫn." Dường như với tôi rằng những lời cầu nguyện như những lời chúng ta được yêu cầu trình bày tối nay có thể được dâng lên. Tôi không thể nói nhiều như vậy cho mọi yêu cầu mà tôi nhận được, vì một số trong chúng là ngu dại, nếu không muốn nói là tệ hơn thế. Khi một người, đang cần tiền, cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng tôi sẽ cho ông ta một trăm bảng, tôi có thể bảo đảm với ông ta rằng tôi sẽ không làm điều gì như vậy. Nếu Đức Chúa Trời bảo tôi cho ông ta một trăm bảng, đó sẽ là chuyện khác. Lẽ ra tôi đã ở trong tòa án phá sản từ lâu nếu tôi đã chấp nhận một nửa những yêu cầu loại đó đã được đưa ra với tôi; và một số yêu cầu khác mà tôi đã nhận được cũng không hợp lý hơn nhiều. Một thanh niên đến với tôi, và muốn giảng tại Tabernacle, vì anh ta nói rằng Chúa đã bảo anh ta rằng anh ta sẽ thay chỗ tôi vào một buổi sáng ngày của Chúa.
Câu trả lời của tôi là: "Vâng, tất nhiên tôi sẽ để anh giảng khi Chúa bảo tôi làm như vậy; nhưng đó là một sự mặc khải lệch lạc như nó hiện nay, vì Chúa chưa mặc khải cho tôi phần của tôi trong việc này;" và thanh niên ấy ra về thất vọng vì lời cầu nguyện của anh ta không được đáp! Đừng ai trong quý vị cầu nguyện điều rõ ràng là vô nghĩa; hãy cầu nguyện cho điều gì đó hợp lý và có suy xét, và rồi quý vị có thể được đáp lời cầu nguyện nếu chúng phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Tôi cảm thấy càng tự do hơn để nói như vậy với quý vị, các bạn thân mến, vì quý vị là một nhóm người có suy xét hợp lý như tôi có thể hy vọng tìm thấy; nhưng, thỉnh thoảng, một linh hồn nghèo nàn cong vẹo, kỳ quặc nào đó len lỏi vào giữa vòng chúng ta, người buồn bã đọc sai hoặc áp dụng sai Lời Đức Chúa Trời, và rồi bắt đầu nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc thực hiện lời hứa của Ngài. Người ấy làm cho Chúa dường như nói điều Ngài chưa bao giờ nói, và chưa bao giờ có ý nói. Đừng để ai hành động ngu dại như vậy, nhưng chúng ta hãy vận dụng lẽ thường về những lời cầu nguyện của mình, và trong mọi việc hãy phục tùng ý muốn của chúng ta cho ý muốn khôn ngoan của Cha Thiên Thượng chúng ta.
SỰ SẴN SÀNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỂ BAN PHƯỚC CHO THÁNH ĐỒ VÀ TỘI NHÂN
———
Chúng ta đã và đang nài xin với Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện này nối tiếp lời cầu nguyện khác đã gõ cửa Thiên đàng, nài xin cho sự hoán cải của các linh hồn, và sự xây dựng của Hội Thánh. Tôi không nghi ngờ rằng lời cầu nguyện của chúng ta, tự nó, đã được Đức Chúa Trời chấp nhận, qua Chúa Giê-xu Christ. Tự nó là một hình thức thờ phượng mà Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta rất coi trọng. Những chiếc lọ vàng của các trưởng lão trước ngai được nói là đầy hương thơm, là những lời cầu nguyện của các thánh đồ. Sự cầu nguyện được tượng trưng bằng hương thơm ngọt ngào, vì Đức Chúa Trời vui thích trong đó. Ngài yêu thích thấy những mong muốn của chúng ta cho việc hoàn thành các mục đích của Ngài. Thật vui thích cho một người cha, như quý vị là cha mẹ có thể làm chứng, khi thấy con mình hoàn toàn đồng cảm với mình, và sốt sắng giúp mình trong công việc của mình. Dù nó chỉ có thể làm được rất ít, và điều ít ỏi đó một cách yếu ớt và lỗi lầm, nhưng sự sốt sắng của nó để làm việc với cha mình, và cho cha mình, mang lại niềm vui cho cha nó. Cũng vậy, Cha Thiên Thượng của chúng ta lấy làm vui thích trong chúng ta, và trong những mong muốn của chúng ta vì vinh quang của Ngài. "Ngươi đã làm tốt vì điều đó ở trong lòng ngươi," Chúa phán với Đa-vít, ngay cả khi Ngài không chấp nhận điều Đa-vít đề xuất làm; và tôi tin rằng vinh quang có thể được mang đến cho Đức Chúa Trời, không chỉ bởi những lời cầu nguyện được đáp một cách rõ ràng, mà còn bởi những lời mà vì những lý do khôn ngoan, Chúa tốt lành vui lòng đặt sang một bên. Chúng ta không hơn gì trẻ con ngay cả trong sự cầu nguyện, và do đó không phải mọi yêu cầu đều khôn ngoan; nhưng chúng ta là trẻ con, và do đó những tiếng kêu đến từ lòng chúng ta chạm đến lòng của Cha vĩ đại của chúng ta ở Thiên đàng. Những mong muốn của chúng ta rằng các linh hồn có thể được cứu, và Hội Thánh có thể thịnh vượng, rất phù hợp với tâm trí của Đức Chúa Trời đến nỗi chúng phải là một hương thơm ngọt ngào cho Ngài. Do đó, anh em ơi, chúng ta hãy cầu nguyện tiếp chừng nào hơi thở còn lại. Nếu sự cầu nguyện làm Đức Chúa Trời vui thích, nó luôn nên làm chúng ta vui thích.
Tuy nhiên, có hai điều đôi khi làm chúng ta bối rối. Một là, thấy một con cái của Đức Chúa Trời sốt sắng đem người khác đến với Đấng Christ, và kiên trì sử dụng các phương tiện đã được ấn định, nhưng thành công không được ban cho người ấy, và người ta không được đem đến với Chúa Giê-xu; ít nhất, họ không được đem đến với số lượng như người lao động sốt sắng đã mong muốn và trông đợi. Cảnh tượng lạ lùng! Chúng ta thực sự sốt sắng cứu các linh hồn hơn chính Đức Chúa Trời sao? Đó sẽ là một cảnh tượng kỳ diệu nếu thực sự là như vậy! Chắc chắn nó trông như vậy. Đây là vẻ bề ngoài. Những tinh thần sốt sắng của chúng ta khao khát sự cứu rỗi của con người. Nếu chúng ta có thể cứu họ, chúng ta sẽ cứu họ ngay lập tức. Nếu có thể cho chúng ta, khi chúng ta nói, thuyết phục và hoán cải mọi tội nhân trong tầm nghe, điều đó nên được thực hiện. Trong chốc lát, dường như chúng ta thương xót hơn Đấng Toàn Thương Xót, nhân từ hơn Ngài là Đấng mà có lời chép: "Đức Chúa Trời là tình yêu." Ôi, anh em của tôi, nó chỉ dường như là vậy: chúng ta khiêm nhường cầu xin sự tha thứ vì đã nhượng bộ ảo tưởng ngay cả trong một khoảnh khắc! Chính sự ngu dốt của chúng ta về lòng mình khiến chúng ta nghĩ mình tử tế và yêu thương tột bậc đến vậy. Một chút kiêu ngạo hòa lẫn với sự tự phụ yêu mến này về lòng tốt của chính mình. Tôi sợ rằng, nếu chúng ta bị cân trên cân của nơi thánh, sẽ thấy rằng chúng ta không sở hữu tất cả lòng thương xót đau đớn mà chúng ta tưởng mình sở hữu. Quá thường, lòng trắc ẩn của chúng ta thể hiện trong những cơn co thắt, và không phải là vấn đề của nguyên tắc cố định. Lòng nhiệt thành của chúng ta đến rồi đi; nhưng nếu chúng ta cảm thấy nó mãnh liệt như chúng ta nghĩ, hoặc mãnh liệt luôn như đôi khi chúng ta cảm thấy, thì chúng ta có thể có nhiều lý do hơn cho việc than phiền và ngạc nhiên của mình. Hiện tại, chúng ta nên đỏ mặt vì chính mình hơn là than phiền về Đức Chúa Trời của chúng ta. Chúng ta chưa làm tất cả những gì nằm trong khả năng của mình, và do đó chúng ta không có cơ sở nào để than phiền về Đức Chúa Trời của chúng ta.
Nếu chúng ta thất vọng về thành công của mình trong công việc của Đấng Christ, chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta há chẳng nên trước hết tìm nguyên nhân bên trong chính mình sao? Từ quan sát và kinh nghiệm, tôi đã học được cách nhìn rất đầy hy vọng vào sự không thỏa mãn và nỗi đau khi chúng được thấy trong những người lao động Cơ Đốc. Tôi không buồn khi thấy anh em của mình không hạnh phúc và khốn khổ vì người khác không được cứu. Sẽ là điều buồn hơn nhiều khi thấy họ vô dụng nhưng vẫn thỏa lòng. Nếu tôi từng thỏa mãn với những gì tôi đã làm cho Chúa, tôi luôn thấy sự phục vụ của mình trở nên cằn cỗi. Những cơn đau đi cùng với sự sinh nở, và nỗi đau đi trước thành công. Theo như tôi có thể phán đoán, dường như Chúa không thể khôn ngoan ban phước cho những người thỏa mãn với chính mình, và với những nỗ lực của chính họ. Sẽ không an toàn khi tin tưởng những kẻ tự phụ với bất kỳ mức độ thành công lớn nào: họ có thể bị tổn hại suốt đời bởi vinh dự như vậy. Chắc chắn chính Đức Chúa Trời sẽ nhận được ít vinh quang, vì cá nhân ấy sẽ đánh cắp mọi chút vinh quang đó, và mặc nó cho chính mình. Khi quý vị cảm thấy: "Tôi không thỏa mãn, vì Đức Chúa Trời không ban phước cho tôi như tôi khao khát được phước, và do đó tôi sợ điều gì đó đang cản trở phước hạnh;" thì quý vị đang tiến tới một tình trạng đúng đắn — một tình trạng thuận lợi cho thành công. Chúa luôn sẵn sàng ban phước cho chúng ta đến mức độ thích hợp của chúng ta để được phước; và đôi khi tuyệt đối cần thiết chúng ta phải đau khổ, đau lòng, và được đưa đến một sự đau đớn của sự cầu nguyện, trước khi chúng ta có thể giữ được món quà lựa chọn của Đức Chúa Trời của ân điển. Tôi chắc chắn điều đó là vậy. Chúng ta bị eo hẹp trong chính mình. Sự không thích hợp của chính chúng ta làm chuyển hướng phước lành Thiên Thượng. Chúa sẽ cho chúng ta biết giá trị của phước hạnh trước khi Ngài ban nó cho chúng ta; và Ngài cũng sẽ cho chúng ta biết sự bất lực của chính mình, ngoài Đức Thánh Linh của Ngài, để thực hiện bất kỳ công việc tốt nào, hay sinh ra bất kỳ trái thánh khiết nào. Đức Chúa Trời của chúng ta luôn cẩn thận để có sự bảo đảm rằng, nếu Ngài làm một công việc lớn qua chúng ta, chúng ta sẽ không chiếm lấy vinh quang của nó cho chính mình. Ngài hạ chúng ta xuống thấp hơn và thấp hơn trong sự đánh giá của chính mình, cho đến khi chúng ta cảm thấy mình chẳng là gì cả, và rồi Ngài hạ mình sử dụng chúng ta. Một số cây kèn đầy tự ngã đến nỗi Đức Chúa Trời không thể thổi qua chúng. Một số bình quá đầy nước bùn của chính chúng để Đức Chúa Trời đổ nước sự sống vào chúng. Dù chúng ta có mong muốn một phước hạnh đến đâu, Đức Chúa Trời sẽ không đặt dấu ấn phước hạnh của Ngài lên công việc được bắt đầu và tiến hành trong quyền năng của tự ngã.
Ngoài điều này, Chúa muốn chúng ta đồng cảm triệt để hơn với chính Ngài. Ngài có hai mục đích trong việc sử dụng chúng ta trong sự phục vụ của Ngài, không chỉ để cứu các linh hồn, mà còn để ban phước cho chúng ta như những công cụ của sự cứu rỗi như vậy. Thanh gươm của Đức Chúa Trời luôn có hai lưỡi; vì vậy, trong khi Ngài giết chết tội lỗi trong người nghe, Ngài cũng giáng một đòn vào tội lỗi trong người giảng. Đức Chúa Trời có cách giết hai con chim bằng một hòn đá; hoặc, nếu tôi có thể dùng cách diễn đạt như vậy, làm cho hai con chim sống lại bằng một lời làm cho sống. Ngài có cách ban phước cho chính kênh mà qua đó phước hạnh đến, cũng như cho những người nhận phước hạnh. Đó là ân điển cho người ngoại bang được giảng cho; nhưng Phao-lô gọi đó là "ân điển" được phép giảng những sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ. Chúa có ý định giáo dục chúng ta bằng sự không thành công cũng như bằng thành công, và do đó Ngài khiến chúng ta thở dài và kêu khóc cho đến khi Thánh Linh Ngài thể hiện quyền năng của Ngài. Đó là một quy luật tự nhiên trong thế giới thuộc linh rằng niềm vui không được sinh ra mà không có nỗi buồn. Chúng ta phải đau đẻ trước khi Đấng Christ sẽ được hình thành trong lòng con người. Không có sự gặt hái trong niềm vui mà không có sự gieo trồng trước đó trong nước mắt. Như chính Đấng Christ đã chịu khổ để làm cho chúng ta được phước, cũng vậy, trong mức độ của chúng ta, chúng ta phải chịu đựng nỗi đau lòng để ban cho con người sự bình an trong tâm trí. Chúng ta phải chết để người khác có thể sống. Chúng ta phải đau đớn để kẻ bị cám dỗ có thể nghỉ ngơi. Chúng ta phải than khóc để những người than khóc có thể vui mừng. Thật là một điều cao quý cho một người Cơ Đốc hành động như một thầy tế lễ trước mặt Chúa, và, theo một cách nào đó, gánh lấy tội lỗi của dân chúng, xưng nhận chúng như thể chúng là của chính mình, và than khóc về sự cứng lòng của con người như thể đó là sự cứng lòng của chính mình. Chúng ta làm tốt khi chiếm lấy vị trí của tội nhân trong sự cầu nguyện ngay cả như Chúa chúng ta đã chiếm lấy vị trí đó trong sự hy sinh. Phần của chúng ta là đặt mình trước mặt Đức Chúa Trời, và kêu lên từ sâu thẳm linh hồn chúng ta, như Môi-se đã làm: "Nếu Ngài tha thứ tội lỗi của họ ——; và nếu không, xin hãy xóa tên tôi, tôi cầu xin Ngài, khỏi sách của Ngài mà Ngài đã viết." Môi-se giờ đây ở trong một trạng thái đã được chuẩn bị để thấy dân tộc được cứu. Một số người cố gắng cho rằng Môi-se không có ý nói những gì ông đã nói; nhưng ông thực sự có ý đó, và Chúa không quở trách ông vì lòng nhiệt thành quá mức hay lời nói không thận trọng. Hãy nhớ rằng, vì nói không suy nghĩ bằng môi mình trong một dịp khác, Môi-se đã bị loại khỏi đất hứa, nhưng vì ngôn ngữ này ông không nhận được sự ngăn cấm nào, mà đã thắng được Chúa để Ngài quay cơn giận của Ngài khỏi Y-sơ-ra-ên. Ông cảm thấy, trong lòng trắc ẩn của linh hồn mình, nhiều hơn những gì có thể được biện minh bằng lý luận trong máu lạnh, ngay cả như Phao-lô đã cảm thấy khi ông viết: "Vì tôi có thể ước rằng chính mình bị rủa sả khỏi Đấng Christ vì anh em tôi, bà con tôi theo xác thịt." Nếu quý vị từng đạt đến một giai đoạn trắc ẩn như vậy, quý vị sẽ cảm thấy sẵn sàng, nếu có thể, như thể cầm linh hồn của chính mình cho linh hồn của người khác; và quý vị sẽ diễn đạt mình bằng những lời mà người khác có thể gọi là cuồng tín. Khi quý vị đến bước đó, Chúa sẽ nghe quý vị. Nếu quý vị không thể sống mà không có một phước hạnh, quý vị sẽ không sống mà không có nó. Kẻ nào khóc cho các linh hồn sẽ không lâu nữa sẽ khóc vì niềm vui. Khi chúng ta sống, con người sẽ sống; khi chúng ta được làm cho sống động đến sự đầy trọn của sự sống, những dòng nước sự sống sẽ chảy ra từ chúng ta. Có lẽ chúng ta phải đạt đến một điểm cao hơn của ân điển và tình yêu trước khi chúng ta nhận được sự đầy trọn của phước hạnh. Dù sao đi nữa, tôi đặt trường hợp này rất mạnh mẽ, với mục đích để quý vị thấy sự sai trái của giả định rằng lỗi của sự không thành công của chúng ta nằm ở Chúa. Không thể nào Đức Chúa Trời lại ít sẵn sàng cho con người được cứu hơn chúng ta; không thể nào chúng ta đã vượt qua chính tình yêu trên chính sân của nó. Chúng ta kêu lên: "Cánh tay của Chúa, hãy thức dậy!" và Ngài đáp lại: "Hãy thức dậy, thức dậy, hỡi Si-ôn!" Sự ngủ gật ở nơi chúng ta, chứ không phải nơi Ngài. Chúng ta không được nghĩ rằng Chúa đã đặt một rào cản trên đường nỗ lực của chúng ta, mà chúng ta phải được khích lệ để cảm thấy rằng, nếu chúng ta yêu linh hồn của con người, Chúa phải yêu chúng hơn; và rằng, nếu chúng ta sẽ làm bất cứ điều gì và mọi điều trong khả năng để bảo đảm sự cứu rỗi của họ, chúng ta có thể tin cậy rằng Chúa không chậm trễ trong ân điển.
Một vấn đề thứ hai cũng gây khó khăn trong tâm trí người ta, và đó là, thấy tội nhân sẵn sàng được cứu hơn là Đức Chúa Trời sẵn sàng cứu họ. Tôi thường thấy điều này dường như là trường hợp. Dường như, tôi nói, vì nó không bao giờ có thể thực sự như vậy. Theo lời tuyên bố của những người lo lắng, đó là trường hợp; nhưng những tuyên bố của họ sinh ra từ sự nhầm lẫn, chứ không phải từ chân lý. Không thể nào một tội nhân sốt sắng hòa giải, mà Chúa lại khó được đưa đến điều kiện. Quý vị đã bao giờ nghe về một bầy chiên ở Cao nguyên đi khắp các đồi, và lang thang xuống các thung lũng, cố gắng tìm người chăn của chúng chưa? Quý vị đã thấy trên báo chí những báo cáo về những nỗ lực của những con chiên lạc để khám phá người chăn của chúng, khi ông bị chôn trong tuyết, và cần được đào ra chưa? Quý vị mỉm cười, nhưng dụ ngôn này đúng trọng tâm. Tôi đã quan sát vài sự thật kỳ lạ trong lịch sử tự nhiên, nhưng tôi chưa bao giờ nghe điều gì đáng chú ý như chiên tìm kiếm người chăn của chúng, và theo dõi những bước chân lang thang của ông trong ngày u ám và tối tăm. Nhưng đây là điều chúng ta có thể trông đợi nếu đúng là tội nhân tìm kiếm Chúa Giê-xu, và không thể tìm thấy Ngài. Họ nói: "Tôi đã tìm kiếm Chúa, và Ngài đã không được tôi tìm thấy; tôi đã kêu cầu Ngài trong sự cầu nguyện, và Ngài đã không để ý đến tôi. Than ôi, tôi đã đói và khát Đấng Christ, nhưng Ngài không sẵn sàng để tôi vui hưởng Ngài!" Những cảnh tượng kỳ lạ biết bao! Một con chiên tìm kiếm người chăn lạc của nó! Một đồng tiền tìm kiếm bà chủ của nó! Một đứa con trai hoang đàng vui mừng về người cha bị lạc của mình! Giả định này hoàn toàn quá vô lý. Phải không? Có thể nào, trong cuộc đua tình yêu này, quý vị, một tội nhân nghèo nàn, đã chết, đã vượt qua Đấng Cứu Rỗi đang sống không? Chúng ta đôi khi hát, — "Không tội nhân nào có thể đi trước Ngài, Ân điển Ngài là tối cao nhất, giàu có nhất, và tự do nhất;" — và tôi tin điều đó. Nếu tôi thấy một cây kim tự chạy ngang qua bàn, tôi sẽ biết rằng dưới bàn một nam châm đang hoạt động ngoài tầm mắt. Khi tôi thấy một tội nhân chạy theo Đấng Christ, tôi cảm thấy chắc chắn rằng tình yêu Thiên Thượng đang kéo người ấy: những sợi dây có thể vô hình, nhưng chúng ta khá chắc chắn rằng chúng ở đó. Nếu quý vị đang tìm kiếm Đấng Christ, đó là vì Ngài đang tìm kiếm quý vị. Mong muốn ân điển được gây ra bởi chính ân điển mà chúng ta mong muốn. Quý vị không được dám buộc tội Chúa Giê-xu là không sẵn sàng cứu, vì Ngài đã hy sinh mạng sống mình để chứng minh sự sốt sắng của Ngài để cứu chuộc. Không, không thể có bất kỳ sự chậm chạp nào nơi Đấng Cứu Rỗi; sự chậm chạp nằm ở quý vị. Hãy loại bỏ ý niệm vô tín và làm nhục rằng Chúa Giê-xu không sẵn sàng tha thứ, và ngay lập tức gieo mình vào vòng tay Ngài. Ngài khát khao ban phước cho con người; trong khía cạnh này, việc làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài là thức ăn và thức uống của Ngài. Quý vị đang được kéo bởi những bàn tay yêu thương của Ngài; những mong muốn ấm áp cho sự cứu rỗi ấy được tạo ra trong quý vị bởi Đức Thánh Linh của Ngài: hãy tin điều này, và như vậy nhận ra mối dây liên kết quý vị với Chúa; bởi đức tin, mối dây đó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn một cách có ý thức từ ngày này sang ngày khác. Hãy tin cậy hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu, và công việc đã xong. Hãy tin cậy Ngài một cách đơn giản; hãy tin cậy Ngài duy nhất; hãy tin cậy Ngài không do dự, và quý vị được cứu.
Điều đáng chú ý là, rất thường, những điều tầm thường nhất mà chúng ta nói trong khi giảng lại gây chú ý và truyền đạt phước hạnh. Một nhà truyền giáo, cách đây một thời gian, trong khi ông đang giải thích đức tin, đã cầm lên một cuốn sách, và trao nó cho một người bạn. "Bây giờ," ông nói với bạn mình, "giả sử đây là sự cứu rỗi; tôi tự do trao nó cho anh. Anh đã có nó chưa?" "Vâng, tôi đã có nó." "Anh có được nó bằng cách nào? Anh đã mua nó chưa? Anh đã làm việc vì nó chưa? Anh đã tạo ra nó chưa?" "Không, anh đã cho tôi, và tôi đã lấy nó." "Tôi đã cho anh, và anh đã lấy nó;" và đó là cách chúng ta nhận sự cứu rỗi từ Chúa. Ngài ban nó cho chúng ta một cách tự do, và chúng ta lấy nó bởi đức tin; đó là tất cả. Người bạn có rửa tay, hay đeo găng tay da dê, trước khi lấy cuốn sách không? Không. Nếu ông đã làm như vậy, ông sẽ không nhận được cuốn sách chắc chắn hơn; tay ông rất tốt như nó vốn có. Cũng vậy với món quà của Đức Chúa Trời. Nếu một người rất nghèo cầu xin quý vị giúp đỡ ông ta, và quý vị cho ông ta một shilling, ông ta không nói: "Thưa ông, xin vui lòng, tôi không thể nhận tiền của ông, vì tôi không mặc quần áo đủ tốt." Ông ta không ngu dại như vậy; ông ta không hỏi han gì, mà vui mừng lấy những gì được ban cho một cách tự do. Cũng vậy, chúng ta hãy chấp nhận Đấng Christ như món quà của Đức Chúa Trời. Chúng ta càng tệ, chúng ta càng cần Chúa Giê-xu; và chúng ta càng dường như không chuẩn bị cho Đấng Christ, chúng ta càng chuẩn bị cho Ngài, theo ý nghĩa không thể nghi ngờ rằng nhu cầu là sự chuẩn bị tốt nhất để nhận sự từ thiện. Khi người nội trợ tìm đồ vải để giặt, bà không nói: "Món đồ này quá bẩn để giặt." Không, không. Khi bà xem qua đồ vải gia đình, có thể có một hay hai món ít bẩn đến nỗi bà tự hỏi liệu mình có nên gửi chúng đi giặt không; nhưng nếu một món tệ hơn những món còn lại, bà khá chắc chắn rằng nó thích hợp để đi, và bà không ngần ngại bỏ nó vào túi. Hỡi người bạn tội lỗi của tôi, sự tội lỗi của quý vị là lý do tại sao quý vị nên đến với Đấng Christ để được tẩy sạch! Quý vị đã bao giờ biết một người tránh xa bữa tối vì ông ta đói chưa? Quý vị đã bao giờ nói: "Tôi không được uống vì tôi khát" chưa? Người ta có nói: "Khi tôi không khát lắm nữa, thì tôi sẽ uống; khi tôi không yếu lắm nữa, thì tôi sẽ ăn" không? Có người bệnh nào nói: "Tôi bệnh đến nỗi tôi sẽ không gọi bác sĩ cho đến khi tôi khỏe hơn" không? Chúng ta không nói theo cách này về những vấn đề khác; vậy tại sao chúng ta lại nói như vậy về linh hồn mình? Chúa Giê-xu Christ không cầu xin chúng ta điều gì ngoại trừ việc chúng ta sẽ tiếp nhận Ngài; và Ngài tự trình bày mình cho chúng ta một cách tự do. Chúng ta nói: "Không có gì tự do hơn một món quà," vậy không có gì tự do hơn ân điển của Đức Chúa Trời. "Đây là lời chứng, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài." "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy, không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Chúa Giê-xu và sự cứu rỗi của Ngài là những vấn đề của món quà thuần túy; vậy tại sao quý vị không muốn có chúng? Quý vị có nói: "Ôi, ước gì chúng tôi có thể nhận được chúng" không? Quý vị vẫn nói rằng quý vị sẵn sàng tiếp nhận hơn là Đức Chúa Trời sẵn sàng ban cho, khi Đức Chúa Trời đã ban cho rồi, và quý vị chưa tiếp nhận sao? Quý vị biết sứ điệp của vị vua đã mời nhiều khách đến tiệc cưới của con trai mình: "Này, ta đã chuẩn bị bữa tối của ta: những con bò và những con vật mập của ta đã bị giết, và mọi thứ đã sẵn sàng: hãy đến dự tiệc cưới." Thật đáng thương khi mọi thứ đã được chuẩn bị, nhưng khách lại không đến. Chị em tốt của tôi, chị sẽ cảm thấy như thế nào nếu chị đã mời bạn bè đến thăm chị, và rồi, khi mọi thứ đã sẵn sàng, chị thấy rằng không ai đến dự tiệc của chị? Chị há chẳng kêu lên: "Tôi phải làm gì? Mọi thứ ở đây đã sẵn sàng, nhưng không có ai ăn nó!" Tuy nhiên, một điều sẽ rõ ràng, không ai có thể nói rằng chị không sẵn sàng để họ đến. Mọi thứ đã sẵn sàng, và mọi thứ sẽ bị hỏng nếu không có khách: bà chủ nhà khao khát thấy mọi chỗ ngồi tại bàn đều đầy. Chính Chúa Giê-xu, sự cung cấp vĩ đại đó của Đức Chúa Trời, sẽ vô ích nếu tội nhân không đến với Ngài để được cứu: sự hy sinh thay thế sẽ là một sự lãng phí đời đời nếu con người không được cứu chuộc nhờ đó: những sự cung cấp của tình yêu chuộc tội sẽ là thừa thãi nếu kẻ có tội không đến và dự phần chúng. "Những con bò và những con vật mập của ta đã bị giết. Rồi, nếu không ai đến dự tiệc cưới, mọi sự chuẩn bị của ta sẽ vô ích." Vị vua phải có khách cho bữa tiệc của mình, và do đó ông nói với tôi tớ mình: "Hãy đi ngay ra các đường phố và ngõ hẻm của thành phố, và đem vào đây những người nghèo, những người tàn tật, những người què, và những người mù." Khi điều này đã xong, và vẫn còn chỗ, ông nói với tôi tớ mình: "Hãy đi ra các đường cái và hàng rào, và ép họ vào, để nhà ta được đầy." Một đoàn người hỗn hợp ngồi xuống dự tiệc. Quý vị tưởng tượng rằng họ trông rất kỳ quặc và không đúng chỗ. Những người nghèo, được chọn từ đường phố, họ sẽ trông như thế nào tại một bàn hoàng gia đang dự tiệc với những món ngon? À, quý vị phạm một sai lầm lớn nếu quý vị tưởng tượng rằng họ trông như một đoàn người lộn xộn! Cảnh tượng thật lộng lẫy; tất cả họ đều ăn mặc như những quý bà và quý ông, vì họ đã mặc những bộ lễ phục cưới do người ban tiệc cung cấp. Khi họ ngồi tại bàn, họ trông như những triều thần, vì tất cả họ đều mặc những bộ áo choàng xứng đáng với dịp trọng đại. Họ khó nhận ra chính mình, hay lẫn nhau. Một người trong họ sẽ nhìn qua bàn đến một người từng là bạn đồng hành trong nghèo khó của mình, và người ấy sẽ nói: "Đó là anh sao?" Và người kia sẽ đáp: "Là tôi, và không phải là tôi. Tôi đã trải qua một sự thay đổi lớn. Tôi đã cởi bỏ những giẻ rách của mình, và tôi được bao phủ bằng vẻ đẹp." Nếu quý vị đến với Đấng Christ, người nghèo nhất trong quý vị sẽ được đặt ngồi giữa các hoàng tử. Quý vị, những người bị bao phủ bởi bệnh phong và ô uế, có thể đến nguyên như quý vị, và Chúa sẽ chào đón quý vị, sẽ chữa lành quý vị, và bảo quý vị hãy ở nhà tại bàn của Ngài, nơi những thứ béo bổ đầy tủy chứng minh sự huy hoàng của tình yêu Ngài. Hãy đến với Chúa Giê-xu, và xem điều đó có phải như vậy không. Một số quý vị đối với tôi dường như giống như những con chó nghèo đi lại bị bịt mõm; nếu có một khúc xương, chúng không thể chạm đến nó. Dường như ma quỷ đã bịt mõm một số quý vị, đến nỗi quý vị không dám lấy những điều tốt lành của Phúc Âm cho chính mình. Lạy Chúa, xin vui lòng tháo những cái bịt mõm khỏi những con chó nghèo này! Ôi, ước gì chúng có thể nếm được những gì Chúa đã chuẩn bị cho những kẻ yêu mến Ngài!
Quý vị có thể có mọi và mọi phước hạnh của Phúc Âm nếu quý vị dám lấy nó. Hãy làm một cú lao tới cho nó. Hãy tin rằng Chúa Giê-xu Christ có thể cứu quý vị. Hãy tin cậy Ngài, và Ngài đã cứu quý vị. Quý vị có nói rằng quý vị bây giờ sẽ không tin, nhưng sẽ chờ cho đến khi lòng mình tốt hơn, và quý vị cảm thấy sự khích lệ bên trong nhiều hơn không? Thật ngu dại biết bao! Quý vị sẽ chờ trong vô vọng. Quý vị đã bao giờ nghe về người điếc chờ nghe tiếng tích tắc của một chiếc đồng hồ mặt trời chưa? Ông ta là một người khôn ngoan như quý vị. Hãy ngừng nhìn vào bên trong, và bắt đầu nhìn lên. Chúa Giê-xu cứu tất cả những người tin cậy Ngài để cứu họ. Hãy chấm dứt mọi câu hỏi và sự trì hoãn, và được cứu ngay lập tức.
SỰ XƯNG NHẬN TỘI LỖI
———
CÁC BẠN THÂN MẾN, — Theo chương trình đã in, chủ đề cho buổi sáng nay là sự hạ mình vì những tội lỗi quốc gia, xã hội và cá nhân. Chính sự thật rằng có một điều như tội lỗi, nên làm chúng ta hạ mình xuống tận bụi đất. Những tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của chúng ta! Làm sao các tạo vật dám nổi loạn chống lại Chúa Toàn Năng đã tạo nên chúng? Những tội lỗi chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành như vậy! Tại sao, và vì lý do gì chúng tồn tại? Những tội lỗi cố ý như vậy, phóng túng như vậy, gây tổn hại cho chính chúng ta như vậy! Thật là điên rồ! Nếu có thể tưởng tượng ra một chút tốt lành nhỏ nhất nào đó phát sinh từ tội lỗi, nó có thể được viện dẫn để bào chữa cho tội lỗi; nhưng nó là điều ác, chỉ là điều ác, và liên tục như vậy. Nó làm nhục Đức Chúa Trời, và nó cũng hủy diệt chính chúng ta. Chúng ta cần tội lỗi để làm gì? Có đủ sự đa dạng trong những điều được phép cho chúng ta; sự vận động dồi dào sẽ mang lại cho chúng ta niềm vui và sự vui mừng, và sẽ cho phép toàn bộ con người chúng ta hoạt động đầy đủ và khỏe mạnh; nhưng chúng ta lại phải phá bỏ mọi sự kiềm chế, và đi theo tội lỗi. Chúng ta đã rời bỏ những dòng suối trong, mát, chảy từ Li-ban để đi uống những hồ ô nhiễm của Sô-đôm. Chúng ta đã quay lưng lại với điều ngọt ngào, an toàn và thỏa mãn; và chúng ta đã đi đến điều đắng trên vị giác ngay bây giờ, và sẽ còn đắng hơn nhiều trong ruột trong thế giới sắp đến. Khi nhớ đến chính sự thật của tội lỗi, chúng ta nên nằm trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. Có ai trong chúng ta biết thấu đáo điều ác của tội lỗi là gì không? Tôi không nghĩ là có. Nếu bất kỳ ai trong chúng ta thấy được sự hư hoại của chính lòng mình, người ấy sẽ mất lý trí. Ẩn giấu bên trong tội lỗi là một thế giới tác hại không thể đo lường; ai có thể biết nó? Nếu không phải vì sự thỏa mãn vô hạn phát sinh từ sự hy sinh chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ chúng ta luôn hiện diện trước mắt Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài sẽ ngay lập tức giải thoát mình khỏi những kẻ thù nghịch, và quét cả tội lỗi lẫn tội nhân ra khỏi thế giới. Tôi được yêu cầu nói về những tội lỗi quốc gia; nhưng đây là một công việc quá tế nhị đối với tôi, và tôi sợ nó sẽ làm được rất ít điều tốt ngay cả khi được thực hiện hoàn hảo. Chúng ta thuộc nhiều quốc tịch, và mỗi người đều ghen tị cho đất nước mình. Hãy để mỗi quốc tịch xưng nhận tội lỗi của chính mình bởi một trong những đại diện của chính mình; và có lẽ điều này tốt hơn nên làm riêng: ai quan tâm phơi bày công khai những lỗi lầm của chính gia đình mình? Hơn nữa, những mô tả chung về một dân tộc nhất thiết phải không chính xác ở mức độ lớn. Ít điều được làm vì lợi ích của bất kỳ ai bởi "American Notes" (Những Ghi Chép Về Mỹ), những điều đưa một quốc gia lên để chế giễu; hoặc bởi những mô tả về phong tục Anh, những điều chỉ được coi là đúng ở nơi tranh biếm họa được chấp nhận như chân dung! Lòng yêu nước ăn năn cho vùng đất yêu dấu của mình trong bí mật; nhưng nó bị tổn thương bởi những lời chỉ trích không đủ tư cách và bao quát. Sự thật là, mọi quốc gia đều cùng một huyết thống, và thể hiện cùng những lỗi lầm; nhưng có một sự đa dạng đáng kể về tỷ lệ mà các thành phần ác được trộn lẫn. Tội lỗi không phải là một loại cỏ dại Anh, hay Pháp, hay Đức; nó mọc ở bất cứ nơi nào có một tấc đất con người. Nếu tôi nói về sự say sưa như một tội lỗi của Anh, tôi sẽ hoàn toàn đúng; vì nó đúng ở một mức độ khủng khiếp. Xin Đức Chúa Trời giúp mọi người bạn của nước Anh phản đối sự không tiết độ của đất nước mình! Nhưng kể từ khi tôi ở thị trấn này, tôi ít có khả năng nói về sự tỉnh táo vượt trội của Pháp hơn; và đáng sợ rằng con rắn, ẩn nấp trong chén rượu đỏ, cắn như một con rắn độc ở mọi vùng đất. Hãy để điều ác này được xưng nhận bởi tất cả những người than khóc về nó, và hãy để nó được chiến đấu chống lại bằng mọi vũ khí hợp pháp trong tầm tay. Việc xưng nhận nó, rồi dung túng nó, sẽ biến ngày hạ mình của chúng ta thành một ngày giả hình.
Tôi phải nói điều này về những tội lỗi quốc gia, rằng, bất cứ nơi nào các cường quốc đã can thiệp vào các quốc tịch nhỏ hơn và không gây hấn, vì mục đích tăng lãnh thổ, hoặc ảnh hưởng của chúng, chúng thực sự có tội; và ở nơi các quốc gia đã thể hiện sự cáu kỉnh sốt sắng, hoặc sẵn sàng cho chiến tranh, chúng cũng đáng bị chỉ trích. Chiến tranh há chẳng luôn là một tập hợp các tội ác sao? Ở nơi các chủng tộc văn minh của chúng ta đã áp bức và hạ thấp các bộ lạc thổ dân, tội lỗi kêu lên trước Thiên đàng cao cả. Tôi đỏ mặt thừa nhận phần của chính đất nước mình trong sự ô nhục to lớn của việc buôn bán thuốc phiện. Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho sự gian ác lớn lao này, và giải cứu chúng ta khỏi nó! Nhưng đủ về điều này rồi, kẻo tôi khơi dậy sự khác biệt ý kiến ở nơi tôi muốn khơi dậy một sự ăn năn chung. Hãy để mỗi quốc tịch tự hạ mình riêng, và kêu lên, bằng ngôn ngữ của Đa-ni-ên: "Lạy Chúa, sự hổ thẹn trên mặt thuộc về chúng con, thuộc về các vua chúng con, các quan trưởng chúng con, và các tổ phụ chúng con, vì chúng con đã phạm tội nghịch cùng Ngài."
Tôi cũng sẽ không bàn dài về những tội lỗi xã hội. Ôi thôi! Cả hai tai chúng ta đã bị làm cho ù đi như thế nào trong năm qua! Tôi ước gì tôi chưa bao giờ nghe hay đọc về những điều được làm bởi kẻ ô danh trong bí mật. Từ nay về sau, đối với những câu chuyện kinh hoàng, người ta sẽ quay sang, không phải nhà văn tiểu thuyết, mà người khám phá sự thật. Ôi, Đức Chúa Trời! Chúng ta sống trong một thế giới như thế nào! Những đại lộ đẹp đẽ của chúng ta, những con đường dễ chịu của chúng ta, những dinh thự cao quý của chúng ta — những điều này tạo nên một vẻ ngoài tốt đẹp. Những người này, ăn mặc trong trang phục ngày Chúa Nhật của họ, thật dễ chịu khi nhìn. Than ôi, đây chỉ là một lớp màng! Các thành phố của chúng ta nồng nặc những tội ác của Sô-đôm. Việc chúng ta làm nhẹ vấn đề, hoặc tự lừa dối mình về những sự thật buồn bã của trường hợp này là vô ích. Chúng ta đang chứa chấp trong cơ thể chính trị những căn bệnh ghê tởm của những thời đại hèn hạ nhất. Chúng ta nói về những vùng đất Cơ Đốc; cho đến nay trái đất chưa thấy những điều kỳ dị như vậy. Các quốc gia được dán nhãn "Cơ Đốc" để làm nhục Danh thiêng liêng của Chúa Thiên Thượng chúng ta. Sự gian ác xã hội, như một biển động, không thể yên nghỉ, liên tục phun lên bùn và rác rưởi; và tôi sợ không có một gia đình nào chưa thấy biển đen này xâm lấn đến mình. Thực sự, thế giới vẫn nằm trong lòng kẻ ác. Đừng để người Cơ Đốc tưởng tượng rằng, để đến được với người ngoại đạo, họ phải đi hàng ngàn dặm; người ngoại đạo ở xung quanh chúng ta, đang hư mất trong tội lỗi của họ. Càng sớm chúng ta nhận ra rằng chúng ta sẽ là ánh sáng giữa bóng tối, và muối giữa sự thối rữa, thì càng tốt cho việc hoàn thành công việc đời sống của chúng ta. Nếu chúng ta tin rằng thế giới đã trở nên được tẩy sạch và được nên thánh thành một Hội Thánh, chúng ta sẽ sống trong thiên đường của kẻ ngu, chúng ta sẽ giúp duy trì một sự giả hình to lớn, và chúng ta sẽ bỏ lỡ mục đích mà một Hội Thánh được tiếp tục ở giữa thế giới vì nó.
Trong số những tội lỗi xã hội, tôi cảm thấy muốn đặt trọng tâm nhất lên chủ nghĩa vô thần xã hội lan rộng của thời hiện tại. Không phải là nhiều người là những kẻ vô tín công khai, mà là rất nhiều người như vậy, và không có sự trung thực để công khai thừa nhận. Con người quên Đức Chúa Trời; Ngài không ở trong mọi suy nghĩ, hay đường lối, hay đánh giá của họ. Những nỗ lực được thực hiện để loại bỏ ý tưởng về Đức Chúa Trời khỏi khoa học, khỏi thương mại, khỏi chính trị, và khỏi giáo dục. Thậm chí không còn nhiều tôn giáo bên ngoài như trước đây; nhiều người đang vứt bỏ sự tôn trọng bề ngoài đối với nó. Và chúng ta có thể ngạc nhiên không? Một số nhà thần học của chúng ta đã chất vấn sự linh cảm của Kinh Thánh, và gieo nghi ngờ ngay cả về những sự thật lịch sử được kể lại trong đó. Những lời dạy của Chúa chúng ta và của các sứ đồ Ngài đã bị tấn công bởi những người bảo vệ giả vờ của chúng, và các giáo lý của đức tin thánh khiết của chúng ta, từng cái một, đã bị phản bội vào tay kẻ thù. Tất nhiên, dân chúng phủ nhận khi các mục sư của họ nghi ngờ. Sự vô tín ở trong không khí; chủ nghĩa hoài nghi đã trở thành mốt của thời kỳ. Tất cả điều này phải đang chuẩn bị tai họa cho một ngày sắp đến. Người ta không phủ nhận Chúa đã tạo nên họ mà không chất đống cơn thịnh nộ chống lại ngày thịnh nộ.
Tuy nhiên, tôi thích hơn, các bạn thân mến, dành vài phút còn lại cho tôi để nhắc nhở tâm trí chúng ta về những tội lỗi cá nhân của chính chúng ta. Đây là những tội lỗi mà sự ăn năn của chúng ta được yêu cầu nhất, và hiệu quả nhất. Chúng ta không thể chinh phục những tội lỗi xã hội lan rộng, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể chiến thắng tội lỗi của chính mình. Có thể vô ích cho một cá nhân vô danh nâng roi chống lại một quốc gia, nhưng người nhỏ nhất trong chúng ta có thể đánh tội lỗi sinh ra tại nhà của chính mình, và hy vọng một kết quả tốt từ sự trừng phạt. Chúng ta hãy cá nhân phủ phục mình dưới chân Chúa Giê-xu của chúng ta. Chúng ta hãy nhớ rằng nhiều người trong chúng ta có thể tội lỗi hơn nhiều so với vẻ ngoài đời sống của chúng ta. Những tội lỗi bí mật của chúng ta, những tội lỗi trong lòng của chúng ta, những tội lỗi thiếu sót của chúng ta, phải được tính đến. Có thể một số người trong chúng ta không thể phạm tội như người khác đã làm; chúng ta đừng tự ghi công cho mình vì điều đó. Con chó không đáng được khen vì không đi lạc nếu nó đã bị xích lại. Nếu chúng ta đã làm điều ác như chúng ta có thể, chúng ta không cần vinh quang rằng chúng ta đã không làm điều không thể đối với chúng ta. Những tội lỗi của tư tưởng, của mong muốn, và của lời nói, cũng phải được ghi xuống trong bản kê của chúng ta, cùng với mọi sự vô ơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và sự thiếu tình yêu đối với người lân cận, và sự kiêu ngạo của chúng ta, và sự tìm kiếm bản thân, và sự bất mãn. Đừng ai trong chúng ta bao giờ nghĩ đến việc bù trừ cho những tội lỗi mình đã phạm bằng suy ngẫm rằng mình đã không sa ngã trầm trọng như người khác. Chúng ta có thể là những người rất đáng kính, nhưng chúng ta có thể, ở một số khía cạnh, vượt quá trong tội lỗi những người dường như là tội nhân lớn hơn. Điều gì nếu tôi không phạm tội tà dâm, nhưng lòng kiêu ngạo Pha-ri-si có thể khiến tôi cũng đáng ghét đối với Đức Chúa Trời Toàn Năng như vậy. Điều gì nếu tôi không phải là một con bạc, nhưng một tâm trí độc ác sẽ chắc chắn đóng cửa Thiên đàng đối với tôi như vậy. Điều gì nếu tôi không phải là một kẻ phạm thượng, nhưng tâm trí xác thịt là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời; và nếu bản chất của tôi không được thay đổi, tôi không được hòa giải với Đức Chúa Trời. Do đó, mỗi người cần nhìn kỹ vào bên trong, bằng sự tự xét mình chân thành; và, sau khi làm như vậy, sự khôn ngoan của mỗi người sẽ là kêu lên, với Đa-vít ăn năn: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi theo lòng nhân từ của Ngài: theo sự thương xót lớn lao của Ngài, xin xóa bỏ những sự vi phạm của tôi."
Vì tôi là một tín đồ nơi Chúa Giê-xu Christ, tôi biết chắc chắn, vào lúc này, rằng mọi tội lỗi của tôi đều được tha thứ cho tôi. Về sự tha thứ của mọi tín đồ thật, không thể có nghi ngờ, nếu chúng ta tin lời chứng của Kinh Thánh thánh khiết. Nhưng chúng ta không bao giờ dám rời khỏi vị trí của người thu thuế, người đã kêu lên: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, một tội nhân!" Chúng ta thừa nhận rằng chúng ta liên tục cần nhận sự tha thứ mà chúng ta đã vui hưởng. Việc tự chúc mừng mình về một sự hoàn hảo tưởng tượng là một sự ngu dại mà chúng ta không bao giờ nên sa vào. Dù chúng ta biết mình được tha thứ, nỗi đau buồn của chúng ta vì những sự vi phạm của mình tăng lên. Tội lỗi trở nên trong sự đánh giá của chúng ta càng tội lỗi hơn, vì tình yêu tha thứ nó. Nó đã đặt lên Ngài, lạy Chúa, một gánh nặng rất nặng đến nỗi, khi chúng ta nghĩ về mọi nỗi buồn vượt quá của Ngài, chúng ta xấu hổ và bối rối, và cảm thấy rằng chúng ta không bao giờ có thể mở miệng lại với dù chỉ vẻ ngoài của sự tự chúc mừng! "Sự hổ thẹn và sự bối rối trên mặt thuộc về chúng con," và đó là di sản duy nhất mà chúng ta đã kiếm được bằng công lao của chính mình.
Những tội lỗi của chúng ta, các bạn thân mến, nên được xem xét rất nhiều trong mối liên hệ với những đặc ân của chúng ta. Tội lỗi của những người biết nhiều hơn người khác được đánh dấu với một sự nhấn mạnh đặc biệt. Những người phạm tội chống lại một lương tâm mềm mại và được soi sáng, và chống lại những gương mẫu và ảnh hưởng thánh khiết, phạm tội với tội lỗi gấp mười lần. Một số người phải làm bạo lực với bản thân tốt hơn của mình để làm điều sai; nhiều phụ nữ đáng mến phải cứng lòng trước khi họ có thể hợp nhất trong những sự ngu dại của người khác. Hãy luôn nhớ rằng ánh sáng tăng tội lỗi của chúng ta nếu chúng ta phạm tội chống lại nó. Cũng đừng quên rằng, ngay cả trong việc xưng nhận tội lỗi, chúng ta có thể phạm tội. Một sự xưng nhận tội lỗi không đến từ lòng, và không ảnh hưởng đến đời sống sau đó, tự nó là một tội lỗi. Sự xưng nhận, trong đó không có đức tin nơi Chúa Giê-xu, là một sự vi phạm thêm, trong chừng mực nó là ngôn ngữ của sự vô tín. Tôi không chắc rằng việc một con cái của Đức Chúa Trời xưng nhận tội lỗi đã được tha thứ, như thể nó chưa được tha thứ, không phải là một tội lỗi. Dù tất cả chúng ta đều phải xưng nhận tội lỗi của mình, không có một "Lời Xưng Nhận Chung" nào có thể phù hợp với mọi người như nhau. Hãy luôn nhớ rằng có một sự khác biệt rộng lớn giữa người với người; một số người chưa được tha thứ, và những người khác đã được rửa sạch khỏi những sự gian ác của họ qua huyết của Chúa Giê-xu. Đối với những người chưa được tha thứ, việc xưng nhận tội lỗi của họ như chưa được tha thứ là chân thật và đúng; nhưng đối với một con cái của Đức Chúa Trời, người đã được tha thứ, việc nói về tội lỗi của mình như thể nó chưa bao giờ được cất đi, là làm nhục sự hy sinh vinh quang ấy mà nhờ đó Chúa Giê-xu đã kết thúc sự vi phạm, và chấm dứt tội lỗi. Chúng ta há sẽ làm cho cái chết kỳ diệu trên đồi Calvary trở nên vô hiệu sao? Đừng bao giờ để chúng ta vi phạm như vậy. Do đó, quý vị là những người đang tin cậy nơi Đấng Christ, đừng đến với sự xưng nhận của mình trong tinh thần nô lệ, càng không phải trong tinh thần tuyệt vọng. Hãy thừa nhận tội lỗi của quý vị với đầu quý vị trong lòng Cha quý vị, khóc vì tình yêu lớn lao đã tha thứ cho quý vị.
Với tất cả điều này trong tâm trí, chúng ta hãy trở lại với sự nhớ lại đau buồn về những thiếu sót của chúng ta với tư cách là thành viên của Hội Thánh của Đấng Christ. Chúng ta đã tham dự vào sự thế gian lan rộng của những Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin đến mức nào? Thật là một điều buồn bã khi Hội Thánh và thế gian quá giống nhau trong những ngày này. Một sự phân chia rõ ràng nên được thể hiện giữa hai bên. Thế gian từng bị hủy diệt bởi một trận lụt, và nguyên nhân của nó là gì? Đó là vì "các con trai của Đức Chúa Trời thấy con gái của loài người xinh đẹp; và họ lấy làm vợ những người họ chọn." Khi Hội Thánh và thế gian bị lẫn lộn như vậy, sự hủy diệt đã gần kề. Việc những đường ranh giới trở nên mờ nhạt không tốt cho thế gian cũng không tốt cho Hội Thánh. Có một sự khác biệt đời đời giữa người kính sợ Đức Chúa Trời và người không kính sợ Ngài; và khi những Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin không thể phân biệt được với những người thế gian, đó là vì muối đã mất vị mặn của nó.
Một tội lỗi rất thịnh hành khác là sự thờ ơ buồn bã đối với linh hồn của những người đồng loại của chúng ta. Một số giáo lý đã được đưa vào có xu hướng làm cho con người cảm thấy dễ chịu về tương lai của những người không ăn năn; một tình trạng tự nhiên dẫn đến sự thờ ơ về việc liệu họ có được dẫn đến đức tin nơi Chúa Giê-xu, hay được phép ở lại trong tội lỗi của họ. Tất cả chúng ta đều đủ vô cảm mà không cần những thuốc an thần hiện đại này. Tôi sợ bất kỳ hình thức dạy dỗ nào sẽ làm giảm nỗi kinh hoàng của tôi về việc một người chết mà không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng. Việc nâng đỡ con người bằng một hy vọng không có sự bảo đảm của Kinh Thánh không phải là công việc của chúng ta. Chúng ta muốn giải cứu các linh hồn khỏi việc đi xuống hố; chúng ta để người khác suy đoán về việc họ ra khỏi đó nếu một lần họ rơi vào đó. Dù sao đi nữa, xin chúng ta đừng bao giờ trở nên không quan tâm đến linh hồn của những người đồng loại; nhưng, bất cứ nơi nào chúng ta được tìm thấy, xin chúng ta canh chừng những cơ hội để cảnh báo con người về cơn thịnh nộ sắp đến, và quyến rũ họ đến tình yêu của Đấng Cứu Rỗi!
Anh em trong Đấng Christ, chúng ta há chẳng có thể đã phạm tội khi nhìn quá độc quyền vào công việc của chính mình, và quên đi những lao động của anh em chúng ta ở các phần khác của cánh đồng sao? Có bao nhiêu người trong chúng ta có thể vui mừng khi Chúa ban phước cho người khác hơn là Ngài ban phước cho chính chúng ta! Há chẳng cũng có tội lỗi trong sự chia rẽ tồn tại giữa vòng những Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin sao? Chúng ta sẽ không bao giờ đến với nhau sao? Tất cả chúng ta há chẳng thể sửa đổi quan điểm của mình theo Lời Đức Chúa Trời sao? Cuốn Sách Thánh này được tất cả chúng ta thừa nhận là hướng dẫn của chúng ta; chúng ta há chẳng nên đồng ý với nhau nếu tất cả chúng ta đồng ý với Kinh Thánh sao? Đối với tôi, dường như một tiên đề là những người đồng ý với cùng một quy tắc phải đồng ý với nhau. Nếu điều này không đủ, chúng ta há chẳng sẽ nỗ lực để trở nên một với nhau bằng cách trở nên một với Đấng Christ sao? Nếu tất cả chúng ta đều hiệp nhất với NGÀI, chúng ta há chẳng phải hiệp nhất với nhau sao?
Các anh em thân mến của tôi, tôi không dám bỏ qua việc đề cập đến tội lỗi của mọi tội lỗi đó, sự vô tín khốn khổ của chúng ta. Chúng ta có tin điều gì như chúng ta nên tin nó không? Chúng ta có một sự nắm giữ vững chắc những điều chắc chắn đời đời không? Chúng ta há chẳng hành động đối với Đức Chúa Trời như thể Ngài là một cái bóng, thay vì nương dựa trên Ngài như Vầng Đá của các thời đại sao? Chúng ta không tin một nửa những lời hứa Thiên Thượng, cũng không dựa vào lòng tốt và sự thành tín không thay đổi của Cha Thiên Thượng chúng ta. Chúng ta sống cho Đức Chúa Trời; nhưng, than ôi! sự sống đó đập yếu ớt trong lòng chúng ta. Sự tự tin của chúng ta nơi Phúc Âm ở đâu? Vinh quang của chúng ta trong thập tự giá ở đâu? Chúng ta là những người theo run rẩy của một Thầy xứng đáng với đức tin không lay chuyển của mọi người có vinh dự làm môn đồ của Ngài.
Chỉ còn một phút để thừa nhận những thiếu sót của chúng ta về sự cầu nguyện riêng tư. Những người mạnh mẽ trong sự cầu xin ở đâu? Những phòng kín của chúng ta há chẳng kêu lên chống lại chúng ta sao? Những lời nài xin hiệp nhất của chúng ta với Chúa ở đâu? Há chẳng có nhiều người quên những buổi nhóm cầu nguyện sao? Há chẳng có nhiều người hoàn toàn không biết chúng như thế nào sao? Chúng ta há chẳng đã thiếu trong sự suy ngẫm, trong sự thông công, trong việc bước đi với Đức Chúa Trời sao? Các thánh đồ bây giờ ở đâu? Chúng ta có thừa thãi những người xưng nhận đức tin, nhưng những Cơ Đốc nhân thực sự lỗi lạc ở đâu? Tôi tin rằng sức mạnh của Hội Thánh nằm trong vòng tròn bên trong của những nhà vô địch ấy, bao gồm những người được dâng hiến triệt để, những người được Chúa ưu ái. Thánh Bernard là ánh sáng của thời đại ông, và đi qua từ thời đại này sang thời đại khác, chúng ta thấy những người rực cháy với ánh sáng của Đức Chúa Trời; nhưng mỗi người chúng ta nên tìm cách trở thành những thánh đồ theo ý nghĩa cao nhất của từ đó. Chúng ta phải nhắm đến việc trở thành những người nam và người nữ thánh khiết nhất. Hãy để phần của chúng ta là như những đỉnh núi đón những tia nắng đầu tiên của mặt trời mọc, và phản chiếu ánh sáng xuống những vùng đất thấp. Nếu chúng ta không như vậy, chúng ta nên như vậy; và ở nơi chúng ta không phải là tất cả những gì chúng ta nên là, chúng ta phạm tội. Giờ đây chúng ta hãy phơi bày lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài dò xét chúng ta để tội lỗi của chúng ta có thể được loại bỏ hoàn toàn, và chúng ta có thể sạch sẽ trước mắt Ngài, và như vậy bước vào Năm Mới với những tấm lòng vui mừng. Xin Đức Thánh Linh đổ trên chúng ta tinh thần ân điển và sự cầu xin! A-men.
"TÔI CẦU XIN QUÝ VỊ HÃY SIẾT CHẶT TAY NẮM CỦA MÌNH"
———
Câu này tôi đã gặp trong một trong những lá thư kỳ diệu mà Samuel Rutherford đã để lại như một di sản vô giá cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Quả thật, ông có bụi vàng. Tôi nghĩ nó sẽ làm một câu gốc tuyệt vời cho một bài nói tại buổi nhóm cầu nguyện, vì vậy tôi đã ghi lại nó. Nó đã nắm lấy tôi, và vì vậy tôi đã nắm lấy nó, với hy vọng rằng nó có thể nắm lấy quý vị, và dẫn quý vị "đến việc siết chặt tay nắm của mình." Nhưng đừng tưởng tượng rằng tôi đã lấy một câu gốc từ Rutherford vì tôi không thể tìm thấy một câu trong Kinh Thánh, vì có nhiều đoạn Kinh Thánh dạy cùng một bài học. Ví dụ như, lời khuyên đó: "Hãy nắm lấy sự sống đời đời," hay lời khác: "Hãy giữ chặt điều ngươi có," hay lời khác: "Hãy giữ chặt khuôn mẫu của những lời lành mạnh." Những điều của Đức Chúa Trời không được đùa giỡn, "kẻo bất cứ lúc nào chúng ta để chúng tuột đi." Chúng phải được nắm lấy, như Gia-cốp đã nắm lấy thiên sứ, kêu lên: "Tôi sẽ không để Ngài đi." Đức tin trước hết là con mắt của linh hồn, nhờ đó nó thấy những điều vô hình của Đức Chúa Trời; và rồi nó trở thành bàn tay của linh hồn, nhờ đó nó nắm được bản chất của "những điều chưa được thấy." Một người có hai tay, và tôi sẽ thúc giục quý vị nắm lấy gấp đôi những điều mà Sa-tan sẽ cố gắng đánh cắp khỏi quý vị. Hãy nắm lấy chúng như con hà bám lấy tảng đá, hay như nam châm bám lấy thép. Hãy siết một cái nắm sự sống — một cái nắm sự chết: "Tôi cầu xin quý vị hãy siết chặt tay nắm của mình." Và, trước hết, hãy làm điều này đối với Chúa Giê-xu Christ. Hãy bám lấy thập tự giá của Ngài như hy vọng duy nhất của linh hồn quý vị. Quý vị, những người đã nắm giữ Ngài bởi đức tin, tôi sẽ khuấy động quý vị để giữ chặt sự tự tin ban đầu của mình cho đến cuối cùng. Hãy bám lấy Ngài thông minh hơn và quyết đoán hơn bao giờ hết. Hãy để mọi điều khác ra đi, nhưng hãy giữ tay quý vị trên Ngài như Giô-áp đã giữ những sừng của bàn thờ. Nếu Chúa Giê-xu hỏi quý vị: "Các ngươi cũng muốn đi sao?" hãy đáp ngay: "Chúa ơi, chúng con sẽ đi đến ai? Ngài có những lời của sự sống đời đời." Như Ngài nắm giữ quý vị bởi ân điển Ngài, cũng vậy hãy nắm giữ Ngài bởi ân điển mà Ngài đã làm ra trong quý vị. Quý vị không bao giờ được phải nghĩ, như thủy thủ Thụy Điển đó đã nghĩ, người mà ông Faithfull kể cho chúng ta rằng ông ta nói: "ông ta từng có Đấng Christ, và đã mất Ngài." "Tôi cầu xin quý vị hãy siết chặt tay nắm của mình" vững chắc đến nỗi không có suy nghĩ khủng khiếp như vậy sẽ bao giờ làm tối tăm tâm trí quý vị. "Tôi đã nắm giữ Ngài," người vợ trong Nhã Ca nói, "và sẽ không để Ngài đi, cho đến khi tôi đã đem Ngài vào nhà mẹ tôi, và vào phòng của người đã thai nghén tôi." Quý vị không thể đem Chúa Giê-xu đến với người khác nếu quý vị không tự nắm giữ Ngài chặt chẽ. Đừng bao giờ mơ đến việc để Ngài ra đi, Ngài là hy vọng của quý vị, niềm vui của quý vị, tất cả của quý vị. Ngài thuộc về quý vị để có và để giữ khi cái chết sẽ chia lìa quý vị khỏi mọi thứ khác. Nếu bất kỳ ai trong quý vị chưa bao giờ nắm lấy Đấng Christ Giê-xu, "tôi cầu xin quý vị hãy siết chặt tay nắm của mình" lên Ngài đêm nay.
Ôi, ước gì Đức Thánh Linh dạy dỗ anh em, dẫn dắt anh em, và ban cho anh em năng lực để làm điều đó ngay giờ này! Đấng Christ không phải là một cái bóng; anh em có thể nắm lấy Ngài, có một Đấng thật để nắm lấy. Hãy nắm lấy Ngài ngay bây giờ như người chết đuối vồ lấy chiếc phao cứu sinh, như người sắp chết đói chộp lấy một miếng bánh. Chúa Giê-xu sẽ không cố thoát khỏi anh em đâu. Ngài đã không rút áo mình lại khỏi người đàn bà đã rờ đến áo Ngài để được chữa lành; Ngài chưa bao giờ từ chối chính mình Ngài đối với một linh hồn đang tìm kiếm. Vậy hãy nắm lấy Ngài bằng một cái nắm táo bạo. Hãy mạnh dạn với Chúa nhân lành của chúng ta, vì Ngài yêu một đức tin táo bạo. Há Ngài chẳng đã phán: “Kẻ đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu” sao? Hãy nắm lấy Ngài, vì Ngài đang đặt chính mình Ngài trên đường đi của anh em trong giờ tốt lành này. Người đời hăm hở chộp lấy những cái bóng của thế gian nghèo nàn, chóng qua này biết bao; sao anh em lại chậm chạp “bám chặt lấy” Ngài, là Đấng ân điển và lẽ thật, như vậy? Sự sống nào, sự cứu rỗi nào, niềm vui đời đời nào sẽ tuôn trào từ Ngài vào trong anh em, nếu ngay bây giờ anh em được cảm động để nắm lấy Ngài, và nhận Ngài làm của riêng mình! Đừng cho đó là sự cướp đoạt. Ngài là món quà không sao tả xiết của Đức Chúa Trời, được ban cho cách rời rộng cho những tội nhân thiếu thốn.
Tiếp đến, “tôi xin anh em hãy bám chặt lấy” các giáo lý của Phúc Âm. Thưa các bạn thân mến, anh em thật có tin những giáo lý ấy, nếu không anh em đã chẳng quy tụ quanh người giảng đạo. Nếu có ai trong anh em không tin những giáo lý ấy, mà vẫn là hội viên của Hội Thánh này, thì anh em khó có thể ở lại như vậy với một lương tâm thanh thản, vì Bản Tuyên Xưng Đức Tin của chúng ta nói rất rõ ràng về những điểm đó. Khi một người nào thôi không còn giữ những giáo lý lớn lao của một Phúc Âm ân điển nhưng không, thì thường chỉ trong một thời gian rất ngắn người ấy sẽ ra đi, vì họ đã chán ngán việc những giáo lý ấy cứ được rao giảng mãi. Chức vụ của tôi là một cái nia đập lúa tách trấu ra khỏi lúa mì, và là một cái quạt thổi trấu bay đi; và tôi mong nó cứ như vậy. Tôi nhắm đến việc tách trấu ra khỏi lúa mì. Nếu tôi nghe nói có người nào bị vấp phạm vì lẽ thật mà tôi đã rao giảng, tôi nhớ rằng nhiều người cũng đã vấp phạm nơi Đấng Giảng Dạy vĩ đại hơn vô cùng ấy, Đấng mà trong một dịp kia đã thấy nhiều người thối lui, và không đi với Ngài nữa, vì Ngài đã nói một lời khó nghe, — “ai nghe nổi được?” Điều này làm anh em vấp phạm sao? Anh em sẽ còn vấp phạm hơn nữa, khi chúng ta càng lúc càng lặn sâu hơn vào lẽ thật về ân điển tối cao, phân biệt. Nhưng thưa các bạn thân mến, anh em đã nắm lấy các giáo lý của ân điển, và “tôi xin anh em hãy bám chặt lấy.” Đây là thời kỳ mà mọi thứ sẽ bị giật khỏi tay anh em nếu anh em không giữ chặt lấy. Mấy năm trước, tôi rất được hãnh diện bởi một người lân cận có quan điểm khá cấp tiến, ông nói rằng vùng Nam Luân Đôn là một nơi khó làm việc, vì dân chúng đã nhiễm một thứ giáo lý mà không sao tiêu diệt được; vì khi người ta một lần đã nắm được nó, họ cứ khăng khăng không chịu buông ra. Tôi vui mừng vì sự việc là như vậy. Các giáo lý của một Phúc Âm đầy ân điển thật đúng với Kinh Thánh, thật an ủi, thật tự chứng thực, thật thỏa lòng, đến nỗi người ta sẽ không dễ dàng rời bỏ chúng một khi đã biết giá trị của chúng. “Ân điển nhưng không và tình yêu thương chịu chết” là thứ rượu cũ đến nỗi không ai muốn rượu mới. Các lẽ thật của Phúc Âm thấm đẫm một tín hữu từ trong ra ngoài, và còn lại trong thớ vải như màu đỏ xưa trên áo của lính. Phúc Âm giống như một số loại nước hoa, không bao giờ rời khỏi những chiếc hộp mà chúng đã từng nằm trong đó. Tình yêu thương của ân điển nhưng không ngự trong cốt lõi của lòng chúng ta. Nó không chỉ chạm đến xương của chúng ta, mà còn thấm vào tận tủy; anh em không thể lấy nó ra khỏi chúng tôi, dù anh em có giết chúng tôi đi nữa. Tôi đoán biết tình trạng của anh em qua những gì tôi biết về chính mình; tôi có thể bị nghiền thành những nguyên tử nhỏ đến nỗi anh em không thể thấy chúng nếu không có một kính hiển vi mạnh, nhưng mỗi nguyên tử vẫn sẽ lấp lánh niềm tin nơi của lễ chuộc tội, và tình yêu thương đời đời đã ban của lễ ấy. “Tôi xin anh em hãy bám chặt lấy” những lẽ thật đã được bày tỏ của Lời Đức Chúa Trời, để anh em không bao giờ nao núng trong việc xưng nhận và bảo vệ chúng, dù sự gắn bó của anh em với chúng có khiến anh em phải chịu sự chế giễu đến đâu đi nữa.
Hôm qua tôi có nói với một người bạn Mỹ rằng tôi không thể nhận công trạng gì về việc rao giảng một Phúc Âm ân điển nhưng không, vì tôi không biết một Phúc Âm nào khác, và dù có thể, tôi cũng không muốn biết một Phúc Âm nào khác. “Ta đã quyết định không biết điều gì giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài chịu đóng đinh.” Tôi sẽ là một người theo thuyết bất khả tri đối với mọi sự, ngoại trừ Chúa của tôi và Lời không sai lầm của Ngài. Một lần, sau khi tôi giảng tại xứ Wales, một bà cụ nói với tôi rằng bà rất hài lòng với những điều tôi đã nói, nhưng tôi thua kém Christmas Evans, vì ông chỉ có một mắt, còn tôi có hai mắt. Tuy nhiên, tôi hy vọng mình chỉ có một mắt theo nghĩa cao hơn. Khi một người có con mắt đơn nhất hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời, và không rao giảng điều gì khác ngoài giáo lý của Lời Ngài, người ấy sẽ nhắm thật đúng, và trúng một mục tiêu vinh hiển. Tôi cầu nguyện để chính tôi ngày càng “bám chặt lấy” Phúc Âm duy nhất ấy, và để tất cả anh em cũng làm như vậy, không trừ một ai. Chúng ta sẽ không buông bỏ một phần nhỏ nào của hệ thống trọn vẹn ấy về lẽ thật đã được bày tỏ, mà Đấng Christ là trung tâm, và ân điển là vòng chu vi.
Thứ ba, thưa các bạn thân mến, vì sự an ủi của chính anh em, “tôi xin anh em hãy bám chặt lấy” các lời hứa của Đức Chúa Trời. Trong những ngày sắp tới, những người trẻ hơn trong chúng ta có thể sẽ thấy sự khôn ngoan của lời khuyên này. Tôi sẽ nói cho anh em điều gì sẽ giúp anh em bám chặt lấy, — một cơn đau nhức phong thấp thật dữ, nếu ân điển đi cùng với nó. Tôi không muốn anh em bị phong thấp, hay bất kỳ thử thách nào khác; nhưng nếu anh em có bị, tôi tin chắc anh em sẽ được ban ân điển để nắm lấy những lời hứa quý báu phù hợp với hoàn cảnh của mình. Những hoạn nạn đã được thánh hóa sẽ giúp anh em bám chặt lấy. Nếu anh em có một người rất thân yêu nằm bệnh lâu ngày, hoặc nếu tài sản của anh em đang tan biến dần, hoặc nếu tinh thần hân hoan của anh em đang chìm trong trầm uất, anh em sẽ cần đến các lời hứa, và anh em sẽ cảm thấy sự cần thiết phải bám chặt lấy. Một cái nắm lấy một lời hứa của Đức Chúa Trời còn tốt hơn một cái nắm lấy một túi vàng. Một cái nắm lấy một lời hứa như thế này, “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu,” sẽ giúp anh em hiểu lời khuyên răn mà Phao-lô đặt trên lời hứa ấy, “Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.” Nếu anh em sợ hoạn nạn, nếu anh em đang nghi ngờ và sợ hãi, “tôi xin anh em hãy bám chặt lấy” giao ước đời đời. Anh em có một cái neo ở bên trong bức màn, cái neo ấy sẽ không bao giờ đứt; nhưng hãy lưu ý rằng sợi dây cáp của anh em phải được giữ chặt trên tàu của anh em, vì chính đầu này của sợi dây mới là phần anh em phải chăm sóc; và vì vậy, “tôi xin anh em hãy bám chặt lấy.”
“Tôi xin anh em hãy bám chặt lấy” cả công việc phục vụ mà Đức Chúa Trời đã giao cho anh em làm nữa. Anh em là những người điều hành các lớp Kinh Thánh và các điểm truyền giáo, anh em là những người dạy trong trường Chúa Nhật, anh em là những người thăm viếng các bếp ăn của những nhà trọ, anh em là những người đi vòng quanh với những bài giảng bìa nâu ấy, và để chúng từ nhà này sang nhà khác, anh em là những người lao động cho Chúa đầy ân điển của mình bằng bất cứ cách nào, — có phải anh em đã nói rằng anh em nghĩ đến việc từ bỏ công việc của mình không? Anh em đang làm gì vậy? “Tôi xin anh em hãy bám chặt lấy.” Mới hôm nọ, tôi nghe nói về một nơi thờ phượng mà hội chúng đã dần dần dời đi nơi khác, cho đến khi chỉ còn lại rất, rất ít người. Khi nhìn khắp nơi ấy, tôi nói với một trong các chấp sự: “Nơi này có lẽ sẽ hợp với tôi khi tôi từ bỏ Đền Tạm, vì sức khỏe của tôi yếu kém và suy giảm nói chung.” Ông không trả lời tôi bằng lời, nhưng ông cười, như thể không thể nhịn được, và đó là tất cả những gì ông nói. Tôi đã không hỏi ông giải thích xem tiếng cười của ông về những lời nhận xét của tôi có nghĩa là gì. Tiếng cười ấy nói nhiều hơn lời nói. Tôi thấy anh em cũng đang cười. À, anh em sắp từ bỏ lớp học của mình, phải không? Tôi có nên cười không? Tôi sẽ cười nếu anh em hiểu tiếng cười ấy như tôi đã hiểu tiếng cười của vị chấp sự của tôi. Thật có vẻ nực cười khi bất cứ ai có một công việc để làm cho Đấng Christ lại nói đến việc từ bỏ nó, trừ khi thật sự không còn khả năng để tiếp tục. Tôi thà khóc hơn cười, vì điều đó còn buồn hơn cả vô lý nữa. Anh em đang ở đây, được vinh dự cao trọng vì có cơ hội làm điều lành, và chinh phục các linh hồn, mà anh em lại nói đến việc từ bỏ sao? “Tôi xin anh em hãy bám chặt lấy.” Dĩ nhiên, khi anh em không thể làm công việc vì tuổi già và sự yếu đuối, thì sự khôn ngoan của anh em là đứng sang một bên, và để người khác làm tốt hơn; nhưng hễ anh em còn có thể làm được, thì “tôi xin anh em hãy bám chặt lấy.” Một số cụ ông tôi quen biết đã tiếp tục công việc trường Chúa Nhật cho đến khi qua đời, và một số mục sư cao tuổi đã hữu ích cho đến phút cuối cùng. Một điểm hay trong chương sách Công Vụ mà chúng ta đã đọc sáng hôm qua, là sự trung thành tốt đẹp của những người lính La Mã. Các thầy tế lễ cả và những người Sa-đu-sê — ít có điều gì đáng khen về họ; nhưng những người lính vẫn đứng trước cửa ngục vào buổi sáng, dù một thiên sứ đã giải thoát các sứ đồ. Họ đứng như lính canh ở nơi họ được lệnh đứng; và anh em, là những chiến sĩ tốt của Chúa Giê-xu Christ, phải đứng ở nơi Chúa và Thầy của anh em đã đặt anh em, — những lính canh cố định như tượng cho đến khi được gọi về. Tôi có nghe nói rằng, trong một dịp kia, Ngài Henry Havelock đang đi qua Cầu Luân Đôn với con trai mình, và ông nói: “Hãy dừng ở đây, Harry, cho đến khi cha trở lại.” Ông quên bẵng con trai mình, làm xong việc trong thành phố, rồi về nhà. Vợ ông nói với ông: “Harry đâu?” “Chúa ôi,” ông đáp, “nó đang ở trên Cầu Luân Đôn; cha đã bảo nó dừng ở đó cho đến khi cha trở lại, và cha chắc chắn nó sẽ làm như vậy.” Ông vội vã đến nơi ấy, và Harry bé nhỏ vẫn ở đó. “Sao, Harry, con vẫn còn ở đây à?” “Vâng, thưa cha; cha đã bảo con dừng ở đây cho đến khi cha trở lại, và con đã làm như vậy.” Con của một người lính không thể làm khác được; và anh em là con của Đấng Chỉ Huy vĩ đại của sự cứu rỗi chúng ta, chính là Chúa của các đạo quân. Hãy giữ vị trí của mình, bất cứ điều gì xảy ra; và cứ làm việc, bất cứ điều gì xảy đến. Sau khi đã làm mọi sự, hãy cứ đứng vững; và anh em vẫn chưa làm mọi sự đâu. Phước cho đầy tớ nào mà khi Chúa mình đến, Ngài thấy đang canh thức và làm việc. Bỏ vị trí của mình sẽ là điều quá hổ thẹn. Anh em mệt mỏi sao? Hãy nghỉ ngơi trong Chúa của anh em. Anh em nản lòng sao? Hãy để sự nhịn nhục làm trọn công việc của nó. Không, không, hỡi những người yêu dấu của tôi, không một ai trong chúng ta sẽ nghĩ đến việc lui bước. “Tôi xin anh em hãy bám chặt lấy.”
Bây giờ đây là một phần khó hơn. “Tôi xin anh em hãy bám chặt lấy” thập tự giá. Ý tôi là, thập tự giá mà anh em phải vác theo Chúa Giê-xu. Anh em thấy đó, anh em buộc phải vác nó, vì mọi tín hữu nơi Đấng Chịu Đóng Đinh đều phải là những người vác thập tự giá. Thập tự giá của Đấng Christ đã cứu anh em, và bây giờ có một thập tự giá của riêng anh em mà Chúa đã chuẩn bị cho vai anh em, mà anh em phải vác vì anh em đã được cứu. Trên hoạn nạn, mất mát, sự sỉ nhục vì cớ Đấng Christ, “tôi xin anh em hãy bám chặt lấy.” Thập tự giá này anh em phải vác lấy. Anh em không được chờ đợi để nó bị ép lên đôi vai không sẵn lòng. Mệnh lệnh của Chúa anh em là: “Hãy vác thập tự giá mình, mà theo Ta.” Hãy cúi xuống với nó, nắm lấy nó, và vác nó. Hãy để tay anh em ôm lấy nó vì cớ Đấng Christ. Đừng trốn tránh điều vốn là huy hiệu của các thánh đồ thật, và đồng thời là gánh nặng và phước hạnh của họ. Đó là sự sỉ nhục sao? Hãy kể nó là của cải lớn hơn mọi kho báu của Ê-díp-tô. Đó là sự mất mát vì cớ sự thánh khiết sao? Hãy đón nhận nó như cô dâu vui mừng của anh em. Đó là một hình thức bắt bớ nào sao? Hãy vui mừng và hớn hở cho lắm vì anh em được kể là xứng đáng chịu khổ vì cớ Chúa mình. Đó là bất kỳ hình thức đau buồn nào khác gắn liền với đời sống của người tin kính sao? Đừng nổi loạn chống lại nó, nhưng “hãy vác nó lên,” và vui vẻ mang lấy gánh nặng thiêng liêng ấy. Những hoạn nạn đã được thánh hóa là những sự thăng tiến thuộc linh. Dù thập tự giá của anh em có nặng thêm khi anh em vác nó, hãy chào đón nó, và tiếp tục đi theo dấu chân của Đấng Rất Yêu Dấu, như một người trong đoàn người được chọn, được chọn trong lò hoạn nạn. Một ngày nào đó, anh em sẽ thấy được những công dụng tuyệt vời của các thập tự giá của mình, và khi ấy anh em sẽ ca ngợi Đức Chúa Trời vì chúng. Bằng đức tin và sự nhịn nhục, anh em thậm chí có thể yêu mến thập tự giá, cho đến nỗi anh em không muốn lìa bỏ nó nữa. Sự vâng phục là con đường gần nhất dẫn đến sự an ủi, và sự vui vẻ ưng thuận khiến thập tự giá trên lưng trở nên như đôi cánh trên vai. “Chúng ta khoe mình trong hoạn nạn nữa.” “Tôi xin anh em hãy bám chặt lấy” thập tự giá của mình, và giữ chặt nó như một kho báu hơn là một sự giáng phạt. Điều tôi nói với anh em, tôi cũng nói với chính mình. Tôi mắc nợ sự đau đớn, sự yếu đuối, và những hình thức khác của thập tự giá thân yêu của Chúa tôi nhiều hơn những gì tôi có thể nói cho anh em biết. Nó không phải là một thập tự giá bằng sắt, như tôi từng nghĩ, nó chỉ là một thập tự giá bằng gỗ; và chính Ngài luôn vác phần nặng hơn. Tôi gần như có thể hát lên, “hoạn nạn ngọt ngào”; chắc chắn sự cay đắng của nó sẽ sớm qua đi.
“Tôi xin anh em hãy bám chặt lấy” nhau một cách thực tế. Hỡi anh em, chúng ta hãy yêu thương nhau, vì tình yêu thương đến từ Đức Chúa Trời. Chúng ta đã chân thành hiệp một với nhau trong một tâm thần: chúng ta hãy cứ như vậy. Hãy để tình yêu thương của chúng ta gia tăng thật nhiều, khi chúng ta bị ép lại với nhau bởi sự chống đối xung quanh. Hãy để mọi người hiệp một trong đức tin chung đến gần nhau, và khích lệ lẫn nhau. Tôi sẽ không mạo muội bắt tay vào lúc này với ông Faithfull, người anh em đang lao động tại Marseilles, vì gương mẫu rất dễ lây lan, và ông đã nói với chúng ta rằng các thủy thủ nắm tay ông thật khủng khiếp khi họ bắt tay ông. Cách đây không lâu, tôi thậm chí không thể cầm nổi một cây bút, và tôi không dám liều với cái nắm tay của một thủy thủ nơi người bạn tuyệt vời nhất này; nhưng về thuộc linh, nếu không phải về thể xác, tất cả chúng ta hãy dành cho nhau một trong những cái nắm tay của thủy thủ ấy bằng tấm lòng của mình, nếu không phải bằng tay của mình. Hỡi anh em, anh em rất, rất thân yêu đối với tôi, và anh em cũng đáp lại tình yêu ấy. Hãy đồng tâm với nhau. Có phải anh em đang bất hòa với nhau không? Có phải thậm chí có hai người phụ nữ không thể hòa thuận với nhau không? Hãy nhớ sứ đồ của chúng ta đã nói thế nào: “Tôi khuyên Ê-ô-đi và Sin-ty-cơ phải hiệp một trong Chúa.” Họ chỉ là hai hội viên tư, nhưng Phao-lô không thể để họ bất hòa. Hãy chấm dứt sự bất hòa ngay lập tức. “Tôi xin anh em hãy bám chặt lấy.” Đừng lạnh nhạt và xa cách với các hội viên đồng bạn của mình, nhưng hãy để tình yêu thương cai trị tối cao ở khắp mọi nơi. “Thật là một cảnh hổ thẹn, Khi con cái của một nhà Bất hòa, cãi cọ, và đánh nhau.” Hãy biết nhau rõ hơn. “Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ.” Hãy mang lấy và nhịn nhục, cảm biết rằng chính anh em cũng không hoàn hảo. Chúng ta hãy sống trong tình yêu thương chân thành, trước hết đối với Chúa đáng tôn thờ của chúng ta, và sau đó với mọi đồng bạn phục vụ của mình, và như vậy chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ trong Chúa, và Chúa sẽ truyền phước hạnh của Ngài giáng xuống như sương của Hẹt-môn ở nơi Ngài thấy tình yêu thương anh em tuôn tràn. Tôi nói như vậy không phải vì anh em thiếu sót về mặt này, nhưng tôi nói tự do hơn vì tôi tin chắc anh em vượt trội về mặt ấy. Ôi, ước gì mọi Hội Thánh đều là nơi cư trú của tình yêu thương! Chúng ta thấy gì ở nhiều nơi? Không có sự tranh đấu sốt sắng vì đức tin, mà có nhiều sự tranh đấu về việc ai sẽ là người lớn nhất. Mới hôm nọ, tôi nghe nói về một Hội Thánh đã trở nên không còn gì, và có người nói với tôi rằng lý do là vì “mọi người đều muốn làm chủ.” Anh em biết từ ấy có nghĩa là gì; tôi nghĩ nó có nguồn gốc từ Mỹ, và bao hàm rất nhiều điều. Đi-ô-trép là một kẻ gây rối khủng khiếp. Chúng ta đừng bắt chước ông, nhưng hãy sẵn sàng rửa chân cho các thánh đồ. “Tôi xin anh em hãy bám chặt lấy” mọi người được chọn của Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi; mọi Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên khắp thế giới; chúng ta hãy cầu nguyện cho mọi người của Chúa. Hãy nắm lấy các anh em của chúng ta ở Mỹ, là những người đã gửi rất nhiều đại diện đầy ân điển đến giữa chúng ta. Chúng ta hãy làm như vậy với các Hội Thánh trên Lục Địa, mà người anh em Faithfull của chúng ta đã nói thay cho họ. Đức Chúa Trời ban phước cho nước Pháp, và cứu lấy nước Pháp! Nhà truyền giáo của chúng ta, ông Harmer, vừa mới chạm đến bờ biển của Châu Phi, và sự hiện diện của ông khiến chúng ta nghĩ đến Congo và Mũi Hảo Vọng. Bằng cả hai tay, và bằng cả tấm lòng, chúng ta chào đón mọi người của Đức Chúa Trời trên khắp thế giới, vui mừng vì chúng ta là một thân thể trong Chúa Giê-xu Christ. Trong tình yêu thương thánh này, “tôi xin anh em hãy bám chặt lấy.” A-men.
II
GIẢI NGHĨA KINH THÁNH
SỰ THỜ PHƯỢNG CÔNG CỘNG ĐẦU TIÊN TRÊN THẾ GIỚI
———
“Bấy giờ người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va.” — Sáng Thế Ký 4:26.
TRƯỚC khi chúng ta lại hiệp nhau cầu nguyện, — và tôi hy vọng chúng ta sẽ dành phần lớn thời gian tối nay cho sự thực hành thú vị nhất và ích lợi nhất ấy, — tôi muốn đưa ra chỉ vài nhận xét về câu cuối cùng của chương thứ tư của sách Sáng Thế Ký. A-đam và Ê-va sinh được một con trai thay cho A-bên, tên là Sết; và chính Sết cũng sinh được một con trai, mà ông đặt tên là Ê-nót. Sau ghi chép về sự ra đời của ông, người ta nói với chúng ta rằng, — “BẤY GIỜ NGƯỜI TA BẮT ĐẦU CẦU KHẨN DANH ĐỨC GIÊ-HÔ-VA.” Tôi cho rằng, qua cách diễn đạt này, ý muốn nói là họ bắt đầu có những buổi nhóm họp định sẵn để thờ phượng Đức Giê-hô-va, và họ đến với nhau vì điều mà ngày nay chúng ta thường gọi là sự thờ phượng công cộng; vì chắc chắn người ta đã cầu khẩn danh của Chúa, mỗi người riêng cho mình, ngay từ ban đầu. Chúng ta không thể nghi ngờ rằng cha chúng ta là A-đam và mẹ chúng ta là Ê-va, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã được dẫn đến sự ăn năn về tội lỗi lớn lao của mình, và kêu cầu sự thương xót và sự tha thứ; và nếu họ đã làm như vậy, chúng ta khá chắc chắn rằng họ không bao giờ bỏ qua việc cầu nguyện cả riêng tư lẫn cùng nhau. Cũng có A-bên nữa; ông “đem chiên đầu lòng trong bầy mình” dâng làm của lễ cho Đức Chúa Trời, “và Đức Giê-hô-va đoái xem A-bên và nhận lễ vật của ông.” Của lễ của ông là của lễ của một tín hữu, và vì vậy của lễ của ông đã được chấp nhận. Tôi cho rằng, thường khi còn là một người đơn độc, ông sẽ đi ra riêng tư để thờ phượng Đức Chúa Trời cho phần mình. Nhưng, sau cái chết của A-bên, và sự ra đời của Sết và Ê-nót, đã có hai gia đình mà trong đó sự kính sợ Chúa được bày tỏ, gia đình của A-đam và gia đình của con trai ông là Sết. Khi Ê-nót ra đời, là người đầu tiên của một dòng dõi dài liên tục cho đến ngày nay, người ta bắt đầu gặp nhau trong những buổi nhóm họp để thờ phượng Đức Giê-hô-va; họ rất, rất ít người: nhưng dù vậy, từ lúc ấy, họ “bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va.” Vậy, nếu có hai gia đình trong anh em thấy mình ở một khu định cư hẻo lánh nào đó của Canada, nếu trong cả vùng chỉ có hai gia đình của anh em mà thôi, hãy nhớ đến với nhau vào ngày Sa-bát, và thờ phượng Chúa hết sức mình có thể. Hãy để điều này làm gương cho anh em; ban đầu chỉ có hai gia đình kính sợ Đức Giê-hô-va, vậy mà “Bấy giờ người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va.” Việc có đông người không phải là điều thiết yếu cho sự cấu thành của một hội chúng, cũng không phải là điều thiết yếu cho sự hình thành của một Hội Thánh Cơ Đốc, rằng phải có số lượng lớn; sự đông đảo của người ta cũng không cần thiết cho sự thờ phượng hay cho sự nhậm lời của Đức Chúa Trời đối với sự thờ phượng ấy; vì, khi chỉ có những nhóm hai và ba người, chỉ hai gia đình, hoặc có lẽ ba, trên khắp mặt đất, thì “Bấy giờ người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va.” Một số anh em có thể không luôn có đặc ân được sống ở nơi mà rất nhiều người trong chúng ta gặp nhau để thờ phượng Đức Chúa Trời. Thật là một điều rất vui mừng khi tụ họp với đám đông để giữ ngày thánh; — trong công việc phục vụ Chúa của chúng ta, càng đông càng vui, tôi chắc chắn như vậy; nhưng nếu anh em thấy mình ở một vùng xa xôi nào đó của đất nước mình, hoặc ở xa các buổi nhóm họp của dân sự Đức Chúa Trời ở những xứ khác, đừng để điều đó ngăn cản anh em gặp nhau như một Hội Thánh Cơ Đốc, và giữ các lễ nghi của tôn giáo Cơ Đốc. Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu của chúng ta đã phán: “Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ;” và anh em có thể chắc chắn rằng, nếu Ngài ở trong buổi nhóm, dù có ít người hiện diện đến đâu, họ vẫn tạo thành một hội chúng hợp lệ, hợp pháp, và một Hội Thánh thật theo nghĩa Tân Ước của từ ấy. Dù đoàn người đông hay ít, bài thánh ca của Charles Wesley luôn đúng lúc, — “Gặp nhau và hát là phải lắm, Trong mọi thì giờ và mọi nơi, Vinh hiển cho Vua Thiên Thượng của chúng ta, Đức Chúa Trời của lẽ thật và ân điển. Vậy chúng ta hãy hiệp nhau trong sự hòa hợp ngọt ngào, Tất cả hiệp một trong sự tạ ơn! Thánh, Thánh, Thánh thay Chúa, Sự ca ngợi đời đời thuộc về Ngài. “Cha, Đức Chúa Trời, chúng con ca ngợi tình yêu của Ngài, Đã ban Con Ngài chịu chết; Chúa Giê-xu, đầy lẽ thật và ân điển, Chúng con cũng tôn vinh Ngài như vậy: Thánh Linh, Đấng Yên Ủi Thiêng Liêng, Sự ca ngợi của mọi người được dâng lên Ngài, Cho đến khi chúng con hiệp nhau trong dàn hợp xướng đầy đủ, Và đất trở nên Thiên Đàng.”
Cũng có, vào thời điểm được nhắc đến trong đoạn này, một lý do đặc biệt khiến những người tin kính phải cầu khẩn danh của Chúa, vì đã có một yếu tố chống đối trong thế gian. Ca-in, cũng như Sết, là người sáng lập một gia đình. Từ đó về sau, đã có hai dòng dõi trong thế gian, dòng dõi của ân điển dường như phần lớn ở trong gia đình của Sết, và dòng dõi của tội lỗi, dòng dõi của sự nổi loạn, và dòng dõi của sự tối tăm và sự chết, phần lớn ở trong gia đình của Ca-in. Con cháu của Ca-in sinh sôi nảy nở; tôi không biết họ có tôn giáo gì, hoặc xưng là có tôn giáo gì; nhưng dù họ có gì đi nữa, đó không phải là tôn giáo của ân điển, và họ cứ đi càng lúc càng xa khỏi ánh sáng, luôn quay lưng lại với mặt trời. Do đó, dân sự của Đức Chúa Trời, đau đớn và buồn rầu khi thấy có một gia đình khác trong thế gian, dòng dõi của con rắn đang sinh sôi giữa vòng họ, đã nghĩ rằng nhiệm vụ của mình, cũng như đặc ân của mình, là dựng lên một ngọn cờ, và cho mọi người biết rằng họ là những tín hữu, rằng họ kính sợ Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất. “Bấy giờ người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va.”
Và, hỡi anh em, nếu có điều gì khiến chúng ta mạnh dạn bước ra trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời của mình, thì đó là tính công khai của tội lỗi của những người vô đạo; nếu có điều gì khiến chúng ta kết đoàn với nhau, thì đó là sự hiện diện của tội lỗi trong rất nhiều đồng loại của chúng ta; nếu có điều gì khiến chúng ta cầu nguyện, thì đó là sự thịnh hành của sự gian ác xung quanh chúng ta; nếu có điều gì khiến chúng ta cảm thấy rằng chúng ta là những người yêu Chúa phải hiệp nhau để phục vụ Ngài, và dốc hết lòng, hết linh hồn vào sự cầu nguyện hiệp một lên Đấng Tối Cao, và sự tôn thờ hiệp một Đức Chúa Trời trên hết, được chúc tụng đời đời, thì đó là khi chúng ta nghe những lời phạm thượng của người đời, và thấy sự nổi loạn của họ chống lại Chúa. “Bấy giờ người ta bắt đầu cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va” khi những người khác rẽ khỏi đường lối của Ngài; và thưa các bạn thân mến, anh em là những thần dân trung thành của Ngài cũng phải như vậy. Càng bị bao quanh bởi những kẻ thù của lẽ thật, càng thấy sự thịnh hành của tội lỗi trong thế gian, thì càng cần thiết phải thường xuyên tham dự sự thờ phượng công cộng, giữ các lễ nghi của nhà Chúa theo Kinh Thánh, và càng phải tranh đấu sốt sắng và quyết liệt hơn vì đức tin đã truyền cho các thánh một lần là đủ rồi. Chúng ta đang sống trong những thời kỳ như thế, và vì vậy chúng ta cần nghe và chú ý đến lời kêu gọi thúc giục, — “Hãy đứng lên! Hãy đứng lên vì Chúa Giê-xu! Hãy vâng theo tiếng kèn gọi; Tiến ra cuộc xung đột vĩ đại, Trong ngày vinh hiển này của Ngài; Hỡi những người là người, bây giờ hãy phục vụ Ngài, Chống lại vô số kẻ thù; Lòng can đảm của anh em hãy tăng lên cùng với nguy hiểm, Và sức mạnh nối tiếp sức mạnh.”
Một ý nghĩ khác nữa đến với tôi. Sự thờ phượng công cộng này lúc ban đầu là một việc rất nhỏ bé, vậy mà nó đã tồn tại cho đến ngày nay; và nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời ở bất kỳ nơi nào trở nên cực kỳ nhỏ bé và yếu đuối, chúng ta đừng tuyệt vọng về nó, nhưng hãy nhớ nó đã như thế nào lúc khởi đầu. Nó là một dòng suối nhỏ khi dòng chảy của sự thờ phượng công cộng lần đầu tiên vọt lên thành sự sống; nó là một buổi nhóm nhỏ, Hội Thánh đầu tiên ấy của Đức Chúa Trời, hội chúng biệt riêng đầu tiên ấy đã gặp nhau để tuyên bố rằng Đức Giê-hô-va là Chúa của họ; vậy mà cái nhỏ bé ấy đã trở nên nhiều ngàn, và cái nhỏ bé đã thành một quốc gia hùng mạnh. Nó thường suy giảm, nhưng cũng thường xuyên hồi sinh; đôi khi nó bị che giấu, nhưng rồi sau đó nó lại được bày tỏ; nó gần như bị đè bẹp ở một số quốc gia, nhưng, đúng thời điểm, qua quyền năng của ân điển mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, nó lại được làm cho thịnh vượng. Wesley đã hát về Cứu Chúa của mình thật đúng, — “Khi Ngài lần đầu tiên bắt đầu công việc, Ngày của Ngài nhỏ bé và yếu đuối: Bây giờ Lời Ngài chạy nhanh chóng, Bây giờ nó thắng thế trên con đường ngày càng rộng mở của nó: Càng ngày nó càng lan rộng và lớn lên, Luôn mạnh mẽ để thắng thế; Các thành lũy của tội lỗi giờ đây nó đánh đổ, Làm rung chuyển các cổng run rẩy của âm phủ. “Anh em há chẳng thấy đám mây dấy lên, Nhỏ như bàn tay người sao? Bây giờ nó lan ra khắp bầu trời Treo trên khắp đất khô hạn: Này, lời hứa về một trận mưa rào, Những giọt mưa đã rơi xuống từ trên cao; Nhưng Chúa sẽ sớm đổ xuống Tất cả Thánh Linh của tình yêu Ngài.” Người ta vẫn tiếp tục “cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va,” hay, như cách đọc ở lề ghi, “tự xưng mình theo danh Đức Giê-hô-va.” Nguyện Chúa nhân lên những buổi nhóm này, và ban ân điển cho nhiều đồng loại của chúng ta hơn nữa để gặp nhau với chúng ta trong danh Chúa, và tự xưng mình theo danh thánh của Ngài! Như vậy sẽ được ứng nghiệm lời hứa đầy ân điển ấy của Chúa dành cho dân xưa của Ngài, “Ta sẽ ban nước cho kẻ khát, sẽ khiến suối chảy nơi đất khô; ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên con cháu ngươi: chúng nó sẽ nảy nở giữa cỏ, như cây liễu ở bên dòng nước. Này, người này sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia sẽ xưng mình theo danh của Gia-cốp; người khác nữa sẽ viết trên tay mình rằng: Thuộc về Đức Giê-hô-va, và sẽ lấy danh Y-sơ-ra-ên làm họ mình.” Như xưa kia, người ta đã gặp nhau để cầu khẩn danh Chúa, thì ngày nay chúng ta cũng tụ họp với nhau để cầu khẩn danh Ngài trong sự cầu nguyện, trong sự ca ngợi, và trong sự rao giảng Lời Ngài, và đặc biệt là để cầu khẩn danh Ngài theo nghĩa Tân Ước là ăn năn đối với Đức Chúa Trời và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Theo nghĩa này, “hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.” Từ rất sớm, và cho đến rất muộn, người ta đã cầu khẩn danh Chúa; và nếu những ngày tháng có trở nên tối tăm hơn cả hiện tại, và số người trung tín có trở nên ít hơn và ít hơn nữa, thì vẫn sẽ luôn có một số người còn lại để cầu khẩn danh Ngài, cho đến khi “Ngài sẽ đến để được vinh hiển trong vòng các thánh của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi người đã tin.… Vậy nên chúng tôi hằng cầu nguyện cho anh em, để Đức Chúa Trời chúng ta khiến anh em xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài, và thực hiện mọi ý tốt của lòng nhân lành của Ngài, và công việc của đức tin bằng quyền năng: để danh Chúa Giê-xu Christ của chúng ta được vinh hiển trong anh em, và anh em trong Ngài, theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta và Chúa Giê-xu Christ.” A-men.
VỀ NHỮNG GIỌT MẬT ONG RƠI XUỐNG
———
“Đừng sợ chi, hỡi Áp-ram! Ta là cái thuẫn của ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn.” — Sáng Thế Ký 15:1.
HÃY mở Thi Thiên thứ mười chín, và câu thứ mười, và đọc ở đó, trong bản dịch của chúng ta, “cũng ngọt hơn mật và giọt của tàng ong.” Điều này được áp dụng cho “các mạng lệnh của Chúa,” là những mạng lệnh “đều là thật và công bình hết thảy.” Cách diễn đạt này bày tỏ sự quý trọng của Đa-vít đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, và chúng ta có thể áp dụng nó một cách thích hợp cho Kinh Thánh. Tiếng Hê-bơ-rơ ghi là, “ngọt hơn giọt của tàng ong.” Về điều này, ông Brooks tốt lành nhận xét, “Nó ngọt hơn thứ tự nhỏ giọt ngay lập tức và tự nhiên mà không cần bất kỳ lực hay kỹ thuật nào, thứ được kể là mật ong tinh khiết nhất và ngọt nhất.” Có những câu Kinh Thánh cực kỳ ngọt ngào, và tuôn ra sự ngọt ngào của chúng một cách tự do lạ lùng, ít cần sự học hỏi hay suy ngẫm. Trẻ con có những giọt của chúng, và những viên kẹo nhỏ của chúng, tan ra trong miệng chúng; và, cũng như vậy, một số câu Kinh Thánh được chuẩn bị cho các con trẻ của Chúa; chúng chỉ cần tiếp nhận chúng bằng miệng của đức tin, và sự hưởng thụ của chúng là lớn lao. Một số lời của Chúa như những hạt cần phải đập vỡ, hoặc những trái nho cần phải đạp trong thùng ép rượu, vì ý nghĩa của chúng không nằm trên bề mặt; nhưng những lời mà tôi nói đến thì sẵn sàng để sử dụng: chúng là những sự ngọt ngào đơn giản, những niềm vui đã được chuẩn bị; thực ra, là những giọt khoái lạc. Để hưởng những điều này, người ta không cần phải là một nhà thần học hay một nhà ngữ pháp, càng không cần là một triết gia hay một nhà thần bí. Mật của ý nghĩa chảy ra khỏi tàng của từ ngữ như sự an ủi lỏng, tình yêu thương lỏng, niềm vui tinh khiết, và lẽ thật trọn vẹn. Người học không cần phải cúi mình trên sách của mình, hay người giảng đạo phải tra cứu thư viện của mình, hay người nghe phải thu thập kiến thức của mình; sự an ủi tinh tế tự dâng mình cho vòm miệng, và đi xuống một cách ngọt ngào, lan tỏa hương vị của nó trên toàn bộ con người bên trong mà không cần cố gắng. Tôi muốn, khi Đức Thánh Linh mở ra Lời Ngài cho tôi, thỉnh thoảng cho các bạn của tôi một giọt mật từ vầng đá, bằng cách dừng lại ở một số câu dễ hiểu khi chúng tự dâng mình cho lòng tôi. Tôi sẽ không suy nghĩ nhiều bằng hưởng thụ, và rồi trao cho anh em điều đã quý báu đối với chính lòng tôi. Có một số người giảng đạo, mà công việc chính của họ dường như là dẫn người ta vào giữa những bụi gai, nơi họ bị xé rách bởi những sự bối rối; còn tôi, trong dịp này, sẽ chạy theo đường bằng phẳng, dọc theo con đường ngang bằng của giáo lý rõ ràng. Vào ngày Sa-bát, tâm trí cũng như thân thể được nghỉ ngơi là điều tốt. Chúng ta không cần những vấn đề sâu xa làm đau đầu cho lắm, mà cần những sự an ủi thánh để làm yên lòng chúng ta. Những người dùng những từ dài như vậy đến nỗi không thể hiểu được nếu không có từ điển thì rất gần với việc tự mình phá ngày Sa-bát, và buộc người nghe của họ cũng làm như vậy. Dù sao đi nữa, trong những dịp này, tôi sẽ không làm bối rối độc giả của mình, cũng không khiến họ phải lao tâm gì cả. Những giọt mật là để hưởng thụ, không phải để lao động; và chúng dành cho trẻ con hơn là cho người học. Nhiều lẽ thật ngọt ngào trong Lời Đức Chúa Trời đơn giản đến nỗi không cần phải suy nghĩ cho lắm bằng hưởng thụ. Khi anh em có một giọt mật, anh em chỉ cần cho nó vào miệng, và để nó nằm ở đó, hoặc lăn nó quanh bằng lưỡi cho đến khi nó tan ra. Chúng ta hãy làm điều này, khi có dịp, với một số đoạn đơn giản; và ngay bây giờ với những lời này từ sách Sáng Thế Ký, chương thứ mười lăm, và câu thứ nhất. Ong, và tổ của chúng và tàng của chúng, rất nhiều ở Pa-lét-tin, và ở đây chúng ta có nhiều sự ngọt ngào. Câu duy nhất mà tôi đã chọn thì đầy đủ, và phong phú, và đơn giản, và chúng ta sẽ cố gắng hưởng thụ nó. Đó là lời của Đức Chúa Trời phán với đầy tớ Ngài là Áp-ra-ham: — “ĐỪNG SỢ CHI, HỠI ÁP-RAM: TA LÀ CÁI THUẪN CỦA NGƯƠI, VÀ PHẦN THƯỞNG RẤT LỚN CỦA NGƯƠI.” “Đừng sợ chi, hỡi Áp-ram.” Than ôi! sự sợ hãi là một cơn sốt rét ám ảnh những vùng đầm lầy này. Khi nào chúng ta sẽ lên được vùng đất cao hơn, và ở trên cao? Sự sợ hãi là một chứng bệnh phổ biến giữa dân sự của Chúa; chúng ta có thể chắc chắn rằng nó là như vậy khi chúng ta biết rằng Áp-ram đã chịu khổ vì nó, vì ông là người mạnh mẽ nhất trong các tín hữu. Áp-ram có cần một lời “đừng sợ” không? Vậy thì chúng ta có thể khá chắc chắn rằng chúng ta cũng cần nó. Tôi e rằng, ở đâu có đức tin, ở đó cũng sẽ có một mức độ sợ hãi; dù càng ít sợ hãi càng tốt. Chúa làm yên những nỗi sợ hãi của con cái Ngài dịu dàng biết bao! “Đừng sợ chi, hỡi Áp-ram.” Như thể Ngài đã phán, “Ngươi ở một mình; nhưng đừng sợ, vì Ta ở với ngươi. Ngươi đang ở trong nhiều lao nhọc; nhưng đừng sợ, Ta sẽ giúp ngươi. Ngươi không có phần gì trong xứ lạ này; nhưng đừng sợ, vì Ta là Đức Chúa Trời của ngươi. Đừng sợ trong hiện tại; đừng sợ trong tương lai. Đừng sợ sự thất bại của bạn hữu hay sự giận dữ của kẻ thù. Hãy can đảm, bình tĩnh, hy vọng, tin cậy, vui mừng. ‘Đừng sợ chi, hỡi Áp-ram.’ Ngươi vừa chiến đấu với các vua; ngươi cảm thấy mình là một người hòa bình, và không quen với cuộc tranh đấu chết người; nhưng Ta đã ban những kẻ cướp bóc, như rơm rạ bị thổi bay, cho cung của ngươi, và ngươi đã mang Lót và toàn bộ đoàn đầy tớ của người đã bị bắt làm tù binh trở về. Ngươi thậm chí không cần phải sợ cho bà con của mình; Ta sẽ ban phước cho họ vì cớ ngươi. Bên cạnh đó, ngươi đã không chạm đến một sợi chỉ hay một dây giày nào trong của cải của Vua Sô-đôm, nhưng ngươi đã cư xử một cách thật vương giả; vì vậy, đừng sợ để hưởng thành công của mình, ngươi sẽ được an toàn khỏi mọi cuộc tấn công, và ngươi sẽ sống trong sự tôn trọng của những người vĩ đại xung quanh ngươi.” Lời “Đừng sợ” đầy phước này là một liều thuốc an thần cho mọi hình thức báo động có thể đến gần người của Đức Chúa Trời. Nhưng Chúa dường như nghĩ rằng, sau cuộc xung đột và chiến thắng của mình, Áp-ram có thể bắt đầu chìm xuống. Điều đó thường xảy ra với những người can đảm; nó cũng đã xảy ra ngay cả với Ê-li, vị tiên tri của lửa. Người ta không sợ khi trận chiến đang dữ dội, tinh thần của họ ngang bằng với nguy hiểm và cuộc tranh đấu; nhưng khi mọi sự đã qua, thì một phản ứng sẽ đến, và họ rất cần lời “Đừng sợ” của Chúa. Anh em chưa bao giờ cảm thấy mình được nâng đỡ một cách lạ lùng dưới những hoạn nạn khủng khiếp nhất, đến nỗi chúng dường như không phải là hoạn nạn chút nào sao? Vậy mà, khi áp lực đã được gỡ bỏ, anh em đã sẵn sàng ngất đi, như Sam-sôn sau khi ông đã giết những người Phi-li-tin. Sự sợ hãi thường lớn nhất khi lý do cho nó là nhỏ nhất. Chúng ta thường yên tĩnh trong cơn bão, và bối rối trong sự yên lặng. Chúng ta là những sinh vật kỳ lạ, những bí ẩn đối với chính mình, và những câu đố đối với người lân cận. Cấu tạo và tính khí của chúng ta được tạo thành từ những thứ vụn vặt, và những thứ thu thập từ đủ loại thú, chim, và cá, và không ai có thể hiểu chúng ta ngoại trừ Chúa; nhưng, phước cho danh Ngài, Ngài biết chúng ta hoàn toàn, và vì vậy Ngài mang đến sự an ủi đúng đắn vào đúng thời điểm, phán rằng, “Đừng sợ,” vào chính lúc chúng ta dễ sợ nhất. “Đừng sợ chi, hỡi Áp-ram.” Há chẳng có hai điều mà vị tổ phụ có thể đã sợ sao? Thứ nhất, về sự an toàn của chính ông. Điều này đã được đáp lại bằng sự bảo đảm, “Đừng sợ chi, hỡi Áp-ram, Ta là cái thuẫn của ngươi.” Khi ông không có người bảo vệ nào khác, Áp-ra-ham đã được Đức Chúa Trời của ông che chắn. Ông như một con chiên giữa bầy muông sói, một người lạ cô đơn bị bao quanh bởi các dân tộc thù địch; nhưng một phép thuật đã ở trên người Ca-na-an, vì Chúa đã phán, “Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu của ta, Chớ làm hại các đấng tiên tri của ta.” Người được Chúa bảo vệ không cần mặc áo giáp, cũng không cần mang gươm, vì Đức Giê-hô-va đã phán, “Ta là cái thuẫn của ngươi.” Áp-ra-ham không sở hữu pháo đài nào, ông không chỉ huy đội quân nào; ông thậm chí không ở trong một ngôi nhà, vậy mà ông vẫn đủ an toàn. Những chiếc lều của ông không phải là sự phòng thủ, vậy mà không ai từng đột nhập vào chúng, hoặc dám đe dọa những người ở bên trong: không có kẻ ám sát nào rình rập ông, không có kẻ cướp nào tấn công ông; ông ở yên bình sau tấm thuẫn rộng lớn của Đấng Toàn Năng. Ông an toàn như thể ông đã được bao bọc trong những bức tường cao đến tận Thiên Đàng. Áo giáp của Đức Chúa Trời che phủ ông từ đầu đến chân. Vậy, thưa các bạn thân mến, khi chúng ta dường như không có gì hữu hình để bảo vệ mình, thật là một phước hạnh khi biết rằng chúng ta được bảo vệ bởi Đức Chúa Trời vô hình và toàn năng! Cái hữu hình nhất thiết phải luôn hữu hạn, nhưng Đức Chúa Trời vô hình là vô hạn, không ai dò được sự thông hiểu của Ngài. Anh em an toàn vô hạn nếu anh em là một tín hữu nơi Đức Chúa Trời hằng sống, — sự khởi đầu và sự kết thúc của anh em, sự thức dậy và sự ngủ của anh em, những chuyến đi và sự nghỉ ngơi của anh em, những đau khổ và những việc làm của anh em, sự vu khống hay sự vinh dự của anh em, sự nghèo khó hay sự giàu có của anh em, tất cả của anh em đời đời và mãi mãi đều an toàn nhất khi Chúa là Đấng Gìn Giữ của anh em, và là cái thuẫn của anh em ở bên tay phải của anh em. Phần của chúng ta là gạt bỏ những lo lắng của mình, và dâng lòng mình cho sự yên nghỉ của đức tin. Nào, hãy hát với tôi câu thơ ấy của Toplady yêu dấu, — “Đấng Cảm Hứng và Nghe lời cầu nguyện, Đấng Chăn Chiên và Gìn Giữ của dân Ngài, Mọi sự của con xin giao cho sự chăm sóc giao ước của Ngài Khi ngủ và khi thức. Nếu Ngài là thuẫn và mặt trời của con, Đêm không phải là sự tối tăm đối với con; Và nhanh như những khoảnh khắc của con trôi qua, Chúng chỉ đưa con đến gần Ngài hơn.” Chúng ta an toàn nếu Đức Chúa Trời ở với chúng ta. Chúng ta có thể ở giữa những kẻ thù tàn ác, nhưng không có vũ khí nào được rèn để chống lại chúng ta có thể thịnh vượng nếu Đức Chúa Trời là thuẫn của chúng ta. Xin hãy lưu ý rằng Chúa không nói, “Ta sẽ che chắn ngươi;” nhưng, “Ta, Đấng Toàn Năng, là thuẫn của ngươi; không chỉ quyền năng của Ta, sự khôn ngoan của Ta, tình yêu thương của Ta, sẽ bảo vệ ngươi, mà chính Ta sẽ là thuẫn của ngươi.” Rồi Áp-ram có thể đã nghĩ, “Ta sẽ được bảo vệ; nhưng, dù sao đi nữa, há ta sẽ không sống đời mình trong vô ích sao?” Ông có thể đã sợ về thành công của mình. Ông đã sống đời sống của một người du mục, lang thang qua một xứ mà ông không sở hữu một tấc đất nào; vì vậy Chúa đã thêm, “Ta là phần thưởng của ngươi.” Ngài không nói, “Ta sẽ thưởng ngươi;” nhưng Ngài nói, “Ta là phần thưởng của ngươi.” Thưa các anh em đồng nghiệp truyền đạo thân mến, nếu các linh hồn được cứu, chúng là một hình thức phần thưởng đối với anh em; nhưng, dù vậy, đừng vui mừng về chúng, mà hãy vui mừng vì tên anh em đã được ghi trên Thiên Đàng. Tôi đã trích dẫn một câu cũ, lần đầu tiên được phán với những người được chọn đã chữa lành kẻ bệnh và đuổi quỷ trong danh Đấng Christ. Vâng, thưa các anh em thân mến, nếu nhiều người tiếp nhận lời của chúng ta, đó là niềm vui của chúng ta vì họ đã tiếp nhận nó; nhưng, dù vậy, chúng ta có thể thất vọng về sự đánh giá của mình đối với những cuộc cải đạo; và, tốt nhất đi nữa, thành công của chúng ta sẽ không bằng những ước muốn của chúng ta. Phần thưởng duy nhất mà một Cơ Đốc nhân có thể vui mừng trọn vẹn, không một chút dè dặt, là sự bảo đảm này của Chúa, “Ta là phần thưởng của ngươi.” Há người cha, trong dụ ngôn, đã chẳng nói với người con cả, khi anh ta càu nhàu và lẩm bẩm về sự tiếp đón dành cho em mình, rằng, “Con ơi, con hằng ở cùng cha, và mọi vật của cha đều là của con” sao? Đó là phần thưởng đủ rồi, phải không? Được sở hữu Đức Chúa Trời của mình là sự giàu có đủ cho một tín hữu, được làm đẹp lòng Đức Chúa Trời của mình là vinh dự đủ, được hưởng Đức Chúa Trời của mình là hạnh phúc đủ. Kho báu tốt nhất của lòng tôi nằm ở đây: “Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời và mãi mãi; Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến khi qua đời.” “Ồ, nhưng người ta đã rất vô ơn đối với tôi!” Đúng vậy, nhưng Đức Chúa Trời của anh em không quên công việc đức tin và lao động tình yêu thương của anh em. “À, thưa ông, tôi nghèo khủng khiếp!” Vậy mà anh em có Đức Chúa Trời Đầy Đủ Mọi Sự; và mọi vật đều là của anh em. “Than ôi! Tôi bệnh quá.” Nhưng Đức Giê-hô-va Rô-phi là Chúa chữa lành anh em. “Than ôi! Tôi không còn bạn bè nào nữa.” Vậy mà người bạn tốt nhất không thay đổi, và không chết. Há Ngài không tốt hơn cho anh em hơn cả một đoàn bạn bè khác sao? Đức Chúa Trời của anh em vĩ đại biết bao? Ngài làm đầy mọi vật. Vậy, anh em còn có thể tìm kiếm điều gì hơn? Anh em có muốn hai người chiếm cùng một chỗ không? Nếu Đức Chúa Trời làm đầy mọi sự, thì còn chỗ nào cho một người khác? Há ân điển của Đức Chúa Trời không đủ cho anh em sao? Anh em có than khóc về một cốc nước đã bị đổ dưới chân mình không? Một cái giếng ở gần đây. Tôi có nghe anh em kêu lên, “Tôi không có một giọt nào trong xô của mình” không? Một dòng sông chảy ngay bên cạnh, — dòng sông của Đức Chúa Trời, đầy nước. Hỡi linh hồn buồn bã, sao ngươi lại xao xuyến? Ngươi bị làm sao vậy, mà ngươi lại làm đời mình thành giẻ rách bằng sự bực dọc? Chúa phán với Áp-ram thật rất phù hợp, “Ta là phần thưởng rất lớn của ngươi.” Ngài vĩ đại vô hạn hơn với tư cách là một phần thưởng so với những gì chúng ta có thể từng xứng đáng, ước muốn, hay mong đợi. Không có cách nào đo lường được một phần thưởng như chính Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta có héo mòn đi trong nghèo khó, thì niềm vui được biết rằng Đức Chúa Trời ban chính mình Ngài cho chúng ta làm phần của chúng ta cũng đã đủ rồi. Dân sự bị thử thách của Đức Chúa Trời sẽ nói với anh em rằng, trong những nỗi đau buồn sắc bén nhất của họ, niềm vui của họ đã đạt đến mức thủy triều dâng cao khi họ biết và cảm thấy rằng Chúa là Đức Chúa Trời Giao Ước của họ, Cha của họ, mọi sự của họ. Chén của chúng ta tràn đầy khi đức tin tiếp nhận chính Đức Giê-hô-va làm mão của cuộc đua, tiền công của sự phục vụ. Đức Chúa Trời còn có thể ban điều gì hơn chính Ngài? Bây giờ anh em thấy điều tôi muốn nói lúc ban đầu, về những giọt mật. Tôi đã không gắng gượng tìm những ý tưởng mới lạ hay những lời lựa chọn; nhưng đã thuyết phục anh em nếm sự ngọt ngào tự nhiên của Kinh Thánh. Hãy tiếp nhận nó như Đức Chúa Trời ban cho nó; và hãy ra về, và để hương vị của nó làm đầy miệng anh em suốt cả tuần. Đừng sợ, hỡi Mary; đừng sợ, hỡi William; đừng sợ, hỡi Sarah; đừng sợ, hỡi John. Chúa phán với ngươi, như với Áp-ra-ham, “Ta là cái thuẫn của ngươi, và phần thưởng rất lớn của ngươi.” Không có câu Kinh Thánh nào là để giải thích riêng tư; anh em có thể lấy tên của Áp-ram ra, và đặt tên của chính mình vào lời hứa nếu anh em thuộc dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham, và không chao đảo nơi lời hứa vì sự không tin. “Nếu là con, thì cũng là người thừa kế,” áp dụng cho mọi gia đình thuộc linh. Mảnh đất mà ngươi đang nằm, Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi đã ban cho ngươi; nếu ngươi có thể nghỉ ngơi trên Lời này, thì nó là của ngươi để nghỉ ngơi trên đó. Chúa là Đấng Bảo Vệ và Đấng Ban Thưởng của ngươi, và bằng danh hiệu kép ấy Ngài loại trừ mọi sự sợ hãi, làm cho sự nghỉ ngơi của ngươi được chắc chắn gấp đôi. Vì vậy, hãy ngừng mọi sự lo lắng. Hãy nghỉ ngơi trong Chúa, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài. Ngày nay Ngài bảo ngươi ở yên bình, và vui thỏa trong NGÀI.
“ĐỪNG PHẠM TỘI CÙNG ĐỨA TRẺ”
———
(BÀI NÓI CHUYỆN TẠI BUỔI NHÓM CẦU NGUYỆN CHO CÁC TRƯỜNG CHÚA NHẬT.)
“Ru-bên đáp rằng: Ta há chẳng có nói với các ngươi rằng: Đừng phạm tội cùng đứa trẻ đó sao? Nhưng các ngươi không nghe; nên bây giờ huyết nó đòi chúng ta.” — Sáng Thế Ký 42:22.
ANH EM biết Giô-sép đã bị các anh mình, vì sự ghen tị, bán sang Ê-díp-tô như thế nào; và cuối cùng, chính họ đã bị buộc phải đi xuống Ê-díp-tô để mua lúa như thế nào. Khi họ bị quan trấn thủ của xứ ấy đối xử thô bạo, mà họ không biết đó là em mình, lương tâm họ cắn rứt, và họ nói với nhau, “Quả thật chúng ta mắc tội với em chúng ta, vì chúng ta đã thấy sự đau đớn của lòng nó, khi nó cầu xin chúng ta, mà chúng ta không nghe; nên tai nạn này mới đến trên chúng ta.” Trong khi lương tâm họ đang cáo trách họ như vậy, tiếng của người anh cả của họ chen vào, nói rằng, “Ta há chẳng có nói với các ngươi rằng: Đừng phạm tội cùng đứa trẻ sao?” Từ đó tôi rút ra rằng, nếu chúng ta phạm tội sau khi đã được cảnh báo, tiếng của lương tâm sẽ càng lên án hơn nữa, vì nó sẽ được hỗ trợ bởi ký ức về những lời khuyên răn đã bị bỏ qua, những lời sẽ sống lại, và bằng những tiếng nói trang trọng nói với chúng ta, “Chúng tôi há chẳng có nói với anh em rằng, Đừng phạm tội cùng đứa trẻ sao?” Chúng ta là những người biết điều gì là xứng đáng đối với trẻ em sẽ tội lỗi hơn nhiều so với những người khác nếu chúng ta phạm tội nghịch cùng linh hồn của chúng. Những quan điểm khôn ngoan hơn về nhu cầu và hy vọng của những đứa trẻ hiện đang lan rộng trong thế gian hơn những quan điểm đã cai trị tâm trí công chúng năm mươi năm trước, và chúng ta sẽ tội lỗi gấp đôi nếu bây giờ chúng ta mang điều ác đến cho những đứa trẻ. Lời khuyên của Ru-bên có thể được đưa ra cho mọi người đã trưởng thành: “Đừng phạm tội cùng đứa trẻ.” Tôi sẽ nói như vậy với mọi bậc cha mẹ, với mọi người anh cả hay chị cả, với mọi thầy giáo, với mọi người chủ, với mọi người nam và người nữ, dù họ có gia đình hay không, “Đừng phạm tội cùng đứa trẻ:” không phải nghịch cùng con của chính anh em, cũng không phải nghịch cùng con của bất kỳ ai, cũng không phải nghịch cùng đứa trẻ mồ côi tội nghiệp ngoài đường mà người ta gọi là “con của không ai cả.” Nếu anh em phạm tội nghịch cùng người lớn, thì “đừng phạm tội cùng đứa trẻ.” Nếu một người phải nói tục, hãy để người ấy có đủ sự tôn kính đối với một đứa trẻ để không làm ô uế lỗ tai nhỏ bé của nó bằng lời phạm thượng. Nếu một người phải uống rượu, hãy để người ấy có đủ sự tôn trọng đối với tuổi thơ để không dụ dỗ con trai mình nhấp vào chén rượu gây say. Nếu có bất kỳ sự dâm ô hay thô tục nào đang diễn ra, hãy che chắn đứa trẻ khỏi việc thấy và nghe nó. Hỡi các bậc cha mẹ, đừng theo những nghề nghiệp sẽ hủy hoại con cái anh em, đừng chọn những ngôi nhà nơi chúng sẽ bị ném vào xã hội xấu, đừng mang những người đồi bại vào cửa nhà anh em để làm ô uế chúng! Việc một người dẫn dắt những người khác giống như mình vào sự cám dỗ, đã đủ tệ rồi; nhưng gieo hạt giống xấu xa của thói hư tật xấu vào những tấm lòng chưa bị vấy bẩn bởi bất kỳ tội lỗi thực sự thô thiển nào, là một sự gian ác ghê tởm. Đừng phạm tội giết trẻ em thuộc linh. Vì cớ Đức Chúa Trời, nhân danh nhân loại chung, tôi xin anh em, nếu anh em còn sót lại bất kỳ cảm xúc nào, đừng đóng vai Hê-rốt bằng cách giết hại những người vô tội về mặt đạo đức. Tôi có nghe nói rằng khi, trong cuộc cướp phá tàn ác một thành phố, một người lính sắp giết một đứa trẻ, tay anh ta đã bị giữ lại bởi tiếng kêu của đứa bé, “Ôi thưa ông, xin đừng giết tôi; tôi nhỏ bé quá!”
Sự yếu đuối và nhỏ bé của tuổi thơ phải lay động ngay cả những người tồi tệ nhất, và ngăn cản họ phạm tội cùng đứa trẻ. Theo câu chuyện của Giô-sép, có ba cách phạm tội cùng đứa trẻ. Cách thứ nhất nằm trong đề nghị của các anh ghen tị, “Hãy giết nó đi, rồi chúng ta sẽ xem những giấc mơ của nó sẽ ra sao.” “Đừng đổ máu ra,” Ru-bên nói, người có những lý do riêng để muốn cứu mạng Giô-sép. Có một điều là giết các bé trai và bé gái về mặt đạo đức và thuộc linh, và ở đây ngay cả những người như Ru-bên cũng hiệp với chúng ta; ngay cả những người, không tốt như họ phải nên, cũng sẽ tham gia vào sự phản đối sốt sắng, “Đừng phạm tội cùng đứa trẻ,” — đừng huấn luyện nó trong sự không trung thực, nói dối, say sưa, và thói hư tật xấu. Không ai trong chúng ta muốn làm như vậy, vậy mà điều đó liên tục được thực hiện bằng gương xấu. Nhiều con trai bị hủy hoại bởi cha của chúng. Những người đã sinh chúng ra lại mang đến cho chúng sự chết. Họ đã mang chúng vào thế gian tội lỗi, và họ dường như có ý định mang chúng vào thế gian của sự hình phạt, và sẽ thành công trong nỗ lực đáng sợ ấy trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời can thiệp. Nhiều người đang làm mọi điều có thể, bằng hành vi của chính mình ở nhà và ở bên ngoài, để giáo dục con cái mình thành những mối họa của xã hội và những tai họa cho đất nước của chúng. Khi tôi thấy số lượng tội phạm vị thành niên, tôi không thể không tự hỏi, “Ai đã giết tất cả những đứa này?” và thật buồn khi có câu trả lời là, “Đây phần lớn là nạn nhân của tội lỗi của cha mẹ chúng.” Những thú dữ săn mồi hung dữ nhất sẽ không hủy diệt con non của chính chúng; nhưng tội lỗi làm cho con người trở nên trái tự nhiên, đến nỗi họ hủy diệt linh hồn của con cái mình mà không suy nghĩ. Dạy một đứa trẻ một bài hát dâm đãng, là điều gian ác không sao nói hết; giới thiệu nó với chén rượu, là điều ác. Đưa trẻ em đến những nơi giải trí mà mọi thứ đều ô uế, — nơi cậu bé nhanh trí sớm phát hiện ra thói hư tật xấu, và học cách già trước tuổi trong đó; nơi cô bé, trong khi ngồi xem vở kịch, đã có những đam mê được nhen nhóm bên trong mà không cần nhiên liệu, — làm điều này, là đóng vai kẻ cám dỗ. Anh em có muốn đầu độc những tấm lòng non trẻ, và gây hại cho chúng suốt đời không? Tôi ước các nhà bảo vệ đạo đức công cộng sẽ dẹp bỏ mọi sự ô uế công khai; nhưng nếu điều đó không thể được, thì ít nhất hãy để những người trẻ được che chắn. Kẻ dạy một người trẻ những thói hư tật xấu của thế gian là một kẻ hèn hạ đáng khinh, một kẻ môi giới cho ma quỷ, mà sự khinh bỉ dành cho hắn vẫn còn là một cảm xúc quá khoan dung. Không, dù anh em có là người cứng lòng nhất trong mọi người, cũng không cần phải làm phiền những con chiên con, và dâng những em bé trước bàn thờ của Mô-lóc.
Điều ác tương tự có thể được thực hiện bằng cách truyền dạy cho trẻ em những giáo lý xấu. Chúng học rất nhanh, đến nỗi dạy chúng điều sai lầm là một điều buồn bã. Thật là một điều khủng khiếp khi người cha vô tín chế nhạo thập tự giá của Đấng Christ trước mặt con trai mình; khi anh ta nói những điều khủng khiếp chống lại Chúa đầy phước của chúng ta trước tai của tuổi trẻ non nớt. Thật buồn, đến mức cuối cùng, khi những người đã hát những bài thánh ca thánh trong trường Chúa Nhật lại về nhà để nghe Đức Chúa Trời bị phạm thượng, và thấy những điều thánh bị nhổ lên và khinh thường. Đối với cả kẻ vô tín tồi tệ nhất, chúng ta cũng có thể nói, “Đừng hủy hoại linh hồn bất tử của con anh như vậy; nếu anh quyết tâm tự mình hư mất, đừng kéo con anh xuống cùng.” Nhưng có một cách thứ hai để phạm tội cùng đứa trẻ, mà đề nghị của chính Ru-bên có thể dùng làm minh họa. Dù không có động cơ xấu, Ru-bên đã nói, “Hãy ném nó xuống cái hố này ở trong đồng vắng, và đừng tra tay trên nó.” Ý tưởng của nhiều người là để đứa trẻ như một đứa trẻ, rồi sau đó tìm nó trong những ngày sau, và tìm cách giải cứu nó khỏi sự hủy diệt. Đừng giết nó, nhưng hãy để nó một mình cho đến những năm trưởng thành hơn. Đừng giết nó, đó sẽ là tội giết người gian ác; nhưng hãy để nó trong đồng vắng cho đến một mùa thuận tiện hơn, khi, như Ru-bên, anh em hy vọng sẽ đến giải cứu nó. Về điểm này, tôi sẽ chạm đến nhiều người hơn điểm thứ nhất. Nhiều Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin phớt lờ đám đông trẻ em xung quanh họ, và hành động như thể không có những sinh linh như vậy. Chúng có đi học trường Chúa Nhật hay không; họ không biết, và không quan tâm. Dù sao đi nữa, những người tốt này không thể tự làm phiền mình với việc dạy trẻ em. Tôi sẽ sốt sắng nói, “Đừng phạm tội cùng đứa trẻ bằng sự bỏ mặc như vậy.” “Không,” Ru-bên nói, “chúng ta sẽ chăm sóc nó khi nó là một người lớn. Bây giờ nó đang ở trong hố, nhưng chúng ta hy vọng sẽ đưa nó ra sau này.” Đó là quan niệm phổ biến, — rằng trẻ em sẽ lớn lên mà không được cải đạo, và rằng chúng sẽ được cứu trong đời sau. Chúng sẽ bị để trong hố bây giờ, và sẽ được kéo ra sau này. Quan niệm độc hại này là phạm tội cùng đứa trẻ. Không một lời nào của Kinh Thánh ủng hộ một chính sách trì hoãn và bỏ mặc như vậy. Cả bản chất tự nhiên lẫn ân điển đều không biện hộ cho nó. Đó là lời phàn nàn của Giê-rê-mi, “Ngay cả những con chó rừng cũng đưa vú ra, cho con nhỏ của chúng bú: con gái của dân ta đã trở nên tàn ác, như những con đà điểu trong đồng vắng.” Đừng để một lời cáo buộc như vậy nằm trên bất kỳ ai trong chúng ta. Mục đích và đối tượng của chúng ta phải là con cái chúng ta, trong khi chúng còn là trẻ em, phải được đưa đến với Đấng Christ; và tôi yêu cầu những anh chị em thân mến có mặt ở đây, là những người yêu Chúa, đừng nghi ngờ về sự cải đạo của những đứa con nhỏ của mình, nhưng hãy tìm kiếm nó ngay lập tức bằng cả tấm lòng. Tại sao các Giô-sép của chúng ta phải ở lại trong cái hố của sự hư hoại của bản chất tự nhiên? Chúng ta hãy cầu xin Chúa ngay lập tức đưa chúng lên khỏi cái hố khủng khiếp, và cứu chúng bằng một sự cứu rỗi vĩ đại.
Còn có một cách thứ ba để phạm tội cùng đứa trẻ, kế hoạch này đã thực sự được thử trên Giô-sép; họ đã bán anh ta, — bán anh ta cho những người Ích-ma-ên. Những người lái buôn đi qua, và họ đề nghị bấy nhiêu miếng bạc cho anh ta, và các anh của anh ta sẵn sàng giao anh ta để lấy một phần thưởng. Tôi e rằng một số người ngày nay cũng nửa có khuynh hướng làm điều tương tự. Người ta tưởng tượng rằng, bây giờ chúng ta đã có các Hội Đồng Trường Học, chúng ta sẽ không cần các trường Chúa Nhật nhiều như vậy, nhưng có thể giao những người trẻ cho những Người Theo Chủ Nghĩa Thế Tục. Vì trẻ em sẽ được dạy bảng cửu chương, nên chúng sẽ không cần được dạy sự kính sợ Chúa! Lý luận kỳ lạ thật! Địa lý có thể dạy chúng đường lên Thiên Đàng, hay số học có thể loại bỏ vô số tội lỗi của chúng không? Con em của chúng ta càng thu thập được nhiều kiến thức thế tục, chúng càng cần được dạy trong sự kính sợ Chúa. Để dân số trẻ của chúng ta trong tay các giáo viên thế tục, sẽ là bán chúng cho những người Ích-ma-ên. Cũng không kém nguy hiểm khi để chúng cho những nghệ thuật quyến rũ của những Người Theo Lễ Nghi và những Người Theo Giáo Hoàng. Chúng ta là những người yêu Phúc Âm không được để trẻ em trượt khỏi tay chúng ta vào quyền lực của những kẻ sẽ nô lệ hóa tâm trí chúng bằng những giáo điều mê tín. Chúng ta phạm tội cùng đứa trẻ nếu chúng ta giao nó cho những giáo viên của sự sai lầm. Việc bán những Giô-sép trẻ tương tự có thể được thực hiện bằng cách chỉ nhìn vào lợi ích thế gian của chúng, và quên đi linh hồn của chúng. Rất nhiều bậc cha mẹ bán con cái mình bằng cách cho chúng đi học việc với những người không có tư cách, hoặc bằng cách đặt chúng vào những hoàn cảnh mà sự vô đạo là ảnh hưởng tối quan trọng. Thường xuyên, người cha không hỏi cậu bé có thể đi đâu vào ngày Sa-bát, và người mẹ không hỏi con gái mình có thể nghe Phúc Âm khi cô bé ra ngoài hay không; nhưng tiền lương tốt được chăm sóc, và không còn gì nhiều nữa. Họ tự cho mình là rất kiên định nếu họ vạch một ranh giới ở những người Công Giáo La Mã, nhưng tính thế gian và thậm chí sự phóng đãng không được coi là rào cản trong nhiều trường hợp. Có bao nhiêu người trong số những người tự xưng là Cơ Đốc nhân bán con gái mình trong hôn nhân cho những người đàn ông giàu có! Những người đàn ông ấy không có tôn giáo gì cả, nhưng “đó là một cuộc hôn nhân tuyệt vời,” vì họ hoạt động trong xã hội thượng lưu. Những người nam và người nữ trẻ được đưa vào thị trường hôn nhân, và được bán cho người trả giá cao nhất: Đức Chúa Trời không được nghĩ đến trong vấn đề này. Như vậy những người giàu cũng rời xa Chúa, và nguyền rủa con cái họ không kém gì những người nghèo. Tôi chắc chắn anh em sẽ không thực sự bán con cái mình làm nô lệ, vậy mà bán linh hồn của chúng không hề kém ghê tởm hơn. “Đừng phạm tội cùng đứa trẻ.” Đừng bán nó cho những người Ích-ma-ên. “À!” anh em nói, “tiền luôn sẵn có.” Anh em sẽ lấy giá của huyết sao? Huyết của linh hồn con cái anh em sẽ ở trên váy áo của anh em sao? Tôi xin anh em, hãy dừng lại một lúc trước khi anh em phạm tội ác lớn này.
Đôi khi, một đứa trẻ có thể bị phạm tội nghịch cùng vì nó bị ghét. Cái cớ cho sự khắc nghiệt và nghiêm khắc quá mức là, “Nó là một đứa trẻ kỳ lạ quá!” Anh em đã nghe về con thiên nga con được ấp trong tổ vịt. Cả vịt, cả vịt đực, cả vịt con đều không hiểu nổi con chim xấu xí ấy; vậy mà, thật ra, nó vượt trội hơn tất cả những con còn lại. Giô-sép là con thiên nga trong tổ của Gia-cốp, và các anh của anh ta và thậm chí cha của anh ta cũng không hiểu anh ta. Cha anh ta quở trách anh ta, và nói, “Há cha, mẹ con, và các anh em con quả thật sẽ đến cúi xuống trước mặt con đến tận đất sao?” Anh ta không được chính bà con của mình hiểu. Tôi tưởng tượng anh ta là một cậu bé rất khó chịu để sống cùng; vì khi các anh lớn của anh ta phạm lỗi, anh ta cảm thấy buộc phải báo cáo với cha mình về những việc làm xấu xa của họ. Tôi không nghi ngờ gì rằng họ đã gọi anh ta là “một kẻ mách lẻo nhỏ,” dù, thật ra, anh ta là một đứa trẻ đầy ân điển. Những giấc mơ của anh ta cũng rất kỳ lạ, và khá khiêu khích, vì anh ta luôn là anh hùng của chúng. Các anh của anh ta gọi anh ta là “kẻ mơ mộng này,” và rõ ràng nghĩ anh ta chỉ là một kẻ ngốc. Anh ta là cậu bé cưng của cha mình, và điều này khiến anh ta càng trở nên đáng ghét hơn đối với các con trai khác. Vậy mà chính đứa trẻ ấy, đứa bị các anh mình khinh thường đến vậy, lại là Giô-sép giữa vòng họ. Lịch sử lặp lại chính nó; và sự khác biệt trong đứa con của anh em, điều hiện đang khiến nó bị mổ, có thể có lẽ xuất phát từ một sự vượt trội mà chưa tìm thấy lĩnh vực của nó; dù sao đi nữa, “đừng phạm tội cùng đứa trẻ” vì nó khác biệt, vì nó có thể vươn lên đến sự phân biệt đặc biệt. Dĩ nhiên, đừng tỏ ra thiên vị với nó, và làm cho nó một chiếc áo nhiều màu sắc; vì, nếu anh em làm vậy, các anh của nó sẽ có một số lý do cho sự ghen tị của họ; nhưng, mặt khác, đừng để nó bị hắt hủi, và đừng để tinh thần của nó bị đè bẹp. Tôi đã biết một số người, khi họ gặp một Giô-sép nhỏ, đã phạm tội nghịch cùng anh ta bằng sự tâng bốc ngu ngốc. Cậu bé đã nói điều gì đó khá hay, và rồi họ đặt nó lên bàn để mọi người có thể thấy nó, và ngưỡng mộ những gì nó phải nói, trong khi nó được dỗ dành để lặp lại những nhận xét khôn ngoan của mình. Như vậy đứa trẻ trở nên tự phụ, lanh lợi quá mức, và hỗn xược. Những đứa trẻ được trưng bày nhiều thường bị hư hỏng trong quá trình ấy. Tôi nghĩ tôi nghe người cha mẹ kiêu hãnh nói, “Bây giờ hãy xem, — hãy xem con trai Harry của tôi tuyệt vời biết bao!” Vâng, tôi có thấy; tôi thấy mẹ của nó ngốc nghếch tuyệt vời biết bao. Tôi thấy cha của nó thiếu khôn ngoan biết bao khi phơi bày con trai mình trước nguy hiểm như vậy. Đừng phạm tội cùng đứa trẻ bằng cách nuôi dưỡng lòng kiêu hãnh của nó, thứ mà, vì là một cỏ dại xấu, sẽ tự mọc nhanh chóng. Trong nhiều trường hợp, tội lỗi có tính chất hoàn toàn ngược lại. Những lời chế nhạo khinh thường đã làm lạnh nhiều ước muốn tốt đẹp, và sự chế giễu đã bóp chết trong nụ nhiều mục đích chân thành. Hãy cẩn thận để không kìm hãm sự nhiệt tình của tuổi trẻ đối với những điều tốt đẹp. Đức Chúa Trời cấm anh em hay tôi dập tắt một tia lửa ân điển nhỏ bé trong lòng một cậu bé, hay hủy diệt một nụ hứa hẹn duy nhất! Chúng ta tin vào lòng tin kính của trẻ em; chúng ta đừng bao giờ nói, hay hành động, hay nhìn, như thể chúng ta khinh thường nó. “Đừng phạm tội cùng đứa trẻ,” dù anh em là ai. Dù anh em là giáo viên hay cha mẹ, hãy cẩn thận rằng, nếu có bất kỳ dấu vết nào của Giô-sép nhỏ trong con của anh em, dù chỉ trong những giấc mơ của nó, anh em đừng phạm tội nghịch cùng nó bằng cách cố gắng kìm nén ngọn lửa cao quý mà Đức Chúa Trời có thể đang nhen nhóm trong linh hồn nó. Tôi không thể ngay bây giờ đề cập đến rất, rất nhiều cách mà chúng ta có thể xúc phạm đến một trong những kẻ nhỏ bé của Chúa; nhưng tôi muốn anh em nhớ rằng, nếu tình yêu thương của Chúa chiếu đến cậu bé của anh em, và nó lớn lên thành một đầy tớ xuất chúng của Chúa, lương tâm của anh em sẽ cắn rứt anh em, và một tiếng nói sẽ nói trong linh hồn anh em, “Ta há chẳng có nói với ngươi rằng, Đừng phạm tội cùng đứa trẻ sao?” Và nếu, mặt khác, con của anh em không trở thành một Giô-sép, mà một Áp-sa-lôm, thì sẽ là một điều khủng khiếp khi bị buộc phải hòa lẫn với những lời than khóc của mình ý thức áp đảo rằng anh em đã dẫn con mình vào tội lỗi mà qua đó nó trở thành sự ô nhục của gia đình anh em. Nếu tôi thấy con mình hư mất, và biết rằng nó trở thành một kẻ bị hư mất qua sự dạy dỗ và gương xấu của tôi, tôi sẽ phải vặn tay mình trong sự hối hận đáng sợ, và kêu lên, “Tôi đã giết con tôi! Tôi đã giết con tôi! và khi tôi làm điều đó, tôi đã biết rõ hơn; nhưng tôi đã bỏ qua tiếng nói đã nói với tôi, ‘Đừng phạm tội cùng đứa trẻ.’”
Bây giờ, thưa các giáo viên trường Chúa Nhật thân mến, tôi sẽ đề cập đến một hoặc hai vấn đề liên quan đến anh em. “Đừng phạm tội cùng đứa trẻ” bằng cách đến lớp của mình với một tấm lòng lạnh lẽo. Tại sao anh em phải làm cho con cái mình lạnh nhạt đối với những điều thiêng liêng? Đừng phạm tội nghịch cùng chúng bằng cách đến quá trễ, vì điều đó sẽ khiến chúng nghĩ rằng sự đúng giờ không phải là một đức hạnh, và rằng trường Chúa Nhật không có tầm quan trọng gì lắm. “Đừng phạm tội cùng đứa trẻ” bằng cách đến không đều đặn, và vắng mặt với cái cớ nhỏ nhất, vì điều đó rõ ràng là nói với đứa trẻ rằng, “Con có thể bỏ qua việc phục vụ Đức Chúa Trời khi con muốn, vì con thấy tôi cũng vậy.” “Đừng phạm tội cùng đứa trẻ” bằng cách chỉ làm qua loa thủ tục lớp học, mà không thực sự dạy dỗ và hướng dẫn. Đó là cái bóng của việc dạy trường Chúa Nhật, và không phải là thực chất, và về một số mặt nó còn tệ hơn là không có gì. “Đừng phạm tội cùng đứa trẻ” bằng cách chỉ kể cho nó một số câu chuyện mà không trình bày Cứu Chúa; vì điều đó sẽ là cho nó một hòn đá thay vì bánh. “Đừng phạm tội cùng đứa trẻ” bằng cách nhắm đến bất cứ điều gì thấp hơn sự cải đạo của nó về với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ là Cứu Chúa. Và rồi, hỡi các bậc cha mẹ, “đừng phạm tội cùng đứa trẻ” bằng cách quá mau giận. Tôi thường nghe những người đã trưởng thành lặp lại câu đó, “Hỡi kẻ làm con, hãy vâng phục cha mẹ mình trong mọi sự.” Đó là một câu rất thích hợp, — một câu rất thích hợp, và các bé trai và bé gái phải cẩn thận chú ý đến nó. Tôi thích nghe các bậc cha mẹ giảng từ nó; nhưng có một câu khác, anh em biết đấy, cũng được cảm hứng đầy đủ như vậy, “Hỡi các người làm cha, chớ chọc cho con cái mình giận dữ, e chúng nó ngã lòng.” Đừng nhặt mọi điều nhỏ nhặt nghịch cùng một đứa trẻ tốt, và ném vào mặt nó, và nói, “À, nếu con là một đứa trẻ Cơ Đốc, con đã không làm điều này, và con đã không làm điều kia!” Tôi không chắc như vậy. Anh em là những người đứng đầu gia đình tự mình làm rất nhiều điều sai trái, vậy mà tôi hy vọng anh em là Cơ Đốc nhân; và nếu Cha của anh em trên Thiên Đàng đôi khi nghiêm khắc với anh em như anh em nghiêm khắc với những đứa trẻ chân thành khi anh em mất bình tĩnh, tôi e rằng điều đó sẽ rất khó cho anh em. Hãy dịu dàng, và tử tế, và âu yếm, và yêu thương. Đồng thời, đừng phạm tội nghịch cùng bất kỳ đứa trẻ nào bằng sự nuông chiều quá mức. Trẻ em bị hư hỏng cũng như trái cây bị hư hỏng; chúng ta càng ít thấy chúng, càng tốt. Trong một số gia đình, chủ nhà là cậu bé nhỏ nhất, dù nó chưa đủ lớn để mặc quần ngắn đến đầu gối. Nó điều khiển mẹ nó, và mẹ nó, dĩ nhiên, điều khiển cha nó, và như vậy, bằng cách đó, nó cai trị cả nhà. Điều này là thiếu khôn ngoan, trái tự nhiên, và rất nguy hiểm cho đứa trẻ được nuông chiều. Hãy giữ các bé trai và bé gái trong sự phục tùng đúng mực, vì chúng không thể tự mình hạnh phúc, anh em cũng không thể như vậy, trừ khi chúng ở đúng vị trí của chúng. Đừng tưới những cây non của anh em bằng giấm hay bằng si-rô. Đừng dùng quá nhiều hay quá ít lời quở trách. Hãy tìm kiếm sự khôn ngoan của Chúa, và giữ con đường ở giữa. Tóm lại, “đừng phạm tội cùng đứa trẻ,” nhưng hãy huấn luyện nó trong con đường nó phải đi, và đưa nó đến với Chúa Giê-xu để Ngài ban phước cho nó. Đừng ngừng cầu nguyện cho đứa trẻ cho đến khi tấm lòng non trẻ của nó được dâng cho Chúa. Nguyện Đức Thánh Linh làm cho anh em khôn ngoan để đối xử với những linh hồn bất tử trẻ tuổi này! Như đất sét dẻo, chúng đang ở trên bàn xoay. Ôi, ước gì Ngài dạy chúng ta nhào nặn và tạo hình tính cách của chúng! Trên hết, nguyện Ngài đặt chính tay Ngài vào công việc, và khi ấy nó sẽ thật sự được hoàn thành.
CHIẾN ĐẤU VÀ CẦU NGUYỆN
———
“Bấy giờ, A-ma-léc đến, đánh Y-sơ-ra-ên tại Rê-phi-đim. Môi-se nói với Giô-suê: Hãy chọn những người cho chúng ta, và đi ra đánh A-ma-léc: ngày mai ta sẽ đứng trên đầu đồi, cầm gậy của Đức Chúa Trời trong tay ta.” — Xuất Ê-díp-tô Ký 17:8, 9.
“BẤY GIỜ A-MA-LÉC ĐẾN;” nghĩa là, sau khi ma-na đã rơi xuống, sau khi vầng đá đã bị đập. Trước là thức ăn, sau là xung đột. Đức Chúa Trời đã tha cho dân sự Ngài mọi trận chiến trong những ngày đầu của họ. Trong một thời gian, những kẻ thù của họ yên lặng như một hòn đá. Nhưng khi mọi thứ đã được sắp xếp, và bộ phận hậu cần của trại đã được cung cấp, “bấy giờ A-ma-léc đến.” Hỡi anh em, trong cuộc hành trình lên Thiên Đàng của chúng ta, có thể xảy ra là một phần của con đường không có xung đột; nhưng đừng ai ngạc nhiên nếu mọi thứ thay đổi. Một trong những ngày này, chúng ta sẽ đọc bản báo cáo này từ nơi chiến sự, “Bấy giờ, A-ma-léc đến, và đánh Y-sơ-ra-ên.” Đừng tìm kiếm sự tấn công, cũng đừng mong muốn nó. Khi anh em nghe những người lớn tuổi nói về những xung đột bên trong của họ, đừng than thở nếu biên niên sử chiến tranh của anh em là một biên niên sử ngắn. Có một thời khi các vua ra trận, và thời đó sẽ đến với anh em đủ sớm. Thường là cách của Chúa ban cho dân sự Ngài khoảng thời gian để nghỉ ngơi trước khi thử thách họ. Lẽ thật tương tự cũng đúng đối với sự phục vụ Chúa. Trong trường hợp trước mắt chúng ta, chiến tranh là sự phục vụ. Một số người mới cải đạo vội vã đến phục vụ Đức Chúa Trời trước khi kiến thức hay sức lực của họ đã chuẩn bị cho họ điều đó. Tôi muốn nói rất thận trọng, vì tôi rất thông cảm với lòng nhiệt thành của họ; nhưng tôi muốn chỉ cho họ một con đường tốt hơn. Ít người bắt đầu công việc cho Đức Chúa Trời quá sớm. Than ôi! Một số người xưng nhận đức tin vẫn chưa bắt đầu, sau nhiều năm xưng nhận. Chúng ta sẽ làm gì với những kẻ lười biếng già, những người đã nằm trên giường ba mươi năm? Họ có đáng để đánh thức không? Tôi e là không. Nguyện Chúa ban ân điển cho họ, và cứu họ! Chúng ta không thể làm việc cho Đức Chúa Trời quá sớm; vậy mà vẫn có thể đi làm việc trước khi anh em đã mài sắc công cụ của mình. Có một thời cho mọi mục đích; và mỗi việc đều tốt trong mùa của nó. Hãy học, rồi hãy dạy. Tôi muốn anh em phục vụ Chúa thành công: vì vậy, như Đức Chúa Trời đã ban cho Y-sơ-ra-ên ma-na và nước trước khi Ngài gửi họ đi đánh A-ma-léc, thì mọi tín hữu trước hết phải tự mình ăn nuốt lẽ thật, rồi mới đi ra dạy người khác nữa. Hãy ăn, để anh em có thể làm việc, và làm việc vì anh em đã được ăn. Sau ma-na và sau vầng đá bị đập, trận chiến đã đến: “Bấy giờ A-ma-léc đến.” Ông là hậu duệ của Ê-sau, đầy lòng thù hận của cha mình. Bộ tộc này đã tấn công Y-sơ-ra-ên mà không tuyên chiến, một cách hèn nhát, và giết những người ở phía sau cùng của họ, khi họ không mong đợi một cuộc tấn công. Họ là dân tộc đầu tiên dám vào cuộc đấu với Đức Giê-hô-va. Những dân khác đã bị khiếp sợ bởi những điều kỳ diệu của Biển Đỏ; nhưng A-ma-léc thì táo bạo và tự phụ. Theo tiếng Hê-bơ-rơ, A-ma-léc đã đặt tay mình trên ngai của Đức Chúa Trời, và dám quấy rầy dân sự Ngài. Hãy lưu ý kỹ rằng, trong trận chiến này của Chúa, có hai loại chiến đấu. Loại thứ nhất là sự phục vụ Giô-suê; và việc đó được thực hiện trên đồng bằng bởi những người chiến đấu. Loại thứ hai là sự phục vụ Môi-se; và việc này được thực hiện trên sườn đồi, bởi những người của Đức Chúa Trời, những người tương giao với Thiên Đàng. Chúng ta cần cả hai phương thức chiến tranh.
I. Để bắt đầu, chúng ta cần nhiều SỰ PHỤC VỤ GIÔ-SUÊ. Đây là sự phục vụ của nhiều người. Môi-se nói với Giô-suê, “Hãy chọn những người cho chúng ta, và đi ra đánh A-ma-léc.” Chúng ta có một trận chiến chống lại tội lỗi, sự sai lầm, sự kiêu ngạo, cái tôi, và mọi thứ trái với Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài; và trong sự phục vụ Giô-suê nhiều người có thể được sử dụng. Như Đức Thánh Linh đã ban những ân tứ đa dạng, thì cũng có nhiều loại phương tiện khác nhau để chiến đấu vì lẽ thật. Mọi tín hữu phải là một chiến sĩ trong đội quân cứu rỗi của chính Đấng Christ. Chúng ta không được gia nhập một Hội Thánh với mục đích chính là sự gây dựng của chính mình: điểm chính trong đời sống của chúng ta cao hơn nhiều so với hình thức thuộc linh nhất của lợi ích cá nhân. Chúng ta phải sống để chiến đấu cho Chúa Giê-xu Christ của chúng ta bằng mọi cách. Ăn nuốt ma-na của Thiên Đàng, rồi vật lộn với những điều ác của đất, là một sự kết hợp lành mạnh. Tất cả chúng ta cần đứng lên vì Chúa Giê-xu trong những ngày xấu xa này: kẻ thù thì nhiều và mạnh mẽ, và không một người nào, được Đấng Christ cứu chuộc, được lùi bước khỏi cuộc xung đột. Hỡi bạn, bạn sẽ đóng vai trò gì? Trong sự phục vụ Giô-suê này, mọi chiến binh đều ở dưới sự chỉ huy đúng đắn. “Giô-suê làm như Môi-se đã nói với mình,” và dân sự làm như Giô-suê truyền cho họ. Trong mọi sự phục vụ thánh, sự sẵn lòng được dẫn dắt là một điểm quan trọng. Một số người làm việc có thể rất tốt về mặt cá nhân; nhưng họ sẽ không bao giờ kết hợp với những người khác để tạo thành một đoàn chiến thắng. Họ làm việc rất tốt một mình, hoặc như những con ngựa dẫn đầu trong đội; nhưng họ không thể chạy trong bộ yên đôi. Chúng ta cần nhất những người nam và người nữ có thể giữ hàng ngũ, có thể làm công việc của mình một cách yên lặng và kiên trì, và sẵn sàng đi theo sự chỉ đạo của những người mà Đức Chúa Trời có thể gọi làm lãnh đạo. Một vị tướng không thể làm gì mà không có những người lính như vậy; và họ cảm thấy họ có thể làm được ít nếu không có ông. Những người lính không có kỷ luật trở thành một đám đông, chứ không phải một đội quân. Nguyện Chúa gửi cho chúng ta những đoàn chiến binh có kỷ luật sẵn sàng truy đuổi những người A-ma-léc! Tất cả cùng làm, và luôn luôn làm, và tất cả vì tình yêu thương của Chúa Giê-xu: điều này làm thành một khẩu hiệu tốt đẹp. Hỡi bạn, bạn sẽ là một trong những người làm việc kiên định chứ?
Trong công việc Giô-suê, lòng can đảm là điều cần thiết. “Hãy đi ra, đánh A-ma-léc.” Những người A-ma-léc thì hung dữ, tàn ác, mạnh mẽ. Họ được cho là đứng đầu trong các dân tộc; qua đó tôi hiểu là đứng đầu trong những kẻ cướp bóc của sa mạc. Những người lính dưới quyền Giô-suê có lòng can đảm, và đối mặt với những kẻ thù như sói của họ. Các thánh đồ cần lòng can đảm vì Chúa Giê-xu trong những ngày này. Nguyện Đức Chúa Trời, trong sự thương xót của Ngài, làm cho dân sự Ngài mạnh dạn chống lại chủ nghĩa hoài nghi, sự mê tín, và sự gian ác công khai! Trong những ngày này, sự mạnh dạn là một viên ngọc quý, vì người ta không chắc chắn về bất cứ điều gì, hoặc họ nói như thể họ không chắc chắn; và khi chính người ta không chắc chắn, họ không bao giờ có thể thuyết phục người khác. Một quý ông theo tư tưởng hiện đại đã nói trong một tờ báo, hôm nọ, “Không phải tất cả chúng ta đều chắc chắn quá mức như ông Spurgeon.” Không; và càng đáng tiếc hơn. Nếu các mục sư không hoàn toàn chắc chắn về những gì họ rao giảng, họ khó có thể thuyết phục người khác. Nếu anh em nghi ngờ một điều, hãy để nó yên cho đến khi sự nghi ngờ của anh em được giải quyết theo cách này hay cách khác. Kẻ nghi ngờ tạo ra những người nghi ngờ. Chỉ kẻ nào tin mới tạo ra những người tin. Trong thời đại vô tín này, nếu anh em muốn giành chiến thắng, anh em phải có những xác tín, và anh em phải có lòng can đảm của những xác tín ấy, và từ chối cúi đầu trước sự vô tín của thời đại. Chúng ta được gọi, không phải để đùa giỡn với sự sai lầm, mà để chiến đấu với nó; vì vậy, chúng ta hãy can đảm, và thúc đẩy cuộc xung đột tiến lên. Những người chiến đấu dưới quyền Giô-suê không trở nên mệt mỏi. Môi-se có công việc thuộc linh hơn, và tay ông trở nên nặng nề: chúng ta mệt mỏi trong sự thờ phượng riêng tư sớm hơn trong sự phục vụ công cộng. Giô-suê và những người của ông không mệt mỏi: chúng ta đừng bao giờ mệt mỏi trong việc làm lành. Anh em có bao giờ trở nên mệt mỏi theo một cách đặc biệt trong việc phục vụ Đức Chúa Trời không? Thử một điều khác có thể hữu ích. “Ý anh là, bỏ việc tôi đang làm sao?” Không; tôi không có ý đó. Tôi có ý là, hãy làm thêm một điều nữa. Thường xảy ra là một người không thể làm một việc, nhưng anh ta có thể làm hai việc. Anh em có nghĩ nhận xét đó kỳ lạ không? Nó là thật. Sự đa dạng của lao động phục vụ như sự giải trí. Trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, việc chuyển từ một nỗ lực đã được thánh hiến này sang một nỗ lực khác là một sự nhẹ nhõm; và như vậy làm nghỉ một nhóm năng lực bằng cách tập luyện những năng lực khác. Hãy dốc hết linh hồn mình vào cuộc thập tự chinh thiên thượng, và đừng mệt mỏi qua cuộc chiến với A-ma-léc từ rạng đông đến hoàng hôn. Hỡi bạn, bạn sẽ không mệt mỏi trong cuộc chiến thiên thượng chứ? Trong sự phục vụ Giô-suê, họ đã thành công, vì “họ đã đánh bại A-ma-léc và dân của người bằng lưỡi gươm.” Hỡi những người làm việc yêu dấu cho Chúa, nguyện Ngài ban cho anh em thành công tương tự chống lại điều ác! Ma quỷ đi để bị đánh bại, và nó sẽ bị đánh bại. Nếu chúng ta chỉ có lòng can đảm và đức tin nơi Đức Chúa Trời, và có thể sử dụng lưỡi gươm, chúng ta sẽ đánh bại các quyền lực của sự tối tăm. Nhiều điều ác đã ăn sâu vào xã hội hiện đại: sự say sưa, chủ nghĩa hoài nghi, sự mê tín, và thói hư tật xấu xung quanh chúng ta là một lực lượng khủng khiếp; nhưng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ngang bằng với tình trạng khẩn cấp ấy. Nếu mọi người xưng nhận là Cơ Đốc nhân đều được thúc đẩy bởi tinh thần của Phúc Âm, nhiều điều ác sẽ giảm đi rất nhiều. Nếu chúng ta cũng tin vào quyền năng của Phúc Âm, đến nỗi nói nó ra cho đồng loại của mình với sự tự tin vui mừng, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ sớm thấy sự gian ác và tính thế gian của thời đại bị đánh tan. Than ôi, hỡi anh em! lỗi của nhiều người làm việc là họ không sử dụng lưỡi gươm. Người ta không thích nghĩ đến lưỡi gươm; nhưng không có gì khác sẽ phục vụ trong trận chiến. Một quý ông đã giảng một bài giảng tuyệt vời, mọi người đều ngưỡng mộ nó. Vâng, đó là cán gươm được trang trí phong phú; nhưng không ai bị thương. Một người khác, bằng giọng thô ráp, mạnh dạn tuyên bố một lẽ thật trần trụi, và ép nó vào lương tâm, và lẽ thật ấy đã đâm vào lòng người nghe của anh ta. Lưỡi gươm có nghĩa là việc nghiêm túc, và người ta biết điều đó. Họ không được giải trí; nhưng được làm cho than khóc và ăn năn. Trái tim xấu xa của con người quan tâm gì đến bao gươm của chúng ta? Nó cần lưỡi gươm, và phải có nó. Khi nói chuyện với người ta, chúng ta thường sợ sử dụng lưỡi gươm phải không? “À,” một người nói, “tôi cố gắng đưa Phúc Âm vào dần dần.” Hoàn toàn đúng; nhưng cách tốt nhất để đưa lưỡi gươm vào dần dần là chém bằng nó ngay lập tức. Chúng ta mất quá nhiều thời gian diễu hành và đàm phán, đến nỗi chúng ta không đi đến trọng điểm, và nói với người ta rằng họ đã hư mất trong tội lỗi, và phải lập tức bay đến với Đấng Christ để trú ẩn, nếu không họ sẽ hư mất. Chúng ta phải đưa lẽ thật ra một cách rõ ràng và mạnh dạn, nếu muốn có điều tốt nào được thực hiện. “Giô-suê đã đánh bại A-ma-léc bằng lưỡi gươm.” Chúng ta phải sử dụng Lời Đức Chúa Trời, là gươm của Đức Thánh Linh, và ép nó vào sự chú ý và lương tâm của mọi người chúng ta có thể tiếp cận. Hãy cho dân sự nhiều sự hướng dẫn về lẽ thật trung tâm của sự cứu rỗi qua huyết của Chúa Giê-xu. Chúng ta có thể làm tùy ý về cờ và trống, — ý tôi là, giảng về điểm nhỏ này hay điểm nhỏ kia, — nhưng chúng ta phải đi đến lưỡi gươm, — cơn thịnh nộ sẽ đến cho những người vô đạo, và sự cứu rỗi trong Đấng Christ cho những người tin. Hãy cho người ta nhiều mệnh lệnh thánh ấy, “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Hãy đánh mạnh vào trong danh Chúa, và ra lệnh cho mọi người khắp nơi phải ăn năn. Hãy trích dẫn Kinh Thánh; hãy trích dẫn nó liên tục. Hãy đưa ra các giáo lý của ân điển, là gánh nặng của Sách được cảm hứng. Chính Lời Đức Chúa Trời cứu các linh hồn, chứ không phải lời bình luận của chúng ta về nó. Hãy đánh chúng bằng lưỡi gươm. Tôi đã nói về công việc Giô-suê như vậy, ước ao bằng cả linh hồn mình rằng mọi hội viên của Hội Thánh hữu hình sẽ vào hàng ngũ, và sử dụng gươm bằng cả tấm lòng mình. Ôi, ước gì những người đang hành quân đến nơi an nghỉ đã hứa sẽ phục vụ Chúa một cách dũng cảm trong khi họ đang trên đường đến đó! Nếu chính anh em đã được cứu, nguyện Chúa sử dụng anh em trong đội quân của Ngài, và tôn vinh chính Ngài trong anh em!
II. Phần thứ hai của chủ đề đầy sự quan tâm. Đó là SỰ PHỤC VỤ MÔI-SE, — sự phục vụ của Môi-se và các đồng bạn của ông. Những người này tự mình không xuống chiến trường, nhưng họ leo lên sườn núi, nơi họ có thể thấy những chiến binh trong cuộc xung đột; và ở đó Môi-se giơ lên cây gậy của Đức Chúa Trời. Hãy lưu ý, rằng sự phục vụ Môi-se là điều thiết yếu cho trận chiến; vì khi Môi-se giơ tay lên, Y-sơ-ra-ên thắng thế; và khi ông hạ tay xuống, A-ma-léc thắng thế. Cán cân của cuộc xung đột nằm trong tay của Môi-se, và chúng nghiêng theo khi lời cầu nguyện và lời chứng của ông thất bại hay tiếp tục. Việc Môi-se ở trên đồi cũng cần thiết như việc Giô-suê ở trên đồng bằng. Phần này của công việc Hội Thánh thường bị bỏ qua; nhưng nó cũng cần thiết như hoạt động của số đông. Chúng ta cần sự thắng thế bí mật của những đầy tớ được chọn của Chúa, mà công việc của họ không phải với người ta cho Đức Chúa Trời cho lắm như với Đức Chúa Trời cho người ta. Công việc thánh này có một tính chất rất đặc biệt. Chỉ có ba người có thể tham gia vào nó. Tôi tin rằng, trong mọi Hội Thánh, những người thuộc linh sâu sắc, giao tiếp thắng thế với Đức Chúa Trời, và mang phước hạnh xuống trên công việc của những người còn lại, tương đối ít; tôi gần như có thể nói, ít một cách tuyệt đối. Đức Chúa Trời đặt chính tay Ngài trên một người ở đây, và một người khác ở đó, và khiến họ đến gần Ngài. “Ước gì mọi đầy tớ của Chúa đều là tiên tri!” Nhưng không phải như vậy. Chúa sử dụng nhiều người trong sự phục vụ làm việc của Ngài, mà tuy nhiên, không thuộc về những người thân mật của Ngài. Họ không giữ thứ hạng cao giữa những người cầu thay có quyền năng với Đức Chúa Trời. Sự phục vụ này là đặc biệt; nhưng nó càng được thực hành rộng rãi, thì càng tốt cho công việc của Đức Chúa Trời. Chúng ta cần nhiều người có thể kéo quyền năng từ Đức Chúa Trời xuống, cũng như nhiều người có thể sử dụng quyền năng ấy chống lại kẻ thù. Sự phục vụ Môi-se này nằm trong sự tương giao rất gần gũi với Đức Chúa Trời. Môi-se, và A-rôn, và Hu-rơ được gọi để vươn lên trên dân sự, và ở một mình, tách khỏi đoàn người. Họ leo lên đồi như một biểu tượng, và trong sự lui riêng họ âm thầm tương giao với Đức Chúa Trời. Cây gậy của Đức Chúa Trời trong tay Môi-se có nghĩa là điều này, — Đức Chúa Trời ở đây với những người đang nài xin này trên núi; và bằng sự hiện diện quyền năng của Ngài, Ngài đang đánh kẻ thù. Thật phước biết bao cho một dân tộc được dẫn dắt bởi những người mà Chúa đã tôn vinh trong những thời trước, và Ngài vẫn còn giữ sự tương giao với họ! Trong sự tham gia thánh này, có một sự căng thẳng khủng khiếp trên một người dẫn dắt những người khác trong đó. Trong quá trình mang quyền năng Thiêng Liêng xuống trên dân sự, phương tiện truyền thông đã bị thử thách nặng nề. “Tay Môi-se trở nên nặng nề.” Hỡi những người yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em quyền năng thuộc linh để dẫn dắt trong công việc Cơ Đốc, anh em sẽ sớm phát hiện ra rằng điều kiện của sự lãnh đạo như vậy là một điều tốn kém. Trường hợp của anh em đòi hỏi một sự khiêm nhường sâu sắc hơn, một sự tỉnh thức vững vàng hơn, một sự thánh hiến cao hơn, và một sự tương giao gần gũi hơn với Đức Chúa Trời so với những người khác; và những điều này sẽ thử thách anh em, và, bằng nhiều cách, đặt một gánh nặng lớn trên anh em. Anh em sẽ như Ê-li, người mà, có lúc, có thể chạy như một người khổng lồ, và lúc khác có thể ngất đi và chạy trốn. Gánh nặng của Chúa không phải là vật nhẹ như lông. Trong sự phục vụ thánh này, sự giúp đỡ là rất quý báu. Khi tay Môi-se bắt đầu hạ xuống, và chính ông bị ngất, A-rôn và Hu-rơ đã giúp đỡ ông một cách thiết thực. Họ lấy một hòn đá, và đặt nó dưới ông, và họ làm cho ông ngồi trên đó, với tay vẫn giơ cao, và mắt hướng về Thiên Đàng. Khi ông đổ mồ hôi vì lời cầu nguyện lo âu của mình, và các cơ bắp trên cánh tay ông trở nên mệt mỏi, các anh em của ông đứng bên ông, mỗi người giữ một cánh tay lên kẻo cây gậy rơi xuống; vì nếu nó rơi, công việc của Y-sơ-ra-ên cũng rơi theo. Anh em là một người làm việc sao? Anh em có một người lãnh đạo xứng đáng để dẫn dắt anh em không? Hãy mang một hòn đá, và đặt nó dưới ông: hãy làm cho lòng ông vui lên bằng một lời hứa đầy ân điển nào đó từ Lời Chúa, hoặc bằng một dấu hiệu vui mừng nào đó từ chính công việc. Hãy cổ vũ người tốt ấy càng nhiều càng tốt. Đừng ném đá vào ông, như tôi đã biết một số người làm việc đã làm; nhưng hãy đặt một hòn đá dưới ông, để ông có thể ngồi xuống, và không bị đánh bại. Hãy noi gương A-rôn và Hu-rơ, bằng cách nâng đỡ tay ông, một người ở một bên, và người kia ở bên kia, để tay ông được vững cho đến khi mặt trời lặn. Những người hạnh phúc thật, khi nâng đỡ người lãnh đạo của họ như vậy! Quyền năng thánh với Đức Chúa Trời, thứ mang chiến thắng xuống cho người khác, được ban cho một số người, và họ sử dụng nó; nhưng xác thịt thì yếu đuối, và họ ngất đi. Hãy để những người khác có ân điển tương tự tụ họp lại để giúp đỡ họ, và nâng tay họ lên, người này bằng cách này, người kia bằng cách khác, như A-rôn và Hu-rơ đã nâng tay của Môi-se. Hãy để những người thuộc linh sốt sắng giúp đỡ những người mà Đức Chúa Trời gọi vào sự tương giao thuộc linh với chính Ngài, để danh Chúa được vinh hiển, và chiến thắng đi theo các ngọn cờ của dân sự Ngài. Đây là cốt lõi của bài nói chuyện của tôi. Buổi nhóm cầu nguyện, xét cho cùng, là quyền năng thuộc linh ấy trên sườn núi làm cho những người làm việc mạnh mẽ. Đừng để công việc cầu nguyện suy giảm; và ngay cả khi nó dường như suy giảm, hãy để A-rôn và Hu-rơ đến giải cứu. Hãy đến, và giúp đỡ, bằng tất cả sức lực của anh em, để giữ cây gậy của Chúa vẫn vững chắc, để trận chiến của Chúa có thể được chiến đấu một cách thắng lợi. Hãy tiến lên, Giô-suê, và sử dụng lưỡi gươm: những người A-ma-léc cần nó. Nhưng hãy cẩn thận, hỡi những người ở trên sườn núi, để sự phục vụ của anh em không ngừng lại. Những người nam và người nữ khiêm nhường, không được danh tiếng biết đến, anh em có thể được Đức Chúa Trời gọi, như Môi-se, để giơ cây gậy của Ngài lên, và mang phước hạnh xuống. Nếu bất kỳ ai trong anh em trở nên yếu đuối, tôi cầu nguyện rằng những người khác sẽ tiến lên, và giữ cây gậy của Đức Chúa Trời ở vị trí của nó. Buổi nhóm cầu nguyện phải được duy trì bằng mọi giá. Sự tương giao của Hội Thánh với Đức Chúa Trời không bao giờ được đứt đoạn. Nếu anh em thăm một nhà máy, anh em có thể thấy hàng ngàn bánh xe quay, và một đoàn tay người được sử dụng. Đó là một cảnh tượng tuyệt vời. Quyền năng giữ cho tất cả điều này chạy ở đâu? Hãy nhìn cái nhà kho lợp đá phiến đó! Hãy vào nơi bụi bặm này, có mùi dầu. Nó là gì? Đó là nhà máy động cơ. Anh em không nghĩ nhiều về nó, nhưng đó là trung tâm của quyền năng. Nếu anh em dừng động cơ đó, mọi bánh xe sẽ đứng yên. Một số người tốt nói, “Tôi không đi ra tối nay. Đó chỉ là một buổi nhóm cầu nguyện.” Đúng vậy. Đó chỉ là động cơ, nhưng đó là mọi sự. Hãy lên một chiếc tàu hơi nước đại dương lớn, đi đến New York. Anh em nói, “Tôi đã ở trong phòng khách. Tôi đã thấy những tiện nghi xa hoa tuyệt vời được cung cấp cho hành khách. Đó là một con tàu kỳ diệu.” Anh em có nhìn vào động cơ của nó không? “Cái gì! đi xuống cái thang đó sao? Tôi đã thấy một số anh chàng da đen ở dưới, đang đốt những ngọn lửa lớn; nhưng tôi không quan tâm đến điều đó.” Đừng nói như vậy. Nếu không có những người đốt lò đầy bồ hóng đó, phòng khách lớn và các boong tàu đẹp đẽ sẽ không có ích gì. Sự cầu nguyện là động cơ của Hội Thánh; nó cung cấp lực. Tôi thích thấy các động cơ đang chạy, — cầu nguyện, cầu nguyện, cầu nguyện, cầu nguyện! Rồi chiếc chân vịt ẩn, ở dưới nước, đẩy con tàu khổng lồ, và khiến nó tăng tốc hướng về bến cảng đã định. Hãy giữ phần công việc Môi-se tiếp tục; và đừng để công việc Giô-suê chùng xuống. Hỡi những người yêu dấu trong Chúa, chúng ta hãy làm cho nhau mạnh lòng trong cuộc chiến của chúng ta. Mỗi người chúng ta hãy đứng trong chức vụ của mình, và làm phần mà Chúa đã gọi chúng ta. Chúng ta hãy can đảm lên. Chúng ta chắc chắn về chiến thắng. Ở lề của Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta đọc, “Vì A-ma-léc đã đặt tay mình trên ngai của Đức Giê-hô-va, nên Chúa sẽ có chiến tranh với A-ma-léc từ đời này qua đời khác.” Tội lỗi đặt bàn tay phản bội của nó trên chính ngai của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ cho phép điều đó sao? Sự vô tín của thời đại đã đặt tay nó trên của lễ thánh của Đấng Christ. Chúa sẽ yên lặng về điều này sao? Chủ nghĩa hoài nghi đã dám tấn công Lời được cảm hứng. Chúa sẽ chịu đựng điều đó sao? Há thời điểm Ngài đến không đang đến gần khi người ta trở nên táo bạo hơn trong tội lỗi sao? Há chúng ta không thể, từ chính sự ô nhục của thời đại, thu thập rằng nó đang đến đỉnh điểm của nó sao? Sự gian ác của những người A-ma-léc đang đầy lên. Chúa chắc chắn sẽ đánh điều ác của thời đại bằng lưỡi gươm. Chúng ta đừng sợ hãi. Niềm xác tín vững chắc của tôi là, Phúc Âm vẫn mạnh mẽ như xưa. Nếu chúng ta có thể lấy nó ra khỏi bao kiếm của cái gọi là văn hóa, và giáo dục, và tiến bộ, và sự chất vấn, và có thể sử dụng thanh gươm hai lưỡi trần trụi của Phúc Âm kiểu cũ trên lòng người ta, chúng ta sẽ lại nghe những tiếng reo hò chiến thắng. Chúng ta đã nghe bằng tai mình, ôi Đức Chúa Trời, và tổ phụ chúng ta đã nói cho chúng ta biết, công việc Ngài đã làm trong những ngày của họ, và trong thời xưa trước họ như thế nào; và nếu chúng ta có thể lấy lại lòng can đảm của thời xưa, và Phúc Âm của thời xưa, và tinh thần của thời xưa, chúng ta sẽ thấy một sự đổi mới của những việc làm kỳ diệu ấy. Chúng ta phải gắng sức; vì Giô-suê đã làm như vậy. Chúng ta phải nương tựa vào sức mạnh của Đức Chúa Trời; vì Môi-se đã làm như vậy. Cả hai cùng nhau — chiến tranh tích cực và sự nương cậy trong cầu nguyện — sẽ mang phước hạnh đến. Ngày nay chúng ta càng bị ép vào cuộc chiến này hơn bao giờ hết. Ba mươi năm trước, mọi thứ rất khác so với bây giờ. Lúc đó việc tụ họp một hội chúng dễ dàng, so với bây giờ; tinh thần nghe đang rời khỏi các thành phố của chúng ta. Những người hay bắt bẻ và chất vấn ngày nay nhiều hơn nhiều so với ba mươi năm trước. Người ta thấy giữa những người xưng nhận Cơ Đốc những đám đông người vô tín. Các mục sư, với số lượng lớn, là những người gieo rắc sự nghi ngờ. Một người được cho là giảng theo Phúc Âm đã nói với những thanh niên của mình, hôm nọ, rằng một trang của Huxley đáng giá hơn mọi điều Môi-se đã viết trong Sáng Thế Ký. Nhiều mục sư thoải mái hơn trong việc phá hoại Phúc Âm, hơn là trong việc cải đạo các linh hồn. Vì vậy, chúng ta hãy xem xét kỹ vũ khí của mình, và sốt sắng bảo vệ lẽ thật của Đức Chúa Trời. Tôi truyền cho anh em, mỗi người, hãy làm phần của mình, và cư xử như một người đàn ông trong ngày xấu xa này. Dù chính tôi chỉ xứng đáng được xếp vào số những đầy tớ nhỏ nhất của Thầy mình, vậy mà tôi được gọi để dẫn dắt một công việc lớn, và vì vậy tôi xin các đồng đội của tôi giúp đỡ tôi. Hỡi anh em của tôi, hãy nâng tay tôi lên! Hãy dâng lời cầu nguyện liên tục của anh em thay cho tôi. Nếu người cầm cờ ngã xuống, những kẻ yếu đuối sẽ làm gì? Tôi yếu đuối trong thân thể, và bị đè nặng bởi sự lo âu; hãy tha cho tôi những lo lắng nào anh em có thể bằng sự giúp đỡ anh em của mình, và đặc biệt bằng những lời an ủi yêu thương của anh em, và những lời khẩn cầu của anh em trong sự cầu nguyện. Bằng khả năng tốt nhất của mình, tôi đã giữ vững pháo đài, và giữ đức tin. Dù, cho đến nay, sự phản đối của tôi dường như vô hiệu, và A-ma-léc thắng thế vì sự vô tín khoa học, vậy mà Chúa trên cao vĩ đại hơn tiếng ồn của nhiều dòng nước. Lẽ thật vẫn phải thắng thế, và sự sai lầm phải bị đánh tan. Trong danh Chúa, chúng ta hãy lại dựng các ngọn cờ của mình lên một lần nữa. Làm mới những lời cam kết của giao ước anh em của chúng ta, đừng để điều gì ngoài sự chết chia rẽ chúng ta. Chúng ta hãy là một trong cuộc xung đột lớn này vì Chúa và vì ngai của Ngài. A-men.
MỘT GIỌT MẬT THUỘC LINH KHÁC
———
“Ngài đáp rằng: Sự hiện diện của ta sẽ đi với ngươi, và ta sẽ cho ngươi được an nghỉ.” — Xuất Ê-díp-tô Ký 33:14.
ĐÂY là một giọt mật quý giá khác của chúng ta,* mà tôi sẽ nói về nó mà không suy tính trước, chỉ đơn giản cho phép sự ngọt ngào tự tuôn ra. Đó là lời của Đức Chúa Trời phán với đầy tớ Ngài là Môi-se. Đó không phải là một chuyến đi vui chơi mà Môi-se đang thực hiện; đó là một hành trình qua đồng vắng, về công việc quan trọng nhất, với một áp lực lớn trên chính lòng ông. Ông đã mang trường hợp của mình đến trước Đức Chúa Trời của mình, và ông nói với Đức Giê-hô-va, “Này, Ngài phán với tôi rằng: Hãy mang dân này lên: nhưng Ngài không cho tôi biết Ngài sẽ sai ai đi với tôi. Vậy mà Ngài đã phán, Ta biết ngươi theo tên, và ngươi cũng đã được ân điển trước mặt Ta. Vậy bây giờ, tôi cầu xin Ngài, nếu tôi đã được ân điển trước mặt Ngài, xin Ngài chỉ cho tôi đường lối của Ngài, để tôi có thể biết Ngài, để tôi có thể được ân điển trước mặt Ngài: và xin Ngài xem xét rằng quốc gia này là dân của Ngài.” Thật rất đẹp khi lưu ý lập luận mà Môi-se sử dụng. Ông nói, “Chúa ơi, Ngài đã đặt tôi chăm sóc dân này. Làm sao tôi có thể làm được? Nhưng chúng là dân của Ngài.” Vì vậy ông hướng mắt về chính Đức Giê-hô-va để được giúp đỡ. “Ngài không cho tôi biết Ngài sẽ sai ai đi với tôi,” là lời phàn nàn của ông; nhưng ông dường như có một con mắt hướng về sự thật rằng NGÀI, mà dân ấy thuộc về Ngài, Đấng đã đặt ông vào nhiệm vụ dẫn dắt chúng, và chịu đựng mọi sự khiêu khích của chúng, hẳn phải có ý định ban cho ông một sự giúp đỡ rất vượt trội nào đó. Câu trả lời cho điều đó là, “Sự hiện diện của ta sẽ đi với ngươi, và ta sẽ cho ngươi được an nghỉ.” Môi-se còn có thể muốn gì hơn thế, và chúng ta còn có thể muốn gì hơn? Chúng ta thật ngu ngốc khi nhìn quanh tìm sức mạnh ở xa Đức Chúa Trời, nhưng không có sức mạnh nào ngoài Ngài. Thưa người anh em Varley thân mến, anh đang đi rao giảng Phúc Âm ở những xứ bên kia biển; đây là sự bảo đảm mà anh cần khi đi ra; “Sự hiện diện của ta sẽ đi với ngươi, và ta sẽ cho ngươi được an nghỉ.” Anh sẽ cần nhiều sự giúp đỡ trong việc đi từ nơi này đến nơi khác; và sự giúp đỡ đó nằm trong sự tương giao liên tục của lòng anh với Chúa, sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời được hưởng một cách có ý thức. Anh có một gánh nặng lớn về các linh hồn đặt trên anh, hỡi người bạn thân mến; sức mạnh của anh để mang gánh nặng đó nằm trong việc nhận ra sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chính anh. Đối với một số người, có thể không rõ ràng rằng mười lăm phút vào buổi sáng dành để nhìn vào mặt Đức Chúa Trời, với niềm vui ngây ngất, có thể làm đầy chúng ta bằng sức mạnh; nhưng chúng ta biết, từ kinh nghiệm đầy phước, rằng không có sức mạnh nào như vậy. Chúng ta chỉ mạnh mẽ khi chúng ta được bao phủ bởi Đấng Đời Đời. Khi ấy Quyền Năng Toàn Năng tuôn trào vào chúng ta; Đức Giê-hô-va, trong sự tự do vô hạn, hạ mình, ban sức mạnh của Ngài cho chúng ta. Bây giờ, hãy lưu ý, rằng Môi-se không được thông báo rằng Đức Chúa Trời sẽ sai Hô-báp, cha vợ của ông, đi với ông; ông không được nói rằng Giô-suê, người kế vị ông, sẽ đồng hành với ông; không có điều gì được nói với ông về bảy mươi trưởng lão sẽ chia sẻ gánh nặng trách nhiệm với ông. Môi-se sẽ có sự hiện diện và giúp đỡ của họ, nhưng quyền năng thật sự của ông sẽ nằm ở điều này, “Sự hiện diện của ta sẽ đi với ngươi.” Ông sắp bắt đầu một hành trình có tầm quan trọng lớn, một hành trình thử thách lớn, một hành trình khiêu khích lớn, một hành trình sẽ kéo dài bốn mươi năm; nhưng đây là tất cả lương thực mà ông cần, và chính Đức Chúa Trời cũng không thể ban cho ông nhiều hơn. Và rồi Chúa thêm, “và ta sẽ cho ngươi được an nghỉ.” Điều quan trọng nhất đối với một người làm việc Cơ Đốc, như đối với Môi-se, là có sự an nghỉ. “Tôi không mong đợi bất kỳ sự an nghỉ nào,” một người nói, “trong khi tôi ở đây.” Anh không mong đợi sao? Vậy thì anh sẽ không làm được nhiều công việc cho Chúa. Những người làm việc nhiều nhất phải nghỉ ngơi nhiều nhất; và nếu họ làm việc bằng tâm trí, họ không thể làm tốt, thật ra họ không thể làm được chút nào, trừ khi họ có nhiều sự nghỉ ngơi. Anh em sẽ nhận thấy những người trở nên rất phấn khích thường nói những điều vô nghĩa như thế nào, và những người rất bực bội và sợ hãi không nói hay hành động như họ phải nên. Người sẽ lay động người khác phải có cả hai chân của mình cố định vững chắc; không có gì bằng việc bám chặt vào mặt đất, rồi anh em có thể quật ngã anh chàng mà anh em đang vật lộn với, nhưng anh ta không thể quật ngã anh em. “Anh có nghĩ Môi-se có sự an nghỉ này không?” có người hỏi. Tôi chắc chắn ông có, vì sự nhu mì của tâm thần ông. Anh em nhớ Chúa Giê-xu đã phán thế nào, “Hãy mang lấy ách của ta, và học theo ta; vì ta có lòng nhu mì và khiêm nhường; thì linh hồn anh em sẽ được yên nghỉ.” Đúng là sự nhu mì của lòng tạo ra sự an nghỉ; nhưng tuy vậy, ở tận đáy, sự an nghỉ của lòng tạo ra sự nhu mì. Anh em hoàn toàn có thể yên lặng với đồng loại của mình khi chính anh em hoàn toàn an nghỉ trong Đức Chúa Trời hằng sống. Tôi nhớ một người bị xe cán trên đường vào một ngày nọ. Có người vội vã chạy đi, thật nhanh, tìm bác sĩ gần nhất; và khi vị bác sĩ nghe về vụ tai nạn, ông lặng lẽ đi vào phòng phẫu thuật của mình, lật giở hộp dụng cụ của mình, chọn những dụng cụ mà ông nghĩ mình có thể cần, và rồi thong thả đi đến nơi người đàn ông tội nghiệp đang nằm.Người đưa tin cố giục ông đi nhanh, nhưng vô ích. “Nhanh lên, bác sĩ,” người ấy kêu lên, “chân người ta đã gãy, từng giây từng phút đều quý giá.” Bấy giờ, vị bác sĩ phẫu thuật biết rằng mình đang làm điều tốt nhất có thể làm, và ông khôn ngoan hơn nhiều so với việc vội vã chạy đi trong cơn hấp tấp cuống cuồng, có lẽ quên mất chính dụng cụ mình cần nhất, rồi đến nơi thở hổn hển, hoàn toàn không thích hợp cho công việc tinh tế đang chờ đợi ông. Sự điềm tĩnh của bác sĩ không phải là kết quả của một tấm lòng lạnh lùng, mà là kết quả của quyết tâm làm điều tốt nhất có thể theo cách tốt nhất có thể. Nếu bạn ý thức được sự hiện diện của Chúa, bạn sẽ làm điều tốt nhất có thể bằng cách rất bình tĩnh, thận trọng và yên lặng trong sự phục vụ Ngài. “Người nào tin,” theo nghĩa ấy, “sẽ không vội vàng;” nhưng người ấy sẽ lo công việc của Chúa mình trong một tâm linh an nghỉ. Hãy lưu ý loại an nghỉ được nhắc đến ở đây. “Ta sẽ cho ngươi sự an nghỉ.” Mọi sự an nghỉ Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, chúng ta đều có thể yên tâm nhận lấy. Chưa từng có ai an nghỉ quá lâu trên ngực Chúa Giê-xu. Tôi tin rằng nhiều người làm việc cho Đấng Christ sẽ tốt hơn nếu họ được hưởng sự an nghỉ nhiều hơn. Tôi đã nói với các mục sư tại Hội Nghị về vấn đề này, đề tài của tôi là Đấng Cứu Thế ngủ trong cơn bão trên Biển Ga-li-lê. Ngài biết cơn bão đang đến, nhưng Ngài cảm thấy thật hạnh phúc và an nghỉ trong tình yêu thương cùng sự chăm sóc của Cha Ngài đến nỗi Ngài đi vào phía sau thuyền, nơi tốt nhất để ngủ, thận trọng lấy một chiếc gối, nằm xuống, và ngủ thiếp đi. Đó là điều tốt nhất Ngài có thể làm. Ngài đã bận rộn suốt ngày, dạy dỗ và cho đoàn dân đông ăn, và Ngài cảm thấy bổn phận của mình là đi ngủ để sẵn sàng cho công việc nhọc nhằn của ngày hôm sau. Khi bạn trở nên rất mệt mỏi, và có lẽ cũng lo lắng nữa, điều tốt nhất bạn có thể làm là đi ngủ. Hãy đi ngủ, anh em; và hãy ngủ đi. Thật đáng ngạc nhiên, một đêm an nghỉ làm nên khác biệt lớn lao biết bao đối với những rắc rối của chúng ta. Tôi xin nói điều này theo nghĩa đen với những người hay bồn chồn, lo lắng, như chính tôi: “Hãy đi ngủ, anh em, hãy đi ngủ.” Nhưng tôi cũng xin nói điều này theo nghĩa thuộc linh với mọi hạng người; khi bạn cảm thấy yếu đuối, bối rối, và không biết phải làm gì cho tốt nhất, “Hãy vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và tại đó được an nghỉ.” “Sự hiện diện của Ta sẽ đi với ngươi, và Ta sẽ cho ngươi sự an nghỉ.” Tôi sẽ cho bạn một chút khôn ngoan thuộc về đời này; đó là thế này, — hễ khi nào bạn không biết phải làm gì, thì đừng làm điều đó. Nhưng một số người, khi họ không biết phải làm gì, lại đi làm ngay điều đó, và tự chuốc lấy đủ thứ rắc rối. Nhiều người trong chúng ta, như Môi-se, cần sự an nghỉ. Môi-se phải mang hai triệu người trên lòng mình; ông cần an nghỉ. Ông phải chịu đựng họ suốt bốn mươi năm; ông cần an nghỉ. Chưa từng có người nào khác có một gia đình như thế, chưa từng có người nào khác dễ bị xao động và lo lắng như thế; và ông cũng là một người có tâm linh nhu mì, không thể hành động xông xáo như những người khác có thể làm. Đây là sức mạnh của ông, rằng ông ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và vì vậy ông an nghỉ, bình tĩnh, và mạnh mẽ. Chỉ thỉnh thoảng ông mới để sự nhu mì thuộc về con người bị che khuất trong chốc lát. Như vậy ông có thể bước đi, như một vị vua trong Giê-su-run, đúng như con người ông; và linh hồn ông ở trong cõi đời đời của Đức Chúa Trời, luôn ca hát giữa mười ngàn ngôi mộ, vì mỗi ngày có bốn mươi người trong dân của ông qua đời, “Lạy Chúa, từ đời này qua đời kia Chúa là nơi ở của chúng con.”
BA “BẤY GIỜ” CỦA LÊ-VI KÝ 26
———
Trong chương thứ hai mươi sáu của sách Lê-vi Ký, có ba chữ “BẤY GIỜ”, chúng sẽ dạy dỗ chúng ta nếu Đức Thánh Linh soi sáng trên chúng. Hãy mở đến đoạn ấy, và tự đọc lấy. Trước hết chúng ta có BẤY GIỜ của lời hứa và lời đe dọa được lặp lại nhiều lần. Con cái Y-sơ-ra-ên không được làm bất kỳ hình tượng chạm trổ nào, cũng không dựng lên bất kỳ hình tượng nào do người khác làm, cũng không cúi lạy những hình tượng đã được dựng lên rồi, nhưng phải tránh xa sự thờ hình tượng dưới mọi hình thức, và chỉ thờ phượng Đức Chúa Trời vĩ đại vô hình của họ, tức Giê-hô-va, mà các ngày Sa-bát của Ngài họ phải giữ, và các mạng lịnh của Ngài họ phải vâng theo; và bấy giờ Chúa phán: “Bấy giờ Ta sẽ cho mưa xuống đúng mùa, đất sẽ sinh hoa lợi, và cây ngoài đồng sẽ sinh trái. Ta sẽ ban sự bình an trong xứ, các ngươi sẽ nằm ngủ, chẳng ai làm cho sợ hãi: Ta sẽ trừ khử thú dữ khỏi xứ, và gươm sẽ không đi qua xứ các ngươi. Ta sẽ đi giữa các ngươi, và sẽ là Đức Chúa Trời các ngươi, còn các ngươi sẽ là dân Ta.” Những phước hạnh Chúa tuôn đổ trên một dân tộc vâng lời thật phong phú biết bao; sự bình an và thịnh vượng, sự chiến thắng và sự thông công, là phần của những tín hữu có lòng trong sạch đối với Chúa. Nhưng nếu Y-sơ-ra-ên từ chối lắng nghe Chúa, sự sửa phạt sẽ thật khủng khiếp. Hãy lắng nghe những câu này từ câu mười lăm đến câu mười tám: “Nếu các ngươi khinh bỉ luật lệ Ta, hoặc tâm hồn các ngươi ghê tởm các mạng lịnh Ta, đến nỗi không làm theo mọi điều răn Ta, mà bội giao ước Ta: thì Ta cũng sẽ làm điều này cho các ngươi; Ta sẽ giáng trên các ngươi sự kinh hãi, bệnh lao mòn, và cơn sốt nóng, làm cho mắt mờ đi, và lòng đau đớn: các ngươi sẽ gieo giống cách vô ích, vì kẻ thù sẽ ăn hết. Ta sẽ nổi giận cùng các ngươi, các ngươi sẽ bị giết trước mặt kẻ thù: những kẻ ghét các ngươi sẽ cai trị các ngươi; và các ngươi sẽ chạy trốn khi chẳng ai đuổi theo. Nếu các ngươi vẫn chưa nghe Ta vì mọi điều này, bấy giờ Ta sẽ phạt các ngươi gấp bảy lần vì tội lỗi các ngươi.” “Bấy giờ” thứ nhất này chẳng phải là rất khủng khiếp sao? Nhưng đó chưa phải là tất cả; nhiều nỗi đau buồn hơn sẽ được thêm vào nếu tội lỗi của họ gia tăng. Hãy đọc câu 23 và 24: “Nếu các ngươi không nhờ những điều này mà được Ta sửa dạy, nhưng bước đi nghịch cùng Ta, bấy giờ Ta cũng sẽ bước đi nghịch cùng các ngươi, và sẽ phạt các ngươi gấp bảy lần nữa vì tội lỗi các ngươi.” Ở đây chúng ta có đòn này tiếp đòn khác để đập tan một tấm lòng cứng cỏi. Ngay cả ở đó, sự phán xét vẫn chưa dừng lại. Hãy nghe lại Lời của Chúa: “Nếu các ngươi vì mọi điều này vẫn không nghe Ta, nhưng bước đi nghịch cùng Ta; bấy giờ Ta cũng sẽ bước đi nghịch cùng các ngươi trong cơn thịnh nộ; và Ta, chính Ta, sẽ sửa phạt các ngươi gấp bảy lần vì tội lỗi các ngươi.” Thưa anh em, hãy đọc những lời này với sự run sợ thánh khiết: chúng được viết không phải cho người xa lạ, mà cho dòng dõi Y-sơ-ra-ên, và cho cả chúng ta là những người được tháp vào cây ô-li-ve thật. Những người được ghi trong giao ước đời đời sẽ thấy rằng phạm tội chống nghịch Chúa là Đức Chúa Trời của mình là một điều khó khăn. Những kẻ hoàn toàn không tin kính thường không bị phạt trong đời này, vì hình phạt của họ được dành cho thế giới hầu đến, nơi phần thưởng xứng đáng cho việc làm của họ sẽ được đo lường cho họ đời đời; nhưng Chúa đối xử với con cái Ngài hoàn toàn khác hẳn, là những người mà Ngài đã xóa bỏ sự vi phạm của họ. Họ được tha thứ trong mối quan hệ với Ngài với tư cách là Quan Án, nhưng với tư cách là con cái, họ ở dưới sự sửa dạy của Cha, và vì yêu thương họ, Ngài khiến họ trong đời này phải đau đớn vì tội lỗi của mình nếu họ phá vỡ luật pháp của nhà Ngài. Là Đức Chúa Trời giao ước của chúng ta, Chúa có lòng ghen tuông. Ngài không phải là Hê-li, người làm hư hỏng các con trai mình bằng sự nuông chiều, nhưng Ngài sửa phạt mọi người con mà Ngài tiếp nhận. Chúa đã sửa phạt một số con cái Ngài rất nặng nề. Tôi xin bạn đừng lấy trường hợp này để phán xét trường hợp khác, cũng đừng cho rằng tất cả gia đình đều phải bị sửa phạt với cùng một mức độ. Chúa nói về Hội Thánh như có lòng thương xót, và biết phân biệt, và trong sự thương xót, Ngài cũng phân biệt trong sự sửa dạy, vì thật sự có những khác biệt về tính cách. Một số người yêu dấu của Chúa được may mắn dẫn đến với Đấng Christ từ những ngày đầu đời, và vì vậy không biết gì về những tội lỗi vốn là sự dày vò của người khác; khi những người này được ân điển của Đức Chúa Trời gìn giữ khỏi mọi sự mâu thuẫn, cây roi ít khi cần đến, và ít đám mây làm tối con đường của họ; nhưng có những người khác, thuộc khuôn mẫu thô ráp hơn và kinh nghiệm buồn thương hơn, đã đau đớn nhiều khi mới trở lại đạo, và sau khi lại đi lang thang, họ được đem trở về với những sự sửa phạt nặng nề, và nước của một chén đầy được vắt ra cho họ. Chúa có thể đang đối xử trong sự sửa dạy với một số người trong các bạn; và nếu vậy, bạn sẽ thật sự đau đớn, vì Cha Thiên Thượng của chúng ta không bao giờ đùa với cây roi, nhưng dùng nó một cách thật nghiêm túc. Có thể nỗi đau buồn trong lòng làm mờ mắt bạn, và sức lực bạn tiêu hao vô ích: một sự tàn héo từ Chúa dường như đã giáng trên bạn trong cả những việc thuộc đời này lẫn thuộc linh; bạn gieo, nhưng không gặt; bạn lao động, mà không thu được gì. Một sự yếu đuối ở trong đầu bạn, đến nỗi tiếng lá bị lay động cũng đuổi theo bạn, và bạn không có sức để đứng trước kẻ thù. Tội lỗi và Sa-tan, sự nghi ngờ và sự hoang vắng, thắng hơn bạn, và bạn chạy trốn khi chẳng có ai đuổi theo. Với bạn, điều đã xảy ra đúng theo lời đe dọa trong câu mười chín, “Ta sẽ phá vỡ sự kiêu ngạo về quyền năng của các ngươi,” vì bây giờ bạn không tìm thấy quyền năng thuộc linh nào trong mình, ngay cả quyền năng trong sự cầu nguyện cũng đã mất, và mọi sự chung quanh bạn đều khô cằn; Đức Chúa Trời đã làm cho trời của bạn như sắt, và đất của bạn như đồng. Ôi, than ôi! bạn đang ở trong tình cảnh khốn khổ, vì sức lực bạn tiêu hao vô ích, và các tai họa của bạn gia tăng theo tội lỗi bạn. Điều này dẫn đến chỗ, thưa anh em thân mến của tôi, rằng bạn phải bị xua đuổi khỏi tội lỗi mình. Đức Chúa Trời đang “báo trả mối tranh cãi về giao ước của Ngài,” như Ngài long trọng phán trong câu hai mươi lăm. Hãy đọc lời ấy, và ghi nhớ nó. Thật là một điều khủng khiếp khi Đức Chúa Trời bước đi nghịch cùng bạn; vậy mà Ngài đã bảo bạn rằng Ngài sẽ làm như vậy nếu bạn bước đi nghịch cùng Ngài. Bạn còn có thể mong đợi điều gì khác? Nếu bạn là con yêu dấu của Ngài, Ngài sẽ rất đau buồn nếu Ngài thấy bạn hành động như một kẻ phản bội; nếu bạn đã tựa vào ngực Ngài như một người bạn được ưu ái, Ngài quan tâm đến bạn nhiều hơn những người khác; và vì vậy Ngài không thể chịu đựng việc thấy bạn bị ô uế. Bạn càng thân thiết với Đức Chúa Trời, Ngài sẽ càng giận bạn khi bạn phạm tội. Ngài càng yêu bạn, Ngài càng quyết tâm xua đuổi điều ác, và loại bỏ khỏi bạn điều gớm ghiếc mà linh hồn Ngài ghét. Một quan tòa, khi ngồi trên ghế xét xử, có thể cảm thấy rất phẫn nộ đối với một tên cướp, hoặc một kẻ giết người; tuy nhiên ông không thể hiện điều đó, mà bình tĩnh kết án kẻ ấy phải chịu hình phạt của luật pháp. Hãy nhìn vị quan tòa ấy khi không còn áo choàng, hành động như một người cha ở nhà: con ông đã vi phạm, và bây giờ ông thật sự nổi giận, và thể hiện sự nghiêm khắc đối với con mình hơn nhiều so với đối với kẻ phạm tội. Người đã nói bằng giọng lạnh lùng, chừng mực với tên tội phạm thô bạo, nay nói một cách nghiêm khắc, và với tâm linh nóng nảy đối với chính đứa con phạm lỗi của mình. Tất cả các bạn đều hiểu vì sao ông cảm thấy và hành động như vậy; cơn giận của ông là loại cơn giận xuất phát từ tình yêu chân thật nhất, một tình yêu không thể chịu đựng điều ác trong đối tượng yêu quý của nó. Đứa trẻ không nghĩ rằng cha nó yêu nó nhiều khi ông làm cho nó đau rát và nhói buốt dưới những đòn của ông, nhưng chúng ta, những người khôn ngoan hơn, hiểu rằng “tình yêu là ở điều này.” Khi Đức Chúa Trời sửa phạt bạn, thưa anh em của tôi, hãy khuất phục ngay lập tức, và khuất phục hoàn toàn. Nếu bạn không làm vậy, bạn có thể lấy lời cảnh báo từ chương này, vì Chúa đặt lời đe dọa của Ngài trước bạn đến ba lần: “Nếu các ngươi không nhờ những điều này mà được Ta sửa dạy, nhưng bước đi nghịch cùng Ta; bấy giờ Ta cũng sẽ bước đi nghịch cùng các ngươi, và sẽ phạt các ngươi gấp bảy lần nữa vì tội lỗi các ngươi.” Các quan tòa La Mã xưa, khi họ đi qua các đường phố, có những người lictor đi theo; và những người lictor ấy mang một chiếc rìu buộc trong một bó roi, để biểu thị điều này, rằng những kẻ phạm tội trước hết sẽ bị đánh bằng roi, nhưng nếu những cây roi ấy không có tác dụng, họ sẽ bị giết bằng rìu. Tôi nài xin mọi linh hồn đang ở dưới ảnh hưởng tranh đấu của Đức Thánh Linh, hoặc đang chịu đau khổ vì những thử thách của Sự Quan Phòng, hãy lắng nghe ngay lập tức tiếng cảnh báo của cây roi; vì những ai không chịu nghe cây roi sẽ phải cảm nhận chiếc rìu. Chúa sử dụng sự thận trọng và cân nhắc lớn lao, vì Ngài không vui lòng mà làm khổ: khi ít là đủ, Ngài sẽ đánh ít. Nếu con người hạ mình xuống dưới tay quyền năng của Ngài, Ngài sẽ nâng họ lên đúng lúc; nhưng, nếu họ từ chối và nổi loạn, Ngài sẽ đánh họ ngày càng nhiều hơn, cho đến khi Ngài đã sửa phạt họ gấp bảy lần vì tội lỗi của họ. “Bấy giờ Ta cũng sẽ bước đi nghịch cùng các ngươi trong cơn thịnh nộ; và Ta, chính Ta, sẽ sửa phạt các ngươi gấp bảy lần vì tội lỗi các ngươi.” Chúng ta đã biết một số người mất hết của cải trước khi họ quay về với Đức Chúa Trời của mình. Bệnh tật, tai nạn, ốm đau nối tiếp nhau một cách nhanh chóng, và họ hầu như không ăn năn khi họ toàn là những vết thương, vết bầm, và vết loét mưng mủ. Cái chết đã cướp đi những người thân yêu của họ; những đứa trẻ đáng yêu đã được đưa đến mộ, rồi đến người mẹ còn quý giá hơn của chúng; và ngay cả khi ấy, tâm linh kiêu ngạo hầu như mới chịu tan vỡ. Dường như Pha-ra-ôn lại sống lại, và các tai họa đang được lặp lại. Than ôi! trong một số trường hợp, thậm chí còn có sự cứng lòng là kết quả của hoạn nạn; người ấy đã cáo buộc Đức Chúa Trời là khắc nghiệt, và từ chối quay về với bàn tay sửa phạt. Ôi, than ôi! những người như vậy đang chuẩn bị cho chính mình những nỗi đau buồn biết bao! Những người Chúa định ban phước, Ngài sẽ tiếp tục đánh cho đến khi họ cúi đầu trước Ngài, và hoàn toàn đầu hàng. BẤY GIỜ, khi họ tiếp tục nổi loạn; bấy giờ, khi họ vẫn cứng cổ; bấy giờ, khi họ không chịu nghe cây roi; bấy giờ, khi họ bám vào các thần tượng của mình, và lìa bỏ Đấng Tối Cao; bấy giờ, Ngài sẽ làm cho họ hao mòn trong sự gian ác của họ, và sẽ nổi giận cùng họ. Chúng ta vui mừng đến với BẤY GIỜ thứ hai của hành động khôn ngoan và ăn năn. Trong câu thứ bốn mươi của chương này chúng ta đọc, “Nếu họ xưng nhận sự gian ác của mình, và sự gian ác của tổ phụ họ, cùng lỗi lầm họ đã phạm nghịch cùng Ta, và cũng rằng họ đã bước đi nghịch cùng Ta; và rằng Ta cũng đã bước đi nghịch cùng họ, và đã đem họ vào đất của kẻ thù họ; nếu bấy giờ lòng không cắt bì của họ hạ xuống, và bấy giờ họ chấp nhận hình phạt cho sự gian ác của mình: bấy giờ Ta sẽ nhớ lại giao ước của Ta với Gia-cốp, và cũng giao ước của Ta với Y-sác, và cũng giao ước của Ta với Áp-ra-ham Ta sẽ nhớ lại; và Ta sẽ nhớ lại xứ ấy.” Họ đã bị hạ xuống rất thấp: họ thậm chí bị đuổi khỏi xứ mình để chết giữa vòng dân ngoại;
và Đức Chúa Trời dường như đã hoàn toàn từ bỏ họ, nhưng Ngài tuyên bố rằng ngay cả khi ấy Ngài cũng sẽ nhớ lại giao ước của Ngài, và khôi phục họ, nếu họ quay khỏi sự gian ác của mình, — việc họ quay khỏi sự gian ác sẽ là bước ngoặt trong tình cảnh của họ; là sự kết thúc của tai họa, và là bình minh của hy vọng. Tôi nài xin bạn hãy lắng nghe lời kêu gọi thương xót này, và ghi nhận khi nào sự phán xét sẽ ngừng tay. Trước hết họ phải “xưng nhận sự gian ác của mình,” và bấy giờ sự thương xót mới đến, nhưng cho đến lúc ấy thì chưa. Hỡi những người bị sửa phạt, bạn có sẵn sàng thừa nhận những vi phạm của mình, và những việc làm không tốt của mình không? Họ phải xưng nhận lỗi lầm của họ, lỗi lầm riêng biệt của chính họ, bất kể đó là gì; lòng họ phải dò xét tội lỗi, xưng nhận nó, và đau buồn vì nó; bấy giờ sự tha thứ sẽ đến, — không thể có sự tha thứ cho đến khi điều này được thực hiện. Chúng ta phải nhận tội lỗi về mình trước khi Đức Chúa Trời có thể cất nó khỏi chúng ta. Tiếp theo, lòng họ phải hạ xuống; hãy xem câu bốn mươi mốt: “Nếu lòng không cắt bì của họ hạ xuống.” Những tội nhân kiêu ngạo không thể là những tội nhân được tha thứ. Nếu chúng ta không khuất phục, còn nhiều tai họa nữa đang chờ chúng ta. Họ phải khiêm nhường, và bấy giờ họ sẽ được tẩy sạch khỏi tội lỗi. Sự khiêm nhường đánh dấu giờ của sự an ủi. Cũng hãy lưu ý điểm đặc biệt này, rằng họ phải chấp nhận hình phạt cho sự gian ác của mình, điều này, theo tôi hiểu, có nghĩa là họ phải thấy nỗi đau buồn của mình là kết quả của tội lỗi mình, và phải thừa nhận rằng đó là một sự giáng phạt công chính, một trái tự nhiên của cách cư xử của chính họ. Chúng ta không được tranh cãi với Đức Chúa Trời, nhưng phải thừa nhận rằng chúng ta xứng đáng với mọi điều Ngài đã đặt trên chúng ta; và xưng nhận rằng, nếu Ngài ném chúng ta vào chính địa ngục, Ngài vẫn sẽ là công chính: bấy giờ, chúng ta mới có thể trông đợi ân điển. Nếu một đứa trẻ nói, “Cha ơi, cha làm đúng khi phạt con, vì con xứng đáng như vậy,” người cha sẽ cất cây roi đi, vì nó đã đạt được mục đích; và khi một linh hồn bị tan vỡ đau đớn, đến nỗi nó thổn thức trong cơn thống khổ của mình, “Con xứng đáng với cây roi của Ngài; con xứng đáng với cơn thịnh nộ đời đời của Ngài, ôi Đức Chúa Trời,” bấy giờ, bấy giờ, bấy giờ chính là lúc Chúa chấp nhận sự ăn năn, và nhìn kẻ ăn năn thống hối bằng con mắt thương xót. BẤY GIỜ thứ ba sẽ được nhận thấy trong câu bốn mươi hai: “Bấy giờ Ta sẽ nhớ lại giao ước của Ta với Gia-cốp, và cũng giao ước của Ta với Y-sác, và cũng giao ước của Ta với Áp-ra-ham Ta sẽ nhớ lại; và Ta sẽ nhớ lại xứ ấy. Xứ cũng sẽ bị họ bỏ lại, và sẽ hưởng các ngày Sa-bát của nó, trong khi nó nằm hoang vắng không có họ: và họ sẽ chấp nhận hình phạt cho sự gian ác của mình: bởi vì, chính bởi vì họ khinh bỉ các mạng lịnh của Ta, và bởi vì tâm hồn họ ghê tởm các luật lệ của Ta.” “Dẫu vậy,” Ngài nhắc đến mọi tội lỗi của họ, và Ngài phán trong câu thứ bốn mươi bốn, “Dẫu vậy, khi họ ở trong đất của kẻ thù họ, Ta sẽ không từ bỏ họ, cũng không ghê tởm họ, để hủy diệt họ hoàn toàn, và phá vỡ giao ước của Ta với họ: vì Ta là Chúa, Đức Chúa Trời của họ. Nhưng vì cớ họ, Ta sẽ nhớ lại giao ước của tổ phụ họ, là những người Ta đã đem ra khỏi đất Ê-díp-tô trước mắt dân ngoại, để Ta làm Đức Chúa Trời của họ: Ta là Chúa.” Bây giờ, hỡi bạn đồng tội nhân, khi Chúa đã đem bạn xuống đến chỗ chấp nhận hình phạt Ngài đã đặt trên bạn, bấy giờ Ngài sẽ nhớ lại giao ước của Ngài, giao ước ân điển xưa cũ và vinh hiển ấy đã lập với Áp-ra-ham trung tín, mà, còn tốt hơn nữa, được lập với mọi tín hữu trong thân vị của Chúa Giê-xu. Áp-ra-ham là cha của những người có đức tin, và giao ước được lập với mọi người có đức tin, với mọi người tin cậy, và Đức Chúa Trời sẽ nhớ lại giao ước ấy đối với họ. Nội dung của giao ước ấy là gì? “Ta sẽ thương xót sự không công chính của họ, còn tội lỗi và sự gian ác của họ Ta sẽ không nhớ nữa.” “Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và đặt một thần linh mới trong các ngươi.” Đây là giao ước ân điển; và, ôi! thật là một điều phước hạnh khi Đức Chúa Trời nhớ lại giao ước ấy vì chúng ta, vì bấy giờ Ngài không còn nhớ đến sự gian ác của dân Ngài nữa. Hỡi tội nhân khốn khổ, dù Ngài đã săn đuổi bạn, và truy đuổi bạn trong cơn giận dữ của Ngài; dù sự cáo trách đã làm bạn tan vỡ như sư tử xé mồi; dù bạn sợ rằng Chúa đã từ bỏ bạn khỏi mọi hy vọng về ân điển, và đã đặt bạn ra ngoài vòng pháp luật khỏi mọi hy vọng; vậy mà, nếu bạn chấp nhận hình phạt của mình, bấy giờ bạn, chính bạn, sẽ ca hát về sự tha thứ được mua bằng huyết. “Bấy giờ,” khi bạn kiêu ngạo, Ngài sẽ đánh bạn; “bấy giờ,” khi Ngài đã đánh bạn, bạn phải chấp nhận hình phạt của mình; “bấy giờ,” khi bạn đã chấp nhận hình phạt của mình, và xưng nhận tội lỗi mình, Chúa sẽ nhớ lại giao ước của Ngài, và tha thứ mọi sự gian ác của bạn. Hãy quan sát kỹ ba bước: sự sửa phạt khi bạn còn chìm đắm trong sự gian ác của mình; sự khuất phục chân thành khi bạn cảm nhận sự sửa phạt; và phước hạnh giao ước trọn vẹn khi sự khuất phục của bạn đã được thực hiện đầy đủ. Nếu bất kỳ ai trong chúng ta hiện đang đau đớn, nguyện chúng ta mau chóng đến đó và ngay lúc đó xưng nhận hoàn toàn, và nguyện chúng ta bấy giờ nhận được sự khôi phục và an ủi! Đức Chúa Trời rất đúng giờ; nguyện Ngài không bao giờ thấy chúng ta trì hoãn! Nguyện Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi tội lỗi, hoặc nếu chúng ta sa vào tội lỗi, nguyện Ngài giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của nó; và nếu một trong những chữ bấy giờ này xảy đến với chúng ta, nguyện những chữ khác theo sau trong sự tiếp nối đầy thương xót! A-men.
MỘT BÀI NÓI CHO NHỮNG THỜI BUỒN THẢM
———
“Khi lòng tôi bị choáng ngợp: xin dẫn tôi đến hòn đá cao hơn tôi.” — Thi Thiên 61:2.
Lời cầu nguyện của Đa-vít là một lời cầu nguyện rất khôn ngoan và thích hợp. Ông đang ở trong nỗi buồn lớn, và cầu xin cho mình có thể được nâng lên trên nỗi buồn ấy; ông có đức tin lớn, và vì vậy chắc chắn rằng có một nơi nương náu an toàn cho ông; và ông ý thức được sự yếu đuối lớn lao, vì ông không nói về việc tự mình leo lên hòn đá an toàn, mà khẩn cầu sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời để ông có thể đến được đó. Lời cầu nguyện của ông sẽ rất thích hợp trên môi miệng những người như chúng ta, là những người sống ở nơi rắc rối cuồn cuộn và các đợt sóng của chúng dâng lên cao. Bởi nhiều thế lực, lòng có thể bị choáng ngợp. Một cảm thức về tội lỗi có thể làm điều đó. Sự bất cẩn và thờ ơ bị quét đi khi Đức Thánh Linh làm việc của sự cáo trách về tội lỗi trên lương tâm, bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời, và dẫn một người đến chỗ thấy rằng mình đang ở trong nguy cơ của cơn thịnh nộ hầu đến: bấy giờ lòng và xác thịt suy mòn, can đảm và hy vọng lìa bỏ, và người ấy bị choáng ngợp. Một mùa như vậy là thời điểm thích hợp nhất để kêu lên, “Xin dẫn tôi đến hòn đá cao hơn tôi.” Nếu bạn chỉ có thể tìm được nơi trú ẩn trong các kẽ của Hòn Đá của các thời đại, sự an toàn của bạn sẽ lớn biết bao! Hòn đá của của lễ chuộc tội vươn cao hơn tội lỗi của bạn, và trên đó kẻ tội lỗi nhất cũng có thể đứng cao hơn nhiều so với những đợt sóng cuồn cuộn của sự báo thù. Được dẫn dắt bởi bàn tay của Đức Chúa Trời để bám lấy Đấng Cứu Chuộc và Đấng Thay Thế vĩ đại, linh hồn hoàn toàn bị đắm tàu được đưa lên bờ an toàn, và có thể ca hát vì sự thoát khỏi của mình. Tuy nhiên, đôi khi những tín hữu trong Chúa Giê-xu, dù hoàn toàn an toàn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vẫn bị choáng ngợp bởi rắc rối. Họ không nên như vậy; vì, nếu đức tin của họ hành động như đáng phải có, không nỗi sợ nào sẽ bám lấy họ; nhưng qua sự yếu đuối của xác thịt, và, một phần, cũng qua tội lỗi bẩm sinh, sự vô tín tràn vào như một dòng lũ, và làm ướt đẫm cùng nhấn chìm tấm lòng lo lắng. Đôi khi nữa, những thử thách của cuộc đời lăn tới như những đợt sóng khổng lồ của Đại Tây Dương, và quăng quật chiếc thuyền nhỏ tội nghiệp của chúng ta cho đến khi chúng ta lảo đảo qua lại, và chao đảo như một kẻ say rượu. Con tàu bị ngập nước, và không còn đáp ứng bánh lái của lý trí; nó trôi theo dòng nước ngược chiều bất cứ nơi nào dòng nước ấy muốn hối thúc nó, và sự đắm tàu đời đời dường như đã gần kề. Lúc ấy, thật tốt cho một Cơ Đốc nhân để kêu lên, “Xin dẫn tôi đến hòn đá cao hơn tôi;” vì, dù một hòn đá cần phải tránh trong một cơn bão tự nhiên, nhưng trong những cơn bão thuộc linh của chúng ta có một hòn đá cao cần phải tìm đến như nơi trú ẩn và bến cảng của chúng ta. Thật vậy, hòn đá ấy cao hơn chúng ta, và chính chiều cao của nó là sự an ủi của chúng ta. Đức Chúa Trời, Đấng cao vô hạn và vinh hiển, không hề bối rối hay thất kinh. Các mục đích của Ngài ở xa trên cao và ngoài tầm nhìn của chúng ta, và chúng cũng ở xa ngoài sự vận hành của điều ác; vì vậy, bằng sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, chúng ta bỏ lại cơn bão ở phía dưới mình, và mỉm cười trước sự ồn ào hỗn loạn ở dưới kia. Đối với tôi, thưa anh em của tôi, những suy nghĩ làm choáng ngợp nhất không đến với lòng tôi từ tội lỗi cá nhân của chính tôi, vì tôi biết nó đã được tha thứ, cũng không từ rắc rối đời này, vì tôi tin chắc rằng mọi sự đều làm việc vì ích lợi của tôi; nhưng tôi đau buồn sâu sắc vì tình trạng hiện tại của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Những người được Đức Chúa Trời kêu gọi để chăm sóc bầy của Ngài bị đè nặng một cách đau đớn khi những dấu hiệu của thời đại tối tăm và u ám. Môi-se mang toàn dân Y-sơ-ra-ên trong lòng mình trong đồng vắng, và đôi khi họ là một gánh nặng cho ông; và như vậy mỗi mục sư chân chính mang Hội Thánh trên lòng mình, và thường bị đè nặng một cách đau đớn. Vào lúc này, tôi có thể đau buồn kêu lên, cùng với Giê-rê-mi, “Ruột tôi, ruột tôi! Tôi đau đớn đến tận lòng mình. Tôi không thể giữ im lặng.” Thật là choáng ngợp cho tâm linh tôi khi thấy sự thế tục đang gia tăng của hội thánh hữu hình. Nhiều người xưng là Cơ Đốc nhân — chỉ một mình Chúa biết họ có phải là tín hữu thật hay không, — cho chúng ta lý do nghiêm trọng để lo ngại. Chúng ta thấy họ dung túng những thực hành mà tổ phụ họ đã không chịu đựng; máu tôi lạnh đi khi tôi nghĩ về việc một số người xưng đạo thời thượng đi lạc xa đến mức nào. Có những gia đình liên hệ với các hội thánh của chúng ta mà trong đó không có sự cầu nguyện trong gia đình; nhưng có nhiều sự ăn uống xa xỉ, và sự hoang phí. Tôi nghi ngờ rằng có, trong số những người xưng đạo, một số lượng đáng kể những người tham dự nhà hát, dành buổi tối của họ để chơi bài, đọc những cuốn sách phù phiếm và ngu dại nhất, vậy mà vẫn đến bàn của Chúa. Nếu họ khác với thế gian, thật khó để thấy họ khác ở đâu hoặc như thế nào. Cả trong cách ăn mặc, cả trong lời nói, cả trong cách buôn bán, cả trong thói quen tại nhà, họ đều không hề hơn gì những người chưa trở lại đạo. Đây chẳng phải là một điều ác dưới mặt trời sao? Khi Hội Thánh hạ xuống ngang mức của thế gian, quyền năng của nàng đã mất. Vậy mà chúng ta không thể nhổ bỏ những cỏ lùng bị nghi ngờ này; chúng ta thậm chí bị cấm làm vậy, kẻo chúng ta nhổ cả lúa mì cùng với chúng. Nếu những người xưng đạo giả dối cởi mở hơn trong cách cư xử của họ, chúng ta sẽ biết họ; nhưng điều ác của họ là bí mật, và vì vậy chúng ta buộc phải để chúng lớn lên cùng với lúa mì; vậy mà, đôi khi, người làm vườn đau buồn đi đến với Chủ nhân vĩ đại của nông trại, và kêu lên, “Ngài chẳng phải đã gieo giống tốt trong ruộng của Ngài sao? Vậy thì cỏ lùng từ đâu mà có?” Câu trả lời là “một kẻ thù đã làm điều này,” và chúng ta bị choáng ngợp trong tâm linh vì chúng ta sợ rằng việc ngủ của chúng ta đã cho kẻ thù cơ hội. Tôi nhìn lại, và thấy nhiều người xưng đạo hoàn toàn bội đạo. Trong thành Luân Đôn lớn lao này, nhiều người, vốn là thành viên của các hội thánh ở vùng quê, sa vào thói quen của những người lân cận họ, và hoàn toàn vắng mặt khỏi các phương tiện ân điển; hoặc đối xử với sự thờ phượng Đức Chúa Trời vào ngày của Chúa như thể đó là điều tùy chọn; và khi họ tham dự, họ đi nhẹ nhàng từ nơi thờ phượng này sang nơi thờ phượng khác, và quên đi những bổn phận của sự thông công Cơ Đốc. Nhiều người khác hài lòng với việc nghe những nhà giảng đạo nổi tiếng; không phải vì họ giảng Phúc Âm, mà vì họ được cho là “những người khéo léo.” Xưa kia, các mục sư được kính trọng vì sự lành mạnh, sự xức dầu, và kinh nghiệm; nhưng, ngày nay, con người thèm khát sự nổi tiếng và sự khéo léo. Một số người, tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, biến âm nhạc hay trở thành yêu cầu lớn lao của họ. Nếu họ cần sự thỏa mãn ấy, tại sao họ không tự hài lòng với một buổi hòa nhạc vào ngày thường ở nơi thích hợp cho những màn trình diễn như vậy? Nhà của Đức Chúa Trời không bao giờ được định để biến thành một sảnh đường nơi người này và người kia có thể tranh đua nhau trong việc làm vui tai con người. Không ít người chọn nơi đi vào ngày Chúa Nhật của họ vì “hội thánh” là một cấu trúc ấn tượng, và hội chúng gồm những “người rất đáng kính.” Nếu họ tìm kiếm xã hội, hãy để họ đi đến nơi giới thượng lưu có thể tụ họp một cách thích hợp, và giữ mình tách biệt; nhưng, trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, “người giàu và người nghèo gặp nhau, và Chúa là Đấng Tạo Hóa của tất cả bọn họ.” Thật là một dấu hiệu xấu khi các thánh đồ nghèo của Đức Chúa Trời bị khinh thường; nhưng thời nay đúng là như vậy. Nếu những người buôn bán tiết kiệm được một ít tiền, họ trở nên quá lớn lao cho hội chúng mà họ từng cảm thấy ở nhà, và nhất định phải trở thành một phần của một hội chúng thời thượng hơn. Những điều này cũng khiến tâm linh tôi bị choáng ngợp; không phải vì, trong một trường hợp đơn lẻ, nó đã xảy ra với các thành viên của hội thánh của chính tôi; mà vì sự thật ấy hiển nhiên trước mắt mọi người, và là chủ đề được nhận xét chung. Cũng đau lòng không kém khi thấy sự lan rộng của mê tín. Bạn khó có thể đi xuống một con phố mà không đi qua một ngôi nhà thờ thần tượng kiểu Công giáo nào đó, được gọi là một hội thánh Giám mục, nơi những kẻ tự xưng là “linh mục” dụ dỗ những phụ nữ khờ dại đến phòng xưng tội, và làm họ vui thích bằng những thánh lễ và đám rước. Những kẻ giả mạo đê tiện! Là giáo sĩ của một hội thánh công khai theo Tin Lành, và được quốc gia này hỗ trợ, vậy mà họ vẫn thèm khát ăn nuốt chính những cơ quan sống còn của Tin Lành. Có đủ những kẻ ngu dại tin vào những linh mục này, và cúi đầu trước những cây thập tự của họ, và những chặng đường thập tự của họ, và những thứ rác rưởi tương tự, và sự gớm ghiếc rõ ràng lan rộng như men trong bột như Chúa phước hạnh của chúng ta đã mô tả. Chỉ một mình thiên đàng biết nước Anh này của chúng ta đang đi về đâu, và người yêu đất nước mình cảm thấy tâm linh mình bị choáng ngợp trong lòng. Tôi cũng không nghĩ đây là dấu hiệu tồi tệ nhất của thời đại. Chung quanh chúng ta đang mọc lên thành những đám rối rắm cỏ dại độc hại của “tư tưởng hiện đại,” vốn chẳng tốt hơn gì một sự vô tín quá hèn nhát để mang tên đúng của nó. Có những nhà giảng đạo, trong các bục giảng Cơ Đốc, phủ nhận tính xác thực của nhiều sách khác nhau trong Kinh Thánh, và hoàn toàn bác bỏ sự linh cảm trọn vẹn. Không có một giáo lý nào của Phúc Âm mà không bị một “nhà tư tưởng” nào đó phủ nhận, và ngay cả sự tồn tại của một Đức Chúa Trời có thân vị, theo những người tiến bộ hơn, cũng được xem như một điểm còn tranh cãi; vậy mà các hội thánh chịu đựng họ, và cho phép họ làm ô uế những bục giảng từng được chiếm giữ bởi những nhà giảng đạo tin kính của Đấng Christ. Sau khi đã phủ nhận đức tin, và đâm những con dao găm của họ vào trái tim của các giáo lý sống còn hết sức có thể, họ vẫn tự xưng là mục sư của Phúc Âm, và xin được tiếp nhận vào liên hiệp trên cơ sở một đức tính nội tâm đặc biệt nào đó tồn tại trong họ, tách rời khỏi mọi niềm tin giáo lý. Những người, đáng lẽ có thể bị truy tố một cách công chính vì chiếm đoạt tài sản bằng cách giả dối do vi phạm những văn kiện ủy thác của các hội thánh chúng ta, có thể rất muốn bãi bỏ các tín điều và điều khoản đức tin, vì những điều này là những nhân chứng thường trực chống lại sự gian trá của họ. Tôi sẽ không quan tâm điều gì xảy đến với của cải nếu các hội thánh được cứu khỏi sự sai lầm. Tôi thấy men vô tín này đang làm việc theo mọi hướng, và nhiều người bị nhiễm nó, ở điểm này hay điểm khác; nó ăn như một bệnh ung thư vào chính linh hồn của các hội thánh. Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi nó!
Thật khó biết phải làm gì, vì không ai muốn nghi ngờ người anh em của mình, vậy mà một thứ dịch bệnh dường như ở ngay trong không khí, đến nỗi nó len lỏi vào những căn phòng được canh giữ tốt nhất. Chúng ta nghe về người này rồi đến người khác đưa ra những ý tưởng lạ lùng, và những người từng được cho là cột trụ bỗng trở thành những hòn đá lăn. Ai sẽ là người tiếp theo ra đi? Và điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Giữa sự hỗn loạn này, lòng chúng ta dễ bị choáng ngợp trong chúng ta. Há chẳng có nguyên nhân sao? Đó không phải là gia đình của chúng ta, không phải là tài sản của chúng ta, không phải là sức khỏe thân thể của chúng ta đang gặp nguy hiểm, nếu không chúng ta sẽ cúi đầu trong im lặng, và chịu đựng nó; nhưng đó là nhà của Đức Chúa Trời, đó là tài sản và Vương Quốc của Đấng Christ, đó là Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên đất, đang chịu đau khổ như vậy; và những người yêu mến Chúa, và Đấng Christ của Ngài, và lẽ thật của Ngài, thật đáng run sợ cho hòm giao ước, và cảm thấy một lòng ghen tuông thánh khiết đang cháy trong họ. Vào một lúc như vậy, lời cầu nguyện của Đa-vít là vô giá, “Xin dẫn tôi đến hòn đá cao hơn tôi.” Hãy xem lời cầu xin này đáp ứng trường hợp như thế nào. Trước hết, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời hằng sống. Ý tưởng vinh hiển thay! “Chúa ngồi trên nước lụt; vâng, Chúa ngồi làm Vua đến đời đời.” “Chúa trị vì; nguyện đất vui mừng.” Ngài vẫn thực hiện các mục đích của Ngài và hoàn thành ý muốn của Ngài. Sẽ rất trẻ con nếu chúng ta sợ cho mặt trăng vì chó sủa nó khi nó đi trong vẻ huy hoàng của nó, sẽ rất vô lý nếu sợ cho những ngọn núi đời đời vì gió thổi trên các đỉnh đá hoa cương của chúng, và sẽ cũng vô ích như vậy khi run sợ cho lẽ thật của Đức Chúa Trời. Những điều vững chắc sẽ đứng vững, và những điều không thể đứng vững thì tốt hơn nên biến mất. Đức Chúa Trời hằng sống, và mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời đều sống trong sự sống của Ngài. Hãy an nghỉ trên hòn đá này. “Sự sai lầm phải chết, và những kẻ yêu nó nhất, Và hút chất độc từ đôi môi đầy nọc của nó, Sẽ thấy sức mạnh khoe khoang của nó là lời khoác lác trống rỗng, Và chia sẻ những kinh hoàng của nhật thực cuối cùng của nó. “Nhưng lẽ thật thì mạnh mẽ, và xứng đáng với lòng tin của chúng ta, Và lẽ thật sẽ đứng vững khi thời gian không còn nữa, Và con người trở về bụi đất nguyên thủy của mình, Vì Đức Chúa Trời là lẽ thật cho đến đời đời.” Tiếp theo, hãy nhớ rằng lẽ thật của Đức Chúa Trời vẫn y nguyên như vậy. Dù năm mươi ngàn người ủng hộ sự nghiệp của nó, hay chỉ năm người, hay chỉ một người, cũng không thành vấn đề. Lẽ thật không trị vì bằng thùng phiếu, hay bằng cách đếm đầu người: nó tồn tại đời đời. Mọi lưỡi của con người và thiên sứ không thể làm cho lẽ thật trở nên thật hơn; và mọi tiếng gào thét của ma quỷ và những kẻ nghi ngờ không thể biến nó thành sự dối trá. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời vì điều này! Chúa Giê-xu Christ hôm qua, hôm nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Chân lý đời đời giữ những kẻ phủ nhận nó trong sự khinh miệt, vì họ như trấu mà gió thổi bay đi. “Người khôn ngoan ở đâu? thầy thông giáo ở đâu? kẻ biện luận của đời này ở đâu? há chẳng phải Đức Chúa Trời đã làm cho sự khôn ngoan của đời này trở nên dại dột sao?” Một hòn đá khác cũng có thể cho chúng ta nơi trú ẩn, đó là giáo lý cao cả rằng Chúa sẽ cứu những kẻ thuộc về Ngài. Lẽ thật về sự tuyển chọn, vốn bị khinh thường nhiều, giúp chúng ta rất tốt trong những thời kỳ rắc rối. Chúng ta thở dài, và kêu khóc, vì có quá nhiều người thờ phượng thần tượng của thời đại; nhưng Chúa đáp lại, “Vậy mà Ta đã để dành cho Ta bảy ngàn người chưa quỳ gối trước Ba-anh. Cũng vậy, trong thời hiện tại này cũng có một phần còn lại theo sự tuyển chọn của ân điển.” Lời của sứ đồ là đúng vào lúc này, “Sự tuyển chọn đã đạt được điều đó, còn những người còn lại thì bị cứng lòng, như có chép rằng, Đức Chúa Trời đã ban cho họ một tâm linh mê muội, mắt không thấy được, tai không nghe được, cho đến ngày nay.” Tôi cúi đầu trước quyền tể trị đáng sợ của Đức Chúa Trời, và tiếng ồn ào của dân chúng không lọt vào tai tôi. Mục đích của Giê-hô-va sẽ đứng vững, và Ngài sẽ làm mọi điều Ngài vui lòng. Không một giọt huyết cứu chuộc nào sẽ bị tiêu hao vô ích, không một dòng nào của giao ước đời đời sẽ bị xóa bỏ, không một sắc lệnh nào của Đấng Đời Đời sẽ bị hủy bỏ. Điều này làm kẻ thù nổi giận, nhưng trong lẽ thật thuộc về Đức Chúa Trời của nó, chúng ta tìm thấy sự an ủi của mình trong khi dân ngoại náo động, và dân chúng tưởng tượng điều vô ích. Một hòn đá cao hơn tôi có thể hữu ích, không chỉ để trú ẩn, mà còn để nâng cao. Nếu bạn đứng trên đất cao, dù bạn có thể là một người lùn, bạn vẫn có thể nhìn xa hơn người cao nhất còn ở phía dưới; và bây giờ, đứng trên hòn đá cao của Lời Đức Chúa Trời, chúng ta thấy gì? Hãy nhìn! Hãy làm cho mắt bạn sạch khỏi sự nghi ngờ và sương mù, và hãy nhìn! Hãy quên hiện tại trong chốc lát, và nhìn qua kính viễn vọng của đức tin. Chúng ta thấy gì? Những hệ thống sai lầm bị vỡ tan thành từng mảnh, những mê tín bị trao cho chuột chũi và dơi, những đám mây tan biến, bóng tối của đêm biến mất, và các loài thú trở về hang của chúng, vì Mặt Trời công chính mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài. Ngày chiến thắng của lẽ thật phải đến. Nếu nó không đến trước khi Chúa chúng ta giáng lâm, nó sẽ đến khi ấy, làm cho các kẻ thù của Ngài bối rối, và làm cho các thánh đồ của Ngài vui mừng, và sẽ có “trời mới và đất mới, trong đó sự công chính ngự trị.” Nếu trái đất cũ này vẫn từ chối lẽ thật, và các tầng trời cũ vẫn nhìn xuống một triều đại của sự sai lầm, chúng sẽ bị lửa thiêu hủy hoàn toàn; và trên chính trái đất này, nơi chúng ta đứng, được đổi mới và thanh tẩy, sẽ được đặt một ngai vinh hiển và đáng sợ như thập tự giá của Đấng Christ đã từng nhục nhã và đáng xấu hổ. Huyết của Chúa Giê-xu đã rơi trên thế giới này, và đã bảo đảm sự cứu chuộc nó khỏi lời nguyền rủa; và, một ngày nào đó, khi Ngài đã giải cứu tạo vật bị khuất phục, Chúa chúng ta sẽ ngự ở đây, và trị vì giữa các trưởng lão của Ngài cách vinh hiển. Chúng ta có thể chờ đợi, vì cõi đời đời ở về phía chúng ta. Chúng ta có thể nhìn các hàng ngũ của quân đội Chúa bị đẩy lui trong một thời gian; chúng ta có thể nhìn lá cờ bị rung chuyển bởi những cơn gió thô bạo; chúng ta có thể nghe tiếng “Aha! Aha!” của người Phi-li-tin; vì khi Hoàng Tử đến, họ sẽ biết Danh Ngài, và quyền năng của sức mạnh Ngài. Nếu họ không chịu khuất phục Ngài bây giờ, và hôn cây vương trượng của Ngài được mạ bạc bằng tình yêu thương, họ sẽ cúi đầu trước Ngài khi họ thấy sắt trần của cây gậy Ngài đập tan họ thành từng mảnh như những bình của thợ gốm. Ôi, được ở về phía Đức Chúa Trời! Toàn bộ gốc rễ của vấn đề nằm ở đó. Nếu một người biết rằng lòng và linh hồn mình đã được dâng cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời và lẽ thật, người ấy được củng cố trong một pháo đài không thể xuyên thủng, và sẽ tìm thấy trong những chân lý đời đời những kho đạn bằng đá to lớn. Người ấy sẽ vững vàng “dù đất bị biến cải, dù núi bị rung chuyển và bị quăng vào lòng biển; dù nước biển ầm ầm và sôi bọt, dù núi rung chuyển vì nước nó sôi nổi.” Vậy thì, chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải hết sức chuyên cần để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Hãy chú ý đến điều đó, vì, dù một số người lên án sự chăm sóc thánh khiết như vậy là ích kỷ, Chúa và Thầy của chúng ta biết rõ nhất, và Ngài đã truyền cho các đầy tớ Ngài đừng vui mừng quá nhiều về quyền năng của họ trên ma quỷ bằng về việc tên họ đã được ghi trên thiên đàng. Hãy coi chừng tâm linh của chính bạn, và đừng vứt bỏ sự tự tin của mình. Sau đó, một cách sốt sắng, trong sự phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, hãy làm điều nhỏ bé bạn có thể làm; hãy làm nó thật tốt, và tiếp tục làm nó. Bạn và tôi không được kêu gọi để điều chỉnh thế giới hay ngăn chặn biển cả giận dữ của tội lỗi con người. Đừng cố gắng cầm cây vương trượng của Đức Chúa Trời; điều đó không phù hợp với chúng ta. Một cách tự nhiên, bạn sẽ muốn sửa cho mọi người đều đúng, và làm cho mọi nhà giảng đạo đều chính thống. Nhưng, thưa anh em của tôi, công việc ấy vượt quá bạn. Hãy cẩn thận để chính mình được đúng trong cuộc sống của bạn, và hãy kiên quyết mang lời chứng đầy đủ, trung thực, vâng phục của mình về mọi lẽ thật bạn biết; và hãy để công việc ở đó, vì bạn không chịu trách nhiệm vượt quá khả năng của mình. Không ai trong chúng ta hơn một con kiến nhỏ trên cái đồi nhỏ của nó bao nhiêu. Bây giờ, nếu con kiến nhỏ bé kia say mê suy ngẫm nghiêm túc về tình trạng của Luân Đôn, và quên giúp đỡ trong những lao động của cộng đồng côn trùng, nó sẽ là một sinh vật ngu dại; nhưng nếu nó để những vấn đề lớn lao ấy yên, và tiếp tục làm công việc của loài kiến, như một con kiến, nó sẽ lấp đầy phạm vi nhỏ bé của mình, và đáp ứng mục đích của Đấng Tạo Hóa nó. Một người mẹ dạy dỗ các con nhỏ của mình, và làm mọi điều có thể để nuôi dưỡng chúng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; một mục sư làng quê khiêm nhường với vài chục người chung quanh mình; một giáo viên với một chục trẻ em của cô; một phụ nữ Cơ Đốc lặng lẽ trong vòng gia đình của mình mang lời chứng tin kính của mình; một thanh niên nói về Chúa Giê-xu cho những thanh niên khác; — không có gì quá tham vọng về phạm vi của bất kỳ ai trong số này, nhưng họ khôn ngoan trước mắt Chúa. Hãy để dây cương của vũ trụ trong tay Đấng Tạo Hóa của vũ trụ, và sau đó hãy làm điều Ngài đã ban cho bạn để làm, trong sự kính sợ Ngài, và bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và sẽ có nhiều điều xuất phát từ đó hơn bạn dám hy vọng. Chúng ta giống như những côn trùng san hô, mỗi con xây dựng phần nhỏ bé của mình trong một cấu trúc ở rất sâu trong những vực sâu của sự mờ mịt. Chúng ta chưa thể chiến tranh với những tàu bọc sắt khoe khoang kia, vốn quét qua đại dương, và ném sự hủy diệt lên các thành phố; vậy mà — ai biết được? — chúng ta có thể xây dựng và xây dựng cho đến khi chúng ta chất lên một rạn san hô mà trên đó những hải quân kiêu ngạo nhất cũng có thể bị đắm. Bằng sự xây dựng thánh khiết và lẽ thật một cách bền bỉ, đơn giản, trung thực, theo tinh thần Cơ Đốc, — không thách thức ai, không tấn công ai, — chúng ta vẫn có thể tạo ra một tình huống sẽ vô cùng nguy hiểm cho những tàu khoe khoang của sự giả dối và chủ nghĩa hoài nghi. Một hội thánh Phúc Âm thánh khiết, sốt sắng là một kẻ phá hủy vĩ đại của mê tín và của sự vô tín. Sự sống của Đức Chúa Trời trong con người, sự kiên nhẫn trong đau khổ, sự bền bỉ trong việc làm lành, sự trung thành với lẽ thật, sự cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, lòng sốt sắng tối cao cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và đức tin không lay chuyển nơi Đức Chúa Trời vô hình, — đây là rìu chiến và vũ khí chiến tranh của chúng ta; và, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ thắng trận trước khi ngày kết thúc. Cho đến lúc ấy, ôi Chúa, khi lòng chúng con bị choáng ngợp, xin dẫn chúng con đến hòn đá cao hơn chúng con!
“MẬT ONG TỪ HÒN ĐÁ”
———
“Ngài cũng sẽ nuôi chúng bằng lúa mì tốt nhất: và bằng mật ong từ hòn đá Ta sẽ làm cho ngươi thỏa mãn.” — Thi Thiên 81:16.
Nếu bạn chưa đọc những gì Thomas Wilcocks đã viết, về Một Giọt Mật Ong Tuyển Chọn Từ Hòn Đá Đấng Christ, tôi khuyên bạn hãy kiếm lấy, và đọc nó một cách cầu nguyện, và nó sẽ làm ích cho bạn. Hãy để tôi cho bạn nếm thử, để khiến bạn khao khát thêm. Tác giả xưa của chúng ta nói rất hay: — “Một Cơ Đốc nhân không bao giờ thiếu sự an ủi ngoại trừ bằng cách phá vỡ trật tự và phương pháp của Phúc Âm, nhìn vào những thành tựu của chính mình, và rời mắt khỏi sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ, điều đó là, chọn sống bằng ánh sáng nến thay vì bằng ánh sáng của mặt trời. Mật ong bạn hút từ sự công chính của chính mình sẽ biến thành mật đắng hoàn toàn; và ánh sáng bạn lấy từ đó để bước đi, sẽ biến thành đêm đen trên linh hồn. Sa-tan đang cám dỗ bạn lặn lội quanh ân điển của chính mình, để tìm sự an ủi từ đó; bấy giờ Cha đến, và chỉ bạn đến ân điển của Đấng Christ, thật giàu có, vinh hiển, vô cùng làm hài lòng Ngài, và truyền bạn hãy học hỏi sự công chính của Đấng Christ; và những lệnh truyền của Ngài là những sự ban năng lực; đó là một chuyển động phước hạnh, một tiếng thì thầm ngọt ngào, quở trách sự vô tín của bạn. Hãy theo sát gợi ý nhỏ nhất với nhiều sự cầu nguyện; hãy quý trọng nó như một viên ngọc vô giá, nó là vật đặt cọc cho nhiều điều sắp đến.” Vậy nên, thưa bạn thân mến, hãy giữ mắt bạn chăm chú cố định vào Chúa Giê-xu Christ, và bạn sẽ được “nuôi bằng lúa mì tốt nhất.” Khi bạn chỉ nhìn vào Chúa Giê-xu, bạn sẽ được “thỏa mãn bằng mật ong từ hòn đá.” Sự ngọt ngào của tôn giáo chân thật được tìm thấy trong Hòn Đá Đấng Christ Giê-xu; không phải trong việc bạn chỉ thực hiện một số bổn phận nào đó, hay trong những lời hứa sửa đổi nghèo nàn của chính bạn. Sự ngọt ngào ở trong Hòn Đá, Hòn Đá của các thời đại bị chẻ ra vì bạn. Một phần của “mật ong từ Hòn Đá” là cảm thức ngọt ngào về sự an toàn của chúng ta trong Đấng Christ. Tín hữu có thể tự tin thốt lên, “Dù điều gì xảy đến với tôi, tôi biết rằng tôi an toàn trong Chúa Giê-xu. Ngài là Hòn Đá của tôi. Hãy để tôi chôn cất người bạn duy nhất của mình, hãy để tôi nhìn thấy mảnh gỗ cuối cùng của tài sản trần thế của mình bị cháy, vậy mà tôi có một Đấng Cứu Thế hằng sống, yêu thương; tôi có một cơ nghiệp để dành, một vương miện được để dành trên Thiên đàng, một vương quốc được truyền lại, không thể bị lấy đi khỏi tôi.” “Tôi có một di sản của niềm vui Mà tôi chưa phải thấy: Bàn tay đã chảy máu để làm cho nó thuộc về tôi, Đang giữ nó cho tôi. “Và một ‘bài ca mới’ ở trong miệng tôi, Được đặt theo điệu nhạc được yêu thương từ lâu; ‘Vinh hiển thuộc về Ngài vì mọi ân điển tôi chưa nếm được.’ ” “Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tin chắc rằng Ngài có thể giữ điều tôi đã cam kết với Ngài cho đến ngày ấy.” “Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống, và rằng vào ngày sau rốt Ngài sẽ đứng trên đất: và dù sau khi da tôi bị giòi phá hủy thân thể này, vậy mà trong xác thịt tôi tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời: Đấng tôi sẽ thấy cho chính mình, và mắt tôi sẽ ngắm nhìn, chứ không phải người khác; dù thận tôi bị tiêu hao trong tôi.” Một ngày nào đó tôi sẽ giống như Chúa Giê-xu, vì tôi sẽ thấy Ngài như Ngài vốn là; và ngay cả bây giờ tôi biết rằng tôi là con của Đức Chúa Trời. Thật là một giọt ngọt ngào của “mật ong từ Hòn Đá” khi có cảm thức cá nhân về sự an toàn riêng của chính chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu là Chúa. Một giọt khác của “mật ong từ Hòn Đá” là biết sự hoàn hảo của tôi trong Đấng Christ. Con của Đức Chúa Trời, dù trong chính mình thật hèn hạ và đen tối, có thể nhìn lên Chúa Giê-xu, và thấy chính mình được mặc chiếc áo không tì vết của sự công chính của Đấng Cứu Thế mình, và bấy giờ có thể thốt lên, “Trong sự công chính của Ngài tôi hoàn hảo, tôi trọn vẹn trong Ngài.” Kent thật đúng khi hát rằng, — “Trong Đấng Bảo Lãnh của ngươi, ngươi được tự do, Đôi tay yêu dấu của Ngài đã bị đâm vì ngươi; Với chiếc áo không tì vết của Ngài trên mình, Thánh khiết như Đấng Thánh. “Hỡi các thánh đồ chán nản, hãy ngừng than khóc, Đức tin sẽ sớm biến thành thị kiến; Các ngươi sẽ nhận được Vương Quốc Và cùng Đấng Christ được tôn cao trị vì.” À, thưa anh em yêu dấu, chúng ta chỉ cần loại bỏ mùi vị của sự vô tín khỏi miệng mình, để có thể tận hưởng sự ngọt ngào của những lẽ thật quý giá này! Một lần nữa, sự chấp nhận của thánh đồ trong Chúa Giê-xu là một giọt ngọt ngào của “mật ong từ Hòn Đá.” Biết chính mình “được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu,” là một trong những điều quý giá nhất tôi có thể học ở phía bên này của Thiên đàng. Thêm một giọt nữa của “mật ong từ Hòn Đá” là, sự đầy đủ mà tín hữu có được từ Chúa Giê-xu: “Và từ sự đầy đủ của Ngài tất cả chúng ta đã nhận được, ân điển này đến ân điển khác.” Bạn không thể biết sự ngọt ngào ngon lành của giọt “mật ong từ Hòn Đá” này cho đến khi bạn đã học được rằng, trong chính mình, bạn là một tội nhân khốn khổ và chẳng là gì cả, và đã nhận Chúa Giê-xu Christ làm Tất Cả Trong Tất Cả của mình. “Ôi!”
một người nói, “Tôi không có nhiều mật ong từ Hòn Đá; tôi ước gì tôi có thể nếm được sự ngọt ngào này.” Bạn có thể làm vậy, bạn sẽ làm vậy, nếu bạn chỉ chịu sống gần Hòn Đá Đấng Christ Giê-xu. Chúng ta không nên mong đợi mật ong sẽ nhảy vọt ra khỏi Hòn Đá từ rất xa, vì chúng ta đang sống xa cách Hòn Đá. Nếu bạn muốn “mật ong từ Hòn Đá,” bạn phải sống gần Hòn Đá. Nếu bạn hài lòng với chỉ bề ngoài của tôn giáo, bạn phải bằng lòng mà không có nhiều mật ong. Sự ngọt ngào của tôn giáo ở trong tủy; và bạn không thể chạm đến điều đó nếu bạn ở phía bên ngoài. Nếu bạn không nhận được “mật ong từ Hòn Đá,” có thể là vì bạn không sống đủ cao. Bạn phải có những suy nghĩ cao hơn và cao quý hơn về Chúa Giê-xu. Những suy nghĩ thấp kém về Đấng Christ Giê-xu không mang lại cho chúng ta mật ong nào; nhưng những suy nghĩ cao về Chúa Giê-xu đem mật ong xuống cho chúng ta. Hãy yêu Chúa Giê-xu, ngưỡng mộ Chúa Giê-xu, tôn cao Chúa Giê-xu, và bạn sẽ thấy Ngài là một Đấng Cứu Thế quý báu. Hỡi con của Đức Chúa Trời, nếu bạn muốn “mật ong từ Hòn Đá,” hãy ngắm nhìn Chúa Giê-xu trong vườn, đang đổ mồ hôi “như những giọt máu lớn rơi xuống đất” (Lu-ca 22:44). Ngài đang đổ những giọt mật ong vì bạn. Hãy ngắm nhìn đầu Ngài đội vương miện gai, và bạn sẽ thấy mỗi chiếc gai lấp lánh và mở ra một kẽ nứt để cho mật ong chảy ra vì bạn. Hãy suy nghĩ nhiều về Chúa Giê-xu, sống gần Ngài; bấy giờ bạn sẽ nhận được “mật ong từ Hòn Đá.” Đừng nhận lấy đấng christ của ma quỷ; hắn là một kẻ lùn. ĐẤNG CHRIST CỦA CƠ ĐỐC NHÂN đặt chân Ngài nơi con người sinh sống, nhưng đầu Ngài ở trong xứ nơi các thiên sứ cư ngụ. Ma quỷ sẽ khiến bạn tưởng tượng rằng Đấng Christ là một hữu thể yếu đuối, không có quyền năng; đừng tin bất kỳ lời dối trá nào của hắn. Hãy nghĩ cao về Đấng Christ, hãy nghĩ những suy nghĩ cao cả về Chúa Giê-xu. Tôi thách bạn nghĩ quá nhiều về Ngài. Bạn có thể bay lên cao bằng cánh chim ưng, nhưng bạn sẽ không chạm tới những lọn tóc “rậm rạp và đen như quạ” (Nhã Ca 5:11). Bạn có thể mở rộng đức tin của mình bao nhiêu tùy thích, nhưng bạn sẽ không bao giờ biết được mức độ trọn vẹn của ân điển Ngài. Cùng với người vợ, bạn có thể nói, “Người yêu của tôi trắng và hồng, nổi bật nhất trong muôn người.… Miệng Ngài rất ngọt ngào; vâng, Ngài hoàn toàn đáng yêu.” Mật ong đã ra khỏi Hòn Đá như thế nào? Hòn Đá của các thời đại đã bị chẻ ra vì tôi. À, thưa anh em yêu dấu, cả bạn lẫn tôi đều sẽ không bao giờ có “mật ong từ Hòn Đá” nếu Chúa Giê-xu đã không chết! Hòn Đá của các thời đại đã bị chẻ ra vì những tội nhân! Chính khi hông của Đấng Christ bị đâm, mật ong đã chảy ra từ lòng Ngài. Những vết thương của Chúa Giê-xu tuôn ra những sự ngọt ngào quý báu cho những người yêu dấu của Ngài. Một lần nữa tôi nói, hãy sống gần Chúa Giê-xu, và bằng “mật ong từ Hòn Đá” Ngài sẽ làm cho bạn thỏa mãn. “Ngươi sẽ nếm dòng suối chảy ra Từ Hòn Đá đời đời của ngươi.”
SỰ THỊNH HÀNH CỦA ĐIỀU ÁC — MỘT LẬP LUẬN TRONG SỰ CẦU NGUYỆN
———
“Đã đến lúc Chúa phải làm việc: vì họ đã làm cho luật pháp của Ngài trở nên vô hiệu.” — Thi Thiên 119:126.
Có nhiều cách để nài xin cùng một điều khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Trong một tình trạng tấm lòng nào đó, một hình thức lập luận sẽ nổi lên trên môi miệng; trong khi, vào một mùa khác, hoàn cảnh của chúng ta có thể gợi ý một cách cầu xin hoàn toàn khác với Đức Chúa Trời. Tôi đã nhận thấy, khi đọc trong Thi Thiên thứ một trăm mười chín, lời nài xin mà tác giả Thi Thiên tha thiết trình dâng lên Đấng Tối Cao trong khi cầu xin Ngài làm việc cách nhân từ giữa vòng con người. Ông nói, “ĐÃ ĐẾN LÚC CHÚA PHẢI LÀM VIỆC: VÌ HỌ ĐÃ LÀM CHO LUẬT PHÁP CỦA NGÀI TRỞ NÊN VÔ HIỆU.” Chúng ta có thể trình dâng, như những lý do cho việc Chúa làm việc, những nỗi đau buồn của nhân loại, những nỗi kinh hoàng của thế giới hầu đến, vinh hiển của Đức Chúa Trời, và công lao của Đấng Cứu Thế. Chúng ta có thể nài xin các lời hứa, giao ước, các lời tiên tri, và thời gian chờ đợi mệt mỏi dài lâu trước khi chúng được ứng nghiệm; nhưng thật là một cách sử dụng tươi sáng của một sự thật u ám khi chúng ta có thể biến ngay cả sự vô tín, mê tín, và sự nổi loạn của con người thành một lập luận cho sự can thiệp của Chúa: “Đã đến lúc Chúa phải làm việc: vì họ đã làm cho luật pháp của Ngài trở nên vô hiệu.” Như vậy chúng ta giương buồm để tận dụng một cơn gió ngược. Chúng ta rút ra một lý do cho ân điển từ sự hôi thối của sự gian ác. Chúng ta quan sát thấy rằng nhiều người ngày nay phủ nhận sự linh cảm của Kinh Thánh, và điều đó là làm cho luật pháp của Chúa trở nên vô hiệu. Kinh Thánh có ích gì cho chúng ta nếu nó không được Đức Thánh Linh linh cảm một cách không sai lầm? Một người hướng dẫn sai lầm cũng tệ như không có người hướng dẫn nào khi một bước chân có thể dẫn đến sự hủy hoại. Nếu chúng ta không có chính tâm trí của Đức Chúa Trời trong những trang này, bản chất, thẩm quyền, sự sống, và quyền năng của chúng đã mất đi. Vậy mà một số mục sư, vâng, những mục sư của các hội thánh Không Theo Quốc Giáo, nói về Kinh Thánh như thể trong nhiều phần đáng kể nó bị mờ bởi những sai lầm, và hoàn toàn không thể tin cậy được. Họ nói về “những phần thiết yếu của Cựu Ước,” như thể những phần khác có thể bị bỏ sang một bên; và một số người trong họ đặt các sách Phúc Âm lên trên các Thư Tín, như thể một Đức Thánh Linh đã không phán dạy toàn bộ Lời. Thật đau buồn khi nghe những nhà thần học phá hoại những nền tảng của đức tin mà họ được cho là phải giảng dạy. “Ôi Chúa, chúng con quay khỏi những đầy tớ không trung tín này của Ngài để hướng về chính Ngài, và kêu lên, ‘Xin Ngài chứng minh lẽ thật của Kinh Thánh, ứng nghiệm các lời hứa, và đặt quyền năng vào sự giảng dạy về thập tự giá, để con người bị buộc phải thừa nhận rằng luật pháp của Ngài không vô hiệu, nhưng Kinh Thánh không thể bị phá vỡ.’ ” Ba mươi năm trước hoặc hơn, John Angell James đã nói, “Sự vô tín chưa bao giờ tinh vi hơn, gây hại hơn, hợp lý hơn, có lẽ thành công hơn, so với trong thời đại chúng ta đang sống. Nó đã rời khỏi những vùng đất thấp của sự thô tục, và sự thô bỉ, và sự báng bổ, và đã cố thủ trên những đỉnh cao của sự phê bình, ngữ văn học, và ngay cả chính khoa học. Nó lan tràn đến mức đáng sợ trong văn học phổ thông của chúng ta; nó đã khoác lên mình những nét quyến rũ của thơ ca, để gieo bùa mê của nó trên tâm trí công chúng; nó đã cố gắng dệt chính mình vào khoa học; và người nào ít quen thuộc với tình trạng quan điểm trong xứ này, người ấy không biết rằng nó được một phần lớn của giới trí thức trong thế hệ này ủng hộ. ‘Đã đến lúc Chúa phải làm việc.’ ” Lời tuyên bố này thậm chí còn đúng hơn vào giờ này, vì vẫn “không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều người quyền thế, không nhiều người cao sang, được kêu gọi.” Hãy để những lời cầu nguyện của chúng ta gia tăng trong sự nồng nhiệt khi chúng ta khẩn cầu rằng “triết học, được gọi như vậy một cách sai lầm,” không được phép đầu độc những nguồn suối của sự giảng dạy Phúc Âm. Một số tâm linh táo bạo làm cho luật pháp của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu, theo một cách rất đáng sợ, bằng cách dạy một bộ luật đạo đức và một hệ thống đạo đức học trái với Lời Đức Chúa Trời. Những luật về tài sản bị tấn công tự do, như thể Chúa chưa từng phán, “Ngươi chớ tham lam.” Việc giết người được cho là không phải là tội giết người nếu nó được thực hiện trên quy mô khổng lồ. Những sự trong sạch thiêng liêng vốn mang lại sự ổn định cho các định chế gia đình bị lạm dụng, và một nỗ lực được thực hiện để tôn cao sự dâm dục lên vị trí chỉ thuộc về tình cảm vợ chồng; thật vậy, có những ngòi bút bẩn thỉu dám viết về mối ràng buộc hôn nhân như thể nó là một sợi xích và một lời nguyền rủa. Những lưỡi dâm đãng tấn công mọi luật pháp mà cấu trúc xã hội được giữ lại với nhau; ngày Sa-bát bị chế giễu, và việc tôn kính cha mẹ được xem là lỗi thời. Các hình tượng được dựng lên trong những nơi thờ phượng, và các vật thể vật chất được công khai thờ lạy, như thể điều này đã không bị Chúa của muôn vật cấm đoán một cách minh bạch nhất. Nếu không phải vì Chúa của các đạo quân đã để lại cho chúng ta một phần còn lại nhỏ bé, chúng ta đã từ lâu trở nên như Sô-đôm, và trở nên giống như Gô-mô-rơ. Về mặt chính trị, chúng ta hẳn đã từ lâu lao qua thác Niagara quốc gia của mình vào tình trạng vô chính phủ và gớm ghiếc; và chúng ta hẳn đã thấy ở Luân Đôn mọi kinh hoàng của Cách Mạng Pháp nếu không nhờ những người tin kính, là những người làm men cho khối đông. Thật khủng khiếp biết bao khi phải sống ở Paris khi mọi nền tảng của xã hội bị lung lay; khi tôn giáo bị hạ thấp thành sự thờ phượng nữ thần lý trí; khi đức hạnh bị coi là thói xấu, và thói xấu bị coi là đức hạnh! Trước khi nó đến bước đường đáng sợ ấy, nguyện chúng ta kêu lên với Chúa, “Đã đến lúc Ngài phải làm việc.” Chắc chắn bây giờ Chúa cần phải minh oan cho luật pháp thánh của Ngài khi những kẻ báng bổ lớn tiếng chỉ trích Đấng Cứu Thế, lên án Đức Chúa Trời của họ, và đề xuất lật đổ trụ cột của xã hội từ nền móng của nó. Họ không chỉ làm cho cuộc sống của chính họ trở nên trống rỗng về đạo đức, mà họ còn lao động để làm cho chính luật pháp trở nên vô hiệu, để không ai phải quan tâm đến nó. Như Caryl nói, họ hành động “như thể họ không chỉ phạm tội chống lại luật pháp, mà còn phạm tội để loại bỏ luật pháp; không chỉ rút mình ra khỏi sự vâng phục nó, mà còn xua đuổi nó ra khỏi thế giới; họ sẽ làm cho những hành động thánh của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu và bãi bỏ chúng, để những hành động gian ác của chính họ không bị chất vấn; và để luật pháp không có quyền năng trừng phạt họ, họ sẽ phủ nhận nó có quyền năng cai trị họ.” Những người thuộc một hạng khác tích cực và sốt sắng trong việc tấn công luật pháp của Đức Chúa Trời, từ một phía khác, bằng cách nhân lên các nghi thức, và tôn cao các nghi lễ lên một vị trí chúng không bao giờ nên chiếm đoạt. Về những người này, tôi có thể nói phần lớn rằng, “Cha ơi, xin tha cho họ, vì họ không biết mình đang làm gì.” “Họ có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng không theo sự hiểu biết.” Họ làm cho luật pháp của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu qua các truyền thống của họ. Vì quá mê tín trong mọi sự, họ phá hủy sự thờ phượng Đức Chúa Trời bằng sự thờ phượng theo ý riêng của họ. Để hỗ trợ những nghi thức và nghi lễ do chính họ phát minh, họ đưa ra cho chúng ta những cách giải thích làm mờ Phúc Âm, và tạo chỗ ẩn nấp cho chế độ linh mục, chế độ tu viện, sự thờ lạy Ma-ri, và sự thờ hình tượng. Đôi khi, những người này được gọi là Người Công Giáo, đôi khi là Người Theo Nghi Lễ; và, trong nhiều trường hợp, cực kỳ khó để thấy sự khác biệt nhỏ nhất giữa họ; họ là hai quả táo từ cùng một cây. Hãy nhớ rằng, thờ phượng Đức Chúa Trời khác với cách Ngài đã ấn định, là một tội lỗi làm cho luật pháp của Ngài trở nên vô hiệu. Chúng ta hoàn toàn không thật sự phục vụ Đức Chúa Trời nếu chúng ta tự cho phép làm điều đó theo cách của mình thay vì theo cách của Ngài. Trình dâng lên Đức Chúa Trời “của lễ không đổ huyết của thánh lễ Misa,” là làm nhục của lễ duy nhất của Chúa Giê-xu của chúng ta. Thờ lạy Ma-ri, là xúc phạm Giê-hô-va. Cúi đầu trước một cây thập tự, là phạm tội thờ hình tượng dưới vỏ bọc của sự tôn kính. Mê tín là một kẻ thù thật sự của lẽ thật cũng như chính chủ nghĩa hoài nghi, và cuối cùng nó dẫn đến sự không tôn giáo. Sự thờ hình tượng dẫn con người đến chủ nghĩa vô thần, và mê tín đưa họ đến sự vô tín. Bây giờ khi chúng ta thấy Chủ Nghĩa Công Giáo Anh Giáo bao phủ xứ sở chúng ta bằng những bàn thờ của nó, chúng ta rất nên kêu lên, “Đã đến lúc Chúa phải làm việc: vì họ đã làm cho luật pháp của Ngài trở nên vô hiệu.” Hãy nài xin Đức Chúa Trời, bất cứ khi nào bạn gặp Chủ Nghĩa Duy Lý hoặc Chủ Nghĩa Nghi Lễ, rằng Ngài sẽ nhân từ giơ tay Ngài ra, và giành chiến thắng cho Lời tinh sạch của Ngài. Tôi thấy rằng, về đoạn văn trước mặt chúng ta, tôi đã viết trong “Kho Báu Của Đa-vít” của tôi như sau: — “ ‘Đã đến lúc Chúa phải làm việc: vì họ đã làm cho luật pháp của Ngài trở nên vô hiệu.’ Đa-vít là một đầy tớ, và vì vậy đó luôn là lúc ông phải làm việc; nhưng vì bị đè nén bởi cảnh tượng về cách cư xử không tin kính của con người, ông cảm thấy rằng cần có bàn tay của Chủ mình, và vì vậy ông kêu gọi Ngài làm việc chống lại sự vận hành của điều ác. Con người làm cho luật pháp của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu bằng cách phủ nhận nó là luật pháp của Ngài, bằng cách ban hành những mạng lịnh và giáo lý đối lập với nó, bằng cách đặt truyền thống vào vị trí của nó, hoặc bằng cách hoàn toàn phớt lờ và khinh thường thẩm quyền của Đấng Ban Luật. Khi tội lỗi trở nên thời thượng, một đời sống thánh khiết bị coi là một Chủ Nghĩa Thanh Giáo đáng khinh; thói xấu được gọi là thú vui, và sự phù phiếm chiếm vị trí dẫn đầu. Bấy giờ các thánh đồ thở dài mong đợi sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời của họ. Ôi, mong một giờ của Vua trên ngai Ngài, cầm cây gậy sắt! Ôi, mong một lễ Ngũ Tuần nữa, với mọi kỳ quan của nó, để bày tỏ năng lực của Đức Chúa Trời cho những kẻ chống đối, và khiến họ thấy rằng có một Đức Chúa Trời trong Y-sơ-ra-ên! Điểm cực hạn của con người, dù là về nhu cầu hay về tội lỗi, là cơ hội của Đức Chúa Trời. Khi trái đất vô hình và trống không, Đức Thánh Linh đã đến, và vận hành trên mặt nước: há Ngài không nên đến khi xã hội đang trở lại một sự hỗn loạn tương tự sao? Khi Y-sơ-ra-ên ở Ê-díp-tô bị hạ xuống điểm thấp nhất, và dường như giao ước sẽ trở nên vô hiệu, bấy giờ Môi-se xuất hiện, và làm những phép lạ vĩ đại; cũng vậy, khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị chà đạp, và sứ điệp của nàng bị chế giễu, chúng ta có thể mong đợi thấy bàn tay của Chúa giơ ra để phục hưng tôn giáo, bảo vệ lẽ thật, và làm vinh hiển Danh của Đức Chúa Trời. Chúa có thể làm việc hoặc bằng những sự phán xét, vốn đánh sập những thành lũy của kẻ thù, hoặc bằng những sự phục hưng, vốn xây dựng những bức tường của Giê-ru-sa-lem của chính Ngài. Thật lòng biết bao chúng ta có thể cầu nguyện xin Chúa dấy lên những nhà truyền giáo mới, làm cho những người chúng ta đã có được sống lại, đốt cháy toàn thể Hội Thánh của Ngài, và đem thế giới đến dưới chân Ngài.” Như vậy, thưa bạn hữu thân mến, bạn thấy cách sự nổi bật của điều ác có thể được sử dụng để thúc giục chúng ta trong sự khẩn cầu. Mọi tội lỗi đều có thể được sử dụng như một lời nài xin trong sự cầu nguyện. Nếu chúng ta ở trong tình trạng tâm trí đúng đắn, mỗi lần chúng ta nghe một người thề thốt trên đường phố, chúng ta sẽ ngay lập tức cầu nguyện, “Đã đến lúc Chúa phải làm việc: vì họ đã làm cho luật pháp của Ngài trở nên vô hiệu.” Mỗi lần chúng ta cầm một tờ báo lên, và mắt chúng ta lướt qua một vụ án cảnh sát, chúng ta sẽ cầu nguyện theo cách tương tự. Mỗi lần chúng ta thấy tội lỗi trong những người lân cận mình, hoặc trong gia đình mình, hoặc cảm thấy sự vận hành của nó trong chính mình, chúng ta sẽ kêu lên với Đức Chúa Trời, “Lạy Chúa, tội lỗi đang làm việc, xin Ngài cũng làm việc! Tội lỗi đang làm cứng lòng, tội lỗi đang làm ô uế; xin đến, lạy Chúa, và làm việc với mọi tiến trình làm mềm lòng và làm sống lại của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, với mọi quyền năng thanh tẩy của nước và của huyết, và như vậy phá bỏ sự vận hành ác độc của thế gian, xác thịt, và ma quỷ! Ôi Chúa, xin lấy năng lực đối lại năng lực, lấy lửa đối lại lửa; và để Con Ngài, dòng dõi của người nữ, gặp dòng dõi của con rắn, và hủy diệt mọi công việc của ma quỷ!” Như vậy, bạn thấy rằng những lập luận tốt cho sự cầu nguyện có thể được cào lên giữa những gốc rạ của tội lỗi. Như người Greenland tìm thấy gỗ của họ bị biển cuốn lên, hãy để chúng ta tìm thấy nhiên liệu cho ngọn lửa của sự sốt sắng của chúng ta được mang đến cho chúng ta bởi biển cả đầy rắc rối của sự gian ác con người. Thưa anh em, hãy vật lộn trong sự cầu nguyện, dùng lời nài xin này. Trước khi chúng ta làm vậy, hãy chưng cất một bài ca từ nó, và hát một phần của Thi Thiên thứ mười hai, — “Lạy Chúa, khi sự gian ác đầy dẫy, Và sự báng bổ trở nên táo bạo, Khi đức tin khó được tìm thấy, Và tình yêu thương đang trở nên lạnh nhạt, — “Chẳng phải xe của Ngài đang vội đến sao? Há Ngài chưa ban dấu hiệu này sao? Há chúng ta không thể tin cậy và sống nhờ Một lời hứa thần thánh như vậy sao? “ ‘Phải,’ Chúa phán, ‘bây giờ Ta sẽ trỗi dậy, Và làm cho những kẻ áp bức phải chạy trốn;
Tôi sẽ xuất hiện làm họ ngạc nhiên. Và giải phóng các đầy tớ của Ta.’ ”
BA “BẤY GIỜ” CỦA KHẢI TƯỢNG TRONG ĐỀN THỜ CỦA Ê-SAI
———
“Vào năm vua Ô-xia băng hà, tôi thấy Chúa ngồi trên một ngai, cao và được tôn lên, và vạt áo của Ngài đầy đền thờ. Trên đó đứng các sê-ra-phim: mỗi vị có sáu cánh; hai cánh che mặt, hai cánh che chân, và hai cánh để bay. Một vị kêu lên với vị kia, và nói, Thánh, thánh, thánh, là Chúa của các đạo quân: cả đất đầy vinh hiển của Ngài. Các trụ cửa rung chuyển trước tiếng của vị kêu lên, và nhà đầy khói. BẤY GIỜ tôi nói, Khốn cho tôi! vì tôi bị hủy diệt; bởi vì tôi là một người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế: vì mắt tôi đã thấy Vua, Chúa của các đạo quân. BẤY GIỜ một trong các sê-ra-phim bay đến tôi, cầm trong tay một than lửa, mà vị ấy đã lấy bằng kẹp từ bàn thờ: và vị ấy đặt nó trên miệng tôi, và nói, Này, than này đã chạm đến môi ngươi; và sự gian ác của ngươi đã được cất đi, và tội lỗi ngươi đã được tẩy sạch. Tôi cũng nghe tiếng của Chúa, phán rằng, Ta sẽ sai ai, và ai sẽ đi cho Chúng Ta? BẤY GIỜ tôi nói, Có tôi đây; xin sai tôi.” — Ê-sai 6:1–8.
Trong đoạn văn này, chúng ta có ghi chép về một khải tượng được ban cho tiên tri Ê-sai được ưu ái, — một khải tượng có tính chất vĩ đại đến vậy, và có ảnh hưởng lớn lao như vậy trên người nhìn thấy nó, đến nỗi ông ghi lại ngày tháng chính xác của nó, — “Vào năm vua Ô-xia băng hà.” Những sự bày tỏ vinh hiển siêu việt như vậy không đến mỗi ngày, và vì vậy thật tốt khi ghi nhận sự xảy ra của chúng bằng chữ đỏ. Có lẽ ngày tháng được cố định tốt hơn trong trí nhớ của ông bởi một ý nghĩ tương phản: vua của Giu-đa đã chết, và bấy giờ tiên tri thấy Vua hằng sống ngồi trên ngai Ngài. Vị vua đã chết ấy đã xâm phạm vào đền thờ; nhưng Vua đời đời trị vì ở đó, và làm đầy nơi thánh bằng vạt áo của Ngài. Điểm duy nhất của chúng ta ngay bây giờ là ghi nhận ba chữ “BẤY GIỜ.” Tiên tri bắt đầu câu chuyện của mình bằng một ghi chú về thời gian, và ông làm cho chiếc chuông thời gian của mình reo lên lần nữa, và lần nữa, và lần nữa, — đánh bấy giờ, bấy giờ, BẤY GIỜ. “BẤY GIỜ” đầu tiên xảy ra như thế này: — tiên tri được dẫn đến cảm nhận sự ô uế của chính mình, và sự ô uế của những người mà ông sống giữa họ. Điều đó xảy ra khi nào? Vì điều quan trọng là chúng ta cùng cảm nhận sự cáo trách như vậy, và chúng ta có thể làm vậy bằng cùng một phương tiện. Có phải khi ông đang nhìn vào lòng mình, và thấy sự dối trá khủng khiếp của nó, và những dòng suối đen của sự vi phạm thực tế tuôn ra từ nguồn ô uế nội tâm ấy? Ông chắc chắn có thể đã nói, “Khốn cho tôi!” nếu ông đang nhìn vào đó; nhưng ông không làm vậy trong dịp này. Có phải ông đang xem xét luật pháp của Đức Chúa Trời, ông đã quan sát thấy nó rộng lớn biết bao, nó chạm đến những suy nghĩ và ý định của lòng ra sao, và lên án chúng ta vì chúng ta không đáp ứng những đòi hỏi của nó về sự vâng phục hoàn hảo? Chắc chắn, nếu ông đang nhìn vào luật pháp tinh sạch và thánh khiết ấy, ông rất có thể đã than khóc về tội lỗi của mình, vì nhờ luật pháp mà có sự hiểu biết về tội lỗi. Hay ông đang lật lại những trang của ký ức, và ghi nhận những thiếu sót của chính mình, và tội lỗi của những người đồng loại? Ông đã ghi nhận những thất bại của chính mình trong sự cầu nguyện, hay trong sự phục vụ, hay trong sự kiên nhẫn? Ông đã quan sát chính mình trong nơi riêng tư và nơi công cộng, và ghi chép của quá khứ đã mang lại cho ông một ý thức về tội lỗi? Nếu vậy, ông rất có thể đã than thở trước mặt Chúa, và kêu lên, “Khốn cho tôi! vì tôi bị hủy diệt.” Tôi thậm chí có thể nói, nếu ông đã thực hiện sự tự tra xét trong một ngày duy nhất của cuộc đời mình, và ngày ấy là ngày Sa-bát, và ông đã hành động như nhà giảng đạo, hoặc ông đã ngồi dưới một chức vụ gây xúc động nhất, và ông đã ở tại những bữa tiệc thánh của Chúa, ông có thể đã tìm thấy lý do để xưng tội. Tôi sẽ không phán xét tất cả anh em của tôi, nhưng tôi sẽ xưng tội này cho chính mình, rằng nếu tôi tra xét ngày tốt nhất tôi từng trải qua, và giờ thánh khiết nhất tôi từng sống, tôi có thể thấy, ngay cả với đôi mắt yếu đuối, tội nghiệp của mình, đủ tội lỗi trong những điều thánh khiết nhất của mình để khiến tôi kêu lên, “Khốn cho tôi! vì tôi bị hủy diệt.” Bài giảng tốt nhất tôi từng giảng là một bằng chứng chắc chắn cho tôi rằng môi tôi ô uế; vì, khi tôi xem xét nó một cách cẩn thận, tôi khám phá trong đó một ngàn khiếm khuyết. Nhưng không điều nào trong những điều này được nhắc đến ở đây như là dịp cho tiếng kêu hạ mình của Ê-sai. Vậy thì, khi nào ông có cảm thức áp đảo như vậy về sự không xứng đáng của chính mình, và về tính tội lỗi của dân tộc mà ông sống giữa họ? Đó là “BẤY GIỜ,” — khi ông đã thấy Chúa. Ông đã được phép, trong khải tượng, ngắm nhìn Vua vĩ đại trên ngai Ngài; ông đã thấy Ngài trong quyền tể trị vô hạn của Ngài; ông đã ngắm nhìn vinh hiển của Ngài đầy đền thờ, cho đến khi nhà đầy khói để che phủ vẻ huy hoàng không gì sánh được; ông đã nghe, trong khải tượng, những hữu thể không tội lỗi ấy, các sê-ra-phim, dùng môi miệng của họ để kêu lên trong sự ngây ngất, “Thánh, thánh, thánh, là Chúa của các đạo quân;” và ông đã quan sát cẩn thận rằng, khi họ đến gần sự uy nghiêm đáng sợ, mỗi vị trong họ dùng cánh của mình như một bức màn gấp bốn để che giấu chính mình: “hai cánh che mặt, và hai cánh che chân.” Ngay cả họ cũng không dám nhìn lên vinh hiển của Đức Chúa Trời, hoặc đứng trước Ngài mà không có vật che phủ. Với tiếng kêu của họ “Thánh, thánh, thánh, là Chúa của các đạo quân: cả đất đầy vinh hiển của Ngài,” và tư thế khiêm nhường của họ trong khi thờ phượng, tiên tri bị hạ xuống bởi sự tôn kính của họ, và tự hỏi ông sẽ bao giờ nói với Đức Chúa Trời như thế nào hoặc bằng ngôn ngữ nào. Giăng, trong Phúc Âm của ông, cho chúng ta biết rằng Ê-sai đã thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thân vị của Chúa Giê-xu. Các trụ cửa di chuyển và run rẩy trước sự hiện diện của Chúa của cả đất, dưới áp lực của những tiếng kêu thờ phượng ấy vang lên từ một đoàn thiên sứ vô số, mà các sê-ra-phim có thể được xem là những người đại diện. Chính cảnh tượng về Đức Chúa Trời thánh khiết gấp ba đã khiến tiên tri nói, “Khốn cho tôi! vì tôi bị hủy diệt; bởi vì tôi là một người có môi ô uế.” Ôi thưa anh em và chị em thân mến của tôi, nếu bạn chưa bao giờ thấy Đức Chúa Trời, nếu bạn chưa bao giờ có một cái nhìn bằng đức tin về Ngài, bạn chưa thật sự thấy chính mình! Bạn sẽ không bao giờ biết mình đen tối đến mức nào cho đến khi bạn đã thấy Ngài sáng chói đến mức nào; và vì bạn sẽ không bao giờ biết hết sự sáng chói của Ngài, nên bạn sẽ không bao giờ biết hết sự đen tối của chính mình. Tuy nhiên, hãy học bài học này, rằng việc bạn quay mặt đi khỏi Đức Chúa Trời để ăn năn tội lỗi, là một sai lầm lớn; chính cảnh tượng về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu sẽ sinh ra sự hạ mình và sự xưng tội khiêm nhường về tội lỗi. Đừng mơ rằng bạn phải ở xa Đấng Christ cho đến khi bạn than khóc tội lỗi mình đủ rồi; đó là một sai lầm nghiêm trọng và một sự ngu dại đau buồn, vì không điều gì làm cho tội lỗi xuất hiện tội lỗi quá mức bằng một cái nhìn về vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu. Không, mặt bạn phải hướng về nhà Cha bạn, và bạn phải đầy hy vọng quyết tâm trỗi dậy và đi đến với Cha bạn, nếu không bạn sẽ không bao giờ kêu lên, “Cha ơi, con đã phạm tội nghịch cùng Trời, và trước mặt Cha.” Vâng, và tôi sẽ dám nói rằng, đứa con hoang đàng càng đến gần cha mình, nó càng ăn năn; và khi mặt nó bị giấu trong ngực cha nó, và nụ hôn này tiếp nụ hôn khác chào đón nó, bấy giờ sự ăn năn của nó là sâu sắc nhất trong tất cả. Ôi những tấm lòng khốn khổ, nếu bạn không thể đến với Đấng Christ cùng sự ăn năn, hãy đến với Ngài để được sự ăn năn! Nếu bạn muốn cảm thấy, “Khốn cho tôi!” hãy đến và xem vinh hiển của Chúa Giê-xu, và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời vĩ đại; và bấy giờ đầu gối bạn sẽ quỳ xuống, và lòng bạn sẽ run rẩy. Không có con đường nào dẫn đến sự ăn năn ngắn gọn và chắc chắn bằng việc nhớ đến Đức Chúa Trời của bạn, và bước vào trong sự hiện diện của Ngài một cách thuộc linh. “Tôi thấy Chúa ngồi trên một ngai, cao và được tôn lên.… BẤY GIỜ tôi nói, Khốn cho tôi!” Bây giờ, có người nào ở đây nói, “Tôi đã có sự thông công thân mật với Đức Chúa Trời”? Thưa anh em, chúng tôi sẽ lắng nghe lời nói của bạn, và phán xét những tuyên bố của bạn. Có phải tôi nghe bạn nói, “Tôi là một người sống rất gần Đức Chúa Trời. Tôi bước đi trong ánh sáng như Đức Chúa Trời ở trong ánh sáng, và tận hưởng một đời sống cao hơn những Cơ Đốc nhân khác”? Thưa anh em, lời nói của bạn như đồng kêu vang và chập cheng kêu tiếng, vì không ai, vừa mới đến từ Đức Chúa Trời, lại nói bằng giọng điệu tự chúc mừng. Gióp đã nói gì? “Này tôi là hèn hạ; tôi sẽ trả lời Ngài thế nào? Tôi đã nghe về Ngài bằng tai nghe: nhưng bây giờ mắt tôi thấy Ngài. Vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi và tro” (Gióp 42:5, 6). Đây là kinh nghiệm của một người hoàn hảo và ngay thẳng, một người kính sợ Đức Chúa Trời, và tránh điều ác; và nếu bạn thật sự đã bước vào sự thông công với Chúa, những cảm xúc khiêm nhường tương tự sẽ đầy lòng bạn. Không ai đã thấy Chúa, cao và được tôn lên, nếu người ấy tôn cao chính mình. Khi chúng ta được ưu ái biết Chúa, chúng ta được hạ xuống bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ. Bạn thấy tiên tri đang run rẩy: trong chính mình ô uế, và ý thức được điều đó, và bị bao quanh bởi một dân tộc ô uế như chính mình, và chính trong khi ông đứng trong tình trạng ấy chúng ta gặp “BẤY GIỜ” thứ hai của chúng ta. “Bấy giờ một trong các sê-ra-phim bay đến tôi, cầm trong tay một than lửa, mà vị ấy đã lấy bằng kẹp từ bàn thờ: và vị ấy đặt nó trên miệng tôi, và nói, Này, than này đã chạm đến môi ngươi; và sự gian ác của ngươi đã được cất đi, và tội lỗi ngươi đã được tẩy sạch.” “Bấy giờ,” tức là, không phải khi người này đầy niềm vui và sự vui mừng, mà khi ông nói, “Khốn cho tôi!” — không phải khi ông đang sống trong những sự cao cả của sự tự ý thức khoe khoang, mà khi ông đang kêu lên, “Tôi bị hủy diệt;” “bấy giờ một trong các sê-ra-phim bay đến.” Khi ông ý thức mình không thích hợp, Chúa đã ủy thác cho ông; khi ông cảm thấy sự ô uế của mình, khi ông thừa nhận sự hủy hoại của bản chất mình, và tình trạng buồn thảm của dân mình, bấy giờ chính là lúc sứ giả sê-ra-phim chạm vào ông bằng than lửa của bàn thờ. Thưa anh em, bạn có cảm thấy tội lỗi của mình đến mức bạn sợ rằng Chúa sẽ không bao giờ dùng bạn trong việc cải hóa tội nhân không? Tôi vui mừng vì điều đó. Bạn có ý thức rằng môi bạn không xứng đáng để nói thay cho Đức Chúa Trời thánh khiết không? Bấy giờ tôi biết bạn cảm thấy rằng, nếu Đức Chúa Trời có bao giờ cứu một linh hồn nhờ bạn, Ngài phải nhận mọi vinh hiển về điều đó. Bạn cảm thấy rằng thật là một kỳ quan của ân điển khi chính bạn được cứu, và nếu những người khác có bao giờ được cứu nhờ phương tiện của bạn, bạn xưng nhận rằng đó sẽ là một phép lạ của quyền năng Đức Chúa Trời. Trong tất cả điều này tôi vui mừng, vì giờ phục vụ được chấp nhận của bạn đã bắt đầu. Tôi đã ghi nhận, trong kinh nghiệm của chính mình, rằng bất cứ khi nào tôi được phước nhất trong việc chinh phục linh hồn, điều đó thường xảy ra ngay sau khi tôi đã trải qua một sự lột bỏ triệt để trong lòng mình, hoặc khi bởi rắc rối linh hồn tôi đã bị giã như trong cối giữa lúa mì bằng chày cho đến khi tôi dường như bị nghiền thành bụi. Thử thách đã đi trước chiến thắng. Một cánh đồng rộng hơn đã được mở ra cho tôi bằng việc phá bỏ những hàng rào của tôi. Tôi đã thu mình vào sự quên mình, và bấy giờ Chúa đã cảm động tôi để nói một cách cháy bỏng cho vinh hiển của Ngài. Tôi nhớ một người ngu dại từng đến với tôi một lần sau khi tôi đã giảng, và người ấy nói với tôi, “Ông đã nói ông là một tội nhân khi ông đang giảng.” Tôi trả lời, “Vâng, tôi đã nói vậy, và tôi thật lòng như vậy.” Câu trả lời của người ấy là, “Ông có quyền gì để giảng nếu ông là một tội nhân?” “À,” tôi trả lời, “quyền giảng của tôi nằm trong mạng lịnh của Chúa, ‘Hãy để người nghe nói, Hãy đến,’ nhưng tôi ít nghĩ đến quyền, vì tôi giảng bởi vì tôi không thể không làm vậy, và tôi giảng cho tội nhân bởi vì chính tôi là một tội nhân, và cảm thấy thông cảm với họ. Nếu có người nào cần được Đấng Christ cứu mỗi ngày, tôi là người ấy, và vì vậy tôi vui thích mô tả sự cứu rỗi vốn rất thân yêu đối với tôi. Đôi khi, khi chính tôi ở trong sự ràng buộc, tôi đã giảng trong xiềng xích cho những người ở trong xiềng xích, nhưng làm nên âm nhạc bằng những xiềng xích của mình, bằng cách khen ngợi Đấng Christ khi tôi không thể nói một lời tốt nào cho chính mình.” Tại sao, tôi nghĩ rằng một người, đã uống thuốc, và đã hồi phục, chính là người nên ca tụng nó cho người khác; vâng, và nếu người ấy vẫn cảm thấy rằng, ở một mức độ nào đó, căn bệnh vẫn ở trên mình dù quyền lực chết người của nó đã bị lấy đi, và nếu người ấy cảm thấy rằng mỗi ngày mình phải uống liều thuốc chữa lành, và tắm trong bồn tắm chữa lành, người ấy chính là người liên tục kể về quyền năng bền vững của phương thuốc chữa lành mọi bệnh quý báu đời đời ấy vốn đáp ứng trường hợp của mình. Ngay cả khi chúng ta bước đi trong ánh sáng với Đức Chúa Trời, huyết quý báu của Chúa Giê-xu vẫn tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và chúng ta vẫn tuyên bố từ kinh nghiệm của chính mình quyền năng nhân từ của nó. Thưa anh em và chị em thân mến của tôi, tôi muốn điều này khích lệ bạn, nếu bạn cảm thấy không vui trong công việc của mình cho Chúa. Nếu bạn cảm thấy rất chán nản, và đang kêu lên, “Khốn cho tôi!” đừng vì vậy mà ngừng phục vụ. Nếu bạn đã không làm tốt vào Chúa Nhật trước, khi bạn cố gắng giảng; nếu bạn vụng về mỗi ngày với đôi môi ô uế ấy của mình; nếu bạn đã không thành công trong việc làm việc giữa những người bạn sống cùng, hoặc nếu bạn chưa thành công với trẻ em trong lớp của mình, hoặc với chính con cái mình ở nhà, bây giờ chính là lúc tìm kiếm phước hạnh, bây giờ chính là lúc cầu nguyện cho nó trong hy vọng. “Bấy giờ một trong các sê-ra-phim bay đến tôi, cầm trong tay một than lửa, mà vị ấy đã lấy bằng kẹp từ bàn thờ.” Sê-ra-phim không đến với than lửa từ bàn thờ cho những người có môi sạch sẽ chưa bao giờ bị hủy diệt, vì những người như vậy cực kỳ thỏa mãn mà không cần than bàn thờ; nhưng khi đầy tớ được chọn của Chúa ý thức sâu sắc về sự không xứng đáng của mình, bấy giờ Chúa sẽ truyền cảm hứng cho người ấy từ trên cao. Niềm vui của Ngài là đổ đầy những chiếc bình trống rỗng, và đặt kho báu của Ngài vào những chiếc hộp không chứa gì của riêng chúng. Rất ngắn gọn, bây giờ hãy nói về “BẤY GIỜ” thứ ba. “Tôi cũng nghe tiếng của Chúa, phán rằng, Ta sẽ sai ai, và ai sẽ đi cho Chúng Ta? Bấy giờ tôi nói, Có tôi đây; xin sai tôi.” Bạn có nghe không, tối nay, tiếng ấy không bao giờ ngừng kêu lên trong Hội Thánh, “Ta sẽ sai ai, và ai sẽ đi cho Chúng Ta?” Ôi, nguyện chúng ta sẵn sàng đáp lại nó! Than ôi! Chúng ta cảm thấy miễn cưỡng trả lời, “Xin sai tôi,” bởi vì chúng ta cảm thấy rằng chúng ta bị hủy diệt, và môi chúng ta ô uế;
nhưng, thưa anh em yêu dấu, nếu trong khi chúng ta đang ngồi đây, thiên sứ sẽ mang than lửa từ bàn thờ, — một trong những than ấy mà Của Lễ vĩ đại của chúng ta đã bị thiêu đốt, — và chạm vào mỗi môi bằng nó, và nói, “Này, than này đã chạm đến môi ngươi; và sự gian ác của ngươi đã được cất đi, và tội lỗi ngươi đã được tẩy sạch,” bấy giờ chúng ta sẽ nhảy lên chân mình, và kêu lên, “Có tôi đây; xin sai tôi.” Biết rằng chúng ta bây giờ trong sạch trước mắt Đức Chúa Trời, nhờ bàn thờ ấy vốn thánh hóa mọi điều nó chạm đến, chúng ta sẽ được loại bỏ mọi nỗi sợ hãi, và bấy giờ tình yêu biết ơn sẽ bùng ra thành tiếng kêu của sự đầu hàng trọn vẹn và sự dâng hiến hoàn toàn, “Có tôi đây; xin sai tôi.” Đây là một người đầy bệnh phong, và kia là một bồn tắm chữa lành. Giê-hô-va Rô-phi kêu lên, “Ai sẽ đi và công bố tin tức về sự chữa lành, chắc chắn và hiệu quả?” Người ấy không trả lời vì chính mình vẫn đầy bệnh tật; nhưng ngay khoảnh khắc người ấy đã bước vào, và nhận thấy rằng mình đã được tẩy sạch, người ấy hét lên, “Eureka, tôi đã tìm thấy rồi,” và bắt đầu ngay lập tức công bố tin vui mừng. Người ấy khao khát những cơ hội để kể câu chuyện của mình. Người ấy không nghỉ ngơi ngày hay đêm, nhưng không ngừng công bố tin tức vui mừng về sự cứu rỗi. “Bấy giờ tôi sẽ dạy thế giới các đường lối của Ngài; Những tội nhân sẽ học ân điển tể trị của Ngài; Tôi sẽ dẫn họ đến huyết của Đấng Cứu Thế tôi, Và họ sẽ ngợi khen một Đức Chúa Trời tha thứ.” “Có tôi đây; xin sai tôi.” Ai trong các bạn sẽ nói điều này liên quan đến những công tác truyền giáo ở nước ngoài, hoặc những công việc thánh khiết ở quê nhà? Tôi mong đợi nghe nó đến từ những người yêu nhiều vì họ đã được tha thứ nhiều. Than lửa tẩy sạch cũng sẽ đốt cháy môi bạn, và thiêu đốt những ràng buộc kiềm chế lưỡi bạn. “Tình yêu của Đấng Christ ép buộc chúng ta.” Làm sao chúng ta có thể im lặng? Xà nhà trên mái và gỗ từ tường sẽ kêu lên chống lại chúng ta nếu chúng ta không làm chứng cho Chúa mình. Những người khác có thể im lặng được; còn chúng ta, chúng ta phải kêu lên, “Có tôi đây; xin sai tôi.” Tôi hết lòng mong ước rằng nhiều người trong các bạn cảm nhận sâu sắc sự không xứng đáng của mình cho đến khi nó làm bạn đầy đau khổ, và rằng bạn cảm nhận lại ngọn lửa tẩy sạch của bàn thờ, vì bấy giờ bạn sẽ được đốt cháy bằng sự nồng nhiệt và nhiệt tình, và một công việc vĩ đại sẽ được thực hiện cho Chúa tôi. Vừa mới từ cảm thức về tội lỗi, bạn sẽ thương xót những tội nhân bất cẩn; vừa mới được phước với cảm thức về sự tẩy sạch bằng của lễ, bạn sẽ sốt sắng chỉ cho con người đến với Đấng Cứu Thế, và ngọn lửa đã thắp sáng cuộc đời bạn sẽ truyền sang nhiều tấm lòng khác. Đây là ba chữ “bấy giờ”: “bấy giờ,” khi tôi đã thấy Đức Chúa Trời, tôi nói, “Tôi bị hủy diệt;” “bấy giờ,” khi tôi cảm thấy mình bị hủy diệt, sê-ra-phim mang than lửa đến, và chạm vào môi tôi; và khi môi ấy đã được chạm đến, và tôi đã được tẩy sạch, “bấy giờ” tôi nói, “Có tôi đây; xin sai tôi.” Nguyện đây là một lời đúng lúc cho nhiều người! Bấy giờ họ sẽ được phước, bấy giờ chúng ta sẽ cùng nhau vui mừng, và bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển.
TỈA CÁC CÀNH NHO
———
“Phàm nhánh nào trong Ta sinh trái, thì Ngài tỉa sạch (hay, cắt tỉa) nó, để nó sinh nhiều trái hơn.” — Giăng 15:2.
Lời cầu nguyện của một trong các anh em của chúng ta, vừa rồi, khiến tôi nghĩ đến điều gì đó mà tôi sẽ nói vài lời với các bạn. Gần đây tôi đã quan sát, cẩn thận hơn bao giờ hết trước đây, việc chăm sóc các cây nho; và tôi đã quan sát thấy lời của Đấng Cứu Thế đúng như thế nào: “Phàm nhánh nào sinh trái, thì Ngài tỉa sạch (hay, cắt tỉa) nó, để nó sinh nhiều trái hơn.” Mọi cây sinh trái, hoặc mọi cây tôi quen thuộc, ít nhiều đều cần con dao để cắt bỏ những chồi thừa khỏi gỗ; nhưng cây nho có lẽ được Đấng Cứu Thế chọn, giữa nhiều lý do khác, vì sự thật này, rằng nó phải chịu đựng con dao cắt tỉa nhiều hơn bất kỳ cây nào khác. Khi tôi nhìn các cây nho, những người làm vườn đã cắt chúng lại một cách khủng khiếp; dường như không còn lại gì ngoài những thân già, khô, với vài khớp, như thể, nhô lên đây đó, như cổ thiên nga; nhưng nhìn bề ngoài thì cứng, và héo, và chết. Khi tôi nhìn chúng, tôi nghĩ chúng giống hệt như chính tôi, tôi đã bị cắt lại một cách khủng khiếp.* Tôi đã hy vọng có nhiều cành, từ đó có thể đến những chùm trái ngon lớn cho Thầy phước hạnh của tôi; nhưng, thay vào đó, con dao đã được dùng trên tôi, và đã có việc cắt bỏ một chồi ở đây, và một cành ở đó, cho đến khi tôi tự hỏi điều gì sẽ còn lại khi Người Trồng Nho đã hoàn tất việc cắt tỉa của Ngài. Trong khi một cây nho đang được cắt tỉa, hoặc sau khi quá trình cắt tỉa kết thúc, có một sự thay đổi kỳ diệu trong vẻ ngoài của nó. Bạn khó có thể nhận ra nó là cùng một cây như khi nó được bao phủ bởi lá, và trĩu nặng trái. Trong những chuyến đi của chúng ta đến Mentone, chúng ta đi qua một số quận trồng nho chính của Pháp, và cảnh tượng của những cây nho mà chúng ta thấy vào mùa đông không hề quyến rũ chút nào. Khi chúng ta nhìn chúng, chúng ta hiểu vì sao Đấng Cứu Thế được ví như “một rễ ra từ đất khô,” mà nhiều người nói về Ngài, “Ngài chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; … chẳng có vẻ đẹp gì để chúng ta ưa thích Ngài.” Tôi được cho biết, khi ở Mentone, rằng những cây nho tốt nhất bị cắt lại nhiều nhất. Những người trồng nho cắt tỉa chúng cho đến khi tôi nghĩ họ cũng có thể nhổ chúng lên khỏi mặt đất, chúng dường như hoàn toàn bị hủy diệt. Nhưng những người đàn ông ấy bảo tôi rằng chúng sẽ không cho ra một nửa số nho ngọt và hảo hạng như vậy nếu chúng không bị cắt như thế. Họ nói rằng có những cây nho thô hơn, có thể mọc trên giàn, và leo qua những mái vòm; nhưng nho chúng sản xuất rất kém, so với những nho được sinh ra trên những cây nho khác. Phong cảnh tăng thêm vẻ đẹp; nhưng trái mất đi sự ngọt ngào và hương vị. Những cây nho tốt nhất phải bị cắt lại nhiều nhất. Tôi chắc chắn đây là một quy tắc áp dụng cả trong tự nhiên lẫn trong ân điển. Tôi không nói rằng đó là một bằng chứng rằng chúng ta là những Cơ Đốc nhân tốt nhất vì chúng ta chịu đau khổ nhiều nhất; nhưng tôi nói rằng chúng ta nên cố gắng trở thành những nhánh tốt nhất của Cây Nho thật và hằng sống nếu chúng ta đã bị cắt lại nhiều nhất. Hãy lưu ý những lời chính xác của Chúa chúng ta: “Phàm nhánh nào sinh trái, thì Ngài tỉa sạch nó, để nó sinh nhiều trái hơn.” Việc cắt tỉa này phải mang tính cá nhân: “Phàm nhánh nào sinh trái, thì Ngài tỉa sạch nó.” Việc cắt tỉa bất kỳ nhánh nào khác sẽ không có tác dụng; con dao phải được dùng trên nhánh đặc biệt này. Quá trình cắt tỉa này phải được áp dụng cho bạn, thưa anh em của tôi, và bạn, thưa chị em của tôi, là những người ở trong Đấng Christ, và đang sinh trái vì sự hiệp nhất của bạn với Ngài. Không đủ để là một thành viên của một hội thánh, hay lớp học, hay gia đình sinh trái; mỗi người phải sinh trái nếu chúng ta muốn hoàn thành mục đích mà chúng ta đã được Chúa tuyển chọn. Ngài đã phán, “Ta đã chọn các ngươi, và lập các ngươi, để các ngươi đi và sinh trái, và trái của các ngươi tồn tại.” Và hãy lưu ý, rằng chính nhánh sinh trái mới bị cắt tỉa. Những nhánh không sinh trái bị cắt bỏ; nhưng những nhánh sinh bất kỳ trái nào thì bị cắt, để chúng sinh “nhiều trái hơn” (câu 2), và “nhiều trái lắm” (câu 5 và 8). Người Làm Vườn Thiên Thượng lấy đi những nhánh không sinh trái, và Ngài lấy đi khỏi những nhánh sinh trái mọi điều sẽ cản trở chúng đầy trái. Những tua quấn bám của sự tự phụ, tán lá quá sum suê của sự xưng nhận bề ngoài, hoặc bất kỳ điều gì sẽ ngăn cản việc sản xuất trái đầy đủ nhất có thể, phải bị cắt tỉa bằng bàn tay không khoan nhượng. “NGÀI tỉa sạch nó.” Dù con dao có thể sắc bén đến đâu, nó được cầm trong tay của sự khôn ngoan không sai lầm và tình yêu vô hạn. “Há Đấng Phán Xét của cả đất sẽ không làm điều đúng sao?” Vâng, Ngài sẽ làm, dù việc cắt tỉa làm cho nhánh chảy máu, như thể chính sự sống của nó đang bị lấy đi. NGÀI sẽ không cắt tỉa quá nhiều hay quá ít. Hãy biết ơn nếu Người Trồng Nho nghĩ bạn đáng được cắt tỉa, và không vứt bỏ bạn cùng với những nhánh không sinh trái bị ném sang một bên để đốt. “Ngài tỉa sạch nó.” Bản Dịch Tu Chỉnh có ghi, “Ngài làm sạch nó.” Khi nói với các môn đồ Ngài, Chúa chúng ta đã giải thích cách việc tỉa sạch hay làm sạch được thực hiện. “Các ngươi đã được sạch bởi Lời Ta đã nói với các ngươi.” Nhiều người tin kính nói về hoạn nạn như con dao cắt tỉa của Chúa; và, chắc chắn, Người Trồng Nho thường dùng nó cho mục đích ấy; và nếu Ngài muốn nó như vậy, nó là một công cụ rất hiệu quả để thực hiện những mục đích của Đức Chúa Trời của Ngài. Tôi mang lời chứng sẵn lòng của mình về phước hạnh mà hoạn nạn và thử thách đã mang lại cho tôi. Tôi nợ lửa và dũa nhiều hơn tôi có thể mô tả. Tuy nhiên, sự dạy dỗ của đoạn văn này là, chính Lời của Chúa mới là điều tỉa sạch và làm sạch các tín hữu. Hoạn nạn có thể là cán của con dao cắt tỉa, hoặc chiếc thang mà Người Làm Vườn nhân từ dùng để đến được mọi nhánh của cây nho; nhưng chính Lời mới là điều được dùng để hoàn thành việc tỉa sạch hay làm sạch cần thiết. Mục đích lớn lao mà Người Trồng Nho nhắm đến, khi cắt tỉa nhánh sinh trái, là “để nó sinh nhiều trái hơn.” Những cây khác có thể hữu ích cho nhiều mục đích khác nhau; nhưng cây nho tồn tại để nó sinh “trái.” Trước khi chúng ta được cải hóa, chúng ta sinh trái ác; nhưng bây giờ, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta sinh “trái cho sự thánh khiết, và cuối cùng là sự sống đời đời.” Viết cho người Ga-la-ti, sứ đồ Phao-lô lập một danh mục về trái của Đức Thánh Linh: “tình yêu thương, niềm vui, sự bình an, sự nhịn nhục, sự tử tế, sự tốt lành, đức tin, sự nhu mì, sự tiết độ.” Con người không được phán xét bởi sự xưng nhận, hay bởi vẻ ngoài của họ; phép thử của Chúa là, “Cây được biết bởi trái của nó.” Nếu chúng ta đang sinh trái, đó là bằng chứng rằng chúng ta đang ở trong Cây Nho thật. Chúa Giê-xu của chúng ta đã phán với các môn đồ Ngài, “Như nhánh không thể tự sinh trái, nếu không ở trong cây nho, các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong Ta.” Việc tỉa sạch, cắt tỉa, làm sạch, chỉ là để làm cho chúng ta ở lại càng gần hơn trong Cây Nho, để mọi nhựa sống chảy vào chúng ta có thể được dùng trong việc hình thành trái. “Người nào ở trong Ta, và Ta ở trong người ấy, người ấy sinh nhiều trái: vì không có Ta (lề, bị tách khỏi Ta,) các ngươi không thể làm gì.” Càng sinh nhiều trái, Đức Chúa Trời càng được vinh hiển, và chúng ta càng chứng minh rằng chúng ta là những người theo Đấng Christ, mà Ngài có thể nói với họ, “Ta là Cây Nho, các ngươi là nhánh.” Đây chính là điều đã xảy ra với những cây nho tôi đã quan sát. Nếu tôi không thấy nó thường xuyên như vậy, tôi không thể tin rằng một sự thay đổi như vậy có thể được thực hiện. Những cây nho, bị cắt lại khủng khiếp trước khi tôi bị bệnh, giờ đây được trang trí bằng những lá đáng yêu, và, còn tốt hơn nữa, có những hoa mà từ đó những chùm sẽ đến, và những nhánh đã mọc lên một cách kỳ diệu trong thời gian tôi bị đặt sang một bên. Trông như một phép lạ khi thấy cây nho khô tội nghiệp lại mọc lên, và đưa ra những hy vọng về mùa trái dồi dào trong tương lai. Điều này nên khích lệ tất cả chúng ta là những người đang bị cắt tỉa. Nếu chúng ta đã bị Chúa cắt lại, đó chỉ là để chúng ta có thể thu thập sức mạnh sẽ không bị tiêu hao vô ích trong việc sản xuất gỗ và lá, mà sẽ được dùng trong việc sinh trái cho Chúa và Thầy thân yêu của chúng ta. Đó nên là trường hợp, và sẽ là trường hợp, với mỗi nhánh của Cây Nho hằng sống. Người bạn của chúng ta đã cầu nguyện rằng, bây giờ tôi đã khỏe hơn, tôi có thể có sức mạnh tôi chưa từng mơ tới. Tôi hy vọng mỗi người trong các bạn sẽ có sức mạnh bạn chưa từng mơ tới. Sẽ là một điều phước hạnh nếu mỗi nhánh trong Cây Nho thật sinh những chùm lớn như chùm đến từ Ếch-côn. Ôi, được sinh cho Vua Giê-xu trái như vậy, ở trong Ngài gần gũi như vậy, và làm vinh hiển Ngài trọn vẹn như vậy, đến nỗi không thể làm được nhiều hơn bởi chúng ta! Tôi sợ chúng ta, bất kỳ ai trong chúng ta, đều không đạt đến tiêu chuẩn ấy; nhưng hãy để tất cả chúng ta tìm cách đến gần nó nhất có thể. Bạn hẳn đã nhận thấy, khi đọc cuộc đời của những người đã rất sinh trái cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, họ đã bị cắt lại nhiều như thế nào. Bạn nhớ điều đó đã xảy ra với Martin Luther như thế nào. Vào chính thời điểm ông dường như được cần nhất trên thế giới, khi ông đang trở về từ Hội Nghị Worms, và hy vọng sớm lại giảng dạy trong Wittenberg yêu dấu của mình, ông bị bao vây bởi một nhóm binh lính, và bị đưa đến lâu đài Wartburg, và ở đó ông bị giữ lại một thời gian, và không thể giao tiếp với con người, như ông khao khát làm. Ông không bị giam như một tù nhân, vì ông ra ngoài săn bắn và cưỡi ngựa; nhưng ông luôn có lính canh đi cùng; và thời gian còn lại ông dành để đọc và nghiên cứu. Ông muốn giảng dạy và sấm sét chống lại những điều ác của Giáo Hoàng, và ông nói rằng ông tin đó là ma quỷ đã đến và giam ông lại ngay khi ông muốn ở giữa trận chiến. Tuy nhiên, đó là hành động, không phải của Sa-tan, mà của người bạn trung tín của ông là Tuyển Hầu Frederic, người biết rằng, vào thời điểm ấy, mạng sống của ông sẽ gặp nguy hiểm lớn nếu ông ở ngoài; vì vậy ông giữ ông tránh khỏi nguy hại, và trong lâu đài Wartburg ấy ông đã có thể làm nhiều hơn cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời và lẽ thật so với khi ông được tự do. Chính tại đó ông đã ném lọ mực vào đầu ma quỷ, và chính tại đó ông bắt đầu ném lọ mực vào đầu ma quỷ theo một nghĩa khác bằng bản dịch Kinh Thánh của ông, và bằng những tác phẩm khác của ông. Đó là một thời gian tốt cho Luther, và đó là một thời gian tốt cho cả thế giới. Ông có thể tập thể dục tích cực, và cũng cẩn thận và cầu nguyện nghiên cứu Kinh Thánh, như vậy chuẩn bị mình cho sự phục vụ tương lai. Luther cũng bị cắt lại theo một cách khác. Đầy tớ trung tín ấy của Đức Chúa Trời — người dũng cảm nhất trong những người dũng cảm, tôi nghĩ tôi có thể gọi ông như vậy; một người dường như không sợ hãi như sư tử trước những kẻ thù của Chúa, — suốt cả cuộc đời bị dày vò bởi sự nghi ngờ, vô tín, và những cuộc tấn công khủng khiếp của Sa-tan như vậy, đến nỗi tôi cho rằng hiếm có người nào đã trải qua một kinh nghiệm thử thách hơn. Không có con tàu nào từng cưỡi trên mặt nước chịu đựng những cơn bão dữ dội hơn Martin Luther khi ông bị cuốn theo cơn gió thổi của những cuộc tấn công của Sa-tan. Ông sẽ lấy cây vĩ cầm của mình xuống, và chơi, với hy vọng xua đuổi con quỷ bẩn thỉu; ông sẽ nói chuyện với Catherine von Bora, vợ ông, — nữ hoàng của ông, hoàng hậu của ông, như ông gọi bà; và bà sẽ lý luận với ông, và đôi khi mắng ông. Nhưng vô ích: Martin tội nghiệp đi xuống, xuống, xuống, cho đến khi ông nguyền rủa ngày sinh của mình, và ước mình ở trong mộ. Hãy tưởng tượng, nếu bạn có thể, ông sẽ ra sao nếu không có mọi thử thách này. Với một tâm linh như ông có, ông hẳn sẽ như một con lợn rừng hoang, đào bới mọi thứ đang mọc trên đường đi của mình; và ông hẳn sẽ hành động đối với rất nhiều người theo một cách không mang lại sự thoải mái cho họ, hay danh tiếng tốt cho chính mình. Vì vậy ông đã bị cắt lại, và không được phép lớn lên theo sức mạnh của nhựa sống ở trong ông, và như vậy ông đã có thể thực hiện sự phục vụ cao quý như vậy cho Cuộc Cải Chánh Tin Lành vĩ đại, mà tên ông sẽ mãi mãi được liên kết với nó.
Tôi đã nói như vậy với hy vọng khích lệ bất cứ ai trong anh chị em đang bị thử thách, những người đã nghi ngờ, những người tâm trí đang bối rối. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời để quá trình tỉa sửa này khiến anh chị em kết quả trong mọi việc lành, và vui lòng thuận phục ý muốn của Chúa. Đừng cầu xin sự giải thoát khỏi hoạn nạn cho bằng cầu xin được sử dụng hoạn nạn ấy một cách thánh khiết; và nguyện Chúa ban phước cho tất cả anh chị em, và cứu bất cứ người chưa được cứu nào có mặt tại đây! A-men. “HÃY VIẾT DANH GIÊ-XU TRÊN MỌI THẬP TỰ GIÁ CỦA BẠN” ——— “Phi-lát cũng cho viết một tấm bảng, rồi treo lên trên thập tự giá. Bảng có chữ viết rằng: GIÊ-XU NGƯỜI NA-XA-RÉT, LÀ VUA DÂN GIU-ĐA.” — Giăng 19:19. Giờ cầu nguyện này thật ngọt ngào, càng ngọt ngào hơn vì ở ngoài kia trong thế gian, chúng ta gặp biết bao hoạn nạn và bất an. Mỗi người chúng ta đều có một thập tự giá phải mang, một gánh nặng mà chúng ta không được phép và cũng không thể từ chối. Chúng ta sẽ làm gì với những thập tự giá của mình? Lần này, chúng ta sẽ xuống với người Phi-li-tin, và học từ họ. Tôi không biết có điều gì mà tôi có thể nêu Phi-lát làm gương cho anh chị em, ngoại trừ một điều duy nhất này; ông đã đặt Danh Giê-xu trên thập tự giá. Viết những lời này bằng chính tay mình, ông từ chối sửa đổi chúng: “Giê-xu người Na-xa-rét, Vua dân Giu-đa” phải đứng trên thập tự giá, dù các thầy tế lễ thượng phẩm nổi giận hay thuận phục. Viên quan tổng đốc hay dao động, lần này đã bám chặt lấy lẽ thật, và không chịu bị lay chuyển khỏi đó. Vậy, mỗi khi anh chị em có một thập tự giá, hãy viết Danh Giê-xu, là Vua, ở trên nó, và hãy đứng vững với điều anh chị em đã viết. Chúng ta hãy xem xét bảng chữ của Phi-lát từng chữ một. Trên thập tự giá của mình, hãy cẩn thận đặt Danh GIÊ-XU. Hãy mang thập tự giá của bạn vì Giê-xu, với Giê-xu, và theo sau Giê-xu: đây là một phương thuốc tuyệt vời để làm cho nó nhẹ nhất có thể. Hãy nhớ rằng đó chỉ là một thập tự giá bằng gỗ mà chúng ta phải mang, dù nỗi sợ của chúng ta thường tô vẽ nó bằng màu sắc của sắt. Chúng ta cũng không mang trên vai một thập tự giá sẽ hủy diệt chúng ta, nhưng là một thập tự giá mà trên đó chúng ta sẽ đắc thắng, theo cách của Chúa chúng ta. Chúng ta không phải mang nó đi đầu trong đoàn rước đau buồn đang lững thững đi qua thế gian hỗn loạn này; nhưng “mang nó theo sau Giê-xu,” dọc theo một con đường mà Ngài đã dọn sẵn cho chúng ta. Chính Ngài đã mang một thập tự giá nặng hơn thập tự giá của chúng ta rất nhiều, và lòng thương cảm chân thành của Ngài ở cùng chúng ta. Ngài hiệp một với chúng ta đến nỗi mọi thập tự giá của chúng ta đều là của chính Ngài. Hãy mang thập tự giá của bạn vì cớ Giê-xu. Có điều gì mà bạn không thể chịu vì Ngài? Hãy mang nó với Giê-xu. Có điều gì mà bạn không thể mang nổi trong sự đồng hành của Ngài? Bằng cách này, bạn có thể vui mừng mang lấy gánh đã định cho mình; cái chạm đầy sức mạnh của Giê-xu sẽ làm cho ách trở nên dễ dàng và gánh trở nên nhẹ nhàng. Ôi, Danh Giê-xu ấy! Tôi có thể nói đến nửa đêm về chiều sâu và ý nghĩa của Danh ấy, về sự ngọt ngào, về quyền năng của nó; và khi giờ thứ mười hai điểm, anh chị em sẽ nói với nhau: “Sao, đã nửa đêm rồi, mà Mục sư mới chỉ đứng ở ngưỡng cửa của đề tài thôi!” Có quá nhiều điều để nói về Danh Giê-xu đến nỗi mọi lưỡi của loài người và của các thiên sứ cũng không thể kể hết được phân nửa. Đó là niềm vui của Thiên đàng ở trên; và trong khi chờ đợi, đó là sự an ủi cho nỗi đau buồn ở dưới này. Không những đó là Danh uy nghi nhất, Danh dạy dỗ nhất, Danh chân thật nhất, Danh quyền năng nhất, Danh thánh hóa nhất, mà đó còn là Danh an ủi nhất từng được vang lên trong thung lũng nước mắt này. Nếu bạn giữ cho miệng mình thơm tho và lòng mình ngát hương Danh yêu dấu của Giê-xu, bạn sẽ thấy mọi điều cay đắng trở nên ngọt ngào, và điều khó chịu nhất trở nên thơm ngát. Giê-xu, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta — ôi, điều này như những cửa sổ Thiên đàng được mở ra, và như những giai điệu thầm kín trong phòng của Vua! Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Mang Thập Tự Giá vĩ đại, Giê-xu là Đấng Chịu Đóng Đinh; và vì vậy, chúng ta vui mừng vác thập tự giá của mình, và theo Ngài; và thật ngạc nhiên, chúng ta thấy thập tự giá của mình đã trở nên nhẹ nhàng trước sự hiện diện của thập tự giá của Ngài. Viên quan tổng đốc La Mã đã không quên viết: “Giê-xu người Na-xa-rét.” Những chữ cuối cùng ấy mang ý khinh miệt cay đắng nhất, như thể ông đã nói: “Người khôn ngoan của Gotham,” hay Tom của Bedlam. Đối với ông, nó có nghĩa là một anh nông dân quê mùa dốt nát đã tự lập mình làm vua. Đừng ngạc nhiên nếu, trên thập tự giá của anh chị em, có rơi xuống một cơn mưa khinh miệt cay đắng. Hãy chấp nhận sự xấu hổ và chế giễu như một phần của gánh nặng đời sống mình. Bạn cũng hãy được gọi là “một người Na-xa-rét”; đừng xấu hổ khi thừa nhận rằng “ngươi cũng đã ở với Giê-xu người Na-xa-rét.” Chúng ta là ai, mà lại được nhận lời khen ở nơi Giê-xu đã nhận sự khạc nhổ? Chúng ta hãy quyết định trong lòng rằng, nếu có một biệt danh chế giễu nào, thì nó làm vinh hiển chúng ta cũng tốt như làm vinh hiển bất cứ ai khác. Thế gian sẽ không biết chúng ta, cũng như nó đã không biết Giê-xu. Nếu họ đã gọi Chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, thì đầy tớ không nên mong đợi những danh hiệu tốt đẹp. Hãy viết Giê-xu người Na-xa-rét trên thập tự giá của bạn, và từ nay sự khinh miệt và châm biếm sẽ mất đi lưỡi sắc của chúng. Rất có ý nghĩa đối với chúng ta, Danh Giê-xu, trong bảng chữ của Phi-lát, được tiếp nối bằng những chữ là Vua; Giê-xu, là Vua. Đây cũng là những lời đầy an ủi, vì lòng chúng ta thúc giục chúng ta nói: “Vua đã mang một thập tự giá nặng hơn thập tự giá của tôi vô hạn sao? Vậy thì tôi, một đầy tớ, rất nên vác lấy gánh của mình, vốn nhẹ hơn biết bao khi so sánh. Giê-xu, là Vua, Ngài có hạ mình chịu sự xấu hổ này sao? Vậy thì, theo Ngài, là đỉnh cao tột cùng của vinh dự. Giê-xu, là Vua, Ngài có định một thập tự giá cho tôi sao? Vậy thì, tại sao tôi lại nghi ngờ tình yêu của Ngài, hay thắc mắc về sự khôn ngoan của Ngài? Nếu Ngài bảo tôi vác thập tự giá, thì một thần dân trung thành còn lại điều gì ngoài việc vâng lời? Nếu Ngài là Vua của tôi, tôi sẽ là kẻ phản loạn nếu tôi đá lại gánh nặng mà Ngài đặt trên tôi. Giê-xu, là Vua; thật ngọt ngào khi nghĩ rằng, ngay cả trên thập tự giá, Giê-xu vẫn là Vua? Khi Ngài chết, lần đầu tiên trong cuộc đời trần thế của Ngài, vương quyền của Ngài được chính quyền chính thức thừa nhận giữa vòng đồng bào của Ngài, và đại diện của Sê-sa ngồi xuống tại Giê-ru-sa-lem, và viết: “Đây là Giê-xu, Vua dân Giu-đa.” Người Hê-bơ-rơ, người Hy Lạp và người La Mã đều có điều đó, dưới tay và ấn của Phi-lát, rằng Đấng Chịu Đóng Đinh thật sự là một Vua. Vậy thì, hỡi linh hồn tôi, nếu Giê-xu đã đắc thắng trên thập tự giá, ngươi không thể đắc thắng dưới thập tự giá sao, nếu ân điển của Ngài ở trong ngươi? Ngươi không vẫn là thầy tế lễ và vua cho Đức Chúa Trời hằng sống sao, bất chấp những đau buồn, những sỉ nhục, và những thập tự giá của ngươi? Đấng đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng ta một danh hiệu trống rỗng, và việc chúng ta mang thập tự giá cũng không hề làm dấy lên chút nghi ngờ nào về phẩm giá hoàng gia của chúng ta. Chúng ta đội vương miện của mình theo bằng khoán của Vua của các vua, và vương quyền của chúng ta không ai có thể thắc mắc. Ngay cả khi thập tự giá đè nặng nhất trên chúng ta, chúng ta hãy vẫn vui mừng vì được vinh dự chịu khổ với Đấng Christ, và như vậy vừa được đội vương miện vừa phải mang thập tự giá. Hãy nhìn Danh hoàng gia được đặt trên thập tự giá của chúng ta, và nó sẽ lập tức trở nên đáng yêu trong mắt chúng ta. Nhưng Phi-lát đã viết: “Đây là Giê-xu, Vua dân Giu-đa.” “Này,” một người nói, “điều đó có liên quan gì đến chúng ta?” Tôi trả lời, hãy viết điều này nữa trên thập tự giá lớn lao mà toàn thể Hội Thánh phải mang theo sau Đấng Christ. Ngài là một Vua mà thần dân của Ngài từ chối. Thập tự giá nặng nhất mà Hội Thánh phải mang là việc thế gian sẽ không cúi đầu trước Đấng Christ. Có lẽ, trong những ngày trẻ tuổi, chúng ta đã nói: “Chúng ta chỉ cần nói cho người ta về Phúc Âm, và họ sẽ vâng theo nó;” nhưng chúng ta sớm nhận ra sai lầm của mình.
Chúng ta đã tưởng rằng có rất ít việc cho chúng ta làm ngoài việc đẩy thế gian đi trước mình, và kéo Hội Thánh theo sau mình; nhưng ngày nay, chúng ta có một ý kiến khác. Chúng ta thấy các đạo quân của sự tối tăm vẫn còn trong các chiến lũy của chúng, và dù chúng ta đã giành được nhiều chiến thắng, thì thành công của chúng ta vẫn nhỏ bé biết bao so với những gì còn phải làm! Châu Phi, Trung Hoa, Ấn Độ, ôi, tất cả đều là những phần của thập tự giá lớn lao mà Hội Thánh phải mang. Giê-xu là Vua của mọi xứ ấy, vì Ngài là “Đầu của mọi sự;” nhưng hiện nay chúng ta chưa thấy mọi sự đều phục dưới Ngài, và đây là thập tự giá của chúng ta. Hãy viết trên gánh nặng phục vụ của bạn những lời này: “Giê-xu, Vua dân Giu-đa;” và hãy được khích lệ. Giê-xu sở hữu một ngôi vua cai trị trên Y-sơ-ra-ên, dù Y-sơ-ra-ên chưa được nhóm lại. “Ôi!” có người nói, “người Giu-đa là dân cuối cùng sẽ được cải đạo.” Có lẽ vậy, vì sự mù lòa do phán xét đã giáng trên họ; nhưng dù vậy, Giê-xu vẫn là Vua của họ, và Ngài rồi sẽ đem họ đến quỳ dưới chân Ngài. Ngài không tuyệt vọng về họ, Ngài không nghi ngờ rằng Y-sơ-ra-ên rồi sẽ tôn thờ Ngài; vì vậy, anh chị em cũng hãy vững lòng. Bạn có ước gì đã được viết là “Giê-xu, Vua dân ngoại” không? À! Nhưng điều này còn tốt hơn nữa; vì khi người Giu-đa quỳ gối trước Giê-xu, thì sự đầy đủ của dân ngoại sẽ được nhóm vào. Sự cải đạo của họ sẽ là việc chiếm lấy thành lũy trong cùng nhất của sự vô tín. Tôi nhớ Luther đã từng nói về người Giu-đa theo cách hoang dã, tàn nhẫn của ông thế nào; ông hoàn toàn không tin vào sự cứu rỗi của họ; nhưng chúng ta đã tiến bộ rất nhiều so với một cảm xúc phi Cơ Đốc như vậy. Chúng ta hoan hỉ tung hô danh hiệu “Vua dân Giu-đa.” Tuy nhiên, điểm của tôi ở đây là thế này. Người Giu-đa đã chối bỏ Giê-xu, vậy mà Ngài vẫn trị vì trên họ trên cây gỗ; và chúng ta cũng vậy, chúng ta sẽ đắc thắng ngay tại chính điểm mà chúng ta bị thử thách nhiều nhất, và có lẽ bị đánh bại nhiều nhất. Hoạn nạn nghiền nát chúng ta, nhưng chúng ta “cũng khoe mình trong hoạn nạn.” Thập tự giá là ngôi của Đấng Christ trên Y-sơ-ra-ên, và sự khốn khổ của chúng ta là sự chinh phục của chúng ta trên tội lỗi qua công việc của Đức Thánh Linh, thánh hóa nó để thanh tẩy chúng ta. Vậy chúng ta đừng ngần ngại mang thập tự giá đã từng mang Chúa chúng ta, và viết trên thập tự giá của mình cùng một lời tuyên bố vương quyền đã được viết trên Ngài. Chúng ta hãy ghi nhãn thập tự giá của mình thật rõ ràng với danh hiệu hoàng gia đầy đủ. Tiếng Hê-bơ-rơ, tiếng Hy Lạp, và tiếng La-tinh là ba ngôn ngữ thông dụng của Giê-ru-sa-lem; mọi người trong đám đông Lễ Vượt Qua đều sẽ biết một trong các thứ tiếng này, vì vậy bảng chữ đã được lặp lại bằng ba thứ chữ khác nhau. Hãy để điều đó rõ ràng cho chính chúng ta, rồi cho mọi người khác, rằng chúng ta có sự thông công với Đấng Christ trong những sự đau khổ của Ngài, và rằng những nỗi đau buồn của chúng ta gần gũi với những nỗi đau buồn của Ngài, và được Ngài chia sẻ. Rồi những nỗi đau buồn của chúng ta sẽ xây cho chúng ta những bục giảng để từ đó rao giảng Giê-xu; hoặc, ít nhất, chúng sẽ là những trụ cột mà trên đó chúng ta có thể nâng cao Danh đáng tôn thờ của Chúa chúng ta. Những sự khốn khổ của chúng ta sẽ dạy chúng ta nhiều ngôn ngữ, chúng ta sẽ nói với nhiều con trai và con gái của sự đau khổ, và mỗi người sẽ nghe, bằng chính tiếng của mình nơi mình sinh ra, một tiếng nói của anh em rao báo sự an ủi cho những người than khóc trong Si-ôn. Thật tốt khi khắc Danh của Đấng Yêu Dấu ở khắp mọi nơi; nhưng thập tự giá là một trụ cột đặc biệt thích hợp để nâng cao kỷ niệm yêu dấu ấy. Danh hiệu này sẽ được nhiều người đọc nếu chúng ta gắn nó vào thập tự giá. Một số người sẽ chế giễu, nhưng những người khác sẽ rẽ sang một bên để suy ngẫm, được đánh thức bởi sự suy ngẫm của chúng ta, và để xoa dịu nỗi đau buồn của họ bằng cách học cách biến chúng thành những mắt xích vàng nối với Người Đau Khổ. Tôi chắc chắn rằng anh chị em sẽ thấy khôn ngoan khi — HÃY VIẾT DANH GIÊ-XU TRÊN MỌI THẬP TỰ GIÁ CỦA BẠN. LỄ NGŨ TUẦN VÀ MÙA WHITSUNTIDE
Chỉ Là Một Buổi Nhóm Cầu Nguyện Thôi! ——— “Đến ngày lễ Ngũ Tuần, các môn đồ nhóm họp tại một chỗ. Thình lình, có tiếng từ trời đến như tiếng gió thổi ào ào, đầy khắp nhà môn đồ ngồi. Các môn đồ thấy lưỡi rời rạc từng cái một, như lưỡi bằng lửa hiện ra, đậu trên mỗi người trong bọn mình. Hết thảy đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh, khởi sự nói các thứ tiếng khác, theo như Đức Thánh Linh cho mình nói. Vả, bấy giờ có người Giu-đa, là người tin kính đạo, từ các dân thiên hạ đến, ở tại thành Giê-ru-sa-lem. Lúc tiếng ấy vang ra, dân chúng chạy đến, và ai nấy đều sững sờ vì nghe các môn đồ nói tiếng xứ mình.” — Công vụ 2:1–6. “Nhưng sau khi Ngài đã được đem lên bên hữu Đức Chúa Trời, và từ nơi Cha đã nhận lấy Đức Thánh Linh mà Cha đã hứa ban cho, thì Ngài đổ Đức Thánh Linh ra, như các ngươi đang thấy và nghe. Vì vua Đa-vít chẳng hề lên trời, bởi chính người có nói: Chúa phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng nào ta đặt các kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân ngươi. Vậy, cả nhà Y-sơ-ra-ên khá biết chắc rằng Đức Chúa Trời đã tôn Giê-xu này, mà các ngươi đã đóng đinh trên thập tự giá, làm Chúa và Đấng Christ. Chúng nghe bấy nhiêu lời, trong lòng cảm động, và hỏi Phi-e-rơ cùng các sứ đồ khác rằng: Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi? Phi-e-rơ trả lời rằng: Hãy hối cải, ai nấy phải nhân danh Đức Chúa Giê-xu chịu phép báp-têm, để được tha tội mình, rồi sẽ được lãnh sự ban cho Đức Thánh Linh. Vì lời hứa thuộc về các ngươi, con cái các ngươi, và thuộc về hết thảy mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi. Phi-e-rơ cũng lấy nhiều lời làm chứng nữa mà khuyên dỗ rằng: Các ngươi khá cứu mình thoát khỏi giữa dòng dõi gian tà này. Vậy, những kẻ nhận lời đó đều chịu phép báp-têm; và trong ngày ấy, có độ ba ngàn người thêm vào Hội Thánh.” — Công vụ 2:33–41. Hai phân đoạn này nhắc chúng ta nhớ đến những biến cố vĩ đại khiến ngày Lễ Ngũ Tuần vẫn còn là một sự khích lệ và cảm hứng thường xuyên cho chúng ta cho đến ngày nay. Nó truyền đến chúng ta ngày nay, gần như một truyền thống, và truyền thống đã tạo nên những thay đổi đáng buồn đến nỗi chính vinh quang của thời kỳ đáng nhớ ấy phần lớn đã bị che khuất. Người ta bây giờ nói về “Chúa Nhật Trắng, Thứ Hai Trắng, mùa Whitsuntide,” — những tên này được đặt cho thời kỳ này vì một phong tục thịnh hành trong Hội Thánh đầu tiên. Bây giờ, tôi không quan tâm đến những gì Hội Thánh đầu tiên đã làm, hơn là những gì Hội Thánh sau này đã làm, trừ khi có lý do để tin rằng đó là ý muốn của Chúa rằng họ phải hành động như họ đã làm. Trong nhiều vấn đề, không phải là chủ đề của Sự Mặc Khải của Đức Chúa Trời, họ không đúng hơn chúng ta; trong một số điều, còn kém xa hơn nhiều. “Này,” họ nói, “đây là ngày Lễ Ngũ Tuần, và chúng ta phải có một sự cử hành đặc biệt cho ngày này.” Tôi không biết họ có đúng trong việc họ đã làm không, và tôi cũng không thấy hành động của họ có ích lợi đặc biệt gì; vì, sau khi luật nghi lễ bị bãi bỏ, mọi lễ hội của nó cũng bị bãi bỏ, và tốt hơn nhiều là không giữ những ngày như vậy theo bất kỳ cách khác thường nào, nhưng thánh hóa mọi ngày như nhau là thánh cho Chúa. Tôi luôn cho rằng việc cử hành tôn giáo “ngày Giáng Sinh” và “Thứ Sáu Tuần Thánh” chỉ là một phần của Do Thái giáo hiện đại, có xu hướng ủng hộ những tham vọng của Giáo Hội La Mã. Tuy nhiên, dù đúng hay sai, những Cơ Đốc nhân đầu tiên này đã nói với nhau, khi ngày kỷ niệm lại đến: “Đây là ngày Lễ Ngũ Tuần; ba ngàn tín hữu đã chịu báp-têm vào ngày đó, và chúng ta muốn kỷ niệm biến cố vĩ đại đó bằng cách làm báp-têm cho các ứng viên của chúng ta mỗi năm vào ngày đó.” Thế là, năm này qua năm khác, có những đám đông người, là tín hữu nơi Chúa Giê-xu Christ, đã chờ đến ngày Lễ Ngũ Tuần để được chịu báp-têm. “Nhưng,” có người hỏi, “tại sao nó được gọi là Whitsuntide?” Điều đó dễ giải thích;
vì phong tục là mặc cho các ứng viên, — từ “ứng viên” gợi ý về những người mặc áo trắng, — phong tục là mặc cho họ đồ trắng, và vì vậy ngày đó được gọi là Chúa Nhật Trắng. Chúng ta cũng có một phong tục tương tự bây giờ, khi các chị em của chúng ta đến chịu báp-têm tại đây, — không phải vì chúng ta có bất kỳ niềm tin mê tín nào về việc họ mặc đồ trắng, nhưng vì điều đó dường như phù hợp với buổi lễ, và là tốt nhất và dễ giặt nhất; màu xanh dương hay xanh lá cũng tốt như vậy, dù có thể trông không duyên dáng bằng. Đối với các Cơ Đốc nhân của thế kỷ thứ nhất, dường như phù hợp khi những người nam và nữ đến xưng nhận đức tin của mình nơi Đấng Christ được mặc đồ trắng, — điều đó phù hợp với sở thích của người phương Đông, — vì vậy mọi người được chấp nhận chịu báp-têm đều mặc một bộ đồ trắng mới. Số lượng lớn những người đã chờ đến ngày Lễ Ngũ Tuần có lẽ khiến không thể làm báp-têm cho tất cả vào Chúa Nhật Trắng, vì vậy tôi dám nói họ đã tiếp tục các buổi lễ vào ngày hôm sau, và do đó gọi nó là Thứ Hai Trắng, và có thể ngày sau đó nữa, là Thứ Ba Trắng. Tôi chỉ ước gì chúng ta có thể có một Chúa Nhật Trắng, và Thứ Hai Trắng, và Thứ Ba Trắng như vậy, rằng Chúa sẽ ban cho chúng ta một đoàn người đông đảo những người cải đạo đến nỗi chúng ta buộc phải làm báp-têm ngày này qua ngày khác vì có quá nhiều người cần được làm báp-têm. Để ca ngợi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi phải nói ở đây rằng đây rất nhiều là điều chúng ta đã có trong nhiều năm qua; những buổi nhóm hội thánh dài, hết buổi nhóm hội thánh này đến buổi nhóm hội thánh khác, được tổ chức gần như chỉ để tiếp nhận các ứng viên chịu báp-têm và thông công, tất cả đều là kết quả của một Lễ Ngũ Tuần dài liên tục mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách đầy ân điển. Tôi đôi khi làm cho bạn bè của chúng ta từ miền quê mở to mắt khi tôi nói với họ rằng chúng ta có tới nửa tá buổi nhóm hội thánh trong một tháng duy nhất. Họ hỏi tôi, với sự ngạc nhiên lớn nhất: “Các thành viên của anh có thể tìm thấy việc gì để làm thường xuyên như vậy?” Ồ, chúng ta không tìm thấy việc cãi vã nào để làm, và chúng ta không triệu tập một buổi nhóm để quyết định xem họ nên dùng xà phòng đốm hay xà phòng vàng để lau dọn Đền Thờ. Đó là loại chủ đề mà họ thảo luận trong một số hội thánh, hay những vấn đề chi tiết nhỏ nhặt không quan trọng hơn thế; một số buổi nhóm hội thánh của họ là về những điều chẳng là gì cả, và đó là một chủ đề tuyệt vời để tranh cãi. Đó không phải là lý tưởng của chúng ta về một buổi nhóm hội thánh; chúng ta nhóm họp rất thường xuyên không vì mục đích nào khác ngoài việc tiếp nhận các ứng viên, những người muốn tiến lên, và trong nước báp-têm xưng nhận đức tin của mình nơi Đấng Christ; và họ cứ tiếp tục đến với số lượng lớn, tạ ơn Đức Chúa Trời! Chúng ta thật sự có thể nói: “Chúa đã làm cho chúng tôi những việc lớn,” và Ngài tiếp tục làm những việc lớn cho chúng ta, phước cho Danh thánh của Ngài! Nhưng, hỡi anh chị em thân mến của tôi, bất chấp sự thật vinh quang này, lòng anh chị em có thường trở nên nặng nề khi nhớ rằng, trong thành phố Luân Đôn này, có những đám đông khổng lồ những người không bao giờ đi nghe Lời Đức Chúa Trời chút nào không? Ở một số phần của thủ đô, bạn có thể đi qua hết phố này đến phố khác, và hầu như không tìm thấy một gia đình Cơ Đốc nào, hoặc bạn có thể tìm thấy những gia đình lớn mà không một thành viên nào tham dự các phương tiện của ân điển. Sự vô đạo và thờ ơ của người dân thật sự khủng khiếp; số ít người tin kính giống như những con chim đốm giữa những đám đông hoàn toàn bất cẩn. Tôi đã sống ở những làng quê mà tôi không tin rằng có bất kỳ sự vi phạm ngày Sa-bát thường xuyên nào; nếu bạn dành ngày của Chúa ở đó, bạn sẽ thấy toàn thể dân chúng đi hoặc đến Nhà Nguyện Báp-tít hoặc Nhà Thờ Giáo Xứ, hoặc phòng truyền giáo của người Wesley hoặc người Giám Lý Nguyên Thủy. Mọi người đều đi đâu đó đến nhà của Đức Chúa Trời; một người không bao giờ bước vào một nơi thờ phượng sẽ bị coi là một kẻ ngoại đạo hoàn toàn; nhưng ở đây, tại Luân Đôn, chúng ta có những đám đông chìm trong loại ngoại đạo này; và dù chúng ta làm gì, chúng ta dường như không có quyền năng nào để ảnh hưởng đến những đám đông người vô đạo này. Rồi có một sự vô tín đang gia tăng; không phải một sự vô tín nói nhiều, nó quá đáng kính để làm điều đó, nhưng là một sự vô tín từ chối suy nghĩ về những điều của Đức Chúa Trời. Phải làm gì đây? Phải làm gì đây? Có rất nhiều nơi thờ phượng không đầy một nửa, và nhiều nơi hơn nữa với một nắm nhỏ rải rác; khó khăn là đưa người dân vào, tìm được loại người mà người dân muốn nghe, và cho họ loại lời mà sẽ thu hút và giữ chân họ. Trường hợp này không khó sao? Trường hợp này không vô vọng sao? Nó không vô vọng cũng không khó, bởi vì nó vừa vô vọng vừa khó. Nếu chúng ta phải tự mình làm công việc, nó sẽ vừa vô vọng vừa không thể; nhưng vì một mình Chúa giết và làm cho sống, vì Ngài làm bị thương và Ngài chữa lành, vì sự cứu rỗi thuộc về một mình Chúa từ đầu đến cuối, chúng ta đã vượt ra khỏi phạm vi của khó khăn, và do đó ra khỏi vùng của sự vô vọng và không thể. Ngài có thể gửi đến cho chúng ta những người từ những nơi chúng ta không bao giờ ngờ tới; những người ủng hộ lỗi lầm táo bạo nhất có thể trở thành những người bảo vệ đức tin tài giỏi nhất. Điều này đã xảy ra trước đây, và Chúa có thể làm cho nó xảy ra hết lần này đến lần khác. Ngài có thể lấy những người gian ác nhất và phạm thượng nhất, và thanh tẩy họ, và làm cho họ thành những bình được chọn để mang Danh Ngài và Phúc Âm của Ngài đến cho người dân. Ngài có thể sử dụng bạn, hỡi bạn bè thân mến, trong nhà của bạn, hoặc trong xưởng làm việc của bạn; Ngài có thể làm cho bất cứ ai trong bạn, không, Ngài có thể làm cho tất cả các bạn trở thành những người phân phát sự sống và ân điển giữa những đám đông người dân, như khi Đấng Christ vừa bị giết, bởi Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài, đã cảm hứng cho những người chỉ là một nắm nhỏ, và là một dân rất yếu đuối, và làm cho họ làm những việc kỳ diệu mà, nếu không có Đức Thánh Linh, họ không bao giờ dám thử. Chỉ cần Chúa giơ cánh tay thánh của Ngài ra giữa vòng chúng ta, chỉ cần Ngài đổ đầy mỗi người trong bạn, và tôi, và mọi đầy tớ của Ngài, bằng Đức Thánh Linh của Ngài, và ai biết điều gì có thể xảy ra từ đó? Ngài có những cách thức và phương tiện để làm việc ở nơi chúng ta không có. Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, Vầng Đá vững chắc của chúng ta, và Đấng Giúp Đỡ luôn hiện diện của chúng ta. Tôi đôi khi được củng cố rất nhiều trong đức tin bởi sự gian ác khủng khiếp của loài người. Hôm nay tôi có một lá thư, — tôi thường nhận được những lá thư chứa đựng sự lăng mạ và phạm thượng, và đã quá quen với việc thấy chúng đến nỗi tôi không để ý đến chúng, — hôm nay tôi có một lá thư, trong đó một người đã viết ra mọi phân đoạn trong Cựu Ước mà Đức Chúa Trời đã truyền cho người Y-sơ-ra-ên giết kẻ thù của họ. Sau khi trích dẫn những câu này, người viết nói với tôi: “Và đây là Đức Chúa Trời của ông, phải không? Tôi không ngạc nhiên rằng Ngài muốn một sinh tế đẫm máu để xoa dịu cơn giận của Ngài nếu đây là những mệnh lệnh của Ngài cho dân xưa của Ngài.” Vâng, thưa ông, — nếu ông ở đây, — tôi nói không do dự rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của tôi, và rằng tôi không xấu hổ về bất cứ điều gì Ngài đã từng nói hay làm. Ôi, bạn bè! Khi chúng ta nghĩ về những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên kẻ ác, trong những ngày đã qua, chúng ta không bao giờ cần cảm thấy chút rùng mình nào trước điều một số người gọi là sự tàn nhẫn của Đức Chúa Trời. Khi tôi nghĩ về tội lỗi gớm ghiếc của loài người, tôi tự hỏi tại sao Chúa, khi trừng phạt họ, lại không nghiêm khắc gấp ngàn lần hơn Ngài đã làm; và khi tôi nghe cách một số người nói về Ngài bây giờ, tôi tự hỏi: “Làm sao Ngài có thể tiếp tục chịu đựng họ như Ngài đang làm?” Sau khi Ngài đã tạo dựng họ, và nuôi dưỡng họ, họ bỏ qua Ngài, và khinh thường Ngài, và chống lại Ngài, và một số người trong họ thậm chí phủ nhận chính sự hiện hữu của Ngài; tại sao Ngài không hủy diệt họ?
Đó là vì Ngài là Đức Chúa Trời, chứ không phải loài người, nên họ chưa bị tiêu diệt hết; và nếu, đôi khi, Ngài thật sự giơ cánh tay quyền năng của Ngài ra, và dạy họ những bài học khủng khiếp bằng lưỡi gươm sắc bén của Ngài, thì tôi vẫn tôn thờ và chúc tụng Đức Chúa Trời đang giận dữ. Dù Ngài là thế nào, đối với tôi Ngài hoàn toàn trọn vẹn; và dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài. Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Gia-cốp, Đức Chúa Trời của cả trái đất sẽ được gọi như vậy, chính Đức Chúa Trời ấy là Đức Chúa Trời của tôi, và Ngài sẽ thắng thế bất chấp mọi kẻ thù nghịch của Ngài. Nhưng có lẽ bạn hỏi tôi: “Làm sao ông có thể rút ra bất kỳ sự an ủi nào từ sự phạm thượng của loài người?” Ồ, theo cách này! Nó sẽ khuấy động Chúa đến nỗi ghen tuông, nó sẽ khiến Ngài nói: “Bây giờ Ta sẽ làm một công việc lớn lao giữa những người phản loạn và tội lỗi này.” Tôi đã từng tự hỏi John Bunyan có ý gì khi ông nói rằng ông có hy vọng lớn cho thế gian vì ông thấy rất nhiều thanh niên gian ác khủng khiếp. Ông cảm thấy rằng, nếu Chúa cứu những tội nhân lớn như vậy, họ sẽ thật sự trở thành những thánh đồ vĩ đại. Đây là một lời cầu nguyện mà Chúa sẽ nghe từ dân Ngài: “Hỡi Chúa, đã đến lúc Ngài hành động: vì người ta đã làm vô hiệu luật pháp của Ngài.” Có rất nhiều điều trong lập luận đó; chúng ta thật sự có lòng tin nơi Đức Chúa Trời, hỡi anh em, ngay cả giữa sự gian ác thịnh hành của loài người. Ôi, thật là một sự thương xót khi có một Đức Chúa Trời như vậy mà chúng ta có thể đến với Ngài trong sự cầu nguyện! Chúng ta hãy lại quay về nắp thi ân, và khẩn cầu cho những đám đông người vẫn còn xa cách Đức Chúa Trời bởi những việc làm gian ác. Chính trong khi các sứ đồ đều đồng lòng ở một chỗ, tiếp tục cầu nguyện và nài xin, thì Đức Thánh Linh đã giáng trên họ, và họ được ban cho quyền năng từ trên cao mà Chúa của họ đã hứa. Nguyện điều đó cũng xảy ra với chúng ta, vì cớ Danh yêu dấu của Ngài! A-men. NHU CẦU CỦA MỤC SƯ CẦN LỜI CẦU NGUYỆN CỦA HỘI CHÚNG ——— “Chính anh em lấy lời cầu nguyện mà giúp đỡ chúng tôi.” — 2 Cô-rinh-tô 1:11. Có một câu ngắn, được sứ đồ Phao-lô viết, mà tôi rất tha thiết giới thiệu để anh chị em chú ý nghiêm túc, dù tôi sẽ chỉ nói về nó một cách vắn tắt. Trong Thư Thứ Hai gửi cho người Cô-rinh-tô, chương đầu tiên, và câu thứ mười một, anh chị em sẽ tìm thấy những lời này, — “CHÍNH ANH EM LẤY LỜI CẦU NGUYỆN MÀ GIÚP ĐỠ CHÚNG TÔI” Hỡi bạn bè thân mến, hầu hết chúng ta là thành viên của một hội thánh, chúng ta được ghi danh dưới một ngọn cờ, và chúng ta đã thề trung thành với một mục đích lớn lao, đó là sống cho Giê-xu, và tìm cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Bây giờ, không phải tất cả chúng ta đều có thể làm cùng một việc cho Chúa của mình; mỗi người chúng ta có một chức vụ nào đó, khác với mọi anh chị em còn lại trong Đấng Christ. Ở đây, cho phép tôi dừng lại, và nói rằng mọi người có một công việc phải làm cho Đấng Christ đều cần lời cầu nguyện của các Cơ Đốc nhân đồng bạn của mình, vì vậy tôi thúc giục tất cả anh chị em hãy cầu xin những lời cầu nguyện ấy. Bạn có thể là giáo viên của lớp nhi đồng trong trường Chúa Nhật, hoặc bạn có thể chỉ có thể nói chuyện với một hoặc hai cá nhân thỉnh thoảng về Đấng Cứu Rỗi của bạn; nhưng, dù sự phục vụ của bạn là gì, đừng bỏ qua việc nài xin lời cầu nguyện của anh em mình cho một phước hạnh trên công việc của bạn; dù phạm vi của bạn có hạn chế đến đâu, bạn sẽ không tiến triển được nếu không có sự nài xin của người khác. “Chính anh em lấy lời cầu nguyện mà giúp đỡ chúng tôi,” có thể là lời thốt ra của người anh em yếu đuối và mỏng manh nhất; và anh ta có thể, vì sự yếu đuối và mỏng manh của mình, càng mạnh mẽ hơn khi kêu gọi anh chị em Cơ Đốc của mình giúp đỡ nhau bằng lời cầu nguyện cho anh ta. Nhưng người nổi bật nhất trong hội thánh là người, tuần này qua tuần khác, phải rao giảng Phúc Âm cho hội chúng lớn; và vì vậy anh ta có thể, như sứ đồ làm trong trường hợp này, khẩn cầu cho chính mình, và nói với các thánh đồ: “Chính anh em lấy lời cầu nguyện mà giúp đỡ chúng tôi.” Ôi, hỡi bạn bè thân mến, hãy cầu nguyện cho mọi người rao giảng Phúc Âm, dù cho nhiều người hay ít người! Tất cả họ đều cần sự cảm thông và giúp đỡ của bạn; nhưng tôi đưa ra một lời kêu gọi đặc biệt tha thiết, cá nhân cho chính mình. Tôi khao khát, hơn mọi điều, lời cầu nguyện thường xuyên của anh chị em; vì tôi nghĩ một gánh nặng được đặt trên tôi nhiều hơn bất kỳ người nào khác phải mang, vì sự rộng lớn của hội chúng này, và vì vô số cơ quan liên quan đến hội thánh lớn lao này. Nhiều công việc được thực hiện bởi người khác, và tôi có thể đóng góp phần cá nhân nhỏ bé trong chúng; vậy mà, bằng cách nào đó, tôi phải đảm nhận phần khó khăn nhất, đó là giúp đỡ trong mọi lúc cần thiết, sửa chữa bất kỳ chỗ yếu nào khi chúng được phát hiện, và giữ mọi thứ trong trật tự tốt. Một sự lo lắng lớn lao đến trên tôi, và không chỉ cho hội thánh này, mà còn cho nhiều hội thánh khác, ở nhiều nơi trên đất nước, đã được thành lập bởi các anh em đã ra đi từ Trường Cao Đẳng; và tôi phải giải quyết đủ loại trường hợp khó khăn khắp nước Anh, và tôi gần như có thể nói khắp thế gian, — những điều thử thách tâm trí, và rèn luyện sự phán đoán, và đôi khi làm bực lòng; và vì vậy tôi phải có lời cầu nguyện của anh chị em. Bây giờ, có một số người trong anh chị em không thể làm gì trong việc rao giảng; tôi không muốn anh chị em thử làm, và có những cơ quan khác mà anh chị em không thể đặt tay vào; đặc biệt với anh chị em, tôi có thể nói: “Chính anh em lấy lời cầu nguyện mà giúp đỡ chúng tôi.” Đây là một cách mà anh chị em thật sự có thể giúp đỡ, giúp đỡ một cách thiết thực, giúp đỡ một cách kỳ diệu; và anh chị em có thể làm điều này ngay cả khi anh chị em phải nằm liệt giường, anh chị em vẫn có thể nằm yên, và cầu khẩn một phước hạnh từ Đức Chúa Trời trên chức vụ của chúng ta. Anh chị em cũng có thể làm điều này nếu anh chị em câm lặng về phương diện nói trước công chúng; anh chị em có thể, trong sự yên lặng của tâm linh mình, nắm lấy Thiên Sứ của giao ước, và vật lộn và thắng thế. Những khả năng đáng kinh ngạc nằm trong tầm tay của người tin. “Mọi sự đều có thể được cho người nào tin.” Tôi luôn luôn, bằng cả tấm lòng, và không chút giả dối nào, quy mọi thành công tôi từng có cho lời cầu nguyện của dân Đức Chúa Trời, và tôi chân thành làm như vậy bây giờ. Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, luôn ban phước hạnh để đáp lại sự nài xin của anh chị em. Anh chị em đã cầu xin trong đức tin cho một phước hạnh, và nó đã đến, và nó sẽ đến chừng nào những lời cầu nguyện như vậy còn tiếp tục. Nếu tôi được gọi phải nằm xuống trong mồ mả, nếu tôi phải rút lui khỏi sự phục vụ Chúa vì hoàn toàn bất lực, điều đó sẽ tốt hơn vô hạn so với kết cục buồn thảm của người ngã xuống vì những người từng nâng đỡ anh ta đã ra đi.
Thật khó để chiến đấu như Giô-suê, khi không có Môi-se trên đỉnh đồi, cũng không có A-rôn và Hu-rơ nào để nâng đỡ tay ông trong sự cầu nguyện. Tôi kêu gọi những người trong anh chị em đã ở với tôi từ ban đầu, rằng anh chị em sẽ không bao giờ ngừng kêu cầu Đức Chúa Trời tại ngôi ân điển. Đừng bao giờ bỏ qua đặc quyền thánh và bổn phận thiêng liêng đó, tôi nài xin anh chị em. Tôi kêu gọi những người đã được cải đạo tại đây, — và họ không phải là ít, — rằng họ sẽ không quên cầu xin một phước hạnh trên người khác: “Chính anh em lấy lời cầu nguyện mà giúp đỡ chúng tôi, hầu cho ân mà ban cho chúng tôi bởi công việc của nhiều người sẽ được nhiều người tạ ơn thay cho chúng tôi.” Bạn nói bạn muốn ca ngợi Đức Chúa Trời. Tôi vui mừng vì người anh em của chúng ta, người vừa cầu nguyện, đã bắt đầu bằng việc ca ngợi Chúa vì lòng tốt của Ngài. Nhiều người cầu nguyện cho mục sư của họ, và họ cũng là những người ca ngợi Đức Chúa Trời vì mục sư của họ; có bao nhiêu người đã ca ngợi Đức Chúa Trời vì chúng tôi, chúng tôi không thể nào biết được. Tôi có một gia đình con cái thuộc linh trên Thiên đàng, và không phải là một gia đình nhỏ; họ sẽ tiếp tục ca ngợi và tôn vinh Danh Chúa đến đời đời; và giữa những người nam và nữ tin kính trên đất, — tôi nói không phải vì ích kỷ, mà chỉ thốt ra sự thật rõ ràng và đơn giản, — tôi nghĩ không ai có nhiều bạn bè thường xuyên ca ngợi Đức Chúa Trời vì chức vụ trong nhà cầu nguyện này, và vì phước hạnh họ đã nhận được qua việc đọc các bài giảng in ấn, hơn tôi. Vì vậy, trong khi bạn quỳ gối trên đất, lời cầu nguyện và ca ngợi của bạn hòa hợp với giai điệu của những cây đàn hạc trên Thiên đàng, và bằng sự nài xin của mình, bạn đang kéo xuống những phước hạnh sẽ tạo nên âm nhạc cho Đức Chúa Trời trong hàng ngàn tấm lòng của những người mà bạn sẽ không bao giờ biết cho đến khi bạn gặp họ trong vinh quang. Tôi tự hỏi liệu có ai nhận ra rằng thật là một nhiệm vụ rất khó khăn khi cứ tiếp tục rao giảng trong khi hầu như mọi lời bạn nói đều được in ra không; tôi không biết liệu có ai từng nghĩ về sự lao nhọc đau đớn của bộ não này khi cố gắng tìm những chủ đề mới, và những chất liệu mới về những chủ đề đó không. Nếu tôi bắt đầu lặp lại chính mình trên bục giảng, chúng ta sẽ có một hội ngủ gật lớn ở đây thay vì một hội thánh sống động, hoặc các thành viên sẽ đi đường của họ đến một nơi khác. Và nếu chủ đề và chất liệu về nó đã được cho, thì làm sao một người luôn giữ được một tinh thần sống động nếu không có sự nài xin liên tục của các tín hữu? Bạn có đôi khi cảm thấy, hỡi anh em của tôi, hay chị em của tôi, rằng bạn rất ngu ngốc khi bạn đang nghiên cứu chủ đề của mình không? Tôi biết tôi có cảm thấy vậy; và rồi tôi tự nói với mình: “Điều này không được, thưa ông, điều này không được; ông không thể lên bục giảng theo cách này, ông phải tự đánh thức mình, ông phải quỳ gối, ông phải đến gần Đức Chúa Trời bằng cách nào đó, không được lên bục giảng như một người chết, để nói về một Phúc Âm chết cho những người nghe chết.” Ông William Olney dường như luôn sống động, và năng động, và tha thiết; nhưng tôi không nghi ngờ rằng ông sẽ cầu xin lời cầu nguyện của bạn để ông có thể được giữ như vậy. Dù sao đi nữa, tôi, bằng cả linh hồn mình, cầu xin bạn thực hiện những lời này vì tôi: “Chính anh em lấy lời cầu nguyện mà giúp đỡ chúng tôi.” Không phải là ích kỷ khi cầu xin lời cầu nguyện của nhiều người cho một người, vì lý do là, sau đó, phước hạnh có thể đi ra cho nhiều người qua việc rao giảng Phúc Âm. Nếu chúng ta được đổ đầy, đó là để chúng ta có thể được đổ ra; nếu chúng ta nhận lãnh, đó là để chúng ta có thể ban cho; vì sứ đồ nói điều mà tôi, trong mức độ khiêm nhường của mình, cũng có thể nói: “Hoặc chúng ta bị khốn khó, ấy là để anh em được an ủi và được cứu rỗi; … hoặc chúng ta được an ủi, ấy là để anh em được an ủi và được cứu rỗi.” Tôi thật sự tin rằng, nhiều lần, chúng ta đã bị sửa phạt để chúng ta có thể trở thành một phước hạnh cho người khác; và chúng ta đã phải mang ách của Đấng Christ nhiều hơn mức chúng ta có thể phải mang vì chính mình, để nhờ đó chúng ta có thể cảm thông tốt hơn với dân bị thử thách và khốn khổ của Chúa. “Hoặc chúng ta bị khốn khó, hoặc chúng ta được an ủi,” đều vì cùng một lý do, “để anh em được an ủi và được cứu rỗi.” Và ở đây nữa, tôi có thể thêm cùng với sứ đồ: “Chúng tôi bị đè nén quá mức, quá sức chúng tôi, đến nỗi chúng tôi tuyệt vọng về sự sống: nhưng chúng tôi có án tử trong chính mình, để chúng tôi không tin cậy chính mình, nhưng tin cậy Đức Chúa Trời là Đấng khiến kẻ chết sống lại: Ngài đã giải cứu chúng tôi khỏi sự chết lớn như vậy, và đang giải cứu: chúng tôi tin cậy nơi Ngài rằng Ngài sẽ còn giải cứu chúng tôi nữa; chính anh em lấy lời cầu nguyện mà giúp đỡ chúng tôi.” Phao-lô hoàn toàn tin cậy Đức Chúa Trời của mình, vậy mà ông cầu xin lời cầu nguyện của hội chúng nhiều như thể ông hoàn toàn dựa vào chúng, và chúng ta cũng phải làm như vậy. Ôi, hãy cho chúng tôi ngày càng nhiều hơn sự nài xin của anh chị em! Tôi muốn cầu xin một ân huệ đặc biệt từ mọi người có mặt tối nay rằng, vào lúc nào đó trong tuần này, mỗi tín hữu ở đây sẽ không chỉ cầu nguyện cho một phước hạnh trên công việc của Đức Chúa Trời tại nơi này, mà mỗi người sẽ cầu nguyện với một người khác nào đó, tốt hơn nữa, với hai, hoặc ba, hoặc bốn, hoặc năm, hoặc sáu người khác, nhưng ít nhất với một người khác nào đó, và cầu xin một phước hạnh trên hội thánh này. Mỗi người trong bạn có thể quyết tâm nói: “Tôi biết tôi sẽ rủ ai tham gia với mình” không? Các chị em sẽ làm điều đó, tôi không nghi ngờ; tôi hơi lo cho các anh em, nhưng tôi nghĩ tất cả sẽ tham gia vào công việc tốt lành này. Nhiều người trong bạn sẽ nhóm lại với nhau, tôi chắc chắn; và tôi không thể tưởng tượng một sự phục vụ lớn lao nào hơn mà bạn có thể làm cho tôi, và cho hội thánh, hơn việc hai chị em, hoặc hai anh em, hoặc nhiều hơn nếu có thể, nhóm lại với nhau như vậy. Bạn cũng sẽ đến với nhau một chút trước buổi lễ tối thứ Năm, chẳng hạn, lúc sáu giờ, trong phòng giảng không? Tôi sẽ ở đó lúc sáu giờ, để có một chút cầu nguyện với bạn, để mài gươm của tôi trước khi tôi lên bục giảng. Và rồi một điều khác nữa tôi muốn. Mọi người ở đây sẽ cố gắng đưa một người nào khác vào tối thứ Năm để nghe Phúc Âm được rao giảng tại nơi này không, và tôi sẽ cầu xin Chúa ban cho tôi một bài giảng chinh phục linh hồn, và tôi sẽ rất vui nếu tất cả các bạn cố gắng đưa một người nghe mới đến nghe nó? Này, đó là một nhiệm vụ nhỏ cho một số người trong bạn; nó có thể cần một chút suy nghĩ, và thời gian, và nỗ lực, để bạn hoàn thành nó; nhưng tôi thật sự nghĩ nó có thể làm được. Chúng ta hãy xem liệu mỗi người chúng ta có thể đưa một người chưa được cải đạo đến không, tôi sẽ nhắm tới điều đó; mỗi người hãy nói: “Tôi sẽ thử xem tôi có thể làm gì, tôi nghĩ tôi biết ai đó tôi có thể rủ được.” Vậy chúng ta hãy làm như vậy, và cũng cầu nguyện nhiều về điều đó, và rồi chúng ta sẽ quan sát và xem liệu đó có phải là một việc tốt không. Tôi hy vọng nhiều người sẽ, bằng cách này hay cách khác, tìm được thời gian cần thiết cho việc đó; hãy thử một lần, và xem bạn có thể làm gì. Đối với tôi, đó dường như là một đề xuất tốt: ông nghĩ sao về điều đó, ông William Olney? ÔNG WILLIAM OLNEY: “Đó thật sự là một việc rất xuất sắc, thưa ông. Tôi hứa, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, sẽ đưa một người của tôi đến, và nhiều hơn nếu tôi có thể. Tôi sẽ cố gắng đưa một số người làm việc cho tôi đến, và tôi sẽ cho họ bớt một giờ làm việc vào thứ Năm để họ có thể đến.” Những người khác trong bạn có công nhân làm việc cho mình, một số người trong bạn có các cô gái giúp việc, hoặc có ai đó trong nhà mà bạn có thể đưa đến nếu bạn nỗ lực.
Tại sao chúng ta lại không thật sự đưa được một số người đến với Đấng Cứu Rỗi, những người, theo mọi vẻ bề ngoài, hiện nay nằm ngoài tầm tay của chúng ta? Tôi sẽ biết ơn Đức Chúa Trời và tôi cũng sẽ cảm ơn bạn nếu điều đó xảy ra. Hơn nữa, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho nỗ lực này; tôi chắc chắn Ngài sẽ làm vậy, và bạn có thể sống để cảm ơn Đức Chúa Trời vì điều tôi đã đề xuất với bạn tối nay; và nếu không, nhiều người trong số những người bạn đưa đến sẽ đời đời có lý do để chúc tụng Chúa vì sự phục vụ yêu thương và lời cầu nguyện tin kính của bạn.* Nếu tôi không thể rao giảng, tôi thật sự nghĩ rằng một trong những điều tôi sẽ làm là đưa người khác đến nghe những người rao giảng Lời Chúa. Tôi muốn có một số lượng lớn bạn bè như người anh em Hobson của tôi, người thường ngồi ở trên ban công kia. Nhiều người đã gia nhập hội thánh qua ông già thân yêu đó, người hiện nay đang ở trên Thiên đàng, — những người có lẽ đã không bao giờ bước vào đây chút nào, nhưng ông thường để ý tìm họ, ở Hyde Park và những nơi khác, và ông sẽ nói với họ rằng họ phải đến và nghe ông Spurgeon; ông sẽ mời họ một chỗ ngồi trong hàng ghế của ông, và, qua việc đến, Đức Chúa Trời đã gặp họ, và ban phước và cứu họ. Vậy thì, đó là một nhiệm vụ cho bạn; nhưng hãy bắt tay vào nó với sự cầu nguyện. Tôi quay lại điểm đó; mục tiêu của tôi là đóng chiếc đinh này đúng vào đầu, và đóng nó vào tận nơi, và uốn cong nó lại: “Chính anh em lấy lời cầu nguyện mà giúp đỡ chúng tôi.” Ôi, nguyện Đức Chúa Trời gửi tinh thần cầu nguyện phong phú dồi dào này trên tất cả chúng ta ngay giờ này, và sự ca ngợi sẽ thuộc về Ngài! Tôi nghĩ tôi đúng khi cầu xin ân huệ này, vì tôi nhớ rằng người anh em thân yêu của chúng ta George Müller, người, như bạn biết, là một người quyền năng trong sự cầu nguyện, vậy mà thấy cần thiết, sau khi ông đã bảy mươi tuổi, đưa ra một lời kêu gọi như thế này cho mọi người: “Tôi nài xin anh em, đừng từ chối tôi lời cầu nguyện của anh em,” và ông tuyên bố rằng ông dựa vào, dưới Đức Chúa Trời, vào lời cầu nguyện của các thánh đồ. Bây giờ, ông là một người có thể có bất cứ điều gì ông muốn để đáp lại lời cầu nguyện; vậy mà ông nài xin lời cầu nguyện của người khác. Không ai trong chúng ta xứng đáng được đặt bên cạnh ông; nhưng, nếu ông cần sự cầu nguyện, — và ông thật sự cần, — thì chúng ta, những người yếu đuối hơn, càng cần nó biết bao; vì vậy, đừng từ chối chúng tôi sự nài xin của bạn, tôi tha thiết cầu xin bạn. Bây giờ chúng ta hãy quay lại sự cầu nguyện một lần nữa, và cầu xin phước hạnh của Chúa trên công việc mới này mà chúng ta đang hy vọng làm cho Ngài. TẠI SAO CHÚNG TA KHÔNG CÓ ——— “Anh em chẳng được chi, vì không cầu xin.” — Gia-cơ 4:2. Đức Thánh Linh, qua miệng đầy tớ của Ngài là Gia-cơ, đã nói: “Anh em chẳng được chi, vì không cầu xin.” Tôi không muốn hay chỉ trích, nhưng những tệ nạn đang kêu gào đòi hỏi sự quở trách công khai. Bạn có nghĩ rằng câu Kinh Thánh này áp dụng cho trường hợp của nhiều hội thánh của chúng ta không? Họ không có sự thịnh vượng, số lượng của họ không tăng, và hội chúng thì nhỏ; và, là nguyên nhân chính của tất cả, họ hầu như không có một buổi nhóm cầu nguyện. Tôi liên tục nghe về những buổi nhóm cầu nguyện bị bỏ, hoặc, điều gần như tương tự, bị gộp chung với bài giảng hàng tuần. Từ nhiều nguồn khác nhau, tôi thu thập được rằng, trong nhiều trường hợp, buổi nhóm cầu nguyện quá nhỏ đến nỗi khó kéo dài được một giờ; và vì cùng một vài người đến hết lần này đến lần khác, sự đa dạng là điều không thể; thật vậy, ở một số nơi, buổi nhóm cầu nguyện chỉ tồn tại để phơi bày sự trần trụi của xứ sở. Bây giờ, nếu không có sự cải đạo, và không có sự thêm vào cho những hội thánh như vậy, lý do là gì? Có phải nó được tìm thấy ở đây không: “Anh em chẳng được chi, vì không cầu xin”? Một sự thiếu quan tâm tồn tại ở nhiều nơi, đến nỗi buổi nhóm cầu nguyện bị khinh thường, và bị coi là một việc hạng hai: “chỉ là một buổi nhóm cầu nguyện thôi.” Đây có phải là một cái nhìn đúng về ngôi ân điển không? Điều này có mang lại phước hạnh không? Trong một số hội thánh, không có sự hiệp một, và do đó không có sự đồng ý trong sự cầu nguyện: “lòng chúng nó đã phân rẽ; bây giờ chúng nó sẽ bị thấy thiếu sót;” và họ thật sự thiếu sót trong những buổi nhóm cầu nguyện của mình. Trong trường hợp như vậy, một buổi nhóm cầu nguyện yếu ớt là một hệ quả cũng như một nguyên nhân của sự chia rẽ; và cho đến khi điều này được thay đổi, chúng ta có thể mong đợi thấy ngày càng nhiều “sự chia rẽ của Ru-bên.” Cầu nguyện là một chất xi măng vĩ đại; và thiếu cầu nguyện giống như rút lực hấp dẫn khỏi một khối vật chất, và làm nó tan rã thành nhiều nguyên tử riêng lẻ. Một số hội thánh yếu ớt toàn diện; các thành viên là một dòng giống những người tàn tật, một thân thể những người hưu trí yếu đuối khó có thể lê bước trong những con đường tin kính. Họ không có sự sống, không có năng lượng, hay sự hăng hái cho Đấng Christ; và bạn có ngạc nhiên về điều đó không khi những buổi nhóm cầu nguyện của họ được tham dự quá ít ỏi? Ở một số nơi có những người tốt, hay cầu nguyện, những buổi nhóm cầu nguyện vẫn ít người tham dự, vì một số anh em nói dài dòng làm hỏng chúng. Tôi biết một hội thánh được ban cho một chấp sự xuất sắc, một người thật sự tin kính, nhưng ông sẽ cầu nguyện không ngừng tại mọi buổi nhóm, và tôi sợ ông sẽ cầu nguyện cho buổi nhóm cầu nguyện xuống thành con số không trừ khi ông sớm được đưa về nhà. Tối hôm nọ, khi ông đã nói suốt hai mươi phút, ông thông báo, cho cả Thiên đàng và trái đất, rằng mọi điều ông đã nói chỉ là một lời mở đầu, một sự đến gần như ông gọi nó, và rằng ông lúc đó mới sắp bắt đầu. Không một người bạn nào của ông vui mừng khi nhận được thông tin đó, vì họ đã bắt đầu nuôi hy vọng rằng ông sẽ sớm xong. Tất cả họ đều quá buồn mà nhận biết rằng bây giờ ông sẽ cầu nguyện cho “đất nước yêu dấu của chúng ta,” “từ Nữ hoàng trên ngôi đến người nông dân trong túp lều,” rồi cho Úc và mọi Thuộc địa, và rồi cho Trung Hoa và Ấn Độ, bắt đầu lại với những lời bày tỏ tử tế cho người trẻ và người già, cho người bệnh, cho thủy thủ, và cho người Giu-đa. Theo quy luật, không có điều gì thật sự được cầu xin bởi người anh em đáng kính nhất này, nhưng ông thốt ra vài nhận xét đạo đức về mọi chủ đề này, và nhiều chủ đề hơn nữa. Thật là một điều đáng tiếc khi những anh em được kính trọng cao rơi vào ý niệm rằng họ phải tuôn ra những bài diễn thuyết dài; người càng tốt, tệ nạn càng tệ, vì khi đó chúng ta buộc phải chịu đựng họ. Tôi buồn khi một người tốt có ý tưởng rằng cầu nguyện có nghĩa là kể ra kinh nghiệm của mình, hoặc đưa ra ý kiến thần học của mình. Tôi được biết rằng bạn bè Đội Quân Cứu Thế của chúng ta hát lên một giai điệu mỗi khi một người bạn trở nên dài dòng và nhàm chán, và tôi rất cảm thông với thực hành đó. Nó chuyển trách nhiệm ngăn người đàn ông đó từ mục sư sang hội chúng, và bằng cách chia hành động cho nhiều người, nó hoạt động như một thư vòng tròn để che chắn cho bất kỳ ai. Khi cầu nguyện là một sự cầu xin tha thiết, nó đôi khi có thể được kéo dài một cách có lợi; nhưng càng ít những lời bàn tán thánh thiện đơn thuần, càng tốt. Nếu những buổi nhóm cầu nguyện thoái hóa thành những lời bàn tán về Phúc Âm, chúng ta không thể ngạc nhiên nếu không có phước hạnh nào đến. Trong những trường hợp như vậy, lời này là đúng: “Anh em chẳng được chi, vì không cầu xin.” Nếu bất kỳ tín hữu nào tình cờ sống ở nơi buổi nhóm cầu nguyện bị bỏ bê, hãy để anh ta ngay bây giờ quyết tâm vực dậy nó. Chúng ta hãy lập một giao ước trang trọng rằng các hội thánh sẽ cầu nguyện, hoặc rằng đó sẽ không phải là lỗi của chúng ta nếu họ không làm vậy. Tăng cường một buổi nhóm cầu nguyện, là một công việc tốt như rao giảng một bài giảng. Tôi muốn bạn thề rằng buổi nhóm cầu nguyện sẽ không bao giờ bị bỏ khi bạn còn sống. Hãy giống như người phụ nữ tốt, người, khi người ta quyết định đóng cửa buổi nhóm cầu nguyện trong một làng nào đó, tuyên bố rằng điều đó sẽ không xảy ra, vì bà sẽ ở đó nếu không ai khác đến. Bà đã giữ lời; và khi, sáng hôm sau, có người nói với bà hơi đùa cợt: “Bà có buổi nhóm cầu nguyện tối qua không?” “À, chúng tôi có chứ!” bà trả lời. “Có bao nhiêu người có mặt?” “Bốn,” bà nói. “Tại sao,”
người kia nói, “tôi nghe nói bà ở đó một mình.” “Không,” bà nói, “tôi là người duy nhất hữu hình, nhưng Cha đã ở đó, và Con đã ở đó, và Đức Thánh Linh đã ở đó, và chúng tôi đồng ý trong sự cầu nguyện.” Không lâu sau, những người khác tự cảm thấy xấu hổ trước sự kiên trì tha thiết của một bà lão nghèo, và chẳng bao lâu có một buổi nhóm cầu nguyện được vực dậy và một hội thánh thịnh vượng. Tôi đã nghe về một người da đen, người được tìm thấy đang ngồi suốt thời gian buổi lễ một mình khi các anh em da màu của ông đã trở nên lạnh nhạt và không cầu nguyện; trong trường hợp của ông cũng vậy, những người còn lại đã bị làm cho xấu hổ và trở nên năng nổ mới. Vì vậy, tôi nài xin bạn, hãy duy trì thánh lễ này ngay cả khi số người tham dự đã giảm xuống còn hai hoặc ba người. Chắc chắn một hội thánh, nếu nó là một Hội Thánh của Đấng Christ chút nào, phải cảm nhận sự quở trách sẽ được đưa ra bởi sự kiên trì của bạn. Ôi, đừng bao giờ để chúng ta ngừng cầu nguyện hiệp một cho một phước hạnh! Hãy trang trọng quyết định trong lòng rằng lửa trên bàn thờ sẽ không bao giờ tắt. Về phần tôi và hội thánh của tôi, chúng tôi sẽ phục vụ Chúa bằng cách duy trì việc thực hành thiêng liêng này với đầy đủ sức mạnh; và tôi nài xin mọi tín hữu khác cũng đi đến cùng một quyết tâm; nếu không, sẽ có những ngày ảm đạm cho Hội Thánh của Đấng Christ. Nhưng bây giờ chúng ta hãy áp dụng phân đoạn này cho chính mình với tư cách cá nhân: “Anh em chẳng được chi, vì không cầu xin.” Tôi tự hỏi liệu có một người anh em nào ở đây, người đã lôi kéo và lao nhọc, và vật lộn trong nhiều năm cho một điều nào đó dường như xa hơn bao giờ hết; và lý do thất bại của anh ta có nằm ở sự thật rằng anh ta chưa bao giờ cầu nguyện về nó không? Bạn có ngạc nhiên không, hỡi anh em thân mến, rằng bạn không có khi bạn không cầu xin? Với một phần trăm rắc rối hiện tại của bạn, bạn có thể nhận được ân huệ mong muốn nếu bạn tìm kiếm nó từ tay Chúa. Tôi muốn nói, ngay cả về những điều thuộc về đời này, bổn phận của chúng ta là làm việc cho bánh hàng ngày của mình, và kiếm những gì cần thiết cho đời sống này; nhưng hãy nhớ rằng mọi điều về một Cơ Đốc nhân nên là một vấn đề cầu nguyện, vì mọi điều về một đứa trẻ mà nên là việc của đứa trẻ đều là việc của Cha nó. Nếu một đứa trẻ có một người cha hoàn hảo, người cha đó sẽ quan tâm nghe về trò chơi của đứa trẻ cũng như về sự đau khổ của đứa trẻ. Ông sẽ quan tâm đến sách bài học của con trai mình ở trường, và khích lệ nó về những thử thách nhỏ trong giờ chơi của nó, vì điều có thể rất nhỏ đối với một người lạ, có thể lớn đối với một người cha đo lường mọi thứ bằng tình yêu của ông dành cho con mình. Dù một vấn đề có thể nhỏ đối với người cha, khi xét ông như một người đàn ông đơn thuần, nhưng vì nó lớn đối với đứa trẻ, và người cha đặt mình vào vị trí của đứa trẻ, sự cảm thông của ông làm cho điều không đáng kể trở nên quan trọng. Tôi đã nghe về một vị vua vĩ đại, một ngày nọ được một đại sứ đến thăm, người thấy ông đang bò bằng bốn chân trên sàn, biến mình thành một con ngựa cho con trai nhỏ của ông. Ông nói với đại sứ: “Thưa ngài, ngài có phải là một người cha không?” “Vâng, thưa bệ hạ, tôi là cha.” “Vậy thì,” ông nói, “tôi sẽ kết thúc trò chơi của tôi với con trai tôi, vì ngài sẽ hiểu tôi.” Thế là ông tiếp tục đi vòng vòng trong phòng cho đến khi đứa bé đã tận hưởng đầy đủ phần vui đùa của nó, và rồi bệ hạ quay sang đại sứ, và nói: “Bây giờ tôi sẵn sàng lo việc nước.” Tôi tôn trọng vị vua vì đã cho thấy như vậy rằng ông là một người có tấm lòng của một người cha. Cha trên trời của chúng ta cũng quan tâm đến những điều nhỏ nhặt liên quan đến con cái Ngài, nếu chúng là những điều nên liên quan đến họ; và vì vậy bạn không bao giờ cần sợ phải nói mọi điều với Đức Chúa Trời của bạn. Những điều nhỏ thường rắc rối hơn những điều lớn. Nếu một mảnh dằm gỗ nhỏ bé lọt vào ngón tay của bạn, nó có thể nghiêm trọng hơn một cú đánh mạnh, và cũng vậy một nỗi buồn nhỏ có thể gây cho chúng ta tổn hại nghiêm trọng. Hãy đem những rắc rối hàng ngày, những nhu cầu, những khao khát, những nguyện vọng, và những nỗ lực của bạn đến với Chúa; vì nếu chúng là những điều đúng và thật, chúng nên được đặt dưới chân Ngài. “Trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các nhu cầu của bạn cho Đức Chúa Trời.” Bạn có nghĩ rằng nhiều mong muốn trong lòng bạn và nhiều rắc rối gia đình có thể tiếp tục — những mong muốn không được thỏa mãn, và những rắc rối không được loại bỏ, — vì chúng chưa được đưa ra làm chủ đề cầu nguyện không? “Anh em chẳng được chi, vì không cầu xin.” Điều đó có thể đúng với nhiều thương nhân, sinh viên, người mẹ, hay người lao động không? Thành công trong cuộc sống, sự an ủi, việc làm, sức khỏe, bạn bè có thể, trong một số trường hợp, được tìm thấy bằng cách cầu xin, và bị bỏ lỡ do bỏ bê sự cầu nguyện. Chắc chắn, về những điều thuộc linh, điều này thường phải đúng. Một người anh em đã nghe về những niềm vui cao cả của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và về những nơi cao cả mà họ đã đạt đến, đến nỗi họ đi qua cuộc đời như thể chân họ bước nhẹ trên những đỉnh núi. Anh ta thở dài: “Tôi ước gì tôi có đức tin của họ.” Người anh em đó đã nói cùng một điều bao nhiêu lần rồi! Hãy để tôi nói với anh ta. Bạn đã bao giờ tìm kiếm đức tin này từ Chúa chưa? Nếu bạn đã từng cầu nguyện cho nó một lần, nó có thể tốt hơn việc ước ao nó một ngàn lần; có lẽ, sức mạnh của đức tin và sự linh hoạt trong bước đi đã bị từ chối cho bạn vì bạn chưa cầu xin chúng. Có thể có một trăm ân huệ khác, mà bạn đã bỏ lỡ vì bạn chưa bao giờ cầu xin chúng không? Bạn đã ghen tị với người khác có chúng, bạn đã soi mói tính cách của họ vì vậy, và bạn đã phàn nàn về Chúa vì đã giữ chúng lại; vậy mà, trong suốt thời gian đó, bí mật của sự nghèo nàn thuộc linh của bạn là sự thật này: “Anh em chẳng được chi, vì không cầu xin.” Đôi khi bạn không cầu xin vì điều đó quá nhỏ, đôi khi vì nó quá lớn, và thường hơn nữa vì bạn không nghĩ đến việc cầu xin nó. Có điều gì mà một Cơ Đốc nhân không nên cầu nguyện về nó không? Vậy hãy chắc chắn điều này, đó là một vấn đề mà anh ta không nên dính dáng gì đến. Ông Rowland Hill, trong cuốn Đối Thoại Làng Quê của ông, đề xuất việc soạn một mẫu lời cầu nguyện để một cô gái trẻ dâng lên trước khi đi đến nhà hát, và một mẫu khác để nói khi cô trở về từ một buổi khiêu vũ. “Đó,” một người kêu lên, “tôi gọi đó là đạo đức giả đơn thuần. Ai đã từng nghe về việc cầu nguyện liên quan đến những vấn đề như vậy? Thật là vô lý.” Đúng vậy, và như vậy rõ ràng những điều này không dành cho Cơ Đốc nhân, vì họ không được làm điều gì mà họ không thể cầu nguyện về nó, và chính để phơi bày sự không phù hợp của những hành động như vậy mà ông Hill đã viết như ông đã làm. Một người anh em yêu dấu đã nói, tối hôm nọ, và tôi hết lòng đồng ý với anh ta, rằng chúng ta không nên cầu nguyện bất cứ điều gì mà chúng ta không thể giả định Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cầu nguyện. Ngài cho phép chúng ta cầu xin nhân Danh Ngài, và như vậy sử dụng thẩm quyền của Ngài trong sự cầu nguyện. Bây giờ, ai có quyền sử dụng danh tôi để ủng hộ điều mà anh ta biết tôi sẽ không tán thành? Điều này có thể kiểm tra lời cầu nguyện của bạn. Nếu có điều gì mà Giê-xu sẽ không cầu nguyện cho, đừng mơ cầu nguyện cho nó; nhưng hãy hạ mình vì đã phạm phải một mong muốn trái ngược với tâm trí thuần khiết và thánh thiện của Ngài. Quy tắc này sẽ là một hướng dẫn xuất sắc cho bạn, vì như bạn chỉ có thể cầu xin điều mà Giê-xu sẽ xác nhận, thì bạn cũng chỉ có thể tìm kiếm trong đời sống hàng ngày điều mà Giê-xu sẽ hỗ trợ bạn trong việc tìm kiếm. Hãy cầu nguyện về mọi điều; và điều mà bạn không dám cầu nguyện về nó, đừng chạm vào. Bạn đang đề xuất một hướng đi mới trong kinh doanh; này, hãy đi và cầu nguyện về nó. Bạn sắp phát hành những tờ quảng cáo thông báo “một sự hy sinh đáng báo động” đối với hàng hóa của bạn? Bạn có thể cầu nguyện về chúng không? Bạn nói rằng bạn sẽ bán tháo “dưới giá gốc.”
Có đúng là bạn hy vọng có lợi nhuận trên mọi thứ bạn bán không? Vậy làm sao bạn có thể cầu xin Đức Chúa Trời của lẽ thật làm thịnh vượng việc bán hàng của bạn? Quy tắc đơn giản này, nếu được tuân theo đầy đủ, sẽ tạo nên một cuộc cách mạng trong thương mại; và, thật vậy, nó nên được tuân theo bởi mọi người tự xưng là Cơ Đốc nhân. Ngay cả trong thương mại, người ta không có, vì họ không cầu xin; họ nghĩ lừa gạt là một cách chắc chắn hơn để có lợi nhuận hơn là cầu nguyện. Từ đó những thực hành gian ác nảy sinh, và cuối cùng trở nên quá thông thường đến nỗi chúng mất đi hiệu quả của chúng, và mọi người đều cho phép chiết khấu cho chúng. Những người tin kính, trong mọi trường hợp, không nên chống lại những phong tục không trung thực sao? “Vâng,” một người nói, “nhưng họ sẽ là những người thua lỗ lớn.” Điều đó có thể đúng, vậy mà Chúa có thể bù đắp cho họ bằng một ngàn cách nếu họ thử quyền năng của sự cầu nguyện. Trong những vấn đề phức tạp về kinh doanh, nơi có ý chí làm điều đúng, chắc chắn sẽ có một cách; và nếu bạn chưa tìm ra một cách như vậy, tôi phải lại trích dẫn câu Kinh Thánh: “Anh em chẳng được chi, vì không cầu xin.” Có thể nhiều điều thuộc linh, mà bạn có thể cầu nguyện không nghi ngờ, chưa bao giờ trở thành của bạn đơn giản vì bạn chưa bao giờ cầu xin chúng. Đó không phải là một điều đáng tiếc sao? Sao! Không phải trả gì cả; kho báu vô giá là một món quà miễn phí, vậy mà tôi không có nó vì tôi không cầu xin nó! Đây là một sự ngu dại mà chúng ta không thấy trong đời sống thường ngày. Ít người bỏ lỡ một của bố thí vì thiếu cầu xin. Những người hàng xóm nghèo của chúng ta thường khá nhanh trong việc ăn xin. Những người làm vườn nghèo bị đóng băng mất việc đang ở ngoài đường phố tuôn ra lời phàn nàn của họ từ lâu trước khi những cái ao có thể chịu được một con chuột. Ít người cần được khuyến khích để xin từ thiện; vậy mà, trong khi những ân tứ thuộc linh có thể nhận được chỉ bằng cách cầu xin, nhiều người không có, vì họ không cầu xin. Hãy mở miệng bạn ra thật rộng, hỡi anh em, và hãy cầu xin thật nhiều. Hãy bắt đầu cầu xin một cách thật sự tha thiết, và đừng bao giờ để người ta nói rằng sự nghèo nàn thuộc linh của bạn là lỗi của chính bạn. Nếu điều đó từng đúng về chúng ta, “anh em chẳng được chi, vì không cầu xin,” điều đó có nghĩa gì? Nó có nghĩa là có những phước hạnh thuộc linh cần thiết mà bạn không khao khát bằng cả tấm lòng. Lòng bạn phải ở trong một tình trạng sai trái biết bao! Khi một người không có sự thèm ăn đối với thức ăn lành mạnh, đó là dấu hiệu của bệnh tật; và nếu bạn không có sự thèm muốn ân điển của Đức Chúa Trời, bạn hẳn phải bị bệnh trong linh hồn. Trẻ em khỏe mạnh có sự thèm ăn lớn; và con cái của Đức Chúa Trời, khi họ khỏe mạnh, đói và khát sự công chính. Tại sao chúng ta không khao khát những điều quý giá này? Rất thường xuyên, đó là vì chúng ta không cảm thấy mình cần chúng; và thật là một sự ngu dốt kiêu ngạo khi không biết nhu cầu của mình! Nếu bạn nhìn vào chính mình, hỡi anh em, dù bạn nghĩ mình giàu có, và đã tăng thêm của cải, và không cần gì cả, bạn sẽ thấy rằng bạn trần truồng, và nghèo, và khốn khổ. Thật là một điều buồn khi bạn bỏ lỡ những phước hạnh vô giá vì bạn ngây thơ tưởng rằng bạn đã sở hữu chúng rồi! Hoặc, có thể, bạn biết nhu cầu của mình, và lo lắng được cung cấp, vậy mà bạn không cầu xin vì bạn không có đức tin nơi Đức Chúa Trời về vấn đề đó. Bạn đã biết Chúa được bao lâu rồi? Bạn đã biết Ngài một năm chưa? Điều này không đủ lâu để có được lòng tin nơi Ngài sao? Có nhiều người mà bạn sẽ dựa vào ngay lập tức, và hàng trăm người mà bạn có thể tin tưởng với số vàng không kể xiết sau khi biết họ chỉ vài giờ. Bạn không thể tin cậy Đức Chúa Trời như vậy sao? Làm sao bạn dám nghi ngờ Ngài? Thật là một tội lỗi khi không tin tưởng Đấng trung tín và chân thật như vậy! Hoặc có thể bạn không nghi ngờ khả năng hay sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời để giúp bạn, nhưng bạn đã trở nên rỉ sét ở đầu gối; tôi muốn nói, mất trật tự về phương diện cầu nguyện. Đó là một tệ nạn rất lớn khi trường hợp này xảy ra. Khi tôi bị đau ở cổ tay, hoặc ở bàn chân, tôi có một chút hy vọng sẽ hồi phục nhanh, nhưng tôi luôn tuyệt vọng khi sự yếu đuối ở đầu gối; khi đó đó là một việc rất nghiêm trọng. Hỡi anh em, Kinh Thánh nói rất đúng: “Hãy làm vững những đầu gối yếu đuối.” Nếu chúng ta không thoải mái trong sự cầu nguyện, mọi thứ đều mất trật tự. Người thường xuyên đến một căn phòng biết cách vào, nhưng một người lạ lạc lối trong những hành lang. Sự quen thuộc với nắp thi ân là một điểm lớn trong sự giáo dục của một con cái Đức Chúa Trời; hãy chắc chắn rằng bạn đạt được nó. Có hai hoặc ba vấn đề mà tôi muốn cầu xin lời cầu nguyện tha thiết của bạn ngay lúc này. Hãy cầu nguyện cho một phước hạnh rất lớn trên hội chúng ở đây. Trong những tuần đầu mùa hè, tôi nghĩ rằng nhà này không đầy như thường lệ, và tôi rất bối rối về điều đó; nhưng sự thật là, phần lớn bạn bè của chúng ta đã nghỉ lễ sớm. Gần đây, đám đông đã vượt quá những năm trước, và tất cả chúng ta đều ngạc nhiên về sự tham dự tại buổi nhóm cầu nguyện và bài giảng. Bệnh tật của mục sư, không nghi ngờ gì, có xu hướng làm cho công chúng sợ không nghe được ông, và sức khỏe tiếp tục của ông đã làm họ yên tâm, đến nỗi bây giờ tòa nhà lớn của chúng ta sẽ không chứa hết mọi người đến. Chúng ta có người dân, theo lòng mong muốn của chúng ta; bạn có ngạc nhiên rằng tôi run sợ kẻo cơ hội bị mất đi ở mức nào đó không? Hãy cầu nguyện để tôi có thể rao giảng với quyền năng. Hãy khẩn cầu Đức Thánh Linh cải đạo những ngàn người háo hức này. Những người thuộc mọi quốc gia, mọi cấp bậc, mọi lứa tuổi, và mọi tôn giáo đều đến đây. Tôi nài xin bạn, hãy đau đớn trong sự cầu nguyện để họ có thể được cứu. Đừng để điều đó đúng, trong trường hợp của họ, rằng chúng ta không có, vì chúng ta không cầu xin. Tôi rất cần lời cầu nguyện của bạn cho công việc và chức vụ của hội thánh khổng lồ này. Thật là một gánh nặng đặt trên tôi! Ở đây có khoảng 5.500 người trong bạn; và với mọi sự giúp đỡ tôi có, tôi thấy tôi có đủ trên mình để nghiền nát tôi trừ khi Thiên đàng nâng đỡ tôi. Người anh em của tôi và các trưởng lão làm cho tôi điều mà các trưởng lão trong hội thánh nơi hoang mạc đã làm cho Môi-se, nếu không tôi sẽ hoàn toàn ngất xỉu; nhưng những trường hợp khó khăn hơn, và sự lãnh đạo chung, tạo thành một gánh nặng mà không ai có thể mang trừ khi Chúa ban sức mạnh. Tôi ghê tởm phải nói như vậy về chính mình; vậy mà tôi phải nói, vì có nhu cầu. Bên cạnh tất cả điều này, còn đến trên tôi sự lo lắng cho nhiều hội thánh khác, và cho đủ loại công việc cho Chúa của chúng ta. Đó, bạn không biết tất cả, nhưng bạn có thể đoán; nếu bạn yêu tôi, nếu bạn yêu Chủ của tôi, tôi nài xin bạn, hãy cầu nguyện cho tôi.
Một ông lão tốt đã cầu nguyện, trước khi tôi đến Luân Đôn, rằng tôi luôn được giải thoát khỏi tiếng kêu be be của bầy chiên. Tôi không hiểu ông có ý gì; nhưng bây giờ tôi biết, khi hết giờ này đến giờ khác đủ loại thỉnh cầu, phàn nàn, than khóc, và những câu hỏi khó đến với tôi. Tiếng kêu be be của bầy chiên không phải là âm thanh hữu ích nhất trên thế gian, đặc biệt khi tôi đang cố gắng chuẩn bị thức ăn cho hàng ngàn người ở đây, ở đó, và khắp mọi nơi, những người trông đợi nó đến với họ thường xuyên, tuần này qua tuần khác. Đôi khi, tôi trở nên bối rối đến nỗi lòng tôi chìm xuống, và mơ rằng thà tôi chưa bao giờ sinh ra còn hơn là được gọi để mang cả đoàn người đông đảo này trên lòng mình. Tôi đặc biệt cảm thấy điều này khi tôi không thể giúp những người đến với tôi, vậy mà họ mong đợi tôi làm những điều không thể. Hơn nữa, không dễ để đưa ra lời khuyên khôn ngoan trong những vụ việc phức tạp như những vụ việc đến trước mặt tôi, và tôi hy vọng tôi sẽ không bao giờ hài lòng nếu không sử dụng sự phán đoán tốt nhất của mình mọi lúc. Thường xuyên, tôi không thể làm gì ngoài việc đem những trường hợp đó đến trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và mang chúng như một gánh nặng trên lòng mình. Những gánh nặng này dễ đè nặng rất mạnh trên một tấm lòng cảm thông, và gây ra sự hao mòn ảnh hưởng đến một người. Tôi chỉ nói điều này vì tôi ngày càng muốn sự cảm thông của dân Đức Chúa Trời hơn, và có lẽ tôi thậm chí có thể không có điều này nếu tôi không cầu xin nó. Nếu bạn đặt tôi vào một vị trí khó khăn như vậy, bạn phải nâng đỡ tôi bằng lời cầu nguyện của bạn. Nếu tôi đã hữu ích cho bạn ở bất kỳ mức độ nào, hãy cầu nguyện cho tôi; đó là lòng tốt lớn nhất bạn có thể làm cho tôi. Nếu lời được nói bởi đôi môi này đã là một phương tiện của ân điển cho con cái bạn, hãy khẩn cầu cho tôi để những người trẻ khác có thể được đưa đến với Giê-xu bởi sự dạy dỗ của tôi. Nếu bạn muốn chức vụ của tôi mang lại lợi ích nhiều hơn cho linh hồn bạn, hãy cầu nguyện cho tôi nhiều hơn nữa; và đừng để người ta nói về mục sư của bạn rằng bạn không được lợi ích từ sự rao giảng của ông, và rằng bạn không có, vì bạn không cầu xin. Hỡi người yêu dấu, chúng ta hãy vật lộn trong sự cầu nguyện; vì những phước hạnh không kể xiết có thể nhận được chỉ bằng cách cầu xin. Với tư cách một hội thánh, chúng ta đã được đặc biệt ưu ái; nhưng chúng ta chưa làm cạn kiệt những khả năng của sự thịnh vượng, hay những nguồn lực của quyền năng thiên đàng. Có một tương lai cho chúng ta, nếu chúng ta cầu nguyện. Những điều lớn lao hơn những điều này nằm sau bức màn đó; không bàn tay nào có thể vén chúng lên ngoài bàn tay của sự cầu nguyện. Những phước hạnh đặc biệt đã ở trên chúng ta trong quá khứ kêu gọi chúng ta cầu nguyện; sự thịnh vượng và hiệp một rõ rệt của hiện tại mời gọi chúng ta cầu nguyện; và những hy vọng của tương lai khích lệ chúng ta cầu nguyện. Kìa, Chúa nói với bạn: “Hãy xin, sẽ được.” Hỡi anh em, chị em, đừng chểnh mảng trong việc cầu xin của bạn; nhưng, vì tình yêu đối với các linh hồn, hãy nhân lên những lời thỉnh cầu của bạn, và tăng thêm sự nài xin khẩn thiết của bạn. III NHỮNG SỰ VIỆC VÀ MINH HỌA MỘT SỰ GIÁN ĐOẠN ĐƯỢC SỬ DỤNG TỐT* ——— Hãy giữ linh hồn mình trong sự yên lặng, hỡi bạn bè yêu dấu. Khi chúng ta đang cầu nguyện, hoặc trong bất kỳ hình thức thờ phượng nào khác, những sự gián đoạn có thể xảy ra, đặc biệt trong những hội chúng lớn. Chúng ta không thể mong đợi mọi thiên nhiên đều im lặng vì chúng ta đang quỳ gối. Đừng cho phép tâm trí mình dễ dàng bị phân tâm, nếu không bạn sẽ thường bị phá hủy sự sùng kính của mình. Thay vào đó, chúng ta hãy học một bài học từ một sự việc đau buồn. Tôi dường như nghe thấy một tiếng nói trong tiếng khóc đau buồn đó của người bạn của chúng ta, và nó bảo tôi hãy thương xót nhiều người mà cuộc đời của họ là một cơn đau đớn dài. Hãy để tiếng rên rỉ buồn bã đó đánh thức sự cảm thông cho hàng ngàn người trong bệnh viện, và ngoài bệnh viện, những người bị hành hạ nghiêm trọng. Chúng ta đang khỏe mạnh, và đang ngồi giữa một nhóm hạnh phúc gồm các Cơ Đốc nhân đồng bạn của chúng ta; chúng ta hãy biết ơn rằng chúng ta chưa bị đánh gục, để bị khiêng ra giữa sự lo lắng của bạn bè đang lo âu. Sự cảm thông và lòng biết ơn là hai cảm xúc quý giá; và nếu cả hai điều này đều được khơi dậy bởi sự gián đoạn này, chúng ta sẽ thu được từ nó nhiều hơn những gì chúng ta có thể đã mất. Sự cảm thông, hay sự đồng cảm, có thể dễ dàng được khơi dậy bởi việc nhìn thấy hoặc nghe thấy nỗi đau trong những người đồng loại của chúng ta. Chúng ta có thể tự do nuôi dưỡng nó, vì nó không chỉ là điều phải làm đối với người đau khổ, mà còn vô cùng có lợi cho tấm lòng nhân hậu cảm nhận nó. Những người không bao giờ tự mình mất sức khỏe, và tránh xa người nghèo và người bệnh, dễ trải qua một quá trình chai cứng thuộc loại gây hại nhất. Đó là một điều buồn cho người mù, người phải đọc chữ nổi, khi đầu ngón tay của anh ta chai cứng, vì khi đó anh ta không thể đọc những suy nghĩ của con người nổi lên trên trang giấy; nhưng còn tệ hơn nhiều khi mất đi sự nhạy cảm của linh hồn, vì khi đó bạn không thể đọc cuốn sách về bản chất con người, nhưng phải ở lại không được dạy dỗ trong văn học thiêng liêng của tấm lòng. Bạn đã nghe về “Công tước Sắt,” nhưng một Cơ Đốc nhân bằng sắt sẽ là một người rất khủng khiếp. Một tấm lòng bằng thịt là món quà của ân điển Đức Chúa Trời, và một trong những kết quả chắc chắn của nó là quyền năng để rất thương xót, dịu dàng, và đầy lòng trắc ẩn. Bạn sẽ cảm thấy cảm thông lớn hơn với một số người bị khốn khổ nếu bạn biết họ tốt thế nào, và họ kiên nhẫn thế nào dưới những sự đau khổ của họ. Tôi vui mừng về cách siêng năng mà một số chị em bị thử thách của chúng ta đến dự các buổi lễ tôn giáo. Khi nhiều người khỏe mạnh vắng mặt khỏi các buổi nhóm với những lý do phù phiếm nhất, có những người bệnh thân yêu nào đó không bao giờ vắng mặt. Có một người trong chúng ta bị nhiều cơn động kinh trong một tuần, nhưng cô ấy yêu thích được ở đây biết bao! Tôi nài xin cô ấy ngồi gần cửa, vì những cơn động kinh của cô ấy có thể đến bất cứ lúc nào, nhưng cô ấy là một tấm gương cho tất cả chúng ta về sự đều đặn trong việc tham dự của cô ấy. Hãy cảm thông với mọi người bệnh, nhưng đặc biệt với những người có thể được nói đến bằng những lời áp dụng cho La-xa-rơ: “Chúa ôi, người Chúa yêu đang bệnh.” Tôi cũng đã đề cập đến lòng biết ơn, và tôi hy vọng nó sẽ không bị quên. Hãy để tiếng khóc đau đớn nhắc chúng ta rằng chúng ta nợ Chúa một bài ca tạ ơn vì đã che chắn chúng ta khỏi những tệ nạn lớn hơn của cuộc sống, — bệnh lao làm suy yếu thể chất, bệnh hen suyễn làm cho việc thở trở thành khốn khổ, bệnh động kinh xé chúng ta ra từng mảnh, hoặc bệnh bại liệt làm cho mọi chi thể mất đi sức mạnh của nó. Phước cho Đức Chúa Trời vì tay chân và giác quan của chúng ta, và vì sức khỏe làm ngọt ngào mọi thứ. Chúng ta sẽ không bao giờ trở nên quá biết ơn; chúng ta hãy dồi dào trong sự tạ ơn. Sự gián đoạn này nói với chúng ta bằng một giọng còn sâu sắc và trang trọng hơn. Người bạn của chúng ta chưa chết, nhưng có thể dễ dàng đã như vậy. Tiếng khóc đó nói với tôi: “Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của ngươi.” Chúng ta có thể chết bất cứ lúc nào, và luôn nên sẵn sàng cho nó; tôi muốn nói, không chỉ sẵn sàng vì chúng ta đã được rửa trong huyết của Chiên Con, mà còn vì chúng ta đã sắp xếp nhà cửa của mình cho có trật tự, và sẵn sàng ra đi. Tôi cảm thấy đúng, khi tôi đặt đầu lên gối, tự hỏi mình: “Nếu tôi không bao giờ thức dậy trên đất, linh hồn tôi có ổn không?” và rồi trả lời, — “Được rảy lại bằng huyết tha thứ, Tôi nằm xuống nghỉ ngơi, Như trong vòng tay của Đức Chúa Trời tôi, Hay trên ngực của Đấng Cứu Rỗi tôi.” Liệu chúng ta bây giờ, hỡi bạn bè thân mến, ngay lúc này, có thể từ bỏ hơi thở của mình, và không cần chuẩn bị thêm mà bước vào thế giới đời đời không? Thở ra lời cầu nguyện: “Cha ôi, con giao linh hồn con vào tay Cha,” liệu chúng ta bây giờ có thể thăng lên khỏi trái đất, được làm cho xứng đáng với cơ nghiệp ở trên không? Nó nên như vậy. Mọi thứ về chúng ta nên ở trong trật tự như vậy đến nỗi, nếu Chúa của chúng ta đến trong khi chúng ta đang ở ngoài đồng, chúng ta sẽ không muốn vào nhà, nhưng có thể ra đi ngay lập tức.
Tôi đồng ý với học giả vĩ đại Bengel rằng cái chết không nên trở thành một cuộc diễu hành thuộc linh, mà nên được coi là sự kết thúc tự nhiên của đời sống thường ngày của chúng ta; nốt cuối cùng của bài thánh ca mà mỗi ngày là một khổ thơ. Chúng ta nên sống sao cho việc chết đi không đáng chú ý hơn việc một người đang giữa công việc nghe thấy tiếng gõ cửa ngoài phố, và lặng lẽ bước ra khỏi những công việc của mình. Không nên có sự vội vã để một giáo sĩ đến ban “thánh lễ” như một số người gọi chúng, hay để một luật sư viết một di chúc vội vàng, hay để một người thân xa lánh làm hòa; nhưng mọi thứ nên được sắp xếp và có trật tự như thể chúng ta giữ sổ sách của mình cân bằng chặt chẽ, mong đợi một cuộc kiểm toán ngay lập tức. Điều này sẽ tạo nên một đời sống cao quý, và làm nhiều hơn cho vinh quang của Đức Chúa Trời so với cảnh chết đắc thắng nhất. Một người bạn đã nói với George Whitefield rằng, nếu ông sống lâu hơn ông ấy, ông sẽ muốn chứng kiến cái chết của nhà thuyết giáo, và nghe lời chứng cao quý của ông ấy cho Đấng Christ. Người tốt đó trả lời: “Tôi không nghĩ có khả năng nào tôi sẽ làm chứng một cách đáng chú ý trong cái chết, vì tôi đã làm rất nhiều lời chứng cho Chúa và Thầy của tôi trong suốt cuộc đời mình.” Điều này tốt hơn nhiều so với việc trông đợi buổi chiều lạnh lẽo hay hoàng hôn thật sự của cuộc đời là thời gian để làm chứng. Chúng ta hãy bắt tay vào công việc thánh đó ngay lập tức, kẻo cái chết nhanh chóng bắt giữ chúng ta tại chỗ, và niêm phong môi chúng ta trong yên lặng. Hãy trung tín mỗi ngày để bạn có thể trung tín đến cuối cùng. Đừng để đời sống của bạn giống như một mớ sợi rối, nhưng hãy giữ nó luôn có trật tự đúng đắn trên guồng quay, để, mỗi khi con dao định mệnh cắt sợi chỉ, nó có thể kết thúc ngay tại nơi một sự phán đoán sáng suốt sẽ mong muốn. Hãy thực hành thói quen xuất sắc của ông Whitefield, người mà tôi đã đề cập trước đó, vì ông không thể chịu được việc đi ngủ và để ngay cả một đôi găng tay không đúng chỗ. Ông cảm thấy rằng Thầy của ông có thể đến bất cứ lúc nào, và ông muốn sẵn sàng ngay cả trong những chi tiết nhỏ nhất. Bây giờ sự việc gây xáo trộn đó đã qua, chúng ta sẽ ổn định lại, càng sẵn sàng hơn để hiệp một trong sự cầu nguyện và ca ngợi. ĐÁNH CÁ ——— Tôi sợ tôi đã thu thập được ít minh họa trong kỳ nghỉ của mình ở miền Bắc, dù tôi hầu như luôn luôn tìm kiếm chúng. Tôi đã dành gần như toàn bộ thời gian trên du thuyền của một người bạn, du ngoạn ban ngày trên những vùng biển nắng, và thường neo đậu ban đêm trong những vịnh cô đơn, xa rời những nơi đông đúc của con người, nơi bạn không nghe thấy tiếng ồn ào của giao thông hay tiếng vo ve của đời sống thành phố, nhưng bị giật mình bởi tiếng kêu của chim biển, tiếng kêu của hải cẩu, và tiếng vỗ của cá nhảy. Sự yên tĩnh sâu sắc của những vùng cô đơn đó là một bồn tắm nghỉ ngơi cho một bộ não mệt mỏi: ngọn núi cô đơn, và con sóng lấp lánh, và con mòng biển bay vòng, và con én biển lướt qua, tất cả dường như gọi tâm trí tránh xa lo lắng và lao nhọc để nghỉ ngơi và vui chơi. Tôi biết ơn, đến mức cao nhất, vì kỳ nghỉ ngắn ngủi được phép cho tôi, và vì sự tận hưởng và nghỉ ngơi mãnh liệt mà tôi tìm thấy trong những công việc của Đức Chúa Trời. Không có triển lãm, hay phòng trưng bày tranh, hay những trò giải trí nhân tạo, hay những chế phẩm y tế nào có thể cung cấp một phần mười ảnh hưởng phục hồi mà thiên nhiên thuần khiết thực hiện. Tôi đã nghỉ ngơi, nhưng không nhàn rỗi; làm nhẹ tâm trí, nhưng không bóp nghẹt nó. Rất thường xuyên, tôi đã thấy người khác đánh cá; và khi tôi nhìn với sự quan tâm và phấn khích, tôi đã buồn vì chỉ có thể đóng góp một phần rất nhỏ trong đó. Tuy nhiên, có lẽ, tôi đã thu được từ những dây câu và lưới nhiều như những người đích thân sử dụng chúng; họ bắt cá, nhưng tôi giữ lại những lẽ thật bằng bạc mà những sinh vật đó mang trong miệng chúng. Những đồng tiền này tôi đã lấy, như Phi-e-rơ, không chỉ cho mình, mà “cho ta và ngươi,” và vì vậy chúng ta hãy chia sẻ chúng. Chúng ta có một nhóm tốt những người đánh cá thuộc linh giữa vòng chúng ta tối nay, vì ở đây là những thành viên trẻ của “Trường Cao Đẳng Của Những Người Đánh Cá,” những người đang làm và vá lưới của họ; ở đây nữa, là những thành viên háo hức của một hội thánh mà, khi mục sư nói, “Tôi đi đánh cá,” mọi thành viên đều nói, “Chúng tôi sẽ đi với ông.” Ở đây là những người đánh cá của các trường Chúa Nhật và của các lớp Kinh Thánh, những người đánh cá của Hội Truyền Đạo và của các Hiệp Hội Truyền Giảng; tất cả những người này đã nghe Chúa của chúng ta nói: “Hãy theo Ta, Ta sẽ làm cho các ngươi trở nên những người đánh cá người.” Không phải để làm hại đồng loại của chúng ta, nhưng vì lợi ích của họ, chúng ta tìm cách “lấy lưỡi câu bắt hết thảy chúng, bắt chúng trong lưới của chúng ta, và nhóm chúng trong lưới kéo của chúng ta;” và vì vậy chúng ta sẵn lòng học từ những người khác cũng là người đánh cá. Những người đánh cá nói về điều họ gọi là mồi tụ tập, và họ nói, một con cá như vậy là “một mồi tụ tập,” và một con khác là “một mồi giết chết.” Chúng ta cần cả hai. Mồi tụ tập đưa cá lại với nhau, và như vậy trở nên rất hữu ích. Bạn không thể bắt cá nếu chúng không ở đó, và vì vậy thật khôn ngoan khi ném mồi nền của bạn khá tự do để thu hút đoàn cá có vây đông đảo. Tôi ước một số người đồng nghiệp đánh cá của tôi rộng rãi hơn một chút với mồi tụ tập, vì người ta muốn thấy những lạch và vịnh trong những hàng ghế và ban công của họ tràn ngập sự sống. Một số người trong họ dường như làm cá sợ bỏ đi hơn là thu hút chúng quanh lưỡi câu của họ, họ quá buồn tẻ, quá đơn điệu, quá dài dòng, và quá chua chát. Mọi người đánh cá thuộc linh nên học nghệ thuật thu hút; Giê-xu đã kéo người ta đến với Ngài, và chúng ta phải kéo người ta theo cách tương tự. Không chỉ trên bục giảng, mà trong lớp trường Chúa Nhật, bạn cần mồi tụ tập, để kéo những đứa trẻ lại với nhau, và duy trì và tăng số lượng của chúng. Trong mọi lĩnh vực phục vụ Cơ Đốc khác, điều tương tự cũng đúng. Nếu đức tin đến bởi sự nghe, chúng ta nên trước tiên cố gắng có được những người nghe quan tâm, vì làm sao họ tin được nếu họ không nghe? Lẽ thường dạy chúng ta rằng người dân phải được kéo lại với nhau trước, và phải được khuyến khích chú ý đến những gì chúng ta phải trình bày trước mặt họ; và, vì vậy, chúng ta phải dốc sức vì mục đích này, vì nó thiết yếu cho mục tiêu cao nhất của chúng ta. Một phong cách dễ chịu, một lối nói thú vị, và thậm chí một chút dí dỏm, có thể hữu ích. Tôi đôi khi bị trách vì sử dụng những lời đùa vui, nhưng tôi đã làm vậy một phần vì tôi không thể không làm, và chủ yếu vì tôi nhận thấy rằng sự quan tâm được duy trì và sự chú ý được khơi dậy bởi một chút quen thuộc và nổi bật. Một lượng đủ những gì sẽ kéo người ta nghe sứ điệp của chúng ta, chúng ta không chỉ có thể sử dụng mà phải sử dụng, trừ khi chúng ta có ý hài lòng với những lưới trống và lưỡi câu vô dụng. Một tính khí tốt là một mồi tụ tập tuyệt vời trong một trường Chúa Nhật. Có một số anh chị em của chúng ta mà chính khuôn mặt của họ đủ để tụ tập trẻ em quanh họ. Nếu tôi là một cô bé, tôi không thể không bị thu hút đến một số chị em dạy trong trường của chúng ta; và nếu tôi là một cậu bé, phong cách tử tế của nhiều anh em của chúng ta sẽ ràng buộc tôi với họ ngay lập tức. Những giáo viên tử tế không cần hối lộ trẻ em bằng quà tặng, vẻ ngoài và lời nói của họ là những ràng buộc không thể cưỡng lại. “Sự vui vẻ và hài hước tốt nên nổi bật trong mọi nỗ lực của chúng ta để bắt người cho Giê-xu; chúng ta không thể lôi kéo họ đến với Đấng Cứu Rỗi, nhưng họ có thể được kéo đến. Có một cách dâng một tờ truyền đạo trong đường phố sẽ đảm bảo nó được chấp nhận, và một cách khác sẽ làm người nhận có thành kiến chống lại nó: bạn có thể dúi nó vào tay một người thô bạo đến nỗi nó gần như là một sự xúc phạm, hoặc bạn có thể đưa nó ra khéo léo đến nỗi người qua đường chấp nhận nó với niềm vui.
Đừng ép nó vào anh ta như thể nó là một trát tòa, nhưng hãy mời anh ta chấp nhận nó như thể nó là một tờ tiền mười bảng. Cá của chúng ta cần được xử lý tinh tế. Một họa sĩ nào đó, khi được hỏi ông trộn màu như thế nào, trả lời: “Bằng trí óc, thưa ông,” và chúng ta phải đánh cá linh hồn của con người theo cách tương tự. Nếu bạn muốn chinh phục các linh hồn, bạn không được ngu dại. Con người sẽ không thành công trong công việc của Chúa hơn trong công việc của chính họ trừ khi họ có trí khôn bên mình. Nếu công việc của Đấng Christ được làm một cách cẩu thả hoặc thô lỗ, nó sẽ không đáp ứng mục đích của ai, mà chứng tỏ lao nhọc vô ích. Chúng ta không thể làm cho cá cắn, nhưng chúng ta có thể làm hết sức để kéo chúng đến gần mồi giết chết là Lời Đức Chúa Trời; và khi chúng đã ở đó, chúng ta sẽ canh chừng và cầu nguyện cho đến khi chúng thật sự bị bắt. Tuy nhiên, người đánh cá nghĩ về mồi tụ tập của mình ít hơn nhiều so với mồi bắt của mình, trong đó ông giấu lưỡi câu của mình. Rất nhiều là những phát minh của ông để chinh phục con mồi, và bằng thực hành ông học cách thích ứng mồi của mình với cá của mình. Hàng chục thứ đóng vai trò làm mồi; và khi ông không thật sự đang làm việc, người đánh cá khôn ngoan cẩn thận nắm lấy bất cứ thứ gì đến trên đường của ông mà có thể hữu ích khi đến lúc thả dây câu của ông. Chúng tôi thường mang theo trai, ốc, và một số loại cá thô hơn, có thể được sử dụng khi cần. Khi neo đã hạ xuống, những lưỡi câu được móc mồi, và thả xuống vì lợi ích của những cư dân của biển sâu; và sẽ là một sự thất vọng lớn nếu chúng chỉ bơi quanh miếng mồi ngon, nhưng từ chối ăn nó. Một người đánh cá tốt thật sự bắt được cá. Ông không phải lúc nào cũng thành công như nhau; nhưng, theo quy luật, ông có gì đó để cho thấy công lao của mình. Tôi không gọi người đàn ông mà giỏ của ông hiếm khi chứa một con cá là một người đánh cá; ông chắc chắn sẽ kể cho bạn về nhiều lần cắn câu ông có, và về con cá rất lớn mà ông suýt bắt được; nhưng điều đó không đâu vào đâu. Có một số người, mà kiến thức về thuật ngữ và cụm từ, và những chuẩn bị rộng rãi của họ khiến bạn sợ rằng họ sẽ tiêu diệt giống cá; nhưng khi giỏ của họ trở về trống rỗng, họ khó có thể thành thạo như vẻ ngoài của họ. Dụ ngôn hầu như không cần giải thích: những người nói nhiều và lý thuyết gia đủ phổ biến, và không ít người mà sự khoe khoang có văn hóa của họ chỉ bị vượt qua bởi sự thất bại suốt đời của họ. Chúng ta không thể lấy những người này làm gương cho mình, cũng không quỳ xuống dưới chân họ với sự tôn kính đối với những tham vọng của họ. Chúng ta phải có những tội nhân được cứu. Không điều gì khác sẽ làm chúng ta hài lòng: người đánh cá phải bắt cá, hoặc mất công lao của mình; và chúng ta phải đưa các linh hồn đến với Giê-xu, hoặc chúng ta sẽ làm tan nát lòng mình vì thất vọng. Đi đến đầu thuyền, một buổi tối, tôi thấy một dây câu bên mạn thuyền, và cần phải cầm nó. Bạn thường có thể cảm nhận, bằng ngón tay của mình, liệu bạn có cá cắn hay không; nhưng tôi khá nghi ngờ liệu có gì ở đầu kia hay không. Tôi nghĩ chúng đang cắn, nhưng tôi không chắc chắn, vì vậy tôi kéo dây câu dài lên, và thấy rằng những miếng mồi đều đã biến mất; cá đã hút hết chúng, và đó là điều chúng đang làm khi tôi nghi ngờ. Nếu bạn không có gì ngoài một loại mồi tụ tập, và cá chỉ đến và hút, nhưng không nuốt lưỡi câu, bạn sẽ không bắt được cá nào; bạn cần mồi giết chết. Điều này thường xảy ra trong trường Chúa Nhật: một diễn giả dễ chịu kể một câu chuyện, và tất cả trẻ em đều đang lắng nghe, ông đã tụ tập chúng; bây giờ đến bài học thuộc linh, nhưng hầu như không em nào để ý đến nó, chúng đã hút mồi khỏi lưỡi câu, và đã bỏ đi. Một mục sư, khi rao giảng, đưa ra một minh họa đắc lực, mọi tai trong nơi đó đều mở ra; nhưng khi ông đến phần áp dụng của nó, người dân đã trở nên thờ ơ; họ thích mồi rất nhiều, nhưng không thích lưỡi câu; họ thích sự trang trí của câu chuyện, nhưng không thích điểm chính của bài học đạo đức. Đây là công việc kém cỏi. Kế hoạch là, nếu bạn có thể quản lý được, hãy đặt mồi lên lưỡi câu sao cho chúng không thể hút nó ra, mà phải nuốt cả lưỡi câu. Hãy cẩn thận, hỡi bạn bè thân mến, khi bạn dạy trẻ em hoặc người lớn, rằng bạn không sắp xếp những giai thoại theo cách mà họ có thể chọn lọc chúng, như những cậu bé nhặt những quả mận khô khỏi bánh của chúng, nếu không bạn sẽ làm họ vui, nhưng không mang lại lợi ích. Khi dụng cụ câu của bạn ở trong tình trạng tốt, thật dễ chịu khi cảm thấy cá đang cắn, nhưng hoàn toàn ngược lại khi phải canh chừng hàng giờ, và không có dấu hiệu nào. Khi đó sự kiên nhẫn có công việc hoàn hảo của nó. Thật khích lệ khi cảm thấy một sinh vật lớn nào đó đang kéo mạnh ở đầu kia của dây câu của bạn. Kéo nó lên ngay lập tức! Còn tốt hơn nữa khi có hai lưỡi câu, và kéo lên hai con cá cùng lúc, như một người bạn của chúng ta đã làm. Làm điều này hai lần mỗi phút, hoặc nhanh nhất có thể mỗi khi bạn thả dây, là tốt nhất trong tất cả. Thật là một sự phấn khích! Không ai mệt mỏi, và ngày dường như không đủ dài. Kéo chúng lên! Thả dây vào! Sao, một lần cắn nữa? Nhanh! nhanh! Chúng ta dường như đang ở giữa một đàn cá. Giỏ sớm được đầy. Đây là đánh cá tốt. Chúa vĩ đại của chúng ta đôi khi hướng dẫn các mục sư của Ngài đến loại mồi đúng, và đến chỗ đúng cho cá, và họ bắt được nhiều đến nỗi họ hầu như không có thời gian để chăm sóc từng trường hợp, nhưng trong sự vội vã vui mừng tiếp nhận những người cải đạo hàng chục người, và làm đầy thuyền. Thật là đánh cá vĩ đại khi cá tụ tập quanh bạn, nhưng nó không xảy ra suốt cả ngày, cũng không suốt các ngày trong tuần, cũng không suốt các tuần trong năm, nếu không sẽ có một sự đổ xô lớn vào nghề đánh cá. Khi những người nghiệp dư ra biển, và cá không cắn, họ không có việc gì làm ngoài việc bỏ cuộc, và tự giải trí theo cách khác; nhưng điều đó không được xảy ra với chúng ta, những người mà việc đánh cá linh hồn là một công việc suốt đời và một ơn gọi; chúng ta phải kiên trì, dù chúng ta có thành công hiện tại hay không. Đôi khi, chúng ta phải dành nhiều giờ mệt mỏi với dây câu của mình, và không bao giờ cảm thấy một lần cắn; nhưng vì vậy chúng ta không được đi ngủ, vì sẽ thật đáng tiếc nếu người câu cá để mất một con cá do cẩu thả. Kéo dây vào thỉnh thoảng, xem xét những lưỡi câu, thử một mồi mới, hoặc đi sang phía bên kia của tàu, và thả dụng cụ của bạn vào một nơi khác. Đừng thất vọng vì bạn không luôn đánh cá như bạn đã từng làm một lần; hãy kiên nhẫn, và giờ của bạn sẽ đến. Thuyền trưởng của chúng tôi, một buổi tối, khi chúng tôi đang ở trong một vịnh rất đáng yêu, đến gần tôi, và nói: “Nhìn này; tôi chỉ vừa thả dây qua mạn thuyền, và con cá tuyết ngon này đã nuốt mồi trong một phút.” Một con cá tuyết nổi tiếng vì cách nó nuốt mồi triệt để. Vốn có bản tính đói, nó không có tâm trạng kén chọn, mà ăn một cách ngon lành. Tôi nhận xét, vào lúc đó, rằng con cá tuyết giống như những người nghe tha thiết đang khao khát ân điển của Đức Chúa Trời, và vì vậy tham lam chộp lấy Lời Thánh. Đói và khát, linh hồn họ lả đi trong họ; và khi lời hứa của Phúc Âm được đặt trước mặt họ, họ nắm lấy nó ngay lập tức. Hãy nói với họ về Giê-xu, và sự giải thoát trọn vẹn qua huyết quý báu của Ngài, họ không cắn hai lần sứ điệp ân điển, — họ lao vào nó, và họ không hài lòng cho đến khi họ có nó, và nó giữ chặt họ.
Ôi, mong có thêm nhiều người nghe như vậy! Không phải mọi cá đều thuộc loại này, vì một số trong chúng thận trọng đến mức cao nhất. Tác giả của cuốn “Người Đánh Cá Biển” giới thiệu cho chúng ta một thủy thủ già, người nói về cá chình Conger: “Nó không cắn sâu đâu, thưa ông,” — tức là, nó không nuốt lưỡi câu nếu nó có thể tránh được. Trong trường hợp được đề cập, nó đã đánh cắp mồi sáu lần, vậy mà vẫn không bị bắt. Than ôi! Chúng ta có rất nhiều người nghe thuộc loại này, những người quan tâm nhưng không ấn tượng, hoặc ấn tượng nhưng không được cải đạo; “chúng không cắn sâu,” và chúng ta sợ chúng sẽ không bao giờ làm vậy. Việc đánh cá bằng dây câu này là một chủ đề gợi ý, nhưng tôi phải bỏ nó để nói một lời về việc đánh cá bằng lưới, một phương thức đánh cá mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta ám chỉ nhiều hơn so với việc câu cá bằng lưỡi câu. Khi chúng ta về nhà, vào thứ Hai, sau khi thăm Rothesay, chúng ta thả neo trong Holy Loch. Người bạn của tôi nói với tôi: “Nhìn cá kìa. Chỉ cần nhìn chúng ở ngoài kia, chúng đang nhảy lên ở mọi phía; và kia là những người đàn ông, chúng ta hãy đi xem họ đang bắt được gì.” Chúng ta sớm ở trong một chiếc thuyền chèo về phía họ, trong khi xung quanh chúng ta là cá nhảy lên không trung và vỗ xuống nước. Chúng ta đến chỗ những người đánh cá, những người vừa mới thả lưới ra. Tôi giả định tất cả các bạn đều biết việc này được làm như thế nào. Một số người nhất định ở lại gần bờ với một đầu lưới, trong khi những người khác trong một chiếc thuyền bao quanh một vòng tròn nước lớn, thả lưới ra khi họ đi. Như vậy họ bao vây một không gian lớn, và cá hồi trong khu vực đó bị giam cầm một cách công bằng. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, những người đánh cá bắt đầu kéo ở cả hai đầu, để làm cho vòng tròn ngày càng nhỏ hơn. Chúng tôi đi theo vòng tròn đang thu hẹp, và ở ngay bên ngoài mép lưới. Cá, vẫn còn nhảy khắp xung quanh chúng ta, bây giờ bắt đầu làm vậy một cách thật sự tha thiết, vì những con trong phạm vi lưới dường như biết rằng chúng đang ở trong một vị trí không mong muốn, và cố gắng nhảy ra khỏi nó. Một số thoát ra, nhưng nhiều con hơn thất bại trong nỗ lực. Những người đàn ông tiếp tục kéo vào, và rồi nó trở nên rất phấn khích, vì rõ ràng lưới đầy sự sống. Đây là một bức tranh rất tốt về điều chúng ta nên làm với tư cách một hội thánh. Tôi sẽ ra đi vào ngày Sa-bát với lưới, lưới Phúc Âm vĩ đại xưa, và công việc của tôi là thả nó ra, và bao vây hàng ngàn người làm đầy Đền Thờ; rồi, vào tối thứ Hai, tại buổi nhóm cầu nguyện, tất cả chúng ta phải cùng nhau kéo lưới lớn vào, và chăm sóc cá. Như vậy chúng ta đưa lên bờ mọi thứ đã bị bắt. Nhiều người, đã bị bao quanh bởi lưới trong bài giảng, sẽ nhảy ra trước khi chúng ta giữ được chúng; nhưng, dù vậy, đó là một sự an ủi rằng không phải mọi con cá đều biết cách thoát ra khỏi lưới Phúc Âm. Một số trong chúng sẽ nổi giận, và cắn vào lưới; nhưng chúng sẽ chỉ bị giữ làm tù nhân chắc chắn hơn. Đối với tôi, đó là một cảnh tượng rất dễ chịu khi thấy trong lưới một khối cá hồi sống động, quằn quại, và vật lộn, hầu hết chúng là cá ngon. Có ba mươi bảy con cá lớn được bắt trong một lần kéo. Ôi, nguyện chúng ta thường thành công trong việc bắt người với số lượng lớn hơn nữa! Chúng ta hãy kéo lưới vào tối nay. Chúng ta hãy cầu nguyện Chúa ban phước cho các buổi lễ của ngày Chúa Nhật vừa qua, và đền đáp công lao của người đánh cá. Chúng ta không bao giờ được hài lòng cho đến khi chúng ta nhấc tội nhân ra khỏi môi trường tự nhiên của họ. Điều đó hủy diệt cá, nhưng nó cứu các linh hồn. Chúng ta khao khát trở thành phương tiện để nhấc tội nhân ra khỏi nước của tội lỗi để đặt chúng trong thuyền dưới chân Giê-xu. Để đạt được mục đích này, chúng ta phải bao vây chúng như trong một lưới; chúng ta phải nhốt chúng dưới luật pháp, và bao quanh chúng bằng Phúc Âm, để không có lối thoát, nhưng chúng phải là tù nhân cho Đấng Christ. Chúng ta phải giăng lưới chúng bằng những lời nài xin, bao vây chúng bằng những lời mời, và làm chúng vướng mắc bằng những lời cầu nguyện. Chúng ta không thể để chúng ra đi để hư mất trong tội lỗi của chúng, chúng ta phải đưa chúng lên bờ dưới chân Đấng Cứu Rỗi. Đây là dự định của chúng ta, nhưng chúng ta cần sự giúp đỡ từ trên cao để hoàn thành nó; chúng ta cần sự hướng dẫn của Chúa để biết nơi thả lưới, và sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh cho sự yếu đuối của chúng ta để chúng ta biết cách làm nó. Nguyện Chúa dạy chúng ta để được ích lợi, và nguyện chúng ta trở về từ việc đánh cá của mình, mang theo cá của chúng ta! A-men. “KẺ XÂM PHẠM, HÃY CẨN THẬN!” ——— Trong việc rao giảng Phúc Âm, chúng ta cố gắng trình bày cả sự đầy đủ và sự tự do của nó. Chúng ta không dựng lên hàng rào, rào chắn, hay chướng ngại vật nào; chúng ta không đặt ra câu hỏi nào, và không thốt ra sự cấm đoán nào; vì lời mời chạy như thế này: “Ai muốn, hãy lấy nước sự sống một cách tự do.” Chúng ta đôi khi gặp điều ngược lại với điều này trong thế gian bên ngoài, và sự tương phản phục vụ để nâng cao ý tưởng của chúng ta về sự rộng rãi của Đức Chúa Trời. Chiều nay, tôi thấy một tấm bảng lớn, được viết chữ nổi bật và in ấn công phu, mang dòng chữ sau: “KẺ XÂM PHẠM SẼ BỊ TRUY TỐ. KHÔNG CHO PHÉP CHÓ TRONG NHỮNG VÙNG NƯỚC NÀY.” “Những vùng nước” đó là một cái ao tù nhỏ bé khốn khổ, xanh vì bèo tấm, và khu đất mà không kẻ xâm phạm nào được phép bước vào là khoảng nửa mẫu Anh của thứ lẽ ra là một đồng cỏ nếu cỏ không bị giẫm đạp quá nhiều. Tôi được vui lên bởi suy nghĩ rằng những con chó trong khu vực lân cận hẳn phải rất thông minh, và rằng không cần Hội Đồng Trường Học trong vùng đó; vì, dĩ nhiên, sẽ vô ích khi dựng lên thông báo “Không cho phép chó trong những vùng nước này,” trừ khi những con chó có thể đọc. Tôi trước đây đã nghe về những con lợn học thức, nhưng những con chó biết đọc thậm chí còn là bằng chứng hơn về văn hóa của khu vực. Tính độc quyền của thông báo không hoàn toàn mới; nhưng được đặt nổi bật như vậy, nó thu hút sự chú ý của tôi. Thường xuyên, chúng ta được cảnh báo rằng “kẻ xâm phạm sẽ bị truy tố;” nhưng không có câu nào của Phúc Âm thở ra một tinh thần như vậy. Bạn không thể xâm phạm ở đó, vì quy tắc là: “Ai muốn, hãy đến.” Bạn có thể đến những bữa tiệc phong phú nhất của Phúc Âm; bạn có thể đi lên đi xuống khắp chiều dài và chiều rộng của xứ hứa, nhưng bạn sẽ không bao giờ bị chất vấn về quyền được ở đó của bạn, vì Chúa nói: “Người nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Một cánh cửa mở được đặt trước mặt chúng ta mà không ai có thể đóng, và chúng ta có thể bước vào một cách tự do.
Tôi biết một khách sạn, trong một thị trấn ở Lục địa, phía trước có một khu vườn đẹp, và tại cổng bạn có thể đọc thông báo này: “Những người lạ không cư trú tại khách sạn này được mời vào và tận hưởng khu vườn vào mọi lúc.” Bây giờ điều đó thật hào phóng, và đáng được mọi lời khen ngợi; nó thật sự theo cách của Phúc Âm, — hãy vào và tận hưởng. “Hãy chăm chỉ nghe Ta, hãy ăn của ngon, và linh hồn các ngươi sẽ vui thích trong sự béo tốt.”
“Hãy vào, hỡi người có phước của Chúa, sao ngươi còn đứng ở ngoài?” Chúa kéo con người đến với Ngài bằng dây của con người, và bằng dây yêu thương; nhưng Ngài chưa từng xua đuổi một linh hồn nào khỏi Ngài, và Ngài sẽ không bao giờ làm vậy. Chừng nào thời kỳ ân điển này còn kéo dài, sẽ không bao giờ tìm thấy kẻ xâm phạm nào trên lãnh vực của ân điển, vì mọi người đến đều là khách được mời. Nữ hoàng cho phép một số người được ân huệ lái xe qua công viên riêng của mình, nhưng Chúa mở rộng cổng thương xót cho mọi người đến, và ban cho mọi tín đồ một chiếc chìa khóa vàng sẽ cho họ vào cung điện của chính Ngài vào mọi giờ. Vậy thì ai sẽ từ chối đến? Tấm bảng cũng nói: “Không cho chó vào những vùng nước này.” Nhưng không có lời báo nào như vậy về dòng nước sống của ân điển thiêng liêng, vì kẻ tội nhân nghèo khổ nhất, thấp hèn như chó, từng sống trên đời cũng có thể đến uống, bơi lội và tắm rửa tại đây. Chắc chắn nên giữ chó ngoài những ao nhỏ nông cạn, vì nước sẽ sớm bị ô uế, và gia súc sẽ từ chối nước ấy; nhưng chúng ta không cần phải giữ gìn một con sông lớn, và không ai bận tâm dựng lên một tấm bảng báo cho chó biết rằng chúng không được tắm trong biển, vì chẳng có sợ hãi gì rằng, dù bao nhiêu chó có đến, chúng sẽ làm ô nhiễm dòng Thames già nua hay làm nhơ bẩn biển cả vô biên. Nơi nào có sự dư dật vô hạn, nơi ấy cũng có thể có sự rộng rãi không giới hạn. Kẻ tội nhân hèn hạ nhất, thấp hèn như chó, từng ăn những mảnh vụn rơi từ bàn của Chủ, được mời bước xuống dòng sông nước sự sống, vẫn trong như pha lê, dù hàng nghìn môi miệng chưa chịu cắt bì và ô uế đã uống nước ấy, và vô số linh hồn ô uế đã được rửa sạch trắng hơn tuyết trong dòng nước ấy. “Hãy đến và được đón tiếp, hãy đến và được đón tiếp,” là âm thanh vang lên từ đồi Gô-gô-tha, từ những vết thương của Đấng Cứu Thế đang hấp hối, vâng, âm thanh ấy ngọt ngào đến tai tôi từ môi miệng của Đấng Christ đã được vinh hiển, Đấng ngồi bên hữu Đức Chúa Cha. “Kẻ nào khát, hãy đến. Kẻ nào muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Không ai có thể là kẻ xâm nhập khi lời kêu gọi vô điều kiện như vậy; và bất cứ ai cố giữ một tội nhân nào lại, đều đang làm công việc của ma quỷ. Những kẻ tránh xa Chúa Giê-xu mới là kẻ xâm phạm, chứ không phải những người đến với Ngài. Một số người sợ rằng mình sẽ quá tự phụ nếu tin nơi Chúa Giê-xu, nhưng sự tự phụ nằm ở chiều ngược lại: dám nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, hiệu lực của huyết chuộc tội, và quyền năng cứu rỗi của Đấng Cứu Chuộc mới là sự tự phụ tệ hại nhất. Hãy thôi những thắc mắc kiêu ngạo như vậy, và hãy tin cậy Chúa Giê-xu. “Hãy đến, hãy mang đến đây những nỗi sợ hãi báo điềm xấu của ngươi, Trái tim đau đớn của ngươi, những giọt nước mắt tuôn trào của ngươi; Ấy là tiếng của sự thương xót chào đón tai ngươi,— Hỡi tội nhân run rẩy, hãy đến!”
XE LU IM LẶNG ——— Quý vị có để ý, Chúa Nhật vừa qua, một tấm bảng ở cuối một con đường, phía sau Đền Tạm này, cảnh báo chúng ta bằng những chữ lớn về một con quái vật khủng khiếp không? Lời sấm ấy viết như thế này,— HÃY COI CHỪNG XE LU HƠI NƯỚC Tôi luôn cảm thấy muốn rẽ xuống một con đường phụ khi thấy lá cờ đỏ và câu cảnh báo ấy; vì dù xe lu hơi nước chắc chắn hữu ích, tôi không thể thuyết phục những con ngựa tin rằng nó là người bạn thật của chúng. Trong dịp đặc biệt này, không có lý do gì để sợ con quái vật thở hơi nước, ăn than ấy, vì lửa của nó đã tắt, hơi nước của nó đã là chuyện của ngày hôm qua, và con vật ấy nghỉ ngơi trong sự yên tĩnh hoàn toàn, dưới tấm bạt che. Ngay cả máy móc cũng nên có ngày Sa-bát của chúng, điều ấy là hoàn toàn đúng. Khi đi ngang qua nó, tôi nghĩ,—một chiếc xe lu đang làm việc là khuôn mẫu của điều một Hội Thánh nên trở thành; nhưng chiếc xe lu đặc biệt này là hình ảnh của điều nhiều Hội Thánh đang là. Một Hội Thánh phải “đáng sợ như một đạo quân giương cờ hiệu;” nhưng thường khi, nó không như vậy. “HÃY COI CHỪNG XE LU HƠI NƯỚC!” dường như là một tấm bảng khá hài hước, trong hoàn cảnh ấy. Vì sao, một con mèo con cũng không cần sợ cỗ máy khổng lồ ấy, hay những bánh xe lớn của nó, khi lửa đã tắt. Sa-tan, kẻ được nói là run rẩy khi thấy một người cầu nguyện đơn độc, có thể cười nhạo trước mặt một số Hội Thánh của chúng ta, vì chẳng có sợ hãi gì rằng chúng sẽ gây hại gì cho vương quốc của nó. Chúng ta phải có hơi nước lên nếu muốn nghiền nát đá granite, và chuẩn bị một đường cái cho Đức Chúa Trời chúng ta. Trọng lượng của số đông chúng ta, và sự xuất sắc của bộ máy chúng ta, sẽ chẳng ích gì nếu những ngọn lửa bên trong không cháy sáng, biến sự nguội lạnh thành sức nóng, và thúc đẩy mọi bánh xe chuyển động mạnh mẽ, khuất phục mọi sự. Xe lu không thể làm gì nếu không có người đốt lò, cùng than và lửa của người ấy; và một Hội Thánh không thể làm gì nếu tình yêu, sự sốt sắng và lòng nhiệt thành không được sản sinh trong nó. Ước muốn tha thiết của tôi là chúng ta luôn được đầy dẫy năng lực thiêng liêng. Tôi thấy trong các hội chúng của chúng ta, và trong các hội đoàn của chúng ta, bàn thờ và củi; nhưng chúng ta có thể dâng của lễ gì cho Chúa nếu chúng ta thiếu lửa? Một trong những công dụng lớn của buổi nhóm cầu nguyện là giữ cho lửa cháy. Bằng những lời khẩn cầu tha thiết, chúng ta chất thêm nhiên liệu; và Đức Thánh Linh đến với chúng ta như một cơn gió từ trời, và làm cho lửa cháy dữ dội. Có thể có lửa hoang đâu đó, và nếu vậy, tôi lấy làm tiếc về điều đó; nhưng theo quan sát và kinh nghiệm của tôi, tôi sợ sự thiếu lửa hơn là sợ sự dư thừa của nó. Đa số anh em chúng ta không có nguy cơ trở nên cuồng tín; nguy cơ nằm ở chiều ngược lại: họ có nhiều khả năng nồi hơi lạnh và bánh xe rỉ sét, hơn là nổ tung vì dư thừa sức mạnh, hay vỡ tan với tốc độ nguy hiểm. Dù sao đi nữa, tối nay chúng ta hãy kêu cầu lửa. Đồng thời, chúng ta không được thỏa mãn chỉ với sức nóng; vì một chiếc xe lu cần trọng lượng, nếu không nó sẽ không đạt được kết quả hữu ích nào. Là một Hội Thánh, chúng ta cần giáo lý lành mạnh; nếu không, các chức vụ của chúng ta sẽ chỉ là âm thanh suông, và không hơn gì nữa. Chúng ta cần chính mình được Đức Chúa Trời dạy dỗ, để có thể dạy dỗ người khác. Hãy tiến lên, hỡi các anh em trẻ tuổi và sốt sắng của tôi; nhưng khi chạy, hãy nhớ rằng quý vị phải có một sứ điệp để mang theo, nếu không quý vị chạy để làm gì? Quý vị phải có điều gì đó để nói với mọi người, và sự dạy dỗ thật để truyền đạt cho họ, nếu không lòng nhiệt thành của quý vị sẽ là “ồn ào nhiều mà chẳng có gì.” Nếu quý vị tập hợp mọi người lại, hay đến thăm nhà họ, hay nói chuyện với từng người, quý vị phải có lẽ thật quý báu để truyền đạt. Mây thì tốt thôi; nhưng mây không mưa thì gây thất vọng. Bất kỳ người mẹ nào cũng sẽ nói với quý vị rằng cho em bé bú một chiếc bình rỗng là điều rất xấu; nếu nó không nhận được thức ăn từ bình, nó sẽ hút xuống nhiều gió, và tự làm hại mình. Hãy coi chừng đưa một chiếc bình rỗng cho những người quý vị muốn giúp ích. Tôi sợ rằng, trong nhiều buổi nhóm sôi nổi, chỉ có tiếng lách cách của đĩa, và tiếng lạch cạch của dao nĩa, hơn là bất cứ điều gì khác. Người ta có thể la hét và dậm chân, nhưng nếu họ không dạy Phúc Âm, họ chẳng làm điều tốt gì hơn những người nhào lộn trong rạp xiếc. Những con trẻ của Đấng Christ cần sữa không pha trộn của Lời, để nhờ đó họ lớn lên; và nếu họ không nhận được, họ sẽ chết đói, dù quý vị cố làm họ vui bằng lục lạc và san hô. Tôi sẽ cho quý vị nhiều tự do về cách quý vị nói điều đó, nhưng phải có điều gì đó trong điều quý vị nói. Vì sao, trong một số buổi nhóm Tin Lành nào đó, nếu quý vị nghe một bài nói, quý vị đã nghe tất cả những gì quý vị có thể nghe nếu chờ đợi nửa thế kỷ. Dưới một mục sư nói dài dòng buồn tẻ, một cậu bé nhỏ từng quay sang cha mình và nói: “Cha ơi, chúng ta ngồi đây để làm gì?” Và một câu hỏi tương tự cũng có thể được đặt ra khi sự thiếu hiểu biết sốt sắng lặp lại những điều thông thường của nó cho đến khi chúng quen thuộc như tiếng rao ngoài đường “kéo mài đây.” Chúng ta phải có điều gì đó để truyền đạt, nếu không chúng ta sẽ giống như một khẩu súng có nhiều thuốc súng trong đó, nhưng không có đạn; chúng ta sẽ gây tiếng ồn lớn, nhưng không tạo ra kết quả nào. Thà dạy lẽ thật đơn giản nhất với sự yên tĩnh lớn lao còn hơn gây ồn ào lớn mà chẳng dạy điều gì. Xe lu cần lửa; nhưng nếu chính nó nhẹ như lông chim, dù nó di chuyển nhanh đến đâu, nó sẽ không bao giờ nghiền nát đá, và chuẩn bị đường cái. Hãy vững chắc cũng như sốt sắng, có tính dạy dỗ cũng như đầy nhiệt huyết. Tôi vui mừng nói rằng giữa chúng ta, là một Hội Thánh, tình trạng này phần lớn đã được thực hiện; những anh em sốt sắng nhất của chúng ta là những người gắn bó nhất với Phúc Âm xưa cũ; họ nhiệt thành như Đội Quân Cứu Thế, và trung thành với đức tin xưa như những người Calvin kiên định nhất. Thường khi tôi nhận thư về các nhà truyền giáo của chúng ta, Fullerton và Smith, tôi gặp nhận xét: “Các anh em của ông giảng lẽ thật đầy đủ như thể họ là mục sư, nhưng họ vẫn khuyên bảo mọi người với tất cả sự tự do của những nhà truyền giáo.” Đây là điều tôi mong muốn: tôi muốn thấy giáo lý của người Calvin kết hợp với lửa của người Methodist, và sự thánh khiết của người Thanh Giáo. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng quý vị, các anh em của tôi, biết sự khác biệt giữa sấm và chớp, giữa đánh trống và làm tan vỡ một tấm lòng. Hãy gây xáo động tùy ý, nhưng đừng quên rằng những trò phô trương rẻ tiền chẳng có gì trong đó, và la hét không phải là ân điển. Lẽ thật của Phúc Âm được truyền đạt mới là phương tiện thật của phước hạnh, chứ không phải sự phấn khích có thể đi kèm với nó. Bụi sẽ bay lên khi một chuyến tàu tốc hành lao dọc đường ray, nhưng bụi không phải là điều du khách ngưỡng mộ, hay kỹ sư dựa vào. Bằng mọi cách, hãy cho chúng tôi lẽ thật nóng đỏ, nhưng hãy nhớ rằng đó phải là lẽ thật, nếu không quý vị không thể trông đợi Chúa ban phước cho nó. Tất cả chúng ta hãy lo lắng được biết nhiều hơn về Đấng Christ một cách cá nhân, và được đầy dẫy nhiều hơn bởi Thánh Linh thiêng liêng, Đấng mà nếu không có sự giúp đỡ của Ngài, mọi sự dạy dỗ của chúng ta sẽ vô ích. Nếu chúng ta không được dự phần vào năng lực cháy bỏng của Đức Thánh Linh, sự dạy dỗ tốt nhất chúng ta có thể đưa ra sẽ lạnh lẽo, không có sức sống, và không có quyền năng ảnh hưởng đến tấm lòng của con người. Về phần tôi, tôi xin quý vị đặc biệt quan tâm trong lời cầu nguyện của mình để tôi có thể được nâng đỡ trong công việc to lớn mà tôi được kêu gọi. Một mục sư phải được nâng đỡ bởi lời cầu nguyện của dân sự mình, nếu không ông ta có thể làm gì? Khi một người thợ lặn ở dưới đáy biển, người ấy phụ thuộc vào những máy bơm ở trên, đưa không khí xuống cho mình. Hãy bơm đi, hỡi anh em, trong khi tôi đang tìm kiếm tiền bị mất của Chúa tôi giữa những tấm gỗ của con tàu đắm già nua này. Tôi cảm thấy không khí trong lành đến với mỗi nhịp bơm cầu nguyện của quý vị; nhưng nếu quý vị ngừng những lời khẩn cầu, tôi sẽ chết. Khi một người lính cứu hỏa leo lên mái nhà với vòi nước, người ấy không thể làm gì nếu nước không được đẩy lên vào vòi. Tôi đứng đây, chĩa vòi của mình vào khối lửa đang cháy. Hãy đưa nước lên, hỡi anh em! Hãy đưa lên nguồn cung cấp liên tục! Việc tôi đứng đây với một chiếc vòi rỗng sẽ có ích gì? Mọi người hãy đến máy bơm! Mỗi người hãy làm điều còn tốt hơn, hãy mở van chính. Hồ chứa ở trên Thiên Đàng; mọi thánh đồ đều là người giữ van; hãy dùng chìa khóa của quý vị, và cho tôi nguồn cung cấp dồi dào. Điều tôi xin cho chính mình, tôi tìm kiếm cho mọi mục sư thật của Đấng Christ. Đừng để một ai bị bỏ mặc cho chính mình. Tất cả chúng ta cùng kêu lên bằng một tiếng: “HỠI ANH EM, HÃY CẦU NGUYỆN CHO CHÚNG TÔI.” Như vậy, với một Hội Thánh có hơi nước lên, những người gieo giống với giỏ đầy hạt giống quý báu, và các sĩ quan của đạo quân Chúa được nâng đỡ bởi một đội quân dũng cảm, mọi việc sẽ được sắp xếp như chúng nên được, và chúng ta sẽ thấy những điều lớn hơn những điều này. Chỉ cần sự trông cậy của chúng ta hoàn toàn đặt nơi Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta; và vì hiện tại điều ấy đúng như vậy, HÃY ĐỂ CHÚNG TA CẦU NGUYỆN.
XE LU HƠI NƯỚC VÀ XE LU ĐÁ ——— HỠI CÁC BẠN THÂN MẾN,—Mỗi người đã được cứu phải cố gắng phục vụ Đức Chúa Trời của mình theo ơn gọi, vị trí và khả năng của mình. Năng lực của chúng ta rất khác nhau, và cách hành động của chúng ta cũng phải khác nhau; nhưng mỗi người nên làm hết sức mình, và nên cố nâng điều tốt nhất ấy lên thành điều gì đó tốt hơn. Những năng lực lớn nhất cũng không quá lớn cho sự phục vụ thánh của chúng ta. Nếu mỗi chúng ta có thể đạt được mười ta-lâng, Chúa chúng ta sẽ xứng đáng được gấp mười lần như vậy. Chúa Giê-xu là một Chủ tốt đến nỗi Ngài xứng đáng có những đầy tớ tốt, và nhận được sự phục vụ hoàn hảo. Ôi, ước gì tôi có thể tôn vinh Ngài bằng một nghìn tiếng nói, và tiếp tục ca ngợi Ngài qua một nghìn cuộc đời! Có thể một số chúng ta sẽ không bao giờ đạt được mức độ trí tuệ hay ảnh hưởng đáng kể nào; vậy thì, chúng ta phải sử dụng khả năng mình có. Dù công việc của chúng ta là gì, chúng ta phải dồn toàn bộ năng lực vào đó, và để nó đứng làm khuôn mẫu về cách công việc có thể được làm một cách kỹ lưỡng; và rồi, dù lớn hay nhỏ, nó sẽ được chấp nhận. Thật đáng kinh ngạc về điều lòng nhiệt thành và sự kiên trì có thể hoàn thành với rất ít khả năng; và ngay cả khi về lượng không nhiều, điều ít ỏi ấy có thể tốt về chất đến nỗi rất quý báu. Người chạm khắc ngà voi không mong đợi lấp đầy một khoảng không gian lớn như khi dụng cụ của mình được dùng trên gỗ. Khi tôi đến buổi nhóm này, tôi gặp một người quen cũ, người mà tôi kính trọng gần như đến mức sợ hãi; vì con ngựa của tôi quá ấn tượng với người ấy; tôi muốn nói đến chiếc xe lu hơi nước. Nó là bạn của mọi người đi lại bằng bánh xe, và xứng đáng đứng đầu trong số những người làm ích cho công chúng. Những con đường gồ ghề, khiến chuyến đi của quý vị giống như một cuộc hành trình trên biển bão tố, được biến thành phẳng lặng bởi sức mạnh của người khổng lồ này. Khi một đoạn đường dài đã bị phá vỡ bằng cuốc chim, nó được phủ bằng những mẩu đá granite đều sắc cạnh và nhọn góc, và mỗi bước đi trở nên đau đớn cho cả ngựa và người cưỡi. Với sự giúp đỡ của xe tưới nước, người bạn nặng nề của chúng ta đến, và làm cho những nơi gồ ghề trở nên phẳng lặng. Thật kỳ diệu về cách mọi hòn đá ương ngạnh đều lắng xuống vào trật tự ngay khi xe lu xuất hiện. Nó làm công việc của mình một cách vĩ đại; với một quyết tâm vững vàng, không lay chuyển mà người phàm có thể ghen tị. Nếu tôi từng là, hay có thể là, một chiếc xe lu trên đường lên Thiên Đàng, nghiền nát những hòn đá ấy, những hòn đá hiện đang cản trở du khách, tôi sợ mình có thể trở nên kiêu ngạo về sức mạnh của chính mình, và vì vậy tôi sẽ không thèm muốn một chức vụ nguy hiểm như vậy; nhưng tôi vẫn tha thiết mong muốn và háo hức tìm kiếm mọi sức mạnh và khả năng có thể trong tầm tay mình, để tôi có thể dùng chúng cho Chúa tôi và dân sự Ngài. Tất cả chúng ta đều có thể xin quyền năng của Đấng Christ ngự trên chúng ta, để từ sự yếu đuối chúng ta được trở nên mạnh mẽ,—mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh Ngài. Về quyền năng như vậy, xe lu hơi nước có thể là một hình ảnh; vì mọi chướng ngại vật nằm trên đường của nó đều bị vượt qua một cách hiệu quả nhất, và được sử dụng để làm cho con đường của nó tốt hơn. Chính những điều trông giống như khó khăn lại được đối xử như công cụ để hoàn thành thiết kế của nó: đá granite là vật liệu mà xe lu khuất phục cho mục đích của mình. Nếu một người nhận được ân điển lớn từ trên cao, và Chúa ban cho người ấy nhiều Đức Thánh Linh của Ngài, người ấy có thể làm công việc gì cho Đấng Christ! Nhưng có thể có nhiều sức mạnh tinh thần và đạo đức, và nó có thể vẫn không được sử dụng. Nếu Đức Chúa Trời đã làm cho quý vị có khả năng trở thành một chiếc xe lu hơi nước, tôi hy vọng quý vị sẽ thắp lửa, và giữ hơi nước lên, và sẵn sàng cho công việc liên tục. Nhưng không phải trường hợp nào cũng như vậy; những người có thể làm nhiều, và thậm chí nên làm nhiều nhất, thường làm ít nhất. Nhiều người có khả năng, nhưng không có “sự tiến lên” trong họ; có nhiều xe lu, nhưng không có hơi nước; nhiều trọng lượng, nhưng không có sức đẩy. Nhiều nhà giảng đạo thì nặng nề; ôi, ước gì chúng ta có thể đặt sức mạnh vào người ấy, và đặt người ấy vào công việc! Học thức có ích gì nếu một người không chịu dạy? Kiến thức sâu sắc nhất về thần học có ích gì nếu không có tình yêu đối với các linh hồn? Thông tin Kinh Thánh của chàng trai trẻ ấy có ích gì nếu người ấy chỉ đọc và học cho chính mình? Ân điển để làm cho chúng ta sốt sắng trong công việc của Chúa phải dồi dào trong chúng ta, nếu không trọng lượng của chúng ta sẽ tạo ra trách nhiệm cho chính mình, nhưng sẽ không có ảnh hưởng lành mạnh nào trên tâm trí và tấm lòng của người khác. Việc một chiếc bình đầy là chuyện nhỏ, nếu không có gì có thể rót ra từ nó để làm dịu cơn khát của người đang ngất xỉu. Việc có các ta-lâng là tốt, nhưng việc buôn bán với chúng cho Chủ còn tốt hơn. Với những người anh lớn của tôi, có thể so sánh với xe lu hơi nước, tôi đưa ra những lời khẩn cầu tha thiết rằng họ sẽ dâng hiến mọi ao-xơ sức mạnh của mình, và sử dụng nó một cách siêng năng. Ôi, chúng ta cần sự giúp đỡ của mọi người có ánh sáng và dẫn đầu biết bao! Những nhân vật mạnh mẽ không nhiều trong chúng ta đến nỗi chúng ta có thể để một người trong số họ lãng phí năng lực của mình. Thật vậy, hỡi anh em, chúng ta bị bao quanh bởi rất nhiều người yếu đuối cần sự hỗ trợ, nhưng có thể đáp lại rất ít sự giúp đỡ hiệu quả, đến nỗi công việc của chúng ta trở nên khó khăn vì thiếu những người làm việc có năng lực và khôn ngoan. Xin Đức Chúa Trời gửi cho chúng ta một đạo quân những người mạnh mẽ; nhưng xin Ngài đổ đầy họ đến đầy tràn bằng ân điển của Ngài! Khu vực của tôi sẽ tốt hơn nhiều nếu có thêm vài chiếc xe lu hơi nước: tôi thấy nhiều đá trên đường của mình, và tôi cần mọi sức mạnh tôi có thể huy động trong việc chuẩn bị một đường cái cho Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta không thể mong đợi tất cả quý vị đều là xe lu hơi nước; có lẽ việc quý vị trở thành như vậy cũng không cần thiết. Nếu mọi con tàu đều là tàu bọc sắt, hay tàu khu trục khổng lồ, thì những con sông nông sẽ được di chuyển như thế nào? Nếu mọi người đều học thức và văn hóa, những người đơn giản có thể sẽ không bao giờ nghe một bài giảng rõ ràng. Tại Mentone, tôi đã thấy một loại xe lu khác được sử dụng trên đường. Ký ức về nó làm tôi rất thích thú. Dù tôi đã thấy nó thường xuyên, nó chưa bao giờ không làm tôi mỉm cười. Trong việc sửa đường ở miền Nam nước Pháp, mọi việc được làm theo một cách đặc biệt; nó mang vẻ của một nỗ lực sử dụng số lượng người lớn nhất, và cho mỗi người ít mệt mỏi nhất có thể. Đó là một đất nước tốt để làm việc một cách thong thả. Có một đoạn đường cần sửa, và nó được làm chi tiết, từng mảng một; những người đảm nhận quá nhiều cùng một lúc có thể thất bại trong nỗ lực của mình. Một người cuốc đường lên chỉ một chút, nhưng người ấy không làm mình kiệt sức bằng sự vội vàng liều lĩnh; người ấy suy nghĩ giữa mỗi nhát cuốc, và như vậy thực hiện chức vụ quan trọng của mình với sự khôn ngoan và phán đoán. Sau khi đã làm xáo trộn đoạn đường nhỏ ấy, khoảng bằng kích thước của một tấm thảm cửa, hoặc có thể của một tấm thảm Thổ Nhĩ Kỳ nhỏ, một người khác đến với một chiếc xe tưới nước nhỏ, mà người ấy tự kéo bằng sự giúp đỡ của một đồng bạn chăm chỉ đẩy phía sau. Vì sẽ thật đáng tiếc nếu một người làm công việc có thể được làm bởi hai người, hoặc công việc có thể tự làm, nước không được phép chảy ra từ xe, qua một hệ thống ống có lỗ trong đó; nhưng một chiếc vòi được mở, và một bình tưới được đổ đầy, và một vòi hoa sen được gắn lên nó, và đoạn đường ấy được làm ẩm với sự thận trọng dịu dàng, như thể nó là một luống hoa tulip. Một người chăm chỉ khác giờ xuất hiện trên hiện trường với một xe cút kít đầy đá, một tải trọng thận trọng, có thể đẩy đi mà không làm gãy lưng. Quý vị tưởng tượng rằng những hòn đá này sẽ được đổ xuống; nhưng quý vị đang quá vội vàng; họ làm mọi việc tốt hơn nhiều ở Pháp. Một chiếc giỏ nhỏ được cung cấp, và một chiếc xẻng lớn; đá được xúc vào giỏ, và rồi cẩn thận đặt lên mặt đất đã chuẩn bị. Một xe cút kít đất cũng được mang đến; đo vào giỏ, và khéo léo dùng để trộn với và phủ lên đá, giống như một người nấu ăn đặt một lớp vỏ lên quả lý chua của mình, và làm một chiếc bánh. Thật đẹp khi quan sát những người con của lao động này khi bận rộn với công việc cực nhọc của họ; họ có thể là nỗi kinh hoàng cho những người lao động Anh, và làm cho họ sợ cạnh tranh với họ! Tất cả chúng ta đều nên sửa đổi cách sống của mình; nhưng chúng ta không nên làm điều đó với sự cẩn thận, suy nghĩ và cân nhắc sao? Vì vậy các anh em Pháp của chúng ta phán đoán đúng. Giờ đến chiếc xe lu của chúng ta, sau một chút chỉnh sửa thận trọng đá và đất bằng một chiếc cào. Vẻ đẹp của toàn bộ công việc đối với tôi nằm ở chiếc xe lu đá này. Nó là một chiếc xe lu tương tự như chiếc mà bất kỳ người làm vườn nào cũng vui vẻ kéo qua những lối đi rải sỏi của chúng ta; nhưng chiếc xe lu này có một con ngựa để di chuyển nó qua lại. Tôi thú nhận đó là một con ngựa rất già, và quý vị có thể đếm được mọi xương của nó; nhưng nó vẫn là một con ngựa, và là một con ngựa lớn cho một chiếc xe lu nhỏ như vậy. Một người đàn ông xuất sắc dẫn ngựa một cách cẩn thận qua những khó khăn của đoạn đường đã chọn. Người ấy buộc dây kéo vào xe lu, và nhẹ nhàng dẫn ngựa đến cuối đoạn đường nhỏ; rồi người ấy tháo dây ra, và móc chúng vào phía bên kia của xe lu, và dắt con ngựa quay trở lại, và cứ như vậy, với sự tiếp tục kiên trì. Đó là một ví dụ đẹp về cách việc này nên được làm để sử dụng một lượng lớn lao động không mệt mỏi mà những người nộp thuế có thể ban thưởng hậu hĩ. Tuy nhiên, đây là điểm chính của toàn bộ sự việc; khi tôi đi qua những con đường đã được xử lý theo cách này, tôi luôn thấy rằng chúng đã được sửa chữa một cách hiệu quả. Phương pháp cũ kỹ đã tạo ra kết quả hạng nhất. Nó mất khá nhiều thời gian để làm; nhưng khi công việc đã hoàn thành, nó được làm tốt; và lời phàn nàn biến thành lời phê bình vui vẻ. Tôi chợt nghĩ rằng tôi biết một số người bạn làm công việc của họ cho Đức Chúa Trời rất bình tĩnh và thong thả, và với ít sự thúc đẩy như ông già và con ngựa già và chiếc xe lu đá tại Mentone hoàn thành công việc của họ, nhưng điều họ thực hiện sẽ chịu được sự kiểm tra, có tính chất lâu dài, và bền bỉ tốt. Vì vậy việc tìm lỗi không phải là việc của tôi; mà ngược lại, là khen ngợi; và nếu tôi mỉm cười, điều đó sẽ trong tình thân hữu tốt đẹp. Thay vì làm xáo trộn những người làm việc yên tĩnh, vững vàng của chúng ta, tôi ước chúng ta có thêm hàng nghìn người như họ. Hỡi anh em, đừng để sự vội vã và lo lắng của thời đại khoe khoang này làm xáo trộn quý vị. Hãy di chuyển nhanh hơn, nếu quý vị có thể; nhưng nếu không, đừng đau khổ bởi những lời phê bình của những kẻ nông cạn. Nếu quý vị không thể là một chiếc xe lu hơi nước, và tình cờ giống một chiếc xe lu đá thông thường hơn, hãy tiếp tục vững vàng với công việc của mình, và lăn tốt đoạn đường nhỏ mà quý vị đi qua. Có thể, quý vị không thể làm gì nếu quý vị bỏ cách và phương pháp của chính mình; đừng bỏ chúng, nhưng hãy bám vào những cách mà quý vị đã làm công việc tốt. Đừng cố mặc áo giáp của Sau-lơ, hay thậm chí áo choàng của Sa-lô-môn. Chỉ cần làm công việc của mình một cách có lương tâm, với sự cầu nguyện, và với đức tin nơi Đức Chúa Trời, và ai đó sẽ nói: “Ồ, đó là một công việc chậm chạp; nhưng nó là một công việc chắc chắn.” Chúng ta đã thường thấy những người làm việc làm rất nhiều điều mà tất cả đều kết thúc trong hư không chưa? Họ đã gây tiếng ồn và ồn ào biết bao! Các tờ báo đã rực rỡ với những việc làm vĩ đại của họ; nhưng chúng ta đã đi qua con đường ấy, và cây vịnh đang lan rộng đã biến mất, không một chiếc lá nào còn lại. Phần lớn chúng ta có thể không bao giờ hơn những người cày cuốc khiêm tốn; nhưng hãy để quyết tâm của chúng ta là chúng ta sẽ làm công việc tốt vững chắc nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thà một linh hồn được cứu rỗi một cách cứu rỗi, còn hơn hàng trăm người chen chúc trong các phòng hỏi đạo, và hóa ra chỉ là những người dễ xúc động, tạm thời bị tác động, nhưng không được đưa đến Chúa Giê-xu trong tinh thần và trong lẽ thật. Thà một thước tường được xây bằng vàng, bạc và đá quý, còn hơn một dặm gỗ, cỏ khô và rơm rạ. Trong khi nói với những người đã được cứu, tôi buồn bã nhớ rằng một số thính giả của tôi không thể làm gì cho Đấng Cứu Thế. Họ là ai? Những người nằm liệt giường? À! họ có thể nói về Đấng Christ trên giường của họ. Những người chỉ có một ta-lâng? Họ có thể dùng một ta-lâng ấy cho Chúa. Một cây nến nhỏ có thể cho ánh sáng lớn. Nhưng những người vô dụng là ai? Họ là những người chưa sống lại từ cõi chết, những người chưa đến với Chúa Giê-xu. Làm sao họ có thể làm bất cứ điều gì cho Chúa Giê-xu, hay thậm chí cố gắng làm? Công việc đầu tiên của quý vị, hỡi bạn tôi, là tự mình tìm thấy Chúa, và dâng mình cho Ngài, để Ngài có thể ban cho quý vị một trái tim mới và một tinh thần ngay thẳng. Rồi quý vị có thể ra đi, và phục vụ Ngài. Trong một trong những lá thư được mang đến cho tôi tối nay, xin lời cầu nguyện của chúng ta, người viết nói: “Nếu Đức Chúa Trời chỉ nghe tôi, tôi sẽ nói cho mọi người về lòng tốt của Ngài.” Đó chẳng phải là quyết tâm của mỗi người đã nếm biết rằng Chúa là tốt lành sao? Mọi tín đồ chẳng kêu lên: “Hãy nếm và xem Chúa tốt lành dường bao” sao?
HAI NGUY HIỂM THƯỜNG GẶP ——— HAI nguy hiểm lớn thường gặp trên đường phố của Thành Phố Hư Vinh mà chúng ta được kêu gọi tạm trú trong một mùa. Nếu chúng ta tự giam mình trong nhà, và không bao giờ ra ngoài, chúng ta có thể tránh được một trong những nguy hiểm này; nhưng chúng ta chắc chắn sẽ rơi vào nguy hiểm kia. Hai mối nguy là bị người khác làm hại, và gây hại cho người khác; mối nguy sau chúng ta có thể rơi vào bằng cách không làm gì cả; có thể, bằng cách này, chúng ta gây ra nhiều tác hại hơn là bằng hoạt động sai lầm. Những nguy hiểm này đều lớn như nhau, và đều sắp xảy ra như nhau, nếu chúng ta không nghiêm ngặt cảnh giác. Hạnh phúc cho người sẽ đến Thiên Đàng mà không bị hại và không gây hại, không nhận cũng không gây ra một vết thương nào. Những minh họa đôi khi đến trên đường của chúng ta, và đòi được lắng nghe. Gần đây tôi đã được dạy dỗ bởi hai dụ ngôn, đã gặp tôi trên đường, và buộc tôi học từ chúng dù tôi muốn hay không. Tôi không thể không kể chúng cho quý vị. Khi tôi cưỡi ngựa về nhà, vào một buổi tối khác, tôi suýt trở thành nạn nhân của Buôn Bán Rượu theo nghĩa đen nhất. Một chiếc xe kéo chất đầy thùng đến ầm ầm dọc đường với hàng hóa của nó. Khó có thể nói nó sẽ đi phía nào của đường, và chắc chắn không có gì để làm ngoài việc nhường đường cho nó mà không tranh cãi. Vì nó đang ở phía sai rất nhiều, không có gì tốt hơn cho người đánh xe của tôi ngoài việc lên lối đi, và la hét, với hy vọng đánh thức sự chú ý của người cầm lái đang chỉ huy. Không có người như vậy xuất hiện; không có người cầm lái nào để nói: “Gee-woah!” Tuy nhiên, những con ngựa khôn ngoan đã lái gần hơn về giữa đường; và khi chúng đi qua với tốc độ lớn, chúng tôi thấy rằng chúng là chủ của chính mình. Chúng tôi thoát khỏi mối nguy ấy, và biết ơn. Người đánh xe của chúng đang tự làm mới mình tại quán rượu tiếp theo; và những con ngựa tội nghiệp của người ấy, sau khi kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi cảm thấy không khí đêm lạnh, đang cố gắng hết sức để về nhà, gây nguy hiểm nghiêm trọng cho các thần dân của Nữ hoàng. Có rất nhiều đội xe chạy trốn trên đường đời trong những ngày xấu xa này; thật vậy, điều đó luôn như vậy trong những thời tốt nhất. Nếu chúng ta không muốn bị những kẻ vi phạm thuộc loại này hay loại khác cán qua, chúng ta sẽ cần luôn cảnh giác. Người ta không thể đi vào đường phố, cửa hàng, hay phòng làm việc, mà không bị phơi bày trước ít nhiều rủi ro. Thiệt hại to lớn có thể xảy đến với chúng ta qua những việc làm xấu xa hay những lời nói độc ác của những người chưa được tái sinh. Sa-tan tấn công chúng ta qua những người đồng loại của chúng ta. Nó có các sứ đồ, nhà truyền giáo và mục sư của nó ở khắp nơi; nó cũng không thiếu những người thăm viếng từng nhà và những người phân phát truyền đạo đơn. Với tiếng ồn lớn hay không có tiếng ồn nào, những chiếc xe kéo và xe ngựa của kẻ ác lao dọc đường, và sẽ sớm cán qua chúng ta nếu chúng ta không tránh đường của chúng. Đây là một nhiệm vụ khó khăn đến nỗi, khi chúng ta đã cầu nguyện: “Xin chớ để chúng con bị cám dỗ,” chúng ta được bảo thêm: “nhưng cứu chúng con khỏi điều ác;” vì sự tránh né điều ác cẩn thận nhất cũng sẽ không đủ để ngăn chúng ta khỏi lâm vào nguy hiểm. Ma quỷ không giữ phía đường của riêng nó, nhưng lái vào nơi chúng ta ít mong đợi nhất. Khi các con trai của Đức Chúa Trời đến với nhau, Sa-tan chẳng cũng đến giữa họ sao? Vâng, nó không phải là hiện diện khắp nơi: điều đó không ai có thể ngoài chính Chúa; nhưng rất khó để nói nó không ở đâu. “Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào chước cám dỗ.” Chúng ta cẩn thận không đi vào con đường nguy hiểm. Ở những nơi tội lỗi công khai và tràn lan, chúng ta không bao giờ được tìm thấy; nhưng chúng ta phải cảnh giác ngay cả ở những nơi an toàn nhất kẻo, trong một giờ chúng ta không ngờ, chúng ta bị một điều ác mạnh mẽ nào đó đập và bầm dập. Mối nguy thứ hai là gây hại cho người khác. Đây quả là nỗi buồn. Nếu chúng ta bị người khác đâm vào, chúng ta phải chịu thiệt hại, và đến lúc thích hợp chúng ta sẽ vượt qua nó; nhưng nếu chúng ta gây ra tổn hại nghiêm trọng cho một người khác, làm sao chúng ta có thể chịu đựng sự suy ngẫm đau đớn? Một tâm trí nhạy cảm sẽ bị đẩy vào vực sâu của sự khốn khổ khi xem xét tổn thương mà nó đã vô tình gây ra. Giờ điều xảy ra với tôi là gần như chuyến đi tiếp theo của tôi đến Luân Đôn là vào Ngày Lễ Ngân Hàng; và, ôi thôi! vào ngày ấy có rất nhiều dấu hiệu đáng buồn về sự thống trị của John Barleycorn trên đường phố công khai. Một người say rượu ngã từ vỉa hè xuống nằm ngửa. Đó là một cú ngã xấu cho phía sau đầu của người ấy; nhưng, nhờ sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, một điều ác tệ hơn đã được ngăn chặn. Chúng tôi đang đi qua vào đúng lúc ấy; và, khi tôi nhìn ra cửa sổ xe ngựa, tôi thấy rằng thêm vài inch nữa sẽ đặt chiếc sọ say rượu ấy, hay cổ của người say bia ấy, ngay dưới bánh xe của chúng tôi. Nếu chúng tôi đã đi qua thân thể nằm sấp của người ấy, chúng tôi không thể tránh được, vì cú ngã của người ấy hoàn toàn bất ngờ; nhưng đó sẽ là một sự kiện khủng khiếp cho chúng tôi cũng như cho người uống rượu tội nghiệp ấy! Tôi thà rất muốn một tai nạn xảy đến với chính mình. Không dễ để tránh làm tổn thương người khác, và quý vị có thể làm điều đó khi quý vị
đang ở nơi quý vị có quyền ở, và khi quý vị sẵn lòng dốc hết ví tiền của mình để tránh điều đó. Tôi vô cùng vui mừng vì đã thoát khỏi mối nguy thứ hai này. Tôi nghĩ mình vui mừng trong dịp này hơn dịp trước. Làm tổn thương người khác tệ hơn nhiều so với việc chính mình bị tổn thương. Đối với tôi, việc gây ra đau đớn dù nhỏ nhất cho những người xung quanh, hay thật ra cho bất cứ ai, luôn là điều đau lòng. Trên đường đời, những tai nạn nhỏ như giẫm lên chai chân của người ta rất thường xảy ra với tôi; gần đây tôi đã làm điều đó khá nhiều, mà không hề có ý định làm như vậy. Tôi sẽ phải mua một đôi dép mềm, và bọc đôi chân hùng biện của mình trong đó; vì tôi sợ giày của tôi chắc phải có đế khá nặng, vì mọi người phàn nàn về trọng lượng của chúng ngay cả khi tôi nghĩ mình đang bước đi rất nhẹ nhàng. Tôi hy vọng những chai chân bị nghiền nát sẽ sớm tha thứ cho tôi. Điều tệ hơn là khi có điều gì đó trong gương của chúng ta trở thành một tổn thương không thể tránh khỏi nhưng thật sự đối với người khác. Dù lúc ấy chúng ta có thể không nhận ra, chúng ta sẽ có một khám phá buồn khi sau này phát hiện ra rằng điều chúng ta làm mà không suy nghĩ đã bị một người quan sát trẻ tuổi nào đó biến thành cơ hội cho điều ác. Lúc ấy, chúng ta đã không nhìn quanh để thấy mọi hậu quả của hành động của mình, cũng không thấy trước điều chắc chắn sẽ được tạo ra từ nó; và vì vậy việc đã được làm, và một vết thương đã gây ra mà chúng ta sẵn lòng cho đôi mắt mình để chữa lành, nhưng không thể. Chúng ta vẫn có thể phải có những khám phá rất nhục nhã về những điều ác vô tình do chúng ta gây ra. Ai trong chúng ta có thể hy vọng hoàn toàn trong sạch? Một cái nhìn bực bội, hay một lời nói lạnh lùng, hay một sự giúp đỡ nhỏ bị từ chối một cách thiếu suy nghĩ, có thể tạo ra những hậu quả hối tiếc lâu dài. Điều này phải cảnh báo chúng ta bước đi cẩn thận cả trong hiện tại lẫn tương lai, và đi lại cẩn thận giữa con người. Người phải đối xử với những chiên con nhỏ, hay trẻ em nhỏ, rất cần phải giữ gìn cử động của mình. Tôi thấy có sự phản đối lớn đối với việc tôi cảnh báo quý vị đừng dự phần vào tội lỗi của người khác bằng cách nêu gương trong vấn đề uống rượu, điều mà người khác sẽ không an toàn khi làm theo. Tôi nghĩ mình đã trình bày trường hợp rất ôn hòa. Tôi không nói cũng không ngụ ý rằng uống rượu vang là tội lỗi; không, tôi nói rằng, tự nó, điều này có thể được làm mà không bị trách cứ. Nhưng tôi nhận xét rằng, nếu tôi biết một người khác sẽ bị dẫn đến uống nó bởi gương của tôi, và điều này sẽ dẫn người ấy đến uống nhiều hơn, và thậm chí đến say sưa, thì tôi sẽ không chạm vào nó. Tôi không thúc giục việc kiêng cữ như một bổn phận đối với chính mình, như tôi có thể đã làm; nhưng tôi nhẹ nhàng đặt nó trên nền tảng của sự quan tâm đến phúc lợi của người khác. Tôi nghĩ mọi người Cơ Đốc sẽ đồng ý với điều này. Tôi không biến nó thành vấn đề luật pháp, mà là tình yêu. Tôi không đưa ra giáo lý nào về sự cứu rỗi bởi đồ ăn và đồ uống, và tôi không đặt lệnh cấm nào lên việc thực thi tự do của quý vị. Tuy nhiên, tôi đã nài xin quý vị đừng gây nguy hiểm cho người khác bằng cách sử dụng một cách không thích hợp những điều hợp pháp. Đó là nói không hơn điều Phao-lô muốn nói khi ông nói: “Nếu đồ ăn làm cho anh em tôi vấp phạm, tôi sẽ không ăn thịt cho đến đời đời.” Điều này đã làm một số anh em rất giận; nhưng thật ra, tôi thấy không có lý do nào. Tôi không được bày tỏ ý kiến của mình sao? Họ không chắc chắn về vị trí của chính mình đến nỗi sợ nó bị thách thức, ngay cả theo cách nhẹ nhàng nhất sao? Tôi chân thành hy vọng đây là trường hợp như vậy. Một người bạn hỏi: “Chúng ta có phải bỏ cạo râu vì người ta có thể cắt cổ họng bằng dao cạo không?” Tôi trả lời rằng, nếu tôi có một người bạn điên trong nhà, người có khả năng tự tử, tôi thà để râu của mình yên còn hơn đặt một chiếc dao cạo trên đường của người ấy. Nếu tôi biết dù chỉ một người bạn tội nghiệp đã cắt cổ họng bằng dao cạo của tôi, tôi sẽ ghét nhìn thấy nó, và tôi sẽ bảo đảm rằng không một người thứ hai nào bị cám dỗ đến sự hủy diệt bởi bất kỳ chiếc dao cạo nào của tôi. Việc đã vô tình góp phần vào một vụ tự tử sẽ là một ký ức khủng khiếp, và việc đã giúp hủy hoại một linh hồn bằng rượu mạnh còn tệ hơn nữa. Cùng người bạn ấy hỏi: “Nếu tôi tự mình trượt băng, tôi có phải tránh xa băng vì việc trượt băng của tôi sẽ khiến một người khác đến trên băng, người có thể ngã xuống không?” Đây cũng không phải là một câu hỏi khó. Nếu việc trượt băng của tôi không gây ra tác hại nào hơn một vài cú ngã cho những người không thạo trong việc tập luyện, tôi sẽ không cảm thấy mình phải kiêng; vì kết quả duy nhất sẽ là tăng thêm niềm vui, với có thể một vài vết bầm sẽ sớm biến mất. Nhưng nếu tôi thấy chân gãy, cột sống bị thương, và mạng sống bị mất, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho mình nếu tôi dụ dỗ một người nào vào mối nguy như vậy. Nhưng chủ đề đang được xem xét không phải là trò chơi trẻ con. Những cú ngã trong trường hợp này không phải như những cú ngã mà các cậu bé có thể gặp trên một đường trượt. Ôi, ước gì chúng là những tai nạn vô hại như vậy! Việc trượt băng hiện đang được xem xét được thực hiện trên một yếu tố nguy hiểm hơn nước đóng băng; nó gây nguy hiểm cho tính cách, cho vị trí, cho phúc lợi đời đời, và Cơ Đốc nhân không nên nói nhẹ về nó. Khi tôi nghĩ về sự nghèo đói, khốn khổ và tội ác do say sưa gây ra, tôi không thể thấy sự song song nào giữa những điều này và môn thể thao lành mạnh trên băng. Nó có thể dường như tầm thường đối với một số người; nhưng đối với những người tiếp xúc hàng ngày với điều ác, đó là một công việc nghiêm trọng. Hỡi anh em, chúng ta hãy mở to mắt, để trên đường đời chúng ta không chịu tổn thương từ người khác cũng không vô tình gây tổn thương cho họ.
MỘT BÀI GIẢNG NHỎ TỪ LÒ THAN CỦA THỢ SƠN ——— TÔI THẤY một thợ sơn sơn lại những cột của một cánh cổng dẫn vào khuôn viên của một quý ông. Lớp sơn rất bẩn, vì vậy người thợ có một lò than, đầy than hồng rực, mà người ấy giữ gần lớp sơn, để đốt nó đi. Mục đích của người ấy là sơn những cột ấy, và người ấy bắt đầu công việc bằng cách đốt chúng bằng than nóng. Người ấy không phải là kẻ ngốc, mà biết rõ công việc của mình; và người ấy biết rằng, trước khi có thể sơn lớp sơn mới, trước tiên phải đốt bỏ lớp sơn cũ, nếu không công việc sẽ bị làm tệ. Thấy người thợ sơn ấy đang làm việc, tôi tự nói với mình: “Người đàn ông ấy đang làm điều Chúa đã thường làm với tôi;” và đó là điều Ngài có thể đang làm với một số quý vị hiện đang chịu đau khổ lớn trong quá trình này. Quý vị đã tìm kiếm Chúa, và quý vị đã hy vọng rằng mình sẽ được hoán cải, và bước vào sự bình an ngay lập tức; thay vào đó, những bài giảng quý vị đã nghe đã làm quý vị cảm thấy tệ hơn và tệ hơn. Quý vị hiện bối rối hơn khi bắt đầu nghiêm túc tìm kiếm sự cứu rỗi. Mọi việc đều ổn; lớp sơn cũ đang được đốt bỏ. Sự tự cho mình là công chính và sự tự phụ của quý vị đang bị phá hủy, và quý vị đang cảm nhận sâu sắc lửa thịnh nộ của Chúa chống lại tội lỗi đang cháy vào chính linh hồn quý vị. Nếu bản ngã cũ đã được để lại, màu sắc của ân điển sẽ không bao giờ có thể thấm vào tâm trí quý vị: những thứ cũ sẽ giữ nó ngoài; quý vị sẽ chỉ nhận một lớp màng mỏng của ân điển, và chẳng bao lâu những thứ rác rưởi cũ của bản chất sẽ xuất hiện qua màu sắc mới của ân điển. Lớp sơn cũ được đốt bỏ càng hoàn toàn, công việc mới sẽ càng đứng vững tốt hơn; và chính vì lý do này mà Đức Thánh Linh đối với quý vị là Thánh Linh phán xét, và Thánh Linh thiêu đốt, trước khi Ngài làm việc cho sự đổi mới của quý vị. Hãy thấy điều này, và hiểu sự khôn ngoan và lòng nhân từ yêu thương của Chúa. Một quá trình tương tự cũng diễn ra với những người tin kính, cũng như với những người chưa hoán cải. Vẻ đẹp thuộc linh của quý vị trở nên cũ kỹ với sự hao mòn của cuộc sống; quý vị mất đi sự tươi mới, quý vị rơi vào tình trạng mốc meo và ô uế; vì đây là một bầu không khí ẩm ướt và đầy khói mà quý vị đang đứng trong đó, ngay cả những người tốt nhất trong quý vị. Rồi Chúa đến với quý vị, để khôi phục linh hồn quý vị, và ban cho quý vị sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Để làm điều này, Ngài loại bỏ vẻ đẹp cũ, và biến vẻ đẹp của quý vị thành sự hư hoại. Không có gì giống như quá trình thiêu đốt để thật sự, hiệu quả chuẩn bị đường cho một sự đổi mới công bằng và bền vững. Chưa có cối xay nào được phát minh để xay người già thành trẻ lại; nhưng nếu nó từng được phát minh, người già sẽ phải bị nghiền rất nhỏ, và vỡ thành bột mịn nhất. Tôi sợ rằng hầu hết chúng ta sẽ lẻn đi thay vì chịu đựng sự nghiền nát. Nhưng sự nghiền nát là con đường chắc chắn duy nhất đến sự khôi phục; chúng ta phải chết mỗi ngày để có thể bước vào sự sống một cách trọn vẹn. Qua cổng sự chết, vô số thánh đồ tìm đường lên Thiên Đàng; và bằng một sự chết sâu sắc hơn đối với tội lỗi và bản ngã, chúng ta vươn lên trọn vẹn hơn vào sự hưởng thụ qua kinh nghiệm sự mới mẻ của sự sống. Một số chúng ta nợ rất nhiều cho lò than hồng rực, vì đây là một công cụ chính trong quá trình chúng ta đổi mới sự tươi mới của mình. Tuổi trẻ của chúng ta được đổi mới như của chim đại bàng, và chim đại bàng đổi mới tuổi trẻ của nó bằng cách thay lông; nó mất đi những chiếc lông vinh quang của mình, và dường như mòn mỏi và hốc hác, và rồi bộ lông mới hơn, tươi hơn và sáng hơn bao phủ nó. Những đường lối của Chúa chỉ lạ lùng đối với sự thiếu kinh nghiệm; đức tin thấy chúng hoàn toàn tự nhiên như thế nào. Hãy học, nữa, một bài học khác từ lò than. Tôi nói với một người bạn, khi chúng tôi nhìn người thợ sơn đốt bỏ lớp sơn cũ: “Đó là điều ma quỷ cố làm với tôi; nó cố gắng đốt những giáo lý của ân điển và đức tin Tin Lành xưa ra khỏi tôi.” À, hỡi các bạn! lò than nóng của sự chế giễu và sự không tử tế đã được đặt rất gần linh hồn tôi! Nhưng nỗ lực ấy không thành công; vì những lẽ thật ấy, trong trường hợp của tôi, không phải là sơn, và vì vậy chúng không thể bị đốt bỏ. Phúc Âm nằm trong chính thớ thịt của linh hồn tôi. Ngay cả chính ma quỷ cũng không thể đốt bỏ điều là một phần và là tất cả của chính tôi, sự sống của tôi, tất cả của tôi. Khi những giáo lý của Lời được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dạy cho chúng ta, và được làm cho nhuộm màu và ướp vào dòng máu sự sống sâu thẳm nhất của chúng ta, không quá trình thiêu đốt nào có thể lấy chúng khỏi chúng ta, hay khiến chúng ta từ bỏ chúng. Điều nằm trong thớ gỗ trở nên rõ ràng hơn khi máy bào cắt càng sâu. Niềm tin của tôi vào Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, và đặc biệt vào giáo lý về sự thay thế của Chúa chúng ta, không phải là lớp veneer; mà ở trong tôi và thuộc về tôi. Tôi sống nhờ lẽ thật này, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời tôi có thể chết sớm hơn là từ bỏ nó. Người con thật của Đức Chúa Trời không nắm giữ lẽ thật nhiều bằng lẽ thật nắm giữ người ấy; nó không thể bị lấy đi khỏi người ấy, vì người ấy không thể bị lấy đi khỏi nó. Mọi quyền năng của lửa hay nước, thời gian hay đời đời, sự sống hay sự chết, không bao giờ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, cũng không lấy đi khỏi chúng ta lẽ thật phước hạnh mà Ngài đã khắc lên trái tim chúng ta. Đây, vậy là bài giảng nhỏ của chúng ta từ lò than của thợ sơn.
MỘT CHIẾC PHAO CỨU SINH ĐỂ DÙNG HÀNG NGÀY ——— AI ĐÓ đã viết trên báo, ngay sau khi một trong những tàu hơi chở khách lớn của chúng ta bị chìm, rằng đó là một điều rất nên làm là mọi người lên tàu đều nên đeo một chiếc phao cứu sinh. Người ấy đề nghị rằng chúng ta nên có thiết bị gắn vào người, để, ngay khi chúng ta cảm thấy tàu đang chìm, tất cả những gì chúng ta phải làm sẽ là trôi ra khỏi tàu cho đến khi được vớt lên. Đối với tôi, đó dường như là điều cuối cùng mà người phàm sẽ từng cố làm; nhưng đề xuất ấy rất tự nhiên, và theo nghĩa thuộc linh, và cho những mục đích cao nhất, nó có thể gợi ý một trang bị sẽ vô cùng khôn ngoan. Nếu chúng ta luôn đi quanh với phao cứu sinh quanh người, chúng ta sẽ trông rất vụng về, và chúng sẽ thường cản đường chúng ta trong việc theo đuổi công việc bình thường của cuộc sống nếu chúng ta đi bộ hay cưỡi ngựa trên đất khô chuẩn bị cho việc bơi lội hay nổi; nhưng giả sử có thể phát minh một chiếc phao cứu sinh, sẽ làm cho quần áo bình thường của chúng ta thoải mái hơn, sẽ hữu ích cho chúng ta khi ở trên đất cũng như trong nước, sẽ cho chúng ta sự dễ chịu khi ngồi trong ghế nhà thờ, và sẽ tích cực đặt sức mạnh vào chúng ta khi đi bộ, cũng như giúp chúng ta nổi thay vì chìm, sẽ hữu ích cho người nội trợ trong bếp, cho thương gia tại bàn làm việc, cho người cày ruộng trên cánh đồng, và cho người thợ trong cửa hàng,—giả sử có một chiếc phao cứu sinh như vậy, mọi người trong chúng ta sẽ muốn đeo nó, và sẽ không bao giờ muốn cởi nó ra. Giờ điều xảy ra là, nếu chúng ta muốn được chuẩn bị để chết, sự chuẩn bị ấy sẽ không hề can thiệp vào những bổn phận của đời này; nhưng sự chuẩn bị tốt nhất của chúng ta cho đời này sẽ là điều chuẩn bị chúng ta cho đời sắp đến. Nếu chúng ta bất tử trên đất, và không bao giờ thấy sự chết, điều tốt nhất chúng ta có thể làm để sống một cuộc đời hạnh phúc, hữu ích, thành công sẽ là, trước hết, được hòa giải với Đức Chúa Trời, và nhận từ Ngài một trái tim mới, và một tinh thần ngay thẳng, nhờ đó chúng ta sẽ có thể sống theo cách được Ngài chấp nhận. Giờ, hỡi các bạn thân mến, quý vị biết việc được chuẩn bị để chết cần thiết như thế nào; nhưng điều ấy không nên giới thiệu sự xem xét nghiêm trọng ấy với linh hồn quý vị rằng chính điều làm cho chúng ta thích hợp để chết là điều mà không có nó chúng ta không thích hợp để sống sao? “Quý vị đã chuẩn bị để chết chưa?” được cho là một câu hỏi rất nghiêm trọng, và đúng như vậy; nhưng, “Quý vị đã chuẩn bị để sống chưa?” là một câu hỏi cũng nghiêm trọng như vậy, nếu một người cân nhắc nó dưới ánh sáng của đời đời. Nếu việc tôi tin Chúa Giê-xu để được sự cứu rỗi đời đời làm cho tôi khốn khổ trong đời này, việc tin và khốn khổ qua khoảng thời gian phàm trần nhỏ bé này để thừa hưởng sự sống đời đời sẽ vẫn đáng giá, phải không? Khi chúng ta bước vào trạng thái đời đời, những thời đại của thời gian sẽ thu nhỏ thành hư không như thế nào! Nhưng, hỡi người yêu dấu, tin Chúa Giê-xu sẽ không làm quý vị khốn khổ, đó là con đường của hạnh phúc và phước hạnh. Tin Đấng Christ là được trút bỏ một gánh nặng khủng khiếp, và có trái tim quý vị đầy sự thanh thản ngọt ngào. Vì vậy có một lợi thế kép trong việc tin; kết quả sẽ đáng có nếu nó mang lại cho chúng ta một đời khốn khổ; nhưng nó sẽ không có tác dụng đó, vì nó sẽ mang lại cho chúng ta niềm vui hiện tại cũng như niềm vui vĩnh cửu. Như chúng ta thường hát,— “Ấy là tôn giáo có thể ban Những niềm vui ngọt ngào nhất khi chúng ta sống; Ấy là tôn giáo phải cung cấp Sự an ủi vững chắc khi chúng ta chết. “Sau khi chết niềm vui của nó sẽ Kéo dài như đời đời: Xin Đức Chúa Trời hằng sống là Bạn của tôi, Rồi phước hạnh của tôi sẽ không bao giờ kết thúc.” Giả sử rằng, từ nay trở đi, nếu quý vị trở thành một Cơ Đốc nhân, quý vị phải luôn nghèo, luôn ốm, luôn bị cản trở, luôn bị đau khổ, điều đó sẽ đáng tất cả, sẽ đáng chịu đựng bất cứ điều gì một con người có khả năng chịu, để được cứu đời đời, và có niềm vui cư ngụ bên hữu Đức Chúa Trời mãi mãi; nhưng nếu quý vị tin Chúa Giê-xu Christ, điều đó sẽ không nhất thiết tước đi của quý vị bất cứ điều gì thật sự đáng có; thật vậy, có nhiều người đã chứng minh rằng, dù lợi ích lớn của sự tin kính ở trong thế giới sắp đến, nhưng ngay tại đây nó cũng đã mang lại cho họ phước hạnh không kể xiết. Tôi nhớ câu chuyện của một ông già và vợ ông, từng được kêu gọi đóng góp cho Hội Kinh Thánh, hay một công việc tốt nào khác. Bà già nói họ đã mất rất nhiều bởi tôn giáo của mình đến nỗi họ không có tiền dư. Ông già nói: “Vâng, chúng ta đã mất rất nhiều. Tôi từng có một bộ quần áo rách rưới và nhờn và bẩn, và tôi không bao giờ có thể có một bộ khác vì tôi là một kẻ say rượu; và em biết đấy, Mary, rằng bởi tôn giáo của tôi tôi đã mất bộ quần áo rách cũ của mình. Tôi từng ra ngoài đến khuya, và rồi về nhà say rượu, và rất thường xuyên qua việc đánh nhau tôi mang về một đôi mắt bầm đen; tôi đã mất tất cả điều đó bởi tôn giáo của mình. Tôi cũng có một chiếc mũi bắt đầu cho thấy tác dụng của việc uống rượu; và tôi đã mất màu hồng hào đẹp đẽ ấy, em biết đấy, Mary. Đó chỉ là một phần nhỏ của những gì chúng ta đã mất bởi tôn giáo; và tôi nghĩ chúng ta có thể dư sức đóng góp một khoản đóng góp tốt.” Mất bởi tôn giáo! Vì sao, một số quý vị sẽ ở đâu nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời? Một quá trình say sưa và xấu xa dẫn con người đến đâu? Ngay cả đạo đức dẫn nhiều người đến đâu? Họ có ánh trăng lạnh lẽo của sự tự thỏa mãn; nhưng, trong giờ hoạn nạn, họ không có ánh nắng ấm áp của tình yêu và ân điển của Chúa để khích lệ họ. Vâng, dù những niềm vui sáng nhất của chúng ta vẫn chưa được bày tỏ, Đức Chúa Trời đã vui lòng gắn nhiều phước hạnh thuộc đời này vào việc dâng mình của chúng ta bằng đức tin nơi Con yêu dấu của Ngài. Vậy thì, ai sẽ không trở thành một Cơ Đốc nhân? “Có những trở ngại,” một người nói. “Nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân, chúng ta sẽ bị chế giễu và cười nhạo.” Tôi nghĩ mình đã có một phần kha khá của loại việc ấy; nhưng nó không làm tôi đau, tôi không có một chiếc xương nào trong cơ thể bị gãy vì nó, và tôi không bị cướp mất một giờ ngủ vì nó. Tiến sĩ Watts nói,— “Hãy để chó thích sủa và cắn,”— và tôi nghĩ chúng ta đã đến mức đó, và có thể nói điều tương tự về sự chế giễu vì cớ Đấng Christ; đó là một chuyện rất nhỏ. “Ôi! nhưng ở nhà chúng ta bị bắt bớ tàn nhẫn như vậy,” ai đó nói. Vâng, tôi biết đó là một thử thách rất nghiêm trọng, nhưng nó lại tạo ra những kết quả phước hạnh nhất. Nếu sự bắt bớ của quý vị ngừng lại, đó có thể là điều tệ nhất có thể xảy ra với quý vị. Tôi biết rõ một thanh niên, ở vị trí tốt trong cuộc sống, một tín đồ, dường như là một tín đồ rất tha thiết, và là người làm việc không mệt mỏi nhất tôi từng gặp. Anh ta liên tục bị chống đối ở nhà vì tôn giáo của mình, nhưng anh ta không bao giờ nhượng bộ một inch, mà tiếp tục tha thiết làm việc cho Đấng Christ. Sự chống đối đã biến mất hết, và anh ta có nhà riêng; nhưng tôi không thấy sự tha thiết nào trong anh ta bây giờ, nó biến mất ngay khi sự bắt bớ ngừng lại. Một số chúng ta rất giống những chiếc túi khí mà chúng ta có khi trình chiếu những hình ảnh tan biến; chúng ta đặt những vật nặng lên chúng để ép khí ra để chúng ta có thể có ánh sáng rực rỡ hơn. Tôi thật tin rằng hầu hết những rắc rối của chúng ta ở nhà và ở nước ngoài cũng giống như những vật nặng trên túi ôxy. Tôi không có ý muốn mọi Cơ Đốc nhân trẻ đều có một con đường phẳng lặng, vì tôi nhận thấy rằng những tín đồ dũng cảm nhất thường là những người đã có những cuộc đấu tranh nghiêm trọng nhất để duy trì sự chính trực của mình. “Thật tốt cho một người khi mang ách trong tuổi trẻ của mình.” Nếu quý vị có quá nhiều thời tiết đẹp, quý vị sẽ giống như những cây của một số người làm vườn mọc quá nhanh; chúng không bao giờ có nhiều trái tim, chúng có quá nhiều nắng lúc đầu, chúng sẽ tốt hơn nhiều nếu có một chút sương giá sớm. Quý vị biết rằng cần tây không thật tốt cho đến khi nó đã có một đợt sương giá sắc bén trên nó, và có một số Cơ Đốc nhân dường như tốt hơn vì một chút bắt bớ hay thử thách; nó dường như kìm họ lại; và, đồng thời, nó gửi một sự ngọt ngào vào chính trái tim của tôn giáo của họ. Nếu quý vị hỏi tôi: “Ông có thích nghe về việc chúng tôi bị chống đối không?” Tôi trả lời: “Không, tôi không thích; nhưng tôi sẽ không lấy gánh nặng này khỏi quý vị nếu tôi có thể, vì tốt nhất là quý vị nên có ít nhất một chút của nó để mang.” Việc thật sự được cứu, trở thành một Cơ Đốc nhân, đứng về phía Đấng Christ, biết rằng quý vị có một Đấng Cứu Thế đời đời, đáng giá nhiều tiếng cười của kẻ ngốc, phải không? Quý vị có thể chịu để mọi con lừa cùng kêu một lúc, mà vẫn không bối rối, nếu quý vị biết rằng quý vị có Đấng Christ, và sự sống đời đời trong Ngài. Hỡi các bạn trẻ thân mến của tôi, tôi cầu nguyện rằng quý vị được dẫn đến cân nhắc và ước lượng những điều này, và rằng quý vị được Thánh Linh thiêng liêng kéo đến nói: “Chúa Giê-xu sẽ là của tôi, tôi sẽ tin cậy chính mình vào Ngài dù hậu quả có thể là gì.” Quý vị sẽ không bao giờ đến với Đấng Christ nếu quý vị không cảm thấy mình cần Ngài, nếu quý vị không bị thuyết phục rằng mình thật sự là tội nhân, và thú nhận điều đó trong sự ăn năn trước Đức Chúa Trời; nhưng nếu Chúa đã làm cho quý vị nhận ra tình trạng thật của mình, hãy đến và được đón tiếp đến với Đấng Cứu Thế đã chết cho kẻ có tội; đừng đứng lại vì xấu hổ hay sợ hãi, những cánh cổng lớn của sự thương xót thiêng liêng được mở rộng để mọi tội nhân tin Chúa Giê-xu có thể đi qua chúng, và bước vào Vương Quốc Thiên Đàng, “vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con Một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.” Rồi, hỡi các bạn thân mến, sau khi đã tin cậy Đấng Christ cho chính mình, hãy nhớ rằng mọi người quý vị gặp đều cần nghe về Đấng Cứu Thế đã giải cứu quý vị. Tôi đã biết một số người Cơ Đốc tốt tha thiết đã gần như không biết khi nào ngừng nói về tôn giáo, và một số người trong số họ đôi khi đã nói rất thiếu khôn ngoan. Ồ, ồ, tôi thà nghe về một trăm sự thiếu khôn ngoan như vậy còn hơn quý vị thờ ơ với phúc lợi của những linh hồn xung quanh quý vị. Đừng bao giờ bận tâm về việc bị gọi là “thiếu thận trọng” thỉnh thoảng; không có ai đáng một chiếc nút áo mất cọng mà chưa từng thiếu thận trọng đôi khi, không có ai từng làm bất cứ điều gì cho Đấng Christ mà chưa thiếu sự khôn ngoan trong phán đoán của người khác. Họ đã quá thận trọng đến nỗi họ không bao giờ nói với bất cứ ai về Đấng Christ, họ đã quá thận trọng đến nỗi họ không bao giờ sống như Cơ Đốc nhân nên sống; họ đã quá thận trọng với đức tin cứu rỗi của mình đến nỗi họ đã tiết kiệm tất cả tiền của mình, và không cho bất cứ khoản nào cho công việc của Đấng Christ; họ đã quá thận trọng đến nỗi, khi đến lúc chết, họ phải nghiêm trọng đặt câu hỏi liệu mình có phải là Cơ Đốc nhân hay không; và họ đã quá thận trọng đến nỗi, khi họ chết, bạn bè của họ không biết nói gì về họ, nhưng họ hy vọng rằng Chúa sẽ thấy một dấu hiệu nào đó của ân điển trong họ, dù không ai từng thấy nó khi họ còn sống. Về phần tôi, tôi không muốn là mảnh vụn trong cháo; và tôi hy vọng quý vị sẽ là điều gì đó có hương vị trong đó, và thể hiện nó bằng cách nói với người khác về điều chính quý vị đã trải nghiệm. Có một số điều có hương vị trong chúng, nhưng nó không bao giờ được biết cho đến khi chúng được đun sôi hay bị bầm dập; và có một số Cơ Đốc nhân mà sự xuất sắc của họ không được bày tỏ cho đến khi họ bị bắt bớ. Vì vậy, đừng co lại trước thử thách cháy bỏng có thể đang chờ quý vị; nhưng hãy ngước lên Chúa của quý vị để được ân điển đầy đủ trong giờ thử thách, và vui vẻ tiến lên hát,— “Nếu trên mặt tôi vì Danh yêu dấu của Ngài, Sự xấu hổ và sỉ nhục ở đó, Xin chào sự sỉ nhục, và hoan nghênh sự xấu hổ, Nếu Ngài nhớ đến tôi.”
CON MẮT, MỘT BIỂU TƯỢNG CỦA ĐỨC TIN ——— HỠI các bạn thân mến, trước khi chúng ta trở lại với việc thiêng liêng là cầu nguyện, mà chúng ta sẽ dành phần lớn thời gian tối nay, tôi muốn nói chỉ vài lời với quý vị để một lần nữa đặt Phúc Âm trước quý vị, rất đơn giản và rõ ràng. Chủ đề của tôi sẽ là,— CON MẮT, MỘT BIỂU TƯỢNG CỦA ĐỨC TIN;— và, một cách kỳ lạ, tôi có một minh họa cho chủ đề của mình, và một minh họa rất đau đớn nữa, trong chính mắt của tôi. Tôi muốn nói biểu hiện ấy theo nghĩa đen; tôi không biết nó là gì, nhưng một cái gì đó nhỏ bé đã tìm được chỗ ở trong mắt tôi, và nó gây cho tôi nhiều đau đớn. Tôi sẽ không bận tâm về sự đau khổ nếu một số quý vị học được bài học mà nó đã dạy cho tôi. Tôi đang nghĩ rằng con mắt là hình ảnh và biểu tượng và biểu tượng của đức tin. Không ai có ý thức đúng đắn lại muốn có bất cứ thứ gì trong mắt mình; người ấy muốn mắt mình trở thành, đúng như một con mắt nên là, không có bất cứ thứ gì trong đó, mà sáng, mạnh và rõ; và đó chính là điều chúng ta muốn đức tin của mình trở thành,—sáng, mạnh và rõ,—không có gì trong đó, để chúng ta có thể đơn giản nhìn xa đến Đấng Christ, và được cứu. Mắt tôi không tự thấy chính nó; tôi không thể thấy mắt của chính mình trừ khi tôi đứng trước một chiếc gương soi. Có một số người luôn muốn thấy đức tin của chính mình, nhưng đó không phải là điều đúng để nhìn vào hay tìm kiếm; quý vị cũng có thể mong muốn lấy mắt mình ra để kiểm tra cấu trúc và công dụng của chúng. Không, không, đối tượng mà đức tin của quý vị đặt trên và dựa vào, điều mà sự cứu rỗi của quý vị phụ thuộc vào, không phải là đức tin của quý vị, mà là điều đức tin của quý vị thấy. Đừng cố thấy mắt của chính mình; hãy nhìn qua mắt của quý vị, như cửa sổ của cơ thể quý vị, và nhìn vào đối tượng quý vị muốn thấy; và theo đúng cách ấy hãy dùng đức tin của quý vị theo nghĩa thuộc linh. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của tội nhân, và đức tin đơn giản là con mắt nhìn đến Ngài. Ôi, ước gì quý vị, hỡi người nghe thân mến, nhìn đến Ngài ngay lúc này, vì,— “Có sự sống cho một cái nhìn vào Đấng Bị Đóng Đinh; Có sự sống vào lúc này cho ngươi; Vậy hãy nhìn, hỡi tội nhân,—hãy nhìn đến Ngài, và được cứu,— Đến Ngài là Đấng đã bị đóng đinh trên cây.” Đừng nghĩ quá nhiều về đức tin của quý vị mà hãy nghĩ về Đấng Christ mà quý vị đang nhìn bằng đức tin. Đừng mong muốn có bất cứ thứ gì trong mắt quý vị; nếu quý vị có thứ gì vào, nó sẽ phải ra, vì nó không thể giúp quý vị thấy, và có thể sẽ gây cho quý vị nhiều đau đớn và đau khổ. “Ôi!” một người nói, “Tôi ước tôi có một giọt nước mắt trong mắt; tôi thật muốn cảm thấy sự ăn năn.” Vâng, hỡi bạn thân mến của tôi, nhưng nước mắt không giúp một người thấy; ngược lại, chúng cản trở cái nhìn rõ ràng về đối tượng trước mặt người ấy. Công việc của quý vị không phải là nhìn vào sự ăn năn của chính mình, mà là nhìn vào Đấng Christ. Chỉ nhìn vào Đấng Christ, quý vị sẽ ăn năn đúng cách; nhưng nhìn vào sự ăn năn của mình, quý vị sẽ không ăn năn. Tôi nhớ một biểu hiện nổi bật trong cuốn sách quý báu ấy của Thomas Wilcocks mà tôi đã thường nhắc đến với quý vị,—Một Giọt Mật Ong Tuyển Chọn Từ Tảng Đá Chúa Giê-xu Christ. Có một biểu hiện như thế này trong đó:—“Khi ngươi đang tìm kiếm Đấng Christ, nếu ngươi nhìn vào sự ăn năn của mình, hãy bỏ sự ăn năn của ngươi đi; vì nếu sự ăn năn của ngươi đến vào chỗ của Đấng Christ, đó là một sự ăn năn sẽ cần được ăn năn.” Vì vậy tôi nói với quý vị, hỡi các bạn thân mến, đừng thậm chí mong muốn có một giọt nước mắt trong mắt quý vị như một phần của phương tiện mà quý vị hy vọng có thể thấy Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế của mình. Hãy nhớ điều chúng ta thường hát,— “Dù nước mắt tôi có thể chảy mãi mãi, Tất cả cũng không thể chuộc tội: Ngài phải cứu, và chỉ Ngài mà thôi.” “Ôi, nhưng!” một người khác nói, “Tôi ước tôi có nhiều cảm xúc hơn.” Đó là một điều kỳ lạ là, rất thường xuyên, những người cảm thấy nhiều nhất lại chính là những người nghĩ rằng mình không cảm thấy gì cả. Một người nói: “Tôi đang đau đớn vì tôi không thể cảm thấy.” Chắc chắn, “sự đau đớn” ấy là bằng chứng rõ ràng của cảm xúc rất sâu sắc. Một người khác nói: “Tôi hoàn toàn tan vỡ trái tim vì tôi có một trái tim bằng đá.” Không trái tim bằng đá nào từng cảm thấy chính nó bị tan vỡ; nhưng đúng là những người cảm thấy nhiều nhất, cảm thấy rằng mình không cảm thấy gì cả; tiếng kêu của họ là,— “Nếu có điều gì được cảm thấy, đó chỉ là đau đớn Khi thấy tôi không thể cảm thấy.” Nhưng đó là cảm xúc, và không nhầm lẫn. Quý vị không cần mong muốn có cảm xúc, hỡi các bạn thân mến; chúng giống như mẩu bụi này, hay bất cứ thứ gì tôi có trong mắt,—ở ngoài tốt hơn nhiều so với ở trong. Quý vị không có việc gì với bất cứ điều gì khác ngoài Đấng Christ làm nền tảng và đối tượng của đức tin mình. Hãy nhớ bản tóm tắt của Phúc Âm mà Phao-lô đã viết cho người Cô-rinh-tô: “Tôi đã truyền lại cho anh em điều quan trọng nhất mà tôi cũng đã nhận được, ấy là Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta theo Kinh Thánh.” Sứ đồ Phi-e-rơ đặt nó với sự rõ ràng tương đương: “Ngài tự mình mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây.” Nếu quý vị trộn bất cứ điều gì của riêng mình,—cảm xúc của quý vị, hay nước mắt của quý vị,—với Đấng Christ, quý vị làm nhục Ngài. Quý vị sẽ khâu những mảnh giẻ bẩn thỉu của mình lên chiếc áo choàng lấp lánh của sự công chính không tì vết của Ngài sao? Không ai trong chúng ta nên cố làm điều như vậy. Hãy đi và buộc một con muỗi với một trong những chê-ru-bim, và xem chúng sẽ làm việc cùng nhau như thế nào; nhưng đừng bao giờ tìm cách kết hợp Đấng Christ và chính mình trong việc cố làm công việc mà Ngài đã hoàn thành trọn vẹn và mãi mãi. Vì sao, đó sẽ là một sự xấc xược gần như sự phạm thánh! Hãy rũ mình sạch mọi điều giống như sự tin cậy vào điều quý vị là hay có thể là. Quý vị có thể đã thấy một quả bóng bay sẵn sàng bay lên vùng mây; và, có thể, khi quý vị nhìn nó, quý vị đã tự hỏi: “Vì sao nó không bay lên? Nguồn cung cấp khí đã được cung cấp, những người du hành đang ở trong giỏ, mọi thứ dường như sẵn sàng; vì sao nó không bay lên?” Những người phục vụ đã cắt hầu hết các sợi dây; nhưng quả bóng bay treo đó vì còn một sợi dây vẫn giữ nó với mặt đất, và chỉ đến khi họ cắt sợi dây cuối cùng nó mới bay bổng lên hướng Thiên Đàng. Đó là điều quý vị cần làm. Có thể quý vị có một chút tốt lành của riêng mình, một chút điều gì đó mà quý vị nghĩ mình có thể tin cậy. Ồ, nếu vậy, quý vị phải cắt sợi dây ấy, và mọi sợi dây khác; vì quý vị phải loại bỏ
bất cứ điều gì và mọi điều mà quý vị có thể dựa vào để được cứu rỗi ngoài Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế duy nhất. “Ngài đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.” “Đấng Christ là tất cả.” “Anh em được đầy đủ trong Ngài.” “Hoàn hảo trong Chúa Giê-xu Christ.” “Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.” Đây là sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Quý vị không thể có Đấng Christ, và trộn Ngài với điều gì khác; quý vị phải có “CHỈ CHÚA GIÊ-XU mà thôi.” Tôi tự hỏi liệu điều nhỏ bé này trong mắt tôi sẽ được một số quý vị nhớ đến không, liệu quý vị sẽ nói: “Tôi phải có mắt đơn thuần, và rõ ràng; tôi phải nhìn thẳng ra khỏi nó đến Đấng Christ.” Quý vị biết, nếu một người có sức khỏe tốt, người ấy không nghĩ về mắt của mình. Quý vị có thể đi một nghìn dặm bằng tàu hỏa; và chừng nào mắt quý vị vẫn ổn, quý vị không nghĩ gì về nó; và quý vị càng ít nghĩ về đức tin của mình, càng tốt; và quý vị càng nghĩ nhiều về Đấng Christ, càng tốt; vì, xét cho cùng, đức tin của quý vị tự nó là gì? Ngoài Đấng Christ, sẽ không có gì để tin, và vì vậy sẽ không có đức tin; và thật sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ, tin cậy Ngài, nếu chúng ta từng cân nhắc nó so với chính Đấng Christ, nó là gì? Vậy thì, hãy xa, xa, xa khỏi mọi điều quý vị có, và mọi điều quý vị là, và chỉ nhìn một mình đến Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đấng Cứu Thế của quý vị, vì tôi nhắc lại với quý vị rằng— “Không phải nước mắt ăn năn hay lời cầu nguyện của ngươi, Mà là huyết chuộc tội cho linh hồn: Vậy hãy tin vào Ngài, Đấng đã đổ huyết ấy, ngay lập tức Lăn trọng lượng tội lỗi của ngươi lên Ngài.”
“KHÔNG CÓ GÌ ĐỂ NÓI” ——— HỠI CÁC BẠN THÂN MẾN,—Khi tôi đứng dậy, vài phút trước, và cố nghĩ xem mình nên nói gì với quý vị, tôi phát hiện ra rằng tôi— KHÔNG CÓ GÌ ĐỂ NÓI Tôi thường tìm thấy chủ đề cho một bài nói ngắn trong khi gặp quý vị tại đây vào những buổi tối thứ Hai hạnh phúc này, và kinh nghiệm của tôi tối nay đã gợi ý một chủ đề mà tôi nghĩ chúng ta có thể suy ngẫm có ích trong vài khoảnh khắc, và rồi trở lại với việc thiêng liêng là cầu nguyện, mà chúng ta luôn thích dành phần lớn thời gian. Có lẽ một số quý vị đang tự hỏi liệu tôi từng cảm thấy mình “không có gì để nói” trước đây chưa. Vâng, hơn một lần trong đời tôi điều này đã đúng; và, trước hết, nó đặc biệt đúng với tôi khi tôi đang bị cáo trách về tội lỗi. Nhờ ân điển kiềm chế của Chúa, và ảnh hưởng thánh khiết của đời sống gia đình thời thơ ấu của tôi, cả ở nhà cha tôi và nhà ông tôi, tôi đã được giữ khỏi một số hình thức tội lỗi bề ngoài mà người khác sa vào; và, đôi khi, khi tôi bắt đầu tự kiểm kê chính mình, tôi thật sự nghĩ mình là một cậu bé khá đáng kính, và có thể hơi có khuynh hướng khoe rằng mình không giống những cậu bé khác,—không trung thực, không lương thiện, không vâng lời, chửi thề, phá ngày Sa-bát, và vân vân. Nhưng, đột nhiên, tôi gặp Môi-se, mang trong tay luật pháp của Đức Chúa Trời; và khi ông nhìn tôi, ông dường như tìm kiếm tôi xuyên suốt bằng đôi mắt lửa của mình. Ông bảo tôi đọc “Mười Lời của Đức Chúa Trời,”—mười điều răn;—và khi tôi đọc chúng, và nhớ điều tôi đã được dạy về ý nghĩa thuộc linh của chúng như được Chúa Giê-xu Christ giải thích, chúng đều dường như cùng nhau buộc tội và kết án tôi trước mặt Giê-hô-va thánh khiết gấp ba lần. Rồi, giống như Đa-ni-ên, “vẻ đẹp của tôi biến thành sự hư hoại trong tôi, và tôi không còn sức lực nào;” và tôi hiểu điều Phao-lô muốn nói khi ông viết: “Vả, chúng ta biết rằng mọi điều luật pháp nói, là nói cho những người ở dưới luật pháp, để mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thiên hạ đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời.” Khi tôi thấy chính mình có tội trước Đức Chúa Trời, tôi không thể nói gì để tự bào chữa, hay làm lý do hay giảm nhẹ. Tôi thú nhận sự vi phạm của mình trong sự im lặng nghiêm trọng trước Chúa; nhưng tôi không thể nói một lời tự xưng công chính, hay xin lỗi nào, vì tôi cảm thấy mình thật sự có tội về những tội lỗi nghiêm trọng chống lại Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Tôi nhớ rằng đó là một sự im lặng khủng khiếp ngự trị trong tinh thần tôi vào lúc ấy; ngay cả nếu tôi đã cố nói một lời có lợi cho mình, tôi cũng sẽ bị tự kết án là kẻ nói dối. Tôi cảm thấy những lời của Gióp có thể áp dụng cho tôi: “Dù tôi tắm mình trong nước tuyết, và làm tay tôi sạch đến đâu; Ngài sẽ vẫn dìm tôi xuống hố, và chính quần áo tôi sẽ ghê tởm tôi. Vì Ngài không phải là người, như tôi, để tôi trả lời Ngài.” Vì vậy tôi không nói gì, khi tôi đang bị cáo trách về tội lỗi, vì tôi “không có gì để nói.” Tôi sẽ kể cho quý vị một lần khác khi tôi “không có gì để nói,” và đó là, khi tôi lần đầu thấy Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của mình, và nhận ra ý nghĩa của bài thánh ca của John Newton,— “Tôi thấy Một Đấng treo trên cây, Trong đau đớn và huyết, Đấng chăm chú đôi mắt mệt mỏi của Ngài vào tôi, Khi tôi đứng gần thập tự giá của Ngài. “Chắc chắn cho đến hơi thở cuối cùng của tôi Tôi không thể quên cái nhìn ấy; Nó dường như buộc tội tôi về sự chết của Ngài, Dù Ngài không nói một lời nào. “Lương tâm tôi cảm thấy và thừa nhận tội lỗi, Và dìm tôi vào tuyệt vọng; Tôi thấy tội lỗi của tôi đã làm đổ huyết Ngài, Và giúp đóng đinh Ngài tại đó. * * * * * “Một cái nhìn thứ hai Ngài ban, nói rằng, ‘Ta tha thứ tất cả một cách tự do; Huyết này là để trả tiền chuộc cho ngươi, Ta chết để ngươi có thể sống.’” Tôi nhớ rõ Ngài đã nói với tôi rằng Ngài đã yêu tôi bằng tình yêu đời đời, và rằng Ngài đã dâng chính mình để chết cho tôi như thế nào. Tôi không bao giờ có thể quên những lời kỳ diệu của Ngài, hay tác dụng chúng tạo ra trên tôi; tôi muốn hét lên: “Ha-lê-lu-gia!” Tôi muốn mượn mọi cây đàn hạc của các thiên sứ, và làm cho cả Thiên Đàng vang lên lời ca ngợi Đấng Cứu Thế của tôi; tôi muốn mọi ngôi sao nói lên vinh dự của Ngài, và mọi tiếng nói trên Thiên Đàng và đất đều hân hoan với lời cảm tạ Ngài là Đấng đã làm những điều lớn lao như vậy cho tôi; và khi không làm được tất cả điều đó, tôi chỉ có thể ngồi xuống, và khóc để ca ngợi sự thương xót tôi đã tìm thấy. Tuy nhiên, không lâu sau, tôi bắt đầu kể cho người khác về tình yêu lớn lao của Chúa tôi đối với tôi; và giờ tôi có thể thật sự nói với Ngài,— “Từ khi bằng đức tin tôi thấy dòng suối Những vết thương tuôn chảy của Ngài cung cấp, Tình yêu cứu chuộc đã là chủ đề của tôi, Và sẽ là cho đến khi tôi chết.” Vâng, điều đó sẽ là như vậy chừng nào tôi còn lưỡi để nói; nhưng kể hết ra, tôi sẽ không bao giờ làm được; và, đôi khi, dưới cảm giác về lòng tốt lớn lao của Ngài đối với tôi, tôi có thể hát, với John Berridge tốt lành,— “Rồi lưỡi tôi muốn bày tỏ Tất cả tình yêu và sự đáng yêu của Ngài; Nhưng tôi nói lắp, và ấp úng Những lời vỡ vụn, không bằng một nửa giá trị của Ngài. “Bực bội, tôi cố và cố lại, Vẫn mọi nỗ lực của tôi đều vô ích: Những lưỡi đang sống rốt cuộc cũng câm lặng, Chúng ta phải chết để nói về Đấng Christ. Điều đó phải như vậy, hỡi anh em của tôi; việc nói về Đấng Christ như Ngài xứng đáng, là hoàn toàn không thể trong khi chúng ta ở trong trạng thái không hoàn hảo này. Tôi hy vọng không ai trong quý vị sẽ từng ở trong tình trạng “không có gì để nói” trước mặt Đức Chúa Trời là Quan Án của mọi người. Hãy nhớ người đàn ông đến dự tiệc cưới của Con Nhà Vua mà không mặc áo lễ cưới; và khi Nhà Vua vào xem khách, Ngài nói với người ấy: “Hỡi bạn, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ cưới? Và người ấy câm lặng.” Ôi quý vị là những người nghe Phúc Âm, nhưng không tiếp nhận nó; quý vị là những người cùng chúng tôi trong hành động thờ phượng bề ngoài, nhưng không dâng mình cho Chúa Giê-xu Christ; đặc biệt quý vị là những người thích những mảnh giẻ của sự công chính của chính mình hơn chiếc áo choàng hoàn hảo của sự công chính của Đấng Christ, quý vị sẽ không thể nói một lời để tự bào chữa! Sự xấu hổ sẽ buộc lưỡi quý vị, lương tâm sẽ ngăn quý vị thốt ra một âm tiết nào; và Nhà Vua sẽ nói với các đầy tớ của Ngài: “Hãy trói tay chân nó, và mang nó đi, và ném nó vào bóng tối bên ngoài; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng;” và quý vị sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài mãi mãi. Ôi hỡi thính giả của tôi, đừng để điều đó xảy ra với bất kỳ ai trong quý vị! Xin Đức Thánh Linh làm việc trong quý vị, ngay bây giờ, sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta! Xin Đức Chúa Trời ban điều đó, vì cớ Đấng Christ! A-men.
NHỊN ĂN VÀ SA NGÃ ——— HỠI CÁC BẠN THÂN MẾN, Tôi vừa đặc biệt xin quý vị cầu nguyện, cho những người đang sa ngã, cho những người đang dần dần suy giảm khỏi đường lối của Đức Chúa Trời, để sự thương xót đời đời có thể ngăn họ lại, và đưa họ đến một tình trạng tốt hơn và hạnh phúc hơn. Gần đây quý vị đã để ý trên báo, một bài viết về một người đàn ông nhịn ăn; và tôi sợ có một số người đang làm về mặt thuộc linh điều người bạn ngu ngốc ấy đang cố làm về mặt thể chất; người ấy đang tìm cách tìm ra mình có thể nhịn ăn bao lâu; tôi nghĩ người ấy sẽ xem liệu mình có thể sống bốn mươi ngày mà không ăn Tôi không khuyến nghị bất kỳ ai trong quý vị làm theo gương của người ấy; và tôi chợt nghĩ rằng, nếu tôi làm vậy, quý vị cũng không có khả năng thử nó; không có đủ kẻ ngốc trên thế giới để làm cho một thí nghiệm như vậy có thể thực hiện trên quy mô rất lớn. Đức Chúa Trời đã làm cho nó thành một luật của bản thể chúng ta rằng chúng ta nên ăn để sống; nhưng người đàn ông ngu ngốc này muốn xác định mình có thể vi phạm luật ấy bao lâu, mà vẫn sống. Tôi đã biết một số người xưng mình là Cơ Đốc nhân dường như đang cố xem họ có thể sống bao lâu mà không ăn về mặt thuộc linh. Sự cầu nguyện bị bỏ bê, việc đọc Kinh Thánh bị quên lãng, việc tham dự các phương tiện ân điển bị nới lỏng rất nhiều; và về việc ra ngoài đến một buổi nhóm tối trong tuần, điều đó bị bỏ hoàn toàn. Nếu họ không hoàn toàn không có mọi thức ăn thuộc linh, họ vẫn đang cố tìm ra họ có thể tồn tại với ít ỏi bao nhiêu. Nếu họ thử thí nghiệm đủ lâu, họ sẽ giống như một con ngựa quý giá mà một người Pháp có, đã sống được bằng gần như không có gì. Người ấy cuối cùng đã giảm khẩu phần của con vật tội nghiệp xuống còn một cọng rơm mỗi ngày, và rồi thí nghiệm thất bại, vì con vật chết. Một số người xưng mình là tín đồ đã giảm xuống còn một buổi nhóm vào Chúa Nhật làm thức ăn thuộc linh cho cả tuần, và chúng ta không quá ngạc nhiên khi hình thức tôn giáo tội nghiệp của họ chết hoàn toàn. Họ đã thử xem linh hồn họ có thể sống bằng ít ỏi bao nhiêu, và có một rủi ro khủng khiếp trong một thí nghiệm như vậy. Giờ, trước hết, người cố sống mà không có thức ăn tự từ chối mình một niềm vui tự nhiên. Dù có thể nói gì về việc ăn để nuôi dưỡng cơ thể, điều này chắc chắn đúng về thức ăn thuộc linh; vì, ăn nuốt Lời là một niềm vui lớn cho trái tim, ăn nuốt Đấng Christ là một bữa tiệc thiên thượng. Quý vị đã từng cảm thấy nó như vậy, phải không? Vậy thì, quý vị chắc phải không khỏe nếu quý vị không hưởng thụ thức ăn thuộc linh của mình bây giờ. Nếu quý vị không thể ăn, quý vị coi đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng có điều gì đó không ổn với quý vị. Tác giả Thi Thiên nói về “những kẻ dại dột” mà “linh hồn họ ghê tởm mọi loại thức ăn;” và ông thêm vào một cách có ý nghĩa, “và họ đến gần cổng sự chết.” Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không trở thành những kẻ dại dột như vậy theo nghĩa thuộc linh! Chúng ta không ngạc nhiên khi biết rằng người đàn ông nhịn ăn đang dần giảm cân. Điều đó có thể không phải là một thảm họa lớn đối với bất kỳ ai đang quá tải với thịt như tôi, nhưng đó là một điều nghiêm trọng đối với hầu hết mọi người khi giảm cân; và nếu quý vị không có thức ăn thuộc linh, quý vị chắc chắn sẽ giảm cân theo nhiều cách. Quý vị sẽ mất trọng lượng của tính cách đạo đức; quý vị sẽ mất trọng lượng của ảnh hưởng; quý vị sẽ mất trọng lượng của sự vững chắc và thanh thản của tâm trí; quý vị sẽ mất quyền năng trong sự cầu nguyện; quý vị sẽ mất sức mạnh theo mọi hướng; và, nếu quý vị không thật sự chết, quý vị sẽ trở thành một bộ xương sống. Tôi biết một số người xưng mình là tín đồ mà, nếu họ là Cơ Đốc nhân, họ chẳng là gì ngoài những bộ xương; họ là những người xương xẩu, rất tệ khi va vào, vì họ khoan lỗ vào quý vị. Ngay khi quý vị tiếp xúc với họ, họ bắt đầu làm quý vị chán ngấy về các phương thức thờ phượng, hay về Sự Đến Lần Thứ Hai, hay về chủ nghĩa Calvin cao, hay về chủ nghĩa Arminius thấp, hay bất cứ điều gì khác là cơn sốt đặc biệt của họ. Họ đã mất trọng lượng, họ đã mất sự hưởng thụ, họ đã mất mọi niềm vui trong tôn giáo, và họ trở thành những người không thoải mái để giao du, vì họ rất dễ làm cho người khác khốn khổ như chính họ. Người đàn ông nhịn ăn ấy cũng đang mất sức mạnh. Người ấy không có sinh lực, người ấy không thể chạy lên một ngọn đồi, người ấy hiện có thể làm rất ít; và, chẳng bao lâu, người ấy sẽ không thể làm bất cứ điều gì nếu thí nghiệm ngu ngốc của người ấy được tiếp tục. Về người đàn ông không ăn uống thuộc linh, người ấy có thể làm gì? Những người xưng mình là tín đồ không dùng thức ăn thuộc linh có thể làm gì? Hãy đi và lấy một số người bị bệnh lao phổi từ Bệnh viện Brompton, và nói với họ: “Hãy đến đây, những sinh vật đầu gối yếu tội nghiệp, chúng ta sẽ làm một đường cắt đường sắt. Đây là những tấm ván, và cuốc, và xẻng; vậy hãy bắt tay vào việc, và làm đường cắt càng nhanh càng tốt.” Họ đứng yên, hay nằm quanh trên mặt đất, và quý vị nói với họ: “Vì sao các bạn không bắt tay vào việc?” Họ không thể làm điều đó, những người tội nghiệp! Một người trong số họ cố nâng cuốc của mình, nhưng việc nâng nó lên là tất cả những gì người ấy có thể làm; người ấy sẽ không bao giờ có thể sử dụng một công cụ như vậy. Một người khác nắm lấy xẻng của mình, và đặt chân lên nó, nhưng không có sức lực trong người ấy; vì vậy chúng ta nói với toàn bộ họ: “Các bạn tốt hơn nên quay lại bệnh viện.” Giờ hãy mang đến cho chúng ta một tá công nhân đường sắt vạm vỡ, nói cho họ điều quý vị muốn làm, cho họ cuốc, và xẻng, và ván; xem kìa, họ dường như đi xuyên qua ngọn đồi, họ đã đào hầm qua nó như thể họ chỉ đơn giản luồn một cây kim! Vì vậy, hãy để một người có sức mạnh thuộc linh nhờ ăn bánh kỳ diệu mà Chúa Giê-xu Christ ban cho linh hồn chúng ta, và mọi việc đều có thể đối với người ấy; nhưng hãy để người ấy không có thịt thuộc linh của mình, và rồi có điều gì người ấy có thể hoàn thành?
IV CÁC BÀI NÓI LINH TINH GIẢNG CHO TỘI NHÂN ——— CHÚNG TA sẽ luôn, tôi tin, là một Hội Thánh, nuôi dưỡng một ước muốn lo lắng cho sự hoán cải của mọi người đến trong cổng của chúng ta; vâng, và của mọi người sống xung quanh chúng ta. Không bao giờ, tôi hy vọng, quý vị sẽ muốn Mục sư giảng để quý vị được nuôi dưỡng, thờ ơ với việc tội nhân có được cứu hay không; quý vị cũng sẽ không biến mình thành một công ty ấm cúng vì mục đích lợi nhuận và ngưỡng mộ lẫn nhau. Chúng ta khao khát thấy tiệc cưới được cung cấp khách, và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta thấy kết quả của sự đau đớn của linh hồn Ngài. Chức vụ công khai không được giới hạn trong một phần của lẽ thật, vì nó phải phản ánh toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời trong chừng mực tâm trí phàm trần có thể làm như vậy. Niềm vui của tôi là giảng giáo lý về sự tuyển chọn, và mọi sự dạy dỗ vĩ đại khác tuyên bố tình yêu đặc biệt của Giê-hô-va đối với những người được chọn của Ngài; nhưng, đồng thời, tôi đã cảm thấy bổn phận của mình là giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật. Chúng ta không biết giới hạn nào khác cho lời mời của mình ngoài điều này: “Kẻ nào muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” “Hỡi mọi người đang khát, hãy đến nguồn nước, và người không có tiền bạc; hãy đến, mua và ăn; vâng, hãy đến, mua rượu và sữa không cần tiền và không cần giá.” Gần đây tôi đã thích thú với một câu chuyện được kể cho tôi bởi một đồng lao thân mến trong Phúc Âm. Một trong những thành viên Hội Thánh của người ấy đến với người ấy, và nói rằng cô ta sẽ kết hợp với một Hội Thánh khác, một Hội Thánh cao hơn về giáo lý, và ít tham gia vào những nỗ lực truyền giáo hơn. Cô ta nói: “Khi ông giảng những giáo lý của ân điển, tôi rất hạnh phúc; nhưng khi tôi nghe ông mời tội nhân đến với Đấng Christ, trái tim tôi chìm xuống giày của tôi.” “Đó là một điều rất buồn,” mục sư nói, “nhưng tôi không thể thay đổi việc giảng của mình vì lý do đó, vì tôi nghĩ cô sai.” Khi người anh em của chúng ta gặp dân sự mình tại buổi nhóm cầu nguyện vào buổi tối, người ấy nói với họ điều đã xảy ra, và nói: “Tôi không thể không giảng cho tội nhân như tôi vẫn làm; và ngay cả nếu nhiều người trong quý vị ra đi hơn, điều đó cũng sẽ như vậy. Tôi sẽ giảng cho tội nhân chừng nào còn bất kỳ tội nhân nào.” Rồi người bạn của chúng ta tiếp tục nói rằng cách giảng của một số người bạn nào đó làm người ấy nhớ đến thời đi học của mình. Một cậu bé có một quả táo đẹp, má hồng, mà cậu ta tung lên không trung trước mắt người bạn của chúng ta, và rồi cậu ta hét lên với người ấy: “Bạn có thấy quả táo này không?” “Có.” “Ồ, giờ, hãy nhìn kỹ nó,” cậu bé trả lời, “vì đó là phần của bạn trong đó;” và cậu ta bỏ nó lại vào túi. Một bạn chơi khác giả vờ hào phóng hơn, và nói: “Ôi, cho kẻ tội nghiệp ngửi một cái!” Ngay cả sự hào phóng của cậu ta cũng không đi xa hơn. Quý vị chưa bao giờ nghe việc giảng như vậy sao? “Đây là một sự cứu rỗi quý báu! Tôi hy vọng quý vị là tội nhân thấy nó quý báu như thế nào, vì đó là phần của quý vị trong đó.” Mục sư bỏ trái thiên thượng lại vào túi của mình, và bài giảng kết thúc; và điều này được gọi là ân điển miễn phí! Những người tự do nhất trong số những người không dám mời tội nhân, cố cho người ấy ngửi Phúc Âm bằng cách nói với người ấy về sự bình an và niềm vui nó mang lại. Giờ, khi tôi đang giảng cho tội nhân, tôi luôn cảm thấy có khuynh hướng cầu xin mọi người trong số họ bỏ quả táo vàng vào túi của mình, vì trái lựa chọn này của cây sự sống có thể thuộc về hàng triệu người, nhưng toàn bộ nó vẫn sẽ còn cho hàng triệu người nữa. Không có một tội nhân nào trên thế giới được nói rằng người ấy không được đến với Chúa Giê-xu, và nhận toàn bộ những phước hạnh của Phúc Âm. Thật là một phước hạnh khi có một sự cứu rỗi miễn phí để giảng cũng như một sự cứu rỗi đầy đủ! Ít nhất, tôi cảm thấy nó như vậy. Mọi người phải nói theo ánh sáng của mình; nhưng trong khi tôi thấy rõ những giáo lý của ân điển phân biệt, tôi cũng thấy tính phổ quát của mệnh lệnh Phúc Âm. Nhiều năm trước, tôi có một người bạn già tốt, người, giống như tôi, rất thích giáo lý Calvin; và tôi không thể làm với bất kỳ giáo lý nào khác hơn người ấy có thể. Một ngày người ấy nói với tôi: “Tôi thích nghe ông giảng những giáo lý của ân điển, nhưng tôi cảm thấy rất không thoải mái khi ông đưa ra những lời mời tự do cho tội nhân; tôi cảm thấy như thể tôi không thể ngồi ở chỗ đó.” Tôi nói với người ấy: “Ồ, tôi có nên bỏ việc mời tội nhân để làm hài lòng ông không?” “Không,” người ấy trả lời, “bằng mọi cách không; vì, một hay hai tháng trước, con rể của tôi, người mà tôi rất lo lắng, đã đi nghe bài giảng của ông, và ông rất thuyết phục với tội nhân, và đặt Đấng Christ trước họ một cách tự do nhất. Tôi không hề hưởng thụ nó; nhưng khi tôi về nhà, tôi thấy con rể tôi đang khóc, và bài giảng ấy, nhờ phước của Thánh Linh đời đời, đã đưa anh ta đến với Đấng Cứu Thế. Vì vậy, tôi nghĩ ông tốt hơn nên tiếp tục theo phong cách của riêng ông, và không thay đổi việc giảng của ông để làm hài lòng một ông già tội nghiệp như tôi.” Tôi trả lời: “Đó chính là cách tôi cảm thấy; tôi sẵn lòng đồng ý với ông trong mọi việc, nhưng tôi không dám cố tỏ ra nhất quán bằng cách bỏ đi một phía của lẽ thật.” Sau đó người ấy nói với tôi: “Nếu tôi không hoàn toàn đồng ý với những lời mời của ông cho tội nhân, rõ ràng là Đức Chúa Trời ban phước cho chúng; và vì vậy tôi phải xem xét vấn đề, và xem liệu tôi có đúng hay không. Ông đã tuyên bố những giáo lý của ân điển, nhưng ông đã tự do đưa ra những lời mời của Phúc Âm; và tôi hy vọng, thưa ông thân mến, ông sẽ tiếp tục giảng điều ông cảm thấy mình đã học được trong chính linh hồn mình trong thời gian dài.” Tôi đã làm theo lời khuyên của người ấy, và tôi hy vọng sẽ làm như vậy chừng nào Chúa còn để tôi sống. Chúng ta sẽ công bố giáo lý về quyền tối cao của Đức Chúa Trời mà không làm nhẹ nó, và tình yêu tuyển chọn mà không ngập ngừng về nó; nhưng chúng ta cũng sẽ công bố lẽ thật kia. Những người khác biệt với chúng ta, theo một hướng, cũng nên nhớ rằng có những người khác khác biệt với chúng ta ở phía bên kia. Một chị em đã viết cho tôi nói rằng, ngay cả nếu tôi tin vào sự tuyển chọn, cô ấy sẽ không muốn tôi giảng nó, mà giữ nó trong tâm trí của riêng tôi, và tự an ủi mình với nó. Tôi không biết người bạn ấy là ai, vì cô ấy quên đặt tên mình vào thư; nhưng tôi muốn cô ấy biết rằng tôi không thể chấp nhận ý tưởng của cô ấy một khoảnh khắc nào. Tôi chắc chắn cô ấy không mong đợi tôi làm như cô ấy nói; vì, nếu tôi làm vậy, tôi sẽ hành động như một tu sĩ Dòng Tên; tôi sẽ nói một điều và tin một điều khác, và điều đó xa khỏi tôi! Tôi hy vọng không một quyền lực trần gian nào có thể đưa tôi đến làm điều đó; không, ngay cả một lá thư vô danh từ một quý bà tốt cũng không! Mọi điều tôi tin là có trong Lời Đức Chúa Trời, tôi sẽ giảng, dù thính giả của tôi có chấp nhận nó hay không. Đối với tôi, đó là một sự an ủi lớn rằng rất nhiều người tiếp nhận sự dạy dỗ của tôi; và tôi không bao giờ cảm thấy ngạc nhiên khi tôi gặp những người không tiếp nhận. Tôi không mong đợi mọi người ăn mọi thứ tôi đặt trên bàn. Đôi khi tôi có thể nêm một món ăn với quá nhiều muối hay quá nhiều tiêu, nhưng những phán đoán cầu nguyện của chính quý vị sẽ hướng dẫn khẩu vị của quý vị. Chúng ta phải giảng toàn bộ lẽ thật; và điều này là chắc chắn, chúng ta sẽ không bao giờ từ bỏ việc yêu thương linh hồn của con người, hay ngừng cố gắng mang những người bị mất từ đường cái và hàng rào vào. Chúng ta sẽ, suốt đời, vang vọng lời kêu gọi phước hạnh ấy của Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Những người lao động và những người mang gánh nặng sẽ liên tục nghe Lời ân điển ấy; và nếu họ không đến với Chúa Giê-xu, huyết của họ sẽ ở trên đầu chính họ, vì lời mời tự do như phước hạnh đầy đủ. Tiếng kèn Phúc Âm vang lên rõ ràng trên đồi và thung lũng. “Thánh Linh và vợ mới cưới nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng nói: Hãy đến! Kẻ nào khát, hãy đến. Kẻ nào muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không.” Chúng ta không thể làm cho con người đến; đó là công việc của Đức Thánh Linh; nhưng chúng ta có thể thuyết phục họ, bằng tình yêu của Chúa Giê-xu, và bằng sự khủng khiếp của Chúa. Chúng ta có thể giảng Đấng Christ cho tội nhân nếu chúng ta không thể giảng tội nhân cho Đấng Christ; và chúng ta biết rằng Lời của Chúa sẽ không trở về với Ngài một cách vô ích.
MỘT ĐẤNG CHRIST ĐẦY ĐỦ CHO TỘI NHÂN VÀ THÁNH ĐỒ TRỐNG RỖNG ——— ĐÓ là một cách diễn đạt rất gọn gàng khi ai đó nói về “một Đấng Christ giàu có cho tội nhân và thánh đồ nghèo khổ.” Tôi nghĩ mình có thể đặt một biểu hiện khác bên cạnh nó, sẽ tốt tương đương trong việc mô tả kinh nghiệm của chúng ta về sự quý báu của Đấng Christ. Đó là,— MỘT ĐẤNG CHRIST ĐẦY ĐỦ CHO TỘI NHÂN VÀ THÁNH ĐỒ TRỐNG RỖNG Có sự trống rỗng trong trái tim của tội nhân, ngoài tội lỗi làm cho trái tim người ấy tệ hơn trống rỗng; và tín đồ, ngày qua ngày, cũng phụ thuộc nhiều vào ân điển liên tục của Đức Chúa Trời như lúc đầu, khi, đầy tội lỗi, và bao phủ bởi xấu hổ, người ấy đến với Đấng Christ để được tha thứ. Vì vậy, trước hết, hãy để tôi nói vài lời về một Đấng Christ đầy đủ cho tội nhân trống rỗng. Quý vị có trống rỗng không, hỡi anh em, tối nay? Vậy thì sự đầy đủ của Đấng Christ chính là điều quý vị muốn, và sự trống rỗng của quý vị chính là điều Đấng Christ đang tìm kiếm; và khi hai điều gặp nhau, thì, như người anh em của chúng ta vừa nói trong lời cầu nguyện của mình, những điều đúng ở đúng chỗ. Sự trống rỗng của quý vị có thể ở nơi nào thích hợp hơn là nơi Đấng Christ lấp đầy nó? Sự đầy đủ của Đấng Christ có thể ở đâu hữu ích hơn là trong việc lấp đầy sự trống rỗng của một tội nhân tội lỗi tội nghiệp? “Ôi thôi!” một người nói; “Tôi không cảm thấy sự trống rỗng của mình.” Vậy thì, hỡi bạn tôi, quý vị là một trong những người rất trống rỗng, vì quý vị thậm chí không có cảm giác trống rỗng để lấp đầy quý vị. Tôi thường thấy rằng những người nghĩ họ không cảm thấy tội lỗi của mình là những người cảm thấy nó nhiều nhất; và nếu bất kỳ ai nói: “Tôi cảm thấy đủ gánh nặng tội lỗi,” tôi nghĩ mình sẽ nói với người ấy rằng người ấy không biết gì về nó cả. Việc cảm thấy đầy đủ gánh nặng tội lỗi, là hoàn toàn choáng ngợp; và không ai từng nghĩ mình ăn năn đủ, hay, nếu người ấy nghĩ như vậy, đó là bằng chứng rằng người ấy chưa thật sự ăn năn tội lỗi của mình chút nào. “Dù lòng nhiệt thành của tôi không biết nghỉ ngơi, Dù nước mắt tôi có thể chảy mãi mãi,”— không điều nào trong số này sẽ là một biểu hiện thích hợp hay đầy đủ như chúng ta cần để biểu thị mọi sự ăn năn mà chúng ta nên cảm thấy vì tội lỗi. “Tôi sợ,” một người nói, “tôi không có điều tốt nào trong mình cả.” Vậy thì, hỡi anh em của tôi, quý vị là một người khác trong số những người trống rỗng. “Nhưng, ôi, tôi sợ hy vọng rằng tôi là một người như vậy!” Vậy thì quý vị dường như thậm chí trống rỗng cả hy vọng và can đảm. Ồ, ồ, quý vị thật sự trống rỗng. “Đôi khi tôi đã nghĩ rằng, nếu tôi có thể cảm thấy tuyệt vọng, thì, kỳ lạ thay, tôi có thể có một số hy vọng; nhưng tôi thậm chí không có cảm giác ấy.” Ồ, hỡi bạn, tôi thấy quý vị trống rỗng. Nếu tôi tìm kiếm quý vị xuyên suốt, ngay cả bằng một cây nến, không có một điều tốt nào, cũng không một mảnh giẻ của một điều tốt nào, được tìm thấy trong quý vị. Nhưng vậy thì sao? Điều này chỉ chứng minh quý vị là một tội nhân trống rỗng như thế nào; và có một Đấng Christ đầy đủ cho mọi tội nhân trống rỗng. Chỉ cần họ trống rỗng, và Chủ sẵn sàng lấp đầy họ. Hãy thú nhận sự trống rỗng của quý vị, thừa nhận rằng trong quý vị không cư ngụ điều tốt nào; và hãy xin Ngài, theo sự vô hạn của sự thương xót Ngài, sự phong phú của những sự thương xót dịu dàng của Ngài, lấp đầy quý vị, chính quý vị. Tôi chắc chắn rằng, khoảnh khắc chúng ta được chấp nhận trong Đấng Christ là khoảnh khắc chúng ta nhận ra nhu cầu của mình về Đấng Christ, và dâng sự trống rỗng của mình để được lấp đầy từ sự đầy đủ của Ngài. Chúng ta thường nhận được Đấng Christ, tôi nghĩ, khi chúng ta thừa nhận mình là người thấp nhất và không xứng đáng nhất trong con người. Người phá sản và bị bần cùng hóa khỏi mọi ý thức về công đức của tạo vật, và khỏi mọi hy vọng của con người, là người mà sự giàu có của giao ước ân điển chắc chắn thuộc về nhất. “Ấy là sự nghèo khổ hoàn hảo một mình, Đặt linh hồn được tự do; Trong khi chúng ta có thể gọi một đồng nhỏ là của mình, Chúng ta không có sự giải thoát đầy đủ.” Xin Chúa đưa chúng ta xuống để nhận ra chúng ta là gì trong mắt Ngài, trở thành trong sự nhận thức của chúng ta điều chúng ta thật sự là, “ít hơn hư không, và hư vinh”! Nhưng, hỡi thính giả thân mến, trong khi tôi đã nói vài lời này về sự trống rỗng của quý vị, tôi xin quý vị hãy nghĩ nhiều về sự đầy đủ của Đấng Christ. Quý vị đầy tội lỗi; ồ, nhưng Ngài đầy sự thương xót. Quý vị đầy tội lỗi; Ngài đầy công đức chuộc tội. Quý vị đầy cứng lòng; Ngài đầy sự nhịn nhục lâu dài và dịu dàng đối với quý vị. Quý vị đầy sai lầm; Ngài đầy sự khôn ngoan. Quý vị trống rỗng mọi quyền năng; Ngài đầy sức mạnh. Dù quý vị không có gì, Ngài có mọi thứ. Sự thương xót là, ngay tại chính những điểm quý vị thất bại, Đấng Christ xuất sắc; và những công đức của Ngài vừa khớp với những thiếu sót của quý vị như chìa khóa vừa với các rãnh của ổ khóa. Đấng Christ đã được chuẩn bị có mục đích cho một người như quý vị! Tính cách và công việc của Ngài chính xác đáp ứng nhu cầu của tình trạng buồn bã và sa ngã của quý vị. Giờ, nếu quý vị muốn Đấng Christ vì quý vị trống rỗng, và Đấng Christ muốn quý vị vì Ngài đầy đủ, ai cấm việc công bố hôn nhân khi đề xuất rằng hai quý vị nên được kết hợp? Có một cây đầy trái đẹp; đó là cuối mùa thu, và những quả táo đều có màu đỏ và vàng. Chúng đều sẵn sàng để được hái; vậy thì, điều gì cần? Vì sao, chúng cần giỏ. Và loại giỏ nào? “Xem,” một người nói, “có một giỏ đầy ở đây.” Điều đó không ích gì cả. Một người khác nói: “Đây là một giỏ đầy khác.” Nhưng điều đó không ích gì. Điều cây ấy muốn, với trái chín mọng của nó, là ai đó mang đến những chiếc giỏ trống. Giờ có Chúa Giê-xu Christ, Cây sự sống, đầy những trái chín của ân điển dồi dào của Ngài. Ngài muốn gì? Vì sao, không phải quý vị là những người đã đầy; không, mà là quý vị là những người giống như những chiếc giỏ trống, quý vị là những người cần trái sự sống vinh quang của Đấng Christ. Ngài muốn quý vị, và quý vị muốn Ngài. Giờ, ai ở đây, tôi nói lại, cấm việc công bố hôn nhân, khi Đấng Christ yêu tội nhân, và tội nhân muốn Ngài? Nhưng chiếc nhẫn ở đâu? Chúng ta sẽ thực hiện hôn nhân như thế nào? Chiếc nhẫn là đức tin. Nếu ngươi đơn giản tin cậy Chúa Giê-xu Christ, ngươi được cứu. Đôi khi người ta nói: “Cái gì! Tôi phải tin điều này điều kia để được cứu sao?” Không, đó không phải là điểm; quý vị không được cứu bằng cách tin vào những điều; ngay cả việc tin giáo lý cũng không cứu quý vị; đó là tin cậy một Thân Vị, dựa vào Chúa Giê-xu Christ; và nếu quý vị tin cậy Ngài, đức tin của quý vị là chiếc nhẫn cưới gắn kết quý vị với Chúa Giê-xu mãi mãi. Hôn nhân có thể được thực hiện ngay bây giờ tại chính nơi này, bằng quyền năng của Đức Thánh Linh. Giờ, thứ hai, tôi muốn nói vài lời về một Đấng Christ đầy đủ cho thánh đồ trống rỗng. Tôi không nghĩ chúng ta biết nhiều về Đấng Christ chưa; ít nhất, chúng ta là những người chỉ mới bắt đầu trong những việc của Đức Chúa Trời. Một số anh em lớn tuổi của chúng ta có thể biết nhiều hơn; nhưng tôi nghĩ mình biết đủ để nói rằng, có lẽ, người biết nhiều nhất về Đấng Christ là người đã khám phá nhiều nhất sự trống rỗng của chính mình; rằng, theo tỷ lệ chúng ta đi xuống, Đấng Christ đi lên; và khi chúng ta thấy ngày càng nhiều về sự sa đọa sâu sắc của chính trái tim mình, chúng ta sẽ thấy ngày càng nhiều về sự xuất sắc kỳ diệu của thân vị và công việc của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Bây giờ, làm thế nào một Cơ Đốc nhân được khiến cho cảm thấy mình là một thánh đồ trống rỗng? À, có nhiều cách lắm. Một số người trong chúng ta, vào những lúc nhất định, đã bị làm cho trống rỗng khỏi ý riêng của mình. Này, quý vị là những người đã từng có một đứa con đau yếu, hay một người chồng bệnh tật, hay một người vợ ốm yếu, hay một người chị em yêu dấu, quý vị đã cầu nguyện và vật lộn với Đức Chúa Trời bằng tiếng khóc lớn và nước mắt; đêm ngày quý vị mang gánh nặng của mình, và dĩ nhiên gánh ấy rất nặng. Cuối cùng, quý vị được đưa đến chỗ này: “Lạy Chúa, con thấy ở đây có cái tôi; con đã muốn làm theo ý riêng của con;” và Đức Thánh Linh đã khiến quý vị nói: “Không theo ý con, nhưng ý Ngài được nên.” Có lẽ phải mất một thời gian dài mới đưa quý vị đến chỗ ấy; nhưng cuối cùng, quý vị đã đặt ý riêng xuống ngay dưới chân Chúa, và không muốn dính dáng gì đến nó nữa. Quý vị đã nói: “Không, lạy Chúa, con sẽ không than phiền; con hầu như sẽ không bày tỏ một ước muốn nào; toàn bộ sự việc là đây, xin Ngài làm theo ý Ngài. Con đã thưa với Ngài điều bản tính tự nhiên gợi ra, và nay Ngài đã giúp con đóng vai người của ân điển hơn là người của bản tính tự nhiên. Quyền quyết định thuộc về Ngài; xin làm theo ý Ngài.” À, chính vào lúc như vậy, khi quý vị được trống rỗng khỏi ý riêng của mình, quý vị mới bắt đầu thấy sự đầy dẫy của Đấng Christ; vì tôi tin chắc rằng ý riêng của chúng ta là lớp màng che mắt, ngăn linh hồn không nhìn thấy Chúa Giê-xu cách rõ ràng; nhưng nếu ý riêng được đưa vào sự phục tùng Đấng Christ, và nếu nó có thể được giữ dưới quyền cai trị của Ngài, thì chúng ta có thể luôn luôn hưởng được cảm nhận ngọt ngào và an ủi biết bao về tình yêu của Chúa Giê-xu! Chúng ta sẽ có sự đầy dẫy của niềm vui trong ý muốn của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta được trống rỗng khỏi ý riêng của mình. Ở trong đau đớn sẽ là ngọt ngào đối với chúng ta, và chúng ta sẽ vui mừng ngay cả khi ở trong buồn rầu, nếu ý muốn của chúng ta hoàn toàn thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời; và chúng ta thậm chí có thể hôn cây roi mà Ngài dùng để sửa dạy chúng ta.
Một thứ trống rỗng khác là trống rỗng khỏi mọi năng lực. Chúng ta, những người thường xuyên bận rộn trong công việc của Chúa, phải cảm thấy sự trống rỗng ấy khá thường xuyên. Quý vị cảm thấy như mình hoàn toàn không đủ sức cho bài giảng tiếp theo ấy, hay để gặp lớp học ấy, hay để nói chuyện với những người đang ở trong hoạn nạn. Quý vị thường cảm thấy, như Giô-na, như thể mình muốn xuống tàu và trốn sang Ta-rê-si. Công việc thì ngọt ngào; nhưng quý vị dường như không cảm thấy mình có năng lực nào cho nhiệm vụ ấy. Quý vị đến với công việc, và được giúp đỡ cách rất nhân từ; nhưng quý vị trở về nhà than rằng: “Ai đã tin lời rao giảng của chúng tôi?” và vẫn nản lòng như xưa. Một số người mà quý vị tưởng đã được cải đạo thì đã lui đi; những người khác, mà quý vị tưởng có thể đối diện buồn rầu bằng đức tin không lay chuyển, lại không thể đứng vững trong thì thử thách; và quý vị trở về nhà vô cùng nản lòng và cúi xuống. Ôi, chính khi ấy Đấng Christ mọc lên! Không có gì tạo thành một cái khung thích hợp để đặt bức tranh của Đấng Christ vào cho bằng một tâm linh hoàn toàn tan vỡ. Khi ấy chúng ta đến với Ngài, và cảm thấy rằng Ngài là Đấng vĩ đại, là Tất Cả trong tất cả, còn chúng ta là những kẻ không ra gì đáng thương; khi ấy chúng ta chạy đến với Ngài, và cầu xin Ngài làm cho công việc của chúng ta được chấp nhận nhờ công lao của chính Ngài, cầu thay trước mặt Cha Ngài cho chúng ta, để những yếu đuối của chúng ta được cất đi, hoặc nếu không, để ngay cả những yếu đuối ấy cũng có thể dọn chỗ cho sự bày tỏ lớn hơn của ân điển Đức Chúa Trời, và để chúng ta có thể đem lại vinh hiển càng hơn cho Đức Chúa Trời, vì qua những khí cụ yếu đuối như vậy Ngài có thể làm những việc phi thường lớn lao như vậy. Quý vị không bao giờ thấy sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu Christ là Cứu Chúa toàn năng rõ bằng khi quý vị được trống rỗng khỏi mọi năng lực.
Và xin cho tôi nói thêm với quý vị rằng cũng có những lúc, với các tín đồ, khi họ dường như bị trống rỗng ngay cả khỏi mọi sự sống thuộc linh. Dĩ nhiên, họ không bao giờ thật sự trống rỗng đến thế, vì, trong khi Đấng Christ còn sống, họ cũng phải sống; thế nhưng đôi khi đối với họ dường như họ đã hoàn toàn mất tôn giáo của mình, và không còn một tia lửa nào của sự tin kính sống động sót lại trong họ. Quý vị có thể cào và khơi đống than tàn, quỳ gối xuống mà thổi; nhưng quý vị không thể tìm thấy ngay cả một tia lửa. Quý vị phải biết ơn Đức Chúa Trời vì mọi sự tốt lành của Ngài; nhưng quý vị cảm thấy như một tảng đá lớn đã được lăn đến bịt cửa lòng mình, và lòng ấy đã bị biến thành một mồ mả. Quý vị không có ánh sáng. Quý vị muốn cầu nguyện, quý vị cảm thấy mình phải cầu nguyện; quý vị không thể thiếu sự cầu nguyện; thế nhưng những lời cầu nguyện của quý vị là “những tiếng than thở không thể nói ra được.” Quý vị cảm thấy như chúng sẽ làm vỡ tung những dây trói của linh hồn mình; vậy mà quý vị cảm thấy như mình hoàn toàn không cảm thấy gì cả. Quý vị nói như Cowper,—
“Nếu có điều gì được cảm thấy, thì đó chỉ là nỗi đau
Khi nhận ra tôi không thể cảm thấy.”
Có những lời hứa, nhưng quý vị không thể nắm lấy chúng; có những lời đe dọa, nhưng quý vị không cảm thấy sức mạnh của chúng. Vào những lúc như vậy, thật là một điều phước hạnh khi nhớ rằng Đấng Christ “cũng có thể cứu trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ.” Các thánh đồ trống rỗng vui mừng vì Đấng Christ vẫn là Cứu Chúa của tội nhân. Hết lần này đến lần khác, chúng ta bị thúc ép đến với Đấng Christ mà thôi, như lúc ban đầu. Chúng ta buộc phải nhìn lên, vì chúng ta cảm thấy rằng nếu không thể nhìn lên, thì nhìn vào trong sẽ là sự chết, vì bên trong không thể có điều gì để an ủi. Chính trong việc nhìn lên Chúa Giê-xu, nhìn xa khỏi bản thân, nhìn vào những vết thương của Đấng Christ, và đọc tình yêu trong lòng Ngài, mà chúng ta nhận được sự an ủi. Tin rằng tôi được cứu khi các ân điển của Đức Thánh Linh đầy dẫy trong linh hồn tôi, thì đó không phải là đức tin; đó chỉ là sự nhìn thấy. Nhưng tin vào Đấng Christ khi quý vị không thể thấy bằng chứng nào, khi tội lỗi đầy dẫy, và nghi ngờ cùng sợ hãi cuộn tràn trên quý vị, đến ngay cả trong bóng tối, và trong ý thức về sự hư hoại tự nhiên của mình mà nói: “Lạy Chúa Giê-xu, con tin; vượt trên cả ngọn núi tội lỗi này, từ hố sâu của sự gian ác này, ngay tại đây, từ đáy sâu của sự hạ mình của linh hồn con, con bám lấy thập tự giá của Ngài. Dù con cảm thấy bản thân mình theo bản tính tự nhiên như một ma quỷ vậy, chỉ xứng đáng bị ruồng bỏ khỏi lòng thương xót của Ngài, và bị đuổi xuống địa ngục thấp nhất, thế nhưng con vẫn tin Ngài có thể cứu con, và con phó mình cho Ngài, và chỉ cho Ngài thôi.” Chính khi ấy thánh đồ trống rỗng, cũng như tội nhân trống rỗng, tìm thấy một Đấng Christ đầy dẫy, hoàn toàn phù hợp với mình.
Khi tôi đang hát những câu ấy, vừa rồi, tâm trí tôi dường như vẽ ra hình ảnh Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và tôi đứng trước Ngài trong sự suy ngẫm, và đã hát, tôi hy vọng, từ lòng mình,—
“Nếu bao giờ con yêu Ngài, Chúa Giê-xu của con, thì chính là bây giờ.”
Tại đó tôi thấy Ngài đứng, mặc một chiếc áo vải gai dài đến chân, và thắt lưng vàng quanh ngực; và khi tôi nhìn Ngài, Ngài vẫn y nguyên như xưa biết bao, vậy mà Ngài thay đổi biết bao! Một khoảnh khắc, có một chiếc mũ miện trên đầu Ngài, và Ngài là Thầy Tế Lễ của tôi; và tôi thấy tấm bảng đeo trước ngực ấy được treo bằng những dây chuyền vàng, và gắn những viên đá quý, và tôi vui mừng vì Ngài là Đấng Cầu Thay tế lễ đầy phước của tôi! Rồi tôi nhìn lại, và kìa, có một vương miện thay cho chiếc mũ miện. Ngài là một Vua, và Ngài hiện ra thật vương giả biết bao, Vua trên Trời, đất, và địa ngục, Vua của linh hồn tôi, Chúa của lòng tôi! Hãy nhìn cây vương trượng bằng bạc, cách Ngài cầm nó! Nếu Ngài giáng xuống bằng nó, Ngài có thể đập tan các dân tộc như bình của thợ gốm bị đập tan bằng một cây gậy sắt; nhưng Ngài đưa nó ra, và bảo tôi chạm vào nó; “Ngươi,” Ngài phán với mỗi tín đồ, “Ngươi đã được ơn trước mặt Chúa.” Bây giờ tôi nhìn lại, và vương miện biến mất trong chốc lát; và tôi thấy Ngài khoác chiếc áo choàng của Tiên Tri quanh mình. Ngài khôn ngoan biết bao! Sự khôn ngoan nào nhỏ xuống từ đôi môi đầy phước ấy! Tôi ước ao biết bao được ngồi xuống dưới chân Ngài, và được Ngài dạy dỗ! Ngài là Thầy dạy không hề sai lầm và tốt lành, Đấng dạy tấm lòng, trong khi những người khác chỉ dạy cái đầu hay bàn tay. Bây giờ hãy nhìn Ngài, và, khi quý vị ngắm nhìn, một khoảnh khắc quý vị thoáng thấy những dấu đinh, và quý vị thờ phượng Ngài là Chiên Con đã bị giết. Và khoảnh khắc tiếp theo, những dấu đinh biến mất, và quý vị thấy Ngài như Sa-lô-môn đã thấy Ngài: “Tay Ngài như những chiếc nhẫn vàng gắn ngọc bích: bụng Ngài như ngà sáng bóng khảm ngọc lam.” Vinh hiển của Ngài giờ đây chiếu sáng rực rỡ với ánh sáng thiên thượng. “Không còn ngọn giáo đẫm máu nữa, thập tự giá và đinh không còn nữa, vì chính địa ngục run sợ trước Danh Ngài, và cả các tầng trời tôn thờ.” Hãy nhìn Ngài lần nữa, và trong khoảnh khắc, khi quý vị ngắm nhìn Ngài, mắt quý vị bị chói lòa, Thần Tính quá vĩ đại và quá vinh hiển; nhưng quý vị quay lại, và Nhân Tính thật mềm mại, thật ngọt ngào! Nếu Thần Tính ấy ở một mình, quý vị có thể chạy trốn khỏi nó; nhưng khi quý vị thấy nó chiếu qua tấm kính trong suốt của Nhân Tính của Đấng Christ, quý vị được an ủi, và quý vị nói, theo ngôn ngữ của Nhã Ca: “Hãy để Ngài hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng Ngài: vì tình yêu của Ngài tốt hơn rượu.” Bây giờ quý vị có thể thấy Ngài không? Quý vị có nhìn thấy Ngài không? Các thiên sứ cúi mình trước Ngài quanh biển pha lê; và các trưởng lão, với những chiếc lọ đầy hương thơm, và những cây đàn hạc bằng vàng của họ, ném những vương miện của mình trước ngai. Quý vị có thể thấy Ngài không, khi, ở bên hữu Đức Chúa Cha, “Đức Chúa Trời được chúc tụng đời đời,” Chúa Giê-xu, Con của Nữ đồng trinh, ngồi ở ngôi cao nhất, Con Đức Chúa Trời, và Con người? Lòng chúng ta kêu lên: “Danh Ngài đáng được chúc tụng đời đời; xin Ngài được tôn cao nơi các tầng trời cao nhất; Ngài xứng đáng, ôi Chiên Con chịu chết; Ngài xứng đáng, ôi Chúa đã sống lại! Hỡi Con Yêu Dấu, Đấng Duy Nhất sinh ra của Đức Chúa Cha, hãy để mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời thờ phượng Ngài!” Và chúng ta sẽ nói gì tiếp theo với Ngài? Chỉ điều này: “Lạy Chúa, xin tỏ chính Ngài cho chúng con. Xin đến, bây giờ, và nếu lòng chúng con đóng kín, xin đưa tay Ngài vào qua lỗ cửa, và lòng chúng con sẽ xúc động hướng về Ngài. Nếu Ngài đứng ở cửa, và gõ, lạy Chúa, bởi ảnh hưởng ngọt ngào của ân điển Ngài, xin cho cửa được mở ra, và xin vào, và ăn tối với chúng con, và chúng con với Ngài. Chúng con sẽ tìm thấy căn nhà trống trong những tấm lòng nghèo nàn của chúng con, và Ngài sẽ tìm thấy bữa tiệc, và chúng con sẽ ăn tối với Ngài, và Ngài sẽ ăn tối với chúng con.” Quý vị có khao khát sự hiện diện của Ngài không, hỡi bạn đồng tín của tôi? Tôi biết quý vị có, nếu quý vị trống rỗng; vì không có sự đầy dẫy hay sự thỏa mãn nào trong cả Thiên Đàng sánh được với điều có thể tìm thấy trong Ngài, Đấng mà chúng ta ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn khi Ngài đưa chúng ta vào nhà yến tiệc của Ngài, và ngọn cờ của Ngài trên chúng ta là tình yêu.
Có hai điều tôi muốn quý vị ghi nhớ, và tôi xin kết thúc. Một là, hỡi tín đồ, quý vị hoàn toàn thuộc về Đấng Christ; thân thể, linh hồn, và tâm linh. Đừng ăn cắp bất cứ điều gì thuộc về Chúa của quý vị; đừng làm kẻ phản bội Ngài, và đừng tranh cãi về quyền của Chủ mình đối với mọi điều Ngài đã mua bằng giá rất đắt. Chân lý tiếp theo là, Đấng Christ hoàn toàn là của quý vị, mọi phần của Ngài, Thần Tính của Ngài, và Nhân Tính của Ngài; cuộc đời trong thời gian của Ngài, và sự hiện hữu đời đời của Ngài; mọi lời hứa của Ngài, mọi chức vụ của Ngài, mọi ân điển của Ngài; mọi điều Ngài đã mua trên Đồi Sọ; mọi điều Ngài đã phân phát giữa các môn đồ khi Ngài thăng thiên về cùng Cha Ngài; mọi điều Ngài đã để dành trong sự quy định của giao ước; và mọi điều Ngài sẽ là khi Ngài đến trong vinh hiển của Cha Ngài, và mọi thiên sứ thánh của Ngài cùng đi với Ngài. Cho đến khi Ngài đến, hãy vinh hiển trong chân lý rằng Ngài hoàn toàn là của quý vị, và quý vị hoàn toàn là của Ngài; và hãy sống “để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, nhờ đó Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.” Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả quý vị! A-men.
“TRỐN ĐI ĐẾN VỚI CHÚA GIÊ-XU”
———
“Hãy trở về! Hỡi kẻ lang thang, hãy về nhà ngươi,
Cha ngươi đang gọi ngươi;
Đừng lang thang nơi lưu đày nữa,
Trong tội lỗi và khốn cùng.
Hãy trốn đi, trốn đi, trốn đi đến với Chúa Giê-xu,
Hãy trốn đi, trốn đi về nhà; vì Chúa Giê-xu đang chờ để cứu ngươi.
“Hãy trở về! Hỡi kẻ lang thang, hãy về nhà ngươi,
Chính Chúa Giê-xu đang gọi ngươi;
Đức Thánh Linh và Tân Nương nói: Hãy đến;
Ôi, hãy mau chạy đến nơi ẩn náu!
“Hãy trở về! Hỡi kẻ lang thang, hãy về nhà ngươi,
Trì hoãn là điên rồ;
Không có sự tha thứ nào trong mồ mả,
Và ngày của lòng thương xót thì ngắn ngủi.”
Nguyện những lời mời gọi ngọt ngào ấy được ban phước cách rất nhân từ! Tôi đã mỉm cười, trong khi quý vị hát điệp khúc ấy, “Trốn đi đến với Chúa Giê-xu,” khi nhớ lại một chuyện đã xảy ra từ lâu. Một anh em mục sư, nhiều năm trước, gần như lập dị như người ta nói về tôi, dù thật ra sự kỳ lạ không ở nơi chúng tôi, mà ở nơi những người khác không đồng tâm như chúng tôi. Sau một buổi nhóm truyền giảng, chúng tôi đang có một buổi nhóm cầu nguyện, hay một buổi nhóm cho những người tìm hiểu. Trong số những người đang lo lắng còn lại, có một thanh niên mà cả hai chúng tôi đều quan tâm. Tôi quỳ ở một bên anh ta, và bạn tôi quỳ xuống ở phía bên kia, và cầu nguyện một lời cầu nguyện khiến tôi bật cười,—tôi không thể nhịn được. Ông nói: “Lạy Chúa, đây là một tội nhân đáng thương, người đã từng là tôi tớ của ma quỷ, và anh ta đã bỏ trốn khỏi chủ của mình, và không hề báo trước cho chủ một lời nào.” Lúc ấy tôi thấy cách diễn đạt ấy buồn cười; nhưng trong đó có một chân lý lớn, và tôi muốn, chỉ trong ít phút, kêu gọi quý vị chú ý tới chân lý ấy, vì nó có thể phục vụ lâu dài cho bất cứ ai trong quý vị khao khát thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan.
Trước hết, xin cho tôi nói rằng, nếu quý vị báo trước cho ma quỷ, quý vị sẽ không bao giờ thoát khỏi nó được. Nếu người con trai hoang đàng ấy đã đến gặp người dân trong xứ xa ấy, và nói với ông ta: “Tôi đã cam kết với ông thêm một tuần nữa để chăn heo, nhưng tôi báo trước cho ông rằng, cuối tuần, tôi sẽ nghỉ việc phục vụ ông,” anh ta sẽ không bao giờ trở về với cha mình. Cách thoát duy nhất cho anh ta là trốn đi về nhà; vì vậy anh ta không chỉ nói: “Ta sẽ đứng dậy và đi đến cùng cha ta,” mà ngay lập tức “anh ta đứng dậy, và đến cùng cha mình.” Hãy noi gương anh ta. Đừng báo trước gì cho ma quỷ. Đây chính là ý nghĩa của điệp khúc, mà chúng ta đã quen thuộc từ khi lần đầu nghe nó được hát cách cảm động bởi các Ca Sĩ Jubilee,—
“Trốn đi đến với Chúa Giê-xu.”
Câu đơn giản ấy có thể là một tiếng nói rất vui mừng cho một người nào đó ở đây, người đã sống một đời tội lỗi. Đừng quay lại giữa những bạn bè cũ của quý vị; thay vào đó hãy trốn đi đến với Chúa Giê-xu; trốn đi về nhà. Có lẽ cuộc đời quý vị đã rất gian ác, hoàn toàn trái ngược với luật pháp của Đức Chúa Trời; thế nhưng tối nay quý vị ở đây, trong nhà cầu nguyện, và giữa một đoàn người cầu nguyện. Bây giờ, tôi nài xin quý vị, đừng nói về điều quý vị sẽ làm ngày mai, hay trong một tháng nữa, hay khi quý vị đã sắp xếp ổn thỏa một số việc; thay vào đó hãy trốn đi đến với Chúa Giê-xu ngay lập tức, đúng như người nô lệ đáng thương ở các Tiểu Bang miền Nam đã làm khi anh ta tìm được cơ hội giành lấy tự do. Tôi bảo đảm với quý vị rằng anh ta không đến gặp chủ mình và nói: “Ngày mai tôi sẽ trốn khỏi ông, thưa chủ.” Ôi, không đâu! Nhưng vào một đêm trăng sáng nào đó, khi chủ anh ta ít ngờ tới nhất, Sambo đã ở trong rừng, và được ngôi sao bắc đẩu đầy phước dẫn đường đến xứ tự do. Tôi lại nói với quý vị, hãy noi gương anh ta, hãy trốn đi, trốn đi đến với Chúa Giê-xu, nếu quý vị đang bị tội lỗi và Sa-tan cầm buộc; tôi không thể cho quý vị lời khuyên nào tốt hơn thế. Sự trì hoãn không chỉ là kẻ trộm thời gian, mà còn là kẻ sát nhân giết nhiều linh hồn. Hãy nhớ những câu mà chúng ta đôi khi hát,—
“Ngày nay, một Đức Chúa Trời tha thứ
Sẽ nghe lời cầu nguyện của người cầu xin;
Ngày nay, huyết thanh tẩy của một Cứu Chúa
Sẽ rửa sạch tội lỗi của ngươi.
“Nhưng ân điển, được mua bằng giá quá đắt như vậy
Nếu ngươi vẫn khinh thường,
Thì số phận đáng sợ của ngươi, đầy sự báo thù
Sẽ làm ngươi đầy ngạc nhiên.”
Rồi một lần nữa, về ý tưởng báo trước cho ma quỷ, quý vị không thể báo được. Một số người cố báo trước bằng cách cố thoát khỏi quyền lực của một tội nào đó, trong khi suốt thời gian ấy họ vẫn bị giam cầm bởi những tội khác chắc chắn như xưa. Có nhiều người đã định cai bỏ việc làm sai trái dần dần, và tự tháo mình khỏi xiềng xích từng cái một; nhưng họ đã không thể làm được; điều đó chỉ có thể làm được ngay một lúc, ngay lập tức, ngay tại đó và ngay lúc đó. Tội lỗi giống như vợ của chủ Giô-sép; quý vị không được thương lượng với nó, quý vị phải bỏ lại áo của mình, và chạy trốn; sự an toàn duy nhất của quý vị là trong việc chạy trốn ngay lập tức. Chúng tôi nói với quý vị, như Mentor đã nói với Télémaque: “Hãy chạy trốn, Télémaque, hãy chạy trốn! Hy vọng chiến thắng duy nhất của anh là bằng cách chạy trốn.” Ôi! Hãy đi ngay lập tức, hỡi tội nhân đáng thương. Hãy trốn đi, trốn đi đến với Chúa Giê-xu. Chúng ta hãy hát lại câu thứ hai và điệp khúc ấy thật nhẹ nhàng,—
“Hãy trở về! Hỡi kẻ lang thang, hãy về nhà ngươi,
Chính Chúa Giê-xu đang gọi ngươi;
Đức Thánh Linh và Tân Nương nói: Hãy đến;
Ôi, hãy mau chạy đến nơi ẩn náu!
“Trốn đi, trốn đi, trốn đi đến với Chúa Giê-xu,
Trốn đi, trốn đi về nhà; vì Chúa Giê-xu đang chờ để cứu ngươi.”
Chỉ một lời này để kết thúc. Quý vị biết rằng, trong những ngày nô lệ xưa, khi một người da đen muốn trốn khỏi chủ của mình, thường có người chỉ đường cho anh ta. Có một số người tốt đã vận hành điều họ gọi là “Đường Xe Lửa Ngầm”, nhờ đó họ chuyển những người nô lệ từ nơi này sang nơi khác cho đến khi họ đến được xứ tự do; cũng vậy, tối nay, có nhiều bạn bè ở khắp Đền Thờ này, họ sẽ vô cùng vui lòng nói chuyện với bất cứ ai trong quý vị muốn trốn đi đến với Chúa Giê-xu; và đặc biệt nếu quý vị đến bục giảng khi buổi nhóm kết thúc, quý vị sẽ gặp một số anh em của tôi, họ sẽ rất vui được nói cho quý vị cách ra khỏi đầm lầy tội lỗi u ám lớn lao ấy. Họ biết đường; một số người trong số họ vẫn chưa phủi hết bùn khỏi quần áo của chính mình, và họ sẽ vui mừng nhất nếu có thể dẫn quý vị vào sự tự do. Điều quan trọng hơn hết là đến được với Chúa Giê-xu. Ngài là Đấng Giải Phóng vĩ đại, và “nếu Con làm cho các ngươi tự do, các ngươi sẽ thật sự tự do.” Nếu ai trong quý vị đã tìm được đường đến với Chúa Giê-xu, xin cho tôi nói với quý vị rằng trốn khỏi chủ cũ thì rất tốt, nhưng đừng trốn tránh đến với Chủ mới. Hãy đến ngay với Ngài, và nói: “Con thuộc về Ngài, lạy Chúa Giê-xu, và con không xấu hổ khi xưng nhận Ngài là Chúa và Chủ của con.” Hãy mạnh dạn đứng về phía Chúa, được báp-têm theo mạng lệnh của Ngài, và cũng theo gương của Ngài, và hiệp nhất với dân của Ngài trong sự thông công và phục vụ thánh. Nếu quý vị thật sự thuộc về Chúa, quý vị sẽ không bao giờ muốn trốn khỏi Ngài, và Ngài sẽ không bao giờ giao quý vị lại cho chủ cũ của quý vị nữa, vì Ngài đã tuyên bố như vậy,—
“Linh hồn đã nương dựa vào Chúa Giê-xu để được an nghỉ,
Ta sẽ không, Ta sẽ không bỏ nó cho kẻ thù của nó;
Linh hồn ấy, dù cả địa ngục cố gắng lay chuyển,
Ta sẽ không bao giờ, không bao giờ, không, không bao giờ bỏ rơi.”
BÀI NÓI CHUYỆN VỚI CÁC GIÁO VIÊN TRƯỜNG CHÚA NHẬT
———
HỠI CÁC BẠN YÊU DẤU, các giáo viên trường Chúa Nhật, tôi hầu như không nghĩ rằng tối nay tôi cần nói với quý vị rằng chúng tôi quý trọng công việc của quý vị biết bao, và chúng tôi biết ơn Đức Chúa Trời biết bao vì lòng sốt sắng thánh và tình yêu Cơ Đốc của quý vị. Có một số quý vị là những người giúp đỡ thường xuyên nhất của chúng tôi trong công việc của Chúa; chính việc nhìn thấy gương mặt của quý vị luôn làm tôi vui, vì tôi nhớ quý vị đã đưa bao nhiêu trẻ em và thanh thiếu niên yêu dấu đến dưới chân Cứu Chúa. Hãy tiếp tục, hỡi anh chị em, với sự phục vụ thiêng liêng của quý vị, và Chúa ở cùng quý vị!
Tuy nhiên, tôi muốn quý vị suy nghĩ, không chỉ về lợi ích mà quý vị đem lại cho người khác qua công việc thánh này, mà còn về điều tốt lớn lao mà chính quý vị nhận được qua việc dạy dỗ. Quý vị có sẵn lòng thử, chỉ trong chốc lát, để quý vị có thể được hạ mình bởi lòng biết ơn, suy nghĩ về việc quý vị đã được lợi biết bao qua việc dạy người khác không? Nói về phần mình, tôi có thể làm chứng rằng tôi nợ trường Chúa Nhật rất nhiều. Tôi chưa bao giờ ở trong một trường Chúa Nhật khi còn nhỏ; nhưng đó là vì mẹ tôi nghĩ bà có thể là một giáo viên tốt hơn bất cứ ai khác, và vì vậy bà dạy tôi tại nhà, và tôi nghĩ bà đã làm đúng. Nhưng sau khi tôi biết Chúa, tôi sớm trở thành một người mắc nợ lớn với trường Chúa Nhật, vì nó cho tôi một cánh đồng lao động tức thì và quan trọng, và nó cũng giúp đỡ tôi một cách rất thực chất để chuẩn bị cho sự phục vụ trong tương lai. Lúc đầu tôi không thể làm được nhiều cho Chúa của mình; nhưng tôi nghĩ rằng tôi có thể đến và dạy một lớp trong trường Chúa Nhật, và tôi đã làm như vậy. Rồi, qua việc dạy một lớp, tôi được mời nói chuyện với các học viên. Tôi không nghĩ mình có ý tưởng rằng mình có thể nói trước công chúng cho đến khi tôi bắt đầu nói chuyện với trẻ em; nhưng Đức Chúa Trời ban cho chúng sự chú ý đến nỗi tôi được mời nói chuyện với chúng mỗi Chúa Nhật. Một số giáo viên, một số thanh niên, nghĩ rằng thật đáng tiếc nếu một người nào đó trong số họ phải luôn là người nói, và vì vậy họ đồng ý rằng họ sẽ thay phiên nhau nói chuyện cùng với tôi. Rồi hiệu trưởng tách các em gái ra khỏi các em trai, và tôi phải nói chuyện với các em gái hai tuần một lần, và với các em trai vào ngày Sa-bát xen giữa, và như vậy tôi được giữ trong công việc vui mừng ấy mỗi ngày của Chúa. Thật ngạc nhiên, không lâu sau tôi thấy cuối phòng học đầy người lớn; và chẳng mấy chốc tôi có nhiều người nghe mình vào buổi chiều hơn mục sư của tôi có người nghe giảng vào một buổi sáng Chúa Nhật. Tôi không thể hiểu được; nhưng tôi biết rằng cơ hội nói ấy đã được ban phước.
Một người bạn của tôi hôm nọ kể với tôi rằng anh ta nhớ một bài nói chuyện của tôi với các em trai trong phòng học tại Cambridge. Anh ta nói rằng tôi đã kể cho chúng một câu chuyện về một con ruồi trên cửa sổ. Tôi kể rằng tôi đang đứng trong một ngôi nhà nông trại, và tại đó thấy một con ruồi trên cửa sổ, và tôi cố bắt nó; nhưng ngay khi tôi đưa ngón tay ra, nó lại xuống thấp hơn một chút trên tấm kính; và khi tôi di chuyển, nó cũng di chuyển. Tôi sớm thấy rằng con ruồi ở phía bên kia tấm kính, vì vậy tôi không có khả năng bắt được nó; và bạn tôi nhắc lại rằng tôi đã nói với các em trai: “Này, có nhiều người đang cố gắng để được hạnh phúc, và họ nhắm đến hạnh phúc theo cách này cách kia, và họ nghĩ họ sẽ được nó ở đây hay được nó ở đó; nhưng mọi nỗ lực của họ đều vô ích, vì nó ở phía bên kia tấm kính. Chỉ khi họ được đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình, họ mới bắt được con ruồi ấy, và bảo đảm được hạnh phúc mà họ ao ước đến vậy.” Đó là một hình ảnh so sánh gây ấn tượng cho các em trai, và tôi vui vì bạn tôi đã không quên nó. Tôi nhớ một cậu bé đã bị ấn tượng bởi hình ảnh so sánh ấy; cậu là đứa trẻ hư nhất trong trường cho đến ngày Đức Chúa Trời ban phước cho sứ điệp ấy cho cậu. Bây giờ, tôi cảm thấy rất vui vì mình đã có cơ hội mở miệng cho Đức Chúa Trời trong một trường Chúa Nhật, vì nó giúp tôi bắt đầu rao giảng; và tôi không nghi ngờ rằng nhiều bục giảng của chúng ta đã được lấp đầy bởi những người mà sự huấn luyện đầu tiên trong việc nói về Đấng Christ của họ được nhận trong một trường Chúa Nhật, nơi họ được mời nói chuyện với trẻ em.
Tôi không nói điều này để tất cả quý vị có thể trở thành người rao giảng; không phải tất cả quý vị đều được cần trong sự phục vụ đặc biệt ấy; ví dụ, các chị em tốt của chúng ta không được yêu cầu làm người rao giảng. Thế nhưng, thật là một phước hạnh biết bao cho quý vị khi có cơ hội làm điều tốt cho người khác, và, đồng thời, nhận được điều tốt cho chính mình! Không có gì, tôi nghĩ, có xu hướng giữ sự tin kính sống động cho bằng việc cố gắng đưa người khác đến với Đấng Christ. Nếu một người không cảm thấy sự yếu đuối của chính mình, và sự phụ thuộc hoàn toàn của mình vào Đức Thánh Linh như anh ta đã từng cảm thấy, khi anh ta bắt đầu dạy người khác, anh ta sớm thấy rằng A-đam cũ, ngay cả trong những đứa trẻ nhỏ, cũng quá mạnh đối với anh ta. Như vậy, việc cố gắng dạy người khác, dạy chúng ta sự khiêm nhường. Nó cũng dạy chúng ta sự tha thiết, vì trẻ em, theo quy luật, sẽ không nghe chúng ta nếu chúng ta không hết sức tha thiết. Tôi nhớ đã thấy các em trai xoay tròn trên một chiếc ghế dài, và xoắn mình qua và dưới các ghế trong một trường học trong khi giáo viên đang nói chuyện với chúng, và tôi thật sự ước mình có thể làm như vậy, vì không có gì làm bất cứ ai hứng thú trong những điều ông ta đang nói. Nếu tất cả dân của chúng ta có thể tự giải trí theo cách ấy bất cứ khi nào chúng ta giảng những bài giảng tẻ nhạt, điều đó sẽ có xu hướng đánh thức chúng ta dậy.
Họ đã bãi bỏ phong tục tốt đẹp xưa là vỗ tay hay la ó người rao giảng, vì, trong khi dân chúng tán thưởng mục sư, mọi chuyện đều ổn, nhưng khi họ la ó ông, đó lại là một chuyện khác; vì vậy họ nói rằng việc có bất kỳ biểu hiện tán thành hay không tán thành nào là không thích hợp, và họ bãi bỏ nó. Tôi có xu hướng nghĩ rằng một điều gì đó tương tự sẽ tốt cho một số người trong chúng ta khi chúng ta tẻ nhạt, chỉ để chúng ta biết rằng việc lãng phí thời gian của dân mình, và của chính mình nữa, theo cách ấy là không được. Đó là điều tự nhiên thôi, khi quý vị nói như thể lòng mình ở cách xa hàng dặm, thì lòng của người nghe cũng đi lang thang đi nơi khác. Nếu chính quý vị không hứng thú với chủ đề của mình, quý vị không thể mong họ quan tâm nhiều đến nó. Nhưng khi quý vị thật sự lao động cho Chúa của mình với sự tha thiết thật sự, và đặc biệt khi quý vị thật sự đưa các linh hồn đến với Đấng Christ, thật là một phước hạnh biết bao cho chính quý vị cũng như cho họ! “Ban cho thì có phước hơn nhận.” Được dự tiệc trong nhà của Đức Chúa Trời là tốt; nhưng ôi, được đi ra và nói cho Chúa Giê-xu, và đưa người khác đến với Ngài, là một trong những niềm hạnh phúc cao nhất trên đất! Hãy tiếp tục, hỡi anh chị em, hãy làm việc hết mình cho Chúa của quý vị, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị thành công dồi dào!
Tôi không nghĩ cần phải nói với quý vị, nhưng tôi sẽ nói trong trường hợp nó có thể cần thiết, rằng cùng một Phúc Âm cứu người lớn cũng cứu trẻ em. Quý vị không được cho trẻ em một phúc âm khác với phúc âm chúng ta phải rao giảng cho cha mẹ chúng. Đừng cho học viên của quý vị một phúc âm pha loãng, Phúc Âm và nước. Tôi đã nhận thấy rằng trẻ em thường được bảo: “Con phải yêu Chúa Giê-xu, và khi ấy con sẽ được cứu.” Vâng, nhưng đó không phải là kế hoạch cứu rỗi của Kinh Thánh; đó là: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu;” và mặc dù, không nghi ngờ gì, nơi nào tình yêu tồn tại trong lòng, đó là bằng chứng dồi dào của việc thực hành đức tin, thế nhưng quý vị không bao giờ được sai vào thế gian để nói với mọi người, dù già hay trẻ, rằng họ sẽ được cứu bằng cách yêu mến Đấng Christ; quý vị đã thay đổi ủy nhiệm của Chủ mình, điều quý vị không có quyền làm. Những đứa trẻ ấy cần biết chúng phải tin điều gì để có thể được cứu; và quý vị phải nói với chúng rằng chính là nơi Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh mà chúng phải tin cậy, và chính là bởi đức tin mà ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng được đưa đến với Chúa Giê-xu, và được cứu. Tôi biết quý vị, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, sẽ làm điều đó, tôi không sợ rằng quý vị sẽ làm khác; nhưng tôi biết một số trường Chúa Nhật không như vậy, và nơi đó trẻ em được dạy bất cứ điều gì ngoài lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu. Có những trường khác, nơi không có gì cho học viên ngoài việc đọc và giải thích những bài học đều đặn có thứ tự thường lệ ấy được phát hành bởi Hiệp Hội Trường Chúa Nhật. Tôi cho rằng chúng là những điều rất tuyệt vời cho những ai có thể dùng chúng; nhưng tôi biết theo kinh nghiệm của mình, chúng không có ích gì cho tôi. Chúng thường nói về Đa-vít và Gô-li-át, hay về Ê-xơ-ra và San-ba-lát, hay về Đa-ni-ên và Nê-bu-cát-nết-sa; nhưng tôi muốn đến ngay với Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ, dù quý vị dùng các bài học thường lệ hay không, hãy tìm cách đưa học viên của quý vị đến với Đấng Christ, và làm hết sức mình để chinh phục từng người trong số họ cho Cứu Chúa, và hãy nhớ rằng sự thuyết phục là một sức mạnh lớn lao với trẻ em. Tất cả quý vị là giáo viên, tôi chắc chắn, sẽ nhận được một phước hạnh nếu quý vị cầu nguyện cho từng đứa trẻ của mình, từng em một, và nói chuyện với chúng từng em một. Nhiều việc thường được thực hiện bởi một lời nói đặc biệt, cụ thể, cá nhân hơn là bởi một sứ điệp chung được truyền đạt cho một số đông. Nếu tất cả quý vị đều là những chiếc chai, và tôi muốn đổ đầy quý vị, tôi sẽ không cố làm điều đó bằng cách phun lên tất cả quý vị cùng một lúc; nhưng tôi sẽ đến với quý vị từng người một, và rót chất lỏng vào quý vị từng người một, chậm rãi và nhẹ nhàng. Tôi nghĩ rằng, trong việc dạy dỗ trường Chúa Nhật của quý vị, quý vị có thể cố làm quá nhiều, và chẳng hoàn thành được gì. Quý vị không thể đưa một ổ bánh mì nặng một quarto vào một đứa trẻ ngay một lúc; nhưng nó phải được làm bằng cách bẻ nó ra, và cho thêm một ít sữa ấm ngon vào cùng với nó.
Vậy, khi quý vị có một khối lẽ thật lớn, và quý vị tự nói với mình: “Làm thế nào tôi có thể đưa ổ bánh này vào tâm trí và tấm lòng của đứa trẻ ấy?” hãy bẻ nó ra nhỏ, và cho chúng cùng với một ít sữa ấm ngon của tình thương; và như vậy, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ đưa nó được vào trong trẻ em, và chúng sẽ được xây dựng nhờ đó. Đó là cách, tôi không nghi ngờ, quý vị đang làm. Hãy tiếp tục làm theo cách ấy; và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị, hỡi các bạn yêu dấu, càng ngày càng hơn! A-men.
SỰ THÔNG CÔNG VỚI SỰ VĨ ĐẠI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
———
KHI tôi nghĩ về công việc lớn lao của các hội truyền giáo nước ngoài, và về mọi điều có thể kết quả, với phước hạnh của Chúa, từ sự vâng lời của chúng ta đối với mạng lệnh của Ngài: “Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người,” cảm xúc chính làm rung động lòng tôi là lòng biết ơn Đức Chúa Trời vì đã cho tôi có thể có một thứ nào đó— SỰ THÔNG CÔNG VỚI SỰ VÔ HẠN CỦA NGÀI,— với sự vĩ đại của Ngài. Đối với tôi, vào lúc bắt đầu đời sống Cơ Đốc của mình, được thông công với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vui mừng trong lòng thương cảm của Ngài là một Đức Chúa Trời tha thứ, là đủ rồi: “có lòng thương xót và nhân từ, chậm giận, đầy dẫy sự tốt lành và lẽ thật, giữ lòng thương xót cho ngàn đời, tha sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi.” Tôi vui mừng khi biết, không chỉ rằng Đức Chúa Trời có lòng thương xót và nhân từ; mà lòng thương xót và ân điển của Ngài đã được bày tỏ trong việc tha thứ tội lỗi và sự gian ác của tôi. Tôi ngợi khen Chúa vì tôi có thể nói cùng Đa-vít: “Lòng thương xót của Ngài đối với tôi thật lớn: và Ngài đã giải cứu linh hồn tôi khỏi địa ngục thấp nhất.” Kể từ giờ vui mừng ấy khi tôi lần đầu thấy Chúa Giê-xu là Cứu Chúa của mình, tôi đã vui thích hát cho Ngài, Đấng có lòng thương xót còn đến đời đời. Tôi không đồng cảm với những người xem điệp khúc thường được lặp lại ấy, được ghi trong Thi Thiên một trăm ba mươi sáu, là một sự lặp lại vô ích: “Vì lòng thương xót của Ngài còn đến đời đời.” Bao lâu chúng ta sống, và cho đến khi chúng ta chết, đây phải là bài ca biết ơn của tất cả những ai đã nếm biết Chúa là nhân từ,—
“Vì lòng thương xót của Ngài sẽ còn mãi,
Luôn trung tín, luôn chắc chắn.”
Vậy đó là kinh nghiệm Cơ Đốc đầu tiên của tôi; một cảm nhận về lòng biết ơn tràn đầy vì lòng thương xót tha thứ của Chúa. Khi tôi tiến được một chút xa hơn trên con đường hướng về trời, tôi bắt đầu có sự đồng cảm với sự công chính của Đức Chúa Trời. Tôi bắt đầu thấy phần nào tính cách khủng khiếp của tội lỗi, cả trong chính mình và trong những người khác; và, đôi khi, tôi cảm thấy một niềm đam mê cháy bỏng của sự phẫn nộ công chính trong lòng khi tôi nghe, hay đọc, về thói xấu và tội ác trong một số hình thức thô thiển hơn của chúng, hay khi tôi biết được lòng căm ghét mãnh liệt của những người tội lỗi đối với Đấng Christ, Đấng hoàn toàn đáng yêu. Những người hoài nghi hiện đại của chúng ta nói với sự khinh miệt về “những Thi Thiên nguyền rủa” của Đa-vít; nhưng chúng ta thường cần chính ngôn ngữ như ông đã dùng; không phải với mục đích kêu gọi cách thù hằn những sự phán xét trên đồng loại của mình, mà như một lời tiên tri về số phận chắc chắn chờ đợi những kẻ làm ác. Ngay cả dưới ánh sáng dịu dàng hơn của Phúc Âm, chúng ta có lời nguyền rủa đáng sợ của sứ đồ: “Nếu ai không yêu Chúa Giê-xu Christ, người ấy đáng bị a-na-them! Ma-ra-na-tha” (người ấy đáng bị nguyền rủa, Chúa đang đến). Những người rao giảng “một phúc âm khác, không phải là một phúc âm khác” (Phúc Âm), phải nên cẩn trọng trước lời nguyền rủa trang trọng của Phao-lô: “Nếu ai rao giảng cho anh em một phúc âm nào khác ngoài phúc âm anh em đã nhận, người ấy đáng bị nguyền rủa.” Những tín hiệu nguy hiểm của Đức Chúa Trời đã bừng cháy từ thời cha mẹ đầu tiên của chúng ta bước vào Vườn Ê-đen, và ngọn đèn đỏ của sự công chính không lay chuyển của Ngài vẫn không hề mờ. Bởi ánh sáng đỏ thẫm của nó, chúng ta có thể đọc rõ ràng rằng “linh hồn nào phạm tội, linh hồn ấy sẽ chết.” Đức Chúa Trời công chính “sẽ không hề kể kẻ có tội là vô tội.” “Đức Chúa Trời giận kẻ ác mỗi ngày.” “Chúa là Đức Chúa Trời của sự phán xét.” Khi tôi nghĩ về sự công chính của Đức Chúa Trời, và rồi thấy Ngài đã bênh vực nó như thế nào bởi sự hy sinh lớn lao trên thập tự giá của Đồi Sọ, “để Ngài có thể vừa là Đấng công chính, vừa là Đấng xưng công chính cho người tin Chúa Giê-xu,” tôi nghĩ tôi đã vui mừng trong sự công chính của Ngài cũng nhiều như trước đây tôi đã vui mừng trong lòng thương xót của Ngài.
Kể từ đó, trong nhiều dịp, tôi dường như đã được thông công với quyền năng của Đức Chúa Trời. Trong những cơn giông bão khủng khiếp mà chúng ta vừa trải qua gần đây, tôi đã nghĩ về lời của Gióp: “Các trụ của trời run rẩy và kinh ngạc trước lời quở trách của Ngài. Ngài phân chia biển bằng quyền năng của Ngài, và bởi sự hiểu biết của Ngài, Ngài đánh xuyên qua kẻ kiêu ngạo. Bởi Thánh Linh của Ngài, Ngài đã trang hoàng các tầng trời; tay Ngài đã tạo thành con rắn uốn khúc. Kìa, đây là những phần của đường lối Ngài: nhưng phần nhỏ bé nào được nghe về Ngài? Còn tiếng sấm của quyền năng Ngài, ai có thể hiểu được?” Tôi đã phải nhờ Tiến sĩ Watts giúp tôi hiểu “tiếng sấm của quyền năng Ngài,” và tôi đã cùng ông hát,—
“Đức Chúa Trời cai trị trên cao,
Và làm sấm khi Ngài muốn,
Đấng cưỡi trên bầu trời giông bão,
Và quản trị các biển:
“Đức Chúa Trời đáng sợ này là của chúng ta,
Cha chúng ta và tình yêu của chúng ta;
Ngài sẽ sai những quyền năng thiên thượng của Ngài xuống
Để đưa chúng ta lên trên.”
Không dễ cho những tạo vật đáng thương, như chúng ta, có sự đồng cảm với quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong cơn giông bão; một số người trong chúng ta hầu như không thể làm gì hơn là nằm xuống, bị khuất phục bởi sự hùng vĩ oai nghiêm của nó. Điều gì sẽ xảy ra với chúng ta nếu Chúa thả lỏng mọi quyền năng kỳ diệu của Ngài? Sự an ủi của chúng ta là mọi sức mạnh của sự toàn năng đều được cam kết để bảo vệ chúng ta, những người thuộc về Đấng Christ; và Đấng ở vì chúng ta thì lớn hơn mọi điều có thể chống lại chúng ta. Như vậy, quý vị thấy đó, tôi đã được thông công với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sự công chính của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đức Chúa Trời; nhưng khi tôi đến với cánh đồng truyền giáo, và bắt đầu nghĩ về công việc truyền giáo nước ngoài, tôi nhận được sự thông công với sự vô hạn của Đức Chúa Trời ở đó nhiều hơn hầu hết bất cứ điều gì khác.
Quý vị nhìn vào khối nhân loại, và nói về dân số của địa cầu là gần một ngàn năm trăm triệu! Chúng ta biết gì về một ngàn năm trăm triệu? Chúng ta không thể hiểu một triệu nghĩa là gì; thật vậy, chúng ta không biết nhiều về một ngàn năm trăm: chúng ta có thể biết gì về một ngàn năm trăm triệu? Khi chúng ta đi vào những con số dài này, chúng ta cũng có thể nói về một triệu triệu ngay một lúc, hay bất kỳ con số lớn hơn nào quý vị muốn, vì chúng ta hoàn toàn vượt khỏi tầm sâu của mình ngay cả với những con số nhỏ hơn. Nó giống như một người không biết bơi, và bị ném xuống biển ở nơi biển sâu năm ngàn sải; anh ta sẽ bị chết đuối nếu nó chỉ sâu năm sải; và anh ta sẽ không bị chết đuối hơn nếu nó sâu năm triệu sải. Thuật ngữ “hàng triệu” là một thuật ngữ, xét cho cùng, mà chúng ta có một ý tưởng rất mờ nhạt về nó; và làm sao chúng ta có thể nghĩ về đám đông đàn ông, phụ nữ và trẻ em chen chúc trên địa cầu này, mà không bị choáng ngợp bởi tầm vóc của số lượng của họ? Những hàng triệu người này có phải được cải đạo về với Đức Chúa Trời không? Đó là mục tiêu và đối tượng lớn của chúng ta, tìm cách đưa thế gian này trở về với Chúa và Chủ chính đáng của nó; để, được đầy dẫy những linh hồn đã được cứu chuộc, nó có thể chiếu sáng giữa các ngôi sao chị em của nó bằng một ánh sáng đẹp đẽ, rõ ràng để ngợi khen và vinh hiển cho ân điển của Đức Chúa Trời.
Chúng ta nhìn lại những thời đại đã qua, và chúng ta than khóc vì quá ít người đã được đưa đến với Cứu Chúa. Những năm tháng cứ trôi đi, và dù sao cũng chỉ có tiến bộ ít ỏi được thực hiện; và những thế kỷ, trong đó chúng ta hy vọng rất nhiều sẽ được hoàn thành, trôi qua với tương đối ít việc được làm cho Đấng Christ và cho sự nghiệp cùng Vương Quốc của Ngài. Đây là một cuộc đấu tranh khủng khiếp, cuộc chiến này với tội lỗi; thập tự giá chống lại bóng tối mười lần của nửa đêm của sự hư hoại của con người; “sự ngu dại của việc rao giảng” chống lại sự khôn ngoan của thế gian này; không có gì chống lại mọi thứ, xét theo vẻ bề ngoài! Thế nhưng Đức Chúa Trời, Đấng là Tất Cả trong tất cả, có thể thực hiện các mục đích đời đời của Ngài về sự cứu rỗi của con người bằng những phương tiện yếu ớt mà tôi đã mạo muội mô tả là “không có gì.”
Khi quý vị đến buổi nhóm truyền giáo, quý vị đã đi xa hơn những rắc rối nhỏ nhặt mà một số người bị bối rối cách đau đớn. Họ đang lãng phí thời gian trong một cuộc thảo luận vô ích về hình dạng của một chiếc chén hiệp thông, hay màu sắc của một chiếc áo lễ, hay vị trí của một “người chủ trì” tại cái mà ông ta gọi là “một bàn thờ.” Quý vị đã rời bỏ những vũng nước trên đường phố, và đang bay lên hướng về Đức Chúa Trời của quý vị; quý vị đã bỏ lại những gò đất nhỏ nơi những kẻ thế gian đào hang, và quý vị ở trên cao giữa những dãy Alps khi quý vị đến với công việc truyền giáo nước ngoài. Đây là một cánh đồng, nơi những người cao nhất trong chúng ta có thể duỗi chân, và không sợ xâm phạm vào lĩnh vực của người đồng lao của mình. Có một số người đàn ông, và một số phụ nữ nữa, những người sẽ tốt hơn nhiều nếu họ duỗi mở tâm trí của mình, và không luôn giới hạn suy nghĩ của mình trong một vòng tròn hẹp. Hãy nhìn các làng quê nhỏ của chúng ta; chúng đầy dẫy sự vu khống và tai tiếng biết bao! Rất thường xuyên, đó là vì dân chúng không có gì tốt hơn để suy nghĩ. Tôi tin rằng tờ báo hàng ngày, với mọi lỗi lầm của nó, đã phục vụ phần nào cho những người dân quê trong các thôn xóm của chúng ta, vì nó đã mở rộng ý tưởng của họ, và cho họ thấy rằng có những người khác trên thế gian ngoài những người sống ở Little Pedlington hay Slocum-in-the-Marsh. Quý vị nghe họ nói về Tổng thống Cộng hòa Pháp, hay Tổng thống Hoa Kỳ, hay Hoàng đế Đức, hay Sa hoàng của Nga; và ngay cả khi họ nói điều vô nghĩa, điều đó vẫn tốt hơn là vu khống hàng xóm của họ.
Khi quý vị chuyển ý tưởng này lên một lĩnh vực cao hơn, khi quý vị bắt đầu đọc Lời của Đức Chúa Trời, khi Chúa đã đưa quý vị vào sự thông công với chính Ngài qua sự chết của Con yêu dấu của Ngài, khi Ngài đã làm cho quý vị thành một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ, và đặt Đức Thánh Linh của Ngài trong quý vị, và ban cho quý vị một phần nào lòng thương cảm của chính Ngài đối với các linh hồn; thì mọi điều khác thu nhỏ thành không có gì so với công việc cứu chuộc lớn lao của Đấng Christ, và nghĩa vụ của quý vị là làm cho công việc ấy được biết đến giữa hàng triệu người trên đất. So với cuộc xung đột dữ dội giữa Đức Chúa Trời hóa thân và điều ác vẫn còn trong lòng và đời sống của hàng triệu đồng loại của chúng ta, mọi trận chiến từng được chiến đấu trên đất dường như chỉ giống như những cuộc đánh nhau của loài kiến trong tổ của chúng. Không có tinh thần hiệp sĩ nào như tinh thần có thể có nơi một người lính tốt của Chúa Giê-xu Christ. Tôi dường như sống trong thơ ca khi tôi đến với công việc truyền giáo nước ngoài. Một số anh em trẻ của chúng ta trong Trường, khi họ bắt đầu làm thơ (điều đôi khi rất tệ — “poor-try”, và đôi khi là đồ gốm nứt — “cracked pottery”), thật sự tưởng tượng rằng một ngày nào đó họ sẽ trở thành những Milton. À! Thôi, sẽ có rất nhiều văn xuôi, và có lẽ sự nhàm chán nữa, trong chức vụ của họ trước khi nó kết thúc; chúng ta đừng lấy đi thơ ca của họ; nhưng, hỡi anh em, nếu quý vị muốn làm nhà thơ, hãy nghĩ về các hội truyền giáo cho người ngoại đạo; đó là một chủ đề xứng đáng cho nàng thơ của quý vị. Người ta cảm thấy như thể cánh của mình đang bắt đầu mọc khi chiêm ngẫm những chiến thắng của thập tự giá ở những xứ xa cũng như ở quê hương yêu dấu của chính chúng ta. Chẳng phải có những dân tộc sẽ được sinh ra cho Đức Chúa Trời sao, và chẳng phải có những xứ sở nguyên vẹn sẽ được gieo những hạt giống của ánh sáng để gặt hái sau này sao? Các hội truyền giáo nước ngoài cung cấp một chủ đề cho nhà tiên tri cũng như cho nhà thơ. Tôi thích, theo quy luật, tiên tri sau khi sự việc đã xảy ra, hoặc khi tôi hoàn toàn chắc chắn nó sẽ xảy ra; và ngay cả khi ấy, tôi giữ lưỡi mình lâu hơn hầu hết mọi người. Nhưng khi một người bắt đầu làm nhà truyền giáo nước ngoài, anh ta thật sự dường như lớn lên thành một nhà tiên tri; có điều gì đó trong nghề nghiệp của anh ta phù hợp với tinh thần tiên tri, và anh ta được nối kết với đoàn thể vinh hiển, là đoàn trong mọi thời đại đã tiên tri trong Danh của Chúa. Anh ta có những đối tượng và mục tiêu cao hơn trước đây, và những tham vọng cao quý hơn nhiều người đồng loại của anh ta; đối tượng, mục tiêu, và tham vọng của anh ta là thực hiện các mục đích thương xót của Đức Chúa Trời đối với con trai tội lỗi của loài người.
Vậy, nếu không có gì xuất phát từ công việc truyền giáo của chúng ta ngoài việc giáo dục các nhân công, việc nâng con người lên cho đến khi họ có thể có một sự đồng cảm nào đó với Đức Chúa Trời, thì việc chúng ta có các hội truyền giáo nước ngoài cũng đáng giá rồi; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, kết quả của những nỗ lực của chúng ta còn nhiều hơn thế nhiều! Hãy để Ấn Độ, Trung Hoa, Nhật Bản, Châu Phi, và các đảo của biển làm chứng về những chiến thắng nào đã được giành cho Vua Giê-xu bởi các sứ giả đã ra đi trong Danh Ngài đến mọi miền của đất. Vẫn còn rất nhiều đất phải chiếm lấy, cả ở trong nước và ở nước ngoài. Hãy mở rộng lòng đồng cảm của quý vị, hỡi các bạn yêu dấu, hãy tăng những khoản đóng góp của quý vị; hãy hiến mình cho công việc vinh hiển này, nếu quý vị có thể; và nếu điều đó hoàn toàn không thể, hãy giúp hỗ trợ những người vừa có thể vừa sẵn lòng đi. Đừng tưởng tượng rằng các sắc lệnh của Đức Chúa Trời có thể bị nhốt trong một chiếc hộp nhỏ, và cất đi trong một tủ trong một phòng của quý vị. Chúng quá lớn để bị giới hạn trong bất kỳ chiếc hộp nào, hay bất kỳ tủ nào, hay bất kỳ phòng nào, hay bất kỳ nhà nào, hay bất kỳ đường phố nào, hay bất kỳ thị trấn nào, hay bất kỳ quốc gia nào; không, chúng không bị giới hạn trong thế gian mà chúng ta sống; vì mọi thế gian đều được bao gồm trong ảnh hưởng của các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời. Các sắc lệnh của Ngài liên quan đến hạt bụi nhỏ nhất chỉ có thể được khám phá nhờ sự trợ giúp của kính hiển vi; nhưng chúng cũng liên quan đến các thiên thể của Trời, những đoàn sao ấy mà Ngài gọi bằng tên của chúng, và đếm số, như người chăn chiên phương Đông làm với bầy chiên của mình. Trong công việc truyền giáo nước ngoài này, tôi dường như đi vào vòng quét của các thiên cầu của các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời; và ở đó tôi lại nghe thấy âm thanh ấy, âm thanh lần đầu đem bình an và sự tha thứ đến cho lòng nặng trĩu của tôi: “Hãy nhìn Ta, và được cứu, hỡi mọi đầu cùng của đất: vì Ta là Đức Chúa Trời, và không có Đấng nào khác.”
NHỮNG LỜI CẢNH BÁO KỊP THỜI
———
CHÚNG TA có lý do lớn để chúc tụng Đức Chúa Trời vì những lòng thương xót phong phú mà chúng ta đã hưởng với tư cách một hội thánh và một dân tộc trong nhiều năm, trong sự hiệp nhất của tình anh em, lòng sốt sắng của các nhân công, số lượng các cuộc cải đạo, sự thành công của mọi công việc của chúng ta, và sự tăng trưởng của toàn thân thể. Trong lòng tôi muốn nói một lời về một chủ đề khác,—một chủ đề đè nặng trên lòng tôi. Tôi nài xin quý vị, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và bởi tình yêu của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của quý vị, rằng, với tư cách là thành viên của hội thánh này, quý vị đừng làm điều gì làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và khiến Ngài rời khỏi giữa chúng ta. Hãy nhớ Y-sơ-ra-ên đã chịu thất bại vì A-can như thế nào. Chỉ một người, và chỉ một gia đình, đã phá vỡ quy tắc của Đức Chúa Trời, nhưng điều đó đủ để gây rắc rối cho toàn trại. A-can đã lấy của vật đáng bị nguyền rủa, và giấu nó trong trại của mình, và toàn thể Y-sơ-ra-ên đã phải chịu thất bại vì điều đó; một dân tộc có thể chịu khổ nhiều hơn biết bao nếu tội lỗi trở nên phổ biến giữa họ, và được phép đi lại ngoài đường mà không bị quở trách!
Vào lúc này, tôi rất lầm nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời không đang chịu khổ cách đau đớn vì tội lỗi của chính các thành viên của mình, tội lỗi ở ngay giữa mình. Khi tôi nhìn ra xung quanh, tôi buồn và có gánh nặng lớn trong tâm linh trước những gì tôi thấy giữa những người xưng nhận là Cơ Đốc nhân, không phải ở chỗ này chỗ kia, mà gần như ở khắp mọi nơi. Nhiều Cơ Đốc nhân, ngày nay, không sắp xếp gia đình mình với kỷ luật tin kính như các thánh đồ phải làm. Tôi kinh ngạc khi nghe về những người đàn ông Cơ Đốc cho phép con trai mình uống rượu, giữ giờ giấc khuya, và thậm chí chửi thề, trong khi con gái của họ ăn mặc lòe loẹt như những người vui chơi lòe loẹt nhất. Tôi buồn vì một số người xưng nhận không có sự cầu nguyện gia đình, và hoàn toàn không có quyền kiểm soát con cái của họ, mà dường như họ nghĩ rằng bổn phận của một người cha là để cho con cái làm theo ý mình trong mọi việc, và làm cho mình thành nô lệ của chúng. Chúng ta có quá nhiều người thuộc dòng giống Ê-li, những người có lẽ nói: “Đừng làm như vậy,” nhưng không thực hành quyền hành nào, và không đặt một sự kiểm soát thật sự nào lên tội lỗi của con trai mình. Đây là một nguồn lớn của điều ác. Chúa đã phán: “Ta biết Áp-ra-ham rằng người sẽ truyền dạy con cái mình và gia đình mình sau mình;” và nơi nào gia đình không được sắp xếp đúng đắn, chúng ta không thể mong Chúa sẽ bày tỏ ân huệ đặc biệt cho cha mẹ. Một người chồng là vua của gia đình mình; và nếu anh ta để mọi thứ ở trong tình trạng vô chính phủ, anh ta phải tự trách mình phần nào. Một người chồng không phải lúc nào cũng có thể cai quản vợ mình, vì ở đây ở kia có thể gặp một Giê-sa-bên; nhưng có những điều nhất định anh ta không bao giờ được phép nơi nàng nếu anh ta là một người đàn ông Cơ Đốc; và nếu anh ta thiếu sót trong bổn phận ngăn ngừa và cấm đoán tội lỗi, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ thăm phạt anh ta vì điều đó. Trong chính chúng ta, và trong bạn đời, con cái, hay tôi tớ của chúng ta, những điều ác không được nhắm mắt làm ngơ, mà phải bị trấn áp bằng một bàn tay mạnh mẽ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự khôn ngoan và sức mạnh tâm trí để chu toàn bổn phận của chúng ta tại nhà! Thể hiện sự tin kính tại nhà, là thể hiện sự tin kính thật sự.
Đã có thời không một gia đình xưng nhận nào không có sự cầu nguyện gia đình, nhưng bây giờ có hàng chục gia đình trong đó nó không bao giờ được dâng lên. Một số quý vị có thể nhớ rằng, nếu cha quý vị vắng nhà vì công việc, mẹ quý vị tiếp tục của lễ hàng ngày; và khi mẹ bị ốm, có một cậu bé hay cô bé được tìm thấy sẽ đọc Kinh Thánh và cầu nguyện, để ngọn lửa thánh không bị tắt. Nếu không có sự tụ họp lại để cầu nguyện vào buổi sáng, làm sao chúng ta có thể mong được thịnh vượng trong những bổn phận của ngày? Nếu không có buổi nhóm cầu nguyện vào ban đêm, làm sao chúng ta có thể mong Chúa canh giữ các trại của Gia-cốp qua những canh đêm? Nếu sự cầu nguyện bị bỏ quên trong gia đình chúng ta, làm sao chúng ta có thể hy vọng thấy tinh thần của nó thấm nhuần các hội thánh của chúng ta?
Một vấn đề rất nghiêm trọng khác liên quan đến những trò giải trí của những người xưng nhận là Cơ Đốc nhân. Tôi thấy nó được công khai tuyên bố, bởi những người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, rằng Cơ Đốc nhân nên thường xuyên đến nhà hát thì sẽ là điều nên làm, để tính cách của kịch nghệ có thể được nâng cao. Gợi ý ấy hợp lý cũng như khi chúng ta được bảo đổ một chai nước hoa oải hương vào cống lớn để cải thiện mùi hương của nó. Nếu Hội Thánh phải bắt chước thế gian, để nâng cao giọng điệu của nó, thì mọi thứ đã thay đổi một cách kỳ lạ kể từ ngày Chúa chúng ta phán: “Hãy ra khỏi giữa chúng nó, và đừng chạm đến vật ô uế.” Thiên Đàng có phải hạ xuống hồ lửa địa ngục để nâng cao giọng điệu của nó không? Tình trạng đạo đức của nhà hát đã như vậy, trong nhiều năm, đến nỗi nó đã trở nên quá tệ để sửa chữa; và ngay cả khi nó được sửa chữa, nó sẽ lại hư hỏng. Hãy đi qua nó với ánh mắt quay đi, nhà của người đàn bà lạ ở đó. Tôi chưa từng có dịp bước vào một nhà hát trong khi một vở kịch đang được trình diễn; nhưng tôi đã thấy đủ, khi tôi trở về nhà từ những chuyến đi xa vào ban đêm, trong khi đi qua các nhà hát, để khiến tôi cầu nguyện rằng con trai và con gái của chúng ta không bao giờ bước vào cửa của chúng. Đó hẳn là một trường học kỳ lạ cho đức hạnh, nơi thu hút gái điếm và kẻ phóng đãng. Đó không phải là nơi cho một Cơ Đốc nhân, vì nó được đánh giá cao nhất bởi những người vô tôn giáo và thế gian. Nếu các thành viên hội thánh của chúng ta rơi vào thói quen thường xuyên đến nhà hát, chúng ta sẽ sớm thấy họ đi xa hơn nhiều theo hướng thói xấu, và họ sẽ mất mọi sự yêu thích đối với đường lối của Đức Chúa Trời. Việc đi xem hát, nếu nó trở nên phổ biến giữa những người xưng nhận là Cơ Đốc nhân, sẽ sớm cho thấy là sự chết của sự tin kính. Người ta thấy sở thích đối với những thứ như vậy tăng lên ở mọi phía, đến nỗi chúng ta không thể bước vào những nơi giải trí từng được dành cho khoa học và nghệ thuật mà không thấy mình chẳng bao lâu ở trước mặt một thứ gì đó giống như một buổi trình diễn sân khấu. Tôi không nghi ngờ rằng những điều này, tự chúng có thể đủ vô hại, đã có xu hướng tạo ra và nuôi dưỡng sở thích mà cuối cùng dẫn đến nhà hát và môi trường xung quanh nó. Ai có thể cho rằng những trò giải trí được bao quanh bởi những sự quyến rũ của thói xấu là sự thư giãn thích hợp cho một tâm trí trong sạch? Ai có thể đến gần Đức Chúa Trời sau khi ngồi chiêm ngưỡng những màn trình diễn của một người đàn bà dâm loạn, và tôi được cho biết rằng một số người đã làm chói lòa xã hội Luân Đôn là như vậy. Khi phong tục mỗi ngày càng trở nên lỏng lẻo và phóng đãng hơn, liệu những người Không Tuân Phục của Anh có ngừng những cuộc phản đối tin kính của họ, và hạ thấp tiêu chuẩn đời sống của mình không? Nếu họ làm vậy, quyền năng thuộc linh của họ đã ra đi, và lý do tồn tại của họ cũng không còn. Nếu từng có thể có một thời điểm khi Cơ Đốc nhân có thể nới lỏng sự cứng nhắc của mình, thì chắc chắn đó không phải là bây giờ, khi không khí chính nó bị ô nhiễm, và các đường phố của chúng ta vang lên tiếng rao của những cậu bé bán báo rao bán những tờ báo bẩn thỉu và những hình in ghê tởm. Thật buồn khi nghe cách người ta nói về những hành động tội lỗi ngày nay; cách những thanh niên và phụ nữ trẻ, không hề đỏ mặt, nói về những việc làm hư hoại và hủy diệt, như thể chúng là những việc nhỏ nhặt, hay những chủ đề để đùa giỡn. Thật là một ngàn điều đáng tiếc khi những yêu cầu của công lý đòi hỏi việc công bố những chi tiết không hay. Tôi cho rằng có những phản đối nghiêm trọng đối với việc một số vụ việc được xét xử riêng tư hơn; nếu không, nó chắc chắn sẽ tốt hơn cho đạo đức công cộng. Về phần những người không chỉ phạm sự dâm dục, mà còn lấy làm vui thích với những người làm điều đó: “Ôi, linh hồn tôi, đừng vào trong bí mật của chúng.” Lòng tôi thường kêu lên: “Ôi, ước gì tôi có cánh của chim bồ câu, để tôi có thể bay đi và được yên nghỉ.” Thật vậy, sẽ là điều xấu cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời nếu các thành viên của nàng trở nên ô uế. Trong những ngày này, chúng ta phải nghiêm ngặt gấp đôi, kẻo bất kỳ sự lỏng lẻo nào trong hành vi xâm nhập vào giữa chúng ta. Tội lỗi thật sự phải bị trấn áp bằng một bàn tay mạnh mẽ, nhưng ngay cả vẻ bề ngoài của điều ác cũng phải tránh. Hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, hãy trong sạch; dù quý vị không là gì khác, hãy trong sạch trong lòng, trong môi miệng, và trong đời sống. Đừng bao giờ nuông chiều một tưởng tượng ác, càng đừng nói điều ô uế; đừng để nó được nhắc đến dù chỉ một lần giữa quý vị, như các thánh đồ phải làm. Một cái liếc mắt dâm dục, một lời nói đáng ngờ, một hành động đáng nghi vấn đều phải được tha thiết tránh; bất cứ điều gì và mọi điều gì chạm đến sự không trong sạch đều phải tránh xa. Chỉ những người trong sạch trong lòng sẽ thấy Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều lệ thuộc vào những đam mê của con người, và xác thịt khốn khổ này của chúng ta quá dễ bị mê hoặc bởi những người muốn phục vụ những sự nuông chiều của nó; và trước khi chúng ta biết mình đang ở đâu, linh hồn đã bị dẫn vào ách giam cầm. Hãy tỉnh thức để cầu nguyện; hãy tỉnh thức đặc biệt trong những ngày gian ác này. Hãy kêu cầu: “Xin đừng đưa chúng con vào sự cám dỗ;” và nếu lời cầu nguyện chân thành, quý vị sẽ giữ mình tránh xa những nơi chốn đáng ngờ. Hãy lập giao ước với mắt quý vị rằng quý vị sẽ không nhìn vào điều làm ô uế, và bịt tai quý vị khỏi nghe về sự phóng đãng. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời giữ lòng quý vị trong sạch và thánh khiết. Hãy canh giữ môi miệng quý vị kẻo chúng truyền bá sự hư hoại khi nói về tội lỗi.
Tôi không sợ việc quý vị đi vào tội lỗi công khai thô thiển cho bằng việc quý vị làm điều sẽ đưa quý vị đi một đoạn nhỏ trên con đường dẫn đến nó. Tôi nghĩ chính Augustine kể một câu chuyện về một người bạn trẻ của ông, người có sự kinh sợ lớn nhất đối với mọi thứ liên quan đến đấu trường La Mã. Một người bạn ngoại đạo cố thuyết phục anh ta vào Đấu Trường La Mã; và vì anh ta bị thúc ép rất mạnh, và có một số nghĩa vụ với người bạn ấy, anh ta quyết định đi chỉ một lần thôi, nhưng sẽ giữ mắt và tai đóng suốt thời gian. Việc ngồi ở đó như một người mù và điếc dường như là một rủi ro rất nhỏ; nhưng, ở giữa các môn thể thao, dân chúng vỗ tay lớn tiếng cho một đấu sĩ nào đó, người đã làm hài lòng họ, đến nỗi chàng trai trẻ mở mắt ra để khám phá xem đó là chuyện gì. Từ khoảnh khắc ấy, anh ta bị mê hoặc; anh ta nhìn vào, và tận hưởng cảnh tượng; và mặc dù, trước đó, anh ta không thể chịu nổi việc nhắc đến nó, cuối cùng anh ta trở thành một người thường xuyên lui tới các môn thể thao tàn nhẫn, và một người bảo vệ chúng, và sau một thời gian ngắn anh ta từ bỏ sự xưng nhận Cơ Đốc giáo của mình. Hãy coi chừng men của thú vui thế gian, vì sự hoạt động của nó thầm lặng nhưng chắc chắn, và một ít của nó sẽ làm dậy cả khối bột. Hãy duy trì sự phân biệt giữa một Cơ Đốc nhân và một người không tin, và làm cho nó rõ ràng hơn mỗi ngày. Quý vị chưa bao giờ nghe về mục sư phàn nàn về ma quỷ vì đã chạy đi cùng với một thành viên hội thánh của ông sao? Kẻ thù trả lời: “Ta tìm thấy anh ta trên đất của ta, và vì vậy ta đã tuyên bố anh ta thuộc về ta.” Tôi cũng có thể nói: “Dừng lại!” với kẻ lừa dối đứng đầu, nhưng sẽ vô ích nếu nó tìm thấy quý vị trong lãnh địa của nó. Mỗi thợ săn chim đều tuyên bố con chim mà nó tìm thấy trong lưới của chính mình. Đây là lý luận: “Ta bắt được nó trong lưới của ta, và vì vậy nó thuộc về ta.” Chúng ta sẽ cố tranh cãi về quyền sở hữu này với kẻ thù đứng đầu một cách vô ích, vì sự chiếm hữu là chín phần mười của luật pháp. Hãy tránh vẻ bề ngoài của điều ác.
“Nhưng chúng ta không được quá cứng nhắc,” một người nói. Không có nỗi sợ nào về điều đó trong những ngày này. Quý vị sẽ không bao giờ đi quá xa trong sự thánh khiết, cũng không trở nên quá giống Chúa Giê-xu của quý vị. Nếu ai đó buộc tội quý vị quá nghiêm ngặt và quá chính xác, đừng buồn; thay vào đó hãy cố xứng đáng với lời buộc tội ấy. Tôi không thể cho rằng, vào ngày lớn cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta sẽ nói với bất cứ ai: “Ngươi đã không đủ thế gian. Ngươi đã quá cẩn trọng về hành vi của mình, và đã không phù hợp đủ với thế gian.” Không, hỡi anh em của tôi, một điều như vậy là không thể. Đấng đã phán: “Hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn,” đã đặt trước quý vị một tiêu chuẩn mà quý vị không bao giờ có thể vượt qua được.
“Ồ, nhưng,” một người nói, “chúng ta sẽ không có niềm vui nào sao?” Hỡi bạn yêu dấu của tôi, những niềm vui được chuẩn bị cho Cơ Đốc nhân thì nhiều và lớn, nhưng chúng không phải là những thứ có mùi của tội lỗi và sự ngu dại. Quý vị gọi thói xấu và sự ngu dại là trò giải trí sao? Vậy thì tôi không ghen tị với quý vị về niềm vui của quý vị. Khi tôi đi xuống nông thôn, tôi thấy những người làm của nông dân khiêng ra những thùng lớn đầy nước rửa cho heo dành cho bầy heo, và tôi không bao giờ ghen tị với chúng về bữa ăn ngon lành của chúng. Tôi không bao giờ phản đối việc chúng có một máng đầy gấp đôi. Nhưng tôi có cùng ăn với chúng không? Không phải tôi. Không phải tôi! Tôi không có khẩu vị theo cách ấy. Vậy tôi có từ chối bản thân không? Chắc chắn là không! Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có điều gì đáng ao ước trong hỗn hợp phong phú của chúng. Tôi không nghi ngờ rằng nó có một hương vị thơm ngon đối với những sinh vật mà nó được chuẩn bị cho; ít nhất, nó rất mạnh, và dường như được đánh giá rất cao. Vậy, khi những người có thể tận hưởng những thú vui của thế gian và tội lỗi, hãy để họ có chúng: những linh hồn đáng thương, họ không có gì khác để tận hưởng, họ không có Thiên Đàng cho tương lai của họ, họ không có ngực của Chúa Giê-xu để tựa đầu vào cho hiện tại, hãy để họ có điều làm họ hạnh phúc trong khi họ có thể như vậy. Nhưng khi tôi đang nói với con cái của Đức Chúa Trời, tôi dùng một giọng điệu khác, vì đối với quý vị những điều này không có sức quyến rũ nếu quý vị thật sự đã nếm những niềm vui cao của sự thông công với Đức Chúa Trời.
“Nhưng,” quý vị nói, “tôi sẽ rất vui hưởng một chút những thú vui của tội lỗi.” Vậy hãy tự phán xét mình, là con cái của Đức Chúa Trời được gọi một cách sai lầm. “Người nào được sinh bởi Đức Chúa Trời không phạm tội;” điều này không có nghĩa là người ấy không rơi vào những tội của sự yếu đuối, mà là việc phạm tội không phải là niềm vui của người ấy, đó không phải là đường lối của người ấy; người ấy là một tạo vật mới, và người ấy tìm thấy niềm vui và sự vui thích của mình trong việc sống càng gần Đức Chúa Trời càng tốt.
“Chúng ta có thể đi xa đến đâu trong việc phù hợp với thế gian?” là một câu hỏi thường được đặt ra trong lòng một số người, nếu không phải bằng quá nhiều lời. Quý vị chưa bao giờ nghe câu chuyện về bà quý tộc muốn tìm một người đánh xe sao? Hai hay ba người đến gặp bà về vị trí ấy, và, để trả lời những câu hỏi của bà, người xin việc đầu tiên nói: “Vâng, thưa bà, bà không thể có một người đánh xe tốt hơn tôi.” Bà trả lời: “Anh nghĩ anh có thể lái xe gần đến nguy hiểm đến mức nào mà không xảy ra tai nạn?” “Thưa bà, tôi có thể đi trong vòng một thước Anh so với nó, và bà vẫn sẽ hoàn toàn an toàn.” “Tốt lắm,” bà nói, “anh sẽ không phù hợp với tôi.” Người thứ hai đã nghe câu hỏi mà người kia đã bị từ chối vì nó, và vì vậy anh ta đã sẵn sàng với câu trả lời của mình: “Nguy hiểm! Thưa bà, tôi có thể lái xe trong vòng một sợi tóc, và vẫn hoàn toàn an toàn.” “Vậy thì anh hoàn toàn không phù hợp với tôi.” Khi người thứ ba bước vào, anh ta được hỏi: “Anh có phải là một người lái xe giỏi không?” “Ồ,” anh ta trả lời, “tôi cẩn thận, và chưa bao giờ gặp tai nạn.” “Nhưng anh nghĩ anh có thể lái xe gần đến nguy hiểm đến mức nào?” “Thưa bà,” anh ta nói, “đó là điều tôi chưa bao giờ thử, tôi luôn lái xe càng xa nguy hiểm càng tốt.” Bà quý tộc lập tức trả lời: “Anh là loại người đánh xe tôi muốn, và tôi sẽ thuê anh ngay.” Hãy tự kiếm cho mình một người đánh xe như vậy, để hướng dẫn chính lòng mình, và dẫn dắt chính tính cách của mình. Đừng xem quý vị có thể đi gần tội lỗi đến đâu, mà hãy xem quý vị có thể giữ mình xa nó đến đâu. Nếu quý vị không nghe lời khuyên ấy, và nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không làm việc trong quý vị sự trong sạch của đời sống, thì chẳng bao lâu hội thánh sẽ phải giơ tay lên, và nói: “Ai mà ngờ được như vậy? Đây là những người trẻ dễ thương mà người ta đã kỳ vọng rất nhiều; đây là những người tốt từng nói: ‘Quý vị không được quá nghiêm ngặt,’ và bây giờ họ ở đâu?” Để tránh điều tệ nhất, hãy tránh xa điều xấu.
Về phần công việc của Chúa của quý vị, hãy bị trói buộc vào bàn thờ của Đấng Christ, và được hiệp nhất đời đời với Ngài; và tôi chắc chắn, nếu trường hợp như vậy, quý vị sẽ không thấy mình bị thiệt thòi khi từ bỏ những thú vui thế gian. Đường lối của Chúa là đường lối của sự vui vẻ, và mọi lối đi của Ngài đều là bình an. Có một sự vui vẻ an toàn và ngọt ngào trong đời sống thánh khiết, và sự vui vẻ nằm rất nhiều trong sự thật rằng một sự bình an dồi dào nảy sinh từ nó. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để cứ ở trong những lối đi bình an này, ngay cả khi người khác gọi chúng ta là những người Thanh Giáo, và chế giễu nỗi sợ thánh khiết của chúng ta đối với tội lỗi! A-men.
“BỊ MA QUỶ CÁM DỖ”
———
LÁ THƯ, mà tôi sắp đọc, đến từ một hạt nào đó ở Scotland. Mỗi dòng trong bản gốc đều bắt đầu bằng một chữ cái viết hoa, vì vậy nó mang vẻ ngoài của thơ. Tôi tin rằng ý tưởng phổ biến ở những nơi quê xa xôi là đây là cách viết đúng, và người viết quá tha thiết nên không làm điều gì một cách cẩu thả hay trái với quy tắc. Đây là lá thư:—
“Kính gửi Đức Cha C. H. Spurgeon rất đáng kính,—Tin rằng ngài là một trong những tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời, và cũng rằng ngài có một hội chúng lớn, và rằng có nhiều tín đồ chân thật trong số họ; vì vậy tôi đã định viết cho ngài với hy vọng rằng ngài và hội chúng của ngài sẽ nhớ đến tôi trong những lời cầu nguyện hàng ngày của quý vị, và cũng rằng việc tôi đang xin sự cầu nguyện của dân Chúa cho linh hồn và sự cứu rỗi đời đời của tôi sẽ được công bố, biết rằng lời cầu nguyện tha thiết, sốt sắng của người công chính có hiệu quả nhiều. Thưa ngài yêu dấu, tôi có thể nói với ngài rằng tôi đang chịu khổ nhiều vì kẻ thù nghịch. Đúng là tôi không thể so sánh mình với người thánh ấy, John Bunyan; nhưng trong cuốn sách ông viết dưới tựa đề này, ‘Ân Điển Dồi Dào,’ ông cho chúng ta biết ông đã bị cám dỗ như thế nào; và tôi cảm thấy rằng con rắn xưa, tức là ma quỷ, và Sa-tan, kẻ đã lừa dối Ê-va trong Vườn, và đã cám dỗ thánh đồ ấy, John Bunyan, bằng nhiều cám dỗ giống nhau, đang cám dỗ tôi vào ngày này; và nếu ngài biết mọi điều tôi đang chịu đựng từ những mũi tên lửa của nó, ngài sẽ thương cảm với tôi. Tôi tin rằng bây giờ sẽ là hai mươi lăm năm, nếu không hơn, kể từ khi tôi bắt đầu cầu nguyện với Đức Chúa Trời, vậy mà những cám dỗ của tôi thật khủng khiếp. Thế nhưng tôi không thể nói rằng tôi đang trong tuyệt vọng, vì tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi còn sống, và tôi sẽ thấy Ngài. Những thử thách của tôi từ kẻ thù nghịch thật khủng khiếp. Có thể khi tôi đang quỳ gối cầu nguyện với Đức Chúa Trời, nó sẽ đến với tôi đột ngột như một tiếng súng, và tôi tin nó đang làm mọi điều có thể để đánh cắp lòng và tình cảm của tôi khỏi Đức Chúa Trời và Thiên Đàng, và cố làm cho tôi nói một lời sai nào đó; và nhiều lần nó sẽ làm cho lòng và xác thịt tôi run rẩy trong khi tôi đang ăn hay đang nói chuyện, hay trong nhà thờ phượng, hay đang đi đường. Trong bất cứ hoàn cảnh nào tôi ở, tôi cảm thấy rằng nó đang làm mọi điều có thể để hủy hoại linh hồn đáng thương của tôi; vì vậy, tôi xin sự cầu nguyện tha thiết của mọi Cơ Đốc nhân cho linh hồn đáng thương của tôi, và tôi biết về một người, và là người đầu tiên, rằng ngài sẽ không từ chối lời cầu xin này của tôi. Tôi tin rằng chúng ta chưa bao giờ gặp nhau trong xác thịt, và chỉ Đức Chúa Trời biết liệu chúng ta có gặp nhau trên mặt đất này hay không; nhưng tôi hy vọng chúng ta sẽ gặp nhau ở Thiên Đàng, nơi những kẻ thù nghịch không bao giờ có thể đến gần chúng ta. Tôi hy vọng điều này sẽ được kể trước hội chúng của ngài vào ngày Sa-bát đầu tiên.—Tôi là, thưa ngài yêu dấu, tôi tớ vâng phục của ngài, người cư trú trong hạt—. ‘Chúa biết tất cả những người thuộc về Ngài.’
“Tái bút—Tôi sẽ vui lòng được thấy lời khuyên tử tế của ngài hoặc trong một truyền đạo đơn hoặc trong một tờ báo. Tôi là độc giả của tờ Herald.”
Tôi rất phản đối phần mở đầu, “Kính gửi C. H. Spurgeon rất đáng kính,” vì không có sự kính trọng nào đáng dành cho tôi. Romaine thường nói rằng thật rất đáng kinh ngạc khi quan sát có bao nhiêu tội nhân đáng kính, rất đáng kính, và vô cùng đáng kính trên mặt đất. Chắc chắn, đáng kính và tội nhân tạo thành một sự kết hợp kỳ lạ; và vì tôi biết rằng tôi là vế thứ hai, tôi khước từ vế thứ nhất. Đối với tôi, thật ngạc nhiên khi một danh hiệu tâng bốc như vậy đã được phát minh ra, và càng đáng kinh ngạc hơn nữa khi có những người tốt được tìm thấy lại giận dữ nếu danh hiệu này không được dành cho họ cách xứng đáng. Tuy nhiên, phần đề tặng là một vấn đề nhỏ. Tôi sẽ đưa ra vài nhận xét về chính lá thư, để chúng ta có thể trình dâng những lời cầu xin của mình thay cho người viết cách thông minh và tha thiết hơn. Và, trước hết, chúng ta vui mừng nhận thấy rằng người viết hoàn toàn không ở trong tuyệt vọng, vì ông rõ ràng nói: “Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi còn sống.” Nếu ông chú tâm nhiều hơn vào Đấng Cứu Chuộc đang sống của mình, và ít nhìn vào dòng chảy thay đổi của những suy nghĩ của chính mình, thì cạm bẫy sẽ bị phá vỡ, và ông sẽ trốn thoát. Thật rất thú vị khi thấy những linh hồn đáng thương, khi bị ma quỷ quăng qua ném lại, vẫn sẽ bám lấy niềm hy vọng của mình; nửa sợ nghĩ rằng Chúa Giê-xu là của họ, tuy nhiên họ cảm thấy rằng họ không thể từ bỏ chút hy vọng ít ỏi mình có. Bởi một sự mâu thuẫn đầy phước, họ nghi ngờ mà vẫn bám lấy, sợ hãi mà vẫn tin cậy, tự kết án mình mà vẫn hy vọng. Những linh hồn như vậy là một câu đố, làm bối rối bạn bè của họ, và nhất là làm rối chính mình. Nếu chúng ta có thể thuyết phục họ dành những suy nghĩ của mình cho cái “Tôi biết” đầy phước ấy, họ sẽ sớm đuổi kẻ thù đi, vì Sa-tan ghét một cái “Tôi biết” đầy đức tin. Nó hài lòng hơn với “Tôi hy vọng,” và hài lòng nhất với “Tôi sợ”; nhưng “Tôi biết” làm nó đau đớn khủng khiếp; và nếu người có thể thật sự nói điều đó, sẽ trang bị cho mình tâm trí ấy, người ấy sẽ không lâu mà thắng được kẻ thù. Sa-tan sợ Danh của Đấng Cứu Chuộc, và nó ngã như chớp từ Thiên Đàng trước những người biết cầu khẩn Danh ấy với sự tự tin.
Sau khi đã nhận thấy điểm vui mừng trong lá thư, bây giờ chúng ta buộc phải nhận xét rằng bị cám dỗ hai mươi lăm năm theo cách này là một điều rất khủng khiếp, vậy mà đây không phải là trường hợp duy nhất chúng ta đã nghe, trong đó sự cám dỗ vừa lâu vừa mạnh. Tôi có, trong thư viện của tôi, một cuốn sách của Timothy Rogers về “Rắc Rối của Tâm Trí,” trong đó ông cho chúng ta biết về ông Rosewell và ông Porter, cả hai đều là mục sư, người sau trong số họ bị Sa-tan áp bức sáu năm, vậy mà sau đó vui mừng trong ánh sáng của dung nhan Đức Chúa Trời. Ông Robert Bruce, nhiều năm trước là mục sư ở Edinburgh, đã ở hai mươi năm dưới những nỗi kinh hoàng của lương tâm, vậy mà tìm được sự giải cứu. Rogers nói:—“Quý vị có, trong ‘Cuốn Sách Các Thánh Tử Đạo,’ được viết bởi ông Fox, một ví dụ về ông Glover, người đã bị hao mòn và tiêu hao vì rắc rối trong lòng trong khoảng năm năm, đến nỗi ông không có sự an ủi nào trong thức ăn, cũng không có sự yên tĩnh của giấc ngủ, cũng không có niềm vui nào của cuộc sống; ông bối rối như thể ông đã ở trong hố sâu nhất của địa ngục, thế nhưng cuối cùng tôi tớ tốt này của Đức Chúa Trời, sau những cám dỗ gay gắt như vậy, và những đòn đánh mạnh của Sa-tan, đã được giải thoát khỏi mọi rắc rối của mình, và nhờ đó được dẫn đến sự làm chết bản ngã lớn, và giống như một người đã được đặt ở Thiên Đàng, sống một đời sống hoàn toàn thuộc về trời, ghê tởm trong tâm trí mọi điều phàm tục.” Không trường hợp nào trong số này kéo dài đến khoảng thời gian được nhắc trong lá thư; nhưng tôi nhớ đã nghe về một người nằm trong nhà tù khoảng hai mươi bảy năm, vậy mà bước ra đến sự tự do trọn vẹn: nhưng ngay cả điều này cũng ít đáng chú ý hơn trường hợp được Turner nhắc trong “Những Sự Chuẩn Bị Đáng Chú Ý” của ông, về ông Charles Langford, tác giả của một cuốn sách gọi là “Lòng Thương Xót Kỳ Diệu của Đức Chúa Trời trên Núi của Cảnh Cực Khổ Đau Thương.” Trong đó ông nói rằng, trong gần bốn mươi năm, ông đã bị Sa-tan đánh đập dữ dội, kẻ không chừa một hòn đá nào không lật lên để gây cho ông mọi điều tai hại có thể. Trong bốn mươi năm, ông bị dẫn qua vùng hoang dã khó chịu của sự cám dỗ; và ngày sáng nhất của ông, trong suốt thời gian ấy, cũng chỉ là tối tăm; Sa-tan làm đầy linh hồn ông bằng những sự tiêm nhiễm đáng nguyền rủa, những tư tưởng phạm thượng, và những cám dỗ khủng khiếp. Chúa vui lòng dùng người vợ tin kính của ông để giải cứu ông. Ông tình cờ nghe thấy bà đang cầu khẩn tại ngai ân điển, như thói quen của bà, theo cách này: “Cha của con! Cha của con! Ngài sẽ làm gì với chồng con? Anh ấy vẫn đang nói và hành động trong sự nghiệp của Ngài. Ôi, đừng hủy diệt anh ấy, vì vinh hiển của chính Ngài! Sự sỉ nhục nào sẽ đến với Danh lớn của Ngài nếu Ngài làm điều đó! Ôi, thà làm với con theo ý Ngài; nhưng xin tha cho chồng con,” v.v... “Đức Chúa Trời, Đấng vui thích nâng cao quyền năng của chính Ngài bằng cách dùng những phương tiện nhỏ bé và khó có thể, đã đến,” ông nói, “và công nhận mạng lệnh của chính Ngài, và đội vương miện cho những tiếng kêu, và đức tin, và sự kiên nhẫn của một người phụ nữ đáng thương bằng thành công đến nỗi lời ngợi khen của tôi sẽ liên tục thuộc về Ngài. Kẻ thù nghịch của tôi, ma quỷ, đã bị Chúa Giê-xu Christ yêu dấu của tôi sai đến nơi của chính nó, Đấng đã phá vỡ cánh cửa bằng đồng, và giải cứu tôi khỏi cơn giận dữ của nó.” Vậy, quý vị thấy đó, việc bị Sa-tan cám dỗ lâu dài như vậy không phải là một thử thách hiếm hoi như một số người tưởng.
Nhưng những cám dỗ này của ma quỷ, chúng có đến với những người thật sự có ân điển không? Chắc chắn có. Những ví dụ tôi đã đưa ra chứng minh điều đó; và, ngoài ra, lý trí của chúng ta sẽ dẫn chúng ta mong đợi điều đó. Nếu một kẻ cướp đường ở trên đường, và biết phần nào về những người lữ hành, nó sẽ không chặn những người ăn xin, vì nó sẽ biết rằng họ không có gì để mất. Nó sẽ cố cướp người giàu hay người nghèo? Những người có tiền, dĩ nhiên, sẽ là mục tiêu của nó; và, cũng đúng như vậy, Sa-tan tấn công những người có ân điển, và để yên những người không có ân điển. Khi một thợ săn đang săn vịt, anh ta không vội vàng nhặt những con vịt chết rơi xung quanh mình; anh ta dành mọi sự chú ý cho những con đầy sự sống, và chỉ bị thương, và có lẽ có thể trốn thoát. Anh ta có thể nhặt những con chết bất cứ lúc nào. Cũng đúng như vậy, khi Sa-tan thấy linh hồn của một người bị thương, vậy mà nó có một mức độ nào đó của sự sống thuộc linh, nó dồn sức mạnh của mình theo hướng ấy, với hy vọng bảo đảm được linh hồn đang chảy máu đáng thương ấy. Chính ân điển thu hút con mắt ác ý và những mũi tên ma quỷ của nó. Nó sẽ không sàng sẩy nếu không có lúa mì, cũng không đột nhập vào nhà nếu không có kho báu bên trong. Vì vậy, đó không phải là bằng chứng xấu, khi quý vị thấy mình bị Sa-tan cám dỗ; những cuộc tấn công của nó không phải là dấu hiệu của sự thiếu ân điển, mà đúng hơn là dấu hiệu của sự hiện diện của ân điển.
Nhưng một người tốt có thể bị cám dỗ dùng ngôn ngữ xấu không? À, người ấy có thể! Tâm trí trong sạch nhất đôi khi bị tấn công nhiều nhất bởi những sự gợi ý về những tư tưởng bẩn thỉu nhất và những lời nói khủng khiếp nhất. Tôi được nuôi dạy, khi còn nhỏ, với sự chăm sóc đến nỗi tôi biết rất ít về ngôn ngữ thô tục hay phàm tục, vì hầu như chưa bao giờ nghe một người đàn ông chửi thề. Thế nhưng tôi nhớ những lúc, trong những ngày Cơ Đốc đầu tiên của mình, khi những tư tưởng xấu xa đến trong tâm trí tôi đến nỗi tôi bịt tay lên miệng vì sợ mình sẽ bị dẫn đến nói ra chúng. Đây là một cách Sa-tan hành hạ những người Đức Chúa Trời đã giải cứu khỏi tay nó. Nhiều thánh đồ tốt nhất đã bị quấy nhiễu như vậy. Hỡi người yêu dấu, đừng thấy lạ về thử thách lửa này khi nó đến trên quý vị, vì không có điều gì mới đang xảy ra cho quý vị ngoài điều thông thường đối với những người tin kính.
Vậy, điều gì phải được làm, trong trường hợp của một người bị đánh gục và bị quấy nhiễu bởi sự cám dỗ dữ dội? Nếu tôi là người viết lá thư này, tôi cho rằng tôi sẽ làm như ông làm; nhưng nếu tôi hành động đúng, tôi sẽ đi và nói với Chúa Giê-xu Christ mọi điều về những gợi ý của ma quỷ, và cầu xin Ngài can thiệp, và kiềm chế kẻ ác. Chức vụ của Ngài là giày đạp đầu con rắn, và Ngài có thể và sẽ làm điều đó. Chúng ta không cần sợ rằng những tiếng kêu và nước mắt đáng thương của chúng ta sẽ vô ích. Chúa Giê-xu rất trung tín, và sẽ đến cứu chúng ta. “Người Chăn Chiên lớn của bầy chiên” ấy sẽ không cho phép con sói làm cho những chiên con của Ngài lo lắng đến chết. Ngoài việc trải bày trường hợp của mình trước Chúa, việc viết xuống rắc rối của mình có thể giúp ích cho người bị cám dỗ. Rất nhiều sự xáo trộn trong tâm trí nảy sinh từ sự hỗn loạn tuyệt đối của tư tưởng, và một bản trình bày được viết ra có thể giúp quét sạch những mạng nhện. Luther đã ném một chiếc bình mực vào đầu ma quỷ ở Wartburg, và gương ấy có thể được noi theo cách khôn ngoan; vì, thường, khi quý vị thấy tư tưởng mờ mịt của mình được cô đặc thành đen trắng trước mắt mình, nó sẽ không thực hành trên quý vị một nửa sức mạnh mà nó có trước đó, và thường nó sẽ hoàn toàn kết thúc. Tôi đã kể với quý vị, trước đây, về người phụ nữ đáng thương phàn nàn với mục sư của bà rằng bà không yêu Cứu Chúa. Vì vậy mục sư đi đến cửa sổ, và bằng bút chì của mình viết trên một mảnh giấy: “Tôi không yêu Chúa Giê-xu Christ.” Mang nó đến cho người phụ nữ tốt ấy, ông nói: “Nào, Sarah, cô có ký tên mình vào cuối tờ giấy đó không?” Sự kinh hoàng của bà rất rõ ràng, và bà kêu lên: “Ôi, không, thưa ngài! Tôi không thể làm điều đó; tôi thà chết trước.” “Nhưng cô đã nói vậy.” “Vâng, tôi đã nói, nhưng tôi sẽ không viết nó. Tôi yêu Chúa quá nhiều nên không thể ký bất kỳ tài liệu nào như vậy.” Chẳng phải có sự khôn ngoan trong lời khuyên của tôi là hãy viết xuống sự cám dỗ của quý vị sao? Tuy nhiên, phương thuốc chính là cứ tiếp tục đến với Cứu Chúa mỗi khi một sự phạm thượng mới được tiêm vào, và mỗi khi một tội mới được gợi ý, vì Ngài sẽ sai Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, đến giải cứu quý vị. Nếu Sa-tan thấy một linh hồn liên tục bị những cám dỗ của nó thúc ép đến với Đấng Christ, nó quá xảo quyệt nên sẽ không tiếp tục chúng. Nó sẽ tự nói với mình: “Những cuộc tấn công này của ta chẳng hoàn thành được gì; vì, mỗi khi ta cám dỗ anh ta, anh ta chạy đến với Cứu Chúa của mình, và như vậy trở nên mạnh mẽ và thánh khiết hơn. Ta sẽ để anh ta yên, và có lẽ khi ấy anh ta sẽ đi ngủ, và như vậy ta sẽ gây cho anh ta tai hại lớn hơn bằng sự yên tĩnh của ta hơn là bằng cách gầm rú vào anh ta.” Ma quỷ là một linh hồn hèn nhát, và sợ gặp người can đảm trong lòng. Hãy đưa tay ra, và nắm lấy gươm của Đức Thánh Linh, và đâm nó một đòn đầy đức tin, và nó sẽ dang những cánh rồng của mình trong chuyến bay hèn nhát. Một người thà đi vòng một trăm dặm, qua hàng rào và mương rãnh, còn hơn gặp kẻ thù đứng đầu; thế nhưng, nếu bất cứ ai trong quý vị phải gặp nó, đừng mất tinh thần, mà hãy đối diện với nó cho đến cùng. Hãy chống cự ma quỷ, và nó sẽ trốn khỏi quý vị. Nguyện chúng ta, trong mọi cuộc xung đột của mình với nó, chiến đấu trận chiến tốt lành cách can đảm đến nỗi, khi một đài kỷ niệm được dựng lên để ghi lại cuộc xung đột, nó có thể mang những dòng này của John Bunyan trung thực,—
“Người ấy đã đóng vai một người đàn ông cách can đảm đến nỗi
Anh ta đã làm cho kẻ thù phải bỏ chạy;
Về điều đó tôi đứng đây như một đài kỷ niệm,
Để làm chứng về cùng một điều.”
Nguyện người anh em, mà lá thư của người ấy tôi đã đọc, tìm thấy Chúa là Đấng giúp đỡ mạnh mẽ của mình, và nhanh chóng bước ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu!
“CHÚNG TA SẼ VỀ NHÀ; CHÚNG TA SẼ VỀ NHÀ”
———
VỪA RỒI, KHI ĐANG NÓI CHUYỆN với một trưởng lão của hội thánh, tôi nhận xét rằng ông chắc hẳn khoảng bảy mươi lăm tuổi, và ông trả lời: “Tôi tám mươi hai tuổi.” “Đó,” tôi trả lời, “là một tuổi thọ tốt.” “Vâng,” ông nói, “đúng vậy;” và rồi ông gật đầu vui vẻ, và thêm: “Chúng ta sẽ về nhà; CHÚNG TA SẼ VỀ NHÀ.” Và chúng ta sẽ như vậy, hỡi anh em; chúng ta sẽ như vậy, hỡi chị em. Trong điệp khúc, chúng ta sẽ cất lên lời của người anh em chúng ta, và nói: “Chúng ta sẽ về nhà; CHÚNG TA SẼ VỀ NHÀ.”
“Chúng ta sẽ về nhà.” Có âm nhạc trong câu đơn giản ấy; một giai điệu nhẹ nhàng, như tiếng chuông buổi chiều. Đầu đời, âm thanh của nó có thể khuấy động và giống tiếng kèn hơn, làm cho tuổi trẻ của chúng ta thêm năng lực, và khiến chúng ta kêu lên: “Excelsior — Hãy tiến lên cao hơn nữa”; nhưng, khi năm tháng của chúng ta tăng lên, và mặt trời lặn xuống, nốt nhạc của nó ngọt ngào và dịu dàng, và chúng ta thích lắng nghe nó trong những tâm trạng yên tĩnh của mình, vì mỗi từ đều có một âm sắc bạc: “Chúng ta sẽ về nhà; CHÚNG TA SẼ VỀ NHÀ.” Đây là sự an ủi lớn của chúng ta: dù đường dài đến đâu, chúng ta sẽ về nhà. Chúng ta có thể sống đến tám mươi hai tuổi, hay thậm chí chín mươi chín tuổi; nhưng chúng ta sẽ về nhà vào đúng lúc. Chúng ta không thể nghi ngờ chân lý đầy phước ấy, vì Chúa đã dạy chúng ta hát trong bài ca của Môi-se, tôi tớ của Ngài: “Ngài sẽ đem họ vào, và trồng họ trên núi của cơ nghiệp Ngài.” Đường có thể gồ ghề, nhưng đó là đường cái của Vua, và không kẻ cướp nào có thể kéo chúng ta ra khỏi nó; chúng ta sẽ theo con đường này về nhà của chính Cha ở trên cao.
Một số người trong chúng ta chưa gần đến tuổi bảy mươi, và có lẽ chúng ta có nhiều dặm dài phải đi qua, nhưng chúng ta sẽ về nhà,—vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời! “Tình yêu của Ngài đã ấn định ngày hạnh phúc, khi những giọt nước mắt cuối cùng sẽ làm ướt mắt chúng ta, và Đức Chúa Trời sẽ lau những giọt sương ấy đi, và làm cho chúng ta đầy sự ngạc nhiên thuộc về Đức Chúa Trời, được ở nhà, và thấy mặt Ngài, và cảm nhận vòng ôm vô hạn của Ngài.”
Một lý do khiến tôi cảm thấy chắc chắn chúng ta sẽ về nhà là điều này, rằng chúng ta được tìm thấy trên con đường dẫn đến đó. Đây là một điều kỳ diệu lớn; thật vậy, một điều kỳ diệu lớn hơn việc chúng ta về nhà sẽ là. Khi chúng ta lạc đường xa, lưng quay về nhà của Cha, yêu thích cuộc sống phóng đãng, Chúa trong lòng thương xót vô hạn của Ngài đã thăm viếng chúng ta, khiến chúng ta khao khát trở về với Ngài, và đặt chân chúng ta lên con đường sự sống. Đây là một phép lạ của ân điển, và tôi không bao giờ mệt khi nghĩ về nó; và vì mọi điều nó bao gồm, tôi cảm thấy hoàn toàn yên tâm về việc về nhà. “Vì nếu, khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, huống chi, đã được hòa giải rồi, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài.” Tình yêu đã kéo chúng ta ra khỏi lửa chắc chắn sẽ giữ chúng ta khỏi rơi trở lại vào nó. Đức Chúa Trời không bắt đầu một công việc mà không có ý định hoàn thành nó.
Ngoài ra, hỡi anh em của tôi, chúng ta đã đi được xa trên con đường rồi, và vì vậy chúng ta sẽ về nhà. Xét đến nhiều cám dỗ và thử thách của chúng ta, và sự ác của bản tính chúng ta, chúng ta buộc phải ngợi khen Chúa bằng cả tấm lòng vì chúng ta đã được bảo tồn cho đến ngày này. Cuộc sống của chúng ta trong tương lai khó có thể đầy phép lạ hơn quá khứ đã từng; tại sao chúng ta phải cho rằng Chúa sẽ dừng tay Ngài? Không gì ngoài ân điển toàn năng có thể đem chúng ta đến được xa như vậy, và ân điển ấy hoàn toàn đủ để bảo tồn chúng ta qua tất cả phần đường còn lại. Chúng ta sẽ về nhà; vì “Chúa đã nhớ đến chúng ta: Ngài sẽ ban phước cho chúng ta.” Ngay cả trong giờ chết, nỗi sợ cũng sẽ không che phủ chúng ta. Quý vị biết John Mason diễn đạt nó cách kỳ lạ như thế nào,—
“Tôi có một Đức Chúa Trời không hề thay đổi:
Tại sao tôi phải bối rối?
Đức Chúa Trời của tôi, Đấng công nhận tôi trong thế gian này,
Sẽ công nhận tôi trong thế gian sau.
“Vậy hãy đi không sợ hãi, hỡi linh hồn tôi, cùng với Đức Chúa Trời
Vào một căn phòng khác:
Ngươi, kẻ đã bước đi với Ngài ở đây,
Hãy đi, gặp Đức Chúa Trời của ngươi tại nhà.”
Tôi tin chắc chúng ta sẽ về nhà vì, thường xuyên, chúng ta nhận được những sứ điệp từ chính Cha, và những lời yêu thương này bảo đảm với chúng ta rằng Ngài nhớ đến chúng ta; và nếu Ngài nhớ đến chúng ta, Ngài sẽ không để chúng ta chết mất. Hơn nữa, chúng ta nhận được sự giúp đỡ thực chất từ Ngài, và những sự an ủi trên đường đi cả ban ngày lẫn ban đêm. Nếu Ngài có ý định cuối cùng ruồng bỏ chúng ta, Ngài đã không thường xuyên làm phấn chấn tinh thần chúng ta bằng những lần thăm viếng nhân từ và những dấu hiệu yêu thương của Ngài trên đường. Như những con chim đất, đậu trên dây buồm của tàu của anh ta, bảo đảm với người lữ hành rằng anh ta đang đến gần bờ, mà anh ta chưa thấy, thì cũng vậy, vô số phước lành thiên thượng bay đến cứu giúp chúng ta cho chúng ta biết rằng xứ vinh hiển đã gần. Chúng ta sẽ sớm thả neo ở Bến Cảng Đẹp. Chúng ta sẽ về nhà, vì những người khác đã làm được như vậy, những người từng ở bên cạnh chúng ta, đi cùng một con đường. Chúng ta hỏi họ, khi họ rời khỏi chúng ta, làm thế nào họ hy vọng đến được cuối hành trình, và họ nói với chúng ta rằng mọi hy vọng của họ đều đặt trên ân điển tối cao: chúng ta dựa vào điều gì ít hơn hay nhiều hơn? Ân điển ấy, đã bảo đảm cho họ một hành trình an toàn, sẽ bảo đảm điều tương tự cho chúng ta; tại sao nó lại không? Đúng là chúng ta không xứng đáng với nó, họ cũng không; nó là vấn đề ân điển đối với họ, như chắc chắn nó sẽ là đối với chúng ta. Nhưng ân điển ấy là chân thật và không đổi. Tất cả những ai đi thuyền cùng Chúa Giê-xu sẽ được cứu khỏi vực sâu đang há miệng. Vâng, ngay cả khi phải trên những tấm ván và những mảnh vỡ của con tàu, chúng ta sẽ về đất liền an toàn!
Chúng ta sẽ về nhà; vì, ôi! Nếu chúng ta không về, sẽ có một tiếng than khóc nào ở Thiên Đàng! Hãy nghĩ về điều đó. Nếu những đứa con không về nhà, tiếng than khóc nào cho những kẻ bị mất sẽ được nghe trong những lâu đài ở trên cao! Cả Đức Chúa Trời lẫn người tốt đều không thể thấy gia đình của Đức Chúa Trời bị tan vỡ, mà vẫn hạnh phúc. Mỗi thiên sứ ở Thiên Đàng sẽ cảm thấy một sự thất vọng nếu một người con của Đức Chúa Trời vắng mặt khi đọc danh sách điểm danh. Chẳng phải họ đã từng vui mừng vì từng người trong chúng ta như một tội nhân ăn năn sao? Niềm vui đồng cảm của họ là quá sớm trong trường hợp của chúng ta nếu chúng ta chết mất trên đường. Nhưng các thiên sứ không bị định phải thấy những hy vọng của mình bị thất bại, và Cha vĩ đại cũng sẽ không thấy rằng chính Ngài đã vui mừng quá sớm. Thiên Đàng sẽ là một nơi hoang vắng nếu tại những bữa tiệc của nó, một chỗ ngồi nào đó của Đa-vít trống không! Chúng ta không thể chịu nổi việc tưởng tượng một thành viên nào đó của gia đình thiêng liêng bị mất tích, bị mất đời đời, bị quăng vào địa ngục! Điều đó không thể được, vì trong xứ của sự trọn vẹn tuyệt đối ấy có—
“Không người thừa kế nào bị mất tích, không cây đàn hạc nào nằm không dây,
Không chỗ trống nào giữa những sảnh đường thánh ấy.”
Chúng ta sẽ về nhà, vì chính Cha vĩ đại sẽ không bao giờ yên nghỉ cho đến khi chúng ta về; và Đấng đã mua chúng ta bằng huyết quý báu của Ngài sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi mọi kẻ đã được cứu chuộc của Ngài đứng quanh Ngài, mặc những chiếc áo trắng như tuyết của họ. Nếu chúng ta đã đi hành hương cùng gia đình mình, và chúng ta tự mình đã về đến nhà, và rồi thấy thiếu một đứa con yêu dấu, sẽ có một sự náo động nào! Tôi kêu gọi lòng của mỗi người cha; quý vị có ngủ được khi một đứa con bị lạc không? Quý vị có không đi lại từng bước trên con đường để tìm con cừu lạc yêu dấu của mình không? Quý vị sẽ kêu lên khắp nơi: “Các ngươi có thấy người mà linh hồn ta yêu mến không?” Tôi có thể tưởng tượng rõ ràng Người Chăn Chiên tốt của chúng ta dùng cùng những lời ấy về bất cứ ai trong chúng ta nếu chúng ta không về nhà, và hỏi khắp nơi: “Các ngươi có thấy người mà linh hồn Ta yêu mến không?” Ngài sẽ không yên nghỉ cho đến khi Ngài tìm được kẻ được chọn của Ngài, niềm vui của lòng Ngài. Chẳng phải Ngài đã yên nghỉ, lần đầu tiên, cho đến khi Ngài đem chúng ta về nhà trên vai Ngài cách vui mừng sao? Chẳng phải Ngài sẽ yên nghỉ, lần thứ hai, cho đến khi Ngài gấp chúng ta lại trong vinh hiển sao? Không, Ngài không bao giờ có thể có niềm vui trọn vẹn trong lòng cho đến khi mọi kẻ được chuộc của Ngài ở nơi có nhiều lâu đài. Hỡi anh em, chúng ta sẽ về nhà, tôi chắc chắn chúng ta sẽ; và đó sẽ là một niềm vui biết bao! Hãy nghĩ về niềm hạnh phúc được thấy Cha của chúng ta, nhà của chúng ta, Cứu Chúa của chúng ta, và mọi người thân yêu với chúng ta vì cớ Chúa Giê-xu. Một chị em đáng kính, người thấy tôi rất bận rộn, hôm nọ nhận xét rằng chúng ta sẽ có nhiều thời gian để nói chuyện với nhau trong cõi đời đời. Tôi không hoàn toàn thấy làm sao có thể có thời gian khi thời gian sẽ không còn nữa; nhưng không nghi ngờ sẽ có không gian và cơ hội cho sự thông công đầy đủ nhất với nhau, và cho nhiều sự hiệp thông của niềm vui hợp nhất trong con người đáng tôn thờ của Chúa đầy phước của chúng ta. Tôi dự đoán nhiều niềm hạnh phúc từ sự thông công với các thánh đồ trọn vẹn ở trên cao, vì tôi đã có rất nhiều niềm vui trong xã hội của các thánh đồ không trọn vẹn ở dưới thấp. Nhiều người gần đây đã về nhà rời khỏi chúng ta, và chúng ta đang già đi; nhưng chúng ta đừng hối tiếc sự thật ấy, vì nhà ở trên cao đang được lấp đầy, và một xã hội trọn vẹn đang được hình thành sẽ tồn tại đời đời.
Tôi nhớ một nhận xét của người bạn yêu dấu của tôi, John Edwards, trước khi ông rời khỏi chúng ta để về Quê Hương của Cha ở trên cao. Tôi nói với ông, một ngày nọ: “Người anh em So-and-so của chúng ta đã về nhà,” và ông trả lời: “Anh ấy còn có thể đi đâu khác?” Đúng như vậy. Khi buổi chiều đến gần, nhà là nơi thích hợp cho mỗi người trong chúng ta, và chúng ta theo bản năng hướng về nó. Chúng ta nghĩ xấu về những người không quan tâm đến việc về nhà khi công việc của họ đã xong. Một số công nhân làm giờ dài, và ở lại làm việc muộn; nhưng không ai ghen tị với họ vì điều ấy: hầu hết mọi người nghĩ càng sớm họ về nhà càng tốt. Quý vị không nghĩ vậy sao? Quý vị không khao khát việc về nhà sao? Tốt nhất là không nên thiếu kiên nhẫn về nó, mà hãy lấp đầy cả ngày bằng sự phục vụ thánh, và rồi xem việc về nhà như vương miện của tất cả. Ngay cả thế gian đáng thương này cũng có thể được làm cho rất giống nhà nếu chúng ta có tinh thần trẻ con thật sự. “Nhà của con ở đâu?” một người nói với một cô bé. Câu trả lời là: “Nhà của con là nơi mẹ ở.” Cũng đúng như vậy, nhà của chúng ta là nơi Chúa Giê-xu ở; và nếu Ngài muốn chúng ta ở lại ngoài Thiên Đàng một thời gian, chúng ta sẽ cảm thấy ở nhà trong sa mạc trong sự đồng hành ngọt ngào của Ngài.
Tuy nhiên, ở đây có một lời cảnh bảo; sẽ là khôn ngoan khi tự hỏi mình: “Nhà của chúng ta ở đâu?” Ai đó đã nói: “Thật tốt khi về nhà nếu chúng ta có một ngôi nhà tốt để về.” Điểm ấy xứng đáng suy nghĩ sâu sắc. Mỗi sinh vật đều đi đến nơi của riêng nó; con cáo đến hang của nó, con chim đến tổ của nó, con sư tử đến hang của nó, và con người đến nhà của nó. Người công chính sẽ vươn lên ánh sáng được gieo cho họ; nhưng về phần kẻ không tin kính, họ sẽ đi đâu? Họ phải đi đâu? Quý vị có thể phán đoán nơi của họ qua những thú vui của họ. Những thú vui của họ là gì? Sự phù phiếm, tội lỗi, bản thân. Không có điều nào trong số này ở Thiên Đàng; và, vì vậy, những người yêu chúng không thể bước vào đó. Nếu họ đã tìm thấy thú vui của mình trong đường lối của Sa-tan, ở đó họ sẽ tìm thấy phần đời đời của mình. Chúng ta có thể phán đoán con người qua bạn bè của họ. Cái giống nhau sẽ tìm đến cái giống nhau. Quý vị thích loại bạn bè nào? Người hát bài ca của kẻ say rượu, người tuôn ra những lời nói lỏng lẻo, anh ta là bạn đồng hành và bạn của quý vị phải không? Vậy thì quý vị sẽ được tụ họp đến với anh ta, và với những người như anh ta, trong hội chúng của người chết. Tôi nhớ một người phụ nữ tốt đã nói với tôi, trên giường hấp hối của bà: “Tôi chắc chắn Chúa sẽ không khiến tôi cư ngụ đời đời với kẻ không tin kính và kẻ phàm tục, vì tôi chưa bao giờ yêu xã hội như vậy. Tôi nghĩ Ngài sẽ để tôi đi đến với bạn bè của riêng mình.” Vâng, Ngài sẽ làm điều đó. Những người là bạn đồng hành của quý vị ở đây sẽ là bạn đồng hành của quý vị sau này. Quý vị cũng có thể báo trước nơi ở tương lai của mình từ tính cách hiện tại của mình, vì số phận đời đời của quý vị sẽ là trái chín của tính cách của quý vị trong thời gian. Nếu quý vị được đếm trong số kẻ không tin kính khi Chúa đến phán xét, quý vị phải có phần của mình ở xa Đức Chúa Trời. Kẻ giả dối, kẻ ô uế, kẻ không cầu nguyện, không thể tìm thấy một ngôi nhà giữa người chân thật, người trong sạch, người thánh khiết. Ôi, quý vị là những người chưa được đổi mới, tôi cầu xin quý vị hãy suy nghĩ về những lời ấy của tác giả Thi Thiên: “Nếu tôi làm giường mình trong địa ngục.” Thật là một chiếc giường! Nhưng như quý vị làm nó, quý vị sẽ phải nằm trên nó. Nếu quý vị tìm thấy sự yên nghỉ trong tội lỗi, quý vị sẽ làm giường mình trong địa ngục. Ôi hỡi người yêu dấu của tôi, đừng ai trong quý vị mạo hiểm một số phận như vậy! Chúng ta đã yêu nhau ở đây; chúng ta đừng bị chia rẽ. Chúng ta hãy cùng nhau đi dọc theo con đường thánh khiết. Cùng nhau chúng ta hãy theo Chúa Giê-xu, và rồi tất cả chúng ta sẽ về nhà đến cùng một nhà của Cha. Niềm vui của tôi, vương miện của tôi, Thiên Đàng thứ hai của tôi sẽ là được gặp tất cả quý vị ở đó trong ngôi nhà ngọt ngào, ngọt ngào ấy, nơi nguy hiểm sẽ chấm dứt, nơi buồn rầu sẽ bị xua tan, và tội lỗi bị loại trừ. Cha của chúng ta sẽ tiếp đón chúng ta, Anh Cả của chúng ta sẽ vui mừng trong chúng ta, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ vui mừng vì chúng ta. Những người thân yêu, mà chúng ta đã khóc như đã mất, sẽ gặp chúng ta; và mọi người còn lại trong đoàn thể được cứu chuộc bằng huyết sẽ chào đón chúng ta. Linh hồn chúng ta có vui mừng dự đoán cuộc tụ họp gia đình lớn nhất trong mọi cuộc tụ họp gia đình ấy không? Chẳng phải là một năm hân hoan cho lòng chúng ta khi nghĩ về hội chúng chung và Hội Thánh của những con trưởng, mà tên của họ được ghi ở Thiên Đàng sao? CHÚNG TA SẼ VỀ NHÀ; CHÚNG TA SẼ VỀ NHÀ.
THÁNH CA CỦA C. H. SPURGEON CHO MỘT BUỔI NHÓM CẦU NGUYỆN SÁNG SỚM
(Số 974 trong “Sách Thánh Ca Của Chính Chúng Ta.”)
———
Ngọt ngào thay bài thánh ca thánh khiết
Vang lên trong không khí buổi sáng;
Trước khi thế gian bị khói làm mờ
Chúng ta gặp nhau để dâng lời cầu nguyện.
Trong khi hoa ướt sương,
Sương của linh hồn chúng ta hãy giáng xuống;
Trước khi mặt trời làm mới ngày;
Ôi Chúa, xin sai Thánh Linh của Ngài!
Trên chiến trường
Trước khi trận chiến bắt đầu,
Chúng con tìm kiếm, ôi Chúa, tấm khiên che chở của Ngài,
Để bảo vệ chúng con khỏi tội lỗi của mình!
Trước khi tàu của chúng con ra khơi
Trên dòng chảy của ngày,
Chúng con cầu xin, ôi Chúa, những cơn gió thiên thượng
Để thúc đẩy chúng con trên đường đi!
Trên sườn núi cô đơn,
Trước ánh sáng của buổi sáng,
Người của những nỗi buồn đã khóc và kêu cầu,
Và trỗi dậy tươi mới với sức mạnh.
Ôi, xin nghe chúng con vậy, vì chúng con
Rất yếu đuối và mong manh!
Chúng con lấy Danh của Cứu Chúa làm lời cầu xin của mình,
Và chắc chắn phải thắng thế.
-----
SÁCH MONERGISM
Chỉ Là Một Buổi Nhóm Cầu Nguyện!, của C. H. Spurgeon, Bản quyền © 2021 Mọi quyền được bảo lưu theo các Công ước Bản quyền Quốc tế và Liên Mỹ. Bằng cách thanh toán các khoản phí cần thiết, quý vị đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử này trên màn hình. Không phần nào của văn bản này được phép sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược kỹ thuật, hay lưu trữ vào hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện đã biết hoặc sẽ được phát minh sau này, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Các ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Mười Hai 2021 Yêu cầu thông tin xin gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, Oregon, 97068
Mục Lục
LỜI NÓI ĐẦU
I.—NHỮNG BÀI NÓI CHUYỆN VỀ SỰ CẦU NGUYỆN VÀ CÁC BUỔI NHÓM CẦU NGUYỆN:—
“Chỉ Là Một Buổi Nhóm Cầu Nguyện!”
Các Buổi Nhóm Cầu Nguyện: Như Chúng Đã Từng, Và Như Chúng Phải Nên
Những Lời Cầu Nguyện Công Việc
Sự Sẵn Lòng Ban Phước Của Đức Chúa Trời
Thánh Đồ Và Tội Nhân
Sự Xưng Tội
“Tôi Cầu Xin Quý Vị Hãy Nắm Chặt Tay Cầm Của Quý Vị”
II.—NHỮNG BÀI GIẢNG GIẢI KINH THÁNH:—
Sáng Thế Ký 4:26
Sáng Thế Ký 15:1
Sáng Thế Ký 42:22
Xuất Ê-díp-tô Ký 17:8, 9
Xuất Ê-díp-tô Ký 33:14
Lê-vi Ký 26:15–18; 23–25; 40–44
Thi Thiên 61:2
Thi Thiên 81:16
Thi Thiên 119:126
Ê-sai 6:1–8
Giăng 15:2
Giăng 19:19
Công Vụ Các Sứ Đồ 2:1–6; 33–41
2 Cô-rinh-tô 1:11
Gia-cơ 4:2
III.—NHỮNG SỰ VIỆC VÀ MINH HỌA:—
Một Sự Gián Đoạn Được Cải Thiện
Câu Cá
“Kẻ Xâm Phạm, Hãy Coi Chừng!”
Chiếc Xe Lu Im Lặng
Chiếc Xe Lu Và Chiếc Xe Lu Đá
Hai Mối Nguy Hiểm Thường Gặp
Một Bài Giảng Nhỏ Từ Chậu Lửa Của Người Thợ Sơn
Một Phao Cứu Sinh Để Dùng Hàng Ngày
Con Mắt, Một Biểu Tượng Của Đức Tin
“Không Có Gì Để Nói”
Kiêng Ăn Và Sự Lui Đi
IV.—NHỮNG BÀI NÓI CHUYỆN LINH TINH:—
Rao Giảng Cho Tội Nhân
Một Đấng Christ Đầy Dẫy Cho Những Tội Nhân Và Thánh Đồ Trống Rỗng
“Trốn Đi Đến Với Chúa Giê-xu”
Bài Nói Chuyện Với Các Giáo Viên Trường Chúa Nhật
Sự Thông Công Với Sự Vĩ Đại Của Đức Chúa Trời
Những Lời Cảnh Báo Kịp Thời
“Bị Ma Quỷ Cám Dỗ”
“Chúng Ta Sẽ Về Nhà; Chúng Ta Sẽ Về Nhà”
Thánh Ca Của C. H. Spurgeon Cho Một Buổi Nhóm Cầu Nguyện Sáng Sớm