Đời Sống Ẩn Giấu
J. R. Miller · The Hidden Life
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Đời Sống Ẩn Giấu
ĐỜI SỐNG ẨN GIẤU
J. R. Miller
Đời Sống Ẩn Giấu
"Loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng!" 1 Sa-mu-ên 16:7. Theo một nghĩa nào đó, mọi sự sống đều ẩn giấu. Máu chảy trong các mạch máu trong khi tim cứ đập, đập mãi, ngày và đêm. Bạn có thể đặt ngón tay lên cổ tay mình và cảm thấy nhịp đập. Phổi cũng cứ thở, hít vào, thở ra, không ngừng nghỉ, từ hơi thở hổn hển đầu tiên của trẻ sơ sinh cho đến lúc cuối cùng những người bạn đang trông coi nói: "Anh ấy đã ra đi!" Nhịp đập, hơi thở — phải; nhưng bạn đã tìm thấy sự sống chưa? Điều gì khiến tim cứ đập và phổi cứ thở? "Sự sống," bạn nói. Phải — nhưng sự sống là gì?
Hãy xét đến tâm trí. Tâm trí rất tích cực. Một người suy nghĩ, và viết nên những bài thơ hay hoặc những câu chuyện lôi cuốn. Một người khác suy nghĩ và đặt những hình ảnh kỳ diệu lên khung vải, hoặc bắc những cây cầu vĩ đại qua sông, hoặc dựng nên một nhà thờ nguy nga. Nhưng có ai đã từng thấy quá trình tư duy chưa? Đời sống tâm trí là ẩn giấu.
Hãy xét đời sống của tấm lòng — đời sống bạn đã sống ngày hôm qua, với những hy vọng và sợ hãi, những vui mừng và buồn phiền, những khoái lạc và đau đớn, những lo toan và tình cảm, cùng hàng ngàn trải nghiệm đổi thay của nó. Thế gian có biết điều gì đang diễn ra trong lòng bạn hôm nay — hay bất cứ ngày nào không? Người ta thấy nụ cười hoặc bóng tối lướt qua khuôn mặt bạn — nhưng họ không thấy cảm xúc đã tạo nên nó. Ngay cả với người bạn tâm giao thân thiết nhất, đời sống của bạn vẫn không được bày tỏ, không thể bày tỏ được. Keble nói —
"Ngay cả tấm lòng dịu dàng nhất kề bên lòng ta
Cũng không biết được phân nửa lý do vì sao ta mỉm cười hay thở dài."
Hãy xét đời sống thuộc linh. Chúng ta thấy những kết quả của công việc của Đức Thánh Linh — những tính tình mới, cách cư xử mới, phẩm cách mới; nhưng tia lửa thiên thượng của đời sống thuộc linh — chúng ta không thể thấy khi nó đến từ trên cao. Nó bí mật, ẩn giấu. Một ngày bạn buồn bã, chán nản; và khi cầm lấy Kinh Thánh, bạn tìm thấy một lời hứa ngọt ngào, một sự bày tỏ về tình yêu của Đức Chúa Trời — và trong lòng bạn xuất hiện một sự bình an lạ lùng. Một ngày bạn đang ở trong nỗi buồn. Một người bạn ngồi xuống bên bạn, và nói vài lời an ủi mạnh mẽ. Bạn được trấn tĩnh và yên lặng. Nhưng không ai thấy bất kỳ quá trình nào trong những điều này. Chúng ẩn giấu, bí mật.
Có một lời được thần cảm nói rằng: "Sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Tư tưởng này thật mạnh mẽ và táo bạo lạ thường. Đấng Christ là nguồn của đời sống Cơ Đốc. Đấng Christ ở trên thiên đàng với Đức Chúa Trời, ở trong Đức Chúa Trời, được bao bọc trong chính vinh hiển của thần tính. Vậy nên đời sống của Cơ Đốc nhân ở với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Nguồn của nó do đó ở trong chính lòng của Đức Chúa Trời.
Bên ngoài một bức tường vườn cũ treo một cành lớn phủ đầy những chùm nho tím. Không thấy gốc rễ nào ở đâu cả; và những người thấy nó đều thắc mắc cây nho lớn lên thế nào, sự sống của nó được nuôi dưỡng ra sao, rễ của nó bám vào đâu. Rồi người ta khám phá ra rằng cây nho lớn mà cành này mọc ra, lớn lên ở bên trong khu vườn. Ở đó nó có một gốc rễ đồ sộ, với thân cây như thân của một cây lớn. Cành này đã vươn ra qua bức tường và treo ở đó, mang trong mùa thu dịu mát những chùm trái ngon ngọt của nó.
Cũng vậy — mọi đời sống Cơ Đốc trên thế gian này là một cành của cây nho lớn mọc trên thiên đàng — một cành mọc ra ngoài bức tường. "Sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Chúng ta có sự sống của thiên đàng trong mình ở thế gian này. Những trái mọc trên đời sống chúng ta là những trái của thiên đàng. Chúa Giê-xu nói về việc ban sự bình an của chính Ngài cho các môn đồ. Ngài cầu nguyện để họ có được niềm vui của Ngài trọn vẹn trong chính họ. Chúng ta cũng đọc rằng yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành — là những trái của Đức Thánh Linh. Như vậy, trong trải nghiệm của con người chúng ta ở thế gian này — chúng ta đang rút lấy sự sống và sự nâng đỡ của mình từ nguồn sự sống ẩn giấu ở trong lòng Đức Chúa Trời. Điều này bảo đảm cho chúng ta về sự an toàn của nó. Nó nằm ngoài tầm với của mọi tổn hại trần gian.
Chính ở đây cũng là bí mật của sự bình an yên tĩnh mà chúng ta thường thấy nơi những Cơ Đốc nhân chịu khổ. Trong mọi đau đớn, họ được nâng đỡ bởi một sức mạnh ẩn giấu nào đó mà thế gian không thể hiểu được. Họ đang rút lấy sự sống của mình từ một nguồn mà không trải nghiệm trần gian nào có thể chạm đến hay ảnh hưởng được.
"Ôi! Có những người, khi còn ở trên đất,
Và dường như chẳng khác gì bao nhiêu so với đám đông,
Đã thuộc về ca đoàn thiên thượng,
Và thậm chí nghe cùng một bài thánh ca ngọt ngào vang lên.
Họ vui mừng, có lúc, với niềm vui không nói nên lời,
Dâng lên Đấng họ yêu bài ca chân thành của lòng mình;
Trong khi họ khao khát được thấy Ngài mặt đối mặt,
Như lữ khách khát khô khao khát giếng nước mát.
Bạn hỏi làm sao biết được những người như thế khác với người khác?
Hãy để ý những người có ánh mắt điềm tĩnh, vầng trán thanh thản,
Lời nói dịu dàng, tình yêu thở trong từng giọng điệu,
Rải ra chung quanh những phước hạnh phong phú mà không ai thấy.
Họ rút lấy mỗi giờ — từ những nguồn sống ở trên cao —
Những dòng suối họ tuôn ra chung quanh về bình an, vui mừng và yêu thương."
Một người viết về việc ngắm một cây già vào mùa thu, khi lá bị sương giá chạm đến và rụng xuống khi gió mạnh thổi qua. Khi cây cuối cùng trở nên trơ trụi, người ấy thấy một tổ chim trên một cành cây. Suốt những ngày hè, tổ chim đã ẩn giấu dưới tán lá dày — nhưng những cơn gió mùa đông quét đi những chiếc lá đã phơi bày tổ ấm và nơi trú ẩn này của loài chim. Cũng vậy, thường khi, trong lịch sử của con cái Đức Chúa Trời. Trong sự thịnh vượng của họ, chúng ta không thấy nơi trú ẩn của họ, vốn ẩn giấu và bí mật — ẩn giấu dưới những chiếc lá của sự thịnh vượng thuộc về thế gian. Nhưng khi nghịch cảnh đến, lấy đi vẻ đẹp trần gian, lột bỏ tán lá tươi sáng — nơi trú ẩn thật và đời đời của họ trong Đức Chúa Trời được bày tỏ. Những cơn bão của trần gian chỉ đưa họ trở về trong lòng Đức Chúa Trời.
Chúng ta nói vẻ đẹp của một người nào đó đã bị bệnh tật làm tàn phai. Một người đến với tôi mà tôi chưa từng gặp trong năm năm. Một bi kịch đen tối vừa làm u ám nhà cô, và tôi đến để cố gắng an ủi đôi chút. Cho đến ngày hôm đó, khuôn mặt cô vẫn xinh đẹp với tất cả vẻ tươi trẻ của tuổi thanh xuân. Nhưng năm năm này kể từ đó, đối với đời sống cô như hai mươi năm. Vẻ đẹp giờ đây đã phai tàn; làm sao có thể khác được, với tấm lòng tan vỡ mà cô mang ra từ những ngày khủng khiếp ấy? Nhưng vài phút trò chuyện cho tôi thấy rằng giữa mọi sự tàn phai của vẻ đẹp thể chất — sự đáng yêu thuộc linh của cô đã không bị tổn hại. Cô đã ở gần lòng của Đấng Christ trong mọi nỗi thống khổ đắng cay — và niềm vui cùng sự bình an của đời sống bên trong của cô đã không hề suy giảm. Vẻ đẹp của khuôn mặt chỉ là bề ngoài, và chóng qua. Bất kỳ tai nạn nào cũng có thể làm tổn hại nó. Nhưng vẻ đẹp của linh hồn là thuộc linh và không hề hư mất. Nó còn tồn tại ngay cả trong sự hủy hoại của thân thể.
Có sự huyền bí trong đời sống ẩn giấu này — vốn ở trong mọi Cơ Đốc nhân. Nó có một năng lực nhận biết lạ lùng. Khi hai Cơ Đốc nhân gặp nhau, dù trước đây hoàn toàn xa lạ, có điều gì đó bày tỏ họ cho nhau. Cùng một sự sống đập trong lòng họ. Họ có cùng hy vọng, cùng niềm vui, cùng một Đấng Christ, cùng một mục đích sống, cùng một thiên đàng. Thế gian không có gì chung với Cơ Đốc nhân — nhưng tất cả những ai yêu Đấng Christ đều là thành viên của một gia đình.
Đời sống của Cơ Đốc nhân cũng ẩn giấu — theo nghĩa là vinh hiển thật và trọn vẹn của nó bị che khuất ở thế gian này, và sẽ không xuất hiện cho đến khi nó bước vào đời sống thiên thượng. Hiện nay chúng ta chỉ thấy nụ hoa; rồi đây bông hoa sẽ bung nở rực rỡ. Phần tốt nhất trong đời sống của mọi Cơ Đốc nhân vẫn chưa được bày tỏ trên đất. Chúng ta thậm chí không thực hiện được những ý định tốt nhất của chính mình. Bạn đã không sống ngày hôm qua như bạn đã định sống khi bạn ra ngoài vào buổi sáng. Không họa sĩ nào từng đặt lên khung vải của mình — tất cả vẻ đẹp trong tầm nhìn của tâm trí mình. Không ca sĩ nào từng đưa vào bài ca mình hát — tất cả âm nhạc của linh hồn mình. Không Cơ Đốc nhân thánh thiện nào từng chuyển thành tính tình và cách cư xử — tất cả sự đáng yêu thuộc linh rực cháy trong lý tưởng của mình. Tay chúng ta quá vụng về và thiếu khéo léo để diễn đạt những điều tốt nhất của tâm trí và tấm lòng bằng lời nói, hành động hay phẩm cách. Chúng ta thấy điều tốt — nhưng không thể làm được, ngoại trừ một cách rời rạc. Nhưng những hình ảnh về vẻ đẹp mà chúng ta có chỉ trong những tia chớp và ánh sáng lờ mờ, là những dấu hiệu của những sự bày tỏ thiêng liêng sẽ được thực hiện, và của những khả năng kỳ diệu nằm trong chiều sâu ẩn giấu của bản chất chúng ta, một ngày nào đó sẽ được đưa ra.
Biển cả bao phủ những cánh đồng rộng lớn của những vẻ huy hoàng bị che giấu. Thỉnh thoảng một cơn bão khuấy động chiều sâu của nó, và cuốn lên vài vỏ sò hay viên đá rực rỡ, chiếu sáng như những mảnh vỡ ra từ các bức tường của thiên đàng. Nhưng những viên đá hay vỏ sò ít ỏi này chỉ là mẫu vật của hàng triệu thứ khác — còn rực rỡ hơn nữa — đang bị chôn vùi trong chiều sâu của đại dương. Cũng vậy — đây đó xuất hiện, trong đời sống của một Cơ Đốc nhân, vào những lúc được tôn cao đặc biệt, những ánh thoáng của một điều gì đó hiếm đẹp — một hành động, một lời nói, một sự hy sinh, một tính tình, sự bày tỏ của một phẩm chất cao quý nào đó hay một năng lực kỳ diệu nào đó hay một mức độ yêu thương; và chúng ta nói khi thấy nó: "Điều đó giống Đấng Christ! Đó là một ánh thoáng của đời sống thiên thượng! Đó là một mảnh của thần tính!" Nhưng ánh thoáng rực rỡ ấy của phẩm cách, ánh sáng lờ mờ ấy của sự giống Đấng Christ, hành động ấy dường như quá trong sạch cho trần gian — chỉ là một dấu hiệu của những khả năng vô hạn của mỗi linh hồn con người. Ẩn giấu trong chiều sâu của bản chất, dưới mọi lỗi lầm và khuyết điểm của nó, là một sự sống vượt xa những điều cao nhất đạt được ở thế gian này. Tình yêu, niềm vui, bình an, sự không ích kỷ, sự trong sạch, sự thánh khiết, đạt được trong trải nghiệm Cơ Đốc thánh khiết nhất trên đất — chỉ là những dấu hiệu thiêng liêng của những gì chúng ta sẽ trở nên khi những điều kiện giới hạn của trần gian đã bị bỏ lại phía sau.
Sẽ có một thời, khi tất cả đời sống ẩn giấu này sẽ được bày tỏ. Nụ hoa sẽ bung nở thành bông hoa rực rỡ. Viên ngọc sẽ phá vỡ lớp vỏ giam cầm thô ráp của nó, và chiếu sáng trong vẻ huy hoàng rực rỡ. Phẩm cách tẻ nhạt ở đây chỉ cho thấy những ánh thoáng và tia chớp của vẻ đẹp thuộc linh — giữa biết bao khuyết điểm, tì vết và yếu đuối — rồi đây sẽ cho thấy trong mọi nét của nó — vẻ đẹp của Đấng Christ. Những tư tưởng thánh, những ước muốn, những khao khát, và sự đói khát sự công chính, ở đây bị cản trở, kìm giữ, giới hạn, và không thể thành hình trọn vẹn trong đời sống và phẩm cách — rồi đây sẽ được thực hiện thành những việc làm đẹp đẽ và thánh khiết như chính chúng. Chúng ta sẽ thấy Đấng Christ, và chúng ta sẽ giống như Ngài — khi chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn là.
Một ngày nào đó chúng ta sẽ rời khỏi những điều quen thuộc với mắt và lòng chúng ta ở đây, và sẽ bước vào điều chúng ta gọi là đời sống khác. Tuy nhiên, thực ra, đó không phải là một đời sống khác — mà chỉ là sự vén mở đầy đủ hơn, sâu sắc hơn của đời sống mà chúng ta đã sống trong Đấng Christ, kể từ khi Ngài cứu chúng ta lần đầu. Sự huyền bí của đời sống đức tin của Cơ Đốc nhân, là nó "đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Ở đây chúng ta chỉ chạm vào mép ngoài của nó; trong điều chúng ta gọi là sự chết — chúng ta sẽ tiến sâu hơn vào phước hạnh của nó. Ở đây những chiếc thuyền nhỏ của chúng ta chỉ di chuyển dọc theo bờ; rồi đây chúng ta sẽ chèo ra ngoài khơi vô hạn. Sẽ không có gì đáng sợ trong trải nghiệm ấy. Chúng ta gọi nó là sự chết, và chúng ta rùng mình khi nhắc đến; nhưng thực ra nó là sự sống — sự sống trọn vẹn. Đối với những người chứng kiến chúng ta ra đi, chúng ta sẽ biến mất; nhưng đối với chúng ta, con đường sẽ chỉ ngày càng sáng hơn, khi chúng ta đi tới cho đến khi bước vào sự hiện diện của Đấng Christ.
Khi chúng ta rời khỏi thế gian này cũng sẽ như vậy. Nó sẽ không trở nên tối tăm trước mắt chúng ta, như chúng ta tưởng tượng, khi chúng ta bước vào thung lũng của bóng tối. Chúng ta sẽ đi vào ánh sáng đầy đủ hơn, cho đến khi chúng ta cũng được ẩn giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, trong vinh hiển của sự sống đời đời!
Đời Sống Bên Ngoài và Bên Trong
Trong mỗi con người đều có hai con người. Có một con người bề ngoài mà người ta có thể thấy; có một con người bề trong mà không mắt người nào có thể thấy. Con người bề ngoài có thể bị tổn thương, bị thương, bị tàn phá, và thậm chí bị hủy diệt, trong khi con người bề trong vẫn nguyên vẹn, không bị tổn hại, và bất tử. Phao-lô diễn đạt như sau: "Dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn." Ông đang nói đến những sự chịu khổ của chính mình với tư cách là một Cơ Đốc nhân. Thân thể ông bị tổn thương bởi những trận đòn, bởi ném đá, bởi sự phơi mình ra. Nó bị mòn mỏi bởi lao nhọc, và bởi sự chịu đựng đói khát, gian khổ. Nhưng những điều này đã để lại sẹo trên thân thể ông, để lại dấu vết trên đó, khiến nó già trước tuổi — không ảnh hưởng gì đến con người bề trong. Đời sống thật của ông không bị thương tổn bởi sự bắt bớ. Nó thậm chí còn lớn lên trong sức mạnh và vẻ đẹp khi con người bề ngoài tàn phai.
Có một sự sống không thể dập tắt ở bên trong sự sống đang tàn phai của chúng ta. Trái tim đang đập, lá phổi đang thở, bộ máy kỳ diệu của thân thể — không làm nên đời sống thật. Có một điều gì đó trong chúng ta biết suy nghĩ, cảm nhận, tưởng tượng, ý muốn, lựa chọn, và yêu thương. Nhà thơ nằm chết. Tay ông sẽ không viết nữa. Nhưng không phải thân thể của nhà thơ đã ban cho thế gian những tư tưởng kỳ diệu đã đan quyện vào đời sống của thế gian. Bàn tay giờ đã xếp lại đã tạo nên những dòng thơ — nhưng năng lực kỳ diệu đã truyền cảm hứng cho những tư tưởng trong những dòng thơ ấy không ở trong bàn tay. Bàn tay sẽ sớm mục nát trong bụi đất — nhưng nhà thơ là bất tử. Con người bề ngoài đã hư mất; nhưng đời sống bề trong nằm ngoài tầm với của sự tàn phai, an toàn trong sự bất tử của nó.
Đời sống thuộc linh bề trong của một Cơ Đốc nhân không bị lệ thuộc vào những thay đổi đến trên đời sống bề ngoài của mình. Thân thể đau đớn; nhưng nếu một người đang sống trong sự hiệp thông với Đấng Christ, đời sống thuộc linh của người ấy không bị chạm đến bởi những đau đớn thể chất. Đời sống Cơ Đốc bình thường là một đời sống tiến bộ liên tục, không bị cản trở, không bị gián đoạn. Những điều kiện không thuận lợi không làm nó còi cọc. Những bất hạnh không làm tổn hại nó.
Sự tăng trưởng bề trong của một Cơ Đốc nhân phải liên tục. Sự đổi mới được nói là "càng ngày càng hơn." Không ngày nào nên thiếu dấu vết của nó. Chúng ta nên coi ngày ấy là mất, ngày không ghi lại chiến thắng nào trên một lỗi lầm hay tội lỗi bí mật nào, không có thành tựu mới nào trong sự kỷ luật bản thân, trong sự trau dồi một đức hạnh nào, không mở rộng năng lực phục vụ, không thêm nét nào giống Thầy. "Người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn."
Điều này không có nghĩa là mọi ngày đều giống nhau về thành tựu. Có những ngày đặc biệt trong mỗi lịch sử thuộc linh đáng nhớ mãi mãi vì sự tiến bộ đặc biệt của chúng — những ngày khi các trận chiến quyết định được đánh, khi các lỗi lầm được khám phá và chinh phục, khi những hình ảnh mới về Đấng Christ được ban cho, khi tấm lòng nhận được một sự gia tăng mới của sự sống thiêng liêng, khi một người được dẫn vào một lĩnh vực phục vụ mới, khi một người bạn mới bước vào đời sống, khi một người nhận lấy những trách nhiệm mới, hoặc bước vào những mối quan hệ mới.
Rồi có những ngày trong mỗi đời sống, khi dường như không có sự tiến bộ thuộc linh nào. Tất cả chúng ta đều có những ngày chán nản. Chúng ta có những ngày bị vấy bẩn bởi sự dại dột, bị tổn hại bởi những sai lầm, bị mờ và nhòe bởi tội lỗi; và những ngày này dường như là những ngày bị mất. Có những ngày chúng ta dường như thất bại trong bổn phận hoặc trong sự tự chủ, hoặc trong cuộc chiến với sự cám dỗ. Con người bề trong dường như bị què quặt và tổn thương trong những trải nghiệm như thế này; và những ngày ấy dường như nhàn rỗi và vô ích, không có lợi ích hay tiến bộ. Chúng ta đến buổi tối với những lời thú nhận buồn bã về sự thất bại, và với sự hối tiếc và chán nản đau đớn. Nhưng ngay cả những lúc như thế cũng thực sự là những lúc đạt được, nếu chúng ta đang sống gần lòng của Đấng Christ. Ít nhất chúng ta đang học được sự yếu đuối và mỏng manh của chính mình, sự dại dột của sự tự dựa, sự yếu ớt của những quyết tâm tốt nhất của chính mình. Thường khi những thất bại của chúng ta chứng tỏ là những phước hạnh lớn nhất của chúng ta. Chắc chắn nhiều thành tựu phong phú nhất của chúng ta được thực hiện ngay trong những ngày chúng ta khóc lóc đau đớn nhất vì những sai lầm và thất bại của mình.
Rồi có những ngày bị gián đoạn bởi nỗi buồn. Ánh sáng tắt trong bầu trời của chúng ta, và để chúng ta trong bóng tối. Những người bạn của nhiều năm bị cất đi khỏi chúng ta. Sự thịnh vượng biến thành nghịch cảnh. Bất hạnh chạm đến quyền lợi của chúng ta. Hoàn cảnh của chúng ta trở nên đau đớn. Sự tăng trưởng của đời sống bề trong có bị gián đoạn bởi những trải nghiệm như vậy không? Không, nếu chúng ta thật sự ở trong Đấng Christ, và nhận từ Ngài ân điển Ngài có để ban. Chắc chắn nhiều phước hạnh tốt nhất, thiêng liêng nhất của đời sống thuộc linh đến với chúng ta ngay trong những ngày như vậy. Nhiếp ảnh gia mang tấm kính nhạy sáng của mình vào một nơi tối để tráng hình. Ánh sáng mặt trời sẽ làm hỏng nó. Đức Chúa Trời thường kéo bức màn lên trên chúng ta — và trong bóng tối đưa ra một vẻ đẹp hiếm có nào đó trong đời sống chúng ta, một nét tinh tế nào đó của sự đáng yêu của chính Ngài.
Giáo lý của Kinh Thánh là, dù trải nghiệm của đời sống bề ngoài thế nào, sự tăng trưởng và phong phú của đời sống bề trong không bao giờ nên bị gián đoạn hay cản trở. Đây là mục đích thiêng liêng dành cho chúng ta. Sự chu cấp được thực hiện trong ân điển của Đức Chúa Trời cho công việc liên tục này. Chúng ta không bao giờ cần bị tổn hại bởi bất cứ điều gì xâm nhập vào đời sống chúng ta. Thật vậy, không có điều gì chạm đến chúng ta theo bất kỳ cách nào, mà không thể được thực hiện để phục vụ điều tốt cho chúng ta. Những vết thương của đời sống bề ngoài — có thể trở thành những viên ngọc trong linh hồn. Những mất mát về những điều trần gian có thể trở thành những thành tựu trong lĩnh vực thuộc linh. Bệnh tật của thân thể, có thể dẫn đến sức khỏe mới và sinh khí gia tăng trong con người bề trong. Đó là đặc quyền và bổn phận của con cái Đức Chúa Trời — di chuyển lên trên và tiến về phía trước ngày qua ngày, dù trải nghiệm của ngày có thế nào đi nữa.
Đây là ý nghĩa của những lời hứa về sự bình an được tìm thấy rất thường xuyên trong Kinh Thánh. Chúng ta không có sự bảo đảm về một đời sống không có tranh chiến, thử thách, khó khăn, đau đớn trần gian, và mất mát; nhưng chúng ta được bảo đảm rằng chúng ta có thể có sự bình an không gián đoạn bên trong, trong khi đời sống bề ngoài bị vây quanh như vậy. "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian." "Trong Ta các ngươi sẽ có sự bình an." Phước hạnh của một đời sống như vậy ở thế gian này là không thể tính được. Nó trở thành một nguồn sức mạnh, nơi trú ẩn, an ủi, hy vọng, cho nhiều đời sống khác.
Chúng ta chỉ có thể là những phước hạnh thật nhất và tốt nhất cho người khác khi chính chúng ta sống chiến thắng. Do đó chúng ta nợ thế gian đang cần, đang buồn phiền, đang bị cám dỗ chung quanh chúng ta, để giữ đời sống bề trong của mình điềm tĩnh, yên lặng, mạnh mẽ, thanh thản, và đầy tình yêu ngọt ngào, trong bất cứ sự hỗn loạn bề ngoài nào của thử thách hay chống đối mà chúng ta phải sống. Bí mật duy nhất là ở trong Đấng Christ.
Bài học có một ứng dụng đặc biệt cho bệnh tật. Bệnh tật là phổ biến. Không phải lúc nào nó cũng chứng tỏ là một phương tiện của ân điển. Có một số người không được lợi ích thuộc linh từ nó. Nhưng đó là bổn phận và đặc quyền của mọi Cơ Đốc nhân để đối diện với trải nghiệm của bệnh tật hoặc tàn tật sao cho luôn tăng trưởng trong đó thành phẩm cách giống Đấng Christ hơn. Bí mật là một đức tin sống động nơi Đấng Christ. Sự bồn chồn hoặc không tin tưởng sẽ làm tổn hại công việc thiêng liêng mà Đấng Christ muốn làm trong lòng; nhưng sự đầu phục yên lặng theo ý muốn của Đức Chúa Trời và sự chờ đợi bình an cho Ngài sẽ bảo đảm sự đổi mới liên tục của đời sống bề trong, ngay cả khi đời sống bề ngoài đang bị tiêu hao.
Vậy nên, điều tốt là những người được kêu gọi chịu đựng bệnh tật, nên học kỹ cách liên hệ bản thân với nó, để không bị tổn hại bởi nó. Bệnh tật gây chán nản. Không dễ cho một người với đời sống bị gãy vỡ, không còn có thể chạy cuộc đua với người nhanh nhẹn, để giữ tinh thần vui vẻ, tươi tỉnh, và lành mạnh. Thật khó khi không thể làm những điều anh hùng mà tinh thần chưa nguội lạnh khao khát làm. Đời sống bây giờ dường như vô ích. Chúng dường như là những ngày bị mất, khi không có sự phục vụ xứng đáng nào có thể được làm cho Đấng Christ.
Quá thường khi những người được kêu gọi đến sự tàn tật mất khỏi lòng mình hy vọng, sự nhiệt huyết, niềm vui sống — và trở nên chán nản, không hạnh phúc, đôi khi gần như tuyệt vọng. Nhưng đó là thất bại trong đời sống thật và cao quý. Khi chúng ta không thể thay đổi điều kiện của mình, chúng ta phải chinh phục chúng qua sự giúp đỡ của Đấng Christ. Nếu chúng ta bệnh, tốt hơn đừng nên băn khoăn hay cọ xát. Làm vậy chúng ta sẽ chỉ làm bệnh của mình nặng hơn, làm chậm sự phục hồi, trong khi đồng thời chúng ta sẽ làm tổn hại công việc ân điển đang diễn ra trong đời sống bề trong của mình. Con chim bị giam ngồi trên cành của nó và hót, khôn ngoan hơn con chim bay vào những sợi dây của lồng, và cố gắng thoát ra, chỉ làm bầm dập cánh của nó trong những nỗ lực vô ích. Phòng bệnh có thể trở thành nơi chí thánh thay vì một nhà tù. Rồi nó sẽ là một nơi của phước hạnh.
Bài học cũng có ứng dụng của nó, cho những người đang già đi. Tuổi già phải là giai đoạn đẹp nhất của một đời sống tốt. Nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Có những yếu tố trong trải nghiệm của tuổi già khiến việc giữ đời sống bề trong luôn trong trạng thái đổi mới trở nên khó khăn. Các năng lực của thân thể đang tàn phai. Các giác quan đang trở nên mờ nhạt. Thật cô đơn. Trong ký ức có một hồ sơ về những chiếc nôi trống và những chiếc ghế bỏ trống, về những ngôi mộ thiêng liêng trong nghĩa trang. Công việc của đời sống đã rơi khỏi tay. Không dễ để giữ niềm vui sống trong lòng, trong những trải nghiệm như vậy. Nhưng đó là vấn đề của đời sống Cơ Đốc thật.
Trong khi con người bề ngoài tàn phai, con người bề trong phải được đổi mới ngày qua ngày. Điều này cũng có thể, như nhiều người già Cơ Đốc đã chứng minh. Ở gần lòng của Đấng Christ lại là, như luôn luôn, bí mật. Đức tin ban một ý nghĩa mới cho đời sống. Nó không còn được nhìn trong mối quan hệ của nó với trần gian và những gì đã qua — mà trong mối quan hệ của nó với sự bất tử và những gì sắp đến. Những ngày tốt nhất của người già Cơ Đốc không ở phía sau — mà luôn ở phía trước. Người ấy đang đi, không phải về phía cuối — mà về phía đầu. Sự tan rã của đền tạm trần gian là một lời hứa rằng ngôi nhà không bởi tay người làm ra gần như đã sẵn sàng.
Bài học cũng có ứng dụng của nó cho sự chết. Đó dường như là sự hủy diệt hoàn toàn của con người bề ngoài. Thân thể trở về bụi đất nơi nó đã đến. Còn đời sống bề trong thì sao? Nó chỉ thoát khỏi những bức tường và xiềng xích đã giam giữ nó trên đất. Nó như khi một người xé chiếc lồng chim ra, và con chim, được tự do, bay lên bầu trời. Sự chết không phải là bất hạnh; nó không phải là sự tan vỡ của đời sống; nó là sự tăng trưởng, sự phát triển, sự chuyển vào một giai đoạn lớn hơn của đời sống. Chúng ta cần sự chết cho sự hoàn thành của đời sống.
"Sự chết là vương miện của đời sống;
Nếu sự chết bị chối bỏ, con người tội nghiệp sẽ sống vô ích;
Nếu sự chết bị chối bỏ, sống sẽ không phải là sự sống;
Nếu sự chết bị chối bỏ, ngay cả kẻ ngu cũng sẽ ước được chết.
Sự chết làm bị thương để chữa lành; chúng ta ngã; chúng ta trỗi dậy; chúng ta cai trị;
Bung ra khỏi xiềng xích của chúng ta; vội vã lên bầu trời,
Nơi Ê-đen đang nở hoa héo úa trước mắt chúng ta.
Sự chết ban cho chúng ta nhiều hơn những gì đã mất trong Ê-đen;
Vua kinh hoàng này — là hoàng tử của bình an."
Sự Thỏa Mãn — Không Phải Sự Kìm Nén
Sự khát là đặc trưng của nhân loại. Bất cứ nơi nào bạn tìm thấy một linh hồn con người, bạn tìm thấy trong đó những khao khát, ước muốn, và mong mỏi. Rồi chỉ là điều hiển nhiên khi nói rằng, trong tất cả thế gian này không có gì thỏa mãn được một linh hồn con người. Đã không thiếu sự tìm kiếm một nguồn sự sống mà nước của nó sẽ làm dịu cơn khát của con người; nhưng vô ích. Không có gì chưa được thử, và nhưng kết quả luôn luôn giống nhau:
"Cơn khát của đời sống tự làm dịu
Bằng những ngụm uống, làm cơn khát nhân đôi."
Thuyết hạnh phúc mà Phật giáo đề xuất, là xé ước muốn khỏi linh hồn, và hủy diệt cơn đói của tấm lòng. Nhưng điều này không thể. Một sự thèm khát bị kìm nén, bị giữ trong tầm kiểm soát, bị nhốt trong lòng, vẫn không yên nghỉ. Ước muốn vẫn sống, dù bị nhốt, bị ngột ngạt, và bị giam cầm. Hạnh phúc không bao giờ có thể được tìm thấy bằng cách này.
Đấng Christ đến để nói với chúng ta về một cách mà những cơn khát và thèm khát của linh hồn chúng ta đều có thể được thỏa mãn. Thay vì nghiền nát chúng trong lòng, Ngài sẽ để chúng sống, và sẽ tìm sự thỏa mãn hoàn hảo cho chúng.
Những khao khát này trong chúng ta không phải là xấu xa trong bản thân chúng. Chúng là những phẩm chất thiêng liêng trong linh hồn chúng ta đang kêu lên đòi sự nuôi dưỡng thiêng liêng. Chúng ta không phải là thân thể — chúng ta là linh hồn, linh hồn bất tử. Chúng ta mang hình ảnh của Đức Chúa Trời. Chúng ta thuộc về thiên đàng. Không có gì lạ khi một ngôi nhà đẹp và đồ nội thất và tranh ảnh và thức ăn sang trọng và quần áo giàu có — sẽ không đáp ứng được nhu cầu của bản chất cao hơn của chúng ta. Làm sao những điều như thế có thể thỏa mãn một linh hồn bất tử? Hãy tưởng tượng một thiên sứ sống trong nhà của một trong những triệu phú trần gian của chúng ta, và sống đúng như triệu phú sống. Anh ta sẽ nhận được bao nhiêu an ủi từ tất cả điều đó? Chính vì chúng ta có điều thiêng liêng trong mình — mà trần gian không thể thỏa mãn chúng ta.
Một lữ khách kể về việc cầm trong tay quả trứng của một loài chim Đông Ấn quý hiếm, gần đến lúc nở đến mức con chim bên trong đang mổ vào vỏ. Anh ta có thể nghe nó vật lộn để thoát ra. Nó bị nhốt trong bóng tối, bị chật chội, bị giam cầm — nhưng nó không bằng lòng ở đó. Nó dường như biết rằng có một đời sống lớn hơn cho nó bên ngoài, rằng trên đôi cánh nó có thể bay lên chào đón ánh sáng buổi sáng, rằng nó có thể mặc lấy vẻ huy hoàng của sắc đẹp, rằng nó có thể nhìn núi, thung lũng, và sông, và tắm trong không khí trong lành của bầu trời nắng.
Con chim này trong vỏ là một hình ảnh của bản chất cao hơn ở trong mỗi đời sống con người. Nó không thỏa mãn. Nó là một tù nhân đang khao khát được giải phóng. Nó ý thức về một sự tự do rộng rãi hơn, một sự tự do lớn hơn có thể đến với nó. Chúng ta được tạo nên cho sự hiệp thông với Đức Chúa Trời. Sứ mệnh của Đấng Christ đối với chúng ta — là đưa chúng ta ra vào đời sống lớn hơn, đầy đủ hơn này. Thay vì vô ích cố gắng thỏa mãn những nhu cầu và thèm khát thuộc linh của chúng ta tại các nguồn của trần gian — Ngài dẫn chúng ta đến các nguồn của thiên đàng. Ngài bày tỏ cho chúng ta tình yêu của Đức Chúa Trời. Ngài nói với chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, và đưa chúng ta vào mối quan hệ thân mật với Cha chúng ta trên trời. Ngài ban cho chúng ta những dấu hiệu của một tương lai cho chính mình đầy phước hạnh và vinh hiển. Ngài kêu gọi chúng ta đến đời sống lớn hơn này.
Vậy cơn đói khát tình yêu trong trái tim đang đập của chúng ta, là lời tiên tri của một sự thỏa mãn của tình yêu có thể trong Đấng Christ. Sự khao khát sự thánh khiết, sức mạnh, vẻ đẹp của phẩm cách, năng lực giúp ích, sự giống Đấng Christ, là một sự bày tỏ về khả năng của chúng ta cho đời sống cao quý, và của sự tăng trưởng thuộc linh mà chúng ta có thể đạt được và sẽ đạt được, trừ khi bởi sự không tin và tội lỗi chúng ta làm còi cọc, nghẹt thở, và làm ngạt sự sống bất tử vốn là của chúng ta với tư cách là Cơ Đốc nhân.
Hãy lấy một minh họa khác từ thiên nhiên. Chuồn chuồn sinh ra ở đáy ao, và một thời gian sống ở đó — một dạng đời sống thấp hèn, nghèo nàn. Nó không biết gì tốt hơn — rằng có một lĩnh vực cao hơn nơi côn trùng và các sinh vật khác có cánh, và bay trong sự tự do vinh hiển trong không khí nắng. Nhưng một ngày có một sự thay đổi kỳ diệu đến. Con chuồn chuồn này của bóng tối và bùn lầy — giờ đây hít thở không khí ngọt ngào của thiên đàng. Nó có cánh, mở ra dưới xung lực của đời sống mới mà nó đã xuất hiện, và trải ra trong vẻ đẹp rực rỡ, và sinh vật đáng yêu bay lên cao. Nó đã chết đối với đời sống cũ của nó trong bùn — và giờ sống trong sự sáng sủa và hương thơm của các cánh đồng và vườn.
Điều này, cũng vậy, là một hình ảnh của đời sống mới trong Đấng Christ mà các linh hồn con người có thể vươn lên. Sự thỏa mãn không bao giờ có thể được tìm thấy trong những điều kiện trần gian đơn thuần. Trong những điều này chúng ta giống như chuồn chuồn, sống ở đáy ao — trong khi vị trí thật của chúng ta là ở trên trong không khí nắng, với cánh trải ra, bay lên trong sự tự do phước hạnh. Chỉ như vậy trong đời sống mới này những cơn khát của chúng ta mới có thể được thỏa mãn.
Có những suy nghĩ sai lầm về những gì chúng ta phải làm với những thèm khát và khao khát của mình. Người Phật giáo nói chúng ta phải nghiền nát chúng. Nhiều Cơ Đốc nhân có cùng suy nghĩ. Họ cho rằng nhiều ước muốn và khao khát của họ là tội lỗi và phải bị đóng đinh. Nhưng điều này không đúng. Những khao khát của chúng ta là một phần của bản chất lớn hơn của chúng ta. Đức Chúa Trời đã không đặt một khao khát hay ước muốn nào trong chúng ta, cần phải bị hủy diệt. Những đam mê, thèm muốn, và tình cảm của chúng ta không phải là những phẩm chất đồi bại trong chúng ta. Chúng có thể trở nên đồi bại qua những nỗ lực của chúng ta để thỏa mãn chúng theo những cách trần gian đơn thuần hoặc theo những cách tội lỗi — nhưng trong bản thân chúng không phải là xấu. Chúng thuộc về sự giống thiêng liêng của chúng ta, và tất cả đều được định để được thỏa mãn. Nhưng sự thỏa mãn này chỉ có thể đến, trong những cách dùng thật của năng lực của chúng ta.
Một người tìm thấy một dòng thác hoang dã trên núi. Nó chỉ có thể làm việc hoang phí và tàn phá khi nó lao xuống, không thể kiểm soát, xuống khe núi. Anh ta xây một máng cho nó, và dẫn những dòng lũ hoang dã của nó trong những dòng suối yên lặng xuống thung lũng, nơi chúng tưới các cánh đồng và vườn, cho người khát uống, và quay nhiều bánh xe của ngành công nghiệp. Điều đó tốt hơn nhiều so với nếu anh ta đã làm khô dòng thác. Nó cũng tốt hơn nhiều, so với nếu nó đã bị để chảy mãi với sức mạnh phá hoại. Bây giờ nó được dẫn trong máng và được làm để làm điều tốt, và làm cho thế gian phong phú và đẹp hơn. Đó là điều Đức Chúa Trời muốn làm với những thèm khát, những ước muốn, những đam mê, những khao khát, và tất cả những năng lượng mạnh mẽ của bản chất chúng ta. Chúng không bị hủy diệt. Nhưng chúng cũng không được phép làm việc hoang phí và tàn phá trong những nỗ lực tìm sự thỏa mãn trong các kênh trần gian đơn thuần, trong sự buông thả không giới hạn. Đó là cách của tội lỗi. Thay vào đó, những lực lượng lớn này trong bản chất chúng ta phải đến dưới ách của Đấng Christ, và được Ngài dẫn vào mọi sự phục vụ thánh cho Đức Chúa Trời và con người.
Nhiều năm trước ở miền nam California, có những vùng đồng bằng cháy rộng lớn, phủ đầy cát khô, hầu như không có một sinh vật sống nào mọc ở bất cứ đâu trên chúng. Trong khi đó, trên núi, có những dòng nước chảy, được tạo ra bởi tuyết tan, chảy vô ích, thường gây thiệt hại khi chúng lao xuống các khe núi. Con người thấy rằng nếu những dòng suối hoang phí và phá hoại ấy chỉ có thể được dẫn xuống các thung lũng, và được làm để phân phối nước của chúng trên những bãi cát cháy, sa mạc có thể biến thành một khu vườn. Ngày nay những vườn cam lớn mọc trên những gì, hai mươi lăm năm trước, là những vùng hoang vu cằn cỗi.
Đây là một minh họa về những gì các lực lượng của bản chất con người, mà hiện nay trong rất nhiều đời sống chạy loạn trong sự tiêu tan, làm hại người khác, và làm tổn thương vương quốc của Đức Chúa Trời, có thể được huấn luyện để làm, nếu tất cả năng lượng của chúng chỉ được hướng đến những cách dùng cao quý và có ích. Đó là điều Đấng Christ đề xuất làm với những ai đến với Ngài. Ngài giải phóng họ, không phải bằng cách thả họ sống không luật hoặc kiểm soát — mà bằng cách đưa họ dưới ách của chính Ngài, nơi trong sự phục vụ và vâng lời thật và thánh họ sẽ không chỉ tìm thấy sự yên nghỉ và bình an cho chính mình — mà cũng sẽ trở thành phương tiện mang phước hạnh đến cho người khác.
Không có cách nào khác những khao khát và thèm khát của trái tim con người có thể tìm thấy sự thỏa mãn. Những điều này không được tạo nên cho sự nghỉ ngơi nhàn rỗi — mà cho hoạt động lành mạnh. Tình cảm chỉ có thể tìm thấy sự thỏa mãn trong sự yêu thương — và trong sự yêu thương trong sạch, thật, không ích kỷ. Tình yêu không phải là một đam mê tội lỗi; nó chỉ tội lỗi khi nó bị biến dạng khỏi mục đích thật của nó và bị hạ thấp, và trở thành dục vọng không thánh. Tình yêu cũng không phải là một phẩm chất không xứng đáng hay không nam tính. Đức Chúa Trời là tình yêu — tình yêu trong ý nghĩa thật của nó là toàn bộ của đời sống. Chúng ta không bao giờ có thể tìm thấy sự thỏa mãn cho đến khi chúng ta đã học yêu thương theo cách giống Đấng Christ, như Đấng Christ đã yêu chúng ta, ban đời sống của mình như Ngài đã làm để bị thiêu đốt trong ngọn lửa của tình yêu.
Tâm trí không bao giờ có thể tìm thấy sự thỏa mãn cho cơn khát của nó — ngoại trừ trong sự học hỏi. Ước muốn biết là một phần của sự giống thiêng liêng trong chúng ta. Ở mọi phía sách đang mở ra, và chúng ta được mời đọc. Những tiếng nói của sự khôn ngoan luôn luôn nói trong tai chúng ta, và chúng ta được mời lắng nghe. "Ai có tai để nghe, hãy nghe." Một trong những lời đầu tiên Thầy lớn nói với những ai đến với Ngài để tìm sự yên nghỉ cho linh hồn của họ là: "Hãy học — hãy học theo ta." Tâm trí chúng ta được tạo nên để biết, và chúng chỉ có thể tìm thấy sự yên nghỉ qua sự biết. Không có sự bình an thật trong sự ngu dốt. Nó chỉ là một "phước hạnh" trống rỗng và nông cạn được tìm thấy trong sự không biết. Tâm trí chúng ta được tạo nên để suy nghĩ, và chỉ có thể được thỏa mãn trong sự suy nghĩ. Sự thỏa mãn có thể đến với bất kỳ chức năng nào của bản thể chúng ta — chỉ khi nó tìm thấy cách dùng mà nó được tạo nên cho, và tận hiến chính nó cho cách dùng ấy.
Linh hồn chỉ có thể tìm thấy sự thỏa mãn khi nó đạt được phẩm cách thuộc về nó. Có một phước hạnh cho những kẻ đói khát — cho những kẻ khao khát sự công chính. Cơn khát như vậy là một dấu hiệu của sự sống. Người chết không có khao khát, không có ước muốn. Họ thỏa mãn. Bất cứ nơi nào có đời sống thuộc linh đều có sự không yên, sự không thỏa mãn, và một cơn đói khát đời sống lớn hơn, phong phú hơn, đầy đủ hơn, và thánh hơn. Cơn khát như vậy không bao giờ có thể tìm thấy sự thỏa mãn, ngoại trừ trong những thành tựu mới mãi của sự thánh khiết, trong việc quên những điều ở phía sau, và vươn tới những điều ở phía trước. Sự thỏa mãn hoàn toàn sẽ không bao giờ đến cho đến khi chúng ta đạt được tầm vóc đầy đủ của Đấng Christ, cho đến khi chúng ta thấy Ngài, và được làm giống như Ngài; nhưng trong đời sống Cơ Đốc trên đất những khởi đầu của sự thỏa mãn hoàn hảo này được thực hiện.
Vậy đối với mọi năng lực của bản thể chúng ta cũng thế. Khao khát là một phẩm chất của đời sống thật, và một dấu hiệu của sức khỏe. Nó là sự hướng lên và phấn đấu của bản chất chúng ta. Chúng ta chỉ có thể đạt được sự thỏa mãn khi năng lực của chúng ta tìm thấy chức năng đúng và cách dùng đúng của chúng, và huấn luyện chính mình để chạy trong những kênh mà chúng được tạo nên để chạy. Lời của Augustine đúng đủ gần như là một lời được thần cảm: "Linh hồn chúng ta được tạo nên cho Đức Chúa Trời — và không thể tìm thấy sự yên nghỉ cho đến khi chúng tìm thấy nó trong Đức Chúa Trời." Nhưng không phải lúc nào các thầy của chúng ta cũng giải thích cho chúng ta ý nghĩa đầy đủ của chân lý thiêng liêng này. Quá thường khi họ chỉ cho chúng ta phân nửa của nó. Không đủ để đến với Đấng Christ, và nép trong lòng Ngài trong niềm vui của sự hòa giải và tha thứ. Đôi khi đó là tất cả những gì các thầy của chúng ta dẫn chúng ta. Sự thỏa mãn không bao giờ có thể đến trong sự không hành động, dù trạng thái có thánh đến đâu. Các năng lực của đời sống phải được kỷ luật và huấn luyện, và rồi được dẫn ra vào sự phục vụ tích cực. Chúng phải tìm thấy cách dùng mà chúng được tạo nên cho. Biết và làm phải đi cùng nhau, nếu không sẽ không có sự đầy đủ của đời sống, cũng không có sự yên nghỉ thật trong đời sống.
Không đủ để tìm kiếm những thành tựu chỉ vì mục đích của những thành tựu. Điều đó sẽ không mang lại sự thỏa mãn. Học chỉ để biết không làm mở rộng cũng không thực sự làm phong phú tâm trí. Chỉ khi chúng ta ước muốn thêm kiến thức — để chúng ta có thể dùng nó trong việc sống cao quý hơn và trong việc làm điều tốt lớn hơn cho người khác chúng ta mới được dẫn vào sự bình an sâu sắc hơn. Froude nói: "Kiến thức mà con người có thể dùng là kiến thức thật duy nhất có sự sống và tăng trưởng trong nó, và chuyển chính nó thành năng lực thực tế. Phần còn lại treo như sương mù quanh bộ não, hoặc khô như những giọt mưa khỏi những viên đá." Cùng một quy tắc áp dụng trong mọi khao khát của chúng ta. Ước muốn trở nên tốt chỉ vì mục đích trở nên tốt, đứng lên giữa con người trong vẻ đẹp thánh, nhưng không có ước muốn làm cho sự tốt của mình trở thành một năng lực tôn vinh Đức Chúa Trời và trong việc ban phước cho thế gian, sẽ không mang lại sự thỏa mãn thật và lâu dài.
Sau tất cả, sự thỏa mãn chỉ có thể đến qua sự tận hiến mọi năng lực cho Đức Chúa Trời cho sự phục vụ của tình yêu. Sâu thẳm giữa những luật lệ của bản thể bất tử của chúng ta hơn bất kỳ ai trong chúng ta có thể biết ở thế gian này, nằm cái phải của sự phục vụ. "Tôi phục vụ. Tôi phải phục vụ." phải là khẩu hiệu của chúng ta. "Không phải để được người ta hầu việc — mà để hầu việc," là luật thiêng liêng nhất của đời sống đạo đức và thuộc linh từng được bất kỳ thầy nào tuyên bố. Đây là cách, cách duy nhất, đến sự thỏa mãn. Các năng lực của linh hồn phải được dẫn ra trong những con đường của sự thèm khát thật của chính chúng, để nắm lấy những điều chúng được tạo nên để đạt được. Chúng không được kìm nén hoặc hủy diệt — mà phải được đưa ra, được chỉ đạo, được kỷ luật. Rồi tất cả đời sống phải đạt đến mục đích thiêng liêng của nó trong việc trở nên như Đấng Christ đối với thế gian, sống để ban phước cho người khác, ban chính mình trong sự từ bỏ hoàn toàn để giúp cứu thế gian.
Đây là cách, và là cách duy nhất, đến sự thỏa mãn của những ước muốn của con người. Nước mà Đấng Christ ban chỉ một mình có thể làm dịu cơn khát của linh hồn. Chỉ khi chúng ta trở về với Đức Chúa Trời, và đến vị trí và sự phục vụ mà chúng ta được tạo nên cho, chúng ta mới có thể ở trong bình an. Vâng lời, sự giống Đấng Christ, sự phục vụ, là những từ khóa của đời sống thuộc linh. Sự thỏa mãn trần gian tốt nhất là không hoàn toàn; nhưng cái giếng trong lòng trong đời sống này vọt lên thành sự sống đời đời. Điều chúng ta gọi là sự chết — chỉ là bước vào sự đầy đủ của đời sống và sự hoàn hảo của phước hạnh.
Sự An Ủi Trong Sự Hiểu Biết Của Đấng Christ Về Chúng Ta
Đối với nhiều người, ý nghĩ rằng Đấng Christ biết rõ chúng ta một cách trọn vẹn là một ý nghĩ không được hoan nghênh. Nó làm họ sợ hãi và bối rối. Nhưng nếu chúng ta đang sống như chúng ta phải sống, nếu chúng ta trung thành với mục đích của mình và chân thành trong sự gắng sức của mình, thì ý thức rằng Đấng Christ biết tất cả về chúng ta phải đem lại cho chúng ta sự an ủi lớn lao.
Thường khi ý nghĩ về sự toàn tri của Đức Chúa Trời được trình bày như một yếu tố của sự kinh khiếp. Người ta nói với trẻ em rằng Đức Chúa Trời thấy chúng; và sự kiện ấy được trình bày cho chúng như một điều phải khơi dậy sự sợ hãi, và chúng bị khiến cho sợ con mắt của Đức Chúa Trời. Những lời "Ngài là Đức Chúa Trời thấy tôi" được trích dẫn và bình luận như thể Chúa đã hiện ra với A-ga trong vẻ nghiêm khắc. Nhưng thật ra, chính trong một sự bày tỏ thân thiện mà những lời này được dùng lần đầu tiên. Dưới con mắt thấy mọi sự của Đức Chúa Trời, có một nơi trú ẩn của tình yêu thương dành cho người đàn bà khốn khổ ấy. Đức Chúa Trời luôn nhìn xuống con cái Ngài như vậy; cái nhìn của Ngài bao giờ cũng nhân từ. Ngài là bạn của chúng ta, không phải kẻ thù của chúng ta; và cảm tình của Ngài đối với chúng ta rất nhân từ và yêu thương. Ý nghĩ về sự hiểu biết trọn vẹn của Ngài về chúng ta không bao giờ phải là một ý nghĩ đè nén; và nó sẽ không như vậy nếu chúng ta hiểu dù chỉ một chút về sự quan tâm tha thiết của Ngài đối với chúng ta, và nếu chúng ta có dù chỉ một quan niệm mờ nhạt về sự nhẫn nại vô hạn của Ngài.
Thật vậy, đời sống chúng ta đầy những thất bại và tì vết. Chúng ta muốn trung thành với Đấng Christ — nhưng thế gian thật khó khăn, và chúng ta rất yếu đuối. Trong trường hợp tốt nhất, chúng ta chỉ đưa được vào tính cách mình những mảnh nhỏ của vẻ đẹp của Đấng Christ. Chúng ta chỉ giống Đấng Christ trong những nét tương đồng mờ nhạt, lờ mờ trong tính tình và cách cư xử của mình. Chúng ta định sẽ dịu dàng và yêu thương; nhưng chúng ta thường làm hư hỏng những ngày của mình bằng những tính khí không vui, những lời càu nhàu, cãi cọ, những lời phàn nàn không xứng hợp, và những sự tranh giành ích kỷ.
Chúng ta định sẽ mạnh mẽ trong đức tin, không để điều gì khiến mình sợ hãi hay nghi ngờ; nhưng đức tin của chúng ta nhiều lần làm chúng ta thất vọng, và chúng ta trở nên sợ hãi giữa cơn căng thẳng của đời sống. Chúng ta muốn là những Cơ Đốc nhân nhất quán, sống không chỗ trách được trong thế gian gian ác này; nhưng sức lực chúng ta nhỏ, và những sự cám dỗ thì lớn! Có ngày nào mà không bị hoen ố bởi những thất bại chăng?
Khi chúng ta đến trước mặt Đấng Christ với những lời thề đã phá vỡ và những hồ sơ đã hoen ố, chúng ta có thể nói gì? Chúng ta có thể ngước nhìn lên khuôn mặt phước hạnh của Ngài và tuyên bố rằng chúng ta yêu Ngài, với ký ức về mọi lỗi lầm, sự không nhất quán, và thất bại còn tươi mới trong tâm trí chăng? Chẳng phải đời sống Cơ Đốc nghèo nàn của chúng ta là một sự chối bỏ lời tuyên xưng tốt đẹp của chúng ta sao? Chúng ta có thể nói rằng chúng ta hối tiếc, và sẽ không lặp lại những tội lỗi và sự dại dột này; nhưng chẳng phải chúng ta đã nói điều này lặp đi lặp lại, có lẽ trong nhiều năm, rồi gần như ngay lập tức lại lặp lại những tội lỗi mà chúng ta đã than khóc và hứa không bao giờ lặp lại sao?
Chúng ta sẽ làm gì? Nếu Đấng Christ chỉ là một con người như chúng ta, xét đoán tình yêu bằng những việc làm của nó, chúng ta không thể hy vọng Ngài sẽ nhẫn nại chịu đựng chúng ta. Con người không khoan dung như vậy đối với những thất bại của chúng ta. Họ trở nên mệt mỏi vì những lời thề đã phá vỡ của chúng ta. Họ không biết đời sống bên trong của chúng ta; họ không thể thấy sự chân thành ở trong lòng chúng ta bên dưới tất cả, điều dường như chứng tỏ chúng ta chân thành. Nhưng chính tại đây, chúng ta tìm thấy sự an ủi trong Đấng Christ — trong sự hiểu biết trọn vẹn của Ngài về chúng ta. Ngài không chỉ biết tội lỗi và điều sai trái ở trong chúng ta — mà Ngài cũng biết bất cứ điều gì trong chúng ta là thật và chân thành. Ngài thấy tình yêu chân thật nhỏ bé — nhỏ bé, nhưng chân thật — ở giữa sự yếu đuối, những lời thề đã phá vỡ, và những thất bại đáng buồn.
Chính trong sự hiểu biết của Đấng Christ về mình mà Phi-e-rơ đã tìm thấy sự an ủi của mình khi, sau những lần chối Chúa, Chúa Giê-xu hỏi ông ba lần: "Ngươi yêu ta chăng?" Ông có thể nói gì về tình yêu của mình, với câu chuyện buồn về những lần chối Chúa khủng khiếp của ông còn ở rất gần phía sau? Ông chỉ có thể nương dựa vào sự bảo đảm rằng Thầy của ông biết tất cả — điều gì là thật và chân thành, cũng như điều gì là giả dối và không xứng đáng. "Chúa biết mọi sự — Chúa biết rằng con yêu Chúa."
Chúng ta có thể tìm thấy sự an ủi trong cùng một ý thức ấy. Nếu Chúa Giê-xu không biết chúng ta một cách trọn vẹn — nếu Ngài, như con người, chỉ xét đoán từ những hành động, cách cư xử của chúng ta — thì chúng ta không thể kêu nài như vậy. Nhưng Ngài thấy thấu vào lòng chúng ta. Tình yêu chân thành dành cho Ngài mà chúng ta biết mình có — bất chấp mọi điều dường như rất mâu thuẫn với tình yêu — Ngài đều thấy. Vì vậy chúng ta luôn có thể, với sự tin cậy đơn sơ, nói: "Đức Chúa Trời ôi, Ngài biết mọi sự — Ngài biết rằng con yêu Ngài!" và yên nghỉ tại đó.
Còn có một khía cạnh khác của sự an ủi chúng ta có trong sự hiểu biết trọn vẹn của Đấng Christ về chúng ta. Thế gian không nhân từ đối với những lỗi lầm của chúng ta. Con người nhanh chóng ghi nhận những sự không nhất quán của chúng ta. Họ thấy những lỗi lầm của chúng ta bằng con mắt không thân thiện. Họ không nhẫn nại với những sự yếu đuối của chúng ta. Họ dễ dàng nghi ngờ sự chân thành của chúng ta, khi chúng ta không sống đúng với lời tuyên xưng của mình.
Rồi vào những lúc khác, con người hiểu lầm chúng ta ngay cả khi trong lòng chúng ta thật sự trung tín nhất. Chính Chúa Giê-xu liên tục bị xét đoán sai và bị hiểu lầm. Con người đã lấy những hành động cao quý và thiêng liêng nhất của Ngài, và làm cho chúng ra vẻ không xứng đáng và đôi khi thậm chí đáng hổ thẹn. Môn đồ không được hy vọng thoát khỏi sự xuyên tạc và sự vu khống mà chính Thầy đã phải chịu đựng. Có ít người tốt nào mà không có lúc nào đó trong đời bị xét đoán sai hoặc bị cáo buộc sai. Nhưng trong mọi kinh nghiệm như vậy, chúng ta biết có Một Đấng biết sự thật về chúng ta, Đấng luôn nhân từ trong sự xét đoán của Ngài, Đấng không bao giờ hiểu lầm hay xét đoán sai chúng ta. Khi chúng ta đã phạm tội và thất bại, nhưng biết trong lòng rằng chúng ta ăn năn và chân thành; hoặc khi chúng ta bị hiểu lầm hoặc bị cáo buộc sai — chúng ta có thể ngước nhìn với sự tin cậy vào khuôn mặt của Đấng Christ, và nói: "Chúa ôi, Ngài biết!" Có sự an ủi diệu kỳ trong những trường hợp như vậy trong ý thức rằng Ngài hiểu tất cả.
Tình yêu này ở trong lòng của Đấng Christ — là một tình yêu diệu kỳ. Đó là một tình yêu không bao giờ mệt mỏi vì chúng ta. Chúng ta không luôn chắc chắn về sự nhẫn nại và chịu đựng như vậy trong tình cảm của con người. Chúng ta phàn nàn nếu bạn bè chúng ta không đáp lại tình yêu sâu đậm, phong phú, và bền vững — như chúng ta dành cho họ. Chúng ta bị tổn thương trước bất kỳ bằng chứng nào về sự suy giảm của tình yêu trong họ. Tình yêu của con người thường bị lạnh nhạt và thậm chí bị xua đẩy bởi sự khám phá ra những điều không xứng đáng, những nét tính cách không đẹp, những hành động không đúng.
Chúng ta không luôn chắc chắn rằng bạn bè loài người sẽ vẫn yêu chúng ta — khi họ biết tất cả về chúng ta. Chúng ta không thể tin cậy bất kỳ ai trên thế gian với sự hiểu biết trọn vẹn mà Đấng Christ có — về đời sống bên trong thật sự của chúng ta. Có những hồ sơ trong lịch sử bí mật của hầu hết chúng ta, mà chúng ta không dám trải ra trước mắt con người. Có những điều trong chúng ta — những sự ghen tị, đố kỵ, những dục vọng ích kỷ, những sự hướng về thế gian, những tình cảm không thánh khiết — mà chúng ta sẽ không cảm thấy an toàn khi phơi bày ngay cả cho những người bạn thân yêu và nhẫn nại nhất của mình. Nhưng Đấng Christ biết tất cả. Tuy nhiên chúng ta không cần sợ hãi khi tin cậy Ngài — với mọi sự yếu đuối, lỗi lầm, và thất bại sâu kín nhất của đời sống chúng ta. Tình yêu của Ngài sẽ không bị quay lui bởi những điều đáng ghê tởm này — trong khi Ngài tìm thấy trong chúng ta dù chỉ tình yêu chân thật yếu ớt nhất dành cho Ngài. "Ngài biết tất cả — nhưng vẫn yêu chúng ta bằng một tình cảm vô hạn."
Theo một ý nghĩa nào đó, việc Đấng Christ cứu chúng ta không phải là dễ dàng. Chúng ta vùng vẫy và chống cự, và có nhiều điều trong chúng ta kiên trì tranh chấp quyền cai trị của Ngài. Đó là lời cầu nguyện của một người thánh: "Chúa ôi, xin cứu con bất chấp chính con." Tất cả chúng ta đều phải được cứu, dường như vậy, nếu có bao giờ được cứu, bất chấp chính mình. Phao-lô đã tìm thấy một luật trong các chi thể của ông luôn chống lại những thúc đẩy của bản tính mới trong ông, khiến ông làm những điều ông không muốn làm. Cách duy nhất Đấng Christ có thể cứu bất kỳ ai trong chúng ta — là không bao giờ từ bỏ chúng ta, không bao giờ buông tay khỏi chúng ta, không bao giờ để cho sự gắng sức ngoan cố hướng về thế gian của chúng ta kéo chúng ta ra khỏi tay Ngài.
Nếu Ngài có bao giờ trở nên mệt mỏi vì sự phạm tội dai dẳng của chúng ta, và để cho chúng ta theo ý riêng của mình, kết quả sẽ là gì? Giả sử Chúa Giê-xu đã buông Phi-e-rơ ra đêm đó sau khi ông chối Ngài — thì người ngư phủ khốn khổ ấy sẽ ra sao? Ông sẽ bị cuốn đi trên lòng tối tăm của những dòng nước lũ của tội lỗi, và sẽ không bao giờ thấy lại khuôn mặt của Chúa mình nữa. Chúng ta không biết những hiểm nguy của sự yếu đuối của chính mình, cũng không biết khả năng phạm tội của mình.
Khi các môn đồ được Chúa của họ cho biết rằng một người trong họ sẽ phản Ngài, họ đã không bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau. Mỗi người dường như bị chiếm lấy bởi một nỗi kinh hãi khủng khiếp e rằng chính mình có thể là người sẽ làm điều khủng khiếp này. Ai đã không rùng mình khi nghe về sự sa ngã của một người nào khác vào tội lỗi buồn thảm, làm nhục — cảm thấy rằng đó có thể đã là chính mình! Những khả năng phạm tội trong lòng con người thật khủng khiếp. "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?"
Chúng ta nói nhẹ nhàng về tội lỗi, và những nguy hiểm của tội lỗi. Chúng ta thường nói nghiêm khắc và cay đắng — về những người bị thắng trong sự cám dỗ, và bị cuốn xuống trong những dòng thủy triều không thương xót của nó. Thường khi chúng ta có ít lòng nhân từ đối với những người sa ngã. Đó là vì chúng ta không biết quyền lực đáng sợ của tội lỗi. Có đủ điều ác ẩn nấp trong lòng của người thánh khiết nhất trong chúng ta, nếu nó không bị Đức Chúa Trời kiềm chế — để hủy diệt linh hồn chúng ta đời đời! Không gì ngoài quyền năng mạnh mẽ của ân điển của Đức Chúa Trời giữ cho đến sự cứu rỗi cuối cùng những người được gìn giữ không chỗ trách được suốt đời. Chúng ta không thể thấu hiểu chúng ta có thể đã ra sao, nếu bị bỏ mặc cho chính mình trôi dạt trong những dòng nước lũ dữ dội — nếu không nhờ bàn tay của Đấng Christ, Đấng cứu chúng ta khỏi chính bản thân chết chóc của mình!
Người ta kể về một người thánh rằng theo yêu cầu của chính ông, dòng chữ duy nhất trên mộ của ông là chữ "Được Gìn Giữ!" Tất cả chúng ta đều được gìn giữ — chúng ta là những người không sa ngã vào bóng tối của sự chết đời đời — chúng ta được gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời bởi đức tin cho đến sự cứu rỗi. Một số người nói về sự khởi đầu của đời sống Cơ Đốc của họ, khi họ quyết định đi theo Đấng Christ — như thể đó là tất cả, như thể cuộc chiến đã chấm dứt khi sự lựa chọn được thực hiện. Chúng ta nghe người ta nói rằng những người nào đó đã được cứu, như thể toàn bộ việc được cứu đã hoàn thành trong một hành động duy nhất là quyết định làm một Cơ Đốc nhân. Nhưng thật ra, cuộc chiến chỉ bắt đầu với sự hoán cải, chỉ kết thúc khi đời sống đạt đến vinh quang.
Một số người cũng nói, như thể mọi công việc của Đấng Christ trong việc cứu chúng ta đã được thực hiện trên thập tự giá mười chín trăm năm trước, trong việc Ngài phó chính mình vì chúng ta. Nhưng công việc thật sự của Ngài trong việc cứu chúng ta — được tiếp tục với chúng ta — trong việc dạy chúng ta những bài học của đời sống, ban cho chúng ta ân điển để thắng trong sự cám dỗ, nâng chúng ta lên khi chúng ta đã sa ngã, đi tìm chúng ta và đem chúng ta trở lại khi chúng ta đã lạc lối, và gìn giữ chúng ta khỏi những điều ác chết chóc của thế gian. Nếu không nhờ tình yêu nhẫn nại, không bao giờ thất bại, luôn canh giữ này của Đấng Christ — không một ai trong chúng ta sẽ bao giờ được cứu!
Chính sự hiểu biết trọn vẹn của Đấng Christ về chúng ta — đem lại sự nhẫn nại vô hạn như vậy cho tình yêu và ân điển của Ngài. Ngài biết sự chân thành ở trong chúng ta; Ngài cũng thấy những khả năng tốt đẹp ở trong chúng ta — không phải điều chúng ta hiện là — mà là điều chúng ta sẽ là khi công việc trong chúng ta được hoàn tất.
Có một lời của Giăng nói rằng: "Chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như vốn có thật." Đây là một khải tượng về kết quả cuối cùng của công việc của Đấng Christ trong việc cứu chúng ta. Người mẹ của họa sĩ đã thấy trong những cố gắng trẻ con của con trai mình, một vài tia sáng của thiên tài, và đã hôn cậu để khích lệ cậu. Nụ hôn ấy đã làm cho cậu trở thành một họa sĩ. Cũng vậy, Đấng Christ nhẫn nại, yêu thương thấy trong đời sống nghèo nàn của chúng ta, trong những khao khát của chúng ta, những bất mãn của con người chúng ta, những gắng sức của chúng ta, những cơn đói của chúng ta, những mong mỏi của chúng ta — một vài tia sáng của điều chúng ta có thể trở thành; và chính để làm lộ ra những khả năng này mà Ngài đối đãi với chúng ta trong ân điển và sự dịu dàng như vậy.
Vì vậy chúng ta có thể tin cậy Đấng Christ với những điều sâu kín nhất trong đời sống chúng ta. Chúng ta không cần sợ hãi, dù chúng ta biết mình có lỗi hay tội lỗi đến đâu, khi đặt tất cả dưới chân Ngài trong sự tin cậy thánh khiết.
Một Điều Kiện Của Phước Hạnh Thiêng Liêng
Có một bí quyết của sự sống mà, nếu người ta biết nó, sẽ làm cho mọi đời sống dễ dàng hơn cho họ. Nó có thể được nói như thế này — rằng khi chúng ta nhận lấy bất kỳ bổn phận nào và tiến bước với nó — chúng ta sẽ nhận được sức lực mình cần để làm nó. Có vài lời hứa thiêng liêng cho chúng ta sự bảo đảm này. Một lời chép rằng: "Ngươi đi bao lâu, sức lực ngươi sẽ bấy lâu." Điều này dường như có nghĩa là sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời ban cho thay đổi tùy theo nhu cầu của ngày cụ thể. Khi chúng ta có dư dật sức lực thông thường của con người, chúng ta không cần nhiều sự giúp đỡ thiêng liêng đặc biệt như vậy, và Đức Chúa Trời khi ấy ban cho ít hơn. Thật ra, sức lực chúng ta có luôn là sức lực của Đức Chúa Trời, dù nó là điều chúng ta gọi là tự nhiên, hay dù nó đến theo cách siêu nhiên. Khi chúng ta có bạn bè loài người ở quanh mình, với những sự đồng hành ngọt ngào, chúng ta không cần nhiều sự bày tỏ về sự hiện diện thiêng liêng và sự đồng hành của Người Bạn vô hình như vậy; nhưng khi chúng ta mất đi người bạn loài người, thì chúng ta cần Đấng thiêng liêng sâu sắc hơn; và trong sự cô đơn của mình, Đức Chúa Trời làm cho chính Ngài được biết đến với chúng ta như chưa bao giờ trước đây. Trong mọi kinh nghiệm của chúng ta cũng vậy. Đức Chúa Trời làm cho phước hạnh của Ngài phù hợp với những ngày của chúng ta. Khi chúng ta ngất xỉu, Ngài gia tăng sức lực. Khi chúng ta buồn rầu, Ngài ban sự an ủi. Khi chúng ta ở trong nguy hiểm, Ngài ban sự bảo vệ. Khi chúng ta mệt mỏi, Ngài ban sự yên nghỉ. "Ngươi đi bao lâu, sức lực ngươi sẽ bấy lâu."
Một lời hứa khác chép rằng: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." Mỗi chữ của sự bảo đảm này tỏa sáng với ánh sáng rực rỡ. Đó là ân điển của Đấng Christ đủ cho. Chúng ta biết rằng Ngài có mọi sự đầy đủ thiêng liêng, và do đó chúng ta chắc chắn rằng không nhu cầu nào của con người có thể bao giờ làm cạn kiệt quyền năng của Ngài để ban sự giúp đỡ. Đó là ân điển của Đấng Christ đủ cho. Nếu nó là bất cứ điều gì khác ngoài ân điển, nó có thể không đem lại cho chúng ta sự an ủi như vậy. Ân điển là ơn không xứng đáng được hưởng — sự tốt lành được bày tỏ cho kẻ không xứng đáng. Chúng ta không xứng đáng điều gì, vì tất cả chúng ta đều là tội nhân. Nhưng chính ân điển đủ cho mỗi người — "cho ngươi," lời hứa chép vậy; và điều đó có nghĩa là mỗi người đọc nó hoặc nghe nó. Nó cũng ở thì hiện tại — "đủ cho." Đấng Christ luôn nói một cách cá nhân với người đang ở trong bất kỳ nhu cầu nào, và nói: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." Rồi chữ "đủ" là một chữ mà ý nghĩa của nó mở rộng và khuếch đại theo mức độ của nhu cầu. Không nhu cầu nào quá nhỏ đến nỗi không được bao gồm, và không nhu cầu nào quá lớn đến nỗi vượt quá khả năng của phước hạnh đã hứa.
Cũng có những lời thiêng liêng, hàm ý rằng nguồn cung cấp phước hạnh mà chúng ta nhận được, sẽ phụ thuộc vào chính chúng ta. Dân sự của Đức Chúa Trời thời xưa đã được truyền lệnh vượt qua sông Giô-đanh, với lời hứa rằng dòng nước sẽ rẽ ra cho họ. Tuy nhiên nước sẽ không rẽ ra cho họ nếu họ đã không tiến bước trong sự vâng lời và đức tin. Thật ra, chỉ khi bàn chân của các thầy tế lễ, đi trước, bị ướt trong những dòng nước lũ cuồn cuộn — thì dòng nước mới bắt đầu rút xuống. Khi Chúa Giê-xu sẵn sàng sai các môn đồ của Ngài ra đi để mang Phúc Âm của Ngài, mạng lệnh của Ngài là: "Hãy đi khắp thế gian." Rồi đến lời hứa: "Và nầy! Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Lời hứa rất quý báu — nhưng chúng ta không thể tách nó ra khỏi mạng lệnh. Chúng ta không thể có sự hiện diện phước hạnh này trừ khi chúng ta, theo cách của mình, theo mức độ khả năng của mình, đang tìm cách làm cho muôn dân trở thành môn đồ. Chính khi chúng ta ra đi nhân danh Ngài, Ngài sẽ ở cùng chúng ta.
Đây là luật không thay đổi của phước hạnh và điều tốt thuộc linh. Đời sống ở trước mặt chúng ta, với những gánh nặng của nó, những bổn phận của nó, những trách nhiệm của nó, những cuộc chiến của nó, những sự bối rối của nó. Nó không đến với chúng ta tất cả trong một khối. Đức Chúa Trời chia những năm của chúng ta thành tháng và tuần và ngày — và không bao giờ ban cho chúng ta nhiều hơn chỉ một chút mỗi lần — không bao giờ nhiều hơn điều chúng ta có thể chịu đựng hoặc làm trong ngày. Rồi nếu chúng ta nhận lấy bổn phận hoặc gánh nặng hiện tại, chúng ta sẽ luôn có sức lực để làm nó. Nếu chúng ta có đủ sức lực tự nhiên của mình — và đó cũng là sức lực của Đức Chúa Trời — Ngài không cần ban cho chúng ta sức lực đặc biệt của Ngài; vì tại sao một điều quý báu như sức lực lại phải bị lãng phí? Nhưng nếu chúng ta không có sức lực của chính mình đủ cho công việc hoặc cuộc chiến, chúng ta không cần phải chùn bước — mà phải tiếp tục, như thể chúng ta có sự toàn năng trong cánh tay mình; vì lời hứa là nếu chúng ta tôn kính Đức Chúa Trời bằng cách vâng lời Ngài, dù nhiệm vụ là không thể đối với khả năng của chúng ta, Ngài sẽ tôn kính chúng ta bằng cách ban cho chúng ta mọi sự giúp đỡ chúng ta cần. Dòng sông chắc chắn sẽ mở ra khi Ngài đã truyền cho chúng ta vượt qua nó, nếu chúng ta chỉ tiến bước như thể không có dòng sông nào. Bánh chắc chắn sẽ được ban cho khi chúng ta vào đồng vắng, đi theo sự dẫn dắt thiêng liêng, nếu chúng ta chỉ tiếp tục như thể chúng ta có dư dật lương thực.
Nhưng chúng ta không được quên rằng phước hạnh đã hứa, phụ thuộc vào đức tin và sự vâng lời của chúng ta. Nếu chúng ta không bắt đầu nhiệm vụ dường như không thể, nếu chúng ta chờ đợi nhận được sự giúp đỡ trước khi chúng ta sẽ bắt đầu nó — sự giúp đỡ sẽ không bao giờ đến. Nếu chúng ta không bắt đầu cuộc hành quân hướng về dòng sông, chờ đợi cho đến khi nó mở ra — nó sẽ không mở ra chút nào. Nếu chúng ta không bước vào cuộc chiến, chờ đợi sức lực được ban cho cho trận chiến trước khi chúng ta chấp nhận nó — chúng ta sẽ không bao giờ nhận được sức lực. Một tục ngữ xưa nói: "Hãy chuẩn bị sẵn con quay và xa quay của ngươi, và Đức Chúa Trời sẽ gửi sợi lanh." Vâng; nhưng Ngài sẽ không gửi sợi lanh trừ khi chúng ta chuẩn bị sẵn con quay và xa quay. Chúng ta phải làm phần của mình, như vậy chứng tỏ đức tin của mình, nếu không Đức Chúa Trời sẽ không làm điều Ngài đã hứa, vì lời hứa của Ngài có điều kiện. Một tục ngữ xưa khác nói: "Đối với một tấm vải đã bắt đầu, Đức Chúa Trời gửi sợi chỉ." Chúng ta phải nhận lấy bó sợi chỉ ít ỏi mình có, và bắt đầu dệt, tin chắc rằng Chúa sẽ cung cấp sợi chỉ khi chúng ta tiếp tục, đủ để hoàn thành tấm vải. Ngài sẽ không bao giờ đặt sợi chỉ của Ngài vào những bàn tay gấp lại, đang chờ đợi.
Có hàng ngàn người tốt làm gần như không điều gì với đời sống của họ vì họ đang chờ đợi Đức Chúa Trời gửi sợi chỉ trước khi họ sẽ bắt đầu dệt tấm vải bổn phận mà Ngài bảo họ dệt. Họ nói: "Tôi muốn hữu ích; tôi muốn làm điều tốt; nhưng Đức Chúa Trời đã không ban cho tôi bất cứ thứ gì để làm việc." Bây giờ, sự thật là, Đức Chúa Trời đã ban cho họ đủ để bắt đầu, và đó là tất cả những gì Ngài sẽ ban cho họ lúc đầu. Chỉ có năm chiếc bánh lúa mạch, và có năm ngàn người đói. Những thứ đó là gì giữa bao nhiêu người như vậy? Nhưng đối với tấm vải đã bắt đầu, Đức Chúa Trời đã gửi sợi chỉ ngày đó. Chỉ có một ít bột trong vò, và một ít dầu trong bình, và còn nhiều năm đói kém phải trải qua. Nhưng một lần nữa đối với tấm vải đã bắt đầu — Đức Chúa Trời đã gửi sợi chỉ.
Sự dạy dỗ này là cho chúng ta, và nó là một trong những bài học thực tế nhất chúng ta có thể học. Hãy đặt tay vào những nhiệm vụ chắc chắn là của bạn, không bao giờ hỏi xem bạn có thể làm chúng hay không, và không chờ đợi Đức Chúa Trời cung cấp mọi sức lực hoặc mọi vật liệu bạn sẽ cần, trước khi bạn bắt đầu làm chúng. Bất cứ điều gì là bổn phận của bạn đều phải được làm, dù nó vượt xa sức lực của bạn đến đâu. Phần của bạn là bắt đầu; phần của Đức Chúa Trời là giúp bạn vượt qua; và Ngài sẽ làm, nếu bạn tôn kính Ngài bằng cách tin cậy Ngài.
Những người sống cuộc đời hữu ích lớn lao luôn bắt đầu với chút ít họ có. Nó lớn lên trong tay họ, cho đến khi họ lấp đầy một phạm vi hữu ích lớn, chạm đến nhiều đời sống bằng phước hạnh của sự giúp đỡ của họ. Đối với một tấm vải đã bắt đầu — Đức Chúa Trời đã gửi sợi chỉ.
Cùng một luật về sự siêng năng của con người và phước hạnh thiêng liêng, thịnh hành trong việc xây dựng tính cách. Mười người phung đã kêu cầu Chúa Giê-xu xin chữa lành. Ngài đáp lời, bảo họ đi và trình diện với thầy tế lễ. Đó là điều luật pháp yêu cầu những người phung phải làm sau khi họ đã được chữa lành, khi thầy tế lễ sẽ cấp cho họ giấy chứng nhận sức khỏe và sự sạch sẽ, cho phép họ trở lại xã hội. Những người phung này chưa được chữa lành. Thân thể họ không cho thấy dấu hiệu nào của sự chữa lành. Nhưng họ đã nhanh chóng vâng theo lời của Thầy; và "đang khi họ đi thì được sạch hết."
Có những người khao khát một đời sống đẹp đẽ, một tính cách được biến đổi — nhưng dường như họ không bao giờ có thể đạt được sự đổi mới như vậy, họ đầy lỗi lầm và tì vết. Nhưng nếu họ bắt đầu đi theo Đấng Christ, bắt đầu với mảnh nhỏ của sự giống Đấng Christ mà tay họ có thể nhặt lên, Đức Chúa Trời sẽ giúp họ, và cuối cùng họ sẽ lớn lên thành vẻ đẹp phong phú của linh hồn. Hãy giành được chiến thắng trên sự cám dỗ duy nhất của giờ này, và đó sẽ là sợi chỉ đầu tiên trong một tấm vải của sự đắc thắng trọn vẹn. Hãy đưa một nét nhỏ của sự đáng yêu vào tính tình của bạn, và đó sẽ là sự khởi đầu của một tâm linh cuối cùng sẽ bao gồm, "phàm điều chi đáng yêu." Đối với một tấm vải đã bắt đầu — Đức Chúa Trời sẽ gửi sợi chỉ.
Có một câu chuyện Đông phương đẹp đẽ về một đứa trẻ đi bên bờ biển, thấy một viên ngọc sáng nằm trong cát. Cô bé cúi xuống và nhặt nó lên, và thấy nó được gắn vào một sợi chỉ vàng mảnh. Khi cô kéo nó ra khỏi cát, có những viên ngọc sáng khác trên đó. Cô kéo sợi chỉ vàng lên, và quấn nó quanh cổ mình, và quanh đầu và cánh tay và thân mình, cho đến khi từ đầu đến chân cô được bao phủ bằng những sợi chỉ vàng sáng, và lấp lánh với sự rực rỡ của những viên ngọc sáng. Cũng vậy khi chúng ta nhấc ra khỏi Lời Đức Chúa Trời một vật trang sức của vẻ đẹp để đưa vào đời sống mình. Chúng ta thấy rằng những mảnh khác của sự đáng yêu, tất cả được buộc lại với nhau trên dây chuyền vàng của tình yêu, và được gắn vào vật chúng ta đã nhận lấy. Rồi khi chúng ta kéo dây chuyền lên và quấn nó quanh cổ mình, và dệt nó thành một tấm vải để làm một chiếc áo cho linh hồn mình, chúng ta thấy rằng nó là vô tận. Vô hạn như chính Đức Chúa Trời, là sự dư dật của những điều đáng yêu mà chúng ta có thể kéo ra khỏi kho tàng ân điển của Ngài để trang điểm đời sống mình bằng vẻ đẹp. "Đối với một tấm vải đã bắt đầu — Đức Chúa Trời gửi sợi chỉ."
Cùng một luật này áp dụng trong việc học mọi bài học của đời sống. Sự dạy dỗ thiêng liêng không bao giờ thiếu; nhưng chúng ta phải luôn bắt đầu bài học với chút ít mình biết. Chúng ta phải bước bước duy nhất rõ ràng đối với chúng ta, và rồi Đức Chúa Trời sẽ làm rõ bước tiếp theo cho chúng ta, và bước tiếp theo, và bước tiếp theo. Chúng ta không được đòi hỏi biết mọi con đường trước khi chúng ta sẽ lên đường. Chúng ta phải tin cậy Đấng Christ, và tiến bước, ngay cả trong bóng tối. Chúng ta không bao giờ được chùn bước khi dường như không có con đường; khi chúng ta tiến bước nó sẽ mở ra. Khi chúng ta làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ biết sự dạy dỗ. Khi chúng ta bắt đầu tấm vải — Đức Chúa Trời sẽ gửi những sợi chỉ để dệt nó đến kết thúc đẹp đẽ.
Những Bí Quyết Của Sự Thỏa Lòng
"Tôi vui mừng khi nghĩ rằng
Tôi không bị buộc phải làm cho thế gian nên đúng,
Mà chỉ phải khám phá, và làm với tấm lòng vui vẻ,
Công việc mà Đức Chúa Trời chỉ định."
Có người đã nói rằng, nếu con người được cứu bởi sự thỏa lòng, thay vì đức tin nơi Đấng Christ, hầu hết mọi người sẽ bị hư mất. Tuy nhiên sự thỏa lòng là một bổn phận. Nó cũng có thể được. Có ít nhất một người đã nói, và nói rất thành thật: "Tôi đã tập trong mọi cảnh ngộ, đều thỏa lòng." Những lời của ông cũng có giá trị đặc biệt, khi chúng ta nhớ những lời ấy được viết trong hoàn cảnh nào. Chúng được đề ngày trong một nhà tù, khi người viết đang mang xiềng xích trong tù. Thật dễ dàng để nói những điều như vậy trong những ngày hè của sự thịnh vượng; nhưng nói chúng giữa những thử thách và nghịch cảnh, đòi hỏi một kinh nghiệm thật sự của đời sống đắc thắng.
Nhưng Phao-lô có ý gì khi ông nói: "Tôi thỏa lòng"? Chắc chắn ông không có ý rằng ông đã mãn nguyện. Sự thỏa lòng không phải là một sự buông xuôi lười biếng theo hoàn cảnh. Nó không đến qua sự chết đi của dục vọng và khát vọng trong lòng. Có một tình trạng tâm trí mà một số người cho là sự đầu phục đạo đức đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, mà hoàn toàn không giống Đấng Christ. Chúng ta phải tận dụng tối đa đời sống của mình. Chúng ta không được đầu hàng một cách thiếu quyết đoán và yếu đuối trước mọi điều chống đối chúng ta. Thường khi chúng ta phải chống cự và chinh phục những điều dường như là không thể. Chúng ta không bao giờ được mãn nguyện với những thành tựu của mình, hoặc những thành tích của mình, dù chúng có tốt đẹp đến đâu. Sự mãn nguyện là không thuộc về Đức Chúa Trời; nó là dấu hiệu của sự chết, không phải của sự sống. Phao-lô không bao giờ mãn nguyện. Ông sống cho đến ngày cuối cùng của đời mình — hướng về phía trước chứ không nhìn lại — quên những điều ở đằng sau — và vươn tới những điều ở đằng trước, háo hức làm nhiều hơn và đạt được nhiều hơn. Khi ông nói ông đã học thỏa lòng, ông không có ý rằng ông đã ngừng khát vọng và gắng sức.
Từ gốc, các học giả cho chúng ta biết, chứa đựng một ý nghĩa tinh tế không lộ ra trong bản dịch tiếng Anh. Nó có nghĩa là tự đủ. Phao-lô, với tư cách một người Cơ Đốc, đã có trong chính mình mọi điều ông cần để cho ông sự bình tĩnh và bình an, và do đó ông không phụ thuộc vào bất kỳ hoàn cảnh bên ngoài nào. Dù ông đi đâu, trong ông có một năng lực, một nguồn cung cấp, một sự tự đủ. Đây là bí quyết thật sự của sự thỏa lòng Cơ Đốc, dù nó được tìm thấy ở đâu. Chúng ta không thể tự tạo ra hoàn cảnh của mình; chúng ta không thể tránh xa bệnh tật, đau đớn, buồn rầu, bất hạnh khỏi đời sống mình; nhưng với tư cách Cơ Đốc nhân, chúng ta được định phải sống trong mọi và tất cả kinh nghiệm trong sự bình an không đứt quãng, trong sự yên nghỉ ngọt ngào của linh hồn.
Làm thế nào có thể đạt được sự thỏa lòng không đứt quãng này? Mô tả của Phao-lô về đời sống của chính ông, cho chúng ta một gợi ý về cách ông đã đạt đến nó. Ông nói: "Tôi đã học thỏa lòng." Thật không phải là sự an ủi nhỏ cho chúng ta, những người bình thường — khi nhận được điều này từ một người như vậy. Nó cho chúng ta biết rằng ngay cả với ông, không phải lúc nào cũng như vậy; rằng lúc đầu ông có lẽ đã bực bội giữa những khó chịu, và đã phải "học" để thỏa lòng trong thử thách. Điều đó không đến tự nhiên với ông, cũng như đối với phần còn lại của chúng ta, để có bình an trong lòng, trong thời gian xung đột bên ngoài.
Cách sống đẹp đẽ này cũng không đến với ông cùng một lúc, như một món quà thiêng liêng, khi ông trở thành một Cơ Đốc nhân. Ông đã không được giúp đỡ một cách kỳ diệu để đạt được sự thỏa lòng. Nó không phải là một quyền năng hay ân điển đặc biệt được ban cho ông với tư cách một sứ đồ. Ông nói rõ với chúng ta trong tuổi già của mình — rằng ông đã "học" nó. Điều này có nghĩa là ông không phải lúc nào cũng có thể nói: "Tôi thỏa lòng trong mọi cảnh ngộ." Đây là một thành tựu của những năm sau này của ông; và ông đã đạt đến nó bằng sự chiến đấu và bằng kỷ luật, bằng cách học trong trường của Đấng Christ, bằng kinh nghiệm, đúng như tất cả chúng ta phải học nó, nếu chúng ta có bao giờ học, và như bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể học nó nếu chúng ta muốn.
Chắc chắn mọi người khao khát lớn lên thành vẻ đẹp thuộc linh phải tìm cách học bài học này. Sự bất mãn là một lỗi lầm đáng thương. Nó làm buồn Đức Chúa Trời, vì nó phát xuất từ sự thiếu đức tin nơi Ngài. Nó hủy diệt sự bình an trong lòng của chính mình — những người bất mãn luôn không hạnh phúc. Nó làm biến dạng vẻ đẹp của tính cách. Nó làm cho tính khí trở nên chua chát, làm xáo trộn sự bình tĩnh của đời sống ngọt ngào, và làm hoen ố sự đáng yêu của tâm linh. Nó thậm chí tác động qua xác thịt, và làm hỏng vẻ đẹp của khuôn mặt đẹp nhất. Để có một khuôn mặt được biến hình, người ta phải có thiên đàng trong lòng mình. Đúng theo tỷ lệ bài học được học, những nét mặt được làm sáng lên bởi sự tỏa chiếu của sự bình an ngự bên trong. Ngoài tất cả điều này, sự bất mãn còn đổ bóng trên đời sống của những người khác. Một người bất mãn trong một gia đình, thường làm cho cả một hộ gia đình trở nên khốn khổ. Nếu không vì lợi ích của chính mình, thì ít nhất vì lợi ích của bạn bè chúng ta — chúng ta phải học thỏa lòng. Chúng ta không có quyền đổ bóng trên những đời sống khác — bằng những lời phàn nàn và bất mãn đáng thương của mình.
Nhưng làm thế nào chúng ta có thể học sự thỏa lòng? Một bước hướng tới nó là sự đầu phục nhẫn nại trước những điều ác và khó khăn không thể tránh khỏi. Không có số phận trần thế nào là hoàn hảo. Không có người phàm nào trong thế gian này từng tìm thấy một tập hợp hoàn cảnh mà không có một vài nhược điểm. Tuy nhiên, đôi khi, việc loại bỏ sự khó chịu nằm trong khả năng của chúng ta. Phần lớn khó khăn của chúng ta là do chính chúng ta tạo ra. Phần lớn trong số đó sẽ chỉ cần một chút năng lực từ phía chúng ta để chữa lành nó. Chúng ta chắc chắn rất dại dột, nếu ngày này qua ngày khác chúng ta sống giữa những điều ác và sự bực bội — mà chúng ta có thể thay đổi thành những sự thoải mái nếu chúng ta muốn. Vì vậy mọi rắc rối có thể loại bỏ được chúng ta phải loại bỏ. Quá nhiều người lười biếng trong việc chống lại những hoàn cảnh và điều kiện khó khăn. Họ từ bỏ quá dễ dàng trước những điều họ gọi sai là sự quan phòng thiêng liêng. Những chướng ngại không phải luôn có ý định chặn đường chúng ta; thường khi chúng có ý định truyền cảm hứng cho chúng ta về lòng can đảm và nỗ lực, và như vậy làm lộ ra sức mạnh ẩn giấu của chúng ta. Chúng ta không được quá nhanh chóng đầu phục trước sự khó khăn, cũng không được quá mềm yếu trong việc đầu hàng trước hoàn cảnh. Một số điều chúng ta tìm thấy trên đường mình — chúng ta phải nhấc chúng ra khỏi đường mình.
Nhưng có những thử thách chúng ta không thể biến thành niềm vui, những gánh nặng chúng ta không thể đặt xuống, những thập tự giá chúng ta phải tiếp tục mang, những gai trong xác thịt phải ở lại với nỗi đau nhức nhối của chúng. Khi chúng ta có những thử thách như vậy, tại sao chúng ta không ngọt ngào chấp nhận chúng như một phần của cách tốt nhất của Đức Chúa Trời đối với chúng ta? Sự bất mãn không bao giờ làm cho một con đường gồ ghề trở nên mượt mà hơn, một gánh nặng nặng nề nhẹ hơn, một chén đắng ít đắng hơn, một con đường tối tăm sáng hơn, một nỗi buồn đau đớn ít đau đớn hơn. Nó chỉ làm cho mọi việc tệ hơn. Một người chấp nhận với sự nhẫn nại điều mình không thể thay đổi — đã học được một bí quyết của đời sống đắc thắng.
Một phần khác của bài học, là chúng ta có thể học cách điều tiết những dục vọng của mình. "Có đồ ăn và đồ mặc," Phao-lô lại nói, "thì phải thỏa lòng." Rất nhiều sự bất mãn của chúng ta phát sinh từ sự đố kỵ đối với những người dường như được ưu đãi hơn chúng ta. Nhiều người mất đi phần lớn sự thoải mái trong số phận của chính mình — trong việc thèm muốn những thứ tinh tế, sang trọng hơn mà một người hàng xóm nào đó có. Tuy nhiên nếu họ biết toàn bộ câu chuyện của đời sống họ đố kỵ vì sự thịnh vượng lớn hơn của nó, họ có lẽ sẽ không đổi lấy nó đời sống thấp kém hơn của mình, với những hoàn cảnh khiêm tốn hơn của nó. Hoặc nếu họ có thể thực hiện sự trao đổi, không chắc họ sẽ tìm thấy một nửa hạnh phúc thật sự trong vị trí kia như họ sẽ được hưởng trong vị trí của chính mình.
Sự thỏa lòng không thường trú ngụ trong những cung điện — như trong nhà của những người khiêm tốn. Những đỉnh cao vươn lên cao hơn, và nổi bật hơn — nhưng gió đánh vào chúng dữ dội hơn so với những thung lũng yên tĩnh. Và chắc chắn số phận trong đời mà Đức Chúa Trời tạo cho chúng ta — luôn là tốt nhất có thể được tạo cho chúng ta vào lúc đó. Ngài biết rõ hơn chúng ta — những nhu cầu thật sự của chúng ta là gì. Nguyên nhân thật sự của sự bất mãn của chúng ta không ở trong hoàn cảnh của mình; nếu nó ở đó, một sự thay đổi hoàn cảnh có thể chữa lành nó. Nó ở trong chính chúng ta, và dù chúng ta đi đâu chúng ta cũng sẽ mang theo tấm lòng bất mãn của mình. Phương thuốc duy nhất sẽ ảnh hưởng đến bất cứ điều gì — phải là việc chữa lành cơn sốt bất mãn trong chúng ta.
Những dục vọng đố kỵ đối với những vị trí của người khác dường như tinh tế hơn vị trí của chúng ta — ngăn cản chúng ta nhận được những phước hạnh và điều tốt tốt nhất từ vị trí của chính mình. Cố gắng nắm lấy những thứ vượt quá tầm tay — chúng ta bỏ lại không thấy, không trân trọng, không chạm tới, và bị khinh miệt — nhiều mảnh hạnh phúc ngọt ngào nằm gần quanh chúng ta. Có người nói: "Vươn tay ra để bắt lấy những ngôi sao — con người quên những bông hoa dưới chân mình, thật đẹp, thật thơm, thật nhiều, và thật đa dạng." Một bí quyết tinh tế của sự thỏa lòng, nằm trong việc tìm thấy và chiết xuất mọi niềm vui chúng ta có thể nhận được từ những thứ chúng ta có — những thứ thông thường, hằng ngày, trong khi chúng ta không bước vào một cuộc rượt đuổi điên cuồng, vô ích theo những giấc mơ không thể. Trong bất kỳ cảnh ngộ nào chúng ta đang ở — chúng ta có thể tìm thấy trong đó đủ cho nhu cầu của mình.
Nếu chúng ta muốn học bài học thỏa lòng, chúng ta cũng phải huấn luyện mình sống vì những điều cao hơn của đời sống. Một trong những nhà hiền triết thời xưa, khi biết rằng một cơn bão đã phá hủy những tàu buôn của ông, như vậy quét sạch mọi tài sản của ông, đã nói: "Cũng tốt thôi, vì bây giờ tôi có thể dành tâm trí mình đầy đủ hơn cho việc học." Ông có những nguồn vui hưởng khác và cao hơn là hàng hóa của mình, và cảm thấy sự mất mát những con tàu của mình không hơn gì tuổi trưởng thành cảm thấy sự mất mát những đồ chơi của thời thơ ấu. Ông chỉ là một triết gia ngoại giáo; chúng ta là Cơ Đốc nhân. Ông chỉ có những nghiên cứu của mình để chiếm lấy tư tưởng khi tài sản của ông đã mất; chúng ta có mọi điều phước hạnh của tình yêu của Đức Chúa Trời. Không bất hạnh trần thế nào có thể chạm đến sự giàu có mà một Cơ Đốc nhân nắm giữ trong những lời hứa và hy vọng thiêng liêng.
Vì vậy, đúng theo mức độ chúng ta học sống vì những thực tại thuộc linh và vô hình đời đời — chúng ta tìm thấy sự thỏa lòng giữa những thử thách và mất mát của trần gian. Nếu chúng ta muốn sống để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, để xây dựng tính cách giống Đấng Christ trong chính mình, và để tích trữ kho báu trên trời — chúng ta sẽ không phụ thuộc vào hạnh phúc, vào cách mọi việc diễn ra với chúng ta ở đây, cũng không vào mức độ của cải tạm thời chúng ta có. Những dục vọng trần thế bị đẩy ra bởi những dục vọng cao hơn và thuộc linh. Chúng ta có thể không cần những đồ chơi của thời thơ ấu — khi chúng ta có những sở hữu tốt hơn của tuổi trưởng thành. Chúng ta cần những đồ chơi của thế gian này ít hơn — khi chúng ta có được nhiều hơn Đức Chúa Trời và thiên đàng vào lòng mình.
Có một câu chuyện hiện đại về một thương gia tận hiến cho những mục đích cao quý trong đời sống, người quyết tâm là một người tự do khỏi sự nô lệ cho những thứ thấp hèn hơn. Một ngày nọ, một con tàu của ông, đang trên đường về nhà, bị chậm trễ. Ông trở nên lo lắng, và ngày hôm sau còn bối rối hơn, và ngày thứ ba còn hơn nữa. Rồi ông tỉnh ngộ, thức tỉnh trước tình trạng thật sự của mình là nô lệ cho những thứ trần thế, và nói: "Có thể nào tôi đã đến chỗ yêu tiền bạc vì chính nó, chứ không phải vì những công dụng cao quý hơn của nó?" Lấy giá trị của con tàu và hàng hóa của nó, ông đã tặng nó cho các tổ chức từ thiện, không phải vì ông muốn loại bỏ tiền bạc — mà vì chỉ như vậy ông mới có thể giành được chiến thắng trên chính mình, giữ tình yêu tiền bạc dưới chân mình. Ông đang học tốt một bí quyết của sự thỏa lòng.
Phao-lô biết bí quyết này. Ông vui vẻ từ bỏ mọi điều thế gian này có cho ông. Tiền bạc không có quyền lực trên ông. Ông biết cách sống trong sự dư dật; nhưng ông không bực bội khi sự nghèo khó đến thay vào đó. Ông thỏa lòng trong mọi thử thách, vì trần gian có ý nghĩa rất ít — và Đấng Christ có ý nghĩa rất nhiều đối với ông. Ông không cần những thứ ông không có. Ông không bị làm nghèo đi bởi những thứ ông đã mất. Ông không bị phiền não bởi những đau khổ ông phải chịu đựng, vì những nguồn của đời sống ông ở trên trời, và không thể bị chạm đến bởi những kinh nghiệm trần thế về đau đớn hay mất mát.
Đây là những gợi ý về cách chúng ta có thể học trong bất kỳ cảnh ngộ nào chúng ta đang ở, đều thỏa lòng trong đó. Chắc chắn bài học đáng để học! Một năm thỏa lòng ngọt ngào, giữa những cảnh rối ren của trần gian, tốt hơn cả một đời bất mãn bị phiền não, không yên. Bài học cũng có thể được học, bởi bất kỳ ai thật sự là môn đồ của Đấng Christ; vì Thầy đã chẳng nói sao: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi"?
Họa sĩ đã vẽ đời sống như một biển tối tăm, bị bão quét, bao phủ bằng những xác tàu đắm. Rồi từ giữa những con sóng dữ dội, ông làm nổi lên một tảng đá lớn, trong một khe của nó, ở trên cao, giữa cỏ cây và hoa, ông vẽ một con chim bồ câu ngồi yên lặng trên tổ của nó. Đó là một bức tranh về sự bình an Cơ Đốc giữa những tranh chiến và bão tố của thế gian này. Trong khe của Tảng Đá, là nhà của sự thỏa lòng.
Những Lời Cầu Nguyện Không Được Đáp Của Chúng Ta
Có những lúc Đức Chúa Trời dường như im lặng với chúng ta. Trước những lời khẩn cầu tha thiết của chúng ta, Ngài không đáp một lời nào. Chúng ta được dạy rằng hãy xin thì sẽ được — hãy tìm thì sẽ gặp — hãy gõ thì sẽ mở cho. Vậy mà có những lúc chúng ta nài xin tha thiết, mà dường như không nhận được; lúc chúng ta tìm kiếm với lòng khao khát mãnh liệt, mà dường như không tìm thấy; lúc chúng ta gõ cho đến khi tay mình bầm tím và rướm máu, mà dường như cánh cửa vẫn không mở ra. Đôi khi bầu trời dường như bằng đồng ở trên chúng ta, khi chúng ta hỏi: "Có nơi nào có một tai nghe lời kêu nài của chúng ta chăng? Có nơi nào có một tấm lòng cảm thông với chúng ta trong cơn thiếu thốn của chúng ta chăng?"
Không gì đáng sợ bằng sự im lặng này của Đức Chúa Trời — cảm giác rằng sự thông công với Ngài đã bị cắt đứt. Thật là một lời cầu nguyện đáng thương, trong đó một tác giả Thi Thiên nài xin: "Xin chớ im lặng với tôi, e tôi trở nên như những kẻ đi xuống huyệt vậy." Bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời cũng tốt hơn là Ngài im lặng với chúng ta. Đó sẽ là một thế giới buồn thảm, ảm đạm, cô đơn biết bao nếu tín điều của kẻ vô thần là đúng — rằng chẳng có Đức Chúa Trời; rằng chẳng có tai nào nghe lời cầu nguyện của chúng ta; rằng chẳng bao giờ có tiếng đáp lại giúp đỡ, yêu thương hay an ủi nào từ thiên đàng đến với chúng ta.
Có bao giờ lời cầu nguyện không được đáp chăng? Có nhiều lời cầu nguyện đã được đáp, dầu chúng ta không biết điều đó, và vẫn nghĩ rằng chúng không được đáp. Câu trả lời không được nhận ra khi nó đến. Điều này đúng với những ơn thương xót và ân huệ thường ngày của chúng ta. Mỗi buổi sáng chúng ta cầu nguyện: "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày," rồi chúng ta chẳng bao giờ nghĩ rằng ba bữa ăn mỗi ngày của mình là những lời đáp cho sự cầu nguyện. Chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời ban cho sức khỏe, áo mặc, những điều chúng ta cần, sự thịnh vượng trong công việc, bạn bè; tất cả những điều này đến với chúng ta liên tục, không gián đoạn. Nhưng chúng ta có nhớ rằng mình đã cầu xin chúng, và chúng đến từ Đức Chúa Trời như những lời đáp cho các thỉnh cầu của chúng ta chăng?
Điều này cũng đúng với nhiều phước hạnh thuộc linh mà chúng ta tìm kiếm. Chúng ta cầu xin sự thánh khiết. Đối với chúng ta, dường như mình không tiến bộ trong sự thánh khiết; nhưng trong suốt thời gian ấy, đời sống chúng ta đang âm thầm và vô thức nhận lãnh thêm tâm trí và tinh thần của Đấng Christ, và chúng ta đang được biến đổi theo hình ảnh của Ngài. Chúng ta mong đợi câu trả lời đến một cách nổi bật, trong khi nó đến lặng lẽ, như sương móc rơi trên những bông hoa rũ xuống và những chiếc lá héo tàn. Nhưng, như hoa và lá, linh hồn chúng ta được tươi mới và đời sống chúng ta được đổi mới.
Chúng ta đặt những lo lắng của mình vào tay Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và chúng dường như không vơi đi. Chúng ta nghĩ rằng lời khẩn cầu của mình đã không được đáp. Nhưng trong suốt thời gian ấy, một bàn tay vô hình đã lặng lẽ uốn nắn, sắp xếp và gỡ rối cho chúng ta những việc phức tạp của đời sống khiến chúng ta lo âu. Chúng ta không ý thức được điều đó — nhưng lời cầu nguyện của chúng ta đã liên tục được đáp lại trong sự bình an và phước hạnh.
Chúng ta thấy mình ở giữa những hoàn cảnh dường như nghịch với hạnh phúc và điều tốt lành của mình. Chúng ta dường như sắp bị nghiền nát bởi những nỗi buồn, những thất vọng, những thử thách, hay những sự chống đối. Chúng ta cầu nguyện để được cứu khỏi những tình cảnh đau khổ này. Dường như không có câu trả lời nào đến. Bóng tối càng sâu thêm; những đòn giáng cứ rơi xuống. Chúng ta ngồi trong bóng tối, và nói rằng Đức Chúa Trời đã không đáp lời cầu nguyện của chúng ta. Chúng ta không hay biết phước hạnh thật sự đã đến với mình trong lúc đau đớn. Chén đau khổ không bị cất đi; nhưng chúng ta đã được âm thầm thêm sức, để có thể uống chén ấy.
Chúng ta rất thiếu hiểu biết. Chúng ta không biết phải cầu nguyện thế nào cho phải. Điều chúng ta cầu xin không hẳn là điều chúng ta cần, dầu chúng ta nghĩ là như vậy. Điều chúng ta thật sự cần lại đến — thay cho điều chúng ta tưởng mình cần. Lời cầu nguyện dường như không được đáp, trong khi thực ra nó được đáp theo một cách tốt hơn nhiều so với việc điều chúng ta tìm kiếm đến thay vào đó. Chúng ta nghĩ mình cần thêm những món quà của Đức Chúa Trời; những món quà ấy không đến — nhưng chính Đức Chúa Trời bước vào đời sống chúng ta trong sự đầy trọn mới, ban cho chúng ta thêm tình yêu và ân điển của Ngài. Chúng ta nhận được một câu trả lời tốt hơn điều mình đã tìm. Đấng Ban Cho tốt hơn những món quà tốt nhất của Ngài.
Như vậy, có một lĩnh vực cầu nguyện rộng lớn, trong đó những câu trả lời đến — nhưng đến mà không được nhận ra. Chúng ta đã được phước, dầu chúng ta không biết. Chúng ta không nhận thấy phước hạnh khi nó được ban cho mình. Chúng ta không hiểu rằng những điều tốt lành mình đang nhận lãnh dồi dào như vậy là những lời đáp cho sự cầu nguyện của mình. Chúng ta tưởng Đức Chúa Trời không đoái đến các thỉnh cầu của mình, trong khi thật ra Ngài đang ban cho chúng ta câu trả lời dồi dào mỗi ngày!
Nhưng có những lời cầu nguyện khác thật sự không được đáp. Đức Chúa Trời im lặng với chúng ta khi chúng ta cầu xin. Vậy mà có một lý do cho sự im lặng của Ngài. Thà chúng ta không có những điều mình muốn và nài xin thì tốt hơn. Ví dụ, chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời cất đi gánh nặng của mình. Nhưng làm như vậy sẽ cướp mất của chúng ta những phước hạnh chỉ có thể đến với chúng ta qua việc mang lấy gánh nặng; và Cha chúng ta yêu chúng ta quá đỗi nên không ban cho chúng ta sự dễ dãi hiện tại — với cái giá là điều tốt lành trong tương lai và đời đời. Có những quan niệm sai lầm đang lưu hành về cách Đức Chúa Trời hứa giúp đỡ chúng ta. Người ta nghĩ rằng mỗi khi họ có một chút khó khăn phải chịu đựng, một đoạn đường gập ghềnh phải đi qua, một gánh nặng phải mang, một nỗi buồn phải đối diện, hay một thử thách thuộc bất cứ loại nào — tất cả những gì họ phải làm là kêu cầu Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ lập tức giải cứu họ, cất đi gánh nặng hay nỗi buồn đang đe dọa, giải thoát họ khỏi thử thách. Họ nghĩ đó là điều Đức Chúa Trời hứa sẽ làm. Họ tưởng tượng rằng khi có điều gì đó hơi trục trặc với mình, tất cả những gì họ phải làm là cầu nguyện, và Đức Chúa Trời sẽ sửa lại cho đúng. Nhưng đó không phải là cách yêu thương của Đức Chúa Trời. Mục đích của Ngài đối với chúng ta không phải là làm cho mọi sự trở nên dễ dàng cho chúng ta — mà là làm nên một điều gì đó từ chúng ta.
Vì vậy, khi chúng ta cầu nguyện xin Đức Chúa Trời cứu mình khỏi mọi lo lắng, cất đi những tranh đấu khỏi đời sống chúng ta, làm cho những lối đi phủ đầy rêu êm, cất đi mọi gánh nặng — Ngài đơn giản là sẽ không làm điều đó. Làm như vậy sẽ là điều thiếu yêu thương nhất nơi Ngài. Những lời cầu nguyện thuộc loại này, do đó, không được đáp. Chúng ta phải tự mang lấy gánh nặng. Đức Chúa Trời muốn chúng ta học những bài học của đời sống, và để làm điều này, chúng ta phải được để tự mình giải quyết các vấn đề. Có những phước hạnh phong phú chỉ có thể nhận được trong nỗi buồn. Quả thật, đó sẽ là một tình yêu thiển cận, nếu nó nghe tiếng kêu khóc của chúng ta và tha cho chúng ta khỏi nỗi buồn chỉ vì chúng ta đã kêu xin điều đó, và như vậy cướp mất của chúng ta những phước hạnh tuyệt vời chỉ có thể nhận được trong nỗi buồn.
Một đứa trẻ có thể lười biếng co mình tránh việc học, những giờ giấc đều đặn, nếp sinh hoạt, công việc cực nhọc, và kỷ luật của trường học — nài xin cha mẹ cho mình ở nhà khỏi trường và có một thời gian dễ dãi; nhưng bạn sẽ nghĩ gì về người cha yếu đuối và mềm lòng chấp thuận lời xin của đứa trẻ, giải thoát nó khỏi những nhiệm vụ khiến nó khó chịu đến thế? Không điều gì thiếu tử tế hơn có thể được làm. Kết quả sẽ là đời sống của đứa trẻ bị thui chột cho suốt tương lai. Đức Chúa Trời có kém khôn ngoan nhân từ hơn những người cha phàm nhân của chúng ta chăng? Ngài sẽ không đáp những lời cầu nguyện xin cho chúng ta được miễn khỏi bổn phận hay công việc, vì chính bởi những điều này mà chúng ta tăng trưởng. Câu trả lời thật duy nhất cho những lời cầu nguyện như vậy là việc không ban cho điều chúng ta cầu xin.
Rồi, cũng có những lời cầu nguyện ích kỷ không được đáp. Các đời sống con người được gắn kết với nhau. Không đủ nếu bất cứ ai trong chúng ta chỉ nghĩ đến chính mình và những việc của riêng mình. Những suy nghĩ về người khác phải điều chỉnh toàn bộ đời sống chúng ta. Có thể chúng ta bỏ qua điều này trong lời cầu nguyện của mình, và thúc ép lợi ích và ước muốn của riêng mình — đến nỗi làm hại người khác. Mắt của Đức Chúa Trời bao quát mọi con cái Ngài, và Ngài lập kế hoạch cho điều tốt lành chân thật và tốt nhất của mỗi người trong họ. Những lời cầu nguyện ích kỷ của chúng ta, vốn sẽ gây tổn thương cho người khác — Ngài sẽ không đáp. Giới hạn này đặc biệt áp dụng cho những lời cầu nguyện về những điều thuộc thế gian. Chúng ta không được cầu nguyện cách ích kỷ ngay cả cho sự thịnh vượng trong công việc. Chúng ta không được cầu xin sự thoải mái và dễ dãi cho riêng mình, mà không có điều kiện. Tình yêu phải bước vào sự cầu nguyện của chúng ta — cũng như vào đời sống của chúng ta. Hoặc nếu chúng ta quên luật của tình yêu, và chỉ nghĩ đến chính mình khi cầu xin, Đức Chúa Trời sẽ không ban cho chúng ta những ước muốn của mình. Ngài nghĩ đến mọi con cái Ngài, và sẽ không gây tổn thương hay làm hại một người để làm thỏa mãn một người khác. Đây là những ví dụ về những lời cầu nguyện không được đáp. Chúng không theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng là vì những điều sẽ không chứng tỏ là phước hạnh cho chúng ta, nếu chúng ta nhận được chúng.
Còn có một loại lời cầu nguyện khác nữa dường như không được đáp — nhưng câu trả lời của chúng chỉ bị trì hoãn vì những lý do khôn ngoan. Thường khi chúng ta không thể ngay lúc ấy nhận lãnh những điều mình cầu xin. Một đứa trẻ ở một trong những lớp dưới trong trường có thể đến với một giáo viên dạy các môn học cao hơn, và xin được dạy môn này hay môn kia. Giáo viên có thể sẵn lòng truyền đạt cho học trò kiến thức về môn học cao hơn — nhưng học trò không thể nhận lãnh kiến thức ấy cho đến khi em đã trải qua một số môn học khác để chuẩn bị cho mình. Có những phẩm chất thuộc linh mà chúng ta có thể cầu nguyện tha thiết — nhưng chỉ có thể nhận được sau một kỷ luật nhất định. Một tính cách chín muồi không thể nhận được bởi một Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, chỉ đơn thuần để đáp lại lời cầu nguyện; nó chỉ có thể nhận được qua kinh nghiệm lâu dài.
Hoặc có thể những điều chúng ta cầu nguyện không thể được ban cho chúng ta cho đến khi chúng đã được chuẩn bị cho chúng ta. Giả sử bạn trồng một cây ăn quả non, và bắt đầu cầu nguyện cho trái từ các cành của nó; lời cầu nguyện của bạn có thể được đáp ngay lập tức chăng? Nhiều điều chúng ta cầu xin trong lời nài nỉ của mình cũng như vậy — chúng phải được lớn lên trước khi có thể được ban cho chúng ta. Đức Chúa Trời trì hoãn việc đáp lời, để cuối cùng Ngài có thể ban cho chúng ta những điều tốt hơn những điều có thể đã được ban lúc ban đầu. Ngài dường như im lặng với chúng ta khi chúng ta nài xin; nhưng đó không phải là sự im lặng của thờ ơ, cũng không phải là sự im lặng của từ chối — mà là sự im lặng của tình yêu, vốn thật sự chấp thuận thỉnh cầu của chúng ta, và bắt đầu chuẩn bị cho chúng ta những phước hạnh chúng ta khao khát. Chúng ta chỉ cần kiên nhẫn, để chờ đợi thời điểm của Cha chúng ta.
Chính tại đây mà thường khi chúng ta thất bại. Chúng ta không thể chờ đợi Đức Chúa Trời. Chúng ta nghĩ Ngài thờ ơ với chúng ta, vì Ngài không lập tức ban cho chúng ta điều mình khao khát. Chúng ta bực bội và tự làm mình khổ sở vì sự không đáp lời của chính những lời cầu nguyện mà Đức Chúa Trời thật ra đang đáp lại, nhanh hết mức các phước hạnh có thể được chuẩn bị sẵn cho chúng ta, hoặc nhanh hết mức chúng ta có thể được chuẩn bị sẵn để nhận lãnh chúng. Chúng ta nên dạy chính mình tin cậy Cha chúng ta trong mọi điều liên quan đến lời cầu nguyện của mình — điều Ngài sẽ ban, điều Ngài sẽ giữ lại, và thời điểm cùng cách thức Ngài ban cho.
Đây là những gợi ý liên quan đến điều dường như là những lời cầu nguyện không được đáp. Những lời cầu nguyện có thể đã được đáp theo những cách mà chúng ta không nhận ra các thỉnh cầu của mình. Chúng có thể thật sự không được đáp, vì đáp lại chúng sẽ là sự thiếu tử tế đối với chúng ta, hoặc sẽ gây tổn thương cho người khác. Hoặc những câu trả lời có thể đã bị trì hoãn cho đến khi chúng ta được chuẩn bị sẵn để nhận lãnh chúng, hoặc trong khi Đức Chúa Trời đang chuẩn bị chúng cho chúng ta.
Cho Những Người Thất Bại
Đã đến lúc cần nói một vài lời hữu ích cho những người thất bại. Có đủ người ca ngợi những kẻ thành công. Khi một người dũng cảm, và chiến thắng trong trận chiến, và đứng vững như người chiến thắng khi cuộc tranh đấu kết thúc, có đủ người reo hò hoan hô, và kết vòng nguyệt quế cho trán anh ta. Khi một người thịnh vượng trong công việc, vươn lên đến giàu sang và ảnh hưởng, sống trong huy hoàng, có đủ người bày tỏ lòng tôn kính đối với những thành tựu của anh ta. Khi một người đã giành được vinh dự trong bất cứ ngành nghề nào, đạt đến sự ưu tú và danh tiếng, như trong nghệ thuật hay trong một nghề chuyên môn, không thiếu tiếng nói khen ngợi. Sách vở được viết ra, kể những câu chuyện về các anh hùng đã giành những chiến thắng lớn trên đất liền hay trên biển. Các thi sĩ dệt những vần thơ của mình thành những vòng hoa vinh dự cho những kẻ chinh phục trong các trận chiến của thế gian. Chúng ta có nhiều tập sách đầy những ghi chép của thế giới về những người nam đã trở nên nổi tiếng, và những người nữ đã trở nên nổi tiếng, vươn lên từ vô danh đến vĩ đại.
Tất cả điều này đều tốt. Nhưng ai kể câu chuyện của những kẻ thất bại? Ai ca ngợi người gục ngã trong cuộc chiến? Ai kể về chủ nghĩa anh hùng của người bị đánh bại trong trận chiến, và ngã xuống bị thương và bị áp đảo? Khi cuộc tranh đấu kết thúc, và những người chiến thắng bước ra khỏi khói lửa và cảnh tàn sát trong chiến thắng, có một tiếng reo mừng chào đón họ; nhưng ai cất lên tiếng reo mừng cho những người đã ngã xuống và chết trên chiến trường? Vậy mà họ có kém dũng cảm hơn những kẻ bước ra khỏi cuộc tranh đấu mà không bị thương chăng? Vinh dự của chiến thắng có thuộc về họ kém hơn — so với những kẻ sống sót để nghe tiếng reo của sự chinh phục chăng?
Trong mọi lĩnh vực của đời sống, có một số ít người dường như thành công, trong khi nhiều người dường như thất bại. Phải chăng tất cả những kẻ chìm xuống, mệt mỏi và tan nát cõi lòng, những kẻ rơi khỏi hàng ngũ, không thể theo kịp trong cuộc hành quân nhanh chóng, những kẻ không tiến triển trong công việc, những kẻ mà hy vọng của họ bị thất vọng, và những kẻ gục ngã trong bụi bặm của thất bại — phải chăng tất cả những kẻ dường như thất bại, đã thật sự thất bại?
Khi một tòa nhà lớn sắp được dựng lên, người ta đào những hố sâu, và đặt những đống đá xuống trong bóng tối, chỉ để bị che phủ và giấu khuất khỏi tầm mắt bởi cấu trúc bề thế vươn cao lên không trung. Công việc nền móng này không nhận được lời khen nào. Nó thậm chí không được bất cứ mắt người nào nhìn thấy. Theo một nghĩa nào đó, nó dường như là công việc lãng phí; vậy mà chúng ta biết rằng nếu không có nó thì sẽ không có những tòa nhà đồ sộ vươn lên với tỷ lệ hùng vĩ trong không trung. Cũng vậy, đời sống của nhiều người dường như là những thất bại, trong khi thực ra họ đã được xây vào nền móng của những đền thờ lớn. Công việc của họ bị che phủ và giấu khuất khỏi tầm mắt, và không phô trương trước thế gian; nhưng nếu không có nó, những kẻ đến sau họ đã không thể đạt được thành công khiến danh tiếng của họ sáng ngời.
Suốt cả một thế hệ, con người đang thử nghiệm theo một hướng nào đó; ví dụ, trong lĩnh vực điện. Một số người trong họ gần như thành công. Họ dường như đang ở ngay bờ vực đạt được điều họ tìm kiếm; nhưng thành công cứ dai dẳng và suýt soát lẩn tránh họ, và cuối cùng họ chết, tan nát cõi lòng vì thất bại của mình. Rồi một người mới xuất hiện, và lấy kết quả các thử nghiệm của họ làm điểm khởi đầu. Anh ta thành công, và khắp thế giới vang lên những lời ca ngợi anh ta; vậy mà anh ta đã không bao giờ có thể đưa phát minh đến kết quả chiến thắng này nếu không có sự thử nghiệm lâu dài, kiên nhẫn của những kẻ đi trước anh ta, lao nhọc, hy sinh — thất bại. Gần như mọi khám phá hay phát minh lớn đã chứng tỏ là phước hạnh cho thế gian, đều có một lịch sử dài của nỗ lực và thất bại như vậy đằng sau thành công cuối cùng của nó. Ai sẽ nói rằng những người đã lao nhọc cách vô vị kỷ như vậy trong vô danh, và không có kết quả hay phần thưởng, đã thật sự thất bại? Họ đã làm phần của mình trong việc chuẩn bị đường lối. Công việc của họ là thiết yếu ở vị trí của nó. Họ không nên chia sẻ những bài ca chiến thắng mà thế giới hát cho người cuối cùng đưa phát minh đến sự hoàn thành chiến thắng chăng?
Gần đây một người, đang thăm dò ở các vùng mỏ của Arizona, đã tìm thấy một cây cầu tự nhiên đáng chú ý. Nó bắc qua một hẻm núi sâu, rộng bốn mươi lăm bộ. Cây cầu được làm bởi một cây lớn đã hóa mã não nằm ngang qua vực thẳm. Các nhà khoa học nói rằng nhiều thời đại trước đây cây này đã bị một cơn bão khủng khiếp quật ngã, và rơi ngang qua hẻm núi. Nhờ tác động của nước và của thời gian, nó đã trải qua nhiều giai đoạn khoáng hóa, và nay là một cây kỳ diệu bằng mã não rắn chắc. Và nó nằm đó, làm thành một cây cầu mã não mà con người có thể đi qua từ bên này sang bên kia. Cây này dường như là một thất bại khi, ngày hôm ấy trong thời kỳ sung sức của nó, nó bị bão bẻ gãy và quật xuống đất. Nhưng, thay vì là một thất bại, nó có thể được dùng vào mục đích cao quý nào hơn, hơn là trở thành một cây cầu bằng mã não như vậy, đứng vững qua các thời đại, và trên đó vô số bàn chân con người có thể bước qua vực thẳm?
Cây ngã này là một minh họa cho vô số đời sống con người đã ngã xuống và dường như thất bại — nhưng theo thời gian đã chứng tỏ là những cây cầu mà người khác có thể bước qua để đến vinh dự, thành công, và chiến thắng. Tất cả chúng ta hằng ngày đang đi qua những cây cầu được xây bằng lao nhọc, hy sinh, và thất bại của những kẻ đã đi trước chúng ta. Sự sang trọng, dễ dãi, và thoải mái chúng ta đang hưởng nay — đã khiến những người khác phải trả giá bằng sự dễ dãi, đau đớn, và mất mát. Chúng ta liên tục bước qua đến những phước hạnh và đặc ân của mình, những miền đất hứa của mình, những niềm vui của mình — trên những cây cầu được xây cho chúng ta bởi những kẻ đã thất bại!
Chính Đấng Christ là ví dụ lớn nhất của lẽ thật này. Đời sống Ngài là một thất bại xét theo phía thế gian. Ở tuổi ba mươi ba, tất cả đã kết thúc, ánh sáng rực rỡ nhất từng chiếu trên trái đất, đã bị dập tắt trong bóng tối của thập tự giá! Nhưng nay nó là một cây cầu bằng mã não, mà trên đó hàng triệu người đang đi qua từ tội lỗi đến sự thánh khiết, từ nỗi buồn đến niềm vui, từ sự chết đến sự sống, từ đất đến trời. Đấng Christ phán: "Ta là đường đi — chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha." Vì vậy thất bại của Ngài (nói theo cách con người) đã trở thành sự cứu rỗi của thế gian. Nó đã xây cây cầu qua vực thẳm giữa đất và trời, mà trên đó mọi kẻ được cứu đều đi qua. Chúng ta sống — vì Ngài đã chết.
Cũng vậy, ở mức độ nhỏ hơn, với hàng ngàn đời sống con người. Họ thất bại. Họ chìm xuống trong bụi bặm và bị lãng quên. Tên của họ bị mất trong đám đông không thể phân biệt được. Không danh tiếng, không sự tưởng nhớ nào là của họ. Nhưng nếu không có họ, thế giới đã thiếu mất một phần phước hạnh của nó — và nhiều đời sống, nay được vinh dự, đã thiếu mất vinh dự của họ. Nhiều người ngày nay đang sống trong hạnh phúc tươi sáng — thịnh vượng, thành công, hưởng danh tiếng — vì cha mẹ họ đã lao nhọc, hy sinh, và — thất bại. Không ai trong chúng ta biết mình nợ quá khứ bao nhiêu — nợ những kẻ đã đi trước chúng ta, nợ những đời sống đã chìm xuống trong vô danh không dấu vết. Họ đã lao nhọc — và chúng ta đã bước vào công lao của họ.
Thật đáng ngờ nếu bất cứ người tốt nào cũng có thể tận dụng tối đa đời sống mình trong một theo đuổi thuộc thế gian, mà vẫn là một Cơ Đốc nhân trung thành. Anh ta có thể có những khả năng rực rỡ, mọi phẩm chất dẫn đến thành công. Nếu anh ta dành mọi năng lực của mình không dè giữ cho công việc đã chọn, anh ta có thể vượt qua mọi đối thủ, và giành lấy vị trí cao nhất. Nhưng anh ta là một Cơ Đốc nhân; và một Cơ Đốc nhân không thể sống chỉ cho tham vọng của thế gian này, dầu anh ta làm điều đó cách trung thực và đáng trọng, và dầu tham vọng hoàn toàn xứng đáng, và anh ta hoàn toàn trung tín với Chủ mình. Anh ta phải phục vụ đồng loại khi đi qua đời sống. Anh ta phải như Đấng Christ đối với những kẻ mệt mỏi và vấp ngã. Anh ta phải thường khi rẽ sang một bên, như Người Sa-ma-ri Nhân Lành trong hành trình của mình, để giúp những kẻ đang cần, mà tiếng kêu của họ vọng đến tai anh ta. Anh ta không thể cứ tiến lên trong tham vọng của mình, thờ ơ với những bổn phận của tình yêu.
Rồi, trong khi anh ta dừng chân như vậy để phục vụ những kẻ cần sự cảm thông và giúp đỡ, các đối thủ của anh ta trong cuộc đua, không bận tâm đến việc lắng nghe những tiếng kêu đau khổ chung quanh họ, chỉ nghĩ đến việc giành lấy đích đến, lại vượt lên anh ta, và đi qua anh ta. Người ta nói anh ta thật dại dột khi để mình thất bại vì sự dịu dàng và cảm thông của tấm lòng mình như vậy. Nhưng đó không phải là thất bại, điều đến qua việc dừng lại để an ủi và ban phước cho người khác. Trái lại, chính những sự phục vụ như thế này mới là điều duy nhất cứu chuộc một đời sống trần thế khỏi thất bại hoàn toàn. Người nào cứng lòng trước mọi lời kêu gọi lòng thương xót và giúp đỡ, và cứ không chút hối hận tiến đến đích của tham vọng mình, không rẽ sang một bên trước những tiếng kêu của nhu cầu — sẽ không tìm thấy phước hạnh trong điều anh ta đạt được. Nhưng người nào tìm kiếm nước Đức Chúa Trời trước hết, dừng lại trong những ngày bận rộn nhất của mình để làm điều tốt, và rẽ khỏi những theo đuổi nồng nhiệt nhất của mình để phục vụ nhu cầu hay nỗi buồn của con người, dầu tay anh ta giữ được ít hơn của thế gian này khi kết thúc — anh ta sẽ giàu có trong phần thưởng của sự phục vụ bằng tình yêu.
Không phải mọi người tốt đều thành công trong các việc thuộc thế gian. Không phải mọi nỗ lực chân thật được thực hiện, đều có thành công rõ ràng. Đôi khi chính qua thất bại mà một người có thể làm điều tốt nhất của mình. Thành công cho công cuộc ấy chỉ có thể đến sau khi nhiều người đã chìm xuống mà không đạt được. Gần như luôn luôn những tiên tri và người báo trước đầu tiên của một cuộc cải cách mới phải chết trong thất bại, và như vậy chuẩn bị đường lối, xây cây cầu qua vực thẳm, cho những kẻ đến sau họ mang cuộc cải cách đến thành công. Nhưng chắc chắn việc làm phần của mình trong những giai đoạn chuẩn bị thiết yếu, rồi ngã xuống mà không chia sẻ chiến thắng, cũng vinh quang như việc có phần của mình ở cuối cùng giữa những người chiến thắng.
Tuy nhiên, chúng ta có thể ghi xuống như một lẽ thật không thay đổi, rằng không thể có thất bại thật sự khi một người trung tín với Đức Chúa Trời và với bổn phận. Tội lỗi luôn luôn là một thất bại. Thành công bề ngoài mà con người xây dựng qua sự bất chính, chỉ là một bức tranh mạ vàng. Nó không có nền móng, không có thực chất. Nó là một ảo ảnh. Nó sẽ tan biến trước sự phán xét của Đức Chúa Trời, như sương mù buổi sáng tan biến trước mặt trời mọc. Nhưng bất cứ điều gì con người xây dựng trong lẽ thật và công lý, đều thật như chính Đức Chúa Trời. Mọi lẽ thật đều là một phần của Đức Chúa Trời, và không thể hư mất. Không thất bại nào có thể xảy ra khi chúng ta ở với Đức Chúa Trời. "Kẻ nào làm theo ý muốn Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời." Dường như không điều gì có thể đến từ lao nhọc, hy sinh, và sự tuôn đổ đời sống quý báu; nhưng một lúc nào đó, bằng cách nào đó, ở nơi nào đó, sẽ có một mùa gặt từ mỗi lần gieo trồng. Không một hạt giống thánh nào của tình yêu có thể bị mất. Đời sống có thể chìm đi, và dường như đã hư mất; nhưng từ nấm mồ của nó sẽ đến một ảnh hưởng sẽ là phước hạnh trong thế gian. Chúng ta không cần quan tâm mình làm gì, hay đi đâu, hay điều gì đến từ công việc của mình — miễn là chúng ta làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời.
Thật ngọt ngào khi thấy phước hạnh đến từ sự phục vụ của chúng ta, thu thập trái từ việc gieo trồng của chúng ta, chứng kiến thành công của công việc mình — nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời cho chúng ta. Nhưng dầu chúng ta có đặc ân này hay không, thật là một niềm an ủi khi biết rằng không điều gì được làm trong tình yêu và lẽ thật cho Đức Chúa Trời, có thể thất bại, và không sự phục vụ nào được thực hiện nhân danh Đấng Christ có thể là vô ích.
Tội Không Cầu Nguyện Cho Người Khác
Có một lời Kinh Thánh gợi cho chúng ta một cách nổi bật — tầm quan trọng của việc cầu nguyện cho người khác. Sa-mu-ên đã bị dân sự gạt sang một bên trong sự háo hức của họ muốn có một vị vua. Trong một lúc, lương tâm của họ được đánh thức để nhận thức tội lỗi của mình; và họ đến với ông, như họ đã thường làm trước đây, với một thỉnh cầu rằng ông sẽ cầu nguyện cho họ. Câu trả lời của ông là: "Đức Chúa Trời cấm tôi phạm tội nghịch cùng Chúa — trong việc ngừng cầu nguyện cho các ngươi."
Có lẽ chúng ta không quen nghĩ về việc cầu nguyện cho người khác theo cách này, như một bổn phận, mà việc bỏ qua nó là một tội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Chúng ta nghĩ về nó như một đặc ân — nhưng hiếm khi như một phần của bổn phận trang nghiêm của tình yêu. Chúng ta đang ở trong nguy cơ thu hẹp lời cầu nguyện của mình vào chính mình và những nhu cầu của riêng mình. Chúng ta nghĩ về những nỗi buồn và thử thách của riêng mình, những bổn phận của riêng mình, công việc của riêng mình, sự tăng trưởng thuộc linh của riêng mình, và quá thường không nhìn ra ngoài cửa sổ đến con đường gập ghềnh hay cuộc tranh đấu đau đớn của bạn mình. Nhưng sự ích kỷ trong cầu nguyện là một trong những hình thức ích kỷ tệ nhất. Nếu tình yêu từng đạt đến mức tốt nhất và tinh khiết nhất, nó phải là khi chúng ta đang đứng trước mặt Đức Chúa Trời.
Hoặc việc chúng ta ngừng cầu nguyện cho bạn bè mình có thể là do thiếu suy nghĩ sâu sắc, tha thiết về họ. Chúng ta cầu nguyện cho họ khi họ bệnh hoạn hay trong cơn khó khăn đau đớn — nhưng vào những lúc khác, chúng ta không nhận ra rằng họ cần lời cầu nguyện của chúng ta. Những nhu cầu hay hiểm nguy của họ không rõ ràng đối với chúng ta. Họ dường như đang hạnh phúc. Không có điều gì chúng ta biết trong đời sống họ, kêu gọi sự cảm thông của chúng ta. Chúng ta chỉ thấy bề mặt, và quên mất những nhu cầu hay hiểm nguy sâu xa hơn của họ. Chúng ta quên rằng họ là những linh hồn với những nhu cầu bất tử; rằng họ có những kẻ thù mà chúng ta không thể thấy, đang liên tục tìm cách làm hại họ; rằng trong đời sống rộng lớn, phức tạp này có hàng ngàn ảnh hưởng chạm đến họ có xu hướng gây tổn thương cho họ; rằng chỉ bàn tay của Đấng Christ mới có thể dẫn họ an toàn qua đời sống đầy hiểm nguy này; rằng họ sẽ sống đời đời, và rằng họ có những lợi ích vươn tới cõi đời đời. Chúng ta dễ quên rằng những người bạn tươi sáng, hạnh phúc, dịu dàng, thu hút của chúng ta mà không có Đấng Christ — thì không có hy vọng thật về thiên đàng. Chúng ta cần suy nghĩ về những nhu cầu thuộc linh sâu xa hơn này của những người chung quanh mình, kẻo chúng ta ngừng cầu nguyện cho họ, và như vậy phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời.
Một lý do khác khiến một số người ngừng cầu nguyện cho bạn bè mình, là vì những câu trả lời cho những lời cầu nguyện đã dâng lên thay cho họ đã bị trì hoãn quá lâu. Có những người mẹ, ví dụ, đã suốt những năm tháng mệt mỏi khẩn cầu cho sự cứu rỗi của những đứa con vẫn còn cứng lòng không ăn năn. Trong sự không được đáp lại của những lời khẩn cầu của họ, họ mất đức tin và hy vọng, và lời cầu nguyện của họ trở nên yếu ớt. Điều này cũng đúng với những lời cầu nguyện khác. Những tấm lòng ngã lòng trong những trì hoãn dài.
Nhưng những câu trả lời bị trì hoãn không nên làm nguội lạnh sự nồng nhiệt và tha thiết trong lời cầu xin của chúng ta. Trì hoãn không phải là từ chối. Đức Chúa Trời có thời điểm và cách thức riêng của Ngài để ban cho các thỉnh cầu của chúng ta cho người khác, cũng như cho chính mình. Có một số phước hạnh phải mất một thời gian rất dài để chuẩn bị. Chúng giống như trái cây không thể chín cho đến khi mùa của chúng đến, và ban chúng ngay lập tức sẽ chỉ là đặt vào tay chúng ta điều chưa chín và không lành mạnh. Có những mục đích mà Đức Chúa Trời đang thực hiện trong đời sống của bạn chúng ta qua nỗi buồn, sự mất mát, hay gánh nặng — mà không thể hoàn thành nếu lời cầu nguyện của chúng ta được đáp ngay lập tức. Đã hơn hai mươi năm trước khi Gia-cốp thấy lời cầu nguyện của mình cho đứa con trai bị mất được đáp lại. Chúng ta không nên ngừng cầu nguyện vì câu trả lời chậm đến. Có lẽ sự đến của phước hạnh cuối cùng sẽ phụ thuộc vào sự tiếp tục trung tín cầu nguyện của chúng ta. Nếu chúng ta ngã lòng, nó sẽ không đến. Thật là một điều buồn thảm nếu những câu trả lời bị trì hoãn khiến bất cứ ai trong chúng ta ngừng cầu nguyện cho một người bạn bất cẩn. Đó là từ bỏ anh ta; và khi chúng ta từ bỏ anh ta, và ngừng khẩn cầu cho anh ta, anh ta còn lại hy vọng gì? Không còn sợi xích nào khác để buộc anh ta quanh chân Đức Chúa Trời.
Một lý do khác khiến một số người ngừng cầu nguyện cho những kẻ họ đã cầu nguyện trước đây, là một điều gì đó nơi những người bạn này, hoặc trong cách cư xử của họ, đã làm tổn thương hay buồn lòng họ. Dường như có một lý do như vậy trong trường hợp của Sa-mu-ên. Ông đã dành cả đời mình cho lợi ích của dân sự mình. Ông đã dành mọi năm tháng của mình để phục vụ họ. Đó cũng là sự phục vụ tốt — sự phục vụ mang lại phước hạnh không thể tính được cho dân tộc. Vậy mà trong tuổi già của ông, khi tóc ông đã bạc, ông bị dân sự mà ông đã phục vụ trung thành và vô vị kỷ như vậy gạt sang một bên. Sa-mu-ên có thể đã ngừng cầu nguyện ngay bây giờ cho dân sự đã chứng tỏ vô ơn với ông như vậy, và đã đối xử với ông thiếu tử tế như vậy; và ông dường như đã làm đúng. Họ không xứng đáng được tiếp tục yêu thương và tưởng nhớ trong lời cầu nguyện của ông, ông có thể đã lập luận cách chính đáng. Nhiều người đã trở nên cay đắng chống lại dân sự đã đối xử với họ như vậy.
Tuy nhiên, thay vì điều này, Sa-mu-ên nói ông sẽ không ngừng cầu nguyện cho họ; rằng đó sẽ là một tội nghịch cùng Đức Chúa Trời nếu ông làm điều này. Không sự đối xử sai trái nào của họ đối với ông có thể miễn cho ông khỏi bổn phận cầu nguyện cho họ. Như vậy ông đã minh họa tinh thần của tình yêu ấy, vốn chỉ tìm thấy sự bày tỏ trọn vẹn của nó trong Đấng Christ.
Bổn phận cầu thay của chúng ta không giới hạn ở những kẻ tử tế và trung tín với chúng ta. Bất cứ người nào cũng có thể cầu nguyện cho những kẻ rộng lượng và trung thành với mình. Nhưng tội mà Sa-mu-ên nói đến, là ngừng cầu nguyện cho những kẻ đã đối xử với ông cách không xứng đáng nhất. Bài học cho chúng ta không kém rộng lớn trong phạm vi của nó. Chúng ta không được gạch khỏi danh sách cầu nguyện của mình, những kẻ đã đối xử với chúng ta bằng sự bất công hay cay đắng. Chúa chúng ta truyền lệnh cho chúng ta cầu nguyện cho những kẻ ngược đãi chúng ta. Chúng ta phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, nếu chúng ta ngừng cầu nguyện cho người đã làm hại chúng ta và làm điều ác cho chúng ta.
Tại sao việc chúng ta cầu nguyện cho người khác lại quan trọng đến vậy? Tại sao ngừng cầu nguyện cho bất cứ ai lại là một tội? Tại sao cầu nguyện là một bổn phận quan trọng đến vậy? Chúng ta có thật sự có nghĩa vụ cầu nguyện cho người khác chăng? Tình bạn mà không có cầu nguyện thì thiếu một phẩm chất thiết yếu. Không có bổn phận nào khác của tình bạn đặt trên chúng ta với nghĩa vụ sâu sắc hơn, hơn bổn phận cầu thay này. Chúng ta biết rằng mình phạm tội cả nghịch cùng Đức Chúa Trời lẫn nghịch cùng bạn mình, khi chúng ta ngừng bày tỏ lòng tử tế với anh ta trong lời nói và việc làm. Không lòng tử tế nào được bày tỏ trong hành động lại quan trọng và thiết yếu như một phần của tình bạn, bằng sự cầu nguyện cho bạn mình.
Sa-mu-ên nói đó sẽ là một tội nghịch cùng Chúa — nếu ông ngừng cầu nguyện cho dân sự. Đó sẽ là thiếu sót trong một bổn phận, và điều đó luôn luôn là một tội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Chúng ta phải đại diện cho Đức Chúa Trời trong thế gian này. Ngài không bao giờ ngừng yêu thương và chăm sóc con cái Ngài. Ngài tử tế với kẻ vô ơn và kẻ ác. Ngài muốn chúng ta có cùng một tinh thần đối với người khác như Ngài có — luôn luôn quan tâm đến họ. Đối với chúng ta, thờ ơ với điều tốt lành của bất cứ con người nào — là không giống Đức Chúa Trời. Ngừng cầu nguyện cho bất cứ ai là thiếu sót trong một phần bổn phận của chúng ta.
Rồi, Đức Chúa Trời đã định rằng nhiều phước hạnh của Ngài sẽ đến với con cái Ngài qua sự cầu nguyện. Ngài sẵn sàng ban cho họ những ân huệ của tình yêu Ngài; nhưng Ngài muốn được cầu hỏi để làm điều đó cho họ. Ngài phán: "Hãy xin, thì các ngươi sẽ được." Nghĩa là, những món quà ở trong tầm tay của chúng ta — nhưng chúng phải được nhận lãnh; chúng chờ đợi để được tìm kiếm. Điều này đúng với những điều tốt lành, cả cho chính mình lẫn cho người khác. Chúng ta không biết mình đã bỏ lỡ bao nhiêu ân điển và sự giúp đỡ và sự đầy trọn của đời sống, mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho chúng ta, đơn giản vì chúng ta không cầu xin nhiều hơn. Khi chúng ta ngừng cầu nguyện cho chính mình, hoặc khi chúng ta chỉ cầu xin những điều nhỏ bé — chúng ta làm nghèo nàn đời sống mình.
Điều này cũng đúng với sự cầu nguyện cho người khác. Đức Chúa Trời có vô số phước hạnh cho con cái chúng ta — những phước hạnh mà Ngài khao khát đặt vào đời sống của chúng; nhưng chúng ta phải cầu xin Ngài ban chúng. Nếu chúng ta không làm, phước hạnh sẽ không được ban cho, và trách nhiệm về việc chúng bỏ lỡ nó sẽ là của chúng ta. Chúng ta có những minh họa về điều này trong những câu chuyện về sự chữa lành của Đấng Christ. Các bậc cha mẹ đến với những đứa con bệnh tật của họ, và lúc đầu chúng không thể được chữa lành vì cha mẹ không có đức tin. Không nghi ngờ gì, trong nhiều gia đình ngày nay — con cái ít nhất cũng thiếu mất phước hạnh đầy trọn nhất, phong phú nhất vì sự vô tín hay đức tin nhỏ bé của cha mẹ chúng.
Rồi, chúng ta sẽ nói gì về những gia đình hoàn toàn không cầu nguyện, nơi cha mẹ yêu thương con cái mình sâu sắc và dịu dàng, vậy mà không quỳ gối khẩn cầu cho chúng? Thật là một điều sai trái buồn thảm, không thể bù đắp được mà họ gây ra cho đời sống con cái mình! Vì thế gian rất đầy hiểm nguy cho những đời sống trẻ tuổi.
"Lạy Chúa, chúng con có thể tin cậy Ngài cho những người chết thánh của chúng con;
Họ, dưới bóng của nấm mồ,
Đã bước vào sự bình an; với đầu cúi xuống
Chúng con cảm tạ Ngài vì sự nghỉ ngơi của họ, và vì nỗi u ám của chúng con được nhẹ đi.
Nhưng, lạy Chúa, những người đang sống của chúng con! Những kẻ trên biển bão tố
Của tội lỗi và nỗi buồn vẫn còn bị dồi dập!
Những người chết của chúng con đã đến bến của họ; nhưng vì những người này, —
Xin dạy chúng con tin cậy Ngài, lạy Chúa, cho những người này, những người yêu dấu và lạc mất của chúng con.
Vì những người này chúng con dâng lời cầu nguyện đầy xúc cảm vào ban đêm;
Vì những người này chúng con kêu khóc với Ngài suốt ngày dài!"
Bài học là cho mọi người — cũng như cho các bậc cha mẹ. Cầu nguyện là cách Đức Chúa Trời đã định để nhận lãnh phước hạnh. Đức Chúa Trời có sự an ủi cho những nỗi buồn của con người; nhưng bạn và tôi, những kẻ thấy bạn bè mình trong cơn đau buồn, phải vươn tay ra, và mang sự an ủi xuống bằng sự cầu thay của mình.
Có một câu chuyện Kinh Thánh về một trận chiến giữa dân Y-sơ-ra-ên và dân A-ma-léc. Môi-se ở trên một đỉnh đồi, nhìn xuống cuộc xung đột. Trong khi ông giơ tay lên, Y-sơ-ra-ên thắng thế; nhưng khi tay ông mệt mỏi và nặng nề, và hạ xuống, trận chiến quay sang chống lại Y-sơ-ra-ên. Bạn bè chúng ta đang ở trong thung lũng trong cuộc xung đột đau đớn. Trong khi tay chúng ta được giơ lên trong sự cầu thay, họ chiến thắng; nhưng nếu chúng ta ngừng cầu nguyện cho họ, họ sẽ chao đảo và thất bại.
Chúng ta không biết phước hạnh và sự cứu rỗi của người khác phụ thuộc bao nhiêu vào việc chúng ta cầu nguyện cho họ. Chúng ta không biết bao nhiêu lần những thất bại, bại trận và sa ngã của con người — là do chúng ta đã ngừng cầu nguyện cho họ. Chúng ta đứng giữa Đức Chúa Trời và những đời sống thiếu thốn, và được truyền lệnh đừng để mình nghỉ ngơi — mà hãy liên tục kêu khóc với Ngài cho những người chung quanh chúng ta. Sự chữa lành của thế gian nằm trong lời cầu thay của chúng ta.
Về Việc Già Đi Cách Thành Công
Rất nhiều lời khuyên được dành cho những người trẻ tuổi. Những bài giảng được giảng cho họ. Sách vở được viết cho họ, đầy những lời khuyên bảo. Không nghi ngờ gì những người trẻ cần lời khuyên khôn ngoan, sự giảng dạy trang nghiêm, và lời khuyên của cha mẹ. Thế gian có nhiều hiểm nguy cho tuổi trẻ. Bên cạnh đó, tính cách được hình thành thành sự bền vững, trong những ngày đầu.
Nhưng tuổi trẻ không phải là giai đoạn duy nhất của đời sống có những hiểm nguy; mỗi thời kỳ đều có những hiểm nguy riêng. Rất nhiều người sụp đổ ở tuổi trung niên. Nhiều người mà tuổi trẻ và thời thanh niên ban đầu của họ hứa hẹn tươi sáng nhất — lại thất bại hoàn toàn trong một cơn khủng hoảng nào đó khi họ đang ở lúc mạnh nhất. Không phải mọi xác tàu của đời sống đều xảy ra trong những ngày đầu. Một cây hùng vĩ đã ngã xuống trong thời kỳ sung sức của nó — ngã xuống vào một buổi tối yên tĩnh, khi hầu như không có một hơi gió nào lay động. Nó đã chống chọi một thế kỷ bão tố, và nay bị một cơn gió nhẹ bẻ gãy. Bí mật được tiết lộ khi nó ngã xuống. Một chiếc rìu của một cậu bé đã được chặt vào nó khi nó còn là một cây non mềm yếu. Vết thương đã được lớn lên che phủ và giấu đi dưới đời sống sung mãn — nhưng nó chưa bao giờ lành. Ở đó tại tâm của cây nó ở lại, một điểm mục nát, cứ ăn sâu thêm một chút và sâu hơn vào thân cây, cho đến cuối cùng cây bị mục rỗng xuyên qua, và ngã xuống bởi trọng lượng của chính nó, khi nó dường như đang ở lúc tốt nhất. Cũng vậy nhiều đời sống ngã xuống — khi chúng dường như đang ở lúc mạnh nhất, vì một tội lỗi hay lỗi lầm nào đó của tuổi trẻ đã để lại vết thương của nó và sự yếu đuối hệ quả của nó tại tấm lòng. Trong nhiều năm nó bị giấu đi, và đời sống tiếp tục trong sức mạnh. Tuy nhiên, cuối cùng, công việc buồn thảm của nó đã hoàn thành, và trong thời kỳ sung sức của mình người ấy ngã xuống.
Tuy nhiên, người ta có thể cho rằng tuổi già tốt lành, ít nhất, là an toàn khỏi hiểm nguy đạo đức. Nó đã vượt qua bão tố của nhiều năm dài. Nó đã trải qua những giai đoạn thử nghiệm. Những đam mê của tuổi trẻ đã được đưa vào sự kiểm soát vững vàng. Đời sống đã trở nên điềm tĩnh, yên lặng, vững vàng, mạnh mẽ, với tính cách chín muồi, những nguyên tắc đã được thử thách và chắc chắn, và với những kinh nghiệm phong phú. Vì vậy chúng ta chúc mừng người già đã vượt qua đời sống tốt đẹp, nơi ông cuối cùng có thể hưởng những phước hạnh của những năm tháng nghỉ ngơi.
Nhưng thật ra, tuổi già có những hiểm nguy riêng của nó, vốn cũng nghiêm trọng theo cách riêng của chúng, như những hiểm nguy của tuổi trẻ. Đôi khi nó không ứng nghiệm lời tiên tri và lời hứa của những năm đầu. Một số người, sống cao quý và phong phú cho đến khi họ đã qua giữa trưa của những ngày mình — lại mất đi vẻ đẹp và sự huy hoàng của tính cách họ, và sự ngọt ngào của tinh thần họ, khi họ tiến về phía hoàng hôn.
Tuổi già có những cám dỗ và hiểm nguy của nó. Thật khó để mang những vinh dự của một đời sống tốt lành và xứng đáng, mà không bị chúng làm hư hỏng, khi chúng tụ họp quanh đầu khi những năm tháng nhân lên. Một số người già trở nên kiêu ngạo khi họ nghe danh mình được nhắc đến với vinh dự, và khi những việc tốt của họ được ca ngợi. Thật khó để giữ tấm lòng khiêm nhường, và đời sống đơn giản và dịu dàng — khi một người đứng giữa những thành công, những thành tựu, những trái chín muồi, của nhiều năm tranh đấu, lao nhọc, và hy sinh, trong những ngày của một tuổi già thịnh vượng. Một số người già trở nên tự phụ — quá ý thức về điều tốt họ đã làm, và vinh dự tụ họp quanh đầu họ. Họ trở nên nói nhiều, đặc biệt về chính mình và phần của riêng mình trong những thành tựu của quá khứ. Họ thích kể những câu chuyện về những điều họ đã làm.
Sự dễ dãi và tự do khỏi lo lắng đôi khi đến như phần thưởng xứng đáng của một đời sống gian khổ, tự chối bỏ, tranh đấu, và lao nhọc, không luôn luôn chứng tỏ là những điều kiện lành mạnh nhất, hoặc những điều kiện mà trong đó tính cách xuất hiện ở mức tốt nhất. Một số người từng huy hoàng trong hành động không ngừng, khi mang những gánh nặng, đối diện những trách nhiệm lớn, và chịu đựng những thử thách đau đớn — lại không cao quý gần như vậy khi họ đã bị buộc phải đặt gánh nặng của mình xuống, thả những nhiệm vụ của mình khỏi tay, và bước ra khỏi những hàng ngũ đông đúc, cuộn trào — vào những lối đi yên tĩnh của những kẻ mà công việc lớn của đời sống họ chủ yếu đã hoàn thành. Họ bực bội vì phải đứng yên. Sự bình an của họ bị phá vỡ chính trong những ngày, khi nó phải là yên tĩnh và ngọt ngào nhất.
Họ không sẵn lòng thú nhận rằng mình đang già đi, và nhường những vị trí trách nhiệm và chăm lo của mình cho những người trẻ hơn. Quá thường họ mắc sai lầm ở lại quá lâu vượt quá sự hữu ích lớn nhất của chính mình trong những vị trí họ đã đảm nhiệm với sự trung tín và thành công trong quá khứ — nhưng với năng lực đang suy giảm của chính mình, họ không còn có thể đảm nhiệm cách chấp nhận được và tốt đẹp như trước đây. Về phương diện này, tuổi già đặt đời sống vào một thử thách nghiêm khắc. Đó là phần của sự khôn ngoan thật nơi một người, khi ông tiến bộ trong những năm tháng, để nhận ra sự thật rằng ông không còn có thể tiếp tục mang mọi gánh nặng ông đã mang trong những ngày sức mạnh của mình, cũng không làm mọi công việc ông đã làm khi ông đang ở thời kỳ sung sức của đời sống mình.
Đôi khi tuổi già trở nên không hạnh phúc và bất mãn. Chúng ta không thể ngạc nhiên về điều này. Nó trở nên cô đơn, khi từng người một những tình bạn ngọt ngào và những mối đồng hành thân thiết của nó rơi rụng trong sự hoang tàn không thể cưỡng lại mà sự chết tạo ra. Những bàn tay luôn luôn bận rộn như vậy bị để lại gần như trống rỗng. Thật không dễ để giữ được sự ngọt ngào và dịu dàng trong tinh thần khi một người phải đứng sang một bên và thấy người khác tiếp nhận và làm những điều ông từng tự làm, và khi ông phải bước đi một mình nơi trong những năm trước đời sống ông được phước với những mối đồng hành nhân loại dịu dàng. Sức khỏe suy yếu cũng đến, thường khi, như một gánh nặng của tuổi già, làm tăng thêm khó khăn cho vấn đề sống đẹp.
Đây là một số lý do tại sao tuổi già là một thời gian thử thách tính cách chân thật và đau đớn hơn tuổi trẻ hay tuổi trung niên. Những hiểm nguy mới đến với thời kỳ này. Nhiều người, sống cao quý và chiến thắng trong những ngày tranh đấu tích cực và lao nhọc vất vả, lại thất bại trong những ngày yên tĩnh và dễ dãi. Trong khi bận rộn, và dưới áp lực của bổn phận, họ chứng tỏ chân thật và trung tín; nhưng họ thất bại trong thời gian nhàn rỗi, khi áp lực được rút đi.
Tuy nhiên, chúng ta nên đặt cho mình nhiệm vụ sống cao quý và chiến thắng cho đến tận cuối đời. Chúng ta nên làm cho cả ngày của đời sống trở nên đẹp đẽ, cho đến những giây phút cuối cùng của nó. Buổi chiều muộn nên đẹp đẽ như vậy, với màu xanh sâu lắng, nghiêm túc của nó, và sự yên tĩnh thánh khiết, nghỉ ngơi của nó, như buổi sáng, với sự khuấy động và tươi mới của nó, và sự huy hoàng và ánh nắng của nó; và hoàng hôn nên vinh quang với màu hổ phách và vàng của nó như bình minh với ánh rực và sự rạng rỡ của nó.
Những người già, và những kẻ đang già đi, không bao giờ nên cảm thấy trong một khoảnh khắc rằng công việc của họ, ngay cả công việc tốt nhất của họ, đã xong, khi họ không còn có thể hành quân và giữ bước trong những hàng ngũ với tuổi trẻ và sức mạnh trưởng thành. Công việc của những năm sau này và chín muồi hơn cũng quan trọng như công việc của những năm đầu. Nó không phải là cùng một công việc — nhưng nó không kém thiết yếu trong thế gian. "Người trẻ cho hành động, người già cho lời khuyên," nhà triết học vĩ đại đã nói. Đời sống mà một người có thể sống trong thời gian yên tĩnh hơn, khi sự vội vã và tranh đấu bị bỏ lại phía sau, có thể còn đẹp đẽ hơn, giống Đấng Christ hơn, và hữu ích hơn, so với đời sống của thời gian sôi động, khuấy động hơn đã qua.
Nó có thể có ý nghĩa hơn trong kết quả, trong trái thật, dầu thiếu sự khuấy động và tiếng ồn. Đây là một dụ ngôn về một tuổi già đẹp đẽ —
Con đường của người công chính được so sánh với ánh sáng chiếu sáng càng ngày càng sáng hơn cho đến ngày hoàn hảo. Một đời sống tốt lành nên trở nên càng ngày càng đẹp đẽ mỗi ngày. Nhiệm vụ sống ngọt ngào, hữu ích không kém là một bổn phận khi một người đã vượt qua những năm tuổi trung niên, vào biên giới của tuổi già, hơn khi nó là trong những ngày sức mạnh. Một người không nên chểnh mảng sự siêng năng, sự tha thiết, sự trung tín, sự cầu nguyện, hay đức tin của mình nơi Đấng Christ, cho đến khi ông đã đến ngay cổng của cõi đời đời.
Một trong những hiểm nguy của tuổi già, chính là ở điểm này. Một người cảm thấy công việc của mình đã xong, tính cách của mình đã chín muồi, danh tiếng của mình đã được thiết lập; và ông bị cám dỗ trở nên bất cẩn, như thể nay không còn quan trọng nhiều ông làm gì hay bỏ qua điều gì. Đây là một sai lầm đôi khi chứng tỏ rất tốn kém. Đã có những người già trong chính những năm cuối cùng của họ, vì thiếu sự khôn ngoan hay kiềm chế quen thuộc, đã làm hỏng vẻ đẹp mà suốt đời họ đôi tay họ đã siêng năng và cẩn thận tạo nên.
Đôi khi toàn bộ công trình của cả một đời sống bị xé đổ trong vài ngày hay vài tháng của sự dại dột, khi sự canh giữ bị lấy khỏi đời sống, và kỷ luật được nới lỏng.
Chúng ta chưa xong với đời sống trong thế gian này — cho đến khi đôi tay đã được xếp trên ngực trong sự nghỉ ngơi cuối cùng của chúng; do đó chúng ta không nên chểnh mảng sự siêng năng của mình trong một khoảnh khắc. Chúng ta nên làm cho những giây phút cuối cùng trở nên đẹp đẽ với sự tin cậy và đức tin và sự kiên nhẫn ngọt ngào và sự bình an yên tĩnh và sự hữu ích tha thiết, chết cách đẹp đẽ.
Chúng ta sẽ sống thế nào để chắc chắn có một tuổi già thành công và đẹp đẽ? Trước hết, toàn bộ đời sống, từ tuổi trẻ trở lên, phải chân thật và xứng đáng. Tuổi già là mùa gặt của mọi năm tháng. Đó là thời gian khi bất cứ điều gì chúng ta đã gieo — chúng ta cũng sẽ gặt. Những năm tháng lãng phí, cũng cho một mùa gặt — một mùa gặt của hối tiếc và nỗi buồn, của những ký ức không hạnh phúc, và sự tự buộc tội đầy hối hận. Chúng ta đang xây ngôi nhà, suốt những năm tháng, mà trong đó chúng ta phải sống khi chúng ta già đi. Người già có thể thay đổi hàng xóm hay thay đổi đất nước — nhưng ông không thể thoát khỏi chính mình.
Để có một mùa gặt vàng — chúng ta phải gieo những hạt giống tốt. Để có những ký ức ngọt ngào, chúng ta phải sống cách tinh khiết, vô vị kỷ, chu đáo, với sự tôn kính Đức Chúa Trời và tình yêu đối với con người. Chúng ta phải lấp đầy tấm lòng mình với những hòa âm của tình yêu và lẽ thật suốt những năm tháng, nếu trong sự im lặng của tuổi già chúng ta muốn lắng nghe những bài ca của sự vui mừng và bình an.
Những người già không bao giờ nên để những bổn phận rơi khỏi tay mình. Bổn phận có thể không giống nhau khi những năm tháng đã mang đến sự yếu đuối — nhưng mỗi ngày cho đến cuối cùng đều mang đến một điều gì đó cho đôi tay làm. Không người già nào đã giành được quyền trở nên vô dụng, ngay cả trong một ngày. Những người già không bao giờ nên ngừng hướng về phía trước cho điều tốt nhất của đời sống. Năm chúng ta đang sống nay chúng ta nên luôn làm cho tốt hơn bất cứ năm nào đã qua. Đó là một người già, với sự tuận đạo sắp xảy ra, đã đưa ra như lý thuyết đời sống của mình việc quên đi những điều ở đằng sau, và vươn tới những điều ở đằng trước.
Một đời sống như vậy không bao giờ già đi. Ngay cả ở tuổi tám mươi, nó là "tám mươi năm trẻ," chứ không phải tám mươi năm già. Đó là một tưởng tượng đẹp đẽ, rằng ở thiên đàng những người già nhất là những người trẻ nhất, vì mọi đời sống đều hướng về tuổi trẻ bất tử. Tại sao điều đó không thể như vậy đối với những người tốt trên đất? Chúng ta không cần già đi. Chúng ta có thể giữ tấm lòng mình trẻ — những cảm xúc, tình cảm, khao khát, và hy vọng của mình trẻ. Rồi tuổi già quả thật sẽ là điều tốt nhất của đời sống — sự chín muồi của đời sống, những thời gian đăng quang của đời sống.
"Đó là một suy đoán ưa thích của tôi," Tiến sĩ Chalmers nói, "Rằng nếu được tha đến sáu mươi tuổi, chúng ta khi ấy bước vào thập kỷ thứ bảy của đời sống con người, và rằng thập kỷ này, nếu có thể, nên được biến thành ngày Sa-bát của cuộc hành hương trần thế của chúng ta, và được trải qua cách thuộc về ngày Sa-bát, như thể trên bờ của một thế giới đời đời, hoặc, như nó vốn là, trong sân ngoài của đền thờ ở trên cao, đền tạm ở trên trời."
Đây là một tư tưởng đẹp đẽ, với một gợi ý phải tự giới thiệu mình với nhiều người sùng đạo đang tiến về tuổi già. Nó không hàm ý một thập kỷ của sự nhàn rỗi, hay của sự dễ dãi ích kỷ — mà là một cách sử dụng đời sống như vậy trong sự chín muồi và phong phú kinh nghiệm của nó, để tuôn đổ trên thế gian ảnh hưởng và phước hạnh thánh khiết nhất.